(57)【要約】  パルス変調した大気圧プラズマの時間平均温度を、下流に設置した熱に弱い材料を破損しない程の低温に保ったまま、従来技術の１０倍以上の速度で、金などの低融点材料のナノ粒子を作製する方法及びそのための装置を提供するものであって、プラズマ発生用細管内又はプラズマ発生用ノズル内に低融点無機材料からなるワイヤーを挿入するとともに、該細管内又はノズル内に大気圧高周波プラズマを発生させることにより、該低融点無機材料のナノ粒子を作製する方法において、立ち上がり時に最大値を示すとともに直ちに立ち下がる波形を有し、そのＤｕｔｙ比が１０％以下となるようにパルス変調させた高周波電圧を印加して前記プラズマを発生させることを特徴とする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラズマ発生用細管内又はプラズマ発生用ノズル内に低融点無機材料からなるワイヤーを挿入するとともに、該細管内又はノズル内に大気圧高周波プラズマを発生させることにより、該低融点無機材料のナノ粒子を作製する方法であって、立ち上がり時に最大値を示すとともに直ちに立ち下がる波形を有し、そのＤｕｔｙ比が１０％以下となるようにパルス変調させた高周波電圧を印加して前記プラズマを発生させることを特徴する無機ナノ粒子の作製方法。
【請求項２】
前記Ｄｕｔｙ比が、５％以下であることを特徴とする請求項１に記載の無機ナノ粒子の作製方法。
【請求項３】
前記パルス変調させた高周波電圧の波形を、その立ち下がる段階において、さらに一定高さの矩形波形を追加した波形とすることにより、プラズマの発生を維持することを特徴とする請求項１又は２に記載の無機ナノ粒子の作製方法。
【請求項４】
プラズマ発生用細管又はプラズマ発生用ノズル、該細管又はノズル内に配置した低融点無機材料からなるワイヤー、該細管又はノズル内にプラズマを発生させるための高周波印加電極、及び該電極に高周波電圧を供給するプラズマ発生用高周波電源を少なくとも有する無機ナノ粒子の作製装置であって、前記高周波電圧として、立ち上がり時に最大値を示すとともに直ちに立ち下がる波形を有し、そのＤｕｔｙ比が１０％以下となるようにパルス変調させた電圧を発生させる手段を有していることを特徴とする無機ナノ粒子の作製装置。
【請求項５】
記細管内又はノズル内にプラズマ発生用ガスを導入する手段を有していることを特徴とする請求項４に記載の無機ナノ粒子の作製装置。
【請求項６】
前記細管又はノズル内に金属製細管が配置されており、前記低融点無機材料からなるワイヤーを、該金属製細管内に連続供給する手段を有していることを特徴とする請求項４に記載の無機ナノ粒子の作製装置。
【請求項７】
前記細管又はノズルと前記金属製細管の間の空間にプラズマ発生用ガスを導入する手段を有していることを特徴とする請求項６に記載の無機ナノ粒子の作製装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大気圧高周波プラズマを利用して、大気中で単分散性に優れた無機ナノ粒子を高効率で作製するための方法ならびに装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
大気中での安定発生が可能な大気圧プラズマは、真空機器を必要としない等のメリットを有しており、近年では、その安定発生法並びにその応用技術の開発が熱心に行われている。
本発明者らは、ノズルや細管内（ここでは、先端が絞られた形状の管を「ノズル」と称し、これに対して、直管を「細管」と称することとする。）で発生させた大気圧プラズマを利用した材料プロセス技術、中でも、大気中での材料合成技術やデポジション技術の開発を行っており、これまでに、幾つかの提案をしている。【０００３】
たとえば、特許文献１は、ガス原料を利用する化学的気相堆積法（Chemical Vapor Deposition  以後「ＣＶＤ法」と称す。）において、大気圧プラズマの発生法を安定に保つための手法に関する技術である。
これに対して、特許文献２、３は、金属ワイヤーを原料に利用する大気圧プラズマ材料堆積技術に関するものである。ノズルや細管内に挿入した金属ワイヤーを、プラズマで蒸発させる手法であり、詳細は下記の通りである。
