(57)【要約】  ヘッド部（３）の植毛面（３ａ）に複数の植毛穴（７）が設けられ、刷毛の毛束（６Ａ），（６Ｂ）を二つ折りにし、その間に挟み込まれた平線（８）を植毛穴（７）に打ち込むことによって、各植毛穴（７）に毛束（６Ａ），（６Ｂ）が植設されてなる歯ブラシであって、植毛面（３ａ）に設けられた少なくとも一部又は全ての植毛穴（７）に、平線（８）を挟んだ一方側（６ａ），（６ｃ）と他方側（６ｂ），（６ｄ）とで高低差を有する毛束（６Ａ），（６Ｂ）を植設し、ヘッド部（３）の植毛面（３ａ）に設けられた毛束（６Ａ），（６Ｂ）の先端が起伏形状をなすように、当該毛束（６Ａ），（６Ｂ）の平線（８）の向きを適宜設定することによって歯ブラシが提供される。
2009084637.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッド部の植毛面に複数の植毛穴が設けられ、刷毛の毛束を二つ折りにし、その間に挟み込まれた平線を前記植毛穴に打ち込むことによって、各植毛穴に毛束が植設されてなる歯ブラシであって、
少なくとも一部の前記植毛穴に植設された毛束が、前記平線を挟んだ一方側と他方側とで高低差を有し、当該毛束の平線の向きが、前記植毛穴に植設された毛束の先端が起伏形状なすように、設定されていることを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
前記起伏形状の頂部と底部との間で、前記高低差を有する毛束のうち、隣り合う一方の毛束の短毛側と、他方の毛束の長毛側とを対向させて、前記他方の毛束の長毛側の毛丈を前記一方の毛束の短毛側の毛丈と同じかそれよりも短くしていることを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記植毛穴に植設され高低差を有する毛束が、少なくとも３束存在して毛束群を構成し、
前記毛束群を構成する各毛束の平線の向きは、それぞれの平線の延長線によって１つの囲み領域を区画する方向に設定され、且つ、前記囲み領域の内側には、各毛束の長毛側又は短毛側の何れか一方のみが配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記囲み領域の内側に起伏形状の頂部又は底部が存在し、その周囲を囲む各毛束の平線の向きが、当該頂部又は底部の中心と当該毛束の中心とを結ぶ直線に対して略直交する方向に設定されていることを特徴とする請求項３に記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記毛束は、毛先に向かって漸次径が細くなる刷毛を含むことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、毛束の先端に毛切り形状によらない立体的な起伏形状が付与され、設計自由度が高く、しかも製造が容易な歯ブラシに関する。
本願は、２００７年１２月２７日に出願された特願２００７−３３５４１５号に基づいて優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシの基本機能としては、口腔内の清掃効果やマッサージ効果などがある。歯ブラシは、その基本機能の向上を図るため、従来より歯間進入性や、清掃実感、マッサージ性などを付加している。そして、このような歯ブラシの高付加価値化を図るためには、植毛穴の配置や形状、刷毛の種類や形状、毛束の毛切り形状などを複雑に組み合わせた仕様が一般に有効である。【０００３】
ところで、歯ブラシの基本性能である「清掃性」を向上させるためには、口腔内全体、又は歯間部や歯頸部などの特定部位に対して、毛束の先端を効率よく接触させることが重要である。このため、従来の歯ブラシでは、毛束の先端に毛切り形状による凹凸を付与することが行われている。【０００４】
一方、歯間部や歯茎部などに対する毛束の「毛先進入性」を向上させるためには、毛束を構成する各刷毛の毛先形状を先鋭化することが有効である。しかしながら、このような毛先形状を先鋭化した毛束に上記毛切り形状による凹凸を付与した場合には、刷毛の毛先が切断されて先端径が太くなり、毛先進入性が悪化するため、複雑な毛切り形状を実施することは困難である。【０００５】
