(57)【要約】  ガラス製の封止基板の破損を抑制する。  支持基板１の所定位置に形成された有機機能層を封止用接着剤３を介してガラス製の封止基板４により封止する有機ＥＬ素子１００の封止構造であって、支持基板に、有機機能層を囲み、且つ、有機機能層の表面よりも支持基板と反対側に突出するように封止用接着剤が配設され、封止用接着剤には、支持基板と反対側から有機機能層を覆うように封止基板が固着され、封止用接着剤に固着された封止基板の外端部４ａは、封止用接着剤の外端部３ａよりも内側に配置されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持基板の所定位置に形成された有機機能層を封止用接着剤を介してガラス製の封止基板により封止する封止構造であって、
前記支持基板に、前記有機機能層を囲み、且つ、当該有機機能層の表面よりも前記支持基板と反対側に突出するように前記封止用接着剤が配設され、
前記封止用接着剤には、前記支持基板と反対側から前記有機機能層を覆うように前記封止基板が固着され、
前記封止用接着剤に固着された前記封止基板の外端部は、当該封止用接着剤の外端部よりも内側に配置されてなることを特徴とする封止構造。
【請求項２】
未硬化の前記封止用接着剤に接する封止基板が前記封止用接着剤の外端部よりも内側の所定位置で切断されることによって、前記封止基板の外端部が前記封止用接着剤の外端部よりも内側に配置されてなることを特徴とする請求項１に記載の封止構造。
【請求項３】
未硬化の前記封止用接着剤に接する封止基板及び前記支持基板のうち、少なくとも一方が他方に相対的に近付くように押圧され、前記封止用接着剤の外端部が前記封止基板の外端部よりも外側に押し出されることによって、前記封止基板の外端部が前記封止用接着剤の外端部よりも内側に配置されてなることを特徴とする請求項１に記載の封止構造。
【請求項４】
前記封止基板及び前記支持基板は、可撓性を有する基板であることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の封止構造。
【請求項５】
前記封止基板の厚さは、２００μｍ以下であることを特徴とする請求項４に記載の封止構造。
【請求項６】
支持基板の所定位置に形成される有機機能層を囲み、且つ、前記有機機能層の表面よりも前記支持基板と反対側に突出するように配設される封止用接着剤を介して、ガラス製の封止基板により前記有機機能層を封止する封止方法であって、
前記支持基板の所定位置に前記封止用接着剤を配設する配設工程と、
前記配設工程により配設された前記封止用接着剤に、前記支持基板と反対側から前記有機機能層を覆う前記封止基板を、当該封止基板の外端部が前記封止用接着剤の外端部よりも内側に配置されるように固着する固着工程とを行うことを特徴とする封止方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有機エレクトロルミネッセンス素子（有機ＥＬ素子）に関し、支持基板に形成された有機機能層を封止する封止構造及び封止方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、各種電子機器の表示ディスプレイや発光素子等においては、薄型化が図られるとともに視認性や耐衝撃性等に優れることから、有機ＥＬ素子の利用が進んでいる。
有機ＥＬ素子は、支持基板上に一対の電極に挟持された有機機能層を含む構成を有している。有機機能層は、機能の異なる複数の層が積層されており、例えば、正孔注入層、正孔輸送層、発光層、電子輸送層、電子注入層等を備えて構成されている。【０００３】
また、近年では、有機ＥＬ素子を平面状態だけでなく曲面状に湾曲させて使用する用途も増大しており、ガラス製の支持基板の薄型化に加えて可撓性基板の採用も検討されている。
ところで、有機機能層は、一般的に水分や酸素に対して極めて不安定であり、有機ＥＬ素子内に存在する水分や酸素は勿論のこと、素子の外部から侵入する水分や酸素によって劣化してしまうという問題がある。そこで、外部環境からの水分や酸素の侵入を阻止するために、極薄板ガラスの一面に透明樹脂層が貼着された封止材を用いて有機機能層を封止する手法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
