(57)【要約】【課題】コンテンツ情報と共に配信すべき付加情報を所望のタイミングで確実に配信し、その配信結果を容易に確認することを可能とする。【解決手段】コンテンツ情報取得手段１１ａによって配信装置５からコンテンツ情報がリアルタイムで取得されると、該コンテンツ情報はコンテンツ情報出力手段１１ｂによってリアルタイムで表示装置等に出力されて表示される。それと共に、当該コンテンツ情報に対応する付加情報が付加情報取得手段１１ｃによって配信装置５から取得されると共に、利用可能情報取得手段１１ｄによって利用可能情報が配信装置から取得され、該利用可能情報に基づいた前記付加情報の付加情報出力期間が付加情報出力期間算出手段１１ｅによって算出される。該付加情報出力期間に付加情報が付加情報出力手段１１ｆによって表示装置等に出力されて表示され、付加情報出力期間の終了に応じて付加情報の出力が停止される。【選択図】図１
2009040931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の配信先の全てで同時刻に同一内容のコンテンツ情報が出力されるように、複数種類のコンテンツ情報を任意の順番で連続的に配信し且つ前記コンテンツ情報に対応する付加情報を配信する配信装置との間で通信を行う通信手段を有するコンテンツ情報出力装置において、
前記通信手段を介して前記配信装置から配信されたコンテンツ情報をリアルタイムで取得するコンテンツ情報取得手段と、
前記コンテンツ情報取得手段が取得したコンテンツ情報をリアルタイムで出力するコンテンツ情報出力手段と、
前記コンテンツ情報出力手段が出力するコンテンツ情報に対応する付加情報を前記配信装置から前記通信手段を介して取得する付加情報取得手段と、
前記付加情報取得手段が取得した付加情報の利用可能期間を特定するための利用可能情報を前記配信装置から前記通信手段を介して取得する利用可能情報取得手段と、
前記利用可能情報取得手段が取得した利用可能情報に基づいて、前記付加情報取得手段が取得した付加情報を出力する付加情報出力期間を算出する付加情報出力期間算出手段と、
前記付加情報出力期間算出手段が算出した付加情報出力期間に、前記付加情報取得手段が取得した付加情報を出力し且つ前記付加情報出力期間の終了に応じて付加情報の出力を停止する付加情報出力手段と、
を有することを特徴とするコンテンツ情報出力装置。
【請求項２】
前記付加情報取得手段が、前記付加情報出力期間内において任意に定められる取得タイミングで、前記配信装置が次に配信する付加情報を取得する手段であり、
前記利用可能情報取得手段が、前記次に配信する付加情報に対応した前記利用可能情報を取得する手段であり、
前記付加情報出力期間算出手段が、前記次に配信する付加情報に対応した前記利用可能情報にも基づいて、その付加情報出力期間を算出する手段であることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ情報出力装置
【請求項３】
複数の配信先の全てで同時刻に同一内容のコンテンツ情報が出力されるように、複数種類のコンテンツ情報を任意の順番で連続的に配信するコンテンツ情報配信手段と、前記コンテンツ情報配信手段が配信するコンテンツ情報に対応する付加情報を配信する付加情報配信手段と、前記付加情報の利用可能期間を特定するための利用可能情報を配信する利用可能情報配信手段と、を有する配信装置と、請求項１又は２に記載のコンテンツ情報出力装置と、有するコンテンツ情報配信システムであって、
前記コンテンツ情報出力装置のコンテンツ情報取得手段が、前記コンテンツ情報配信手段からコンテンツ情報を取得する手段であり、
前記コンテンツ情報出力装置の付加情報取得手段が、前記付加情報配信手段から付加情報を取得する手段であり、
前記コンテンツ情報出力装置の利用可能情報取得手段が、前記利用可能情報配信手段から利用可能情報を取得する手段であることを特徴とするコンテンツ情報配信システム。
【請求項４】
複数の配信先の全てで同時刻に同一内容のコンテンツ情報が出力されるように、複数種類のコンテンツ情報を任意の順番で連続的に配信し且つ前記コンテンツ情報に対応する付加情報を配信する配信装置との間で通信を行う通信手段を有するコンテンツ情報出力装置のコンテンツ情報出力方法であって、
前記通信手段を介して前記配信装置から配信されたコンテンツ情報をリアルタイムで取得するコンテンツ情報取得工程と、
前記コンテンツ情報取得工程で取得したコンテンツ情報をリアルタイムで出力するコンテンツ情報出力工程と、
前記コンテンツ情報出力工程で出力するコンテンツ情報に対応する付加情報を前記配信装置から前記通信手段を介して取得する付加情報取得工程と、
前記付加情報取得工程で取得した付加情報の利用可能期間を特定するための利用可能情報を前記配信装置から前記通信手段を介して取得する利用可能情報取得工程と、
前記利用可能情報取得工程で取得した利用可能情報に基づいて、前記付加情報取得工程で取得した付加情報を出力する付加情報出力期間を算出する付加情報出力期間算出工程と、
前記付加情報出力期間算出工程で算出した付加情報出力期間に、前記付加情報取得工程で取得した付加情報を出力し且つ前記付加情報出力期間の終了に応じて付加情報の出力を停止する付加情報出力工程と、
を有することを特徴とするコンテンツ情報出力方法。
【請求項５】
複数の配信先の全てで同時刻に同一内容のコンテンツ情報が出力されるように、複数種類のコンテンツ情報を任意の順番で連続的に配信し且つ当該コンテンツ情報に対応した付加情報を配信する配信装置との間で通信を行う通信手段を有するコンテンツ情報出力装置のコンピュータを、
前記通信手段を介して前記配信装置から配信されたコンテンツ情報をリアルタイムで取得するコンテンツ情報取得手段、
