(57)【要約】【課題】  液晶表示素子の連続製造における精度及びスピードを高め、歩留向上を抜本的に解決する。【解決手段】  光学フィルムの連続ウェブ上に、事前検査によって検出された欠点の位置に基づき不良シート片及び正常シート片の切断位置を定め、これら切断位置に関する切断位置情報をコード化情報として記録している連続ウェブから液晶パネルに対応する寸法に形成された偏光フィルムのシート片を液晶パネルに貼合せる、液晶表示素子の連続製造において、連続ウェブの繰出量から測長データを算出し、連続ウェブ上に記録されたコード化情報を読み取り、連続ウェブに、コード化情報と測長データとに基づいてキャリアフィルムの反対側から切断位置に沿って切り込み線を形成し、切り込み線の間に形成される偏光フィルムのシート片が正常シート片かどうかを判定し、正常シート片と判定されたシート片をキャリアフィルムから剥離して貼合ステーションに送り、貼合ステーションに供給された液晶パネルに正常シート片を貼合せる、液晶表示素子の連続製造方法及び装置である。【選択図】  図５
2009128207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネル幅に対応する幅を有する粘着層を含む偏光フィルムと該粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含む光学フィルムの連続ウェブ上に、前記偏光フィルムの事前検査によって検出された欠点の位置に基づき、欠点を含む不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片切断位置とを定め、これら不良シート片切断位置及び正常シート片切断位置に関する切断位置情報をコード化情報として記録している前記光学フィルムの連続ウェブから液晶パネルに対応する寸法に形成された偏光フィルムのシート片を液晶パネルに貼合せて液晶表示素子にする、液晶表示素子の連続製造方法であって、
前記光学フィルムの連続ウェブを貼合ステーションに向けて連続的に繰り出すステップと、
前記連続ウェブの繰出量を計測して該繰出量に基づく測長データを算出するステップと、
前記連続ウェブ上に記録された前記コード化情報を読み取るステップと、
前記連続ウェブに定められた前記切断位置が切断ステーションに到達したときに、前記連続ウェブに、前記コード化情報と前記測長データとに基づいて、前記キャリアフィルムとは反対の側から、該切断位置に沿って、キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで、切り込みを入れて切り込み線を形成するステップと、
前記連続ウェブに順次形成された前記切り込み線の間に形成される前記偏光フィルムのシート片が、欠点を含む不良シート片であるか欠点を含まない正常シート片であるかを、判定するステップと、
前記連続ウェブに順次形成された前記切り込み線の間に形成される前記偏光フィルムのシート片のうち、正常シート片と判定されたシート片を前記キャリアフィルムから剥離して、前記貼合ステーションに送り込むステップと、
正常シート片の貼合ステーションへの送り込みに同期させて液晶パネルを貼合ステーションに供給して、該正常シート片を該液晶パネルに貼合せるステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記光学フィルムの連続ウェブに順次形成された前記切り込み線の間に形成される前記偏光フィルムのシート片のうち、不良シート片と判定されたシート片を液晶パネルに貼り合せないようにするステップを、さらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
貼合ステーションにおいて正常シート片を液晶パネルに貼合せるステップは、貼合ステーションに設けられた接離可能な一対の貼合ローラを用いて、貼合ステーションへの液晶パネルの供給に同期して送り込まれる正常シート片の位置を検知し、貼合ステーションにおける正常シート片と液晶パネルとの貼合位置を調整するステップをさらに含み、該ステップは、離間された前記貼合ローラの間隙に向けて送り込まれた正常シート片の先端と該正常シート片の送り込みに同期して供給された液晶パネルの先端とが一致するように調整し、しかる後に、前記貼合ローラを閉じ、そのことによって、該正常シート片を該液晶パネルに貼合せるようにしたことを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の方法。
【請求項４】
光学フィルムの連続ウェブに切り込みが実際に入れられた位置が、切り込みが入れられるべき位置に一致しているかどうかを確認するための切り込み位置確認ステップを、さらに含むことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
切り込み位置確認ステップは、前記光学フィルムの連続ウェブの送り方向にみて前記連続ウェブに切り込みが実際に入れられた切り込み位置と切り込みが入れられるべき位置との間のずれ量に基づいて、前記連続ウェブに形成される切り込み線の位置を調整するようにしたことを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
不良シート片と判定されたシート片を液晶パネルに貼り合せないようにするステップは、前記光学フィルムの連続ウェブに形成された不良シート片が排除ステーションに到達したときに、不良シート片を貼付けるダミーフィルム搬送路と該ダミーフィルム搬送路に向けて前記連続ウェブを移動させる移動ローラとを用いて、該移動ローラにより前記連続ウェブを移動させることによって、該不良シート片を該ダミーフィルム搬送路に接するようにして前記連続ウェブから剥離し、前記ダミーフィルム搬送路に貼付けるようにしたことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項７】
不良シート片と判定されたシート片を液晶パネルに貼り合せないようにするステップは、前記光学フィルムの連続ウェブに形成された不良シート片が貼合ステーションに設けられた離間された前記貼合ローラの間隙に到達したときに、不良シート片を貼付けるダミーフィルム搬送路と該ダミーフィルム搬送路の一部を構成する移動ローラとを用いて、該移動ローラの移動により該移動ローラを前記貼合ローラの一方のローラに置換することによって、該移動ローラと前記貼合ローラの他方のローラとを連動させ、該不良シート片を前記連続ウェブから剥離し、前記ダミーフィルム搬送路に貼付けるようにしたことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項８】
液晶パネルを収容マガジンに予め収容し、該収容マガジンから該液晶パネルを順次搬出し、前記光学フィルムの連続ウェブに形成された正常シート片が貼合ステーションに送り込まれたときに、該正常シート片の送り込みに同期して、貼合ステーションに供給される液晶パネルの姿勢を制御するステップを、さらに含むことを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
液晶パネルの姿勢を制御するステップは、前記光学フィルムの連続ウェブの送り方向に対して横方向に延びる正常シート片の先端縁部の位置と、前記液晶パネルの送り方向に対して横方向に延びる液晶パネルの先端縁部の位置とを検出し、正常シート片の先端縁部の位置情報と液晶パネルの先端縁部の位置情報とに基づいて、前記液晶パネルの姿勢を制御するようにしたことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネル幅に対応する幅を有する粘着層を含む偏光フィルムと該粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含む光学フィルムの連続ウェブ上に、前記偏光フィルムの事前検査によって検出された欠点の位置に基づき、欠点を含む不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片切断位置とを定め、これら不良シート片切断位置及び正常シート片切断位置に関する切断位置情報をコード化情報として記録している前記光学フィルムの連続ウェブから液晶パネルに対応する寸法に形成された偏光フィルムのシート片を液晶パネルに貼合せて液晶表示素子にする、液晶表示素子の連続製造装置であって、
前記光学フィルムの連続ウェブを貼合ステーションに向けて連続的に繰り出す、繰出装置と、
前記連続ウェブの繰出量を計測して該繰出量に基づく測長データを算出する、計測装置と、
前記連続ウェブ上に記録された前記コード化情報を読み取る、読取装置と、
前記連続ウェブに定められた前記切断位置が切断ステーションに到達したときに、前記連続ウェブに、前記コード化情報と前記測長データとに基づいて、前記キャリアフィルムとは反対の側から、該切断位置に沿って、キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで、切り込みを入れて切り込み線を形成する、切断装置と、
前記連続ウェブに順次形成された前記切り込み線の間に形成される前記偏光フィルムのシート片が欠点を含む不良シート片であるか欠点を含まない正常シート片であるかを判定する、制御手段と、
前記連続ウェブに順次形成された前記切り込み線の間に形成される前記偏光フィルムのシート片のうち、正常シート片と判定されたシート片を、前記キャリアフィルムから剥離して、前記貼合ステーションに送り込む、剥離装置と、
正常シート片の貼合ステーションへの送り込みに同期させて、液晶パネルを貼合ステーションに供給して、該正常シート片を該液晶パネルに貼合せる、貼合装置と
を含むことを特徴とする装置。
【請求項１１】
前記光学フィルムの連続ウェブに順次形成された前記切り込み線の間に形成される前記偏光フィルムのシート片のうち、不良シート片と判定されたシート片を液晶パネルに貼り合せないようにする、不良シート片排除装置をさらに含むことを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
正常シート片を液晶パネルに貼合せる貼合装置は、貼合ステーションに設けられた接離可能な一対の貼合ローラと、貼合ステーションへの液晶パネルの供給に同期して送り込まれる正常シート片の位置を検知し、貼合ステーションにおける正常シート片と液晶パネルとの貼合位置を調整する装置とをさらに含み、該装置は、離間された前記貼合ローラの間隙に向けて送り込まれた正常シート片の先端と該正常シート片の送り込みに同期して供給された液晶パネルの先端とが一致するように調整し、しかる後に、前記貼合ローラを閉じ、そのことによって、該正常シート片を該液晶パネルに貼合せるようにしたことを特徴とする請求項１０又は１１のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
光学フィルムの連続ウェブに切り込みが実際に入れられた切り込み位置が、切り込みが入れられるべき位置に一致しているかどうかを確認する、切り込み位置確認装置をさらに含むことを特徴とする請求項１０から１２のいずれかに記載の装置。
【請求項１４】
切り込み位置確認装置は、前記光学フィルムの連続ウェブの送り方向にみて前記連続ウェブに切り込みが実際に入れられた切り込み位置と切り込みがいれられるべき位置との間のずれ量に基づいて前記切断装置を制御することによって、前記連続ウェブに形成される切り込み線の位置を調整するようにしたことを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
不良シート片排除装置は、前記光学フィルムの連続ウェブに形成された不良シート片を貼付けるダミーフィルム搬送路を有するダミーフィルム駆動装置と該ダミーフィルム搬送路に向けて前記連続ウェブを移動させる移動装置とを含み、不良シート片が排除ステーションに到達したときに、該移動装置によって前記連続ウェブを移動させることによって、該不良シート片を該ダミーフィルム搬送路に接するようにして前記連続ウェブから剥離し、前記ダミーフィルム搬送路に貼り付けるようにしたことを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１６】
不良シート片排除装置は、前記光学フィルムの連続ウェブに形成された不良シート片を貼付けるダミーフィルム搬送路を有するダミーフィルム駆動装置と該ダミーフィルム搬送路の一部を構成する移動ローラとを含み、不良シート片が貼合ステーションに設けられた離間された前記貼合ローラの間隙に到達したときに、該移動ローラの移動により該移動ローラを前記貼合ローラの一方のローラに置換することによって、該移動ローラと前記貼合ローラの他方のローラとを連動させ、該不良シート片を前記連続ウェブから剥離し、前記ダミーフィルム搬送路に貼付けるようにしたことを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１７】
前記液晶パネルを予め収容する収容マガジンと、該収容マガジンから前記液晶パネルを順次搬出する搬出装置と、前記光学フィルムの連続ウェブに形成された正常シート片が貼合ステーションに送り込まれたときに、該正常シート片の送り込みに同期して、貼合ステーションに供給される液晶パネルの姿勢を制御する液晶パネル姿勢制御装置とからなる液晶パネル搬送装置を、さらに含むことを特徴とする請求項１０から１６のいずれかに記載の装置。
【請求項１８】
液晶パネル姿勢制御装置は、前記連続ウェブの送り方向に対して横方向に延びる正常シート片の先端縁部の位置を検出する先端位置検出装置と、前記液晶パネルの送り方向に対して横方向に延びる液晶パネルの先端縁部の位置を検出する液晶パネル先端位置検出装置と、これらの、先端位置検出装置及び液晶パネル先端位置検出装置によって算出された正常シート片と液晶パネルとの先端縁部の位置情報に基づいて前記液晶パネルの姿勢を制御する、姿勢制御装置とを含むことを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネル幅に対応する幅を有する粘着層を含む偏光フィルムと該粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含む光学フィルムの連続ウェブ上に、偏光フィルムの事前検査によって検出された欠点の位置に基づき、欠点を含む不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片切断位置とを定め、これら不良シート片切断位置及び正常シート片切断位置に関する切断位置情報をコード化情報として記録している光学フィルムの連続ウェブから液晶パネルに対応する寸法に形成された偏光フィルムのシート片を液晶パネルに貼合せて液晶表示素子にする、液晶表示素子の連続製造方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶パネルＷは、画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用の液晶パネルを例にとると、図２に示されるように、縦（５４０〜５６０）ｍｍ×横（９５０〜９７０）ｍｍ×厚み０．７ｍｍ（７００μｍ）程度の矩形のガラス基板で挟持され、透明電極やカラーフィルタ等が配備された５μｍ程度の液晶層から構成される、層状のパネルである。したがって、液晶パネルＷ自体の厚みは、１．４ｍｍ（１４００μｍ）程度である。液晶表示素子は、その液晶パネルＷの表側（視認側）と裏側（バックライト側）のそれぞれに、通常、通称名が「偏光板」といわれる偏光フィルムのシート片１１’を貼合せることによって、生成される。シート片１１’は、図１の（使用前）に示されるように積層構造の可撓性光学フィルムの連続ウェブ１０に含まれる偏光フィルム１１から、図１の（使用後）及び図２に示されるように縦（５２０〜５４０）ｍｍ×横（９３０〜９５０）ｍｍの矩形のシート片１１’に成形される。【０００３】
一方、液晶パネルＷに貼合される偏光フィルムのシート片１１’に用いられる光学フィルムの連続ウェブ１０は、典型的には、偏光フィルム１１と、粘着面を有する表面保護フィルム１３と、キャリアフィルム１４とを含む積層構造の可撓性フィルムである。偏光フィルム１１は、通常は両面に保護フィルムが積層された偏光子の連続層の一面に、液晶パネルＷに貼合されるアクリル系の粘着層１２が形成された偏光機能を有するフィルムである。キャリアフィルム１４は、偏光フィルム１１の露出状態の粘着層１２を保護する機能を有するフィルムであり、該粘着層１２に剥離自在に積層される。偏光フィルム１１は、例えば、以下の工程を経て生成される。まず、５０〜８０μｍ厚程度のＰＶＡ（ポリビニルアルコール系）フィルムをヨウ素で染色し、架橋処理し、該ＰＶＡフィルムに縦又は横方向への延伸による配向処理を施すことによって、２０〜３０μｍ厚の偏光子の連続層が生成される。この結果として、該ＰＶＡフィルムの延伸方向に平行な方向にヨウ素錯体が配列されることによって、この方向の振動を有する偏光が吸収され、その結果、吸収軸を延伸方向と平行な方向に持つ偏光子が形成される。また、優れた均一性及び精度に加え、優れた光学特性を有する偏光子を作製するためには、該ＰＶＡフィルムの延伸方向はフィルムの縦方向又は横方向に一致することが望ましい。したがって、一般に、偏光子又は偏光子を含む光学フィルムの吸収軸は連続ウェブの長手方向と平行であり、偏光軸はそれと垂直な横方向となる。次に、生成された偏光子の連続層の片面又は両面に接着剤を介して保護フィルムが積層される。最後に、保護フィルムが積層された偏光子の連続層の一面に、液晶パネルＷに貼合されるアクリル系の粘着層１２が形成される。偏光子の連続層を保護する保護フィルムは、一般に４０〜８０μｍ厚程度の透明ＴＡＣ（トリアセチルセルロース系）フィルムが多く用いられる。なお、偏光子の連続層は、以下、略して「偏光子」という。【０００４】
ところで、液晶表示素子を含むフラット・パネル表示素子の偏光フィルム（ＦＰＤ  Ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  Ｆｉｌｍｓ）に関する“ＳＥＭＩ  Ｄｒａｆｔ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ”
の用語の定義によると、液晶表示素子に用いられる光学フィルムの「偏光フィルム構成フィルム・層」に対応する用語は、“  Ｆｉｌｍｓ  ａｎｄ  ｌａｙｅｒ  ｃｏｍｐｏｓｉｎｇ  ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  ｆｉｌｍｓ”である。してみると、図１（使用前）の偏光フィルム１１は、“ｆｉｌｍｓ  ｃｏｍｐｏｓｉｎｇ  ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  ｆｉｌｍｓ”に相当する。偏光フィルム１１から矩形に成形された図１（使用後）の偏光フィルムのシート片１１’は、“ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  ｆｉｌｍｓ”に相当するので、通称名の「偏光板」より「偏光フィルムのシート片」とするのが好ましい。以下、片面又は両面に保護フィルムが積層された偏光子（ｐｏｌａｒｉｚｅｒ）の液晶パネルＷに貼合される一面に粘着層が形成されたフィルムを偏光フィルムといい、「偏光板」と通称される偏光フィルムから矩形に成形されたシート片を「偏光フィルムのシート片」又は単に「シート片」という。また、表面保護フィルム及びキャリアフィルムと一体の偏光フィルムからシート片が成形される場合であって、該シート片を「偏光フィルムのシート片」と区別する必要があると場合には、それを「光学フィルムのシート片」といい、そこに含まれる表面保護フィルム又はキャリアフィルムから成形されたシート片は、「表面保護フィルムのシート片」又は「キャリアフィルムのシート片」ということとする。【０００５】
偏光フィルム１１の厚みは、通常、１１０〜２２０μｍ程度である。偏光フィルム１１の構成は、通常、厚みが２０〜３０μｍ程度の偏光子と、該偏光子の両面に積層された場合には厚みが８０〜１６０μｍ程度になる保護フィルムと、液晶パネルＷに貼合される偏光子の一面に形成される厚みが１０〜３０μｍ程度の粘着層１２とからなる。偏光フィルム１１は、液晶パネルＷの表側と裏側とにそれぞれの偏光軸の交差角が９０°になるように粘着層１２を介して貼合される。したがって、例えば画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用の液晶表示素子を製造する場合には、液晶パネルの厚みが１４００μｍ程度であり、偏光フィルム１１の厚みが１１０〜２２０μｍであるため、液晶表示素子全体の厚みは、１６２０〜１８４０μｍ程度になる。液晶表示素子の厚みは、それでも２．０ｍｍ以下である。この場合、液晶表示素子の厚みに占める液晶パネルＷとシート片１１’の厚みの割合は、１０対１．５〜３程度である。液晶表示素子の薄型化の観点から、偏光子の一面にのみ保護フィルムが貼合され、他面に粘着層１２が形成された偏光フィルム１１を用いた場合には、偏光フィルム１１自体の厚みを７０〜１４０μｍ厚まで薄くできるので、製造される液晶表示素子全体の厚みは１５４０〜１６８０μｍ程度になる。液晶パネルＷとシート片１１’の厚みの割合も１０対１〜２程度である。【０００６】
液晶表示素子に用いられる光学フィルムの連続ウェブ１０は、図１（使用前）に示される通りである。製造工程を含めて光学フィルムの連続ウェブ１０の構造を概略すると、偏光フィルム１１の粘着層のない面には、粘着面を有する６０〜７０μｍ厚程度の表面保護フィルム１３が剥離自在に積層され、液晶パネルＷに貼合される面に形成された偏光フィルム１１の粘着層１２には、該粘着層１２を保護する機能を有するキャリアフィルム１４が剥離自在に積層される。表面保護フィルム１３及びキャリアフィルム１４は、通常、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート系）フィルムが用いられる。キャリアフィルム１４は、通常、液晶表示素子の製造工程中に粘着層１２を保護する一方で、偏光フィルム１１の搬送媒体（キャリア）にもなる。以下、これを「キャリアフィルム」という。
表面保護フィルム１３及びキャリアフィルム１４は、いずれも液晶表示素子製造の最終工程までに剥離除去される、いわゆる製造工程材料であって、液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルム１１の粘着層のない面が汚れたり傷ついたりすることがないように保護するため、或いは粘着層の露出された面を保護するために用いられるフィルムである。【０００７】
