(57)【要約】  好みのチャンネルのコンテンツを保存しながらチャンネルをサーフするシステム（１００）、方法および装置（１０１）は、第２のチューナ（１０９）を使用して利用可能なチャンネルをサーフしながら、第１のチューナ（１０８）を使用してプライム・チャンネルをバッファリングし、任意選択で記録することを含む。好みのチャンネルに復帰したとき、好みのチャンネルの番組コンテンツは、時間をずらした形式で引き続き視聴される。視聴するチャンネルを変更する時にそれと同時にプライム・チャンネルのバッファリングを行うことは、プライム・チャンネルのバッファリングが、番組情報のいかなる損失もなく受信されたコンテンツの完全な記録を含むように実行される。
2009502096.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
好みのチャンネルをバッファリングしながらチャンネル・サーフィンを行うことができるようにする受信機であって、
メディア・コンテンツを受信するための、少なくとも第１のチューナ（１０８）および第２のチューナ（１０９）と、
受信したメディア・コンテンツをバッファリングするためのバッファ（１１２）と、
前記バッファと前記チューナの間に結合され、前記チューナの１つを前記バッファに選択的に接続するスイッチ（１４２）と、
前記第１のチューナ（１０８）を使用して前記メディア・コンテンツの第１の好みのチャンネルを指定し、前記第２のチューナ（１０９）を使用して前記メディア・コンテンツのその他のチャンネルのチャンネル・サーフィンを可能にする制御装置（１４４）と、
を含み、
前記制御装置（１４４）が、前記スイッチ（１４２）を使用して、前記チューナからのどのメディア・コンテンツを前記バッファ（１１２）にバッファリングするかを選択する、前記受信機。
【請求項２】
前記制御装置（１４４）が、前記第１の好みのチャンネルを、前記第２のチューナ（１０９）を使用して前記メディア・コンテンツのその他のチャンネルをサーフしながらバッファリングするように選択する、請求項１に記載の受信機（１０１）。
【請求項３】
前記バッファリングされたメディア・コンテンツを記録する記録装置（１０２）をさらに含む、請求項１に記載の受信機（１０１）。
【請求項４】
所定の期間より長く視聴されたサーフされたチャンネルをバッファリングするように選択することができるようにする、当該所定の期間を決定するタイマ（１４６）をさらに含む、請求項１に記載の受信機（１０１）。
【請求項５】
前記所定の期間の後で、前記制御装置（１４４）が、前記所定の期間より長く視聴されたサーフされたチャンネルをバッファリングするように選択する、請求項４に記載の受信機（１０１）。
【請求項６】
前記制御装置（１４４）が、前記バッファ（１１２）が、いつフル容量に近づくかをユーザに示す、請求項１に記載の受信機（１０１）。
【請求項７】
前記バッファ（１１２）がフル容量に近づいているときに、バッファリングされた情報が記録装置（１０２）に記録される、請求項６に記載の受信機（１０１）。
【請求項８】
好みのチャンネルを記録しながらチャンネル・サーフィンを行うことができるようにするシステム（１００）であって、
複数の番組チャンネルを有するメディア・コンテンツを提供するネットワーク（１４０）と、
メディア・コンテンツを受信するための、少なくとも第１のチューナ（１０８）および第２のチューナ（１０９）と、
受信したメディア・コンテンツをバッファリングするためのバッファ（１１２）と、
前記バッファ（１１２）と前記チューナ（１０８、１０９）の間に結合され、前記チューナ（１０８、１０９）の１つを前記バッファ（１１２）に選択的に接続するスイッチ（１４２）と、
前記第１のチューナ（１０８）を使用して前記メディア・コンテンツの第１の好みのチャンネルを指定し、前記第２のチューナ（１０９）を使用して前記メディア・コンテンツのその他のチャンネルのチャンネル・サーフィンを可能にする制御装置（１４４）であって、前記スイッチ（１４２）を使用して、前記チューナ（１０８、１０９）からのどのメディア・コンテンツを前記バッファ（１１２）にバッファリングするかを選択する制御装置（１４４）と、を含む受信機（１０１）、ならびに
選択された番組チャンネルを表示するディスプレイ（１０４）を含む、前記システム（１００）。
【請求項９】
ユーザの選択を前記受信機（１０１）に通信する遠隔制御装置（１０６）をさらに含む、請求項８に記載のシステム（１００）。
【請求項１０】
前記制御装置（１４４）が、ユーザの選択に従って、バッファしようとする好みのチャンネルを指定する、請求項８に記載のシステム（１００）。
【請求項１１】
ユーザが、現在視聴しているチャンネルを一時停止することによって好みのチャンネルを選択する、請求項１０に記載のシステム（１００）。
【請求項１２】
所定の期間より長く視聴されたサーフされたチャンネルをバッファリングするように選択することができるようにする、当該所定の期間を決定するタイマ（１４６）をさらに含む、請求項８に記載のシステム（１００）。
【請求項１３】
前記制御装置（１４４）が、前記第１の好みのチャンネルを、前記第２のチューナ（１０９）を使用して前記メディア・コンテンツのその他のチャンネルをサーフしながらバッファリングするように選択する、請求項８に記載のシステム（１００）。
【請求項１４】
