(57)【要約】  光ファイバスプリッタが、小型パッケージ化を可能にする高密度光ファイバアレイを有する。光ファイバスプリッタから延びる光ファイバは、コネクタ接続処理された一端を有し、それにより従来必要であったコンポーネントが不要になる。光ファイバアレイを製作する方法は、光ファイバを交互配置して光ファイバアレイ及び光ファイバスプリッタの全体寸法を減少させるステップを利用する。工具を用いて光ファイバアレイ中の光ファイバの間隔を減少させる。
2009524107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スプリッタモジュールであって、
第１の端、第２の端、及び前記第１の端と前記第２の端との間に延びる開口部を備えたハウジングを有し、
前記ハウジング内に設けられたスプリッタチップを有し、
第１の端及び第２の端を備えた複数本の光ファイバを有し、前記複数本の光ファイバの前記第１の端は、前記スプリッタチップの第１の縁に取り付けられ、前記複数本の光ファイバの各々の前記第２の端には、前記複数本の光ファイバの各々の前記第１の端のところの直径の約５倍〜約２０倍の外径を備えた外側被覆が施され、
前記スプリッタチップの第２の縁に取り付けられ、前記スプリッタチップの前記第１の縁から延びる前記複数本の光ファイバの各々と光通信関係にある少なくとも１本の光ファイバを有する、
ことを特徴とするスプリッタモジュール。
【請求項２】
前記スプリッタチップの前記第２の縁への前記少なくとも１本の光ファイバの取付けは、光フェルールによって行われている、
請求項１記載のスプリッタモジュール。
【請求項３】
前記スプリッタチップを前記ハウジング内に包封するポッティング材料を更に有する、
請求項１記載のスプリッタモジュール。
【請求項４】
前記複数本の光ファイバは、前記ハウジングの前記第１の端から延び、前記少なくとも１本の光ファイバは、前記ハウジングの前記第２の端から延びている、
請求項１記載のスプリッタモジュール。
【請求項５】
前記複数本の光ファイバ及び前記少なくとも１本の光ファイバは、前記ハウジングの前記第１の端から延びている、
請求項１記載のスプリッタモジュール。
【請求項６】
第１の縁、第２の縁、及び中央部分を備えたベース部材を更に有し、前記ベース部材の前記第１の縁は、前記スプリッタチップの前記第１の縁に取り付けられ、前記複数本の光ファイバは、前記複数本の光ファイバが前記スプリッタチップと光通信関係をなすと共に前記複数本の光ファイバの前記第１の端が前記ベース部材の前記第１の縁から前記ベース部材の前記中央部分を横切って前記第２の縁を越えて延びた状態で前記ベース部材に取り付けられており、前記複数本の光ファイバの前記第２の端は、コネクタ接続処理されている、
請求項１記載のスプリッタモジュール。
【請求項７】
前記複数本の光ファイバは、前記第１の縁に隣接した第１の部分と前記第２の縁に隣接した第２の部分が互いに平行であり、前記複数本の光ファイバは、前記ベース部材の前記中央部分では互いに平行になっていない、
請求項６記載のスプリッタモジュール。
【請求項８】
カバーを更に有し、前記カバー及び前記ベース部材のうちの少なくとも一方には、前記ベース部材の前記第１の縁に隣接して位置する前記複数本の光ファイバを受け入れると共にこれらを互いに分離するｖ字形溝が形成されている、
請求項６記載のスプリッタモジュール。
【請求項９】
光ファイバアレイであって、
第１の縁、第２の縁、及び中央部分を備えたベース部材と、
前記第１の縁から前記第２の縁まで延びる複数本の光ファイバとを有し、前記複数本の光ファイバは、前記第１の縁に隣接した第１の部分と前記第２の縁に隣接した第２の部分が互いに平行であり、前記複数本の光ファイバは、前記ベース部材の前記中央部分では互いに平行になっていない、
ことを特徴とする光ファイバアレイ。
【請求項１０】
前記ベース部材の前記第１の縁に隣接して位置する前記複数本の光ファイバを受け入れると共にこれらを互いに分離するｖ字形溝を備えたカバーを更に有する、
請求項９記載の光ファイバアレイ。
【請求項１１】
前記複数本の光ファイバの各々は、第１の端及び第２の端を備え、前記複数本の光ファイバの各々の前記第２の端は、前記ベース部材の前記第２の縁を越えて延び、前記光ファイバの前記第２の端は、コネクタ接続処理されている、
請求項９記載の光ファイバアレイ。
【請求項１２】
光ファイバアレイであって、
