(57)【要約】  口腔内での操作性に優れ、衛生的で使い易い歯間ブラシを提供する。この歯間ブラシは、捩り合わせたワイヤー（２）の間にフィラメント（３）を挟持してなるブラシ部（４）と、ワイヤー（２）の基端部（２ａ）を保持すると共に屈曲自在とされたネック部（５）と、ネック部（５）を介してブラシ部（４）と連結されたハンドル部（６）とを備え、ハンドル部（６）及びネック部（５）を一体に形成する基材（７）にワイヤー（２）の基端部（２ａ）が埋設されて、基材（７）から露出するワイヤー（２）の付け根部分を当該基材（７）の先端に設けられたノズル部（８）が被覆しており、ネック部（５）が、基材（７）の一部に括れ部（５ａ）を設けることで屈曲自在とされると共に、少なくとも括れ部（５ａ）の周囲を被覆材（１０）が覆っている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
捩り合わせたワイヤーの間にフィラメントを挟持してなるブラシ部と、
前記ワイヤーの基端部を保持するネック部と、
前記ネック部を介して前記ブラシ部と連結されたハンドル部とを備え、
前記ハンドル部及び前記ネック部を一体に形成する基材に前記ワイヤーの基端部が埋設されて、前記基材から露出するワイヤーの付け根部分を当該基材の先端に設けられたノズル部が被覆しており、
前記基材の一部に括れ部を設けることで前記ネック部が屈曲自在とされると共に、少なくとも前記括れ部の周囲を被覆材が覆っていることを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
前記括れ部は、前記ワイヤーの基端部を屈曲させてなるアンカーと、前記ノズル部との間に位置して設けられていることを特徴とする請求項１に記載の歯間ブラシ。
【請求項３】
前記被覆材は、前記括れ部から延長されて前記ハンドル部の少なくとも一部を覆っていることを特徴とする請求項１又は２に記載の歯間ブラシ。
【請求項４】
前記括れ部から延長された被覆材の一部が、前記基材に形成された貫通孔に埋め込まれていることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の歯間ブラシ。
【請求項５】
前記貫通孔は、前記ワイヤーの基端部に臨んで設けられていることを特徴とする請求項４に記載の歯間ブラシ。
【請求項６】
前記基材が硬質樹脂からなり、前記被覆材が軟質エラストマー樹脂からなることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯と歯の間の隙間を清掃するための歯間ブラシに関する。
本願は、２００７年１２月２６日に、日本に出願された特願２００７−３３４３２３号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
歯間ブラシは、主として歯ブラシでは清掃が困難な歯と歯の間の隙間（隣接歯間）を清掃するための補助清掃用具として使用されるものであり、一般に、捩り合わせたワイヤーの間にフィラメントを挟持してなるブラシ部をハンドル部の先端に固定したものからなる。【０００３】
このような歯間ブラシでは、ブラシ部を歯と歯の間の狭い隙間に挿入し前後に動かすことで、歯の隙間に堆積した歯垢などをフィラメントで絡み取りつつ除去することが可能となっている。【０００４】
また、歯間ブラシには、ブラシ部をハンドル部の先端に軸線方向に一致させて取り付けたＩ字型の歯間ブラシと、ブラシ部をハンドル部の先端に軸線方向に対し所定の角度で取り付けたＬ字型の歯間ブラシとがある。このうち、Ｉ字型の歯間ブラシは、前歯の隙間を清掃するのに適しており、Ｌ字型の歯間ブラシは、奥歯の隙間を清掃するのに適している。【０００５】
ところで、Ｉ字型の歯間ブラシで奥歯の隙間を清掃する場合には、ワイヤーの付け根部分を折り曲げて使用することになる。この場合、一旦折り曲げられたワイヤーは曲げグセが付いてしまい、矯正しても元の直線状態には戻らない。また、このような曲げを繰り返すと、疲労によってワイヤーの付け根部分が折れ易くなる。【０００６】
そこで、ハンドル部の先端に屈曲性を持たせることにより、ワイヤーの付け根部分への応力の集中を緩和した歯間ブラシが提案されている（例えば、特許文献１〜７を参照。）。しかしながら、このような歯間ブラシでは、ハンドル部の先端を指等で折り曲げて、ブラシ部の角度を変えることができるものの、操作が煩わしく、特に老人や子供には難しいこともある。また、奥歯の隙間を清掃する場合、角度によって口腔内に指先を入れなければならず、衛生上好ましくない。
