(57)【要約】  ピン３と相対回転する回転リンク列１２にブシュ９を圧入する。ブシュ９は、冷間鍛造により継ぎ目のない円筒形状に成形され、ピン３と同様に、その表面に、クロム、バナジウム等の拡散浸透法により形成されるビッカース硬度１３００［Ｈｖ］以上の金属炭化物層を形成する。その後、ブシュ９は、焼入れ、焼戻し又は恒温変態処理が施される。これにより、サイレント（リンク）チェーンのピンとリンクプレートとの耐摩耗性を向上すると共に、生産性及びコストダウンを図る。
2009040915.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のリンクプレートを幅方向及び長手方向にピンにて連結したリンクチェーンにおいて、
前記リンクプレートは、１対の孔にブシュを嵌合しかつ該ブシュに前記ピンを挿通したリンクプレートを備え、
前記ピンは、その表面に、クロム、バナジウム、ニオブ、チタン、ジルコニウム、タンタル、モリブデン、タングステンの少なくとも１種類の、拡散浸透法により形成されるビッカース硬度１３００［Ｈｖ］以上の金属炭化物を被覆してなり、
前記ブシュは、炭素を０．２［重量％］以上含有する炭素鋼又は合金鋼を冷間鍛造により継ぎ目のない円筒形状に成形され、その表面に、クロム、バナジウム、ニオブ、チタン、ジルコニウム、タンタル、モリブデン、タングステンの少なくとも１種類の、拡散浸透法により形成されるビッカース硬度１３００［Ｈｖ］以上の金属炭化物を被覆し、更に焼入れ、焼戻し又は恒温変態処理してなる、
ことを特徴とするリンクチェーン。
【請求項２】
前記ブシュは、炭素が０．３５［重量％］以下の鋼を冷間鍛造により円筒形状に成形した状態で、浸炭処理し、その後前記拡散浸透法にて金属炭化物を被覆してなる、
請求項１記載のリンクチェーン。
【請求項３】
前記リンクプレートに前記ブシュを嵌合する孔は、プレスによる打抜き加工により形成され、
前記ブシュは、その内径が軸方向に亘って同径であり、かつその外径が軸方向で異なるテーパ状に形成されたテーパードブシュであり、
前記テーパードブシュを、前記リンクプレートの前記打抜き加工された孔の破断面側に、その外径の小径側から挿入して、前記孔の破断面と剪断面に亘って嵌合してなる、
請求項１又は２記載のリンクチェーン。
【請求項４】
前記テーパードブシュを嵌合された前記リンクプレートは、前記多数のリンクプレートの幅方向の中央側に前記テーパードブシュの小径側が向き、幅方向外側に大径側が向くように配置されてなる、
請求項３記載のリンクチェーン。
【請求項５】
前記ピンの金属炭化物層の厚さが５［μｍ］以上で、かつ前記ブシュの金属炭化物層の厚さが３［μｍ］以上である、
請求項１ないし４のいずれか記載のリンクチェーン。
【請求項６】
前記ブシュの幅方向寸法が、該ブシュを嵌合した前記リンクプレートの板厚に等しいか、又は僅かに小さく設定されてなる、
請求項１ないし５のいずれか記載のリンクチェーン。
【請求項７】
前記ピンと相対回転しない状態で前記幅方向に複数枚配置されるリンクプレートからなる非回転リンク列と、
前記ピンと相対回転自在で前記幅方向に複数枚配置されたリンクプレートからなる回転リンク列と、を備え、
前記回転リンク列の前記リンクプレートのみに前記ブシュを嵌合してなる、
請求項１ないし６のいずれか記載のリンクチェーン。
【請求項８】
前記回転リンク列のリンクプレートを隣接して複数枚重ねて配置し、
前記重ねて配置したリンクプレートに共通してブシュを嵌合し、該ブシュの幅方向寸法が、前記重ねたリンクプレートの合計板厚に等しいか、又は僅かに小さく設定されてなる、
