(57)【要約】  本発明は、複数のキー（９）を備える電子装置用キーパッドに関する。複数のキー（９）には第１の値（１１）がそれぞれ割り当てられ、複数のキー（９）の複数のグループ（１０）をグラフィカルに明示する図案がこれらのキー（９）に印刷され、各グループ（１０）は少なくとも１つのキー（９）を含み、第２の値（１２）が各グループ（１０）に割り当てられる。本発明は、さらに電子装置用キーパッドの操作方法に関する。
2009512039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置用キーパッドであって、
第１の値（１１）がそれぞれ割り当てられた複数のキー（９）と、
各グループ（１０）が少なくとも１つのキー（９）を含み、第２の値（１２）が各グループ（１０）に割り当てられた、キー（９）の複数のグループ（１０）をグラフィカルに明示するために前記複数のキー（９）に設けられた図案と、を備えることを特徴とするキーパッド。
【請求項２】
請求項１に記載のキーパッドであって、
各グループ（１０）は、１つのキー要素（９’、９”）に組み合わされた２つのキー（９）を含む、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項３】
請求項２に記載のキーパッドであって、
前記キー要素（９’、９”）はロッキング式要素である、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項４】
請求項２または３に記載のキーパッドであって、
前記キー要素（９’）は、２つのキー（９）のそれぞれに対して突起を備える、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項５】
請求項２または３に記載のキーパッドであって、
前記キー要素（９”）は凹形状を有する、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載のキーパッドであって、
前記キーパッド（５）は、第１または第２の操作モードで操作可能であり、
前記第１の操作モードでは各キー（９）に割り当てられた前記第１の値（１１）が処理され、前記第２の操作モードでは各グループ（１０）に割り当てられた前記第２の値（１２）が処理される、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項７】
請求項６に記載のキーパッドであって、
前記第１の操作モードでは前記第１の値（１１）がアルファベットおよび記号である、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項８】
請求項６または７に記載のキーパッドであって、
前記第２の操作モードでは前記第２の値（１２）が数字である、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項９】
請求項６乃至８の何れか１項に記載のキーパッドであって、
前記第１または第２の操作モードは、自動的に、またはユーザによる手動で選択される、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項１０】
請求項６乃至９の何れか１項に記載のキーパッドであって、
前記第１の操作モードでキー（９）が押されると、前記割り当てられた第１の値（１１）が処理される、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項１１】
請求項６乃至１０の何れか１項に記載のキーパッドであって、
前記第２の操作モードでグループ（１０）の第１のキー（９）が押されると、前記グループ（１０）に割り当てられた前記第２の値（１２）が処理される、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項１２】
請求項１１に記載のキーパッドであって、
前記第２の操作モードで同じグループ（１０）の別のキー（９）が押された場合、前記第１のキー（９）の押下から所定の時間間隔以内に前記同じグループ（１０）の前記別のキー（９）が押下されたならば、どの値も処理されない、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項１３】
請求項１１または１２に記載のキーパッドであって、
前記第２の操作モードで同じグループ（１０）の別のキー（９）が押された場合、前記第１のキー（９）の押下から所定の時間間隔以内に前記同じグループ（１０）の前記別のキー（９）が押下されないならば、前記グループ（１０）に割り当てられた前記第２の値（１２）が処理される、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項１４】
