(57)【要約】  エアロゾル吸引システムは、内部に外気導入口（６）とマウスピース（４）とを接続するエアロゾル発生流路（８）を有し、エアロゾル発生流路（８）の一部が管状の電気ヒータ（１２）によって形成されている、吸引器（２）と、吸引器（２）とは別に準備され、エアロゾルの原料となる溶液を蓄えた可撓性の貯蔵袋（１４）と、液貯蔵袋（１４）と吸引器（２）とを接続する供給細管（１６）とを備え、供給細管（１６）はエアロゾル発生流路（８）内に開口し且つヒータ（１２）の上流に位置付けられた供給口（２０）を有し、ユーザの吸引作動時、供給細管（１６）内の溶液が供給口（２０）からエアロゾル発生流路（８）内に吸い出され、この吸い出された溶液はマウスピース（４）に向かう吸入空気流とともにヒータ（１２）まで移送されたとき、ヒータ（１２）により加熱されて蒸発し、これにより、吸入空気流中にエアロゾルが発生される。
2009069518.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引器であって、その一端部に配置された外気導入口、その他端部に配置されたマウスピース及びその内部に前記外気導入口から前記マウスピースに至るエアロゾル発生流路を含む、吸引器と、
前記吸引器とは別に準備され、その内部にエアロゾルの原料となる溶液を備えた可撓性の貯蔵袋と、
前記液貯蔵袋内の溶液を前記吸引器の前記エアロゾル発生流路まで導く供給細管であって、前記エアロゾル発生流路に開口する供給口を有し、前記エアロゾル発生流路内の空気が前記マウスピースを通じて吸引されたとき、前記供給口から前記エアロゾル発生流路内への溶液の吸い出しを許容する、供給細管と、
前記吸引器に前記供給口から離れて備えられた加熱要素であって、前記供給口から前記エアロゾル発生流路に吸い出された溶液を加熱して霧化させ、前記エアロゾル発生流路内にエアロゾルを発生させる、加熱要素と
を備えるエアロゾル吸引システム。
【請求項２】
前記吸引器は、前記外気導入口を有する空気導入管を更に含み、前記供給細管は前記供給口を介して前記空気導入管内に接続されている、請求項１のエアロゾル吸引システム。
【請求項３】
前記加熱要素は、前記空気導入管と前記マウスピースとの間に配置され、前記エアロゾル発生流路の一部を規定する管状の電気ヒータである、請求項２のエアロゾル吸引システム。
【請求項４】
前記エアロゾル発生流路は、その流路断面積を絞る絞り部を含み、前記供給口は前記絞り部の内面に開口されている、請求項１のエアロゾル吸引システム。
【請求項５】
前記加熱要素は電気的なヒータを含み、
前記システムは、
前記ヒータに電力を供給する電源と、
前記電源のための電源スイッチと、
前記ヒータの温度を検出する温度センサと、
前記ヒータの昇温状態を表示するインジケータと、
前記電源スイッチ及び前記温度センサから信号に基づき、前記ヒータに供給される電力を制御し、前記ヒータの温度を所定の作動温度に保持する一方、この際、前記インジケータを作動させる制御回路と
を更に備える請求項１のエアロゾル吸引システム。
【請求項６】
前記電源スイッチ、前記インジケータ及び前記制御回路は１つの制御ユニットとして纏められ、この制御ユニットは前記吸引器に取付けられている請求項５のエアロゾル吸引システム。
【請求項７】
前記加熱要素に前記溶液を加熱するためのエネルギを供給する可搬型のエネルギ源と、前記エネルギ源と前記加熱要素とを分離可能にして機械的に接続するとともに、接続時には、前記エネルギ源から前記加熱要素へのエネルギの供給を許容するコネクタと
を更に備える請求項１のエアロゾル吸引システム。
【請求項８】
前記エネルギ源は、電気エネルギを供給する電源を含み、
前記加熱要素は、前記電源から電気エネルギの供給を受けて発熱し、前記エアロゾル発生流路の一部を形成する管状の電気ヒータである、請求項７のエアロゾル吸引システム。
【請求項９】
前記ヒータに電気的に接続され、前記コネクタを介して蓄電可能な蓄電要素を更に備える請求項８のエアロゾル吸引システム。
【請求項１０】
