(57)【要約】  本発明は、デジタルカメラなどの光学的画像システム用のシャッターに関する。本シャッターは、透明体と毛細空間との間に界面を備える。この界面の有効領域に導入された光線は、毛細空間が気体で満たされている際には全内部反射により反射される。上記導入光線は、前記毛細空間が液体で満たされている際には界面を透過する。このようにシャッターの状態に応じ、光線は吸収されるか、または画像センサーに向けて反射される。液体は、有効領域に対向する少なくとも一つのダクトを通じて、毛細空間に供給される。【選択図】図２
2009512889.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明体と毛細空間との間の界面と、
少なくとも一つの流体容器と、
一定量の流体と、
前記流体容器と前記毛細空間との間で前記流体を移動させ、前記界面の有効領域に作用する傾斜光線の全内部反射を可能とするシャッターの第一動作状態と、前記傾斜光線の前記界面における有効領域を通じた透過を可能とするシャッターの第二動作状態との間で、シャッターの動作状態に変化を起こさせるための流体移動手段と、
前記毛細空間に前記流体を供給するための前記有効領域に対向する一つ以上の流体ダクトと、
前記界面の有効領域を通じて透過する光線を吸収するための吸収手段と、を備える光学シャッター。
【請求項２】
前記移動手段が、前記流体を静電的に移動するための電極配列を備える、請求項１に記載の光学シャッター。
【請求項３】
前記移動手段が、少なくとも一つの流体容器の内圧変化手段を備える、請求項１に記載の光学シャッター。
【請求項４】
前記内圧が、圧電アクチュエータ、電磁アクチュエータおよび静電アクチュエータから成る群より選択される少なくとも一つのアクチュエータによって変化されるように構成された、請求項３に記載の光学シャッター。
【請求項５】
シャッターが第一動作状態の際に、前記流体と前記有効領域との間の距離が、前記有効領域の幅の０．５倍より大きい、請求項１に記載の光学シャッター。
【請求項６】
前記シャッターが、前記有効領域の境界内に前記流体を静電的に閉じ込めるための電極配列を備える、請求項１に記載の光学シャッター。
【請求項７】
画像光学系と、画像センサーと、光学シャッターとを備え、
前記光学シャッターは、同様に
透明体と毛細空間との間の界面と、
少なくとも一つの流体容器と、
一定量の流体と、
前記流体容器と前記毛細空間との間で前記流体を移動させ、前記界面の有効領域に作用する傾斜光線の全内部反射を可能とするシャッターの第一動作状態と、前記傾斜光線の前記界面における有効領域を通じた透過を可能とするシャッターの第二動作状態との間で、シャッターの動作状態に変化を起こさせるための流体移動手段と、
前記毛細空間に前記流体を供給するための前記有効領域に対向する一つ以上の流体ダクトと、
前記界面の前記有効領域を通じて透過する光線を吸収するための吸収手段と、を備える光学装置。
【請求項８】
前記光学装置が、携帯装置である請求項７に記載の光学装置。
【請求項９】
前記光学装置が、無線データ通信能力を備える請求項７に記載の光学装置。
【請求項１０】
透明体と毛細空間との間に界面を備えるシャッターによって、画像センサーの露光を制御する方法であって、
ある斜角で、前記界面の有効領域に光線を案内すること、
前記界面の有効領域に作用する傾斜光線の全内部反射を可能とする前記シャッターの第一動作状態と、前記傾斜光線の前記界面における有効領域を通じた透過を可能とする前記シャッターの第二動作状態との間で、前記シャッターの動作状態に変化を起こさせるように、前記有効領域に対向する少なくとも一つの流体ダクトにおいて、一つ以上の前記流体ダクトを通じて少なくとも一つの流体容器と前記毛細空間との間で一定量の流体を移動させること、
前記有効領域を透過した光線を吸収すること、および
前記第一動作状態において、前記有効領域から反射された光線を前記画像センサーに案内すること、を備える方法。
【請求項１１】
前記シャッターを前記第一動作状態に設定する工程と、
前記画像センサーの画素をリセットまたは活性化する工程と、
前記画素を、所定の露光時間の間、前記反射された光線に露光する工程と、
前記シャッターを前記第二動作状態に設定する工程と、
