(57)【要約】  本発明は、イオン化物質で満たされた、少なくとも部分的に光を伝達する細長い放電容器と、光源の対応する端部に接続された少なくとも１つの第１の電極及び少なくとも１つの第２の電極であって、これら第１及び第２の電極の間にランプの動作中に放電が広がり、第１の電極及び前記第２の電極の少なくとも１つの電極が対応する端部に対して横方向に延在する当該第１の電極及び第２の電極とを有する当該光源に関する。本発明は、また、本発明による光源の組立体に関する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
イオン化物質で満たされた、少なくとも部分的に光を伝達する細長い放電容器と、
光源の対応する端部に接続された第１の電極及び第２の電極であって、これら第１及び第２の電極の間にランプの動作中に放電が広がり、前記第１の電極及び前記第２の電極の少なくとも１つの電極が対応する前記端部に対して横方向に延在する当該第１の電極及び第２の電極と
を有する当該光源であって、
少なくとも１つの端部が、少なくとも１つの他の同様の光源の少なくとも１つの電極の少なくとも一部を受け入れる少なくとも１つの受入れスロットを備えていることを特徴とする当該光源。
【請求項２】
前記光源の各端部は、前記端部に対して横方向に延在する複数のコンタクト素子を有する電極に接続されていることを特徴とする請求項１記載の光源。
【請求項３】
前記少なくとも１つの受入れスロットは、少なくとも部分的に複数のコンタクト素子を同時に受け入れることを特徴とする請求項２記載の光源。
【請求項４】
前記少なくとも１つの端部は、対応する複数のコンタクト素子を受け入れる複数の受入れスロットを備えていることを特徴とする請求項２又は３記載の光源。
【請求項５】
各端部は少なくとも１つの受入れスロットを備えていることを特徴とする請求項１記載の光源。
【請求項６】
前記放電容器は複数の端部キャップを備え、各端部キャップは前記光源の前記端部の１つを規定することを特徴とする請求項１記載の光源。
【請求項７】
各端部キャップは、少なくとも１つの横方向に突起した素子を備え、前記突起した素子は、２つの前記光源の前記放電容器に十分に間隔をあけるために他の同様の光源の端部キャップと協働することを特徴とする請求項６記載の光源。
【請求項８】
前記突起した素子は、他の同様の光源の端部キャップに着脱可能に結合されることを特徴とする請求項７記載の光源。
【請求項９】
各端部キャップの少なくとも一部は、柔軟性材料、特にエラストマよりなることを特徴とする請求項６ないし８のいずれか１項に記載の光源。
【請求項１０】
各受入れスロットは、締め付けの嵌合いで他の同様の光源の電極と噛み合うことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の光源。
【請求項１１】
各受入れスロットは、他の同様の光源の電極の外側に延在する部分を実質的に密閉することを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の光源。
【請求項１２】
各光源の前記電極が隣接する光源の前記受入れスロットにより部分的に受け入れられた複数の請求項１ないし６のいずれか１項に記載の光源の組立体。
【請求項１３】
前記光源の組立体は、実質的に直線的に方向付けられていることを特徴とする請求項１２記載の組立体。
【請求項１４】
前記光源の組立体は、実質的に非直線的に方向付けられていることを特徴とする請求項１２記載の組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イオン化物質で満たされた、少なくとも部分的に光を伝達する細長い放電容器と、光源の対応する端部に接続された第１の電極及び第２の電極であって、これら第１及び第２の電極の間にランプの動作中に放電が広がり、上記第１の電極及び上記第２の電極の少なくとも１つの電極が対応する上記端部に対して横方向に（laterally）延在する当該第１の電極及び第２の電極とを有する当該光源に関する。本発明は、また、本発明による光源の組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＬＣＤ画像スクリーンのような表示装置は、一般に画像を見えるようにするためにできる限り均質である全表面積のバックライティングを必要とすることが知られている。