(57)【要約】【解決手段】  本発明の実施形態は、受信機および電源アダプタ（１０）の一体型機器を提供する。前記アダプタ（１０）は、一般に、電源（Ｓ）に連結するよう動作可能な連結要素（１２）と、情報を無線受信するよう動作可能な受信機（１４）と、前記受信機（１４）を収容するよう動作可能なハウジング（１６）と、前記電子装置（Ｄ）と連結するよう動作可能な接続要素（１８）とを含む。前記接続要素（１８）を前記電子装置（Ｄ）に連結することにより、前記アダプタ（１０）は、電力および／または受信情報を前記電子装置（Ｄ）に提供することができる。このような構成により、前記電子装置（Ｄ）は、複数のケーブルまたは多数の外部ハウジングを使用する必要なく、受電および情報受信をすることができる。【選択図】      なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のハウジングに収容された電子装置に交通情報を提供するための機器であって、
交通情報を無線受信するよう動作可能な受信機と、
前記受信機を収容するための、前記第１のハウジングとは別個の第２のハウジングと、
前記第２のハウジングに固定され、前記受信された交通情報を前記電子装置に提供する接続要素と、
前記接続要素とは独立して前記受信機から延出するアンテナと
を有する機器。
【請求項２】
請求項１記載の機器において、この機器は、さらに、
前記第２のハウジングに固定され、且つ電源に着脱自在に連結するよう動作可能な連結要素を含むものである。
【請求項３】
請求項２記載の機器において、前記接続要素は前記電子装置に電力を供給するようさらに動作可能である。
【請求項４】
請求項２記載の機器において、前記第２のハウジングは、前記第２のハウジングから離れた位置に配置され、かつケーブルによって接続されるものである。
【請求項５】
請求項１記載の機器において、前記接続要素は、前記第１のハウジングに連結するよう動作可能なケーブルを含むものである。
【請求項６】
請求項１記載の機器において、前記受信機は、前記受信された情報を前記電子装置で使用するための情報に処理するよう動作可能なプロセッサを含むものである。
【請求項７】
請求項１記載の機器において、前記交通情報は、無線データシステム（Ｒａｄｉｏ  Ｄａｔａ  Ｓｙｓｔｅｍ：ＲＤＳ）の交通情報に対応するものである。
【請求項８】
請求項７記載の機器において、前記受信機は、前記ＲＤＳ情報を復号化するＲＤＳデコーダを含むものである。
【請求項９】
請求項１記載の機器において、前記受信機は、前記接続要素を通じて前記電子装置から電力を供給されるよう動作可能である。
【請求項１０】
請求項１記載の機器において、前記受信機は、ＦＭ受信機、光受信機、赤外線受信機、ワイヤレスフィディリティー（ｗｉｒｅｌｅｓｓ  ｆｉｄｅｌｉｔｙ：ＷｉＦｉ）装置、超広帯域無線（ｕｌｔｒａ  ｗｉｄｅｂａｎｄ：ＵＷＢ）装置、グローバルシステムフォーモバイル（Ｇｌｏｂａｌ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  Ｍｏｂｉｌｅ：ＧＳＭ）通信装置、符号分割多元接続（Ｃｏｄｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ：ＣＤＭＡ）装置、およびＷｏｒｌｄｗｉｄｅ  Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ  ｆｏｒ  Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ  Ａｃｃｅｓｓ（Ｗｉ−Ｍａｘ）装置からなる群から選択されるものである。
【請求項１１】
請求項１記載の機器において、前記アンテナは前記第２のハウジングから延出するものである。
【請求項１２】
第１のハウジングに収容されたナビゲーション装置に電力および情報を提供するためのアダプタであって、
自動車のシガレットライターソケットに着脱自在に連結し、当該自動車のシガレットライターソケットに少なくとも一部挿入されるよう動作可能な連結要素と、
情報を無線受信するよう動作可能な受信機であって、前記受信された情報を処理するよう動作可能なプロセッサを含むものである、前記受信機と、
前記受信機を収容するための、前記第１のハウジングとは別個の第２のハウジングと、
前記第２のハウジングから延出し、前記連結要素と連結するよう動作可能なケーブルと、
前記受信機を前記ナビゲーション装置に接続するよう動作可能であり、さらに、前記連結要素からの電力および前記受信機からの処理情報を前記ナビゲーション装置に提供する接続要素と、
前記受信機から延出するアンテナと
を有するアダプタ。
【請求項１３】
請求項１２記載のアダプタにおいて、前記受信された情報は無線データシステム（ＲＤＳ）の情報を含むものである。
【請求項１４】
請求項１３記載のアダプタにおいて、前記受信機はＦＭ受信機を含み、前記プロセッサはＲＤＳデコーダを含むものである。
【請求項１５】
請求項１４記載のアダプタにおいて、前記ＦＭ受信機および前記プロセッサは一体化されているものである。
【請求項１６】
請求項１２記載のアダプタにおいて、前記受信機は、前記接続要素を通じて前記ナビゲーション装置から受電するものである。
【請求項１７】
請求項１２記載のアダプタにおいて、このアダプタは、さらに、
前記受信機のステータスを示すよう動作可能なステータスインジケータを含むものである。
【請求項１８】
請求項１２記載のアダプタにおいて、前記アンテナは前記第２のハウジングからさらに延出するものである。
【請求項１９】
機器であって、
第１のハウジングに収容されたナビゲーション装置と、
電力および情報を前記ナビゲーション装置に提供するためのアダプタであって、
