(57)【要約】【解決手段】明細書および図面は、電子装置（例えば、ビデオカメラ、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、カメラ付携帯電話装置、無線通信装置、携帯電子装置等）のフリッカの影響を電子装置で受信したビデオ画像の光強度を減少することによって減少する新規の方法、装置およびソフトウェアプロダクトを提供する。フリッカ光源が存在するか否かおよび予め決定された条件に適合するか否かを決定する。フリッカ光源が存在するとともに予め決定された条件に適合する場合、電子装置によって撮影されたビデオ画像の光減衰を、予め決定された基準を用いて提供し、ビデオ画像のビデオ信号を、フリッカ周波数の逆数の複数倍に実質的に等しい露出時間を用いて電子装置によって発生する。
2009512383.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フリッカ光源が存在するか否かを決定し、
前記フリッカ光源が存在するとともに予め決定された条件に適合する場合、電子装置の光強度減少ブロックを起動し、
フリッカ周波数の逆数またはフリッカ周波数の逆数の複数倍に実質的に等しい露出時間を用いてビデオ画像のビデオ信号を発生し、前記光強度減少ブロックが、起動の際に、予め決定された基準を用いて前記ビデオ画像の光を減衰し、前記電子装置のフリッカの影響を防止する方法。
【請求項２】
前記光強度減少ブロックが、少なくとも一つのニュートラルデンシティフィルタを備えた請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ニュートラルデンシティフィルタが、光スペクトルの可視部に亘り予め決定された値で光強度のほぼ一様な減衰を行うように構成された請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記光強度減少ブロックが、複数のニュートラルデンシティフィルタを備えた請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記光強度減少ブロックが、少なくとも一つのアイリスフィルタまたは少なくとも一つのニュートラルデンシティフィルタと前記少なくとも一つのアイリスフィルタの組合せを備えた請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記光強度減少ブロックが、少なくとも一つの液晶フィルタを備えた請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記フリッカ光源が存在するか否かの決定を、前記ビデオ画像と実質的に同一のテスト画像を用いて行い、前記決定が、
前記電子装置のイメージセンサにより前記テスト画像をテストビデオ信号に変換し、
前記電子装置のフリッカ分析ブロックにより前記テストビデオ信号を分析する請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記フリッカ光源が存在するか否かの決定を、前記電子装置に備えられた光センサによって提供されるテスト信号の周波数サンプリングを用いて行う請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記フリッカ光源が存在するか否かの決定を、前記電子装置に備えられた第２のカメラを用いて、または、追加の電界または磁界センサを用いて行う請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記フリッカ光源が存在するか否かを決定するステップの後、前記フリッカ光源が存在する場合、
前記ビデオ画像の光レベルを測定し、
測定された光レベルを前記フリッカ周波数の逆数以上の露出時間に用いることができるか否かを確かめる請求項１記載の方法。
【請求項１１】
前記測定された光レベルを前記フリッカ周波数の逆数以上の露出時間に用いることができないことを確かめた場合、前記測定された光レベルを前記フリッカ周波数の逆数以上の露出時間に用いることができないことを確かめた後、
要求される露出時間が前記フリッカ周波数を前記光強度減少ブロックの最大光減衰によって除算した値の逆数に等しい露出時間より短いか否かを決定し、
前記光強度減少ブロックを起動するステップが、要求される露出時間が前記フリッカ周波数を前記光強度減少ブロックの最大の光の減衰によって除算した値の逆数に等しい露出時間より短くない場合にのみ行われる請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記ビデオ信号を前記ビデオ画像から発生した後、前記光強度減少ブロックの動作を停止し、前記光減衰を行わないように構成する請求項１記載の方法。
【請求項１３】
前記電子装置を、ビデオカメラ、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、カメラ付携帯電話装置、無線通信装置または携帯電子装置とする請求項１記載の方法。
【請求項１４】
