(57)【要約】  クエリに対するサーチを行うことが可能な人間のサーチャーを位置特定するクエリ配信サーバにクエリが送出されることを可能にするシステム。サーチャーは、通常のサーチ・ツール（コンピュータ・ブラウザなど）を使用してサーチを行い、システムを介してユーザに結果を提供する。ユーザによって受け入れられるサーチをもたらしたサーチャーには報酬が与えられる。クエリに関係付けられた結果は、同様なクエリが別のユーザによって送出された場合に後に使用するためにデータベースに記憶することが可能である。サーチャーは、サーチを行うようサ―チャーが登録したキーワードと、クエリのキーワードを比較することによって位置特定される。システムによって選ばれるサーチャーは、サーチャーによって登録されたキーワードに一致したクエリのキーワード、サーチャーによる先行して首尾良く行われたサーチ、サーチ結果を供給する速度や、ユーザにとって高品質なサーチ及び経験をもたらすことに寄与する他の要因において好適にランク付けされるサーチャーである。サーチが行われている間、ユーザは、ビデオ、ゲーム、広告等などの、ユーザに供給される情報に夢中になり得る。サーチ中に提示される情報は、クエリのキーワードに基づき、サーチを行ったサーチャーによって指定され得る。サーチャーに与えられる報酬は、広告からの収益に基づき得る。
2009524158.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーチを行う方法であって、
クエリ・ソースからクエリを受信する工程と、
前記クエリに応答してサーチを行うことが可能な人間のサーチャーを選択する工程と、
前記クエリに対するサーチを行い、サーチ結果を生成する旨の前記クエリを前記サーチャーに提示する工程と、
サーチ結果を前記クエリ・ソースに供給する工程とを含む方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、前記受信する工程と、前記選択する工程と、前記提示する工程と、前記供給する工程はリアルタイムで行われる方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法であって、判定する工程は、前記クエリに一致するサーチャーを求めてデータベースをサーチする工程を含む方法。
【請求項４】
請求項２記載の方法であって、サーチャーをキーワードと関連付ける工程を含み、サーチする工程は、前記クエリのキーワードを、サーチャーに割り当てられたキーワードと比較する工程を含む方法。
【請求項５】
請求項４記載の方法であって、サーチャーを選択するためにキーワードをランク付けする工程を更に含む方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法であって、効果性に応じてサーチャーをランク付けする工程を更に含み、サーチャーの前記選択は、前記サーチャーのランクに基づく方法。
【請求項７】
請求項４記載の方法であって、判定する工程は複数のサーチャーを識別する工程を含み、前記提示する工程は前記クエリを前記複数のサーチャーに提示する工程を含む方法。
【請求項８】
請求項４記載の方法であって、判定する工程は第１の単一のサーチャーを識別する工程を含み、前記提示する工程は前記クエリを前記第１の単一のサーチャーに提示する工程を含む方法。
【請求項９】
請求項８記載の方法であって、前記判定する工程は、前記第１の単一のサーチャーがサーチを中断した後に第２の単一のサーチャーを識別する工程を含む方法。
【請求項１０】
請求項７記載の方法であって、応答する対象の第１のサーチャーは前記サーチを行うことが可能である方法。
【請求項１１】
請求項１記載の方法であって、前記結果は、音声メッセージ、テキスト・メッセージ、グラフィックス・メッセージ、及びユニフォーム・リソース・ロケータのうちの１つを含む方法。
【請求項１２】
請求項１記載の方法であって、
前記クエリが、先行してサーチされているか否かを判定する工程と、
判定する工程に応じて先行サーチ結果を供給する工程とを更に含む方法。
【請求項１３】
請求項１２記載の方法であって、前記判定する工程は、
前記クエリのキーワードを先行クエリのキーワードと比較する工程と、同様なキーワードを有する前記先行クエリをユーザに提示する工程と、先行クエリのうちの１つを前記ユーザが選択することを可能にする工程とを含む方法。
【請求項１４】
請求項１３記載の方法であって、マッチングは、ファジーな一致を含む方法。
【請求項１５】
請求項１３記載の方法であって、マッチングは、部分的な一致を含む方法。
【請求項１６】
請求項１記載の方法であって、前記クエリ・ソースは、ユーザ・コンピュータ・システム、ディジタル・クエリ・ソース、ユーザ・アプリケーション、電話機、自動クエリ・ソース、翻訳システム、及び音声クエリ・ソースのうちの１つを含む方法。
【請求項１７】
請求項１記載の方法であって、音声クエリをテキスト・クエリに転写する工程を更に含む方法。
【請求項１８】
請求項１７記載の方法であって、音声メッセージをサーチ結果として供給する工程を更に含む方法。
【請求項１９】
請求項１記載の方法であって、前記クエリ・ソースは携帯電話機を含み、前記クエリはテキスト・メッセージを含む方法。
【請求項２０】
請求項１９記載の方法であって、前記結果は、前記携帯電話機によって表示されるテキスト・メッセージを含む方法。
【請求項２１】
請求項１記載の方法であって、前記クエリ・ソースは携帯電話機を含み、前記結果は、前記携帯電話機によって表示されるテキスト・メッセージ、グラフィクス、及びユニフォーム・リソース・ロケータのうちの１つを含む方法。
【請求項２２】
請求項１記載の方法であって、前記クエリは音声クエリを含み、前記選択する工程は、発話キーワードに応じて選択する方法。
【請求項２３】
請求項１記載の方法であって、前記クエリに関してユーザとサーチャーとの間でメッセージを送信する工程を更に含む方法。
【請求項２４】
請求項２３記載の方法であって、前記メッセージ用のチャット領域を設ける工程を更に含む方法。
【請求項２５】
請求項２３記載の方法であって、前記メッセージが音声メッセージを含む方法。
【請求項２６】
請求項２５記載の方法であって、前記送信する工程は、ボイス・オーバ・インターネット・プロトコル・チャネルを介して送信する工程を含む方法。
【請求項２７】
請求項２３記載の方法であって、前記送信する工程中に広告を提示する工程を更に含む方法。
【請求項２８】
請求項１記載の方法であって、ユーザ又は前記サーチャーは、サーチ処理中に前記クエリを修正することが可能である方法。
【請求項２９】
請求項１記載の方法であって、前記サーチが行われている時間中に広告をユーザに提示する工程を更に含む方法。
【請求項３０】
請求項１記載の方法であって、前記サーチが行われている時間中にアナログ広告又はディジタル広告の何れかをユーザに提示する工程を更に含む方法。
【請求項３１】
請求項３０記載の方法であって、前記アナログ広告が発話メッセージである方法。
【請求項３２】
請求項１記載の方法であって、前記受信する工程、前記選択する工程、前記提示する工程、及び前記供給する工程中に広告をユーザに提示する工程を更に含む方法。
【請求項３３】
請求項２９記載の方法であって、サーチャーが、前記広告を指定する旨のサーチ・クエリを受け入れることを可能にする方法。
【請求項３４】
請求項２９記載の方法であって、広告主は、ユーザのＧＵＩ上のキーワードに関連付けられた広告の位置、配置及びタイミングをビッドすることができる方法。
【請求項３５】
請求項２９記載の方法であって、広告主は、前記サーチャーのＧＵＩ上のキーワードに関連付けられた広告の位置、配置及びタイミングをビッドすることができ、前記サーチャーは任意的には、提示される広告を選ぶことが可能である方法。
【請求項３６】
請求項１記載の方法であって、ユーザによって受け入れられたサーチ結果を有するサーチャーに対して報酬を与える方法。
【請求項３７】
請求項１記載の方法であって、ユーザによって却下されていないサーチ結果を有するサーチャーに対して報酬を与える方法。
【請求項３８】
請求項１記載の方法であって、判定する工程は前記サーチに対して複数のサーチャーを位置特定し、前記提示する工程は前記クエリを複数のサーチャーに提示し、前記供給する工程は前記サーチャーのうちの第１のサーチャーのサーチ結果をユーザに供給する方法。
【請求項３９】
請求項１記載の方法であって、
前記結果がユーザによって却下された場合に更なるサーチャーを位置特定する工程と、
前記更なるサーチャーが前記サーチを行うことを可能にする工程とを更に含む方法。
【請求項４０】
請求項６記載の方法であって、前記サーチャーのランク付けが、データベースに記憶され、将来のサーチにおいて前記サーチがどのように利用されるかを定める方法。
【請求項４１】
請求項１記載の方法であって、サーチャーが前記クエリを第２のサーチャーに移管することを可能にする工程を更に含む方法。
【請求項４２】
請求項４１記載の方法であって、前記移管は、前記第２のサーチャーに関連付けられたキーワードを指定する工程を含む方法。
【請求項４３】
請求項６記載の方法であって、特定のユーザについてのサーチャーのランク付けは、前記特定のユーザによって設定することが可能である方法。
【請求項４４】
キーワードをランク付けする方法であって、
前記キーワードそれぞれについて登録しているサーチャーの数を判定する工程と、
前記数に応じて前記キーワードを順序付ける工程とを含む方法。
【請求項４５】
請求項５記載の方法であって、
第１のキーワードに関連付けられた第１のサーチャーに基づいてキーワードをランク付けする工程と、
第２のキーワードに関連付けられた第２のサーチャーにクエリを移管する工程と、
前記第１のキーワードよりも高く前記第２のキーワードをランク付けし、よって、前記第１のキーワード及び前記第２のキーワードが関係する将来のクエリでは、前記第１のキーワードを使用してサーチャーを選択するよりも高い優先度で、前記第２のキーワードを使用してサーチャーを選択することができる方法。
【請求項４６】
請求項４５記載の方法であって、将来のクエリのランク付けは、増加又は減少する、キーワードに対する大局的なランクを使用する方法。
【請求項４７】
請求項４５記載の方法であって、将来のクエリのランク付けは、組み合わせると、２つのキーワードの何れがより高い優先度であるかを関係付けるキーワード対を使用する方法。
【請求項４８】
請求項１記載の方法であって、キーワードをサーチ・エンジンに送出する工程を更に含む方法。
【請求項４９】
システムであって、
ユーザがクエリを入力することを可能にするユーザ・システムと、
前記クエリをサーチする対象のサーチャーを判定するサーバと、
前記サーチャーが、前記クエリに対するサーチ結果をサーチし、前記サーチ結果を前記ユーザに供給することを可能にするサーチャー・システムとを備えるシステム。
【請求項５０】
処理が記憶された、コンピュータを制御するコンピュータ読み取り可能な記憶装置であって、受信クエリに応答してサーチを行うことが可能なサーチャーを位置特定する機能と、前記クエリに対するサーチを行い、サーチ結果を生成する旨のクエリを前記サーチャーに提示する機能とを含むコンピュータ読み取り可能な記憶装置。
【請求項５１】
クエリと、前記クエリに対応するキーワードと、前記キーワードに対応するサーチャーとを有するデータベースを備える、コンピュータを制御するコンピュータ読み取り可能な記憶装置。
【請求項５２】
キーワードと、前記キーワードに関係付けたサーチャーとを備える、コンピュータを制御する、記憶装置のコンピュータ読み取り可能なデータ構造。
【請求項５３】
ユーザ・ディスプレイであって、
サーチに供給するためにユーザによるクエリを入力するためのクエリ・フィールドと、
前記サーチャーによって供給されるサーチ結果のためのサーチ結果フィールドとを含むユーザ・ディスプレイ。
【請求項５４】
サーチャー・ディスプレイであって、ユーザのクエリを供給するためのクエリ・フィールドと、サーチ結果を前記ユーザに供給するためのサーチ結果フィールドとを備えるサーチャー・ディスプレイ。
【請求項５５】
方法であって、
クエリをサーチャーに提示し、前記サーチャーが、前記クエリに対するサーチ結果を生成することを可能にする工程と、
受け入れられたサーチ結果について前記サーチャーに対して報酬を与える工程とを含む方法。
【請求項５６】
請求項５５記載の方法であって、前記報酬はピラミッド報酬である方法。
【請求項５７】
請求項５５記載の方法であって、前記報酬は、段階分けされた支払を含む方法。
【請求項５８】
請求項５５記載の方法であって、前記報酬は、サーチャーの成果に応じて求められる方法。
【請求項５９】
請求項５５記載の方法であって、サーチャーのランク付けは、結果が受け入れられないことに応じて下げられる方法。
【請求項６０】
方法であって、
クエリに応答してサーチを開始する工程と、
前記サーチ中にユーザに広告を提示する工程とを含む方法。
【請求項６１】
請求項６０記載の方法であって、前記広告は、サーチ結果を返す前に提示される方法。
【請求項６２】
請求項６０記載の方法であって、ユーザとサーチャーとの間で情報を交換するために使用される通信領域をユーザ・ディスプレイに設ける工程を更に含む方法。
【請求項６３】
請求項６０記載の方法であって、広告を受信するための領域をユーザ・ディスプレイに設ける工程を更に含む方法。
【請求項６４】
請求項６０記載の方法であって、前記広告がキーワードと関連付けられる方法。
【請求項６５】
請求項６３記載の方法であって、前記広告は、前記ディスプレイに送出される前にサーチャーによって選ばれる方法。
【請求項６６】
請求項５４記載のディスプレイであって、
お気に入りウェブ・サイト領域と、
お気に入りサーチ・エンジン領域と、
前記クエリを別のサーチャーに移管するための移管ボタンと、
前記ユーザに向けて部分サーチ結果又は最終サーチ結果を移管するようサーチ結果を入れる結果領域とを更に含むディスプレイ。
【請求項６７】
請求項６６記載の方法であって、前記サーチャーがサーチを実施している間に前記ユーザに送出することが可能な広告を前記サーチャーが選択するための領域を更に含む方法。
【請求項６８】
請求項２９記載の方法であって、前記提示する工程はビデオ広告を提示する方法。
【請求項６９】
請求項６８記載の方法であって、キーワードに基づいてビデオ広告をアップロードすることを可能にする工程を更に含む方法。
【請求項７０】
請求項１記載の方法であって、局所ハード・ドライブ、本棚、及び公的でないソースのサーチを前記サーチャーが行う工程を更に含む方法。
【請求項７１】
請求項７０記載の方法であって、
サーチ結果を指定ウェブ・サイトに供給する工程と、