なお、封止材の材料としては、ガラスの他にも、金属や樹脂等が知られているが、発光層からの光を封止材側から取り出すトップエミッション構造では、封止材に透明性が要求されることから、ガラスが封止材の材料としてよく用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−７９４３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の場合、極薄板ガラスの厚さが１０〜７０μｍであることから、一面に透明樹脂層を貼着したとしても、製造される素子自体やパネルとしての強度不足が生じてしまう。特に、ガラスは、脆性材料であるため、薄型化に伴って機械的強度が低下してしまい、製造時や製造後の製品の取扱いが困難となる。
ここで、ガラス製の基板の破損は、基板自体に発生する引張応力と、当該ガラス表面に存する微少なクラックが原因であると考えられている。例えば、有機機能層をガラス製の封止基板を用いて封止した有機ＥＬ素子の場合、当該有機ＥＬ素子に発生する曲げ応力、具体的には、有機ＥＬ素子の屈曲等の際に外側に生じる引張応力が封止基板の表面に作用する。そして、封止基板の表面、特に、外端部に存するクラックに応力が集中すると、当該クラックが大きくなって当該封止基板の破損が生じてしまう。
なお、封止基板は、電極取り出しの関係上、支持基板よりも小面積とされ、当該封止基板の外端部に応力が集中し易い構造となっているとともに、ガラスの機械的強度を向上させるための当該封止基板の外端部に対する面取り加工等の処理も施し難くなっている。【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、その目的は、ガラス製の封止基板の破損を抑制することができる封止構造及び封止方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の封止構造は、
支持基板の所定位置に形成された有機機能層を封止用接着剤を介してガラス製の封止基板により封止する封止構造であって、前記支持基板に、前記有機機能層を囲み、且つ、当該有機機能層の表面よりも前記支持基板と反対側に突出するように前記封止用接着剤が配設され、前記封止用接着剤には、前記支持基板と反対側から前記有機機能層を覆うように前記封止基板が固着され、前記封止用接着剤に固着された前記封止基板の外端部は、当該封止用接着剤の外端部よりも内側に配置されてなることを特徴としている。【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の封止構造において、
未硬化の前記封止用接着剤に接する封止基板が前記封止用接着剤の外端部よりも内側の所定位置で切断されることによって、前記封止基板の外端部が前記封止用接着剤の外端部よりも内側に配置されてなることを特徴としている。【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の封止構造において、
未硬化の前記封止用接着剤に接する封止基板及び前記支持基板のうち、少なくとも一方が他方に相対的に近付くように押圧され、前記封止用接着剤の外端部が前記封止基板の外端部よりも外側に押し出されることによって、前記封止基板の外端部が前記封止用接着剤の外端部よりも内側に配置されてなることを特徴としている。【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の封止構造において、
前記封止基板及び前記支持基板は、可撓性を有する基板であることを特徴としている。【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の封止構造において、
前記封止基板の厚さは、２００μｍ以下であることを特徴としている。【００１２】
請求項６に記載の発明の封止方法は、
