(57)【要約】【課題】改良された素足感覚の運動靴が望まれていた。【解決手段】この発明の運動靴は、アッパー２０とソール３０とを有する。そして、ソール３０は、ミッドソール３２および流体充填チャンバ６０を有する。ミッドソール３２およびチャンバ６０には、共に屈曲ゾーンが形成されている。ミッドソール３２は屈曲ゾーンによって隔てられた第１のミッドソール部と第２のミッドソール部とに画成され、前者は屈曲ゾーンにおいて後者に対して回転可能である。チャンバ６０の屈曲ゾーンは、例えばチャンバ６０における引張要素が存在しない領域であるか、またはチャンバ６０の対向面が互いに接合されている領域に存在する。そして、チャンバ６０の屈曲ゾーンはミッドソール３２の屈曲ゾーンと整列している。【選択図】図１１Ａ
2009524451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アッパー（甲皮部）と、前記アッパーに固着されたソール（底構造）とを有する履物であって、
前記ソールは、ミッドソールと、流体充填チャンバとを備え、
前記ミッドソールは、ソール屈曲ゾーンによって隔てられた第１のミッドソール部と第２のミッドソール部とを画成し、前記第１のミッドソール部は前記ソール屈曲ゾーンにおいて前記第２のミッドソール部に対して回転可能であり、前記ソール屈曲ゾーンは前記ミッドソールの上面および下面間の距離の少なくとも２分の１にわたって延びている刻み目であって、
前記流体充填チャンバは、チャンバ屈曲ゾーンによって隔てられた第１のチャンバ部と第２のチャンバ部とを有し、前記第１のチャンバ部は前記チャンバ屈曲ゾーンにおいて前記第２のチャンバ部に対して回転可能であり、
前記第１のチャンバ部は前記第１のミッドソール部に結合されており、前記第２のチャンバ部は前記第２のミッドソール部に結合されており、また前記チャンバ屈曲ゾーンは前記ソール屈曲ゾーンと整列していることを特徴とする履物。
【請求項２】
前記ソール屈曲ゾーンは、前記第１のミッドソール部と前記第２のミッドソール部との間を上方に延びるサイプ（細溝）であることを特徴とする、請求項１に記載の履物。
【請求項３】
前記第１のチャンバ部および前記第２のチャンバ部にはいずれも、引張部材が配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の履物。
【請求項４】
前記引張部材は、少なくとも部分的に前記チャンバ屈曲ゾーンには存在しないことを特徴とする、請求項３に記載の履物。
【請求項５】
前記第１のチャンバ部および前記第２のチャンバ部の対向面が、前記チャンバ屈曲ゾーンにおいて互いに接合されていることを特徴とする、請求項３に記載の履物。
【請求項６】
前記引張部材は繊維材料であることを特徴とする、請求項３に記載の履物。
【請求項７】
前記引張部材の個別の要素が、前記第１のチャンバ部および前記第２のチャンバ部のいずれにも配置されていることを特徴とする、請求項３に記載の履物。
【請求項８】
連結部が前記個別の要素間に延びていることを特徴とする、請求項７に記載の履物。
【請求項９】
前記チャンバ屈曲ゾーンおよび前記ミッドソール屈曲ゾーンは、前記履物の縦方向か、前記履物の内側部および外側部の間の方向かのいずれか一方に延びていることを特徴とする、請求項１に記載の履物。
【請求項１０】
前記チャンバ屈曲ゾーンの第１の部分は前記履物の縦方向に延びており、前記チャンバ屈曲ゾーンの第２の部分は、前記履物の内側部および外側部の間の方向に延びていることを特徴とする、請求項１に記載の履物。
【請求項１１】
アッパーと、前記アッパーに固着されたソールとを有する履物であって、
前記ソールは、外側バリアと、引張部材とを備えたチャンバを含み、
前記外側バリアは前記チャンバの周縁沿いに互いに接合され、周縁接合を画成して前記チャンバ内に流体を封止する第１の面および反対側の第２の面を有し、
前記引張部材は、前記外側バリア内に位置して前記第１の面および前記第２の面に接着され、前記流体の圧力に起因する前記第１の面および前記第２の面の外向きの動きを抑制し、前記引張部材は少なくとも３つの実質的に平行な屈曲ゾーンによって隔てられた少なくとも４つの部分を有し、前記引張部材の少なくとも一部が前記屈曲ゾーンには存在せず、
前記第１の面と前記第２の面とは前記屈曲ゾーンにおいて少なくとも一部が互いに接合されていることを特徴とする履物。
【請求項１２】
前記引張部材の前記４つの部分は互いに分離していることを特徴とする、請求項１１に記載の履物。
【請求項１３】
前記引張部材の前記４つの部分のうち、少なくとも２つの部分の間には、連結部が延びていることを特徴とする、請求項１１に記載の履物。
【請求項１４】
前記引張部材は少なくとも一部が前記屈曲ゾーンには存在しないことを特徴とする、請求項１１に記載の履物。
【請求項１５】
前記引張部材は繊維材料であることを特徴とする、請求項１１に記載の履物。
【請求項１６】
前記ソールは、ミッドソール屈曲ゾーンによって隔てられた第１のミッドソール部および第２のミッドソール部を画成するミッドソール要素を含んでいることを特徴とする、請求項１１に記載の履物。
【請求項１７】
前記チャンバは、少なくとも一部が前記第１のミッドソール部および前記第２のミッドソール部のそれぞれに位置していることを特徴とする、請求項１６に記載の履物。
【請求項１８】
前記チャンバの前記屈曲ゾーンは前記ミッドソール屈曲ゾーンと整列していることを特徴とする、請求項１７に記載の履物。
【請求項１９】
前記ミッドソール屈曲ゾーンは、前記ミッドソール要素内へ上方に延び、前記第１のミッドソール部と前記第２のミッドソール部との間に延びるサイプ（細溝）であることを特徴とする、請求項１６に記載の履物。
【請求項２０】
前記チャンバの前記屈曲ゾーンおよび前記サイプは、前記履物の縦方向か、前記履物の内側部および外側部の間の方向かのいずれか一方に延びていることを特徴とする、請求項１９に記載の履物。
【請求項２１】
アッパーと、アッパーに固着されたソールとを有する履物であって、
前記ソールは、ミッドソール要素と、流体充填チャンバとを備え、
前記ミッドソール要素は少なくとも一部がポリマー発泡体材料から形成され、前記ポリマー発泡体材料内へ上方に延びて前記ミッドソール要素にミッドソール屈曲ラインを形成する複数のサイプ（細溝）を含み、前記サイプは、前記サイプによって隔てられた複数の個別に分かれたソール要素を画成し、
前記流体充填チャンバは、前記チャンバの周縁沿いに互いに接合され、周縁接合を画成して前記チャンバ内に流体を封止する第１の面と、反対側の第２の面とを有する外側バリアを有し、前記チャンバは前記第１の面が第２の面に接合された複数の内部接合を含み、前記内部接合のうち少なくとも一部は前記サイプの少なくとも一部と位置的に対応していることを特徴とする履物。
【請求項２２】
前記サイプは、
前記履物の縦方向を向き、前記ソールの長さの少なくとも一部にわたって延びている第１のサイプと、
前記ソールの内側部から外側部へ横方向に延びている第２のサイプとを含んでいることを特徴とする、請求項２１に記載の履物。
【請求項２３】
前記内部接合は、
前記縦方向を向き、前記第１のサイプの上側に配置された第１の接合と、
横方向に延び、前記第２のサイプの上側に配置された第２の接合とを含んでいることを特徴とする、請求項２２に記載の履物。
【請求項２４】
前記チャンバは、前記ミッドソール要素の上面の窪部内に配置されていることを特徴とする、請求項２１に記載の履物。