自動車のシガレットライターソケットに着脱自在に連結し、当該自動車のシガレットライターソケットに少なくとも一部挿入されるよう動作可能な連結要素と、
前記連結要素と連結して、当該連結要素からの電力を前記ナビゲーション装置に提供するよう動作可能なケーブルと
前記第１のハウジングとは別個の、前記ケーブルに接続された第２のハウジングと、
前記第２のハウジング内にある受信機であって、一体化されたＦＭ受信機および無線データシステム（ＲＤＳ）デコーダを含み、ＲＤＳ交通情報を無線受信して処理するよう動作可能なものである、前記受信機と、
前記受信機のステータスを示すよう動作可能なステータスインジケータと、
前記受信機から延出するアンテナと、
前記受信機を前記ナビゲーション装置に接続するよう動作可能であり、さらに、前記連結要素からの電力および前記受信機からの処理情報を前記ナビゲーション装置に提供する接続要素と
を含むアダプタと
を有する機器。
【請求項２０】
請求項１９記載の機器において、前記ナビゲーション装置は前記連結要素から受電し、前記受信機に電力を供給するものである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００６年１月２７日付けで出願された、「ＣＯＭＢＩＮＥＤ  ＲＥＣＥＩＶＥＲ  ＡＮＤ  ＰＯＷＥＲ  ＡＤＡＰＴＥＲ（受信機および電源アダプタの統合機器）」と題する同一譲受人による同時係属中の米国特許出願第１１／３４２，０９４号明細書の一部継続出願であり、同米国特許出願に対して優先権を主張するものである。この参照により、同米国特許出願の全体は本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、携帯電子装置に関する。より具体的には、本発明は、電力および受信された情報の双方を電子装置に提供するよう動作可能な受信機および電源アダプタの一体型機器に関する。
【背景技術】
【０００３】
ナビゲーション装置は、多種多様な機能を提供するため、いっそう人気が高まってきている。ナビゲーション装置には、通常、グローバルポジショニングシステム（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ：ＧＰＳ）受信機などの位置決定構成要素と、現在の地理的な位置から望ましい地理的な位置への望ましい移動経路（道順）などのナビゲーション情報を提供するよう動作可能な処理要素とが含まれる。そのため、ナビゲーション装置は、多くの場合自動車に搭載され、動的なナビゲーション情報を利用者に提供する。
【０００４】
また、近年のナビゲーション装置は、交通情報を利用してナビゲーションおよび経路計画を容易にする能力を備えてきている。例えば、種々のナビゲーション装置は、無線データシステム（Ｒａｄｉｏ  Ｄａｔａ  Ｓｙｓｔｅｍ：ＲＤＳ）および／または無線放送データシステム（Ｒａｄｉｏ  Ｂｒｏａｄｃａｓｔ  Ｄａｔａ  Ｓｙｓｔｅｍ：ＲＢＤＳ）を利用して交通メッセージチャンネル（Ｔｒａｆｆｉｃ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｃｈａｎｎｅｌ：ＴＭＣ）形式の情報を受信するよう動作可能である。ＲＤＳおよびＲＢＤＳでは、周波数変調（ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ−ｍｏｄｕｌａｔｅｄ：ＦＭ）信号を利用する遠隔装置にＴＭＣ形式の情報を無線送信できる。
【０００５】
不都合なことに、ナビゲーション装置は、ＲＤＳおよびそれに伴うＴＭＣ形式の情報を受信するためＦＭ受信機を装備しなければならない。設計上および空間上の制約により、これらＦＭ受信機は、別個のケーブルおよび他の接続要素でナビゲーション装置と外部連結されることが多い。また、ナビゲーション装置は一般に自動車のシガレットライターアダプタを通じて受電するため、ＦＭ受信機をナビゲーション装置に連結するために余分なケーブルおよびハウジングを使用することとなり、前記ナビゲーション装置の外観が損なわれ、その機能性も制限されてしまう。そのため、利用者は追加のケーブルおよびハウジングを使用したがらず、ＦＭ受信機およびそれに付随した有益な機能を使わずに済ませてしまうことが多い。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、携帯電子装置用アダプタの技術分野において、上記の問題を解決し、明らかに進歩をもたらすものである。より具体的には、本発明は、電力および受信された情報の双方を電子装置に提供するよう動作可能な受信機および電源アダプタの一体型機器を提供する。このような構成により、前記電子装置は、複数のケーブルまたは多数の外部ハウジングを使用せずに受電することができ、且つナビゲーション情報および交通情報などの情報を受信することができるようになる。
【０００７】
本発明の一実施形態では、第１のハウジングに収容された電子装置に、受信された情報を提供するアダプタを提供する。このアダプタは、一般に、交通情報および／または他の動的な情報を無線受信するよう動作可能な受信機と、前記受信機を収容する第２のハウジングと、前記第２のハウジングに固定され、前記受信された交通情報を前記電子装置に提供する接続要素とを含む。
【０００８】
別の実施形態において、前記アダプタは、一般に、自動車のシガレットライターソケットに連結し、当該自動車のシガレットライターソケットに少なくとも一部挿入されるよう動作可能な連結要素と、交通情報および／または他の動的な情報を無線受信するよう動作可能な受信機と、前記連結要素および前記受信機を収容するよう動作可能な第２のハウジングと、前記連結要素および前記受信機を前記ナビゲーション装置に連結するよう動作可能な接続要素とを含む。前記受信機は、前記受信された交通情報を処理するよう動作可能なプロセッサを含み、前記接続要素は電力および処理された交通情報の双方を前記ナビゲーション装置に提供するよう動作可能である。