前記コンテンツ情報取得手段が取得したコンテンツ情報をリアルタイムで出力するコンテンツ情報出力手段、
前記コンテンツ情報出力手段が出力するコンテンツ情報に対応する付加情報を前記配信装置から前記通信手段を介して取得する付加情報取得手段、
前記付加情報取得手段が取得した付加情報の利用可能期間を特定するための利用可能情報を前記配信装置から前記通信手段を介して取得する利用可能情報取得手段、
前記利用可能情報取得手段が取得した利用可能情報に基づいて、前記付加情報取得手段が取得した付加情報を出力する付加情報出力期間を算出する付加情報出力期間算出手段、
前記付加情報出力期間算出手段が算出した付加情報出力期間に、前記付加情報取得手段が取得した付加情報を出力し且つ前記付加情報出力期間の終了に応じて付加情報の出力を停止する付加情報出力手段、
として機能させるためのコンテンツ情報出力プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の配信先の全てで同時刻に同一内容のコンテンツ情報が出力されるように配信されるコンテンツ情報と該コンテンツ情報に対応した付加情報を出力するコンテンツ情報出力装置、コンテンツ情報配信システム、コンテンツ情報出力方法、及び、コンテンツ情報出力プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの普及により様々なコンテンツ情報が配信されており、音声や動画データをダウンロードしながら再生するストリーミング技術が知られている。このストリーミング技術のメリットとしては、距離・時間の制限がなく、利用者が見たい映像、音楽が２４時間選択できる、ダウンロードする必要がない、Ｗｅｂと連動した複合的な情報を得ることができる等が挙げられる。そして、ストリーミング技術において、コンテンツ情報のコピー被害を防止する技術としては、特許文献１等に示す各種技術が知られている。
【特許文献１】特開２００７−８８７０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したようにコンテンツ情報を配信する上で、そのコンテンツ情報の著作権等を保護することができるようになってきたが、コンテンツに関する情報、広告等の付加情報をコンテンツ情報に付加する場合には、従来のストリーミング技術による利用者が見たい映像、音楽が２４時間選択できるというメリットが原因となって以下の問題が生じていた。例えば、コンテンツ情報に付加情報を関連付けただけでは、利用者が深夜にコンテンツ情報をストリーミング再生すると、本来は午前中に流すべき付加情報が流れてしまう等の所望のタイミングで付加情報を出力することが困難であるという問題が生じていた。そのため、コンテンツ情報を配信するサーバ側で付加すべき付加情報の時間帯等を管理することも考えられるが、複数のクライアント・コンピュータにコンテンツ情報を提供する場合に、処理が複雑化してしまうという問題が生じる。【０００４】
よって本発明は、上述した問題点に鑑み、コンテンツ情報と共に配信すべき付加情報を所望のタイミングで確実に配信し、その配信結果を容易に確認することが可能なコンテンツ情報出力装置、コンテンツ情報配信システム、コンテンツ情報出力方法、及び、コンテンツ情報出力プログラムを提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため本発明によりなされた請求項１記載のコンテンツ情報出力装置は、図１の基本構成図に示すように、複数の配信先の全てで同時刻に同一内容のコンテンツ情報が出力されるように、複数種類のコンテンツ情報を任意の順番で連続的に配信し且つ前記コンテンツ情報に対応する付加情報を配信する配信装置５との間で通信を行う通信手段１６を有するコンテンツ情報出力装置において、前記通信手段１６を介して前記配信装置から配信されたコンテンツ情報をリアルタイムで取得するコンテンツ情報取得手段１１ａと、前記コンテンツ情報取得手段１１ａが取得したコンテンツ情報をリアルタイムで出力するコンテンツ情報出力手段１１ｂと、前記コンテンツ情報出力手段１１ｂが出力するコンテンツ情報に対応する付加情報を前記配信装置から前記通信手段１６を介して取得する付加情報取得手段１１ｃと、前記付加情報取得手段１１ｃが取得した付加情報の利用可能期間を特定するための利用可能情報を前記配信装置から前記通信手段１６を介して取得する利用可能情報取得手段１１ｄと、前記利用可能情報取得手段１１ｄが取得した利用可能情報に基づいて、前記付加情報取得手段１１ｃが取得した付加情報を出力する付加情報出力期間を算出する付加情報出力期間算出手段１１ｅと、前記付加情報出力期間算出手段１１ｅが算出した付加情報出力期間に、前記付加情報取得手段１１ｃが取得した付加情報を出力し且つ前記付加情報出力期間の終了に応じて付加情報の出力を停止する付加情報出力手段１１ｆと、を有することを特徴とする。【０００６】
上記請求項１に記載した本発明のコンテンツ情報出力装置によれば、コンテンツ情報取得手段１１ａによって配信装置５からコンテンツ情報がリアルタイムで取得されると、該コンテンツ情報はコンテンツ情報出力手段１１ｂによってリアルタイムで表示装置等に出力されて表示される。それと共に、当該コンテンツ情報に対応する付加情報が付加情報取得手段１１ｃによって配信装置５から取得されると共に、利用可能情報取得手段１１ｄによって利用可能情報が配信装置から取得され、該利用可能情報に基づいた前記付加情報の付加情報出力期間が付加情報出力期間算出手段１１ｅによって算出される。そして、該付加情報出力期間に付加情報が付加情報出力手段１１ｆによって表示装置等に出力されて表示され、付加情報出力期間の終了に応じて付加情報の出力が停止される。【０００７】
