(57)【要約】  ブロー成形されたプラスチック容器は、フィニッシュを有する、上方部分と、本体部分と、基部とを備える。フィニッシュの径方向側壁内に、少なくとも１つの溝が形成される。溝は、径方向側壁に沿って、容器内への開口部から離れて徐々に下向きに傾斜する。ブロー成形されたプラスチック容器の製作方法は、本体形成区域と、フィニッシュ形成区域と、モイル形成区域とを画成する面を有する、金型キャビティ内にプリフォームを配置することを含む。プリフォームは、本体部分と、フィニッシュと、モイル部分とを有する中間容器を形成するように、金型表面に押し付けてブローされる。モイルは、容器内への開口部を画成するために、フィニッシュから切り離される。閉鎖部材は、容器上のフィニッシュと選択的に結合するようになされる。閉鎖部材上に、少なくとも１つのねじ山が形成される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブロー成形されたプラスチック容器であって、上方部分と、前記上方部分から基部へと延びる本体部分とを有し、前記基部が、前記容器の一端部を閉じ、前記上方部分と、前記本体部分と、前記基部とが、内部に製品を充填することができる容器チャンバを、前記容器内に画成するように協働し、前記ブロー成形されたプラスチック容器が、
前記容器内への開口部を画成する、前記上方部分内に形成された口部と、
外径内に形成される少なくとも１つの溝によって部分的に画成された、前記上方部分の径方向側壁とを備え、前記少なくとも１つの溝が、前記径方向側壁に沿って前記開口部から離れて徐々に下向きに傾斜し、前記径方向側壁の内径が、非線形の断面を画成する、ブロー成形されたプラスチック容器。
【請求項２】
前記上方部分が、前記径方向側壁の下方部分に隣接して形成された径方向チャネルをさらに備える、請求項１に記載のブロー成形されたプラスチック容器。
【請求項３】
前記少なくとも１つの溝それぞれの深さが、前記開口部の内径から前記少なくとも１つの溝それぞれの外径までに相当する壁厚の約５０％から約６０％以下である、請求項２に記載のブロー成形されたプラスチック容器。
【請求項４】
前記少なくとも１つの溝がそれぞれ、溝入口にて始まり、前記径方向側壁の周りで約１８０°から約２２０°にわたり徐々に下向きに傾斜する、請求項１に記載のブロー成形されたプラスチック容器。
【請求項５】
前記溝入口が、一般に、内向きに弧を描いて延びる径方向リップと外向きに弧を描いて延びる径方向リップとの間の交点にて形成される、請求項４に記載のブロー成形されたプラスチック容器。
【請求項６】
前記内向きに弧を描いて延びる径方向リップが、時計回り方向に減少する半径を有する弓状通路を形成する、請求項５に記載のブロー成形されたプラスチック容器。
【請求項７】
前記外向きに弧を描いて延びる径方向リップが、時計回り方向に増大する半径を有する弓状通路を形成する、請求項５に記載のブロー成形されたプラスチック容器。
【請求項８】
上方部分から基部へと延びる本体部分と、
前記上方部分にて形成され、径方向側壁を備え、前記径方向側壁内に形成される少なくとも１つの溝によって部分的に画成されるフィニッシュと、
前記フィニッシュから前記本体部分と反対方向に延び、前記容器内への開口部を画成するために前記フィニッシュから切り離されるようになされたモイル部分とを備える、ブロー成形されたプラスチック容器。
【請求項９】
前記少なくとも１つの溝がそれぞれ、溝入口にて始まり、前記径方向側壁の周りで約１８０°から約２２０°にわたり徐々に下向きに傾斜する、請求項８に記載のブロー成形されたプラスチック容器。
【請求項１０】
前記溝入口が、概略的に、内向きに弧を描いて延びる径方向リップと外向きに弧を描いて延びる径方向リップとの間の交点にて形成される、請求項９に記載のブロー成形されたプラスチック容器。
【請求項１１】
前記内向きに弧を描いて延びる径方向リップが、時計回り方向に減少する半径を有する弓状通路を形成する、請求項１０に記載のブロー成形されたプラスチック容器。
【請求項１２】
前記外向きに弧を描いて延びる径方向リップが、時計回り方向に増大する半径を有する弓状通路を形成する、請求項１０に記載のブロー成形されたプラスチック容器。
【請求項１３】
本体形成区域と、フィニッシュ形成区域と、モイル形成区域とを画成する表面を有する、金型キャビティ内にプリフォームを配置するステップと、