支持基板の所定位置に形成される有機機能層を囲み、且つ、前記有機機能層の表面よりも前記支持基板と反対側に突出するように配設される封止用接着剤を介して、ガラス製の封止基板により前記有機機能層を封止する封止方法であって、
前記支持基板の所定位置に前記封止用接着剤を配設する配設工程と、
前記配設工程により配設された前記封止用接着剤に、前記支持基板と反対側から前記有機機能層を覆う前記封止基板を、当該封止基板の外端部が前記封止用接着剤の外端部よりも内側に配置されるように固着する固着工程とを行うことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ガラス製の封止基板の破損を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の封止構造を適用した一実施形態の有機ＥＬ素子を示す斜視図である。
【図２Ａ】図１の有機ＥＬ素子の有機機能層の封止処理の一例を説明するための図である。
【図２Ｂ】図１の有機ＥＬ素子の有機機能層の封止処理の一例を説明するための図である。
【図２Ｃ】図１の有機ＥＬ素子の有機機能層の封止処理の一例を説明するための図である。
【図２Ｄ】図１の有機ＥＬ素子の有機機能層の封止処理の一例を説明するための図である。
【図２Ｅ】図１の有機ＥＬ素子の有機機能層の封止処理の一例を説明するための図である。
【図２Ｆ】図１の有機ＥＬ素子の有機機能層の封止処理の一例を説明するための図である。
【図２Ｇ】図１の有機ＥＬ素子の有機機能層の封止処理の一例を説明するための図である。
【図２Ｈ】図１の有機ＥＬ素子の有機機能層の封止処理の一例を説明するための図である。
【図３Ａ】有機ＥＬ素子の有機機能層の封止処理の変形例を説明するための図である。
【図３Ｂ】有機ＥＬ素子の有機機能層の封止処理の変形例を説明するための図である。
【図３Ｃ】有機ＥＬ素子の有機機能層の封止処理の変形例を説明するための図である。
【図３Ｄ】有機ＥＬ素子の有機機能層の封止処理の変形例を説明するための図である。
【図３Ｅ】有機ＥＬ素子の有機機能層の封止処理の変形例を説明するための図である。
【図３Ｆ】有機ＥＬ素子の有機機能層の封止処理の変形例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の封止構造を適用した一実施形態の有機ＥＬ素子１００の一部分を模式的に示す斜視図である。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態の有機ＥＬ素子１００は、支持基板１に形成されている有機機能層２（図２参照）を、封止用接着剤３を介して支持基板１と封止基板４とが接着されることで封止する構造を採っている。
なお、以下の説明では、支持基板１の有機機能層２が形成されている側を上側とし、反対側を下側とする。また、上下方向に直交する一方向を左右方向とし、上下方向及び左右方向の双方に直交する方向を前後方向とする。
【００１７】
支持基板１は、所定の材料から形成された可撓性を具備する基板である。即ち、支持基板１は、例えば、２００μｍ程度の厚さに形成されることで、可撓性を具備する。
具体的には、支持基板１としては、例えば、樹脂フィルム、薄膜ガラス、金属箔等を適用することができる。
【００１８】
樹脂フィルムとしては、例えば、ポリエステルフィルム、ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、アイオノマーフィルム、ポリ塩化ビニルフィルム、ポリ塩化ビニリデンフィルム、ポリビニルアルコールフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリアクリロニトリルフィルム、エチレン酢酸ビニル共重合体フィルム、エチレン−ビニルアルコール共重合体フィルム、エチレン−メタクリル酸共重合体フィルム、ナイロン(登録商標)フィルム（ポリアミドフィルム）、ポリイミドフィルム、セロファンなどが挙げられる。
また、薄膜ガラスとしては、例えば、ケイ酸塩ガラスが用いられ、好ましくはシリカガラス、ホウ珪酸ガラスが用いられ、最も好ましくは無アルカリガラスが用いられる。また、薄膜ガラスは、可撓性を具備するように、例えば、オーバーフローダウンドロー法により長尺形状で肉薄（例えば、厚さが２００μｍ程度）に成形されている。
