(57)【要約】  データ収集装置（１０）と複数の監視端末（２０）との間には、第１中継装置（３０）と複数の第２中継装置（４０）とが介在されている。第１中継装置（３０）はデータ収集装置（１０）に接続される。複数の第２中継装置（４０）は第１中継装置（３０）に接続される。各第２の中継装置（４０）には複数の監視端末（２０）が接続される。データ収集装置（１０）と第１中継装置（３０）、及び第２中継装置（４０）と監視端末（２０）は、それぞれ従来と同様の主プロトコルに従った通信を行う。一方、第１中継装置（３０）と第２中継装置（４０）は主プロトコルと異なる副プロトコルに従った通信を行う。
2009116542.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器を監視し、前記電気機器についての監視情報を示す監視データを生成する複数の監視端末と、ポーリングを利用して前記複数の監視端末から前記監視データを収集するデータ収集装置とを有する遠隔監視システムであって、
前記データ収集装置に接続される第１中継装置と、前記第１中継装置に接続されるとともに前記複数の監視端末が接続される複数の第２中継装置とを有し、
前記データ収集装置は、主プロトコルに従って前記監視端末用のポーリング信号を前記第１中継装置に送信するように構成され、
前記監視端末は、前記ポーリング信号を受信すると、前記主プロトコルに従って前記監視データを含む応答信号を前記第２中継装置に送信するように構成され、
前記第１中継装置は、第１の主プロトコル通信部と、第１の副プロトコル通信部と、前記第１の主プロトコル通信部と前記第１の副プロトコル通信部との間で信号の受け渡しを行う第１のプロトコル変換部とを有し、
前記第１の主プロトコル通信部は、前記データ収集装置との間で前記主プロトコルに従った通信を行うように構成され、
前記第１の副プロトコル通信部は、前記複数の第２中継装置との間で前記主プロトコルと異なる副プロトコルに従った通信を行うように構成され、
前記第１のプロトコル変換部は、信号の受け渡しの際に、前記主プロトコルと前記副プロトコルの間でプロトコル変換を行うように構成され、
前記第２中継装置は、第２の副プロトコル通信部と、第２の主プロトコル通信部と、前記第２の副プロトコル通信部と前記第２の主プロトコル通信部との間で信号の受け渡しを行う第２のプロトコル変換部とを有し、
前記第２の副プロトコル通信部は、前記第１中継装置との間で前記副プロトコルに従った通信を行うように構成され、
前記第２の主プロトコル通信部は、前記監視端末との間で前記主プロトコルに従った通信を行うように構成され、
前記第２のプロトコル変換部は、信号の受け渡しの際に、前記主プロトコルと前記副プロトコルの間でプロトコル変換を行うように構成され、
前記データ収集装置と前記第１中継装置との間の通信速度は、前記監視端末と前記第２中継装置との間の通信速度よりも速いことを特徴とする遠隔監視システム。
【請求項２】
前記第１中継装置に前記第２中継装置を接続する通信線は、２本の信号線を有し、
前記２本の信号線間には直流電圧が印加され、
前記第１中継装置は、前記直流電圧を基にして、前記第１の主プロトコル通信部、前記第１の副プロトコル通信部、及び前記第１のプロトコル変換部に電力を供給する電源部を有していることを特徴とする請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項３】
前記第１中継装置に前記第２中継装置を接続する通信線は、２本の信号線を有し、
前記２本の信号線間には直流電圧が印加され、
前記第２中継装置は、前記直流電圧を基にして、前記第２の主プロトコル通信部、前記第２の副プロトコル通信部、及び前記第２のプロトコル変換部に電力を供給する電源部を有していることを特徴とする請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項４】
前記第２中継装置は、ポーリングを利用して前記第２中継装置に接続されている前記監視端末から前記監視データを収集する監視データ収集部と、前記監視データ収集部が収集した監視データを記憶する記憶部とを備え、