コンピュータプロセッサによって実行するためにコンピュータプログラムコードを実施するコンピュータ読出し可能記憶構造を備え、前記プログラムコードが、前記電子装置によって実行される請求項１記載の方法を実行する命令を備えたコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項１５】
フリッカ光源が存在するとともに予め決定された条件に適合するか否かを決定し、前記フリッカ光源が存在するとともに前記予め決定された条件に適合する場合、減衰起動信号を提供するフリッカ分析ブロックと、
前記減衰起動信号に応答して、予め決定された基準を用いてビデオ画像の光減衰を行う光強度減少ブロックと、
前記予め決定された基準を用いて減衰されたビデオ画像のビデオ信号を、フリッカ周波数の逆数の複数倍に実質的に等しい露出時間に発生し、フリッカの影響を防止するイメージセンサとを備えた電子装置。
【請求項１６】
前記光強度減少ブロックが、少なくとも一つのニュートラルデンシティフィルタを備えた請求項１５記載の電子装置。
【請求項１７】
前記ニュートラルデンシティフィルタが、光スペクトルの可視部に亘り予め決定された値で光強度のほぼ一様な減衰を行うように構成された請求項１６記載の電子装置。
【請求項１８】
前記光強度減少ブロックが、複数のニュートラルデンシティフィルタを備えた請求項１５記載の電子装置。
【請求項１９】
前記光強度減少ブロックが、少なくとも一つのアイリスフィルタまたは少なくとも一つのニュートラルデンシティフィルタと前記少なくとも一つのアイリスフィルタの組合せを備えた請求項１５記載の電子装置。
【請求項２０】
前記光強度減少ブロックが、少なくとも一つの液晶フィルタを備えた請求項１５記載の電子装置。
【請求項２１】
前記フリッカ分析ブロックが、テストビデオ信号を分析することによって前記フリッカ光源が存在するか否かを決定するように構成され、前記テストビデオ信号が、前記ビデオ画像と実質的に同一のテスト画像を前記テストビデオ信号に変換するイメージセンサによって提供される請求項１５記載の電子装置。
【請求項２２】
前記フリッカ光源が存在するか否かを決定するために前記フリッカ分析ブロックによって用いられるテスト信号を提供する第２のカメラを更に備えた請求項１５記載の電子装置。
【請求項２３】
前記フリッカ光源が存在するか否かを決定するために前記フリッカ分析ブロックにテスト信号を供給する電界または磁界センサを更に備えた請求項１５記載の電子装置。
【請求項２４】
前記フリッカ光源が存在するか否かを決定するために前記フリッカ分析ブロックによってサンプリングされた周波数のテスト信号を提供する光センサを更に備えた請求項１５記載の電子装置。
【請求項２５】
前記ビデオ画像の光レベルを測定し、測定された光レベルを前記フリッカ周波数の逆数以上の露出時間に利用することができるか否かを前記フリッカ分析ブロックによって確かめるために、前記光レベルが用いられる光センサを更に備えた請求項１５記載の電子装置。
【請求項２６】
前記測定された光レベルを前記フリッカ周波数の逆数以上の露出時間に利用することができないことを確認した場合、前記フリッカ分析ブロックが、前記測定された光レベルを前記フリッカ周波数の逆数以上の露出時間に利用することができないことを確認した後、前記フリッカ周波数を前記光強度減少ブロックの最大光減衰によって除算した値の逆数に等しい露出時間より短いか否かを決定するようにも構成され、前記減衰起動信号を用いた前記光強度減少ブロックの起動を、要求される露出時間が前記フリッカ周波数を前記光強度減少ブロックの最大光減衰によって除算した値の逆数に等しい露出時間より短くない場合にのみ行う請求項２５記載の電子装置。
【請求項２７】
前記ビデオ画像から前記ビデオ信号を発生した後、前記光強度減少ブロックを停止し、前記光減衰を行わないように構成した請求項１５記載の電子装置。
【請求項２８】
フリッカ光源が存在するとともに予め決定された条件に適合するか否かを決定し、前記フリッカ光源が存在するとともに前記予め決定された条件に適合する場合、減衰起動信号を提供する分析手段と、
前記減衰起動信号に応答して、予め決定された基準を用いてビデオ画像の光減衰を行う光減衰手段と、
前記予め決定された基準を用いて減衰されたビデオ画像のビデオ信号を、フリッカ周波数の逆数の複数倍に実質的に等しい露出時間に発生し、フリッカの影響を防止するイメージング手段とを備えた電子装置。
【請求項２９】
前記イメージング手段をイメージセンサとした請求項２８記載の電子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この出願は、２００５年１０月１７日に出願された米国特許出願第１１／２５３，２８８号の優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、一般に、ビデオ電子装置に関し、更に詳しくは、ビデオカメラのフリッカ雑音の影響の減少および関連の電子装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