偏光フィルム１１は、偏光子を保護するための保護フィルムの一つをシクロオレフィン系ポリマーやＴＡＣ系ポリマーなどを用いた光学補償機能を有する位相差フィルムに置き換えることが可能である。また、ＴＡＣ系などの透明基材上にポリエステル系やポリイミド系などのポリマー材料を塗布／配向し、固定化した層を付与することも可能である。また液晶表示素子のバックライト側に貼合される偏光フィルムにおいては、偏光子のバックライト側の保護フィルムに輝度向上フィルムを貼合せて機能付加させることもできる。その他に、偏光子の一面にＴＡＣフィルムを貼合せ、他面にＰＥＴフィルムを貼合せるなど、偏光フィルム１１の構造について様々なバリエーションが提案されている。【０００８】
偏光子の片面又は両面に保護フィルムが積層された、液晶パネルＷに貼合せるための粘着層が形成されていない偏光フィルム１１０に該粘着層を形成する方法の一つは、偏光フィルム１１０の液晶パネルＷに貼合される面に粘着層を転写可能に形成したキャリアフィルム１４を積層する方法である。具体的な転写方法は以下の通りである。まず、キャリアフィルム１４の製造工程において、偏光フィルム１１０の液晶パネルに貼合される面に積層されるキャリアフィルムの一面に離型処理が施され、その面に粘着剤を含む溶剤を塗布し、該溶剤を乾燥させることによってキャリアフィルム１４に粘着層を生成する。次に、例えば、生成された粘着層を含むキャリアフィルム１４を連続的に繰り出し、それを同じように繰り出された偏光フィルム１１０に積層することによって、キャリアフィルム１４の粘着層を偏光フィルム１１０に転写して粘着層１２を形成する。このように形成された粘着層の代わりに、当然、偏光フィルム１１０の液晶パネルに貼合される面に粘着剤を含む溶剤を直接塗布乾燥して粘着層１２を形成することもできる。【０００９】
表面保護フィルム１３は、通常、粘着面を有する。この粘着面は、偏光フィルム１１の粘着層１２と異なり、液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルムのシート片１１’から表面保護フィルムのシート片（図示せず）が剥離除去されるときに、表面保護フィルムのシート片と一体に剥離されなければならない。というのは、偏光フィルムのシート片１１’と一体に成形される表面保護フィルムのシート片は、偏光フィルムのシート片１１’の粘着層１２のない面を汚れや傷の危険から保護するシート片であって、その面に転写される粘着面ではないからである。ちなみに、図１（使用後）の図は、表面保護フィルムのシート片が剥離除去された状態を示している。さらに付言すると、偏光フィルム１１に表面保護フィルム１３が積層されるかどうかに関わりなく、偏光フィルム１１の表側の保護フィルムの表面に、液晶表示素子の最外面を保護するハードコート処理やアンチグレア処理を含む防眩などの効果が得られる表面処理を施すこともできる。【００１０】
ところで、液晶表示素子の機能において、液晶分子の配向方向と偏光子の偏光方向とは、密接に関連する。液晶表示素子技術は、まずＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）型液晶を用いたＬＣＤ（液晶表示装置）が実用化され、その後、ＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）型液晶、ＩＰＳ（Ｉｎｐｌａｎｅ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）型液晶などを用いたＬＣＤが実用化されるに至った。技術的説明は省略するが、ＴＮ型液晶パネルを用いたＬＣＤにおいては、液晶分子は、液晶パネルのガラス基板の内側面に配されるそれぞれのラビング方向を有する上下２枚の配向膜で光軸方向に９０°ねじれた状態で配列され、挟持されており、電圧がかけられると、配向膜に垂直に並ぶことになる。ところが、表示画面の左右からの像を同じように形成しようとすると、視認側の配向膜のラビング方向を４５°（他方の配向膜のラビング方向を１３５°）にしなければならない。したがって、それに合せて、液晶パネルの表側と裏側のそれぞれに貼合される偏光フィルムから形成されたシート片に含まれる偏光子の偏光方向も、表示画面の縦又は横方向に対して４５°方向に傾けて配置されなければならない。【００１１】
そのため、ＴＮ型液晶パネルの液晶表示素子を製造する際に用いられる偏光フィルムのシート片は、ＴＮ型液晶パネルの大きさに合せて、偏光子の縦又は横への延伸による配向方向に対して長辺又は短辺の向きが４５°方向になるように、縦又は横方向への延伸による配向処理された偏光子に保護フィルムが積層され、液晶パネルに貼合される面に粘着層が形成された偏光フィルムを含む光学フィルムから、光学フィルムのシート片として矩形に打ち抜き又は切断加工される必要がある。このことは、例えば、特開２００３−１６１９３５号公報（特許文献１）或いは特許第３６１６８６６号公報（特許文献２）に示されている。矩形に加工されるシート片の幅、すなわち、シート片の短辺は連続ウェブ幅より小さいことはいうまでもない。【００１２】
光学フィルムの連続ウェブから光学フィルムのシート片を矩形に打ち抜き又は切断加工することを総称して、液晶表示素子のための枚葉型シート片又は枚葉型シート片製造方法及び装置という。このように打ち抜き又は切断加工された光学フィルムのシート片は、光学フィルムに含まれる表面保護フィルムのみならず偏光フィルムの粘着層の露出面を保護するキャリアフィルムごと、一体的に打ち抜き又は切断加工される。一体的に打ち抜き又は切断加工されたキャリアフィルムのシート片は、キャリアフィルムのシート片というよりは離型フィルムのセパレータというべきである。したがって、液晶表示素子の製造工程においては、まず、光学フィルムのシート片からセパレータを剥離して偏光フィルムシート片の粘着層を露出する工程が含まれることになる。次に、粘着層が露出されたシート片に表面保護フィルムのシート片が積層されているかどうかに関わりなく、該シート片は、例えば、一枚一枚を吸着搬送して液晶パネルに貼合される。このようにして液晶表示素子が製造される場合、光学フィルムの連続ウェブから一体的に打ち抜き又は切断加工された光学フィルムのシート片は、撓みや反りの少ない、搬送や貼合せのしやすい、ある程度の剛性を有する四辺が整形された枚葉型シート片である必要があった。液晶表示素子製造の初期段階においては、この光学フィルムのシート片又は該シート片に含まれる偏光フィルムのシート片が、一般的に「偏光板」と呼ばれ、これは今も通称名である。【００１３】
ＴＮ型の液晶表示素子製造において、光学フィルムの積層体ロールから繰り出される光学フィルムを送り方向に対して横方向に、一体的に連続打ち抜き又は切断加工することによって、光学フィルムのシート片が成形される。該シート片には同時に成形される偏光フィルムのシート片も含まれることになる。しかしながら、この場合には、打ち抜き又は切断加工工程に連続する工程において、成形されたシート片をそのまま液晶パネルに連続的に貼合せて液晶表示素子に仕上げるというわけにはいかない。それは、偏光子の縦又は横方向への延伸による配向方向（すなわち、成形される前の光学フィルムの送り方向）に対して長辺又は短辺の向きが４５°方向になるように成形されたシート片を同じ姿勢で液晶パネルに連続的に貼合せることができないためである。特許文献１又は２にみられるように、偏光フィルムのシート片を液晶パネルとの貼合位置まで供給し、液晶パネルに貼合せて液晶表示素子に仕上げようとすると、液晶パネルの長辺より幅広の光学フィルムを長手方向に繰り出し、一枚一枚のシート片が、例えば金型で、光学フィルムごと長手方向に対して４５°方向に打ち抜き加工され、液晶パネルの貼合工程に、適宜供給されることになる。或いは、相当に広幅の光学フィルムの連続ウェブが長手方向に対して４５°方向に予め打ち抜き又は切断加工され、そのことによって成形された一枚のシート片が長尺の光学フィルムとして用いられるか、又は、成形された一枚一枚のシート片がフィルム状につなぎ合されて長尺の光学フィルムとして用いられる特許文献３にみられるように、このような液晶パネル幅を有する光学フィルムからシート片を成形する工程において、光学フィルムが連続的に繰り出され、その送り方向に対して横方向に裁断されて必要な長さのシート片が成形され、該シート片に含まれる偏光フィルムのシート片が順次送られてくる液晶パネルＷに貼合されて、液晶表示素子が仕上げられることになる。これらの方法は、いずれにしても枚葉型シート片製造の域を出るものではない。【００１４】
特許文献３は、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶などが実用化される以前に、偏光フィルムを含む光学フィルムを連続的に供給しながら必要な長さに成形されたシート片を液晶パネルに順次貼合せて液晶パネルを生成する装置が開示された特公昭６２−１４８１０号公報である。これには、偏光フィルム（同文献では「長尺偏光板」と称す。）と偏光フィルムの粘着層を保護するセパレータとを含む光学フィルム（同文献では「偏光板テープ」と称す。）をセパレータのキャリア機能によって連続的に繰り出し、「セパレータ６を残し、偏光板４と粘着剤層５のみを切断（以下ハーフカットという）する」ようにし、途中で切断されたシート片の欠点部分を取り除き、最終的にセパレータに残されたシート片をセパレータから剥離しつつ、電卓など小型の表示画面を構成する液晶パネル（同文献では「液晶セル」と称す。）に、剥離されたシート片を連続的に貼合せて「偏光フィルムと液晶セルをラミネートした製品」に仕上げることが開示されている。この装置は、ＴＮ型液晶を用いたＬＣＤを製造するラベラー装置である。用いられる光学フィルムは、当然、相当に幅広の光学フィルムから液晶パネル幅に合せて４５°方向に切断加工された一枚の長尺の光学フィルムのシート片、又は、一枚一枚の光学フィルムのシート片がフィルム状につなぎ合された長尺の光学フィルムのシート片でなければならない。したがって、この装置は、液晶パネル幅に合せて偏光フィルムの延伸方向に対して４５°方向に切断加工された一枚の長尺のシート片を用いることを前提としているため、偏光フィルムのシート片を積層構造の光学フィルムから連続的に成形し、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶を用いた液晶パネルに貼合せて液晶表示素子にする製造装置に、直接適用できるものではない。【００１５】
枚葉型シート片を用いた液晶表示素子の製造の自動化についてみると、概ね以下の通りである。光学フィルムの製造工程において事前に欠点の有無が検査された偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブから、矩形の枚葉型シート片が生成される。生成された欠点検査済みの枚葉型シート片は、複数枚まとめて液晶表示素子の製造工程に持ち込まれる。持ち込まれた枚葉型シート片は、通常は手作業によって、枚葉型シート片用マガジンに収納し直される。収納された枚葉型シート片は、少なくとも粘着層を含む偏光フィルムのシート片と該粘着層の露出面を保護するセパレータとが積層されたものである。枚葉型シート片が収納されたマガジンは、液晶表示素子の製造工程に組み込まれる。同じように製造工程に組み込まれた液晶パネルが収納された液晶パネル用マガジンから液晶パネルが一枚毎に取出され、洗浄／研磨工程を経て搬送される。その液晶パネルの送りに同期して、吸着搬送装置によって枚葉型シート片が枚葉型シート片用マガジンから１枚毎に取出される。取出された枚葉型シート片は、セパレータが剥離され、シート片の粘着層が露出される。このように、枚葉型シート片を用いて液晶表示素子を製造する場合には、枚葉型シート片毎にセパレータを剥離しなければならない。次に、粘着層が露出された枚葉型シート片は、液晶パネルとの貼合位置に吸着搬送される。搬送された枚葉型シート片は、液晶パネルの一方の面に貼合され、液晶表示素子が連続的に製造される。この方法は、例えば、特開２００２−２３１５１号公報（特許文献４）に開示されている。可撓性の枚葉型シート片は、端部が湾曲したり垂れたりすることなどによって、撓みや反りが生じやすく、液晶パネルとの位置合せや貼合せにおける精度やスピードにとって大きな技術的障害となっている。そのため、枚葉型シート片には、吸着搬送や液晶パネルへの位置合せや貼合せを容易にすべく、ある程度の厚みと剛性が求められる。例えば、特開２００４−１４４９１３号公報（特許文献５）、特開２００５−２９８２０８号公報（特許文献６）或いは特開２００６−５８４１１号公報（特許文献７）に開示されたものは、こうした技術的課題に着目して工夫がなされたものとみることができる。【００１６】
これに対して、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルは、液晶分子がねじれた状態に配列されるものでない。そのため、これらの液晶パネルを用いて液晶表示素子を製造する場合、液晶配向状態から得られる視野角特性から、ＴＮ型液晶パネルを用いた場合のように、偏光フィルムのシート片の偏光方向を液晶表示素子の長辺又は短辺の向きに対して４５°方向にする必要はない。これらの液晶パネルを用いた液晶表示素子は、シート片の偏光方向を液晶パネルの表側と裏側のそれぞれに９０°異なる向きにして、シート片が貼合されたものである。ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルにおいて視角特性を考えた場合に、シート片の偏光軸の方向が最大のコントラストの方向を示すので、視角特性の対称性と視認性という技術的観点からすると、シート片の光学軸は、液晶パネルの縦又は横方向に対して平行であることの方が好ましい。すなわち、これらの液晶パネルに貼合されるシート片は、縦又は横方向に延伸処理された偏光フィルムを含む光学フィルムを連続的に繰り出し、該光学フィルムの送り方向に対して横方向に切断することによって、光学フィルム幅と同じ幅を有する偏光フィルムのシート片を含む矩形のシート片を連続的に成形することができるという特徴がある。【００１７】
また一方、大型テレビ用の表示素子に用いられる液晶は、視野角特性を高める観点から、ＴＮ型液晶からＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶へとシフトしている。これまでのＴＮ型液晶による表示素子が枚葉型シート片製造によらざるを得なかったことは、すでにみてきた通りである。製品精度及び製造スピードの両面の限界から、この方法による生産効率をこれ以上高めることは難しい状況にある。こうした技術開発環境の変化にともない、特開２００４−３６１７４１号公報（特許文献８）に示されたように、光学フィルムを連続的に繰り出して液晶パネルの大きさに合わせるように切断加工し、切断加工された偏光フィルムのシート片を含む矩形のシート片を液晶パネルに連続的に貼合せる発明などの、生産効率を高めるＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルを前提とする提案もなされるようになってきた。【００１８】
本発明の課題及び発想は、後述するように、こうしたＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶などのＴＮ型液晶と異なる原理に基づいた液晶表示素子を製造することと密接不可分の関係にある。【００１９】
しかしながら、以下にみるように技術的課題があるため、液晶表示素子の製造は依然として枚葉型シート片製造が主流のままである。液晶表示素子の製造における重要な技術的課題とは、製造される表示素子における欠陥を事前に確認し、不良品を出さないようにすることである。そのことによって、製造における歩留を飛躍的に向上させることができる。欠陥の多くは、主に光学フィルムに含まれる偏光フィルムに内在する欠点に起因している。ところが、積層される個々のフィルムに含まれる欠点を完全に取り除いた状態で光学フィルムを提供することは、必ずしも現実的ではない。というのは、粘着層が形成されていない偏光フィルムを構成する偏光子と該偏光子に積層された保護フィルム、及び、偏光フィルムに形成された粘着層の全てを調べてみると、偏光子のＰＶＡフィルム自体に内在する欠点、又は保護フィルムの偏光子への積層にともなって生じた欠点、或いは形成された偏光フィルムの粘着層に発生した欠点を含め、偏光フィルム１，０００ｍ当り２０〜２００箇所にも及ぶ様々な形態の欠点の分布が明らかになっており、現状では、欠点ゼロの光学フィルムを製造することは極めて困難だからである。その一方で、視認できるような傷や欠点は僅かであってもこのような傷や欠点を含む光学フィルムのシート片をテレビ用のシート片として用いることは、液晶表示素子自体の品質維持の観点から許されない。偏光フィルムから成形されたシート片の長辺を約１ｍ程度とすると、事前に欠点部位を取り除くことができない場合には、単純計算で、製造される液晶表示素子１，０００個当たり、２０〜２００個にも及ぶ欠点を含む不良品が発生することになる。【００２０】
そのため、現状においては、矩形状に区分された欠点が存在しない正常領域が、同じく矩形状に区分された欠点が内在する不良領域を適宜回避するように正常品のシート片（以下、「正常シート片」という。）として偏光フィルムから打ち抜かれるか又は切断加工されることになる。また不良領域は、不良品のシート片（以下「不良シート片」という。）として打ち抜かれるか又は切断加工され、矩形に成形された不良シート片は、その後の工程で選別排除されるように処置するしかない。【００２１】
本出願人は、例えば、特許第３９７４４００号公報（特許文献９）、特開２００５−６２１６５号公報（特許文献１０）或いは特開２００７−６４９８９号公報（特許文献１１）に示したように、偏光フィルムの事前検査装置を提案してきた。これらの提案は、枚葉型シート片製造を前提とする装置に関し、主に以下の２つの製造工程を含む。第１の工程は、まず、連続的に供給される偏光フィルムに内在する欠点を検査し、検出された欠点の位置又は座標を画像処理し、画像処理された情報をコード化し、次に、枚葉型シート片の製造中に偏光フィルムから枚葉型シート片が打ち抜かれたときに残ることになる偏光フィルムの切りカス又は端部に、コード化された情報を記録装置によって直接印字した後に、一旦巻き取り、ロール体を生成する工程である。第２の工程は、一旦巻き取られたロール体から繰り出された偏光フィルムに印字されたコード化情報を読取装置によって読み取り、良否を判定した結果に基づいて欠点箇所にマーカでマーキングする工程を含み、その後工程において、偏光フィルムから枚葉型シート片が打ち抜かれる工程があって、予めマーキングされたマークに基づいて打ち抜き又は切断加工された枚葉型シート片を正常品と不良品とに選別する工程を含む。これらの工程は、枚葉型シート片製造における歩留向上には欠かせない技術的手段であった。【００２２】
ちなみに、特許文献９又は１１では、偏光フィルムは「シート状成形体」といい、「例えば、偏光フィルム、位相差フィルム、有機ＥＬ用プラスチックシート、液晶セル用プアスチックシート、太陽電池基盤用プラスチックシート」が例示されているが、同文献の図１（ａ）（ｂ）に示される実施例は、偏光子の両面に保護フィルムが積層された偏光フィルムを含むものであり、ここでは打ち抜かれるシート片も「製品」という。また特許文献１０に例示される偏光フィルムは「偏光板原反」としており、同様に打ち抜かれたものは「シート状製品」という。【００２３】
より具体的には、これらの特許文献には、まず、以下の点が記載されている。事前検査装置によって「シート成形体」又は「偏光板原反」に含まれる欠点の位置又は座標が検出される。次に検出された情報がコード化される。コード化情報は、記録装置によって「シート成形体」又は「偏光板原反」に印字される。コード化情報は、「シート成形体」又は「偏光板原反」から「製品」又は「シート状製品」が打ち抜かれる際に、読取装置によって読取可能となるように印字される。コード化情報が「シート成形体」又は「偏光板原反」に印字されたロール体が、生成される。以上が第１の工程である。さらにこれらの特許文献には、第１の製造工程とは別途にロール体が組み込まれた「シート成形体」又は「偏光板原反」の第２の製造工程が記載されている。その製造工程は、読取装置によって読み取られたコード化情報に基づいて、「シート成形体」又は「偏光フィルム原反」の欠点の位置又は座標に直接マーキングする工程と、その後工程において、生成されたロール体から繰り出されて「シート成形体」又は「偏光板原反」が打ち抜かれる工程を経て、打ち抜かれた「シート成形体」又は「偏光板原反」の「製品」又は「シート状製品」が、正常品又は不良品を選別できるようにした工程とを含むものである。【００２４】
ところが、順次搬送される複数の液晶パネルに対応して偏光フィルムを含む光学フィルムが供給され、該光学フィルムの供給中に、該光学フィルムからキャリアフィルムを残して粘着層を含む偏光フィルムが切り込み線によって定尺に切断され、切断された偏光フィルムのシート片を液晶パネルの一方の面に貼合せて液晶表示素子を生成するという本発明が目指す液晶表示素子の連続製造方法及び装置は、事前に光学フィルムの連続ウェブから複数の枚葉型シート片を成形しておき、これらを改めて液晶表示素子の製造工程に持ち込んで液晶パネルに貼合せるようにしたこれまでの液晶表示素子の製造方法及び装置とは、事情が全く異なることに留意すべきである。【００２５】
シート片の連続成形による液晶表示素子の連続製造においては、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールから光学フィルムが繰り出される間に、偏光フィルムに内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められた不良領域を識別して不良シート片を成形し、次に、該不良シート片が液晶パネルとの貼合位置に送られないように排除する技術手段が別途に用意されなければならない。光学フィルムの供給中に、不良シート片が液晶パネルとの貼合位置に送られないように排除しようとすれば、光学フィルムの供給は、当然に、途切れることになる。光学フィルムの供給を途切れさせないために偏光フィルムの不良領域をそのままにしておくと、液晶表示素子の不良品発生は避け難い。その結果は、製造スピードを維持できたとしても製品の歩留向上を犠牲にせざるを得ない。これは本発明が解決することを求められる技術的課題の一つであった。【００２６】
本出願人は、特開２００７−１４００４６号公報（特許文献１２）において、光学フィルムの積層体ロールから連続的に繰り出される光学フィルム（同文献では「偏光板原反」という。）に含まれるキャリアフィルム（同文献では「離型フィルム」という。）を剥離して粘着層を含む偏光フィルム（同文献では「偏光板」という。）を露出させ、偏光フィルムに内在する欠点を検出した後に、偏光フィルムの欠点箇所を残したまま、欠点箇所を避けて偏光フィルムの正常領域のみを矩形に打ち抜き又は切断加工し、打ち抜き又は切断加工された正常シート片（同文献では「シート状製品」という。）を他の搬送媒体を用いて液晶パネルとの貼合ステーションに移送するようにした製造方法を提案している。しかしながら、これは、光学フィルムの連続ウェブから成形された偏光フィルムの正常シート片をキャリアフィルムによって液晶パネルとの貼合ステーションまで送ることを実現させたものではない。この技術は、一旦切断加工された枚葉型シート片を他の搬送媒体に貼合せて液晶パネルとの貼合ステーションに移送するようにした枚葉型シート片製造の域を出ない液晶表示素子の製造方法と言わざるを得ない。【００２７】
