(57)【要約】【課題】  液晶表示素子の製造における精度及びスピードを高め、歩留向上を抜本的に解決するための光学フィルムの積層体ロールを提供する。【解決手段】  本発明は、液晶表示素子の連続製造装置に用いられる光学フィルムの積層体ロールであって、光学フィルムは、偏光子の連続層と該連続層の一面に積層された保護フィルムとからなる積層体及び該積層体の一面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、該偏光フィルムの粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを含み、偏光フィルムには、検出された欠点の位置に基づいて不良及び正常領域が予め定められ、光学フィルムの連続ウェブには、偏光フィルムの不良及び正常領域に基づいて、連続製造装置の切断装置により連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が記録され、コード化情報は連続製造装置の読取装置によって読取可能に構成された、積層体ロールである。【選択図】  図１２
2009128122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールであって、
前記光学フィルムは、
偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、
前記粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムと、
を少なくとも含み、
前記偏光フィルムには、事前検査によって検出された内在する欠点の位置又は座標に基づいて偏光フィルムの不良領域と正常領域とが予め定められており、
前記光学フィルムの前記ウェブには、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が記録されており、
前記コード化情報は、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能となるように構成されたことを特徴とする光学フィルムの積層体ロール。
【請求項２】
前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする請求項１に記載の光学フィルムの積層体ロール。
【請求項３】
前記光学フィルムには、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムがさらに剥離自在に積層されていることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の光学フィルムの積層体ロール。
【請求項４】
前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の光学フィルムの積層体ロール。
【請求項５】
前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の光学フィルムの積層体ロール。
【請求項６】
順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する方法であって、
（ａ）偏光子の連続層のロール体から供給された前記偏光子の連続層の少なくとも一面に、保護フィルムのロール体から供給された前記保護フィルムが積層され、偏光フィルムが生成されるステップと、
（ｂ）生成された前記偏光フィルムの表面及び内部が検査され、前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップと、
（ｃ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記偏光フィルムにキャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムが剥離自在に積層され、前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップと、
（ｄ）検出された前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が生成されるステップと、
（ｅ）生成された前記コード化情報が、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録されるステップと、
（ｆ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブがロール状に巻き取られ、前記光学フィルムの積層体ロールが生成されるステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記光学フィルムの前記ウェブが生成される前記ステップが、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムが剥離自在に積層されるステップをさらに含むことを特徴とする請求項６又は７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする請求項６から８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
前記キャリアフィルムには、一面に離型処理が施された後に、粘着剤を含む溶剤が塗布乾燥されたことにより形成された転写可能な粘着層が設けられていることを特徴とする請求項６から９のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標が検出される前記ステップが、反射光によって前記偏光フィルムの表面が主に検査される第１検査ステップと、透過若しくはクロスニコル透過によって前記偏光フィルムの内部が主に検査される第２検査ステップとを含むことを特徴とする請求項６から１０のいずれかに記載の方法。
【請求項１２】
前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする請求項６から１１のいずれかに記載の方法。
【請求項１３】
順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する方法であって、
（ａ）偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、前記粘着層に剥離自在に積層された仮キャリアフィルムとを少なくとも含む仮光学フィルムの積層体ロールが準備されるステップと、
（ｂ）準備された前記仮光学フィルムの前記積層体ロールから供給された前記仮光学フィルムから、前記仮キャリアフィルムが巻き取り除去され、前記粘着層を含む前記偏光フィルムが露出状態で供給されるステップと、
（ｃ）露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムの表面及び内部が検査され、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップと、
（ｄ）前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標が検出された後に、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記粘着層を介して、キャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムが剥離自在に積層され、前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップと、
（ｅ）前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記粘着層を含む前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が生成されるステップと、
（ｆ）生成された前記コード化情報が、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録されるステップと、
（ｇ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブがロール状に巻き取られ、前記光学フィルムの積層体ロールが生成されるステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１４】
前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップが、前記粘着層に前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムが剥離自在に積層されるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１３又は１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されるようにしたことを特徴とする請求項１３から１５のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
前記仮キャリアフィルムには、一面に離型処理が施された後に、粘着剤を含む溶剤が塗布乾燥されたことにより形成された転写可能な粘着層が設けられていることを特徴とする請求項１３から１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
前記キャリアフィルムには、露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層されることになる面に離型処理のみが施されていることを特徴とする請求項１３から１７のいずれかに記載の方法。
【請求項１９】
前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップが、反射光によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの前記粘着層のない面が主に検査される第１検査ステップと、透過若しくはクロスニコル透過によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの内部が主に検査される第２検査ステップとを含むことを特徴とする請求項１３から１８のいずれかに記載の方法。
【請求項２０】
前記粘着層を含む前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする請求項１３から１９のいずれかに記載の方法。
【請求項２１】
順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する装置であって、
（ａ）偏光子の連続層のロール体から供給された前記偏光子の連続層の少なくとも一面に、保護フィルムのロール体から供給された前記保護フィルムを積層して偏光フィルムを生成する、前記偏光子の連続層と前記保護フィルムとの貼合装置を含む偏光フィルム生成装置と、
（ｂ）生成された前記偏光フィルムの表面及び内部を検査し、前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する偏光フィルム検査装置と、
（ｃ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記偏光フィルムにキャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムを剥離自在に積層して前記光学フィルムの前記ウェブを生成する、前記偏光フィルムと前記キャリアフィルムとの貼合装置を含む光学フィルム生成装置と、
（ｄ）検出された前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報を生成する情報処理装置と、
（ｅ）生成された前記コード化情報を、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録する情報記録装置と、
（ｆ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムをロール状に巻き取り、前記光学フィルムの前記積層体ロールを生成する巻取駆動装置と、
（ｇ）少なくとも前記偏光フィルム生成装置、前記偏光フィルム検査装置、前記光学フィルム生成装置、前記情報処理装置、前記情報記録装置、及び、前記巻取駆動装置の各々を連動して作動させる制御装置と、
を含むことを特徴とする装置。
【請求項２２】
前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記光学フィルム生成装置が、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムを剥離自在に積層する、前記偏光フィルムと前記表面保護フィルムとの貼合装置をさらに含むことを特徴とする請求項２１又は２２のいずれかに記載の装置。
【請求項２４】
前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする請求項２１から２３のいずれかに記載の装置。
【請求項２５】
前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する前記偏光フィルム検査装置が、反射光によって前記偏光フィルムの表面を主に検査する第１検査装置と、透過若しくはクロスニロル透過により前記偏光フィルムの内部を主に検査する第２検査装置とを含むことを特徴とする請求項２１から２４のいずれかに記載の装置。
【請求項２６】
前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする請求項２１から２５のいずれかに記載の装置。
【請求項２７】
順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する装置であって、
（ａ）偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、前記粘着層に剥離自在に積層された仮キャリアフィルムとを少なくとも含む仮光学フィルムの積層体ロールが予め装備された該積層体ロールから前記仮光学フィルムを供給する仮光学フィルム供給装置と、
（ｂ）予め装備された前記仮光学フィルムの前記積層体ロールから供給された前記仮光学フィルムから、前記仮キャリアフィルムを巻き取り除去し、前記粘着層を含む前記偏光フィルムを露出状態で供給する仮キャリアフィルム除去装置と、
（ｃ）露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムの表面及び内部を検査し、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する偏光フィルム検査装置と、
（ｄ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記粘着層を介して、キャリアフィルムのロール体から供給されたキャリアフィルムを剥離自在に積層して前記光学フィルムの前記ウェブを生成する、前記粘着層を含む前記偏光フィルムと前記キャリアフィルムとの貼合装置を含む光学フィルム生成装置と、
（ｅ）検出された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記粘着層を含む前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報を生成する情報処理装置と、
（ｆ）生成された前記コード化情報を、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録する情報記録装置と、
（ｇ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブをロール状に巻き取り、前記光学フィルムの前記積層体ロールを生成する巻取駆動装置と、
（ｈ）少なくとも前記仮光学フィルム供給装置、前記仮キャリアフィルム除去装置、前記偏光フィルム検査装置、前記光学フィルム生成装置、前記情報処理装置、前記情報記録装置、及び、前記巻取駆動装置の各々を連動して作動させる制御装置と、
を含むことを特徴とする装置。
【請求項２８】
前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記光学フィルム生成装置が、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムを剥離自在に積層する、前記粘着層を含む前記偏光フィルムと前記表面保護フィルムとの貼合装置をさらに含むことを特徴とする請求項２７又は２８のいずれかに記載の装置。
【請求項３０】
前記コード化情報が、前記情報記録装置によって前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする請求項２７から２９のいずれかに記載の装置。
【請求項３１】
前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する前記検査装置が、反射光によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの前記粘着層のない面を主に検査する第１検査装置と、透過若しくはクロスニコル透過により前記粘着層を含む前記偏光フィルムの内部を主に検査する第２検査装置とを含むことを特徴とする請求項２７から３０のいずれかに記載の装置。
【請求項３２】
前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする請求項２７から３１のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶パネルの各々の表側又は裏側に貼合される粘着層が形成された偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロール並びにその製造方法及び装置に関する。
より具体的には、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該連続ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、連続ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある光学フィルムの連続ウェブの切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールであって、光学フィルムは、偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、該偏光フィルムの粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含み、偏光フィルムには、事前検査によって検出された内在する欠点の位置又は座標に基づいて偏光フィルムの不良領域と正常領域とが予め定められており、光学フィルムの連続ウェブには、偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、連続製造装置の切断装置により光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が記録されており、該コード化情報は、連続製造装置の読取装置によって読取可能となるように構成されたことを特徴とする光学フィルムの積層体ロール並びにその製造方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示素子は、画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用の液晶表示素子を例にとると、図２に示されるように、縦（５４０〜５６０）ｍｍ×横（９５０〜９７０）ｍｍ×厚み０．７ｍｍ（７００μｍ）程度の矩形のガラス基板で挟持され、透明電極やカラーフィルタ等を配備する５μｍ程度の液晶層から構成される層状の液晶パネルである。液晶表示素子は、その表側（視認側）と裏側（バックライト側）のそれぞれに、通常、通称名が「偏光板」といわれる偏光シート片１１’を貼合わせることによって、形成される。偏光シート片１１’は、図１の（使用前）に示されるように積層構造の可撓性光学フィルム１０に含まれる偏光フィルム１１から、図１の（使用後）に示されるように縦（５２０〜５４０）ｍｍ×横（９３０〜９５０）ｍｍの大きさの矩形状シート片に成形される。液晶パネル自体は、このように全体が１．４ｍｍ（１４００μｍ）程度の極薄液晶パネルを用いる。【０００３】
一方、液晶パネルＷに貼合される偏光フィルムのシート片に用いられる光学フィルム１０は、典型的には、偏光フィルム１１と、粘着面を有する表面保護フィルム１３と、キャリアフィルム１４とを含む可撓性フィルムの連続ウェブである。偏光フィルム１１は、両面に保護フィルムが積層され、偏光子の液晶パネルＷに貼合される一面にアクリル系の粘着層１２が形成される。キャリアフィルム１４は、露出状態の粘着層１２を保護する機能を有し、該粘着層１２に剥離自在に積層される。偏光フィルム１１は、通常、５０〜８０μｍ厚程度のＰＶＡ（ポリビニルアルコール系）フィルムをヨウ素で染色し、架橋処理し、該ＰＶＡフィルムに縦又は横方向への延伸による配向処理を施すことによって２０〜３０μｍ厚の偏光子の連続層を生成し、次にこのように生成された偏光子の連続層の片面又は両面に接着剤を介して保護フィルムを積層し、液晶パネルＷに貼合される一面にアクリル系の粘着層１２を液晶パネルＷに貼合される一面に形成することによって、生成される。
偏光子を保護する保護フィルムは、一般に４０〜８０μｍ厚程度の透明ＴＡＣ（トリアセチルセルロース系）フィルムが多く用いられる。但し、偏光子の連続層は、以下、略して「偏光子」という。【０００４】
ところで、液晶表示素子を含むフラット・パネル表示素子の偏光フィルム（ＦＰＤ  Ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  Ｆｉｌｍｓ）に関する“ＳＥＭＩ  Ｄｒａｆｔ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ”
の用語の定義によると、液晶表示素子に用いられる光学フィルムの「偏光フィルム構成フィルム・層」に対応する用語は、“  Ｆｉｌｍｓ  ａｎｄ  ｌａｙｅｒ  ｃｏｍｐｏｓｉｎｇ  ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  ｆｉｌｍｓ”である。してみると、図１の（使用前）の偏光フィルム１１は、
“ｆｉｌｍｓ  ｃｏｍｐｏｓｉｎｇ  ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  ｆｉｌｍｓ”に相当し、図１の（使用後）の偏光シート片１１’は、“ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  ｆｉｌｍｓ”に相当するので、通称名の「偏光板」より「偏光シート片」とするのが好ましい。以下、片面又は両面に保護フィルムが積層された偏光子（ｐｏｌａｒｉｚｅｒ）の液晶パネルＷに貼合される一面に粘着層が形成されたフィルムを偏光フィルムといい、「偏光板」と通称される偏光フィルムから矩形状に成形されたシート片を「偏光シート片」という。【０００５】
偏光フィルム１１の厚みに関して、通常、偏光子の厚みが２０〜３０μｍ程度であり、保護フィルムが偏光子の両面に積層される場合には厚みが８０〜１６０μｍ程度増し、偏光子の液晶パネルＷに貼合される面に形成された粘着層１２の厚みが１０〜３０μｍ程度であるので、偏光フィルム１１の厚みは、通常、全体で１１０〜２２０μｍ程度になる。偏光フィルム１１は、液晶パネルＷの表側と裏側とにそれぞれの偏光軸の交差角が９０°になるように粘着層１２を介して貼合される。したがって、例えば画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用の液晶表示素子を製造する場合、液晶パネル自体が１４００μｍ程度であるので、液晶表示素子全体の厚みは、偏光フィルム１１の厚みが１１０〜２２０μｍであるため１６２０〜１８４０μｍ程度になるが、それでも２．０ｍｍ以下である。この場合、液晶表示素子の厚みに占める液晶パネルＷと偏光シート片１１’の厚みの割合は、１０対１．５〜３程度である。液晶表示素子の薄型化の観点から、偏光子の一面にのみ保護フィルムが貼合され、他面に粘着層１２が形成された偏光フィルム１１を用いた場合、偏光フィルム１１自体の厚みを７０〜１４０μｍ厚まで薄くできるので、製造される液晶表示素子全体の厚みは１５４０〜１６８０μｍ程度になり、液晶パネルＷと偏光シート片１１’の厚みの割合も１０対１〜２程度になる。【０００６】
液晶表示素子に用いられる光学フィルム１０は、図１の（使用前）に示される通りである。製造工程を含めて光学フィルム１０の構造を概略すると、偏光フィルム１１の粘着層のない面には、粘着面を有する６０〜７０μｍ厚程度の表面保護フィルム１３が剥離自在に積層され、液晶パネルＷに貼合される面に形成された偏光フィルム１１の粘着層１２には、該粘着層１２を保護する機能を有するキャリアフィルム１４が剥離自在に積層される。表面保護フィルム１３及びキャリアフィルム１４は、通常、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート系）フィルムが用いられる。キャリアフィルム１４は、通常、液晶表示素子の製造工程中に粘着層１２を保護する一方で、偏光フィルム１１の搬送媒体（キャリア）にもなる。以下、これを「キャリアフィルム」という。ちなみに粘着層１２の厚みは１０〜３０μｍである。表面保護フィルム１３及びキャリアフィルム１４は、液晶表示素子の製造工程中に、連続的に繰り出された光学フィルム１０の連続ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さ、例えば、キャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで、横方向の線に沿って切り込み線を形成し、連続ウェブの送り方向の上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線（例えば、キャリアフィルム１４を残して偏光フィルム１１のみが切断された線）の間にある光学フィルム１０に含まれる偏光フィルム１１の偏光シート片１１’を剥離し、偏光シート片１１’を順次送られてくる液晶パネルＷの一方の面に連続的に貼合わせて液晶表示素子を連続製造する際に、光学フィルム１０の連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１の粘着層のない表面と粘着層の裏面とを保護するためのフィルムである。表面保護フィルム１３及びキャリアフィルム１４は、いずれも液晶表示素子製造の最終工程までに剥離除去される、いわゆる製造工程材料である。【０００７】
偏光フィルム１１は、偏光子を保護するための保護フィルムの一つをシクロオレフィン系ポリマーやＴＡＣ系ポリマーなどを用いた光学補償機能を有する位相差フィルムに置き換えることが可能であり、さらにＴＡＣ系などの透明基材上にポリエステル系やポリイミド系などのポリマー材料を塗布／配向し、固定化した層を付与することも可能である。また液晶表示素子のバックライト側に貼合される偏光フィルムにおいては、偏光子のバックライト側の保護フィルムに輝度向上フィルムを貼合わせて機能付加させることもできる。その他に、偏光子の一面にＴＡＣフィルムを貼合せ、他面にＰＥＴフィルムを貼合わせるなど、偏光フィルム１１の構造について様々なバリエーションが提案されている。【０００８】
偏光子の片面又は両面に保護フィルムが積層された偏光フィルム１１０に、液晶パネルＷに貼合わせるための粘着層１２を形成する方法の一つは、偏光フィルム１１０の液晶パネルＷに貼合される面に転写可能な粘着層が形成されたキャリアフィルム１４を積層することである。具体的な転写方法は以下の通りである。まず、キャリアフィルム１４の製造工程において、偏光フィルム１１０の液晶パネルに貼合される面に積層されるキャリアフィルムの一面に離型処理が施され、その面に粘着剤を含む溶剤が塗布され、溶剤を乾燥させることにより、キャリアフィルム１４に粘着層が生成される。次に、予め製造された粘着層１２を含むキャリアフィルム１４を、例えばキャリアフィルム１４のロール体から連続的に繰り出し、同じように繰り出される偏光フィルム１１０に積層することにより、キャリアフィルム１４に生成された粘着層が偏光フィルム１１０に転写されることになる。粘着層１２は、当然、偏光フィルム１１０の液晶パネルに貼合される面に粘着剤を含む溶剤を直接塗布乾燥して形成することもできる。【０００９】
また、表面保護フィルム１３は、通常、粘着面を有する。この粘着面は、偏光フィルム１１の粘着層と異なり、液晶表示素子の製造工程中に、偏光シート片１１’から表面保護フィルム１３のシート片（図示せず）が剥離除去されるときに、表面保護フィルム１３のシート片と一体に剥離されなければならない。というのは、表面保護フィルム１３のシート片は偏光シート片１１’の表面を保護するものであり、該表面に転写される粘着面ではないからである。ちなみに、図１（使用後）の図には、表面保護フィルム１３のシート片が剥離除去された状態が示されている。さらに付言すると、偏光フィルム１１に表面保護フィルム１３が積層されるかどうかに関わりなく、偏光フィルム１１の表側の保護フィルムの表面に、液晶表示素子の最外面を保護するハードコート処理やアンチグレア処理を含む防眩などの効果が得られる表面処理が施されるようにすることもできる。【００１０】
ところで、液晶表示素子の機能において、液晶分子の配向方向と偏光子の偏光方向とは、密接に関連する。液晶表示素子技術は、まずＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）型液晶を用いたＬＣＤ（液晶表示装置）が実用化され、その後、ＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）型液晶、ＩＰＳ（Ｉｎｐｌａｎｅ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）型液晶などを用いたＬＣＤが実用化されるに至った。技術的説明は省略するが、ＴＮ型液晶パネルを用いたＬＣＤにおいては、液晶分子は、液晶パネルのガラス基板の内側面に配されるそれぞれのラビング方向を有する上下２枚の配向膜で光軸方向に９０°ねじれた状態で配列され、挟持されており、電圧がかけられると、配向膜に垂直に並ぶことになる。ところが、表示画面の左右からの像を同じように形成しようとすると、視認側の配向膜のラビング方向を４５°（他方の配向膜のラビング方向を１３５°）にしなければならない。したがって、それに合わせて、液晶パネルの表側と裏側のそれぞれに粘着層１２を介し貼合される偏光フィルムから形成された偏光シート片に含まれる偏光子の偏光方向も、表示画面の縦又は横方向に対して４５°方向に傾けて配置されなければならない。【００１１】
そのため、ＴＮ型液晶パネルの液晶表示素子を製造する際に用いられる光学フィルム、すなわち、縦又は横方向への延伸による配向処理された偏光子に保護フィルムが積層され、液晶パネルに貼合される面に粘着層が形成された偏光フィルムを含む光学フィルムは、特開２００３−１６１９３５号公報（特許文献１）或いは特許第３６１６８６６号公報（特許文献２）に示されるように、ＴＮ型液晶パネルの大きさに合わせて、偏光子の縦又は横への延伸による配向方向に対して４５°方向に、長辺又は短辺の向きが４５°方向になるように、光学フィルムから矩形状シート片に打ち抜き又は切断加工される必要がある。【００１２】
光学フィルムの矩形状シート片に打ち抜き又は切断加工することを総称して、液晶表示素子のための枚葉型シート片又は枚葉型シート片製造方法及び装置という。このように打ち抜き又は切断加工された光学フィルムのシート片は、光学フィルムに含まれる偏光フィルムの粘着層を露出させることなく保護するキャリアフィルム毎打ち抜き又は切断加工される。打ち抜き又は切断加工されたキャリアフィルムのシート片はキャリアフィルムのシート片というよりは離型フィルムのセパレータというべきである。したがって、液晶表示素子の製造工程においては、まず、光学フィルムのシート片からセパレータを剥離して粘着層を露出する工程が含まれることになる。次に、セパレータが剥離され粘着層が露出された光学フィルムのシート片は、表面保護フィルムのシート片が積層されているかどうかに関わりなく、例えば一枚一枚吸着搬送され、液晶パネルに貼合される。このように液晶表示素子が製造される場合、打ち抜き又は切断加工されたシート片は、ある程度の剛性を有する四辺が整形された枚葉型シート片である必要があった。液晶表示素子製造の初期段階においては、この四辺が整形された偏光シート片が一般的に「偏光板」と呼ばれ、これは今も通称名である。【００１３】
ＴＮ型の液晶表示素子製造において、積層体ロールから繰り出される光学フィルムを送り方向に対して横方向に連続的に打ち抜き又は切断加工することによって、成形されたシート片に含まれる偏光シート片も同時に成形されることになる。しかしながら、この場合には、成形された偏光シート片を、同じ打ち抜き又は切断加工の工程において、そのまま液晶パネルに連続的に貼合わせて液晶表示素子に仕上げるというわけにはいかない。それは、偏光子の縦又は横方向への延伸による配向方向（すなわち成形前の光学フィルムの送り方向）に対して長辺又は短辺の向きが４５°方向になるように成形された偏光シート片を同じ姿勢で液晶パネルに連続的に貼合わせることができないためである。そこで、供給される光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルムから成形された偏光シート片を、光学フィルムの連続ウェブとともに液晶パネルとの貼合位置まで供給し、液晶パネルに貼合わせて液晶表示素子に仕上げようとすると、特許文献１又は２にみられるように、液晶パネルの長辺より幅広の偏光フィルム又は偏光フィルムを含む光学フィルムを長手方向に繰り出し、長手方向に対して４５°方向に、金型で一枚一枚の偏光シート片に打ち抜き加工しながら供給することになる。或いは、相当に広幅の光学フィルムを、長手方向に対して４５°方向に予め打ち抜き又は切断加工により成形した一枚のシート片を長尺の偏光フィルムとして、又は、それらの一枚一枚のシート片をフィルム状につなぎ合せて巻き取り、偏光フィルム又は偏光フィルムを含む光学フィルムのロール体に成形し、偏光シート片の成形工程において、該ロール体から偏光フィルム又は偏光フィルムを含む光学フィルムを繰り出し、必要な大きさに裁断して偏光シート片又は光学フィルムのシート片を成形し、順次送られてくる液晶パネルＷに貼合わせて液晶表示素子に仕上げことになる。これらの方法は、いずれにしても枚葉型シート片製造の域を出るものではない。【００１４】
ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶などが実用化される以前に、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続供給が開示された特公昭６２−１４８１０号公報（特許文献３）がある。これには、電卓など小型の表示画面を構成する液晶パネル（同文献では「液晶セル」と称す。）に、偏光フィルム（同文献では「長尺偏光板」と称す。）と偏光フィルムの粘着層を保護するセパレータとを含む光学フィルム（同文献では「偏光板テープ」と称す。）をセパレータのキャリア機能によって連続的に繰り出し、「セパレータ６を残し、偏光板４と粘着剤層５のみを切断（以下ハーフカットという）する」ようにし、途中で切断された偏光シート片の欠点部分を取り除き、最終的にセパレータに残された偏光シート片からセパレータを剥離しつつ、偏光シート片を液晶パネルに連続的に貼合わせて「偏光フィルムと液晶セルをラミネートした製品」に仕上げることが開示されている。いわゆるラベラー装置である。しかしながら、この液晶パネルはＴＮ型液晶を用いたＬＣＤであり、用いられる光学フィルムは、相当に幅広の光学フィルムから液晶パネル幅に合わせて４５°方向に切断加工された一枚の長尺の光学フィルムのシート片か又は一枚一枚の光学フィルムのシート片をフィルム状につなぎ合せたものでなければならない。この技術は、液晶パネル幅に合わせて偏光フィルムの延伸方向に対して４５°方向に切断加工された一枚の長尺の偏光シート片を用いることを前提としており、実際には、テレビ用の大型液晶表示素子の連続製造に用いられる光学フィルムの連続供給装置に直接適用することはできない。【００１５】
枚葉型シート片を用いた液晶表示素子の製造の自動化についてみると、概ね以下の通りである。まず、光学フィルム製造工程において光学フィルムから生成された、欠点の有無が事前に検査された検査済み枚葉型シート片が、液晶表示素子の製造工程に複数枚まとめて持ち込まれる。持ち込まれた枚葉型シート片は、通常は手作業により、偏光シート片用マガジンに収納し直される。収納された偏光シート片に含まれる粘着層には、該粘着層を露出させることなく保護するセパレータが貼付されている。偏光シート片が収納されたマガジンは、液晶表示素子の製造工程に組み込まれる。同じように製造工程に組み込まれた液晶パネルが収納された液晶パネル用マガジンから液晶パネルが一枚毎に取出され、洗浄／研磨工程を経て搬送される。その液晶パネルに同期させて、枚葉型シート片が、吸着搬送装置により、偏光シート片用マガジンから１枚毎に取出される。取出された枚葉型シート片は、通常、セパレータを剥離して偏光フィルムに含まれる粘着層を露出する工程を経て液晶パネルとの貼合位置に搬送され、位置合わせしながら貼合され、液晶表示素子が連続的に製造される。この方法は、例えば特開２００２−２３１５１号公報（特許文献４）に示されている。また、枚葉型シート片製造は、シート片毎にセパレータを剥離しなければならないだけでなく、吸着搬送される枚葉型シート片が可撓性シート片であるため、端部が湾曲し或いは垂れるなど、シート片の撓みや反りが液晶パネルとの自動位置合せや自動貼合せにおける精度やスピードにとって大きな技術的障害となっている。そのため枚葉型シート片には、吸着搬送や液晶パネルへの自動貼合せを容易にすべく、ある程度の厚みと剛性が求められる。例えば、特開２００４−１４４９１３号公報（特許文献５）、特開２００５−２９８２０８号公報（特許文献６）或いは特開２００６−５８４１１号公報（特許文献７）に開示されたものは、こうした技術的課題に着目して工夫がなされたものとみることができる。【００１６】
これに対して、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルは、液晶分子をねじれた状態に配列するものでない。そのため、これらの液晶パネルは、液晶配向状態から得られる視野角特性からＴＮ型液晶パネルのように偏光シート片の偏光方向を液晶表示素子の長辺又は短辺の向きに対して４５°方向にする必要がなく、液晶パネルの表側と裏側のそれぞれに貼合される偏光シート片の偏光方向が９０°異なる向きであればよい液晶表示素子である。むしろ、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルにおいて、視角特性を考えた場合に、偏光シート片の偏光軸の方向が最大のコントラストの方向を示すので、視角特性の対称性と視認性からすると、偏光シート片の光学軸は、液晶パネルの縦又は横方向に対して平行であることの方が好ましい。すなわち、これらの偏光シート片は、縦又は横方向に延伸処理された偏光フィルムを含む光学フィルムをロール体から連続的に繰り出し、送り方向に対して横向に切断することによって、偏光フィルムを矩形状の偏光シート片に連続的に成形することができるという特徴がある。【００１７】
また一方、視野角特性を高める観点から大型テレビ用の表示素子に用いられる液晶は、ＴＮ型液晶からＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶へとシフトしている。これまでのＴＮ型液晶による表示素子が枚葉型シート片製造によらざるを得なかったことは、すでにみてきた通りである。製品精度及び製造スピード両面の限界から、この方法による生産効率をこれ以上高めることは難しい状況にある。こうした技術開発環境の変化にともない、特開２００４−３６１７４１号公報（特許文献８）に示されたように、積層体の光学フィルムを連続的に繰り出し液晶パネルの大きさに合わせるように切断加工し、光学フィルムに含まれる切断加工された偏光シート片を液晶パネルに連続的に貼合わせる発明など、生産効率を高めるＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルを前提とする提案もなされるようになってきた。【００１８】
本発明の課題及び発想は、後述するように、こうしたＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶など、ＴＮ型液晶と異なる原理の液晶表示素子の製造と密接不可分の関係にある。【００１９】
しかしながら、以下にみるように技術的課題があるため、液晶表示素子の製造は依然として枚葉型シート片製造が主流のままである。液晶表示素子の製造における重要な技術的課題とは、製造される表示素子における欠陥を事前に確認し、不良品を出さないようにすることである。そのことによって、製造における歩留を飛躍的に向上させることができる。欠陥の多くは、主に光学フィルムに含まれる偏光フィルムに内在する欠点に起因している。ところが、積層される個々のフィルムに含まれる欠点を完全に取り除いた状態で光学フィルムを提供することは、必ずしも現実的ではない。というのは、粘着層が形成されていない偏光フィルムを構成する偏光子と該偏光子に積層された保護フィルム、及び、偏光フィルムに形成された粘着層の全てを調べてみると、偏光子のＰＶＡフィルム自体に内在する欠点、又は保護フィルムの偏光子への積層にともなって生じた欠点、或いは形成された偏光フィルムの粘着層に発生した欠点を含め、偏光フィルムの１，０００ｍ当りでみると、２０〜２００箇所にも及ぶ様々な形態の欠点の分布が明らかになっており、現状では、欠点ゼロの光学フィルムを製造することは極めて困難だからである。その一方で、視認できるような傷や欠点は僅かであってもこのような傷や欠点を含む光学フィルムをテレビ用の偏光フィルムとして用いることは、表示素子自体の品質維持の観点から許されない。偏光フィルムから生成された偏光シート片の長辺を約１ｍ程度とすると、事前に欠点部位を取り除くことができない場合には、単純計算で、製造される液晶表示素子１，０００個当たり、２０〜２００個にも及ぶ欠点を含む不良品が発生することになる。【００２０】
そのため、現状においては、図３に示されるように欠点が存在しない正常領域が、欠点が内在する不良領域を適宜回避するように正常品の偏光シート片（以下、「正常偏光シート片」という。）として偏光フィルムから打ち抜かれるか又は切断加工されることになる。また不良領域は、不良品の偏光シート片（以下「不良偏光シート片」という。）として打ち抜かれるか又は切断加工された後に、成形された不良偏光シート片のみを選別排除するしかない。【００２１】
液晶表示素子製造において、こうした技術的課題を解決し、製品精度と製造スピードの両面を飛躍的に高めるためには、以下の一連の工程を可能とする技術的手段が実現されなければならない。それは、まず、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブの供給を実現すること、次に、該ウェブと一体で供給される偏光フィルムに内在する欠点を特定し、該欠点の位置又は座標に基づいて不良領域と正常領域とを予め定めるようにすること、さらに、例えばキャリアフィルムが剥離自在に積層された偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブを供給する過程で、該ウェブに、キャリアフィルムの表面に達する深さまで横方向の線に沿って切り込み線を形成し、送り方向の上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある偏光フィルムのみを切断することによって、光学フィルムの連続ウェブとともに供給されるキャリアフィルム上に不良偏光シート片と正常偏光シート片とを成形すること、さらにまた、光学フィルムの連続ウェブとともに供給されるキャリアフィルム上から不良偏光シート片のみを自動的に排除すること、最後に、光学フィルムの連続ウェブとともに供給されるキャリアフィルムを剥離することにより正常偏光シート片の粘着層を露出させ、該粘着層を介して、正常偏光シート片を順次搬送される液晶パネルに自動的に貼合わせることを含むものである。【００２２】
また表面保護フィルムにキャリア機能を持たせ、本来なら光学フィルムの切り込み線の形成によって切断されずに残されるキャリアフィルムも、偏光フィルムと一体に切断するようにすることができる。しかしながら、この場合には、キャリアフィルムが切断されてシート片（いわゆるセパレータ）になり、正常偏光シート片を液晶パネルに貼合わせるときに、正常偏光シート片から、セパレータを剥離する工程を別途に用意しなければならない。このような技術的課題は残るが、キャリアフィルムの代わりに表面保護フィルムにキャリア機能を持たせることも可能であるということは、いうまでもない。【００２３】
本出願人は、例えば、特許第３９７４４００号公報（特許文献９）、特開２００５−６２１６５号公報（特許文献１０）或いは特開２００７−６４９８９号公報（特許文献１１）に示したように、偏光フィルム又は偏光子の事前検査装置を提案してきた。これらの提案は、枚葉型シート片製造を前提とする装置に関し、主に以下の２つの製造工程を含む。第１の工程は、まず、連続的に供給される偏光フィルム又は偏光子に内在する欠点を検査し、該欠点の位置又は座標を画像処理し、画像処理された情報をコード化し、次に、記録装置により、偏光フィルム又は偏光子が枚葉型シート片の製造中に枚葉型シート片に打ち抜かれた際に残る切りカス又は端部に、コード化された情報を直接印字した後に一旦巻き取り、ロール体に生成する工程である。第２の工程は、一旦巻き取られたロール体が組み込まれ、読取装置により、該ロール体から繰り出された偏光フィルム又は偏光子に印字されたコード化情報を読み取り、良否を判定した結果に基づいて欠点箇所にベンチマーカでマーキングする工程を含み、その後工程に、偏光フィルム又は偏光子から枚葉型シート片が打ち抜かれる工程があって、予めマーキングされたマークに基づき打ち抜き又は切断加工された枚葉型シート片を正常品と不良品とに選別する工程である。これらの工程は、枚葉型シート片製造における歩留向上には欠かせない技術的手段であった。【００２４】
ちなみに、特許文献９又は１１では、偏光フィルム又は偏光子は「シート状成形体」といい、「例えば、偏光フィルム、位相差フィルム、有機ＥＬ用プラスチックシート、液晶セル用プアスチックシート、太陽電池基盤用プラスチックシート」が例示されているが、同文献の図１（ａ）（ｂ）に示される実施例は、偏光子の両面に保護フィルムを積層された偏光フィルムを含むものであり、ここでは打ち抜かれるシート片も「製品」という。また特許文献１０に例示される偏光フィルム又は偏光子は「偏光板原反」としており、同様に打ち抜かれたものは「シート状製品」という。【００２５】
より具体的には、これらの特許文献には、事前検査装置によって「シート成形体」又は「偏光板原反」に含まれる欠点の位置又は座標が検出され、検出された情報がコード化され、「シート成形体」又は「偏光板原反」から「製品」又は「シート状製品」が打ち抜かれる際に読取装置により読取可能となるように「シート成形体」又は「偏光板原反」に事前にコード化された情報が記録装置により印字されたロール体を生成する第１の製造工程が記載されている。さらにこれらの特許文献には、第１の製造工程とは別途にロール体が組み込まれた「シート成形体」又は「偏光板原反」の第２の製造工程が記載されており、その製造工程において、読取装置により読み取られた事前に印字されたコード化情報に基づいて、「シート成形体」又は「偏光フィルム原反」の欠点の位置又は座標に直接マークキングする工程と、その後工程に、ロール体から繰り出されて「シート成形体」又は「偏光板原反」を打ち抜く工程を経て、打ち抜かれた「シート成形体」又は「偏光板原反」の「製品」又は「シート状製品」が正常品又は不良品を選別できるようにした工程とが、記載されている。【００２６】
ところが、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブが供給され、該ウェブから、キャリアフィルムを残して粘着層を含む偏光フィルムのみを切り込み線によって定尺に切断され、液晶パネルの表側又は裏側の面に、一方の偏光方向が偏光フィルムの送り方向であれば他方の偏光方向が送り方向とは９０°の角度をなす横方向になるように貼合される偏光シート片を形成するための光学フィルムの積層体ロールの場合は、液晶パネルに貼合わせる枚葉型シート片を事前に成形しておくこれまで場合と、事情が全く異なることに留意すべきである。【００２７】
偏光シート片の連続成形による液晶表示素子の連続製造の場合には、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールから光学フィルムの連続ウェブが繰り出される間に、偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められた不良領域を識別して不良偏光シート片を形成し、次に、その不良偏光シート片を自動的に排除する技術手段が別途に用意されなければならない。光学フィルムの連続ウェブの供給中に不良偏光シート片を自動的に排除することができなければ、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブの供給は、当然に、途切れることになる。光学フィルムの連続ウェブの供給を途切れさせないため、偏光フィルムの不良領域をそのままにすると、液晶表示素子の不良品発生は避け難く、製造スピードを維持できたとしても、製品の歩留向上を犠牲にせざるを得ない。これは本発明が解決することを求められる技術的課題の一つであった。【００２８】
本出願人は、特開２００７−１４００４６号公報（特許文献１２）において、光学フィルムの積層体ロールから連続的に繰り出される光学フィルム（同文献では「偏光板原反」という。）に含まれる偏光フィルム（同文献では「偏光板」という。）に内在する欠点を検出する前にキャリアフィルム（同文献では「離型フィルム」という。）を剥離して欠点を検出した後に、偏光フィルムの欠点箇所を避けて、すなわち欠点箇所を残したまま、偏光フィルムの正常領域のみを矩形上に打ち抜き又は切断加工し、加工された正常偏光シート片（同文献では「シート状製品」という。）のみを他の搬送媒体を用いて貼合位置に移送するようにした製造方法を提示している。ところが、これは光学フィルムの連続ウェブにより正常偏光シート片のみを液晶パネルとの貼合位置まで搬送することを実現させたものではない。この技術は、枚葉型シート片製造の域を出ていない製造方法と言わざるを得ない。【００２９】
また、本出願人は、特願２００７−２６６２００号として、図４に示されるような光学フィルムの液晶パネルへの貼合方法及び装置に関する発明を提案しているところである。これは、以下のような工程を有する液晶表示素子の製造を含む方法及び装置である。この方法が、まず、光学フィルムに含まれる偏光フィルムの粘着層を保護する第１キャリアフィルムを剥離する工程を含む。この方法はさらに、第１キャリアフィルムの剥離により露出された粘着層を含む偏光フィルムに内在する欠点を事前に検査する工程を含み、該工程の後に、第２キャリアフィルムを供給して、露出された偏光フィルムの粘着層に第２キャリアフィルムを剥離自在に積層して粘着層を再び保護することによって、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブを維持する工程を含む。続いて、この方法は、偏光フィルムに内在する欠点の検査結果に基づき定められた偏光フィルムの欠点を含む不良領域と欠点のない正常領域とのそれぞれに対応するように、光学フィルムの連続ウェブに、該連続ウェブの送り方向に対して横方向に沿って第２キャリアフィルムの表面に達する深さにまで、送り方向にみて、上流側と下流側の２箇所に切り込み線を形成することにより、２箇所の切り込み線の間に形成された不良偏光シート片と正常偏光シート片とを順次送られてくる液晶パネルとの貼合わせる工程前に、第２キャリアフィルムから不良偏光シート片のみを自動的に排除する工程と、第２キャリアフィルムに残された正常偏光シート片のみを液晶パネルとの貼合位置まで第２キャリアフィルムにより移送する工程とを含む。この方法は最後に、第２キャリアフィルムを剥離することにより、剥離された正常偏光シート片を液晶パネルの一方の面に貼合わせる工程を含む。この発明は、事前に成形された枚葉型シート片を液晶パネルに貼合わせる枚葉型シート片製造から偏光子シート片を連続成形して液晶パネルに貼合わせる連続型偏光シート片製造への切換えを可能にした画期的な提案である。【００３０】
この発明の技術的課題は、光学フィルムの連続ウェブに、該ウェブの送り方向に対して横方向に沿ってキャリアフィルムの表面に達する深さにまで、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に切り込み線を形成することにより、切断されずに残されたキャリアフィルムに上に予め定められた偏光フィルムの不良領域と正常領域とに対応する不良偏光シート片と正常偏光シート片とを形成し、そのキャリアフィルム上から不良偏光シート片のみを自動的に排除する技術的手段をどう実現するかであった。結果的に、それは、偏光フィルムの不良領域と正常領域とを定める事前検査のために、光学フィルムの連続ウェブから液晶表示素子製造の製造工程材料であるキャリアフィルムや表面保護フィルムを一旦剥離する工程を含み、事前検査後に、代替キャリアフィルムや代替表面保護フィルムを光学フィルムの連続ウェブに再び積層する工程を含めることで解決された。これらの工程は、液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルムの粘着層や表面を露出させずに保護するための必須工程である。しかしながら、必須工程のこれらは、形成された正常偏光シート片の液晶パネルへの貼合方法又は装置全体を相当複雑にするのみならず、工程数を増やし、工程毎の制御を困難にし、当然、製造スピードを犠牲にせざるを得ない。【００３１】
本発明は、こうした関連発明を基礎に、液晶表示素子の製造における製品精度及び製造スピードを飛躍的に高め、製品歩留を抜本的に改善すべく鋭意検討され、構想されたものである。【００３２】
【特許文献１】特開２００３−１６１９３５号公報
【特許文献２】特許第３６１６８６６号公報
【特許文献３】特公昭６２−１４８１０号公報
【特許文献４】特開２００２−２３１５１号公報
【特許文献５】特開２００４−１４４９１３号公報
【特許文献６】特開２００５−２９８２０８号公報
【特許文献７】特開２００６−５８４１１号公報
【特許文献８】特開２００４−３６１７４１号公報
【特許文献９】特許第３９７４４００号公報
【特許文献１０】特開２００５−６２１６５号公報
【特許文献１１】特開２００７−６４９８９号公報
【特許文献１２】特開２００７−１４００４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３３】
以上みてきたように、液晶配向状態から得られる視野角特性から液晶パネルの表側と裏側の面に貼合される偏光フィルムの偏光方向が液晶表示素子の長辺又は短辺の向きに対して４５°方向になるように貼合わせることが必要なＴＮ型液晶パネルとは異なり、表側と裏側の面に貼合される偏光フィルムの偏光方向が９０°異なる向きであればよいＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルの場合には、光学フィルムの積層体ロールから供給される光学フィルムの連続ウェブよって欠点のない偏光シート片を連続的に形成し、形成された欠点のない偏光シート片を液晶パネルに連続的に貼合わせることにより、液晶表示素子製造における製品精度及び製造スピードを高め、製品の歩留を大幅に改善することができる。【００３４】
本発明は、後述するように、光学フィルムの積層体ロールであって、該ロールから光学フィルムの連続ウェブをテンション状態で繰り出し、繰り出された光学フィルムの連続ウェブに、該連続ウェブの送り方向に対して横方向に沿ってキャリアフィルムの表面に達する深さにまで、かつ、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に、切り込み線を形成し、該切り込み線によって切断されずに残されたキャリアフィルム上に、偏光フィルムの欠点を含む不良領域に相当する不良偏光シート片と液晶パネルに貼合わせる大きさに合わせた偏光フィルムの欠点のない正常領域に相当する正常偏光シート片とが形成され、それらが剥離自在の状態でキャリアフィルムにより供給される間に、不良偏光シート片を自動的に排除して正常偏光シート片のみを液晶パネルとの貼合位置まで供給され、キャリアフィルムが剥離されて正常偏光シート片と液晶パネルとの位置合せが行われるようにした液晶表示素子の製造方法及び装置に用いられることを前提とする。すなわち、本発明の技術的課題は、偏光フィルムを含む可撓性光学フィルムの連続ウェブを途切れさせることなく供給し、液晶パネルに貼合わせる面に粘着層を含む偏光フィルムに内在する欠点に基づいて予め定められた偏光フィルムの不良領域と正常領域とに相当する不良偏光シート片と正常偏光シート片とを形成する手段と、正常偏光シート片を液晶パネルに貼合わせる前に不良偏光シート片を事前に排除する排除手段を提供することによって、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブを途切れさせることなく供給することを実現することである。このことにより、液晶表示素子製造の製品精度及び製造スピードを飛躍的高め、製品歩留を大幅に改善することができる。【００３５】
また、表面保護フィルムが、製造工程中の偏光子を保護する保護フィルムをさらに保護するための製造工程材料として用いられる場合がある。この場合に、表面保護フィルムにキャリア機能を持たせ、切り込み線によって切断された偏光シート片を表面保護フィルムが搬送するようにすることもできる。その場合には、切り込み線によって、偏光フィルムの粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムも粘着層を含む偏光フィルムと一体に切断されて偏光シート片が形成されるので、偏光シート片を液晶パネルに貼合わせるときには、切断されたキャリアフィルムのシート片、いわゆるセパレータを偏光シート片から剥離する別途の技術的手段を設ける必要がある。
【課題を解決するための手段】
【００３６】
上述した技術的課題の解決は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、その連続ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、連続ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある光学フィルムの連続ウェブの切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールであって、その光学フィルムは、偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、その粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含み、その偏光フィルムには、事前検査によって検出された内在する欠点の位置又は座標に基づいて偏光フィルムの不良領域と正常領域とが予め定められており、光学フィルムの連続ウェブには、その偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、連続製造装置の切断装置により光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が記録されており、そのコード化情報は、連続製造装置の読取装置によって読取可能となるように構成されるという知見に基づく以下の特徴を有する本発明によって、達成される。【００３７】
請求の範囲の請求項１に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、その連続ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、連続ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある光学フィルムの連続ウェブの切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールであって、その光学フィルムは、偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、その粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含み、その偏光フィルムには、事前検査によって検出された内在する欠点の位置又は座標に基づいて偏光フィルムの不良領域と正常領域とが予め定められており、光学フィルムの連続ウェブには、その偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、連続製造装置の切断装置により光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が記録されており、そのコード化情報は、連続製造装置の読取装置によって読取可能となるように構成されたことを特徴とする光学フィルムの積層体ロールである。【００３８】
請求の範囲２に記載の発明は、請求の範囲１に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする光学フィルムの積層体ロールである。【００３９】
請求の範囲３に記載の発明は、請求の範囲１又は２のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルムには、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムがさらに剥離自在に積層されていることを特徴とする光学フィルムの積層体ロールである。【００４０】
請求の範囲４に記載の発明は、請求の範囲１から３のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする光学フィルムの積層体ロールである。【００４１】
請求の範囲５に記載の発明は、請求の範囲１から４のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする光学フィルムの積層体ロールである。【００４２】
請求の範囲６に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する方法であって、（ａ）偏光子の連続層のロール体から供給された前記偏光子の連続層の少なくとも一面に、保護フィルムのロール体から供給された前記保護フィルムが積層され、偏光フィルムが生成されるステップと、（ｂ）生成された前記偏光フィルムの表面及び内部が検査され、前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップと、（ｃ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記偏光フィルムにキャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムが剥離自在に積層され、前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップと、（ｄ）検出された前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が生成されるステップと、（ｅ）生成された前記コード化情報が、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録されるステップと、（ｆ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブがロール状に巻き取られ、前記光学フィルムの積層体ロールが生成されるステップとを含むことを特徴とする方法である。【００４３】
請求の範囲７に記載の発明は、請求の範囲６に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする方法である。【００４４】
請求の範囲８に記載の発明は、請求の範囲６又は７のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルムの前記ウェブが生成される前記ステップが、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムが剥離自在に積層されるステップをさらに含むことを特徴とする方法である。【００４５】
請求の範囲９に記載の発明は、請求の範囲６から８のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする方法である。【００４６】
請求の範囲１０に記載の発明は、請求の範囲６から９のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記キャリアフィルムには、一面に離型処理が施された後に、粘着剤を含む溶剤が塗布乾燥されたことにより形成された転写可能な粘着層が設けられていることを特徴とする方法である。【００４７】
請求の範囲１１に記載の発明は、請求の範囲６から１０のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標が検出される前記ステップが、反射光によって前記偏光フィルムの表面が主に検査される第１検査ステップと、透過若しくはクロスニコル透過によって前記偏光フィルムの内部が主に検査される第２検査ステップとを含むことを特徴とする方法である。【００４８】
請求の範囲１２に記載の発明は、請求の範囲６から１１のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする方法である。【００４９】
請求の範囲１３に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する方法であって、（ａ）偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、前記粘着層に剥離自在に積層された仮キャリアフィルムとを少なくとも含む仮光学フィルムの積層体ロールが準備されるステップと、（ｂ）準備された前記仮光学フィルムの前記積層体ロールから供給された前記仮光学フィルムから、前記仮キャリアフィルムが巻き取り除去され、前記粘着層を含む前記偏光フィルムが露出状態で供給されるステップと、（ｃ）露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムの表面及び内部が検査され、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップと、（ｄ）前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標が検出された後に、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記粘着層を介して、キャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムが剥離自在に積層され、前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップと、（ｅ）前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記粘着層を含む前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が生成されるステップと、（ｆ）生成された前記コード化情報が、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録されるステップと、（ｇ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブがロール状に巻き取られ、前記光学フィルムの積層体ロールが生成されるステップとを含むことを特徴とする方法である。【００５０】
請求の範囲１４に記載の発明は、請求の範囲１３に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする方法である。【００５１】
