(57)【要約】マルチパス記録を実行するにあたり、記録走査間（パス間）での特定のインクの記録許容率の偏りが必要以上に大きならないようにしつつも、特定のインクとそれ他のインクとの重なり順を制御する。単位画素に付与される特定のインクとその他のインクに関する情報（例えば、ＣＭＹＫ情報やＲＧＢ情報等）に応じて、単位画素に対する特定のインクの記録許容率を走査毎に決定する。これにより、特定のインクとその他のインクの付与条件に応じて特定のインクが集中して付与される走査が可変され、その他のインクよりも前あるいは後の走査で付与される特定インクの割合を変えることができる。この結果、特定のインクとその他のインクとの重なり順を制御することが可能となる。
2009093749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うことが可能なインクジェット記録装置であって、
前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび当該特定のインク以外の少なくとも１つのインクに関する情報に応じて、前記単位画素に対する特定のインクの記録許容率を前記複数回の走査毎に決定するための決定手段を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記単位画素に対する前記特定のインクの記録許容率を前記複数回の走査毎に定めるためのパターンを複数種類記憶した記憶手段を更に備え、
前記複数種類のパターンは、前記複数回の走査のうちの後半の走査および最終の走査の少なくとも一方における前記特定のインクの記録許容率が互いに異なるパターンを含み、
前記決定手段は、前記情報に応じて前記複数種類のパターンから１つを選択する選択手段を含み、当該選択手段によるパターンの選択に従って前記記録許容率が決定されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記選択手段は、前記情報に基づき定められる、前記少なくとも１つのインクの付与量に対する前記特定のインクの付与量の比が小さいほど、前記複数回の走査における後半の走査あるいは最終の走査の少なくとも一方における前記特定のインクの記録許容率が高いパターンを選択することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記単位画素に対する前記特定のインクの記録許容率を前記複数回の走査毎に定めるためのパターンを複数種類記憶した記憶手段を更に備え、
前記複数種類のパターンは、前記複数回の走査のうちの前半の走査および最初の走査の少なくとも一方における前記特定のインクの記録許容率が互いに異なるパターンを含み、
前記決定手段は、前記情報に応じて前記複数種類のパターンから１つを選択する選択手段を含み、当該選択手段によるパターンの選択に従って前記記録許容率が決定されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記選択手段は、前記情報に基づき定められる、前記少なくとも１つのインクの付与量に対する前記特定のインクの付与量の比が小さいほど、前記前半の走査あるいは前記最初の走査の少なくとも一方における前記特定のインクの記録許容率が高いパターンを選択することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うことが可能なインクジェット記録装置であって、
前記単位画素に対する前記複数回の走査のうちの後半の走査および最終の走査の少なくとも一方における特定のインクの記録許容率を前記特定のインク以外のインクの記録許容率よりも高くするための処理を、前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび当該特定のインク以外のインクに関する情報に基づいて実行可能な処理手段を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うことが可能なインクジェット記録装置であって、
前記単位画素に対する前記複数回の走査のうちの前半の走査および最初の走査の少なくとも一方における特定のインクの記録許容率を前記特定のインク以外のインクの記録許容率よりも高くするための処理を、前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび当該特定のインク以外のインクに関する情報に基づいて実行可能な処理手段を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記特定のインクは第１の色のインクであり、
前記特定のインク以外の少なくとも１つのインクは、前記第１の色とは異なる第２の色のインクであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記特定のインクは色材を含有しないインクであり、
前記特定のインク以外の少なくとも１つのインクは色材を含有するインクであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記特定のインクは、前記特定のインク以外の少なくとも１つのインクに比して、耐擦過性に優れることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記情報は、前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび前記特定のインク以外の少なくとも１つのインクの付与量に関する２値あるいは多値の情報であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記情報は、前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび前記特定のインク以外の少なくとも１つのインクに関連するＲＧＢ情報であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行う可能なインクジェット記録装置であって、
前記単位画素に対応するＲＧＢ情報に基づいて、前記単位領域に対する前記特定のインクの記録許容率を前記複数の走査毎に決定するための決定手段を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記単位画素に対する前記特定のインクの記録許容率を前記複数回の走査毎に定めるためのパターンを複数種類記憶した記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された複数種類のパターンから１つの選択するための選択パラメータとＲＧＢ情報とが対応付けられたテーブルとを更に備え、
前記決定手段は、前記単位画素に対応するＲＧＢ情報と前記テーブルに基づいて前記選択パラメータを取得し、取得した選択パラメータに従って前記複数種類のパターンから１つを選択することを特徴とする請求項１３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うためのインクジェット記録方法であって、
前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび当該特定のインク以外の少なくとも１つのインクに関する情報に応じて、前記単位画素に対する特定のインクの記録許容率を前記複数回の走査毎に決定するための決定工程と、
前記決定工程において決定された記録許容率に基づいて、前記単位画素に対する前記特定のインクの付与を制御する制御工程と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１６】
特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うためのインクジェット記録方法であって、
前記単位画素に対する前記複数回の走査のうちの後半の走査および最終の走査の少なくとも一方における特定のインクの記録許容率を前記特定のインク以外のインクの記録許容率よりも高くするための処理を実行するか否かを、前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび当該特定のインク以外のインクに関する情報に基づいて判定する判定工程と、
前記判定工程における判定結果に従って、前記単位画素に対する前記特定のインクおよび前記特定のインク以外のインクの付与を制御する制御工程と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１７】
特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うためのインクジェット記録方法であって、
前記単位画素に対する前記複数回の走査のうちの前半の走査および最初の走査の少なくとも一方における特定のインクの記録許容率を前記特定のインク以外のインクの記録許容率よりも高くするための処理を実行するか否かを、前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび当該特定のインク以外のインクに関する情報に基づいて判定する判定工程と、
前記判定工程における判定結果に従って、前記単位画素に対する前記特定のインクおよび前記特定のインク以外のインクの付与を制御する制御工程と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１８】
特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うためのインクジェット記録方法であって、
前記単位画素に対応するＲＧＢ情報に基づいて、前記単位領域に対する前記特定のインクの記録許容率を前記複数の走査毎に決定するための決定工程と、
前記決定工程において決定された記録許容率に基づいて、前記単位画素に対する前記特定のインクの付与を制御する制御工程と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１９】
特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うことが可能なインクジェット記録装置であって、
前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび当該特定のインク以外のインクに関する情報に応じて、前記単位画素に対して前記特定のインク以外のインクよりも相対的に後の走査で付与される特定インクの割合を変化させる処理を実行可能な処理手段を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類のインクを付与するためのインク付与手段（記録ヘッド）を記録媒体に対して走査させながら画像を記録するインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、高密度かつ高速な記録動作が可能であること、ランニングコストが安く静かな記録方式であることなど様々な優位点を有しており、各種装置の出力機器あるいはポータブルプリンタ等として様々な形態に商品化されている。特に近年では、複数色のインクを用い、カラー画像を形成する記録装置も数多く提供されている。
インクジェット記録装置は、一般に記録信号に応じてインクを吐出する記録手段（記録ヘッド）と、この記録ヘッドとインクタンクを搭載するキャリッジと、記録媒体を搬送する搬送手段と、これらを制御するための制御手段とを具えている。そして、シリアルスキャン型のインクジェット記録装置では、キャリッジがシリアルスキャンする記録主走査と、当該記録主走査と交差する副走査方向に記録媒体を搬送する搬送動作とを間欠的に繰り返すことによって、段階的に画像を形成していく。キャリッジには、４色ないしそれ以上の数のインクタンクが搭載され、これらのインクの単色および混合色を記録媒体上で形成することにより、フルカラーの画像を出力することが出来る。
ところで、インクジェット記録方式においては、このような複数のインクの記録媒体への付与順序によって、記録物に様々な影響を与えることが知られている。例えば、特開２００２−２４８７９８号公報には、記録媒体にインクを付与する順番によって、色度つまり画像の色味が変化する現象が開示されている。同文献によれば、インクジェット専用用紙に対し、先行して付与されたインクの色味がより強く発色されると記されている。
また、特開２００５−８１７５４号公報には、着色インクによって画像を形成した後に更にコート液を付与することにより、耐擦性を向上させる技術が開示されている。ここで、耐擦性とは、記録物を爪や布等でこすった際の画像の耐性を意味している。このようなコート液は画像形成後に記録媒体に付与することにより効果を発揮するもので、画像形成前に付与すると効果が低減する。
以上のように、インクジェット記録装置においては、インクの付与順序を意図的に調整することにより、記録物の性能をより一層向上させることが出来る。このように、記録媒体に対してインクの付与順序を制御するためには、各色および各種類のインクを吐出するノズル列の配列構成が重要な要素となる。
