(57)【要約】  持ち運び、装置への着脱が容易で、設置場所の自由度が高い超音波診断装置用プローブホルダを提供する。このプローブホルダは、取付ベース２と、当該取付ベース２に着脱可能なホルダ本体とを備え、ホルダ本体は、プローブを収納するためのプローブ保持部１１を備えたホルダ部１と、ホルダ部１を支持し且つ取付ベース２に連結される連結機構を備えた支持体３とを備える。支持体３は、取付ベース２に連結される底部から、ホルダ部１が固定された上端に向かって湾曲した形状を有し、取付ベース２を超音波診断装置本体に固定したとき、ホルダ部１を本体の外側となるように位置づける。超音波診断装置は、このプローブホルダ１０を、超音波診断装置の表示パネル可動範囲と干渉しない位置に着脱可能に取り付けるベース取付部を有している。
2013140849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
取付ベースと、当該取付ベースに着脱可能なホルダ本体とを備えた超音波診断装置用プローブホルダであって、
前記ホルダ本体は、プローブを収納するプローブ保持部を備えたホルダ部と、前記ホルダ部を支持する支持体とを備え、前記支持体は、前記取付ベースと連結する連結部を備えることを特徴とする超音波診断装置用プローブホルダ。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置用プローブホルダであって、
前記支持体は、前記取付ベースに取り付けたときに前記取付ベースの取付面に重なる底部を有し、当該底部に前記連結部が形成されていることを特徴とする超音波診断装置用プローブホルダ。
【請求項３】
請求項１に記載の超音波診断装置用プローブホルダであって、
前記支持体は、前記底部から前記ホルダ部が固定される端部に向かって湾曲した形状を有することを特徴とする超音波診断装置用プローブホルダ。
【請求項４】
請求項３に記載の超音波診断装置用プローブホルダであって、
前記ホルダ部及び前記支持体の、前記取付ベースの取付面と同一の平面に対する垂直方向の投影像は、互いに重ならないことを特徴とする超音波診断装置用プローブホルダ。
【請求項５】
請求項１に記載の超音波診断装置用プローブホルダであって、
前記ホルダ部は、上面と下面と側面とを有し、前記プローブ保持部として、前記上面から前記下面を貫通する、一端が開放された穴を備え、前記側面において前記支持体に固定されていることを特徴とする超音波診断装置用プローブホルダ。
【請求項６】
請求項５に記載の超音波診断装置用プローブホルダであって、
前記ホルダ部の上面と前記取付ベースの取付面とは、略平行であることを特徴とする超音波診断装置用プローブホルダ。
【請求項７】
請求項５に記載の超音波診断装置用プローブホルダであって、
さらに前記プローブ保持部に嵌合するカップを備え、前記カップは上面と下面が開放された筒状であって筒の軸方向に沿ってスリットが形成されており、
前記プローブ保持部は、前記穴の開放された端部に前記カップのスリットが位置するように前記ホルダカップを保持していることを特徴とする超音波診断装置用プローブホルダ。
【請求項８】
請求項５に記載の超音波診断装置用プローブホルダであって、
前記ホルダ部は、前記プローブ保持部を複数備え、複数のプローブ保持部の開放された一端は、前記支持体が連結される前記ホルダ部の側面と対向する側に位置することを特徴とする超音波診断装置用プローブホルダ。
【請求項９】
請求項１に記載の超音波診断装置用プローブホルダであって、
前記ホルダ部は、前記プローブ保持部を複数備えることを特徴とする超音波診断装置用プローブホルダ。
【請求項１０】
請求項１に記載の超音波診断装置用プローブホルダであって、
前記取付ベースは、当該取付ベースを他の構造体に取り付けるための取付部を備えることを特徴とする超音波診断装置用プローブホルダ。
【請求項１１】
請求項１０に記載の超音波診断装置用プローブホルダであって、
前記他の構造体は、超音波診断装置本体であることを特徴とする超音波診断装置用プローブホルダ。
【請求項１２】
請求項１０に記載の超音波診断装置用プローブホルダであって、
前記他の構造体は、超音波診断装置を搭載する台車であることを特徴とする超音波診断装置用プローブホルダ。