請求の範囲１５に記載の発明は、請求の範囲１３又は１４のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップが、前記粘着層に前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムが剥離自在に積層されるステップをさらに含むことを特徴とする方法である。【００５２】
請求の範囲１６に記載の発明は、請求の範囲１３から１５のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されるようにしたことを特徴とする方法である。【００５３】
請求の範囲１７に記載の発明は、請求の範囲１３から１６のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記仮キャリアフィルムには、一面に離型処理が施された後に、粘着剤を含む溶剤が塗布乾燥されたことにより形成された転写可能な粘着層が設けられていることを特徴とする方法である。【００５４】
請求の範囲１８に記載の発明は、請求の範囲１３から１７のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記キャリアフィルムには、露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層されることになる面に離型処理のみが施されていることを特徴とする方法である。【００５５】
請求の範囲１９に記載の発明は、請求の範囲１３から１８のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップが、反射光によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの前記粘着層のない面が主に検査される第１検査ステップと、透過若しくはクロスニコル透過によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの内部が主に検査される第２検査ステップとを含むことを特徴とする方法である。【００５６】
請求の範囲２０に記載の発明は、請求の範囲１３から１９のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記粘着層を含む前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする方法である。【００５７】
請求の範囲２１に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する装置であって、（ａ）偏光子の連続層のロール体から供給された前記偏光子の連続層の少なくとも一面に、保護フィルムのロール体から供給された前記保護フィルムを積層して偏光フィルムを生成する、前記偏光子の連続層と前記保護フィルムとの貼合装置を含む偏光フィルム生成装置と、（ｂ）生成された前記偏光フィルムの表面及び内部を検査し、前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する偏光フィルム検査装置と、（ｃ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記偏光フィルムにキャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムを剥離自在に積層して前記光学フィルムの前記ウェブを生成する、前記偏光フィルムと前記キャリアフィルムとの貼合装置を含む光学フィルム生成装置と、（ｄ）検出された前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報を生成する情報処理装置と、（ｅ）生成された前記コード化情報を、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録する情報記録装置と、（ｆ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムをロール状に巻き取り、前記光学フィルムの前記積層体ロールを生成する巻取駆動装置と、（ｇ）少なくとも前記偏光フィルム生成装置、前記偏光フィルム検査装置、前記光学フィルム生成装置、前記情報処理装置、前記情報記録装置、及び、前記巻取駆動装置の各々を連動して作動させる制御装置とを含むことを特徴とする装置である。【００５８】
請求の範囲２２に記載の発明は、請求の範囲２１に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする装置である。【００５９】
請求の範囲２３に記載の発明は、請求の範囲２１又は２２のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルム生成装置が、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムを剥離自在に積層する、前記偏光フィルムと前記表面保護フィルムとの貼合装置をさらに含むことを特徴とする装置である。【００６０】
請求の範囲２４に記載の発明は、請求の範囲２１から２３のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする装置である。【００６１】
請求の範囲２５に記載の発明は、請求の範囲２１から２４のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する前記偏光フィルム検査装置が、反射光によって前記偏光フィルムの表面を主に検査する第１検査装置と、透過若しくはクロスニロル透過により前記偏光フィルムの内部を主に検査する第２検査装置とを含むことを特徴とする装置である。【００６２】
請求の範囲２６に記載の発明は、請求の範囲２１から２５のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする装置である。【００６３】
請求の範囲２７に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する装置であって、（ａ）偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、前記粘着層に剥離自在に積層された仮キャリアフィルムとを少なくとも含む仮光学フィルムの積層体ロールが予め装備された該積層体ロールから前記仮光学フィルムを供給する仮光学フィルム供給装置と、（ｂ）予め装備された前記仮光学フィルムの前記積層体ロールから供給された前記仮光学フィルムから、前記仮キャリアフィルムを巻き取り除去し、前記粘着層を含む前記偏光フィルムを露出状態で供給する仮キャリアフィルム除去装置と、（ｃ）露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムの表面及び内部を検査し、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する偏光フィルム検査装置と、（ｄ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記粘着層を介して、キャリアフィルムのロール体から供給されたキャリアフィルムを剥離自在に積層して前記光学フィルムの前記ウェブを生成する、前記粘着層を含む前記偏光フィルムと前記キャリアフィルムとの貼合装置を含む光学フィルム生成装置と、（ｅ）検出された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記粘着層を含む前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報を生成する情報処理装置と、（ｆ）生成された前記コード化情報を、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録する情報記録装置と、（ｇ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブをロール状に巻き取り、前記光学フィルムの前記積層体ロールを生成する巻取駆動装置と、（ｈ）少なくとも前記仮光学フィルム供給装置、前記仮キャリアフィルム除去装置、前記偏光フィルム検査装置、前記光学フィルム生成装置、前記情報処理装置、前記情報記録装置、及び、前記巻取駆動装置の各々を連動して作動させる制御装置とを含むことを特徴とする装置である。【００６４】
請求の範囲２８に記載の発明は、請求の範囲２７に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする装置である。【００６５】
請求の範囲２９に記載の発明は、請求の範囲２７又は２８のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルム生成装置が、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムを剥離自在に積層する、前記粘着層を含む前記偏光フィルムと前記表面保護フィルムとの貼合装置をさらに含むことを特徴とする装置である。【００６６】
請求の範囲３０に記載の発明は、請求の範囲２７から２９のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記情報記録装置によって前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする装置である。【００６７】
請求の範囲３１に記載の発明は、請求の範囲２７から３０のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する前記検査装置が、反射光によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの前記粘着層のない面を主に検査する第１検査装置と、透過若しくはクロスニコル透過により前記粘着層を含む前記偏光フィルムの内部を主に検査する第２検査装置とを含むことを特徴とする装置である。【００６８】
請求の範囲３２に記載の発明は、請求の範囲２７から３１のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする装置である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６９】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施態様を詳細に説明する。【００７０】
１．液晶表示素子の連続製造装置及び連続製造方法
（液晶表示素子の連続製造装置の概要）
図５は、本発明の液晶表示素子のための光学フィルムの積層体ロールが装着された光学フィルムの供給装置１００と、供給された光学フィルムの連続ウェブから生成された正常偏光シート片を貼合わせる液晶パネルの搬送装置３００とを含む液晶表示素子の連続製造装置１を表す概念図である。図６は、図５に示される液晶表示素子製造における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。【００７１】
光学フィルムの供給装置１００は、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を回転自在に装着するための支架装置１１０、コード化情報を読み取るための読取装置１２０、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０、一定速度のフィルム供給のためのアキュームローラを含む速度調整装置１４０、光学フィルムの連続ウェブの送り方向に対して横方向にキャリアフィルムの表面に達する深さにまで切り込む切り込み線を形成するための切断装置１５０、形成された切り込み線の位置を確認するための切断位置確認装置１６０、フィードローラを含むフィルム供給装置１７０、一定速度のフィルム供給のためのアキュームローラを含む速度調整装置１８０、切断された不良偏光シート片をキャリアフィルムから排除するための不良偏光シート片の排除装置１９０、切断された正常偏光シート片をキャリアフィルムから剥離して液晶パネルに貼合わせるための一対の貼合ローラを含む貼合装置２００、キャリアフィルムを巻き取るためのキャリアフィルム巻取駆動装置２１０、貼合位置における光学フィルムの先端を確認するためのエッジ検出装置２２０、及び、光学フィルムの連続ウェブ含まれる切り込み線が形成された正常偏光シート片の直進位置を検出するための直進位置検出装置２３０を含む。【００７２】
（積層体ロール１０の装備）
光学フィルムの供給装置１００に装着された本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０は、好ましくは貼合される液晶パネルの長辺又は短辺とほぼ同じ幅を有する。図１の模式図に示されるように、偏光子の片面又は両面に積層される保護フィルムは透明保護フィルムが好ましい。積層体ロール１０は、透明保護フィルムが積層された偏光子の液晶パネルに貼合される面に粘着層１２が形成された偏光フィルム１１と、該偏光フィルム１１の粘着層１２のない面に剥離自在に積層された粘着面を有する表面保護フィルム１３と、偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層されたキャリアフィルム１４とからなる光学フィルムの連続ウェブが巻き取られた光学フィルムの積層体ロールである。なお、キャリアフィルム１４は、液晶表示素子の製造工程中に偏光フィルム１１の粘着層１２を保護し、液晶パネルとの貼合前又は貼合時に光学フィルムの連続ウェブに形成された偏光シート片が剥離されるときに巻き取り除去される離型フィルムである。本実施態様においては、光学フィルム１０の正常偏光シート片を貼合位置まで搬送するキャリアフィルム機能を有しているので、ここでは「キャリアフィルム」という用語を用いた。【００７３】
光学フィルムの積層体ロール１０は、以下のように生成される。なお、光学フィルム積層体ロール１０の詳細な製造方法は、後述される。積層体ロール１０の製造工程中に、まず、検査装置によって、連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１に内在する欠点が検出される。検出された偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に基づいて図３に示されたように偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とが予め定められる。連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブには、切断位置情報と、必要に応じて正常領域及び不良領域を識別するための識別情報とを含む情報が記録される。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて、液晶表示素子の製造工程中に、連続製造装置１における切断装置１５０が、光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルムの表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。光学フィルムの連続ウェブに記録される切断位置情報と必要に応じて識別情報とを含む情報は、製造ロットやロールｍ数等と一緒に、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報である。コード化情報は、好ましくは、連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブに含まれるキャリアフィルム１４に記録される。コード化情報は、キャリアフィルム１４に記録された態様としては、必要な全ての情報を格納した１つのコード化情報が１箇所に記録されるようにしたもの、又は、分散された情報を各々が格納した複数のコード化情報が一定間隔（例えば１ｍ間隔又は１００ｍ間隔など）に記録されるようにしたものを含め幾つかのバリエーションがあることはいうまでもない。なお、コード化情報は、キャリアフィルム１４の代りに表面保護フィルム１３に記録されるようにしてもよい。コード化情報は、いずれの場合も、連続製造装置１の読取装置１２０によって読取可能となるように構成される。【００７４】
光学フィルムの積層体ロール１０が装着された液晶表示素子の連続製造装置１における切断装置１５０は、液晶表示素子の製造工程中に、積層体ロール１０から光学フィルムの連続ウェブが繰り出される際に算出された光学フィルムの繰出量の測長データと、同じ連続製造装置１の読取装置１２０により読み取られたコード化情報に含まれる切断位置情報とを関連付けて作動される。２箇所の切り込み線によって形成される領域には、貼合される液晶パネルの辺の長さにより決まる定尺長さを有する欠点のない偏光フィルムの正常領域と、通常は定尺長さより短くされた欠点を含む偏光フィルムの不良領域とがある。液晶表示素子の製造工程中に、切断装置１５０により２箇所の切り込み線によって切断された偏光フィルム１１の不良領域は、連続製造装置１の排除装置１９０により光学フィルムの連続ウェブ（具体的にはキャリアフィルム１４）から排除される不良偏光シート片ｘβに形成される。同じように切断された偏光フィルム１１の正常領域は、光学フィルムの連続ウェブ（具体的にはキャリアフィルム１４）から剥離されて、連続製造装置１の貼合装置２００により液晶パネルの一方の側に貼合わせる正常偏光シート片ｘαに形成される。【００７５】
積層体ロール１０の製造工程においては、後述されるように、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められる正常領域の長さ（ｘα）は、貼合される液晶パネルの辺の長さにより決められるように、常に一定である。同じく予め定められる不良領域について、送り方向にみて直前の正常領域の下流側切り込み線が、不良領域の上流側切り込み線になる。そのため、不良領域の長さ（ｘβ）は、上流側切り込み線と欠点の位置又は座標から僅かに下流に形成された下流側切り込み線によって決まる。送り方向にみて、偏光フィルム１１の上流側切り込み線から欠点の位置又は座標までの長さが区々であるので、不良領域の長さ（ｘβ）も可変となる。１つの実施態様においては、不良領域の長さ（ｘβ）は、切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報が情報処理される際に、常に正常領域の長さ（ｘα）と異なる長さとなるように、例えばｘβ＜ｘαとなるように、情報処理される。別の実施態様においては、正常領域の長さ（ｘα）と不良領域の長さ（ｘβ）とが同じ長さとなったときに、正常領域と不良領域とを識別するための識別情報ｘγが生成されるようにすることもできる。この場合には、生成された識別情報ｘγは、切断位置情報とともに、切断位置情報と関連付けられて、コード化情報に含まれる。液晶表示素子の製造工程中に、連続製造装置１は、連続製造装置１の読取装置１２０により読み取られた切断位置情報にしたがって、連続製造装置１の切断装置１５０が正常偏光シート片ｘαと不良偏光シート片ｘβとを形成し、連続製造装置１の排除装置１９０が、正常偏光シート片の長さ（ｘα）と異なる長さ（ｘβ）を有する不良偏光シート片のみを簡単に認識し、排除するように作動することができる。コード化情報に不良領域と正常領域とを識別するための識別情報ｘγが含まれている場合には、連続製造装置１の排除装置１９０は、この識別情報に基づいて不良偏光シート片のみを認識し、排除するように作動することができる。【００７６】
光学フィルムの積層体ロール１０は、光学フィルムの供給装置１００の支架装置１１０に装着される。支架装置１１０には、好ましくは、光学フィルムの連続ウェブの繰出量を算出するためのエンコーダ（図示せず）が設けられ、該エンコードにより算出された測長データは、制御装置４００の記憶装置４２０に記憶される。光学フィルムの連続ウェブの繰出量の算出は、連続ウェブの供給装置１００に別途設けられた計測装置によって行うようにしてもよい。【００７７】
連続製造装置１の装置全体の稼働時には、始めにダミーフィルムのロール体が連続製造装置１に装着される。ダミーフィルムの連続ウェブが、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０及び１７０によって、ダミーフィルムのロール体からテンション状態で供給される。ダミーフィルムの連続ウェブの先端のエッジ部分が、通常は、正常偏光シート片ｘαがキャリアフィルム１４から剥離され、剥離されたキャリアフィルム１４が貼合装置２００を通過してキャリアフィルム巻取駆動装置２１０によりキャリアフィルムが巻き取られるところにまで、繰り出される。しかる後に、ダミーフィルムの連続ウェブの後端部と光学フィルムの積層体ロール１０の光学フィルムの先端部の連続ウェブの先端部とが接続されて、光学フィルムの連続ウェブの供給が開始される。連続製造装置１の切断装置１５０により偏光フィルムに切り込み線が形成される位置或いは正常偏光シート片が液晶パネルに貼合される貼合位置において、光学フィルムの連続ウェブの供給が一時的に停止された場合でも、該連続ウェブが一定速度のテンション状態で供給されるようにするため、それらの位置の直前にアキュームローラを含む速度調整装置１４０及び１８０が配置される。【００７８】
ところで、液晶表示素子の連続製造装置１は、積層体ロール１巻の光学フィルムのフィルム長を例えば１，０００ｍとし、連続製造装置１台当りの１日処理量が５，０００ｍ〜２０，０００ｍ程度に達する場合には、１日に連続製造装置１台当り５〜２０巻程の光学フィルムの積層体ロール１０を接続して稼働されることになる。そうなると、本実施態様の積層体ロール１０を用いた液晶表示素子の連続製造装置１によって、製品精度及び製造スピードが倍増することになる。液晶パネルＷを順次供給することに問題がないとすると、扱われる積層体ロール数が倍増されることによって、光学フィルムの積層体ロール間の自動接続という新たな技術課題がクローズアップされることにもなる。【００７９】
（コード化情報の読取及び情報処理）
本実施態様においては、光学フィルムの連続ウェブに含まれる２箇所の切り込み線によって切断された偏光フィルム１１の正常偏光シート片が、貼合装置２００の直前でキャリアフィルム１４から剥離され、露出された正常偏光シート片が、粘着層１２を介して液晶パネルに貼合される。その際に、キャリアフィルム１４は、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０により巻き取り除去される。表面保護フィルム１３は、通常、液晶パネルに貼合される偏光フィルム１１の正常偏光シート片と一体のシート片に形成され、該シート片は、完成される液晶表示素子の洗浄／乾燥を含む最終工程後に剥離除去される。キャリアフィルム及び表面保護フィルムのいずれも、製造工程上必要とされる製造工程材料であり、製品の最終段階で取り除かれ、廃棄される。そのため、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０は、これらの製造工程材料を、製造工程中に必要とされる情報媒体として用いることが特徴の一つである。以下、情報媒体となる製造工程材料としては、専らキャリアフィルムを用いて説明することとする。【００８０】
図７は、液晶表示素子の連続製造装置１における読取装置１２０により読み取られ、情報処理装置４１０により情報処理されるコード化情報２０と、図５に示された光学フィルムの供給装置１００及び順次搬送される液晶パネルの液晶パネル搬送装置３００に配備された装置の各々を制御する制御装置４００との関係を示す模式図である。ちなみに、光学フィルムの積層体ロール１０に記録されたコード化情報２０は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報と、必要に応じて正常領域と不良領域とを識別するための識別情報とを含むコード化情報である。切り込み線は、光学フィルムの積層体ロール１０の製造工程において、検査装置によって、連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１に内在する欠点が検出され、検出された内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められた偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、液晶表示素子の連続製造装置の切断装置１２０により、光学フィルムの連続ウェブの送り方向に対して横方向に切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルムの表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。【００８１】
コード化情報２０は、図７に示されるように、光学フィルムの連続ウェブ、好ましくはキャリアフィルムに記録される。これをコードリーダ又はＣＣＤカメラを含む読取装置１２０が読み取り、読み取られたコード化情報２０は、液晶表示素子の連続製造装置１における制御装置４００に含まれる情報処理装置４１０に送信される。図５及び図６に示される各装置の制御及び各製造ステップを表すフローと図７の模式図とから明らかなように、読取装置１２０により読み取られたコード化情報２０は、情報処理装置４１０に送信され、情報処理装置４１０は、受信したコード化情報２０を情報処理する。制御装置４００は、情報処理装置４１０により処理されたコード化情報２０に基づき、切断装置１５０、不良偏光シート片の排除装置１９０、及び貼合装置２００を含む光学フィルムの供給装置１００の各装置並びに液晶パネルＷの搬送装置３００に含まれる各装置を作動させ、各装置を連動させながら装置全体を制御する。【００８２】
装置全体の制御を概略すると、以下の通りである。制御装置４００は、処理されたコード化情報２０に含まれる切断位置情報に基づき、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０を作動させ光学フィルムの連続ウェブを供給し、速度調整装置１４０を作動させて光学フィルムの連続ウェブの供給を一時的に停止する。制御装置４００は、次に切断装置１５０を作動させて、光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に切り込み、送り方向に見て上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成する。【００８３】
切り込み線が形成された光学フィルムの連続ウェブは、切断位置確認装置１６０により切り込み線の位置が確認される。次に、フィードローラを含むフィルム供給装置１７０及び速度調整装置１８０と連動する不良偏光シートの排除装置１９０により、光学フィルムの連続ウェブに含まれる切断された偏光フィルムの不良偏光シートと正常偏光シート片とが、例えば、異なる長さによって識別又は選別され、キャリアフィルム１４から不良偏光シートのみが剥離され、排除される。コード化情報に不良領域と正常領域とを識別するための識別情報が含まれる場合には、排除装置１９０は、この識別情報に基づいてキャリアフィルム１４から不良偏光シート片のみを剥離し、排除することができる。不良偏光シートが排除された光学フィルムの連続ウェブは、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０により、順次送られる液晶パネルの送りに同期して供給される。切断された偏光フィルムの正常偏光シート片の先端のエッジ部分が、送られてくる液晶パネルの先端のエッジ部分に達する位置で、キャリアフィルム１４が巻き取られ、該キャリアフィルム１４から正常偏光シート片が剥離され、一対の貼合ローラを含む貼合装置２００により、正常偏光シート片と液晶パネルとの貼合せ動作が開始される。【００８４】
次に、液晶表示素子の製造工程において、制御装置４００により作動される各装置の具体的動作について、貼合装置２００による正常偏光シート片と液晶パネルとの貼合せ動作を含め、詳述する。【００８５】
（不良偏光シート片の排除）
不良偏光シート片の排除装置１９０は、制御装置４００により制御され、光学フィルムの連続ウェブに含まれる、切り込み線により切断された偏光フィルム１１の正常偏光シート片ｘαと不良偏光シート片ｘβとが剥離自在に積層されたキャリアフィルム１４から、正常偏光シート片ｘαと長さの異なる不良偏光シート片ｘβ、又は、不良偏光シート片としての識別情報が関連付けられた不良偏光シート片ｘβのみを識別又は選別して、キャリアフィルム１４から剥離し、排除する。図８（１）及び図８（２）は、制御装置４００により不良偏光シート片ｘβのみを識別又は選別して動作する排除装置１９０を示す。【００８６】
図８（１）の排除装置１９０は、キャリアフィルム１４に剥離自在に積層された不良偏光シート片ｘβを貼付剥離する機能を有するダミーフィルム駆動装置１９１と、不良偏光シート片ｘβが光学フィルムの搬送経路における排除始点に到達した際に作動する揺動装置１９２とを含み、該揺動装置１９２により光学フィルムの搬送経路が揺動され、該搬送経路をダミーフィルム駆動装置１９１のダミーフィルム搬送経路に接離可能にする装置である。【００８７】
また図８（２）の排除装置１９０は、制御装置４００により動作する一対の貼合ローラを含む貼合装置２００と連動するようにした装置であり、不良偏光シート片ｘβを貼付剥離する機能を有するダミーフィルム駆動装置１９１と、該ダミーフィルム駆動装置１９１のダミーフィルム搬送経路を構成する揺動ローラ１９２とを含む。図８（２）の装置が図８（１）の装置と異なる点は、図８（２）の装置においては、貼合装置２００に含まれる一対の貼合ローラに近接して配置されたダミーフィルム搬送経路を構成する揺動ローラ１９２を貼合装置２００の貼合ローラと連動させるようにしたことである。具体的には、貼合装置２００において、制御装置４００は、不良偏光シート片ｘβが光学フィルムの搬送経路の終点（すなわち排除始点）に到達した際に一対の貼合ローラを離間させ、さらにダミーフィルム搬送経路を構成する揺動ローラ１９２を離間された貼合ローラ間の間隙にまで移動させる。そのときには、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０によりキャリアフィルム１４が巻き取られており、該キャリアフィルム１４から剥離された不良偏光シート片ｘβが揺動ローラに貼付剥離されることになる。【００８８】
（光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線の位置の確認）
光学フィルムの積層体ロール１０の製造工程において、検出された偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に基づいて欠点のない正常領域と欠点を含む不良領域との２つの領域が予め定められており、それに基づいて、液晶表示素子の製造工程中に連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報が、コード化情報２０の形態で、積層体ロールから繰り出される光学フィルムの連続ウェブに記録されている。切断位置情報は、液晶表示素子の製造工程中に読取装置１２０により読み取られ、切断装置１５０が、読み取られた切断位置情報に基づいて、光学フィルムの連続ウェブに、その送り方向に対して横方向に切り込み線を形成する。この切り込み線の形成が正確に行われなければ、積層体ロール１０から光学フィルムの連続ウェブが繰り出される際に算出された光学フィルムの繰出量の測長データと関連付けて切断装置１５０を動作することが無意味化するは、明らかである。【００８９】
図９は、光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線の位置と光学フィルムの繰出量の測長データとに基づいて、読取装置１２０により読み取られた切り込み線を形成すべき位置と実際に形成された切り込み線の位置との間のズレを確認する検査手法を含む切断位置確認装置１６０の動作を表す模式図である。
切断位置確認装置１６０は、送り方向にみて切断装置１５０を挟んで前後に上流側と下流側とに設けられる。下流側の切断位置確認装置１６０のさらに下流側にはフィードローラを含むフィルム供給装置１７０が設けられ、それにより、切り込み線が形成される際に一時的に停止される光学フィルムの連続ウェブの供給が再開される。一方、上流側の切断位置確認装置１６０のさらに上流側にはアキュームローラを含む速度調整装置１４０が設けられ、それにより、切り込み線が形成される際に光学フィルムの連続ウェブが一時的に停止されても、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０による光学フィルムの連続ウェブの供給が維持される。【００９０】
光学フィルムの連続ウェブの送り方向に対して横方向に形成された切り込み線の位置が、光学フィルムの繰出量の測長データから算出された位置と一致しているかどうかの確認は、フィルムの流れ方向（Ｘ方向）とフィルムの横断方向（Ｙ方向）の正確な位置を求めることにより行うことができる。好ましくは、確認は、光学フィルムの切り込み線形成位置を挟み２箇所で、形成された切り込み線の位置及び光学フィルムのエッジ（測端部）位置と基準線とのＸ方向及びＹ方向のズレを計測することである。例えば、ＣＣＤカメラを含む切断位置確認装置１６０により、光学フィルムの切り込み線の位置及び光学フィルムのエッジ位置を撮影し、画像化する。撮影範囲内には、予め基準線が設けられている。撮影された画像内のコントラスト差により光学フィルムの切り込み線の位置及び光学フィルムのエッジ位置が判定される。次に、予め設定されている基準線と切り込み線の位置及び光学フィルムのエッジ位置との距離（ズレ）が算出され、算出された距離（ズレ）に基づき、切断装置１５０の位置及び角度が、光学フィルムの連続ウェブの送り方向の前後に補正される。【００９１】
より具体的には、図６に示されるように、テンション状態で光学フィルムの連続ウェブを供給するステップ３、４及び７が遂行され、ステップ５において、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線が形成される。次いで、実際の光学フィルムの切り込み線の位置と読取装置１２０により読み取られた切断位置情報による光学フィルムの切り込み線を形成すべき位置とにズレがないかどうかが２つの切断位置確認装置１６０により確認され、ズレが生じている場合には、ステップ６及び８が遂行され、一例として以下に示す手順により補正される。【００９２】
光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線の位置と読取装置１２０により読み取られた切り込み線を形成すべき位置とのズレを確認する検査手法は、一例として以下に示す手順により処理される。
（１）光学フィルムの切り込み線の位置（Ｘ）と、２箇所のエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）とをＣＣＤカメラを含む切断位置確認装置１６０により撮影して画像化し、画像内のコントラスト差により光学フィルムの切り込み線の位置（Ｘ）及びエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）を計測する。
（２）Ｘ方向にみて上流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内に予め設定されたＹ方向に延びる基準線と、Ｘ方向にみて下流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内に予め設定されたＹ方向に延びる基準線との中間位置に、Ｙ方向に延びる切り込み線基準位置が予め設定されており、上流側の基準線と下流側の基準線との間の距離を表すデータγを、情報処理装置４１０を介して、予め記憶装置４２０に記憶させる。また、Ｘ方向にみて上流側及び下流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内にＸ方向に延びる基準線が予め設定されている。
（３）計測された光学フィルムの切り込み線の位置（Ｘ）及びエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）と、上記基準線とに基づいて、切り込み線形成位置の補正量αと切り込み線形成角度の補正量δとが算出される。光学フィルムの切り込み線形成位置の補正量αは、計測されたズレ量α、すなわち、切り込み線の位置（Ｘ）と下流側のＹ方向に延びる基準線との間ズレ量αである。切り込み線形成角度の補正量δは、光学フィルムのエッジ位置からの距離によって計測されたＹ方向の２箇所のズレ量である、Ｘ方向に延びる下流側の基準線及び上流側の基準線からのズレ量（β１及びβ２）と、両基準線間の距離データγとに基づき、以下の式によって、算出することができる。
【数１】
2009128122.tif 000003
（４）計測され、算出されたデータに基づき、Ｙ方向に延びる切り込み線形成基準位置に合うようにδ分の角度補正とＸ方向のα分の位置補正とを切断装置１５０に指示する補正量（α及びδ）が、記憶装置４２０に記憶される。
（５）切断装置１５０は、制御装置４００により、記憶された補正量（α及びδ）に基づき、次の光学フィルムの切り込み線を形成するときに光学フィルムの切り込み線形成基準位置に合うように送り方向への補正と送り方向に対して横方向への角度補正が指示される。
（６）しかる後に、切断装置１５０は、光学フィルムの連続ウェブに次の切り込み線を形成する。【００９３】
（不良偏光シート片の排除と正常偏光シート片の液晶パネルへの貼合せ）
本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０に関する第１の特徴は、供給される光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１の切断された正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとの貼合せ動作に先だって、偏光フィルム１１の切断された不良偏光シート片ｘβのみを排除装置１９０により、光学フィルムの連続ウェブの供給を途切れさせることなく、事前に排除できるようにしたことである。本実施態様の第２の特徴は、枚葉型シート片又は枚葉型シート片製造においては想定することができなかった光学フィルムの連続ウェブの供給を途切れさせることなく、偏光フィルム１１の切断された正常偏光シート片ｘαのみを、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０により、液晶パネルＷに貼合わせる貼合位置まで供給することができるようにしたことである。こうした光学フィルムの積層体ロール１０を液晶表示素子製造工程に用いることにより、正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとの貼合スピード及び貼合精度が飛躍的に高まることは明らかである。【００９４】
（液晶パネルの搬送及び正常偏光シート片ｘαとの貼合せ）
偏光フィルムの切断された正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとを貼合わせる、上下方向に接離可能な一対の貼合ローラを含む貼合装置２００を詳述する前に、まず、供給される光学フィルムの連続ウェブから生成された偏光フィルムの正常偏光シート片を貼合わせる液晶パネルの搬送装置３００を概説する。【００９５】
対角４２インチの大型テレビ用液晶表示素子を例にとると、図２に示されるように、矩形状の液晶パネルＷの大きさは縦（５４０〜５６０）ｍｍ×横（９５０〜９７０）ｍｍである。液晶表示素子の製造工程中の液晶パネルＷは、電子部品の組み込みを含む配線組立段階で周縁が僅かに切削加工される。或いは、液晶パネルＷは、周縁がすでに切削加工された状態で搬送されてくる。液晶パネルＷは、供給装置により多数の液晶パネルを収容するマガジンから一枚毎に取出され、例えば、洗浄／研磨を経て、図６及び図１０に示されるように、搬送装置３００により一定間隔と一定速度とに調整され、偏光フィルムの正常偏光シート片との貼合位置まで搬送される。正常偏光シート片は、液晶パネルＷより若干小型に光学フィルムの連続ウェブから生成されている。搬送装置３００は、図１０に示されるように、順次送られてくる液晶パネルＷとの貼合せの最終段階において、姿勢を制御するプリアライメント装置３１０、アライント装置３２０、貼合位置への搬送装置３３０及び液晶パネルＷの先端のエッジ部分を検出するエッジ検出装置３４０を含む。【００９６】
図１０は、液晶表示素子の製造工程中に、読取装置１２０により光学フィルムの連続ウェブのコード化情報に基づき、液晶パネル搬送装置３００に含まれるプリアライメント装置３１０、アライメント装置３２０、貼合位置への搬送装置３３０、及び液晶パネルエッジ検出装置３４０の各装置を制御することにより、姿勢が制御された液晶パネルＷが搬送される模式図である。また、図１１は、供給される光学フィルムの連続ウェブから生成された偏光フィルムの正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分を検知するエッジ検出装置２２０と、生成された偏光フィルムの正常偏光シート片ｘαの送り方向に一致していることを検知する直進位置検出装置２３０とを含む液晶パネルＷとの貼合装置２００を表す模式図である。【００９７】
正常偏光シート片ｘαは、好ましくはキャリアフィルム１４よって一定速度に調整されて貼合位置まで供給される。貼合位置においてキャリアフィルム１４のみが、図１０又は図１１に示されるように、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０によって鋭角に剥離される。キャリアフィルム１４が鋭角に剥離されることによって、正常偏光シート片ｘαの粘着層を徐々に露出することができる。このことにより、正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分を僅かに露出させ、先端のエッジ部分に液晶パネルＷの先端のエッジ部分を位置合せし易くなる。【００９８】
正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分は、図１０に示されるように、貼合装置２００の一対の貼合ローラが上下方向に離間した状態の間隙に現れ、エッジ検査装置２２０によって確認される。正常偏光シート片ｘαは、キャリアフィルム１４に積層された状態で送られてくるが、キャリアフィルム１４の長手方向に対する送り方向の角度θが、θ＝０というように正確に送られてくることは少ない。そこで正常偏光シート片ｘαの送り方向及び横方向のズレ量を、例えば、直進位置検出装置２３０のＣＣＤカメラで撮影し画像化することにより、計測されたズレ量がｘ、ｙ、θを用いて算出され、算出されたデータが制御装置４００により記憶装置４２０に記憶される。【００９９】
次に、液晶パネルＷが図５に示された液晶パネル供給装置より一定間隔と一定速度で順次送り出され、一枚毎送られてくる液晶パネルＷは、図１０に示された液晶パネル搬送装置３００により姿勢制御される。この姿勢制御について、図１０を参照しながら説明する。【０１００】
液晶パネルＷは、プリアライメント装置３１０により、順次、その縦及び横が搬送経路の送り方向及びそれに直行する方向に揃うように位置決めされる。位置決めされた液晶パネルＷが送られ搭載されるアライメント装置３２０は、制御装置４００により制御される駆動装置によって回動するアライメント台を含む。アライメント台に搭載された液晶パネルＷの先端のエッジ部分が、エッジ検出装置３４０により検出される。先端のエッジ部分の位置が、記憶装置４２０に記憶されている基準貼合位置、具体的には供給される正常偏光シート片ｘαの姿勢を表すｘ、ｙ、θを用いて算出された算出データと照合される。例えば、図２に示された液晶パネルＷのアライメントマークを用いて、先端のエッジ部分の位置と基準貼合位置との間の位置ズレ量が測定され、ズレθ角が演算されて、液晶パネルＷが搭載されたアライメント台がθ分だけ回動される。次に、アライメント台を貼合位置への搬送装置３３０に接続させる。液晶パネルＷは、貼合位置への搬送装置３３０により同じ姿勢で貼合位置に送られ、液晶パネルＷの先端のエッジ部分は、正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分に位置合されて、重ねられる。最終段階において、位置合された正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとが一対の貼合ローラにより圧接搬送されて、液晶表示素子が完成される。【０１０１】
正常偏光シート片ｘαは、テンション状態で供給される光学フィルムの連続ウェブによりキャリアフィルム１４と一体で液晶パネルＷとの貼合位置まで供給されるので、正常偏光シート片ｘβの周縁が湾曲或いは垂れるという状態にはなりにくい。このことにより正常偏光シート片ｘαに撓みや反りが生じることはない。そのため、液晶パネルＷの姿勢を供給される正常偏光シート片ｘαに合わせることが容易になり、液晶表示素子製造のスピード化及び液晶表示素子の高精度化を可能になる。こうした方法及び装置は、枚葉型シート片を一枚毎に、セパレータを剥離した後に粘着層を露出させて、液晶パネルＷとの貼合位置まで吸着搬送し、液晶パネルＷに位置合せし、重合せ、貼合わせて液晶表示素子を完成させる枚葉型シート片製造には、到底、採用することができない。これは、こうした方法及び装置が本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を用いることによって初めて採用となる液晶表示素子の連続製造方法及び装置だからである。【０１０２】
２．光学フィルムの積層体ロール、その製造方法、及び製造装置
本発明の光学フィルムの積層体ロール及びその製造方法並びに製造装置に関する最良の実施態様について、以下、図面を参照しながら説明する。【０１０３】
（偏光フィルムの構造）
液晶パネルＷに貼合される光学フィルムのシート片は、典型的には、図１に示されるように、液晶パネルＷのガラス基板に貼合わせるアクリル系の粘着層が形成された偏光フィルムを含む可撓性光学フィルムから生成される。偏光フィルムは、基材となるＰＶＡフィルムがヨウ素などで染色され、架橋処理され、縦又は横方向への延伸による配向処理が施されることにより生成された、２０〜３０μｍ厚の偏光子（偏光子の連続層）を含み、偏光子の片面又は両面には、４０〜８０μｍ厚程度のＴＡＣフィルムを基材にした偏光子を保護する透明の保護フィルムが積層される。偏光子の液晶パネルＷに貼合される面には、通常、アクリル系の粘着層が形成される。【０１０４】
（従来の枚葉型シート片の処理方法）
すでにみてきたように、枚葉型シート片は、枚葉型シート片製造においては、光学フィルムの連続ウェブから予め打ち抜き又は切断加工され、粘着層にセパレータが貼付された状態で矩形状に成形される。事前に、粘着層にセパレータが貼付された矩形状に成形された枚葉型シート片が液晶表示素子製造工程のマガジンに収容される。予めマガジンに収容された可撓性の枚葉型シート片は、液晶パネルＷに貼合わせるときに、例えば吸着搬送装置により、液晶パネルとの貼合位置に一枚毎に搬送される。可撓性の枚葉型シート片に形成された粘着層に剥離自在に積層されたセパレータを剥離し、露出された粘着層を介して枚葉型シート片を液晶パネルＷに貼合される。その際、枚葉型シート片は可撓性であるが故に、矩形状の周縁に生じる撓みや反りが問題になる。枚葉型シート片が用いられる液晶表示素子の製造工程においては、一枚毎のセパレータの剥離動作を容易にし、液晶パネルとの位置合せと貼合せとを精度高く迅速に行うようにするために、撓みや反りが少ない枚葉型シート片を採用せざるをえない。例えば、偏光子の片面ではなく両面に４０〜８０μｍ厚程度の保護フィルムが積層され、枚葉型シート片に厚みによる剛性を持たせるようにしているのは、そのためである。【０１０５】
（光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１２から図１４は、本発明の実施態様における偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。図１５から図１７は、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。【０１０６】
本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を構成する偏光フィルム１１は、ＰＶＡを基材とする偏光子の少なくとも一面に、好ましくは透明の保護フィルムが積層され、他面に粘着層１２が形成されていればよい。粘着層１２に製造工程材料のキャリアフィルム１４が剥離自在に積層される。枚葉型シート片を用いた従来の液晶表示素子製造工程においては、剛性を持たせるために偏光子の両面に保護フィルムが積層されたものが偏光シート片として用いられる。しかしながら、本実施態様の光学フィルムの積層体ロールを用いた液晶表示素子製造工程においては、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を構成する偏光フィルム１１から生成される正常偏光シート片ｘαは、液晶パネルＷに貼合される貼合位置でキャリアフィルム１４から剥離され始め、徐々にその姿を現すことになる。当然のことであるが、枚葉型シート片が用いられた場合のように、一枚毎にセパレータを剥離する工程も必要とされない。【０１０７】
正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分は、正常偏光シート片ｘαがキャリアフィルム１４から剥離される間に一枚毎に送られてくる液晶パネルＷの先端のエッジ部分に位置合せが行われ、正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとは、貼合装置２００の一対の貼合ローラにより、押圧されながら貼合される。そこでは、徐々に姿を現す正常偏光シート片ｘαの周縁に撓みや反りが発生する余地は少ない。そのため、枚葉型シート片とは異なり本実施態様における光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１は、枚葉型シート片とは異なり、偏光子に積層される保護フィルムは片面でよく、保護フィルム厚を４０μｍ以下にすることもできる。【０１０８】
本発明の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置に関する第１、第２及び第３の実施態様について、図１２と図１５、図１３と図１６、及び、図１４と図１７を用いて説明する。【０１０９】
（第１実施態様の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１２は、偏光子の連続層（以下、これまで通り「偏光子」という。）を製造する偏光子製造ライン５１０と、偏光子に積層される保護フィルムの製造ライン５２０と、保護フィルムが積層された偏光子（これは、粘着層が形成されていない偏光フィルム、すなわち粘着層が形成された偏光フィルム１１と区別するため、以下、「偏光フィルム１１０」という。）からなる偏光フィルムの製造ライン５３０と、偏光フィルムにキャリアフィルムと表面保護フィルムとを積層することにより光学フィルムの積層体ロールを製造する光学フィルムの製造ライン５８０とを含む、本実施態様の光学フィルムの積層体ロールを製造する装置５００の模式図である。図１５は、本装置５００の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。【０１１０】
偏光フィルムの製造ライン５３０は、検査装置５６０により偏光フィルム１１０に内在する欠点を検査する検査工程と、偏光フィルム１１０に転写可能な粘着層１２が形成されたキャリアフィルム１４を積層するためのキャリアフィルム供給工程と、切断位置情報を含むコード情報をキャリアフィルム１４の表面に記録する情報記録工程と、キャリアフィルム１４が積層された偏光フィルム１１０の反対側の面に粘着面を介して表面保護フィルム１３を積層するための表面保護フィルム供給工程と、コード化情報が記録された光学フィルムの連続ウェブを巻き取り、光学フィルムの積層体ロールにする巻取工程とを含む。キャリアフィルム供給工程には、粘着層１２に離型フィルムが貼付されたキャリアフィルム１４のロール体が装着され、表面保護フィルム供給工程には、粘着面に離型フィルムが貼付された表面保護フィルム１３のロール体が装着される。切断位置情報は、検査工程により検出された偏光フィルム１１０に内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められた偏光フィルム１１０の欠点のない正常領域及び欠点を含む不良領域から情報処理され、粘着層を含む偏光フィルムの正常偏光シート片及び不良偏光シート片を形成する際に、供給される光学フィルムの連続ウェブに少なくとも切り込み線を形成すべき位置を指定する
情報である。【０１１１】
偏光子の製造ライン５１０は、偏光子の基材となるＰＶＡフィルムのロール体が回転自在に装着され、貼合駆動装置５４０又は図示しない他の駆動装置によりロール体から繰り出されるＰＶＡフィルムを染色、架橋・延伸処理後に乾燥する工程を含む。保護フィルムの製造ライン５２０は、保護フィルムの基材となる通常は透明ＴＡＣフィルムのロール体が回転自在に装着され、貼合駆動装置５４０又は図示しない他の駆動装置によりロール体から繰り出される透明ＴＡＣフィルムをケン化処理後に乾燥する工程を含む。保護フィルムの製造ライン５２０と、偏光フィルム１１０の製造ライン５３０は、偏光子と保護フィルムとの界面にポリビニルアルコール系樹脂を主剤とする接着剤を塗布し、両フィルムを僅か数μｍの接着層で乾燥接着する工程を含む。【０１１２】
偏光フィルム１１０の製造ライン５３０は、一対の貼合ローラを含む貼合駆動装置５４０を含む。貼合駆動装置５４０は、生成される偏光フィルム１１０の先端からの繰出量を算出するためのエンコーダが貼合ローラのいずれかに組み込まれた測長装置５５０を含む。貼合ローラは、偏光子と保護フィルムとを圧着しながら積層して偏光フィルム１１０を生成し、該偏光フィルム１１０を繰り出しながら供給する。【０１１３】
本装置５００は、繰り出される偏光フィルム１１０の表面及び内面の欠点を検出する検査装置５６０を含む。欠点が検出された後に、偏光フィルム１１０に粘着層１２を形成して偏光フィルム１１を完成しなければならない。そこで、本装置５００にはさらに、粘着層１２を有するキャリアフィルム１４のロール体が装着されたキャリアフィルム供給装置５７０が含まれる。キャリアフィルム１４の粘着層１２は、キャリアフィルム１４の製造工程において、偏光フィルム１１０の液晶パネルに貼合される面に剥離自在に積層されるキャリアフィルム１４の面に離型処理が施され、その面に粘着剤を含む溶剤が塗布され乾燥することにより予め製造される。キャリアフィルム供給装置５７０から供給されるキャリアフィルム１４が偏光フィルム１１０に剥離自在に積層されることにより、予め生成された粘着層１２が偏光フィルム１１０に転写され、偏光フィルム１１の粘着層１２になる。【０１１４】
次に、本装置５００は、例えばキャリアフィルム１４の表面にコード化情報を記録する情報記録装置６３０を含む。該情報記録装置６３０により、生成された光学フィルムの積層体ロール１０を用いて液晶表示素子を製造する際に、粘着層を含む偏光フィルムの正常偏光シート片及び不良偏光シート片を形成するための切り込み線を供給される光学フィルムの連続ウェブに形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報を、供給される光学フィルムの連続ウェブに記録することができる。本装置５００はまた、偏光フィルム１１０のキャリアフィルム１４が積層された面と反対側の面に粘着面を介して表面保護フィルム１３を積層する表面保護フィルム供給装置６４０を含むことができる。本装置５００は、最後に、偏光フィルム１１０の表裏に転写可能な粘着層を含むキャリアフィルム１４と表面保護フィルム１３とが剥離自在に積層された光学フィルムを巻き取り駆動する、光学フィルム巻取駆動装置５８０をさらに含む。【０１１５】
なお、偏光子の両面に保護フィルムを積層する場合には、本装置５００は保護フィルムの２つの製造ライン５２０、５２０’を含むことになる（ここでは、製造ライン５２０’を省略する。）。また偏光子に保護フィルムが積層される前に、保護フィルム表面（非積層面）にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理を施す加工処理ラインを保護フィルムの製造ライン５２０に付加するようにしてもよい。【０１１６】
検査装置５６０は、例えばＣＣＤカメラを含む画像読取装置５９０を含む。画像読取装置５９０は、制御装置６００に含まれる情報処理装置６１０に接続されており、画像読取装置５９０により読み取られた画像データは、情報処理装置６１０に接続された測長装置５５０により計測された測長データと関連付けられて情報処理される。制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による偏光フィルム１１０の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することにより、偏光フィルム１１０に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。【０１１７】
制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に沿って切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。次に、情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成する。コード化情報は、すでに指摘したように、生成された光学フィルムの積層体ロールを用いて液晶表示素子を製造する際に供給される光学フィルムの連続ウェブに含まれるキャリアフィルム１４に記録されるのが好ましい。キャリアフィルム１４に記録された態様としては、必要な全ての情報を格納した１つのコード化情報が１箇所に記録されるようにしたもの、又は、分散された情報を各々が格納した複数のコード化情報が一定間隔（例えば１ｍ間隔又は１００ｍ間隔など）に記録されるようにしたものを含め幾つかのバリエーションがあることはいうまでもない。なお、コード化情報は、キャリアフィルム１４の代りに表面保護フィルム１３に記録されるようにしてもよい。【０１１８】
ところで、２箇所の切り込み線によって形成される偏光フィルムの領域は、貼合される液晶パネルの辺の長さにより決まる定尺長さの欠点のない正常領域、及び、通常は定尺長さより短くされた、欠点を含む不良領域である。液晶表示素子の製造工程中に、読取装置１２０によりコード化情報が読み取られ、コード化情報に含まれる切断位置情報に基づいて、切断装置１５０により、２箇所の切り込み線によって切断された偏光フィルム１１の不良領域が、排除装置１９０によりキャリアフィルム１４から排除される不良偏光シート片ｘβに形成され、同じように切断された偏光フィルム１１の正常領域が、キャリアフィルム１４から剥離されて貼合装置２００により液晶パネルＷの一方の側に貼合される正常偏光シート片ｘαに形成されなければならない。【０１１９】
そのため、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて定められる正常領域の長さ（ｘα）は、貼合される液晶パネルの辺の長さにより決められるように、常に一定である。同じように定められる不良領域の長さ（ｘβ）は、送り方向にみて直前の正常領域の上流側切り込み線が不良領域の下流側切り込み線になるので、下流側切り込み線と、欠点の位置又は座標から僅かに上流に形成された上流側切り込み線とによって決まる。送り方向にみて、偏光フィルム１１の下流側切り込み線から欠点の位置又は座標までの長さが区々であるため、不良領域の長さ（ｘβ）も可変である。不良領域の長さ（ｘβ）は、後述されるように、切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報が情報処理される際に、常に正常領域の長さ（ｘα）と異なる長さとなるように、例えばｘβ＜ｘαとなるように、情報処理されるのが好ましい。なお、コード化情報を生成する実施態様は、第１、第２及び第３の実施態様に共通する技術事項であるので、図１８及び１８にしたがって、後述する。【０１２０】
次に、偏光フィルム１１０にキャリアフィルム１４を積層するキャリアフィルム貼合装置５７０について説明する。キャリアフィルム１４は、事前に、キャリアフィルムの製造ライン（図示せず）において、２０〜４０μｍ厚程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート系）フィルムを基材として生成される。キャリアフィルム１４の一面には、通常、ＰＥＴフィルムの一面に離型処理が施された後にその面にアクリル系粘着剤を含む溶剤が塗布され乾燥されることにより、１０〜３０μｍ厚程度の転写可能な粘着層を生成することができる。キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１０に剥離自在に積層されることにより、生成された粘着層が転写され、粘着層１２が形成された偏光フィルム１１を含む光学フィルムが生成される。このように生成された光学フィルムの積層体ロール１０を用いて液晶表示素子を製造する際に、生成された粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常偏光シート片がキャリアフィルム１４から剥離されて液晶パネルＷに貼合された後、正常偏光シート片と一体に粘着層１２が剥離される。事前に、キャリアフィルムの製造ラインで生成されたキャリアフィルム１４は、偏光フィルム１１の巻取量と同等の長さ分だけ巻き取られロール体にされる。【０１２１】
第２及び第３の実施態様の仮光学フィルムの積層体ロールを製造する場合にも、仮キャリアフィルムに同様に転写可能な粘着層を生成することができる。第２及び第３の実施態様においても、後述するように、仮キャリアフィルム及び／又は仮表面保護フィルムが剥離されたときに、仮キャリアフィルムに生成された粘着層が偏光フィルム１１に転写されるので、偏光フィルム１１に粘着層１２が形成されることになる。【０１２２】
キャリアフィルム１４のロール体は、支架装置５７１に回転自在に装着され、繰り出されたキャリアフィルム１４は、キャリアフィルム貼合装置５７０により偏光フィルム１１０に剥離自在に積層される。離型フィルム巻取駆動装置５７２は、キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１０に剥離自在に積層される際に、キャリアフィルム１４に生成された粘着層を保護する離型フィルムを巻き取り、粘着層を露出させる。【０１２３】
図１５のフロー図によると、ステップ１において、貼合駆動装置５４０により、偏光子の片面に保護フィルムが積層され、偏光フィルム１１０が生成されながら供給される。ステップ２において、生成された偏光フィルム１１０が供給されながら、内在する欠点が検査装置５６０により検出される。ステップ３においては、支架装置５７１にキャリアフィルム１４のロール体が回転自在に装着される。ステップ４において、離型フィルム巻取駆動装置５７２と光学フィルム巻取駆動装置５８０とにより、キャリアフィルム１４が、キャリアフィルム１４に転写可能に生成された粘着層を露出させてロール体から繰り出される。ステップ５において、キャリアフィルム１４は、キャリアフィルム貼合装置５７０により粘着層を介して偏光フィルム１１０に剥離自在に積層され、粘着層１２が形成された偏光フィルム１１が生成される。【０１２４】
情報処理装置６１０は、ステップ２において検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域を定め、定められた不良領域と正常領域に基づいて偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成する。生成された切断位置情報は、ステップ６において、情報記録装置６３０により、生成された偏光フィルム１１に積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。最後に、ステップ７において、順次各ステップを経て生成された光学フィルムが光学フィルム巻取駆動装置５８０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロールが生成することになる。【０１２５】
ここでは、偏光フィルム１１に粘着層１２を形成することと該粘着層１２にキャリアフィルム１４を剥離自在に積層することを同時に行うようにした構成を示したが、事前に偏光フィルム１１に粘着層１２を形成しておくことも可能であることはいうまでもない。また、特に保護フィルムが偏光子に積層される前に保護フィルムの表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されているか否かに関係なく、ステップ７に先立ち、別途に設けられた貼合装置６４０により、粘着面を有する表面保護フィルム１３を偏光フィルム１１のキャリアフィルム１４が積層された面の反対側の面に積層するようにしてもよい。そのことにより、完成された光学フィルムは、偏光フィルム１１の両面にキャリアフィルム１４と表面保護フィルム１３とが積層された構造体になる。【０１２６】
（第２実施態様の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１３は、偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に粘着層１２を介して仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層された仮光学フィルムの積層体ロール１０’が支架装置に装着され、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’が剥離され、露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査された後に、キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層され、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、第１実施態様の場合と同様に切断位置情報が記録されることにより、光学フィルムの積層体ロール１０を製造する光学フィルムの製造装置の模式図である。図１６は、この装置の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。【０１２７】
繰り返すことになるが、仮光学フィルムの積層体ロール１０’の製造工程において、仮キャリアフィルム１４’には予め転写可能な粘着層が形成される。したがって、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’が剥離される際に、仮光学フィルムに生成された粘着層が偏光フィルムに転写することにより、偏光フィルム１１に粘着層１２が形成されることになる。このような転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’に代えて、偏光フィルムに予め粘着層１２を形成し、該粘着層１２に離型処理のみが施された仮キャリアフィルム１４’’を積層するようにしてもよい。また偏光子に積層される保護フィルムとして、その表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されたものを用いることもできる。【０１２８】
図１３に示される本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を製造する装置５００は、図１２に示される第１の実施態様の装置と共通する以下の各装置、すなわち、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点を検査する画像読取装置５９０を含む検査装置５６０、キャリアフィルム１４のロール体が回転自在に装着された支架装置５７１を含むキャリアフィルム貼合装置５７０、生成された光学フィルムを巻き取り駆動する光学フィルムの巻取駆動装置５８０、装置全体の情報処理を行い記憶する情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を含む制御装置６００、及び、生成されたコード化情報を光学フィルムに記録する情報記録装置６３０を含む。さらに本装置５００は、仮光学フィルムの積層体ロール１０’が回転自在に装着された支架装置５３１を含む仮光学フィルムの供給ライン５３０を含み、該供給ライン５３０は、仮光学フィルムを連続的に供給する一対の供給駆動ローラを含むフィルム供給駆動装置５４０を含む。フィルム供給駆動装置５４０は、仮光学フィルムの先端からの繰出量を算出するためのエンコーダが貼合ローラのいずれかに組み込まれた測長装置５５０を含む。その他に本装置５００は、仮キャリアフィルム巻取駆動装置を含む仮キャリアフィルム剥離装置５７５を含む。【０１２９】
