(57)【要約】【構成】補聴器（１）とアダプタ・シュー（１３）の組合わせであって，補聴器は回動可能なバッテリ区画室（６）を備え，アダプタ・シューは，補聴器ハウジングの外部に係合する係合手段（１４，１５），回動可能な壁の回動を阻止するブロック手段（２１），および回動可能な壁に係合する係合手段（２３）を備えている。この発明はまた，アダプタ・シュー，およびアダプタ・シューを取付ける方法も提供する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器とアダプタ・シューの組合わせであって，上記補聴器は回動可能な壁を備えたハウジングを有しており，上記アダプタ・シューは，上記補聴器ハウジングの外面に係合するための係合手段，上記回動可能な壁の回動を阻止するブロック手段，および上記回動可能な壁に係合するための係合手段を有している，補聴器とアダプタ・シューの組合わせ。
【請求項２】
上記アダプタ・シューは，前壁，後壁部分および側壁を備えており，上記後壁部分が上記壁の回動を阻止する，請求項１に記載の組合わせ。
【請求項３】
上記回動可能な壁は突出ラグを有しており，上記係合手段は上記ラグに係合するキャッチを備えている，請求項１に記載の組合わせ。
【請求項４】
上記回動可能な壁は開口部を備えており，上記係合手段は上記開口部に係合するためのキャッチを備えている，請求項１に記載の組合わせ。
【請求項５】
上記キャッチは回動して係合する，請求項３または４に記載の組合わせ。
【請求項６】
上記アダプタ・シューは，上記補聴器ハウジングに選択的に係合するためのスライダ，および上記スライダを上記アダプタ・シュー内に固定するためのスナップ・ロック手段を有している，請求項１に記載の組合わせ。
【請求項７】
上記回動可能な壁はバッテリ区画室の一部である，請求項１に記載の組合わせ。
【請求項８】
回動可能な壁を備えたハウジングを有する補聴器用のアダプタ・シューであって，上記アダプタ・シューは，上記補聴器ハウジングの外面に係合するための係合手段，および上記回動可能な壁の回動を阻止するブロック手段を有している，アダプタ・シュー。
【請求項９】
回動可能な壁を備えたハウジングを有する補聴器にアダプタ・シューを取付ける方法であって，上記回動可能な壁の回動を阻止し，上記アダプタ・シューを上記補聴器および上記壁に係合させる，方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，包括的には補聴器に関する。この発明はさらに，補聴器にアクセサリを接続する方法に関する。この発明は，より詳細には，補聴器，特にＢＴＥ補聴器用のアダプタおよびアクセサリの組合わせ（a combination of an adapter and an accessory）に関する。
【背景技術】
【０００２】
この文脈において使用されるとき，補聴器とは，一般的に，音響入力信号を第１電気信号に変換する入力トランスデューサ，上記第１電気信号に基づいて第２電気信号を発生する信号プロセッサ，上記第２信号を音に変換する出力トランスデューサ，および上記信号プロセッサに電力を供給するバッテリを備える装置から構成されると理解される。
【０００３】
耳掛け式（ＢＴＥ）補聴器とは，外耳（耳介）の上に掛けるように構成されている湾曲したハウジングの内部に構成部品のほとんどが配置されており，通常は，外耳道内に挿入されるプラグと，ＢＴＥハウジング内に配置されたレシーバから上記プラグへ増幅音を伝達する音管（an acoustic conduit）とを組合わせた補聴器について，一般的に使用される用語である。
【０００４】
この文脈において，補聴器用のアダプタ・シュー（an adapter shoe for a hearing aid）は，補聴器に任意に（optional）固定するための装置を指す。アダプタ・シューは，通常，補聴器の内部に組込まれていない何らかの特殊機能を実行するために，または補聴器と外部装置間の接続を行うために，補聴器とともに使用される装置を一時的に取付ける目的を達成するものである。アダプタ・シューは補聴器の適当な接点パッドに電気接続する手段が組込まれたものでもよい。
【０００５】
