(57)【要約】  血球の変形能を短時間で定量化することを課題とする。そのためには、ゲート３０の内部領域Ａ、入口領域Ｂ、及び出口領域Ｃのうちのいずれか２箇所の領域における血液の流れを撮影するＴＶカメラ６と、ＴＶカメラ６によって得られた画像から血液中の血球の速度を算出する画像処理部７と、この速度から、血球の変形能を血液の流動性として算出する変形能算出手段８１とを備える構成とする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
血球径より狭い幅に形成された複数のゲートへ血液を流して当該血液の流動性を計測する血液流動性計測装置であって、
前記ゲートの内部領域、入口領域、及び出口領域のうち、いずれか２箇所の領域における血液の流れの撮影、又は、複数の前記ゲートそれぞれの内部領域での血液の流れの撮影をする撮影手段と、
前記撮影手段によって得られた画像から、血液中の血球の速度を算出する速度算出手段と、
前記速度から、血球の変形能を、血液の流動性として算出する変形能算出手段とを備えることを特徴とする血液流動性計測装置。
【請求項２】
前記撮影手段は、前記ゲートの内部領域、入口領域、及び出口領域のうち、いずれか２箇所の領域における血液の流れを撮影するものであり、
前記速度算出手段は、少なくとも１つの前記ゲートにおける前記２箇所の領域での血球の各速度を算出するものであり、
前記変形能算出手段は、当該速度同士の比率又は差を、血球の変形能として算出するものであることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の血液流動性計測装置。
【請求項３】
前記撮影手段は、複数の前記ゲートそれぞれの内部領域での血液の流れを撮影するものであり、
前記速度算出手段は、前記内部領域での血球の速度を算出するものであり、
前記変形能算出手段は、当該速度が所定の閾値以下である前記ゲートの数量を、血球の変形能として算出するものであることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の血液流動性計測装置。
【請求項４】
前記撮影手段は、複数の前記ゲートそれぞれの内部領域での血液の流れを撮影するものであり、
前記速度算出手段は、前記内部領域での血球の速度を算出するものであり、
前記変形能算出手段は、前記ゲートの総数量と、当該速度が所定の閾値以下である前記ゲートの数量との比率を、血球の変形能として算出するものであることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の血液流動性計測装置。
【請求項５】
前記変形能算出手段は、標準的な流動性を有する血液が前記内部領域を流れるときの、当該血液中の血球の速度の半分の値を、前記所定の閾値として用いるものであることを特徴とする請求の範囲第３項又は第４項に記載の血液流動性計測装置。
【請求項６】
前記変形能算出手段は、標準的な流動性を有する血液が前記内部領域を流れるときの、当該血液中の血球の速度の５％の値を、前記所定の閾値として用いるものであることを特徴とする請求の範囲第３項又は第４項に記載の血液流動性計測装置。
【請求項７】
請求の範囲第１項〜第６項のいずれか一項に記載の血液流動性計測装置を用いて血液の流動性を計測することを特徴とする血液流動性計測方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液流動性計測装置、及び血液流動性計測方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、健康に対する関心の高まりとともに、健康のバロメータとして血液の流動性が注目されるようになっている。この流動性はサラサラ度などとも称され、流動性が高くサラサラであるほど健康であることを意味する。【０００３】