前記画素から信号をメモリまたは信号処理装置に読み取る工程と、を少なくとも含む、請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラなどの光学的画像装置における露光時間の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラは、被写体の画像を画像センサー上に焦点合わせするように構成された画像光学系を備える。画像センサーは、感光性画素の配列を備える。個々の画素からの複数の信号が、被写体の画像を形成する。第一近似として、個々の画素から供給される信号は、前記画素をリセットまたは活性化してから上記信号（例、電荷）をシフトレジスタまたはメモリにシフトするまでの時間の長さに比例する。
【０００３】
典型的な低価格の画像センサーは電荷シフトレジスタを備えないため、信号を取り込み、保持することができない。このため、全信号の読み込みが、同時にできないときに、個々の画素から得られた信号は、異なる時間間隔に対応してしまう。これは、特にカメラまたは被写体が動くとき、記録画像の歪みや画像の不自然さ（artifact）の原因となる場合がある。
【０００４】
この問題は、いわゆる全面同時シャッターを用いて全ての画素の露光を実質的に同時に制御することにより修正できる場合がある。全面同時シャッターが閉じた後における個々の画素からの信号は、実質的に一定状態で維持され、各画素の電気的な読取が同時に行われない場合においても、得られる画像は同時露光に相当する。
【０００５】
しかしながら、従来の機械的グローバル・シャッターは、例えば、複雑な機械構造、大きなサイズ、および消費電力が比較的大きいなど、いくつかの欠点がある。従って機械的に組み込まれた全面同時シャッター（グローバル・シャッター）は、小型携帯型装置に一体化される画像システムとしては好適ではない。
【０００６】
米国特許第４，２４９，８１４号は、カメラフィルムへの光透過の制御手段として全内部反射原理を用いたカメラシャッターを開示している。このシャッターは、少なくとも二つのプリズム要素を備える。これらのプリズム間の間隙を機械的に開閉して、全内部反射を、有効または無効にする。
【０００７】
米国特許第６，３７７，３８３号は、全内部反射に基づく光学スイッチを開示する。皮膜のような補強された表面部が液中に懸下される。この補強された表面部が、静電的に動作して、界面における全内部反射を有効または無効にする。
【０００８】
米国特許第４，７０１，０２１号は、光束の減衰を制御するための光束強度変調装置を開示する。この変調装置は、二つのプリズムの間に毛細空間を備える。一定量の流体が、毛細空間内を静電的に移動して、上記流体と上記毛細空間の壁との間の界面における全内部反射を有効または無効にする。毛細空間から流体を取り除いて全内部反射が有効になった際、反射光は吸収用スクリーンに向けられ、光の透過部分は実質的に減衰される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、光学的画像システムの露光を制御するためのシャッターおよび方法を提供することにある。本発明のもう一つの目的は、上記シャッターを備える光学装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第一の態様によれば、
透明体と毛細空間との間の界面と、
少なくとも一つの流体容器と、
一定量の流体と、
上記流体容器と上記毛細空間との間で前記流体を移動させ、上記界面の有効領域に作用（impinge on）する傾斜光線の全内部反射が可能とするシャッターの第一動作状態と、上記界面の有効領域を通じて上記傾斜光線が透過することを可能とするシャッターの第二動作状態との間で変化を起こさせるための流体移動手段と、
上記毛細空間に上記流体を供給するための上記有効領域に対向する一つ以上の流体ダクトと、
上記界面の有効領域を通じて透過した光線を吸収するための吸収手段と、を備える光学シャッターが提供される。
【００１１】
本発明の第二の態様による光学装置は、
画像光学系と、画像センサーと、光学シャッターとを備え、
上記光学シャッターは、同様に
透明体と毛細空間との間の界面と、
少なくとも一つの流体容器と、
一定量の流体と、
上記流体容器と上記毛細空間との間で上記流体を移動させ、上記界面の有効領域に作用する傾斜光線の全内部反射を可能とするシャッターの第一動作状態と、上記界面の有効領域を通じて上記傾斜光線が透過することを可能とするシャッターの第二動作状態との間で変化を起こさせるための流体移動手段と、
