(57)【要約】チャンバ（１５）を規定する可撓性カバー（２）を具えるヒートクッション（１）。水吸収剤（３）を前記チャンバ内に設け、水を吸収する際に前記水吸収剤は電子レンジで加熱することに適している。前記カバー（２）が密封可能な給水口（４）を有し、そこから前記チャンバ（１５）に水を注入する。【選択図】  図１
2009505757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水吸収剤（３）を配置したチャンバ（１５）を規定する可撓性カバー（２）を具え、前記水吸収剤が水吸収時に電子レンジで加熱することに適しており、前記カバー（２）が前記チャンバ（１５）に水を注入するための密閉可能な給水口（４）を有することを特徴とするクッション（１）。
【請求項２】
請求項１に記載のクッション（１）において、水を吸収した前記水吸収剤（３）が実質的に前記全チャンバ（１５）を満たしていることを特徴とするクッション（１）。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のクッション（１）において、前記水吸収剤（３）がスポンジ材であることを特徴とするクッション（１）。
【請求項４】
請求項１又は２に記載のクッション（１）において、前記水吸収剤（３）が粉末材であることを特徴とするクッション（１）。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のクッション（１）において、前記給水口（４）に逆止弁が設けられていることを特徴とするクッション（１）。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のクッション（１）において、前記給水口（４）が好ましくは閉鎖具（１０）により密封可能の外側に突出したノズル（９）に設けられていることを特徴とするクッション（１）。
【請求項７】
請求項６に記載のクッション（１）において、前記ノズル（９）と共働して密封するのに適合した閉鎖具（１０）がプラグ又はキャップであり、好ましくは、ねじを有することを特徴とするクッション（１）。
【請求項８】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のクッション（１）において、少なくとも二本のフラップ又はストリング（７、８）が前記クッションの外側の前記給水口（４）に設けられていることを特徴とするクッション（１）。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のクッション（１）において、前記クッション（１）が、前記クッション（１）の内圧と雰囲気圧の間の所定の差圧で開口する安全弁本体を有することを特徴とするクッション（１）。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載のクッション（１）において、前記クッション（１）が第１面及び対向する第２面を有し、前記２つの面が異なる熱伝導特性を有することを特徴とするクッション（１）。
【請求項１１】
請求項４、又は請求項４及び５乃至１０のいずれか１項に記載のクッション（１）において、前記粉末材が高吸水性ポリマ（Ｓｕｐｅｒ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）であることを特徴とするクッション（１）。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のクッション（１）において、前記可撓性カバーがポリマフィルムでできていることを特徴とするクッション（１）。
【請求項１３】
請求項１２に記載のクッション（１）において、前記可撓性カバーが不織布で被覆されていることを特徴とするクッション（１）。
【請求項１４】
請求項１３に記載のクッション（１）において、前記不織布が前記可撓性カバーに、例えば溶着により、接合されていることを特徴とするクッション（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温熱療法又は寒冷療法用、又、電子レンジ加熱に適したクッションに関する。
【背景技術】
【０００２】
ヒートクッション又は湯たんぽは、従来、チャンバを形成する厚いゴム材から出来ており、外側に突出した送りノズルが設けられており、ここから温水をチャンバの中へ注ぐ。温水が満タンになると、送りノズルを、例えば、ねじプラグにより密封する。これと同様のヒートクッションが、英国特許第２、２９０、７０５号において開示されており、これはネックを介して後頭部に加熱流体を満たすようにしたものである。このネック部分は流体がクッションから流れ出ないように密封された本体を受けるように構成されている。前記密封された本体は、例えば、ねじを挿入して密封してもよい。代替の実施例では、後頭部用クッションの中に流体を永久的に入れておいて、電子レンジで加熱してもよい。
【０００３】
米国特許第４、７４３、７２６号は、電子レンジでの加熱対応の加熱要素に関して記載している。この加熱要素は水を吸収する可撓性セルコアを有するため、全コアを水で飽和させて、次いで、電子レンジにより加熱できる。このコアはやはり電子レンジで加熱可能である耐熱及び耐炎性のゴム要素により覆われている。このゴム要素はより高熱での加熱が可能である。
【０００４】
米国特許第５、４４７、５３１号は、ポリアクリルアミドを含む水吸収剤から構成される治療用ヒートクッションに関する。このクッションは、透水性材料からなる外側層を有し、水吸収剤で水を吸い取るために、水中にしずめることができる。これにより、このクッションは電子レンジで加熱が可能となる。このクッションは使用後に乾燥て、その後数回使用することができる。
【０００５】
