(57)【要約】  顕微鏡装置は、顕微光学系と、駆動部と、撮像部と、領域分離部と、合焦位置演算部と、三次元情報生成部とを備える。顕微光学系は、視野内の観察対象により生じる位相差を輝度差に変換して結像させる。駆動部は、観察対象の培養細胞と顕微光学系の焦点位置との間隔を光軸方向に調整する。撮像部は、顕微光学系を通過した光束によって、同一視野で各々の焦点位置が異なる複数の顕微鏡画像を撮像する。領域分離部は、複数の顕微鏡画像を用いて、視野のうちで培養細胞が位置する細胞領域と培養細胞が位置しない非細胞領域とを分離する。合焦位置演算部は、複数の顕微鏡画像における同一位置での輝度変化に基づいて、細胞領域に含まれる注目画素での合焦位置を求める。三次元情報生成部は、細胞領域の位置と注目画素での合焦位置とに基づいて、培養細胞の三次元情報を生成する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
視野内の観察対象により生じる位相差を輝度差に変換して結像させる顕微光学系と、
前記観察対象の細胞と前記顕微光学系の焦点位置との間隔を光軸方向に調整する駆動部と、
前記顕微光学系を通過した光束によって、同一視野で各々の前記焦点位置が異なる複数の顕微鏡画像を撮像する撮像部と、
複数の前記顕微鏡画像を用いて、前記視野のうちで前記培養細胞が位置する細胞領域と前記培養細胞が位置しない非細胞領域とを分離する領域分離部と、
複数の前記顕微鏡画像における同一位置での輝度変化に基づいて、前記細胞領域に含まれる注目画素での合焦位置を求める合焦位置演算部と、
前記細胞領域の位置と前記注目画素での合焦位置とに基づいて、前記培養細胞の三次元情報を生成する三次元情報演算部と、
を備えることを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項２】
請求項１に記載の顕微鏡装置において、
前記領域分離部は、複数の前記顕微鏡画像から前記視野の各位置における輝度値または輝度分散値を求めるとともに、前記輝度値または前記輝度分散値に基づいて前記細胞領域および前記非細胞領域を分離することを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の顕微鏡装置において、
前記合焦位置演算部は、前記注目画素の輝度値が前記非細胞領域から求めた輝度閾値より小さくなるときには、前記注目画素において前記輝度値が最小となる点から前記合焦位置を求めるとともに、前記注目画素の輝度値が前記輝度閾値以上となるときには、前記注目画素において前記輝度値が最大となる点から前記合焦位置を求めることを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の顕微鏡装置において、
前記三次元情報演算部は、前記培養細胞の三次元情報を用いて、前記細胞領域における細胞の体積を推定することを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項５】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の顕微鏡装置において、
前記三次元情報演算部は、前記培養細胞の三次元情報を用いて、前記細胞領域のうちから浮遊細胞を抽出することを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項６】
請求項４に記載の顕微鏡装置において、
前記三次元情報演算部は、前記培養細胞の三次元情報を用いて前記細胞領域のうちから浮遊細胞を抽出するとともに、前記細胞領域から前記浮遊細胞を除外して細胞の体積を推定することを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項７】
所定の環境条件で細胞を培養する恒温室と、
