(57)【要約】  情報コードの１単位は、第１及び第２モジュールが「赤」、第３モジュールが「黒」、第４及び第５モジュールが「白」、第６及び第７モジュールが「黒」で構成されている。該情報コードをバーコードリーダ等からなる第１読取手段で読み取った場合、白又は黒の二値化判定が行われることから、「白・黒・白・黒」と認識され、従来のモノクロバーコードの読取結果と同様の結果となる。一方、携帯電話機のカメラ装置等からなる第２読取手段で読み取った場合、「黒」の領域を「黒」、「白」の領域を「白」として読み取ると共に、「赤」の領域を、「黒」、「白」の領域と区別して読み取ることができ、多信号の情報コードとして活用することができる。
2009054363.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
反射光を白又は黒に二値化判定して領域情報を読み取る第１読取手段と、反射光の色情報を識別して領域情報を読み取る第２読取手段とに対応した情報コードであって、
前記第１読取手段及び第２読取手段の双方で黒又は白と判定される第１表示領域と、
前記第１読取手段では白又は黒と判定される一方で、前記第２読取手段では前記色情報として識別される第２表示領域と、
を含むことを特徴とする色階調型情報コード。
【請求項２】
反射光を白又は黒に二値化判定して領域情報を読み取る第１読取手段と、反射光の色情報を識別して領域情報を読み取る第２読取手段とに対応した情報コードであって、
前記第１読取手段及び第２読取手段の双方で黒と判定される第３表示領域と、
前記第１読取手段及び第２読取手段の双方で白と判定される第４表示領域と、
前記第１読取手段では白と判定される一方で、前記第２読取手段では前記色情報として識別される第５表示領域と、
を含むことを特徴とする色階調型情報コード。
【請求項３】
反射光を白又は黒に二値化判定して領域情報を読み取る第１読取手段と、反射光の色情報を識別して領域情報を読み取る第２読取手段とに対応した情報コードであって、
前記第１読取手段及び第２読取手段の双方で黒と判定される第６表示領域と、
前記第１読取手段及び第２読取手段の双方で白と判定される第７表示領域と、
前記第１読取手段では黒と判定される一方で、前記第２読取手段では前記色情報として識別される第８表示領域と、
を含むことを特徴とする色階調型情報コード。
【請求項４】
前記第２表示領域、第５表示領域又は第８表示領域が情報コードに複数備えられ、
これらのうちの一の表示領域の色と他の表示領域の色とが、同一又は類似の色相で、明度及び／又は彩度が異なるものとされていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの記載の色階調型情報コード。
【請求項５】
反射光を白又は黒に二値化判定して領域情報を読み取る第１読取手段と、反射光の色情報を識別して領域情報を読み取る第２読取手段とに対応した情報コードであって、
白指定領域と黒指定領域とで構成され、前記第１読取手段で情報が読み取られる第１情報層と、
前記白指定領域上に上書きされ、前記第１読取手段では白と判定される一方で前記第２読取手段では第１色情報として識別される第１色領域と、前記黒指定領域上に上書きされ、前記第１読取手段では黒と判定される一方で前記第２読取手段では第２色情報として識別される第２色領域とで構成され、前記第２読取手段で情報が読み取られる第２情報層と、
を含むことを特徴とする色階調型情報コード。
【請求項６】
請求項５に記載の色階調型情報コードにおいて、
前記第２情報層は、前記白指定領域上に上書きされ、前記第１読取手段では白と判定される一方で前記第２読取手段では第１色情報とは異なる第３色情報として識別される第３色領域と、前記黒指定領域上に上書きされ、前記第１読取手段では黒と判定される一方で前記第２読取手段では第２色情報とは異なる第４色情報として識別される第４色領域とを含み、
前記白指定領域上において前記第１色領域と前記第３色領域とは、並びに前記黒指定領域上において前記第２色領域と前記第４色領域とは、実質的に色領域が重ならない配置とされていることを特徴とする色階調型情報コード。
【請求項７】
請求項５に記載の色階調型情報コードにおいて、
前記白指定領域上に上書きされ、前記第１読取手段では白と判定される一方で前記第２読取手段では第１色情報とは異なる第３色情報として識別される第３色領域と、前記黒指定領域上に上書きされ、前記第１読取手段では黒と判定される一方で前記第２読取手段では第２色情報とは異なる第４色情報として識別される第４色領域とで構成され、前記第２読取手段で情報が読み取られる第３情報層
をさらに含むことを特徴とする色階調型情報コード。
【請求項８】
前記白指定領域上において前記第１色領域と前記第３色領域とが、及び／又は、前記黒指定領域上において前記第２色領域と前記第４色領域とが、実質的に色領域が重なる部分を含む配置とされていることを特徴とする請求項６に記載の色階調型情報コード。
【請求項９】
前記情報コードが、各表示領域がバーとして表現され該バーが一次元配列された一次元バーコードであることを特徴とする請求項１〜８のいずれかの記載の色階調型情報コード。
【請求項１０】
前記情報コードが、各表示領域が単位セルの二次元配列により表現される二次元バーコードであることを特徴とする請求項１〜８のいずれかの記載の色階調型情報コード。
【請求項１１】
前記情報コードが、各表示領域がバーとして表現され該バーが一次元配列された一次元バーコードと、各表示領域が単位セルの二次元配列により表現される二次元バーコードとの組み合わせからなることを特徴とする請求項１〜８のいずれかの記載の色階調型情報コード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品等の対象物に係る情報を示し、該情報が光学的に読み取られる色階調型の情報コードに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＰＯＳ（Point  Of  Sales）システムや在庫管理システムなどにおいて、商品等に当該商品に関する情報を示す情報表示手段としてのバーコード及びバーコードが表示する情報を読み取る読み取り装置が広く利用されている。このバーコードは、簡単に印刷可能であり、また、光を検知媒体としてバーコードが表示する情報を容易に読み取ることができるという特徴を備えている。【０００３】
バーコードには、ＪＡＮ（Japanese Article  Number：ＧＳ１ともいう）、ＩＴＦ、ＣＯＤＥ＝１３８，ＣＯＤＥ＝３９，ＮＷ−７コード等があり、各バーコードは、それぞれ固有の表示形式を有している。そのうち、広く利用されているＪＡＮコードは、ＪＩＳ−Ｘ０５０１において規定されているように、最小の幅を有するバーを１モジュールと定義するとき、７モジュールの単位で２本の黒バーと２つのスペース（２本の白バー）とを形成すものとし、その２本の黒バーと２つのスペースとで１つの数字を表している。ここで、前記バーとして形成されるもののうち最も細いバー又はスペースは１モジュール分の幅を有し、また、最も太い黒バー又はスペースは４モジュール分の幅を有する。この黒バー及びスペースの太さ及びその配列の態様を異ならせることで、各々の数字が表現される。【０００４】