前記指定ウェブ・サイトへのポインタを前記ユーザに与える工程とを更に含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人間のサーチャーを利用して、リアルタイムでユーザのためにサーチを実行して、現在のサーチ・エンジンによって通常、なお索引付けされない、ウェブの膨大な量の情報の一部として本明細書及び特許請求の範囲で定義される「ディープ・ウェブ」を含む広範囲の知識ベースからの非常に適切な結果を提供するシステムに関する。他に例を見ないこの発明を用いれば、所望の情報をすばやく見つけることが簡単になるやり方で提供される膨大な情報又は知識をユーザはいつでもどこからでもアクセスできる。システムは、デスクトップ型コンピュータ、ラップトップ、携帯電話機、電話機や携帯情報端末などのテキストベースの装置又は音声ベースの装置を介してアクセスすることができる。ユーザ及びサーチャーは、音声処理中に直接通信し合って、クエリに対するずっと好適な結果をもたらすことができる。サーチャーは、タームリーかつ適切な結果をもたらすことに対して報酬が与えられ得るので参加する気になる。
【背景技術】
【０００２】
現在のサーチ環境では、ユーザは、グーグル（商標）などのサーチ・エンジンにアクセスし、サーチを行うことが可能である。しかし、多くのユーザは、サーチ・エンジンにより、有用な結果が得られるキーワードの組の組み立てに苦心する。（「キーワード」の語は、キーワード及びキーフレーズを抽出するよう解析することが可能な自然言語文並びに複数のキーワードを含み得る１つ又は複数のキーワード及びキーフレーズを含む。）更に、世界の人口よりも、索引付けされているウェブ・ページのほうが既に多いが、何れかの特定のサーチ・エンジンによって索引付けされているのは、全情報の１％未満であると推定されている。
【０００３】
現在のサーチ・エンジンは、セルラー電話機（携帯電話機）などの装置上で使用するのが非常に難しい。最上部のサーチ結果が多くの場合、ユーザが本当に知りたい内容に適切でなく、ユーザが、長いリスティング結果の組をたどるか、又はクエリを繰り返して、より多くの適切な結果を得ることを余儀なくする。セル電話機のユーザは時には、セル電話機の制限された表示機能及び扱いにくい入力方法にイライラし、これにより、セル電話機を使用する際のサーチ機能が更に複雑になる。
【０００４】
種々の機構（メール、ウェブ・サイトにポスティングされた情報、「チャット」セッションを介してユーザに接続された図書館レファレンス・デスク）により、ユーザの質問に人間が回答することが試行されている。しかし、制限された「専門家」のプール、結果の配信におけるレーテンシ、最適な結果をもたらすのに十分知見がないアシスタントを含む前述や他のサービスによって課される多くの制約が存在している。
【０００５】
ユーザのクエリ内のキーワードに基づいて広告をキーワードにマッピングすることにより、ユーザを「標的化する」アプリケーションを含む「サーチ」アプリケーションで試行されている多くの広告ベースのモデルがウェブ上に存在している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
いつでもどこからでも、容易にかつすばやく、欲しいものを見つけることが可能なやり方で提供される広範囲にわたる知識ベースから非常に適切な情報を情報探索者が見出すことを可能にする広くアクセス可能なシステムが必要である。前述のシステムを維持可能にすることを可能にするビジネス・プロセスも必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面は、人間が、伝統的なサーチ・エンジンからの結果をソートし、選択し、かつ／又は、現在のサーチ・エンジンの領域外の情報にアクセスすることができるように、適切性の判定に人間の関与を用いることにより、非常に適切な回答を供給することを含む、サーチ中のユーザの体験を向上させるシステムを提供することである。
【０００８】
本発明の一局面は、質問又はサーチ・クエリに対する回路を必要とするユーザに、より好適な結果を人間のサーチャーがもたらすことを可能にするインフラストラクチャを提供することにより、マシン・インテリジェンスの現在の制約の一部を解決することである。
【０００９】
本発明の一局面は、人間のサーチャーが、伝統的なサーチ・エンジンによって入手可能な情報をユーザに提供し、伝統的なサーチ・エンジンを介して現在入手可能な情報を超える情報を提供することができることである。伝統的なサーチ・エンジンによって索引付けされていないことがあり得る「ディープ・ウェブ」からの項目は、サーチャーによって「見つける」ことができ、エンド・ユーザに報告することができる。前述の項目は、サーチャーのハード・ドライブ、イントラネット、個人の本棚、店舗（例えば、アマゾン）やオークション・サイト（例えば、ｅＢａｙ）などのサイトからのものであり得る。
【００１０】
本発明の一局面は、更に、人間のサーチャーが、特定のキーワード又はカテゴリについて予め「登録」し、それにより、サーチャーが、上記キーワード又はカテゴリに関するクエリへの回答に備えることを可能にすることにより、ユーザのクエリに対する非常に適切な回答を見出すことができるサーチャーをリアルタイムで判定するシステムを提供することができることである。
【００１１】
本発明の一局面は、ユーザが高品質及び高速のヘルプにアクセスし、必要な回答を得ることができるような対話的かつ協調的なやり方でリアルタイムにユーザをサーチャーと結びつけることであり、このことは、クエリ等に関して説明を求め、かつ／又は提供することができるように音声対応型接続又はテキスト対応型接続を介してサーチャーとユーザを結びつけることにより、又は、チャット・セッションによって達成することができる。
【００１２】
本発明の一局面は更に、特定のキーワード領域において高速サーチングを行うために非常に豊富なツールセットをサーチャーが有することである。
【００１３】
本発明の一局面は、サービスへのアクセスにユーザ課金する必要なく、サービスが自動継続することを可能にする収入をもたらすためにユーザに向けて広告を提示することである。
【００１４】
本発明の一局面は更に、広範囲のトピックスに関して常時、大量のサーチャー・プールを有することに対する高い度合いの動機付けが存在するようにサーチャーがその仕事に対して報酬が与えられ得ることである。
【００１５】
本発明の一局面は更に、報酬を寄付し得ることである。
【００１６】
本発明の一局面は更に、コンピュータからのみならず、携帯電話機及び固定電話機によってもシステムがアクセスすることが可能であり、適切なサーチャーがユーザに接続するために音声をテキストに転写することができるような音声機能が含まれていることである。
【００１７】
本発明の一局面は更に、適切な回答をタイムリーに提供したサーチャーに多額及び少額のボーナスを与えることができることである。
【００１８】
本発明の一局面は更に、一部のサーチャーが、ユーザ・ユーザに向けて表示される広告をリアルタイムで、手作業で選択することである。前述の広告は、サーチ・フレーズのキーワードに関係し得る。広告主は、人間のサーチャー、及び／又はエンド・ユーザに対する露出レベルを判定するようビッドすることができる。
【００１９】
本発明の一局面は、非常に標的化されたやり方で広告をユーザ及び／又はサーチャーに提供することができることである。
【００２０】
本発明の一局面は、システムが利用可能性、プロファイル、報酬の方法、サーチするために登録されたキーワードを把握することが可能であるようにサーチャーはその請求情報及び個人情報をシステムに送出することである。
【００２１】
本発明の広く、一般的な局面は、インターネット上のリアルタイムで、人間によって支援されるサーチ・サービスは、サーチの終了時にエンド・ユーザに広告を表示することにより、報酬が与えられ得ることである。
【００２２】
本発明の一局面は更に、システムを停止させるか、損なうか、又は中断しようとするユーザ及び／又はサーチャーをディセーブルし、一時停止し、かつ／又は中和化する方法を設けることである。
【００２３】
本発明の一局面は、証明された実績を有するサーチャーが、エンド・ユーザのサーチを行うよう優先順位付けされるように、サーチャーがユーザに割り当てられることである。自己選択的な「ダーウィン」モデルにより、好適な成果をあげるようサーチャーが動機付けされる。ユーザは、サーチャーの評価に影響を及ぼす機会を有する。
【００２４】
本発明の一局面は、人間のサーチャーが、利用可能な状態で存在していないか、又は人間のサーチャーが、十分に速く成果をあげていないか、又は十分に適切な結果を出していない場合にユーザに対して結果を与えるためのデフォールトのやり方をこのシステムが提供することである。この場合、「デフォールト」の解決策として使用するためのデフォールトのサーチ・エンジンをユーザが選ぶことができるメタサーチ・エンジンの動作と同様に、クエリを伝統的なサーチ・エンジンに中継し、ユーザに向けて結果を返すことにより、前述の「最後の手段」の回答が提供され得る。
【００２５】
前述の局面は、ユーザがクエリを送出することを可能にし、リアルタイムでクエリに対するサーチを行うことが可能な人間のサーチャーを位置特定するシステムによって達成することが可能である。サーチャーは、従来のサーチ・ツール及び拡充されたサーチ・ツールを使用してサーチを行い、システムを介してユーザに結果を提供する。ユーザによって受け入れられるサーチを生成するサーチャーには、（例えば、ポイント及び／又は金銭や、他の対価）が与えられる。クエリ及び結果は、別のユーザが同様なクエリを送出した場合に、その後の使用のために記憶することが可能である。サーチャーは、サーチを行う旨を示したキーワードと、クエリのキーワードを比較することによって位置特定される。システムによって選ばれるサーチャーは、サーチャーによって登録されたキーワードに一致したクエリのキーワード、サーチャーによる先行して首尾良く行われたサーチ（特定のキーワード及び／又は一般的に）、過去のサーチ中にユーザに対してサーチ結果をもたらす速度や、ユーザにとって高品質なサーチ及び経験をもたらすことに寄与する他の要因において上位にランク付けされるサーチャーである。サーチが行われている間、ユーザは、広告、サーチャーとの間のチャット・セッション、ビデオ、ゲーム等などの、ユーザに提供される情報によって魅了されている。例えば、ユーザに向けて表示されるキーワードに関する広告が存在し得る。サーチャーは、ユーザのコンピュータ、電話機や他の装置上にあらわれる広告を選ぶこともあり得る。各種の収益手法を使用して、クエリの形式に基づいて、どの広告が最も適切であるかを決定することを人間が支援する更なる機能により、回収を最適化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
前述の局面及び利点、並びに他の局面及び利点は、後に明らかになり、特許請求の範囲及び明細書により深く記載した構成及び動作の詳細にある。部分を構成する添付図面を参照し、同様な数字は図を通して、同じ数字を表す。
【実施例】
【００２７】
本発明の実施例は、プロの有償サーチャー（「ＰａｉｄＳｅａｒｃｈｅｒｓ（商標）」）、並びに、アマチュアのサーチャー、及び／又はボランティアのサーチャーであり得る人間のサーチャーによってサーチされる対象の、作業員、主婦や子どもなどのユーザ又は情報シーカー（「ＩｎｆｏＳｅｅｋｅｒｓ（商標）」によるクエリを可能にするシステム１００を含む。例えば、クエリ（本明細書を通して、前述のような、完全に構成された質問／文あるいはキーワードあるいはキーワードのリスト、あるいはサーチ・フレーズを表し得る）により、例えば、特定のレストランの閉店時間、１９６０年のワールド・シリーズの勝者、又は疾病（若しくは何れかの他のタイプのクエリ）に関する情報を要求し得る。図１に表すように、クエリは、ユーザ・コンピュータ・システム１０２乃至１０６からのものであり得る。クエリは、通信システム１０７を介して、又は電話機１１０乃至１１２から受信される。ユーザ・コンピュータ・システムは、通常のデスクトップ型若しくはラップトップ型システム、携帯情報端末（ＰＤＡ）などのハンドヘルド型コンピュータ、基本的な携帯電話機、テキスト対応の携帯電話機、専用クエリ端末や、テキスト・クエリ又は音声クエリによってクエリをユーザが入力することを可能にする何れかの他のソースであり得る。（本明細書及び特許請求の範囲では、「ｓｐｅｅｃｈ」及び「ｖｏｉｃｅ」の語は同義に使用している。）電話機は、一定の距離をおいてユーザが話すことを可能にする、通常のタッチトーン型電話機、携帯電話機、双方向ラジオや、何れかの他の通信デバイスであり得る。通信システムは、パケット交換設備（インターネットなど）、回線交換設備（公衆交換電話ネットワーク）、無線ベースの設備（無線ネットワークなど）等を含み得る。
【００２８】
電話機１１０乃至１１２による口頭の音声クエリは、システム・データベースに記憶され、音声変換システム１１４により、ディジタル・テキスト・クエリに変換される（あるいは、ユーザのコンピュータ１０２乃至１０６、又は電話機１１０乃至１１２はこの処理を行うことができる）。音声変換システム１１４は、場合によっては、他のシステムとの相互作用により、音声をテキストに変換するタスクを処理するか、又はタスクを局所で行うことができる。人間の転写者を使用した音声の転写を使用して、又は、自動音声認識（ＡＳＲ）としても知られている通常の音声・テキスト処理を使用して音声対テキスト変換を行うことができる。音声クエリはユーザの電話機からのものであり得る。音声クエリは当初、自動アテンダント音声プロンプト型処理により、（又は、あるいは、対話型音声応答すなわちＩＶＲシステムによって）処理してユーザのクエリを得ることが可能である。
【００２９】
音声変換サーバ１１４は、コールが発信されたポートを把握し、特定のセッションについて、このポート上のユーザ１１０乃至１１２に対してユーザ識別子を割り当てる。システム１１４は、ユーザがクエリを発話することをプロンプトすることが可能である。音声クエリは、私的又は公的な情報プロバイダなどの、ユーザから直接ではなく「音声クエリ・サービス・リクエスタ」（ＳＱＳＲ）と呼ばれる別のソース１１６からのものでもあり得る。例えば、音声クエリは当初、公共図書館電話システムによって処理し、サーバ１１４に切り換えることが可能である。音声クエリは、時分割多重された回線、インターネット接続からのボイス・オーバＩＰ（ＶＯＩＰ）パケットや、他のソースを含む、種々の入力手段を介してシステムに物理的に到着し得る。音声クエリは、ストリームあるいはパケットあるいはパケット系列として到着し得る。
【００３０】
同様に、ユーザが食品を注文し、夕食後の特別なデザートの献立について問い合わせる食料品店注文システムなどの商用サイトは当初、音声クエリを処理し、これを音声変換サーバ１１４に転送することが可能である。
【００３１】
ＳＱＳＲ１１６は、ＩＰベースのソケット・アドレスを含む種々の機構を介して、又はマイクロソフト社の．ＮＥＴサービスを介して音声変換サーバ１１４と通信し、使用したい何れかのアプリケーションにインターネットを介して１１４の変換サービスを広く利用可能にすることができる。