本体部分と、内部に形成された少なくとも１つの溝を画成するフィニッシュと、モイル部分とを有する中間容器を形成するように、前記プリフォームを前記金型表面に押し付けてブローするステップと、
前記モイル部分を前記フィニッシュから切り離し、それによって前記容器内への開口部を画成するステップとを含む、ブロー成形されたプラスチック容器を製作する方法。
【請求項１４】
前記プリフォームを前記金型表面に押し付けてブローするステップが、溝入口を有し前記フィニッシュの周りで約１８０°から約２２０°にわたり前記モイル部分から徐々に離れて傾斜する、前記少なくとも１つの溝を形成するステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの溝を形成するステップが、内向きに弧を描いて延びる径方向リップと外向きに弧を描いて延びる径方向リップとの間の交点にて、前記溝入口を形成するステップを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記溝入口を形成するステップが、時計回り方向に減少する半径を有する弓状通路を有する、前記内向きに弧を描いて延びる径方向リップを形成するステップを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記溝入口を形成するステップが、時計回り方向に増大する半径を有する弓状通路を有する、前記外向きに弧を描いて延びる径方向リップを形成するステップを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記プリフォームを前記金型表面に押し付けてブローするステップが、前記開口部の内径から前記少なくとも１つの溝それぞれの外径までに相当する壁厚の、約５０％から約６０％以下の深さを有する前記少なくとも１つの溝を形成するステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
ブロー成形されたプラスチック容器アセンブリであって、
前記ブロー成形されたプラスチック容器アセンブリが、プラスチック容器を備え、前記プラスチック容器が、
第１の径方向側壁を有し前記容器内への開口部にて形成されたフィニッシュと、
前記第１の径方向側壁の外径内に形成され、前記開口部から離れて徐々に傾斜する少なくとも１つの溝とを備え、
前記第１の径方向側壁の内径が、非均一な断面を画成し、前記ブロー成形されたプラスチック容器アセンブリがさらに、
前記容器の前記第１の径方向側壁と選択的に結合するようになされた閉鎖部材を備え、前記閉鎖部材が、
閉鎖部開口部を画成する下方部分と、
カバーを画成する上方部分と、
前記下方部分と前記上方部分との間に延びる第２の径方向側壁とを備え、前記第２の径方向側壁が、内側表面を有し、前記内側表面が、その上に形成される少なくとも１つのねじ山によって部分的に画成され、前記少なくとも１つのねじ山が、組付け位置で前記少なくとも１つの溝に協働的に係合するようになされる、ブロー成形されたプラスチック容器アセンブリ。
【請求項２０】
前記第２の径方向側壁が、不正開封防止バンドをさらに備える、請求項１９に記載のブロー成形されたプラスチック容器アセンブリ。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの溝がそれぞれ、溝入口にて始まり、前記第１の径方向側壁の周りで約１８０°から約２２０°にわたり徐々に下向きに傾斜する、請求項２０に記載のブロー成形されたプラスチック容器アセンブリ。
【請求項２２】
前記少なくとも１つのねじ山がそれぞれ、ねじ山入口にて始まり、前記第２の径方向側壁の周りで約１６０°から約２００°にわたり前記カバーに向かって徐々に傾斜する、請求項１９に記載のブロー成形されたプラスチック容器アセンブリ。
【請求項２３】
前記プラスチック容器が、前記第１の径方向側壁の下方部分に隣接して形成された径方向チャネルをさらに備え、前記径方向チャネルが、前記容器から前記閉鎖部材を最初に取り外すときに、前記不正開封防止バンドを捕え、分離させるようになされた、請求項２０に記載のブロー成形されたプラスチック容器アセンブリ。
【請求項２４】