第１の縁、第２の縁、及び中央部分を備えたベース部材と、
前記第１の縁から前記中央部分を横切り前記第２の縁を越えて延びる複数本の光ファイバとを有し、前記複数本の光ファイバの各々は、前記第１の縁に隣接した第１の端及びコネクタ接続処理された第２の端を備え、前記光ファイバの前記第２の端は、前記ベース部材の前記第２の縁を越えて延びている、
ことを特徴とする光ファイバアレイ。
【請求項１３】
前記ベース部材の前記第１の縁に隣接して位置する前記複数本の光ファイバを受け入れると共にこれらを互いに分離するｖ字形溝を備えたカバーを更に有する、
請求項１２記載の光ファイバアレイ。
【請求項１４】
交互に配置された状態の光ファイバアレイを組み立てる方法であって、前記光ファイバアレイは、少なくとも２つの複数本の光ファイバを有し、前記光ファイバは、直径を有し、前記方法は、
第１の複数本の光ファイバの組を用意するステップを有し、該光ファイバの各々は、第１の端及び第２の端を備え、前記光ファイバの各々は、前記第１の端のところに被覆を備えていて、前記光ファイバの前記第１の端のところの直径が、前記光ファイバの前記第２の端のところの直径の少なくとも３．５倍であり、前記光ファイバは、前記第１の端が、全体として第１の平面内で互いに整列するようになっており、
第２の複数本の光ファイバの組を用意するステップを有し、該光ファイバの各々は、第１の端及び第２の端を備え、前記光ファイバの各々は、前記第１の端のところに被覆を備えていて、前記光ファイバの前記第１の端のところの直径が、前記光ファイバの前記第２の端のところの直径の少なくとも３．５倍であり、前記光ファイバは、前記第１の端が、全体として第２の平面内で互いに整列するようになっており、
前記第１の複数本の光ファイバと前記第２の複数本の光ファイバを前記光ファイバの前記第１の端のところで互いに対して整列させて前記第１及び前記第２の複数本の光ファイバのそれぞれの組に属する光ファイバの各々が、前記第１及び前記第２の平面に直交する平面内で整列すると共に前記第１及び前記第２の複数本の光ファイバの組に属する前記光ファイバの各々に関する前記直交平面の各々が互いに異なるようにするステップを有し、
前記第１及び前記第２の複数本の光ファイバの組に属する前記光ファイバの前記第２の端を交互に配置して一方の前記複数本の光ファイバの組に属する前記光ファイバが前記一方の複数本の光ファイバの組に属する別の光ファイバには隣接して位置しないような第３の平面内に配置するステップを有する、
ことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記第３の平面は、前記第１の平面と同一である、請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
前記第１及び前記第２の複数本の光ファイバは、第３の複数本の光ファイバ及び第４の複数本の光ファイバからの交互に配置された光ファイバである光ファイバで構成されている、
請求項１４記載の方法。
【請求項１７】
前記光ファイバの前記第２の端の各々相互間の間隔を調節して各光ファイバ相互間の間隔が前記光ファイバの前記第２の端のところの直径の１０％未満であるようにするステップを更に有する、
請求項１４記載の方法。
【請求項１８】
前記光ファイバの前記第１の端のところの直径は、前記光ファイバの前記第２の端のところの直径の少なくとも１４倍である、
請求項１４記載の方法。
【請求項１９】
光ファイバ相互間の水平方向及び垂直方向の間隔を調節する工具であって、
長さ及び深さを定める上面と、
前記上面にキャビティを形成するよう前記上面内に延びる少なくとも２つの側面とを有し、前記側面は、全体として、前記上面の前記長さの少なくとも一部分に沿って互いに向かって延び、それにより全体としてＶ字形の形態を作り、前記キャビティの深さは、少なくとも１３０ミクロンである、
ことを特徴とする工具。
【請求項２０】
前記キャビティの深さは、１３０ミクロンから２５０ミクロンまで様々である、
請求項１９記載の工具。
【請求項２１】
光ファイバ相互間の間隔を調節する工具であって、
前面及び後面を備えたベース部材と、
前記ベース部材に設けられ、前記前面と前記後面との間に延びる開口部とを有し、前記開口部は、深さ及び幅を備え、前記開口部の前記幅は、前記前面と前記後面との間において、前記深さが減少するにつれて減少している、