【請求項２５】
前記チャンバは、前記ソールの上側に配置された複数の引張部材要素を含んでいることを特徴とする、請求項２１に記載の履物。
【請求項２６】
前記引張部材要素は、少なくとも一部が前記チャンバにおける前記内部接合を含む領域には存在しないことを特徴とする、請求項２５に記載の履物。
【請求項２７】
前記引張部材要素の間に連結部が延びていることを特徴とする、請求項２５に記載の履物。
【請求項２８】
前記引張部材要素は繊維材料から形成されていることを特徴とする、請求項２５に記載の履物。
【請求項２９】
前記内部接合のうち少なくとも１つは、前記流体が前記チャンバの第１の領域と前記チャンバの第２の領域との間を通過することを抑制することを特徴とする、請求項２１に記載の履物。
【請求項３０】
前記内部接合のうち少なくとも１つは、前記チャンバの第１の領域を前記チャンバの第２の領域と流体連通させることを特徴とする、請求項２１に記載の履物。
【請求項３１】
アッパーと、前記アッパーに固着されたソールとを有する履物であって、
前記ソールは、ミッドソール要素と、封止された流体充填チャンバとを備え、
前記ミッドソール要素は、複数のソール要素と接続部とを有し、前記ソール要素は前記接続部から下方に延びて、前記ソール内へ上方に延びる複数のサイプによって隔てられ、
前記複数のサイプは、
前記履物に対して縦方向を向き、前記ソールの長さの少なくとも一部にわたって延びている第１のサイプと、
前記ソールの内側部から外側部まで横方向に延びている第２のサイプとを含み、
前記封止された流体充填チャンバは、第１の面と、反対側の第２の面とを有する外側バリアを有し、
前記縦方向を向き、前記第１のサイプの上側に配置された第１の接合と、
横方向に延びて、前記複数の第２のサイプの上側に配置されている、複数の第２の接合とを含んでいることを特徴とする履物。
【請求項３２】
前記チャンバは、前記ミッドソール要素の上面の窪部内に配置されていることを特徴とする、請求項３１に記載の履物。
【請求項３３】
前記チャンバは、前記ミッドソール要素の上側に位置する複数の引張部材要素を含んでいることを特徴とする、請求項３１に記載の履物。
【請求項３４】
前記引張部材要素の間に連結部が延びていることを特徴とする、請求項３３に記載の履物。
【請求項３５】
前記引張部材要素は繊維材料から形成されていることを特徴とする、請求項３３に記載の履物。
【請求項３６】
前記接合のうち少なくとも１つは前記流体が前記チャンバの第１の領域と前記チャンバの第２の領域との間を通過することを抑制することを特徴とする、請求項３１に記載の履物。
【請求項３７】
前記接合のうち少なくとも１つは前記チャンバの第１の領域を前記チャンバの第２の領域と流体連通させることを特徴とする、請求項３１に記載の履物。
【請求項３８】
アッパーと、前記アッパーに固着されたソールとを有する履物であって、
前記ソールは、ミッドソール要素と、流体充填チャンバとを備え、
前記ミッドソール要素は、ミッドソール屈曲ゾーンによって隔てられた第１のミッドソール部と第２のミッドソール部とを画成し、
前記流体充填チャンバは、少なくとも３つのバリア材料層を含み、前記層のうち少なくとも２つが互いに接合されて、チャンバ屈曲ゾーンによって隔てられた第１のチャンバ部と第２のチャンバ部とを画成し、
前記第１のチャンバ部は前記第１のミッドソール部と結合しており、前記第２のチャンバ部は前記第２のミッドソール部と結合しており、前記チャンバ屈曲ゾーンは前記ミッドソール屈曲ゾーンと整列していることを特徴とする履物。
【請求項３９】
前記ミッドソール屈曲ゾーンは、前記ミッドソール要素内へ上方に延び、前記第１のミッドソール部と前記第２のミッドソール部との間を延びるサイプ（細溝）であることを特徴とする、請求項３８に記載の履物。
【請求項４０】
前記サイプは、前記ミッドソール要素の下面および上面との間の距離の少なくとも２分の１にわたって延びていることを特徴とする、請求項３９に記載の履物。
【請求項４１】
前記チャンバ屈曲ゾーンと前記ミッドソール屈曲ゾーンは、前記履物の縦方向か、前記履物の内側部および外側部の間の方向かのいずれか一方に延びていることを特徴とする、請求項３８に記載の履物。
【請求項４２】
前記チャンバ屈曲ゾーンの第１の部分は前記履物の縦方向に延びており、また前記チャンバ屈曲ゾーンの第２の部分は前記履物の内側部および外側部の間の方向に延びていることを特徴とする、請求項３８に記載の履物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
従来の運動靴は、アッパー（甲皮部）およびソール（底構造）という２つの主要要素を含んでいる。アッパーは足を確実に受け入れ、ソールに対して足を位置づける。また、アッパーは足を保護して通気性を与え、それによって足を冷却して汗を逃がす構成を有している。ソールはアッパーの下面に固着されて足と地面との間に位置し、地面の反力を軽減する。また、ソールは静止摩擦を与えて、過度の回内運動等の足の動きを抑制してもよい。よって、アッパーとソールとは協動して、ウォーキングやランニング等の多様な歩行活動に適した快適な構造を提供する。
【背景技術】
【０００２】
運動靴のソールは一般に、履き心地を高めるインソール（中底）と、ポリマー発泡体から形成される弾性のミッドソール（間底）と、耐摩耗性および静止摩擦の両方を付与し、地面と接触するアウトソール（外底）とを含む層構造を呈する。ミッドソールに適したポリマー発泡体材料には、負荷がかかると弾性圧縮して地面の反力を軽減するエチルビニルアセテートやポリウレタンがある。従来のポリマー発泡体材料は、一つには気体によって実質的に置換された内部容積を画成する複数の開放型セルまたは閉鎖型セルを含んでいることもあって、弾性的に圧縮可能である。すなわち、ポリマー発泡体は気体を内包する複数の気泡を含んでいる。しかし、繰返し圧縮すると、セル構造は劣化する可能性があり、その結果、発泡体の圧縮性は低下する。このため、ミッドソールの反力軽減特性は運動靴の使用年数とともに低下する可能性がある。
【０００３】
ポリマー発泡体製ミッドソールを軽量化し、反復圧縮後の劣化の影響を低減する方法の１つが、下記特許文献１に開示されている。特許文献１の方法では、エラストマー材料から形成される流体充填チャンバによってクッション性が付与されている。チャンバはソールの長さ方向に沿って縦に延びる複数の管状チャンバを含んでいる。チャンバは互いに流体連通し、靴の幅全体に一体的に延びている。
【０００４】
また、下記特許文献２に開示されているように、チャンバはポリマー発泡体材料内に封止されていてもよい。チャンバとポリマー発泡体材料との組み合わせが、ミッドソールとしての機能を果たす。したがって、アッパーはポリマー発泡体材料の上面に装着され、アウトソールは下面に貼着される。
この種のチャンバは一般にエラストマー材料で形成され、１つ以上のチャンバをその間に密閉する上部および下部を有する構成となっている。チャンバは、流体加圧源に接続したノズルまたは針をチャンバに形成された注入口に差し込むことによって、大気圧を上回る圧力にまで加圧される。チャンバを加圧した後、注入口を密封し、ノズルを取り外す。
【０００５】