前記閉鎖部材が、熱工程に適したプラスチック材料と金属材料のうちの一方で形成される、請求項１９に記載のブロー成形されたプラスチック容器アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００６年１月２７日出願の米国仮特許出願第６０／７６３，２０３号の利益を主張する。その開示は、参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本開示は、一般に、固体又は液体商品などの商品を、保持するための容器に関する。より詳細には、本開示は、ブローされた容器フィニッシュを有する、ブローされたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）容器に関し、フィニッシュは、蓋をかぶせる間に所与の閉鎖部のねじ山が乗る、成形面内に形成された溝を備える。
【背景技術】
【０００３】
環境問題及びその他の問題の結果として、プラスチック容器、より詳細にはポリエステル容器、及びさらに詳細にはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）容器は現在、以前はガラス容器に入れて供給されていた多数の商品を梱包するために、これまで以上に使用されている。製造業者及び充填者、並びに消費者は、ＰＥＴ容器が軽量、安価、再利用可能、及び大量に製造可能であることを認識している。
【０００４】
ブロー成形されたプラスチック容器は、多数の商品の梱包において一般的になっている。ＰＥＴは、結晶性ポリマーであり、すなわち、非晶質の形又は半晶質の形で利用可能である。ＰＥＴ容器がその材料の完全性を維持する能力は、ＰＥＴ容器の「結晶化度」とも呼ばれる、ＰＥＴ容器の結晶形の割合に関連する。以下の等式は、結晶化度の割合を体積分率として定義する。
【０００５】
【数１】
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ここでρは、ＰＥＴ材料の密度であり、ρａは、純粋な非晶質ＰＥＴ材料の密度（１．３３３ｇ／ｃｃ）であり、ρｃは、純粋な結晶材料の密度（１．４５５ｇ／ｃｃ）である。
【０００６】
容器の製造業者は、容器のＰＥＴポリマーの結晶化度を高めるために、機械加工及び熱加工を用いる。機械加工は、ひずみ硬化を実現するように、非晶質材料を配向することを含む。この加工は、一般に、射出成形されたＰＥＴプリフォームを縦軸に沿って延伸すること、及び、そのＰＥＴプリフォームを、ＰＥＴ容器を形成するように横軸又は放射軸に沿って膨張させることを含む。この組合せは、製造業者が容器内の分子構造の２軸配向として定義するものを促進する。現在、ＰＥＴ容器の製造業者は、容器の側壁で約２０％の結晶化度を有するＰＥＴ容器を製作するために、機械加工を用いている。
【０００７】
熱加工は、結晶成長を促進するために、（非晶質又は半晶質いずれかの）材料を加熱することを含む。非晶質材料では、ＰＥＴ材料の熱加工は、光の透過を妨害する球顆状形態をもたらす。言い換えれば、もたらされる結晶材料が不透明であり、したがって一般的に望ましくない。ただし熱加工は、機械加工の後に用いられると、２軸の分子配向を有する容器のこれらの部分に、より高い結晶化度及び優れた透明度をもたらす。ヒートセットとして知られる、配向されたＰＥＴ容器の熱加工は、通常、ＰＥＴプリフォームを約１２１℃〜１７７℃（約２５０°Ｆ〜３５０°Ｆ）の温度に加熱された金型に押し付けてブロー成形すること、及びブローされた容器を加熱された金型に押し付けて約２秒から５秒保持することを含む。約８５℃（１８５°Ｆ）にて高温充填されなければならないジュース用ＰＥＴボトルの製造者は、現在、約２５％〜３５％の範囲の全結晶化度を有するＰＥＴボトルを製作するために、ヒートセットを用いている。
【０００８】
多くの応用例では、容器のフィニッシュと結合する閉鎖部又は蓋を設けることが望ましい。多くのそのような容器と蓋の組合せは、蓋上の不正開封防止（ＴＥ）用離脱バンドと共に設計される。そのようなバンドは、対応する容器のフィニッシュに最初に取り付けられるとき、蓋に取り付けられており、バンドは、容器を最初に開封するときに、キャップから離脱し、容器上に残るように設計される。バンドは１度だけ離脱することができるので、その結果生じる効果により、容器が不正開封されたかどうか、又はより具体的には、実際の末端消費者が容器を開封する前に蓋が取り外されたかどうかを証明する。
【０００９】