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の顕微鏡装置と、
を備えることを特徴とする細胞培養装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、培養細胞の三次元情報を取得可能な顕微鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から細胞の構造や機能を解析するために、顕微鏡観察によって細胞の三次元情報を取得することが従来から行われている。一例として、特許文献１には、共焦点レーザ顕微鏡で細胞を走査して三次元情報を取得する構成が開示されている。
【特許文献１】特開２００６−２３４７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記のように共焦点レーザ顕微鏡で細胞の三次元情報を取得する場合には、蛍光観察のための励起光の照射、細胞の染色などによって細胞にダメージを与える点で改善の余地があった。特に再生医療の分野では、インビトロで培養した細胞を人体に移植することが前提となるので、細胞へのダメージをできる限り抑制しつつ、細胞の三次元情報を取得することが強く要請されている。【０００４】
そこで、本発明は、細胞へのダメージをより抑制しつつ、細胞の三次元情報を取得するための手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一の形態の顕微鏡装置は、顕微光学系と、駆動部と、撮像部と、領域分離部と、合焦位置演算部と、三次元情報生成部とを備える。顕微光学系は、視野内の観察対象により生じる位相差を輝度差に変換して結像させる。駆動部は、観察対象の培養細胞と顕微光学系の焦点位置との間隔を光軸方向に調整する。撮像部は、顕微光学系を通過した光束によって、同一視野で各々の焦点位置が異なる複数の顕微鏡画像を撮像する。領域分離部は、複数の顕微鏡画像を用いて、視野のうちで培養細胞が位置する細胞領域と培養細胞が位置しない非細胞領域とを分離する。合焦位置演算部は、複数の顕微鏡画像における同一位置での輝度変化に基づいて、細胞領域に含まれる注目画素での合焦位置を求める。三次元情報生成部は、細胞領域の位置と注目画素での合焦位置とに基づいて、培養細胞の三次元情報を生成する。【０００６】
ここで、上記一の形態の顕微鏡装置を備える細胞培養装置や、または上記一の形態の顕微鏡装置の構成を顕微観察方法やプログラムなどに変換して表現したものも本発明の具体的態様として有効である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態の細胞培養装置の概要正面図
【図２】本実施形態の顕微鏡ユニットの概略構成図
【図３】本実施形態の顕微鏡ユニットでの観察動作の一例を説明する流れ図
【図４】（ａ）顕微鏡画像の一例を示す図、（ｂ）図４（ａ）において細胞領域と被細胞領域との分離状態を示す図
【図５】図４（ａ）に示した培養細胞の輪郭表面の高さと合焦位置との関係例を示す図
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照しつつ、本実施形態における細胞培養装置の構成を説明する。図１は、本実施形態の細胞培養装置の概要正面図である。【０００９】
本実施形態の細胞培養装置１１は、上部ケーシング１２と下部ケーシング１３とを有している。図１に示す細胞培養装置１１の組立状態において、上部ケーシング１２は下部ケーシング１３の上に載置されている。なお、上部ケーシング１２と下部ケーシング１３との内部空間は、ベースプレート１４によって上下に仕切られている。また、細胞培養装置１１の正面には、培養容器１９や機材を搬出入するための扉が設けられている（図１では扉が開放された状態を示すとともに、簡単のために扉の図示は省略する）。【００１０】