【請求項１３】
超音波測定用電子回路を収納する本体筐体と、前記本体筐体の一端に回動可能に取り付けられ、操作パネルを備えた操作筐体と、前記本体筐体の前記一端に回動可能に取り付けられると共に、回動の軸と直交する軸を中心に旋回可能に取り付けられた、表示パネルを備えた表示筐体とを備えた超音波診断装置であって、
取付ベースと、プローブを収納するプローブ保持部を備えたホルダ部と、前記ホルダ部を支持する支持体とを備えたプローブホルダを、前記表示筐体の旋回の可動範囲を除く領域内に固定するためのベース取付部を備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の超音波診断装置であって、
前記ベース取付部を、前記本体筐体の前記一端に対向する他端に備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１５】
請求項１３に記載の超音波診断装置であって、
前記ベース取付部は取付穴を備え、前記超音波診断装置用プローブホルダの取付ベースはネジ止めによって前記取付穴に固定されることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置の超音波プローブを保持するためのプローブホルダに関し、特に携帯型超音波診断装置に好適なプローブホルダに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置では、その計測部位に応じて形状や大きさの異なる種々の超音波プローブが使用される。診断時には、これら多種の超音波プローブから診断の対象となる部位に適した超音波プローブを選択し、超音波診断装置に装着して検査が行われる。多種の超音波プローブの全てを一つの装置に装着しておくことは、装置の構造上や操作上の観点から好ましくないため、通常、装置側には２、３種類のプローブを収納するためのプローブホルダが固定されている。しかし、プローブの種類によってプローブホルダの形状も異なるため、固定されたプローブホルダでは多種のプローブホルダに対応できないという問題があり、プローブホルダを装置に対し着脱可能に構成し、複数種類のプローブホルダを装置に取り替え可能に装着することが提案されている。【０００３】
例えば、特許文献１には、プローブ保持用の貫通穴が形成された直方体状のホルダを、本体の操作パネルの側面に沿ってボルトやスタッドボルトで固定することが記載されている。また特許文献２には、装置本体にレール部材を固定し、このレール部材に、プローブを個々に保持するプローブ容器を複数着脱自在に取り付けるようにしたプローブホルダが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録公報第２５６４３４７号
【特許文献２】特開２００５−２８７９１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、超音波診断を検査室内だけで行うのではなく、病床などでも行うことができるように台車を備えた小型の超音波診断装置が普及している。またノート型ＰＣのような携帯可能な超音波診断装置も開発され、実用化が進んでいる。【０００６】
このような小型或いは携帯型の超音波診断装置では、装置自体が小型であり且つそれが使用される場所にも設置空間に制限があるため、従来の本体に対し取り替え可能なプローブホルダでは対応することが困難である。携帯型超音波診断装置を検査場所に運ぶ際には、複数のプローブを装置本体とともに持ち運ぶ必要があるが、従来のプローブホルダは持ち運びについては考慮されていない。例えば、特許文献１記載のプローブホルダは、本体に取り付けた状態でプローブを差し込むものであり、プローブを差し込んだ状態で持ち運ぶことは困難である。また特許文献２記載のプローブホルダは、個々のプローブで別個のホルダに分かれているため、複数のプローブをまとめて運ぶためには、何らかの収納容器等が必要となる。【０００７】
また、検査場所ではプローブを装置本体に固定する作業が必要となるが、検査場所でプローブやその収納容器を置く場所を確保することは困難な場合が多い。さらに従来の操作パネルや表示パネルが本体に固定された超音波診断装置では、比較的プローブホルダを固定する位置の自由度が高く、検査の邪魔にならない適切な位置に固定することが可能であったが、携帯型超音波診断装置や特に表示パネルの開閉や旋回が可能な超音波診断装置においては、表示パネルの位置や動きを考慮したプローブホルダの配置が要求される。【０００８】