金属箔の材料としては、例えばアルミニウム、銅、ニッケルなどの金属材料や、ステンレス、アルミニウム合金などの合金材料を用いることができ、可撓性を具備させる上での薄型化の加工性やコストの面ではアルミニウムが好ましい。
【００１９】
また、支持基板１の所定位置には、所定数の有機機能層２が形成されている。即ち、支持基板１には、例えば、各々が封止基板４により封止される有機機能層２がマトリックス状に複数配設されている。
なお、図１には、支持基板１の右側の端部に形成されている所定数の有機機能層２に対応する部分を拡大して示している。
【００２０】
各有機機能層２は、例えば、左右方向及び前後方向に略均一の厚さとなるように形成されている（図２Ｂ等参照）。また、有機機能層２は、例えば、支持基板１上に一対の電極（図示略）に挟持された構成を有している。具体的には、有機機能層２は、各種機能を有する複数の層が積層されてなり、例えば、図示は省略するが、正孔注入層、正孔輸送層、発光層、電子輸送層、電子注入層等を備えた構成が挙げられる。
なお、有機機能層２は、封止工程より前の成膜工程によって成膜される。また、有機機能層２の形成方法としては、例えば、蒸着法、スパッタ法、ＣＶＤ、ＰＶＤ、溶剤を用いた塗布法等の様々な方法が挙げられる。なお、蒸着法による成膜は、一般的に、真空下で行われることから、本実施形態においても、成膜工程及び封止工程が真空容器（図示略）内にて行われても良い。
【００２１】
封止用接着剤３は、支持基板１上の各有機機能層２を取り囲むように環状、例えば、略「ロ」字状に配設されている。
また、封止用接着剤３は、有機機能層２の表面（上面）よりも支持基板１と反対側（上側）に突出するように配設されている。即ち、封止用接着剤３の上下方向の厚さは、略等しくなっているとともに、有機機能層２の同方向の厚さよりも大きくなっている。これにより、当該封止用接着剤３よりも上側に設けられる封止基板４の下面と有機機能層２の上面との接触を防止している。
なお、封止用接着剤３の配設形状は一例であってこれに限られるものではなく、適宜任意に変更可能であり、例えば、有機機能層２の上面並びに左右及び前後の各側面を被覆するように配設されても良い。
【００２２】
また、封止用接着剤３の組成は、特に限定されるものではなく、例えば、熱可塑性樹脂、熱硬化型樹脂、光硬化型樹脂、低融点ガラス等を適用することができる。
熱可塑性樹脂としては、例えば、高分子フィルムである低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ＨＤＰＥ、線状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、中密度ポリエチレン、未延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）、ＯＰＰ、ＯＮｙ、ＰＥＴ、セロファン、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、延伸ビニロン（ＯＶ）、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＯＨ）、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−アクリル酸共重合体、エチレン−メタクリル酸共重合体、塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）等が挙げられる。
熱硬化型樹脂としては、例えば、フェノール系樹脂、エポキシ系樹脂、メラミン系樹脂、ユリア系樹脂、不飽和ポリエステル系樹脂、アルキド系樹脂、アクリル系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリウレタン系樹脂等が挙げられる。