図１６に示される各製造ステップについてみると、ステップ１において、仮光学フィルムの積層体ロール１０’が支架装置５３１に装着される。仮光学フィルムは、偏光子の片面又は両面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に、転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’が積層されたものである。ステップ２において、仮光学フィルムの連続ウェブが、フィルム供給駆動装置５４０により貼合ライン５３０に供給される。ステップ３及び４において、仮キャリアフィルム１４’が仮キャリアフィルム剥離装置５７５の仮キャリアフィルム巻取駆動装置５７６により剥離除去され、ステップ５において、露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査装置５６０により検出される。【０１３０】
検査装置５６０は、例えばＣＣＤカメラを含む画像読取装置５９０を含む。画像読取装置５９０は、制御装置６００に含まれる情報処理装置６１０に接続されており、画像読取装置５９０により読み取られた画像データは、情報処理装置６１０に接続された測長装置５５０により計測された測長データと関連付けられて情報処理される。制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による仮光学フィルムの先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することにより、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に沿って切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。次に、情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成する。なお、コード化情報を生成する実施態様は、第１、第２及び第３の実施態様に共通する技術事項であるので、図１８及び１８にしたがって、後述する。【０１３１】
ステップ６及び７において、フィルム供給駆動装置を兼ねるキャリアフィルム貼合装置５７０により、離型処理のみが施されたキャリアフィルム１４が繰り出される。ステップ８において、繰り出されたキャリアフィルム１４は、露出された粘着層１２に積層される。情報処理装置６１０は、ステップ５において検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域と定め、定められた不良領域と正常領域とに基づいて、偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成する。生成された切断位置情報は、ステップ９において、情報記録装置６３０により、生成された偏光フィルム１１に積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。最後に、ステップ１０において、順次各ステップを経て生成された光学フィルムが光学フィルム巻取駆動装置５８０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロールが生成されることになる。第２実施態様が第１実施態様と異なる点は、まず、仮光学フィルムの積層体ロール１０’が事前に製造され、準備されることである。第２実施態様が第１実施態様と異なる点は、次に、転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’の剥離により、露出された偏光フィルム１１には転写による粘着層１２が形成されており、内在する欠点の検査が粘着層１２を含む偏光フィルム１１を対象に行われるようにしたことである。【０１３２】
また図１３又は図１６に示されていないが、特に、仮光学フィルムの積層体ロールの製造工程において、保護フィルムが偏光子に積層される前に保護フィルムの表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されているか否かに関係なく、ステップ１０に先立ち、別途に設けられた貼合装置６４０により、粘着面を有する表面保護フィルム１３を偏光フィルム１１のキャリアフィルム１４が積層された面の反対側の面に積層するようにしてもよい。そのことにより、完成された光学フィルムは、偏光フィルム１１の両面にキャリアフィルム１４と表面保護フィルム１３が積層された構造体になる。【０１３３】
（第３実施態様の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１４は、偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に粘着層を介して仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層され、仮キャリアフィルム１４’が積層されていない偏光フィルム１１の反対側の面に粘着面を介して仮表面保護フィルム１３’が剥離自在に積層された、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が支架装置に装着されており、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’及び仮表面保護フィルム１３’が順次剥離され、露出された粘着層を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査された後に、順次、キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層され、キャリアフィルム１４が積層されていない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して表面保護フィルム１３が積層され、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、第１及び第２の実施態様の場合と同様に、切断位置情報が記録されることにより光学フィルムの積層体ロール１０を製造する光学フィルムの製造装置の模式図である。図１７は、この装置の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。【０１３４】
繰り返すことになるが、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’の製造工程において、仮キャリアフィルム１４’には予め転写可能な粘着層が形成される。したがって、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’が剥離される際に、仮光学フィルムに予め生成された粘着層が偏光フィルム１１に転写することにより、偏光フィルム１１に粘着層１２が形成されることになる。このような転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’に代えて、偏光フィルム１１に予め粘着層１２を形成し、該粘着層１２に離型処理のみが施された仮キャリアフィルム１４’’を積層するようにしてもよい。また、偏光子に積層される保護フィルムとして、表面保護フィルム１３が積層される側の表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されたものを用いることもできる。仮表面保護フィルム１３’及び表面保護フィルム１３には、偏光フィルム１１に積層される面に、転写不能な粘着面が形成される。表面保護フィルム１３は、通常、液晶パネルに貼合される偏光フィルム１１の正常偏光シート片と一体のシート片に形成されるので、粘着面が形成された表面保護フィルム１３のシート片は、完成される液晶表示素子の表面を液晶表示素子の製造工程中に保護し、最終工程後に粘着面と一体に剥離除去される。【０１３５】
図１４に示される本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を製造する装置５００は、図１３に示される第２の実施態様の装置と共通する、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が回転自在に装着された支架装置５３１を含む仮光学フィルムの供給ライン５３０を含み、供給ライン５３０は、仮光学フィルムを連続的に供給する一対の供給駆動ローラを含むフィルム供給駆動装置５４０を含む。フィルム供給駆動装置５４０は、仮光学フィルムの先端からの繰出量を算出するためのエンコーダが貼合ローラのいずれかに組み込まれた測長装置５５０を含む。本装置５００は、さらに、仮キャリアフィルム巻取駆動装置５７６を含む仮キャリアフィルム剥離装置５７５を含む。さらに本装置５００は、図１２に示される第１の実施態様の装置と共通する以下の装置、すなわち、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点を検査する画像読取装置５９０を含む検査装置５６０、キャリアフィルム１４のロール体が回転自在に装着された支架装置５７１を含むキャリアフィルム貼合装置５７０、生成された光学フィルムを巻き取り駆動する光学フィルムの巻取駆動装置５８０、装置全体の情報処理を行い記憶する情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を含む制御装置６００、及び、生成されたコード化情報を光学フィルムに記録する情報記録装置６３０を含む。さらにまた、本装置５００は、仮表面保護フィルム１３’を剥離し巻き取る巻取駆動装置６４６を含む仮表面保護フィルム剥離装置６４５と、キャリアフィルム１４が積層されない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を有する表面保護フィルム１３を積層するフィルム供給駆動装置を兼ねる表面保護フィルム貼合装置６４０とを含む。【０１３６】
図１７に示される各製造ステップについてみると、ステップ１において、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が支架装置５３１に装着される。仮光学フィルムは、偏光子の片面又は両面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に、転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’が積層されたものである。ステップ２において、光学フィルムの連続ウェブが、フィルム供給駆動装置５４０により貼合ライン５３０に供給される。ステップ３及び４において、仮キャリアフィルム１４’が仮キャリアフィルム剥離装置５７５の仮キャリアフィルム巻取駆動装置５７６により剥離除去される。次にステップ５及び６において、仮キャリアフィルム１４’が積層されていない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して積層された仮表面保護フィルム１３’が、仮表面保護フィルム剥離装置６４５の仮表面保護フィルム巻取駆動装置６４６により剥離除去される。ステップ７において、露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査装置５６０により検出される。【０１３７】
検査装置５６０は、例えばＣＣＤカメラを含む画像読取装置５９０を含む。画像読取装置５９０は、制御装置６００に含まれる情報処理装置６１０に接続されており、画像読取装置５９０により読み取られた画像データは、情報処理装置６１０に接続された測長装置５５０により計測された測長データと関連付けられて情報処理される。制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による仮光学フィルムの先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することにより、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に沿って切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。次に、情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成する。なお、コード化情報を生成する実施態様は、第１、第２及び第３の実施態様に共通する技術事項であるので、図１８及び１８にしたがって、後述する。【０１３８】
ステップ８及び９において、フィルム供給駆動装置を兼ねるキャリアフィルム貼合装置５７０により、離型処理のみが施されたキャリアフィルム１４が繰り出される。ステップ１０において、繰り出されたキャリアフィルム１４は、露出された粘着層１２に剥離自在に積層される。またステップ１１及び１２において、フィルム供給駆動装置を兼ねる表面保護フィルム貼合装置６４０により、粘着面を有する表面保護フィルム１３が繰り出される。ステップ１３において、繰り出される表面保護フィルム１３は、キャリアフィルム１４が積層されない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して積層される。これがステップ１３である。【０１３９】
次に、情報処理装置６１０は、ステップ７において検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域と定め、定められた不良領域と正常領域とに基づいて、偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成する。生成された切断位置情報は、ステップ１４において、情報記録装置６３０により、生成された偏光フィルム１１に積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。最後に、ステップ１５において、順次各ステップを経て生成された光学フィルムが光学フィルム巻取駆動装置５８０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロールが生成されることになる。【０１４０】
第３実施態様が第２実施態様と異なる点は、まず、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が、仮キャリアフィルム１４’のみならず仮表面保護フィルム１３’が偏光フィルムに１１に積層されたされたものであり事前に製造され準備されることである。そのため、第３の実施態様においては、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点の検査は、仮キャリアフィルム１４’及び仮表面保護フィルム１３’の両フィルムを順次剥離することにより露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１を対象に行われるようにした。【０１４１】
光学フィルム巻取駆動装置５８０は、第１実施態様においては、少なくとも貼合駆動装置５４０、検査装置５６０、及びキャリアフィルム貼合装置５７０と連動して、キャリアフィルム１４の表面にコード化情報２０が記録された光学フィルムを巻き取るようにした。第２及び第３実施態様においては、光学フィルム巻取駆動装置５８０は、少なくともフィルム供給駆動装置５４０、巻取駆動装置５７６及び６４６、キャリアフィルム貼合装置５７０、並びに表面保護フィルム貼合装置６４０と連動して、キャリアフィルム１４の表面にコード化情報２０が記録された光学フィルム１０を巻き取るようにした。装置５００は、光学フィルムの巻取速度を調整するために、必要に応じてフィードローラを含む速度調整装置（図示せず）を設けることもできる。また情報記録装置６３０によるコード化情報２０をキャリアフィルム１４に代えて表面保護フィルム１３に記録することもできる。【０１４２】
（コード化情報の生成）
本実施態様の欠点位置を含むコード化情報２０を生成する実施態様について、図２２〜図２１の表及び模式図に示す。コード化情報２０は、１つの記憶媒体に全ての情報を記憶するようにしたもの、又は、一定間隔（例えば１ｍ間隔又は１００ｍ間隔など）に配された記憶媒体に分散して情報を記憶するようにしたものなど、幾つかのバリエーションがあることはいうまでもない。どの方式を選択するか、又は、どのような位置情報をコード化情報２０として記憶させるかは、記録媒体の容量や液晶表示素子製造方法及び装置に求められる機能によって選択されるものである。【０１４３】
したがって、図１８及び図１９〜図２１の模式図及びフロー図に示される実施態様も一例にすぎないことに留意されたい。【０１４４】
コード化情報２０は、粘着層１２を含む偏光フィルム１１の予め定められた不良領域と正常領域に基づいて、検出された内在する欠点の識別するための情報と、それらに相当する不良偏光シート片と正常偏光シート片とを形成するための切断位置情報とを、製造ロットやロール・メータ数等と一緒に又はこれらの情報と関連付けてコード化された情報として、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０から繰り出される光学フィルムの連続ウェブに記録されたものである。コード化情報２０は、液晶表示素子の製造工程において液晶表示素子の連続製造装置１の読取装置１２０により自動的に読み出すことができるものであれば、いずれの方式も採用することができる。【０１４５】
図１８は、供給される光学フィルムの連続ウェブに、偏光フィルムの不良領域と正常領域とを区分する切り込み線を形成すべき位置を算出する方法を示す模式図である。【０１４６】
制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による偏光フィルム１１の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することにより、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に沿って切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成し、記憶装置６２０に記憶する。図１９〜図２１は、供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。【０１４７】
以下、図１８の模式図及び図１９〜図２１のフロー図を用いて説明する。図１８の模式図は、偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０又は粘着層を含む偏光フィルム１１（以下、両方をまとめて「偏光フィルム１１」という。）が、キャリアフィルム貼合装置５７０のフィードローラにより右方向に連続的に供給される状態を表す。但し、光学フィルムは、キャリアフィルム貼合装置５７０により、転写可能な粘着層が生成されたキャリアフィルム１４が偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０に剥離自在に積層されることによって生成されるので、ここでは、フィードローラにより連続的に供給される偏光フィルムを「光学フィルム」と総称することとする。図１９〜図２１のフロー図は、制御装置６００が生成したコード化情報２０が、光学フィルム、好ましくはキャリアフィルム１４の表面に記録され、コード化情報２０が記録された光学フィルムが、光学フィルム巻取駆動装置５８０により巻き取られるまでの具体的ステップを表す。【０１４８】
いずれの場合も、ステップ１において、制御装置６００は、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０を作動させ、光学フィルムを供給する。ステップ２において、制御装置６００は、画像読取装置５９０を含む検査装置５６０により光学フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出させ、欠点の位置又は座標を、検出された欠点の種類や大きさとともに記憶装置６２０に記憶させる。ステップ３及びステップ４において、制御装置６００は、検出された欠点の位置又は座標に基づいて、光学フィルムのシート片の長さと正常領域に相当する長さ（ｘα）との関係を特定する。関係を特定する方法は、具体的には、以下の通りである。【０１４９】
ステップ３において、制御装置６００は、情報処理装置６１０により、供給される光学フィルムの基準位置から欠点位置までの距離Ｘを演算し、演算結果を記憶装置６２０に記憶させる。距離Ｘは、図１８に示されるように、例えばキャリアフィルム貼合装置５７０の位置（光学フィルムの基準位置）と検査装置５６０（又は画像読取装置５９０）の位置（欠点位置）との間の距離である。【０１５０】
次にステップ４において、制御装置６００はさらに、情報処理装置６１０により、距離Ｘから正常領域に相当する長さ（ｘα）を差し引いた距離（Ｘ−ｘα）＝Ｘ’を演算し、記憶装置６２０に記憶させる。光学フィルムの正常領域に相当する長さ（ｘα）は、液晶パネルの大きさに基づいてシステム管理者が設定し、予め記憶装置６２０に記憶させておく。次に制御装置６００は、情報処理装置６１０により、演算された距離Ｘ’が、予め記憶装置６２０に記憶させた光学フィルムの正常領域に相当する長さ（ｘα）よりも大きい長さを有するか、又は小さい長さを有するかを判定する。【０１５１】
すなわち、図１８に示されるＸ’（又はＸ’’）＞ｘαのとき、光学フィルムの正常領域（ｘα）を確保できることを示しているので、制御装置６００は、光学フィルムを正常領域の長さ（ｘα）分だけテンション状態で供給するように、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０に指示する。このときの（ｘα）の値が、光学フィルムの正常領域に相当する正常偏光シート片ｘαを形成するための切断位置情報である。【０１５２】
またＸ’≦ｘαのとき、すなわち図１８に示されるＸ’’’≦ｘαのときには、光学フィルムの正常領域（ｘα）を確保することができないことを示している。この場合には、光学フィルムの長さが（ｘβ）の領域が不良領域（ｘβ）になるので、制御装置６００は、情報処理装置６１０により、Ｘ’（
図１８に示されるＸ’’’）に一定寸法ｘ０を加算して不良領域（ｘβ）に相当する長さ（Ｘ’＋ｘ０）＝ｘβを算出し、光学フィルムを不良領域の長さ（ｘβ）分だけテンション状態で供給するように、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０に指示する。このときの（ｘβ）が、光学フィルムの不良領域に相当する不良偏光シート片ｘβを形成するための切断位置情報である。【０１５３】
すなわち、制御装置６００は、以下（ａ）及び（ｂ）、すなわち、
（ａ）Ｘ’＞ｘαのとき、次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝ｘα
（ｂ）Ｘ’≦ｘαのとき、次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ０）＝ｘβ
を演算し、液晶表示素子の製造工程中に供給される光学フィルムの連続ウェブに偏光フィルムの正常偏光シート片ｘα及び不良偏光シート片ｘβを形成するための切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を、記憶装置６２０に記憶させる。【０１５４】
ところで、不良領域に相当する長さ（Ｘ’＋ｘ０）＝（ｘβ）が正常領域に相当する長さ（ｘα）に等しい値になったとき、すなわち（Ｘ’＋ｘ０）＝（ｘα）のときに、制御装置６００は、正常領域（ｘα）と不良領域（ｘβ）とを識別又は選別することができない。すなわち、不良領域が不良領域（ｘβ）として認識されないので、例えば、光学フィルムの繰出量である測長データからその領域が（ｘα）か（ｘβ）のいずれであるかを判定することができないなど、この測長データ（Ｘ’＋ｘ０）に基づいて生成されるコード化情報は不完全なものとならざるを得ない。このような事態は、光学フィルムの内在する欠点の位置又は座標が、光学フィルムの次の切り込み線を形成すべき位置に限りなく近い場合、或いは、連続する欠点が正常領域に相当する長さ（ｘα）にわたり分布する場合が想定される。【０１５５】
ステップ５においては、（Ｘ’＋ｘ０）＝（ｘα）となったときに、制御装置６００は、少なくとも下記のいずれかの方法に基づいて、情報処理装置６１０により演算し、正常領域（ｘα）と不良領域（ｘβ）とを識別又は選別するための情報を生成する。【０１５６】
図１９のステップ５においては、情報処理装置６１０により演算された次の切り込み線を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さ（ｘα）になっても、その領域は正常領域（ｘα）ではない。このことを認識するために、図２３に示される欠点含有情報ｘγのように、例えば、正常領域に相当する切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報には値「０」を関連付け、不良領域に相当する切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報には値「１」を関連付けるようにすることができる。図２０のステップ５においては、情報処理装置６１０により演算された次の切り込み線を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さ（ｘα）になった場合に、次の切り込み線を形成すべき位置が（Ｘ’＋ｘ０’）（但しｘ０’＞ｘ０の関係）になるように情報処理をして、記憶装置６２０に記憶させる。図２４に示されるように、この情報処理は、ｘαと異なる（Ｘ’＋ｘ０’）を計算することにより、（Ｘ’＋ｘ０’）の長さの領域と正常領域（ｘα）とを識別又は選別することができるようにしたものである。図２１のステップ５においては、情報処理装置６１０により演算された次の切り込み線を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さ（ｘα）になった場合に、次の切り込み線を形成すべき位置が（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ｍ＝２以上、好ましくは２又は３）になるように情報処理をして、記憶装置６２０に記憶させる。図２５に示されるように、この情報処理も、図２０の場合と同様に、ｘαと異なる（Ｘ’＋ｘ０）／ｍを計算することにより、｛（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ｝の長さの領域と正常領域（ｘα）とを識別又は選別することができるようにしたものである。【０１５７】
以上まとめると、不良領域と正常領域とを識別又は選別するための情報を生成する方法として、例えば以下のいずれの方法を用いることができる。
（１）情報処理装置６１０により演算された（Ｘ’＋ｘ０）の長さの領域と正常領域（ｘα）とを識別又は選別するための情報として、欠点含有情報ｘγを生成する方法。
（２）情報処理装置６１０により演算された、ｘαと異なる次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝Ｘ’＋ｘ０’（ただしｘ０’＞ｘ０の関係）を生成する方法。
（３）情報処理装置６１０により演算された、ｘαと異なる次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ただしｍ＝２以上）を生成する方法。
特に、（２）又は（３）の方法が採用された場合は、（Ｘ’＋ｘ０）＝ｘαが、図２０又は図２１に示されるような情報処理により、（Ｘ’＋ｘ０’）≠ｘα又は（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ≠ｘαとなるため、これらの切り込み線を形成すべき位置は、正常領域（ｘα）と識別又は選別される不良領域（ｘβ）を表す情報になる。【０１５８】
次に、ステップ６において、いずれの場合にも、制御装置６００は、ステップ４，５で演算された結果に基づいて、情報処理装置６１０により、基準位置から次の切り込み線を形成すべき位置までの長さを決定する。ステップ７において、上記（２）又は（３）の場合に、制御装置６００は、ステップ６において決定された次の切り込み線を形成すべき位置までの長さを記憶装置６２０に記憶させる。但し、上記（１）の場合には、制御装置６００は、決定された次の切り込み線を形成すべき位置までの長さを欠点含有情報ｘγと関連付けて記憶させる。【０１５９】
ステップ８において、いずれの場合にも、制御装置６００は、情報処理装置６１０により、ステップ７において記憶された次の切り込み線を形成すべき位置までの長さに基づいて供給される光学フィルムの先端から切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を、製造ロットやロール・メータ数等とともに、又はこれらの情報と関連付けて、コード化情報に変換する。上記（１）の場合、それと同時に欠点含有情報ｘγもコード化情報に変換されることはいうまでもない。【０１６０】
ステップ９において、制御装置６００は、情報処理装置６１０によりステップ８において変換されたコード化情報を、情報記録装置６３０により光学フィルム、好ましくはキャリアフィルムの表面に記録させる。上記（１）の場合には、コード変換された欠点含有情報ｘγも一緒に記録されることはいうまでもない。最後に、ステップ１０において、制御装置６００は、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０を作動させ、生成された光学フィルムを巻き取る。光学フィルムの積層体ロールの完成である。ちなみに、コード化情報の例は図２２〜図２５に示される通りである。【０１６１】
（欠点検査工程を明示した、光学フィルムの積層体ロールの詳細な製造装置）
図２６及び図２７を参照して、粘着層１２が形成された偏光フィルム１１に内在する欠点の具体的検査方法を含め、光学フィルムの積層体ロール１０を製造する装置を詳述する。図２６は、本発明の第２の実施態様に係る、２つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置７００を示す模式図である。【０１６２】
仮光学フィルムの積層体ロール１０’の製造工程において、偏光子の少なくとも一面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０が生成され、偏光フィルム１１０の他面に粘着層１２を形成することにより偏光フィルム１１が生成される。次に、偏光フィルム１１の粘着層１２に仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層され、それが巻き取られることによって仮光学フィルムの積層体ロール１０’が生成される。予め生成された仮光学フィルムの積層体ロール１０’は、仮光学フィルム供給装置７１０の支架装置７１１に回転自在に装着される。装置７００は、仮光学フィルム供給装置７１０に加え、仮キャリアフィルム巻取駆動装置７２０、第１検査装置７３０、第２検査装置７３１、制御装置７４０、キャリアフィルム供給装置７５０、キャリアフィルム貼合装置７６０、光学フィルム巻取駆動装置７７０、及び情報記録装置７８０を含む。【０１６３】
仮光学フィルムは、仮光学フィルム供給装置７１０によって、仮光学フィルムの積層体ロール１０から連続的に供給される。仮キャリアフィルム巻取駆動装置７２０は、仮光学フィルムの送り方向に沿って配備され、仮光学フィルムから仮キャリアフィルム１４’を剥離し、巻き取り除去する。第１検査装置７３０及び第２検査装置７３１は、仮キャリアフィルム１４’の剥離により露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１の表面及び内部の欠点を検出する。第１検査装置７３０は、図２８に示される透過検査装置である。透過検査は、光源により発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し垂直に入射させ、変更フィルム１１を透過した光が光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を影として検出する検査方法である。また第２検査装置７３１は、図２８に示されるクロスニコル透過検査装置である。クロスニコル透過検査は、光源より発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し垂直又は斜めに入射させ、偏光フィルムの吸収軸に対し偏光フィルターの吸収軸が９０°になるように光学式検知ユニットの直前に偏光フィルターを設置した状態で、偏光フィルム１１を透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を輝点として検出する検査方法である。【０１６４】
制御装置７４０は、情報処理装置７４１により、第１検査装置７３０及び第２検査装置によって検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域と定める。制御装置７４０は、さらに情報処理装置７４１により、定められた不良領域と正常領域とに基づいて偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成し、生成された切断位置情報をコード化情報２０に変換する。コード化情報は、情報記録装置７８０により、偏光フィルム１１に新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。【０１６５】
第２検査装置７３１に続いて配備されたキャリアフィルム供給装置７５０は、支架装置７５１に回転自在に装着されたキャリアフィルム１４のロール体からキャリアフィルム１４を偏光フィルム１１の送り方向に沿って連続的に供給する。一対のローラを含む貼合装置７６０は、検査装置による検査が完了した後に、露出された粘着層１２にキャリアフィルム１４を剥離自在に積層し、光学フィルムを生成する。繰り返すことになるが、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、情報記録装置７８０によりコード化情報２０が記録される。生成された光学フィルムは、光学フィルム巻取駆動装置７７０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロール１０になる。各装置は、制御装置７４０により、それぞれが連動するように動作することができる。【０１６６】
図２７は、本発明の第３の実施態様に係る、４つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置８００を示す模式図である。【０１６７】
仮光学フィルムの積層体ロール１０’’の製造工程において、偏光子の少なくとも一面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０が生成され、偏光フィルム１１０の他面に粘着層１２を形成することにより偏光フィルム１１が生成される。次に、偏光フィルム１１の粘着層１２に仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層され、仮キャリアフィルム１４’が積層されない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して仮表面保護フィルム１３’が剥離自在に積層され、それが巻き取られることによって、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が生成される。予め生成された仮光学フィルムの積層体１０’’は、仮光学フィルム供給装置８１０の支架装置８１１に回転自在に装着される。【０１６８】
装置８００は、仮光学フィルム供給装置８１０に加え、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０、仮表面保護フィルム巻取駆動装置８３０、第１検査装置８４０、第２検査装置８５０、第３検査装置８５１、第４検査装置８５２、制御装置８６０、表面保護フィルム供給装置８７０、キャリアフィルム供給装置８８０、２組の貼合装置８９０（キャリアフィルム貼合装置８９１及び表面保護フィルム貼合装置８９２）、光学フィルム巻取駆動装置９１０、及び情報記録装置９２０を含む。【０１６９】
仮光学フィルムは、仮光学フィルム供給装置８１０によって、仮光学フィルムの積層体ロール１０から仮光学フィルム１０’を連続的に供給される。仮表面保護フィルム巻取駆動装置８３０は、仮光学フィルムの送り方向に沿って配備され、仮光学フィルムから仮表面保護フィルム１３’を剥離し、巻き取り除去する。続いて、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０は、仮光学フィルムの送り方向に沿って配備され、仮光学フィルムから仮キャリアフィルム１４’を剥離し、巻き取り除去する。【０１７０】
図２７に示されるように、装置８００に配備された検査装置は、４箇所である。第１検査装置８４０は、仮表面保護フィルム巻取駆動装置８３０と仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０との間にあって、仮表面保護フィルム１３’のみが剥離され仮キャリアフィルム１４’が積層された状態の仮光学フィルムを検査する。露出された偏光フィルム１１の保護フィルムからの光反射により、偏光フィルム１１の表面の欠点を検出する。第２検査装置８５０、第３検査装置８５１、及び第４検査装置８５２は、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０とキャリアフィルム供給装置８８０との間にあって、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０により仮キャリアフィルム１４’が剥離され、巻き取り除去されて露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に光を透過させ、偏光フィルム１１の表面及び内部の欠点を検出する。【０１７１】
具体的には以下の通りである。第２検査装置８５０が、図２８に示される透過検査のための装置である。透過検査は、光源により発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し垂直に入射させ、変更フィルム１１を透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を影として検出する検査方法である。第３検査装置８５１は、図２８に示される斜め透過検査のための装置である。斜め透過検査は、斜め透過光源より発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し斜め入射させ、偏光フィルムを透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を影として検出する検査方法である。また第４検査装置８５２は、図２８に示されるクロスニコル透過検査装置である。クロスニコル透過検査は、光源より発せられた可視光を偏光フィルムに対し垂直又は斜めに入射させ、偏光フィルムの吸収軸に対し偏光フィルターの吸収軸が９０°になるように光学式検知ユニットの直前に偏光フィルターを設置した状態で、偏光フィルムを透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、偏光フィルムに内在する欠点を輝点として検出する検査方法である。【０１７２】
制御装置８６０は、情報処理装置８６１により、第１検査装置８４０、第２検査装置８５０、第３検査装置８５１、及び第４検査装置８５２の４つの検査装置により検出された蹴欠点の位置又座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域と定める。制御装置８６０は、さらに情報処理装置８６１により、定められた不良領域と正常領域とに基づいて偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成し、生成された切断位置情報をコード化情報２０に変換する。コード化情報２０は、情報記録装置９２０により、偏光フィルム１１に新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。【０１７３】
第４検査装置８５２に続いて配備されたキャリアフィルム供給装置８８０は、支架装置８７１に回転自在に装着されたキャリアフィルム１４のロール体からキャリアフィルム１４を偏光フィルム１１の送り方向に沿って連続的に供給する。さらにキャリアフィルム供給装置８８０に続いて配備された表面保護フィルム供給装置８７０は、支架装置８７１に回転自在に装着された表面保護フィルム１３のロール体から表面保護フィルム１３を偏光フィルム１１の送り向に沿って連続的に供給する。それぞれに一対のローラを含む貼合装置８９０、すなわちキャリアフィルム貼合装置８９１及び表面保護フィルム貼合装置８９２は、４箇所に設置された検査装置による検査が完了した後に、露出された粘着層１２及び偏光フィルムの粘着層のない面に、それぞれキャリアフィルム１４及び表面保護フィルム１３を剥離自在に積層し、光学フィルムを生成する。繰り返すことになるが、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、情報記録装置９２０によりコード化情報２０が記録される。生成された光学フィルムは、光学フィルム巻取駆動装置９１０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロール１０になる。各装置は、制御装置８６０により、それぞれが連動するように動作することができる。【０１７４】
本発明は、好ましい実施形態に関連して記載されたが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更がなされ、均等物がそれについての要素に代替され得ることが理解されるであろう。したがって、本発明は、本発明を実施するために考慮された最良の実施態様として開示された特定の実施態様に限定されるものではなく、特許請求の範囲に属する全ての実施形態を含むものであることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０１７５】
【図１】液晶表示素子の製造に用いられる光学フィルムの構造を示す模式図である。
【図２】画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用液晶表示素子の典型例である。
【図３】液晶表示素子の製造に用いられる光学フィルムに内在する欠点を含む不良領域及び欠点を含まない正常領域を示す模式図である。
【図４】供給される光学フィルムの連続ウェブを途切れさせることなく偏光フィルムの欠点検査を経て液晶パネルに偏光シート片を貼合わせる液晶表示素子の連続製造装置を表す概念図である。
【図５】本発明の一実施態様に係る、装備された光学フィルムの積層体ロールから供給される光学フィルムの連続ウェブの供給装置、及び供給される光学フィルムの連続ウェブへの切り込み線形成により切断された偏光フィルムの正常偏光シート片を貼合わせる液晶パネルの搬送装置を含む液晶表示素子の連続製造装置を表す概念図である。
【図６】図５に示す液晶表示素子の連続製造装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図７】本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子の製造装置において、読取装置により読み取られ、情報処理装置により情報処理されたコード化情報と、図５に示された光学フィルムの連続ウェブの供給装置及び液晶パネルの搬送装置の各装置を制御する制御装置との関係を示す模式図である。
【図８】本発明の一実施態様に係る、（１）光学フィルムの搬送経路に配するダミーセパレータ駆動装置又は（２）貼合装置の離間する一対の貼合ローラ間に出入可能なダミーセパレータ駆動装置を含む不良偏光シート片の排除装置の模式図である。
【図９】本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子の連続製造装置において、供給される光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線に基づいて算出された光学フィルムの繰出量の測長データと、読取装置により読み取られた切り込み線を形成すべき位置とのズレを確認する検査手法を含む切断位置確認装置の動作を表す模式図である。
【図１０】本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子の連続製造装置において、読取装置により光学フィルムの連続ウェブに記録されたコード化情報が読み取られ、該コード化情報に基づき液晶パネル搬送装置に含まれるプリアライメント装置、アライメント装置、貼合位置への搬送装置、及び液晶パネルエッジ検出装置の各装置を制御することにより、姿勢が制御された液晶パネルを搬送する模式図である。
【図１１】図１０に示す供給される光学フィルムの連続ウェブから生成された偏光フィルムの正常偏光シート片の先端のエッジ部分を検知するエッジ検出装置と、生成された偏光フィルムの正常偏光シート片の送り方向に一致していることを検知する直進位置検出装置とを含む液晶パネルとの貼合装置を表す模式図である。
【図１２】本発明の第１の実施態様に係る、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。
【図１３】本発明の第２の実施態様に係る、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。
【図１４】本発明の第３の実施態様に係る、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。
【図１５】図１２に示す偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図１６】図１３に示す偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図１７】図１４に示す偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図１８】本発明の一実施態様に係る、偏光フィルムの不良領域と正常領域とを区分する、供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出する方法を示す模式図である。
【図１９】供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。
【図２０】供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。
【図２１】供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。
【図２２】本発明の一実施態様に係る、光学フィルムへの位置情報のコード化例及び記録内容を表す図である。
【図２３】本発明の一実施態様に係る、図１９の欠点含有情報ｘγを記憶させる方法に対応した光学フィルムの切り込み線の形成位置のコード情報化例を表す図である。
【図２４】本発明の一実施態様に係る、図２０の次の切り込み線の形成位置までの距離＝Ｘ’＋ｘ０’（但しｘ０’＞ｘ０の関係）とする方法に対応した光学フィルムの切り込み線の形成位置のコード情報化例を表す図である。
【図２５】本発明の一実施態様に係る、図２１の次の切り込み線の形成位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ただしｍ＝２以上）とする方法に対応した光学フィルムの切り込み線の形成位置のコード情報化例を表す図である。
【図２６】本発明の第２の実施態様に係る、２つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置を示す模式図である。
【図２７】本発明の第３の実施態様に係る、４つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置を示す模式図である。
【図２８】本発明の実施態様に係る、欠点検査装置と欠点種類と欠点検出方法とを表す表である。
【符号の説明】
【０１７６】
１０  光学フィルムの積層体ロール
１０’、 １０’’  仮光学フィルムの積層体ロール
１１  粘着層が形成された偏光フィルム
１１０  粘着層が形成されていない偏光フィルム
１２  粘着層
１３  表面保護フィルム
１３’  仮表面保護フィルム
１４  キャリアフィルム
１４’  仮キャリアフィルム
２０  コード化情報
１００  光学フィルムの供給装置
１１０  支架装置
１２０  情報読取装置
１３０、１７０  フィルム供給装置
１４０、１８０  速度調整装置
１５０  切断装置
１６０  切断位置確認装置
１９０  不良偏光シート片の排除装置
２００  貼合装置
２１０  キャリアフィルム巻取駆動装置
２２０  エッジ検出装置
２３０  直進位置検出装置
３００  液晶パネル搬送装置
４００  制御装置
４１０  情報処理装置
４２０  記憶装置
５００、７００、８００  光学フィルムの積層体ロールの製造装置
５１０  偏光子の製造ライン
５２０  保護フィルムの製造ライン
５３０  貼合ライン又は仮光学フィルムの供給装置
５４０  貼合駆動装置
５５０  測長装置
５６０  検査装置
５７０  キャリアフィルム貼合装置
５７１  支架装置
５７２  離型フィルム巻取駆動装置
５７５  仮キャリアフィルム剥離装置
５７６  仮キャリアフィルム巻取駆動装置
５８０  光学フィルム巻取駆動装置
５９０  画像読取装置
６００  制御装置
６１０  情報処理装置
６２０  記憶装置
６３０  情報記録装置
６４０  表面保護フィルム貼合装置
６４５  仮表面保護フィルム剥離装置
６４６  仮表面保護フィルム巻取駆動装置
７１０  仮光学フィルム供給装置
７２０  仮キャリアフィルム巻取駆動装置
７３０  第１検査装置
７３１  第２検査装置
７４０  制御装置
７４１  情報処理装置
７４２  記憶装置
７５０  キャリアフィルム供給装置
７６０  キャリアフィルム貼合装置
７７０  光学フィルム巻取駆動装置
７８０  情報記録装置
８１０  仮光学フィルム供給装置
８２０  仮キャリアフィルム巻取駆動装置
８３０  仮表面保護フィルム巻取駆動装置
８４０  第１検査装置
８５０  第２検査装置
８５１  第３検査装置、
８５２  第４検査装置、
８６０  制御装置
８６１  情報処理装置
８６２  記憶装置
８７０  表面保護フィルム供給装置
８８０  キャリアフィルム供給装置
８９０  貼合装置
８９１  キャリアフィルム貼合装置
８９２  表面保護フィルム貼合装置
９１０  光学フィルム巻取駆動装置
９２０  情報記録装置
【図１】
2009128122.tif 000004
【図２】
2009128122.tif 000005
【図３】
2009128122.tif 000006
【図４】
2009128122.tif 000007
【図５】
2009128122.tif 000008
【図６】
2009128122.tif 000009
【図７】
2009128122.tif 000010
【図８】
2009128122.tif 000011
【図９】
2009128122.tif 000012
【図１０】
2009128122.tif 000013
【図１１】
2009128122.tif 000014
【図１２】
2009128122.tif 000015
【図１３】
2009128122.tif 000016
【図１４】
2009128122.tif 000017
【図１５】
2009128122.tif 000018
【図１６】
2009128122.tif 000019
【図１７】
2009128122.tif 000020
【図１８】
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【図１９】
2009128122.tif 000022
【図２０】
2009128122.tif 000023
【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年2月20日(2009.2.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】  明細書
【発明の名称】  光学フィルムの積層体ロール並びにその製造方法及び装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶パネルの各々の表側又は裏側に貼合される粘着層が形成された偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロール並びにその製造方法及び装置に関する。
より具体的には、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該連続ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、連続ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある光学フィルムの連続ウェブの切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールであって、光学フィルムは、偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、該偏光フィルムの粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含み、偏光フィルムには、事前検査によって検出された内在する欠点の位置又は座標に基づいて偏光フィルムの不良領域と正常領域とが予め定められており、光学フィルムの連続ウェブには、偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、連続製造装置の切断装置により光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が記録されており、該コード化情報は、連続製造装置の読取装置によって読取可能となるように構成されたことを特徴とする光学フィルムの積層体ロール並びにその製造方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶パネルＷは、画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用の液晶パネルを例にとると、図２に示されるように、縦（５４０〜５６０）ｍｍ×横（９５０〜９７０）ｍｍ×厚み０．７ｍｍ（７００μｍ）程度の矩形のガラス基板で挟持され、透明電極やカラーフィルタ等が配備された５μｍ程度の液晶層から構成される、層状のパネルである。したがって、液晶パネルＷ自体の厚みは、１．４ｍｍ（１４００μｍ）程度である。液晶表示素子は、その液晶パネルＷの表側（視認側）と裏側（バックライト側）のそれぞれに、通常、通称名が「偏光板」といわれる偏光シート片１１’を貼合せることによって、生成される。偏光シート片１１’は、図１の（使用前）に示されるように積層構造の可撓性光学フィルムの連続ウェブ１０に含まれる偏光フィルム１１から、図１の（使用後）及び図２に示されるように縦（５２０〜５４０）ｍｍ×横（９３０〜９５０）ｍｍの矩形の偏光シート片１１’に成形される。
【０００３】
一方、液晶パネルＷに貼合される偏光フィルムの偏光シート片１１’に用いられる光学フィルムの連続ウェブ１０は、典型的には、偏光フィルム１１と、粘着面を有する表面保護フィルム１３と、キャリアフィルム１４とを含む可撓性フィルムの連続ウェブである。偏光フィルム１１は、通常は両面に保護フィルムが積層された偏光子の連続層の一面に、液晶パネルＷに貼合されるアクリル系の粘着層１２が形成されたフィルムである。キャリアフィルム１４は、偏光フィルム１１の露出状態の粘着層１２を保護する機能を有するフィルムであり、該粘着層１２に剥離自在に積層される。偏光フィルム１１は、例えば、以下の工程を経て生成される。まず、５０〜８０μｍ厚程度のＰＶＡ（ポリビニルアルコール系）フィルムをヨウ素で染色し、架橋処理し、該ＰＶＡフィルムに縦又は横方向への延伸による配向処理を施すことによって、２０〜３０μｍ厚の偏光子の連続層が生成される。次に、生成された偏光子の連続層の片面又は両面に接着剤を介して保護フィルムが積層される。最後に、保護フィルムが積層された偏光子の連続層の一面に、液晶パネルＷに貼合されるアクリル系の粘着層１２が形成される。偏光子の連続層を保護する保護フィルムは、一般に４０〜８０μｍ厚程度の透明ＴＡＣ（トリアセチルセルロース系）フィルムが多く用いられる。なお、偏光子の連続層は、以下、略して「偏光子」という。
【０００４】
ところで、液晶表示素子を含むフラット・パネル表示素子の偏光フィルム（ＦＰＤ  Ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  Ｆｉｌｍｓ）に関する“ＳＥＭＩ  Ｄｒａｆｔ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ”
の用語の定義によると、液晶表示素子に用いられる光学フィルムの「偏光フィルム構成フィルム・層」に対応する用語は、“  Ｆｉｌｍｓ  ａｎｄ  ｌａｙｅｒ  ｃｏｍｐｏｓｉｎｇ  ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  ｆｉｌｍｓ”である。してみると、図１の（使用前）の偏光フィルム１１は、“ｆｉｌｍｓ  ｃｏｍｐｏｓｉｎｇ  ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  ｆｉｌｍｓ”に相当する。偏光フィルム１１から矩形に成形された図１の（使用後）の偏光シート片１１’は、“ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  ｆｉｌｍｓ”に相当するので、通称名の「偏光板」より「偏光シート片」とするのが好ましい。以下、片面又は両面に保護フィルムが積層された偏光子（ｐｏｌａｒｉｚｅｒ）の液晶パネルＷに貼合される一面に粘着層が形成されたフィルムを偏光フィルムといい、「偏光板」と通称される偏光フィルムから矩形に成形されたシート片を「偏光シート片」という。また、図１の（使用前）に示された光学フィルムの連続ウェブ１０を用いて、その連続ウェブの幅に等しい幅を有する矩形のシート片が、表面保護フィルム１３と一体の偏光フィルム１１から成形される場合が想定される。そのように光学フィルムの連続ウェブから矩形に成形されたシート片であっても、ここでいう「偏光シート片」に含まれるものとする。
【０００５】
偏光フィルム１１の厚みは、通常、１１０〜２２０μｍ程度である。偏光フィルム１１の構成は、通常、厚みが２０〜３０μｍ程度の偏光子と、該偏光子の両面に積層された場合には厚みが８０〜１６０μｍ程度になる保護フィルムと、液晶パネルＷに貼合される偏光子の一面に形成される厚みが１０〜３０μｍ程度の粘着層１２とからなる。偏光フィルム１１は、液晶パネルＷの表側と裏側とにそれぞれの偏光軸の交差角が９０°になるように粘着層１２を介して貼合される。したがって、例えば画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用の液晶表示素子を製造する場合には、液晶パネルの厚みが１４００μｍ程度であり、偏光フィルム１１の厚みが１１０〜２２０μｍであるため、液晶表示素子全体の厚みは、１６２０〜１８４０μｍ程度になる。液晶表示素子の厚みは、それでも２．０ｍｍ以下である。この場合、液晶表示素子の厚みに占める液晶パネルＷと偏光シート片１１’の厚みの割合は、１０対１．５〜３程度である。液晶表示素子の薄型化の観点から、偏光子の一面にのみ保護フィルムが貼合され、他面に粘着層１２が形成された偏光フィルム１１を用いた場合には、偏光フィルム１１自体の厚みを７０〜１４０μｍ厚まで薄くできるので、製造される液晶表示素子全体の厚みは１５４０〜１６８０μｍ程度になる。液晶パネルＷと偏光シート片１１’の厚みの割合も１０対１〜２程度である。
【０００６】
液晶表示素子に用いられる光学フィルムの連続ウェブ１０は、図１の（使用前）に示される通りである。製造工程を含めて光学フィルムの連続ウェブ１０の構造を概略すると、偏光フィルム１１の粘着層のない面には、粘着面を有する６０〜７０μｍ厚程度の表面保護フィルム１３が剥離自在に積層され、液晶パネルＷに貼合される面に形成された偏光フィルム１１の粘着層１２には、該粘着層１２を保護する機能を有するキャリアフィルム１４が剥離自在に積層される。表面保護フィルム１３及びキャリアフィルム１４は、通常、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート系）フィルムが用いられる。キャリアフィルム１４は、通常、液晶表示素子の製造工程中に粘着層１２を保護する一方で、偏光フィルム１１の搬送媒体（キャリア）にもなる。以下、これを「キャリアフィルム」という。
表面保護フィルム１３及びキャリアフィルム１４は、いずれも液晶表示素子製造の最終工程までに剥離除去される、いわゆる製造工程材料であって、液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルム１１の粘着層のない面が汚れたり傷ついたりすることがないように保護するため、或いは粘着層の露出された面を保護するために用いられるフィルムである。
【０００７】
偏光フィルム１１は、偏光子を保護するための保護フィルムの一つをシクロオレフィン系ポリマーやＴＡＣ系ポリマーなどを用いた光学補償機能を有する位相差フィルムに置き換えることが可能であり、さらにＴＡＣ系などの透明基材上にポリエステル系やポリイミド系などのポリマー材料を塗布／配向し、固定化した層を付与することも可能である。また液晶表示素子のバックライト側に貼合される偏光フィルムにおいては、偏光子のバックライト側の保護フィルムに輝度向上フィルムを貼合わせて機能付加させることもできる。その他に、偏光子の一面にＴＡＣフィルムを貼合せ、他面にＰＥＴフィルムを貼合わせるなど、偏光フィルム１１の構造について様々なバリエーションが提案されている。
【０００８】
偏光子の片面又は両面に保護フィルムが積層された、粘着層が形成されていない偏光フィルム１１０に、液晶パネルＷに貼合わせるための粘着層１２を形成する方法の一つは、偏光フィルム１１０の液晶パネルＷに貼合される面に転写可能な粘着層が形成されたキャリアフィルム１４を積層することである。具体的な転写方法は以下の通りである。まず、キャリアフィルム１４の製造工程において、偏光フィルム１１０の液晶パネルに貼合される面に積層されるキャリアフィルムの一面に離型処理が施され、その面に粘着剤を含む溶剤が塗布され、溶剤を乾燥させることにより、キャリアフィルム１４に粘着層が生成される。次に、例えば、予め製造されたキャリアフィルム１４のロール体から、粘着層１２を含むキャリアフィルム１４が連続的に繰り出され、同じように繰り出された偏光フィルム１１０に積層されることによって、キャリアフィルム１４に生成された粘着層が偏光フィルム１１０に転写されることになる。粘着層１２は、当然、偏光フィルム１１０の液晶パネルに貼合される面に粘着剤を含む溶剤を直接塗布乾燥して形成することもできる。
【０００９】
表面保護フィルム１３は、通常、粘着面を有する。この粘着面は、偏光フィルム１１の粘着層１２と異なり、液晶表示素子の製造工程中に、偏光シート片１１’から表面保護フィルム１３のシート片（図示せず）が剥離除去されるときに、表面保護フィルム１３のシート片と一体に剥離されなければならない。というのは、偏光シート片１１’と一体に成形される表面保護フィルム１３のシート片は偏光シート片１１’の粘着層１２のない面を汚れや傷の危険から保護するものであって、該面に転写される粘着面ではないからである。ちなみに、図１（使用後）の図は、表面保護フィルム１３のシート片が剥離除去された状態を示したものである。さらに付言すると、偏光フィルム１１に表面保護フィルム１３が積層されるかどうかに関わりなく、偏光フィルム１１の表側の保護フィルムの表面に、液晶表示素子の最外面を保護するハードコート処理やアンチグレア処理を含む防眩などの効果が得られる表面処理が施されるようにすることもできる。
【００１０】
ところで、液晶表示素子の機能において、液晶分子の配向方向と偏光子の偏光方向とは、密接に関連する。液晶表示素子技術は、まずＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）型液晶を用いたＬＣＤ（液晶表示装置）が実用化され、その後、ＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）型液晶、ＩＰＳ（Ｉｎｐｌａｎｅ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）型液晶などを用いたＬＣＤが実用化されるに至った。技術的説明は省略するが、ＴＮ型液晶パネルを用いたＬＣＤにおいては、液晶分子は、液晶パネルのガラス基板の内側面に配されるそれぞれのラビング方向を有する上下２枚の配向膜で光軸方向に９０°ねじれた状態で配列され、挟持されており、電圧がかけられると、配向膜に垂直に並ぶことになる。ところが、表示画面の左右からの像を同じように形成しようとすると、視認側の配向膜のラビング方向を４５°（他方の配向膜のラビング方向を１３５°）にしなければならない。したがって、それに合わせて、液晶パネルの表側と裏側のそれぞれに粘着層１２を介し貼合される偏光フィルムから形成された偏光シート片に含まれる偏光子の偏光方向も、表示画面の縦又は横方向に対して４５°方向に傾けて配置されなければならない。
【００１１】
そのため、ＴＮ型液晶パネルの液晶表示素子を製造する際に用いられる光学フィルムのシート片は、ＴＮ型液晶パネルの大きさに合わせて、偏光子の縦又は横への延伸による配向方向に対して長辺又は短辺の向きが４５°方向になるように、縦又は横方向への延伸による配向処理された偏光子に保護フィルムが積層され、液晶パネルに貼合される面に粘着層が形成された偏光フィルムを含む光学フィルムから、矩形に打ち抜き又は切断加工される必要がある。このことは、例えば、特開２００３−１６１９３５号公報（特許文献１）或いは特許第３６１６８６６号公報（特許文献２）に示されている。矩形に加工されるシート片の幅、すなわち、シート片の短辺は連続ウェブ幅より小さいことはいうまでもない。
【００１２】
光学フィルムの連続ウェブから光学フィルムのシート片を矩形に打ち抜き又は切断加工することを総称して、液晶表示素子のための枚葉型シート片又は枚葉型シート片製造方法及び装置という。このように打ち抜き又は切断加工された光学フィルムのシート片は、光学フィルムに含まれる表面保護フィルムのみならず偏光フィルムの粘着層の露出面を保護するキャリアフィルムごと、打ち抜き又は切断加工される。打ち抜き又は切断加工されたキャリアフィルムのシート片は、キャリアフィルムのシート片というよりは離型フィルムのセパレータというべきである。したがって、液晶表示素子の製造工程においては、まず、光学フィルムのシート片からセパレータを剥離して該シート片の粘着層を露出する工程が含まれることになる。次に、該粘着層が露出されたシート片は、該シート片に表面保護フィルムのシート片が積層されているかどうかに関わりなく、例えば、一枚一枚が吸着搬送されて液晶パネルに貼合される。このようにして液晶表示素子が製造される場合、光学フィルムの連続ウェブから打ち抜き又は切断加工された光学フィルムのシート片は、撓みや反りが少なく、搬送や貼合せがしやすく、四辺が整形された、ある程度の剛性を有する枚葉型シート片である必要があった。液晶表示素子製造の初期段階においては、この四辺が整形された偏光シート片が一般的に「偏光板」と呼ばれ、これは今も通称名である。
【００１３】