さらに、従来の浮き上がらされた（高くなった）ねじ山プロファイルと比べて、沈められた（溝付けされた）ねじ山プロファイルを有するブローされたタイプのフィニッシュの周りでは、ブローによる輪郭付けの改善を達成することができる。さらに説明すると、刻み出された金型フィーチャに材料を押し付けてブローすること（すなわち浮き上がらされたねじプロファイル）に対して、より明確に輪郭付けされた金型フィーチャに押し付けて材料がブローされる場合（すなわち沈められたねじ山プロファイル）、ブローされたフィニッシュを有するＰＥＴ容器の形成中に、より堅くより機能的な円弧を作り出すことができる。
【００１０】
射出成形されたＰＥＴプリフォームをブロー成形されたＰＥＴ容器に変換することが望ましい、ＰＥＴブロー成形業界の領域では、任意の所与のブロー成形用金型内に設計され構築された任意のブロー成形可能な細部が、結果的に得られる容器の成形可能な表面上にその金型の細部を複製することを保証するようなやり方で、サイズ決めされることが示されてきた。ＰＥＴの固有の性質により、成形された容器は、２軸配向されるとき、より堅くなる。その結果、高さ寸法（すなわち容器の軸に沿った方向）が、深さ寸法（すなわち容器の軸に対してほぼ横断方向）よりも十分大きくなるように、任意の浮き上がらされた細部を画成することが重要である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
したがって、本開示は、ブロー成形されたプラスチック容器、及びその製作方法を提供する。ブロー成形されたプラスチック容器は、上方部分、本体部分、及び基部を備える。上方部分の径方向側壁内に、少なくとも１つの溝が形成される。溝は、径方向側壁に沿って、容器内への開口部から離れて徐々に下向きに傾斜する。
【００１２】
ブロー成形された容器の製作方法は、本体形成区域と、フィニッシュ形成区域と、モイル形成区域とを画成する表面を有する、金型キャビティ内にプリフォームを配置することを含む。プリフォームは、本体部分と、フィニッシュと、モイル部分とを有する中間容器を形成するように、金型表面に押し付けてブローされる。フィニッシュは、少なくとも１つの溝を画成する。モイルは、容器内への開口部を画成するために、フィニッシュから切り離される。
【００１３】
閉鎖部材は、容器上のフィニッシュと選択的に結合するようになされる。閉鎖部材は、開口部を画成する下方部分と、カバーを画成する上方部分とを備える。下方部分と上方部分との間に延びる径方向側壁の内側表面上に、少なくとも１つのねじ山が形成される。
【００１４】
本開示のさらなる利益及び利点は、添付の図面と併せて読まれる以下の説明及び添付の特許請求の範囲から、本開示に関する当業者にとって明らかになるであろう。
【実施例】
【００１５】
以下の説明は、実際は単なる例示に過ぎず、本開示又はその応用例若しくは用途の限定は、全く意図されない。
【００１６】
本開示は、閉鎖部材又は蓋と容器との間のかみ合いを強化し、充填ラインの温度及び速度要求を満たしながら、大幅に削減された重量を有する容器のフィニッシュを提供する。大幅な軽量化は、標準的なねじ山プロファイルの容器壁部から材料を除去すること、並びに、閉鎖部材又は蓋及び容器の封止可能機能に悪影響を及ぼさずに、プラスチックを除去することができる領域に相当するフィニッシュの他の領域から、材料を除去することによって実現される。
【００１７】
さらに、開示される容器フィニッシュの副次的作用は、閉鎖部の機能が改善されることである。この点に関して、開示されるフィニッシュは、不正開封防止機能付き閉鎖部内に組み込まれた、脆いコネクタに与える損傷をより少なくすることができ、取付け中に閉鎖部と不正開封防止バンドが早まって分離される可能性を低くする。開示される、より平滑でより円筒形のフィニッシュは、取り付けられる閉鎖部材又は蓋を、フィニッシュとより同軸に保つ可能性を高くし、不正開封防止バンドを閉鎖部材又は蓋の本体に固定する脆いコネクタに、不均一な荷重がかかる可能性を低くする。そのような安定性は、不正開封防止バンドの分離を改善する。
【００１８】
従来、容器の頂部封止面と容器のねじ山の開始部との間の距離は、通常の製作中にわずかに変化する。この距離が変化するとき、それは、取り付けられる閉鎖部の回転位置、したがってフィニッシュ上の結合構造に対する不正開封防止バンド保持構造の相対的な位置関係に、悪影響を及ぼす。開示された容器フィニッシュは、上述の距離及び変化をなくし、それによって、改善された開封防止バンドの閉鎖性能の改善に寄与する。
【００１９】