そこで本発明は、プローブホルダにプローブを保持した状態での持ち運びが容易で、且つ装置への着脱が容易な超音波診断装置用プローブホルダを提供することを目的とする。また本発明は、可動の表示パネルを備えた携帯型超音波診断装置であって、表示パネルの動きと干渉しない位置にプローブホルダの取付部を備えた超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、プローブを保持する部分と本体への取付部とを連結する部材の形状を、持ち運びしやすく且つ本体に取り付けた場合に場所を取らず、プローブ保持部を使いやすい位置に位置付けることが可能な形状にすることにより、上記課題を解決するものである。【００１０】
即ち本発明のプローブホルダは、取付ベースと、当該取付ベースに着脱可能なホルダ本体とを備え、前記ホルダ本体は、プローブを収納するためのプローブ保持部を備えたホルダ部と、前記ホルダ部を支持し且つ前記取付ベースに連結される連結機構を備えた支持体とを備える。【００１１】
また本発明は、可動の表示パネルを備えた携帯型超音波診断装置において、表示パネルの可動範囲と干渉しない位置にプローブホルダのホルダ本体を着脱可能に取り付ける取付ベースを固定することにより、上記課題を解決するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第一実施形態のプローブホルダの全体斜視図
【図２】図１のプローブホルダの上面図
【図３】図１のプローブホルダの取付ベースを外した状態を示す図で、（ａ）は側面図、（ｂ）は底面図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、カップとプローブを示す斜視図
【図５】取付ベースを示す図で、（ａ）は上面側から見た斜視図、（ｂ）は側面の後方から見た図、（ｃ）は底面側から見た斜視図、（ｄ）は支持部との連結状態を示す断面図である。
【図６】第一実施形態のプローブホルダを固定した携帯型超音波診断装置の全体斜視図
【図７】図６の携帯型超音波診断装置の上面図
【図８】図６の携帯型超音波診断装置の正面図
【図９】図６の携帯型超音波診断装置の側面図
【図１０】第二実施形態のプローブホルダの取付ベースを示す図で、（ａ）は上面側から見た斜視図、（ｂ）は側面の後方から見た図、（ｃ）は底面側から見た斜視図である。
【図１１】第二実施形態のプローブホルダを固定した携帯型超音波診断装置を示す図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明のプローブホルダは、取付ベースと、プローブを収納するプローブ保持部が形成されたホルダ部と、取付ベースとホルダ部とを連結する支持体とを備える。ホルダ部と支持体とは連結され一体となっており、両者をまとめてホルダ本体という。支持体は、例えば、取付ベースの取付面の形状とほぼ同一形状の底部を有し、その底部からホルダ部との連結部分に向かって断面が小さくなるテーパー形状であり、操作者が手で掴みやすいハンドル状になっている。例えば支持体は、底部からホルダ部が固定された上端に向かって湾曲した形状を有する。
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。
【００１４】
＜第一実施形態＞
本実施形態のプローブホルダを、図１〜図３を参照して説明する。図１は全体斜視図、図２は上面図、図３は取付ベース（ベース部）を外した状態を示す図である。このプローブホルダ１０は、主な構成として、ホルダ部１と、ベース部２と、ホルダ部１とベース部２とを連結する支持部３とから構成されている。プローブホルダの材質は特に限定されるものではないが、本実施形態では、プラスチック等の成型品からなり、各要素の外観を構成するプラスチック外装の内部にその強度を保つ構造体や他の要素との接続のための部品等が備えられている。
【００１５】
