(57)【要約】データ構造３１１は、１以上の画像データ３１２、プレゼンテーションデータ３１４、及びアプリケーションソフトウェア３１６を含む。アプリケーションソフトウェア３１６は、ユーザが画像データを閲覧又は処理するのを可能にする機能を含む。アプリケーションソフトウェア３１６は、プレゼンテーションデータ３１４に従って画像データ３１２を提供する。ユーザは、たとえばＰＡＣＳシステム又は他のコンピュータネットワークを通してデータ構造３１１を１以上の受信者に提供する。データ構造３１１は、アプリケーション情報３０４、注釈情報３０５、プレゼンテーション情報３０６、データセット情報３０８及びアクセス情報３０９のような入力パラメータ３０２に基づいてデータセット生成ソフトウェア３１０により生成される。
2009505770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の医療画像データを示す情報、前記医療画像データの所望のプレゼンテーションを示す情報、及び所望のアプリケーションソフトウェアを示す情報を受信するステップと、
コンピュータ読取り可能なデータ構造を生成するステップとを含み、
前記データ構造は、前記所望の医療画像データと、前記医療画像データの所望のプレゼンテーションを規定するプレゼンテーションデータと、動作において、前記アプリケーションプログラムが前記プレゼンテーションデータに従って人間が読み取り可能な形式で前記所望の医療画像データを提供する、所望のアプリケーションソフトウェアとを含む、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記データ構造は自己解凍ファイルである、
請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記医療画像データは、患者の人体内部を示すボルメトリック画像データを含む、
請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記プレゼンテーションデータは、ボルメトリック画像データを表示する方向を含む、
請求項３記載の装置。
【請求項５】
前記プレゼンテーションデータは、マルチプレーナリフォーマット画像を表示するための方向を含む、
請求項４記載の装置。
【請求項６】
前記プレゼンテーションデータは、時間の関数としてボルメトリック画像データの表示を規定する、
請求項３記載の方法。
【請求項７】
動作において、前記アプリケーションソフトウェアは、前記プレゼンテーションデータにより規定される表示からユーザが離れるのを可能にする、
請求項４記載の方法。
【請求項８】
前記受信するステップは、データセットのレビューの間に捕捉されるプレゼンテーション情報を受信するステップを含む、
請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記医療画像データは、医療画像形成用スキャナにより生成される画像系列を含み、前記プレゼンテーションデータは、系列に含まれる画像を表示する順序を規定する、
請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記所望のアプリケーションソフトウェアを示す情報は、医療画像データによりカバーされる人体の領域を含む、
請求項１記載の方法。
【請求項１１】
コンピュータネットワークを通してデータ構造を送信するステップを更に含む、
請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記所望のプレゼンテーションを示す情報は、前記医療画像データを取得するために医療画像形成スキャナにより使用される取得プロトコルを含む、
請求項１記載の方法。
【請求項１３】
前記医療画像データは、特定の患者のデータのサブセットであり、前記データ構造は、患者に関連する更なる医療画像データを取得するためのコンピュータ読取り可能なアドレスを含む、
請求項１記載の方法。
【請求項１４】
所望の医療画像データを示す情報、前記医療画像データの所望のプレゼンテーションを示す情報、及び所望のアプリケーションソフトウェアを示す情報を受信する手段と、
コンピュータ読取り可能なデータ構造を生成する手段とを含み、
前記データ構造は、前記所望の医療画像データと、前記医療画像データの所望のプレゼンテーションを規定するプレゼンテーションデータと、動作において、前記プレゼンテーションデータに従って人間が読み取り可能な形式で前記所望の医療画像データを提供するアプリケーションソフトウェアとを含む、
ことを特徴とする方法。
【請求項１５】
コンピュータにより実行されたとき、
対象物の内部を示す画像データを取得するステップと、
前記画像データの所望の表示を規定するプレゼンテーションデータを生成するステップと、
動作において、前記プレゼンテーションデータに従って人間のユーザに前記画像データを表示するアプリケーションソフトウェアを取得するステップと、
前記画像データ、前記プレゼンテーションデータ、前記アプリケーションデータを含むデータ構造を生成するステップと、
を含む方法を実行する命令を含むコンピュータ読取り可能な記憶媒体。
【請求項１６】
前記画像データは、ボルメトリック画像データを含み、前記アプリケーションソフトウェアは、前記画像データの３次元の表現を与える、
請求項１５記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項１７】
前記プレゼンテーションデータは、３次元の表現をナビゲートするパスを含む、
請求項１６記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項１８】
当該方法は、前記画像データを処理するためにユーザにより使用されるアプリケーションソフトウェアを識別するステップを更に含み、
