(57)【要約】  利用者にサービスを提供するサービス提供システムであって、サービスの提供を行うサービス提供部１０と、サービス提供部がサービスを提供した実績である提供実績を格納するサービス提供実績貯蔵部２０と、サービス提供実績を消費するサービス提供実績消費部３０とを含み、サービス提供部１０は、サービスを提供すると共に、サービスの提供毎にサービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部２０に追加する機能を含み、サービス提供実績貯蔵部２０は、サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵する機能を含み、サービス提供実績消費部３０は、予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定されるサービス提供実績を消費する機能を含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者にサービスを提供するサービス提供システムであって、
サービスの提供を行うサービス提供部と、前記サービス提供部がサービスを提供した実績である提供実績を格納するサービス提供実績貯蔵部と、前記サービス提供実績を消費するサービス提供実績消費部とを備え、
前記サービス提供部は、前記サービスを提供すると共に、前記サービスの提供毎に前記サービス提供実績を前記サービス提供実績貯蔵部に追加し、
前記サービス提供実績貯蔵部は、前記サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵し、
前記サービス提供実績消費部は、予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定される前記サービス提供実績を消費する
ことを特徴とするサービス提供システム。
【請求項２】
前記サービス提供部は、１サービス提供実績に対するサービスの提供量に応じたサービスを提供することを特徴とする請求項１に記載のサービス提供システム。
【請求項３】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量の値と、前記サービス提供実績消費部の消費量の値の少なくとも一方を設定する機能を有するサービス実施量設定部を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のサービス提供システム。
【請求項４】
前記サービス実施量設定部は、サービスのコース毎に、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を規定するサービスコース表を備えることを特徴とする請求項３に記載のサービス提供システム。
【請求項５】
前記サービス実施量設定部は、時刻と、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を規定するスケジュール表を備え、前記時刻において前記スケジュール表に基づいて、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を規定することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のサービス提供システム。
【請求項６】
提供したサービスに対して課金する機能を有する課金部を備えることを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載のサービス提供システム。
【請求項７】
前記課金部は、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方の値と料金との関係を規定した料金表を備え、前記料金表に基づいて課金する料金を求めることを特徴とする請求項６に記載のサービス提供システム。
【請求項８】
前記サービス提供実績貯蔵部は、前記利用者からの要求に従って前記サービス提供実績の貯蔵量をクリアする機能を備えることを特徴とする請求項１から請求項７に記載のサービス提供システム。
【請求項９】
前記課金部は、前記サービス提供実績貯蔵部による貯蔵量のクリアがなされると同時に、クリアした貯蔵量に応じた料金を追加課金する機能を備えることを特徴とする請求項８に記載のサービス提供システム。
【請求項１０】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量を視覚的に表示する機能を有する表示部を備えることを特徴とする請求項１から請求項９の何れかに記載のサービス提供システム。
【請求項１１】
前記サービス提供部は、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量に応じてサービスの提供方法を変更する機能を有することを特徴とする請求項１から請求項１０の何れかに記載のサービス提供システム。
【請求項１２】
利用者にサービスを提供するサービス提供方法であって、
サービスを提供し、前記サービスの提供毎に前記サービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部に追加するサービス提供ステップと、
前記サービス提供実績貯蔵部に、前記サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵するサービス提供実績貯蔵ステップと、
予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定される前記サービス提供実績を消費するサービス提供実績消費ステップと
を含むことを特徴とするサービス提供方法。
【請求項１３】
サービス提供ステップで、１サービス提供実績に対するサービスの提供量に応じたサービスを提供することを特徴とする請求項１２に記載のサービス提供方法。
【請求項１４】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量の値と、前記サービス提供実績消費ステップによる消費量の値の少なくとも一方を設定するサービス実施量設定ステップを含むことを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載のサービス提供方法。
【請求項１５】
前記サービス実施量設定ステップで、サービスのコース毎に、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費ステップの消費量の少なくとも一方を規定するサービスコース表に基づいて、前記貯蔵容量と前記消費量を設定することを特徴とする請求項１４に記載のサービス提供方法。
【請求項１６】
前記サービス実施量設定ステップが、時刻と、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費ステップの消費量の少なくとも一方を規定するスケジュール表に基づいて、前記時刻において前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と、前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を設定することを特徴とする請求項１４又は請求項１５に記載のサービス提供方法。
【請求項１７】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と、前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方から課金する料金を求める課金ステップを含むことを特徴とする請求項１２から請求項１６の何れかに記載のサービス提供方法。
【請求項１８】
前記サービス提供実績貯蔵ステップで、前記利用者からの要求に従って前記サービス提供実績の貯蔵量をクリアし、
前記課金ステップで、前記サービス提供実績貯蔵部による貯蔵量のクリアがなされると同時に、クリアした貯蔵量に応じた料金を追加課金することを特徴とする請求項１７に記載のサービス提供方法。
【請求項１９】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量を視覚的に表示することを特徴とする請求項１２から請求項１８の何れかに記載のサービス提供方法。
【請求項２０】
前記サービス提供ステップで、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量に応じてサービスの提供方法を変更することを特徴とする請求項１２から請求項１９の何れかに記載のサービス提供方法。
【請求項２１】
利用者にサービスを提供するサービス提供システム上のコンピュータで実行されるプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記サービスを提供すると共に、前記サービスの提供毎に前記サービス提供実績を前記サービス提供実績貯蔵部に追加する処理と、
サービス提供実績貯蔵部に、前記サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵する処理と、
予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定される前記サービス提供実績を消費する処理を、実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項２２】
１サービス提供実績に対するサービスの提供量に応じたサービスを提供することを特徴とする請求項２１に記載のプログラム。
【請求項２３】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量の値と、前記サービス提供実績消費処理の消費量の値の少なくとも一方を設定する処理を実行させることを特徴とする請求項２１又は請求項２２に記載のプログラム。
【請求項２４】
サービスのコース毎に、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費処理の消費量の少なくとも一方を規定するサービスコース表に基づいて、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量の値と、前記サービス提供実績消費部の消費量の値の少なくとも一方を設定する処理を実行させることを特徴とする請求項２３に記載のプログラム。
【請求項２５】
時刻と、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費処理の消費量の少なくとも一方を規定するスケジュール表に基づいて、前記時刻において、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を規定する処理を実行させることを特徴とする請求項２３又は請求項２４に記載のプログラム。
【請求項２６】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費処理の消費量の少なくとも一方の値と料金との関係を規定した料金表に基づいて課金する料金を求める処理を実行させることを特徴とする請求項２１から請求項２５の何れかに記載のプログラム。
【請求項２７】
前記サービス提供実績貯蔵部が、前記利用者からの要求に従って前記サービス提供実績の貯蔵量をクリアする処理を有することを特徴とする請求項２１から請求項２６の何れかに記載のプログラム。
【請求項２８】
前記サービス提供実績貯蔵部による貯蔵量のクリアがなされると同時に、クリアした貯蔵量に応じた料金を追加課金する処理を実行させることを特徴とする請求項２７に記載のプログラム。
【請求項２９】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量を視覚的に表示する処理を実行させることを特徴とする請求項２１から請求項２８の何れかに記載のプログラム。
【請求項３０】
前記サービス提供部が、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量に応じてサービスの提供方法を変更する処理を有することを特徴とする請求項２１から請求項２９の何れかに記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定額課金でサービスを提供するサービス提供システムに関し、特に、サービス提供量を抑制することを可能にするサービス提供システム、サービス提供方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
サービスの課金方法には、時間課金方式、従量課金方式、定額課金方式の３種類があった。【０００３】
例えば通信サービスにおいて、時間課金方式は、利用者が通信した時間の長さに応じて課金を行うものである。この課金方式では、利用者が通信した量に関係なく、通信した時間のみに応じて課金を行うため、全く通信が行われていない状態においても課金してしまう問題があった。【０００４】
従量課金方式は、利用者が通信した量に応じて課金を行うものである。この課金方式では、時間課金方式での問題を解決するが、直感的に掴みにくい通信量を課金の指標とするため、利用者が利用料金を把握し難いという問題があった。【０００５】
定額課金方式は、一定額を課金して通信を提供するものである。この課金方式では、従量課金方式での問題を解決するため、インターネット接続サービスなどに広く採用されている。【０００６】