ホルダ部１は、上面１Ａと底面１Ｂと側面１Ｃとを有し（図３）、図２に示すように上面から見たとき、アルファベットのＣ字を複数組み合わせたような形状を有する比較的厚みの薄い部材で、Ｃ字形状の部分毎に、プローブを収納するカップ（不図示）を保持するためのプローブ保持部１１が形成されている。即ち、プローブ保持部１１は、ホルダ部１を構成する部材に形成された、一部が開放された貫通穴を囲む部分であり、この穴に、図４（ａ）に示すようなカップ５が収納される。穴（プローブ保持部１１）の形状は、そこに収められるカップの形状によって決まり、カップ５の形状は、プローブの種類によって種々の形状があり得る。図４（ｂ）にプローブの一例を示す。このプローブ４は、上から見たとき、トランスデューサーを内蔵し、トランスデューサーの配列方向に縦長の形状の主部４１とそれに連続する首部４２とを有しており、首部４２には本体へのコネクタ（不図示）が接続されたケーブル４３が接続されている。図１〜図３に示すプローブホルダ１０は、一例として、図４（ｂ）に示すようなプローブ４の首部４２を収納するのに好適なプローブ保持部１１を有しており、このプローブ保持部１１の形状は上から見たときに長円形或いは楕円形である。
【００１６】
カップ５は、図４（ａ）に示すように、上面と下面が開口した筒状の形状であり、プラスチック等の弾性のある材料から構成されている。上面に鍔部５１が形成され、上面から下部に行くに従って径が細くなる形状を有し、上面と下面との間にスリット５２が形成されている。スリット５２は、プローブに連結されたコードを通すためのもので、少なくともコードの径と同等の幅を有している。またスリット５２は、上面に対し垂直に設けてもよいが、上面に対し９０度以外の角度を持たせることができる。鍔部５１の径は、プローブ保持部１１の径よりも大きく、鍔部５１から下の部分の径はプローブ保持部１１の径よりも小さい。これによりカップ５を上からプローブ保持部１１に入れたときに、カップ５は鍔部５１によってプローブ保持部１１に保持される。
【００１７】
カップ５をプローブ保持部１１に固定した状態において、スリット５２は、プローブ保持部１１の開放された部分（開放部１１Ａ）に位置する。プローブ４をプローブ保持部１１に収納する際に、まずケーブル部分を、プローブ保持部１１の開放部１１Ａとカップ５のスリット５２とからカップ内に入れることにより、ケーブル４３が接続されたプローブ４をカップ５内に収納することができる。
【００１８】
支持部３は、人が手で握りやすい形状を有しており、図示する実施形態では、ベース部２との接続部分である底部３Ａから、ホルダ部１が固定された上端３Ｂに向かって、径が徐々に小さくなり且つカーブした形状である。このカーブし径の細くなった上端部が、接続部３１を介してホルダ部１の側面に連結されている。この支持部３の高さ方向（底面に対し垂直な方向）は、ホルダ部１の上面と直交している。また支持部３が固定されるホルダ部１の位置は、プローブ保持部１１の開放部によって分断されたホルダ部１側面の、長い方の側面上にある。即ち、支持部３とホルダ部１との接続部が位置する側面は、プローブ保持部１１の開放部１１Ａが位置する側面と対向する側にある。つまり、ベース部２のホルダ本体取り付け面と同一面に対する、支持部３とホルダ部１の投影像が互いに重ならない。これにより支持部３がベース部２に固定された状態では、プローブ保持部１１の各開放部１１Ａは、ベース部２が固定される装置本体の外側に位置することになり、プローブ保持部１１からのプローブの取りだしや、プローブ保持部１１へのプローブの収納の動作を円滑に行うことができる。
【００１９】
支持部３の底部３Ａは、図３（ｂ）に示すように、その輪郭をなす外装の形状がベース部２の上部の輪郭と一致し、両者を連結（結合）したときに一体感のある外観となる。図示する実施形態では、底部３Ａは一端が開放された四角形と、その開放された一端に連続する円弧状の部分とで囲まれた形状を有し、円弧状の部分と四角形の部分との間に段差が設けられている。この構造より、支持部３とベース部２との連結を円滑に行うことができるようになっている。支持部３とベース部２との連結機構については後述する。
【００２０】
ベース部２は、図５に示すように、支持部３の底部３Ａが固定される上部２Ａと、装置本体に固定される底部２Ｂとを側面でつないだ構造の、比較的高さの低い部材からなる。ホルダ本体をベース部２に取り付けた状態で、ホルダ部１の上面とベース部２の取り付け面とは、略平行になる。