一般に、シリアル型のカラーインクジェット記録装置においては、大きく分けて２つのタイプの記録ヘッド構成がある。一つは、各色のノズル列が記録ヘッド上において副走査方向に配列する縦並び構成、もう一つは、各色のノズル列が主走査方向に配列する横並び構成である。以下、これらの構成を順番に説明する。
図１は、縦並び構成の記録ヘッドを説明するための模式図である。ここでは、記録ヘッド１５１上に、イエローインク用のノズル列１５Ｙ、マゼンタインク用のノズル列１５Ｍ、シアンインク用のノズル列１５Ｃおよびブラックインク用のノズル列１５Ｋが、互いにオーバーラップしないように副走査方向に１列に配置している。このような縦並び構成では、記録ヘッドの１回の記録主走査において、記録媒体の異なる領域に各色のインクが付与される。結果、記録ヘッド１５１が、往路方向および復路方向のどちらで記録主走査を行っても、記録媒体にインクが付与される順番は、ブラック→シアン→マゼンタ→イエローの順になる。例えば、シアンとマゼンタの混合によって表現されるブルー画像は、常にシアン→マゼンタの順でインクが付与される。このような記録ヘッド構成であれば、上述したようなコート液を使用する場合であっても、コート液を吐出するためのノズル列を副走査方向に対し最も下流側に配備すれば、特に困難な制御を行わなくても目的のインク付与順序で画像を形成することが出来る。
但し、このような縦並び構成の記録ヘッドの場合、記録媒体に対するインクの付与順序は固定的に定めることは出来るが、状況によってそれを変えることは困難である。また、各色のノズル列が副走査方向に一列に配列する構成上、記録ヘッドが副走査方向に長尺化する傾向がある。記録ヘッドの長尺化は、装置全体の大型化を招いたり、記録媒体の押さえ機構を複雑にしたりして、記録ヘッドのみならず装置自体のコストアップを招致する。
図２は、横並び構成の記録ヘッドを説明するための模式図である。ここでは、記録ヘッド１７１上に、イエローインク用のノズル列１７Ｙ、マゼンタインク用のノズル列１７Ｍ、シアンインク用のノズル列１７Ｃ、およびブラックインク用のノズル列１７Ｋが、主走査方向に並列して配置している。このような横並び構成では、縦並び構成に比べて記録ヘッドが長尺化する傾向がなく、比較的小型で低価格な記録装置を実現することができる。
但し、横並び構成のヘッドの場合には、記録ヘッドの１回の記録主走査において、記録媒体の同じ領域に各色のインクが付与される。よって、往路方向の場合にはイエロー→マゼンタ→シアン→ブラックの順でインクが付与されるが、復路走査ではその逆の順番となる。既に説明したように、インクジェット記録では、記録媒体にインクを付与する順番によって再現される画像の色味が変化する。よって、このような記録走査毎のインク付与順の逆転は、画像品位を劣化させる要因となる。例えば、シアンとマゼンタの混合によって表現されるブルー画像は、シアン→マゼンタの順で形成されるバンドとマゼンタ→シアンの順にインクが付与されるバンドが交互に現れ、これらが色むらとして目立ってしまうのである。
このような問題に対応するため、インクジェット記録装置では一般にマルチパス記録という記録方法を採用している。マルチパス記録では、１回の記録主走査で記録可能な画像データを予め用意されているマスクパターンに従って間引き、複数回の記録主走査によって段階的に画像を完成させていく。
図３は、マルチパス記録方法を簡単に説明するための模式図である。ここでは、記録ヘッド５１を用い、４パスのマルチパス記録によって記録媒体５２に画像を記録する状態を示している。各記録主走査の間には記録ヘッドの記録幅の１／４に相当する量ｄだけ記録媒体５２が副走査方向に搬送される。このような記録方法では、記録媒体５２の同一画像領域（所定領域）は、記録ヘッドの４つの領域１〜４に対応する４回の記録主走査によって画像が完成される。結果、記録媒体上の主走査方向に配列する複数のドットは４つの異なるノズルによって記録されるので、ノズル単位のばらつきが緩和され、画像全体が滑らかになる。また、双方向記録を行った場合でも、記録媒体５２の全ての画像領域は往路走査と復路走査の両方によってインクが付与されるので、記録媒体に対するインクの付与順序がバンドによって異なることもなく、画像全体の色むらが抑制される。
図４は、図３のような４パスのマルチパス記録を実行する際に利用するマスクパターンの一例を示した図である。ここでは、簡単のため一色分のノズル列５６とそれに対応するマスクパターン５７ａ〜５７ｄを示している。ノズル列内のノズルは４つの領域に分割され、それぞれの領域に含まれるノズルは、各領域に対応するマスクパターン５７ａ〜５７ｄに従ってドットを記録する。個々のマスクパターン５７ａ〜５７ｄは、ドットの記録あるいは非記録を定めた複数の記録画素領域によって構成されており、黒く示した領域がドットの記録を許容する画素、白く示した領域がドットの記録を許容しない画素をそれぞれ示している。４種類のマスクパターン５７ａ〜５７ｄは互いに補完の関係を保っており、各記録走査でこれらマスクパターンと画像データとの論理積をとることによって、実際に各記録主走査で記録するドットが決定される。ここでは簡単のため４画素×３画素の領域を有するマスクパターンを示しているが実際のマスクパターンは主走査方向にも副走査方向にも更に大きな領域を有している。
このようなマルチパス記録方法を採用すれば、横並び構成の記録ヘッドを用いた場合であっても、マスクパターンの各領域の記録許容率を色ごとに異ならせることが出来る（米国特許第６７７９８７３号明細書）。そして、縦並び構成の記録ヘッドのように記録媒体に対するインクの付与順序をある程度制御することが可能となる。
図５は、例えば４色のインクうち、特定のインク（イエローインク）のみを他のインク（Ｃシアンインク、マゼンタインク、ブラックインク）よりも極力遅い段階で記録媒体に付与するように工夫されたマスクパターンの一例を示した図である。６１は、シアン、マゼンタあるいはブラックのノズル列を示し、これらはマスクパターン６３ａ〜６３ｄに従って画像を記録する。一方、イエローのノズル列６２はマスクパターン６４ａ〜６４ｄに従って画像を記録する。このようなマスクパターンを予め用意しておくことにより、シアン、マゼンタ、ブラックについては２５％ずつの４回の記録主走査で画像が記録され、最後の４回目でイエローの１００％の記録が同時に行われる。結果、イエローインクは他のインクが付与された後に付与される確率が高くなる。
また特開２００４−２０９９４３号公報には、画像データの記録デューティに応じて記録ヘッドのノズルの使用比率を変化させる技術が開示されている。ここに開示されている方法によっても、記録デューティに応じて、インクの重ね順をコントロールすることが出来る。
このように、マルチパス記録時に用いるマスクパターンを様々な用途に応じて予め用意しておくことにより、横並び構成の記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置であっても、記録媒体へのインク付与順序を適切に制御することが可能となっている。
【発明の開示】
【０００３】
しかしながら、図５に示したようなマスクパターンを採用した場合、特定のインク（イエローインク）は、常に、最終走査の記録を担う領域４のノズルのみによって記録が許容されることになる。すなわち、特定のインクがその他のインク（非特定インク）と重ならないような場合であっても、領域１〜３のノズルは使用されないので、必要以上にノズル使用頻度やパス間での記録許容率に偏りが生じてしまうのである。このような使用頻度や記録許容率の偏りは、マルチパス記録の利点を損なうばかりか、記録ヘッドの寿命を短縮させることにも繋がる。
以上のように、従来の構成では、各走査におけるインクの記録許容率が固定化されていたので、上述した偏りが必要以上に大きくなっていた。
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、記録走査間（パス間）での特定インクの記録許容率の偏りを必要以上に大きくしないようにしつつも、特定のインクとその他のインクとの重なり順を制御することである。
上記目的を達成するための本発明は、特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うことが可能なインクジェット記録装置であって、前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび当該特定のインク以外の少なくとも１つのインクに関する情報に応じて、前記単位画素に対する特定インクの記録許容率を前記複数回の走査毎に決定するための決定手段を備えることする。
また、本発明は、特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うことが可能なインクジェット記録装置であって、前記単位画素に対する前記複数回の走査のうちの後半の走査および最終の走査の少なくとも一方における特定のインクの記録許容率を前記特定のインク以外のインクの記録許容率よりも高くするための処理を、前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび当該特定のインク以外のインクに関する情報に基づいて実行可能な処理手段を備えることを特徴とする。
また、本発明は、特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うことが可能なインクジェット記録装置であって、前記単位画素に対する前記複数回の走査のうちの前半の走査および最初の走査の少なくとも一方における特定のインクの記録許容率を前記特定のインク以外のインクの記録許容率よりも高くするための処理を、前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび当該特定のインク以外のインクに関する情報に基づいて実行可能な処理手段を備えることを特徴とする。
また、本発明は、特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行う可能なインクジェット記録装置であって、前記単位画素に対応するＲＧＢ情報に基づいて、前記単位領域に対する前記特定のインクの記録許容率を前記複数の走査毎に決定するための決定手段を備えることを特徴とする。
また、本発明は、特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うためのインクジェット記録方法であって、前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび当該特定のインク以外の少なくとも１つのインクに関する情報に応じて、前記単位画素に対する特定インクの記録許容率を前記複数回の走査毎に決定するための決定工程と、前記決定工程において決定された記録許容率に基づいて、前記単位画素に対する前記特定のインクの付与を制御する制御工程と、を備えることを特徴とする。
また、本発明は、特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うためのインクジェット記録方法であって、前記単位画素に対する前記複数回の走査のうちの後半の走査および最終の走査の少なくとも一方における特定のインクの記録許容率を前記特定のインク以外のインクの記録許容率よりも高くするための処理を実行するか否かを、前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび当該特定のインク以外のインクに関する情報に基づいて判定する判定工程と、前記判定工程における判定結果に従って、前記単位画素に対する前記特定のインクおよび前記特定のインク以外のインクの付与を制御する制御工程と、を備えることを特徴とする。
また、本発明は、特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うためのインクジェット記録方法であって、前記単位画素に対する前記複数回の走査のうちの前半の走査および最初の走査の少なくとも一方における特定のインクの記録許容率を前記特定のインク以外のインクの記録許容率よりも高くするための処理を実行するか否かを、前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび当該特定のインク以外のインクに関する情報に基づいて判定する判定工程と、前記判定工程における判定結果に従って、前記単位画素に対する前記特定のインクおよび前記特定のインク以外のインクの付与を制御する制御工程と、を備えることを特徴とする。
また、本発明は、特定のインクを含む複数のインクを付与するためのインク付与手段の記録媒体の単位画素に対する複数回の走査によって前記単位画素に記録を行うことが可能なインクジェット記録装置であって、前記単位画素に付与される前記特定のインクおよび当該特定のインク以外のインクに関する情報に応じて、前記単位画素に対して前記特定のインク以外のインクよりも相対的に後の走査で付与される特定インクの割合を変化させる処理を実行可能な処理手段を備えることを特徴とする。