【特許文献１】特開２００５−２２４２６８号公報
【特許文献２】特開２００７−３７７９１号公報
【特許文献３】特開平９−１６８４２６号公報
【特許文献４】特開昭６１−２４０９０７号公報
【特許文献５】実開平４−６２１３０号公報
【特許文献６】特許第３８８６０５０公報
【特許文献７】特開２００４−２４２７８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような従来の事情に鑑みて提案されたものであり、口腔内での操作性に優れ、衛生的で使い易い歯間ブラシを提供することを目的とする。【０００８】
この目的を達成するために、請求項１に係る発明は、捩り合わせたワイヤーの間にフィラメントを挟持してなるブラシ部と、ワイヤーの基端部を保持すると共に屈曲自在とされたネック部と、ネック部を介してブラシ部と連結されたハンドル部とを備え、ハンドル部及びネック部を一体に形成する基材にワイヤーの基端部が埋設されて、基材から露出するワイヤーの付け根部分を当該基材の先端に設けられたノズル部が被覆しており、ネック部が、基材の一部に括れ部を設けることで屈曲自在とされると共に、少なくとも括れ部の周囲を被覆材が覆っていることを特徴とする歯間ブラシである。【０００９】
また、請求項２に係る発明は、括れ部が、ワイヤーの基端部を屈曲させてなるアンカーと、ノズル部との間に位置して設けられていることを特徴とする請求項１に記載の歯間ブラシである。【００１０】
また、請求項３に係る発明は、被覆材が、括れ部から延長されてハンドル部の少なくとも一部を覆っていることを特徴とする請求項１又は２に記載の歯間ブラシである。【００１１】
また、請求項４に係る発明は、括れ部から延長された被覆材の一部が、基材に形成された貫通孔に埋め込まれていることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の歯間ブラシである。【００１２】
また、請求項５に係る発明は、貫通孔が、ワイヤーの基端部に臨んで設けられていることを特徴とする請求項４に記載の歯間ブラシである。【００１３】
また、請求項６に係る発明は、基材が硬質樹脂からなり、被覆材が軟質エラストマー樹脂からなることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の歯間ブラシである。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、ハンドル部及びネック部を一体に形成する基材にワイヤーの基端部が埋設されて、基材から露出するワイヤーの付け根部分を当該基材の先端に設けられたノズル部が被覆しており、基材の一部に括れ部を設けることでネック部が屈曲自在とされると共に、少なくとも括れ部の周囲を被覆材が覆っていることから、ブラシ部を歯の隙間に挿入する際の曲げの追従性を良好なものとし、ブラシ部を歯の隙間に挿入し易くすることができる。特に、この歯間ブラシでは、奥歯の隙間を清掃する場合に、ハンドル部の先端を指等で折り曲げなくても、ブラシ部を奥歯の隙間に挿入できるため、衛生的で使い易く、口腔内での操作性に優れている。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明を適用した歯間ブラシの一例を示す平面図である。
【図２】図２は、図１に示す歯間ブラシの縦断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、図１に示す歯間ブラシ１の横断面図のうち、Ａ−Ａ’断面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図１に示す歯間ブラシ１の横断面図のうち、Ｂ−Ｂ’断面図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、図１に示す歯間ブラシ１の横断面図のうち、Ｃ−Ｃ’断面図である。
【図４Ａ】図４Ａは、図１に示す歯間ブラシ１の変形例を示したものであり、そのＡ−Ａ’断面図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図１に示す歯間ブラシ１の変形例を示したものであり、そのＢ−Ｂ’断面図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、図１に示す歯間ブラシ１の変形例を示したものであり、そのＣ−Ｃ’断面図である。
【符号の説明】
【００１６】
１    歯間ブラシ