まず図１〜図４を参照すると、たとえばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などプラスチックの、高温充填可能な容器のフィニッシュが示され、参照番号１０で全体的に特定されている。閉鎖部材又は蓋１２（図７、以下で詳細に説明する）は、閉鎖又は組付け位置で、フィニッシュ１０と選択的に結合するように使用することができる。本発明の教示のフィニッシュ１０は、口部又は開口部１６を画成する頂部１４、環状側壁１８、及び支持リング２４を備える。開口部１６は、プラスチック容器が商品を受けることを可能にする。環状側壁１８は、全体的に溝区域２８を画成する。溝区域２８は、閉鎖部材又は蓋１２を取り付けるための手段をもたらす。溝区域２８は、全体的に螺旋パターンを画成する、１対の溝３０によって形成される。溝３０はそれぞれ、溝入口３２にて始まり、フィニッシュ１０の環状側壁１８の周りで約１８０°から約２２０°、徐々に下向きに終端部３１まで弧を描いて延びる。したがって、終端部３１は、容器の閉鎖部材又は蓋１２の封止完全性を損なう可能性がある、閉鎖部材又は蓋１２の回転し過ぎを防止する。終端部３１はまた、容器に対する閉鎖部材又は蓋１２の方向を決める助けとなる。
【００２０】
溝入口３２は、一般に、内向きに弧を描いて延びる径方向リップ３６と外向きに弧を描いて延びる径方向リップ３８の間の、交点にて画成される。図２に最もよく示されるように、内向きに弧を描いて延びる径方向リップ３６は、時計回り方向に減少する半径を有する弓状通路を画成する。外向きに弧を描いて延びる径方向リップ３８は、時計回り方向に増大する半径を有する弓状通路を画成する。溝入口３２にて、斜面４０（図１）が画成され、それぞれの溝３０内へと進む。別の例では、頂部１４は、内向きに円弧を描いて延びる径方向リップ３６及び外向きに円弧を描いて延びる径方向リップ３８をそれぞれ組み込まずに、不変の外径を画成することができる。単一の溝、又は２つ以上の溝を、環状側壁１８上に設けることができることを理解されたい。ランド４２が、環状側壁１８上の溝３０間に形成された表面を画成する。環状側壁１８と支持リング２４との間に、径方向チャネル４６が形成される。以下でより詳細に説明されるように、径方向チャネル４６は、閉鎖部材又は蓋１２に取り付けられた、切断された不正開封防止（ＴＥ）バンド４７を捕捉する手段として働くことができる。径方向チャネル４６はまた、容器の開封時に閉鎖部材又は蓋１２のＴＥバンド４７の切断を取り除くための、ノッチ、ラッチ、又は同様の形状を備えることができることを理解されたい。別の例では、溝３０は、径方向チャネル４６内に全体的に延び、溝３０の終端部（すなわち上記終端部３１）を事実上省略することができる。
【００２１】
フィニッシュ１０の１対の溝３０はそれぞれ、環状側壁１８の周りに、沈められた（溝付けされた）ねじ山プロファイルを画成する。浮き上がった（高くなった）ねじ山プロファイルを有する、射出成形された従来のフィニッシュと比べると、本開示のフィニッシュ１０は、容器の総重量の材料節約に相当することがある。本開示は、高温充填工程により発生する熱に耐えるために、より厚くより重いフィニッシュが必要とされてきた、高温充填応用例において特に有用であり、したがって、容器を大幅に軽量化しながら、従来の開口部直径及びフィニッシュの壁厚が維持されることを可能にする。すなわち、開示されるフィニッシュ１０は、高温充填工程に伴う過酷な状態に耐えることができ、より厚くより重いフィニッシュを有する従来の容器と同じ又はより少ない程度の歪みしか生じない。
【００２２】
従来のねじ切りされたフィニッシュ容器に勝る別の利点は、溝３０を有するフィニッシュ１０は、使用者が口をつけ、したがってそこから飲むために、より快適なことである。この方法では、使用者の口を、突出するねじ山をもたないフィニッシュ上に、より快適に置くことができる。さらに、突出するねじ山を有するフィニッシュと比べて、使用者が、使用者の口と溝３０を有するフィニッシュ１０との間に密封部分を形成することが、より容易である。
【００２３】
プラスチック容器は、熱工程中、通常高温充填工程中に、商品を保持するように設計することができる。高温充填ボトル用途では、ボトル充填者は、一般に、約６８℃から９６℃（約１５５°Ｆから２０５°Ｆ）の間の高温の液体又は製品を、容器に充填し、容器を冷却前に、フィニッシュ１０にて閉鎖部材又は蓋１２で封止する。さらに、プラスチック容器は、別の高温殺菌又はレトルト充填工程、或いは別の熱工程にも適する。