前記バッファリングされたメディア・コンテンツを記録する記録装置（１０２）をさらに含む、請求項８に記載のシステム（１００）。
【請求項１５】
第１のチューナ（１０８）および第２のチューナ（１０９）のそれぞれについてコンテンツのバッファリングを行うことができるように、第２のバッファ（１１４）をさらに含む、請求項８に記載のシステム（１００）。
【請求項１６】
好みのチャンネルのコンテンツを保存しながらチャンネルのサーフィンを行う方法であって、
第１のチューナ（１０８）を使用して第１のチャンネルをバッファリングするステップと、
第１のチャンネルのバッファリングが受信したコンテンツの完全な記録を含むように第１のチャンネルをバッファリングしながら、同時に第２のチューナ（１０９）を使用して、視聴しているチャンネルを変更するステップと、
を含む、前記方法。
【請求項１７】
視聴しているチャンネルを変更する前に第１のチャンネルを一時停止したときに、前記第１のチャンネルがバッファリングされる、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
新しいチャンネルをバッファリングする前に、第１のチャンネルのバッファリングしたコンテンツを保存するか破棄するかを判定するステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
新しいチャンネルをバッファリングする判断が、前記新しいチャンネルを視聴している間に一定の長さの時間が経過したことによって促される、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にビデオ記録システムに関し、より具体的には、他のチャンネルをサーフ（ｓｕｒｆ）しながら好みのチャンネルを記録するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在のパーソナル・ビデオ・レコーダ（ＰＶＲ）は、ビデオの記録中に情報をバッファリングする。チャンネル変更中に、主に切替えによる遅延の結果として記録しているチャンネルのバッファの損失があると、問題が生じる。これを防止するために、視聴者は、ＴＶの入力を変化させて、ＰＶＲビデオ・ループ外のサーフ（ＳＵＲＦ）を確認することができる（例えばバッファリングを停止して生放送のＴＶをサーフする）。チャンネル変更中にバッファが維持される場合でも、この方法には依然として問題がある。視聴者が天気番組を見るためにチャンネルを変更し、プライム（ＰＲＩＭＥ：第１の）チャンネルが遅延した場合、生放送のプライム・チャンネルがコマーシャル中である、または番組の重要なところであるかどうかを当該視聴者は知ることができない。そのため、番組を切り替えると最初の人のプライム・チャンネルのバッファに穴が開くことになるので、チャンネルを変更することは危険である。あるいは、生放送のＴＶに追いつこうと、コマーシャルの時間の間にユーザのチャンネル変更時間を計る方法もある。これは、非常に不便で、困難である場合がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
視聴装置が２つのチューナを備える場合でも、依然として切替えプロセス中に問題は生じる。すなわち、チャンネルが変更された場合に、ユーザには、新しいチャンネルを視聴している間にその前のチャンネルの番組のどの部分が失われることになるのかを知る方法がない。従って、コンテンツの中断または不連続を生じることなくバッファリングを行う、信頼性の高いバッファリングのシステムおよび方法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
好みのチャンネルのコンテンツを保存しながら複数のチャンネルをサーフするシステム、方法および装置は、第１のチューナを使用してプライム・チャンネルをバッファリングすることを含む。同時に、プライム・チャンネルのバッファリングが受信されたコンテンツの完全な記録を含むようにプライム・チャンネルをバッファリングしながら、視聴するチャンネルを変更する。
【０００５】
指定したチャンネルを記録しながらチャンネル・サーフィンを可能にするシステムは、ネットワークからコンテンツを受信する第１のチューナおよび第２のチューナを有する受信機を含む。バッファは、これらのチューナの少なくとも１つと関連づけられ、チャンネル変更中にこれらのチューナの１つからバッファを切断してバッファリングを行わずにチャンネル変更を行うことを可能にするスイッチが、これらのチューナに接続される。制御装置は、第２のチューナを使用して変更したチャンネルを視聴する間に第１のチューナを使用してバッファリングを継続するチャンネルを指定する。
【０００６】
本発明の教示は、図面と関連づけて以下の詳細な説明を考慮すれば、容易に理解することができる。
【０００７】