ことを特徴とする工具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には、光ファイバアレイ及び光スプリッタの小型パッケージ化を可能にする高密度光ファイバアレイを備えた光ファイバスプリッタモジュール（スプリッタ架）に関する。光ファイバスプリッタモジュールから延びる光ファイバは、コネクタ接続処理された一端を有し、それにより、従来必要とされスプリッタモジュールを大型且つ扱いにくくしていたコンポーネントが不要になる。
【０００２】
〔関連出願の説明〕
本願は、２００５年６月３０日に出願された米国特許出願第１１／１７１，９１５号（依然として係属中）の一部継続出願であり、この米国特許出願を参照により引用し、その教示内容全体を本明細書の一部とする。
【背景技術】
【０００３】
通信ネットワーク、特にハイバンドパス光ネットワークは、加入者の自宅の近くに設置されている。しかしながら、光ファイバを加入者の自宅の近くに布設することは、コスト面で許されない場合がある。したがって、ネットワークオーナーは、光ファイバ及び関連機器を中央局から一段と遠く離れて加入者の近くに布設することに関連した出費を意識している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現在、自宅の近くへの光ファイバの布設を制約しているネットワークの１つの高価なコンポーネントは、光スプリッタである。光スプリッタは、光信号を加入者のための個々の信号に分割する。典型的には、ネットワークへの加入者が多くなると、既に比較的混み合っているスペースに新たな光スプリッタが必要となる。したがって、ほぼ同じスペース的要件で光ファイバの高密度化を可能にする新規な光スプリッタモジュールが要望されている。したがって、光ファイバを配列する新規な方法及び工具も又必要となっている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記利点及び他の利点を達成するため、本明細書において具体化されると共に概要的に説明される本発明の目的に従って、本発明は、一観点では、スプリッタモジュールであって、
第１の端、第２の端、及び第１の端と第２の端との間に延びる開口部を備えたハウジングと、ハウジング内に設けられたスプリッタチップと、第１の端及び第２の端を備えた複数本の光ファイバとを有し、複数本の光ファイバの第１の端は、スプリッタチップの第１の縁に取り付けられ、複数本の光ファイバの各々の第２の端には、複数本の光ファイバの各々の第１の端のところの直径の約５倍〜約２０倍の外径を備えた外側被覆が施され、スプリッタモジュールが、スプリッタチップの第２の縁に取り付けられ、スプリッタチップの第１の縁から延びる複数本の光ファイバの各々と光通信関係にある少なくとも１本の光ファイバを更に有することを特徴とするスプリッタモジュールに関する。
【０００６】
本発明は、別の観点では、光ファイバアレイであって、第１の縁、第２の縁、及び中央部分を備えたベース部材と、第１の縁から第２の縁まで延びる複数本の光ファイバとを有し、複数本の光ファイバは、第１の縁に隣接した第１の部分と第２の縁に隣接した第２の部分が互いに平行であり、複数本の光ファイバは、ベース部材の中央部分では互いに平行になっていないことを特徴とする光ファイバアレイに関する。
【０００７】
本発明は、更に別の観点では、光ファイバアレイであって、第１の縁、第２の縁、及び中央部分を備えたベース部材と、第１の縁から中央部分を横切り第２の縁を越えて延びる複数本の光ファイバとを有し、複数本の光ファイバの各々は、第１の縁に隣接した第１の端及びコネクタ接続処理された第２の端を備え、光ファイバの第２の端は、ベース部材の第２の縁を越えて延びていることを特徴とする光ファイバアレイに関する。
【０００８】
本発明は、別の観点では、交互に配置された状態の光ファイバアレイを組み立てる方法であって、光ファイバアレイは、少なくとも２つの複数本の光ファイバを有し、光ファイバは、直径を有し、この方法は、第１の複数本の光ファイバを用意するステップを有し、該光ファイバの各々は、第１の端及び第２の端を備え、光ファイバの各々は、第１の端のところに被覆を備えていて、光ファイバの第１の端のところの直径が、光ファイバの第２の端のところの直径の少なくとも３．５倍であり、光ファイバは、第１の端が、全体として第１の平面内で互いに整列するようになっており、この方法は、第２の複数本の光ファイバを用意するステップを更に有し、該光ファイバの各々は、第１の端及び第２の端を備え、光ファイバの各々は、第１の端のところに被覆を備えていて、光ファイバの第１の端のところの直径が、光ファイバの第２の端のところの直径の少なくとも３．