(57)【要約】スピード競技において、競技選手と反射神経の俊敏さを競いたいという競技観戦者の潜在的願望を満たすことを可能とするスタート標示灯システムを提供する。スピード競技の競技開始前なのか競技開始後なのかを区別して示す競技スタート標示灯（２３１）と、スピード競技の競技選手のスタート動作に連動してその競技選手によるスタート動作前またはスタート動作後の状態を区別して示す選手スタート標示灯（２３２）とを設ける。観戦者（３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆ）が競技開始の合図に反応してスタート標示灯（２３）を撮影した場合、撮像映像において競技スタート標示灯（２３１）および選手スタート標示灯（２３２）により示される状態によって、観戦者（３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆ）自身の反応動作の速さと、競技選手の反応動作の速さとが、比較可能となる。
2009060551.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スピード競技の競技開始前なのか競技開始後なのかを区別して示す競技スタート標示灯と、
前記スピード競技の競技選手のスタート動作に連動して、その競技選手によるスタート動作前またはスタート動作後の状態を区別して示す選手スタート標示灯とを備えた
ことを特徴とするスタート標示灯システム。
【請求項２】
前記競技スタート標示灯は、前記スピード競技の競技開始時からの経過時間をも示す機能を有する
ことを特徴とする請求項１に記載のスタート標示灯システム。
【請求項３】
前記競技スタート標示灯は、前記スピード競技の競技選手の反応時間の統計分布を考慮して、前記スピード競技の競技開始時からの経過時間を、時間帯の刻みを不均等にして標示する
ことを特徴とする請求項２に記載のスタート標示灯システム。
【請求項４】
前記競技スタート標示灯、前記選手スタート標示灯および前記スピード競技の競技開始の合図を示すスタート合図灯のうちの少なくとも１つが、所定の依頼主の広告灯をも兼ねている
ことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のスタート標示灯システム。
【請求項５】
前記競技スタート標示灯および前記選手スタート標示灯の標示内容が表示装置の同一画面上に表示されるように、前記スピード競技の中継用映像を生成するビデオカメラ装置を備え、
前記スピード競技の競技開始の合図を示すスタート合図灯、または前記スピード競技の競技開始の合図音を生成するスタート合図音生成装置は、前記スピード競技の中継用映像のフレーム信号に同期してスタート合図動作を行う
ことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のスタート標示灯システム。
【請求項６】
前記スピード競技が、自動車、オートバイ、ゴーカート、スノーモビルまたはリモートコントロール模型自動車の構造を有する競技車両により競われるモータースポーツ競技である
ことを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のスタート標示灯システム。
【請求項７】
前記選手スタート標示灯が、前記モータースポーツ競技の前記競技用車両上に設けられる
ことを特徴とする請求項６に記載のスタート標示灯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、例えば自動車レース等のスピード競技に適用されるスタート標示灯システムに関する。
【背景技術】  従来から、スピード競技における出場選手のスタート動作の速さは、競技の勝敗を左右する重要な要素になっており、出場選手は持ち前の鋭敏な反射神経を互いに競い合い、競技観戦者はスタートの一瞬を見逃すまいと固唾を呑んで見守っている。
ちなみに、そのようなスピード競技において、審判が不正スタートを判定したり、あるいは出場選手がスタート技量の練習をしたりするために、各出場選手のスタート合図への反応時間を電子式に計測するようにしたものが開示されている（例えば、特表２００１−５２６９１９号公報および特開２００７−１１７１３３号公報参照）。
ところで、スピード競技の観戦者の一部は、競技を観戦するだけでなく、自分の競技能力を出場選手（競技選手）の競技能力と比較したいとの願望を潜在的に持っている。例えば、自動車レースのように、コース上に整列した競技用車両がスタート合図灯の点灯とともに一斉に発進するスタート場面において、観戦者もレース出場ドライバーと同一条件でスタート合図から発進操作用クラッチ・レバーを操作するまでの反応動作の速さを競うことができれば、観戦者の楽しみが倍加するものと考えられる。しかしながら、そのような機会は従来より提供されていなかった。
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、スピード競技において、競技選手と反射神経の俊敏さを競いたいという競技観戦者の潜在的願望を満たすことを可能とするスタート標示灯システムを提供することにある。
【発明の開示】
本発明のスタート標示灯システムは、スタート合図に反応して競技選手がスタート動作を起こすまでの所要時間を可視化する工夫を加えることにより、競技観戦者が競技選手と反射神経の俊敏さを競えるようにするものであり、具体的には、スピード競技の競技開始前なのか競技開始後なのかを区別して示す競技スタート標示灯と、スピード競技の競技選手のスタート動作に連動して、その競技選手によるスタート動作前またはスタート動作後の状態を区別して示す選手スタート標示灯とを備えたものである。
本発明のスタート標示灯システムでは、競技スタート標示灯により、スピード競技の競技開始前なのか競技開始後なのかが区別して示される一方、選手スタート標示灯により、スピード競技の競技選手のスタート動作に連動してその競技選手によるスタート動作前またはスタート動作後の状態が区別して示される。したがって、このスピード競技の観戦者（競技観戦者）が、競技開始の合図に反応してこれら競技スタート標示灯および選手スタート標示灯を写真撮影した場合、これによる撮像映像において競技スタート標示灯および選手スタート標示灯により示される状態によって、競技開始の合図に対する競技観戦者自身の反応動作の速さと競技選手の反応動作の速さとが比較可能となる。
例えば、撮像映像において、競技スタート標示灯により競技開始前の状態が示されている場合には、競技観戦者による反応動作がスタート合図の前になされたフライング動作であり、反則であることが分かる。一方、撮像映像で競技スタート標示灯により競技開始後の状態が示されている場合において、選手スタート標示灯により競技選手のスタート動作後の状態が示されているときには、競技観戦者の反応動作よりも、その競技選手の反応動作のほうが速かったということが分かる。また、撮像映像で競技スタート標示灯により競技開始後の状態が示されている場合において、選手スタート標示灯により競技選手のスタート動作前の状態が示されているときには、競技観戦者の反応動作のほうが、その競技選手の反応動作よりも速かったということが分かる。なお、競技観戦者の反応動作の速さの成績順位は、撮像映像において、選手スタート標示灯によりスタート動作後の状態が示されている競技選手と、選手スタート標示灯によりスタート動作前の状態が示されている競技選手との間ということになる。
本発明のスタート標示灯システムでは、上記競技スタート標示灯が、スピード競技の競技開始時からの経過時間をも示す機能を有するようにするのが好ましい。このように構成した場合、競技観戦者の反応動作の速さが、競技選手との間の相対的な指標のみならず、絶対的な指標（反応時間）によっても認識することが可能となる。また、この場合において、上記競技スタート標示灯が、スピード競技の競技選手達の反応時間の統計分布を考慮して、スピード競技の競技開始時からの経過時間を、時間帯の刻みを不均等にして標示するようにするのがより好ましい。このように構成した場合、競技選手達の反応時間の統計分布を考慮して、分布の頻度の高い時間帯の刻みが小さくなるように、競技開始時からの経過時間を示すような調整が可能となる。したがって、競技観戦者と競技選手の反応時間とが、より精度良く認識可能となる。
本発明のスタート標示灯システムでは、上記競技スタート標示灯、選手スタート標示灯およびスピード競技の競技開始の合図を示すスタート合図灯のうちの少なくとも１つが、所定の依頼主の広告灯をも兼ね商標、商品名や企業名を標示するようにしてもよい。このように構成した場合、競技観戦者は、競技スタート標示灯および選手スタート標示灯の撮影時と、撮像映像の観察時との２回にわたってその広告灯としての標示灯を注視することになるため、従来の通常の広告灯と比べてより高い広告効果が得られる。
本発明のスタート標示灯システムでは、上記競技スタート標示灯が、スピード競技の競技開始の合図を示すスタート合図灯により示される合図、またはスピード競技の競技開始の合図音を生成するスタート合図音生成装置により生成される合図音に同期して、スピード競技の競技開始前から競技開始後への変化を示すようにしてもよい。
本発明のスタート標示灯システムでは、上記競技スタート標示灯および選手スタート標示灯の標示内容が表示装置の同一画面上に表示されるようにスピード競技の中継用映像を生成するビデオカメラ装置を備えると共に、上記スピード競技の競技開始の合図を示すスタート合図灯、またはスピード競技の競技開始の合図音を生成するスタート合図音生成装置が、スピード競技の中継用映像のフレーム信号に同期してスタート合図動作を行うようにしてもよい。このように構成した場合、中継用映像に基づく標示内容を表示装置により視聴する競技観戦者が競技選手や競技場内の観戦者よりも遅れてスタート合図動作を認識することになる不公平さが、防止される。また、スタート合図動作のタイミングが予測し難くなるため、競技選手および競技観戦者による山掛けスタート防止効果をも期待できる。
この場合において、スピード競技の中継用映像が、テレビ放送、インターネット動画ストリーミング、映画またはビデオ・ゲームを利用して上記表示装置へ供給されるようにしてもよい。
本発明のスタート標示灯システムでは、上記スピード競技として、例えば、自動車レース、スケート競技、スキー競技、陸上競技または水泳競技が挙げられる。また、上記スピード競技が自動車レースである場合において、選手スタート標示灯を、スピード競技の競技選手が乗車する競技用車両上に設けるようにしてもよい。なお、このような競技用車両としては、例えば、自動車、オートバイ、ゴーカート、スノーモビルまたはリモートコントロール模型自動車を用いることが可能である。
本発明のスタート標示灯システムによれば、スピード競技の競技開始前なのか競技開始後なのかを区別して示す競技スタート標示灯と、スピード競技の競技選手のスタート動作に連動してその競技選手によるスタート動作前またはスタート動作後の状態を区別して示す選手スタート標示灯とを設けるようにしたので、競技観戦者が競技開始の合図に反応してこれら競技スタート標示灯および選手スタート標示灯を撮影した場合に、その撮像映像において、競技開始の合図に対する競技観戦者自身の反応動作の速さと、競技選手の反応動作の速さとを比較することができる。よって、スピード競技において、競技選手と反射神経の俊敏さを競いたいという競技観戦者の潜在的願望を満たすことが可能となる。
【図面の簡単な説明】  第１図は、本発明の一実施の形態に係るスタート標示灯システムの適用場面例を表すブロック図である。
第２図は、第１図に示したスタート標示灯の詳細構成例を表す平面図である。
第３図は、第１図に示したオペレータ室の詳細構成例を表すブロック図である。
第４図は、本実施の形態に係るスタート標示灯システムの動作の一例を表すタイミング図である。
第５Ａ図〜第５Ｆ図は、スタート時におけるスタート合図灯の動作の一例を表す平面図である。
第６図は、スタート合図の時間遅れのない中継用映像の実況中継視聴者への提供機能の一例を表すタイミング図である。
第７Ａ図〜第７Ｆ図は、スタート後における競技スタート標示灯の動作の一例を表す平面図である。
第８図は、競技スタート標示灯による時間帯の刻みを不均等にした標示の一例を表す図である。
第９Ａ図〜第９Ｄ図は、各競技観戦者により撮影されたスタート標示灯の写真例を表す模式図である。