請求項７記載のリンクチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サイレントチェーン及びリーフチェーン等の複数のリンクプレートをピンにて連結したリンクチェーンに係り、詳しくはピンと相対回転するリンクプレートにブシュを嵌合してなるリンクチェーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、リンクチェーンは、歯を有するリンクプレートをピンにて無端状に連結し、動力伝達用として用いられるサイレントチェーンと、歯を有さないリンクプレート（例えばローラチェーン用リンクプレート）をピンにて直線状に連結し、重量物の吊上げ用又は引張り用として用いられるリーフチェーンとがある。【０００３】
近時、表面に、クロム、バナジウム、ニオブ、チタン、ジルコニウム、タンタル、モリブデン、タングステンの少なくとも１種類の、拡散浸透法により形成されるビッカース硬度が１３００［Ｈｖ］以上の金属炭化物層を５［μｍ］以上被覆したピンと、
炭素を０．３０〜０．５５［重量％］の範囲で含有する炭素鋼又は合金鋼を素材として、その表面に、クロム、バナジウム、ニオブ、チタン、ジルコニウム、タンタル、モリブデン、タングステンの少なくとも１種類の、拡散浸透法により形成されるビッカース硬度が１３００［Ｈｖ］以上の金属炭化物層を３［μｍ］以上被覆したリンクプレートと、を組合せて構成したリンクチェーンが、本出願人により提案されている（特開２０００−２４９１９６号公報参照）。【０００４】
また、ピンと相対回転するリンクプレートにブシュを嵌合したサイレントチェーンも案出されている（特開平７−１５１１９２号公報及び特開２００２−２５０４０５号公報参照）。
【発明の開示】
【０００５】
上記特開２０００−２４９１９６号公報に係るサイレントチェーンは、ピン表面と同様に、リンクプレートの表面も硬度の高い金属炭化物層により被覆されているので、ピン及びピン孔の摩耗を減少してチェーン伸びを低減できるが、リンクプレート全体の表面を硬化するため、該リンクプレートと摺接するスプロケット歯面及びテンショナー（含、タイトナー，ガイドシュー）を早期に摩耗してしまう虞がある。
【０００６】
このため、リンクプレートのスプロケット歯面と噛合う面及び／又はテンショナーと摺接する部分の金属炭化物層を除去することも提案されているが、リンクプレートの噛合い歯面及び背面の金属炭化物層をバレル研磨により除去するには、５０〜１００［時間］の長い加工時間を必要とすると共に、リンクプレートの外側面全体を研磨するため、リンクプレートの角部分がアール状に研磨され、スプロケットとの噛合面又はテンショナーとの摺接面となるリンクプレート端面の有効平坦面が大幅に減少する。これにより、スプロケット又はテンショナーの早期摩耗や騒音発生の原因となると共に、スプロケット歯面のピッチング（微小疲労剥離）を発生する虞がある。
【０００７】
また、上記リンクプレートのスプロケット噛合い面又は背面に研削加工を施して金属炭化物層を除去することもできるが、この場合、多数のリンクプレートがスプロケット歯面との正確な噛合い精度を保持するには、すべてのリンクプレートの研削寸法を高い精度で管理する必要があり、大幅なコストアップの原因となる。
【０００８】
また、リンクプレート全体に金属炭化物層を被覆するには、大量の拡散浸透材料（例えば金属クロム粉末）を必要とし、これら炭化物形成金属は高価であって、コストアップの原因となっている。
【０００９】
更に、リンクプレートにピン孔を形成する場合、プレスの打抜き加工により行われるが、該プレス加工によっては、孔面の全長に亘って剪断面となることはなく、一部は破断面となり、この結果、ピン孔の剪断面となる側の孔径と破断面となる側の孔径とが異なって、ピンに対するピン孔の接触面積が小さく、チェーンの早期伸びの原因になっている。
【００１０】