以下、本発明の実施形態を詳細に説明する。ここで、実施形態の特徴について簡単に述べる。後述する実施形態の特徴の１つは、単位画素に対する複数回の走査夫々の特定インクの記録許容率を決定するにあたり、単位画素に付与される特定インクに関する情報のみならず、特定インク以外の少なくとも１つのインク（非特定インク）に関する情報も考慮することにある。つまり、単位画素に付与される特定インクと非特定インクに関する情報（例えば、ＣＭＹＫ情報やＲＧＢ情報等）に応じて、単位画素に対する特定インクの記録許容率を決定するのである。このように、特定のインクと非特定のインクの付与条件に応じて特定インクが集中して付与される走査が可変であるため、その他のインクよりも前あるいは後の走査で付与される特定インクの割合を変えることができる。この結果、特定のインクとその他のインクとの重なり順を制御することが可能となる。このように下記実施形態では、単位画素に対して非特定インクよりも相対的に後の走査で付与される特定インクの割合を変化させる処理を実行するのである。
上述したような記録許容率の決定は、記録許容率決定パターンの選択に従って実行されるのが好適である。「記録許容率決定パターン」とは、単位画素に対する特定のインクの記録許容率を複数回の走査毎に定めるためのパターンである。以下では、この記録許容率決定パターンを、便宜上、「マスクパターン」と称する。このような記録許容率決定パターンとしては、第１の実施形態で適用される２値のマスクパターンや、第２〜第５の実施形態で適用される多値のマスクパターン（例えば、図１６や図２０に示されるマスクパターン）がある。
後述する実施形態は、単位画素に付与される特定インクと非特定インクに直接的にあるいは間接的に関連する情報に基づいて、複数回の走査のうちの後半の走査あるいは最終の走査の少なくとも一方における記録許容率が異なる複数のパターンの中から１つを選択するものである。より詳しくは、これら複数のパターンのうちのいずれか１つを選択するための選択パラメータ（マスク選択パラメータＭＰあるいはＭＰ´等）を、上述した特定インクおよび非特定インクに関連する情報に基づいて取得する。その後、こうして取得した選択パラメータに従って１つのパターンを選択する。このようなパターンの選択によって、特定インクに関する各記録走査での記録許容率が決定されることになる。なお、第５の実施形態では、単位画素に付与される特定インクおよび非特定インクに間接的に関連する情報として、単位画素に対応するＲＧＢ情報を用いている。従って、第５の実施形態では、単位画素に対応するＲＧＢ情報に基づいて、上記特定インクの記録許容率が決定されることになる。
上述した選択パラメータは、単位画素に対する特定インクの付与量（濃度）Ａと非特定インクの付与量（濃度）Ｂとの相対関係に関連付けられていることが好適であり、特に、特定インクの付与量Ａの、非特定インクの付与量Ｂに対する比（Ａ／Ｂ）に関連付けられていることがより好適である。例えば、上記特定インクおよび非特定インクに関連する情報に基づき定められる上記比が小さいほど、後半の走査あるいは最終走査の少なくとも一方における特定インクの記録許容率が高いパターンが選択されるように、上記選択パラメータが上記比に関連付けられているのが好ましい。これにより、上記比が小さいほど（非特定インクが支配的なほど）、後半走査あるいは最終走査での特定インクの記録許容率を高くすることが可能となる。
また、下記実施形態のもう１つの特徴は、後半の走査および最終の走査の少なくとも一方における特定のインクの記録許容率を非特定インクの記録許容率よりも高くするための処理を実行するか否かを、上述したような単位画素に付与される特定のインクと非特定のインクに関する情報に基づいて実行する点にある。これにより、必要に応じて、非特定インクよりも後の走査で付与される特定インクの割合を増やすことができる。
なお、上述した形態とは逆に、特定インクを前半の走査あるいは最初の走査でより多く付与する方が効果的な場合もある。このような場合、前半の走査あるいは最初の走査の少なくとも一方における特定インクの記録許容率を必要に応じて高めるような処理を行う必要がある。そのためには、前半の走査および最初の走査の少なくとも一方における特定のインクの記録許容率が互いに異なる複数種類のパターンを設けておき、これら複数種類のパターンから１つを選択可能なように構成するのが好適である。勿論、上述した形態と同じように、パターンを選択するための情報としては、単位画素に付与される特定のインクと非特定のインクに関する情報を用いることはいうまでもない。そして、このような構成の場合、非特定インクの付与量Ｂに対する特定インクの付与量Ａの比（＝Ａ／Ｂ）が小さいほど、前半の走査あるいは最初の走査の少なくとも一方における特定インクの記録許容率が高いパターンを選択するのが好適である。
また、前半の走査および最初の走査の少なくとも一方における特定のインクの記録許容率を非特定インクの記録許容率よりも高くするための処理を実行するか否かを、上述したような情報に基づいて実行するのも好ましい。これにより、必要に応じて、非特定インクよりも前の走査で付与される特定インクの割合を増やすことができる。
なお、上述した「後半（あるいは前半）の走査における記録許容率」とは、後半（あるいは前半）の走査の回数が１の場合には、その後半（あるいは前半）の走査に対応する１つの記録許容率を指す。また、後半（あるいは前半）の走査の回数が複数の場合には、その後半（あるいは前半）の走査それぞれに対応する複数の記録許容率の合計値あるいは平均値を指す。一方、「最終（あるいは最初）の走査における特定インクの記録許容率」とは、最終（あるいは最初）の走査に対応する１つの記録許容率を指す。
図６は本実施形態で使用するインクジェット記録装置の概観構成を説明するための図である。インクジェット記録ヘッドや複数色分のインクタンクを搭載するキャリッジ１１は、キャリッジモータ１２を駆動源として主走査方向に往復移動する。キャリッジ１１の往復走査に追従するように取り付けられているフレキシブルケーブル１３は、不図示の制御部とキャリッジ１１に搭載された記録ヘッドとの間での電気信号の送受信を行う。キャリッジ１１の移動位置は、主走査方向に延在して取り付けられているエンコーダ１６を、キャリッジに備えられたエンコーダセンサが光学式に読みとることによって検出出来るようになっている。
外部に接続されたホスト装置より記録動作コマンドが入力されると、給紙トレイ１５に積層されている記録媒体の１枚がキャリッジ１１に搭載された記録ヘッドによって記録可能な位置まで給紙される。その後、２値の画像データに従ってインクを吐出しながらの記録ヘッドの記録主走査と、記録媒体の所定量の搬送動作を交互に繰り返すことにより、記録媒体に順次画像を形成していく。
キャリッジ１１が移動する領域の端部には、記録ヘッドのメンテナンス処理を実行するための回復手段１４が備えられている。回復手段１４には、吸引および放置時に記録ヘッドのノズル面を保護するためのキャップ１４１、吐出回復時のコート液を受容する吐出受け１４２、吐出回復時の吐出したインクを受容する吐出受け１４３等が備えられている。ワイパーブレード１４４は、矢印の方向に移動しながら記録ヘッドのノズル面をワイピングする。
図７は、図６に示したインクジェット記録装置の制御系の構成を説明するためのブロック図である。３０１は、ホストコンピュータ３０６等の外部機器より受信した画像データを処理したり装置全体を制御したりするシステムコントローラである。システムコントローラ３０１は、マイクロプロセッサ、制御プログラム・マスクパターン・後述するインデックスパターン（ドット配置パターン）などを記憶したＲＯＭや各種画像処理を実施する際のワークエリアとなるＲＡＭ等の記憶部によって構成される。例えば、システムコントローラ３０１は、ＲＯＭに記憶されたマスクパターンを利用して、フレームメモリ３０８に格納された２値の画像データの記録の許容あるいは非許容を、記録走査ごとに決定し、これをバッファ３０９に格納する。詳しくは、記憶部（ＲＯＭ）から読み出したマスクパターンと上記２値の画像データとの論理積演算を行うことによって、各走査で記録すべき２値のデータを生成し、これをバッファ３０９に格納する。１２は主走査方向に記録ヘッドを搭載したキャリッジを移動させるためのキャリッジモータ、３０５は記録媒体を副走査方向に搬送するための搬送モータである。３０２及び３０３はドライバであり、システムコントローラ３０１から記録ヘッドや記録媒体の移動速度や移動距離などの情報を受け取り、夫々のモータ１２及び３０５を駆動する。
３０６は外部に接続されたホスト装置であり、本実施形態のインクジェット記録装置に対して記録すべき画像情報を転送する。ホスト装置３０６の形態としては情報処理装置としてのコンピュータとするほか、イメージリーダなどの形態とすることもできる。３０７はホスト装置３０６からのデータを一時的に格納するための受信バッファであり、システムコントローラ３０１からデータの読み込みが行われるまで、受信データを蓄積しておく。
３０８（３０８ｋ、３０８ｃ、３０８ｍ、３０８ｙ）は、受信バッファ３０７から移された多値の画像データを２値の画像データに展開するためのフレームメモリである。このフレームメモリ３０８は、記録に必要な容量のメモリサイズをインク毎に有している。ここでは、記録媒体一枚分が記録可能なフレームメモリが用意されているが、このサイズに限定されないことは言うまでもない。３０９（３０９ｋ、３０９ｃ、３０９ｍ、３０９ｙ）は、インク毎に２値の画像データをそれぞれ一時的に記憶するためのバッファであり、記録ヘッドのノズル数に応じた記録容量を有する。
３１０は記録制御部であり、システムコントローラ３０１からの指令により記録ヘッド１７を適切にコントロールし、記録速度や記録データ数などを制御する。３１１は記録ヘッドドライバであり、記録制御部３１０からの信号によりコントロールされ、インクを吐出させるための記録ヘッド１７を駆動する。
以上の構成において、ホスト装置３０６から供給される画像データは、受信バッファ３０７に転送されて一時的に格納され、システムコントローラ３０１によって各色のフレームメモリ３０８に展開される。次に、当該展開された画像データは、システムコントローラ３０１によって読み出され所定の画像処理が施される。この所定の画像処理の最終段階において、後述するマスクパターン処理が行われた後に、記録走査ごとに記録の許容あるいは非許容が定められた２値データが、色毎にバッファ３０９に展開される。記録制御部３１０は、各バッファ内の２値データに基づいて記録ヘッド１７の動作を制御する。
図８は、本実施形態で使用される記録ヘッド１７を吐出口側から観察した状態を示す模式図である。本実施形態の記録ヘッド１７は、各インク色において、１インチ当たり１２００個の密度で１２８０個の吐出口が副走査方向に複数配列したノズル列を有している。詳しくは、ブラックインクを吐出するノズル列４Ｋ、シアンインクを吐出するノズル列４Ｃ、マゼンタインクを吐出するノズル列４Ｍ、およびイエローインクを吐出するノズル列４Ｙが記録ヘッドの主走査方向に並列して配置されている。ノズルから吐出されるインクの吐出量は約４．５ｐｌとする。但し、ブラックインクは高濃度を実現するために吐出量を他に比べて若干多く設定してあってもよい。本実施形態の記録装置は、このような記録ヘッドを主走査方向に走査しながらインクを吐出させることにより、主走査方向に２４００ｄｐｉ（ドット／ｉｎｃｈ；参考値）、副走査方向に１２００ｄｐｉの記録密度でドットを記録することが可能となっている。
次に、本実施形態で適用するインクセットの成分および精製方法を説明する。
＜イエローインク＞
（１）分散液の作製
まず、以下に示す顔料１０部、アニオン系高分子３０部、純水６０部を混合する。
・顔料：［Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４（製品名：Ｈａｎｓａ  ＢｒｉｌｌｉａｎｔＹｅｌｌｏｗ  ５ＧＸ（クラリアント社製））］
・アニオン系高分子Ｐ−１：［スチレン／ブチルアクリレート／アクリル酸共重合体（共重合比（重量比）＝３０／４０／３０）、酸価２０２、重量平均分子量６５００、固形分１０％の水溶液、中和剤：水酸化カリウム］３０部
次に、以上に示す材料をバッチ式縦型サンドミル（アイメックス製）に仕込み、０．３ｍｍ径のジルコニアビーズを１５０部充填し、水冷しつつ、１２時間分散処理を行う。更に、この分散液を遠心分離機にかけ粗大粒子を除去した。そして、最終調製物として、固形分が約１２．５％、重量平均粒径が１２０ｎｍの顔料分散体１を得た。得られた顔料分散体を用いて、下記のようにしてインクを調製する。
（２）インクの作製
以下の成分を混合し、十分に攪拌して溶解・分散後、ポアサイズ１．０μｍのミクロフィルター（富士フィルム製）にて加圧濾過して、インク１を調製する。
・上記で得た顔料分散体１：４０部
・グリセリン：９部
・エチレングリコール：６部
・アセチレングリコールエチレンオキサイド付加物
（商品名：アセチレノールＥＨ）：１部
・１，２−ヘキサンジオール：３部
・ポリエチレングリコール（分子量１０００）：４部
・水：３７部