【０００９】
本発明は、別の実施形態において、第１のハウジングに収容されたナビゲーション装置と、第２のハウジングに収容され、前記ナビゲーション装置に電力および交通情報を提供するよう動作可能なアダプタとを提供する。前記アダプタは、一般に、自動車のシガレットライターソケットに着脱自在に連結し、当該自動車のシガレットライターソケットに少なくとも一部挿入されるよう動作可能な連結要素と、一体化されたＦＭ受信機および無線データシステム（Ｒａｄｉｏ  Ｄａｔａ  Ｓｙｓｔｅｍ：ＲＤＳ）デコーダを含み、ＲＤＳ交通情報を無線受信して処理するよう動作可能な受信機と、前記受信機のステータスを示すよう動作可能なステータスインジケータと、一体型アンテナを含むケーブルなどの接続要素とを含む。前記ケーブルは、前記第２のハウジングから延出し、さらに前記受信機に連結して交通情報の受信を容易にするよう動作可能であり、また前記連結要素および前記受信機を前記ナビゲーション装置に連結して電力および処理されたＲＤＳ交通情報を前記ナビゲーション装置に提供するよう動作可能である。
【００１０】
上述したように、前記接続要素は前記ケーブルを有するため、前記第１のハウジングと前記第２のハウジングとの間に若干の距離をおくことができる。代替態様として、前記接続要素は、前記アダプタおよび前記ナビゲーション装置を互いに近接させて連結するよう設計されたコネクタまたは他のポートを有することができる。そのような代替態様において、前記連結要素は、事実上前記第２のハウジングから若干の距離をおいて配置され、一体型アンテナを含む可能性のある電源ケーブルを通じて前記第２のハウジングに接続されている。
【００１１】
本発明の他の態様および利点は、以下の好適な実施形態に関する詳細な説明および添付の図面から明確に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下の本発明の詳細な説明では、本発明を実施可能である特定の実施形態を例示した添付の図面を参照している。これらの実施形態は、当業者が本発明を実施できるよう、本発明の態様を十分詳しく説明することを目的としたものである。本発明の要旨を変更しない範囲内で他の実施形態を使用することが可能であり、また修正を行うことができる。したがって、以下の説明は限定的に解釈すべきものではない。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲および当該特許請求の範囲が包含する均等物の全範囲のみによって定義される。
【００１３】
図１〜５において、本発明の種々の好適な実施形態に従って構成されたアダプタ１０を示す。以下でより詳しく説明するように、前記アダプタ１０は、一般に、自動車のシガレットライターソケットなどの電源Ｓおよび電子装置と連結するよう動作可能である。
【００１４】
前記電子装置は、車載されたグローバルポジショニングシステム（ｇｌｏｂａｌ  ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ：ＧＰＳ）装置などのナビゲーション装置Ｄであることが好ましい。ただし、前記電子装置は任意の携帯電子装置であってもよく、これらにはポータブルコンピュータおよび携帯情報端末（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｄｉｇｉｔａｌ  ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ：ＰＤＡ）などのコンピュータ装置、音楽プレーヤーおよびビデオプレーヤーなどのマルチメディア装置、携帯電話などの通信装置、およびこれらの組み合わせなどが含まれる。
【００１５】
前記アダプタ１０は、一般に、前記電源Ｓに連結するよう動作可能な連結要素１２と、情報を無線受信するよう動作可能な受信機１４と、前記連結要素１２および前記受信機１４を収容するよう動作可能なハウジング１６と、前記連結要素１２および前記受信機１４を前記ナビゲーション装置Ｄに連結する接続要素１８とを含む。種々の実施形態において、前記アダプタ１０は、さらに、１若しくはそれ以上のステータスインジケータ２０を含み、このステータスインジケータ２０は、前記電源Ｓおよび/または前記ナビゲーション装置Ｄおよびアダプタ１０の種々の機能のステータスを示すよう動作可能である。
【００１６】
前記連結要素１２は、前記電源Ｓに連結して、前記ナビゲーション装置Ｄで利用される電力を得る。この連結要素１２は、任意の電気エネルギー源に連結するよう動作可能であってもよく、これらの電気エネルギー源には、交流電源、直流電源、電池、電池パック、２穴および３穴の電気ソケット、種々のプラグおよびソケット、およびこれらの組み合わせが含まれる。
【００１７】
自動車においてナビゲーション装置は広範囲に利用されているため、前記連結要素１２は、自動車のシガレットライターソケットに連結し、当該自動車のシガレットライターソケットに少なくとも一部挿入されるよう動作可能であることが好ましい。そのため、前記連結要素１２には、一般に、前記電源Ｓに連結するために従来のシガレットライターアダプタの構成が採用される。例えば、図１に示すように、前記連結要素１２には、１若しくはそれ以上のプロング２２と、導電要素２４とを含めることができ、これらは自動車のシガレットライターソケットに少なくとも一部挿入することで全体として従来の方法で受電（具体的には１２ＶＤＣ）できる。
【００１８】