そこで、毛先形状を先鋭化した歯ブラシでは、上記毛切り形状によらずに凹凸を付与するため、毛丈の異なった毛束を植設して高低差を設けることが行われている（例えば、特許文献１を参照。）。【０００６】
しかしながら、通常の歯ブラシでは、ヘッド部の長手方向に並ぶ毛束は６〜９列、短手方向に並ぶ毛束は３〜５列程度であり、このような歯ブラシに毛束単位で高低差を設けた場合には、ヘッド部に並ぶ各毛束の先端は不連続な段付き形状となるために、毛先の当たり心地が損なわれてしまう。【０００７】
なお、本発明に関連する公知文献としては、例えば下記特許文献２〜５がある。
このうち、特許文献２および３には、毛先形状を先鋭化した刷毛を二つ折りにして高低差を設けることが記載されている。しかしながら、これら特許文献２および３には、高低差を設けた刷毛を用いて、各毛束の先端に立体的な起伏形状を形成することについて開示はなく、示唆もされていない。
一方、特許文献４には、歯ブラシハンドルのヘッド部植毛面に刷毛を植設した後、該植設された刷毛の先端部分を所定の形状に剪定し、該剪定面を研磨装置で研磨することによって刷毛先端部分をテーパー状に先鋭加工した後、該先鋭加工された刷毛を溶解溶媒中に所定の深さまで浸漬することによってその毛先をさらに先鋭に溶解加工し、該溶解加工後の刷毛を水洗処理、または水洗と中和処理を行った後、乾燥する歯ブラシの製造方法が記載されている。しかしながら、この歯ブラシの製造方法では、製造工程が複雑となるため、生産性の面で不利である。また、剪定による毛切り形状では、本発明のような立体的な起伏形状を形成することは困難である。
一方、特許文献５には、針状毛が植毛された歯ブラシの表面を刀で半円形に切断した後、先鋭部にテーパーを形成するためにサンドペーパーで研磨することが記載されている。しかしながら、この場合も、生産性に劣るだけでなく、本発明のような立体的な起伏形状を形成することは困難である。
【特許文献１】特開平１１−７５９３９号公報
【特許文献２】特開平１０−２２５３２４号公報
【特許文献３】特表２００６−５１４８５４号公報
【特許文献４】特開２００２−３３０８２４号公報
【特許文献５】特開２００４−１４８０９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、このような従来の事情に鑑みて提案されたものであり、毛束の先端に毛切り形状によらない立体的な起伏形状を付与することができ、設計自由度が高く、しかも製造が容易な歯ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的を達成するために、本発明は、以下の態様を含む。
（１）ヘッド部の植毛面に複数の植毛穴が設けられ、刷毛の毛束を二つ折りにし、その間に挟み込まれた平線を植毛穴に打ち込むことによって、各植毛穴に毛束が植設されてなる歯ブラシであって、少なくとも一部の前記植毛穴に植設された毛束が、平線を挟んだ一方側と他方側とで高低差を有し、当該毛束の平線の向きが、前記植毛穴に植設された毛束の先端が起伏形状をなすように、設定されていることを特徴とする歯ブラシ。【００１０】
（２）起伏形状の頂部と底部との間で、高低差を有する毛束のうち、隣り合う一方の毛束の短毛側と、他方の毛束の長毛側とを対向させて、他方の毛束の長毛側の毛丈を一方の毛束の短毛側の毛丈と同じかそれよりも短くしていることを特徴とする（１）に記載の歯ブラシ。【００１１】
（３）前記植毛穴に植設され高低差を有する毛束が、少なくとも３束存在して毛束群を構成し、前記毛束群を構成する各毛束の平線の向きが、それぞれの平線の延長線によって１つの囲み領域を区画する方向に設定され、且つ、囲み領域の内側に、各毛束の長毛側又は短毛側の何れか一方のみが配置されていることを特徴とする（１）又は（２）に記載の歯ブラシ。【００１２】
（４）前記囲み領域の内側に、起伏形状の頂部又は底部が存在し、その周囲を囲む各毛束の平線の向きが、当該頂部又は底部の中心と当該毛束の中心とを結ぶ直線に対して略直交する方向に設定されていることを特徴とする（３）に記載の歯ブラシ。【００１３】