前記監視データ収集部は、前記第２中継装置に接続されている前記監視端末に対応する前記ポーリング信号を前記第２の副プロトコル通信部が受信すると、前記ポーリング信号に対応する前記監視端末の前記監視データを前記記憶部から読み出して前記第２のプロトコル変換部に渡すように構成され、
前記第２のプロトコル変換部は、前記監視データ収集部から受け取った前記監視データを前記副プロトコルの信号に変換して前記第２の副プロトコル通信部に出力するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項５】
前記データ収集装置は、前記データ収集装置が最新の前記監視データを要求するか否かを示す識別情報を含む前記ポーリング信号を送信するように構成され、
前記第２中継装置は、前記識別情報に基づいて前記データ収集装置が最新の前記監視データを要求していると判断すれば、前記ポーリング信号を前記第２の主プロトコル通信部に渡し、前記データ収集装置が最新の前記監視データを要求していないと判断すれば、前記記憶部に記憶された前記監視データを前記第２のプロトコル変換部に渡すように構成されていることを特徴とする請求項４記載の遠隔監視システム。
【請求項６】
前記第１の主プロトコル通信部は、前記データ収集装置との間の通信のエラー率を検出し、前記データ収集装置との通信速度を前記エラー率が所定のしきい値以下となる最速の通信速度に設定するように構成されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の遠隔監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔監視システム、特に、電気機器を監視する複数の監視端末と、複数の監視端末から監視データを収集するデータ収集装置とを有する遠隔監視システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電気機器を監視し、電気機器についての監視情報を示す監視データを生成する複数の監視端末（子局）と、複数の監視端末から監視データを収集するデータ収集装置（親局）とを有する遠隔監視システムがある（例えば、日本国公開特許公報２００７−２９５１６３参照）。【０００３】
従来の遠隔監視システムでは、複数の監視端末が２線式の通信線によってデータ収集装置に接続されている。そして、データ収集装置は、ポーリングを利用して監視端末から監視データを収集する。すなわち、データ収集装置は、複数の監視端末に順番にポーリング信号を送信する。一方、各監視端末は、ポーリング信号を受信すると自らの監視データを含む応答信号をデータ収集装置に返信する。これによって、データ収集装置は、全ての監視端末から監視データを収集する。【０００４】
データ収集装置と監視端末との間の通信方式としては、ＲＳ４８５が比較的良く用いられている。しかし、ＲＳ４８５には、最大接続数が３２という制約がある。従って、監視端末が３２以上ある場合には、データ収集装置を複数設けなくてはならない。また、この場合、複数のデータ収集装置から監視データを収集する別の装置が必要となる。
【発明の開示】
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みて為された。本発明の目的は、データ収集装置と監視端末との間の通信方式を変更せずにその通信方式に起因する接続数の制約を緩和できる遠隔監視システムを提供することである。
【０００６】
本発明に係る遠隔監視システムは、電気機器を監視し、前記電気機器についての監視情報を示す監視データを生成する複数の監視端末と、ポーリングを利用して前記複数の監視端末から前記監視データを収集するデータ収集装置とを有する。さらに、遠隔監視システムは、前記データ収集装置に接続される第１中継装置と、前記第１中継装置に接続されるとともに前記複数の監視端末が接続される複数の第２中継装置とを有する。前記データ収集装置は、主プロトコルに従って前記監視端末用のポーリング信号を前記第１中継装置に送信するように構成される。