第１０図は、各競技選手および各競技観戦者による反射神経の俊敏さの競争結果の一例を表す図である。
第１１図は、本発明の変形例に係るスタート標示灯の詳細構成を表す平面図である。
第１２図は、本発明の他の変形例に係るスタート標示灯の詳細構成を表す平面図である。
第１３Ａ図〜第１３Ｄ図は、本発明の他の変形例に係るスタート標示灯の詳細構成を表す平面図である。
第１４図は、本発明の他の変形例に係るスタート標示灯の詳細構成を表す平面図である。
第１５図は、本発明の他の変形例に係るスタート標示灯および競技用車両の詳細構成を表す斜視図である。
第１６図は、第１５図に示した競技用車両を拡大して表した斜視図である。
第１７図は、第１５図に示したスタート標示灯および選手スタート標示灯の内容を表示装置の同一画面上に表示した場合の適用場面例を表す平面図である。
【発明を実施するための最良の形態】以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
第１図は、本発明の一実施の形態に係るスタート標示灯システム（スタート標示灯システム１）の適用場面例を表したものである。このスタート標示灯システム１は、スピード競技（ここでは、２つの競技用車両２１Ａ，２１Ｂによる自動車レース）の競技開始の合図に対する競技の観戦者２７Ｄ〜２７Ｆ，３７Ｃ自身の反応動作の速さと、競技選手（ここでは、競技用車両２１Ａ，２１Ｂに乗車する競技選手）の反応動作の速さとを比較するゲーム（ＶＥＡＴＬＳ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｅｎｔｒａｎｔｓ  ＡＴ  Ｌｉｖｅ  Ｓｐｏｒｔｓ）ｇａｍｅ）に適用されるものである。このスタート標示灯システム１が適用される構成例は、競技場２と、住居３とから構成されている。
競技場２には、競技用コース２０上に設置された２台の競技用車両２１Ａ，２１Ｂ、２対の光電管センサ２２Ａ１，２２Ａ２および２２Ｂ１，２２Ｂ２、ならびにスタート標示灯２３と、オペレータ室２４と、実況中継用ビデオカメラ２５と、屋外モニター２６とが配置されている。
競技用コース２０は、競技用車両２１Ａ，２１Ｂが自動車レースの際に実際に疾走するコースである。
競技用車両２１Ａ，２１Ｂにはそれぞれ、自動車レースの競技選手が乗車している。これら競技用車両２１Ａ，２１Ｂはそれぞれ、競技用コース２０上に整列しており、スタート合図を待っている状況となっている。光電管センサ２２Ａ１，２２Ａ２および光電管センサ２２Ｂ１，２２Ｂ２はそれぞれ、競技用車両２１Ａ，２１Ｂのスタート動作を検出するものであり、例えば、光電管センサ２２Ａ１，２２Ｂ１が発光器により構成され、光電管センサ２２Ａ２，２２Ｂ２が受光器により構成されている。また、受光器として機能する光電管センサ２２Ａ２，２２Ｂ２から後述するスタート標示灯２３内の選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂへは、競技用車両２１Ａ，２１Ｂのスタート動作の検出結果を表す制御信号Ｓ１２Ａ，Ｓ１２Ｂが、それぞれ送信されるようになっている。
競技選手のスタート動作を検出する前記光電管センサに代わる別の手段として、競技用車両２１Ａ，２１Ｂのアクセル・ペダルや発進操作用クラッチ・レバーの作動を検出するセンサ（図示せず）と、このセンサによる検出結果に基づき、スタート標示灯２３内の選手スタート標示灯２３２の標示内容を制御する制御部（図示せず）とを含んで構成されているようにしてもよい。なお、陸上競技や水泳競技などの場合には、前記センサの代わりに、競技選手の足が踏み台（スターティング・ブロック）を蹴る力を検出する圧力センサを設けるようにしてもよい。
スタート標示灯２３は、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技開始の合図を示したり、スピード競技の競技開始前なのか競技開始後なのかを区別して示したり、競技選手によるスタート動作前またはスタート動作後の状態を区別して示したりするものである。なお、このスタート標示灯２３の詳細構成例については後述する。
オペレータ室２４は、この部屋からスタート標示灯２３に対して制御信号Ｓ１１を送信することにより、スタート標示灯２３内の各標示灯の点灯・消灯動作を制御するようになっている。なお、このオペレータ室２４の詳細構成ついては後述する。
実況中継用ビデオカメラ２５は、スタート標示灯２３の標示内容が以下説明する屋外モニター２６や室内テレビ３６等の表示装置内の同一画面上に表示されるように、スピード競技（ここでは、自動車レース）の中継用映像Ｄ１を生成すると共に、この中継用映像Ｄ１を有線または無線によって、屋外モニター２６や室内テレビ３６等へと供給するためのものである。このような中継用映像Ｄ１の供給は、例えば、テレビ放送、インターネット動画ストリーミング、映画またはビデオ・ゲームを利用して上記表示装置へ供給されるようになっている。また、この中継用映像Ｄ１の動画のフレームレートは、以下説明するように、例えば毎秒６０フレーム（６０ＦＰＳ）となっている。なお、この中継用映像Ｄ１のフレーム同期信号Ｓ２は、詳細は後述するが、オペレータ室２４内へ供給されるようになっている。
屋外モニター２６は、競技場２内外（ここでは、競技場２内）に設置されている大型スクリーンである。この屋外モニター２６は、実況中継用ビデオカメラ２５から中継用映像Ｄ１が供給されることにより、スタート標示灯２３の標示内容が同一画面上に表示されるようになっている。また、この屋外モニター２６には、３０ＦＰＳ（フレーム／秒）の制約のあるテレビ放送電波を介さずに、実況中継用ビデオカメラ２５と直結されているため、上記したような６０ＦＰＳや１００ＦＰＳ以上などの高速動画再生が可能となっている。
競技の観戦者２７Ｄ，２７Ｅ，２７Ｆ（競技場観客）は、それぞれ、図中に示した矢印Ｐ２〜Ｐ４のように、スタート標示灯２３や、屋外モニター２６に表示されているスタート標示灯２３の標示内容を、カメラ等の撮像装置により撮影することにより、詳細は後述する反応動作の速さを比較するゲームを体感することが可能な観戦者である。なお、観戦者２７Ｄ，２７Ｅは、スタート標示灯２３を直接撮影している観戦者であり、観戦者２７Ｆは、屋外モニター２６に標示されているスタート標示灯２３の標示内容を撮影している観戦者である。
住居３には、室内テレビ３６が設置されている。
この室内テレビ３６は、実況中継用ビデオカメラ２５から中継用映像Ｄ１が供給されることにより、スタート標示灯２３の標示内容が同一画面上に表示されるようになっている。なお、この室内テレビ３６には、テレビ放送用の動画像には限られず、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）映像や、ビデオ・ゲームによる映像、インターネット動画ストリーミング、映画などを表示できるものも含まれている。
競技の観戦者３７Ｃ（実況中継視聴者）は、図中に示した矢印Ｐ１のように、室内テレビ３６に表示されているスタート標示灯２３の標示内容を、カメラ等の撮像装置により撮影することにより、詳細は後述する反応動作の速さを比較するゲームを体感することが可能な観戦者である。
次に、第２図を参照して、スタート標示灯２３の詳細構成例について説明する。このスタート標示灯２３は、単一の標示装置内に、スタート合図灯２３０と、競技スタート標示灯２３１と、選手スタート標示灯２３２とを備えた構成となっている。
スタート合図灯２３０は、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技開始の合図を示すものである。このスタート合図灯２３０は、所定方向（ここでは、水平方向）に沿って並んで配置された複数（ここでは、５つ）の標示灯により構成されている。スタート合図灯２３０は、オペレータ室２４により供給される制御信号Ｓ１１によって点灯・消灯動作が制御されるようになっており、詳細は後述するが、実況中継用ビデオカメラ２５からオペレータ室２４へ供給される中継用映像Ｄ１のフレーム信号Ｓ２に同期してスタート合図動作を行うようになっている。
競技スタート標示灯２３１は、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技開始前なのか競技開始後なのかを区別して示すものである。この競技スタート標示灯２３１は、所定方向（ここでは、水平方向）に沿って並んで配置された複数（ここでは、５つ）の標示灯により構成されると共に、これら複数の標示灯の点灯の有無を利用した２進法標示（この場合、２５−１＝３１通りの２進法標示）により、スピード競技の競技開始時からの経過時間をも示す機能を有するようになっている。また、この競技スタート標示灯２３１は、スタート合図灯２３０により示される合図（場合によっては、スピード競技の競技開始の合図音を生成するスタート合図音生成装置（図示せず）により生成される合図音）に同期して、スピード競技の競技開始前から競技開始後への変化を示すようになっている。この際、詳細は後述するが、このようなスピード競技の競技開始時からの経過時間は、スピード競技の競技選手の反応時間の統計分布を考慮して、時間帯の刻みを不均等にして標示されるようになっているのが好ましい。なお、この競技スタート標示灯２３１も、オペレータ室２４により供給される制御信号Ｓ１１によって点灯・消灯動作が制御されるようになっている。
選手スタート標示灯２３２は、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技選手のスタート動作に連動して、その競技選手による競技用車両２１Ａ，２１Ｂのスタート動作前またはスタート動作後の状態を区別してそれぞれ示すものであり、競技用車両２１Ａに対応する選手スタート標示灯２３２Ａと、競技用車両２１Ｂに対応する選手スタート標示灯２３２Ｂとから構成されている。このようなスタート動作に連動した選手スタート標示灯２３２の点灯・消灯動作は、光電管センサ２２Ａ２，２２Ｂ２から送信される制御信号Ｓ１２Ａ，Ｓ１２Ｂや、競技用車両２１Ａ，２１Ｂに搭載される発進操作用クラッチ・レバーの作動を検出するセンサから送信される制御信号によって制御されるようになっている。
なお、上記したスタート合図灯２３０、競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２の標示灯はそれぞれ、電源スイッチを入れてから点灯するまでの応答時間が例えば０．０１秒以下である照明具により構成されているのが好ましい。これは、以下の理由による。すなわち、例えば白熱灯をこれらの標示灯に用いた場合には、電源スイッチを入れてから点灯するまでの応答時間に約０．２秒から０．２５秒を要する。一方、本実施の形態のような自動車レースに出場する一流選手がスタート合図灯２３０に反応して発進操作用クラッチ・レバーを操作するまでの応答時間は、一般に約０．２秒から０．３秒の間に分布する。したがって、白熱灯を用いる標示灯では、競技選手のスタート合図反応動作が実際より約２倍の時間を要して点灯標示されることになり、後述するように観戦者が競技選手と反射神経を競う場合に、競技選手が不利な扱いになってしまい競技の公平性面で問題が生じるからである。
次に、第３図を参照して、オペレータ室２４の詳細構成例について説明する。このオペレータ室２４には、制御ユニット２４０と、スタート準備スイッチ２４１と、スタートスイッチ２４２と、アボートスイッチ２４３とが設置されている。
制御ユニット２４０は、タイマ２４０Ｂと、フレーム同期信号Ｓ２や、スタート準備スイッチ２４１、スタートスイッチ２４２およびアボートスイッチ２４３からの制御信号、ならびにタイマ２４０Ｂからの時間情報に基づいて制御信号Ｓ１１を生成・出力する制御部２４０Ａとを含んで構成されている。
スタート準備スイッチ２４１は、詳細は後述するが、スタート合図灯２３０の標示灯（後述する標示灯２３０−１〜２３０−５）の点灯動作を制御するためのスイッチである。
スタートスイッチ２４２は、詳細は後述するが、スタート合図灯２３０の全ての標示灯が点灯した後に、このスタート合図灯２３０の全ての標示灯が一斉に消灯動作を行う時期（スタート合図の瞬間）の制御をするためのスイッチである。
アボートスイッチ２４３は、スタート前などに、例えば競技選手や競技用車両２１Ａ，２１Ｂにトラブルが発生した場合などに、スタート合図灯２３０によるスタート合図を取り止めるためのスイッチである。
