(57)【要約】  流体からガス気泡を除去するための装置が流体入口およびこの流体入口と流体連通している分離室を含む。この分離室は、第１および第２端部を有し、この第１端部は、重力的にこの第２端部の上に動作するように方向付けてある。この装置は、更に、この分離室に配置され、これらの第１および第２端部の間を伸びると定義される第１軸に沿って実質的に伸びる第１気体透過性、液体不透過性膜を含む。この膜の透過物側は、目標ガスの第２分圧を有する環境に曝されていて、その第２分圧はこの流体中のガスの第１分圧より低い。
2009505810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体からガス気泡を除去するための装置であり、前記ガスが前記流体に第１分圧を加える前記装置であって、
（ａ）流体入口、
（ｂ）前記流体入口と流体連通していて、第１および第２端部を有し、前記第１端部が重力的に前記第２端部の上に動作するように方向付けてある分離室、および
（ｃ）前記分離室に配置され、前記第１および第２端部の間を伸びると定義される第１軸に沿って実質的に伸びる第１気体透過性、液体不透過性膜で、前記膜の透過物側が前記ガスの第２分圧を有する環境に曝されていて、その第２分圧が前記第１分圧より低い膜を含む装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、少なくとも前記第１膜の残留物側と流体連通している流体出口を含む装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置であって、残留物側と透過物側を有する第２気体透過性、液体不透過性膜を含み、前記第２膜の前記残留物側が前記流体出口と流体連通していて、および前記第２膜の前記透過物側が前記ガスの第３分圧を有する環境に曝されていて、その第３分圧が前記流体出口で前記流体中の前記ガスの出口分圧より低い装置。
【請求項４】
請求項３に記載の装置に於いて、前記第３分圧が実質的に前記第２分圧と等しい装置。
【請求項５】
請求項３に記載の装置に於いて、前記第１および第２膜が単一モジュールに配置してある装置。
【請求項６】
請求項１に記載の装置に於いて、前記第１膜が管形である装置。
【請求項７】
請求項６に記載の装置に於いて、前記管形膜が前記第２端部に閉端を含む装置。
【請求項８】
請求項１に記載の装置に於いて、前記第１膜の前記透過物側が真空源に流体的に結合してある装置。
【請求項９】
請求項１に記載の装置に於いて、前記第２膜の前記透過物側が真空源に流体的に結合してある装置。
【請求項１０】
流体脱気装置であって、
（ａ）流体入口、
（ｂ）前記流体入口と流体連通していて、第１および第２端部を有し、前記第１端部が重力的に前記第２端部の上に動作するように方向付けてある分離室、
（ｃ）透過物側と残留物側を有し、および前記分離室に配置してある、第１気体透過性、液体不透過性膜、
（ｄ）透過物側と残留物側を有し、および前記分離室から流体的に切離してある脱気室に配置してある、第２気体透過性、液体不透過性膜を含み、前記第１および第２膜の前記残留物側が互いに流体的に結合してある装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の流体脱気装置に於いて、前記第１および第２膜の前記透過物側が真空源に流体的に結合してある装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の流体脱気装置に於いて、前記第１および第２膜が単一モジュールに配置してある装置。
【請求項１３】
請求項１０に記載の流体脱気装置に於いて、前記第１膜が前記第１および第２端部の間を伸びると定義される第１軸に沿って実質的に伸びる装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の流体脱気装置に於いて、前記第１膜が上記第２端部に閉端を、および前記第１端部に開端を有する、実質的に管形である装置。
【請求項１５】
流体からガス気泡を除去するための方法であって、
（ａ）モジュールにおいて、
（ｉ）流体入口、