一方、特開平７−１５１１９２号公報に示すように、リンクプレートのブシュ（ピン）孔にブシュを嵌合したサイレントチェーンも知られているが、該ブシュは、一般に、鋼板を巻加工することにより形成されており、巻加工後、浸炭、焼入れ、焼戻しが施されて、表面硬化が図られている。該巻加工では、その継ぎ目部分にひずみが生じやすく、充分な真円精度を得ることが困難である。更に、浸炭焼入れをしたピンに対しては、上記ブシュの硬さは適当であっても、金属炭化物層を被覆したピンに対しては、上記浸炭焼入れしたブシュの硬さは充分ではなく、比較的早期に摩耗してチェーン伸びの原因になる。
【００１１】
また、特開２００２−２５０４０５号公報に示すように、ブシュを長手方向に亘る継ぎ目のないソリッドタイプとしたリンクプレートも案出されているが、該ブシュも合金肌焼鋼からなり、金属炭化物を被覆したピンに対して充分な硬度を有していない。なお、サイレントチェーンにあっては、リンクプレートのブシュ（ピン）孔と外側端面との間にピンからの大きな剪断力が作用した破断面となり易く、このため上記特開２００２−２５０４０５号公報のサイレントチェーンは、ソリッドブシュにより２枚のリンクプレートを連結して、所定強度を確保している。
【００１２】
また、１枚のリンクプレートにブシュを嵌合する場合、リンクプレートの所定引張り強度を保持するためには、ブシュの肉厚を薄くして上記ブシュ孔と外側端面間の所定間隔を確保する必要があるが、一般に、金属炭化物層を生成するのに必要な０．３０〜０．５５［重量％］の高い炭素を含有する炭素鋼又は合金鋼によっては、上記薄いブシュを形成する深絞り加工は、困難と考えられていた。
【００１３】
本発明は、ピンと相対回転するリンクプレートに、ピンと同様な金属炭化物層を被覆したブシュを嵌合し、もって上述した課題を解決したリンクチェーンを提供することを目的とするものである。
【００１４】
本発明は、多数のリンクプレート（２）を幅方向及び長手方向にピン（３）にて連結したリンクチェーン（１）において、
前記リンクプレートは、１対の孔（７）にブシュ（９）（９１）を嵌合しかつ該ブシュに前記ピン（３）を挿通したリンクプレート（２ａ２）を備え、
前記ピン（３）は、その表面に、クロム、バナジウム、ニオブ、チタン、ジルコニウム、タンタル、モリブデン、タングステンの少なくとも１種類の、拡散浸透法により形成されるビッカース硬度１３００［Ｈｖ］以上の金属炭化物を被覆してなり、
前記ブシュ（９）（９１）は、炭素を０．２［重量％］以上含有する炭素鋼又は合金鋼を冷間鍛造により継ぎ目のない円筒形状に成形され、その表面に、クロム、バナジウム、ニオブ、チタン、ジルコニウム、タンタル、モリブデン、タングステンの少なくとも１種類の、拡散浸透法により形成されるビッカース硬度１３００［Ｈｖ］以上の金属炭化物（ｇ）を被覆し、更に焼入れ、焼戻し又は恒温変態処理してなる、
ことを特徴とする。
【００１５】
なお、前記ブシュの円筒形状とは、内径及び外径が全幅（ｌ）に亘って同径からなることのみを意味するものではなく、ここでの円筒形状は、外径が同径及びテーパーからなるものを含む。
【００１６】
これにより、リンクプレートの孔にブシュを嵌合し、該ブシュを、ピンと同様に、その表面に拡散浸透法による金属炭化物を被覆したので、相対回転する軸受部分が共に硬度の高い（ビッカース硬度１３００［Ｈｖ］以上）金属炭化物で構成され、摩耗を減少してチェーン伸びを低減できるものでありながら、リンクプレート自体は焼入れした炭素鋼等の通常の材質からなるので、スプロケット歯面及びテンショナー等のチェーンと接触する部材の早期摩耗を低減して、システム全体からみて長寿命化を図ることができる。
【００１７】
また、ピン及びブシュのみに、クロム、バナジウム等の金属拡散浸透処理を施すので、高価な炭化物形成金属を大量に用いる必要がないと共に、バレル研磨、研削加工等の面倒で長時間を要する後加工を必要とせず、コストダウンを図ることができる。
【００１８】