また、ＪＡＮコードは、７モジュールを１単位としたとき、この単位を１３個並べることにより、１３桁の数字を表す表示形式を有するものである。この１３桁の数字のうち最初の２桁の数字は国番号を、次の５桁の数字はメーカーを、続く５桁の数字は商品の種別をそれぞれ表し、最後の１桁の数字は検算用に使用される。【０００５】
ところが、前記ＪＡＮコードでは、商品の種別を表す桁数が５桁しかないため、多品種少量化が進む現在、この５桁の数字では、登録できる商品の数が不足しており、新たな商品を登録するためには、既に取り扱わなくなった商品の登録を抹消する作業の必要性が生じている。【０００６】
この点に鑑みて、本出願人は、特許文献１において、反射又は放射の波長特性が異なる３種類以上の表示領域を並べて形成するとともに、この配列における表示領域の波長特性の組み合わせを情報表示の要素とする情報コード及び該情報コードが表示する情報を光学的に読み取る読み取り装置を提案している。【０００７】
ところで、上記のようなバーコードは、スーパーマーケットやコンビニエンスストア等のレジに配置されているＰＯＳ端末機のバーコードリーダによって光学的に読み取られる。このバーコードリーダの殆どは、赤色ＬＥＤやＬＤ等の単色光源を用い、反射光を白又は黒に二値化判定してバーコード情報を読み取るものである。
【特許文献１】特開平１１−１６１７５７号公報
【発明の開示】
【０００８】
本発明は、このようなＰＯＳシステムのような既存の汎用システムを改変することなく流通でき、読取方式が汎用システムとは異なる光学的読取装置を用いた場合には、異なる情報を読み取らせたり情報量を増大させたりすることが可能な色階調型の情報コードを提供することを目的とするものである。
【０００９】
本発明の一局面に係る色階調型情報コードは、反射光を白又は黒に二値化判定して領域情報を読み取る第１読取手段と、反射光の色情報を識別して領域情報を読み取る第２読取手段とに対応した情報コードであって、前記第１読取手段及び第２読取手段の双方で黒又は白と判定される第１表示領域と、前記第１読取手段では白又は黒と判定される一方で、前記第２読取手段では前記色情報として識別される第２表示領域と、を含むことを特徴とする。
【００１０】
本発明の他の局面に係る色階調型情報コードは、反射光を白又は黒に二値化判定して領域情報を読み取る第１読取手段と、反射光の色情報を識別して領域情報を読み取る第２読取手段とに対応した情報コードであって、白指定領域と黒指定領域とで構成され、前記第１読取手段で情報が読み取られる第１情報層と、前記白指定領域上に上書きされ、前記第１読取手段では白と判定される一方で前記第２読取手段では第１色情報として識別される第１色領域と、前記黒指定領域上に上書きされ、前記第１読取手段では黒と判定される一方で前記第２読取手段では第２色情報として識別される第２色領域とで構成され、前記第２読取手段で情報が読み取られる第２情報層と、を含むことを特徴とする。
【００１１】
本発明の目的、特徴及び利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】（ａ）は、第１読取手段にて情報コードが光学的に読み取られている状態、（ｂ）は、第２読取手段にて、情報コードが光学的に読み取られている状態をそれぞれ示す斜視図である。
【図２】（ａ）は、本発明の第１実施形態に係る情報コード１０Ａの模式図、（ｂ）は、反射光レベルを示すグラフ、（ｃ）は、各モジュールの読取結果を示す表形式の図である。
【図３】第１実施形態において取り得る１単位のモジュールパターンを示す表形式の図である。
【図４】（ａ）は、本発明の第２実施形態に係る情報コード１０Ｂの模式図、（ｂ）は、反射光レベルを示すグラフ、（ｃ）は、各モジュールの読取結果を示す表形式の図である。
【図５】第２実施形態において取り得る１単位のモジュールパターンを示す表形式の図である。
【図６】（ａ）は、本発明の第３実施形態に係る情報コード１０Ｃの模式図、（ｂ）は、反射光レベルを示すグラフ、（ｃ）は、各モジュールの読取結果を示す表形式の図である。
【図７】（ａ）は、本発明の第４実施形態に係る情報コード１０Ｄの模式図、（ｂ）は、カラーモジュールＲ１〜Ｒ４の着色例を示す表形式の図である。
【図８】本発明の第５実施形態に係る情報コード１０Ｅの模式図である。
【図９】本発明の第６実施形態に係る情報コード１００Ａの模式図であり、（ａ）〜（ｃ）は情報コード１００Ａの情報層の構成を示す模式図、（ｄ）はこれらが積層された外観を示す図である。
【図１０】（ａ）、（ｂ）は、情報コード１００Ａの読取結果の一例を示す模式図である。
【図１１】本発明の第７実施形態に係る情報コード１００Ｂの模式図であり、（ａ）〜（ｃ）は情報コード１００Ｂの情報層の構成を示す模式図、（ｄ）はこれらが積層された外観を示す図である。
【図１２】（ａ）、（ｂ）は、情報コード１００Ｂの読取結果の一例を示す模式図である。
【図１３】本発明が適用された情報コードのより具体的な例（一次元コード型）を示す平面図である。
【図１４】本発明が適用された情報コードのより具体的な例（二次元コード型）を示す平面図である。
【図１５】本発明が適用された情報コードのより具体的な例（一次元コードと二次元コードとのコンビネーション型）を示す平面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面に基づいて、本発明に係る色階調型情報コードの実施形態について説明する。図１は、オブジェクトＭに添付された本発明の実施形態に係る情報コード１０の読取態様を示す斜視図である。図１（ａ）は、スーパーマーケットやコンビニエンスストア等のレジに配置されているＰＯＳ端末機２１に付設されているバーコードリーダ等からなる第１読取装置２２（第１読取手段）にて、情報コード１０が光学的に読み取られている状態を示している。また、図１（ｂ）は、携帯電話機２３に備えられているカメラ装置等からなる第２読取装置２４（第２読取手段）にて、情報コード１０が光学的に読み取られている状態を示している。【００１４】
情報コード１０は、例えば上述のＪＡＮコードが形式的に適用された、バーとスペースとを含むバーコードである。但し、本実施形態の情報コード１０は、第１読取装置２２及び第２読取装置２４の双方で黒又は白と判定されるバー又はスペース（第１表示領域）と、第１読取装置２２では白又は黒と判定される一方で、第２読取装置２４では色情報として識別されるバー又はスペース（第２表示領域）とを具備している。この情報コード１０については、図２以下で詳細に説明する。【００１５】