上記毛細空間に上記流体を供給するための上記有効領域に対向する一つ以上の流体ダクトと、
上記界面の有効領域を通じて透過する光線を吸収するための吸収手段と、を含む。
【００１２】
本発明の第三の態様によれば、透明体と毛細空間との間の界面を備えるシャッターによって、画像センサーの露光を制御する方法が提供され、上記方法は、
ある斜角で、上記界面の有効領域に光線を案内すること、
上記界面の有効領域に作用する傾斜光線の全内部反射を可能とする前記シャッターの第一動作状態と、上記傾斜光線の上記界面における上記有効領域を通じた透過を可能とする上記シャッターの第二動作状態との間で変化を起こさせるように、上記有効領域に対向する少なくとも一つの流体ダクトにおいて、一つ以上の上記流体ダクトを通じて、少なくとも一つの流体容器と上記毛細空間との間で一定量の流体を移動させること、
上記有効領域を透過した光線を吸収すること、および
上記第一動作状態において、上記有効領域から反射された光線を上記画像センサーに案内すること、を含む。
【００１３】
界面の有効領域に導入される傾斜光線は、毛細空間が例えば気体など低屈折率を有する媒体で満たされた際に全内部反射によって反射される。反射光はその後、画像光学系を介して画像センサーに案内され、被写体のデジタル画像を結ぶ。従って、画像センサーの露光はシャッターの状態を変化させることによって制御することができる。シャッターは、高屈折率を有する流体で毛細空間を急速に満たすことで無反射状態に設定される。この結果、光線の全内部反射は妨げられ、すなわち無効になる。無反射状態では、光線は、界面の有効領域を通じて透過し、流体および／または毛細空間の対向する表面に吸収される。
【００１４】
流体は、界面の有効領域に対向する少なくとも一つの流体ダクトを通じて、毛細空間に導入される。流体ダクトは有効領域に対向するため、有効領域を完全に覆うための流体の移動距離は、有効領域の幅よりも実質的に短い。これによってシャッターの動作速度が向上する。
【００１５】
一実施形態において、シャッターは、シャッター動作速度の向上および／または広い有効領域確保のために、いくつかの隣接する流体ダクトをさらに備えることが可能である。
【００１６】
一実施形態における流体は、静電引力および／または圧電ポンプによって移動させることが可能である。
【発明の効果】
【００１７】
画像を形成する光線は毛細空間を通過しないため、得られる画像の歪みを最小化できる。光線の方向は、全内部反射によって変化するため、光学システムのコンパクト化とスリム化を可能にする。反射光のみが画像化目的に使用されるため、シャッター背面の空間を携帯機器の他の部品のために使用することができる。流体の移動質量は非常に小さく、従って、シャッター動作中の振動や雑音が低い。また、電力消費量も非常に少ない。
【００１８】
本発明の実施形態およびその利点は、下記の記述および例、ならびに添付の請求範囲によって当業者により明らかになるであろう。
【００１９】
以下の実施例では、添付図を参照しながら本発明の実施形態を詳細に記述する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１に示す光学装置５００は画像システムを備える。画像システムは、被写体９００の画像を形成するために、被写体９００から画像センサー２００へ到達する光線Ｂ１を焦点合わせするように構成された画像光学系３００を備える。画像センサー２００の露光は、シャッター１００により少なくとも部分的に画定される。
【００２１】
シャッター１００が反射状態にある場合、反射光Ｂ２は画像光学系３００を通じて画像センサー２００に案内される。シャッター１００が無反射状態にある場合、光線Ｂ１はシャッター１００に吸収される。
【００２２】
画像動作は、少なくとも部分的には制御装置４００によって制御され、この制御装置が、直接的または間接的に、画像光学系３００、シャッター１００および画像センサー２００の焦点動作や絞り動作を制御する。装置５００は、シャッター１００に送信される信号の電圧増幅および／またはデジタル・アナログ変換を行う駆動装置４２０をさらに備える場合もある。
【００２３】
画像光学系３００をシャッター１００の前に配置してもよい。画像光学系３００の個々の要素をシャッター１００の前と後の両方に配置してもよい。
