(57)【要約】  方向指示スイッチにリーク電流が流れた場合に方向指示灯としてのＬＥＤ素子の点灯を視認し難くできる方向指示灯制御装置を提供する。方向指示灯制御装置は、並列接続されたＬＥＤ素子で構成された方向指示灯を制御する。方向指示灯制御装置は、所定の周期のパルス信号を生成するパルス信号生成部と、電源電圧が供給される一端と、パルス信号が供給される制御端子と、パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を出力する他端と、を有し、当該他端は外部の方向指示スイッチの一端に接続され、当該方向指示スイッチの他端は前記方向指示灯に接続される、電流制御素子と、パルス信号のパルス波に対応した駆動電流が、リーク検出期間の間、リーク検出電流値以下である場合に、パルス信号生成部にパルス信号の振幅を低下させるリーク検出部と、を備える。
2013065106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列接続されたＬＥＤ素子で構成された方向指示灯を制御する方向指示灯制御装置であって、
所定の周期のパルス信号を生成するパルス信号生成部と、
電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を出力する他端と、を有し、当該他端は外部の方向指示スイッチの一端に接続され、当該方向指示スイッチの他端は前記方向指示灯に接続される、電流制御素子と、
前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流が、リーク検出期間の間、リーク検出電流値以下である場合に、前記パルス信号生成部に前記パルス信号の振幅を低下させるリーク検出部と、を備える
ことを特徴とする方向指示灯制御装置。
【請求項２】
前記リーク検出電流値は、前記方向指示スイッチがオンの時の前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流より小さく、前記方向指示スイッチがオフの時に流れ得る当該方向指示スイッチのリーク電流以上である
ことを特徴とする請求項１に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項３】
前記リーク検出期間は、前記方向指示スイッチがオンの時に前記パルス信号のパルス波が出力されている時間より短い
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項４】
パルス信号生成部は、
前記所定の周期の内部発振パルス信号を生成し、当該内部発振パルス信号をバッファして発振パルス信号を出力する発振器と、
前記発振パルス信号をバッファして前記パルス信号として出力するバッファと、を有し、
前記リーク検出部は、
前記駆動電流が前記リーク検出電流値以下である場合に低電流検出信号を出力する低電流検出用比較器と、
前記低電流検出信号が前記リーク検出期間の間出力された場合にリーク検出信号を出力し、前記内部発振パルス信号のパルス波が発生するタイミングでリセットされるリーク検出信号出力部と、を有し、
前記発振器は、前記リーク検出信号出力部から前記リーク検出信号が出力されている間、前記発振パルス信号の出力を停止する
ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の方向指示灯制御装置。
【請求項５】
前記発振器は、
前記発振パルス信号を出力する発振パルス信号出力端子と、
前記リーク検出信号出力部から前記リーク検出信号が出力されている間、前記発振パルス信号出力端子を前記方向指示スイッチの一端に短絡するスイッチ素子と、を有する
ことを特徴とする請求項４に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項６】
パルス信号生成部は、
前記所定の周期の内部発振パルス信号を生成し、当該内部発振パルス信号をバッファして発振パルス信号を出力する発振器と、
前記発振パルス信号をバッファして前記パルス信号として出力するバッファと、を有し、
前記リーク検出部は、
前記駆動電流が前記リーク検出電流値以下である場合に低電流検出信号を出力する比較器と、
前記低電流検出信号が前記リーク検出期間の間出力された場合に前記リーク検出信号を出力し、前記内部発振パルス信号のパルス波が発生するタイミングでリセットされるリーク検出信号出力部と、を有し、
前記発振器は、前記発振パルス信号のパルス波を出力している間に前記リーク検出信号出力部から前記リーク検出信号が出力された場合、前記発振パルス信号の出力を停止して、一定期間後、前記発振パルス信号の出力を再開する
ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の方向指示灯制御装置。
【請求項７】
前記方向指示スイッチがオンの時に前記パルス信号のパルス波が出力されている時間は、０．２５秒から０．５秒であり、
前記リーク検出期間は、２００マイクロ秒以下である
ことを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載の方向指示灯制御装置。
【請求項８】
前記駆動電流が電流上限値を超えた場合に、前記パルス信号の振幅を低減させて前記駆動電流を前記電流上限値に制限する電流クランプ部と、
前記方向指示スイッチの一端の基準電圧が電圧上限値を超えた場合に、前記パルス信号の振幅を低減させて前記基準電圧を前記電圧上限値に制限する電圧クランプ部と、
前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流が前記電流上限値未満の断線検出値以下になった場合、または、前記基準電圧が前記電圧上限値と等しくなった場合に、断線検出信号を出力する断線検出部と、を備え、
前記電流上限値は、前記基準電圧が前記電圧上限値の時に前記方向指示灯に流れ得る前記駆動電流より小さい
ことを特徴とする請求項１から請求項７の何れかに方向指示灯制御装置。
【請求項９】
前記電流上限値は、前記ＬＥＤ素子の何れかが断線したと仮定した場合に、前記基準電圧が前記電圧上限値の時に前記方向指示灯に流れる前記駆動電流より大きい
ことを特徴とする請求項８に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項１０】
前記断線検出値は、前記ＬＥＤ素子の何れかが断線したと仮定した場合に、前記基準電圧が前記電圧上限値の時に前記方向指示灯に流れる前記駆動電流より大きい
ことを特徴とする請求項８または請求項９に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項１１】
前記パルス信号生成部は、外部のブートストラップ回路から供給された内部電源電圧と前記基準電圧との電位差を電源として動作し、
前記ブートストラップ回路は、前記方向指示スイッチがオンの時に前記基準電圧に基づいて前記内部電源電圧を生成する
ことを特徴とする請求項１から請求項１０の何れかに記載の方向指示灯制御装置。
【請求項１２】
前記ブートストラップ回路は、
前記電源電圧が一端に加えられる整流素子と、
前記整流素子の他端に一端が接続され、前記方向指示スイッチの一端に他端が接続された容量素子と、を有し、