第１読取装置２２は、発光波長が６５０ｎｍ前後の可視の赤色光を発する赤色ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）と、ＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）素子が２０００個程度直列に並べられた一次元ＣＣＤセンサユニットと、演算処理部とを含む。赤色ＬＥＤから発せられた赤色光は情報コード１０に照射され、情報コード１０のバーで一部又は殆どが吸収される一方で、スペースで反射される。この明暗を含む反射光は、ＣＣＤセンサユニットで受光される。ＣＣＤセンサユニットの受光データは、ディジタル変換された後に前記演算処理部にて所定のデータ処理が施される。【００１６】
かかるデータ処理には、予め定められた閾値を用い、受光領域ごとに受光データの強度に基づき二値化判定を行い、黒（バー）と白（スペース）とを読み取る処理が含まれる。すなわち、情報コード１０は色情報を含むバーコードであるが、この第１読取装置２２では、モノクロのバーコードとして認識される。従って、第１読取装置２２と情報コード１０との関係は、汎用のＰＯＳシステムと同様である。【００１７】
第２読取装置２４は、二次元配列されたＣＣＤ素子やＣＭＯＳ（Complementary  Metal-Oxide  Semiconductor）等から構成される二次元カラーエリアセンサと、該センサが取得した画像データを処理する画像処理部とを備えている。カラーエリアセンサは、情報コード１０を二次元カラー画像として撮像する。画像処理部は、前記カラー画像のデータにエッジ抽出処理や輝度解析処理等を施し、情報コード１０のバー及びスペースの配列形態及び色情報（色相、明度、彩度等）を識別する。従って、第２読取装置２４を用いれば、情報コード１０の色情報を読み取ることが可能であり、モノクロのバーコードとして認識する場合と異なる情報、若しくはより多くの情報を読み取らせることができる。【００１８】
続いて、図２以下の図面に基づき、情報コード１０の各種実施形態を説明する。
［第１実施形態］
図２（ａ）は、本発明の第１実施形態に係る情報コード１０Ａの模式図である。ここでは、上述したＪＩＳ−Ｘ０５０１において規定されているＪＡＮコードの、７モジュールで構成される１単位を示している。この１単位は、従来のバーコードでは１〜４モジュール幅を持つ２本の黒バーと２つのスペース（２本の白バー）で構成されるのであるが、ここでは、第１及び第２モジュールが「赤」（第５表示領域）、第３モジュールが「黒」（第３表示領域）、第４及び第５モジュールが「白」（第４表示領域）、第６及び第７モジュールが「黒」（第３表示領域）で構成されている例を示している。【００１９】
図２（ｂ）は、当該情報コード１０Ａの１単位を第１読取装置２２（バーコードリーダ）で読み取った場合の反射光レベルを示すグラフである。グラフに示されているように、「黒」の領域である第３、第６及び第７モジュールでは赤色ＬＥＤから発せられた光が吸収されるため、これらモジュールに対応する位置にあるＣＣＤ素子は反射光を殆ど受光しないので、反射光レベルは低くなっている。これに対し、「白」の領域である第４及び第５モジュールでは光が反射されるため、これらモジュールに対応する位置にあるＣＣＤ素子は多くの反射光を受光することから、反射光レベルが高くなっている。【００２０】
一方、「赤」の領域である第１及び第２モジュールでは、「白」の領域ほどではないにしろ、相応の光が反射されるため、これらモジュールに対応する位置にあるＣＣＤ素子は相応の反射光を受光する。このことから、第１及び第２モジュールにおいては、「黒」の領域よりはかなり高い反射光レベルが検出されている。ここで、第１読取装置２２における白又は黒の二値化判定の閾値ｔｈが図２（ｂ）に示すレベルに設定されている場合、この第１及び第２モジュールは閾値ｔｈを超過していることから「白」と判定されることとなる。【００２１】
従って、当該情報コード１０Ａが「赤」領域を含んでいるにも拘わらず、第１読取装置２２の読取結果としては、図２（ｃ）に示しているように、第１、第２、第４及び第５モジュールが白（＝１）、第３、第６及び第７モジュールが黒（＝０）となる。すなわち、「赤」の領域が「白」の領域と読み取られ、従来通りのモノクロバーコードの読取結果と同様の結果となる。【００２２】
これに対し、当該情報コード１０Ａの１単位を第２読取装置２４（カメラ装置）で読み取った場合、情報コード１０Ａをカラー画像として読み取るので、「黒」の領域を「黒」、「白」の領域を「白」として読み取るのは勿論のこと、「赤」の領域を、「黒」の領域だけでなく「白」の領域とも区別して読み取ることができる。図２（ｃ）では、反射光レベル（輝度レベル）をモジュール別に表示しているが、例えばこのようなレベルの相違に基づき、第１及び第２モジュールが色情報を持つ領域であると認識させることができる。従って、情報コード１０Ａをモノクロ情報として読み取る場合に比べ、色情報が加わる分だけ、多信号の情報コードとして活用することができる。【００２３】
図３は、この第１実施形態において取り得る１単位のモジュールパターンを示したものである。図３に示すように、第１読取装置２２では「白・黒・白・黒」と読み取られるモジュールパターンを、第２読取装置２４に対しては、「赤・黒・白・黒」（図２（ａ）のパターン）、「赤・黒・赤・黒」、及び「白・黒・赤・黒」の３つのモジュールパターンで構成することができる。【００２４】
［第２実施形態］
図４（ａ）は、第２実施形態に係る情報コード１０Ｂの模式図である。ここでは、第１モジュールが「白」（第７表示領域）、第２乃至第４モジュールが「青」（第８表示領域）、第５及び第６モジュールが「白」（第７表示領域）、第７モジュールが「黒」（第６表示領域）で構成されている例を示している。なお、上記の「青」領域は、第１実施形態の「赤」領域よりも赤色光の吸収量が大きい領域である。【００２５】
図４（ｂ）は、当該情報コード１０Ｂの１単位を第１読取装置２２で読み取った場合の反射光レベルを示すグラフである。グラフに示されているように、「黒」の領域である第７モジュールでは赤色光が吸収されるため、これらモジュールの反射光レベルは低い。これに対し、「白」の領域である第１、第５及び第６モジュールでは光が反射されるため、これらモジュールの反射光レベルは高くなっている。【００２６】
一方、「青」の領域である第２乃至第４モジュールでは、「黒」の領域ほどではないにしろ、相応の光が吸収されるため、これらモジュールに対応する位置にあるＣＣＤ素子は低いレベルの反射光を受光することになる。このことから、第２乃至第４モジュールにおいては、「白」の領域よりはかなり低い反射光レベルが検出されるに止まっている。ここで、第１読取装置２２における白又は黒の二値化判定の閾値ｔｈが図４（ｂ）に示すレベルに設定されている場合、この第２乃至第４モジュールは閾値ｔｈを下回っていることから「黒」と認識されることとなる。【００２７】