また、図１に示し、以下でより詳しく説明するように、前記連結要素１２および前記ハウジング１６は連続的な略円筒形の外形を呈してもよく、これにより当該連結要素１２の自動車のシガレットライターソケットへの挿入が容易になる。さらに、種々の実施形態において、前記連結要素１２は前記ハウジング１６から着脱自在であり、これにより前記アダプタ１０の使用が容易になる。
【００１９】
前記受信機１４は、前記ナビゲーション装置Ｄで利用する情報を無線受信するよう動作可能である。この受信機１４は情報を無線受信するよう動作可能な任意の装置または任意の装置の組み合わせを有してもよく、これらの装置には、無線周波数（ｒａｄｉｏ−ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ：ＲＦ）受信機、光受信機、赤外線受信機、ワイヤレスフィディリティー（ｗｉｒｅｌｅｓｓ  ｆｉｄｅｌｉｔｙ：ＷｉＦｉ（ワイファイ））装置、超広帯域無線（ｕｌｔｒａ  ｗｉｄｅｂａｎｄ：ＵＷＢ）装置、グローバルシステムフォーモバイル（Ｇｌｏｂａｌ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  Ｍｏｂｉｌｅ：ＧＳＭ）通信装置、符号分割多元接続（Ｃｏｄｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ：ＣＤＭＡ）装置、Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ  Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ  ｆｏｒ  Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ  Ａｃｃｅｓｓ（Ｗｉ−Ｍａｘ（ワイマックス））装置、その他の８０２．１１対応装置、およびこれらの組み合わせなどが含まれる。
【００２０】
前記受信機１４は、アンテナ２８に連結してＦＭ無線信号を受信するよう動作可能な周波数変調（ＦＭ）受信機２６を有することが好ましい。また、この受信機１４は、前記ＦＭ受信機２６に連結され、受信された信号および情報を処理するよう動作可能なプロセッサ３０を有することが好ましい。
【００２１】
前記ＦＭ受信機２６および前記プロセッサ３０は一体化していてもよく、それにより、ＦＭ信号の受信およびその受信信号の処理の双方に単一の回路パッケージを利用することができる。種々の実施形態において、前記受信機１４は、ＳＩ４７０１ブロードキャストラジオＦＭチューナー（ＳＩＬＩＣＯＮ  ＬＡＢＯＲＡＴＯＲＩＥＳ製）、またはＲＤＳおよびＲＢＤＳ復調および復号化付きＴＥＡ５７６４  ＦＭラジオ（ＰＨＩＬＩＰＳ  ＳＥＭＩＣＯＮＤＵＣＴＯＲＳ製）を有するものであってもよい。前記ＦＭ受信機２６および前記プロセッサ３０を一体化して利用することで、製造は簡便化され、また前記受信機１４を小型化して前記ハウジング１６に収容できるため車内での使用が容易になる。
【００２２】
以下でより詳しく説明するように、前記アンテナ２８を前記接続要素１８と一体化させて、潜在的に障害物となり得、さらに目障りな別個の外部アンテナを利用する必要なくＦＭ信号の受信を容易にすることが好ましい。ただし、前記アンテナ２８および前記ＦＭ受信機２６が同じ集積回路上に設けられる場合などは、前記アンテナ２８を前記ＦＭ受信機２６と一体化させて、前記受信機１４をさらに小型化することもできる。
【００２３】
前記受信機１４は、交通メッセージチャンネル（ＴＭＣ）形式の情報など、交通情報を受信および処理するよう動作可能であることが好ましい。当技術分野で周知のように、道路状況、気象状況、事故現場の位置、渋滞エリア、工事現場の位置などの交通データは、ＴＭＣ形式の情報として提供され、従来のＦＭ周波数で放送されて各種装置で受信される。ＴＭＣ形式の情報およびそれに伴うデータを音声通信との干渉なく放送するため、通常、ＴＭＣ形式の情報は、無線データシステム（ＲＤＳ）および／または無線放送データシステム（ＲＢＤＳ）の情報を利用して伝送用にデジタル符号化される。
【００２４】
このように、前記受信機１４は、前記ＦＭ受信機２６を利用してＦＭ−ＲＤＳおよび／またはＦＭ−ＲＤＢＳの情報を受信し、前記プロセッサ３０を利用して受信されたＲＤＳ情報およびＲＤＢＳ情報を処理するよう動作可能であることが好ましい。具体的には、前記ＦＭ受信機２６は前記アンテナ２８を利用してＦＭ−ＲＤＳ信号を受信し、前記プロセッサ３０は受信されたＦＭ−ＲＤＳ信号を復調および／または復号化してＴＭＣ形式の情報を抽出または生成することができる。ナビゲーションを容易にするため、前記ＴＭＣ形式の情報には、前記接続要素１８を通して前記ナビゲーション装置Ｄに提供されるよう動作可能なイベントコードや位置コードを含まれる。前記プロセッサ３０は、従来の方法、装置、または当業者に知られた装置の組み合わせのいずれかを利用して、前記受信信号を処理し、ＴＭＣ形式の情報を提供することができる。
【００２５】
当業者であれば、前記受信機１４は、任意の形式で提供された、任意の情報を含む信号を受信するよう動作可能であり、ＲＤＳまたはＲＤＢＳを利用した交通情報の受信のみに限定される必要はないことを理解すべきである。例えば、前記受信機１４は、気象情報、位置や目的地などのナビゲーション情報、ビデオデータや音声データなどの娯楽情報、ＴＣＰ／ＩＰ情報などのネットワークデータ、およびこれらの組み合わせを受信するよう動作可能であってよい。
【００２６】
以下でより詳しく説明するように、前記受信機１４は、ＲＳ２３２規格などを利用し、前記接続要素１８を介して前記ナビゲーション装置Ｄと双方向通信するよう動作可能であることが好ましい。種々の実施形態において、前記受信機１４は、前記接続要素１８を利用して前記ナビゲーション装置Ｄと逐次的かつ非同期的に通信して、双方の間でデータおよび情報の交換を可能にするよう動作可能である。