この血液の流動性を調べる方法としては、例えば特許文献１に記載のように、微細な溝を有するフィルタに血液を通過させ、このときの通過に要する時間を計測する方法が知られている。更に、特許文献１に記載の方法では、フィルタの基板に透明ガラスを使用してカメラでフィルタ通過時の血球を観察することにより、血液の流動性を視覚的に捉えることも可能となっている。また、非特許文献１に記載のように、フィルタ中で変形する血球を捉えた画像により、血液の流動性の代表的なパラメータである血球の変形能（変形し易さ）を評価する方法なども提案されている。【０００４】
これらの方法は、主に赤血球の流動性を調べるための方法であるが、例えば特許文献２には、白血球が血管に接着する白血球特有の接着現象において、この白血球の動きを捉える方法が記載されている。この方法では、白血球の動きを捉えた画像をデジタル処理することにより、接着に至る過程での白血球の速度等を算出することができる。
【特許文献１】特許第２６８５５４４号公報
【特許文献２】特開２００１−２６４３１８号公報
【非特許文献１】田地川  勉他，「マイクロチャンネルアレイを用いた毛細血管中の赤血球の挙動と変形能に関する生体外実験」，可視化情報学会論文集  Vol.25 No.12 (2005年12月) pp.84-91
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、血液の流動性、特に血球の変形能についての定量的な評価を可能としていない。白血球の挙動に関する特許文献２に記載の技術でも、同じく白血球の変形能を定量化できてはいなかった。また、非特許文献１に記載の技術では、血球の変形能を定量評価する試みがなされているものの、その定量化の操作は血球個々に対してその都度行われるために時間を要していた。【０００６】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたもので、血液の流動性の代表的なパラメータである血球の変形能を、短時間で定量化できる血液流動性計測装置及び血液流動性計測方法の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の課題を解決するために、請求の範囲第１項に記載の発明は、
血球径より狭い幅に形成された複数のゲートへ血液を流して当該血液の流動性を計測する血液流動性計測装置であって、
前記ゲートの内部領域、入口領域、及び出口領域のうち、いずれか２箇所の領域における血液の流れの撮影、又は、複数の前記ゲートそれぞれの内部領域での血液の流れの撮影をする撮影手段と、
前記撮影手段によって得られた画像から、血液中の血球の速度を算出する速度算出手段と、
前記速度から、血球の変形能を、血液の流動性として算出する変形能算出手段とを備えることを特徴とする。【０００８】
請求の範囲第２項に記載の発明は、請求の範囲第１項に記載の血液流動性計測装置であって、
前記撮影手段は、前記ゲートの内部領域、入口領域、及び出口領域のうち、いずれか２箇所の領域における血液の流れを撮影するものであり、
前記速度算出手段は、少なくとも１つの前記ゲートにおける前記２箇所の領域での血球の各速度を算出するものであり、
前記変形能算出手段は、当該速度同士の比率又は差を、血球の変形能として算出するものであることを特徴とする。【０００９】
請求の範囲第３項に記載の発明は、請求の範囲第１項に記載の血液流動性計測装置であって、
前記撮影手段は、複数の前記ゲートそれぞれの内部領域での血液の流れを撮影するものであり、
前記速度算出手段は、前記内部領域での血球の速度を算出するものであり、
前記変形能算出手段は、当該速度が所定の閾値以下である前記ゲートの数量を、血球の変形能として算出するものであることを特徴とする。【００１０】
請求の範囲第４項に記載の発明は、請求の範囲第１項に記載の血液流動性計測装置であって、
前記撮影手段は、複数の前記ゲートそれぞれの内部領域での血液の流れを撮影するものであり、
前記速度算出手段は、前記内部領域での血球の速度を算出するものであり、
前記変形能算出手段は、前記ゲートの総数量と、当該速度が所定の閾値以下である前記ゲートの数量との比率を、血球の変形能として算出するものであることを特徴とする。【００１１】