ＴＮ型の液晶表示素子製造において、積層体ロールから繰り出される光学フィルムの連続ウェブを送り方向に対して横方向に連続的に打ち抜き又は切断加工することによって、光学フィルムのシート片が成形される。該シート片には偏光フィルムから同時に成形される偏光シート片も含まれることになる。しかしながら、この場合には、打ち抜き又は切断加工工程に連続する工程において、成形された偏光シート片を含むシート片をそのまま液晶パネルに連続的に貼合せて液晶表示素子に仕上げるというわけにはいかない。それは、偏光子の縦又は横方向への延伸による配向方向（すなわち、成形される前の光学フィルムの連続ウェブの送り方向）に対して長辺又は短辺の向きが４５°方向になるように成形されたシート片に含まれる偏光シート片を同じ姿勢で液晶パネルに連続的に貼合せることができないためである。特許文献１又は２にみられるように、光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルムから成形された偏光シート片を、連続ウェブとともに液晶パネルとの貼合位置まで供給して液晶パネルに貼合せ液晶表示素子に仕上げようとすると、液晶パネルの長辺より幅広の偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブを長手方向に繰り出し、一枚一枚の偏光シート片を含むシート片が、例えば金型で、長手方向に対して４５°方向に連続ウェブから打ち抜き加工され供給されることになる。或いは、相当に広幅の光学フィルムの連続ウェブが長手方向に対して４５°方向に予め打ち抜き又は切断加工され、そのことにより成形された一枚のシート片が長尺の偏光フィルムを含む光学フィルムとして用いられるか、又は、成形された一枚一枚のシート片がフィルム状につなぎ合されて長尺の偏光フィルムを含む光学フィルムとして用いられ、偏光シート片を含むシート片の成形工程において、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブが連続的に繰り出され、該連続ウェブの送り方向に対して横方向に裁断されて必要な大きさの偏光シート片を含むシート片が成形され、順次送られてくる液晶パネルＷに貼合されて、液晶表示素子が仕上げられることになる。これらの方法は、いずれにしても枚葉型シート片製造の域を出るものではない。
【００１４】
ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶などが実用化される以前に、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続供給が開示された特公昭６２−１４８１０号公報（特許文献３）がある。これには、偏光フィルム（同文献では「長尺偏光板」と称す。）と偏光フィルムの粘着層を保護するセパレータとを含む光学フィルム（同文献では「偏光板テープ」と称す。）の連続ウェブをセパレータのキャリア機能によって連続的に繰り出し、「セパレータ６を残し、偏光板４と粘着剤層５のみを切断（以下ハーフカットという）する」ようにし、途中で切断された偏光シート片の欠点部分を取り除き、最終的にセパレータに残された偏光シート片をセパレータから剥離しつつ、電卓など小型の表示画面を構成する液晶パネル（同文献では「液晶セル」と称す。）に、剥離された偏光シート片を連続的に貼合せて「偏光フィルムと液晶セルをラミネートした製品」に仕上げることが開示されている。この装置は、いわゆるラベラー装置である。しかしながら、この液晶パネルはＴＮ型液晶を用いたＬＣＤである。用いられる光学フィルムは、当然、相当に幅広の光学フィルムから液晶パネル幅に合せて４５°方向に切断加工された一枚の長尺の光学フィルムのシート片、又は、一枚一枚の光学フィルムのシート片がフィルム状につなぎ合されたものでなければならない。この技術は、液晶パネル幅に合せて偏光フィルムの延伸方向に対して４５°方向に切断加工された一枚の長尺の偏光シート片を用いることを前提としている。そのため、この技術は、テレビ用の大型液晶表示素子の製造に用いられる光学フィルム供給装置に適用することは難しい。
【００１５】
枚葉型シート片を用いた液晶表示素子の製造の自動化についてみると、概ね以下の通りである。光学フィルムの製造工程において事前に欠点の有無が検査された偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブから、矩形の枚葉型シート片が生成される。生成された欠点検査済みの枚葉型シート片は、複数枚まとめて液晶表示素子の製造工程に持ち込まれる。持ち込まれた枚葉型シート片は、通常は手作業により、枚葉型シート片用マガジンに収納し直される。収納された枚葉型シート片は、少なくとも粘着層を含む偏光シート片と該粘着層の露出面を保護するセパレータとが積層されたものである。枚葉型シート片が収納されたマガジンは、液晶表示素子の製造工程に組み込まれる。同じように製造工程に組み込まれた液晶パネルが収納された液晶パネル用マガジンから液晶パネルが一枚毎に取出され、洗浄／研磨工程を経て搬送される。その液晶パネルの送りに同期して、吸着搬送装置によって枚葉型シート片が枚葉型シート片用マガジンから１枚毎に取出される。取出された枚葉型シート片は、セパレータが剥離され、偏光シート片の粘着層が露出される。このように、枚葉型シート片を用いて液晶表示素子を製造する場合には、枚葉型シート片毎にセパレータを剥離しなければならない。次に、粘着層が露出された枚葉型シート片は、液晶パネルとの貼合位置に吸着搬送される。搬送された枚葉型シート片は、液晶パネルの一方の面に貼合され、液晶表示素子が連続的に製造される。この方法は、例えば、特開２００２−２３１５１号公報（特許文献４）に開示されている。可撓性の枚葉型シート片は、端部が湾曲したり垂れたりすることなどによって、撓みや反りが生じやすく、液晶パネルとの位置合せや貼合せにおける精度やスピードにとって大きな技術的障害となっている。そのため、枚葉型シート片には、吸着搬送や液晶パネルへの位置合せや貼合せを容易にすべく、ある程度の厚みと剛性が求められる。例えば、特開２００４−１４４９１３号公報（特許文献５）、特開２００５−２９８２０８号公報（特許文献６）或いは特開２００６−５８４１１号公報（特許文献７）に開示されたものは、こうした技術的課題に着目して工夫がなされたものとみることができる。
【００１６】
これに対して、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルは、液晶分子がねじれた状態に配列されるものでない。そのため、これらの液晶パネルを用いて液晶表示素子を製造する場合、液晶配向状態から得られる視野角特性から、ＴＮ型液晶パネルを用いた場合のように、偏光シート片の偏光方向を液晶表示素子の長辺又は短辺の向きに対して４５°方向にする必要はない。これらの液晶パネルを用いた液晶表示素子は、偏光シート片の偏光方向を液晶パネルの表側と裏側のそれぞれに９０°異なる向きにして、偏光シート片が貼合されたものである。ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルにおいて視角特性を考えた場合に、偏光シート片の偏光軸の方向が最大のコントラストの方向を示すので、視角特性の対称性と視認性という技術的観点からすると、偏光シート片の光学軸は、液晶パネルの縦又は横方向に対して平行であることの方が好ましい。すなわち、これらの液晶パネルに貼合される偏光シート片は、縦又は横方向に延伸処理された偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブを連続的に繰り出し、該連続ウェブの送り方向に対して横方向に切断することによって、連続ウェブ幅と同じ幅を有する偏光シート片を含む光学フィルムの矩形シート片を連続的に成形することができるという特徴がある。
【００１７】
また一方、大型テレビ用の表示素子に用いられる液晶は、視野角特性を高める観点から、ＴＮ型液晶からＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶へとシフトしている。これまでのＴＮ型液晶による表示素子が枚葉型シート片製造によらざるを得なかったことは、すでにみてきた通りである。製品精度及び製造スピードの両面の限界から、この方法による生産効率をこれ以上高めることは難しい状況にある。こうした技術開発環境の変化にともない、特開２００４−３６１７４１号公報（特許文献８）に示されたように、光学フィルムの連続ウェブを連続的に繰り出して液晶パネルの大きさに合わせるように切断加工し、切断加工された偏光シート片を含む光学フィルムのシート片を液晶パネルに連続的に貼合せる発明などの、生産効率を高めるＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルを前提とする提案もなされるようになってきた。
【００１８】
本発明の課題及び発想は、後述するように、こうしたＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶などのＴＮ型液晶と異なる原理に基づいた液晶表示素子を製造することと密接不可分の関係にある。
【００１９】
しかしながら、以下にみるように技術的課題があるため、液晶表示素子の製造は依然として枚葉型シート片製造が主流のままである。液晶表示素子の製造における重要な技術的課題とは、製造される表示素子における欠陥を事前に確認し、不良品を出さないようにすることである。そのことによって、製造における歩留を飛躍的に向上させることができる。欠陥の多くは、主に光学フィルムに含まれる偏光フィルムに内在する欠点に起因している。ところが、積層される個々のフィルムに含まれる欠点を完全に取り除いた状態で光学フィルムを提供することは、必ずしも現実的ではない。というのは、粘着層が形成されていない偏光フィルムを構成する偏光子と該偏光子に積層された保護フィルム、及び、偏光フィルムに形成された粘着層の全てを調べてみると、偏光子のＰＶＡフィルム自体に内在する欠点、又は保護フィルムの偏光子への積層にともなって生じた欠点、或いは形成された偏光フィルムの粘着層に発生した欠点を含め、偏光フィルム１，０００ｍ当り２０〜２００箇所にも及ぶ様々な形態の欠点の分布が明らかになっており、現状では、欠点ゼロの光学フィルムを製造することは極めて困難だからである。その一方で、視認できるような傷や欠点は僅かであってもこのような傷や欠点を含む光学フィルムのシート片をテレビ用の偏光シート片として用いることは、液晶表示素子自体の品質維持の観点から許されない。偏光フィルムから成形された偏光シート片の長辺を約１ｍ程度とすると、事前に欠点部位を取り除くことができない場合には、単純計算で、製造される液晶表示素子１，０００個当たり、２０〜２００個にも及ぶ欠点を含む不良品が発生することになる。
【００２０】
そのため、現状においては、矩形状に区分された欠点が存在しない正常領域が、同じく矩形状に区分された欠点が内在する不良領域を適宜回避するように正常品の偏光シート片（以下、「正常偏光シート片」という。）として偏光フィルムから打ち抜かれるか又は切断加工されることになる。また不良領域は、不良品の偏光シート片（以下「不良偏光シート片」という。）として打ち抜かれるか又は切断加工され、矩形に成形された不良偏光シート片は、その後の工程で選別排除されるように処置するしかない。
【００２３】
本出願人は、例えば、特許第３９７４４００号公報（特許文献９）、特開２００５−６２１６５号公報（特許文献１０）或いは特開２００７−６４９８９号公報（特許文献１１）に示したように、偏光フィルムの事前検査装置を提案してきた。これらの提案は、枚葉型シート片製造を前提とする装置に関し、主に以下の２つの製造工程を含む。第１の工程は、まず、連続的に供給される偏光フィルムに内在する欠点を検査し、検出された欠点の位置又は座標を画像処理し、画像処理された情報をコード化し、次に、枚葉型シート片の製造中に偏光フィルムから枚葉型シート片が打ち抜かれたときに残ることになる偏光フィルムの切りカス又は端部に、コード化された情報を記録装置により直接印字した後に、一旦巻き取り、ロール体を生成する工程である。第２の工程は、一旦巻き取られたロール体から繰り出された偏光フィルムに印字されたコード化情報を読取装置により読み取り、良否を判定した結果に基づいて欠点箇所にベンチマーカでマーキングする工程を含み、その後工程において、偏光フィルムから枚葉型シート片が打ち抜かれる工程があって、予めマーキングされたマークに基づいて打ち抜き又は切断加工された枚葉型シート片を正常品と不良品とに選別する工程を含む。これらの工程は、枚葉型シート片製造における歩留向上には欠かせない技術的手段であった。
【００２４】
ちなみに、特許文献９又は１１では、偏光フィルムは「シート状成形体」といい、「例えば、偏光フィルム、位相差フィルム、有機ＥＬ用プラスチックシート、液晶セル用プアスチックシート、太陽電池基盤用プラスチックシート」が例示されているが、同文献の図１（ａ）（ｂ）に示される実施例は、偏光子の両面に保護フィルムを積層された偏光フィルムを含むものであり、ここでは打ち抜かれるシート片も「製品」という。また特許文献１０に例示される偏光フィルムは「偏光板原反」としており、同様に打ち抜かれたものは「シート状製品」という。
【００２５】
より具体的には、これらの特許文献には、まず、以下の点が記載されている。事前検査装置によって「シート成形体」又は「偏光板原反」に含まれる欠点の位置又は座標が検出される。次に検出された情報がコード化される。コード化情報は、記録装置により「シート成形体」又は「偏光板原反」に印字される。コード化情報は、「シート成形体」又は「偏光板原反」から「製品」又は「シート状製品」が打ち抜かれる際に、読取装置によって読取可能となるように印字される。コード化情報が「シート成形体」又は「偏光板原反」に印字されたロール体が、生成される。以上が第１の工程である。さらにこれらの特許文献には、第１の製造工程とは別途にロール体が組み込まれた「シート成形体」又は「偏光板原反」の第２の製造工程が記載されている。その製造工程は、読取装置によって読み取られたコード化情報に基づいて、「シート成形体」又は「偏光フィルム原反」の欠点の位置又は座標に直接マークキングする工程と、その後工程において、生成されたロール体から繰り出されて「シート成形体」又は「偏光板原反」が打ち抜かれる工程を経て、打ち抜かれた「シート成形体」又は「偏光板原反」の「製品」又は「シート状製品」が、正常品又は不良品を選別できるようにした工程とを含むものである。
【００２６】
ところが、液晶表示素子を製造する工程で用いられる、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブが供給され、該連続ウェブからキャリアフィルムを残して粘着層を含む偏光フィルムが切り込み線によって定尺に切断され、切断された偏光シート片を液晶パネルの一方の面に貼合せるための、本発明が目指す光学フィルムの積層体ロールは、事前に光学フィルムの連続ウェブから複数の枚葉型シート片を成形しておき、これらを液晶表示素子を製造する工程に持ち込んで液晶パネルに貼合せるようにしたこれまでの液晶表示素子の製造とは、事情が全く異なることに留意すべきである。
【００２７】
偏光シート片の連続成形による液晶表示素子の連続製造の場合には、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールから光学フィルムの連続ウェブが繰り出される間に、偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められた不良領域を識別して不良偏光シート片を成形し、次に、該不良偏光シート片が液晶パネルとの貼合位置に送られないようにする技術手段が別途に用意されなければならない。光学フィルムの連続ウェブの供給中に不良偏光シート片が貼合位置に送られないようにしようとすれば、光学フィルムの連続ウェブの供給は、当然に、途切れることになる。光学フィルムの連続ウェブの供給を途切れさせないため、偏光フィルムの不良領域をそのままにしておくと、液晶表示素子の不良品発生は避け難く、製造スピードを維持できたとしても、製品の歩留向上を犠牲にせざるを得ない。これは本発明が解決することを求められる技術的課題の一つであった。
【００２８】
本出願人は、特開２００７−１４００４６号公報（特許文献１２）において、光学フィルムの積層体ロールから連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブ（同文献では「偏光板原反」という。）に含まれるキャリアフィルム（同文献では「離型フィルム」という。）を剥離して粘着層を含む偏光フィルム（同文献では「偏光板」という。）を露出させ、偏光フィルムに内在する欠点を検出した後に、偏光フィルムの欠点箇所を残したまま、欠点箇所を避けて偏光フィルムの正常領域のみを矩形に打ち抜き又は切断加工し、加工された正常偏光シート片（同文献では「シート状製品」という。）のみを他の搬送媒体を用いて貼合位置に移送するようにした製造方法を提示している。これは、光学フィルムの連続ウェブから成形された正常偏光シート片のみをキャリアフィルムによって液晶パネルとの貼合位置まで搬送することを実現させたものではない。この技術は、枚葉型シート片製造の域を出ない液晶表示素子の製造方法と言わざるを得ない。
【００２９】
また、本出願人は、特願２００７−２６６２００号として、図４に示されるような光学フィルムのシート片を液晶パネルに貼合せる方法及び装置に関する発明を提案している。これは、以下のような工程を有する液晶表示素子の製造を含む方法及び装置である。この方法は、まず、光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルムの粘着層を保護する第１キャリアフィルムを剥離する工程を含む。この方法はさらに、第１キャリアフィルムを剥離することによって露出された粘着層を含む偏光フィルムに内在する欠点を事前に検査する工程を含む。この方法はさらに、該工程の後に、第２キャリアフィルムを供給して偏光フィルムの露出された粘着層に第２キャリアフィルムを剥離自在に積層して粘着層を再び保護する工程を含み、そのことにより、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブの連続供給を維持することができる。続いて、この方法は、光学フィルムの連続ウェブに、連続ウェブの送り方向に対して横方向に切り込んで、第２キャリアフィルム面に達する深さにまで切り込み線を形成し、送り方向にみて光学フィルムの連続ウェブに順次形成された前記切り込み線の間に、偏光フィルムに内在する欠点の検査結果に基づき定められた偏光フィルムの欠点を含む不良領域及び欠点のない正常領域に相当する不良偏光シート片及び正常偏光シート片を成形する工程を含む。この方法はさらに、第２キャリアフィルムから不良偏光シート片のみを自動的に排除する工程と、第２キャリアフィルムに残された正常偏光シート片のみを液晶パネルとの貼合位置まで供給する工程とを含む。この方法は最後に、第２キャリアフィルムから正常偏光シート片を剥離することにより、剥離された正常偏光シート片を液晶パネルの一方の面に貼合わせる工程を含む。この発明は、事前に成形された枚葉型シート片を液晶表示素子の製造工程に持ち込んで液晶パネルに貼合せる枚葉型シート片を用いた液晶表示素子の製造から、液晶表示素子の製造工程において偏光シート片を連続成形して直接液晶パネルに貼合せる、偏光シート片を用いた液晶表示素子の連続製造への切換えを可能にした画期的な提案である。
【００３０】
この発明の技術的課題は、光学フィルムの連続ウェブに、連続ウェブの送り方向に対して横方向に切り込んで第２キャリアフィルム面に達する深さにまで切り込み線を形成し、送り方向にみて光学フィルムの連続ウェブに順次形成された前記切り込み線の間に、偏光フィルムに内在する欠点の検査結果に基づき定められた偏光フィルムの欠点を含む不良領域及び欠点のない正常領域に相当する不良偏光シート片及び正常偏光シート片を成形し、成形された不良偏光シート片のみを液晶パネルとの貼合位置に送らないようにする技術的手段をどう実現するかであった。この課題は、結果的に偏光フィルムの不良領域及び正常領域を定める検査のために光学フィルムの連続ウェブからキャリアフィルムや表面保護フィルムを一旦剥離する工程と、検査後に代替キャリアフィルムや代替表面保護フィルムを光学フィルムの連続ウェブに再び積層する工程とを、液晶表示素子の一連の製造工程に含めることによって、解決された。これらの工程は、液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルムの粘着層のない面及び偏光フィルムの粘着層の露出面を保護するための必須工程である。しかしながら、これらの工程は、成形された正常偏光シート片を液晶パネルに貼合せる方法又は装置全体を相当複雑にするのみならず、工程数を増やし、工程毎の制御を困難にするものであり、その結果、当然、製造スピードを犠牲にせざるを得ない。
【００３１】
本発明は、こうした関連発明を基礎に、液晶表示素子の製造における製品精度及び製造スピードを飛躍的に高め、製品歩留を抜本的に改善すべく鋭意検討され、構想されたものである。
【先行技術文献】
【００３２】
【特許文献】
【特許文献１】特開２００３−１６１９３５号公報
【特許文献２】特許第３６１６８６６号公報
【特許文献３】特公昭６２−１４８１０号公報
【特許文献４】特開２００２−２３１５１号公報
【特許文献５】特開２００４−１４４９１３号公報
【特許文献６】特開２００５−２９８２０８号公報
【特許文献７】特開２００６−５８４１１号公報
【特許文献８】特開２００４−３６１７４１号公報
【特許文献９】特許第３９７４４００号公報
【特許文献１０】特開２００５−６２１６５号公報
【特許文献１１】特開２００７−６４９８９号公報
【特許文献１２】特開２００７−１４００４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３３】
以上みてきたように、液晶配向状態から得られる視野角特性から液晶パネルの表側と裏側の面に貼合される偏光フィルムの偏光方向が液晶表示素子の長辺又は短辺の向きに対して４５°方向になるように貼合わせることが必要なＴＮ型液晶パネルとは異なり、表側と裏側の面に貼合される偏光フィルムの偏光方向が９０°異なる向きであればよいＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルを用いる場合には、連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブから欠点のない偏光シート片を連続的に成形し、成形された欠点のない偏光シート片を順次送られてくる液晶パネルに連続的に貼合せることによって、液晶表示素子製造における製品精度及び製造スピードを高め、製品の歩留を大幅に改善することができる。
【００３４】
本発明は、後述するように、光学フィルムの積層体ロールであって、積層体ロールから連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブに、連続ウェブの送り方向に対して横方向に切り込んで、キャリアフィルム面に達する深さにまで切り込み線を形成し、送り方向にみて光学フィルムの連続ウェブに順次形成された前記切り込み線の間に、偏光フィルムに内在する欠点の検査結果に基づき定められた偏光フィルムの欠点を含む不良領域に相当する不良偏光シート片、及び、液晶パネルに貼合せる大きさに合せた偏光フィルムの欠点のない正常領域に相当する正常偏光シート片が成形され、それらが剥離自在の状態でキャリアフィルムによって液晶パネルとの貼合位置まで供給される間に、不良偏光シート片が貼合位置に送られないように排除され、正常偏光シート片のみが液晶パネルとの貼合位置に供給され、そこでキャリアフィルムから剥離された正常偏光シート片が、粘着層を介して液晶パネルに貼合されるようにした液晶表示素子の製造方法及び装置に用いられることを前提とする。すなわち、本発明の技術的課題は、偏光フィルムを含む可撓性の光学フィルムの連続ウェブを途切れさせることなく液晶パネルとの貼合位置まで供給し、その光学フィルムの連続ウェブから、連続ウェブに含まれる偏光フィルムに内在する欠点に基づいて予め定められた連続ウェブの幅に等しい幅を有する偏光フィルムの矩形の不良領域及び正常領域のそれぞれに相当する不良偏光シート片及び正常偏光シート片を成形する手段と、正常偏光シート片を液晶パネルに貼合せる前に不良偏光シート片を排除する排除手段を提供することによって、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブを途切れさせることなく供給することを実現することである。このことにより、液晶表示素子製造の製品精度及び製造スピードを飛躍的高め、製品歩留を大幅に改善することができる。
【００３５】
また、表面保護フィルムが、製造工程中の偏光子を保護する保護フィルムをさらに保護するための製造工程材料として用いられる場合がある。この場合に、表面保護フィルムにキャリア機能を持たせ、切り込み線によって切断された偏光シート片を表面保護フィルムが搬送するようにすることもできる。その場合には、切り込み線によって、偏光フィルムの粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムも粘着層を含む偏光フィルムと一体に切断されて偏光シート片が形成されるので、偏光シート片を液晶パネルに貼合わせるときには、切断されたキャリアフィルムのシート片、いわゆるセパレータを偏光シート片から剥離する別途の技術的手段を設ける必要がある。
【課題を解決するための手段】
【００３６】
上述した技術的課題の解決は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、その連続ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、連続ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある光学フィルムの連続ウェブの切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールであって、その光学フィルムは、偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、その粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含み、その偏光フィルムには、事前検査によって検出された内在する欠点の位置又は座標に基づいて偏光フィルムの不良領域と正常領域とが予め定められており、光学フィルムの連続ウェブには、その偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、連続製造装置の切断装置により光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が記録されており、そのコード化情報は、連続製造装置の読取装置によって読取可能となるように構成されるという知見に基づく以下の特徴を有する本発明によって、達成される。
【００３７】
請求の範囲の請求項１に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、その連続ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、連続ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある光学フィルムの連続ウェブの切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールであって、その光学フィルムは、偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、その粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含み、その偏光フィルムには、事前検査によって検出された内在する欠点の位置又は座標に基づいて偏光フィルムの不良領域と正常領域とが予め定められており、光学フィルムの連続ウェブには、その偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、連続製造装置の切断装置により光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が記録されており、そのコード化情報は、連続製造装置の読取装置によって読取可能となるように構成されたことを特徴とする光学フィルムの積層体ロールである。
【００３８】
請求の範囲２に記載の発明は、請求の範囲１に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする光学フィルムの積層体ロールである。
【００３９】
請求の範囲３に記載の発明は、請求の範囲１又は２のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルムには、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムがさらに剥離自在に積層されていることを特徴とする光学フィルムの積層体ロールである。
【００４０】
請求の範囲４に記載の発明は、請求の範囲１から３のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする光学フィルムの積層体ロールである。
【００４１】
請求の範囲５に記載の発明は、請求の範囲１から４のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする光学フィルムの積層体ロールである。
【００４２】
請求の範囲６に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する方法であって、（ａ）偏光子の連続層のロール体から供給された前記偏光子の連続層の少なくとも一面に、保護フィルムのロール体から供給された前記保護フィルムが積層され、偏光フィルムが生成されるステップと、（ｂ）生成された前記偏光フィルムの表面及び内部が検査され、前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップと、（ｃ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記偏光フィルムにキャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムが剥離自在に積層され、前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップと、（ｄ）検出された前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が生成されるステップと、（ｅ）生成された前記コード化情報が、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録されるステップと、（ｆ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブがロール状に巻き取られ、前記光学フィルムの積層体ロールが生成されるステップとを含むことを特徴とする方法である。
【００４３】
請求の範囲７に記載の発明は、請求の範囲６に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする方法である。
【００４４】
請求の範囲８に記載の発明は、請求の範囲６又は７のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルムの前記ウェブが生成される前記ステップが、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムが剥離自在に積層されるステップをさらに含むことを特徴とする方法である。
【００４５】
請求の範囲９に記載の発明は、請求の範囲６から８のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする方法である。
【００４６】
請求の範囲１０に記載の発明は、請求の範囲６から９のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記キャリアフィルムには、一面に離型処理が施された後に、粘着剤を含む溶剤が塗布乾燥されたことにより形成された転写可能な粘着層が設けられていることを特徴とする方法である。
【００４７】
請求の範囲１１に記載の発明は、請求の範囲６から１０のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標が検出される前記ステップが、反射光によって前記偏光フィルムの表面が主に検査される第１検査ステップと、透過若しくはクロスニコル透過によって前記偏光フィルムの内部が主に検査される第２検査ステップとを含むことを特徴とする方法である。
【００４８】
請求の範囲１２に記載の発明は、請求の範囲６から１１のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする方法である。
【００４９】
請求の範囲１３に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する方法であって、（ａ）偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、前記粘着層に剥離自在に積層された仮キャリアフィルムとを少なくとも含む仮光学フィルムの積層体ロールが準備されるステップと、（ｂ）準備された前記仮光学フィルムの前記積層体ロールから供給された前記仮光学フィルムから、前記仮キャリアフィルムが巻き取り除去され、前記粘着層を含む前記偏光フィルムが露出状態で供給されるステップと、（ｃ）露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムの表面及び内部が検査され、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップと、（ｄ）前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標が検出された後に、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記粘着層を介して、キャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムが剥離自在に積層され、前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップと、（ｅ）前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記粘着層を含む前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が生成されるステップと、（ｆ）生成された前記コード化情報が、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録されるステップと、（ｇ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブがロール状に巻き取られ、前記光学フィルムの積層体ロールが生成されるステップとを含むことを特徴とする方法である。
【００５０】
請求の範囲１４に記載の発明は、請求の範囲１３に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする方法である。
【００５１】
請求の範囲１５に記載の発明は、請求の範囲１３又は１４のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップが、前記粘着層に前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムが剥離自在に積層されるステップをさらに含むことを特徴とする方法である。
【００５２】
請求の範囲１６に記載の発明は、請求の範囲１３から１５のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されるようにしたことを特徴とする方法である。
【００５３】
請求の範囲１７に記載の発明は、請求の範囲１３から１６のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記仮キャリアフィルムには、一面に離型処理が施された後に、粘着剤を含む溶剤が塗布乾燥されたことにより形成された転写可能な粘着層が設けられていることを特徴とする方法である。
【００５４】
請求の範囲１８に記載の発明は、請求の範囲１３から１７のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記キャリアフィルムには、露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層されることになる面に離型処理のみが施されていることを特徴とする方法である。
【００５５】
請求の範囲１９に記載の発明は、請求の範囲１３から１８のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップが、反射光によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの前記粘着層のない面が主に検査される第１検査ステップと、透過若しくはクロスニコル透過によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの内部が主に検査される第２検査ステップとを含むことを特徴とする方法である。
【００５６】
請求の範囲２０に記載の発明は、請求の範囲１３から１９のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記粘着層を含む前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする方法である。
【００５７】
請求の範囲２１に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する装置であって、（ａ）偏光子の連続層のロール体から供給された前記偏光子の連続層の少なくとも一面に、保護フィルムのロール体から供給された前記保護フィルムを積層して偏光フィルムを生成する、前記偏光子の連続層と前記保護フィルムとの貼合装置を含む偏光フィルム生成装置と、（ｂ）生成された前記偏光フィルムの表面及び内部を検査し、前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する偏光フィルム検査装置と、（ｃ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記偏光フィルムにキャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムを剥離自在に積層して前記光学フィルムの前記ウェブを生成する、前記偏光フィルムと前記キャリアフィルムとの貼合装置を含む光学フィルム生成装置と、（ｄ）検出された前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報を生成する情報処理装置と、（ｅ）生成された前記コード化情報を、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録する情報記録装置と、（ｆ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムをロール状に巻き取り、前記光学フィルムの前記積層体ロールを生成する巻取駆動装置と、（ｇ）少なくとも前記偏光フィルム生成装置、前記偏光フィルム検査装置、前記光学フィルム生成装置、前記情報処理装置、前記情報記録装置、及び、前記巻取駆動装置の各々を連動して作動させる制御装置とを含むことを特徴とする装置である。
【００５８】
請求の範囲２２に記載の発明は、請求の範囲２１に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする装置である。
【００５９】
請求の範囲２３に記載の発明は、請求の範囲２１又は２２のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルム生成装置が、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムを剥離自在に積層する、前記偏光フィルムと前記表面保護フィルムとの貼合装置をさらに含むことを特徴とする装置である。
【００６０】
請求の範囲２４に記載の発明は、請求の範囲２１から２３のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする装置である。
【００６１】
請求の範囲２５に記載の発明は、請求の範囲２１から２４のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する前記偏光フィルム検査装置が、反射光によって前記偏光フィルムの表面を主に検査する第１検査装置と、透過若しくはクロスニロル透過により前記偏光フィルムの内部を主に検査する第２検査装置とを含むことを特徴とする装置である。
【００６２】
請求の範囲２６に記載の発明は、請求の範囲２１から２５のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする装置である。
【００６３】
請求の範囲２７に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して横方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する装置であって、（ａ）偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、前記粘着層に剥離自在に積層された仮キャリアフィルムとを少なくとも含む仮光学フィルムの積層体ロールが予め装備された該積層体ロールから前記仮光学フィルムを供給する仮光学フィルム供給装置と、（ｂ）予め装備された前記仮光学フィルムの前記積層体ロールから供給された前記仮光学フィルムから、前記仮キャリアフィルムを巻き取り除去し、前記粘着層を含む前記偏光フィルムを露出状態で供給する仮キャリアフィルム除去装置と、（ｃ）露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムの表面及び内部を検査し、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する偏光フィルム検査装置と、（ｄ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記粘着層を介して、キャリアフィルムのロール体から供給されたキャリアフィルムを剥離自在に積層して前記光学フィルムの前記ウェブを生成する、前記粘着層を含む前記偏光フィルムと前記キャリアフィルムとの貼合装置を含む光学フィルム生成装置と、（ｅ）検出された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記粘着層を含む前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報を生成する情報処理装置と、（ｆ）生成された前記コード化情報を、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録する情報記録装置と、（ｇ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブをロール状に巻き取り、前記光学フィルムの前記積層体ロールを生成する巻取駆動装置と、（ｈ）少なくとも前記仮光学フィルム供給装置、前記仮キャリアフィルム除去装置、前記偏光フィルム検査装置、前記光学フィルム生成装置、前記情報処理装置、前記情報記録装置、及び、前記巻取駆動装置の各々を連動して作動させる制御装置とを含むことを特徴とする装置である。
【００６４】
請求の範囲２８に記載の発明は、請求の範囲２７に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする装置である。
【００６５】
請求の範囲２９に記載の発明は、請求の範囲２７又は２８のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルム生成装置が、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムを剥離自在に積層する、前記粘着層を含む前記偏光フィルムと前記表面保護フィルムとの貼合装置をさらに含むことを特徴とする装置である。
【００６６】
請求の範囲３０に記載の発明は、請求の範囲２７から２９のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記情報記録装置によって前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする装置である。
【００６７】
請求の範囲３１に記載の発明は、請求の範囲２７から３０のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する前記検査装置が、反射光によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの前記粘着層のない面を主に検査する第１検査装置と、透過若しくはクロスニコル透過により前記粘着層を含む前記偏光フィルムの内部を主に検査する第２検査装置とを含むことを特徴とする装置である。
【００６８】
請求の範囲３２に記載の発明は、請求の範囲２７から３１のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記偏光フィルムが、前記液晶パネルの長辺又は短辺に合わせた幅を有することを特徴とする装置である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】  液晶表示素子の製造に用いられる光学フィルムの構造を示す模式図である。
【図２】  画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用液晶表示素子の典型例である。
【図３】  液晶表示素子の製造に用いられる光学フィルムに内在する欠点を含む不良領域及び欠点を含まない正常領域を示す模式図である。
【図４】  供給される光学フィルムの連続ウェブを途切れさせることなく偏光フィルムの欠点検査を経て液晶パネルに偏光シート片を貼合わせる液晶表示素子の連続製造装置を表す概念図である。
【図５】  本発明の一実施態様に係る、装備された光学フィルムの積層体ロールから供給される光学フィルムの連続ウェブの供給装置、及び供給される光学フィルムの連続ウェブへの切り込み線形成により切断された偏光フィルムの正常偏光シート片を貼合わせる液晶パネルの搬送装置を含む液晶表示素子の連続製造装置を表す概念図である。
【図６】  図５に示す液晶表示素子の連続製造装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図７】  本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子の製造装置において、読取装置により読み取られ、情報処理装置により情報処理されたコード化情報と、図５に示された光学フィルムの連続ウェブの供給装置及び液晶パネルの搬送装置の各装置を制御する制御装置との関係を示す模式図である。
【図８】  本発明の一実施態様に係る、（１）光学フィルムの搬送経路に配するダミーセパレータ駆動装置又は（２）貼合装置の離間する一対の貼合ローラ間に出入可能なダミーセパレータ駆動装置を含む不良偏光シート片の排除装置の模式図である。
【図９】  本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子の連続製造装置において、供給される光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線に基づいて算出された光学フィルムの繰出量の測長データと、読取装置により読み取られた切り込み線を形成すべき位置とのズレを確認する検査手法を含む切断位置確認装置の動作を表す模式図である。
【図１０】  本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子の連続製造装置において、読取装置により光学フィルムの連続ウェブに記録されたコード化情報が読み取られ、該コード化情報に基づき液晶パネル搬送装置に含まれるプリアライメント装置、アライメント装置、貼合位置への搬送装置、及び液晶パネルエッジ検出装置の各装置を制御することにより、姿勢が制御された液晶パネルを搬送する模式図である。
【図１１】  図１０に示す供給される光学フィルムの連続ウェブから生成された偏光フィルムの正常偏光シート片の先端のエッジ部分を検知するエッジ検出装置と、生成された偏光フィルムの正常偏光シート片の送り方向に一致していることを検知する直進位置検出装置とを含む液晶パネルとの貼合装置を表す模式図である。
【図１２】  本発明の第１の実施態様に係る、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。
【図１３】  本発明の第２の実施態様に係る、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。
【図１４】  本発明の第３の実施態様に係る、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。
【図１５】  図１２に示す偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図１６】  図１３に示す偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図１７】  図１４に示す偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図１８】  本発明の一実施態様に係る、偏光フィルムの不良領域と正常領域とを区分する、供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出する方法を示す模式図である。
【図１９】  供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。
【図２０】  供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。
【図２１】  供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。
【図２２】  本発明の一実施態様に係る、光学フィルムへの位置情報のコード化例及び記録内容を表す図である。
【図２３】  本発明の一実施態様に係る、図１９の欠点含有情報ｘγを記憶させる方法に対応した光学フィルムの切り込み線の形成位置のコード情報化例を表す図である。
【図２４】  本発明の一実施態様に係る、図２０の次の切り込み線の形成位置までの距離＝Ｘ’＋ｘ０’（但しｘ０’＞ｘ０の関係）とする方法に対応した光学フィルムの切り込み線の形成位置のコード情報化例を表す図である。
【図２５】本発明の一実施態様に係る、図２１の次の切り込み線の形成位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ただしｍ＝２以上）とする方法に対応した光学フィルムの切り込み線の形成位置のコード情報化例を表す図である。
【図２６】  本発明の第２の実施態様に係る、２つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置を示す模式図である。
【図２７】  本発明の第３の実施態様に係る、４つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置を示す模式図である。
【図２８】  本発明の実施態様に係る、欠点検査装置と欠点種類と欠点検出方法とを表す表である。
【発明を実施するための形態】
【００７０】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施態様を詳細に説明する。
１．液晶表示素子の連続製造装置及び連続製造方法
（液晶表示素子の連続製造装置の概要）
図５は、本発明の液晶表示素子のための光学フィルムの積層体ロールが装着された光学フィルムの供給装置１００と、供給された光学フィルムの連続ウェブから生成された正常偏光シート片を貼合わせる液晶パネルの搬送装置３００とを含む液晶表示素子の連続製造装置１を表す概念図である。図６は、図５に示される液晶表示素子製造における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【００７１】
光学フィルムの供給装置１００は、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を回転自在に装着するための支架装置１１０、コード化情報を読み取るための読取装置１２０、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０、一定速度のフィルム供給のためのアキュームローラを含む速度調整装置１４０、光学フィルムの連続ウェブの送り方向に対して横方向にキャリアフィルムの表面に達する深さにまで切り込む切り込み線を形成するための切断装置１５０、形成された切り込み線の位置を確認するための切断位置確認装置１６０、フィードローラを含むフィルム供給装置１７０、一定速度のフィルム供給のためのアキュームローラを含む速度調整装置１８０、切断された不良偏光シート片をキャリアフィルムから排除するための不良偏光シート片の排除装置１９０、切断された正常偏光シート片をキャリアフィルムから剥離して液晶パネルに貼合わせるための一対の貼合ローラを含む貼合装置２００、キャリアフィルムを巻き取るためのキャリアフィルム巻取駆動装置２１０、貼合位置における光学フィルムの先端を確認するためのエッジ検出装置２２０、及び、光学フィルムの連続ウェブ含まれる切り込み線が形成された正常偏光シート片の直進位置を検出するための直進位置検出装置２３０を含む。
【００７２】
（積層体ロール１０の装備）
光学フィルムの供給装置１００に装着された本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０は、好ましくは貼合される液晶パネルの長辺又は短辺とほぼ同じ幅を有する。図１の模式図に示されるように、偏光子の片面又は両面に積層される保護フィルムは透明保護フィルムが好ましい。積層体ロール１０は、透明保護フィルムが積層された偏光子の液晶パネルに貼合される面に粘着層１２が形成された偏光フィルム１１と、該偏光フィルム１１の粘着層１２のない面に剥離自在に積層された粘着面を有する表面保護フィルム１３と、偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層されたキャリアフィルム１４とからなる光学フィルムの連続ウェブが巻き取られた光学フィルムの積層体ロールである。なお、キャリアフィルム１４は、液晶表示素子の製造工程中に偏光フィルム１１の粘着層１２を保護し、液晶パネルとの貼合前又は貼合時に光学フィルムの連続ウェブに形成された偏光シート片が剥離されるときに巻き取り除去される離型フィルムである。本実施態様においては、光学フィルム１０の正常偏光シート片を貼合位置まで搬送するキャリアフィルム機能を有しているので、ここでは「キャリアフィルム」という用語を用いた。
【００７３】
光学フィルムの積層体ロール１０は、以下のように生成される。なお、光学フィルム積層体ロール１０の詳細な製造方法は、後述される。積層体ロール１０の製造工程中に、まず、検査装置によって、連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１に内在する欠点が検出される。検出された偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に基づいて図３に示されたように偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とが予め定められる。連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブには、切断位置情報と、必要に応じて正常領域及び不良領域を識別するための識別情報とを含む情報が記録される。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて、液晶表示素子の製造工程中に、連続製造装置１における切断装置１５０が、光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルムの表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。光学フィルムの連続ウェブに記録される切断位置情報と必要に応じて識別情報とを含む情報は、製造ロットやロールｍ数等と一緒に、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報である。コード化情報は、好ましくは、連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブに含まれるキャリアフィルム１４に記録される。コード化情報は、キャリアフィルム１４に記録された態様としては、必要な全ての情報を格納した１つのコード化情報が１箇所に記録されるようにしたもの、又は、分散された情報を各々が格納した複数のコード化情報が一定間隔（例えば１ｍ間隔又は１００ｍ間隔など）に記録されるようにしたものを含め幾つかのバリエーションがあることはいうまでもない。なお、コード化情報は、キャリアフィルム１４の代りに表面保護フィルム１３に記録されるようにしてもよい。コード化情報は、いずれの場合も、連続製造装置１の読取装置１２０によって読取可能となるように構成される。
【００７４】
光学フィルムの積層体ロール１０が装着された液晶表示素子の連続製造装置１における切断装置１５０は、液晶表示素子の製造工程中に、積層体ロール１０から光学フィルムの連続ウェブが繰り出される際に算出された光学フィルムの繰出量の測長データと、同じ連続製造装置１の読取装置１２０により読み取られたコード化情報に含まれる切断位置情報とを関連付けて作動される。２箇所の切り込み線によって形成される領域には、貼合される液晶パネルの辺の長さにより決まる定尺長さを有する欠点のない偏光フィルムの正常領域と、通常は定尺長さより短くされた欠点を含む偏光フィルムの不良領域とがある。液晶表示素子の製造工程中に、切断装置１５０により２箇所の切り込み線によって切断された偏光フィルム１１の不良領域は、連続製造装置１の排除装置１９０により光学フィルムの連続ウェブ（具体的にはキャリアフィルム１４）から排除される不良偏光シート片ｘβに形成される。同じように切断された偏光フィルム１１の正常領域は、光学フィルムの連続ウェブ（具体的にはキャリアフィルム１４）から剥離されて、連続製造装置１の貼合装置２００により液晶パネルの一方の側に貼合わせる正常偏光シート片ｘαに形成される。
【００７５】
積層体ロール１０の製造工程においては、後述されるように、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められる正常領域の長さ（ｘα）は、貼合される液晶パネルの辺の長さにより決められるように、常に一定である。同じく予め定められる不良領域について、送り方向にみて直前の正常領域の下流側切り込み線が、不良領域の上流側切り込み線になる。そのため、不良領域の長さ（ｘβ）は、上流側切り込み線と欠点の位置又は座標から僅かに下流に形成された下流側切り込み線によって決まる。送り方向にみて、偏光フィルム１１の上流側切り込み線から欠点の位置又は座標までの長さが区々であるので、不良領域の長さ（ｘβ）も可変となる。１つの実施態様においては、不良領域の長さ（ｘβ）は、切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報が情報処理される際に、常に正常領域の長さ（ｘα）と異なる長さとなるように、例えばｘβ＜ｘαとなるように、情報処理される。別の実施態様においては、正常領域の長さ（ｘα）と不良領域の長さ（ｘβ）とが同じ長さとなったときに、正常領域と不良領域とを識別するための識別情報ｘγが生成されるようにすることもできる。この場合には、生成された識別情報ｘγは、切断位置情報とともに、切断位置情報と関連付けられて、コード化情報に含まれる。液晶表示素子の製造工程中に、連続製造装置１は、連続製造装置１の読取装置１２０により読み取られた切断位置情報にしたがって、連続製造装置１の切断装置１５０が正常偏光シート片ｘαと不良偏光シート片ｘβとを形成し、連続製造装置１の排除装置１９０が、正常偏光シート片の長さ（ｘα）と異なる長さ（ｘβ）を有する不良偏光シート片のみを簡単に認識し、排除するように作動することができる。コード化情報に不良領域と正常領域とを識別するための識別情報ｘγが含まれている場合には、連続製造装置１の排除装置１９０は、この識別情報に基づいて不良偏光シート片のみを認識し、排除するように作動することができる。
【００７６】
光学フィルムの積層体ロール１０は、光学フィルムの供給装置１００の支架装置１１０に装着される。支架装置１１０には、好ましくは、光学フィルムの連続ウェブの繰出量を算出するためのエンコーダ（図示せず）が設けられ、該エンコードにより算出された測長データは、制御装置４００の記憶装置４２０に記憶される。光学フィルムの連続ウェブの繰出量の算出は、連続ウェブの供給装置１００に別途設けられた計測装置によって行うようにしてもよい。
【００７７】
連続製造装置１の装置全体の稼働時には、始めにダミーフィルムのロール体が連続製造装置１に装着される。ダミーフィルムの連続ウェブが、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０及び１７０によって、ダミーフィルムのロール体からテンション状態で供給される。ダミーフィルムの連続ウェブの先端のエッジ部分が、通常は、正常偏光シート片ｘαがキャリアフィルム１４から剥離され、剥離されたキャリアフィルム１４が貼合装置２００を通過してキャリアフィルム巻取駆動装置２１０によりキャリアフィルムが巻き取られるところにまで、繰り出される。しかる後に、ダミーフィルムの連続ウェブの後端部と光学フィルムの積層体ロール１０の光学フィルムの先端部の連続ウェブの先端部とが接続されて、光学フィルムの連続ウェブの供給が開始される。連続製造装置１の切断装置１５０により偏光フィルムに切り込み線が形成される位置或いは正常偏光シート片が液晶パネルに貼合される貼合位置において、光学フィルムの連続ウェブの供給が一時的に停止された場合でも、該連続ウェブが一定速度のテンション状態で供給されるようにするため、それらの位置の直前にアキュームローラを含む速度調整装置１４０及び１８０が配置される。
【００７８】
ところで、液晶表示素子の連続製造装置１は、積層体ロール１巻の光学フィルムのフィルム長を例えば１，０００ｍとし、連続製造装置１台当りの１日処理量が５，０００ｍ〜２０，０００ｍ程度に達する場合には、１日に連続製造装置１台当り５〜２０巻程の光学フィルムの積層体ロール１０を接続して稼働されることになる。そうなると、本実施態様の積層体ロール１０を用いた液晶表示素子の連続製造装置１によって、製品精度及び製造スピードが倍増することになる。液晶パネルＷを順次供給することに問題がないとすると、扱われる積層体ロール数が倍増されることによって、光学フィルムの積層体ロール間の自動接続という新たな技術課題がクローズアップされることにもなる。
【００７９】
（コード化情報の読取及び情報処理）
本実施態様においては、光学フィルムの連続ウェブに含まれる２箇所の切り込み線によって切断された偏光フィルム１１の正常偏光シート片が、貼合装置２００の直前でキャリアフィルム１４から剥離され、露出された正常偏光シート片が、粘着層１２を介して液晶パネルに貼合される。その際に、キャリアフィルム１４は、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０により巻き取り除去される。表面保護フィルム１３は、通常、液晶パネルに貼合される偏光フィルム１１の正常偏光シート片と一体のシート片に形成され、該シート片は、完成される液晶表示素子の洗浄／乾燥を含む最終工程後に剥離除去される。キャリアフィルム及び表面保護フィルムのいずれも、製造工程上必要とされる製造工程材料であり、製品の最終段階で取り除かれ、廃棄される。そのため、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０は、これらの製造工程材料を、製造工程中に必要とされる情報媒体として用いることが特徴の一つである。以下、情報媒体となる製造工程材料としては、専らキャリアフィルムを用いて説明することとする。
【００８０】
図７は、液晶表示素子の連続製造装置１における読取装置１２０により読み取られ、情報処理装置４１０により情報処理されるコード化情報２０と、図５に示された光学フィルムの供給装置１００及び順次搬送される液晶パネルの液晶パネル搬送装置３００に配備された装置の各々を制御する制御装置４００との関係を示す模式図である。ちなみに、光学フィルムの積層体ロール１０に記録されたコード化情報２０は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報と、必要に応じて正常領域と不良領域とを識別するための識別情報とを含むコード化情報である。切り込み線は、光学フィルムの積層体ロール１０の製造工程において、検査装置によって、連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１に内在する欠点が検出され、検出された内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められた偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、液晶表示素子の連続製造装置の切断装置１２０により、光学フィルムの連続ウェブの送り方向に対して横方向に切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルムの表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。
【００８１】
コード化情報２０は、図７に示されるように、光学フィルムの連続ウェブ、好ましくはキャリアフィルムに記録される。これをコードリーダ又はＣＣＤカメラを含む読取装置１２０が読み取り、読み取られたコード化情報２０は、液晶表示素子の連続製造装置１における制御装置４００に含まれる情報処理装置４１０に送信される。図５及び図６に示される各装置の制御及び各製造ステップを表すフローと図７の模式図とから明らかなように、読取装置１２０により読み取られたコード化情報２０は、情報処理装置４１０に送信され、情報処理装置４１０は、受信したコード化情報２０を情報処理する。制御装置４００は、情報処理装置４１０により処理されたコード化情報２０に基づき、切断装置１５０、不良偏光シート片の排除装置１９０、及び貼合装置２００を含む光学フィルムの供給装置１００の各装置並びに液晶パネルＷの搬送装置３００に含まれる各装置を作動させ、各装置を連動させながら装置全体を制御する。
【００８２】
装置全体の制御を概略すると、以下の通りである。制御装置４００は、処理されたコード化情報２０に含まれる切断位置情報に基づき、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０を作動させ光学フィルムの連続ウェブを供給し、速度調整装置１４０を作動させて光学フィルムの連続ウェブの供給を一時的に停止する。制御装置４００は、次に切断装置１５０を作動させて、光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に切り込み、送り方向に見て上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成する。
【００８３】
切り込み線が形成された光学フィルムの連続ウェブは、切断位置確認装置１６０により切り込み線の位置が確認される。次に、フィードローラを含むフィルム供給装置１７０及び速度調整装置１８０と連動する不良偏光シートの排除装置１９０により、光学フィルムの連続ウェブに含まれる切断された偏光フィルムの不良偏光シートと正常偏光シート片とが、例えば、異なる長さによって識別又は選別され、キャリアフィルム１４から不良偏光シートのみが剥離され、排除される。コード化情報に不良領域と正常領域とを識別するための識別情報が含まれる場合には、排除装置１９０は、この識別情報に基づいてキャリアフィルム１４から不良偏光シート片のみを剥離し、排除することができる。不良偏光シートが排除された光学フィルムの連続ウェブは、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０により、順次送られる液晶パネルの送りに同期して供給される。切断された偏光フィルムの正常偏光シート片の先端のエッジ部分が、送られてくる液晶パネルの先端のエッジ部分に達する位置で、キャリアフィルム１４が巻き取られ、該キャリアフィルム１４から正常偏光シート片が剥離され、一対の貼合ローラを含む貼合装置２００により、正常偏光シート片と液晶パネルとの貼合せ動作が開始される。
【００８４】
次に、液晶表示素子の製造工程において、制御装置４００により作動される各装置の具体的動作について、貼合装置２００による正常偏光シート片と液晶パネルとの貼合せ動作を含め、詳述する。
【００８５】
（不良偏光シート片の排除）