前記アプリケーションソフトウェアを取得する前記ステップは、識別されたアプリケーションソフトウェアを取得するステップを含む、
請求項１５記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項１９】
前記アプリケーションソフトウェアは、複数の機能を含み、
当該方法は、画像データを処理するためにユーザにより使用される機能を識別するステップを含み、
識別されたアプリケーションソフトウェアを取得するステップは、アプリケーションソフトウェアの識別された機能を取得するステップを含む、
請求項１８記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項２０】
前記画像データを取得するステップは、コンピュータ読取り可能な記録媒体から画像データを取得するステップを含む、
請求項１５記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項２１】
アプリケーションソフトウェアを取得するステップは、ユーザにより選択されたアプリケーションソフトウェアを取得するステップを含む、
請求項１５記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項２２】
前記プレゼンテーションデータは、時間の関数として画像データの所望の表示を規定する、
請求項１５記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項２３】
前記アプリケーションソフトウェアは、所望の表示からユーザが離れるのを可能にする、
請求項１５記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項２４】
前記データ構造は、１つのコンピュータファイルに含まれる、
請求項１５記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項２５】
前記コンピュータファイルは、自己解凍ファイルである、
請求項２４記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項２６】
前記画像データは、医療画像用スキャナにより発生される画像系列を含む、
請求項１５記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項２７】
前記データ構造は、該データ構造に含まれるアプリケーションソフトウェアを取得するコンピュータ読取り可能なアドレスを含む、
請求項１６記載のコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に医療情報技術及び医療画像形成の分野において用途を見出すものであり、より詳細には、医療画像及びデータの送信及び処理に関する。  
また、本発明は、医療分野ではない画像及びデータの送信及び閲覧において用途を見出すものである。
【背景技術】
【０００２】
医療画像形成システムは、患者の人体の構造及び生理機能を示す洗練された画像及び他の情報を提供することができる。現在利用可能な衣料画像形成の様式の例は、磁気共鳴（ＭＲ）、コンピュータトモグラフィ（ＣＴ）、シングルフォトンエミッション・コンピュータトモグラフィ（ＳＰＥＣＴ）、ポジションエミッショントモグラフィ（ＰＥＴ）、超音波（ＵＳ）、及びＸ線（ＸＲ）を含む。これらの様式の組み合わせ（たとえばＰＥＴ／ＣＴ，ＰＥＴ／ＳＰＥＣＴシステム）を提供するシステムも開発されている。さらに、技術及び医療研究における進行中の進歩により、たとえば分子診断及び画像形成における進歩を利用する様式といった更なる様式が開発又はリファインされる場合がある。
【０００３】
医療画像形成における進行中の傾向は、様々な様式により生成される情報の量及び複雑さにおける増加となっている。たとえば、シングルマンモグラフィの画像は、６０メガバイトと同じように大きく、ＣＴスキャンは、１６ビットの解像度かつ５１２×５１２マトリクスサイズで、１ギガバイトよりも大きなサイズを有する、一連の２０００画像を含むデータセットを容易に生成することができる。この傾向の１つの結果は、生成されているデータのサイズがデータを閲覧又は処理するために使用されるソフトウェアのサイズに関して益々大きくなってきていることである。この傾向の別の結果は、ユーザの必要に関連する情報の一部を更に容易に探すことができるように、情報の表示を簡単にすることが益々重要になってきていることである。更に別の結果は、情報を可視化及び処理するために、益々洗練され、専門化されることもあるソフトウェアアプリケーションが開発されていることである。
【０００４】
医療画像形成システムにより生成される情報は、システムに関連されるオペレータコンソールコンピュータ又はワークステーションコンピュータのような、１以上のコンピュータでユーザに表示される。コンピュータは、その画像形成システムにより生成されるデータを閲覧し、さもなければ処理するために有効な、ベンダー及び様式に特化したアプリケーションソフトウェアを典型的に含む。このアプリケーションソフトウェアは、シンプルなビューイングソフトウェアから画像処理、表示、分析及び／又は測定ツールのような他の機能を提供するソフトウェアまでに及ぶ。さらに、これらのツールの数、多様性及び複雑さは、増加し続けることが期待される。
【０００５】
更に別の傾向は、増加する可用性及び高速コンピュータネットワークの使用、並びにピクチャアーカイブ及び通信システム（PACS:  Picture  Archiving  and  Communication  System）の使用である。結果として、画像形成システムにより生成される情報は、多数のコンピュータで多数のユーザにとって益々アクセス可能となってきている。これらのユーザ及びそれらのコンピュータは、共通のベンダーにより提供される、同じロケーションにあるか、同じロケーションにない場合があり、１つの施設に精通するか、又は１つの施設により所有される。さらに、多数のユーザは、異なる目的のために情報を使用し、異なるユーザの好みを有するのを望む場合がある。