ＷＯ／０７１８７９７は、内部にグリセロールの化合物と吸収した水と共に、アルミナ粒を含む治療用ヒートクッションに関する。これは、二つの異なる機能面を有する布により被覆されている。従って、クッションの一方の面は透水性であり、他方の面は不透水性である。これにより、電子レンジで加熱後、湿熱法又は乾熱法どちらか一方の熱伝導にこのクッション適用できる。
【０００６】
英国特許第２、３９５、９１０号は電子レンジを用いて温められる小麦、大麦、米、穀物、又は泡を含むヒートクッションに関する。このクッションは温度変化に応じて色を変えるようにした領域を有する。
【０００７】
米国特許第５、１３５、５１８号は湿熱治療用の湿布に関する。この湿布は不透水性層と透水性層間に水吸収層を有する。
【０００８】
温水を満タンにすることができる従来のヒートクッションは、クッションを加熱湿布に適用すると袋が非常に“動き”やすく、水を集める傾向にあるという不利益があり、湿布を当てる体の各部位に均一に熱を供給ができない。さらに、このようなヒートクッションは体積が大きくなる傾向にある。これはまた、永久水性コアまたはグレインコアを介する電子レンジ加熱用ヒートクッションにも当てはまる。クッションを水中に沈めることにより満水になる水分吸収コアを有するヒートクッションは複数器具に用いると、コア中にバクテリアが集まり、人体からのいくつもの老廃物が集まるため、非衛生である。さらに、熱湯がクッションから流れ出たり、使用者が火傷をする危険性がある。
【０００９】
発明の開示
本発明の目的は、上述の不利な点を改良し新規で、機能的なヒートクッションの提供に関する。
【００１０】
この目的は、水吸収剤を設けたチャンバを規定する可撓性カバーを具えたクッションであって、水を吸収した前記水吸収剤が電子レンジによる加熱に適しており、前記カバーが水を前記チャンバの中に注ぐことができるように密封可能な給水口を有するクッションによって達成される。これによって、水吸収コアを乾燥状態に保つことができるので、従来の発明よりも非常にコンパクトで軽量のヒートクッションが得られる。これは、輸送や配達用に適する。満タンにした後、コア及び水がカバーで覆われるので熱の無菌伝導が行われる。更に、このクッションは使い捨てに好適な低コストの材料で製造が可能であり、複数器具用ヒートクッションが有する非衛生的であるという不利益をひとつも有さない。加えて、このクッションは使用前に汚れを拭き取る必要がない。しかしながら、ある場合においては、クッションを軽くたたいて乾燥させる必要がある。このヒートクッションは例えば、このクッションを水で満タンにして使用前に冷凍庫に入れて体の部分を冷やすために使用してもよい。
【００１１】
好ましい実施例においては、水を吸収した水吸収剤が実質的にチャンバ全体を満タンにする。ここにおいて、ヒートクッションを温湿布として使用した場合、水を集める傾向を有さない特性により、ヒートクッションからの熱伝導が均等になる。
【００１２】
好ましくは、クッションのカバーは、電子レンジによる加熱に対応可能の耐熱ポリマ膜でできている。カバーは、例えば周囲に沿って溶着させた二層のポリマ層により形成することができる。代替的に、このカバーは折り畳んだ後、側部を溶着させた一層のポリマ層により形成してもよい。別の実施例では、カバーはゴム材から作られている。
【００１３】
本発明の好ましい実施例において、カバーは外側織物層で被覆されているか、あるいは、織物クッションにより覆われている。これによって、ヒートクッションを使用する使用者が使用時により心地良いと感じる接触面が得られる。外側織物層は好ましくは薄い不織布材である。この不織布材はポリマ膜と溶着可能である。これにより可撓性カバーの全重量を軽く保つことができる。
【００１４】
特定の実施例において、水吸収剤はスポンジ材である。スポンジ材は多くの場合、大量の水を吸収し、水を吸い上げるので、これによって、クッションコアを特にシンプルなデザインにすることができ、この材料により全クッションのチャンバを水で満タンにする。押圧されても水を保持するようにスポンジ材を半透過性膜によって被覆してもよい。
【００１５】
代替的な好ましい実施例においては、水吸収剤は粉末材である。好ましくは、この粉末が使用前はクッションの中で乾燥状態にあり、水を吸収すると、ジェルのような粘度となり、クッションのカバーの中で材料が均等に分布される。水注入後、ジェルのような粘度を均等に分配するには、粉末材として高吸水性樹脂（Ｓｕｐｅｒ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）を５〜１０グラム使用するだけでよい。可撓性カバーがポリマ膜から作られ、選択的に不織材で被覆されると、クッションの全重量は２０グラム以下に保てる。これはまたクッションのサイズが非常にコンパクトであり、多数の小袋に入れて販売するのに適することを意味する。
【００１６】
好ましい実施例においては、逆止弁が給水栓に設けられている。これによって、水注入後、給水栓は自動で密封するため、特にシンプルな密封機構が得られる。
【００１７】
別の実施例においては、好ましくは閉鎖部材により密封可能な外側に突出した送りノズルが給水口に設けられている。この閉鎖部材は好ましくはプラグ又はキャップのような形状で、ノズルと共働きして密封し、好ましくは、ねじを有する。これによって、代替のシンプルな密封機構を得ることができる。
【００１８】
代替えの実施例においては、クッション外側部の給水口に、少なくとも二つのフラップ又はストリングが設けられている。これによって水注入後、フラップ又はストリングを締結することで給水口を密封できる。また、ベルクロ又は粘着性テープ類、例えばおむつに付いているようなものを使用することも可能である。また、不織布に取り付けるフックを使用することも可能である。
【００１９】
