(57)【要約】  本発明の衣類乾燥機（１）は、乾燥室（９）と、風路（１０）と、風路（１０）内に設けられ、凝縮器（３）と蒸発器（５）とを冷媒が循環する管路（６）で連結したヒートポンプ装置（７）と、風路（１０）に送風する送風機（８）と、蒸発器（５）に向けて水を吐出する吐出部（１５）と、蒸発器（５）で発生した除湿水を貯める貯水タンク（１３）と、制御部（２０）と、を備える。そして、制御部（２０）は、吐出部（１５）から水を吐出させた後、貯水タンク（１３）に貯めた除湿水を蒸発器（５）に吐出するように制御する。これにより、リントを除去し蒸発器（５）に付着しているスケール成分を含む水を、貯水タンク（１３）に貯めた除湿水で洗い流す。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥対象物を収容する乾燥室と、
前記乾燥室から排出された乾燥用空気を再び前記乾燥室へ循環させる風路と、
前記風路内に設けられ、圧縮機と凝縮器と膨張装置と蒸発器とを冷媒が循環するように管路で連結したヒートポンプ装置と、
前記風路に送風する送風機と、
前記蒸発器に向けて水を吐出する吐出部と、
前記蒸発器で発生した除湿水を貯める貯水タンクと、
乾燥運転を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記吐出部から前記水を吐出させた後、前記貯水タンクに貯めた前記除湿水を前記蒸発器に吐出するように制御する衣類乾燥機。
【請求項２】
前記制御部は、乾燥運転開始前に、前記吐出部から前記水を吐出させた後、前記貯水タンクに貯めた前記除湿水を前記蒸発器に吐出するように制御する請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
前記制御部は、乾燥運転終了後、前記吐出部から前記水を吐出させた後、前記貯水タンクに貯めた前記除湿水を前記蒸発器に吐出するように制御する請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
前記制御部は、前記吐出部から前記水を間欠的に吐出するように制御する請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項５】
前記水を前記蒸発器へ吐出させる前記吐出部の水吐出範囲は、前記除湿水で前記水を除去する除湿水吐出範囲以下に設定した請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項６】
前記吐出部は、前記乾燥用空気が流入する前記蒸発器の上流側の端面近傍に設けられている請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項７】
前記吐出部は、前記乾燥用空気が流入する前記蒸発器の上流側の端面より下流側に設けられ、
前記吐出部は、前記蒸発器の前記上流側の前記端面に向けて前記水を吐出する請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項８】
前記貯水タンクの前記除湿水を前記蒸発器に向けて吐出する第２の吐出部を設けた請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項９】
前記水は、水道水、風呂水、井戸水のいずれかである請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項１０】
ヒートポンプ装置の蒸発器に水を供給し前記蒸発器に付着したリントを除去する第１のステップと、
前記第１のステップを実行後、貯水タンクに貯めた除湿水により前記蒸発器に付着している前記水を除去する第２のステップと、
を含む衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法。
【請求項１１】
前記蒸発器で発生した除湿水を前記貯水タンクに貯める第３のステップを、さらに含み、
乾燥運転開始前に、前記第１のステップと前記第２のステップを実行し、
乾燥運転開始後に、前記第３のステップを実行する請求項１０に記載の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法。
【請求項１２】
前記蒸発器で発生した除湿水を前記貯水タンクに貯める第３のステップを、さらに含み、
乾燥運転開始後に、前記第３のステップを実行し、
乾燥運転終了後に、前記第１のステップ、前記第２のステップを実行する請求項１０に記載の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法。
【請求項１３】
前記水は、水道水、風呂水、井戸水のいずれかである請求項１０に記載の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類などの乾燥対象物の乾燥を行う衣類乾燥機および衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ヒートポンプ装置を搭載した衣類乾燥機は、衣類などの繊維製品から発生するリントが乾燥用空気に混入する。混入したリントは、循環風路内に設けた送風機および熱交換器などに付着して堆積する。その結果、送風機および熱交換器の機能を低下させる原因となっていた。そこで、従来の衣類乾燥機は、循環風路に乾燥用空気に混入したリントを捕集するリントフィルタを設けている。【０００３】
しかしながら、循環風路を流れる乾燥用空気は、一定の送風量を確保する必要があるので、リントフィルタのメッシュなどを微細にできない。そのため、リントフィルタで、リントフィルタを通過する乾燥用空気からリントを完全に除去することが困難であった。その結果、リントフィルタを通過したリントが熱交換器に付着し、熱交換器の機能が低下していた。そこで、従来の洗濯機能を備える衣類乾燥機は、熱交換器に付着したリントを水道水で洗浄する構成を有している（例えば、特許文献１参照）。【０００４】
以下に、特許文献１に記載の従来の衣類乾燥機の構成について、図８を用いて説明する。【０００５】
図８は、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機の構成図である。【０００６】
図８に示すように、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機は、少なくともドラム５２と、外槽５３と、循環風路６０と、ヒートポンプ装置５９などから構成されている。ドラム５２は、外槽５３内に回転可能に設けられ、衣類５１などの乾燥対象物を収容して回転駆動される。そして、給水弁６４を介した外槽５３内への給水と、外槽５３からの排水、およびドラム５２の回転制御などを行うことにより、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各ステップを実行している。【０００７】
また、ヒートポンプ装置５９は、冷媒が循環するように、圧縮機５４と凝縮器５５と膨張装置５６と蒸発器５７とを管路５８で連結して構成されている。そして、ヒートポンプ装置５９の凝縮器５５と蒸発器５７は、乾燥用空気を循環させる循環風路６０内に配設されている。【０００８】
また、循環風路６０は、乾燥用空気が流入する入口側が外槽５３の上方前部に設けられた排気口６１と、循環風路６０の出口側が外槽５３の後面上部に設けられた送風口６２と連通するように接続して構成されている。【０００９】
また、ヒートポンプ装置５９の凝縮器５５と送風口６２との間の循環風路６０内には、乾燥用空気を送風する送風機６３が設けられている。【００１０】
以下に、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機の乾燥動作について、説明する。【００１１】
まず、乾燥運転を開始すると、ヒートポンプ装置５９の圧縮機５４と、送風機６３が作動する。そして、送風機６３は、乾燥用空気を、循環風路６０に送風する。送風された乾燥用空気は、循環風路６０の送風口６２からドラム５２内に送風される。そして、ドラム５２内に送風された乾燥用空気は、ドラム５２内で衣類５１と接触し、衣類５１から水分を奪って乾燥させる。【００１２】
その後、衣類５１から水分を奪って高湿となった乾燥用空気は、排気口６１から循環風路６０に流入する。そして高湿の乾燥用空気は、ヒートポンプ装置５９の蒸発器５７で冷却されて潜熱を奪われ結露して除湿される。除湿されて絶対湿度が低下した乾いた乾燥用空気は、再びヒートポンプ装置５９の凝縮器５５で加熱されて乾いた温風となって、送風口６２からドラム５２内に送風される。【００１３】
つまり、送風機６３によって送風される乾燥用空気を循環風路６０を通してドラム５２に循環させることにより、衣類５１の乾燥動作を実行している。【００１４】
このとき、乾燥ステップにおいて、循環風路６０を循環する乾燥用空気に、ドラム５２内の衣類５１から分離したリントが混入する。混入したリントは、蒸発器５７に付着して、蒸発器５７のフィン（図示せず）間に目詰まりが発生する。その結果、循環風路６０を流れる乾燥用空気の風量が低下するとともに、ヒートポンプ装置５９の熱交換効率が低下する。【００１５】
そこで、図８に示すように、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機は、開閉可能な給水弁６４を開いて熱交換器である蒸発器５７と凝縮器５５に熱交換器洗浄用水溶液を噴射する洗浄部６５を設けている。そして、洗浄部６５で、熱交換器洗浄用水溶液を噴射して、蒸発器５７と凝縮器５５に付着したリントを除去するように構成している。【００１６】
このとき、熱交換器洗浄用水溶液として、水道水の使用が記載されている。また、蒸発器５７で発生した結露水でリントを除去することが記載されている。【００１７】
しかしながら、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機の構成では、洗浄部６５から噴射した水道水でリントなどを除去して、熱交換器を洗浄する。そのため、熱交換器に付着した水道水が蒸発すると、水道水に含まれるスケール成分が蒸発残留物として熱交換器の表面に残る。その結果、熱交換器を構成する蒸発器５７と凝縮器５５などの熱交換効率が低下するという問題があった。なお、上記スケールまたはスケール成分とは、水道水などの水に含まれるカルシウムやマグネシウムなどの成分が酸化物、硫化物、炭酸化物や炭酸水素化物などとして析出、堆積したものを意味し、以下も同様である。【００１８】
また、蒸発器５７に付着したリントは、乾燥すると蒸発器５７の表面に固着する。そのため、蒸発器で発生する結露水で固着したリントを除去することは、難しいという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特開２００５−２２４４９１号公報
【発明の概要】
【００２０】
上記課題を解決するために、本発明の衣類乾燥機は、乾燥対象物を収容する乾燥室と、乾燥室から排出された乾燥用空気を再び乾燥室へ循環させる風路と、風路内に設けられ、圧縮機と凝縮器と膨張装置と蒸発器とを冷媒が循環するように管路で連結したヒートポンプ装置と、風路に送風する送風機と、蒸発器に向けて水を吐出する吐出部と、蒸発器で発生した除湿水を貯める貯水タンクと、乾燥運転を制御する制御部と、を備える。そして、制御部は、吐出部から水を吐出させた後、貯水タンクに貯めた除湿水を蒸発器に吐出するように制御する構成を有する。
