(57)【要約】  乗客用シートへの接近を促進するよう持ち上がったり回転したりする車両用シート組立体が開示される。車両用シート組立体は、シートと、複数個のリンクとを有し、リンクは、リンクの各々の一端部のところでシートの下面に回動自在に結合されると共にリンクの各々の他端部のところで車両フロアに対して回動自在に取り付けられている。車両フロアに対する各リンクの回転軸線は、シートの下の中央領域のところに集まっている。モータを用いて少なくとも１つのリンクを駆動して、シートを、リンクが車両フロアに対して実質的に平行である第１の位置と、リンクが車両フロアに対して横方向である第２の位置との間で作動させるのが良い。シートは、第１の位置から第２の位置に動く際に、リンクの運動によって持ち上げられると共に回転させられる。
2009502654.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート組立体であって、
着座面を備えたシートと、
各々が第１の部分及び第２の部分を備えた複数個のリンクとを有し、
各前記リンクの前記第１の部分は、車両のフロアに対して回動自在に取り付けられるよう構成され、各前記リンクの前記第２の部分は、前記着座面の下面に回動自在に取り付けられ、
各前記リンクの前記第１の部分の前記回動取り付けは、各前記リンクに関する回転軸線を定め、
前記シートが弛緩位置にあるとき、前記複数個のリンクについてどのリンクの前記回転軸線も全て、前記シートの下の中央領域のところで互いに交差する、シート組立体。
【請求項２】
ベース部を更に有し、各前記リンクの前記第１の部分は、前記ベース部に回動自在に取り付けられている、請求項１記載のシート組立体。
【請求項３】
前記ベース部は、前記車両の前記フロアに摺動自在に取り付けられている、請求項２記載のシート組立体。
【請求項４】
前記シートが弛緩位置にあるとき、前記複数個のリンクについてどのリンクの前記回転軸線も全て、前記シートの下の実質的に単一の点のところで互いに交差する、請求項１記載のシート組立体。
【請求項５】
前記中央領域は、約６４平方インチ（４０６．４ｃｍ2）の面積を有する、請求項１記載のシート組立体。
【請求項６】
前記中央領域は、約４平方インチ（２５．８ｃｍ2）の面積を有する、請求項１記載のシート組立体。
【請求項７】
前記複数個のリンクは、３つのリンクから成る、請求項１記載のシート組立体。
【請求項８】
前記複数個のリンクは、４つのリンクから成る、請求項１記載のシート組立体。
【請求項９】
各前記リンクの前記第２の端部を前記着座面の前記下面に回動自在に結合する球面軸受を更に有する、請求項１記載のシート組立体。
【請求項１０】
前記ベース部は、車両に取り外し自在に取り付けられるよう構成される、請求項２記載のシート組立体。
【請求項１１】
前記シート組立体は、前記複数個のリンクが前記車両の前記フロア及び前記着座面に対して実質的に平行である第１の位置と、前記複数個のリンクが前記車両の前記フロア及び前記着座面に対して横方向である第２の位置との間で動くことができ、前記シート組立体を前記第１の位置と前記第２の位置との間で動かすと、前記シートは、前記車両の前記フロアに対して持ち上げられると共に回転させられるようになっている、請求項１記載のシート組立体。
【請求項１２】
前記複数個のリンクのうちの１つのリンクに作動的に結合されると共に前記シート組立体を動かすよう構成された電気モータを更に有する、請求項１記載のシート組立体。
【請求項１３】
各々が前記複数個のリンクの別々の１つのリンクに作動的に結合されると共に前記シート組立体を動かすよう構成された２つの電気モータを更に有する、請求項１記載のシート組立体。
【請求項１４】
前記シートの前記中央領域の辺りに位置決めされた伸縮式玉継手を更に有する、請求項１記載のシート組立体。
【請求項１５】
シート組立体であって、
着座面を備えたシートと、
各々が第１の部分及び第２の部分を備えた複数個のリンクとを有し、
各前記リンクの前記第１の部分は、車両のフロアに対して回動自在に取り付けられるよう構成され、各前記リンクの前記第２の部分は、前記着座面の下面に回動自在に取り付けられ、
各前記リンクの前記第１の部分及び前記第２の部分の前記回動取り付けは、各前記リンクに関する１対の回転軸線を定め、