デジタルカメラは、人工照明の条件の下では所定の弱点を有する。交流電気系統で動作する照明は、電気周波数の２倍の周波数でフリッカが生じる。世界中に二つの主要な電気周波数系統：５０Ｈｚおよび６０Ｈｚがある。電気は、正弦波の負の半分と正の半分の両方を有する。そのような電気の信号が照明に用いられるとき、光は、自動的に信号を整流し、出力光は、（例えば、欧州において）２×５０Ｈｚ＝１００Ｈｚの周波数または（例えば、米国において）２×６０Ｈｚ＝１２０Ｈｚの周波数を有する。フリッカを、例えば、ｃｏｓ２またはａｂｓ（ｃｏｓ）を用いてモデル化することができる。
【０００４】
図１は、電気と光との間の周波数の比較を示す。基礎となる電気の周波数をｆとし、光の周波数を２ｆとする。周波数ｆは５０Ｈｚと６０Ｈｚのいずれかである。任意の露出時間が用いられる場合、デジタルカメラ画像は、水平方向のストライプを有することがあり、水平方向のストライプは、光のフリッカの発生によって生じる。特に、１００または１２０Ｈｚの光のフリッカの発生ために、ＣＭＯＳローリングシャッタに基づくデジタルカメラセンサは、画像の水平方向のストライプとしてフリッカの発生を示す。グローバルシャッタを有するセンサを用いることによって、フリッカは、画像の強度がフレーム間で変化する際に出現する。
【０００５】
フリッカの出現を回避する方法の一つは、露出時間を１００または１２０Ｈｚに整合することである。この場合、露出時間をＮ×（１／１００）秒またはＮ×（１／１２０）秒に保持することができ、Ｎ＝１，２，３，等となる。この方法を用いる際に所定の制限がある。照明レベルが増大するとき、画像の輝度レベルが、画像が飽和するレベルまで増大することがある。そのような事態があるポイントで生じるので、露出時間を、フリッカが出現し始める１／１２０秒または１／１００秒より短い時間にする必要がある。図２は、５０Ｈｚの場合を示し、この場合、フリッカは、露出時間が１／１００秒未満であるときにはフリッカを回避することができない。
【０００６】
デジタルカメラのセットアップに応じて、フリッカの出現に対する制限が、所定の操作ポイントで達成される。フリッカ感度、例えば、センサ感度、センサのダイナミックレンジ、利得制御、レンズの開口寸法およびレンズの光度に影響を及ぼす多数のパラメータが存在する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、方法は、フリッカ光源が存在するか否かを決定し、フリッカ光源が存在するとともに予め決定された条件に適合する場合、電子装置の光強度減少ブロックを起動し、フリッカ周波数の逆数またはフリッカ周波数の逆数の複数倍に実質的に等しい露出時間を用いてビデオ画像のビデオ信号を発生し、光強度減少ブロックが、起動の際に、予め決定された基準を用いてビデオ画像の光を減衰し、電子装置のフリッカの影響を防止する。
【０００８】
さらに、本発明の第１の態様によれば、光強度減少ブロックが、少なくとも一つのニュートラルデンシティフィルタを備えてもよい。さらに、ニュートラルデンシティフィルタが、光スペクトルの可視部に亘り予め決定された値で光強度のほぼ一様な減衰を行うように構成されてもよい。
【０００９】
さらに、本発明の第１の態様によれば、光強度減少ブロックが、複数のニュートラルデンシティフィルタを備えてもよい。
【００１０】
さらに、本発明の第１の態様によれば、光強度減少ブロックが、少なくとも一つのアイリスフィルタまたは少なくとも一つのニュートラルデンシティフィルタと少なくとも一つのアイリスフィルタの組合せを備えてもよい。
【００１１】
さらに、本発明の第１の態様によれば、光強度減少ブロックが、少なくとも一つの液晶フィルタを備えてもよい。
【００１２】
さらに、本発明の第１の態様によれば、フリッカ光源が存在するか否かの決定を、ビデオ画像と実質的に同一のテスト画像を用いて行い、決定が、電子装置のイメージセンサによりテスト画像をテストビデオ信号に変換し、電子装置のフリッカ分析ブロックによりテストビデオ信号を分析してもよい。
【００１３】
さらに、本発明の第１の態様によれば、フリッカ光源が存在するか否かの決定を、電子装置に備えられた光センサによって提供されるテスト信号の周波数サンプリングを用いて行ってもよい。
【００１４】
さらに、本発明の第１の態様によれば、フリッカ光源が存在するか否かの決定を、電子装置に備えられた第２のカメラを用いて、または、追加の電界または磁界センサを用いて行ってもよい。
【００１５】
さらに、本発明の第１の態様によれば、フリッカ光源が存在するか否かを決定するステップの後、フリッカ光源が存在する場合、ビデオ画像の光レベルを測定し、測定された光レベルをフリッカ周波数の逆数以上の露出時間に用いることができるか否かを確かめてもよい。さらに、測定された光レベルをフリッカ周波数の逆数以上の露出時間に用いることができないことを確かめた場合、測定された光レベルをフリッカ周波数の逆数以上の露出時間に用いることができないことを確かめた後、要求される露出時間がフリッカ周波数を光強度減少ブロックの最大光減衰によって除算した値の逆数に等しい露出時間より短いか否かを決定し、光強度減少ブロックを起動するステップが、要求される露出時間がフリッカ周波数を光強度減少ブロックの最大の光の減衰によって除算した値の逆数に等しい露出時間より短くない場合にのみ行われるようにしてもよい。