また、本出願人は、特願２００７−２６６２００号として、図４に示されるような偏光フィルムのシート片を液晶パネルに貼合せる方法及び装置に関する発明を提案している。これは、以下のような工程を有する液晶表示素子の製造を含む方法及び装置である。この方法は、まず、光学フィルムに含まれる偏光フィルムの粘着層を保護する第１キャリアフィルムを剥離する工程を含む。この方法はさらに、第１キャリアフィルムを剥離することによって露出された粘着層を含む偏光フィルムに内在する欠点を事前に検査する工程を含む。この方法はさらに、該工程の後に、第２キャリアフィルムを供給して偏光フィルムの露出された粘着層に第２キャリアフィルムを剥離自在に積層して粘着層を再び保護する工程を含み、そのことによって、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続供給を維持することができる。続いて、この方法は、切断ステーションにおいて、光学フィルムの連続ウェブに、該連続ウェブの送り方向に対して横方向に切り込んで、第２キャリアフィルム面に達する深さにまで切り込み線を形成し、送り方向にみて該連続ウェブに順次形成された切り込み線の間に、偏光フィルムに内在する欠点の検査結果に基づき定められた偏光フィルムの矩形状に区分された欠点を含む不良領域及び欠点を含まない正常領域に相当する不良シート片及び正常シート片を成形する工程を含む。この方法はさらに、第２キャリアフィルムから不良シート片のみを自動的に排除する工程と、第２キャリアフィルムに残された正常シート片のみを液晶パネルとの貼合ステーションまで供給する工程とを含む。この方法は最後に、第２キャリアフィルムから正常シート片を剥離することによって、剥離された正常シート片を液晶パネルの一方の面に貼合わせる工程を含む。
この発明は、事前に成形された枚葉型シート片を液晶表示素子の製造工程に持ち込んで液晶パネルに貼合せる枚葉型シート片を用いた液晶表示素子の製造から、液晶表示素子の製造工程において偏光フィルムのシート片を連続成形して直接液晶パネルに貼合せる液晶表示素子の連続製造への切換えを可能にした画期的な提案である。【００２８】
この発明が解決しようとした技術的課題は、光学フィルムの連続ウェブに、該連続ウェブの送り方向に対して横方向に切り込んで第２キャリアフィルム面に達する深さにまで切り込み線を形成し、送り方向にみて該連続ウェブに順次形成された前記切り込み線の間に、偏光フィルムに内在する欠点の検査結果に基づき定められた偏光フィルムの欠点を含む不良領域及び欠点を含まない正常領域に相当する不良シート片及び正常シート片を成形し、成形された不良シート片のみを液晶パネルとの貼合ステーションに送らないようにする技術的手段を、どう実現するかであった。この課題は、結果的に偏光フィルムの不良領域及び正常領域を定める検査のために光学フィルムの連続ウェブからキャリアフィルムや表面保護フィルムを一旦剥離する工程と、検査後に代替キャリアフィルムや代替表面保護フィルムを該連続ウェブに再び積層する工程とを、液晶表示素子の一連の製造工程に含めることによって、解決された。これらの工程は、液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルムの粘着層のない面及び偏光フィルムの粘着層の露出面を保護するための必須工程である。しかしながら、これらの工程は、成形された正常シート片を液晶パネルに貼合せる方法又は装置全体を相当複雑にするのみならず、工程数を増やし、工程毎の制御を困難にするものであり、その結果、当然、製造スピードを犠牲にせざるを得ない。【００２９】
本発明は、こうした関連発明を基礎に、液晶表示素子の製造における製品精度及び製造スピードを飛躍的に高め、製品歩留を抜本的に改善すべく鋭意検討され、構想されたものである。【００３０】
【特許文献１】特開２００３−１６１９３５号公報
【特許文献２】特許第３６１６８６６号公報
【特許文献３】特公昭６２−１４８１０号公報
【特許文献４】特開２００２−２３１５１号公報
【特許文献５】特開２００４−１４４９１３号公報
【特許文献６】特開２００５−２９８２０８号公報
【特許文献７】特開２００６−５８４１１号公報
【特許文献８】特開２００４−３６１７４１号公報
【特許文献９】特許第３９７４４００号公報
【特許文献１０】特開２００５−６２１６５号公報
【特許文献１１】特開２００７−６４９８９号公報
【特許文献１２】特開２００７−１４００４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３１】
以上みてきたように、液晶配向状態から得られる視野角特性から、液晶パネルの表側と裏側の面に貼合される偏光フィルムの偏光方向は、９０°異なる向きになる液晶パネルの辺の方向に対してほぼ正確に０°又は９０°の方向とされるので、ＶＡ型液晶パネルやＩＰＳ型液晶パネルには、液晶パネルの長辺又は短辺の向きに対して偏光フィルムの偏光方向を４５°方向になるように液晶パネルの表側と裏側の面に貼合せなければならないＴＮ型液晶パネル特有の技術的制約がない。そのため、ＶＡ型液晶パネルやＩＰＳ型液晶パネルを用いる液晶表示素子は、偏光フィルムを含む光学フィルムの供給中に、該光学フィルムの送り方向に対して横方向に切断することによって形成された偏光フィルムのシート片を連続的に液晶パネルに貼合せることによって、連続製造が可能になる。また、偏光フィルムを含む光学フィルムの供給中に、該光学フィルムの供給を途切れさせることなく、該光学フィルムに含まれる偏光フィルムの事前検査によって検出された欠点を含む不良シート片と欠点を含まない正常シート片の各々が形成され、そのうちの正常シート片のみが液晶パネルとの貼合ステーションに供給され、そこで、液晶パネルに貼合されることによって、液晶表示素子を生成することができれば、液晶表示素子製造における製品精度及び製造スピードを飛躍的高め、製品の歩留を大幅に改善することになる。【００３２】
本発明は、後述するように、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネル幅に対応する幅を有する粘着層を含む偏光フィルムと該粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含む光学フィルムの連続ウェブ上に、偏光フィルムの事前検査によって検出された欠点の位置に基づき欠点を含む不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片切断位置とを光学フィルムの連続ウェブの幅方向に延びる線として定め、これら不良シート片切断位置及び正常シート片切断位置に関する切断位置情報をコード化情報として記録している光学フィルムの連続ウェブから液晶パネルに対応する寸法に形成された偏光フィルムのシート片を液晶パネルに貼合せて液晶表示素子にする液晶表示素子の連続製造において、前記光学フィルムの連続ウェブを貼合ステーションに向けて連続的に繰り出しながら、該連続ウェブの繰出量を計測して該繰出量に基づく測長データを算出し、該連続ウェブ上に記録されたコード化情報を読み取り、該連続ウェブに定められた切断位置が切断ステーションに到達したときに、該連続ウェブに、コード化情報と測長データとに基づいて、キャリアフィルムとは反対の側から、該切断位置に沿って、キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで、切り込みを入れて切り込み線を形成し、該連続ウェブに順次形成された切り込み線の間に形成される偏光フィルムのシート片が、欠点を含む不良シート片であるか欠点を含まない正常シート片であるかを、該コード化情報に基づいて判定し、該連続ウェブに順次形成された切り込み線の間に形成される偏光フィルムのシート片のうち、正常シート片と判定されたシート片をキャリアフィルムから剥離して貼合ステーションに送り込み、正常シート片の貼合ステーションへの送り込みに同期させて液晶パネルを貼合ステーションに供給して、正常シート片を液晶パネルに貼合せることを前提とする。すなわち、本発明の技術的課題は、偏光フィルムを含む光学フィルムの連続ウェブを液晶パネルとの貼合ステーションまで供給し、前記連続ウェブの供給中に、切断ステーションにおいて前記連続ウェブから前記偏光フィルムの事前検査によって検出された欠点を含む不良シート片と欠点を含まない正常シート片の各々を連続的に形成し、形成された前記不良シート片を液晶パネルに貼り合せないようにする手段を提供することによって、前記連続ウェブの供給を途切れさせずに、形成された正常シート片を貼合ステーションに供給して液晶パネルに連続的に貼合せることを実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００３３】
上述した技術的課題の解決は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネル幅に対応する幅を有する粘着層を含む偏光フィルムと該粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含む光学フィルムの連続ウェブ上に、偏光フィルムの事前検査によって検出された欠点の位置に基づき欠点を含む不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片切断位置とを光学フィルムの連続ウェブの幅方向に延びる線として定め、これら不良シート片切断位置及び正常シート片切断位置に関する切断位置情報をコード化情報として記録している光学フィルムの連続ウェブから液晶パネルに対応する寸法に形成された偏光フィルムのシート片を液晶パネルに貼合せて液晶表示素子にする、液晶表示素子の連続製造において、前記光学フィルムの連続ウェブを貼合ステーションに向けて連続的に繰り出しながら、該連続ウェブの繰出量を計測して該繰出量に基づく測長データを算出し、該連続ウェブ上に記録されたコード化情報を読み取り、該連続ウェブに定められた切断位置が切断ステーションに到達したときに、該連続ウェブに、コード化情報と測長データとに基づいて、キャリアフィルムとは反対の側から、該切断位置に沿って、キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで、切り込みを入れて切り込み線を形成し、該連続ウェブに順次形成された切り込み線の間に形成される偏光フィルムのシート片が、欠点を含む不良シート片であるか欠点を含まない正常シート片であるかを、該コード化情報に基づいて判定し、該連続ウェブに順次形成された切り込み線の間に形成される偏光フィルムのシート片のうち、正常シート片と判定されたシート片をキャリアフィルムから剥離して貼合ステーションに送り込み、正常シート片の貼合ステーションへの送り込みに同期させて液晶パネルを貼合ステーションに供給して、正常シート片を液晶パネルに貼合せて液晶表示素子を生成するように構成することができるという知見に基づく以下の特徴を有する本発明によって、達成される。【００３４】
請求の範囲の請求項１に記載の発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネル幅に対応する幅を有する粘着層を含む偏光フィルムと該粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含む光学フィルムの連続ウェブ上に、前記偏光フィルムの事前検査によって検出された欠点の位置に基づき、欠点を含む不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片切断位置とを定め、これら不良シート片切断位置及び正常シート片切断位置に関する切断位置情報をコード化情報として記録している前記光学フィルムの連続ウェブから液晶パネルに対応する寸法に形成された偏光フィルムのシート片を液晶パネルに貼合せて液晶表示素子にする、液晶表示素子の連続製造方法であって、前記光学フィルムの連続ウェブを貼合ステーションに向けて連続的に繰り出すステップと、該連続ウェブの繰出量を計測して該繰出量に基づく測長データを算出するステップと、該連続ウェブ上に記録されたコード化情報を読み取るステップと、該連続ウェブに定められた切断位置が切断ステーションに到達したときに、該連続ウェブに、コード化情報と測長データとに基づいて、キャリアフィルムとは反対の側から、該切断位置に沿って、キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで、切り込みを入れて切り込み線を形成するステップと、該連続ウェブに順次形成された切り込み線の間に形成される偏光フィルムのシート片が、欠点を含む不良シート片であるか欠点を含まない正常シート片であるかを判定するステップと、該連続ウェブに順次形成された切り込み線の間に形成される偏光フィルムのシート片のうち、正常シート片と判定されたシート片をキャリアフィルムから剥離して貼合ステーションに送り込むステップと、正常シート片の貼合ステーションへの送り込みに同期させて液晶パネルを貼合ステーションに供給して、正常シート片を液晶パネルに貼合せるステップとを含むことを特徴とする方法。
である。【００３５】
請求の範囲２に記載の発明は、請求の範囲１に記載の発明の特徴に加えて、光学フィルムの連続ウェブに順次形成された切り込み線の間に形成される偏光フィルムのシート片のうち、不良シート片と判定されたシート片を液晶パネルに貼り合せないようにするステップをさらに含むことを特徴とする方法である。【００３６】
請求の範囲３に記載の発明は、請求の範囲１又は２のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、貼合ステーションにおいて正常シート片を液晶パネルに貼合せるステップは、貼合ステーションに設けられた接離可能な一対の貼合ローラを用いて、貼合ステーションへの液晶パネルの供給に同期して送り込まれる正常シート片の位置を検知し、貼合ステーションにおける正常シート片と液晶パネルとの貼合位置を調整するステップをさらに含み、該ステップは、離間された前記貼合ローラの間隙に向けて送り込まれた正常シート片の先端と該正常シート片の送り込みに同期して供給された液晶パネルの先端とが一致するように調整し、しかる後に、前記貼合ローラを閉じ、そのことによって、該正常シート片を該液晶パネルに貼合せるようにしたことを特徴とする方法である。【００３７】
請求の範囲４に記載の発明は、請求の範囲１から３のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、光学フィルムの連続ウェブに切り込みが実際に入れられた位置が、切り込みが入れられるべき位置と一致しているかどうかを確認する切り込み位置確認ステップを、さらに含むことを特徴とする方法である。【００３８】
請求の範囲５に記載の発明は、請求の範囲４に記載の発明の特徴に加えて、切り込み位置確認ステップは、光学フィルムの連続ウェブの送り方向にみて該連続ウェブに切り込みが実際に入れられた位置と切り込みが入れられるべき位置との間のずれ量に基づいて、該連続ウェブに形成される切り込み線の位置を調整するようにしたことを特徴とする方法である。【００３９】
請求の範囲６に記載の発明は、請求の範囲２に記載の発明の特徴に加えて、不良シート片と判定されたシート片を液晶パネルに貼り合せないようにするステップは、光学フィルムの連続ウェブに形成された不良シート片が排除ステーションに到達したときに、不良シート片を貼付けるダミーフィルム搬送路と該ダミーフィルム搬送路に向けて該連続ウェブを移動させる移動ローラとを用いて、該移動ローラによって該連続ウェブを移動させることによって、該不良シート片を、該ダミーフィルム搬送路に接するようにして該連続ウェブから剥離し、該ダミーフィルム搬送路に貼付けるようにしたことを特徴とする方法である。【００４０】
請求の範囲７に記載の発明は、請求の範囲２に記載の発明の特徴に加えて、不良シート片と判定されたシート片を液晶パネルに貼り合せないようにするステップは、光学フィルムの連続ウェブに形成された不良シート片が貼合ステーションに設けられた離間された貼合ローラの間隙に到達したときに、不良シート片を貼付けるダミーフィルム搬送路と該ダミーフィルム搬送路の一部を構成する移動ローラとを用いて、該移動ローラの移動によって該移動ローラを該貼合ローラの一方の貼合ローラに置換することによって、該移動ローラと該貼合ローラの他方の貼合ローラとを連動させ、該不良シート片を該連続ウェブから剥離し、該ダミーフィルム搬送路に貼付けるようにしたことを特徴とする方法である。【００４１】
請求の範囲８に記載の発明は、請求の範囲１から７のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、液晶パネルを収容マガジンに予め収容し、該収容マガジンから該液晶パネルを順次搬出し、光学フィルムの連続ウェブに形成された正常シート片が貼合ステーションに送り込まれたときに、該正常シート片の送り込みに同期して、貼合ステーションに供給される液晶パネルの姿勢を制御するステップを、さらに含むことを特徴とする方法である。【００４２】
請求の範囲９に記載の発明は、請求の範囲８に記載の発明の特徴に加えて、液晶パネルの姿勢を制御するステップは、光学フィルムの連続ウェブの送り方向に対して横方向に延びる正常シート片の先端縁部の位置と、液晶パネルの送り方向に対して横方向に延びる液晶パネルの先端縁部の位置とを検出し、正常シート片の先端縁部の位置情報と液晶パネルの先端縁部の位置情報とに基づいて、該液晶パネルの姿勢を制御するようにしたことを特徴とする方法である。【００４３】
請求の範囲１０に記載の発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネル幅に対応する幅を有する粘着層を含む偏光フィルムと該粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含む光学フィルムの連続ウェブ上に、前記偏光フィルムの事前検査によって検出された欠点の位置に基づき、欠点を含む不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片切断位置とを定め、これら不良シート片切断位置及び正常シート片切断位置に関する切断位置情報をコード化情報として記録している前記光学フィルムの連続ウェブから液晶パネルに対応する寸法に形成された偏光フィルムのシート片を液晶パネルに貼合せて液晶表示素子にする、液晶表示素子の連続製造装置であって、前記光学フィルムの連続ウェブを貼合ステーションに向けて連続的に繰り出す繰出装置と、該連続ウェブの繰出量を計測して該繰出量に基づく測長データを算出する計測装置と、該連続ウェブ上に記録された前記コード化情報を読み取る読取装置と、該連続ウェブに定められた該切断位置が切断ステーションに到達したときに、該連続ウェブに、コード化情報と測長データとに基づいて、キャリアフィルムとは反対の側から該切断位置に沿ってキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで、切り込みを入れて切り込み線を形成する切断装置と、該連続ウェブに順次形成された切り込み線の間に形成される偏光フィルムのシート片が欠点を含む不良シート片であるか欠点を含まない正常シート片であるかを判定する制御手段と、該連続ウェブに順次形成された切り込み線の間に形成される偏光フィルムのシート片のうち、正常シート片と判定されたシート片をキャリアフィルムから剥離して貼合ステーションに送り込む剥離装置と、正常シート片の貼合ステーションへの送り込みに同期させて液晶パネルを貼合ステーションに供給して、該正常シート片を該液晶パネルに貼合せる貼合装置とを含むことを特徴とする装置である。【００４４】
請求の範囲１１に記載の発明は、請求の範囲１０に記載の発明の特徴に加えて、光学フィルムの連続ウェブに順次形成された切り込み線の間に形成される偏光フィルムのシート片のうち、不良シート片と判定されたシート片を液晶パネルに貼り合せないようにする不良シート片排除装置を、さらに含むことを特徴とする装置である。【００４５】
請求の範囲１２に記載の発明は、請求の範囲１０又は１１のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、正常シート片を液晶パネルに貼合せる貼合装置は、貼合ステーションに設けられた接離可能な一対の貼合ローラと、貼合ステーションへの液晶パネルの供給に同期して送り込まれる正常シート片の位置を検知し、貼合ステーションにおける正常シート片と液晶パネルとの貼合位置を調整する装置とをさらに含み、該装置は、離間された該貼合ローラの間隙に向けて送り込まれた正常シート片の先端と該正常シート片の送り込みに同期して供給された液晶パネルの先端とが一致するように調整し、しかる後に、該貼合ローラを閉じ、そのことによって、該正常シート片を該液晶パネルに貼合せるようにしたことを特徴とする装置である。【００４６】
請求の範囲１３に記載の発明は、請求項１０から１２のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、光学フィルムの連続ウェブに切り込みが実際に入れられた位置が、切り込みが入れられるべき位置と一致しているかどうかを確認する切り込み位置確認装置を、さらに含むことを特徴とする装置である。【００４７】
請求の範囲１４に記載の発明は、請求の範囲１３に記載の発明の特徴に加えて、切り込み位置確認装置は、光学フィルムの連続ウェブの送り方向にみて該連続ウェブに切り込みが実際に入れられた切り込み位置と切り込みがいれられるべき位置との間のずれ量に基づいて前記切断装置を制御することによって、該連続ウェブに形成される切り込み線の位置を調整するようにしたことを特徴とする装置である。【００４８】
請求の範囲１５に記載の発明は、請求の範囲１１に記載の発明の特徴に加えて、不良シート片排除装置は、光学フィルムの連続ウェブに形成された不良シート片を貼付けるダミーフィルム搬送路を有するダミーフィルム駆動装置と該ダミーフィルム搬送路に向けて該連続ウェブを移動させる移動装置とを含み、不良シート片が排除ステーションに到達したときに、該移動装置によって該連続ウェブを移動させることによって、該不良シート片を該ダミーフィルム搬送路に接するようにして該連続ウェブから剥離し、該ダミーフィルム搬送路に貼り付けるようにしたことを特徴とする装置である。【００４９】
請求の範囲１６に記載の発明は、請求の範囲１１に記載の発明の特徴に加えて、不良シート片排除装置は、光学フィルムの連続ウェブに形成された不良シート片を貼付けるダミーフィルム搬送路を有するダミーフィルム駆動装置と該ダミーフィルム搬送路の一部を構成する移動ローラとを含み、不良シート片が貼合ステーションに設けられた離間された該貼合ローラの間隙に到達したときに、該移動ローラの移動によって該移動ローラを該貼合ローラの一方のローラに置換することによって、該移動ローラと該貼合ローラの他方のローラとを連動させ、該不良シート片を該連続ウェブから剥離して該ダミーフィルム搬送路に貼付けるようにしたことを特徴とする装置である。【００５０】
