(57)【要約】  液滴注入槽３Ａは、互いに対向する天井面３１ａ、底面３１ｂ、および側面３１ｃによって形成された槽本体３１と、天井面３１ａに開口する注入孔３２と、を備えており、注入孔３２から液滴Ｄｒが注入されるものであり、注入孔３２中心が、天井面３１ａの中心よりも側面３１ｃに近い。このような液滴注入槽３Ａは、液滴を適切に注入可能であり、かつ小型化に適している。
2009130977.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向する１対の面、および上記１対の面が離間する方向に広がる側面によって形成された槽本体と、
上記１対の面の一方に開口する注入孔と、
を備えており、上記注入孔から液滴が注入される液滴注入槽であって、
上記注入孔中心は、上記１対の面のうち上記開口を有する面の中心よりも上記側面に近いことを特徴とする、液滴注入槽。
【請求項２】
上記注入孔内面と上記側面とは、その一部ずつが面一となっている、請求項１に記載の液滴注入槽。
【請求項３】
上記１対の面および上記側面の少なくともいずれかには、それ以外の部分よりも強い親水性を呈する親水領域が形成されている、請求項１に記載の液滴注入槽。
【請求項４】
上記親水領域は、少なくともその一部が上記１対の面が離間する方向視において上記開口と重ならない位置に設けられている、請求項３に記載の液滴注入槽。
【請求項５】
上記親水領域は、上記１対の面および上記側面の少なくともいずれかに乾燥試薬および液体の少なくともいずれかを付することにより形成されている、請求項３に記載の液滴注入槽。
【請求項６】
上記１対の面の少なくともいずれかには、それを超えて上記液滴が進行することに対する抵抗力を生じ、かつ上記１対の面が離間する方向視において上記開口と重なる位置から上記開口と重ならない位置に延びる抵抗境界線が形成されている、請求項１に記載の液滴注入槽。
【請求項７】
上記側面の少なくとも一部は、上記１対の面の少なくともいずれかに対して非直角である、請求項１に記載の液滴注入槽。
【請求項８】
上記１対の面は、互いに非平行である、請求項１に記載の液滴注入槽。
【請求項９】
上記１対の面のうち上記開口を有する面には、上記開口の少なくとも一部を囲い、かつ上記１対の面のうち上記開口を有さない面に向かって突出するリブがさらに形成されている、請求項１に記載の液滴注入槽。
【請求項１０】
上記１対の面のうち上記開口を有する面には、上記開口の少なくとも一部を囲い、かつ上記液滴の一部を吸収することにより膨張する膨潤部材が設けられている、請求項１に記載の液滴注入槽。
【請求項１１】
上記１対の面のうち上記開口を有する面には、上記開口の少なくとも一部を囲う疎水領域が形成されている、請求項１に記載の液滴注入槽。
【請求項１２】
上記請求項１に記載の液滴注入槽を備え、上記液滴注入槽から注入された上記液滴を含む検体に対する分析を行う分析装置に装填されることを特徴とする、分析用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴注入槽、およびこれを用いた分析用具に関する。
【背景技術】
【０００２】
人体の健康状態を把握し、あるいは特定の病気を治療するには、血液中の特定成分を分析することが有効である。このような用途に用いられる血液分析装置には、血液中の赤血球または白血球などの血球を計数する血球カウンタと呼ばれるものがある。【０００３】
図２４は、従来の血球カウンタに装填される分析用具の一例を示している。同図に示された分析用具Ｘは、本体９１、希釈液槽９２、導入部９３、希釈槽９４、回収槽９５、計量槽９６、吸引口９８を備えている。導入口９３ａに血液９９を導入すると、毛細管現象により血液９９が流路９３ｃ，９３ｄ内に浸透する。この状態で回転メンバ９３ｂを９０°回転させると、血液９９のうち流路９３ｄに含まれた部分が分離される。ついで、吸引口９８から吸引すると、希釈槽９２内の希釈液９２ａと流路９３ｄ内の血液９９とが、希釈槽９４に送られる。希釈槽９４に送られる過程において、希釈液９２ａと血液９９とが混合される。これにより、希釈槽９４には、希釈された希釈血液が生成される。【０００４】