図面が本発明の概念を例示するためのものであり、唯一可能な本発明の構成を示すものではないことを理解されたい。理解を容易にするために、全図面に共通する同一の要素は、可能な限り同じ参照番号を用いて示してある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、１つまたは複数の好みのチャンネルをバッファリングしながらチャンネル・サーフィンを可能にするシステム、方法および装置を提供するので有利である。主としてディジタル・ビデオ・レコーダ（ＤＶＲ）、ＴＩＶＯ（商標）レコーダ、パーソナル・ビデオ・レコーダ（ＰＶＲ）、または類似の記録システムなどのビデオ記録システムに関連して本発明を説明するが、本発明の概念が番組を記録することができる実質的にいかなるディジタル・マルチメディア・システムにも適用できることを、本発明の教示を得た当業者は理解されたい。さらに、本発明は、電話回線、セット・トップ・ボックス（ＳＴＢ）、コンピュータ、衛星リンクなどを介して受信したデータを記録することを含むいかなる記録方法にも適用が可能である。さらに、ケーブルまたは衛星ネットワークを介して番組を受信するものとして本発明を説明するが、本発明の概念は、その他の無線ネットワークおよび有線ネットワーク・タイプから番組を受信する場合にも拡張することができる。
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態によるチャンネル・サーフィンしながら好みのチャンネルの記録を行うことを可能にするメディア記録システムを示すハイレベル・ブロック図である。図１のメディア記録システム１００は、メディア・コンテンツ（番組）を提供するネットワーク１４０と、ネットワーク１４０からコンテンツを受信する受信機１０１と、受信機１０１がネットワーク１４０から受信したメディア・コンテンツ（番組）を記録する記録装置１０２と、番組を表示する表示装置１０４とを含む。図１のメディア記録システム１００では、受信機は、テレビジョン、セット・トップ・ボックス（ＳＴＢ）、衛星放送受信装置（ｓａｔｅｌｌｉｔｅ  ｂｏｘ）、モデム（例えばＤＳＬ用など）、またはその他任意の受信装置にすることができる。メディア記録システム１００のネットワーク１４０は、ビデオ・コンテンツまたはオーディオ・コンテンツを伝送する、ケーブル、衛星、放送、ＤＳＬまたはその他任意のネットワークにすることができる。
【００１０】
図１のメディア記録システム１００では、記録装置１０２は、パーソナル・ビデオ・レコーダ（ＰＶＲ）、ディジタル・ビデオ・レコーダ（ＤＶＲ）、ビデオ・カセット・レコーダ（ＶＣＲ）もしくはＤＶＤレコーダ、ＴＩＶＯ（商標）レコーダまたはその他任意の記録装置、あるいはそれらの記録装置の組合せのうちの１つまたは複数にすることができる。記録装置１０２は、受信機１０１に含まれていてもよいし、受信機１０１の外部にあり、装置や構成に応じてケーブルまたは無線で受信機１０１に接続された独立した装置であってもよい。一例として、図１のメディア記録システム１００は、構成に応じて受信機１０１または記録装置１０２を制御するための対話インターフェースとなる遠隔制御装置１０６をさらに含む。
【００１１】
図１のメディア記録システム１００の受信機１０１は、受信したメディア・コンテンツの様々なチャンネルのサーフィンおよびバッファリングを（必要ならさらに記録も）同時に行うことを可能にするために、２つ以上のチューナ１０８、１０９を含むことが好ましい。一例として、受信機１０１は２つのバッファ１２および１１４をさらに含むが、本発明の代替の実施形態では、バッファを１つしか使用せず、後述の２つのバッファ１１２および１１４の機能を１つのバッファで実行してもよい。一例として、受信機１０１は、タイマ１４６と、２つのスイッチ１４２１および１４２２とをさらに含む。図１のメディア記録システム１００の受信機１０１は、制御装置／プロセッサ１４４をさらに含む。受信機１０１の制御装置／プロセッサ１４４は、例えばユーザ入力およびコマンドに応答して本発明の選択的なサーフィンおよびバッファリングを可能にするようにスイッチ１４２１および１４２２とチューナ１０８および１０９とを制御する。
【００１２】
前述のように、本発明の様々な代替の実施形態では、記録装置１０２（および／またはその機能）は、受信機１０１の一構成要素として含めることができるので、上述のように受信機１０１のその他の構成要素にアクセスしたり、それらの構成要素を利用したりすることができる。
【００１３】
図２は、図１のメディア記録システム１００の受信機１０１で使用するのに適した制御装置／プロセッサ１４４の一実施形態を示すハイレベル・ブロック図である。図２の制御装置／プロセッサ１４４は、プロセッサ２１０と、情報、制御プログラム、アルゴリズムなどを記憶するメモリ２２０とを含む。プロセッサ２１０は、電源、クロック回路、キャッシュ・メモリなどの従来のサポート回路２３０、ならびにメモリ２２０に記憶されたソフトウェア・ルーチンの実行を支援する回路と協働する。従って、本明細書でソフトウェア・プロセスとして述べるプロセス・ステップの一部は、例えばプロセッサ２１０と協働して様々なステップを実行する回路など、ハードウェア内で実施されることもあると考えられる。制御装置／プロセッサ１４４は、制御装置／プロセッサ１４４と連絡する様々な機能要素の間のインターフェースを構成する入出力回路２４０も含む。
【００１４】
図２の制御装置／プロセッサ１４４は本発明に従って様々な制御機能を実行するようにプログラムされた汎用コンピュータとして示しているが、本発明は、例えば特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）など、ハードウェアで実装することもできる。従って、本明細書に記載のプロセス・ステップは、ソフトウェアまたはハードウェアあるいは両者の組合せによって同じように実行されるものとして幅広く解釈されるものとする。
【００１５】