請求項２記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、請求項１に記載のコンテンツ情報出力装置において、前記付加情報取得手段１１ｃが、前記付加情報出力期間内において任意に定められる取得タイミングで、前記配信装置が次に配信する付加情報を取得する手段であり、前記利用可能情報取得手段１１ｄが、前記次に配信する付加情報に対応した前記利用可能情報を取得する手段であり、前記付加情報出力期間算出手段１１ｅが、前記次に配信する付加情報に対応した前記利用可能情報にも基づいて、その付加情報出力期間を算出する手段であることを特徴とする。【０００８】
上記請求項２に記載した本発明のコンテンツ情報出力装置によれば、付加情報出力期間内において任意に定められる取得タイミングになると、配信装置５が次に配信する次の付加情報が付加情報取得手段１１ｃによって取得されると共に、利用可能情報取得手段１１ｄによって利用可能情報が取得され、該利用可能情報に基づいて次に出力する付加情報の出力期間が算出される。これにより、付加情報出力手段１１ｆによって複数の付加情報が適時切り換えて出力することができる。【０００９】
上記課題を解決するため本発明によりなされた請求項３記載のコンテンツ情報配信システムは、図１の基本構成図に示すように、複数の配信先の全てで同時刻に同一内容のコンテンツ情報が出力されるように、複数種類のコンテンツ情報を任意の順番で連続的に配信するコンテンツ情報配信手段５ａと、前記コンテンツ情報配信手段が配信するコンテンツ情報に対応する付加情報を配信する付加情報配信手段５ｂと、前記付加情報の利用可能期間を特定するための利用可能情報を配信する利用可能情報配信手段５ｃと、を有する配信装置と、請求項１又は２に記載のコンテンツ情報出力装置と、有するコンテンツ情報配信システムであって、前記コンテンツ情報出力装置のコンテンツ情報取得手段１１ａが、前記コンテンツ情報配信手段からコンテンツ情報を取得する手段であり、前記コンテンツ情報出力装置の付加情報取得手段１１ｃが、前記付加情報配信手段５ｂから付加情報を取得する手段であり、前記コンテンツ情報出力装置の利用可能情報取得手段１１ｄが、前記利用可能情報配信手段５ｃから利用可能情報を取得する手段であることを特徴とする。【００１０】
上記請求項３に記載した本発明のコンテンツ情報配信システムによれば、コンテンツ情報出力装置はコンテンツ情報取得手段１１ａによって配信装置５のコンテンツ情報配信手段５ａからコンテンツ情報をリアルタイムで取得すると、該コンテンツ情報をコンテンツ情報出力手段１１ｂによってリアルタイムで出力する。また、当該コンテンツ情報に対応する付加情報を付加情報取得手段１１ｃによって配信装置５の付加情報配信手段５ｂから取得すると共に、利用可能情報取得手段１１ｄによってその付加情報に対応する利用可能情報を取得する。そして、付加情報出力期間算出手段１１ｅによって付加情報出力期間を算出すると、付加情報出力手段１１ｆによって該付加情報出力期間に付加情報を表示装置等に出力することで表示させ、付加情報出力期間の終了に応じて付加情報の出力を停止する。【００１１】
上記課題を解決するため本発明によりなされた請求項４記載のコンテンツ情報出力方法は、複数の配信先の全てで同時刻に同一内容のコンテンツ情報が出力されるように、複数種類のコンテンツ情報を任意の順番で連続的に配信し且つ前記コンテンツ情報に対応する付加情報を配信する配信装置との間で通信を行う通信手段を有するコンテンツ情報出力装置のコンテンツ情報出力方法であって、前記通信手段を介して前記配信装置から配信されたコンテンツ情報をリアルタイムで取得するコンテンツ情報取得工程と、前記コンテンツ情報取得工程で取得したコンテンツ情報をリアルタイムで出力するコンテンツ情報出力工程と、前記コンテンツ情報出力工程で出力するコンテンツ情報に対応する付加情報を前記配信装置から前記通信手段を介して取得する付加情報取得工程と、前記付加情報取得工程で取得した付加情報の利用可能期間を特定するための利用可能情報を前記配信装置から前記通信手段を介して取得する利用可能情報取得工程と、前記利用可能情報取得工程で取得した利用可能情報に基づいて、前記付加情報取得工程で取得した付加情報を出力する付加情報出力期間を算出する付加情報出力期間算出工程と、前記付加情報出力期間算出工程で算出した付加情報出力期間に、前記付加情報取得工程で取得した付加情報を出力し且つ前記付加情報出力期間の終了に応じて付加情報の出力を停止する付加情報出力工程と、を有することを特徴とする。【００１２】
上記請求項４に記載した本発明のコンテンツ情報出力方法によれば、コンテンツ情報出力装置は配信装置５からコンテンツ情報をリアルタイムで取得すると、該コンテンツ情報をリアルタイムで表示装置等に出力する。また、当該コンテンツ情報に対応する付加情報及び利用可能情報を配信装置５から取得すると共に、当該付加情報の付加情報出力期間を算出する。そして、該付加情報出力期間に付加情報を出力し、付加情報出力期間の終了に応じて付加情報の出力を停止する。【００１３】
