(57)【要約】  大型のディスプレイ基板を輸送するのに使用される再使用可能な高密度梱包システムは３つの主要な部品：パレットフレーム；カバー；拘束手段、から構成される。拘束手段は、カバー内且つパレットフレーム上にガラスシートを確実に保持する。拘束手段は、ガラスシートの前部の方へあるいはそこから離れる方へ移動する１つ以上の保持バーと機械システムを含む。機械システムは、押圧パネル、ベルト装置、はさみ状機構、位置決め装置、すなわちガラスシートの前部の方へあるいは離れる方へ移動可能な保持バー引っ張り装置の使用を含んでもよい。各実施形態は、１枚からＮ枚のガラスシートを、手動あるいは自動運転で、柔軟に且つ安定して梱包することができる。
2009502661.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚以上のガラスシートを梱包し輸送するためのコンテナであって、
ベース付きのパレットを有し、金属あるいは他の複合材料から製造されるフレームと、
前記金属あるいは前記他の複合材料から製造され、前記１枚以上のガラスシートが密封可能に覆われるように前記パレットに固定されるカバーと、
クッション部材を有する支持パネルおよび台座と、
前記パレットの前記支持パネルに前記１枚以上のガラスシートを制御可能且つ調整可能に保持する拘束手段と、を備え、
前記コンテナが、前記１枚以上のガラスシートの様々なサイズに対応でき、且つ前記１枚以上のガラスシートは、間に隙間なく積み重ねられるよう構成されていることを特徴とするコンテナ。
【請求項２】
前記拘束手段が、手動あるいは自動で操作されるものであり、且つ前記１枚以上のガラスシートの前面に向かいあるいはそこから離れるように移動する１つ以上の保持バーおよび該１つ以上の保持バーを移動させるための機械システムをさらに有することを特徴とする請求項１記載のコンテナ。
【請求項３】
前記拘束手段が、前記カバーに統合され、且つ前記１つ以上の保持バーに結合された複数の機械的位置決め装置をさらに含むことを特徴とする請求項２記載のコンテナ。
【請求項４】
前記拘束手段が、前記保持バーに結合された押圧パネルをさらに含み、該押圧パネルは取り外し可能であり、前記機械システムは複数のベルトとベルト拘束装置をさらに含むことを特徴とする請求項２記載のコンテナ。
【請求項５】
前記機械システムが、前記フレームと統合され且つ保持バー引っ張りシステムを含むことを特徴とする請求項４記載のコンテナ。
【請求項６】
前記カバーがガスケットシールを介して前記フレームに密封可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１記載のコンテナ。
【請求項７】
前記保持バーが互いに独立して作動するものであることを特徴とする請求項２記載のコンテナ。
【請求項８】
前記拘束手段が垂直ポストをさらに有することを特徴とする請求項２記載のコンテナ。
【請求項９】
前記ガラスシートの間には引っ掻き傷をつけない差込材料が配置され、該差込材料は各ガラスシートの両側に取り付けられる非接着性の樹脂フィルムを有することを特徴とする請求項１記載のコンテナ。
【請求項１０】
前記各差込材料の間に紙シートが配置されていることを特徴とする請求項９記載のコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には梱包容器に関し、特に、ガラスシートの束の如き大型ディスプレイ用基板の梱包容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、液晶ディスプレイ（LCD）パネル用のガラス基板は、液晶ディスプレイパネルのサイズの増大とともに寸法が増大している。
【０００３】
PPケースやL型支持体の如き従来の非接触型梱包容器は、第４世代の７３０ｍｍ×９２０ｍｍ以下のような、より小型のガラス基板用の配送モデルとして市場の中心となってきた。梱包密度の限界、膨大な保管スペースへの要求、および絶えず増大し続けるサイズへの適用を拡大することの困難性を考えると、これら従来の非接触型すなわちスペーサ型の梱包は、第５世代以上のガラスサイズに対して実際上現実的な限界に達してしまった。
【０００４】
液晶ディスプレイ用の基板サイズがますます大型化する傾向にあることにより、基本的にはガラスメーカーとディスプレイメーカーの往復ではあるがそれに限定されず、薄膜トランジスターパネルのプロバイダーおよび/またはカラーフィルタパネルのプロバイダーへ大型のガラスシートを輸送するための適切な梱包容器が要求されるようになっている。
【０００５】