クッションの好ましい実施例においては、クッションは、クッションの内部圧と雰囲気圧の間の所定の差圧で開口する安全弁を有している。これにより、クッションを加熱する間又は加熱直後に内部の過剰圧力により、クッションカバーが破裂して使用者が熱湯で火傷する危険が避けられる。
【００２０】
好ましくは、このクッションは、例えば、クッションの温度に応じて色が変化する領域を有するカバーといった温度インジケータを具えている。従って、例えば治療中に、クッションを治療に最適な温度で使用できるようになる。同時に、使用者にとって心地良くないと感じるような高温のクッションを使用しないようにすることができる。
【００２１】
本発明の一実施例において、このクッションは第１面と反対側の第２面を有し、この二面は異なる熱伝導特性を有する。従って、一方の面が他方の面より良好に熱を保持する特性により、クッションを加熱すると、先ずはクッションの第１面を特定温度に下がるまで治療用に使用し、次ぎにヒートクッションを裏返して、残りの治療に反対側を使用する。異なる熱伝導特性は例えばカバーの厚さを両面で違えることにより作り出すことが可能である。
【００２２】
好ましい実施例において、このクッションはカバーを介して水でなく蒸気を通過させる孔を有する。これによって孔は前述の過剰圧力に対する保護策と同様の方法で使用してもよい。特別な実施例においては、クッションの一方の面だけに孔を設けてもよい。これによって、使用者は、一方の面を乾熱治療用に又は他方の面を湿温治療用に選べる。
【００２３】
クッションは体の回りに結びつけるのに適合した複数のストリング又はフラップで形成してもよい。これによって、ストリングを人の大腿の回りに結び付けて、クッションを定位置に保つことができるため、クッションを支える必要がない。
【００２４】
クッションは多数の様々なデザインを有してもよい。例えば、靴の底の形状にして、クッションを加熱した中敷として靴の中で使用してもよい。このクッションはまた、座席や座席枕の形状でもよく、たとえば歩道カフェ又はスタジアムの冷たい椅子に使用してもよい。
【００２５】
看護分野において、このヒートクッションは特に利用可能である。この分野では、多くのヒートクッションが例えば傷の治療に使用される。この分野では、低コストの使い捨てヒートクッションが無菌で衛生的使用が保証され、伝染の危険性が減少するので、特に利用される。
【００２６】
図１は本発明のヒートクッション１の断面図を示す。クッション１はチャンバ１５を規定するカバー２を有し、このカバーは薄いプラスチックフィルムのような形状である。クッション１は外側に突出する供給ノズル４を有し、このノズルは、水をクッションの中に注入するために、給水栓の上に設置し易いじょうご型であることが好ましい。クッション１の内部には、水吸収剤３が設けられ、この吸収剤は、好ましくは、半透過性膜で被覆されたスポンジ材の形状又は粉末材の形状をしている。互いに向き合う二つの側壁５，６を具える逆止弁が給水口４に設けられている。
【００２７】
水を満タンにする前は、ヒートクッション１は図１に示すように全体的に平坦であり、スペースを取りすぎないように折り畳むことができる。低コストの材料で作ることによりクッション１は使い捨てに特に最適であり、スペースを多く取らないことから多数の小袋で、例えば１０個の使い捨てヒートクッションを小袋にして売るのに最適である。
【００２８】
水を注入する際に、例えば、プラスチックパイプを給水口４に挿入して、互いに対向して設けた側壁５、６、従って、逆止弁が、水が満タンになるまで確実に開口しているようにしてもよい。クッションは例えば挿入したプラスチックパイプと共に販売してもよい。代替的に、水を満タンにした時の水圧は、逆止弁の開口の状態を保持するのに十分である。
【００２９】
このヒートクッション１が満タンになると同時に、水吸収剤３は水を吸収し、最終的に実質的にクッション１全体のチャンバ１５を水で満タンにする。結果的に、プラスチックパイプを使用した場合、このパイプを給水口４から引き抜き、その時に逆止弁の側壁部５、６は、クッション１の内部圧により、又は、図２に示すように逆止弁に隣接するスポンジ素材３の内部圧により互いに押圧される。
【００３０】
水が満タンになると、クッション１を電子レンジの中に入れて、スポンジ素材３から構成する水性コアを加熱する。ここで温熱治療を必要とする身体部位にクッション１を当てることができる。代替的に、クッション１を冷却用に使用するのであれば、所望の温度になるまでクッション１を冷凍庫の中に入れることができる。
【００３１】
ヒートクッション１の代替的実施例を図３に示す。ここでは、ヒートクッションに、外側にねじを設けた外側に突出した供給ノズル９が設けている。水を注入後、供給ノズルはキャップ１０を密封してねじを入れることにより閉鎖される。
【００３２】
特に好ましい実施例においては、吸水性剤３は粉末状の高吸収性ポリマ（Ｓｕｐｅｒ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）である。水を注入後、粉末ＳＡＰは水を吸収し、ジェル状の粘性が生じる。５〜１０グラムの粉末ＳＡＰで、チャンバ１５内にジェルを均等に分配するのに十分である。粉末ＳＡＰをチャンバ１５の中で均等に分配するために、粉末ＳＡＰを一列に薄い紙のシート上に置く。この紙は水が注がれると溶解する。可撓性カバーが選択的に不織布で被覆したポリマフィルムであるならば、クッションの全重量は２０グラム以下を保つことができる。これは、クッション１のサイズが非常にコンパクトであり、材料費が安く、クッション１を多数のパケットで売り出すことが可能なことを意味する。
【００３３】
図４に示すように、別の実施例において、ヒートクッション１に給水口４に連結した二本のストリング又はフラップ７、８を設けている。水を注入後、ストリング又はフラップを結んで給水口４を閉鎖する。
【００３４】