上記課題を解決するため本発明によりなされた請求項５記載のコンテンツ情報出力プログラムは、図１の基本構成図に示すように、複数の配信先の全てで同時刻に同一内容のコンテンツ情報が出力されるように、複数種類のコンテンツ情報を任意の順番で連続的に配信し且つ当該コンテンツ情報に対応した付加情報を配信する配信装置との間で通信を行う通信手段１６を有するコンテンツ情報出力装置のコンピュータを、前記通信手段１６を介して前記配信装置から配信されたコンテンツ情報をリアルタイムで取得するコンテンツ情報取得手段１１ａ、前記コンテンツ情報取得手段１１ａが取得したコンテンツ情報をリアルタイムで出力するコンテンツ情報出力手段１１ｂ、前記コンテンツ情報出力手段１１ｂが出力するコンテンツ情報に対応する付加情報を前記配信装置から前記通信手段１６を介して取得する付加情報取得手段１１ｃ、前記付加情報取得手段１１ｃが取得した付加情報の利用可能期間を特定するための利用可能情報を前記配信装置から前記通信手段１６を介して取得する利用可能情報取得手段１１ｄ、前記利用可能情報取得手段１１ｄが取得した利用可能情報に基づいて、前記付加情報取得手段１１ｃが取得した付加情報を出力する付加情報出力期間を算出する付加情報出力期間算出手段１１ｅ、前記付加情報出力期間算出手段１１ｅが算出した付加情報出力期間に、前記付加情報取得手段１１ｃが取得した付加情報を出力し且つ前記付加情報出力期間の終了に応じて付加情報の出力を停止する付加情報出力手段１１ｆ、として機能させるためのコンテンツ情報出力プログラムである。【００１４】
上記請求項５に記載した本発明のコンテンツ情報出力プログラムによれば、コンピュータは、配信装置５からコンテンツ情報をリアルタイムで取得すると、該コンテンツ情報をリアルタイムで表示装置等に出力する。また、当該コンテンツ情報に対応する付加情報と該付加情報に対応した利用可能情報を配信装置５から取得すると共に、当該利用可能情報に基づいて付加情報出力期間を算出し、該付加情報出力期間に付加情報を出力し且つ付加情報出力期間の終了に応じて付加情報の出力を停止する。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように請求項１，３，４，５の本発明によれば、コンテンツ情報出力装置が配信装置からのコンテンツ情報をリアルタイムで出力するときに、そのコンテンツ情報に対応する付加情報及び利用可能情報を取得し、該利用可能情報に基づいて付加情報出力期間を算出し、該付加情報出力期間の間でのみ付加情報を出力するようにしたことから、配信装置はコンテンツ情報に付加すべき付加情報を管理するだけで、コンテンツ情報と共に配信すべき付加情報を所望のタイミングで確実に利用者に配信でき、しかも、コンテンツ情報出力装置側での付加情報の出力制御、出力結果の確認等を不要とすることができる。従って、配信装置側の処理負担を増加させることなく、コンテンツ情報に対応する付加情報を所望のタイミングで確実に配信できるため、コンテンツ情報及び付加情報の商品価値の向上が可能となり、利用者へのサービス向上に貢献することができるという効果を奏する。【００１６】
請求項２記載の本発明によれば、付加情報出力期間内における任意の取得タイミングで、配信装置から次の付加情報とその利用可能情報を取得して、次に出力する付加情報出力期間を算出するようにしたことから、複数の付加情報の各々に対する付加情報出力期間を連続した状態で算出することができるため、複数の付加情報を適時切り換えて表示することができる。従って、コンテンツ情報に対応する複数の付加情報を所望のタイミングで確実に配信できるため、コンテンツ情報及び付加情報の商品価値のより一層向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】コンテンツ情報出力装置及びコンテンツ情報配信システムの基本構成を示す構成図である。
【図２】コンテンツ情報出力装置及びコンテンツ情報配信システムのシステム概略構成を示すシステム構成図である。
【図３】図２中のコンテンツ情報出力装置と配信装置との通信を説明するための図である。
【図４】図２中のコンテンツ情報出力装置の概略構成の一例を示す構成図である。
【図５】図４中のＣＰＵが実行するコンテンツ情報出力処理の一部を示すフローチャートである。
【図６】図４中のＣＰＵが実行するコンテンツ情報出力処理の他の一部を示すフローチャートである。
【図７】コンテンツ情報出力装置と配信装置との間で通信される一例を示すデータフローである。
【図８】コンテンツ情報配信システムにおけるコンテンツ情報と付加情報の配信例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００１８】
１    コンテンツ情報配信システム
５    配信装置
５ａ    コンテンツ情報配信手段
５ｂ    付加情報配信手段
５ｃ    利用可能情報配信手段
１０    コンテンツ情報出力装置
１１ａ    コンテンツ情報取得手段
１１ｂ    コンテンツ情報出力手段
１１ｃ    付加情報取得手段
１１ｄ    利用可能情報取得手段
１１ｅ    付加情報出力期間算出手段
１１ｆ    付加情報出力手段
Ｄ１    コンテンツ情報
Ｄ２    付加情報
Ｄ３    利用可能情報
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、上述した本発明のコンテンツ情報出力装置、コンテンツ情報配信システム、コンテンツ情報出力方法、及び、コンテンツ情報出力プログラムを、音楽であるコンテンツ情報を配信する場合の実施例を、図２乃至図８の図面を参照して以下に説明する。【００２０】
図２において、コンテンツ情報配信システム１は、音楽配信会社等に設けられる配信装置５と、前記音楽配信会社等に会員登録した複数の会員Ａ〜Ｎの各々が所有する複数のコンテンツ情報出力装置１０と、を有している。【００２１】