前述のように、本発明によれば、１つのバッファには以前のチャンネルのバッファリングを引き続き行わせながらチャンネルを変更することができる。バッファリングされた番組を、記録することもできる。この作業を効率的に行うために、受信機装置１０１は、２つ以上のチューナ１０８、１０９を含み、１つの同調信号をバッファリングしながら、別の同調信号を使用してチャンネル（好ましくはバッファリングされない）のサーフィンを行うことができるようになっている。一実施形態では、スイッチ１４２１および１４２２を利用して、チューナ１０８および１０９から出力された信号を分離する。スイッチ１４２１および１４２２は、バッファリング（バッファ１１２または１１４）を最終的に制御する制御装置／プロセッサ１４４によって制御される。動作中、ユーザが効率的にサーフすることを望む場合には、バッファリングを停止すれば生放送のテレビ放送を高速でサーフすることができる。サーフされたチャンネルは、ユーザの希望に応じてバッファリングすることもできるが、バッファリングされないことが好ましい。
【００１６】
より詳細には、図１のメディア記録システム１００では、受信機１０１は第１のチューナ１０８を実施して、本発明者等が「プライム」チャンネルと考える第１の所望のチャンネルを、ネットワーク１４０によって伝送される番組チャンネルから表示装置１０４で視聴するために選択する。その後、プライム・チャンネルを見ている間に、ネットワーク１４０によって受信機１０１に提供される本発明者等が「サーフ」チャンネルと考えるその他の番組チャンネルをサーフしたくなった場合には、プライム・チャンネルの番組に対して本発明によるバッファリングおよび記録方法を開始して、ネットワーク１４０から得られるその他の番組チャンネルのサーフィンを行っている間に番組情報が失われないようにする。本明細書の教示では一貫して、少なくとも第２の番組チャンネルのサーフィンを行いながら第１の番組チャンネルのバッファリングおよび記録を行うものとして本発明の概念を説明しているが、本発明の様々な代替の実施形態では、その他の番組チャンネルのサーフィンを行う間に、第１の番組チャンネルに対してバッファリングのみを行う。従って、本発明の概念によれば、その他の番組チャンネルのサーフィンを行っている間に、第１の番組チャンネルに対してバッファリングのみを行うことも、バッファリングと記録の両方を行うこともできることを、本発明の教示を得た当業者は理解されたい。
【００１７】
例えば、ユーザがプライム・チャンネルでフットボールの試合を見ていて、その試合中に例えば天気チャンネルを確認したいと思った場合には、第２のチューナ１０９で天気チャンネル（すなわちサーフ・チャンネル）を受信して表示装置１０４に表示しながら、第１のチューナ１０８が受信しているプライム・チャンネルの番組情報を第１のバッファ１１２にバッファリングし、記録装置１０２に記録することができる。従って、ユーザがフットボールの試合の視聴に復帰するときには、プライム・チャンネルの番組情報は失われていない。ただし、ユーザが引き続き視聴するプライム・チャンネルは時間がずれている。
【００１８】
本発明の一実施形態では、プライム・チャンネルを視聴している間にサーフ・チャンネルが選択されると（すなわち番組チャンネルがプライム・チャンネルから変わると）、ユーザは、ディスプレイ１０４上で、プライム・チャンネルの番組のバッファリングおよび記録を開始したいと思うかどうかを確認される。ユーザがプライム・チャンネルの番組をバッファリングおよび記録することを選択した場合には、本発明は、上述の方法に従う。しかし、本発明の代替の実施形態では、選択されたプライム・チャンネルから番組チャンネルが変更されると直ちに、プライム・チャンネルの番組が上述のようにバッファリングおよび記録される。
【００１９】
任意選択であるが、本発明によれば、サーフ・チャンネルの視聴時間が例えばタイマ１４６によって決定される所定時間を超えた場合に、その長時間視聴しているサーフ・チャンネルから番組チャンネルを変更したときに、その長時間視聴しているサーフ・チャンネルの番組をバッファリングおよび記録するように選択することもできる。例えば、ユーザがプライム・チャンネルでフットボールの試合を視聴しており、その試合中にネットワーク１４０から得られるその他の番組チャンネルをサーフしたいと思った場合には、その他の番組チャンネルを第２のチューナ１０９で受信し、表示装置１０４に表示してサーフしながら、上述のように第１のチューナ１０８で受信しているプライム・チャンネルの番組情報を第１のバッファ１１２にバッファリングし、記録装置１０２に記録することができる。ただし、サーフィン中に、ユーザが視聴したい番組チャンネル（すなわちサーフ・チャンネル）を見つけ、例えば受信機１０１のタイマ１４６で決定された所定時間を超えて当該のサーフ・チャンネルにとどまっている場合には、その長時間視聴している現在好ましいサーフ・チャンネルの番組を、その長時間視聴しているサーフ・チャンネルから番組チャンネルを変更するときに、バッファリングおよび記録するように選択することもできる。すなわち、メディア記録システム１００の受信機１０１の２つのスイッチ１４２１および１４２２は、チューナ１０８、１０９のどちらの番組コンテンツをバッファリングおよび記録するかを決定するために使用される。