図５は、二本のストリング７、８を給水口に設ける別の方法を示す図であり、上から見たヒートクッションを示す。ここでは、ストリング７、８はライン１７、１８に沿って溶着することによって形成され、ライン１７、１８から引き離すことが可能である。結果的に、ストリング７、８を結んで給水口４を密封する。もちろんクッション１には逆止弁を設け、ストリング７、８を給水口４から水が確実に流出しないようにするために追加的に設けてもよい。
【００３５】
図６に示すように、ヒートクッションに、多数のストリングやレース１１、１２、１３、１４を設けて、例えば、温熱治療を必要とする人の大腿にヒートクッション１を結び付けるようにしてもよい。この方法でヒートクッション１を温熱治療を必要とする部位に当てることができ、ヒートクッション１を支持する必要がない。ベルクロ又は粘着性テープ類、例えばオムツに使用される粘着性テープも使用できる。また、フックを用いて不織布に取り付けるようにしてもよい。
【００３６】
ヒートクッション１は二つの厚さが異なる面を形成し、これらの面が異なる熱伝導特性を有するようにしてもよい。従って、ヒートクッション１の第１面は熱治療に都合良く利用し、第２面は第１面の温度がある値に下がった時に使用できる。ヒートクッション１の２つの面の色を変えて、温熱治療用にどちらの面を先に使用するかを示すようにしてもよい。代替的に２つの面は、例えば、インクなど、温度変化に応じて色が変化したり、又は別の方法で温度変化に応じて温度を示す媒体領域を有するようにしてもよい。
【００３７】
看護及び病院の分野は、ヒートクッション１が特に適用可能な領域である。ここでは、低コストであるため、ヒートクッション１を使用後、使い捨てにできる。従って、非常に衛生的で、床ずれ又は伝染性の高い病気の患者に対して温熱治療を感染の危険性なしに施せる。現在、電子レンジが、ほとんどの各家庭にあるように、ほとんど全ての病室で電子レンジを利用する手段を持ち合わせている。このことにより、クッションは容易に加熱できる。現在は、ほとんどの場合において、ジェル保有ヒートクッションが代用されている。このようなジェル保持ヒートクッションは使用前に沸騰した湯で加熱することを要し、濡れたクッションを深い容器に入れ水気を拭き取る等の作業が付随するため、看護士が作業に費やす時間が非常に多く不便である。ヒートクッションを、例えば、使用後に殺菌や再加熱を施すために病室から洗濯部屋へ移動することに伴い、傷から生じる感染の危険性が非常に増加する。本発明のヒートクッション１は、無菌状態である使用前に取り扱うための処置を施すだけでよく、水道水のみを使用するため感染の危険性がないのが利点である。
【００３８】
ヒートクッション１はベビーベッドでも使用でき、赤ん坊を寝かせる前にヒートクッションを加熱用にベッドの中において、ベッドで温めることができる。
【００３９】
上述の通り、ヒートクッション１は低コストでコンパクトサイズのため、多袋で売るのに適する。これは、例えば長距離トラックの運転手又は休日の長距離運転に利用してもよい。従って、もし長距離運転後、体の様々な部位に痛みがあれば、例えば、ガソリンスタンドに立ち寄り、多袋からクッション１を取り出して水を注入し、ガソリンスタンドの電子レンジを利用してヒートクッションを加熱することが可能である。その後、このクッション１を用いて筋肉の痛みを和らげることができる。これに関連して、ヒートクッション１を例えば後頭部用のクッションの形状にしてもよい。
【００４０】
ヒートクッション１は靴底の形状にしてもよく、使い捨ての靴用中敷きとして使用してもよい。
【００４１】
コンパクトなヒートクッション１は歩道カフェ又はその他の公共施設で利用してもよい。ここでは、ヒートクッション１は座席又は座席クッションのような形状にしてもよく、公共施設において顧客が温かい状態で座れるようにヒートクッション１を提供してもよい。この座席用のヒートクッションは安価で売ることが可能であり、顧客を呼び寄せるために無料で提供したり、スポンサーのロゴやコマーシャル等をプリントすることも可能である。コンクリート製スタジアムが多いことから、観客は冬の間、特に寒く感じるため、サッカーゲーム又はそれに似たスタジアムでのイベントで加熱座席用クッションを利用してもよい。
【００４２】
本発明は好ましい実施例に関連して記載した。本発明の背後にある思想からはずれない範囲で多くの変更が可能性である。その発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者にとって明らかな改良や変更が本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
本発明を、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【図１】図１は、水注入用の逆止弁が付いた本発明のヒートクッションの断面図である。
【図２】図２は、水注入後の図１に示す逆止弁が付いた本発明のヒートクッションを示す。
【図３】図３は、本発明の外側に突出した供給ノズルとキャップが付いた水を注入したヒートクッションの断面図を示す。
【図４】図４は、クッションの給水口にフラップを設けた、水を注入した本発明のヒートクッションの断面図である。
【図５】図５は、クッションの給水口にフラップを設けた本発明のヒートクッションを上から見た代替的実施例の概略図である。
【図６】図６は、体の部位の周囲に結び付けるように構成したストリングが付いた水を満タンにした本発明のヒートクッションの断面図である。
【図１】
2009505757.tif 000003
【図２】
2009505757.tif 000004
【図３】
2009505757.tif 000005
【図４】
2009505757.tif 000006
【図５】
2009505757.tif 000007
【図６】