配信装置５とコンテンツ情報出力装置１０との各々は、インターネット２を介して通信可能に接続される構成となっており、図３に示すように、通信時にはセションＡ，Ｂを確立して通信を行う。そして、セションＡは、後述するコンテンツ情報Ｄ１の通信を行うセションであり、コンテンツ情報Ｄ１の配信中は常時確立され続ける。セションＢは、後述する付加情報Ｄ２、利用可能情報Ｄ３等の各種情報の通信を行うセションであり、通信を行う度に確立／切断される。なお、配信装置５とコンテンツ情報出力装置１０の通信方法は、直接接続で無線／有線による通信を行うこともできる。また、本実施形態では、インターネット２を介した通信を行う場合について説明するが、本発明はこれに限定するものではなく、各種通信網を介した通信とすることもできる。【００２２】
配信装置５は、通信装置を有するコンピュータ等が用いられ、そのアクセス可能な記憶媒体には、コンテンツ情報Ｄ１を格納するコンテンツ情報データベース（ＤＢ）５１と、付加情報Ｄ２を格納する付加情報データベース（ＤＢ）５２と、該付加情報Ｄ２に対応した利用可能情報Ｄ３を格納する利用可能情報データベース（ＤＢ）５３と、を記憶している。【００２３】
本実施形態では、説明を簡単化するために、１つのコンテンツ情報ＤＢ５１が会員Ａ〜Ｎに対して共通のコンテンツ情報Ｄ１を配信するためのデータベースとなっており、そのコンテンツ情報Ｄ１に付加情報Ｄ２を、例えば時間帯、日時、コンテンツの種類等に対応させている。そして、付加情報Ｄ２と利用可能情報Ｄ３を一対一に対応させている。また、複数のコンテンツ情報ＤＢ５１を設けることで、種々異なる会員に対応することができる。【００２４】
コンテンツ情報Ｄ１としては、公知である音声ファイル、音声・動画ファイル等に相当する構成となっており、より詳細には、ＭＰ３（MPEG Audio Layer-3）、ＡＡＣ（Advanced Audio Coding）等のデータを有している。なお、コンテンツ情報Ｄ１としては、映像情報、画像情報等の各種情報を任意に選択することができる。【００２５】
付加情報Ｄ２としては、コンテンツ情報Ｄ１のジャケットや曲目、コンテンツ情報Ｄ１に対応した歌手のアルバム情報、ファンクラブ新着情報、会員向けのお知らせ情報、コンテンツ情報Ｄ１に対する各種情報へのリンク情報（ＵＲＬ等）、コマーシャル情報、会員の個人用メールの新着有り無し情報等の各種情報を任意に設定することができ、適時更新される。【００２６】
利用可能情報Ｄ３は、対応する付加情報Ｄ２の利用可能期間を特定するための情報となっており、例えば、付加情報Ｄ２の配信装置５からの配信開始時間、付加情報Ｄ２の長さ等の各種データを有して構成している。よって、コンテンツ情報出力装置１０は利用可能情報Ｄ３の配信開始時間と付加情報Ｄ２の長さを参照することで、付加情報Ｄ２の付加情報出力期間を特定することを可能としている。【００２７】
配信装置５は、そのコンピュータを、上述したコンテンツ情報配信手段として機能させるためのコンテンツ配信サーバ５ａ、上述した付加情報配信手段及び利用可能情報配信手段として機能させるための付加情報配信サーバ５ｂ等の各種プログラムを内蔵するハードディスク装置等に記憶している。【００２８】
配信装置５が各プログラムを実行することで、コンテンツ配信サーバ５ａは、予め定められた配信項目（例えば、一人の歌手、複数の歌手グループなど）毎にコンテンツ情報ＤＢ５１の中から収集してストリーミングファイル、所定期間（例えば１日、１週間、１ヶ月等）における配信スケジュールを作成する。これにより、配信項目に対応したコンテンツ情報Ｄ１の配信スケジュール（コンテンツ情報Ｄ１の出力時間軸）が定められる。なお、ストリーミングファイルの作成方法としては、複数のコンテンツ情報Ｄ１を所定の順番で並べる、複数のコンテンツ情報Ｄ１の各々から曲のサビの部分を抽出して並べる等の種々異なる作成方法を用いることができる。【００２９】
配信装置５のコンテンツ配信サーバ５ａは、通信可能に接続されたコンテンツ情報出力装置１０との間でセションＢにより各種情報を送受信を行い、会員Ａ〜Ｎを認証すると、該会員Ａ〜Ｎが予め登録した配信項目等によりコンテンツ情報ＤＢ５１を特定し、そのストリーミングファイルへのリンクを示す通信経路情報（ストリームポイントなど）をセションＢよりコンテンツ情報出力装置１０に送信する。そして、コンテンツ情報出力装置１０がセションＡでストリーミングポイントにアクセスすると、配信装置５は前記配信スケジュールにおけるアクセス時点からのコンテンツ情報Ｄ１をセションＡからリアルタイムで送出（送信）し続ける。これにより、複数のコンテンツ情報出力装置１０からのアクセス開始時間が異なっていても、複数の配信先の全てで同時刻に同一内容のコンテンツ情報Ｄ１が出力されることになる。【００３０】
また、付加情報配信サーバ５ｂは、セションＡで配信を開始したコンテンツ情報Ｄ１に対応する付加情報Ｄ２と、コンテンツ情報Ｄ１の利用可能情報をセションＢを介してコンテンツ情報出力装置１０に出力する。そして、付加情報配信サーバ５ｂは、利用可能情報Ｄ３を配信する場合、付加情報Ｄ２に予め設定された付加情報Ｄ２の長さ等のデータに加え、その配信開始時間データを設定して付加情報Ｄ２をコンテンツ情報出力装置１０にセションＢを介して出力する。【００３１】
なお、本実施形態では、複数の付加情報Ｄ２を予め定められたタイムテーブル等に基づいて配信する場合について説明するが、本発明はこれに限定するものではなく、付加情報Ｄ２をコンテンツ情報Ｄ１に対応させるなど種々異なる実施形態とすることができる。【００３２】
次に、コンテンツ情報出力装置１０は、公知であるコンピュータを用いており、図４に示すように、予め定めたプログラムに従って装置全体の動作の制御などを行う中央演算処理装置（ＣＰＵ）１１を有している。このＣＰＵ１１には、バスＢを介してＣＰＵ１１のためのプログラム等を格納した読み出し専用のメモリであるＲＯＭ１２、ＣＰＵ１１の処理作業に必要な各種データを格納する作業エリア等を有する読み出し書き込み自在のメモリであるＲＡＭ１３が接続されている。【００３３】