従来技術のいくつかの手法においては、例えば、液晶ディスプレイメーカーの工場へ、薄膜トランジスター（TFT）メーカーへ、あるいはカラーフィルタ（CF）メーカーへガラスシートが輸送される場合、ガラスシートメーカーの工場において、ガラスシートは、一般的には、輸送前に取り外し可能な横板のついた木箱すなわち四角い箱の中に保護用樹脂フィルムとともに、あるいは各ガラスシートの両側に配置されている分離用の材料とともに配置される。しかし、この様な形式のコンテナを使用する場合、輸送されるガラスシートのサイズは制限される。さらに、これらのコンテナは、配送には十分であるが機械的強度が不足している。これらの理由により、従来技術における大型ガラスシートの高密度な安全輸送は改善できよう。加えて、木箱すなわち箱は、耐候性が低く、望ましいことではないがガラスシートは輸送中に汚染され易く、余分の梱包（例えば、箱の中に箱を入れる）が必要となることもある。液晶パネルメーカーの工場では、配送されたガラスシートは、ガラスシートを木箱から取り出し、各ガラスシートの両側に配置された保護用フィルムすなわち分離用の材料を除去してガラスシートを清掃した後、液晶パネル用の基板として製造される。さらに、接着性保護フィルムを除去した後にガラスシートに残存する残留接着材の如き付着物や、輸送中にガラスシートに付着した汚れを除去する清掃工程に一般的に長時間を要するという問題がある。ポリエチレンや高分子フィルムの如き非接着性材料が使用されたとしても、洗剤や他の同様な洗浄液で洗浄されなければならない多少の残存有機物質が存在していることがある。しかし、これらの非接着性残留物は、一般的には接着材の後の残留物ほど清掃するのが困難だったり、時間がかかったりはしないことに注目すべきである。
【０００６】
上述した好ましい可能性を実施するための業界で知られている従来技術の方法は、以下の例を含むが、それに限定されるものではない。
【０００７】
日本電気硝子株式会社により１９９８年１１月１３日に出願され、２０００年５月２３日に発行された、従来技術の特許文献１「ガラス板保管方法」は、複数のガラスシートを保管するための、高保管効率のガラス板保管方法を提供するものであり、ガラス板間の間隙内に差込み紙を挿入してガラス板の表面を実質的に分離することにより得られ、ガラス板表面の汚染や傷つきの程度を減少させている。
【０００８】
また、従来技術においては、日本電気硝子株式会社により１９９９年１１月１２日に出願された特許文献２「ガラスパネル保管方法」により、ガラスパネル保管方法が提供されている。それによると、保管されるべきフラットディスプレイパネル用の基板材料としてガラスパネルが使用されているときでさえも、分離材料はガラスパネルの表面の端縁のみにしか差し込まれていない。このようにして、有効面は汚染されず、また保管効率が実現されている。
【０００９】
また、従来技術の２００３年３月４日に発行された特許文献３「ガラス基板を梱包するためのコンテナ」により撓みやすいLCD基板の梱包容器が提供されている。このコンテナは、基板へ弾性歪を付加する弧状の溝を含んで、輸送中の基板への損傷を低減している。
【特許文献１】特開２０００−１４２８５６号公報
【特許文献２】特開２０００−２０３６７９号公報
【特許文献３】米国特許第６,５２７,１２０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、これらおよび他の従来技術の解決策は、なお、いくつかの限界を有している。第１に、輸送中に天候からコンテナの内容物を保護するには限界があるということである。これらの一般的な従来のコンテナは、輸送試験規格に効果的に適合するには十分であることがおおよそ判っている。しかし、コンテナの被覆が液体を「溜める」ことがあるので、コンテナは樹脂で覆われるか、自然力（elements）からコンテナを密封するために他の手段で覆われなければならない。さらに、これらの消耗アイテムを使用することにより、環境やコスト面で問題となる。第２に、波付きの樹脂材料で構成した側壁によりコンテナの機械的強度が不十分であることである。
【００１１】
ガラスシートの装填は、（例えば、従来の一般的なPPあるいはL型のコンテナのように）傾斜させることが必要とされない場合は、スロット内に正確に配置させるため面倒である。このガラスシートの垂直方向型は、コンテナが「通常」すなわち直立位置にあるとき、装填や荷下ろしをする際にコンテナを傾斜させるための追加の設備も必要となる。さらに、従来のPPあるいはL型コンテナは、単に約２０枚のガラスシートを保持できるだけであり、コンテナの頻繁な積み出し（charge-out）が必要となる。さらに、従来技術に見られる塗装された表面を有する軟鋼板構造は、削れたり、剥がれたり、粒子を生成し、腐食し易く、クリーンルームへの適合性は低い。構造もまた、通常の倉庫での取り扱い中に変形し易い。
【００１２】
特定の他の従来技術の解決策においては、パレットのベースの限定された接触領域のために、コンベアやトラックの荷台の上でコンテナを取り扱うのが困難である。加えて、ガラスクッション材は長期間に相当な変形を示し、梱包、装填ロボットの制御機器の定期的な調整および永久変形による定期的な全部交換を必要とする。なお、さらに、ある従来技術の解決策においては、関連する材料移送設備（オーバーヘッドリフト）なしには、より大きいガラスサイズに対して対応することができない。組立や分解をするのに２人以上の作業者が必要であろう。なお、さらに、従来技術の解決策の大部分は、組み立てを可能にする複数の遊離部品（loose parts）（設備に加えておよそ１０個以上の部品）を含み、組み立てにも維持にもコストがかかる。従来技術の一つの大きな制約は、コンテナ中のガラスの移動を規制しにくいことである。ガラスシートの束を固定するための、また梱包あるいは出荷された後の輸送中の移動を防止するための従来技術の方法は、過度の振動や衝撃がある輸送状態の如き全ての条件下でガラスシートが移動しないように保持するには十分ではなく、破損するおそれがある。
【００１３】
