(57)【要約】  複数のコア部と、前記各コア部の外周に位置し、前記各コア部の屈折率よりも低い屈折率を有するクラッド部とを備え、互いに隣接する前記コア部間の離隔距離は、全長における該コア部間での光のクロストークが波長１５５０ｎｍにおいて−１５ｄＢ以上、ケーブルカットオフ波長が１５３０ｎｍ以下となるように設定されているマルチコア光ファイバである。これによって、複数の信号光を同時に入力する際に、複雑な構成および精密な調整が不要であり、かつ光損失を低減できるモード多重伝送用のマルチコア光ファイバおよびこれを用いた光伝送方法を提供する。
2013035347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコア部と、
前記各コア部の外周に位置し、前記各コア部の屈折率よりも低い屈折率を有するクラッド部とを備え、
互いに隣接する前記コア部間の離隔距離は、全長における該コア部間での前記光のクロストークが波長１５５０ｎｍにおいて−１５ｄＢ以上であり、ケーブルカットオフ波長が１５３０ｎｍ以下となるように設定されていることを特徴とするマルチコア光ファイバ。
【請求項２】
前記クロストークが０ｄＢ未満であることを特徴とする請求項１に記載のマルチコア光ファイバ。
【請求項３】
前記離隔距離は２５μｍ〜５６μｍであることを特徴とする請求項１または２に記載のマルチコア光ファイバ。
【請求項４】
前記離隔距離は２５μｍ〜３５μｍであることを特徴とする請求項３に記載のマルチコア光ファイバ。
【請求項５】
前記離隔距離は３０μｍ以下であることを特徴とする請求項４に記載のマルチコア光ファイバ。
【請求項６】
前記離隔距離は３０μｍ〜５６μｍであることを特徴とする請求項３に記載のマルチコア光ファイバ。
【請求項７】
前記各コア部のコア径が５μｍ以上１３μｍ未満、前記クラッド部に対する前記各コア部の比屈折率差が０．１６％より大きく０．９３％以下であることを特徴とする請求項２〜６のいずれか一つに記載のマルチコア光ファイバ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一つに記載のマルチコア光ファイバのスーパーモードを用いてモード多重伝送を行うことを特徴とする光伝送方法。
【請求項９】
前記スーパーモードとして、前記マルチコア光ファイバのいずれか一つのコア部に入力された光のフィールドが前記コア部に局在しながら伝搬するスーパーモードを用いることを特徴とする請求項８に記載の光伝送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチコア光ファイバおよび光伝送方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
大容量伝送を可能とする技術のひとつとして、モード多重（Mode  Division  Multiplexing：ＭＤＭ）伝送が注目を集めている（たとえば非特許文献１参照）。モード多重伝送とは、複数の信号光のそれぞれを、光ファイバの複数の異なる伝搬モードで伝搬する技術である。モード多重伝送によれば、光ファイバ１本あたりの伝送容量を大幅に拡大することができる。従来のモード多重伝送では、伝送路である光ファイバとして、複数の高次伝搬モードを有するマルチモード光ファイバが用いられることが想定されている。特に、各伝搬モードの制御がしやすい数モードファイバ（ｆｅｗ  ｍｏｄｅ  ｆｉｂｅｒ）が注目されている。ここで、各モードで伝搬する信号光同士が伝搬中に干渉することで信号光に歪みが生じ、信号品質の劣化を招くおそれがある。これに対して、無線の領域で利用されているＭＩＭＯ（Multiple-Input  Multiple-Output）技術を用いることで、信号品質を確保する検討が行われている（たとえば非特許文献１、２参照）。なお、無線で利用されているＭＩＭＯ技術とは、送信局側において複数の送信アンテナから同一チャネル上で異なる独立な信号を送信し、受信局側において同じく複数のアンテナを用いて信号を受信し、各送信アンテナと受信アンテナとの間の伝達関数行列を求め、この伝達関数行列を用いて送信局側で各アンテナから送信した独立な信号を推定し、データを再生するものである。光ファイバ伝送においても、トレーニング信号を用いて伝送路となる光ファイバの伝達関数行列を求めることによって、送信側から送信された独立の信号光を推定することができる。【０００３】
一方、同じく大容量伝送を実現する手段として、１本の光ファイバ中に複数のコア部を有するマルチコア光ファイバが注目されている。マルチコア光ファイバの各コア部で別個の信号光を伝搬することで、空間多重（Space  Division  Multiplexing：ＳＤＭ）伝送による大容量化が実現できると期待されている。最近ではマルチコア光ファイバを用いた空間多重伝送の実験結果も報告され始めている（たとえば非特許文献３、４参照）。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】M.  Salsi  et  al.,”Transmission  at  2x100Gb/s,  over  Two  Modes  of  40km‐long  Prototype  Few‐Mode  Fiber,  using  LCOS  based  Mode  Multiplexer  and  Demultiplexer,”  OFC2011,PDPB9.
【非特許文献２】R.  Ryf  et  al.,“Space‐division  multiplexing  over  10km  of  three‐mode  fiber  using  coherent  6×6  MIMO  processing,”  OFC2011,  PDPB10.
