(57)【要約】【構成】プログラマブル補聴器（２）をプログラミング（フィッティング）するプログラミング装置（１）は，補聴器内に含まれる信号処理システムの動作状態に関する情報を受取る手段を備えている。この情報を使用して，これらのシステムの動作状態のグラフ表示を，プログラミングを実行する者に示すようにする。この発明はさらに，補聴器および補聴器をプログラミングする方法を提供する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器に含まれる一または複数の信号処理システムの動作状態を表すパラメータを取出す手段，これらのパラメータに基づいて，これらの信号処理システムの少なくとも一つについてのモデルを算出する手段，およびこれらの信号処理システムの少なくとも一つについての動作状態をグラフ表現する表示手段を備えている，
補聴器のプログラミングのためのプログラミング装置。
【請求項２】
上記パラメータを上記補聴器から受信する手段を備え，上記パラメータは，上記補聴器に含まれる一または複数の信号処理システムの動作状態に関する情報を表すものである，請求項１に記載のプログラミング装置。
【請求項３】
上記グラフ表現は指向性システムに関するものである，請求項１または２に記載のプログラミング装置。
【請求項４】
上記グラフ表現はフィードバック除去システムに関するものである，請求項１または２に記載のプログラミング装置。
【請求項５】
上記グラフ表現は転移システムに関するものである，請求項１または２に記載のプログラミング装置。
【請求項６】
一または複数の追加システムに関する情報が受信され，上記システムは，指向性システム，フィードバック除去システムまたは転移システムのいずれか一つまたは複数である，請求項３から５のいずれか一項に記載のプログラミング装置。
【請求項７】
プログラミング装置においてプログラミングされるように構成された補聴器であって，上記装置は，上記補聴器中の一または複数の信号処理システムの動作状態に関する情報を受信するように構成されており，上記補聴器は，そのような情報を生成する手段，およびこの情報を上記プログラミング装置に送信する手段を備えている，補聴器。
【請求項８】
補聴器をプログラミングする方法であって，
上記補聴器に含まれる一または複数の信号処理システムの動作状態に関する情報を取出し，
上記取出された情報に基づいて，これらの信号処理システムの少なくとも一つについての動作状態のモデルを算出し，
このモデルのグラフ表現を上記プログラミング装置のユーザに示し，
パラメータを補聴器にコーディングする，
方法。
【請求項９】
上記補聴器から一または複数の信号処理システムの動作状態に関する情報を受信する，請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，補聴器のプログラミングのためのプログラミング装置（programming equipment）に関する。このような装置はフィッティング装置またはフィッティング・システムとして一般的に知られている。この発明は，特に，補聴器の瞬間動作に関する情報（information on the momentary actions）をフィッティング・システムに送る，そのようなシステムに関する。また，この発明は，そのようなシステムと相互作用するように構成されている補聴器，およびそのような補聴器をプログラミングする方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の多くの補聴器は，一または複数の非常に複雑な信号処理システムを含んでいる。そのような信号処理システムの例としては，指向性入力システム（directional input systems），フィードバック除去システム（feedback cancellation system）および転移システム（トランスポーズ・システム）（transposing system）がある。そのような補聴器を個々のユーザに適応させることを担当する者は一般にフィッタ（調節者）（fitter）として知られるが，この適応のためには多数の多様なパラメータを補聴器中にコーディングしなければならず（coded into the hearing aid），困難な作業に直面する。高機能補聴器に適用される信号処理システムのいくつかはそれらの動作を経時的に適応させるので（adapt their operation over time），この困難性が高まっている。特にフィッティング中にユーザが問題のあることに気がついた場合，フィッタは，フィッティング作業中に複雑な信号処理システムの一または複数においてそれらの動作状態が変化することを考慮するので，現在の状況に強い影響を与える設定をフィッタにガイドして現在の動作状態を確認するやり方を，フィッタは望んでいる。