この発明に関連するアクセサリは，ＦＭ受信機といった無線受信機（a radio receiver）を備え，ＦＭ受信器はＦＭ無線信号を受信し，ＦＭ信号を音声信号に変換し，上記音声信号を補聴器に与えるもので，音声信号が補聴器入力回路に与えられる。関連する他のアクセサリとしては，無線受信機全般，赤外線受信機，他のコネクタ・システムにつなぐためのコネクタ，外部ソースまたは他の補聴器に接続するためのオーディオ・ケーブル，および補聴器をプログラミングするためのプログラミング・ケーブルがある。
【０００６】
米国特許第４９４７４３９号は，バッテリ電源を補聴器の電気構成部品に電気接続するための接点装置を備えた補聴器を提供している。バッテリ電源は，補聴器ハウジングに回動式に取付けられた区画室内（in a compartment）に保持されており，区画室の回動によって，バッテリはばね接点と接触する位置に置かれ，これにより補聴器の電気構成部品に電力が供給され，補聴器をオンにすることができる。
【０００７】
ドイツ実用新案第２９９１６３５０号は，電源スイッチとして機能するように構成される回動式バッテリ区画室を備え，かつスイッチ用ロックとして機能するスライド要素を備えている補聴器を示している。バッテリ区画室は，操作しやすくするために突出リップを備えている。
【０００８】
米国特許第５５８８０６４号は，ドロワまたはホルダとして形成されたバッテリ区画室を備えている補聴器を示している。ホルダは，ハウジング内へ押込まれる時に上記ホルダが回転する中心となる回動点を有している。回動運動，またはその少なくとも一部を利用して，バッテリ端子が１組の接点上を摺動するようにして，その運動をスイッチ機能の実行にも利用できるようにしている。
【０００９】
国際特許出願公開第０２／５１２０３号は，耳の後ろに設置されるように構成されるハウジングであって，ハウジングに回動式に取付けられる，凹部を持つバッテリ区画室を備えたハウジングを含む，通信システムを示している。この通信システムは通信要素を備えており，これは，バッテリ区画室内の凹部に係合するように構成される突出要素を有しており，通信要素がバッテリ区画室と一緒に回動できるようになっている。
【００１０】
国際特許出願公開第２００４／０７３３５１号は，着脱式バッテリ区画室を有する補聴器であって，バッテリ区画室を回動させることができ，それによって電源スイッチを操作するとともにバッテリの交換を可能にしており，また，バッテリを誤って紛失することを防止するための安全ロックがある補聴器を示している。
【００１１】
国際特許出願公開第２００４／０８０１２３号は，アダプタ・シューおよびアクセサリを有する，補聴器に取付けるための組合わせユニットを示している。補聴器は，電源スイッチとして使用するための回動式バッテリ区画室を備えている。アダプタは，補聴器の下部を部分的に包込むように構成されるシュー，すなわちスリーブ状構造部を備えている。アダプタ・シューは，機械的係合のために補聴器ハウジング内の溝に係合する小さいリブを備えている。補聴器電源スイッチを操作できるようにするため，スリーブは補聴器ハウジングの後ろ側の一部に手が届くように開いている（the sleeve leaves open access to part of the rear side of the hearing aid housing）。
【００１２】
操作のためにスイッチに手が届くことは，多くのユーザに歓迎されている。しかしながら，そのように手が届くことを何らかの方法で阻止することを好むユーザもいる。これは，たとえば，スイッチがどのように働くかを知らない未成年者等がいる教室において，教師が，アクセサリ付き補聴器をオンに切換える責任を負うことが好ましい場合である。
【００１３】
アダプタは本来，補聴器ハウジングの特定の形状に対して適切に調整した任意のアクセサリとして設けられる。多くのユーザがアダプタを持たない補聴器を使用するのは，補聴器ハウジングそれ自体の魅力的なデザインが提供されることを重要視し，ハウジングに非常に目立つ接続細部（very conspicuous connection details）を設けることは魅力を少なくするからである。このことが，アダプタを誤って紛失することを避けるための堅固な接続を案出することを困難にさせている。したがって，可能であれば，非常に小さい接続細部，たとえば浅い溝や小さいリブなどに，ぴったりと固定されるアダプタを案出することに，大きな関心が持たれている。
【発明の開示】
【００１４】
この発明は，指の機敏さが低下している人であっても，着脱容易な補聴器用のアクセサリを提供することを目的とする。