不良偏光シート片の排除装置１９０は、制御装置４００により制御され、光学フィルムの連続ウェブに含まれる、切り込み線により切断された偏光フィルム１１の正常偏光シート片ｘαと不良偏光シート片ｘβとが剥離自在に積層されたキャリアフィルム１４から、正常偏光シート片ｘαと長さの異なる不良偏光シート片ｘβ、又は、不良偏光シート片としての識別情報が関連付けられた不良偏光シート片ｘβのみを識別又は選別して、キャリアフィルム１４から剥離し、排除する。図８（１）及び図８（２）は、制御装置４００により不良偏光シート片ｘβのみを識別又は選別して動作する排除装置１９０を示す。
【００８６】
図８（１）の排除装置１９０は、キャリアフィルム１４に剥離自在に積層された不良偏光シート片ｘβを貼付剥離する機能を有するダミーフィルム駆動装置１９１と、不良偏光シート片ｘβが光学フィルムの搬送経路における排除始点に到達した際に作動する揺動装置１９２とを含み、該揺動装置１９２により光学フィルムの搬送経路が揺動され、該搬送経路をダミーフィルム駆動装置１９１のダミーフィルム搬送経路に接離可能にする装置である。
【００８７】
また図８（２）の排除装置１９０は、制御装置４００により動作する一対の貼合ローラを含む貼合装置２００と連動するようにした装置であり、不良偏光シート片ｘβを貼付剥離する機能を有するダミーフィルム駆動装置１９１と、該ダミーフィルム駆動装置１９１のダミーフィルム搬送経路を構成する揺動ローラ１９２とを含む。図８（２）の装置が図８（１）の装置と異なる点は、図８（２）の装置においては、貼合装置２００に含まれる一対の貼合ローラに近接して配置されたダミーフィルム搬送経路を構成する揺動ローラ１９２を貼合装置２００の貼合ローラと連動させるようにしたことである。具体的には、貼合装置２００において、制御装置４００は、不良偏光シート片ｘβが光学フィルムの搬送経路の終点（すなわち排除始点）に到達した際に一対の貼合ローラを離間させ、さらにダミーフィルム搬送経路を構成する揺動ローラ１９２を離間された貼合ローラ間の間隙にまで移動させる。そのときには、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０によりキャリアフィルム１４が巻き取られており、該キャリアフィルム１４から剥離された不良偏光シート片ｘβが揺動ローラに貼付剥離されることになる。
【００８８】
（光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線の位置の確認）
光学フィルムの積層体ロール１０の製造工程において、検出された偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に基づいて欠点のない正常領域と欠点を含む不良領域との２つの領域が予め定められており、それに基づいて、液晶表示素子の製造工程中に連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報が、コード化情報２０の形態で、積層体ロールから繰り出される光学フィルムの連続ウェブに記録されている。切断位置情報は、液晶表示素子の製造工程中に読取装置１２０により読み取られ、切断装置１５０が、読み取られた切断位置情報に基づいて、光学フィルムの連続ウェブに、その送り方向に対して横方向に切り込み線を形成する。この切り込み線の形成が正確に行われなければ、積層体ロール１０から光学フィルムの連続ウェブが繰り出される際に算出された光学フィルムの繰出量の測長データと関連付けて切断装置１５０を動作することが無意味化するは、明らかである。
【００８９】
図９は、光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線の位置と光学フィルムの繰出量の測長データとに基づいて、読取装置１２０により読み取られた切り込み線を形成すべき位置と実際に形成された切り込み線の位置との間のズレを確認する検査手法を含む切断位置確認装置１６０の動作を表す模式図である。
切断位置確認装置１６０は、送り方向にみて切断装置１５０を挟んで前後に上流側と下流側とに設けられる。下流側の切断位置確認装置１６０のさらに下流側にはフィードローラを含むフィルム供給装置１７０が設けられ、それにより、切り込み線が形成される際に一時的に停止される光学フィルムの連続ウェブの供給が再開される。一方、上流側の切断位置確認装置１６０のさらに上流側にはアキュームローラを含む速度調整装置１４０が設けられ、それにより、切り込み線が形成される際に光学フィルムの連続ウェブが一時的に停止されても、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０による光学フィルムの連続ウェブの供給が維持される。
【００９０】
光学フィルムの連続ウェブの送り方向に対して横方向に形成された切り込み線の位置が、光学フィルムの繰出量の測長データから算出された位置と一致しているかどうかの確認は、フィルムの流れ方向（Ｘ方向）とフィルムの横断方向（Ｙ方向）の正確な位置を求めることにより行うことができる。好ましくは、確認は、光学フィルムの切り込み線形成位置を挟み２箇所で、形成された切り込み線の位置及び光学フィルムのエッジ（測端部）位置と基準線とのＸ方向及びＹ方向のズレを計測することである。例えば、ＣＣＤカメラを含む切断位置確認装置１６０により、光学フィルムの切り込み線の位置及び光学フィルムのエッジ位置を撮影し、画像化する。撮影範囲内には、予め基準線が設けられている。撮影された画像内のコントラスト差により光学フィルムの切り込み線の位置及び光学フィルムのエッジ位置が判定される。次に、予め設定されている基準線と切り込み線の位置及び光学フィルムのエッジ位置との距離（ズレ）が算出され、算出された距離（ズレ）に基づき、切断装置１５０の位置及び角度が、光学フィルムの連続ウェブの送り方向の前後に補正される。
【００９１】
より具体的には、図６に示されるように、テンション状態で光学フィルムの連続ウェブを供給するステップ３、４及び７が遂行され、ステップ５において、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線が形成される。次いで、実際の光学フィルムの切り込み線の位置と読取装置１２０により読み取られた切断位置情報による光学フィルムの切り込み線を形成すべき位置とにズレがないかどうかが２つの切断位置確認装置１６０により確認され、ズレが生じている場合には、ステップ６及び８が遂行され、一例として以下に示す手順により補正される。
【００９２】
光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線の位置と読取装置１２０により読み取られた切り込み線を形成すべき位置とのズレを確認する検査手法は、一例として以下に示す手順により処理される。
（１）光学フィルムの切り込み線の位置（Ｘ）と、２箇所のエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）とをＣＣＤカメラを含む切断位置確認装置１６０により撮影して画像化し、画像内のコントラスト差により光学フィルムの切り込み線の位置（Ｘ）及びエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）を計測する。
（２）Ｘ方向にみて上流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内に予め設定されたＹ方向に延びる基準線と、Ｘ方向にみて下流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内に予め設定されたＹ方向に延びる基準線との中間位置に、Ｙ方向に延びる切り込み線基準位置が予め設定されており、上流側の基準線と下流側の基準線との間の距離を表すデータγを、情報処理装置４１０を介して、予め記憶装置４２０に記憶させる。また、Ｘ方向にみて上流側及び下流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内にＸ方向に延びる基準線が予め設定されている。
（３）計測された光学フィルムの切り込み線の位置（Ｘ）及びエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）と、上記基準線とに基づいて、切り込み線形成位置の補正量αと切り込み線形成角度の補正量δとが算出される。光学フィルムの切り込み線形成位置の補正量αは、計測されたズレ量α、すなわち、切り込み線の位置（Ｘ）と下流側のＹ方向に延びる基準線との間ズレ量αである。切り込み線形成角度の補正量δは、光学フィルムのエッジ位置からの距離によって計測されたＹ方向の２箇所のズレ量である、Ｘ方向に延びる下流側の基準線及び上流側の基準線からのズレ量（β１及びβ２）と、両基準線間の距離データγとに基づき、以下の式によって、算出することができる。
【数１】
2009128122.tif 000032
（４）計測され、算出されたデータに基づき、Ｙ方向に延びる切り込み線形成基準位置に合うようにδ分の角度補正とＸ方向のα分の位置補正とを切断装置１５０に指示する補正量（α及びδ）が、記憶装置４２０に記憶される。
（５）切断装置１５０は、制御装置４００により、記憶された補正量（α及びδ）に基づき、次の光学フィルムの切り込み線を形成するときに光学フィルムの切り込み線形成基準位置に合うように送り方向への補正と送り方向に対して横方向への角度補正が指示される。
（６）しかる後に、切断装置１５０は、光学フィルムの連続ウェブに次の切り込み線を形成する。
【００９３】
（不良偏光シート片の排除と正常偏光シート片の液晶パネルへの貼合せ）
本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０に関する第１の特徴は、供給される光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１の切断された正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとの貼合せ動作に先だって、偏光フィルム１１の切断された不良偏光シート片ｘβのみを排除装置１９０により、光学フィルムの連続ウェブの供給を途切れさせることなく、事前に排除できるようにしたことである。本実施態様の第２の特徴は、枚葉型シート片又は枚葉型シート片製造においては想定することができなかった光学フィルムの連続ウェブの供給を途切れさせることなく、偏光フィルム１１の切断された正常偏光シート片ｘαのみを、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０により、液晶パネルＷに貼合わせる貼合位置まで供給することができるようにしたことである。こうした光学フィルムの積層体ロール１０を液晶表示素子製造工程に用いることにより、正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとの貼合スピード及び貼合精度が飛躍的に高まることは明らかである。
【００９４】
（液晶パネルの搬送及び正常偏光シート片ｘαとの貼合せ）
偏光フィルムの切断された正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとを貼合わせる、上下方向に接離可能な一対の貼合ローラを含む貼合装置２００を詳述する前に、まず、供給される光学フィルムの連続ウェブから生成された偏光フィルムの正常偏光シート片を貼合わせる液晶パネルの搬送装置３００を概説する。
【００９５】
対角４２インチの大型テレビ用液晶表示素子を例にとると、図２に示されるように、矩形の液晶パネルＷの大きさは縦（５４０〜５６０）ｍｍ×横（９５０〜９７０）ｍｍである。液晶表示素子の製造工程中の液晶パネルＷは、電子部品の組み込みを含む配線組立段階で周縁が僅かに切削加工される。或いは、液晶パネルＷは、周縁がすでに切削加工された状態で搬送されてくる。液晶パネルＷは、供給装置により多数の液晶パネルを収容するマガジンから一枚毎に取出され、例えば、洗浄／研磨を経て、図６及び図１０に示されるように、搬送装置３００により一定間隔と一定速度とに調整され、偏光フィルムの正常偏光シート片との貼合位置まで搬送される。正常偏光シート片は、液晶パネルＷより若干小型に光学フィルムの連続ウェブから生成されている。搬送装置３００は、図１０に示されるように、順次送られてくる液晶パネルＷとの貼合せの最終段階において、姿勢を制御するプリアライメント装置３１０、アライント装置３２０、貼合位置への搬送装置３３０及び液晶パネルＷの先端のエッジ部分を検出するエッジ検出装置３４０を含む。
【００９６】
図１０は、液晶表示素子の製造工程中に、読取装置１２０により光学フィルムの連続ウェブのコード化情報に基づき、液晶パネル搬送装置３００に含まれるプリアライメント装置３１０、アライメント装置３２０、貼合位置への搬送装置３３０、及び液晶パネルエッジ検出装置３４０の各装置を制御することにより、姿勢が制御された液晶パネルＷが搬送される模式図である。また、図１１は、供給される光学フィルムの連続ウェブから生成された偏光フィルムの正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分を検知するエッジ検出装置２２０と、生成された偏光フィルムの正常偏光シート片ｘαの送り方向に一致していることを検知する直進位置検出装置２３０とを含む液晶パネルＷとの貼合装置２００を表す模式図である。
【００９７】
正常偏光シート片ｘαは、好ましくはキャリアフィルム１４よって一定速度に調整されて貼合位置まで供給される。貼合位置においてキャリアフィルム１４のみが、図１０又は図１１に示されるように、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０によって鋭角に剥離される。キャリアフィルム１４が鋭角に剥離されることによって、正常偏光シート片ｘαの粘着層を徐々に露出することができる。このことにより、正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分を僅かに露出させ、先端のエッジ部分に液晶パネルＷの先端のエッジ部分を位置合せし易くなる。
【００９８】
正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分は、図１０に示されるように、貼合装置２００の一対の貼合ローラが上下方向に離間した状態の間隙に現れ、エッジ検査装置２２０によって確認される。正常偏光シート片ｘαは、キャリアフィルム１４に積層された状態で送られてくるが、キャリアフィルム１４の長手方向に対する送り方向の角度θが、θ＝０というように正確に送られてくることは少ない。そこで正常偏光シート片ｘαの送り方向及び横方向のズレ量を、例えば、直進位置検出装置２３０のＣＣＤカメラで撮影し画像化することにより、計測されたズレ量がｘ、ｙ、θを用いて算出され、算出されたデータが制御装置４００により記憶装置４２０に記憶される。
【００９９】
次に、液晶パネルＷが図５に示された液晶パネル供給装置より一定間隔と一定速度で順次送り出され、一枚毎送られてくる液晶パネルＷは、図１０に示された液晶パネル搬送装置３００により姿勢制御される。この姿勢制御について、図１０を参照しながら説明する。
【０１００】
液晶パネルＷは、プリアライメント装置３１０により、順次、その縦及び横が搬送経路の送り方向及びそれに直行する方向に揃うように位置決めされる。位置決めされた液晶パネルＷが送られ搭載されるアライメント装置３２０は、制御装置４００により制御される駆動装置によって回動するアライメント台を含む。アライメント台に搭載された液晶パネルＷの先端のエッジ部分が、エッジ検出装置３４０により検出される。先端のエッジ部分の位置が、記憶装置４２０に記憶されている基準貼合位置、具体的には供給される正常偏光シート片ｘαの姿勢を表すｘ、ｙ、θを用いて算出された算出データと照合される。例えば、図２に示された液晶パネルＷのアライメントマークを用いて、先端のエッジ部分の位置と基準貼合位置との間の位置ズレ量が測定され、ズレθ角が演算されて、液晶パネルＷが搭載されたアライメント台がθ分だけ回動される。次に、アライメント台を貼合位置への搬送装置３３０に接続させる。液晶パネルＷは、貼合位置への搬送装置３３０により同じ姿勢で貼合位置に送られ、液晶パネルＷの先端のエッジ部分は、正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分に位置合されて、重ねられる。最終段階において、位置合された正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとが一対の貼合ローラにより圧接搬送されて、液晶表示素子が完成される。
【０１０１】
正常偏光シート片ｘαは、テンション状態で供給される光学フィルムの連続ウェブによりキャリアフィルム１４と一体で液晶パネルＷとの貼合位置まで供給されるので、正常偏光シート片ｘβの周縁が湾曲或いは垂れるという状態にはなりにくい。このことにより正常偏光シート片ｘαに撓みや反りが生じることはない。そのため、液晶パネルＷの姿勢を供給される正常偏光シート片ｘαに合わせることが容易になり、液晶表示素子製造のスピード化及び液晶表示素子の高精度化を可能になる。こうした方法及び装置は、枚葉型シート片を一枚毎に、セパレータを剥離した後に粘着層を露出させて、液晶パネルＷとの貼合位置まで吸着搬送し、液晶パネルＷに位置合せし、重合せ、貼合わせて液晶表示素子を完成させる枚葉型シート片製造には、到底、採用することができない。これは、こうした方法及び装置が本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を用いることによって初めて採用となる液晶表示素子の連続製造方法及び装置だからである。
【０１０２】
２．光学フィルムの積層体ロール、その製造方法、及び製造装置
本発明の光学フィルムの積層体ロール及びその製造方法並びに製造装置に関する最良の実施態様について、以下、図面を参照しながら説明する。
【０１０３】
（偏光フィルムの構造）
液晶パネルＷに貼合される光学フィルムのシート片は、典型的には、図１に示されるように、液晶パネルＷのガラス基板に貼合わせるアクリル系の粘着層が形成された偏光フィルムを含む可撓性光学フィルムから生成される。偏光フィルムは、基材となるＰＶＡフィルムがヨウ素などで染色され、架橋処理され、縦又は横方向への延伸による配向処理が施されることにより生成された、２０〜３０μｍ厚の偏光子（偏光子の連続層）を含み、偏光子の片面又は両面には、４０〜８０μｍ厚程度のＴＡＣフィルムを基材にした偏光子を保護する透明の保護フィルムが積層される。偏光子の液晶パネルＷに貼合される面には、通常、アクリル系の粘着層が形成される。
【０１０４】
（従来の枚葉型シート片の処理方法）
すでにみてきたように、枚葉型シート片は、枚葉型シート片製造においては、光学フィルムの連続ウェブから予め打ち抜き又は切断加工され、粘着層にセパレータが貼付された状態で矩形に成形される。事前に、粘着層にセパレータが貼付された矩形に成形された枚葉型シート片が液晶表示素子製造工程のマガジンに収容される。予めマガジンに収容された可撓性の枚葉型シート片は、液晶パネルＷに貼合わせるときに、例えば吸着搬送装置により、液晶パネルとの貼合位置に一枚毎に搬送される。可撓性の枚葉型シート片に形成された粘着層に剥離自在に積層されたセパレータを剥離し、露出された粘着層を介して枚葉型シート片を液晶パネルＷに貼合される。その際、枚葉型シート片は可撓性であるが故に、矩形の周縁に生じる撓みや反りが問題になる。枚葉型シート片が用いられる液晶表示素子の製造工程においては、一枚毎のセパレータの剥離動作を容易にし、液晶パネルとの位置合せと貼合せとを精度高く迅速に行うようにするために、撓みや反りが少ない枚葉型シート片を採用せざるをえない。例えば、偏光子の片面ではなく両面に４０〜８０μｍ厚程度の保護フィルムが積層され、枚葉型シート片に厚みによる剛性を持たせるようにしているのは、そのためである。
【０１０５】
（光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１２から図１４は、本発明の実施態様における偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。図１５から図１７は、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【０１０６】
本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を構成する偏光フィルム１１は、ＰＶＡを基材とする偏光子の少なくとも一面に、好ましくは透明の保護フィルムが積層され、他面に粘着層１２が形成されていればよい。粘着層１２に製造工程材料のキャリアフィルム１４が剥離自在に積層される。枚葉型シート片を用いた従来の液晶表示素子製造工程においては、剛性を持たせるために偏光子の両面に保護フィルムが積層されたものが偏光シート片として用いられる。しかしながら、本実施態様の光学フィルムの積層体ロールを用いた液晶表示素子製造工程においては、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を構成する偏光フィルム１１から生成される正常偏光シート片ｘαは、液晶パネルＷに貼合される貼合位置でキャリアフィルム１４から剥離され始め、徐々にその姿を現すことになる。当然のことであるが、枚葉型シート片が用いられた場合のように、一枚毎にセパレータを剥離する工程も必要とされない。
【０１０７】
正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分は、正常偏光シート片ｘαがキャリアフィルム１４から剥離される間に一枚毎に送られてくる液晶パネルＷの先端のエッジ部分に位置合せが行われ、正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとは、貼合装置２００の一対の貼合ローラにより、押圧されながら貼合される。そこでは、徐々に姿を現す正常偏光シート片ｘαの周縁に撓みや反りが発生する余地は少ない。そのため、枚葉型シート片とは異なり本実施態様における光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１は、枚葉型シート片とは異なり、偏光子に積層される保護フィルムは片面でよく、保護フィルム厚を４０μｍ以下にすることもできる。
【０１０８】
本発明の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置に関する第１、第２及び第３の実施態様について、図１２と図１５、図１３と図１６、及び、図１４と図１７を用いて説明する。
【０１０９】
（第１実施態様の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１２は、偏光子の連続層（以下、これまで通り「偏光子」という。）を製造する偏光子製造ライン５１０と、偏光子に積層される保護フィルムの製造ライン５２０と、保護フィルムが積層された偏光子（これは、粘着層が形成されていない偏光フィルム、すなわち粘着層が形成された偏光フィルム１１と区別するため、以下、「偏光フィルム１１０」という。）からなる偏光フィルムの製造ライン５３０と、偏光フィルムにキャリアフィルムと表面保護フィルムとを積層することにより光学フィルムの積層体ロールを製造する光学フィルムの製造ライン５８０とを含む、本実施態様の光学フィルムの積層体ロールを製造する装置５００の模式図である。図１５は、本装置５００の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【０１１０】
偏光フィルムの製造ライン５３０は、検査装置５６０により偏光フィルム１１０に内在する欠点を検査する検査工程と、偏光フィルム１１０に転写可能な粘着層１２が形成されたキャリアフィルム１４を積層するためのキャリアフィルム供給工程と、切断位置情報を含むコード情報をキャリアフィルム１４の表面に記録する情報記録工程と、キャリアフィルム１４が積層された偏光フィルム１１０の反対側の面に粘着面を介して表面保護フィルム１３を積層するための表面保護フィルム供給工程と、コード化情報が記録された光学フィルムの連続ウェブを巻き取り、光学フィルムの積層体ロールにする巻取工程とを含む。キャリアフィルム供給工程には、粘着層１２に離型フィルムが貼付されたキャリアフィルム１４のロール体が装着され、表面保護フィルム供給工程には、粘着面に離型フィルムが貼付された表面保護フィルム１３のロール体が装着される。切断位置情報は、検査工程により検出された偏光フィルム１１０に内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められた偏光フィルム１１０の欠点のない正常領域及び欠点を含む不良領域から情報処理され、粘着層を含む偏光フィルムの正常偏光シート片及び不良偏光シート片を形成する際に、供給される光学フィルムの連続ウェブに少なくとも切り込み線を形成すべき位置を指定する
情報である。
【０１１１】
偏光子の製造ライン５１０は、偏光子の基材となるＰＶＡフィルムのロール体が回転自在に装着され、貼合駆動装置５４０又は図示しない他の駆動装置によりロール体から繰り出されるＰＶＡフィルムを染色、架橋・延伸処理後に乾燥する工程を含む。保護フィルムの製造ライン５２０は、保護フィルムの基材となる通常は透明ＴＡＣフィルムのロール体が回転自在に装着され、貼合駆動装置５４０又は図示しない他の駆動装置によりロール体から繰り出される透明ＴＡＣフィルムをケン化処理後に乾燥する工程を含む。保護フィルムの製造ライン５２０と、偏光フィルム１１０の製造ライン５３０は、偏光子と保護フィルムとの界面にポリビニルアルコール系樹脂を主剤とする接着剤を塗布し、両フィルムを僅か数μｍの接着層で乾燥接着する工程を含む。
【０１１２】
偏光フィルム１１０の製造ライン５３０は、一対の貼合ローラを含む貼合駆動装置５４０を含む。貼合駆動装置５４０は、生成される偏光フィルム１１０の先端からの繰出量を算出するためのエンコーダが貼合ローラのいずれかに組み込まれた測長装置５５０を含む。貼合ローラは、偏光子と保護フィルムとを圧着しながら積層して偏光フィルム１１０を生成し、該偏光フィルム１１０を繰り出しながら供給する。
【０１１３】
本装置５００は、繰り出される偏光フィルム１１０の表面及び内面の欠点を検出する検査装置５６０を含む。欠点が検出された後に、偏光フィルム１１０に粘着層１２を形成して偏光フィルム１１を完成しなければならない。そこで、本装置５００にはさらに、粘着層１２を有するキャリアフィルム１４のロール体が装着されたキャリアフィルム供給装置５７０が含まれる。キャリアフィルム１４の粘着層１２は、キャリアフィルム１４の製造工程において、偏光フィルム１１０の液晶パネルに貼合される面に剥離自在に積層されるキャリアフィルム１４の面に離型処理が施され、その面に粘着剤を含む溶剤が塗布され乾燥することにより予め製造される。キャリアフィルム供給装置５７０から供給されるキャリアフィルム１４が偏光フィルム１１０に剥離自在に積層されることにより、予め生成された粘着層１２が偏光フィルム１１０に転写され、偏光フィルム１１の粘着層１２になる。
【０１１４】
次に、本装置５００は、例えばキャリアフィルム１４の表面にコード化情報を記録する情報記録装置６３０を含む。該情報記録装置６３０により、生成された光学フィルムの積層体ロール１０を用いて液晶表示素子を製造する際に、粘着層を含む偏光フィルムの正常偏光シート片及び不良偏光シート片を形成するための切り込み線を供給される光学フィルムの連続ウェブに形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報を、供給される光学フィルムの連続ウェブに記録することができる。本装置５００はまた、偏光フィルム１１０のキャリアフィルム１４が積層された面と反対側の面に粘着面を介して表面保護フィルム１３を積層する表面保護フィルム供給装置６４０を含むことができる。本装置５００は、最後に、偏光フィルム１１０の表裏に転写可能な粘着層を含むキャリアフィルム１４と表面保護フィルム１３とが剥離自在に積層された光学フィルムを巻き取り駆動する、光学フィルム巻取駆動装置５８０をさらに含む。
【０１１５】
なお、偏光子の両面に保護フィルムを積層する場合には、本装置５００は保護フィルムの２つの製造ライン５２０、５２０’を含むことになる（ここでは、製造ライン５２０’を省略する。）。また偏光子に保護フィルムが積層される前に、保護フィルム表面（非積層面）にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理を施す加工処理ラインを保護フィルムの製造ライン５２０に付加するようにしてもよい。
【０１１６】
検査装置５６０は、例えばＣＣＤカメラを含む画像読取装置５９０を含む。画像読取装置５９０は、制御装置６００に含まれる情報処理装置６１０に接続されており、画像読取装置５９０により読み取られた画像データは、情報処理装置６１０に接続された測長装置５５０により計測された測長データと関連付けられて情報処理される。制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による偏光フィルム１１０の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することにより、偏光フィルム１１０に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。
【０１１７】
制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に沿って切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。次に、情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成する。コード化情報は、すでに指摘したように、生成された光学フィルムの積層体ロールを用いて液晶表示素子を製造する際に供給される光学フィルムの連続ウェブに含まれるキャリアフィルム１４に記録されるのが好ましい。キャリアフィルム１４に記録された態様としては、必要な全ての情報を格納した１つのコード化情報が１箇所に記録されるようにしたもの、又は、分散された情報を各々が格納した複数のコード化情報が一定間隔（例えば１ｍ間隔又は１００ｍ間隔など）に記録されるようにしたものを含め幾つかのバリエーションがあることはいうまでもない。なお、コード化情報は、キャリアフィルム１４の代りに表面保護フィルム１３に記録されるようにしてもよい。
【０１１８】
ところで、２箇所の切り込み線によって形成される偏光フィルムの領域は、貼合される液晶パネルの辺の長さにより決まる定尺長さの欠点のない正常領域、及び、通常は定尺長さより短くされた、欠点を含む不良領域である。液晶表示素子の製造工程中に、読取装置１２０によりコード化情報が読み取られ、コード化情報に含まれる切断位置情報に基づいて、切断装置１５０により、２箇所の切り込み線によって切断された偏光フィルム１１の不良領域が、排除装置１９０によりキャリアフィルム１４から排除される不良偏光シート片ｘβに形成され、同じように切断された偏光フィルム１１の正常領域が、キャリアフィルム１４から剥離されて貼合装置２００により液晶パネルＷの一方の側に貼合される正常偏光シート片ｘαに形成されなければならない。
【０１１９】
そのため、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて定められる正常領域の長さ（ｘα）は、貼合される液晶パネルの辺の長さにより決められるように、常に一定である。同じように定められる不良領域の長さ（ｘβ）は、送り方向にみて直前の正常領域の上流側切り込み線が不良領域の下流側切り込み線になるので、下流側切り込み線と、欠点の位置又は座標から僅かに上流に形成された上流側切り込み線とによって決まる。送り方向にみて、偏光フィルム１１の下流側切り込み線から欠点の位置又は座標までの長さが区々であるため、不良領域の長さ（ｘβ）も可変である。不良領域の長さ（ｘβ）は、後述されるように、切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報が情報処理される際に、常に正常領域の長さ（ｘα）と異なる長さとなるように、例えばｘβ＜ｘαとなるように、情報処理されるのが好ましい。なお、コード化情報を生成する実施態様は、第１、第２及び第３の実施態様に共通する技術事項であるので、図１８及び１８にしたがって、後述する。
【０１２０】
次に、偏光フィルム１１０にキャリアフィルム１４を積層するキャリアフィルム貼合装置５７０について説明する。キャリアフィルム１４は、事前に、キャリアフィルムの製造ライン（図示せず）において、２０〜４０μｍ厚程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート系）フィルムを基材として生成される。キャリアフィルム１４の一面には、通常、ＰＥＴフィルムの一面に離型処理が施された後にその面にアクリル系粘着剤を含む溶剤が塗布され乾燥されることにより、１０〜３０μｍ厚程度の転写可能な粘着層を生成することができる。キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１０に剥離自在に積層されることにより、生成された粘着層が転写され、粘着層１２が形成された偏光フィルム１１を含む光学フィルムが生成される。このように生成された光学フィルムの積層体ロール１０を用いて液晶表示素子を製造する際に、生成された粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常偏光シート片がキャリアフィルム１４から剥離されて液晶パネルＷに貼合された後、正常偏光シート片と一体に粘着層１２が剥離される。事前に、キャリアフィルムの製造ラインで生成されたキャリアフィルム１４は、偏光フィルム１１の巻取量と同等の長さ分だけ巻き取られロール体にされる。
【０１２１】
第２及び第３の実施態様の仮光学フィルムの積層体ロールを製造する場合にも、仮キャリアフィルムに同様に転写可能な粘着層を生成することができる。第２及び第３の実施態様においても、後述するように、仮キャリアフィルム及び／又は仮表面保護フィルムが剥離されたときに、仮キャリアフィルムに生成された粘着層が偏光フィルム１１に転写されるので、偏光フィルム１１に粘着層１２が形成されることになる。
【０１２２】
キャリアフィルム１４のロール体は、支架装置５７１に回転自在に装着され、繰り出されたキャリアフィルム１４は、キャリアフィルム貼合装置５７０により偏光フィルム１１０に剥離自在に積層される。離型フィルム巻取駆動装置５７２は、キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１０に剥離自在に積層される際に、キャリアフィルム１４に生成された粘着層を保護する離型フィルムを巻き取り、粘着層を露出させる。
【０１２３】
図１５のフロー図によると、ステップ１において、貼合駆動装置５４０により、偏光子の片面に保護フィルムが積層され、偏光フィルム１１０が生成されながら供給される。ステップ２において、生成された偏光フィルム１１０が供給されながら、内在する欠点が検査装置５６０により検出される。ステップ３においては、支架装置５７１にキャリアフィルム１４のロール体が回転自在に装着される。ステップ４において、離型フィルム巻取駆動装置５７２と光学フィルム巻取駆動装置５８０とにより、キャリアフィルム１４が、キャリアフィルム１４に転写可能に生成された粘着層を露出させてロール体から繰り出される。ステップ５において、キャリアフィルム１４は、キャリアフィルム貼合装置５７０により粘着層を介して偏光フィルム１１０に剥離自在に積層され、粘着層１２が形成された偏光フィルム１１が生成される。
【０１２４】
情報処理装置６１０は、ステップ２において検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域を定め、定められた不良領域と正常領域に基づいて偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成する。生成された切断位置情報は、ステップ６において、情報記録装置６３０により、生成された偏光フィルム１１に積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。最後に、ステップ７において、順次各ステップを経て生成された光学フィルムが光学フィルム巻取駆動装置５８０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロールが生成することになる。
【０１２５】
ここでは、偏光フィルム１１に粘着層１２を形成することと該粘着層１２にキャリアフィルム１４を剥離自在に積層することを同時に行うようにした構成を示したが、事前に偏光フィルム１１に粘着層１２を形成しておくことも可能であることはいうまでもない。また、特に保護フィルムが偏光子に積層される前に保護フィルムの表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されているか否かに関係なく、ステップ７に先立ち、別途に設けられた貼合装置６４０により、粘着面を有する表面保護フィルム１３を偏光フィルム１１のキャリアフィルム１４が積層された面の反対側の面に積層するようにしてもよい。そのことにより、完成された光学フィルムは、偏光フィルム１１の両面にキャリアフィルム１４と表面保護フィルム１３とが積層された構造体になる。
【０１２６】
（第２実施態様の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１３は、偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に粘着層１２を介して仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層された仮光学フィルムの積層体ロール１０’が支架装置に装着され、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’が剥離され、露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査された後に、キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層され、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、第１実施態様の場合と同様に切断位置情報が記録されることにより、光学フィルムの積層体ロール１０を製造する光学フィルムの製造装置の模式図である。図１６は、この装置の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【０１２７】
繰り返すことになるが、仮光学フィルムの積層体ロール１０’の製造工程において、仮キャリアフィルム１４’には予め転写可能な粘着層が形成される。したがって、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’が剥離される際に、仮光学フィルムに生成された粘着層が偏光フィルムに転写することにより、偏光フィルム１１に粘着層１２が形成されることになる。このような転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’に代えて、偏光フィルムに予め粘着層１２を形成し、該粘着層１２に離型処理のみが施された仮キャリアフィルム１４’’を積層するようにしてもよい。また偏光子に積層される保護フィルムとして、その表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されたものを用いることもできる。
【０１２８】
図１３に示される本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を製造する装置５００は、図１２に示される第１の実施態様の装置と共通する以下の各装置、すなわち、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点を検査する画像読取装置５９０を含む検査装置５６０、キャリアフィルム１４のロール体が回転自在に装着された支架装置５７１を含むキャリアフィルム貼合装置５７０、生成された光学フィルムを巻き取り駆動する光学フィルムの巻取駆動装置５８０、装置全体の情報処理を行い記憶する情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を含む制御装置６００、及び、生成されたコード化情報を光学フィルムに記録する情報記録装置６３０を含む。さらに本装置５００は、仮光学フィルムの積層体ロール１０’が回転自在に装着された支架装置５３１を含む仮光学フィルムの供給ライン５３０を含み、該供給ライン５３０は、仮光学フィルムを連続的に供給する一対の供給駆動ローラを含むフィルム供給駆動装置５４０を含む。フィルム供給駆動装置５４０は、仮光学フィルムの先端からの繰出量を算出するためのエンコーダが貼合ローラのいずれかに組み込まれた測長装置５５０を含む。その他に本装置５００は、仮キャリアフィルム巻取駆動装置を含む仮キャリアフィルム剥離装置５７５を含む。
【０１２９】
図１６に示される各製造ステップについてみると、ステップ１において、仮光学フィルムの積層体ロール１０’が支架装置５３１に装着される。仮光学フィルムは、偏光子の片面又は両面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に、転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’が積層されたものである。ステップ２において、仮光学フィルムの連続ウェブが、フィルム供給駆動装置５４０により貼合ライン５３０に供給される。ステップ３及び４において、仮キャリアフィルム１４’が仮キャリアフィルム剥離装置５７５の仮キャリアフィルム巻取駆動装置５７６により剥離除去され、ステップ５において、露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査装置５６０により検出される。
【０１３０】
検査装置５６０は、例えばＣＣＤカメラを含む画像読取装置５９０を含む。画像読取装置５９０は、制御装置６００に含まれる情報処理装置６１０に接続されており、画像読取装置５９０により読み取られた画像データは、情報処理装置６１０に接続された測長装置５５０により計測された測長データと関連付けられて情報処理される。制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による仮光学フィルムの先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することにより、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に沿って切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。次に、情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成する。なお、コード化情報を生成する実施態様は、第１、第２及び第３の実施態様に共通する技術事項であるので、図１８及び１８にしたがって、後述する。
【０１３１】
ステップ６及び７において、フィルム供給駆動装置を兼ねるキャリアフィルム貼合装置５７０により、離型処理のみが施されたキャリアフィルム１４が繰り出される。ステップ８において、繰り出されたキャリアフィルム１４は、露出された粘着層１２に積層される。情報処理装置６１０は、ステップ５において検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域と定め、定められた不良領域と正常領域とに基づいて、偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成する。生成された切断位置情報は、ステップ９において、情報記録装置６３０により、生成された偏光フィルム１１に積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。最後に、ステップ１０において、順次各ステップを経て生成された光学フィルムが光学フィルム巻取駆動装置５８０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロールが生成されることになる。第２実施態様が第１実施態様と異なる点は、まず、仮光学フィルムの積層体ロール１０’が事前に製造され、準備されることである。第２実施態様が第１実施態様と異なる点は、次に、転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’の剥離により、露出された偏光フィルム１１には転写による粘着層１２が形成されており、内在する欠点の検査が粘着層１２を含む偏光フィルム１１を対象に行われるようにしたことである。
【０１３２】
また図１３又は図１６に示されていないが、特に、仮光学フィルムの積層体ロールの製造工程において、保護フィルムが偏光子に積層される前に保護フィルムの表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されているか否かに関係なく、ステップ１０に先立ち、別途に設けられた貼合装置６４０により、粘着面を有する表面保護フィルム１３を偏光フィルム１１のキャリアフィルム１４が積層された面の反対側の面に積層するようにしてもよい。そのことにより、完成された光学フィルムは、偏光フィルム１１の両面にキャリアフィルム１４と表面保護フィルム１３が積層された構造体になる。
【０１３３】
（第３実施態様の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１４は、偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に粘着層を介して仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層され、仮キャリアフィルム１４’が積層されていない偏光フィルム１１の反対側の面に粘着面を介して仮表面保護フィルム１３’が剥離自在に積層された、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が支架装置に装着されており、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’及び仮表面保護フィルム１３’が順次剥離され、露出された粘着層を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査された後に、順次、キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層され、キャリアフィルム１４が積層されていない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して表面保護フィルム１３が積層され、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、第１及び第２の実施態様の場合と同様に、切断位置情報が記録されることにより光学フィルムの積層体ロール１０を製造する光学フィルムの製造装置の模式図である。図１７は、この装置の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【０１３４】
繰り返すことになるが、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’の製造工程において、仮キャリアフィルム１４’には予め転写可能な粘着層が形成される。したがって、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’が剥離される際に、仮光学フィルムに予め生成された粘着層が偏光フィルム１１に転写することにより、偏光フィルム１１に粘着層１２が形成されることになる。このような転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’に代えて、偏光フィルム１１に予め粘着層１２を形成し、該粘着層１２に離型処理のみが施された仮キャリアフィルム１４’’を積層するようにしてもよい。また、偏光子に積層される保護フィルムとして、表面保護フィルム１３が積層される側の表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されたものを用いることもできる。仮表面保護フィルム１３’及び表面保護フィルム１３には、偏光フィルム１１に積層される面に、転写不能な粘着面が形成される。表面保護フィルム１３は、通常、液晶パネルに貼合される偏光フィルム１１の正常偏光シート片と一体のシート片に形成されるので、粘着面が形成された表面保護フィルム１３のシート片は、完成される液晶表示素子の表面を液晶表示素子の製造工程中に保護し、最終工程後に粘着面と一体に剥離除去される。
【０１３５】
図１４に示される本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を製造する装置５００は、図１３に示される第２の実施態様の装置と共通する、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が回転自在に装着された支架装置５３１を含む仮光学フィルムの供給ライン５３０を含み、供給ライン５３０は、仮光学フィルムを連続的に供給する一対の供給駆動ローラを含むフィルム供給駆動装置５４０を含む。フィルム供給駆動装置５４０は、仮光学フィルムの先端からの繰出量を算出するためのエンコーダが貼合ローラのいずれかに組み込まれた測長装置５５０を含む。本装置５００は、さらに、仮キャリアフィルム巻取駆動装置５７６を含む仮キャリアフィルム剥離装置５７５を含む。さらに本装置５００は、図１２に示される第１の実施態様の装置と共通する以下の装置、すなわち、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点を検査する画像読取装置５９０を含む検査装置５６０、キャリアフィルム１４のロール体が回転自在に装着された支架装置５７１を含むキャリアフィルム貼合装置５７０、生成された光学フィルムを巻き取り駆動する光学フィルムの巻取駆動装置５８０、装置全体の情報処理を行い記憶する情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を含む制御装置６００、及び、生成されたコード化情報を光学フィルムに記録する情報記録装置６３０を含む。さらにまた、本装置５００は、仮表面保護フィルム１３’を剥離し巻き取る巻取駆動装置６４６を含む仮表面保護フィルム剥離装置６４５と、キャリアフィルム１４が積層されない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を有する表面保護フィルム１３を積層するフィルム供給駆動装置を兼ねる表面保護フィルム貼合装置６４０とを含む。
【０１３６】
図１７に示される各製造ステップについてみると、ステップ１において、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が支架装置５３１に装着される。仮光学フィルムは、偏光子の片面又は両面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に、転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’が積層されたものである。ステップ２において、光学フィルムの連続ウェブが、フィルム供給駆動装置５４０により貼合ライン５３０に供給される。ステップ３及び４において、仮キャリアフィルム１４’が仮キャリアフィルム剥離装置５７５の仮キャリアフィルム巻取駆動装置５７６により剥離除去される。次にステップ５及び６において、仮キャリアフィルム１４’が積層されていない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して積層された仮表面保護フィルム１３’が、仮表面保護フィルム剥離装置６４５の仮表面保護フィルム巻取駆動装置６４６により剥離除去される。ステップ７において、露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査装置５６０により検出される。
【０１３７】
検査装置５６０は、例えばＣＣＤカメラを含む画像読取装置５９０を含む。画像読取装置５９０は、制御装置６００に含まれる情報処理装置６１０に接続されており、画像読取装置５９０により読み取られた画像データは、情報処理装置６１０に接続された測長装置５５０により計測された測長データと関連付けられて情報処理される。制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による仮光学フィルムの先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することにより、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に沿って切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。次に、情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成する。なお、コード化情報を生成する実施態様は、第１、第２及び第３の実施態様に共通する技術事項であるので、図１８及び１８にしたがって、後述する。
【０１３８】
ステップ８及び９において、フィルム供給駆動装置を兼ねるキャリアフィルム貼合装置５７０により、離型処理のみが施されたキャリアフィルム１４が繰り出される。ステップ１０において、繰り出されたキャリアフィルム１４は、露出された粘着層１２に剥離自在に積層される。またステップ１１及び１２において、フィルム供給駆動装置を兼ねる表面保護フィルム貼合装置６４０により、粘着面を有する表面保護フィルム１３が繰り出される。ステップ１３において、繰り出される表面保護フィルム１３は、キャリアフィルム１４が積層されない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して積層される。これがステップ１３である。
【０１３９】
次に、情報処理装置６１０は、ステップ７において検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域と定め、定められた不良領域と正常領域とに基づいて、偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成する。生成された切断位置情報は、ステップ１４において、情報記録装置６３０により、生成された偏光フィルム１１に積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。最後に、ステップ１５において、順次各ステップを経て生成された光学フィルムが光学フィルム巻取駆動装置５８０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロールが生成されることになる。
【０１４０】
第３実施態様が第２実施態様と異なる点は、まず、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が、仮キャリアフィルム１４’のみならず仮表面保護フィルム１３’が偏光フィルムに１１に積層されたされたものであり事前に製造され準備されることである。そのため、第３の実施態様においては、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点の検査は、仮キャリアフィルム１４’及び仮表面保護フィルム１３’の両フィルムを順次剥離することにより露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１を対象に行われるようにした。
【０１４１】
光学フィルム巻取駆動装置５８０は、第１実施態様においては、少なくとも貼合駆動装置５４０、検査装置５６０、及びキャリアフィルム貼合装置５７０と連動して、キャリアフィルム１４の表面にコード化情報２０が記録された光学フィルムを巻き取るようにした。第２及び第３実施態様においては、光学フィルム巻取駆動装置５８０は、少なくともフィルム供給駆動装置５４０、巻取駆動装置５７６及び６４６、キャリアフィルム貼合装置５７０、並びに表面保護フィルム貼合装置６４０と連動して、キャリアフィルム１４の表面にコード化情報２０が記録された光学フィルム１０を巻き取るようにした。装置５００は、光学フィルムの巻取速度を調整するために、必要に応じてフィードローラを含む速度調整装置（図示せず）を設けることもできる。また情報記録装置６３０によるコード化情報２０をキャリアフィルム１４に代えて表面保護フィルム１３に記録することもできる。
【０１４２】
（コード化情報の生成）
本実施態様の欠点位置を含むコード化情報２０を生成する実施態様について、図２２〜図２１の表及び模式図に示す。コード化情報２０は、１つの記憶媒体に全ての情報を記憶するようにしたもの、又は、一定間隔（例えば１ｍ間隔又は１００ｍ間隔など）に配された記憶媒体に分散して情報を記憶するようにしたものなど、幾つかのバリエーションがあることはいうまでもない。どの方式を選択するか、又は、どのような位置情報をコード化情報２０として記憶させるかは、記録媒体の容量や液晶表示素子製造方法及び装置に求められる機能によって選択されるものである。
【０１４３】
したがって、図１８及び図１９〜図２１の模式図及びフロー図に示される実施態様も一例にすぎないことに留意されたい。
【０１４４】
コード化情報２０は、粘着層１２を含む偏光フィルム１１の予め定められた不良領域と正常領域に基づいて、検出された内在する欠点の識別するための情報と、それらに相当する不良偏光シート片と正常偏光シート片とを形成するための切断位置情報とを、製造ロットやロール・メータ数等と一緒に又はこれらの情報と関連付けてコード化された情報として、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０から繰り出される光学フィルムの連続ウェブに記録されたものである。コード化情報２０は、液晶表示素子の製造工程において液晶表示素子の連続製造装置１の読取装置１２０により自動的に読み出すことができるものであれば、いずれの方式も採用することができる。
【０１４５】
図１８は、供給される光学フィルムの連続ウェブに、偏光フィルムの不良領域と正常領域とを区分する切り込み線を形成すべき位置を算出する方法を示す模式図である。
【０１４６】
制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による偏光フィルム１１の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することにより、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に沿って切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成し、記憶装置６２０に記憶する。図１９〜図２１は、供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。
【０１４７】
以下、図１８の模式図及び図１９〜図２１のフロー図を用いて説明する。図１８の模式図は、偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０又は粘着層を含む偏光フィルム１１（以下、両方をまとめて「偏光フィルム１１」という。）が、キャリアフィルム貼合装置５７０のフィードローラにより右方向に連続的に供給される状態を表す。但し、光学フィルムは、キャリアフィルム貼合装置５７０により、転写可能な粘着層が生成されたキャリアフィルム１４が偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０に剥離自在に積層されることによって生成されるので、ここでは、フィードローラにより連続的に供給される偏光フィルムを「光学フィルム」と総称することとする。図１９〜図２１のフロー図は、制御装置６００が生成したコード化情報２０が、光学フィルム、好ましくはキャリアフィルム１４の表面に記録され、コード化情報２０が記録された光学フィルムが、光学フィルム巻取駆動装置５８０により巻き取られるまでの具体的ステップを表す。
【０１４８】
いずれの場合も、ステップ１において、制御装置６００は、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０を作動させ、光学フィルムを供給する。ステップ２において、制御装置６００は、画像読取装置５９０を含む検査装置５６０により光学フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出させ、欠点の位置又は座標を、検出された欠点の種類や大きさとともに記憶装置６２０に記憶させる。ステップ３及びステップ４において、制御装置６００は、検出された欠点の位置又は座標に基づいて、光学フィルムのシート片の長さと正常領域に相当する長さ（ｘα）との関係を特定する。関係を特定する方法は、具体的には、以下の通りである。
【０１４９】
ステップ３において、制御装置６００は、情報処理装置６１０により、供給される光学フィルムの基準位置から欠点位置までの距離Ｘを演算し、演算結果を記憶装置６２０に記憶させる。距離Ｘは、図１８に示されるように、例えばキャリアフィルム貼合装置５７０の位置（光学フィルムの基準位置）と検査装置５６０（又は画像読取装置５９０）の位置（欠点位置）との間の距離である。
【０１５０】
次にステップ４において、制御装置６００はさらに、情報処理装置６１０により、距離Ｘから正常領域に相当する長さ（ｘα）を差し引いた距離（Ｘ−ｘα）＝Ｘ’を演算し、記憶装置６２０に記憶させる。光学フィルムの正常領域に相当する長さ（ｘα）は、液晶パネルの大きさに基づいてシステム管理者が設定し、予め記憶装置６２０に記憶させておく。次に制御装置６００は、情報処理装置６１０により、演算された距離Ｘ’が、予め記憶装置６２０に記憶させた光学フィルムの正常領域に相当する長さ（ｘα）よりも大きい長さを有するか、又は小さい長さを有するかを判定する。
【０１５１】
すなわち、図１８に示されるＸ’（又はＸ’’）＞ｘαのとき、光学フィルムの正常領域（ｘα）を確保できることを示しているので、制御装置６００は、光学フィルムを正常領域の長さ（ｘα）分だけテンション状態で供給するように、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０に指示する。このときの（ｘα）の値が、光学フィルムの正常領域に相当する正常偏光シート片ｘαを形成するための切断位置情報である。
【０１５２】
またＸ’≦ｘαのとき、すなわち図１８に示されるＸ’’’≦ｘαのときには、光学フィルムの正常領域（ｘα）を確保することができないことを示している。この場合には、光学フィルムの長さが（ｘβ）の領域が不良領域（ｘβ）になるので、制御装置６００は、情報処理装置６１０により、Ｘ’（
図１８に示されるＸ’’’）に一定寸法ｘ０を加算して不良領域（ｘβ）に相当する長さ（Ｘ’＋ｘ０）＝ｘβを算出し、光学フィルムを不良領域の長さ（ｘβ）分だけテンション状態で供給するように、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０に指示する。このときの（ｘβ）が、光学フィルムの不良領域に相当する不良偏光シート片ｘβを形成するための切断位置情報である。
【０１５３】
すなわち、制御装置６００は、以下（ａ）及び（ｂ）、すなわち、
（ａ）Ｘ’＞ｘαのとき、次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝ｘα
（ｂ）Ｘ’≦ｘαのとき、次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ０）＝ｘβ
を演算し、液晶表示素子の製造工程中に供給される光学フィルムの連続ウェブに偏光フィルムの正常偏光シート片ｘα及び不良偏光シート片ｘβを形成するための切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を、記憶装置６２０に記憶させる。
【０１５４】
ところで、不良領域に相当する長さ（Ｘ’＋ｘ０）＝（ｘβ）が正常領域に相当する長さ（ｘα）に等しい値になったとき、すなわち（Ｘ’＋ｘ０）＝（ｘα）のときに、制御装置６００は、正常領域（ｘα）と不良領域（ｘβ）とを識別又は選別することができない。すなわち、不良領域が不良領域（ｘβ）として認識されないので、例えば、光学フィルムの繰出量である測長データからその領域が（ｘα）か（ｘβ）のいずれであるかを判定することができないなど、この測長データ（Ｘ’＋ｘ０）に基づいて生成されるコード化情報は不完全なものとならざるを得ない。このような事態は、光学フィルムの内在する欠点の位置又は座標が、光学フィルムの次の切り込み線を形成すべき位置に限りなく近い場合、或いは、連続する欠点が正常領域に相当する長さ（ｘα）にわたり分布する場合が想定される。
【０１５５】
ステップ５においては、（Ｘ’＋ｘ０）＝（ｘα）となったときに、制御装置６００は、少なくとも下記のいずれかの方法に基づいて、情報処理装置６１０により演算し、正常領域（ｘα）と不良領域（ｘβ）とを識別又は選別するための情報を生成する。
【０１５６】
図１９のステップ５においては、情報処理装置６１０により演算された次の切り込み線を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さ（ｘα）になっても、その領域は正常領域（ｘα）ではない。このことを認識するために、図２３に示される欠点含有情報ｘγのように、例えば、正常領域に相当する切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報には値「０」を関連付け、不良領域に相当する切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報には値「１」を関連付けるようにすることができる。図２０のステップ５においては、情報処理装置６１０により演算された次の切り込み線を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さ（ｘα）になった場合に、次の切り込み線を形成すべき位置が（Ｘ’＋ｘ０’）（但しｘ０’＞ｘ０の関係）になるように情報処理をして、記憶装置６２０に記憶させる。図２４に示されるように、この情報処理は、ｘαと異なる（Ｘ’＋ｘ０’）を計算することにより、（Ｘ’＋ｘ０’）の長さの領域と正常領域（ｘα）とを識別又は選別することができるようにしたものである。図２１のステップ５においては、情報処理装置６１０により演算された次の切り込み線を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さ（ｘα）になった場合に、次の切り込み線を形成すべき位置が（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ｍ＝２以上、好ましくは２又は３）になるように情報処理をして、記憶装置６２０に記憶させる。図２５に示されるように、この情報処理も、図２０の場合と同様に、ｘαと異なる（Ｘ’＋ｘ０）／ｍを計算することにより、｛（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ｝の長さの領域と正常領域（ｘα）とを識別又は選別することができるようにしたものである。
【０１５７】
以上まとめると、不良領域と正常領域とを識別又は選別するための情報を生成する方法として、例えば以下のいずれの方法を用いることができる。
（１）情報処理装置６１０により演算された（Ｘ’＋ｘ０）の長さの領域と正常領域（ｘα）とを識別又は選別するための情報として、欠点含有情報ｘγを生成する方法。
（２）情報処理装置６１０により演算された、ｘαと異なる次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝Ｘ’＋ｘ０’（ただしｘ０’＞ｘ０の関係）を生成する方法。
（３）情報処理装置６１０により演算された、ｘαと異なる次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ただしｍ＝２以上）を生成する方法。
特に、（２）又は（３）の方法が採用された場合は、（Ｘ’＋ｘ０）＝ｘαが、図２０又は図２１に示されるような情報処理により、（Ｘ’＋ｘ０’）≠ｘα又は（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ≠ｘαとなるため、これらの切り込み線を形成すべき位置は、正常領域（ｘα）と識別又は選別される不良領域（ｘβ）を表す情報になる。