【００２７】
さらに、種々の実施形態において、この受信機１４は、利用者または前記ナビゲーション装置Ｄにより動的にプログラム可能である。具体的には、前記受信機１４は、利用者情報、装置情報、コンピュータプログラム、動作データ、ＴＭＣコードなどを格納するメモリを含み、これらの格納情報を動的に修正することによって、前記アダプタ１０および前記ナビゲーション装置Ｄの操作を容易にすることが可能である。例えば、利用者がアクセスコードを提供すると、そのアクセスコードは前記メモリ内に格納され、サブスクリプション（契約）ベースのＴＭＣサービスまたは他のサービスなど、前記受信機１４の種々の機能が有効になる。
【００２８】
以下でより詳しく説明するように、前記受信機１４は、前記接続要素１８を介して前記ナビゲーション装置Ｄから受電し、前記連結要素１２との直接連結により受電しないことが好ましい。例えば、上述したように、前記連結要素１２は１２ＶＤＣを提供するよう動作可能であり、前記受信機１４は、３．３Ｖまたは５Ｖを受電することが好ましい。このため、前記連結要素１２は、１２ＶＤＣまたはその電圧の一部を前記ナビゲーション装置Ｄに提供し、ナビゲーション装置Ｄは、前記連結要素１２から提供された電力を利用して望ましい電圧または他の電力レベルで前記受信機１４に電力を供給する。このような構成によれば、変圧器、整流器、調整器、分圧器などの種々の電力変換要素を前記ハウジング１６に収容する代わりに前記ナビゲーション装置に収容することができるため、前記ハウジング１６および前記受信機１４に必要なサイズを減少することが可能になり、前記ハウジング１６をより小型化して利用者の障害とならないようにすることができる。
【００２９】
ただし、他の要素から若しくはこれを通じて前記受信機１４に電力を供給することも可能であり、例えば、前記連結要素１２が前記電源Ｓに挿入されている場合直接前記電源Ｓから電力を供給、電池などの内部電源から電力を供給、前記連結要素１２とは別個の自動車電源から電力を供給することなどが可能である。このように、この受信機１４は、必ずしも前記ナビゲーション装置Ｄから前記接続要素１８を通じて電力を供給される必要はない。
【００３０】
前記１若しくはそれ以上のステータスインジケータ２０は、前記連結要素１２および／または前記受信機１４に連結される。種々の実施形態では、前記インジケータ２０の１つを前記連結要素１２に連結して、前記アダプタ１０または前記電源Ｓの電力供給ステータスを示すことができる。例えば、前記電源Ｓから電力が供給されている場合、前記インジケータは点灯し、前記アダプタ１０がアクティブであることを利用者に示す。同様に、電力が供給されていない場合、および／または前記ナビゲーション装置Ｄが電池で動作している場合、このインジケータは点灯せず、または第２の色で点灯し、前記アダプタ１０が前記電源Ｓから受電していないことを示す。具体的には、前記第２の色を使用して前記アダプタ１０が、前記電源Ｓからでなく、前記ナビゲーション装置Ｄから受電している旨を示すことができる。あるいは、前記インジケータ２０は、前記ナビゲーション装置Ｄへ供給される電力、および前記ナビゲーション装置Ｄから供給される電力を別個に示すことができる。
【００３１】
前記アダプタ１０には、前記受信機１４のステータスを示すよう動作可能な第２のインジケータを含めることができる。例えば、前記受信機１４が、ＲＤＳ情報、またはＴＭＣ形式の情報などの情報受信中、情報処理中の場合、あるいは前記ナビゲーション装置Ｄに情報を提供中の場合は、前記インジケータ２０の１つが点灯および／または点滅して、前記受信機１４が使用中である旨が示される。このように前記インジケータ２０を利用してＴＭＣその他のナビゲーション情報について利用者の注意を促すことにより、前記ナビゲーション装置Ｄの使用が促進される。
【００３２】
前記インジケータ２０は、前記アダプタ１０を使用中に見え易いように、前記ハウジング１６上に目立つように配置されることが好ましい。例えば図１〜３に示すように、各インジケータ２０は、あらゆる角度からすばやく見えるように、前記ハウジング１６の外周に配置された半円形のバンドであってもよい。
【００３３】
前記ハウジング１６は、前記連結要素１２、前記受信機１４、および前記インジケータ２０などを含む前記アダプタ１０の各種部分をコンパクトに収容する。このハウジング１６は、前記ナビゲーション装置Ｄのハウジングとは別個のものである。前記ハウジング１６は、前記アダプタ１０に耐久性および剛性を提供するために、ＡＢＳなどの剛性材料から形成することが好ましい。上述のとおり、前記ハウジング１６は、前記連結要素１２の前記電源Ｓへのの挿入を容易にするために、実質的に円筒形の形状を呈することが好ましい。図２に示すように、この円筒形の形状により、前記連結要素１２を含む前記ハウジング１６の一部を、精確に位置合わせ若しくは連結する必要なく、円筒形の自動車用シガレットライターソケットへ容易に挿入することができる。
【００３４】
また、前記ハウジング１６は、魅力的な外観を提供するために、前記受信機１４を完全に収納することが好ましい。例えば図１〜２に示したように、前記ハウジングの外面から延出しているのは、前記プロング２２、前記導電要素２４、および前記接続要素１８のみであり、これによりハウジング１６は、容易に使え、美しくすっきりしたデザインを呈している。
【００３５】