【０００６】
さらに、ＤＩＣＯＭ（the  digital  imaging  and  communication  in  medicine）規格は、多数のベンダーにより提供されるコンピュータシステムとソフトウェアアプリケーションのなかで医療画像データの処理、記憶及び送信を標準化する試みにおいて、標準的なデータファイルフォーマット及び通信プロトコルとして開発されている。また、ＤＩＣＯＭ規格は、所望のグラフィック、コントラスト及びブライトネス、ズームファクタ、及びデータセットの最初の表示のパラメータ等を定義する、いわゆる表示状態に対処する。また、ＤＩＣＯＭにより、ユーザは、ＤＩＣＯＭの表示状態のセットが確保されていると仮定された場合、ＤＩＣＯＭの表示状態のセットからユーザが選択するのを可能にする。理論的には、少なくともユーザは、いわゆるＤＩＣＯＭに準拠したソフトウェアアプリケーションを使用してＤＩＣＯＭデータセットにアクセスし、所望のやり方でデータセットを表示させることができる。実際に、しかしＤＩＣＯＭ規格の変化する解釈は、特定のデータセットがどのように表示されるかにおける変化を生じさせる。さらに、ＤＩＣＯＭデータセットを提供することは、受信者が、望まれるようにデータセットを閲覧するか、又は処理するために必要とされるアプリケーションソフトウェアを有することを保証しない。これは、たとえば、あるアプリケーションがプライベートの属性の情報を必要とするか、所望の機能を含まない場合があるためである。さらに、ＤＩＣＯＭによりサポートされる表示状態は、所望のデータの表示を定義するために不十分な場合がある。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の態様は、上述の問題及び他の問題に対処するものである。
【０００８】
本発明の第一の態様によれば、本方法は、所望の医療画像データを示す情報、所望の医療画像データのプレゼンテーションを示す情報、及び所望のアプリケーションソフトウェアを示す情報を受けるステップ、及び、コンピュータ読取り可能なデータ構造を生成するステップを含む。データ構造は、所望の医療画像データ、所望の医療画像データのプレゼンテーションを規定するプレゼンテーションデータ、及び、所望のアプリケーションソフトウェアを含む。動作において、アプリケーションソフトウェアは、プレゼンテーションデータに従って、所望の医療画像データを人間の目に見える形式で提供する。
【０００９】
本発明の制限された態様によれば、データ構造は、自己解凍（self-extracting）ファイルである。
【００１０】
本発明の別の制限された態様によれば、医療画像データは、患者の人体内部を示すボルメトリック画像データを含む。本発明の更に制限された態様によれば、プレゼーテーションデータは、ボルメトリック（volumetric）画像データを表示するための方向を含む。プレゼンテーションデータは、マルチプレーナリフォーマット画像（multiplanar  reformatted  image）を表示するための方向を含む場合がある。
【００１１】
本発明の別の更に制限された態様によれば、プレゼンテーションデータは、時間の関数としてボルメトリック画像データの表示を規定する。  
本発明の更に別の更に制限された態様によれば、アプリケーションソフトウェアにより、動作において、ユーザは、プレゼンテーションデータにより規定される表示から離れることができる。  
本発明の別の制限された態様によれば、受けるステップは、データセットのレビューの間に捕捉されるプレゼンテーション情報を受けるステップを含む。
【００１２】
本発明の別の制限された態様によれば、医療画像データは、医療画像形成スキャナにより生成される画像系列を含み、プレゼンテーションデータは、系列に含まれる画像を表示する順序を規定する。
【００１３】
本発明の更に別の制限された態様によれば、所望のアプリケーションソフトウェアを示す情報は、医療画像データによりカバーされる人体の領域を含む。  
本発明の更に別の制限された態様によれば、本方法は、コンピュータネットワークを通してデータ構造を送信するステップを含む。  
本発明の更に別の制限された態様によれば、所望の表示を示す情報は、医療画像データを取得するために医療画像形成スキャナにより使用される取得プロトコルを含む。
【００１４】
本発明の別の態様によれば、コンピュータ読取り可能な記憶媒体は、コンピュータにより実行されたとき、オブジェクトの内部を示す画像データを取得するステップ、画像データの所望の表示を規定するプレゼンテーションデータを生成するステップ、動作において、プレゼンテーションデータに従って人間のユーザに画像データを表示するアプリケーションソフトウェアを取得するステップ、及び、画像データ、プレゼンテーションデータ及びアプリケーションソフトウェアを含むデータ構造を生成するステップを含む方法を実行する命令を含む。
【００１５】
本発明の制限された態様によれば、画像データは、ボルメトリック画像データを含む。アプリケーションソフトウェアは、画像データの３次元の表現を表す。本発明に更に制限された態様によれば、プレゼンテーションデータは、３次元の表現をナビゲートするパスを含む。
【００１６】
本発明の更に制限された態様によれば、本方法は、画像データを処理するためにユーザにより使用されるアプリケーションソフトウェアを識別するステップを更に含む。アプリケーションソフトウェアを取得するステップは、識別されたアプリケーションソフトウェアを取得するステップを含む。
【００１７】