【００１５】
この発明はさらに，補聴器に確実に固定される補聴器用のアクセサリを提供することを目的とする。
【００１６】
この発明はまた，補聴器電源スイッチを任意に固定するための手段を提供することを目的とする。
【００１７】
この発明は，第１態様において，請求項１に係る組合わせを提供することによって，これらの目的を達成する。
【００１８】
この組合わせによって，アダプタ・シューは補聴器ハウジングに非常に堅固に係合し，このためアダプタ・シューが紛失する危険性が最小限に抑えられる。この発明によるアダプタ・シューは，保持のために（for retention）回動可能な壁（the pivotable wall）を利用している。ほとんどの補聴器では，回動可能な壁は下向きに回動するので，回動可能な壁はアダプタ・シューを補聴器に固定する手段として信頼するのに適していない。しかしながら，この発明によると，壁の回動を阻止する手段が設けられるので，したがって，上記壁を，把持のため（つかむため）（for seizure）に用いることができる。
【００１９】
さらに，この組合わせによって補聴器が誤ってオフに切換わることが防止され，子供によるいたずらを防止する補聴器スイッチのロックが提供される。
【００２０】
一実施形態では，係合手段は，アダプタ・シューに選択的に係合するスナップ・ロック手段を持つスライダを備えている。これによって，必要なときに係合手段を解除することができるとともに，たとえば，異なる度合いのロック力を与えるスライダを選択することによって，このロックに打勝つ（ロックを解除する）ために（to overcome the lock）必要とされる力を調節するための簡単なオプションが提供される。
【００２１】
この発明は，第２態様において，請求項８に係るアダプタ・シューを提供する。
【００２２】
このアダプタ・シューは，補聴器ハウジング上に非常に堅固なグリップ（a very sturdy grip）を与えるとともに，補聴器が誤ってオフに切換わることを防止するためのロックを提供する。
【００２３】
この発明は，第３態様において，請求項９に記載の方法を提供する。
【００２４】
さらなる実施形態は，従属請求項から明らかにされる。
【００２５】
さらなる目的，実施形態および利点は，明細書の詳細な部分から明らかにされる。
【実施例】
【００２６】
次に，添付図面を参照しながら，この発明をさらに詳細に説明する。
【００２７】
はじめに，図１，図２および図３を参照して，これらは，従来技術による補聴器１，アダプタ・シュー２およびアクセサリ３の組合わせを示している。補聴器１は典型的なＢＴＥ，すなわち耳掛け式補聴器であって，使用される向きすなわち耳の後ろに装着する向きで示されている。補聴器１は，音出力部５，電気接点パッド１２，および浅い外面凹部１１をもつ補聴器側壁１０を備えている。
【００２８】
ここでは，アクセサリ３はＦＭ受信機を備えている。図１，図２および図３はさらに，壁（wall）７および突出ラグ（the protruding lug）８を備えたバッテリ・ドロワ（the battery drawer）（電池引出し）６を示しており，突出ラグ８はバッテリ・ドロワを開ける時に使用されるもので，爪または指によって簡単に掴むことができるようにするものである。バッテリ・ドロワ６は，それ自体周知のやり方によって，電源スイッチとして機能するように構成されており，図１および図２に示すように閉鎖位置にあるときに補聴器がオンにされ，また，図３に示すように，部分的に開いた位置にあるときには，バッテリからの補聴器への電力が遮断されるように構成されている。図３は，バッテリ・ドロワ６が部分的に開いた位置にあるときに，バッテリ・ドロワ６の後壁が後方に突出している様子を示している。
【００２９】
アダプタ・シュー２は，若干弾性する側部を持つスリーブ状ソケット構造（a sleeve-like socket structure with slightly resilient sides）を備えていて補聴器１の下部に係合するように構成されており，補聴器側部の凹部に内側突出部分（図示略）が係合して確実なグリップがもたらされる。アダプタ・シュー２は，補聴器接点パッドに係合する接点ばね（contact springs）（図示略）を備えている。アダプタ・シュー２の底部には，ＦＭ受信機を接続するためのソケット（図示略）が設けられている。アダプタ・シュー２に関するさらなる詳細は，国際特許出願公開第２００４／０８０１２３号に開示されている。