しかし、定額課金方式の通信サービスには、利用者の際限ない利用によって、通信サービス提供のための資源が圧迫される問題がある。事実、インターネット接続サービスにおいては、一部のヘビーユーザによる過大利用が資源の大半を浪費する問題を引き起こすなど、大きな社会問題を招く要因となっている。【０００７】
一部の利用者による過大なサービス利用を防止するための解決策と考えられる技術の一例が、例えば、特許文献１に記載されている。この特許文献１に記載される技術は、給水制限機能の付いた水道料金メーターを利用することにより、あらかじめ定められた量の水（サービス）を提供すると水道のバルブを閉じて水（サービス）の提供を止めることで、一部の利用者による過大な水（サービス）の利用を防止するものである。【０００８】
すなわち、特許文献１に記載される方式を採用して、定額課金方式のサービス提供において利用者に対して予め定めたサービス提供量を提供した場合に、サービスの提供を停止することで、上述した定額課金方式における問題を解決することが考えられる。
【特許文献１】実用新案登録第３００９９７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に示されるように、定められた量のサービスを提供した時点で、利用者に対するサービスの提供を停止する方法では、継続してサービスを提供することができないため、サービス提供の本来の役割を果たすことができないという問題が残る。
（発明の目的）
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、サービスの提供量に制限を加えつつ継続的にサービスを提供することを可能とするサービス提供方法、サービス提供システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のサービス提供システムは、利用者にサービスを提供するサービス提供システムであって、サービスの提供を行うサービス提供部と、サービス提供部がサービスを提供した実績である提供実績を格納するサービス提供実績貯蔵部と、サービス提供実績を消費するサービス提供実績消費部とを含み、サービス提供部は、サービスを提供すると共に、サービスの提供毎にサービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部に追加し、サービス提供実績貯蔵部は、サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵し、サービス提供実績消費部は、予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定されるサービス提供実績を消費する。【００１１】
本発明のサービス提供方法は、利用者にサービスを提供するサービス提供方法であって、サービスを提供し、サービスの提供毎にサービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部に追加するサービス提供ステップと、サービス提供実績貯蔵部に、サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵するサービス提供実績貯蔵ステップと、予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定されるサービス提供実績を消費するサービス提供実績消費ステップとを含む。【００１２】
本発明のプログラムは、利用者にサービスを提供するサービス提供システム上のコンピュータで実行されるプログラムであって、コンピュータに、サービスを提供すると共に、サービスの提供毎にサービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部に追加する処理と、サービス提供実績貯蔵部に、サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵する処理と、予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定されるサービス提供実績を消費する処理を、実行させる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、サービスの提供量に制限を加えつつ継続的にサービスを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施の形態によるサービス提供システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態によるサービス提供システムの全体構成を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態によるサービス提供実績貯蔵部とサービス提供実績消費部の動作を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態によるサービス提供部とサービス提供実績貯蔵部の動作を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態による動作例を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態によるサービス提供システムの構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態によるサービスコース変更における動作を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態によるサービスコース表の例を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態によるスケジュール表の例を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態による貯蔵量のクリアと課金の動作を示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態による料金表の例を示す図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態によるサービス提供システムの構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態による貯蔵量の表示方法の例を示す図である。
【図１４】本発明の第４の実施の形態によるサービス提供システムの構成を示すブロック図である。
【図１５】本発明の第４の実施の形態によるサービスの提供方法の例を示す図である。
【図１６】本発明の第４の実施の形態による動作例を示す図である。
【図１７】本発明の各実施の形態における構成要素のハードウェア構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。【００１６】
（第１の実施の形態）
図１、図２を用いて、本発明の第１の実施の形態によるサービス提供システムの構成について説明する。【００１７】
第１の実施の形態による連続サービス提供システムは、サービス提供実績を排出してサービスを提供するサービス提供部１０と、サービスの提供実績をある容量まで貯蔵する提供実績貯蔵部２０と、サービスの提供実績をある時間ごとに消費するサービス提供実績消費部３０を備えている。【００１８】
サービス提供部１０は、１提供実績に対するサービスの提供量である提供量（Ａａ１）をパラメータとして保持し、利用者に対してサービスを提供するサービス提供機能（Ａｏ１）と、サービスの提供を開始する開始機能（Ａｏ２）と、サービスの提供を停止する停止機能（Ａｏ３）とを備えている。ここで、サービス提供実績とは、提供量のサービス提供を行ったことを示す実績である。【００１９】
例えば、通信サービスを提供するサービス提供部１０の場合、提供量が「１パケットごとに１」ならば、サービス提供部１０は利用者端末装置１００から１パケットを受け取り、１パケットを通信するごとに１サービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部２０へ追加する。【００２０】
サービス提供実績貯蔵部２０は、貯蔵できるサービス提供実績の限度量である貯蔵容量（Ｂａ１）と、貯蔵しているサービス提供実績の量である貯蔵量（Ｂａ２）とをパラメータとして保持し、新たなサービス提供実績を受け付けて追加する提供実績追加機能（Ｂｏ１）と、貯蔵しているサービス提供実績を削除する提供実績削除機能（Ｂｏ２）とを備えている。【００２１】
例えば、貯蔵容量（Ｂａ１）が「１０」で貯蔵量（Ｂａ２）が「５」の場合に提供実績追加機能（Ｂｏ１）が実行されると貯蔵量（Ｂａ２）は「６」となる。貯蔵量（Ｂａ２）が貯蔵容量（Ｂａ１）である「１０」に達するとサービス提供部１０の停止機能（Ａｏ３）を呼び出し、新たなサービスの提供を停止する。また、提供実績削除機能（Ｂｏ２）が繰り返されて貯蔵量（Ｂａ２）が「０」となると、それ以上の提供実績は削除されない。【００２２】
サービス提供実績消費部３０は、１回の消費で消費するサービス提供実績の量である消費量（Ｃａ１）と、ある時間ごとに消費機能（Ｃｏ１）を呼び出す消費間隔（Ｃａ２）とをパラメータとして保持し、サービス提供実績貯蔵部２０の提供実績削除機能（Ｂｏ２）の呼び出しを行ってサービス提供実績を消費する消費機能（Ｃｏ１）を備えている。例えば、消費量が「５」で消費間隔（Ｃａ２）の時間が１秒ならば、１秒ごとに５サービス提供実績を消費する。【００２３】
なお、これらの各部は、利用者毎に存在するとする。【００２４】
なお、これらの部の実装場所は全て任意である。これらの部を１つの装置に含めて構成することも可能であるし、各部を個別の装置に実装し、各装置を互いに接続した構成とすることも可能である。【００２５】
例えば、通信サービスを提供する場合においては、図２に示すように、サービス提供部１０を利用者端末装置１００に、サービス提供実績貯蔵部２０とサービス提供実績消費部３０とをサービス事業者のサーバに実装するなどの構成例が考えられる。【００２６】
（第１の実施の形態の動作）
本システムには大きく２つの並列する動作が存在する。１つはサービス提供実績の消費に伴ってサービス提供実績を減らす場合の動作、もう１つはサービス提供に伴ってサービス提供実績を増やす場合の動作である。【００２７】
まず、図１と図３を用いてサービス提供実績を減らす場合の動作について説明する。【００２８】
サービス提供実績消費部３０は、自身の保持する消費間隔（Ｃａ２）で消費機能（Ｃｏ１）を実行し、サービス提供実績を消費する。【００２９】
また、この動作においては、サービス提供実績貯蔵部２０の提供実績削除機能（Ｂｏ２）を呼び出すことで、サービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部２０から削除する。この動作は消費間隔（Ｃａ２）に設定されたある時間ごとに繰り返される。【００３０】
次に、図１と図４を用いてサービス提供実績を増やす場合の動作について説明する。【００３１】
サービス提供部１０は、サービス提供機能（Ａｏ１）を呼び出されると、提供量（Ａａ１）に応じてサービスを提供すると共に、サービス提供実績貯蔵部２０の提供実績追加機能（Ｂｏ１）を呼び出し、サービス提供実績を追加する。【００３２】
サービス提供実績貯蔵部２０は、サービス提供実績の貯蔵量（Ｂａ２）が貯蔵容量（Ｂａ１）に達したと判断すると、サービス提供部１０の停止機能（Ａｏ３）を呼び出してサービスの提供を停止させる。【００３３】
サービスの提供を停止されたサービス提供部１０は、サービス提供機能（Ａｏ１）を呼び出されてもサービスを提供することは出来ない。【００３４】
サービス提供実績貯蔵部２０は、サービス提供実績の貯蔵量（Ｂａ２）が貯蔵容量（Ｂａ１）を下回ると、サービス提供部１０の開始機能（Ａｏ２）を呼び出してサービスの提供を開始させる。サービスの提供を開始されたサービス提供部１０は、再びサービス提供機能（Ａｏ１）の呼び出しに対してサービスを提供する。【００３５】
（動作例）
図１、図５を用いて上記の２つの動作を並列に動作させた場合の動作例について説明する。なお、ここでは通信サービスを提供するシステムの動作例を示す。【００３６】
まず、利用者は利用者端末装置１００で動画再生を行うとする。すると、サービス提供部１０は動画再生のための動画データの通信を行う。動画データは大容量データであるため、ここでは多量の通信が行われる。多量の通信によってサービス提供実績がサービス提供実績消費部３０の消費速度を超えて追加されると、サービス提供実績貯蔵部２０の貯蔵量（Ｂａ２）が増加する。サービス提供実績貯蔵部２０の貯蔵量（Ｂａ２）が貯蔵容量（Ｂａ１）に達すると、サービス提供部１０はサービス提供実績貯蔵部２０によって停止させられ、正常な動画再生ができなくなる（図５のＴ１までの動画再生）。【００３７】
そこで、利用者は利用者端末装置１００での動画再生を停止したとする。すると、追加されたサービス提供実績はサービス提供実績貯蔵部２０で削除されていく。貯蔵量（Ｂａ２）が「０」になると、それ以上の削除は行わない（図５の時間Ｔ１からＴ２の未使用）。【００３８】