次に、第４図〜第１０図を参照して、本実施の形態のスタート標示灯システム１の動作について説明する。第４図は、このスタート標示灯システム１の動作をタイミング図で表したものであり、第４図（Ａ）は競技進行過程を、第４図（Ｂ）は実況中継用ビデオカメラ２５の動作を、第４図（Ｃ）はスターター（図示せず）の動作を、第４図（Ｄ）はスタート合図操作盤（図示せず）の動作を、第４図（Ｅ）はスタート合図灯２３０の動作を、第４図（Ｆ）は競技スタート標示灯２３１の動作を、第４図（Ｇ）は競技用車両２１Ａの動作を、第４図（Ｈ）は競技用車両２１Ａ用の選手スタート標示灯２３２Ａの動作を、第４図（Ｉ）は競技用車両２１Ｂの動作を、第４図（Ｊ）は競技用車両２１Ｂ用の選手スタート標示灯２３２Ｂの動作を、第４図（Ｋ）は観戦者３７Ｃ（実況中継視聴者）の動作を、第４図（Ｌ）は観戦者２７Ｄ（競技場観客）の動作を、第４図（Ｍ）は観戦者２７Ｅ（競技場観客）の動作を、第４図（Ｎ）は観戦者２７Ｆ（競技場観客）の動作を、それぞれ表したものである。
まず、第４図（Ａ）に示したように、競技進行過程におけるスタート前においては、第４図（Ｆ）に示した競技スタート標示灯２３１は、消灯状態となっている。
一方、この競技進行過程におけるスタート前において、スタート合図灯２３０では、例えば第５Ａ図〜第５Ｆ図に順番に示したように、複数（ここでは、５つ）の標示灯２３０−１〜２３０−５は、スタート準備スイッチ２４１による制御信号に応じて所定間隔で順次点灯していく（第４図（Ｄ）、第４図（Ｅ）参照）と共に、これら５つの標示灯２３０−１〜２３０−５が全て点灯すると、スタートスイッチ２４２による制御信号および中継用映像Ｄ１のフレーム信号Ｓ２に基づく不定期間経過後に、標示灯２３０−１〜２３０−５が全て一斉に消灯する（第４図（Ｄ），第４図（Ｅ）参照）。
具体的には、例えば第６図（Ａ）〜第６図（Ｄ）にタイミング図で示したように、標示灯２３０−１〜２３０−５は、スタートスイッチ２４２が押されて（スタートパルスが発生して）それによる制御信号（スタートイネーブル信号）が「Ｈ（ハイ）」状態となった後、中継用映像Ｄ１のフレーム信号Ｓ２に同期して（図中のタイミングｔ１からα時間経過後のタイミングｔ２において）一斉に消灯し、競技開始となる。これにより、中継用映像Ｄ１に基づく標示内容を室内テレビ３６により視聴する観戦者３７Ｃ（実況中継視聴者）が競技選手や競技場内の観戦者２７Ｄ〜２７Ｅ（競技場観客）より遅れてスタート合図動作を認識することになる不公平さが、防止される。逆に、フレーム信号Ｓ２に同期させずスタート合図を行なった場合は、第６図のα時間に相当する遅れが中継用映像Ｄ１に生じるため、室内テレビ３６により視聴する観戦者３７Ｃ（実況中継視聴者）が競技選手や競技場内の観戦者２７Ｄ〜２７Ｅ（競技場観客）よりも遅れてスタート合図動作を認識することになる。また、スタート合図をフレーム信号Ｓ２に同期させることにより、スタート合図灯２３０における標示灯２３０−１〜２３０−５の一斉消灯動作（スタート合図動作）のタイミングが予測し難くなるため、競技選手および競技観戦者による山掛けスタートの防止効果をも期待できる。
次に、競技進行過程におけるスタート後においては、まず、上記したように、例えばスタート合図灯２３０の標示灯２３０−１〜２３０−５が、全て消灯状態となる（第４図（Ｅ），第５Ｆ図）。
一方、この競技進行過程におけるスタート後において、競技スタート標示灯２３１は、例えば第４図（Ｆ）および第７Ａ図〜第７Ｆ図に順番に示したように、複数（ここでは、５つ）の標示灯２３１−１〜２３１−５の点灯の有無を利用した２進法標示（２５−１＝３１通り：ここでは、標示灯２３１−１側が下位の桁を表している）によって、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技開始時からの経過時間が示される。
また、この際、例えば第８図中のフレーム番号「１」〜「３１」、記号「（Ｘ）」、「（Ｙ）」，「（Ｚ）」，「（Ｖ）」，「（Ｗ）」でそれぞれ示したように、このようなスピード競技の競技開始時からの経過時間は、スピード競技の競技選手の反応時間の統計分布を考慮して、時間帯の刻みを不均等にして標示される。具体的には、競技選手の反応時間の統計分布を考慮して、分布の頻度が高い時間帯の刻みが小さくなるようにすると共に、分布の頻度が低い時間帯の刻みが大きくなるように、競技開始時からの経過時間を示すような調整がなされている。これにより、競技観戦者と競技選手の反応時間を、より精度良く認識可能となる。
また、この競技進行過程におけるスタート後において、例えば第４図（Ｇ），第４図（Ｉ）に示したように、競技選手による競技用車両２１Ａ，２１Ｂのスタート動作がなされて競技用車両２１Ａ，２１Ｂが疾走を開始すると、そのような各競技用車両２１Ａ，２１Ｂのスタート動作に連動して、例えば第４図（Ｈ），第４図（Ｊ）に示したように、制御信号Ｓ１２Ａ，Ｓ１２Ｂに基づき、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂが次々に点灯していく。
ここで、このような状況下、例えば第４図（Ｋ）〜第４図（Ｎ）に示したように、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆが、スタート合図灯２３０の合図に反応して、スタート標示灯２３（具体的には、競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂ）を撮影すると、各観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆ自身の反応時間と、各競技用車両２１Ａ，２１Ｂの競技選手の反応時間とに応じて、例えば第９Ａ図〜第９Ｄ図にそれぞれ示したような撮像映像（写真４１Ｃ〜４１Ｆ）が得られる。なお、第９Ａ図〜第９Ｄ図に示した写真４１Ｃ〜４１Ｆはそれぞれ、観戦者３７Ｃ、観戦者２７Ｄ、観戦者２７Ｅおよび観戦者２７Ｆによる撮像映像の一例を表したものである。
ここで、本実施の形態のスタート標示灯システム１では、競技スタート標示灯２３１により、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技開始前なのか競技開始後なのかが区別して示される一方、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂにより、スピード競技の競技選手のスタート動作に連動して、その競技選手によるスタート動作前またはスタート動作後の状態が区別して示される。したがって、このスピード競技の観戦者（競技観戦者）が、上記のように競技開始の合図に反応してこれら競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂを撮影した場合、これによる撮像映像（例えば、写真４１Ｃ〜４１Ｆ）において競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂにより示される点灯・消灯状態によって、競技開始の合図に対する観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆ自身の反応動作の速さと、各競技用車両２１Ａ，２１Ｂの競技選手の反応動作の速さとが、相対的に比較可能となる。
具体的には、例えば写真４１Ｃ〜４１Ｆにおいて、競技スタート標示灯２３１により競技開始前の状態が示されている場合には、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆによる反応動作がフライング動作であり、反則であることが分かる（ここでは、写真４１Ｃに対応する観戦者３７Ｃによる反応動作が該当する）。
一方、写真４１Ｃ〜４１Ｆにおいて、競技スタート標示灯２３１により競技開始後の状態が示されている場合において、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂにより競技選手のスタート動作後の状態が示されているときには、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆの反応動作よりも、その競技選手の反応動作のほうが速かったということが分かる（ここでは、写真４１Ｅ，４１Ｆに対応する観戦者２７Ｅ，２７Ｆによる反応動作が該当する（写真４１Ｅの場合、観戦者２７Ｅの反応動作よりも、競技用車両２１Ａに乗車する競技選手の反応動作のほうが速かったということが分かる））。
また、写真４１Ｃ〜４１Ｆにおいて、競技スタート標示灯２３１により競技開始後の状態が示されている場合において、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂにより競技選手のスタート動作前の状態が示されているときには、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆの反応動作のほうが、その競技選手の反応動作よりも速かったということが分かる（ここでは、写真４１Ｄ，４１Ｅに対応する観戦者２７Ｄ，２７Ｅによる反応動作が該当する（写真４１Ｅの場合、観戦者２７Ｅの反応動作のほうが、競技用車両２１Ｂに乗車する競技選手の反応動作よりも速かったということが分かる））。
さらに、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆの反応動作の速さの成績順位は、例えば第１０図に示したように、写真４１Ｃ〜４１Ｆにおいて、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂによりスタート動作後の状態が示されている競技選手と、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂによりスタート動作前の状態が示されている競技選手との間ということになる。
以上のように本実施の形態では、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技開始前なのか競技開始後なのかを区別して示す競技スタート標示灯２３１と、スピード競技の競技選手（ここでは、競技用車両２１Ａ，２１Ｂに乗車している各競技選手）のスタート動作に連動してその競技選手によるスタート動作前またはスタート動作後の状態を区別して示す選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂとを設けるようにしたので、このスピード競技の観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆが、スタート合図灯２３０による競技開始の合図に反応して競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂを撮影した場合、これによる撮像映像（例えば、写真４１Ｃ〜４１Ｆ）において競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂにより示される点灯・消灯状態によって、競技開始の合図に対する観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆ自身の反応動作の速さと、各競技用車両２１Ａ，２１Ｂの競技選手の反応動作の速さとを、相対的に比較することができる。よって、スピード競技において、競技選手と反射神経の俊敏さを競いたいという競技観戦者の潜在的願望を満たすことが可能となる。
また、競技スタート標示灯２３１が、スピード競技の競技開始時からの経過時間をも示す機能を有するようにしたので、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆの反応速度の速さが、各競技用車両２１Ａ，２１Ｂの競技選手との間の相対的な指標のみならず、絶対的な指標（反応時間）によっても認識することが可能となる。
また、競技スタート標示灯２３１が、競技選手の反応時間の統計分布を考慮して、分布の頻度の高い時間帯の刻みが小さくなるように競技開始時からの経過時間を示すような調整が可能となる。よって、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆと各競技用車両２１Ａ，２１Ｂの競技選手の反応時間とを、より精度良く認識することが可能となる。