【非特許文献３】B.  Zhu  et  al.,“Space‐,  Wavelength‐,  Polarization‐Division  Multiplexed  Transmission  of  56‐Tb/s  over  a  76.8‐km  Seven‐Core  Fiber,”  OFC2011,  PDPB7.
【非特許文献４】B.  Zhu  et  al.,“112-Tb/s  Space-division  multiplexed  DWDM  transmission  with  14-b/s/Hz  aggregate  spectral  efficiency  over  a  76.8-km  seven-core  fiber,”  15  August  2011/Vol.19,  No.17/OPTICS  EXPRESS  pp.16665-16671.
【非特許文献５】I.  Michaille,  et  al.,”Phase  locking  and  supermode  selection  in  multicore  photonic  crystal  fiber  lasers  with  a  large  doped  area,”  OPTICS  LETTERS  vol.  30,  No.  13(2005),  pp.  1668-1670.
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
モード多重伝送を実現するためには、複数の信号光を、伝送路である光ファイバに同時に入力し、各伝搬モードへ結合させる必要がある。この際、高次伝搬モードでは光のフィールド分布が光ファイバの伝搬軸に対して非対称であるため、各信号光は、各伝搬モードに効果的に結合するように、光ファイバの端面における入力位置を調整して入力されなければならない。そのような入力手段として、ＬＣＯＳ（Liquid  Crystal  On  Silicon）素子（非特許文献１）や、ビームスプリッター素子（非特許文献２）を用いた空間結合系などが提案されている。【０００６】
しかしながら、上記の素子は、いずれも複雑な構成および精密な調整が必要という課題があった。また、空間結合系では、結合効率の向上あるいは光損失の低減が困難であるという課題があった。【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、複数の信号光を同時に入力する際に、複雑な構成および精密な調整が不要であり、かつ光損失を低減できるモード多重伝送用のマルチコア光ファイバおよび光伝送方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係るマルチコア光ファイバは、複数のコア部と、前記各コア部の外周に位置し、前記各コア部の屈折率よりも低い屈折率を有するクラッド部とを備え、互いに隣接する前記コア部間の離隔距離は、全長における該コア部間での光のクロストークが波長１５５０ｎｍにおいて−１５ｄＢ以上、ケーブルカットオフ波長が１５３０ｎｍ以下となるように設定されていることを特徴とする。【０００９】
また、本発明に係るマルチコア光ファイバは、上記の発明において、前記クロストークが０ｄＢ未満であることを特徴とする。【００１０】
また、本発明に係るマルチコア光ファイバは、上記の発明において、前記離隔距離は２５μｍ〜５６μｍであることを特徴とする。【００１１】
また、本発明に係るマルチコア光ファイバは、上記の発明において、前記離隔距離は２５μｍ〜３５μｍであることを特徴とする。【００１２】
また、本発明に係るマルチコア光ファイバは、上記の発明において、前記離隔距離は３０μｍ以下であることを特徴とする。【００１３】
また、本発明に係るマルチコア光ファイバは、上記の発明において、前記離隔距離は３０μｍ〜５６μｍであることを特徴とする。【００１４】
また、本発明に係るマルチコア光ファイバは、上記の発明において、前記各コア部のコア径が５μｍ以上１３μｍ未満、前記クラッド部に対する前記各コア部の比屈折率差が０．１６％より大きく０．９３％以下であることを特徴とする。【００１５】
また、本発明に係る光伝送方法は、上記の発明のマルチコア光ファイバのスーパーモードを用いてモード多重伝送を行うことを特徴とする。【００１６】
また、本発明に係る光伝送方法は、上記の発明において、前記スーパーモードとして、前記マルチコア光ファイバのいずれか一つのコア部に入力された光のフィールドが前記コア部に局在しながら伝搬するスーパーモードを用いることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、スーパーモードを用いてモード多重伝送を行うことができるので、複数の信号光を同時に入力する際に、複雑な構成および精密な調整が不要であり、かつ光損失を低減できるモード多重伝送用のマルチコア光ファイバおよび光伝送方法を実現できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、実施の形態に係るマルチコア光ファイバを使用した光伝送システムの構成図である。