次に、利用者は利用者端末装置１００でブラウジングを行ったとする。すると、サービス提供部１０はブラウジングのためのブラウジングデータ通信を行う。ブラウジングデータは小容量であるため、多くの通信は行われない。そのため、サービス提供実績が追加される速度と、サービス提供実績が消費される速度とが均衡し、貯蔵量（Ｂａ２）は大きく変動しない。そのため、利用者は時間の制限無くブラウジングを続けることができる（図５の時間Ｔ３からのブラウジング）。【００３９】
（第１の実施の形態による効果）
第１の実施の形態によれば、サービスの提供量に制限を加えつつ継続的にサービスを提供することが可能となる。その理由は、貯蔵されたサービス提供実績を消費しながらサービスを提供することで、サービスの提供量をサービス提供実績の貯蔵可能量（貯蔵容量−貯蔵量）に制限でき、かつ貯蔵したサービス提供実績を所定の時間間隔である消費間隔で消費するようにすることで継続的にサービスを提供できるためである。【００４０】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態は、第１の実施の形態を実際の課金サービス提供のために拡張するものである。【００４１】
図６を用いて、本発明の第２の実施の形態によるサービス提供システムの構成について説明する。【００４２】
本実施の形態によるサービス提供システムは、第１の実施の形態に係る連続サービス提供システムの構成に加え、サービス提供実績貯蔵部２０やサービス提供実績消費部３０のパラメータを設定するためのサービス実施量設定部４０と、サービスの提供に対して課金を行う課金部５０とを備えている。さらに、第１の実施の形態によるサービス提供実績貯蔵部２０と、サービス提供実績消費部３０に対して後述する新たな機能を追加している。【００４３】
サービス提供部１０については、第１の実施の形態と同じであるので、説明は省略する。【００４４】
サービス提供実績貯蔵部２０は、第１の実施の形態と同様の機能に加え、貯蔵容量（Ｂａ１）を変更するための貯蔵容量設定機能（Ｂｏ３）と、貯蔵容量（Ｂａ１）を提示するための貯蔵容量提示機能（Ｂｏ４）と、貯蔵量（Ｂａ２）をクリアさせる貯蔵量クリア機能（Ｂｏ５）とを備えている。【００４５】
サービス提供実績消費部３０は、第１の実施の形態と同様の機能に加え、消費量（Ｃａ１）を変更するための消費量設定機能（Ｃｏ２）と、消費量（Ｃａ１）を提示するための消費量提示機能（Ｃｏ３）とを備えている。【００４６】
サービス実施量設定部４０は、サービスコースとそのコースのパラメータの関係を記述したサービスコース表（Ｄａ１）と、パラメータの設定をスケジュールするスケジュール表（Ｄａ２）とを保持し、サービスコースの変更を受け付けるサービスコース変更機能（Ｄｏ１）とを備える。なお、サービスコースのパラメータとは、貯蔵容量（Ｂａ１）と、消費量（Ｃａ１）に設定する値である。【００４７】
課金部５０は、パラメータの設定値と料金の関係を記述した料金表（Ｅａ１）と、課金の記録情報である課金情報（Ｅａ２）とを保持し、課金情報に対して金額を加算する課金機能（Ｅｏ１）を備えている。【００４８】
なお、この例においては消費量（Ｃａ１）を変更したが、消費速度（Ｃａ２）を変更するような構成でも同様の効果を得られる。【００４９】
（第２の実施の形態の動作）
本システムには大きく２種類の動作が存在する。１つはパラメータを変更する動作であり、もう１つは課金する動作である。【００５０】
まず、図６、図７〜図９を用いてパラメータを変更する動作について説明する。【００５１】
サービス実施量設定部４０は、利用者端末装置１００からサービスコース変更機能（Ｄｏ１）を呼び出されると、サービスコース表（Ｄａ１）を参照し、変更を指定されたサービスコースのパラメータを抽出する。サービスコースのパラメータとは、貯蔵容量（Ｂａ１）と、消費量（Ｃａ１）に設定する値である。そして、抽出した各パラメータをそれぞれ、サービス提供実績貯蔵部２０と、サービス提供実績消費部３０に設定する。【００５２】
例えば、図８のようなサービスコース表（Ｄａ１）を保持する場合、サービスコースＢへのサービスコース変更を受け付けると、サービスコース変更機能（Ｄｏ１）が、サービスコース表（Ｄａ１）のＢコースに対応する貯蔵容量と消費量のパラメータを抽出し、貯蔵容量「５０００」をサービス提供実績貯蔵部２０に、消費量「１０」をサービス提供実績消費部３０に設定する。また、スケジュール表（Ｄａ２）を生成し保持する。【００５３】
また、サービス実施量設定部４０は、スケジュール表（Ｄａ２）に書かれた時刻になると、その時刻に対応する貯蔵容量と消費量のパラメータを抽出し、先の動作と同様にサービス提供実績貯蔵部２０とサービス提供実績消費部３０に設定する。【００５４】
例えば、図９のようなスケジュール表（Ｄａ２）を保持する場合、時刻７：００には貯蔵容量「１０００」、消費量「１０」、時刻２３：００には貯蔵容量「５０００」、消費量「１０」を、それぞれサービス提供実績貯蔵部２０とサービス提供実績消費部３０に設定する。【００５５】
次に、図６、図１０、図１１を用いて課金する動作について説明する。課金する動作には、さらに２種類の動作がある。１つは定期的な課金の動作であり、もう１つは一時的な課金の動作である。【００５６】
まず、定期的な課金の動作について説明する。【００５７】
課金部５０は、課金機能（Ｅｏ１）を呼び出されると、サービス提供実績貯蔵部２０の貯蔵容量提示機能（Ｂｏ４）を呼び出し、かつ、サービス提供実績消費部３０の消費容量提示機能（Ｃｏ３）を呼び出すことにより、貯蔵容量（Ｂａ１）と消費量（Ｃａ１）とを取得する。【００５８】
課金機能（Ｅｏ１）は、取得した貯蔵容量と消費量に相当する料金を料金表（Ｅａ１）から求め、それらを合わせた料金を課金情報（Ｅａ２）に書き込む。【００５９】
例えば、図１１のような料金表（Ｅａ１）を保持する場合、図８のＡコースの料金は、貯蔵容量「１０００」に対する料金「１０００」と、消費量「１００」に対する料金「３０００」とを合わせた料金４０００である。料金「４０００」が課金情報（Ｅａ２）に書き込まれる。【００６０】
次に、一時的な課金の動作について説明する。【００６１】
サービス提供実績貯蔵部２０は、貯蔵量クリア機能（Ｂｏ５）を呼び出されると、貯蔵量（Ｂａ２）をクリアさせると同時に、課金部５０の課金機能（Ｅｏ１）を呼び出し、クリアさせた貯蔵量に見合った料金を追加課金する。この機能は、サービス享受者である利用者が緊急的に追加料金を支払ってサービス提供実績の貯蔵量をクリアさせる場合に利用するものである。【００６２】
（第２の実施の形態による効果）
第２の実施の形態によれば、上述した第１の実施の形態による効果に加えて、サービス利用者からの要求によって、又は、予め設定したスケジュールに基づいてサービス権の貯蔵容量と消費量を変更することができる。また、利用者の都合によりサービス提供実績の貯蔵量を一時的にクリアすることができる。【００６３】
また、サービス提供実績の貯蔵容量と消費量に応じた課金を行うことができると共に、一時的な貯蔵量のクリアに同期して、追加の課金を行うことができる。【００６４】
（第３の実施の形態）
第３の実施の形態は、利用者がサービス提供実績の貯蔵量を視覚的に判断しやすくするために第１の実施の形態を拡張するものである。【００６５】
図１２を用いて、本発明の第３の実施の形態によるサービス提供システムの構成について説明する。【００６６】
本実施の形態によるサービス提供システムは、第１の実施の形態によるサービス提供システムの構成に加え、表示部６０を備えている。さらに、第１の実施の形態におけるサービス提供実績貯蔵部２０に対して新たな機能を追加している。【００６７】
サービス提供部１０については、第１の実施の形態と同じであるので、説明は省略する。【００６８】
サービス提供実績貯蔵部２０は、第１の実施の形態と同様の機能に加え、貯蔵容量（Ｂａ１）を提示するための貯蔵容量提示機能（Ｂｏ４）と、貯蔵量（Ｂａ２）を提示するための貯蔵量提示機能（Ｂｏ６）を備えている。【００６９】
サービス提供実績消費部３０については、第１の実施の形態と同じであるので、説明は省略する。【００７０】
表示部６０は、表示方法を決定するための表示方法（Ｆａ１）をパラメータとして保持し、サービス提供実績貯蔵部２０から取得した貯蔵量を表示するための表示機能（Ｆｏ１）を備えている。【００７１】
（第３の実施の形態の動作）
図１２を用いて、本実施の形態によるサービス提供システムの動作について説明する。【００７２】
表示部６０は、表示機能（Ｆｏ１）を呼び出されると、サービス提供実績貯蔵部２０の貯蔵容量提示機能（Ｂｏ４）と貯蔵量提示機能（Ｂｏ６）を呼び出し、貯蔵容量と貯蔵量とを取得する。【００７３】
表示機能（Ｆｏ１）は、取得した貯蔵容量と貯蔵量から貯蔵量の割合を算出し、表示方法（Ｆａ１）に従って算出した貯蔵量の割合に応じた画面表示を行う。表示方法（Ｆａ１）としては、例えば、図１３に示すような方法がある。【００７４】
（第３の実施の形態による効果）
第３の実施の形態によれば、上述した第１の実施の形態による効果に加えて、サービス提供実績の貯蔵量を視覚的に判断することができるため、利用者がサービスを利用する際に、利用するサービスを選択する目安にすることできる。
（第４の実施の形態）
第４の実施の形態は、サービス提供実績貯蔵部２０の貯蔵量に応じてサービス提供部１０による提供方法を制御するよう第１の実施の形態を拡張するものである。【００７５】
図１４を用いて、本発明の第４の実施の形態によるサービス提供システムの構成について説明する。【００７６】
本実施の形態によるサービス提供システムの構成は、第１の実施の形態に係る連続サービス提供システムの構成と同様である。ただし、第１の実施の形態におけるサービス提供部１０とサービス提供実績貯蔵部２０に対して後述する新たな機能を追加している。【００７７】
サービス提供部１０は、第１の実施の形態と同様の機能に加え、サービスの提供方法を規定する提供方法（Ａａ２）を保持している。この提供方法（Ａａ２）としては、例えば、図１５に示すように、貯蔵量に従ってサービスの優先度を設定することが考えられる。【００７８】
サービス提供実績貯蔵部２０は、第１の実施の形態と同様の機能に加え、貯蔵量（Ｂａ２）を提示するための貯蔵量提示機能（Ｂｏ６）を備えている。【００７９】
サービス提供実績消費部３０については、第１の実施の形態と同じであるので、説明は省略する。【００８０】
（第４の実施の形態の動作）
第１の実施の形態と同様に、本システムの動作には大きく２つの並列する動作が存在する。１つはサービス提供実績の消費に伴ってサービス提供実績を減らす動作、もう１つはサービス提供に伴ってサービスの提供実績を増やす動作である。本実施の形態においては、この２つの動作のうち、サービスの提供実績を増やす動作を拡張するものであり、その動作についてのみ説明する。【００８１】
図１４を用いて、本実施の形態におけるサービス提供実績を増やす動作について説明する。【００８２】
サービス提供部１０は、サービス提供機能（Ａｏ１）を呼び出されると、サービス提供実績貯蔵部２０の貯蔵量提示機能（Ｂｏ６）を呼び出し、貯蔵量（Ｂａ２）を取得する。【００８３】
サービス提供機能（Ａｏ１）は、取得した貯蔵量から提供方法（Ａａ２）を元に提供方法を決定する。例えば、図１５のような提供方法（Ａａ２）を保持する場合、取得した貯蔵量に従ってサービスに対する優先度を決定する。このように貯蔵量に従って優先度を設定するのは一例であり、その他あらゆるパラメータを設定することが可能である。【００８４】
サービス提供部１０は、その優先度でサービスを提供する。【００８５】
その後、サービス提供実績貯蔵部２０の提供実績追加機能（Ｂｏ１）を呼び出し、サービス提供実績を追加する。サービス提供実績貯蔵部２０は、サービス提供実績の貯蔵量（Ｂａ２）が貯蔵容量（Ｂａ１）に達したと判断すると、サービス提供部１０の停止機能（Ａｏ３）を呼び出してサービスの提供を停止させる。サービスの提供を停止されたサービス提供部１０はサービス提供（Ａｏ１）を呼び出されてもサービスを提供することはできない。【００８６】
サービス提供実績貯蔵部２０は、サービス提供実績の貯蔵量（Ｂａ２）が貯蔵容量（Ｂａ１）を下回ると、サービス提供部１０の開始機能（Ａｏ２）を呼び出してサービスの提供を開始させる。サービスの提供を開始されたサービス提供部１０は再びサービス提供機能（Ａｏ１）によるサービスの提供を開始する。この場合も、上記と同様に、貯蔵量に従ってサービスに対する優先度を決定し、その優先度でサービスを提供する。【００８７】
例えば、通信サービスを提供するサービス提供部１０の場合、高い優先度を獲得できたならば高い通信品質のサービスが期待できる。また、低い優先度の場合は通信品質が不十分となる恐れがある。【００８８】
（動作例）
図１６を用いて上述した動作の動作例について説明する。なお、ここでは通信サービスを提供するシステムの動作例を示す。しかし、第１の実施の形態における動作例と同等の動作のため、詳細な動作説明は省略する。【００８９】
サービス提供実績の貯蔵量が増加するに伴って、通信の優先度が１、２、３と低下する。優先度が低下したことで、通信量が減少し、結果としてサービス提供実績の排出量も少なくなる。【００９０】
（第４の実施の形態による効果）
第４の実施の形態によれば、上述した第１の実施の形態による効果に加えて、貯蔵量に応じてサービスの提供方法を制御することができるため、例えば、貯蔵量の少ない利用者には高い品質のサービスを提供することができる。【００９１】
