(57)【要約】  二次元状に配列された画素（１０）毎に、バースト読み出し用記憶部（２００）と連続読み出し用記憶部（２１０）とを独立に設ける。バースト読み出し用記憶部（２００）は複数の信号を保持可能なキャパシタ（２５００１〜２５１０４）を備え、連続読み出し用記憶部（２１０）は唯一のキャパシタ（２１３）を備え、両方の出力信号線も別々に設ける。各画素（１０）で光電変換により生成した信号を画素出力線（１４）に出力する際に、記憶部（２００、２１０）で同時にキャパシタに信号を書き込むことができ、その後は、別々に異なるタイミングで外部へ読み出すことができる。したがって、低フレームレートでの連続的な撮影画像の取得に支障をきたすことなく、任意のタイミングで短時間の期間中のごく短い時間間隔の撮影画像を得ることができる。これにより、フレーム数は限られるものの非常に高速の撮影とこれより速度は下がるもののフレーム数の制約のない撮影との両方を同時に行うことができる。
2009150829.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
a)光を受光して光電荷を生成する光電変換部をそれぞれ含む複数の画素が二次元的に配列された画素領域と、
b)前記画素領域とは分離された領域であって、前記画素領域内の各画素から出力された信号を外部に読み出すことなく複数フレーム分保持可能であるように各画素に対しそれぞれ複数の記憶部が設けられたバースト読み出し用記憶部と、該バースト読み出し用記憶部とは別に各画素に対しそれぞれ１つずつ設けられた連続読み出し用記憶部と、が配列された記憶領域と、
を有し、前記バースト読み出し用記憶部に保持された信号を外部に読み出すための出力信号線と、前記連続読み出し用記憶部に保持された信号を外部に読み出すための出力信号線とを独立に備えることを特徴とする固体撮像素子。
【請求項２】
請求項１に記載の固体撮像素子であって、
各画素は、前記光電変換部のほか、
該光電変換部で生成された光電荷を、電荷信号から電圧信号に変換するための検出ノードへ転送する転送素子と、
前記検出ノードから画素出力線に出力信号を送出するバッファ素子と、
少なくとも前記光電変換部及び前記検出ノードをリセットするリセット素子と、
を含むことを特徴とする固体撮像素子。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の固体撮像素子であって、
各画素における光電荷の蓄積動作と各画素から出力された信号を前記連続読み出し用記憶部に保持する保持動作とを全画素で一斉に行い、それに引き続いて、１フレーム分の信号を各画素に対応した連続読み出し用記憶部から逐次読み出して出力するように各画素及び各記憶部を動作させる第１の駆動モードと、
各画素における光電荷の蓄積動作と各画素から出力された信号を前記複数のバースト読み出し用記憶部の１つに保持する保持動作とを全画素で一斉に、且つ信号を保持させるバースト読み出し用記憶部を順番に変更しながら蓄積動作と保持動作とを繰り返し行い、複数フレーム分の信号がバースト読み出し用記憶部に保持された後にその複数フレーム分の信号を各画素に対応したバースト読み出し用記憶部から逐次読み出して出力するように各画素及び各記憶部を動作させる第２の駆動モードと、
を実行する駆動制御手段をさらに備えることを特徴とする固体撮像素子。
【請求項４】
請求項３に記載の固体撮像素子であって、
前記駆動制御手段は、各画素から出力された信号を前記バースト読み出し用記憶部の１つと前記連続読み出し用記憶部とに同時に保持するように、第１の駆動モードと第２の駆動モードとを同時並行的に実行することを特徴とする固体撮像素子。
【請求項５】
請求項１に記載の固体撮像素子を駆動する駆動方法であって、
各画素における光電荷の蓄積動作と各画素から出力された信号を前記連続読み出し用記憶部に保持する保持動作とを全画素で一斉に行い、それに引き続いて、１フレーム分の信号を各画素に対応した連続読み出し用記憶部から逐次読み出して出力するように各画素及び各記憶部を動作させる第１の駆動モードと、
各画素における光電荷の蓄積動作と各画素から出力された信号を前記複数のバースト読み出し用記憶部の１つに保持する保持動作とを全画素で一斉に、且つ信号を保持させるバースト読み出し用記憶部を順番に変更しながら蓄積動作と保持動作とを繰り返し行い、複数フレーム分の信号がバースト読み出し用記憶部に保持された後にその複数フレーム分の信号を各画素に対応したバースト読み出し用記憶部から逐次読み出して出力するように各画素及び各記憶部を動作させる第２の駆動モードと、を有し、
各画素から出力された信号を前記バースト読み出し用記憶部の１つと前記連続読み出し用記憶部とに同時に保持するように、第１の駆動モードと第２の駆動モードとを同時並行的に実行する固体撮像素子の駆動方法。
【請求項６】
請求項５に記載の固体撮像素子の駆動方法であって、
第１の駆動モードにより固体撮像素子を動作させ、これにより該素子から出力される信号に基づいて目的とする現象の生起又は被写体の変化を捉え、これによりトリガ信号を生成して該トリガ信号により第１の駆動モードと第２の駆動モードとを同時並行的に実行するべく駆動モードの切り替えを行うことを特徴とする固体撮像素子の駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は固体撮像素子及びその駆動方法に関し、さらに詳しくは、破壊、爆発、燃焼などの高速の現象を撮影するために好適な高速動作可能な固体撮像素子とその駆動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば爆発、破壊、燃焼、衝突、放電などの高速の現象を、短時間だけ連続的に撮影するための高速撮影装置（高速ビデオカメラ）が、従来より開発されている（非特許文献１など参照）。こうした高速撮影装置では、１００万フレーム／秒程度以上もの、きわめて高速度の撮影が必要である。そのため、従来一般的にビデオカメラやデジタルカメラなどに利用されている撮像素子とは異なる、特殊な構造を有する高速動作可能な固体撮像素子が利用されている。【０００３】
こうした固体撮像素子として、従来、特許文献１などに記載のものが利用されている。この文献に記載の固体撮像素子は画素周辺記録型撮像素子（ＩＳ−ＣＣＤ）と呼ばれるものである。この撮像素子について概略的に説明する。【０００４】
上記画素周辺記録型撮像素子は、受光部である各フォトダイオード毎にそれぞれ記録フレーム数分の、信号転送を兼ねた蓄積用ＣＣＤを備え、撮影中には、フォトダイオードで光電変換により生成された画素信号を蓄積用ＣＣＤに順次転送する。撮影終了後に蓄積用ＣＣＤに記憶してある記録フレーム数分の画素信号をまとめて順番に読み出し、撮像素子の外部で記録フレーム数分の画像を再現する。撮影中に記録フレーム数分を越えた画素信号は古い順に廃棄され、常に最新の所定フレーム数分の画素信号が蓄積用ＣＣＤに保持される。そのため、撮影の終了時に蓄積用ＣＣＤへの画素信号の転送を中止すれば、その時点から記録フレーム数分だけ時間的に遡った時点以降の最新の画像が得られる。【０００５】
このように画素周辺記録型撮像素子は、１フレーム分の画像信号が得られる毎にそれを外部に取り出す必要がある一般的な撮像素子とは異なり、非常に高速に複数フレームの連続画像を得ることができるという特徴を有する。しかしながら、半導体チップ面積や消費電力など様々な制約により、１個の撮像素子に搭載可能な蓄積用ＣＣＤの数には限界がある。そのため、高速撮影が可能なフレーム数は限られており、例えば非特許文献１に記載の装置では、高速撮影可能なフレーム数は１００程度である。もちろん、この程度のフレーム数で十分な用途もあるが、撮影対象の現象や被写体の種類などによっては、それほどの（例えば１００万フレーム／秒程度もの）高速性は要求されないものの、もっと長い時間に亘る或いは多数のフレーム数に亘る撮影を行いたいような場合もある。しかしながら、上記画素周辺記録型撮像素子ではそうした撮影の要求に応えることは難しい。【０００６】