（ii）前記流体入口と流体連通していて、第１および第２端部を有し、前記第１端部が重力的に前記第２端部の上に動作するように方向付けてある分離室、
（iii）前記分離室に配置され、前記第１および第２端部の間を伸びると定義される第１軸に沿って実質的に伸びる第１気体透過性、液体不透過性膜を有するモジュールを用意する工程、
（ｂ）前記膜の透過物側を真空源に流体的に結合する工程、および
（ｃ）前記膜の残留物側を前記流体と接触させる工程を含む方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の方法であって、前記ガス気泡を前記分離室で前記流体から重力的に分離する工程を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には流体流からガス気泡を除去するためのシステムに関し、および更に詳しくは、一つ以上の気体透過性、液体不透過性膜を組込む、単一脱気室を使うことによって流体からガス気泡を除去することに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体から混入ガスを除去することは、様々な製造および／または分析プロセスに於ける重要な課題である。液体脱気が広く行われるプロセスの例は、液体クロマトグラフィー関連業務である。
【０００３】
液体クロマトグラフィー・ポンピングシステムは、空気のような気体をこのポンピング機構に吸込む傾向があることが知られている。時には、その様な気体が泡を作り、それで容積式ポンプ内の容積を所望の溶媒液体ではなく幾つかのガス気泡が占めるので、クロマトグラフィー・ポンプにクロマトグラフィー溶媒を不正確に送出させることがある。その上、ガス気泡がこのポンプの入口側に配置してあるかも知れない逆止弁の適正な作用を妨害するかも知れない。更に、溶解ガス、特に酸素が少量でも存在することがクロマトグラフィー分析の精度および感度に害を与える。気泡の存在は、クロマト検出器に間違った吸収サインとして現れることがある。
【０００４】
例えば、クロマトグラフィー溶媒への気体の侵入は、種々の源泉から始るかも知れない。例えば、与えられたクロマトグラフィーシステムでの溶媒溜の切替えがこの溶剤入口フィルタでガス気泡を形成し、後にポンプ運転中にポンプ入口へ移動すると言うことが有り得る。その上、クロマトグラフィーシステム用溶媒供給溜および供給管路も気体侵入および気泡形成の源泉かも知れない。製造および／または分析関連業務で利用する液体を気化するための多数の他の源泉も知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
液体を脱気するためのシステムが開発され、実施されているが、そのような従来のシステムは、典型的にホスト液体からガス気泡を効率よく除去することができない。例えば、泡が脱気システムの管の幾つかの内腔に混入したとき、その様な脱気装置の有効表面積が減少し、それによって脱気効率が実質的に減少する。その上、典型的に脱気システムは、ガス気泡がこの脱気システムの中をかなりの時間の間移動できるように、貫流する流体の流量が比較的低いことが必要である。時には、これらのガス気泡がこの脱気システム滞留時間中元のままで、従ってこの溶媒を、例えば、クロマトグラフィーシステムを利用するまで除去されない。
【０００６】
従って、本発明の主な目的は、液体流からガス気泡を効率的に除去できる脱気システムを提供することである。
【０００７】
本発明の更なる目的は、液体の脱気とその様な液体からのガス気泡の効率的除去を同時にできる統合された装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によって、液体と気体種の両方が存在する混合流体からガス気泡を効率的に除去するための装置および方法が提供される。本発明の装置は、相対的浮力によって比較的高密度のホスト液体から比較的低密度のガス気泡を分離できるようにする、重力指向の分離室を利用する。一旦その様な重力分離が起ると、気体をこの分離室から、それを横切る目標気体の分圧勾配を有する気体透過性、液体不透過性膜を介して除去する。
【０００９】