【００３２】
パケットを次いで、局所で音声変換サーバ１１４において処理して、ディジタル化音声からテキストに変換することが可能であるか、又は、あるいは、遠隔システムによって処理することができる。ディジタル化音声が人間の転写者によって転写される場合、このことは、ディジタル化音声を１つ又は複数の転写システム（ＴＳ）１３０乃至１３２に送出することによって達成することが可能である。転写システムでは、人間の転写者は、例えば、ヘッドフォン又はスピーカを介して音声を聴き、テキストをそのシステムに入力することにより、情報を転写することが可能であり、よって、テキストは次いで、全て、数秒程度で（好ましくは、ユーザがクエリの発話を終了した後、１０秒未満で）音声変換サーバ１１４に返される（か、又は、あるいは、クエリ・サーバ１１８又はＳＱＳＲ１１６に直接送出される）。処理を高速化するために、音声クエリは、パケット・ストリームに分け、ユーザによる発話につれ、中断なく、転写者に転送することが可能であり、通常、好ましくはそうされ、それにより、システムにおけるレーテンシの削減が可能になる。好ましくは、瞬間的に存在しているクエリよりも、システムにおいて利用可能な転写者のほうがずっと多いので、システムに遅延が引き起こされるものでない。クエリのオーバフローの場合、転写者が利用可能になるまで切らないでおかなければならない（オペレータ又はエージェントを待つように発信者に対して説明することがあり得る）旨を一部の発信者に伝えることにより、フロー制御の一形態を利用することができる。好ましくは、音声変換サーバ１１４は、現在ログインしており、その転写システム１３０乃至１３２上で転写ソフトウェア・アプリケーションを使用して転写サービスの実行のために利用可能な全転写者のデータベースを保持している。あるいは、転写者の利用可能性を追跡するこの機能は、遠隔システム上にあり得るものであり、かつ／又は、転写システム１３０乃至１３２にわたる分散機構を使用して（例えば、Ｐ２Ｐ機構を使用して）実現することができる。
【００３３】
音声変換サーバ１１４は、各種ソース（例えば、ユーザ）からの連続した音声フレーズ・シーケンスを何れかの特定の転写者１３０に供給することができる。よって、転写者は、種々の発話者からの音声メッセージを立て続けに連続して転写し、各音声メッセージに関連付けられた別個のテキスト・パケットを作成する。
【００３４】
クエリは、ディジタル・テキスト形式にされると、クエリ・サーバ１１８に供給される。携帯電話機のテキスト入力機能も使用して、クエリをディジタル・テキスト形式で入力し、ユーザがクエリを電話機からテキストで送出することを可能にすることができる。
【００３５】
ユーザ・コンピュータ１０２乃至１０６のグラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）からのクエリは、ユーザから直接発信されるか、又は音声クエリのように、例えばインターネットを介して接続された何れかのソフトウェア・アプリケーション又はデバイスであり得るＴＱＳＲ（テキスト・クエリ・サービス・リクエスタ）１２０を介して間接的に発信されるものであり得る。音声クエリと同様に、ユーザは、配達用食品を注文する食料品店舗ウェブ・サイトに入っていることがあり得るものであり、特別なデザートの献立について尋ねていることがあり得る。この献立クエリはクエリ・サーバ１１８に転送される。何れかのウェブ・サイト、家電デバイスや他のデバイスが、サーチをするためにＴＱＳＲ又はＳＱＳＲになり得る。例えば、衛星ＴＶ又はケーブルＴＶのプロバイダによって提供されるセット・トップ・ボックスは、クエリ列を入力し、ＴＱＳＲ又はＳＱＳＲとしてふるまう機能を提供することが可能である。マイクロソフト社のワードやエクセルなどの、ＰＣ上で実行されるソフトウェア・アプリケーションは何れも、ＴＱＳＲ又はＳＱＳＲとしての役目も担い得る。
【００３６】
音声変換システム１１４における音声プロンプト・システム又はコンピュータ１０２のグラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）などの適切なインタフェースは、ユーザからのクエリを抽出し、クエリをクエリ・サーバ１１８に送信する。
【００３７】
この例ではユーザ・コンピュータ１０２から、クエリを受信すると、クエリ・サーバ１１８は、サーチが処理されている間にユーザが視聴するために、ユーザに情報（例えば、広告）を供給することが可能である。この情報は、クエリ（又はクエリのキーワード）に関係し得るものであり、ユーザのデバイス、及びクエリのソース（献立の例における食料品店など）に適切なオーディオ及びビデオの情報を含み得る。この情報は、広告のみならず、サーチが行われている間に、ユーザと相互作用し、ユーザに向けて表示する、ビデオ、音楽、ゲーム、ウェブ・リンク等などの情報も含み得る。供給される上記情報は、例えば広告を介して、収益源としての役目を担い得る。ユーザが広告を視るか、又はリンク上にクリックするか、又はサーチの結果を待っている間に広告に関する商品（場合によっては「変換」として表す）を購入した場合、適切な場合に、サーチャーに対するポイントのクレジット及び／又は報酬により、更なる広告収益を反映するようデータベースを更新することが可能である。ディジタル・テキスト、グラフィクス、オーディオ、又はビデオ広告をユーザ・コンピュータ１０２上、又はユーザ電話機（１１２）上で表示（又は再生）することができる。選択される特定の広告は、広告主の契約上のコミットメント、広告主のビッド価格、ユーザの人気、広告へのキーワード・マッピング、統計上の利用度（例えば、最先に提示されたもの）、ユーザの人口統計、サーチャーによる広告の選択等などの単一の要因又は組み合わせた要因に基づいた、広告と関連付けられた重みに基づくか、又は基づき得る。
【００３８】
サーバ１１８は、ログインしているサーチャー、キーワード又はカテゴリについて登録しているサーチャー、又は先行する実績に基づいたサーチャーのランク付けなどの要因に基づいて、要求されている情報をサーチするために利用可能である状態で存在するサーチャーを判定することにより、着信クエリを処理する。
【００３９】
サーバは更に、この特定のクエリが、先行してクエリされているかを判定することが可能であり、人間のサーチャーを不必要に呼び出すことなく、先行して得られたサーチ結果により、応答をユーザに送出することが可能である。
【００４０】
クエリを満たすか、又はクエリを満たし得る先行クエリ結果が利用可能な状態で存在していない場合、サーバ１１８は、通信システム１０７を介して、利用可能なサーチャーの１つ又は複数にクエリを送出する。クエリが音声クエリの場合、キーワード及びクエリのテキスト・バージョンの送出に加えて、クエリの音声記録を送信することが可能である。人間のサーチャーは、コンピュータベースのサーチャー・ツール・システム１２２乃至１２４、及び／又は音声対応型コンピュータベースのサーチャー・システム１２６乃至１２８において位置特定することが可能である。
【００４１】
サーバによって選ばれた一又は複数のサーチャーは、キーワード及び何れかの音声記録を含むクエリをレビューし、サーチを受け入れるか否かを決定する。サーチャーがサーチ・タスクを受け入れると、この受け入れは、サーバ１１８を介してクエリを発信したユーザに返し得る。これは、自動的に行っても手作業で行ってもよい。一部のサーチは更なる情報又は説明を必要とし得るので、サーチャーは、更なる情報に対する要求をユーザに送出することが可能である。これは、通信システム１０７を介してユーザに向けて直接リンクを介して、又はサーバ１１８を介して送出することが可能である。ユーザは、説明、更なる情報、又は修正クエリによって応答する。サーチャーは次いで、サーチャー・ツール・システム１２２乃至１２８を使用して、公的又は私的に利用可能な情報のサーチを行って、サーチ結果を生成する。例えば、サーチャーは、ブラウザなどの通常のツールを使用して、ワールド・ワイド・ウェブを介したサーチによって公的データベースにアクセスするか、又は、サーチャーによって先行して収集されたか、他のサーチャーにより、クエリ・サーバ１１８に記憶された結果からか、又は、アクセスに支払を必要とするデータベース、若しくは、サーチャーの本棚にある書籍、個人の実験の検査結果等などの、非電子形式でサーチャーに利用可能な情報からの情報のデータベースなどの、サーチャーにしかアクセス可能でないことがあり得る専用データベースにアクセスすることができる。サーチャーは、サーチ・クエリ、又はその特定のバージョンを、グーグル・システムやアスク・ジーブス・システムなどの自動サーチ・ツ―ルに送出することもできる。回答、サーチャーによるコメント、ウェブ・ページ、ウェブ・リンクや、他のクエリ関連情報等などのサーチ結果は、サーチ中にサーチャーによって収集される。ユーザがレビュー又は使用して所望の情報を得ることが可能なウェブ・ページやリンク、質問に対する回答、回答をサポートするウェブ・ページ、又はウェブ・ページへのリンクなどのサーチの結果は、通信システム１０７を介してユーザに直接送信されるか、又はサーバ１１８を介してユーザに返される。返される情報は、通常、ユーザのニーズを満たすことが可能であると、サーチャーが考えているか、又は意図している対象であり得る。上記情報は、文書、ビデオ、楽曲、構成ファイル、ピクチャ、リンク等を含む、ユーザを満足することが可能なものを何でも含み得る。
【００４２】
結果は、リアルタイムで（サーチャーを見つけ、サーチを行うのに要する時間量に関連付けられた時間で）ユーザに提示される。１つ又は複数の利用可能なサーチャーは好ましくは、１乃至１５秒内に識別され、サーチャーは好ましくは、１乃至１５秒でサーチを行う作業を始める。サーチに応じて、適切な結果の蓄積には一般に、数秒から数分かかり得る。サーバ又はサ―チ・ツールは、チャット・セッションを介して（又はＶＯＩＰ接続を介して）ほぼ６秒毎に自動的にユーザと相互作用して、進捗している旨をユーザに明確化することができる。これは、ユーザの画面上に入力された点、又はより詳細な自動テキスト・メッセージほど単純であり得る。電話機上では、ユーザは好ましくは、広告を視聴しているが、沈黙期間中、ユーザ相互作用は、「サーチが行われている間、待ち続けて下さい」と、サーチャー又は自動音声システムに告げさせるなどの音声を介して生じ得る。サーチャーは自ら同意してユーザと相互作用することができるか、又は、サーチャー・ツールは、ユーザにステータスを与えるようサーチャーに注意を促し得る。ユーザが結果をプレビューし始め得るように部分的な結果をユーザに送出することもできる。サーバ１１８は、将来のクエリとのマッチングのためにクエリ・フレーズ及びサーチ結果を記憶する。
【００４３】
ユーザが電話機１１０を利用している場合、結果をサーチャーからユーザに返すことができるいくつかのやり方が存在している。結果は、ユーザとサーチャーとの間のリアルタイムＶＯＩＰ又は回線交換接続で伝えることができる。前述の音声結果と組み合わせて、他の結果を、ＳＭＳなどのテキスト・メッセージング・システムを介して電話機に送出することができる。前述の他の結果の形式は、テキスト、グラフィックス、ＵＲＬ、オーディオ又はビデオであり得る。上記結果は、サーチャーによって記録され、ユーザに向けて再生されるオーディオ・メッセージであり得る。あるいは、サーチャーのメッセージは、ユーザが回答を得ることが可能なソースをユーザに示すことができる。サーチャーの結果はあるいは、オーディオに変換され、ユーザに向けて再生されているディジタル・テキストであり得る。結果は、ディジタル結果や特定の他のタイプの結果を見つけることができる、ユーザにアクセス可能な場所に関するオーディオ・メッセージであり得る。オーディオブックと同様に、テキスト結果を音声合成又は音声読み出しを使用してユーザに向けて再生することができる。テキストは、音声をテキストに転写するために使用されるリソース（例えば、前述の転写者）と同じ（か、又は前述のリソースと異なる）リソースにより、リアルタイムで声を出して読み出すことができる。サーチャー１２２乃至１２８のネットワークを利用して、音声のテキストへの転写、又はテキストを音声に変換する逆処理を行うことが可能である。データベースは、前述のサービスの何れかを（場合によっては前述のサービスの報酬を伴って）提供することができるサーチャー・リソースを把握することが可能である。好ましくないが、必要な場合、結果は郵便サービス又は他のクーリエによって提供することが可能である。
【００４４】
コンピュータ１０２又は電話機１１０を利用しているユーザは、サーチ結果をレビューし、次いで、結果を「受け入れるか」、又は「受け入れない」。受け入れの形態は、特定の他の活動にユーザが移る形態（例えば、サーチ・サイトをログオフする、システムをアイドル状態のままにする）、ユーザＧＵＩ上の受け入れボタンを起動させる（「クリックする」）ことにより、受け入れをユーザが実際に行う形態、サーバ１１８により、ユーザ・コンピュータ１０２又は電話機１１０に送信される、ポップアップや音声プロンプトなどのユ―ザ応答に対する要求に対してユーザが応答する形態、ユーザが満足しているか、又は、結果が有用であることを別のかたちで見出した旨を示す修正クエリ、別のクエリ、若しくはフォローアップ・クエリをユーザが入力する形態であり得る。ユーザは、別のサーチャーがサーチを再度行うことを（ちょうど同じサーチ・ターム又はクエリで）要求することによるか、ユーザＧＵＩ上の「同じサーチ・タームで再実行」ボタン又は却下ボタンを起動させることによるか、サーバ１１８からの要求に応答することによるか、音声プロンプトに応答することによるか、又は、満足でないこと、若しくは「セカンド・オピニオンを得る」旨の要望を示す、ユーザからの特定の他の動作により、クエリ結果に対して満足でないことを示すことが可能である。ユーザが、サーチがもう一度行われる旨を要求するか、又は満足でないことを表した場合、システム・サーバ１１８は、ユーザのクエリを新たなサーチャーに供給する。
【００４５】
サーチが受け入れられるか、又は却下された場合、サーバ１１８におけるサーチャー・データベースは、サーチャーの成功率を反映するよう更新される。サーチャー毎の成功サーチ（ユーザによって受け入れられたか、又は却下されていない）数、及びサーチャー毎の成功サーチ対合計サーチの比を適切な時点で使用してサーチャーに報酬を与えることが可能である。報酬は、クエリの別のサーチャーへの転送、ユーザへの広告の送出、サーチに対する更なる時間の支出、音声のテキストへの転写、テキストの音声への口述、特定のカテゴリ、又はキーワードの処理などの他の要因によって変わってくることがあり得る。
【００４６】