従って、当該情報コード１０Ｂが「青」領域を含んでいるにも拘わらず、第１読取装置２２の読取結果としては、図４（ｃ）に示しているように、第１、第５及び第６モジュールが白（＝１）、第２、第３、第４及び第７モジュールが黒（＝０）となる。すなわち、「青」の領域が「黒」の領域と読み取られ、従来通りのモノクロバーコードの読取結果と同様の結果となる。【００２８】
これに対し、当該情報コード１０Ｂの１単位を第２読取装置２４で読み取った場合、情報コード１０Ｂをカラー画像として読み取るので、「黒」の領域を「黒」、「白」の領域を「白」として読み取ると共に、「青」の領域を、「黒」、「白」の領域と区別して読み取ることができる。図４（ｃ）では、反射光レベル（輝度レベル）をモジュール別に表示しているが、例えばこのようなレベルの相違に基づき、第２乃至第４モジュールが色情報を持つ領域であると認識させることができる。従って、情報コード１０Ｂをモノクロ情報として読み取る場合に比べ、色情報が加わる分だけ、多信号の情報コードとして活用することができる。【００２９】
図５は、この第２実施形態において取り得る１単位のモジュールパターンを示したものである。図５に示すように、第１読取装置２２では「白・黒・白・黒」と読み取られるモジュールパターンを、第２読取装置２４に対しては、「白・青・白・黒」（図４（ａ）のパターン）、「白・青・白・青」、及び「白・黒・白・青」の３つのモジュールパターンで構成することができる。【００３０】
［第３実施形態］
図６（ａ）は、第３実施形態に係る情報コード１０Ｃの模式図である。ここでは、７モジュールからなるＡ単位及びＢ単位の、２つの単位を示している。そして、Ａ単位は、第１、第２モジュールが「赤（濃）」、第３モジュールが「黒」、第４、第５モジュールが「白」、第６及び第７モジュールが「黒」で構成されている例を示している。また、Ｂ単位は、第１モジュールが「白」、第２乃至第４モジュールが「黒」、第５及び第６モジュールが「赤（淡）」、第７モジュールが「黒」で構成されている例を示している。この第３実施形態に係る情報コード１０Ｃが上掲の第１実施形態の情報コード１０Ａと異なる点は、同一色相（赤）でありながら、濃度（明度及び／又は彩度）が異なるモジュールを具備していることである。【００３１】
図６（ｂ）は、当該情報コード１０ＣのＡ単位及びＢ単位を第１読取装置２２で読み取った場合の反射光レベルを示すグラフである。グラフに示されているように、Ａ単位においては、「黒」の領域である第３、第６、第７モジュールでは赤色光が吸収されるため、これらモジュールの反射光レベルは低い。これに対し、「白」の領域である第４及び第５モジュールでは光が反射されるため、これらモジュールの反射光レベルは高い。また、「赤（濃）」の領域である第１及び第２モジュールでは、相応の光が反射されるため、相応の反射光レベルが検出されている。一方、Ｂ単位においては、「黒」の領域である第２乃至第４モジュール、第７モジュールで反射光レベルが低く、「白」の領域である第１モジュールで反射光レベルが高い。そして、「赤（淡）」の領域である第５及び第６モジュールでは、相応の光が反射されるため、相応の反射光レベルが検出されている。但し、「赤（濃）」よりも濃度が薄い分だけ、高い反射光レベルが検出されている。【００３２】
ここで、第１読取装置２２における白又は黒の二値化判定の閾値ｔｈが図６（ｂ）に示すレベルに設定されている場合、Ａ単位の「赤（濃）」の領域である第１及び第２モジュール、Ｂ単位の「赤（淡）」の領域である第５及び第６モジュールは、いずれも閾値ｔｈを超過していることから「白」と認識されることとなる。【００３３】
従って、当該情報コード１０Ｃが濃度の異なる「赤」領域を含んでいるにも拘わらず、第１読取装置２２の読取結果としては、図６（ｃ）に示しているように、Ａ単位では第１、第２、第４及び第５モジュールが白（＝１）、第３、第６及び第７モジュールが黒（＝０）となる。また、Ｂ単位では、第１、第５及び第６モジュールが白（＝１）、第２乃至第４、第７モジュールが黒（＝０）となる。すなわち、「赤（濃）」及び「赤（淡）」の領域がいずれも「白」の領域と読み取られ、従来通りのモノクロバーコードの読取結果と同様の結果となる。【００３４】
これに対し、当該情報コード１０ＣのＡ単位及びＢ単位を第２読取装置２４で読み取った場合、情報コード１０Ｃをカラー画像として読み取るので、「黒」の領域を「黒」、「白」の領域を「白」として読み取ると共に、「赤（濃）」及び「赤（淡）」の領域を区別して読み取ることができる。図６（ｃ）では、反射光レベル（輝度レベル）をモジュール別に表示しているが、例えばこのようなレベルの相違に基づき、Ａ単位の第１及び第２モジュールと、Ｂ単位の第５及び第６モジュールとが、色情報を持つ領域であると認識させることができる。これに加えて、「赤（濃）」と「赤（淡）」との相違も読み取らせることができる。従って、情報コード１０Ｃをモノクロ情報として読み取る場合に比べ、色情報が加わると共に色調情報が加わる分だけ、より一層、多信号の情報コードとして活用することができる。【００３５】
［第４実施形態］
図７（ａ）は、第４実施形態に係る情報コード１０Ｄの模式図である。上述の第３実施形態では、赤色の濃・淡の２階調を例示したが、情報量をさらに増加させるためには、より多くの種類の色調を含ませるようにしても良い。当該情報コード１０Ｄは、そのような多階調の色情報を含む情報コードの一例である。【００３６】
情報コード１０Ｄは、７モジュールからなるＣ単位、Ｄ単位及びＥ単位を含み、これらの単位の中に、黒モジュール及び白モジュール以外に、同一又は類似の色相で、明度及び／又は彩度が互いに異なるカラーモジュールＲ１〜Ｒ４が含まれている。これらカラーモジュールＲ１〜Ｒ４は、第２読取装置２４で読み取られた場合に、それぞれ異なる色として認識される。【００３７】
図７（ｂ）は、カラーモジュールＲ１〜Ｒ４の着色例を示す表形式の図である。ここでは、国際照明委員会（ＣＩＥ）が推奨するＬ＊ａ＊ｂ＊表色系で示される色度データで、各々のカラーモジュールＲ１〜Ｒ４の色を表現している。図７（ｂ）中、ＥＸ．１は、色相と彩度を示す色度（ａ＊、ｂ＊）を一定（赤）とし、カラーモジュールＲ１〜Ｒ４の明度Ｌ＊を変化させた例を示している。また、ＥＸ．２は、明度Ｌ＊を一定とする一方で、ａ＊を変化させることで、色相及び彩度を変化させた例を示している。これらは一例であり、色に階調を持たせる種々の態様を適用することができる。【００３８】
カラーモジュールＲ１〜Ｒ４は、第１読取装置２２で読み取らせた場合は、「白」と認識される反射率を有している。従って、第１読取装置２２にて当該情報コード１０Ｄを読み取ると、Ｃ単位、Ｄ単位及びＥ単位の全てが「白・黒・白・黒」のモジュールパターンとして読み取られ、従来通りのモノクロバーコードの読取結果と同様の結果となる。一方、第２読取装置２４で読み取られた場合は、上述の通りカラーモジュールＲ１〜Ｒ４は各々異なる色として認識される。このため、一層多信号の情報コードとして活用することができる。【００３９】