前記シート組立体は、前記複数個のリンクの各前記リンクに関する前記回転軸線が前記車両の前記フロア及び前記着座面に対して実質的に平行である第１の位置と、前記複数個のリンクの各前記リンクに関する各前記回転軸線が前記車両の前記フロア及び前記着座面に対して横方向である第２の位置との間で動くことができ、前記シート組立体を前記第１の位置と前記第２の位置との間で動かすと、前記リンクは、互いに協働して前記シートを前記車両の前記フロアに対して持ち上げると共に回転させるようになっている、シート組立体。
【請求項１６】
ベース部を更に有し、各前記リンクの前記第１の端部は、前記ベース部に回動自在に取り付けられている、請求項１５記載のシート組立体。
【請求項１７】
前記ベース部は、前記車両の前記フロアに摺動自在に取り付けられている、請求項１６記載のシート組立体。
【請求項１８】
前記複数個のリンクのうちの１つのリンクに作動的に結合されると共に前記シート組立体を前記第１の位置と前記第２の位置との間で動かすよう構成された電気モータを更に有する、請求項１５記載のシート組立体。
【請求項１９】
各々が前記複数個のリンクの別々の１つのリンクに作動的に結合されると共に前記シート組立体を前記第１の位置と前記第２の位置との間で動かすよう構成された２つの電気モータを更に有する、請求項１５記載のシート組立体。
【請求項２０】
車両用シート組立体であって、
シートと、
車両のフロアに対する前記シートの持ち上げと回転の両方を可能にする単一の回転リンク機構とを有する、車両用シート組立体。
【請求項２１】
車両用シートを持ち上げると共に回転させる方法であって、
着座面を備えたシートを有するシート組立体であって、前記シートが、第１の部分及び第２の部分を有する複数個のリンクにより車両のフロアに対して回動自在に取り付けられ、前記複数個のリンクの各前記リンクの前記第１の部分が、前記車両の前記フロアに対して回動自在に取り付けられ、前記複数個のリンクの各前記リンクの前記第２の部分が、前記着座面の下面に回動自在に連結されている、シート組立体を用意するステップと、
前記複数個のリンクのうちの少なくとも１つのリンクを第１の位置から第２の位置に向かって駆動するステップとを有し、前記第１の位置では、前記駆動される少なくとも１つのリンクは、前記車両の前記フロアに対して実質的に平行であり、前記第２の位置では、前記駆動される少なくとも１つのリンクは、前記車両の前記フロア及び前記着座面に対して横方向である、方法。
【請求項２２】
前記駆動ステップは、前記複数個のリンクのうちの１つの前記リンクに作動的に結合された電気モータを作動させるステップから成る、請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
車両のシートから離席する方法であって、
着座面を備えたシートを有するシート組立体であって、前記シートが、第１の部分及び第２の部分を有する複数個のリンクにより車両のフロアに対して回動自在に取り付けられ、前記複数個のリンクの各前記リンクの前記第１の部分が、前記車両の前記フロアに対して回動自在に取り付けられ、前記複数個のリンクの各前記リンクの前記第２の部分が、前記着座面の下面に回動自在に連結されている、シート組立体を作動させるステップと、
前記シートから立ち上がるステップとを有し、
前記作動ステップは、前記複数個のリンクを、前記リンクが前記車両の前記フロアに対して実質的に平行である第１の位置から、前記リンクが前記車両の前記フロア及び前記着座面に対して横方向である第２の位置に向かって動かすステップを含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、車両用シート（座席）に関し、特に可動の車両用シートに関する。
【０００２】
〔関連出願の参照〕
本願は、２００５年８月１日に出願された米国仮特許出願第６０／７０４，３６８号（発明の名称：VEHICLE SEAT ASSEMBLY ）の優先権を主張する。
【０００３】
なお、この米国仮特許出願を参照により引用し、その記載内容全体を本明細書の一部とする。
【背景技術】
【０００４】