請求項６乃至１３の何れか１項に記載のキーパッドであって、
前記第１の操作モードではすべてのキー（９）に背面光が当てられ、前記第２の操作モードではキー（９）のグループ（１０）に属するキー（９）にのみ背面光が当てられる、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項１５】
請求項１乃至１４の何れか１項に記載のキーパッド（５）を有する電子装置（１）。
【請求項１６】
電子装置用キーパッドの操作方法であって、
複数のキー（９）を設け、第１の値（１１）を前記複数のキー（９）のそれぞれに割り当てるステップと、
各グループ（１０）が少なくとも１つのキー（９）を含む、キー（９）の複数のグループ（１０）をグラフィカルに明示するために前記複数のキー（９）上に印刷される図案を設け、第２の値（１２）を各グループ（１０）に割り当てるステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法であって、
前記方法（５）は、第１または第２の操作モードで操作可能であり、
前記第１の操作モードでは各キー（９）に割り当てられた前記第１の値（１１）が処理され、前記第２の操作モードでは各グループ（１０）に割り当てられた前記第２の値（１２）が処理される、ことを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の方法であって、
前記第１の操作モードでは前記第１の値（１１）がアルファベットおよび記号である、ことを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１７または１８に記載の方法であって、
前記第２の操作モードでは前記第２の値（１２）が数字である、ことを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１７乃至１９の何れか１項に記載の方法であって、
前記第１または第２の操作モードは、自動的に、またはユーザによる手動で選択される、ことを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項１７乃至２０の何れか１項に記載の方法であって、
前記第１の操作モードでキー（９）が押されると、前記割り当てられた第１の値（１１）が処理される、ことを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項１７乃至２１の何れか１項に記載の方法であって、
前記第２の操作モードでグループ（１０）の第１のキー（９）が押されると、前記グループ（１０）に割り当てられた前記第２の値（１２）が処理される、ことを特徴とする方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の方法であって、
前記第２の操作モードで同じグループ（１０）の別のキー（９）が押された場合、前記第１のキー（９）の押下から所定の時間間隔以内に前記同じグループ（１０）の前記別のキー（９）が押下されたならば、どの値も処理されない、ことを特徴とする方法。
【請求項２４】
請求項２２または２３に記載の方法であって、
前記第２の操作モードで同じグループ（１０）の別のキー（９）が押された場合、前記第１のキー（９）の押下から所定の時間間隔以内に前記同じグループ（１０）の前記別のキー（９）が押下されないならば、前記グループ（１０）に割り当てられた前記第２の値（１２）が処理される、ことを特徴とする方法。
【請求項２５】
請求項１７乃至２４の何れか１項に記載の方法であって、
前記第１の操作モードではすべてのキー（９）に背面光が当てられ、前記第２の操作モードではキー（９）のグループ（１０）に属するキー（９）にのみ背面光が当てられる、ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子装置用キーパッドと、電子装置用キーパッドの操作方法とに関する。具体的には、本発明は、電子装置のユーザがアルファベット、数字、記号等を容易に入力できるようにするという課題に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、無線通信システムにおいて情報を受信するための大半の電子装置、たとえば携帯電話、ポケットベル、携帯情報端末、電子手帳等、は、電子装置のユーザがアルファベット、数字、記号等を入力できるようにキーパッドを備えている。小型の電子装置のキーパッドが有する問題は、キー自体が非常に小さく、そのためにユーザが他のキーを間違って押さずに正しいキーを押すことが難しい点である。
【０００３】