序文の通りのランプはこの目的のために用いられることが多く、このランプでは両方の電極がランプの端部に対して横方向に延在する。このタイプのランプの問題は、ランプ間に相当の距離を要する横方向に延在する電極のために、特にランプの保管及び運送時にパッキング密度がかなり低いことである。これは、かなり容積の大きな、従って非効率的なランプのパッキングを招き、該パッキングにおいてかなり大きなスペースが使われていないままである。既知の光源のこの容積の大きなパッキングは、これら光源の運送及び保管のための多大なコストにつながる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、改善されたパッキング密度が実現され得る改善された光源を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この目的は、少なくとも１つの端部が少なくとも１つの他の同様の光源の少なくとも１つの電極の少なくとも一部を受け入れる少なくとも１つの受入れスロットを備えていることを特徴とする序文の通りの光源を提供することにより達成され得る。光源の１つ又はそれ以上の端部において１つ又はそれ以上の受入れスロットを与えることは、隣接する（協働する）光源間にあるオーバーラップが生成されるので、複数の（実質的に）同様の光源がかなりコンパクトな態様で積み重ねられ得ることを意味する。その結果、光源間の空間が大きく減少し、これは本発明による光源の運送及び保管に関する著しいコストの節減をもたらす。光源の設計と、電極及び受入れスロットの両方の寸法及び形状とに依存して、約４０％の体積の減少が得られる。また、本発明による光源はかなり効率的なやり方でパックされ得るので、光源の組立体をパックするための保護ケーシングはより少なく複雑な設計であり、パッキング材料の量も低減され、これはケーシングの原価の更なる低減を導く。
【０００５】
好ましい形態では、上記光源の各端部は、上記端部に対して横方向に延在する複数のコンタクト素子を有する電極に接続される。各端部は、受入れスロットの内部に各電極の一部を収容することができるように少なくとも１つの受入れスロットを備えていることが好ましい。上記光源の端部の受入れスロットは、共用の受入れスロットであってもよく、従って、少なくとも部分的に複数のコンタクト素子を同時に受け入れるように構成されてもよい。しかしながら、好ましい形態では、上記光源の少なくとも１つの端部、好ましくは各端部が、対応する数のコンタクト素子を受け入れるために複数の受入れスロットを備えている。この形態では、各コンタクト素子が固有の受入れスロットにより受け入れられ得る。これに関連して、受入れスロットは、光源の端部により規定されることに注意されたい。一般に、この受入れスロットは、複数の方向からアクセスされることができ、積み重ねた凹部により形成されることが多い。しかしながら、当業者は、受入れスロットが端部に作られた穴部（cavity）（この穴部は、穴部を単一の所定の方向のみからアクセス可能にするように貫通する開口部を備えていてもよい。）により代替として形成され得ることを容易に理解するであろう。
【０００６】
本発明による光源に適用される放電容器は、一般に薄肉のガラスよりなる。かなり脆弱な上記放電容器を保護するために、放電容器の先端に接続された保護用端部キャップが通常与えられる。これらの端部キャップは、一般にプラスチックよりなる。実際には、上記薄肉のガラスの容器は電極との接触の際にかなり容易に損傷を与えられるので、各受入れスロットが該容器の一部により規定されることは考えにくい。この理由のために、各保護用端部キャップが、１つ又はそれ以上の受入れスロットを備えていることが好ましい。好ましい形態では、各端部キャップは、少なくとも１つの横方向に突起した素子を備え、上記突起した素子は、各容器に容易に損傷を与える隣接する放電容器間の物理的な接触を防止する又は少なくとも抑制するよう２つの上記光源の上記放電容器に十分に間隔をあけるために他の同様の光源の端部キャップと協働するように構成される。より好ましい形態では、上記突起した素子は、他の同様の光源の端部キャップに着脱可能に結合される。この態様では、積み重ねられる（入れ子状に重なる）光源の互いに向きが実質的に固定され、その結果、これらの容器の相互の接触により生じる放電容器の偶発的な損傷の可能性が極力抑えられる。