車両、例えば自動車、船舶、飛行機及び列車の着座面は、車両のフロアに対して低い場合が多い。着座面の高さがこのように低いことにより、乗客（本明細書で用いる車両の乗客という用語は、車両の乗客及びその車両の運転手、操縦士又は船長を含む）が自分の体に無理に力を加えてシートに座り又はこれから立ち上がることが必要である。低い着座面に合わせて自分の体を低くするという身体的要求は、低い着座面が低い天井及び小さな又は奇妙な形をしたドア開口部と組み合わせられている場合のある車両、例えば自動車の場合、車両用シートに着席し又はこれから離席するために殆どひねると言って良いような体の使い方が必要とされるので、深刻化することがある。さらに、車両用座席に接近する際の身体的問題は、高性能スポーツカーやスポーツセダンでは増大する。というのは、高性能車は、総合的車両性能にとって有利である低い重心と低い抵抗を考慮して伝統的なセダン、トラック及びバンよりも乗り込み高さが低く且つルーフラインが低い場合が多いからである。さらに、高性能の車は、２つのドアを有する場合が多く、これにより、狭い駐車場ではこのような車への乗り降りが困難になる場合がある。というのは、これらのドアは、４ドア車の短いドアほど広く開けることができないからである。したがって、車両への乗り降りの際に乗客を助ける車両用シートが要望されている。
【０００５】
従来の車両用シートは、例えば乗客が快適な着座位置を選択し又は所望の視界を得ることができるようにするために着座位置にある状態で乗客による調節を可能にする高さ調節装置を備えている。しかしながら、これら車両用シートは、一般に、車両への乗り降りを促進するよう高さ調節可能であるものとしては構成されておらず、しかも、回転機能を備えていない。乗客を単に持ち上げても、シートへの着座を助けることはない場合が多い。というのは、この場合、自動車の乗客は、車両のルーフラインと今や高くなったシートとの間の背丈の低い開口部から体をひねって出る必要があるからである。したがって、乗客を車両ドアに向かって回転させると共に乗客を持ち上げて乗客を車両への容易な乗り降りが可能になるように位置決めする車両用シートが要望されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
先行技術の車両用シートは、シートの離着席を助けるために車両用シートの持ち上げ機能と回転機能を組み合わせたものである。しかしながら、このようなシートは、シートの持ち上げと回転の両方に対応する多数の複雑な機構を備えており、これにより、コストが増大し、製造上の複雑さが増大し、しかも信頼性の懸念が増大する。したがって、乗客用シートへの接近を促進することができる単純で頑丈な機構を用いることにより持ち上がると共に回転するシートが要望されている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の先行技術の欠点に照らして、車両のドアへの接近を促進すると共に乗客が車両に乗り降りするのを助けるよう乗客を持ち上げると共に回転させる車両用シート組立体が要望されている。種々の実施形態では、本発明の車両用シート組立体は、乗客の出入りを助けるよう車両のフロアに対して回転すると共に持ち上がる車両用シートを有する。
【０００８】
或る特定の実施形態では、車両用シート組立体は、着座面を備えたシートと、各々が第１の部分及び第２の部分を備えた複数個のリンクとを有する。各リンクの第１の部分は、車両のフロアに対して回動自在に取り付けられるよう構成されている。各リンクの第２の部分は、着座面の下面に回動自在に取り付けられている。各リンクの第１の部分の回動取り付けは、各リンクに関する回転軸線を定める。シートが弛緩位置にあるとき、複数個のリンクについてどのリンクの回転軸線も全て、シートの下の中央領域のところで互いに交差する。代表的には、第１の部分は、第１の端部であり、第２の部分は、第２の端部であるが、必ずしもこのようである必要はない。本明細書で用いる「端部」という用語は、広義の用語であり、リンクの最も外側の部分には限定されない。
【０００９】