請求の範囲第５項に記載の発明は、請求の範囲第３項又は第４項に記載の血液流動性計測装置であって、
前記変形能算出手段は、標準的な流動性を有する血液が前記内部領域を流れるときの、当該血液中の血球の速度の半分の値を、前記所定の閾値として用いるものであることを特徴とする。【００１２】
請求の範囲第６項に記載の発明は、請求の範囲第３項又は第４項に記載の血液流動性計測装置であって、
前記変形能算出手段は、標準的な流動性を有する血液が前記内部領域を流れるときの、当該血液中の血球の速度の５％の値を、前記所定の閾値として用いるものであることを特徴とする。【００１３】
請求の範囲第７項に記載の発明は、血液流動性計測方法であって、
請求の範囲第１項〜第６項のいずれか一項に記載の血液流動性計測装置を用いて血液の流動性を計測することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求の範囲第１項に記載の発明によれば、ゲートの内部領域、入口領域、及び出口領域のうち、いずれか２箇所の領域における血液の流れの撮影、又は、複数の前記ゲートそれぞれの内部領域での血液の流れの撮影を撮影する撮影手段と、前記撮影手段によって得られた画像から、血液中の血球の速度を算出する速度算出手段と、前記速度から、血球の変形能を、血液の流動性として算出する変形能算出手段とを備えているので、撮影手段で画像が撮影されるタイミングであれば、この画像に含まれる全ての血球の変形能を、その速度から血液の流動性として随時算出することができる。したがって、定量化の操作を血球個々に対してその都度行っていた従来の場合と比較して、短時間で血球の変形能を定量化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施の形態における血液流動性計測装置の概略構成図である。
【図２】本実施の形態におけるフィルタの断面図である。
【図３】（ａ）本実施の形態におけるゲートの一部分の上面図であり、（ｂ）同部分の下流側から見た側面図である。
【図４】本実施の形態における血流動画を画像処理して流動性を調べる工程のフロー図である。
【図５】ゲートの各領域を流れる血球を示した図である。
【図６】ゲートが詰まる状態を撮影した血流画像の一例を示す図である。
【図７】本変形例における血流動画を画像処理して流動性を調べる工程のフロー図である。
【図８】ゲートの内部領域を流れる標準的な血液中の血球の速度変化を示す図である。
【符号の説明】
【００１６】
１，１Ａ  血液流動性計測装置
６，６Ａ  ＴＶカメラ（撮影手段）
７  画像処理部（血流状態検出手段）
３０  ゲート
８１，８１Ａ  変形能算出手段
Ａ  内部領域
Ｂ  入口領域
Ｃ  出口領域
Ｄ  速度差
Ｌ  ゲート数量比
Ｎ  ゲート数量
Ｒ  速度比
ＶＡ  内部領域での血球の速度
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して説明する。
［実施の形態］
まず、本実施の形態における血液流動性計測装置について、その構成の概要を説明する。【００１８】
図１に、本実施の形態における血液流動性計測装置１の構成図を示す。この血液流動性計測装置１は、注入口１０から注入された血液をフィルタ２に通して排出部１１に導くもので、その過程で取得した情報から血液の流動性を調べる装置である。当該装置は、フィルタ２中の血液の流れを撮影する撮影手段としてのＴＶカメラ６と、このＴＶカメラ６で撮影された動画像から血液中の血球の速度を算出する速度算出手段としての画像処理部７と、血球の速度を用いて血液の健全度を診断する診断部８とを備えている。【００１９】
また、血液流動性計測装置１は、血液をそのままフィルタ２に導くだけでなく、生理食塩水や生理活性物質など、他の液体と混合してフィルタ２に導く目的で、ミクサー３を介して流路に連結された複数の溶液びん１２を備えている。フィルタ２に導かれる血液等は、差圧制御部５がポンプ４を制御してフィルタ２前後の差圧を調整することにより、所望量が流れるようになっている。ミクサー３，ポンプ４，注入口１０のバルブ，及び診断部８は、シーケンス制御部９によって統合制御されている。【００２０】