明らかなように、ガラスシートが大型化すればするほど、コンテナに梱包できるシートは少なくなる。それ故、ＬＣＤガラスシートを梱包する現在の方法は、第５世代のガラスシートのサイズ（約１１００ｍｍ×１３００ｍｍ）を超える規模では、実際上限界があるように見える。それらには、コンテナ容積あたりの少ないシート数により、空間および物流において固有の不利な条件がある。
【００１４】
これにより、ガラスシート間の１つ以上の表面保護層を使用して、より高密度に梱包する必要性が生じる。例えば、建築用ガラス業界や自動車用ガラス業界は、この必要性を理解しており、高密度に梱包した垂直な箱を使用し始め、ガラス基板製品を出荷するためのＬ型フレームと名付けた。
【００１５】
「高密度梱包（デンスパック）」は、業界で知られている第５世代のガラスシートサイズ以上のための更なる配送モデルとして現れたが、第５世代は従来の梱包でも高密度梱包でも保持することができる。高密度梱包は実行可能な配送モデルとして証明されたが、基板サイズが第７世代以上のようにさらに大きくなると、高密度梱包に対する新たな問題が生じる。特に、作業者が取り扱うのに一層手に負えなくなるコンテナ部品のサイズや重量について、また輸送上の制約の問題、例えば、標準サイズのドアを通ってコンテナを移送し、出荷するコンテナの使用できるサイズや標準的なトラックの利用できるサイズのような問題である。
【００１６】
上記のどの従来技術の解決策の不利をも克服する一方で、安全で、高密度および大型ガラスシートの費用効果のある輸送を提供し、且つ輸送後のガラスシート洗浄工程に要する時間を低減する新たな取組が必要である。
【００１７】
新たな取組は、一層増大するガラスシートやコンテナサイズから生じる困難性に対処し、また、ＬＣＤガラスメーカーの梱包作業やガラス使用者の荷解き作業の両方において自動化と両立できる代替のコンテナを製造する必要性に対処する必要もある。
【００１８】
望んだときに完全に自動化されたコンテナシステムが可能となる、手動あるいは自動の両立が可能な梱包システムの特徴を利用する新たな取組が必要となる。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の１つの特徴は、１枚以上のガラスシートを梱包し輸送するためのコンテナであって、ベース付きのパレットを有するフレームと、１枚以上のガラスシートが密封可能に覆われるようにパレットに固定されるカバーと、クッション部材を有する支持パネルおよび台座と、パレットの支持パネルに１枚以上のガラスシートを制御可能且つ調整可能に保持する拘束手段とを備えるコンテナである。
【００２０】
本発明の１つの特徴は、拘束手段が、１枚以上のガラスシートの前面に向かいあるいはそこから離れるように移動する１つ以上の保持バーおよび１つ以上の保持バーを移動させるための機械システムをさらに有することである。本発明の他の特徴は、拘束手段が、カバーに統合されていることである。拘束手段の他の特徴は、保持バーに結合された押圧パネルをさらに含むことである。
【００２１】
本発明の別の特徴は、機械システムが複数のベルトとベルト拘束装置をさらに含むことである。本発明のさらに別の特徴は、拘束手段が、１つ以上の保持バー、あるいは１つ以上の保持バーに連結された複数の機械的位置決め装置に連結された少なくとも１つのはさみ状機械システムを含むことである。本発明のさらに別の特徴は、機械システムがフレームと統合され且つ保持バー引っ張りシステムを含むことである。拘束手段の独創的な特徴は、手動あるいは自動で操作することができることである。本発明の他の特徴は、カバーがガスケットシールを介してフレームに密封可能に取り付けられていることである。
【００２２】
本発明の更なる特徴は、押圧パネルが取り外し可能であることである。本発明のまた更なる特徴は、保持バーが互いに独立して作動することである。本発明のさらに他の特徴は、フレームおよびカバーが金属あるいは他の複合材料から製造されることである。
【００２３】
本発明の別の特徴は、１枚以上のガラスシートが、それらの間に間隙なしに積層されることである。本発明のさらに他の特徴は、ガラスシートの間には、引っ掻き傷を付けない差込材料が配置されていることである。本発明の追加の特徴は、差込材料は各ガラスシートの両側に取り付けられる非接着性の樹脂フィルムを有し、隣接する樹脂フィルムの間に紙シートが配置されていることである。
【００２４】
本発明の追加の特徴および利点は、以下の詳細な説明、請求の範囲、添付図面で示すので、その記載からあるいはここに記載された発明を実施することにより当業者にはある程度容易に理解できよう
本発明の前述の一般的な記載および以下の詳細な説明の両方は、本発明の実施形態を示し、また、クレームされた本発明の本質および特徴を理解するための概要あるいは枠組を提供することを意図している。添付図面は、本発明の一層の理解のために含めたものであり、本明細書に導入されてその一部となる。図面は、本発明の種々の実施形態を図解するものであり、明細書と共に本発明の本質および動作の説明に供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