（５）毛束が、毛先に向かって漸次径が細くなる刷毛を含むことを特徴とする（１）〜（４）の何れかに記載の歯ブラシ。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明に係る歯ブラシでは、植毛面に設けられた少なくとも一部又は全ての植毛穴に、平線を挟んだ一方側と他方側とで高低差を設けた毛束を植設し、当該毛束の平線の向きを任意に設定することによって、毛束の先端に毛切り形状によらない立体的な起伏形状を付与することができる。【００１５】
また、本発明に係る歯ブラシでは、毛束の先端を剪定するといった工程を経ることなく、刷毛の毛束を二つ折りにし、その間に挟み込まれた平線を植毛穴に打ち込む際に、各毛束における長毛側及び短毛側の高低差と、当該毛束の平線の向きとを適宜設定することによって、設計自由度の高い複雑な起伏形状を毛束の先端に付与することができ、しかも製造が容易である。【００１６】
したがって、本発明によれば、例えば、口腔内全体、又は歯間部や歯頸部などの特定部位に対して、毛束の先端を効率よく接触させることが可能な起伏形状を付与することによって、高い清掃実感及び操作性が得られると共に、毛束の毛先進入性を確保することによって、歯間部や歯茎部などの毛先進入性が悪くなる箇所に対して高い清掃性が得られる歯ブラシを安価に提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の歯ブラシの一実施態様を示す側面図である。
【図２Ａ】図２Ａは、ヘッド部を拡大し、長さ方向から見た側面図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、ヘッド部を拡大し、幅方向から見た側面図である。
【図３】図３は、ヘッド部を植毛面側から見た平面図である。
【図４】図４は、ヘッド部の植毛面に植設された毛束を示す要部を断面視した側面図である。
【図５】図５は、刷毛の一例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００１８】
１…歯ブラシ  １Ａ…ブラシハンドル  ２…ハンドル部  ３…ヘッド部  ３ａ…植毛面  ４…ネック部  ５…刷毛  ６Ａ…一方の毛束  ６Ｂ…他方の毛束  ６ａ，６ｃ…長毛側（長毛部）  ６ｂ，６ｄ…短毛側（短毛部）  ７…植毛穴  ８…平線  ９…起伏形状（起伏形状部）  ９ａ…頂部  ９ｂ…底部  １０Ａ…第１の毛束群  １０Ｂ…第２の毛束群
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を適用した歯ブラシについて、図面を参照して詳細に説明する。
なお、以下の説明で用いる図面は、特徴をわかりやすくするために、便宜上特徴となる部分を模式的に示している場合があり、各構成要素の寸法比率などが実際と同じであるとは限らない。また、場合によって毛束の図示を省略するものとする。【００２０】
本発明の実施形態として図１に示す歯ブラシ１は、全体が長尺状を為すブラシハンドル１Ａを備え、このブラシハンドル１Ａは、ハンドル部２と、このハンドル部２の先端側に設けられたヘッド部３と、ハンドル部２とヘッド部３との間に設けられたネック部４とを有して構成されている。【００２１】
ブラシハンドル１Ａは、ハンドル部２と、これに連なるネック部４と、これに連なるヘッド部３とが、例えば硬質樹脂材料により一体成形されたものからなる。ブラシハンドル１Ａに使用される硬質樹脂材料としては、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート、飽和ポリエステル樹脂、ポリメタクリル酸メチル、プロピオン酸セルロース、ポリウレタン、ポリアミド、またはＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）などの熱可塑性樹脂材料を挙げることができるが、これらの材料に必ずしも限定されるものではない。【００２２】
ハンドル部２は、使用者が把持する部分であり、このハンドル部２には、把持性を向上させるため、例えばエラストマーなどの柔軟な樹脂を部分的又は全体に被覆形成してもよい。ネック部４は、ハンドル部２とヘッド部３との間を連結する部分であるが、ハンドル部２及びヘッド部３と必ずしも明確に区別される部分ではないため、場合によってハンドル部２とネック部４との区別がないものもある。したがって、ブラシハンドル１Ａは、ハンドル部２の先端にヘッド部３が直接設けられた形状のものであってもよく、その形状や、大きさ、デザイン等については任意に変更して実施することができる。【００２３】