前記監視端末は、前記ポーリング信号を受信すると、前記主プロトコルに従って前記監視データを含む応答信号を前記第２中継装置に送信するように構成される。前記第１中継装置は、第１の主プロトコル通信部と、第１の副プロトコル通信部と、前記第１の主プロトコル通信部と前記第１の副プロトコル通信部との間で信号の受け渡しを行う第１のプロトコル変換部とを有する。前記第１の主プロトコル通信部は、前記データ収集装置との間で前記主プロトコルに従った通信を行うように構成される。前記第１の副プロトコル通信部は、前記複数の第２中継装置との間で前記主プロトコルと異なる副プロトコルに従った通信を行うように構成される。前記第１のプロトコル変換部は、信号の受け渡しの際に、前記主プロトコルと前記副プロトコルの間でプロトコル変換を行うように構成される。前記第２中継装置は、第２の副プロトコル通信部と、第２の主プロトコル通信部と、前記第２の副プロトコル通信部と前記第２の主プロトコル通信部との間で信号の受け渡しを行う第２のプロトコル変換部とを有する。前記第２の副プロトコル通信部は、前記第１中継装置との間で前記副プロトコルに従った通信を行うように構成される。前記第２の主プロトコル通信部は、前記監視端末との間で前記主プロトコルに従った通信を行うように構成される。前記第２のプロトコル変換部は、信号の受け渡しの際に、前記主プロトコルと前記副プロトコルの間でプロトコル変換を行うように構成される。前記データ収集装置と前記第１中継装置との間の通信速度は、前記監視端末と前記第２中継装置との間の通信速度よりも速い。
【０００７】
この発明によれば、前記データ収集装置と前記監視端末とは従前通り前記主プロトコルに従った通信を行う。一方、前記データ収集装置と前記監視端末の間に介在する前記第１中継装置と前記第２中継装置とは前記主プロトコルと異なる前記副プロトコルに従った通信を行う。そのため、前記データ収集装置と前記監視端末との間の通信方式を変更せずにその通信方式に起因する接続数の制約を緩和できる。
【０００８】
好ましくは、前記第１中継装置に前記第２中継装置を接続する通信線は、２本の信号線を有する。前記２本の信号線間には直流電圧が印加される。前記第１中継装置は、前記直流電圧を基にして、前記第１の主プロトコル通信部、前記第１の副プロトコル通信部、及び前記第１のプロトコル変換部に電力を供給する電源部を有する。
【０００９】
このようにすれば、前記第１中継装置に前記第２中継装置を接続する通信線を利用して前記第１中継装置に給電できる。そのため、前記第１中継装置を、商用電源のような外部電源に接続する作業が不要になるから施工が容易になる。
【００１０】
好ましくは、前記第１中継装置に前記第２中継装置を接続する通信線は、２本の信号線を有する。前記２本の信号線間には直流電圧が印加される。前記第２中継装置は、前記直流電圧を基にして、前記第２の主プロトコル通信部、前記第２の副プロトコル通信部、及び前記第２のプロトコル変換部に電力を供給する電源部を有する。
【００１１】
このようにすれば、前記第１中継装置に前記第２中継装置を接続する通信線を利用して前記第２中継装置に給電できる。そのため、前記第２中継装置を、商用電源のような外部電源に接続する作業が不要になるから施工が容易になる。
【００１２】
好ましくは、前記第２中継装置は、ポーリングを利用して前記第２中継装置に接続されている前記監視端末から前記監視データを収集する監視データ収集部と、前記監視データ収集部が収集した監視データを記憶する記憶部とを備える。前記監視データ収集部は、前記第２中継装置に接続されている前記監視端末に対応する前記ポーリング信号を前記第２の副プロトコル通信部が受信すると、前記ポーリング信号に対応する前記監視端末の前記監視データを前記記憶部から読み出して前記第２のプロトコル変換部に渡すように構成される。前記第２のプロトコル変換部は、前記監視データ収集部から受け取った前記監視データを前記副プロトコルの信号に変換して前記第２の副プロトコル通信部に出力するように構成される。
【００１３】
このようにすれば、データ収集装置が監視端末の監視データを収集するために要する時間を短縮できる。
【００１４】
