(57)【要約】  スプライス成端処理を行うと共に許容限度内にあるスプライス成端処理を検証することができるメカニカルスプライス型光ファイバコネクタ取付け工具が、電源、コネクタホルダ、光伝送要素を備えた一体形視覚的障害点測定器（Visual Fault Locator）、及び成端処理状態を表示するディスプレイを有する。アダプタが、コネクタを受け入れてこれを光伝送要素に位置合わせするように構成されており、その結果、光伝送要素がコネクタから所定の距離を置いて位置するようにすると共に光エネルギーをアダプタからスタブ光ファイバに沿ってコネクタの成端処理領域まで伝搬させるためにコネクタと光通信関係をなすようにする。
2009524848.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スプライス成端処理を行うと共にこのスプライス成端処理を検証する取付け工具であって、
光ファイバコネクタを受け入れることができるホルダであって、前記光ファイバコネクタは、フェルール内に配置され、前記光ファイバコネクタ内に挿入された現場光ファイバを成端処理領域で成端処理できるスタブ光ファイバを有するホルダと、
光エネルギーを前記成端処理領域まで伝搬させる光伝送要素を含む光パワー発生器と、
前記光エネルギーを前記成端処理領域で収集する手段と、
前記成端処理状態を表示するフィードバックディスプレイとを備えている、
ことを特徴とする取付け工具。
【請求項２】
前記光パワー発生器は、視覚的障害点測定器（Visual Fault Locator）であり、前記光伝送要素は、レーザであり、前記視覚的障害点測定器は、前記ホルダ上に摺動可能に被せられたカバーを有する、
請求項１記載の取付け工具。
【請求項３】
前記光ファイバコネクタを受け入れて該光ファイバコネクタを前記光伝送要素に位置合わせするよう構成されたアダプタを更に有し、前記光伝送要素が前記光ファイバコネクタから所定の距離を置いて配置し前記アダプタを通して光エネルギーを前記スタブ光ファイバに沿って前記成端接続領域まで伝搬させるように前記スタブ光ファイバと光連通する、
請求項１記載の取付け工具。
【請求項４】
前記アダプタは、互いに反対側の第１の端と第２の端との間に長さ方向に延びるスリーブを有し、前記スリーブは、前記フェルールの少なくとも一部分を受け入れるために前記第１の端を貫通して開口した長さ方向に延びるボアを有すると共に前記スリーブの前記第２の端を閉鎖する端部材を有し、前記端部材は、前記スタブ光ファイバとの光連通を可能にするために少なくとも部分的に半透明であるレンズを有する、
請求項３記載の取付け工具。
【請求項５】
前記収集手段は、光検出器、フォトトランジスタ、光抵抗器、光積分器、及び１本又は２本以上の光ファイバストランドから成る群から選択される、
請求項１記載の取付け工具。
【請求項６】
前記フィードバックディスプレイは、一連の発光ダイオード（ＬＥＤ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、アナログ計器、機械式ニードル又はこれに類似したポインタ、電気式計器、電気式目盛り、及び可聴信号装置から成る群から選択される、
請求項１記載の取付け工具。
【請求項７】
前記光ファイバコネクタは、前記現場光ファイバを前記光ファイバコネクタに成端接続するカム部材を有するメカニカルスプライス型コネクタである、
請求項１記載の取付け工具。
【請求項８】
前記メカニカルスプライス型コネクタは、１対の対向したスプライスコンポーネントを更に有し、前記カム部材は、前記現場光ファイバを前記スプライスコンポーネント相互間で前記スタブ光ファイバに対して固定することができる、
請求項７記載の取付け工具。
【請求項９】
光ファイバコネクタ用のジャンパ無しの取付け工具であって、
前記光ファイバコネクタを受け入れることができるホルダであって、前記光ファイバコネクタがフェルール内に収納されるスタブ光ファイバを有し、前記光ファイバコネクタが前記光ファイバコネクタ内に挿入された現場光ファイバを成端処理領域で成端処理することができるホルダと、
前記現場光ファイバを前記光ファイバコネクタに成端接続できる成端接続手段と、
光伝送要素が収納され、前記ホルダに摺動可能に係合している一体形視覚的障害点測定器と、
前記光伝送要素と直接的な光連通し、前記視覚的障害点測定器の中央部分内に取り外し可能に位置決めされるよう動作可能なアダプタとを備え、
前記アダプタが前記光ファイバコネクタを受け入れて該光ファイバコネクタを前記光伝送要素に位置合わせし、前記光伝送要素が前記アダプタを通して光エネルギーを前記スタブ光ファイバに沿って前記光ファイバコネクタの前記成端処理領域まで伝搬させるために前記スタブ光ファイバと光連通するように構成されている、
ジャンパ無し光ファイバ取付け工具。
【請求項１０】
前記光伝送要素は、レーザダイオードである、
請求項９記載のジャンパ無し光ファイバ取付け工具。
【請求項１１】
前記視覚的障害点測定器は、前記レーザダイオードを収納すると共に周囲光を遮断するカバーを更に有し、前記カバーは、前記光ファイバコネクタを覆うために前記ホルダに沿って摺動可能に動くことができる、
請求項１０記載のジャンパ無し光ファイバ取付け工具。
【請求項１２】
前記アダプタは、前記光ファイバコネクタの前記フェルールの少なくとも一部分を受け入れるスリーブと、レンズが設けられた端部材とを有し、前記レンズは、前記フェルール内に納められた前記スタブ光ファイバとの光通信を可能にするために少なくとも部分的に半透明である、
請求項９記載のジャンパ無し光ファイバ取付け工具。
【請求項１３】
前記アダプタの前記レンズは、前記端部材の外面の近くに位置する外側レンズと、前記端部材の内面の近くに位置する内側レンズとから成る、
請求項１２記載のジャンパ無し光ファイバ取付け工具。
【請求項１４】
前記成端領域のところの前記光エネルギーを収集する手段を更に有し、前記収集手段は、光検出器、フォトトランジスタ、光抵抗器、光積分器、及び１本又は２本以上の光ファイバストランドから成る群から選択される、
請求項９記載のジャンパ無し光ファイバ取付け工具。
【請求項１５】
前記成端処理状態を表示するフィードバックディスプレイを更に有し、前記フィードバックディスプレイは、一連の発光ダイオード（ＬＥＤ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、アナログ計器、機械式ニードル又はこれに類似したポインタ、電気式計器、電気式目盛り、及び可聴信号装置から成る群から選択される、
請求項９記載のジャンパ無し光ファイバ取付け工具。
【請求項１６】
前記光ファイバコネクタは、カム部材を有するメカニカルスプライス型コネクタであり、前記成端処理手段は、前記現場光ファイバを前記光ファイバコネクタに成端接続するよう前記カム部材を作動させることができる歯車カムアクチュエータを含む、
請求項９記載のジャンパ無し光ファイバ取付け工具。
【請求項１７】
前記メカニカルスプライス型コネクタは、１対の対向したスプライスコンポーネントを更に有し、前記カム部材は、前記現場光ファイバを前記スプライスコンポーネント相互間で前記スタブ光ファイバに対して固定することができる、
請求項９記載の取付け工具。
【請求項１８】
スプライス成端処理を行うと共に前記成端処理が許容限度内にあることを検証する方法であって、