そのため、連続記録フレーム数は限られるものの超高速である撮影と、高速性では劣るものの記録フレーム数に制限のない撮影との両方に対応するには、上述のようなＣＣＤ方式による画素周辺記録型撮像素子と周知の例えばＣＭＯＳ方式による撮像素子とを併用する必要がある。こうした撮像装置はコストが高いものとなる。【０００７】
また、上述のような高速撮影では観察対象の現象の発生タイミングに同期した撮影を行うことが重要であり、外部からトリガ信号が与えられるとそれに応じて撮影の終了や撮影の開始を行う制御が行われている。こうしたトリガ信号を生成するために、例えば接触センサ、位置センサ、振動センサ、圧力センサなどの別のセンサを用いることが一般に行われている。しかしながら、被写体とこうしたセンサとの距離を近付けることが困難である場合や被写体の自発的な変化を捉えて撮影を行う場合、或いは、顕微鏡の下での微小な物体の撮影を行う場合などにおいては、上記方法では適切なトリガ信号を得ることが困難であることが多い。【０００８】
こうした課題に対し、特許文献２に記載の撮影装置では、撮像レンズの後方にビームスプリッタやハーフミラーなどの光分割手段を設け、入射光を２つに分割してそれぞれ別の撮像装置に導入する。この２台の撮像装置の一方を画像の急激な変化を検出するためのモニタリング専用とし、それによって得られたトリガ信号により、他方の撮像装置で得られた画像信号の記憶の開始や終了を制御する。しかしながら、こうした従来の撮影装置では、撮影対象物から到来する入射光を複数に分割するための光学系部品が必要になるとともに、撮像装置（撮像素子）も複数用意する必要がある。このため、装置が大掛かりとなって、コストを引き下げることが難しい。また、装置の小型化・軽量化も困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−３４５４４１号公報
【特許文献２】特開平５−３３６４２０号公報
【非特許文献】
【００１０】
【非特許文献１】近藤ほか５名、「高速度ビデオカメラHyperVision HPV-1の開発」、島津評論、島津評論編集部、２００５年９月３０日発行、第６２巻、第１・２号、ｐ．７９−８６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上記課題に鑑みて成されたものであり、その第１の目的は、記録フレーム数には制約があるものの超高速である撮影と、高速性では劣るものの記録フレーム数に制約のない撮影との両方を同時並行的に行うことが可能な固体撮像素子及びその駆動方法を提供することにある。【００１２】
また本発明の第２の目的は、或る程度の長い時間に亘る撮影中に得られる画像の中の被写体の変化や観測対象の現象の生起などを捉えて、その変化や現象を高速で撮影することができる固体撮像素子及びその駆動方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために成された本発明に係る固体撮像素子は、
a)光を受光して光電荷を生成する光電変換部をそれぞれ含む複数の画素が二次元的に配列された画素領域と、
b)前記画素領域とは分離された領域であって、前記画素領域内の各画素から出力された信号を外部に読み出すことなく複数フレーム分保持可能であるように各画素に対しそれぞれ複数の記憶部が設けられたバースト読み出し用記憶部と、該バースト読み出し用記憶部とは別に各画素に対しそれぞれ１つずつ設けられた連続読み出し用記憶部と、が配列された記憶領域と、
を有し、前記バースト読み出し用記憶部に保持された信号を外部に読み出すための出力信号線と、前記連続読み出し用記憶部に保持された信号を外部に読み出すための出力信号線とを独立に備えることを特徴としている。【００１４】
本発明に係る固体撮像素子は、ＣＭＯＳを用いた、いわゆるＣＭＯＳイメージセンサである。【００１５】
各画素が備える光電変換部は、典型的にはフォトダイオードである。また記憶領域に配設されるバースト読み出し用記憶部及び連続読み出し用記憶部は、例えばキャパシタとトランジスタ等のスイッチ（或いはゲート）との組み合わせとすることができる。【００１６】
本発明に係る固体撮像素子の一態様として、各画素は、前記光電変換部のほか、
該光電変換部で生成された光電荷を、電荷信号から電圧信号に変換するための検出ノードへ転送する転送素子と、
前記検出ノードから画素出力線に出力信号を送出するバッファ素子と、
少なくとも前記光電変換部及び前記検出ノードをリセットするリセット素子と、
を含む構成とすることができる。【００１７】
例えば、上記検出ノードはフローティングディフュージョンであり、転送素子及びリセット素子はトランジスタ（ＭＯＳトランジスタ）であり、バッファ素子は複数のトランジスタから構成されるソースフォロアアンプである。【００１８】
本発明に係る固体撮像素子では、画素毎に複数のバースト読み出し用記憶部が設けられている。このため、複数フレームの連続的な撮影を行う際に、各フレームに対応した画素信号を複数のバースト読み出し用記憶部に１つずつ順番に書き込むことができ、その間、信号を外部に読み出す必要はない。一般に固体撮像素子から外部への信号の読み出しは、膨大な数（画素数）の信号を順番に読み出すために時間が掛かり、それが撮影速度を制限する。これに対し、本発明に係る固体撮像素子では、外部へ信号を読み出すことなく連続した撮影が可能である。各画素から１つの記憶部への信号の転送はきわめて短時間で行えるから、１フレームの撮影に要する時間の殆どは、光電変換部で受光により生成した光電荷を検出ノードなどに蓄積する時間で決まる。このため、通常の撮像素子に比べて格段に高速の撮影が可能である。【００１９】
但し、この場合、外部に読み出すことができる画像フレーム数は、各画素当たりに用意されたバースト読み出し用記憶部の数に依存する。つまり、１画素当たり１００個のバースト読み出し用記憶部が設けられている場合には、最大１００フレームの連続した画像の取得が可能である。【００２０】
一方、連続読み出し用記憶部は各画素当たり１つずつ設けられているため、１フレームの画像を撮影して各画素から連続読み出し用記憶部に信号が転送される毎に、つまり１フレーム撮影毎に、その撮影で得られた画素信号を連続読み出し用記憶部から外部に読み出す必要がある。この読み出しに要する時間によって、繰り返し撮影の速度が決まってしまい、速度を上げるのは困難である。その代わり、或る決まったフレームレートで以て長時間（理論的には上限がない）の撮影が可能である。【００２１】
上述したような本発明に係る固体撮像素子の特徴を活かすために、本発明の一態様として、各画素における光電荷の蓄積動作と各画素から出力された信号を前記連続読み出し用記憶部に保持する保持動作とを全画素で一斉に行い、それに引き続いて、１フレーム分の信号を各画素に対応した連続読み出し用記憶部から逐次読み出して出力するように各画素及び各記憶部を動作させる第１の駆動モードと、
各画素における光電荷の蓄積動作と各画素から出力された信号を前記複数のバースト読み出し用記憶部の１つに保持する保持動作とを全画素で一斉に、且つ信号を保持させるバースト読み出し用記憶部を順番に変更しながら蓄積動作と保持動作とを繰り返し行い、複数フレーム分の信号がバースト読み出し用記憶部に保持された後にその複数フレーム分の信号を各画素に対応したバースト読み出し用記憶部から逐次読み出して出力するように各画素及び各記憶部を動作させる第２の駆動モードと、
を実行する駆動制御手段をさらに備える構成とすることができる。【００２２】
上記駆動制御手段は、第１の駆動モード又は第２の駆動モードのいずれかの動作が実行されるように各画素や記憶部などを制御することも可能であるが、本発明に係る固体撮像素子では、特に、駆動制御手段は、各画素から出力された信号を前記バースト読み出し用記憶部の１つと前記連続読み出し用記憶部とに同時に保持するように、第１の駆動モードと第２の駆動モードとを同時並行的に実行することが可能である。【００２３】
また、バースト読み出し用記憶部に保持された信号を外部に読み出すための出力信号線と、連続読み出し用記憶部に保持された信号を外部に読み出すための出力信号線とは独立に設けられているため、上述のように同時に両記憶部に保持された信号を、全く別のタイミングで外部に読み出すことができる。即ち、長時間に亘る相対的に低いフレームレートでの撮影を妨げることなく、その途中で所定フレーム数分の高速撮影を実行することが可能である。【００２４】