希釈槽９４と回収槽９５との間には、細孔を有する隔壁９７が設けられている。吸引口９８からの吸引を継続すると、希釈槽９４内の上記希釈血液が、上記細孔を通って回収槽９５へと流れ込む。希釈槽９４と回収槽９５とには、電極９４ａ，９５ａが設けられている。上記希釈血液が上記細孔を通る間中、電極９４ａ，９５ａ間の抵抗をモニタリングする。たとえば赤血球は絶縁体であるため、上記細孔を赤血球が通過するたびに上記抵抗が低下する。この低下回数をカウントすることにより、上記希釈血液に含まれる赤血球数を計数することができる。回収槽９５に流れ込んだ上記希釈血液は、さらに計量槽９６に送られる。計量槽９６の流れ方向前後には、電気的または光学的手段による流量検出手段（図示略）が設けられている。この流量検出手段により、測定された上記希釈血液の量が得られる。以上の操作により、血液９９の赤血球数の計数がなされる。分析用具Ｘは、比較的単純な構造のものであり、一回きりの使用に用いられるいわゆるディスポーザブルタイプの分析用具として構成されている。【０００５】
しかしながら、分析用具Ｘは、希釈液９２ａを分析に適した状態で内蔵しておくことが強いられる。たとえば、分析用具Ｘに微小なすき間があると、希釈液９２ａが漏れてしまうおそれがある。また、希釈液９２ａを希釈液槽９２内に密閉可能な構成とした場合、分析用具Ｘの使用時に、この密閉状態を開放し、希釈液９２ａを適切に送液するための手段を設けることが必要である。このように、分析用具Ｘ内に希釈液９２ａを適切に内蔵しておくことは容易ではない。【０００６】
【特許文献１】国際公開パンフレット  ＷＯ  ０３／１０４７７１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、液滴を適切に注入可能であり、かつ小型化に適した液滴注入槽および分析用具を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の側面によって提供される液滴注入槽は、互いに対向する１対の面、および上記１対の面が離間する方向に広がる側面によって形成された槽本体と、上記１対の面の一方に開口する注入孔と、を備えており、上記注入孔から液滴が注入される液滴注入槽であって、上記注入孔中心は、上記１対の面のうち上記開口を有する面の中心よりも上記側面に近いことを特徴としている。【０００９】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記注入孔内面と上記側面とは、その一部ずつが面一となっている。【００１０】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記１対の面および上記側面の少なくともいずれかには、それ以外の部分よりも強い親水性を呈する親水領域が形成されている。【００１１】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記親水領域は、少なくともその一部が上記１対の面が離間する方向視において上記開口と重ならない位置に設けられている。【００１２】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記親水領域は、上記１対の面および上記側面の少なくともいずれかに乾燥試薬および液体の少なくともいずれかを付することにより形成されている。【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記１対の面の少なくともいずれかには、それを超えて上記液滴が進行することに対する抵抗力を生じ、かつ上記１対の面が離間する方向視において上記開口と重なる位置から上記開口と重ならない位置に延びる抵抗境界線が形成されている。【００１４】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記側面の少なくとも一部は、上記１対の面の少なくともいずれかに対して非直角である。【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記１対の面は、互いに非平行である。【００１６】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記１対の面のうち上記開口を有する面には、上記開口の少なくとも一部を囲い、かつ上記１対の面のうち上記開口を有さない面に向かって突出するリブがさらに形成されている。【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記１対の面のうち上記開口を有する面には、上記開口の少なくとも一部を囲い、かつ上記液滴の一部を吸収することにより膨張する膨潤部材が設けられている。【００１８】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記１対の面のうち上記開口を有する面には、上記開口の少なくとも一部を囲う疎水領域が形成されている。【００１９】