請求の範囲１７に記載の発明は、請求の範囲１０から１６のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、液晶パネルを予め収容する収容マガジンと、該収容マガジンから該液晶パネルを順次搬出する搬出装置と、光学フィルムの連続ウェブに形成された正常シート片が貼合ステーションに送り込まれたときに、該正常シート片の送り込みに同期して貼合ステーションに供給される液晶パネルの姿勢を制御する液晶パネル姿勢制御装置とからなる液晶パネル搬送装置を、さらに含むことを特徴とする装置である。【００５１】
請求の範囲１８に記載の発明は、請求の範囲１７に記載の発明の特徴に加えて、液晶パネル姿勢制御装置は、光学フィルムの連続ウェブの送り方向と平行に延びる正常シート片の側縁部の位置を検出する直進位置検出装置と、該連続ウェブの送り方向に対して横方向に延びる正常シート片の先端縁部の位置を検出する先端位置検出装置と、該液晶パネルの送り方向に対して横方向に延びる液晶パネルの先端縁部の位置を検出する液晶パネル先端位置検出装置と、これらの直進位置検出装置、先端位置検出装置、及び液晶パネル先端位置検出装置によって算出された正常シート片と液晶パネルとの側縁部及び先端縁部の位置情報に基づいて該液晶パネルの姿勢を制御する姿勢制御装置とを含むことを特徴とする装置である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５２】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施態様を詳細に説明する。
１．液晶表示素子の連続製造装置及び連続製造方法
（液晶表示素子の連続製造装置の概要）
図５は、本発明の液晶表示素子のための光学フィルムの積層体ロールが装着された光学フィルム供給装置１００と、供給された光学フィルムの連続ウェブから生成された偏光フィルムの正常シート片を貼合せる液晶パネルの搬送装置３００とを含む液晶表示素子の連続製造装置１を表す概念図である。連続製造装置１は、少なくとも光学フィルムの連続ウェブから偏光フィルムのシート片を成形する切断ステーションＡと、偏光フィルムの不良シート片を排除する排除ステーションＣと、偏光フィルムの正常シート片を液晶パネルに貼合せる貼合ステーションＢを含み、該貼合ステーションＢと該排除ステーションＣとを後述するように重複して配置することもできる。図６は、図５に示される液晶表示素子製造における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。【００５３】
光学フィルム供給装置１００は、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を回転自在に装着するための支架装置１１０、コード化情報を読み取るための読取装置１２０、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０、一定速度のフィルム供給のためのアキュームローラを含む速度調整装置１４０、切断ステーションＡにおいて、光学フィルムの連続ウェブの送り方向に対して横方向に、キャリアフィルムの反対側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで該連続ウェブに切り込を入れて切り込み線を形成するための切断装置１５０、同じ切断ステーションＡにおいて形成された切り込み線の位置を確認するための切断位置確認装置１６０、フィードローラを含むフィルム供給装置１７０、一定速度のフィルム供給のためのアキュームローラを含む速度調整装置１８０、排除ステーションＣにおいて、切断された不良シート片をキャリアフィルムから排除するための不良シート片排除装置１９０、貼合ステーションＢにおいて、切断された正常シート片をキャリアフィルムから剥離して液晶パネルに貼合せるための一対の貼合ローラを含む貼合装置２００、キャリアフィルムを巻き取るためのキャリアフィルム巻取駆動装置２１０、同じ貼合ステーションＢにおける偏光フィルムの正常シート片の先端を確認するためのエッジ検出装置２２０、及び、光学フィルムの連続ウェブに含まれる切り込み線が形成された正常シート片の直進位置を検出するための直進位置検出装置２３０を含む。【００５４】
（光学フィルムの積層体ロール１０の装備）
光学フィルム供給装置１００に装着された本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０は、好ましくは貼合される液晶パネルの長辺又は短辺とほぼ同じ幅を有する。図１に示されるように、偏光子の片面又は両面に積層される保護フィルムは透明保護フィルムが好ましい。積層体ロール１０は、透明保護フィルムが積層された偏光子の液晶パネルに貼合される面に粘着層１２が形成された偏光フィルム１１と、該偏光フィルム１１の粘着層１２のない面に剥離自在に積層された粘着面を有する表面保護フィルム１３と、偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層されたキャリアフィルム１４とからなる光学フィルムの連続ウェブが巻き取られた光学フィルムの積層体ロールである。なお、キャリアフィルム１４は、液晶表示素子の製造工程中に偏光フィルム１１の粘着層１２を保護し、液晶パネルとの貼合前又は貼合時に光学フィルムの連続ウェブに形成された偏光フィルムのシート片が剥離されるときに巻き取り除去される離型フィルムである。本実施態様においては、偏光フィルム１１の正常シート片を貼合ステーションＢまで搬送するキャリアフィルム機能を有しているので、ここでは「キャリアフィルム」という用語を用いた。【００５５】
光学フィルムの積層体ロール１０は、以下のように生成される。なお、光学フィルムの積層体ロール１０の詳細な製造方法は、後述される。積層体ロール１０の製造工程中に、まず、検査装置によって、連続的に繰り出される光学フィルムに含まれる偏光フィルム１１に内在する欠点が検出される。検出された偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に基づいて図３に示されたように偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とが予め定められる。連続的に繰り出される光学フィルムには、切断位置情報と、必要に応じて正常領域及び不良領域を識別するための識別情報とを含む情報が記録される。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて、液晶表示素子の製造工程中に、切断ステーションＡにおいて切断装置１５０が、光学フィルムの連続ウェブの送り方向に対して横方向に、キャリアフィルムの反対側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで該連続ウェブに切り込を順次入れることによって、形成される。光学フィルムの連続ウェブに記録される切断位置情報と必要に応じて識別情報とを含む情報は、製造ロットやロールｍ数等と一緒に、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報である。コード化情報は、好ましくは、連続的に繰り出される光学フィルムに含まれるキャリアフィルム１４に記録される。コード化情報は、キャリアフィルム１４に記録された態様としては、必要な全ての情報を格納した１つのコード化情報が１箇所に記録されるようにしたもの、又は、分散された情報を各々が格納した複数のコード化情報が一定間隔（例えば１ｍ間隔又は１００ｍ間隔など）に記録されるようにしたものを含め幾つかのバリエーションがあることはいうまでもない。なお、コード化情報は、キャリアフィルム１４の代りに表面保護フィルム１３に記録されるようにしてもよい。コード化情報は、いずれの場合も、連続製造装置１における読取装置１２０によって読取可能となるように構成される。【００５６】
光学フィルムの積層体ロール１０が装着された連続製造装置１の切断ステーションＡにおける切断装置１５０は、液晶表示素子の製造工程中に、積層体ロール１０から光学フィルムが繰り出される際に算出された光学フィルムの繰出量の測長データと、同じ連続製造装置１における読取装置１２０によって読み取られたコード化情報に含まれる切断位置情報とを関連付けて作動される。２箇所の切り込み線によって形成される領域には、貼合される液晶パネルの辺の長さによって決まる定尺長さを有する欠点を含まない偏光フィルムの正常領域と、通常は定尺長さより短くされた欠点を含む偏光フィルムの不良領域とがある。液晶表示素子の製造工程中に、切断装置１５０によって２箇所の切り込み線によって切断された偏光フィルム１１の不良領域は、連続製造装置１の排除ステーションＣにおける不良シート片排除装置１９０によって光学フィルムの連続ウェブ（具体的にはキャリアフィルム１４）から排除される不良シート片ｘβに形成される。同じように切断された偏光フィルム１１の正常領域は、光学フィルムの連続ウェブ（具体的にはキャリアフィルム１４）から剥離され、連続製造装置１の貼合ステーションＢにおける貼合装置２００によって液晶パネルの一方の側に貼合される正常シート片ｘαに形成される。【００５７】
図３を参照して、偏光フィルム１１の正常領域及び不良領域に基づく偏光フィルムへの切り込み線の形成を詳述すると、以下の通りである。偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められる正常領域の長さ（ｘα）は、貼合される液晶パネルの辺の長さによって決められるように、常に一定である。同じく予め定められる不良領域について、送り方向にみて直前の正常領域の下流側切り込み線が、不良領域の上流側切り込み線になる。そのため、不良領域の長さ（ｘβ）は、上流側切り込み線と欠点の位置又は座標から僅かに下流に形成された下流側切り込み線によって決まる。送り方向にみて、偏光フィルム１１の上流側切り込み線から欠点の位置又は座標までの長さが区々であるので、不良領域の長さ（ｘβ）も可変となる。１つの実施態様においては、不良領域の長さ（ｘβ）は、切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報が情報処理される際に、常に正常領域の長さ（ｘα）と異なる長さとなるように、例えばｘβ＜ｘαとなるように、情報処理される。別の実施態様においては、正常領域の長さ（ｘα）と不良領域の長さ（ｘβ）とが同じ長さとなったときに、正常領域と不良領域とを識別するための識別情報ｘγが生成されるようにすることもできる。この場合には、生成された識別情報ｘγは、切断位置情報とともに、切断位置情報と関連付けられて、コード化情報に含まれる。液晶表示素子の製造工程中に、連続製造装置１は、読取装置１２０によって読み取られた切断位置情報にしたがって、切断ステーションにおいて切断装置１５０が正常シート片ｘαと不良シート片ｘβとを形成し、排除ステーションにおいて不良シート片排除装置１９０が正常シート片の長さ（ｘα）と異なる長さ（ｘβ）を有する不良シート片のみを簡単に認識し、排除するように作動する。コード化情報に不良領域と正常領域とを識別するための識別情報ｘγが含まれている場合には、その不良シート片排除装置１９０は、この識別情報に基づいて不良シート片ｘβのみを認識し、排除するように作動する。なお、連続製造装置１に用いられる光学フィルムの積層体ロール１０の製造工程の詳細は、後述する。【００５８】
光学フィルムの積層体ロール１０は、光学フィルム供給装置１００の支架装置１１０に装着される。支架装置１１０には、好ましくは、光学フィルムの繰出量を算出するためのエンコーダ（図示せず）が設けられ、該エンコードによって算出された測長データは、制御装置４００の記憶装置４２０に記憶される。光学フィルムの連続ウェブの繰出量の算出は、光学フィルム供給装置１００に別途設けられた計測装置によって行うようにしてもよい。【００５９】
装置全体の稼働時には、始めにダミーフィルムのロール体が支架装置１１０に装着される。ダミーフィルムの連続ウェブが、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０及び１７０によって、ダミーフィルムのロール体からテンション状態で供給される。ダミーフィルムの先端のエッジ部分は、通常であれば正常シート片ｘαが剥離されたキャリアフィルム１４を貼合ステーションＢに設けられた貼合装置２００を通過させてキャリアフィルム巻取駆動装置２１０に巻き取られるところにまで、繰り出される。しかる後に、ダミーフィルムの後端部と積層体ロール１０から繰り出される光学フィルムの先端部とが接続されて、光学フィルムの供給が開始される。切断ステーションＡにおいて、切断装置１５０によって偏光フィルムに切り込み線が形成される位置か又は正常シート片が液晶パネルに貼合される貼合ステーションＢにおいて、光学フィルムの供給が一時的に停止された場合でも、光学フィルムの連続ウェブが一定速度のテンション状態を保たせるため、それらの位置の直前にアキュームローラを含む速度調整装置１４０及び１８０が配置される。【００６０】
ところで、連続製造装置１は、積層体ロール１巻の光学フィルムのフィルム長を、例えば１，０００ｍとし、連続製造装置１台当りの１日処理量が５，０００ｍ〜２０，０００ｍ程度に達する場合を想定すると、１日に連続製造装置１台当り５〜２０巻程の光学フィルムの積層体ロール１０を順次接続して稼働することになろう。本実施態様の液晶表示素子の連続製造装置１がこの積層体ロール１０を用いて液晶表示素子を製造すると、液晶パネルＷを順次供給することに問題がないとの前提で、枚葉型シートを用いた従来型の製造装置に比べ、製品精度及び製造スピードが倍増することになる。そうなると、扱われる積層体ロール数も倍増し、そのことによって、光学フィルムの積層体ロール間の自動接続という新たな技術課題もクローズアップされよう。【００６１】
（コード化情報の読取及び情報処理）
本実施態様は、切断ステーションＡにおいて切断装置１５０によって光学フィルムの連続ウェブにキャリアフィルム１４を残して切り込み線を順次形成し、それらの切り込み線によって切断された偏光フィルム１１の正常シート片ｘαが貼合ステーションＢにおいて貼合装置２００の直前でキャリアフィルム１４から剥離され、剥離された正常シート片ｘαを露出された粘着層１２を介して液晶パネルに貼合せて液晶表示素子を製造する。その際に、キャリアフィルム１４は、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０によって巻き取り除去される。表面保護フィルム１３は、通常、液晶パネルに貼合される偏光フィルム１１の正常シート片ｘαと一体のシート片に形成され、その表面保護フィルムのシート片は、完成される液晶表示素子の洗浄／乾燥を含む最終工程後に剥離除去される。キャリアフィルム及び表面保護フィルムのいずれも、製造工程上で必要とされる製造工程材料であり、製品の最終段階で取り除かれ、廃棄される。そのため、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０は、これらの製造工程材料を、製造工程中に必要とされる情報媒体として用いることが特徴の一つである。以下、情報媒体となる製造工程材料としては、専らキャリアフィルムを用いて説明することとする。【００６２】
図７は、連続製造装置１における読取装置１２０によって読み取られ、情報処理装置４１０によって情報処理されるコード化情報２０と、図５に示された光学フィルム供給装置１００及び順次搬送される液晶パネルの液晶パネル搬送装置３００に配備された装置の各々を制御する制御装置４００との関係を示す模式図である。ちなみに、光学フィルムの積層体ロール１０に記録されたコード化情報２０は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報と、必要に応じて偏光フィルム１１の正常領域と不良領域とを識別するための識別情報とを含むコード化情報である。切り込み線は、後述する光学フィルムの積層体ロール１０の製造工程において、検査装置によって光学フィルムに含まれる偏光フィルム１１に内在する欠点が検出され、検出された欠点の位置又は座標に基づいて予め定められた偏光フィルムの不良領域と正常領域とに基づいて、連続製造装置１の切断ステーションにおいて、切断装置１５０が連続的に繰り出される光学フィルムの送り方向に対して横方向に、キャリアフィルムの反対側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで、該光学フィルムの連続ウェブに切り込みを入れることによって、形成される。【００６３】
コード化情報２０は、図７に示されるように、好ましくは光学フィルムに含まれるキャリアフィルム上に記録される。これをコードリーダ又はＣＣＤカメラを含む読取装置１２０が読み取り、読み取られたコード化情報２０は、連続製造装置１における制御装置４００に含まれる情報処理装置４１０に送信される。図５及び図６に示される各装置の制御及び各製造ステップを表すフローと図７の模式図とから明らかなように、読取装置１２０によって読み取られたコード化情報２０は、情報処理装置４１０に送信され、情報処理装置４１０は、受信したコード化情報２０を情報処理する。制御装置４００は、情報処理装置４１０によって処理されたコード化情報２０に基づき、切断ステーションＡの切断装置１５０、排除ステーションＣの不良シート片排除装置１９０、及び貼合ステーションＢの貼合装置２００を含む光学フィルム供給装置１００の各装置、並びに、液晶パネルＷの搬送装置３００に含まれる各装置を作動させ、それら装置を連動させながら装置全体を制御する。【００６４】
装置全体の制御を概略すると、以下の通りである。制御装置４００は、処理されたコード化情報２０に含まれる切断位置情報に基づき、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０を作動させ光学フィルムを供給し、速度調整装置１４０を作動させて光学フィルムの供給を一時的に停止する。制御装置４００は、次に切断ステーションＡにおいて、切断装置１５０を作動させ、光学フィルムの連続ウェブに、その送り方向に対して横方向にキャリアフィルムの反対側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで切り込みを入れることによって、切り込み線を形成する。【００６５】
切り込み線が形成された光学フィルムの連続ウェブは、切断位置確認装置１６０によって切り込み線の位置が確認される。次に、排除ステーションＣにおいて、フィードローラを含むフィルム供給装置１７０及び速度調整装置１８０と連動する不良偏光シート排除装置１９０によって、光学フィルムの連続ウェブに含まれる切断された偏光フィルムの不良偏光シートｘβと正常シート片ｘαとが、異なる長さによって識別又は選別され、キャリアフィルム１４上から不良シート片ｘβのみが剥離され、排除される。コード化情報に不良領域と正常領域とを識別するための識別情報が含まれる場合には、不良シート片排除装置１９０が、この識別情報に基づいてキャリアフィルム１４上から不良シート片ｘβのみを剥離し排除することができる。不良シート片ｘβが排除された光学フィルムの連続ウェブは、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０によって、順次送られる液晶パネルの送りに同期して貼合ステーションＢに供給される。切断された偏光フィルムの正常シート片ｘαの先端のエッジ部分が、送られてくる液晶パネルの先端のエッジ部分に達する位置で、キャリアフィルム１４が巻き取られ、該キャリアフィルム１４上から正常シート片ｘαが剥離され、貼合ステーションＢにおいて、一対の貼合ローラを含む貼合装置２００によって正常シート片ｘαと液晶パネルとの貼合動作が開始される。【００６６】
次に、液晶表示素子の製造工程において、制御装置４００によって作動される各装置の具体的動作を、貼合ステーションＢにおける正常シート片ｘαと液晶パネルとの貼合動作を含め、詳述する。【００６７】
（不良シート片の排除）
不良シート片排除装置１９０は、制御装置４００によって制御され、光学フィルムの連続ウェブに含まれる、切り込み線によって切断された偏光フィルム１１の正常シート片ｘαと不良シート片ｘβとが剥離自在に積層されたキャリアフィルム１４上から正常シート片ｘαと長さの異なる不良シート片ｘβを識別又は選別して、或いは、不良シート片としての識別情報が関連付けられた不良シート片ｘβのみを正常シート片と識別又は選別して、キャリアフィルム１４上から剥離し、排除する。図８（１）及び図８（２）は、制御装置４００によって不良シート片ｘβを識別又は選別して動作する不良シート片排除装置１９０を示す。【００６８】
図８（１）の不良シート片排除装置１９０は、キャリアフィルム１４に剥離自在に積層された不良シート片ｘβを貼付剥離する機能を有するダミーフィルム駆動装置１９１と、不良シート片ｘβが光学フィルムの搬送経路における排除始点に到達した際に作動する移動装置１９２とを含み、該移動装置１９２によって光学フィルムの搬送経路が移動し、該搬送経路をダミーフィルム駆動装置１９１のダミーフィルム搬送経路に接離可能にする装置である。【００６９】
また図８（２）の不良シート片排除装置１９０は、貼合ステーションＢにおいて、制御装置４００によって動作する一対の貼合ローラを含む貼合装置２００と連動するようにした装置であり、不良シート片ｘβを貼付剥離する機能を有するダミーフィルム駆動装置１９１と、該ダミーフィルム駆動装置１９１のダミーフィルム搬送経路を構成する移動ローラ１９２とを含む。図８（２）の装置が図８（１）の装置と異なる点は、図８（２）の装置は、貼合ステーションＢにおいて、貼合装置２００に含まれる一対の貼合ローラに近接して配置されたダミーフィルム搬送経路を構成する移動ローラ１９２を貼合装置２００の貼合ローラと連動させるようにしたことを特徴としたことである。具体的には、貼合ステーションＢにおいて、制御装置４００は、不良シート片ｘβが光学フィルムの搬送経路の終点（すなわち排除始点）に到達した際に一対の貼合ローラを離間させ、さらにダミーフィルム搬送経路を構成する移動ローラ１９２を離間された貼合ローラ間の間隙にまで移動させ、移動ローラ１９２を貼合ローラの一方のローラに置換することによって、移動ローラ１９２と貼合ローラの他方のローラとを連動させる。そのときに、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０によってキャリアフィルム１４が巻き取られているので、キャリアフィルム１４上から不良シート片ｘβ剥離され、剥離された不良シート片ｘβが貼合ローラの他方のローラと連動する移動ローラ１９２によってダミーフィルム搬送経路に貼付られ、排除される。【００７０】
（光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線の確認）