前記容量素子の一端の電圧が前記内部電源電圧であり、前記容量素子の他端の電圧が前記基準電圧である
ことを特徴とする請求項１１に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項１３】
前記電流制御素子は、前記電源電圧が供給されたドレインと、前記パルス信号が供給されたゲートと、前記方向指示スイッチに接続されたソースと、を有するＮ型ＭＯＳトランジスタで構成されている
ことを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項１４】
所定の周期のパルス信号を生成するパルス信号生成部と、
電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を出力する他端と、を有する電流制御素子と、
前記電流制御素子の他端に一端が接続された方向指示スイッチと、
並列接続されたＬＥＤ素子で構成され、前記方向指示スイッチの他端に一端が接続され、他端が接地された方向指示灯と、
前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流が、リーク検出期間の間、リーク検出電流値以下である場合に、前記パルス信号生成部に前記パルス信号の振幅を低下させるリーク検出部と、を備える
ことを特徴とする方向指示装置。
【請求項１５】
前記リーク検出電流値は、前記方向指示スイッチがオンの時の前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流より小さく、前記方向指示スイッチがオフの時に流れ得る当該方向指示スイッチのリーク電流以上である
ことを特徴とする請求項１４に記載の方向指示装置。
【請求項１６】
前記リーク検出期間は、前記方向指示スイッチがオンの時に前記パルス信号のパルス波が出力されている時間より短い
ことを特徴とする請求項１４または請求項１５に記載の方向指示装置。
【請求項１７】
所定の周期のパルス信号を生成するパルス信号生成部と、電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を出力する他端と、を有する電流制御素子と、前記電流制御素子の他端に一端が接続された方向指示スイッチと、並列接続されたＬＥＤ素子で構成され、前記方向指示スイッチの他端に一端が接続され、他端が接地された方向指示灯と、を備える方向指示装置の制御方法であって、
前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流が、リーク検出期間の間、リーク検出電流値以下である場合に、前記パルス信号生成部に前記パルス信号の振幅を低下させる
ことを特徴とする方向指示装置の制御方法。
【請求項１８】
前記リーク検出電流値は、前記方向指示スイッチがオンの時の前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流より小さく、前記方向指示スイッチがオフの時に流れ得る当該方向指示スイッチのリーク電流以上である
ことを特徴とする請求項１７に記載の方向指示装置の制御方法。
【請求項１９】
前記リーク検出期間は、前記方向指示スイッチがオンの時に前記パルス信号のパルス波が出力されている時間より短い
ことを特徴とする請求項１７または請求項１８に記載の方向指示装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、方向指示灯としてＬＥＤ素子を用いた方向指示灯制御装置、方向指示装置および方向指示装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動二輪車用の方向指示装置として、例えば、図８に示されるものが知られている。この方向指示装置は、ダイオードＤ１０１と、容量素子Ｃ１０１と、方向指示スイッチＳＷと、左側用の方向指示灯１０２Ｌと、右側用の方向指示灯１０２Ｒと、内部電源１０３と、発振器１０４ａと、バッファ１０４ｂと、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１０１と、断線検出用の比較器ＣＯＭＰ１０１と、電流検出抵抗Ｒ１０１と、を備える。左側用の方向指示灯１０２Ｌは、並列接続された左前側用の電球１０２ＬＦと左後側用の電球１０２ＬＲを有する。右側用の方向指示灯１０２Ｒは、並列接続された右前側用の電球１０２ＲＦと右後側用の電球１０２ＲＲを有する。ダイオードＤ１０１と容量素子Ｃ１０１は、ブートストラップ回路として機能する。【０００３】
この方向指示装置の動作を説明する。例えば、方向指示スイッチＳＷがＬ端子側にオンになると、容量素子Ｃ１０１の負側の端子が電球１０２ＬＦ，１０２ＬＲを介して接地される。そのため、バッテリＢからダイオードＤ１０１を介して容量素子Ｃ１０１に電流が流れて、容量素子Ｃ１０１が充電される。これにより、容量素子Ｃ１０１の正側の端子から内部電源電圧Ｖｃｃが供給され、その負側の端子から基準電圧ＶＳが供給される内部電源１０３、発振器１０４ａ、バッファ１０４ｂ及び比較器ＣＯＭＰ１０１が起動される。内部電源１０３は、比較器ＣＯＭＰ１０１に供給される電圧Ｖ１０１等を生成する。【０００４】
起動した発振器１０４ａは発振パルス信号を生成する。バッファ１０４ｂは発振パルス信号をバッファしてパルス信号を出力する。Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１０１は、ゲートに供給されたパルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を、電源電圧ＶＤＤが供給されたドレインからソースに流す。駆動電流は、電流検出抵抗Ｒ１０１と方向指示スイッチＳＷを介して方向指示灯１０２Ｌの電球１０２ＬＦ，１０２ＬＲに流れる。これにより、方向指示灯１０２Ｌは、発振パルス信号の周期で点滅する。【０００５】
この方向指示装置において、前後用の電球１０２ＬＦ，１０２ＲＦの何れかが断線した場合、駆動電流が減少する。よって、駆動電流の減少による電源電圧ＶＤＤの上昇を検出した比較器ＣＯＭＰ１０１は、発振器１０４ａを制御して、発振パルス信号の周期を変化させる。これにより、方向指示灯１０２Ｌの点滅周期が変化するので、使用者等に電球の断線を知らせることができる。【０００６】
また、方向指示スイッチＳＷは、機械式のスイッチである。そのため、方向指示スイッチＳＷとして防水性能が低い廉価な部品が用いられると、方向指示スイッチＳＷがオフであっても水分を介してリーク電流が流れてしまう場合がある。すると、このリーク電流によって方向指示装置は動作を開始する。ところが、リーク電流は電球１０２ＬＦ，１０２ＬＲ，１０２ＲＦ，１０２ＲＲを点灯させるために必要な電流より小さいため、方向指示灯１０２Ｌ，１０２Ｒの点滅を視認することはできず、実用上は問題にならない。【０００７】
上記方向指示装置に類似した装置として、ＪＰ１−９０８３１Ａに記載の方向指示装置も知られている。【０００８】
ところで、方向指示装置の方向指示灯１０２Ｌ，１０２Ｒとして、電球に代えてＬＥＤ素子を用いることが望まれている。【０００９】