５倍であり、光ファイバは、第１の端が、全体として第２の平面内で互いに整列するようになっており、この方法は、第１の複数本の光ファイバと第２の複数本の光ファイバを光ファイバの第１の端のところで互いに対して整列させて第１及び第２の複数本の光ファイバの各々に含まれる光ファイバの各々が、第１及び第２の平面に直交する平面内で整列すると共に第１及び第２の複数本の光ファイバに含まれる光ファイバの各々に関する直交平面の各々が互いに異なるようにするステップと、第１及び第２の複数本の光ファイバからの光ファイバの第２の端を交互に配置して一方の複数本の光ファイバからの光ファイバが一方の複数本の光ファイバからの別の光ファイバには隣接して位置しないような第３の平面内に配置するステップとを更に有することを特徴とする方法に関する。
【０００９】
本発明は、更に別の観点では、光ファイバ相互間の水平方向及び垂直方向の間隔を調節する工具であって、長さ及び深さを定める上面と、上面にキャビティを形成するよう上面内に延びる少なくとも２つの側面とを有し、側面は、全体として、上面の長さの少なくとも一部分に沿って互いに向かって延び、それにより全体としてＶ字形の形態を作り、キャビティの深さは、少なくとも１３０ミクロンであることを特徴とする工具に関する。
【００１０】
本発明は、更に別の観点では、光ファイバ相互間の間隔を調節する工具であって、前面及び後面を備えたベース部材と、ベース部材に設けられ、前面と後面との間に延びる開口部とを有し、開口部は、深さ及び幅を備え、開口部の幅は、前面と後面との間において、深さが減少するにつれて減少していることを特徴とする工具に関する。
【００１１】
本発明の追加の特徴及び利点は、以下の詳細な説明に記載されており、一部は、かかる詳細な説明から当業者には容易に明らかであり、又は本明細書において開示される本発明を実施することにより当業者に認識され、本明細書は、以下の詳細な説明、特許請求の範囲及び添付の図面を含むものとする。
【００１２】
上述の全体的説明と以下の詳細な説明の両方は、本発明の例示であり且つ説明のための実施形態を提供し、特許請求の範囲に記載された本発明の性質及び特徴を理解するための概観又は枠組を提供するようになっていることは理解されるべきである。添付の図面は、本発明のより深い理解を提供するようになっており、本明細書に組み込まれてその一部をなす。図面は、本発明の種々の例示の実施形態を記載しており、詳細な説明と一緒になって、本発明の原理及び作用を説明するのに役立つ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の例示の実施形態を詳細に参照するが、かかる実施形態の種々の例が、本明細書において説明されると共に添付の図面に記載されている。該当する場合にはいつでも、同一の参照符号は、同一又は類似の部分又は特徴を示すために図面全体にわたって用いられている。本発明の光ファイバアレイの一実施形態が、図１及び図２に示されており、以下の詳細な説明において全体が参照符号１００で指示されている。
【００１４】
光ファイバアレイ１００は、光ファイバ１０４が取り付けられたベース部材又はプレート１０２を有している。ベース部材１０２は、好ましくは、ガラスで作られるが、任意適当な材料を用いても良い。光ファイバ１０４は、第１の端１０６及び第２の端１０８を備えている。光ファイバ１０４の第２の端１０８は、最も大きな直径を有し、図１及び図２では、直径が２ｍｍのタイトバッファ型光ファイバである。本明細書における説明に係る光ファイバは、被覆（マトリックスその他）若しくはジャケット又は全体的直径を増大させる覆い又は要素を有していても良く又は有さなくても良い光導波路を含む。例えば、光ファイバとしては、直径が１２５ミクロンに過ぎない光ファイバ（即ち、裸光ファイバ）やジャケットが施されて９００ミクロン、２ｍｍ以上になった光ファイバが挙げられる。
【００１５】