次に、サービス提供システムのサービス提供部１０、サービス提供実績貯蔵部２０、サービス提供実績消費部３０、サービス実施量設定部４０、課金部５０、表示部６０を実現するハードウェア構成について、図１７を参照して説明する。【００９２】
図１７は、上記各構成要素のハードウェア構成を示すブロック図である。【００９３】
図１７を参照すると、各構成要素は、一般的なコンピュータ装置と同様のハードウェア構成によって実現することができ、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のメインメモリであり、データの作業領域やデータの一時退避領域に用いられる主記憶部３０２、インターネットを介してデータの送受信を行う通信部３０３、外部装置と接続してデータの送受信を行う入出力インタフェース部３０４（データ入出力手段２４０に相当）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、磁気ディスク、半導体メモリ等の不揮発性メモリから構成されるハードディスク装置である補助記憶部３０５、本情報処理装置の上記各部を相互に接続するシステムバス３０６、ディスプレイ装置等の出力装置３０７及びキーボード等の入力装置３０８を備えている。【００９４】
本実施の形態による各装置は、それぞれの装置が有する機能を実行するプログラムを組み込んだ、ＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ  Ｓｃａｌｅ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）等のハードウェア部品である回路部品を実装することにより、その動作をハードウェア的に実現することは勿論として、サービス提供部１０、サービス提供実績貯蔵部２０、サービス提供実績消費部３０、サービス実施量設定部４０、課金部５０、表示部６０の各機能を提供するプログラムを、補助記憶部３０５に格納し、そのプログラムを主記憶部３０２にロードしてＣＰＵ３０１で実行することにより、ソフトウェア的に実現することも可能である。【００９５】
以上好ましい実施の形態と実施例をあげて本発明を説明したが、本発明は必ずしも、上記実施の形態及び実施例に限定されるものでなく、その技術的思想の範囲内において様々に変形して実施することができる。【００９６】
この出願は、２００７年１２月２８日に出願された日本出願特願２００７−３３９２９５を基礎とする優先権を主張し、その開示の全てをここに取り込む。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は、インターネット通信サービスなどの、継続的なサービスを提供するシステムに適用可能である。また、一部の利用者による大量送信を防止するためのメール配信サービスなどの、提供量に制限を加えるシステムにも適用可能である。
【図１】
2009084561.tif 000003
【図２】
2009084561.tif 000004
【図３】
2009084561.tif 000005
【図４】
2009084561.tif 000006
【図５】
2009084561.tif 000007
【図６】
2009084561.tif 000008
【図７】
2009084561.tif 000009
【図８】
2009084561.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2009084561.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年10月13日(2009.10.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者にサービスを提供するサービス提供システムであって、
サービスの提供を行うサービス提供部と、前記サービス提供部がサービスを提供した実績である提供実績を格納するサービス提供実績貯蔵部と、前記サービス提供実績を消費するサービス提供実績消費部とを備え、
前記サービス提供部は、前記サービスを提供すると共に、前記サービスの提供毎に前記サービス提供実績を前記サービス提供実績貯蔵部に追加し、
前記サービス提供実績貯蔵部は、前記サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵し、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量に達した場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を停止させ、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量を下回った場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を再開させ、
前記サービス提供実績消費部は、予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定される前記サービス提供実績を、前記サービス提供実績貯蔵部から削除する
ことを特徴とするサービス提供システム。
【請求項２】
前記サービス提供部は、１サービス提供実績に対するサービスの提供量に応じたサービスを提供することを特徴とする請求項１に記載のサービス提供システム。
【請求項３】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量の値と、前記サービス提供実績消費部の消費量の値の少なくとも一方を設定する機能を有するサービス実施量設定部を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のサービス提供システム。
【請求項４】
前記サービス実施量設定部は、サービスのコース毎に、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を規定するサービスコース表を備えることを特徴とする請求項３に記載のサービス提供システム。
【請求項５】
前記サービス実施量設定部は、時刻と、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を規定するスケジュール表を備え、前記時刻において前記スケジュール表に基づいて、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を規定することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のサービス提供システム。
【請求項６】
提供したサービスに対して課金する機能を有する課金部を備えることを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載のサービス提供システム。
【請求項７】
前記課金部は、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方の値と料金との関係を規定した料金表を備え、前記料金表に基づいて課金する料金を求めることを特徴とする請求項６に記載のサービス提供システム。
【請求項８】
前記サービス提供実績貯蔵部は、前記利用者からの要求に従って前記サービス提供実績の貯蔵量をクリアする機能を備えることを特徴とする請求項１から請求項７に記載のサービス提供システム。
【請求項９】
前記課金部は、前記サービス提供実績貯蔵部による貯蔵量のクリアがなされると同時に、クリアした貯蔵量に応じた料金を追加課金する機能を備えることを特徴とする請求項８に記載のサービス提供システム。
【請求項１０】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量を視覚的に表示する機能を有する表示部を備えることを特徴とする請求項１から請求項９の何れかに記載のサービス提供システム。
【請求項１１】
前記サービス提供部は、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量に応じてサービスの提供方法を変更する機能を有することを特徴とする請求項１から請求項１０の何れかに記載のサービス提供システム。
【請求項１２】
利用者にサービスを提供するサービス提供方法であって、
サービスを提供し、前記サービスの提供毎に前記サービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部に追加するサービス提供ステップと、
前記サービス提供実績貯蔵部に、前記サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵し、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量に達した場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を停止させ、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量を下回った場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を再開させるサービス提供実績貯蔵ステップと、
予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定される前記サービス提供実績を、前記サービス提供実績貯蔵部から削除するサービス提供実績消費ステップと
を含むことを特徴とするサービス提供方法。
【請求項１３】
サービス提供ステップで、１サービス提供実績に対するサービスの提供量に応じたサービスを提供することを特徴とする請求項１２に記載のサービス提供方法。
【請求項１４】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量の値と、前記サービス提供実績消費ステップによる消費量の値の少なくとも一方を設定するサービス実施量設定ステップを含むことを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載のサービス提供方法。
【請求項１５】
前記サービス実施量設定ステップで、サービスのコース毎に、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費ステップの消費量の少なくとも一方を規定するサービスコース表に基づいて、前記貯蔵容量と前記消費量を設定することを特徴とする請求項１４に記載のサービス提供方法。
【請求項１６】
前記サービス実施量設定ステップが、時刻と、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費ステップの消費量の少なくとも一方を規定するスケジュール表に基づいて、前記時刻において前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と、前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を設定することを特徴とする請求項１４又は請求項１５に記載のサービス提供方法。
【請求項１７】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と、前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方から課金する料金を求める課金ステップを含むことを特徴とする請求項１２から請求項１６の何れかに記載のサービス提供方法。
【請求項１８】
前記サービス提供実績貯蔵ステップで、前記利用者からの要求に従って前記サービス提供実績の貯蔵量をクリアし、
前記課金ステップで、前記サービス提供実績貯蔵部による貯蔵量のクリアがなされると同時に、クリアした貯蔵量に応じた料金を追加課金することを特徴とする請求項１７に記載のサービス提供方法。
【請求項１９】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量を視覚的に表示することを特徴とする請求項１２から請求項１８の何れかに記載のサービス提供方法。
【請求項２０】
前記サービス提供ステップで、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量に応じてサービスの提供方法を変更することを特徴とする請求項１２から請求項１９の何れかに記載のサービス提供方法。
【請求項２１】
利用者にサービスを提供するサービス提供システム上のコンピュータで実行されるプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記サービスを提供すると共に、前記サービスの提供毎に前記サービス提供実績を前記サービス提供実績貯蔵部に追加する処理と、
サービス提供実績貯蔵部に、前記サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵し、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量に達した場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を停止させ、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量を下回った場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を再開させる処理と、