しかしながら、ＬＥＤ素子の発光効率は電球に比して格段に高いため、方向指示スイッチＳＷのリーク電流によって視認可能な明るさでＬＥＤ素子が発光してしまう恐れがある。即ち、方向指示スイッチＳＷをオフにしているにも拘らず、方向指示灯１０２Ｌ，１０２Ｒが点滅してしまう恐れがある。
【発明の開示】
【００１０】
本発明は、方向指示スイッチにリーク電流が流れた場合に方向指示灯としてのＬＥＤ素子の点灯を視認し難くできる方向指示灯制御装置、方向指示装置および方向指示装置の制御方法を提供することを目的とする。
【００１１】
本発明の一態様に係る実施例に従った方向指示灯制御装置は、
並列接続されたＬＥＤ素子で構成された方向指示灯を制御する方向指示灯制御装置であって、
所定の周期のパルス信号を生成するパルス信号生成部と、
電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を出力する他端と、を有し、当該他端は外部の方向指示スイッチの一端に接続され、当該方向指示スイッチの他端は前記方向指示灯に接続される、電流制御素子と、
前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流が、リーク検出期間の間、リーク検出電流値以下である場合に、前記パルス信号生成部に前記パルス信号の振幅を低下させるリーク検出部と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記リーク検出電流値は、前記方向指示スイッチがオンの時の前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流より小さく、前記方向指示スイッチがオフの時に流れ得る当該方向指示スイッチのリーク電流以上であってもよい。
【００１３】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記リーク検出期間は、前記方向指示スイッチがオンの時に前記パルス信号のパルス波が出力されている時間より短くてもよい。
【００１４】
また、前記方向指示灯制御装置において、
パルス信号生成部は、
前記所定の周期の内部発振パルス信号を生成し、当該内部発振パルス信号をバッファして発振パルス信号を出力する発振器と、
前記発振パルス信号をバッファして前記パルス信号として出力するバッファと、を有し、
前記リーク検出部は、
前記駆動電流が前記リーク検出電流値以下である場合に低電流検出信号を出力する低電流検出用比較器と、
前記低電流検出信号が前記リーク検出期間の間出力された場合にリーク検出信号を出力し、前記内部発振パルス信号のパルス波が発生するタイミングでリセットされるリーク検出信号出力部と、を有し、
前記発振器は、前記リーク検出信号出力部から前記リーク検出信号が出力されている間、前記発振パルス信号の出力を停止してもよい。
【００１５】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記発振器は、
前記発振パルス信号を出力する発振パルス信号出力端子と、
前記リーク検出信号出力部から前記リーク検出信号が出力されている間、前記発振パルス信号出力端子を前記方向指示スイッチの一端に短絡するスイッチ素子と、を有してもよい。
【００１６】
また、前記方向指示灯制御装置において、
パルス信号生成部は、
前記所定の周期の内部発振パルス信号を生成し、当該内部発振パルス信号をバッファして発振パルス信号を出力する発振器と、
前記発振パルス信号をバッファして前記パルス信号として出力するバッファと、を有し、
前記リーク検出部は、
前記駆動電流が前記リーク検出電流値以下である場合に低電流検出信号を出力する比較器と、
前記低電流検出信号が前記リーク検出期間の間出力された場合に前記リーク検出信号を出力し、前記内部発振パルス信号のパルス波が発生するタイミングでリセットされるリーク検出信号出力部と、を有し、
前記発振器は、前記発振パルス信号のパルス波を出力している間に前記リーク検出信号出力部から前記リーク検出信号が出力された場合、前記発振パルス信号の出力を停止して、一定期間後、前記発振パルス信号の出力を再開してもよい。
【００１７】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記方向指示スイッチがオンの時に前記パルス信号のパルス波が出力されている時間は、０．２５秒から０．５秒であり、
前記リーク検出期間は、２００マイクロ秒以下であってもよい。
【００１８】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記駆動電流が電流上限値を超えた場合に、前記パルス信号の振幅を低減させて前記駆動電流を前記電流上限値に制限する電流クランプ部と、
前記方向指示スイッチの一端の基準電圧が電圧上限値を超えた場合に、前記パルス信号の振幅を低減させて前記基準電圧を前記電圧上限値に制限する電圧クランプ部と、
前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流が前記電流上限値未満の断線検出値以下になった場合、または、前記基準電圧が前記電圧上限値と等しくなった場合に、断線検出信号を出力する断線検出部と、を備え、
前記電流上限値は、前記基準電圧が前記電圧上限値の時に前記方向指示灯に流れ得る前記駆動電流より小さくてもよい。
【００１９】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記電流上限値は、前記ＬＥＤ素子の何れかが断線したと仮定した場合に、前記基準電圧が前記電圧上限値の時に前記方向指示灯に流れる前記駆動電流より大きくてもよい。
【００２０】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記断線検出値は、前記ＬＥＤ素子の何れかが断線したと仮定した場合に、前記基準電圧が前記電圧上限値の時に前記方向指示灯に流れる前記駆動電流より大きくてもよい。
【００２１】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記パルス信号生成部は、外部のブートストラップ回路から供給された内部電源電圧と前記基準電圧との電位差を電源として動作し、
前記ブートストラップ回路は、前記方向指示スイッチがオンの時に前記基準電圧に基づいて前記内部電源電圧を生成してもよい。
【００２２】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記ブートストラップ回路は、
前記電源電圧が一端に加えられる整流素子と、
前記整流素子の他端に一端が接続され、前記方向指示スイッチの一端に他端が接続された容量素子と、を有し、
前記容量素子の一端の電圧が前記内部電源電圧であり、前記容量素子の他端の電圧が前記基準電圧であってもよい。
【００２３】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記電流制御素子は、前記電源電圧が供給されたドレインと、前記パルス信号が供給されたゲートと、前記方向指示スイッチに接続されたソースと、を有するＮ型ＭＯＳトランジスタで構成されていてもよい。
【００２４】
本発明の一態様に係る実施例に従った方向指示装置は、