更に、ブシュは、冷間鍛造により成形され、継ぎ目のない形状からなり、充分な真円精度を得ることができ、かつ比較的薄肉に構成することが可能であって、耐摩耗性能を保持すると共に、チェーンの引張り強度等の充分な機械性能を得ることができる。
【００１９】
また、ブシュは、金属拡散浸透処理により焼鈍状態となるが、焼入れ、焼戻し又は恒温変態処理を施すことにより、充分な母材剛性を保持することができる。
【００２０】
好ましくは、前記ブシュ（９）（９１）は、炭素が０．３５［重量％］以下の鋼を冷間鍛造により円筒形状に成形した状態で、浸炭処理し、その後前記拡散浸透法にて金属炭化物を被覆してなる。
【００２１】
これにより、炭素が０．２〜０．３５［重量％］の比較的低い炭素量の鋼を用いるので、冷間鍛造により容易かつ高い精度でブシュを成形することができると共に、この状態で浸炭処理した後、拡散浸透法により金属炭化物層を形成するので、拡散浸透する際に必要とする炭素量を確保することができ、かつその後の焼入れ、焼戻し（又は恒温変態処理）に際しても、必要とする炭素量を確保することができる。
【００２２】
例えば図４を参照すると、前記リンクプレート（２ａ２）に前記ブシュを嵌合する孔（７）は、プレスによる打抜き加工により形成され、
前記ブシュは、その内径が軸方向に亘って同径（ｄ）であり、かつその外径（Ｄ１，Ｄ２）が軸方向で異なるテーパー状に形成されたテーパードブシュ（９１）であり、
前記テーパードブシュ（９１）を、前記リンクプレート（２ａ２）の前記打抜き加工された孔（７）の破断面（ｆ）側に、その外径の小径側（Ｄ１）から挿入して、前記孔（７）の破断面（ｆ）と剪断面（ｅ）に亘って嵌合してなる。
【００２３】
これにより、リンクプレートにプレスにより孔を打抜き加工する際、比較的大きな破断面を生じても、テーパードブシュを用いて、その小径側を上記破断面側から挿入することにより、ブシュを容易にかつプレス孔全長に亘って正確に嵌合して、ブシュをプレス孔に強固に固定できると共に、冷間鍛造に際しての抜き勾配と相俟って、ブシュを薄く形成することが可能となり、耐摩耗性能を保持しつつ機械的強度を向上することができる。
【００２４】
例えば図５を参照して示すと、前記テーパードブシュ（９１）を嵌合された前記リンクプレート（２ａ２）は、前記多数のリンクプレートの幅方向の中央側に前記テーパードブシュ（９１）の小径側が向き、幅方向外側に大径側が向くように配置されてなる。
【００２５】
これにより、テーパードブシュを圧入したリンクプレートを、テーパードブシュの小径側がチェーン幅方向中央に向き、大径側がチェーン幅方向外側に向くように配列して、チェーンを組立てるので、チェーンに大きな引張り荷重が生じて、ピンが湾曲しても、ブシュと肉厚となる側（大径側）でのピンと接触圧を大きくすることにより、ブシュの摩耗限界を延ばして、チェーンの摩耗寿命を向上することができる。
【００２６】
また、前記ピン（３）の金属炭化物層の厚さが５［μｍ］以上で、かつ前記ブシュ（９）（９１）の金属炭化物層の厚さが３［μｍ］以上である、ことが好ましい。
【００２７】
これにより、金属炭化物層を、ピンが５［μｍ］以上、ブシュを３［μｍ］以上として、ピンとブシュの摩耗限界を調和して、チェーンの摩耗寿命を向上することができる。
【００２８】
前記ブシュ（９）（９１）の幅方向寸法（ｌ）が、該ブシュを嵌合した前記リンクプレート（２ａ２）の板厚（ｔ）に等しいか、又は僅かに小さく設定されてなる。
【００２９】
これにより、ブシュがリンクプレートの表面より突出しないので、隣接するリンクプレートにブシュ端面が密接して、ピンとブシュとの間からなる軸受面に潤滑油が供給されなくなることを防止し、継ぎ目のないブシュを用いるものでありながら、潤滑性を確保して耐摩耗性を保持することができる。
【００３０】