米国特許第６，３１０，６０８Ｂ１号明細書では、体の不自由なユーザのためにコンピュータを使いやすくするためのキーパッドが提案されている。このキーパッドでは、いくつかのキーが一緒にグループ化されて１つの複合キーを形成している。複合キーを構成する複数のキーの何れかを操作すると、オペレーティングシステムまたはアプリケーションプログラムに対して同じ入力が行われたことになる。特定の時点においてアクティブな複数のキーグループと各グループに対応する入力とを示すキーパッドの表現はコンピュータの表示画面に表示されうる。あるいは、複合キーのグループ分けを示すために、特に１つの作業の実行中にグループ分けが変わらないアプリケーションには、キーパッドに被せるテンプレートが使用されうる。
【特許文献１】米国特許第６，３１０，６０８号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術の問題は、無線通信用の電子装置などの小型の家庭用電子機器に適合されていないことである。従来技術は、通常のコンピュータキーボードを使用し、アルファベットおよび数字がそれぞれ異なるキーに印刷されているため、キーパッド上の大きなスペースを占有する。従来技術の別の欠点は、ユーザが複数のキーグループを容易に認識できないことである。複数のキーグループが表示装置に表示される場合、ユーザは適切なキーを選択するために、表示装置を見て、表示装置上に提示されている体系をキーパッドに移す必要がある。あるいは、キーパッドに被せるテンプレートによってこれらのキーグループが示される場合は、ユーザは常にテンプレートを携帯し、キーパッドに被せる必要がある。どちらの場合も、キーグループをユーザに見せる方法としては使い心地が悪く、ユーザは該当するキーを容易に認識できない。
【０００５】
良好なフルＱＷＥＲＴＹ配列キーパッドの基準では、１文字当たり１つのキーを設ける必要があり、フルＱＷＥＲＴＹ配列キーパッドのように見える必要がある。他方、電話機用の良好なキーパッド、すなわち良好な数字キーパッドとしては、キーを見つけやすく、かつ押し易いように、かなり大きなキーが必要である。さらに、電話機用キーパッドは、１つの数字に対して１つのキーを設ける必要があると共に、認識しやすく、かつ使い易いように電話機のキーパッドのように見える必要がある。小型の電子装置においては、良好なフルＱＷＥＲＴＹ配列キーパッドを設けると同時に、良好な数字キーパッドを設ける必要がある。
【０００６】
電子装置用の従来技術のキーパッドの全般的問題は、上に概説したように、キーパッドはあらゆる種類の文字または記号の入力を可能にすると同時に、電子装置上の占有スペースを小さくする必要があることである。別の問題は、特定の値を入力するために押すべきキーをユーザが容易に認識できる必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、本発明の目的は、占有スペースが小さく、同時にあらゆる種類の文字または記号を容易に入力できる電子装置用キーパッドと、電子装置用キーパッドの操作方法とを提供することである。
【０００８】
上記の目的は、請求項１に記載の電子装置用キーパッドによって達成される。
【０００９】
本発明による電子装置用キーパッドは、複数のキーを備え、これら複数のキーには第１の値がそれぞれ割り当てられ、複数のキーグループをグラフィカルに明示するために図案がキー上に印刷され、各グループが少なくとも１つのキーを備え、第２の値が各グループに割り当てられる。
【００１０】
上記の目的は、請求項１２に記載の電子装置用キーパッドの操作方法によってさらに達成される。
【００１１】
電子装置用キーパッドの操作方法は、複数のキーを設け、これら複数のキーのそれぞれに第１の値を割り当てるステップと、各グループが少なくとも１つのキーを含む複数のキーグループをグラフィカルに明示するためにキー上に印刷される図案を設け、第２の値を各グループに割り当てるステップとを含む。
【００１２】
本願明細書全体を通して使用される用語「キー」は、記号、文字、数字等を入力する機能に関するものである。したがって、このキー機能を提供する単一または複数の物理的形状および構造は、必要な用途および実装に応じて変更することができる。たとえば、各キー、すなわち各キー機能、を単一のキー要素として具現化することができる。この場合、この単一のキー要素に触るか、押すか、または何れかの方法で動かすと、割り当てられた対応するセンサがこのキー機能が起動されたことを示す記号を関連する処理装置に対して発行する。さらに、このキーパッドは、２つ、３つ、またはそれ以上の数のキー機能を１つのキー要素に組み合わせ、このようなキー要素を１つ以上備えることができる。たとえば、キーパッド全体を単一のキー要素によって形成することができる。このキー要素は、複数の異なるキー機能の入力を検出するためのそれぞれのセンサがその下に設けられた単一要素である。これは、本発明による各キーグループが２つのキーを含み、これらのキーが組み合わされて１つのキー要素を構成する場合に特に好都合である。この場合、キー要素をロッキング式要素にすることができる。本発明の一態様において、キー要素は、２つのキーのそれぞれに対して１つの突起を備えうる。本発明の一の変形態様において、キー要素は凹面形状を有する。これによって、２つのキー、すなわち２つのキー機能、を組み合わせた単一のキー要素の表面に、２つの第１の値、すなわち２つのキーのそれぞれに対する第１の値、と第２の値とを示す図形表現が、たとえば印刷等によって設けられる。