例えば、現在好ましい野球の試合（サーフ番組）を視聴している間に、ユーザが例えば天気チャンネルを確認したいと思った場合には、天気チャンネル（すなわちサーフ・チャンネル）を次のチューナ（図示せず）または第１のチューナ１０８で受信し、表示装置１０４に表示しながら、第２のチューナ１０９で受信している現在好ましいサーフ・チャンネルの番組情報を第２のバッファ１１４にバッファリングし、記録装置１０２に記録することができる。第１のチューナ１０８をその後にサーフ・チューナとして使用する本発明の一実施形態では、当該チューナ１０８はその前に選択されていたプライム・チャンネルの番組情報をもはや受信せず、ネットワーク１４０から提供される番組チャンネルのサーフィンに使用されている。何れにしても、ユーザが野球の試合（すなわち現在新たなプライム・チャンネルとみなすことができる現在好ましいサーフ・チャンネル）の視聴に復帰したときには、その野球の試合の番組情報は失われていない。ただし、ユーザが引き続き視聴する野球の試合は時間がずれている。本発明のこのような実施形態では、現在好ましいサーフ・チャンネルの番組のバッファリングを開始する前に、任意選択で、以前にバッファリングされたプライム・チャンネルの番組を記録装置に記録することができる。
【００２０】
本発明の上述の実施形態では、上述のように所定時間を超えて視聴された現在好ましいサーフ・チャンネルから番組チャンネルを変更したときに、ユーザは、ディスプレイ１０４上で、当該の新たな好ましいサーフ・チャンネルの番組のバッファリングおよび記録を開始したいと思うかどうかを確認される。ユーザが新たな好ましいサーフ・チャンネルの番組をバッファリングおよび記録することを選択した場合には、本発明は、ネットワーク１４０から得られるその他の番組チャンネルをサーフしながら新たな好ましいサーフ・チャンネルの番組を記録する上述の方法に従う。さらに、前述のように、ユーザは、現在好ましいサーフ・チャンネルの番組のバッファリングを開始する前に、その前にバッファリングしていたプライム・チャンネルの番組を記録することもできる。ただし、本発明の代替の実施形態では、新たな好ましいサーフ・チャンネルから番組チャンネルを変更した直後に、この新たな好ましいサーフ・チャンネルの番組が、上述のようにバッファリングおよび記録される。さらに、上述のように、本発明による受信機１０１または記録装置１０２は、ネットワーク１４０から提供されるいくつかの番組チャンネルを選択し、それらの選択され同調された番組チャンネルの間でユーザが切替えを行うことができるようにするために３つ以上のチューナを含むこともできる。図１のメディア記録システム１００では、受信機１０１が２つのスイッチ１４２１および１４２２と２つのバッファ１０８および１０９とを含むものとして示しているが、本発明の代替の実施形態では、本発明による受信機は、単一のスイッチおよび単一のバッファしか含まなくても、あるいは上述の本発明の機能を実行する複数のスイッチおよび複数のバッファを任意に組み合わせて含んでいてもよい。
【００２１】
本発明の代替の実施形態では、以前に一時停止した、バッファリングおよび記録したプライム・チャンネルを、ネットワーク１４０から提供されるその他の番組チャンネルをサーフする間に引き続きバッファリングおよび記録する。より詳細には、図１のメディア記録システム１００では、受信機１０１が第１のチューナ１０８を実施して、ネットワーク１４０から伝送されている番組チャンネルの中から、第１のチャンネル（プライム・チャンネル）を表示装置１０４で視聴するために選択する。プライム・チャンネルの視聴中に番組が一時停止された場合には、プライム・チャンネルの番組はバッファ１１２にバッファリングされ、記録装置１０２に記録される。プライム・チャンネルの視聴を再開すると（すなわち一時停止が解除されると）、番組が失われることなく引き続きプライム・チャンネルの番組が視聴される。ただし、引き続き視聴されるプライム・チャンネルの番組は遅延している（例えば時間がずれている）。その後、プライム・チャンネルの遅延視聴中にネットワーク１４０から受信機１０１に提供されるその他の番組チャンネルをサーフしたくなった場合には、ネットワーク１４０から得られるその他の番組チャンネルのサーフィン中に番組情報が失われないように、プライム・チャンネルの番組に対して本発明によるバッファリングおよび記録のルーチンが開始される。例えば、ユーザがプライム・チャンネルで時間のずれたフットボールの試合を視聴していて、その試合中に例えば天気チャンネルを確認したいと思った場合には、天気チャンネル（すなわちサーフ・チャンネル）を第２のチューナ１０９で受信し、表示装置１０４に表示しながら、第１のチューナ１０８で受信しているプライム・チャンネルの番組情報を引き続き第１のバッファ１１２にバッファリングし、記録装置１０２に記録する。従って、ユーザが時間のずれたフットボールの試合の視聴に復帰したときには、そのプライム・チャンネルの番組情報は失われておらず、ユーザは時間をずらした形式で引き続きそのプライム・チャンネルを視聴することになる。
【００２２】
上述したのと同様に、本発明の一実施形態では、時間のずれたプライム・チャンネルの視聴中にサーフ・チャンネルが選択されると（すなわちその時間のずれたプライム・チャンネルから番組チャンネルが変更されると）、ユーザは、ディスプレイ１０４上で、プライム・チャンネルの番組を引き続きバッファリングおよび記録したいと思うかどうかを確認される。ユーザがプライム・チャンネルの番組をバッファリングおよび記録することを選択した場合には、本発明は、上述の方法に従う。しかし、本発明の代替の実施形態では、選択された時間のずれたプライム・チャンネルから番組チャンネルが変更されると直ちに、プライム・チャンネルの番組が引き続き上述のようにバッファリングおよび記録される。