上部ケーシング１２の内部には、細胞の培養を行う恒温室１５が形成されている。この恒温室１５は温度調整装置および湿度調整装置を有しており、恒温室１５内は細胞の培養に適した環境（例えば温度３７℃、湿度９０％の雰囲気）に維持されている（なお、図１では温度調整装置および湿度調整装置の図示は省略する）。【００１１】
また、恒温室１５には、ストッカー１６、顕微鏡ユニット１７、容器搬送装置１８が配置されている。【００１２】
ストッカー１６は、上部ケーシング１２の正面からみて恒温室１５の左側（図１の左側）に配置される。ストッカー１６は複数の棚を有しており、ストッカー１６の各々の棚には培養容器１９を複数収納することができる。そして、各々の培養容器１９には細胞が培地とともに収容されている。【００１３】
顕微鏡ユニット１７は、上部ケーシング１２の正面からみて恒温室１５の右側（図１の右側）に配置される。この顕微鏡ユニット１７では、培養容器１９内の細胞のタイムラプス観察を実行することができる。【００１４】
この顕微鏡ユニット１７は、上部ケーシング１２のベースプレート１４の開口部に嵌め込まれて設置される。顕微鏡ユニット１７は、試料台２１と、試料台２１の上方に張り出したスタンドアーム２２と、本体部２３とを有している。そして、試料台２１およびスタンドアーム２２は恒温室１５に配置される一方で、本体部２３は下部ケーシング１３に収納される。このような構成により、培養容器１９内の細胞の観察を環境条件を変化させることなく行うことが可能となる。【００１５】
また、試料台２１は透光性の材質で構成されており、その上に培養容器１９を載置することができる。この試料台２１は水平方向へ移動可能に構成されており、上面に載置した培養容器１９の位置を調整することができる。【００１６】
容器搬送装置１８は、上部ケーシング１２の正面からみて恒温室１５の中央に配置される。容器搬送装置１８は、多関節アームを有する垂直ロボットの先端に、培養容器１９を挟持するためのアームを取り付けて構成されている。これにより、容器搬送装置１８は、ストッカー１６、試料台２１との間で培養容器１９の受け渡しを行うことができる。【００１７】
次に、図２を参照しつつ、本実施形態の顕微鏡ユニット１７の構成を説明する。顕微鏡ユニット１７は、上記の試料台２１と、顕微光学系（３１〜３９）と、レンズ駆動部２４と、撮像部２５と、メモリ２６および制御部２７とを有している。ここで、レンズ駆動部２４、メモリ２６および撮像部２５は、それぞれ制御部２７と接続されている。【００１８】
顕微光学系は、光源３１と、コレクタレンズ３２と、ミラー３３と、フィールドレンズ３４と、リング絞り３５（開口絞り）と、コンデンサレンズ３６と、対物レンズ３７と、位相リング３８と、結像レンズ３９とを有している。ここで、光源３１、ミラー３３、フィールドレンズ３４、リング絞り３５、コンデンサレンズ３６は、スタンドアーム２２内に配置されている。また、対物レンズ３７、位相リング３８、結像レンズ３９は、本体部２３（試料台２１の下側）に配置されている。【００１９】
図２において、光源３１から射出される照明光は、コレクタレンズ３２によって平行光となり、ミラー３３によって図２の下方向に導かれる。そして、ミラー３３で反射された照明光は、フィールドレンズ３４で集光されてリング絞り３５に入射する。リング絞り３５は、リング状の開口を有する円板であって、照明光をリング状の絞り光とする。このリング絞り３５は、コンデンサレンズ３６の前側焦点位置に配置されている。また、コンデンサレンズ３６は、リング絞り３５を通過した光束を集光する。これによって、試料台２１に載置された培養容器１９が上側から照明光で照射される。【００２０】