また本発明に係る固体撮像素子の駆動方法は、第１の駆動モードにより固体撮像素子を動作させ、これにより該素子から出力される信号に基づいて目的とする現象の生起又は被写体の変化を捉え、これによりトリガ信号を生成して該トリガ信号により第１の駆動モードと第２の駆動モードとを同時並行的に実行するべく駆動モードの切り替えを行うようにすることができる。【００２５】
これにより、振動センサなど、別のセンサで捉えることができない被写体の変化についても、或いはそうしたセンサを設けることが物理的にできない場合であっても、目的とする高速の現象を的確に撮影することができるようになる。また、そうした撮影を行うために、別の撮像装置を用意する必要もないので、高速撮影システムのコストの引き下げにも寄与する。さらに、そうした高速撮影の際にも低フレームレートの繰り返し撮影は継続的に実行されるので、繰り返し撮影における画像の抜けを回避することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係る固体撮像素子及びその駆動方法によれば、１個の撮像素子で、例えば１００万フレーム／秒以上ものきわめて高速の撮影と、それよりも撮影速度は下がるものの長時間に亘る繰り返し撮影とを同時並行的に行うことができる。これにより、比較的低廉なコストで利用分野が広い、又は利用価値の高い撮像装置を提供することが可能となる。例えば、被写体に現れる変化や観察対象である現象の生起の端緒などに応じて、的確なタイミングで目的とする変化や現象の高速撮影が行える。また、特定の時間において発生した現象を細かい時間間隔で捉える時間ズーム機能も容易に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施例である固体撮像素子の半導体チップ上のレイアウトを示す概略平面図。
【図２】本実施例の固体撮像素子において画素領域内の１個の画素のレイアウトを示す概略平面図。
【図３】本実施例の固体撮像素子における画素領域及び記憶領域の概略構成を示す平面図。
【図４】本実施例の固体撮像素子における１個の画素とこれに対応する記憶部の概略回路構成図。
【図５】本実施例の固体撮像素子における駆動モードの概略タイムチャート。
【図６】本実施例の固体撮像素子における連続読み出し／バースト読み出し同時並行モードの動作タイミング図。
【図７】図５（ｄ）及び図６に示したような動作により読み出される信号に基づく撮影画像を模式的に示す図。
【図８】１画素の信号を保持する記憶部の詳細な構成図。
【図９】本実施例の固体撮像素子において光電荷蓄積時間が短い場合の動作モードの駆動タイミング図。
【図１０】図９に示した動作における画素内の概略ポテンシャル図。
【図１１】本実施例の固体撮像素子において光電荷蓄積時間が長い場合の動作モードの駆動タイミング図。
【図１２】図１１に示した動作における画素内の概略ポテンシャル図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の一実施例である固体撮像素子及びその駆動方法について、添付図面を参照して説明する。
【００２９】
本実施例による固体撮像素子の全体の回路構成及び構造について、図１〜図４により説明する。図１は本実施例の固体撮像素子の半導体チップ上の全体のレイアウトを示す概略平面図、図２は図１に示した画素領域中の１個の画素の概略レイアウトを示す平面図、図３は画素領域及び記憶領域の概略構成を示す平面図、図４は１個の画素とこれに対応する記憶部の概略回路構成図である。
【００３０】
この固体撮像素子は、入射光を受けて画素毎に画素信号を生成するための画素領域２と、その画素信号が外部に読み出されるまで保持するための記憶領域３ａ、３ｂとを、半導体基板１上に備える。画素領域２と記憶領域３ａ、３ｂとは互いに分離され、それぞれまとまった領域である。略矩形状の画素領域２内には、Ｎ行、Ｍ列の合計Ｎ×Ｍ個の画素１０が二次元アレイ状に配置されている。画素領域２は、それぞれ（Ｎ／２）×Ｍ個の画素１０が配置された第１画素領域２ａと第２画素領域２ｂとの２つに分割されている。
【００３１】
第１画素領域２ａと第１記憶領域３ａとの間には、細長い第１電流源領域６ａが設けられ、これと同様に、第２画素領域２ｂと第２記憶領域３ｂとの間には、細長い第２電流源領域６ｂが設けられている。第１記憶領域３ａには第１垂直走査回路領域４ａと第１水平走査回路領域５ａとが付設されている。第１垂直走査回路領域４ａと第１水平走査回路領域５ａには、第１記憶領域３ａ中の記憶部からの信号の読み出しを制御するためのシフトレジスタやデコーダなどの回路が配設されている。第２記憶領域３ｂにも同様に、第２垂直走査回路領域４ｂと第２水平走査回路領域５ｂとが付設されている。
【００３２】
本実施例の固体撮像素子は、画素領域２の略中央を２つに区画する線（図１中に点線で示す直線）を中心として、ほぼ線対称の構造である。この線を挟んだ両部分の構造及び動作は同じであるため、以下の説明では、第１画素領域２ａ、第１記憶領域３ａ、第１垂直走査回路領域４ａ、第１水平走査回路領域５ａ、第１電流源領域６ａの構造及び動作を中心に述べる。
【００３３】
画素領域２に配設される画素の数、つまり上記Ｎ及びＭの値はそれぞれ任意に決めることができる。これらの値を大きくすれば画像の解像度は上がるが、その反面、チップ全体面積が大きくなるか、或いはチップ全体面積が変わらないとすると１画素当たりのチップ面積が小さくなる。この例では、Ｎ＝２６４、Ｍ＝３２０である。この場合、第１画素領域２ａ及び第２画素領域２ｂにそれぞれ配置される画素の数は、図３中に記載したように、水平方向（横方向）が３２０画素、垂直方向（縦方向）が１３２画素であり、全体で４２２４０画素である。
【００３４】
図２に示すように、１個の画素１０が占める領域は矩形状であり、この内部は３つの領域、即ち、光電変換領域１１、画素回路領域１２、及び配線領域１３に大別される。配線領域１３には、（Ｍ／２）＋α本の画素出力線１４が垂直方向に延伸するように集めて配設されている。αは０でもよく、その場合、本例では１つの配線領域１３を通る画素出力線１４の本数は１３２本である。但し、一般に、半導体プロセスにおいて平行に延伸する配線（例えばアルミニウム等の金属配線）を多数形成する場合、両端の配線の幅や寄生容量が他とは異なるものとなり易いという性質がある。そこで、実際に信号を通すために利用する１３２本の画素出力線１４を挟んで両端に、１本ずつ信号を通さない（パターンだけが存在する）ダミーの配線を設けるとよい。その場合には、α＝２であり、１つの配線領域１３を通る配線の本数は１３４本となる。
【００３５】
図４に示すように、各画素１０は、フォトダイオード３１と、転送トランジスタ３２と、フローティングディフュージョン３３と、蓄積トランジスタ３４と、蓄積キャパシタ３６と、リセットトランジスタ３５と、ソースフォロアアンプ４３と、電流源３９と、を備える。
【００３６】
フォトダイオード３１は光を受けて光電荷を生成するものであり、本発明における光電変換部に相当する。転送トランジスタ３２は光電荷を転送するためのものであり、本発明における転送素子に相当する。フローティングディフュージョン３３は光電荷を一時的に蓄積するとともにこれを電圧信号に変換するものであり、本発明における検出ノードに相当する。蓄積トランジスタ３４及び蓄積キャパシタ３６は、光電荷の蓄積動作時にフォトダイオード３１から転送トランジスタ３２を介して溢れ出る（オーバーフローする）電荷を蓄積するためのものである。リセットトランジスタ３５はフローティングディフュージョン３３及び蓄積キャパシタ３６に蓄積された電荷を排出するためのものであり、本発明におけるリセット素子に相当する。ソースフォロアアンプ４３は、フローティングディフュージョン３３に蓄積された電荷又はフローティングディフュージョン３３と蓄積キャパシタ３６との両方に蓄積された電荷を電圧信号として出力するためのものであり、本発明におけるバッファ素子に相当する。
【００３７】