【００１６】
さらに、本発明の第１の態様によれば、ビデオ信号を前記ビデオ画像から発生した後、光強度減少ブロックの動作を停止し、光減衰を行わないように構成してもよい。
【００１７】
さらに、本発明の第１の態様によれば、電子装置を、ビデオカメラ、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、カメラ付携帯電話装置、無線通信装置または携帯電子装置とすることができる。
【００１８】
本発明の第２の態様によれば、コンピュータプログラムプロダクトは、コンピュータプロセッサによって実行するためにコンピュータプログラムコードを実施するコンピュータ読出し可能記憶構造を備え、プログラムコードが、電子装置によって実行される本発明の第１の態様を実行する命令を備える。
【００１９】
本発明の第３の態様によれば、電子装置は、フリッカ光源が存在するとともに予め決定された条件に適合するか否かを決定し、フリッカ光源が存在するとともに予め決定された条件に適合する場合、減衰起動信号を提供するフリッカ分析ブロックと、減衰起動信号に応答して、予め決定された基準を用いてビデオ画像の光減衰を行う光強度減少ブロックと、予め決定された基準を用いて減衰されたビデオ画像のビデオ信号を、フリッカ周波数の逆数またはフリッカ周波数の逆数の複数倍に実質的に等しい露出時間に発生し、フリッカの影響を防止するイメージセンサとを備える。
【００２０】
さらに、本発明の第３の態様によれば、光強度減少ブロックが、少なくとも一つのニュートラルデンシティフィルタを備えてもよい。さらに、ニュートラルデンシティフィルタが、光スペクトルの可視部に亘り予め決定された値で光強度のほぼ一様な減衰を行うように構成されてもよい。
【００２１】
さらに、本発明の第３の態様によれば、光強度減少ブロックが、複数のニュートラルデンシティフィルタを備えてもよい。
【００２２】
さらに、本発明の第３の態様によれば、光強度減少ブロックが、少なくとも一つのアイリスフィルタまたは少なくとも一つのニュートラルデンシティフィルタと少なくとも一つのアイリスフィルタの組合せを備えてもよい。
【００２３】
さらに、本発明の第３の態様によれば、光強度減少ブロックが、少なくとも一つの液晶フィルタを備えてもよい。
【００２４】
さらに、本発明の第３の態様によれば、フリッカ分析ブロックが、テストビデオ信号を分析することによってフリッカ光源が存在するか否かを決定するように構成され、テストビデオ信号が、ビデオ画像と実質的に同一のテスト画像をテストビデオ信号に変換するイメージセンサによって提供されてもよい。
【００２５】
さらに、本発明の第３の態様によれば、電子装置は、フリッカ光源が存在するか否かを決定するためにフリッカ分析ブロックによって用いられるテスト信号を提供する第２のカメラを更に備えてもよい。
【００２６】
さらに、本発明の第３の態様によれば、電子装置は、フリッカ光源が存在するか否かを決定するためにフリッカ分析ブロックにテスト信号を供給する電界または磁界センサを更に備えてもよい。
【００２７】
さらに、本発明の第３の態様によれば、電子装置は、フリッカ光源が存在するか否かを決定するためにフリッカ分析ブロックによってサンプリングされた周波数のテスト信号を提供する光センサを更に備えてもよい。
【００２８】
さらに、本発明の第３の態様によれば、電子装置は、ビデオ画像の光レベルを測定し、測定された光レベルをフリッカ周波数の逆数以上の露出時間利用することができるか否かをフリッカ分析ブロックによって確かめるために、光レベルが用いられる光センサを更に備えてもよい。さらに、測定された光レベルをフリッカ周波数の逆数以上の露出時間利用することができないことを確認した場合、フリッカ分析ブロックが、測定された光レベルをフリッカ周波数の逆数以上の露出時間利用することができないことを確認した後、フリッカ周波数を光強度減少ブロックの最大光減衰によって除算した値の逆数に等しい露出時間より短いか否かを決定するようにも構成され、減衰起動信号を用いた光強度減少ブロックの起動を、要求される露出時間がフリッカ周波数の逆数を光強度減少ブロックの最大光減衰によって除算した値の逆数に等しい露出時間より短くない場合にのみ行う。
【００２９】
さらに、本発明の第３の態様によれば、ビデオ画像から前記ビデオ信号を発生した後、光強度減少ブロックの動作を停止し、光減衰を行わないように構成してもよい。
【００３０】
本発明の第４の態様によれば、電子装置は、フリッカ光源が存在するとともに予め決定された条件に適合するか否かを決定し、フリッカ光源が存在するとともに予め決定された条件に適合する場合、減衰起動信号を提供する分析手段と、減衰起動信号に応答して、予め決定された基準を用いてビデオ画像の光減衰を行う光減衰手段と、予め決定された基準を用いて減衰されたビデオ画像のビデオ信号を、フリッカ周波数の逆数またはフリッカ周波数の逆数の複数倍に実質的に等しい露出時間だけ発生し、フリッカの影響を防止するイメージング手段とを備える。
【００３１】