また、競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂの標示内容が屋外モニター２６や室内テレビ３６等の表示装置の同一画面上に表示されるように中継用映像Ｄ１を生成する実況中継用ビデオカメラ２５を設けると共に、スタート合図灯２３０が、この中継用映像Ｄ１のフレーム信号Ｓ２に同期してスタート合図動作を行うようにしたので、中継用映像Ｄ１に基づく標示内容を室内テレビ３６により視聴する観戦者３７Ｃ（実況中継視聴者）が競技選手や競技場内の観戦者２７Ｄ〜２７Ｅ（競技場観客）よりも遅れてスタート合図動作を認識することになる不公平さを、防止することが可能となる。また、スタート合図動作のタイミングを予測し難くすることができ、各競技用車両２１Ａ，２１Ｂの競技選手および観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆによる山掛けスタートの防止効果をも期待できるようになる。
また、上記のような実況中継用ビデオカメラ２５を設けるようにしたので、中継用映像Ｄ１による観戦を行う視聴者（例えば、観戦者３７Ｃ，２７Ｆ）も、この中継用映像Ｄ１に基づいて屋外モニター２６や室内テレビ３６等の表示装置の同一画面上に表示されている競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂの標示内容によって、競技開始の合図に対する観戦者３７Ｃ，２７Ｆ自身の反応動作の速さと、各競技用車両２１Ａ，２１Ｂの競技選手の反応動作の速さとを、相対的に比較することが可能となる。
さらに、競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂをそれぞれ、電源スイッチを入れてから点灯するまでの応答時間が０．０１秒以下の照明具（例えば発光ダイオード製の照明具）により構成するようにしたので、観戦者と競技選手との競技の公平性を改善することが可能となる。
以上、実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明はこの実施の形態に限定されるものではなく、種々変形可能である。
例えば、第１１図に示したスタート標示灯２３Ａのように、競技スタート標示灯２３１などにおける複数の標示灯の所定方向（ここでは、水平方向）に沿った両端部に、所定の位置決めマーキング部２３３Ａ，２３３Ｂを設けるようにしてもよい。このように構成した場合、例えば観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆにより撮影された写真４１Ｃ〜４１Ｆを、例えばオプティカル・コード・リーダーなどによって読み取らせることによって２進法標示による競技開始時からの経過時間を自動的に検出するような場合において、２進法標示の上位側および下位側の桁を容易に判別することができるため、例えば第１０図に示したような総合成績表を作成する際のデータ処理作業を容易に行うことが可能となる。
また、例えば第１２図に示したスタート標示灯２３Ｂのように、競技スタート標示灯２３１、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂおよびスタート合図灯２３０を構成する各標示等のうちの少なくとも１つが、所定の依頼主の広告灯をも兼ね、商標、商品名や企業名を標示するようにしてもよい。このように構成した場合、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆは、競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂの撮影時と、撮像映像（写真）の観察時との２回にわたってその広告灯としての標示灯を注視することになるため、従来の通常の広告灯と比べ、より高い広告効果を得ることが可能となる。
また、上記実施の形態では、スタート標示灯２３が、競技スタート標示灯２３１、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂおよびスタート合図灯２３０により構成されている場合について説明したが、例えば第１４図に示したスタート標示灯２３Ｄのように、スタート標示灯２３Ｄが、競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂのみにより構成されているようにしてもよい。この方法は、競技のスタート合図がピストル号砲などの音声でなされる陸上競技や水泳競技の場合に特に適している。
また、例えば第１３Ａ図〜第１３Ｄ図に示したスタート標示灯２３Ｃのように、競技スタート標示灯２３１Ｃおよび例えば８名の競技選手Ａ１〜Ａ８用の選手スタート標示灯２３２Ｃが、所定方向（ここでは、水平方向）に沿って並んで配置された複数の標示灯により構成されると共に、これら複数の標示灯の点灯の有無を利用したドット・マトリクス標示により、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技開始時からの経過時間および競技選手のスタート動作前か動作後の状態を示すようにしてもよい。このように構成した場合、例えば観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆにより撮影された写真において、各競技選手Ａ１〜Ａ８がスタート動作を行なった瞬間の競技開始時からの経過時間を認識することが可能となる。
また、以上の実施の形態では、スタート標示灯２３が、競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２を有する単一の標示装置により構成されている場合について説明したが、例えば第１５図〜第１７図に示したスタート標示灯２３Ｅのように、スピード競技が自動車レースなどである場合には、スタート標示灯２３Ｅが競技スタート標示灯２３１およびスタート合図灯２３０を有すると共に、選手スタート標示灯２８２を、スピード競技の競技選手が乗車する各競技用車両２８上（具体的には、各競技用車両２８における車両本体部２８０上）に設けるようにしてもよい。また、競技用車両２８の前照灯や後尾灯（図示せず）に選手スタート標示灯２８２を兼用させてもよい。このように、競技用コース２０に設置されたスタート信号灯２３Ｅにではなく、競技用車両２８上に選手スタート標示灯２８２を設ける場合には、競技選手のスタート動作を検出する手段は、前記光電管センサ２２Ａ２，２２Ｂ２より、競技用車両２８のアクセル・ペダルや発進操作用クラッチ・レバーの作動を検出するセンサの方が、設置が容易なので適している。なお、スタート標示灯２３Ｅと各競技用車両２８上の選手スタート標示灯２８２とは、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆによる撮像写真において、同一画像内に収まるように配置されている。またこの場合、例えば第１７図に示した室内テレビ３６（または屋外モニター２６）のように、競技スタート標示灯２３１の標示内容３６２Ａおよび選手スタート標示灯２８２の標示内容３６２Ｂがそれぞれ、表示装置の同一画面（映像標示領域３６１や標示灯表示領域３６２）上に拡大して表示されるようにしてもよい。なお、このように競技スタート標示灯２３１の標示内容３６２Ａおよび選手スタート標示灯２８２の標示内容３６２Ｂを拡大表示することは、映画や大画面テレビの場合には不要であるが、携帯電話端末のように表示画面が小さい場合においては、点灯・消灯状態を判定するに必要な写真解像度を得るために有効である。
また、以上の実施形態では、競技スタート標示灯２３１、選手スタート標示灯２３２ないし２８２およびスタート合図灯２３０が、点灯・消灯により状態を標示する場合について説明したが、そのような状態の標示には、消灯から点灯、および点灯から消灯のいずれを用いてもよく、また、点灯色の変化（例えば、赤色から青色への変化）を用いるようにしてもよい。
また、上記実施の形態では、中継用映像Ｄ１のフレームレートが６０ＦＰＳの場合について説明したが、中継用映像Ｄ１のフレームレートはこの場合には限られない。ただし、中継用映像Ｄ１のフレームレートが例えば毎秒１００フレーム（１００ＦＰＳ）以上であるのが好ましい。これは、以下の理由による。すなわち、自動車レースに出場する一流選手がスタート合図灯２３０に反応して発進操作用クラッチ・レバーを操作するまでの応答時間は、前述のように約０．２秒から０．３秒までの間に分布するため、この差の０．１秒間に全競技選手がスタート動作を行うことになる。一方、ＮＴＳＣ方式のテレビ放送画面は、毎秒３０フレーム（３０ＦＰＳ）の動画像であり、０．１秒間に表示されるのは３画面である。この３画面の間に、自動車レースで一斉にスタートする競技選手数が例えば１２名の場合には、１画面に平均４名以上の選手スタート標示灯２３２の点灯が見られるため、成績判定の精度は３段階評価にとどまる。そこで、上記のように中継用映像Ｄ１を１００ＦＰＳ以上の速度で表示することで、０．１秒間に１０画面、すなわち１０段階評価以上の成績判定精度を得ることが可能となる。
また、上記実施の形態では、自動車レースに用いられる競技用車両の一例として自動車を挙げて説明したが、このような競技用車両としては、他にも例えば、オートバイ、ゴーカート、スノーモビルまたはリモートコントロール模型自動車などを用いることが可能である。
また、上記実施の形態では、スピード競技の一例として自動車レースを挙げて説明したが、このようなスピード競技としては、他にも例えば、スケート競技、スキー競技、陸上競技または水泳競技などが挙げられる。この場合において、スタート合図灯２３０の代わりに、スピード競技の競技開始の合図音を生成するスタート合図音生成装置（図示せず）が設けられているスピード競技においては、例えば、競技スタート標示灯２３１が、上記スタート合図音生成装置により生成される合図音に同期して、スピード競技の競技開始前から競技開始後への変化を示すようにすればよい。
さらに、本発明のスタート標示灯システムは、例えば、ＤＶＤに録画しておいた映像や、ゲーム機器による映像にも適用することが可能である。なお、ゲーム機器による映像の場合には、実況中継視聴者は表示画面を写真撮影する代わりにゲーム機器の操作ボタンを押下することで選択された画像フレームにより競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２の点灯・消灯状態を確認するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】  本発明に係るスタート標示灯システムは、スポーツ界が、オリンピックやＦ１グランプリ・レースなどのように世界的規模での巨大イベント化するのに伴い、急騰する運営経費を賄うべく入場券販売やテレビ放映権契約および企業広告看板設置などのビジネス開拓を進める商業主義化の道を歩んでいる中で、専用のゲーム機コントローラを使用せずともカメラやカメラ付き携帯電話端末さえ所持していれば、全ての競技場観戦者および実況中継番組視聴者が参加できる反射神経ゲームという新たなエンターテインメントを提供することで入場券およびテレビ放映権の売上高を増やし尚且つ新たな企業広告看板収入も得ることが可能であるため、産業上の利用可能性を有するものである。
【図１】
2009060551.tif 000003
【図２】
2009060551.tif 000004
【図３】
2009060551.tif 000005
【図４】
2009060551.tif 000006
【図５Ａ】
2009060551.tif 000007
【図５Ｂ】
2009060551.tif 000008
【図５Ｃ】
2009060551.tif 000009
【図５Ｄ】
2009060551.tif 000010
【図５Ｅ】
2009060551.tif 000011
【図５Ｆ】
2009060551.tif 000012
【図６】
2009060551.tif 000013
【図７Ａ】
2009060551.tif 000014
【図７Ｂ】
2009060551.tif 000015
【図７Ｃ】
2009060551.tif 000016
【図７Ｄ】
2009060551.tif 000017
【図７Ｅ】
2009060551.tif 000018
【図７Ｆ】
2009060551.tif 000019
【図８】
2009060551.tif 000020