【０００３】
したがって，補聴器の動作状態に関する情報を，フィッティング作業の担当者にグラフによって示すことができるフィッティング・システムの要望がある。
【発明の開示】
【０００４】
この発明の第１態様によると，この要望は請求項１による補聴器のプログラミングのためのプログラミング装置を提供することによって満たされる。
【０００５】
請求項１によるプログラミング装置の提供によって，補聴器に含まれる少なくとも一の信号処理システムの動作状態に関するグラフ表現（graphical representation）をフィッタに示す（提示する，表す）ことができる（presented）。請求項２の好適な実施形態では，この情報は補聴器から取出される（引出される）（derived from the hearing aid）。
【０００６】
さらに，請求項７によると，この発明は，そのような情報をフィッティング装置に送信可能な補聴器を提供する。
【０００７】
また，請求項８によると，この発明は，フィッティング装置において，補聴器に含まれる一または複数の信号処理システムの動作状態をフィッタにグラフ表現によって示す方法を提供する。請求項９の好適な実施形態では，この情報は補聴器から取出される。
【０００８】
この発明の好適な実施形態では，フィッタに対してグラフ表示される情報は指向性システムの動作（the operation of a directional system）に関するものである。これにより，いずれの信号源（複数）（which signal sources）が指向性システムによって減衰されるかに関する情報をフィッタは入手することができる。
【０００９】
この発明の別の好適な実施形態では，フィッタに対してグラフ表示される情報はフィードバック除去システム（フィードバック・キャンセル・システム）の動作（the operation of a feedback cancellation system）に関するものである。これにより，いずれの信号成分（複数）（which signal components）が除去システムによって減衰されるかに関する情報をフィッタは入手することができる。
【００１０】
この発明のさらに別の好適な実施形態では，フィッタに対してグラフ表示される情報は転移システム（トランスポーズ・システム）の動作（the operation of a transposing system）に関するものである。これにより，いずれの信号成分（複数）が転移システムによって他の信号成分（複数）に加えられるかに関する情報をフィッタは入手することができる。
【００１１】
次に，好適な実施形態の非制限的な例に基づいて，かつ添付図面を参照しながら，この発明をより詳細に説明する。
【実施例】
【００１２】
図１はフィッティング装置としても知られる一般的に知られたプログラミング装置を示しており，この目的に適したパーソナル・コンピュータＰＣ１の形態で示されている。有線接続３によってフィッティング装置に接続された補聴器２も示されている。このような接続が有線（図示）または無線（図示略）のいずれでもよいことは，当業者にはよく知られている。好ましくは，補聴器はユーザの通常の使用位置（図示略）に取付けられる。フィッティング装置は，補聴器からデータを読取り，補聴器およびユーザに関する情報をオペレータに示し，オペレータ入力を受付け（受信し），およびパラメータ（複数）を補聴器にコーディングするソフトウェアを備えており，これにより補聴器の動作を制御する設定（セッティング）（settings）がプログラムされる。プログラミング装置自体は，たとえば欧州特許第３４１９９７号および欧州特許第３４１９０３号から知られている。
【００１３】
この発明によると，一または複数の信号処理システムの動作状態（the state of operation of one or more signal processing systems）のグラフ表現（a graphical representation）２０が，フィッタに対してモニタ４上に表される。
【００１４】