パッケージシステムを拘束するという本発明は、高密度梱包システムにより従来技術の問題を克服するものであり、製造メーカーは、ガラスを容易に梱包でき、且つ顧客は容易に荷解きでき、また他方、同じ数量のガラスに対して１０ｘ−２０ｘの換算係数で必要とするコンテナの容積を減少させ、また同じ数量のガラスシートに必要なコンテナの数が減少することにより物流全体が改善される。本発明により、制御可能且つ反復可能な、多様な輸送環境に適したガラスの保持が提供される。
【００２６】
示すように、ＬＣＤ基板の高密度梱包は、所定のコンテナに、より少ないコンテナのパッケージで、さらに相当多いガラスを梱包可能とし、それによりこれらのパッケージの保管スペースを少なくすることを可能とする。例えば、従来のＬ型支持体の一般的な間隔は、第５世代（１つのコンテナは、おおよそ２０枚のガラスシートを保持することができる）の基板に対して約２０ｍｍである。対して、高密度梱包では、ガラスシート間に２つのフィルム層と紙の厚さがあるだけであり、実質的に間隔がなく、これらの間隔は２００マイクロメーター（０．２ｍｍ）である。
【００２７】
本発明の、添付図に例が図解されている好ましい実施形態について詳細に参照する。可能な場合は、同じかあるいは類似の部品について、図面全体に亘って常に同じ参照番号が使用される。
【００２８】
図１から図５は、本発明の第１の好ましい実施形態によるコンテナの一般的な形状を示す。図１は、カバーをつけた好ましいコンテナの斜視図であり、図２は側面図、図３はコンテナの背面図である。図４は、カバーが取り外されたコンテナの側面図であり、図５は図４に示すコンテナの正面図である。
【００２９】
図１から図５を参照して、本発明の好ましい実施形態によると、参照番号１００が本明細書を通して総括して指定されたコンテナは、（好ましくは金属製の）パレット１１０と、カバー１３０とを含む。カバー１３０は、パレット１１０により支持されるガラスシートの束１２０の上にコンテナを封止するように配置される（図５に関して後述する）。パレット１１０は、コンテナがその上に積載されてフォークリフトトラックにより持ち上げられ、カバー１３０は、好ましくはアルミニウムと高分子複合材料、金属、高強度高分子化合物、あるいは金属/高分子化合物の積層板あるいは他の複合材料からなる。コンテナは、好ましくは塗装がされておらず、従って、フレーキング(flaking)やチッピング（chipping）が発生しにくい。
【００３０】
本発明の好ましい実施形態によれば、ガラスシートの束１２０を前面から密封して覆う防水カバー１３０は、好ましくは、正方形の管あるいは押し出し成型品のようなアルミニウムフレームおよびアルミニウム複合パネルから構成される。防水カバー１３０は、１つ以上の領域を含むフロントパネル１３１、トップパネル１３２およびサイドパネル１３３ａ、１３３ｂ（１３３ａを示す）を用いて、後方と下方に開放する箱状に形成される。複数のハンドル１３４がフロントパネル１３１に設けられ、グリップ凹部あるいはグリップハンドルのようなハンドル１３５が、サイドパネル１３３ａ、１３３ｂのそれぞれに設けられている。カバー１３０のエッジは、パレット１１０および支持パネル１１２の対応する部分とガスケットシールを介して密接に配置されている。カバー１３０は、パレット１１０にクランプ部材１３６によって簡単な操作で取り外し可能に取り付けられている。クランプ部材１３６は、サイドパネル１３３ａ、１３３ｂの後縁および支持パネル１１２の対向端に沿って間隔を空けて支持パネル１１２の各側に好ましくは２個設けられている。カバー１３０は、好ましくはその底部の隅部に各隅部につき１つの４つの車輪（図示せず）を有し、カバー１３０のパレット１１０への取付け、取外しを容易にしている。車輪は、カバー１３０の内側にあっても外側にあっても良い。
【００３１】
好ましくは、ステンレス鋼材から製造されるパレット１１０は、実質的に平坦なボトムベースと、図４に示すように約１８度以上後方に傾斜してパレット１１０に固定された支持パネル１１２と、パレット１１０に固定された底部ガラス支持台座１１３と、図４に示すように支持パネル１１２、パレット１１０およびカバー支持体１１１の周囲に接着して取り付けられたカバー封止ガスケット１１２ａと、を有する。ボトムベースは、ローラー、チェーン、移動ビームあるいは同様な手法を使用するコンベアによる自由度の高い輸送を可能にし、係入スロット１１１ａを含む。係入スロット１１１ａは、フォークリフトトラックのフォークを（図示する）正面、あるいは後部から、あるいはどの側（図示せず）からも受容することができる。
【００３２】
コンテナ１００は、頑丈で長期間の使用に耐え、また、コンテナは返却されて洗浄され、反復して再使用することができるという多くの利点を提供する。
【００３３】
図２は、図１のコンテナ１００の側面図を示し、カバーは本発明の好ましい実施形態によるコンテナに載置されている。コンテナの側面図によりさらなる構造要素を見ることができる。例えば、支持パネル１１２とパレット１１０の間に延出する４つのポスト１１５が設けられている（図２に一つ、図１および図４にも示されている）。これにより支持パネル１１２は、傾斜した位置を維持してパレット１１０上に確実に保持される。同様な効果を有する別の実施形態では、当業者の設計的事項として多くの異なる構成において異なる数量のポスト１１５を含んでもよい。加えて、ベルト巻き付け型の拘束装置１５１が示されているが、詳細には図４および図５に関して後述する。
【００３４】