2009505757.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成19年6月25日(2007.6.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水吸収剤（３）を配置したチャンバ（１５）を規定する可撓性カバー（２）を具え、前記水吸収剤が水吸収時に電子レンジで加熱することに適しており、前記カバー（２）が前記チャンバ（１５）に水を注入するための密閉可能な給水口（４）を有し、水吸収剤（３）が高吸水性ポリマ（Ｓｕｐｅｒ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）の粉末材であり、可撓性カバーが布で覆われたポリマフィルムからできており、給水口（４）に逆止弁が設けらていることを特徴とするヒートクッション（１）。
【請求項２】
請求項１に記載のクッション（１）において、前記可撓性カバーが不織布で被覆されていることを特徴とするクッション（１）。
【請求項３】
請求項２に記載のクッション（１）において、前記不織布が前記可撓性カバーに、例えば溶着により、接合されていることを特徴とするクッション（１）。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のクッション（１）において、水を吸収した前記水吸収剤（３）が実質的に前記全チャンバ（１５）を満たしていることを特徴とするクッション（１）。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のクッション（１）において、前記給水口（４）が好ましくは閉鎖具（１０）により密封可能の外側に突出したノズル（９）に設けられていることを特徴とするクッション（１）。
【請求項６】
請求項５に記載のクッション（１）において、前記ノズル（９）と共働して密封するのに適合した閉鎖具（１０）がプラグ又はキャップであり、好ましくは、ねじを有することを特徴とするクッション（１）。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のクッション（１）において、少なくとも二本のフラップ又はストリング（７、８）が前記クッションの外側の前記給水口（４）に設けられていることを特徴とするクッション（１）。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のクッション（１）において、前記クッション（１）が、前記クッション（１）の内圧と雰囲気圧の間の所定の差圧で開口する安全弁本体を有することを特徴とするクッション（１）。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のクッション（１）において、前記クッション（１）が第１面及び対向する第２面を有し、前記２つの面が異なる熱伝導特性を有することを特徴とするクッション（１）。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温熱療法又は寒冷療法用、又、電子レンジ加熱に適したクッションに関する。
【背景技術】
【０００２】
ヒートクッション又は湯たんぽは、従来、チャンバを形成する厚いゴム材から出来ており、外側に突出した送りノズルが設けられており、ここから温水をチャンバの中へ注ぐ。温水が満タンになると、送りノズルを、例えば、ねじプラグにより密封する。これと同様のヒートクッションが、英国特許出願第２、２９０、７０５号において開示されており、これはネックを介して後頭部に加熱流体を満たすようにしたものである。このネック部分は流体がクッションから流れ出ないように密封された本体を受けるように構成されている。前記密封された本体は、例えば、ねじを挿入して密封してもよい。代替の実施例では、後頭部用クッションの中に流体を永久的に入れておいて、電子レンジで加熱してもよい。
【０００３】
米国特許第４、７４３、７２６号は、電子レンジでの加熱対応の加熱要素に関して記載している。この加熱要素は水を吸収する可撓性セルコアを有するため、全コアを水で飽和させて、次いで、電子レンジにより加熱できる。このコアはやはり電子レンジで加熱可能である耐熱及び耐炎性のゴム要素により覆われている。このゴム要素はより高熱での加熱が可能である。
【０００４】
米国特許第５、４４７、５３１号は、ポリアクリルアミドを含む水吸収剤から構成される治療用ヒートクッションに関する。このクッションは、透水性材料からなる外側層を有し、水吸収剤で水を吸い取るために、水中にしずめることができる。これにより、このクッションは電子レンジで加熱が可能となる。このクッションは使用後に乾燥て、その後数回使用することができる。
【０００５】
ＷＯ／０７１８７９７は、内部にグリセロールの化合物と吸収した水と共に、アルミナ粒を含む治療用ヒートクッションに関する。これは、二つの異なる機能面を有する布により被覆されている。従って、クッションの一方の面は透水性であり、他方の面は不透水性である。これにより、電子レンジで加熱後、湿熱法又は乾熱法どちらか一方の熱伝導にこのクッション適用できる。
【０００６】
英国特許第２、３９５、９１０号は電子レンジを用いて温められる小麦、大麦、米、穀物、又は泡を含むヒートクッションに関する。このクッションは温度変化に応じて色を変えるようにした領域を有する。
【０００７】
米国特許第５、１３５、５１８号は湿熱治療用の湿布に関する。この湿布は不透水性層と透水性層間に水吸収層を有する。
【０００８】
米国特許第３、８８９、６８４号は、加熱流体を満たした吸収パッドを具え、カバーの中に入れた可撓性リテーナバーを開示している。このカバーの側面及び先端部が着脱自在に取り付けられており、可撓性リテーナーバーを封入している。
【０００９】