靴に適した流体充填チャンバは、２枚の別々のエラストマーフィルムをチャンバの全周形状を呈するように形成する二重膜技術により製造してもよい。次いで、シートを各々の周縁沿いを貼り合わせて密閉構造を形成し、またシートを所定の内部領域においても接合してチャンバを所望の構成とする。つまり、内部接合により、チャンバに所定の形状およびサイズを与える。このようなチャンバは、溶融または別の方法により軟化させた管状のエラストマー材料をチャンバの全体形状および構成を有する金型に入れ、吹込成形技術によっても製造されている。金型は加圧した空気を供給するための開口部を１箇所に有する。加圧空気によって、液状化したエラストマー材料は金型の内面形状と共形になる。エラストマー材料はその後冷却して、所望の形状および構成を有するチャンバを形成する。
【特許文献１】米国特許第４，１８３，１５６号明細書
【特許文献２】米国特許第４，２１９，９４５号明細書
【特許文献３】米国特許第５，７１３，１４１号明細書
【特許文献４】米国特許第５，９５２，０６５号明細書
【特許文献５】米国特許第６，０８２，０２５号明細書
【特許文献６】米国特許第６，１２７，０２６号明細書
【特許文献７】米国特許第４，９３６，０２９号明細書
【特許文献８】米国特許第５，０４２，１７６号明細書
【特許文献９】米国特許第６，０１３，３４０号明細書
【特許文献１０】米国特許第６，２０３，８６８号明細書
【特許文献１１】米国特許第６，３２１，４６５号明細書
【特許文献１２】米国特許第４，３４０，６２６号明細書
【特許文献１３】米国特許第６，８３７，９５１号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ある局面から見ると、アッパー（甲皮部）と、アッパーに固着されたソール（底構造）とを有する履物であり、前記ソールはミッドソール要素と、流体充填チャンバとを備えている。前記ミッドソール要素はミッドソール屈曲ゾーンによって隔てられた第１のミッドソール部と第２のミッドソール部とを画成し、前記第１のミッドソール部は前記ミッドソール屈曲ゾーンにおいて前記第２のミッドソール部に対して回転可能である。前記チャンバはチャンバ屈曲ゾーンによって隔てられた第１のチャンバ部と第２のチャンバ部とを有し、前記第１のチャンバ部は前記チャンバ屈曲ゾーンにおいて前記第２のチャンバ部に対して回転可能である。前記第１のチャンバ部は前記第１のミッドソール部に結合されており、前記第２のチャンバ部は前記第２のミッドソール部に結合されており、また前記チャンバ屈曲ゾーンは前記ミッドソール屈曲ゾーンと整列している。
【０００７】
本発明は、他の局面から見ると、アッパーと、アッパーに固着されたソールとを有する履物であり、アッパーは外側バリアと、引張部材とを有するチャンバを含んでいる。前記外側バリアは、前記チャンバの周縁沿いに互いに接合され、周縁接合を画成して前記チャンバ内に流体を封止する第１の面、および反対側の第２の面を有している。前記引張部材は前記外側バリア内に位置して前記第１の面と前記第２の面とに接着され、前記流体の圧力に起因する前記第１の面および前記第２の面の外向きの動きを抑制する。前記引張部材は屈曲ゾーンによって隔てられた第１の部分と第２の部分とを有し、前記引張部材の少なくとも一部が前記屈曲部には存在しない。前記第１の面と前記第２の面とは、前記屈曲ゾーン内および前記引張部材の前記第１の部分と第２の部分との間において少なくとも一部が互いに接合されている。
【０００８】
本発明の多様な局面を特徴付ける新規な利点および特徴は、添付の特許請求の範囲において詳細に指摘する。ただし、これらの新規な利点および特徴の理解をさらに深めるためには、発明の局面に関する様々な実施形態および概念を説明し、例示する以下の説明事項および添付図面を参照するとよい。
上記の概要および下記の詳細な説明は、添付図面と併せて読めばよりよく理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下の説明および添付の図面は、本発明の各側面による履物１０を開示する。履物１０は運動、特にランニングに適した構成を有するものとして図示し、以下に説明する。ただし、履物１０に関して開示される概念は、例えばバスケットボール、野球、フットボール、サッカー、ウォーキング、およびハイキングを含む、他の広範囲な運動活動用に特に設計された履物に適用してもよく、また様々な非運動活動に適用してもよい。したがって、本明細書で開示する概念は広範囲の履物に適用されてもよく、以下に説明し、図示する特定の実施形態に限定されないことが当業者には理解されるであろう。
【００１０】
図１〜図５に示される履物１０は、アッパー（甲皮部）２０とソール（底構造物）３０とを含んでいる。アッパー２０は縫合または接着結合されて足を快適に受け入れ、ソール３０に対して足をしっかりと位置づける内部空間を形成する様々な材料要素から成る。ソール３０はアッパー２０の下部に固着されて、履物１０が地面に当たるときに反力を軽減し、エネルギーを吸収する（すなわちクッション性を付与する）ための耐久性・耐摩耗性のある構成要素を供する。
【００１１】
参照のため、履物１０を図１および図２において画成されている３つの一般的な領域、すなわち足前領域１１、足中領域１２、およびかかと領域１３に区分してもよい。また、履物１０は内側部１４と、反対側の外側部１５とを含む。領域１１〜１３および側部１４〜１５は、履物１０の厳密な領域区分を設定するようには意図されていない。領域１１〜１３および側部１４〜１５は、以下の説明中で参照の枠組みを提供する履物１０の一般的な領域を表すように意図されている。領域１１〜１３および側部１４〜１５は一般的に履物１０に適用されるが、特に領域１１〜１３および側部１４〜１５はアッパー２０、ソール３０、またはアッパー２０もしくはソール３０内の個々の構成要素または部分にも適用される。
【００１２】
アッパー２０に適した種々の材料には、従来の履物のアッパーに利用されている材料も含まれる。したがって、アッパー２０は例えば、皮革、合成皮革、天然または合成繊維材料、ポリマーシート、ポリマー発泡体、メッシュ生地、フェルト生地、不繊ポリマー材料、またはゴム材料の組み合わせから形成されてもよい。アッパー２０の露出部は、縫合または接着結合された２つの同延材料層から成る。例えば図１、図２、および図４Ａに示されるように、これらの層には外部層２１と、隣接する内部層２２とが含まれる。外部層２１はアッパー２０の外部側に配置され、内部層２２はアッパー２０の内部側に配置されてアッパー２０の内部空間の表面を構成する。
【００１３】
外部層２１は内部層２２の下地部を露出する複数の切り目２３を含んでいる。内部層２２を露出することにより、アッパー２０の伸張性を選択的に変更する。切り目２３の存在する領域において、層２１および２２はいずれもアッパー２０に耐伸張性を付与する。しかし、切り目２３が存在する領域では、切り目２３によって外部層２１はより大きく伸張することができる。したがって、切り目２３はアッパー２０に形成されて、アッパー２０の特定の部分における伸張度を選択的に変化させる。また、切り目２３を利用して、アッパー２０の空気透過性、可撓性、および全体的美観（例えば色）を変化させてもよい。
【００１４】