【図２】図２は、図１に示すマルチコア光ファイバの模式的な断面図である。
【図３】図３は、光ファイババンドルの一例を示す模式図である。
【図４】図４は、コア間距離を変えたときの、マルチコア光ファイバの長さとクロストークとの関係を示す図である。
【図５】図５は、コア径、比屈折率差Δとクロストークとの関係についてのシミュレーション結果を示す図である。
【図６】図６は、クロストークが０ｄＢあるいは−１５ｄＢとなるコア間距離についてのシミュレーション結果を示す図である。
【図７】図７は、クロストークが０ｄＢあるいは−１５ｄＢとなるコア径と比屈折率差Δとの関係についてのシミュレーション結果を示す図である。
【図８】図８は、クロストークが０ｄＢあるいは−１５ｄＢとなるコア径と比屈折率差Δとの関係についてのシミュレーション結果を示す図である。
【図９】図９は、弱結合型のマルチコア光ファイバの光のフィールド分布の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、図２に示すマルチコア光ファイバの中心軸の近傍に位置するコア部についての、コア間距離と入射端クロストークとの関係の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、実施例１〜３および参考例のマルチコア光ファイバのコア間距離、クラッド外径、および被覆外径を示す図である。
【図１２】図１２は、実施例１〜３および参考例のマルチコア光ファイバの伝送損失、モードフィールド径（ＭＦＤ）、ケーブルカットオフ波長、曲げ損失、有効コア断面積、および入射端クロストークを示す図である。
【図１３】図１３は、実施例１〜３のマルチコア光ファイバの伝送損失スペクトルを示す図である。
【図１４】図１４は、実施例１−１、２−１〜２−３、３−１〜３−２のマルチコア光ファイバの長さとクロストークとの関係を示す図である。
【図１５】図１５は、実施例２のマルチコア光ファイバのフィールドパターンを示す図である。
【図１６】図１６は、実施例３のマルチコア光ファイバのフィールドパターンを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、図面を参照して本発明に係るマルチコア光ファイバおよび光伝送方法の実施の形態を詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、本明細書においては、ケーブルカットオフ波長とは、ＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合）Ｇ．６５０．１で定義するケーブルカットオフ波長をいう。また、その他、本明細書で特に定義しない用語についてはＩＴＵ−Ｔ  Ｇ．６５０．１における定義、測定方法に従うものとする。
【００２０】
（実施の形態）
図１は、実施の形態に係るマルチコア光ファイバを使用した光伝送システムの構成図である。図１に示すように、この光伝送システム１００は、光送信装置１と、光コネクタ２と、マルチコア光ファイバ３と、光コネクタ４と、光受信装置５とを備えている。
【００２１】
図２は、図１に示すマルチコア光ファイバの模式的な断面図である。図２に示すように、マルチコア光ファイバ３は、７つのコア部３１１〜３１７と、各コア部３１１〜３１７の外周に位置するクラッド部３２とを備えている。
【００２２】
光送信装置１は、たとえば半導体レーザ素子である７つの信号光源を備え、７つの信号光Ｓ１を出力する。光コネクタ２は、７つの信号光Ｓ１をマルチコア光ファイバ３の７つのコア部３１１〜３１７のそれぞれに結合させるように構成されている。光コネクタ２は、たとえば非特許文献３、４に開示されるような、光ファイバを束ねて形成したマルチコアファイバコネクタにより構成することができる。
【００２３】
図３は、光ファイバを束ねて形成したマルチコアファイバコネクタである光ファイババンドルの一例を示す模式図である。図３に示すように、光ファイババンドル２０は、コア部２１ａを有する７本のシングルモード光ファイバ２１と、これらのシングルモード光ファイバ２１を束ねて一体化したバンドル部２２とを有する。バンドル部２２の端面２２ａにおいては、各シングルモード光ファイバ２１のコア部２１ａが、マルチコア光ファイバ３の７つのコア部３１１〜３１７のそれぞれに結合されるように、コア部３１１〜３１７と同様の形状に配置されている。
【００２４】
マルチコア光ファイバ３のコア部３１１〜３１７とクラッド部３２とは、いずれも石英系ガラスからなる。コア部３１１は、マルチコア光ファイバ３の中心軸の近傍に位置し、その他のコア部３１２〜３１７は、コア部３１１を重心とする正六角形のほぼ頂点に位置するように配置している。また、クラッド部３２は、各コア部３１１〜３１７の屈折率よりも低い屈折率を有する。たとえば、コア部３１１〜３１７は、屈折率を高めるドーパントであるＧｅが添加された石英ガラスからなる。一方、クラッド部３２は、屈折率調整用のドーパントを含まない純石英ガラスからなる。コア部３１１〜３１７の屈折率分布はたとえばステップインデックス型であるが、Ｗ型、Ｗ−ｓｅｇ型、トレンチ型などとすることも可能であり、特に限定はされない。また、コア部３１１〜３１７のコア径や比屈折率差などについては、たとえばＩＴＵ−Ｔ  Ｇ．６５２に規定される標準のシングルモード光ファイバと同様にしてもよい。また、クラッド部３２の外周には被覆を形成してもよい。