特許文献２に記載された技術は、内径５０μｍ以下のノズル内での大気圧プラズマ発生技術に関する技術および、その発生技術を利用して、融点が５００℃以下の低融点基板上へ、直径１〜１００μｍのドット状および幅５〜５０μｍのライン状で、金属乃至金属化合物材料を堆積させる技術に関するものである。
また、特許文献３に記載された技術は、細管を利用して、あらゆる種類の基板上の数百μｍ２、さらには数ｃｍ２以上の大面積に金属乃至金属化合物を薄膜として堆積させるための技術である。【０００４】
このような特許文献２及び特許文献３の技術では、連続発生させた高周波をプラズマ励起源として利用しており、プラズマのガス温度は、局所的に数千度に達している。したがって、タングステンやモリブデン等の融点が高いワイヤーは、原料として適しており、それらのナノ粒子作製や、薄膜堆積を効率よく行うことが可能である。【０００５】
【特許文献１】特許第４０４１８７８号公報
【特許文献２】特開２００５−２６２１１１号公報
【特許文献３】国際公開第２００８／０２３５２３号
【特許文献４】特開２００８−１５０７０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、高蒸気圧、すなわち低融点材料、例えばマグネシウム、スズ、インジウム等のワイヤーからの材料堆積は難しい。これらの低融点材料からなるワイヤーを細管又はノズル内に挿入、プラズマ発生を試みると、プラズマを発生させた瞬間に挿入ワイヤーはプラズマの熱で溶融し、表面張力で球状化してしまうケースや、数片に切断されてしまうケースが多い。すなわち、低融点材料を効率良く基板に堆積させることは、不可能では無いものの、そのための適切な条件の選択幅は狭く、非常に熟練した技術を要した。これは、金や白金などの貴金属の場合も同様であった。【０００７】
本発明者らは、この問題点を改善するための技術を見いだし、既に出願している（特許文献４参照）。
この技術では、プラズマ発生のための高周波を間歇的に印加し、プラズマを消失ないし低出力発生させるための時間を、定期的または不定期的に設けた、所謂パルス変調発生である。プラズマの温度が上昇・定常化する前にプラズマは一旦ＯＦＦされるため、プラズマは熱化せずに、時間平均的には室温レベルの温度が保たれる。この技術では、融点が２２０℃ほどのスズワイヤーを破損させずに、ナノ粒子を連続的に作製することが可能である。加えて、スズなどの低融点材料と、タングステンなどの高融点材料の中間にある、融点１０００℃ほどの金のナノ粒子を作製することも可能である。【０００８】
しかしながら、特許文献４で提案した技術による、金などの低融点材料のナノ粒子作製プロセスは、非常に低速であるという弱点があった。数字で表せば、一分間あたりに、１平方マイクロメートルあたりに堆積される、直径６〜１０nmの金ナノ粒子数は、約２１０個である。この数値では、粒子を堆積させた基板上に、肉眼で金色を認識できるまでには、４時間以上の時間を要した。
プロセスの高速化を図るために、高周波の出力を増加させると、たとえパルス変調発生といえども、プラズマのガス温度が上昇し、従来技術同様に、ワイヤーの瞬時溶融が生じる。また、プラズマ下流に設置した紙、ＰＥＴなどの熱に弱い材料は、プラズマからの熱流束で破損する。
さらに、細管内に挿入されたワイヤーは、原料であるとともに、プラズマの発生を安定化させるための内部電極としての役割を果たしているが（特許文献１参照）、プロセスの高速化を図ると、（１）原料不足、及び（２）時間経過に伴うプラズマ発生の不安定化という２つの問題が生じる。【０００９】
本発明は、以上のような事情に鑑みてなされたものであって、パルス変調した大気圧プラズマの温度を、下流に設置した熱に弱い材料を破損しない程の低温に保ったまま、従来技術の１０倍以上の速度で、金などの低融点材料のナノ粒子を作製する方法及びそのための装置を提供することを目的とするものである。
また、本発明は、低融点材料のナノ粒子生成速度の増加に伴い、原料ワイヤーの消耗率が増加するのを補うために、プラズマ発生用細管中に、原料ワイヤーを徐々に供給していく方法及び装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、上記目的を達成すべく検討した結果、印加する高周波電圧の波形が、ナノ粒子の作製に大きく影響することを見いだした。