ソール３０はインソール（中底）３１と、ミッドソール（間底）３２と、アウトソール（外底）３３とを含んでいる。インソール３０はアッパー２０内に配置されて、足底（下）面と接触し、履物１０の履き心地を高めるように配置されている。ミッドソール３２はアッパー２０の下部に固着されて、使用時に足の下で延びるように配置されている。ミッドソール３２には、例えばウォーキングまたはランニング時に地面の反力を軽減する目的もある。ミッドソール３２に適した材料には、エチルビニルアセテートおよびポリウレタン発泡体等、履物のミッドソールに用いられる任意の従来のポリマー発泡体がある。ミッドソール３２は、バイエル社（Ｂａｙｅｒ  ＡＧ）がバイフレックス（ＢＡＹＦＬＥＸ）の商標名で製造しているような、約０．２２の比重を有する比較的軽量のポリウレタン発泡体から形成してもよい。アウトソール３３はミッドソール３２の下面に固着されて耐磨耗性を付与する。アウトソール３３はミッドソール３２内に埋め込まれていてもよい。アウトソール３３はミッドソール３２の下面全体にわたって延びていてもよいが、図示された特定の実施形態ではかかと部１３内に位置している。アウトソール３３に適した材料には、カーボンブラックゴムコンパウンド等、履物に用いられる任意の従来のゴム材料がある。
【００１５】
従来の履物のミッドソールは、足の全長にわたって延びる一体のポリマー発泡体構造であり、足の自然な動きを抑える剛性と非可撓性を有していると言えよう。しかし、この実施例は、従来の履物のミッドソールとは異なり、ミッドソール３２は比較的高い可撓性および分節性を付与する分節構造を有している。ミッドソール３２の（アッパー２０の構造と組み合わせられた）可撓構造はランニングや他の活動中に足の自然な動きを補完するよう構成され、裸足でランニングしているような感じまたは感覚を与えることもある。しかし、裸足のランニングとは異なり、ミッドソール３２は地面の反力を軽減して足にかかる全般的な圧力を低減する。
【００１６】
ミッドソール３２は接続部４０とサイプ（細溝）形成部５０とを含んでいる。接続部４０は上面４１と、反対側の下面４２とを形成する。上面４１はアッパー２０に隣接配置され、アッパー２０に直接固着されて足の支えとなってもよい。したがって、上面４１には、足の自然で解剖学的な形状と共形の輪郭を付けてもよい。このため、上面４１におけるかかと領域３１に配置された部分は、足前領域１１にある上面４１部分よりも高さが高くなっていてもよい。また、上面４１は足中領域１２においてアーチを支える領域を形成していてもよく、上面４１の周縁領域を全般的に隆起させて足を受け止め、着座させるための窪みを設けてもよい。さらなる実施形態では、上面４１が輪郭のない構成を有していてもよい。
【００１７】
サイプ形成部５０は、複数のサイプ５２〜５２ｌによって隔てられ、個々に分離した複数のソール要素５１を形成している。ソール要素５１は、接続部４０から下方に延びたミッドソール３０の個別に分かれた部分である。また、ソール要素５１は接続部４０に固着されており、接続部４０を有する単一の（すなわち一体型の）構造から形成されていてもよい。各ソール要素５１の形状は種々のサイプ５２ａ〜５２ｌの位置によって決まる。図６に示すように、サイプ５２ａおよび５２ｂはソール３０に沿って縦方向に延びており、サイプ５２ｃ〜５２ｌは略横方向に延びている。このようにサイプ５２ａ〜５２ｌを配置すると、ソール要素５１の大半が略正方形、長方形、または台形の形状となる。最後方の各ソール要素５１は、かかと領域１３におけるソール３０の湾曲のために、四半円形状を有している。
【００１８】
前述したように、各ソール要素５１の形状は種々のサイプ５２ａ〜５２ｌの位置によって決まるが、サイプ５２ａ〜５２ｌはミッドソール３２内へ上方に延び、ソール要素５１の間を延びる切り目、つまり空間である。一般に、サイプ５２ａ〜５２ｌは、ソール要素５１の下面と上面４１との間の距離の少なくとも２分の１にわたって延びていてもよい。つまり、サイプ５２ａ〜５２ｌは、ミッドソール３２の厚さの少なくとも２分の１にわたって延びる、ミッドソール３２内の窪部または切り目であってもよい。ただし、実施形態によっては、サイプ５２ａ〜５２ｌがミッドソール３２の厚さの２分の１未満で延びていてもよい。
【００１９】
図７Ａ〜図７Ｇに示されるように、サイプ５２ａ〜５２ｌは、ミッドソール３２に分節構造を形成することによってソール３０の可撓性を高める。従来の履物のミッドソールがポリマー発泡体の単一要素であるのに対し、サイプ５２ａ〜５２ｌはソール３０に屈曲ラインを形成するため、ミッドソール３２の屈曲方向に影響を及ぼす。サイプ５２ａ〜５２ｌを設けた結果、ソール３０が屈曲または分節しようとする様子が図５に図示されている。
【００２０】
ソール３０の横方向の可撓性（すなわち、外側部と内側部との間に延びる方向における可撓性）はサイプ５２ａおよび５２ｂによって付与される。サイプ５２ａは３つの領域１１〜１３全てを縦方向に貫通している。サイプ５２ａは直線または線形の形状を有していてもよいが、サイプ５２ａは略湾曲形状またはＳ字形状を有するように図示されている。足前領域１１および足中領域１２において、サイプ５２ａはソール３０の外側部から内方へ間隔を置いて配置されており、またかかと領域１３では中央に位置している。足前領域１１と足中領域１２の一部にのみ位置するサイプ５２ｂは、中央に位置してサイプ５２ａと略平行な方向に延びている。一般に、サイプ５２ａおよび５２ｂの深さは、サイプ５２および５２ｂが足前領域１１からかかと領域１３に延びるにつれて深くなる。
【００２１】
ソール３０の縦方向の可撓性（すなわち、領域１１および１３間に延びる方向における可撓性）はサイプ５２ｃ〜５２ｌによって付与される。サイプ５２ｃ〜５２ｆは足前領域１１に配置され、サイプ５２ｇは足前領域１１と足中領域１２との間の境界面にほぼ沿って延びている。サイプ５２ｈおよび５２ｉは足中領域１２に配置され、サイプ５２ｊは足中領域１２とかかと領域１３との間の境界面にほぼ沿って延びている。サイプ５２ｋおよび５２ｌはかかと領域１３に配置されている。図６を参照すると、サイプ５２ｉ〜５２ｌは略平行で、内側部から外側部に至る方向に延びている。サイプ５２ｃ〜５２ｈもまた略平行な形状を有しており、内側部から外側部に至る方向に延びているが、サイプ５２ｃ〜５２ｈは、サイプ５２ｉ〜５２ｌに対して幾分角度付けされている。
【００２２】
サイプ５２ａ〜５２ｌの位置および向きはランニングサイクル中の足の自然な動きを補完するよう選択される。一般に、ランニング中の足の動きは以下のように進行する。まず、かかとから着地し、次いで足の丸くふくらんだ部分が着地する。かかとが地面から離れると、足は前方に丸まって、つま先が接触する。最後に、足全体が地面から離れて別のサイクルを始める。足が地面と接触している間、足は、通常、外部つまり外側部から内部つまり内側部に丸まり、この過程は回内運動と呼ばれる。つまり通常、かかとの外部側からまず着地し、足の内部側のつま先が最後に地面から離れる。サイプ５２ｃ〜５２ｌは、足が中立着地位にあることを確実にし、足が地面と接触している時の、足の中立位での前方への丸まりを補完する。サイプ５２ａおよび５２ｂは、ランニングサイクル中に足が自然に回内運動できるよう横方向の可撓性を付与する。同様に、前述した通り、サイプ５２ｃ〜５２ｈの角度付けられた構成は、足の自然な動きをさらに高める付加的な可撓性を付与する。
【００２３】