【００１３】
キーパッドは、第１または第２の操作モードで操作でき、第１の操作モードでは各キーに割り当てられた第１の値が処理され、第２の操作モードでは各グループに割り当てられた第２の値が処理されると好都合である。
【００１４】
第１の操作モードでは第１の値がアルファベットおよび記号であることが好ましい。
【００１５】
さらに、第２の操作モードでは第２の値が数字であることが好ましい。
【００１６】
第１または第２の操作モードは、自動的に、またはユーザが手動で、選択することができる。
【００１７】
好適な一実施態様においては、第１の操作モードでキーが押されると、割り当てられた第１の値が処理される。
【００１８】
第２の操作モードでグループ内の第１のキーが押されると、このグループに割り当てられた第２の値が処理されると好都合である。
【００１９】
第２の操作モードにおいて同じグループの別のキーが押された場合、第１のキーの押下から所定の時間間隔以内に同じグループの別のキーが押下されたならば、どの値も処理されないとさらに好都合である。
【００２０】
第２の操作モードにおいて同じグループの別のキーが押された場合、第１のキーの押下から所定の時間間隔以内に同じグループの別のキーが押下されないならば、このグループに割り当てられた第２の値が処理されることが好ましい。
【００２１】
第１の操作モードですべてのキーに背面光が当てられ、第２の操作モードでは１つのキーグループに属するキーにのみ背面光が当てられると都合がよい。
【００２２】
なお、強調しておくが、用語「備える／含む」は、本願明細書で使用される場合、明記された特徴、整数、ステップ、または構成要素の存在を示すものであるが、他の１つ以上の特徴、整数、ステップ、構成要素、またはこれらのグループの存在または追加を排除するものではないと解釈されるものとする。本願および本発明の文脈において、用語「無線通信システムにおいて情報を受信するための電子装置」は、あらゆる種類の携帯式無線通信装置を含む。用語「携帯式無線通信装置」は、携帯電話、携帯セル電話、ポケットベル、携帯情報端末、通信装置、すなわち電子手帳、スマートフォン等のあらゆる装置を含む。用語「無線通信システム」は、情報の無線転送を可能にするあらゆるの種類の通信または遠隔通信システムに関する。
【００２３】
以下に、本発明の好適な実施形態を添付の図面に関連付けながらより詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図２は、本発明による電子装置の一例の概略ブロック図を示す。電子装置８は、ＵＭＴＳ、ＧＳＭ、または他の何れか利用可能な無線遠隔通信システムなどの無線通信システムにおいて情報を送受信することができる。
【００２５】
遠隔通信システムにおいて無線信号を送受信するために、電子装置８は、送／受信手段２に接続されたアンテナ１を備える。送／受信手段２は、ＧＳＭまたはＵＭＴＳシステムの場合は、たとえば高周波（ＨＦ）装置として具現化できる。送／受信手段２は、図２に処理ブロック３として図示されている処理手段に接続される。処理ブロック３は、情報信号が送受信される無線通信システムに応じて、受信した情報信号の変調（復調）および／または符号化（復号化）等に必要な別の処理手段を備える。なお、実際には、電子装置８は、それぞれの無線通信システムにおいて動作させる必要があるすべての手段および装置を備える。分かりやすくするために、図２および本願明細書では、本発明の理解に必要な機能のみを図示および説明する。
【００２６】