すなわち、図１に出力高周波の電圧波形を示す。図１(ａ)は、特許文献４で提案した技術での、典型的な電圧波形であって、数百ＭＨｚの高周波に、数〜数百Ｈｚの周波数で電圧のオン／オフを重畳させた波形である。この波形は、金ナノ粒子の生成が開始される条件での波形であり、高周波電源の出力端子側で測定されるピーク間電圧値が１Ｖ、高周波電源の出力は１２Ｗである。上述の通り、この高周波出力波形の条件での金ナノ粒子生成効率は、決して良いものではない。効率上昇を図り、高周波の出力増加、すなわち電圧を増加させると、プラズマのガス温度は上昇し、下流に設置した被堆積物が熱流束による損傷を受け、また、金ワイヤーが損傷される場合もある。
一方、図１(ｂ)に見られるように、高周波発生時間は、１周期中のＤｕｔｙ比で約５％程の極短時間であるが、高周波を印加する瞬間にのみ、高めの電圧を印加する。図１(ｂ)に例示した波形は、最大のピーク間電圧値が２Ｖ以上であり、図１(ａ)に示した波形の倍以上の電圧値である。この瞬間的な高電圧印加が、ナノ粒子作製に極めて有効であることが判明した。【００１１】
本発明は、これらの知見に基づいて完成に至ったものであり、以下のとおりのものである。
（１）プラズマ発生用細管内又はプラズマ発生用ノズル内に低融点無機材料からなるワイヤーを挿入するとともに、該細管内又はノズル内に大気圧高周波プラズマを発生させることにより、該低融点無機材料のナノ粒子を作製する方法であって、立ち上がり時に最大値を示すとともに直ちに立ち下がる波形を有し、そのＤｕｔｙ比が１０％以下となるようにパルス変調させた高周波電圧を印加して前記プラズマを発生させることを特徴する無機ナノ粒子の作製方法。
（２）前記Ｄｕｔｙ比が、５％以下であることを特徴とする（１）に記載の無機ナノ粒子の作製方法。
（３）前記パルス変調させた高周波電圧の波形を、その立ち下がる段階において、さらに一定高さの矩形波形を追加した波形とすることにより、プラズマの発生を維持することを特徴とする（１）又は（２）に記載の無機ナノ粒子の作製方法。
（４）プラズマ発生用細管又はプラズマ発生用ノズル、該細管又はノズル内に配置した低融点無機材料からなるワイヤー、該細管又はノズル内にプラズマを発生させるための高周波印加電極、及び該電極に高周波電圧を供給するプラズマ発生用高周波電源を少なくとも有する無機ナノ粒子の作製装置であって、前記高周波電圧として、立ち上がり時に最大値を示すとともに直ちに立ち下がる波形を有し、そのＤｕｔｙ比が１０％以下となるようにパルス変調させた電圧を発生させる手段を有していることを特徴とする無機ナノ粒子の作製装置。
（５）記細管内又はノズル内にプラズマ発生用ガスを導入する手段を有していることを特徴とする（４）に記載の無機ナノ粒子の作製装置。
（６）前記細管又はノズル内に金属製細管が配置されており、前記低融点無機材料からなるワイヤーを、該金属製細管内に連続供給する手段を有していることを特徴とする（４）に記載の無機ナノ粒子の作製装置。
（７）前記細管又はノズルと前記金属製細管の間の空間にプラズマ発生用ガスを導入する手段を有していることを特徴とする（６）に記載の無機ナノ粒子の作製装置。
【発明の効果】
【００１２】
金などの低融点材料のナノ粒子は、電流が低融点材料からなるワイヤーに流れ込んだ際に生成されるが、本発明では、その電流値が高いため、特許文献４の技術と比較した場合、１０倍以上の速度で生成され、ナノ粒子の生成効率が非常に高くなる。一方で、平均的なプラズマのガス温度は低温であるため、プラズマ下流に設置した、熱に弱い被堆積物上に、金などの低融点材料のナノ粒子を効率よく堆積させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】従来法におけるパルス変調高周波プラズマの印加電圧出力波形(ａ）、及び本発明における変調高周波プラズマの印加電圧出力波形(ｂ)を示す図
【図２】本発明の装置の一例を示す概要図
【図３】本発明の高Ｄｕｔｙ比での印加電圧出力波形を示す図
【図４】ワイヤーの連続的な供給を可能にする本発明の装置の一例を模式的に示す図
【図５】実施例で作製された金ナノ粒子の透過型電子顕微鏡写真
【図６】実施例で作製された金ナノ粒子の粒径ヒストグラム
【符号の説明】
【００１４】
１：プラズマ発生用細管
