(57)【要約】  実質的に、濾過シート材から形成される本体、本体に液体を注入するための液体注入ノズル、及びカプセル本体の内部に保持される飲料調製材料を備える、飲料調製カプセル。さらには、飲料調製カプセルの製造方法であって、実質的に水平配向である濾過シート材の第１ウェブを提供し、前記第１ウェブ上の所定の位置に１回量の飲料製造材料を置き、前記１回量の飲料製造材料の前記位置に近接した前記第１ウェブ上に液体注入用ノズルを重ねて置き、前記第１ウェブ、前記１回量の飲料製造材料、及び前記ノズル上に、濾過シート材の第２ウェブを重ね合わせ、前記１回量の飲料製造材料の前記位置の周囲に広がる、前記ノズルの前記位置を含む、封止縁部に沿って、前記第１及び第２ウェブを一緒に結合させ、前記結合によって前記縁部における前記第１及び第２ウェブの間に前記ノズルが封止されるようにし、前記封止縁部の周囲の前記第１及び第２ウェブを切断して、該ウェブから前記カプセルを解放する、各工程を有してなる方法、についても提供する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
濾過シート材から実質的に形成された本体、本体に液体を注入するための液体注入ノズル、及びカプセル本体の内部に保持される飲料調製材料を備えた、飲料調製カプセル。
【請求項２】
前記本体が前記濾過シート材から構成されることを特徴とする請求項１記載のカプセル。
【請求項３】
前記濾過シート材の２枚の向かい合う辺縁同士を結合させて、前記本体の封止された辺縁を形成し、
前記濾過シート材の前記２枚の向かい合う辺縁に前記ノズルを結合させることによって、前記ノズルが前記封止された辺縁に固定される、
ことを特徴とする請求項１または２記載のカプセル。
【請求項４】
前記液体注入ノズルが、前記本体を構成する前記濾過シート材の外表面に結合されることを特徴とする請求項１または２記載のカプセル。
【請求項５】
前記本体が、周囲が一緒に結合された、重ね合わせた前記濾過シート材の前面及び背面から実質的に構成されることを特徴とする請求項１〜４いずれか１項記載のカプセル。
【請求項６】
前記ノズルが、飲料調製機から液体注入管を受け入れるための管穴を有する、熱可塑性のノズルであることを特徴とする請求項１〜５いずれか１項記載のカプセル。
【請求項７】
前記管穴が、飲料の調製前に前記飲料調製材料の漏れを防ぐための、壊れやすい障壁によって封止されることを特徴とする請求項６記載のカプセル。
【請求項８】
前記カプセル本体を部分的に包み込む液体不透過性のシート材の覆いをさらに備え、該覆いが、前記カプセルから飲料を流出させるための開口部をその下部領域に備えることを特徴とする請求項１〜７いずれか１項記載のカプセル。
【請求項９】
前記覆いが、その下部領域において、実質的にじょうごの形状をしており、それによって前記じょうごの底部に位置する排出口へと前記飲料の流出を導くことを特徴とする請求項８記載のカプセル。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項記載の飲料調製カプセル、及び前記カプセルを包み込む第２の包装を含み、該第２の包装が実質的に酸素及び水分不透過性であることを特徴とする包装された飲料調製カプセル。
【請求項１１】
前記第２の包装が、該第２の包装の開封を補助するための脆弱線を備え、支持体から前記包装された飲料調製カプセルをぶら下げるための開口部さらに備えることを特徴とする、請求項１０記載のカプセル。
【請求項１２】
飲料調製カプセルの製造方法であって、  
濾過シート材の第１ウェブを提供し、
前記第１ウェブ上の所定の位置に、１回量の飲料製造材料を置き、
前記１回量の飲料製造材料の前記位置に近接した前記第１ウェブ上に、液体注入用ノズルを重ねて置き、
前記第１ウェブ、前記１回量の飲料製造材料、及び前記ノズルの上に、濾過シート材の第２ウェブを重ね合わせ、
前記１回量の飲料製造材料の前記位置の周囲に広がり、前記ノズルの前記位置を含む、封止縁部に沿って、第１及び第２ウェブを一緒に結合させ、該結合によって前記縁部における前記第１及び第２ウェブの間に前記ノズルが封止されるようにし、