処理ブロック３は、中央制御装置４に接続される。中央制御装置４は、たとえばマイクロプロセッサ、中央処理装置等に具現化できる。中央制御装置４は、電子装置８の動作を制御する。中央制御装置４は、ユーザによる数字、文字、および記号の入力を可能にするキーパッド５に接続される。中央制御装置４は、出力手段６および入力手段７にも接続される。出力手段６は、表示装置、スピーカ、または電子装置８を別の装置に接続するためのインタフェースとすることができる。電子装置８がたとえば携帯セル電話機の場合、出力手段６は表示装置でもよい。入力手段７は、キーパッド５のほか、データおよび／または情報を入力するための別の手段、たとえばタッチパッド、音声認識、または電子装置８を別の装置に接続するためのインタフェースを備えうる。データおよび／または情報の出力または入力がそれぞれ可能ないくつかの構成要素によって出力手段６および入力手段７を構成してもよい。電子装置８は、電子装置８を動作させるためのソフトウェアコードおよび／または情報を記憶するメモリ（図示せず）をさらに備える。したがって、メモリも中央制御装置４に接続される。
【００２７】
図１は、本発明の一実施形態によるキーパッド５を示す。キーパッド５は、複数のキー９を備える。キーパッド５は、第１の操作モードまたは第２の操作モードで操作可能である。第１の操作モードでは、各キー９に第１の値１１が割り当てられる。図１による例においては、第１の値１１は、テキストの入力に必要なアルファベットと他の記号である。すなわち、第１の操作モードでは、キーパッド５をフルＱＷＥＲＴＹ配列キーパッドとして操作できる。キーパッド５を第１の操作モードで操作しているときにキー９を押すことによって、割り当てられた第１の値１１、たとえばアルファベット、を入力することができ、この第１の値１１は次に電子装置８の中央制御装置４によって処理される。第１の操作モードにおいては、単一のキー９ごとに単一の値または文字が割り当てられる。
【００２８】
キーパッド５は、第１の操作モードに加え、第２の操作モードでも操作可能である。したがって、いくつかのキー９がキーグループ１０を構成し、各グループは少なくとも１つのキーを含む。図１に示すような実施形態によると、キーグループ１０は、２つのキー９を含む。すなわち、各グループはフルＱＷＥＲＹ配列キーパッドの２つのキーを含む。この２つのキーは、それぞれの個別キー要素によって操作することも、たとえば図４ａおよび図４ｂに示すように、１つの単一キー要素に組み合わせることもできる。第２の操作モードでは、各キーグループ１０に第２の値１２が割り当てられる。したがって、同じキーグループ１０のどのキーを押しても、同じ第２の値１２が入力されて処理される。
【００２９】
そのため、第１の値１１と、第２の値１２と、キーグループ１０とを示す図案がキーパッドに印刷される。図１に示すような例においては、第１の値１１、すなわちテキストの入力に必要なアルファベットおよび他の記号と、第２の値１２、すなわち電話番号等の入力に必要な数字とがキーパッドに印刷される。第２の値１２は、キーグループ１０を示すような方法で、キーパッドに印刷される。図１に示すような実施形態において、数字は、２つの隣接キー９に印刷される。これは、第２の操作モードでは、２つの隣接キー９が１つのキーグループ１０を構成することを示す。
【００３０】
なお、キーグループ１０に構成されるキー９の数は、キーの合計数より少なくてもよい。すなわち、第１の操作モードにおいてのみ使用され、第２の操作モードでは値が割り当てられないキー９がいくつか存在してもよい。キーパッドが第２の操作モードのとき、第１の値１１のみが割り当てられたこのようなキー９が押された場合、処理を一切行わなくてもよい。
【００３１】
キーパッド５の２つの異なる操作モードを強調するために、各キー９を照明する、すなわち背面光を当てる、ことができる。たとえば、キーパッド５が第１の操作モードで操作される場合は、すべてのキー９に背面光を当ててもよい。特に、キーパッド５上に印刷された第１の値１１に背面光を当ててもよい。あるいは、キーパッド５が第２の操作モードで操作される場合は、キー９のグループ１０を構成するキー９にのみ背面光を当ててもよく、特にキーパッド５に印刷された第２の値１２に背面光を当ててもよい。
【００３２】
キーパッド５が第１の操作モードで操作されているときにキー９が押されると、アルファベットまたは記号が処理される。たとえば、アルファベット「Ｅ」が印刷されたキーが押されると、文字「Ｅ」が処理される。キーパッド５が第２の操作モードで操作されているときに、文字「Ｅ」が印刷された同じキーが押されると、数字「１」が入力されて処理される。この理由は、文字「Ｅ」のキーは、文字「Ｅ」および「Ｒ」の各キーで構成されたグループの一部であり、このグループには値「１」が割り当てられているからである。
【００３３】
なお強調しておくが、本発明は、図１に示すような実施形態に限定されるものではない。図１に示すような実施形態とは対照的に、１つのキー９またはすべてのキー９から成る単一または複数のグループを構成することも可能である。さらに、それぞれのグループに含まれるキーの数をそれぞれ違えてもよい。キーパッド５が第１の操作モードのときに各キーに割り当てられる第１の値は、アルファベット、数字、記号、または何れか他の値にしてもよい。キーパッド５が第２の操作モードのときにキーグループ１０に割り当てられる第２の値１２も同様である。また、第２の値は、何れかの種類のアルファベット、数字、記号、または何れか他の値でもよい。