幾つかの実施例で、その様な分圧勾配は、この分離膜の透過物側環境の排気によって可能になる。幾つかの実施例では、追加の脱気室が分離膜を備え、それで統合された脱泡／脱気装置を提供する。
【００１０】
特別の実施例に於いて、本発明の装置は、流体入口およびこの流体入口と流体連通していてる分離室を含む。この分離室は、第１および第２端部を有し、この第１端部は、重力的にこの第２端部の上に動作するように方向付けてある。この装置は、更に、この分離室に配置され、これらの第１および第２端部の間を伸びると定義される第１軸に沿って実質的に伸びる第１気体透過性、液体不透過性膜を含むのが好ましい。この膜の透過物側は、目標ガスの第２分圧を有する環境に曝されていて、その第２分圧は処理する流体の中にあるガスの第１分圧より低い。
【００１１】
幾つかの実施例で、この装置は、残留物側と透過物側を有する第２気体透過性、液体不透過性膜を含み、この第２膜の残留物側は、この流体出口と流体連通している。この第２膜の透過物側は、このガスの第３分圧を有する環境に曝されていてもよく、その第３分圧は、この流体出口でこの流体中のガスの出口分圧より低い。その様な第１および第２膜は、単一モジュールに配置してあってもよい。
【００１２】
別の実施例で、本発明の流体脱気装置は、流体入口およびこの流体入口と流体連通している分離室を含む。この分離室は、第１および第２端部を有し、この第１端部は、重力的にこの第２端部の上に動作するように方向付けてある。この装置は、更に、透過物側と残留物側を有し、およびこの分離室に配置してある、第１気体透過性、液体不透過性膜を含むのが好ましい。この装置は、透過物側と残留物側を有し、およびこの分離室から流体的に切離してある脱気室に配置してある、第２気体透過性、液体不透過性膜も含む。この第１および第２膜の残留物側は、互いに流体的に結合してあるのが好ましい。
【００１３】
本発明の更なる態様では、流体からガス気泡を除去するための方法が提供され、その方法は、流体入口およびこの流体入口と流体連通している分離室を有するモジュールを用意する工程を含む。この分離室は、第１および第２端部を有し、この第１端部は、重力的にこの第２端部の上に動作するように方向付けてある。このモジュールは、この分離室に配置され、この第１および第２端部の間を伸びると定義される第１軸に沿って実質的に伸びる第１気体透過性、液体不透過性膜も含む。この方法は、この第１膜の透過物側を真空源に流体的に結合する工程およびこの第１膜の残留物側をこの流体と接触させる工程を伴う。
【実施例】
【００１４】
図１に示す、本発明の脱気および脱泡装置１０は、流体輸送部材１６、１８が通る単一モジュール１２を含む。図１に示す実施例で、モジュール１２は、好ましくは気体透過性、液体不透過性材料からなる管として制作した、二つの別々の流体輸送部材１６、１８を含む。気体透過性、液体不透過性の輸送部材１６、１８を製造する際に有用な材料の例には、例えば、デュポン(社) から入手可能な、テフロンＡＦ（登録商標）２４００のようなペルフルオロコポリマーを含む、弗素化重合体がある。他の材料、例えば微孔性プロピレンのような微孔性構造体がその代りにまたはそれに加えて本発明の気体透過性、液体不透過性膜に利用されるかも知れない。
【００１５】
脱気室１４は、輸送部材１６、１８の中でそこを通って運ばれるガス種が、輸送部材１６、１８のそれぞれの壁によって作られたこの気体透過性、液体不透過性膜を通って引出されるように構成してあり且つ設けてある。その様に除去されたガス種は、次に出口２２を通って脱気室１４から放出される。幾つかの実施例では、その様なガス除去を、脱気室１４を真空源（図示せず）に結合して脱気室１４の内圧を低く維持することによって達成する。この真空源は、この流体から輸送部材１６、１８のそれぞれの気体透過性、液体不透過性膜を通して除去したガス種が脱気室１４から放出されるように、出口２２に動作可能に結合してあるのが好ましい。その上、この真空源の出口２２への結合は、脱気室１４の目標ガス種の分圧を輸送部材１６、１８によって運ばれる流体内の対応するガス種分圧より低く維持する。その様な分圧勾配によって、この目標ガスをこの流体から除去させる。
【００１６】