光ファイバ１０４は、プレート１０２に直接取り付けられ、好ましくは、直径が約１２５〜１２７ミクロンの裸光ファイバである。しかしながら、図示の実施形態では、光ファイバ１０４は、元々、第２の端のところが２ｍｍタイトバッファ型ファイバ１１０の状態で提供されており、かかるタイトバッファ型ファイバは、好ましくは、次に部分１１２のところで被覆除去されて９００ミクロンファイバになり、次に、部分１１４のところで被覆除去されて２５０ミクロンファイバになり、その後、被覆除去されて第１の端１０６のところで裸光ファイバになっている。図示のように、部分１１２のところの９００ミクロンファイバは、好ましくは、エポキシ系接着剤１１８によりファイバアレイ１１０のベースプレート１０２に取り付けられるが、任意適当な接着剤を使用することができる。部分１１４のところの２５０ミクロンファイバも又、これ又エポキシ系接着剤１２０によってベースプレートに取り付けられ、それにより、特に前縁１２６のところにおいて大きな応力ができるだけ裸光ファイバ１１６に加わらないようになっている。
【００１６】
光ファイバ１０４は又、部分１１０のところ（対応の大きなベース１０２に）又は部分１１４のところのみが取り付けられても良い。以下に説明するように、光ファイバ１０４は、部分１１４（直径が２５０ミクロンである）のところが約９００ミクロンの距離だけ間隔を置いて設けられており、これらのサイズが９００ミクロン直径から２５０ミクロン直径までステップダウンするにつれて全体として互いに平行である。部分１１４では、光ファイバ１０４相互間の間隔が減少し、それにより、光ファイバは、ベース部材１０２の中央部分１２２全体にわたりもはや互いに平行ではなくなっている。光ファイバ１０４は、第２の端１０８のところの被覆又はマトリックスが除去されており、かかる光ファイバは、ｖ字形溝付きプレート１２４の下に整列されると共に固定される前に、互いに近接して配置され、かかるｖ字形溝付きプレート１２４も又、好ましくは、ガラス又はシリコーンで作られる。ベースは、ｖ字形溝付きプレートであっても良く、或いはトッププレートとベースプレートの両方が、ｖ字形溝付きであっても良い。また、ｖ字形溝は、ベース部材１０２の一部であることが可能であり、この場合、トッププレート１２４は、平べったいガラスプレートかｖ字形溝付きプレートかのいずれかであるのが良い。光ファイバ１０４の第１の端１０６は、ベース部材１０２の第１の縁１２６がスプリッタチップ（図１及び図２には示されていない）と合致することを考えると、互いに平行でなければならない。
【００１７】
次に、ファイバアレイ１００の第１の縁１２６を光チップとの良好な光結合を可能にするよう好ましくは８°の角度をなして研磨し、かかる光チップの縁も又、相補する角度に研磨する。光ファイバ１０４を好ましくは接着剤により前縁１２６の近くでベースプレートに結合する。光ファイバ１０４は、任意のフォーマットをなすものであって良く、かかる光ファイバとしては、光ファイバリボン、単一のルース型光ファイバ又は図１及び図２に示すようなタイトバッファ型光ファイバが挙げられる。
【００１８】
光ファイバ１０４は、ベース部材１０２の第２の縁１２７を越えて延びており、光ファイバ１０４の第２の端１０８は、好ましくは、適当な光ファイバコネクタ１２８にコネクタ接続される。ＳＣ型コネクタが示されているが、光ファイバコネクタの任意他の形式又は形態は、本発明の範囲に含まれ、光ファイバ１０４の第２の端１０８のところの形式又は形態に合わされることが必要である。
【００１９】
光ファイバアレイ１００は、好ましくは、図３及び図４に示すスプリッタモジュール（「スプリッタモジュール」とも呼ばれる）２００に用いられる。図４に最も良く示されているように、光ファイバアレイ１００は、スプリッタモジュール２００のハウジング２０２内に設けられた開口部２０１内に納められると共に第１の端２０４と第２の端２０６との間に配置されている。光ファイバアレイ１００は、第１の縁１２６に沿って光スプリッタチップ２０８の第２の縁２０７に取り付けられている。光スプリッタチップ２０８も又、第２の縁２０９が光フェルール２１０に取り付けられており、かかる光フェルールは、スプリッタモジュール２００の第１の端２０６に入っている光ファイバ２１２との光通信を可能にする。光ファイバ２１２は、任意適当な形態のものであって良く、歪取りブーツ２１４を含むのが良い。
【００２０】
スプリッタモジュール２００には、好ましくは、内部コンポーネントを定位置に保持し、これら内部コンポーネントがハウジング２０２の側部２１８に接触するのを阻止したり衝撃及び振動するから保護したりするようポッティング材料２１６が充填されており、かかるポッティング材料は、好ましくは、シリコーンで作られる。スプリッタモジュール２００は、全体として矩形の形をしているように図示されているが、任意適当な形態、即ち、立方体、円柱等を用いても良い。