足前領域１１における逆方向の屈曲を可能にするため、サイプ５２ｅは他のサイプ５２ａ〜５２ｄおよびサイプ５２ｆ〜５３ｌよりも広い幅を有している。図５に示すように、サイプ５２ａ〜５２ｌは一般にソール３０の上方への屈曲を可能にする。ランニングサイクルの終りに（すなわち、つま先が地面を離れる前に）さらなる静止摩擦を付与するため、人によってはつま先を足底側へ屈曲させるか、またはつま先を地中に押し付ける可能性がある。サイプ５２ｅのより広い側面により、足底の屈曲が容易になり、その結果ランニング中の足の自然な動きが助長される。つまり、サイプ５２ｅはミッドソール３２に逆方向の屈曲用の溝を形成する。実施形態によっては、サイプ５２ｃ〜５２ｇのうち２つ以上が逆方向の屈曲を容易にするより広い側面を呈してもよい。
【００２４】
アウトソール３３は、選択された各ソール要素５１の下面に固着された複数のアウトソール要素を含んでおり、選択された各ソール要素５１の下面には窪部が形成されてアウトソール要素を受容する。図に示されるように、アウトソール３３はかかと領域３１に限定されている。ただし、実施形態によっては、各ソール要素５１がそれぞれアウトソール要素に付随するか、またはアウトソール３３がミッドソール３２の下面全体にわたって延びていてもよい。
【００２５】
複数の製造方法がミッドソール３２の形成に適している。例えば、ミッドソール３２を単一の要素として形成した後、サイプ５２ａ〜５２ｌを切り込み工程によって形成してもよい。また、ミッドソール３２を成形し、その成形中にサイプ５２ａ〜５２ｌを形成してもよい。ミッドソール３２に適した成形方法には、例えば射出成形、鋳込成形、または圧縮成形がある。各成形方法において、吹き出されたポリマー樹脂が、ミッドソール３２と略同形で同構成の金型の中に注入される。金型はサイプ５２ａ〜５２ｌの位置に対応するブレードを含んでいる。ポリマー樹脂は金型の中に注入されて、各ブレードの周囲に位置する。硬化時に、ミッドソール３２は、成形工程中に形成されたサイプ５２ａ〜５２ｌとともに金型から外される。サイプ５２ａ〜５２ｌの幅は、金型内のブレードの厚みを変更することにより調整してもよい。したがって、例えばサイプ５２ｅの逆方向の屈曲性を、サイプ５２ｅを形成するブレードの厚さを介して調整してもよく、他のサイプ５２ａ〜５２ｄおよび５２ｆ〜５２ｌが逆方向に屈曲する度合いを、対応するブレードの厚さを介して調整してもよい。サイプ５２ａ〜５２ｄおよび５２ｆ〜５２ｌを形成するブレードの適切な幅の範囲は０．２〜０．３ｍｍであり、これによって比較的小さな逆方向の屈曲が付与される。同様に、サイプ５２ｅを形成する金型部分の適切な幅の範囲は、例えば３〜５ｍｍであり、これによってより大きな逆方向の屈曲が付与される。
【００２６】
アッパー２０とソール３０とは、協動的に屈曲するか、伸張するか、または動いて、人に対して自然で、裸足でランニングしているような感覚を与える構造を有している。つまり、アッパー２０とソール３０とは、ランニングまたは他の活動中に足の自然な動きを補うよう構成されている。上述のように、外部層１４はアッパー２０の伸張性を特定の領域および特定の方向において高める複数の切り目２３を含んでいる。サイプ５２ａ〜５２ｌの位置、向き、および深さは、特定の領域および特定の方向において特定の可撓度を付与するよう選択される。つまり、サイプ５２ａ〜５２ｌは、人に対して自然で、裸足でランニングしているような感覚を与えるために利用されてもよい。しかし、裸足のランニングとは異なり、ソール３０は地面の反力を軽減して、足にかかる全般的な圧迫を低減する。
【００２７】
前述したように、従来のソールは、足の自然な動きを抑制する比較的剛性または非可撓性の構成を有していると言えよう。例えば、ランニングサイクルの段階中に、かかとが地面を離れるとき、足が屈曲しようとすることがある。非可撓性のミッドソール構造と、従来のヒールカウンターとの組み合わせが、足の屈曲に抗うように作用する。これに対して、履物１０は足とともに屈曲し、従来のヒールカウンターを組み込まない構成を有していてもよい。
【００２８】
ソール３０の他の構成が図８〜図１１Ｄに示されている。前述した構成とは異なり、図８〜図１１Ｄは、ミッドソール３２がソール３０の地面の反力軽減特性を高める流体充填チャンバ６０を含むことを示している。ミッドソール３２のポリマー発泡体材料は、チャンバ６０を受容する上面４１の窪部を画成するように図示されている。あるいは、チャンバ６０を中底３１と置き換えても、チャンバ６０を上面４１上に載置しても、またはポリマー発泡体材料がチャンバ６０を封止してもよい。よって、チャンバ６０をソール３０に組み込むために様々な技術を用いてもよい。
【００２９】
チャンバ６０の主要な要素は、外側バリア７０および引張部材８０である。バリア７０はポリマー材料から形成されてもよく、チャンバ６０によって収容された加圧流体に対して実質的に不浸透性の第１のバリア層７１および第２のバリア層７２を含んでいる。第１のバリア７１および第２のバリア７２は、それぞれの周縁沿いが互いに接合された周縁接合７３を形成し、内部に引張部材８０を配置した密封要素を協同で形成する。第１のバリア層７１はチャンバ６０の上面を形成し、第２のバリア層７２はチャンバ６０の下面を形成する。バリア層７１および７２はいずれもチャンバ６０の側壁面の一部を構成する。この構成により、周縁接合７３は、チャンバ６０の上面と下面との間の位置に配置される。よって、周縁接合７３は、第１のバリア層７１および第２のバリア層７２が両方とも側壁面の一部を形成するように、側壁面を貫通してもよい。あるいは、周縁接合７３は上面または下面の一方と隣接配置されて、側壁面越しの可視性を高めてもよい。したがって、バリア７０の具体的な構成は大幅に変化する可能性がある。周縁接合７３に加えて、バリア７０は周縁接合７３よりも内方に位置する複数の屈曲接合７４を画成している。
【００３０】
引張部材８０は、第１の壁８１、第２の壁８２、ならびに第１の壁８１および第２の壁８２のいずれにも固定された複数の接続部材８３を含む。繊維構造を有する複数の個別の要素として構成されてもよい。第１の壁８１は第２の壁とは間隔をおいて配置され、接続部材８３は第１の壁８１と第２の壁との間に延びて、第１の壁８１と第２の壁との間にほぼ一定の間隔を保っている。以下により詳細に述べるように、第１の壁８１は第１のバリア層７１に接着されており、第２の壁８２は第２のバリア層７２に接着されている。この構成において、チャンバ６０内の加圧流体はバリア層７１および７２に外向きの力を加えて、バリア層７１および７２を引き離すように動かそうとする。しかし、加圧流体によって加えられた外向きの力は、接続部材８３を伸長させて引張状態にするため、バリア層７１および７２がさらに外向きに動くことを抑制する。よって、引張部材８０はチャンバ６０の内面に接着されて、チャンバ６０の加圧時にバリア層７１および７２が互いから離れるように動くおそれを制限する。
【００３１】
引張部材８０を第１のバリア層７１および第２のバリア層７２それぞれに接着するのに、様々な技術を用いてもよい。例えば、熱活性化融剤の層を１のバリア層７１および第２のバリア層７２に塗布してもよい。融剤は、熱可塑性ポリウレタン等の熱可塑性材料のシートであって、引張部材８０をバリア層７１および７２の間に配置する前に加熱して、バリア層７１および７２に押圧接触させてもよい。次いで、融剤がバリア層７１および７２に接着するようにチャンバ６０の種々の要素を加熱圧縮し、それによって引張部材８０をバリア７０に接着する。あるいは、複数の溶融フィラメントを第１の壁８１および第２の壁８２と一体化させてもよい。溶融フィラメントは、チャンバ６０の種々の構成要素をともに加熱圧縮する際に、溶融してバリア層７１および７２に接着、または固着されるような材料から成る。したがって、溶融フィラメントに適した材料には、熱可塑性ポリウレタンまたはバリア層７１および７２に適した材料として以下に述べる材料のうちのいずれかが含まれる。引張部材８０の製造工程中に、溶融フィラメントを織物化するか、または機械的処理を施して壁８１および８２に組み込んでもよく、または溶融フィラメントを後で壁８１および８２に組み込んでもよい。