本発明の第２の側面によって提供される分析用具は、本発明の第１の側面によって提供される液滴注入槽を備え、上記液滴注入槽から注入された上記液滴を含む検体に対する分析を行う分析装置に装填されることを特徴としている。【００２０】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る分析用具の一例を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に基づく液滴注入槽を示す要部斜視図である。
【図３】図２に示す液滴注入槽を示す要部平面図である。
【図４】参考例としての液滴注入槽を示す要部平面図である。
【図５】図４に示す液滴注入槽に液滴を注入する様子を示す要部平面図である。
【図６】図４に示す液滴注入槽に液滴を注入する様子を示す要部平面図である。
【図７】図４に示す液滴注入槽に液滴を注入する様子を示す要部平面図である。
【図８】図１に示す分析用具の液滴注入槽に液滴を注入する様子を示す要部平面図である。
【図９】図２に示す液滴注入槽に液滴を注入する様子を示す要部平面図である。
【図１０】図２に示す液滴注入槽に液滴を注入する様子を示す要部平面図である。
【図１１】図２に示す液滴注入槽に液滴を注入する様子を示す要部平面図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に基づく液滴注入槽を示す要部平面図である。
【図１３】図１２のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線に沿う要部断面図である。
【図１４】本発明の第３実施形態に基づく液滴注入槽を示す要部平面図である。
【図１５】図１４に示す液滴注入槽に液体を供給した状態を示す要部平面図である。
【図１６】本発明の第４実施形態に基づく液滴注入槽を示す要部断面図である。
【図１７】本発明の第５実施形態に基づく液滴注入槽を示す要部断面図である。
【図１８】本発明の第６実施形態に基づく液滴注入槽を示す要部断面図である。
【図１９】図１８のＸＩＸ−ＸＩＸ線に沿う要部断面図である。
【図２０】図１８に示す液滴注入槽に液滴を流入する様子示す要部平面図である。
【図２１】図１８に示す液滴注入槽に液滴を流入する様子示す要部平面図である。
【図２２】図１８に示す液滴注入槽に液滴を流入する様子示す要部平面図である。
【図２３】図１８に示す液滴注入槽に液滴を流入する様子示す要部平面図である。
【図２４】本発明に係る液滴注入槽の第７実施形態を示す要部断面図である。
【図２５】本発明に係る液滴注入槽の第８実施形態を示す要部平面図である。
【図２６】従来の分析用具の一例を示す平面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。【００２３】
図１は、本発明に係る分析用具の一例を示している。本実施形態の分析用具Ａは、血球計数や光学式分析を行う分析装置（図示略）に装填可能に構成されており、いわゆるディスポーザブルタイプの分析装置用分析用具である。分析用具Ａは、透明板１および底板２が張り合わされた構造とされており、本発明の第１実施形態に基づく液滴注入槽である液滴注入槽３Ａ、血液導入部６１、希釈槽６２、血球計数部６３、光学式分析部６４、およびコネクタ７を備えている。【００２４】
透明板１は、扁平矩形状であり、たとえばアクリルまたはポリエチレンなどの透明樹脂からなる。透明板１には、後述する流路や槽を形成するための複数の凹部または溝部が形成されている。底板２は、たとえばプリント配線基板であり、エポキシ樹脂などからなる複数の基材が積層されており、これらの基材の間に銅箔などからなる配線パターンが形成されている。底板２の延出部には、コネクタ７が形成されている。コネクタ７は、分析用具Ａを上記分析装置に接続するために用いられる。透明板１と底板２とは、たとえば接着剤を用いて液密に接合されている。また、透明板１および底板２は、いずれもその表面が比較的水をはじきやすい疎水性表面とされている。なお、底板２に電気配線を形成する必要がない場合は、たとえばＰＥＴによって底板２を形成してもよい。【００２５】