自然言語のクエリ（例えば、完全に記述された質問）又はキーワードの組であり得るクエリがソース（１０２、１１４又は１２０）によって送信されると、クエリ・サーバ１１８上で実行されるサーバ処理１５０（図２を参照）はクエリ及びソースＩＰアドレスを受信し、クエリ及びソースＩＰアドレスでデータベース１５６を更新する（１５１）。必要な場合、サーチャーとの対話のために、アドレス、名前等などの、ユーザについての他の情報を記憶することも可能である。サーバは、クエリを解析し、キーワード・データベース内で捜して調べることができるサーチ・キーワードの組を生成する（１５２）。ユーザ、クエリ及びキーワードは、その後の関係付けのために、データベース内でリンクさせることもできる。キーワード・データベースでは、どのサーチャー群から選ぶかを判定するうえでどの程度影響力があるかを判定する重み付けを各キーワードに対して行うことが可能である。クエリが受信された時点で、サーバは、その上に表示するために、ユーザ・コンピュータ１０２に向けて、広告などの情報を送出することも可能である。広告は、クエリのキーワードの１つ又は複数のリンクさせることが可能である。あるいは、広告は、広告データベースからランダムに選ぶことも可能である。ユーザに向けて送出される情報は、システムが「サーチャーを捜している」旨を示すことも可能である。適切なサーチャーが選ばれるまで広告の送出を遅らせることも可能である。前述のサーチャーは、クエリ、及び／あるいはキーワード、並びに／あるいは、どの広告を送出するべきかについてのサーチャーの評価に基づき得る、ユーザに向けて送出される広告を選ぶ選択肢を有し得る。この広告の選択は、特定のキーワードについて特定のサーチャーに送出される、ユーザに向けてどの広告が再生されるべきかの規定をサ―チャーが行うことによって実現することができる。
【００４７】
解析動作は、ユーザからの継続クエリを同じサーチャーに処理させる目的でのこのセッション中のこのユーザによる先行送出クエリの継続クエリであるかを確かめるようクエリを検査することも可能である。これは、このセッションにおけるサーチ結果をユーザが先行して受信したか否かを検査し、先行クエリのキーワードを現在のクエリと比較するか、又は、特定のサーチャーのステータスをユーザが（例えば、「可能であれば、このトピック領域をサーチする場合に、このサーチャーを再度与えてほしい」というボタンをクリックすることによって）高めることにした場合、ユーザのブラウザ又はサーチ・アプリケーションによってセットされる継続クエリ・フラグを検査することによって判定することができる。サーバがユーザの識別情報を知らないことがあり得るので、クッキーを使用して、キーワード及びサーチャー情報をユーザのコンピュータ上又はデバイス上に記憶することができる。肯定の場合、先行クエリを処理したサーチャーにクエリをリンクさせるか、又は、好ましくは、このサーチャーのランクを一時的にそのユーザ及び特定のキーワードについて最高値にセットするようデータベース１５６を更新することが可能である。ユーザが、サーチする際に自らを識別する気になった場合には、ユーザ及び／又はサーチャーが、連続した接続に対する前述の要求を行った場合に、サーバはユーザとサーチャーとをリンクさせる機能を行うことが可能である。名前、ユーザＩＤ、電子メール・アドレス等などの識別情報をユーザが供給するためのインセンティブとして、成果が好適なサーチャーから反復サービスを得るこの選択肢は、ユーザに対する選択肢として提供することが可能である。
【００４８】
クエリを次いで、データベース１５６に記憶された先行クエリとマッチングする（１５４）。このデータベース１５６はとりわけ、先行クエリ（適切性が時間、場所又は主題に関係し得る、このユーザになお適切とみなされるものなどの、先行クエリの部分集合など）、先行クエリによって生じた対応するキーワード、並びに、対応するキーワード及びクエリに関連付けられた、受け入れられた「適切な」結果を記憶する。このマッチングは、ぴったりの一致、部分的な一致、又はファジーな（非常に類似した）一致を求めて現在のクエリのキーワードを先行クエリのキーワードと比較することが可能である。これにより、いくつかの先行クエリが現在のクエリに一致する結果をもたらし得る。一致が生じない場合、サーチを行うサーチャーを見つけることに関連付けられた処理が続く（図３を参照）。
【００４９】
ぴったりの一致が生じた（１５４）場合、システムは、対応するサーチ結果、及び、場合によっては、新たな広告を取得し、これらを（前述の結果を供給する前に、又は、あるいは、上記結果の供給と同時に）ユーザに供給する（１６４）ことに進む。
【００５０】
ファジーな一致又は部分的な一致の場合、トップ３などの、マッチングが最も近いいくつかの先行クエリ・フレーズをユーザに送信する（１５８）か、あるいは、ユーザに向けて表示するか、あるいは、ユーザに向けては話すことが可能である。システムは、新たな広告をユーザに送出し、前述のクエリ・フレーズの何れかが、その現在のクエリの受け入れ可能な代替策か否かについてユーザからの回答を待つことも可能である。「一致している」クエリの何れも、ユーザの元のクエリに対してユーザにとって好ましいものでない旨を（例えば、クエリの元のフレーズでユーザが進みたい旨を示すためのＧＵＩボタン又は携帯電話機のキーをクリックすることにより、）ユーザの回答１６０が示す場合、サーチを行うためのサーチャーを見つけることに関連付けられた処理が続く（１９２）。
【００５１】
ユーザが、そのクエリの代わりとしてクエリのうちの１つを選択した（１６０）場合、システムは、データベース１５６から結果を取得し（１６２）、その結果を遅延なしでユーザに向けて送信する（１６４）（か、又は、システムは、時々又は常に広告を提示するよう構成することが可能である）。結果が現在のユーザによって受け入れられた（すなわち、再度、適切とみなされた）場合、結果を生成したサーチャーには更なるクレジットが与えられ、これは、サーチャー・データベースに記憶される。結果が適切であるとユーザが認め続けた場合、クエリ結果がデータベースに保持される。ユーザの特定の閾値（システム・レベルで構成可能である）により、結果が適切でないか、又は満足でないとみなされた場合、その結果は、将来のユーザにもう提供されない（。そして、結果は、データベースから削除され得る）。
【００５２】
クエリが先行サーチ結果の使用をもたらさない場合、図３の処理１９０が続き、現在のクエリのキーワードを使用して、一致するキーフレーズを求めてデータベース１５６をサーチする（１９２）。この時点で、キーワードを通常のサーチ・エンジン（グーグル（商標）など）に送出して通常のサーチを行わせることも可能である。その結果は、サーチを受け入れるサーチャーに転送される。データベース・サーチ１９２では、キーワード・マッチ毎に、サーチャー識別子、サーチャー成功率、利用可能性等などの対応するデータベース・エントリが取り出される（１９４）。データベース・アクセスにおいて見つかったキーワードは、サーチ・クエリ・フレーズにおいて置かれるべき重要度によってランク付けすることが可能である。
【００５３】
このランク付けでは、「レジー・ミラー」２１０（図３Ａ参照）などのキーワードを、「バスケットボール」２１２などのキーワードよりも高くランク付けすることができる。「レジー・ミラー」はより具体的であるからである。したがって、一般に、サーチャーが、より特定のキーワードについて登録している場合、本発明の目的は、より標的化されたサーチャーにユーザの要求に応えさせることである。よって、「レジー・ミラー・バスケットボール」２１４などのクエリでは、サーチャーは、クエリの最高ランクのキーワード２１６に基づいて選択される。これは、「レジー・ミラー」のキーワードについて登録しており、よって、キーワード「バスケットボール」について登録しているサーチャーよりも、レジー・ミラーについて、より標的化された領域特有の知識を有するはずであるサーチャーである。（キーワードをランク付けする自動機構は、以下の段落において説明する。）キーワードのサーチャー・プール２１８内で、最高ランク２１９のサーチャーをクエリ・サーバ１１８によって選んでクエリを受信する。更に、「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」、「ｉｓ」、「ｗｈａｔ」、「ｗｈｙ」などの語には、低いキーワード重要度レーティングが与えられ得る。
【００５４】
いずれにせよ、クエリの最高ランクのキーワード２１０を表す複数のサーチャーがプールにおいて存在している場合、そのプール２１８の最高ランクのサーチャー２１９が最初に選択される。利用可能なサーチャーのリストは、サーチャーの対応するキーワードに一致するクエリのキーワードの数、キーワードのランク、サーチャーのランク、サーチャーの成功レーティング等のうちの１つ又は複数によってソートされる（１９６）。
【００５５】
サーチャーがクエリにおける複数のキーワードについて登録している（例えば、サーチャーは、「野球」及び「ワールド・シリーズ」両方について登録していることがあり得る）場合、そのキーワード・サーチャーは、サーチ・クエリ・フレーズ内のより少ないマッチング・キーワードについてのみ登録している、キーワードがより少ないサーチャー候補（例えば、「野球」及び「ワールド・シリーズ」の一方のみについて登録しているサーチャー）に対して優先し得る。
【００５６】
クエリが継続クエリである場合（で、特定のキーワード・カテゴリにおける将来のサーチをこのサーチャーに支援させる希望をユーザが示した場合）、「レガシー・サーチャー」はリスト内で最高にランク付けされるべきである。最高ランクのサーチャーの場合、キーワード等を含むクエリが、自らのサーチャー・ツール・システム（例えば、システム１２２又は１２８）に送出される（１９８。図３参照）。別の実現形態は、クエリを複数のサーチャー１２２乃至１２８に同時に送出して、どの利用可能なサーチャーがクエリに最も速く応答するかを判定することが可能である。更に、ゲーム番組と同様に、「サーチを処理します」又は「受け入れ」５５２ボタンを押した最初の人物がサーチを「獲得する」。又は、あるいは、複数のサーチャーは実際に、サーチ作業全てを行うことが可能であり、複数のサーチャーの結果をユーザに返すことが可能である（ユーザと複数のサーチャーとの間の複数のチャット・セッションでも、説明等がなお可能である）。１つ又は複数のキーワードがデータベース１５６にない場合、データベースは、前述の１つ又は複数のキーワードを含めるよう更新され、前述の１つ又は複数のキーワードはクエリにリンクされる。サーチャーは、将来、前述のキーワードについて登録することが可能である。
【００５７】
クエリ・フレーズについて識別されるサーチャーがない場合、サーバは、何れのカテゴリにおけるクエリについても回答するよう試行する「ジェネラリスト・サーチャー」にクエリを転送することが可能である。あるいは、システムは、他のサーチ・エンジンに対して決して悪くないベースレベルの機能をユーザに提供しようとして、別のサーチ・エンジン及び／又はメタサーチ・エンジンにクエリを運ぶ。結果はユーザにもう一度転送される。更に、クエリは、グーグル・アンサーやヤフー・アンサーなどのウェブ・サイト上の質問に回答する専門家システムに転送することができ、ユーザには、将来、回答することができるクエリの場所に対するポインタを与えることができる。前述のシステムは、リアルタイムのフィードバックを与えないことがあり得るが、ユーザは、将来、もう一度確認し得る。
【００５８】
システムがキーワードを記憶しているとすれば、サーチャーは、将来、前述のキーワードについて登録することが可能である。サーチャーは、キーワード・データベースを検査して、ランキング、トラフィック、及び特定のキーワードに関するサーチャーを判定することができる。これは、キーワードについての登録について、サーチャーに更に通知し得る（ものであり、場合によっては動機付けし得る）。
【００５９】
サーチャーのうちの一（又は複数）により、サーチが受け入れられた（２００。図３）場合、サーチャーをクエリ等に関係付け、この特定のクエリ等を処理中にサーチャーが利用可能でない旨を示すようデータベースを更新する（２０２）。クエリが複数のサーチャーに送出される場合、別のサーチャーにより、クエリが受け入れられた旨を、クエリを受け入れる最初のサーチャー以外の、連絡されたサーチャー全てに通知し、そのサーチをやめるべきである旨を示すようシステムを構成することが可能である。前述のサーチャーは、他のユーザのクエリに「利用可能」にされる。あるいは、クエリを受け入れたサーチャーにそのサーチを続けさせることも可能である。少なくとも一サーチャーがサーチを処理している場合、次いで、サーチが「進行中」である旨を示すメッセージがユーザに向けて送出される（２０４）。更に、このメッセージには、広告などの他の情報が付随し得る。この広告は、サーチに受け入れられたクエリ（及び／又はキーワード）に基づいてサーチャーによって選択されたもの又はクエリ・サーバ１１８によって選択されたものであり得る。サーチャーによって提案された広告がユーザに送出された場合、データベースは（任意的には）、ユーザに送出された広告についてサーチャーにクレジットするよう更新される。
【００６０】
個々のサーチャーが順次試行され、現在選択されているサーチャーがサーチを（「却下」するためのボタンを押すか、又は（構成可能な）短期間（６乃至１８秒）の間に応答しないことによって）受け入れない場合、次に高いランクのサーチャーがリストから取得され（２０６）、クエリが前述の次のサーチャーに送出される（１９８）。この場合にサーチャーを見つけるうえでユーザが期待する時間よりも多くの時間を要し得るので、サーバ１１８は、更に、ゲーム、ビデオや、対話型広告などの別の広告などの更なる情報をユーザに向けて送出することが可能である。いずれにせよ、サーチの経過を知るようユーザには定期的に最新情報が供給されるか、又は供給され得る。
【００６１】
サーチャーが、自分に送出されたサーチの実施に適格でないと思った場合、サーチャーが「別のサーチャーへの移管」を行って、別のより適格のサーチャーから、より好適な結果を迅速に取得するほうが一般的に好適である。これにより、より好適なユーザ体験がもたらされる。サーチャーには、別のサーチャーに質問を移管することにしたことについて、何らかのやり方で報酬が与えられ得る。場合によっては、元のサーチャーにとっての前述の報酬は、次のサーチャーの成功によって変わり得る。しかし、サーチが、所定回数（例えば、３回）を超える回数、移管された場合、サーバは好ましくは、このクエリ列に対して、最高のサーチ・エンジンのうちの１つの「デフォールトの」回答を返す。これにより、最高のサーチ・エンジンのうちの１つを用いた結果よりも悪い結果をユーザが受信しないことが確実にされる。ユーザは、「デフォールト」として使用されるサーチ・エンジンがどれであるかを選択することができることがあり得る。この情報をユーザの局所システムに（例えば、クッキーとして）記憶することができるか、又はユーザがサーバに「ログイン」している場合、ユーザ・プロファイル情報をそこに保持することができる。ギフト券又は賞品をこの場合、与えて、サーチの人間の要素がこの特定のサーチに容易に利用可能でない場合でもこの人間支援サーチ・エンジンをユーザが使用し続けることを奨励することができる。前述の通り、クエリは、グーグル・アンサーやヤフー・アンサーなどの質問／回答ウェブ・サイトに、前述ウェブ・サイトによる「専門家」からの、クエリに対する最終的な回答のために転送することもできる。ユーザには、他方のウェブ・サイトにおけるクエリに対するリンクが与えられる。