例えば図１、図２、図５、図６を参照して示すと、前記ピン（３）と相対回転しない状態で前記幅方向に複数枚配置されるリンクプレート（２ａ１）（２ｂ）からなる非回転リンク列（１１）と、
前記ピン（３）と相対回転自在で前記幅方向に複数枚配置されたリンクプレート（２ａ２）からなる回転リンク列（１２）と、を備え、
前記回転リンク列（１２）の前記リンクプレート（２ａ２）のみに前記ブシュ（９）（９１）を嵌合してなる。
【００３１】
これにより、ピンと相対回転する回転リンク列のリンクプレートのみに上記ブシュと圧入するので、充分な耐摩耗性能を保持しつつ、ブシュ入りリンクプレートの数を抑えて、コストダウンを図ることができる。
【００３２】
例えば図６を参照して示すと、前記回転リンク列（１２）のリンクプレート（２ａ）を隣接して複数枚重ねて配置し、
前記重ねて配置したリンクプレート（１０）に共通してブシュ（９２）を嵌合し、該ブシュの幅（ｌ２）方向寸法が、前記重ねたリンクプレートの合計板厚（２ｔ）に等しいか、又は僅かに小さく設定されてなる。
【００３３】
これにより、複数のリンクプレートを複数枚重ねて、共通のブシュを圧入することによりリンクプレート組を構成したので、機械的強度及び耐摩耗性を確保しつつ、チェーンの組立性を向上でき、かつ該リンクプレートを重ねた場合でも、ブシュの端が隣接するリンクプレートの表面に密接して、潤滑不良となることを防止できる。
【００３４】
なお、上記カッコ内の符号は、図面と対照するためのものであるが、これにより、特許請求の範囲の構成に何等影響を及ぼすものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】（ａ）は本発明を適用したサイレントチェーンの正面図、（ｂ）はそのノンガイド列（回転リンク列）のリンクプレートの正面図。
【図２】サイレントチェーンの一端断面した平面図を示す。
【図３】本発明に係るブシュを示す図で、（ａ）は平面断面図、（ｂ）は正面断面図。
【図４】一部変更した実施の形態を示し、（ａ）はテーパードブシュを示す平面断面図、（ｂ）はリンクプレートのブシュ孔部分を示す平面断面図、（ｃ）はブシュ孔にテーパードブシュを圧入した状態を示す平面断面図。
【図５】テーパードブシュを装着したリンクプレートを用いて組立てたサイレントチェーンを示す一部断面した平面図。
【図６】他の実施の形態によるサイレントチェーンを示す一部断面した平面図。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、図面に沿って本発明の実施の形態について説明する。多数のリンクプレートをピンにて連結したリンクチェーンは、サイレントチェーン及びリーフチェーン等があるが、本発明の実施の形態として、サイレントチェーンについて説明する。サイレントチェーン１は、図１及び図２に示すように、多数のリンクプレート２をピン３により交互に連結して無端状に構成されている。リンクプレート…は、歯５，５を有するリンクプレート２ａ…と、幅方向両端に配置されて上記歯を有さないガイドリンクプレート２ｂ，２ｂとからなる。【００３７】
更に、前記ピン３は上記ガイドリンクプレート２ｂ，２ｂにカシメにより固定されており、幅方向に該ガイドリンクプレートと同列のガイドリンク列（非回転リンク列）１１と、上記ガイドリンクプレートを有さないノンガイドリンク列（回転リンク列）１２とが、ピン３により交互に連結されている。本実施の形態にあっては、ガイドリンク列１１が、ガイドリンクプレート２ｂを含めて６枚のリンクプレートからなり、ノンガイドリンク列１２は、５枚のリンクプレートからなる。そして、ガイドリンク列（非回転リンク列）１１のリンクプレート２ａ１は、ピン３と相対回転をせず、ノンガイドリンク列（回転リンク列）１２のリンクプレート２ａ２がピン３と相対回転して、チェーン１は自由に屈曲する。【００３８】