所定の周期のパルス信号を生成するパルス信号生成部と、
電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を出力する他端と、を有する電流制御素子と、
前記電流制御素子の他端に一端が接続された方向指示スイッチと、
並列接続されたＬＥＤ素子で構成され、前記方向指示スイッチの他端に一端が接続され、他端が接地された方向指示灯と、
前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流が、リーク検出期間の間、リーク検出電流値以下である場合に、前記パルス信号生成部に前記パルス信号の振幅を低下させるリーク検出部と、を備えることを特徴とする。
【００２５】
また、前記方向指示装置において、
前記リーク検出電流値は、前記方向指示スイッチがオンの時の前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流より小さく、前記方向指示スイッチがオフの時に流れ得る当該方向指示スイッチのリーク電流以上であってもよい。
【００２６】
また、前記方向指示装置において、
前記リーク検出期間は、前記方向指示スイッチがオンの時に前記パルス信号のパルス波が出力されている時間より短くてもよい。
【００２７】
本発明の一態様に係る実施例に従った方向指示装置の制御方法は、
所定の周期のパルス信号を生成するパルス信号生成部と、電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を出力する他端と、を有する電流制御素子と、前記電流制御素子の他端に一端が接続された方向指示スイッチと、並列接続されたＬＥＤ素子で構成され、前記方向指示スイッチの他端に一端が接続され、他端が接地された方向指示灯と、を備える方向指示装置の制御方法であって、
前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流が、リーク検出期間の間、リーク検出電流値以下である場合に、前記パルス信号生成部に前記パルス信号の振幅を低下させることを特徴とする。
【００２８】
また、前記方向指示装置の制御方法において、
前記リーク検出電流値は、前記方向指示スイッチがオンの時の前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流より小さく、前記方向指示スイッチがオフの時に流れ得る当該方向指示スイッチのリーク電流以上であってもよい。
【００２９】
また、前記方向指示装置の制御方法において、
前記リーク検出期間は、前記方向指示スイッチがオンの時に前記パルス信号のパルス波が出力されている時間より短くてもよい。
【００３０】
本発明によれば、リーク検出部により、パルス信号のパルス波に対応した駆動電流が、リーク検出期間の間、リーク検出電流値以下である場合に、パルス信号の振幅を低下させるようにしている。これにより、オフ状態の方向指示スイッチにリーク電流が流れた場合、パルス信号の振幅を低下させて、駆動電流を減少させることができる。従って、リーク電流によりＬＥＤ素子が点灯している時間を制限できるので、リーク電流によるＬＥＤ素子の点灯を視認し難くできる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施例１に係る方向指示装置の回路図である。
【図２】本発明の実施例１に係る方向指示装置の波形図である。
【図３】本発明の実施例３に係る方向指示装置の回路図である。
【図４】本発明の実施例３に係る方向指示装置の動作点を説明する図である。
【図５】本発明の実施例３に係る方向指示装置の動作点を説明する他の図である。
【図６】本発明の実施例３に係る方向指示装置の波形図である。
【図７】本発明の実施例４に係る方向指示装置の回路図である。
【図８】従来の方向指示装置の回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明に係る各実施例について図面に基づいて説明する。
【実施例１】
【００３３】
図１は、本発明の実施例１に係る方向指示装置の回路図である。図１に示すように、方向指示装置は、ブートストラップ回路１と、方向指示スイッチＳＷと、方向指示灯２Ｌ，２Ｒと、内部電源３と、パルス信号生成部４と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（電流制御素子）ＮＭ１と、電流検出抵抗Ｒ１と、リーク検出部９と、を備える。この方向指示装置は、例えば、自動二輪車に用いられる。【００３４】
内部電源３と、パルス信号生成部４と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１と、リーク検出部９は、方向指示灯制御装置（ウィンカーリレー）１０として構成されている。方向指示灯制御装置１０は、例えば、半導体集積回路として構成可能である。【００３５】
ブートストラップ回路１は、ダイオード（整流素子）Ｄ１と、容量素子Ｃ１と、を有する。ダイオードＤ１は、電源Ｂからの電源電圧ＶＤＤがアノード（一端）に加えられる。容量素子Ｃ１は、ダイオードＤ１のカソード（他端）に一端が接続され、方向指示スイッチＳＷの一端に他端が接続されている。【００３６】
方向指示スイッチＳＷは、一端とＬ端子（他端）との間、又は、一端とＲ端子（他端）との間を短絡可能になっている。方向指示スイッチＳＷは、機械式のスイッチである。【００３７】
左側用の方向指示灯２Ｌは、並列接続された左前側用のＬＥＤ素子ＬＦと左後側用のＬＥＤ素子ＬＲで構成されている。右側用の方向指示灯２Ｒは、並列接続された右前側用のＬＥＤ素子ＲＦと右後側用のＬＥＤ素子ＲＲで構成されている。本実施例では、各ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ，ＲＦ，ＲＲは直列接続された２つのＬＥＤで構成されている。【００３８】
方向指示灯２Ｌは、方向指示スイッチＳＷのＬ端子にアノード側（一端）が接続され、カソード側（他端）が接地されている。方向指示灯２Ｒは、方向指示スイッチＳＷのＲ端子にアノード側（一端）が接続され、カソード側（他端）が接地されている。【００３９】
このような構成により、方向指示スイッチＳＷがＬ端子側又はＲ端子側にオンになると、電源Ｂから、ダイオードＤ１と、容量素子Ｃ１と、方向指示スイッチＳＷと、方向指示灯２Ｌ又は２Ｒとを介して接地ＧＮＤに電流が流れる。これにより、容量素子Ｃ１が充電され、ブートストラップ回路１は、容量素子Ｃ１の他端の電圧である基準電圧ＶＳに基づいて、容量素子Ｃ１の一端の電圧である内部電源電圧Ｖｃｃを生成する。基準電圧ＶＳが変化しても、（内部電源電圧Ｖｃｃ）−（基準電圧ＶＳ）は、ほぼ一定に保たれる。【００４０】
内部電源電圧Ｖｃｃは方向指示灯制御装置１０の内部電源電圧端子１０ｂに供給され、基準電圧ＶＳは方向指示灯制御装置１０の基準電圧端子１０ｄに供給される。【００４１】
内部電源３は、内部電源電圧Ｖｃｃと基準電圧ＶＳとの電位差を電源として起動し、基準電圧ＶＳを基準としたバイアス電圧を生成する。生成されたバイアス電圧は、方向指示灯制御装置１０内の各部に供給される。【００４２】