前記接続要素１８は、前記ハウジング１６に固定されており、受信された情報を前記ナビゲーション装置Ｄに提供する。この接続要素１８は、前記連結要素１２と反対側にある前記ハウジング１６の端部から延出し、前記連結要素１２の前記電源Ｓへの挿入を容易にするケーブル３４であることが好ましい。ただし、この接続要素１８は、前記ナビゲーション装置Ｄに連結するクレードル、リンク、装置、またはポートなど、任意の接続要素であってもよい。この接続要素１８は、前記連結要素１２からの電力と、前記受信機１４で受信され前記ナビゲーション装置Ｄ用に処理されるナビゲーション情報との双方を提供するよう動作可能である。
【００３６】
図１〜３および図５に示すように、前記ケーブル３４は、電力供給、前記アンテナ２８、および交通情報、若しくはその他の動的な情報などのためのワイヤーなどの導体を収納する連続した単一のシースを呈することが好ましい。前記ケーブル３４の形成に単一のシースを利用することにより、目に触れるワイヤおよび要素の数が減少し、前記アダプタ１０の外観がより魅力的になると同時に、利用者にとって邪魔な障害物となりうる車内の物品の数を減らすことができる。
【００３７】
種々の実施形態では、前記ケーブル３４は複数のワイヤーを含み、これらは、前記アンテナ２８を形成し、前記ナビゲーション装置に電力を供給し、且つ前記受信機１４と前記ナビゲーション装置Ｄとの間の双方向通信を可能にする。具体的には、前記ケーブル３４には、前記連結要素１２から前記ナビゲーション装置Ｄへ１２Ｖを供電するワイヤー、前記ナビゲーション装置Ｄから前記受信機１４へ３．３Ｖを供電する別のワイヤー、前記ナビゲーション装置Ｄから前記受信機１４へシリアルデータを提供する別のワイヤー、前記受信機１４から前記ナビゲーション装置Ｄへシリアルデータを提供する別のワイヤー、デジタル接地用のワイヤー、装置識別用のワイヤー、車両接地用のワイヤー、前記アンテナ２８を形成する別のワイヤーまたはワイヤーの組み合わせなどが含まれる。
【００３８】
前記接続要素１８は、種々のコネクタ、ポート、および他の連結要素を利用して前記ナビゲーション装置Ｄに直接連結するよう動作可能であってもよく、さらに／または前記接続要素１８は、自動車のダッシュボード上またはフロントガラス上に配置されたクレードルなど他の要素を通じて前記ナビゲーション装置Ｄに間接的に連結するよう動作可能であってもよい。例えば、前記ケーブル３４を前記ハウジング１６から前記クレードルへ延出させ、前記ナビゲーション装置Ｄを前記クレードルに着脱自在に連結させて、前記アダプタ１０を利用してもよい。これにより、前記接続要素１８および／または前記ケーブル３４を前記ナビゲーション装置Ｄに直結する必要はなくなる。
【００３９】
あるいは、前記ハウジング１６が前記クレードルを形成して、前記ナビゲーション装置Ｄを支持するようにもできる。これは特に、前記クレードルが推測航法情報など他の機能を前記ナビゲーション装置Ｄに提供する場合に望ましい。特に、前記ハウジング１６が前記クレードルを形成する場合、前記接続要素１８は、前記アダプタ１０を前記ナビゲーション装置Ｄと近接させて連結するよう設計されたポートまたは他のコネクタであることが好ましい。その場合、前記ケーブル３４を使用して、前記連結要素１２を前記アダプタ１０に接続することができ、これにより、必要な内部ワイヤー数を減らすことができる。
【００４０】
いずれにせよ、前記ケーブル３４は、前記電源Ｓおよび／または前記受信機１４から２〜６フィートといった若干の距離で前記ナビゲーション装置Ｄを取り付けられるようにできることが好ましい。したがって、少なくともより大型の車両の場合、このケーブルは、長さ約６フィートであることが好ましい。ただし、このケーブル３４は、特定の用途に応じ、わずか４フィートであっても、あるいは２フィートまで短くてもよい。例えば、前記ナビゲーション装置Ｄを前記電源Ｓに近接させてダッシュボードに取り付ける場合、前記ケーブルは、約２フィート長であることが好ましい。これにより、取り付けに十分な柔軟性が得られ、また不要に長いケーブルが外観を損なうのを防ぐことができる。ただし、不要なケーブル長を最小限に抑えつつ最大の取り付け範囲にも対応する好ましいケーブル長は、約４フィートと考えられる。
【００４１】
さらに、種々の実施形態では、前記接続要素１８は、前記ハウジング１６から着脱自在であり、それにより前記アダプタ１０の収納が容易になる。例えば、前記接続要素１８を使用していない場合は、前記ハウジング１６から取り外して収納することにより、前記連結要素１２を前記電源Ｓから取り外す必要なく、前記アダプタ１０によって占められる空間を制限できる。
【００４２】
前記接続要素１８が着脱自在若しくは前記アダプタ１０に一体化されていない上記のような実施形態では、前記接続要素１８は接触子３２を含んでもよく、この接触子３２は、前記ハウジング１６上に配置され、且つ前記連結要素１２および前記受信機１４に連結されて接続要素１８に電気的および着脱自在に連結している。この接触子３２は、ソケット、プラグ、差し込み口（ジャック）、レセプタクルまたはその他の任意の導電要素であってよく、前記連結要素１２からの電力をおよび前記受信機１４からの前記ナビゲーション情報を前記接続要素１８および前記ナビゲーション装置Ｄへ提供するよう動作可能である。このため、前記接触子３２は、ＲＳ２３２対応シリアルケーブル、ＵＳＢケーブル、ＩＥＥＥ  １３９４  ＦｉｒｅＷｉｒｅ（ファイヤーワイヤー）ケーブルなどの従来のケーブルを受容するよう動作可能であり、これによって前記ナビゲーション装置Ｄに電力およびナビゲーション情報を提供する。ただし、この接触子３２は、前記ナビゲーション装置Ｄに連結する特殊目的のケーブルを受容するよう動作可能であってもよい。
【００４３】