ヘッド部３は、図２及び図３に示すように、口腔内を清掃しやすい形状や大きさであればよく、その形状について特に限定されるものではないものの、一般的に略直方体状を為している。そして、このヘッド部３の一面（植毛面という。）３ａには、図３及び図４に示すように、刷毛５の毛束６Ａ，６Ｂを植設するための複数の植毛穴７が当該ヘッド部３の長さ方向と幅方向とに列をなして設けられている。【００２４】
毛束６Ａ，６Ｂには、歯間部や歯茎部などに対する毛先進入性を向上させるため、この毛束６Ａ，６Ｂを構成する各刷毛５の毛先形状を先鋭化したもの、すなわち図５に示すように、その中央から両端の毛先５ａに向かって漸次径が細くなる刷毛（テーパー毛という。）５が用いられている。【００２５】
刷毛５の材質については、特に限定されるものではなく、例えば、ポリアミド（例：６−１２ナイロン、６−１０ナイロン）、ポリエステル（例：ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート）、ポリオレフィン（例：ポリプロピレン）、またはエラストマー（例：オレフィン系、スチレン系）などの合成樹脂材料を用いることができる。また、これらの樹脂材料を複数組み合わせて用いてもよく、例えば芯鞘構造などのように、芯部と鞘部で異なる樹脂材料を用いることもできる。その中でも、テーパー毛には、所定の長さにカットされたポリブチレンテレフタレートからなる刷毛（フィラメント）をアルカリ性加水分解処理剤に浸漬し溶解することで毛先をテーパー状としたものを用いることが好ましい。【００２６】
刷毛５の毛丈は、ヘッド部３の植毛面３ａから、大人用で８ｍｍ〜１３ｍｍ、子供用で６ｍｍ〜９ｍｍとすることが好ましい。刷毛５の太さ（最大径）は、口腔内の使用性や使用感の点から、０．１２ｍｍ〜０．２６ｍｍであることが好ましい。また、使用感や、刷掃感、清掃効果、耐久性など考慮して、太さの異なる複数本の刷毛５を適宜組み合わせて用いてもよい。【００２７】
毛束６Ａ，６Ｂは、図３及び図４に示すように、上述した刷毛５を複数本、好ましくは、１０〜５０本程度を束ねて二つ折りにし、その間に平線８と呼ばれる抜止め具を挟んで植毛穴７に打ち込むことによって、ヘッド部３の各植毛穴７に植設されている。【００２８】
平線８は、植毛穴７の中心部を通り、且つ、植毛穴７を跨ぐように植毛穴７に打設されている。平線８の材質としては、例えば、真鍮やステンレスなどの金属を挙げることができ、その他にも硬質プラスチックや生分解性プラスチッなどを挙げることができる。平線８は、その長さ（長手方向）が植毛穴７の直径よりも大であり、その幅が植毛穴７の深さよりも小である。また、平線８の長さや幅、厚みについては、毛束６Ａ，６Ｂや植毛穴７に合わせて適宜調整すればよい。特に、平線８の厚み（植毛穴７の深さ方向）を調節することによって、毛束６Ａ，６Ｂを植毛穴７内に確実に固定して空隙を少なくすることができる。また、平線８は、植毛穴７からの抜けを防ぐため、植毛穴７の両側からはみ出した部分の長さの合計が０．３〜０．６ｍｍであることが好ましい。【００２９】
ところで、本発明を適用した歯ブラシ１では、図２、図３及び図４に示すように、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた植毛穴７に、平線８を挟んだ一方側（長毛側、直毛部）６ａ，６ｃと他方側（短毛側、短毛部）６ｂ，６ｄとで高低差を有する毛束６Ａ，６Ｂを植設し、当該毛束６Ａ，６Ｂの平線８の向きを適宜設定することによって、各毛束６Ａ，６Ｂの先端が全体（集合体）として立体的な起伏形状９（起伏形状部）をなしている（毛束６Ａおよび６Ｂの先端の集合体によって構成される面状部が三次元的な起伏形状を呈している）。なお、図３では、植毛面３ａに設けられた複数の植毛穴７のうち、各毛束６Ａ，６Ｂの平線８を挟んだ一方側（長毛側、直毛部）６ａ，６ｃと他方側（短毛側、短毛部）６ｂ，６ｄとを色分けにより区別して示すものとする。【００３０】