予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定される前記サービス提供実績を、前記サービス提供実績貯蔵部から削除する処理を、実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項２２】
１サービス提供実績に対するサービスの提供量に応じたサービスを提供することを特徴とする請求項２１に記載のプログラム。
【請求項２３】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量の値と、前記サービス提供実績消費処理の消費量の値の少なくとも一方を設定する処理を実行させることを特徴とする請求項２１又は請求項２２に記載のプログラム。
【請求項２４】
サービスのコース毎に、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費処理の消費量の少なくとも一方を規定するサービスコース表に基づいて、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量の値と、前記サービス提供実績消費部の消費量の値の少なくとも一方を設定する処理を実行させることを特徴とする請求項２３に記載のプログラム。
【請求項２５】
時刻と、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費処理の消費量の少なくとも一方を規定するスケジュール表に基づいて、前記時刻において、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を規定する処理を実行させることを特徴とする請求項２３又は請求項２４に記載のプログラム。
【請求項２６】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費処理の消費量の少なくとも一方の値と料金との関係を規定した料金表に基づいて課金する料金を求める処理を実行させることを特徴とする請求項２１から請求項２５の何れかに記載のプログラム。
【請求項２７】
前記サービス提供実績貯蔵部が、前記利用者からの要求に従って前記サービス提供実績の貯蔵量をクリアする処理を有することを特徴とする請求項２１から請求項２６の何れかに記載のプログラム。
【請求項２８】
前記サービス提供実績貯蔵部による貯蔵量のクリアがなされると同時に、クリアした貯蔵量に応じた料金を追加課金する処理を実行させることを特徴とする請求項２７に記載のプログラム。
【請求項２９】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量を視覚的に表示する処理を実行させることを特徴とする請求項２１から請求項２８の何れかに記載のプログラム。
【請求項３０】
前記サービス提供部が、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量に応じてサービスの提供方法を変更する処理を有することを特徴とする請求項２１から請求項２９の何れかに記載のプログラム。
【手続補正書】
【提出日】平成22年6月28日(2010.6.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定額課金でサービスを提供するサービス提供システムに関し、特に、サービス提供量を抑制することを可能にするサービス提供システム、サービス提供方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
サービスの課金方法には、時間課金方式、従量課金方式、定額課金方式の３種類があった。
【０００３】
例えば通信サービスにおいて、時間課金方式は、利用者が通信した時間の長さに応じて課金を行うものである。この課金方式では、利用者が通信した量に関係なく、通信した時間のみに応じて課金を行うため、全く通信が行われていない状態においても課金してしまう問題があった。
【０００４】
従量課金方式は、利用者が通信した量に応じて課金を行うものである。この課金方式では、時間課金方式での問題を解決するが、直感的に掴みにくい通信量を課金の指標とするため、利用者が利用料金を把握し難いという問題があった。
【０００５】
定額課金方式は、一定額を課金して通信を提供するものである。この課金方式では、従量課金方式での問題を解決するため、インターネット接続サービスなどに広く採用されている。
【０００６】
しかし、定額課金方式の通信サービスには、利用者の際限ない利用によって、通信サービス提供のための資源が圧迫される問題がある。事実、インターネット接続サービスにおいては、一部のヘビーユーザによる過大利用が資源の大半を浪費する問題を引き起こすなど、大きな社会問題を招く要因となっている。
【０００７】
一部の利用者による過大なサービス利用を防止するための解決策と考えられる技術の一例が、例えば、特許文献１に記載されている。この特許文献１に記載される技術は、給水制限機能の付いた水道料金メーターを利用することにより、あらかじめ定められた量の水（サービス）を提供すると水道のバルブを閉じて水（サービス）の提供を止めることで、一部の利用者による過大な水（サービス）の利用を防止するものである。
【０００８】
すなわち、特許文献１に記載される方式を採用して、定額課金方式のサービス提供において利用者に対して予め定めたサービス提供量を提供した場合に、サービスの提供を停止することで、上述した定額課金方式における問題を解決することが考えられる。
【特許文献１】実用新案登録第３００９９７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に示されるように、定められた量のサービスを提供した時点で、利用者に対するサービスの提供を停止する方法では、継続してサービスを提供することができないため、サービス提供の本来の役割を果たすことができないという問題が残る。
（発明の目的）
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、サービスの提供量に制限を加えつつ継続的にサービスを提供することを可能とするサービス提供方法、サービス提供システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のサービス提供システムは、利用者にサービスを提供するサービス提供システムであって、サービスの提供を行うサービス提供部と、サービス提供部がサービスを提供した実績である提供実績を格納するサービス提供実績貯蔵部と、サービス提供実績を消費するサービス提供実績消費部とを含み、サービス提供部は、サービスを提供すると共に、サービスの提供毎にサービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部に追加し、サービス提供実績貯蔵部は、サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵し、サービス提供実績消費部は、予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定されるサービス提供実績を消費する。
【００１１】
本発明のサービス提供方法は、利用者にサービスを提供するサービス提供方法であって、サービスを提供し、サービスの提供毎にサービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部に追加するサービス提供ステップと、サービス提供実績貯蔵部に、サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵するサービス提供実績貯蔵ステップと、予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定されるサービス提供実績を消費するサービス提供実績消費ステップとを含む。
【００１２】
本発明のプログラムは、利用者にサービスを提供するサービス提供システム上のコンピュータで実行されるプログラムであって、コンピュータに、サービスを提供すると共に、サービスの提供毎にサービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部に追加する処理と、サービス提供実績貯蔵部に、サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵する処理と、予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定されるサービス提供実績を消費する処理を、実行させる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、サービスの提供量に制限を加えつつ継続的にサービスを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施の形態によるサービス提供システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態によるサービス提供システムの全体構成を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態によるサービス提供実績貯蔵部とサービス提供実績消費部の動作を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態によるサービス提供部とサービス提供実績貯蔵部の動作を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態による動作例を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態によるサービス提供システムの構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態によるサービスコース変更における動作を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態によるサービスコース表の例を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態によるスケジュール表の例を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態による貯蔵量のクリアと課金の動作を示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態による料金表の例を示す図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態によるサービス提供システムの構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態による貯蔵量の表示方法の例を示す図である。
【図１４】本発明の第４の実施の形態によるサービス提供システムの構成を示すブロック図である。
【図１５】本発明の第４の実施の形態によるサービスの提供方法の例を示す図である。
【図１６】本発明の第４の実施の形態による動作例を示す図である。
【図１７】本発明の各実施の形態における構成要素のハードウェア構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
（第１の実施の形態）
図１、図２を用いて、本発明の第１の実施の形態によるサービス提供システムの構成について説明する。
【００１７】
第１の実施の形態による連続サービス提供システムは、サービス提供実績を排出してサービスを提供するサービス提供部１０と、サービスの提供実績をある容量まで貯蔵する提供実績貯蔵部２０と、サービスの提供実績をある時間ごとに消費するサービス提供実績消費部３０を備えている。
【００１８】
サービス提供部１０は、１提供実績に対するサービスの提供量である提供量（Ａａ１）をパラメータとして保持し、利用者に対してサービスを提供するサービス提供機能（Ａｏ１）と、サービスの提供を開始する開始機能（Ａｏ２）と、サービスの提供を停止する停止機能（Ａｏ３）とを備えている。ここで、サービス提供実績とは、提供量のサービス提供を行ったことを示す実績である。
【００１９】
例えば、通信サービスを提供するサービス提供部１０の場合、提供量が「１パケットごとに１」ならば、サービス提供部１０は利用者端末装置１００から１パケットを受け取り、１パケットを通信するごとに１サービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部２０へ追加する。
【００２０】
サービス提供実績貯蔵部２０は、貯蔵できるサービス提供実績の限度量である貯蔵容量（Ｂａ１）と、貯蔵しているサービス提供実績の量である貯蔵量（Ｂａ２）とをパラメータとして保持し、新たなサービス提供実績を受け付けて追加する提供実績追加機能（Ｂｏ１）と、貯蔵しているサービス提供実績を削除する提供実績削除機能（Ｂｏ２）とを備えている。
【００２１】