別の実施形態では、シート組立体は、着座面を備えたシートと、各々が第１の部分及び第２の部分を備えた複数個のリンクとを有する。各リンクの第１の部分は、車両のフロアに対して回動自在に取り付けられるよう構成されている。各リンクの第２の部分は、着座面の下面に回動自在に取り付けられている。各リンクの回動取り付けは、各リンクに関する１対の回転軸線を定める。シート組立体は、複数個のリンクの各リンクに関する回転軸線が車両のフロア及び着座面に対して実質的に平行である第１の位置と、複数個のリンクが車両のフロア及び着座面に対して横方向である第２の位置との間で動くことができる。シート組立体を第１の位置と第２の位置との間で動かすと、リンクは、互いに協働してシートを車両のフロアに対して持ち上げると共に回転させるようになっている。
【００１０】
別の実施形態では、車両用シート組立体は、シートと、単一の回転リンク機構とを有する。単一の回転リンク機構は、車両のフロアに対するシートの持ち上げと回転の両方を可能にする。
【００１１】
更に別の実施形態では、車両用シートを持ち上げると共に回転させる方法が提供される。この方法は、複数個のリンクにより車両のフロアに回動自在に取り付けられた着座面を備えたシートを有するシート組立体を用意するステップと、複数個のリンクのうちの少なくとも１つのリンクを第１の位置から第２の位置に向かって駆動するステップとを有し、第１の位置では、駆動される少なくとも１つのリンクは、車両のフロア及び着座面に対して実質的に平行であり、第２の位置では、駆動される少なくとも１つのリンクは、車両のフロア及び着座面に対して横方向である。複数個のリンクの各リンクは、第１の端部及び第２の端部を有する。複数個のリンクの各リンクの第１の端部は、車両のフロアに対して回動自在に取り付けられ、複数個のリンクの各リンクの第２の端部は、着座面の下面に回動自在に結合されている。
【００１２】
更に別の実施形態では、車両のシートから離席する方法が提供される。この方法は、着座面を備えたシートを有するシート組立体を作動させるステップと、シートから立ち上がるステップとを有する。シートは、各々が第１の端部及び第２の端部を有する複数個のリンクにより車両のフロアに対して回動自在に取り付けられている。複数個のリンクの各リンクの第１の端部は、車両のフロアに対して回動自在に取り付けられ、複数個のリンクの各リンクの第２の端部は、着座面の下面に回動自在に結合されている。作動ステップは、複数個のリンクを、リンクが車両のフロアに対して実質的に平行である第１の位置から、リンクが車両のフロア及び着座面に対して横方向である第２の位置に向かって動かすステップを含む。
【００１３】
本発明の内容及び先行技術と比べて達成される利点を概要説明する目的で、本発明の或る特定の目的及び利点を上述したが、以下に詳細に説明する。当然のことながら、全ての目的又は利点が、本発明の任意特定の実施形態によって必ずしも達成される必要はないことは理解されるべきである。かくして、例えば、当業者であれば、本発明を本明細書において教示されている１つの利点又は一群の利点を達成し又は最適化する仕方で実施でき、この場合、本明細書において教示され又は示唆されている他の目的又は利点を必ずしも達成する必要はないことは認識されよう。
【００１４】
これら実施形態の全ては、本明細書に開示される本発明の範囲内に属するものである。本発明の上記実施形態及び他の実施形態は、添付の図面を参照して行う好ましい実施形態についての以下の詳細な説明から当業者には容易に明らかになり、本発明は、開示した特に好ましい実施形態には限定されない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
［３リンク型シート組立体］
本発明の或る特定の実施形態では、３つの回動可能なリンクを有する車両用シート組立体が開示される。特に図１〜図７を参照すると、３リンク型車両用シート組立体の種々の特徴が示されている。図１は、本発明の３リンク型車両用シート組立体の斜視図である。車両用シート組立体１００は、着座面１０４を備えたシート１０２と、複数個のリンク１０６とを有し、各リンクは、望ましくは第１の端部１０８を構成する第１の部分と、望ましくは第２の端部１１０を構成する第２の部分とを有する。図１〜図７の実施形態では、３リンク型シート組立体が示されている。ただし、４つ又は５つ以上のリンクを有するシート組立体も又、本発明の範囲に含まれることは認識されたい。
【００１６】