本発明の他の実施例では、このガス除去を、スイープ流体を脱気室１４内の流体輸送部材１６、１８の上および周りに通し、絶えずまたは定期的に新しいスイープ流体を脱気室１４に導入し且つ放出することによって達成する。図１に示す実施例では、絶えずまたは定期的に新しいスイープ流体を脱気室１４へ注入するために、脱気室１４へのスイープ流体入口２４が設けてあってもよい。その様なスイープ流体入口２４は、このスイープ流体が実質的に脱気室１４の全容積を通り抜けて取出したガス種を効果的に脱気室１４から一掃するように、モジュール１２に実質的に出口２２と対向して位置するのが好ましい。この流体からガス種を除去する際に利用するスイープ流体は、目標ガス種の分圧が脱気すべき流体内の対応するガス種分圧より低いのが好ましい。上に説明した低い全圧環境でのように、このスイープ流体は、目標ガス種を脱気すべき流体から除去させる分圧勾配を創成する。一旦この目標ガス種をそれぞれの流体輸送部材１６、１８を介して除去すると、その様なガス種を出口２２を通して脱気室１４から放出する。
【００１７】
図１に示す実施例では、脱気すべき流体を混合流体入口３２でモジュール１２に取入れ、それがこのガス含有流体を分離室３４へ導く。このガスを流体から分離する際の分離室３４の実効性は、少なくとも部分的に、モジュール１２の物理的方向付けに依存し、そこではモジュール１２の上面８が重力的にその下面９の上に配置してある。その様な方向付けでは、重力がガス気泡（相対密度がこの液体より低い）を少なくとも部分的にこの液体から分離させ且つ第１流体輸送部材１８に引込ませ、一方比較的高い密度の液体は、下方へ第２流体輸送部材１６の中へ流入する。その様な分離を通じて、流体輸送部材１８は、分離室３４で混合液体流から分離した気泡から主としてガスを受けること専用になる。
【００１８】
更にこの液体からの気泡の分離を実現するために、流体輸送部材１８は、内径が流体輸送部材１６の内径より小さくてもよい。この流体輸送部材１８の比較的小さな内径がこの液体の表面張力特性のために液体がその中に入るのを抑制するように作用する。従って、この液体は、流体輸送部材１６の中へ導かれるのが好ましく、一方ガス気泡は流体輸送部材１８に自由に入るかも知れない。ある特別な実施例では、流体輸送部材１８の内径が約０．０２ｍｍであり、一方流体輸送部材１６の内径は、約５ｍｍである。しかし、上に特定した寸法は、本発明の装置１０に利用する実際のまたは相対的寸法を制限することを意図しない。
【００１９】
上に説明したように、脱気室１４を通して流体輸送部材１６、１８によって運ばれるそれぞれの流体は、少なくとも目標ガス種を脱気される。それを効果的に行うために、その様な輸送部材１６、１８は、この流体を脱気流体出口３６から脱気室１４を出る前にその中の環境に十分曝す時間を得るための所望のどんな長さでもよい。従って、流体輸送部材１６、１８は、コイル、またはそれぞれの流体の脱気室１４内の全滞留時間およびこの気体透過性膜を脱気室１４内の環境に曝す表面積を増すその他の形状に作ってもよい。従って、好適実施例では、出口３６でモジュール１２から出る流体は、主として脱気された流体である。
【００２０】
本発明の統合された脱気および脱泡装置の他の実施例を図２および図３に示し、そこではモジュール１１２が脱気室１１４および分離室１３４を含む。この混合流体を混合流体入口１３２でモジュール１１２に導入し、入口輸送部材１３３を経て分離室１３４へ運ぶのが好ましい。
【００２１】
図１に示す装置１０の方向付けが重要であるのと同様、モジュール１１２は、室１３４の上端１４２が重力的にその下端１４４の上に方向付けるのが好ましい。その様な配置によって、分離室１３４に入る混合流体の液体部分が分離室１３４を通って下方にカスケードし、脱気入口１３１でそこから引出される。一方、ガス（相対密度がこの液体より低い）は、分離室１３４の上部１３７またはその近くに留まる。
【００２２】
分離室１３４は、この流体からガスを分離するためにそこに配置した膜１１６を含むのが好ましい。上に説明したように、膜１１６は、性質が気体透過性、液体不透過性であるのが好ましく、それでガス種が膜１１６を通してガス種分圧が膜１１６の残留物側１２５の対応する分圧より低い環境へ引込まれ得る。膜１１６は、種々の直径および壁厚の管の形を含む、種々の構成でもよく、その管は、直線、螺旋形、または他の所望の形状に定めてもよい。