対物レンズ３７は、培養容器１９を透過した直接光（０次光）と、培養容器１９内の位相物体（培養細胞）に応じて発生した回折光とを透過させる。位相リング３８は、対物レンズ３７の後側焦点面位置で、リング絞り３５と光学的に共役な位置に配置されている。この位相リング３８は、培養細胞で生じた回折光の一部を透過して、この透過光の位相に遅れ（または進み）を生じさせる。また、結像レンズ３９は、上記の直接光と回折光とに基づいて、培養細胞の拡大像を撮像部２５に結像させる。かかる顕微光学系では、位相リング３８を透過した光と位相リング３８以外を通過した光とが干渉し、結像レンズ３９を介して結像面に明暗の差として結像される。これにより、培養細胞の位相差観察を行なうことができる。【００２１】
レンズ駆動部２４は、対物レンズ３７を光軸方向（図２の上下方向）に駆動させて、顕微光学系の焦点調節を行う。【００２２】
撮像部２５は、顕微観察系による結像を撮像して顕微鏡画像のデータを生成する。この撮像部２５は、撮像素子と、撮像素子の出力信号に対するゲイン調整およびＡ／Ｄ変換を行うアナログフロントエンドと、各種の画像処理を行う画像処理部とを有している。なお、図２では、撮像部２５の個々の構成要素の図示は省略する。【００２３】
メモリ２６は、例えばフラッシュメモリ等の不揮発性の記憶媒体で構成される。このメモリ２６には、顕微鏡画像のデータが記憶される。また、メモリ２６には、制御部２７によって実行されるプログラムも記憶される。【００２４】
制御部２７は、顕微鏡ユニット１７の各部を統括的に制御するプロセッサである。また、制御部２７は、メモリ２６に格納されたプログラムの実行により、領域分離部２８、合焦位置演算部２９、三次元情報演算部３０として機能する。なお、領域分離部２８、合焦位置演算部２９、三次元情報演算部３０の説明についてはいずれも後述する。【００２５】
以下、図３の流れ図を参照しつつ、本実施形態の顕微鏡ユニット１７での観察動作の一例を説明する。この動作例では、顕微鏡ユニット１７が視野内の培養細胞の体積の演算を行う。なお、図３の例では、観察対象となる培養容器１９が、容器搬送装置１８によって試料台２１の上に搬送されている状態を前提として説明を行う。なお、図４（ａ）に示した培養容器１９内には、培養液中に付着細胞と浮遊細胞とが存在している。【００２６】
ステップＳ１０１：制御部２７は、同一の視野範囲で焦点位置の異なる複数の顕微鏡画像を撮像する。具体的には、制御部２７は光源３１を点灯させて培養容器１９を照明するとともに、撮像部２５を駆動させて顕微鏡画像を撮像する。その後に、制御部２７は、レンズ駆動部２４によって対物レンズ３７の位置を光軸方向（Ｚ軸方向）にシフトさせてから、同じ撮影条件で顕微鏡画像の撮像を繰り返す。例えば、図４（ａ）の培養容器１９の底面方向から上方へ座標Ｚ１〜Ｚ５のセクショニングがされた複数の顕微鏡画像を取得する。これにより、同一の視野で焦点位置がそれぞれ異なる複数の顕微鏡画像が生成される（図４（ｂ）参照）。ここで、Ｓ１０１で撮像された各顕微鏡画像のデータは、制御部２７によってそれぞれメモリ２６に記録される。なお、各々の顕微鏡画像のデータには、その画像を撮像したときの対物レンズ３７の焦点位置を示す焦点位置情報がそれぞれ対応付けされるものとする。【００２７】
ステップＳ１０２：領域分離部２８は、複数の顕微鏡画像（Ｓ１０１）の輝度値を用いて、顕微鏡画像に対応する撮影画面の画素ごとに輝度の分散値を求める。例えば、領域分離部２８は、各顕微鏡画像の座標（ｘ，ｙ）の画素が示す複数の輝度値から、撮影画面の座標（ｘ，ｙ）の全ての画素においてそれぞれ輝度の分散値を演算する。【００２８】
ステップＳ１０３：領域分離部２８は、輝度の分散値（Ｓ１０２）に基づいて、培養細胞が位置する細胞領域と、培養細胞が位置しない非細胞領域とを分離する。【００２９】
一例として、領域分離部２８は、撮影画面の座標（ｘ，ｙ）における輝度の分散値を領域判定用の閾値と比較する。ここで、撮影画面で培養細胞が位置する箇所では、焦点位置の変化によって画像間で輝度の変化が生じる。そのため、培養細胞が位置する箇所では、輝度の分散値は大きくなる。一方、撮影画面で培養細胞が位置しない箇所では、焦点位置が変化しても画像間で輝度の変化はほとんど生じない。そのため、培養細胞が位置する箇所では、輝度の分散値は極めて小さくなる。【００３０】