【００２４】
光線Ｂ１はシャッター１００に反射するため、光学装置５００は非常に細くすることができ、即ち寸法Ｄ５を小さくすることができる。入射光Ｂ１と反射光Ｂ２との間の角度は実質的に９０度としてもよい。
【００２５】
図２は、反射状態にあるシャッター１００を示す。光線Ｂ１は、実質的な透明体１０を通じて、透明体１０と毛細空間３０との間にある界面２０に案内される。毛細空間３０は、透明体１０よりも低い屈折率を有する第二流体１５で満たされている。光線Ｂ１は、界面２０の法線Ｎ１に対し斜角αで界面２０に導入される。入射光Ｂ１の入射角α、透明体１０の屈折率および第二流体１５の屈折率は、光線Ｂ１が全内部反射により界面２０の有効領域Ａ１から反射されるように選択される。反射光Ｂ２は、画像センサー２００（図１参照）に案内される。第二流体１５の屈折率を最小化するため、第二流体１５には例えば気体などを用いる。
【００２６】
また、シャッター１００は、第一流体５０を収める少なくとも一つの流体容器７０と、少なくとも一つの流体ダクト４０と、流体移動手段６０と、を備える。第一流体５０は、第二流体１５よりも高い屈折率を有するように選定する。第一流体１５は、例えば液体でもよい。第一流体５０と第二流体１５とは、相互に非混和になるように選定される。
【００２７】
透明体１０はガラス、石英、またはポリカーボネートなどのプラスチックでもよい。
【００２８】
図３に示すように、シャッター１００は、流体移動手段６０によって第一流体５０を移動させることにより無反射状態に設定することができ、第一流体５０は、界面２０に作用しながら空洞３０内に広がる。
【００２９】
図４は無反射状態のシャッター、すなわち内部反射が妨げられた状態のシャッター１００を示す。第一流体５０の屈折率は、入射光Ｂ１に対する全内部反射の基準を満たさないよう、第二流体１５の屈折率よりも大きくなっている。従って、光線Ｂ１は、界面２０を透過し、吸収面９９および／または第一流体５０によって吸収される。第一流体５０は、光線Ｂ１を吸収する色素を含んでもよい。
【００３０】
光線Ｂ１が有効領域Ａ１で反射されないように、第一流体５０の屈折率を、第二流体４０よりも実質的に大きな屈折率に選定する。図２と同様に、同一入射角αを仮定する。第一流体５０の屈折率は、透明体１０の屈折率と実質的に等しくてもよい。
【００３１】
有効領域Ａ１は、界面２０内の領域であって、この領域を第一流体５０で完全に覆うことにより無反射状態に設定することができ、この領域を第二流体１５で完全に覆うことにより反射状態に設定することができる。有効領域Ａ１は、光線Ｂ１の入射角に依存する。
【００３２】
全内部反射のための光線の最小角は、透明体１０と第二流体１５との間の屈折率の差に依存する。内部反射を妨げる最大角は、透明体１０と第一流体５０との間の屈折率の差に依存する。したがって、第一流体５０の屈折率と第二流体１５の屈折率との間の差を最大化することは、シャッター１００の視野を最大にすることであり、すなわち有効領域Ａ１が反射状態と無反射状態との間で変化するときの角度αの広がりを最大にすることになる。
【００３３】
シャッター１００は、有効領域Ａ１に対向する一つ以上の流体ダクト４０を備える。このため、流体最前部がＳ１Ｘ方向とＳ１Ｘと反対の方向に移動する横方向距離Ｄ２は、有効領域Ａ１の幅Ｄ１よりも実質的に短い。この結果、シャッターの動作速度は、第一流体５０が有効領域Ａ１の端部まで導入される仮想的なシャッターよりも実質的に速くなる。流体ダクト４０の向きは、有効領域Ａ１に実質的に対して直交してもよい。少なくとも一つの流体ダクト４０は、有効領域Ａ１の中心または中央部に対向してもよい。
【００３４】
全内部反射を用いる方法は、毛細空間３０の厚さが光線Ｂ１の波長より実質的に大きいことを必要とする。この厚さは、例えば１μｍ以上である。厚さを薄くすることは、第一流体５０の移動体積を小さくすることに相当する。しかしながら、毛細空間をより厚くすること、たとえば１００μｍの厚さにすることは、流動抵抗を減少させることになる。
【００３５】
シャッター１００を密封すると有利である。圧力上昇を防ぐために、第二流体１５が毛管空間３０を流入／流出できるようなダクトは、一つ以上あってもよい（図１２または図１９を参照）。
【００３６】