本発明の更に制限された態様によれば、アプリケーションソフトウェアは、複数の機能を含む。本方法は、画像データを処理するためにユーザにより使用される機能を識別するステップを含む。識別されたアプリケーションソフトウェアを取得するステップは、アプリケーションソフトウェアの識別された機能を取得するステップを含む。
【００１８】
本発明の別の制限された態様によれば、画像データを取得するステップは、コンピュータ読取り可能な記憶媒体から画像データを取得するステップを含む。
【００１９】
本発明の更に別の制限された態様によれば、アプリケーションソフトウェアを取得するステップは、ユーザにより選択されたアプリケーションソフトウェアを取得するステップを含む。
【００２０】
本発明の更に別の制限された態様によれば、プレゼンテーションデータは、時間の関数として画像データの所望の表示を規定する。
【００２１】
本発明の更に別の制限された態様によれば、アプリケーションソフトウェアにより、ユーザは、所望の表示から離れることができる。
【００２２】
本発明の更に別の制限された態様によれば、データ構造は、単一のコンピュータファイルに含まれる。コンピュータファイルは、自己解凍ファイルである場合がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１を参照して、１以上の医療画像形成システム１００ａ，ｂ，ｃ，.．．ｎ、ピクチャアーカイブ及び通信（picture  archiving  and  communication）システムのワークステーションコンピュータ１０２ａ，ｂ，ｃ，．．．ｎ、及び他のコンピュータ１０４ａ，ｂ，ｃ，．．．，ｎは、コンピュータネットワーク１０６に接続されている。
【００２４】
画像形成システム１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，．．．，１００ｎは、異なるロケーションに配置されるか、異なる病院又はエンティティにより所有され、異なるベンダーにより供給される異なる様式からなる場合がある。画像形成システム１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，．．．，１００ｎは、関連されるデータベース又はライブラリに記憶されるデータセットを典型的に発生する。
【００２５】
画像形成システム１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，．．．，１００ｎのそれぞれに関連されるのは、パーソナルコンピュータ又はワークステーションコンピュータ１０８ａ，ｂ，ｃ．．．ｎのような１以上のコンピュータである。コンピュータ１０８ａ，ｂ，ｃ．．．，ｎは、モニタ又はディスプレイのような人間が読取り可能な出力、及びキーボード及び／又はマウスのようなオペレータ入力を含むオペレータインタフェースを含む。
【００２６】
画像形成システム１００に関連される１又は複数のコンピュータは、少なくとも１つのいわゆるオペレータコンソールコンピュータ１０８を含み、このコンピュータを通して、オペレータは、画像形成システムを動作させる。オペレータコンソールコンピュータ１０８は、画像形成システム１００により生成された情報をユーザが閲覧（view）、又は処理（manipulate）するのを可能にする様式及びベンダーに特化したアプリケーションソフトウェアを典型的に含む。また、それぞれの画像形成システム１００に関連されるのは、１以上のいわゆる画像形成ワークステーションコンピュータ１０８である。画像形成ワークステーションコンピュータ１０８は、ネットワーク１０６から離れて、ネットワークを通して画像形成システム１００と通信する場合がある。画像形成ワークステーションコンピュータは、画像形成システム１００により生成された情報をユーザが閲覧又は処理するのを可能にする様式及びベンダーに特化したアプリケーションソフトウェアを更に含む。何れの場合であっても、画像形成ワークステーションのコンピュータにあるアプリケーションソフトウェアは、オペレータコンソールのコンピュータにあるソフトウェアとは異なることができる。
【００２７】
ＰＡＣＳワークステーションコンピュータ１０２ａ，ｂ，ｃ．．．ｎは、ＰＡＣＳサーバ１１０と通信する。ＰＡＣＳサーバ１１０は、サーバに記憶された情報がワークステーションコンピュータ１０２を通して利用可能であるように、共通のライブラリ又はデータベースに１以上の画像形成システムからの情報を典型的に記憶する。ＰＡＣＳサーバ１１０は、画像形成システム１００ａ，ｂ，ｃ．．．，ｎに類似して、１以上の画像形成システムと典型的に通信し、該１以上の画像形成システムからのデータを記憶する。ＰＡＣＳワークステーションコンピュータ１０２ａ，ｂ，ｃにあるのは、典型的に、ＰＡＣＳサーバ１１０から取得された画像及び他の情報をユーザが閲覧及び処理するのを可能にするアプリケーションソフトウェアである。ある状況では、アプリケーションソフトウェアは、ワークステーションコンピュータ１０２ａ，ｂ，ｃ．．．ｎにないが、必要とされる毎にＰＡＣＳサーバ１１０から取得される場合がある。ＰＡＣＳシステムに接続される様々な装置又はクライアントは、典型的に、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）又はワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）のような適切なコネクションを介して通信する。
【００２８】