一体形視覚的障害点測定器が摺動可能に設けられた光ファイバ取付け工具を用意するステップであって、前記視覚的障害点測定器が光伝送要素及びアダプタを有するステップと、
現場光ファイバ及び光ファイバコネクタを用意するステップであって、前記光ファイバコネクタが前記視覚的障害点測定器の前記アダプタ内に受け入れられるよう構成されているステップと、
前記現場光ファイバを前記光ファイバコネクタに成端接続するステップと、
許容限度内にある成端処理であることの指標を表示するステップとを備えている、
ことを特徴とする方法。
【請求項１９】
前記アダプタを通って前記光伝送要素からの光エネルギーを前記光ファイバコネクタの成端処理領域まで伝搬させるステップを更に有する、
請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記光エネルギーを前記光ファイバコネクタの前記成端処理領域で検出して該光エネルギーを収集するステップを更に有する、
請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
前記光エネルギーを光パワーの形態で前記成端処理領域で収集するステップと、前記光パワーを電気信号に変換するステップと、前記電気信号を所定の値と比較するステップと、第２の電気信号をフィードバックディスプレイに送って前記成端処理状態を表示するステップとを更に有する、
請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
前記アダプタは、少なくとも部分的に半透明であるレンズを有し、
前記方法は、前記光ファイバコネクタを、前記アダプタ内で前記光伝送要素に位置合わせして前記光伝送要素が前記光ファイバコネクタから所定の距離を置いて配置し前記光ファイバコネクタと光連通させるステップを更に有する、
請求項１８記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には、メカニカルスプライス型コネクタの取付け及び適正なメカニカルスプライス成端処理の検証に関し、詳細には、現場で取付け可能なメカニカルスプライス型コネクタ用の一体形視覚的障害点測定器（Visual Fault Locator）を備えた取付け工具に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは、多種多様な用途で有用であり、このような用途としては、光ファイバが音声、データ及び映像の伝送に用いられる電気通信業界が挙げられる。少なくとも１つには極めて広い帯域幅及び光ファイバにより得られる低ノイズ動作に起因して、光ファイバが用いられている分野の多様性が拡大し続けている。例えば、光ファイバは、単に長距離信号伝送のための媒体としての役目を果たすだけでなく、家庭に直接引き回され、場合によっては、デスク又は他の仕事場に直接引き回されることが多くなっている。光ファイバの使用がかつてないほど増えると共に多様化した状態では、光ファイバを、「現場取付け（field installation）」又は「現場で（in the field）」と通称されている、工場の制御された環境の外部、例えば、電話局、オフィスビルディング及び種々の形式の屋外設備端末装置で互いに結合する装置及び方法が開発された。しかしながら、光ファイバにより伝送された光信号を効果的に結合するためには、光ファイバコネクタは、光信号をそれほど減衰させ、反射し又は違ったやり方で変えてはならない。更に、光ファイバを互いに結合する光ファイバコネクタは、比較的頑丈であり、しかも、経時的に発生する場合のある光伝送路の変更に対応するために何回も接続されたり切り離されたりするようになっていなければならない。
【０００３】
光ファイバコネクタを、一般に、光ファイバケーブル組立体の製造の際に工場で光ファイバの端部に最も効率的且つ確実に取り付けることができるが、多くの光ファイバコネクタは、ケーブル長を最小限に抑えると共にケーブル管理及び引き回しを最適化するために現場で光ファイバの端部に取り付けられなければならない。したがって、特に現場取付けを容易にする多くの光ファイバコネクタが開発された。特に現場取付けを容易にするために設計された光ファイバコネクタの有利な一形式は、ノースカロライナ州ヒッコリー所在のコーニング・ケーブルズ・システムズ・エルエルシー（Corning Cable Systems LLC）から入手できる現場取付け型光ファイバコネクタのＵＮＩＣＡＭ（登録商標）製品系列である。現場取付け型コネクタのＵＮＩＣＡＭ（登録商標）製品系列は、共通の成端接続方式（即ち、メカニカルスプライス）を含む多くの共通の特徴を有しているが、ＵＮＩＣＡＭ（登録商標）製品系列は又、数種類の互いに異なる様式のコネクタを提供しており、このようなコネクタとしては、単一の光ファイバに取り付けられるようになったメカニカルスプライス型コネクタ及び２本又は３本以上の光ファイバに取り付けられるようになったメカニカルスプライス型コネクタが挙げられる。それにもかかわらず、このような現場取付け型光ファイバコネクタのどれについても、光ファイバコネクタと光ファイバコネクタに取り付けられた現場光ファイバとの間の光結合の連続性が許容限度内にあるかどうかを判定する方法が必要とされている。典型的には、スプライス成端処理は、コネクタの光学性能、例えば挿入損失又は反射率に関連した変数が規定された限度又はしきい値内にあるときに許容限度内にある。
【０００４】
光ファイバコネクタへの１本又は２本以上の光ファイバのスプライス成端接続を容易にし、特に、メカニカルスプライス型コネクタへの１本又は２本以上の現場光ファイバのスプライス成端接続を可能にするための取付け工具が開発された。現場でのメカニカルスプライス接続を行う従来型取付け工具の例は、米国特許第５，０４０，８６７号明細書、同第５，２６１，０２０号明細書、同第６，８１６，６６１号明細書及び同第６，９３１，１９３号明細書に記載されている。特に、米国特許第６，８１６，６６１号明細書及び同第６，９３１，１９３号明細書は、ノースカロライナ州ヒッコリー所在のコーニング・ケーブル・システムズ・エルエルシーから入手でき、特に、１本又は２本以上の現場光ファイバの端部へのＵＮＩＣＡＭ（登録商標）製品系列の光ファイバコネクタの取付けを容易にするよう設計されたＵＮＩＣＡＭ（登録商標）取付け工具を記載している。このような取付け工具は、現場光ファイバがメカニカルスプライス型コネクタ内に挿入されてスタブ光ファイバと軸合わせされている間、フェルール及びスプライスコンポーネントを含むメカニカルスプライス型コネクタを支持する。この点に関し、取付け工具は、工具ベース、工具ベース上に位置決めされた工具ハウジング及び工具ハウジング上に設けられたアダプタを有する。アダプタは、現場光ファイバに取り付けられるべきメカニカルスプライス型コネクタ係合する第１の端部及び一時的アダプタとしての役目を果たす反対側の第２の端部を有する。メカニカルスプライス型コネクタの前方端部は、アダプタの第１の端部内に受け入れられ、このアダプタは、工具ハウジング上に位置決めされる。次に、現場光ファイバの端部は、メカニカルスプライス型コネクタの開口した後方端部内に挿入されて送り進められ、次にスプライスコンポーネントを作動させ、例えば、カム部材とスプライスコンポーネントのうちの少なくとも一方の係合によって互いに押圧する。その目的は、スタブ光ファイバ及び現場光ファイバをスプライスコンポーネント相互間に固定することにある。