本発明の第４の態様によれば、イメージング手段をイメージセンサとしてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
電子装置（例えば、ビデオカメラ、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、カメラ付携帯電話装置、無線通信装置、携帯電子装置等）のフリッカの影響を電子装置で受信したビデオ画像の光強度を減少することによって減少する新規の方法、装置およびソフトウェアプロダクトを提供する。
【００３３】
本発明の実施の形態によれば、フリッカ光源が存在するか否かおよび後に詳細に説明するような（例えば、光レベル、最短露出時間等に関連する）予め決定された条件に適合するか否かが、電子装置によって決定される。フリッカ光源が存在するとともに予め決定された条件に適合する場合、電子装置によって撮影されたビデオ画像の光減衰を、予め決定された基準を用いて（例えば、光強度減少ブロックによって）行い、ビデオ画像のビデオ信号を、フリッカ周波数の逆数またはフリッカ周波数の逆数の複数倍に実質的に等しい露出時間を用いて電子装置によって発生する。
【００３４】
本発明の他の実施の形態によれば、光強度減少ブロックは、後に説明するように少なくとも一つのニュートラルデンシティ（ＮＤ）フィルタまたは複数のニュートラルデンシティフィルタを備えることができる。複数のＮＤフィルタは、同一の減衰または異なる減衰を有することができる。本発明の目的のために、典型的なニュートラルデンシティフィルタは、光スペクトルの可視部に亘り予め決定された値で光強度のほぼ一様な減衰を提供する（用語「光」は、光スペクトルの上記可視部に対して適用される。）。
【００３５】
さらに、本発明の他の実施の形態によれば、光強度減少ブロックは、少なくとも一つ（または複数）のアイリスフィルタまたは一つ（または複数）のアイリスフィルタと一つ（または複数）のＮＤフィルタとの組み合わせを備えることができる。さらに、光強度減少ブロックは、少なくとも一つの液晶フィルタまたは（例えば、電気的・光学的な効果、音響的・光学的な効果、磁気的・光学的な効果を利用する）種々の技術を伴う他の光強度減少素子を有することができる。これらのタイプのフィルタを、例えば、イメージセンサの前に嵌め込んで固定することができ、その結果、光強度は、あらゆる機械的な動きを伴うことなく例えば電気信号を供給することによって変更される。
【００３６】
本発明の実施の形態によれば、複数の光学面を有する複数の光学素子（例えば、複数のＮＤフィルタ）を用いる場合、干渉の影響を回避するためにこれら光学素子が追加の反射防止コーティングを有してもよいことに注意されたい。さらに、上記フィルタのいずれかが、光の知られている平坦でない光スペクトルの減衰を行う場合、上記平坦でない光スペクトルの減衰に対する追加の電子的な補償を、（関心のあるビデオ画像に応答して発生した）ビデオ信号の電子的な処理中に電子装置によって行うことができる。
【００３７】
したがって、これまで説明した本発明の実施の形態によれば、電子装置のユーザは、フリッカの発生のリスクを減少するためにＮＤフィルタリングを用いることができる。（例えば、電子装置内に組み込まれた）カメラシステムは、自動露出制御が露出時間を２ｆ（１／１００秒または１／１２０秒）より短く変更しようとするときを自動的に検出する。この際に、ＮＤフィルタを、例えば、デジタルカメラレンズブロックの前またはイメージセンサの前に移動させる。ＮＤフィルタは、予め決定された値（例えば、５０％）だけ（可視光を含む）ビデオ画像を減衰し、したがって、画像の飽和が生じることなく更に長い露出時間（例えば、５０％の減衰に対して元の露出時間の２倍）を用いることができる。
【００３８】
さらに、ここで言及する種々の実施の形態を、個別に、組み合わせてまたは特定の用途に対して選択的に組み合わせて用いることができることに注意されたい。
【００３９】
図３ａおよび３ｂは、本発明の実施の形態による、フリッカの影響を防止する電子装置１０のブロック図の特定例を示す。
【００４０】
図３ａは、フリッカ光源が存在するか否かの決定を示す。フリッカ分析ブロック１６ａは、フリッカ光源が存在するか否かおよび光強度減少ブロック１１を起動するための（後に詳しく説明する）予め決定された条件に適合するか否かを決定するためのものである。フリッカ分析ブロック１６ａを、図３ａに示すように電子装置１０の処理ブロック１６の一部として、または、個別のブロックとして実現することができる。フリッカ分析ブロック１６ａを、ソフトウェア、ハードウェアまたはその組合せとして実現することができる。
【００４１】
フリッカ光源が存在するとともに、フリッカ分析ブロック１６ａによって決定されるように予め決定された条件に適合する場合、フリッカ分析ブロック１６ａは、減衰起動信号２６を光強度減少ブロック１１（例えば、ＮＤフィルタドライバ１８）に供給する。図３ａの例において、光強度減少ブロック１１は、ＮＤフィルタドライバ１８およびＮＤフィルタブロック１４を備える。しかしながら、本発明の種々の実施の形態によれば、これまで説明したように、光強度減少ブロック１１を、種々のフィルタ技術を用いて種々の方法で実現することができる。