前記封止縁部の周囲の前記第１及び第２ウェブを切断し、前記ウェブから前記カプセルを解放する、
各工程を有してなる方法。
【請求項１３】
請求項１〜１０いずれか１項記載の飲料調製カプセルの製造を目的とする、請求項１２に記載の飲料調製カプセルの製造方法。
【請求項１４】
前記結合及び切断が、単一の工程で行われることを特徴とする請求項１２または１３記載の方法。
【請求項１５】
前記第１ウェブを提供する工程が、前記飲料製造材料を受け入れるための前記位置における前記第１ウェブに凹部を提供する工程をさらに有してなることを特徴とする請求項１２〜１４いずれか１項記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、飲料製造機と共に使用するための、飲料調製用カプセル、及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、自動飲料製造装置に使用するための封止された飲料カプセルについて記載されている。このカプセルは、その上端のシーム内に溶接された水注入ノズルを有する、不透過性のウェブ材料の小袋の形態をしている。小袋の底辺のシームは、熱水またはスチームがノズルを通じて小袋の中に注入される際に開く、熱または圧力感応性の封止(heat-or-pressure-sensitive seal)によって閉じられていてもよい。小袋の壁を構成する不透過性のシート材の内表面に溶接される濾過シート材のウェブによって、飲料製造材料を小袋の内側に保持する。この種の飲料製造カプセルは、特許文献２〜４にも記載されている。この種の飲料製造カプセルは、多くの利点を有し、この２０年間に亘り、商業的に大きな成功を収めている。この種の飲料製造カプセルは、フラビア（登録商標）という名の下、Mars, Incorporated社によって製造されている。
【特許文献１】欧州特許出願公開第０１７９６４１号明細書
【特許文献２】英国特許出願公開第２１２１７６２号明細書
【特許文献３】英国特許出願公開第２１２３６８５号明細書
【特許文献４】欧州特許出願公開第０２４７８４１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
それでもなお、上記の種類の飲料製造包装について、いくつかの欠点を特定することができる。包装は、ヒートシール可能な、酸素及び水分不透過性の、積層板材から形成されるが、これは比較的堅く、比較的高価である。このことにより、容易かつ経済的に製造することのできる、包装の形態及び大きさが制限されてしまう。完全に生物分解可能な（堆肥にできる）及び／または再生利用可能な、適切な積層材の提供が困難な場合もある。さらには、小袋の底部のシームが確実に開くことを保証するために、飲料製造装置に比較的高い系内圧力が必要とされる。
【０００４】
上記種類の現行カプセルの多くの利点を保持しつつ、これら及び関連する技術的課題の解決に向けて、対処することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の態様では、本発明は、濾過シート材から実質的に形成される本体、本体に液体を注入するための液体注入ノズル、及びカプセル体内に保持される飲料調製材料を備える、飲料調製カプセルを提供する。
【０００６】
「本体」という用語は、本明細書では、飲料調合材料を保持するための容器(enclosure)を定義する、ごく普通の３次元の形態の意味で用いられる。本体は、濾過シート材から実質的に形成される。言い換えれば、本体の表面積の少なくとも約５０％、好ましくは少なくとも約７５％、及び、さらに好ましくは本体の表面積の約１００％が、濾過シート材から形成される。対照的に、上述の「フラビア」カプセルは、随意的にカプセル端に亘って結合された濾過シートを備えた、実質的に液体不透過性のシート材から形成された本体を有する。
【０００７】