より好ましくは、前記データ収集装置は、前記データ収集装置が最新の前記監視データを要求するか否かを示す識別情報を含む前記ポーリング信号を送信するように構成される。前記第２中継装置は、前記識別情報に基づいて前記データ収集装置が最新の前記監視データを要求していると判断すれば、前記ポーリング信号を前記第２の主プロトコル通信部に渡し、前記データ収集装置が最新の前記監視データを要求していないと判断すれば、前記記憶部に記憶された前記監視データを前記第２のプロトコル変換部に渡すように構成される。
【００１５】
このようにすれば、必要に応じて最新の監視データを収集できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態の遠隔監視システムを示すシステム構成図である。
【図２】同上の遠隔監視システムの通信シーケンスを説明するためのタイムチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の一実施形態の遠隔監視システムは、図１に示すように、１のデータ収集装置１０と、複数の監視端末２０とを有する。監視端末２０は、電気機器（図示せず）を監視し、電気機器の監視情報を示す監視データを生成するように構成される。データ収集装置１０は、ポーリングを利用して複数の監視端末２０から監視データを収集するように構成される。具体的には、データ収集装置１０は、監視端末２０から監視データを収集するにあたっては、主プロトコルに従って監視端末２０用のポーリング信号を出力する。監視端末２０は、受信したポーリング信号の宛先アドレスが自己のアドレスと一致すれば、主プロトコルに従って監視データを含む応答信号を送信する。なお、監視端末２０は、例えば、設備機器の消費電力を計測する電力計測器である。よって、前記監視情報は、電力計測器で計測される計測値である。上述したように、データ収集装置１０は、監視端末２０の固有のアドレスでそれぞれの監視端末２０を識別するとともに全ての監視端末２０を一定の周期で順番にポーリングして監視データを収集する。【００１８】
また、本実施形態の遠隔監視システムでは、複数の監視端末２０は、１の第１中継装置３０及び複数の第２中継装置４０を介してデータ収集装置１０に接続されている。具体的には、第１中継装置３０は第１通信線５１を用いてデータ収集装置１０に接続されている。複数の第２中継装置４０は第２通信線５２を用いて第１中継装置３０に接続されている。第２中継装置４０には複数の監視端末２０が第３通信線５３を用いて直列に接続されている。つまり、複数の監視端末２０は、第２中継装置４０に送り配線により接続されている。【００１９】
ここで、第２通信線５２は２本の信号線を有する２線式の通信線である。第２通信線５２は、太陽電池や、燃料電池、ＡＣ／ＤＣコンバータといった直流電源に接続され、２本の信号線間には直流電圧が印加される。【００２０】
第１中継装置３０は、第１の主プロトコル通信部３１と、第１の副プロトコル通信部３２と、第１のプロトコル変換部３３と、電源部３４とを有する。【００２１】
第１の主プロトコル通信部３１は、データ収集装置１０との間で主プロトコルに従った通信を行うように構成される。本実施形態では、第１の主プロトコル通信部３１は、ＲＳ４８５の通信方式によるポーリング方式でデータ収集装置１０と通信を行うように構成される。【００２２】
第１の副プロトコル通信部３２は、複数の第２中継装置４０との間で主プロトコルと異なる副プロトコルに従った通信を行うように構成される。本実施形態では、第１の副プロトコル通信部３２は、ディジタル変復調方式（例えば、ＢＰＳＫやＱＰＳＫ）で第２中継装置４０と通信を行うように構成される。【００２３】
第１のプロトコル変換部３３は、第１の主プロトコル通信部３１と第１の副プロトコル通信部３２との間で信号の受け渡しを行うように構成される。また、第１のプロトコル変換部３３は、信号の受け渡しの際に、主プロトコルと副プロトコルの間でプロトコル変換を行うように構成される。すなわち、第１のプロトコル変換部３３は、主プロトコルに従った信号（ポーリング信号及び応答信号）と第２プロトコルに従った信号（ディジタル変調されたパケット）を相互に変換する機能を有する。【００２４】