【００２１】
第１の端２０４に入る光ファイバ１１０も又、歪取り部材２２０によって歪取りされるのが良い。当該技術分野においては普通であるように、歪取り部材２２０は、ハウジング２０２の第１の端２０４のところでは幅が広く（太く）、これが光ファイバ１１０に沿ってこれを下ると共にハウジング２０２から遠ざかるにつれて幅が狭く（細く）なっている。しかしながら、図５のスプリッタモジュール２００′に関して示されているように、歪取り部材２２０′は、逆さまになっていて、最も幅の広い箇所２２２′が、ハウジング２０２から見て遠くに位置決めされている。この形態も又、光ファイバ１１０に保護作用をもたらすが、ハウジング２０２への光ファイバ１１０の接近角のばらつきを許容している。
【００２２】
別の実施形態としてのスプリッタモジュール２５０が、図６に示されている。この実施形態では、スプリッタモジュールの内部コンポーネントは、先の２つの実施形態の場合と同一であって良いが、スプリッタモジュール２５０に入り、光フェルール２５８を介する接続部まで延びる光ファイバ２５２は、先の実施形態の光ファイバ２１２よりも長さが長い。この実施形態では、光ファイバは、ハウジング２５６の同一の端２５４に入ってこれから出る。光ファイバ２５２は、ハウジングに入り、そして、光チップを越えると、光ファイバ２５２の曲げ半径よりも大きな半径をなしてぐるりと湾曲し、その後、光フェルール２５８に入っている。この形態により、スプリッタモジュールは、スペースが狭くてもかかるスペース内に用いることができると共に（或いは）スプリッタモジュール２５０の両端への接近が許されていない場合又は可能ではない場合であっても用いることができる。
【００２３】
次に、先の実施形態の光ファイバアレイ１００又は任意の適当な用途と関連して使用できる光ファイバ１０４を交互に配置する方法について図７及び図８を参照して説明する。図１及び図２を参照して上述したように、光ファイバ１０４は、好ましくは、全部で３２本の光ファイバの場合に各々８本の光ファイバから成る４つの列の状態で矩形の形態に積み重ねられている。注目されるべきこととして、他の多列構成が可能であり、これらは本発明の範囲に含まれる。光ファイバ１０４は、完全に矩形の形態を取っても良いが、光ファイバは、図７の端面図に示すように配列されることが好ましい。光ファイバ１０４は、９００ミクロンのジャケット３０２、２５０ミクロン径の外側ジャケット３０４及び１２５ミクロンの裸光ファイバ３０６から成る２ｍｍタイトバッファ型光ファイバ３００であるように図示されている。光ファイバ１０４は、ルースであってもよく、光ファイバの取扱いを容易にすると共に光ファイバ１０４の損傷を少なくするために列中において互いに取り付けられても良い。図７に示すように、光ファイバ１０４は、２つの組をなす８本の光ファイバ（分かりやすくする目的で２つの組しか示されていない）の状態に配列されており、各組の８本の光ファイバは、全体として互いに平行な互いに異なる平面３０８，３１０内に配置されている。組をなす光ファイバは、好ましくは、図８を参照して説明する理由で互いにずらされており、図８は、４つの組をなす光ファイバを示している。
【００２４】
上述したように、裸光ファイバは、単一の平面内で光ファイバアレイ１００のベース部材１０２に固定されるようになっている。しかしながら、ファイバアレイ１００をその最も小さい全体的な幅（アクセス用光ファイバを含む）に保つために、光ファイバ１０４の大径端は、好ましくは、全体的な幅を最小に保つために多数の平面内で積み重ねられている。光ファイバ１０４を積み重ねる場合、光ファイバを互いに交互に配置して光ファイバを単一の平面内に差し向ける必要がある。図７をごちゃごちゃにしないようにするために光ファイバの組のうちの２つだけが図７に示されているが、原理は、光ファイバのこれよりも大きな数の組に当てはまる。光ファイバ１０４は、好ましくは、２ｍｍタイトバッファ型光ファイバとして第２の端で始まる。
【００２５】
光ファイバの外側被覆３００を除去し、それにより光ファイバの直径を直径９００ｍｍに減少させる（図１及び図２の部分１１０，１１２も又参照されたい）。光ファイバが互いに水平方向にずらされた状態で、光ファイバ１０４を別々の平面内に動かすのが良い（図８は、矢印Ａ，Ｂにより平面３０８から平面３１０に動かされている光ファイバを示している）。１組又は複数本の光ファイバを一平面（例えば、３０８）から別の組をなす又は複数本の光ファイバの平面（例えば、３１０）に動かすのではなく、両方の光ファイバの組に属する光ファイバを平面３０８，３１０のいずれとも共通していない第３の平面に動かすのが良い。このプロセスは、光ファイバの組の全ての光ファイバが全て、一平面内に位置し、適当な直径を有するまで続く。