コンピュータ１０４ａ，ｂ，ｃ．．．ｎは、医者のオフィス又は家庭に配置されるようなスタンドアロン型のコンピュータであるか、若しくは、更に他のコンピュータネットワークに接続される場合がある。コンピュータネットワーク１０６は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット、電話回線、無線ネットワーク、衛星通信システム、又は１以上のコンピュータ間の通信を可能にする他の通信システムを介して実現される。ネットワーク１０６を使用して、ネットワーク１０６に作用的に接続されるコンピュータは、ネットワーク１０６に作用的に接続される少なくとも１つの他のコンピュータにデータを伝送する。様々なコンピュータがネットワーク１０６に連続して接続される必要はなく、データを送出又は受信することが必要とされるときにネットワーク１０６に接続する。情報は、たとえば電子メールのアタッチメント、インターネットに基づいたファイルサーバ、ダイレクトなコンピュータ間の通信、ネットワークドライブ、ペアツーペアファイルシェアリングソフトウェア、又は、ＣＤ、ＤＶＤ、テープ又はメモリスティックのようなポータブルデジタルメディアの使用を通して、様々な技術により伝達される。
【００２９】
図２を参照して、１以上の医療画像形成システム２００ａ，ｂ，ｃ．．．ｎ、ＰＡＣＳシステムワークステーション２０２ａ，ｂ，ｃ．．．ｎ、及び他のコンピュータ２０４ａ，ｂ，ｃ．．．，ｎは、病院又は病院のグループＰＡＣＳネットワークのような通信ネットワークを通してＰＡＣＳサーバ２１０に作用的に接続される。
【００３０】
画像形成システム２００は、図１と共に先に記載された画像形成システム１００に類似し、典型的に、１以上のオペレータコンソールコンピュータ又は画像形成ワークステーションコンピュータ２０８を含む。ＰＡＣＳワークステーションコンピュータ２０２及び他のコンピュータ２０４は、図１と共に先に記載されたＰＡＣＳワークステーションコンピュータ１０２及び他のコンピュータ１０４に類似する。１以上のコンピュータ２０２，２０４，２０８は、ＰＡＣＳネットワークの外部に配置され、インターネット又は他の適切なコネクションを介してＰＡＣＳシステムと通信する。図２がネットワークの外部にあるとして他のコンピュータ２０４ｎのうちの１つを示しているが、ＰＡＣＳワークステーションコンピュータ２０２又は画像形成システムコンピュータ２０８のうちの１以上のようなコンピュータもまた、ＰＡＣＳネットワークの外部に位置される場合がある。何れの場合であっても、コンピュータ２０８は、典型的に、それら関連する画像形成システム２００からＰＡＣＳサーバ２１０に画像及び他のデータを伝達するために使用され、関連する画像形成システム２００により生成される情報をユーザが閲覧又は処理するのを可能にするアプリケーションソフトウェアを含む。同様に、ＰＡＣＳワークステーションコンピュータ２０２及び他のコンピュータ２０４は、典型的に、ＰＡＣＳサーバ２１０に記憶された情報をユーザが閲覧又は処理するのを可能にするアプリケーションソフトウェアを含み、ＰＡＣＳサーバ２１０にユーザが情報を伝達するのを可能にするソフトウェアを含む場合がある。
【００３１】
図１及び図２を参照して、コンピュータ１０２，１０４，１０８，２０２，２０４，２０８は、Intel  Pentium（登録商標）  processor  及び  Microsoft  Windows（登録商標）  operating  systemを利用するコンピュータのような商業的に入手可能なパーソナルコンピュータ又はワークステーションコンピュータである。勿論、他のプロセッサ及びオペレーティングシステムと同様に、他の所有及び非所有のコンピュータコンフィギュレーションは、ベンダー、特定のアプリケーションの必要性、特定のコンピュータの特徴、プロセッサ、オペレーティングシステム、及び他のファクタに依存して実現される場合がある。さらに、図１及び図２に示されるネットワークコンフィギュレーションは、例示的なものであり、他のネットワークコンフィギュレーションを実現することができる。
【００３２】
特定の画像形成システム１００，２００に関連される１又は複数のコンピュータ１０８，２０８は、問題となる様式との使用のために最適にされるアプリケーションソフトウェアを典型的に含む。したがって、たとえば、ＭＲシステムと関連されるコンピュータ１０８，２０８は、典型的に、ＰＥＴシステムと関連されるコンピュータ１０８，２０８とは異なるアプリケーションのスーツを有する。１以上の画像形成システム１００，２００が異なるベンダーにより提供される場合、それらそれぞれの画像形成システム１００，２００が同じ様式からなるとしても、関連されるコンピュータ１０８，２０８で利用可能なアプリケーションのスーツは、異なる特性を有する可能性がある。画像形成システム１００，２００が同じベンダーにより提供され、同じ様式からなるとしても、関連するコンピュータ１０８，２０８は、異なるアプリケーションのスーツを有するか、アプリケーションが異なるバージョンからなる場合がある。
【００３３】
ＰＡＣＳワークステーションコンピュータ１０２，２０２は、様々な様式からなるか、１を超えるベンダーにより提供される画像形成システム１００，２００により生成される情報を閲覧又は処理するために典型的に使用される。さらに、ワークステーションコンピュータ１０２，２０２にとって利用可能なアプリケーションソフトウェアは、特定の画像形成システムベンダ又は様式の機能について最適化され、アプリケーションのスーツは異なるか、又は異なるバージョンからなる場合がある。
【００３４】
他のコンピュータ１０４，２０４は、様々なベンダーからのものである場合があり、それらに利用可能な様々なアプリケーションソフトウェアを有する場合がある。結果として、これらのコンピュータにあるアプリケーションソフトウェアは広く変化する。
【００３５】