血液導入部６１は、分析すべき血液を分析用具Ａに導入するためのものである。この血液の導入は、たとえば被験者から採取した血液をスポイトなどによって注入することによってなされる。血液導入部６１に導入された血液は、上記分析装置に備えられたポンプなどの加圧手段（図示略）によって生じる差圧により、微細流路内を送液される。【００２６】
希釈槽６２は、血液導入部６１から導入された血液を各種分析に適した濃度に希釈するための場である。この希釈液槽６２には、所定量の血液と、液滴注入槽３Ａから導入された希釈液とが送液される。これらの血液および希釈液を混合攪拌することにより、分析すべき検体としての希釈血液が得られる。【００２７】
血球計数部６３は、上記希釈血液に対してたとえば電気抵抗検出法を用いた計数を行うことが可能に構成されており、微細流路に設けられた細孔（図示略）と、この細孔を挟む１対の電極（図示略）とを有している。上記１対の電極は、たとえば金、白金、パラジウム、カーボンから選ばれた１種または複数種類のものからなり、印刷の手法により底板２に形成されている。【００２８】
光学式分析部６４は、光学的手法によりたとえばＨｂやＣＲＰを計測するための部位であり、略円形状に拡大された流路部分に設けられた反射膜（図示略）を有している。この反射膜は、たとえば金、白金、パラジウムから選ばれた１種または複数種類のものからなり、上記電極と一括して印刷の手法により底板２に形成されている。この反射膜には、試薬（図示略）が塗布されている。この試薬は、上記希釈血液と混合されてＨｂまたはＣＲＰについて光学的手法により計測を行うことを可能とするものである。【００２９】
液滴注入槽３Ａは、分析用具Ａに希釈液を生成するためのたとえば純水を液滴の形態で注入するための部位であり、槽本体３１および注入孔３２を有している。図２に示すように、槽本体３１は、断面円形状の比較的浅い槽であり、天井面３１ａ、底面３１ｂ、および側面３１ｃによって形成されている。天井面３１ａおよび側面３１ｃは、透明板１に形成された断面円形状凹部の内面である。底面３１ｂは、底板２のうち上記凹部が被せられた領域である。本実施形態においては、槽本体３１は、その直径が８ｍｍ程度、その深さが２ｍｍ程度とされている。【００３０】
注入孔３２は、槽本体３１の天井面３１ａに開口する貫通孔であり、たとえば上記分析装置に備えられたノズルＮｚから純水の液滴Ｄｒが通過する部位である。注入孔３２は、その中心が槽本体３１の中心に対してずれている。本実施形態においては、図２および図３に示すように、注入孔３２の内面３２ａと槽本体３１の側面３１ｃとの一部ずつが面一となる配置とされている。注入孔３２は、その直径が４ｍｍ程度とされている。【００３１】
底面３１ｂには、乾燥試薬４が付されている。乾燥試薬４は、たとえば塩とＰＶＰ（ポリビニルポロリドン）などの高分子化合物とを混合したものであり、注入された純水に溶解することにより血液希釈に適した生理食塩水を生成するためのものである。乾燥試薬４は、液滴Ｄｒを吸収し、かつこれによく溶解するものであり、底面３１ｂよりも液滴Ｄｒに対する親水性が顕著に高いものであり、本発明で言う親水領域の一例に相当する。本実施形態においては、乾燥試薬４は、６つの小丸状に塗布されている。図３によくあらわれているように、１つの小丸状部分は、注入孔３２と完全に重なる位置に塗布されている。他の５つの小丸状部分は、全体またはそのほとんどが注入孔３２から隠れた位置に塗布されている。【００３２】
次に、分析用具Ａおよび液滴注入槽３Ａの作用について説明する。【００３３】
図４は、分析用具Ａにおける液滴注入槽３Ａへの液滴注入と比較するための参考例を示している。この参考例の液滴注入槽３Ａ’は、上述した槽本体３１および注入孔３２と類似の槽本体３１’および注入孔３２’を備えている。ただし、槽本体３１’と注入孔３２’とは、互いの中心が一致する配置とされており、この点が上述した液滴注入槽３Ａと異なっている。また、液滴注入槽３Ａ’には、液滴注入槽３Ａと異なり、乾燥試薬４は塗布されていない。【００３４】