【００６２】
潜在的なサーチャーのリスト（２０６）の最後に達した場合、システムは、クエリが受信された後に利用可能になった更なるサーチャーを求めて検査し、クエリを送出することが可能であるか、又は、汎用サーチについて登録した利用可能なサーチャーに向けてクエリを送出することが可能である。あるいは、システムは、ユーザが入力したキーワードに最も近いとみなされたキーワード・プールについて登録しているサーチャーに向けてユーザが送出するための、語間のシソーラスに似た関係の使用などの種々の機構を使用することが可能である。システムは、同様なキーワードに関連付けられたサーチ・プールに対する、ユーザ入力キーワードの近さの度合いに対する閾値を設定するよう構成することができる。更に、前述の通り、サーチ・エンジンからの結果も供給することが可能である。
【００６３】
サーチ結果がサーチャーから受信されると、キーワードに関係付けられた結果、クエリ、サーチャー、サーチ等に要した時間、及び結果を記憶するようデータベース１５６が更新される（２３２。図４）。クエリに基づいた複数の同時サーチを可能にするようシステムが構成されている場合であり、かつ、これは、サーチ結果の最初の組２３３である場合、結果はユーザに向けて送信される（２３４）（クエリが一サーチャーのみに送出される場合にこのことがあてはまる）。電話ベースのユーザの場合、これには、結果をオーディオ情報に変換する工程、テキスト・メッセージ（又はメール）を介してユーザに向けて情報を送信する工程、又は両方が関係し得る。送信されるテキスト、オーディオ又はメールは、キーワードに関係付けられたか、又はサーチャーによって選択された広告も含み得る。
【００６４】
これが、サーチ結果の第２の組の場合、サーチ結果は、プッシュ・ダウン型の結果キューに一時的に記憶する（２３５）ことが可能であり、第２の応答サーチャーには、その結果が結果待ちキューに入っている旨が通知される。
【００６５】
何れかの結果が返された場合、システムは次いで回答２３６を待つ。回答が、全く新たなクエリをユーザが行いたい旨の回答の場合、首尾良く行われたサーチを反映するようデータベース１５６が更新され（２３８）、図２及び図３の処理が、新たなクエリについて実行される。この更新により、クエリ、キーワード、結果、及びサーチャーに対するクレジットが更新される。
【００６６】
回答が明示的な受け入れ（ユーザＧＵＩの受け入れボタンをユーザがクリックするなど）であるか、又はユーザがサーチ・システムをログ・アウトした場合、システムはデータベースを更新し（２４０）、キューのコンテンツを削除する。ユーザには、システムの使用に対して、ユーザに感謝するメッセージ、及びサーチ結果に関係付けられた１つ又は複数の広告も送出され得る。人間のサーチャーには、結果のユーザの受け入れが通知される。
【００６７】
回答期間がタイム・アウトした（２４２。ユーザが、次の作業に進んだ旨を示す）場合、システムは、首尾良く行われたサーチを反映するようデータベース１５６を更新する（２４０）。人間のサーチャーについてのデータベース・エントリが、首尾良く行われたサーチについて更新される（２４１）。すなわち、データベース１５６は、この人間のサーチャーによって達成された首尾良く行われたサーチを反映するよう更新され（人間のサーチャーに、「ポイント」がクレジットされることを可能にする）、記憶された首尾良く行われたサーチ結果がサーチャー及びクエリ、キーワード等と関係付けられる。人間のサーチャーには、ユーザが結果をデフォールトで受け入れた旨が通知され得る。
【００６８】
同じクエリでサーチが再実行される旨をユーザが要求している旨を回答が示す場合、首尾良く行われなかったサーチが反映されるようデータベースが更新され（２４４）、サーチ結果が削除（２４６）され（るか、又は、最小限でも、将来のサーチにおいて利用不能にされるが、結果は、監査目的で保持され得る）、ユーザにとってサーチが満足のいくものでなかった旨を反映するようサーチャーのデータベース・エントリが更新される。元のサーチャーには、結果が受け入れ可能でなかった旨が通知される。別のサーチャーが、クエリに対するサーチの実行に携わる。この再実行回答により、システムがサーチを再実行している旨を示すメッセージ、及び、人気のコメディーのビデオ・クリップや、ディスカウント・クーポンを含む広告などの、ユーザを楽しませるか、又はユーザの注意を引くための情報をシステムがユーザ・マシン２０２に送出し得る。この更新２４４は、首尾良く行われたサーチの数を更新することなく、このサーチャーによるサーチの合計数を更新し、このサーチのサーチ結果を削除する（か、又は使用されるものでないとしてマーキングする）。他のサーチ結果がキュー２４８に記憶された場合、次のエントリがキュー２５０から取り出され、送信される（２３４）。キューに結果が記憶されない場合、システムは、更なるサーチャーを求めて、クエリ・サーバ１１８においてサーチャー・リストにアクセスし（２０６）、次に高いランクのサーチャー（又はサーチャーの組）にクエリを送信する（１９８）。
【００６９】
回答が単に却下された場合、首尾良く行われなかったサーチを反映するようデータベースが更新され（２５２）、結果が廃棄され（２５４）、却下されたサーチについて、サーチャーのデータベース・エントリが更新される（２５５）。すなわち、この人間のサーチャーを求めるサーチの合計数は、首尾良く行われたサーチの合計を更新することなく更新される。ユーザによって提供されるコメントはサーチャー等に関係付けられる。人間のサーチャーも通知され得る。システムは、首尾良く行われなかったことを謝罪するメッセージ、及び無料の人気ビデオ、楽曲、ゲーム、ディスカウント・クーポン等などの、システムの再使用のある種の勧誘で回答することが可能である。結果のデフォールトの組を、ユーザの元のクエリを使用して、最高ランクのサーチ・エンジンのうちの１つからユーザに送出することが可能である。ユーザは、前述の場合においてどの「デフォールト・サーチ・エンジン」を使用するべきかを規定することができることがあり得る。
【００７０】
説明の要求は、サーチャー・ツール・システム１２２などのサーチャーから受信されると、ユーザに向けて（例えば、システム１０２に向けて）送信される（２８２。図５）。この要求は、クエリを受け入れた他のサーチャーにも送出することが可能である。説明の要求の形式は、ＶＯＩＰ（ボイス・オーバ・インターネット・プロトコル）接続を使用しているか、又は、例えば、ユーザのコンピュータ又は電話機によって再生することが可能な音声メッセージ・パケットを使用した、インスタント・メッセージ（ＩＭ）やオーディオ・メッセージなどのディジタル・メッセージであり得る。更に、システムは、要求及びデータベース１５６を検査して、サーチャーが匿名状態に留まりたいか否かを判定する（２８４）。否定の場合、サーチャーの識別情報（電子メール・アドレス、名前等）がデータベース１５６から取り出され（２８６）、ユーザに向けて送信される（２８６）。
【００７１】
システムは次いで、ユーザからの回答２８８を待つ。回答は、新たに構成されたクエリであり得るものであり、システムが更新される（図４）。これにより、新たなクエリの新たなサーチャーを見つけるプロセスが呼び出される。しかし、クエリ・サーバに新たなクエリを同じサーチャーに向けて送出させ得る再構成クエリがユーザによって送出されたかをシステムが確かめるよう監視される。
【００７２】
サーチャーは、新たなクエリを受信し、このクエリが自分の分野外であると判定した場合、このクエリを別のサーチャーに「移管」することが可能である。これにより、キーワード等に基づいて別のサーチャーを見つけるようクエリがサーバにもう一度送出される。（一般に、サーチャーはいつでも、クエリを別のサーチャーに移管することにし得る。これにより、以下に更に説明する処理が呼び出される。）
ユーザの回答は、サーチャーに対して更なる説明を与えるメッセージであり得る。この説明メッセージは、サーチャーに向けて送信される（２９０）。複数のサーチャーがクエリを受け入れた場合、システムはサーチャー全てに説明を与えることが可能である。実際に、システムは、参加者全て（すなわち、ユーザ、及び一又は複数のサーチャー）に向けてチャット対話全てを提供することができる。システムは次いで、ユーザが匿名状態に留まりたいかを確かめるよう元のクエリ、及びデータベース（１５６）を検査（２９２）し、否定の場合、ユーザのアドレスもサーチャーに向けて送出される（２９４）。システムは次いで、サーチの結果、又は別の説明要求を待つ。システムは、匿名状態に留まらないか、又は、要求全てを、匿名で、あるいは、完全に識別してか、あるいは部分的に識別して、サーバ１１８を介してルーティングすることが可能である場合に、更なる説明のためにユーザとサーチャーが別個に通信することを可能にし得る。
【００７３】
説明を得ると、サーチャーは、クエリがサーチャーのサーチの専門知識外である旨を認識することが可能であり、説明されたクエリを別のサーチャーに移管すべきである旨を示すことが可能である。移管の一部として、サーチャーは、次のサーチャーのために（、かつ、ユーザのために）クエリについて説明することが可能である。前述の移管要求が受信される（２９６）と、システムは、サーチャーが示唆したクエリを移管が含んでいるかを確かめるために検査する（２９８）。肯定の場合、これはユーザに向けて送信され（３００）、クエリ・フレームにおいて修正クエリとして表示されるか、又はユーザＧＵＩの説明要求／回答フレームにおける修正クエリとして表示される。クエリを使用してデータベースを更新する。これには、クエリとサーチャーとの間のリンクの除去が含まれる。あるいは、ユーザは、修正クエリによって新たなサーチを呼び出す前に、修正クエリを承認（２０２）することが可能にされ得る。サーチャーは、首尾良く行われたサーチの結果をサーチャーがもたらさなかったことを示す更新をサーチャーの統計に対して行うことなく、クエリを移管することが許されている。すなわち、サーチャーは、クエリを処理することが可能でない旨の認識に対してペナルティを科されるものでない。サーチャーは、自分が特定のサーチの実行に適格であると思わない場合のクエリの移管に対するインセンティブを有する。ユーザが修正クエリを受け入れないか、又はサーチャーが修正クエリを生成しなかった場合、移管されたクエリとしてクエリがマーキングされるようデータベースが更新され（３０４）、サーチャーに対するリンクが除去され、前述の処理を使用して別のサーチャー又はサーチャーの組を見つけるようサーチャーのリストにアクセスされる（２０６）。この場合、サーチャーはやはり、ペナルティを科されない。サーチが移管されると、第１のサーチャーの「インスタント・メッセージ」又は「チャット」の対話全てが、後続のサーチャーに移管されるので、ユーザとサーチャーとの間で繰り返さなくてよい履歴及びコンテキストが存在している。
【００７４】
「旧い」サーチャーが、新たなサーチャーに移管することにした場合、旧いサーチャーは、サーチャー・ツール画面５５０（図１０Ｄ参照）上の「移管」ボタン５５４を押す。サーチャーは、ユーザのクエリに対する回答が分かっているサーチャーを有する可能性が最も高いと思われるキーワードを選択することにより、別のサーチャーにサーチを移管することができる。すなわち、人間は、サーチ・クエリにおいて最も適切なキーワードであると思われるものを判定することが可能である。サーチャーが「移管」ボタン５５４をクリックすると、新たなディスプレイ６５０（図１０Ｄ参照）により、移管処理をサーチャーが行うことが可能になる。クエリ列がサーチャー６５２に提示され、適切なキーワードは全てクエリ列の下に表示される。「ワールド・シリーズ勝者１９６０」のクエリ例の場合、サーチャーが登録していることがあり得るキーワード６５３（「ワールド」「シリーズ」、「勝者」、「１９６０」、「ワールド・シリーズ」及び「ワールド・シリーズ勝者」）が存在し得る。キーワード「ワ―ルド・シリーズ勝者」を選択することにより、ワールド・シリーズの勝者に関する適切な結果の探索におそらく最も適格であると思われる、現在ログインしている、「ワ―ルド・シリーズ勝者」の二サーチャーのプール６５６からサーチャーを選択する可能性が高くなる。このボタン６５４を選択することにより、人間のサーチャーは、この新たなサーチャーのプールに対する移管を実行する。好適な結果をもたらすことができる可能性が最も高いサーチャーを選ぶ場合、その後のサーチが、首尾良く行われたとユーザによってみなされる場合も元のサーチャーに報酬が与えられ得る。サーチャーがプールから得られ（２０６）、クエリがサーチャーに送信される（１９８）。
【００７５】
この「移管」機能を使用して、キーワードにそのランク付けを与えることが可能である（適切なサーチャーへのクエリの初期ルーティング中にどのサーチャー・プールから選ぶかを選ぶためにキーワードをランク付けすることの重要度に関しては上記を参照されたい）。（当初キーワードに関連付けられた）当初サーチャーが、このクエリとともに送出する対象の別のキーワードを選んだ場合、当初キーワードの重み付けが減少し、新たなキーワードの重要度が増加する。したがって、経時的には、前述の２つのキーワードが、同じクエリ・フレーズ内に現れた場合、重み付けがより大きなキーワードは、サーチの実行の当初の試行を得ることになるサーチャー・プールを選択する。重み付けは、どのようなキーワード対であっても、重み付けを増減させて、大局ベースで保つことが可能である。より多くの資源を要するが、より好適な結果をもたらす別の手法は、キーワード対を記憶し、その特定の対内のみで重み付けを監視することである。この例には、「警察」というキーワードについて登録したサーチャーによって行われるサ―チを当初トリガし得る、「警察のヘリコプターのパイロットはＮＹＣ（ニューヨーク・シティー）地域に何人いるか」というものがあり得る。しかし、経時的には、前述のサーチャーは、回答を出す能力がないと思って、「ヘリコプター」というキーワード、又は、「ヘリコプター・パイロット」というキーフレーズのキーワードに関係付けされたサーチャーへ移管することがあり得る。経時的には、より後の語に、より大きな重みが置かれることになるので、前述のサーチは、「警察」のサーチャーから始めるのでなく、まず、「ヘリコプターのパイロット」のサーチャーに渡されることになる。当初のキーワード重み付けは、ウェブ文書におけるキーワード又は語の生起頻度、他のサーチ・エンジンからのサーチ・クエリ等に基づいて割り当てることができる。
【００７６】