光学フィルムの積層体ロール１０の製造工程において、検出された偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に基づいて欠点を含まない正常領域と欠点を含む不良領域との２つの領域が予め定められており、それらに基づいて、液晶表示素子の製造工程中に、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報が、コード化情報２０として積層体ロールから繰り出される光学フィルムに含まれるキャリアフィルム上に記録されている。切断位置情報は、液晶表示素子の製造工程中に、連続製造装置１における読取装置１２０によって読み取られる。次に切断ステーションＡにおいて，読み取られた切断位置情報に基づいて切断装置１５０が光学フィルムの連続ウェブに、その送り方向に対して横方向に順次切り込み線を形成する。順次形成された切り込み線が正確に行われていなければ、積層体ロールから光学フィルムが繰り出される際に測定された光学フィルムの繰出量から算出された測長データと関連付けて、切断装置１５０に切断動作をさせることが無意味化する。【００７１】
図９は、光学フィルムの連続ウェブに、その送り方向に対して横方向に切り込みが実際に入れられた切り込み線の形成位置と、光学フィルムの繰出量の測長データと関連付けて読取装置１２０が読み取った切り込みが入れられるべき切り込み線の形成位置との間のズレを確認する検査手法を含む切断位置確認装置１６０の動作を表す模式図である。
切断位置確認装置１６０は、光学フィルムの送り方向にみて切断装置１５０を前後に挟んだ上流側と下流側とに設けられる。下流側の切断位置確認装置１６０のさらに下流側にはフィードローラを含むフィルム供給装置１７０が設けられ、それによって、切り込み線が形成される際に一時的に停止される光学フィルムの連続ウェブの供給が再開される。一方、上流側の切断位置確認装置１６０のさらに上流側にはアキュームローラを含む速度調整装置１４０が設けられ、それによって、切り込み線が形成される際に光学フィルムの連続ウェブが一時的に停止されても、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０による光学フィルムの連続ウェブの供給が維持される。【００７２】
光学フィルムの連続ウェブの送り方向に対して横方向に形成された切り込み線の形成位置が、光学フィルムの繰出量の測長データから算出された位置と一致しているかどうかの確認は、フィルムの流れ方向（Ｘ方向）とフィルムの横断方向（Ｙ方向）の正確な位置を求めることによって行うことができる。好ましくは、確認は、光学フィルムの切り込み線の形成位置を前後に挟む２箇所で、実際の切り込み線の形成位置及び光学フィルムのエッジ（側端部）位置とそれぞれの基準線とのＸ方向及びＹ方向のズレを計測することである。例えば、ＣＣＤカメラを含む切断位置確認装置１６０によって、光学フィルムの切り込み線の形成位置及び光学フィルムのエッジ位置を撮影し、画像化する。撮影範囲内には、予めそれぞれの基準線が設けられている。撮影された画像内のコントラスト差によって光学フィルムの切り込み線の形成位置及び光学フィルムのエッジ位置が判定される。次に、予め設定されている基準線と切り込み線の形成位置及び光学フィルムのエッジ位置との距離（ズレ）が算出され、算出された距離（ズレ）に基づき、切断装置１５０の位置及び角度が、光学フィルムの連続ウェブの送り方向の前後に補正される。【００７３】
より具体的には、図６に示されるように、テンション状態で光学フィルムの連続ウェブを供給するステップ３、４及び７が遂行され、ステップ５において、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線が形成される。次いで、実際の光学フィルムの切り込み線の形成位置と読取装置１２０によって読み取られた切断位置情報による光学フィルムの切り込み線を形成すべき位置とにズレがないかどうかが、２つの切断位置確認装置１６０によって確認され、ズレが生じている場合には、ステップ６及び８が遂行され、一例として以下に示す手順によって補正される。【００７４】
光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線の形成位置と読取装置１２０によって読み取られた切り込み線を形成すべき位置とのズレを確認する検査手法は、一例として以下に示す手順によって処理される。
（１）光学フィルムの切り込み線の形成位置（Ｘ）と、２箇所のエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）とをＣＣＤカメラを含む切断位置確認装置１６０によって撮影して画像化し、画像内のコントラスト差によって光学フィルムの切り込み線の位置（Ｘ）及びエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）を計測する。
（２）Ｘ方向にみて上流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内に予め設定されたＹ方向に延びる基準線と、Ｘ方向にみて下流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内に予め設定されたＹ方向に延びる基準線との中間位置に、Ｙ方向に延びる切り込み線基準位置が予め設定されており、上流側の基準線と下流側の基準線との間の距離を表すデータγを、情報処理装置４１０を介して、予め記憶装置４２０に記憶させる。また、Ｘ方向にみて上流側及び下流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内にＸ方向に延びる基準線が予め設定されている。
（３）計測された光学フィルムの切り込み線の形成位置（Ｘ）及びエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）と、上記基準線とに基づいて、切り込み線の形成位置の補正量αと切り込み線の形成角度の補正量δとが算出される。光学フィルムの切り込み線の形成位置の補正量αは、計測されたズレ量α、すなわち、切り込み線の形成位置（Ｘ）と下流側のＹ方向に延びる基準線との間ズレ量αである。切り込み線の形成角度の補正量δは、光学フィルムのエッジ位置からの距離によって計測されたＹ方向の２箇所のズレ量である、Ｘ方向に延びる下流側の基準線及び上流側の基準線からのズレ量（β１及びβ２）と、両基準線間の距離データγとに基づき、以下の式によって、算出することができる。
【数１】
2009128207.tif 000003
（４）計測され、算出されたデータに基づき、Ｙ方向に延びる切り込み線の形成位置の基準線に合うようにδ分の角度補正とＸ方向のα分の位置補正とを切断装置１５０に指示する補正量（α及びδ）が、記憶装置４２０に記憶される。
（５）切断装置１５０は、制御装置４００によって、記憶された補正量（α及びδ）に基づき、次の光学フィルムの切り込み線を形成するときに光学フィルムの切り込み線の形成位置の基準線に合うように送り方向への補正と送り方向に対して横方向への角度補正が指示される。
（６）しかる後に、切断装置１５０は、光学フィルムの連続ウェブに次の切り込み線を形成するように動作する。【００７５】
（不良シート片ｘβの排除及び正常シート片ｘαの液晶パネルＷへの貼合せ）
本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０に関する第１の特徴は、供給される光学フィルムの連続ウェブに含まれる偏光フィルム１１の切断された正常シート片ｘαと液晶パネルＷとの貼合動作に先だって、偏光フィルム１１の切断された不良シート片ｘβのみを不良シート片排除装置１９０によって、光学フィルムの供給を途切れさせることなく、事前に排除できるようにしたことである。本実施態様の第２の特徴は、枚葉型シート片又は枚葉型シート片製造においては想定することができなかった光学フィルムの供給を途切れさせることなく、偏光フィルム１１の切断された正常シート片ｘαのみを、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０によって、貼合ステーションＢにおいて液晶パネルＷに貼合せる貼合装置２００まで供給することができるようにしたことである。こうした光学フィルムの積層体ロール１０を液晶表示素子製造工程に用いることによって、正常シート片ｘαと液晶パネルＷとの貼合スピード及び貼合精度が飛躍的に高まることは明らかである。【００７６】
（液晶パネルＷの搬送及び正常シート片ｘαとの貼合せ）
偏光フィルム１１の切断された正常シート片ｘαと液晶パネルＷとを貼合せる、上下方向に接離可能な一対の貼合ローラを含む貼合装置２００を詳述する前に、まず、供給される光学フィルムの連続ウェブから生成された偏光フィルム１１の正常シート片を貼合せる液晶パネルの搬送装置３００を概説する。【００７７】
対角４２インチの大型テレビ用液晶表示素子を例にとると、図２に示されるように、矩形状の液晶パネルＷの大きさは縦（５４０〜５６０）ｍｍ×横（９５０〜９７０）ｍｍである。液晶表示素子の製造工程中の液晶パネルＷは、電子部品の組み込みを含む配線組立段階で周縁が僅かに切削加工される。或いは、液晶パネルＷは、周縁がすでに切削加工された状態で搬送されてくる。液晶パネルＷは、供給装置によって多数の液晶パネルを収容するマガジンから一枚毎に取出され、例えば、洗浄／研磨を経て、図６及び図１０に示されるように、搬送装置３００によって一定間隔と一定速度とに調整され、偏光フィルムの正常シート片との貼合ステーションＢの貼合装置２００まで搬送される。正常シート片ｘαは、液晶パネルＷより若干小型に光学フィルムの連続ウェブから生成されている。搬送装置３００は、図１０に示されるように、正常シート片ｘαが貼合ステーションＢに送り込まれたときに、正常シート片ｘαの送り込みに同期して、貼合ステーションＢに順次供給される液晶パネルＷの最終段階において、該液晶パネルＷの姿勢を制御するための、プリアライメント装置３１０、アライント装置３２０、貼合装置への搬送装置３３０及び液晶パネルＷの先端のエッジ部分を検出するエッジ検出装置３４０とからなる液晶パネル姿勢制御装置を含む。【００７８】
図１０は、液晶表示素子の製造工程中に、読取装置１２０によって光学フィルムの連続ウェブのコード化情報２０に基づき、液晶パネル搬送装置３００に含まれるプリアライメント装置３１０、アライメント装置３２０、貼合位置への搬送装置３３０、及び液晶パネルエッジ検出装置３４０の各装置を制御することによって、姿勢が制御された液晶パネルＷが搬送される模式図である。また、図１１は、供給される光学フィルムの連続ウェブから生成された偏光フィルムの正常シート片ｘαの先端のエッジ部分を検知するエッジ検出装置２２０と、生成された偏光フィルムの正常シート片ｘαの送り方向に一致していることを検知する直進位置検出装置２３０と正常シート片ｘαからキャリアフィルム１４を鋭角に剥離する剥離板２１１とを含む液晶パネルＷとの貼合装置２００を表す模式図である。【００７９】
正常シート片ｘαは、好ましくは、キャリアフィルム１４よって一定速度に調整されて貼合ステーションＢの貼合装置２００まで供給される。貼合ステーションＢにおいてキャリアフィルム１４のみが、図１０又は図１１に示されるように、剥離板２１１を経由させてキャリアフィルム巻取駆動装置２１０によって鋭角に剥離される。キャリアフィルム１４が鋭角に剥離されることによって、正常シート片ｘαの粘着層を徐々に露出させることができる。このことによって、正常シート片ｘαの先端のエッジ部分を僅かに露出させ、先端のエッジ部分に液晶パネルＷの先端のエッジ部分を位置合せし易くなる。【００８０】
正常シート片ｘαの先端のエッジ部分は、図１０に示されるように、貼合装置２００の一対の貼合ローラが上下方向に離間した状態の間隙に現れ、エッジ検査装置２２０によって確認される。正常シート片ｘαは、キャリアフィルム１４に積層された状態で送られてくるが、キャリアフィルム１４の長手方向に対する送り方向の角度θが、θ＝０というように正確に送られてくることは少ない。そこで正常シート片ｘαの送り方向及び横方向のズレ量を、例えば、直進位置検出装置２３０のＣＣＤカメラで撮影し画像化することによって、計測されたズレ量がｘ、ｙ、θを用いて算出され、算出されたデータが制御装置４００によって記憶装置４２０に記憶される。【００８１】
次に、液晶パネルＷが図５に示された液晶パネルの収容マガジンを含む搬出装置から一定間隔と一定速度で順次供給され、一枚毎に送られてくる液晶パネルＷは、図１０に示された液晶パネル搬送装置３００によって姿勢制御される。この姿勢制御について、図１０を参照しながら説明する。【００８２】
液晶パネルＷは、プリアライメント装置３１０によって、順次、その縦及び横が搬送経路の送り方向及びそれに直行する方向に揃うように位置決めされる。位置決めされた液晶パネルＷが送られ搭載されるアライメント装置３２０は、制御装置４００によって制御される駆動装置によって回動するアライメント台３２１を含む。アライメント台に搭載された液晶パネルＷの先端のエッジ部分が、エッジ検出装置３４０によって検出される。先端のエッジ部分の位置が、記憶装置４２０に記憶されている基準貼合位置、具体的には供給される正常シート片ｘαの姿勢を表すｘ、ｙ、θを用いて算出された算出データと照合される。例えば、図２に示された液晶パネルＷのアライメントマークを用いて、先端のエッジ部分の位置と基準貼合位置との間の位置ズレ量が測定され、ズレθ角が演算されて、液晶パネルＷが搭載されたアライメント台３２１がθ分だけ回動される。次に、アライメント台３２１を貼合ステーションＢへの搬送装置３３０に接続させる。液晶パネルＷは、貼合ステーションＢへの搬送装置３３０によって同じ姿勢で貼合装置２００に送られ、液晶パネルＷの先端のエッジ部分は、正常シート片ｘαの先端のエッジ部分に位置合せされて、重ねられる。最終段階において、位置合せされた正常シート片ｘαと液晶パネルＷとが一対の貼合ローラによって圧接搬送されて、液晶表示素子が完成される。【００８３】
正常シート片ｘαは、テンション状態で供給される光学フィルムの連続ウェブによってキャリアフィルム１４と一体で液晶パネルＷとの貼合装置２００まで供給されるので、正常シート片ｘβの周縁が湾曲或いは垂れるという状態にはなりにくい。このことによって正常シート片ｘαに撓みや反りが生じることはない。そのため、液晶パネルＷの姿勢を貼合ステーションＢに送り込まれる正常シート片ｘαに合せることが容易になり、液晶表示素子製造のスピード化及び液晶表示素子の高精度化を可能になる。こうした方法及び装置は、枚葉型シート片を一枚毎に、セパレータを剥離した後に粘着層を露出させて、液晶パネルＷとの貼合位置まで吸着搬送し、液晶パネルＷに位置合せし、重合せ、貼合せて液晶表示素子を完成させる枚葉型シート片製造には、到底、採用することができない。すなわち、本実施態様は、所定寸法に形成された液晶パネルＷに対して液晶パネル幅に対応する幅を有する粘着層１２を含む偏光フィルム１１と粘着層１２に剥離自在に積層されたキャリアフィルム１４とを少なくとも含む光学フィルム１０の連続ウェブ上に、偏光フィルム１１の事前検査によって検出された欠点の位置に基づき欠点を含む不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片切断位置とを光学フィルムの連続ウェブの幅方向に延びる線として定め、これら不良シート片切断位置及び正常シート片切断位置に関する切断位置情報をコード化情報２０として記録している光学フィルムの積層体ロール１０を用いることを前提とする、液晶表示素子の連続製造方法及び装置である。【００８４】
２．光学フィルムの積層体ロール、その製造方法、及び製造装置
本発明に用いられる光学フィルムの積層体ロール及びその製造方法並びに製造装置に関する最良の実施態様について、以下、図面を参照しながら説明する。【００８５】
（偏光フィルムの構造）
液晶パネルＷに貼合される光学フィルムのシート片は、典型的には、図１に示されるように、液晶パネルＷのガラス基板に貼合わせるアクリル系の粘着層が形成された偏光フィルムを含む可撓性光学フィルムから生成される。偏光フィルムは、基材となるＰＶＡフィルムがヨウ素などで染色され、架橋処理され、縦又は横方向への延伸による配向処理が施されることによって生成された、２０〜３０μｍ厚の偏光子（偏光子の連続層）を含み、偏光子の片面又は両面には、４０〜８０μｍ厚程度のＴＡＣフィルムを基材にした偏光子を保護する透明の保護フィルムが積層される。偏光子の液晶パネルＷに貼合される面には、通常、アクリル系の粘着層が形成される。【００８６】
（従来の枚葉型シート片の処理方法）
すでにみてきたように、枚葉型シート片は、枚葉型シート片製造においては、光学フィルムの連続ウェブから予め打ち抜き又は切断加工され、粘着層にセパレータが貼付された状態で矩形状に成形される。事前に、粘着層にセパレータが貼付された矩形状に成形された枚葉型シート片が液晶表示素子製造工程のマガジンに収容される。マガジンに収容された枚葉型シート片は、液晶パネルＷに貼合されるときに、例えば吸着搬送装置によって、液晶パネルとの貼合位置に一枚毎に搬送される。枚葉型シート片に形成された粘着層に剥離自在に積層されたセパレータを剥離し、露出された粘着層を介して枚葉型シート片を液晶パネルＷに貼合される。その際、枚葉型シート片は可撓性であるが故に、矩形の周縁に生じる撓みや反りが問題になる。枚葉型シート片が用いられる液晶表示素子の製造工程においては、一枚毎のセパレータの剥離動作を容易にし、液晶パネルとの位置合せと貼合せとを精度高く迅速に行うようにするために、撓みや反りが少ない枚葉型シート片を採用せざるをえない。例えば、偏光子の片面ではなく両面に４０〜８０μｍ厚程度の保護フィルムが積層され、枚葉型シート片に厚みによる剛性を持たせるようにしているのは、そのためである。【００８７】
（光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１２から図１４は、本発明に用いられる偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。図１５から図１７は、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。【００８８】
本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を構成する偏光フィルム１１は、ＰＶＡを基材とする偏光子の少なくとも一面に、好ましくは透明の保護フィルムが積層され、他面に粘着層１２が形成されていればよい。粘着層１２に製造工程材料のキャリアフィルム１４が剥離自在に積層される。枚葉型シート片を用いた従来の液晶表示素子製造工程においては、剛性を持たせるために偏光子の両面に保護フィルムが積層された偏光フィルムがシート片として用いられる。しかしながら、本実施態様の光学フィルムの積層体ロールを用いた液晶表示素子製造工程においては、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を構成する偏光フィルム１１から生成される正常シート片ｘαは、液晶パネルＷに貼合される貼合位置でキャリアフィルム１４から剥離され始め、徐々にその姿を現すことになる。当然のことであるが、枚葉型シート片が用いられた場合のように、一枚毎にセパレータを剥離する工程も必要とされない。【００８９】
正常シート片ｘαの先端のエッジ部分は、正常シート片ｘαがキャリアフィルム１４から剥離される間に一枚毎に送られてくる液晶パネルＷの先端のエッジ部分に位置合せが行われ、正常シート片ｘαと液晶パネルＷとは、貼合ステーションＢの貼合装置２００の一対の貼合ローラによって押圧されながら貼合される。そこでは、徐々に姿を現す正常シート片ｘαの周縁に撓みや反りが発生する余地は少ない。そのため、枚葉型シート片とは異なり本実施態様の光学フィルムに含まれる偏光フィルム１１は、枚葉型シート片とは異なり、偏光子に積層される保護フィルムは片面でよく、保護フィルム厚を４０μｍ以下にすることもできる。【００９０】
本実施態様の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置に関する第１、第２及び第３の実施態様について、図１２と図１５、図１３と図１６、及び、図１４と図１７を用いて説明する。【００９１】
（第１実施態様の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１２は、偏光子の連続層（以下、これまで通り「偏光子」という。）を製造する偏光子製造ライン５１０と、偏光子に積層される保護フィルムの製造ライン５２０と、保護フィルムが積層された偏光子（これは、粘着層が形成されていない偏光フィルム、すなわち粘着層が形成された偏光フィルム１１と区別するため、以下、「偏光フィルム１１０」という。）からなる偏光フィルムの製造ライン５３０と、偏光フィルムにキャリアフィルムと表面保護フィルムとを積層することによって光学フィルムの積層体ロールを製造する光学フィルムの製造ライン５８０とを含む、本実施態様の光学フィルムの積層体ロールを製造する装置５００の模式図である。図１５は、本装置５００の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。【００９２】
偏光フィルムの製造ライン５３０は、検査装置５６０によって偏光フィルム１１０に内在する欠点を検査する検査工程と、偏光フィルム１１０に転写可能な粘着層１２が形成されたキャリアフィルム１４を積層するためのキャリアフィルム供給工程と、切断位置情報を含むコード情報をキャリアフィルム１４の表面に記録する情報記録工程と、キャリアフィルム１４が積層された偏光フィルム１１０の反対側の面に粘着面を介して表面保護フィルム１３を積層するための表面保護フィルム供給工程と、コード化情報が記録された光学フィルムの連続ウェブを巻き取り、光学フィルムの積層体ロールにする巻取工程とを含む。キャリアフィルム供給工程には、粘着層１２に離型フィルムが貼付されたキャリアフィルム１４のロール体が装着され、表面保護フィルム供給工程には、粘着面に離型フィルムが貼付された表面保護フィルム１３のロール体が装着される。切断位置情報は、検査工程によって検出された偏光フィルム１１０に内在する欠点の位置又は座標に基づいて予め定められた偏光フィルム１１０の欠点を含まない正常領域及び欠点を含む不良領域から情報処理され、粘着層を含む偏光フィルムの正常シート片及び不良シート片を形成する際に、供給される光学フィルムの連続ウェブに少なくとも切り込み線を形成すべき位置を指定する
情報である。【００９３】