図５に示すように、注入孔３２’から液滴Ｄｒを注入すると、液滴Ｄｒは、槽本体３１’を形成する天井面および底面に接触した状態で、注入孔３２直下部分に滞留する。これは、液滴Ｄｒには、その表面積をできるだけ小さくするように表面張力が作用するため、液滴Ｄｒが注入孔３２’から広がることが抑制されるからである。さらに液滴Ｄｒを注入すると、液滴Ｄｒは槽本体３１’を徐々に広がっていく。そして、図６に示すように、液滴Ｄｒの一部が槽本体３１’の側面に到達する。この後に注入を継続すると、液滴Ｄｒと上記側面との接触面積が広くなっていく。ただし、液滴Ｄｒには、その表面積をできるだけ小さくするように表面張力が作用するため、液滴Ｄｒは、注入孔３２’からほとんどずれることなく徐々に大きくなる。さらに液滴Ｄｒの注入を継続すると、図７に示すように、注入孔３２’全体が液滴Ｄｒによって完全に塞がれる。【００３５】
これ以降は、液滴Ｄｒの注入継続は不可能である。このときに、槽本体３１’のうち液滴Ｄｒによって満たされていない空間は、残余空間Ｌｓとなる。液滴注入槽３Ａ’では、液滴Ｄｒが注入孔３２’の中心、すなわち槽本体３１’の中心からほとんどずれることがないため、液滴Ｄｒが槽本体３１’内に十分に広がる前に、注入孔３２’が塞がれてしまう。このため、残余空間Ｌｓは槽本体３１’のうち比較的大きな割合を占めるものとなりやすい。残余空間Ｌｓが大きいほど、所望の量の液滴Ｄｒを注入するために、槽本体３１’の容積を所望の量よりもかなり大きくする必要がある。このようなことでは、液滴注入槽３Ａ’、ひいてはこれを含む分析用具の小型化が阻害されてしまう。特に、ディスポーザブルタイプの分析用具は、使用者の便宜、あるいは低コスト化などの要請から、小型化が強く望まれるのが実状である。【００３６】
これに対し、本実施形態の分析用具Ａの液滴注入槽３Ａへの液滴Ｄｒの注入を、図８〜図１１を参照しつつ、以下に説明する。【００３７】
まず、図８に示すように、注入孔３２から液滴Ｄｒを注入する。注入孔３２は、内面３２ａが側面３１ｃと一部が面一となる程度に槽本体３１に対してシフトした位置であるため、液滴Ｄｒは速やかに側面３１ｃに接触する。液滴Ｄｒの注入を継続すると、図９に示すように、液滴Ｄｒは側面３１ｃに沿うように広がっていく。また、液滴Ｄｒと天井面３１ａおよび底面３１ｂとの接触部に生じる濡れ力は、液滴Ｄｒが広がることを阻止するように作用する。しかし、液滴Ｄｒが乾燥試薬４に接すると、乾燥試薬４は瞬時に液滴Ｄｒを吸収する。これにより、液滴Ｄｒが乾燥試薬４に引き寄せられるように広がっていく。【００３８】
さらに、液滴Ｄｒの注入を継続すると、側面３１ｃに沿った広がりと、乾燥試薬４に接することによる広がりとが、交互あるいは同時に生じる。液滴Ｄｒを積極的に広がらせることにより、液滴Ｄｒが注入孔３２付近に滞留してしまうことを防止可能である。これにより、注入孔３２が液滴Ｄｒによって完全に塞がれてしまうことを回避することができる。【００３９】
そして、液滴Ｄｒの注入をさらに継続すると、図１１に示す状態となる。この状態においては、液滴Ｄｒが全ての乾燥試薬４と接する程度に広がっている。また、側面３１ｃの大部分が液滴Ｄｒによって濡れた状態となっている。これにより、槽本体３１の残余空間Ｌｓを、たとえば図７に示した参考例における残余空間Ｌｓと比べて、顕著に小とすることが可能である。これは、槽本体３１、ひいては分析用具Ａの小型化に有利であり、分析用具Ａをいわゆるディスポーザブルタイプの分析用具として用いるのに適している。【００４０】
図１２〜図２３は、本発明の他の実施形態を示している。なお、これらの図において、上記実施形態と同一または類似の要素には、上記実施形態と同一の符号を付している。【００４１】
図１２および図１３は、本発明の第２実施形態に基づく液滴注入槽を示している。本実施形態の液滴注入槽３Ｂは、底面３１ｂに上述した乾燥試薬４に代えて金属膜５が形成されている点が、上述した実施形態と異なっている。金属膜５は、たとえば金、白金、パラジウム、カーボンから選ばれた１種または複数種類のものからなり、印刷の手法により底板２に形成されている。この金属膜５は、上述した血球計数部６３の電極、または光学式分析部６４の反射部とともに一括して形成可能である。図１２によくあらわれているように、金属膜５は、底面３１ｂのおおよそ半分強の領域を覆っている。金属膜５の端縁は、抵抗境界線５１を形成している。【００４２】