したがって、座標（ｘ，ｙ）における輝度の分散値が閾値以上であるときには、領域分離部２８は座標（ｘ，ｙ）の画素を細胞領域と判定する。一方、輝度の分散値が閾値未満であるときには、領域分離部２８は座標（ｘ，ｙ）の画素を非細胞領域と判定する。そして、領域分離部２８は、撮影画面の各座標で上記の判定を行うことで、撮影画面における細胞領域と非細胞領域との分離を行う。なお、撮影画面で細胞領域と非細胞領域とを分離した状態を図４（ｂ）に模式的に示す。【００３１】
なお、Ｓ１０３での領域分離部２８は、細胞領域の画素をグループ化するグループ化処理と、グループ化された各細胞領域に識別情報（例えば識別番号など）を一対一で対応付けするラベリング処理とを行う。【００３２】
ステップＳ１０４：また、領域分離部２８は、非細胞領域（Ｓ１０３）における輝度値を用いて輝度閾値を設定する。一例として、領域分離部２８は、複数の顕微鏡画像（Ｓ１０１）のうちから任意のフレームを選択する。そして、領域分離部２８は、選択したフレームにおける非細胞領域の各画素の輝度値を平均して、上記の輝度閾値を求める。なお、Ｓ１０４で求めた輝度閾値は、細胞領域の各画素での合焦位置を求めるときに合焦位置演算部２９によって使用される。【００３３】
ステップＳ１０５：合焦位置演算部２９は、撮影画面の細胞領域（Ｓ１０３）における各画素での合焦位置をそれぞれ求める。この合焦位置が細胞の輪郭を示すことになる。すなわち、位相差画像（顕微鏡画像）を用いた場合、位相差の輝度は、位相変化の大きい部位ほど大きくなるという特性がある。そのため、一般的に細胞の輪郭部位が輝度値最大となる。一例として、Ｓ１０５での合焦位置演算部２９は、以下の（１）から（３）の処理を実行する。【００３４】
（１）合焦位置演算部２９は、撮影画面の細胞領域のうちから、処理対象となる注目画素を選択する。そして、合焦位置演算部２９は、各々の顕微鏡画像のデータ（Ｓ１０１）から上記の注目画素に対応する輝度値をそれぞれ取得する。【００３５】
（２）合焦位置演算部２９は、上記（１）で取得した各輝度値と輝度閾値（Ｓ１０４）とを比較する。ここで、位相差による輝度変化が明方向に現れる画素では、対物レンズ３７が合焦位置にあるときに相対的な輝度値が最も大きくなる。一方、位相差による輝度変化が暗方向に現れる画素では、対物レンズ３７が合焦位置にあるときに相対的に輝度値が最も小さくなる。【００３６】
よって、上記（１）で取得した各輝度値が輝度閾値以上となる場合には、合焦位置演算部２９は以下の処理を行う。この場合、合焦位置演算部２９は、上記（１）で取得した輝度値を用いて、空間方向における輝度値の最大点を求める。そして、合焦位置演算部２９は、上記の最大点を示す顕微鏡画像を取得できる対物レンズ３７の焦点位置を、注目画素での合焦位置と判定する。これにより、位相差による輝度変化が明方向に現れる画素での合焦位置を求めることができる。【００３７】
一方、上記（１）で取得した各輝度値が輝度閾値未満となる場合には、合焦位置演算部２９は以下の処理を行う。この場合、合焦位置演算部２９は、上記（１）で取得した輝度値を用いて、空間方向における輝度値の最小点を求める。そして、合焦位置演算部２９は、上記の最小点を示す顕微鏡画像を取得できる対物レンズ３７の焦点位置を、注目画素での合焦位置と判定する。これにより、位相差による輝度変化が暗方向に現れる画素での合焦位置を求めることができる。【００３８】
なお、この（２）において、合焦位置演算部２９は、注目画素の位置で輝度値が最大（または最小）となる顕微鏡画像を抽出するとともに、抽出された顕微鏡画像に対応する対物レンズ３７の焦点位置を合焦位置としてもよい。あるいは、合焦位置演算部２９は、注目画素の位置における各輝度値を補間する補間曲線を求めるとともに、この補間曲線上での最大点（または最小点）に基づいて対物レンズ３７の合焦位置を演算で求めてもよい。【００３９】