【００２３】
上述したのと同様に、任意選択であるが、サーフ・チャンネルの視聴時間が例えばタイマ１４６によって決定される所定時間を超えた場合に、その長時間視聴しているサーフ・チャンネルから番組チャンネルを変更したときに、その長時間視聴しているサーフ・チャンネルの番組をバッファリングおよび記録するように選択することもできる。例えば、ユーザが上述のように時間のずれたプライム・チャンネルでフットボールの試合を視聴しており、その試合中にネットワーク１４０から得られるその他の番組チャンネルをサーフしたいと思った場合には、その他の番組チャンネルを第２のチューナ１０９で受信し、表示装置１０４に表示してサーフしながら、上述のように第１のチューナ１０８で受信しているプライム・チャンネルの時間のずれた番組情報を引き続き第１のバッファ１１２にバッファリングし、記録装置１０２に記録する。ただし、サーフィン中に、ユーザが視聴したい番組チャンネル（すなわちサーフ・チャンネル）、例えば野球の試合を見つけ、例えば受信機１０１のタイマ１４６で決定された所定時間を超えて当該のサーフ・チャンネルにとどまっている場合には、その長時間視聴している現在好ましいサーフ・チャンネルの番組を、その長時間視聴しているサーフ・チャンネルから番組チャンネルを変更するときに、バッファリングおよび記録するように選択することもできる。すなわち、メディア記録システム１００の受信機１０１の２つのスイッチ１４２１および１４２２は、チューナ１０８、１０９のどちらの番組コンテンツをバッファリングおよび記録するかを決定するために使用される。例えば、現在好ましい野球の試合（サーフ番組）を視聴している間に、ユーザが例えば天気チャンネルを確認したいと思った場合には、天気チャンネル（すなわちサーフ・チャンネル）を次のチューナ（図示せず）または第１のチューナ１０８で受信し、表示装置１０４に表示しながら、第２のチューナ１０９で受信している現在好ましいサーフ・チャンネルの番組情報を第２のバッファ１１４にバッファリングし、記録装置１０２に記録することができる。第１のチューナ１０８をその後にサーフ・チューナとして使用する本発明の一実施形態では、当該チューナ１０８はその前に選択されていたプライム・チャンネルの番組情報をもはや受信せず、ネットワーク１４０から提供される番組チャンネルのサーフィンに使用されている。何れにしても、ユーザが野球の試合（すなわち現在新たなプライム・チャンネルとみなすことができる現在好ましいサーフ・チャンネル）の視聴に復帰したときには、その野球の試合の番組情報は失われていない。ただし、ユーザが引き続き視聴する野球の試合は時間がずれている。
【００２４】
さらに、本発明によれば、その他のチャンネルのサーフィン中にプライム番組チャンネルがバッファリングされている場合に、バッファがその容量に近づいたときに、バッファが満杯に近いことを示す指示をユーザに対して与えることができ、ユーザは、バッファリングしているプライム番組情報を記録して、引き続きそのプライム・チャンネル番組をバッファリングすることを選ぶ、あるいはバッファリングしているプライム番組を削除して、プライム・チャンネル番組のバッファリングを停止することを選ぶことができる。この時点で、ユーザは、受信機のチューナの１つを介して得られる別のチャンネルのバッファリングを開始することを選ぶこともできる。
【００２５】
図３は、本発明の一実施形態による、バッファリングの損失なく好ましいチャンネルを記録することを可能にするチャンネル・サーフィン方法を示すブロック図／流れ図である。図３に示す方法１０では、最初にブロック１２で、ビデオ・レコーダ、セット・トップ・ボックス、あるいはその他の受信機、レコーダ、または受信機／レコーダを組み合わせた装置が、好ましい現在のチャンネルの受信を開始する。説明を簡単にするために、現在のチャンネルをプライム・チャンネルと呼び、サーフするチャンネルをサーフ・チャンネルと呼ぶ。所定の時点で、ユーザがチャンネルを切り替えたい、またはサーフして何か違うものを視聴したいと思う可能性がある。ブロック１４で、受信機は新たなチャンネルに切り替えるように命令され、ユーザは複数のチャンネルをサーフすることができる。
【００２６】
ユーザがサーフしているので、システムはユーザに、一時停止しているプライム・バッファを保存したいと思うかどうかを尋ねる。これは、ブロック１６およびブロック１８で判定される２つの条件がどちらも満たされない場合には、自動的に実行することができる。これらの条件のうち何れかが満たされる場合には、ユーザは、プライムのバッファを保存し、チャンネルをサーフに変更するように促される。第１の条件では、ブロック１６でチャンネルの切替えによる遅延が所定のしきい値Ｘより大きい場合には、判定ブロック１６（プライム遅延＞Ｘ秒）で、それを保存したいかどうかユーザに尋ねることを気にかけるだけの十分なプライムがバッファリングされているかどうかを判定する。例えば、１秒ならユーザに尋ねるほどではないかもしれないが、１時間分のコンテンツならば尋ねる必要があることになる。ユーザは、バッファリングされた量がＸを超える場合には、ブロック２２でプライム・バッファを保存するように促される。そうでない場合、すなわちバッファがＸ未満である場合には、ブロック１８で、プライムを一時停止するかどうかに関する第２の条件の判定を行う。一時停止する際には、コンテンツによるバッファの充填は引き続き行われるが、そのコンテンツに復帰する始点は固定されたまま、または一時停止したままである。