本発明による光源を積み重ねている間に放電容器が物理的な接触をなすことを防止するための他のやり方は、受入れスロットの深さを減らすことであり、その結果、電極のより小さい部分が受入れスロットにより収容され得る。光源の安定かつ安全なパッキングを確実にするための複数の同様の光源の端部キャップの相互の結合は、種々の異なるやり方で実現され得る。例えば、光源の端部キャップは、１つ又はそれ以上の電極に接続される、及び／又は、他の同様の光源の端部キャップに接続され、例えば（着脱可能な）スナップ接続が光源間に形成されることが考えられる。しかしながら、隣接する光源の一部の相互の締め付け（clamping）により結合が実現されることが好ましい。この目的のために、各端部キャップの少なくとも一部が柔軟性材料、特にエラストマよりなることが好ましい。このやり方では、各受入れスロットは、光源間の信頼性の高い結合を確実にするために締め付けの嵌合い（clamping fit）で他の同様の光源の電極と噛み合うように構成され得る。しかしながら、端部キャップの少なくとも一部をエラストマで作ることも他の大きな利点を有する。端部キャップ又はその少なくとも一部における柔軟性材料の使用は、端部キャップのある吸収又は緩衝能力を引き起こし、その結果、本発明による積み重ねられた光源の組立体は衝撃を受けにくいある能力を与えられる。従って、運送及び保管中の光源の組立体の欠陥率は最小限に抑えられ得る。
【０００７】
好ましい形態では、各受入れスロットは、他の同様の光源の電極の外側に延在する部分を実質的に密閉するように構成される。上記電極の自由な（free）コンタクト素子が囲まれ、それにより電極への損傷が防止される又は少なくとも抑制されるために、該電極は運送及び保管中に保護され得る。
【０００８】
本発明は、また、複数の本発明による光源の組立体にも関しており、この組立体においては、各光源の電極が隣接する光源の受入れスロットにより部分的に受け入れられている。この光源の組立体の積み重ねの向きは予め決定されるが、多様な種類のものであり得る。好ましい形態では、上記光源の組立体は実質的に直線的に方向付けられる。従って、積み重ねられた光源の列が生成され得る。代替の形態では、光源の組立体は実質的に非直線的に方向付けられ、該光源の組立体は例えばヘビ状のような向きに積み重ねられ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明は、以下の非限定的な実施の形態及び図面を参照して更に説明される。
【００１０】
図１ａは、従来技術から知られているランプ１の一部の斜視図である。ランプ１は、イオン化物質で満たされた放電容器２を有しており、この容器２の両端には２つの端部キャップ３が設けられている（この図においてはこれらのうちの１つの端部キャップ３のみが示されている。）。ランプ１は、放電容器２の両側に接続された２つの電極４を更に有している。各電極４は端部キャップ３に部分的に埋め込まれており、各電極４の２つのコンタクト素子５が放電容器２（及び端部キャップ３）に対して横方向に延在し、これはバックライトの目的のためにランプ１を理想的に好適にする。
【００１１】
図１ｂは、パックされた状態の図１ａに従う８個のランプ１の組立体６の側面図である。この図から分かるように、ランプ１は、電極４の横方向に延在するコンタクト素子５のためにかなり容積の大きな状態でパックされている。放電容器２又は少なくとも放電容器２に塗布されている（蛍光）コーティングに容易に損傷を与える、上方のランプ１のコンタクト素子５と下方のランプ１の放電容器２との物理的な接触が防止されなければならないので、放電容器２間の相互距離Ｄはかなり大きい。
【００１２】
図２ａは、本発明に係るランプ７の一部の斜視図である。改善されたランプ７は、２つの電極９（これらのうちの１つのみが図示されている。）を備えた放電容器８を有している。各電極９は、放電容器８に対して、放電容器８の長手方向の軸とほぼ垂直である外向きに延在する２つのコンタクト素子１０ａ，１０ｂを有している。放電容器８の外側端部は、放電容器８及び対応する電極９を保護し、放電容器８が表示装置（図示せず）に光を当てる照明システムに取り付けられる（クランプされる）ことを可能にする改善された端部キャップ１１を備えている。各端部キャップ１１は、他の同様のランプ７の対応するコンタクト素子１０ａ，１０ｂを部分的に受け入れる２つの受入れスロット１２ａ，１２ｂを備えており、従って、これはランプ７のパッキング密度を相当高める。