２    ワイヤー
２ａ  基端部
２ｂ  アンカー
３    フィラメント
４    ブラシ部
５    ネック部
５ａ  括れ部
６    ハンドル部
７    基材
８    ノズル部
９    貫通孔
１０  被覆材
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を適用した歯間ブラシについて、図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明を適用した歯間ブラシ１の一例を示す平面図であり、図２は、図１に示す歯間ブラシ１の縦断面図であり、図３は、図１に示す歯間ブラシ１の横断面図のうち、図３ＡはＡ−Ａ’断面図、図３ＢはＢ−Ｂ’断面図、図３ＣはＣ−Ｃ’断面図を示す。【００１８】
本発明を適用した歯間ブラシ１は、図１、図２及び図３に示すように、捩り合わせたワイヤー２の間にフィラメント３を挟持してなるブラシ部４と、ワイヤー２の基端部２ａを保持するネック部５と、ネック部５を介してブラシ部４と連結されたハンドル部６とを備えている。【００１９】
ブラシ部４は、２つ折りにしたワイヤー２の間にフィラメント３の束を先端側から連続的又は一定間隔で間欠的に挟み込んだ後、このワイヤー２を捩り合わせたものからなる。
また、ワイヤー２の基端部２ａには、その一部を屈曲させてなるアンカー２ｂが設けられている。このアンカー２ｂは、後述する基材７に埋設されたときの抜け止めとなるものである。【００２０】
ワイヤー２には、従来より用いられている、例えばステンレス、Ｃｏ合金などの金属ワイヤーを用いればよい。ワイヤー２の太さも、従来の歯間ブラシと同じく直径０．２３〜０．３５ｍｍ程度とすればよい。【００２１】
フィラメント３には、従来より用いられている、例えばナイロン、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ＰＴＴ（ポリトリメチレンテレフタレート）などの樹脂フィラメントを用いればよい。また、獣毛などの天然毛を用いてもよい。【００２２】
ネック部５及びハンドル部６は、硬質樹脂材料を用いて一体成形された基材７からなる。硬質樹脂材料としては、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート、飽和ポリエステル樹脂、ポリメタクリル酸メチル、プロピオン酸セルロース、ポリウレタン、ポリアミド、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）などの熱可塑性樹脂材料を挙げることができるが、これらの材料に必ずしも限定されるものではない。【００２３】
基材７は、長尺状に形成されると共に、その先端が先細り形状を有している。ブラシ部４は、この基材７の先端にワイヤー２の基端部２ａを埋設することによって、基材７の軸線方向に一致させた状態で取り付けられている。そして、この基材７から露出するワイヤー２の付け根部分を当該基材７の先端に設けられたノズル部８が被覆している。このノズル部８は、ワイヤー２の付け根部分を保護して、ワイヤー２の耐久性及び引抜強度を向上させるためのものである。【００２４】
また、基材７には、貫通孔９が形成されている。この貫通孔９は、基材７の先端にブラシ部４を取り付ける際のワイヤー２の位置決めを行うためのものであり、ワイヤー２の基端部２ａに臨んで設けられている。【００２５】
ネック部５は、ハンドル部６とブラシ部４との間を連結する部分であり、基材７の一部に括れ部５ａを設けることで屈曲自在とされている。この括れ部５ａは、ノズル部８とアンカー２ｂとの間に位置して設けられている。また、この括れ部５ａの周囲を被覆材１０が覆っている。この被覆材１０には、滑り止め効果と握り易さ（フィット感）を得るため、軟質エラストマー樹脂を用いることが好ましく、このような軟質エラストマー樹脂としては、例えば、スチレン系エラストマー樹脂、オレフィン系エラストマー樹脂、ポリエステル系エラストマー樹脂などを挙げることができる。また、被覆材１０の一部は、貫通孔９に埋め込まれている。なお、被覆材１０は、上記基材７との二色成形によって形成することができる。【００２６】
ハンドル部６は、使用者が把持する部分であり、このハンドル部６を形成する基材７の表面を被覆材１０が覆っている。具体的に、この被覆材１０は、括れ部５ａから延長されてハンドル部６の両側面及び後端部を覆っている。また、ハンドル部６は、このような被覆材１０を部分的又は全体的に設けることで、デザイン的にも優れた魅力的な外観を得ることができる。【００２７】