なお、本実施の形態における血液流動性計測装置１、及び当該装置による後述の流動性計測方法は、特に限定されないが、ゲート３０に詰まりにくい赤血球の変形能を算出する場合に用いるのが好ましい。【００２１】
次に、前述した血液流動性計測装置１の構成要素のうち、主要なものについての詳細を説明する。【００２２】
フィルタ２は、図２の断面図に示すように、シリコン単結晶基板２１とガラス平板２２との間に微細な流路群の孔部２３を備えている。この孔部２３に血液を導き、排出するために、ベース板２４および外筒２５がある。ベース板２４には血液の導入口２６および排出口２７があり、図中の矢印の順にしたがって血液が流れる。また、孔部２３の前後での各圧力は圧力センサ２８，２９によって検出され、これによる圧力信号Ｐ１，Ｐ２が図１に示す差圧制御部５へ送られる。【００２３】
フィルタ２が有する孔部２３は、図３（ａ），（ｂ）に示すように、２つの六角形の土手３１に挟まれる部分として形成されるゲート３０を多数備えている。ここで、図３（ａ）はガラス平板２２側から見た孔部２３の一部の上面図、（ｂ）は下流側から見た同部の側面図である。土手３１の上面は平面になっており、本図に示さないガラス平板２２と接合されている。導入口２６から導かれた血液中の成分、例えば赤血球は、ゲート３０の中を変形しながら図３（ａ）の下方向へ通過する。なお、この孔部２３は、図３（ａ），（ｂ）に示す寸法に形成されるが、特に限定されるものではない。但し、ゲート３０の幅（図中の６．４μｍ）は、変形を観察する対象、例えば赤血球の血球径（約８μｍ）よりも狭くする必要がある。【００２４】
ＴＶカメラ６は、例えばデジタルＣＣＤカメラであり、血流の動画像を取り込むのに十分な解像度を有した高速カメラである。このＴＶカメラ６は、フィルタ２の上部に設置され、孔部２３を通過する血液の流れをガラス平板２２側から撮影する。その撮影範囲は、図３（ａ）に示すように、複数のゲート３０での内部領域Ａ、入口領域Ｂ、及び出口領域Ｃを含む範囲となっている。但し、この撮影範囲は、後述するように、少なくとも１つのゲート３０における、領域Ａ〜Ｃのうちのいずれか２箇所の領域を含む範囲、又は、複数のゲート３０それぞれの内部領域Ａの領域を含む範囲であればよい。ＴＶカメラ６によって得られた血流動画は、図示しないディスプレイに表示できるようになっている。なお、このＴＶカメラ６は、静止画を撮影するものであってもよい。【００２５】
画像処理部７は、ＣＰＵ等の解析手段や半導体メモリ等の記憶手段などを備え、ＴＶカメラ６と電気的に接続されている。この画像処理部７は、ＴＶカメラ６によって得られた血流動画を処理して、複数のゲート３０の各領域Ａ〜Ｃにおける血液中の血球の速度を算出する。但し、この速度の算出は、少なくとも１つのゲート３０における、領域Ａ〜Ｃのうちのいずれか２箇所の領域に対して行われればよい。算出された血球の速度は、図示しないディスプレイに表示できるようになっている。【００２６】
診断部８は、ＣＰＵ等の解析手段や半導体メモリ等の記憶手段などの他、画像処理部７が求めた血球の速度から当該血球の変形能を算出する変形能算出手段８１を備えており、画像処理部７と電気的に接続されている。この診断部８は、変形能算出手段８１により、後述する速度比Ｒ又は速度差Ｄといった血球の変形能を血液の流動性として算出するとともに、この変形能から血液の健全度を診断する。また、診断部８は、血液の健全度を判定するのに必要なデータを備えている。算出した変形能や診断結果は、図示しないディスプレイに表示できるようになっている。なお、診断部８は、ＰＣ等により画像処理部７と一体的に構成してもよい。【００２７】
続いて、本実施の形態における血液流動性計測装置１による血液の流動性計測方法について説明する。【００２８】
まず、フィルタ２に血液を流して血流を撮影するまでの工程を説明する。【００２９】