電源部３４は、第２通信線５２の２つの信号線間に印加される前記直流電圧を基にして、第１の主プロトコル通信部３１、第１の副プロトコル通信部３２、及び第１のプロトコル変換部３３に電力を供給するように構成される。そのため、第２通信線５２を利用して第１中継装置３０に給電できる。したがって、第１中継装置３０を、給電専用の電源線を用いて商用電源のような外部電源に接続する作業が不要になるから第１中継装置３０の施工が容易になる。【００２５】
第２中継装置４０は、第２の副プロトコル通信部４１と、第２の主プロトコル通信部４２と、第２のプロトコル変換部４３と、監視データ収集部４４と、記憶部４５と、電源部４６とを有する。【００２６】
第２の副プロトコル通信部４１は、第１中継装置３０との間で第２プロトコルに従った通信を行うように構成される。本実施形態では、第２の副プロトコル通信部４１は、ディジタル変復調方式（例えばＢＰＳＫやＱＰＳＫ）で第１中継装置３０と通信を行うように構成される。【００２７】
第２の主プロトコル通信部４２は、監視端末２０との間で主プロトコルに従った通信を行うように構成される。本実施形態では、第２の主プロトコル通信部４２は、ＲＳ４８５の通信方式によるポーリング方式で複数（最大３１）の監視端末２０と通信を行うように構成される。【００２８】
第２のプロトコル変換部４３は、第２の副プロトコル通信部４１と第２の主プロトコル通信部４２との間で信号の受け渡しを行うように構成される。また、第２のプロトコル変換部４３は、信号の受け渡しの際に、主プロトコルと副プロトコルの間でプロトコル変換を行うように構成される。すなわち、第２のプロトコル変換部４３は、主プロトコルに従った信号（ポーリング信号及び応答信号）と副プロトコルに従った信号（ディジタル変調されたパケット）を相互に変換する機能を有する。【００２９】
そのため、第２の副プロトコル通信部４２は、第２のプロトコル変換部４３で変換されたポーリング信号を第３通信線５３を介して送信する。また、第２の副プロトコル通信部４２は、前記ポーリング信号でポーリングされた監視端末２０の応答信号を受信して第２のプロトコル変換部４３に渡す。【００３０】
監視データ収集部４４は、第２中継装置４０に第３通信線５３を介して接続されている監視端末２０を順次ポーリングして各監視端末２０の監視データを収集するように構成されている。すなわち、監視データ収集部４４は、データ収集装置１０と同様に第３通信線５３を介して接続されている各監視端末２０をアドレスで識別し、複数の監視端末２０を一定の周期で順番にポーリングして監視データを収集する。【００３１】
記憶部４５は、監視データ収集部４４が収集した監視データを記憶するように構成されている。記憶部４５は、例えば、書換可能な不揮発性半導体メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）である。なお、監視データは、当該監視データを生成した監視端末２０のアドレスと対応付けて記憶部４５に記憶される。また、記憶部４５は、第３通信線５３を介して第２の主プロトコル通信部４２に接続されている監視端末２０のアドレスも記憶している。【００３２】
電源部４６は、第２通信線５２の２つの信号線間に印加される前記直流電圧を基にして、第２の主プロトコル通信部４１、第２の副プロトコル通信部４２、第２のプロトコル変換部４３、監視データ収集部４４、及び記憶部４５に電力を供給するように構成されている。そのため、第２通信線５２を利用して第２中継装置４０に給電できる。したがって、第２中継装置４０を、給電専用の電源線を用いて商用電源のような外部電源に接続する作業が不要になるから第２中継装置４０の施工が容易になる。なお、第２中継装置４０が監視データ収集部４４及び記憶部４５を有していない場合、電源部４６は、前記直流電圧を基にして、第２の主プロトコル通信部４１、第２の副プロトコル通信部４２、及び第２のプロトコル変換部４３に電力を供給するように構成される。【００３３】
次に、図２のタイムチャートを参照して本実施形態の遠隔監視システムの動作シーケンスを説明する。【００３４】