光硬化型樹脂としては、例えば、エステルアクリレート、ウレタンアクリレート、エポキシアクリレート、メラミンアクリレート、アクリル樹脂アクリレート等の各種アクリレート、ウレタンポリエステル等の樹脂を用いたラジカル系接着剤や、エポキシ、ビニルエーテル等の樹脂を用いたカチオン系接着剤、チオール・エン付加型樹脂系接着剤等が挙げられる。これらのうち、酸素による阻害がなく、光照射後も重合反応が進行するカチオン硬化タイプの紫外線硬化型エポキシ樹脂接着剤が好ましい。
低融点ガラスとしては、公知のものを使用できるが、具体的には、ホウ酸塩、酸化鉛等の主成分からなるガラスを使用できる。これら低融点ガラスを使用する場合には、その軟化点温度以上で焼成を行うことが好ましい。
【００２３】
封止基板４は、例えば、各有機機能層２を囲む封止用接着剤３の各々に対応させるようにマトリックス状に複数配設されている。即ち、各封止基板４は、支持基板１上に有機機能層２を囲むように配設された各々の封止用接着剤３の上端部に当該封止基板４の下面の外縁部を接触させることで、当該下面を支持基板１上の有機機能層２の上面と対向させて配置されている。
【００２４】
また、各封止基板４は、封止用接着剤３の配設形状に対応させた形状をなし、例えば、直角四辺形状（例えば、正方形や長方形等）に形成されている。
なお、封止基板４の形状は、一例であってこれに限られるものではなく、適宜任意に変更可能である。
【００２５】
また、各封止基板４は、その外端部４ａが封止用接着剤３の外端部３ａよりも内側、即ち、環状をなす封止用接着剤３の外端部３ａと内端部３ｂの間に配置されるような寸法に形成されている。具体的には、各封止基板４は、左側の外端部４ａの各々が封止用接着剤３の左側の外端部３ａよりも右側に配置され、また、右側の外端部４ａの各々が封止用接着剤３の右側の外端部３ａよりも左側に配置され、また、前側の外端部４ａの各々が封止用接着剤３の前側の外端部３ａよりも後側に配置され、また、後側の外端部４ａの各々が封止用接着剤３の後側の外端部３ａよりも前側に配置されている。
また、封止基板４の外端部４ａと封止用接着剤３の外端部３ａとの所定方向（例えば、左右方向や前後方向等）に沿った距離は、例えば、封止基板４の組成（強度）や形状（特に、厚さ）、封止用接着剤３の組成（接着強度）、支持基板１の組成（強度）や形状等を考慮して適宜任意に変更可能である。具体的には、封止基板４の外端部４ａと封止用接着剤３の外端部３ａとの距離は、例えば、封止基板４の厚さに対して、１０〜１０００％程度の長さとなっている。
【００２６】
また、封止基板４は、ガラスから形成された可撓性を具備する基板である。即ち、封止基板４は、例えば、支持基板１と略等しい厚さか、或いは、その厚さよりも薄く形成されることで、可撓性を具備する。具体的には、封止基板４の厚さは、例えば、２００μｍ以下となっている。
なお、封止基板４の材料としてのガラスは、支持基板１と同様に、例えば、ケイ酸塩ガラス、シリカガラス、ホウ珪酸ガラス、無アルカリガラス等が挙げられる。
【００２７】
また、封止基板４の表面には微小なクラックＣが形成されている。
ここで、封止基板４にクラックＣが形成される原因としては、ガラス基板の分断が挙げられる。ガラス基板を分断する方法として、例えば、ダイアモンドホイール刃によるスクライブ分断法やレーザー応力分断法等がある。即ち、有機ＥＬ素子１００に用いられる封止基板４を製品寸法に切り出す場合、封止基板４を構成するガラス基板にホイール刃によるスクライブ線を入れ、ガラス基板のスクライブ線に基づく所定位置に応力が加えられることでガラス基板を分断する。このとき加えられた応力によって、ガラス基板（封止基板４）の表面にクラックＣが形成され易くなる。
また、クラックＣは、封止基板４の表面、特に、端部に形成され、例えば、封止基板４の支持基板１と対向する下面と何れか一の側面（例えば、右側面等）の二面に亘るものや、これらの二面に加えて上面の三面に亘るものなどがある（図１参照）。
【００２８】
次に、有機ＥＬ素子１００の有機機能層２の封止方法について、図２Ａ〜図２Ｈを参照して説明する。