【００２１】
これにより、蒸発器に付着しているスケール成分を含む水を、貯水タンクに貯めた除湿水で洗い流すことができる。そのため、水に含まれているスケール成分が蒸発器に付着することがない。その結果、ヒートポンプ装置の熱交換器を構成する蒸発器と凝縮器などの熱交換効率の低下を防止して、乾燥性能を長期間にわたって安定して維持できる衣類乾燥機を実現する。
【００２２】
また、本発明の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法は、ヒートポンプ装置の蒸発器に水を供給し蒸発器に付着したリントを除去する第１のステップと、第１のステップを実行後、貯水タンクに貯めた除湿水により蒸発器に付着している水を除去する第２のステップと、を含む。
【００２３】
これにより、蒸発器に付着している水を、貯水タンクに貯めた除湿水で洗い流すことができる。そのため、水に含まれるスケール成分が蒸発器に付着することがない。その結果、蒸発器の熱交換効率の低下を未然に防いで、衣類乾燥機の蒸発器を長期間にわたって高い性能と信頼性で維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１における衣類乾燥機の模式図である。
【図２】図２は、同実施の形態の衣類乾燥機のブロック図である。
【図３】図３は、同実施の形態の衣類乾燥機の動作を示すタイムチャートである。
【図４】図４は、同実施の形態の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法を含む衣類乾燥機の動作を説明するフローチャートである。
【図５Ａ】図５Ａは、同実施の形態の衣類乾燥機における第１の吐出部から水を連続的に吐出させた場合のリント除去中の水の流れを示す概略図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、同実施の形態の衣類乾燥機における第１の吐出部から水を間欠的に吐出させた場合のリント除去中の水の流れを示す概略図である。
【図６Ａ】図６Ａは、本発明の実施の形態２における衣類乾燥機のリント除去時の模式図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、同実施の形態の衣類乾燥機の水除去時の模式図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態３における衣類乾燥機のリント除去時の模式図である。
【図８】図８は、従来の衣類乾燥機の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２６】
（実施の形態１）
以下に、本発明の実施の形態１の衣類乾燥機について、図１と図２を用いて説明する。
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態１における衣類乾燥機の模式図である。図２は、同実施の形態の衣類乾燥機のブロック図である。
【００２８】
図１と図２に示すように、本実施の形態の衣類乾燥機１は、少なくとも蒸発器５などを有するヒートポンプ装置７と、乾燥室９と、乾燥用空気が矢印Ａの方向に循環する風路１０と、送風機８と、蒸発器５に向けて水を吐出する吐出部と、貯水タンク１３と、制御部２０などから構成されている。ここで、吐出部とは、水を吐出する第１の吐出部と、除湿水を吐出する第２の吐出部から構成される場合と、水と除湿水の供給を切り替えて同じ吐出部から吐出する構成を含んでいる。
【００２９】
ヒートポンプ装置７は、圧縮機２と、凝縮器３と、膨張装置４と、蒸発器５が管路６で接続され、それらの間を冷媒が循環するように構成されている。このとき、圧縮機２は、冷媒を圧縮する。凝縮器３は、圧縮機２で圧縮された高温高圧の冷媒の熱を放熱する。膨張装置４は、例えばキャピラリーチューブや弁などで構成され、高圧の冷媒の圧力を減圧する。蒸発器５は、膨張装置４で減圧されて低圧となった冷媒により、例えば風路１０内を循環する高湿の乾燥用空気から熱を奪って除湿する。
【００３０】
また、ヒートポンプ装置７の凝縮器３および蒸発器５は、例えば複数のフィン５ａを有するフィンチューブ熱交換器で構成され、冷媒が流れる、例えば銅管で形成された管路６がフィン５ａ間を貫通している。このとき、管路６が貫通する複数のフィン５ａは、風路１０内に所定間隔で平行に並べて配置されている。そして、複数のフィン５ａ間の隙間により乾燥用空気の流路が形成される。なお、フィン５ａは、例えば打ち抜き加工により、例えば厚み０．０８〜０．２ｍｍのアルミニウム製の平板で形成されている。そして、フィンチューブ熱交換器は、管路６が貫通する複数のフィン５ａを、例えば約１．２ｍｍのフィンピッチで配置することにより形成されている。
【００３１】
また、図１に示すように、風路１０の内部には、乾燥用空気を冷却し除湿する蒸発器５と、除湿された低温の乾燥用空気を加熱する凝縮器３と、乾燥用空気を吸排気して送風する送風機８が配設されている。そして、風路１０の両端部は、衣類２３を入れる乾燥室９と連通して、乾燥用空気が循環するように環状に接続されている。さらに、連通する乾燥室９と蒸発器５の間の風路１０には、乾燥運転時に衣類２３から発生するリントを捕集するフィルター１１が、取り外し自在に設けられている。
【００３２】
また、蒸発器５の下方には、排水口１２と、蒸発器５で発生した除湿水を貯める貯水タンク１３が設けられている。そして、貯水タンク１３への除湿水の貯留と、水や除湿水などを機外へ排出する排水口１２とは、切替弁１４によって切り替えられる。このとき、貯水タンク１３は、衣類乾燥機１を複数回運転した際に発生する除湿水を収容可能な容積を有している。しかし、貯水タンク１３に所定量以上の除湿水が貯まった場合には、切替弁１４を排水口１２に切り替えて、余分な除湿水を機外へ排出するように構成されている。
【００３３】
また、図１に示すように、乾燥用空気の流れに対する上流側の蒸発器５の端面５ｂの上方には、蒸発器５に向かって、例えば水道水などの水を吐出する第１の吐出部（吐出部）１５が設けられている。そして、給水路１６に設けた給水弁１７の開閉により、第１の吐出部１５からの水の吐出と停止を行う。これにより、蒸発器５に付着したリントの除去が可能となる。このとき、蒸発器５の風上側、すなわち、風路１０を矢印Ａの方向に流れる乾燥用空気が蒸発器５に流入する側の端面５ｂに向けて、水を第１の吐出部１５から吐出するように構成されている。
【００３４】
また、図１に示すように、蒸発器５の上方で、第１の吐出部１５より下流側には、貯水タンク１３に貯められた除湿水を蒸発器５に向かって吐出する第２の吐出部１９が設けられている。このとき、除湿水は、貯水タンク１３からポンプ１８によって吸い上げられ、第２の吐出部１９から蒸発器５へ吐出される。これにより、第２の吐出部１９から吐出される除湿水で蒸発器５の略全体（全体を含む）の洗浄を可能にしている。なお、第１の吐出部（吐出部）１５に、給水路１６からの水と貯水タンク１３から除湿水を供給する構成とし、例えば切替弁（図示せず）を設けて切り替えて供給する構成としてもよい。これにより、第２の吐出部１９を省略して、構成を簡略化できる。
【００３５】
また、図２に示すように、制御部２０は、少なくともヒートポンプ装置７の圧縮機２、送風機８、切替弁１４、給水弁１７およびポンプ１８などを制御して、衣類乾燥機１の乾燥運転を制御する。このとき、上述したように、第１の吐出部１５からの水の吐出と、第２の吐出部１９からの除湿水の吐出の切り替えは、給水弁１７とポンプ１８の動作の切り替えにより行われる。
【００３６】
以上のように構成された衣類乾燥機の動作および衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法について、図３と図４を用いて以下に説明する。
【００３７】
図３は、同実施の形態の衣類乾燥機の動作を示すタイムチャートである。図４は、同実施の形態の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法を含む衣類乾燥機の動作を説明するフローチャートである。
【００３８】
まず、図３と図４に示すように、衣類乾燥機１の運転を開始する（ステップＳ１０）。
【００３９】
つぎに、制御部２０は、乾燥運転を開始する前で、例えば所定時間０〜Ｔ１の間、給水弁１７を間欠的に開閉（オン−オフ）させるように制御する。このとき、所定時間０〜Ｔ１の間、第１の吐出部（吐出部）１５から水道水などの水が、間欠的に、蒸発器５の端面５ｂに向けて吐出される。これにより、蒸発器５の端面５ｂに固着したリントが、第１の吐出部（吐出部）１５からの水で除去される第１のステップが実行される（ステップＳ２０）。
【００４０】
なお、乾燥運転を開始する前とは、具体的には、ヒートポンプ装置７の圧縮機２と、送風機８を作動させる前を意味する。
【００４１】
また、所定時間０〜Ｔ１とは、蒸発器５に付着したリントを除去する時間に相当する時間で、例えば６０秒間に設定している。なお、所定時間を長くすると、乾燥時間が延びるため、使用者にとって使い勝手が悪くなる。そのため、所定時間としては、１５〜９０秒程度に設定することが好ましい。
【００４２】
つぎに、制御部２０は、ポンプ１８を所定時間Ｔ１〜Ｔ２の間、作動させて、貯水タンク１３から除湿水を吸引して第２の吐出部１９に供給する。これにより、第２の吐出部１９から蒸発器５全体へ向けて除湿水を吐出される。このとき、水を第１の吐出部１５から吐出しているとき、および除湿水を第２の吐出部１９から吐出しているときには、切替弁１４を排水口１２側に切り替える。これにより、蒸発器５からリントを除去した水と、蒸発器５に付着した水を流した除湿水は、排水口１２から機外へ排水される。そのため、水や、水を含む除湿水が貯水タンク１３に貯留されることはない。
【００４３】
より詳細に説明すると、乾燥運転を開始する前の蒸発器５の表面は、第１の吐出部１５からリントを除去するために吐出された水によって濡れた状態である。そこで、貯水タンク１３に貯められている除湿水を第２の吐出部１９を介して蒸発器５全体に吐出する。これにより、蒸発器５に付着していた水は、除湿水とともに排水口１２から機外へ排出される。その結果、除湿水によって蒸発器５に付着した、スケールなどを含む水を除去できる。
【００４４】
上記により、図４に示す蒸発器に付着した水を除湿水で除去する第２のステップが実行される（ステップＳ３０）。以上で、通常の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄が完了する。
【００４５】
つぎに、制御部２０は、図３と図４に示すように、所定時間Ｔ２経過後、ヒートポンプ装置７の圧縮機２と送風機８を作動させて、乾燥室９に投入された衣類２３などの乾燥対象物の乾燥運転を開始する（ステップＳ４０）。このとき、送風機８によって送風され、風路１０内を循環する乾燥用空気は、凝縮器３を通過する際に凝縮器３からの放熱で加熱されて、温風になって乾燥室９に送られる。そして、乾燥室９内で衣類２３と接触した乾燥用空気は、衣類２３から水分を奪って衣類２３を乾燥させる。このとき、乾燥用空気は、衣類２３から奪った水分などにより高湿の空気となる。高湿となった乾燥用空気は、蒸発器５を通過する際に冷却されて、乾燥用空気中の水蒸気などが結露して除湿され、除湿水を形成する。そのため、除湿水は、スケール成分を含まず、清浄な状態で形成される。