パルス信号生成部４は、内部電源電圧Ｖｃｃと基準電圧ＶＳとの電位差を電源として起動し、所定の周期（例えば、０．５〜１秒）のパルス信号Ｐを生成する。例えば、パルス信号Ｐのデューティ比は５０％前後である。具体的には、パルス信号生成部４は、発振器４ａと、バッファ４ｂとを有する。【００４３】
発振器４ａは、上記所定の周期の内部発振パルス信号ＰＩを生成し、当該内部発振パルス信号ＰＩをバッファして発振パルス信号として出力する。発振器４ａは、リーク検出信号出力部９ａからリーク検出信号Ｓ２が出力されている間、発振パルス信号の出力を停止する。具体的には、発振器４ａは、発振パルス信号を出力する発振パルス信号出力端子４ａ１と、リーク検出信号出力部９ａからリーク検出信号Ｓ２が出力されている間、発振パルス信号出力端子４ａ１を方向指示スイッチＳＷの一端（即ち基準電圧ＶＳ）に短絡するスイッチ素子（図示せず）と、を有する。【００４４】
バッファ４ｂは、発振器４ａからの発振パルス信号をバッファしてパルス信号Ｐを生成する。パルス信号Ｐは、基準電圧ＶＳから内部電源電圧Ｖｃｃまでの振幅を取り得る。【００４５】
Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１は、方向指示灯制御装置１０の電源電圧端子１０ａに接続されて電源電圧ＶＤＤが供給されるドレイン（一端）と、パルス信号Ｐが供給されるゲート（制御端子）と、パルス信号Ｐの振幅に応じた大きさの駆動電流Ｉを出力するソース（他端）と、を有する。Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１のソースは、方向指示灯制御装置１０の電流出力端子１０ｃに接続されている。【００４６】
Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１のソースと方向指示スイッチＳＷの一端との間に電流検出抵抗Ｒ１が設けられている。本実施例では、電流検出抵抗Ｒ１は、電流出力端子１０ｃと方向指示スイッチＳＷの一端との間に接続されている。【００４７】
このような構成により、駆動電流Ｉは、方向指示スイッチＳＷを介して、方向指示灯２ＬのＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ、又は、方向指示灯２ＲのＬＥＤ素子ＲＦ，ＲＲに流れる。これにより、方向指示灯２Ｌ又は２Ｒは、発振パルス信号の周期で点滅する。【００４８】
リーク検出部９は、パルス信号Ｐのパルス波に対応した駆動電流Ｉが、リーク検出期間Ｔ１の間、リーク検出電流値Ｉ１以下である場合に、パルス信号生成部４にパルス信号Ｐの振幅を低下させる。【００４９】
リーク検出電流値Ｉ１は、方向指示スイッチＳＷがオンの時のパルス信号Ｐのパルス波に対応した駆動電流Ｉより小さく、方向指示スイッチＳＷがオフの時に流れ得る方向指示スイッチＳＷのリーク電流以上である。【００５０】
リーク検出期間Ｔ１は、方向指示スイッチＳＷがオンの時にパルス信号Ｐのパルス波が出力されている時間（例えば、約０．５〜１秒）より短い。本実施例では、例えば、リーク検出期間Ｔ１は２００マイクロ秒以下である。ただし、適切なリーク検出期間Ｔ１は、ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ，ＲＦ，ＲＲの特性や、パルス信号Ｐの周期などに依存して変化する。また、リーク検出期間Ｔ１が短すぎる場合には、外部からのノイズによって誤動作する可能性もあるため、リーク検出期間Ｔ１はノイズの影響も考慮して決定することが好ましい。【００５１】
具体的には、リーク検出部９は、低電流検出用比較器ＣＯＭＰ９と、リーク検出信号出力部９ａと、を有する。低電流検出用比較器ＣＯＭＰ９は、電流検出抵抗Ｒ１の両端間の電圧と、リーク検出電流値Ｉ１に対応した電圧Ｖ９と、を比較して、駆動電流Ｉがリーク検出電流値Ｉ１以下である場合に低電流検出信号Ｓ１を出力する。つまり、低電流検出用比較器ＣＯＭＰ９は、電流出力端子１０ｃに反転入力端子が接続され、基準電圧ＶＳを基準とした電圧Ｖ９が反転入力端子に供給されている。【００５２】
リーク検出信号出力部９ａは、低電流検出信号Ｓ１がリーク検出期間Ｔ１の間出力された場合にリーク検出信号Ｓ２を出力する。つまり、リーク検出信号出力部９ａは、リーク検出期間Ｔ１未満の低電流検出信号Ｓ１を無視するフィルタとして機能する。また、リーク検出信号出力部９ａは、発振器４ａから内部発振パルス信号ＰＩが供給され、内部発振パルス信号ＰＩのパルス波が発生するタイミングでリセットされる。【００５３】
次に、波形図を参照して、方向指示装置の動作を説明する。【００５４】
図２は、本発明の実施例１に係る方向指示装置の波形図である。図２は、方向指示スイッチＳＷがＬ端子側にオンになった後、時刻ｔ１０でオフになった場合の、方向指示灯２Ｌに流れる駆動電流Ｉ、低電流検出信号Ｓ１、リーク検出信号Ｓ２及びパルス信号Ｐの時間変化を示している。図示する例では、時刻ｔ１０以降、オフになった方向指示スイッチＳＷはリーク電流を流している。また、低電流検出信号Ｓ１、リーク検出信号Ｓ２及びパルス信号Ｐは、基準電圧ＶＳに対する変化を示している。つまり、図中のローレベル（Ｌ）は、基準電圧ＶＳとほぼ等しいことを表している。【００５５】
図示するように、時刻ｔ１０までは、駆動電流Ｉはパルス信号Ｐの周期でパルス状に変化して、方向指示灯２Ｌもその周期で点滅する。駆動電流Ｉの最大値は、パルス信号Ｐの振幅によって決定されている。前述のように、例えば、この周期は０．５〜１秒の任意の値であり、即ち、点滅周波数は１〜２Ｈｚの任意の値である。【００５６】
この時刻ｔ１０までにおいても、低電流検出用比較器ＣＯＭＰ９は、駆動電流Ｉが流れていない期間（例えば、時刻ｔ８〜ｔ１０等）に、ハイレベルの低電流検出信号Ｓ１を出力する。そして、リーク検出信号出力部９ａは、低電流検出信号Ｓ１がリーク検出期間Ｔ１の間出力されると、ハイレベルのリーク検出信号Ｓ２を出力する（例えば、時刻ｔ９）。発振器４ａは、リーク検出信号Ｓ２が出力されている間、発振パルス信号出力端子４ａ１を基準電圧ＶＳに短絡して、パルス波が出力されないようにする。続いて、リーク検出信号出力部９ａは、内部発振パルス信号ＰＩ（図示せず）のパルス波が発生するタイミング（時刻ｔ１０）でリセットされてリーク検出信号Ｓ２はローレベルになる。しかし、この時刻ｔ８〜ｔ１０において、そもそもパルス信号Ｐのパルス波は出力されていないため、このようなリーク検出部９の動作は、方向指示スイッチＳＷがオンの場合の点滅動作に影響を及ぼすことはない。【００５７】
方向指示スイッチＳＷがオフした時刻ｔ１０以降、方向指示スイッチＳＷの一端から例えばＬ端子に流れるリーク電流により、ブートストラップ回路１は動作を続け、即ち方向指示装置は動作を続ける。リーク電流は、例えば、約１００ｍＡである。【００５８】
つまり、時刻ｔ１０において、方向指示スイッチＳＷがオフしているにも拘らずパルス信号Ｐのパルス波が出力される。従って、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１は駆動電流Ｉを出力する。ただし、この時の駆動電流Ｉは、方向指示スイッチＳＷのリーク電流に制限されている。【００５９】
低電流検出用比較器ＣＯＭＰ９は、駆動電流Ｉがリーク検出電流値Ｉ１以下であるため、引き続きハイレベルの低電流検出信号Ｓ１を出力する。【００６０】