本実施の形態では、同じ歯付きリンクプレート２ａであっても、ガイドリンク列のリンクプレート２ａ１とノンガイドリンク列のリンクプレート２ａ２とは異なるものが用いられる。ガイドリンク列のリンクプレート２ａ１は、両端部分にピン３と略々同径のピン孔６，６が形成されている。ノンガイドリンクプレート２ａ２は、両端部分にピン径よりも所定量大径のブシュ孔７，７が形成され、該ブシュ孔にブシュ９，９が圧入・固定されている。【００３９】
上記ガイドリンク列１１及びノンガイドリンク列１２のリンクプレート２ａ１，２ａ２，２ｂは、共に圧延された炭素鋼（帯鋼又は平鋼）をプレスにより打抜きされ、面取り、下穴加工された後、上記ピン孔６又はブシュ孔７をプレスにより高い精度で穴明けされる。そして、焼入れ、焼戻しの通常の熱処理が施される。ノンガイドリンク列のリンクプレート２ａ２は、上記ブシュ孔７にブシュ９が圧入される。【００４０】
ブシュ９は、図３に示すように、内径ｄ及び外径Ｄからなる継ぎ目のない円筒形状からなり、内径ｄは、ピン３の外径よりも僅かに大きく設定され、ピン３に対して回転自在に嵌合する。外径Ｄは、リンクプレート２ａ２のブシュ孔７の径より僅かに大きく設定され、ブシュ孔７に圧入されて、リンクプレート２ａ２に一体に固定される。上記ブシュ９の幅方向長さｌは、リンクプレート２ａ２の板厚ｔに等しいか（ｌ≒ｔ）、又は板厚ｔより僅かに短く設定され（ｌ＜ｔ）、リンクプレート２ａ２に固定された際にブシュ９の端面がリンクプレート２ａ２の側面から突出しないように構成されている。これにより、リンクプレート表面より突出したブシュ端面が、隣接するリンクプレートの表面に密接して、潤滑油がブシュとピンとの間の軸受面に供給されなくなることを防止する。なお、図３に示すブシュ９は、その内径ｄも外径Ｄも長さｌに亘って同径であり、同径の円筒形状からなる。【００４１】
そして、上記ブシュ９は、炭素Ｃを０．２［重量％］以上含有する炭素鋼又は合金鋼を素材として、冷間鍛造により成形される。即ち、棒状の材料をプレスにより押出し加工し、中空円筒形状又はカップ形状とし、その後端面部分を切削加工して、継ぎ目のない円筒形状を形成する。ブシュ９の厚さ［ａ＝（Ｄ−ｄ）／２］は、全周に亘って均一でかつ圧入に耐える強度を有する範囲で薄い方が好ましい。これは、リンクプレート２ａ１の引張り荷重に対して、ブシュ孔７とリンクプレート端面との間の破断長さｂを確保して、所定の引張り強度を保持するためである。【００４２】
上記冷間鍛造により成形されたブシュ９は、クロム拡散浸透処理、バナジウム拡散浸透処理等の金属拡散浸透処理法により、その表面（外面及び内面）にクロムＣｒ、バナジウムＶ、ニオブＮｂ、チタンＴｉ、ジルコニウムＺｒ、タンタルＴａ、モリブデンＭｏ、タングステンＷの少なくとも１種類の金属炭化物層ｇを少なくとも３［μｍ］以上被覆し、その表面のビッカース硬度１３００［Ｈｖ］以上とする。なお、ブシュ表面の金属炭化物層は、１種類の金属炭化物層でもよく、またＣｒリッチな鋼材を用いて、バナジウム拡散浸透処理を行って（Ｖ，Ｃｒ）８Ｃ７等の複数の金属炭化物を散在させてもよく、更にＣｒ−Ｎｉ，Ｃｒ−Ｍｏ等の複合金属炭化物でもよい。【００４３】
上記表面に金属炭化物層を被覆した後、ブシュ９は、焼入れ、焼戻し、又は恒温変態処理が施される。上述した金属拡散浸透処理は、８００［℃］程度以上に高温処理された後に除冷されるため、母材の硬度は焼鈍状態となって、剛性が低くなる。このため、改めて、焼入れ・焼戻し、恒温変態処理を行って、強度を付与する。なお、該ブシュの焼入れ・焼戻しは、ブシュ単体で行い、その後、リンクプレートに圧入・固定されることが好ましいが、ブシュをリンクプレートに固定した後、リンクプレートと共に焼入れ、焼戻し又は恒温変態処理を行ってもよい。【００４４】
また、前記金属拡散浸透処理の前に、冷間鍛造したブシュに浸炭処理を施してもよい。【００４５】