【００４６】
そして、乾燥運転開始後、蒸発器５での結露により発生した除湿水は、自重によって蒸発器５のフィン５ａの表面を伝って下方へ移動する。このとき、除湿水は、切替弁１４を貯水タンク１３に切り替えることにより、蒸発器５の下方に設けられた貯水タンク１３に流入して貯留される。これにより、除湿水を貯水タンクに貯留する第３のステップが実行される（ステップＳ５０）。
【００４７】
なお、除湿水は、予め、乾燥運転を開始する前に蒸発器５の表面からリントや水が洗い流されているため、清浄な状態を保ったまま貯水タンク１３に貯留される。
【００４８】
さらに、蒸発器５で除湿されて絶対湿度が低下した乾燥用空気は、再び凝縮器３で加熱され、乾燥室９へ送風される。
【００４９】
そして、衣類が乾燥するまで乾燥運転が実行される（ステップＳ６０）。
【００５０】
上記により、衣類乾燥機の蒸発器を洗浄した後、乾燥運転が実行される。
【００５１】
このとき、衣類の乾燥運転中、ヒートポンプ装置７においては、制御部２０により、圧縮機２が作動すると、圧縮機２で圧縮された高温高圧の冷媒の熱が凝縮器３で放熱される。放熱された高圧の冷媒は、膨張装置４で減圧されて低圧低温となる。低圧低温の冷媒は、蒸発器５で乾燥用空気から熱を奪い再び圧縮機２に戻る。つまり、低温低圧の冷媒により蒸発器５で奪った熱量に、圧縮機２への入力電力から得られる熱量を加えた熱量が、凝縮器３から放出される。したがって、凝縮器３から乾燥用空気へ放熱される熱エネルギーは、圧縮機２の入力電力から得られる熱量と、蒸発器５で乾燥用空気から吸熱される熱量の和にほぼ等しい。
【００５２】
そのため、凝縮器３は、圧縮機２に入力した入力電力以上の出力（熱エネルギー）を得て、乾燥用空気を加熱し乾燥室９内の衣類２３へ投入できる。これにより、蒸発器５による除湿および凝縮器により加熱された乾燥用空気が、乾燥室９内へ投入され、衣類２３と接触して衣類乾燥が実行される。
【００５３】
そして、衣類２３の乾燥が進むにしたがって、衣類２３からリントが発生する。発生したリントは、乾燥用空気中に混入し、乾燥用空気の循環によりフィルター１１まで運ばれて、フィルター１１で捕集される。
【００５４】
しかしながら、通常、一定の送風量の確保や、余分な電力消費を抑制するために、フィルター１１のメッシュなどを微細にできない。そのため、リントの一部は、フィルター１１で捕集されずにフィルター１１を通過してしまう場合がある。フィルター１１を通過したリントは、乾燥用空気が流れる向きに対して上流側の蒸発器５の端面５ｂに付着する。なお、本実施の形態では、蒸発器５のフィンピッチを、例えば１．２ｍｍ程度とすることにより、フィルター１１を通過したリントが、蒸発器５の端面５ｂのみに付着するように構成している。
【００５５】
そのため、衣類２３などの乾燥対象物の乾燥運転が終了後には、フィルター１１および蒸発器５の端面５ｂにリントが付着した状態となる。この場合、フィルター１１に付着したリントは、取り外し自在に構成したフィルター１１を、使用者が取り外してリントを除去することが可能である。しかし、蒸発器５に付着したリントは、使用者がリントを除去することができない。
【００５６】
このとき、蒸発器５に付着するリントの量は、乾燥運転の回数が少ない初期段階では少ない。しかし、乾燥運転の回数が増加するにしたがって、多量のリントが蒸発器５に付着する。そのため、蒸発器５の風路圧損が徐々に増加し、循環する乾燥用空気の風量も徐々に低下する。その結果、衣類乾燥機の乾燥性能が、乾燥運転の増加とともに低下していく。
【００５７】
そこで、本実施の形態では、図３と図４を用いて説明したように、例えば乾燥運転を開始する前に、制御部２０によって給水弁１７を間欠的に開閉する。そして、所定時間（例えば６０秒間で、開と閉の時間は略同じ（同じを含む））の間、第１の吐出部１５から水をリントが付着している蒸発器５の端面５ｂに向けて間欠的に吐出させている。
【００５８】
以下に、第１の吐出部１５から水を間欠的に吐出させる理由について、図５Ａと図５Ｂを用いて説明する。
【００５９】
図５Ａは、同実施の形態の衣類乾燥機における第１の吐出部から水を連続的に吐出させた場合のリント除去中の水の流れを示す概略図である。図５Ｂは、同実施の形態の衣類乾燥機における第１の吐出部から水を間欠的に吐出させた場合のリント除去中の水の流れを示す概略図である。
【００６０】
まず、図５Ａに示すように、第１の吐出部から連続的に水を吐出する場合、吐出した水により剥がれたリントが集まって塊となる。この状態においては、吐出された水が、集まったリントの塊を避けるように流れる場合がある。この場合、水を連続的に流し続けても、水は、矢印Ｂのようにリントの塊を避けて流れ続けるためリントを除去できない。
【００６１】
一方、図５Ｂに示すように、第１の吐出部から水を間欠的に吐出する場合、例えリントの塊が形成されても、吐出した水が、矢印Ｃのように繰り返しリントの塊と衝突する。そして、間欠的に吐出した水とリントの塊との衝突を繰り返すことにより、もともと付着していたリントや、剥がれて塊となったリントが徐々に剥がれて、蒸発器５に付着したリントを除去できる。
【００６２】
なお、一般的に、衣類に含まれる水分量が多い場合や、衣類などの量が多い場合、洗濯ステップが完了直後に乾燥運転を開始すると、短時間で蒸発器５から除湿水が発生する。しかし、少量の衣類を乾燥させる場合や、衣類に含まれる水分量が少ない場合、洗濯ステップが完了直後に乾燥運転を開始すると、蒸発器５に除湿水が付着する前に、リントを除去した水が乾き、水に含まれるスケールが蒸発器５に付着する場合がある。
【００６３】
そこで、本実施の形態は、図４で説明したように、乾燥運転を開始する前に、水でリントを除去した後、貯水タンク１３に貯めた除湿水で、蒸発器５に付着した水を除去する。これにより、水が乾く前に除湿水を吐出して、蒸発器５の水を流すことができる。このとき、除湿水は、予め、乾燥運転を開始する以前に貯水タンク１３に貯められている。そのため、水を除去するために必要な量が確保できる。その結果、予め貯水タンク１３に貯めた除湿水で蒸発器５に付着した水を確実に除去できる。
【００６４】
以上で説明したように、本実施の形態では、乾燥運転開始前に、まず、第１の吐出部（吐出部）１５から水道水などの水を吐出させて蒸発器５に付着したリントを除去する。この状態では、蒸発器５には、スケール成分を含む水が付着している。その後、貯水タンク１３に貯めた除湿水を第２の吐出部１９から蒸発器５に吐出することにより、蒸発器５に付着している水を除去する。つまり、乾燥運転開始前に水でリントを除去した後、蒸発器５に付着している水を、乾燥する前に、貯水タンク１３に貯めた除湿水で洗い流すことができる。これにより、リントによる蒸発器５の目詰まりの防止と、水に含まれるスケール成分の付着堆積を防止できる。その結果、蒸発器５での熱交換効率の低下を抑制して、高い乾燥性能を維持することができる。
【００６５】
また、本実施の形態では、乾燥運転開始前に、蒸発器５に付着したリントが除去される。そのため、衣類乾燥時において、蒸発器５の風路圧損の増加を抑制できる。その結果、風路内を流れる乾燥用空気を、安定で、かつ適正な送風量で循環させて、乾燥運転を実行できる。
【００６６】
なお、本実施の形態では、図４に示したように乾燥運転開始前に、リントの除去や、水を洗い流す例で説明したが、これに限られない。例えば、乾燥運転終了後に、第１の吐出部（吐出部）から水を吐出させてリントを除去した後、貯水タンクに貯めた除湿水を第２の吐出部から吐出して、水を洗い流すように制御してもよい。この場合、図４に示す第１のステップと第２のステップを、第３のステップ後で、乾燥運転終了後に実行する。これにより、上記と同様の効果が得られる。さらに、乾燥運転開始時には、除湿水が貯水タンクに貯留されていない場合でも、乾燥運転中に貯留された除湿水を用いて、蒸発器に付着した水を洗い流すことができる。
【００６７】
（実施の形態２）
以下に、本発明の実施の形態２における衣類乾燥機について、図６Ａと図６Ｂを用いて説明する。
【００６８】
図６Ａは、本発明の実施の形態２における衣類乾燥機のリント除去時の模式図である。図６Ｂは、同実施の形態の衣類乾燥機の水除去時の模式図である。
【００６９】
図６Ａと図６Ｂに示すように、本実施の形態の衣類乾燥機は、第１の吐出部１５から吐出される水道水などの水の蒸発器５へ吐出する水吐出範囲２１を、第２の吐出部１９から吐出される除湿水の蒸発器５へ吐出する除湿水吐出範囲２２以下に設定した構成を有する。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成には同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１を援用する。
【００７０】
つまり、蒸発器５に付着したリントを除去する第１の吐出部１５から水を吐出させる箇所を蒸発器５の端面５ｂ近傍とする。一方、蒸発器５に付着した水を除去する第２の吐出部１９から除湿水を吐出させる箇所を蒸発器５の全体とする。
【００７１】
具体的には、図６Ａに示すように、第１の吐出部１５から水を蒸発器５へ吐出する水吐出範囲２１を、図６Ｂに示すように、第２の吐出部１９から除湿水を吐出して水を除去する除湿水吐出範囲２２以下とする。
【００７２】
すなわち、水吐出範囲２１を除湿水吐出範囲２２内にすることにより、蒸発器５のリントが多く付着する、例えば蒸発器５の端面５ｂ近傍部分に集中して水を吐出させる。これにより、蒸発器５に付着したリントをより確実に除去することができる。
【００７３】
また、水吐出範囲２１より広い除湿水吐出範囲２２に除湿水を吐出することにより、蒸発器５に付着した水を除湿水でより確実に除去することできる。その結果、リントを除去した後に残留する水の蒸発により生じる蒸発器５へのスケールの付着を確実に防止できる。
【００７４】
なお、本実施の形態では、除湿水を吐出させる除湿水吐出範囲２２を、蒸発器５の全体とした例で説明したが、これに限られない。例えば、蒸発器５の全体を除湿水吐出範囲２２とする必要はない。つまり、水を吐出させたときに、蒸発器５に付着する水の水吐出範囲２１が限定できる場合には、少なくとも水吐出範囲２１へ向けて除湿水を吐出させるように除湿水吐出範囲２２を設定してもよい。
【００７５】
（実施の形態３）
以下に、本発明の実施の形態３における衣類乾燥機について、図７を用いて説明する。
【００７６】
図７は、本発明の実施の形態３における衣類乾燥機のリント除去時の模式図である。
【００７７】
図７に示すように、本実施の形態の衣類乾燥機は、第１の吐出部１５を、乾燥用空気が流入する蒸発器５の上流側の端面５ｂより下流側の上方に設け、第１の吐出部１５から蒸発器５の上流側の端面５ｂに向けて水を吐出する構成を有する。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１を援用する。
【００７８】
つまり、図７に示すように、第１の吐出部１５を蒸発器５の乾燥用空気の流れ方向に対して、下流側の上方に設ける。そして、蒸発器５の端面５ｂに付着したリントに向けて、第１の吐出部１５から水を吐出する。
【００７９】
この場合、第１の吐出部１５から吐出される水の吐出方向が、乾燥用空気の流れ方向に対向する逆方向となる。これにより、リントが付着する方向に対して、略逆方向（蒸発器５の内部）から水を吐出することができる。その結果、蒸発器の端面に付着するリントを蒸発器の内部側から水を吐出させて外部に向かって効果的に引き剥がして除去できる。