シート１０２は、着座面１０４を備えた標準型の車両用シート、例えば自動車用シート、船舶用シート、飛行機用シート又は列車用シートであるのが良い。好ましくは、シート１０２は、着座面１０４及び背もたれ面１０５を備えた自動車用シートである。多数のシートを有する車両、例えば乗用車では、本明細書において開示される車両用シート組立体１００は、シートの設置場所のうちの１つ、幾つか又は全てに使用できる。着座面１０４は、各リンク１０６の第２の端部１１０に直接的に又は間接的に回動自在に結合され又は連結されるよう構成されている下面１１４を有しており、これについては以下に更に説明する。
【００１７】
複数個のリンク１０６の各々は、望ましくは、実質的に剛性の材料で構成され、複数のリンク１０６は、シート１０２及び車両の乗客の重量を支えることができる。リンクは、例えば金属、プラスチック、複合材又は剛性及び強度特性が同等の他の材料で構成されるのが良い。開示する実施形態では、リンクは、コンパクトであり且つ包装を容易にするよう実質的に薄く且つ扁平である。
【００１８】
各リンクの第１の端部１０８は、車両のフロア１１２に対して直接的又は間接的に回動自在に取り付けられ又は連結されるよう構成されている。この回動取り付けは、車両フロア１１２に対するリンク１０６の回動運動を可能にする当該技術分野において知られているカップリングの使用により行うことができるが、好ましくは、ピンを利用したヒンジ１２４が、回動取り付けを可能にするために用いられる。各リンク１０６の第１の端部１０８を車両フロア１１２に直接的に回動自在に結合するのが良い。変形例として、車両用シート１０２の追加の調節能力をもたらすために、各リンク１０６の第１の端部１０８をベース部１２６に取り付けるのが良く、このベース部は、車両のフロアに取り付けられるよう構成されている。このベース部１２６は、当該技術分野において知られているように車両フロア１１２に取り付けられるよう構成されているのが良い。例えば、ベース部１２６を少なくとも１本のレール又はシート軌道上で車両フロア１１２に摺動自在に取り付けるのが良い。変形例として、ベース部１２６を車両フロア１１２に着脱自在に取り付けて、例えば積み荷のための追加のスペースを取ることができるようシート組立体１００全体を取り外すことができるようにしても良い。
【００１９】
車両のフロア１１２に対する各リンク１０６の第１の端部１０８の回動取り付けは、各リンクに関する回転軸線１１６，１１８，１２０（図５及び図６）を定めている。図５は、リンク１０６の回転軸線１１６，１１８，１２０の重ね合わせ略図を含む車両用シート組立体１００の平面図である。図６は、リンク１０６の回転軸線１１６，１１８，１２０の略図である。各リンク１０６の回転軸線１１６，１１８，１２０は、シート１０２の下の中央領域１２２のところで互いに交差している。望ましくは、中央領域は、約６４平方インチ（４０６．４ｃｍ2）の面積、例えば、１辺の長さが８インチ（２０．３２ｃｍ）の全体として正方形の形により決まる面積を有する。より望ましくは、中央領域は、約４平方インチ（２５．８ｃｍ2）の面積、例えば１辺の長さが２インチ（５．０８ｃｍ）の全体として正方形の形により決まる面積を有する。好ましくは、回転軸線は、シート１０２の下の実質的に単一の点５１０のところで互いに交差する。回転軸線１１６，１１８，１２０のこの交差により、リンク１０６がこれらのそれぞれの軸線１１６，１１８，１２０回りに回動するので、車両フロア１１２に対するシート１０２のスムーズな持ち上げと回転が容易になる。かくして、有利には、シート１０２の持ち上げと回転の両方は、先行技術の複雑な別々の持ち上げ機構及び回転機構ではなく、３リンク型組立体により達成される。有利には、この単一の機構は、シートの持ち上げと回転の協調を可能にし、その結果、シートのスムーズで信頼性のあり、しかも利便性のある作動が行われ、それにより乗客の接近が促進される。
【００２０】