【００２６】
複数本の光ファイバ１０４から成る４つの組４０２，４０４，４０６，４０８が図８の端面図に示されている。４つの組４０２，４０４，４０６，４０８の各々の光ファイバ１０４は、互いに異なる水平面ＰH内に位置している。４つの組４０２，４０４，４０６，４０８の各々の光ファイバ１０４の各々も又、互いに異なる垂直面ＰV内に位置し、光ファイバを単一の水平面内に動かすと、以下に詳細に説明するように、光ファイバは、これらが垂直に動かされる（平面ＰVに沿って）と、水平には動かされる（平面ＰHに沿って）必要がないようになっている。
【００２７】
図示の光ファイバ１０４は、先の図の場合と同様に、一端のところが２ｍｍタイトバッファ型光ファイバとして始まるものとして示されている。ただし、本発明の方法を光ファイバの任意の形態及び本数に利用できる。次に、光ファイバ１０４を被覆除去して９００ミクロンファイバ４１０又は実際には２５０ミクロン外側ジャケット４１２にして、その後に、１２５ミクロン裸光ファイバ４１４に達するようにする。
【００２８】
第１の組４０２の光ファイバは、９００ミクロンフォーマットの第２の組４０４の平面まで垂直方向（図面の平面内において）下方に動かされている状態で示されている。これについては、矢印Ｃを参照されたい。次に、光ファイバの第１の組４０２及び第２の組４０４の光ファイバを中央平面ＰC内に下方に動かす。これについては矢印Ｄを参照されたい。同様に、第４の組４０８の光ファイバを光ファイバの第３の組４０６の平面内に上方に動かし（矢印Ｅを参照されたい）、次に第３の組４０６及び第４の組４０８の光ファイバを中央平面ＰC内に動かす（矢印Ｆを参照されたい）。光ファイバは、これらが中央平面ＰC内に動かされると、これらの１２５ミクロン直径サイズの状態にあるものとして示されている。理解されるべきこととして、光ファイバは、光ファイバが見る人に向かって動くにつれて、例えば、図１において第１の端１０６から第２の端１０８に向かって見た場合に見えるように、光ファイバに沿う異なる位置に対応した異なる直径のものとして示されている。
【００２９】
光ファイバ１０４は、これらの直径が１２５ミクロンであるに過ぎない場合であっても、中央平面ＰC（又は、光ファイバ１０４が交互に配置される任意他の平面）内では約２５０ミクロンの間隔を置いている。この場合、光ファイバ１０４を光ファイバ相互間の間隔がファイバアレイの端のところでｖ字形溝付きプレート１２４又は任意適当な構造体と整列するためにできるだけ密であるように間隔を置く必要がある。光ファイバ相互間の間隔を減少させるために用いることができる１つの工具が、図９に示されている。
【００３０】
図９の工具５００は、好ましくは、円筒形の工具（円筒形工具５００の使用を助けるために円筒形工具５００に取り付けることができる図示していない取っ手）である。円筒形工具５００は、光ファイバ１０４が配置される平らな平面に係合する表面５０２を有している。円筒形工具５００は、光ファイバ相互間の間隔を調節させるべき光ファイバの長さ分に適した直径を有する。円筒形工具５００は、好ましくは深さが約１３０ミクロンのキャビティ５０８を形成するよう円筒形工具５００の表面５０２内に延びる２つの側部５０４，５０６を有している。キャビティ５０８は、あたかも円筒形工具が平らな表面であるかのように図１０に示されており、かかるキャビティは、最も幅の広い部分Ｗを有し、幅が最も幅の狭い部分Ｎまで減少しており、全体としてＶ字形の形態をしている。最も幅の広い部分Ｗは、適当な間隔が空けられるべき、例えば、図８の光ファイバの形態に関しては約１７ｍｍの間隔が置かれるべき光ファイバの幅に対応するのに十分な幅であるべきである。図９に示すように、キャビティ５０８の最も幅の狭い部分Ｎは、キャビティ５００の幅の最も広い部分Ｗと物理的連絡関係にある。ただし、かかる幅の最も狭い部分が、連絡関係にある必要はない。幅の最も狭い部分Ｎは、同様に、中央平面ＰC内で整列した光ファイバの全幅に対応すべきであり、かかる全幅は、図８では、約４ｍｍである。
【００３１】