【図９Ａ】
2009060551.tif 000021
【図９Ｂ】
2009060551.tif 000022
【図９Ｃ】
2009060551.tif 000023
【図９Ｄ】
2009060551.tif 000024
【図１０】
2009060551.tif 000025
【図１１】
2009060551.tif 000026
【図１２】
2009060551.tif 000027
【図１３Ａ】
2009060551.tif 000028
【図１３Ｂ】
2009060551.tif 000029
【図１３Ｃ】
2009060551.tif 000030
【図１３Ｄ】
2009060551.tif 000031
【図１４】
2009060551.tif 000032
【図１５】
2009060551.tif 000033
【図１６】
2009060551.tif 000034
【図１７】
2009060551.tif 000035
【手続補正書】
【提出日】平成20年7月11日(2008.7.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
観戦者が競技選手と反射神経の俊敏さを競うためのスタート標示灯システムであって、
スピード競技の競技開始前なのか競技開始後なのかを区別して示すとともに、前記スピード競技の競技開始時からの経過時間を示す機能を有する競技スタート標示灯と、
競技開始合図に対する競技選手のスタート動作の前後の状態を区別して示す選手スタート標示灯と
を備え、
該競技開始の合図に反応して所定の位置から写真撮影された場合に、前記競技スタート標示灯と前記選手スタート標示灯とが同一画面内に収まるように配置されていることを特徴とするスタート標示灯システム。
【請求項２】
前記競技スタート標示灯は、前記スピード競技の競技選手の競技開始合図に対する反応時間の統計分布に基づき、分布の頻度の高い時間帯の刻みが小さくなるように調整された時間帯の刻みで、前記スピード競技の競技開始時からの経過時間を標示することを特徴とする請求項１に記載のスタート標示灯システム。
【請求項３】
前記競技スタート標示灯、前記選手スタート標示灯および前記スピード競技の競技開始の合図を示すスタート合図灯のうちの少なくとも１つが、所定の依頼主の広告灯をも兼ねていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のスタート標示灯システム。
【請求項４】
スピード競技の競技開始前なのか競技開始後なのかを区別して示す競技スタート標示灯と、
競技開始の合図に対する競技選手のスタート動作の前後の状態を区別して示す選手スタート標示灯と、
前記競技スタート標示灯および前記選手スタート標示灯の標示内容が表示装置の同一画面上に表示されるように、前記スピード競技の中継用映像を生成するビデオカメラ装置と
を備え、
前記スピード競技の競技開始の合図を示すスタート合図灯、または前記スピード競技の競技開始の合図音を生成するスタート合図音生成装置は、前記スピード競技の中継用映像のフレーム信号に同期してスタート合図動作を行うことを特徴とするスタート標示灯システム。
【請求項５】
前記競技スタート標示灯、前記選手スタート標示灯および前記スピード競技の競技開始の合図を示すスタート合図灯のうちの少なくとも１つが、所定の依頼主の広告灯をも兼ねていることを特徴とする請求項４に記載のスタート標示灯システム。
【請求項６】
前記選手スタート標示灯が、前記スピード競技の競技用車両上に設けられることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載のスタート標示灯システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車レース等のスピード競技に適用されるスタート標示灯システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、スピード競技における出場選手のスタート動作の速さは、競技の勝敗を左右する重要な要素になっており、出場選手は持ち前の鋭敏な反射神経を互いに競い合い、競技観戦者はスタートの一瞬を見逃すまいと固唾を呑んで見守っている。
ちなみに、そのようなスピード競技において、審判が不正スタートを判定したり、あるいは出場選手がスタート技量の練習をしたりするために、各出場選手のスタート合図への反応時間を電子式に計測するようにしたものが開示されている（例えば、特表２００１−５２６９１９号公報および特開２００７−１１７１３３号公報参照）。
【特許文献１】特表２００１−５２６９１９号公報
【特許文献２】特開２００７−１１７１３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、スピード競技の観戦者の一部は、競技を観戦するだけでなく、自分の競技能力を出場選手（競技選手）の競技能力と比較したいとの願望を潜在的に持っている。例えば、自動車レースのように、コース上に整列した競技用車両がスタート合図灯の点灯とともに一斉に発進するスタート場面において、観戦者もレース出場ドライバーと同一条件でスタート合図から発進操作用クラッチ・レバーを操作するまでの反応動作の速さを競うことができれば、観戦者の楽しみが倍加するものと考えられる。しかしながら、そのような機会は従来より提供されていなかった。
【０００４】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、スピード競技において、競技選手と反射神経の俊敏さを競いたいという競技観戦者の潜在的願望を満たすことを可能とするスタート標示灯システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のスタート標示灯システムは、スタート合図に反応して競技選手がスタート動作を起こすまでの所要時間を可視化する工夫を加えることにより、競技観戦者が競技選手と反射神経の俊敏さを競えるようにするものであり、具体的には、スピード競技の競技開始前なのか競技開始後なのかを区別して示す競技スタート標示灯と、スピード競技の競技選手のスタート動作に連動して、その競技選手によるスタート動作前またはスタート動作後の状態を区別して示す選手スタート標示灯とを備えたものである。
【０００６】
本発明のスタート標示灯システムでは、競技スタート標示灯により、スピード競技の競技開始前なのか競技開始後なのかが区別して示される一方、選手スタート標示灯により、スピード競技の競技選手のスタート動作に連動してその競技選手によるスタート動作前またはスタート動作後の状態が区別して示される。したがって、このスピード競技の観戦者（競技観戦者）が、競技開始の合図に反応してこれら競技スタート標示灯および選手スタート標示灯を写真撮影した場合、これによる撮像映像において競技スタート標示灯および選手スタート標示灯により示される状態によって、競技開始の合図に対する競技観戦者自身の反応動作の速さと競技選手の反応動作の速さとが比較可能となる。
【０００７】
例えば、撮像映像において、競技スタート標示灯により競技開始前の状態が示されている場合には、競技観戦者による反応動作がスタート合図の前になされたフライング動作であり、反則であることが分かる。一方、撮像映像で競技スタート標示灯により競技開始後の状態が示されている場合において、選手スタート標示灯により競技選手のスタート動作後の状態が示されているときには、競技観戦者の反応動作よりも、その競技選手の反応動作のほうが速かったということが分かる。また、撮像映像で競技スタート標示灯により競技開始後の状態が示されている場合において、選手スタート標示灯により競技選手のスタート動作前の状態が示されているときには、競技観戦者の反応動作のほうが、その競技選手の反応動作よりも速かったということが分かる。なお、競技観戦者の反応動作の速さの成績順位は、撮像映像において、選手スタート標示灯によりスタート動作後の状態が示されている競技選手と、選手スタート標示灯によりスタート動作前の状態が示されている競技選手との間ということになる。
【０００８】
本発明のスタート標示灯システムでは、上記競技スタート標示灯が、スピード競技の競技開始時からの経過時間をも示す機能を有するようにするのが好ましい。このように構成した場合、競技観戦者の反応動作の速さが、競技選手との間の相対的な指標のみならず、絶対的な指標（反応時間）によっても認識することが可能となる。また、この場合において、上記競技スタート標示灯が、スピード競技の競技選手達の反応時間の統計分布を考慮して、スピード競技の競技開始時からの経過時間を、時間帯の刻みを不均等にして標示するようにするのがより好ましい。このように構成した場合、競技選手達の反応時間の統計分布を考慮して、分布の頻度の高い時間帯の刻みが小さくなるように、競技開始時からの経過時間を示すような調整が可能となる。したがって、競技観戦者と競技選手の反応時間とが、より精度良く認識可能となる。
【０００９】
本発明のスタート標示灯システムでは、上記競技スタート標示灯、選手スタート標示灯およびスピード競技の競技開始の合図を示すスタート合図灯のうちの少なくとも１つが、所定の依頼主の広告灯をも兼ね商標、商品名や企業名を標示するようにしてもよい。このように構成した場合、競技観戦者は、競技スタート標示灯および選手スタート標示灯の撮影時と、撮像映像の観察時との２回にわたってその広告灯としての標示灯を注視することになるため、従来の通常の広告灯と比べてより高い広告効果が得られる。
【００１０】
本発明のスタート標示灯システムでは、上記競技スタート標示灯が、スピード競技の競技開始の合図を示すスタート合図灯により示される合図、またはスピード競技の競技開始の合図音を生成するスタート合図音生成装置により生成される合図音に同期して、スピード競技の競技開始前から競技開始後への変化を示すようにしてもよい。
【００１１】
本発明のスタート標示灯システムでは、上記競技スタート標示灯および選手スタート標示灯の標示内容が表示装置の同一画面上に表示されるようにスピード競技の中継用映像を生成するビデオカメラ装置を備えると共に、上記スピード競技の競技開始の合図を示すスタート合図灯、またはスピード競技の競技開始の合図音を生成するスタート合図音生成装置が、スピード競技の中継用映像のフレーム信号に同期してスタート合図動作を行うようにしてもよい。このように構成した場合、中継用映像に基づく標示内容を表示装置により視聴する競技観戦者が競技選手や競技場内の観戦者よりも遅れてスタート合図動作を認識することになる不公平さが、防止される。また、スタート合図動作のタイミングが予測し難くなるため、競技選手および競技観戦者による山掛けスタート防止効果をも期待できる。
【００１２】
この場合において、スピード競技の中継用映像が、テレビ放送、インターネット動画ストリーミング、映画またはビデオ・ゲームを利用して上記表示装置へ供給されるようにしてもよい。
【００１３】
本発明のスタート標示灯システムでは、上記スピード競技として、例えば、自動車レース、スケート競技、スキー競技、陸上競技または水泳競技が挙げられる。また、上記スピード競技が自動車レースである場合において、選手スタート標示灯を、スピード競技の競技選手が乗車する競技用車両上に設けるようにしてもよい。なお、このような競技用車両としては、例えば、自動車、オートバイ、ゴーカート、スノーモビルまたはリモートコントロール模型自動車を用いることが可能である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のスタート標示灯システムによれば、スピード競技の競技開始前なのか競技開始後なのかを区別して示す競技スタート標示灯と、スピード競技の競技選手のスタート動作に連動してその競技選手によるスタート動作前またはスタート動作後の状態を区別して示す選手スタート標示灯とを設けるようにしたので、競技観戦者が競技開始の合図に反応してこれら競技スタート標示灯および選手スタート標示灯を撮影した場合に、その撮像映像において、競技開始の合図に対する競技観戦者自身の反応動作の速さと、競技選手の反応動作の速さとを比較することができる。よって、スピード競技において、競技選手と反射神経の俊敏さを競いたいという競技観戦者の潜在的願望を満たすことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施の形態に係るスタート標示灯システム（スタート標示灯システム１）の適用場面例を表したものである。このスタート標示灯システム１は、スピード競技（ここでは、２つの競技用車両２１Ａ，２１Ｂによる自動車レース）の競技開始の合図に対する競技の観戦者２７Ｄ〜２７Ｆ，３７Ｃ自身の反応動作の速さと、競技選手（ここでは、競技用車両２１Ａ，２１Ｂに乗車する競技選手）の反応動作の速さとを比較するゲーム（ＶＥＡＴＬＳ（Virtual Entrants AT Live Sports）ｇａｍｅ）に適用されるものである。このスタート標示灯システム１が適用される構成例は、競技場２と、住居３とから構成されている。