偏光子の製造ライン５１０は、偏光子の基材となるＰＶＡフィルムのロール体が回転自在に装着され、貼合駆動装置５４０又は図示しない他の駆動装置によってロール体から繰り出されるＰＶＡフィルムを染色、架橋・延伸処理後に乾燥する工程を含む。保護フィルムの製造ライン５２０は、保護フィルムの基材となる通常は透明ＴＡＣフィルムのロール体が回転自在に装着され、貼合駆動装置５４０又は図示しない他の駆動装置によってロール体から繰り出される透明ＴＡＣフィルムをケン化処理後に乾燥する工程を含む。保護フィルムの製造ライン５２０と、偏光フィルム１１０の製造ライン５３０は、偏光子と保護フィルムとの界面にポリビニルアルコール系樹脂を主剤とする接着剤を塗布し、両フィルムを僅か数μｍの接着層で乾燥接着する工程を含む。【００９４】
偏光フィルム１１０の製造ライン５３０は、一対の貼合ローラを含む貼合駆動装置５４０を含む。貼合駆動装置５４０は、生成される偏光フィルム１１０の先端からの繰出量を算出するためのエンコーダが貼合ローラのいずれかに組み込まれた測長装置５５０を含む。貼合ローラは、偏光子と保護フィルムとを圧着しながら積層して偏光フィルム１１０を生成し、該偏光フィルム１１０を繰り出しながら供給する。【００９５】
本装置５００は、繰り出される偏光フィルム１１０の表面及び内面の欠点を検出する検査装置５６０を含む。欠点が検出された後に、偏光フィルム１１０に粘着層１２を形成して偏光フィルム１１を完成しなければならない。そこで、本装置５００にはさらに、粘着層１２を有するキャリアフィルム１４のロール体が装着されたキャリアフィルム供給装置５７０が含まれる。キャリアフィルム１４の粘着層１２は、キャリアフィルム１４の製造工程において、偏光フィルム１１０の液晶パネルに貼合される面に剥離自在に積層されるキャリアフィルム１４の面に離型処理が施され、その面に粘着剤を含む溶剤が塗布され乾燥することによって予め製造される。キャリアフィルム供給装置５７０から供給されるキャリアフィルム１４が偏光フィルム１１０に剥離自在に積層されることによって、予め生成された粘着層１２が偏光フィルム１１０に転写され、偏光フィルム１１の粘着層１２になる。【００９６】
次に、本装置５００は、例えばキャリアフィルム１４の表面にコード化情報を記録する情報記録装置６３０を含む。該情報記録装置６３０によって、生成された光学フィルムの積層体ロール１０を用いて液晶表示素子を製造する際に、粘着層を含む偏光フィルムの正常シート片及び不良シート片を形成するための切り込み線を供給される光学フィルムの連続ウェブに形成すべき位置を指定する切断位置情報を含むコード化情報を、供給される光学フィルムの連続ウェブに記録することができる。本装置５００はまた、偏光フィルム１１０のキャリアフィルム１４が積層された面と反対側の面に粘着面を介して表面保護フィルム１３を積層する表面保護フィルム供給装置６４０を含むことができる。本装置５００は、最後に、偏光フィルム１１０の表裏に転写可能な粘着層を含むキャリアフィルム１４と表面保護フィルム１３とが剥離自在に積層された光学フィルムを巻き取り駆動する、光学フィルム巻取駆動装置５８０をさらに含む。【００９７】
なお、偏光子の両面に保護フィルムを積層する場合には、本装置５００は保護フィルムの２つの製造ライン５２０、５２０’を含むことになる（ここでは、製造ライン５２０’を省略する。）。また偏光子に保護フィルムが積層される前に、保護フィルム表面（非積層面）にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理を施す加工処理ラインを保護フィルムの製造ライン５２０に付加するようにしてもよい。【００９８】
検査装置５６０は、例えばＣＣＤカメラを含む画像読取装置５９０を含む。画像読取装置５９０は、制御装置６００に含まれる情報処理装置６１０に接続されており、画像読取装置５９０によって読み取られた画像データは、情報処理装置６１０に接続された測長装置５５０によって計測された測長データと関連付けられて情報処理される。制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による偏光フィルム１１０の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することによって、偏光フィルム１１０に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。【００９９】
制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブを送り方向に対して横方向に、キャリアフィルムの反対側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで、該光学フィルムの連続ウェブに切り込みを入れることによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。次に、情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成する。コード化情報は、すでに指摘したように、生成された光学フィルムの積層体ロールを用いて液晶表示素子を製造する際に供給される光学フィルムの連続ウェブに含まれるキャリアフィルム１４に記録されるのが好ましい。キャリアフィルム１４に記録された態様としては、必要な全ての情報を格納した１つのコード化情報が１箇所に記録されるようにしたもの、又は、分散された情報を各々が格納した複数のコード化情報が一定間隔（例えば１ｍ間隔又は１００ｍ間隔など）に記録されるようにしたものを含め幾つかのバリエーションがあることはいうまでもない。なお、コード化情報は、キャリアフィルム１４の代りに表面保護フィルム１３に記録されるようにしてもよい。【０１００】
ところで、２箇所の切り込み線によって形成される偏光フィルムの領域は、貼合される液晶パネルの辺の長さによって決まる定尺長さの欠点を含まない正常領域、及び、通常は定尺長さより短くされた、欠点を含む不良領域である。液晶表示素子の製造工程中に、読取装置１２０によってコード化情報が読み取られ、コード化情報に含まれる切断位置情報に基づいて、切断装置１５０によって、２箇所の切り込み線によって切断された偏光フィルム１１の不良領域が、不良シート片排除装置１９０によってキャリアフィルム１４から排除される不良シート片ｘβに形成され、同じように切断された偏光フィルム１１の正常領域が、キャリアフィルム１４から剥離されて貼合装置２００によって液晶パネルＷの一方の側に貼合される正常シート片ｘαに形成されなければならない。【０１０１】
そのため、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて定められる正常領域の長さ（ｘα）は、貼合される液晶パネルの辺の長さによって決められるように、常に一定である。同じように定められる不良領域の長さ（ｘβ）は、送り方向にみて直前の正常領域の上流側切り込み線が不良領域の下流側切り込み線になるので、下流側切り込み線と、欠点の位置又は座標から僅かに上流に形成された上流側切り込み線とによって決まる。送り方向にみて、偏光フィルム１１の下流側切り込み線から欠点の位置又は座標までの長さが区々であるため、不良領域の長さ（ｘβ）も可変である。不良領域の長さ（ｘβ）は、後述されるように、切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報が情報処理される際に、常に正常領域の長さ（ｘα）と異なる長さとなるように、例えばｘβ＜ｘαとなるように、情報処理されるのが好ましい。なお、コード化情報を生成する実施態様は、第１、第２及び第３の実施態様に共通する技術事項であるので、図１８及び図１９〜図２１にしたがって、後述する。【０１０２】
次に、偏光フィルム１１０にキャリアフィルム１４を積層するキャリアフィルム貼合装置５７０について説明する。キャリアフィルム１４は、事前に、キャリアフィルムの製造ライン（図示せず）において、２０〜４０μｍ厚程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート系）フィルムを基材として生成される。キャリアフィルム１４の一面には、通常、ＰＥＴフィルムの一面に離型処理が施された後にその面にアクリル系粘着剤を含む溶剤が塗布され乾燥されることによって、１０〜３０μｍ厚程度の転写可能な粘着層を生成することができる。キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１０に剥離自在に積層されることによって、生成された粘着層が転写され、粘着層１２が形成された偏光フィルム１１を含む光学フィルムが生成される。このように生成された光学フィルムの積層体ロール１０を用いて液晶表示素子を製造する際に、生成された粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片がキャリアフィルム１４から剥離されて液晶パネルＷに貼合された後、正常シート片と一体に粘着層１２が剥離される。事前に、キャリアフィルムの製造ラインで生成されたキャリアフィルム１４は、偏光フィルム１１の巻取量と同等の長さ分だけ巻き取られロール体にされる。【０１０３】
第２及び第３の実施態様の仮光学フィルムの積層体ロールを製造する場合にも、仮キャリアフィルムに同様に転写可能な粘着層を生成することができる。第２及び第３の実施態様においても、後述するように、仮キャリアフィルム及び／又は仮表面保護フィルムが剥離されたときに、仮キャリアフィルムに生成された粘着層が偏光フィルム１１に転写されるので、偏光フィルム１１に粘着層１２が形成されることになる。【０１０４】
キャリアフィルム１４のロール体は、支架装置５７１に回転自在に装着され、繰り出されたキャリアフィルム１４は、キャリアフィルム貼合装置５７０によって偏光フィルム１１０に剥離自在に積層される。離型フィルム巻取駆動装置５７２は、キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１０に剥離自在に積層される際に、キャリアフィルム１４に生成された粘着層を保護する離型フィルムを巻き取り、粘着層を露出させる。【０１０５】
図１５のフロー図によると、ステップ１において、貼合駆動装置５４０によって、偏光子の片面に保護フィルムが積層され、偏光フィルム１１０が生成されながら供給される。ステップ２において、生成された偏光フィルム１１０が供給されながら、内在する欠点が検査装置５６０によって検出される。ステップ３においては、支架装置５７１にキャリアフィルム１４のロール体が回転自在に装着される。ステップ４において、離型フィルム巻取駆動装置５７２と光学フィルム巻取駆動装置５８０とによって、キャリアフィルム１４が、キャリアフィルム１４に転写可能に生成された粘着層を露出させてロール体から繰り出される。ステップ５において、キャリアフィルム１４は、キャリアフィルム貼合装置５７０によって粘着層を介して偏光フィルム１１０に剥離自在に積層され、粘着層１２が形成された偏光フィルム１１が生成される。【０１０６】
情報処理装置６１０は、ステップ２において検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域を定め、定められた不良領域と正常領域に基づいて偏光フィルム１１に不良シート片ｘαと正常シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成する。生成された切断位置情報は、ステップ６において、情報記録装置６３０によって、生成された偏光フィルム１１に積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。最後に、ステップ７において、順次各ステップを経て生成された光学フィルムが光学フィルム巻取駆動装置５８０によって巻き取られ、光学フィルムの積層体ロールが生成することになる。【０１０７】
ここでは、偏光フィルム１１に粘着層１２を形成することと該粘着層１２にキャリアフィルム１４を剥離自在に積層することを同時に行うようにした構成を示したが、事前に偏光フィルム１１に粘着層１２を形成しておくことも可能であることはいうまでもない。また、特に保護フィルムが偏光子に積層される前に保護フィルムの表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されているか否かに関係なく、ステップ７に先立ち、別途に設けられた貼合装置６４０によって、粘着面を有する表面保護フィルム１３を偏光フィルム１１のキャリアフィルム１４が積層された面の反対側の面に積層するようにしてもよい。そのことによって、完成された光学フィルムは、偏光フィルム１１の両面にキャリアフィルム１４と表面保護フィルム１３とが積層された構造体になる。【０１０８】
（第２実施態様の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１３は、偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に粘着層１２を介して仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層された仮光学フィルムの積層体ロール１０’が支架装置に装着され、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’が剥離され、露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査された後に、キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層され、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、第１実施態様の場合と同様に切断位置情報が記録されることによって、光学フィルムの積層体ロール１０を製造する光学フィルムの製造装置の模式図である。図１６は、この装置の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。【０１０９】
繰り返すことになるが、仮光学フィルムの積層体ロール１０’の製造工程において、仮キャリアフィルム１４’には予め転写可能な粘着層が形成される。したがって、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’が剥離される際に、仮光学フィルムに生成された粘着層が偏光フィルムに転写することによって、偏光フィルム１１に粘着層１２が形成されることになる。このような転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’に代えて、偏光フィルムに予め粘着層１２を形成し、該粘着層１２に離型処理のみが施された仮キャリアフィルム１４’’を積層するようにしてもよい。また偏光子に積層される保護フィルムとして、その表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されたものを用いることもできる。【０１１０】
図１３に示される本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を製造する装置５００は、図１２に示される第１の実施態様の装置と共通する以下の各装置、すなわち、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点を検査する画像読取装置５９０を含む検査装置５６０、キャリアフィルム１４のロール体が回転自在に装着された支架装置５７１を含むキャリアフィルム貼合装置５７０、生成された光学フィルムを巻き取り駆動する光学フィルムの巻取駆動装置５８０、装置全体の情報処理を行い記憶する情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を含む制御装置６００、及び、生成されたコード化情報を光学フィルムに記録する情報記録装置６３０を含む。さらに本装置５００は、仮光学フィルムの積層体ロール１０’が回転自在に装着された支架装置５３１を含む仮光学フィルムの供給ライン５３０を含み、該供給ライン５３０は、仮光学フィルムを連続的に供給する一対の供給駆動ローラを含むフィルム供給駆動装置５４０を含む。フィルム供給駆動装置５４０は、仮光学フィルムの先端からの繰出量を算出するためのエンコーダが貼合ローラのいずれかに組み込まれた測長装置５５０を含む。その他に本装置５００は、仮キャリアフィルム巻取駆動装置を含む仮キャリアフィルム剥離装置５７５を含む。【０１１１】
図１６に示される各製造ステップについてみると、ステップ１において、仮光学フィルムの積層体ロール１０’が支架装置５３１に装着される。仮光学フィルムは、偏光子の片面又は両面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に、転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’が積層されたものである。ステップ２において、仮光学フィルムの連続ウェブが、フィルム供給駆動装置５４０によって貼合ライン５３０に供給される。ステップ３及び４において、仮キャリアフィルム１４’が仮キャリアフィルム剥離装置５７５の仮キャリアフィルム巻取駆動装置５７６によって剥離除去され、ステップ５において、露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査装置５６０によって検出される。【０１１２】
検査装置５６０は、例えばＣＣＤカメラを含む画像読取装置５９０を含む。画像読取装置５９０は、制御装置６００に含まれる情報処理装置６１０に接続されており、画像読取装置５９０によって読み取られた画像データは、情報処理装置６１０に接続された測長装置５５０によって計測された測長データと関連付けられて情報処理される。制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による仮光学フィルムの先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することによって、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が供給される光学フィルムの連続ウェブを送り方向に対して横方向に、キャリアフィルムの反対側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで、該光学フィルムの連続ウェブに切り込みを入れることによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。次に、情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成する。なお、コード化情報を生成する実施態様は、第１、第２及び第３の実施態様に共通する技術事項であるので、図１８及び図１９〜図２１にしたがって、後述する。【０１１３】
ステップ６及び７において、フィルム供給駆動装置を兼ねるキャリアフィルム貼合装置５７０によって、離型処理のみが施されたキャリアフィルム１４が繰り出される。ステップ８において、繰り出されたキャリアフィルム１４は、露出された粘着層１２に積層される。情報処理装置６１０は、ステップ５において検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域と定め、定められた不良領域と正常領域とに基づいて、偏光フィルム１１に不良シート片ｘαと正常シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成する。生成された切断位置情報は、ステップ９において、情報記録装置６３０によって、生成された偏光フィルム１１に積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。最後に、ステップ１０において、順次各ステップを経て生成された光学フィルムが光学フィルム巻取駆動装置５８０によって巻き取られ、光学フィルムの積層体ロールが生成されることになる。第２実施態様が第１実施態様と異なる点は、まず、仮光学フィルムの積層体ロール１０’が事前に製造され、準備されることである。第２実施態様が第１実施態様と異なる点は、次に、転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’の剥離によって、露出された偏光フィルム１１には転写による粘着層１２が形成されており、内在する欠点の検査が粘着層１２を含む偏光フィルム１１を対象に行われるようにしたことである。【０１１４】
また図１３又は図１６に示されていないが、特に、仮光学フィルムの積層体ロールの製造工程において、保護フィルムが偏光子に積層される前に保護フィルムの表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されているか否かに関係なく、ステップ１０に先立ち、別途に設けられた貼合装置６４０によって、粘着面を有する表面保護フィルム１３を偏光フィルム１１のキャリアフィルム１４が積層された面の反対側の面に積層するようにしてもよい。そのことによって、完成された光学フィルムは、偏光フィルム１１の両面にキャリアフィルム１４と表面保護フィルム１３が積層された構造体になる。【０１１５】
（第３実施態様の光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置）
図１４は、偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に粘着層を介して仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層され、仮キャリアフィルム１４’が積層されていない偏光フィルム１１の反対側の面に粘着面を介して仮表面保護フィルム１３’が剥離自在に積層された、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が支架装置に装着されており、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’及び仮表面保護フィルム１３’が順次剥離され、露出された粘着層を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査された後に、順次、キャリアフィルム１４が偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層され、キャリアフィルム１４が積層されていない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して表面保護フィルム１３が積層され、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、第１及び第２の実施態様の場合と同様に、切断位置情報が記録されることにより光学フィルムの積層体ロール１０を製造する光学フィルムの製造装置の模式図である。図１７は、この装置の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。【０１１６】