側部５０４，５０６は、これらの長さに沿って全体としてなだらかであるように図示されている。しかしながら、かかる側部は、湾曲していても良く、階段状になっていても良く、波形になっていても良く、又は任意適当な形態のものであっても良い。キャビティ５０８の深さも又、好ましくは、光ファイバの直径が代表的には少なくとも２５０ミクロンである幅の最も広い端Ｗから変化しており、最も深いキャビティから光ファイバの直径が代表的には１２５ミクロンであるに過ぎない幅の狭い端のところの浅いキャビティまで大きくなっていても良い。したがって、キャビティ５０８は、好ましくは、光ファイバの大径部分を受け入れるために、深さが少なくとも１２０ミクロン径であるが２５０ミクロン径（光ファイバがキャビティ内で互いに交差するのを阻止する深さ）未満である幅の最も狭い端から最も広い端の９００ミクロンという大きな径まで増大する。
【００３２】
光ファイバ１０４の間隔を設定する工具５５０の別の実施形態が、図１１及び図１２に示されている。工具５５０は、円筒形工具５００に類似しているが、光ファイバを上面５５８に設けられた２つの側面５５４，５５６により画定されるキャビティ５５２内に挿入させるよう設計されている。キャビティ５５２は、前面５６０と後面５６２との間に延び、キャビティ５５２は、前面のところが幅が広く、後面５６２に向かって幅が狭くなっており、それにより全体としてＶ字形の形態が作られている。キャビティ５５２の深さは、好ましくは、少なくとも１２５ミクロン、より好ましくは少なくとも１３０ミクロンである。先の実施形態の場合と同様、キャビティ５５２の深さは、幅の狭い端のところの約１２５ミクロン〜約２５０ミクロンから幅の最も広い端のところの９００ミクロンという深さまで変化する。側面５５４，５５６も又、図示のように真っ直ぐな表面以外の表面であっても良い。これら側面は、これらが全体として工具５５０の長さに沿って互いに近づく限り、湾曲していても良く、波形であっても良く、階段状であっても良く、又は任意他の形態のものであっても良い。
【００３３】
工具５５０は、作業面、テーブルトップ又は任意他の適当な平らな表面上で使用できるのが良く、複数本の光ファイバは、前面５６０を介してキャビティ５５２中に挿入され、側面５５４，５５６は、光ファイバがキャビティ５５２内で互いに交差することができないようにした状態で光ファイバが互いに近づくようにする。
【００３４】
別の実施形態としての工具５８０が、図１３に示されている。工具５８０は、工具５５０に類似しているが、キャビティ５８２内で閉じた底部５８４を有し、作業面、テーブルトップ又は任意の表面上で用いられる必要は全くない。光ファイバは、前面５８８の開口部５８６内に単に挿入され、次に、キャビティ５８２内に挿入され、このキャビティは、工具５００，５５０を参照して上述したキャビティに類似している。
【００３５】
本発明の精神又は範囲から逸脱することなく、本発明の平べったい光エミッタについて種々の改造及び変形を行うことができるということは当業者には明らかである。このため、本発明は、本発明の改造例及び変形例が特許請求の範囲に記載された本発明の範囲及びその均等範囲に属する限り、本発明の改造例及び変形例を含む。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態としての光ファイバアレイの平面図である。
【図２】本発明の一実施形態としての光ファイバアレイの側面図である。
【図３】本発明の光ファイバスプリッタモジュールの一実施形態の平面図である。
【図４】図３の光ファイバスプリッタモジュールの断面図である。
【図５】本発明の光ファイバスプリッタモジュールの別の実施形態の断面図である。
【図６】本発明の光ファイバスプリッタの別の実施形態の平面図である。
【図７】部分的に交互に配置された２種類の複数本の光ファイバの端面図である。
【図８】本発明の一実施形態に従って交互に配置された４種類の複数本の光ファイバの端面図である。
【図９】本発明の工具の一実施形態の斜視図である。
【図１０】図９の工具を平らにして示す平面図である。
【図１１】工具を底面側見た斜視図である。
【図１２】図１１の工具の底部側からの斜視図である。
【図１３】本発明の工具の別の実施形態の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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