【００２５】
また、各コア部３１１〜３１７のケーブルカットオフ波長は１５３０ｎｍ以下とするのが好ましい。このようにケーブルカットオフ波長は１５３０ｎｍ以下とすることで、入力される光の波長が１５３０ｎｍより長い波長、たとえば１５５０ｎｍの場合に、モード多重伝送を実現しつつ、マルチモード制御の必要がなくなり、簡易な構成とすることができる。
【００２６】
光コネクタ４は、信号光Ｓ１がマルチコア光ファイバ３を伝送した後にコア部３１１〜３１７から出力されたものである７つの信号光Ｓ２を別々に取り出すことができるように構成されている。光コネクタ４も、光コネクタ２と同様にマルチコアファイバコネクタにより構成することができる。
【００２７】
光受信装置５は、７つの信号光Ｓ２を受信し、電気信号に変換する７つの受光素子と、受光素子が変換した電気信号を処理する信号処理装置とを備えている。
【００２８】
ここで、マルチコア光ファイバ３のコア部３１１〜３１７は、これらを伝搬する光が互いに干渉するように、互いに隣接するコア部間の離隔距離（以下、コア間距離とする）が設定されている。これによって、マルチコア光ファイバ３に入力された７つの信号光Ｓ１はスーパーモードの７つの伝搬モードでそれぞれ伝搬する。
【００２９】
スーパーモードとは、マルチコア光ファイバにおいてコア部同士の間隔が非常に近い場合に、異なるコア部を伝搬する光の相互作用によって発生する伝搬モードであって、一般のモードでは定義できない特有のモードである（たとえば非特許文献５参照）。マルチコア光ファイバにおけるスーパーモードでは、光のフィールドは、基本的にいずれかのコア部を中心として、複数のコア部にわたって広がる。したがって、マルチコア光ファイバ３のコア部３１１〜３１７のそれぞれに、信号光Ｓ１のそれぞれを入力されることによって、各コア部を中心とした各スーパーモードを選択的に励起することができる。また、従来のマルチモード光ファイバでモード多重伝送する場合よりも、各モードの信号光は安定してマルチコア光ファイバ内を伝搬する。
【００３０】
この光伝送システム１００では、マルチコア光ファイバ３を用いて、信号光Ｓ１をスーパーモードでモード多重伝送する光伝送方法を行う。信号光Ｓ１をマルチコア光ファイバ３に結合させるための光コネクタ２としては、７つの信号光Ｓ１をマルチコア光ファイバ３の７つのコア部３１１〜３１７のそれぞれに結合させるように構成されている従来のマルチコアファイバコネクタを利用することができる。このようなマルチコアファイバコネクタとして、たとえば光ファイバを束ねたタイプのマルチコアファイバコネクタを利用できる。すなわち、従来のマルチモード光ファイバによるモード多重伝送システムで用いられていたような、光のフィールド分布が光ファイバの伝搬軸に対して非対称な伝搬モードを結合させるための空間結合系を用いる必要がない。そのため、光コネクタ２については、複雑な構成および精密な調整が不要であり、光損失の低減が容易となる。また、信号光Ｓ２を取り出すための光コネクタ４としてもマルチコアファイバコネクタを使用することができる。このように、従来のマルチモード光ファイバでモード多重伝送を実現する場合に信号光を結合させるために必要であった、複雑な構成および精密な調整が必要な素子、および光損失の低減が困難な空間結合系を使用する必要がない。
【００３１】
なお、信号光Ｓ２からの信号光Ｓ１の分離およびデータ再生は、信号処理装置において、マルチコア光ファイバ３の伝達関数行列を用いてＭＩＭＯ技術により実施することができる。
【００３２】
つぎに、スーパーモードを用いたモード多重伝送を実現するためのマルチコア光ファイバ３の特性について説明する。まず、コア部３１１〜３１７間の光のクロストーク（以下、単にクロストークとする）について説明する。マルチコア光ファイバの一方の端部から、或るコア部（たとえば中心のコア部３１１）に光を入射した場合に、他方の端部でのコア部３１１から出射する光のパワーをＰ０［ｍＷ］、他のコア部（たとえば外側のコア部３１２）から出射する光のパワーをＰ１［ｍＷ］とすると、クロストークは、下記式（１）から求めることができる。なお、長さが１００ｍ程度以上と十分に長いマルチコア光ファイバの場合は、クロストークの理論的な最大値は０ｄＢである。
【００３３】
１０×ｌｏｇ（Ｐ１／Ｐ０）［ｄＢ］  ・・・  （１）
【００３４】
クロストークが小さい（すなわちコア間距離が大きい）場合でもスーパーモードは発生するものの、マルチコア光ファイバ３の断面積に対するコア部の数が少なくなる。そのため、空間利用効率が低くなり、モード多重伝送技術を適用する効果が小さくなる。そこで、マルチコア光ファイバ３の全長におけるクロストークは、−１５ｄＢ以上であれば、空間利用効率が高く好ましい。なお、マルチコア光ファイバにおいてスーパーモードを用いずに空間多重伝送を行う場合には、コア部間での信号光の干渉を抑制する必要があるために、クロストークは−３０ｄＢ以下にすることが好ましい。そのためには、たとえばコア間距離を大きくする必要があるので、空間利用効率が低くなる。