［第５実施形態］
図８は、第５実施形態に係る情報コード１０Ｅの模式図である。この情報コード１０Ｅは、異なる色相のカラーモジュールを含むと共に、各色について濃度階調が設定されている情報コードである。【００４０】
情報コード１０Ｅは、７モジュールからなるＦ単位、Ｇ単位及びＨ単位を含み、これらの単位の中に、黒モジュール及び白モジュール以外に、赤（濃・中濃・淡）モジュール、青（濃・中濃・淡）モジュールを有している。具体的には、Ｆ単位は「赤（淡）・青（濃）・白・黒」、Ｇ単位は「赤（濃）・黒・白・青（淡）」、Ｈ単位は「白・黒・赤（中濃）・青（中濃）」のモジュールパターンを有している。【００４１】
ここで、情報コード１０Ｅを第１読取装置２２で読み取らせた場合、赤（濃・中濃・淡）モジュールは「白」と認識される反射率を有し、青（濃・中濃・淡）モジュールは「黒」と認識される反射率を有している。従って、第１読取装置２２にて当該情報コード１０Ｅを読み取ると、Ｆ単位、Ｇ単位及びＨ単位の全てが「白・黒・白・黒」のモジュールパターンとして読み取られ、従来通りのモノクロバーコードの読取結果と同様の結果となる。一方、第２読取装置２４で読み取られた場合は、「赤」と「青」の別、並びにその濃度（濃・中濃・淡）を認識させることが可能である。このため、より一層多信号の情報コードとして活用することができる。【００４２】
［第６実施形態］
続いて、情報コードの記述方式に要点を置いた実施形態を説明する。図９（ｄ）は、第６実施形態に係る情報コード１００Ａの模式図であり、図９（ａ）〜（ｃ）は情報コード１００Ａの情報層の構成を示す模式図である。ここでは、情報コード１００Ａが第１情報領域１０１Ａ、第２情報領域１０２Ａ及び第３情報領域１０３Ａからなる３領域を持つ例を示している。第１情報領域１０１Ａはモノクロ情報として読み取られるモノクロバーコード層（第１情報層）であり、第２、第３情報領域１０２Ａ、１０３Ａはカラー情報として読み取られるカラーバーコード層（第２情報層）である。【００４３】
図９（ａ）に示すように、第１情報領域１０１Ａは白指定領域Ｗと黒指定領域ＢＫとで構成されている。この第１情報領域１０１Ａはモノクロ情報層であるので、白指定領域Ｗは「白」、黒指定領域ＢＫは「黒」として記述される。また、第１情報領域１０１Ａの記述情報は、第１読取装置２２にて読み取られる。【００４４】
また、図９（ｂ）に示すように、第２情報領域１０２Ａは、「赤」（第１色情報）と「青」（第２色情報）とで記述される情報領域である。「赤」は、白指定領域Ｗ上に設定された赤指定領域Ｒ（第１色領域）上に記述され、「青」は、黒指定領域ＢＫ上に設定された青指定領域ＢＬ（第２色領域）上に記述されている。すなわち、「赤」は「白」の上に上書きされ、「青」は「黒」の上に上書きされている。先に説明した実施形態と同様に、「赤」は、第１読取装置２２では「白」と判定される一方で第２読取装置２４では「赤」という色情報として識別される。また、「青」は、第１読取装置２２では「黒」と判定される一方で第２読取装置２４では「青」という色情報として識別される。【００４５】
さらに、図９（ｃ）に示すように、第３情報領域１０３Ａは、「オレンジ」（第３色情報）と「紫」（第４色情報）とで記述される情報層である。「オレンジ」は、白指定領域Ｗ上に設定されたオレンジ指定領域ＯＲ（第３色領域）上に記述され、「紫」は、黒指定領域ＢＫ上に設定された紫指定領域Ｖ（第４色領域）上に記述されている。すなわち、「オレンジ」は「白」の上に上書きされ、「紫」は「黒」の上に上書きされている。「オレンジ」は、第１読取装置２２では「白」と判定される一方で第２読取装置２４では「オレンジ」という色情報として識別される。また、「紫」は、第１読取装置２２では「黒」と判定される一方で第２読取装置２４では「紫」という色情報として識別される。【００４６】
図９（ｄ）は、以上のような第１情報層（第１情報領域１０１Ａ）と、第２情報層（第２情報領域１０２Ａ及び第３情報領域１０３Ａ）とが積層的に記述された情報コード１００Ａの外観である。この情報コード１００Ａでは、「白」及び「黒」のモノクロバーコード層（第１情報領域１０１Ａ）に上書きされたカラーバーコード層（第２情報領域１０２Ａ及び第３情報領域１０３Ａ）の「赤」、「オレンジ」並びに「青」、「紫」のカラーバーは、第２読取装置２４での読取における信号処理で、連続信号として扱われ、進数化される処理が予定されたものである。従って、白指定領域Ｗ上において、赤指定領域Ｒとオレンジ指定領域ＯＲとは実質的に色領域が重ならず、また、黒指定領域ＢＫ上において青指定領域ＢＬと紫指定領域Ｖとは実質的に色領域が重ならない配置となっている。【００４７】
図１０は、情報コード１００Ａの読取結果の一例を示す模式図である。図１０（ａ）に示すように、情報コード１００Ａを第１読取装置２２で読み取った場合、第１情報領域１０１Ａのモノクロバーコードが持つ情報が取得される。例えば、「白」＝１、「黒」＝０として、或いは逆に「白」＝０、「黒」＝１として情報が読み取られる。カラーバーコード層は、ここでの読取に何ら影響を与えない。【００４８】
一方、図１０（ｂ）に示すように、情報コード１００Ａを第２読取装置２４で読み取った場合、カラーバーコード層の各カラーバーは有色信号として読み取られる。すなわち、第２情報領域１０２Ａの「赤」、「青」が有色信号「１」を表し、第３情報領域１０３Ａの「オレンジ」、「紫」が有色信号「２」を表している。もし第４情報領域、第５情報領域・・・とさらに情報領域が上書きされる場合は、それらのカラーバーは有色信号「３」、「４」・・・を表すことになる。このように、有色信号が進数的に読み取られる。【００４９】
ここで、第１情報領域１０１Ａ〜第３情報領域１０３Ａの３つの情報領域を持つ情報コード１００Ａの書き込みのフローの一例を説明する。
（１）モノクロバーコード用のデータ信号の作成；第１情報領域１０１Ａの書き込み用として、例えば次のような信号が生成される。
｛０１０１００１・・・・・｝
（２）カラーバーコード層用のデータ信号の作成；第１情報領域１０１Ａの上に上書きされる第２情報領域１０２Ａ及び第３情報領域１０３Ａ用として、例えば次のような信号が生成される。この場合、３進数のデータ信号が作成されることになる。
｛０１０２００１１２０・・・・・｝
（３）データの積層処理及び色変換処理；モノクロバーコードにカラーバーコードを重ね合わせるために、表１に示すような色変換マトリクスを適用して色変換を行い、色データを作成する。なお表１では、「白」＝０、「黒」＝１と扱っている。作成される色データは、例えば次のようなデータ信号である。
｛Ｒ、ＢＫ、Ｗ、ＢＬ、Ｗ、Ｖ、ＯＲ、ＢＫ、Ｒ・・・・・｝