【００２４】
次に図３及び図４を参照して、フィニッシュ１０のための例示的な寸法を説明する。別の寸法を使用することもできることを理解されたい。環状側壁１８のランド４２にて測定されるフィニッシュ１０の直径Ｄ１は、３９．２４ｍｍ（１．５５インチ）とすることができる。環状側壁１８の溝３０にて測定されるフィニッシュ１０の直径Ｄ２は、５９．９９ｍｍ（２．３６インチ）とすることができる。したがって、直径Ｄ２は、直径Ｄ１より少なくとも１．０ｍｍ（０．０４インチ）小さくすることができる。径方向チャネル４６にて測定されるフィニッシュ１０の直径Ｄ３は、５９．９９ｍｍ（２．３６インチ）とすることができる。同様に、直径Ｄ３は、直径Ｄ１より少なくとも１．０ｍｍ（０．０４インチ）小さくすることができる。このように、直径Ｄ２及び直径Ｄ３は、直径Ｄ１より小さくすることができる。支持リング２４において測定されるフィニッシュ１０の直径Ｄ４は、６５．９８ｍｍ（２．６０インチ）とすることができる。蓋の直径が減少する結果として、直径Ｄ４も、同様に減少する。頂部１４から径方向チャネル４６の開始部までに相当する高さＨ１は、１３．２１ｍｍ（０．５２インチ）とすることができる。支持リング２４の高さＨ２は、１．２７ｍｍ（０．０５インチ）とすることができる。径方向チャネル４６の高さＨ３は、４．４５ｍｍ（０．１８インチ）とすることができる。頂部１４から、斜面４０が完了する第１の溝３０までに相当する高さＨ４は、１．０９ｍｍ（０．０４インチ）とすることができる。高さＨ５、又は溝３０の高さは、２．３９ｍｍ（０．０９インチ）とすることができる。高さＨ６又はランド４２の高さは、１．２０ｍｍ（０．０５インチ）とすることができる。封止部の幅Ｗは、１．１９ｍｍ（０．０５インチ）とすることができる。この点について、封止部の幅Ｗは、ランド４２から開口部１６の内径までに相当する壁厚Ｔ２の、約５０％から約６０％以下とすることができる。
【００２５】
図４をさらに参照しながら、次に例示的な寸法を有する様々な半径を列挙する。Ｒ１、Ｒ２、Ｒ４、及びＲ５は、０．２５ｍｍ（０．０１インチ）とすることができる。Ｒ３は、０．７６ｍｍ（０．０３インチ）とすることができる。Ｒ６、Ｒ８、及びＲ９は、０．５１ｍｍ（０．０２インチ）とすることができる。Ｒ７は、１．０２ｍｍ（０．０４インチ）とすることができる。したがって、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６、Ｒ７、及びＲ９のうちの最小寸法は、０．１ｍｍ（０．００４インチ）とすることができる。図４に示すように、フィニッシュ１０の内径４８は、ブロー成形工程の結果として、非均一な断面を画成することができる。ここでも同様に、別の寸法を使用することができることを理解されたい。ただし、上記寸法によれば、閉鎖部材又は蓋１２が溝３０に係合するときに良好な回転能力を有する。
【００２６】
次に、図５及び図６を参照して、フィニッシュ１０を有する例示的な容器を成形するために使用される、プリフォーム５０について説明する。本発明の教示によるプラスチック容器は、単層又は多層材料製の一体構造を有する、ブロー成形され２軸配向される容器である。高熱充填可能なプラスチック容器を製作するための、よく知られた延伸成形であるヒートセット工程は、一般に、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などのポリエステル材料の射出成形による、プリフォーム５０の製造を含み、このプリフォーム５０は、ほぼ円筒形の断面、及び結果的に得られる容器の高さの通常約５０％の長さを有する、試験管に似た、当業者によく知られた形状を有する。
【００２７】
次に、特に図５に移り、容器を形成する例示的な方法を説明する。最初に、プリフォーム５０を、金型キャビティ５２内に配置する。一般に、金型キャビティ５２は、ブローされた容器の所望の外側プロファイルに対応する、内側表面を有する。より具体的には、本発明の教示による金型キャビティ５２は、本体形成区域５６、フィニッシュ形成区域５８、及びモイル（ｍｏｉｌ）形成区域６０を画成する。図６に示されるような、以下で中間容器７０と呼ばれる結果的に得られる構造は、全体的に、本体７２、フィニッシュ７４、及びモイル７６を備える。
【００２８】