前記エネルギ源は、熱エネルギを供給する熱源であり、
前記加熱要素は、前記エアロゾル発生流路の一部を形成する蓄熱チューブであり、
前記コネクタは、前記熱源から前記蓄熱チューブに熱エネルギを伝達するヒートカプラである、請求項７のエアロゾル吸引システム。
【請求項１１】
前記供給細管に配置された弁を更に備える請求項１のエアロゾル吸引システム。
【請求項１２】
前記弁は、ユーザの吸引動作時にのみ開かれる、請求項１１のエアロゾル吸引システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザに対して、医薬や嗜好品等をエアロゾルの形態で供給するためのエアロゾル吸引システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のエアロゾル吸引システムは例えば、特表2000-510763号公報に開示されている。この公報のシステムは、エアロゾルの原料となる溶液（液状物質）を供給する供給ポンプを備え、この供給ポンプは管に接続されている。管は開口した先端を有し、管の内部は供給ポンプから供給された溶液で満たされている。更に、管の先端にはマウスピースが隣接して配置されているとともに管の先端部を囲むようにして電気ヒータが配置されている。この電気ヒータは、管の先端部内に位置する溶液を加熱して蒸発させ、溶液の蒸気は管の先端から自己噴出する。このような溶液の蒸気は、ユーザによりマウスピースを通じて吸引される空気に触れることで、凝縮してエアロゾルを形成し、これにより、ユーザは吸入空気とともにエアロゾルを吸引することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した公報のシステムの場合、ユーザの吸引動作時以外にも、溶液の蒸気は管における先端から自己噴出している。このような蒸気の自己噴出は、溶液を無駄に損失させるばかりでなく、ユーザが吸引動作を開始する直前にて、管の先端部内を空の状態にしてしまうことが多い。このため、たとえユーザの吸引動作に連動して供給ポンプが作動されても、管の先端部が溶液で再び満たされ、そして、管の先端から溶液の蒸気が自己噴出するまでには時間を要することから、ユーザの吸引動作からエアロゾルが発生するまでの応答に遅れが発生する。【０００４】
本発明の目的は、溶液の無駄な損失やエアロゾルが発生するまでの応答遅れを無くすことができ、更にはユーザが手軽にエアロゾルを吸引することができるエアロゾル吸引システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的は、本発明のエアロゾル吸引システムによって達成され、このエアロゾル吸引システムは、吸引器であって、その一端部に配置された外気導入口、その他端部に配置されたマウスピース及びその内部に外気導入口からマウスピースに至るエアロゾル発生流路を含む、吸引器と、この吸引器とは別に準備され、その内部にエアロゾルの原料となる溶液を備えた可撓性の貯蔵袋と、この液貯蔵袋内の溶液を吸引器のエアロゾル発生流路まで導く供給細管であって、エアロゾル発生流路に開口する供給口を有し、エアロゾル発生流路内の空気がマウスピースを通じて吸引されたとき、供給口からエアロゾル発生流路内への溶液の吸い出しを許容する、供給細管と、吸引器に供給口から離れて備えられた加熱要素であって、供給口からエアロゾル発生流路に吸い出された溶液を加熱して霧化させ、エアロゾル発生流路内にエアロゾルを発生させる、加熱要素とを備える。【０００６】
上述のエアロゾル吸引システムによれば、ユーザがマウスピースを通じてエアロゾル発生流路内の空気を吸引したとき、エアロゾル発生流路内には外気導入口からマウスピースに向かう吸入空気流が発生する。この吸入空気流は供給細管内の溶液を供給口からエアロゾル発生流路内に吸い出させ、吸い出された溶液は、吸入空気流とともにマウスピース側に向けて移送される。この移送過程にて、溶液は加熱要素からの熱により蒸発し、吸入空気流中にエアロゾルを発生させる。この結果、ユーザは吸入空気とともにエアロゾルを直ちに吸引することができる。【０００７】
