(57)【要約】  ＥＳＩなどの大気圧イオン源において、脱溶媒管（９）の端部開口であるイオン吸込み口（９ａ）から見て液体試料を大気圧雰囲気中に噴霧するノズルが位置する側と反対側、つまりイオン吸込み口（９）下方に、イオン吸込み方向とは反対向きに乾燥ガスを噴出する乾燥ガス噴出孔（１０）を設ける。乾燥ガス噴出孔（１０）から乾燥ガスが噴出すると、イオン吸込み口（９ａ）上方より下方のガス圧が低くなり、上方から下方への空気流が生起される。それによって、ノズルからの噴霧流中のイオンはイオン吸込み口（９ａ）近傍に近づき易くなり、脱溶媒管（９）中に効率よく吸い込まれる。それにより、多くの量のイオンが質量分析に供されるようになり、イオン検出感度の改善が図れる。
2013057777.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
大気圧雰囲気であるイオン化室内に液体試料を噴霧する噴霧手段と、該噴霧手段から噴霧される微小液滴から生成されるイオンを低ガス圧雰囲気である後段へと輸送するために該イオンを吸い込むイオン吸込み口であってその中心軸が前記噴霧手段からの噴霧流の中心軸と一致しないように配置されたイオン吸込み口と、を具備する大気圧イオン化質量分析装置において、
前記イオン吸込み口の周囲であって、該イオン吸込み口の中心軸を挟んで前記噴霧手段の噴霧口が位置する側と反対側に、該イオン吸込み口を経たイオン吸込み方向と反対方向に乾燥ガスを噴出するように配設された乾燥ガス噴出孔、を少なくとも備え、
前記乾燥ガス噴出孔のみから乾燥ガスを噴出可能としたことを特徴とする大気圧イオン化質量分析装置。
【請求項２】
大気圧雰囲気であるイオン化室内に液体試料を噴霧する噴霧手段と、該噴霧手段から噴霧される微小液滴から生成されるイオンを低ガス圧雰囲気である後段へと輸送するために該イオンを吸い込むイオン吸込み口であってその中心軸が前記噴霧手段からの噴霧流の中心軸と一致しないように配置されたイオン吸込み口と、を具備する大気圧イオン化質量分析装置において、
a)前記イオン吸込み口を囲むようにその周囲に設けられた複数の乾燥ガス噴出孔と、
b)該複数の乾燥ガス噴出孔からそれぞれ噴出する乾燥ガスの量を独立に調整するための流量調整手段と、
を備えることを特徴とする大気圧イオン化質量分析装置。
【請求項３】
請求項２に記載の大気圧イオン化質量分析装置であって、
前記複数の乾燥ガス噴出孔は前記イオン吸込み口の同心円上に一定角度間隔で設けられていることを特徴とする大気圧イオン化質量分析装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の大気圧イオン化質量分析装置であって、
前記流量調整手段により各乾燥ガス噴出孔からそれぞれ噴出する乾燥ガスの量を調整しながらイオン検出信号を監視し、イオン検出感度が最良になるようにそれぞれの乾燥ガスの量を設定する制御手段をさらに備えることを特徴とする大気圧イオン化質量分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、略大気圧雰囲気の下で液体試料をイオン化する大気圧イオン源を備えた大気圧イオン化質量分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体クロマトグラフ（ＬＣ）の検出器として質量分析装置（ＭＳ）を用いた液体クロマトグラフ質量分析装置（ＬＣ／ＭＳ）では、カラムから溶出した液体試料中の成分をイオン化するために、エレクトロスプレイイオン化法（ＥＳＩ）、大気圧化学イオン化法（ＡＰＣＩ）、大気圧光イオン化法（ＡＰＰＩ）などのイオン化法による大気圧イオン源が用いられる。【０００３】
ＥＳＩでは、液体試料が導入される細径のノズルの先端部に数kV程度の高電圧を印加しておき、この高電圧により生成される電場の作用によって液体試料を電荷分離する。電荷分離した液体試料は主としてクーロン引力又は斥力によって引きちぎられるように霧化し、その液滴は周囲の空気に衝突して微細化され、同時に液滴中の溶媒や移動相が蒸発する。その過程で液滴中の試料成分（試料分子や原子）は電荷を持って液滴から飛び出し気体イオンとなる。またＡＰＣＩでは、液体試料が導入される細径のノズルの先端部の前方に針電極を配置しておく。そして、加熱されたノズルにより霧化した液体試料の液滴から飛び出した試料成分に、針電極からのコロナ放電によって生成したキャリアガスイオン（バッファイオン）を化学反応させることで、試料成分をイオン化する。またＡＰＰＩでは、加熱されたノズルにより霧化した液体試料の液滴から飛び出した試料成分に光を照射することにより、試料成分をイオン化する。【０００４】