【００３０】
アダプタ・シュー２は，一般的に，補聴器の下部を包込むが，補聴器電源スイッチを操作するために，スイッチに手が届くようになっている。
【００３１】
次に図４，図５および図６を参照して，これらは，この発明の第１実施形態によるアダプタ・シュー１３を示している。図４はアダプタ・シュー１３の組立て状態を示し，図５はアダプタ・シュー１３の分解状態を示す。アダプタ・シュー１３は前壁１４および側壁（複数）１６を備えている。側壁（複数）１６は，補聴器側部の凹部（複数）（図１参照）に係合するように構成されている内側リブ（複数）１７を備えている。分解図から明らかなように，アダプタ・シュー１３はソケット部品１５および別体の部品であるスライダ２１を備え，スライダ２１は，アダプタ・シューガイド１８内を摺動して，ソケット部品をその後側から閉じる。スライダ２１はガイド１８によって保持され，かつばね式スナップ・ロック手段によって閉鎖位置に保持される。ばね式スナップ・ロック手段は，通常，アダプタ・シューの凹部１９に係合するスライダ２１の小さいカム２５を備えている。アダプタ・シュー１３は，当業者には理解されるように，補聴器１の接点とアクセサリ３の接点とを電気接続する接点端子群（a bank of contacts）２０も有している。
【００３２】
スライダの後壁部分２２は後方に突出しており，最後部はマッシュルームまたはノブ２４のような形状になっていて，必要なとき爪を掛けて後方へ引っ張ることができるようにするグリップが提供される。最前位置にあるときに，スライダの後壁はアダプタ・シュー１３を完全なものとし（completes），ＢＴＥ補聴器ハウジングの下部を包込むスリーブ状構造として露見される。
【００３３】
次に，特に図６を参照して，補聴器１，第１実施形態のアダプタ・シュー１３，およびアクセサリ３の組合わせが，対称面に対する縦断面図によって示されている。理解を容易にするために，断面を対称面と呼ぶが，この対称性は全体的な外観に当てはまるだけであって，構成部品の詳細にはもちろん当てはまらない。当該技術分野では既知のように，バッテリ・ドロワはピボット４を中心にして回動し，補聴器のオンとオフを切換えるように構成されている。オフ位置はバッテリ・ドロワの後壁７が後方に突出する位置である。オン位置ではバッテリ・ドロワ後壁は補聴器ハウジングと面一となる。アダプタ・シューが補聴器ハウジング上の適切な位置にあると，スライダ後壁２２がバッテリ・ドロワ６のバッテリ・ドロワ後壁７をブロックし，バッテリ・ドロワは回動することができず，したがって補聴器がスイッチオンされる閉鎖位置に，バッテリ・ドロワは留まらなければならない。
【００３４】
図６はさらに，アダプタ・シュー１３が，バッテリ・ドロワ６の突出ラグ８に係合する内側ノーズ状キャッチ（inward nose-like catch）２３を備えている様子を示している。この係合は，壁による係合および凹部内へのリブ１７による係合と協働して，補聴器ハウジングに非常に堅固なグリップを与える。
【００３５】
補聴器をオフに切換えようとするとき，ユーザは自分の爪をノブ２４に掛けてスライダ２１を後方に引っ張り，次に，アダプタを補聴器から外しかつラグ８を押下げて，バッテリ・ドロワ６を部分的に開く。
【００３６】
次に，図７，図８および図９を参照して，この発明の第２実施形態によるアダプタ・シュー２６を説明する。図７はアダプタ・シュー２６およびアクセサリ３の分離状態を示している。図８は異なる視角からアダプタ・シュー２６を見た分解図を示し，図９はアダプタ・シュー２６を取付けた補聴器を，対称面に対する断面によって示している。
【００３７】
図８から最もわかりやすく見えるが，このアダプタ・シュー２６はわずかにより高い側壁１６を備えており，ピン２７および他の詳細部（pin 27 and other details）によりともに保持される，２つのパーツ（部分）（parts）から組立てられている。電気接点ばね２８が側壁（複数）１６のうちの一方の内側に配置されている。前壁１４は，第１実施形態のものとほぼ同様であるが，他方，後部については，側部の間の空間を一部分だけ閉じるように突出する側方後壁部分（lateral rear wall portions）２９が，両側のそれぞれに設けられている。
【００３８】