図３は、本発明の好ましい実施形態による、図１に示すコンテナの背面図であり、支持パネル１１２のフレーム１１４とカバー支持体１１１の間に延びる４つのポスト１１５の形状を示す。４つのクランプ部材１３６もまた、この図に示されている。加えて、２つのベルト拘束装置１５１が、背面図においてカバーの上部に図示されているが、詳細については以下に述べる。
【００３５】
図４を参照すると、本発明の好ましい実施形態のコンテナの側面図では、カバー１３０が取り外され、クッション部材１１６が示されている。このクッション部材は、ショア硬度が約６０のＥＰＤＭゴム（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）から製造されるのが好ましく、また、適切な接着材により支持パネル１１２と台座１１３に接着されるのが好ましい。同様な特性を示す他のポリマーのような材料、発泡体、例えば積層された発泡体を使用する、他の形状のクッション部材、他の硬度、接着材の使用の有無に拘わらず同様なクッション効果のある方法も本発明のさらなる別の実施形態の意図するところであることに注目すべきである。好ましい実施形態においては、ガラスシートの束１２０は、クッション部材１１６を介して台座１１３の表面に配置され、押圧パネル４４０によって傾斜位置に保持される。
【００３６】
図４および図５から判るように、好ましくは軽量アルミニウムから製造され、クッション部材１１６を有する押圧パネル４４０は、パレット１１０の台座１１３と、支持パネル１１２の上に傾斜して配置されているガラスシートの束１２０の前面とに接触している。
【００３７】
台座１１３上の押圧パネル４４０を支持するための１対の脚スタンドオフ４４２ａ、４４２ｂは、押圧パネル４４０の周囲および前側に固定されているフレーム４４１（図５参照）の下縁に設けられている。ハンドル４４３ａ、４４３ｂ（ハンドル４４３ａは図４に示され、両ハンドルは図５に示されている）もまた、フレーム４４１に設けられている。垂直ポスト４６０は、カバーを取り外すときにガラスシートが破損することを防止する。所定の世代ファミリ内の異なるサイズのガラスシートをコンテナ１００に収容することができる。押圧パネル４４０は、フレーム４４１、脚スタンドオフ４４２ａ、４４２ｂ、ハンドル４４３ａ、４４３ｂおよび垂直ポスト４６０を含むことが好ましい。
【００３８】
押圧パネル４４０は、好ましくは２つのベルト４５０ａ、４５０ｂにより支持パネル１１２に対して拘束されている。特に、ベルト４５０ａ、４５０ｂは、支持パネル１１２の下部の各側に１つが取り付けられている。それらは、ガラスシートの束１２０の下部表面に沿って、各側で１つが、押圧パネル４４０に向けて前方に延び、後部側（ガラスシートの束１２０の側）から前側へ押圧パネル４４０を超え、次に、押圧パネル４４０の正面に沿って上方に延びる。続いて、ベルト４５０ａ、４５０ｂは、押圧パネル４４０の後部側へと再び巻きつけられて、各側１つがガラスシートの束１２０の上部表面に沿って支持パネル１１２の後方に向けて延びる。最終的には、ベルト４５０ａ、４５０ｂは、例えば、好ましくはベルトの締付を調節することができるウインチ型ベルト締め付け装置（ベルト拘束装置）１５１ａ、１５ｂ（図４に１５１ｂを示す）により解除可能に支持パネル１１２の後部側と係合する。これらの拘束装置は、パレットの支持パネルに対してガラスシートを保持する調整可能且つ制御可能な手段、すなわち必要に応じてガラスシートに制御可能な張力および必要に応じて拘束の度合いを強める能力を付与する。ベルトは、ポリエステル、ナイロン等のような高強度のポリマーの帯状材料から製造されることが好ましい。異なる数量のベルトおよび拘束装置が、設計上の効果や選択により要求されてもよい。
【００３９】
押圧パネル４４０は、ガラスを取り出すためにウィンチタイプの締め付け装置１５１ａ、１５１ｂからベルト４５０ａ、４５０ｂを開放することにより、ガラスの束１２０から容易に取り外すことができる。
【００４０】
図５は、カバーが取り外され、押圧パネル４４０が所定位置にあるコンテナ１００の正面図であり、前述した他の要素を図示する。
【００４１】
図６に示されたガラスの束１２０の断面図においては、本発明の好ましい実施形態による、ガラスシート間に位置する引っ掻き傷をつけない紙、紙の複合材料、ポリマー、非接着型あるいは接着型の物質のような差込材料の使用が示されているが、それらに限定されるものではない。
【００４２】
図６は、図示の便宜上垂直方向に描かれているが、一般的にはガラスの束１２０はコンテナ１００に載置されたときは傾斜していることに注意すべきである。
【００４３】
従って、好ましい実施形態においては、ここにガラスシートの束１２０は、複数のガラス基板すなわちガラスシート６２１と、非接着性樹脂フィルムと、隣接する２つの樹脂フィルム６２２間に配置された紙シート６２３と、を含むように示されている。各ガラスシート６２１の表面は、それに隣接するガラスシートの表面と平行であり、非接着性樹脂フィルムは、ガラスシート６２１の表面を保存するために、また各ガラスシート６２１の湿気への暴露を制御するために保護差込材料として作用するように各側すなわちガラスシートの間に取り付けられている。図６から判るように、紙シート６２３の上縁はガラスシート６２１の上縁を超えて突出しているが、これにより輸送後、製造工程前に紙シート６２３を取り除くのが容易になる。フィルム６２２の上縁は、ガラスシート６２１の上縁を超えても超えなくてもどちらでもよい