【００３５】
一方、クロストークが大きいと、信号光間の干渉は大きくなる。そのため、コア部３１１〜３１７から出力された信号光Ｓ２のそれぞれは、複数の信号光の混在の度合いが大きくなる。ＭＩＭＯ技術によって複数の信号光が混在した状態の信号光Ｓ２のそれぞれから信号光Ｓ１のそれぞれを十分に分離するには、マルチコア光ファイバ３の全長におけるクロストークは０ｄＢ未満であることが好ましい。
【００３６】
つぎに、上記の好ましいクロストークを実現するためのコア間距離の設定について説明する。図４は、コア間距離を変えたときの、マルチコア光ファイバの長さとクロストークとの関係を示す図である。クロストークは波長１５５０ｎｍでの値である。なお、マルチコア光ファイバの構造は図２に示すものである。コア部の屈折率プロファイルはステップインデックス型であり、コア部の直径（コア径）は８．６μｍ、クラッド部に対するコア部の比屈折率差Δは０．３４％としている。また、コア部は互いに等しいコア間距離に設定されている。
【００３７】
図４に示すように、クロストークは、マルチコア光ファイバの長さが長いほど大きくなる。また、クロストークは、コア間距離が大きいほど小さくなる。光伝送システムで想定される伝送距離は、一般的に１００ｍから１００ｋｍである。したがって、想定される伝送距離に対応するマルチコア光ファイバの長さにおいて、クロストークが−１５ｄＢ以上となるように、さらに好ましくは０ｄＢ未満となるように、コア部の屈折率プロファイルとコア間距離とを設定することが好ましい。
【００３８】
つぎに、図２に示すような７つのコア部を有する構造のマルチコア光ファイバにおけるコア径、クラッド部に対するコア部の比屈折率差Δとクロストークとの関係をシミュレーションにより求めた。図５は、シミュレーション結果を示す図である。なお、計算サンプルＮｏ．１〜Ｎｏ．２２のそれぞれにおいて、各コア部のコア径および比屈折率差Δは、すべて同一としている。たとえば、計算サンプルＮｏ．１では、７つのコア部はすべてコア径が５μｍであり、Δが０．４５％である。「ｎｅｆｆ」、「Ａｅｆｆ」はそれぞれ波長１５５０ｎｍでの実効屈折率、実効コア断面積を示している。「λｃｃ」はケーブルカットオフ波長を示している。また、コア間距離は２５μｍ、３０μｍ、３５μｍとしている。また、クロストークについては、波長１５５０ｎｍでの値であり、マルチコア光ファイバの長さ（伝送距離に対応）が１００ｍから１００ｋｍにおける値を示している。クロストークは曲げ直径２８０ｍｍにおける値を示している。図５に示すように、全ての計算サンプルにおいてケーブルカットオフ波長は１５３０ｎｍ以下を満たしている。
【００３９】
図６は、各計算サンプルのコア径、比屈折率差Δにおいて、クロストークが０ｄＢあるいは−１５ｄＢとなるコア間距離をシミュレーションにより求めた結果を示す図である。クロストークは波長１５５０ｎｍでの値である。図６に示されたコア間距離に挟まれた領域において、好ましいクロストークの範囲である−１５ｄＢ以上０ｄＢ未満を実現することが可能となる。たとえば、計算サンプルＮｏ．１の長さが１００ｍの場合は、コア間距離は３９．１μｍ以下、３２．７μｍより大きいことが好ましい。なお、コア間距離が３５μｍ以下の場合は、空間利用効率が高くなり、特に好ましい。
【００４０】
次に、図７、図８は、コア間距離が２５μｍ，３０μｍ，３５μｍにおいてクロストークが０ｄＢあるいは−１５ｄＢとなるコア径と比屈折率差Δとの関係をシミュレーションにより求めた結果を示す図である。クロストークは波長１５５０ｎｍでの値である。図７、図８において、網がけのサンプルはケーブルカットオフ波長が１５３０ｎｍより大きく、それ以外のサンプルはケーブルカットオフ波長が１５３０ｎｍ以下を満たしている。図７、図８においてクロストークが０ｄＢあるいは−１５ｄＢとなる比屈折率差に挟まれた範囲においては、クロストークが−１５ｄＢ以上０ｄＢ未満となる。たとえば、コア径が５μｍで長さが１０ｋｍの場合は、Δは０．８８％以下、０．７９％より大きいことが好ましい。
【００４１】
以上の結果から、伝送距離１００ｍから１００ｋｍの範囲において、クロストークが−１５ｄＢ以上０ｄＢ未満、ケーブルカットオフ波長が１５３０ｎｍ以下を満たすような範囲は、コア径が５μｍ以上１３μｍ未満、比屈折率差０．１６％より大きく０．９３％以下、コア間距離が２５μｍ以上３５μｍ以下の範囲となる。ただし、伝送距離がたとえば１００ｋｍのように長い場合は、コア間距離が５６μｍ以下の範囲（たとえば５５．１μｍ）でクロストークを−１５ｄＢ以上とすることができる。
【００４２】
なお、Ａｅｆｆをたとえば４０μｍ２以上の十分な値とし、および曲げ損失の増大を防止するために（たとえばｎｅｆｆが１．４４５０以上であり、直径２０ｍｍで曲げたときの曲げ損失に換算して約１００ｄＢ／ｍ未満に相当する値とする。）、コア径を５μｍ以上とすることが好ましい。