図２を参照して，この情報は指向性システムに関するものとすることができる。たとえば，米国特許出願公開第２００４／００８１３２７号から知られているように，補聴器が多数のいわゆる指向性コントローラを利用するものであって，そのそれぞれが，それぞれの周波数帯域において適応動作するものであってもよい。図２の例では１５個の周波数帯域があるが，当業者であれば周波数帯域の数は補聴器の設計上の選択にすぎないことを理解しよう。指向性コントローラ，たとえば国際特許出願公開第０１／０１７３１号から知られている種類の指向性コントローラを使用することによって，それぞれの帯域における，指向特性の形状を表す単一のパラメータを用いて，総合（全）指向性システムのモデル（a model of the full directional system）を算出することができる。参照されてこの明細書に援用される国際特許出願公開第２００５／０２９９１４号は，単一のパラメータが補聴器の指向特性をいかにして決定するかを記載している。好ましくは，このパラメータは，接続３を介してプログラミング装置に送信される。このようなパラメータの送信は周知のようなもので，当業者に知られている，特に補聴器からレジスタ値を読取ることができるエティモティック・リサーチ社（Etymotic Research Inc.）によって開発されたデジタル・スクリュードライバ（Digital Screwdriver）（ＤＳＤ）プロトコルのような適切なプロトコルを使用することができる。このような送信は，やはり参照としてこの明細書に援用される米国特許第４９８９２５１号にも記載されている。
【００１５】
たとえば，現在使用中のモデル（the model currently in use）は，これらのパラメータ（複数）５を周波数値（複数）６に対してマッピングすることによって，グラフ表示される。このようなマッピングでは，図２に示す名称，すなわち，縦座標に沿う「無指向」（全指向）（omni），「カーディオイド」（cardioid），「スーパーカーディオイド」（supercardioid），「ハイパーカーディオイド」（hypercardioid），「双極」（バイポーーラ）（bipolar）を用いることができる。さらに，周波数値（複数）６に対するパラメータ（複数）５の名称（複数）を用いたマッピングに加えて，好ましくはマーカ（複数）（markers）１９もフィッタへの情報の伝達に用いられる。すなわち，マッピングが「無指向」のときに円形ドットの形となり，マッピングが「カーディオイド」のときにカーディオイドと認識することができる形となる，といったように，特にマッピングに対応してマーカの形状を変化させるとよい。
【００１６】
図３を参照して，この情報はフィードバック除去システムに関するものであってもよい。米国特許出願公開第２００４／０１３５５７号から知られるように，ループ・ゲイン（the loop-gain）を算出すること，すなわち，非補償型システムにおいてフィードバック振動が発生する閾値を算出することができる。たとえば，欧州特許出願公開第１１９１８１３号からは，補償システム（キャンセル・システム）によるゲイン・マージン（the gain-margin）の増加を推定することも知られている。したがって，フィードバック除去の動作状態の好ましい表示は，それぞれの帯域について，ループ・ゲイン７の表示，ループ・ゲイン７にゲイン・マージンを加えたもので「スーパーゲイン」（“supergain”）と呼ばれる最大利用可能ゲイン８の表示，および瞬間信号レベル（momentary signal level）９の表示を含むようにすることができる。このグラフ表現のためには，それぞれのチャンネルについて，二つのパラメータの値，すなわちループ・ゲインの値およびゲイン・マージンの値を，補聴器２からフィッティング装置に送れば十分である。
【００１７】
図３および図４の両方では１１個の周波数帯域の表現を用いているが，グラフ表示によって示される周波数帯域の数はフィッティングすべき補聴器２の設計上の問題にすぎないことに注意されたい。図４に示すように，この情報は，転移システム（トランスポーズ・システム）(transposing system)に関するものであってもよい。このようなシステムは，たとえば重い高周波聴力損失の対処（処置）（治療）に有用であることが従来技術において知られている。この技術にしたがって，重い損失を伴う周波数帯域（複数）における信号成分（複数）を，聴力損失がさほど重くない他の周波数帯域（複数）に変換（トランスレート）（トランスポーズとも言う）することができる。補聴器が，いずれのチャンネルが現在転移されているかに関する情報をプログラミング装置に送信することによって，転移された部分は，それらの帯域の通常の信号から区別できるようにするやり方によって示される。したがって，そのようなシステムの好ましい表現では，重損失の帯域１０〜１２からの信号成分を，さほど重度でない損失１３〜１５の帯域上にマッピングすることを表し，これらの信号成分に加えられる増幅量の表示が１６〜１８で示される。
【００１８】