この場合、加熱要素は供給口から吸い出された溶液のみをエアロゾル化させるので、ユーザが吸引動作時を行わないとき、供給細管内の溶液が加熱要素からの熱を受け、供給口から揮散してしまうことはない。【０００８】
具体的には、吸引器は、外気導入口を有する空気導入管を更に含み、供給細管は供給口を介して空気導入管内に接続されている。この場合、加熱要素は空気導入管とマウスピースとの間に配置され、エアロゾル発生流路の一部を規定する管状の電気ヒータであるのが好ましい。【０００９】
更に好ましくは、エアロゾル発生流路は、その流路断面積を絞る絞り部を含み、供給口は絞り部の内面に開口されている。このような絞り部は、この絞り部を通過する吸入空気流の速度を速めるので、供給口からの溶液の吸い出しを容易にする。【００１０】
加熱要素が電気的なヒータである場合、本発明のエアロゾル吸引システムは、ヒータに電力を供給する電源と、この電源のための電源スイッチと、ヒータの温度を検出する温度センサと、ヒータの昇温状態を表示するインジケータと、電源スイッチ及び温度センサから信号に基づき、ヒータに供給される電力を制御し、ヒータの温度を所定の作動温度に保持する一方、この際、インジケータを作動させる制御回路とを更に備えることができる。【００１１】
この場合、電源スイッチ、インジケータ及び前記制御回路は１つの制御ユニットとして纏められ、この制御ユニットは吸引器に取付けられているのが望ましい。【００１２】
このようなエアロゾル吸引システムの場合、ユーザはインジケータの作動を確認した後、マウスピースを通じて吸引動作を行うことができる。この際には、ヒータは作動温度に既に上昇されているから、供給細管の供給口から吸い出された溶液は直ちに加熱されてエアロゾルとなる。【００１３】
一方、本発明のエアロゾル吸引システムは、加熱要素に溶液を加熱するためのエネルギを供給する可搬型のエネルギ源と、このエネルギ源と加熱要素とを分離可能にして機械的に接続するとともに、接続時には、エネルギ源から加熱要素へのエネルギの供給を許容するコネクタとを更に備えることがでる。【００１４】
一方、本発明のエアロゾル吸引システムは、加熱要素に溶液を加熱するためのエネルギを供給する可搬型のエネルギ源と、エネルギ源と加熱要素とを分離可能に機械的に接続するとともに、接続時には、エネルギ源から加熱要素へのエネルギの供給を許容するコネクタとを更に備えることができる。【００１５】
このようなエアロゾル吸引システムによれば、吸引器の使用に先立ち、吸引器の加熱要素はエネルギ源にコネクタを介して機械的に接続される。それ故、加熱要素は、エネルギ源からのエネルギの供給を受け、所定の温度、具体的には作動温度範囲の上限値まで上昇される。加熱要素の昇温が完了した後、吸引器はコネクタにて、エネルギ源側から分離される。この状態で、ユーザは吸引器を使用し、エアロゾルを同様に吸引することができる。【００１６】
上述したように吸引器はエネルギ源から機械的に分離可能であるので、吸引器は小型且つ軽量なものとなる。それ故、吸引器の取り扱いは容易となり、ユーザはエアロゾルを手軽に吸引することができる。【００１７】
具体的には、エネルギ源は、電気エネルギを供給する電源を含み、この場合、加熱要素は、電源から電気エネルギの供給を受けて発熱し、エアロゾル発生流路の一部を形成する管状の電気ヒータである。好ましくは、エアロゾル吸引システムは、ヒータに電気的に接続され、コネクタを介して蓄電可能な蓄電要素を更に備えることができる。このような蓄電要素は、吸引器が電源から分離された後、ヒータに電力を供給し、吸引器の使用期間を伸ばす。【００１８】
一方、エネルギ源は、熱エネルギを供給する熱源であってもよく、この場合、加熱要素は、エアロゾル発生流路の一部を形成する蓄熱チューブであり、そして、コネクタは、熱源から蓄熱チューブに熱エネルギを伝達するヒートカプラである。【００１９】