（４）このような色データに基づき、情報領域が積層された情報コード１００Ａがカラー印刷される。【００５０】
【表１】
2009054363.tif 000003
【００５１】
このような記述方法による情報コード１００Ａによれば、第１情報領域１０１Ａのモノクロバーコードが持つ情報をそのまま担保した上で、カラーバーコードからなる第２情報領域１０２Ａ、第３情報領域１０３Ａが持つ有色信号によって加進数的に情報を記述することができる。また、同様な記述方式で、第４情報領域、第５情報領域・・・を上書きすることで、カラーバーコード層の更なる多値化を図り、情報量を飛躍的に増加させることができる。【００５２】
［第７実施形態］
続いて、第６実施形態とは異なり、積層されるカラーバーコード層が各々独立した情報層として記述される例を示す。図１１（ｄ）は、第７実施形態に係る情報コード１００Ｂの模式図であり、図１１（ａ）〜（ｃ）は情報コード１００Ｂの情報層の構成を示す模式図である。ここでは、情報コード１００Ｂが第１情報層１０１Ｂ、第２情報層１０２Ｂ及び第３情報層１０３Ｂからなる３層の情報層を持つ例を示している。第１情報層１０１Ｂはモノクロ情報として読み取られる情報層であり、第２、第３情報層１０２Ｂ、１０３Ｂはカラー情報として読み取られる情報層である。【００５３】
図１１（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す第１情報層１０１Ｂ、第２情報層１０２Ｂ及び第３情報層１０３Ｂの構成は、先に図９（ａ）、（ｂ）、（ｃ）で説明した第１情報層１０１Ａ、第２情報層１０２Ａ及び第３情報層１０３Ａの構成と同様である。相違する点は、第２情報層１０２Ｂと第３情報層１０３Ｂとに含まれるカラーバーを連続信号として扱うことを予定せず、両情報層を別個に独立した情報層と扱う点である。【００５４】
第２情報層１０２Ｂと第３情報層１０３Ｂとが、別個の情報層として第１情報層１０１Ｂの上に順次上書きされるため、第２情報層１０２Ｂの色領域と第３情報層１０３Ｂの色領域とが重なるケースが生じ得る。ここでは、第２情報層１０２Ｂの色情報「赤」が記述される赤指定領域Ｒと、第３情報層１０３Ｂの色情報「オレンジ」が記述されるオレンジ指定領域ＯＲとが、オーバーラップする部分を含むように設定されている例を示している。【００５５】
この結果、図１１（ｄ）に示すように、白指定領域Ｗ上において色情報「赤」のための赤指定領域Ｒと色情報「オレンジ」のためのオレンジ指定領域ＯＲとが重なり、両色の重なりにより結果として「赤橙」という色情報を持つ赤橙領域ＣＲが形成されている。もし、黒指定領域ＢＫ上において色情報「青」のための青指定領域ＢＬと色情報「紫」のための紫指定領域Ｖとが重なった場合には、紺色の領域が形成されることになる。【００５６】
図１２は、情報コード１００Ｂの読取結果の一例を示す模式図である。情報コード１００Ｂを第１読取装置２２で読み取った場合の結果は第６実施形態と同様であるので省略している。図１２（ａ）は、第２情報層１０２Ｂを読み取る目的で、情報コード１００Ｂを第２読取装置２４で読み取った場合の読取結果を示している。この場合、第２情報層１０２Ｂの「赤」、「青」が有色信号「１」を表し、その他の領域は「０」を表すものとして読み取られる。【００５７】
ここで、「赤橙」のカラーバーは、本来は「赤」であるものが、「オレンジ」との重なりにより生成された領域であるので、「赤橙」も有色信号「１」を表わすものとして読み取るようにする。このため、第２読取装置２４の側で、カラーバーコード層に含まれるカラーバー同士の混色（この場合、「赤橙」）を予定し、信号処理に際し、「赤」及び「赤橙」の双方を有色信号「１」と判定する加法処理の設定が行われる。これにより、第２情報層１０２Ｂに含まれる情報を的確に読み取らせることができる。【００５８】
図１２（ｂ）は、第３情報層１０３Ｂを読み取る目的で、情報コード１００Ｂを第２読取装置２４で読み取った場合の読取結果を示している。この場合、第３情報層１０３Ｂの「オレンジ」、「紫」が有色信号「１」を表し、その他の領域は「０」を表すものとして読み取られる。ここでも、「赤橙」のカラーバーは、本来は「オレンジ」であるものが、第２情報層１０２Ｂの「赤」との重なりにより生成された領域であるので、「赤橙」も有色信号「１」を表わすものとして読み取られる。これにより、第３情報層１０３Ｂに含まれる情報を的確に読み取らせることができる。【００５９】
ここで、第１情報層１０１Ｂ〜第３情報層１０３Ｂ情報層の３つの情報層を持つ情報コード１００Ｂの書き込みのフローの一例を説明する。
（１）モノクロバーコード用のデータ信号の作成；第１情報層１０１Ｂの書き込み用として、例えば次のような信号が生成される。
｛０１０１００１・・・・・｝
（２）カラーバーコード層用のデータ信号の作成；第１情報層１０１Ｂの上に上書きされる第２情報層１０２Ｂ及び第３情報層１０３Ｂ用として、例えば次のような信号が生成される。この実施形態では、第２情報層１０２Ｂと第３情報層１０３Ｂとが別個に独立した情報層であるので、各々データ信号が形成される。
第２情報層１０２Ｂ＝｛１０１１０１０・・・・・｝
第３情報層１０３Ｂ＝｛１１００１０１・・・・・｝
（３）データの積層処理及び色変換処理；モノクロバーコードにカラーバーコードを重ね合わせるために、表２に示すような色変換マトリクスを適用して色変換を行い、色データを作成する。作成される色データは、例えば次のようなデータ信号である。
｛Ｗ、Ｒ、ＣＲ、ＯＲ、Ｗ、ＢＫ、ＢＬ、ＢＫ、Ｖ、・・・・・｝
（４）このような色データに基づき、情報層が積層された情報コード１００Ｂがカラー印刷される。【００６０】
【表２】
2009054363.tif 000004
【００６１】
このような記述方法による情報コード１００Ｂによれば、第１情報層１０１Ｂのモノクロバーコードが持つ情報をそのまま担保した上で、付加情報をカラーバーコードからなる第２情報層１０２Ａ、第３情報層１０３Ａによってそれぞれ別個に記述することができ、情報量を増加させることができる。この情報コード１００Ｂの記述方式においても、第４情報層、第５情報層・・・をさらに上書きすることは可能である。但し、多層化するほど混色部分の信号処理が複雑化する傾向があるので、積層される情報層が２〜４層程度の場合に好適である。【００６２】
以上説明した第１〜第７実施形態によれば、第１読取装置２２を用いた既存の汎用システムを改変することなく流通できる一方で、色情報を識別可能な第２読取装置２４を用いた場合には、異なる情報を読み取らせたり情報量を増大させたりすることが可能な情報コードを提供することができる。例えば、ＰＯＳ端末機等で一般的な商品情報を読み取られる通常のモノクロバーコードとしても活用できるとともに、携帯電話機のカメラ装置等で読み取らせたときには一層詳細な商品情報等を提供できる情報コードとしても活用できる。従って、情報コードの利用性を大きく向上させることができる。【００６３】