図１Ｂ及び図２Ｂを参照すると、幾つかの実施形態では、車両用シート組立体は、シートのほぼ中央領域１２２のところに位置決めされた伸縮式玉継手１３０を有するのが良い。図１Ｂ及び図２Ｂでは、伸縮式玉継手１３０は、種々の玉継手をシート組立体に使用することができることが想定されるので概略的に示されている。有利には、伸縮式玉継手１３０は、機構の作動中、着座面１０４の運動範囲にわたり車両用シート１０２を支持した状態でこれと共に動くことができる。かくして、リンク１０６に加わる荷重を玉継手１３０により減少させることができる。さらに、玉継手１３０を有する車両用シート組立体の実施形態では、リンク１０６の小規模な位置合わせ不良に対して追加の許容度が得られる。
【００２１】
各リンク１０６の第２の端部１１０は、着座面１０４の下面１１４に回動自在に結合されている。第２の端部１１０のこの回動結合は、２本の横方向軸線回りのリンク１０６の各々と着座面の相対回転を可能にするための当該技術分野において知られているカップリングにより達成できる。例えば、回動結合は、二重ヒンジ組立体１２８により各リンク１０６について提供されるのが良い。変形例として、回動結合は、各リンク１０６を着座面１０４に回動自在に結合する球面軸受７２８（図７）により提供されても良い。図７は、リンク１０６を着座面１０４の下面１１４に回動自在に結合した球面軸受１２８を有するシート組立体１００の３リンク型実施形態の斜視図である。
【００２２】
車両用シート組立体の持ち上げ及び回転の仕方が、図１〜図４に示されている。シート組立体１００は、リンク１０６が車両フロア１１２及び着座面１０４に対して実質的に平行である第１の位置と、リンク１０６が車両のフロア１１２及び着座面１０４に対して横方向である第２の位置との間で動くことができる。車両の典型的な作動中、例えば自動車の運転中、シート１００は、第１の位置のままであろう。車両の作動中、シートを、第１の位置と第２の位置との間で途中まで動かして、乗客の視界又は快適さを向上させるよう車両に対するシートの持ち上げ度と回転度を調節することができる。シート１００を第２の位置に動かすと、車両への出入りを容易にすることができる。シート組立体１００を第１の位置と第２の位置との間で動かすと、シート１０２は、乗客の乗り込みを促進したり乗客の退出を容易にするよう車両フロア１１２に対して持ち上げられると共に回転させられる。
【００２３】
図１（斜視図）及び図４（平面図）は、第１の位置を出て第２の位置に向かって動いている状態のシート組立体１００を部分的持ち上げ位置で示している。図２（斜視図）及び図３（平面図）は、第２の位置の近くの持ち上げ且つ回転位置にあるシート組立体１００を示している。好ましくは、リンク１０６は、第１の位置から第２の位置に動いている際、シート１０２が乗客を持ち上げると共に乗客の下肢を車両ドア、例えば自動車ドアに向かって回転させてシート１０２からの離席を容易にするよう構成されている。同様に、車両用シート１０２は、乗客が第２の位置にあるシートに座ることができ、次に、車両用シートを第２の位置から第１の位置に動かすので、車両用シートへの着席を容易にするよう使用できる。
【００２４】
車両への乗客の乗り降りを助けるため、リンク１０６のうちの１つのリンクの回動回転を駆動するモータ１４０（図４Ｂ）によりシート組立体１００を第１の位置と第２の位置との間で駆動するのが良い。モータ１４０は、出力シャフト１４２（図４Ｂ）を介してリンク１０６のうちの１つに結合された電気モータ又は油圧アクチュエータであるのが良い。図４Ｂは、シート組立体１００と共にモータ１４０及び出力シャフト１４２を概略的に示している。乗客は、ドア又はダッシュボード取り付け型スイッチ、ボタン、ダイヤル又は他の適当な操作手段を用いてモータを制御することができる。３リンク型実施形態としてのシート組立体１００では、シートを第１の位置と第２の位置との間で動かすために単一のリンク１０６に結合された単一のモータ１４０を使用するのが良い。変形例として、他の３リンク型実施形態では、シートを第１の位置と第２の位置との間で動かすのに、１つ、２つ又は３つ以上のリンクに結合された２つ又は３つ以上のモータを用いても良い。しかしながら、以下に説明すると共に図８〜図１１に示す４又は５以上のリンク型実施形態としてのシート組立体８００では、２つ又は３つ以上のリンク８０６に作用する２つ又は３つ以上のモータ８４０，８４２（図１０Ｂ）が必要な場合がある。
【００２５】
［４リンク型シート組立体］