＜マゼンタインク＞
（１）分散液の作製
まず、ベンジルアクリレートとメタクリル酸を原料として、常法により、酸価３００、数平均分子量２５００のＡＢ型ブロックポリマーを作り、水酸化カリウム水溶液で中和し、イオン交換水で希釈して均質な５０質量％ポリマー水溶液を作成する。また、上記ポリマー溶液を１００ｇ、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２を１００ｇおよびイオン交換水３００ｇを混合し、機械的に０．５時間撹拌する。次に、マイクロフリュイダイザーを使用し、この混合物を、液体圧力約７０ＭＰａ下で相互作用チャンバ内に５回通すことによって処理する。更に、上記で得た分散液を遠心分離処理（１２，０００ｒｐｍ、２０分間）することによって、粗大粒子を含む非分散物を除去してマゼンタ分散液とする。得られたマゼンタ分散液は、その顔料濃度が１０質量％、分散剤濃度が５質量％であった。
（２）インクの作製
インクの作製は、上記マゼンタ分散液を使用する。これに以下の成分を加えて所定の濃度にし、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧濾過し、顔料濃度４質量％、分散剤濃度２質量％の顔料インクを調製する。
上記マゼンタ分散液      ４０部
グリセリン              １０部
ジエチレングリコール    １０部
アセチレングリコールＥＯ付加物  ０．５部
（川研ファインケミカル製）イオン交換水    ３９．５部。
＜シアンインク＞
（１）分散液の作製
まず、ベンジルアクリレートとメタクリル酸を原料として、常法により、酸価２５０、数平均分子量３０００のＡＢ型ブロックポリマーを作り、水酸化カリウム水溶液で中和し、イオン交換水で希釈して均質な５０質量％ポリマー水溶液を作成する。また、上記のポリマー溶液を１８０ｇ、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３を１００ｇおよびイオン交換水２２０ｇを混合し、機械的に０．５時間撹拌する。次に、マイクロフリュイダイザーを使用し、この混合物を、液体圧力約７０ＭＰａ下で相互作用チャンバ内に５回通すことによって処理する。更に、上記で得た分散液を遠心分離処理（１２，０００ｒｐｍ、２０分間）することによって、粗大粒子を含む非分散物を除去してシアン分散液とする。得られたシアン分散液は、その顔料濃度が１０質量％、分散剤濃度が１０質量％であった。
（２）インクの作製
インクの作製は、上記シアン分散液を使用する。これに以下の成分を加えて所定の濃度にし、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧濾過し、顔料濃度２質量％、分散剤濃度２質量％の顔料インクを調製する。
上記シアン分散液        ２０部
グリセリン              １０部
ジエチレングリコール    １０部
アセチレングリコールＥＯ付加物        ０．５部
（川研ファインケミカル製）イオン交換水    ５３．５部。
＜ブラックインク＞
（１）分散液の作製
イエローインク１で使用したポリマー溶液を１００ｇ、カーボンブラックを１００ｇおよびイオン交換水３００ｇを混合し、機械的に０．５時間撹拌する。次に、マイクロフリュイダイザーを使用し、この混合物を、液体圧力約７０ＭＰａ下で相互作用チャンバ内に５回通すことによって処理する。更に、上記で得た分散液を遠心分離処理（１２，０００ｒｐｍ、２０分間）することによって、粗大粒子を含む非分散物を除去してブラック分散液とする。得られたブラック分散液は、その顔料濃度が１０質量％、分散剤濃度が６質量％であった。
（２）インクの作製
インクの作製は、上記ブラック分散液を使用する。これに以下の成分を加えて所定の濃度にし、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧濾過し、顔料濃度５質量％、分散剤濃度３質量％の顔料インクを調製する。
上記ブラック分散液      ５０部
グリセリン              １０部
トリエチレングリコール  １０部
アセチレングリコールＥＯ付加物        ０．５部
（川研ファインケミカル製）イオン交換水      ２５．５部。
以上示した各インクの耐擦性の差を調べるために、本発明者らが検討した結果を表１に示す。本検討では、耐擦性は爪で引っ掻いた際の主観的な傷つき易さで判断した。表において、○は全く傷つかない、△は若干傷がつく、×ははがれてしまう、ことを示している。なお、本検討において記録媒体はキヤノン製フォト光沢紙（商品名「フォト光沢紙［薄口］ＬＦＭ−ＧＰ４２１Ｒ」を使用した。更に、記録ヘッドの各領域１〜８の記録率を均等とした８パス記録（つまり、各パスの記録許容率が１２．５％となるマスクパターンを用いた８パス記録）により上記パッチの記録を行った。
【表１】
2009093749.tif 000003
表１から、本実施形態のインクセットの中では、イエローインクの耐擦性が他に比べて優れていることが判る。イエローインクを付与した記録面と爪との摩擦係数が他のインクに比べて低いことが考えられる。
次に、本発明者らは、シアンおよびイエローの２次色で形成されるグリーン画像の耐擦性を調べるために、シアンとイエローのインク付与順序を異ならせた３種類の画像（パッチ）について、表１と同様な方法で検証した。本検討においては、表１の検討と同条件のもと、シアンとイエロー各色１００％、計２００％の付与量でパッチを記録した。インクの付与順序を制御するために、特別な形態のマスクパターンを２種類作成した。１つは、前半の４パスでシアンを２５％ずつ計１００％記録した後、後半の４パスでイエローを２５％ずつ計１００％記録する８パス用のマスクパターン（マスクパターン１）である。もう一つは、これら２色の関係を逆転したマスクパターン（マスクパターン２）である。更にイエローもシアンも１２．５％ずつ記録する通常の８パス用のマスクパターン（マスクパターン３）も用意し、以上３種類のマスクパターンを使用して記録したグリーン画像の耐擦性をそれぞれ調べた。得られた結果を表２に示す。
【表２】
2009093749.tif 000004
表２より、同じグリーン画像であっても、イエローインクを後から付与した方が耐擦性に優れていることが判る。これは、イエローを後から付与することにより画像表面の摩擦係数が低下するためだと考えられる。逆に、イエローを先に付与することにより耐擦性が悪化するのは、イエローインクの上に付与されたシアンインクがイエローインクにしっかり結着しないためだと考えられる。
本発明者らは、以上の検証結果を鑑み、イエローインクが他の色と混色して２次色を形成する場合には、イエローインクが他色インクよりも後で付与される割合を高めることが画像の耐擦性向上に有効であることを判断した。一方、イエローインクを他色インクよりもなるべく後で付与するために、イエローインクを常時後半の走査でだけ付与する形態では、ノズル使用頻度の偏りや記録媒体に対する走査間（パス間）の記録率の偏りが必要以上に生じてしまう。このような必要以上の偏りは緩和したい。
本発明者らは、鋭意検討の結果、ノズル使用頻度の偏りやパス間記録率の偏りを抑制しつつも画像の耐擦性を向上させるためには、所定の条件を満たした場合に限って、イエローインクの付与走査をデフォルトとは変更することが有効である、との結論に至った。より詳しくは、他色インクと共にイエローインクが付与される条件を満たした記録媒体の領域（単位画素）に限って、イエローインクをなるべく後半走査あるいは最終走査で付与するように単位画素ごとにマスクパターンを可変にすることが効果的であると判断した。
なお、本明細書では、このように所定の条件を満たした単位画素と所定の条件を満たさない単位画素とで付与走査を変えるインクを「特定インク」と定義する。特定インクは１種類に限られず、２種類以上であってよい。一方、特定インク以外のインクを「非特定インク」と定義する。本実施形態の場合、イエローインクが「特定インク」に該当し、シアンインク、マゼンタインク、ブラックインクが「非特定インク」に該当する。また、本実施形態では、特定インクとして、耐擦過性に優れたイエローインクを例に挙げているが、耐擦過性に優れるインクの種類はイエローに限られるものではない。適用するインクの成分によってはシアンやマゼンタ等が耐擦過性に優れるインクとなる場合もある。この場合、耐擦過性に優れるシアンやマゼンタのインクが、特定インクに該当する。
以下、本実施形態の特徴的な制御を実現するための具体的構成について説明する。図９は、本実施形態のホスト装置で実行する画像処理の工程を具体的に説明するためのフローチャートである。図において、矩形は個々の画像処理工程を示し、楕円は個々の画像処理工程間で受け渡しされるデータの形式を示している。
一般に、ホスト装置にインストールされたプリンタドライバは、まず、ＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）データ１０１を有する画素データを、アプリケーションソフト等から受け取る。そして、解像度変更処理１０２にて、記録装置への出力に適した解像度を有するＲＧＢデータ１０３に変換する。この段階の解像度は、記録装置が最終的にドットを記録する記録解像度（２４００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉ）とは異なるものである。続く色調整工程１０４では、各画素のＲＧＢデータ１０３を記録装置に適したＲ´Ｇ´Ｂ´データ１０５に色調整処理する。この色調整処理１０４は、予め用意されているルックアップテーブルを参照することによって行われる。
インク色分解処理１０６では、Ｒ´Ｇ´Ｂ´データ１０５を記録装置で使用するインク色に対応したＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の濃度データに変換する。一般に、色変換処理もルックアップテーブルを参照することによって行われる。具体的な変換方法としては、ＲＧＢ値をそれぞれの補色であるＣＭＹに置き換えつつ、これらの無彩色成分の一部をＫ（ブラック）に置き換えるような処理となる。インク色分解処理１０６によって変換されたＣＭＹＫの濃度データ１０７は、２５６階調を有する８ｂｉｔデータであるが、次の４ｂｉｔデータ変換処理１０８では４ｂｉｔで表される９階調の濃度データ１０９に多値量子化される。このような多値量子化処理は、一般的な多値誤差拡散処理を採用することが出来る。この段階において、４ｂｉｔで表される９階調の濃度データとは、各色とも、２進数で００００〜１０００の値を有する９段階の濃度データである。
一方、インク色分解処理１０６によって生成されたＣＭＹＫの８ｂｉｔの濃度データは、マスク選択パラメータ演算処理１１０にも利用される。マスク選択パラメータ演算処理１１０は、４色の濃度データを参照して、０または１の情報を有する１ｂｉｔのマスク選択パラメータＭＰ１１１を算出する。
図１０は、マスク選択パラメータ演算処理１１０におけるマスク選択パラメータ１１１の算出工程を説明するためのフローチャートである。ＣＭＹＫの各２５６階調の濃度データ１０７を受信すると、まず重み付け処理１１０１により、これらデータに０〜１の値を有する重み付け係数を乗算し、発生した端数を切り捨て、新たな濃度データＣ´Ｍ´Ｙ´Ｋ´１１０２を得る。次に、演算処理１１０３によって、中間マスク選択パラメータＭＰ´１１０４を算出する。中間マスク選択パラメータＭＰ´は、定数Ｂ（ここではＢ＝１２８）を用い、ＭＰ´＝Ｃ´＋Ｍ´＋Ｋ´−Ｙ´＋Ｂと演算した後、下位の３ｂｉｔを切り捨てて５ｂｉｔ（３２値）にした値となる。
表３は、マスク選択パラメータ演算処理１１０に入力される各色の濃度データＣＭＹＫと、これら組み合わせによって得られる中間マスク選択パラメータＭＰ´が得られるまでの算出値を示している。本例では、Ｃ、ＭおよびＫに対する重み付け係数は０．１６、Ｙに対する重み付け係数は０．５としている。また、演算処理１１０３で使用する定数Ｂは１２８としている。表から分かるように、Ｙの濃度値Ａ（Ｙの付与量）の、他色の濃度値（ＣＭＹの付与量）Ｂに対する比（Ａ／Ｂ）が小さい場合は、中間マスク選択パラメータＭＰ´が比較的大きな値になりやすい。一方、Ｙの濃度値Ａの、他色の濃度値Ｂ対する比（Ａ／Ｂ）が大きい場合は、中間マスク選択パラメータＭＰ´が比較的小さな値となりやすい。このようにＭＰ´は特定インクと非特定インクの相対関係に関連付けられおり、上記比（Ａ／Ｂ）が小さいほど上記ＭＰ´は大きくなりやすく、後述するように後半の走査の記録許容率が相対的に高いパターン（マスクパターンＢ）が選択されやすい。
【表３】
2009093749.tif 000005
以上の説明では、画素のそれぞれに対し図１０のフローチャートで説明した演算処理を行う内容で説明した。しかし、表３のように、入力値ＣＭＹＫに対する出力値ＭＰ´の関係が一義的に決まっているのであれば、このようなルックアップテーブルを予め用意し、これを参照することによって中間マスク選択パラメータＭＰ´を決定する構成であってもよい。