例えば、貯蔵容量（Ｂａ１）が「１０」で貯蔵量（Ｂａ２）が「５」の場合に提供実績追加機能（Ｂｏ１）が実行されると貯蔵量（Ｂａ２）は「６」となる。貯蔵量（Ｂａ２）が貯蔵容量（Ｂａ１）である「１０」に達するとサービス提供部１０の停止機能（Ａｏ３）を呼び出し、新たなサービスの提供を停止する。また、提供実績削除機能（Ｂｏ２）が繰り返されて貯蔵量（Ｂａ２）が「０」となると、それ以上の提供実績は削除されない。
【００２２】
サービス提供実績消費部３０は、１回の消費で消費するサービス提供実績の量である消費量（Ｃａ１）と、ある時間ごとに消費機能（Ｃｏ１）を呼び出す消費間隔（Ｃａ２）とをパラメータとして保持し、サービス提供実績貯蔵部２０の提供実績削除機能（Ｂｏ２）の呼び出しを行ってサービス提供実績を消費する消費機能（Ｃｏ１）を備えている。例えば、消費量が「５」で消費間隔（Ｃａ２）の時間が１秒ならば、１秒ごとに５サービス提供実績を消費する。
【００２３】
なお、これらの各部は、利用者毎に存在するとする。
【００２４】
なお、これらの部の実装場所は全て任意である。これらの部を１つの装置に含めて構成することも可能であるし、各部を個別の装置に実装し、各装置を互いに接続した構成とすることも可能である。
【００２５】
例えば、通信サービスを提供する場合においては、図２に示すように、サービス提供部１０を利用者端末装置１００に、サービス提供実績貯蔵部２０とサービス提供実績消費部３０とをサービス事業者のサーバに実装するなどの構成例が考えられる。
【００２６】
（第１の実施の形態の動作）
本システムには大きく２つの並列する動作が存在する。１つはサービス提供実績の消費に伴ってサービス提供実績を減らす場合の動作、もう１つはサービス提供に伴ってサービス提供実績を増やす場合の動作である。
【００２７】
まず、図１と図３を用いてサービス提供実績を減らす場合の動作について説明する。
【００２８】
サービス提供実績消費部３０は、自身の保持する消費間隔（Ｃａ２）で消費機能（Ｃｏ１）を実行し、サービス提供実績を消費する。
【００２９】
また、この動作においては、サービス提供実績貯蔵部２０の提供実績削除機能（Ｂｏ２）を呼び出すことで、サービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部２０から削除する。この動作は消費間隔（Ｃａ２）に設定されたある時間ごとに繰り返される。
【００３０】
次に、図１と図４を用いてサービス提供実績を増やす場合の動作について説明する。
【００３１】
サービス提供部１０は、サービス提供機能（Ａｏ１）を呼び出されると、提供量（Ａａ１）に応じてサービスを提供すると共に、サービス提供実績貯蔵部２０の提供実績追加機能（Ｂｏ１）を呼び出し、サービス提供実績を追加する。
【００３２】
サービス提供実績貯蔵部２０は、サービス提供実績の貯蔵量（Ｂａ２）が貯蔵容量（Ｂａ１）に達したと判断すると、サービス提供部１０の停止機能（Ａｏ３）を呼び出してサービスの提供を停止させる。
【００３３】
サービスの提供を停止されたサービス提供部１０は、サービス提供機能（Ａｏ１）を呼び出されてもサービスを提供することは出来ない。
【００３４】
サービス提供実績貯蔵部２０は、サービス提供実績の貯蔵量（Ｂａ２）が貯蔵容量（Ｂａ１）を下回ると、サービス提供部１０の開始機能（Ａｏ２）を呼び出してサービスの提供を開始させる。サービスの提供を開始されたサービス提供部１０は、再びサービス提供機能（Ａｏ１）の呼び出しに対してサービスを提供する。
【００３５】
（動作例）
図１、図５を用いて上記の２つの動作を並列に動作させた場合の動作例について説明する。なお、ここでは通信サービスを提供するシステムの動作例を示す。
【００３６】
まず、利用者は利用者端末装置１００で動画再生を行うとする。すると、サービス提供部１０は動画再生のための動画データの通信を行う。動画データは大容量データであるため、ここでは多量の通信が行われる。多量の通信によってサービス提供実績がサービス提供実績消費部３０の消費速度を超えて追加されると、サービス提供実績貯蔵部２０の貯蔵量（Ｂａ２）が増加する。サービス提供実績貯蔵部２０の貯蔵量（Ｂａ２）が貯蔵容量（Ｂａ１）に達すると、サービス提供部１０はサービス提供実績貯蔵部２０によって停止させられ、正常な動画再生ができなくなる（図５のＴ１までの動画再生）。
【００３７】
そこで、利用者は利用者端末装置１００での動画再生を停止したとする。すると、追加されたサービス提供実績はサービス提供実績貯蔵部２０で削除されていく。貯蔵量（Ｂａ２）が「０」になると、それ以上の削除は行わない（図５の時間Ｔ１からＴ２の未使用）。
【００３８】
次に、利用者は利用者端末装置１００でブラウジングを行ったとする。すると、サービス提供部１０はブラウジングのためのブラウジングデータ通信を行う。ブラウジングデータは小容量であるため、多くの通信は行われない。そのため、サービス提供実績が追加される速度と、サービス提供実績が消費される速度とが均衡し、貯蔵量（Ｂａ２）は大きく変動しない。そのため、利用者は時間の制限無くブラウジングを続けることができる（図５の時間Ｔ３からのブラウジング）。
【００３９】
（第１の実施の形態による効果）
第１の実施の形態によれば、サービスの提供量に制限を加えつつ継続的にサービスを提供することが可能となる。その理由は、貯蔵されたサービス提供実績を消費しながらサービスを提供することで、サービスの提供量をサービス提供実績の貯蔵可能量（貯蔵容量−貯蔵量）に制限でき、かつ貯蔵したサービス提供実績を所定の時間間隔である消費間隔で消費するようにすることで継続的にサービスを提供できるためである。
【００４０】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態は、第１の実施の形態を実際の課金サービス提供のために拡張するものである。
【００４１】
図６を用いて、本発明の第２の実施の形態によるサービス提供システムの構成について説明する。
【００４２】
本実施の形態によるサービス提供システムは、第１の実施の形態に係る連続サービス提供システムの構成に加え、サービス提供実績貯蔵部２０やサービス提供実績消費部３０のパラメータを設定するためのサービス実施量設定部４０と、サービスの提供に対して課金を行う課金部５０とを備えている。さらに、第１の実施の形態によるサービス提供実績貯蔵部２０と、サービス提供実績消費部３０に対して後述する新たな機能を追加している。
【００４３】
サービス提供部１０については、第１の実施の形態と同じであるので、説明は省略する。
【００４４】
サービス提供実績貯蔵部２０は、第１の実施の形態と同様の機能に加え、貯蔵容量（Ｂａ１）を変更するための貯蔵容量設定機能（Ｂｏ３）と、貯蔵容量（Ｂａ１）を提示するための貯蔵容量提示機能（Ｂｏ４）と、貯蔵量（Ｂａ２）をクリアさせる貯蔵量クリア機能（Ｂｏ５）とを備えている。
【００４５】
サービス提供実績消費部３０は、第１の実施の形態と同様の機能に加え、消費量（Ｃａ１）を変更するための消費量設定機能（Ｃｏ２）と、消費量（Ｃａ１）を提示するための消費量提示機能（Ｃｏ３）とを備えている。
【００４６】
サービス実施量設定部４０は、サービスコースとそのコースのパラメータの関係を記述したサービスコース表（Ｄａ１）と、パラメータの設定をスケジュールするスケジュール表（Ｄａ２）とを保持し、サービスコースの変更を受け付けるサービスコース変更機能（Ｄｏ１）とを備える。なお、サービスコースのパラメータとは、貯蔵容量（Ｂａ１）と、消費量（Ｃａ１）に設定する値である。
【００４７】
課金部５０は、パラメータの設定値と料金の関係を記述した料金表（Ｅａ１）と、課金の記録情報である課金情報（Ｅａ２）とを保持し、課金情報に対して金額を加算する課金機能（Ｅｏ１）を備えている。
【００４８】
なお、この例においては消費量（Ｃａ１）を変更したが、消費速度（Ｃａ２）を変更するような構成でも同様の効果を得られる。
【００４９】
（第２の実施の形態の動作）
本システムには大きく２種類の動作が存在する。１つはパラメータを変更する動作であり、もう１つは課金する動作である。
【００５０】
まず、図６、図７〜図９を用いてパラメータを変更する動作について説明する。
【００５１】
サービス実施量設定部４０は、利用者端末装置１００からサービスコース変更機能（Ｄｏ１）を呼び出されると、サービスコース表（Ｄａ１）を参照し、変更を指定されたサービスコースのパラメータを抽出する。サービスコースのパラメータとは、貯蔵容量（Ｂａ１）と、消費量（Ｃａ１）に設定する値である。そして、抽出した各パラメータをそれぞれ、サービス提供実績貯蔵部２０と、サービス提供実績消費部３０に設定する。
【００５２】
例えば、図８のようなサービスコース表（Ｄａ１）を保持する場合、サービスコースＢへのサービスコース変更を受け付けると、サービスコース変更機能（Ｄｏ１）が、サービスコース表（Ｄａ１）のＢコースに対応する貯蔵容量と消費量のパラメータを抽出し、貯蔵容量「５０００」をサービス提供実績貯蔵部２０に、消費量「１０」をサービス提供実績消費部３０に設定する。また、スケジュール表（Ｄａ２）を生成し保持する。
【００５３】
また、サービス実施量設定部４０は、スケジュール表（Ｄａ２）に書かれた時刻になると、その時刻に対応する貯蔵容量と消費量のパラメータを抽出し、先の動作と同様にサービス提供実績貯蔵部２０とサービス提供実績消費部３０に設定する。
【００５４】
例えば、図９のようなスケジュール表（Ｄａ２）を保持する場合、時刻７：００には貯蔵容量「１０００」、消費量「１０」、時刻２３：００には貯蔵容量「５０００」、消費量「１０」を、それぞれサービス提供実績貯蔵部２０とサービス提供実績消費部３０に設定する。
【００５５】
次に、図６、図１０、図１１を用いて課金する動作について説明する。課金する動作には、さらに２種類の動作がある。１つは定期的な課金の動作であり、もう１つは一時的な課金の動作である。
【００５６】
まず、定期的な課金の動作について説明する。
【００５７】
課金部５０は、課金機能（Ｅｏ１）を呼び出されると、サービス提供実績貯蔵部２０の貯蔵容量提示機能（Ｂｏ４）を呼び出し、かつ、サービス提供実績消費部３０の消費容量提示機能（Ｃｏ３）を呼び出すことにより、貯蔵容量（Ｂａ１）と消費量（Ｃａ１）とを取得する。
【００５８】
課金機能（Ｅｏ１）は、取得した貯蔵容量と消費量に相当する料金を料金表（Ｅａ１）から求め、それらを合わせた料金を課金情報（Ｅａ２）に書き込む。
【００５９】
例えば、図１１のような料金表（Ｅａ１）を保持する場合、図８のＡコースの料金は、貯蔵容量「１０００」に対する料金「１０００」と、消費量「１００」に対する料金「３０００」とを合わせた料金４０００である。料金「４０００」が課金情報（Ｅａ２）に書き込まれる。
【００６０】
次に、一時的な課金の動作について説明する。
【００６１】
サービス提供実績貯蔵部２０は、貯蔵量クリア機能（Ｂｏ５）を呼び出されると、貯蔵量（Ｂａ２）をクリアさせると同時に、課金部５０の課金機能（Ｅｏ１）を呼び出し、クリアさせた貯蔵量に見合った料金を追加課金する。この機能は、サービス享受者である利用者が緊急的に追加料金を支払ってサービス提供実績の貯蔵量をクリアさせる場合に利用するものである。
【００６２】
（第２の実施の形態による効果）
第２の実施の形態によれば、上述した第１の実施の形態による効果に加えて、サービス利用者からの要求によって、又は、予め設定したスケジュールに基づいてサービス権の貯蔵容量と消費量を変更することができる。また、利用者の都合によりサービス提供実績の貯蔵量を一時的にクリアすることができる。
【００６３】
また、サービス提供実績の貯蔵容量と消費量に応じた課金を行うことができると共に、一時的な貯蔵量のクリアに同期して、追加の課金を行うことができる。
【００６４】
（第３の実施の形態）
第３の実施の形態は、利用者がサービス提供実績の貯蔵量を視覚的に判断しやすくするために第１の実施の形態を拡張するものである。
【００６５】
図１２を用いて、本発明の第３の実施の形態によるサービス提供システムの構成について説明する。
【００６６】
本実施の形態によるサービス提供システムは、第１の実施の形態によるサービス提供システムの構成に加え、表示部６０を備えている。さらに、第１の実施の形態におけるサービス提供実績貯蔵部２０に対して新たな機能を追加している。
【００６７】
サービス提供部１０については、第１の実施の形態と同じであるので、説明は省略する。
【００６８】
サービス提供実績貯蔵部２０は、第１の実施の形態と同様の機能に加え、貯蔵容量（Ｂａ１）を提示するための貯蔵容量提示機能（Ｂｏ４）と、貯蔵量（Ｂａ２）を提示するための貯蔵量提示機能（Ｂｏ６）を備えている。
【００６９】
サービス提供実績消費部３０については、第１の実施の形態と同じであるので、説明は省略する。
【００７０】
表示部６０は、表示方法を決定するための表示方法（Ｆａ１）をパラメータとして保持し、サービス提供実績貯蔵部２０から取得した貯蔵量を表示するための表示機能（Ｆｏ１）を備えている。
【００７１】
（第３の実施の形態の動作）
図１２を用いて、本実施の形態によるサービス提供システムの動作について説明する。
【００７２】
表示部６０は、表示機能（Ｆｏ１）を呼び出されると、サービス提供実績貯蔵部２０の貯蔵容量提示機能（Ｂｏ４）と貯蔵量提示機能（Ｂｏ６）を呼び出し、貯蔵容量と貯蔵量とを取得する。
【００７３】
表示機能（Ｆｏ１）は、取得した貯蔵容量と貯蔵量から貯蔵量の割合を算出し、表示方法（Ｆａ１）に従って算出した貯蔵量の割合に応じた画面表示を行う。表示方法（Ｆａ１）としては、例えば、図１３に示すような方法がある。