【００２３】
膜１１６の残留物側１２５とその透過物側１２７の間に分圧勾配を実現するために、透過物側１２７を、脱気室１１４内のような、減圧環境に動作可能に結合してもよい。その様な実施例では、膜１１６がガス出口１３９で脱気室１１４へ開いた透過物側室を形成する。従って、図２に示す実施例では、膜１１６の透過物側１２７が第１端１２９で閉じ、ガス出口１３９で開いた室である。脱気室１１４は、そこで脱気室１１４が選択的に減圧されるように、真空口１２２で真空源（図示せず）に動作可能に結合してあってもよい。
【００２４】
図２に示す構成によって、ガスが残留物側１２５から膜１１６を通って透過物側１２７へ引かれ、および続いてガス出口１３９から脱気室１１４の中へおよびそこから真空口１２２を通って出る。分離室１３４の重力的方向付けがガス気泡をこの混合流体から分離して、これらのガス気泡の相対密度が低いために、分離室１３４の上部１３７に留まれるようにする。その結果、分離したガス気泡が分離室１３４の上部１３７にかなりの時間、好ましくは膜１１６を通る移動を可能にするために十分な時間保持され得る。
【００２５】
分離室１３４は、流体レベルを重力的に脱気入口１３１の上に維持する残留物側１２５を収容するように、十分な容積に作ってあるのが好ましい。従って、残留物側１２５の容積は、分離室１３４を通る混合流体流量、膜１１６の表面積および脱気効率、並びに流体入口１３２でモジュール１１２に入る混合流体中の目標ガスの濃度に依る。この発明の一実施例で、分離室１３４は、直径約６ｍｍ、および長さ約５０ｍｍである。その様な実施例で、膜１１６は、端１２９が閉端で外径が約１．５ｍｍの管として作ってある。その様な寸法は、毎分約１０ｍｌまでの流量で流体からガス気泡を除去するために有用であるが、事によるとこの流体から除去したいガスの体積濃度にそれ以上に依存することが分っている。
【００２６】
図２に更に示すように、モジュール１１２は、任意に統合された脱気機能を備えてもよく、その場合、流体輸送部材１１８が脱気入口１３１と流体出口１３５の間に動作可能に結合してある。流体輸送部材１１８は、図１を参照して説明した流体輸送部材１６、１８と同様に作動する。特に、流体輸送部材１１８の壁は、その境界壁を通る脱気室１１４へのガス移動を容易にするように、気体透過性、液体不透過性であるのが好ましい。その様なガス移動は、流体輸送部材１１８内を通る流体の目標ガス分圧に比べて、相対的に低い脱気室１１４内の目標ガス分圧によって促進されるかも知れない。幾つかの実施例では、その様な分圧勾配は、脱気室１１４内の減圧環境によってできるようになり、その減圧環境は、真空口１２２を通る真空源（図示せず）への動作可能な結合によってできる。従って、図２に示すモジュール１１２の実施例は、統合された脱気および脱泡装置を提供する。
【００２７】
本発明のその上更なる実施例を図４に示し、そこではモジュール２１２がそこに配置してある分離室２３４を含む。混合流体を好ましくは混合流体入口２３２でモジュール２１２に導入し、入口輸送部材２３３を経て分離室２３４へ運ぶ。モジュール２１２は、第１端２０８が重力的に第２端２０９の上に位置するように方向付けてあるのが好ましく、それで重力“ｇ”のような、広く行きわたる質量力が少なくとも部分的に第１端２０８から第２端２０９へ向う。その様な方向付けによって、分離室２３４に入る混合流体の液体部分がそこを通って下方に流れ、出口２３５から輸送路脱気装置２４２の中へ出る。図４に示す実施例では、気体透過性、液体不透過性膜２１６が分離室２３４に配置してある。膜２１６の透過物側２２７は、膜１１６の残留物側２２５に配置した混合流体に対する分圧勾配を創成するように、内圧を低く維持してもよい。それで、分離室２３４を通過する混合流体の気体部分は、膜１１６を通して引かれ、真空源口２２２でモジュール２１２から出る。第１端２０８が重力的に第２端２０９の上にあるこのモジュール２１２の方向付けが、この脱泡／脱気作業中、これらのガス種（この液体より相対密度が低い）を分離室２３４の上部２３７またはその近くに留まれるようにし、結局、口２２２で分離室２３４から引出す。