ソースフォロアアンプ４３は、従属接続された２個のＰＭＯＳ型のトランジスタ３７、３８と、同じく従属接続された２個のＮＭＯＳ型のトランジスタ４０、４１との２段構成である。トランジスタ３８、４１はそれぞれ対となるトランジスタ３７、４０に流れる電流のオン・オフを制御する機能を有し、ここでは選択トランジスタと称す。
【００３８】
転送トランジスタ３２、蓄積トランジスタ３４、リセットトランジスタ３５、及び、選択トランジスタ３８、４１のゲート端子には、それぞれφＴ、φＣ、φＲ、φＸなる制御信号を供給するための駆動ライン１５が接続される（図２参照）。これら駆動ライン１５は画素領域２内の全ての画素１０に共通である。これにより、全ての画素１０において値電荷蓄積動作等のための同時駆動が行われる。
【００３９】
ソースフォロアアンプ４３の２段目のトランジスタ４１の出力４２は、配線領域１３に配設される１３２本の画素出力線１４のうちの１本に接続される。この画素出力線１４は画素１０毎に独立に設けられており、この固体撮像素子全体では、画素数と同数の、つまり８４４８０本の画素出力線１４が設けられている。
【００４０】
ソースフォロアアンプ４３は、画素出力線１４を高速で駆動するための電流バッファの機能を持つ。各画素出力線１４は、画素領域２ａから記憶領域３ａまで延伸されているため、或る程度大きな容量性負荷となる。これを高速で駆動するためには大きな電流を流すことが可能な、大きなサイズのトランジスタが必要である。一方、画素１０内で検出感度を高めるべく光電変換ゲインを上げるためには、光電荷を電圧に変換するためのフローティングディフュージョン３３の容量はできるだけ小さいほうがよい。フローティングディフュージョン３３に接続されるトランジスタ３７のゲート端子の寄生容量はフローティングディフュージョン３３の容量を実効的に増加させるため、上記理由により、トランジスタ３７はゲート入力容量が小さな小型のトランジスタであることが望ましい。そこで、出力段における大電流の供給と入力段における低容量性とを共に満たすために、ソースフォロアアンプ４３を２段構成とし、初段のトランジスタ３７を小型のトランジスタとすることにより入力ゲート容量を抑える一方、後段のトランジスタ４０、４１に大きなサイズのトランジスタを使用して十分な大きな出力電流を確保している。
【００４１】
なお、ソースフォロアアンプ４３において、初段の選択トランジスタ３８は基本的な動作を行う上で省略することができるが、後段の選択トランジスタ４１がオフ状態であるときに同時に選択トランジスタ３８もオフすることにより、電流源３９からトランジスタ３７に電流が流れないようにして、電流消費を抑えることができる。
【００４２】
また、光電荷を転送トランジスタ３２を介してフローティングディフュージョン３３に蓄積する際に、溢れ出る電荷がないとみなす又は溢れ出る電荷を考慮しない場合には、蓄積キャパシタ３６及び蓄積トランジスタ３４は不要であり、フローティングディフュージョン３３とリセットトランジスタ３５とを直結すればよい。
【００４３】
図４に示すように、第１及び第２記憶領域３ａ、３ｂ内には、各画素１０に対応してそれぞれ、バースト読み出し用記憶部２００と連続読み出し用記憶部２１０とが独立に設けられている。これらは記憶部が別々であるのみならず、信号を外部に読み出すための信号線も別々である。
【００４４】
連続読み出し用記憶部２１０は、画素出力線１４に接続された書き込み側トランジスタ２１１と、読み出し側トランジスタ２１２と、キャパシタ２１３と、バッファ２１４と、を含む。画素１０から画素出力線１４に信号が出力された状態であるときに、読み出し側トランジスタ２１２をオフ状態にして書き込み側トランジスタ２１１をオンすることにより、信号をキャパシタ２１３に書き込む（保持する）ことができる。一方、これとは逆に、書き込み側トランジスタ２１１をオフ状態にして読み出し側トランジスタ２１２をオンすることにより、キャパシタ２１３に保持されている信号をバッファ２１４を通して出力することができる。
【００４５】
バースト読み出し用記憶部２００は、画素出力線１４に接続された書き込み側トランジスタ２０１と、読み出し側トランジスタ２０２と、共通信号線２０３に接続された蓄積フレーム数Ｌ（この例ではＬ＝１０４）分のサンプリングトランジスタ２６００１〜２６１０４及びキャパシタ２５００１〜２５１０４と、バッファ２０４と、を含む。画素１０から画素出力線１４に信号が出力された状態であるときに、読み出し側トランジスタ２０２をオフ状態にして書き込み側トランジスタ２０１をオンし、さらに任意のサンプリングトランジスタ２６００１〜２６１０４の１つを選択的にオンすると、共通信号線２０３上に存在する信号を、オンされたサンプリングトランジスタに接続された１つのキャパシタ２５００１〜２５１０４に書き込む（保持する）ことができる。この書き込み動作の際に、オンさせるサンプリングトランジスタ２６００１〜２６１０４を順に走査することにより、最大１０４フレームの連続画像に対応した信号を各キャパシタ２５００１〜２５１０４にそれぞれ保持させることができる。
【００４６】
一方、これとは逆に、 書き込み側トランジスタ２０１をオフ状態にしたまま読み出し側トランジスタ２０２をオンし、さらに任意のサンプリングトランジスタ２６００１〜２６１０４の１つを選択的にオンすると、そのサンプリングトランジスタに接続されたキャパシタ２５００１〜２５１０４に保持されている信号を、共通信号線２０３上に読み出し、バッファ２０４を通して外部に出力することができる。この読み出し動作の際に、オンさせるサンプリングトランジスタ２６００１〜２６１０４を順に走査することにより、各キャパシタ２５００１〜２５１０４にそれぞれ保持されている最大１０４フレーム分の連続画像に対応した信号を順番に、つまりシリアルに読み出すことができる。
【００４７】
ここで特徴的であるのは、同一の画素出力線１４に対しバースト読み出し用記憶部２００と連続読み出し用記憶部２１０とが独立に設けられ、これら記憶部２００、２１０の動作も独立に制御可能であり、各記憶部２００、２１０から信号を出力する出力信号線も独立している点である。画素１０から画素出力線１４上に信号が出力されている状態で、バースト読み出し用記憶部２００と連続読み出し用記憶部２１０とで同時に上述したような書き込み動作を行うことで、バースト読み出し用記憶部２００の中の１つのキャパシタ２５００１〜２５１０４と連続読み出し用記憶部２１０の唯一のキャパシタ２１３とに同時に、同一信号を保持することができる。各記憶部２００、２１０に同時に信号を保持した後には、その後の適宜のタイミングで、それら信号を別々に読み出して出力することができる。
【００４８】
図３に示すように、第１記憶領域３ａには、各画素１０に対応して上述したバースト読み出し用記憶部２００と連続読み出し用記憶部２１０とが設けられている。つまり、垂直方向に並んだ１３２個の画素１０に対して、１３２個のバースト読み出し用記憶部２００と１３２個の連続読み出し用記憶部２１０とが設けられている。この１３２画素分の記憶部２００、２１０が水平方向に１０個並んだ、全部で１３２０画素分の記憶部２００、２１０の出力信号線が、連続読み出し用とバースト読み出し用とに分かれてそれぞれ１本に集約されている。したがって、第１記憶領域３ａからの出力信号線の数は、バースト読み出し用が３２本、連続読み出し用が３２本あり、第２記憶領域３ｂからも同数の出力信号線が取り出される。図３では、バースト読み出し用の出力線をＳＢ０１〜ＳＢ３２、連続読み出し用の出力線をＳＣ０１〜ＳＣ３２として示している。
【００４９】
記憶部２００、２１０内の全てのキャパシタは各画素１０内の蓄積キャパシタ３６と同様に、ダブルポリシリコンゲート構造やスタック構造などにより形成することができる。従来のＩＳ−ＣＣＤのようにＣＣＤ構造を利用した電荷保持を行う場合、熱励起等による暗電荷に由来する偽信号が光信号に加算されるという問題がある。これに対し、ダブルポリシリコンゲート構造やスタック構造を用いたキャパシタでは、そうした暗電荷の発生がないので偽信号が加算されることがなく、外部に読み出される信号のＳ／Ｎを高くすることができる。
【００５０】