シート組立体の或る特定の実施形態は、シート８０２と車両フロア８１２と４つのリンク８０６との間の回動連結部を含む。図８〜図１１は、例示の４リンク型実施形態を示している。４番目のリンク８０６を除き、４リンク型実施形態としてのシート組立体８００の構造及び作用は、上述の３リンク型実施形態としてのシート組立体１００（図１及び図２）の構造及び作用と実質的に同一である。図８（斜視図）及び図９（側面図）及び図１０（正面図）は、リンク８０６が車両フロア８１２及び着座面８０４に対して実質的に平行である第１の位置にある４リンク型実施形態としてのシート組立体８００を示している。図１１Ａ（斜視図）、図１１Ｂ（側面図）及び図１１Ｃ（正面図）は、リンク８０６が車両フロア８１２及び着座面８０４に対して横方向である第２の位置に向かって動かされた４リンク型実施形態としてのシート組立体８００を示している。３リンク型実施形態の場合と同様、リンク８０６は、これらリンクが中央領域、望ましくは表面積が６４平方インチの中央領域、より望ましくは表面積が４平方インチの中央領域のところに集まる回転軸線を定めるよう車両フロア８１２に対して回動自在に取り付けられており、好ましくは、かかる中央領域は、着座面８０４の下の実質的に単一の点である。
【００２６】
シートへの着席及びこれからの離席を助けるために４リンク型実施形態としてのシート組立体８００を作動させて第１の位置と第２の位置との間で動くことができるようにする。少なくとも１つのモータ８４０，８４２（図１０Ｂ）、例えば電気モータ又は油圧アクチュエータが、少なくとも１つのリンク８０６を駆動して、シート８０２を第１の位置から第２の位置に動かすのが良い。図１０Ｂは、２つのモータ８４０，８４２がそれぞれの出力シャフト８４４，８４６を介して２つのリンク８０６に結合されている状態を概略的に示している。シート８０２を第１の位置から第２の位置に動かすことにより、着座面８０４は、持ち上がると共に回転する。
【００２７】
図８〜図１１は、リンク８０６の第２の端部８１０を着座面８０４に回動自在に連結した球面軸受８２８を示しているが、変形例として、当該技術分野において知られている他のカップリングを使用することができる。例を挙げると、例えば図１及び図２に示す二重ヒンジ１２８を図８〜図１１に示す４リンク型実施形態に使用することができる。
【００２８】
図１２及び図１３を参照すると、別の実施形態としての車両用シート組立体１００′が示されている。車両用シート組立体１００′は、図１〜図７を参照して上述した実施形態と構造面及び機能面においてほぼ同じである。図１２及び図１３に示すように、車両用シート組立体１００′は、自動車に用いることができるようなバケットシート１０２′を有している。車両用シート組立体１００′は、着座面１０４′を備えたシート１０２′と、複数個のリンク１０６′とを有し、各リンクは、望ましくは第１の端部１０８′を構成する第１の部分及び望ましくは第２の端部１１０′を構成する第２の部分を有している。シート１０２′は、これを車両のフロアに対して前後に摺動させることができ、その結果車両の乗員の位置を容易に調節することができるよう１対のレール１４０に取り付けられるのが良い。リンク１０６′の第２の端部１１０′は、シート１０２′の前後の調整能力並びに乗り降りを容易にするための持ち上げと回転を可能にするために、レール１４０に結合され、若しくはレール１４０に連結されているフレーム部材に結合され、或いはレールに接合されているシートベースプレートに結合されるのが良い。
【００２９】
［車両用シート組立体を持ち上げると共に回転させる方法］
本発明のシート組立体のもう１つの特徴は、車両用シートを持ち上げると共に回転させる方法である。この方法は、着座面を備えたシートを有するシート組立体であって、シートが、望ましくは第１の端部を定める第１の部分及び望ましくは第２の端部を定める第２の部分を有する複数個のリンクにより車両のフロアに対して回動自在に取り付けられ、複数個のリンクの各リンクの第１の端部が、車両のフロアに対して回動自在に取り付けられ、複数個のリンクの各リンクの第２の端部が、着座面の下面に回動自在に結合されている、シート組立体を用意するステップと、複数個のリンクのうちの少なくとも１つのリンクを第１の位置から第２の位置に向かって駆動するステップとを有し、第１の位置では、駆動される少なくとも１つのリンクは、車両のフロアに対して実質的に平行であり、第２の位置では、駆動される少なくとも１つのリンクは、車両のフロア及び着座面に対して横方向である。