いずれのイオン化法においても、ノズルから噴出する噴霧流（通常、完全には溶媒等が気化していない微小液滴が混じったイオン流）の進行前方にイオン吸込み口が設けられ、該イオン吸込み口から吸い込まれたイオンは脱溶媒管を経て真空雰囲気である後段へと輸送される（特許文献１〜３参照）。脱溶媒管は加熱されたパイプであり、単にイオンを輸送するだけでなく、微小液滴中の溶媒の気化を促進させることで気体イオンの発生を促進する作用も有する。【０００５】
上述したような大気圧イオン源においてイオン生成効率を上げるには、ノズルから噴霧された液滴中の移動相や溶媒を迅速に揮発させることが必要である。そのため、従来の大気圧イオン化質量分析装置では、イオン吸込み口の周囲から高温の乾燥ガスを噴出させることで、噴霧流が乾燥ガスに晒されるような構成が採られている。例えば特許文献１、２に記載の大気圧イオン化質量分析装置では、脱溶媒管と同軸で該管を取り囲むように配設された乾燥ガス管末端の噴出口から、イオン吸込み方向と反対方向に円環状に乾燥ガスを噴出させるようにしている。また、イオン吸込み口を取り囲むように複数の乾燥ガス噴出孔を設け、各乾燥ガス噴出孔から乾燥ガスを噴出させる構成のものも知られている。【０００６】
一方、特許文献３に記載の大気圧イオン化質量分析装置では、ノズルからの噴霧流に効率良く乾燥ガスが当たるように、イオン吸込み口の手前側に乾燥ガスを噴出させる噴出孔が設けられている。さらに、この特許文献３に記載の装置では、乾燥ガスの噴出流量を調整する手段を設けることで、イオン検出効率が最大になるように乾燥ガス流量の調整が可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−７１７２２号公報
【特許文献２】特開２００６−１９０５２６号公報
【特許文献３】特開２００３−３２２６３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、本願発明者は上述したような従来の大気圧イオン源の構成、より具体的には液滴中の溶媒や移動相の揮発を促進するための乾燥ガス供給部の構成・構造が、イオン検出感度を上げる上で必ずしも適切でないことを実験により見いだした。本発明はこうした点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、質量分析に供するイオンの量を増加させイオン検出感度を向上させることができる大気圧イオン化質量分析装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するためになされた本発明の第１の態様は、大気圧雰囲気であるイオン化室内に液体試料を噴霧する噴霧手段と、該噴霧手段から噴霧される微小液滴から生成されるイオンを低ガス圧雰囲気である後段へと輸送するために該イオンを吸い込むイオン吸込み口であってその中心軸が前記噴霧手段からの噴霧流の中心軸と一致しないように配置されたイオン吸込み口と、を具備する大気圧イオン化質量分析装置において、
前記イオン吸込み口の周囲であって、該イオン吸込み口の中心軸を挟んで前記噴霧手段の噴霧口が位置する側と反対側に、該イオン吸込み口を経たイオン吸込み方向と反対方向に乾燥ガスを噴出するように配設された乾燥ガス噴出孔、を少なくとも備え、
前記乾燥ガス噴出孔のみから乾燥ガスを噴出可能としたことを特徴としている。【００１０】
また上記課題を解決するためになされた本発明の第２の態様は、大気圧雰囲気であるイオン化室内に液体試料を噴霧する噴霧手段と、該噴霧手段から噴霧される微小液滴から生成されるイオンを低ガス圧雰囲気である後段へと輸送するために該イオンを吸い込むイオン吸込み口であってその中心軸が前記噴霧手段からの噴霧流の中心軸と一致しないように配置されたイオン吸込み口と、を具備する大気圧イオン化質量分析装置において、