本体は、濾過シート材から実質的になることが適当である。例えば、本体は、濾過シート材の小袋の形態であって差し支えない。小袋は、形成充填封止機械(form-fill-seal machinery)で、１枚のシート材から形成されて構わない。他の実施の形態では、小袋は、濾過シート材料の分かれた前面及び背面シートを一緒に結合させることによって、形成されてもよい。いずれにしても、濾過シート材の２つの向かい合った辺縁を一緒に結合させて、本体の封止された辺縁を形成し、次に、濾過シート材の２つの向かい合った辺縁にノズルを結合させることにより、封止された辺縁内にノズルを固定して差し支えない。他の実施の形態では、例えば、開口部の周囲のシートをノズル上の突縁に接着結合または熱結合させることによって、濾過材のシートの開口部を通じてノズルを挿入してもよい。
【０００８】
本体は、例えば従来のティーバッグまたはコーヒーバッグのようであって差し支えない。当然ながら、カプセルの本体は、円形、正方形、他の正多角形または台形を含む、平面図における任意の適切な形態であって構わないことが理解されよう。カプセルの本体は、４面体であって差し支えないこともまた、予想される。
【０００９】
ノズルは、飲料調製機から液体注入管を受け入れるための管穴を有する、熱可塑性のノズルが適している。穴は、円筒型であって差し支えなく、あるいは非円形の横断面を有していてもよい。ノズルは容器内に単一の排出口を有していて差し支えなく、あるいは、例えば容器の内部に飲料製造用液体を分配するための排出マニホールドなど、容器内に複数の排出口を有していてもよい。ノズル排出口は、容器の辺縁に位置していてもよく、あるいは、容器の内部のさらに中央寄りに位置していて差し支えない。適切なノズルは、ここに参照することにより本願に援用される、特許文献１及び国際公開第９９／０５０３６号パンフレットに記載されている。
【００１０】
ノズルは、飲料を調製する前に飲料調製材料が漏れるのを防ぐため、壊れやすい障壁によって封止されるのが適当である。壊れやすい障壁は、飲料製造機上の液体注入管が貫通することのできる、薄板のフィルム材料を含むか、薄板のフィルム材料から実質的に構成されて構わない。ノズルを熱可塑性プラスチックから成形する他の実施の形態では、壊れやすい障壁は、ノズルと一体となって成形された熱可塑性の障壁であって差し支えなく、少なくとも、周辺領域に、障壁を飲料製造機の液体注入管が貫通できるような脆弱部を有している。
【００１１】
典型的には、飲料調合材料には、挽いたコーヒーまたは茶葉が含まれ、１カップの飲料を調合するのに適した量であることが好ましい。例えば、約２ｇ〜約１２ｇの挽いたコーヒーまたは約１ｇ〜約９ｇの茶葉である。他の実施の形態では、カプセルは、飲料をさらに多い量で、またはさらに高濃度で調製するために、さらに多い量の材料を含んでいて差し支えない。
【００１２】
ある実施の形態では、カプセル容器の内部容積は約２５〜約１００ｃｍ3である。内部容積とは、可撓性部分が完全に膨張しているが、引き伸ばされていないときのカプセル容器の最大容積のことをいう。
【００１３】
本発明に従った簡便なカプセルは、機械を調整せずに、「フラビア」型の現行の飲料製造機に使用することができる。得られた飲料は、優れた品質となる。意外なことに、液体透過性の材料から形成されたカプセル本体を使用しても、機械の顕著な汚染または飲料の損失はみられない。飲料は、単に貫流し、カプセルの側面を下り、カプセルの底部から貯蔵容器内に落ちる。
【００１４】
それでもなお、ある実施の形態では、本発明に従ったカプセルは、少なくとも部分的にカプセル本体を包み込む、液体不透過性のシート材の覆いをさらに備える。ある実施の形態では、覆いは、その下部領域に、カプセルから飲料を流出させるための開口部を備える。他の実施の形態では、覆いは、その下部領域に、例えば従来の「フラビア」カプセルに関連して述べたように、切断するか、または引き裂くことによって、あるいは覆いの内側の飲料の熱または圧力の作用によって開封させることのできる封止部を備える。次に、飲料を調製する間、またはその直前に、封止部を開き、カプセルから飲料を流出させる。
【００１５】