【００２８】
図４Ａから図４Ｃに示す実施例では、モジュール２１２が約５ないし９０°の間、更に好ましくは約２０ないし４５°の間の方位角αで動作可能に配置してあってもよい。その様な方向付けは、通過する混合流体の脱泡／脱気を可能にするに十分な分離室２３４内液体滞留時間を提供することは勿論、上に説明したガス種に浮力効果を可能にする。作動角αの値は、分離室２３４内の流体の滞留時間に直接影響し、作動角が急であると、より直接的重力効果によって分離室２３４を通る液体の通過を加速する。
【００２９】
モジュール２１２は、“軸流脱気輸送路”と言う名称の同時係属米国特許出願  第１０／７０２，０１３号および“軸流輸送路脱気”と言う名称の第１０／９８１，９３５号に記載してあるような、輸送路脱気装置２４２に動作可能に結合してあってもよく、それらの出願の内容を参考までにここに援用する。モジュール２１２をその様な輸送路脱気装置に動作可能に結合することによって、この混合流体に混入した気泡を主としてこの輸送路脱気装置に引渡す前に除去する。それで、この輸送路脱気装置の脱気効率が実質的に向上する。
【００３０】
図４Ａから図４Ｃに示す実施例では、輸送路脱気装置２４２が気体透過性、液体不透過性膜２１６を含み、それは分離室２３４に配置した膜２１６の延長部分である。幾つかの実施例では、膜２１６が分離室２３４から輸送路脱気装置２４２の中へ伸びる管の形をしている。この実施例では、膜２１６が形成する管が閉端２２９、および真空源口２２２に流体的に結合した開放端を有する。それで、膜２１６の透過物側を少なくともその部分排気によって減圧状態に維持する。輸送路脱気装置２４２の特別な態様では、包囲部材２４４が非円筒形形状であってもよい。図示する実施例では、外側部材２４４が、図４Ｂおよび図４Ｃに示すように、交互する断面形状に作ってある。その様な交互する断面形状は、その脱気効率を最大化するように、装置２４２を通る層流を最少化するのを支援する。特に、この外側部材２４４の形状は、流体の混合を促進し、それが対応して混入ガスを膜２１６を通しての除去により多く応じられるようにする。
【００３１】
外側部材２４４は、種々の材料から制作してもよい。外側部材２４４の生産に有用な材料の例には、テフゼル（登録商標）、ＰＥＥＫ、ＰＴＦＥ等がある。幾つかの実施例では、外側部材２４４が気体と液体の両方に不透過性である。しかし、そのような不透過性は外側部材２４４に必要な特性ではない。先の時係属特許出願に記載してあるように、輸送路脱気装置２４２は、好ましくは容易に所望の形状に操作できるように十分に柔軟であってもよい。従って、そうするために外側部材２４４および膜２１６の両方が操作可能に柔軟であるのが望ましい。
【００３２】
本発明の脱気／脱泡装置の付加的実施例を図５Ａないし図５Ｅに示す。モジュール３１２を中に分離室３３４を含むとして図５Ａに示す。混合流体を好ましくは流体入口３３２でモジュール３１２に導入し、入口輸送部材３３３を経て分離室３３４へ運ぶ。先の実施例に関して説明したように、モジュール３１２は、分離室３３４の第１端部３３７が分離室３３４の第２端部３４４の重力的に上に位置するように動作可能に方向付けてあるのが好ましい。上述のように、本発明の分離室は、ガス気泡／液体分離が可能で、分離したガス気泡が本質的に分離室３３４の第１端部３３７に留まるように混合入口流体流量に対応するように構成してあるのが望ましい。その様な構成は、本発明のシステムの脱泡性能を最大化する。
【００３３】
図５Ａに示す実施例では、膜３１６が分離室３３４から伸びる脱気室内腔３６２内を分離室３３４の第２端部３４４を超えて伸びる。幾つかの実施例では、脱気室内腔３６２が分離室３３４を流体出口３３５に流体的に結合し、それで流体出口３３５から出る流体を膜３１６の全長に亘って処理する。脱気室内腔３６２は、膜３１６と接触する流体表面を最大にするために直径が分離室３３４より小さくてもよい。幾つかの実施例では、脱気室内腔３６２の断面寸法が小さ過ぎてホスト液体からのガス気泡を効率的に分離できない。その結果、本発明の一好適実施例は、分離室３３４と脱気室内腔３６２の両方を組込む。