第２中継装置４０の監視データ収集部４４は、監視端末２０に対して順番にポーリング信号を送信する（Ｓ３１，Ｓ３３）。ポーリングされた（監視データ収集部４４のポーリング信号の宛先アドレスが自らのアドレスと一致した）監視端末２０は、応答信号を返信する。このようにして、監視データ収集部４４は、監視端末２０から監視データを収集する（Ｓ３２，Ｓ３４）。また、記憶部４５は、監視データ収集部４４が収集した監視データを各監視端末２０のアドレスと対応付けて記憶する。【００３５】
また、データ収集装置１０も全ての監視端末２０のアドレスを順番に指定してポーリング信号を送信する（Ｓ１１，Ｓ１３）。データ収集装置１０のポーリング信号は、第１中継装置３０の第１の主プロトコル通信部３１で受信される。第１のプロトコル変換部３３は、第１の主プロトコル通信部３１が受信したポーリング信号（ポーリング対象の監視端末２０のアドレス）をカプセル化した副プロトコルのパケットを生成する。そして、第１のプロトコル変換部３３は、生成したパケットを第１の副プロトコル通信部３２に渡す。第１の副プロトコル通信部３２は、第１のプロトコル変換部３３で生成されたパケットを第２中継装置４０に送信する（Ｓ２１，Ｓ２３）。尚、プロトコル変換部３３で生成（変換）されるパケットの宛先アドレスにはブロードキャストアドレスが指定されている。当該パケットは第２通信線５２に接続されている全ての第２中継装置４０の第２の副プロトコル通信部４１で受信される。【００３６】
但し、ポーリング信号の宛先アドレスに対応する監視端末２０が何れの第２中継装置４０に接続されているかというアドレス情報を第１中継装置３０が有している場合には次のようにできる。すなわち、第１中継装置３０は、ポーリング信号の宛先アドレスに対応する監視端末２０が接続されている第２中継装置４０のアドレスのみを宛先アドレスに指定し、当該パケットをユニキャストできる。【００３７】
第２中継装置４０の第２のプロトコル変換部４３は、第２の副プロトコル通信部４１が受信したパケットから当該パケットにカプセル化されているポーリング信号（監視端末２０のアドレス）を取り出す。このとき、ポーリング信号の宛先アドレスが記憶部４５に記憶されている監視端末２０のアドレスと一致しなければパケットは破棄される。一方、ポーリング信号の宛先アドレスが記憶部４５に記憶されている監視端末２０のアドレスと一致した場合、監視データ収集部４４は、そのアドレスに対応する監視データを記憶部４５から読み出して第２のプロトコル変換部４３に出力する。そうすると、第２のプロトコル変換部４３は、監視データ収集部４４から受け取った監視データと当該監視データに対応付けされているアドレスとを含む応答信号をカプセル化したパケットを生成して第２の副プロトコル通信部４１に渡す。第２の副プロトコル通信部４１は、第２のプロトコル変換部４３が生成したパケットを第１中継装置３０に送信する（Ｓ２２，Ｓ２４）。尚、第２のプロトコル変換部４３で生成（変換）されるパケットの宛先アドレスには第１中継装置３０のアドレスが指定されている。よって、第２の副プロトコル通信部４１が送信するパケットは第１中継装置３０でのみ受信される。【００３８】
第１の副プロトコル通信部３２がパケットを受信すると、第１のプロトコル変換部３３が当該パケットにカプセル化されている応答信号（監視端末２０のアドレスと監視データ）を取り出して第１の主プロトコル通信部３１に渡す。第１の主プロトコル通信部３１は、第１のプロトコル変換部３３より受け取った応答信号をデータ収集装置１０に送信する（Ｓ１２，Ｓ１４）。このような手順を周期的に繰り返すことでデータ収集装置１０が全ての監視端末２０から監視データを収集する。【００３９】
ところで、上述の例では、第２中継装置４０が予め監視端末２０から監視データを収集している。そのため、記憶部４５は、データ収集装置１０のポーリング時よりも前の監視データを記憶している。遠隔監視システムでは、データ収集装置１０のポーリング時よりも前の監視データ（古い監視データ）ではなく、データ収集装置１０のポーリング時の監視データ（最新の監視データ）を必要とする場合がある。【００４０】