ＣＰＵ１１には、記憶装置１４がバスＢを介して接続されており、この記憶装置１４にはハードディスク装置、大容量のメモリなどが用いられる。記憶装置１４は、コンテンツ情報出力プログラム等の各種プログラムや各種情報を記憶する記憶領域を有している。そして、コンテンツ情報出力プログラム等はインターネット２を介してダウンロードされたり、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体からインストールされて記憶装置１４に記憶される。【００３４】
コンテンツ情報出力プログラムＰは、複数の配信先の全てで同時刻に同一内容のコンテンツ情報が出力されるように、複数種類のコンテンツ情報を任意に切り替えて配信し且つ当該コンテンツ情報に関連付けられた付加情報を配信する配信装置５との間で通信を行う通信装置（通信手段）１６を有するコンテンツ情報出力装置のＣＰＵ（コンピュータ）１１を、上述した図１に示すように、前記通信手段１６を介して前記配信装置から配信されたコンテンツ情報をリアルタイムで取得するコンテンツ情報取得手段１１ａ、前記コンテンツ情報取得手段１１ａが取得したコンテンツ情報をリアルタイムで出力するコンテンツ情報出力手段１１ｂ、前記コンテンツ情報出力手段１１ｂが出力するコンテンツ情報に対応する付加情報を前記配信装置から前記通信手段１６を介して取得する付加情報取得手段１１ｃ、前記付加情報取得手段１１ｃが取得した付加情報の利用可能期間を特定するための利用可能情報を前記配信装置から前記通信手段１６を介して取得する利用可能情報取得手段１１ｄ、前記利用可能情報取得手段１１ｄが取得した利用可能情報に基づいて、前記付加情報取得手段１１ｃが取得した付加情報を出力する付加情報出力期間を算出する付加情報出力期間算出手段１１ｅ、前記付加情報出力期間算出手段１１ｅが算出した付加情報出力期間に、前記付加情報取得手段１１ｃが取得した付加情報を出力し且つ前記付加情報出力期間の終了に応じて付加情報の出力を停止する付加情報出力手段１１ｆ等として機能させるためのプログラムとなっている。【００３５】
上述したＣＰＵ１１には、図４に示すように、入力装置１５、通信装置１６、表示装置１７、読取装置１８等がバスＢを介して接続されている。入力装置１５は、キーボード、マウス等を有しており、利用者の操作に応じた入力データをＣＰＵ１１に出力する。通信装置１６は、ＬＡＮカード、携帯電話用モデム等の接地環境に適した通信機器を用いており、通信手段として機能している。そして、通信装置１６は、受信した情報をＣＰＵ１１に出力するとともに、ＣＰＵ１１から入力された情報を指示された送信先に送信する。【００３６】
表示装置１７は、公知である液晶ディスプレイ、ＣＲＴ等の各種表示器が用いられる。そして、表示装置１７は、図示しないが、ＣＰＵ１１の制御によって各種情報を表示する表示部と音声等の情報を出力する音声出力部とを有している。つまり、表示装置１７は、それらの各種情報に基づいて、配信装置５から配信されるコンテンツ情報Ｄ１、付加情報Ｄ２等を表示（出力）する。【００３７】
読取装置１８は、電子マネー情報、クレジットカード情報、会員情報等の少なくとも１つの情報を記憶しているカードや携帯電話機等の会員Ａ〜Ｎの所持品７との間で非接触の各種データのやり取りができるリーダ／ライタ等が用いられる。そして、読取装置１８は、所持品７から読み取った読取情報をＣＰＵ１１に出力する。なお、読取情報の一例としては、所持品７にユニークに割り振られた識別データ、所有者の識別データ等の会員Ａ〜Ｎの認証に用いられる情報となっている。また、読取情報として、所持品７の記憶媒体に記憶している電子マネー情報を取得することで、有料のコンテンツ情報Ｄ１を提供するシステムを構築することもできる。【００３８】
なお、本実施形態では、所持品７から読み取った読取情報に基づいて、会員Ａ〜Ｎの認証を行う場合について説明するが、本発明はこれに限定するものではなく、例えば、記憶装置１４に予め記憶している認証情報に基づいて認証を行う、表示装置１７に表示した入力画面に応じて入力装置１５から入力されたパスワード等の入力情報に基づいて認証を行うなど種々異なる実施形態とすることができる。【００３９】
次に、上述したＣＰＵ１１が上述したコンテンツ情報出力プログラムＰを実行したときのコンテンツ情報出力処理の一例を、図５及び図６のフローチャートを参照して以下に説明する。【００４０】
ＣＰＵ１１によってコンテンツ情報出力プログラムＰが実行されると、図５に示すステップＳ１１において、読取装置１８からの読取情報から認証情報が取得されてＲＡＭ１３に記憶され、ステップＳ１２において、その認証情報が送信先を配信装置５として通信装置１６に出力されることで、通信装置１６によって認証情報が配信装置５に送信され、その後ステップＳ１３に進む。【００４１】
ステップＳ１３において、配信装置５の認証に応じて通信装置１６によって前記通信経路情報が受信されると、該通信経路情報が取得されてＲＡＭ１３に記憶され、ステップＳ１４において、該通信経路情報が示すストリーミング・ポイントとの間でセションＡが通信装置１６を介して確立され、ステップＳ１５において、配信装置５のストリーミング・ポイントから配信されるコンテンツ情報Ｄ１がリアルタイムで取得され、該コンテンツ情報をリアルタイムで表示装置１７の出力部等に出力することで、当該出力部等から会員Ａ〜Ｎの各々にコンテンツ情報Ｄ１を出力するストリーミング・ソフトウェアが実行され、その後ステップＳ１６に進む。なお、ストリーミング・ソフトウェアは、セションＡが確立している間は、処理を継続し、セションＡの切断に応じて処理を終了するものである。【００４２】