【００７４】
（第３の実施の形態による効果）
第３の実施の形態によれば、上述した第１の実施の形態による効果に加えて、サービス提供実績の貯蔵量を視覚的に判断することができるため、利用者がサービスを利用する際に、利用するサービスを選択する目安にすることできる。
（第４の実施の形態）
第４の実施の形態は、サービス提供実績貯蔵部２０の貯蔵量に応じてサービス提供部１０による提供方法を制御するよう第１の実施の形態を拡張するものである。
【００７５】
図１４を用いて、本発明の第４の実施の形態によるサービス提供システムの構成について説明する。
【００７６】
本実施の形態によるサービス提供システムの構成は、第１の実施の形態に係る連続サービス提供システムの構成と同様である。ただし、第１の実施の形態におけるサービス提供部１０とサービス提供実績貯蔵部２０に対して後述する新たな機能を追加している。
【００７７】
サービス提供部１０は、第１の実施の形態と同様の機能に加え、サービスの提供方法を規定する提供方法（Ａａ２）を保持している。この提供方法（Ａａ２）としては、例えば、図１５に示すように、貯蔵量に従ってサービスの優先度を設定することが考えられる。
【００７８】
サービス提供実績貯蔵部２０は、第１の実施の形態と同様の機能に加え、貯蔵量（Ｂａ２）を提示するための貯蔵量提示機能（Ｂｏ６）を備えている。
【００７９】
サービス提供実績消費部３０については、第１の実施の形態と同じであるので、説明は省略する。
【００８０】
（第４の実施の形態の動作）
第１の実施の形態と同様に、本システムの動作には大きく２つの並列する動作が存在する。１つはサービス提供実績の消費に伴ってサービス提供実績を減らす動作、もう１つはサービス提供に伴ってサービスの提供実績を増やす動作である。本実施の形態においては、この２つの動作のうち、サービスの提供実績を増やす動作を拡張するものであり、その動作についてのみ説明する。
【００８１】
図１４を用いて、本実施の形態におけるサービス提供実績を増やす動作について説明する。
【００８２】
サービス提供部１０は、サービス提供機能（Ａｏ１）を呼び出されると、サービス提供実績貯蔵部２０の貯蔵量提示機能（Ｂｏ６）を呼び出し、貯蔵量（Ｂａ２）を取得する。
【００８３】
サービス提供機能（Ａｏ１）は、取得した貯蔵量から提供方法（Ａａ２）を元に提供方法を決定する。例えば、図１５のような提供方法（Ａａ２）を保持する場合、取得した貯蔵量に従ってサービスに対する優先度を決定する。このように貯蔵量に従って優先度を設定するのは一例であり、その他あらゆるパラメータを設定することが可能である。
【００８４】
サービス提供部１０は、その優先度でサービスを提供する。
【００８５】
その後、サービス提供実績貯蔵部２０の提供実績追加機能（Ｂｏ１）を呼び出し、サービス提供実績を追加する。サービス提供実績貯蔵部２０は、サービス提供実績の貯蔵量（Ｂａ２）が貯蔵容量（Ｂａ１）に達したと判断すると、サービス提供部１０の停止機能（Ａｏ３）を呼び出してサービスの提供を停止させる。サービスの提供を停止されたサービス提供部１０はサービス提供（Ａｏ１）を呼び出されてもサービスを提供することはできない。
【００８６】
サービス提供実績貯蔵部２０は、サービス提供実績の貯蔵量（Ｂａ２）が貯蔵容量（Ｂａ１）を下回ると、サービス提供部１０の開始機能（Ａｏ２）を呼び出してサービスの提供を開始させる。サービスの提供を開始されたサービス提供部１０は再びサービス提供機能（Ａｏ１）によるサービスの提供を開始する。この場合も、上記と同様に、貯蔵量に従ってサービスに対する優先度を決定し、その優先度でサービスを提供する。
【００８７】
例えば、通信サービスを提供するサービス提供部１０の場合、高い優先度を獲得できたならば高い通信品質のサービスが期待できる。また、低い優先度の場合は通信品質が不十分となる恐れがある。
【００８８】
（動作例）
図１６を用いて上述した動作の動作例について説明する。なお、ここでは通信サービスを提供するシステムの動作例を示す。しかし、第１の実施の形態における動作例と同等の動作のため、詳細な動作説明は省略する。
【００８９】
サービス提供実績の貯蔵量が増加するに伴って、通信の優先度が１、２、３と低下する。優先度が低下したことで、通信量が減少し、結果としてサービス提供実績の排出量も少なくなる。
【００９０】
（第４の実施の形態による効果）
第４の実施の形態によれば、上述した第１の実施の形態による効果に加えて、貯蔵量に応じてサービスの提供方法を制御することができるため、例えば、貯蔵量の少ない利用者には高い品質のサービスを提供することができる。
【００９１】
次に、サービス提供システムのサービス提供部１０、サービス提供実績貯蔵部２０、サービス提供実績消費部３０、サービス実施量設定部４０、課金部５０、表示部６０を実現するハードウェア構成について、図１７を参照して説明する。
【００９２】
図１７は、上記各構成要素のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００９３】
図１７を参照すると、各構成要素は、一般的なコンピュータ装置と同様のハードウェア構成によって実現することができ、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のメインメモリであり、データの作業領域やデータの一時退避領域に用いられる主記憶部３０２、インターネットを介してデータの送受信を行う通信部３０３、外部装置と接続してデータの送受信を行う入出力インタフェース部３０４（データ入出力手段２４０に相当）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、磁気ディスク、半導体メモリ等の不揮発性メモリから構成されるハードディスク装置である補助記憶部３０５、本情報処理装置の上記各部を相互に接続するシステムバス３０６、ディスプレイ装置等の出力装置３０７及びキーボード等の入力装置３０８を備えている。
【００９４】
本実施の形態による各装置は、それぞれの装置が有する機能を実行するプログラムを組み込んだ、ＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ  Ｓｃａｌｅ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）等のハードウェア部品である回路部品を実装することにより、その動作をハードウェア的に実現することは勿論として、サービス提供部１０、サービス提供実績貯蔵部２０、サービス提供実績消費部３０、サービス実施量設定部４０、課金部５０、表示部６０の各機能を提供するプログラムを、補助記憶部３０５に格納し、そのプログラムを主記憶部３０２にロードしてＣＰＵ３０１で実行することにより、ソフトウェア的に実現することも可能である。
【００９５】
以上好ましい実施の形態と実施例をあげて本発明を説明したが、本発明は必ずしも、上記実施の形態及び実施例に限定されるものでなく、その技術的思想の範囲内において様々に変形して実施することができる。
【００９６】
この出願は、２００７年１２月２８日に出願された日本出願特願２００７−３３９２９５を基礎とする優先権を主張し、その開示の全てをここに取り込む。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は、インターネット通信サービスなどの、継続的なサービスを提供するシステムに適用可能である。また、一部の利用者による大量送信を防止するためのメール配信サービスなどの、提供量に制限を加えるシステムにも適用可能である。
【００９８】
さらに、上記実施形態の一部又は全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、これに限定されない。
【００９９】
（付記１）
利用者にサービスを提供するサービス提供システムであって、
サービスの提供を行うサービス提供部と、前記サービス提供部がサービスを提供した実績である提供実績を格納するサービス提供実績貯蔵部と、前記サービス提供実績を消費するサービス提供実績消費部とを備え、
前記サービス提供部は、前記サービスを提供すると共に、前記サービスの提供毎に前記サービス提供実績を前記サービス提供実績貯蔵部に追加し、
前記サービス提供実績貯蔵部は、前記サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵し、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量に達した場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を停止させ、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量を下回った場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を再開させ、
前記サービス提供実績消費部は、予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定される前記サービス提供実績を、前記サービス提供実績貯蔵部から削除する
ことを特徴とするサービス提供システム。
【０１００】
（付記２）
前記サービス提供部は、１サービス提供実績に対するサービスの提供量に応じたサービスを提供することを特徴とする付記１に記載のサービス提供システム。
【０１０１】
（付記３）
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量の値と、前記サービス提供実績消費部の消費量の値の少なくとも一方を設定する機能を有するサービス実施量設定部を備えることを特徴とする付記１又は付記２に記載のサービス提供システム。
【０１０２】
（付記４）
前記サービス実施量設定部は、サービスのコース毎に、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を規定するサービスコース表を備えることを特徴とする付記３に記載のサービス提供システム。
【０１０３】
（付記５）
前記サービス実施量設定部は、時刻と、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を規定するスケジュール表を備え、前記時刻において前記スケジュール表に基づいて、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を規定することを特徴とする付記３又は付記４に記載のサービス提供システム。
【０１０４】
（付記６）
提供したサービスに対して課金する機能を有する課金部を備えることを特徴とする付記１から付記５の何れかに記載のサービス提供システム。
【０１０５】
（付記７）
前記課金部は、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方の値と料金との関係を規定した料金表を備え、前記料金表に基づいて課金する料金を求めることを特徴とする付記６に記載のサービス提供システム。
【０１０６】
（付記８）
前記サービス提供実績貯蔵部は、前記利用者からの要求に従って前記サービス提供実績の貯蔵量をクリアする機能を備えることを特徴とする付記１から付記７に記載のサービス提供システム。
【０１０７】
（付記９）
前記課金部は、前記サービス提供実績貯蔵部による貯蔵量のクリアがなされると同時に、クリアした貯蔵量に応じた料金を追加課金する機能を備えることを特徴とする付記８に記載のサービス提供システム。
【０１０８】
（付記１０）
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量を視覚的に表示する機能を有する表示部を備えることを特徴とする付記１から付記９の何れかに記載のサービス提供システム。
【０１０９】
（付記１１）
前記サービス提供部は、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量に応じてサービスの提供方法を変更する機能を有することを特徴とする付記１から付記１０の何れかに記載のサービス提供システム。
【０１１０】
（付記１２）
利用者にサービスを提供するサービス提供方法であって、
サービスを提供し、前記サービスの提供毎に前記サービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部に追加するサービス提供ステップと、
前記サービス提供実績貯蔵部に、前記サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵し、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量に達した場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を停止させ、前記サービス提供
実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量を下回った場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を再開させるサービス提供実績貯蔵ステップと、