【００２７】
ブロック１８でプライムが一時停止された場合には、ユーザは、プライムをバッファリングするように促される。そうでない場合には、その前のチャンネルが一時停止されない（例えばユーザがそのチャンネルのコンテンツを保存したいと思っていない）ので、ブロック２０でチャンネルが変更され、新たなチャンネルがプライムとなる。ユーザがプライムをバッファリングしたいと思った場合には、ブロック２６で、プライムが一時停止され、バッファリングされる。サーフ・チャンネルが一時停止されない場合には、ブロック２０でサーフ・チャンネルがプライム・チャンネルになり、パスはブロック１２に戻る。
【００２８】
このプログラムでは、適当なチューナが利用可能であるかどうかを判定するサブルーチンＡを使用している。サブルーチンＡは、２つ以上のチューナがチャンネルの視聴に利用可能である場合に利用される。ブロック３４で、どのチューナがプライム・チャンネルに同調しているかを判定する確認が行われる。第１のチューナ（チューナ１）がプライム・チャンネルに同調している場合には、ブロック３８で、チューナ２を利用してチャンネルを変更する。そうでない場合には、ブロック３６で、チューナ１を利用してチャンネルを変更する。ブロック３９に示すように、新たなチャンネルはサーフ・チャンネルである。
【００２９】
後にユーザがプライムに復帰した場合には、ブロック４０でプライムを一時停止解除して遅延状態で視聴することができ、プログラム・パスはブロック１２に戻る。そうでない場合には、ブロック３１で、サーフをバッファリングしてプライムを放棄することを決定または要求するようにユーザに促すことができる。これは、いくつかの方法で行うことができる。ブロック３１でサーフ・チャンネルが一時停止され（バッファリングするように命令され）、バッファリングされたプライムが破棄された場合には、ブロック４２でサーフがプライムになり、パスはブロック１２に戻る。所定の時間、例えば１０分より長い時間、ユーザがサーフ・チャンネルにとどまっている場合には、プライム・バッファを破棄して現在のサーフ・チャンネルをバッファリングするようにユーザに促すこともできる。ユーザは、オプションをメニューで与えられる場合には、プライム・バッファを破棄して現在のサーフ・チャンネルをバッファリングすることを選択することもできる。そうでない場合には、ブロック３２でサーフィンを継続することもできるし、あるいはユーザがプライムの視聴に復帰することもできる。バッファリングされたプライムは、連続した完全なものであるので、ユーザがチャンネルを変更しているにもかかわらずコンテンツが失われることがなく、有利である。
【００３０】
好みのチャンネルを記録できるようにしながらチャンネルのサーフィンを行うシステムおよび方法の好ましい実施形態（例示的なものであり、限定的なものではないものとする）について述べたが、当業者なら上記の教示に照らして修正および変更を加えることができることに留意されたい。従って、開示した本発明の個々の実施形態に、特許請求の範囲に概説する本発明の範囲および趣旨の範囲内で様々な変更を加えることができることを理解されたい。前述の説明は、本発明の様々な実施形態を対象としているが、本発明の基本的範囲を逸脱することなく、本発明のその他のさらなる実施形態を考案することができる。従って、本発明の適当な範囲は、特許請求の範囲によって決定されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態による、チャンネル・サーフィンをしながら好ましいチャンネルを記録することを可能にするメディア記録システムを示すハイレベル・ブロック図である。
【図２】図１のメディア記録システムの受信機で使用されるのに適した制御装置／プロセッサの一実施形態を示すハイレベル・ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態によるバッファリング損失なく好ましいチャンネルを記録することを可能にする、チャンネル・サーフィン方法を示すブロック図／流れ図である。
【図１】
2009502096.tif 000003
【図２】
2009502096.tif 000004
【図３】
2009502096.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成20年6月25日(2008.6.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
好みのチャンネルをバッファリングしながらチャンネル・サーフィンを行うことができるようにする受信機であって、
メディア・コンテンツを受信するための、少なくとも第１のチューナおよび第２のチューナと、
受信したメディア・コンテンツをバッファリングするためのバッファと、
前記バッファと前記チューナの間に結合され、前記チューナの１つを前記バッファに選択的に接続するスイッチと、