ステップＳ１６において、通信装置１６を介して配信装置５との間にセションＢが確立され、該セションＢを介して付加情報Ｄ２及び利用可能情報Ｄ３が配信装置５から取得され、セションＢが切断され、その後ステップＳ１７において、その利用可能情報Ｄ３の付加情報Ｄ２の長さデータと配信開始時間データとに基づいて付加情報出力期間が算出されてＲＡＭ１３等に記憶され、その後ステップＳ１８に進む。【００４３】
なお、付加情報出力期間の算出方法の具体例としては、配信開始時間と終了時間とで算出したり、付加情報Ｄ２の終了時刻を利用可能情報Ｄ３として取得し、付加情報Ｄ２を取得した時刻から終了時刻までの時間として算出するなど種々異なる実施形態とすることができる。【００４４】
ステップＳ１８において、算出した付加情報出力期間に対して任意に定められる取得タイミングまでの時間が経過するとタイムアウトするタイマがスタートされ、ステップＳ１９において、付加情報Ｄ２が表示装置１７に出力されることで、表示装置１７から会員Ａ〜Ｎに対して出力され、その後図６に示すステップＳ２０に進む。なお、取得タイミングは、次の付加情報Ｄ２の取得に要する時間を考慮して、例えば付加情報出力期間の終了時間から所定時間前などとすることで、付加情報Ｄ２の切り替えをスムーズに行うことができる。【００４５】
なお、表示装置１７からの出力は、付加情報Ｄ２が音声であれば音声出力部、画像、映像等であれば表示部というように、付加情報Ｄ２の構成によって異なるものである。また、付加情報Ｄ２を出力するためのアプリケーション・ソフトウェアが必要であれば、出力時にそのソフトウェアが起動することで、再生等が行われる。【００４６】
ステップＳ２０において、上述したタイマがタイムアウトしたか否かが判定される。タイムアウトしていないと判定された場合（Ｓ２０でＮ）、つまり、付加情報出力期間内であると見なされてステップＳ２４に進む。一方、タイムアウトしていると判定された場合（Ｓ２０でＹ）、ステップＳ２１に進む。【００４７】
ステップＳ２１において、通信装置１６を介して配信装置５との間にセションＢが再度確立され、該セションＢを介して次の付加情報Ｄ２及びその利用可能情報Ｄ３が配信装置５から取得された後にセションＢが切断され、その後ステップＳ２２において、その利用可能情報Ｄ３の付加情報Ｄ２の長さデータと配信開始時間データとに基づいて、次の付加情報出力期間が算出されてＲＡＭ１３等に記憶され、その後ステップＳ２３に進む。なお、次の付加情報出力期間を、その前の付加情報出力期間に連続させるか、その間に所望の間隔を挿入するかは任意に定めることができる。【００４８】
ステップＳ２３において、時計ＩＣの日時、カウンタ等を用いて前記付加情報出力期間が終了したか否かが判定される。前記付加情報出力期間が終了したと判定された場合（Ｓ２３でＹ）、図５に示すステップＳ１８に戻り、次の付加情報Ｄ２に対して上述した一連の処理が行われる。一方、前記付加情報出力期間が終了していないと判定された場合（Ｓ２３でＮ）、ステップＳ２４に進む。【００４９】
ステップＳ２４において、入力装置１５からの入力データ等に基づいて、会員Ａ〜Ｎの操作等による終了要求が発生したか否かが判定される。終了要求が発生していないと判定された場合（Ｓ２４でＮ）、ステップＳ２０に戻り、一連の処理が繰り返される。一方、終了要求が発生したと判定された場合（Ｓ２４でＹ）、ステップＳ２５に進む。【００５０】
ステップＳ２５において、表示装置１６に対して出力停止が要求されて、コンテンツ情報Ｄ１及び付加情報Ｄ２の出力が停止され、その後ステップ２６において、セションＡが切断され、その後処理を終了する。【００５１】
以上説明した図５，６に示すコンテンツ情報出力処理を制御部１１が実行することで、請求項中のコンテンツ情報取得手段、コンテンツ情報出力手段、付加情報取得手段、利用可能情報取得手段、付加情報出力期間算出手段、及び付加情報出力手段等の各種手段として制御部１１が機能することになる。そして、図５，６に示すフローチャート中のステップＳ１５がコンテンツ情報取得手段及びコンテンツ情報出力手段、ステップＳ１６，２２が付加情報取得手段及び利用可能情報取得手段、ステップＳ１７，２２が付加情報出力期間算出手段、ステップＳ１９が付加情報出力手段にそれぞれ相当している。【００５２】
次に、上述した構成のコンテンツ情報配信システム１における配信装置５とコンテンツ情報出力装置１０との動作の一例を、図７及び図８の図面を参照して以下に説明する。なお、図７は配信装置５とコンテンツ情報出力装置１０とデータフローを示しており、図７中の上から下に向かって時間が流れている。【００５３】
会員Ａ〜Ｎによるコンテンツ情報出力プログラムＰの実行に応じてコンピュータがコンテンツ情報出力装置１０として機能すると、コンテンツ情報出力装置１０は、配信装置５との間でセションＢを確立し、会員Ａ〜Ｎの所持品７から取得した認証情報を送信し、これに応じて通信経路情報を取得して、セションＢを切断する。なお、この認証過程は、システムの仕様等に応じて省略することもできる。【００５４】
コンテンツ情報出力装置１０は、通信経路情報が示すストリーミング・ポイントの間にセションＡを確立し、配信装置５から配信されるコンテンツ情報Ｄ１−ａをリアルタイムで取得して表示装置１７等にリアルタイムで出力する。この出力処理は、セションＡが確立している間は継続される。【００５５】
このときコンテンツ情報出力装置１０は、セションＢを確立して、該コンテンツ情報Ｄ１−ａに対応する付加情報Ｄ２−ａ及び利用可能情報Ｄ３−ａの送信を要求して取得し、セションＢを切断し、該利用可能情報Ｄ３−ａに基づいて付加情報Ｄ２−ａの付加情報出力期間を算出し、該付加情報出力期間内で付加情報Ｄ２−ａを出力する。【００５６】