【０００５】
光ファイバコネクタが現場光コネクタの端部にいったん取り付けられると、その結果として得られる光ファイバケーブル組立体は、典型的には、許容限度内にある光学的連続性が得られているかどうかについて端と端を突き合わせて試験される。光接続部及び光ファイバケーブルを多種多様な仕方で試験することができるが、広く受け入れられている試験では、所定の強度及び（又は）波長を有する光をスタブ光ファイバ又は現場光ファイバのうちの一方に導入する。光ファイバコネクタを通る光伝搬量を測定することにより又はスプライス接続点で出る光の量を測定することにより、光結合の連続性を判定することができる。
【０００６】
比較的簡単且つ迅速であり、しかも安価な連続性試験の実施を容易にするため、ノースカロライナ州ヒッコリー所在のコーニング・ケーブル・システムズ・エルエルシーは、現場取付け可能なメカニカルスプライス型コネクタが取付け工具に取り付けられたままの状態で連続性試験を可能にする現場取付け可能なメカニカルスプライス型コネクタの取付け工具を開発した。現場光ファイバとスタブ光ファイバとの間の光結合の連続性を試験するため、可視波長（例えば、赤色）レーザ光をこれら光ファイバ及び成端処理領域に送る光源が、典型的には取付け工具用に設けられている。公知の装置及び方法では、可視光は、光源からジャンパを介してスタブファイバに送られる。ジャンパは、典型的には、１つ又は２つ以上の端部にアダプタが取り付けられた１本の光ファイバを有する。その結果、成端処理領域は、可視光で照明され、この可視光は、現場光ファイバ内に結合されているスタブ光ファイバからの光の量を表す「グロー（glow）」を生じさせる。コネクタの少なくとも一部、例えば、スプライスコンポーネント及び（又は）カム部材は、透明な又は不透明ではない（例えば、半透明の）材料で作られていて、成端処理領域のところのグローが、オペレータに見えるようになっている。
【０００７】
上述の許容限度内にあるスプライス成端処理を検証するコーニング・ケーブル・システムズ・エルエルシーの方法は、「連続性試験システム（Continuity Test System）」（ＣＴＳ）と通称されており、可視光レーザ、試験用光ファイバ及び試験用コネクタの機能の組み合わせは、「視覚的障害点測定器（Visual Fault Locator）」（ＶＦＬ）と通称されている。実際には、この方法は、一般的に言って、スプライス成端処理の大部分が許容限度内にあるかどうかを判定するのに十分である。というのは、スプライスの品質は、高い精度に維持される必要はなく、しかもオペレータは、典型的には、高度に訓練されて経験が豊富だからである。
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５，０４０，８６７号明細書
【特許文献２】米国特許第５，２６１，０２０号明細書
【特許文献３】米国特許第６，８１６，６６１号明細書
【特許文献４】米国特許第６，９３１，１９３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述の装置及び方法には、幾つかの欠点がある。具体的に言えば、上述の方法では、システムが正しく機能するようにするためにオペレータが多くのコンポーネント、即ち、ジャンパ、アダプタ及び試験用コネクタを常時監視しながらこれらを利用しなければならない。これらコンポーネントのどれが故障しても、試験プロセスに欠陥が生じる。更に、上述の構造部材又はコンポーネントの製造及び使用と関連した費用は、過剰である。
【００１０】
上述の欠点を考慮して、スプライス成端を行うと共にスプライス成端処理が許容限度内にあることを検証する改良型装置及び方法が要望されている。このような装置及び方法では、改良型ＶＦＬを組み込んだ単純化された取付け工具を用意することが必要である。さらに、このような装置及び方法では、ＶＦＬは、レンズが取り付けられ、メカニカルスプライス型コネクタを受け入れてこのコネクタをＶＦＬに光結合できるようにすることができる一体形アダプタを有することが必要である。したがって、ＶＦＬを取付け工具に組み込むことにより、ジャンパ、アダプタ及び試験用コネクタが不要になり、それにより、経験の浅いオペレータでもシステムを使用することができる。この結果、コストの低いシステム及び使用方法が得られる。更に、改良型装置及び方法は又、現場取付け可能な光ファイバコネクタにおける許容限度内にあるスプライス成端処理を検証する際にオペレータによりやがてもたらされる主観性を無くし、それにより特定のスプライス成端処理が許容限度内にあるかどうかを判定する精度をこれに対応して高めるために必要である。好ましくは、このような装置及び方法は、既存の現場取付け可能な光ファイバコネクタ、より好ましくは、単心及び多心現場取付け可能メカニカルスプライス型コネクタに対応することが必要である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、一態様では、メカニカルスプライス型光ファイバコネクタ内で光ファイバの成端処理を行い、しかる後、成端処理が適正であるかどうかを検証する装置及び方法を提供する。特に、本発明は、メカニカルスプライス型コネクタを受け入れるジャンパ無し取付け工具を提供する。取付け工具は、一般に、パワー源、メカニカルスプライス型コネクタを保持することができるキャリッジ、カム作用取っ手、圧着取っ手、改良型視覚的障害点測定器（ＶＦＬ）及びフィードバックディスプレイを有し、それにより、スプライス成端処理を行い、しかる後、成端処理の連続性を試験する一体形工具が得られる。本発明の取付け工具を用いることにより、試験用コネクタ、ジャンパ又は試験用光ファイバ及びアダプタが不要になる。更に、場所を取らず効率及び信頼性が高いジャンパ無しの取付け工具が提供される。さらに、提供される取付け工具の構造的コンポーネントは、ＶＦＬと光ファイバコネクタのフェルールが、従来型装置及び方法の場合のように実際のフィジカルコンタクト状態にある必要はなく、とはいえ光伝送が行われているようなものである。
【００１２】
好ましい実施形態では、取付け工具は、キャリッジを保持する工具ハウジングを有する。工具ハウジングは、パワー源を収容することができる上方部分及び下方部分を有する。メカニカルスプライス型コネクタは、コネクタのカム部材がカムアクチュエータ内に受け入れられるようにキャリッジに設けられており、カムアクチュエータは、コネクタのスタブ光ファイバ及び現場光ファイバを１つ又は２つ以上のスプライスコンポーネント相互間に固定するようカム部材を適当な時点で作動させる適当な手段を有する。好ましくは、工具ハウジングは、光エネルギーを成端処理領域中に伝搬させるようＶＦＬを作動させる作動装置を有する。
【００１３】