２：低融点金属からなるワイヤー
３：任意波形作成システム
４：ファンクションジェネレーター
５：高周波発生器
６：高周波整合器
７：高周波印加電極
８：ガス供給管
９：被処理材料
１０：金属製細管
１１：原料ワイヤー
１２：Ｔ字型ガス供給管
１３：原料ワイヤー供給機構
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明は、ノズル又は細管内に挿入した低融点材料からなるワイヤーを、ノズル内又は細管内に発生させた高周波マイクロプラズマで蒸発ないし溶融させて、低融点材料のナノ粒子を発生させる際に、印加する高周波電圧として、図１の(ｂ)に示すような、立ち上がり時に最大値を示すとともに直ちに立ち下がる波形を有し、そのＤｕｔｙ比が１０％以下となるようにパルス変調させた高周波電圧を用いることを特徴としている。【００１６】
瞬時的な高電圧印加は、一時的に大電流を生じさせる。生じた大電流は、プラズマを介して、原料の低融点材料からなるワイヤーへと流れ込む。これは、一種の突入電流であり、大電流が流れ込んだワイヤー側では、極瞬間的な溶融や蒸発などが起こる。このような溶融や蒸発が、ナノ粒子生成の駆動力となる。
このような大電流の生成は、プラズマの温度を上昇させ、また、前記ワイヤーを過度に加熱させてしまうが、大電流が流れる時間は、１周期で１０％以下、好ましくは数％の極短時間であるため、時間平均すると、プラズマガス温度やワイヤー温度は低温に保たれたままである。【００１７】
図２は、本発明に用いる装置の一例を示す概要図であり、図中、１はプラズマ発生用細管、２は金などの低融点金属からなるワイヤー、３は任意波形作成システム、４はファンクションジェネレーター、５は高周波発生器、６は高周波整合器、７は高周波印加電極、８はガス供給管、９は被堆積基板、をそれぞれ示しており、低融点金属からなるワイヤー２は電極を兼ねている。
ここで、図１(ｂ)に示したような特殊波形の作成は、図２中の任意波形作成システム３で行い、その信号を４番のファンクションジェネレーターへ、送信、制御を行う。【００１８】
本発明の方法及び装置においては、プラズマ発生用の管として、内径が３００〜８００μｍの細管、或いは先端の内径が１００μｍ以下、好ましくは５０μｍ以下のノズルが用いられる。
また、該細管内又はノズル内にプラズマを発生するために印加する高周波電圧としては、数百ＭＨｚの高周波電圧を前述のとおりパルス変調して用いられる。
さらに、図２に示す装置においては、高周波印加電極７として、コイル形状のものを用いているが、本発明において、高周波印加電極の形状は、コイル形状に限定されるものではなく、例えば、金属管や金属板であってもよい。【００１９】
本発明の方法及び装置においてワイヤーに用いられる低融点材料には、好ましくは金などの貴金属の他、スズ、マグネシウム、インジウムなどの低融点金属が挙げられるが、低融点材料であれば、非金属など無機材料でもよい。その場合には、低融点材料からなるワイヤーは電極を兼ねることができないため、例えば、後述する図４に示す装置のように、別途電極を設ける必要がある。
また、本発明の方法及び装置において導入されるプラズマ発生用のガスとしては、アルゴン、又はアルゴンと水素の混合ガス等が用いられる。
さらに、本発明の方法及び装置において、細管又はノズルの出口下流に設置する被堆積基板９として用いられる材料は、金属、金属酸化物、ガラス、セラミックス等の耐熱性を有する材料に限られず、例えば紙のような耐熱性が無い材料であっても、熱損傷を与えることはない。【００２０】
パルス変調発生でのナノ粒子生成では、周期内でのプラズマ発生時間、すなわちＤｕｔｙ比を変化させることで、ナノ粒子の粒径などの制御が可能となる。
本発明においても同様の制御が可能である。例えば、ナノ粒子のサイズ増加を図る目的で、プラズマ発生のＤｕｔｙ比を増加させたい場合は、図３のような波形を印加する。すなわち、図３に示す波形は、図１(ｂ)に示す前述のパルス変調させた高周波電圧の波形を、その立ち下がる段階において、さらに一定高さの矩形波形を追加した波形としたものである。