ブシュ９の素材を、炭素Ｃを０．２０［重量％］以上としたのは、例え浸炭処理しても、金属拡散浸透処理に際して炭化物層を形成するために炭素が消費され、結局、母材のＣ量が０．２０［重量％］未満となって、焼入れが不完全となり易いからである。一方、ブシュの冷間鍛造に対しては、炭素含有量が少ない方が好ましい。Ｃｒ，Ｖ等の炭化物層を３［μｍ］以上被覆させるためには、実験的には０．３５［重量％］Ｃ以上の材料でなければならず、０．３５［重量％］Ｃ以下の材料では浸炭処理を必要とし、それ以上では、浸炭処理を必ずしも必要としない。従って、０．２０〜０．３５［重量％］Ｃの材料を用いて、ブシュの冷間鍛造を高い加工性及び精度で行い、この状態で浸炭処理した後、金属拡散浸透処理、そして焼入れ、焼戻し等を行うことが好ましい。【００４６】
一方、前記ピン３は、上述したブシュ９と同様に、拡散浸透処理によりその表面に、クロムＣｒ、バナジウムＶ、ニオブＮｂ、チタンＴｉ、ジルコニウムＺｒ、タンタルＴａ、モリブデンＭｏ、タングステンＷの少なくとも１種類の金属炭化物を被覆して、表面硬度がビッカース硬度１３００［Ｈｖ］以上からなる。なお、ピンの金属炭化物被覆については、本出願人による、特公昭５７−６０４２２号公報、特開昭５２−１３４８３２号公報、国際公開（ＷＯ）２００４／１０９１５３号公報を参照されたい。【００４７】
ピン３の前記金属炭化物層の厚さは５［μｍ］以上であり、かつブシュ９の金属炭化物層の厚さは３［μｍ］以上である。これにより、ピンとブシュの摩耗限界が調和される。【００４８】
前記サイレントチェーン１は、駆動側スプロケットと従動側スプロケットに巻掛けられ、ガイドリンクプレート２ｂ，２ｂにより各スプロケットからの外れを防止されつつ、各リンクプレート２ａの歯５，５がスプロケット歯に噛合して、動力伝達する。この際、ピン３を中心としてガイドリンク列１１とノンガイドリンク列１２とが屈曲するが、ガイドリンク列１１は、ガイドリンクプレート２ｂがピン３に固定されると共に、リンクプレート２ａ１はピン孔６がピン３に嵌合し、相対摺動することなく、一体に回動する。【００４９】
一方、ノンガイドリンク列１２のリンクプレート２ａ２は、上記ピン３と相対回転し、ピン３の外表面とブシュ９との内表面とが軸受面となって大きな引張り荷重を受けつつ摺動するが、両表面は、共に金属炭化物で被覆され、ビッカース硬度１３００［Ｈｖ］以上あり、上記軸受面が早期に摩耗することなく滑らかに摺動する。また、ブシュ９は、冷間鍛造により継ぎ目のない高い精度の円筒内面を有し、軸方向でピン３と略々全長に亘り接触して、全面接触に近い状態となって摩耗が少ない。これにより、本サイレントチェーン１は、所定の引張り強度を備え、比較的大きな動力を伝達し得ると共に、摩耗伸び性能を大幅に向上できる。【００５０】
ついで、図４及び図５に沿って、一部変更した実施の形態について説明する。リンクプレート２ａにブシュ孔７（及びピン孔６）をプレスの打抜き加工により形成する際、図４（ｂ）に示すように、ブシュ孔７の全長に亘って剪断面ｅとすることは困難であり、一般に一部が破断面ｆとなる。このため、プレスの打抜きにより成形されたピン孔のままだと、破断面部分ｆが剪断面部分ｅに比して大径となって、孔全長に亘ってピン３と全面接触することは困難であり、摩耗伸びの原因となっている。通常のプレス成形孔にあっては、図３に示す円筒形状のブシュ９を用いることにより上記破断面ｆによる寸法誤差を吸収することが可能であるが、リンクプレートの材質及び板厚によっては、可及的に薄く形成する円筒状のブシュ９では吸収できない場合がある。【００５１】
そこで、本実施の形態にあっては、図４（ａ）に示すように、ブシュの外面をテーパー状に形成したテーパードブシュ９１が用いられる。該テーパードブシュ９１は、内径は前記円筒形ブシュと一定の同じ寸法ｄであるが、外径は一端が小さく（Ｄ１）、他端（Ｄ２）に向って徐々に大きくなっている（Ｄ１＜Ｄ２）。なお、材質、製法は前記円筒形ブシュと同じであり、冷間鍛造により継ぎ目のない円筒形に形成され、拡散浸透法によりその表面に金属炭化物ｇが被覆され、更に焼入れ、焼戻し又は恒温変態処理が施されている。【００５２】