【０１５８】
次に、ステップ６において、いずれの場合にも、制御装置６００は、ステップ４，５で演算された結果に基づいて、情報処理装置６１０により、基準位置から次の切り込み線を形成すべき位置までの長さを決定する。ステップ７において、上記（２）又は（３）の場合に、制御装置６００は、ステップ６において決定された次の切り込み線を形成すべき位置までの長さを記憶装置６２０に記憶させる。但し、上記（１）の場合には、制御装置６００は、決定された次の切り込み線を形成すべき位置までの長さを欠点含有情報ｘγと関連付けて記憶させる。
【０１５９】
ステップ８において、いずれの場合にも、制御装置６００は、情報処理装置６１０により、ステップ７において記憶された次の切り込み線を形成すべき位置までの長さに基づいて供給される光学フィルムの先端から切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を、製造ロットやロール・メータ数等とともに、又はこれらの情報と関連付けて、コード化情報に変換する。上記（１）の場合、それと同時に欠点含有情報ｘγもコード化情報に変換されることはいうまでもない。
【０１６０】
ステップ９において、制御装置６００は、情報処理装置６１０によりステップ８において変換されたコード化情報を、情報記録装置６３０により光学フィルム、好ましくはキャリアフィルムの表面に記録させる。上記（１）の場合には、コード変換された欠点含有情報ｘγも一緒に記録されることはいうまでもない。最後に、ステップ１０において、制御装置６００は、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０を作動させ、生成された光学フィルムを巻き取る。光学フィルムの積層体ロールの完成である。ちなみに、コード化情報の例は図２２〜図２５に示される通りである。
【０１６１】
（欠点検査工程を明示した、光学フィルムの積層体ロールの詳細な製造装置）
図２６及び図２７を参照して、粘着層１２が形成された偏光フィルム１１に内在する欠点の具体的検査方法を含め、光学フィルムの積層体ロール１０を製造する装置を詳述する。図２６は、本発明の第２の実施態様に係る、２つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置７００を示す模式図である。
【０１６２】
仮光学フィルムの積層体ロール１０’の製造工程において、偏光子の少なくとも一面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０が生成され、偏光フィルム１１０の他面に粘着層１２を形成することにより偏光フィルム１１が生成される。次に、偏光フィルム１１の粘着層１２に仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層され、それが巻き取られることによって仮光学フィルムの積層体ロール１０’が生成される。予め生成された仮光学フィルムの積層体ロール１０’は、仮光学フィルム供給装置７１０の支架装置７１１に回転自在に装着される。装置７００は、仮光学フィルム供給装置７１０に加え、仮キャリアフィルム巻取駆動装置７２０、第１検査装置７３０、第２検査装置７３１、制御装置７４０、キャリアフィルム供給装置７５０、キャリアフィルム貼合装置７６０、光学フィルム巻取駆動装置７７０、及び情報記録装置７８０を含む。
【０１６３】
仮光学フィルムは、仮光学フィルム供給装置７１０によって、仮光学フィルムの積層体ロール１０’から連続的に供給される。仮キャリアフィルム巻取駆動装置７２０は、仮光学フィルムの送り方向に沿って配備され、仮光学フィルムから仮キャリアフィルム１４’を剥離し、巻き取り除去する。第１検査装置７３０及び第２検査装置７３１は、仮キャリアフィルム１４’の剥離により露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１の表面及び内部の欠点を検出する。第１検査装置７３０は、図２８に示される透過検査装置である。透過検査は、光源により発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し垂直に入射させ、変更フィルム１１を透過した光が光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を影として検出する検査方法である。また第２検査装置７３１は、図２８に示されるクロスニコル透過検査装置である。クロスニコル透過検査は、光源より発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し垂直又は斜めに入射させ、偏光フィルムの吸収軸に対し偏光フィルターの吸収軸が９０°になるように光学式検知ユニットの直前に偏光フィルターを設置した状態で、偏光フィルム１１を透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を輝点として検出する検査方法である。
【０１６４】
制御装置７４０は、情報処理装置７４１により、第１検査装置７３０及び第２検査装置によって検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置７４０は、さらに情報処理装置７４１により、定められた不良領域と正常領域とに基づいて偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成し、生成された切断位置情報をコード化情報２０に変換する。コード化情報２０は、情報記録装置７８０により、偏光フィルム１１に新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。
【０１６５】
第２検査装置７３１に続いて配備されたキャリアフィルム供給装置７５０は、支架装置７５１に回転自在に装着されたキャリアフィルム１４のロール体からキャリアフィルム１４を偏光フィルム１１の送り方向に沿って連続的に供給する。一対のローラを含む貼合装置７６０は、検査装置による検査が完了した後に、露出された粘着層１２にキャリアフィルム１４を剥離自在に積層し、光学フィルムを生成する。繰り返すことになるが、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、情報記録装置７８０によりコード化情報２０が記録される。生成された光学フィルムは、光学フィルム巻取駆動装置７７０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロール１０になる。各装置は、制御装置７４０により、それぞれが連動するように動作することができる。
【０１６６】
図２７は、本発明の第３の実施態様に係る、４つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置８００を示す模式図である。
【０１６７】
仮光学フィルムの積層体ロール１０’’の製造工程において、偏光子の少なくとも一面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０が生成され、偏光フィルム１１０の他面に粘着層１２を形成することにより偏光フィルム１１が生成される。次に、偏光フィルム１１の粘着層１２に仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層され、仮キャリアフィルム１４’が積層されない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して仮表面保護フィルム１３’が剥離自在に積層され、それが巻き取られることによって、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が生成される。予め生成された仮光学フィルムの積層体１０’’は、仮光学フィルム供給装置８１０の支架装置８１１に回転自在に装着される。
【０１６８】
装置８００は、仮光学フィルム供給装置８１０に加え、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０、仮表面保護フィルム巻取駆動装置８３０、第１検査装置８４０、第２検査装置８５０、第３検査装置８５１、第４検査装置８５２、制御装置８６０、表面保護フィルム供給装置８７０、キャリアフィルム供給装置８８０、２組の貼合装置８９０（キャリアフィルム貼合装置８９１及び表面保護フィルム貼合装置８９２）、光学フィルム巻取駆動装置９１０、及び情報記録装置９２０を含む。
【０１６９】
仮光学フィルムは、仮光学フィルム供給装置８１０によって、仮光学フィルムの積層体ロール１０”から仮光学フィルムを連続的に供給される。仮表面保護フィルム巻取駆動装置８３０は、仮光学フィルムの送り方向に沿って配備され、仮光学フィルムから仮表面保護フィルム１３’を剥離し、巻き取り除去する。続いて、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０は、仮光学フィルムの送り方向に沿って配備され、仮光学フィルムから仮キャリアフィルム１４’を剥離し、巻き取り除去する。
【０１７０】
図２７に示されるように、装置８００に配備された検査装置は、４箇所である。第１検査装置８４０は、仮表面保護フィルム巻取駆動装置８３０と仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０との間にあって、仮表面保護フィルム１３’のみが剥離され仮キャリアフィルム１４’が積層された状態の仮光学フィルムを検査する。露出された偏光フィルム１１の保護フィルムからの光反射により、偏光フィルム１１の表面の欠点を検出する。第２検査装置８５０、第３検査装置８５１、及び第４検査装置８５２は、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０とキャリアフィルム供給装置８８０との間にあって、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０により仮キャリアフィルム１４’が剥離され、巻き取り除去されて露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に光を透過させ、偏光フィルム１１の表面及び内部の欠点を検出する。
【０１７１】
具体的には以下の通りである。第２検査装置８５０が、図２８に示される透過検査のための装置である。透過検査は、光源により発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し垂直に入射させ、変更フィルム１１を透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を影として検出する検査方法である。第３検査装置８５１は、図２８に示される斜め透過検査のための装置である。斜め透過検査は、斜め透過光源より発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し斜め入射させ、偏光フィルムを透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を影として検出する検査方法である。また第４検査装置８５２は、図２８に示されるクロスニコル透過検査装置である。クロスニコル透過検査は、光源より発せられた可視光を偏光フィルムに対し垂直又は斜めに入射させ、偏光フィルムの吸収軸に対し偏光フィルターの吸収軸が９０°になるように光学式検知ユニットの直前に偏光フィルターを設置した状態で、偏光フィルムを透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、偏光フィルムに内在する欠点を輝点として検出する検査方法である。
【０１７２】
制御装置８６０は、情報処理装置８６１により、第１検査装置８４０、第２検査装置８５０、第３検査装置８５１、及び第４検査装置８５２の４つの検査装置により検出された蹴欠点の位置又座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置８６０は、さらに情報処理装置８６１により、定められた不良領域と正常領域とに基づいて偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成し、生成された切断位置情報をコード化情報２０に変換する。コード化情報２０は、情報記録装置９２０により、偏光フィルム１１に新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。
【０１７３】
第４検査装置８５２に続いて配備されたキャリアフィルム供給装置８８０は、支架装置８７１に回転自在に装着されたキャリアフィルム１４のロール体からキャリアフィルム１４を偏光フィルム１１の送り方向に沿って連続的に供給する。さらにキャリアフィルム供給装置８８０に続いて配備された表面保護フィルム供給装置８７０は、支架装置８７１に回転自在に装着された表面保護フィルム１３のロール体から表面保護フィルム１３を偏光フィルム１１の送り向に沿って連続的に供給する。それぞれに一対のローラを含む貼合装置８９０、すなわちキャリアフィルム貼合装置８９１及び表面保護フィルム貼合装置８９２は、４箇所に設置された検査装置による検査が完了した後に、露出された粘着層１２及び偏光フィルムの粘着層のない面に、それぞれキャリアフィルム１４及び表面保護フィルム１３を剥離自在に積層し、光学フィルムを生成する。繰り返すことになるが、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、情報記録装置９２０によりコード化情報２０が記録される。生成された光学フィルムは、光学フィルム巻取駆動装置９１０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロール１０になる。各装置は、制御装置８６０により、それぞれが連動するように動作することができる。
【０１７４】
本発明は、好ましい実施形態に関連して記載されたが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更がなされ、均等物がそれについての要素に代替され得ることが理解されるであろう。したがって、本発明は、本発明を実施するために考慮された最良の実施態様として開示された特定の実施態様に限定されるものではなく、特許請求の範囲に属する全ての実施形態を含むものであることが意図される。
【符号の説明】
【０１７５】
１０  光学フィルムの積層体ロール
１０’、 １０’’  仮光学フィルムの積層体ロール
１１  粘着層が形成された偏光フィルム
１１０  粘着層が形成されていない偏光フィルム
１２  粘着層
１３  表面保護フィルム
１３’  仮表面保護フィルム
１４  キャリアフィルム
１４’  仮キャリアフィルム
２０  コード化情報
１００  光学フィルムの供給装置
１１０  支架装置
１２０  情報読取装置
１３０、１７０  フィルム供給装置
１４０、１８０  速度調整装置
１５０  切断装置
１６０  切断位置確認装置
１９０  不良偏光シート片の排除装置
２００  貼合装置
２１０  キャリアフィルム巻取駆動装置
２２０  エッジ検出装置
２３０  直進位置検出装置
３００  液晶パネル搬送装置
４００  制御装置
４１０  情報処理装置
４２０  記憶装置
５００、７００、８００  光学フィルムの積層体ロールの製造装置
５１０  偏光子の製造ライン
５２０  保護フィルムの製造ライン
５３０  貼合ライン又は仮光学フィルムの供給装置
５４０  貼合駆動装置
５５０  測長装置
５６０  検査装置
５７０  キャリアフィルム貼合装置
５７１  支架装置
５７２  離型フィルム巻取駆動装置
５７５  仮キャリアフィルム剥離装置
５７６  仮キャリアフィルム巻取駆動装置
５８０  光学フィルム巻取駆動装置
５９０  画像読取装置
６００  制御装置
６１０  情報処理装置
６２０  記憶装置
６３０  情報記録装置
６４０  表面保護フィルム貼合装置
６４５  仮表面保護フィルム剥離装置
６４６  仮表面保護フィルム巻取駆動装置
７１０  仮光学フィルム供給装置
７２０  仮キャリアフィルム巻取駆動装置
７３０  第１検査装置
７３１  第２検査装置
７４０  制御装置
７４１  情報処理装置
７４２  記憶装置
７５０  キャリアフィルム供給装置
７６０  キャリアフィルム貼合装置
７７０  光学フィルム巻取駆動装置
７８０  情報記録装置
８１０  仮光学フィルム供給装置
８２０  仮キャリアフィルム巻取駆動装置
８３０  仮表面保護フィルム巻取駆動装置
８４０  第１検査装置
８５０  第２検査装置
８５１  第３検査装置、
８５２  第４検査装置、
８６０  制御装置
８６１  情報処理装置
８６２  記憶装置
８７０  表面保護フィルム供給装置
８８０  キャリアフィルム供給装置
８９０  貼合装置
８９１  キャリアフィルム貼合装置
８９２  表面保護フィルム貼合装置
９１０  光学フィルム巻取駆動装置
９２０  情報記録装置
【手続補正書】
【提出日】平成21年7月31日(2009.7.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶パネルの各々の表側又は裏側に貼合される粘着層が形成された偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロール並びにその製造方法及び装置に関する。
より具体的には、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された前記液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する光学フィルムの連続ウェブを、該連続ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、連続ウェブの送り方向に対して直角方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある光学フィルムの連続ウェブの切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールであって、光学フィルムは、偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、該偏光フィルムの粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含み、偏光フィルムには、事前検査によって検出された内在する欠点の位置又は座標に基づいて偏光フィルムの不良領域と正常領域とが予め定められており、光学フィルムの連続ウェブには、偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、連続製造装置の切断装置により光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が記録されており、該コード化情報は、連続製造装置の読取装置によって読取可能となるように構成されたことを特徴とする光学フィルムの積層体ロール並びにその製造方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示素子は、画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用の液晶表示素子を例にとると、図２に示されるように、縦（５４０〜５６０）ｍｍ×横（９５０〜９７０）ｍｍ×厚み０．７ｍｍ（７００μｍ）程度の矩形のガラス基板で挟持され、透明電極やカラーフィルタ等を配備する５μｍ程度の液晶層から構成される層状の液晶パネルである。液晶表示素子は、その表側（視認側）と裏側（バックライト側）のそれぞれに、通常、通称名が「偏光板」といわれる偏光シート片１１’を貼合わせることによって、形成される。偏光シート片１１’は、図１の（使用前）に示されるように積層構造の可撓性光学フィルム１０に含まれる偏光フィルム１１から、図１の（使用後）に示されるように縦（５２０〜５４０）ｍｍ×横（９３０〜９５０）ｍｍの大きさの矩形状シート片に成形される。液晶パネル自体は、このように全体が１．４ｍｍ（１４００μｍ）程度の極薄液晶パネルを用いる。
【０００３】
一方、液晶パネルＷに貼合される偏光フィルムのシート片に用いられる光学フィルム１０は、典型的には、偏光フィルム１１と、粘着面を有する表面保護フィルム１３と、キャリアフィルム１４とを含む可撓性フィルムの連続ウェブである。偏光フィルム１１は、両面に保護フィルムが積層され、偏光子の液晶パネルＷに貼合される一面にアクリル系の粘着層１２が形成される。キャリアフィルム１４は、露出状態の粘着層１２を保護する機能を有し、該粘着層１２に剥離自在に積層される。偏光フィルム１１は、通常、５０〜８０μｍ厚程度のＰＶＡ（ポリビニルアルコール系）フィルムをヨウ素で染色し、架橋処理し、該ＰＶＡフィルムに縦又は横方向への延伸による配向処理を施すことによって２０〜３０μｍ厚の偏光子の連続層を生成し、次にこのように生成された偏光子の連続層の片面又は両面に接着剤を介して保護フィルムを積層し、液晶パネルＷに貼合される一面にアクリル系の粘着層１２を液晶パネルＷに貼合される一面に形成することによって、生成される。
偏光子を保護する保護フィルムは、一般に４０〜８０μｍ厚程度の透明ＴＡＣ（トリアセチルセルロース系）フィルムが多く用いられる。但し、偏光子の連続層は、以下、略して「偏光子」という。
【０００４】
ところで、液晶表示素子を含むフラット・パネル表示素子の偏光フィルム（ＦＰＤ  Ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  Ｆｉｌｍｓ）に関する“ＳＥＭＩ  Ｄｒａｆｔ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ”
の用語の定義によると、液晶表示素子に用いられる光学フィルムの「偏光フィルム構成フィルム・層」に対応する用語は、“  Ｆｉｌｍｓ  ａｎｄ  ｌａｙｅｒ  ｃｏｍｐｏｓｉｎｇ  ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  ｆｉｌｍｓ”である。してみると、図１の（使用前）の偏光フィルム１１は、
“ｆｉｌｍｓ  ｃｏｍｐｏｓｉｎｇ  ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  ｆｉｌｍｓ”に相当し、図１の（使用後）の偏光シート片１１’は、“ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  ｆｉｌｍｓ”に相当するので、通称名の「偏光板」より「偏光シート片」とするのが好ましい。以下、片面又は両面に保護フィルムが積層された偏光子（ｐｏｌａｒｉｚｅｒ）の液晶パネルＷに貼合される一面に粘着層が形成されたフィルムを偏光フィルムといい、「偏光板」と通称される偏光フィルムから矩形状に成形されたシート片を「偏光シート片」という。
【０００５】
偏光フィルム１１の厚みに関して、通常、偏光子の厚みが２０〜３０μｍ程度であり、保護フィルムが偏光子の両面に積層される場合には厚みが８０〜１６０μｍ程度増し、偏光子の液晶パネルＷに貼合される面に形成された粘着層１２の厚みが１０〜３０μｍ程度であるので、偏光フィルム１１の厚みは、通常、全体で１１０〜２２０μｍ程度になる。偏光フィルム１１は、液晶パネルＷの表側と裏側とにそれぞれの偏光軸の交差角が９０°になるように粘着層１２を介して貼合される。したがって、例えば画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用の液晶表示素子を製造する場合、液晶パネル自体が１４００μｍ程度であるので、液晶表示素子全体の厚みは、偏光フィルム１１の厚みが１１０〜２２０μｍであるため１６２０〜１８４０μｍ程度になるが、それでも２．０ｍｍ以下である。この場合、液晶表示素子の厚みに占める液晶パネルＷと偏光シート片１１’の厚みの割合は、１０対１．５〜３程度である。液晶表示素子の薄型化の観点から、偏光子の一面にのみ保護フィルムが貼合され、他面に粘着層１２が形成された偏光フィルム１１を用いた場合、偏光フィルム１１自体の厚みを７０〜１４０μｍ厚まで薄くできるので、製造される液晶表示素子全体の厚みは１５４０〜１６８０μｍ程度になり、液晶パネルＷと偏光シート片１１’の厚みの割合も１０対１〜２程度になる。
【０００６】
液晶表示素子に用いられる光学フィルム１０は、図１の（使用前）に示される通りである。製造工程を含めて光学フィルム１０の構造を概略すると、偏光フィルム１１の粘着層のない面には、粘着面を有する６０〜７０μｍ厚程度の表面保護フィルム１３が剥離自在に積層され、液晶パネルＷに貼合される面に形成された偏光フィルム１１の粘着層１２には、該粘着層１２を保護する機能を有するキャリアフィルム１４が剥離自在に積層される。表面保護フィルム１３及びキャリアフィルム１４は、通常、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート系）フィルムが用いられる。キャリアフィルム１４は、通常、液晶表示素子の製造工程中に粘着層１２を保護する一方で、偏光フィルム１１の搬送媒体（キャリア）にもなる。以下、これを「キャリアフィルム」という。ちなみに粘着層１２の厚みは１０〜３０μｍである。表面保護フィルム１３及びキャリアフィルム１４は、液晶表示素子の製造工程中に、連続的に繰り出された光学フィルム１０の連続ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さ、例えば、キャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで、横方向の線に沿って切り込み線を形成し、連続ウェブの送り方向の上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線（例えば、キャリアフィルム１４を残して偏光フィルム１１のみが切断された線）の間にある光学フィルム１０に含まれる偏光フィルム１１の偏光シート片１１’を剥離し、偏光シート片１１’を順次送られてくる液晶パネルＷの一方の面に連続的に貼合わせて液晶表示素子を連続製造する際に、光学フィルム１０の連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１の粘着層のない表面と粘着層の裏面とを保護するためのフィルムである。表面保護フィルム１３及びキャリアフィルム１４は、いずれも液晶表示素子製造の最終工程までに剥離除去される、いわゆる製造工程材料である。
【０００７】
偏光フィルム１１は、偏光子を保護するための保護フィルムの一つをシクロオレフィン系ポリマーやＴＡＣ系ポリマーなどを用いた光学補償機能を有する位相差フィルムに置き換えることが可能であり、さらにＴＡＣ系などの透明基材上にポリエステル系やポリイミド系などのポリマー材料を塗布／配向し、固定化した層を付与することも可能である。また液晶表示素子のバックライト側に貼合される偏光フィルムにおいては、偏光子のバックライト側の保護フィルムに輝度向上フィルムを貼合わせて機能付加させることもできる。その他に、偏光子の一面にＴＡＣフィルムを貼合せ、他面にＰＥＴフィルムを貼合わせるなど、偏光フィルム１１の構造について様々なバリエーションが提案されている。
【０００８】
偏光子の片面又は両面に保護フィルムが積層された偏光フィルム１１０に、液晶パネルＷに貼合わせるための粘着層１２を形成する方法の一つは、偏光フィルム１１０の液晶パネルＷに貼合される面に転写可能な粘着層が形成されたキャリアフィルム１４を積層することである。具体的な転写方法は以下の通りである。まず、キャリアフィルム１４の製造工程において、偏光フィルム１１０の液晶パネルに貼合される面に積層されるキャリアフィルムの一面に離型処理が施され、その面に粘着剤を含む溶剤が塗布され、溶剤を乾燥させることにより、キャリアフィルム１４に粘着層が生成される。次に、予め製造された粘着層１２を含むキャリアフィルム１４を、例えばキャリアフィルム１４のロール体から連続的に繰り出し、同じように繰り出される偏光フィルム１１０に積層することにより、キャリアフィルム１４に生成された粘着層が偏光フィルム１１０に転写されることになる。粘着層１２は、当然、偏光フィルム１１０の液晶パネルに貼合される面に粘着剤を含む溶剤を直接塗布乾燥して形成することもできる。
【０００９】
また、表面保護フィルム１３は、通常、粘着面を有する。この粘着面は、偏光フィルム１１の粘着層と異なり、液晶表示素子の製造工程中に、偏光シート片１１’から表面保護フィルム１３のシート片（図示せず）が剥離除去されるときに、表面保護フィルム１３のシート片と一体に剥離されなければならない。というのは、表面保護フィルム１３のシート片は偏光シート片１１’の表面を保護するものであり、該表面に転写される粘着面ではないからである。ちなみに、図１（使用後）の図には、表面保護フィルム１３のシート片が剥離除去された状態が示されている。さらに付言すると、偏光フィルム１１に表面保護フィルム１３が積層されるかどうかに関わりなく、偏光フィルム１１の表側の保護フィルムの表面に、液晶表示素子の最外面を保護するハードコート処理やアンチグレア処理を含む防眩などの効果が得られる表面処理が施されるようにすることもできる。
【００１０】
ところで、液晶表示素子の機能において、液晶分子の配向方向と偏光子の偏光方向とは、密接に関連する。液晶表示素子技術は、まずＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）型液晶を用いたＬＣＤ（液晶表示装置）が実用化され、その後、ＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）型液晶、ＩＰＳ（Ｉｎｐｌａｎｅ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）型液晶などを用いたＬＣＤが実用化されるに至った。技術的説明は省略するが、ＴＮ型液晶パネルを用いたＬＣＤにおいては、液晶分子は、液晶パネルのガラス基板の内側面に配されるそれぞれのラビング方向を有する上下２枚の配向膜で光軸方向に９０°ねじれた状態で配列され、挟持されており、電圧がかけられると、配向膜に垂直に並ぶことになる。ところが、表示画面の左右からの像を同じように形成しようとすると、視認側の配向膜のラビング方向を４５°（他方の配向膜のラビング方向を１３５°）にしなければならない。したがって、それに合わせて、液晶パネルの表側と裏側のそれぞれに粘着層１２を介し貼合される偏光フィルムから形成された偏光シート片に含まれる偏光子の偏光方向も、表示画面の縦又は横方向に対して４５°方向に傾けて配置されなければならない。
【００１１】
そのため、ＴＮ型液晶パネルの液晶表示素子を製造する際に用いられる光学フィルム、すなわち、縦又は横方向への延伸による配向処理された偏光子に保護フィルムが積層され、液晶パネルに貼合される面に粘着層が形成された偏光フィルムを含む光学フィルムは、特開２００３−１６１９３５号公報（特許文献１）或いは特許第３６１６８６６号公報（特許文献２）に示されるように、ＴＮ型液晶パネルの大きさに合わせて、偏光子の縦又は横への延伸による配向方向に対して４５°方向に、長辺又は短辺の向きが４５°方向になるように、光学フィルムから矩形状シート片に打ち抜き又は切断加工される必要がある。
【００１２】
光学フィルムの矩形状シート片に打ち抜き又は切断加工することを総称して、液晶表示素子のための枚葉型シート片又は枚葉型シート片製造方法及び装置という。このように打ち抜き又は切断加工された光学フィルムのシート片は、光学フィルムに含まれる偏光フィルムの粘着層を露出させることなく保護するキャリアフィルム毎打ち抜き又は切断加工される。打ち抜き又は切断加工されたキャリアフィルムのシート片はキャリアフィルムのシート片というよりは離型フィルムのセパレータというべきである。したがって、液晶表示素子の製造工程においては、まず、光学フィルムのシート片からセパレータを剥離して粘着層を露出する工程が含まれることになる。次に、セパレータが剥離され粘着層が露出された光学フィルムのシート片は、表面保護フィルムのシート片が積層されているかどうかに関わりなく、例えば一枚一枚吸着搬送され、液晶パネルに貼合される。このように液晶表示素子が製造される場合、打ち抜き又は切断加工されたシート片は、ある程度の剛性を有する四辺が整形された枚葉型シート片である必要があった。液晶表示素子製造の初期段階においては、この四辺が整形された偏光シート片が一般的に「偏光板」と呼ばれ、これは今も通称名である。
【００１３】
ＴＮ型の液晶表示素子製造において、積層体ロールから繰り出される光学フィルムを送り方向に対して横方向に連続的に打ち抜き又は切断加工することによって、成形されたシート片に含まれる偏光シート片も同時に成形されることになる。しかしながら、この場合には、成形された偏光シート片を、同じ打ち抜き又は切断加工の工程において、そのまま液晶パネルに連続的に貼合わせて液晶表示素子に仕上げるというわけにはいかない。それは、偏光子の縦又は横方向への延伸による配向方向（すなわち成形前の光学フィルムの送り方向）に対して長辺又は短辺の向きが４５°方向になるように成形された偏光シート片を同じ姿勢で液晶パネルに連続的に貼合わせることができないためである。そこで、供給される光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルムから成形された偏光シート片を、光学フィルムの連続ウェブとともに液晶パネルとの貼合位置まで供給し、液晶パネルに貼合わせて液晶表示素子に仕上げようとすると、特許文献１又は２にみられるように、液晶パネルの長辺より幅広の偏光フィルム又は偏光フィルムを含む光学フィルムを長手方向に繰り出し、長手方向に対して４５°方向に、金型で一枚一枚の偏光シート片に打ち抜き加工しながら供給することになる。或いは、相当に広幅の光学フィルムを、長手方向に対して４５°方向に予め打ち抜き又は切断加工により成形した一枚のシート片を長尺の偏光フィルムとして、又は、それらの一枚一枚のシート片をフィルム状につなぎ合せて巻き取り、偏光フィルム又は偏光フィルムを含む光学フィルムのロール体に成形し、偏光シート片の成形工程において、該ロール体から偏光フィルム又は偏光フィルムを含む光学フィルムを繰り出し、必要な大きさに裁断して偏光シート片又は光学フィルムのシート片を成形し、順次送られてくる液晶パネルＷに貼合わせて液晶表示素子に仕上げことになる。これらの方法は、いずれにしても枚葉型シート片製造の域を出るものではない。
【００１４】
ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶などが実用化される以前に、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続供給が開示された特公昭６２−１４８１０号公報（特許文献３）がある。これには、電卓など小型の表示画面を構成する液晶パネル（同文献では「液晶セル」と称す。）に、偏光フィルム（同文献では「長尺偏光板」と称す。）と偏光フィルムの粘着層を保護するセパレータとを含む光学フィルム（同文献では「偏光板テープ」と称す。）をセパレータのキャリア機能によって連続的に繰り出し、「セパレータ６を残し、偏光板４と粘着剤層５のみを切断（以下ハーフカットという）する」ようにし、途中で切断された偏光シート片の欠点部分を取り除き、最終的にセパレータに残された偏光シート片からセパレータを剥離しつつ、偏光シート片を液晶パネルに連続的に貼合わせて「偏光フィルムと液晶セルをラミネートした製品」に仕上げることが開示されている。いわゆるラベラー装置である。しかしながら、この液晶パネルはＴＮ型液晶を用いたＬＣＤであり、用いられる光学フィルムは、相当に幅広の光学フィルムから液晶パネル幅に合わせて４５°方向に切断加工された一枚の長尺の光学フィルムのシート片か又は一枚一枚の光学フィルムのシート片をフィルム状につなぎ合せたものでなければならない。この技術は、液晶パネル幅に合わせて偏光フィルムの延伸方向に対して４５°方向に切断加工された一枚の長尺の偏光シート片を用いることを前提としており、実際には、テレビ用の大型液晶表示素子の連続製造に用いられる光学フィルムの連続供給装置に直接適用することはできない。
【００１５】
枚葉型シート片を用いた液晶表示素子の製造の自動化についてみると、概ね以下の通りである。まず、光学フィルム製造工程において光学フィルムから生成された、欠点の有無が事前に検査された検査済み枚葉型シート片が、液晶表示素子の製造工程に複数枚まとめて持ち込まれる。持ち込まれた枚葉型シート片は、通常は手作業により、偏光シート片用マガジンに収納し直される。収納された偏光シート片に含まれる粘着層には、該粘着層を露出させることなく保護するセパレータが貼付されている。偏光シート片が収納されたマガジンは、液晶表示素子の製造工程に組み込まれる。同じように製造工程に組み込まれた液晶パネルが収納された液晶パネル用マガジンから液晶パネルが一枚毎に取出され、洗浄／研磨工程を経て搬送される。その液晶パネルに同期させて、枚葉型シート片が、吸着搬送装置により、偏光シート片用マガジンから１枚毎に取出される。取出された枚葉型シート片は、通常、セパレータを剥離して偏光フィルムに含まれる粘着層を露出する工程を経て液晶パネルとの貼合位置に搬送され、位置合わせしながら貼合され、液晶表示素子が連続的に製造される。この方法は、例えば特開２００２−２３１５１号公報（特許文献４）に示されている。また、枚葉型シート片製造は、シート片毎にセパレータを剥離しなければならないだけでなく、吸着搬送される枚葉型シート片が可撓性シート片であるため、端部が湾曲し或いは垂れるなど、シート片の撓みや反りが液晶パネルとの自動位置合せや自動貼合せにおける精度やスピードにとって大きな技術的障害となっている。そのため枚葉型シート片には、吸着搬送や液晶パネルへの自動貼合せを容易にすべく、ある程度の厚みと剛性が求められる。例えば、特開２００４−１４４９１３号公報（特許文献５）、特開２００５−２９８２０８号公報（特許文献６）或いは特開２００６−５８４１１号公報（特許文献７）に開示されたものは、こうした技術的課題に着目して工夫がなされたものとみることができる。
【００１６】
これに対して、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルは、液晶分子をねじれた状態に配列するものでない。そのため、これらの液晶パネルは、液晶配向状態から得られる視野角特性からＴＮ型液晶パネルのように偏光シート片の偏光方向を液晶表示素子の長辺又は短辺の向きに対して４５°方向にする必要がなく、液晶パネルの表側と裏側のそれぞれに貼合される偏光シート片の偏光方向が９０°異なる向きであればよい液晶表示素子である。むしろ、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルにおいて、視角特性を考えた場合に、偏光シート片の偏光軸の方向が最大のコントラストの方向を示すので、視角特性の対称性と視認性からすると、偏光シート片の光学軸は、液晶パネルの縦又は横方向に対して平行であることの方が好ましい。すなわち、これらの偏光シート片は、縦又は横方向に延伸処理された偏光フィルムを含む光学フィルムをロール体から連続的に繰り出し、送り方向に対して横向に切断することによって、偏光フィルムを矩形状の偏光シート片に連続的に成形することができるという特徴がある。
【００１７】
また一方、視野角特性を高める観点から大型テレビ用の表示素子に用いられる液晶は、ＴＮ型液晶からＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶へとシフトしている。これまでのＴＮ型液晶による表示素子が枚葉型シート片製造によらざるを得なかったことは、すでにみてきた通りである。製品精度及び製造スピード両面の限界から、この方法による生産効率をこれ以上高めることは難しい状況にある。こうした技術開発環境の変化にともない、特開２００４−３６１７４１号公報（特許文献８）に示されたように、積層体の光学フィルムを連続的に繰り出し液晶パネルの大きさに合わせるように切断加工し、光学フィルムに含まれる切断加工された偏光シート片を液晶パネルに連続的に貼合わせる発明など、生産効率を高めるＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルを前提とする提案もなされるようになってきた。
【００１８】
本発明の課題及び発想は、後述するように、こうしたＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶など、ＴＮ型液晶と異なる原理の液晶表示素子の製造と密接不可分の関係にある。
【００１９】
しかしながら、以下にみるように技術的課題があるため、液晶表示素子の製造は依然として枚葉型シート片製造が主流のままである。液晶表示素子の製造における重要な技術的課題とは、製造される表示素子における欠陥を事前に確認し、不良品を出さないようにすることである。そのことによって、製造における歩留を飛躍的に向上させることができる。欠陥の多くは、主に光学フィルムに含まれる偏光フィルムに内在する欠点に起因している。ところが、積層される個々のフィルムに含まれる欠点を完全に取り除いた状態で光学フィルムを提供することは、必ずしも現実的ではない。というのは、粘着層が形成されていない偏光フィルムを構成する偏光子と該偏光子に積層された保護フィルム、及び、偏光フィルムに形成された粘着層の全てを調べてみると、偏光子のＰＶＡフィルム自体に内在する欠点、又は保護フィルムの偏光子への積層にともなって生じた欠点、或いは形成された偏光フィルムの粘着層に発生した欠点を含め、偏光フィルムの１，０００ｍ当りでみると、２０〜２００箇所にも及ぶ様々な形態の欠点の分布が明らかになっており、現状では、欠点ゼロの光学フィルムを製造することは極めて困難だからである。その一方で、視認できるような傷や欠点は僅かであってもこのような傷や欠点を含む光学フィルムをテレビ用の偏光フィルムとして用いることは、表示素子自体の品質維持の観点から許されない。偏光フィルムから生成された偏光シート片の長辺を約１ｍ程度とすると、事前に欠点部位を取り除くことができない場合には、単純計算で、製造される液晶表示素子１，０００個当たり、２０〜２００個にも及ぶ欠点を含む不良品が発生することになる。
【００２０】
そのため、現状においては、図３に示されるように欠点が存在しない正常領域が、欠点が内在する不良領域を適宜回避するように正常品の偏光シート片（以下、「正常偏光シート片」という。）として偏光フィルムから打ち抜かれるか又は切断加工されることになる。また不良領域は、不良品の偏光シート片（以下「不良偏光シート片」という。）として打ち抜かれるか又は切断加工された後に、成形された不良偏光シート片のみを選別排除するしかない。
【００２１】
液晶表示素子製造において、こうした技術的課題を解決し、製品精度と製造スピードの両面を飛躍的に高めるためには、以下の一連の工程を可能とする技術的手段が実現されなければならない。それは、まず、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブの供給を実現すること、次に、該ウェブと一体で供給される偏光フィルムに内在する欠点を特定し、該欠点の位置又は座標に基づいて不良領域と正常領域とを予め定めるようにすること、さらに、例えばキャリアフィルムが剥離自在に積層された偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブを供給する過程で、該ウェブに、キャリアフィルムの表面に達する深さまで横方向の線に沿って切り込み線を形成し、送り方向の上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある偏光フィルムのみを切断することによって、光学フィルムの連続ウェブとともに供給されるキャリアフィルム上に不良偏光シート片と正常偏光シート片とを成形すること、さらにまた、光学フィルムの連続ウェブとともに供給されるキャリアフィルム上から不良偏光シート片のみを自動的に排除すること、最後に、光学フィルムの連続ウェブとともに供給されるキャリアフィルムを剥離することにより正常偏光シート片の粘着層を露出させ、該粘着層を介して、正常偏光シート片を順次搬送される液晶パネルに自動的に貼合わせることを含むものである。
【００２２】
また表面保護フィルムにキャリア機能を持たせ、本来なら光学フィルムの切り込み線の形成によって切断されずに残されるキャリアフィルムも、偏光フィルムと一体に切断するようにすることができる。しかしながら、この場合には、キャリアフィルムが切断されてシート片（いわゆるセパレータ）になり、正常偏光シート片を液晶パネルに貼合わせるときに、正常偏光シート片から、セパレータを剥離する工程を別途に用意しなければならない。このような技術的課題は残るが、キャリアフィルムの代わりに表面保護フィルムにキャリア機能を持たせることも可能であるということは、いうまでもない。
【００２３】
本出願人は、例えば、特許第３９７４４００号公報（特許文献９）、特開２００５−６２１６５号公報（特許文献１０）或いは特開２００７−６４９８９号公報（特許文献１１）に示したように、偏光フィルム又は偏光子の事前検査装置を提案してきた。これらの提案は、枚葉型シート片製造を前提とする装置に関し、主に以下の２つの製造工程を含む。第１の工程は、まず、連続的に供給される偏光フィルム又は偏光子に内在する欠点を検査し、該欠点の位置又は座標を画像処理し、画像処理された情報をコード化し、次に、記録装置により、偏光フィルム又は偏光子が枚葉型シート片の製造中に枚葉型シート片に打ち抜かれた際に残る切りカス又は端部に、コード化された情報を直接印字した後に一旦巻き取り、ロール体に生成する工程である。第２の工程は、一旦巻き取られたロール体が組み込まれ、読取装置により、該ロール体から繰り出された偏光フィルム又は偏光子に印字されたコード化情報を読み取り、良否を判定した結果に基づいて欠点箇所にベンチマーカでマーキングする工程を含み、その後工程に、偏光フィルム又は偏光子から枚葉型シート片が打ち抜かれる工程があって、予めマーキングされたマークに基づき打ち抜き又は切断加工された枚葉型シート片を正常品と不良品とに選別する工程である。これらの工程は、枚葉型シート片製造における歩留向上には欠かせない技術的手段であった。
【００２４】
ちなみに、特許文献９又は１１では、偏光フィルム又は偏光子は「シート状成形体」といい、「例えば、偏光フィルム、位相差フィルム、有機ＥＬ用プラスチックシート、液晶セル用プアスチックシート、太陽電池基盤用プラスチックシート」が例示されているが、同文献の図１（ａ）（ｂ）に示される実施例は、偏光子の両面に保護フィルムを積層された偏光フィルムを含むものであり、ここでは打ち抜かれるシート片も「製品」という。また特許文献１０に例示される偏光フィルム又は偏光子は「偏光板原反」としており、同様に打ち抜かれたものは「シート状製品」という。
【００２５】
より具体的には、これらの特許文献には、事前検査装置によって「シート成形体」又は「偏光板原反」に含まれる欠点の位置又は座標が検出され、検出された情報がコード化され、「シート成形体」又は「偏光板原反」から「製品」又は「シート状製品」が打ち抜かれる際に読取装置により読取可能となるように「シート成形体」又は「偏光板原反」に事前にコード化された情報が記録装置により印字されたロール体を生成する第１の製造工程が記載されている。さらにこれらの特許文献には、第１の製造工程とは別途にロール体が組み込まれた「シート成形体」又は「偏光板原反」の第２の製造工程が記載されており、その製造工程において、読取装置により読み取られた事前に印字されたコード化情報に基づいて、「シート成形体」又は「偏光フィルム原反」の欠点の位置又は座標に直接マークキングする工程と、その後工程に、ロール体から繰り出されて「シート成形体」又は「偏光板原反」を打ち抜く工程を経て、打ち抜かれた「シート成形体」又は「偏光板原反」の「製品」又は「シート状製品」が正常品又は不良品を選別できるようにした工程とが、記載されている。
【００２６】
ところが、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブが供給され、該ウェブから、キャリアフィルムを残して粘着層を含む偏光フィルムのみを切り込み線によって定尺に切断され、液晶パネルの表側又は裏側の面に、一方の偏光方向が偏光フィルムの送り方向であれば他方の偏光方向が送り方向とは９０°の角度をなす横方向になるように貼合される偏光シート片を形成するための光学フィルムの積層体ロールの場合は、液晶パネルに貼合わせる枚葉型シート片を事前に成形しておくこれまで場合と、事情が全く異なることに留意すべきである。
【００２７】
偏光シート片の連続成形による液晶表示素子の連続製造の場合には、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールから光学フィルムの連続ウェブが繰り出される間に、偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められた不良領域を識別して不良偏光シート片を形成し、次に、その不良偏光シート片を自動的に排除する技術手段が別途に用意されなければならない。光学フィルムの連続ウェブの供給中に不良偏光シート片を自動的に排除することができなければ、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブの供給は、当然に、途切れることになる。光学フィルムの連続ウェブの供給を途切れさせないため、偏光フィルムの不良領域をそのままにすると、液晶表示素子の不良品発生は避け難く、製造スピードを維持できたとしても、製品の歩留向上を犠牲にせざるを得ない。これは本発明が解決することを求められる技術的課題の一つであった。
【００２８】
本出願人は、特開２００７−１４００４６号公報（特許文献１２）において、光学フィルムの積層体ロールから連続的に繰り出される光学フィルム（同文献では「偏光板原反」という。）に含まれる偏光フィルム（同文献では「偏光板」という。）に内在する欠点を検出する前にキャリアフィルム（同文献では「離型フィルム」という。）を剥離して欠点を検出した後に、偏光フィルムの欠点箇所を避けて、すなわち欠点箇所を残したまま、偏光フィルムの正常領域のみを矩形上に打ち抜き又は切断加工し、加工された正常偏光シート片（同文献では「シート状製品」という。）のみを他の搬送媒体を用いて貼合位置に移送するようにした製造方法を提示している。ところが、これは光学フィルムの連続ウェブにより正常偏光シート片のみを液晶パネルとの貼合位置まで搬送することを実現させたものではない。この技術は、枚葉型シート片製造の域を出ていない製造方法と言わざるを得ない。
【００２９】
また、本出願人は、特願２００７−２６６２００号として、図４に示されるような光学フィルムの液晶パネルへの貼合方法及び装置に関する発明を提案しているところである。これは、以下のような工程を有する液晶表示素子の製造を含む方法及び装置である。この方法が、まず、光学フィルムに含まれる偏光フィルムの粘着層を保護する第１キャリアフィルムを剥離する工程を含む。この方法はさらに、第１キャリアフィルムの剥離により露出された粘着層を含む偏光フィルムに内在する欠点を事前に検査する工程を含み、該工程の後に、第２キャリアフィルムを供給して、露出された偏光フィルムの粘着層に第２キャリアフィルムを剥離自在に積層して粘着層を再び保護することによって、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブを維持する工程を含む。続いて、この方法は、偏光フィルムに内在する欠点の検査結果に基づき定められた偏光フィルムの欠点を含む不良領域と欠点のない正常領域とのそれぞれに対応するように、光学フィルムの連続ウェブに、該連続ウェブの送り方向に対して横方向に沿って第２キャリアフィルムの表面に達する深さにまで、送り方向にみて、上流側と下流側の２箇所に切り込み線を形成することにより、２箇所の切り込み線の間に形成された不良偏光シート片と正常偏光シート片とを順次送られてくる液晶パネルとの貼合わせる工程前に、第２キャリアフィルムから不良偏光シート片のみを自動的に排除する工程と、第２キャリアフィルムに残された正常偏光シート片のみを液晶パネルとの貼合位置まで第２キャリアフィルムにより移送する工程とを含む。この方法は最後に、第２キャリアフィルムを剥離することにより、剥離された正常偏光シート片を液晶パネルの一方の面に貼合わせる工程を含む。この発明は、事前に成形された枚葉型シート片を液晶パネルに貼合わせる枚葉型シート片製造から偏光子シート片を連続成形して液晶パネルに貼合わせる連続型偏光シート片製造への切換えを可能にした画期的な提案である。
【００３０】
この発明の技術的課題は、光学フィルムの連続ウェブに、該ウェブの送り方向に対して横方向に沿ってキャリアフィルムの表面に達する深さにまで、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に切り込み線を形成することにより、切断されずに残されたキャリアフィルムに上に予め定められた偏光フィルムの不良領域と正常領域とに対応する不良偏光シート片と正常偏光シート片とを形成し、そのキャリアフィルム上から不良偏光シート片のみを自動的に排除する技術的手段をどう実現するかであった。結果的に、それは、偏光フィルムの不良領域と正常領域とを定める事前検査のために、光学フィルムの連続ウェブから液晶表示素子製造の製造工程材料であるキャリアフィルムや表面保護フィルムを一旦剥離する工程を含み、事前検査後に、代替キャリアフィルムや代替表面保護フィルムを光学フィルムの連続ウェブに再び積層する工程を含めることで解決された。これらの工程は、液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルムの粘着層や表面を露出させずに保護するための必須工程である。しかしながら、必須工程のこれらは、形成された正常偏光シート片の液晶パネルへの貼合方法又は装置全体を相当複雑にするのみならず、工程数を増やし、工程毎の制御を困難にし、当然、製造スピードを犠牲にせざるを得ない。
【００３１】
本発明は、こうした関連発明を基礎に、液晶表示素子の製造における製品精度及び製造スピードを飛躍的に高め、製品歩留を抜本的に改善すべく鋭意検討され、構想されたものである。
【００３２】
【特許文献１】特開２００３−１６１９３５号公報
【特許文献２】特許第３６１６８６６号公報
【特許文献３】特公昭６２−１４８１０号公報
【特許文献４】特開２００２−２３１５１号公報
【特許文献５】特開２００４−１４４９１３号公報
【特許文献６】特開２００５−２９８２０８号公報
【特許文献７】特開２００６−５８４１１号公報
【特許文献８】特開２００４−３６１７４１号公報
【特許文献９】特許第３９７４４００号公報
【特許文献１０】特開２００５−６２１６５号公報
【特許文献１１】特開２００７−６４９８９号公報
【特許文献１２】特開２００７−１４００４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３３】
以上みてきたように、液晶配向状態から得られる視野角特性から液晶パネルの表側と裏側の面に貼合される偏光フィルムの偏光方向が液晶表示素子の長辺又は短辺の向きに対して４５°方向になるように貼合わせることが必要なＴＮ型液晶パネルとは異なり、表側と裏側の面に貼合される偏光フィルムの偏光方向が９０°異なる向きであればよいＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルの場合には、光学フィルムの積層体ロールから供給される光学フィルムの連続ウェブよって欠点のない偏光シート片を連続的に形成し、形成された欠点のない偏光シート片を液晶パネルに連続的に貼合わせることにより、液晶表示素子製造における製品精度及び製造スピードを高め、製品の歩留を大幅に改善することができる。
【００３４】
本発明は、後述するように、光学フィルムの積層体ロールであって、該ロールから光学フィルムの連続ウェブをテンション状態で繰り出し、繰り出された光学フィルムの連続ウェブに、該連続ウェブの送り方向に対して横方向に沿ってキャリアフィルムの表面に達する深さにまで、かつ、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に、切り込み線を形成し、該切り込み線によって切断されずに残されたキャリアフィルム上に、偏光フィルムの欠点を含む不良領域に相当する不良偏光シート片と液晶パネルに貼合わせる大きさに合わせた偏光フィルムの欠点のない正常領域に相当する正常偏光シート片とが形成され、それらが剥離自在の状態でキャリアフィルムにより供給される間に、不良偏光シート片を自動的に排除して正常偏光シート片のみを液晶パネルとの貼合位置まで供給され、キャリアフィルムが剥離されて正常偏光シート片と液晶パネルとの位置合せが行われるようにした液晶表示素子の製造方法及び装置に用いられることを前提とする。すなわち、本発明の技術的課題は、偏光フィルムを含む可撓性光学フィルムの連続ウェブを途切れさせることなく供給し、液晶パネルに貼合わせる面に粘着層を含む偏光フィルムに内在する欠点に基づいて予め定められた偏光フィルムの不良領域と正常領域とに相当する不良偏光シート片と正常偏光シート片とを形成する手段と、正常偏光シート片を液晶パネルに貼合わせる前に不良偏光シート片を事前に排除する排除手段を提供することによって、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブを途切れさせることなく供給することを実現することである。このことにより、液晶表示素子製造の製品精度及び製造スピードを飛躍的高め、製品歩留を大幅に改善することができる。
【００３５】
また、表面保護フィルムが、製造工程中の偏光子を保護する保護フィルムをさらに保護するための製造工程材料として用いられる場合がある。この場合に、表面保護フィルムにキャリア機能を持たせ、切り込み線によって切断された偏光シート片を表面保護フィルムが搬送するようにすることもできる。その場合には、切り込み線によって、偏光フィルムの粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムも粘着層を含む偏光フィルムと一体に切断されて偏光シート片が形成されるので、偏光シート片を液晶パネルに貼合わせるときには、切断されたキャリアフィルムのシート片、いわゆるセパレータを偏光シート片から剥離する別途の技術的手段を設ける必要がある。
【課題を解決するための手段】
【００３６】
上述した技術的課題の解決は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された前記液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する光学フィルムの連続ウェブを、その連続ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、連続ウェブの送り方向に対して直角方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある光学フィルムの連続ウェブの切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールであって、その光学フィルムは、偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、その粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含み、その偏光フィルムには、事前検査によって検出された内在する欠点の位置又は座標に基づいて偏光フィルムの不良領域と正常領域とが予め定められており、光学フィルムの連続ウェブには、その偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、連続製造装置の切断装置により光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が記録されており、そのコード化情報は、連続製造装置の読取装置によって読取可能となるように構成されるという知見に基づく以下の特徴を有する本発明によって、達成される。
【００３７】
請求の範囲の請求項１に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された前記液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する光学フィルムの連続ウェブを、その連続ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、連続ウェブの送り方向に対して直角方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある光学フィルムの連続ウェブの切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールであって、その光学フィルムは、偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、その粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含み、その偏光フィルムには、事前検査によって検出された内在する欠点の位置又は座標に基づいて偏光フィルムの不良領域と正常領域とが予め定められており、光学フィルムの連続ウェブには、その偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、連続製造装置の切断装置により光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が記録されており、そのコード化情報は、連続製造装置の読取装置によって読取可能となるように構成されたことを特徴とする光学フィルムの積層体ロールである。
【００３８】
請求の範囲２に記載の発明は、請求の範囲１に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする光学フィルムの積層体ロールである。
【００３９】
請求の範囲３に記載の発明は、請求の範囲１又は２のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルムには、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムがさらに剥離自在に積層されていることを特徴とする光学フィルムの積層体ロールである。
【００４０】
請求の範囲４に記載の発明は、請求の範囲１から３のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする光学フィルムの積層体ロールである。
【００４１】
【００４２】
請求の範囲５に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された前記液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して直角方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する方法であって、（ａ）偏光子の連続層のロール体から供給された前記偏光子の連続層の少なくとも一面に、保護フィルムのロール体から供給された前記保護フィルムが積層され、偏光フィルムが生成されるステップと、（ｂ）生成された前記偏光フィルムの表面及び内部が検査され、前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップと、（ｃ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記偏光フィルムにキャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムが剥離自在に積層され、前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップと、（ｄ）検出された前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が生成されるステップと、（ｅ）生成された前記コード化情報が、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録されるステップと、（ｆ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブがロール状に巻き取られ、前記光学フィルムの積層体ロールが生成されるステップとを含むことを特徴とする方法である。
【００４３】
請求の範囲６に記載の発明は、請求の範囲５に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする方法である。
【００４４】
請求の範囲７に記載の発明は、請求の範囲５又は６のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルムの前記ウェブが生成される前記ステップが、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムが剥離自在に積層されるステップをさらに含むことを特徴とする方法である。
【００４５】
請求の範囲８に記載の発明は、請求の範囲５から７のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする方法である。
【００４６】
請求の範囲９に記載の発明は、請求の範囲５から８のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記キャリアフィルムには、一面に離型処理が施された後に、粘着剤を含む溶剤が塗布乾燥されたことにより形成された転写可能な粘着層が設けられていることを特徴とする方法である。
【００４７】
請求の範囲１０に記載の発明は、請求の範囲５から９のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標が検出される前記ステップが、反射光によって前記偏光フィルムの表面が主に検査される第１検査ステップと、透過若しくはクロスニコル透過によって前記偏光フィルムの内部が主に検査される第２検査ステップとを含むことを特徴とする方法である。
【００４８】
【００４９】
請求の範囲１１に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された前記液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して直角方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する方法であって、（ａ）偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、前記粘着層に剥離自在に積層された仮キャリアフィルムとを少なくとも含む仮光学フィルムの積層体ロールが準備されるステップと、（ｂ）準備された前記仮光学フィルムの前記積層体ロールから供給された前記仮光学フィルムから、前記仮キャリアフィルムが巻き取り除去され、前記粘着層を含む前記偏光フィルムが露出状態で供給されるステップと、（ｃ）露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムの表面及び内部が検査され、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップと、（ｄ）前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標が検出された後に、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記粘着層を介して、キャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムが剥離自在に積層され、前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップと、（ｅ）前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記粘着層を含む前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が生成されるステップと、（ｆ）生成された前記コード化情報が、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録されるステップと、（ｇ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブがロール状に巻き取られ、前記光学フィルムの積層体ロールが生成されるステップとを含むことを特徴とする方法である。
【００５０】
請求の範囲１２に記載の発明は、請求の範囲１１に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする方法である。