また、コア径を１３μｍ未満とすると、ケーブルカットオフ波長１５３０ｎｍ以下において、クロストークを−１５ｄＢ以上０ｄＢ未満とするためにより好ましい。
【００４３】
ところで、マルチコア光ファイバにおいて、コア部間での光のクロストークを−１５ｄＢ以上としつつ、当該クロストークを所定の値以下とすることによって、所定のコア部に入力された光がその入力されたコア部に局在しながら伝搬するようなスーパーモードを励振することができる。このようなマルチコア光ファイバは、コア部間での光のクロストークが大きく各コア部を伝搬する光の結合が強い、強結合型のマルチコア光ファイバと、コア部間の光のクロストークがたとえば−３０ｄＢ以下の、非結合型のマルチコア光ファイバとの中間の性質を有するので、以下では弱結合型のマルチコア光ファイバと呼ぶ。このような弱結合型のマルチコア光ファイバによって、空間多重度向上の恩恵を受けつつ、各コア部に入力された光信号間の位相を調整しなくても、各光信号を識別する上での識別性が高いマルチコア光ファイバを実現することができる。
【００４４】
図９は、弱結合型のマルチコア光ファイバの光のフィールド分布の一例を示す図である。図９は、弱結合型のマルチコア光ファイバの一例としての図２に示すマルチコア光ファイバ３のうち、直線状に配列されたコア部３１１、３１３、３１６を示している。図９に示すように、コア部３１１に入力された光のフィールドＳＰ１は、コア部３１１に局在しつつ、他のコア部３１３、３１６にもわずかに分布し、スーパーモードで伝搬している。同様に、コア部３１３、３１６に入力された各光のフィールドＳＰ２、ＳＰ３も、それぞれコア部３１３、３１６に局在しつつ、他のコア部にもわずかに分布し、スーパーモードで伝搬している。このように、各光のフィールドが、入力されたコア部に局在するようなスーパーモードで伝搬すれば、各コア部に入力された光信号間の位相を調整しなくても、各光信号を識別する上での識別性が高いものとなる。
【００４５】
なお、光のフィールドが入力されたコア部に局在するとは、光のフィールドがそのコア部のみに存在する場合に限定されない。本明細書では、特定のコア部に光が入力された場合に、入射端において、当該光のうち、当該特定のコア部に局在する特定のスーパーモードに結合する光の強度（ｐ０）と、前記特定のコア部の周囲に位置する他のコア部に入力された光のうち、前記特定のスーパーモードに結合する光の強度の合計（他のコア部の数をＮとするとＮｐ１）との比の逆数（Ｎｐ１／ｐ０）が、所定の値以下であれば、光のフィールドが入力されたコア部に局在すると規定する。この逆数をデシベル単位で表すと下記式（２）のようになる。以下、式（２）を入射端クロストークと呼ぶ。
【００４６】
１０×ｌｏｇ（Ｎｐ１／ｐ０）［ｄＢ］  ・・・  （２）
【００４７】
図２に示すマルチコア光ファイバ３の場合、中心軸の近傍に位置するコア部３１１については、コア部３１１の周囲に６個のコア部３１２〜３１７がある。そのため、これらのコア部３１２〜３１７のそれぞれに入力された等しい強度の光が、コア部３１１に局在する特定のスーパーモードに結合する場合を考えると、Ｎは最大で６である。同様に、他のコア部３１２〜３１７については、Ｎは最大で３である。以下では、Ｎを６として、コア部３１１について、入射端クロストークの特性を説明する。Ｎが最大の場合の入射端クロストークが好適な値であれば、Ｎがそれ以下の場合の入射端クロストークは、この好適な値より小さい値であるから、好適であることは明らかである。
【００４８】
図１０は、図２に示すマルチコア光ファイバ３の中心軸の近傍に位置するコア部３１１についての、コア間距離と入射端クロストークとの関係の一例を示す図である。なお、各コア部３１１〜３１７は、コア径を８．６μｍ、比屈折率差Δを０．３５％として計算した。図１０に示す例では、コア間距離が２０μｍ〜２５μｍの場合は、入射端クロストークが−４．３ｄＢであり、略一定である。しかしながら、コア間距離が３０μｍになると、入射端クロストークが−４．９ｄＢに低下して、特定のスーパーモードがコア部３１１に局在し始める。その後、コア間距離が３０μｍ以上の場合は、コア間距離が大きくなるにつれて局在の程度が強くなり、それにともなって入射端クロストークが減少すると考えられる。このように、コア間距離を大きくするにつれて、入射端クロストークが一定値から−０．６ｄＢ程度減少すれば、特定のスーパーモードがコア部に局在し始め、光信号の識別性が高まると考えられる。
【００４９】
（実施例１〜３）
本発明の実施例１〜３および参考例として、図２に示すような７つのコア部を有する構造であり、コア径が８．６μｍ、クラッド部に対するコア部の比屈折率差Δが０．３４％のマルチコア光ファイバを製造した。なお、マルチコア光ファイバのクラッド部の外周には被覆を形成した。
【００５０】
図１１は、実施例１〜３および参考例のマルチコア光ファイバのコア間距離、クラッド外径、および被覆外径を示す図である。いずれのマルチコア光ファイバにおいても、クラッド外径が２００μｍ以下であり、被覆外径は３５０μｍ以下となっている。図８に示すように、実施例１〜３では、コア間距離をそれぞれ２５μｍ、３０μｍ、３５μｍとした。また、参考例では、コア間距離を２０μｍとした。