最初に、注入口１０に計測対象の血液を注ぐとともに、必要に応じて溶液びん１２に生理食塩水等を加える。そして、フィルタ２に差圧をかけて血液及び生理食塩水等（以下、血液と略す）をフィルタ２へ流すと同時に、ＴＶカメラ６でゲート３０を通過する血液の流れを撮影する。【００３０】
次に、撮影された血流動画を画像処理して流動性を調べる工程を説明する。この工程は、図４に示すフローに沿って以下のように実行される。【００３１】
最初に、検査するゲート３０を１つ設定し（Ｓ１）、続いて、設定されたゲート３０における血球の速度を画像処理部７により算出する（Ｓ２）。【００３２】
この血球の速度の算出では、図５に示すように、ゲート３０の内部領域Ａ、入口領域Ｂ、及び出口領域Ｃの各領域における血球の速度ＶＡ、ＶＢ、及びＶＣを求める。この際、同図のように、ゲート３０の中心線上の血球の速度を算出するのが好ましい。この速度の算出は、例えば特開平２−２５７９３１号公報、特開平６−１８５３９号公報、特開２００１−２６４３１８号公報、及び特開２００６−２２３７６１号公報に記載された手法を用いればよい。求める速度は、各領域でそれぞれ１つの血球の値に代表させてもよいし、複数の血球の速度を算出してその平均値としてもよい。なお、この速度算出は、前述のように、速度ＶＡ、ＶＢ、及びＶＣのうちのいずれか２つを算出すればよい。ＶＣはゲート３０の中心線方向に流れにくいことから好ましくは、ＶＡ及びＶＢを求めるのがよい。【００３３】
上記の血球の速度算出（図４のＳ２）に続いて、変形能算出手段８１により血球の変形能を血液の流動性として算出する（Ｓ３）。具体的には、血球の変形能として次の速度比Ｒ及び速度差Ｄを求める。速度比Ｒとしては、Ｒ１＝ＶＡ／ＶＢ、Ｒ２＝ＶＡ／ＶＣ、及びＲ３＝ＶＣ／ＶＢの少なくとも１つ、速度差Ｄとしては、Ｄ１＝ＶＡ−ＶＢ、Ｄ２＝ＶＡ−ＶＣ、及びＤ３＝ＶＣ−ＶＢの少なくとも１つをそれぞれ求める。速度比Ｒ及び速度差Ｄのいずれか１つだけ求めてもよい。【００３４】
なお、この血球の変形能として、標準的な健全度の血液との、速度比Ｒ等についての比率を求めてもよい。詳しくは、標準的な血液の内部領域Ａでの血球の速度ＶＳ、速度比ＲＳ、及び速度差ＤＳを、予め求めるかデータとして備えるかしておき、計測対象の血液とのそれぞれの比率、つまりＶＡ／ＶＳ、Ｒ／ＲＳ、及びＤ／ＤＳの少なくとも１つを、変形能として求めればよい。但し、速度比又は速度差の比率を求める際には、標準的な血液と計測対象の血液とで、同一の領域の速度から求めた各速度比又は速度差を用いなければならない。【００３５】
また、この血球の変形能として、ゲート３０の各領域Ａ〜Ｃで速度が変化しないはずの生理食塩水等との、速度比Ｒ等についての比率を求めてもよい。詳しくは、生理食塩水等の内部領域Ａでの速度Ｖ０、及び速度比Ｒ０を、予め求めるかデータとして備えるかしておき、計測対象の血液とのそれぞれの比率、つまりＶ０／ＶＡ、及びＲ０／Ｒの少なくとも１つを変形能として求めればよい。但し、速度比の比率を求める際には、生理食塩水等と計測対象の血液とで、同一の領域の速度から求めた速度比Ｒ及びＲ０を用いなければならない。【００３６】
また、フィルトレーション法により求めた変形能と速度比Ｒとの換算テーブルをデータとして備えておき、この換算テーブルを用いて、計測対照の血液の速度比Ｒから変形能を算出してもよい。ここで、フィルトレーション法とは圧力変化から変形能を求める公知の手法である。【００３７】
上記の変形能は、ＴＶカメラ６によって画像が撮影されるタイミングであれば、この画像に含まれる全ての血球について、速度算出のステップを介して随時算出することができる。したがって、従来の方法のように血球個々に対して変形能算出の操作を行う必要がなく、短時間で血球の変形能を定量化することができる。【００３８】
変形能の算出が完了した後、ここまでのステップ（Ｓ１〜Ｓ３）を全ゲート３０について行い（Ｓ４）、続いて、求めた変形能の統計処理を行う（Ｓ５）。この処理は、例えば全ゲート３０についての平均値を算出して、変形能の代表値を求める処理であり、診断部８で行われる。複数種類の変形能を算出した場合は、それぞれについて処理を行う。【００３９】