a)前記イオン吸込み口を囲むようにその周囲に設けられ、該イオン吸込み口を経たイオン吸込み方向と反対方向に乾燥ガスを噴出するように配設された複数の乾燥ガス噴出孔と、
b)該複数の乾燥ガス噴出孔からそれぞれ噴出する乾燥ガスの量を独立に調整するための流量調整手段と、
を備えることを特徴としている。【００１１】
この第２の態様による大気圧イオン化質量分析装置では、好ましくは、前記複数の乾燥ガス噴出孔は前記イオン吸込み口の同心円上に一定角度間隔で設けられている構成とするとよい。【００１２】
上記第２の態様による大気圧イオン化質量分析装置では乾燥ガス噴出孔は複数であるのに対し、第１の態様による大気圧イオン化質量分析装置では乾燥ガス噴出孔は１つのみであってもよいし、その特徴的な構成の乾燥ガス噴出孔を含む複数であってもよい。【００１３】
また、上記第１及び第２の態様による大気圧イオン化質量分析装置において「大気圧雰囲気」は、温度等に依存する厳密な大気圧条件を意味するものではなく、大気圧と同程度の雰囲気であることは当該分野の技術常識から明らかである。【００１４】
また、上記第１及び第２の態様による大気圧イオン化質量分析装置において、イオン吸込み口の中心軸が噴霧手段からの噴霧流の中心軸と一致しないように配置された状態とは、具体的には、両者の中心軸が直交する又は斜交する状態、両者の中心軸が平行であって同一直線上に位置しない状態、又は、両者の中心軸が平行でもなく交差もしない状態、を含む。ただし、いずれの場合でも、イオン吸込み口が噴霧流から生成されたイオンを吸い込み可能な位置に配置されることは当然である。【００１５】
第１の態様による大気圧イオン化質量分析装置では、上記乾燥ガス噴出孔から乾燥ガスが噴出すると、その乾燥ガス流の作用により、イオン吸込み口周囲において該イオン吸込み口から見て噴霧手段の噴霧口に近い領域よりも遠い領域（乾燥ガス噴出孔が位置する付近の領域）のガス圧が低くなる。そのため、前者の領域から後者の領域に向かって空気流が生じ、その流れに乗って噴霧流中の又は噴霧流から生じたイオンはイオン吸込み口近傍に近づき易くなる。その結果、イオンがイオン吸込み口に入り込む確率が高くなり、後段へと送られるイオンの量が増加して検出感度の向上に繋がる。また、イオン吸込み口周囲において該イオン吸込み口から見て噴霧手段の噴霧口に近い領域に乾燥ガスを直接噴出させないことで、イオン吸込み口に近付く方向に移動しているイオンを押し戻す、つまりはイオン吸込み口から遠ざけるようなことがなくなるので、乾燥を促進させることによるイオンの吸込み効率の低下を回避することができる。【００１６】
一方、第２の態様による大気圧イオン化質量分析装置では、イオン吸込み口を囲むように複数の乾燥ガス噴出孔が配置されているが、流量調整手段によって各乾燥ガス噴出孔から噴出する乾燥ガス量の調整が可能となっている。したがって、例えばイオン吸込み口周囲において該イオン吸込み口から見て噴霧手段の噴霧口に近い位置に配置されている乾燥ガス噴出孔からの乾燥ガス噴出を停止し、該イオン吸込み口から見て噴霧手段の噴霧口から遠い位置に配置されている乾燥ガス噴出孔のみから乾燥ガスを噴出させるようにすれば、第１の態様による大気圧イオン化質量分析装置と同様の作用が生じ、イオン吸込み効率を改善することができる。【００１７】
また第２の態様による大気圧イオン化質量分析装置では、イオン吸込み口周囲において該イオン吸込み口から見て噴霧手段の噴霧口に近い位置に配置されている乾燥ガス噴出孔からの乾燥ガス噴出を完全には停止せずに微量（イオン吸込み口から見て噴霧手段の噴霧口から遠い位置に配置されている乾燥ガス噴出孔からのガス流量に比べて少ない量）の乾燥ガスを流すことにより、イオンの吸込み効率に影響を殆ど及ぼすことなく液滴の乾燥効率を向上させ、総合的にイオンの検出感度を改善することもできる。【００１８】
このように、第２の態様による大気圧イオン化質量分析装置では、イオン吸込み口を囲むように配置された複数の乾燥ガス噴出孔から噴出する乾燥ガスの量を自在に設定できるので、例えば噴霧手段から噴霧される液体試料の量、つまりは噴霧手段に供給される液体試料の流量や流速、液体試料の粘性、周囲の温度、などの様々な分析条件に応じて、イオン検出感度が最良になるようにそれぞれの乾燥ガス量を調整することが可能である。