なお、実際には、図４中に記載されている１個のサンプリングトランジスタと１個のキャパシタの組、例えばサンプリングトランジスタ２６００１とキャパシタ２５００１とは、複数のサンプリングトランジスタと同数のキャパシタとから成るが、これはダイナミックレンジ拡大処理及びノイズ除去処理を目的としたものである。これについては後で説明する。
【００５１】
本実施例の固体撮像素子の駆動方法と動作について説明する。この実施例の固体撮像素子は、大別して、連続読み出しとバースト読み出しという２つの駆動モードを有し、２つの駆動モードの一方のみを実行することも可能であるほか、両方を同時並行的に実行することも可能である。連続読み出しモードは本発明における第１の駆動モードに相当し、バースト読み出しモードは第２の駆動モードに相当する。
この両駆動モードの概略的な動作について図５により説明する。図５は連続読み出しモード、バースト読み出しモード、及び連続読み出し／バースト読み出し同時並行モードの概略タイムチャートである。
【００５２】
〔Ａ〕連続読み出しモード
連続読み出しモードの基本は、図５（ａ）に示すように、画素領域２（２ａ、２ｂ）の各画素１０において１フレーム分の光電荷蓄積を実行した後に、全画素で一斉にそれぞれの画素出力線１４に信号を出力し、連続読み出し用記憶部２１０のキャパシタ２１３に信号を保持させる、という動作である。これにより、１フレーム分の画素信号が、記憶領域３ａ、３ｂの連続読み出し用記憶部２１０のキャパシタ２１３に揃うから、引き続いて、水平シフトレジスタ及び垂直シフトレジスタを駆動することにより、１フレームの画素信号を所定の順番で逐次読み出して外部へと出力する。
【００５３】
図５（ａ）に示すタイミングは１フレーム分だけの例である。画素出力線１４を通した信号の授受のとき以外の期間では、画素領域２ａ、２ｂと記憶領域３ａ、３ｂとは独立に動作可能である。したがって、記憶領域３ａ、３ｂから信号の逐次読み出しを行っているときに、画素領域２ａ、２ｂでは光電荷の蓄積が可能である。これにより、図５（ｂ）に示すタイミングのように、光電荷蓄積期間と逐次読み出し期間とをオーバーラップさせ、ほぼ連続的に撮影を繰り返し行うことができる。高速撮影でない通常の撮影の際には、この図５（ｂ）に示すタイミングで、長時間に亘って低フレームレートでの連続撮影が可能である。このときのフレームレートは、全画素信号を逐次読み出しするのに要する時間で決まる。つまり、読み出しのためのクロックの周波数の上限により、フレームレートの上限が決まる。
【００５４】
〔Ｂ〕バースト読み出しモード
バースト読み出しモードでは、図５（ｃ）に示すように、画素信号の逐次読み出しを行うことなしに、各画素において１フレーム分の光電荷蓄積を実行した後に、全画素で一斉にそれぞれの画素出力線１４を通して信号を出力し、バースト読み出し用記憶部２００の１つのキャパシタ２５００１〜２５１０４に信号を保持させる、という動作を繰り返す。このとき、１フレームずつ順番に、１０４フレーム分用意されたキャパシタ２５００１〜２５１０４に順番に信号を保持させる。そうして、その所定フレーム数分の画素信号を逐次的に読み出して外部へ出力する。このバースト読み出しモードでは撮影中に外部への信号読み出しを行わないため、上述した連続読み出しモードとは異なり、読み出しのためのクロックの周波数の上限に起因するフレームレートの制約は受けない。実施可能な最大のフレームレートは、主としてフォトダイオード３１内で発生した光電荷を集積してフローティングディフュージョン３３へ転送するまでの時間によって制約を受けるが、これは非常に短い。そのため、例えば１００万フレーム／秒以上もの非常に高いフレームレートでの連続的な撮影が可能である。
【００５５】
〔Ｃ〕連続読み出し／バースト読み出し同時並行モード
上述した連続読み出しモードは、バースト読み出し用記憶部２００に設けられた複数のサンプリングスイッチ及びキャパシタの組の一部（実際には１組）を用いて実現することも可能である。つまり、バースト読み出し用記憶部２００を備えていれば、バースト読み出しモードと連続読み出しモードとを選択的に実行することが可能である。しかしながら、その場合、バースト読み出しモードと連続読み出しモードとを同時に実行することはできない。それに対し、この実施例の固体撮像素子では、バースト読み出しモードと連続読み出しモードとを同時に実行することが可能である。
【００５６】
連続読み出し／バースト読み出し同時並行モードでは、図５（ｄ）に示すように、画素領域２ａ、２ｂにおいて光電荷蓄積により得られた信号が画素出力線１４に出力されるタイミングで、バースト読み出し用記憶部２００と連続読み出し用記憶部２１０との両方で同時にキャパシタへの信号の書き込みを実行する。この書き込みは全画素で同時に行うことができる。もちろん、バースト読み出し用記憶部２００のキャパシタ２５００１〜２５１０４への信号書き込みと、連続読み出し用記憶部２１０のキャパシタ２１３への信号書き込みとは、必ずしも全く同時に行わなくてもよい。画素信号が画素出力線１４に出力されている期間中に、バースト読み出し用記憶部２００と連続読み出し用記憶部２１０とで順番にキャパシタへの信号の書き込みを実行するようにしてもよい。
【００５７】
連続読み出し用記憶部２１０にあって書き込み側トランジスタ２１１がオフ状態であれば、キャパシタ２１３に書き込まれた信号はバースト読み出し用記憶部２００の動作の影響を全く受けない。したがって、図５（ｄ）に示すように、バースト読み出し用記憶部２００で信号の書き込み動作中であっても、これとは無関係に、各画素に対応した連続読み出し用記憶部２１０の読み出し側トランジスタ２１２を順番にオンすることにより、その直前にキャパシタ２１３に書き込まれた信号を外部に読み出すことができる。
【００５８】
一方、バースト読み出し用記憶部２００にあって書き込み側トランジスタ２０１がオフ状態であれば、キャパシタ２５００１〜２５１０４に書き込まれた信号は連続読み出し用記憶部２１０の動作の影響を全く受けない。したがって、バースト読み出し用記憶部２００で信号の書き込み動作中又は信号の読み出し中のいずれであっても、これとは無関係に、各画素に対応したバースト読み出し用記憶部２００の読み出し側トランジスタ２０２を順番にオンし、且つサンプリングトランジスタ２６００１〜２６１０４を順番にオンすることにより、その直前に各画素に対応して１０４個のキャパシタ２５００１〜２５１０４に書き込まれた信号を順番に外部に読み出すことができる。
【００５９】
この図５（ｄ）のタイムチャートをより詳細に記載したのが図６である。図６において、連続スタート信号は連続読み出しモードの開始指示信号、バーストスタート信号はバースト読み出しモードにおける信号書き込み開始指示信号、バーストストップ信号はバースト読み出しモードにおける信号書き込みの終了指示信号、である。バーストスタート信号からバーストストップ信号までの期間中に、ごく短いサイクルでの電荷蓄積動作が繰り返され（図６（ｅ）参照）、蓄積された電荷に基づく信号がバースト読み出し用記憶部２００の各キャパシタ２５００１〜２５１０４に書き込まれる（図６（ｆ）参照）。
【００６０】
このとき、連続読み出し記憶部２１０のキャパシタ２１３への信号書き込みも、一定のフレームレートで、つまり図６中に記載した周期Ｔを持つフレームレートで継続される。連続読み出し記憶部２１０のキャパシタ２１３に書き込まれた、各画素１個ずつの１フレーム分の信号は、図６（ｊ）に示した連続読み出しスタート信号に応じて図６（ｋ）に示す期間に順番に読み出される。読み出された信号は、例えば素子の外部（又は素子内部でもよい）に設けられたフレームメモリなどに、図６（ｋ）に示す期間において格納される。
【００６１】
バースト読み出し用記憶部２００のキャパシタ２５００１〜２５１０４に書き込まれた最大１０４フレーム分の信号は、図６（ｇ）に示したバースト読み出しスタート信号に応じて図６（ｈ）に示す期間に順番に読み出される。読み出された信号は、例えば素子の外部（又は素子内部でもよい）に設けられたフレームメモリなどに、図６（ｉ）に示す期間において格納される。この読み出しの期間も図示するようにバースト読み出しと連続読み出しとでオーバーラップするが、出力信号線は別々であるので、並行して異なる外部メモリに取り込むことができる。