最後に、診断部８が変形能に対する診断を行う（Ｓ６）。この診断は、変形能として求めた速度比Ｒ及び／又は速度差Ｄを、標準的な健全度の血液の速度比ＲＳ及び／又は速度差ＤＳと比較することで行われる。速度比Ｒが標準的な血液の速度比ＲＳより大きければ、この血液は変形能に優れ、標準より健全度が高いと言える。また、速度差Ｄが標準的な血液の速度差ＤＳより大きければ、同様に標準より健全度が高いと言える。【００４０】
なお、標準的な血液との比率として求めた前述の変形能を診断する場合には、例えば、速度比の比率Ｒ／ＲＳについては、１より大きければ変形能に優れ、小さければ劣るとすればよい。また、生理食塩水等との比率として求めた変形能を診断する場合には、当該比率が１に近いほど変形能に優れ、０に近いほど劣るとすればよい。【００４１】
以上のように、本実施の形態における血液流動性計測装置１によれば、ゲート３０の領域Ａ〜Ｃのうちのいずれか２箇所の領域における血液の流れを撮影するＴＶカメラ６と、ＴＶカメラ６によって得られた画像から血液中の血球の速度を算出する画像処理部７と、この速度から、血球の変形能を血液の流動性として算出する変形能算出手段８１とを備えているので、ＴＶカメラ６によって画像が撮影されるタイミングであれば、この画像に含まれる全ての血球について、速度算出のステップを介して随時変形能を算出することができる。したがって、従来の方法のように血球個々に対して変形能算出の操作を行う必要がなく、短時間で血球の変形能を定量化することができる。
［実施の形態の変形例］
続いて、血液流動性計測装置１の変形例について説明する。なお、上記実施の形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。【００４２】
血液流動性計測装置１Ａは、図１に示すように、上記実施の形態におけるＴＶカメラ６、画像処理部７、診断部８、及び変形能算出手段８１に代えて、ＴＶカメラ６Ａ、画像処理部７Ａ、診断部８Ａ、及び変形能算出手段８１Ａを備えている。【００４３】
なお、本変形例における血液流動性計測装置１Ａ、及び当該装置による後述の流動性計測方法は、特に限定されないが、血球径が赤血球より大きいためにゲート３０に詰まりやすい白血球の変形能を算出する場合に用いるのが好ましい。【００４４】
ＴＶカメラ６Ａは、その撮影範囲が、複数のゲート３０それぞれにおいて、少なくとも内部領域Ａを含む範囲であればよい。この撮影範囲以外の点についても、上記実施の形態のＴＶカメラ６と同様に形成されている。【００４５】
画像処理部７Ａは、ＣＰＵ等の解析手段や半導体メモリ等の記憶手段などを備え、ＴＶカメラ６Ａと電気的に接続されている。この画像処理部７は、ＴＶカメラ６Ａによって得られた血流動画を処理して、複数のゲート３０それぞれの内部領域Ａでの血液中の血球の速度を算出する。算出された血球の速度は、図示しないディスプレイに表示できるようになっている。また、画像処理部７Ａは、標準的な健全度の血液の内部領域Ａでの血球の速度ＶＳのデータを備えている。【００４６】
診断部８Ａは、ＣＰＵ等の解析手段や半導体メモリ等の記憶手段などの他、画像処理部７Ａが求めた血球の速度から当該血球の変形能を算出する変形能算出手段８１Ａを備えており、画像処理部７Ａと電気的に接続されている。この診断部８Ａは、変形能算出手段８１Ａにより、後述するゲート数量Ｎ又はゲート数量比Ｌといった血球の変形能を血液の流動性として算出するとともに、この変形能から血液の健全度を診断する。また、診断部８Ａは、血液の健全度を判定するのに必要なデータを備えている。算出した変形能や診断結果は、図示しないディスプレイに表示できるようになっている。なお、診断部８Ａは、ＰＣ等により画像処理部７Ａと一体的に構成してもよい。【００４７】
本変形例における血液流動性計測装置１Ａによる血液の流動性計測方法について説明する。【００４８】