そのため、本実施形態におけるデータ収集装置１０は、データ収集装置１０が最新の監視データを要求しているか否かの識別情報（すなわち識別フラグ）を含むポーリング信号を送信するように構成されている。【００４１】
監視データ収集部４４は、識別フラグが立っていればデータ収集装置１０が最新の監視データを要求していると判断し、識別フラグが立っていなければ最新の監視データを要求していないと判断するように構成されている。【００４２】
データ収集装置１０が最新の監視データを要求していると監視データ収集部４４が判断した場合、第２のプロトコル変換部４３は、第２の副プロトコル通信部４１が受信したパケットにカプセル化されているポーリング信号を第２の主プロトコル通信部４２に渡す。この場合、監視データ収集部４４は、記憶部４５に記憶された監視データを第２のプロトコル変換部４３に渡さない。【００４３】
一方、データ収集装置１０が最新の監視データを要求していないと監視データ収集部４４が判断した場合、監視データ収集部４４は、記憶部４５に記憶された監視データを第２のプロトコル変換部４３に渡す。この場合、第２のプロトコル変換部４３は、第２の副プロトコル通信部４１が受信したパケットにカプセル化されているポーリング信号を第２の主プロトコル通信部４２に渡さない。【００４４】
このように第２中継装置４０は、識別情報に基づいてデータ収集装置１０が最新の監視データを要求していると判断すれば、ポーリング信号を第２の主プロトコル通信部４２に渡し、データ収集装置１０が最新の監視データを要求していないと判断すれば、記憶部４５に記憶された監視データ（古い監視データ）を第２のプロトコル変換部４３に渡すように構成されている。【００４５】
図２に示すようにデータ収集装置１０から最新の監視データを要求する（識別フラグを立てた）ポーリング信号が送信されると（Ｓ１５）、当該ポーリング信号が第１の主プロトコル通信部３１で受信される。第１のプロトコル変換部３３は、当該ポーリング信号（ポーリング対象の監視端末２０のアドレスと識別情報）をカプセル化したパケットを生成する。生成されたパケットは第１の副プロトコル通信部３２によって第２中継装置４０に送信される（Ｓ２５）。【００４６】
第２の副プロトコル通信部４１がパケットを受信すると、第２のプロトコル変換部４３が当該パケットからポーリング信号（監視端末２０のアドレス）を取り出す。このとき当該アドレスが記憶部４５に記憶されている監視端末２０のアドレスと一致しなければ当該パケットは破棄される。一方、アドレスが一致すると、監視データ収集部４４が識別情報に基づいて最新の監視データが要求されているか否かを判断する。今の場合、識別フラグが立っているから、監視データ収集部４４は、最新の監視データが要求されていると判断する。【００４７】
この場合、第２のプロトコル変換部４３は、第２の副プロトコル通信部４１が受信したパケットにカプセル化されているポーリング信号を取り出して第２の主プロトコル通信部４２に渡す。第２の主プロトコル通信部４２は、第２のプロトコル変換部４３より受け取ったポーリング信号を監視端末２０に送信する（Ｓ３５）。【００４８】
第２の主プロトコル通信部４２が送信したポーリング信号の宛先アドレスに自己のアドレスが一致する監視端末２０は、次の動作を行う。すなわち、監視端末２０は、ポーリング信号を受信した後に計測した計測値（最新の監視情報）を含む応答信号を第２中継装置４０に返信する（Ｓ３６）。第２のプロトコル変換部４３は、第２の主プロトコル通信部４２が受信した応答信号をカプセル化したパケットを生成して第２の副プロトコル通信部４１に渡す。第２の副プロトコル通信部４１は、第２のプロトコル変換部４３が生成したパケットを第１中継装置３０に送信する（Ｓ２６）。【００４９】
第１の副プロトコル通信部３２がパケットを受信すると、第１のプロトコル変換部３３が当該パケットにカプセル化されている応答信号（監視端末２０のアドレスと最新の監視データ）を取り出して第１の主プロトコル通信部３１に渡す。第１の主プロトコル通信部３１は、第１のプロトコル変換部３３より受け取った応答信号をデータ収集装置１０に送信する（Ｓ１６）。このようにしてデータ収集装置１０は、監視端末２０の最新の監視データを取得する。【００５０】