また、ＶＦＬは、キャリッジ内に支持されている。示唆されるように、ＶＦＬは、メカニカルスプライス点又は成端処理領域のところにおける光ファイバコネクタの挿入損失を電子的に計測することができる。ＶＦＬは、一般に、アダプタ及びレーザダイオードが取外し可能に収納されたＶＦＬシュラウドを有する。アダプタ内には好ましくはレンズが収納され、アダプタは、レーザとアダプタがフィジカルコンタクト関係をなさないようにコネクタのフェルールを受け入れてこれをＶＦＬのレーザダイオードに位置合わせするよう構成されている。ＶＦＬシュラウドは、キャリッジと摺動可能に嵌合し、コネクタの長手方向配置方向に全体として平行な方向における摺動可能な運動を行うことができ、その結果、シュラウドをこれがコネクタを覆うように位置決めすることができるようになる。ＶＦＬのレーザダイオードは、覆われた位置にあるとき、アダプタから所定の距離を置いたところに位置決めされる。したがって、レーザダイオードは、アダプタを介してコネクタの成端処理領域中に光信号を放出して光結合が合格基準を満たすようにすることができる。変形実施形態では、アダプタを取り外して直接フェルールに取り付けてアダプタがダストキャップの機能を果たすようにしても良い。
【００１４】
取付け工具の例示の実施形態は、ＶＦＬにより伝搬され、メカニカルスプライス型コネクタの成端処理領域から出る光エネルギーを収集する収集手段を更に有する。収集手段は、好ましくは、工具ハウジングの下方部分内に配置される。収集手段は、成端処理領域から出るグローの量を検出すると共に光エネルギーを収集し、好ましくは、このような光エネルギーを光パワーの形態で受け取ることができる。収集手段は、従来型光電子回路を用いて収集した光を電気信号に変換する。好ましくは、所定のしきいレベルが、工具内にストレージされている。収集手段を用いてスプライス点から出た光を収集し、適正な又は不適正な成端処理を指示する「良好（go）」又は「不良（no go）」信号をオペレータディスプレイに出すために、このような光をしきいレベルと比較する。フィードバックディスプレイは、複雑な場合があり、或る量の測定光エネルギーを表示し、或いは、他の好ましい実施形態では、単純な場合があり、許容限度内の成端処理か許容限度外の成端処理かのいずれかを表示する。
【００１５】
取付け工具のカム作用取っ手は、工具ハウジングの側部に摺動可能に係合し、そしてこれにより外方に付勢されるよう設けられている。カム作用取っ手は、好ましくは、工具ハウジングの下方部分内に収納されたばね形機構体によって外方に付勢される。さらに、カム作用取っ手は、好ましくは、これから外方に延びて工具ハウジングの側部内に入ってコネクタのカム部材を作動させる手段につがい関係をなして係合する歯車機構体を有する。カム作用取っ手は、内方に圧縮可能であり、それにより、コネクタのカム部材を作動させると共にこれを回転させ、スタブ光ファイバと現場光ファイバを軸合わせしてこれらを互いに光結合することができる。
【００１６】
取付け工具の圧着取っ手は、工具ハウジングの第２の側部に摺動可能に係合し、これにより外方に付勢されるよう設けられている。圧着取っ手は、好ましくは、工具ハウジングの下方部分内に収納されたばね形機構体によって外方に付勢される。さらに、圧着取っ手は、圧縮可能であり、この圧着取っ手は、好ましくは、現場光ファイバの歪取りバッファ付き部分周りでクリンプチューブを作動させ、それにより追加の歪取り作用を成端処理領域にもたらす手段を有する。
【００１７】
本発明の別の態様では、メカニカルスプライス型コネクタを工具ハウジングのキャリッジ上に載せる。しかる後、ＶＦＬシュラウドを閉鎖位置に滑らせてコネクタのフェルールがＶＦＬのアダプタ内に受け入れられるようにする。次に、現場光ファイバをコネクタの後部中に挿入して現場光ファイバがスタブ光ファイバとフィジカルコンタクト関係をなすようにする。カム作用取っ手を圧縮し、それによりコネクタのカム部材を所定の度数回転させると共に作動させ、スプライス成端処理部を形成する。好ましい実施形態では、作動装置を作動させてレーザダイオードが光信号をアダプタのレンズ中に放出し、光を成端処理領域中に合焦させるようにする。収集手段は、成端処理領域から出た光エネルギーを収集し、成端処理が許容限度内にあるかこれから外れているかを判定する。しかる後、フィードバックディスプレイは、許容限度内の成端処理又は許容限度外の成端処理をオペレータに指示する。許容限度内の成端処理が達成された場合、カム作用取っ手を作動させ、それによりクリンプチューブを圧着して歪取り作用を成端領域にもたらす。次に、ＶＦＬシュラウドを開放位置に滑らせ、コネクタを取付け工具から取り外す。
【００１８】
本発明の追加の特徴及び利点は、以下の詳細な説明に記載されており、このような説明から当業者には容易に明らかになり、或いは、詳細な説明、図面及び特許請求の範囲に記載された本発明を実施することによって容易に認識される。
【００１９】
上述の概略的な説明と以下の詳細な説明の両方は、本発明の実施形態を提供し、本発明がクレーム請求される本発明の性質及び特性を理解するための概観又は枠組を提供するようになっていることは理解されるべきである。添付の図面は、本発明の一層深い理解をもたらすために添付されており、このような添付の図面は、本願の一部に組み込まれてその一部を構成する。図面は、本発明の種々の実施形態を示しており、詳細な説明と共に、本発明の原理及び作用を説明するのに役立つ。更に、図面の記載及び説明内容は、例示に過ぎず、特許請求の範囲に記載された本発明をなんら限定するものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の現時点における好ましい実施形態を詳細に参照し、このような実施形態の例が、添付の図面に示されている。可能な限り、同一の参照符号は、図中同一又は同様な部分を示すために用いられている。現場光ファイバをコネクタに成端接続することができる現場取付け可能な単心メカニカルスプライス型コネクタが、単に説明の便宜上、本発明の種々の実施形態に用いられるものとして図示されている。しかしながら、本明細書において開示する許容しうるスプライス成端接続を検証する装置及び方法は、任意本数の光ファイバ相互間の任意の光結合、例えば、光エネルギーを隣接の光ファイバのうちの少なくとも１本に沿って送ることができ、光エネルギーをスプライスジョイントのすぐ付近で検出し、収集し、そして測定することができる隣接の光ファイバ相互間の任意のスプライス成端接続に利用できる。したがって、本発明は、図示すると共に本明細書において説明する現場取付け可能な単心メカニカルスプライス型コネクタの例によって何ら制限されるものと解されてはならない。
【００２１】
図１Ａ及び図１Ｂを参照すると、本発明に使用するのに適した従来型の現場で取付け可能なメカニカルスプライス型光ファイバコネクタ１０が示されている。光ファイバコネクタ１０は、ノースカロライナ州ヒッコリー所在のコーニング・ケーブルズ・システムズ・エルエルシーから入手できる現場取付け型光ファイバコネクタのＵＮＩＣＡＭ（登録商標）製品系列の一つである。本明細書において開示するコネクタ取付け工具及び方法は、任意の対をなす相互接続光ファイバ相互間、特に、現場光ファイバと単心又は多心融着接続又はメカニカルスプライス型コネクタを含む任意のスプライス型光ファイバコネクタの光ファイバとの間の光結合の連続性の検証又は検査に利用できる。典型的な単心メカニカルスプライス型コネクタの例は、米国特許第４，７５５，０１８号明細書、同第４，９２３，２７４号明細書、同第５，０４０，８６７号明細書及び同第５，３９４，４９６号明細書に提供されている。典型的な多心メカニカルスプライス型コネクタの例は、米国特許第６，１７３，０９７号明細書、同第６，３７９，０５４号明細書、同第６，４３９，７８０号明細書及び同第６，８１６，６６１号明細書に提供されている。