この場合も、高周波を印加する瞬間にのみ高めの電圧を印加するものであり、その後に低電圧の電圧を続けて印加することにより、プラズマの発生を維持させる。こうすることで、先の瞬間の高めの電圧の印加によって作製されたナノ粒子のサイズ増加が可能になるとともに、プラズマの発生に費やす電力は約４Ｗ程に抑えられる。この電力は、図１(ａ)の場合と比較して、約１/３程の低出力であり、結果的に、プラズマのガス温度上昇を抑制することが可能となる。【００２１】
次に、上述のようなナノ粒子生成速度の高速化で生じる、原料ワイヤーの高速消耗を補う技術に関して説明する。
図４は、原料ワイヤーの高速消耗という問題を解決させるための手段を示すものであって、図中、１０は金属製細管、１１は原料ワイヤー、１２はＴ字型ガス供給管、１３は原料ワイヤー供給機構である。
図４に示す装置では、原料と内部電極とを別々に設置した。ここでは、金属製細管１０が内部電極として働く。この金属製細管１０の材質として、当該パルス変調プラズマでは消耗しない材質、例えばステンレスやタングステン、モリブデンなどを選択すれば、プラズマの安定発生は永久的に持続される。
また、この金属製細管１０は、原料ワイヤーの供給口としても働く。原料ワイヤー供給機構１３により、原料ワイヤー１１は金属製細管１０を介してプラズマ発生部へと供給させる。この際、金属製細管１０の先端から送出された部分のみ、当該パルス変調プラズマで溶融ないし蒸発され、その結果ナノ粒子が生成する。原料ワイヤー１１の先端部の消耗に伴い、原料ワイヤー１１を原料ワイヤー供給機構１３で徐々に供給していけば、連続的にナノ粒子を作製することが可能となる。
【実施例】
【００２２】
以下、本発明について、図２に示す装置を用いた実施例により説明するが、本発明はこの実施例に限定されるものではない。
（金ナノ粒子の高効率作製法）
内径８００μｍのプラズマ発生用細管１に、直径１００μｍの金ワイヤーを挿入し、該細管に４％水素混合アルゴンガスを、ガス供給管から２００ccmの流量で供給した。
次に、４５０ＭＨｚの高周波を、図１(ｂ)に示したような波形で、パルス変調発生させた。パルス変調の条件は、周波数１００Ｈｚ、Ｄｕｔｙ比は１０％以下、高周波を印加した瞬間の最大ピーク間電圧は、高周波電源の出力端子側において約２Ｖであった。この際、高周波電源側の出力値は、約１Ｗであった。【００２３】
図５は、約２分間のプロセスで、カーボン支持膜上に堆積された金ナノ粒子の透過型電子顕微鏡写真である。このような電子顕微鏡写真による解析によると、本発明の方法で、一分間に１平方マイクロメートルあたりに堆積される金ナノ粒子の数は、約２９９０個であり、この値は、特許文献４に記載の技術より約１４倍の生成効率である。【００２４】
また、本発明の方法で得られる金ナノ粒子は、単分散性にも優れた粒子である。
図６は、上記実施例で、細管出口から５ｍｍ下流に設置したカーボン膜に捕捉された粒子の粒径ヒストグラムである。ナノ粒子の平均粒径は７．９ｎｍ、標準偏差は１．２ｎｍであり、本発明では高度の単分散性ナノ粒子を回収することが可能であることを示している。
同様の結果は、パルス変調周波数が１０〜１００Ｈｚの条件でも確認された。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明の方法は、金に代表される貴金属、スズ、マグネシウム、インジウムなどの低融点材料のナノ粒子を高効率で作製・堆積させることが可能である。
例えば、バイオ研究などにおいて、末端をチオール化した機能性分子を固定させるための、金ナノ粒子分散基板を作製するのに有効である。
また、工業的応用の１例として、材料ボンディングの際に、ボンディング性の向上を目的とした本発明の利用が考えられる。【００２６】
本国際出願は、２００８年３月４日に出願された日本国特許出願２００８−０５３１９３に基づく優先権を主張するものであり、その全内容をここに参照して取り入れる。また、本特許出願で引用した先行技術文献及び特許の開示はすべて本出願で参照して取り入れる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図５】
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【国際調査報告】
2009110371.tif 000009
2009110371.tif 000010
2009110371.tif 000011
2009110371.tif 000012