更に、本発明のエアロゾル吸引システムは、供給細管に配置された弁を更に備えることができ、この場合、弁は、ユーザの吸引動作時にのみ開かれるのが好ましい。それ故、このような弁は、閉じられている限り、ユーザが誤って吸引動作又は吹込み動作を行ったとしても、供給口からエアロゾル発生流路内への溶液の吸い出し、液貯蔵袋内への空気の侵入を防止する。
【発明の効果】
【００２０】
前述したように本発明のエアロゾル吸引システムは、ユーザがマウスピースを通じて吸引動作を行ったとき、供給細管内の溶液が供給口からエアロゾル発生流路内に吸い出され、そして、吸い出された溶液は加熱要素からの熱を受けて蒸発し、エアロゾルを直ちに発生させる。この結果、ユーザの吸引動作からエアロゾルが発生するまでの応答時間を大幅に短縮することができる。【００２１】
また、ユーザが吸引動作を行わないとき、供給口から溶液の揮散することもないので、溶液の無駄な損失は効果的に防止される。【００２２】
更に、吸引器及び液供給袋は別体であるから、吸引器の小型且つ軽量化が図られ、ユーザはエアロゾルを手軽に吸引することかできる。【００２３】
なお、本発明のエアロゾル吸引システムの他の利点は、添付の図面を参照して説明される実施例の記載から明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１実施例のシステムを示す概略図、
【図２】図１の空気導入管の内部を示す拡大断面図、
【図３】第２実施例のシステムを示す概略図、
【図４】図３の空気導入管をその外気導入口からみた図、
【図５】第３実施例のシステムを示す概略図、
【図６】図５のオリフィス部材の正面図、
【図７】第４実施例のシステムを示す概略図、
【図８】図７のヒータ先端部を拡大して示す断面図、
【図９】供給細管に介挿された逆止弁を示す図、
【図１０】供給細管に介挿された電磁弁を示す図、
【図１１】本発明のシステムのための制御ブロック図、
【図１２】図１１中の制御ユニットが吸引器に取付けられていることを示す図、
【図１３】第５実施例のシステムを示す概略図、
【図１４】第６実施例のシステムを示す概略図、
【図１５】第７実施例のシステムを示す概略図、
【図１６】第８実施例のシステムを示す概略図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１及び図２は、第１実施例のエアロゾル吸引システム（以下、単にシステムと称す）を示す。【００２６】
システムは吸引器２を備え、この吸引器２は全体としてロッド形状をなしている。吸引器２は先端部、中間部及び後端部を有し、この後端部はマウスピース４として形成されている。吸引器２はその先端面に外気導入口６を有し、先端部及び中間部はこれら内部にエアロゾル発生流路８を規定しており、このエアロゾル発生流路８は外気導入口６からマウスピース４まで延びている。【００２７】
より詳しくは、吸引器２の先端部及び中間部は、外気導入口６を備えた空気導入管１０及び管状の加熱要素、即ち、管状の電気ヒータ１２によってそれぞれ形成されており、これら空気導入管１０及びヒータ１２の内部通路がエアロゾル発生流路８として形成されている。【００２８】
一方、吸引器２の外側には可撓性を有した液貯蔵袋１４が準備されており、この液貯蔵袋１４内にはエアロゾルの原料となる溶液が満たされている。具体的には、溶液は医薬又は嗜好品等であり、嗜好品はたばこ成分を含むことができる。【００２９】
液貯蔵袋１４からは供給細管１６が延びており、液貯蔵袋１４は供給細管１６を介して吸引器２のエアロゾル発生流路８、即ち、空気導入管１０に取り外し可能に接続されている。具体的には、供給細管１６はヒータ１２から外気導入口６側に所定の距離だけ離れた接続位置にてエアロゾル発生流路８に接続され、液貯蔵袋１４内の溶液を毛細管現象によりエアロゾル発生流路８まで導いている。【００３０】
好ましくは、図２に示されるように、空気導入管１０はその内部に絞り部１８を有し、この絞り部１８には空気導入管１０と外部とを連通する供給孔が形成されている。この供給孔には供給細管１６の一端部が挿入され、供給細管１６の一端は絞り部１８の内面にて開口する供給口２０として形成されている。一方、供給細管１６はその他端にコネクタ（図示しない）を備え、このコネクタを介して液貯蔵袋１４に取り外し可能に接続されている。【００３１】