覆いは、その下部領域では、実質的にじょうご状の形態をしていることが適当であり、じょうごの底にある排出口へと飲料の流出を導く。じょうごの形態は、例えば、周辺縁の周囲で一緒に結合された、液体不透過性のシート材の前面及び背面から覆いを形成することによって成し得てもよい。前面及び背面の幅、及び／または周辺縁部の幅が、覆いの下部領域でテーパ状になり、それによってじょうごを形成して差し支えない。
【００１６】
覆いは、例えば、飲料調製の間に貯蔵容器内に蓄積させるために、覆いの内部であってフィルター容器の外側に配置される材料など、さらなる飲料製造材料を内包していてもよい。さらなる飲料製造材料は、例えば、ホワイトナーおよび甘味料からなる群より選択されて差し支えない。
【００１７】
ホワイトナーは、取り扱いを簡便にし、保存性を最大にするため、通常、少なくとも部分的に脱水される。ホワイトナーの水分含有量は、２５重量％未満であることが好ましい。ホワイトナーは、例えば乳製品系の液体濃縮物などの液体であって構わない。ホワイトナーは、粒子状の固形物であることが好ましい。典型的には、ホワイトナーには、ミルクなどの、部分的にまたは完全に脱水された乳製品または非乳製品の飲料ホワイトナーが含まれる。ホワイトナーは、随意的に脂肪が低減された、例えば顆粒状のドライミルクまたは噴霧乾燥させた粉末ミルクなどの、発泡性の乳製品または非乳製品のミルク濃縮物から実質的になることが好ましい。ある実施の形態では、ホワイトナーには、インスタント化されたミルク顆粒が含まれる。さまざまな粉末ミルクが適しており、粉末ミルクの脂肪含有量および他の特性は、場合に応じて最適化することができる。粉末ミルクは、ホットチョコレート飲料または他の飲料の一部を形成して差し支えない。
【００１８】
ホワイトナーの乾燥重量は、約１〜約５０gであって差し支えなく、約５〜約１５ｇが好ましい。言い換えれば、各カプセルにおけるホワイトナーの量は、例えば１杯の飲料など、製品の一部として十分であることが好ましい。
【００１９】
本発明に従ったカプセルは、通常は、一度使用した後は、使い捨てできる。カプセルは、実質的にまたは完全に、生物分解可能な（堆肥にできる）材料から作製されるのが適当である。「堆肥にできる」という用語は、その材料が堆肥化される際に、数ヶ月、好ましくは数週間で実質的に分解されることを意味する。典型的には、シート材料は、欧州基準EN13432などの生分解性試験(ISO14855)法によって測定されるように、６ヶ月以内に少なくとも約９０％が堆肥化される。典型的には、シート材のすべての成分が堆肥化可能または再生利用可能であるが、一部の実施の形態では、例えばノズルが完全には堆肥化可能ではないなど、堆肥化できない成分が存在していて構わない。カプセルに利用可能であろう熱可塑性の堆肥化できるポリマーとしては、乳酸、ポリヒドロキシ酪酸、ポリビニルアルコール（ＰＶＯＨ）、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）及びこれらの混合物のポリマーまたはコポリマーが挙げられる。しかしながら、本発明は、これらのポリマーの使用に限定されない。
【００２０】
特に、上述のように、使用前に覆いの底部が閉じられている場合、覆いが、本発明に従ったカプセルの濾過容器の周囲の、新鮮さを保持する防護包装として機能しても構わない。しかしながら、本発明に従った１以上のカプセルを、適切な新鮮さを保持する第２の包装内に詰めることが望ましいであろう。
【００２１】
したがって、第２の態様では、本発明は、上述の飲料調製カプセル、及びこのカプセルを包み込む第２の包装を含む、包装された飲料調製カプセルを提供し、その際、第２の包装は、実質的に酸素及び水分に対して不透過性である。
【００２２】
包装は、実質的に保存安定性であることが好ましい。すなわち、周囲温度及び大気条件で、少なくとも３ヶ月間、好ましくは１年間、成分の顕著な劣化なしに保存されて差し支えない。
【００２３】
第２の包装は、実質的に空気および水分不透過性のシート材から形成されるパウチであることが適当である。第２の包装のそれぞれが、本発明に従ったカプセルを１つだけ含むことが適当であるが、場合によっては、１つの第２の包装内に２以上のカプセルが存在してもよい。第２の包装には、その開口を補助するため、１以上の辺縁に、脆弱線及び／または凹欠部が取り入れられていることが適当である。第２の包装は、包装の貯蔵装置または陳列装置内で、棒またはレールなどの支持体から包装された飲料調製カプセルを吊るすための開口部を備えていることが適当である。