米国特許第５、７０９、０８９号は、高吸収性ポリマを具える冷却用パッケージを開示している。このバッグは液体を入れる開口を有し、高吸収性ポリマを保持するポーチを具える。このポーチは透水性であり、冷却用パッケージの先端部は、水の注入後も開口したままである。高吸収性ポリマにより吸収されない余分な水はこれによって冷却用パッケージから放出可能である。これは、火傷の危険性が高いため、パッケージをヒートクッションとして使用することに適さない。
【００１０】
米国特許第５、４４７、５３２号は、冷却用水枕を開示している。この枕は高透水性の布製密封バッグを具える。このバッグには水吸収性ポリマ材が入っている。この枕を氷水の入った容器の中にしずめて、氷水を水浸透性バッグに浸透させ、吸水性剤により吸収させる。この水枕及び注水方法は、温水が容器から流出させる必要があるため、ヒートクッションの使用に適さない。さらに、注意深く水量を選択する必要があり、過多の水量によりバッグが破れやすく、ポリマ材の量が少ないと、カバーに水が浸透するため温水が枕から流出し、火傷の危険性が高い。
【００１１】
温水を満タンにすることができる従来のヒートクッションは、クッションを加熱湿布に適用すると袋が非常に“動き”やすく、水を集める傾向にあるという不利益があり、湿布を当てる体の各部位に均一に熱を供給ができない。さらに、このようなヒートクッションは体積が大きくなる傾向にある。これはまた、永久水性コアまたはグレインコアを介する電子レンジ加熱用ヒートクッションにも当てはまる。クッションを水中に沈めることにより満水になる水分吸収コアを有するヒートクッションは複数器具に用いると、コア中にバクテリアが集まり、人体からのいくつもの老廃物が集まるため、非衛生である。さらに、熱湯がクッションから流れ出たり、使用者が火傷をする危険性がある。
【００１２】
発明の開示
本発明の目的は、上述の不利な点を改良し新規で、機能的なヒートクッションの提供に関する。
【００１３】
この目的は、水吸収剤を設けたチャンバを規定する可撓性カバーを具えたクッションであって、水を吸収した前記水吸収剤が電子レンジによる加熱に適しており、前記カバーが水を前記チャンバの中に注ぐことができるように密封可能な給水栓を有するクッションによって達成される。これによって、水吸収コアを乾燥状態に保つことができるので、従来の発明よりも非常にコンパクトで軽量のヒートクッションが得られる。これは、輸送や配達用に適する。満タンにした後、コア及び水がカバーで覆われるので熱の無菌伝導が行われる。更に、このクッションは使い捨てに好適な低コストの材料で製造が可能であり、複数器具用ヒートクッションが有する非衛生的であるという不利益をひとつも有さない。加えて、このクッションは使用前に汚れを拭き取る必要がない。しかしながら、ある場合においては、クッションを軽くたたいて乾燥させる必要がある。このヒートクッションは例えば、このクッションを水で満タンにして使用前に冷凍庫に入れて体の部分を冷やすために使用してもよい。
【００１４】
好ましい実施例においては、水を吸収した水吸収剤が実質的にチャンバ全体を満タンにする。ここにおいて、ヒートクッションを温湿布として使用した場合、水を集める傾向を有さない特性により、ヒートクッションからの熱伝導が均等になる。
【００１５】
好ましくは、クッションのカバーは、電子レンジによる加熱に対応可能の耐熱ポリマ膜でできている。カバーは、例えば周囲に沿って溶着させた二層のポリマ層により形成することができる。代替的に、このカバーは折り畳んだ後、側部を溶着させた一層のポリマ層により形成してもよい。別の実施例では、カバーはゴム材から作られている。
【００１６】
本発明の好ましい実施例において、カバーは外側織物層で被覆されているか、あるいは、織物クッションにより覆われている。これによって、ヒートクッションを使用する使用者が使用時により心地良いと感じる接触面が得られる。外側織物層は好ましくは薄い不織布材である。この不織布材はポリマ膜と溶着可能である。これにより可撓性カバーの全重量を軽く保つことができる。
【００１７】
特定の実施例において、水吸収剤はスポンジ材である。スポンジ材は多くの場合、大量の水を吸収し、水を吸い上げるので、これによって、クッションコアを特にシンプルなデザインにすることができ、この材料により全クッションのチャンバを水で満タンにする。押圧されても水を保持するようにスポンジ材を半透過性膜によって被覆してもよい。
【００１８】
代替的な好ましい実施例においては、水吸収剤は粉末材である。好ましくは、この粉末が使用前はクッションの中で乾燥状態にあり、水を吸収すると、ジェルのような粘度となり、クッションのカバーの中で材料が均等に分布される。水注入後、ジェルのような粘度を均等に分配するには、粉末材として高吸水性樹脂（Ｓｕｐｅｒ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）を５〜１０グラム使用するだけでよい。可撓性カバーがポリマ膜から作られ、選択的に不織材で被覆されると、クッションの全重量は２０グラム以下に保てる。これはまたクッションのサイズが非常にコンパクトであり、多数の小袋に入れて販売するのに適することを意味する。
【００１９】
好ましい実施例においては、逆止弁が給水栓に設けられている。これによって、水注入後、給水栓は自動で密封するため、特にシンプルな密封機構が得られる。
【００２０】
別の実施例においては、好ましくは閉鎖部材により密封可能な外側に突出した送りノズルが給水口に設けられている。この閉鎖部材は好ましくはプラグ又はキャップのような形状で、ノズルと共働きして密封し、好ましくは、ねじを有する。これによって、代替のシンプルな密封機構を得ることができる。
【００２１】
代替えの実施例においては、クッション外側部の給水口に、少なくとも二つのフラップ又はストリングが設けられている。これによって水注入後、フラップ又はストリングを締結することで給水口を密封できる。また、ベルクロ又は粘着性テープ類、例えばおむつに付いているようなものを使用することも可能である。また、不織布に取り付けるフックを使用することも可能である。