なお、供給細管１６の一端は供給孔にコネクタ（図示しない）を介して取り外し可能に接続されてもよく、この場合、供給口２０は供給孔により形成される。【００３２】
一方、本実施例の場合、ヒータ１２はセラミックヒータであるが、このセラミックヒータに限られるものではない。好ましくは、ヒータ１２はその外周面が耐熱性を有した断熱被膜２２により覆われている。【００３３】
上述した第１実施例のシステムの場合、ユーザがマウスピース４を通じてエアロゾル発生流路８内の空気を吸引する吸引動作を行う前に、システムのヒータ１２には既に電力が供給されている。それ故、ヒータ１２の温度は所定の作動温度に上昇され、そして、その作動温度に維持されている。【００３４】
このような状況下にて、ユーザが上述の吸引動作を行ったとき、外気は外気導入口６からエアロゾル発生流路８内に流入し、この外気の流入はエアロゾル発生流路８内に外気導入口６からマウスピース４に向けて流れる吸入空気流を発生させる。このような吸入空気流は、供給細管１６内の圧力に対し、エアロゾル発生流路８内における供給口２０の近傍圧力を負圧にする。更に、供給口２０は絞り部１８の内面に配置されているので、供給細管１６内の圧力と供給口２０の近傍の圧力との間の差、即ち、負圧はより強くなる。それ故、ユーザの吸引動作時、供給細管１６内の溶液は供給口２０を通じてエアロゾル発生流路８内に吸い出され、そして、吸い出された溶液は吸入空気流とともにヒータ１２まで移送される。この後、溶液はヒータ１２により加熱されることで吸入空気中に蒸発し、そして、吸入空気により凝縮されることでエアロゾルとなる。【００３５】
この結果、ユーザの吸引動作の開始から溶液の吸い出しを経てエアロゾルの発生に至るまでの応答時間は短い。また、ユーザの吸引動作が行われないとき、ヒータ１２が作動温度に維持されていても、供給細管１６とエアロゾル発生流路８に対する供給細管１６の接続位置、即ち、供給口２０の位置はヒータ１２から所定距離だけ離れているので、供給口２０での溶液がヒータ１２からの熱を受けて揮散することはない。この結果、供給細管１６内の溶液がユーザの供給動作以外に消費されることはなく、溶液の無駄な損失を確実に防止できる。【００３６】
更に、吸引器２は液貯蔵袋１４を内蔵していないので、吸引器２は、フィルタシガレットやシガー等の棒形状の喫煙物品と同様なロッド形状の外観を有することができ、また、軽量である。それ故、たとえ液貯蔵袋１４が大きな容量を有している場合でも、ユーザはフィルタシガレットやシガーの喫煙と同様な手軽さで吸引器２を取り扱うことができ、吸引器２を使用してエアロゾルの吸引を容易に行うことができる。【００３７】
本発明は上述の第１実施例に節約されるものではなく、他の実施例について以下に説明する。なお、他の実施例を説明するに際し、既に説明した実施例の部材及び部位と同様な機能を発揮する部材及び部位には同一の参照符号を付し、それらの説明を省略する。【００３８】
図３及び図４は第２実施例のシステムを示す。
第２実施例の場合、吸引器２は空気導入管１０及びマウスピース４を備え、これら空気導入管１０及びマウスピース４はヒータ１２を介することなく直接に接続されている。空気導入管１０内には板状の電気ヒータ２４が収容されており、この電気ヒータ２４もまたセラミックヒータである。電気ヒータ２４は、供給細管１６の供給口２０から所定の間隔を存して配置され、空気導入管１０内をエアロゾル発生流路８に沿って配置されている。具体的には、電気ヒータ２４は供給口２０と対向する上流端部を有し、供給口２０からマウスピース４に向けて所定の長さに亘って延びている。【００３９】
第２実施例のシステムの場合でも、ユーザの吸引動作時、供給口２０から空気導入管１０内に溶液が吸い出され、吸い出された溶液はマウスピース４に向けて吸入空気流とともに移送される。この移送過程にて、溶液は、電気ヒータ２４からの熱により加熱されて蒸発し、これにより、吸入空気流中にエアロゾルが発生される。【００４０】