【００３２】
引張部材８０は、ミッドソール３２のソール５１と位置的に対応している複数の個別の要素を含んでいる。より具体的には、引張部材８０の個別の要素は、ソール要素５１と大略的に対応するよう成形され、ソール要素５１の上側に位置している。屈曲接合７４は引張部材８０の個別の要素間に延び、種々のサイプ５１ａ〜５２ｌと位置的に対応している。屈曲接合７４の利点の１つは、チャンバ６０が屈曲接合７４によって画成された多様なラインに沿って屈曲または湾曲しやすいことである。つまり、屈曲接合７４は、チャンバ６０の他の領域よりもより可撓性の高い領域をチャンバ６０に形成している。したがって、屈曲時に、引張部材８０の種々の個別の要素を含むチャンバ６０における部分は、屈曲接合７４によって画成されたラインに沿って相互に屈曲する。チャンバ６０の構成によっては、引張部材８０の個別の要素が異なる厚さを呈して、異なる領域でチャンバ６０の厚さを変えてもよい。例えば、足のアーチに対応するチャンバ６０の領域は、他の領域より厚くてもよい。
【００３３】
サイプ５２ａ〜５２ｌはソール３０において種々の屈曲領域またはゾーンを画成している。前述したように、サイプ５２ａ〜５２ｌの位置、方向、および深さは、選択された領域および方向において特定の可撓度を付与するために選択されて、サイプ５２ａ〜５２ｌを、人に対して自然で、裸足でランニングしているような感覚を与えるために利用してもよい。屈曲接合７４は、サイプ５２ａ〜５２ｌに対応する領域においてチャンバ６０の可撓性を高めることにより、この効果を助長する。さらに、サイプ５２ａおよび５２ｂは互いに対して実質的に平行であり、サイプ５２ａおよび５２ｂに対応する屈曲接合７４もまた、互いに対して実質的に平行となる。同様に、サイプ５２ｃ〜５２ｌは実質的に互いに対して平行であり、サイプ５２ｃ〜５２ｌに対応する屈曲接合７４もまた、実質的に互いに対して平行となる。
【００３４】
チャンバ６０における引張部材８０を含む部分は、７つの材料層、すなわち第１のバリア層７１、第１のバリア層７１に隣接する融剤、第１の壁８１、接続部材８３、第２の壁８２、第２のバリア層７２に隣接する融剤、および第２のバリア層７２から効果的に構成されている。チャンバ６０の加圧または膨張時にこれらの部分を屈曲させるためには、７つの材料層（接続層８３を潜在的に除いて）はいずれも屈曲力に対応して伸張または圧縮しなければならない。これに対して、チャンバ６０における屈曲接合７４に対応する部分は、２つの材料層、すなわち第１のバリア層７１および第２のバリア層７２から効果的に構成されている。この部分を屈曲させるために屈曲力に対応して伸張または圧縮しなければならないのはバリア層７１および７２のみである。そのため、チャンバ６０における屈曲接合７４に対応する部分は、屈曲接合７４の材料数が少ないため、より高い可撓性を示すことになる。
【００３５】
屈曲接合７４は、チャンバ６０内の流体がチャンバ６０全体にわたって循環することを可能にする種々の間隙を含んでいてもよい。つまり、チャンバ６０における引張部材８０の個別の要素を含む各領域はそれぞれ、流体連通していてもよい。この構成における流体の圧力は、チャンバ６０の各領域において実質的に等しくなる。あるいは、屈曲接合７４はチャンバ６０の種々の領域間の流体連通を妨げてもよい。例えば、屈曲接合７４は引張部材８０の個別の要素にそれぞれ対応する種々のサブチャンバを構成するか、または領域１１〜１３に対応するチャンバ６０の各領域を分離してもよい。チャンバ６０の種々の領域間の流体連通を妨げる利点の１つは、各領域の初期圧力がそれぞれ異なっていてもよいことである。例えば、足前領域１１およびかかと領域１３にあるチャンバ６０の各部分は、足中領域１２にある部分よりも高い流体圧力を有していてもよい。
【００３６】
バリア７０を形成する材料は、熱可塑性エラストマー等のポリマー材料であってもよい。より具体的には、バリア７０に適した材料は、上記特許文献３および４にそれぞれ開示されているような、熱可塑性ポリウレタンとエチレンビニルアルコール共重合体とを交互に積層して形成するフィルムである。この材料の変形例の１つとして、中心層をエチレンビニルアルコール共重合体で形成し、中央層に隣接する２つの層を熱可塑性ポリウレタンで形成し、各外層を熱可塑性ポリウレタンとエチレンビニルアルコール共重合体とのリグラインド材料で形成したものを利用してもよい。バリア７０に適した他の材料は、上記特許文献５および６にそれぞれ開示されているような、気体バリア材料およびエラストマー材料の層を交互に含み可撓性ミクロ層膜である。さらに他の適切な熱可塑性エラストマー材料またはフィルムには、鋳型成型または押出成型したエステル系のポリウレタンフィルムなどの、ポリウレタン、ポリエステル、ポリエステルポリウレタン、およびポリエーテルポリウレタンがある。さらに他の適切な材料が、上記特許文献１および２にそれぞれ開示されている。さらに、いずれもエステル系またはエーテル系である、ダウ・ケミカルカンパニー（Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ）の製品であるペレセン（ＰＥＬＬＥＴＨＡＮＥ）、ＢＡＳＦ社（ＢＡＳＦ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）の製品であるエラストラン（ＥＬＡＳＴＯＬＬＡＮ）、およびＢ．Ｆ．グッドリッチ社（Ｂ．Ｆ．Ｇｏｏｄｒｉｃｈ  Ｃｏｍｐａｎｙ）の製品であるエステーン（ＥＳＴＡＮＥ）など、数多くの熱可塑性ウレタンを利用してもよい。さらに、ポリエステル系、ポリエーテル系、ポリカプロラクトン系、およびポリカーボネートマクロゲル系の、他の熱可塑性ウレタンを利用してもよく、各種窒素遮断材を利用してもよい。さらに適した材料には、上記特許文献７および８にそれぞれ開示されている結晶性材料を含有する熱可塑性フィルムや、上記特許文献９、１０および１１にそれぞれ開示されているポリエステルポリオールを含有するポリウレタンがある。チャンバ６０に収容される流体は、例えば、ヘキサフルオロエタンや六フッ化硫黄など、上記特許文献１２に開示されている気体のうちのいずれであってもよい。また、流体は加圧オクタフルオロプロパン、窒素、および空気を含んでいてもよい。流体の圧力は、例えば、ゼロゲージ圧から１平方インチあたり４０ポンドまでの範囲で変動してもよい。
【００３７】
引張部材８０には、二重針棒ラッセル編み工程など、様々な製造方法を用いてもよい。第１の壁８１、第２の壁８２、および接続部材８３のそれぞれを、例えばナイロン６，６とナイロン６との組合せを有する仮撚り紡織糸など、エアバルキーヤーンたは別の方法で紡織した糸で形成してもよい。引張部材８０の厚さは、接続部材８３が第１の壁の８１と第２の壁８２との間で引張状態にあるときに測定すると、本発明の範囲内で大幅に変動する可能性があるが、履物用途に適した厚さは２〜１５ｍｍの範囲で変動してもよい。前述の通り、引張部材８０の個別の要素は異なった厚さを呈してチャンバ６０の厚さを異なる領域で変化させる。
【００３８】