以上のような構造を有する歯間ブラシ１では、ブラシ部４を歯の隙間に挿入する際の曲げの追従性を良好なものとし、ブラシ部４を歯の隙間に挿入し易くすることができる。特に、この歯間ブラシ１では、奥歯の隙間を清掃する場合に、ハンドル部６の先端を指等で折り曲げなくても、ブラシ部４を奥歯の隙間に挿入できるため、衛生的で使い易く、口腔内での操作性に優れている。【００２８】
なお、本発明は、上記歯間ブラシ１の構成に必ずしも限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。なお、以下の説明では、上記歯間ブラシ１と同等の部位については、説明を省略すると共に、図面において同じ符号を付すものとする。【００２９】
例えば、図４は、歯間ブラシ１の変形例を示したものであり、図４ＡはそのＡ−Ａ’断面図、図４ＢはそのＢ−Ｂ’断面図、図４ＣはそのＣ−Ｃ’断面図を示す。このように、上記歯間ブラシ１では、基材７の形状や被覆材１０の被覆形状等について適宜変更して実施することが可能である。
【実施例】
【００３０】
以下、実施例により本発明の効果をより明らかなものとする。なお、本発明は、以下の実施例に限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲で適宜変更して実施することができる。【００３１】
（実施例１）
実施例１では、図１に示す本発明を適用した歯間ブラシ１と同様の構成を有する歯間ブラシを実際に作製した。具体的に、実施例１の歯間ブラシでは、全長を７２．５ｍｍ、基材の先端から３２．５ｍｍまでを先細り形状とし、それ以降を３ｍｍ×３ｍｍの略四角形となる一様の太さのハンドル部とした。また、基材の先端から４．５〜９．５ｍｍの部分に括れ部（最小径１．０ｍｍ）を設け、基材の先端から１４．５ｍｍの位置に貫通孔を設けた。また、基材を被覆する軟質樹脂の厚みは１．７５ｍｍとした。【００３２】
（比較例１）
比較例１では、上記特許文献２に記載されるような硬質樹脂のみからなる１色成形のハンドル部に蛇腹形状の屈曲部を設けた歯間ブラシを作製した。【００３３】
（比較例２）
比較例２では、上記特許文献３に記載されるような先端部のみに軟質合成樹脂からなる変形体を設けた歯間ブラシを作製した。【００３４】
そして、これら実施例１及び比較例１，２の歯間ブラシについて、「奥歯への挿入性」、「ハンドルのグリップ性」、「外観性」及びこれらの「総合評価」を行った。その評価結果を表１に示す。
なお、各評価については、１０人の専門パネラーによる官能評価とし、８人以上が良いとしたものを「○」、４〜７人が良いとしたものを「△」、３人以下が良いとしたものを「×」とした。【００３５】
【表１】
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【００３６】
表１に示すように、実施例１の歯間ブラシ１では、比較例１，２の歯間ブラシと比較して、「奥歯への挿入性」、「ハンドルのグリップ性」、「外観性」の何れの評価も良い結果が得られたため、「総合評価」についても非常に良い結果が得られた。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明によれば、ハンドル部及びネック部を一体に形成する基材にワイヤーの基端部が埋設されて、基材から露出するワイヤーの付け根部分を当該基材の先端に設けられたノズル部が被覆しており、基材の一部に括れ部を設けることでネック部が屈曲自在とされると共に、少なくとも括れ部の周囲を被覆材が覆っていることから、ブラシ部を歯の隙間に挿入する際の曲げの追従性を良好なものとし、ブラシ部を歯の隙間に挿入し易くすることができる。特に、この歯間ブラシでは、奥歯の隙間を清掃する場合に、ハンドル部の先端を指等で折り曲げなくても、ブラシ部を奥歯の隙間に挿入できるため、衛生的で使い易く、口腔内での操作性に優れている。本発明の歯間ブラシを用いることにより、口腔内疾患の効果的な予防を実現できる。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
2009081783.tif 000009
【図４Ｂ】
2009081783.tif 000010
【図４Ｃ】
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【国際調査報告】
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