具体的に、この起伏形状９は、植毛面３ａの中央部分にヘッド部３の長さ方向に並ぶ２つの頂部（山部）９ａを有しており、これら２つの頂部９ａから、その周囲の底部９ｂ（谷部）に向かって連続的に毛丈が低くなっている。【００３１】
本発明を適用した歯ブラシ１では、上記起伏形状９を形成するため、図４に示すように、頂部９ａと底部９ｂとの間で、高低差を有する毛束６Ａ，６Ｂのうち、隣り合う一方の毛束６Ａの短毛側６ｂと、他方の毛束６Ｂの長毛側６ｃとを対向させて、他方の毛束６Ｂの長毛側６ｃの毛丈を一方の毛束６Ａの短毛側６ｂの毛丈と同じかそれよりも短くすることが好ましい。すなわち、一方の毛束６Ａの長毛側６ａ及び短毛側６ｂの毛丈をｔａ，ｔｂ、他方の毛束６Ｂの長毛側６ｃ及び短毛側６ｄの毛丈をｔｃ，ｔｄとしたときに、ｔａ＞ｔｂ≧ｔｃ＞ｔｄの関係を満足することが好ましい。これにより、起伏形状９の頂部９ａと底部９ｂとの間で連続的に毛束６Ａ，６Ｂの毛丈を異ならせることができ、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂの先端を全体として滑らかな凹凸形状とすることができる（植毛面３ａに設けられた全ての毛束６Ａおよび６Ｂの先端部の集合体により滑らかな起伏が呈される）。【００３２】
また、各毛束６Ａ，６Ｂの長毛側６ａ，６ｃと短毛側６ｂ，６ｄとの高低差は、０．３〜１．０ｍｍの範囲とすることが好ましい。この高低差が０．３ｍｍ未満であると、毛丈を異ならせたことによる機能的及び視覚的効果が不十分となる傾向にある。一方、この高低差が１．０ｍｍを超えると、口腔内全体に対して毛束の先端を効率よく接触させることが困難となる傾向にあり、また、一部の毛束６Ａ，６Ｂの先端のみが歯間部や歯頸部などの特定部位に入り込む傾向にあるため、毛先の当たり心地が悪くなる傾向にある。【００３３】
また、本発明を適用した歯ブラシ１は、好ましくは、上記起伏形状９を形成するため、図３に示すように、２つの頂部９ａの中心Ｓに対して、その周囲を囲む複数（４束）の毛束６Ａによって構成される第１の毛束群１０Ａと、更に第１の毛束群１０Ａの周囲を囲む複数（１１束）の毛束６Ｂによって構成される第２の毛束群１０Ｂとを有している。【００３４】
第１の毛束群１０Ａ及び第２の毛束群１０Ｂは、上記高低差を有する毛束６Ａ，６Ｂによって構成されている。好ましくは、第１の毛束群１０Ａは、少なくとも３束、より好ましくは４〜６束の毛束６Ａによって構成される。また、第２の毛束群１０Ｂは、少なくとも３束、より好ましくは６〜１５束の毛束６Ｂによって構成される。
これら毛束群１０Ａ，１０Ｂを構成する各毛束６Ａ，６Ｂの平線８の向きは、それぞれの平線８の延長線によって１つの囲み領域を区画する方向に設定され、且つ、各囲み領域の内側には、各毛束６の長毛側６ａまたは６ｃのみが位置していることが好ましい。また、前記囲み領域の内側には、起伏形状９の頂部９ａが存在することが好ましい。さらにより好ましくは、各毛束６Ａ，６Ｂの平線８の向き（打込み角度）は、頂部９ａの中心Ｓと当該毛束６Ａまたは６Ｂの中心（平線８の長手方向の中心）とを結ぶ直線に対して、平線８が略直交する方向（９０゜）に設定されている。ここで、頂部９ａの中心Ｓと毛束６Ａまたは６Ｂの中心とは同一平面上（植毛面３ａ上）に存在する。【００３５】
これにより、本発明を適用した歯ブラシ１では、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂの先端を、上記２つの頂部９ａから、その周囲の底部９ｂに向かって連続的に毛丈が低くなる起伏形状９とすることが可能となっている。【００３６】
また、上記毛束群１０Ａ，１０Ｂを構成する各毛束６Ａ，６Ｂのうち、隣接する毛束６Ａ，６Ｂが植設された植毛穴７の間隔（植毛穴間の最内距離）は、ヘッド部３の強度を確保できる範囲で小さくすることが好ましく、具体的には０．６〜１．０ｍｍの範囲とすることが好ましい。この間隔が０．６ｍｍ未満であると、ヘッド部３の強度を確保することが困難となる傾向にある。一方、この間隔が１．０ｍｍを超えると、毛束群１０Ａ，１０Ｂを構成する各毛束６Ａ，６Ｂ間の間隔が広くなり過ぎてしまい、上述した起伏形状９を滑らかに形成することが困難となる傾向にある。また、使用感についても、隣接する毛束６Ａ，６Ｂ同士の支えが弱くなり、高低差を有する毛束６Ａ，６Ｂの長毛側６ａ，６ｃの可動域が大きくなるため、毛腰が弱くなり、清掃実感が低下する傾向にある。【００３７】