その後、時刻ｔ１１に、リーク検出信号出力部９ａは、低電流検出信号Ｓ１がリーク検出期間Ｔ１の間出力されたため、ハイレベルのリーク検出信号Ｓ２を出力する。発振器４ａは、リーク検出信号Ｓ２が出力されている間、発振パルス信号出力端子４ａ１を基準電圧ＶＳに短絡して、発振パルス信号のパルス波、即ちパルス信号Ｐのパルス波が出力されないようにする。これにより、時刻ｔ１１以降、駆動電流Ｉは出力されない。よって、駆動電流Ｉが出力される期間、即ち方向指示灯２Ｌが点灯する期間は、リーク検出期間Ｔ１に制限される。【００６１】
なお、時刻ｔ１１以降、発振器４ａは、発振パルス信号のパルス波を出力しないが、内部発振パルス信号ＰＩは出力している。【００６２】
その後、リーク検出信号出力部９ａは、内部発振パルス信号ＰＩのパルス波が発生するタイミングである時刻ｔ１２にリセットされて、リーク検出信号Ｓ２はローレベルになる。【００６３】
従って、パルス信号Ｐのパルス波が出力されて、駆動電流Ｉも出力される。しかし、以上と同様の動作により、リーク検出期間Ｔ１が経過した時刻ｔ１３以降、駆動電流Ｉは出力されないようになる。【００６４】
このように、時刻ｔ１０以降、パルス信号Ｐのデューティ比が小さく変更される。そのため、駆動電流Ｉもその変更後のデューティ比でパルス状に変化して、ＬＥＤ素子の点灯時間が例えば２００マイクロ秒以下になる。従って、リーク電流によりＬＥＤ素子が点灯している時間を制限できるので、リーク電流によるＬＥＤ素子の点灯を視認し難くできる。【００６５】
以上で説明した様に、本実施例によれば、リーク検出部９により、パルス信号Ｐのパルス波に対応した駆動電流Ｉが、リーク検出期間Ｔ１の間、リーク検出電流値Ｉ１以下である場合に、パルス信号Ｐの振幅を低下させるようにしている。これにより、オフ状態の方向指示スイッチＳＷにリーク電流が流れた場合、パルス信号Ｐの振幅をゼロに低下させて、駆動電流Ｉをゼロに減少させることができる。従って、リーク電流によりＬＥＤ素子が点灯している時間をリーク検出期間Ｔ１に制限できるので、リーク電流によるＬＥＤ素子の点灯を視認し難くできる。
【実施例２】
【００６６】
実施例２は、リーク検出信号Ｓ２が出力された場合の発振器４ａの動作が実施例１と異なる。つまり、実施例２の発振器４ａは、発振パルス信号のパルス波を出力している間にリーク検出信号出力部９ａからリーク検出信号Ｓ２が出力された場合、発振パルス信号の出力を停止して、一定期間後、発振パルス信号の出力を自動的に再開する。その他の回路構成は、図１の実施例１と同一であるため、図示及び説明を省略する。【００６７】
これにより、リーク検出信号Ｓ２が出力された場合、方向指示灯２Ｌ又は２Ｒは、一定期間、点滅動作を停止する。例えば、図２において、時刻ｔ１１以降の一定期間、点滅動作を停止して、時刻ｔ１２〜ｔ１３においてもパルス信号Ｐ及び駆動電流Ｉを出力しないようにする。従って、リーク電流によりＬＥＤ素子が点灯している時間をリーク検出期間Ｔ１に制限できるので、リーク電流によるＬＥＤ素子の点灯を視認し難くできる。
このように、本実施例においても、実施例１と同様の効果が得られる。
【実施例３】
【００６８】
実施例３は、実施例１に加え、ＬＥＤ素子の断線を検出するようにしている。【００６９】
図３は、本発明の実施例３に係る方向指示装置の回路図である。図３に示すように、この方向指示装置は、実施例１の方向指示装置に加え、電流クランプ部５と、電圧クランプ部６と、断線検出部７と、抵抗Ｒ２，Ｒ３と、をさらに備える。また、発振器４Ａａの機能が、実施例１の発振器４ａの機能と異なる。その他の回路構成は、図１の実施例１と同一であるため、同一の要素に同一の符号を付して説明を省略する。【００７０】
内部電源３と、パルス信号生成部４Ａと、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１と、電流クランプ部５と、電圧クランプ部６と、断線検出部７と、リーク検出部９は、方向指示灯制御装置１０Ａとして構成されている。【００７１】
電流クランプ部５は、駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘを超えた場合に、パルス信号Ｐの振幅を低減させて駆動電流Ｉを電流上限値Ｉｍａｘに制限する。具体的には、電流クランプ部５は、第１の比較器ＣＯＭＰ１と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（第１のトランジスタ）ＮＭ２と、を有する。【００７２】
第１の比較器ＣＯＭＰ１は、電流検出抵抗Ｒ１の両端間の電圧と、電流上限値Ｉｍａｘに対応した第１電圧と、を比較する。つまり、第１の比較器ＣＯＭＰ１は、電流出力端子１０ｃに非反転入力端子が接続され、基準電圧ＶＳを基準とした第１電圧Ｖ１が反転入力端子に供給されている。【００７３】
Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ２は、第１の比較器ＣＯＭＰ１の比較結果が供給されるゲート（制御端子）と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１のゲートに接続されたドレイン（一端）と、基準電圧端子１０ｄに接続されて基準電圧ＶＳが供給されるソース（他端）と、を含む。【００７４】
電圧クランプ部６は、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘを超えた場合に、パルス信号Ｐの振幅を低減させて基準電圧ＶＳを電圧上限値ＶＳｍａｘに制限する。具体的には、電圧クランプ部６は、第２の比較器ＣＯＭＰ２と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（第２のトランジスタ）ＮＭ３と、を有する。【００７５】
第２の比較器ＣＯＭＰ２は、基準電圧ＶＳと、電圧上限値Ｖｍａｘと、を比較する。本実施例では、第２の比較器ＣＯＭＰ２は、基準電圧ＶＳに対応する分圧基準電圧ＶＳ’が供給される分圧基準電圧端子１０ｅに非反転入力端子が接続され、電圧上限値Ｖｍａｘに対応する第２電圧Ｖ２が反転入力端子に供給されている。第２電圧Ｖ２は、接地ＧＮＤを基準とした電圧である。抵抗Ｒ２と抵抗Ｒ３は、基準電圧端子１０ｄと接地ＧＮＤとの間に直列接続されており、分圧基準電圧端子１０ｅは、抵抗Ｒ２と抵抗Ｒ３との接続点に接続されている。【００７６】
Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ３は、第２の比較器ＣＯＭＰ２の比較結果が供給されるゲート（制御端子）と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１のゲートに接続されたドレイン（一端）と、接地端子１０ｆを介して接地ＧＮＤに接続されたソース（他端）と、を含む。【００７７】
断線検出部７は、パルス信号Ｐのパルス波に対応した駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘ未満の断線検出値Ｉｄ以下になった場合に、断線検出信号Ｓｄを出力する。断線検出値Ｉｄは、方向指示灯２ＬのＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲの何れか（又は、方向指示灯２ＲのＬＥＤ素子ＲＦ，ＲＲの何れか）が断線したと仮定した場合に、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘの時に方向指示灯２Ｌ（又は２Ｒ）に流れる駆動電流Ｉより大きい。【００７８】