【００１３】
図２ｂは、パックされた状態の図２ａに従うランプ７の組立体１３の側面図である。この図から分かるように、上方のランプ７の電極９のコンタクト素子１０ａ，１０ｂは、下方のランプ７の受入れスロット１２ａ，１２ｂの内部に部分的に収容されている。従って、互いに協働するランプ７の放電容器８間の相互距離Ｄ´が非常に小さくなるので、ランプ７のパッキング密度は非常に大きくなる。このやり方で約４０％のスペースの節約が達成され、これは運送及び保管コストも大きく低減させる。図示されている実施の形態では、各コンタクト素子１０ａ，１０ｂは、協働するランプ７の放電容器８間のある最小の距離を保証するように、受入れスロット１２ａ，１２ｂの底面により支持されている。組立体１３のエネルギー吸収能力を向上させるために、端部キャップ１１又は端部キャップ１１の少なくとも受入れスロット１２ａ，１２ｂの底面は、柔軟性材料、特にエラストマよりなることが好ましい。それにより、外部からの衝撃による組立体１３の損傷が防止され得る。
【００１４】
図３は、本発明に係る代替のランプ１４の斜視図である。このランプ１４は、細長い放電エンベロープ１５を有している。エンベロープ１５は、２つの端部キャップ１６により密閉されている。各端部キャップ１６は、２つのコンタクト素子１７を有する電極を部分的に収容するように構成されている。コンタクト素子１７は、ここでは、エンベロープ１５を横切るように延在している。上記端部キャップは、ゴムよりなり、他の同様のランプ１４のコンタクト素子１７の一部を部分的に受け入れる穴部１８を備えている。穴部１８の開口部１９は、開口部１９を規定する縁部２０が、２つのランプ１４の間の信頼性の高い結合が達成される締め付けの嵌合いを実現するようにバイアス圧力の下で他の同様のランプ１４のコンタクト素子１７と噛み合うように設計されている。
【００１５】
図４は、本発明に係る光源２２の他の組立体２１の側面図である。各光源２２は、２つの端部キャップ２４により密閉された放電容器２３を有している。この放電容器２３は２つの電極に電気的に接続されており、各電極は端部キャップ２４に対して横方向に延在する２つのコンタクト素子２５を有している。各端部キャップ２４は、光源２２のかなり高密度のパッキングを実現するように複数の光源２２のコンタクト素子２５の対応する部分を同時に受け入れる複数の受入れスペース２６ａ，２６ｂ，２６ｃを備えており、これは運搬上の観点から好適である。各端部キャップ２４は、隣接する光源２２の着脱可能な結合のために突起した結合素子２７を備えており、その結果、個々の光源２２の放電容器２３は損傷を防止する相互距離で維持され得る。
【００１６】
上述した実施の形態は、本発明を限定するのではなく、説明しており、当業者であれば添付の特許請求の範囲から逸脱することなく多くの代替の実施の形態を設計することができることに注意されたい。各請求項において、括弧内に付されたいかなる参照符号も特許請求の範囲を限定するように解釈されるべきではない。動詞「有する」及びその活用の使用は、特許請求の範囲において述べられている構成要素及びステップ以外の構成要素及びステップの存在を排除するものではない。構成要素の前に付された「a」又は「an」は、そのような構成要素の複数の存在を排除するものではない。ある手段が互いに異なる従属請求項に述べられているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有利に用いられ得ないことを示すものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１Ａ】従来技術から知られているランプの一部の斜視図である。
【図１Ｂ】パックされた状態の図１ａに従うランプの組立体の側面図である。
【図２Ａ】本発明に係るランプの一部の斜視図である。
【図２Ｂ】パックされた状態の図２ａに従うランプの組立体の側面図である。
【図３】本発明に係る代替のランプの斜視図である。
【図４】本発明に係る光源の他の組立体の側面図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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