(57)【要約】  溶融ガラス滴を滴下量調整部材に滴下し、貫通孔を通過した溶融ガラスの微小滴を受け部に滴下してガラスゴブを製造する。滴下量調整部材の温度を制御し、装置の稼働初期などに発生する温度変化を抑制することで、滴下量調整部材の貫通孔を通過する溶融ガラスの微小滴の質量ばらつきや滴下位置ばらつきを抑える。
2009116573.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス溶融炉から供給された溶融ガラスを滴下するノズルと、
前記ノズルから滴下する溶融ガラス滴の一部を通過させることで、該溶融ガラス滴の質量を通過前より小さくするための貫通孔を有する、滴下量調整部材と、
前記貫通孔の直下に配置され、前記貫通孔通過後の溶融ガラス滴の滴下を受ける受け部と、を有するガラスゴブの製造装置であって、
前記滴下量調整部材の温度を測定する温度センサを備え、該温度センサの測定温度をフィードバックすることで、前記滴下量調整部材が所定の温度になるよう制御する温度制御機構を有することを特徴とするガラスゴブの製造装置。
【請求項２】
前記温度制御機構は、前記滴下量調整部材の温度が、該温度制御機構による温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの温度よりも高い所定の温度になるように温度制御を行うことを特徴とする請求の範囲第１項に記載のガラスゴブの製造装置。
【請求項３】
前記温度制御機構は、前記滴下量調整部材の温度が、該温度制御機構による温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの温度よりも１℃から３００℃高い所定の温度になるように温度制御を行うことを特徴とする請求の範囲第２項に記載のガラスゴブの製造装置。
【請求項４】
前記温度制御機構は、前記滴下量調整部材の温度が、該温度制御機構による温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの温度よりも低い所定の温度になるように温度制御を行うことを特徴とする請求の範囲第１項に記載のガラスゴブの製造装置。
【請求項５】
前記温度制御機構は、前記滴下量調整部材の温度が、該温度制御機構による温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの温度よりも１℃から２００℃低い所定の温度になるように温度制御を行うことを特徴とする請求の範囲第４項に記載のガラスゴブの製造装置。
【請求項６】
前記温度制御機構は、前記滴下量調整部材の前記所定の温度を調整することにより、前記溶融ガラス滴が通過する前記貫通孔の位置が所定の範囲内になるように位置調整を行うことを特徴とする請求の範囲第１項から第５項の何れか１項に記載のガラスゴブの製造装置。
【請求項７】
前記温度制御機構は、前記滴下量調整部材の前記所定の温度を調整することにより、前記貫通孔を通過する前記溶融ガラス滴の質量が所定の範囲内になるように質量調整を行うことを特徴とする請求の範囲第１項から第５項の何れか１項に記載のガラスゴブの製造装置。
【請求項８】
前記溶融ガラス滴の滴下を受ける複数の前記滴下量調整部材を備え、
前記温度制御機構は、前記複数の滴下量調整部材それぞれの前記溶融ガラス滴の通過する貫通孔の位置が所定の範囲内となるように、前記複数の滴下量調整部材の温度をそれぞれ制御することを特徴とする請求の範囲第６項に記載のガラスゴブの製造装置。
【請求項９】
前記溶融ガラス滴の滴下を受ける複数の前記滴下量調整部材を備え、
前記温度制御機構は、前記複数の滴下量調整部材のそれぞれの貫通孔を通過した前記溶融ガラス滴の質量が所定の範囲内となるように、前記複数の滴下量調整部材の温度をそれぞれ制御することを特徴とする請求の範囲第７項に記載のガラスゴブの製造装置。
【請求項１０】
前記滴下量調整部材は、貫通孔を有するプレートと、前記貫通孔が前記ノズルの直下に位置するように前記プレートを保持するプレート保持部材とを含み、
前記温度センサは、前記プレート保持部材の温度を測定することを特徴とする請求の範囲第１項に記載のガラスゴブの製造装置。
【請求項１１】
請求の範囲第１項に記載のガラスゴブの製造装置を備えたガラス成形装置であって、
前記受け部は下金型であり、該下金型上に作製されたガラスゴブをプレス成形するための上金型を備えることを特徴とするガラス成形装置。
【請求項１２】
ガラス溶融炉から供給された溶融ガラスを、滴下ノズルから、貫通孔を有する滴下量調整部材に滴下し、該貫通孔に滴下した前記溶融ガラス滴の一部を通過させることで、前記溶融ガラス滴の質量を通過前より小さくする溶融ガラス滴供給工程と、