図５及び図６は第３実施例のシステムを示す。
第３実施例のシステムは、空気導入管１０の先端、即ち、外気導入口６にリング形状のオリフィス部材２６が取り外し可能に備えられている点のみで、第１実施例のシステムと相違する。オリフィス部材２６は外気導入口６の口径よりも小さいオリフィス口２８を有する。ユーザの吸引動作時、オリフィス口２８は外気導入口６を通じてエアロゾル発生流路８内に流入する外気導入量を制限し、供給口２０の近傍に生じる負圧を決定する。換言すれば、オリフィス口２８の開度は、ユーザによる１回の吸引動作当たりに供給細管１６の供給口２０から吸い出される溶液の量、即ち、エアロゾルの発生量を決定する。【００４１】
それ故、図６中の２点鎖線で示されるようにオリフィス部材２６の開度（口径）は可変可能であるのが望ましく、この場合、ユーザの１回の吸引動作当たり、供給口２０からの溶液の吸い出し量（エアロゾルの発生量）をオリフィス部材２６の開度により調整可能となる。【００４２】
図７及び図８は第４実施例のシステムを示す。
第４実施例の場合、吸引器２はヒータ１２と、このヒータ１２に接続されたマウスピース４とを備え、ヒータ１２の先端は外気導入口６として形成されている。この場合、エアロゾル発生流路８はヒータ１２の内部通路によってのみ規定されている。【００４３】
供給細管１６は外気導入口６からヒータ１２内に挿入され、ヒータ１２内にてマウスピース４に向けて開口した供給口２０を有する。より詳しくは、図８から明らかなようにヒータ１２の先端は閉塞端として形成され、そして、供給細管１６は閉塞端の中央を貫通している。この実施例の場合、外気導入口６は複数の円形又は円弧形状の孔によって形成され、これら孔は供給細管１６を取り囲むように分布されている。【００４４】
上述した第４実施例のシステムの場合にも、ユーザが吸引作動を行ったとき、供給細管１６の供給口２０からヒータ１２、即ち、エアロゾル発生流路８内に溶液が吸い出され、吸い出された溶液はヒータ１２の内面に接触する。この時点で、溶液はヒータ１２により直ちに加熱されて蒸発し、これにより、吸入空気流中にエアロゾルが発生され、このエアロゾルは吸入空気流とともにユーザに吸引される。【００４５】
前述した第１〜第４実施例のシステムの場合、図９又は図１０に示されるように供給細管１６は逆止弁３０又は電磁弁３２を備えることができる。逆止弁３０は供給細管１６内を通じて液貯蔵袋１４から供給口２０に向かう溶液の流れのみを許容し、溶液の逆向きの流れは阻止する。それ故、ユーザがマウスピース４を通じてエアロゾル発生流路８内に空気を吹き込んでも、供給細管１６内の溶液が空気とともに液貯蔵袋１４内に流入することはなく、液貯蔵袋１４内への空気の混入は確実に防止される。【００４６】
電磁弁３２もまた逆止弁３０と同様な機能を発揮することに加えて、電磁弁３２は、閉位置に保持されている限り、ヒータ１２が作動温度に上昇される前にユーザが誤って吸引動作を行っても、供給口２０からの溶液の吸い出しを確実に防止する。【００４７】
図１１は、第１〜第４実施例のシステムが備える制御ブロック図を示す。
システムは、ヒータ１２（又は２４）に電力を供給する電池等の電源３４を含み、この電源３４は制御回路３６を介して電源スイッチ３８に電気的に接続されている。制御回路３６にはヒータ１２（又は２４）に加えて、LED等のインジケータ４０、ヒータ１２（又は２４）の温度を検出する温度センサ４２がそれぞれ電気的に接続されている。更に、第４実施例のシステムの場合、制御回路３７には前述した電磁弁３２もまた電気的に接続されている。【００４８】
ユーザより電源スイッチ３８がオン操作されたとき、制御回路３６は電源３４からヒータ１２（又は２４）への電力の供給を開始させ、ヒータ１２（又は２４）を作動温度に向けて上昇させる。この後、ヒータ１２（又は２４）の温度が作動温度に達した後、制御回路３６は温度センサ４２からの検出信号に基づき、ヒータ１２（又は２４）への電力の供給を制御し、ヒータ１２（又は２４）の温度を作動温度に維持する。【００４９】