図１３〜図１５に、本発明が適用された情報コードのより具体的な例を示しておく。図１３は、一次元コード型の情報コード１００Ｃを示す平面図である。情報コード１００Ｃは、各表示領域がバーとして表現され該バーが一次元配列された一次元バーコードであり、各バーが、黒、青（濃）、青（淡）、赤（濃）、赤（淡）及び白で構成された例を示している。この情報コード１００Ｃは、第１読取装置２２では、黒のほか青（濃）と青（淡）とが「黒」として読み取られ、白のほか赤（濃）と赤（淡）とが「白」として読み取られる。一方、第２読取装置２４では、青（濃）、青（淡）、赤（濃）及び赤（淡）が識別して読み取られるものである。【００６４】
図１４は、二次元コード型の情報コード１００Ｄを示す平面図である。情報コード１００Ｄは、所謂ＱＲコード（登録商標）であって、各表示領域が単位セルの二次元配列により表現される二次元バーコードである。情報コード１００Ｄは、単位セルが黒、青、赤、緑のものを含み、これらの単位セルで二次元情報が記述されている。この情報コード１００Ｄは、第１読取装置２２では、黒のほか青が「黒」として読み取られ、白のほか赤と緑とが「白」として読み取られる。一方、第２読取装置２４では、青、赤、緑が識別して読み取られるものである。【００６５】
図１５は、コンビネーション型の情報コード１００Ｅを示す平面図である。情報コード１００Ｅは、一次元コードと二次元コードとが組み合わされたものであり、上記で例示した一次元コード型の情報コード部１００Ｆ（情報コード１００Ｃと実質同じ）と、二次元コード型の情報コード部１００Ｇ（情報コード１００Ｄを長方形に展開したもの）とを含んでいる。【００６６】
このコンビネーション型の情報コード１００Ｅでは、情報コード部１００Ｆ及び情報コード部１００Ｇをモノクロ情報コードと扱うか、或いはカラー情報コードと扱うかにより、次の４つの組み合わせが実現する。
情報コード部１００Ｆ×情報コード部１００Ｇ＝
（ａ）          モノクロ×モノクロ
（ｂ）          モノクロ×カラー
（ｃ）            カラー×モノクロ
（ｄ）            カラー×カラー【００６７】
情報コード１００Ｅによれば、一次元コード情報と二次元コード情報を連携させることができると共に、上記（ａ）〜（ｄ）の組み合わせが実現できるので、バーやセルがカラー化されているか否かに拘わらず、両者の連携を図ることが出来る。また、第２読取装置２４により読み取れば、異なる規格コードの情報を一度で読み取ることが可能となる。さらに、コンビネーション型とすることで、パッケージ面への掲載部分を小型化することができる。【００６８】
［その他の変形実施形態］
以上、本発明の各種実施形態を説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、次のような変形実施形態を取ることもできる。【００６９】
（１）上記実施形態では、情報コードとして、各表示領域がバーとして表現され該バーが一次元配列された一次元バーコードを例示した。しかし、本発明は、ＱＲコード（登録商標）のような２次元コードにも適用可能である。【００７０】
（２）上記実施形態では、第１読取装置２２において、色情報を持つが「白」と認識されるモジュール色を「赤」、色情報を持つが「黒」と認識されるモジュール色を「青」として説明した。これらの色は一例であり、第１読取手段に採用されている光源に対する反射率に応じて、モジュール色を他の色にも設定することができる。【００７１】
（３）上記実施形態では、第１読取手段として、赤色ＬＥＤを光源とするバーコードリーダからなる第１読取装置２２で情報コードが読み取られる場合を例示した。一般にバーコードリーダには、赤色単色光源のライン光が用いられるが、これ以外に、例えば緑色の照準光をスポット的に照射し、その反射光を受光するタイプの読取装置を用いても良い。【００７２】
（４）上記実施形態では、第２読取手段として、携帯電話機のカメラ装置を例示したが、これ以外に撮像機能を有する各種の電子機器を適用することができる。また、色調が異なる多種類のカラーモジュールを情報コードに含ませる場合は、その色の違いを的確に識別できるよう、分光測色機能を有する撮像装置を用いることが望ましい。【００７３】
或いは、第２読取手段として、撮像機能を持たない、バーコードリーダに類する読取装置を用いることができる。この場合、光源として発光波長が異なる複数のＬＥＤを読取ヘッドに具備させておくと共に、各ＬＥＤの光について濃度階調の異なるカラーモジュールに対する反射光レベルを予め求め判定閾値を設定しておく。例えば、発光波長λ１、λ２、λ３のＬＥＤを用いる場合、カラーモジュール１はλ１、カラーモジュール２はλ２、カラーモジュール３はλ３に対しそれぞれ大きな反射率を有するものとし、該反射率に応じた閾値を各々設定しておくことで、色情報の識別を可能とすることができる。【００７４】
なお、上述した具体的実施形態には以下の構成を有する発明が主に含まれている。【００７５】
本発明の一の局面に係る色階調型情報コードは、反射光を白又は黒に二値化判定して領域情報を読み取る第１読取手段と、反射光の色情報を識別して領域情報を読み取る第２読取手段とに対応した情報コードであって、前記第１読取手段及び第２読取手段の双方で黒又は白と判定される第１表示領域と、前記第１読取手段では白又は黒と判定される一方で、前記第２読取手段では前記色情報として識別される第２表示領域と、を含むことを特徴とする。【００７６】
この構成によれば、当該情報コードを第１読取手段で読み取らせたときは、第１表示領域及び第２表示領域は、黒又は白のいずれかとして領域情報が読み取られる一方で、第２読取手段で読み取らせたときは、第２表示領域については色情報として領域情報を読み取らせることができる。従って、同一の情報コードでありながら、読取手段に応じて異なる情報を読み取らせることが可能となる。【００７７】
本発明の他の局面に係る色階調型情報コードは、反射光を白又は黒に二値化判定して領域情報を読み取る第１読取手段と、反射光の色情報を識別して領域情報を読み取る第２読取手段とに対応した情報コードであって、前記第１読取手段及び第２読取手段の双方で黒と判定される第３表示領域と、前記第１読取手段及び第２読取手段の双方で白と判定される第４表示領域と、前記第１読取手段では白と判定される一方で、前記第２読取手段では前記色情報として識別される第５表示領域と、を含むことを特徴とする。【００７８】
この構成によれば、当該情報コードを第１読取手段で読み取らせたときは、第３表示領域は「黒」と、第４表示領域及び第５表示領域は「白」として領域情報が読み取られ、黒と白との配列情報が読み取られる。一方、第２読取手段で読み取らせたときは、第３表示領域及び第４表示領域は、第１読取手段と同様に「黒」、「白」として領域情報が読み取られるものの、第５表示領域については色情報として領域情報を読み取らせることができる。従って、同一の情報コードでありながら、読取手段に応じて情報量を増加させることが可能となる。【００７９】