接続部材８３はフィラメントあたりのデニールが約１〜２０でよく、適正する範囲の１つは２〜５の間である。接続部材８３を具備する個々の引張フィラメントは、デニールあたり約２〜１０ｇの引張強度を示してもよく、また糸１本あたりの引張フィラメントの数は約１〜１００の範囲で変動してもよく、適正範囲の１つは４０〜６０の間である。一般的に、１タフトまたは１ストランドあたりの糸の数は約１〜８本であり、引張部材６０は布地１平方インチあたり約２００〜１０００タフトまたはストランドで編み、適正範囲の１つは１平方インチあたりのストランドが４００〜５００の間である。そのため、布地の嵩密度は、１平方インチ・デニールあたりの繊維が約２０，０００〜３００，０００の範囲である。
【００３９】
接続部材８３は、空隙によって互いに隔てられた列状に並べてもよい。空隙を使用すると、連続した接続糸を利用した二重壁の布で引張部材を形成する場合と比べて、引張部材８０の圧縮性が高まる。空隙は、二重針棒のラッセル編み工程中に、ある所定の針の接続糸を縦糸の方向に落として形成してもよい。３針入れて３針出して編むと、接続部材８３の列が空隙によって隔てられた適切な布地が製造される。２針入れて２針出すか、４針入れて２針出すか、２針入れて４針出すか、またはそれらを任意に組合せるなど、針の出し入れの異なる編み様式を使用してもよい。また空隙は、縦糸方向に針を落とすか、連続過程で選択的に編んだり編まなかったりすることによって、縦横両方向に形成してもよい。
【００４０】
チャンバ６０を製造するために、様々な製造方法を使用してもよい。例えば、引張部材８０の種々の要素を第１のバリア層７１上に並べて接着する場合に、二重膜技術を利用してもよい。次いで、第２のバリア層７２を引張部材８０の種々の要素の反対側の面に接着する。引張部材８０をバリア７０に接着した後、周縁接合７３と屈曲接合７４とが形成される。その後、チャンバ６０を加圧してもよい。あるいは、上記特許文献１３に開示されている工程と同様の熱成形工程を利用してもよい。あるいはさらに、引張部材８０を第１のバリア層７１および第２のバリア層７２の上に並べて接着し、周縁接合７３を形成し、チャンバ６０を加圧し、その後各屈曲接合７４を形成する。
【００４１】
ソール３０の他の構成が図１２〜図１４に示されている。図１２〜図１４において、引張部材８０の種々の要素は複数の連結部８４によって連結されている。前述したように、引張部材８０の種々の要素は、チャンバ６０における互いに流体連通している領域を構成してもよい。連結部８４はチャンバ８０の各領域間で様々な流体の通路を画成している。引張部材８０の各要素をそれぞれ連結部８４によって連結してもよいが、図１２〜図１４は、領域１１〜１３における引張部材８０の各要素が連結部によって連結されていない構成を示している。この構成により、例えば流体圧力を領域１１〜１３間でそれぞれ変えることが可能となる。
【００４２】
連結部８４の長所の１つは、製造効率に関する。図８〜図１１Ｄに示すように、引張部材８０が複数の個別の要素から構成される場合、個々の要素をバリア層７１および７２に対して適切に配置しなければならない。連結部８４は引張部材８０の要素を効果的に相互連結して、複数の小型の要素よりも配置が容易な大型の要素を構成する。
前述し、図示したチャンバ６０の具体的な構造は大幅に変化してもよい。例えば、繊維引張部材８０を含むチャンバ６０が開示されている。実施形態によっては、引張部材８０を発泡体材料から形成するか、または引張部材８０がなくてもよい。バリア層７１および７２間に接合を形成することは、チャンバ６０に屈曲ゾーンを形成するのに有効な方法ではあるが、実施形態によっては屈曲接合７４がなくてもよい場合もある。言い換えると、チャンバ６０の屈曲ゾーンは、層７１および７２の未接合の部分によって構成されてもよい。よって、チャンバ６０は本発明の側面の範囲内であれば、上記で開示した構造から逸脱してもよい。
【００４３】
上述したように、チャンバ６０は履物１０の実質的に縦方向全長にわたって延びている。しかし、実施形態によってはチャンバ６０を、例えば領域１１〜１３のうちの１つ、または側部１４および１５のうちの一方に限定してもよい。図１５を参照すると、チャンバ６０は、足前領域１１、およびミッドソール領域１２のいくつかの部分に主として配置されるような構成を有しているように図示されている。
【００４４】
図１６に、アッパー２０’およびソール３０’を有する、他の履物１０’が示されている。アッパー２０’はソール３０’に固着されて、任意の従来型または非従来型の構成を有していてもよい。ソール３０’は、ミッドソール３２’、アウトソール３３’、およびチャンバ６０’を含んでいる。ミッドソール３２’は少なくとも一部が、ポリウレタンまたはエチルビニルアセテートなどのポリマー発泡体から形成され、少なくとも一部がチャンバ６０’を含んでいる。図１７に示すように、ミッドソール３２’は、屈曲ライン３６’によって隔てられた１対の領域３５ａ’および３５ｂ’を含んでいる。領域３５ａ’はミッドソール３２’の大部分を形成して、ミッドソール３２’の実質的全長にわたって延びている。領域３５ｂ’は例えば、ミッドソール３２’の外側部後ろの隅部に位置して、ランニング中にミッドソール３２’の残りの部分に先行して接地するよう配置されている。領域３５ａ’を構成するポリマー発泡体材料よりも、領域３５ｂ’の発泡体材料の密度は低くてもよい。屈曲ライン３６’は領域３５ａ’および３５ｂ’を隔て、領域３５ｂ’が領域３５ａ’に対して回転するか、または屈曲することを可能にするゾーンを形成する。
【００４５】
図１８〜図２０Ｂに示されるチャンバ６０’は、少なくとも一部がミッドソール３２’内に位置して、外側バリア７０’および引張部材８０’を含んでいる。バリア７０’は、チャンバ６０’に収容された加圧流体に対して実質的に不浸透性のポリマー材料から形成されてもよい。引張部材８０’は１対の要素８５ａ’および８５ｂ’から形成されて、引張部材８０と同様の繊維構造を有していてもよい。要素８５ａ’および８５ｂ’は互いに分離されており、屈曲接合７６’が要素８５ａ’および８５ｂ’間に延びている。屈曲接合７６’はチャンバ６０’において屈曲領域を画成し、バリア７０’の対向面の間の接合として形成されている。
【００４６】
チャンバ６０’は、要素８５ａ’が領域３５ａ’に配置され、また要素８５ｂ’が領域３５ｂ’に配置されるようミッドソール３２’に配置されている。上記したように、屈曲ライン３６’は領域３５ａ’および３５ｂ’を隔て、領域３５ｂ’が領域３５ａ’に対して回転するか、または屈曲することを可能にするゾーンを形成する。同様に、屈曲接合７６’はチャンバ６０’の各領域を隔て、これらの領域が互いに対して屈曲することを可能にする。このため、屈曲接合７６’は屈曲ライン３６’と整列し、ソール３０’の屈曲を容易にする。
【００４７】
前述し、図示したチャンバ６０およびチャンバ６０’はそれぞれバリア７０およびバリア７０’を含んでいるが、いずれもポリマー材料製の２枚のシートから形成してもよい。実施形態によっては、チャンバのバリアは３つ以上の層から構成されてもよい。図２１〜図２２Ｂを参照すると、それぞれ同延のバリア層７１’’、７２’’および７３’’から形成されたチャンバ６０’’が示されている。バリア層７１’’および７２’’はさまざまな位置で互いに接合されて、サイプ５２ａ〜５２ｌと略同構成の屈曲接合７４’’を画成している。つまり、例えばミッドソール３２に組み込まれると、種々の屈曲接合７４’’がサイプ５２ａ〜５２ｌと位置的に対応することになる。図２２Ａおよび２２Ｂの断面図に示されるように、バリア層７２’’および７３’’はさまざまな位置で接合されて、屈曲接合７４’’から偏位した接合７５’’を画成する。また、バリア層７１’’〜７３’’はいずれもチャンバ６０’’の周縁沿いに接合されて、周縁接合７６’’を形成する。