【００５１】
請求の範囲１３に記載の発明は、請求の範囲１１又は１２のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップが、前記粘着層に前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムが剥離自在に積層されるステップをさらに含むことを特徴とする方法である。
【００５２】
請求の範囲１４に記載の発明は、請求の範囲１１から１３のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されるようにしたことを特徴とする方法である。
【００５３】
請求の範囲１５に記載の発明は、請求の範囲１１から１４のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記仮キャリアフィルムには、一面に離型処理が施された後に、粘着剤を含む溶剤が塗布乾燥されたことにより形成された転写可能な粘着層が設けられていることを特徴とする方法である。
【００５４】
請求の範囲１６に記載の発明は、請求の範囲１１から１５のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記キャリアフィルムには、露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層されることになる面に離型処理のみが施されていることを特徴とする方法である。
【００５５】
請求の範囲１７に記載の発明は、請求の範囲１１から１６のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップが、反射光によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの前記粘着層のない面が主に検査される第１検査ステップと、透過若しくはクロスニコル透過によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの内部が主に検査される第２検査ステップとを含むことを特徴とする方法である。
【００５６】
【００５７】
請求の範囲１８に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された前記液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して直角方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する装置であって、（ａ）偏光子の連続層のロール体から供給された前記偏光子の連続層の少なくとも一面に、保護フィルムのロール体から供給された前記保護フィルムを積層して偏光フィルムを生成する、前記偏光子の連続層と前記保護フィルムとの貼合装置を含む偏光フィルム生成装置と、（ｂ）生成された前記偏光フィルムの表面及び内部を検査し、前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する偏光フィルム検査装置と、（ｃ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記偏光フィルムにキャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムを剥離自在に積層して前記光学フィルムの前記ウェブを生成する、前記偏光フィルムと前記キャリアフィルムとの貼合装置を含む光学フィルム生成装置と、（ｄ）検出された前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報を生成する情報処理装置と、（ｅ）生成された前記コード化情報を、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録する情報記録装置と、（ｆ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムをロール状に巻き取り、前記光学フィルムの前記積層体ロールを生成する巻取駆動装置と、（ｇ）少なくとも前記偏光フィルム生成装置、前記偏光フィルム検査装置、前記光学フィルム生成装置、前記情報処理装置、前記情報記録装置、及び、前記巻取駆動装置の各々を連動して作動させる制御装置とを含むことを特徴とする装置である。
【００５８】
請求の範囲１９に記載の発明は、請求の範囲１８に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする装置である。
【００５９】
請求の範囲２０に記載の発明は、請求の範囲１８又は１９のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルム生成装置が、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムを剥離自在に積層する、前記偏光フィルムと前記表面保護フィルムとの貼合装置をさらに含むことを特徴とする装置である。
【００６０】
請求の範囲２１に記載の発明は、請求の範囲１８から２０のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする装置である。
【００６１】
請求の範囲２２に記載の発明は、請求の範囲１８から２１のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する前記偏光フィルム検査装置が、反射光によって前記偏光フィルムの表面を主に検査する第１検査装置と、透過若しくはクロスニロル透過により前記偏光フィルムの内部を主に検査する第２検査装置とを含むことを特徴とする装置である。
【００６２】
【００６３】
請求の範囲２３に記載の発明は、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された前記液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して直角方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する装置であって、（ａ）偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、前記粘着層に剥離自在に積層された仮キャリアフィルムとを少なくとも含む仮光学フィルムの積層体ロールが予め装備された該積層体ロールから前記仮光学フィルムを供給する仮光学フィルム供給装置と、（ｂ）予め装備された前記仮光学フィルムの前記積層体ロールから供給された前記仮光学フィルムから、前記仮キャリアフィルムを巻き取り除去し、前記粘着層を含む前記偏光フィルムを露出状態で供給する仮キャリアフィルム除去装置と、（ｃ）露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムの表面及び内部を検査し、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する偏光フィルム検査装置と、（ｄ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記粘着層を介して、キャリアフィルムのロール体から供給されたキャリアフィルムを剥離自在に積層して前記光学フィルムの前記ウェブを生成する、前記粘着層を含む前記偏光フィルムと前記キャリアフィルムとの貼合装置を含む光学フィルム生成装置と、（ｅ）検出された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記粘着層を含む前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報を生成する情報処理装置と、（ｆ）生成された前記コード化情報を、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録する情報記録装置と、（ｇ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブをロール状に巻き取り、前記光学フィルムの前記積層体ロールを生成する巻取駆動装置と、（ｈ）少なくとも前記仮光学フィルム供給装置、前記仮キャリアフィルム除去装置、前記偏光フィルム検査装置、前記光学フィルム生成装置、前記情報処理装置、前記情報記録装置、及び、前記巻取駆動装置の各々を連動して作動させる制御装置とを含むことを特徴とする装置である。
【００６４】
請求の範囲２４に記載の発明は、請求の範囲２３に記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする装置である。
【００６５】
請求の範囲２５に記載の発明は、請求の範囲２３又は２４のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記光学フィルム生成装置が、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムを剥離自在に積層する、前記粘着層を含む前記偏光フィルムと前記表面保護フィルムとの貼合装置をさらに含むことを特徴とする装置である。
【００６６】
請求の範囲２６に記載の発明は、請求の範囲２３から２５のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記コード化情報が、前記情報記録装置によって前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする装置である。
【００６７】
請求の範囲２７に記載の発明は、請求の範囲２３から２６のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する前記検査装置が、反射光によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの前記粘着層のない面を主に検査する第１検査装置と、透過若しくはクロスニコル透過により前記粘着層を含む前記偏光フィルムの内部を主に検査する第２検査装置とを含むことを特徴とする装置である。
【００６８】
【発明を実施するための最良の形態】
【００６９】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施態様を詳細に説明する。
【００７０】
１．液晶表示素子の連続製造装置及び連続製造方法
（液晶表示素子の連続製造装置の概要）
図５は、本発明の液晶表示素子のための光学フィルムの積層体ロールが装着された光学フィルムの供給装置１００と、供給された光学フィルムの連続ウェブから生成された正常偏光シート片を貼合わせる液晶パネルの搬送装置３００とを含む液晶表示素子の連続製造装置１を表す概念図である。図６は、図５に示される液晶表示素子製造における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【００７１】
光学フィルムの供給装置１００は、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を回転自在に装着するための支架装置１１０、コード化情報を読み取るための読取装置１２０、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０、一定速度のフィルム供給のためのアキュームローラを含む速度調整装置１４０、光学フィルムの連続ウェブの送り方向に対して横方向にキャリアフィルムの表面に達する深さにまで切り込む切り込み線を形成するための切断装置１５０、形成された切り込み線の位置を確認するための切断位置確認装置１６０、フィードローラを含むフィルム供給装置１７０、一定速度のフィルム供給のためのアキュームローラを含む速度調整装置１８０、切断された不良偏光シート片をキャリアフィルムから排除するための不良偏光シート片の排除装置１９０、切断された正常偏光シート片をキャリアフィルムから剥離して液晶パネルに貼合わせるための一対の貼合ローラを含む貼合装置２００、キャリアフィルムを巻き取るためのキャリアフィルム巻取駆動装置２１０、貼合位置における光学フィルムの先端を確認するためのエッジ検出装置２２０、及び、光学フィルムの連続ウェブ含まれる切り込み線が形成された正常偏光シート片の直進位置を検出するための直進位置検出装置２３０を含む。
【００７２】
（積層体ロール１０の装備）
光学フィルムの供給装置１００に装着された本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０は、好ましくは貼合される液晶パネルの長辺又は短辺とほぼ同じ幅を有する。図１の模式図に示されるように、偏光子の片面又は両面に積層される保護フィルムは透明保護フィルムが好ましい。積層体ロール１０は、透明保護フィルムが積層された偏光子の液晶パネルに貼合される面に粘着層１２が形成された偏光フィルム１１と、該偏光フィルム１１の粘着層１２のない面に剥離自在に積層された粘着面を有する表面保護フィルム１３と、偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層されたキャリアフィルム１４とからなる光学フィルムの連続ウェブが巻き取られた光学フィルムの積層体ロールである。なお、キャリアフィルム１４は、液晶表示素子の製造工程中に偏光フィルム１１の粘着層１２を保護し、液晶パネルとの貼合前又は貼合時に光学フィルムの連続ウェブに形成された偏光シート片が剥離されるときに巻き取り除去される離型フィルムである。本実施態様においては、光学フィルム１０の正常偏光シート片を貼合位置まで搬送するキャリアフィルム機能を有しているので、ここでは「キャリアフィルム」という用語を用いた。
【００７３】
光学フィルムの積層体ロール１０は、以下のように生成される。なお、光学フィルム積層体ロール１０の詳細な製造方法は、後述される。積層体ロール１０の製造工程中に、まず、検査装置によって、連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１に内在する欠点が検出される。検出された偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に基づいて図３に示されたように偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とが予め定められる。連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブには、切断位置情報と、必要に応じて正常領域及び不良領域を識別するための識別情報とを含む情報が記録される。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて、液晶表示素子の製造工程中に、連続製造装置１における切断装置１５０が、光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルムの表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。光学フィルムの連続ウェブに記録される切断位置情報と必要に応じて識別情報とを含む情報は、製造ロットやロールｍ数等と一緒に、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報である。コード化情報は、好ましくは、連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブに含まれるキャリアフィルム１４に記録される。コード化情報は、キャリアフィルム１４に記録された態様としては、必要な全ての情報を格納した１つのコード化情報が１箇所に記録されるようにしたもの、又は、分散された情報を各々が格納した複数のコード化情報が一定間隔（例えば１ｍ間隔又は１００ｍ間隔など）に記録されるようにしたものを含め幾つかのバリエーションがあることはいうまでもない。なお、コード化情報は、キャリアフィルム１４の代りに表面保護フィルム１３に記録されるようにしてもよい。コード化情報は、いずれの場合も、連続製造装置１の読取装置１２０によって読取可能となるように構成される。
【００７４】
光学フィルムの積層体ロール１０が装着された液晶表示素子の連続製造装置１における切断装置１５０は、液晶表示素子の製造工程中に、積層体ロール１０から光学フィルムの連続ウェブが繰り出される際に算出された光学フィルムの繰出量の測長データと、同じ連続製造装置１の読取装置１２０により読み取られたコード化情報に含まれる切断位置情報とを関連付けて作動される。２箇所の切り込み線によって形成される領域には、貼合される液晶パネルの辺の長さにより決まる定尺長さを有する欠点のない偏光フィルムの正常領域と、通常は定尺長さより短くされた欠点を含む偏光フィルムの不良領域とがある。液晶表示素子の製造工程中に、切断装置１５０により２箇所の切り込み線によって切断された偏光フィルム１１の不良領域は、連続製造装置１の排除装置１９０により光学フィルムの連続ウェブ（具体的にはキャリアフィルム１４）から排除される不良偏光シート片ｘβに形成される。同じように切断された偏光フィルム１１の正常領域は、光学フィルムの連続ウェブ（具体的にはキャリアフィルム１４）から剥離されて、連続製造装置１の貼合装置２００により液晶パネルの一方の側に貼合わせる正常偏光シート片ｘαに形成される。
【００７５】
積層体ロール１０の製造工程においては、後述されるように、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められる正常領域の長さ（ｘα）は、貼合される液晶パネルの辺の長さにより決められるように、常に一定である。同じく予め定められる不良領域について、送り方向にみて直前の正常領域の下流側切り込み線が、不良領域の上流側切り込み線になる。そのため、不良領域の長さ（ｘβ）は、上流側切り込み線と欠点の位置又は座標から僅かに下流に形成された下流側切り込み線によって決まる。送り方向にみて、偏光フィルム１１の上流側切り込み線から欠点の位置又は座標までの長さが区々であるので、不良領域の長さ（ｘβ）も可変となる。１つの実施態様においては、不良領域の長さ（ｘβ）は、切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報が情報処理される際に、常に正常領域の長さ（ｘα）と異なる長さとなるように、例えばｘβ＜ｘαとなるように、情報処理される。別の実施態様においては、正常領域の長さ（ｘα）と不良領域の長さ（ｘβ）とが同じ長さとなったときに、正常領域と不良領域とを識別するための識別情報ｘγが生成されるようにすることもできる。この場合には、生成された識別情報ｘγは、切断位置情報とともに、切断位置情報と関連付けられて、コード化情報に含まれる。液晶表示素子の製造工程中に、連続製造装置１は、連続製造装置１の読取装置１２０により読み取られた切断位置情報にしたがって、連続製造装置１の切断装置１５０が正常偏光シート片ｘαと不良偏光シート片ｘβとを形成し、連続製造装置１の排除装置１９０が、正常偏光シート片の長さ（ｘα）と異なる長さ（ｘβ）を有する不良偏光シート片のみを簡単に認識し、排除するように作動することができる。コード化情報に不良領域と正常領域とを識別するための識別情報ｘγが含まれている場合には、連続製造装置１の排除装置１９０は、この識別情報に基づいて不良偏光シート片のみを認識し、排除するように作動することができる。
【００７６】
光学フィルムの積層体ロール１０は、光学フィルムの供給装置１００の支架装置１１０に装着される。支架装置１１０には、好ましくは、光学フィルムの連続ウェブの繰出量を算出するためのエンコーダ（図示せず）が設けられ、該エンコードにより算出された測長データは、制御装置４００の記憶装置４２０に記憶される。光学フィルムの連続ウェブの繰出量の算出は、連続ウェブの供給装置１００に別途設けられた計測装置によって行うようにしてもよい。
【００７７】
連続製造装置１の装置全体の稼働時には、始めにダミーフィルムのロール体が連続製造装置１に装着される。ダミーフィルムの連続ウェブが、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０及び１７０によって、ダミーフィルムのロール体からテンション状態で供給される。ダミーフィルムの連続ウェブの先端のエッジ部分が、通常は、正常偏光シート片ｘαがキャリアフィルム１４から剥離され、剥離されたキャリアフィルム１４が貼合装置２００を通過してキャリアフィルム巻取駆動装置２１０によりキャリアフィルムが巻き取られるところにまで、繰り出される。しかる後に、ダミーフィルムの連続ウェブの後端部と光学フィルムの積層体ロール１０の光学フィルムの先端部の連続ウェブの先端部とが接続されて、光学フィルムの連続ウェブの供給が開始される。連続製造装置１の切断装置１５０により偏光フィルムに切り込み線が形成される位置或いは正常偏光シート片が液晶パネルに貼合される貼合位置において、光学フィルムの連続ウェブの供給が一時的に停止された場合でも、該連続ウェブが一定速度のテンション状態で供給されるようにするため、それらの位置の直前にアキュームローラを含む速度調整装置１４０及び１８０が配置される。
【００７８】
ところで、液晶表示素子の連続製造装置１は、積層体ロール１巻の光学フィルムのフィルム長を例えば１，０００ｍとし、連続製造装置１台当りの１日処理量が５，０００ｍ〜２０，０００ｍ程度に達する場合には、１日に連続製造装置１台当り５〜２０巻程の光学フィルムの積層体ロール１０を接続して稼働されることになる。そうなると、本実施態様の積層体ロール１０を用いた液晶表示素子の連続製造装置１によって、製品精度及び製造スピードが倍増することになる。液晶パネルＷを順次供給することに問題がないとすると、扱われる積層体ロール数が倍増されることによって、光学フィルムの積層体ロール間の自動接続という新たな技術課題がクローズアップされることにもなる。
【００７９】
（コード化情報の読取及び情報処理）
本実施態様においては、光学フィルムの連続ウェブに含まれる２箇所の切り込み線によって切断された偏光フィルム１１の正常偏光シート片が、貼合装置２００の直前でキャリアフィルム１４から剥離され、露出された正常偏光シート片が、粘着層１２を介して液晶パネルに貼合される。その際に、キャリアフィルム１４は、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０により巻き取り除去される。表面保護フィルム１３は、通常、液晶パネルに貼合される偏光フィルム１１の正常偏光シート片と一体のシート片に形成され、該シート片は、完成される液晶表示素子の洗浄／乾燥を含む最終工程後に剥離除去される。キャリアフィルム及び表面保護フィルムのいずれも、製造工程上必要とされる製造工程材料であり、製品の最終段階で取り除かれ、廃棄される。そのため、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０は、これらの製造工程材料を、製造工程中に必要とされる情報媒体として用いることが特徴の一つである。以下、情報媒体となる製造工程材料としては、専らキャリアフィルムを用いて説明することとする。
【００８０】
図７は、液晶表示素子の連続製造装置１における読取装置１２０により読み取られ、情報処理装置４１０により情報処理されるコード化情報２０と、図５に示された光学フィルムの供給装置１００及び順次搬送される液晶パネルの液晶パネル搬送装置３００に配備された装置の各々を制御する制御装置４００との関係を示す模式図である。ちなみに、光学フィルムの積層体ロール１０に記録されたコード化情報２０は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報と、必要に応じて正常領域と不良領域とを識別するための識別情報とを含むコード化情報である。切り込み線は、光学フィルムの積層体ロール１０の製造工程において、検査装置によって、連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１に内在する欠点が検出され、検出された内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められた偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、液晶表示素子の連続製造装置の切断装置１２０により、光学フィルムの連続ウェブの送り方向に対して横方向に切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルムの表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。
【００８１】
コード化情報２０は、図７に示されるように、光学フィルムの連続ウェブ、好ましくはキャリアフィルムに記録される。これをコードリーダ又はＣＣＤカメラを含む読取装置１２０が読み取り、読み取られたコード化情報２０は、液晶表示素子の連続製造装置１における制御装置４００に含まれる情報処理装置４１０に送信される。図５及び図６に示される各装置の制御及び各製造ステップを表すフローと図７の模式図とから明らかなように、読取装置１２０により読み取られたコード化情報２０は、情報処理装置４１０に送信され、情報処理装置４１０は、受信したコード化情報２０を情報処理する。制御装置４００は、情報処理装置４１０により処理されたコード化情報２０に基づき、切断装置１５０、不良偏光シート片の排除装置１９０、及び貼合装置２００を含む光学フィルムの供給装置１００の各装置並びに液晶パネルＷの搬送装置３００に含まれる各装置を作動させ、各装置を連動させながら装置全体を制御する。
【００８２】
装置全体の制御を概略すると、以下の通りである。制御装置４００は、処理されたコード化情報２０に含まれる切断位置情報に基づき、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０を作動させ光学フィルムの連続ウェブを供給し、速度調整装置１４０を作動させて光学フィルムの連続ウェブの供給を一時的に停止する。制御装置４００は、次に切断装置１５０を作動させて、光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に切り込み、送り方向に見て上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成する。
【００８３】
切り込み線が形成された光学フィルムの連続ウェブは、切断位置確認装置１６０により切り込み線の位置が確認される。次に、フィードローラを含むフィルム供給装置１７０及び速度調整装置１８０と連動する不良偏光シートの排除装置１９０により、光学フィルムの連続ウェブに含まれる切断された偏光フィルムの不良偏光シートと正常偏光シート片とが、例えば、異なる長さによって識別又は選別され、キャリアフィルム１４から不良偏光シートのみが剥離され、排除される。コード化情報に不良領域と正常領域とを識別するための識別情報が含まれる場合には、排除装置１９０は、この識別情報に基づいてキャリアフィルム１４から不良偏光シート片のみを剥離し、排除することができる。不良偏光シートが排除された光学フィルムの連続ウェブは、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０により、順次送られる液晶パネルの送りに同期して供給される。切断された偏光フィルムの正常偏光シート片の先端のエッジ部分が、送られてくる液晶パネルの先端のエッジ部分に達する位置で、キャリアフィルム１４が巻き取られ、該キャリアフィルム１４から正常偏光シート片が剥離され、一対の貼合ローラを含む貼合装置２００により、正常偏光シート片と液晶パネルとの貼合せ動作が開始される。
【００８４】
次に、液晶表示素子の製造工程において、制御装置４００により作動される各装置の具体的動作について、貼合装置２００による正常偏光シート片と液晶パネルとの貼合せ動作を含め、詳述する。
【００８５】
（不良偏光シート片の排除）
不良偏光シート片の排除装置１９０は、制御装置４００により制御され、光学フィルムの連続ウェブに含まれる、切り込み線により切断された偏光フィルム１１の正常偏光シート片ｘαと不良偏光シート片ｘβとが剥離自在に積層されたキャリアフィルム１４から、正常偏光シート片ｘαと長さの異なる不良偏光シート片ｘβ、又は、不良偏光シート片としての識別情報が関連付けられた不良偏光シート片ｘβのみを識別又は選別して、キャリアフィルム１４から剥離し、排除する。図８（１）及び図８（２）は、制御装置４００により不良偏光シート片ｘβのみを識別又は選別して動作する排除装置１９０を示す。
【００８６】
図８（１）の排除装置１９０は、キャリアフィルム１４に剥離自在に積層された不良偏光シート片ｘβを貼付剥離する機能を有するダミーフィルム駆動装置１９１と、不良偏光シート片ｘβが光学フィルムの搬送経路における排除始点に到達した際に作動する揺動装置１９２とを含み、該揺動装置１９２により光学フィルムの搬送経路が揺動され、該搬送経路をダミーフィルム駆動装置１９１のダミーフィルム搬送経路に接離可能にする装置である。
【００８７】
また図８（２）の排除装置１９０は、制御装置４００により動作する一対の貼合ローラを含む貼合装置２００と連動するようにした装置であり、不良偏光シート片ｘβを貼付剥離する機能を有するダミーフィルム駆動装置１９１と、該ダミーフィルム駆動装置１９１のダミーフィルム搬送経路を構成する揺動ローラ１９２とを含む。図８（２）の装置が図８（１）の装置と異なる点は、図８（２）の装置においては、貼合装置２００に含まれる一対の貼合ローラに近接して配置されたダミーフィルム搬送経路を構成する揺動ローラ１９２を貼合装置２００の貼合ローラと連動させるようにしたことである。具体的には、貼合装置２００において、制御装置４００は、不良偏光シート片ｘβが光学フィルムの搬送経路の終点（すなわち排除始点）に到達した際に一対の貼合ローラを離間させ、さらにダミーフィルム搬送経路を構成する揺動ローラ１９２を離間された貼合ローラ間の間隙にまで移動させる。そのときには、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０によりキャリアフィルム１４が巻き取られており、該キャリアフィルム１４から剥離された不良偏光シート片ｘβが揺動ローラに貼付剥離されることになる。
【００８８】
（光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線の位置の確認）
光学フィルムの積層体ロール１０の製造工程において、検出された偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に基づいて欠点のない正常領域と欠点を含む不良領域との２つの領域が予め定められており、それに基づいて、液晶表示素子の製造工程中に連続的に繰り出される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報が、コード化情報２０の形態で、積層体ロールから繰り出される光学フィルムの連続ウェブに記録されている。切断位置情報は、液晶表示素子の製造工程中に読取装置１２０により読み取られ、切断装置１５０が、読み取られた切断位置情報に基づいて、光学フィルムの連続ウェブに、その送り方向に対して横方向に切り込み線を形成する。この切り込み線の形成が正確に行われなければ、積層体ロール１０から光学フィルムの連続ウェブが繰り出される際に算出された光学フィルムの繰出量の測長データと関連付けて切断装置１５０を動作することが無意味化するは、明らかである。
【００８９】
図９は、光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線の位置と光学フィルムの繰出量の測長データとに基づいて、読取装置１２０により読み取られた切り込み線を形成すべき位置と実際に形成された切り込み線の位置との間のズレを確認する検査手法を含む切断位置確認装置１６０の動作を表す模式図である。
切断位置確認装置１６０は、送り方向にみて切断装置１５０を挟んで前後に上流側と下流側とに設けられる。下流側の切断位置確認装置１６０のさらに下流側にはフィードローラを含むフィルム供給装置１７０が設けられ、それにより、切り込み線が形成される際に一時的に停止される光学フィルムの連続ウェブの供給が再開される。一方、上流側の切断位置確認装置１６０のさらに上流側にはアキュームローラを含む速度調整装置１４０が設けられ、それにより、切り込み線が形成される際に光学フィルムの連続ウェブが一時的に停止されても、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０による光学フィルムの連続ウェブの供給が維持される。
【００９０】
光学フィルムの連続ウェブの送り方向に対して横方向に形成された切り込み線の位置が、光学フィルムの繰出量の測長データから算出された位置と一致しているかどうかの確認は、フィルムの流れ方向（Ｘ方向）とフィルムの横断方向（Ｙ方向）の正確な位置を求めることにより行うことができる。好ましくは、確認は、光学フィルムの切り込み線形成位置を挟み２箇所で、形成された切り込み線の位置及び光学フィルムのエッジ（測端部）位置と基準線とのＸ方向及びＹ方向のズレを計測することである。例えば、ＣＣＤカメラを含む切断位置確認装置１６０により、光学フィルムの切り込み線の位置及び光学フィルムのエッジ位置を撮影し、画像化する。撮影範囲内には、予め基準線が設けられている。撮影された画像内のコントラスト差により光学フィルムの切り込み線の位置及び光学フィルムのエッジ位置が判定される。次に、予め設定されている基準線と切り込み線の位置及び光学フィルムのエッジ位置との距離（ズレ）が算出され、算出された距離（ズレ）に基づき、切断装置１５０の位置及び角度が、光学フィルムの連続ウェブの送り方向の前後に補正される。
【００９１】
より具体的には、図６に示されるように、テンション状態で光学フィルムの連続ウェブを供給するステップ３、４及び７が遂行され、ステップ５において、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線が形成される。次いで、実際の光学フィルムの切り込み線の位置と読取装置１２０により読み取られた切断位置情報による光学フィルムの切り込み線を形成すべき位置とにズレがないかどうかが２つの切断位置確認装置１６０により確認され、ズレが生じている場合には、ステップ６及び８が遂行され、一例として以下に示す手順により補正される。
【００９２】
光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線の位置と読取装置１２０により読み取られた切り込み線を形成すべき位置とのズレを確認する検査手法は、一例として以下に示す手順により処理される。
（１）光学フィルムの切り込み線の位置（Ｘ）と、２箇所のエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）とをＣＣＤカメラを含む切断位置確認装置１６０により撮影して画像化し、画像内のコントラスト差により光学フィルムの切り込み線の位置（Ｘ）及びエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）を計測する。
（２）Ｘ方向にみて上流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内に予め設定されたＹ方向に延びる基準線と、Ｘ方向にみて下流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内に予め設定されたＹ方向に延びる基準線との中間位置に、Ｙ方向に延びる切り込み線基準位置が予め設定されており、上流側の基準線と下流側の基準線との間の距離を表すデータγを、情報処理装置４１０を介して、予め記憶装置４２０に記憶させる。また、Ｘ方向にみて上流側及び下流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内にＸ方向に延びる基準線が予め設定されている。
（３）計測された光学フィルムの切り込み線の位置（Ｘ）及びエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）と、上記基準線とに基づいて、切り込み線形成位置の補正量αと切り込み線形成角度の補正量δとが算出される。光学フィルムの切り込み線形成位置の補正量αは、計測されたズレ量α、すなわち、切り込み線の位置（Ｘ）と下流側のＹ方向に延びる基準線との間ズレ量αである。切り込み線形成角度の補正量δは、光学フィルムのエッジ位置からの距離によって計測されたＹ方向の２箇所のズレ量である、Ｘ方向に延びる下流側の基準線及び上流側の基準線からのズレ量（β１及びβ２）と、両基準線間の距離データγとに基づき、以下の式によって、算出することができる。
【数１】
2009128122.tif 000033
（４）計測され、算出されたデータに基づき、Ｙ方向に延びる切り込み線形成基準位置に合うようにδ分の角度補正とＸ方向のα分の位置補正とを切断装置１５０に指示する補正量（α及びδ）が、記憶装置４２０に記憶される。
（５）切断装置１５０は、制御装置４００により、記憶された補正量（α及びδ）に基づき、次の光学フィルムの切り込み線を形成するときに光学フィルムの切り込み線形成基準位置に合うように送り方向への補正と送り方向に対して横方向への角度補正が指示される。
（６）しかる後に、切断装置１５０は、光学フィルムの連続ウェブに次の切り込み線を形成する。
【００９３】
（不良偏光シート片の排除と正常偏光シート片の液晶パネルへの貼合せ）
本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０に関する第１の特徴は、供給される光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１の切断された正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとの貼合せ動作に先だって、偏光フィルム１１の切断された不良偏光シート片ｘβのみを排除装置１９０により、光学フィルムの連続ウェブの供給を途切れさせることなく、事前に排除できるようにしたことである。本実施態様の第２の特徴は、枚葉型シート片又は枚葉型シート片製造においては想定することができなかった光学フィルムの連続ウェブの供給を途切れさせることなく、偏光フィルム１１の切断された正常偏光シート片ｘαのみを、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０により、液晶パネルＷに貼合わせる貼合位置まで供給することができるようにしたことである。こうした光学フィルムの積層体ロール１０を液晶表示素子製造工程に用いることにより、正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとの貼合スピード及び貼合精度が飛躍的に高まることは明らかである。
【００９４】
（液晶パネルの搬送及び正常偏光シート片ｘαとの貼合せ）
偏光フィルムの切断された正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとを貼合わせる、上下方向に接離可能な一対の貼合ローラを含む貼合装置２００を詳述する前に、まず、供給される光学フィルムの連続ウェブから生成された偏光フィルムの正常偏光シート片を貼合わせる液晶パネルの搬送装置３００を概説する。
【００９５】
対角４２インチの大型テレビ用液晶表示素子を例にとると、図２に示されるように、矩形状の液晶パネルＷの大きさは縦（５４０〜５６０）ｍｍ×横（９５０〜９７０）ｍｍである。液晶表示素子の製造工程中の液晶パネルＷは、電子部品の組み込みを含む配線組立段階で周縁が僅かに切削加工される。或いは、液晶パネルＷは、周縁がすでに切削加工された状態で搬送されてくる。液晶パネルＷは、供給装置により多数の液晶パネルを収容するマガジンから一枚毎に取出され、例えば、洗浄／研磨を経て、図６及び図１０に示されるように、搬送装置３００により一定間隔と一定速度とに調整され、偏光フィルムの正常偏光シート片との貼合位置まで搬送される。正常偏光シート片は、液晶パネルＷより若干小型に光学フィルムの連続ウェブから生成されている。搬送装置３００は、図１０に示されるように、順次送られてくる液晶パネルＷとの貼合せの最終段階において、姿勢を制御するプリアライメント装置３１０、アライント装置３２０、貼合位置への搬送装置３３０及び液晶パネルＷの先端のエッジ部分を検出するエッジ検出装置３４０を含む。
【００９６】
図１０は、液晶表示素子の製造工程中に、読取装置１２０により光学フィルムの連続ウェブのコード化情報に基づき、液晶パネル搬送装置３００に含まれるプリアライメント装置３１０、アライメント装置３２０、貼合位置への搬送装置３３０、及び液晶パネルエッジ検出装置３４０の各装置を制御することにより、姿勢が制御された液晶パネルＷが搬送される模式図である。また、図１１は、供給される光学フィルムの連続ウェブから生成された偏光フィルムの正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分を検知するエッジ検出装置２２０と、生成された偏光フィルムの正常偏光シート片ｘαの送り方向に一致していることを検知する直進位置検出装置２３０とを含む液晶パネルＷとの貼合装置２００を表す模式図である。
【００９７】
正常偏光シート片ｘαは、好ましくはキャリアフィルム１４よって一定速度に調整されて貼合位置まで供給される。貼合位置においてキャリアフィルム１４のみが、図１０又は図１１に示されるように、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０によって鋭角に剥離される。キャリアフィルム１４が鋭角に剥離されることによって、正常偏光シート片ｘαの粘着層を徐々に露出することができる。このことにより、正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分を僅かに露出させ、先端のエッジ部分に液晶パネルＷの先端のエッジ部分を位置合せし易くなる。
【００９８】
正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分は、図１０に示されるように、貼合装置２００の一対の貼合ローラが上下方向に離間した状態の間隙に現れ、エッジ検査装置２２０によって確認される。正常偏光シート片ｘαは、キャリアフィルム１４に積層された状態で送られてくるが、キャリアフィルム１４の長手方向に対する送り方向の角度θが、θ＝０というように正確に送られてくることは少ない。そこで正常偏光シート片ｘαの送り方向及び横方向のズレ量を、例えば、直進位置検出装置２３０のＣＣＤカメラで撮影し画像化することにより、計測されたズレ量がｘ、ｙ、θを用いて算出され、算出されたデータが制御装置４００により記憶装置４２０に記憶される。
【００９９】
次に、液晶パネルＷが図５に示された液晶パネル供給装置より一定間隔と一定速度で順次送り出され、一枚毎送られてくる液晶パネルＷは、図１０に示された液晶パネル搬送装置３００により姿勢制御される。この姿勢制御について、図１０を参照しながら説明する。
【０１００】
液晶パネルＷは、プリアライメント装置３１０により、順次、その縦及び横が搬送経路の送り方向及びそれに直行する方向に揃うように位置決めされる。位置決めされた液晶パネルＷが送られ搭載されるアライメント装置３２０は、制御装置４００により制御される駆動装置によって回動するアライメント台を含む。アライメント台に搭載された液晶パネルＷの先端のエッジ部分が、エッジ検出装置３４０により検出される。先端のエッジ部分の位置が、記憶装置４２０に記憶されている基準貼合位置、具体的には供給される正常偏光シート片ｘαの姿勢を表すｘ、ｙ、θを用いて算出された算出データと照合される。例えば、図２に示された液晶パネルＷのアライメントマークを用いて、先端のエッジ部分の位置と基準貼合位置との間の位置ズレ量が測定され、ズレθ角が演算されて、液晶パネルＷが搭載されたアライメント台がθ分だけ回動される。次に、アライメント台を貼合位置への搬送装置３３０に接続させる。液晶パネルＷは、貼合位置への搬送装置３３０により同じ姿勢で貼合位置に送られ、液晶パネルＷの先端のエッジ部分は、正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分に位置合されて、重ねられる。最終段階において、位置合された正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとが一対の貼合ローラにより圧接搬送されて、液晶表示素子が完成される。
【０１０１】
正常偏光シート片ｘαは、テンション状態で供給される光学フィルムの連続ウェブによりキャリアフィルム１４と一体で液晶パネルＷとの貼合位置まで供給されるので、正常偏光シート片ｘβの周縁が湾曲或いは垂れるという状態にはなりにくい。このことにより正常偏光シート片ｘαに撓みや反りが生じることはない。そのため、液晶パネルＷの姿勢を供給される正常偏光シート片ｘαに合わせることが容易になり、液晶表示素子製造のスピード化及び液晶表示素子の高精度化を可能になる。こうした方法及び装置は、枚葉型シート片を一枚毎に、セパレータを剥離した後に粘着層を露出させて、液晶パネルＷとの貼合位置まで吸着搬送し、液晶パネルＷに位置合せし、重合せ、貼合わせて液晶表示素子を完成させる枚葉型シート片製造には、到底、採用することができない。これは、こうした方法及び装置が本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を用いることによって初めて採用となる液晶表示素子の連続製造方法及び装置だからである。
【０１０２】
２．光学フィルムの積層体ロール、その製造方法、及び製造装置
本発明の光学フィルムの積層体ロール及びその製造方法並びに製造装置に関する最良の実施態様について、以下、図面を参照しながら説明する。
【０１０３】
（偏光フィルムの構造）
液晶パネルＷに貼合される光学フィルムのシート片は、典型的には、図１に示されるように、液晶パネルＷのガラス基板に貼合わせるアクリル系の粘着層が形成された偏光フィルムを含む可撓性光学フィルムから生成される。偏光フィルムは、基材となるＰＶＡフィルムがヨウ素などで染色され、架橋処理され、縦又は横方向への延伸による配向処理が施されることにより生成された、２０〜３０μｍ厚の偏光子（偏光子の連続層）を含み、偏光子の片面又は両面には、４０〜８０μｍ厚程度のＴＡＣフィルムを基材にした偏光子を保護する透明の保護フィルムが積層される。偏光子の液晶パネルＷに貼合される面には、通常、アクリル系の粘着層が形成される。
【０１０４】
（従来の枚葉型シート片の処理方法）
すでにみてきたように、枚葉型シート片は、枚葉型シート片製造においては、光学フィルムの連続ウェブから予め打ち抜き又は切断加工され、粘着層にセパレータが貼付された状態で矩形状に成形される。事前に、粘着層にセパレータが貼付された矩形状に成形された枚葉型シート片が液晶表示素子製造工程のマガジンに収容される。予めマガジンに収容された可撓性の枚葉型シート片は、液晶パネルＷに貼合わせるときに、例えば吸着搬送装置により、液晶パネルとの貼合位置に一枚毎に搬送される。可撓性の枚葉型シート片に形成された粘着層に剥離自在に積層されたセパレータを剥離し、露出された粘着層を介して枚葉型シート片を液晶パネルＷに貼合される。その際、枚葉型シート片は可撓性であるが故に、矩形状の周縁に生じる撓みや反りが問題になる。枚葉型シート片が用いられる液晶表示素子の製造工程においては、一枚毎のセパレータの剥離動作を容易にし、液晶パネルとの位置合せと貼合せとを精度高く迅速に行うようにするために、撓みや反りが少ない枚葉型シート片を採用せざるをえない。例えば、偏光子の片面ではなく両面に４０〜８０μｍ厚程度の保護フィルムが積層され、枚葉型シート片に厚みによる剛性を持たせるようにしているのは、そのためである。
【０１０５】
（光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１２から図１４は、本発明の実施態様における偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。図１５から図１７は、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【０１０６】
本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を構成する偏光フィルム１１は、ＰＶＡを基材とする偏光子の少なくとも一面に、好ましくは透明の保護フィルムが積層され、他面に粘着層１２が形成されていればよい。粘着層１２に製造工程材料のキャリアフィルム１４が剥離自在に積層される。枚葉型シート片を用いた従来の液晶表示素子製造工程においては、剛性を持たせるために偏光子の両面に保護フィルムが積層されたものが偏光シート片として用いられる。しかしながら、本実施態様の光学フィルムの積層体ロールを用いた液晶表示素子製造工程においては、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を構成する偏光フィルム１１から生成される正常偏光シート片ｘαは、液晶パネルＷに貼合される貼合位置でキャリアフィルム１４から剥離され始め、徐々にその姿を現すことになる。当然のことであるが、枚葉型シート片が用いられた場合のように、一枚毎にセパレータを剥離する工程も必要とされない。
【０１０７】
正常偏光シート片ｘαの先端のエッジ部分は、正常偏光シート片ｘαがキャリアフィルム１４から剥離される間に一枚毎に送られてくる液晶パネルＷの先端のエッジ部分に位置合せが行われ、正常偏光シート片ｘαと液晶パネルＷとは、貼合装置２００の一対の貼合ローラにより、押圧されながら貼合される。そこでは、徐々に姿を現す正常偏光シート片ｘαの周縁に撓みや反りが発生する余地は少ない。そのため、枚葉型シート片とは異なり本実施態様における光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１は、枚葉型シート片とは異なり、偏光子に積層される保護フィルムは片面でよく、保護フィルム厚を４０μｍ以下にすることもできる。
【０１０８】
本発明の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置に関する第１、第２及び第３の実施態様について、図１２と図１５、図１３と図１６、及び、図１４と図１７を用いて説明する。
【０１０９】
（第１実施態様の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１２は、偏光子の連続層（以下、これまで通り「偏光子」という。）を製造する偏光子製造ライン５１０と、偏光子に積層される保護フィルムの製造ライン５２０と、保護フィルムが積層された偏光子（これは、粘着層が形成されていない偏光フィルム、すなわち粘着層が形成された偏光フィルム１１と区別するため、以下、「偏光フィルム１１０」という。）からなる偏光フィルムの製造ライン５３０と、偏光フィルムにキャリアフィルムと表面保護フィルムとを積層することにより光学フィルムの積層体ロールを製造する光学フィルムの製造ライン５８０とを含む、本実施態様の光学フィルムの積層体ロールを製造する装置５００の模式図である。図１５は、本装置５００の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【０１１０】
偏光フィルムの製造ライン５３０は、検査装置５６０により偏光フィルム１１０に内在する欠点を検査する検査工程と、偏光フィルム１１０に転写可能な粘着層１２が形成されたキャリアフィルム１４を積層するためのキャリアフィルム供給工程と、切断位置情報を含むコード情報をキャリアフィルム１４の表面に記録する情報記録工程と、キャリアフィルム１４が積層された偏光フィルム１１０の反対側の面に粘着面を介して表面保護フィルム１３を積層するための表面保護フィルム供給工程と、コード化情報が記録された光学フィルムの連続ウェブを巻き取り、光学フィルムの積層体ロールにする巻取工程とを含む。キャリアフィルム供給工程には、粘着層１２に離型フィルムが貼付されたキャリアフィルム１４のロール体が装着され、表面保護フィルム供給工程には、粘着面に離型フィルムが貼付された表面保護フィルム１３のロール体が装着される。切断位置情報は、検査工程により検出された偏光フィルム１１０に内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められた偏光フィルム１１０の欠点のない正常領域及び欠点を含む不良領域から情報処理され、粘着層を含む偏光フィルムの正常偏光シート片及び不良偏光シート片を形成する際に、供給される光学フィルムの連続ウェブに少なくとも切り込み線を形成すべき位置を指定する
情報である。
【０１１１】
偏光子の製造ライン５１０は、偏光子の基材となるＰＶＡフィルムのロール体が回転自在に装着され、貼合駆動装置５４０又は図示しない他の駆動装置によりロール体から繰り出されるＰＶＡフィルムを染色、架橋・延伸処理後に乾燥する工程を含む。保護フィルムの製造ライン５２０は、保護フィルムの基材となる通常は透明ＴＡＣフィルムのロール体が回転自在に装着され、貼合駆動装置５４０又は図示しない他の駆動装置によりロール体から繰り出される透明ＴＡＣフィルムをケン化処理後に乾燥する工程を含む。保護フィルムの製造ライン５２０と、偏光フィルム１１０の製造ライン５３０は、偏光子と保護フィルムとの界面にポリビニルアルコール系樹脂を主剤とする接着剤を塗布し、両フィルムを僅か数μｍの接着層で乾燥接着する工程を含む。
【０１１２】
偏光フィルム１１０の製造ライン５３０は、一対の貼合ローラを含む貼合駆動装置５４０を含む。貼合駆動装置５４０は、生成される偏光フィルム１１０の先端からの繰出量を算出するためのエンコーダが貼合ローラのいずれかに組み込まれた測長装置５５０を含む。貼合ローラは、偏光子と保護フィルムとを圧着しながら積層して偏光フィルム１１０を生成し、該偏光フィルム１１０を繰り出しながら供給する。
【０１１３】
本装置５００は、繰り出される偏光フィルム１１０の表面及び内面の欠点を検出する検査装置５６０を含む。欠点が検出された後に、偏光フィルム１１０に粘着層１２を形成して偏光フィルム１１を完成しなければならない。そこで、本装置５００にはさらに、粘着層１２を有するキャリアフィルム１４のロール体が装着されたキャリアフィルム供給装置５７０が含まれる。キャリアフィルム１４の粘着層１２は、キャリアフィルム１４の製造工程において、偏光フィルム１１０の液晶パネルに貼合される面に剥離自在に積層されるキャリアフィルム１４の面に離型処理が施され、その面に粘着剤を含む溶剤が塗布され乾燥することにより予め製造される。キャリアフィルム供給装置５７０から供給されるキャリアフィルム１４が偏光フィルム１１０に剥離自在に積層されることにより、予め生成された粘着層１２が偏光フィルム１１０に転写され、偏光フィルム１１の粘着層１２になる。
【０１１４】
次に、本装置５００は、例えばキャリアフィルム１４の表面にコード化情報を記録する情報記録装置６３０を含む。該情報記録装置６３０により、生成された光学フィルムの積層体ロール１０を用いて液晶表示素子を製造する際に、粘着層を含む偏光フィルムの正常偏光シート片及び不良偏光シート片を形成するための切り込み線を供給される光学フィルムの連続ウェブに形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報を、供給される光学フィルムの連続ウェブに記録することができる。本装置５００はまた、偏光フィルム１１０のキャリアフィルム１４が積層された面と反対側の面に粘着面を介して表面保護フィルム１３を積層する表面保護フィルム供給装置６４０を含むことができる。本装置５００は、最後に、偏光フィルム１１０の表裏に転写可能な粘着層を含むキャリアフィルム１４と表面保護フィルム１３とが剥離自在に積層された光学フィルムを巻き取り駆動する、光学フィルム巻取駆動装置５８０をさらに含む。
【０１１５】
なお、偏光子の両面に保護フィルムを積層する場合には、本装置５００は保護フィルムの２つの製造ライン５２０、５２０’を含むことになる（ここでは、製造ライン５２０’を省略する。）。また偏光子に保護フィルムが積層される前に、保護フィルム表面（非積層面）にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理を施す加工処理ラインを保護フィルムの製造ライン５２０に付加するようにしてもよい。
【０１１６】
検査装置５６０は、例えばＣＣＤカメラを含む画像読取装置５９０を含む。画像読取装置５９０は、制御装置６００に含まれる情報処理装置６１０に接続されており、画像読取装置５９０により読み取られた画像データは、情報処理装置６１０に接続された測長装置５５０により計測された測長データと関連付けられて情報処理される。制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による偏光フィルム１１０の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することにより、偏光フィルム１１０に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。
【０１１７】
制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に沿って切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。次に、情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成する。コード化情報は、すでに指摘したように、生成された光学フィルムの積層体ロールを用いて液晶表示素子を製造する際に供給される光学フィルムの連続ウェブに含まれるキャリアフィルム１４に記録されるのが好ましい。キャリアフィルム１４に記録された態様としては、必要な全ての情報を格納した１つのコード化情報が１箇所に記録されるようにしたもの、又は、分散された情報を各々が格納した複数のコード化情報が一定間隔（例えば１ｍ間隔又は１００ｍ間隔など）に記録されるようにしたものを含め幾つかのバリエーションがあることはいうまでもない。なお、コード化情報は、キャリアフィルム１４の代りに表面保護フィルム１３に記録されるようにしてもよい。
【０１１８】
ところで、２箇所の切り込み線によって形成される偏光フィルムの領域は、貼合される液晶パネルの辺の長さにより決まる定尺長さの欠点のない正常領域、及び、通常は定尺長さより短くされた、欠点を含む不良領域である。液晶表示素子の製造工程中に、読取装置１２０によりコード化情報が読み取られ、コード化情報に含まれる切断位置情報に基づいて、切断装置１５０により、２箇所の切り込み線によって切断された偏光フィルム１１の不良領域が、排除装置１９０によりキャリアフィルム１４から排除される不良偏光シート片ｘβに形成され、同じように切断された偏光フィルム１１の正常領域が、キャリアフィルム１４から剥離されて貼合装置２００により液晶パネルＷの一方の側に貼合される正常偏光シート片ｘαに形成されなければならない。
【０１１９】
そのため、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて定められる正常領域の長さ（ｘα）は、貼合される液晶パネルの辺の長さにより決められるように、常に一定である。同じように定められる不良領域の長さ（ｘβ）は、送り方向にみて直前の正常領域の上流側切り込み線が不良領域の下流側切り込み線になるので、下流側切り込み線と、欠点の位置又は座標から僅かに上流に形成された上流側切り込み線とによって決まる。送り方向にみて、偏光フィルム１１の下流側切り込み線から欠点の位置又は座標までの長さが区々であるため、不良領域の長さ（ｘβ）も可変である。不良領域の長さ（ｘβ）は、後述されるように、切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報が情報処理される際に、常に正常領域の長さ（ｘα）と異なる長さとなるように、例えばｘβ＜ｘαとなるように、情報処理されるのが好ましい。なお、コード化情報を生成する実施態様は、第１、第２及び第３の実施態様に共通する技術事項であるので、図１８及び１８にしたがって、後述する。
【０１２０】
次に、偏光フィルム１１０にキャリアフィルム１４を積層するキャリアフィルム貼合装置５７０について説明する。キャリアフィルム１４は、事前に、キャリアフィルムの製造ライン（図示せず）において、２０〜４０μｍ厚程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート系）フィルムを基材として生成される。キャリアフィルム１４の一面には、通常、ＰＥＴフィルムの一面に離型処理が施された後にその面にアクリル系粘着剤を含む溶剤が塗布され乾燥されることにより、１０〜３０μｍ厚程度の転写可能な粘着層を生成することができる。キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１０に剥離自在に積層されることにより、生成された粘着層が転写され、粘着層１２が形成された偏光フィルム１１を含む光学フィルムが生成される。このように生成された光学フィルムの積層体ロール１０を用いて液晶表示素子を製造する際に、生成された粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常偏光シート片がキャリアフィルム１４から剥離されて液晶パネルＷに貼合された後、正常偏光シート片と一体に粘着層１２が剥離される。事前に、キャリアフィルムの製造ラインで生成されたキャリアフィルム１４は、偏光フィルム１１の巻取量と同等の長さ分だけ巻き取られロール体にされる。
【０１２１】
第２及び第３の実施態様の仮光学フィルムの積層体ロールを製造する場合にも、仮キャリアフィルムに同様に転写可能な粘着層を生成することができる。第２及び第３の実施態様においても、後述するように、仮キャリアフィルム及び／又は仮表面保護フィルムが剥離されたときに、仮キャリアフィルムに生成された粘着層が偏光フィルム１１に転写されるので、偏光フィルム１１に粘着層１２が形成されることになる。
【０１２２】
キャリアフィルム１４のロール体は、支架装置５７１に回転自在に装着され、繰り出されたキャリアフィルム１４は、キャリアフィルム貼合装置５７０により偏光フィルム１１０に剥離自在に積層される。離型フィルム巻取駆動装置５７２は、キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１０に剥離自在に積層される際に、キャリアフィルム１４に生成された粘着層を保護する離型フィルムを巻き取り、粘着層を露出させる。
【０１２３】
図１５のフロー図によると、ステップ１において、貼合駆動装置５４０により、偏光子の片面に保護フィルムが積層され、偏光フィルム１１０が生成されながら供給される。ステップ２において、生成された偏光フィルム１１０が供給されながら、内在する欠点が検査装置５６０により検出される。ステップ３においては、支架装置５７１にキャリアフィルム１４のロール体が回転自在に装着される。ステップ４において、離型フィルム巻取駆動装置５７２と光学フィルム巻取駆動装置５８０とにより、キャリアフィルム１４が、キャリアフィルム１４に転写可能に生成された粘着層を露出させてロール体から繰り出される。ステップ５において、キャリアフィルム１４は、キャリアフィルム貼合装置５７０により粘着層を介して偏光フィルム１１０に剥離自在に積層され、粘着層１２が形成された偏光フィルム１１が生成される。
【０１２４】
情報処理装置６１０は、ステップ２において検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域を定め、定められた不良領域と正常領域に基づいて偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成する。生成された切断位置情報は、ステップ６において、情報記録装置６３０により、生成された偏光フィルム１１に積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。最後に、ステップ７において、順次各ステップを経て生成された光学フィルムが光学フィルム巻取駆動装置５８０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロールが生成することになる。
【０１２５】
ここでは、偏光フィルム１１に粘着層１２を形成することと該粘着層１２にキャリアフィルム１４を剥離自在に積層することを同時に行うようにした構成を示したが、事前に偏光フィルム１１に粘着層１２を形成しておくことも可能であることはいうまでもない。また、特に保護フィルムが偏光子に積層される前に保護フィルムの表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されているか否かに関係なく、ステップ７に先立ち、別途に設けられた貼合装置６４０により、粘着面を有する表面保護フィルム１３を偏光フィルム１１のキャリアフィルム１４が積層された面の反対側の面に積層するようにしてもよい。そのことにより、完成された光学フィルムは、偏光フィルム１１の両面にキャリアフィルム１４と表面保護フィルム１３とが積層された構造体になる。
【０１２６】
（第２実施態様の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１３は、偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に粘着層１２を介して仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層された仮光学フィルムの積層体ロール１０’が支架装置に装着され、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’が剥離され、露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査された後に、キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層され、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、第１実施態様の場合と同様に切断位置情報が記録されることにより、光学フィルムの積層体ロール１０を製造する光学フィルムの製造装置の模式図である。図１６は、この装置の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【０１２７】
繰り返すことになるが、仮光学フィルムの積層体ロール１０’の製造工程において、仮キャリアフィルム１４’には予め転写可能な粘着層が形成される。したがって、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’が剥離される際に、仮光学フィルムに生成された粘着層が偏光フィルムに転写することにより、偏光フィルム１１に粘着層１２が形成されることになる。このような転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’に代えて、偏光フィルムに予め粘着層１２を形成し、該粘着層１２に離型処理のみが施された仮キャリアフィルム１４’’を積層するようにしてもよい。また偏光子に積層される保護フィルムとして、その表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されたものを用いることもできる。
【０１２８】
図１３に示される本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を製造する装置５００は、図１２に示される第１の実施態様の装置と共通する以下の各装置、すなわち、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点を検査する画像読取装置５９０を含む検査装置５６０、キャリアフィルム１４のロール体が回転自在に装着された支架装置５７１を含むキャリアフィルム貼合装置５７０、生成された光学フィルムを巻き取り駆動する光学フィルムの巻取駆動装置５８０、装置全体の情報処理を行い記憶する情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を含む制御装置６００、及び、生成されたコード化情報を光学フィルムに記録する情報記録装置６３０を含む。さらに本装置５００は、仮光学フィルムの積層体ロール１０’が回転自在に装着された支架装置５３１を含む仮光学フィルムの供給ライン５３０を含み、該供給ライン５３０は、仮光学フィルムを連続的に供給する一対の供給駆動ローラを含むフィルム供給駆動装置５４０を含む。フィルム供給駆動装置５４０は、仮光学フィルムの先端からの繰出量を算出するためのエンコーダが貼合ローラのいずれかに組み込まれた測長装置５５０を含む。その他に本装置５００は、仮キャリアフィルム巻取駆動装置を含む仮キャリアフィルム剥離装置５７５を含む。