（３）合焦位置演算部２９は、処理対象となる注目画素を別の画素に変更して上記（２）の処理を繰り返し、細胞領域の各画素における対物レンズ３７の合焦位置をそれぞれ求める。そして、合焦位置演算部２９は、撮影画面の細胞領域の各画素について対物レンズ３７の合焦位置を示す合焦位置マップを生成する。【００４０】
ステップＳ１０６：三次元情報演算部３０は、対物レンズ３７の合焦位置に基づいて培養細胞の輪郭表面の高さ（光軸方向における培養細胞の輪郭表面の位置）を求める。すなわち、三次元情報演算部３０は、公知の光学の基礎式（レンズのガウスの式）を用いて、各画素での対物レンズ３７の合焦位置（Ｓ１０５）から、その画素の位置に対応する培養細胞の輪郭表面の高さを求める。これにより、三次元情報演算部３０は、培養細胞の輪郭表面の高さを示す三次元的な距離画像のデータ（点群データ）を得ることができる。なお、図４の例において培養細胞の輪郭表面の高さと合焦位置との関係を図５に示す。【００４１】
ステップＳ１０７：三次元情報演算部３０は、培養細胞の輪郭表面の高さ（Ｓ１０６）に基づいて、Ｓ１０２でグループ化された各細胞領域が浮遊細胞および付着細胞のいずれの種類に属するかを判定する。【００４２】
具体的には、まず、三次元情報演算部３０は培養容器１９の底面位置を取得する。例えば、三次元情報演算部３０は、撮影画面内のすべての細胞領域において、輪郭表面の高さが最も低い位置にあるものを培養容器１９の底面位置とみなす（図５参照）。上記条件に該当する輪郭表面の位置は、培養容器１９の底面に付着した付着細胞の外縁に対応すると考えられるからである。【００４３】
そして、三次元情報演算部３０は、細胞領域のグループのうちで、輪郭表面の高さが培養容器１９の底面位置から一定距離（閾値ｈ）以上離れているものを浮遊細胞と判定する（図５参照）。これにより、三次元情報演算部３０は、撮影画面内の浮遊細胞および付着細胞を自動的に識別することが可能となる。【００４４】
ステップＳ１０８：三次元情報演算部３０は、撮影画面内に含まれる付着細胞の総体積を推定する。具体的には、まず、三次元情報演算部３０は、撮影画面の細胞領域のうちでＳ１０７で浮遊細胞と判定されたものを処理対象から除外する。次に、三次元情報演算部３０は、対物レンズ３７の倍率を考慮して単位画素の面積を求める。そして、三次元情報演算部３０は、処理対象となった細胞領域（付着細胞）に含まれる各画素の高さ（Ｓ１０６）を積分することで個々の培養細胞の体積をそれぞれ推定する。その後、三次元情報演算部３０は、撮影画面内に含まれる付着細胞の総体積のデータを生成してメモリ２６に記録する。以上で、図３の流れ図の説明を終了する。【００４５】
以下、本実施形態の作用効果を説明する。本実施形態の顕微鏡ユニット１７は、焦点位置の異なる複数の位相差観察画像を用いて細胞領域における画素の合焦位置をそれぞれ求め、この合焦位置に基づいて培養細胞の三次元形状を取得する。したがって、本実施形態の顕微鏡ユニット１７では、励起光の照射や染色によるダメージを細胞に与えることなく、培養細胞の三次元情報を取得することができる。しかも、本実施形態の顕微鏡ユニット１７は、恒温室１５内で培養細胞の観察を行うため、観察時の環境条件の変化によって培養細胞にダメージを与えることもない。【００４６】
また、本実施形態の顕微鏡ユニット１７は、複数の位相差観察画像を用いて、撮影画面内の細胞領域を予め絞り込んだ上で培養細胞の三次元情報を求める。これにより、本実施形態の顕微鏡ユニット１７では、培養細胞の三次元情報を求めるときの演算負荷を軽減することができる。【００４７】
さらに、本実施形態の顕微鏡ユニット１７は、培養細胞の三次元情報に基づいて、浮遊細胞と付着細胞との識別や培養細胞の体積の推定を行うことができ、細胞培養装置１１の機能性を一層高めることが可能となる。【００４８】