好ましい実施形態の１つの実例は、好ましくは、幅１６００ｍｍ、高さ１６００ｍｍ、深さ９７０ｍｍの寸法に構成される。コンテナ１００は、１２００ｍｍ×１３００ｍｍを超える寸法を有する、シートの長い側面が水平に延びるガラスシート６２１を５００枚まで収容することができる。
【００４４】
本発明の梱包システムは、ガラスのサイズおよびコンテナのサイズの増大に対して容易に適応して収容することができる。
【００４５】
前述の記載から、本実施形態のコンテナ１００では、押圧パネル４４０によって所定位置に固定されたガラスシートの束１２０は、堅固な金属製のパレット１１０の上に配置され、さらに金属製のカバー１３０によって封止状態に覆われて、今まで実現できなかった大型のガラスシート６２１の安全な高密度輸送を可能とし、ガラスシート６２１あたりの輸送費を大幅に低減する。
【００４６】
好ましい実施形態においては、ガラスシートの束１２０は密封状態に輸送され、ガラスシート６２１が通常の輸送中に汚染される可能性を相当低減している。これにより、ガラスシート６２１の両側に取り付けられた非接着性の保護フィルム６２２とも相俟って、ガラスシート６２１を使用する前に洗浄工程に要する時間の大幅な低減がなされる。
【００４７】
さらに、ガラスシートの束１２０は、傾斜位置でコンテナ１００に保持されるので、ガラスシートの束１２０は安定して維持され、コンテナへガラスシートの束１２０を載置したり、コンテナからガラスシートの束を取り出したりすることが容易となる。
【００４８】
本発明の好ましい特徴により、また前述の如く実施形態は、金属製のパレット１１０に設けられた、フォークリフトトラックのフォークを受容する係入スロット１１１ａを含むので、基板６２１、紙シート６２３およびフィルム６２２を含むガラスシートの束１２０を収容するコンテナ１００は、倉庫内であるいは保存場所内で容易に運搬でき、配送車等に容易に積載することができる。
【００４９】
本発明の好ましい実施形態によれば、各クッション部材１１６は、支持パネル１１２、台座１１３および押圧パネル４４０（図４に示す）に設けられているので、ガラス基板６２１を損傷するおそれがなく、輸送中の振動を吸収する。
【００５０】
さらに、ガラスシートの束１２０の正面に接触して配置される押圧パネル４４０は、パレット１１０の支持パネル１１２に対して、２つのベルト４５０ａ、４５０ｂにより拘束されるので、ガラスシートの束１２０が輸送中に移動するおそれは全くない。加えて、コンテナが（ガラスシートの束１２０の種々の厚さと同様に）多様な数量やサイズのガラスシート６２１を融通よく収容できるように、また、ガラスの表面に付加される拘束力を制御できるようにベルト拘束装置１５１ａ、１５１ｂが設けられている。
【００５１】
図７〜図１０を参照して、本発明の他の好ましい実施形態によれば、コンテナ７００は、図１〜図６に描かれたものを超えて追加の特徴を含むように示されている。これらの追加の特徴は、主に統合された自動はさみ型拘束システム７２０を有するカバー７１０を含む別のガラス拘束システムに付随する。図１から図６に見られる、例えば、一般的なフレームの設計、拘束システムの機械的原理および上述した構造の基本的な材料のような構造要素の多くは、図７〜図１０に持ち越すことができることに注意すべきである。ベルトや押圧パネル４４０のような特定の機構は、この他の実施形態から削除されていることに注意すべきである。
【００５２】
さらに、図７〜図１０において、コンテナカバー７１０は、図１から図６に記載されたコンテナに関する上述の材料と同じ材料から製造されることが好ましいが、統合された内部の拘束システムをわかり易くするために透視的に描かれていることに注意すべきである。しなしながら、透明なカバーは、コンテナの内部の空洞の視認性を付与するのに当業者にとっては好ましく、何枚のガラスシートがコンテナに梱包されるのかを見るのにこれらのコンテナを用いることが助けとなるので、本発明において使用することを十分に意図している。
【００５３】
図７は、ガラスシートを内側にしてガラス支持領域を完全に覆う、最終的な設置位置にあるカバー７１０を示す。
【００５４】
図７〜図１０に示す、カバーとガラスを一体的に保持する形式のコンテナ７００のような、カバー７１０に構成された保持システム７２０は、自動化、柔軟性および安定性を容易にするために設けられる。統合された自動はさみ型拘束システム７２０は、１つの主な特徴、すなわち統合されたはさみを有する。その詳細については以下に説明する。カバー７１０は、カバーの取付けおよび取外しを容易にするために、図示しない持ち上げ用の付属品を含んでもよい。
【００５５】
カバー７１０の形状の拘束システム７２０の構造的な特徴は、コンテナ７００の背面側斜視図である図８にさらに詳細に示されている。図８を参照すると、システム７２０の新規な特徴は、好ましくは、拘束はさみ８１０、拘束バー８１５、カバーをラッチ止めし、あるいはラッチ解除するための（前述のクランプ部材１３６と同様な）クランプ部材８２０、規定の大きさのガラス拘束力を適用して拘束バーを所定の位置に保持するための（図示しない）ロック機構を含むことが好ましい。ロックされないとき、拘束バー８１５は、ガラスから引っ込められ(retract)て、カバーの取り外しを可能にする。