この有機機能層２の封止方法では、支持基板１上で、有機機能層２を囲み、且つ、有機機能層２の表面よりも支持基板１と反対側に突出するように封止用接着剤３を配設する配設工程と、支持基板１と反対側から当該支持基板１に形成された有機機能層２を覆う封止基板４を、その外端部４ａが封止用接着剤３の外端部３ａよりも内側に配置されるように封止用接着剤３に固着する固着工程とを行う。
【００２９】
図２Ａ〜図２Ｈは、有機ＥＬ素子１００の有機機能層２の封止処理の一例を説明するための図である。このうち、図２Ａは、支持基板１上に有機機能層２が形成された状態を示す平面図であり、図２Ｂは、図２ＡのＢ−Ｂ線における断面図である。また、図２Ｃは、支持基板１上に封止用接着剤３が配設された状態を示す平面図であり、図２Ｄは、図２ＣのＤ−Ｄ線における断面図である。また、図２Ｅは、封止用接着剤３に接触させるように封止基板４が配置された状態を示す平面図であり、図２Ｆは、図２ＥのＦ−Ｆ線における断面図である。また、図２Ｇは、封止基板４の切断後の状態を示す平面図であり、図２Ｈは、図２ＧのＨ−Ｈ線における断面図である。
なお、図２Ａ〜図２Ｈには、支持基板１にマトリックス状に複数配設される有機機能層２のうち、一の有機機能層２に対応する構成（有機ＥＬセル）のみを模式的に示している。
【００３０】
先ず、例えば、上面の所定位置に有機機能層２が形成された支持基板１（図２Ａ及び図２Ｂ参照）を用意し、所定の塗布手段（例えば、スクリーン印刷等）を用いて有機機能層２を囲むように封止用接着剤３を配設する（配設工程；図２Ｃ及び図２Ｄ参照）。具体的には、支持基板１上に、有機機能層２を取り囲むように環状に、且つ、上端部が有機機能層２の上面よりも上方向に突出するように封止用接着剤３を配設する。
【００３１】
次に、支持基板１上の有機機能層２を上方から覆い、且つ、支持基板１上に配設された封止用接着剤３の上端部と下面とを接触させるように封止基板４を配設する（図２Ｅ及び図２Ｆ参照）。具体的には、支持基板１と略等しい寸法の封止基板４が配設されることで、当該支持基板１にマトリックス状に複数配設されている有機機能層２の全てを覆った状態とする。
【００３２】
続けて、封止用接着剤３の硬化前に、各封止基板４の上面側から、当該封止基板４の封止用接着剤３の外端部３ａよりも内側となる位置（図２Ｆ中の二つの矢印で示す位置）を、所定の切断手段（例えば、ダイアモンドホイール刃を用いたスクライブ法等）を用いて切断する。これにより、各封止基板４の外端部４ａが、各封止用接着剤３の外端部３ａよりも内側に配置されて、当該封止基板４の下面の外縁部が封止用接着剤３と接触した状態となる（図２Ｇ及び図２Ｈ参照）。
その後、封止用接着剤３の種類に対応する所定の硬化手段を用いて当該封止用接着剤３を硬化させ、封止用接着剤３を介して封止基板４と支持基板１とを固着させる（固着工程）。
これにより、支持基板１上の有機機能層２を封止用接着剤３を介してガラス製の封止基板４により封止する。
【００３３】
以上のように、本実施形態の有機ＥＬ素子１００の封止構造によれば、封止用接着剤３に、支持基板１と反対側から有機機能層２を覆うようにガラス製の封止基板４が固着され、当該封止基板４の外端部４ａが封止用接着剤３の外端部３ａよりも内側に配置されているので、封止基板４と固着される封止用接着剤３と支持基板１との接触面積を広くして、有機ＥＬ素子１００自体の機械的強度を向上させることができるだけでなく、封止基板４の外端部４ａの下面にクラックＣが形成されている場合に、クラックＣの内側に封止用接着剤３を浸入させて当該封止基板４の応力が集中しやすい外端部４ａを封止用接着剤３により適正に保護することができる。即ち、クラックＣの内側に封止用接着剤３が浸入することにより当該封止用接着剤３と封止基板４との接触面積を大きくして、封止基板４の機械的強度を向上させることができ、封止基板４及び支持基板１が可撓性を有する基板から構成され、屈曲等により曲げ応力が発生しても、クラックＣが拡大することを抑制することができる。
従って、ガラス製の封止基板４が支持基板１よりも小面積であっても、当該封止基板４の機械的強度を向上させるための面取り加工等の所定の加工処理を行うことなく、当該封止基板４の破損を抑制することができる。
【００３４】