まず、フィルタ２に血液を流して血流を撮影するまでの工程は、上記実施の形態と同様である。こうして撮影された血流画像の一例を図６に示す。同図において、内部領域Ａの色が薄くなっているゲート３０では、白血球の詰まりが生じている。白血球は赤血球より血球径が大きいために、このようにゲート３０に詰まりやすい。【００４９】
次に、撮影された血流動画を画像処理して流動性を調べる工程を説明する。この工程は、図７に示すフローに沿って以下のように実行される。【００５０】
最初に、検査するゲート３０を１つ設定し（Ｓ１）、続いて、設定されたゲート３０における血球の速度を画像処理部７Ａにより算出する（Ｓ２）。【００５１】
この血球の速度の算出では、少なくともゲート３０の内部領域Ａにおける血球の速度ＶＡを求める。速度の算出は上記実施の形態と同様の手法によればよい。なお、求める速度は、各領域でそれぞれ１つの血球の値に代表させてもよいし、複数の血球の速度を算出してその平均値としてもよい。【００５２】
血球の速度算出に続いて、画像処理部７Ａによりゲート３０の詰まりを検出する（Ｓ３）。これは、主に白血球がゲート３０に詰まる前述のような状態を検出するものである。ゲート３０がこの詰まり状態になると、当該ゲート３０での血流が阻害され、血球の速度が著しく低下する。したがって、内部領域Ａにおける血球の速度ＶＡを所定の閾値と比較することにより、詰まりを検出することができる。この所定の閾値の好ましい値としては、標準的な健全度の血液の、内部領域Ａでの血球の速度ＶＳの半分であり、更に好ましくは速度ＶＳの５％である。【００５３】
なお、上記の速度ＶＳの５％という所定の閾値は、図８に示す血球速度のデータによっている。図８は、標準的な血液を２つのゲート３０に流したときの、内部領域Ａでの血球速度の変化を示している。図中の実線と破線とは、異なるゲート３０での血球速度をそれぞれ示しており、横軸は血流動画のフレーム数である。本図によると、実線が示す血球速度は、全フレームにわたって略一定となっているが、破線が示す血球速度は、一時的に著しく低下している。この一時的な速度の低下は、内部領域Ａをある程度進んだところで白血球が詰まったことを示している。したがって、本図において血球が健全に流れている部分の速度（約７０ｃｍ／ｍｓ）と、白血球が詰まった部分の速度（約４ｃｍ／ｍｓ）との比率５％（≒４／７０×１００）を、詰まりを検出するための前述の所定の閾値とすればよい。【００５４】
詰まりの検出が完了した後、ここまでのステップ（Ｓ１〜Ｓ３）を全ゲート３０について行う（Ｓ４）。【００５５】
次いで、変形能算出手段８１Ａにより血球の変形能を血液の流動性として算出する（Ｓ５）。具体的には、変形能として、詰まりの発生したゲート数量Ｎ、及び／又は、全ゲート３０の総数と当該ゲート数量Ｎとの比率であるゲート数量比Ｌを求める。【００５６】
このように、ゲート３０の詰まりを検出し、変形能としてゲート数量Ｎ及び／又はゲート数量比Ｌを算出することにより、主に白血球の変形能を短時間に定量化することができる。また、この変形能の定量化は、１，２滴の血液だけで行うことができる。【００５７】
最後に、診断部８Ａが変形能に対する診断を行う（Ｓ６）。この診断は、変形能として求めたゲート数量Ｎ及び／又はゲート数量比Ｌを、標準的な健全度の血液での同様の変形能と比較することで行われる。これらの変形能はいずれも、標準的な血液での同様の変形能よりも小さければ、標準より健全度が高いと診断できる。【００５８】
以上のように、血液流動性計測装置１Ａによれば、画像処理部７Ａによりゲート３０の内部領域における血球の速度ＶＡを算出し、この速度ＶＡが所定の閾値以下であるゲート数量Ｎ、及び／又は、全ゲート３０の総数と当該ゲート数量Ｎとの比率であるゲート数量比Ｌを、変形能として求めるので、短時間に少量の血液だけで、主に白血球の変形能を定量化することができる。【００５９】
なお、本発明は、上記実施の形態及びその変形例に限定されるものではなく、適宜変更可能であるのは勿論である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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