【００８０】
また、リントを蒸発器５の上流側に向かって水で押し出すように引き剥がすことができるので、鉛直方向に水を吐出してリントを引き剥がす場合と比べて、リントが剥がれやすくなる。これにより、リントの塊が発生しにくくなる。その結果、水の水圧が低くても容易にリントを除去できる。
【００８１】
なお、上記各実施の形態では、蒸発器５に付着したリントを除去する水として、水道水を用いた例で説明したが、これに限られない。例えば、濾過した風呂水、井戸水などであってもよく、リントを洗い流した水が蒸発器５の表面で乾いたときにスケールが残る水であればよい。この場合でも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００８２】
また、上記各実施の形態では、除湿水で水道水などの水を除去するために、第２の吐出部１９を設けて除湿水を蒸発器５へ吐出する構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、第１の吐出部１５を吐出部１５として、吐出部１５から、水と除湿水を選択的に吐出する構成としてもよい。これにより、吐出部の構成を簡略化できる。
【００８３】
また、上記各実施の形態では、外部から給水路１６を介して供給される水道水などの水の水圧によって、第１の吐出部から水を吐出させてリントを除去する構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、第１の吐出部１５の前に吐出ポンプを設けて、水を加圧し吐出させる構成としてもよい。これにより、水道水などの水の水圧が低い場所でも、十分なリントの除去性能を確保できる。さらに、外部に給水設備がない場合、給水タンクと吐出ポンプを設けて、給水タンク内に水道水などの水を貯留し、吐出ポンプで給水タンク内の水を吐出する構成としてもよい。なお、給水タンクや吐出ポンプを、本実施の形態の給水路や給水弁などの構成と、一緒に組み込んで衣類乾燥機を構成してもよい。これにより、使用場所の選択範囲が広がり、汎用性を高めることができる。
【００８４】
また、上記各実施の形態では、水を間欠的に第１の吐出部から吐出する例で説明したが、これに限られない。例えば、水の水圧などが高い場合には、連続的に吐出させる構成でもよい。
【００８５】
また、上記各実施の形態では、間欠的に吐出させる水のオン−オフ周期が同じである例で説明したがこれに限られず、任意の周期でもよい。
【００８６】
また、上記各実施の形態では、蒸発器５のフィンピッチが１．２ｍｍ程度を例に説明したが、これに限られない。例えば、フィンピッチをさらに狭めて蒸発器５を構成してもよい。これにより、蒸発器５の端面５ｂにリントをより確実に付着させることができる。その結果、リントの除去が容易になる。しかし、フィンピッチを狭めると、蒸発器の流路を通過する乾燥用空気の風路圧損が大きくなるので、フィンピッチは、リントの除去と風路圧損とのバランスが最適になる値に設定することが好ましい。
【００８７】
また、上記各実施の形態では、衣類乾燥機を例に説明したが、これに限られない。例えば、洗濯機能を具備し、洗濯と乾燥が行える洗濯乾燥機でもよく、同様の効果を得ることができる。
【００８８】
また、上記各実施の形態は、実施の形態の一部を、他の実施の形態と組み合わせて実施してもよいことは、いうまでもない。
【００８９】
以上で説明したように、本発明の衣類乾燥機によれば、乾燥対象物を収容する乾燥室と、乾燥室から排出された乾燥用空気を再び乾燥室へ循環させる風路と、風路内に設けられ、圧縮機と凝縮器と膨張装置と蒸発器とを冷媒が循環するように管路で連結したヒートポンプ装置と、風路に送風する送風機と、蒸発器に向けて水を吐出する吐出部と、蒸発器で発生した除湿水を貯める貯水タンクと、乾燥運転を制御する制御部と、を備える。そして、制御部は、吐出部から水を吐出させた後、貯水タンクに貯めた除湿水を蒸発器に吐出するように制御する構成を有する。これにより、リントを除去し蒸発器に付着しているスケール成分を含む水を、貯水タンクに貯めた除湿水で洗い流すことができる。そのため、リントを除去した水に含まれているスケール成分が蒸発器に付着することがない。その結果、ヒートポンプ装置の熱交換器を構成する蒸発器の熱交換効率の低下を防止して、乾燥性能を長期間にわたって安定して維持できる衣類乾燥機を実現する。
【００９０】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、乾燥運転開始前に、吐出部から水を吐出させた後、貯水タンクに貯めた除湿水を吐出するように制御する。これにより、乾燥運転開始前に、予め、水でリントを除去するとともに、蒸発器に付着したスケール成分を含む水を、貯水タンクに貯めた除湿水で洗い流すことができる。
【００９１】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、制御部は、乾燥運転終了後、吐出部から水を吐出させた後、貯水タンクに貯めた除湿水を吐出するように制御する。これにより、乾燥運転で貯水タンクに貯まった除湿水によって、蒸発器に付着しているスケール成分を含む水を効果的に洗い流すことができる。
【００９２】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、制御部は、吐出部から水を間欠的に吐出するように制御する。これにより、吐出した水によって剥がされたリントが集まって塊となる場合でも、塊となったリントに水を間欠的に繰り返し衝突させて、より確実にリントを剥がすことができる。その結果、蒸発器に付着したリントをより効率的に除去できる。
【００９３】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、水を蒸発器へ吐出させる吐出部の水吐出範囲は、除湿水で水を除去する除湿水吐出範囲以下に設定した。これにより、蒸発器のリントが多く付着する部分に集中して水を吐出し、蒸発器に付着したリントをより効率的に除去できる。さらに、蒸発器の広範囲に付着した水を除湿水によってより確実に除去することが可能となる。その結果、蒸発器の表面に残留した場合に、水が蒸発して生じるスケールの蒸発器への付着を防止できる。
【００９４】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、吐出部は、乾燥用空気が流入する蒸発器の上流側の端面近傍に設けられている。これにより、リントが多く付着しやすい蒸発器の端面近傍に、水を集中して吐出することができる。
【００９５】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、吐出部は、乾燥用空気が流入する蒸発器の上流側の端面より下流側に設けられ、吐出部は、蒸発器の上流側の端面に向けて水を吐出する。これにより、リントが流入して付着する側とは逆方向から蒸発器の端面に水を吐出させることができる。その結果、蒸発器の端面に付着するリントを蒸発器の内部側から水を吐出させて外部に向かって効果的に引き剥がして除去できる。
【００９６】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、貯水タンクの除湿水を蒸発器に向けて吐出する第２の吐出部を設けた。これにより、除湿水の吐出経路中に、水に含まれるスケール成分の混入と蓄積を防止できる。その結果、蒸発器の表面に残留するスケール成分を含む水を、清浄な除湿水でより確実に除去できる。
【００９７】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、水は、水道水、風呂水、井戸水のいずれかである。これにより、汎用性に優れる衣類乾燥機を実現できる。
【００９８】
また、本発明の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法によれば、ヒートポンプ装置の蒸発器に水を供給し蒸発器に付着したリントを除去する第１のステップと、第１のステップを実行後、貯水タンクに貯めた除湿水により蒸発器に付着している水を除去する第２のステップと、を含む。これにより、リントを除去し蒸発器に付着している水を、貯水タンクに貯めた除湿水で洗い流すことができる。そのため、水に含まれるスケール成分が蒸発器に付着することなくリントを除去できる。その結果、蒸発器の熱交換効率の低下を未然に防いで、衣類乾燥機の蒸発器を長期間にわたって高い性能と信頼性で維持できる。
【００９９】
また、本発明の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法によれば、蒸発器で発生した除湿水を貯水タンクに貯める第３のステップを、さらに含み、乾燥運転開始前に、第１のステップと第２のステップを実行し、乾燥運転開始後に、第３のステップを実行する。これにより、乾燥運転開始前に、リントを除去し蒸発器に付着している水を、貯水タンクに貯めた除湿水で洗い流すことができる。その結果、水に含まれるスケール成分が蒸発器に付着することなくリントを除去できる。
【０１００】
また、本発明の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法によれば、蒸発器で発生した除湿水を貯水タンクに貯める第３のステップを、さらに含み、乾燥運転開始後に、第３のステップを実行し、乾燥運転終了後に、第１のステップ、第２のステップを実行する。これにより、乾燥運転開始後に、蒸発器で除湿された除湿水を貯水タンクに貯めて、乾燥運転終了後に、水でリントを除去した後、予め貯水タンクに貯水された除湿水で水を洗い流すことができる。そのため、乾燥運転開始時には、除湿水が貯水タンクに貯留されていない場合でも、乾燥運転中に貯留された除湿水を用いて、蒸発器に付着した水を確実に洗い流すことができる。
【０１０１】
また、本発明の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法によれば、水は、水道水、風呂水、井戸水のいずれかである。これにより、汎用性に優れる衣類乾燥機を実現できる。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明は、蒸発器にスケールなどが付着して、熱交換効率が低下しやすい、衣類乾燥機などの分野に有用である。
【符号の説明】
【０１０３】
１    衣類乾燥機
２，５４    圧縮機
３，５５    凝縮器
４，５６    膨張装置
５，５７    蒸発器
５ａ    フィン
５ｂ    端面
６，５８    管路
７    ヒートポンプ装置
８，６３    送風機
９    乾燥室
１０    風路
１１    フィルター
１２    排水口
１３    貯水タンク
１４    切替弁
１５    第１の吐出部（吐出部）
１６    給水路
１７，６４    給水弁
１８    ポンプ
１９    第２の吐出部
２０    制御部
２１    水吐出範囲
２２    除湿水吐出範囲
２３，５１    衣類
５２    ドラム
５３    外槽
５９    ヒートポンプ装置
６０    循環風路
６１    排気口
６２    送風口
６５    洗浄部
【図１】
2013094145.tif 000003
【図２】
2013094145.tif 000004
【図３】
2013094145.tif 000005
【図４】