駆動ステップは、少なくとも１つのモータ、例えば電気モータ又は油圧アクチュエータを用いて達成されるのが良い。提供されたシート組立体が、３つの回動リンクを有する場合、単一のリンクを第１の位置と第２の位置との間で駆動することにより、シートは、車両のフロアに対して持ち上がると共に回転する。提供されるシート組立体が４つ又は５つ以上の回動リンクを有する場合、駆動ステップは、１つ以上のリンクを駆動してシートを車両のフロアに対して持ち上げると共に回転させるステップから成るのが良い。
【００３０】
［車両用シートから離席する方法］
本発明のシート組立体の更にもう１つの特徴は、車両用シートから離席する方法である。この方法は、着座面を備えたシートを有するシート組立体であって、シートが、第１の端部及び第２の端部を有する複数個のリンクにより車両のフロアに対して回動自在に取り付けられ、複数個のリンクの各リンクの第１の端部が、車両のフロアに対して回動自在に取り付けられ、複数個のリンクの各リンクの第２の端部が、着座面の下面に回動自在に結合されている、シート組立体を作動させるステップと、シートから立ち上がるステップとを有する。有利には、この方法は、乗客を持ち上げると共に車両のドアに向かって回転させるので乗客による車両からの離席を容易にする。この方法は、特に、小型で背丈の低い自動車、例えばスポーツカーからの離席と関連した問題を緩和する。
【００３１】
本発明を或る特定の好ましい実施形態及び実施例に関して開示したが、当業者であれば、本発明は、具体的に開示した実施形態を超えて本発明の他の変形実施形態及び／又は使用法に及ぶと共にその自明な改造例及び均等例に及ぶことは理解されよう。さらに、本発明の種々の特徴は、単独で利用でき又は上記において明示された特徴以外の本発明の他の特徴と組み合わせて利用できる。かくして、本明細書に開示した本発明の範囲は、上述の具体的に開示した実施形態によっては限定されず、添付の特許請求の範囲の公正な解釈によってのみ定められるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１Ａ】部分的持ち上げ位置にある車両用シート組立体の一実施形態の斜視図である。
【図１Ｂ】部分的に持ち上げ位置にある伸縮式多軸継手を有する車両用シート組立体の別の実施形態の斜視図である。
【図２Ａ】持ち上げ且つ回転位置にある図１の車両用シート組立体の斜視図である。
【図２Ｂ】持ち上げ且つ回転位置にある図１Ｂの車両用シート組立体の斜視図である。
【図３】持ち上げ且つ回転位置にある図１Ａの車両用シート組立体の平面図である。
【図４Ａ】部分的持ち上げ位置にある図１Ａの車両用シート組立体の平面図である。
【図４Ｂ】部分的持ち上げ位置にある図１Ａの車両用シート組立体の平面図であり、取り付け状態の電気モータの略図を含む図である。
【図５】図１Ａの車両用シート組立体の平面図であり、リンクの各々に関する回転軸線の重ね合わせ略図を含む図である。
【図６】車両用シート組立体の３リンク型実施形態のリンクの回転軸線の略図である。
【図７】３リンク型車両用シート組立体の変形実施形態の斜視図である。
【図８】下降位置にある車両用シート組立体の４リンク型実施形態の斜視図である。
【図９】図８の車両用シート組立体の側面図である。
【図１０Ａ】図８の車両用シート組立体の正面図である。
【図１０Ｂ】図８の車両用シート組立体の正面図であり、２つの取り付け状態の電気モータの略図を含む図である。
【図１１Ａ】持ち上げ且つ回転位置にある図８の車両用シート組立体の斜視図である。
【図１１Ｂ】持ち上げ且つ回転位置にある図８の車両用シート組立体の側面図である。
【図１１Ｃ】持ち上げ且つ回転位置にある図８の車両用シート組立体の正面図である。
【図１２】下降位置にある車両用シート組立体の斜視図である。
【図１３】持ち上げ且つ回転位置にある車両用シート組立体の斜視図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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