何れのケースにおいても、コンピュータ１０２，１０４，１０８，２０２，２０４，２０８の何れかにあるソフトウェアアプリケーションは、他のコンピュータにあるアプリケーションソフトウェアと異なる場合がある。これは、１つのコンピュータのユーザが別のコンピュータのユーザと画像データ又は他の情報を共有するのを望む場合に困難が生じる場合がある。したがって、たとえば、ＣＴスキャナに関連されるコンピュータ１０８，２０８を使用するユーザは、ＭＲスキャナ、ＰＡＣＳワークステーションコンピュータ１０２，２０２、又は、診察の医師のオフィス又は家庭に配置されるコンピュータのような別のコンピュータ１０４，２０４に関連されるコンピュータ１０８，２０８のユーザに画像又は他の情報を送信するのを望む場合がある。別の例として、コンピュータ１０４，２０４のうちの１つは、特定の画像形成システム１００，２００に関連されるコンピュータ、又はＰＡＣＳシステムに関連されるコンピュータ１０２，２０２にない専門化されたビジュアライゼーションソフトウェアを有する。この情報は、ユーザにより知られていないか、ユーザにより容易に確認可能である。
【００３６】
さらに、特定のデータセットを検討して、コンピュータ１０２，１０４、１０８，２０２，２０４，２０８のうちの１つのユーザは、受信者がデータセットを閲覧又は処理するための所望の機能へのアクセスを有するのを保証するのが望ましいことを発見し、特定のデータの部分を強調するか、又は特定のやり方でデータが表示される場合がある。これは、たとえば、患者又は別の第三者と、コラボレーション、レポーティング、若しくは、更なる又は確認の分析又は測定の目的で、ユーザが１以上の同僚と情報を共有するのを望む場合に有効である。また、ユーザが彼又は彼女自身の後の使用のために情報を保存するのを望む場合に有効である。
【００３７】
図３を参照して、データ構造生成ソフトウェア３１０は、コンピュータ１０２，１０４、１０８，２０２，２０４，２０８にある。より詳細には、ソフトウェア３１０は、ディスクドライブ、揮発性メモリ、又は、それぞれの所望のコンピュータにとってアクセス可能な他のコンピュータ読取り可能な記録媒体に含まれることが好ましい。データ構造生成ソフトウェア３１０は、コンピュータにより実行されたとき、１以上の入力パラメータ３０２を受け、コンピュータ読取り可能なファイルのようなデータ構造３１１を生成する命令を含む。
【００３８】
入力パラメータ３０２は、アプリケーション情報３０４、注釈情報３０５、プレゼンテーション情報３０６、データセット情報３０８、及びアクセス情報３０９のうちの１以上を含む。また、データ構造生成ソフトウェア３１０は、アプリケーションライブラリ３１３及び画像データベース３２１へのアクセスを有する。
【００３９】
アプリケーション情報３０４は、画像形成システム１００，２００により生成される情報を閲覧又は処理するために使用されるアプリケーションソフトウェアを示す情報を提供する。したがって、アプリケーション情報３０４は、アプリケーションライブラリ３１３で利用可能な所望のソフトウェアアプリケーションを識別するために使用される。アプリケーション情報３０４は、特定のアプリケーション内の１以上の機能を識別するために使用される場合がある。これは、受信者がアプリケーションにより提供される機能のサブセットのみへのアクセスを有することをユーザが好む状況で特に有効である。ソフトウェア又は特定の機能は、ユーザにより明示的に識別されるか、識別が他のファクタに基づいて暗黙的に行われる場合がある。
【００４０】
注釈情報３０５は、データセットのユーザの評価に基づいて彼又は彼女により入力された注記又は考察を含む。かかる注釈は、たとえば、データセットに関連する診断リポートを含む。かかるリポートは、（既知又は疑いのある病状のような）関心のある特徴、ボイスクリップ（サウンドファイル）、（計算、導出又は表にされた測定を含む）測定、グラフ及びテーブルに関連するテキストのうちの１以上を含む。注釈情報は、疑いのある病変を示す矢印のような、データセットにおける特定の関心の特徴をハイライト表示する１以上のマーカ又はポインタを含む。
【００４１】
プレゼンテーション情報３０６は、データセットの所望の表示を規定するために使用される。１実施の形態では、プレゼンテーション情報は、データセットの最初のプレゼンテーション又は表示を記載するために使用される。プレゼンテーション情報３０６は、所望のグレイスケール、ズームファクタ、コントラスト、カラー、レンダリングパラメータ等のような１以上の表示パラメータの値を含む場合がある。プレゼンテーション情報３０６は、特に関連し、最初に表示されるか、さもなければハイライト表示される１以上のキー画像を規定する場合がある。プレゼンテーション情報３０６は、データを表示する最初の方向を規定するために使用される場合がある。したがって、データセットがボルメトリックデータを含む場合、プレゼンテーション情報３０６は、１以上のアクシャル（axial）、サジタル（saggittal）、コロナル（coronal）、又はマルチプレーナリフォーマット（ＭＰＲ）画像の１以上を規定するために使用される。同様に、３次元のレンダリングされた画像が表示される場合、プレゼンテーション情報３０６は、所望の最初の方向及びレンダリングされた画像を表示するためのレンダリング設定を規定するために使用される場合がある。
【００４２】
別の例では、データセットは、スキャンの結果として医療画像形成のスキャナにより生成される画像系列を含む。コンピュータトモグラフィのスキャンのケースでは、たとえば、画像系列は、患者の人体内部を示す多数の軸方向の画像のスライスを含む。プレゼンテーション情報３０６は、画像が表示される順序を規定するために使用される場合がある。
【００４３】
また、プレゼンテーション情報３０６は、データセット３１２を表示するため、所望のフォーマット又はコンフィギュレーションを規定するために使用される場合がある。したがって、たとえば、ユーザは、アクシャル、サジタル、コロナルの画像スライス、３次元レンダリングされた画像のそれぞれ、及び、コンピュータモニタ又はディスプレイでそれぞれのウィンドウでの１以上の測定又は計算の値を表示するのを望む場合がある。