前記第１のチューナを使用して前記メディア・コンテンツの第１の好みのチャンネルを指定し、前記第２のチューナを使用して前記メディア・コンテンツのその他のチャンネルのチャンネル・サーフィンを可能にする制御装置と、
を含み、
前記制御装置が、前記スイッチを使用して、前記チューナからのどのメディア・コンテンツを前記バッファにバッファリングするかを選択する、前記受信機。
【請求項２】
前記制御装置が、前記第１の好みのチャンネルを、前記第２のチューナを使用して前記メディア・コンテンツのその他のチャンネルをサーフしながらバッファリングするように選択する、請求項１に記載の受信機。
【請求項３】
前記バッファリングされたメディア・コンテンツを記録する記録装置をさらに含む、請求項１に記載の受信機。
【請求項４】
所定の期間より長く視聴されたサーフされたチャンネルをバッファリングするように選択することができるようにする、当該所定の期間を決定するタイマをさらに含む、請求項１に記載の受信機。
【請求項５】
前記所定の期間の後で、前記制御装置が、前記所定の期間より長く視聴されたサーフされたチャンネルをバッファリングするように選択する、請求項４に記載の受信機。
【請求項６】
前記制御装置が、前記バッファが、いつフル容量に近づくかをユーザに示す、請求項１に記載の受信機。
【請求項７】
前記バッファがフル容量に近づいているときに、バッファリングされた情報が記録装置に記録される、請求項６に記載の受信機。
【請求項８】
好みのチャンネルを記録しながらチャンネル・サーフィンを行うことができるようにするシステムであって、
複数の番組チャンネルを有するメディア・コンテンツを提供するネットワークと、
受信機と、
選択された番組チャンネルを表示するディスプレイと、
を含み、
前記受信機が、
メディア・コンテンツを受信するための少なくとも第１のチューナおよび第２のチューナと、
受信したメディア・コンテンツをバッファリングするためのバッファと、
前記バッファと前記チューナの間に結合され、前記チューナの１つを前記バッファに選択的に接続するスイッチと、
前記第１のチューナを使用して前記メディア・コンテンツの第１の好みのチャンネルを指定し、前記第２のチューナを使用して前記メディア・コンテンツのその他のチャンネルのチャンネル・サーフィンを可能にする制御装置であって前記スイッチを使用して、前記チューナからのどのメディア・コンテンツを前記バッファにバッファリングするかを選択する制御装置と、
を含む、前記システム。
【請求項９】
ユーザの選択を前記受信機に通信する遠隔制御装置をさらに含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記制御装置が、ユーザの選択に従って、バッファしようとする好みのチャンネルを指定する、請求項８に記載のシステム。
【請求項１１】
ユーザが、現在視聴しているチャンネルを一時停止することによって好みのチャンネルを選択する、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
所定の期間より長く視聴されたサーフされたチャンネルをバッファリングするように選択することができるようにする、当該所定の期間を決定するタイマをさらに含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１３】
前記制御装置が、前記第１の好みのチャンネルを、前記第２のチューナを使用して前記メディア・コンテンツのその他のチャンネルをサーフしながらバッファリングするように選択する、請求項８に記載のシステム。
【請求項１４】
前記バッファリングされたメディア・コンテンツを記録する記録装置をさらに含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１５】
第１のチューナおよび第２のチューナのそれぞれについてコンテンツのバッファリングを行うことができるように、第２のバッファをさらに含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１６】
好みのチャンネルのコンテンツを保存しながらチャンネルのサーフィンを行う方法であって、
第１のチューナを使用して第１のチャンネルをバッファリングするステップと、
第１のチャンネルのバッファリングが受信したコンテンツの完全な記録を含むように第１のチャンネルをバッファリングしながら、同時に第２のチューナを使用して、視聴しているチャンネルを変更するステップと、
を含む、前記方法。
【請求項１７】
視聴しているチャンネルを変更する前に第１のチャンネルを一時停止したときに、前記第１のチャンネルがバッファリングされる、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
新しいチャンネルをバッファリングする前に、第１のチャンネルのバッファリングしたコンテンツを保存するか破棄するかを判定するステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
新しいチャンネルをバッファリングする判断が、前記新しいチャンネルを視聴している間に一定の長さの時間が経過したことによって促される、請求項１８に記載の方法。
【国際調査報告】
2009502096.tif 000006
2009502096.tif 000007
2009502096.tif 000008