第一流体５０による界面２０の濡れを最小化するため、第一流体５０の表面張力は、界面２０および吸収面９９の臨界表面張力よりも大きくしてもよい。このようにすると、これらの表面は第一流体５０をはじくことになる。このことは、毛管空間３０内の第一流体５０の形状を壊れにくく安定に維持することを容易にする。臨界表面張力を改良するため、界面等の表面を、たとえばフッ素重合体やシリカ基材料の薄いコーティングで被覆してもよい。また、界面等の表面構造は、超撥水面とするために改良することも可能である。
【００３７】
図５に示すように、流体ダクト４０の断面は、実質的な矩形であってもよい。流体ダクト４０の隅は、丸めてもよい。 
【００３８】
図６に示すように、シャッター１００は、動作速度を速くするため、いくつかの隣接した流体ダクト（４０ａ、４０ｂ）を備えてもよい。このようにすることで、個々の流体最前部は、短い距離のみを移動することで有効領域Ａ１を覆うことができる。第一近似として、動作速度は、流体ダクト（４０ａ、４０ｂ）の数に逆比例する。
【００３９】
例えば、有効領域Ｄ１の幅を５ｍｍにして、シャッター１００は、１７個の流体ダクト（４０ａ、４０ｂ）を備えてもよい。個々の流体ダクト４０の幅Ｄ４は、０．１ｍｍにして、隣接するダクトの間隔は、０．２ｍｍとする。この場合、有効領域の全幅Ａ１は、３４個（＝２×１７）の流体最前部が、横方向に０．１mm移動することにより覆うことができる。従って、流体最前部の速度が１０ｃｍ／ｓであれば、切り替え速度は約１ｍｓとなる。
【００４０】
図７のように、隣接する流体ダクト４０ａ、４０ｂは、実質的に矩形の断面を有してもよい。
【００４１】
図８は、流体ダクト４０ａ、４０ｂから発生する第一流体５０ａ、５０ｂの区域が、毛細空間３０内で如何に融合するかを示す。第二流体１５の同伴（entrainment）を防ぐこと、すなわち流体最前部が互いに合わさる際の気泡の形成を防ぐことが重要である。
【００４２】
気泡の同伴を防ぐため、図９に示すように、流体ダクト４０ａ、４０ｂの幅を端部より中心部で広くしてもよい。
【００４３】
図１０に示すように、流体ダクト４０の断面は十字型であってもよい。図１１に示すように、流体ダクト４０の断面は実質的な円形であってもよい。また流体ダクト４０の断面は楕円形であってもよい。
【００４４】
図１２に示すように、シャッター１００は、第一流体５０を静電的に移動するための複数の電極５，６を備えてもよい。第一流体５０は、第一流体１５よりも高い誘電率を有するように選定することができる。この結果、電極５と電極６との間に電圧が印加されると、隣接する電極５と電極６との間に発生する電界が、第一流体５０を引き付ける。
【００４５】
図１２は反射状態にあるシャッター１００を示す。電極５，６の第二群Ｅ２に電圧が印加されると、静電引力が第一流体５０を毛細空間３０および界面２０から引き離し、第一流体５０を流体ダクト４０ａ、４０ｂおよび流体容器７０に閉じ込める。
【００４６】
透明体１０は、プリズムであってもよい。シャッター１００は、流体ダクト４０ａ、４０ｂ、および一つ以上の排気ダクト８０を組み込むためのダクト部分９２を備えてもよい。毛細空間３０の厚さは、スペーサ９１によって画定してもよい。流体容器７０は、第二スペーサ９３と底部９４によって組み込んでもよい。
【００４７】
図１３は、無反射状態にあるシャッター１００を示す。静電引力が第一流体５０を毛細空間３０に引き込むように電極の第一群Ｅ１により電界を適用することで、シャッター１００は、反射状態から無反射状態に変えることができる。電極の第二群Ｅ２に印加された電位差は、それぞれスイッチオフされる。
【００４８】
電極配列Ｅ２に電圧を印加し、電極配列Ｅ１を電圧から切り離すことにより、シャッター１００を反射状態に再度設定することができる。
【００４９】
一定の電位差、パルス電位差、または交流電位差を、電極５，６に印加することができる。印加電圧は、消費電力を節減するためにパルスにしてもよい。電極間の間隔は、例えば１００μｍにし、電極に印加する電位差は、１００から１０００Ｖであれば、これによりそれぞれ１Ｖ／μｍから１０Ｖ／μｍまでの電界が形成される。電位差および引力は、流体１５、５０および／または絶縁層の絶縁破壊によって制限される。また電荷トラップと呼ばれる現象により、引力の強さが制限される。電位差は、例えばトランジスターなどの電気的切替装置（図示せず）によって印加することができる。電圧を安定にするため、外部コンデンサーを使用してもよい。低電圧の蓄電池は、昇圧装置によって電圧を高めてもよい。