そこで、第２の態様による大気圧イオン化質量分析装置は、前記流量調整手段により各乾燥ガス噴出孔からそれぞれ噴出する乾燥ガスの量を調整しながらイオン検出信号を監視し、イオン検出感度が最良になるようにそれぞれの乾燥ガスの量を設定する制御手段をさらに備える構成とするとよい。【００１９】
上記構成では例えば、目的試料の分析に先立ち、該分析と同じ分析条件の下で標準試料等既知の試料を分析しながら上記制御手段により乾燥ガス量の適正値を見いだし、それを分析パラメータの１つとして記憶しておく。そして、目的試料の分析に際して記憶しておいた分析パラメータに従って流量調整手段を制御して乾燥ガス量を決めれば、そのときの分析条件に応じた最良のイオン検出感度を達成することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る大気圧イオン化質量分析装置によれば、イオン化室で生成されたイオンを効率よく後段へと輸送し質量分析に供することにより、従来に比べてイオン検出感度を向上させることができる。特に本発明の第２態様による大気圧イオン化質量分析装置によれば、様々な分析条件に応じてイオンの検出感度を最良にすることができるので、例えば、一般的なＥＳＩイオン源からナノＥＳＩ（又はマイクロＥＳＩ）と呼ばれるごく低流量の液体試料を噴霧するイオン源まで、様々な構成のイオン源においてイオン検出感度の向上を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施例である大気圧イオン化質量分析装置の全体構成図。
【図２】第１実施例の大気圧イオン化質量分析装置におけるイオン吸込み部周辺の平面図（ａ）及び断面図（ｂ）。
【図３】第１実施例の大気圧イオン化質量分析装置における乾燥ガス供給部の制御系構成図。
【図４】本発明の第２実施例である大気圧イオン化質量分析装置におけるイオン吸込み部周辺の平面図（ａ）及び断面図（ｂ）。
【図５】本発明の第３実施例である大気圧イオン化質量分析装置におけるイオン源の構成図（ａ）及びイオン吸込み部周辺の断面図（ｂ）。
【図６】本発明の第４実施例である大気圧イオン化質量分析装置におけるイオン源の構成図（ａ）及びイオン吸込み部周辺の断面図（ｂ）。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明に係る大気圧イオン化質量分析装置の第１実施例について、添付図面を参照しつつ説明する。図１は第１実施例の大気圧イオン化質量分析装置の全体構成図、図２は第１実施例の大気圧イオン化質量分析装置におけるイオン吸込み部周辺の平面図（ａ）及び概略断面図（ｂ）、図３は第１実施例の大気圧イオン化質量分析装置における乾燥ガス供給部の制御系構成図である。
【００２３】
本実施例の大気圧イオン化質量分析装置は、略大気圧雰囲気に維持されるイオン化室１と、図示しないターボ分子ポンプ等の真空ポンプによる真空排気によって高真空雰囲気に維持される分析室４と、それぞれ真空ポンプによる真空排気によってイオン化室１内のガス圧と分析室４内のガス圧との中間のガス圧に維持される第１中間真空室２、第２中間真空室３と、を備える。即ち、この大気圧イオン化質量分析装置では、イオン化室１から分析室４に向かって各室毎にガス圧が低くなる（真空度が上がる）多段差動排気系の構成が採られている。
【００２４】
イオン化室１には、図示しないＬＣのカラム出口端に接続されたイオン化プローブ５が配設され、分析室４には四重極マスフィルタ１３及びイオン検出器１４が配設されている。また、第１及び第２中間真空室２、３にはイオンを後段へ輸送するための第１イオンガイド１１及び第２イオンガイド１２が配設されている。イオン化室１と第１中間真空室２との間は細径の脱溶媒管９を介して連通しており、また第１中間真空室２と第２中間真空室３との間、第２中間真空室３と分析室４との間は、それぞれ小径の通過孔を介して連通している。
【００２５】