2013094145.tif 000006
【図５Ａ】
2013094145.tif 000007
【図５Ｂ】
2013094145.tif 000008
【図６Ａ】
2013094145.tif 000009
【図６Ｂ】
2013094145.tif 000010
【図７】
2013094145.tif 000011
【図８】
2013094145.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成26年5月12日(2014.5.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類などの乾燥対象物の乾燥を行う衣類乾燥機および衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ヒートポンプ装置を搭載した衣類乾燥機は、衣類などの繊維製品から発生するリントが乾燥用空気に混入する。混入したリントは、循環風路内に設けた送風機および熱交換器などに付着して堆積する。その結果、送風機および熱交換器の機能を低下させる原因となっていた。そこで、従来の衣類乾燥機は、循環風路に乾燥用空気に混入したリントを捕集するリントフィルタを設けている。
【０００３】
しかしながら、循環風路を流れる乾燥用空気は、一定の送風量を確保する必要があるので、リントフィルタのメッシュなどを微細にできない。そのため、リントフィルタで、リントフィルタを通過する乾燥用空気からリントを完全に除去することが困難であった。その結果、リントフィルタを通過したリントが熱交換器に付着し、熱交換器の機能が低下していた。そこで、従来の洗濯機能を備える衣類乾燥機は、熱交換器に付着したリントを水道水で洗浄する構成を有している（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
以下に、特許文献１に記載の従来の衣類乾燥機の構成について、図８を用いて説明する。
【０００５】
図８は、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機の構成図である。
【０００６】
図８に示すように、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機は、少なくともドラム５２と、外槽５３と、循環風路６０と、ヒートポンプ装置５９などから構成されている。ドラム５２は、外槽５３内に回転可能に設けられ、衣類５１などの乾燥対象物を収容して回転駆動される。そして、給水弁６４を介した外槽５３内への給水と、外槽５３からの排水、およびドラム５２の回転制御などを行うことにより、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各ステップを実行している。
【０００７】
また、ヒートポンプ装置５９は、冷媒が循環するように、圧縮機５４と凝縮器５５と膨張装置５６と蒸発器５７とを管路５８で連結して構成されている。そして、ヒートポンプ装置５９の凝縮器５５と蒸発器５７は、乾燥用空気を循環させる循環風路６０内に配設されている。
【０００８】
また、循環風路６０は、乾燥用空気が流入する入口側が外槽５３の上方前部に設けられた排気口６１と、循環風路６０の出口側が外槽５３の後面上部に設けられた送風口６２と連通するように接続して構成されている。
【０００９】
また、ヒートポンプ装置５９の凝縮器５５と送風口６２との間の循環風路６０内には、乾燥用空気を送風する送風機６３が設けられている。
【００１０】
以下に、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機の乾燥動作について、説明する。
【００１１】
まず、乾燥運転を開始すると、ヒートポンプ装置５９の圧縮機５４と、送風機６３が作動する。そして、送風機６３は、乾燥用空気を、循環風路６０に送風する。送風された乾燥用空気は、循環風路６０の送風口６２からドラム５２内に送風される。そして、ドラム５２内に送風された乾燥用空気は、ドラム５２内で衣類５１と接触し、衣類５１から水分を奪って乾燥させる。
【００１２】
その後、衣類５１から水分を奪って高湿となった乾燥用空気は、排気口６１から循環風路６０に流入する。そして高湿の乾燥用空気は、ヒートポンプ装置５９の蒸発器５７で冷却されて潜熱を奪われ結露して除湿される。除湿されて絶対湿度が低下した乾いた乾燥用空気は、再びヒートポンプ装置５９の凝縮器５５で加熱されて乾いた温風となって、送風口６２からドラム５２内に送風される。
【００１３】
つまり、送風機６３によって送風される乾燥用空気を循環風路６０を通してドラム５２に循環させることにより、衣類５１の乾燥動作を実行している。
【００１４】
このとき、乾燥ステップにおいて、循環風路６０を循環する乾燥用空気に、ドラム５２内の衣類５１から分離したリントが混入する。混入したリントは、蒸発器５７に付着して、蒸発器５７のフィン（図示せず）間に目詰まりが発生する。その結果、循環風路６０を流れる乾燥用空気の風量が低下するとともに、ヒートポンプ装置５９の熱交換効率が低下する。
【００１５】
そこで、図８に示すように、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機は、開閉可能な給水弁６４を開いて熱交換器である蒸発器５７と凝縮器５５に熱交換器洗浄用水溶液を噴射する洗浄部６５を設けている。そして、洗浄部６５で、熱交換器洗浄用水溶液を噴射して、蒸発器５７と凝縮器５５に付着したリントを除去するように構成している。
【００１６】
このとき、熱交換器洗浄用水溶液として、水道水の使用が記載されている。また、蒸発器５７で発生した結露水でリントを除去することが記載されている。
【００１７】
しかしながら、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機の構成では、洗浄部６５から噴射した水道水でリントなどを除去して、熱交換器を洗浄する。そのため、熱交換器に付着した水道水が蒸発すると、水道水に含まれるスケール成分が蒸発残留物として熱交換器の表面に残る。その結果、熱交換器を構成する蒸発器５７と凝縮器５５などの熱交換効率が低下するという問題があった。なお、上記スケールまたはスケール成分とは、水道水などの水に含まれるカルシウムやマグネシウムなどの成分が酸化物、硫化物、炭酸化物や炭酸水素化物などとして析出、堆積したものを意味し、以下も同様である。
【００１８】
また、蒸発器５７に付着したリントは、乾燥すると蒸発器５７の表面に固着する。そのため、蒸発器で発生する結露水で固着したリントを除去することは、難しいという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特開２００５−２２４４９１号公報
【発明の概要】
【００２０】
上記課題を解決するために、本発明の衣類乾燥機は、乾燥対象物を収容する乾燥室と、乾燥室から排出された乾燥用空気を再び乾燥室へ循環させる風路と、風路内に設けられ、圧縮機と凝縮器と膨張装置と蒸発器とを冷媒が循環するように管路で連結したヒートポンプ装置と、風路に送風する送風機と、蒸発器に向けて水を吐出する吐出部と、蒸発器で発生した除湿水を貯める貯水タンクと、乾燥運転を制御する制御部と、を備える。そして、制御部は、吐出部から水を吐出させた後、貯水タンクに貯めた除湿水を蒸発器に吐出するように制御する構成を有する。
【００２１】
これにより、蒸発器に付着しているスケール成分を含む水を、貯水タンクに貯めた除湿水で洗い流すことができる。そのため、水に含まれているスケール成分が蒸発器に付着することがない。その結果、ヒートポンプ装置の熱交換器を構成する蒸発器と凝縮器などの熱交換効率の低下を防止して、乾燥性能を長期間にわたって安定して維持できる衣類乾燥機を実現する。
【００２２】
また、本発明の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法は、ヒートポンプ装置の蒸発器に水を供給し蒸発器に付着したリントを除去する第１のステップと、第１のステップを実行後、貯水タンクに貯めた除湿水により蒸発器に付着している水を除去する第２のステップと、を含む。
【００２３】
これにより、蒸発器に付着している水を、貯水タンクに貯めた除湿水で洗い流すことができる。そのため、水に含まれるスケール成分が蒸発器に付着することがない。その結果、蒸発器の熱交換効率の低下を未然に防いで、衣類乾燥機の蒸発器を長期間にわたって高い性能と信頼性で維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１における衣類乾燥機の模式図である。
【図２】図２は、同実施の形態の衣類乾燥機のブロック図である。
【図３】図３は、同実施の形態の衣類乾燥機の動作を示すタイムチャートである。
【図４】図４は、同実施の形態の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法を含む衣類乾燥機の動作を説明するフローチャートである。
【図５Ａ】図５Ａは、同実施の形態の衣類乾燥機における第１の吐出部から水を連続的に吐出させた場合のリント除去中の水の流れを示す概略図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、同実施の形態の衣類乾燥機における第１の吐出部から水を間欠的に吐出させた場合のリント除去中の水の流れを示す概略図である。
【図６Ａ】図６Ａは、本発明の実施の形態２における衣類乾燥機のリント除去時の模式図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、同実施の形態の衣類乾燥機の水除去時の模式図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態３における衣類乾燥機のリント除去時の模式図である。
【図８】図８は、従来の衣類乾燥機の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２６】
（実施の形態１）
以下に、本発明の実施の形態１の衣類乾燥機について、図１と図２を用いて説明する。
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態１における衣類乾燥機の模式図である。図２は、同実施の形態の衣類乾燥機のブロック図である。
【００２８】
図１と図２に示すように、本実施の形態の衣類乾燥機１は、少なくとも蒸発器５などを有するヒートポンプ装置７と、乾燥室９と、乾燥用空気が矢印Ａの方向に循環する風路１０と、送風機８と、蒸発器５に向けて水を吐出する吐出部と、貯水タンク１３と、制御部２０などから構成されている。ここで、吐出部とは、水を吐出する第１の吐出部と、除湿水を吐出する第２の吐出部から構成される場合と、水と除湿水の供給を切り替えて同じ吐出部から吐出する構成を含んでいる。
【００２９】
ヒートポンプ装置７は、圧縮機２と、凝縮器３と、膨張装置４と、蒸発器５が管路６で接続され、それらの間を冷媒が循環するように構成されている。このとき、圧縮機２は、冷媒を圧縮する。凝縮器３は、圧縮機２で圧縮された高温高圧の冷媒の熱を放熱する。膨張装置４は、例えばキャピラリーチューブや弁などで構成され、高圧の冷媒の圧力を減圧する。蒸発器５は、膨張装置４で減圧されて低圧となった冷媒により、例えば風路１０内を循環する高湿の乾燥用空気から熱を奪って除湿する。