【００２１】
ベース部２の上部２Ａは、支持部３の底部３Ａと重なる部分であり、支持部３の底部３Ａとほぼ同形状であって、支持部３の底部３Ａに形成された連結機構と係合する連結機構が形成されている。連結機構は、互いに係合する構造であって係合した状態がロックされる機構であることが好ましく、公知の機構を採用することができる。
【００２２】
図示する実施形態では、支持部３側の連結機構は、図３（ｂ）に示すように、ロック解除爪３３と、一対のフック３５と、一対のフック３５が設けられる辺と対向する円弧状の辺の近傍に設けられたフック３７とからなり、ベース部２側の連結機構は、図５（ａ）に示すように、これらフック３５及び３７が係合する穴２５、２７、ロック解除爪３３を引っかけるためのロック部２９からなる。これらフック３５、３７が穴２５、２７に挿入され、ロック解除爪３３がロック部２９に引っかかることによりベース部２は支持部３に対して固定されている。
【００２３】
例えばホルダ部３をベース部２の後方からスライドさせてフック３５、３７をそれぞれ対応する穴２５、２７に差し込むとホルダ部３のロック解除爪３３が変形しながらベース部２のロック部２９を乗り越えて、ロック部２９と係合される（図５（ｄ））。支持部３をベース部２から取外す場合はロック解除爪３３を上方に押し上げることによりロック解除爪３３がロック部２９を乗り超える。この状態で支持部３を後方にスライドさせることでフック３５、３７がそれぞれ穴２５、２７から外れ、簡単に支持部３をベース部２から取外すことができる。
【００２４】
ベース部２の底部２Ｂは、ねじ２１等の公知の固定手段を用いて装置本体の所定の位置に固定される。ベース部２の底部２Ｂの形状は取り付ける位置との関係で任意の形状とすることができ、また平坦でなくてもよい。本実施形態では、後述する装置本体の、丸みを持つ形状に合わせて、上面側から見たときに、対向する２辺が円弧状の変形した四角形の形状を有している。この底部２Ｂの形状（輪郭）は、曲面状の側面によって前述したベース部２の上部２Ａの輪郭につながっている。
【００２５】
次に、本実施形態のプローブホルダが固定される携帯型超音波診断装置の好適な例を、図６〜図９を参照して説明する。
【００２６】
この超音波診断装置１００は、超音波検査に必要な電子部品が収納される略直方体の形状をした本体筐体６０と、本体筐体６０の一端に、軸Ｐ１を中心に回動可能により支持された操作筐体７０と、軸Ｐ１と同軸上にある軸Ｐ２を中心に回動可能に支持された表示筐体８０とを備える。本体筐体６０に対する操作筐体７０と表示筐体８０の回動はそれぞれ独立している。本体筐体６０に収納される電子部品は、具体的には超音波を送受信する送受信回路、整相回路、エコー信号を処理する信号処理回路、エコー信号をもとにＢモード、Ｍモード等の超音波画像を作成する画像作成回路、ドップラー処理回路など、一般的な超音波診断装置に備えられているものであり、各回路の機能の説明は省略する。本体筐体６０の側面には、プローブのコネクタ４５を接続するためのソケット部が形成されている。
【００２７】
操作筐体７０の上面には、キーボードや押しボタン、トラックボール等の入力手段を備えた操作パネル７１が設けられている。表示筐体８０には、超音波診断装置が形成した超音波画像や入力用ＧＵＩなどを表示する表示パネル８１が組み込まれている。表示筐体８０を支持する軸Ｐ２は、軸Ｐ２と直交する軸Ｑ（図７）を中心に回転可能に本体に支持された軸受に支持されており、この支持構造によって、図７に示すように、本体筐体６０と操作筐体７０とを約１８０度に開いた状態で、表示筐体８０を垂直或いは任意の角度に立てて、表示筐体８０のみを旋回させることができる。
【００２８】
本実施形態のプローブホルダ１０を上記構造の超音波診断装置に取り付ける場合には、本体筐体６０の上面であって、表示筐体８０の旋回運動の可動範囲が重ならない位置をベース取付部とする。ベース取付部は、例えば、本体筐体６０の上面の後方角部であることが望ましい。ベース取付部にプローブホルダ１０のベース部２を取り付ける場合には、ベース部２の底面の円弧状の部分が本体筐体６０角部のまるみに沿うように取り付ける。これによりホルダ部１は本体の外側に位置することになり、図８に示すように、操作パネルに向かう操作者の前面に表示パネルが位置する場合にも、操作者の視野範囲であって且つ表示筐体８０によって妨げられない位置にホルダ部１があるので、容易にホルダ部１にアクセスすることができる。