また、植毛穴７の直径は、１．０ｍｍ以上であることが好ましい。植毛穴７の直径が１．０ｍｍ未満であると、高低差を有する毛束６Ａ，６Ｂの長毛側６ａ，６ｃの毛腰が弱くなり、清掃実感が低下する傾向にある。一方、植毛穴７の直径の上限については、使用感や、ヘッド部３の強度などの品質を担保し、且つ所望の起伏形状９を形成できれば、特に限定する必要はないが、３ｍｍ以下であることが好ましい。また、植毛穴７の深さは、２．７〜４．３ｍｍであることが好ましい。植毛穴７の深さが２．７ｍｍ未満であると、平線８や毛束６Ａ，６Ｂが抜けやすくなる傾向にある。一方、植毛穴７の深さが４．３ｍｍを超えると、ヘッド部３が厚くなり過ぎて、歯ブラシ１の操作性が低下する傾向にある。【００３８】
以上のような構造を有する歯ブラシ１では、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた毛束６Ａ，６Ｂの先端に毛切り形状によらない立体的な起伏形状９を付与することができ、このような起伏形状９を毛束６Ａ，６Ｂの先端で構成される集合体に付与することによって、口腔内全体、又は歯間部や歯頸部などの特定部位に対して、毛束６Ａ，６Ｂの先端を効率よく接触させることが可能である。また、この歯ブラシ１では、毛先形状を先鋭化した刷毛（テーパー毛）５によって各毛束６Ａ，６Ｂが構成されているため、歯間部や歯茎部などに対する毛束６Ａ，６Ｂの毛先進入性を高めることが可能である。したがって、この歯ブラシ１では、高い清掃実感及び操作性が得られると共に、歯間部や歯茎部などの毛先進入性が悪くなる箇所に対する清掃性を十分に確保することが可能である。【００３９】
なお、本発明は、上記歯ブラシ１の構成に必ずしも限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。なお、以下の説明では、上記歯ブラシ１と同等の部位については、説明を省略すると共に、便宜上同じ符号を付すものとする。【００４０】
例えば、上記歯ブラシ１における起伏形状部９の形状は、図２に示す起伏形状に限定されるものではなく、その頂部９ａや底部９ｂの配置や数等については適宜変更することができる。また、頂部９ａと底部９ｂとの間の起伏形状プロファイルも適宜設定することができ、例えば山切り状やドーム状、球面状などの凹凸形状を、刷毛５の毛先形状を維持したまま自由に設計することができる。【００４１】
すなわち、本発明では、刷毛５の毛束６Ａ，６Ｂを二つ折りにし、その間に挟み込まれた平線８を植毛穴７に打ち込む際に、全ての毛束６Ａおよび６Ｂの先端部によって構成される面状部が起伏を呈するように、各毛束６Ａ，６Ｂにおける長毛側６ａ，６ｃと短毛側６ｂ，６ｄとの高低差、毛束群１０Ａ，１０Ｂを構成する毛束６Ａ，６Ｂの配置や数、並びに、毛束６Ａ，６Ｂの平線８の向き（打込み角度）などを設定することによって、従来のような剪定による毛切り形状や、毛束単位で高低差を設けるといった方法によらずに、設計自由度の高い複雑な起伏形状９を毛束６Ａ，６Ｂの先端に付与することができ、しかも製造が容易である。【００４２】
なお、本発明では、上記毛束群１０Ａ，１０Ｂの毛束６Ａ，６Ｂ（平線８の延長線）によって区画される囲み領域の内側に、各毛束６Ａ，６Ｂの長毛側６ａ，６ｃのみを配置した構成に限らず、短毛側６ｂ，６ｄのみを配置した構成とすることも可能である。すなわち、この囲み領域の内側には、上記起伏形状９の設計に合わせて、長毛側６ａ，６ｃと短毛側６ｂ，６ｄとの何れか一方を配置することができる。
また、前記囲み領域の内側には、起伏形状９の底部９ｂが存在するよう、平線８の向きを設定することも可能である。この場合、各毛束６Ａ，６Ｂの平線８の向き（打込み角度）は、底部９ｂの中心と当該毛束６Ａまたは６Ｂの中心とを結ぶ直線に対して、平線８が略直交する方向（９０゜）に設定されることが好ましい。【００４３】