繰り返すことになるが、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’の製造工程において、仮キャリアフィルム１４’には予め転写可能な粘着層が形成される。したがって、連続的に繰り出される仮光学フィルムの連続ウェブから仮キャリアフィルム１４’が剥離される際に、仮光学フィルムに予め生成された粘着層が偏光フィルム１１に転写することによって、偏光フィルム１１に粘着層１２が形成されることになる。このような転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’に代えて、偏光フィルム１１に予め粘着層１２を形成し、該粘着層１２に離型処理のみが施された仮キャリアフィルム１４’’を積層するようにしてもよい。また、偏光子に積層される保護フィルムとして、表面保護フィルム１３が積層される側の表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されたものを用いることもできる。仮表面保護フィルム１３’及び表面保護フィルム１３には、偏光フィルム１１に積層される面に、転写不能な粘着面が形成される。表面保護フィルム１３は、通常、液晶パネルに貼合される偏光フィルム１１の正常シート片と一体のシート片に形成されるので、粘着面が形成された表面保護フィルム１３のシート片は、完成される液晶表示素子の表面を液晶表示素子の製造工程中に保護し、最終工程後に粘着面と一体に剥離除去される。【０１１７】
図１４に示される本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０を製造する装置５００は、図１３に示される第２の実施態様の装置と共通する、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が回転自在に装着された支架装置５３１を含む仮光学フィルムの供給ライン５３０を含み、供給ライン５３０は、仮光学フィルムを連続的に供給する一対の供給駆動ローラを含むフィルム供給駆動装置５４０を含む。フィルム供給駆動装置５４０は、仮光学フィルムの先端からの繰出量を算出するためのエンコーダが貼合ローラのいずれかに組み込まれた測長装置５５０を含む。本装置５００は、さらに、仮キャリアフィルム巻取駆動装置５７６を含む仮キャリアフィルム剥離装置５７５を含む。さらに本装置５００は、図１２に示される第１の実施態様の装置と共通する以下の装置、すなわち、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点を検査する画像読取装置５９０を含む検査装置５６０、キャリアフィルム１４のロール体が回転自在に装着された支架装置５７１を含むキャリアフィルム貼合装置５７０、生成された光学フィルムを巻き取り駆動する光学フィルムの巻取駆動装置５８０、装置全体の情報処理を行い記憶する情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を含む制御装置６００、及び、生成されたコード化情報を光学フィルムに記録する情報記録装置６３０を含む。さらにまた、本装置５００は、仮表面保護フィルム１３’を剥離し巻き取る巻取駆動装置６４６を含む仮表面保護フィルム剥離装置６４５と、キャリアフィルム１４が積層されない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を有する表面保護フィルム１３を積層するフィルム供給駆動装置を兼ねる表面保護フィルム貼合装置６４０とを含む。【０１１８】
図１７に示される各製造ステップについてみると、ステップ１において、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が支架装置５３１に装着される。仮光学フィルムは、偏光子の片面又は両面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に、転写可能な粘着層が生成された仮キャリアフィルム１４’が積層されたものである。ステップ２において、光学フィルムの連続ウェブが、フィルム供給駆動装置５４０によって貼合ライン５３０に供給される。ステップ３及び４において、仮キャリアフィルム１４’が仮キャリアフィルム剥離装置５７５の仮キャリアフィルム巻取駆動装置５７６によって剥離除去される。次にステップ５及び６において、仮キャリアフィルム１４’が積層されていない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して積層された仮表面保護フィルム１３’が、仮表面保護フィルム剥離装置６４５の仮表面保護フィルム巻取駆動装置６４６によって剥離除去される。ステップ７において、露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検査装置５６０によって検出される。【０１１９】
検査装置５６０は、例えばＣＣＤカメラを含む画像読取装置５９０を含む。画像読取装置５９０は、制御装置６００に含まれる情報処理装置６１０に接続されており、画像読取装置５９０によって読み取られた画像データは、情報処理装置６１０に接続された測長装置５５０によって計測された測長データと関連付けられて情報処理される。制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による仮光学フィルムの先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することによって、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブを送り方向に対して横方向に、キャリアフィルムの反対側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで、該光学フィルムの連続ウェブに切り込みを入れることによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。次に、情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成する。なお、コード化情報を生成する実施態様は、第１、第２及び第３の実施態様に共通する技術事項であるので、図１８及び図１９〜図２１にしたがって、後述する。【０１２０】
ステップ８及び９において、フィルム供給駆動装置を兼ねるキャリアフィルム貼合装置５７０によって、離型処理のみが施されたキャリアフィルム１４が繰り出される。ステップ１０において、繰り出されたキャリアフィルム１４は、露出された粘着層１２に剥離自在に積層される。またステップ１１及び１２において、フィルム供給駆動装置を兼ねる表面保護フィルム貼合装置６４０によって、粘着面を有する表面保護フィルム１３が繰り出される。ステップ１３において、繰り出される表面保護フィルム１３は、キャリアフィルム１４が積層されない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して積層される。これがステップ１３である。【０１２１】
次に、情報処理装置６１０は、ステップ７において検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域と定め、定められた不良領域と正常領域とに基づいて、偏光フィルム１１に不良シート片ｘαと正常シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成する。生成された切断位置情報は、ステップ１４において、情報記録装置６３０によって、生成された偏光フィルム１１に積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。最後に、ステップ１５において、順次各ステップを経て生成された光学フィルムが光学フィルム巻取駆動装置５８０によって巻き取られ、光学フィルムの積層体ロールが生成されることになる。【０１２２】
第３実施態様が第２実施態様と異なる点は、まず、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が、仮キャリアフィルム１４’のみならず仮表面保護フィルム１３’が偏光フィルムに１１に積層されたされたものであり事前に製造され準備されることである。そのため、第３の実施態様においては、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点の検査は、仮キャリアフィルム１４’及び仮表面保護フィルム１３’の両フィルムを順次剥離することによって露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１を対象に行われるようにした。【０１２３】
光学フィルム巻取駆動装置５８０は、第１実施態様においては、少なくとも貼合駆動装置５４０、検査装置５６０、及びキャリアフィルム貼合装置５７０と連動して、キャリアフィルム１４の表面にコード化情報２０が記録された光学フィルムを巻き取るようにした。第２及び第３実施態様においては、光学フィルム巻取駆動装置５８０は、少なくともフィルム供給駆動装置５４０、巻取駆動装置５７６及び６４６、キャリアフィルム貼合装置５７０、並びに表面保護フィルム貼合装置６４０と連動して、キャリアフィルム１４の表面にコード化情報２０が記録された光学フィルム１０を巻き取るようにした。装置５００は、光学フィルムの巻取速度を調整するために、必要に応じてフィードローラを含む速度調整装置（図示せず）を設けることもできる。また情報記録装置６３０によるコード化情報２０をキャリアフィルム１４に代えて表面保護フィルム１３に記録することもできる。【０１２４】
（コード化情報の生成）
本実施態様の欠点位置を含むコード化情報２０を生成する実施態様について、図２２〜図２１の表及び模式図に示す。コード化情報２０は、１つの記憶媒体に全ての情報を記憶するようにしたもの、又は、一定間隔（例えば１ｍ間隔又は１００ｍ間隔など）に配された記憶媒体に分散して情報を記憶するようにしたものなど、幾つかのバリエーションがあることはいうまでもない。どの方式を選択するか、又は、どのような位置情報をコード化情報２０として記憶させるかは、記録媒体の容量や液晶表示素子製造方法及び装置に求められる機能によって選択されるものである。【０１２５】
したがって、図１８及び図１９〜図２１の模式図及びフロー図に示される実施態様も一例にすぎないことに留意されたい。【０１２６】
コード化情報２０は、粘着層１２を含む偏光フィルム１１の予め定められた不良領域と正常領域に基づいて、検出された内在する欠点の識別するための情報と、それらに相当する偏光フィルムの不良シート片と正常シート片とを形成するための切断位置情報とを、製造ロットやロール・メータ数等と一緒に又はこれらの情報と関連付けてコード化された情報として、本実施態様の光学フィルムの積層体ロール１０から繰り出される光学フィルムの連続ウェブに記録されたものである。コード化情報２０は、液晶表示素子の製造工程において液晶表示素子の連続製造装置１の読取装置１２０によって自動的に読み出すことができるものであれば、いずれの方式も採用することができる。【０１２７】
図１８は、供給される光学フィルムの連続ウェブに、偏光フィルムの不良領域と正常領域とを区分する切り込み線を形成すべき位置を算出する方法を示す模式図である。【０１２８】
制御装置６００は、情報処理装置６１０及び記憶装置６２０を作動させ、画像読取装置５９０による画像データと測長装置５５０による偏光フィルム１１の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することによって、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置又は座標に関する位置データを生成し、記憶装置６２０に記憶する。制御装置６００は、まず、欠点の位置又は座標に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とを定める。制御装置６００はさらに、定められた偏光フィルム１１の不良領域と正常領域とに基づいて切断位置情報を生成する。切断位置情報は、光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を指定する情報であり、切り込み線は、液晶表示素子を製造する際に、切断装置１５０が、供給される光学フィルムの連続ウェブを送り方向に対して横方向に、キャリアフィルムの反対側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで、該光学フィルムの連続ウェブに切り込みを入れることによって、形成される。ここで生成された切断位置情報もまた、記憶装置６２０に記憶される。情報処理装置６１０は、記憶された切断位置情報から、製造ロットやロールｍ数等とともに、又は、これらの情報と関連付けてコードにされたコード化情報を生成し、記憶装置６２０に記憶する。図１９〜図２１は、供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。【０１２９】
以下、図１８の模式図及び図１９〜図２１のフロー図を用いて説明する。図１８の模式図は、偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０又は粘着層を含む偏光フィルム１１（以下、両方をまとめて「偏光フィルム１１」という。）が、キャリアフィルム貼合装置５７０のフィードローラによって右方向に連続的に供給される状態を表す。但し、光学フィルムは、キャリアフィルム貼合装置５７０によって、転写可能な粘着層が生成されたキャリアフィルム１４が偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０に剥離自在に積層されることによって生成されるので、ここでは、フィードローラによって連続的に供給される偏光フィルムを「光学フィルム」と総称することとする。図１９〜図２１のフロー図は、制御装置６００が生成したコード化情報２０が、光学フィルム、好ましくはキャリアフィルム１４の表面に記録され、コード化情報２０が記録された光学フィルムが、光学フィルム巻取駆動装置５８０によって巻き取られるまでの具体的ステップを表す。【０１３０】
いずれの場合も、ステップ１において、制御装置６００は、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０を作動させ、光学フィルムを供給する。ステップ２において、制御装置６００は、画像読取装置５９０を含む検査装置５６０によって光学フィルムに内在する欠点の位置又は座標を検出させ、欠点の位置又は座標を、検出された欠点の種類や大きさとともに記憶装置６２０に記憶させる。ステップ３及びステップ４において、制御装置６００は、検出された欠点の位置又は座標に基づいて、光学フィルムのシート片の長さと正常領域に相当する長さ（ｘα）との関係を特定する。関係を特定する方法は、具体的には、以下の通りである。【０１３１】
ステップ３において、制御装置６００は、情報処理装置６１０によって、供給される光学フィルムの基準位置から欠点位置までの距離Ｘを演算し、演算結果を記憶装置６２０に記憶させる。距離Ｘは、図１８に示されるように、例えばキャリアフィルム貼合装置５７０の位置（光学フィルムの基準位置）と検査装置５６０（又は画像読取装置５９０）の位置（欠点位置）との間の距離である。【０１３２】
次にステップ４において、制御装置６００はさらに、情報処理装置６１０によって、距離Ｘから正常領域に相当する長さ（ｘα）を差し引いた距離（Ｘ−ｘα）＝Ｘ’を演算し、記憶装置６２０に記憶させる。光学フィルムの正常領域に相当する長さ（ｘα）は、液晶パネルの大きさに基づいてシステム管理者が設定し、予め記憶装置６２０に記憶させておく。次に制御装置６００は、情報処理装置６１０によって、演算された距離Ｘ’が、予め記憶装置６２０に記憶させた光学フィルムの正常領域に相当する長さ（ｘα）よりも大きい長さを有するか、又は小さい長さを有するかを判定する。【０１３３】
すなわち、図１８に示されるＸ’（又はＸ’’）＞ｘαのとき、光学フィルムの正常領域（ｘα）を確保できることを示しているので、制御装置６００は、光学フィルムを正常領域の長さ（ｘα）分だけテンション状態で供給するように、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０に指示する。このときの（ｘα）の値が、光学フィルムの正常領域に相当する正常シート片ｘαを形成するための切断位置情報である。【０１３４】
またＸ’≦ｘαのとき、すなわち図１８に示されるＸ’’’≦ｘαのときには、光学フィルムの正常領域（ｘα）を確保することができないことを示している。この場合には、光学フィルムの長さが（ｘβ）の領域が不良領域（ｘβ）になるので、制御装置６００は、情報処理装置６１０によって、Ｘ’（
図１８に示されるＸ’’’）に一定寸法ｘ０を加算して不良領域（ｘβ）に相当する長さ（Ｘ’＋ｘ０）＝ｘβを算出し、光学フィルムを不良領域の長さ（ｘβ）分だけテンション状態で供給するように、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０に指示する。このときの（ｘβ）が、光学フィルムの不良領域に相当する不良シート片ｘβを形成するための切断位置情報である。【０１３５】
すなわち、制御装置６００は、以下（ａ）及び（ｂ）、すなわち、
（ａ）Ｘ’＞ｘαのとき、次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝ｘα
（ｂ）Ｘ’≦ｘαのとき、次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ０）＝ｘβ
を演算し、液晶表示素子の製造工程中に供給される光学フィルムの連続ウェブに偏光フィルムの正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβを形成するための切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を、記憶装置６２０に記憶させる。【０１３６】
ところで、不良領域に相当する長さ（Ｘ’＋ｘ０）＝（ｘβ）が正常領域に相当する長さ（ｘα）に等しい値になったとき、すなわち（Ｘ’＋ｘ０）＝（ｘα）のときに、制御装置６００は、正常領域（ｘα）と不良領域（ｘβ）とを識別又は選別することができない。すなわち、不良領域が不良領域（ｘβ）として認識されないので、例えば、光学フィルムの繰出量である測長データからその領域が（ｘα）か（ｘβ）のいずれであるかを判定することができないなど、この測長データ（Ｘ’＋ｘ０）に基づいて生成されるコード化情報は不完全なものとならざるを得ない。このような事態は、光学フィルムの内在する欠点の位置又は座標が、光学フィルムの次の切り込み線を形成すべき位置に限りなく近い場合、或いは、連続する欠点が正常領域に相当する長さ（ｘα）にわたり分布する場合が想定される。【０１３７】
ステップ５においては、（Ｘ’＋ｘ０）＝（ｘα）となったときに、制御装置６００は、少なくとも下記のいずれかの方法に基づいて、情報処理装置６１０によって演算し、正常領域（ｘα）と不良領域（ｘβ）とを識別又は選別するための情報を生成する。【０１３８】
図１９のステップ５においては、情報処理装置６１０によって演算された次の切り込み線を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さ（ｘα）になっても、その領域は正常領域（ｘα）ではない。このことを認識するために、図２３に示される欠点含有情報ｘγのように、例えば、正常領域に相当する切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報には値「０」を関連付け、不良領域に相当する切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報には値「１」を関連付けるようにすることができる。図２０のステップ５においては、情報処理装置６１０によって演算された次の切り込み線を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さ（ｘα）になった場合に、次の切り込み線を形成すべき位置が（Ｘ’＋ｘ０’）（但しｘ０’＞ｘ０の関係）になるように情報処理をして、記憶装置６２０に記憶させる。図２４に示されるように、この情報処理は、ｘαと異なる（Ｘ’＋ｘ０’）を計算することによって、（Ｘ’＋ｘ０’）の長さの領域と正常領域（ｘα）とを識別又は選別することができるようにしたものである。図２１のステップ５においては、情報処理装置６１０によって演算された次の切り込み線を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さ（ｘα）になった場合に、次の切り込み線を形成すべき位置が（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ｍ＝２以上、好ましくは２又は３）になるように情報処理をして、記憶装置６２０に記憶させる。図２５に示されるように、この情報処理も、図２０の場合と同様に、ｘαと異なる（Ｘ’＋ｘ０）／ｍを計算することによって、｛（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ｝の長さの領域と正常領域（ｘα）とを識別又は選別することができるようにしたものである。【０１３９】
以上まとめると、不良領域と正常領域とを識別又は選別するための情報を生成する方法として、例えば以下のいずれの方法を用いることができる。
（１）情報処理装置６１０によって演算された（Ｘ’＋ｘ０）の長さの領域と正常領域（ｘα）とを識別又は選別するための情報として、欠点含有情報ｘγを生成する方法。
（２）情報処理装置６１０によって演算された、ｘαと異なる次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝Ｘ’＋ｘ０’（ただしｘ０’＞ｘ０の関係）を生成する方法。
（３）情報処理装置６１０によって演算された、ｘαと異なる次の切り込み線を形成すべき位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ただしｍ＝２以上）を生成する方法。
特に、（２）又は（３）の方法が採用された場合は、（Ｘ’＋ｘ０）＝ｘαが、図２０又は図２１に示されるような情報処理によって、（Ｘ’＋ｘ０’）≠ｘα又は（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ≠ｘαとなるため、これらの切り込み線を形成すべき位置は、正常領域（ｘα）と識別又は選別される不良領域（ｘβ）を表す情報になる。【０１４０】
次に、ステップ６において、いずれの場合にも、制御装置６００は、ステップ４，５で演算された結果に基づいて、情報処理装置６１０によって、基準位置から次の切り込み線を形成すべき位置までの長さを決定する。ステップ７において、上記（２）又は（３）の場合に、制御装置６００は、ステップ６において決定された次の切り込み線を形成すべき位置までの長さを記憶装置６２０に記憶させる。但し、上記（１）の場合には、制御装置６００は、決定された次の切り込み線を形成すべき位置までの長さを欠点含有情報ｘγと関連付けて記憶させる。【０１４１】