使用中、利用者は、前記連結要素１２を前記電源Ｓに連結して、前記ナビゲーション装置Ｄに電力を供給する。前記電源Ｓが自動車のシガレットライターソケットである実施形態の場合、利用者は、前記連結要素１２を含む前記ハウジング１６の一部を前記ソケットに挿入して、前記ナビゲーション装置Ｄに電力を供給する。前記連結要素１２が前記電源Ｓに連結された時点で、前記インジケータ２０の１つが点灯して、電源が投入された旨を示すことが好ましい。
【００４４】
利用者は、前記アダプタ１０を任意の電子装置に連結できるが、その電子装置は、ＴＭＣ機能を備え、実質的に従来の方法で地理的な位置情報を提供するよう動作可能な前記ナビゲーション装置Ｄであることが好ましい。このナビゲーション装置Ｄは、例えば、米国特許第６，４３４，４８５号（具体的な参照により本明細書に組み込むものとする）が開示したＧＰＳ受信機など、ＧＡＲＭＩＮ製品で提供されているものに非常に類似したＧＰＳ受信機であってよい。
【００４５】
図７および８で示す代替実施形態においては、前記アンテナ２８は前記受信機１４、前記ハウジング１６、および前記接続要素１８の外部にあってもよい。例えば、ＦＭ−ＲＤＳ信号、ＦＭ−ＲＢＤＳ信号、または他の受信情報の信号が特に弱く、若しくは受信困難な場合、前記受信機１４を前記連結要素１２から離れた位置に配置し、また前記アンテナ２８を前記ハウジング１６から延出させることにより、当該アンテナ２８による受信を最大限にすることができる。図７で示すように、前記受信機１４を含む前記ハウジング１６を前記ナビゲーション装置Ｄから離れた位置に配置し、前記ケーブル３４などの前記接続要素１８により当該ナビゲーション装置Ｄに接続してもよい。ただし、上述したように、前記ハウジング１６は前記ナビゲーション装置Ｄ用にクレードルとして形成されている場合もあるため、当該ナビゲーション装置Ｄに近接して配置されている。この場合、前記ハウジング１６内に具備された前記受信機１４は、前記ポートまたは他のコネクタなどの前記接続要素１８を介して前記ナビゲーション装置Ｄに接続する。いずれの場合にせよ、前記代替実施形態では、前記アンテナ２８がより信号を取得しやすい位置に配置されることにより、受信を最大限にし、かつ妨害を最小限にすることができる。
【００４６】
さらに別の代替実施形態においては、前記アンテナ２８は、前記ハウジング１６から延出させる代わりに、当該ハウジングの外面部に埋め込むことができる。このような実施形態では、前記アンテナ２８は自動車のダッシュボードの上部に配置され、これにより外部ケーブルを最小限に制限しつつ受信を最大限にすることができる。
【００４７】
一般に、ＧＰＳは人工衛星ベースの無線ナビゲーションシステムであり、継続的な位置、速度、時間、および方向に関する情報を無制限数の利用者のために決定することができる。前記ＧＰＳ（正式名称ＮＡＶＳＴＡＲ）では、非常に精確な地球周回軌道上にある複数の人工衛星から得られた情報を組み入れている。これらの精確な軌道に基づき、ＧＰＳ人工衛星は、それぞれの位置を任意数の受信ユニットに中継できる。
【００４８】
前記ＧＰＳシステムは、ＧＰＳデータを受信する機能を特別に備えた装置が無線周波数でＧＰＳ衛星信号の走査（スキャン）を開始すると、実施される。ＧＰＳ衛星から無線信号を受信した時点で、前記装置は、いくつかの異なる従来方法の１つにより、その人工衛星の精確な位置を決定することができる。前記装置は、少なくとも３つの異なる人工衛星信号を取得するまで信号走査を継続する。幾何学的に三角測量を行うことにより、前記受信機は、既知の３つの位置を利用して前記人工衛星に対する自らの２次元位置を決定する。第４の人工衛星から信号が得られると、前記受信装置は、上記と同じ幾何学的計算により自らの３次元位置を計算することができる。その位置データおよび速度データは、無制限数の利用者により、継続的かつリアルタイムに更新することができる。
【００４９】
ナビゲーション装置は、多くの場合、ＧＰＳ対応装置を使って説明されるが、少なくとも３つの送信位置から位置情報を受信できる任意の受信ユニットも基本的な三角測量計算を実行して前記送信位置に対する当該受信装置の相対位置を決定できるため、受信ユニットの地理的な位置は人工衛星を使用しなくとも決定できることが理解されるであろう。例えば、携帯電話の電波塔またはいかなる特製の無線電波塔も人工衛星の代わりに使用することができる。このような構成により、いかなる標準的な幾何学的三角測量アルゴリズムを使用しても、前記受信ユニットの精確な位置を決定することができる。さらに、前記ナビゲーション装置Ｄは、ＧＰＳ機能の代わりに、またはＧＰＳ機能のサポート用に、推測航法を利用することができる。これにより、適切に装備された個人用ハンドヘルド（携帯型）装置、携帯電話、インテリジェントアプライアンス、インテリジェントアパレル（衣料）その他について、地理的な位置を容易に決定することができる。
【００５０】
図６は、ＧＰＳの代表的な図を示したもので、ＧＰＳは全体として参照番号１０２で示される。この図では、複数の人工衛星１０４が、地球１００の周回軌道上にある。各人工衛星の軌道は、必ずしも他の人工衛星の軌道と同期しておらず、実際、非同期である可能性が高い。前記ナビゲーション装置Ｄは、スペクトラム拡散方式のＧＰＳ衛星信号を種々の前記人工衛星１０４から受信してる状態で示されている。
【００５１】
各人工衛星１０４から継続的に送信されてくる前記スペクトラム拡散信号には、極度に精密な原子時計によって達成される非常に精確な周波数規が利用される。各人工衛星１０４は、そのデータ信号送信の一部として、その人工衛星およびタイミング情報を示すデータストリームを送信する。前記ナビゲーション装置Ｄは、そのＧＰＳ受信機装置用に少なくとも３つの人工衛星からスペクトラム拡散ＧＰＳ衛星信号を取得し、三角測量で自らの２次元位置を計算しなければならない。追加信号を取得して結果的に合計４つの人工衛星から信号が得られれば、前記装置Ｄはその３次元位置を計算することができる。