【００５１】
図１２は、実施例１〜３および参考例のマルチコア光ファイバの、中心のコア部についての伝送損失、モードフィールド径（ＭＦＤ）、ケーブルカットオフ波長、曲げ損失、有効コア断面積（Ａｅｆｆ）、および入射端クロストークを示す図である。なお、図１１において、伝送損失、ＭＦＤ、曲げ損失、Ａｅｆｆ、および入射端クロストークは、波長１５５０ｎｍでの値である。なお、入射端クロストークは、製造した実施例１〜３および参考例のマルチコア光ファイバのそれぞれの構造パラメータ（コア径、比屈折率、コア間距離）から再シミュレーション計算した値である。図１２に実施例１〜３として示したいずれの値についても、マルチコア光ファイバの設計から予測される良好な値であった。他のコア部についての図１２に示した特性については、各実施例とも中心のコア部と同様の特性であった。また、入射端クロストークについては、図１０の結果と同様に、２０μｍ〜２５μｍの場合は一定であり、３０μｍ以上では一定値から減少していた。なお、参考例のマルチコア光ファイバのＭＦＤ、Ａｅｆｆおよびケーブルカットオフ波長については、コア間距離が小さく、光の相互作用が大きかったため、今回の測定においては測定できなかった。
【００５２】
図１３は、実施例１〜３のマルチコア光ファイバの、中心のコア部についての伝送損失スペクトルを示す図である。図１３に示すように、実施例１〜３のマルチコア光ファイバの伝送損失スペクトルについては、光ファイバ通信で最もよく使用される波長１５３０ｎｍ〜１６２５ｎｍの範囲において、０．６ｄＢ／ｋｍ以下であり、波長依存性が少ない平坦な特性であった。
【００５３】
つぎに、様々の長さの実施例１〜３のマルチコア光ファイバを直径が異なるボビンに巻き付け、各マルチコア光ファイバのクロストークを測定した。なお、クロストークは、各マルチコア光ファイバの一方の端部から、中心のコア部に光を入射し、他方の端部での中心のコア部から出射する光のパワーをＰ０［ｍＷ］とし、他の６つの外側のコア部から出射する光のパワーの平均値をＰ１［ｍＷ］し、上記式（１）から求めた。
【００５４】
図１４は、実施例１−１、２−１〜２−３、３−１〜３−２のマルチコア光ファイバの長さとクロストークとの関係を示す図である。クロストークは波長１５５０ｎｍでの値である。なお、実施例１−１とは、実施例１のマルチコア光ファイバを直径２８０ｍｍのボビンに巻きつけたものである。実施例２−１〜２−３とは、実施例２のマルチコア光ファイバを直径がそれぞれ２８０ｍｍ、１６０ｍｍ、６０ｍｍのボビンに巻きつけたものである。実施例３−１、３−２とは、実施例３のマルチコア光ファイバを直径がそれぞれ２８０ｍｍ、１６０ｍｍのボビンに巻きつけたものである。なお、各マルチコア光ファイバは、上記の直径のボビンに巻きつけることによって、巻き径（曲げ径）が各ボビンの直径の状態となっている。たとえば、直径２８０ｍｍのボビンに巻きつけた場合には、マルチコア光ファイバの曲げ径は２８０ｍｍである。
【００５５】
図１４に示すように、コア間距離が２５μｍ〜３５μｍの範囲である各実施例のマルチコア光ファイバにおいて、長さを適宜設定することによって、好ましい−１５ｄＢ以上のクロストーク、および０ｄＢ未満のクロストークが得られることが確認された。また、コア間距離が２５μｍ〜３０μｍである実施例１−１、２−１〜３では、−１５ｄＢ以上のクロストークが得られるマルチコア光ファイバの長さの範囲が広いので、より好ましいことが確認された。また、長さとクロストークとの関係を示す曲線の形状については、マルチコア光ファイバの曲げ径を代えた場合にも大きな変化はなかった。
【００５６】
つぎに、実施例１〜３および参考例のマルチコア光ファイバの中心のコア部に光を入射したときのニアフィールドパターンを測定した。なお、入射端での励振状態を確認するため、各マルチコアファイバの長さを２ｍとして測定を行った。その結果、参考例および実施例１のマルチコア光ファイバでは、入射端から既に複数のコア部に広がったフィールド分布となっており、スーパーモードの選択励振を行う場合には好ましくない様子が確認された。
【００５７】
一方、図１５、図１６は、それぞれ、実施例２、実施例３のマルチコア光ファイバのフィールドパターンを示す図である。図１５に示すように、実施例２のマルチコア光ファイバでは、複数のコア部に広がったフィールド分布となっているものの、中心のコア部でのフィールドの局在が強くなっており、スーパーモードの選択的励振が可能であることが確認された。また、図１６に示すように、実施例３のマルチコア光ファイバでは、中心のコア部でのフィールドの局在がより強くなっており、スーパーモードの選択的励振により適することが確認された。
【００５８】
なお、実施例１〜３および参考例のマルチコア光ファイバについて、外側のコア部に光を入射したときの光のフィールド分布を確認した。その結果、中心のコア部に光を入射させた場合と同様に、外側のコア部についても、実施例２のマルチコア光ファイバは、スーパーモードの選択的励振が可能であり、実施例３のマルチコア光ファイバは、スーパーモードの選択的励振により適することが確認された。