【００４２】
本発明の実施の形態によれば、フリッカ光源が存在するか否かをフリッカ分析ブロック１６ａによって決定する複数の方法がある。例えば、フリッカ分析ブロック１６ａは、テストビデオ信号２４を分析することによって、フリッカ光源が存在するか否かを決定し、上記ビデオ信号２４は、（電子装置１０によって取り出されたビデオ画像と実質的に同一の）テスト画像２２を上記テストビデオ信号２４に変換するイメージセンサ１２によって提供される。代案として、上記フリッカ光源が存在するか否かを決定するフリッカ分析ブロック１６ａによって分析される画像テスト信号２１に応答して（テストビデオ信号２４と同様な）テスト信号３２を提供するために、第２のカメラ２０を用いることができる。更に別の実施の形態によれば、上記フリッカ光源が存在するか否かを決定するフリッカ分析ブロック１６ａによって分析される他のテスト信号２２ａに応答して（テストビデオ信号２４と同様な）テスト信号３２を提供するために、（素子２０として示される）電界または磁界センサを用いることもできる。さらに、別の実施の形態によれば、上記フリッカ光源が存在するか否かを決定するフリッカ分析ブロック１６ａによって分析される光テスト信号２１ａに応答して（テストビデオ信号２４と同様な）テスト信号３２を提供するために、（例えば、典型的にはカメラ装置に組み込まれた周辺光センサとすることができる素子２０として示される）光センサを用いることもできる。
【００４３】
さらに、本発明の実施の形態によれば、フリッカ分析ブロック１６ａが、上記フリッカ光源が存在することを決定する場合、フリッカ分析ブロック１６ａは、減衰起動信号２６を用いて光強度減少ブロックを起動する前に、予め決定した条件に適合するか否かも決定する。
【００４４】
例えば、フリッカ分析ブロック１６ａは、フリッカ周波数の逆数以上の露出時間に光レベルを用いることができる（例えば、光センサ２０によって測定できる）か否かを確かめることもできる（例えば、これは、第１の予め決定された条件である。）。光強度の減少のための第１の予め決定された条件に適合する（すなわち、露出時間がフリッカ周波数の逆数より短い）場合、フリッカ分析ブロック１６ａは、光強度減少ブロック１１によって提供することができる最大光減衰Ａｍａｘで上記フリッカ周波数を除算した値の逆数に等しい露出時間に比べて要求される露出時間が短いか否か（例えば、これは、第２の予め決定された条件である。）、すなわち、要求される露出時間がＡｍａｘ／１００（Ａｍａｘ／１２０）より短いか否かを決定することもできる。要求される露出時間がＡｍａｘ／１００（Ａｍａｘ／１２０）より短くないとき、光強度を減少するための第２の予め決定された条件に適合する。第１および第２の予め決定された条件に適合する場合にのみ、フリッカ分析ブロック１６ａは、減衰起動信号２６を光強度減少ブロック１１に供給する。
【００４５】
図３ｂは、本発明の実施の形態による、起動されたＮＤフィルタ１４ａ（ＮＤフィルタ１４ａを、ＮＤフィルタブロック１４に含まれる複数のＮＤフィルタのうちの一つとすることができる。）によるビデオ画像３１からのビデオ信号３６の発生を示す。図３ａに関連して説明したフリッカ分析ブロック１６ａによって提供された減衰起動信号２６に応答して、ＮＤフィルタドライバ１８は、（複数のＮＤフィルタが用いられる場合には）適切なＮＤフィルタ１４ａを起動するために（図３ａにも示す）ＮＤフィルタコマンド信号２８を提供し、ＮＤフィルタ１４ａを、図３ｂに示すように方向１７に移動することによってイメージセンサ１２の前に挿入し、または、レンズブロック（レンズアッセンブリを図３ｂに示さない。）の前に挿入する。処理ブロック１６によるビデオ信号３６の次の処理は、図３ｂに示すように従前のものである。
【００４６】
最大光減衰Ａｍａｘは、例えば、最大光減衰Ａｍａｘを有するＮＤフィルタブロック１４に含まれるＮＤフィルタに対応する。しかしながら、最大光減衰Ａｍａｘを有するＮＤフィルタを用いる必要はない。複数のＮＤフィルタがＮＤフィルタブロック１４で用いられる場合、減衰起動信号２６は、フリッカ分析ブロック１６ａによって分析されるように要求される露出時間がＡｍａｘ／１００（Ａｍａｘ／１２０）秒よりどの程度長いか（第２の予め決定された条件参照）に応じてどのＮＤフィルタが測定された光レベルに最適であるかの命令を有する。換言すれば、ＮＤフィルタブロック１４は、種々の光強度（または光減衰）のＮＤフィルタを備えることができ、フリッカの発生のない最適なカメラ操作条件を提供するＮＤフィルタが用いられる。また、ＮＤフィルタブロック１４が、同一または種々の光強度の複数のＮＤフィルタを用いる場合、一度に導入されるＮＤフィルタの個数（例えば、１，２等）を、光強度減少ブロック１１が起動される際にフリッカの発生なく最適なカメラパフォーマンスを提供する同一の方法を用いて決定することもできる。
【００４７】