図１３に示すように、抵抗境界線５１は、底面３１ｂに形成された微小な段差である。このような抵抗境界線５１は、底面３１ｂから金属膜５へと液滴Ｄｒが広がろうとするときに、これを抑制する抵抗力を発揮する。液滴Ｄｒが抵抗境界線５１を容易には越えないため、液滴Ｄｒの注入開始当初は、液滴Ｄｒは、側面３１ｃに速やかに接触し、金属膜５によって覆われていない領域を側面３１ｃに沿って広がっていく。抵抗境界線５１は、注入孔３２に重なる領域から注入孔３２とは重ならない領域に延びているため、液滴Ｄｒは、注入孔３２には留まらず、注入孔３２から注入孔３２とは重ならない領域へと広がることとなる。そして、金属膜５によって覆われていない領域のほとんどが液滴Ｄｒによって満たされると、抵抗境界線５１による抵抗力に抗して液滴Ｄｒが金属膜５上へと広がっていく。この広がりは、側面３１ｃに沿ったものとなる。抵抗境界線５１の図中右端付近部分が側面３１ｃに沿って徐々に湾曲した形状とされていることは、側面３１ｃに沿って液滴Ｄｒを広がらせるのに適している。【００４３】
抵抗境界線５１を形成するための手段としては、金属膜５を形成することのほかに、たとえば、透明板１と底板２とを接着するための接着層を金属膜５と同一の領域に形成してもよい。このような用途に用いられる接着剤は、多くの場合強い疎水性を示す樹脂製である。しかも、金属膜５を設けた場合と同様に、抵抗境界線５１は接着剤の厚さ分だけ段差を有する。このような抵抗境界線５１を設けた場合であっても、液滴Ｄｒを適切に注入することが可能である。【００４４】
図１４は、本発明の第３実施形態に基づく液滴注入槽を示している。本実施形態の液滴注入槽３Ｃは、親水領域を設ける手段が上述した実施形態と異なっている。液滴注入槽３Ｃには、液体供給孔３３が設けられている。液体供給孔３３は、側面３１ｃに開口する比較的小断面の孔である。液体供給孔３３には、図示しない液体供給源が繋がれている。注入孔３２からの液滴Ｄｒの注入開始と同時にまたは前後して、図１５に示すように、この液体供給源から液体供給孔３３を介して槽本体３１に液体を供給する。この液体の量は、天面３１ａ、底面３１ｂ、および側面３１ｃのうち液体供給孔３３付近部分が濡れる程度の量である。これにより、天面３１ａ、底面３１ｂ、および側面３１ｃのうち液体に濡れた領域が親水領域となる。この親水領域は、注入孔３２から注入された液滴Ｄｒが広がることを促進するものであり、液滴Ｄｒを槽本体３１内に満遍なく広げるのに適している。【００４５】
図１６は、本発明の第４実施形態に基づく液滴注入槽を示している。本実施形態の液滴注入槽３Ｄは、側面３１ｃの一部が天面３１ａおよび底面３１ｂに対して非平行である点が、上述した実施形態と異なっている。本実施形態の側面３１ｃは、注入孔３２近傍部分が傾斜しており、具体的には、底面３１ｂとなす角度θが鋭角となっている。このような実施形態によれば、注入孔３２から注入した液滴Ｄｒと底面３１ｂおよび側面３１ｃとの接触面積が、側面３１ｃを傾斜させた分だけ大きくなる。これにより、液滴Ｄｒに対してより強い濡れ力が作用することとなり、液滴Ｄｒが側面３１ｃに沿って広がりやすくなるという効果が期待できる。なお、角度θが鋭角であれば、液滴Ｄｒを側面３１ｃに沿って広げやすいが、本発明はこれに限定されず、液滴Ｄｒに作用する濡れ力が液滴Ｄｒを広げるのに有利にはたらくように角度θを設定すればよい。【００４６】
図１７は、本発明の第５実施形態に基づく液滴注入槽を示している。本実施形態の液滴注入槽３Ｅは、天面３１ａと底面３１ｂとが非平行である点が、上述した実施形態と異なっている。具体的には、水平とされた底面３１ｂに対して天面３１ａが若干傾けられている。さらに、天面３１ａは、槽本体３１の径方向において、注入孔３２が開口する位置から注入孔３２とは反対側に向かうほど底面３１ｂに近づく傾斜とされている。このような実施形態によれば、注入孔３２から注入された液滴Ｄｒは、注入孔３２から離れた部分に向かってより広がりやすくなる。これは、同じ体積の液滴Ｄｒであっても天面３１ａと底面３１ｂとが近いほど接触面積が大きくなり、その分だけ濡れ力が強くなるからである。【００４７】
図１８および図１９は、本発明の第６実施形態に基づく液滴注入槽を示している。本実施形態の液滴注入槽３Ｆは、リブ３４を有する点が上述した実施形態と異なっている。リブ３４は、開口３２を囲っており、天面３１ａから底面３１ｂに向かって突出している。【００４８】