また、本発明では、上記ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた植毛穴７の全てに上記高低差を有する毛束６Ａ，６Ｂを植設する場合に限らず、上記高低差を有する毛束６Ａ，６Ｂを一部の植毛穴７にのみ植設した構成とすることもできる。すなわち、本発明では、上述した起伏形状９の設計に合わせて、上記高低差を有する毛束６Ａ，６Ｂと共に、平線８を挟んだ一方側と他方側の毛丈が同じ毛束等を適宜組み合わせて用いることが可能である。【００４４】
なお、各毛束６Ａ，６Ｂの長毛側６ａ，６ｃ及び短毛側６ｂ，６ｄの毛丈を異ならせる場合には、上述した刷毛５の長さを変更したり、平線８を挟んで二つ折りにされた刷毛５の折返し位置を変更したりすればよい。【００４５】
また、本発明は、上記刷毛５は、その毛先形状が先鋭化されたもの（テーパー毛）に必ずしも限定されるものではなく、例えば毛先の丸め部を除いて外径がほぼ同一である刷毛５を用いてもよい。さらに、刷毛５の先端形状については、例えばヘラ状や、球状、先割れ状など任意の形状とすることもできる。【００４６】
また、刷毛５の横断面形状は、好ましく円形であるが、そのような形状に必ずしも限定されるものではなく、例えば、楕円形、多角形（例えば、三角形、四角形、五角形、六角形など。）、または異形（例えば、星形、三つ葉のクローバー形、四つ葉のクローバー形など。）等とすることができ、歯ブラシ１の目的用途に応じて適宜選択することができる。さらに、刷毛５は、スパイラル状にしたり、エンボス等を設けたりしてもよい。【００４７】
また、各毛束６Ａ，６Ｂは、通常は複数本の刷毛５を略円形状に束ねたものを用いるが、このような略円形状に束ねたものに限らず、略三角形や略四角形などの略多角形状に束ねてもよく、さらに、略楕円状や、略長円状、略長方形状、または略多角形状など長径と短径が異なる形状に束ねたものを用いてもよい。【００４８】
また、ヘッド部３の植毛面３ａには、通常はヘッド部３の長さ方向や幅方向において、円形の植毛穴７が格子状や千鳥状に所定の間隔で複数並んで配置されるが、植毛穴７の配置や間隔、それらの組み合わせ等については、特に限定されるものではなく、歯ブラシ１の目的用途に応じて適宜変更することができる。【００４９】
また、植毛穴７の横断面形状は、上記刷毛５を束ねた毛束６Ａ，６Ｂの形状に合わせて通常は円形であるが、そのような形状に限定されるものではなく、上記刷毛５を束ねた毛束６Ａ，６Ｂの形状に合わせて適宜の形状とすることができる。【００５０】
なお、本発明は、上記歯ブラシ１に適用したものに限らず、電気的に駆動される電動歯ブラシやその取替用ブラシなどにも適用可能である。また、本発明は、上記歯ブラシ１のような口腔用のブラシに限らず、刷毛の毛束を二つ折りにして間に平線を挟んで植毛穴に植設するブラシに対して幅広く適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明によれば、植毛面に設けられた少なくとも一部又は全ての植毛穴に、平線を挟んだ一方側と他方側とで高低差を有する設けた毛束を植設し、当該毛束の平線の向きを適宜設定することによって、歯ブラシの毛束先端側に毛切り形状によらない立体的な起伏形状を付与することができる。【００５２】
また、本発明に係る歯ブラシでは、毛束の先端を剪定するといった工程を経ることなく、刷毛の毛束を二つ折りにし、その間に挟み込まれた平線を植毛穴に打ち込む際に、各毛束における長毛側及び短毛側の高低差と、当該毛束の平線の向きとを任意に設定することによって、設計自由度の高い複雑な起伏形状を、毛束の先端部が構成する面状部に付与することができ、しかも製造が容易である。【００５３】
したがって、例えば、口腔内全体、又は歯間部や歯頸部などの特定部位に対して、毛束の先端を効率よく接触させることが可能な起伏形状を付与することによって、高い清掃実感及び操作性を実現できると共に、毛束の毛先進入性を確保することによって、歯間部や歯茎部などの毛先進入性が悪くなる箇所に対しても高い清掃性が得られる歯ブラシを安価に提供することが可能である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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