【００４４】
データセットの最初の表示を記載することに加えて、プレゼンテーション情報３０６は、データセットのその後のプレゼンテーション又は表示を規定するために使用される場合がある。１つの例では、ユーザは、１以上の最初のプレゼンテーションパラメータがどのように時間につれて変化すべきかを規定するのを望む場合がある。別の例では、ユーザは、データセットを通して受信者を誘導することを望む場合がある。データセットが多数の画像スライスを含む場合、たとえば、ユーザは、画像が表示される順序を定義するのを望む場合がある。ボリュメトリックデータセットのケースで特に有効である例では、ユーザは、表示される画像の方向が時間につれて変化し、画像を通してカッティングプレーンのプログレッションを定義し、又は、１以上のレンダリングパラメータが時間につれてどのように変化するかを規定するのを望む場合がある。ユーザがデータセットを通してナビゲートする場合、プレゼンテーション情報３０６は、ナビゲーションの所望のパス及び／又は方向を規定するために使用される場合がある。
【００４５】
画像データのプレゼンテーションは、画像の表示に限定されない。したがって、プレゼンテーション情報３０６は、他の閲覧、処理、又はアプリケーションソフトウェアにより提供される分析機能を含むプレゼンテーションを規定する場合がある。
【００４６】
勿論、上記は例示するものであり、更なる、及び異なるプレゼンテーション情報３０６は、情報の変動する組み合わせと同様に、特定のソフトウェアアプリケーションにより提供される機能と同様にユーザ又はアプリケーションの必要に依存して実現することができる。
【００４７】
データセット情報３０８は、関心のあるデータセットを識別するために使用される。データセット情報３０８は、シリーズ（series）番号又はアクセッション（accession）番号、ＵＲＬ、ファイル名、患者名、又はデータセットを識別するために使用される他のデモグラフィック情報を含む。
【００４８】
アクセス情報３０９は、特定のデータの意図される受信者、データセットがアクセスされる可能性のあるコンピュータを識別することが望ましい。アクセス情報３０９は、パスワード又は暗号化情報のようなセキュリティに関連する情報を含む場合がある。
【００４９】
データ構造生成ソフトウェア３１０により生成されるデータ構造３１１は、データセット３１２、プレゼンテーションデータ３１６、注釈データ３１５、アプリケーションソフトウェア３１６、抽出プログラム３２０、及びアクセスデータ３２２のうちの１以上を含む。データ構造３１１のサイズを低減するため、データ構造３１１の一部又は全部が圧縮される。セキュリティを高めるため、データ構造３１１の一部又は全部も暗号化される場合がある。
【００５０】
抽出プログラム３２０は、コンピュータにより実行されたとき、データセット３１２、プレゼンテーション情報３１４、注釈情報３１５、アプリケーションソフトウェア３１８をデータ構造３１１から抽出する命令を含む。データ構造３１１が圧縮又は暗号化された場合、抽出プログラム３２０は、適切な伸張及び暗号解読機能を有する。好ましくは、抽出プログラム３２０は、アプリケーションソフトウェア３１８をコンピュータメモリにロードし、アプリケーションソフトウェアに実行させる。かかるアレンジメントの１つの利点は、データ構造３１１は、１つの構造又はファイルとして受信者に現れ、受信者は、適切なアプリケーションソフトウェアを選択し、所望の機能を決定し、又は所望のデータファイルを配置することに関与する必要がない。また、アプリケーションソフトウェア３１８、データセット３１２、又は他のデータの明示的な抽出又はロードが必要とされないように、データ構造３１１が実行可能なファイルの形式を取るように、情報は編集される。
【００５１】
生成ソフトウェア３１０は、アプリケーション情報３０４を使用して、アプリケーションライブラリ３１３から所望のアプリケーションソフトウェア３１６を取得する。生成ソフトウェア３１０は、プレゼンテーション情報３０６を使用して、プレゼンテーションデータ３１４を生成する。
【００５２】
同様に、生成ソフトウェア３１０は、データセット情報３０８を使用し、画像データベース３２１から所望のデータセット３１２を取得する。  
また、生成ソフトウェアは、注釈情報３０５を使用して、注釈データ３１５を生成する。
【００５３】
勿論、データ構造３１１は、更なる又は異なるエレメントを含む場合がある。  
したがって、たとえば、受信者が特定のアプリケーションソフトウェアへのアクセスを有することが知られている場合、アプリケーションソフトウェア３１８は、省略される。別の実施の形態では、データ構造は、ＤＩＣＯＭに準拠したアプリケーションソフトウェアと共に、ＤＩＣＯＭに準拠したデータセットを含む場合がある。
【００５４】
いずれのケースにおいても、アプリケーションソフトウェア３１６は、プレゼンテーションデータ３１４に従ってデータセット３１２及び注釈データ３１４を提供する。好ましくは、アプリケーションソフトウェア３１６は、プレゼンテーションデータ３１４により定義されるプレゼンテーションからユーザが離れることを可能にする機能を含む。したがって、たとえば、受信者が特に注目すべきとして見ている特徴に更に密に焦点を当て、他のやり方又は別の順序でデータセット３１２を閲覧又は処理することを望む場合、受信者はそのようにする場合がある。別の例として、アプリケーションソフトウェア３１６は、受信者が、既存の注釈を変更し、彼又は彼女自身の注釈を追加し、又はデータセット３１２に更なる処理又は測定を実行するのを可能にする。更に別の例によれば、データセット３１２は、送出者が最も重要であるかキー画像であると考える画像のような、送出者にとって利用可能なデータのサブセットのみを最初に含む。同様に、アプリケーションソフトウェア３１６は、機能のサブセットのみ、さもなければ利用可能な機能のサブセットのみを含む。データ構造３１１は、更なる機能を提供する更に完全なデータセット及びアプリケーションソフトウェアへのリンク又はアドレスを含む。受信者が、更に完全なデータセットにアクセスし、更なる機能を使用するのを望む場合、アプリケーションソフトウェア３１６は、自動的又はユーザの要求に応じて、規定されたアドレス又はソースから該当するデータ又は機能を検索する。