【００３０】
また、ヒートポンプ装置７の凝縮器３および蒸発器５は、例えば複数のフィン５ａを有するフィンチューブ熱交換器で構成され、冷媒が流れる、例えば銅管で形成された管路６がフィン５ａ間を貫通している。このとき、管路６が貫通する複数のフィン５ａは、風路１０内に所定間隔で平行に並べて配置されている。そして、複数のフィン５ａ間の隙間により乾燥用空気の流路が形成される。なお、フィン５ａは、例えば打ち抜き加工により、例えば厚み０．０８〜０．２ｍｍのアルミニウム製の平板で形成されている。そして、フィンチューブ熱交換器は、管路６が貫通する複数のフィン５ａを、例えば約１．２ｍｍのフィンピッチで配置することにより形成されている。
【００３１】
また、図１に示すように、風路１０の内部には、乾燥用空気を冷却し除湿する蒸発器５と、除湿された低温の乾燥用空気を加熱する凝縮器３と、乾燥用空気を吸排気して送風する送風機８が配設されている。そして、風路１０の両端部は、衣類２３を入れる乾燥室９と連通して、乾燥用空気が循環するように環状に接続されている。さらに、連通する乾燥室９と蒸発器５の間の風路１０には、乾燥運転時に衣類２３から発生するリントを捕集するフィルター１１が、取り外し自在に設けられている。
【００３２】
また、蒸発器５の下方には、排水口１２と、蒸発器５で発生した除湿水を貯める貯水タンク１３が設けられている。そして、貯水タンク１３への除湿水の貯留と、水や除湿水などを機外へ排出する排水口１２とは、切替弁１４によって切り替えられる。このとき、貯水タンク１３は、衣類乾燥機１を複数回運転した際に発生する除湿水を収容可能な容積を有している。しかし、貯水タンク１３に所定量以上の除湿水が貯まった場合には、切替弁１４を排水口１２に切り替えて、余分な除湿水を機外へ排出するように構成されている。
【００３３】
また、図１に示すように、乾燥用空気の流れに対する上流側の蒸発器５の端面５ｂの上方には、蒸発器５に向かって、例えば水道水などの水を吐出する第１の吐出部（吐出部）１５が設けられている。そして、給水路１６に設けた給水弁１７の開閉により、第１の吐出部１５からの水の吐出と停止を行う。これにより、蒸発器５に付着したリントの除去が可能となる。このとき、蒸発器５の風上側、すなわち、風路１０を矢印Ａの方向に流れる乾燥用空気が蒸発器５に流入する側の端面５ｂに向けて、水を第１の吐出部１５から吐出するように構成されている。
【００３４】
また、図１に示すように、蒸発器５の上方で、第１の吐出部１５より下流側には、貯水タンク１３に貯められた除湿水を蒸発器５に向かって吐出する第２の吐出部１９が設けられている。このとき、除湿水は、貯水タンク１３からポンプ１８によって吸い上げられ、第２の吐出部１９から蒸発器５へ吐出される。これにより、第２の吐出部１９から吐出される除湿水で蒸発器５の略全体（全体を含む）の洗浄を可能にしている。なお、第１の吐出部（吐出部）１５に、給水路１６からの水と貯水タンク１３から除湿水を供給する構成とし、例えば切替弁（図示せず）を設けて切り替えて供給する構成としてもよい。これにより、第２の吐出部１９を省略して、構成を簡略化できる。
【００３５】
また、図２に示すように、制御部２０は、少なくともヒートポンプ装置７の圧縮機２、送風機８、切替弁１４、給水弁１７およびポンプ１８などを制御して、衣類乾燥機１の乾燥運転を制御する。このとき、上述したように、第１の吐出部１５からの水の吐出と、第２の吐出部１９からの除湿水の吐出の切り替えは、給水弁１７とポンプ１８の動作の切り替えにより行われる。
【００３６】
以上のように構成された衣類乾燥機の動作および衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法について、図３と図４を用いて以下に説明する。
【００３７】
図３は、同実施の形態の衣類乾燥機の動作を示すタイムチャートである。図４は、同実施の形態の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法を含む衣類乾燥機の動作を説明するフローチャートである。
【００３８】
まず、図３と図４に示すように、衣類乾燥機１の運転を開始する（ステップＳ１０）。
【００３９】
つぎに、制御部２０は、乾燥運転を開始する前で、例えば所定時間０〜Ｔ１の間、給水弁１７を間欠的に開閉（オン−オフ）させるように制御する。このとき、所定時間０〜Ｔ１の間、第１の吐出部（吐出部）１５から水道水などの水が、間欠的に、蒸発器５の端面５ｂに向けて吐出される。これにより、蒸発器５の端面５ｂに固着したリントが、第１の吐出部（吐出部）１５からの水で除去される第１のステップが実行される（ステップＳ２０）。
【００４０】
なお、乾燥運転を開始する前とは、具体的には、ヒートポンプ装置７の圧縮機２と、送風機８を作動させる前を意味する。
【００４１】
また、所定時間０〜Ｔ１とは、蒸発器５に付着したリントを除去する時間に相当する時間で、例えば６０秒間に設定している。なお、所定時間を長くすると、乾燥時間が延びるため、使用者にとって使い勝手が悪くなる。そのため、所定時間としては、１５〜９０秒程度に設定することが好ましい。
【００４２】
つぎに、制御部２０は、ポンプ１８を所定時間Ｔ１〜Ｔ２の間、作動させて、貯水タンク１３から除湿水を吸引して第２の吐出部１９に供給する。これにより、第２の吐出部１９から蒸発器５全体へ向けて除湿水を吐出される。このとき、水を第１の吐出部１５から吐出しているとき、および除湿水を第２の吐出部１９から吐出しているときには、切替弁１４を排水口１２側に切り替える。これにより、蒸発器５からリントを除去した水と、蒸発器５に付着した水を流した除湿水は、排水口１２から機外へ排水される。そのため、水や、水を含む除湿水が貯水タンク１３に貯留されることはない。
【００４３】
より詳細に説明すると、乾燥運転を開始する前の蒸発器５の表面は、第１の吐出部１５からリントを除去するために吐出された水によって濡れた状態である。そこで、貯水タンク１３に貯められている除湿水を第２の吐出部１９を介して蒸発器５全体に吐出する。これにより、蒸発器５に付着していた水は、除湿水とともに排水口１２から機外へ排出される。その結果、除湿水によって蒸発器５に付着した、スケールなどを含む水を除去できる。
【００４４】
上記により、図４に示す蒸発器に付着した水を除湿水で除去する第２のステップが実行される（ステップＳ３０）。以上で、通常の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄が完了する。
【００４５】
つぎに、制御部２０は、図３と図４に示すように、所定時間Ｔ２経過後、ヒートポンプ装置７の圧縮機２と送風機８を作動させて、乾燥室９に投入された衣類２３などの乾燥対象物の乾燥運転を開始する（ステップＳ４０）。このとき、送風機８によって送風され、風路１０内を循環する乾燥用空気は、凝縮器３を通過する際に凝縮器３からの放熱で加熱されて、温風になって乾燥室９に送られる。そして、乾燥室９内で衣類２３と接触した乾燥用空気は、衣類２３から水分を奪って衣類２３を乾燥させる。このとき、乾燥用空気は、衣類２３から奪った水分などにより高湿の空気となる。高湿となった乾燥用空気は、蒸発器５を通過する際に冷却されて、乾燥用空気中の水蒸気などが結露して除湿され、除湿水を形成する。そのため、除湿水は、スケール成分を含まず、清浄な状態で形成される。
【００４６】
そして、乾燥運転開始後、蒸発器５での結露により発生した除湿水は、自重によって蒸発器５のフィン５ａの表面を伝って下方へ移動する。このとき、除湿水は、切替弁１４を貯水タンク１３に切り替えることにより、蒸発器５の下方に設けられた貯水タンク１３に流入して貯留される。これにより、除湿水を貯水タンクに貯留する第３のステップが実行される（ステップＳ５０）。
【００４７】
なお、除湿水は、予め、乾燥運転を開始する前に蒸発器５の表面からリントや水が洗い流されているため、清浄な状態を保ったまま貯水タンク１３に貯留される。
【００４８】
さらに、蒸発器５で除湿されて絶対湿度が低下した乾燥用空気は、再び凝縮器３で加熱され、乾燥室９へ送風される。
【００４９】
そして、衣類が乾燥するまで乾燥運転が実行される（ステップＳ６０）。
【００５０】
上記により、衣類乾燥機の蒸発器を洗浄した後、乾燥運転が実行される。
【００５１】
このとき、衣類の乾燥運転中、ヒートポンプ装置７においては、制御部２０により、圧縮機２が作動すると、圧縮機２で圧縮された高温高圧の冷媒の熱が凝縮器３で放熱される。放熱された高圧の冷媒は、膨張装置４で減圧されて低圧低温となる。低圧低温の冷媒は、蒸発器５で乾燥用空気から熱を奪い再び圧縮機２に戻る。つまり、低温低圧の冷媒により蒸発器５で奪った熱量に、圧縮機２への入力電力から得られる熱量を加えた熱量が、凝縮器３から放出される。したがって、凝縮器３から乾燥用空気へ放熱される熱エネルギーは、圧縮機２の入力電力から得られる熱量と、蒸発器５で乾燥用空気から吸熱される熱量の和にほぼ等しい。
【００５２】
そのため、凝縮器３は、圧縮機２に入力した入力電力以上の出力（熱エネルギー）を得て、乾燥用空気を加熱し乾燥室９内の衣類２３へ投入できる。これにより、蒸発器５による除湿および凝縮器により加熱された乾燥用空気が、乾燥室９内へ投入され、衣類２３と接触して衣類乾燥が実行される。
【００５３】
そして、衣類２３の乾燥が進むにしたがって、衣類２３からリントが発生する。発生したリントは、乾燥用空気中に混入し、乾燥用空気の循環によりフィルター１１まで運ばれて、フィルター１１で捕集される。
【００５４】
しかしながら、通常、一定の送風量の確保や、余分な電力消費を抑制するために、フィルター１１のメッシュなどを微細にできない。そのため、リントの一部は、フィルター１１で捕集されずにフィルター１１を通過してしまう場合がある。フィルター１１を通過したリントは、乾燥用空気が流れる向きに対して上流側の蒸発器５の端面５ｂに付着する。なお、本実施の形態では、蒸発器５のフィンピッチを、例えば１．２ｍｍ程度とすることにより、フィルター１１を通過したリントが、蒸発器５の端面５ｂのみに付着するように構成している。
【００５５】
そのため、衣類２３などの乾燥対象物の乾燥運転が終了後には、フィルター１１および蒸発器５の端面５ｂにリントが付着した状態となる。この場合、フィルター１１に付着したリントは、取り外し自在に構成したフィルター１１を、使用者が取り外してリントを除去することが可能である。しかし、蒸発器５に付着したリントは、使用者がリントを除去することができない。
【００５６】
このとき、蒸発器５に付着するリントの量は、乾燥運転の回数が少ない初期段階では少ない。しかし、乾燥運転の回数が増加するにしたがって、多量のリントが蒸発器５に付着する。そのため、蒸発器５の風路圧損が徐々に増加し、循環する乾燥用空気の風量も徐々に低下する。その結果、衣類乾燥機の乾燥性能が、乾燥運転の増加とともに低下していく。
【００５７】
そこで、本実施の形態では、図３と図４を用いて説明したように、例えば乾燥運転を開始する前に、制御部２０によって給水弁１７を間欠的に開閉する。そして、所定時間（例えば６０秒間で、開と閉の時間は略同じ（同じを含む））の間、第１の吐出部１５から水をリントが付着している蒸発器５の端面５ｂに向けて間欠的に吐出させている。
【００５８】
以下に、第１の吐出部１５から水を間欠的に吐出させる理由について、図５Ａと図５Ｂを用いて説明する。
【００５９】