【００２９】
またホルダ部１のプローブ保持部１１の開放部１１Ａが外側に位置するので、プローブ保持部１１からのプローブ４の出し入れを容易に行うことができる。特に本実施形態のプローブホルダは、図４及び図９に示すように、ホルダ部１に嵌合するカップ５のスリット５２が、カップ５の上面から下に向かって、操作者側に斜めに形成されているので、このスリット５２からプローブのケーブルを抜く動作を容易に行うことができる。
【００３０】
本実施形態のプローブホルダ１０の非使用時には、それを携帯型超音波診断装置とともに収納場所に収納することになるが、その際、携帯型超音波診断装置が図６に示すような本体筐体６０を備える装置である場合には、本体筐体６０に固定されたベース部２にホルダ本体（ホルダ部１及び支持部３）を取り付けた状態で収納してもよい。或いは、ベース部２からホルダ本体だけを取り外し、本体筐体６０に固定したベース部２と同じ連結構造を持つ別の取付ベースを収納場所に固定しておき、その取付ベースにホルダ本体を取り付けて収納してもよい。なお図６に示す携帯型超音波診断装置１００は、表示筐体８０を、図９等に示す開いた状態から操作筐体７０と平行な閉じた状態にして収納することもできるし、表示筐体８０と操作筐体７０側とを閉じて、本体筐体６０に対し立てた状態で収納することもできる。いずれの収納状態であっても、状態を変更する際或いは変更後にプローブホルダ１０が干渉することはない。
【００３１】
検査時には、ホルダ部１に所望のプローブを入れた状態で収納場所からホルダ本体を取り外し、支持部３を一方の手で持つとともに、プローブのコードを腕にかける等して、他方の手で携帯型超音波診断装置１００を持ち、所定の検査場所に移動することができる。検査場所では、携帯型超音波診断装置を図６に示すような状態にセットし、本体筐体６０に固定されたベース部２に支持部３を取り付け、プローブのコネクタ４５を本体の側面に備えられたソケット部に差し込む。これらの動作は、プローブホルダ等の置き場所が制限された場所でも容易に行うことでき、これにより直ちに検査ができる状態となる。
【００３２】
本実施形態によれば、携帯型超音波診断装置に好適なプローブホルダであって、装置本体に固定されるベース部と、ベース部の上面に係合する底面を持つ支持部と、支持部に対し側面が固定されたホルダ部とを備えたプローブホルダが提供される。ベース部の底面とホルダ部の上面とはほぼ平行であり、ベース部に支持部を取り付けたときに、ホルダ部は上面が水平となり且つベース底面と同一な平面への投影面積はベース部と重ならない位置にある。これにより、検査場所において、プローブホルダのための設置場所が不要であり、且つ本実施形態のプローブホルダを本体に取り付けた際にプローブの出し入れの操作性がよい。
【００３３】
また本実施形態によれば、支持部の形状を底部から上部に向かって円弧状に曲がった形状とすると共に、ベース部の底面の形状を本体の丸みを帯びた形状に合わせて形状にしているので、本体とのデザインの一体性があり、意匠性も優れている。
【００３４】
但し、図面に示すプローブホルダは一実施形態であって、本発明の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、図では２つのプローブ保持部が設けられたホルダ部を示しているが、プローブ保持部は一つでもよいし３つ以上とすることもできる。また複数のプローブ保持部を設ける場合、各プローブ保持部の形状は同一であってもよいし、異ならせてもよい。また本実施形態では、ホルダ部の上面を平坦とし、各プローブ保持部は同一平面上に設けられている場合を示したが、ホルダ部の上面を、プローブ保持部毎に角度を持たせることも可能である。具体的には、プローブホルダを本体に取り付けたときに、操作筐体に面した操作者から最も遠いプローブ保持部は水平面に設け、それより手前となるプローブ保持部は水平面に対し角度を持つ面に設けることができ、それによって操作者の操作性が向上する。
【００３５】
＜第二実施形態＞