上述のように本実施形態によれば、データ収集装置１０と監視端末２０とは従前通り主プロトコルに従った通信を行う。一方、データ収集装置１０と監視端末２０の間に介在する第１中継装置３０と第２中継装置４０とは主プロトコルと異なる副プロトコルに従った通信を行う。そのため、データ収集装置１０と監視端末２０との間の配線形態（トポロジ）がＲＳ４８５によって制約されることがない。また、第１中継装置３０と第２中継装置４０との間はフリートポロジとすることができ、スター型トポロジやバス型トポロジなどを採用できる。さらに、１のデータ収集装置１０で監視データを収集可能な監視端末２０の数について、ＲＳ４８５の通信方式による制約を緩和できる。しかも、第１中継装置３０と第２中継装置４０との間でディジタル変復調方式のパケットを送受信している。そのため、データ収集装置１０と第１中継装置３０並びに第２中継装置４０と監視端末２０の間で行われるＲＳ４８５の通信方式の通信速度よりも容易に高速化できる。【００５１】
ここで、データ収集装置１０と監視端末２０との間では従来通りのポーリング方式で通信している。そのため、１のデータ収集装置１０で監視可能な監視端末２０の数が増えれば、全ての監視端末２０から監視データを収集するために要する時間が従来よりも長くなる。一方、第２中継装置４０の第２の主プロトコル通信部４２には最大で３１の監視端末２０が第３通信線５３を介して接続される。そのため、第１の主プロトコル通信部４２と監視端末２０との間の通信速度は従来のデータ収集装置１０と監視端末２０との間の通信速度（１０kbps程度）しか出ない。【００５２】
しかしながら、本実施形態の遠隔監視システムでは、データ収集装置１０には第１中継装置３０だけが第１通信線５１を介して接続されている。そのため、データ収集装置１０に監視端末２０が第１通信線５１を介して接続されている場合に比べれば、第１通信線５１を短くできる。その結果、第２中継装置４０と監視端末２０との間の通信速度よりも速い通信速度で通信することが可能である。【００５３】
例えば、第２中継装置４０と監視端末２０との間の通信速度が従来と同程度（１０kbps）であるとした場合、次のようにすれば、監視データの収集に要する時間を短縮できる。すなわち、第１中継装置３０の第１の主プロトコル通信部３１とデータ収集装置１０との間で行う第１プロトコルに従った通信の通信速度を１０kbpsよりも速い通信速度に設定する。【００５４】
このような点を考慮し、本実施形態の遠隔監視システムでは、データ収集装置１０と第１中継装置３０との間の通信速度を、監視端末２０と第２中継装置４０との間の通信速度よりも速くしている。【００５５】
しかも、本実施形態では、第２中継装置４０が自発的に監視端末２０から監視データを収集して記憶部４５に記憶する。そして、第２中継装置４０は、データ収集装置１０からポーリングされたときに記憶部４５に記憶されている監視データを読み出して返信する。そのため、データ収集装置１０が監視端末２０の監視データを収集するのに要する時間をより短縮できる。【００５６】
また、第１中継装置３０は、データ収集装置１０と第１中継装置３０との間の通信速度を計測し、当該通信速度の計測値に応じて通信速度を調整するように構成されている。ここで、データ収集装置１０と第１中継装置３０との間の通信速度は、データ収集装置１０と第１中継装置３０を接続する第１通信線の長さやノイズ環境などの影響を考慮して設定する。例えば、データ収集装置１０と第１中継装置３０との間の通信速度は、エラー率が所定のしきい値以下となる最速の通信速度に設定することが好ましい。例えば、第１の主プロトコル通信部３１が、データ収集装置１０との通信速度を変化させながらエラー率を検出して、データ収集装置１０との通信速度をエラー率が所定のしきい値以下となる最速の通信速度に設定するようにすればよい。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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