【００３４】
キーパッドに印刷された図案によって、ユーザは、データまたは情報を入力するときに、さまざまな値を容易に直接認識できる。さらに、本発明においては、同じキーを第１の操作モードおよび第２の操作モードで使用可能である。この結果、キーパッドに必要なスペースが減ると同時に、キーが大きいためにユーザが文字または記号を容易に入力できる。
【００３５】
第２の操作モードにおいて、既に説明したように、１つのグループに属する何れかのキーを押すと、有効な入力として処理される。すなわち、たとえば図１によると、第２の操作モードでキー「Ｅ」またはキー「Ｒ」を押すことによって、数字「１」を入力することができる。ユーザが同じグループの２つのキーを同時に間違って押すケースを避けるために、以下の機構を中央処理装置に採用することができる。すなわち、グループの第１のキーが押された場合は、対応する第２の値が処理される。同じグループの別のキーが押された場合は、第１のキーの押下から同じグループの別のキーが押下されるまでの時間が検出され、この時間が所定の時間間隔以内ならば、この別のキーの押下がフィルタリングされて処理されない。この事前に定義される時間間隔は、最大０．５秒でもよい。１つのグループ１０が３つ以上のキーで構成される場合も同じである。すなわち、あるグループ１０の第１のキーが押された後に同じグループ１０の別のキーが押された場合、第１のキーの押下からこの別のキーが押下されるまでの時間が所定の時間間隔以内ならば、この別のキーの押下は有効な入力として処理されない。
【００３６】
このキーパッドとこの方法とにより、良好なフルＱＷＥＲＴＹ配列キーパッドを提供できると同時に、電話機用のキーパッド、すなわち数字キーパッド、を提供することができる。このキーパッドでは、２つ以上のキーが大きな数字キーに組み合わされ、キーパッドが電話機のキーパッドのように見えるようにキーが配置および設計され、タイマーによってキーグループは１つの数字キーとして機能する。
【００３７】
図３は、本発明によるキーパッドの操作方法に従ったフローチャートを示す。この工程は、ステップＳ０から始まる。ステップＳ０では、たとえば電子装置８上で切り換えを行う。ステップＳ１では、電子装置がキーパッド５のキーの押下を受け付ける。ステップＳ２では、電子装置は、第２の操作モードに対応する数字モードであるかどうかをチェックする。電子装置８が第２の操作モードでないときは、通常のキー値、すなわち第１の操作モードの第１の値１１、がステップＳ１１で処理される。電子装置が数字モードであるときは、第２のキー値１２、すなわちキーグループ１０に割り当てられた数字、がステップＳ３で処理される。この工程は、何れの場合も、次にステップＳ４に進み、別のキー９が押されたかどうかが検出される。別のキーが押されていない場合は、工程はステップＳ１０で終了する。別のキーが押された場合は、ステップＳ５において別のキーの押下が受け付けられ、ステップＳ６において、電子装置８が数字モード、すなわち第２の操作モード、であるかどうかがチェックされる。電子装置８が数字モードでない場合は、ステップＳ１２において、通常のキー値、すなわち第１の操作モードによる第１の値１１、が処理され、工程はステップＳ４に戻り、別のキーが押されたかどうかがチェックされる。ステップＳ６において電子装置が数字モードであると判定された場合は、押されたキーが前に押されたキーと同じグループ１０に属するかどうかがチェックされる。押された別のキーが前に押されたキーと同じグループに属さない場合は、この別のキーに割り当てられた第２の値が処理される。すなわち、本発明の実施形態によると、数字モードのキー値がステップＳ１３で処理される。数字モードのキー値が処理された後、工程はステップＳ４に進み、別のキーが押されたかどうかがチェックされる。ステップＳ８において、それに続くキーの押下が所定の時間間隔以内にされたと判定された場合は、ステップＳ９においてこの別のキーの押下がフィルタリングされて処理されない。ステップＳ９でのキーのフィルタリング後、工程はステップＳ４に戻り、別のキーが押されたかどうかがチェックされる。何れの場合も、工程はステップＳ１０で終了し、この時点までに入力され、フィルタリングされなかったすべての値が処理される。
【００３８】