この場合，補聴器２からフィッティング装置に送信されるべきパラメータ（複数）は，いずれの帯域をいずれの帯域へ，どのような重みを付けてシフトすべきかを表すものであろう。転移される帯域のすべてが，図示の例のように３帯域下方にシフトすべきである場合には，それらのすべてに対して単一のパラメータ（a single parameter）で十分であって，同様にして，転移後にそれらに同一の重みを付ける場合は単一のパラメータで十分であろう。
【００１９】
図５は，補聴器の圧縮／伸張システムの動作の３Ｄグラフ表示を示す。
【００２０】
この表示は３つの軸を持つ。横座標が周波数であり，縦座標が補聴器への入力レベルであり，垂直な第３の軸が補聴器からの出力レベルである。
【００２１】
３Ｄグラフ表示は所定の補聴器ユーザについての聴力閾値を示す平面２１を含む。補聴器の特定の周波数帯域（複数）について１３個のゲイン曲線２２が平面２１と交差している。ゲイン曲線２２の傾斜はニュートラルの独立ゲイン・レベル（neutral level-independent gain），さらにはゲイン上限（an upper gain limit）を含めて，さまざまな圧縮度および／または伸長度（different degrees of compression and/or expansion）を示している。
【００２２】
補聴器２からプログラミング装置に送信されるパラメータ（複数）は，屈曲点（knee points）２２ａ，２２ｂおよび上記屈曲点の各サイドの圧縮または伸長比とすることができる。たとえば，１２５Ｈｚ付近の帯域中のゲインを一例とすると，送信されるパラメータは入力レベルの見地からの屈曲点２２ａ，２２ｂの位置（境界）（a location）とされる。屈曲点２２ａよりも低い入力レベルについての伸長度，屈曲点２２ａと屈曲点２２ｂの間の入力レベルについての伸長度，および屈曲点２２ｂよりも高い入力レベルについての伸長度もある。屈曲点２２ａよりも低い場合のように伸長の用語を文字通りに解釈することができない例においては，実際には圧縮，すなわち１未満の伸長になる。屈曲点２２ａおよび２２ｂの間では伸長はニュートラルｂとなり（the expansion is neutral b），屈曲点２２ｂを超えると事実上伸長は制限される。
【００２３】
以上の実施形態の記載が，補聴器内における関連する信号処理システムの動作状態に関する情報の派生（the derivation）を含んでいたとしても，プログラミング装置において関連する信号処理システムのモデルを保持して，グラフ表示を行うために必要な関連するパラメータをプログラミング装置内においてこのモデルから取出すことは，この発明の範囲内とされる。しかしながら，これは，フィッタが関連システムの故障をまったく検出することができないようになるので，あまり好適でない実施形態である。
【００２４】
補聴器２からフィッティング装置へ送られる上記情報以外に，補聴器の動作を理解する上でフィッタを助けるために，他の情報を送ることもできる。当業者であれば，補聴器２の他の構成要素に関する情報（information regarding other components）を送信することもできることが理解できよう。これらは特に，圧縮関数，特定周波数帯域内におけるゲインその他に関するものであってよい。後者は，たとえばゲインに関して形付けられる，特定の周波数帯域についてのノイズ抑制または音声増長に関連して，生じさせることができよう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】プログラミング装置に接続されたプログラマブル補聴器を示す。
【図２】指向性システムの動作状態のグラフ表示を示す。
【図３】フィードバック除去システムの動作状態のグラフ表示を示す。
【図４】転移システムの動作状態のグラフ表示を示す。
【図５】圧縮／伸張システムの動作状態のグラフ表示を示す。
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図２】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年8月16日(2007.8.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器のプログラミングのためのプログラミング装置であって，上記補聴器は，動作状態を経時的に変化させるように構成されている第１の信号処理システムを少なくとも有しており，上記プログラミング装置は，上記補聴器からデータを読取る手段，上記信号処理システムの現在の動作状態を表す第１のパラメータを少なくとも取出す手段，上記第１のパラメータに基づいて上記信号処理システムのモデルを算出する手段，および上記信号処理システムの現在の動作状態のグラフ表現を表示する手段を備えている，プログラミング装置。