また、封止用接着剤３の硬化前に、封止用接着剤３に接する封止基板４が封止用接着剤３の外端部３ａよりも内側の所定位置で切断されることによって、封止基板４の外端部４ａが封止用接着剤３の外端部３ａよりも内側に配置されるので、封止基板４の切断時にクラックＣが形成されても、当該クラックＣの内側に封止用接着剤３が浸入することにより、封止基板４の外端部４ａを封止用接着剤３により保護することができる。
【００３５】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲にて、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
以下に、有機ＥＬ素子１００の有機機能層２の封止処理の変形例について、図面を参照して説明する。また、変形例は、下記に詳細に説明する以外の点で、上記実施形態と略同様の構成をなし、その説明は省略する。
【００３６】
＜変形例＞
この有機ＥＬ素子１００の有機機能層２の封止処理の変形例では、封止用接着剤３の硬化前に、封止用接着剤３に接する支持基板１及び封止基板４のうち、少なくとも一方が他方に相対的に近付くように押圧されることで、封止用接着剤３の外端部３ａが封止基板４の外端部４ａよりも外側に押し出される（図３Ｆ参照）。
即ち、所定の寸法（例えば、外端部４ａが封止用接着剤３の外端部３ａと上下に重なるか、或いは、その外端部３ａよりも外側に配置される程度の寸法等）に形成された封止基板４の下面を支持基板１上の封止用接着剤３に接触させた後、当該封止基板４が支持基板１側に押圧されることで、封止用接着剤３の外端部３ａが封止基板４の外端部４ａよりも外側に押し出される。具体的には、封止用接着剤３の左側の外端部３ａが封止基板４の左側の外端部４ａよりも左側に押し出され、また、封止用接着剤３の右側の外端部３ａが封止基板４の右側の外端部４ａよりも右側に押し出され、また、封止用接着剤３の前側の外端部３ａが封止基板４の前側の外端部４ａよりも前側に押し出され、また、封止用接着剤３の後側の外端部３ａが封止基板４の後側の外端部４ａよりも後側に押し出される。これにより、封止基板４の外端部４ａが封止用接着剤３の外端部３ａよりも内側に配置された構造をなす。
【００３７】
なお、当該封止基板４が支持基板１側に押圧されることで、封止用接着剤３の内端部３ｂが内側（有機機能層２側）に押し出されるため、例えば、支持基板１上の有機機能層２側に、当該有機機能層２と押し出される封止用接着剤３との接触を規制する接触規制手段（図示略）を設けても良い。
【００３８】
次に、有機ＥＬ素子１００の有機機能層２の封止方法について、図３Ａ〜図３Ｆを参照して説明する。
図３Ａ〜図３Ｆは、有機ＥＬ素子１００の有機機能層２の封止処理の変形例を説明するための図である。このうち、図３Ａは、支持基板１上に封止用接着剤３が配設された状態を示す平面図であり、図３Ｂは、図３ＡのＢ−Ｂ線における断面図である。図３Ｃは、封止用接着剤３に接触させるように封止基板４が配置された状態を示す平面図であり、図３Ｄは、図３ＣのＤ−Ｄ線における断面図である。図３Ｅは、封止基板４の押圧後の状態を示す平面図であり、図３Ｆは、図３ＥのＦ−Ｆ線における断面図である。
【００３９】
先ず、例えば、上面の所定位置に有機機能層２が形成された支持基板１（図２Ａ及び図２Ｂ参照）を用意し、上記実施形態と同様に、所定の塗布手段（例えば、スクリーン印刷等）を用いて有機機能層２を囲むように封止用接着剤３を配設する（配設工程；図３Ａ及び図３Ｂ参照）。
なお、封止用接着剤３の配設量は、支持基板１上面からの封止用接着剤３の突出量が上記実施形態の配設工程（図２Ｄ参照）の場合よりも大きくなるのが好ましい。
【００４０】
次に、各封止基板４の下面の外縁部を支持基板１上の各封止用接着剤３の上端部と接触させるように当該封止基板４を配設する（図３Ｃ及び図３Ｄ参照）。具体的には、封止用接着剤３の外端部３ａに封止基板４の外端部４ａを上下に重ね合わせるようにして当該封止基板４を配置する。