図示のように、メカニカルスプライス型コネクタ１０は、スタブ光ファイバ１４を受け入れてこれを公知の仕方で、例えば接着剤で固定する長手方向縦長のボアを備えたフェルール１２を有している。フェルールの前方端部（これは、本明細書では端面とも言う）１１は、代表的には、スタブ光ファイバ１４がフェルールの端面と面一をなし（図示のように）又はこれよりも僅かに突き出るように精密研磨されている。しかしながら、スタブ光ファイバ１４は、所望ならばフェルール１２の端面１１から所望の距離外方に突き出ていても良い。さらに、端面１１は、公知のように、ウルトラフィジカルコンタクト（Ultra Physical Contact：ＵＰＣ）型コネクタを提供するようボアに対し全体として垂直に差し向けられても良く、或いは、アングルドフィジカルコンタクト（Angled Physical Contact ：ＡＰＣ）型コネクタを提供するよう所定の角度をなして形成されても良い。更に、単心フェルール１２が便宜上の目的で示されているが、フェルールには、多心メカニカルスプライス型コネクタを提供するよう複数のスタブ光ファイバを対応関係をなして受け入れる複数の長手方向ボアが形成されていても良い。
【００２２】
それにもかかわらず、フェルール１２の後方端部１３は、フェルールホルダ１６の前方端部内に挿入されてこの中に固定され、スタブ光ファイバ１４がフェルールホルダ内に設けられた一対の対向のスプライスコンポーネント１７，１８相互間でフェルールから所定の距離後方に延びるようになっている。フェルールホルダ１６は、フェルール１２及びスプライスコンポーネント１７，１８を含め、コネクタハウジング１９内に収納される。カム部材２０が、以下に説明するように、下側スプライスコンポーネント１８のキール部分に係合するようフェルールホルダ１６とコネクタハウジング１９との間に可動的に取り付けられている。所望ならば、フェルール１２、フェルールホルダ１６及びカム部材２０は、フェルール１２の端面１１とつがい関係をなす相手の光ファイバコネクタ又は光学デバイス内の対向したフェルールの端面との間のフィジカルコンタクトを保証するようコネクタハウジング１９に対して例えばコイルばね２１によって押圧されるのが良い。最後に、ばねリテーナ２２が、コネクタハウジング１９とカム部材２０の中間部分との間に設けられた状態で、ばね２１の一端をコネクタハウジングに対して保持するようコネクタハウジングに固定されるのが良い。その結果、フェルール１２、フェルールホルダ１６及びカム部材２０は、前方に押圧され、コネクタハウジング１９に対して後方にピストン運動するようになる。
【００２３】
図１Ａの水平方向の矢印によって示されているように、現場光ファイバ１５は、フェルール１２及びスタブ光ファイバ１４と反対側でフェルールホルダ１６の後方端部内に挿入される。必要であるというわけではないが、メカニカルスプライス型コネクタ１０は、現場光ファイバ１５をフェルールホルダ１６内に且つスプライスコンポーネント１７，１８相互間にスタブ光ファイバ１４と全体として軸合わせ状態で案内する手段、例えば引込み管（図示せず）を備えるのが良い。好ましくは、スプライスコンポーネント１７，１８のうち少なくとも一方には、スタブ光ファイバ１４及び現場光ファイバ１５を受け入れる溝が形成されている。図示のように、下側スプライスコンポーネント１８は、スタブ光ファイバ１４及び現場光ファイバ１５を受け入れてこれらを精巧な軸合わせ状態に案内する長手方向Ｖ字形溝を備えている。代表的には、現場光ファイバ１５は、バッファ２５により被覆され又はタイトバッファされ、このバッファは、現場光ファイバの端部の所定の長さ分を露出させるよう後方に除去される。メカニカルスプライス型コネクタ１０は、現場光ファイバ１５のバッファ２５を保持してこれを歪取りする圧着チューブ又は他の歪取り機構体（図示せず）を更に備えるのが良い。バッファ２５が除去された状態で、現場光ファイバ１５をスプライスコンポーネント１７，１８相互間でメカニカルスプライス型コネクタ１０の後部内に挿入して前進させるのが良く、ついには、現場光ファイバの端部は、スタブ光ファイバ１４の端部とフィジカルコンタクト関係をなすようになる。カム部材２０をフェルールホルダ１６に対してコネクタ１０の長手方向軸線回りに動かし又は回転させることによりカム部材２０を作動させてスプライスコンポーネント１８のキールに係合させ、それにより下側スプライスコンポーネント１８を図１Ｂの垂直方向の矢印によって示されているように上側スプライスコンポーネント１７の方向に押すのが良い。下側スプライスコンポーネント１８の運動により、スタブ光ファイバ１４の端部及び現場光ファイバ１５の端部は、上側スプライスコンポーネント１７に形成されたＶ字形の溝内に嵌まり、それにより現場光ファイバ１５をスプライスコンポーネント相互間でスタブ光ファイバ１４に対して軸合わせすると同時に固定する。したがって、現場光ファイバ１５は、スタブ光ファイバ１４に光結合される。さらに、本明細書においては、光結合が結果として生じるコネクタの部分を「成端処理領域」と称する。
【００２４】
現場光ファイバ１５とスタブ光ファイバ１４との間の光結合の連続性が許容限度内にある場合（例えば、挿入損失が規定値よりも小さく且つ（或いは）反射率が規定値よりも大きい場合）、ケーブル組立は、例えばメカニカルスプライス型コネクタ１０への現場光ファイバのバッファ２５を歪取りすることにより完了可能である。現場光ファイバ１５がスタブ光ファイバ１４とフィジカルコンタクト関係をなしておらず又はこれと正しく軸合わせされていない場合、光ファイバに沿って伝送される光信号の相当な減衰及び（又は）反射が起こる場合がある。僅かな量の減衰及び（又は）反射は、光ファイバのコアが完全に同心でなく、光ファイバ相互間のジョイントを連続光ファイバと同一の精度で作ることができないのでどのような光結合部でも避けられない。したがって、現場光ファイバ１５とスタブ光ファイバ１４との間の光結合の連続性は、コネクタの光学性能、例えば挿入損失又は反射率に関する変数が規定の限度又はしきい値内に収まっている場合、許容限度内にある。特定の例では、メカニカルスプライスのところの挿入損失が規定値よりも小さく且つ（或いは）メカニカルスプライスのところの反射率が規定値よりも大きい場合、光結合の連続性は、十分であり、したがって、スプライス成端処理は、許容限度内にある。
【００２５】
次に図２〜図４を参照すると、本発明の一態様に従って構成された取付け工具３０が、メカニカルスプライス型コネクタ１０を受け入れ可能な状態で示されている。取付け工具３０は、一般に、パワー源（図示せず）、メカニカルスプライス型コネクタ１０を解除可能に保持できるキャリッジ３２、カム作用取っ手６２、圧着取っ手７０、一体形ＶＦＬ５０及びフィードバックディスプレイ４６を有し、それにより、スプライス成端処理を行い、しかる後このような成端処理の連続性を試験する一体形工具が提供されている。その結果として、試験用コネクタ、ジャンパ又は試験用光ファイバ及び試験用アダプタが不要になる。更に、上述のコンポーネントにより生じる関連のケーブル引き回し上の問題及び（又は）ケーブルの破損も又無くなる。別の結果として、本明細書において説明する一体形取付け工具３０及びＣＴＳは、現場で取付け可能な光ファイバコネクタ用のスペースを取らず、効率及び信頼性が高いジャンパ無しの取付け及び試験機器システムを提供する。図示のように、取付け工具３０は、現場取付け可能なメカニカルスプライス型コネクタ１０に用いられるよう構成されている。しかしながら、取付け工具３０は、現場取付け可能な融着接続型コネクタに使用可能に構成されるよう容易に改造できる。さらに、提供される取付け工具３０の構造的コンポーネントは、ＶＦＬ５０と光ファイバコネクタ１０のフェルール１２が互いに実際のフィジカルコンタクト状態にある必要はなく、とはいえ光伝送が行われているようなものであり、それにより、フェルール１２の端面１１、ＶＦＬ５０内に収容される場合のあるスタブ光ファイバ１４又は光伝送要素の損傷の恐れが減少すると共にＶＦＬ５０の有効寿命が延びる。