一方、ヒータ１２（又は２４）が作動温度に維持されているとき、制御回路３６はインジケータ４０を作動させ、ユーザにヒータ１２（又は２４）の昇温が完了したことを知らせる。【００５０】
それ故、ユーザはインジケータ４０の作動を確認した後、吸引動作を行うことで、エアロゾルを確実に吸引できる。換言すれば、インジケータ４０は、ヒータ１２（又は２４）の昇温が未完了の状態にあるとき、ユーザが誤って吸引動作を行うのを防止するうえで役立つ。【００５１】
一方、制御回路３６は電源スイッチ３８のオン又はオフ操作に連動して電磁弁３２を開又は閉作動させることもできる。しかしながら、制御回路３６は、インジケータ４０のオンオフ作動に連動して電磁弁３２を開閉させるのが好ましい。この場合、電源スイッチ３８がオフ操作されているときや、ヒータ１２（又は２４）の昇温中にあるとき、電磁弁３２は閉じられているので、ユーザが誤って吸引動作を行っても、供給細管１６の供給口２０から溶液が吸い出されることはない。【００５２】
上述した制御回路３６、電源スイッチ３８及びインジケータ４０は図１１中に１点鎖線で囲んで示すように１つの制御ユニット４４として纏められている。このような制御ユニット４４は例えば、図１２に示されるようにマウスピース４の外面に取付けられている。マウスピース４に制御ユニット４４が取付けられても、制御ユニット４４は電源３４を含んでいないので、軽量であり、また、その小型化も容易である。【００５３】
それ故、吸引器２は制御ユニット４４に拘わらず、フィルタシガレットやシガー等の喫煙物品と同様なロッド形状の外観を維持することができる。この結果、ユーザは指の間に吸引器２を容易に挟み込むことができ、吸引器２を使用して手軽にエアロゾルを吸引することができる。【００５４】
なお、図１１に示す温度センサ４２は、電流センサ（図示しない）に置換することも可能である。この電流センサは電源３４からヒータ１２（又は２４）に供給される電流を検出し、この検出結果にも基づき、制御回路３６はヒータ１２（又は２４）が作動温度に上昇した否かを推定する。【００５５】
図１３は、第５実施例のシステムを示す。
第５実施例の場合、前述した電源３４及び制御回路３６は１つの可搬型のパワーユニット４６として纏められ、そして、このパワーユニット４６はソケット４８を有する。一方、吸引器２のマウスピース４には前述したインジケータ４０が取付けられている。このインジケータ４０、前述した温度センサ４２及びヒータ１２は電気ラインを介してプラグ５２に接続されている。なお、図１３中には、ヒータ１２とプラグ５２とを接続する電気コード５０のみが示されている。【００５６】
プラグ５２はパワーユニット４６のソケット４８に差込み可能であり、ソケット４８及びプラグ５２はパワーユニット４６と吸引器２との機械的且つ電気的な接続を可能する一方、パワーユニット４６からの吸引器２の分離を可能にする。即ち、図１３中の参照符号ＳＬは吸引器２とパワーユニット４６との間の分離ラインを示す。【００５７】
プラグ５２がソケット４８に差し込まれたとき、電源３４から制御回路３６を介してヒータ１２に電力が供給され、ヒータ１２の温度は作動温度範囲の上限値に向けて上昇する。即ち、ソケット４８及びプラグ５２は前述した電源スイッチ３８の機能を発揮する。【００５８】
この後、制御回路３６は温度センサ４２からの検出信号に基づき、ヒータ１２の温度が上限値まで上昇したか否かを判定し、ここでの判定結果が真であるとき、インジケータ４０を作動させ、ユーザに吸引器２の使用が可能になったことを知らせる。【００５９】
それ故、ユーザはインジケータ４０の作動を確認したうえで、パワーユニット４６のソケット４８から吸引器２のプラグ５２を抜き取ることができ、パワーユニット４６から吸引器２を分離した状態で、前述したように吸引器２を使用してエアロゾルを吸引することができる。【００６０】
第５実施例の場合、吸引器２の使用中、ヒータ１２は電源３４から分離されているので、電力の供給を受けることができない。それ故、ヒータ１２の温度はプラグ５２がソケット４８から抜かれた後、時間の経過に連れて徐々に低下する。しかしながら、ヒータ１２の温度が作動温度範囲内にある限り、ヒータ１２は、ユーザの吸引動作時、エアロゾルを発生させることができる。【００６１】