図４ａは、図１に示すように２つのキー９が組み合わされたキー要素９’の第１の例を示す。したがって、１つのキーグループ１０は、単一のキー要素９’に組み合わされた２つのキー９によって形成される。キー要素９’は、２つの突起１３ａおよび１３ｂを備え、突起１３ａおよび１３ｂはそれぞれ２つのキーすなわちキー機能９の一方に割り当てられる。ユーザが指で突起１３ａを押すと、キー要素９’の突起１３ａの下に配置されたセンサ１７ａがこのキーの駆動を検出し、対応する信号を発行する。同様に、ユーザが指で突起１３ｂを押すと、突起１３ｂの下に配置されたセンサ１４ｂが検出し、対応する信号を発行する。たとえば、突起１３ａには文字「Ｅ」が割り当てられ、突起１３ｂには文字「Ｒ」が割り当てられる（図１を参照）。ユーザが両方の突起１３ａおよび１３ｂを同時に押すと、両方のセンサ１４ａおよび１４ｂがそれぞれの突起の駆動を同時に検出し、図１に関する例では、キー要素９’に割り当てられた組み合わせ（第２の）値である数値「１」に対応する信号を発行する。したがって、これらの突起のそれぞれに第１の値をたとえば印刷するか、または設ける。たとえば、文字「Ｅ」を突起１３ａに印刷し、文字「Ｒ」を突起１３ｂに印刷する。また、本例の数値「１」などの第２の値をこれらの突起の間に設けるか、または印刷する。図１４ｂは、２つのキー９が１つのキーグループ１０に組み合わされた単一のキー要素９”の別の例を示す。このキー要素９’は、中間軸Ａを中心として回転可能なロッカー式要素として具現化される。さらに、単一のキー要素９”は凹面を有し、ユーザが単一のキー要素９”を１つの方向に回転させると、キー要素９”の一端の下に配置されたセンサ１５ｂが対応する信号を発行し、キー要素９”をもう一方の方向に回転させると、キー要素９”の他端の下に配置されたセンサ１５ｂが対応する別の信号を発行するようになっている。たとえば、センサ１５ａは、文字「Ｅ」の入力に対応する単一の信号を発行し、センサ１５ｂは、文字「Ｒ」の入力に対応する単一の信号を発行しうる。ユーザがキー要素９”を回転させずに下に押した場合は、両方のセンサ１５ａおよび１５ｂがこの駆動を同時に検出し、数値「１」を発行する。図４ａおよび図４ｂの例は、組み合わされた二重キーの形状が、それぞれ別の３つのキーではなく、１つのキーのように見えるという利点を有する。さらに、より大きな第２の値（数値）を各キーの表面に用いることができる。さらに、グリップを向上するように、図４ａおよび図４ｂに示す具体的形状によりユーザの指に対する摩擦力を強めることができる。キー要素９’および９”には、同じ効果を有するものであれば、他の種類の同様の形状も使用できることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明による電子装置用キーパッドの一例を示す。
【図２】本発明による電子装置の一例のブロック図を示す。
【図３】本発明の方法による工程のフローチャートを示す。
【図４ａ】キー要素の一例を示す。
【図４ｂ】キー要素のそれぞれの例を示す。
【図１】
2009512039.tif 000003
【図２】
2009512039.tif 000004
【図３】
2009512039.tif 000005
【図４ａ】
2009512039.tif 000006
【図４ｂ】
2009512039.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成19年7月19日(2007.7.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置用キーパッドであって、
第１の値（１１）がそれぞれ割り当てられた複数のキー（９）と、
各グループ（１０）が１つのキー要素（９’、９”）に組み合わされた２つのキー（９）を含み、第２の値（１２）が各グループ（１０）に割り当てられた、キー（９）の複数のグループ（１０）をグラフィカルに明示するために前記複数のキー（９）に設けられた図案と、を備え、
前記キーパッド（５）は、第１または第２の操作モードで操作可能であり、
前記第１の操作モードでキー（９）が押されると、前記割り当てられた第１の値（１１）が処理され、
前記第２の操作モードでグループ（１０）の第１のキー（９）が押されると、前記グループ（１０）に割り当てられた前記第２の値（１２）が処理され、
前記第２の操作モードで同じグループ（１０）の別のキー（９）が押された場合、前記第１のキー（９）の押下から所定の時間間隔以内に前記同じグループ（１０）の前記別のキー（９）の押下されたならば、どの値も処理されないことを特徴とするキーパッド。
【請求項２】
請求項１に記載のキーパッドであって、
前記キー要素（９’、９”）はロッキング式要素である、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項３】
請求項１または２に記載のキーパッドであって、
前記キー要素（９’）は、２つのキー（９）のそれぞれに対して突起を備える、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項４】