イオン化室１内に向いた脱溶媒管９の端部開口はイオン吸込み口９ａとなっており、このイオン吸込み口９ａは、図示しないヒータにより略均一に加熱されるブロックヒータ８に取り付けられた裁頭円錐形状であるサンプリングコーン７の円形裁頭面７ａの中心に突出している。その円形裁頭面７ａには、イオン吸込み口９ａを取り囲むように該イオン吸込み口９ａの同心円上に一定角度（この例では６０°）間隔で複数（この例では６個）の乾燥ガス噴出孔１０が設けられている（図２（ａ）参照）。この第１実施例の構成では、イオン化プローブ５の先端のノズル６の中心軸、つまりは後述するノズル６からの噴霧流の中心軸Ｓと、イオン吸込み口９ａの中心軸Ｃとは略直交した状態となっている。
【００２６】
図３に示すように、６個の乾燥ガス噴出孔１０はそれぞれ独立の乾燥ガス供給支管２０の末端開口であり、各乾燥ガス供給支管２０には開度を電気的に調整可能な流量バルブ２１が設けられている。各流量バルブ２１の開度は制御部２５により制御され、該制御部２５には流量バルブ２１の開度又は流量を分析パラメータの１つとして記憶しておく分析パラメータ記憶部２６が接続されている。また、制御部２５には、イオン検出器１４からの検出信号を処理するデータ処理部２７からその処理結果が与えられている。
【００２７】
即ち、乾燥供給主管２２を通して供給された乾燥ガス（通常はＮ2ガスだが、ガスの種類はこれに限らない）はそれぞれ流量バルブ２１で個別に流量が調整され、乾燥ガス供給支管２０を通して乾燥ガス噴出孔１０に至る。従来の構成では、各乾燥ガス噴出孔１０からイオン化室１内に噴出する乾燥ガスの流量を個別に調整することはできなかったが、この第１実施例の構成では、各乾燥ガス噴出孔１０から噴出する乾燥ガスの流量を自由に調整することができる。もちろん、一部の乾燥ガス噴出孔１０からの乾燥ガスの噴出を停止することもできる。
【００２８】
以下、第１実施例の大気圧イオン化質量分析装置の動作の一例を説明する。なお、以下の説明ではイオン化プローブ５としてＥＳＩ用のものを使用した場合について説明するが、ＡＰＣＩ用やＡＰＰＩ用のものを使用した場合にはイオン化のメカニズムが相違するだけであって、本発明の特徴的な部分について何ら変わりはない。
【００２９】
分析実行時には、ノズル６の先端に図示しない直流高圧電源より数kV程度の高電圧が印加される。イオン化プローブ５に導入された液体試料がノズル６の先端に達すると、片寄った電荷を付与されてイオン化室１内に噴霧される。噴霧流中の微小液滴は多くの移動相や溶媒を含むが、イオン化室１内には高い密度で（後段の中間真空室２、３に比べて）大気ガスが存在するため、微小液滴は大気ガスに接触して微細化され、さらに移動相や溶媒が揮発することでさらに微細化が進む。この過程で液滴に含まれる試料成分（分子又は原子）は電荷を持って液滴から飛び出し、気体イオンとなる。したがって、ノズル６から噴出した噴霧流はイオンと微小液滴が入り混じったものとなり、進行するに伴いイオンの割合が増加する。
【００３０】
流量バルブ２１が開放状態である場合、図２（ｂ）に示すように、１又は複数の乾燥ガス噴出孔１０から乾燥ガスが噴出する。この乾燥ガスは噴霧流中の帯電液滴からの溶媒や移動相の揮発を促進する作用を有するが、そのほかに、溶媒や移動相が気化せずに脱溶媒管９の入口端（イオン吸込み口９ａ付近）に付着して汚染することを防止する作用もある。ただし、乾燥ガス噴出孔１０からの乾燥ガスの噴出方向はイオン吸込み口９ａを経たイオンの吸込み方向とは逆方向であるため、イオン吸込み口９ａから見てノズル６が位置する側の乾燥ガス噴出孔１０（この例ではイオン吸込み口９ａの上方に位置する乾燥ガス噴出孔）から噴出する乾燥ガスは、イオン吸込み口９ａに入り込もうとするイオンを押し戻すことにもなる。つまり、一般に乾燥ガス噴出孔１０から噴出する乾燥ガスはイオンの生成効率を向上させる上では有効であるが、生成されたイオンの吸込み効率の上では不利になることがある。
【００３１】
従来の大気圧イオン化質量分析装置では複数の乾燥ガス噴出孔１０から噴出する乾燥ガスの総量しか調整できなかったのに対し、本実施例の大気圧イオン化質量分析装置では、複数の乾燥ガス噴出孔１０から噴出する乾燥ガスの流量が個別に調整できるようになっている。そこで、典型的には、イオン吸込み口９ａの上方に位置する乾燥ガス噴出孔１０からの噴出するガス流量を減らし、吸込み口９ａの下方に位置する乾燥ガス噴出孔１０からの噴出するガス流量を増加させる。すると、ベルヌーイの定理によってイオン吸込み口９ａの上側の領域に比べて下側の領域のガス圧が低くなり、このガス圧差によって生じる空気流に乗って、噴霧流中のイオンはイオン吸込み口９ａ付近に集まり易くなる。