【００４８】
チャンバ６０の屈曲接合７４は、チャンバ６０の厚さ全体が外側バリア７０の対向面の間の接合領域となる領域を画成している。したがって、屈曲接合７４は、地面の反力を軽減する効果が薄い領域を画成しているおそれがある。しかしながら、チャンバ６０’’におけるバリア層７２’’および７３’’間の領域により、流体は屈曲接合７４’’に付随する領域に収容される。 つまり、屈曲接合７４’’に付随するチャンバ６０’’の各領域もまた、バリア層７２’’および７３’’の間の流体充填領域により、地面の反力を軽減する効果を付与する。構成によっては、３つのバリア層７１’’〜７３’’を全てサイプ５２ａ〜５２ｌに対応する位置で接合させて、より高い可撓性を付与してもよく、また他の接合を偏位させて地面の反力を軽減する効果を高めてもよい。
【００４９】
チャンバ６０’’は、バリア層７１’’および７２’’間に屈曲接合７４’’を形成しているように図示されている。実施形態によっては、接合７５’’ がサイプ５２ａ〜５２ｌと位置的に対応するか、屈曲接合７４’’および７５’’の組み合わせがサイプ５２ａ〜５２ｌと位置的に対応してもよい。つまり、チャンバ６０’’はソールにおける屈曲ゾーンと対応する屈曲を付与する多様な構成を有していてもよい。
【００５０】
図２３〜図２４Ｂに、チャンバのバリアが３つ以上の層から構成されている他の実施形態がチャンバ６０’’’として示され、３つのそれぞれ同延のバリア層７１’’’、７２’’’および７３’’’から構成されている。バリア層７１’’’および７２’’’は、さまざまな位置で互いに接合されて、縦方向に延びる複数の接合７７’’’を画成している。同様に、バリア層７２’’’および７３’’’は、さまざまな位置で互いに接合されて、接合７７’’’から偏位した、縦方向に延びる複数の接合７８’’’を画成している。サイプ５２ａ〜５２ｌと略同じ構成を有するさまざまな位置では、３つのバリア層７１’’’、７２’’’および７３’’’が全て互いに接合されて、複数の屈曲接合７４’’’を画成している。つまり、例えばミッドソール３２に組み込まれると、種々の屈曲接合７４’’’がサイプ５２ａ〜５２ｌと位置的に対応することになる。
【００５１】
上記の説明に基づき、流体充填チャンバは、チャンバの湾曲または屈曲を容易にする種々の屈曲ゾーンを画成してもよい。また、ソールに屈曲ゾーンを組み込んでもよく、チャンバの屈曲ゾーンをソールの屈曲ゾーンに対応するよう配置して、ソール全体の可撓性を高めてもよい。チャンバの屈曲ゾーンを対向面の間の接合として、または引張部材もしくは他の要素が存在しない領域として形成してもよい。
【００５２】
本発明を様々な実施形態を参照しながら、上記および添付図面において開示してきた。しかしながら本開示が果たす目的は、本発明の各局面に関わる様々な特徴および概念の一例を示すことであり、本発明の各局面の範囲を限定することではない。当業者であれば、添付の特許請求の範囲で定義される本発明の範囲を逸脱することなく、前述の実施形態に多くの変形や変更を行ってもよいことが認識されよう。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】発明の各側面による第１のソールを有する履物の外側立面図である。
【図２】前記履物の内側立面図である。
【図３】前記履物の平面図である。
【図４Ａ】図３における切断線４Ａ−４Ａによって規定された前記履物の断面図である。
【図４Ｂ】図３における切断線４Ｂ−４Ｂによって規定された前記履物の断面図である。
【図５】屈曲形態にある前記履物の部分外側立面図である。
【図６】前記第1のソールの底面図である。
【図７Ａ】図６における切断線７Ａ−７Ａによって規定された前記第1のソールの断面図である。
【図７Ｂ】図６における切断線７Ｂ−７Ｂによって規定された前記第1のソールの断面図である。
【図７Ｃ】図６における切断線７Ｃ−７Ｃによって規定された前記第1のソールの断面図である。
【図７Ｄ】図６における切断線７Ｄ−７Ｄによって規定された前記第1のソールの断面図である。
【図７Ｅ】図６における切断線７Ｅ−７Ｅによって規定された前記第1のソールの断面図である。
【図７Ｆ】図６における切断線７Ｆ−７Ｆによって規定された前記第1のソールの断面図である。
【図７Ｇ】図６における切断線７Ｇ−７Ｇによって規定された前記第1のソールの断面図である。
【図８】第２のソールの斜視図である。
【図９】前記第２のソールの分解斜視図である。
【図１０】第２のソールの平面図である。
【図１１Ａ】図１０における切断線１１Ａ−１１Ａによって規定された前記第２のソールの断面図である。
【図１１Ｂ】図１０における切断線１１Ｂ−１１Ｂによって規定された前記第２のソールの断面図である。
【図１１Ｃ】図１０における切断線１１Ｃ−１１Ｃによって規定された前記第２のソールの断面図である。
【図１１Ｄ】図１０における切断線１１Ｄ−１１Ｄによって規定された前記第２のソールの断面図である。
【図１２】第３のソールの斜視図である。
【図１３】前記第３のソールの分解斜視図である。
【図１４】第３のソールの平面図である。
【図１５】他のチャンバ構成の平面図である。
【図１６】第４のソールを有する履物の外側立面図である。
【図１７】前記第４のソールの模式底面図である。
【図１８】前記第４のソールの流体充填チャンバの斜視図である。
【図１９】前記チャンバの平面図である。
【図２０Ａ】図１９における切断線２０Ａ−２０Ａによって規定された前記チャンバの断面図である。
【図２０Ｂ】図１９における切断線２０Ｂ−２０Ｂによって規定された前記チャンバの断面図である。
【図２１】さらに他のチャンバ構成の平面図である。
【図２２Ａ】図２１における切断線２２Ａ−２２Ａによって規定された前記チャンバの断面図である。
【図２２Ｂ】図２１における切断線２２Ｂ−２２Ｂによって規定された前記チャンバの断面図である。
【図２３】他のチャンバ構成の平面図である。
【図２４Ａ】図２３における切断線２４Ａ−２４Ａによって規定された前記チャンバの断面図である。
【図２４Ｂ】図２３における切断線２４Ｂ−２４Ｂによって規定された前記チャンバの断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図７Ｆ】
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【図７Ｇ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２３】
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【図２４Ａ】
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【図２４Ｂ】
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【国際調査報告】
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