テーパードブシュ９１は、冷間鍛造において抜け勾配となって生産性が向上する。なお、図面では、肉厚を厚くし、テーパーを強調して示しているが、実際は極めて小さなテーパー角からなり、上端及び下端の肉厚の差（Ｄ２−Ｄ１）も僅かである。【００５３】
そして、リンクプレート２ａ２におけるブシュ孔７に、その大径となっている破断面ｆ側から小径側（Ｄ１）の端が挿入されて、図４（ｃ）に示すようにテーパードブシュ９１が圧入・固定される。これにより、テーパードブシュ９１は、リンクプレート２ａ２のブシュ孔７に容易に圧入・固定され、該テーパードブシュ９１が圧入に際して変形することが少なく、該テーパードブシュ９１の肉厚を薄くすることができ、かつブシュ孔７に破断面ｆが存在しても、該ブシュ孔の全長（板厚ｔ）に亘ってテーパードブシュ９１が密着して、強固に固定される。【００５４】
図５は、上記テーパードブシュ９１を装着したリンクプレート２ａ２の好ましい組立て法を示すものである。即ち、ノンガイド列１２のリンクプレート２ａ２は、チェーン１の幅方向中央側にテーパードブシュ９１の小径側が向き、幅方向外側に大径側が向くようにして、ガイドリンク列１２のリンクプレート２ａ１と交互に組立てられる。【００５５】
これにより、サイレントチェーン１に、使用において大きな引張り力が作用したり、また予荷重として大きな引張り力が作用し、ピン３が鎖線で示すように湾曲しても、テーパードブシュ９１は、大径側である肉厚側でのピン３との接触圧が大きくなって摩耗が多くなり、肉厚の薄いブシュを用いても摩耗限界及び摩耗によるチェーン伸びを減少して、寿命を向上する。【００５６】
図６は、サイレントチェーン１の他の実施の形態を示す。本サイレントチェーン１は、ノンガイドリンク列１２のリンクプレート２ａ２及びガイドリンク列１１のリンクプレート２ａ１が、隣接して複数枚（本実施の形態では２枚）重ねて配置される。ノンガイドリンク列１２は、重ねられ配置されたリンクプレート２ａ２同士は、１個のブシュ９２が共通して嵌合し、１体のリンクプレート組１０を構成する。この際、ブシュ９２の長さｌ２は、重ねられた２枚のリンクプレート２ａ２の合計板厚２ｔと略々等しいか（ｌ２≒２ｔ）、又は小さく（ｌ２＜２ｔ）設定され、ブシュ端がリンクプレート表面から突出されないように構成されている。【００５７】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限るものではなく、ブシュ９，９１が各リンクプレート２ａ２にそれぞれ圧入されているものを、隣接して複数枚重ねて用いてもよく、またテーパードブシュ９１を用いたリンクプレートは、必ずしも図５に示すように組付けずに、アットランダムに配置してもよく、更に円筒形ブシュ９を装着したリンクプレートとテーパードブシュ９１を装着したリンクプレートと、例えばチェーン幅方向外側にテーパードブシュ９１を用いたもの、中央側に円筒形ブシュ９を用いたものを配置する等、適宜組合せて配置してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明に係るリンクチェーンは、サイレントチェーン及びリーフチェーンがある。サイレントチェーンは、専ら動力伝達に用いられ、エンジンのタイミングチェーンとして好適である。リーフチェーンは、専ら重量物の吊上げ又は引張り用として用いられる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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