【００５９】
なお、上記実施の形態は、コア部の数が７のものであるが、本発明はこれに限らず、コア部の数がたとえば３以上のマルチコア光ファイバに適用できる。また、上記実施の形態は、クロストークが波長１５５０ｎｍでの値であるが、本発明はこれに限らず、入力される光の波長（たとえば、光ファイバ通信に使用する波長である１５３０ｎｍ〜１６２５ｎｍ）においてクロストークが−１５ｄＢ以上のマルチコア光ファイバに適用できる。
【００６０】
また、上記実施の形態により本発明が限定されるものではない。上述した各構成要素を適宜組み合わせて構成したものも本発明に含まれる。また、さらなる効果や変形例は、当業者によって容易に導き出すことができる。よって、本発明のより広範な態様は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
以上のように、本発明に係るマルチコア光ファイバおよび光伝送方法は、光通信の用途に利用して好適なものである。
【符号の説明】
【００６２】
１  光送信装置
２、４  光コネクタ
３  マルチコア光ファイバ
５  光受信装置
２０  光ファイババンドル
２１  シングルモード光ファイバ
２１ａ、３１１〜３１７  コア部
２２  バンドル部
２２ａ  端面
３２  クラッド部
Ｓ１、Ｓ２  信号光
ＳＰ１、ＳＰ２、ＳＰ３  フィールド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年5月18日(2012.5.18)
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコア部と、
前記各コア部の外周に位置し、前記各コア部の屈折率よりも低い屈折率を有するクラッド部とを備え、
互いに隣接する前記コア部間の離隔距離は、全長における該コア部間での前記光のクロストークが波長１５５０ｎｍにおいて−１５ｄＢ以上であり、ケーブルカットオフ波長が１５３０ｎｍ以下となるように設定されているマルチコア光ファイバのスーパーモードを用いてモード多重伝送を行うことを特徴とする光伝送方法。
【請求項２】
前記マルチコア光ファイバは、前記クロストークが０ｄＢ未満であることを特徴とする請求項１に記載の光伝送方法。
【請求項３】
前記マルチコア光ファイバは、前記離隔距離は２５μｍ〜５６μｍであることを特徴とする請求項１または２に記載の光伝送方法。
【請求項４】
前記マルチコア光ファイバは、前記離隔距離は２５μｍ〜３５μｍであることを特徴とする請求項３に記載の光伝送方法。
【請求項５】
前記マルチコア光ファイバは、前記離隔距離は３０μｍ以下であることを特徴とする請求項４に記載の光伝送方法。
【請求項６】
前記マルチコア光ファイバは、前記離隔距離は３０μｍ〜５６μｍであることを特徴とする請求項３に記載の光伝送方法。
【請求項７】
前記マルチコア光ファイバは、前記各コア部のコア径が５μｍ以上１３μｍ未満、前記クラッド部に対する前記各コア部の比屈折率差が０．１６％より大きく０．９３％以下であることを特徴とする請求項２〜６のいずれか一つに記載の光伝送方法。
【請求項８】
前記スーパーモードとして、前記マルチコア光ファイバのいずれか一つのコア部に入力された光のフィールドが前記コア部に局在しながら伝搬するスーパーモードを用いることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の光伝送方法。
【手続補正書】
【提出日】平成24年9月6日(2012.9.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコア部と、
前記各コア部の外周に位置し、前記各コア部の屈折率よりも低い屈折率を有するクラッド部とを備え、
互いに隣接する前記コア部間の離隔距離が、２５μｍ〜５６μｍであり、かつ、１００ｍ以上１００ｋｍ以下から選択される使用長の全長における該コア部間での光のクロストークが波長１５５０ｎｍにおいて−１５ｄＢ以上０ｄＢ未満であり、前記各コア部のコア径が５μｍ以上１３μｍ未満、前記クラッド部に対する前記各コア部の比屈折率差が０．１６％より大きく０．９３％以下であり、ケーブルカットオフ波長が１５３０ｎｍ以下となるように設定されているマルチコア光ファイバのスーパーモードを用いてモード多重伝送を行い、前記スーパーモードとして、前記マルチコア光ファイバのいずれか一つのコア部に入力された光のフィールドが前記コア部に局在しながら伝搬するスーパーモードを用いることを特徴とする光伝送方法。
【請求項２】
前記マルチコア光ファイバは、前記離隔距離が２５μｍ〜３５μｍであることを特徴とする請求項１に記載の光伝送方法。
【請求項３】
前記マルチコア光ファイバは、前記離隔距離が３０μｍ以下であることを特徴とする請求項２に記載の光伝送方法。
【請求項４】
前記マルチコア光ファイバは、前記離隔距離が３０μｍ〜５６μｍであることを特徴とする請求項１に記載の光伝送方法。
【国際調査報告】
2013035347.tif 000019
2013035347.tif 000020