一例では、機械（図示せず）が、約８８℃から約１２１℃（約１９０°Ｆから約２５０°Ｆ）の間の温度まで加熱されたプリフォーム５０を、金型キャビティ５２内に配置する。金型キャビティ５２は、約１２１℃から１７７℃（約２５０°Ｆから３５０°Ｆ）の間の温度まで、加熱することができる。延伸ロッド装置（図示せず）が、加熱されたプリフォーム５０を、ほぼ中間容器７０の長さまで、金型キャビティ内で延伸又は拡張し、それによって、結果的に得られる容器の中心縦軸にほぼ対応する軸方向に、ポリエステル材料を分子配向する。延伸ロッドがプリフォーム５０を拡張させる間に、２．０７ＭＰａから４．１４ＭＰａ（３００ＰＳＩから６００ＰＳＩ）の圧力を有する空気が、プリフォーム５０の軸方向の拡張、及び周方向又は輪方向の膨張を支援し、それにより、ポリエステル材料を金型キャビティ５２の形状にほぼ一致させ、ポリエステル材料を軸方向とほぼ直交する方向にさらに分子配向して、中間容器７０の大部分のポリエステル材料の２軸分子延伸を確立する。加圧された空気は、大部分は２軸分子延伸されたポリエステル材料を、中間容器７０を金型キャビティ５２から取り出す前に約２秒間から５秒間にわたり、金型キャビティ５２に押し当てて保持する。
【００２９】
別の例では、機械（図示せず）が、約８５℃から約１１５℃（約１８５°Ｆから約２３９°Ｆ）の間の温度まで加熱されたプリフォーム５０を、金型キャビティ５２内に配置する。金型キャビティ５２は、約０℃から２４℃（約３２°Ｆから７５°Ｆ）の間の温度まで、冷却することができる。延伸ロッド装置（図示せず）が、加熱されたプリフォーム５０を、ほぼ中間容器７０の長さまで、金型キャビティ５２内で延伸又は拡張し、それによって、結果的に得られる容器の中心縦軸にほぼ対応する軸方向に、ポリエステル材料を分子配向する。延伸ロッドがプリフォーム５０を拡張させる間に、２．０７ＭＰａから４．１４ＭＰａ（３００ＰＳＩから６００ＰＳＩ）の圧力を有する空気が、プリフォーム５０の軸方向の拡張、及び周方向又は輪方向の膨張を支援し、それにより、ポリエステル材料を金型キャビティ５２の形状にほぼ一致させ、ポリエステル材料を、軸方向とほぼ直交する方向にさらに分子配向して、中間容器７０の大部分のポリエステル材料の２軸分子延伸を確立する。加圧された空気は、ほとんど２軸分子延伸されたポリエステル材料を、中間容器７０を金型キャビティ５２から取り出す前に、約２秒間から５秒間にわたり金型キャビティ５２に押し当てて保持する。この工程は、周囲温度状態又は低温下で製品を充填するのに適した、容器を製造するために利用される。
【００３０】
或いは、たとえばポリプロピレン、高密度ポリエチレン、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ＰＥＴ／ＰＥＮブレンド又はコポリマー、及び様々な多層構造などの、別の従来の材料を用いる製造方法が、プラスチック容器の製造に適していることがある。当業者であれば、プラスチック容器の代替製造方法を容易に知り、理解するであろう。
【００３１】
中間容器７０は、形成された後に、金型キャビティ５２から取り出すことができる。理解することができるように、中間容器７０は、開口部１６（図１）の形成前に、結果的に得られる容器及びモイル７６を画成する。フィニッシュ７４とモイル７６との間の交点は、切断平面７７（図６）を画成する。続いて、モイル７６は、切断平面７７にてフィニッシュ７４から切り離される。その後、頂部１４が、内側に延びるフランジ部材４９（図４）を備える。したがって、モイル７６が切り離された後に、フィニッシュ７４はフィニッシュ１０となる。切断工程は、モイル７６を除去し開口部１６を作り出す、いかなる適当な切断手順とすることもできる。
【００３２】
図７を参照すると、閉鎖即ち組付け位置でフィニッシュ１０と係合した、閉鎖部材又は蓋１２が示されている。組付け位置では、閉鎖部材又は蓋１２は、好ましくはプラスチック容器７８に気密封止部をもたらすように、フィニッシュ１０に係合する。閉鎖部材又は蓋１２は、好ましくは、高温殺菌及びレトルトを含む後続の熱工程に適した、プラスチック又は金属材料である。本発明の教示によれば、閉鎖部材又は蓋１２に、フィニッシュ１０の溝３０に回転可能に係合するための、高くなり外側に突出したねじ山８０を形成することができる。例示的なフィニッシュ１０において、２つの先導（リード）構成を示す。すなわち、閉鎖部材又は蓋１２上に形成された１対のねじ山８０は、相補的な１対の溝３０によって受けられるようになされる。