クエリの移管が行われると、システムは、より好適なサービスをユーザに提供するためにクエリを処理するよう別のサーチャーを捜している旨のメッセージをユーザに向けて送出することが可能である。当然、別の広告などの、ユーザを楽しませ、かつ／又はユーザの注意を引く新たな情報も送出することが可能である。
【００７７】
前述の処理によってサーチャーとユーザとの間の対話をシステムに容易にさせることにより、ユーザが、より高い品質、及びより報いがあるサーチ体験を享受することが可能になる。更に、対話により、より好適なサーチ結果をもたらすことが可能であるようにサーチャーをユーザが誘導することが可能になる。対話は好ましくは、サ―バ１１８によって実施されるか、又は、あるいは、２つのコンピュータ、電話機、又はデバイス間の直接のインスタント・メッセージングなどの手法によって（又は、このサービスによって提供されるものとは別のサーバを使用して）実施される。対話は更に、ＶＯＩＰ、回線交換音声ネットワークや音声パケット・ネットワークなどの機構を介して行われ得る。
【００７８】
請求期間の終わりに到達すると、サーバはデータベース１５６にアクセスして、サーチャーの成功（例えば、エンド・ユーザに対する結果の適切性）、広告の数、サーチャーの手により、選択される広告、応答の速度等を取得し、サーチャーの報酬を計算するために、前述の要因を考慮に入れた式を施す。サーバは更に、広告が提示された回数、ユーザが広告を視聴した時間の長さ、ユーザが広告を「クリック・スルー」したか否か、広告主のウェブ・サイトからユーザが商品又はサービスを購入したか否か（この情報は、広告主からサーバにもう一度配信され得る）等を考慮に入れ得る、（広告主によって支払われる）広告費用を計算するための式を施す。サーチャーに対する適切な支払、及び広告主に対する請求が次いで行われる。何れかの支払形態によって行われ得る支払いをサーチャーが要求するまで、サーチャーは、システム上の「口座」を介して支払を受け取り得るか、又は、サーチャーは、サーチ・ツール・システムを介して提供されるポイント、あるいはドルを商品に対して支出することにし得る。
【００７９】
システム１０２などのユーザ・システムは、その基本構成部分を図６に表すＧＵＩ３３０をユーザに提示する。一方、図９Ａ乃至９Ｃは、考えられるレイアウト、他の構成部分、及び使用例を示す。ＧＵＩ３３０の構成部分には、クエリ３３２のフレーム（又はフィールド／ウィンドウ）、及びサーチを始めるためのコントロール又はボタン３３４を含む。ユーザは、サーチャーに対して匿名状態に留まりたくない旨を表すためのボタン３３６を起動させることも可能である。それにより、ユーザがログインすること、又はログインが可能であるように口座を設定することがプロンプトされる。進捗フレーム３３８を使用して、サーチの進捗に関してユーザに最新情報を提供することが可能である。結果フレーム３４０はサーチの結果を表示し、サーチを受け入れ（３４２）、却下し（３４４）、再実行する（３４６）ためにボタンを設ける。受け入れボタン３４２のテキストには「新たなサーチャーで、同じサーチをもう一度行いたいか？」と記載することができ、ボタン３３４及び３４６を除去することができる。情報フレーム３４１は、サーチの段階中にユーザに向けて供給される、広告などの情報も設けることが可能であるか、又は、情報（例えば、広告）の提示に結果フレーム３４１を使用することが可能である。サーチ・システムからのログオフをもたらし得る出口ボタン３５０も設ける。サーチャーが説明を要求した場合、要求はフレーム３５２において提示され、ユーザは説明をフレーム３５４に入力することが可能である。ユーザは、チャット・セッションで行われるように、ＰＣキーボード上の「エンター」を単に押すか、又は、送出ボタン３５６を起動させることにより、説明を送出する。サーチャーの識別情報もフレーム３５８に現れ得る。あるいは、多くのチャット・サービスが構成されているやり方と同様に、真の識別情報、ユーザＩＤ、又は一時ＩＤであり得るタグを介して各個人のコメントを表して、ユーザのコメントもサーチャーのコメントも、同じフレームに現れ得る。
【００８０】
ＧＵＩ３３０は、ボタン及びフレーム又はフィールドそれぞれのコンテンツを記憶する関連ＧＵＩデータ構造又はデータベース（図示せず）を有する。例えば、データ構造は、ユーザが匿名であるか否か、サーチが要求されているか否か、説明要求フレームのコンテンツ、結果フレームのコンテンツ等を示すフラグを記憶することが可能である。このデータ構造は、サーバ１１８のデータベース１５６において事実上、複製され、サーバ内のデータベースが更新されると、ＧＵＩ及びＧＵＩデータ構造のコンテンツも更新することが可能である。ＧＵＩデータ構造のコンテンツ全体は、ユーザがボタンを起動させる都度、サーバ１１８に送信することが可能であり、サーバには、ＧＵＩデータ構造（及びＧＵＩ）に対する更新で応答する。サーバにおいて事象が発生する際（広告を表示する際など）には、ＧＵＩデータ構造のコンテンツ全体も更新することも可能である。あるいは、かつ、好ましくは、ユ―ザＧＵＩを単純な状態に保つために、システムは、必要に応じてのみ、フレーム及びボタンを設けることが可能である。例えば、説明要求が行われるまで、ＧＵＩは、フレーム３５２／３５４、及びボタン３５６を表示しなくてよい。ＧＵＩによって提示され得る視覚過負荷を最小にし、ウェブ・サイトに最初に現れた際に、ユーザに対する提示を単純な状態に保つために、サーチ・クエリ・フレーム３３２及び「サーチ」ボタン３３４のみを、会社の名称などの最小量のテキストとともに、ユーザに向けて当初提示することができる（図９Ａも参照されたい）。ユーザがクエリを入力すると、広告３４１、進捗の表示３３８、及びチャット又は説明エレメント３５２、３５８、３５４、３３６などの他のフレームがディスプレイ上に現れ得る（図９Ｂも参照されたい）。結果がもう一度送出されると、結果フレーム３４０が開き、ディスプレイ上に空間を共有するか、又は広告の代わりになり得る。３４２、３４４や３４６などのボタンは、結果とともに現れ得る（図９Ｃも参照されたい）。出口ボタン３５０及び識別（あるいはログインあるいは「匿名状態」）ボタン３３６は、サービス実現形態に応じてユーザに向けて表示することができる。
【００８１】
サーチャー・ツール・システム１２２は、より高度なＧＵＩ３８０及び関連付けられたデータ構造を組み入れている。ＧＵＩの構成部分は図７に示す一方、図示した基本構成部分、及び画面のうちの他のものの考えられるレイアウトを図１０Ａ乃至１０Ｅに表す。ＧＵＩ３８０は、サーチャーが、クエリ・フレーム３８２におけるクエリをレビューし、「受け入れ」ボタン３８６を介してクエリを受け入れ、ディスプレイの「チャット」領域３８８を介して説明を要求し、及び「送出」ボタン３９０を介して、ユーザからの説明を得る旨のメッセージを送出することを可能にする。サーチャーは、テキスト、ページ、リンク等とともにサーチ結果をサーチ結果領域３９２にドラッグ／ドロップ／ペーストし、ボタン３９４により、結果を送出し、キーワード又は結果に関係付けることが可能な広告リストから、クエリのために適切な広告を選択又は指定することも可能である。サーチャーは次いで、「利用可能」ボタン３９８を介して利用可能性（「ログインし、クエリを受け入れている」か否か）を示し、他のサーチャーもクエリを受け入れている旨、クエリが渡された他のサーチ・エンジンからの結果のステータス、成功率などのサーチャー統計、データベース１５６においてサーチャーによって登録されたキーワードなどのシステム・メッセージを受信することも可能である。ＧＵＩは、フレーム４０２において、通常のサーチ・エンジン・サーチの結果を示すことも可能である。他のボタン、又は表示フレームは、同じクエリ、又は、説明されたクエリ、若しくはサーチャーが再記述したクエリの要求移管、受信クエリが移管された旨の表示、携帯電話機のユーザ（及び、システムの他の音声指向のユーザ）が、音声対応型サーチャーにアクセスし、適切なフレーム及びボタン・コントロールを使用して、音声メッセージをユーザ等に向けて送出することができるような起動音声対応型サーチ機能を含み得る。サーチャーがボタンを起動させた都度、及びサーバ１１８が、サーチャーＧＵＩに関連付けられた、データベース１５６のエントリを更新した都度、このＧＵＩも更新することが可能である。クエリ・サーバ１１８又はクライアント・サイド１２２乃至１２８は、フラッシュ、フレックス、Ｊ２ＥＥ、ＸＭＬ、ＡＪＡＸ、ルビー等を含む種々の実現形態プラットフォームを使用してＧＵＩを制御することができる。ＧＵＩは、サーチャーのお気に入りツール、データベース、しばしば使用される結果等に対するブックマーク等も有し得る。ＧＵＩは、サーチャーがクエリを複製し、再入力する必要なしで、フレーム（又は別個のウィンドウ）に結果を返して、他のサーチ・エンジン又はウェブ・サイトに転送されるクエリの結果で自動的に満たす画面部分を設けることが可能である。サーチャーは、非常に適切な情報をサーチャーが見つけるまでサーチ・エンジン又はウェブ・サイトと別個に対話し得る。前述の情報は次いで、選択され、複製され、結果ウィンドウにペーストされ得る。データの収集物は、結果ウィンドウに蓄積されると、ユーザの「結果」ウィンドウ又はフレームに送出することができる。これは、データをネットワークを介してサーチャーの結果フレーム（又はウィンドウ）３９２からユーザの結果フレーム（又はウィンドウ）３４０（これは、開ける必要があり得る（広告フレーム又はウィンドウは同時に閉め得る）に複製することにより、達成することができる。
【００８２】
あるいは、グーグルのリスティング（や他のサーチ・エンジンのリスティング）をマイクロソフト社のインターネット・エクスプローラにおいて選択し、マイクロソフト・ワードなどの別のアプリケーションに、リスティング・パラグラフをドラッグし、挿入させるためにそこにドロップする手法と同様な手法により、サーチされている情報の選択された領域を、結果ウィンドウにドラッグし、ドロップすることができる。同様な手法を使用して、サーチ・エンジン結果フレーム４０２から、選択されたリスティング・パラグラフをドラッグし、選択された情報を結果フレーム３９２にドロップする。
【００８３】
あるいは、アクセスされているウェブ・サイト又は情報のソースを解釈し、他のアプリケーションにより、更にインテリジェントにアクセスすることが可能なタギングされたサブオブジェクトを有するオブジェクトとしてディスプレイの選択された領域を扱うＨＴＭＬ又はＳＭＬソ―ス・インタープリタを実現することができる。別個のサーチ・エンジン、ウェブ・サイト、又は情報ソースそれぞれは、サーチャーの結果フレームを介してユーザの結果フレームに送出される情報のサブ構成部分を識別するために、それ自身の変換形態を必要とし得る。タギングされた情報は、タイトル、説明、ＵＲＬ等などの構成要素を含み得る。
【００８４】
通常、サーチャーの結果フレーム及びユーザの結果フレームは、現在のサーチ・エンジンのものと同様にみえるリンクで満たされる。あるいは、実際のテキスト、グラフィクス、オーディオ、ビデオや他の情報ファイルは、別の場所にドラッグし、ドロップすることにより、ファイルを複製することができる、ウィンドウズ（登録商標）などのオペレーティング・システムで達成することができるものと同様に、結果フレームにドラッグし、ドロップすることにより、返すことができる。
【００８５】
システム１０２乃至１１２のユーザ側部分は好ましくは、パソコン上のブラウザを介したウェブ・アプリケーション、又は対話型音声応答システムを介した音声アプリケーションとして動作する。通常、これは、クエリ・サーバ１１８の構成部分になり得る、ウェブ・ページ・サーバを介してそのデータの大半又は全てを得るシン・クライアントになる。クエリ・サーバは、一モノリシック・コンピュータであり得るか、又は、ウェブページ・サービング、広告サービング、クエリ及び結果のサーチ、データベース・アクセス等の処理を分割する分散コンピュータ・ネットワークであり得る。あるいは、システムのユーザ側部分は、スタンドアロン型アプリケーション、又はスタンドアロン型アプリケーションの一部であり得る（例えば、ＳＤＫによって実現される）。
【００８６】
システム１２２乃至１２８のサーチャー側部分も、かなりの処理、データフロー、種々の情報源の接続、及びデータ操作がサーバにおいて行われることを可能にするブラウザベースのシン・クライアントとして実現することができる。しかし、好ましくは、スケーリングの問題（すなわち、ユーザ毎に多くのソースをサーチャーが検査することをそれぞれが必要とし得るユーザの非常に多くのボリュームを処理する）が理由で、スタンドアロンで実行され得るか、又は、ブラウザの環境で実行され得る局所に動的なアプリケーションを介してシステムのサーチャー側部分を実現することが好ましい。サーバ（この場合、データベース１５６を収容するクエリ・サーバ１１８）上に存在しているデータ構造に依存する一方で、クライアント・サイド（この場合、サーチャー・サイド１２２乃至１２８）で、かなりの処理を行う局所的に動的なアプリケーションの多くの例が存在している。局所的に動的なアプリケーションの例には、ＡＪＡＸ（ＸＭＬと組み合わせた非同期ジャバ）を使用して実現されたグーグル・アース（ウェブベースのマッピング・ソフトウェア）、及び、「ルビー・オン・レイルズ」を使用して実現されるベースキャンプ（ウェブベースのプロジェクト管理ソフトウェア）がある。
【００８７】
システムのユーザ側部分及びサーチャー側部分は、前述の種々の手法を用いて実現することができるが、システムの心臓部は、好ましくはクエリ・サーバ１１８（それ自身は、種々のデータ構造を実現するために協調して動作する１つ又は多くのコンピュータであり得る）に常駐しているそのデータベース１５６内にある。図８は、データ構造タイプの関係を示す。一次デ―タ構造は、ユーザ、サーチャー、キーワード、クエリ、広告、カテゴリ、及びチャット・セッションについて実現される。前述の一次構造内には、他のタイプに対するポインティング関係が存在している。このシステムでは、データ構造は、前述のデータ・タイプの単一のインスタンス及び／又はリストを有する。例えば、各ユーザは、ユーザが行ったクエリに対するポインタも有する一方で、ＩＰアドレス、開始時間、個人情報や人口統計などの局所データを有するユーザ・データ構造、ユーザが見たか、見る予定の広告のリスト、ユーザとサーチャーとの間のチャット・セッション、現在のサーチャーに対するリンク、及び、将来にこのユーザについて優先化し得るお気に入りのサーチャーのリストと関係付けられる。
【００８８】
同様に、クエリ構造は、クエリ・テキスト及び結果、並びに、クエリに関連付けられたキーワードに対するポインタや、クエリに関連付けられたチャット・セッションなどの局所データを有する。
【００８９】
他のリレーショナル接続が、データベース１５６の種々のデータ・タイプを示す図８に示されている。
【００９０】