【００５５】
生成ソフトウェア３１０がスタンドアロン型ソフトウェアのアプリケーションであるとして記載されたが、生成ソフトウェア３１０は、ユーザが画像データを閲覧又は処理を可能にする別のアプリケーションの一部、又は別のアプリケーションを通してアクセスされる。かかるアレンジメントの１つの利点は、入力パラメータ３０２の１以上が他のアプリケーションにより使用される対応するパラメータの関数として確立されることである。したがって、たとえば、データセットの情報３０８は、他のアプリケーションによりアクセスされているデータセットに設定される。同様に、プレゼンテーション情報３０６の一部又は全部は、たとえばアプリケーションのユーザがデータセットを閲覧又は処理するときにデータセットの特定のプレゼンテーション又は一連の係るプレゼンテーションを捕捉することで、暗黙的に確立される。さらに、アプリケーション情報３０４は、他のアプリケーション、アプリケーションにより提供される機能のサブセット、又は、データセットを閲覧又は処理する間、データ構造３１１を創作する人物により使用される機能に対してデフォルトである。
【００５６】
別の実施の形態では、更に他の入力パラメータ３０２は、暗黙的に確立される場合がある。たとえば、アプリケーション情報３０４、注釈情報３０５、プレゼンテーション情報３０６、データセット情報、又はアクセス情報の一部又は全部は、データ構造３１１を創作するユーザのアイデンティティ、データ構造３１１の意図される受信者のアイデンティティ、特定のデータセットによりカバーされる人体、データセット３１２を生成するために医療画像形成スキャナにより使用される取得プロトコル、他の関連する基準に基づいて確立される。
【００５７】
したがって、ユーザが特定のアプリケーションのパッケージを使用して特定のデータセットに現在アクセスしており、係る画像系列から特定のアクシャル画像を閲覧しており、所定のコントラスト及びブライトネス設定を好むことが知られる特定の受信者にとってデータセットを利用可能にすることが意図される場合、関連する入力パラメータ３０２の値は、これに応じて確立される。
【００５８】
図４を参照して、動作において、医師のようなユーザは、コンピュータ１０２、１０４、１０８、２０２、２０４、２０８のうちの１つにあるアプリケーションソフトウェアを使用して、特定の患者の関連する情報を閲覧又は処理し、又は検討する。
【００５９】
ステップ４０４で、ユーザは、データ構造生成ソフトウェア３１０にアクセスする。
【００６０】
関連する入力パラメータ３０２の値は、ステップ４０６で確立される。先に記載されたように、値のうちの一部又は全部は、ユーザにより明示的に確立される場合がある。代替的に、一部又は全部は、他の変数の関数として暗黙的に確立される場合がある。
【００６１】
ステップ４０８では、データ構造生成ソフトウェア３１０は、１又は複数の入力パラメータ３０２を受け、データ構造３１１を生成する。
【００６２】
ステップ４１０では、データ構造３１１は、たとえばコンピュータネットワークを通して、又はＰＡＣＳサーバ１１０にデータ構造を記憶することで、所望の１又は複数の受信者に利用可能にされる。
【００６３】
ステップ４１２で、受信者は、たとえばデータ構造３１１を示すアイコンをクリックするか、コンピュータのオペレーティングシステムにデータ構造３１１を実行するように指示することで、データ構造３１１を受け、抽出プログラム３２０をアクチベートする。データ構造３１１がパスワード又は制限された分散リストのようなアクセスデータ３２２を含む場合、抽出／ロード手段３２０は、データを抽出する前に、対応するパスワード又は適切な認証を必要とする。代替的に、情報は、アプリケーションソフトウェア３１６により要求される場合がある。
【００６４】
ステップ４１４で、アプリケーションソフトウェア３１６は、データセット３１２を使用して実行する。アプリケーションソフトウェア３１６は、プレゼンテーションデータ３１４及び注釈データ３１５に従ってユーザに情報を提供し、データセット３１２は、データ構造３１１が生成されたときに規定された方式で受信者に提供される。
【００６５】
ステップ４１６で、受信者は、アプリケーションソフトウェア３１８を使用して、データセット３１２を閲覧又は処理する。
【００６６】
本発明は医療画像データに関連して記載されたが、本発明は人間ではない動物及び生命のないオブジェクトを示す画像にも適用可能であることが理解される。
【００６７】
本発明は、好適な実施の形態を参照して記載された。勿論、本発明の記載を読んで理解することに応じて変更及び変形が行われる。本発明は、特許請求の範囲又はその等価な概念の範囲に含まれる限り、係る変更及び変形の全てを包含するものとして解釈されることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】コンピュータネットワークとの通信における複数のコンピュータを示す図である。
【図２】ＰＡＣＳシステムとの通信における複数のコンピュータを示す図である。
【図３】データ構造を生成するソフトウェアを示す図である。
【図４】データ構造を生成し、アクセスする技術を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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