本発明の一実施の形態によれば、例えば、撮影後（すなわち、ビデオ画像３１からビデオ信号３６を発生した後）、光強度減少ブロック１１の動作を停止する（ＮＤフィルタ１４ａを取り除く）ことができ、光減衰はもはや生じない。したがって、フリッカの影響を減少する手順は、次の撮影を行う前に自動的に繰り返される。代案として、光強度減少ブロック１１の起動を、電子装置１０のユーザにより手動で行うことができる。
【００４８】
図４は、本発明の実施の形態による、電子装置１０のフリッカの影響の防止を示すフローチャートである。
【００４９】
図４のフローチャートは、特にあり得る一つのシナリオのみを示す。図４に示すステップの順序は絶対必須ではなく、したがって、一般的に、種々のステップを任意の順序で実行することができる。本発明の実施の形態による方法では、ステップ４０において、テスト信号（２４，３２または３２ａ）を、これまで説明したようにフリッカ光源の存在に対してブロック１６ａにより評価する。次のステップ４２において、フリッカ光源が存在するか否か確かめる。フリッカ光源が存在しない間、プロセスは、フリッカ雑音を考察することなくビデオ信号を発生するステップ４４に進む。しかしながら、フリッカ光源が存在することを確かめた場合、次のステップ４６において、光レベルを測定する。
【００５０】
次のステップ４８において、測定された光レベルを１／１００（または１／１２０）秒以上の露出時間（例えば、フリッカ周波数の逆数の複数倍）で用いることができるか否かも確かめる。測定された光レベルを１／１００（または１／１２０）秒以上の露出時間で用いることができる間、プロセスは、１／１００（または１／１２０）秒または１／１００（または１／１２０）の複数倍の露出時間を用いてビデオ信号を発生するステップ５４に進む。最適な露出時間がＸ／１００に等しく、かつ、ＸがＮ／１００と（Ｎ＋１）／１００との間にある場合、画像をＮ／１００の露出時間およびＸ／Ｎの追加の利得を用いて露出することができることに注意されたい。しかしながら、測定された光レベルを１／１００（または１／１２０）秒以上の露出時間で用いることができない場合、次のステップ５０において、露出時間をＡｍａｘ／１００（またはＡｍａｘ／１２０）秒より短くすべきであるか否か更に確かめられる（Ａｍａｘを、光強度減少ブロック１１によって行うことができる最大光減衰とする。）。露出時間をＡｍａｘ／１００（またはＡｍａｘ／１２０）秒より短くすべきである場合、プロセスはステップ４４に進む。
【００５１】
しかしながら、露出時間をＡｍａｘ／１００（またはＡｍａｘ／１２０）秒より短くすべきでないことを確かめると、次のステップ５２において、（ＮＤフィルタブロック１４からの）適切な減衰を有するＮＤフィルタ１４ａが起動され、これまで説明したような予め決定された基準を用いてビデオ画像の所望の光減衰を行う。
【００５２】
次のステップ５４において、ビデオ信号（例えば、生成される画像）を、起動されたＮＤフィルタ１４ａにより１／１００（または１／１２０）秒または１／１００（または１／１２０）の複数倍の露出時間を用いて発生する。最後に、ステップ５６において、ＮＤフィルタ１４ａは、画像を生成した後に自動的に動作を停止する（すなわち、取り去られるように移動する）。
【００５３】
これまで説明したように、本発明は、方法と、方法のステップを実行する機能を提供する種々のモジュールからなる対応する装置の両方を提供する。モジュールを、ハードウェアとして実現することができ、または、コンピュータソフトウェアによって実行されるソフトウェアまたはファームウェアとして実現することができる。特に、ファームウェアまたはソフトウェアの場合、本発明を、コンピュータプロセッサにより実行されるコンピュータプログラムコード（すなわち、ソフトウェアまたはファームウェア）を実行するコンピュータ読出し可能記憶構造を有するコンピュータプログラムプロダクトとして提供することができる。
【００５４】
これまで説明した配置が本発明の原理の用途の説明のためだけのものであることを理解すべきである。幾多の変更および変形を、本発明の範囲を逸脱することなく当業者によって行うことができ、添付した特許請求の範囲は、そのような変更および変形をカバーすることを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】ベースとなる電気の周波数ｆと光の周波数２ｆとの間の周波数の比較を示すグラフである。
【図２】ｆ＝５０Ｈｚに対する露出時間の関数としてのフリッカレベルを示すグラフである。
【図３ａ】本発明の実施の形態による、フリッカ光源が存在するか否かの決定を示す、フリッカの影響を防止する電子装置のブロック図である。
【図３ｂ】本発明の実施の形態による、起動されたニュートラルデンシティフィルタを用いたビデオ画像からのビデオ信号の発生を示す、フリッカの影響を防止する電子装置のブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態による、電子装置のフリッカの影響の防止を示すフローチャートである。
【図１】
2009512383.tif 000003
【図２】
2009512383.tif 000004
【図３ａ】
2009512383.tif 000005
【図３ｂ】
2009512383.tif 000006