【００２２】
クッションの好ましい実施例においては、クッションは、クッションの内部圧と雰囲気圧の間の所定の差圧で開口する安全弁を有している。これにより、クッションを加熱する間又は加熱直後に内部の過剰圧力により、クッションカバーが破裂して使用者が熱湯で火傷する危険が避けられる。
【００２３】
好ましくは、このクッションは、例えば、クッションの温度に応じて色が変化する領域を有するカバーといった温度インジケータを具えている。従って、例えば治療中に、クッションを治療に最適な温度で使用できるようになる。同時に、使用者にとって心地良くないと感じるような高温のクッションを使用しないようにすることができる。
【００２４】
本発明の一実施例において、このクッションは第１面と反対側の第２面を有し、この二面は異なる熱伝導特性を有する。従って、一方の面が他方の面より良好に熱を保持する特性により、クッションを加熱すると、先ずはクッションの第１面を特定温度に下がるまで治療用に使用し、次ぎにヒートクッションを裏返して、残りの治療に反対側を使用する。異なる熱伝導特性は例えばカバーの厚さを両面で違えることにより作り出すことが可能である。
【００２５】
好ましい実施例において、このクッションはカバーを介して水でなく蒸気を通過させる孔を有する。これによって孔は前述の過剰圧力に対する保護策と同様の方法で使用してもよい。特別な実施例においては、クッションの一方の面だけに孔を設けてもよい。これによって、使用者は、一方の面を乾熱治療用に又は他方の面を湿温治療用に選べる。
【００２６】
クッションは体の回りに結びつけるのに適合した複数のストリング又はフラップで形成してもよい。これによって、ストリングを人の大腿の回りに結び付けて、クッションを定位置に保つことができるため、クッションを支える必要がない。
【００２７】
クッションは多数の様々なデザインを有してもよい。例えば、靴の底の形状にして、クッションを加熱した中敷として靴の中で使用してもよい。このクッションはまた、座席や座席枕の形状でもよく、たとえば歩道カフェ又はスタジアムの冷たい椅子に使用してもよい。
【００２８】
看護分野において、このヒートクッションは特に利用可能である。この分野では、多くのヒートクッションが例えば傷の治療に使用される。この分野では、低コストの使い捨てヒートクッションが無菌で衛生的使用が保証され、伝染の危険性が減少するので、特に利用される。
【００２９】
図１は本発明のヒートクッション１の断面図を示す。クッション１はチャンバ１５を規定するカバー２を有し、このカバーは薄いプラスチックフィルムのような形状である。クッション１は外側に突出する供給ノズル４を有し、このノズルは、水をクッションの中に注入するために、給水栓の上に設置し易いじょうご型であることが好ましい。クッション１の内部には、水吸収剤３が設けられ、この吸収剤は、好ましくは、半透過性膜で被覆されたスポンジ材の形状又は粉末材の形状をしている。互いに向き合う二つの側壁５，６を具える逆止弁が給水口４に設けられている。
【００３０】
水を満タンにする前は、ヒートクッション１は図１に示すように全体的に平坦であり、スペースを取りすぎないように折り畳むことができる。低コストの材料で作ることによりクッション１は使い捨てに特に最適であり、スペースを多く取らないことから多数の小袋で、例えば１０個の使い捨てヒートクッションを小袋にして売るのに最適である。
【００３１】
水を注入する際に、例えば、プラスチックパイプを給水口４に挿入して、互いに対向して設けた側壁５、６、従って、逆止弁が、水が満タンになるまで確実に開口しているようにしてもよい。クッションは例えば挿入したプラスチックパイプと共に販売してもよい。代替的に、水を満タンにした時の水圧は、逆止弁の開口の状態を保持するのに十分である。
【００３２】
このヒートクッション１が満タンになると同時に、水吸収剤３は水を吸収し、最終的に実質的にクッション１全体のチャンバ１５を水で満タンにする。結果的に、プラスチックパイプを使用した場合、このパイプを給水口４から引き抜き、その時に逆止弁の側壁部５、６は、クッション１の内部圧により、又は、図２に示すように逆止弁に隣接するスポンジ素材３の内部圧により互いに押圧される。
【００３３】
水が満タンになると、クッション１を電子レンジの中に入れて、スポンジ素材３から構成する水性コアを加熱する。ここで温熱治療を必要とする身体部位にクッション１を当てることができる。代替的に、クッション１を冷却用に使用するのであれば、所望の温度になるまでクッション１を冷凍庫の中に入れることができる。
【００３４】
ヒートクッション１の代替的実施例を図３に示す。ここでは、ヒートクッションに、外側にねじを設けた外側に突出した供給ノズル９が設けている。水を注入後、供給ノズルはキャップ１０を密封してねじを入れることにより閉鎖される。
【００３５】
特に好ましい実施例においては、吸水性剤３は粉末状の高吸収性ポリマ（Ｓｕｐｅｒ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）である。水を注入後、粉末ＳＡＰは水を吸収し、ジェル状の粘性が生じる。５〜１０グラムの粉末ＳＡＰで、チャンバ１５内にジェルを均等に分配するのに十分である。粉末ＳＡＰをチャンバ１５の中で均等に分配するために、粉末ＳＡＰを一列に薄い紙のシート上に置く。この紙は水が注がれると溶解する。可撓性カバーが選択的に不織布で被覆したポリマフィルムであるならば、クッションの全重量は２０グラム以下を保つことができる。これは、クッション１のサイズが非常にコンパクトであり、材料費が安く、クッション１を多数のパケットで売り出すことが可能なことを意味する。
【００３６】