本実施形態のプローブホルダも、基本的な構成として、ベース部、支持部及びホルダ部を備えることは第一実施形態と同様である。本実施形態のプローブホルダは、ノート型超音波診断装置に好適なプローブホルダであり、ベース部の形状が異なる。支持部３及びホルダ部１の構造は第一実施形態と同じ構造とすることができるので、説明及び図示を省略し、以下、第一実施形態と異なる点を中心に説明する。
【００３６】
本実施形態のプローブホルダのベース部を、図１０に示す。図１０中、（ａ）はベース部を上からみた斜視図、（ｂ）は側面後方から見た図、（ｃ）は底面側から見た斜視図である。
【００３７】
図示するように本実施形態のプローブホルダのベース部２０は、支持部３の底部３Ａが係合する連結機構が形成された連結部２０Ａと、超音波診断装置に固定される固定部２０Ｂとが上面に形成されている。連結部２０Ａの高さ（底面２０Ｄからの距離）は、固定部２０Ｂの高さより高く、これらの段差は連結部２０Ａと固定部２０Ｂをつなぐ傾斜部２０Ｃになっている。また固定部２０Ｂは、上から見たとき、長方形を傾斜部２０Ｃとの境で斜めに切断したような形状を有し、長方形の短辺に沿って、本体に固定するためのねじ穴２２が形成されている。連結部２０Ａは、図５（ａ）に示した第一実施形態と同様の連結機構が形成されている。この連結機構は、第一実施形態の図５（ａ）に示したベース部２の連結機構と全く同様であり、支持部３の底部３Ａに形成されたフック３５、３７が係合する穴２５、２７が形成されている。また支持部３の曲面に対応して、連結部２０Ａの外側の辺は段差のある円弧状である。
【００３８】
本実施形態のプローブホルダは、ノート型の超音波診断装置に好適である。その取付例を図１１（ａ）〜（ｃ）に示す。図１１の（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図である。
【００３９】
ノート型超音波診断装置は、図示するように、超音波測定に必要な電子部品を収納する本体筐体６０と、本体筐体６０の一端に回動可能に接続された表示筐体８０とを備え、本体筐体６０の上面に操作パネル７１を設け構造を有している。プローブを接続するためのソケット部（不図示）は、表示パネル８１と対面する操作者に対し、本体筐体６０の左右の側面或いは操作者と対向する面と反対側の側面に設けられている。
【００４０】
プローブホルダ１０は、このソケット部が設けられる位置を避けた本体筐体６０の側面に取り付けられる。図示する実施例では、本体筐体６０の、表示筐体８０が接続された端部に近い側面に取り付けられている。このためプローブホルダのベース部２０の固定部２０Ｂを、図１１（ｃ）の底面図に示すように、ホルダ本体との連結部２０Ａが上を向くように本体筐体６０の裏面にねじ等によって固定する。この連結部２０Ａに、支持部３の底部３Ａを連結することにより、図１１（ａ）に示すように、操作パネル７１に比較的近い位置であって且つホルダ部１が操作パネル７１と重ならない位置にホルダ部１を配置することができる。本実施形態のプローブホルダは、特に固定部２０Ｂと連結部２０Ａとを斜めに結合した形状を有しているため、連結部２０Ａ及びそれに連結される支持部３とホルダ部１が本体筐体６０側面から外側につきだす距離を短くすることができ、狭い場所での作業性を考慮したコンパクトな構造とすることができる。
【００４１】
本実施形態のプローブホルダについても、収納時、持ち運び時、検査時の操作性は第一実施形態と同様であり、利便性よく操作することができる。
【００４２】
本実施形態のプローブホルダも、図示する形状や構造に限定されることなく種々の変更が可能である。例えば、図１０及び図１１では、ベース部２０に装置本体に固定するための固定部２０Ｂを設け、この固定部２０Ｂを装置の底面にねじ止めによって固定する構造を示したが、固定部２０Ｂの四角形の部分を延長するとともに、この延長された固定部２０Ｂを差し込むソケットを装置本体に設けて、固定部２０Ｂをソケットに差し込むことにより固定する構造、固定部２０Ｂの端部にクランプ機構を固定し、クランプ機構で装置本体を挟んで固定する構造、固定部２０Ｂの端部にフックを設けると共に装置本体の端部にこのフックが係合する係合部を形成し固定する構造など種々の構造を取りえる。
【００４３】