イオン吸込み口９ａに近づいたイオンは、イオン化室１と第１中間真空室２との差圧により形成される、イオン吸込み口９ａを経て脱溶媒管９中に吸い込まれる大気ガスの流れに乗ってイオン吸込み口９ａに入り込む。即ち、イオン吸込み口９ａの上方に位置する乾燥ガス噴出孔１０からの噴出するガス流量を減らす又はゼロにすることによって近づいて来るイオンの押し戻しをなくすとともに、乾燥ガスの流れにより新たに生起される空気流の作用によってイオンをイオン吸込み口９ａ近傍に誘引することによって、より多くの量のイオンがイオン吸込み口９ａに吸い込まれ、脱溶媒管９中を通って第１中間真空室２へと送られるようになる。
【００３２】
第１中間真空室２へ導入されたイオンは第１イオンガイド１１により収束されて第２中間真空室３へと送られ、さらに第２イオンガイド１２により収束されて分析室４へと送られる。四重極マスフィルタ１３に導入されたイオンの中で、該フィルタ１３の各電極に印加されている電圧に応じた特定の質量電荷比m/zを有するイオンのみが該フィルタ１３を通り抜けイオン検出器１４に到達して検出される。したがって、第１中間真空室２へ送り込まれるイオンの量が多いほど四重極マスフィルタ１３で分析の対象となるイオンも多くなり、結果的にイオン検出感度が向上する。
【００３３】
また、イオン化室１においてノズル６から噴出する噴霧流の速度や拡がり状態、或いは溶媒や移動相の揮発度合いは、イオン化プローブ５に導入される液体試料の流速や粘度などに依存する。イオン化プローブ５の前段にＬＣのカラムが接続されている場合には、液体試料の流速や粘度などはＬＣの分析条件である。本実施例の大気圧イオン化質量分析装置では、各乾燥ガス噴出孔１０から噴出する乾燥ガスの流量を個別に調整することが可能であるため、ＬＣ分析条件が相違する場合でもイオン検出感度が最大になるように乾燥ガスの流量を適切に調整することができる。
【００３４】
例えば、イオン化プローブ５に導入される液体試料の流量が少なければ、ノズル６から噴霧される時点で溶媒や移動相は殆ど揮発しており、乾燥ガスによる乾燥の作用はあまり重要ではない。そこで、そうした分析条件の下では、イオン吸込み口９ａの上方に位置する乾燥ガス噴出孔１０からの乾燥ガスの噴出を完全に停止させ、吸込み口９ａの下方に位置する乾燥ガス噴出孔１０からのみ乾燥ガスを噴出する。それにより、イオン吸込み口９ａの上方に位置する乾燥ガス噴出孔１０からの乾燥ガスの噴出によってイオンが押し戻されることを回避し、イオンの吸込み効率を上げることができる。一方、イオン化プローブ５に導入される液体試料の流量が多いような分析条件の下では、噴霧流中の液滴から移動相や溶媒が蒸発しにくい状況にある。そのため、この場合には乾燥を促進させることを重視して、イオン吸込み口９ａの上方に位置する乾燥ガス噴出孔１０からも少量の乾燥ガスを噴出させる。これによって、或る程度イオンの押し戻しが生じるものの、液滴の乾燥が進んでイオン生成効率が上がることによって、相対的にイオン検出感度は向上する。
【００３５】
制御部２５は上述したような分析条件に応じた乾燥ガス流量の最適化を自動的に実施する機能を有する。即ち、目的試料の分析に先立って自動調整の実施がユーザ等により指示されると、制御部２５はイオン化プローブ５に標準試料が導入される状態で分析を実行し、各流量バルブ２１の開度をそれぞれ調整することで乾燥ガスの量を変化させながら、既知成分に対するイオン強度を監視する。そして、最大のイオン強度を与える各流量バルブ２１の開度を求め、これを分析パラメータとして分析パラメータ記憶部２６に格納する。そして、目的試料の分析の際に、制御部２５は分析パラメータ記憶部２６に格納されている分析パラメータを読み出してきて、それに従って各流量バルブ２１の開度を設定する。なお、こうしたパラメータの最適化は各部の印加電圧等の最適化（いわゆるオートチューニング）と同時に行うことができる。これによって、ユーザは特に意識することなく、そのときの分析条件に最適な乾燥ガス流量の下で分析を行うことができ、分析条件に拘わらず高い検出感度での分析が可能となる。
【００３６】