図５Ａは、同実施の形態の衣類乾燥機における第１の吐出部から水を連続的に吐出させた場合のリント除去中の水の流れを示す概略図である。図５Ｂは、同実施の形態の衣類乾燥機における第１の吐出部から水を間欠的に吐出させた場合のリント除去中の水の流れを示す概略図である。
【００６０】
まず、図５Ａに示すように、第１の吐出部から連続的に水を吐出する場合、吐出した水により剥がれたリントが集まって塊となる。この状態においては、吐出された水が、集まったリントの塊を避けるように流れる場合がある。この場合、水を連続的に流し続けても、水は、矢印Ｂのようにリントの塊を避けて流れ続けるためリントを除去できない。
【００６１】
一方、図５Ｂに示すように、第１の吐出部から水を間欠的に吐出する場合、例えリントの塊が形成されても、吐出した水が、矢印Ｃのように繰り返しリントの塊と衝突する。そして、間欠的に吐出した水とリントの塊との衝突を繰り返すことにより、もともと付着していたリントや、剥がれて塊となったリントが徐々に剥がれて、蒸発器５に付着したリントを除去できる。
【００６２】
なお、一般的に、衣類に含まれる水分量が多い場合や、衣類などの量が多い場合、洗濯ステップが完了直後に乾燥運転を開始すると、短時間で蒸発器５から除湿水が発生する。しかし、少量の衣類を乾燥させる場合や、衣類に含まれる水分量が少ない場合、洗濯ステップが完了直後に乾燥運転を開始すると、蒸発器５に除湿水が付着する前に、リントを除去した水が乾き、水に含まれるスケールが蒸発器５に付着する場合がある。
【００６３】
そこで、本実施の形態は、図４で説明したように、乾燥運転を開始する前に、水でリントを除去した後、貯水タンク１３に貯めた除湿水で、蒸発器５に付着した水を除去する。これにより、水が乾く前に除湿水を吐出して、蒸発器５の水を流すことができる。このとき、除湿水は、予め、乾燥運転を開始する以前に貯水タンク１３に貯められている。そのため、水を除去するために必要な量が確保できる。その結果、予め貯水タンク１３に貯めた除湿水で蒸発器５に付着した水を確実に除去できる。
【００６４】
以上で説明したように、本実施の形態では、乾燥運転開始前に、まず、第１の吐出部（吐出部）１５から水道水などの水を吐出させて蒸発器５に付着したリントを除去する。この状態では、蒸発器５には、スケール成分を含む水が付着している。その後、貯水タンク１３に貯めた除湿水を第２の吐出部１９から蒸発器５に吐出することにより、蒸発器５に付着している水を除去する。つまり、乾燥運転開始前に水でリントを除去した後、蒸発器５に付着している水を、乾燥する前に、貯水タンク１３に貯めた除湿水で洗い流すことができる。これにより、リントによる蒸発器５の目詰まりの防止と、水に含まれるスケール成分の付着堆積を防止できる。その結果、蒸発器５での熱交換効率の低下を抑制して、高い乾燥性能を維持することができる。
【００６５】
また、本実施の形態では、乾燥運転開始前に、蒸発器５に付着したリントが除去される。そのため、衣類乾燥時において、蒸発器５の風路圧損の増加を抑制できる。その結果、風路内を流れる乾燥用空気を、安定で、かつ適正な送風量で循環させて、乾燥運転を実行できる。
【００６６】
なお、本実施の形態では、図４に示したように乾燥運転開始前に、リントの除去や、水を洗い流す例で説明したが、これに限られない。例えば、乾燥運転終了後に、第１の吐出部（吐出部）から水を吐出させてリントを除去した後、貯水タンクに貯めた除湿水を第２の吐出部から吐出して、水を洗い流すように制御してもよい。この場合、図４に示す第１のステップと第２のステップを、第３のステップ後で、乾燥運転終了後に実行する。これにより、上記と同様の効果が得られる。さらに、乾燥運転開始時には、除湿水が貯水タンクに貯留されていない場合でも、乾燥運転中に貯留された除湿水を用いて、蒸発器に付着した水を洗い流すことができる。
【００６７】
（実施の形態２）
以下に、本発明の実施の形態２における衣類乾燥機について、図６Ａと図６Ｂを用いて説明する。
【００６８】
図６Ａは、本発明の実施の形態２における衣類乾燥機のリント除去時の模式図である。図６Ｂは、同実施の形態の衣類乾燥機の水除去時の模式図である。
【００６９】
図６Ａと図６Ｂに示すように、本実施の形態の衣類乾燥機は、第１の吐出部１５から吐出される水道水などの水の蒸発器５へ吐出する水吐出範囲２１を、第２の吐出部１９から吐出される除湿水の蒸発器５へ吐出する除湿水吐出範囲２２以下に設定した構成を有する。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成には同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１を援用する。
【００７０】
つまり、蒸発器５に付着したリントを除去する第１の吐出部１５から水を吐出させる箇所を蒸発器５の端面５ｂ近傍とする。一方、蒸発器５に付着した水を除去する第２の吐出部１９から除湿水を吐出させる箇所を蒸発器５の全体とする。
【００７１】
具体的には、図６Ａに示すように、第１の吐出部１５から水を蒸発器５へ吐出する水吐出範囲２１を、図６Ｂに示すように、第２の吐出部１９から除湿水を吐出して水を除去する除湿水吐出範囲２２以下とする。
【００７２】
すなわち、水吐出範囲２１を除湿水吐出範囲２２内にすることにより、蒸発器５のリントが多く付着する、例えば蒸発器５の端面５ｂ近傍部分に集中して水を吐出させる。これにより、蒸発器５に付着したリントをより確実に除去することができる。
【００７３】
また、水吐出範囲２１より広い除湿水吐出範囲２２に除湿水を吐出することにより、蒸発器５に付着した水を除湿水でより確実に除去することできる。その結果、リントを除去した後に残留する水の蒸発により生じる蒸発器５へのスケールの付着を確実に防止できる。
【００７４】
なお、本実施の形態では、除湿水を吐出させる除湿水吐出範囲２２を、蒸発器５の全体とした例で説明したが、これに限られない。例えば、蒸発器５の全体を除湿水吐出範囲２２とする必要はない。つまり、水を吐出させたときに、蒸発器５に付着する水の水吐出範囲２１が限定できる場合には、少なくとも水吐出範囲２１へ向けて除湿水を吐出させるように除湿水吐出範囲２２を設定してもよい。
【００７５】
（実施の形態３）
以下に、本発明の実施の形態３における衣類乾燥機について、図７を用いて説明する。
【００７６】
図７は、本発明の実施の形態３における衣類乾燥機のリント除去時の模式図である。
【００７７】
図７に示すように、本実施の形態の衣類乾燥機は、第１の吐出部１５を、乾燥用空気が流入する蒸発器５の上流側の端面５ｂより下流側の上方に設け、第１の吐出部１５から蒸発器５の上流側の端面５ｂに向けて水を吐出する構成を有する。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１を援用する。
【００７８】
つまり、図７に示すように、第１の吐出部１５を蒸発器５の乾燥用空気の流れ方向に対して、下流側の上方に設ける。そして、蒸発器５の端面５ｂに付着したリントに向けて、第１の吐出部１５から水を吐出する。
【００７９】
この場合、第１の吐出部１５から吐出される水の吐出方向が、乾燥用空気の流れ方向に対向する逆方向となる。これにより、リントが付着する方向に対して、略逆方向（蒸発器５の内部）から水を吐出することができる。その結果、蒸発器の端面に付着するリントを蒸発器の内部側から水を吐出させて外部に向かって効果的に引き剥がして除去できる。
【００８０】
また、リントを蒸発器５の上流側に向かって水で押し出すように引き剥がすことができるので、鉛直方向に水を吐出してリントを引き剥がす場合と比べて、リントが剥がれやすくなる。これにより、リントの塊が発生しにくくなる。その結果、水の水圧が低くても容易にリントを除去できる。
【００８１】
なお、上記各実施の形態では、蒸発器５に付着したリントを除去する水として、水道水を用いた例で説明したが、これに限られない。例えば、濾過した風呂水、井戸水などであってもよく、リントを洗い流した水が蒸発器５の表面で乾いたときにスケールが残る水であればよい。この場合でも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００８２】
また、上記各実施の形態では、除湿水で水道水などの水を除去するために、第２の吐出部１９を設けて除湿水を蒸発器５へ吐出する構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、第１の吐出部１５を吐出部１５として、吐出部１５から、水と除湿水を選択的に吐出する構成としてもよい。これにより、吐出部の構成を簡略化できる。
【００８３】
また、上記各実施の形態では、外部から給水路１６を介して供給される水道水などの水の水圧によって、第１の吐出部から水を吐出させてリントを除去する構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、第１の吐出部１５の前に吐出ポンプを設けて、水を加圧し吐出させる構成としてもよい。これにより、水道水などの水の水圧が低い場所でも、十分なリントの除去性能を確保できる。さらに、外部に給水設備がない場合、給水タンクと吐出ポンプを設けて、給水タンク内に水道水などの水を貯留し、吐出ポンプで給水タンク内の水を吐出する構成としてもよい。なお、給水タンクや吐出ポンプを、本実施の形態の給水路や給水弁などの構成と、一緒に組み込んで衣類乾燥機を構成してもよい。これにより、使用場所の選択範囲が広がり、汎用性を高めることができる。
【００８４】
また、上記各実施の形態では、水を間欠的に第１の吐出部から吐出する例で説明したが、これに限られない。例えば、水の水圧などが高い場合には、連続的に吐出させる構成でもよい。
【００８５】
また、上記各実施の形態では、間欠的に吐出させる水のオン−オフ周期が同じである例で説明したがこれに限られず、任意の周期でもよい。
【００８６】
また、上記各実施の形態では、蒸発器５のフィンピッチが１．２ｍｍ程度を例に説明したが、これに限られない。例えば、フィンピッチをさらに狭めて蒸発器５を構成してもよい。これにより、蒸発器５の端面５ｂにリントをより確実に付着させることができる。その結果、リントの除去が容易になる。しかし、フィンピッチを狭めると、蒸発器の流路を通過する乾燥用空気の風路圧損が大きくなるので、フィンピッチは、リントの除去と風路圧損とのバランスが最適になる値に設定することが好ましい。
【００８７】
また、上記各実施の形態では、衣類乾燥機を例に説明したが、これに限られない。例えば、洗濯機能を具備し、洗濯と乾燥が行える洗濯乾燥機でもよく、同様の効果を得ることができる。
【００８８】
また、上記各実施の形態は、実施の形態の一部を、他の実施の形態と組み合わせて実施してもよいことは、いうまでもない。
【００８９】
以上で説明したように、本発明の衣類乾燥機によれば、乾燥対象物を収容する乾燥室と、乾燥室から排出された乾燥用空気を再び乾燥室へ循環させる風路と、風路内に設けられ、圧縮機と凝縮器と膨張装置と蒸発器とを冷媒が循環するように管路で連結したヒートポンプ装置と、風路に送風する送風機と、蒸発器に向けて水を吐出する吐出部と、蒸発器で発生した除湿水を貯める貯水タンクと、乾燥運転を制御する制御部と、を備える。そして、制御部は、吐出部から水を吐出させた後、貯水タンクに貯めた除湿水を蒸発器に吐出するように制御する構成を有する。これにより、リントを除去し蒸発器に付着しているスケール成分を含む水を、貯水タンクに貯めた除湿水で洗い流すことができる。そのため、リントを除去した水に含まれているスケール成分が蒸発器に付着することがない。その結果、ヒートポンプ装置の熱交換器を構成する蒸発器の熱交換効率の低下を防止して、乾燥性能を長期間にわたって安定して維持できる衣類乾燥機を実現する。