【００１６】
競技場２には、競技用コース２０上に設置された２台の競技用車両２１Ａ，２１Ｂ、２対の光電管センサ２２Ａ１，２２Ａ２および２２Ｂ１，２２Ｂ２、ならびにスタート標示灯２３と、オペレータ室２４と、実況中継用ビデオカメラ２５と、屋外モニター２６とが配置されている。
競技用コース２０は、競技用車両２１Ａ，２１Ｂが自動車レースの際に実際に疾走するコースである。
【００１７】
競技用車両２１Ａ，２１Ｂにはそれぞれ、自動車レースの競技選手が乗車している。これら競技用車両２１Ａ，２１Ｂはそれぞれ、競技用コース２０上に整列しており、スタート合図を待っている状況となっている。光電管センサ２２Ａ１，２２Ａ２および光電管センサ２２Ｂ１，２２Ｂ２はそれぞれ、競技用車両２１Ａ，２１Ｂのスタート動作を検出するものであり、例えば、光電管センサ２２Ａ１，２２Ｂ１が発光器により構成され、光電管センサ２２Ａ２，２２Ｂ２が受光器により構成されている。また、受光器として機能する光電管センサ２２Ａ２，２２Ｂ２から後述するスタート標示灯２３内の選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂへは、競技用車両２１Ａ，２１Ｂのスタート動作の検出結果を表す制御信号Ｓ１２Ａ，Ｓ１２Ｂが、それぞれ送信されるようになっている。
【００１８】
競技選手のスタート動作を検出する前記光電管センサに代わる別の手段として、競技用車両２１Ａ，２１Ｂのアクセル・ペダルや発進操作用クラッチ・レバーの作動を検出するセンサ（図示せず）と、このセンサによる検出結果に基づき、スタート標示灯２３内の選手スタート標示灯２３２の標示内容を制御する制御部（図示せず）とを含んで構成されているようにしてもよい。なお、陸上競技や水泳競技などの場合には、前記センサの代わりに、競技選手の足が踏み台（スターティング・ブロック）を蹴る力を検出する圧力センサを設けるようにしてもよい。
【００１９】
スタート標示灯２３は、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技開始の合図を示したり、スピード競技の競技開始前なのか競技開始後なのかを区別して示したり、競技選手によるスタート動作前またはスタート動作後の状態を区別して示したりするものである。なお、このスタート標示灯２３の詳細構成例については後述する。
【００２０】
オペレータ室２４は、この部屋からスタート標示灯２３に対して制御信号Ｓ１１を送信することにより、スタート標示灯２３内の各標示灯の点灯・消灯動作を制御するようになっている。なお、このオペレータ室２４の詳細構成ついては後述する。
【００２１】
実況中継用ビデオカメラ２５は、スタート標示灯２３の標示内容が以下説明する屋外モニター２６や室内テレビ３６等の表示装置内の同一画面上に表示されるように、スピード競技（ここでは、自動車レース）の中継用映像Ｄ１を生成すると共に、この中継用映像Ｄ１を有線または無線によって、屋外モニター２６や室内テレビ３６等へと供給するためのものである。このような中継用映像Ｄ１の供給は、例えば、テレビ放送、インターネット動画ストリーミング、映画またはビデオ・ゲームを利用して上記表示装置へ供給されるようになっている。また、この中継用映像Ｄ１の動画のフレームレートは、以下説明するように、例えば毎秒６０フレーム（６０ＦＰＳ）となっている。なお、この中継用映像Ｄ１のフレーム同期信号Ｓ２は、詳細は後述するが、オペレータ室２４内へ供給されるようになっている。
【００２２】
屋外モニター２６は、競技場２内外（ここでは、競技場２内）に設置されている大型スクリーンである。この屋外モニター２６は、実況中継用ビデオカメラ２５から中継用映像Ｄ１が供給されることにより、スタート標示灯２３の標示内容が同一画面上に表示されるようになっている。また、この屋外モニター２６には、３０ＦＰＳ（フレーム／秒）の制約のあるテレビ放送電波を介さずに、実況中継用ビデオカメラ２５と直結されているため、上記したような６０ＦＰＳや１００ＦＰＳ以上などの高速動画再生が可能となっている。
【００２３】
競技の観戦者２７Ｄ，２７Ｅ，２７Ｆ（競技場観客）は、それぞれ、図中に示した矢印Ｐ２〜Ｐ４のように、スタート標示灯２３や、屋外モニター２６に表示されているスタート標示灯２３の標示内容を、カメラ等の撮像装置により撮影することにより、詳細は後述する反応動作の速さを比較するゲームを体感することが可能な観戦者である。なお、観戦者２７Ｄ，２７Ｅは、スタート標示灯２３を直接撮影している観戦者であり、観戦者２７Ｆは、屋外モニター２６に標示されているスタート標示灯２３の標示内容を撮影している観戦者である。
【００２４】
住居３には、室内テレビ３６が設置されている。
この室内テレビ３６は、実況中継用ビデオカメラ２５から中継用映像Ｄ１が供給されることにより、スタート標示灯２３の標示内容が同一画面上に表示されるようになっている。なお、この室内テレビ３６には、テレビ放送用の動画像には限られず、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）映像や、ビデオ・ゲームによる映像、インターネット動画ストリーミング、映画などを表示できるものも含まれている。
【００２５】
競技の観戦者３７Ｃ（実況中継視聴者）は、図中に示した矢印Ｐ１のように、室内テレビ３６に表示されているスタート標示灯２３の標示内容を、カメラ等の撮像装置により撮影することにより、詳細は後述する反応動作の速さを比較するゲームを体感することが可能な観戦者である。
【００２６】
次に、図２を参照して、スタート標示灯２３の詳細構成例について説明する。このスタート標示灯２３は、単一の標示装置内に、スタート合図灯２３０と、競技スタート標示灯２３１と、選手スタート標示灯２３２とを備えた構成となっている。
【００２７】
スタート合図灯２３０は、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技開始の合図を示すものである。このスタート合図灯２３０は、所定方向（ここでは、水平方向）に沿って並んで配置された複数（ここでは、５つ）の標示灯により構成されている。スタート合図灯２３０は、オペレータ室２４により供給される制御信号Ｓ１１によって点灯・消灯動作が制御されるようになっており、詳細は後述するが、実況中継用ビデオカメラ２５からオペレータ室２４へ供給される中継用映像Ｄ１のフレーム信号Ｓ２に同期してスタート合図動作を行うようになっている。
【００２８】
競技スタート標示灯２３１は、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技開始前なのか競技開始後なのかを区別して示すものである。この競技スタート標示灯２３１は、所定方向（ここでは、水平方向）に沿って並んで配置された複数（ここでは、５つ）の標示灯により構成されると共に、これら複数の標示灯の点灯の有無を利用した２進法標示（この場合、２５−１＝３１通りの２進法標示）により、スピード競技の競技開始時からの経過時間をも示す機能を有するようになっている。また、この競技スタート標示灯２３１は、スタート合図灯２３０により示される合図（場合によっては、スピード競技の競技開始の合図音を生成するスタート合図音生成装置（図示せず）により生成される合図音）に同期して、スピード競技の競技開始前から競技開始後への変化を示すようになっている。この際、詳細は後述するが、このようなスピード競技の競技開始時からの経過時間は、スピード競技の競技選手の反応時間の統計分布を考慮して、時間帯の刻みを不均等にして標示されるようになっているのが好ましい。なお、この競技スタート標示灯２３１も、オペレータ室２４により供給される制御信号Ｓ１１によって点灯・消灯動作が制御されるようになっている。
【００２９】
選手スタート標示灯２３２は、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技選手のスタート動作に連動して、その競技選手による競技用車両２１Ａ，２１Ｂのスタート動作前またはスタート動作後の状態を区別してそれぞれ示すものであり、競技用車両２１Ａに対応する選手スタート標示灯２３２Ａと、競技用車両２１Ｂに対応する選手スタート標示灯２３２Ｂとから構成されている。このようなスタート動作に連動した選手スタート標示灯２３２の点灯・消灯動作は、光電管センサ２２Ａ２，２２Ｂ２から送信される制御信号Ｓ１２Ａ，Ｓ１２Ｂや、競技用車両２１Ａ，２１Ｂに搭載される発進操作用クラッチ・レバーの作動を検出するセンサから送信される制御信号によって制御されるようになっている。
【００３０】
なお、上記したスタート合図灯２３０、競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２の標示灯はそれぞれ、電源スイッチを入れてから点灯するまでの応答時間が例えば０．０１秒以下である照明具により構成されているのが好ましい。これは、以下の理由による。すなわち、例えば白熱灯をこれらの標示灯に用いた場合には、電源スイッチを入れてから点灯するまでの応答時間に約０．２秒から０．２５秒を要する。一方、本実施の形態のような自動車レースに出場する一流選手がスタート合図灯２３０に反応して発進操作用クラッチ・レバーを操作するまでの応答時間は、一般に約０．２秒から０．３秒の間に分布する。したがって、白熱灯を用いる標示灯では、競技選手のスタート合図反応動作が実際より約２倍の時間を要して点灯標示されることになり、後述するように観戦者が競技選手と反射神経を競う場合に、競技選手が不利な扱いになってしまい競技の公平性面で問題が生じるからである。
【００３１】
次に、図３を参照して、オペレータ室２４の詳細構成例について説明する。このオペレータ室２４には、制御ユニット２４０と、スタート準備スイッチ２４１と、スタートスイッチ２４２と、アボートスイッチ２４３とが設置されている。
制御ユニット２４０は、タイマ２４０Ｂと、フレーム同期信号Ｓ２や、スタート準備スイッチ２４１、スタートスイッチ２４２およびアボートスイッチ２４３からの制御信号、ならびにタイマ２４０Ｂからの時間情報に基づいて制御信号Ｓ１１を生成・出力する制御部２４０Ａとを含んで構成されている。
【００３２】
スタート準備スイッチ２４１は、詳細は後述するが、スタート合図灯２３０の標示灯（後述する標示灯２３０−１〜２３０−５）の点灯動作を制御するためのスイッチである。
スタートスイッチ２４２は、詳細は後述するが、スタート合図灯２３０の全ての標示灯が点灯した後に、このスタート合図灯２３０の全ての標示灯が一斉に消灯動作を行う時期（スタート合図の瞬間）の制御をするためのスイッチである。
【００３３】
アボートスイッチ２４３は、スタート前などに、例えば競技選手や競技用車両２１Ａ，２１Ｂにトラブルが発生した場合などに、スタート合図灯２３０によるスタート合図を取り止めるためのスイッチである。
【００３４】
次に、図４〜図１０を参照して、本実施の形態のスタート標示灯システム１の動作について説明する。図４は、このスタート標示灯システム１の動作をタイミング図で表したものであり、図４（Ａ）は競技進行過程を、図４（Ｂ）は実況中継用ビデオカメラ２５の動作を、図４（Ｃ）はスターター（図示せず）の動作を、図４（Ｄ）はスタート合図操作盤（図示せず）の動作を、図４（Ｅ）はスタート合図灯２３０の動作を、図４（Ｆ）は競技スタート標示灯２３１の動作を、図４（Ｇ）は競技用車両２１Ａの動作を、図４（Ｈ）は競技用車両２１Ａ用の選手スタート標示灯２３２Ａの動作を、図４（Ｉ）は競技用車両２１Ｂの動作を、図４（Ｊ）は競技用車両２１Ｂ用の選手スタート標示灯２３２Ｂの動作を、図４（Ｋ）は観戦者３７Ｃ（実況中継視聴者）の動作を、図４（Ｌ）は観戦者２７Ｄ（競技場観客）の動作を、図４（Ｍ）は観戦者２７Ｅ（競技場観客）の動作を、図４（Ｎ）は観戦者２７Ｆ（競技場観客）の動作を、それぞれ表したものである。