【００５２】
前記ナビゲーション装置Ｄには、１若しくはそれ以上のプロセッサ、コントローラ、または他のコンピュータ装置と、当該プロセッサまたは他のコンピュータ装置によりアクセスおよび／または生成された情報を格納するメモリとを含めることができる。このナビゲーション装置Ｄは、前記ＧＰＳ衛星１０４からＧＰＳ衛星信号を受信し、その信号の関数として当該ナビゲーション装置Ｄの位置を計算するよう動作可能である。また、前記ナビゲーション装置Ｄは、望ましい位置への経路を計算し、前記望ましい位置へナビゲートする指示を提供し、表示画面に地図および他の情報を表示し、本明細書で説明する他の機能を実行するよう動作可能である。
【００５３】
利用者は、前記連結要素１２を前記電源Ｓに連結する前または後に、前記接続要素１８を前記ナビゲーション装置Ｄに連結してもよい。上述したように、前記利用者は、前記接続要素１８を前記ナビゲーション装置Ｄに直接連結してもよいし、かつ／または前記接続要素１８をクレードルまたは他の中間装置に連結したのち前記ナビゲーション装置Ｄを前記クレードルに挿入することにより、前記接続要素１８を前記ナビゲーション装置Ｄに間接的に連結することもできる。利用者は、実質的に同様な方法で、前記連結要素１２を前記電源Ｓから取り外し、前記接続要素１８を前記ナビゲーション装置Ｄから取り外すことができる。
【００５４】
利用者は、前記連結要素１２を前記電源Ｓに連結し、前記接続要素１８を前記ナビゲーション装置Ｄを連結した後、通常、従来の方法で前記ナビゲーション装置Ｄを操作することができる。さらに、前記アダプタ１０および前記ナビゲーション装置Ｄを連結すると、前記ナビゲーション装置Ｄは、前記接続要素１８を通じて前記受信機１４に電力を供給できるようになる。
【００５５】
前記受信機１４は、前記ナビゲーション装置Ｄの表示用、および／またはナビゲーションを容易にするためにに提供される情報、例えは、交通情報、気象情報、娯楽情報、および／または他の動的な情報などを連続的に無線で受信する。種々の実施形態では、前記ＦＭ受信機２６はＦＭ−ＲＤＳおよび／またはＦＭ−ＲＢＤＳの信号を継続的に受信し、前記プロセッサ３０は受信された前記信号を復号化してＴＭＣ形式の交通情報などの交通情報を抽出する。次に、前記交通情報は、前記接続要素１８経由で前記ナビゲーション装置Ｄに提供される。
【００５６】
また、利用者は、さらに、このナビゲーション装置Ｄを利用して前記アダプタ１０を設定することができる。例えば、利用者は、利用者情報、パスワード、承認コード、位置、性能情報などの設定情報を前記接続要素１８経由で前記受信機１４と双方向通信するよう動作可能な前記ナビゲーション装置Ｄに提供することができる。同様に、利用者は、前記受信機１４に情報を無線送信することにより、前記アダプタ１０に情報を提供し、かつ／またはこのアダプタ１０を設定することができる。
【００５７】
前記アダプタ１０から情報を受信した時点で、前記ナビゲーション装置Ｄは、前記受信された情報に関する指標を提供し、その受信情報に基づいて追加情報を計算または処理し、その受信情報をメモリなどに格納することができる。例えば、前記ナビゲーション装置Ｄは、利用者が利用できるよう、受信された交通情報をディスプレイに表示し、および／または受信された交通情報を利用して交通渋滞周辺の迂回路などについて経路計算を実行できる。
【００５８】
以上、添付の図面に例示した特定の好適な実施形態を参照して本発明を説明したが、特許請求の範囲に記載した本発明の範囲を逸脱しない範囲で、本発明の均等物を使用することができ、また本発明の置換形態を用いることができることに注目されたい。例えば、本発明の前記アダプタ１０を任意の装置に連結して当該装置に電力および無線受信された情報を提供することも可能であり、よって、ナビゲーション装置へ交通情報を提供することに限定される必要はない。
【００５９】
上記説明した本発明の好適な実施形態を鑑み、特許証により保護されることが望ましい新規性のある特許請求の範囲には以下が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
以下、本発明の好適な実施形態について添付の図面を参照し詳述する。
【図１】図１は、本発明の種々の好適な実施形態に従って構成されたアダプタの正面斜視図である。
【図２】図２は、自動車のシガレットライターソケットに挿入された状態で図１のアダプタを示した後面斜視図である。
【図３】図３は、自動車のフロントガラスに取り付けられたナビゲーション装置に連結された図１〜２のアダプタを示した斜視図である。
【図４】図４は、図１〜３のアダプタの要素の一部を示すブロック図である。
【図５】図５は、図１〜４のアダプタで利用される連結要素、受信機、およびケーブルのブロック図である。
【図６】図６は、本発明の種々の実施形態で利用できるグローバルポジショニングシステム（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ：ＧＰＳ）の概略図である。
【図７】図７は、アダプタの代替実施形態を示すブロック図である。
【図８】図８は、アダプタの代替実施形態を示す別のブロック図である。  本発明は、以上の図面によって、本明細書で開示および説明する特定の実施形態のみに限定されるものではない。これらの図面は必ずしも縮尺どおりではなく、本発明の原理を明確に例示することを重視したものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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