【００５６】
拘束システム７２０は、広範囲の作動範囲を提供する軽量のはさみ状機構８１０を導入することが好ましいが、その取組は簡単である。はさみ状機構８１０は、好ましくはアルミニウムの管あるいは押し出しで製造される。拘束システム７２０は、好ましくはアルミニウムの管あるいは押し出しで製造され、ガラスに向く面が押圧パネル４４０のものと同様なクッッションを含む拘束バー８１５も導入している。拘束システム７２０は、また、コンテナが１から、あるコンテナの設計最大数量を表すＮまで変わる広範囲の数量のガラス基板の要求に対応することを可能にする利点がある。
【００５７】
例えば、この好ましい実施形態においては、カバー７１０がメインフレームに取り付けられて、支持パネル７３０の後部に接触し、クランプ部材８２０によってフレームに取り付けられた後、拘束システム７２０内の、カバーの下側で作動する統合はさみ状機構８１０が駆動されて「はさみ」８１０は、拡大すなわち拡開し始める。はさみ８１０は、拘束バー８１５が、ガラスシートの束の頂部にあるガラスシートの頂面に接触するまで拡開し、それによりガラスシートを保持、すなわち拘束する。ガラスシートはコンテナ内で自由に移動することがないので、コンテナがどれほど満たされているかに係らず、安定性が付与される。この実施形態は、ただ１枚のガラスがある場合も、コンテナの容量を満たしている場合、すなわちガラスシートをさらに追加する余裕がないようなＮ枚のガラスシートの場合も対応する。１枚あるいは僅かな枚数のガラスシートがある前者の場合、図１０に示されているように、はさみ８１０は幾分広めに拡開して、拘束バー８１５が最前方のガラスシートの前面を押圧する。コンテナ内に多数のガラスシートがある場合、はさみは、前ほど広くは拡開せず、拘束バー８１５は、図９に示すように最前方のガラスシートの前面を押圧する。１つ以上のはさみ機構８１０および１つ以上の拘束バー８１５が本発明の意図するところであり、単に設計上の選択や効果次第であることに注目すべきである。
【００５８】
はさみ状機構を駆動するために使用される機構は、電気モータ等あるいは簡単な機械的クランクを介して使用者により、あるいは手作業用の（図示しない）はずみ車の如き適切な駆動システムを経由して機械により自動的に適用することができる。このような機構は、１枚のガラスシートあるいはコンテナの全容量、あるいはガラスシートの任意の中間の数量に所定の大きさの拘束力を付加し且つ維持（すなわちロック）する能力を有する。
【００５９】
図１１を参照すると、本発明のさらに他の実施形態のコンテナ１１００が示されている。コンテナ１１００は、拘束システムを作動させるのに使用する、カバー１１２０上に設計されたクランクすなわちはずみ車１１１０を有する。図示の如く、クランク１１１０は、手動操作される。クランク１１１０は、システムを自動的に作動させるための工具、あるいはロボット用のインターフェースに置き換えることができることも本発明の意図するところである。逆回転の直角をなすギヤボックス１１３０が示されており、垂直ドライブシャフト１１４０の回転運動を水平ドライブシャフト１１４１の回転運動へ変換して、各側を逆方向に回転させることを可能にしている。水平ドライブシャフト１１４１上の４つのトルク制限装置１１５０により、コンテナ１１００内のガラスの束へ適切な拘束力が付加される。加えて、水平ドライブシャフト１１４１上の４つのロック装置１１６０により、適切な力が加えられて拘束が確実となる。ダブ・テール型線形位置決めステージ１１７０の如き機械的位置決め装置が、送りねじ（図示せず）を有する水平ドライブシャフト１１４１の４つの隅部に示されている。この機械的位置決め装置は、ドライブシャフト１１４１の回転運動を、統合された（図１３に示す、ガラスに平行な）保持バーのガラスの束の前部への直線運動へ変換する手段として設けられている。保持バーは、バーの両端が、好ましくは水平方向に線形位置決めステージ１１７０に取り付けられている。
【００６０】
図１２（便宜上、透明に示されている）に示すように、これらのステージ１１７０は、水平ドライブシャフト１１４１へのインターフェース用の直角のギヤボックス１１８０を含む。図１２に、クランク１１１０の下に他の直角ギヤボックス１１８１を示す。ギヤボックス１１８１は、クランク１１１０の回転運動を、ドライブシャフト１１４０、１１４１の回転運動へとそれぞれ変換する。シャフトの支持と連結する装置も設計に含まれる。
【００６１】
図１３に示される統合された保持バー１１９０は、コンテナ１１００内に積層されたガラスシート量によって必要とされるだけカバー１１２０の前面の内側で内外に移動できる。保持バー１１９０は、（図示しない）他の実施形態に関して前述したように、クッション材料を導入するのが好ましい。図１３において、カバー１１２０の内側の頂部と底部近傍に２つの保持バーを示す。２つの保持バー１１９０が示されているが、本発明は、所望の効果の必要に応じて１つ以上の保持バー１１９０を使用することを意図している。これらの頂部および底部の保持バー１１９は、本発明の好ましい実施形態に従って互いに独立して作動するのが好ましい。従って、ガラスの厚さが頂部と底部とでは同じでないガラスの束、一般にファニング（fanning）と称される状態、への十分な拘束がなされる。さらにトルク制限装置１１５０により、保持バー１１９０の両端が独立して作動する。これによって、ガラスの梱包自体から生じる可能性があるのと同様に、カバーとフレームの製造公差によって生じることがある保持バー１１９０とガラス表面とが平行でない場合が解決される。