【００２４】
当然ながら、本発明の更なる利点は、ティーバッグ及びコ−ヒーバッグを製造する現行の装置を単純に変更することにより、カプセルを製造できることであることが理解されよう。
【００２５】
したがって、更なる態様では、本発明は、飲料調製カプセルの製造方法であって、
濾過シート材の第１ウェブを提供し、
前記第１ウェブ上の所定の位置に１回量の飲料製造材料を置き、
前記１回量の飲料製造材料の前記位置に近接した前記第１ウェブ上に、液体注入用ノズルを重ねて置き、
前記第１ウェブ、１回量の飲料製造材料、及び前記ノズル上に、濾過シート材の第２ウェブを重ね合わせ、
前期１回量の飲料製造材料の前記位置の周囲に広がり、前記ノズルの前記位置を含む、封止縁部に沿って、前記第１及び第２ウェブを一緒に結合させ、前記結合によって前記縁部における前記第１及び第２ウェブの間に前記ノズルが封止されるようにし、
前記封止縁部の周囲の前記第１及び第２ウェブを切断して、該ウェブから前記カプセルを解放する、
各工程を有してなる方法、を提供する。
【００２６】
飲料調製カプセルの製造の発明に従った方法は、本発明に従った飲料調製カプセルの製造に適合することが適当である。
【００２７】
濾過シート材の第１ウェブは、第１ウェブ上に飲料調製材料を置く前に、実質的に水平配向で提供されることが適当である。
【００２８】
第１ウェブを提供する工程は、飲料製造材料を受け入れるため、前記位置における第１ウェブに凹部を提供する工程をさらに含むことが適当である。凹部は、ウェブの前記位置の下に吸引を適用することによって提供されてもよく、この吸引は、前記位置に置かれた飲料製造材料を局部にとどめ、圧縮するのにも役立てることができる。
【００２９】
第１ウェブ上の所定の位置に、１回分の飲料製造材料を置く工程は、例えば高速回転式の充填機など、コーヒーまたはティーバッグの製造に使用する一般的な方法のいずれによって行って差し支えない。ある実施の形態では、材料を成形または圧縮してもよい。例えば、材料は、圧縮錠で（またはコーヒー豆のままで）置き、随意的に、カプセルの内部で、例えば超音波などで分散させて差し支えない。
【００３０】
結合の工程は、接着、熱、圧力、超音波、またはそれらの組合せを用いるのが適当である。
【００３１】
ウェブを切断する工程は、例えば、ここに参照することによりその内容全体が本願に援用される、国際公開第９０／１３４８７号または同第９２／１４６４９号の各パンフレットに記載されるように、ナイフまたはポケットローラーで行なうことが適当である。あるいは、ウェブを切断する工程は、例えば適切な形状をしたヒートシール用の工具または超音波シール用の工具などで結合させる工程と同時に行ってもよい。
【００３２】
覆いが存在する場合は、カプセル本体を部分的に包み込む、液体不透過性のシート材の覆いを、濾過材をノズルに結合させる工程と同時に、またはその後に、ノズルの周囲の液体不透過性のシート材を結合させることにより、形成して差し支えない。
【００３３】
飲料調製カプセルを第２の包装内に詰めて、本発明に従った包装されたカプセルを提供してもよい。包装工程は、例えば、従来の流れ包装機または形成充填封止装置などによって行なって差し支えない。
【００３４】
本発明に従ったカプセルはまた、例えばカプセル本体を最初に作製し、その後の１以上の工程でノズルを挿入するなど、別の方法に従って作製されてもよい。飲料製造材料のカプセル充填は、例えばノズルを通じてカプセルに充填するなど、カプセル本体の製造後に行なって差し支えない。
【００３５】
さらなる態様では、本発明は飲料の調製方法であって、
本発明に従ってカプセルを提供し、
カプセルから流出する液体を回収するために配置される貯蔵容器を提供し、
ノズルを通じてカプセル内に液体を注入してカプセル内で飲料を生成し、
該飲料を前記カプセルから前記貯蔵容器へ流出させる、
各工程を有してなる方法を提供する。