特に、本実施形態の細胞培養装置１１によって図３に示す一連の処理を伴うタイムラプス観察を実行した場合には、付着細胞の総体積の時間的な推移を示す増殖曲線（growth curve）を取得することができる。これにより、本実施形態の細胞培養装置１１では、例えば積層した細胞についても、より的確な観察や培養状態の評価を行うことが可能となる。【００４９】
（実施形態の補足事項）
（１）上記実施形態の領域分離部２８は、分散値を用いずに、輝度値のみで領域分離を行ってもよい。なお、上記実施形態のように領域分離部２８が分散値を用いて領域分離を行う場合には、コントラストが強くなり、領域分離を行いやすくなるというメリットがある。【００５０】
（２）上記実施形態における顕微鏡ユニット１７は、光源側の焦点面および像側焦点面に複屈折光学部材を有し、光波の干渉によって試料の位相差を輝度差に変換して結像させる微分干渉顕微鏡であってもよい（なお、微分干渉顕微鏡の光学系は公知であるので、詳細な説明および図示は省略する）。【００５１】
（３）上記実施形態における顕微鏡ユニット１７の動作はあくまで一例であって、図３に示す処理を適宜組み替えて実施してもかまわない。一例として、顕微鏡ユニット１７は、上記Ｓ１０７の動作を省略して、撮影画面内に含まれる全ての細胞の体積を求めるようにしてもよい。あるいは、顕微鏡ユニット１７は、浮遊細胞と付着細胞との識別処理のみを行うようにしてもよい。すなわち、顕微鏡ユニット１７は、Ｓ１０７の動作後にＳ１０８での処理を実行せずに一連の処理を終了してもよい。【００５２】
（４）上記実施形態における顕微鏡ユニット１７の構成はあくまで一例にすぎない。例えば、本発明の顕微鏡ユニット１７は、試料台２１の下側に光源３１が配置される一方で、培養容器１９の上側に対物レンズ３７等が配置されるものであってもよい。さらに、本発明の顕微鏡装置は恒温室１５内に配置されるものに限定されず、恒温室１５外で使用される顕微鏡装置も当然に本発明の技術的範囲に含まれる。【００５３】
（５）上記実施形態の顕微鏡ユニット１７において、対物レンズ３７の代わりに試料台２１の位置を光軸方向に駆動させて焦点調節を行うようにしてもよい。【００５４】
（６）培養細胞の体積を求めるアルゴリズムは上記実施形態の例に限定されることはない。一例として、三次元情報演算部３０は、細胞領域の面積を矩形や円などの他の形状に近似し、細胞領域の任意位置の高さ（あるいは細胞領域内の平均高さ）を乗じてグループ化された個々の培養細胞の体積を近似的に演算してもよい。【００５５】
（７）上記実施形態では、領域分離部２８、合焦位置演算部２９、三次元情報演算部３０の各機能をプログラムによってソフトウエア的に実現する例を説明したが、これらの構成をＡＳＩＣを用いてハードウエア的に実現しても勿論かまわない。【００５６】
（８）なお、上記実施形態でメモリ２６に記憶されているプログラムは、バージョンアップなどで更新されるファームウエアプログラムであってもよい。すなわち、既存の顕微鏡装置のファームウエアプログラムを更新することで、本発明の顕微鏡装置の機能を提供するようにしてもよい。【００５７】
なお、本発明は、その精神またはその主要な特徴から逸脱することなく他の様々な形で実施することができる。そのため、上述した実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明は、特許請求の範囲によって示されるものであって、本発明は明細書本文にはなんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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2009107321.tif 000009
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