【００２６】
好ましい実施形態では、取付け工具３０は、現場で取付け可能な光ファイバコネクタ、例えばメカニカルスプライス型コネクタ１０を受け入れることができる。取付け工具３０は、一般に、工具ハウジング３４上に位置決めされたキャリッジ３２を有し、工具ハウジング３４は、パワー源を収容できる上方部分３６及び下方部分３８を有する。メカニカルスプライス型コネクタ１０は、カム部材２０がカムアクチュエータ４０内に受け入れられるようキャリッジ３２上に位置決めされ、カムアクチュエータ４０は、スタブ光ファイバ１４及び現場光ファイバ１５をスプライスコンポーネント１７，１８相互間に固定するようカム部材２０を適当な時点で作動させる適当な手段、例えば平歯車レンチ４２を有している。好ましい実施形態では、工具ハウジング３４は、ＶＦＬ５０に接続されたレーザ駆動装置を有する電源装置及び光エネルギーを適当な時点で光ファイバコネクタ１０の成端処理領域中に伝搬させるよう電源装置及びＶＦＬ５０のレーザ駆動装置を作動させる作動装置、例えば電力スイッチ４４を備えるのが良い。代表的には、スイッチ４４は、工具電力の視覚的表示、及び許容限度内の成端処理か許容限度外の成端処理かのいずれかを表示するようフィードバックディスプレイ４６を同様に作動させる。このように、ディスプレイは、成端処理点から出た測定光と所定の且つあらかじめプログラムされたしきい値の比較に基づいて「良好」又は「不良」視覚的信号をオペレータに提供する。変形実施形態では、フィードバックディスプレイ４６を別個に作動させるために工具ハウジング３４に第２の作動装置を設けても良い。フィードバックディスプレイ４６は、図２〜図４に示す実施形態ではＬＥＤとして図示されている。特に、ＬＥＤ４６は、許容限度内の成端処理又は許容限度外の成端処理をそれぞれ表示するよう照明可能な１対の表示器４６ａ，４６ｂを有する。
【００２７】
好ましくは、キャリッジ３２は、メカニカルスプライス型コネクタ１０をその上方部分３６に解除可能に固定する連結手段３３を更に有する。好ましい実施形態では、連結手段３３は、ばね形機構体である。しかしながら、当業者には理解されるように、メカニカルスプライス型コネクタ１０をキャリッジ３２に解除可能に固定する任意適当な手段を採用できる。また、キャリッジ３２内には、視覚的障害点測定器（ＶＦＬ）５０が支持されている。
【００２８】
ＶＦＬ５０は、一般に、アダプタ２００及びレーザダイオード５４が収納されたＶＦＬシュラウド又はカバー５２を有する。好ましくは、シュラウド５２は、周囲光がシュラウドに出入りしないように周囲光を遮蔽することができるよう不透明な種類の材料で構成されている。しかしながら、当業者であれば理解されるように、任意適当な材料をシュラウド５２の構成に使用できる。好ましい実施形態では、ＶＦＬシュラウド５２は、レーザダイオード５４を一端部に収容すると共にアダプタ２００を中央部分に収容することができ、又、メカニカルスプライス型コネクタ１０を反対側の端部でアダプタ２００内に受け入れることができる長手方向に延びるボア５８を備えたスリーブ５６を構成している。メカニカルスプライス型コネクタ１０がＶＦＬ５０のレーザダイオード５４から適当に間隔を置いて位置するようにするために、ボア５８は、アダプタ２００の外面に係合し、レーザダイオード５４に向かうシュラウド５２内でのレーザダイオードのそれ以上の動きを阻止することができる内部斜切面５９を有するのが良い。
【００２９】
ＶＦＬ５０のレーザダイオード５４（即ち、ヘリウム−ネオン（ＨｅＮｅ）ガスレーザ）は、光エネルギーを発生させ、アダプタ２００を通ってこの光エネルギーをメカニカルスプライス型コネクタ１０の成端処理領域に送り、それにより、メカニカルスプライス型ジョイントが「グローを出す」ようにし、その結果、成端処理領域から出た光パワーの量を検出してこれを収集することができ、次に、所定のしきいレベルと比較することができるようにするために設けられている。ＶＦＬ５０からの光エネルギーは、代表的には、可視波長光であるが、ＶＦＬ５０は、可視波長光を含む任意の波長を有する光エネルギーを生じさせることができる。というのは、ＶＦＬ５０からの光エネルギーは、この光エネルギーを収集し、許容限度内のスプライス成端処理を表わすディスプレイを構成するフィードバックディスプレイ４６に送られる電気出力に光パワーを変換する光電子回路に送られるからである。簡単に言えば、本発明の装置及び方法は、成端処理領域での電子的検証を可能にする。これとは対照的に、ＶＦＬを含む従来型ＣＴＳを使用する場合、オペレータが成端接続領域から出た可視波長光の量を観察し、主観的にこれを解釈することがあてにされる。したがって、従来型ＣＴＳを用いて得られた結果には、周囲光の変化、互いに異なる光ファイバコネクタの半透明性のばらつき、ＶＦＬ及びアダプタの動作条件、オペレータの主観性及び互いに異なるオペレータが互いに異なるスプライス成端処理について同一の試験を行うことによって導入される変動性又は可変性を含む多くの要因に応じてかなりのばらつき及び首尾一貫性の無さが生じる。
【００３０】
ＶＦＬシュラウド５２は、キャリッジ３２に摺動可能に嵌合され、このようなＶＦＬシュラウドは、フェルール１２の長手方向ボアに全体的に平行な方向に摺動することができ、その結果、シュラウド５２をこれがコネクタ１０を覆うように位置決めすることができる。ＶＦＬ５０のレーザダイオード５４は、覆われた位置にあるとき、アダプタ２００から所定の距離を置いたところに位置するように位置決めされる。したがって、レーザダイオード５４は、アダプタ２００を通して成端処理領域中に光信号を放出することができる。
【００３１】
本発明の好ましい実施形態では、アダプタ２００は、ＶＦＬ５０のシュラウド５２の中央部分内に取り外し可能に固定され、このアダプタは、光スプライス接続の連続性の試験を可能にするよう動作可能である。好ましくは、アダプタ２００は、フェルール１２の端面１１を受け入れるよう構成されている。当業者であれば理解されるように、アダプタ２００のこの形態は、２．５ｍｍサイズのフェルールを受け入れることができる設計を示しているが、アダプタ２００は、これとは異なるフェルール直径を有する多くの形式のコネクタを受け入れるよう構成できる。次に図５及び図６を参照すると、本発明の一実施形態としての汎用アダプタ２００が示されている。上述したように、アダプタ２００は、メカニカルスプライス型コネクタ１０の成端処理領域と取付け工具３０のＶＦＬ５０との間の光結合を可能にするのに役立つ。具体的に言えば、アダプタ２００は、コネクタ１０のフェルール１２を受け入れてこれをＶＦＬ５０のレーザダイオード５４に位置合わせする。アダプタ２００は、互いに反対側に位置する第１の端２１２と第２の端２１４との間で長手方向に延びるスリーブ２１０を有している。スリーブ２１０は、全体として正方形の外面を備えたものとして示されているが、スリーブ２１０は、これがＶＦＬ５０内にしっかりと嵌まり込み、フェルール１２の受け入れを妨害しない限り、これとは異なる形状のものであって良い。図６に詳細に示されているように、スリーブ２１０は、フェルール１２の少なくとも一部分を受け入れるために第１の端２１２を貫通して開口した長手方向に延びるボア２１６を備えている。