【００６２】
図７は図５（ｄ）及び図６に示したような動作により読み出される信号に基づく撮影画像を模式的に示す図である。連続読み出し記憶部２１０から読み出される信号に基づいて再現される撮影画像Ｆ１、Ｆ２、…は、一定のフレームレートの画像である。これに対し、バースト読み出し用記憶部２００から読み出される信号に基づいて再現される撮影画像ｆ１、ｆ２、…、ｆｎ、…、ｆ１０４は、特定のごく短い期間中にごく短い時間間隔で得られる画像である。この撮影画像ｆ１、ｆ２、…、ｆｎ、…、ｆ１０４が得られる期間にも、一定フレームレートの撮影画像には抜けが生じない。
【００６３】
図６に示したように、高速撮影を実行する期間はバーストスタート信号とバーストストップ信号とにより定めることができる。そこで、本実施例による固体撮像素子を用いた撮影装置の一例としては、例えば図７（ａ）に示すように一定のフレームレートで撮影画像を取得しながら、その画像を処理して目的とする被写体の変化や現象の発生の端緒を検出し、その検出結果を利用してバーストスタート信号及びバーストストップ信号を与えるようにすることができる。これにより、被写体の変化や現象の発現がある期間について図７（ｂ）に示すように高速の撮影を行うことができる。
【００６４】
また、図７（ｂ）に示すように得られる画像は、図７（ａ）に示すように時間的に疎らに得られる画像に対し、特定の時間範囲中の時間的な拡大（ズーム）であるとみなすこともできる。
【００６５】
このように、本実施例の固体撮像素子を用いた撮影装置では、連続読み出し／バースト読み出し同時並行モードを利用して、従来のこの種の高速撮影装置にはない付加価値を与えることができる。
【００６６】
説明を簡略化するために上記説明では省略していたが、この固体撮像素子では、ダイナミックレンジ拡大処理及びノイズ除去処理を達成するために、より複雑な構成を有し、複雑な動作を実行している。その点について述べる。
【００６７】
図４に示した記憶部２００、２１０において、１個のサンプリングトランジスタと１個のキャパシタとの組、例えばサンプリングトランジスタ２６００１とキャパシタ２５００１とは、図７に示すように、４個のサンプリングトランジスタ２６ａ〜２６ｄと４個のキャパシタ２５ａ〜２５ｄとから成る。つまり、或る１つのフレーム中の１画素の信号を書き込むキャパシタは４個存在する。これは、オーバーフロー前の電荷に応じた信号、オーバーフロー後の電荷に応じた信号、オーバーフロー前の電荷に応じた信号に含まれるノイズ信号、オーバーフロー後の電荷に応じた信号に含まれるノイズ信号、の４種の電圧信号を独立に保持することを本来の目的としている。
【００６８】
但し、必ずしもそうした目的のみならず、別の目的にキャパシタ２５ａ〜２５ｄを利用することもできる。例えば、各画素１０において蓄積キャパシタ３６を利用しないような電荷蓄積動作を行うのであれば、オーバーフロー後の電荷に応じた信号やオーバーフロー後の電荷に応じた信号に含まれるノイズ信号を考慮する必要がない。そのため、その分だけ連続撮影のフレーム数を増やすのにキャパシタを利用することができる。これにより、１０４フレームの２倍の、２０８フレームの連続撮影が可能となる。また、オーバーフロー前のノイズ除去も行わないのであれば、４つのキャパシタ２５ａ〜２５ｄの全てを各フレームの画素信号の保持に利用することができる。したがって、さらに２倍の、４１６フレームの連続撮影が可能となる。
【００６９】
各画素１０における光電変換動作とこれにより生成される信号を４つのキャパシタ２５ａ〜２５ｄ個に振り分けて格納する動作について、図９〜図１２により説明する。
【００７０】
本実施例の固体撮像素子では、光電荷蓄積時間が短い場合と光電荷蓄積時間が相対的に長い場合とで異なる２つの動作モードを選択し得る。目安として、前者は光電荷蓄積時間が１０μｓ乃至１００μｓ以下の場合であり、１００万フレーム／秒以上もの高速撮影を行う場合に、つまり通常、バースト読み出しモードを実行する場合にはこの動作モードを採用することが好ましい。
【００７１】
〔Ａ〕光電荷蓄積時間が短い場合の動作モード
図９は光電荷蓄積時間が短い場合の動作モードの駆動タイミング図、図１０はこの動作における画素１０内の概略ポテンシャル図である。なお、図１０（後述の図１２も同様）でＣＰＤ、ＣＦＤ、ＣＣＳはそれぞれフォトダイオード３１、フローティングディフュージョン３３、蓄積キャパシタ３６に蓄積された容量を示し、ＣＦＤ＋ＣＣＳはフローティングディフュージョン３３と蓄積キャパシタ３６との合成容量を示す。
【００７２】
各画素１０に供給する共通の制御信号であるφＸをハイレベルとし、ソースフォロアアンプ４３内の選択トランジスタ３８、４１を共にオン状態に維持する。そして、光電荷蓄積を行う前に、同じく共通の制御信号であるφＴ、φＣ、φＲをハイレベルとし、転送トランジスタ３２、蓄積トランジスタ３４、及びリセットトランジスタ３５を共にオンする（時刻ｔ０）。これにより、フローティングディフュージョン３３及び蓄積キャパシタ３６はリセット（初期化）される。またこのとき、フォトダイオード３１は完全に空乏化された状態にある。このときのポテンシャルが図１０（ａ）である。
【００７３】
次にφＲをローレベルにしてリセットトランジスタ３５をオフすると、フローティングディフュージョン３３にはこのフローティングディフュージョン３３と蓄積キャパシタ３６で発生するランダムノイズと、ソースフォロアアンプ４３のトランジスタ３７の閾値電圧のばらつきに起因する固定パターンノイズを等価的に含むノイズ信号Ｎ２が生じ（図１０（ｂ）参照）、このノイズ信号Ｎ２に対応した出力が画素出力線１４に現れる。そこで、このタイミング（時刻ｔ１）でサンプリングトランジスタ２６ｄのゲート端子にサンプリングパルスφＮ２を与えてサンプリングトランジスタ２６ｄをオンすることにより、画素出力線１４を通して出力されたノイズ信号Ｎ２を取り込んでキャパシタ２５ｄに保持する。
【００７４】
次に、φＣをローレベルにして蓄積トランジスタ３４をオフすると、その時点でフローティングディフュージョン３３及び蓄積キャパシタ３６に蓄積されていた信号は、フローティングディフュージョン３３と蓄積キャパシタ３６とのそれぞれの容量ＣＦＤ、ＣＣＳの比に応じて配分される（図１０（ｃ）参照）。このときフローティングディフュージョン３３にはφＣをオフしたときに発生するランダムノイズとソースフォロアアンプ４３のトランジスタ３７の閾値電圧のばらつきに起因する固定パターンノイズを等価的に含むノイズ信号Ｎ１が生じ、このノイズ信号Ｎ１に対応した出力が画素出力線１４に現れる。そこで、このタイミング（時刻ｔ２）でサンプリングトランジスタ２６ｃのゲート端子にサンプリングパルスφＮ１を与えてサンプリングトランジスタ２６ｃをオンすることにより、画素出力線１４を通して出力されたノイズ信号Ｎ１を取り込んでキャパシタ２５ｃに保持する。
【００７５】
転送トランジスタ３２はオン状態に維持されるので、フォトダイオード３１に入射した光により発生した光電荷は転送トランジスタ３２を通してフローティングディフュージョン３３に流れ込み、ノイズ信号Ｎ１に重畳してフローティングディフュージョン３３に蓄積される（時刻ｔ３）。仮に強い光が入射してフォトダイオード３１で多量の光電荷が発生しフローティングディフュージョン３３が飽和した場合には、オーバーフローした電荷が蓄積トランジスタ３４を介して蓄積キャパシタ３６に蓄積される（図１０（ｄ）参照）。蓄積トランジスタ３４の閾値電圧を適宜に低く設定しておくことにより、フローティングディフュージョン３３から蓄積キャパシタ３６に効率良く電荷を転送することができる。これにより、フローティングディフュージョン３３の容量ＣＦＤが小さく、そこに蓄積可能な最大飽和電荷量が少なくても、飽和した電荷を廃棄することなく有効に利用することができる。このようにして、フローティングディフュージョン３３での電荷飽和（オーバーフロー）前及び電荷飽和（オーバーフロー）後のいずれに発生した電荷も、出力に反映させることができる。
【００７６】