機能を実現するために使用することができるフレームワークの一例は、インタフェースのチャット・セッション部分などの機能の埋め込まれたフラッシュ８．０エレメントを備えたＣ＃を使用した．ＮＥＴ２．０を使用してウィンフォーム・アプリケーションとしてシステムのサーチャー側部分を実現させることを含む。データベースは、ＳＱＬサーバ２０００を使用して実現することができる。システムのユーザ側部分は、フラッシュ８プラグインを有するＰＣ上で実行されるマイクロソフト・インターネット・エクスプローラであり得る。
【００９１】
本発明の重要な構成は、サーチャーのハード・ドライブ。イントラネット、又は局所環境にある情報が、例えば、グーグルによって提供される自動デスクトップ・サーチ・エンジン、及び／又は、ハード・ドライブのディレクトリにおける、若しくは、局所ネットワーク上の手作業サーチングを使用してサーチすることができるという構成である。適切な情報がこの方法を使用して見つかると、サーチャーは、この「局所」ソースからの情報を選択し、ドラッグし、ドロップすることができるが、参照された文書は、まず、ＧｏＤｄｄｙ．ｃｏｍや他の企業などの企業を介して容易に利用可能な公的に利用可能なウェブ・サイトに複製しなければならない。サーチャーがその構成を設定する場合、局所データをサーチし、公的ウェブ・サイトに複製し、この公的に利用可能なウェブ・サイトへのリンクを備えた結果において参照することができるように公的ウェブサイト（及びログインの資格証明）をサーチャー・ツールに対して明確化しなければならない。あるいは、サーチ・システム自体は、サーチャーに代わって、クエリ・サーバ１１８においてか、サーチャー・ツール・システム１２２においてか、他の場所においてファイルを公的に利用可能にし得る。
【００９２】
ファイルは、サーチャー・ツール・システム１２２により、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）を使用して、どこに位置しているかにかかわらず、公的サイトに自動転送することが可能である。結果４８４乃至４８６を介してユーザに与えられる参照ポインタ（すなわち、ＵＲＬ）は、（テキスト、画像、オーディオ、ビデオ等などの何れかの形態の）文書をサーチャーが記憶することを許可されている公的ウェブ・サイトに複製されているマテリアルに対するものになる。
【００９３】
「ディープ・ウェブ」（すなわち、現在最も人気のあるサーチ・エンジンを介して通常利用可能な訳でない非常に大量の文書及び情報）にアクセスする前述の機能は、伝統的なサーチ・エンジン（例えば、グーグル、ヤフー、ＭＳＮ、アスクジーブス、ドッグパイル等）を介して容易に索引付けされる訳でないマテリアルを含める機能を、キーワードに関連付けられた広いベースのサーチャーが有することを可能にすることによって達成される。
【００９４】
特定のキーワードについて登録するサーチャーは、適切な回答をユーザにすばやく提供するために、優れたリソースを収集するよう動機付けられる。これにより、より高いレートで報酬を受け得るようにサーチャーのポイント及びランクが増加する。他のサーチャーは、平凡な体験を自らが有しており、同じ課題についてタイムリーな情報を必要とする他者を支援したいため、優れた結果をもたらすよう自ら動機付けら得る。他のサーチャーは、直ちに応じられる状態に自らをおいて、趣味に関してリアルタイムで他者を支援するよう自らを動機付ける、趣味に対する熱意を有し得る。
【００９５】
データベース１５６は、図８に表すようなエントリ及びポインタベースの構造を含み得る。このデータ構造又はデータベース１５６は、クエリ、キーワード、サーチャー、ユーザ、クエリ、広告、カテゴリ、及びチャット・セッションについての相互に関係付けられたエントリを含む。前述の構造内には、サーチャーのログイン・ステータス（利用可能性）、サーチャーのランク（又は重み付け）、キーワードのランク（又は重み付け）、サーチの数、（ユーザによって）受け入れられたサーチの数などのサーチャー統計、ユーザ識別情報（及び／若しくはユーザのＩＰアドレス）、ユーザ及びサーチャーについての名前、アドレス、人口統計、サーチ結果、広告（ゲーム、ビデオ、テキスト、オーディオ等）、広告統計、会計情報、ユーザ及びサーチャーの匿名フラグ、サーチャーの利用可能性、クエリの説明及び要求（及び／又はチャット・セッション・ログ）、並びに、汎用サーチ、クエリの継続等に直ちに応じられる状態にサーチャーがあるか否かについての表示についてのエントリがある。
【００９６】
図９Ａ乃至図９Ｃに表すサーチ手順中、ユーザが最初にサーチ・システム・ウェブ・サイトにアクセスすると、ユーザには、ブラウザ・ウィンドウ４６１（図９Ａ）においてクエリＧＵＩ４６０が提示される。このＧＵＩ４６０は、ユーザが、（グーグルのウェブ・サイト又はアスクジーブスのウェブ・サイトにおいて入力し得るものと同様であり得る）自然言語のクエリ、キーワード等を入力することが可能であるフレーム４６２を含む。ＧＵＩ４６０は、クエリに関するサーチを行う準備をユーザができている場合に起動されるサーチ・ボタン４６４も含む。クエリＧＵＩ４６０は、カーソルが上を通過すると強調表示することが可能であり、起動される（「クリックされる」）と、広告主及び有償サーチャーそれぞれになることに関する情報を提供するページにユーザを接続するコントロール４６６及び４６８も含み得る。
【００９７】
ユーザがボタン４６４でサーチを起動させた後、ブラウザ・ウィンドウにはサーチＧＵＩ４７０（図９Ｂ）がロードされる。このＧＵＩ４７０は、サーチャーがまもなく提供される旨を示すメッセージがユーザに提示されるフレーム４７２を含む。ユーザには更に、広告フレーム４７４において広告が提示される。種々の形式の広告が存在し得る。ページには複数の広告があり得る。サーチャーがクエリを受け入れると、メッセージ４７４は、サーチャーが割り当てられた旨を示し、サーチャーが匿名でない場合、場合によっては、サーチャーが説明的な質問を行い、サーチャーの名前がチャット・フレーム４７６に提示され得る。ユーザ４７７によって入力された項目は、チャット・フレーム４７６に現れる。ステータス・フレーム４７８は、変動するにつれ、サーチのステータス及び進捗によって更新される。結果は、利用可能になると、予備的なものであり得る場合にも、結果をフレーム４８０において提示することが可能である。
【００９８】
サーチが完了すると、ユーザには、テキスト記述、ＵＲＬ等を含み得る１つ又は複数のサーチ結果４８４及び４８６を含むサーチ結果ＧＵＩ（図９Ｃ）が提示される。ユーザは、サーチに満足でない場合、「新たなサーチャーにより同じサーチ」ボタン４８８を起動させることにより、新たなサーチを要求することが可能である。ユーザは、フレーム４９０に新たなクエリを入力し、サーチ・ボタン４９２を起動させることにより、新たなサーチを開始することも可能にされる。
【００９９】
図１０Ａは、ユーザのための実際のサーチに携わる前であるが、アプリケーションを呼び出した後にサーチャーがみるサーチャー・ログイン画面５００の例を示す。この画面５００は、先行クエリからの経過時間のフレーム５０２を含む。サーチを行うことをサーチャーがコミットしたキーワードのリストをサーチャーに示すフレーム５０４も含まれる。（このアプリケーションの最初の呼び出し中、好ましくは、サーチャーには、このアプリケーションを使用してキーワードについて登録するやり方、及びどのキーワードがより好適な選択肢であるかについてのアドバイスについて教えるオンライン・チュートリアルが提供される。）好ましくは、タイムリーかつ適切な結果を自らがもたらすことをサーチャーが証明するまで、当初、サーチャーは、少数（例えば、３個の）キーワードについて登録する。サーチャーは、ログインし、「登録」ボタン５０８を押すことにより、より多くのキーワードについて登録し得る。キーワードは、キーワードのみならず、特定のキーワードのサーチャー・ランクも示すフレーム５０４にリスト化することになる（例えば、ログインしており、この同じキーワードについて登録しているサーチャーは７名存在していることを「５／７」は意味する。前述の７名のうち、このサーチャーは５番目にランク付けされている）。削除ボタン５０６は、サーチャーが、強調表示されたキーワードをサーチャー・キーワード・リストから削除することを可能にする。登録ボタン５０８は、好ましくは、新たな画面（図１０Ｅ及び以下の説明参照）を開けることにより、サーチャーが更なるキーワードについて登録することを可能にする。サーチャーは、チェック・ボックス５１０を使用して音声ベースのサーチについて登録することが可能であり、テスト・ボタン５１２は、音声クエリに必要な音声構成部分（スピーカ、マイクロフォン等）のテストを可能にする。構成ボタン５１４は、サーチャー・ツールを構成するための画面をユーザが得ることを可能にする（図１０Ｃを参照されたい）。
【０１００】
図１０Ｂは、フレーム３８２においてサーチャーによって受信されている上記ワールド・シリーズについてのクエリ例を有するクエリ受信画面５５０を示す。クエリの第３者サーチ・エンジン結果をフレーム４０２に示す。サーチャーの好ましい第３者サーチ・エンジンはサーチャーによって選ぶことができる（図１０Ｃ参照）。サーチャーを選択するために使用されたキーワードに関連付けられたサーチャーのお気に入りウェブ・サイトを示すフレーム５１８が設けられている。サーチャーは、前述のお気に入りウェブ・サイトを事前に選択することができる（図１０Ｃを参照されたい）。サーチャーが自分自身の局所のハード・ドライブ又はイントラネットを検査し、ユーザのクエリに関する適切な情報を見つけることを可能にする局所サーチ・フレームが設けられている。更に、サーチャーが何れかのＵＲＬを入力してユーザの代わりに適切な結果を見つけるためにウェブ全体にアクセスすることができるカスタムＵＲＬのフレーム５２２が設けられている。サーチャーは、ボタン５２４／５２６を介して部分サーチ結果又は最終結果を送出し、ボタン５２８を介してログ・アウトすることが可能である。サーチャーがクエリを受け入れると、ボタン５５２が選択される。サーチャーは、ボタン５５４を使用して別のサーチャーにクエリを移管することにし得る（やはり、図１０Ｄを参照されたい）。このクエリが「活きている」長さを示すクエリ時間が表示される（５５６）。
【０１０１】
図１０Ｃは、特定のキーワードについてサーチャー・ツールを構成するために使用されるサーチャー画面６００を示す。この画面には、サーチャー・ツール画面５００上の「構成」ボタン５１４をクリックすることによって到達する（図１０Ａ参照）。サーチャーは、上下シーケンス・ボタン６０６を使用して、フレーム６０４における広告のシーケンシング、及びフレーム６０２において使用されるサーチ・エンジンを規定することが可能である。キーワードについての情報を見つけるためのサーチャーのお気に入りウェブ・サイトはフレーム６０８においてリスト化することが可能であり、リスティングは、上下ボタン６１０によってシーケンシングすることが可能である。
【０１０２】
図１０Ｄは、別のサーチャーにクエリを移管するために使用される画面６５０を示す。クエリをフレーム６５２に示す一方で、クエリの種々の構成キーワード６５４をフレーム６５３に表示する。以下では、クエリのキーワード／フレーズについてのアクティブ・サーチャー６５６の数、各構成キーワードを示す。サーチャーがクエリを変更することを可能にするボタン６６２、６６４も設けている。これにより、新たな構成キーワード等が生じる。サーチャーは、キーワード・ボタン６５４を選択し、それにより、首尾良く行われる可能性がより高い結果の組がこのクエリについて返されることにより、移管を生じさせ得る。サーチャーには、首尾良く行われた結果をユーザに供給するサーチャーへの移管に対する報酬が与えられ得る。
【０１０３】
図１０Ｅは、キーワードについてサーチャーが登録するために使用される画面７００を示す。利用可能なキーワードをフレーム７０２に挙げる。「利用可能なキーワード」は、既知のキーワード全てを含み得るか、又は、サーチャーがちょうど登録し始める際のシステム始動段階中に、リストは、制御されたキーワード部分集合であり得る。例えば、システムは、人口一般によるサーチにおいて使用される最も人気のある５００個のキーワードのみで開始し得る。又は、システムは、医療やスポーツなどの特定のカテゴリにおけるキーワードを提供することができる。このフレーム７０２は、キーワード、及び、サーチ・クエリ・フレーズにおいて見つかった際のこのキーワードの「強度」を示すその重みを示す（すなわち、キーワードが、クエリ・フレーズにおいて最も大きな重みを有する場合、利用可能なサーチャーを見つけるサーチャー・プールを判定する）。図３Ａを参照されたい。キーワードについて登録し、ログインしているサーチャーの数も示す。キーワードに対する、直近１時間（あるいは、直近１日、直近１週間や直近の何れかの他の期間）におけるクエリの数を、クエリの、ログインしたサーチャーの数に対する比とともに示す。このデータは、経験豊富なサーチャーが、より多くのサーチ機会を獲得し、場合によってはより高いランク付けを獲得することができることをもたらすキーワードを注意深く選ぶことを可能にする。このレベルの詳細度を提供することにより、株式市場のトレーディング・フロアにみられ得るものと同様な、システムにおける「効率性」が生じる。
【０１０４】
ユーザの個人の本棚にある書籍の一節などの、ユーザのクエリを満たすと思われる情報をサーチャーが見つけた場合、著作権法の遵守を前提として、その一節、及び、場合によっては周囲の前後関係をスキャンし、サーチャーの（上記）公的ウェブ・サイトにポスティングすることが可能である。サーチャーは次いで、関心の一節、ウェブ・サイトをスキャンしたバージョンへのリンク、場合によっては、著書のコピーを含む近所の図書館へのリンク、及び／又は、場合によっては、著書を購入することができる書店のウェブ・サイト（例えば、アマゾン）へのリンクをユーザに供給することが可能である。サーチ・システムは次いで、将来のサーチのためにサーチャーにアクセス可能であり、サーチャーがサーチしているユーザにアクセス可能であるように、この情報をデータベースに追加することが可能である。デスクトップ・サーチ機能をサーチャー・ツール・インストールの一部としてインストールすることができる。これは、ＰＣ上で実行される局所アプリケーション、ブラウザベースのアプリケーション、又は、ウェブブラウザを介してその情報を提示するサーバベースのアプリケーションであり得る。グーグル・デスクトップ・サーチは、前述の一例である。
【０１０５】