【０１２９】
図１６に示される各製造ステップについてみると、ステップ１において、仮光学フィルムの積層体ロール１０’が支架装置５３１に装着される。仮光学フィルムは、偏光子の片面又は両面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に、転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’が積層されたものである。ステップ２において、仮光学フィルムの連続ウェブが、フィルム供給駆動装置５４０により貼合ライン５３０に供給される。ステップ３及び４において、仮キャリアフィルム１４’が仮キャリアフィルム剥離装置５７５の仮キャリアフィルム巻取駆動装置５７６により剥離除去され、ステップ５において、露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査装置５６０により検出される。
【０１３０】
検査装置５６０は、例えばＣＣＤカメラを含む画像読取装置５９０を含む。画像読取装置５９０は、制御装置６００に含まれる情報処理装置６１０に接続されており、画像読取装置５９０により読み取られた画像データは、情報処理装置６１０に接続された測長装置５５０により計測された測長データと関連付けられて情報処理される。制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による仮光学フィルムの先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することにより、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に沿って切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。次に、情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成する。なお、コード化情報を生成する実施態様は、第１、第２及び第３の実施態様に共通する技術事項であるので、図１８及び１８にしたがって、後述する。
【０１３１】
ステップ６及び７において、フィルム供給駆動装置を兼ねるキャリアフィルム貼合装置５７０により、離型処理のみが施されたキャリアフィルム１４が繰り出される。ステップ８において、繰り出されたキャリアフィルム１４は、露出された粘着層１２に積層される。情報処理装置６１０は、ステップ５において検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域と定め、定められた不良領域と正常領域とに基づいて、偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成する。生成された切断位置情報は、ステップ９において、情報記録装置６３０により、生成された偏光フィルム１１に積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。最後に、ステップ１０において、順次各ステップを経て生成された光学フィルムが光学フィルム巻取駆動装置５８０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロールが生成されることになる。第２実施態様が第１実施態様と異なる点は、まず、仮光学フィルムの積層体ロール１０’が事前に製造され、準備されることである。第２実施態様が第１実施態様と異なる点は、次に、転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’の剥離により、露出された偏光フィルム１１には転写による粘着層１２が形成されており、内在する欠点の検査が粘着層１２を含む偏光フィルム１１を対象に行われるようにしたことである。
【０１３２】
また図１３又は図１６に示されていないが、特に、仮光学フィルムの積層体ロールの製造工程において、保護フィルムが偏光子に積層される前に保護フィルムの表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されているか否かに関係なく、ステップ１０に先立ち、別途に設けられた貼合装置６４０により、粘着面を有する表面保護フィルム１３を偏光フィルム１１のキャリアフィルム１４が積層された面の反対側の面に積層するようにしてもよい。そのことにより、完成された光学フィルムは、偏光フィルム１１の両面にキャリアフィルム１４と表面保護フィルム１３が積層された構造体になる。
【０１３３】
（第３実施態様の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１４は、偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に粘着層を介して仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層され、仮キャリアフィルム１４’が積層されていない偏光フィルム１１の反対側の面に粘着面を介して仮表面保護フィルム１３’が剥離自在に積層された、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が支架装置に装着されており、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’及び仮表面保護フィルム１３’が順次剥離され、露出された粘着層を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査された後に、順次、キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層され、キャリアフィルム１４が積層されていない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して表面保護フィルム１３が積層され、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、第１及び第２の実施態様の場合と同様に、切断位置情報が記録されることにより光学フィルムの積層体ロール１０を製造する光学フィルムの製造装置の模式図である。図１７は、この装置の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【０１３４】
繰り返すことになるが、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’の製造工程において、仮キャリアフィルム１４’には予め転写可能な粘着層が形成される。したがって、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’が剥離される際に、仮光学フィルムに予め生成された粘着層が偏光フィルム１１に転写することにより、偏光フィルム１１に粘着層１２が形成されることになる。このような転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’に代えて、偏光フィルム１１に予め粘着層１２を形成し、該粘着層１２に離型処理のみが施された仮キャリアフィルム１４’’を積層するようにしてもよい。また、偏光子に積層される保護フィルムとして、表面保護フィルム１３が積層される側の表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されたものを用いることもできる。仮表面保護フィルム１３’及び表面保護フィルム１３には、偏光フィルム１１に積層される面に、転写不能な粘着面が形成される。表面保護フィルム１３は、通常、液晶パネルに貼合される偏光フィルム１１の正常偏光シート片と一体のシート片に形成されるので、粘着面が形成された表面保護フィルム１３のシート片は、完成される液晶表示素子の表面を液晶表示素子の製造工程中に保護し、最終工程後に粘着面と一体に剥離除去される。
【０１３５】
図１４に示される本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を製造する装置５００は、図１３に示される第２の実施態様の装置と共通する、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が回転自在に装着された支架装置５３１を含む仮光学フィルムの供給ライン５３０を含み、供給ライン５３０は、仮光学フィルムを連続的に供給する一対の供給駆動ローラを含むフィルム供給駆動装置５４０を含む。フィルム供給駆動装置５４０は、仮光学フィルムの先端からの繰出量を算出するためのエンコーダが貼合ローラのいずれかに組み込まれた測長装置５５０を含む。本装置５００は、さらに、仮キャリアフィルム巻取駆動装置５７６を含む仮キャリアフィルム剥離装置５７５を含む。さらに本装置５００は、図１２に示される第１の実施態様の装置と共通する以下の装置、すなわち、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点を検査する画像読取装置５９０を含む検査装置５６０、キャリアフィルム１４のロール体が回転自在に装着された支架装置５７１を含むキャリアフィルム貼合装置５７０、生成された光学フィルムを巻き取り駆動する光学フィルムの巻取駆動装置５８０、装置全体の情報処理を行い記憶する情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を含む制御装置６００、及び、生成されたコード化情報を光学フィルムに記録する情報記録装置６３０を含む。さらにまた、本装置５００は、仮表面保護フィルム１３’を剥離し巻き取る巻取駆動装置６４６を含む仮表面保護フィルム剥離装置６４５と、キャリアフィルム１４が積層されない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を有する表面保護フィルム１３を積層するフィルム供給駆動装置を兼ねる表面保護フィルム貼合装置６４０とを含む。
【０１３６】
図１７に示される各製造ステップについてみると、ステップ１において、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が支架装置５３１に装着される。仮光学フィルムは、偏光子の片面又は両面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に、転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’が積層されたものである。ステップ２において、光学フィルムの連続ウェブが、フィルム供給駆動装置５４０により貼合ライン５３０に供給される。ステップ３及び４において、仮キャリアフィルム１４’が仮キャリアフィルム剥離装置５７５の仮キャリアフィルム巻取駆動装置５７６により剥離除去される。次にステップ５及び６において、仮キャリアフィルム１４’が積層されていない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して積層された仮表面保護フィルム１３’が、仮表面保護フィルム剥離装置６４５の仮表面保護フィルム巻取駆動装置６４６により剥離除去される。ステップ７において、露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査装置５６０により検出される。
【０１３７】
検査装置５６０は、例えばＣＣＤカメラを含む画像読取装置５９０を含む。画像読取装置５９０は、制御装置６００に含まれる情報処理装置６１０に接続されており、画像読取装置５９０により読み取られた画像データは、情報処理装置６１０に接続された測長装置５５０により計測された測長データと関連付けられて情報処理される。制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による仮光学フィルムの先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することにより、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して直角方向に沿って切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。次に、情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成する。なお、コード化情報を生成する実施態様は、第１、第２及び第３の実施態様に共通する技術事項であるので、図１８及び１８にしたがって、後述する。
【０１３８】
ステップ８及び９において、フィルム供給駆動装置を兼ねるキャリアフィルム貼合装置５７０により、離型処理のみが施されたキャリアフィルム１４が繰り出される。ステップ１０において、繰り出されたキャリアフィルム１４は、露出された粘着層１２に剥離自在に積層される。またステップ１１及び１２において、フィルム供給駆動装置を兼ねる表面保護フィルム貼合装置６４０により、粘着面を有する表面保護フィルム１３が繰り出される。ステップ１３において、繰り出される表面保護フィルム１３は、キャリアフィルム１４が積層されない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して積層される。これがステップ１３である。
【０１３９】
次に、情報処理装置６１０は、ステップ７において検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域と定め、定められた不良領域と正常領域とに基づいて、偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成する。生成された切断位置情報は、ステップ１４において、情報記録装置６３０により、生成された偏光フィルム１１に積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。最後に、ステップ１５において、順次各ステップを経て生成された光学フィルムが光学フィルム巻取駆動装置５８０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロールが生成されることになる。
【０１４０】
第３実施態様が第２実施態様と異なる点は、まず、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が、仮キャリアフィルム１４’のみならず仮表面保護フィルム１３’が偏光フィルムに１１に積層されたされたものであり事前に製造され準備されることである。そのため、第３の実施態様においては、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点の検査は、仮キャリアフィルム１４’及び仮表面保護フィルム１３’の両フィルムを順次剥離することにより露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１を対象に行われるようにした。
【０１４１】
光学フィルム巻取駆動装置５８０は、第１実施態様においては、少なくとも貼合駆動装置５４０、検査装置５６０、及びキャリアフィルム貼合装置５７０と連動して、キャリアフィルム１４の表面にコード化情報２０が記録された光学フィルムを巻き取るようにした。第２及び第３実施態様においては、光学フィルム巻取駆動装置５８０は、少なくともフィルム供給駆動装置５４０、巻取駆動装置５７６及び６４６、キャリアフィルム貼合装置５７０、並びに表面保護フィルム貼合装置６４０と連動して、キャリアフィルム１４の表面にコード化情報２０が記録された光学フィルム１０を巻き取るようにした。装置５００は、光学フィルムの巻取速度を調整するために、必要に応じてフィードローラを含む速度調整装置（図示せず）を設けることもできる。また情報記録装置６３０によるコード化情報２０をキャリアフィルム１４に代えて表面保護フィルム１３に記録することもできる。
【０１４２】
（コード化情報の生成）
本実施態様の欠点位置を含むコード化情報２０を生成する実施態様について、図２２〜図２１の表及び模式図に示す。コード化情報２０は、１つの記憶媒体に全ての情報を記憶するようにしたもの、又は、一定間隔（例えば１ｍ間隔又は１００ｍ間隔など）に配された記憶媒体に分散して情報を記憶するようにしたものなど、幾つかのバリエーションがあることはいうまでもない。どの方式を選択するか、又は、どのような位置情報をコード化情報２０として記憶させるかは、記録媒体の容量や液晶表示素子製造方法及び装置に求められる機能によって選択されるものである。
【０１４３】
したがって、図１８及び図１９〜図２１の模式図及びフロー図に示される実施態様も一例にすぎないことに留意されたい。
【０１４４】
コード化情報２０は、粘着層１２を含む偏光フィルム１１の予め定められた不良領域と正常領域に基づいて、検出された内在する欠点の識別するための情報と、それらに相当する不良偏光シート片と正常偏光シート片とを形成するための切断位置情報とを、製造ロットやロール・メータ数等と一緒に又はこれらの情報と関連付けてコード化された情報として、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０から繰り出される光学フィルムの連続ウェブに記録されたものである。コード化情報２０は、液晶表示素子の製造工程において液晶表示素子の連続製造装置１の読取装置１２０により自動的に読み出すことができるものであれば、いずれの方式も採用することができる。
【０１４５】
図１８は、供給される光学フィルムの連続ウェブに、偏光フィルムの不良領域と正常領域とを区分する切り込み線を形成すべき位置を算出する方法を示す模式図である。
【０１４６】
制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による偏光フィルム１１の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することにより、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブをその送り方向に対して横方向に沿って切り込み、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所にキャリアフィルム１４の表面に達する深さにまで切り込むことによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成し、記憶装置６２０に記憶する。図１９〜図２１は、供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。
【０１４７】
以下、図１８の模式図及び図１９〜図２１のフロー図を用いて説明する。図１８の模式図は、偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０又は粘着層を含む偏光フィルム１１（以下、両方をまとめて「偏光フィルム１１」という。）が、キャリアフィルム貼合装置５７０のフィードローラにより右方向に連続的に供給される状態を表す。但し、光学フィルムは、キャリアフィルム貼合装置５７０により、転写可能な粘着層が生成されたキャリアフィルム１４が偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０に剥離自在に積層されることによって生成されるので、ここでは、フィードローラにより連続的に供給される偏光フィルムを「光学フィルム」と総称することとする。図１９〜図２１のフロー図は、制御装置６００が生成したコード化情報２０が、光学フィルム、好ましくはキャリアフィルム１４の表面に記録され、コード化情報２０が記録された光学フィルムが、光学フィルム巻取駆動装置５８０により巻き取られるまでの具体的ステップを表す。
【０１４８】
いずれの場合も、ステップ１において、制御装置６００は、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０を作動させ、光学フィルムを供給する。ステップ２において、制御装置６００は、画像読取装置５９０を含む検査装置５６０により光学フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出させ、欠点の位置又は座標を、検出された欠点の種類や大きさとともに記憶装置６２０に記憶させる。ステップ３及びステップ４において、制御装置６００は、検出された欠点の位置又は座標に基づいて、光学フィルムのシート片の長さと正常領域に相当する長さ（ｘα）との関係を特定する。関係を特定する方法は、具体的には、以下の通りである。
【０１４９】
ステップ３において、制御装置６００は、情報処理装置６１０により、供給される光学フィルムの基準位置から欠点位置までの距離Ｘを演算し、演算結果を記憶装置６２０に記憶させる。距離Ｘは、図１８に示されるように、例えばキャリアフィルム貼合装置５７０の位置（光学フィルムの基準位置）と検査装置５６０（又は画像読取装置５９０）の位置（欠点位置）との間の距離である。
【０１５０】
次にステップ４において、制御装置６００はさらに、情報処理装置６１０により、距離Ｘから正常領域に相当する長さ（ｘα）を差し引いた距離（Ｘ−ｘα）＝Ｘ’を演算し、記憶装置６２０に記憶させる。光学フィルムの正常領域に相当する長さ（ｘα）は、液晶パネルの大きさに基づいてシステム管理者が設定し、予め記憶装置６２０に記憶させておく。次に制御装置６００は、情報処理装置６１０により、演算された距離Ｘ’が、予め記憶装置６２０に記憶させた光学フィルムの正常領域に相当する長さ（ｘα）よりも大きい長さを有するか、又は小さい長さを有するかを判定する。
【０１５１】
すなわち、図１８に示されるＸ’（又はＸ’’）＞ｘαのとき、光学フィルムの正常領域（ｘα）を確保できることを示しているので、制御装置６００は、光学フィルムを正常領域の長さ（ｘα）分だけテンション状態で供給するように、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０に指示する。このときの（ｘα）の値が、光学フィルムの正常領域に相当する正常偏光シート片ｘαを形成するための切断位置情報である。
【０１５２】
またＸ’≦ｘαのとき、すなわち図１８に示されるＸ’’’≦ｘαのときには、光学フィルムの正常領域（ｘα）を確保することができないことを示している。この場合には、光学フィルムの長さが（ｘβ）の領域が不良領域（ｘβ）になるので、制御装置６００は、情報処理装置６１０により、Ｘ’（ 図１８に示されるＸ’’’）に一定寸法ｘ０を加算して不良領域（ｘβ）に相当する長さ（Ｘ’＋ｘ０）＝ｘβを算出し、光学フィルムを不良領域の長さ（ｘβ）分だけテンション状態で供給するように、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０に指示する。このときの（ｘβ）が、光学フィルムの不良領域に相当する不良偏光シート片ｘβを形成するための切断位置情報である。
【０１５３】
すなわち、制御装置６００は、以下（ａ）及び（ｂ）、すなわち、
（ａ）Ｘ’＞ｘαのとき、次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝ｘα
（ｂ）Ｘ’≦ｘαのとき、次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ０）＝ｘβ
を演算し、液晶表示素子の製造工程中に供給される光学フィルムの連続ウェブに偏光フィルムの正常偏光シート片ｘα及び不良偏光シート片ｘβを形成するための切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を、記憶装置６２０に記憶させる。
【０１５４】
ところで、不良領域に相当する長さ（Ｘ’＋ｘ０）＝（ｘβ）が正常領域に相当する長さ（ｘα）に等しい値になったとき、すなわち（Ｘ’＋ｘ０）＝（ｘα）のときに、制御装置６００は、正常領域（ｘα）と不良領域（ｘβ）とを識別又は選別することができない。すなわち、不良領域が不良領域（ｘβ）として認識されないので、例えば、光学フィルムの繰出量である測長データからその領域が（ｘα）か（ｘβ）のいずれであるかを判定することができないなど、この測長データ（Ｘ’＋ｘ０）に基づいて生成されるコード化情報は不完全なものとならざるを得ない。このような事態は、光学フィルムの内在する欠点の位置又は座標が、光学フィルムの次の切り込み線を形成すべき位置に限りなく近い場合、或いは、連続する欠点が正常領域に相当する長さ（ｘα）にわたり分布する場合が想定される。
【０１５５】
ステップ５においては、（Ｘ’＋ｘ０）＝（ｘα）となったときに、制御装置６００は、少なくとも下記のいずれかの方法に基づいて、情報処理装置６１０により演算し、正常領域（ｘα）と不良領域（ｘβ）とを識別又は選別するための情報を生成する。
【０１５６】
図１９のステップ５においては、情報処理装置６１０により演算された次の切り込み線を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さ（ｘα）になっても、その領域は正常領域（ｘα）ではない。このことを認識するために、図２３に示される欠点含有情報ｘγのように、例えば、正常領域に相当する切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報には値「０」を関連付け、不良領域に相当する切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報には値「１」を関連付けるようにすることができる。図２０のステップ５においては、情報処理装置６１０により演算された次の切り込み線を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さ（ｘα）になった場合に、次の切り込み線を形成すべき位置が（Ｘ’＋ｘ０’）（但しｘ０’＞ｘ０の関係）になるように情報処理をして、記憶装置６２０に記憶させる。図２４に示されるように、この情報処理は、ｘαと異なる（Ｘ’＋ｘ０’）を計算することにより、（Ｘ’＋ｘ０’）の長さの領域と正常領域（ｘα）とを識別又は選別することができるようにしたものである。図２１のステップ５においては、情報処理装置６１０により演算された次の切り込み線を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さ（ｘα）になった場合に、次の切り込み線を形成すべき位置が（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ｍ＝２以上、好ましくは２又は３）になるように情報処理をして、記憶装置６２０に記憶させる。図２５に示されるように、この情報処理も、図２０の場合と同様に、ｘαと異なる（Ｘ’＋ｘ０）／ｍを計算することにより、｛（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ｝の長さの領域と正常領域（ｘα）とを識別又は選別することができるようにしたものである。
【０１５７】
以上まとめると、不良領域と正常領域とを識別又は選別するための情報を生成する方法として、例えば以下のいずれの方法を用いることができる。
（１）情報処理装置６１０により演算された（Ｘ’＋ｘ０）の長さの領域と正常領域（ｘα）とを識別又は選別するための情報として、欠点含有情報ｘγを生成する方法。
（２）情報処理装置６１０により演算された、ｘαと異なる次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝Ｘ’＋ｘ０’（ただしｘ０’＞ｘ０の関係）を生成する方法。
（３）情報処理装置６１０により演算された、ｘαと異なる次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ただしｍ＝２以上）を生成する方法。
特に、（２）又は（３）の方法が採用された場合は、（Ｘ’＋ｘ０）＝ｘαが、図２０又は図２１に示されるような情報処理により、（Ｘ’＋ｘ０’）≠ｘα又は（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ≠ｘαとなるため、これらの切り込み線を形成すべき位置は、正常領域（ｘα）と識別又は選別される不良領域（ｘβ）を表す情報になる。
【０１５８】
次に、ステップ６において、いずれの場合にも、制御装置６００は、ステップ４，５で演算された結果に基づいて、情報処理装置６１０により、基準位置から次の切り込み線を形成すべき位置までの長さを決定する。ステップ７において、上記（２）又は（３）の場合に、制御装置６００は、ステップ６において決定された次の切り込み線を形成すべき位置までの長さを記憶装置６２０に記憶させる。但し、上記（１）の場合には、制御装置６００は、決定された次の切り込み線を形成すべき位置までの長さを欠点含有情報ｘγと関連付けて記憶させる。
【０１５９】
ステップ８において、いずれの場合にも、制御装置６００は、情報処理装置６１０により、ステップ７において記憶された次の切り込み線を形成すべき位置までの長さに基づいて供給される光学フィルムの先端から切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を、製造ロットやロール・メータ数等とともに、又はこれらの情報と関連付けて、コード化情報に変換する。上記（１）の場合、それと同時に欠点含有情報ｘγもコード化情報に変換されることはいうまでもない。
【０１６０】
ステップ９において、制御装置６００は、情報処理装置６１０によりステップ８において変換されたコード化情報を、情報記録装置６３０により光学フィルム、好ましくはキャリアフィルムの表面に記録させる。上記（１）の場合には、コード変換された欠点含有情報ｘγも一緒に記録されることはいうまでもない。最後に、ステップ１０において、制御装置６００は、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０を作動させ、生成された光学フィルムを巻き取る。光学フィルムの積層体ロールの完成である。ちなみに、コード化情報の例は図２２〜図２５に示される通りである。
【０１６１】
（欠点検査工程を明示した、光学フィルムの積層体ロールの詳細な製造装置）
図２６及び図２７を参照して、粘着層１２が形成された偏光フィルム１１に内在する欠点の具体的検査方法を含め、光学フィルムの積層体ロール１０を製造する装置を詳述する。図２６は、本発明の第２の実施態様に係る、２つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置７００を示す模式図である。
【０１６２】
仮光学フィルムの積層体ロール１０’の製造工程において、偏光子の少なくとも一面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０が生成され、偏光フィルム１１０の他面に粘着層１２を形成することにより偏光フィルム１１が生成される。次に、偏光フィルム１１の粘着層１２に仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層され、それが巻き取られることによって仮光学フィルムの積層体ロール１０’が生成される。予め生成された仮光学フィルムの積層体ロール１０’は、仮光学フィルム供給装置７１０の支架装置７１１に回転自在に装着される。装置７００は、仮光学フィルム供給装置７１０に加え、仮キャリアフィルム巻取駆動装置７２０、第１検査装置７３０、第２検査装置７３１、制御装置７４０、キャリアフィルム供給装置７５０、キャリアフィルム貼合装置７６０、光学フィルム巻取駆動装置７７０、及び情報記録装置７８０を含む。
【０１６３】
仮光学フィルムは、仮光学フィルム供給装置７１０によって、仮光学フィルムの積層体ロール１０から連続的に供給される。仮キャリアフィルム巻取駆動装置７２０は、仮光学フィルムの送り方向に沿って配備され、仮光学フィルムから仮キャリアフィルム１４’を剥離し、巻き取り除去する。第１検査装置７３０及び第２検査装置７３１は、仮キャリアフィルム１４’の剥離により露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１の表面及び内部の欠点を検出する。第１検査装置７３０は、図２８に示される透過検査装置である。透過検査は、光源により発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し垂直に入射させ、変更フィルム１１を透過した光が光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を影として検出する検査方法である。また第２検査装置７３１は、図２８に示されるクロスニコル透過検査装置である。クロスニコル透過検査は、光源より発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し垂直又は斜めに入射させ、偏光フィルムの吸収軸に対し偏光フィルターの吸収軸が９０°になるように光学式検知ユニットの直前に偏光フィルターを設置した状態で、偏光フィルム１１を透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を輝点として検出する検査方法である。
【０１６４】
制御装置７４０は、情報処理装置７４１により、第１検査装置７３０及び第２検査装置によって検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域と定める。制御装置７４０は、さらに情報処理装置７４１により、定められた不良領域と正常領域とに基づいて偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成し、生成された切断位置情報をコード化情報２０に変換する。コード化情報は、情報記録装置７８０により、偏光フィルム１１に新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。
【０１６５】
第２検査装置７３１に続いて配備されたキャリアフィルム供給装置７５０は、支架装置７５１に回転自在に装着されたキャリアフィルム１４のロール体からキャリアフィルム１４を偏光フィルム１１の送り方向に沿って連続的に供給する。一対のローラを含む貼合装置７６０は、検査装置による検査が完了した後に、露出された粘着層１２にキャリアフィルム１４を剥離自在に積層し、光学フィルムを生成する。繰り返すことになるが、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、情報記録装置７８０によりコード化情報２０が記録される。生成された光学フィルムは、光学フィルム巻取駆動装置７７０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロール１０になる。各装置は、制御装置７４０により、それぞれが連動するように動作することができる。
【０１６６】
図２７は、本発明の第３の実施態様に係る、４つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置８００を示す模式図である。
【０１６７】
仮光学フィルムの積層体ロール１０’’の製造工程において、偏光子の少なくとも一面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０が生成され、偏光フィルム１１０の他面に粘着層１２を形成することにより偏光フィルム１１が生成される。次に、偏光フィルム１１の粘着層１２に仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層され、仮キャリアフィルム１４’が積層されない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して仮表面保護フィルム１３’が剥離自在に積層され、それが巻き取られることによって、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が生成される。予め生成された仮光学フィルムの積層体１０’’は、仮光学フィルム供給装置８１０の支架装置８１１に回転自在に装着される。
【０１６８】
装置８００は、仮光学フィルム供給装置８１０に加え、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０、仮表面保護フィルム巻取駆動装置８３０、第１検査装置８４０、第２検査装置８５０、第３検査装置８５１、第４検査装置８５２、制御装置８６０、表面保護フィルム供給装置８７０、キャリアフィルム供給装置８８０、２組の貼合装置８９０（キャリアフィルム貼合装置８９１及び表面保護フィルム貼合装置８９２）、光学フィルム巻取駆動装置９１０、及び情報記録装置９２０を含む。
【０１６９】
仮光学フィルムは、仮光学フィルム供給装置８１０によって、仮光学フィルムの積層体ロール１０から仮光学フィルム１０’を連続的に供給される。仮表面保護フィルム巻取駆動装置８３０は、仮光学フィルムの送り方向に沿って配備され、仮光学フィルムから仮表面保護フィルム１３’を剥離し、巻き取り除去する。続いて、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０は、仮光学フィルムの送り方向に沿って配備され、仮光学フィルムから仮キャリアフィルム１４’を剥離し、巻き取り除去する。
【０１７０】
図２７に示されるように、装置８００に配備された検査装置は、４箇所である。第１検査装置８４０は、仮表面保護フィルム巻取駆動装置８３０と仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０との間にあって、仮表面保護フィルム１３’のみが剥離され仮キャリアフィルム１４’が積層された状態の仮光学フィルムを検査する。露出された偏光フィルム１１の保護フィルムからの光反射により、偏光フィルム１１の表面の欠点を検出する。第２検査装置８５０、第３検査装置８５１、及び第４検査装置８５２は、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０とキャリアフィルム供給装置８８０との間にあって、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０により仮キャリアフィルム１４’が剥離され、巻き取り除去されて露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に光を透過させ、偏光フィルム１１の表面及び内部の欠点を検出する。
【０１７１】
具体的には以下の通りである。第２検査装置８５０が、図２８に示される透過検査のための装置である。透過検査は、光源により発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し垂直に入射させ、変更フィルム１１を透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を影として検出する検査方法である。第３検査装置８５１は、図２８に示される斜め透過検査のための装置である。斜め透過検査は、斜め透過光源より発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し斜め入射させ、偏光フィルムを透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を影として検出する検査方法である。また第４検査装置８５２は、図２８に示されるクロスニコル透過検査装置である。クロスニコル透過検査は、光源より発せられた可視光を偏光フィルムに対し垂直又は斜めに入射させ、偏光フィルムの吸収軸に対し偏光フィルターの吸収軸が９０°になるように光学式検知ユニットの直前に偏光フィルターを設置した状態で、偏光フィルムを透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、偏光フィルムに内在する欠点を輝点として検出する検査方法である。
【０１７２】
制御装置８６０は、情報処理装置８６１により、第１検査装置８４０、第２検査装置８５０、第３検査装置８５１、及び第４検査装置８５２の４つの検査装置により検出された蹴欠点の位置又座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域と定める。制御装置８６０は、さらに情報処理装置８６１により、定められた不良領域と正常領域とに基づいて偏光フィルム１１に不良偏光シート片ｘαと正常偏光シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成し、生成された切断位置情報をコード化情報２０に変換する。コード化情報２０は、情報記録装置９２０により、偏光フィルム１１に新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。
【０１７３】
第４検査装置８５２に続いて配備されたキャリアフィルム供給装置８８０は、支架装置８７１に回転自在に装着されたキャリアフィルム１４のロール体からキャリアフィルム１４を偏光フィルム１１の送り方向に沿って連続的に供給する。さらにキャリアフィルム供給装置８８０に続いて配備された表面保護フィルム供給装置８７０は、支架装置８７１に回転自在に装着された表面保護フィルム１３のロール体から表面保護フィルム１３を偏光フィルム１１の送り向に沿って連続的に供給する。それぞれに一対のローラを含む貼合装置８９０、すなわちキャリアフィルム貼合装置８９１及び表面保護フィルム貼合装置８９２は、４箇所に設置された検査装置による検査が完了した後に、露出された粘着層１２及び偏光フィルムの粘着層のない面に、それぞれキャリアフィルム１４及び表面保護フィルム１３を剥離自在に積層し、光学フィルムを生成する。繰り返すことになるが、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、情報記録装置９２０によりコード化情報２０が記録される。生成された光学フィルムは、光学フィルム巻取駆動装置９１０により巻き取られ、光学フィルムの積層体ロール１０になる。各装置は、制御装置８６０により、それぞれが連動するように動作することができる。
【０１７４】
本発明は、好ましい実施形態に関連して記載されたが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更がなされ、均等物がそれについての要素に代替され得ることが理解されるであろう。したがって、本発明は、本発明を実施するために考慮された最良の実施態様として開示された特定の実施態様に限定されるものではなく、特許請求の範囲に属する全ての実施形態を含むものであることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０１７５】
【図１】液晶表示素子の製造に用いられる光学フィルムの構造を示す模式図である。
【図２】画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用液晶表示素子の典型例である。
【図３】液晶表示素子の製造に用いられる光学フィルムに内在する欠点を含む不良領域及び欠点を含まない正常領域を示す模式図である。
【図４】供給される光学フィルムの連続ウェブを途切れさせることなく偏光フィルムの欠点検査を経て液晶パネルに偏光シート片を貼合わせる液晶表示素子の連続製造装置を表す概念図である。
【図５】本発明の一実施態様に係る、装備された光学フィルムの積層体ロールから供給される光学フィルムの連続ウェブの供給装置、及び供給される光学フィルムの連続ウェブへの切り込み線形成により切断された偏光フィルムの正常偏光シート片を貼合わせる液晶パネルの搬送装置を含む液晶表示素子の連続製造装置を表す概念図である。
【図６】図５に示す液晶表示素子の連続製造装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図７】本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子の製造装置において、読取装置により読み取られ、情報処理装置により情報処理されたコード化情報と、図５に示された光学フィルムの連続ウェブの供給装置及び液晶パネルの搬送装置の各装置を制御する制御装置との関係を示す模式図である。
【図８】本発明の一実施態様に係る、（１）光学フィルムの搬送経路に配するダミーセパレータ駆動装置又は（２）貼合装置の離間する一対の貼合ローラ間に出入可能なダミーセパレータ駆動装置を含む不良偏光シート片の排除装置の模式図である。
【図９】本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子の連続製造装置において、供給される光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線に基づいて算出された光学フィルムの繰出量の測長データと、読取装置により読み取られた切り込み線を形成すべき位置とのズレを確認する検査手法を含む切断位置確認装置の動作を表す模式図である。
【図１０】本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子の連続製造装置において、読取装置により光学フィルムの連続ウェブに記録されたコード化情報が読み取られ、該コード化情報に基づき液晶パネル搬送装置に含まれるプリアライメント装置、アライメント装置、貼合位置への搬送装置、及び液晶パネルエッジ検出装置の各装置を制御することにより、姿勢が制御された液晶パネルを搬送する模式図である。
【図１１】図１０に示す供給される光学フィルムの連続ウェブから生成された偏光フィルムの正常偏光シート片の先端のエッジ部分を検知するエッジ検出装置と、生成された偏光フィルムの正常偏光シート片の送り方向に一致していることを検知する直進位置検出装置とを含む液晶パネルとの貼合装置を表す模式図である。
【図１２】本発明の第１の実施態様に係る、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。
【図１３】本発明の第２の実施態様に係る、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。
【図１４】本発明の第３の実施態様に係る、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。
【図１５】図１２に示す偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図１６】図１３に示す偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図１７】図１４に示す偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図１８】本発明の一実施態様に係る、偏光フィルムの不良領域と正常領域とを区分する、供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出する方法を示す模式図である。
【図１９】供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。
【図２０】供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。
【図２１】供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。
【図２２】本発明の一実施態様に係る、光学フィルムへの位置情報のコード化例及び記録内容を表す図である。
【図２３】本発明の一実施態様に係る、図１９の欠点含有情報ｘγを記憶させる方法に対応した光学フィルムの切り込み線の形成位置のコード情報化例を表す図である。
【図２４】本発明の一実施態様に係る、図２０の次の切り込み線の形成位置までの距離＝Ｘ’＋ｘ０’（但しｘ０’＞ｘ０の関係）とする方法に対応した光学フィルムの切り込み線の形成位置のコード情報化例を表す図である。
【図２５】本発明の一実施態様に係る、図２１の次の切り込み線の形成位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ただしｍ＝２以上）とする方法に対応した光学フィルムの切り込み線の形成位置のコード情報化例を表す図である。
【図２６】本発明の第２の実施態様に係る、２つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置を示す模式図である。
【図２７】本発明の第３の実施態様に係る、４つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置を示す模式図である。
【図２８】本発明の実施態様に係る、欠点検査装置と欠点種類と欠点検出方法とを表す表である。
【符号の説明】
【０１７６】
１０  光学フィルムの積層体ロール
１０’、 １０’’  仮光学フィルムの積層体ロール
１１  粘着層が形成された偏光フィルム
１１０  粘着層が形成されていない偏光フィルム
１２  粘着層
１３  表面保護フィルム
１３’  仮表面保護フィルム
１４  キャリアフィルム
１４’  仮キャリアフィルム
２０  コード化情報
１００  光学フィルムの供給装置
１１０  支架装置
１２０  情報読取装置
１３０、１７０  フィルム供給装置
１４０、１８０  速度調整装置
１５０  切断装置
１６０  切断位置確認装置
１９０  不良偏光シート片の排除装置
２００  貼合装置
２１０  キャリアフィルム巻取駆動装置
２２０  エッジ検出装置
２３０  直進位置検出装置
３００  液晶パネル搬送装置
４００  制御装置
４１０  情報処理装置
４２０  記憶装置
５００、７００、８００  光学フィルムの積層体ロールの製造装置
５１０  偏光子の製造ライン
５２０  保護フィルムの製造ライン
５３０  貼合ライン又は仮光学フィルムの供給装置
５４０  貼合駆動装置
５５０  測長装置
５６０  検査装置
５７０  キャリアフィルム貼合装置
５７１  支架装置
５７２  離型フィルム巻取駆動装置
５７５  仮キャリアフィルム剥離装置
５７６  仮キャリアフィルム巻取駆動装置
５８０  光学フィルム巻取駆動装置
５９０  画像読取装置
６００  制御装置
６１０  情報処理装置
６２０  記憶装置
６３０  情報記録装置
６４０  表面保護フィルム貼合装置
６４５  仮表面保護フィルム剥離装置
６４６  仮表面保護フィルム巻取駆動装置
７１０  仮光学フィルム供給装置
７２０  仮キャリアフィルム巻取駆動装置
７３０  第１検査装置
７３１  第２検査装置
７４０  制御装置
７４１  情報処理装置
７４２  記憶装置
７５０  キャリアフィルム供給装置
７６０  キャリアフィルム貼合装置
７７０  光学フィルム巻取駆動装置
７８０  情報記録装置
８１０  仮光学フィルム供給装置
８２０  仮キャリアフィルム巻取駆動装置
８３０  仮表面保護フィルム巻取駆動装置
８４０  第１検査装置
８５０  第２検査装置
８５１  第３検査装置、
８５２  第４検査装置、
８６０  制御装置
８６１  情報処理装置
８６２  記憶装置
８７０  表面保護フィルム供給装置
８８０  キャリアフィルム供給装置
８９０  貼合装置
８９１  キャリアフィルム貼合装置
８９２  表面保護フィルム貼合装置
９１０  光学フィルム巻取駆動装置
９２０  情報記録装置
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された前記液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して直角方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールであって、
前記光学フィルムは、
偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、
前記粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムと、
を少なくとも含み、
前記偏光フィルムには、事前検査によって検出された内在する欠点の位置又は座標に基づいて偏光フィルムの不良領域と正常領域とが予め定められており、
前記光学フィルムの前記ウェブには、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が記録されており、
前記コード化情報は、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能となるように構成されたことを特徴とする光学フィルムの積層体ロール。
【請求項２】
前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする請求項１に記載の光学フィルムの積層体ロール。
【請求項３】
前記光学フィルムには、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムがさらに剥離自在に積層されていることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の光学フィルムの積層体ロール。
【請求項４】
前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の光学フィルムの積層体ロール。
【請求項５】
順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された前記液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して直角方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する方法であって、
（ａ）偏光子の連続層のロール体から供給された前記偏光子の連続層の少なくとも一面に、保護フィルムのロール体から供給された前記保護フィルムが積層され、偏光フィルムが生成されるステップと、
（ｂ）生成された前記偏光フィルムの表面及び内部が検査され、前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップと、
（ｃ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記偏光フィルムにキャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムが剥離自在に積層され、前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップと、
（ｄ）検出された前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が生成されるステップと、
（ｅ）生成された前記コード化情報が、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録されるステップと、
（ｆ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブがロール状に巻き取られ、前記光学フィルムの積層体ロールが生成されるステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域と識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記光学フィルムの前記ウェブが生成される前記ステップが、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムが剥離自在に積層されるステップをさらに含むことを特徴とする請求項５又は６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする請求項５から７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記キャリアフィルムには、一面に離型処理が施された後に、粘着剤を含む溶剤が塗布乾燥されたことにより形成された転写可能な粘着層が設けられていることを特徴とする請求項５から８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標が検出される前記ステップが、反射光によって前記偏光フィルムの表面が主に検査される第１検査ステップと、透過若しくはクロスニコル透過によって前記偏光フィルムの内部が主に検査される第２検査ステップとを含むことを特徴とする請求項５から９のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された前記液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して直角方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する方法であって、
（ａ）偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、前記粘着層に剥離自在に積層された仮キャリアフィルムとを少なくとも含む仮光学フィルムの積層体ロールが準備されるステップと、
（ｂ）準備された前記仮光学フィルムの前記積層体ロールから供給された前記仮光学フィルムから、前記仮キャリアフィルムが巻き取り除去され、前記粘着層を含む前記偏光フィルムが露出状態で供給されるステップと、
（ｃ）露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムの表面及び内部が検査され、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップと、
（ｄ）前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標が検出された後に、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記粘着層を介して、キャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムが剥離自在に積層され、前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップと、
（ｅ）前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記粘着層を含む前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報が生成されるステップと、
（ｆ）生成された前記コード化情報が、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録されるステップと、
（ｇ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブがロール状に巻き取られ、前記光学フィルムの積層体ロールが生成されるステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域とを識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記光学フィルムの前記ウェブが生成されるステップが、前記粘着層に前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムが剥離自在に積層されるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１１又は１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されるようにしたことを特徴とする請求項１１から１３のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
前記仮キャリアフィルムには、一面に離型処理が施された後に、粘着剤を含む溶剤が塗布乾燥されたことにより形成された転写可能な粘着層が設けられていることを特徴とする請求項１１から１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記キャリアフィルムには、露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層されることになる面に離型処理のみが施されていることを特徴とする請求項１１から１５のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標が検出されるステップが、反射光によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの前記粘着層のない面が主に検査される第１検査ステップと、透過若しくはクロスニコル透過によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの内部が主に検査される第２検査ステップとを含むことを特徴とする請求項１１から１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された前記液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して直角方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する装置であって、
（ａ）偏光子の連続層のロール体から供給された前記偏光子の連続層の少なくとも一面に、保護フィルムのロール体から供給された前記保護フィルムを積層して偏光フィルムを生成する、前記偏光子の連続層と前記保護フィルムとの貼合装置を含む偏光フィルム生成装置と、
（ｂ）生成された前記偏光フィルムの表面及び内部を検査し、前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する偏光フィルム検査装置と、
（ｃ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記偏光フィルムにキャリアフィルムのロール体から供給された前記キャリアフィルムを剥離自在に積層して前記光学フィルムの前記ウェブを生成する、前記偏光フィルムと前記キャリアフィルムとの貼合装置を含む光学フィルム生成装置と、
（ｄ）検出された前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報を生成する情報処理装置と、
（ｅ）生成された前記コード化情報を、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録する情報記録装置と、
（ｆ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムをロール状に巻き取り、前記光学フィルムの前記積層体ロールを生成する巻取駆動装置と、
（ｇ）少なくとも前記偏光フィルム生成装置、前記偏光フィルム検査装置、前記光学フィルム生成装置、前記情報処理装置、前記情報記録装置、及び、前記巻取駆動装置の各々を連動して作動させる制御装置と、
を含むことを特徴とする装置。
【請求項１９】
前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域とを識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記光学フィルム生成装置が、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムを剥離自在に積層する、前記偏光フィルムと前記表面保護フィルムとの貼合装置をさらに含むことを特徴とする請求項１８又は１９のいずれかに記載の装置。
【請求項２１】
前記コード化情報が、前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする請求項１８から２０のいずれかに記載の装置。
【請求項２２】
前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する前記偏光フィルム検査装置が、反射光によって前記偏光フィルムの表面を主に検査する第１検査装置と、透過若しくはクロスニロル透過により前記偏光フィルムの内部を主に検査する第２検査装置とを含むことを特徴とする請求項１８から２１のいずれかに記載の装置。
【請求項２３】
順次搬送される複数の液晶パネルに対応して連続的に繰り出された前記液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する光学フィルムの連続ウェブを、該ウェブの厚さの一部にあたる切り込み深さまで、前記ウェブの送り方向に対して直角方向の線に沿って切り込んで切り込み線を形成し、送り方向にみて上流側と下流側の２箇所に形成された切り込み線の間にある前記光学フィルムの前記ウェブの前記切り込み深さに相当する部分を残りの部分から剥がして光学フィルムのシート片を形成し、該シート片を前記液晶パネルの一方の側に貼合わせる工程を、順次送られてくる前記複数の液晶パネルのそれぞれに対して遂行するための、少なくとも読取装置、切断装置、排除装置及び貼合装置を有する液晶表示素子の連続製造装置に用いられる、光学フィルムの積層体ロールを製造する装置であって、
（ａ）偏光子の連続層と該偏光子の連続層の少なくとも一面に積層された保護フィルムとからなる積層体、及び、該積層体の一つの面に設けられた粘着層を含む偏光フィルムと、前記粘着層に剥離自在に積層された仮キャリアフィルムとを少なくとも含む仮光学フィルムの積層体ロールが予め装備された該積層体ロールから前記仮光学フィルムを供給する仮光学フィルム供給装置と、
（ｂ）予め装備された前記仮光学フィルムの前記積層体ロールから供給された前記仮光学フィルムから、前記仮キャリアフィルムを巻き取り除去し、前記粘着層を含む前記偏光フィルムを露出状態で供給する仮キャリアフィルム除去装置と、
（ｃ）露出状態で供給された前記粘着層を含む前記偏光フィルムの表面及び内部を検査し、前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する偏光フィルム検査装置と、
（ｄ）内在する前記欠点の位置又は座標が検出された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに、前記粘着層を介して、キャリアフィルムのロール体から供給されたキャリアフィルムを剥離自在に積層して前記光学フィルムの前記ウェブを生成する、前記粘着層を含む前記偏光フィルムと前記キャリアフィルムとの貼合装置を含む光学フィルム生成装置と、
（ｅ）検出された前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する前記欠点の位置又は座標に基づき前記粘着層を含む前記偏光フィルムに不良領域と正常領域とを定め、それらに基づいて、前記連続製造装置の切断装置により前記光学フィルムの前記ウェブに前記切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報を生成する情報処理装置と、
（ｆ）生成された前記コード化情報を、前記連続製造装置の読取装置によって読取可能に、前記光学フィルムの前記ウェブに記録する情報記録装置と、
（ｇ）前記コード化情報が前記光学フィルムの前記ウェブに記録された後に、前記光学フィルムの前記ウェブをロール状に巻き取り、前記光学フィルムの前記積層体ロールを生成する巻取駆動装置と、
（ｈ）少なくとも前記仮光学フィルム供給装置、前記仮キャリアフィルム除去装置、前記偏光フィルム検査装置、前記光学フィルム生成装置、前記情報処理装置、前記情報記録装置、及び、前記巻取駆動装置の各々を連動して作動させる制御装置と、
を含むことを特徴とする装置。
【請求項２４】
前記コード化情報には、前記偏光フィルムの不良領域と正常領域とを識別するための情報がさらに含まれることを特徴とする請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記光学フィルム生成装置が、前記キャリアフィルムが剥離自在に積層された前記偏光フィルムの他面に粘着面を有する表面保護フィルムを剥離自在に積層する、前記粘着層を含む前記偏光フィルムと前記表面保護フィルムとの貼合装置をさらに含むことを特徴とする請求項２３又は２４のいずれかに記載の装置。
【請求項２６】
前記コード化情報が、前記情報記録装置によって前記キャリアフィルム又は前記表面保護フィルムのいずれかに記録されることを特徴とする請求項２３から２５のいずれかに記載の装置。
【請求項２７】
前記粘着層を含む前記偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出する前記検査装置が、反射光によって前記粘着層を含む前記偏光フィルムの前記粘着層のない面を主に検査する第１検査装置と、透過若しくはクロスニコル透過により前記粘着層を含む前記偏光フィルムの内部を主に検査する第２検査装置とを含むことを特徴とする請求項２３から２６のいずれかに記載の装置。
【国際調査報告】
2009128122.tif 000034
2009128122.tif 000035
2009128122.tif 000036
2009128122.tif 000037