所定の光電荷蓄積時間（露光時間）が経過したならば、蓄積トランジスタ３４をオフした状態でサンプリングトランジスタ２６ａのゲート端子にサンプリングパルスφＳ１を与えることでサンプリングトランジスタ２６ａをオンすることにより、その時点（時刻ｔ４）でフローティングディフュージョン３３に蓄積されている電荷に応じた信号を画素出力線１４を通して取り込んでキャパシタ２５ａに保持する（図１０（ｅ）参照）。このときにフローティングディフュージョン３３に蓄積されている信号はノイズ信号Ｎ１にオーバーフロー前の電荷に応じた信号Ｓ１が重畳されたものであるから、キャパシタ２５ａに保持されるのは、蓄積キャパシタ３６に蓄積されている電荷の量を反映しないＳ１＋Ｎ１である。
【００７７】
その直後にφＣをハイレベルにして蓄積トランジスタ３４をオンすると、その時点でフローティングディフュージョン３３に保持されていた電荷と蓄積キャパシタ３６に保持されていた電荷は混合される（図１０（ｆ）参照）。その状態でサンプリングトランジスタ２６ｂのゲート端子にサンプリングパルスφＳ２を与えることでサンプリングトランジスタ２６ｂをオンすることにより（時刻ｔ５）、フローティングディフュージョン３３及び蓄積キャパシタ３６に蓄積されていた電荷に応じた信号、つまりノイズ信号Ｎ２にオーバーフロー後の電荷に応じた信号Ｓ２が重畳された信号、を画素出力線１４を通して取り込んでキャパシタ２５ｂに保持する。したがって、キャパシタ２５ｂに保持されるのは、蓄積キャパシタ３６に蓄積されている電荷の量を反映したＳ２＋Ｎ２である。
【００７８】
以上のようにして、４つのキャパシタ２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄにそれぞれ、信号Ｓ１＋Ｎ１、Ｓ２＋Ｎ２、Ｎ１、Ｎ２を保持し、これを以て１サイクルの画像信号の取り込みを終了する。上述のようにランダムノイズや固定パターンノイズを含むノイズ信号Ｎ１、Ｎ２が、これらノイズ信号を含む信号とは別に求まるから、それぞれの信号をキャパシタ２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄから読み出した後に図示しないアナログ演算回路により減算処理することで、ノイズ信号Ｎ１、Ｎ２の影響を除去した高いＳ／Ｎの画像信号を得ることができる。また、フローティングディフュージョン３３からオーバーフローした電荷も廃棄せずに利用することができるので、強い光が入射した際にも飽和が起こりにくく、その光を反映した信号を得ることができ、広いダイナミックレンジを確保することができる。なお、こうしたダイナミックレンジの拡大が可能であることについての詳しい説明は例えば特開２００６−２４５５２２号公報などの文献に記載されているので、ここでは説明を省略する。
【００７９】
〔Ｂ〕露光電荷蓄積時間が相対的に長い場合の動作モード
次に、光電荷蓄積時間が相対的に長い場合の動作について説明する。図１１は光電荷蓄積時間が相対的に長い場合の駆動タイミング図、図１２はこの動作における画素内の概略ポテンシャル図である。
【００８０】
光電荷蓄積時間が短い場合と最も大きく異なる点は、光電荷蓄積期間中に転送トランジスタ３２をオフし、フォトダイオード３１で発生した光電荷を空乏層に蓄積することである。また、光電荷蓄積時間が長いため、消費電力を抑えるべくソースフォロアアンプ４３の選択トランジスタ３８、４１を所定時間オフするようにしている。
【００８１】
光電荷蓄積を行う前にはφＴ、φＣ、φＲをハイレベルとし、転送トランジスタ３２、蓄積トランジスタ３４及びリセットトランジスタ３５を共にオンする（時刻ｔ１０）。これにより、フローティングディフュージョン３３及び蓄積キャパシタ３６はリセット（初期化）される。またこのとき、フォトダイオード３１は完全に空乏化された状態にある。このときのポテンシャルの状態が図１２（ａ）である。
【００８２】
次にφＲをローレベルにしてリセットトランジスタ３５をオフすると、フローティングディフュージョン３３にはこのフローティングディフュージョン３３と蓄積キャパシタ３６で発生するランダムノイズと、ソースフォロアアンプ４３のトランジスタ３７の閾値電圧のばらつきに起因する固定パターンノイズを等価的に含むノイズ信号Ｎ２が生じ（図１２（ｂ）参照）、このノイズ信号Ｎ２に対応した出力が画素出力線１４に現れる。そこで、このタイミング（時刻ｔ１１）でサンプリングトランジスタ２６ｄのゲート端子にサンプリングパルスφＮ２を与えてサンプリングトランジスタ２６ｄをオンすることにより、画素出力線１４を通してノイズ信号Ｎ２を取り込んでキャパシタ２５ｄに保持する。ここまでの動作は上記の光電荷蓄積時間が短い場合の動作モードと同じである。
【００８３】
次に、φＣをローレベルにして蓄積トランジスタ３４をオフすると、その時点でフローティングディフュージョン３３及び蓄積キャパシタ３６に蓄積されていた電荷は、フローティングディフュージョン３３と蓄積キャパシタ３６とのそれぞれの容量ＣＦＤ、ＣＣＳの比に応じて配分される。さらにφＴをローレベルにして転送トランジスタ３２をオフし、φＸもローレベルにしてソースフォロアアンプ４３の２個の選択トランジスタ３８、４１もオフにする（時刻ｔ１２）。これにより、フォトダイオード３１とフローティングディフュージョン３３との間にはポテンシャル障壁が形成され、フォトダイオード３１での光電荷の蓄積が可能な状態となる（図１２（ｃ）参照）。
【００８４】
フォトダイオード３１に入射した光により発生した光電荷はフォトダイオード３１に蓄積されるが、フォトダイオード３１で電荷飽和が生じるとそれ以上の過剰な電荷はオーバーフローし転送トランジスタ３２を介して、上述のように配分されたノイズ信号に重畳してフローティングディフュージョン３３に蓄積される。さらに強い光が入射してフローティングディフュージョン３３で飽和が生じると、オーバーフローした電荷が蓄積トランジスタ３４を介して蓄積キャパシタ３６に蓄積されるようになる（図１２（ｄ）参照）。
【００８５】
蓄積トランジスタ３４の閾値電圧を転送トランジスタ３２の閾値電圧よりも適宜に低く設定しておくことにより、フローティングディフュージョン３３で飽和した電荷をフォトダイオード３１側に戻すことなく蓄積キャパシタ３６に効率良く転送することができる。これにより、フローティングディフュージョン３３の容量ＣＦＤが小さく、そこに蓄積可能な電荷量が少なくても、オーバーフローした電荷を廃棄することなく有効に利用することができる。このようにして、フローティングディフュージョン３３でのオーバーフロー前及びオーバーフロー後のいずれに発生した電荷も出力に反映させることができる。
【００８６】
所定の光電荷蓄積時間が経過したならば、φＸをハイレベルにして選択トランジスタ３８、４１をオンした後に、サンプリングトランジスタ２６ｃのゲート端子にサンプリングパルスφＮ１を与えることでサンプリングトランジスタ２６ｃをオンすることにより、その時点（時刻ｔ１３）でフローティングディフュージョン３３に蓄積されている信号電荷に対応したノイズ信号Ｎ１を画素出力線１４を通して取り込んでキャパシタ２５ｃに保持する。このときのノイズ信号Ｎ１にはソースフォロアアンプ４３のトランジスタ３７の閾値電圧のばらつきに起因する固定パターンノイズが含まれる。なお、このときにはノイズのみならず光電変換により生起された光電荷の一部も含まれるが、ここではこれもノイズとみなしている。
【００８７】
次に、φＴをハイレベルにして転送トランジスタ３２をオンさせ、フォトダイオード３１に蓄積されていた光電荷をフローティングディフュージョン３３に完全に転送する（図１２（ｅ）参照）。その直後に（時刻ｔ１４）、サンプリングトランジスタ２６ａのゲート端子にサンプリングパルスφＳ１を与えることでサンプリングトランジスタ２６ａをオンすることにより、フローティングディフュージョン３３に蓄積されている電荷に応じた信号を画素出力線１４を通して取り込んでキャパシタ２５ａに保持する。このときの信号は先のノイズ信号Ｎ１にフォトダイオード３１に蓄積されていた電荷による信号、つまりオーバーフロー前の信号Ｓ１が重畳したものであるから、Ｓ１＋Ｎ１である。
【００８８】