クエリの主題のサーチの経験が豊富なサーチャーによるサーチの実行を容易にするために、サーチャーは、システムにおけるサーチャーとして当初登録する際に、自らのサーチの専門知識及び／又は経験を示すキーワード又はキーワード・カテゴリを選択する（図１０Ｅを参照されたい）。サーチャーによって選択されたこのキーワードの組は、サーチャーが、より広い分野での経験を積むか、又は、このシステムの使用により慣れるにつれ、更新することが可能である。システムは、サーチが首尾良く行われたこと（例えば、ユーザが適切かつ有用とみた場合）に対してサーチャーに報酬を与え、その結果、広い範囲のサーチの専門知識を有する種々のサーチャーが、いつでも対応するようログインする（利用可能になる）ことが期待される。報酬は広告収益に基づき得る。それにより、サーチャーが満足な結果をもたらし、選択肢が与えられれば、サーチ・クエリに適切な広告を選択し、望ましくは、広告収益を最大にするためのインセンティブを与えられる。更に、報酬は、首尾良く行われたサーチ（受け入れられたサーチ結果）の割合に基づき得るものであり、これにより、サーチの専門知識の分野外のサーチを受け入れないことに対するインセンティブがサーチャーに与えられる。又は、サーチャーは、満足な結果の提供に適格でないと判断した場合に、満足な結果を提供することが可能な別のサーチャーにクエリを「移管」することに対して動機付けられる。クエリが移管された場合には、満足な結果を次のサ―チャーがエンド・ユーザに提供した場合、ある程度のクレジットを受け取り得る。それにより、要求を注意深く移管することに対して元のサーチャーが動機付けられる（図１０Ｄを参照されたい）。クレジットの額は、移管が適切であることをサーチャーがどれぐらいすばやく判断するかにも基づき得る。このシステムは更に、満足な応答をエンド・ユーザに向けてタイムリーに供給することが可能なキーワードのみについて登録することに対する動機付けをサーチャーに与える。サーチャーは、クエリの主題における専門家でなくてよいが、クエリに適切な情報を位置特定することができることが期待される。本発明は、システムが、１日２４時間、利用可能である多数のサーチャーを有し、多数のキーワードを包含するために十分なサーチャーを有するよう発展した、（システム開始時の）数千キーワードから数十万キーワード（更には数百万キーワード）のシステムに関するカバレッジを提供する場合に最もうまく機能する。前述の大量のサーチャーが、有償サーチャーになるための登録を確実にすることを支援するために、システムは、上記式に基づいてサーチャーと広告収益を分けることが可能である。システムは、その適切性のランク付けに基づいて、サーチャーに別の報酬又は更なる報酬を与えることも可能である。適切性のランク付けは、平均サーチ速度、受け入れられたサーチの実行数、実行サーチ数、特定のキーワードに関するクエリに対する回答の累積時間量、サーチされるキーワードの数等の要因のうちの一要因、又は２つ以上の要因を含み得る。しかし、好ましくは、システムにより、最善のサーチャーに報酬を与え、段階分けされており、多人数に報酬を与え、少数に非常に大きな報酬を与え、メディアの注目を集め、他の同僚及び取引先との、システムのユーザ及びサーチャー間のディスカッションを生じ、「最善」になるよう多くのサーチャーに競合させることが可能であり、特に首尾良く行われるキーワードに対してサーチャーが登録することに対するインセンティブを与え、できる限り頻繁にサーチャーがログインする（利用可能になる）ことに対するインセンティブを与える報酬が与えられる。前述の報酬システムの一例には、多くのサーチャーが特定の報酬を受け取る一方で、少数のサーチャーに非常に多くの報酬を与える報酬ピラミッドがある。この手法を使用して、多数の人々を説得して有償サーチャーとして登録させることが可能である。前述のピラミッドにより、最高のサーチャーに一期間中に１００万ドルが支払われ、次に最善の１０人のサーチャーに１０万ドルが支払われ、その次に最善の１００人のサーチャーに１万ドルが支払われ、更に次に最善の１０００人のサーチャーに１０００ドルが支払われ、更に次に最善の１００００人のサーチャーに１００ドルが支払われ得る。このようにして、この特定のボーナス・システムには、１１，１１１名が関係する。報酬は、年次、四半期、月次、週次、又は日次ベースで出し得る。
【０１０６】
別の実施例には、サーチ画面を直接制御するものでないが、自らのタスクを達成するためにサーチャーが何を行っているかを視ることが可能な、「ＰＣエニーウェア」（リモコン）又はＷｅｂＥｘ（遠隔会議）タイプのエンド・ユーザ体験を有することが関係する。これにより、専門家サーチャーが行っていることにより、ユーザが楽しみ、夢中になり、参加することが可能になる。
【０１０７】
ユーザは、より協調的にサーチが達成されることを可能にするやり方で「チャット」フレームにおいてコメントすることができる。例えば、「１９６０年のワールド・シリーズ勝者」の勝者についてのサーチ中に、ユーザは、（サーチャーが何を参照しているかを視ながら）チャット画面を介して、「本当に知りたいのは、その試合で勝ったチームのピッチャーである」と言うことが可能である。そして、サーチャーは、説明されたその要求に従うことが可能である。
【０１０８】
別の実施例は、未処理クエリをサーチャーが「確かめる」ことを可能にする。サーチャーは、システムにログインすると、クエリに関連付けられた現在のクエリ及びキーワードのリストへのアクセスを得ることが可能である。サーチャーは、１０秒などの所定の期間後にサーチが受け入れられていないクエリを確かめ、前述のクエリを受け入れることも可能であり、受け入れられており、首尾良くサーチが行われた前述のクエリには、より高い報酬レートを与えることが可能である。
【０１０９】
一度に一サーチャー組のサーチ結果をユーザに提示するのではなく、クエリに対するサーチを行うサーチャー全てのサーチ結果をユーザに提示することが可能である。これにより、適切なサーチ結果がユーザに提示される可能性が高くなる。前述の提示に関係するサーチャーは、首尾良い結果に対するクレジット（報酬）を共有することになる。システムは、前述のグループ結果の提示を容易にするサーチャー群をサーチャーが形成することを可能にすることもできる。
【０１１０】
ユーザは、サーチ・サービスに加入し、広告が提示されないよう支払いを行うことが可能である。
【０１１１】
サーチャーの「適切性レーティング」が特定のキーワードに対する、又は自分のキーワード全てにわたる所定の閾値まで低下した場合、サーチャーを一時解除する（か、又はシステムから永久的に除外）することが可能である。サーチャーを一時解除する理由は他に存在し得る。例えば、ユーザは、サーチャーの言葉又は挙動が非常に失礼か、不快か、又は不適切であるとして報告し得る。これは、サービス管理者又はシステム管理者によってレビューし得る。
【０１１２】
ユーザが失礼か、不快か、又は不適切である場合も、サービスから遮断され得る。多くの場合、ユーザの身元が分からないので、特定のＩＰアドレスからのパケットを拒絶することにより、ユーザが遮断される。上記挙動が続いた場合、サービス管理者又はシステム管理者は、法的措置をとり得る。クエリ全てに対してユーザが受信する応答により、法的措置を含む、不適切な挙動の結果が説明される。
【０１１３】
同様に、サーチャーは、システムを悪用した場合、遮断され得る。例えば、誰かが、複数のキーワードにわたって、サーチャーとして登録し、ほとんどの場合に、「適切でない」結果をもたらした場合、システムはそのサーチャーの口座をディセーブルすることが可能である。ＩＰアドレスも監視することが可能である。
【０１１４】
ユーザに提示される広告は、クエリのキーワード、サーチ・サイクルの場所、システムによって設定される広告主の優先度、サーチャーによって設定される広告主の優先度等に基づいて、種々の長さ及び主題のものであり得る。データベースは更に、特定のユーザ（識別されたユーザ、又は特定のＩＰアドレスにおけるユーザ）に広告が提示される回数、広告に記されたウェブ・サイトにユーザがリンクした回数に関する情報を含む。広告は、「Ｍａｃｒｏｍｅｄｉａ  Ｆｌａｓｈ  Ｍｅｄｉａ  Ｓｅｒｖｅｒ  ２」及び／又は他のプロダクトなどのプロダクトによって管理することができる。
【０１１５】
データベースのキーワードは、順序を有する語群及び辞書の語全てを含み得る。キーワードは、クエリを受信するために、サーチャーのランク付けにおいてより上にソートされることを可能にするよう重み付けすることも可能である（図３Ｂに関する記載を参照されたい）。句「乳がん」は、より具体的であるため、２つの語「乳」及び「がん」よりも高くランク付けすることができる。よって、「乳がん」のサーチャーのランク付けは、語「乳」又は語「がん」個々のサーチに特化したサーチャーを含まない。すなわち、特定のタイプのサーチに多く使用されるキーワード又はフレーズは、その特定のサーチ領域におけるより高い体験レベルを有するサーチャーの選択をもたらすために、より高くランク付けすることが可能である。
【０１１６】
キーワード／キーワード・データベースは更に、特定のキーワードを含むクエリの数、及び、そのキーワードに関連付けられたサーチャーの数を示す。クエリの、関連付けられたサーチャーに対する比により、サーチャーのトラフィックを生成する可能性がより高いキーワードを見つける機会がサーチャーに与えられる。それにより、サーチャーが適切な結果をエンド・ユーザにもたらした場合、サーチャーの収入が増加し得る。
【０１１７】
データベースは、特定のキーワードをサーチャーがサーチした回数、及び特定のキーワードについてサーチャーがサーチを首尾良く行った回数も含む。
【０１１８】
クエリ、関連付けられたキーワード、及び対応する回答は、もう適切でないとみなされるとデータベースから除外することが可能である。適切性の算出は、新たなユーザが「回答」を受信し、別の同じサーチを要求することにする（有用なデータ又は適切性がない旨を示す）都度、行うことが可能である。ユーザが、回答にアクセスし、同じサーチ・タームによる別のサーチを要求しない場合、回答を報告した元のサーチャーには、ポイントがクレジットされる。ユーザが、同じターム（又は場合によっては同様なターム）での別のサーチを要求した場合、サーチャーのポイントが控除され得る。回答が適切であるとみなすユーザの、回答が適切でないとみなすユーザに対する比が追跡される。この比が閾値に達した場合、回答がシステムから削除され得るか、又は、あるいは、アーカイバル用に保存するが、同じか（又は同様な）クエリを行う将来のユーザには報告されないことがあり得る。
【０１１９】
別の実施例では、サーチ・エンジンをまたがるサーチング計算の大半がサーバで行われるＡＳＰ型環境において複数のサーチ・エンジン及びウェブ・サイトをロードし、サーチするロジック全てをサーバがホスティングすることが可能である。好ましい実施例では、サーチャー計算の大半が、サーチャーのコンピュータによって、分散して行われる。
【０１２０】
別の実施例では、サーチャー・ツール・インタフェースは、医薬品、旅行、買物等を含む特定の産業、カテゴリ、キーワードにおそらく合った一層好適なツールを第３者が提供することができるように「オープンに」規定される。
【０１２１】
別の実施例では、サーチャーがより広範囲にわたるリサーチを行い、ユーザに広告が提示される一方で、ユーザの「デフォールト・サーチ・エンジン」がウィンドウ・フレームに結果を返すことが可能である。これにより、ユーザが、標準的な最高のサーチ・エンジンのうちの１つからみるのと同様にすばやく一部の結果をみることができる。
【０１２２】
別の実施例では、より難しいクエリを、「有償サーチ」について登録したサーチャーに送出することが可能である。クエリは、特定の期間内にクエリが回答されている場合に支払われる金額に対するビッドとともに、特定のキーワード又はキーワード組に対する利用可能なサーチャー・プールに送出される。クエリを「ロックする」最初のサーチャーは次いで、質問に回答し、支払をユーザから受け取るために必要なだけ時間を費やすことが可能である。特定のキーワードに関連付けられた、利用可能なサーチャーのプールがいつでも存在しているので、これはグーグル・アンサーとは異なる。
【０１２３】
このプラットフォームを使用してより好適に実行し、より好適なユーザ体験をもたらすことが可能なアプリケーションが多く存在している。一言語から別の言語にテキストを翻訳する場合、「「愛している」を英語からスペイン語に翻訳」とクエリすればよい。専門家サーチャーは、その回答を得るためにアルタビスタなどの翻訳者サービスを使用していることがあり得る。ＶＯＩＰ対応のものは、テキストの翻訳を得ることに加えて、ネーティブ・スピーカによる音訳を聴くことができる。
【０１２４】
本発明では、ユーザは、現在のサーチ・エンジンが索引化することが可能な情報よりも広いベースの情報から、かなり改良された非常に適切なサーチ結果を得る。キーワード標的化されたサーチャーは、サーチされている領域に適合することが可能な強力なサーチャー・ツールによってイネーブルされる。サーチングの専門知識の各種領域において大きなサーチャー・プールが利用可能になることに対する動機付けを与える、回答を見つけることの支援に対してサーチャーに報酬を与えるプロセスが存在し、広告主は、非常に標的化された視聴者に（場合によっては、手作業で選ばれる）広告を視聴させることができる。
【０１２５】
本発明の多くの特徴及び利点は、詳細な説明から明らかであり、よって、本発明の真の趣旨及び範囲内に収まる本発明の前述の特徴及び利点全てを包含することが特許請求の範囲によって意図されている。更に、数多くの修正及び変更を当業者が容易に想到するので、例証し、説明したまさにその構成及び動作に本発明を限定することを望むものでなく、よって、適切な修正及び均等物全てが、本発明の範囲内に収まるものとし得る。
【図面の簡単な説明】
【０１２６】
【図１】システム・アーキテクチャの実施例を表す図である。
【図２】先行クエリのレビューに関連付けられた動作を示す図である。
【図３】サーチャーを見出す工程を表す図である。
【図３Ａ】サーチャーが選ばれるやり方を示す図である。
【図４】サーチ結果の処理を示す図である。
【図５】クエリ説明動作を示す図である。
【図６】ユーザＧＵＩ（グラフィカル・ユーザ・インタフェース）を表す図である。
【図７】サーチャーＧＵＩを表す図である。
【図８】データベースを示す図である。
【図９Ａ】サーチ・セッション中のユーザＧＵＩの種々の段階を示す図である。
【図９Ｂ】サーチ・セッション中のユーザＧＵＩの種々の段階を示す図である。
【図９Ｃ】サーチ・セッション中のユーザＧＵＩの種々の段階を示す図である。
【図１０Ａ】サーチ・セッション中のサーチャーＧＵＩを示す図である。
【図１０Ｂ】サーチ・セッション中のサーチャーＧＵＩを示す図である。
【図１０Ｃ】サーチ・セッション中のサーチャーＧＵＩを示す図である。
【図１０Ｄ】サーチ・セッション中のサーチャーＧＵＩを示す図である。
【図１０Ｅ】サーチ・セッション中のサーチャーＧＵＩを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１０Ｅ】
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【国際調査報告】
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