ステップ８において、いずれの場合にも、制御装置６００は、情報処理装置６１０によって、ステップ７において記憶された次の切り込み線を形成すべき位置までの長さに基づいて供給される光学フィルムの先端から切り込み線を形成すべき位置を指定する切断位置情報を、製造ロットやロール・メータ数等とともに、又はこれらの情報と関連付けて、コード化情報に変換する。上記（１）の場合、それと同時に欠点含有情報ｘγもコード化情報に変換されることはいうまでもない。【０１４２】
ステップ９において、制御装置６００は、情報処理装置６１０によってステップ８において変換されたコード化情報を、情報記録装置６３０によって光学フィルム、好ましくはキャリアフィルムの表面に記録させる。上記（１）の場合には、コード変換された欠点含有情報ｘγも一緒に記録されることはいうまでもない。最後に、ステップ１０において、制御装置６００は、貼合駆動装置５４０及び光学フィルム巻取駆動装置５８０を作動させ、生成された光学フィルムを巻き取る。光学フィルムの積層体ロールの完成である。ちなみに、コード化情報の例は図２２〜図２５に示される通りである。【０１４３】
（欠点検査工程を明示した、光学フィルムの積層体ロールの詳細な製造装置）
図２６及び図２７を参照して、粘着層１２が形成された偏光フィルム１１に内在する欠点の具体的検査方法を含め、光学フィルムの積層体ロール１０を製造する装置を詳述する。図２６は、第２の実施態様に係る、２つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置７００を示す模式図である。【０１４４】
仮光学フィルムの積層体ロール１０’の製造工程において、偏光子の少なくとも一面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０が生成され、偏光フィルム１１０の他面に粘着層１２を形成することによって偏光フィルム１１が生成される。次に、偏光フィルム１１の粘着層１２に仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層され、それが巻き取られることによって仮光学フィルムの積層体ロール１０’が生成される。予め生成された仮光学フィルムの積層体ロール１０’は、仮光学フィルム供給装置７１０の支架装置７１１に回転自在に装着される。装置７００は、仮光学フィルム供給装置７１０に加え、仮キャリアフィルム巻取駆動装置７２０、第１検査装置７３０、第２検査装置７３１、制御装置７４０、キャリアフィルム供給装置７５０、キャリアフィルム貼合装置７６０、光学フィルム巻取駆動装置７７０、及び情報記録装置７８０を含む。【０１４５】
仮光学フィルムは、仮光学フィルム供給装置７１０によって、仮光学フィルムの積層体ロール１０から連続的に供給される。仮キャリアフィルム巻取駆動装置７２０は、仮光学フィルムの送り方向に沿って配備され、仮光学フィルムから仮キャリアフィルム１４’を剥離し、巻き取り除去する。第１検査装置７３０及び第２検査装置７３１は、仮キャリアフィルム１４’の剥離によって露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１の表面及び内部の欠点を検出する。第１検査装置７３０は、図２８に示される透過検査装置である。透過検査は、光源によって発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し垂直に入射させ、変更フィルム１１を透過した光が光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を影として検出する検査方法である。また第２検査装置７３１は、図２８に示されるクロスニコル透過検査装置である。クロスニコル透過検査は、光源より発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し垂直又は斜めに入射させ、偏光フィルムの吸収軸に対し偏光フィルターの吸収軸が９０°になるように光学式検知ユニットの直前に偏光フィルターを設置した状態で、偏光フィルム１１を透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を輝点として検出する検査方法である。【０１４６】
制御装置７４０は、情報処理装置７４１によって、第１検査装置７３０及び第２検査装置によって検出された欠点の位置又は座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域と定める。制御装置７４０は、さらに情報処理装置７４１によって、定められた不良領域と正常領域とに基づいて偏光フィルム１１に不良シート片ｘαと正常シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成し、生成された切断位置情報をコード化情報２０に変換する。コード化情報は、情報記録装置７８０によって、偏光フィルム１１に新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。【０１４７】
第２検査装置７３１に続いて配備されたキャリアフィルム供給装置７５０は、支架装置７５１に回転自在に装着されたキャリアフィルム１４のロール体からキャリアフィルム１４を偏光フィルム１１の送り方向に沿って連続的に供給する。一対のローラを含む貼合装置７６０は、検査装置による検査が完了した後に、露出された粘着層１２にキャリアフィルム１４を剥離自在に積層し、光学フィルムを生成する。繰り返すことになるが、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、情報記録装置７８０によってコード化情報２０が記録される。生成された光学フィルムは、光学フィルム巻取駆動装置７７０によって巻き取られ、光学フィルムの積層体ロール１０になる。各装置は、制御装置７４０によって、それぞれが連動するように動作することができる。【０１４８】
図２７は、第３の実施態様に係る、４つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置８００を示す模式図である。【０１４９】
仮光学フィルムの積層体ロール１０’’の製造工程において、偏光子の少なくとも一面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１０が生成され、偏光フィルム１１０の他面に粘着層１２を形成することによって偏光フィルム１１が生成される。次に、偏光フィルム１１の粘着層１２に仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層され、仮キャリアフィルム１４’が積層されない偏光フィルムの反対側の面に粘着面を介して仮表面保護フィルム１３’が剥離自在に積層され、それが巻き取られることによって、仮光学フィルムの積層体ロール１０’’が生成される。予め生成された仮光学フィルムの積層体１０’’は、仮光学フィルム供給装置８１０の支架装置８１１に回転自在に装着される。【０１５０】
装置８００は、仮光学フィルム供給装置８１０に加え、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０、仮表面保護フィルム巻取駆動装置８３０、第１検査装置８４０、第２検査装置８５０、第３検査装置８５１、第４検査装置８５２、制御装置８６０、表面保護フィルム供給装置８７０、キャリアフィルム供給装置８８０、２組の貼合装置８９０（キャリアフィルム貼合装置８９１及び表面保護フィルム貼合装置８９２）、光学フィルム巻取駆動装置９１０、及び情報記録装置９２０を含む。【０１５１】
仮光学フィルムは、仮光学フィルム供給装置８１０によって、仮光学フィルムの積層体ロール１０から仮光学フィルム１０’を連続的に供給される。仮表面保護フィルム巻取駆動装置８３０は、仮光学フィルムの送り方向に沿って配備され、仮光学フィルムから仮表面保護フィルム１３’を剥離し、巻き取り除去する。続いて、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０は、仮光学フィルムの送り方向に沿って配備され、仮光学フィルムから仮キャリアフィルム１４’を剥離し、巻き取り除去する。【０１５２】
図２７に示されるように、装置８００に配備された検査装置は、４箇所である。第１検査装置８４０は、仮表面保護フィルム巻取駆動装置８３０と仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０との間にあって、仮表面保護フィルム１３’のみが剥離され仮キャリアフィルム１４’が積層された状態の仮光学フィルムを検査する。露出された偏光フィルム１１の保護フィルムからの光反射によって、偏光フィルム１１の表面の欠点を検出する。第２検査装置８５０、第３検査装置８５１、及び第４検査装置８５２は、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０とキャリアフィルム供給装置８８０との間にあって、仮キャリアフィルム巻取駆動装置８２０によって仮キャリアフィルム１４’が剥離され、巻き取り除去されて露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１に光を透過させ、偏光フィルム１１の表面及び内部の欠点を検出する。【０１５３】
具体的には以下の通りである。第２検査装置８５０が、図２８に示される透過検査のための装置である。透過検査は、光源によって発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し垂直に入射させ、変更フィルム１１を透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を影として検出する検査方法である。第３検査装置８５１は、図２８に示される斜め透過検査のための装置である。斜め透過検査は、斜め透過光源より発せられた可視光を偏光フィルム１１に対し斜め入射させ、偏光フィルムを透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、光学フィルムに内在する欠点を影として検出する検査方法である。また第４検査装置８５２は、図２８に示されるクロスニコル透過検査装置である。クロスニコル透過検査は、光源より発せられた可視光を偏光フィルムに対し垂直又は斜めに入射させ、偏光フィルムの吸収軸に対し偏光フィルターの吸収軸が９０°になるように光学式検知ユニットの直前に偏光フィルターを設置した状態で、偏光フィルムを透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、偏光フィルムに内在する欠点を輝点として検出する検査方法である。【０１５４】
制御装置８６０は、情報処理装置８６１によって、第１検査装置８４０、第２検査装置８５０、第３検査装置８５１、及び第４検査装置８５２の４つの検査装置によって検出された蹴欠点の位置又座標に基づき偏光フィルム１１の不良領域と正常領域と定める。制御装置８６０は、さらに情報処理装置８６１によって、定められた不良領域と正常領域とに基づいて偏光フィルム１１に不良シート片ｘαと正常シート片ｘβとを形成するための切断位置情報を生成し、生成された切断位置情報をコード化情報２０に変換する。コード化情報２０は、情報記録装置９２０によって、偏光フィルム１１に新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に記録される。【０１５５】
第４検査装置８５２に続いて配備されたキャリアフィルム供給装置８８０は、支架装置８７１に回転自在に装着されたキャリアフィルム１４のロール体からキャリアフィルム１４を偏光フィルム１１の送り方向に沿って連続的に供給する。さらにキャリアフィルム供給装置８８０に続いて配備された表面保護フィルム供給装置８７０は、支架装置８７１に回転自在に装着された表面保護フィルム１３のロール体から表面保護フィルム１３を偏光フィルム１１の送り向に沿って連続的に供給する。それぞれに一対のローラを含む貼合装置８９０、すなわちキャリアフィルム貼合装置８９１及び表面保護フィルム貼合装置８９２は、４箇所に設置された検査装置による検査が完了した後に、露出された粘着層１２及び偏光フィルムの粘着層のない面に、それぞれキャリアフィルム１４及び表面保護フィルム１３を剥離自在に積層し、光学フィルムを生成する。繰り返すことになるが、新たに積層されたキャリアフィルム１４の表面に、情報記録装置９２０によってコード化情報２０が記録される。生成された光学フィルムは、光学フィルム巻取駆動装置９１０によって巻き取られ、光学フィルムの積層体ロール１０になる。各装置は、制御装置８６０によって、それぞれが連動するように動作することができる。【０１５６】
本発明は、好ましい実施形態に関連して記載されたが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更がなされ、均等物がそれについての要素に代替され得ることが理解されるであろう。したがって、本発明は、本発明を実施するために考慮された最良の実施態様として開示された特定の実施態様に限定されるものではなく、特許請求の範囲に属する全ての実施形態を含むものであることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】本発明の液晶表示素子の製造に用いられる光学フィルムの構造を示す模式図である。
【図２】画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用液晶表示素子の典型例である。
【図３】本発明の液晶表示素子の製造に用いられる光学フィルムに内在する欠点を含む不良領域及び欠点を含まない正常領域を示す模式図である。
【図４】供給される光学フィルムの連続ウェブを途切れさせることなく偏光フィルムの欠点検査を経て液晶パネルに偏光フィルムのシート片を貼合せる液晶表示素子の連続製造装置を表す概念図である。
【図５】本発明の一実施態様に係る、装備された光学フィルムの積層体ロールから供給される光学フィルム供給装置、及び光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成することによって切断された偏光フィルムの正常シート片を貼合せる液晶パネル搬送装置を含む液晶表示素子の連続製造装置を表す概念図である。
【図６】図５に示す本発明の液晶表示素子の連続製造装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図７】本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子の製造装置において、読取装置によって読み取られ、情報処理装置によって情報処理されたコード化情報と、図５に示された光学フィルムの連続ウェブの供給装置及び液晶パネルの搬送装置の各装置を制御する制御装置との関係を示す模式図である。
【図８】本発明の一実施態様に係る、（１）光学フィルムの搬送経路に配するダミーセパレータ駆動装置又は（２）貼合装置の離間する一対の貼合ローラ間に出入可能なダミーセパレータ駆動装置を含む不良シート片の排除装置の模式図である。
【図９】本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子の連続製造装置において、供給される光学フィルムの連続ウェブに形成された切り込み線に基づいて算出された光学フィルムの繰出量の測長データと、読取装置によって読み取られた切り込み線を形成すべき位置とのズレを確認する検査手法を含む切断位置確認装置の動作を表す模式図である。
【図１０】本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子の連続製造装置において、読取装置によって光学フィルムの連続ウェブに記録されたコード化情報が読み取られ、該コード化情報に基づき液晶パネル搬送装置に含まれるプリアライメント装置、アライメント装置、貼合位置への搬送装置、及び液晶パネルエッジ検出装置の各装置を制御することによって、姿勢が制御された液晶パネルを搬送する模式図である。
【図１１】図１０に示す光学フィルムの連続ウェブから生成された偏光フィルムの正常シート片の先端のエッジ部分を検知するエッジ検出装置と、生成された偏光フィルムの正常シート片の送り方向に一致していることを検知する直進位置検出装置とを含む液晶パネルとの貼合装置を表す模式図である。
【図１２】本発明の第１の実施態様に係る、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。
【図１３】本発明の第２の実施態様に係る、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。
【図１４】本発明の第３の実施態様に係る、偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置を模式的に示す模式図である。
【図１５】図１２に示す偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図１６】図１３に示す偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図１７】図１４に示す偏光フィルムを含む光学フィルムの積層体ロールの製造方法及び装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。
【図１８】本発明の一実施態様に係る、偏光フィルムの不良領域と正常領域とを区分する、供給される光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出する方法を示す模式図である。
【図１９】光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。
【図２０】光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。
【図２１】光学フィルムの連続ウェブに切り込み線を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。
【図２２】本発明の一実施態様に係る、光学フィルムへの位置情報のコード化例及び記録内容を表す図である。
【図２３】本発明の一実施態様に係る、図１９の欠点含有情報ｘγを記憶させる方法に対応した光学フィルムの切り込み線の形成位置のコード情報化例を表す図である。
【図２４】本発明の一実施態様に係る、図２０の次の切り込み線の形成位置までの距離＝Ｘ’＋ｘ０’（但しｘ０’＞ｘ０の関係）とする方法に対応した光学フィルムの切り込み線の形成位置のコード情報化例を表す図である。
【図２５】本発明の一実施態様に係る、図２１の次の切り込み線の形成位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ただしｍ＝２以上）とする方法に対応した光学フィルムの切り込み線の形成位置のコード情報化例を表す図である。
【図２６】本発明の第２の実施態様に係る、２つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置を示す模式図である。
【図２７】本発明の第３の実施態様に係る、４つの検査装置を含む光学フィルムの積層体ロールの製造装置を示す模式図である。
【図２８】本発明の実施態様に係る、欠点検査装置と欠点種類と欠点検出方法とを表す表である。
【符号の説明】
【０１５８】
１０  光学フィルム
１０’、 １０’’  仮光学フィルム
１１  粘着層が形成された偏光フィルム
１１０  粘着層が形成されていない偏光フィルム
１２  粘着層
１３  表面保護フィルム
１３’  仮表面保護フィルム
１４  キャリアフィルム
１４’  仮キャリアフィルム
２０  コード化情報
１００  光学フィルム供給装置
１１０  支架装置
１２０  情報読取装置
１３０、１７０  フィルム供給装置
１４０、１８０  速度調整装置
１５０  切断装置
１６０  切断位置確認装置
１９０  不良シート片排除装置
２００  貼合装置
２１０  キャリアフィルム巻取駆動装置
２２０  エッジ検出装置
２３０  直進位置検出装置
３００  液晶パネル搬送装置
４００  制御装置
４１０  情報処理装置
４２０  記憶装置
５００、７００、８００  光学フィルムの積層体のロールの製造装置
５１０  偏光子の製造ライン
５２０  保護フィルムの製造ライン
５３０  貼合ライン又は仮光学フィルム供給装置
５４０  貼合駆動装置
５５０  測長装置
５６０  検査装置
５７０  キャリアフィルム貼合装置
５７１  支架装置
５７２  離型フィルム巻取駆動装置
５７５  仮キャリアフィルム剥離装置
５７６  仮キャリアフィルム巻取駆動装置
５８０  光学フィルム巻取駆動装置
５９０  画像読取装置
６００  制御装置
６１０  情報処理装置
６２０  記憶装置
６３０  情報記録装置
６４０  表面保護フィルム貼合装置
６４５  仮表面保護フィルム剥離装置
６４６  仮表面保護フィルム巻取駆動装置
７１０  仮光学フィルム供給装置
７２０  仮キャリアフィルム巻取駆動装置
７３０  第１検査装置
７３１  第２検査装置
７４０  制御装置
７４１  情報処理装置
７４２  記憶装置
７５０  キャリアフィルム供給装置
７６０  キャリアフィルム貼合装置
７７０  光学フィルム巻取駆動装置
７８０  情報記録装置
８１０  仮光学フィルム供給装置
８２０  仮キャリアフィルム巻取駆動装置
８３０  仮表面保護フィルム巻取駆動装置
８４０  第１検査装置
８５０  第２検査装置
８５１  第３検査装置、
８５２  第４検査装置、
８６０  制御装置
８６１  情報処理装置
８６２  記憶装置
８７０  表面保護フィルム供給装置
８８０  キャリアフィルム供給装置
８９０  貼合装置
８９１  キャリアフィルム貼合装置
８９２  表面保護フィルム貼合装置
９１０  光学フィルム巻取駆動装置
９２０  情報記録装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2009128207.tif 000020
【図１８】
2009128207.tif 000021
【図１９】
2009128207.tif 000022
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
2009128207.tif 000031
【国際調査報告】
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2009128207.tif 000033
2009128207.tif 000034
2009128207.tif 000035