次に、本発明の第２実施例による大気圧イオン化質量分析装置について図４により説明する。この第２実施例による大気圧イオン化質量分析装置は、特に乾燥ガスの噴出に関連した乾燥ガスの噴出孔１０の構成などが第１実施例と異なるのだけであるので、その点についてのみ説明する。
【００３７】
図４は図２と同様の、第２実施例の大気圧イオン化質量分析装置におけるイオン吸込み部周辺の平面図（ａ）及び概略断面図（ｂ）である。第１実施例では、イオン吸込み口９ａを取り囲むように複数の乾燥ガス噴出孔１０が配置されていたが、この第２実施例では、イオン吸込み口９ａの下方にのみ、１個の乾燥ガス噴出孔１０が配置されている。ここで、イオン吸込み口９ａの下方とは、イオン吸込み口９ａから見たときに噴霧流を生じるノズル６とは反対側の位置である。即ち、第１実施例では、複数の乾燥ガス噴出孔１０から噴出する乾燥ガスの量が個別に調整可能となっており、それによってイオン吸込み口９ａの下方に位置する乾燥ガス噴出孔１０のみから乾燥ガスを噴出することが可能であったが、この第２実施例では、もともとイオン吸込み口９ａの下方にのみ乾燥ガス噴出孔１０が配置されている。なお、図示しないが、イオン吸込み口９ａの下方に配置された乾燥ガス噴出孔１０に乾燥ガスを供給する乾燥ガス管路には流量バルブが設けられており、乾燥ガスの量の調整は可能となっている。
【００３８】
この第２実施例では、イオン吸込み口９ａの下方に位置する乾燥ガス噴出孔１０のみから、イオンの吸込み方向と反対方向に乾燥ガスが噴出されるため、上述したように、イオン吸込み口９ａの下方の領域で上方の領域よりもガス圧が低くなり、空気流が生起される。また、イオン吸込み口９ａの上方には乾燥ガス噴出孔がないので、近づいて来たイオンを押し戻すような乾燥ガス流も殆ど生じない。そのため、従来の構成に比べてイオンの吸込み効率が向上し、結果的にイオン検出感度を向上させることができる。
【００３９】
なお、この構成においても、唯一の乾燥ガス噴出孔１０から噴出する乾燥ガスの量を分析条件に応じて最適化するために、上述したように制御部２５による制御の下に自動的な調整を行うようにすることができる。
【００４０】
図４の構成は、図１に示したように、ノズル６からの噴霧流の中心軸Ｓとイオン吸込み口９ａの中心軸Ｃとが略直交した配置であるが、ノズル６とイオン吸込み口９ａとの位置関係はこれに限らない。
【００４１】
例えば図５はノズル６からの噴霧流の中心軸Ｓとイオン吸込み口９ａの中心軸Ｃとが略平行であって一直線上にはない場合の例である。この場合でも、イオン吸込み口９ａから見たときに噴霧流を生じるノズル６とは反対側の位置、つまりイオン吸込み口９ａの下方に乾燥ガス噴出孔１０が設けられている。それによって、ノズル６からの噴霧流中のイオンはイオン吸込み口９ａ近傍に誘引され、イオン吸込み口９ａに吸い込まれる。
【００４２】
また図６はノズル６からの噴霧流の中心軸Ｓとイオン吸込み口９ａの中心軸Ｃとが斜交している場合の例である。この場合でも、イオン吸込み口９ａから見たときに噴霧流を生じるノズル６とは反対側の位置、つまりイオン吸込み口９ａの下方に乾燥ガス噴出孔１０が設けられている。それによって、ノズル６からの噴霧流中のイオンはイオン吸込み口９ａ近傍に誘引され、イオン吸込み口９ａに吸い込まれる。
【００４３】
さらにまた、ノズル６からの噴霧流の中心軸Ｓとイオン吸込み口９ａの中心軸Ｃとが交差しておらず（つまり、同一平面上にはなく）平行でもない場合であっても、同様に、イオン吸込み口９ａから見たときに噴霧流を生じるノズル６とは反対側の位置に乾燥ガス噴出孔１０が設けるようにすればよい。それによって、ノズル６からの噴霧流中のイオンをイオン吸込み口９ａ近傍に誘引し、効率よくイオン吸込み口９ａに吸い込むことができる。
【００４４】
また、ノズル６と吸込み口９ａとの位置関係を図５や図６に示したように定めた構成において、第１実施例に示したように複数の乾燥ガス噴出孔１０を設ける構成としてもよいことは当然である。
【００４５】
また、上記実施例では、イオン化プローブ５がＥＳＩ用である場合について説明したが、ＡＰＣＩ用やＡＰＰＩ用などのイオン化プローブを用いた場合、即ち、イオン化法がＥＳＩ以外の大気圧イオン化法である場合でも本発明を適用可能であることは当然である。また、上記実施例は本発明の一例であり、上記記載以外の事項について、本発明の趣旨の範囲で適宜変更、修正、追加などを行っても本願請求の範囲に包含されることは明白である。