【００５０】
第一流体５０は、例えばアルカン（例えばヘキサン）、ケトン類（例えばアセトン、シクロヘキサノン、メチルエチルケトン）またはニトロ誘導体(例えばニトロメタン、ニトロベンゼン、ニトロトルエン)などの炭化水素の中から選定することができる。第一流体５０は凍結防止剤を含んでもよい。
【００５１】
第二流体１５は、誘電透過性の低い気体または液体であってもよい。第二流体は、例えば空気、アルゴンまたは窒素などでもよい。気体の代わりに、例えば、シリコーン油などのような絶縁破壊耐力の高い液体を使用してもよい。
【００５２】
また、第一流体５０が導電性で、かつ第二流体１５が電気絶縁性の場合においても、電界は、第一流体５０を引き付ける。この場合、電極５，６と第一流体５０との間を絶縁するために、電極５，６は、絶縁層を有する必要がある。第一流体５０は、例えば塩化ナトリウム水溶液など導電性の塩溶液であってもよい。
【００５３】
代わりに、第一流体５０を絶縁性とし、第二流体１５を導電性としてもよい。
【００５４】
また代わりに、第二流体１５は、第一流体３０よりも低い屈折率を維持しつつ、誘電率が第一流体５０よりも高くなるように選定してもよい。
【００５５】
圧力上昇を防ぐために、第二流体１５が、排気ダクト８０を通じて毛細空間と流体容器７０との間を出入りするようにしてもよい。
【００５６】
排気ダクト８０を十分に狭くして、表面張力によって第一流体５０が排気ダクト８０内に侵入しないようにしてもよい。 
【００５７】
図１４は、第一流体５０の一方の側にある複数の電極５，６間において電界を発生させる電極配列を示す模式図である。電極５，６の間に印加された電位差は、第一流体５０を引き付ける電界を発生させる。この場合、第一流体５０は、比較的高い誘電率を有し、電気的に絶縁性であることが必要である。腐食を抑えるため貴金属電極を使用してもよい。
【００５８】
充填材７は、表面を滑らかにし、電極５と電極６との間を絶縁する。
【００５９】
図１５は、電極５、６が絶縁層８によって第一流体５０から絶縁されている電極配列を示す模式図である。この場合、第一流体５０もまた導電性であってもよい。
【００６０】
図１６は、第一流体５０の両側に配置された電極５、６の間において電界を発生させる電極配列を示す模式図である。この場合、第一流体５０は、比較的高い誘電率を有し、電気的に絶縁性であることが必要である。
【００６１】
また、引力の強さをさらに増大させるために、図１４または図１５による電極配列を、第一流体５０の両側に組み込んでもよい。図１２および図１３の流体ダクト４０ａ、４０ｂにおいて示すように、第一流体５０の反対側の電極は、反対の極性を有するように構成してもよい。
【００６２】
図１７は、電極５、６が、絶縁層８によって第一流体５０から電気的に絶縁された電極配列を示す模式図である。この場合、第一流体５０もまた導電性であってもよい。
【００６３】
有効領域Ａ１には、好都合なことに電極構造が無いため、非常に平坦な光学表面が得られる利点がある。しかしながら、いくつかの用途では、界面２０の有効領域Ａ１上に透明電極を組み込むことが、有利な場合もある。透明電極は、例えばインジウムスズ酸化物（ＩＴＯ）などを用いて組み立てることができる。代わりに、メッシュまたは格子状の電極を使用してもよい。
【００６４】
図１８は、一つ以上の電極と導電性の第一流体５０との間において電界を発生させる電極配列を示す模式図である。言い換えれば、電位差が、一つ以上の電極と第一流体５０との間に印加される。
【００６５】
図１９に示すように、シャッターは、第一流体５０を移動させるために、一つ以上の圧電アクチュエータ（７７ａ、７７ｂ）を備えてもよい。膜７８およびダクト部分９５の空洞が、流体容器７０ａおよび７０ｂを画定する。
【００６６】
ダクト部分９５は、一つ以上の排気ダクト８２を備えてもよい。また、ダクト部分９５および膜７８が、排気容器８２を画定する場合もある。毛細空間３０の厚さは、スペーサ９１によって画定されてもよい。圧電アクチュエータは、底部９４によって担持されてもよい。
【００６７】