図４に示すように、別の実施例において、ヒートクッション１に給水口４に連結した二本のストリング又はフラップ７、８を設けている。水を注入後、ストリング又はフラップを結んで給水口４を閉鎖する。
【００３７】
図５は、二本のストリング７、８を給水口に設ける別の方法を示す図であり、上から見たヒートクッションを示す。ここでは、ストリング７、８はライン１７、１８に沿って溶着することによって形成され、ライン１７、１８から引き離すことが可能である。結果的に、ストリング７、８を結んで給水口４を密封する。もちろんクッション１には逆止弁を設け、ストリング７、８を給水口４から水が確実に流出しないようにするために追加的に設けてもよい。
【００３８】
図６に示すように、ヒートクッションに、多数のストリングやレース１１、１２、１３、１４を設けて、例えば、温熱治療を必要とする人の大腿にヒートクッション１を結び付けるようにしてもよい。この方法でヒートクッション１を温熱治療を必要とする部位に当てることができ、ヒートクッション１を支持する必要がない。ベルクロ又は粘着性テープ類、例えばオムツに使用される粘着性テープも使用できる。また、フックを用いて不織布に取り付けるようにしてもよい。
【００３９】
ヒートクッション１は二つの厚さが異なる面を形成し、これらの面が異なる熱伝導特性を有するようにしてもよい。従って、ヒートクッション１の第１面は熱治療に都合良く利用し、第２面は第１面の温度がある値に下がった時に使用できる。ヒートクッション１の２つの面の色を変えて、温熱治療用にどちらの面を先に使用するかを示すようにしてもよい。代替的に２つの面は、例えば、インクなど、温度変化に応じて色が変化したり、又は別の方法で温度変化に応じて温度を示す媒体領域を有するようにしてもよい。
【００４０】
看護及び病院の分野は、ヒートクッション１が特に適用可能な領域である。ここでは、低コストであるため、ヒートクッション１を使用後、使い捨てにできる。従って、非常に衛生的で、床ずれ又は伝染性の高い病気の患者に対して温熱治療を感染の危険性なしに施せる。現在、電子レンジが、ほとんどの各家庭にあるように、ほとんど全ての病室で電子レンジを利用する手段を持ち合わせている。このことにより、クッションは容易に加熱できる。現在は、ほとんどの場合において、ジェル保有ヒートクッションが代用されている。このようなジェル保持ヒートクッションは使用前に沸騰した湯で加熱することを要し、濡れたクッションを深い容器に入れ水気を拭き取る等の作業が付随するため、看護士が作業に費やす時間が非常に多く不便である。ヒートクッションを、例えば、使用後に殺菌や再加熱を施すために病室から洗濯部屋へ移動することに伴い、傷から生じる感染の危険性が非常に増加する。本発明のヒートクッション１は、無菌状態である使用前に取り扱うための処置を施すだけでよく、水道水のみを使用するため感染の危険性がないのが利点である。
【００４１】
ヒートクッション１はベビーベッドでも使用でき、赤ん坊を寝かせる前にヒートクッションを加熱用にベッドの中において、ベッドで温めることができる。
【００４２】
上述の通り、ヒートクッション１は低コストでコンパクトサイズのため、多袋で売るのに適する。これは、例えば長距離トラックの運転手又は休日の長距離運転に利用してもよい。従って、もし長距離運転後、体の様々な部位に痛みがあれば、例えば、ガソリンスタンドに立ち寄り、多袋からクッション１を取り出して水を注入し、ガソリンスタンドの電子レンジを利用してヒートクッションを加熱することが可能である。その後、このクッション１を用いて筋肉の痛みを和らげることができる。これに関連して、ヒートクッション１を例えば後頭部用のクッションの形状にしてもよい。
【００４３】
ヒートクッション１は靴底の形状にしてもよく、使い捨ての靴用中敷きとして使用してもよい。
【００４４】
コンパクトなヒートクッション１は歩道カフェ又はその他の公共施設で利用してもよい。ここでは、ヒートクッション１は座席又は座席クッションのような形状にしてもよく、公共施設において顧客が温かい状態で座れるようにヒートクッション１を提供してもよい。この座席用のヒートクッションは安価で売ることが可能であり、顧客を呼び寄せるために無料で提供したり、スポンサーのロゴやコマーシャル等をプリントすることも可能である。コンクリート製スタジアムが多いことから、観客は冬の間、特に寒く感じるため、サッカーゲーム又はそれに似たスタジアムでのイベントで加熱座席用クッションを利用してもよい。
【００４５】
本発明は好ましい実施例に関連して記載した。本発明の背後にある思想からはずれない範囲で多くの変更が可能性である。その発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者にとって明らかな改良や変更が本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
本発明を、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【図１】図１は、水注入用の逆止弁が付いた本発明のヒートクッションの断面図である。
【図２】図２は、水注入後の図１に示す逆止弁が付いた本発明のヒートクッションを示す。
【図３】図３は、本発明の外側に突出した供給ノズルとキャップが付いた水を注入したヒートクッションの断面図を示す。
【図４】図４は、クッションの給水口にフラップを設けた、水を注入した本発明のヒートクッションの断面図である。
【図５】図５は、クッションの給水口にフラップを設けた本発明のヒートクッションを上から見た代替的実施例の概略図である。
【図６】図６は、体の部位の周囲に結び付けるように構成したストリングが付いた水を満タンにした本発明のヒートクッションの断面図である。
【国際調査報告】
2009505757.tif 000009
2009505757.tif 000010