【請求項２】
上記補聴器は，動作状態を経時的に変化させるように構成されている第２の信号処理システムを有しており，上記プログラミング装置は，上記補聴器の現在の動作状態をさらに表す第２のパラメータを取出す手段を備えている，請求項１に記載のプログラミング装置。
【請求項３】
上記第１の信号処理システムは，指向性システム，フィードバック除去システム，転移システム，および圧縮システムからなるグループから選ばれるものである，請求項１に記載のプログラミング装置。
【請求項４】
上記グラフ表現は指向性システムに関するものである，請求項１または２に記載のプログラミング装置。
【請求項５】
上記グラフ表現は，パラメータを周波数値に対してマーカによってマッピングすることを含み，上記マーカは，「無指向」，「カーディオイド」，「スーパーカーディオイド」，「ハイパーカーディオイド」および「双極」からなるグループから選ばれるものである，請求項４に記載のプログラミング装置。
【請求項６】
上記グラフ表現はフィードバック除去システムに関するものである，請求項１または２に記載のプログラミング装置。
【請求項７】
上記グラフ表現は，ループ・ゲインおよびゲイン・マージンの少なくとも一方を，周波数値に対してマッピングすることを含む，請求項６に記載のプログラミング装置。
【請求項８】
上記グラフ表現は転移システムに関するものである，請求項１または２に記載のプログラミング装置。
【請求項９】
上記グラフ表現は，いずれの周波数チャンネルが現在転移中であるかを，これらの信号成分に加えられる増幅量の表示で表すものである，請求項８に記載のプログラミング装置。
【請求項１０】
上記グラフ表現は圧縮システムに関するものである，請求項１または２に記載のプログラミング装置。
【請求項１１】
上記グラフ表現は，周波数値に対する屈曲点，および圧縮度または伸張度のマッピングを含む，請求項１０に記載のプログラミング装置。
【請求項１２】
プログラミング装置によってプログラミングされるように構成されており，動作状態を経時的に変化させるように構成されている少なくとも第１の信号処理システムを有する補聴器であって，上記装置は上記補聴器からデータを読取るように構成されており，上記補聴器は，上記第１の信号処理システムの現在の動作状態に関する情報を生成して上記装置が上記情報を受取ることができるようにし，かつ上記装置が上記第１の信号処理システムの現在の動作状態のグラフ表現を表示することができるように構成されている，補聴器。
【請求項１３】
動作状態を経時的に変化させるように構成されている補聴器をプログラミングする方法であって，上記補聴器からデータを読取り，パラメータを上記補聴器にコーディングし，上記補聴器に含まれる少なくとも第１の信号処理システムの現在の動作状態に関する情報を取出し，上記取出された情報に基づいて上記第１の信号処理システムの動作状態のモデルを算出し，このモデルのグラフ表現を上記プログラミング装置のユーザに示す，方法。
【請求項１４】
上記補聴器から上記第１の信号処理システムの現在の動作状態に関する情報を受信する，請求項１３に記載の方法。
【手続補正書】
【提出日】平成20年5月9日(2008.5.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
図３を参照して，この情報はフィードバック除去システムに関するものであってもよい。米国特許出願公開第２００４／０１３６５５７号から知られるように，ループ・ゲイン（the loop-gain）を算出すること，すなわち，非補償型システムにおいてフィードバック振動が発生する閾値を算出することができる。たとえば，欧州特許出願公開第１１９１８１３号からは，補償システム（キャンセル・システム）によるゲイン・マージン（the gain-margin）の増加を推定することも知られている。したがって，フィードバック除去の動作状態の好ましい表示は，それぞれの帯域について，ループ・ゲイン７の表示，ループ・ゲイン７にゲイン・マージンを加えたもので「スーパーゲイン」（“supergain”）と呼ばれる最大利用可能ゲイン８の表示，および瞬間信号レベル（momentary signal level）９の表示を含むようにすることができる。このグラフ表現のためには，それぞれのチャンネルについて，二つのパラメータの値，すなわちループ・ゲインの値およびゲイン・マージンの値を，補聴器２からフィッティング装置に送れば十分である。
【国際調査報告】
2009512371.tif 000008
2009512371.tif 000009
2009512371.tif 000010