中間マスク選択パラメータ１１０４が算出されると、更にこの値に対し２値化処理１１０５を行うことによって、１ｂｉｔ（２値）のマスク選択パラメータＭＰ１１１が取得される。２値化処理工程１１０５における２値化処理方法としては、一般的な誤差拡散やディザ法などを採用することが出来る。
以上、図９で説明した一連の工程によって生成された各色４ｂｉｔの９値の濃度データ１０９およびマスク選択パラメータＭＰ１１１は、記録装置に出力される。図７を参照するに、記録装置において、受信された出力データ１０９およびマスク選択パラメータＭＰ１１１は、一度受信バッファ３０７に格納され、その後、システムコントローラ３０１によって出力データ１０９がフレームメモリ３０８に移される。
図１３は、上記データに対し、システムコントローラ３０１が実行する画像処理の各工程を説明するための図である。システムコントローラ３０１は、まず、インデックス展開処理１３０６において、予めＲＯＭに格納されているインデックスパターンを用いて、各色の４ｂｉｔデータ１０９を１ｂｉｔデータ１３０７に変換する。
図１９は、一般的なインデックス展開処理を説明するための模式図である。インデックス展開処理とは、ホスト装置などから入力された数段階の階調データ（多値データ）を記録装置が記録可能なドットの記録あるいは非記録を定めた２値データに変換するための処理である。図において、左側に示した２進数表記の階調データ００００〜１０００は、ホスト装置から入力された４ｂｉｔデータの値を示している。本実施形態の場合、この段階のデータは６００ｄｐｉの解像度を有している。本明細書において、この単位の画素（すなわち、ホスト装置から入力され数レベルの階調値を有する多値画素）を、以後「単位画素」と称する。つまり、単位画素とは、階調表現可能な最小単位領域である。一方、それぞれの数値に対応する形で右側に示したパターンは、実際にドットを記録する画素あるいは非記録の画素を定めたドットパターンであり、個々の四角は、主走査方向２４００ｄｐｉ×副走査方向１２００ｄｐｉの解像度で配列している。本明細書において、この四角の単位（記録装置が実際にドットの記録あるいは非記録を定める最小単位）を、以後「画素」と称する。黒はドットを記録する画素（記録画素）を示し、白はドットを記録しない画素（非記録画素）を示している。すなわち、本実施形態において、１つの単位画素の領域は４×２の画素群の領域に相当する。図では、１つの単位画素が有する階調データの値が増加するほど、４×２画素群内の記録画素（黒四角）が１つずつ増えている。
このようなインデックス展開処理を採用することにより、ホスト装置内における画像処理の負荷やホスト装置から記録装置に転送するデータ量を軽減することが出来る。例えば、上記のような４×２の画素群に含まれる全ての画素の記録あるいは非記録を正確に定めるためには、８ｂｉｔの情報を必要とする。すなわち、ホスト装置は、この４×２画素群の領域のデータを記録装置に通知するために８ｂｉｔの情報を転送する必要が生じる。しかしながら、図１９に示したようなインデックスパターンが記録装置に予め格納されていれば、ホスト装置は単位画素内の階調データである４ｂｉｔの情報を転送すればよいことになる。結果、インデックス展開を行わない場合に比べ転送するデータ量を半分に減らすことが出来、転送速度も速くなる。
図１１は、本実施形態で実際に用いるインデックスパターン（ドットパターン）を説明するための模式図である。図において、左側に示した階調データ００００〜１０００は、各色が有する４ｂｉｔデータの値を示している。本実施形態では、各階調データに対応するインデックスパターンを、８パターンずつ用意している。例えば図１１の階調データ０００１に対しては、１ａ〜１ｈのインデックスパターンが用意されている。実際の１つの単位画素に対してはこれらのうちの何れか１つしか対応することは出来ないが、このように複数のインデックスパターンを用意しておくことにより、インデックスパターンのローテーションをかけることが出来る。すなわち、同じ値の階調データが連続して入力されるような場合であっても、様々なインデックスパターンを織り交ぜてドットを配置することが出来、個々のノズルの吐出ばらつきや記録装置に含まれる様々な誤差を画像上目立たなくすることが出来る。本実施形態においては図に示した８種類のインデックスパターンを、主走査方向にローテーションをかけながら使用する。例えば、主走査方向に０００１、０００１、０００１、と連続した単位画素が入力された場合、出力パターンは１ａ、１ｂ、１ｃとなる。また、主走査方向に０００１、００１０、０００１と入力された場合、出力パターンは１ａ、２ｂ、１ｃとなる。再度図１３を参照するに、このようなインデックス展開処理１３０７により、各色１ｂｉｔの記録画素に対応した２値の画像データ１３０７を得る。
続く工程１３０８〜１３１２は、ＲＯＭに格納されている２つのマスクパターンの中から１つを選択し、これを用いて実際に各記録走査で記録する記録データを生成する工程となる。そのために、まず工程１３０８では、処理対象となるインク色がイエロー以外であるか否かを判断する。処理対象となるインク色がイエロー以外であると判断された場合、工程１３１１へ進み、マスクパターンＡを用いて記録データ１３１２を生成する。このようにシアン、マゼンタ、ブラックに関しては、走査間での記録許容率の偏りが小さいマスクパターンＡが選択され、これにより、シアン、マゼンタ、ブラックに関する各記録走査での記録許容率が決定される。
一方、工程１３０８で、処理対象となるインク色がイエローであると判断された場合、工程１３０９へ進み、注目する単位画素に対応するマスク選択パラメータＭＰ１１１の値を確認する。ＭＰ＝１の場合は工程１３１０へ進み、マスクパターンＢを用いて記録データ１３１２を生成する。ＭＰ＝０の場合は工程１３１１へ進み、マスクパターンＡを用いて記録データ１３１２を生成する。このようにイエローに関しては、単位画素に付与されるイエローインクとその他の色のインクに関する情報に基づいて、マスクパターンＡあるいはマスクパターンＡよりも後半走査での記録許容率が大きいマスクパターンＢが選択される。また、このようなマスクパターンの選択によって、イエローに関する各記録走査での記録許容率が可変に決定される。以上のように生成されるマスク選択パラメータＭＰと使用されるマスクパターンの対応は表４に示すとおりになる。
【表４】
2009093749.tif 000006
図１２（ａ）および（ｂ）は、マスクパターンＡおよびマスクパターンＢの内容を説明するための模式図である。両図において、７１は同じインク色を吐出するノズル列を示しており、１２００ｄｐｉのピッチで副走査方向に１２８０個のノズル（吐出口）が配列している。これら複数のノズルは副走査方向（ノズル配列方向）に８つのノズル領域に分割されており、それぞれの領域には図の右側に示すマスクパターン７３ａ〜７３ｈあるいはマスクパターン７３ｉ〜７３ｐが使用される。例えば図１２（ａ）において、領域１に対応したマスクパターン７３ｈは１パス目のマスク、領域２に対応したマスクパ７３ｇは２パス目のマスクというように、領域の番号とパスの番号は対応している。各マスクパターンにおける個々の四角は１つ分の画素を示しており、黒四角はドットの記録を許容する画素（記録許容画素）、白四角はドットの記録を許容しない画素（非記録許容画素）を示している。そして、インデックス展開後の２値の画像データ（ＣＭＹＫの１ｂｉｔデータ）１３０７と、選択されたマスクパターンとの論理積をとることによって、個々の記録走査で実際にドットを記録する記録画素が決定する。これにより、記録媒体の同一領域（所定領域）の画像は、８回の記録主走査によって記録が完成される。
図１２（ａ）に示すマスクパターンＡにおいて、各領域のパターン７３ａ〜７３ｈは均等な１２．５％ずつの記録許容率となっており、且つ互いに補完の関係にある。一方、同図（ｂ）に示すマスクパターンＢにおいて、各領域のパターン７３ｉ〜７３ｐは互いに補完の関係を有しながらも、偏りを持った記録許容率となっている。マスクパターンＢでは、記録媒体の搬送方向である副走査方向に対し、上流側に位置するマスクパターンの記録許容率が６．２５％と低く抑えられており、下流側に位置するマスクパターンの記録許容率が２５％と高く設定されている。これは、このマスクパターンが採用された単位画素については、比較的マルチパスの遅い段階で記録が行われる確率が高いことを意味する。すなわち、本実施形態では、イエローの濃度値の、他色の濃度値に対する比が小さい単位画素ほど、２値化処理においてマスク選択パラメータＭＰが１になりやすく（つまり、マスクパターンＢが選択されやすく）、他色よりも遅れてイエローインクが付与される確率が高い。一方、イエローの濃度値の、他色の濃度値に対する比が大きい単位画素では、記録許容率が均等なマスクパターンＡが選択されやすい。なお、図１２では、マスクパターンＡの記録許容率はパス間で均等となっているが、本実施形態はこれに限られるものではなく、マスクパターンＡの記録許容率がパス間で不均等となっていてもよい。要は、マスクパターンＡは、マスクパターンＢに比べて、後半走査あるいは最終走査での記録許容率が小さければよい。
図１２（ａ）および（ｂ）では、簡単のため主走査方向に１６画素、副走査方向に４画素を有するマスクパターンで説明したが、実際のマスクパターンは副走査方向には各ノズル領域に相当する１６０画素、主走査方向にも更に広い範囲を有している。
以上、図１３で示した一連の画像処理工程は、６００ｄｐｉの単位画素ごとに繰り返し行う。すなわち、本実施形態によれば、単位画素ごとに使用するマスクパターンを切り替えることが出来るようになっている。
図１４は、濃度データ１０９、マスク選択パラメータＭＰ、マスクパターン、およびこれらから得られる記録データの例を説明するための図である。１４１Ｃ〜１４１Ｋは、シアン（１４１Ｃ）、マゼンタ（１４１Ｍ）、イエロー（１４１Ｙ）、およびブラック（１４１Ｋ）のインデックス展開前の４ｂｉｔの濃度データ１０９を示したものである。領域Ａおよび領域Ｂは、それぞれ、４つの単位画素（＝２単位画素×２単位画素）を有しており、個々の単位画素には４ｂｉｔの濃度データ１０９が対応する。
１４２Ｃ〜１４２Ｋは、１４１Ｃ〜１４１Ｋの濃度データ１０９をインデックス展開処理した後の２値データである。上述した通り、本実施形態において１つの単位画素は８つの画素で構成されており、濃度データ１４１Ｃ〜１４１Ｋを、図１１で説明したようなインデックスパターン（ドットパターン）に変換することによって、個々の画素の記録あるいは非記録が定められる。
１４３ＭＰは、１４１Ｃ〜１４１Ｋの画像データに基づいて算出されたマスク選択パラメータＭＰである。領域ＡのＹ信号値（１４１Ｙ）のＣＭＫ信号値（１４１Ｃ、１４１Ｍ、１４１Ｋの合計）に対する比は比較的小さいので、領域Ａに含まれる４つの単位画素のうち３つ単位画素で、マスク選択パラメータＭＰが１になる。つまり、領域Ａのイエローインクを記録するのに用いるマスクパターンとして、４つの単位画素のうち３つの単位画素でマスクパターンＢが選択され、残りの１つの単位画素でマスクパターンＡが選択される。一方、領域ＢのＹ信号値（１４１Ｙ）のＣＭＫ信号値（１４１Ｃ、１４１Ｍ、１４１Ｋの合計）に対する比は比較的大きいので、４つの単位画素すべてでマスク選択パラメータＭＰが０となる。従って、領域Ｂのイエローインクを記録するのに用いるマスクパターンとして、４つの単位画素全てでマスクパターンＡが選択される。
１４４Ａおよび１４４Ｂは、図１２（ａ）および（ｂ）に示したマスクパターンＡおよびマスクパターンＢの、領域８に相当する部分を示している。マスクパターンＡ（１４４Ａ）では記録許容率が１２．５％になっているのに対し、マスクパターンＢ（１４４Ｂ）では記録許容率が２５％になっている。すなわち、本例において、イエローについては、領域Ｂの１つの単位画素と領域Ｂの全ての単位画素でマスクパターンＡが使用され、領域Ｂの３つの単位画素のみでマスクパターンＢが使用される。一方、ブラック、シアン、マゼンタについては、領域Ａおよび領域Ｂの全ての単位画素でマスクパターンＡが使用される。
１４５Ｃ〜１４５Ｋは、インデックス展開後の２値データ１４２Ｃ〜１４２Ｋと、単位画素ごとに選択されたマスクパターンＡ（１４４Ａ）あるいはマスクパターンＢ（１４４Ｂ）とを論理積した結果を示す図である。１４４Ａおよび１４４Ｂは、マスクパターンＡおよびＢのうち、領域８に相当する部分を示しているので、最後の記録走査での記録許容画素を示している。１４１Ｙで示される領域Ａのイエローの濃度信号値は、他色（１４１Ｃ、１４１Ｍ、１４１Ｋ）の濃度信号値に比べてそれ程大きいわけではない。しかし、最終記録走査での記録画素の割合、すなわち１４５Ｙの領域Ａに示される黒四角の割合は、他色（１４５Ｃ、１４５Ｍ、１４５Ｋ）の領域Ａに比べて大きくなっている。これは、図９、図１０および図１３を用いて説明した一連の工程によって、他色と比べて濃度データが然程大きくないイエローについては、マルチパスの最終段階でなるべく多くのインクが付与されるようなマスクパターンが設定されるからである。
表５は、表３で示した各色の濃度データＣＭＹＫの組み合わせに対する画像の耐擦性とムラの程度を、全色でマスクパターンＡを使用した場合、イエローのみ全ての単位画素でマスクパターンＢを使用した場合、および本実施形態の場合で比較した結果を示す。