図１９は、反射状態にあるシャッター１００を示す。図２０に示すように、圧電アクチュエータ７７ａ、７７ｂを膨張させることにより、シャッター１００を無反射状態に設定することができる。この結果、流体容器７０ａ、７０ｂの内圧が上昇し、第一流体５０は毛細空間３０に押出され、有効領域Ａ１を覆うことになる。第二流体１５を逃がすことは、排気ダクト８０を通じて排気容器８２へと排出することである。
【００６８】
圧電アクチュエータ７７ａ、７７ｂを収縮させることにより、シャッター１００は、反射状態に再度設定することができる。この結果、流体容器７０ａ、７０ｂ内の圧力は減圧され、第一流体５０は、毛細空間３０から流体容器７０ａ、７０ｂへと吸引される。
【００６９】
いくつかの流体ダクト４０ａ、４０ｂに対して、共通の流体容器と共通のアクチュエータを使用してもよい。
【００７０】
また、圧電アクチュエータに代わって、別の静電アクチュエータまたは電磁アクチュエータを使用してもよい。電磁アクチュエータは、例えば可動磁石近傍のコイルまたは別のコイルなどに基づくものでよい。静電アクチュエータは、例えば電極近傍で荷電される薄片などに基づくものでよい。
【００７１】
図２１に示すように、シャッター１００は、第一流体５０を有効領域Ａ１内に閉じ込めるために、すなわち第一流体５０が排気ダクト８０へ逃げるのを防ぐために、電極配列５，６を備えることもできる。言い換えれば、第一流体５０の境界を、静電的に安定化させることができる。
【００７２】
図２２は、理想的なシャッターの時間的挙動を示す。Ｒは反射率を、またｔは時間を示す。時刻ｔ0において、コマンドがシャッターに送られると、シャッターの反射率は最大値から直ちに０へと変化する。
【００７３】
図２３に示すように、実際のシャッターは、コマンドの後で何らかの変化が検出されるまで、時間遅れｔ1‐ｔ0を生じる。反射率の変化は、別の時間間隔ｔ2‐ｔ1の間において起こる。時間間隔ｔ2‐ｔ1は、好都合なことに非常に短く、例えば０．０１秒または０．００１秒のオーダーなので、露光を正確に画定することになる。
【００７４】
図２４は、流体最前部の速度を示し、図２５は、流体最前部の位置を時間関数として示す。流体最前部は、ｔ0において動き始める。第一流体５０の速度は、時間間隔ｔ1‐ｔ0の間に実質的に加速される。時刻ｔ1において、第一流体５０は有効領域に作用する。時刻ｔ2において、第一流体５０は有効領域を完全に覆う。時間間隔ｔ2‐ｔ1を最小にするために、第一流体５０の最大速度を、時刻ｔ1以前に既に到達させることができ、または、平均速度を、時間間隔ｔ2‐ｔ1の間で最大にすることができる。
【００７５】
図２６に示すように、有効領域Ａ１と流体最前部の初期位置との間の距離Ｄ３は、有効領域Ａ１の幅Ｄ１の０．５倍以上としてもよい。この間隔Ｄ３は、流体最前部が有効領域Ａ１に作用する前に、流体最前部を加速させることを可能にする。間隔Ｄ３を増大させることは、シャッターを反射状態から無反射状態に変化させるのに必要な時間間隔ｔ2‐ｔ1を短縮する。しかしながら、距離Ｄ３の増大は、遅れｔ1‐ｔ0に対し不利な影響も及ぼす。従って、距離Ｄ３は、用途に応じて選定されるべきである。
【００７６】
図２７に示すように、透明体１０は、透明体１０内部および／または透明体１０外部に光線を連結させるための複数のプリズム突起部を備えてもよい。
【００７７】
透明体１０は、透明体１０内に光を連結するための回折格子を備えてもよい。また、透明体１０は、透明体１０内に光を連結するための傾斜面を備えてもよい。透明体１０は、画像光学系３００(図１参照)と一体化させることもできる。透明体１０は、レンズとして作用する、湾曲、球面、または非球面からなる少なくとも一つの面を有してもよい。一つ以上のレンズを、接着材によって透明体１０に固定してもよい。
【００７８】
図１に戻り、装置５００はデジタルカメラでもよい。また、装置５００はデジタルビデオカメラでもよい。また装置５００は、画像システムを備える携帯機器でもよい。本装置は、画像システムを備えるモバイル機器でもよい。本装置５００は、例えば画像システムを備える携帯電話でもよい。さらに装置５００は、画像システムを備えるデータ処理機器でもよい。
【００７９】
画像センサー２００は、感光性画素の配列を備える。例えば電荷結合素子（ＣＣＤ）技術、または相補型金属酸化物半導体（ＣＭＯＳ）技術を用いて、画像センサー２００を組み込むこともできる。また、フォトトランジスタまたはシリコンフォトダイオードを用いて、画像センサー２００を組み込んでもよい。