請求項１または２に記載のキーパッドであって、
前記キー要素（９”）は凹形状を有する、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項５】
請求項１に記載のキーパッドであって、
前記第１の操作モードでは前記第１の値（１１）がアルファベットおよび記号である、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項６】
請求項１または５に記載のキーパッドであって、
前記第２の操作モードでは前記第２の値（１２）が数字である、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか１項に記載のキーパッドであって、
前記第１または第２の操作モードは、自動的に、またはユーザによる手動で選択される、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項８】
請求項１に記載のキーパッドであって、
前記第２の操作モードで同じグループ（１０）の別のキー（９）が押された場合、前記第１のキー（９）の押下から所定の時間間隔以内に前記同じグループ（１０）の前記別のキー（９）が押下されないならば、前記グループ（１０）に割り当てられた前記第２の値（１２）が処理される、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか１項に記載のキーパッドであって、
前記第１の操作モードではすべてのキー（９）に背面光が当てられ、前記第２の操作モードではキー（９）のグループ（１０）に属するキー（９）にのみ背面光が当てられる、ことを特徴とするキーパッド。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか１項に記載のキーパッド（５）を有することを特徴とする電子装置（１）。
【請求項１１】
電子装置用キーパッドの操作方法であって、
複数のキー（９）を設け、第１の値（１１）を前記複数のキー（９）のそれぞれに割り当てるステップと、
１つのキー要素（９’、９”）に組み合わされた２つのキー（９）を含み、キー（９）の複数のグループ（１０）をグラフィカルに明示するために前記複数のキー（９）上に印刷される図案を設け、第２の値（１２）を各グループ（１０）に割り当てるステップと、
を含み、
前記キーパッド（５）は、第１または第２の操作モードで操作可能であり、
前記第１の操作モードでキー（９）が押されると、前記割り当てられた第１の値（１１）が処理され、
前記第２の操作モードでグループ（１０）の第１のキー（９）が押されると、前記グループ（１０）に割り当てられた前記第２の値（１２）が処理され、
前記第２の操作モードで同じグループ（１０）の別のキー（９）が押された場合、前記第１のキー（９）の押下から所定の時間間隔以内に前記同じグループ（１０）の前記別のキー（９）の押下されたならば、どの値も処理されないことを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法であって、
前記第１の操作モードでは前記第１の値（１１）がアルファベットおよび記号である、ことを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１１または１２に記載の方法であって、
前記第２の操作モードでは前記第２の値（１２）が数字である、ことを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１１乃至１３の何れか１項に記載の方法であって、
前記第１または第２の操作モードは、自動的に、またはユーザによる手動で選択される、ことを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１１に記載の方法であって、
前記第２の操作モードで同じグループ（１０）の別のキー（９）が押された場合、前記第１のキー（９）の押下から所定の時間間隔以内に前記同じグループ（１０）の前記別のキー（９）が押下されたならば、前記グループ（１０）に割り当てられた前記第２の値（１２）が処理される、ことを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１１乃至１５の何れか１項に記載の方法であって、
前記第１の操作モードではすべてのキー（９）に背面光が当てられ、前記第２の操作モードではキー（９）のグループ（１０）に属するキー（９）にのみ背面光が当てられる、ことを特徴とする方法。
【国際調査報告】
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