【表５】
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表５を参照するに、イエローのみ全ての単位画素でマスクパターンＢを使用すれば、耐擦性に強いイエローインクを他色の上から被覆するように記録する割合が増えるので、画像全体の耐擦性を向上させることが出来る。しかし一方で、マスクパターンＢにはノズルの記録回数に大きな偏りが含まれているので、本来のマルチパス記録の効果が損なわれ、特にイエローの画像データが高濃度である場合に、画像ムラが目立ってしまう。
これに対し、本実施形態においては、イエローのデータ値の、他色のデータ値に対する比が比較的大きい単位画素については、耐擦性よりも画像ムラを重視し、パス間での記録許容率の偏りが小さいマスクパターンＡを選択する。一方、イエローのデータ値の、他色のデータ値に対する比が比較的小さい単位画素については、耐擦性の懸念が高く、画像ムラは目立ちにくいので、後半走査あるいは最終走査での記録許容率が大きいマスクパターンＢを選択する
このように本実施形態によれば、特定インク（本例では、イエローインク）が付与される単位画素に関し、特定インクと非特定インク（イエロー以外のインク）の付与条件（例えば、インク付与量に関連する情報）に応じてマスクパターンを選択することで、特定インクの記録許容率を可変に決定している。これにより、特定インクと非特定インクが共に付与される単位画素では、後半走査あるいは最終走査で付与される特定インクの割合を高めることができ、結果的に、特定インクが非特定インクよりも後の走査で付与される確率が高まる。その結果、耐擦過性に優れた特定インクを他の非特定インクよりも遅らせて付与することができ、画像の耐擦性を向上させることが出来る。本実施形態ではこのような作用を得るために、複数用意されたマスクパターンの中から、必要な単位画素にのみ選択的にインクの付与順序をコントロールできるようなマスクパターンを選択している。
なお、以上説明した本実施形態のホスト装置では、インク色分解処理１０６後の８ｂｉｔの濃度データ１０７に対し、４ｂｉｔデータ変換処理（多値量子化）１０８を行った後のデータ１０９を記録装置に転送する形態とした。そして、記録装置（システムコントローラ）は受信した４ｂｉｔデータ１０９をインデックス展開処理１３０６によって２値データ１３０７に変換していた。このような形態を採用することにより、ホスト装置が処理するデータ量を低減し、記録装置への転送速度を高めることが出来る。しかし、本実施形態は、このような画像処理工程に限定されるものではない。ホスト装置では、インク色分解処理１０６後の多値濃度データ１０９に対し２値化処理を行い、２値化された１２００ｄｐｉ×２４００ｄｐｉの画像データを記録装置に転送する形態であっても、上述した実施形態と同様に、本発明の特徴的な効果を得ることは出来る。
また、本実施形態では、図９のフローチャートに示される処理工程をホスト装置側で行い、図１３のフローチャートに示される処理工程を記録装置側で行うこととして説明したが、これに限られるものではない。ホスト装置において、図９と図１３の両方に示される処理工程を実行するようにしてもよいし、反対に、記録装置において、図９と図１３の両方に示される処理工程を実行するようにしてもよい。
（第２の実施形態）
本実施形態においても、第１の実施形態と同様に図６〜図８で示したインクジェット記録装置を用い、第１の実施形態と同様のインクを使用するものとする。また、一連の画像処理についても、ホスト装置で実行する画像処理の工程については、図９や図１０のフローチャートで説明した第１の実施形態とほぼ同様である。但し、本実施形態では、４ｂｉｔデータ変換処理１０８はホスト装置内で実行せず、インク色分解処理後の各色８ｂｉｔで構成される濃度データ１０７とマスク選択パラメータＭＰとが記録装置に送信される。
また、本実施形態の記録装置では、実施形態１で説明したような２値のマスクパターンを用意するのではなく、記録ヘッドの個々の領域に対する記録許容率のみが定められたマスクパターン（記録許容率決定パターン）を用意する。
図１５は、本実施形態のマスクパターンの構成を説明するための模式図である。本実施形態においても、１つのノズル列には１２００ｄｐｉのピッチで副走査方向に１２８０個のノズル（吐出口）が含まれている。これら複数のノズルは８つのノズル領域に分割されており、それぞれの領域について、６００ｄｐｉの単位画素ごとに記録許容率が定められている。この単位画素は、１２００ｄｐｉ×２４００ｄｐｉの解像度を有する画素を副走査方向に２つ、主走査方向に４つ並べて構成される２画素×４画素分の領域に相当する。個々のノズル領域の記録許容率は、８分割された全領域の記録許容率の和が１００％となるように定められている。
図１６（ａ）および（ｂ）は、本実施形態で用意する２種類のマスクパターンＡおよびマスクパターンＢを説明するための図である。図１６（ａ）で示すマスクパターンＡでは、８分割された領域の全てで記録許容率が１２．５％になっている。一方、同図（ｂ）で示すマスクパターンＢでは、記録媒体の搬送方向である副走査方向に対し、上流側に位置するマスクパターンの記録許容率が７．５％と低く抑えられており、下流側に位置するマスクパターンの記録許容率が２５％と高く設定されている。これは、このマスクパターンが採用された単位画素については、比較的マルチパスの遅い段階で記録が実行される確率が高いことを意味する。本実施形態では、このような２種類のマスクパターンを、複数色の画像データに応じて切り替え可能にしている。
図１７は、本実施形態の記録装置において、システムコントローラ３０１が実行する画像処理の各工程を説明するための図である。
本実施形態では、入力されてきた８ｂｉｔの濃度データ１０７に対し、まず工程１７０１において、処理対象のインク色がイエロー以外であるか否かを判断する。処理対象のインク色がイエロー以外であると判断された場合、工程１７０４へ進み、マスクパターンＡを用いて８ｂｉｔの出力データ１７０５を生成する。つまり、シアン、マゼンタ、ブラックに関しては、走査間での記録許容率の偏りが小さいマスクパターンＡを用いる。
一方、工程１７０１で、処理対象のインク色がイエローであると判断された場合、工程１７０２へ進み、当該記録データが含まれる単位画素に対応するマスク選択パラメータＭＰ１１１の値を確認する。ＭＰ＝１の場合は工程１７０３へ進み、後半走査での記録許容率が大きいマスクパターンＢを用いて８ｂｉｔの出力データ１７０５を生成する。ＭＰ＝０の場合は工程１７０４へ進み、マスクパターンＡを用いて出力データ１７０５を生成する。本実施形態において、出力データ１７０５は、注目する単位画素の８ｂｉｔ濃度データ１０７と、選択されたマスクパターンＡあるいはマスクパターンＢに格納された記録許容率との積によって得られる。その後、２値化処理１７０６を実行し、１ｂｉｔの記録データ１７０７を得る。すなわち、１回の記録主走査でドットを記録する画素が決定する。
以上、図１７で示した一連の画像処理工程は、第１の実施形態と同様、６００ｄｐｉの単位画素ごとに繰り返し行う。すなわち、本実施形態においても、単位画素ごとに使用するマスクパターンを切り替えることが出来るようになっている。
図１８（ａ）〜（ｇ）は、本実施形態における、８ｂｉｔ濃度データ１０７、マスク選択パラメータＭＰ、マスクパターン、およびこれらから得られる記録データ１７０７の例を説明するための図である。図１８（ａ）は、イエローの濃度データ１０７を、４×４の単位画素について示した図である。個々の単位画素は、０〜２５５で表現される８ｂｉｔ濃度データを有している。
図１８（ｂ）は、上記イエローの濃度データおよび本例では不図示の他の３色（シアン、マゼンタ、ブラック）の濃度データから得られる、個々の単位画素のマスク選択パラメータＭＰの例を示した図である。
図１８（ｃ）および（ｄ）は、図１６（ａ）および（ｂ）に示したマスクパターンＡおよびマスクパターンＢの、領域８に相当する部分を示している。マスクパターンＡでは記録許容率が１２．５％になっているのに対し、マスクパターンＢでは記録許容率が２５％になっている。
図１８（ｅ）は、同図（ａ）に示したイエロー濃度データに対し、同図（ｂ）に示したマスク選択パラメータＭＰに従って、領域８に相当する個々の単位画素に選択されたマスクパターンを示す図である。本例において、マスク選択パラメータＭＰが０の単位画素にマスクパターンＡが使用され、マスク選択パラメータＭＰが１の単位画素にマスクパターンＢが使用される。なお、他のインク色については、全ての単位画素についてマスクパターンＡが使用されている。
図１８（ｆ）は、工程１７０３あるいは工程１７０４によって得られる、同図（ａ）に示したイエローの画像データと同図（ｃ）に示した記録許容率の積の結果を示した図である。
また、図１８（ｇ）は、同図（ｆ）に示された個々の値に基づいて、１つの単位画素を２画素×４画素に対応させて２値化処理を行った結果を示した図である。ここで、黒で示した画素は領域８によってドットが記録される画素、白で示した画素は領域８によってドットが記録されない画素をそれぞれ示している。
以上説明した本実施形態は、特開２０００−１０３０８８号公報に開示されている記録方法を応用した内容となっている。特開２０００−１０３０８８号公報においては、従来一般的に採用されていた２値のマスクパターンの変わりに、図１５に示すような記録許容率を定めた多値のマスクパターンを使用する構成が開示されている。そして、多値の濃度データとマスクパターンによって定められた記録許容率との積に対し、２値化処理を行った結果を、１回の記録主走査の記録画素と定める。このような方法を採用することにより、個々の記録走査間に多少の記録位置（レジストレーション）ずれが発生しても、これに伴う濃度ムラを抑制することが出来る効果が開示されている。
本実施形態は、このような特開２０００−１０３０８８号公報の構成に加え、使用するマスクパターンの種類を単位画素毎に変更可能な構成を採用している。よって、本実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果とともに、特開２０００−１０３０８８号公報による効果も得ることが出来る。なお、図１６では、マスクパターンＡの記録許容率はパス間で均等となっているが、第１の実施形態と同様、マスクパターンＡの記録許容率がパス間で不均等となっていてもよい。要は、マスクパターンＡは、マスクパターンＢに比べて、後半走査あるいは最終走査での記録許容率が小さければよい。
（第３の実施形態）
本実施形態においても、上記実施形態と同様に図６〜図８で示したインクジェット記録装置およびインクを使用するものとする。また、一連の画像処理についても、ホスト装置で実行する画像処理の工程については、第２の実施形態とほぼ同様である。但し、本実施形態では、図１０を参照するに、マスク選択パラメータＭＰではなく、２値化処理前の中間マスク選択パラメータＭＰ´１１０４を記録装置に転送する。従って本実施形態の記録装置は、単位画素あたり各色８ｂｉｔで構成される濃度データ１０７と、５ｂｉｔ３２値で構成される中間マスク選択パラメータＭＰ´１１０４とをホスト装置より受信する。
図２０は、本実施形態で用意する３２種類のマスクパターン０〜３１を説明するための図である。図において、マスクパターン０は、第２の実施形態のマスクパターンＡと等しく、８分割された領域の全てで記録許容率が１２．５％になっている。また、マスクパターン３１は、第２の実施形態のマスクパターンＢと等しいものである。すなわち、８分割された領域のうち、副走査方向の上流側に位置するマスクパターンの記録許容率が７．５％と低く抑えられており、下流側に位置するマスクパターンの記録許容率が２５％と高く設定されている。更に、マスクパターン１〜マスクパターン３０は、各領域の記録許容率が、マスクパターン０とマスクパターン３１の記録許容率を均等に内分するような値に設定されている。すなわち、マスクパターンの番号が大きくなるほど、比較的後半の走査でドットが記録される確率が高くなる。第２の実施形態や本実施形態で採用するこのようなマスクパターンは１次元で構成されているから、実施形態１で説明したような２次元のマスクパターンに比べ、比較的少ないデータ容量に抑えることが出来る。すなわち、本実施形態のように３２種類のマスクパターンを格納しておいても、装置内のメモリに多大な領域を必要とするものではない。
図２１は、本実施形態の記録装置において、システムコントローラ３０１が実行する画像処理の各工程を説明するための図である。本実施形態では、入力されてきたＣＭＹＫの８ｂｉｔデータ１０７に対し、まず工程２１０１において、処理対象となるインク色がイエロー以外であるか否かを判断する。処理対象となるインク色がイエロー以外であると判断された場合、工程２１０４へ進み、マスクパターン０を用いて８ｂｉｔの出力データ２１０５を生成する。つまり、シアン、マゼンタ、ブラックに関しては、走査間での記録許容率の偏りが小さいマスクパターンＡを用いる。