【００３５】
まず、図４（Ａ）に示したように、競技進行過程におけるスタート前においては、図４（Ｆ）に示した競技スタート標示灯２３１は、消灯状態となっている。
一方、この競技進行過程におけるスタート前において、スタート合図灯２３０では、例えば図５Ａ〜図５Ｆに順番に示したように、複数（ここでは、５つ）の標示灯２３０−１〜２３０−５は、スタート準備スイッチ２４１による制御信号に応じて所定間隔で順次点灯していく（図４（Ｄ）、図４（Ｅ）参照）と共に、これら５つの標示灯２３０−１〜２３０−５が全て点灯すると、スタートスイッチ２４２による制御信号および中継用映像Ｄ１のフレーム信号Ｓ２に基づく不定期間経過後に、標示灯２３０−１〜２３０−５が全て一斉に消灯する（図４（Ｄ），図４（Ｅ）参照）。
【００３６】
具体的には、例えば図６（Ａ）〜図６（Ｄ）にタイミング図で示したように、標示灯２３０−１〜２３０−５は、スタートスイッチ２４２が押されて（スタートパルスが発生して）それによる制御信号（スタートイネーブル信号）が「Ｈ（ハイ）」状態となった後、中継用映像Ｄ１のフレーム信号Ｓ２に同期して（図中のタイミングｔ１からα時間経過後のタイミングｔ２において）一斉に消灯し、競技開始となる。これにより、中継用映像Ｄ１に基づく標示内容を室内テレビ３６により視聴する観戦者３７Ｃ（実況中継視聴者）が競技選手や競技場内の観戦者２７Ｄ〜２７Ｅ（競技場観客）より遅れてスタート合図動作を認識することになる不公平さが、防止される。逆に、フレーム信号Ｓ２に同期させずスタート合図を行なった場合は、図６のα時間に相当する遅れが中継用映像Ｄ１に生じるため、室内テレビ３６により視聴する観戦者３７Ｃ（実況中継視聴者）が競技選手や競技場内の観戦者２７Ｄ〜２７Ｅ（競技場観客）よりも遅れてスタート合図動作を認識することになる。また、スタート合図をフレーム信号Ｓ２に同期させることにより、スタート合図灯２３０における標示灯２３０−１〜２３０−５の一斉消灯動作（スタート合図動作）のタイミングが予測し難くなるため、競技選手および競技観戦者による山掛けスタートの防止効果をも期待できる。
【００３７】
次に、競技進行過程におけるスタート後においては、まず、上記したように、例えばスタート合図灯２３０の標示灯２３０−１〜２３０−５が、全て消灯状態となる（図４（Ｅ），図５Ｆ）。
【００３８】
一方、この競技進行過程におけるスタート後において、競技スタート標示灯２３１は、例えば図４（Ｆ）および図７Ａ〜図７Ｆに順番に示したように、複数（ここでは、５つ）の標示灯２３１−１〜２３１−５の点灯の有無を利用した２進法標示（２５−１＝３１通り：ここでは、標示灯２３１−１側が下位の桁を表している）によって、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技開始時からの経過時間が示される。
【００３９】
また、この際、例えば図８中のフレーム番号「１」〜「３１」、記号「（Ｘ）」、「（Ｙ）」，「（Ｚ）」，「（Ｖ）」，「（Ｗ）」でそれぞれ示したように、このようなスピード競技の競技開始時からの経過時間は、スピード競技の競技選手の反応時間の統計分布を考慮して、時間帯の刻みを不均等にして標示される。具体的には、競技選手の反応時間の統計分布を考慮して、分布の頻度が高い時間帯の刻みが小さくなるようにすると共に、分布の頻度が低い時間帯の刻みが大きくなるように、競技開始時からの経過時間を示すような調整がなされている。これにより、競技観戦者と競技選手の反応時間を、より精度良く認識可能となる。
【００４０】
また、この競技進行過程におけるスタート後において、例えば図４（Ｇ），図４（Ｉ）に示したように、競技選手による競技用車両２１Ａ，２１Ｂのスタート動作がなされて競技用車両２１Ａ，２１Ｂが疾走を開始すると、そのような各競技用車両２１Ａ，２１Ｂのスタート動作に連動して、例えば図４（Ｈ），図４（Ｊ）に示したように、制御信号Ｓ１２Ａ，Ｓ１２Ｂに基づき、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂが次々に点灯していく。
【００４１】
ここで、このような状況下、例えば図４（Ｋ）〜図４（Ｎ）に示したように、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆが、スタート合図灯２３０の合図に反応して、スタート標示灯２３（具体的には、競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂ）を撮影すると、各観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆ自身の反応時間と、各競技用車両２１Ａ，２１Ｂの競技選手の反応時間とに応じて、例えば図９Ａ〜図９Ｄにそれぞれ示したような撮像映像（写真４１Ｃ〜４１Ｆ）が得られる。なお、図９Ａ〜図９Ｄに示した写真４１Ｃ〜４１Ｆはそれぞれ、観戦者３７Ｃ、観戦者２７Ｄ、観戦者２７Ｅおよび観戦者２７Ｆによる撮像映像の一例を表したものである。
【００４２】
ここで、本実施の形態のスタート標示灯システム１では、競技スタート標示灯２３１により、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技開始前なのか競技開始後なのかが区別して示される一方、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂにより、スピード競技の競技選手のスタート動作に連動して、その競技選手によるスタート動作前またはスタート動作後の状態が区別して示される。したがって、このスピード競技の観戦者（競技観戦者）が、上記のように競技開始の合図に反応してこれら競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂを撮影した場合、これによる撮像映像（例えば、写真４１Ｃ〜４１Ｆ）において競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂにより示される点灯・消灯状態によって、競技開始の合図に対する観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆ自身の反応動作の速さと、各競技用車両２１Ａ，２１Ｂの競技選手の反応動作の速さとが、相対的に比較可能となる。
【００４３】
具体的には、例えば写真４１Ｃ〜４１Ｆにおいて、競技スタート標示灯２３１により競技開始前の状態が示されている場合には、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆによる反応動作がフライング動作であり、反則であることが分かる（ここでは、写真４１Ｃに対応する観戦者３７Ｃによる反応動作が該当する）。
【００４４】
一方、写真４１Ｃ〜４１Ｆにおいて、競技スタート標示灯２３１により競技開始後の状態が示されている場合において、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂにより競技選手のスタート動作後の状態が示されているときには、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆの反応動作よりも、その競技選手の反応動作のほうが速かったということが分かる（ここでは、写真４１Ｅ，４１Ｆに対応する観戦者２７Ｅ，２７Ｆによる反応動作が該当する（写真４１Ｅの場合、観戦者２７Ｅの反応動作よりも、競技用車両２１Ａに乗車する競技選手の反応動作のほうが速かったということが分かる））。
【００４５】
また、写真４１Ｃ〜４１Ｆにおいて、競技スタート標示灯２３１により競技開始後の状態が示されている場合において、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂにより競技選手のスタート動作前の状態が示されているときには、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆの反応動作のほうが、その競技選手の反応動作よりも速かったということが分かる（ここでは、写真４１Ｄ，４１Ｅに対応する観戦者２７Ｄ，２７Ｅによる反応動作が該当する（写真４１Ｅの場合、観戦者２７Ｅの反応動作のほうが、競技用車両２１Ｂに乗車する競技選手の反応動作よりも速かったということが分かる））。
さらに、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆの反応動作の速さの成績順位は、例えば図１０に示したように、写真４１Ｃ〜４１Ｆにおいて、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂによりスタート動作後の状態が示されている競技選手と、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂによりスタート動作前の状態が示されている競技選手との間ということになる。
【００４６】
以上のように本実施の形態では、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技開始前なのか競技開始後なのかを区別して示す競技スタート標示灯２３１と、スピード競技の競技選手（ここでは、競技用車両２１Ａ，２１Ｂに乗車している各競技選手）のスタート動作に連動してその競技選手によるスタート動作前またはスタート動作後の状態を区別して示す選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂとを設けるようにしたので、このスピード競技の観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆが、スタート合図灯２３０による競技開始の合図に反応して競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂを撮影した場合、これによる撮像映像（例えば、写真４１Ｃ〜４１Ｆ）において競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂにより示される点灯・消灯状態によって、競技開始の合図に対する観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆ自身の反応動作の速さと、各競技用車両２１Ａ，２１Ｂの競技選手の反応動作の速さとを、相対的に比較することができる。よって、スピード競技において、競技選手と反射神経の俊敏さを競いたいという競技観戦者の潜在的願望を満たすことが可能となる。
【００４７】
また、競技スタート標示灯２３１が、スピード競技の競技開始時からの経過時間をも示す機能を有するようにしたので、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆの反応速度の速さが、各競技用車両２１Ａ，２１Ｂの競技選手との間の相対的な指標のみならず、絶対的な指標（反応時間）によっても認識することが可能となる。
また、競技スタート標示灯２３１が、競技選手の反応時間の統計分布を考慮して、分布の頻度の高い時間帯の刻みが小さくなるように競技開始時からの経過時間を示すような調整が可能となる。よって、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆと各競技用車両２１Ａ，２１Ｂの競技選手の反応時間とを、より精度良く認識することが可能となる。
【００４８】
また、競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂの標示内容が屋外モニター２６や室内テレビ３６等の表示装置の同一画面上に表示されるように中継用映像Ｄ１を生成する実況中継用ビデオカメラ２５を設けると共に、スタート合図灯２３０が、この中継用映像Ｄ１のフレーム信号Ｓ２に同期してスタート合図動作を行うようにしたので、中継用映像Ｄ１に基づく標示内容を室内テレビ３６により視聴する観戦者３７Ｃ（実況中継視聴者）が競技選手や競技場内の観戦者２７Ｄ〜２７Ｅ（競技場観客）よりも遅れてスタート合図動作を認識することになる不公平さを、防止することが可能となる。また、スタート合図動作のタイミングを予測し難くすることができ、各競技用車両２１Ａ，２１Ｂの競技選手および観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆによる山掛けスタートの防止効果をも期待できるようになる。