【００８０】
被写体９００の画像は、
シャッター１００を反射状態に設定する工程と、
画像センサー２００の実質的な全画素をリセットまたは活性化する工程と、
所定の露光時間の間、画素を露光する工程と、
シャッター１００を無反射状態に設定する工程と、
画素から信号をメモリまたは信号処理装置に読み取る工程と、を少なくとも含む方法により得ることができる。
【００８１】
この場合、無反射状態から反射状態への変化はゆっくり起こるので、シャッター１００を開くタイミングは、さほど重要ではない。
【００８２】
代わりに、被写体９００の画像は、
画像センサー２００の実質的な全画素をリセットまたは活性化する工程と、
シャッター１００を反射状態に設定する工程と、
所定の露光時間の間、画素を露光する工程と、
シャッター１００を無反射状態に設定する工程と、
画素から信号をメモリまたは信号処理装置に読み取る工程と、を少なくとも含む方法により得ることができる。
【００８３】
この場合、シャッター１００の開閉動作は、共に重要である。
【００８４】
原理的には、シャッター１００は、画像センサー２００への露光開始時のみを制御するのに使用してもよいし、および、露光時間の終了は、必要に応じて別のいくつかの方法で制御を行ってもよい。
【００８５】
当業者にとって、本発明の装置および方法には修正や変形が考えられることは明らかであろう。添付図面を参照しながら上述した特定の実施形態は、説明する目的だけのものあり、添付の請求範囲に定義される本発明の範囲を制限することを意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】光学シャッターを備える光学装置を示す図である。
【図２】反射状態にある光学シャッターの模式図である。
【図３】図２のシャッターにおける第一流体の動作を示す模式図である。
【図４】無反射状態にある光学シャッターの模式図である。
【図５】実質的に矩形状の流体ダクトの上面図である。
【図６】いくつかの流体ダクトを備える光学シャッターの模式図である。
【図７】隣接する二つの実質的に矩形状の流体ダクトの上面図である。
【図８】図７によるダクトからの第一流体の広がりを示す模式図である。
【図９】端よりも中央における流体ダクトの幅が大きなことを特徴とする隣接する二つの実質的に矩形状の流体ダクトの上面図である。
【図１０】十字形状を有する流体ダクトの上面図である。
【図１１】円形流体ダクトの上面図である。
【図１２】流体の静電的移動に基づくシャッターの実施形態において、シャッターが反射状態にあることを示す模式図である。
【図１３】無反射状態にある図１２によるシャッターを示す図である。
【図１４】流体の一つの側にある電極間に電界を発生させる電極配列を示す模式図である。
【図１５】流体の一つの側にある電極間に電界を発生させる電極配列において、電極と流体との間に絶縁層を備える配列を示す模式図である。
【図１６】流体の両側にある電極間に電界を発生させる電極配列を示す模式図である。
【図１７】流体の両側にある電極間に電界を発生させる電極配列において、電極と流体との間に絶縁層を備える配列を示す模式図である。
【図１８】電界を一つ以上の電極と導電性流体との間に発生させる電極配列を示す模式図である。
【図１９】流体の圧電性流体移動手段に基づくシャッターの実施形態において、シャッターが反射状態にあることを示す模式図である。
【図２０】無反射状態にある図１９によるシャッターを示す図である。
【図２１】圧電アクチュエータに基づくシャッターの実施形態において、流体を所定の領域内に閉じ込める電極配列を備えるシャッターの模式図である。
【図２２】理想的な光学シャッターによる反射率の変化を示す図である。
【図２３】本発明のシャッターによる反射率の変化の例を示す図である。
【図２４】流体最前部の速度を時間の関数として例示した図である。
【図２５】流体最前部の位置を時間の関数として例示した図である。
【図２６】流体最前部とシャッター有効領域との間の初期間隔を示す図である。
【図２７】複数のプリズム突起部を有する透明体の模式図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【国際調査報告】
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