一方、工程２１０１で、処理対象となるインク色がイエローであると判断された場合、工程２１０２へ進み、注目する単位画素に対応するマスク選択パラメータＭＰ´１１０４の値に応じたマスクパターンを図２０に示した３２種類の中から選択する。具体的には、ＭＰ´＝０の場合はマスクパターン０が、ＭＰ´＝１の場合はマスクパターン１が、ＭＰ´＝３１の場合はマスクパターン３１が、それぞれ設定される。その後、工程２１０３へ進み、設定されたマスクパターンを用いて８ｂｉｔの出力データ２１０５を生成する。なお、ＭＰ´は、イエローの出力データ値２１０５の、他色の出力データ値２１０５に対する比に関連付けられている。すなわち、この比が小さいほどＭＰ´が大きくなる。従って、上記比が小さいほど、後半走査あるいは最終走査でのイエロー記録許容率が高いパターンが選択されることになる。
本実施形態においても、出力データ２１０５は、注目する単位画素の８ｂｉｔ画像データ１０７と、選択されたマスクパターンに格納された記録許容率との積によって得られる。その後、２値化処理２１０６を実行し、１ｂｉｔの記録データ２１０７を得る。すなわち、１回の記録主走査でドットを記録する画素が決定する。
以上、図２１で示した一連の画像処理工程は、上記実施形態と同様、６００ｄｐｉの単位画素ごとに繰り返し行う。すなわち、本実施形態においても、単位画素ごとに使用するマスクパターンを切り替えることが出来るようになっている。
以上説明した本実施形態においては、単位画素ごとに切換え可能なマスクパターンの種類を上述した２つの実施形態よりも更に多く用意し、濃度データの少ない変動にも柔軟に対応することが可能になっている。よって、記録許容率が比較的大幅に異なる２種類のマスクの切換えに伴う画像弊害への懸念も緩和され、より滑らかな出力画像を期待することが出来る。
（第４の実施形態）
特開２０００−１０３０８８号公報の構成を応用した上記第２や第３の実施形態では、多値の濃度データを複数の記録走査（ノズル列の複数の領域）に分割してから２値化処理を行うことにより、レジストレーションのずれに起因する濃度ムラを抑制可能にしている。このように複数の記録走査に分割してから２値化処理を行うと、各記録走査で記録されるドットに補完関係はなく、１００％画像であってもドットが記録されない画素や、２つ以上のドットが重なって記録される画素が存在する。特開２０００−１０３０８８号公報では、このような状態が、レジストレーションのずれに対する濃度変化を抑える効果があると説明している。
しかしながら、特開２０００−１０３０８８号公報の方法のみでは、各記録走査で記録されるドットの位置に相関性がないことから、画像の低周波成分が強調され、画像の粒状性が悪化する場合がある。よって本実施形態では、各記録走査で記録されるドットの配置にある程度の補完関係が保たれるように、既に記録されたドットの位置情報を把握し、この位置をなるべく除外するように、後続する記録走査で記録されるドットの位置を定めるものとする。
本実施形態においても、上記実施形態と同様に図６〜図８で示したインクジェット記録装置およびインクを使用するものとする。また、一連の画像処理についても、ホスト装置で実行する画像処理の工程については、第３の実施形態と同様である。但し、２値化後のドット配置情報を多値の画像データにフィードバックする都合上、本実施形態における単位画素は画素と等しく１２００ｄｐｉ×２４００ｄｐｉの解像度を有するものとする。すなわち、本実施形態の記録装置は、単位画素あたり各色８ｂｉｔで構成される１２００ｄｐｉ×２４００ｄｐｉの濃度データ１０７と、個々の画素に対応する５ｂｉｔのマスク選択パラメータＭＰ´１１０４とをホスト装置より受信する。
図２２は、本実施形態の記録装置において、システムコントローラ３０１が実行する画像処理の各工程を説明するための図である。本実施形態では、入力されてきた８ｂｉｔの濃度データ１０７に対し、まず工程２２０１において、処理対象となるインク色がイエロー以外であるか否かを判断する。処理対象となるインク色がイエロー以外であると判断された場合、工程２２０４へ進み、マスクパターン０を用いて８ｂｉｔの出力データ２２０５を生成する。
一方、工程２２０１で、処理対象となるインク色がイエローであると判断された場合、工程２２０２へ進み、当該記録データが含まれる画素に対応するマスク選択パラメータＭＰ´１１０４の値に応じたマスクパターンを図２０に示した３２種類の中から選択する。その後、工程２２０３へ進み、設定されたマスクパターンを用いて８ｂｉｔの出力データ２２０５を生成する。ここまでは、上述した実施形態３と同様である。
続く工程２２０６では、得られた８ｂｉｔの出力データ２２０５に対し、下記図２３に示される制約情報に基づいた処理を行い、新たな８ビットのＣＭＹＫ情報（Ｃ″、Ｍ″、Ｙ″、Ｋ″）を得る。なお、制約情報とは、下記図２３で説明されるように、Ｎ走査目までのいずれかの走査でドットが記録されることが決定された画素位置に対し、今回処理対象となるＮ＋１走査目でドットが記録される確率が下がるように、Ｎ＋１走査目に対応した出力データ２２０５を補正するための情報である。この工程によって得られた新たな８ビット情報２２０７に対し、誤差拡散法やディザマトリクス法等を用いて２値化することにより（工程２２０８）、各色１ｂｉｔの記録データ２２０９を得る。
次に、得られた１ｂｉｔの記録データ２２０９に基づいて、後続の記録走査に対応する出力データ２２０５を補正する制約情報を得るための制約情報演算２２１０を行い、得られた情報を新たな制約情報として書き換える（工程２２１１）。
図２３は、制約情報の演算および書き換え処理を説明するための模式図である。以下、図２３および図２２を参照しながら制約情報の演算および書き換え処理を説明する。２値化処理２２０８によって得られた、ノズル記録される画素の位置を示す情報２３０２である。制約情報演算２２１０では、情報２３０２が示す位置の画素に多値データ（２５５）を与え、当該画素を中心にローパスフィルタ処理２３０５を施すことによって周辺画素に多値データを分散し、これをマイナスデータに変換して一度保存する。このマイナスデータは、Ｎ走査目でドットが記録される画素に対してＮ＋１走査目でドットが記録される確率を下げる役割を担う。また、ノズル領域Ｎの８ｂｉｔデータ２３０９（２２０７）にフィルタ処理２３１０を施し、これをプラスのデータとして一度保存する。このプラスのデータは、上述したマイナスのデータをＮ＋１走査目の出力データ２２０５（２３０１）に反映させても、Ｎ＋１走査目の出力データの濃度が保存されるようにするための役割を担うものである。従って、このプラスのデータを上述したマイナスのデータに加算すると、その合計値はほぼゼロになる。そして、これらマイナスのデータとプラスのデータを、Ｎ−１走査目までの制約情報２３０３に対して加算し、新たな制約情報２３０６を得る。こうして得られた制約情報２３０６は、Ｎ走査目までにドットが記録されることが決定された画素に対してＮ＋１走査目でドットが記録される確率が下がるように、Ｎ＋１走査目の出力データ２２０５（２３０１）を補正するためのデータである。
次いで、この新たな制約情報２３０６をＮ＋１走査目の出力データ２２０５（２３０１）に加算（減算）する。このようにして得られた新たな８ｂｉｔデータを２値化処理（２３０８）した結果が、Ｎ＋１走査目でノズル領域Ｎ＋１によってドットが記録される画素の位置を示す情報（記録データ２２０９）となる。更に、他のノズル領域に対応するデータに対しても、上述したような処理を繰り返すことにより、最終的な２値データ（ドットの記録位置）を決定していく。
本実施形態において、制約情報は記録走査数が増えるたびに重ね書きされ、実際にドットを記録することが決定された画素ほど、マイナス値が大きくなり、また、ドットの記録が決定されていない画素はプラス値が大きくなる。これにより、一度ドットが配置された画素は次領域以降の２値化後のデータは０になり易く、ドットが記録される確率は低くなる。結果、各記録走査間のドット配列は、互いに排他的な傾向を示し、低周波成分が抑制され、視覚的に粒状感の低減された一様な画像を得ることが可能となる。
図２４（ａ）〜（ｈ）は、本実施形態における、濃度データ１０７、中間マスク選択パラメータＭＰ´、マスクパターン、およびこれらから得られる記録データの例を説明するための図である。図２４（ａ）は、イエローの濃度データ１０７を、４×４の単位画素について示した図である。個々の単位画素は、０〜２５５の濃度データで表されている。
図２４（ｂ）は、上記イエローの濃度データおよび本例では不図示の他の３色の濃度データから得られる、個々の単位画素の中間マスク選択パラメータＭＰ´の例を示した図である。
図２４（ｃ）は、図２０に示したマスクパターン０〜３１のうちのいくつかの、ノズル列の領域１に相当する部分を示している。マスクパターン０では記録許容率が１２．５％になっているのに対し、マスクパターン３１では記録許容率が７．５％になっている。
図２４（ｄ）は、同図（ａ）に示したイエロー濃度データに対し、領域１に相当する部分の個々の単位画素に対する選択されたマスクパターンを示す図である。本例において、中間マスク選択パラメータＭＰ´＝０のイエローの単位画素、およびブラック、シアン、マゼンタの全単位画素にマスクパターン０が使用される。また、中間マスク選択パラメータＭＰ´≠０のイエローの単位画素には、ＭＰ´の値に応じたマスクパターンが使用される。
図２４（ｅ）は、工程２２０３あるいは工程２２０４によって得られる、図２４（ａ）に示したイエローの濃度データと同図（ｄ）に示した記録許容率の積の結果を示した図である。
また、図２４（ｆ）は、同図（ｅ）に示された個々の値に基づいて、２値化処理を行った結果を示した図である。ここで、黒で示した記録画素は領域１によってドットが記録される画素、白で示した記録画素は領域１によってドットが記録されない画素をそれぞれ示している。
図２４（ｇ）は、工程２２１０で行われる制約情報演算のために、同図（ｆ）で示すドットが記録される画素を中心にローパスフィルタ処理２３０５を行って周辺画素に多値データを分散した状態を示した図である。図２４（ｈ）は、図２４（ｅ）に示された領域１の濃度データと、図２４（ｇ）のマイナス情報を加算したものである。これにより上述したように濃度を保存したままの制約情報を作成することができる。なお、ここでは処理２３１０に示されるフィルタ処理は行わない。
図２４（ｉ）は、領域２における、濃度データとマスクパターンによって定められる記録許容率の積の結果に対し、図２４（ｈ）で示す制約情報を加算した結果を示す図である。再度図２０を参照するに、本例の場合、領域１と領域２のマスクデータ（記録許容率）はどのマスクパターンにおいても等しい値になっている。よって、画像データとマスクパターンによって定められる記録許容率の積の結果は、領域２においても、領域１と同様、図２４（ｅ）で示した内容となる。
図２４（ｉ）からもわかるように、領域１によってドットが記録される画素とその周辺の画素の画像データは、更に周辺の画像データに比べて、低い値に抑えられている。よってこの状態で誤差拡散またはディザ法によって２値化処理をかけても、領域１によってドットが記録される画素とその周辺の画素は、領域２によって再びドットが記録される確率は極めて低く抑えられる。
以上説明した構成により、本実施形態によれば、第３の実施形態の構成に加え、さらに各記録走査で記録されるドット同士の重なりを抑制する。これにより、上記第３の実施形態の効果に加え、画像の低周波成分を抑制しつつも、個々の記録走査間に発生する記録位置のずれに伴う濃度ムラを抑制する効果も得ることが出来る。
（第５の実施形態）
本実施形態においても、第１の実施形態と同様に図６〜図８で示したインクジェット記録装置を用い、第１の実施形態と同様のインクを使用するものとする。また、一連の画像処理についても、ホスト装置で実行する画像処理の工程については、図９や図１０のフローチャートで説明した第１の実施形態とほぼ同様である。但し、本実施形態では、中間マスク選択パラメータＭＰ´の演算を、インク色分解後のＣＭＹＫの濃度データから行うのではなく、解像度変換後のＲＧＢデータ１０１から算出する。このように本実施形態は、各走査における特定インクの記録許容率をＲＧＢ情報に基づいて可変に決定することを特徴とする。
図２６は、本実施形態のホスト装置で実行する画像処理の工程を説明するためのフローチャートである。本実施形態の中間マスクパラメータＭＰ´設定工程では、インク色分解処理１０６によって生成されたＣＭＹＫの８ｂｉｔの濃度データではなく、解像度変換後のＲＧＢデータ１０１をもとに、中間マスク選択パラメータＭＰ´２６０２を設定する。
この際、中間マスク選択パラメータＭＰ´は、第１の実施形態で説明した工程１１０３のように、所定の計算式によって算出されてもよいが、ＲＧＢデータとＣＭＹＫデータは一般に線形関係にはなく、適切な計算式が一義的に定まるものではない。よって、表６に示すような、ＲＧＢの３次元データの各格子点に対し中間マスク選択パラメータＭＰ´が予め定義された３次元ＬＵＴを用意し、単位画素ごとに適切な中間マスク選択パラメータＭＰ´が選出されるような構成にしておくことが好ましい。
【表６】