【００４９】
また、上記のような実況中継用ビデオカメラ２５を設けるようにしたので、中継用映像Ｄ１による観戦を行う視聴者（例えば、観戦者３７Ｃ，２７Ｆ）も、この中継用映像Ｄ１に基づいて屋外モニター２６や室内テレビ３６等の表示装置の同一画面上に表示されている競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂの標示内容によって、競技開始の合図に対する観戦者３７Ｃ，２７Ｆ自身の反応動作の速さと、各競技用車両２１Ａ，２１Ｂの競技選手の反応動作の速さとを、相対的に比較することが可能となる。
【００５０】
さらに、競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂをそれぞれ、電源スイッチを入れてから点灯するまでの応答時間が０．０１秒以下の照明具（例えば発光ダイオード製の照明具）により構成するようにしたので、観戦者と競技選手との競技の公平性を改善することが可能となる。
【００５１】
以上、実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明はこの実施の形態に限定されるものではなく、種々変形可能である。
例えば、図１１に示したスタート標示灯２３Ａのように、競技スタート標示灯２３１などにおける複数の標示灯の所定方向（ここでは、水平方向）に沿った両端部に、所定の位置決めマーキング部２３３Ａ，２３３Ｂを設けるようにしてもよい。このように構成した場合、例えば観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆにより撮影された写真４１Ｃ〜４１Ｆを、例えばオプティカル・コード・リーダーなどによって読み取らせることによって２進法標示による競技開始時からの経過時間を自動的に検出するような場合において、２進法標示の上位側および下位側の桁を容易に判別することができるため、例えば図１０に示したような総合成績表を作成する際のデータ処理作業を容易に行うことが可能となる。
【００５２】
また、例えば図１２に示したスタート標示灯２３Ｂのように、競技スタート標示灯２３１、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂおよびスタート合図灯２３０を構成する各標示等のうちの少なくとも１つが、所定の依頼主の広告灯をも兼ね、商標、商品名や企業名を標示するようにしてもよい。このように構成した場合、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆは、競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂの撮影時と、撮像映像（写真）の観察時との２回にわたってその広告灯としての標示灯を注視することになるため、従来の通常の広告灯と比べ、より高い広告効果を得ることが可能となる。
【００５３】
また、上記実施の形態では、スタート標示灯２３が、競技スタート標示灯２３１、選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂおよびスタート合図灯２３０により構成されている場合について説明したが、例えば図１４に示したスタート標示灯２３Ｄのように、スタート標示灯２３Ｄが、競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２Ａ，２３２Ｂのみにより構成されているようにしてもよい。この方法は、競技のスタート合図がピストル号砲などの音声でなされる陸上競技や水泳競技の場合に特に適している。
【００５４】
また、例えば図１３Ａ〜図１３Ｄに示したスタート標示灯２３Ｃのように、競技スタート標示灯２３１Ｃおよび例えば８名の競技選手Ａ１〜Ａ８用の選手スタート標示灯２３２Ｃが、所定方向（ここでは、水平方向）に沿って並んで配置された複数の標示灯により構成されると共に、これら複数の標示灯の点灯の有無を利用したドット・マトリクス標示により、スピード競技（ここでは、自動車レース）の競技開始時からの経過時間および競技選手のスタート動作前か動作後の状態を示すようにしてもよい。このように構成した場合、例えば観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆにより撮影された写真において、各競技選手Ａ１〜Ａ８がスタート動作を行なった瞬間の競技開始時からの経過時間を認識することが可能となる。
【００５５】
また、以上の実施の形態では、スタート標示灯２３が、競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２を有する単一の標示装置により構成されている場合について説明したが、例えば図１５〜図１７に示したスタート標示灯２３Ｅのように、スピード競技が自動車レースなどである場合には、スタート標示灯２３Ｅが競技スタート標示灯２３１およびスタート合図灯２３０を有すると共に、選手スタート標示灯２８２を、スピード競技の競技選手が乗車する各競技用車両２８上（具体的には、各競技用車両２８における車両本体部２８０上）に設けるようにしてもよい。また、競技用車両２８の前照灯や後尾灯（図示せず）に選手スタート標示灯２８２を兼用させてもよい。このように、競技用コース２０に設置されたスタート信号灯２３Ｅにではなく、競技用車両２８上に選手スタート標示灯２８２を設ける場合には、競技選手のスタート動作を検出する手段は、前記光電管センサ２２Ａ２，２２Ｂ２より、競技用車両２８のアクセル・ペダルや発進操作用クラッチ・レバーの作動を検出するセンサの方が、設置が容易なので適している。なお、スタート標示灯２３Ｅと各競技用車両２８上の選手スタート標示灯２８２とは、観戦者３７Ｃ，２７Ｄ〜２７Ｆによる撮像写真において、同一画像内に収まるように配置されている。またこの場合、例えば図１７に示した室内テレビ３６（または屋外モニター２６）のように、競技スタート標示灯２３１の標示内容３６２Ａおよび選手スタート標示灯２８２の標示内容３６２Ｂがそれぞれ、表示装置の同一画面（映像標示領域３６１や標示灯表示領域３６２）上に拡大して表示されるようにしてもよい。なお、このように競技スタート標示灯２３１の標示内容３６２Ａおよび選手スタート標示灯２８２の標示内容３６２Ｂを拡大表示することは、映画や大画面テレビの場合には不要であるが、携帯電話端末のように表示画面が小さい場合においては、点灯・消灯状態を判定するに必要な写真解像度を得るために有効である。
【００５６】
また、以上の実施形態では、競技スタート標示灯２３１、選手スタート標示灯２３２ないし２８２およびスタート合図灯２３０が、点灯・消灯により状態を標示する場合について説明したが、そのような状態の標示には、消灯から点灯、および点灯から消灯のいずれを用いてもよく、また、点灯色の変化（例えば、赤色から青色への変化）を用いるようにしてもよい。
【００５７】
また、上記実施の形態では、中継用映像Ｄ１のフレームレートが６０ＦＰＳの場合について説明したが、中継用映像Ｄ１のフレームレートはこの場合には限られない。ただし、中継用映像Ｄ１のフレームレートが例えば毎秒１００フレーム（１００ＦＰＳ）以上であるのが好ましい。これは、以下の理由による。すなわち、自動車レースに出場する一流選手がスタート合図灯２３０に反応して発進操作用クラッチ・レバーを操作するまでの応答時間は、前述のように約０．２秒から０．３秒までの間に分布するため、この差の０．１秒間に全競技選手がスタート動作を行うことになる。一方、ＮＴＳＣ方式のテレビ放送画面は、毎秒３０フレーム（３０ＦＰＳ）の動画像であり、０．１秒間に表示されるのは３画面である。この３画面の間に、自動車レースで一斉にスタートする競技選手数が例えば１２名の場合には、１画面に平均４名以上の選手スタート標示灯２３２の点灯が見られるため、成績判定の精度は３段階評価にとどまる。そこで、上記のように中継用映像Ｄ１を１００ＦＰＳ以上の速度で表示することで、０．１秒間に１０画面、すなわち１０段階評価以上の成績判定精度を得ることが可能となる。
【００５８】
また、上記実施の形態では、自動車レースに用いられる競技用車両の一例として自動車を挙げて説明したが、このような競技用車両としては、他にも例えば、オートバイ、ゴーカート、スノーモビルまたはリモートコントロール模型自動車などを用いることが可能である。
【００５９】
また、上記実施の形態では、スピード競技の一例として自動車レースを挙げて説明したが、このようなスピード競技としては、他にも例えば、スケート競技、スキー競技、陸上競技または水泳競技などが挙げられる。この場合において、スタート合図灯２３０の代わりに、スピード競技の競技開始の合図音を生成するスタート合図音生成装置（図示せず）が設けられているスピード競技においては、例えば、競技スタート標示灯２３１が、上記スタート合図音生成装置により生成される合図音に同期して、スピード競技の競技開始前から競技開始後への変化を示すようにすればよい。
【００６０】
さらに、本発明のスタート標示灯システムは、例えば、ＤＶＤに録画しておいた映像や、ゲーム機器による映像にも適用することが可能である。なお、ゲーム機器による映像の場合には、実況中継視聴者は表示画面を写真撮影する代わりにゲーム機器の操作ボタンを押下することで選択された画像フレームにより競技スタート標示灯２３１および選手スタート標示灯２３２の点灯・消灯状態を確認するようにしてもよい。
【産業上の利用の可能性】
【００６１】
本発明に係るスタート標示灯システムは、スポーツ界が、オリンピックやＦ１グランプリ・レースなどのように世界的規模での巨大イベント化するのに伴い、急騰する運営経費を賄うべく入場券販売やテレビ放映権契約および企業広告看板設置などのビジネス開拓を進める商業主義化の道を歩んでいる中で、専用のゲーム機コントローラを使用せずともカメラやカメラ付き携帯電話端末さえ所持していれば、全ての競技場観戦者および実況中継番組視聴者が参加できる反射神経ゲームという新たなエンターテインメントを提供することで入場券およびテレビ放映権の売上高を増やし尚且つ新たな企業広告看板収入も得ることが可能であるため、産業上の利用可能性を有するものである。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施の形態に係るスタート標示灯システムの適用場面例を表すブロック図である。
【図２】図１に示したスタート標示灯の詳細構成例を表す平面図である。
【図３】図１に示したオペレータ室の詳細構成例を表すブロック図である。
【図４】本実施の形態に係るスタート標示灯システムの動作の一例を表すタイミング図である。
【図５】スタート時におけるスタート合図灯の動作の一例を表す平面図である。
【図６】スタート合図の時間遅れのない中継用映像の実況中継視聴者への提供機能の一例を表すタイミング図である。
【図７】スタート後における競技スタート標示灯の動作の一例を表す平面図である。
【図８】競技スタート標示灯による時間帯の刻みを不均等にした標示の一例を表す図である。
【図９】各競技観戦者により撮影されたスタート標示灯の写真例を表す模式図である。
【図１０】各競技選手および各競技観戦者による反射神経の俊敏さの競争結果の一例を表す図である。
【図１１】本発明の変形例に係るスタート標示灯の詳細構成を表す平面図である。
【図１２】本発明の他の変形例に係るスタート標示灯の詳細構成を表す平面図である。
【図１３】本発明の他の変形例に係るスタート標示灯の詳細構成を表す平面図である。
【図１４】本発明の他の変形例に係るスタート標示灯の詳細構成を表す平面図である。
【図１５】本発明の他の変形例に係るスタート標示灯および競技用車両の詳細構成を表す斜視図である。
【図１６】図１５に示した競技用車両を拡大して表した斜視図である。
【図１７】図１５に示したスタート標示灯および選手スタート標示灯の内容を表示装置の同一画面上に表示した場合の適用場面例を表す平面図である。
【国際調査報告】
2009060551.tif 000036
2009060551.tif 000037
2009060551.tif 000038
2009060551.tif 000039