【００３４】
分離室３３４は、直径が少なくとも約３ｍｍでもよく、一方脱気室内腔３６２は、ここに説明する隙間を利用する直径でもよい。図５Ａに示す実施例では、膜３１６が端３２９を閉じた管として作ってある。典型的に、膜３１６と脱気室内腔３６２の壁３６４の間に約０．１ないし１ｍｍの間の隙間が設けてあるのが望ましい。その様な隙間は、多種多様な流体に対して壁３６４と膜３１６の間を脱気室内腔を通る不変の流体流れを可能にする。分離室３３４および／または脱気室内腔３６２に対する他の寸法を本発明は用途毎の要求に応じて企図する。例えば、分離室３３４を図５Ａに、図５Ｂに示すモジュール４１２の分離室４３４より長さ寸法が相対的に短いとして図示する。モジュール４１２は、対応して相対的に短い脱気室内腔４６２を組入れる。モジュール３１２とモジュール４１２の間の差異は、種々の流体流れの型に対応するために本発明の装置に行ってもよい構造的修正を示す。例えば、モジュール３１２は、モジュール４１２を利用する用途に比べて脱泡機能面の要求程度が比較的低い用途に利用してもよい。モジュール４１２の分離室４３４が分離室３３４よりかなり大きいので、モジュール３１２に比べて、モジュール４１２の構成によって比較的程度の大きいガス気泡分離能力が可能になる。他方、モジュール３１２は、脱気室内腔３６２で、その相対寸法のために、モジュール４１２の脱気室内腔４６２で示される能力より大きい流体脱気能力を示す。
【００３５】
本発明の付加的代替実施例を図５Ｃおよび図５Ｄに示し、そこではモジュール５１２が複数の異なる膜５１６Ａ、５１６Ｂを含む。本発明は、多種多様な構成および単一モジュールに多数の異なる膜を提供することを意図するが、図示する実施例は、閉端５２９を備える中央管状膜５１６Ａ、および各々それぞれの閉端５２９Ｂを有する、幾つかの周辺管状膜５１６Ｂを含む。一実施例では、その様な膜５１６Ａおよび５１６Ｂの各々が膜結合装置の中のマニホルド５８０を介して真空源（図示せず）に動作可能に結合してある。種々の膜結合装置を本発明で利用してもよく、その様な結合装置の例は、図面に示してある。モジュール５１２の分離室５３４を図５Ｄに断面平面図で示す。
【００３６】
モジュール６１２を図５Ｅに膜６１６用の更なる代替構成を有するとして示す。図５Ｅに示すように、膜６１６の上部６１７は、コイル管として作ってあり、一方膜６１６の下部６１８は、閉端６２９を備える直線管状部材として作ってある。膜６１６のコイル状上部６１７は、脱泡および脱気効率を向上するために混合流体に曝される膜材料の表面積を増す。しかし、本発明は、膜６１６用の多種多様な構成を、その様な膜の主目標を流体流れからガス種を効果的に除去することにして、本発明の装置に取入れることができることを意図する。
【００３７】
特許法に従い、および当業者にこの新規な原理を応用し且つこの発明の実施例を構成して使うために必要な情報を提供するために、この発明をここにかなり詳しく説明した。しかし、この発明は明確に異なる方法／装置では実行できないことおよび種々の修正をこの発明それ自体の範囲から逸脱することなく達成できることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の脱泡／脱気装置の断面側面図である。
【図２】本発明の脱泡／脱気装置の断面側面図である。
【図３】図２に示す装置の端面図である。
【図４Ａ】本発明の脱泡／脱気装置の断面側面図である。
【図４Ｂ】図４Ａに示す脱泡／脱気装置の一部の断面端面図である。
【図４Ｃ】図４Ａに示す脱泡／脱気装置の一部の断面端面図である。
【図５Ａ】本発明の脱泡／脱気装置の断面側面図である。
【図５Ｂ】本発明の脱泡／脱気装置の断面側面図である。
【図５Ｃ】本発明の脱泡／脱気装置の断面側面図である。
【図５Ｄ】図５Ｃに示す脱泡／脱気装置の断面端面図である。
【図５Ｅ】本発明の脱泡／脱気装置の断面側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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