【符号の説明】
【００４６】
１…イオン化室
２…第１中間真空室
３…第２中間真空室
４…分析室
５…イオン化プローブ
６…ノズル
７…サンプリングコーン
８…ブロックヒータ
９…脱溶媒管
９ａ…イオン吸込み口
１０…乾燥ガス噴出孔
１１…第１イオンガイド
１２…第２イオンガイド
１３…四重極マスフィルタ
１４…イオン検出器
２０…乾燥ガス供給支管
２１…流量バルブ
２２…乾燥供給主管
２５…制御部
２６…分析パラメータ記憶部
２７…データ処理部
Ｃ…イオン吸込み口の中心軸
Ｓ…噴霧流の中心軸
【図１】
2013057777.tif 000003
【図２】
2013057777.tif 000004
【図３】
2013057777.tif 000005
【図４】
2013057777.tif 000006
【図５】
2013057777.tif 000007
【図６】
2013057777.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成25年11月7日(2013.11.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
即ち、乾燥ガス供給主管２２を通して供給された乾燥ガス（通常はＮ2ガスだが、ガスの種類はこれに限らない）はそれぞれ流量バルブ２１で個別に流量が調整され、乾燥ガス供給支管２０を通して乾燥ガス噴出孔１０に至る。従来の構成では、各乾燥ガス噴出孔１０からイオン化室１内に噴出する乾燥ガスの流量を個別に調整することはできなかったが、この第１実施例の構成では、各乾燥ガス噴出孔１０から噴出する乾燥ガスの流量を自由に調整することができる。もちろん、一部の乾燥ガス噴出孔１０からの乾燥ガスの噴出を停止することもできる。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
従来の大気圧イオン化質量分析装置では複数の乾燥ガス噴出孔１０から噴出する乾燥ガスの総量しか調整できなかったのに対し、本実施例の大気圧イオン化質量分析装置では、複数の乾燥ガス噴出孔１０から噴出する乾燥ガスの流量が個別に調整できるようになっている。そこで、典型的には、イオン吸込み口９ａの上方に位置する乾燥ガス噴出孔１０から噴出するガス流量を減らし、吸込み口９ａの下方に位置する乾燥ガス噴出孔１０から噴出するガス流量を増加させる。すると、ベルヌーイの定理によってイオン吸込み口９ａの上側の領域に比べて下側の領域のガス圧が低くなり、このガス圧差によって生じる空気流に乗って、噴霧流中のイオンはイオン吸込み口９ａ付近に集まり易くなる。イオン吸込み口９ａに近づいたイオンは、イオン化室１と第１中間真空室２との差圧により形成される、イオン吸込み口９ａを経て脱溶媒管９中に吸い込まれる大気ガスの流れに乗ってイオン吸込み口９ａに入り込む。即ち、イオン吸込み口９ａの上方に位置する乾燥ガス噴出孔１０から噴出するガス流量を減らす又はゼロにすることによって近づいて来るイオンの押し戻しをなくすとともに、乾燥ガスの流れにより新たに生起される空気流の作用によってイオンをイオン吸込み口９ａ近傍に誘引することによって、より多くの量のイオンがイオン吸込み口９ａに吸い込まれ、脱溶媒管９中を通って第１中間真空室２へと送られるようになる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
１…イオン化室
２…第１中間真空室
３…第２中間真空室
４…分析室
５…イオン化プローブ
６…ノズル
７…サンプリングコーン
８…ブロックヒータ
９…脱溶媒管
９ａ…イオン吸込み口
１０…乾燥ガス噴出孔
１１…第１イオンガイド
１２…第２イオンガイド
１３…四重極マスフィルタ
１４…イオン検出器
２０…乾燥ガス供給支管
２１…流量バルブ
２２…乾燥ガス供給主管
２５…制御部
２６…分析パラメータ記憶部
２７…データ処理部
Ｃ…イオン吸込み口の中心軸
Ｓ…噴霧流の中心軸
【国際調査報告】
2013057777.tif 000009
2013057777.tif 000010
2013057777.tif 000011
2013057777.tif 000012