２つのねじ山８０を図７の断面図に示すが、１つ、又は３つ以上のねじ山を設けることもできることを理解されたい。それぞれの溝３０内でねじ山８０を把持し始めるために、閉鎖部材又は蓋１２を、頂部１４上に配置し、ねじ山８０の両方のリードが溝入口３２に受け入れられるまで回転させることができる。閉鎖部材又は蓋１２を時計回り方向に回転するにつれて、斜面４０（図１）は、それぞれのねじ山８０を徐々に溝３０内へと送る。上記で説明したように、各溝３０はそれぞれ、環状側壁１８の周りで約１８０°から約２２０°で形成される。閉鎖部材又は蓋１２をフィニッシュ１０との封止位置へと回転させるために、閉鎖部材又は蓋１２は、必ずしも１８０°から２２０°完全に回転しなくてもよい。一例では、閉鎖部材又は蓋１２のねじ山８０は、封止位置を達成するために、溝３０の周りで約１６０°から約２００°回転することができる。言い換えれば、閉鎖部材又は蓋１２の浮き上がった（高くなった）ねじ山８０は、フィニッシュ１０のそれぞれの溝３０より短くすることができる。さらに、閉鎖部材又は蓋１２のねじ山８０は、容器７８に対する閉鎖部材又は蓋１２の向きを決めるために、フィニッシュ１０のそれぞれの溝３０より長いか同じ長さとすることができる。本開示の凹んだ（内向きの）溝３０を有するフィニッシュ１０は、浮き上がった（高くなった）ねじ山を有する同じ直径の従来のフィニッシュと共に現在使用されている蓋よりも、高さが低く直径が小さい閉鎖部材又は蓋１２の使用を可能にする。一例では、閉鎖部材又は蓋１２の外径は、溝を有する同等の従来のキャップで必要とされる、４３ｍｍ（１．６９インチ）の外径に比べて、約４１ｍｍ（１．６１インチ）まで縮小することができる。さらに、図７に示すように、閉鎖部材又は蓋１２の外径は、支持リング２４にて形成される外径と、ほぼ同等とすることができる。この結果、閉鎖部材又は蓋１２に必要とされる材料がより少なくなり、相当な軽量化となる。したがって、フィニッシュ１０は、閉鎖部材又は蓋１２を容易に取り外し可能としながらも、閉鎖部材又は蓋１２を保持して、関連して加えられるトルクに耐える能力を有する、容器７８をもたらす。
【００３３】
閉鎖部材又は蓋１２は、いたずら防止（ＴＥ）バンド４７と共に示されている。閉鎖部材又は蓋１２は、一般に、その上端部にカバー８１を備えることができる。ＴＥバンド４７は、バンド本体８２及びそこから延びるフラップ８４によって、形成される。フラップ８４は、通常、バンド本体８２の内向きに延びる。閉鎖部材又は蓋１２のＴＥバンド４７は、閉鎖部材又は蓋１２が容器７８に最初に取り付けられるときに、前（下向き）方向にあるフィニッシュ１０の環状側壁１８を乗り越えるように設計される。閉鎖部材又は蓋１２が最初に回し開けられる（上向きに動かされる）とき、フラップ８４が、環状側壁１８に係合し、したがって、ＴＥバンド４７を閉鎖部材又は蓋１２から切り離す。閉鎖部材又は蓋１２が取り外されるときに、ＴＥバンド４７が動いてフィニッシュ１０上に戻ることを防止することは、ＴＥバンド４７を閉鎖部材又は蓋１２から効果的に取り外すために必要な、係合によるかみ合い及び力を生み出し、それを容器のフィニッシュ１０上に残す。
【００３４】
上記説明は、本開示を構成するが、添付の特許請求の範囲の適当な範囲及び適正な意味から逸脱することなく、本開示が、修正、変形、及び変更を受け入れることができることが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本開示の教示に従って構成されたプラスチック容器のフィニッシュを示す斜視図である。
【図２】図１のフィニッシュを示す頂面図である。
【図３】図１のフィニッシュを示す側面図である。
【図４】図３の線４−４に沿ったフィニッシュを示す断面図である。
【図５】図１のフィニッシュを有する容器の形成中に使用される例示的な金型キャビティを、その中に位置決めされたプリフォームと共に示す断面図である。
【図６】図５の金型キャビティによって形成された中間容器を示す側面図である。
【図７】不正開封防止バンドを有し、本開示の教示に従って構成された閉鎖部材又は蓋を、図１に示される容器のフィニッシュ上に組みつけて示す断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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