【００３２】
アダプタ２００は、スリーブ２１０の第２の端２１４を閉鎖する端部材２１８を更に有している。端部材２１８とスリーブ２１０は、互いに別々のコンポーネントであるのが良いが、端部材２１８とスリーブ２１０は、代表的には、例えば成形により一体に形成される。少なくとも端部材２１８は、レーザダイオード５４から放出された光信号を透過させることができるように半透明である。端部材２１８を互いに異なる光透過率を有する種々の材料で作ることができるが、端部材２１８は、好ましくは、比較的光学的に透明な材料で作られる。光伝送性を向上させるために、アダプタ２００の端部材２１８は、好ましくはレンズ２２２である。より好ましくは、レンズ２２２は、端部材２１８の残部と一体であってこれと同じ材料で作られ、このレンズは、入射光をフェルール１２が取り付けられた光ファイバの端部に合焦させることができる。入射光をフェルール１２の端面１１のところに位置する光ファイバに合焦させることにより、光は、光ファイバを通って成端処理領域に送られる。それとは関係なく、レンズ２２２は、レーザダイオード５４から来る光信号を合焦させるよう形作られている。好ましくは、レンズ２２２は、端部材２１８の外面の近くに位置する全体として球形のレンズである。端部材２１８の内面は平坦又は平面状であるのが良いが、端部材２１８は、内部レンズ、例えば全体として球形のレンズを更に有しても良い。また図示のように、外側レンズは、好ましくは、これが入ってくる光信号及び出て行く光信号を効果的に集めるようにするためにスリーブ２１０の第２の端２１４の近くに位置するボア２１６の部分の直径よりも大きな直径を有する。例えば、外側レンズは、所望ならば端部材２１８の外面全体を覆うのが良い。レンズ２２２は、所望の倍率及び焦点距離を含む任意所望の光学的性質を有するよう設計されるのが良い。しかしながら、一実施形態では、外側レンズは、２倍の倍率及びフェルール１２の端面１１と一致した焦点距離を有する。
【００３３】
フェルール１２の端面１１がスリーブ２１０の第２の端２１４から、特に、レンズ２２２から適当な間隔を置いて位置するようにするために、スリーブ２１０は、フェルール１２に係合する内部斜切面２２４を備えるのが良い。例えば、図５に示すように、スリーブ２１０の中央部分は、半径方向内方に延びる内部斜切面２２４を有するのが良い。一実施形態では、内部斜切面２２４は又、これがボア２１６により定められる長手方向軸線に対して或る角度、例えば３０°をなすように軸方向に延びる。図示のように、スリーブ２１０の第１の端２１２と内部斜切面２２４との間に延びるボア２１６の部分は、代表的には、内部斜切面２２４とスリーブ２１０の第２の端２１４との間に延びるボア２１６の部分よりも大きな直径を有する。この点に関し、ボア２１６の第１の部分は、アダプタ２００が取り付けられるフェルール１２の部分と同一の形状を有する。
【００３４】
フェルール１２の端面１１をスリーブ２１０の第１の端２１２の中に挿入し、アダプタ２００をフェルール１２上でこれに沿って前進させる。アダプタ２００を代表的には、フェルール１２又は図６に示すようにフェルール斜切面がアダプタ２００の内部斜切面２２４に接触するまでフェルール１２上でこれに沿って滑らせる。アダプタ２００がフェルール１２にいったん適正に嵌まると、フェルール１２が取り付けられる光ファイバ（図示せず）の端部を含むフェルール１２の端面１１は、ボア２１６の第２の部分内に配置される。
【００３５】
スプライス成端処理の連続性をＶＦＬ５０内で点検できるようにすることにより、本発明のこの態様の方法は、或る特定の汚染要因物及び他のデブリがフェルール１２の端面１１に付着するのを阻止し、この付着の恐れは、アダプタ２００を試験前にフェルール１２から摺動可能に取り外した場合に生じるフェルール１２の帯電の結果として高くなる。更に、本発明のこの態様の方法は又、オペレータがアダプタ２００を取り外し、次にこれを取り替える必要がないようにすることにより、連続性試験を幾分単純化する。変形実施形態では、アダプタ２００を光ファイバコネクタ１０に取り付け、その後取付け工具３０上に配置しても良い。この実施形態では、アダプタ２００は、汚染要因物及びデブリがフェルール１２に付着するのを阻止する取り外し可能なダストキャップの役目も果たす。
【００３６】
再び図２〜図４を参照すると、取付け工具３０は、ＶＦＬ５０によって送られ、メカニカルスプライス型コネクタ１０の成端処理領域から出る光エネルギーを収集する収集手段（図示せず）を更に有する。収集手段は、好ましくは、工具ハウジング３４の下方部分内に配置される。変形例として、収集手段は、メカニカルスプライス型コネクタ１０の成端処理領域で十分な量の光エネルギーを収集するために、近位側に、具体的に言えば、メカニカルスプライス型コネクタ１０の成端接続領域にすぐ隣接して位置決めされる。収集手段は、任意の光電性デバイス、例えば光検出器、フォトトランジスタ、光抵抗器、光積分器（例えば、積分球）等であって良い。収集手段は、成端処理領域から出るグローの量を検出すると共に好ましくは光パワーの形態の光エネルギーを収集する。収集手段は、従来型光電子回路（図示せず）を利用して収集した光パワーを電気出力に変換し、電気信号をフィードバックディスプレイ４６に送る。光電子回路は、この中にストレージされた成端処理に関する所定のしきい値を有する。収集した光パワーが所定値を満たした場合、フィードバックディスプレイ４６に送られた電気信号により、許容限度内の成端処理が得られていることが分かる。もしそうでなければ、許容限度外の成端処理であることが分かる。成端処理領域から出る光エネルギーの量を収集する他の多くの装置及び方法の採用は、当業者が通常行う設計上の変更事項であり、本発明の広義の範囲内に含まれるものである。したがって、本発明の範囲は、収集手段の特定の例又は図示されると共に本明細書で説明されるこれらのそれぞれの作動方法によって限定されるものと解釈されてはならない。
【００３７】
フィードバックディスプレイ４６は、許容限度内の成端処理か許容限度外の成端処理かのいずれかの指標を表示することができる。本明細書及び特許請求の範囲では「ディスプレイ」及び「表示する」という用語が用いられているが、フィードバックディスプレイ４６は、本工具を任意の考えられる作業環境で利用できるよう視覚、音声又は任意他の感覚（例えば、振動）による指示をオペレータに提供できることが想定される。適当なフィードバックディスプレイ４６の例としては、一連の発光ダイオード（ＬＥＤ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、アナログ計器、機械式ニードル又はこれに類似したポインタ、電気式目盛り、可聴信号装置及びオペレータの主観的解釈によっては生じることがなく又は決定されることはない知覚できる信号を提供する任意他の装置が挙げられるが、これらには限定されない。単に説明の目的及び便宜上、本明細書ではフィードバックディスプレイ４６を視覚表示を表示するものとして説明した。