続けて、封止用接着剤３の硬化前に、封止基板４の上面を支持基板１側（図３Ｆ中の白抜きの矢印で示す）に押圧することにより、封止用接着剤３の外端部３ａを封止基板４の外端部４ａよりも外側（図３Ｆ中の二つの矢印で示す方向）に押し出す。これにより、封止基板４の外端部４ａが封止用接着剤３の外端部３ａよりも内側に配置された状態となる（図３Ｅ及び図３Ｆ参照）。このとき、封止用接着剤３は、封止基板４の外端部４ａよりも外側に押し出されるだけでなく、押圧される封止基板４の側面の下端部側にも回り込むように移動して付着する。
【００４１】
その後、上記実施形態と同様に、封止用接着剤３の種類に対応する所定の硬化手段を用いて当該封止用接着剤３を硬化させ、封止用接着剤３を介して封止基板４と支持基板１とを固着させる（固着工程）。
【００４２】
従って、この変形例によれば、封止用接着剤３に接する支持基板１が封止基板４側に近付くように押圧され、封止用接着剤３の外端部３ａが封止基板４の外端部４ａよりも外側に押し出されることによって、封止基板４の外端部４ａが封止用接着剤３の外端部３ａよりも内側に配置されるので、封止基板４の外端部４ａの下面にクラックＣが形成されている場合に、封止基板４を押圧するという簡単な手法で、クラックＣの内側に封止用接着剤３を浸入させて当該封止基板４の応力が集中しやすい外端部４ａを封止用接着剤３により保護することができる。
よって、上記実施形態と同様に、ガラス製の封止基板４が支持基板１よりも小面積であっても、当該封止基板４の機械的強度を向上させるための面取り加工等の所定の加工処理を行うことなく、当該封止基板４の破損を抑制することができる。
【００４３】
なお、上記変形例では、封止用接着剤３の外端部３ａを封止基板４の外端部４ａよりも外側に押し出すために、封止基板４を支持基板１側に押圧するようにしたが、一例であってこれに限られるものではなく、支持基板１を封止基板４側に押圧するようにしても良い。
【００４４】
また、上記実施形態及び変形例の封止方法は、有機ＥＬ素子１００の外部環境からの水分や酸素の侵入を阻止可能であれば如何なる環境で行われも良く、例えば、真空（低圧）環境であっても良いし、窒素等の不活性ガスにより置換された大気圧環境であっても良い。
【００４５】
さらに、上記実施形態及び変形例では、封止用接着剤３を環状に配設して中空構造の有機ＥＬ素子１００を構成するようにしたが、一例であってこれに限られるものではなく、有機機能層２の上面並びに左右及び前後の各側面、当該有機機能層２の外側の支持基板１の上面が露出されている部分にも封止用接着剤３を充填して密封構造の有機ＥＬ素子１００を構成しても良い。
【００４６】
また、封止用接着剤３は、封止基板４を配設する前であれば、支持基板１に予め配設しておいても良い。即ち、上記実施形態及び変形例では、支持基板１に形成された有機機能層２を囲むように封止用接着剤３を配設するようにしたが、予め支持基板１上の所定位置に封止用接着剤３を環状に配設しておき、封止基板４を配設する前に、環状の封止用接着剤３の内側に有機機能層２を形成するようにしても良い。
【００４７】
加えて、今回開示された実施形態は、全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明に係る有機機能層を封止する封止構造及び封止方法は、有機エレクトロルミネッセンス素子を支持基板に形成させる製造分野において利用可能性がある。
【符号の説明】
【００４９】
１００  有機ＥＬ素子
１      支持基板
２      有機機能層
３      封止用接着剤
３ａ    外端部
４      封止基板
４ａ    外端部
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図２Ｇ】
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【図２Ｈ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図３Ｆ】
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【国際調査報告】
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