【００３６】
液体は、蠕動ポンプまたはピストン・ポンプによって、好ましくは約２５０〜約２０００ｍｌ／分、さらに好ましくは約５００〜約１５００ｍｌ／分の平均速度で、カプセル内に注入されて構わない。液体は、製品の官能特性を最適化するため、断続的に、またはパルス式に注入されて差し支えない。
【００３７】
液体は、ゲージ圧で約２ｋＰａ〜約５０ｋＰａ（約０．０２〜約０．５ｂａｒ）、例えば約５ｋＰａ〜約２０ｋＰａ（約０．０５〜約０．２ｂａｒ）の圧力でカプセル内に注入されるのが適当である。これらの低圧力が、カプセルの高い孔隙率を可能にしている。低圧力でも良好な品質の飲料を製造することができることは、本発明の利点である。
【００３８】
しかしながら、本発明に従ったカプセルは、例えば異なる風味の抽出特性が望まれる場合には、高圧処理を利用して差し支えない。例えば、約２００ｋＰａ〜約２ＭＰａ（約２〜約２０ｂａｒ）、好ましくは約２００ｋＰａ〜約１ＭＰａ（約２〜約１０ｂａｒ）の圧力で、飲料調合材料を含むカプセル内に液体を注入して構わない。これらの圧力は、一般的に、エスプレッソ・コーヒーを調合するために生じさせる。これらの実施の形態では、例えば米国特許第６，８０５，０４１号明細書（ここに参照することにより内容のすべてが本願に援用される）に記載されるものと同じクランプなどのクランプでカプセルを押さえ、圧力下でのカプセルの破裂を防ぐことが好ましい。
【００３９】
温かい飲料では、液体の温度は、一般に約７５℃〜約１００℃である。
【００４０】
本発明に従ったカプセルに注入する液体の総量は、１００〜４００ｍｌが適当である。
【００４１】
意外なことに、本発明に従った単純化されたカプセルの設計は、特許文献１に従った飲料調合カプセルと比較して、味抽出特性が同等であるか、あるいは改善さえされていることが分かった。本発明に従ったカプセルは、カプセルの液体透過性の表面積が特許文献１のものに比べて大きいことから、飲料製造装置における必要とされる系の圧力がより低くなっている。さらには、例えば生物分解性のティーバッグなどに使用する生物分解性の濾過用ウェブの技術が十分に開発され、したがって、本発明に従ったカプセルを、部分的にまたは完全に分解性にすることがさらに一層容易になっている。さらなる技術的に有利な点は、価格の安い薄層フィルムを覆いに使用してもよく、それによってカプセル全体の費用を安くできることである。さらなる利点は、ティーバッグ及びコーヒーバッグの製造に使用する技術の単純な変更により、本発明に従ったカプセルを、安価に、すばやく製造することができることである。４００〜５００カプセル／分の生産速度を容易に達成することができる。
【００４２】
当然ながら、記載を簡潔にするため、好ましい特性、及び、別の特性については、場合によっては、他の態様のすべてに適用可能であっても、本発明の１つの態様のみについて説明されていることが理解されよう。したがって、本発明の１つの態様に関して上述された任意の特性は、本発明の他の任意の態様にも適用されて構わない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
本発明の特定の実施の形態を、一例として、添付の図面を参照しつつ、さらに説明する。
【００４４】
図１及び２を参照すると、カプセルは、通常、ティーバッグまたはコーヒーバッグの製造に使用されるような濾過用不織布(spunbonded filter fabric)でできた前面及び背面シート２，３から形成される本体を備えている。濾過用の布は熱可塑性の繊維を含み、本体１は、前面及び背面シート２，３と一緒に周辺縁部４の周囲に、熱または圧力を利用して結合させることにより形成される。実質的に現行の「フラビア」カプセルに使用される、注入用の成形されたポリプロピレン・ノズル５は、シート２，３の周辺縁部において、該シート間に挿入され、熱または圧力によってそこに結合されて、ノズル５の周辺にカプセルの内容物が漏れるのを防ぐ封止部を形成する。
【００４５】