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このようにして中間マスク選択パラメータＭＰ´２６０２を設定した後は、第１の実施形態と同様に、これを２値化し（工程２６０３）、１ｂｉｔのマスク選択パラメータ２６０４を算出する。そして、このマスク選択パラメータ２６０４が記録装置へ送信される。その後、第１の実施形態と同様、記録装置において図１３のフローチャートに従ってマスクパターンの選択を行う。こうすることで、各走査における特定インクの記録許容率がＲＧＢ情報に基づいて可変に決定される。
（その他の実施形態）
以上説明した５つの実施形態では、使用するイエローインクの耐擦性が他色に比べて良好であることを利用して、イエローインクを他のインクよりも遅れて付与する記録方法で説明した。しかし、より耐擦性に優れているインクが存在する場合には、このインクの信号値を上記イエローデータのように変換すれば同様の効果を得ることが出来る。また、他色に比べて特に耐擦性に劣るインクが存在する場合には、これを特定インクとしながらも、上述した記録方法を応用して、当該特定インクを他のインクよりも早めて付与するような記録方法とすることも出来る。
例えば、通常のインクよりも色材濃度の低いライト系のインクを用意し、このインク中にワックス等の耐擦性を向上させるような成分を含有させ、イエローの代わりにライト系のインクのインク付与順序を制御する形態も本発明の範疇である。この場合、ライト系のインクが「特定インク」に該当する。
また、色材を含まないクリアインクを用いる形態において、このクリアインクが最も耐擦過性に優れているインクである場合、クリアインクが「特定インク」に該当する。このように「特定インク」は透明インクであってもよい。従って、特定インクが透明インクで、非特定インクが非透明インク（色材を含む有色インク）である形態も本発明の範疇である。
また、「特定インク」は１種類に限らず、複数種類であってもよい。例えば、上記実施形態のようにＣＭＹＫの４種類のインクを用いる形態において、ＣＹの２種類のインクを「特定インク」とし、ＭＫの２種類のインクを「非特定インク」としてもよい。この場合、インクの種類ごとにマスク選択パラメータの算出方法を異ならせてもよいし、同じパラメータを共有してもよい。算出方法についても様々な形態を採用することが出来る。例えば、特定の２色の組み合わせによってマスクパターンを切り替えたい場合には、図１０の演算処理１１０３に示したように、全色の濃度データを考慮するのではなく、該当する２色のデータのみを用いて算出するようにしてもよい。
また、以上では、インクの付与タイミングを積極的に制御したい特定インクに対してのみ複数のマスクパターンを用意し、他色は全て等しいマスクパターンを用意したが、無論インク色ごとに異なるマスクパターンを予め用意しても構わない。
また、上記実施形態では、特定インク（Ｙ）の各走査での記録許容率を定めるためのパラメータ（マスクパターン）を選択するにあたり、単位画素に付与される全ての非特定インク（ＣＭＫ）に関する情報を考慮しているが、一部の非特定インク（例えば、ＭＫだけ、あるいはＣのみ）に関する情報だけを考慮する形態であってもよい。つまり、特定インク（Ｙ）の記録許容率決定に関与する非特定インク（例えば、ＭＫ）だけでなく、特定インク（Ｙ）の付与走査記録許容率決定に関与しない非特定インク（例えば、Ｃ）を設けるようにしてもよい。このように本発明では、単位画素に付与される特定インクと特定インク以外の少なくとも１つのインクに関する情報に応じて、単位画素に対する特定インクの記録許容率を走査後に決定しさえすればよい。
また、上記実施形態では、イエローの耐擦性が優れていることからこのような制御を行ったが、耐擦性の程度は、記録する記録媒体の種類などによっても変動する。よって、例えば複数の記録モードを予め用意しておき、耐擦性を重視するモードにおいてのみ上記方法を採用するようにすれば、ノズル使用の偏りをより一層緩和することもできる。
以上説明したように、本発明によれば、個々のノズルの使用頻度に定常的な偏りを持たせることなく、必要な単位画素に対して選択的にインクの付与順序をコントロールすることが出来る。これにより、マルチパス記録の効果が十分発揮され、且つ耐擦性にも優れた、一様で高品位な画像を出力することが可能となる。
但し、特定インクと非特定インクの分類基準は、このような耐擦過性を基準に定められるものでなくともよい。非特定インクに比べて遅れて（あるいは早めて）特定インクを付与することによって、何らかの効果が画像上現れる状況であれば、上述したような本発明の構成は効果的に機能する。例えば、より積極的に色域を拡大することを目的としてカラーインクの付与順序を制御する場合にも、本発明を好適に用いることが出来る。
図２５は、このような色域の拡大を図る際の具体的な例を説明するための色度図である。実線で囲った領域は、ホスト装置で表現される全ての色を、実際にキヤノン製の記録装置Ｗ８４００によって記録し、その記録物を測定して得られた色域をａ＊ｂ＊平面に投影して得られた領域である。なお、このデータを得る際に使用した記録媒体は、キヤノン製のフォト光沢紙（薄口）であり、この色度図は、一般的な記録方法、すなわち全色の記録許容率が各記録走査で均等に分散されるようなマルチパス記録から得られたものである。図において、例えば１４ａは黄色味の強い赤色の位置を示す。これに対し、上述した実施形態と逆方向の制御、すなわちイエローインクを先行して付与するように制御することにより、１４ａのポイントを１４ｂのポイントに移動させることが出来る。結果、更に黄色味の強い赤色を発色することが可能となり、再現可能な色域を拡大することが出来る。ここでは、黄色味の強い赤の色相を例に説明したが、このようなインク付与順序の制御を色域の外郭ないしはすべての領域において適用すれば、色域をより広い範囲に拡大することができる。
更に、上記実施形態は、全てノズル列を８つ（Ｎ個）の領域に分割した、すなわち領域をＮ個配列した、８回（Ｎ回）のマルチパス記録を例に説明したが、Ｎの値はいくつに設定しても本発明を同様に実現することは出来る。また、記録ヘッドの記録走査は片方向で行われても、双方向で行われても、本実施形態の効果はほぼ同様に得ることが出来る。
更にまた、上記実施形態では図７で説明したブロック図の構成を用い、ホスト装置と記録装置から構成される一連のインクジェット記録システムとして説明してきたが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。また、様々なフローチャートで説明した一連の処理についても、それが実行される装置は、ホスト装置あるいは記録装置に限定されるものではない。全ての処理がホスト装置内部で実行され、記録あるいは非記録が定められた２値データが記録装置に入力される形態であってもよい。また、記録装置自体がＲＧＢデータをそのまま受信し、一連の画像処理を装置内部で実行する構成を備えている形態であっても本発明は有効である。
また、上記実施形態では、マスクパターンの選択により記録許容率を決定しているが、記録許容率の決定の仕方はこの方式に限定されるものではない。例えば、全ての単位画素にデフォルトの記録許容率を予め定めておき、単位画素に付与されるインクの情報に応じて記録許容率を変更する単位画素を特定し、その画素についてだけ記録許容率を変更する形態であってもよい。従って、記録許容率を決定するための決定手段は、記録許容率を選択する選択手段であってもよいし、記録許容率を変更する変更手段であってもよい。
さらに、本発明は、上述した特徴的な処理（特定インクの付与走査を決定する処理）の機能を実現するプログラムコード、または、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体によっても実現される。この場合、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が上記プログラムコードを読出し実行することによって上述した処理が実現されることになる。このように、上述した特徴的な処理をコンピュータに実行させるプログラム、あるいは、そのプログラムを記憶した記憶媒体も本発明に含まれる。
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳが実際の処理の一部または全部を行うものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
図１は縦並び構成の記録ヘッドを説明するための模式図である。
図２は横並び構成の記録ヘッドを説明するための模式図である。
図３はマルチパス記録方法を簡単に説明するための模式図である。
図４は４パスのマルチパス記録を実行する際に利用するマスクパターンの一例を示した図である。
図５はイエローインクのみを、出来るだけ他のインクより遅い段階で記録媒体に付与するように工夫されたマスクパターンの一例を示した図である。
図６はインクジェット記録装置の概観構成を説明するための図である。
図７はインクジェット記録装置の制御系の構成を説明するためのブロック図である。
図８は記録ヘッドを吐出口側から観察した状態を示す模式図である。
図９はホスト装置で実行される画像処理の工程を説明するためのフローチャートである。
図１０はマスク選択パラメータ演算処理について説明するためのフローチャートである。
図１１は第１の実施形態で適用可能なインデックスパターン（ドット配置パターン）について説明するための模式図である。
図１２（ａ）は第１の実施形態で適用可能なマスクパターンＡを示す模式図であり、（ｂ）は第１の実施形態で適用可能なマスクパターンＢを示す模式図である。
図１３は第１の実施形態において、記録装置のシステムコントローラで実行される画像処理の工程を説明するためのフローチャートである。
図１４は画像データ、マスク選択パラメータ、マスクパターン、およびこれらから得られる記録データの例を説明するための図である。
図１５は第２の実施形態のマスクパターンの構成を説明するための模式図である。
図１６（ａ）は第２の実施形態で適用可能なマスクパターンＡを示す模式図であり、（ｂ）は第２の実施形態で適用可能なマスクパターンＢを示す模式図である。
図１７は第２の実施形態において、記録装置のシステムコントローラで実行される画像処理の工程を説明するためのフローチャートである。
図１８（ａ）〜（ｇ）は、第２の実施形態における、画像データ、マスク選択パラメータＭＰ、マスクパターン、およびこれらから得られる記録データの例を説明するための図である。
図１９はインデックス展開処理について説明するための模式図である。
図２０は第３の実施形態で適用可能な３２種類のマスクパターン０〜３１を説明するための図である。
図２１は第３の実施形態において、記録装置のシステムコントローラ３０１で実行され画像処理の工程を説明するためのフローチャートである。
図２２は第４の実施形態において、記録装置のシステムコントローラ３０１で実行される画像処理の工程を説明するためのフローチャートである。
図２３は制約情報の演算および書き換え処理を説明するための模式図である。
図２４（ａ）〜（ｉ）は、第４の実施形態における、画像データ、マスク選択パラメータＭＰ´、マスクパターン、およびこれらから得られる記録データの例を説明するための図である。
図２５は色域の拡大を図る際の一例を説明するための色度図である。
図２６は第５の実施形態において、ホスト装置で実行される画像処理の工程を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【０００５】
４Ｙ    イエローインクノズル列
４Ｍ    マゼンタインクノズル列
４Ｃ    シアンインクノズル列
４Ｋ    ブラックインクノズル列
１１    キャリッジ
１２    キャリッジモータ
１３    フレキシブルケーブル
１４    回復手段
１５    給紙トレイ
１６    エンコーダ
１７    記録ヘッド
１４１  キャップ
１４２  吐出受け
１４３  吐出受け
１４４  ワイパーブレード
３０１  システムコントローラ
３０２  ドライバ
３０３  ドライバ
３０５  搬送モータ
３０６  ホスト装置
３０７  受信バッファ
３０８  フレームメモリ
３０９  バッファ
３１０  記録制御部
３１１  ドライバ
【産業上の利用可能性】
【０００６】
本発明によれば、単位画素に付与される特定のインクとそれ以外のインクに関する情報に応じて特定インクの記録許容率を決定することで、複数回の走査のいずれかにおいて特定インクの記録許容率を必要に応じて変えることができる。これにより、特定インクが集中して付与される走査が変わるため、その他のインクよりも前あるいは後の走査で付与される特定インクの割合を変えることができる。この結果、特定のインクとその他のインクとの重なり順を制御することが可能となる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【国際調査報告】
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