【００３８】
取付け工具３０のカム作用取っ手６２は、工具ハウジング３４の側部に摺動可能に係合してこれにより外方に付勢されるように設けられている。カム作用取っ手６２は、好ましくは、工具ハウジング３４の下方部分３８内に配置されたばね形機構体（図示せず）によって外方に付勢される。さらに、カム作用取っ手６２は、好ましくは、ラック６４を有し、このラックは、キャリッジ３２の平歯車レンチ４２とつがい関係をなして係合するようカム作用取っ手から外方に延びて工具ハウジング３４の側部内に入り込んでいる。カム作用取っ手６２は、内方に圧縮可能であり、それにより、ラック６４で平歯車レンチ４２を作動させると共にこれを回転させる。その結果、カム部材２０を作動させることができ、それにより光結合が得られる。圧着取っ手７０は、工具ハウジング３４の第２の側部に摺動可能に係合してこれにより外方に付勢されるよう設けられている。圧着取っ手７０は、好ましくは、工具ハウジング３４の下方部分３８内に設けられたばね形機構体（図示せず）により外方に付勢される。さらに、圧着取っ手７０は、圧縮可能であり、この圧着取っ手は、好ましくは、クリンプチューブを現場光ファイバ１４の歪取りバッファ２５周りに作動させると共にこれを保持し、それにより、歪取り作用を成端処理にもたらす手段を有する。カム作用取っ手６２及び圧着取っ手７０をいったん圧縮すると、これら取っ手は、取付け工具３０のそれぞれの側に当接した状態で定位置にロック状態になる。しかる後、工具ハウジング３４に設けられた解除ボタン３５を作動させることにより取っ手６２，７０を解除すると共に外すことができる。解除ボタン３５を作動させることにより、取っ手６２，７０のばね形機構体は、取っ手６２，７０を外方に押しやってこれら取っ手がこれらの非圧縮状態に戻るようにする。
【００３９】
次に図７を参照すると、メカニカルスプライスを行い、許容限度内の成端処理を検証する好ましい方法を示した流れ図３００が示されている。先ず最初に、メカニカルスプライス型光ファイバコネクタ１０を工具ハウジング３４のキャリッジ３２上に載せる。しかる後、現場光ファイバ１５をコネクタ１０の後部中に挿入して現場光ファイバがスタブ光ファイバ１４とフィジカルコンタクト状態になるようにする。カム部材２０を作動させ又は部分的に作動させてカム作用取っ手６２を圧縮することによりスプライスを閉じ、それにより、カム部材２０を動かし又は回転させると共にこれを作動させ、スプライス成端処理部を形成する。具体的に言えば、平歯車レンチ４２は、光ファイバコネクタ１０の長手方向軸線回りに所定の度数（例えば、時計回りに約９０°）回転してカム部材２０が作動位置を取り、現場光ファイバ１５がコネクタ１０内に固定されるようにする。次に、ＶＦＬシュラウド５２を閉鎖位置に滑らせてコネクタ１０のフェルール１２がＶＦＬ５０のアダプタ２００内に受け入れられるようにする。次に、作動装置を作動させてレーザダイオード５４がアダプタ２００のレンズ２２２を通って成端処理領域中に光信号を放出する。収集手段は、成端処理領域から出る光エネルギーを収集し、収集した光パワーをあらかじめプログラムされたしきい値と比較することにより成端処理が許容限度内にあるかどうかを判定する。しかる後、フィードバックディスプレイ４６は、許容限度内の成端処理又は許容限度外の成端処理をオペレータに指示する。許容限度内の成端処理及び「良好」ディスプレイの場合、圧着取っ手７０を作動させてチューブを圧着し、現場光ファイバ１５のための歪取りを行う。次に、ＶＦＬシュラウド５２を開放位置に滑らせ、取付け状態のコネクタ１０を取付け工具３０から取り外す。
【００４０】
許容限度外の成端処理及び「不良」信号の場合、解除ボタンを押し、カム部材２０を非作動位置まで逆に回転させ、現場光ファイバ１５を取り出してコネクタ１０内に再挿入すると共に再位置決めすることができる。いったん再位置決めすると、カム部材２０を再び作動位置に動かす。再び光を成端処理箇所に導入し、出てくる光を収集して測定し、そして読みをあらかじめプログラムされたしきい値と比較して許容限度内の成端処理か許容限度外の成端処理かを指示する。許容限度内の成端処理は、オペレータに対する「良好」ディスプレイを点灯させ、許容限度外の成端処理は、オペレータに対する「不良」ディスプレイを点灯させる。連続性の検証は圧着前に判定されるので成端処理は、コネクタを壊さないでやり直しができる。
【００４１】
本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、図示すると共に本明細書において開示した本発明の装置及び方法の例示の実施形態に対する多くの改造及び変形を想到できることが当業者には明らかであろう。本発明は、本発明の想到しうる改造例及び変形例を全て含むものであり、この場合、これら変形実施形態が特許請求の範囲に記載された本発明の範囲及びその均等範囲に属することを条件とする。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１Ａ】現場光ファイバの端部に取り付けられるべき従来型メカニカルスプライス型光ファイバコネクタの縦断面図であり、カム部材が、非作動位置で示されている状態を示す図である。
【図１Ｂ】図１Ａのメカニカルスプライス型コネクタ及び現場光ファイバの縦断面図であり、スタブ光ファイバの端部及び現場光ファイバの端部がスプライスコンポーネント内に位置決めされ、カム部材が、それぞれの端部をスプライスコンポーネント相互間に固定する作動位置にある状態を示す図である。
【図２】開放位置で示されていて、本発明の好ましい実施形態に従って現場光ファイバをコネクタのスタブ光ファイバに成端接続し、許容限度内のスプライス成端を検証することができる現場取付け可能なメカニカルスプライス型コネクタ用の取付け工具の縦断面図である。
【図３】図２に示す取付け工具の平面図である。
【図４】図２の取付け工具の環境的斜視図であり、現場光ファイバを視覚的障害点測定器と共に取付け工具上に設けられたコネクタのスタブ光ファイバに成端接続できる現場取付け可能なメカニカルスプライス型コネクタが、本発明の好ましい装置及び方法に従って閉鎖位置で示された状態を示す図である。
【図５】視覚的障害点測定器内で用いられ、又は本発明の好ましい実施形態に従ってメカニカルスプライス型コネクタに取り付けられたアダプタの環境的斜視図である。
【図６】現場光ファイバの端部に取り付けられるべき従来型現場取付け可能なメカニカルスプライス型コネクタの縦断面図であり、メカニカルスプライス型コネクタは、このコネクタのフェルールがアダプタ内に受け入れられるよう視覚的障害点測定器内に納められ、コネクタが、フェルール、フェルールから後方に延びるスタブ光ファイバ、スタブ光ファイバ及び現場光ファイバの端部を受け入れてこれらを軸合わせする１対の対向したスプライスコンポーネント及びスプライスコンポーネントに係合するカム部材を有し、カム部材が、非作動位置で示されている状態を示す図である。
【図７】本発明に従って許容限度内のスプライス成端処理を検証する好ましい方法を示す流れ図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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