予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定される前記サービス提供実績を、前記サービス提供実績貯蔵部から削除するサービス提供実績消費ステップと
を含むことを特徴とするサービス提供方法。
【０１１１】
（付記１３）
サービス提供ステップで、１サービス提供実績に対するサービスの提供量に応じたサービスを提供することを特徴とする付記１２に記載のサービス提供方法。
【０１１２】
（付記１４）
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量の値と、前記サービス提供実績消費ステップによる消費量の値の少なくとも一方を設定するサービス実施量設定ステップを含むことを特徴とする付記１２又は付記１３に記載のサービス提供方法。
【０１１３】
（付記１５）
前記サービス実施量設定ステップで、サービスのコース毎に、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費ステップの消費量の少なくとも一方を規定するサービスコース表に基づいて、前記貯蔵容量と前記消費量を設定することを特徴とする付記１４に記載のサービス提供方法。
【０１１４】
（付記１６）
前記サービス実施量設定ステップが、時刻と、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費ステップの消費量の少なくとも一方を規定するスケジュール表に基づいて、前記時刻において前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と、前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を設定することを特徴とする付記１４又は付記１５に記載のサービス提供方法。
【０１１５】
（付記１７）
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と、前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方から課金する料金を求める課金ステップを含むことを特徴とする付記１２から付記１６の何れかに記載のサービス提供方法。
【０１１６】
（付記１８）
前記サービス提供実績貯蔵ステップで、前記利用者からの要求に従って前記サービス提供実績の貯蔵量をクリアし、
前記課金ステップで、前記サービス提供実績貯蔵部による貯蔵量のクリアがなされると同時に、クリアした貯蔵量に応じた料金を追加課金することを特徴とする付記１７に記載のサービス提供方法。
【０１１７】
（付記１９）
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量を視覚的に表示することを特徴とする付記１２から付記１８の何れかに記載のサービス提供方法。
【０１１８】
（付記２０）
前記サービス提供ステップで、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量に応じてサービスの提供方法を変更することを特徴とする付記１２から付記１９の何れかに記載のサービス提供方法。
【０１１９】
（付記２１）
利用者にサービスを提供するサービス提供システム上のコンピュータで実行されるプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記サービスを提供すると共に、前記サービスの提供毎に前記サービス提供実績を前記サービス提供実績貯蔵部に追加する処理と、
サービス提供実績貯蔵部に、前記サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵し、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量に達した場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を停止させ、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量を下回った場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を再開させる処理と、
予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定される前記サービス提供実績を、前記サービス提供実績貯蔵部から削除する処理を、実行させることを特徴とするプログラム。
【０１２０】
（付記２２）
１サービス提供実績に対するサービスの提供量に応じたサービスを提供することを特徴とする付記２１に記載のプログラム。
【０１２１】
（付記２３）
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量の値と、前記サービス提供実績消費処理の消費量の値の少なくとも一方を設定する処理を実行させることを特徴とする付記２１又は付記２２に記載のプログラム。
【０１２２】
（付記２４）
サービスのコース毎に、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費処理の消費量の少なくとも一方を規定するサービスコース表に基づいて、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量の値と、前記サービス提供実績消費部の消費量の値の少なくとも一方を設定する処理を実行させることを特徴とする付記２３に記載のプログラム。
【０１２３】
（付記２５）
時刻と、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費処理の消費量の少なくとも一方を規定するスケジュール表に基づいて、前記時刻において、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を規定する処理を実行させることを特徴とする付記２３又は付記２４に記載のプログラム。
【０１２４】
（付記２６）
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費処理の消費量の少なくとも一方の値と料金との関係を規定した料金表に基づいて課金する料金を求める処理を実行させることを特徴とする付記２１から付記２５の何れかに記載のプログラム。
【０１２５】
（付記２７）
前記サービス提供実績貯蔵部が、前記利用者からの要求に従って前記サービス提供実績の貯蔵量をクリアする処理を有することを特徴とする付記２１から付記２６の何れかに記載のプログラム。
【０１２６】
（付記２８）
前記サービス提供実績貯蔵部による貯蔵量のクリアがなされると同時に、クリアした貯蔵量に応じた料金を追加課金する処理を実行させることを特徴とする付記２７に記載のプログラム。
【０１２７】
（付記２９）
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量を視覚的に表示する処理を実行させることを特徴とする付記２１から付記２８の何れかに記載のプログラム。
【０１２８】
（付記３０）
前記サービス提供部が、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量に応じてサービスの提供方法を変更する処理を有することを特徴とする付記２１から付記２９の何れかに記載のプログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者にサービスを提供するサービス提供システムであって、
サービスの提供を行うサービス提供部と、前記サービス提供部がサービスを提供した実績である提供実績を格納するサービス提供実績貯蔵部と、前記サービス提供実績を消費するサービス提供実績消費部とを備え、
前記サービス提供部は、前記サービスを提供すると共に、前記サービスの提供毎に前記サービス提供実績を前記サービス提供実績貯蔵部に追加し、
前記サービス提供実績貯蔵部は、前記サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵し、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量に達した場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を停止させ、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量を下回った場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を再開させ、
前記サービス提供実績消費部は、予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定される前記サービス提供実績を、前記サービス提供実績貯蔵部から削除する
ことを特徴とするサービス提供システム。
【請求項２】
前記サービス提供部は、１サービス提供実績に対するサービスの提供量に応じたサービスを提供することを特徴とする請求項１に記載のサービス提供システム。
【請求項３】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量の値と、前記サービス提供実績消費部の消費量の値の少なくとも一方を設定する機能を有するサービス実施量設定部を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のサービス提供システム。
【請求項４】
前記サービス実施量設定部は、サービスのコース毎に、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵容量と前記サービス提供実績消費部の消費量の少なくとも一方を規定するサービスコース表を備えることを特徴とする請求項３に記載のサービス提供システム。
【請求項５】
提供したサービスに対して課金する機能を有する課金部を備えることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載のサービス提供システム。
【請求項６】
前記サービス提供実績貯蔵部は、前記利用者からの要求に従って前記サービス提供実績の貯蔵量をクリアする機能を備えることを特徴とする請求項１から請求項５に記載のサービス提供システム。
【請求項７】
前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量を視覚的に表示する機能を有する表示部を備えることを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載のサービス提供システム。
【請求項８】
前記サービス提供部は、前記サービス提供実績貯蔵部の貯蔵量に応じてサービスの提供方法を変更する機能を有することを特徴とする請求項１から請求項７の何れかに記載のサービス提供システム。
【請求項９】
利用者にサービスを提供するサービス提供方法であって、
サービスを提供し、前記サービスの提供毎に前記サービス提供実績をサービス提供実績貯蔵部に追加するサービス提供ステップと、
前記サービス提供実績貯蔵部に、前記サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵し、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量に達した場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を停止させ、前記サービス提供
実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量を下回った場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を再開させるサービス提供実績貯蔵ステップと、
予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定される前記サービス提供実績を、前記サービス提供実績貯蔵部から削除するサービス提供実績消費ステップと
を含むことを特徴とするサービス提供方法。
【請求項１０】
利用者にサービスを提供するサービス提供システム上のコンピュータで実行されるプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記サービスを提供すると共に、前記サービスの提供毎に前記サービス提供実績を前記サービス提供実績貯蔵部に追加する処理と、
サービス提供実績貯蔵部に、前記サービス提供実績を所定の貯蔵容量まで貯蔵し、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量に達した場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を停止させ、前記サービス提供実績の貯蔵量が、前記所定の貯蔵容量を下回った場合に、前記サービス提供部によるサービス提供を再開させる処理と、
予め設定した消費間隔ごとに消費量で規定される前記サービス提供実績を、前記サービス提供実績貯蔵部から削除する処理を、実行させることを特徴とするプログラム。

【国際調査報告】
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