本発明のさらに他の局面に係る色階調型情報コードは、反射光を白又は黒に二値化判定して領域情報を読み取る第１読取手段と、反射光の色情報を識別して領域情報を読み取る第２読取手段とに対応した情報コードであって、前記第１読取手段及び第２読取手段の双方で黒と判定される第６表示領域と、前記第１読取手段及び第２読取手段の双方で白と判定される第７表示領域と、前記第１読取手段では黒と判定される一方で、前記第２読取手段では前記色情報として識別される第８表示領域と、を含むことを特徴とする。【００８０】
この構成によれば、当該情報コードを第１読取手段で読み取らせたときは、第６表示領域及び第８表示領域は「黒」と、第７表示領域「白」として領域情報が読み取られ、黒と白との配列情報が読み取られる。一方、第２読取手段で読み取らせたときは、第６表示領域及び第７表示領域は、第１読取手段と同様に「黒」、「白」として領域情報が読み取られるものの、第８表示領域については色情報として領域情報を読み取らせることができる。従って、同一の情報コードでありながら、読取手段に応じて情報量を増加させることが可能となる。【００８１】
上記構成において、前記第２表示領域、第５表示領域又は第８表示領域が情報コードに複数備えられ、これらのうちの一の表示領域の色と他の表示領域の色とが、同一又は類似の色相で、明度及び／又は彩度が異なるものとされていることが望ましい。【００８２】
この構成によれば、明度及び／又は彩度が異なる複数の色情報が情報コードに盛り込まれるので、一層情報量を増大させることができる。【００８３】
本発明のさらに他の局面に係る色階調型情報コードは、反射光を白又は黒に二値化判定して領域情報を読み取る第１読取手段と、反射光の色情報を識別して領域情報を読み取る第２読取手段とに対応した情報コードであって、白指定領域と黒指定領域とで構成され、前記第１読取手段で情報が読み取られる第１情報層と、前記白指定領域上に上書きされ、前記第１読取手段では白と判定される一方で前記第２読取手段では第１色情報として識別される第１色領域と、前記黒指定領域上に上書きされ、前記第１読取手段では黒と判定される一方で前記第２読取手段では第２色情報として識別される第２色領域とで構成され、前記第２読取手段で情報が読み取られる第２情報層とを含むことを特徴とする。【００８４】
この構成によれば、当該情報コードを第１読取手段で読み取らせたときは、第２情報層が存在することの影響を受けず第１情報層の情報を読み取らせることができる。一方、第２読取手段で読み取らせたときは、第２情報層の色情報を読み取らせることができる。従って、同一の情報コードでありながら、読取手段に応じて異なる情報を読み取らせることが可能となる。【００８５】
この場合、前記第２情報層は、前記白指定領域上に上書きされ、前記第１読取手段では白と判定される一方で前記第２読取手段では第１色情報とは異なる第３色情報として識別される第３色領域と、前記黒指定領域上に上書きされ、前記第１読取手段では黒と判定される一方で前記第２読取手段では第２色情報とは異なる第４色情報として識別される第４色領域とを含み、前記白指定領域上において前記第１色領域と前記第３色領域とは、並びに前記黒指定領域上において前記第２色領域と前記第４色領域とは、実質的に色領域が重ならない配置とされていることが望ましい。【００８６】
この構成によれば、第２情報層の第１色情報及び第２色情報を有色信号「１」と扱い、第３情報層の第３色情報及び第４色情報を有色信号「２」と扱うような、進数処理に適した色階調型情報コードを提供することができる。【００８７】
また、前記白指定領域上に上書きされ、前記第１読取手段では白と判定される一方で前記第２読取手段では第１色情報とは異なる第３色情報として識別される第３色領域と、前記黒指定領域上に上書きされ、前記第１読取手段では黒と判定される一方で前記第２読取手段では第２色情報とは異なる第４色情報として識別される第４色領域とで構成され、前記第２読取手段で情報が読み取られる第３情報層をさらに含むことが望ましい。【００８８】
この構成によれば、色情報を含む第３情報層がさらに上書きされるので、一層情報量を増加させることができる。【００８９】
この場合、前記白指定領域上において前記第１色領域と前記第３色領域とが、及び／又は、前記黒指定領域上において前記第２色領域と前記第４色領域とが、実質的に色領域が重なる部分を含む配置とすることができる。この構成によれば、第１情報層、第２情報層及び第３情報層を完全に独立した情報層として扱う処理に適した色階調型情報コードを提供することができる。【００９０】
上記いずれかの構成において、前記情報コードが、各表示領域がバーとして表現され該バーが一次元配列された一次元バーコードであることが望ましい形態の一つである。この構成によれば、汎用されている一次元バーコードによる流通形態を特段変更することなく、一次元バーコードに内在させる情報量を増大させることができる。【００９１】
上記構成において、前記情報コードが、各表示領域が単位セルの二次元配列により表現される二次元バーコードであることは望ましい形態の一つである。この構成によれば、汎用されているＱＲコード（登録商標）のような二次元バーコードによる流通形態を特段変更することなく、二次元バーコードに内在させる情報量を増大させることができる。【００９２】
上記構成において、前記情報コードが、各表示領域がバーとして表現され該バーが一次元配列された一次元バーコードと、各表示領域が単位セルの二次元配列により表現される二次元バーコードとの組み合わせからなることは、より望ましい形態の一つである。
【図１】
2009054363.tif 000005
【図２】
2009054363.tif 000006
【図３】
2009054363.tif 000007
【図４】
2009054363.tif 000008
【図５】
2009054363.tif 000009
【図６】
2009054363.tif 000010
【図７】
2009054363.tif 000011
【図８】
2009054363.tif 000012
【図９】
2009054363.tif 000013
【図１０】
2009054363.tif 000014
【図１１】
2009054363.tif 000015
【図１２】
2009054363.tif 000016
【図１３】
2009054363.tif 000017
【図１４】
2009054363.tif 000018
【図１５】
2009054363.tif 000019
【国際調査報告】
2009054363.tif 000020
2009054363.tif 000021
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