続いて、φＣをハイレベルにして蓄積トランジスタ３４をオンすると、その時点でフローティングディフュージョン３３に保持されていた電荷と蓄積キャパシタ３６に保持されていた電荷は混合される（図１２（ｆ）参照）。その状態で（時刻ｔ１５）サンプリングトランジスタ２６ｂのゲート端子にサンプリングパルスφＳ２を与えることでサンプリングトランジスタ２６ｂをオンすることにより、フローティングディフュージョン３３及び蓄積キャパシタ３６に蓄積されていた電荷に応じた信号を画素出力線１４を通して取り込んでキャパシタ２５ｂに保持する。このときの信号はＳ２＋Ｎ２となる。
【００８９】
以上のようにして、４つのキャパシタ２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄにそれぞれ、信号Ｓ１＋Ｎ１、Ｓ２＋Ｎ２、Ｎ１、Ｎ２を保持し、これを以て１サイクルの画像信号の取り込みを終了する。光電荷蓄積時間が短い場合の動作モードと同様に、ランダムノイズや固定パターンノイズを含むノイズ信号Ｎ１、Ｎ２が、これらノイズ信号を含む信号とは別に求まるから、それぞれの信号をキャパシタ２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄから読み出した後に減算等のアナログ演算処理することで、ノイズ信号Ｎ１、Ｎ２の影響を除去した高いＳ／Ｎの画像信号を得ることができる。また、フローティングディフュージョン３３からオーバーフローした電荷も廃棄せずに利用することができるので、強い光が入射した際にも飽和が起こりにくく、その光を反映した信号を得ることができ、広いダイナミックレンジを確保することができる。
【００９０】
上述のように各画素１０に供給される制御信号φＸ、φＴ、φＲ、φＣは全画素共通であるため、全ての画素１０で同時に上記のような光電荷蓄積動作、及び各画素１０から記憶部２００、２１０への信号の転送動作が行われる。つまり、上記１サイクルで１フレーム分の画像信号が、記憶部２００、２１０に保持される。バースト読み出しモードでは、この動作が１０４回繰り返されることで、バースト読み出し用記憶部２００内の全てのキャパシタ２５００１〜２５１０４に画素信号が保持される。１０５回目以降は再びバースト読み出し用記憶部２００内１番上のキャパシタ２５００１に信号が書き込まれるというように循環的に保持動作が実行される。例えば、このような動作を外部から撮影停止指示信号が与えられるまで繰り返す。撮影停止指示信号が与えられ撮影が中止されると、その時点で最新の１０４フレーム分の画素信号が記憶領域３ａ、３ｂに保持されていることになるから、これを逐次読み出しすることで１０４フレームの連続した画像信号を得ることができる。
【００９１】
なお、各記憶部２００、２１０において上述のように既に何らかの信号が保持されているキャパシタに新たな信号を保持する際には、それ以前の信号を廃棄するリセットを実行する必要がある。そのため、図示しないものの、各画素出力線１４にはそれぞれリセット用のトランジスタが接続されており、或る記憶部２００、２１０内のキャパシタをリセットする際にはそのキャパシタに対応したサンプリングトランジスタがオンされるとともに対応する画素出力線に接続されているリセット用トランジスタがオンされ、キャパシタに蓄積されている信号はサンプリングトランジスタ、画素出力線を通してリセットされる。こうしたリセットが実行された後に、新たな信号がキャパシタに保持される。
【００９２】
なお、上記実施例は本発明に係る固体撮像素子及びその駆動方法の一例であり、本発明の趣旨の範囲で適宜変形や修正、追加を行っても本願特許請求の範囲に包含されることは当然である。
【符号の説明】
【００９３】
１…半導体基板
１０…画素
１１…光電変換領域
１２…画素回路領域
１３…配線領域
１４…画素出力線
１５…駆動ライン
２、２ａ、２ｂ…画素領域
３ａ、３ｂ…記憶領域
２００…バースト読み出し用記憶部
２０１、２１１…書き込み側トランジスタ
２０２、２１２…読み出し側トランジスタ
２０３…共通信号線
２０４、２１４…バッファ
２１０…連続読み出し用記憶部
２１３、２５００１〜２５１０４、２５ａ〜２５ｄ…キャパシタ
２６００１〜２６１０４、２６ａ〜２６ｄ…サンプリングトランジスタ
３１…フォトダイオード
３２…転送トランジスタ
３３…フローティングディフュージョン
３４…蓄積トランジスタ
３５…リセットトランジスタ
３６…蓄積キャパシタ
３７、４０…トランジスタ
３８、４１…選択トランジスタ
３９…電流源
４２…出力
４３…ソースフォロアアンプ
４ａ、４ｂ…垂直走査回路領域
５ａ、５ｂ…第１水平走査回路領域
６ａ、６ｂ…第１電流源領域
【図１】
2009150829.tif 000003
【図２】
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【図３】
2009150829.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2009150829.tif 000011
【図１０】
2009150829.tif 000012
【図１１】
2009150829.tif 000013
【図１２】
2009150829.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成22年10月21日(2010.10.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
転送トランジスタ３２、蓄積トランジスタ３４、リセットトランジスタ３５、及び、選択トランジスタ３８、４１のゲート端子には、それぞれφＴ、φＣ、φＲ、φＸなる制御信号を供給するための駆動ライン１５が接続される（図２参照）。これら駆動ライン１５は画素領域２内の全ての画素１０に共通である。これにより、全ての画素１０において光電荷蓄積動作等のための同時駆動が行われる。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６０】
このとき、連続読み出し記憶部２１０のキャパシタ２１３への信号書き込みも、一定のフレームレートで、つまり図６中に記載した周期Ｔを持つフレームレートで継続される。連続読み出し記憶部２１０のキャパシタ２１３に書き込まれた、各画素１個ずつの１フレーム分の信号は、図６（ｊ）に示した連続読み出しスタート信号に応じて図６（ｋ）に示す期間に順番に読み出される。読み出された信号は、例えば素子の外部（又は素子内部でもよい）に設けられたフレームメモリなどに、図６（ｌ）に示す期間において格納される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７９】
〔Ｂ〕光電荷蓄積時間が相対的に長い場合の動作モード
次に、光電荷蓄積時間が相対的に長い場合の動作について説明する。図１１は光電荷蓄積時間が相対的に長い場合の駆動タイミング図、図１２はこの動作における画素内の概略ポテンシャル図である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９３】
１…半導体基板
１０…画素
１１…光電変換領域
１２…画素回路領域
１３…配線領域
１４…画素出力線
１５…駆動ライン
２、２ａ、２ｂ…画素領域
３ａ、３ｂ…記憶領域
２００…バースト読み出し用記憶部
２０１、２１１…書き込み側トランジスタ
２０２、２１２…読み出し側トランジスタ
２０３…共通信号線
２０４、２１４…バッファ
２１０…連続読み出し用記憶部
２１３、２５００１〜２５１０４、２５ａ〜２５ｄ…キャパシタ
２６００１〜２６１０４、２６ａ〜２６ｄ…サンプリングトランジスタ
３１…フォトダイオード
３２…転送トランジスタ
３３…フローティングディフュージョン
３４…蓄積トランジスタ
３５…リセットトランジスタ
３６…蓄積キャパシタ
３７、４０…トランジスタ
３８、４１…選択トランジスタ
３９…電流源
４２…出力
４３…ソースフォロアアンプ
４ａ、４ｂ…垂直走査回路領域
５ａ、５ｂ…水平走査回路領域
６ａ、６ｂ…電流源領域
【国際調査報告】
2009150829.tif 000015
2009150829.tif 000016