具体的には、断線検出部７は、第３の比較器ＣＯＭＰ３と、論理積回路７ａと、を有する。第３の比較器ＣＯＭＰ３は、電流検出抵抗Ｒ１の両端間の電圧と、断線検出値Ｉｄに対応した第３電圧Ｖ３と、を比較する。つまり、第３の比較器ＣＯＭＰ３は、電流出力端子１０ｃに反転入力端子が接続され、基準電圧ＶＳを基準とした第３電圧Ｖ３が非反転入力端子に供給されている。【００７９】
論理積回路７ａは、第３の比較器ＣＯＭＰ３の比較結果と発振パルス信号（パルス信号Ｐ）との論理積を断線検出信号Ｓｄとして出力する。【００８０】
断線検出信号Ｓｄは、発振器４Ａａに供給される。発振器４Ａａは、ハイレベルの断線検出信号Ｓｄが出力された後、発振パルス信号の周期を変化させる。即ち、パルス信号生成部４Ａは、ハイレベルの断線検出信号Ｓｄが出力された後、パルス信号Ｐの周期を変化させる。パルス信号Ｐの周期は、短くしてもよく（例えば、０．２５〜１／（２．４）秒）、長くしてもよい。あるいは、パルス信号生成部４Ａは、ハイレベルの断線検出信号Ｓｄが出力された後、駆動電流Ｉが連続的に流れるようにパルス信号Ｐをハイレベルに固定してもよい。【００８１】
発振器４Ａａは、実施例１の発振器４ａに、この断線検出信号Ｓｄに基づく機能を追加して構成されている。【００８２】
次に、電流上限値Ｉｍａｘと電圧上限値ＶＳｍａｘの関係について説明する。【００８３】
図４は、本発明の実施例３に係る方向指示装置の動作点を説明する図である。ここでは、方向指示灯２Ｌについて説明する。図４は、方向指示灯２Ｌに流れる駆動電流Ｉと、方向指示灯２Ｌに加わる基準電圧ＶＳとの関係を示す特性線を、方向指示灯２Ｌの２つのＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲが点灯する場合（特性線ＩＶ２（２灯））と、方向指示灯２ＬのＬＥＤ素子の何れかが断線し、１つのＬＥＤ素子が点灯する場合（特性線ＩＶ１（１灯））とについて示している。【００８４】
図示するように、電流上限値Ｉｍａｘは、特性線ＩＶ２上において基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘの時に方向指示灯２Ｌに流れ得る駆動電流Ｉより小さい。また、電流上限値Ｉｍａｘは、方向指示灯２ＬのＬＥＤ素子の何れかが断線したと仮定した場合に、特性線ＩＶ１上において基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘの時に方向指示灯２Ｌに流れる駆動電流Ｉより大きい。【００８５】
このように電流上限値Ｉｍａｘと電圧上限値ＶＳｍａｘを設定することで、２つのＬＥＤ素子が点灯する場合、駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘとなり、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘより低い値となる特性線ＩＶ２上の動作点ＯＰ２で動作する。また、１つのＬＥＤ素子が点灯する場合、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘとなり、駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘより小さい値となる特性線ＩＶ１上の動作点ＯＰ１で動作する。【００８６】
また、図５は、基準電圧ＶＳが順方向電圧以上になると電流が流れるようなＬＥＤ素子に関して、図４と同様の特性線を示している。図５のようにＬＥＤ素子の特性が図４の例と異なる場合であっても、電流上限値Ｉｍａｘと電圧上限値ＶＳｍａｘは、以上の説明と同様に設定すればよい。【００８７】
次に、方向指示装置の動作を、例えば方向指示灯２Ｌが点滅する場合について説明する。【００８８】
図６は、本発明の実施例３に係る方向指示装置の波形図である。図６は、方向指示スイッチＳＷがＬ端子側にオンになった時の、方向指示灯２Ｌに流れる駆動電流Ｉと、方向指示灯２Ｌに加わる基準電圧ＶＳとの時間変化を示している。図示する例では、時刻ｔ１で方向指示灯２Ｌの何れかのＬＥＤ素子が断線している。【００８９】
時刻ｔ１までは、前述のように、図４の動作点ＯＰ２で動作する。つまり、電流クランプ部５は、駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘを超えた場合に、パルス信号Ｐの振幅を低減させて駆動電流Ｉを電流上限値Ｉｍａｘに制限する。即ち、定電流制御される。このとき、電圧クランプ部６のＮ型ＭＯＳトランジスタＮＭ３はオフしており、パルス信号Ｐの振幅の制御に影響しない。【００９０】
図示するように、駆動電流Ｉ及び基準電圧ＶＳは、パルス信号Ｐの周期でパルス状に変化して、方向指示灯２Ｌもその周期で点滅する。前述のように、例えば、この周期は０．５〜１秒の任意の値であり、即ち、点滅周波数は１〜２Ｈｚの任意の値である。【００９１】
断線が発生した時刻ｔ１以降、前述のように、図４の動作点ＯＰ２が動作点ＯＰ１に移動する。つまり、電圧クランプ部６は、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘを超えた場合に、パルス信号Ｐの振幅を低減させて基準電圧ＶＳを電圧上限値ＶＳｍａｘに制限する。即ち、定電圧制御される。このとき、電流クランプ部５のＮ型ＭＯＳトランジスタＮＭ２はオフしており、パルス信号Ｐの振幅の制御に影響しない。【００９２】
方向指示灯２Ｌの点灯時の駆動電流Ｉ、即ちパルス信号Ｐのパルス波に対応した駆動電流Ｉが断線検出値Ｉｄ以下になっている期間に、断線検出部７はハイレベルの断線検出信号Ｓｄを出力する。【００９３】
これにより、パルス信号Ｐの周期は変更される。前述のように、例えば、変更後の周期は０．２５〜１／（２．４）秒の任意の値であり、即ち、周波数は２．４〜４Ｈｚの任意の値である。そのため、駆動電流Ｉ及び基準電圧ＶＳもその変更後の周期でパルス状に変化して、方向指示灯２Ｌもその周期で点滅する。方向指示灯２Ｌの点滅周期を通常時と異なるようにすることで、使用者等にＬＥＤ素子の断線を知らせることができる。【００９４】
以上で説明した様に、本実施例によれば、電流クランプ部５により、ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ又はＲＦ，ＲＲに供給される駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘを超えた場合に、パルス信号Ｐの振幅を低減させて駆動電流Ｉを電流上限値Ｉｍａｘに制限するようにしている。加えて、電圧クランプ部６により、ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ又はＲＦ，ＲＲに印加される基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘを超えた場合に、パルス信号Ｐの振幅を低減させて基準電圧ＶＳを電圧上限値ＶＳｍａｘに制限するようにしている。また、電流上限値Ｉｍａｘは、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘの時に方向指示灯２Ｌ又は２Ｒに流れ得る駆動電流Ｉより小さいようにしている。【００９５】