このような液滴注入槽３Ｆに液滴Ｄｒを注入すると、図２０に示すように液滴Ｄｒは、側面３１ｃとリブ３４との間を広がっていく。これは、リブ３４によって生じる段差が、液滴Ｄｒに対して注入孔３２に入り込むのを阻害する障壁として機能するからである。このため、液滴Ｄｒの注入を継続すると、液滴Ｄｒは、図２１および図２２に示すように、側面３１ｃとリブ３４とに挟まれた領域を選択的に広がっていく。この過程において、槽本体３１内にあった空気は、注入孔３２から速やかに排出される。そして、図２３に示すように、側面３１ｃとリブ３４とに挟まれた領域全体を液滴Ｄｒによって満たすことができる。このような実施形態によれば、残余区間Ｌｓをほとんど消滅させることが可能である。なお、リブ３４は、完全な環状のものに限定されず、開口３２の少なくとも一部を囲っていればよい。このため、リブ３４としては、一部が途切れたＣ字状や、複数の小型の突起が開口３２を囲うように環状に配置されたものであってもよい。【００４９】
図２４は、本発明の第７実施形態に基づく液滴注入槽を示している。本実施形態の液滴注入槽３Ｇは、膨潤部材３５が設けられている点が上述した実施形態と異なっている。膨潤部材３５は、液滴Ｄｒの一部を吸収することにより、その体積が数倍から数百倍に膨潤する材料からなる。このような材料としては、たとえばアクアコーク（住友精化製）、ワンダーゲル（花王製）、サンウェット（三洋化成製）、アクアリザーブＧＰ（日本合成化学製）を用いればよい。膨潤部材３５は、天井面３１ａに設けられており、開口３２の少なくとも一部を囲む環状とされている。液滴Ｄｒが開口３２から注入されると、膨潤部材３５は、その一部を吸収することにより、天井面３１ａから底面３１ｂに向かって膨張する（同図想像線）。このような構成によっても、液滴Ｄｒによって開口３２が塞がれてしまうことを防止することができる。【００５０】
図２５は、本発明の第８実施形態に基づく液滴注入槽を示している。本実施形態の液滴注入槽３Ｈは、疎水領域３６を有する点が上述した実施形態と異なっている。疎水領域３６は、天井面３１ａのうち開口３２を囲む部分に形成されている。疎水領域３６は、天井面３１ａの一部に対して疎水性処理を施すことにより、天井面３１ａのうち疎水領域３６以外の部分よりも液滴Ｄｒに対して強い疎水性を発揮する部分となっている。このような構成によっても、液滴Ｄｒによって開口３２が塞がれてしまうことを防止することができる。【００５１】
本発明に係る液滴注入槽および分析用具は、上述した実施形態に限定されるものではない。本発明に係る液滴注入槽および分析用具の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。【００５２】
槽本体３１および注入孔３２の形状は、上述した断面円形状に限定されず、液滴Ｄｒを注入するのに適した形状とすればよい。槽本体３１と注入孔３２との相対位置は、上述したように側面３１ｃと内面３２ａとの一部ずつが面一となるようにすることが、液滴Ｄｒを側面３１ｃに速やかに接触させるのに適しているが、本発明はこれに限定されない。注入孔３２の中心が槽本体３１（天井面３１ａ）の中心よりも側面３１ｃに近い配置とすれば、液滴Ｄｒの側面３１ｃへの接触を促すことができる。乾燥試薬４としては、上述したいわゆる塩試薬に限定されず、液滴Ｄｒに対して良好な親水性を発揮するものであればよい。また、本発明で言う親水領域を設ける手段としては、乾燥試薬４を形成することに限定されず、たとえば、底面３１ｂの一部に親水化処理を施してもよい。親水化処理としては、紫外線を用いて表面の改質を行う、いわゆる紫外線処理を用いてもよい。液滴注入槽３Ａ〜３Ｆの用途は、血液分析用の分析用具Ａに設けられることに限定されず、液滴Ｄｒが注入されるあらゆるデバイスに用いることができる。本発明に係る分析用具Ａは、血液分析用途に限定されず、注入された液滴Ｄｒを用いて希釈する、あるいは液滴Ｄｒを直接検体として用いるなどの用途や、いわゆる医療用途以外に広く用いられることはもちろんである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【国際調査報告】
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