【図４】
2009512383.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成20年5月9日(2008.5.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１０】
前記フリッカ光源が存在するか否かを決定するステップの後、前記フリッカ光源が存在する場合、
前記ビデオ画像の光レベルを測定し、
前記光レベルを前記フリッカ周波数の逆数以上の露出時間に用いることができるか否かを確かめる請求項１記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１１】
前記測定された光レベルを前記フリッカ周波数の逆数以上の露出時間に用いることができないことを確かめた場合、前記測定された光レベルを前記フリッカ周波数の逆数以上の露出時間に用いることができないことを確かめた後、
要求される露出時間が前記フリッカ周波数を前記光強度減少ブロックの最大光減衰によって除算した値の逆数に等しい露出時間より短いか否かを決定し、
前記光強度減少ブロックを、要求される露出時間が前記フリッカ周波数を前記光強度減少ブロックの最大の光の減衰によって除算した値の逆数に等しい露出時間より短くない場合にのみ起動する請求項１０記載の方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１４】
コンピュータプロセッサによって実行するためにコンピュータプログラムコードを実施するコンピュータ読出し可能記憶構造を備え、前記プログラムコードが、請求項１記載の方法を実行する命令を備えたコンピュータプログラムプロダクト。
【手続補正４】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１５】
フリッカ光源が存在するとともに予め決定された条件に適合するか否かを決定するように構成され、前記フリッカ光源が存在するとともに前記予め決定された条件に適合する場合、減衰起動信号を提供するように構成されたフリッカ分析ブロックと、
前記減衰起動信号に応答して、予め決定された基準を用いてビデオ画像の光減衰を行うように構成された光強度減少ブロックと、
前記予め決定された基準を用いて前記光減少ブロックにより減衰されたビデオ画像のビデオ信号を、フリッカ周波数の逆数の複数倍に実質的に等しい露出時間に発生し、フリッカの影響を防止するように構成されたイメージセンサとを備えた電子装置。
【手続補正５】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２２】
前記フリッカ光源が存在するか否かを決定するためにテスト信号を前記フリッカ分析ブロックに供給するように構成された第２のカメラを更に備えた請求項１５記載の電子装置。
【手続補正６】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２３】
前記フリッカ光源が存在するか否かを決定するために前記フリッカ分析ブロックにテスト信号を供給するように構成された電界または磁界センサを更に備えた請求項１５記載の電子装置。
【手続補正７】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２４】
前記フリッカ光源が存在するか否かを決定するために前記フリッカ分析ブロックによってサンプリングされた周波数のテスト信号を提供するように構成された光センサを更に備えた請求項１５記載の電子装置。
【手続補正８】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２５】
前記ビデオ画像の光レベルを測定するように構成された光センサを更に備え、前記フリッカ分析ブロックが、前記光レベルを前記フリッカ周波数の逆数以上の露出時間に利用することができるか否かを確かめるよう構成された請求項１５記載の電子装置。
【手続補正９】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２８】
フリッカ光源が存在するとともに予め決定された条件に適合するか否かを決定し、前記フリッカ光源が存在するとともに前記予め決定された条件に適合する場合、減衰起動信号を提供する手段と、
前記減衰起動信号に応答して、予め決定された基準を用いてビデオ画像の光減衰を行う手段と、
前記予め決定された基準を用いて減衰されたビデオ画像のビデオ信号を、フリッカ周波数の逆数の複数倍に実質的に等しい露出時間に発生し、フリッカの影響を防止する手段とを備えた電子装置。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２９】
前記ビデオ信号を発生する手段をイメージセンサとした請求項２８記載の電子装置。
【国際調査報告】
2009512383.tif 000008
2009512383.tif 000009
2009512383.tif 000010
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