補聴器は，バッテリ・ドロワ壁に開口部９が設けられている点において，わずかに変更されている。図９は，アーム３０が回動してフック３１がバッテリ・ドロワ壁７の開口部９に係合する様子を示している。この実施形態は，バッテリ・ドロワ上のラグ自体が小さすぎて，これを頼りに係合させることができない補聴器においても，確実なグリップができるやり方を提供している。
【００３９】
このアダプタ・シュー２６は，後壁部分２９がバッテリ・ドロワ６に係合するようにデザインされており，アダプタ・シュー２６が補聴器ハウジング上の適切な位置にあるときに回動が阻止される。シューが補聴器ハウジング上の適切な位置にあると，アーム３０は前方に回動してフック３１がバッテリ・ドロワ中の開口部９に係合し，それによりアダプタ・シュー２６を補聴器ハウジングに確実に係合させることができる。フック３１は弾性的なもので，開口部９にスナップ式に係合するように適切に構成される。
【００４０】
この実施形態の変形例では，図示はしていないが，バッテリ・ドロワが開口部を有していず，アーム３０およびフック３１が，バッテリ・ドロワ上のラグ８に係合して，これにより確実に保持できるように構成される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】従来技術によるＢＴＥ補聴器，アダプタ・シューおよびアクセサリを分解図によって示す。
【図２】図１の補聴器，アダプタおよびアクセサリを示す。
【図３】バッテリ・ドロワが異なる位置にある，図１の補聴器，アダプタおよびアクセサリを示す。
【図４】この発明の第１実施形態によるアダプタ・シューを示す。
【図５】図４のアダプタ・シューを分解図により示す。
【図６】補聴器，図４のアダプタ・シューおよびアクセサリを組立てた組合わせを，縦断面図によって示す。
【図７】この発明の第２実施形態によるアダプタ・シューおよびアクセサリを示す。
【図８】異なる視角から見た図７のアダプタ・シューを示す。
【図９】補聴器および図７のアダプタ・シューを縦断面図によって示す。
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年8月1日(2006.8.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器とアダプタ・シューの組合わせであって，上記補聴器はハウジングおよび回動可能なバッテリ区画室を有しており，上記アダプタ・シューは，上記補聴器ハウジングの外面に係合するための係合手段，上記バッテリ区画室の回動を阻止するブロック手段，ならびに上記バッテリ区画室に係合するための係合手段を有している，補聴器とアダプタ・シューの組合わせ。
【請求項２】
上記アダプタ・シューは，前壁，後壁部分および側壁を備えており，上記後壁部分が上記バッテリ区画室の回動を阻止する，請求項１に記載の組合わせ。
【請求項３】
上記バッテリ区画室は突出ラグを有しており，上記係合手段は上記ラグに係合するためのキャッチを備えている，請求項１に記載の組合わせ。
【請求項４】
上記バッテリ区画室は開口部を持つ壁を備えており，上記係合手段は上記開口部に係合するためのキャッチを備えている，請求項１に記載の組合わせ。
【請求項５】
上記キャッチは回動して係合する，請求項３または４に記載の組合わせ。
【請求項６】
上記アダプタ・シューは，上記補聴器ハウジングに選択的に係合するためのスライダ，および上記スライダを上記アダプタ・シュー内に固定するためのスナップ・ロック手段を有している，請求項１に記載の組合わせ。
【請求項７】
上記バッテリ区画室を回動させることによって作動する電源スイッチを備えている，請求項１に記載の組合わせ。
【請求項８】
ハウジングおよび回動可能なバッテリ区画室を有する補聴器用のアダプタ・シューであって，上記アダプタ・シューは，上記補聴器ハウジングの外面に係合するための係合手段，上記バッテリ区画室に係合するための係合手段，および上記バッテリ区画室の回動を阻止するブロック手段を有している，アダプタ・シュー。
【請求項９】
ハウジングおよび回動可能なバッテリ区画室を有する補聴器にアダプタ・シューを取付ける方法であって，上記補聴器ハウジングおよび上記バッテリ区画室に上記アダプタ・シューを係合させ，これにより上記バッテリ区画室の回動を阻止する，方法。
【国際調査報告】
2009512370.tif 000012
2009512370.tif 000013