このような関係に電流上限値Ｉｍａｘと電圧上限値ＶＳｍａｘを設定したことにより、通常動作時は、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘに達することなく、駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘになるように制御される。即ち、ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ又はＲＦ，ＲＲに定電流が流れるので、これらＬＥＤ素子を長寿命化させ、且つ、光量を安定化させることができる。【００９６】
一方、並列接続されたＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲの何れか（又は、並列接続されたＬＥＤ素子ＲＦ，ＲＲの何れか）が断線した場合、ある基準電圧ＶＳにおいて方向指示灯２Ｌ（又は２Ｒ）に流れ得る駆動電流Ｉが通常動作時よりも減少するので、駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘに達することなく、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘになるように制御される。【００９７】
よって、パルス信号Ｐのパルス波に対応した駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘ未満の断線検出値Ｉｄ以下になった場合に、ＬＥＤ素子の断線を検出できる。【００９８】
さらに、何れかのＬＥＤ素子が断線した場合であっても、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘに制限されるため、残ったＬＥＤ素子に流れる駆動電流Ｉを制限できる。従って、その残ったＬＥＤ素子の寿命を長くできる。【００９９】
以上に加え、実施例１と同様に、オフ状態の方向指示スイッチＳＷにリーク電流が流れた場合、リーク検出部９により、パルス信号Ｐの振幅をゼロに低下させて、駆動電流Ｉをゼロに減少させることができる。従って、リーク電流によりＬＥＤ素子が点灯している時間をリーク検出期間Ｔ１に制限できるので、リーク電流によるＬＥＤ素子の点灯を視認し難くできる。
【実施例４】
【０１００】
本実施例は、断線検出部の構成が実施例３と異なる。【０１０１】
図７は、本発明の実施例４に係る方向指示装置の回路図である。図７に示すように、方向指示灯制御装置１０Ｂは、実施例３の断線検出部７に代えて、断線検出部７Ａを備える。その他の回路構成は、図３の実施例３と同一であるため、同一の要素に同一の符号を付して説明を省略する。【０１０２】
断線検出部７Ａは、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘと等しくなった場合に、断線検出信号Ｓｄを出力する。具体的には、断線検出部７Ａは第４の比較器ＣＯＭＰ４を有する。第４の比較器ＣＯＭＰ４は、第２の比較器ＣＯＭＰ２の比較結果が非反転入力端子に供給され、電圧上限値ＶＳｍａｘに対応した第４電圧Ｖ４が反転入力端子に供給され、比較結果を断線検出信号Ｓｄとして出力する。第４電圧Ｖ４は、接地ＧＮＤを基準とした電圧である。【０１０３】
この方向指示装置の動作波形は、図６と同一である。即ち、断線が発生した時刻ｔ１以降、方向指示灯２Ｌ又は２Ｒの点灯時の基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘに制御される。基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘに制御されている期間、第２の比較器ＣＯＭＰ２の比較結果はローレベルよりも高くなっている。従って、この状態を第４の比較器ＣＯＭＰ４が検出して、ハイレベルの断線検出信号Ｓｄが出力される。これにより、方向指示灯２Ｌ又は２Ｒの点滅周期を変化させて、使用者等にＬＥＤ素子の断線を知らせることができる。【０１０４】
即ち、本実施例によっても、実施例３と同様の効果が得られる。【０１０５】
以上、本発明の実施例を詳述してきたが、具体的な構成は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々に変形して実施することができる。【０１０６】
例えば、ＭＯＳトランジスタに代えて、バイポーラトランジスタを用いて方向指示灯制御装置１０，１０Ａ，１０Ｂを構成してもよい。
また、各方向指示灯２Ｌ，２Ｒを構成するＬＥＤ素子の数は、３個以上でもよい。各ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ，ＲＦ，ＲＲを構成するＬＥＤの数は、１個でもよく、３個以上でもよい。【０１０７】
また、ブートストラップ回路１にダイオードＤ１を用いる一例について説明したが、これに限られない。ダイオードＤ１に代えて、電源電圧ＶＤＤが内部電源電圧Ｖｃｃより高い時に容量素子Ｃ１に電流を流し、電源電圧ＶＤＤが内部電源電圧Ｖｃｃより低い時に容量素子Ｃ１からの電流を遮断するように制御された、整流素子として機能するトランジスタを用いてもよい。
【符号の説明】
【０１０８】
１  ブートストラップ回路
ＳＷ  方向指示スイッチ
２Ｌ，２Ｒ  方向指示灯
ＬＦ，ＬＲ，ＲＦ，ＲＲ  ＬＥＤ素子
３  内部電源
４，４Ａ  パルス信号生成部
４ａ，４Ａａ  発振器
４ｂ  バッファ
５  電流クランプ部
６  電圧クランプ部
７，７Ａ  断線検出部
９  リーク検出部
９ａ  リーク検出信号出力部
１０，１０Ａ，１０Ｂ  方向指示灯制御装置
Ｒ１  電流検出抵抗
Ｒ２，Ｒ３  抵抗
Ｄ１  ダイオード（整流素子）
Ｃ１  容量素子
ＮＭ１  Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（電流制御素子）
ＮＭ２  Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（第１のトランジスタ）
ＮＭ３  Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（第２のトランジスタ）
ＣＯＭＰ１  第１の比較器
ＣＯＭＰ２  第２の比較器
ＣＯＭＰ３  第３の比較器
ＣＯＭＰ４  第４の比較器
ＣＯＭＰ９  低電流検出用比較器
【図１】
2013065106.tif 000003
【図２】
2013065106.tif 000004
【図３】
2013065106.tif 000005
【図４】
2013065106.tif 000006
【図５】
2013065106.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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