【００６２】
本発明の更なる別の実施形態においては、図１１〜図１３に記載の前部取付型といってもよいシステムと同様な、図１４に示す保持バー引っ張りシステム１４１０のような拘束システムも、フレームの後部に取り付けることができる。このシステムは、ギヤボックス１４２０、トルク制限装置１４３０、送りねじ装置すなわちねじシャフト１４４０および同じ方向に回転するドライブシャフト１４５０を含む。引っ張りシステム１４１０は、取り外し可能な、図１５に示すケーブル１５１０およびフック１５２０のようなインターフェースを介して（図１４には示さないカバーに統合された状態の）保持バーに連結され、さらにカバーを取り除く必要があるときに連結を解除することができる。図１５に示すのは保持バー１５３０の取付点である。後部取付型の実施形態は、前述の前部取付型のシステムの特徴の多くを導入している。
【００６３】
後部取付型の実施形態におけるカバーは、カバーの前面内側に保持バー１６１０を引き込むための、図１６に示す保持バー引込機構１６００を含む。これにより好ましくはばね１６２０、ケーブル１６３０、あるいは自動的な引込みが可能となる同様な手段を含むカバーの取外しおよび装着が容易になる。拘束機構の保持バーへの取付点１６４０は、ケーブル１６３０の端部に示されており、また保持バー１６１０への後部取付機械システムの取付点は、ケーブル１５１０およびフック１５２０を介して１６５０に示されている。
【００６４】
図１７は、引込機構１６００、ケーブル１５１０およびフック１５２０装置の、図示のようにカバーに統合された保持バー１６１０への、前述の取付点１６４０、１６５０を図示する内部図である。
【００６５】
本発明のこれらの好ましい実施形態の効果は、当業者が、必要且つ実際的な場合（すなわち、サイズや重量の制約がカバーの取付け、取外しおよび/またはガラスの装着、取出しが潜在的な問題と認識されていた場合）自動的に取り扱う手法を適用可能とすることであり、また、別の好ましい実施形態において、自動操作の代わりに、望めば手動操作が常に可能であるということである。
【００６６】
ここに記載された本発明の実施形態の重要な効果は、システムの設計全体によって、ガラスに制約を受けずにアクセスすることであり、これによりガラスを取り出し、紙あるいは他の差込み物を除去するのに最大の柔軟性が得られる。他の重要な効果は、輸送中にガラスの移動を防止するために、ガラスの保持圧を制御し調整することができることである。
【００６７】
図１から図１７に記載された本発明の実施形態により、世代ファミリの確定した範囲内の異なるサイズのガラスシートを収容し、また、傾斜した位置、コンテナ内でのガラスの横方向、埃および耐候性設計構造のようなガラスの方向性の基本的な基準を維持して、ガラスのサイズを上げたり下げたりする拡張性が可能となり、また、（リテーナーとガラスシートの間の間隙を埋めるためにダンネージ（dunnage）すなわち機械的なスペーサを使用することなく）僅か１枚から高効率の輸送と保管のためＮ枚ものガラスシートを梱包することが可能となる。ここに記載されたコンテナは、再使用が可能であり、梱包および輸送が低コストである。
【００６８】
本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本発明に種々の変更、変形が可能であることは当業者にとって明白であろう。このように、本発明は、付属のクレームおよびその均等の範囲に属する限り、本発明の変更や変形を網羅することを意図する。
【００６９】
以下の図面を参照して、本発明はさらに図解される。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるコンテナの全体形状の斜視図
【図２】図１に示すコンテナの側面図
【図３】図１に示すコンテナの背面図
【図４】図１に示す、カバーが取り外されたコンテナの側面図
【図５】図１に示す、カバーが取り外されたコンテナの正面図
【図６】本発明の好ましい実施形態によるガラスシートの束の概略断面図
【図７】本発明の好ましい他の実施形態による、カバーに拘束システムが統合されたコンテナの正面図
【図８】内部のはさみ型拘束システムを有するコンテナカバーを示す、図７に示す形状の背面図
【図９】伸張していない、内部のはさみ型拘束システムを示す、図７および図８の形状の平面図
【図１０】伸張した、内部のはさみ型拘束システムを示す、図７および図８の形状の平面図
【図１１】本発明のさらに他の好ましい実施形態による、カバーに統合された保持バーを有するコンテナの正面図
【図１２】図１１の形状の側面図
【図１３】図１１の形状の背面図
【図１４】本発明のさらに別の好ましい実施形態による、カバーに統合された保持バーを有するコンテナの背面図
【図１５】図１４の形状の側面図
【図１６】好ましい引込機構を示す図１４の構成の側面図
【図１７】好ましい取付点を示す、図１４の構成の内部図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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