第５実施例の場合、ヒータ１２が一旦加熱された後、吸引器２のプラグ５２がパワーユニット４８のソケット４８から抜き取られれば、インジケータ４０の作動は停止されてしまう。このため、ユーザは吸引器２の使用中、ヒータ１２の温度が作動温度範囲内にある否かを把握することができない。このような不具合を解消するため、インジケータ４０は、温度センサ４２からの検出信号に基づき、ヒータ１２の温度が作動温度範囲内にある間、その作動を保持する保持回路（図示しない）を内蔵することもできる。【００６２】
図１４は、第６実施例のシステムを示す。
第６実施例のシステムは、蓄電要素としてのキャパシタ５４を更に備えている。このキャパシタ５４は充電コード５６に配置され、この充電コード５はプラグ５２とヒータ１２との間の電源コード５０とプラグ５２の間を電気的に接続している。プラグ５２がソケット４８に差し込まれ、ヒータ１２の温度が上昇されるとき、キャパシタ５４は電源４から供給される電気エネルギを蓄える。【００６３】
それ故、前述したように吸引器２がパワーユニット４６から機械的且つ電気的に分離された状態で使用されても、キャパシタ５４からヒータ１２に電力が供給されるので、ヒータ１２の温度低下が抑制される。この結果、第６実施例のシステムは、ヒータ１２の１回の昇温プロセス当たりにおける吸引器２の使用時間を第５実施例のシステムに比べて長く伸ばすことができる。【００６４】
図１４は第７実施例のシステムを示す。
第７実施例のシステムは、感温作動型の弁５８を更に備えており、この弁５８は供給細管１６に配置されている。具体的には、弁５８は、形状記憶合金から形成された弁体を有し、この弁体は熱伝達経路６０を介してヒータ１２に熱的に接続されている。この場合、弁５８はヒータ１２の温度が前述した作動温度範囲内にあるときのみ開かれ、ヒータ１２の温度が作動温度範囲よりも低下したとき、閉じられる。【００６５】
従って、ヒータ１２の昇温が完了していないとき、弁５８は供給細管１６を閉じているので、ユーザが誤って吸引動作を行っても、供給細管１６の供給口２０から溶液がエアロゾル発生流路８内に吸い出されることはない。換言すれば、ユーザの吸引動作により供給口２０から溶液が吸い出されたとき、ヒータ１２の温度は作動温度範囲内にあるので、吸い出された溶液の全てはエアロゾルとなる。【００６６】
図１６は第８実施例のシステムを示す。
第４実施例のシステムの場合、吸引器２は、ヒータ１２の代わりに蓄熱チューブ６２を備えている。一方、パワーユニット４６はソケット４８に代えてヒートカプラ６４を備えている。このヒートカプラ６４は吸引器２をその蓄熱チューブ６２にて受取り可能な形状を有する。具体的には、ヒートカプラ６４は電気ヒータ（図示しない）を内蔵する。パワーユニット４６のスイッチ（図示しない）がオン操作されたとき、電源３４は制御回路３６を介してヒートカプラ６４の電気ヒータに電力を供給し、ヒートカプラ６４を電気ヒータにより発熱させる。それ故、吸引器２がその蓄熱チューブ６２にてヒートカプラ６４に受け取られており、この状態で、ヒートカプラ６４が発熱されれば、ヒータカプラ６４から蓄熱チューブ６２に熱エネルギが伝達され、これにより、蓄熱チューブ６２の温度は作動温度範囲の上限値まで上昇する。この後、ユーザはヒートカプラ６４から吸引器２を取り外し、この吸引器２を使用してエアロゾルを同様に吸引することができる。【００６７】
前述した第５〜第８実施例の場合、ソケット４８又はヒートカプラ６４はパワーユニット４６と別体であってもよい。【００６８】
最後に、本発明は前述した第１〜第８実施例のシステムにも制約されず、これらシステム中の要素を組合せて得られるシステムであってもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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