ノズル５について詳細に説明する。このノズルには、中心柱６、上部フランジ７、及び、ひし形をした細長い底部フランジ８が備わっている。カプセル内に水を注入する際には、実質的に円筒状の穴が、ノズルの上部から下部まで貫通する。新鮮さを保持する障壁９が穴全体に亘って広がり、使用前のカプセルの内容物を保持する。障壁９は、ノズル５と一体化して成形されてもよく、その場合は、少なくとも、十分に薄い周辺部が備わっており、飲料製造装置からノズルの先端に挿入される注入管によって、障壁９をカプセル内に突き刺すか押し込むことができる。上部フランジ７は、管状部分６を固定するクランプを使用することにより、ノズルを飲料製造装置に取り付けることを可能にする。底部フランジ８は、細長い形状を有しており、ウェブ２,３がノズル５に接着し続けるのを補助する。
【００４６】
図３を参照すると、この実施の形態に従ったカプセルは、実質的に図１及び２に関して説明したように、カプセル本体２０及びノズル２２を備えている。しかしながら、図３の実施の形態は、カプセル本体２０を部分的に包み込む、液体不透過性のシート材の覆い２４をさらに備えている。覆い２４は、縁部２６の周囲で一緒に熱的に結合される、液体不透過性のシート材の前面及び背面から形成される。液体不透過性のシート材の前面と背面の間の結合部にあるギャップ２７は、カプセル本体２０内で生成された飲料の排出口を提供する。排出口２７の周辺にある液体不透過性の覆いは、じょうごのような形状をしており、飲料を排出口２７へと導き、それによって、飲料をカプセルの真下に位置する貯蔵容器に正確に注ぎ込む。図３はまた、例えば熱的にまたは接着結合による、ノズル２２の底部フランジへの覆いの取り付け方を示している。
【００４７】
使用の際は、本発明の上記実施の形態に従ったカプセルを、例えば英国特許出願公開第２１２２８８１号明細書、あるいは特許文献２または３に記載される種類、もしくは、「フラビア」の名の下で市販される種類の飲料製造機に挿入する。飲料製造機は、上部フランジの真下のノズルを固定するクランプを備えている。例えばステンレス鋼の中空管などの液体注入管は、ノズルの管穴内に挿入され、その中に実質的に液密に適合することが好ましい。通常は熱水またはスチームまたはそれらの混合物である飲料製造用液体を、注入管を通じてカプセル内に注入する。液体は、カプセルを介して飲料製造材料から飲料成分を溶解させるか、または抽出する。次に、飲料はカプセル本体の壁を通じて流出し、重力の下、カプセルの真下に位置する貯蔵容器内に流下する。水及び／またはスチーム及び／または気体を、特許文献３に記載されるようなパルス式で注入して差し支えない。飲料調製サイクルの最後に圧縮空気を注入し、カプセルから残液を放出させてもよい。
【００４８】
図4を参照すると、本発明に従った包装された飲料調製カプセルは、適切なシート材料の前面と背面を一緒に熱的に結合させることにより形成された、実質的に酸素不透過性のパウチ４２に包まれた、図１及び２に関して説明したカプセル４０を備えている。凹欠部４４および脆弱線４６がパウチの上方領域に形成され、開封を補助する。開口部４８もまた、パウチの上方領域に設けられ、例えば、パウチの貯蔵または輸送装置内で、棒またはレールなどの支持体から吊るされるようにする。
【００４９】
上述の実施の形態は、ほんの一例として記載したに過ぎない。添付の特許請求の範囲内に含まれる他の多くの実施の形態については、熟練した読み手にとって明白であろう。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に従った飲料製造カプセルの側面図。
【図２】図１のカプセルの平面図。
【図３】液体不透過性のシート材の覆いを取り入れた、本発明の第２の実施の形態の側面図。
【図４】本発明に従った包装された飲料調製カプセル。
【図１】
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【図２】
2009520655.tif 000003
【図３】
2009520655.tif 000004
【図４】
2009520655.tif 000005
【国際調査報告】
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