【００９０】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、乾燥運転開始前に、吐出部から水を吐出させた後、貯水タンクに貯めた除湿水を吐出するように制御する。これにより、乾燥運転開始前に、予め、水でリントを除去するとともに、蒸発器に付着したスケール成分を含む水を、貯水タンクに貯めた除湿水で洗い流すことができる。
【００９１】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、制御部は、乾燥運転終了後、吐出部から水を吐出させた後、貯水タンクに貯めた除湿水を吐出するように制御する。これにより、乾燥運転で貯水タンクに貯まった除湿水によって、蒸発器に付着しているスケール成分を含む水を効果的に洗い流すことができる。
【００９２】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、制御部は、吐出部から水を間欠的に吐出するように制御する。これにより、吐出した水によって剥がされたリントが集まって塊となる場合でも、塊となったリントに水を間欠的に繰り返し衝突させて、より確実にリントを剥がすことができる。その結果、蒸発器に付着したリントをより効率的に除去できる。
【００９３】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、水を蒸発器へ吐出させる吐出部の水吐出範囲は、除湿水で水を除去する除湿水吐出範囲以下に設定した。これにより、蒸発器のリントが多く付着する部分に集中して水を吐出し、蒸発器に付着したリントをより効率的に除去できる。さらに、蒸発器の広範囲に付着した水を除湿水によってより確実に除去することが可能となる。その結果、蒸発器の表面に残留した場合に、水が蒸発して生じるスケールの蒸発器への付着を防止できる。
【００９４】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、吐出部は、乾燥用空気が流入する蒸発器の上流側の端面近傍に設けられている。これにより、リントが多く付着しやすい蒸発器の端面近傍に、水を集中して吐出することができる。
【００９５】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、吐出部は、乾燥用空気が流入する蒸発器の上流側の端面より下流側に設けられ、吐出部は、蒸発器の上流側の端面に向けて水を吐出する。これにより、リントが流入して付着する側とは逆方向から蒸発器の端面に水を吐出させることができる。その結果、蒸発器の端面に付着するリントを蒸発器の内部側から水を吐出させて外部に向かって効果的に引き剥がして除去できる。
【００９６】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、貯水タンクの除湿水を蒸発器に向けて吐出する第２の吐出部を設けた。これにより、除湿水の吐出経路中に、水に含まれるスケール成分の混入と蓄積を防止できる。その結果、蒸発器の表面に残留するスケール成分を含む水を、清浄な除湿水でより確実に除去できる。
【００９７】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、水は、水道水、風呂水、井戸水のいずれかである。これにより、汎用性に優れる衣類乾燥機を実現できる。
【００９８】
また、本発明の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法によれば、ヒートポンプ装置の蒸発器に水を供給し蒸発器に付着したリントを除去する第１のステップと、第１のステップを実行後、貯水タンクに貯めた除湿水により蒸発器に付着している水を除去する第２のステップと、を含む。これにより、リントを除去し蒸発器に付着している水を、貯水タンクに貯めた除湿水で洗い流すことができる。そのため、水に含まれるスケール成分が蒸発器に付着することなくリントを除去できる。その結果、蒸発器の熱交換効率の低下を未然に防いで、衣類乾燥機の蒸発器を長期間にわたって高い性能と信頼性で維持できる。
【００９９】
また、本発明の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法によれば、蒸発器で発生した除湿水を貯水タンクに貯める第３のステップを、さらに含み、乾燥運転開始前に、第１のステップと第２のステップを実行し、乾燥運転開始後に、第３のステップを実行する。これにより、乾燥運転開始前に、リントを除去し蒸発器に付着している水を、貯水タンクに貯めた除湿水で洗い流すことができる。その結果、水に含まれるスケール成分が蒸発器に付着することなくリントを除去できる。
【０１００】
また、本発明の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法によれば、蒸発器で発生した除湿水を貯水タンクに貯める第３のステップを、さらに含み、乾燥運転開始後に、第３のステップを実行し、乾燥運転終了後に、第１のステップ、第２のステップを実行する。これにより、乾燥運転開始後に、蒸発器で除湿された除湿水を貯水タンクに貯めて、乾燥運転終了後に、水でリントを除去した後、予め貯水タンクに貯水された除湿水で水を洗い流すことができる。そのため、乾燥運転開始時には、除湿水が貯水タンクに貯留されていない場合でも、乾燥運転中に貯留された除湿水を用いて、蒸発器に付着した水を確実に洗い流すことができる。
【０１０１】
また、本発明の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法によれば、水は、水道水、風呂水、井戸水のいずれかである。これにより、汎用性に優れる衣類乾燥機を実現できる。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明は、蒸発器にスケールなどが付着して、熱交換効率が低下しやすい、衣類乾燥機などの分野に有用である。
【符号の説明】
【０１０３】
１    衣類乾燥機
２，５４    圧縮機
３，５５    凝縮器
４，５６    膨張装置
５，５７    蒸発器
５ａ    フィン
５ｂ    端面
６，５８    管路
７    ヒートポンプ装置
８，６３    送風機
９    乾燥室
１０    風路
１１    フィルター
１２    排水口
１３    貯水タンク
１４    切替弁
１５    第１の吐出部（吐出部）
１６    給水路
１７，６４    給水弁
１８    ポンプ
１９    第２の吐出部
２０    制御部
２１    水吐出範囲
２２    除湿水吐出範囲
２３，５１    衣類
５２    ドラム
５３    外槽
５９    ヒートポンプ装置
６０    循環風路
６１    排気口
６２    送風口
６５    洗浄部
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥対象物を収容する乾燥室と、
前記乾燥室から排出された乾燥用空気を再び前記乾燥室へ循環させる風路と、
前記風路内に設けられ、圧縮機と凝縮器と膨張装置と蒸発器とを冷媒が循環するように管路で連結したヒートポンプ装置と、
前記風路に送風する送風機と、
前記蒸発器に向けて水を吐出する吐出部と、
前記蒸発器で発生した除湿水を貯める貯水タンクと、
乾燥運転を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記吐出部から前記水を吐出させた後、前記貯水タンクに貯めた前記除湿水を前記蒸発器に吐出するように制御する衣類乾燥機。
【請求項２】
前記制御部は、乾燥運転開始前に、前記吐出部から前記水を吐出させた後、前記貯水タンクに貯めた前記除湿水を前記蒸発器に吐出するように制御する請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
前記制御部は、乾燥運転終了後、前記吐出部から前記水を吐出させた後、前記貯水タンクに貯めた前記除湿水を前記蒸発器に吐出するように制御する請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
前記制御部は、前記吐出部から前記水を間欠的に吐出するように制御する請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項５】
前記水を前記蒸発器へ吐出させる前記吐出部の水吐出範囲は、前記除湿水で前記水を除去する除湿水吐出範囲以下に設定した請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項６】
前記吐出部は、前記乾燥用空気が流入する前記蒸発器の上流側の端面近傍に設けられている請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項７】
前記吐出部は、前記乾燥用空気が流入する前記蒸発器の上流側の端面より下流側に設けられ、
前記吐出部は、前記蒸発器の前記上流側の前記端面に向けて前記水を吐出する請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項８】
前記貯水タンクの前記除湿水を前記蒸発器に向けて吐出する第２の吐出部を設けた請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項９】
前記水は、水道水、風呂水、井戸水のいずれかである請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項１０】
ヒートポンプ装置の蒸発器に水を供給し前記蒸発器に付着したリントを除去する第１のステップと、
前記第１のステップを実行後、貯水タンクに貯めた除湿水により前記蒸発器に付着している前記水を除去する第２のステップと、
を含む衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法。
【請求項１１】
前記蒸発器で発生した除湿水を前記貯水タンクに貯める第３のステップを、さらに含み、
乾燥運転開始前に、前記第１のステップと前記第２のステップを実行し、
乾燥運転開始後に、前記第３のステップを実行する請求項１０に記載の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法。
【請求項１２】
前記蒸発器で発生した除湿水を前記貯水タンクに貯める第３のステップを、さらに含み、
乾燥運転開始後に、前記第３のステップを実行し、
乾燥運転終了後に、前記第１のステップ、前記第２のステップを実行する請求項１０に記載の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法。
【請求項１３】
前記水は、水道水、風呂水、井戸水のいずれかである請求項１０に記載の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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