そして、付加情報出力期間に対応した前記取得タイミングになると、配信装置５との間に再度セションＢを確立し、次に配信装置５から配信される付加情報Ｄ２−ｂ及びそれに対応する利用可能情報Ｄ３−ｂの送信を要求して取得し、セションＢを切断し、該利用可能情報Ｄ３−ｂに基づいて付加情報Ｄ２−ｂの付加情報出力期間を算出する。そして、付加情報Ｄ２−ａに対応した前記付加情報出力期間が終了すると、付加情報Ｄ２−ｂに対応する前記付加情報出力期間内で付加情報Ｄ２−ｂを出力する。以降もセションＡが確立している間は、上述した動作を繰り返すことになる。【００５７】
より詳細な動作を、配信装置５が図８に示すようにコンテンツ情報Ｄ１−ａ、Ｄ１−ｂに変化させて配信する場合を一例に説明する。なお、図８中では、左から右へ矢印が時間の流れを意味し、“△”がコンテンツ情報Ｄ１の出力開始ポイント、“▲”がその出力終了ポイントをそれぞれ示している。そして、コンテンツ情報Ｄ１については、配信装置５の制御によってその内容が、例えばコンテンツ情報Ｄ１−ａからコンテンツ情報Ｄ１−ｂに変化して配信される。【００５８】
また、配信装置５は、コンテンツ情報Ｄ１−ａを配信する場合に、その前半の出力期間Ｔ−ａにわたって付加情報Ｄ２−ａをコンテンツ情報出力装置１０に出力させ、また、後半の出力期間Ｔ−ｂにわたって付加情報Ｄ２−ｂをコンテンツ情報出力装置１０に出力させるタイムテーブルで動作する。【００５９】
会員Ａのコンテンツ情報出力装置１０が、ポイントＰ１でコンテンツ情報Ｄ１−ａの出力を開始すると、これと共に付加情報Ｄ２−ａの出力を開始する。つまり、会員Ａに対しては、配信装置５で予定している出力期間Ｔ−ａと等しい付加情報出力期間ＴＡ−ａにわたって付加情報Ｄ２−ａを出力することになる。その後、付加情報出力期間ＴＡ−ｂに切り替わると、出力期間Ｔ−ｂと等しい期間にわたって付加情報Ｄ２−ｂを出力する。以降もこの動作を繰り返す。【００６０】
会員Ｂのコンテンツ情報出力装置１０が、ポイントＰ２でコンテンツ情報Ｄ１−ａの出力を開始すると、これと共に付加情報Ｄ２−ａの出力を開始する。つまり、会員Ｂに対しては、配信装置５で予定している出力期間Ｔ−ａよりも短い付加情報出力期間ＴＢ−ａにわたって付加情報Ｄ２−ａを出力することになる。その後、出力期間Ｔ−ｂと等しい期間である付加情報出力期間ＴＡ−ｂにおける付加情報Ｄ２−ｂの出力を開始するが、ポイントＰ４において会員Ｂによってコンテンツ情報Ｄ１−ａの出力停止が要求されると、コンテンツ情報Ｄ１−ａ及び付加情報Ｄ２−ｂの出力を停止する。【００６１】
会員Ｎのコンテンツ情報出力装置１０が、ポイントＰ３でコンテンツ情報Ｄ１−ａの出力を開始すると、これと共に付加情報Ｄ２−ａの出力を開始する。つまり、会員Ｎに対しては、配信装置５で予定している出力期間Ｔ−ａ及び上述した付加情報出力期間ＴＡ−ａ，ＴＢ−ａよりも短い付加情報出力期間ＴＮ−ａにわたって付加情報Ｄ２−ａを出力することになる。その後、付加情報出力期間ＴＮ−ｂに切り替わると、出力期間Ｔ−ｂと等しい期間にわたって付加情報Ｄ２−ｂを出力する。以降もこの動作を繰り返す。【００６２】
なお、図８ではコンテンツ情報Ｄ１−ａの出力期間内に付加情報Ｄ２−ａ及び付加情報Ｄ２−ｂを分割して出力させる場合について説明したが、本発明はこれに限定するものではなく、例えば、コンテンツ情報Ｄ１−ａの出力期間内に付加情報Ｄ２−ａのみを出力させる、付加情報Ｄ２−ｂをコンテンツ情報Ｄ１−ａ、Ｄ１−ｂに跨って出力させるなど種々異なる実施形態とすることができる。【００６３】
以上説明したコンテンツ情報配信システム１及びコンテンツ情報出力装置１０によれば、コンテンツ情報出力装置１０が配信装置５からのコンテンツ情報Ｄ１をリアルタイムで出力するときに、そのコンテンツ情報Ｄ１に対応する付加情報Ｄ２及び利用可能情報Ｄ３を取得し、該利用可能情報Ｄ３に基づいて付加情報出力期間を算出し、該付加情報出力期間の間でのみ付加情報を出力するようにしたことから、配信装置５はコンテンツ情報Ｄ１に付加すべき付加情報Ｄ２を管理するだけで、コンテンツ情報Ｄ１と共に配信すべき付加情報Ｄ２を所望のタイミングで確実に利用者に配信でき、しかも、コンテンツ情報出力装置１０側での付加情報の出力制御、出力結果の確認等を不要とすることができる。従って、配信装置５側の処理負担を増加させることなく、コンテンツ情報Ｄ１に対応する付加情報Ｄ２を所望のタイミングで確実に配信できるため、コンテンツ情報Ｄ１及び付加情報Ｄ２の商品価値の向上が可能となり、利用者へのサービス向上に貢献することができるという効果を奏する。【００６４】
また、付加情報出力期間内における任意の取得タイミングで、配信装置５から次の付加情報Ｄ２とその利用可能情報Ｄ３を取得して、次に出力する付加情報出力期間を算出するようにしたことから、複数の付加情報Ｄ２の各々に対する付加情報出力期間を連続した状態で算出することができるため、複数の付加情報Ｄ２を適時切り換えて表示することができる。従って、コンテンツ情報Ｄ１に対応する複数の付加情報Ｄ２を所望のタイミングで確実に配信できるため、コンテンツ情報Ｄ１及び付加情報Ｄ２の商品価値のより一層向上させることができる。【００６５】
なお、上述した本実施形態では、コンテンツ情報出力装置１０をパーソナル・コンピュータで実現する場合について説明したが、本発明はこれに限定するものではなく、例えば、携帯電話機、通信機能を有するＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等の各種機器で実現することもできる。【００６６】
このように上述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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