以上、本発明のプローブホルダを、主として超音波診断装置本体に固定する場合を説明したが、上述した実施形態からわかるように、本発明のプローブホルダはベース部とベース部に対し着脱自在のホルダ部とから構成されるものであり、ベース部の形状を取付位置に応じて変更することにより、超音波診断装置本体のみならず、超音波診断装置の収納場所を含む任意の場所に取り付けることが可能であり、また一つのホルダ部に対し、複数のベース部を組み合わせることも可能である。
【００４４】
本発明のプローブホルダが備えることができる主な特徴は、要約すると以下のとおりである。
プローブホルダは、取付ベースと、当該取付ベースに着脱可能なホルダ本体とを備え、ホルダ本体は、プローブを収納するためのプローブ保持部を有するホルダ部と、ホルダ部を支持し、ホルダ部と取付ベースとをつなぐ支持部とを備える。
【００４５】
支持体は、取付ベースに取り付けたときに取付ベースの取付面に重なる底部を有し、当該底部で取付ベースに連結される。また支持体は、底部からホルダ部との連結部に向かって湾曲した形状を有する。好ましくは、ホルダ部及び支持体の、取付ベースの底面と同一の平面に対する垂直方向の投影像は互いに重ならない。
【００４６】
ホルダ部は、上面と下面と側面とを有し、プローブ保持部は、ホルダ部の上面から下面を貫通する、一端が開放された穴であり、ホルダ部の側面において支持体に連結されている。またホルダ部の上面と取付ベースの取付面とは、略平行である。
【００４７】
さらにプローブ保持部に嵌合するカップを備えること。カップは上面と下面が開放された筒状であって筒の軸方向に沿ってスリットが形成されており、プローブ保持部は、穴の開放された端部にカップのスリットが位置するようにホルダカップを保持している。
【００４８】
ホルダ部は、プローブ保持部を複数備えること。複数のプローブ保持部の開放された一端は、支持体が固定されるホルダ部の側面と対向する側に位置する。
【００４９】
取付ベースは、当該取付ベースを他の構造体に取り付けるための取付部を備える。他の構造体は、例えば、超音波診断装置本体、又は超音波診断装置を搭載する台車である。
【００５０】
本発明の超音波診断装置の一つの態様は、超音波測定用電子回路を収納する本体筐体と、本体筐体の一端に回動可能に取り付けられ、操作パネルを備えた操作筐体と、前記本体筐体の前記一端に回動可能に取り付けられると共に、回動の軸と直交する軸を中心に旋回可能に取り付けられた、表示パネルを備えた表示筐体とを備え、上述した超音波診断装置用プローブホルダを、表示筐体の旋回の可動範囲を除く領域内に固定するためのベース取付部を備える。ベース取付部は、例えば本体筐体の前記一端に対向する他端に備えられる。
【００５１】
本発明の超音波診断装置の別の態様は、超音波測定用電子回路を収納し、操作パネル面を備えた本体筐体と、表示パネルを備え、当該表示パネルと操作パネル面が対向するように、本体筐体の一端に回動可能に取り付けられた表示筐体とを備え、本体筐体は、上述した超音波診断装置用プローブホルダを固定するためのベース取付部を備える。
【符号の説明】
【００５２】
１・・・ホルダ部、２、２０・・・ベース部、２Ａ・・・ベース部上部、３・・・支持部、３Ａ・・・支持部底部、３Ｂ・・・支持部上端、４・・・プローブ、５・・・カップ、１０・・・プローブホルダ、１１・・・プローブ保持部、１１Ａ・・・開放部、２０Ａ・・・連結部、２０Ｂ・・・固定部、２５、２７・・・フック用穴、３５、３７・・・フック、６０・・・本体筐体、７０・・・操作筐体、７１・・・操作パネル、８０・・・表示筐体、８１・・・表示パネル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年8月26日(2014.8.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項３】
請求項２に記載の超音波診断装置用プローブホルダであって、
前記支持体は、前記底部から前記ホルダ部が固定される端部に向かって湾曲した形状を有することを特徴とする超音波診断装置用プローブホルダ。
【国際調査報告】
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