前記貫通孔の直下に配置された受け部で、前記貫通孔通過後の溶融ガラス滴の滴下を受けるガラスゴブ生成工程と、を有するガラスゴブの製造方法であって、
前記溶融ガラス滴供給工程においては、前記滴下量調整部材の温度が所定の温度になるよう温度制御することを特徴とするガラスゴブの製造方法。
【請求項１３】
前記溶融ガラス滴供給工程における前記温度制御は、前記滴下量調整部材の温度が、前記温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの温度よりも高い所定の温度になるように温度制御を行うことを特徴とする請求の範囲第１２項に記載のガラスゴブの製造方法。
【請求項１４】
前記溶融ガラス滴供給工程における前記温度制御は、前記滴下量調整部材の温度が、前記温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの温度よりも低い所定の温度になるように温度制御を行うことを特徴とする請求の範囲第１２項に記載のガラスゴブの製造方法。
【請求項１５】
前記温度制御においては、前記所定の温度を調整することにより、前記溶融ガラス滴が通過する前記貫通孔の位置が所定の範囲内になるように位置調整を行うことを特徴とする請求の範囲第１２項から第１４項の何れか１項に記載のガラスゴブの製造方法。
【請求項１６】
前記温度制御においては、前記所定の温度を調整することにより、前記貫通孔を通過する前記溶融ガラス滴の質量が所定の範囲内になるように質量調整を行うことを特徴とする請求の範囲第１２項から第１４項の何れか１項に記載のガラスゴブの製造方法。
【請求項１７】
前記溶融ガラス滴供給工程においては、前記溶融ガラス滴の滴下を、複数の前記滴下量調整部材が受け、
前記温度制御は、前記複数の滴下量調整部材それぞれの前記溶融ガラス滴の通過する貫通孔の位置が所定の範囲内となるように、前記複数の滴下量調整部材に対する所定の温度をそれぞれ調整することを特徴とする請求の範囲第１５項に記載のガラスゴブの製造方法。
【請求項１８】
前記溶融ガラス滴供給工程においては、前記溶融ガラス滴の滴下を複数の前記滴下量調整部材が受け、
前記温度制御は、前記複数の滴下量調整部材のそれぞれの貫通孔を通過した前記溶融ガラス滴の質量が所定の範囲内となるように、前記複数の滴下量調整部材に対する所定の温度をそれぞれ調整することを特徴とする請求の範囲第１６項に記載のガラスゴブの製造方法。
【請求項１９】
請求の範囲第１２項に記載のガラスゴブの製造方法を含むガラス成形方法であって、
前記ガラスゴブ生成工程において、溶融ガラス滴を受ける受け部は下金型であり、該下金型上に作製されたガラスゴブを上金型でプレスし、成形するプレス成形工程を備えることを特徴とするガラス成形方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスゴブの製造装置及び方法、並びに該ガラスゴブをプレスしてガラス成形体を得るためのガラス成形装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラ用レンズ、ＤＶＤ等の光ピックアップレンズ、携帯電話用カメラレンズ、光通信用のカップリングレンズ等として、ガラス製の光学素子が広範にわたって利用されている。このようなガラス製の光学素子として、ガラス素材を成形金型で加圧成形して製造したガラス成形体を用いることが多くなってきた。【０００３】
このようなガラス成形体の製造方法の１つとして、予め所定の質量及び形状を有するガラスプリフォームを作製し、該ガラスプリフォームを成形金型とともにガラスが変形可能な温度まで加熱して加圧成形する方法（「リヒートプレス法」ともいう）が知られている。【０００４】
このようなリヒートプレス法に用いるガラスプリフォームは、従来、研削・研磨等の機械加工によって製造されることが多かったが、機械加工によるガラスプリフォームの作製には多大な労力と時間を要するという問題があった。そのため、溶融ガラス滴を受け部に滴下し、滴下した溶融ガラス滴を冷却固化してガラスプリフォーム（ゴブプリフォーム）を作製する方法が開発されてきた（例えば、特許文献１参照）。【０００５】
また、ガラス成形体の別の製造方法として、所定の温度に加熱した下型に溶融ガラス滴を滴下し、当該下型上のガラスゴブを、下型及び下型に対向する上型により加圧成形してガラス成形体を得る方法（以下、「液滴成形法」ともいう）が提案されている（例えば、特許文献２参照）。この方法は、予めガラスプリフォームを作製しておく必要がなく、また、成形金型等の加熱と冷却を繰り返すことなく溶融ガラス滴、すなわちまだ高温状態のガラスゴブから直接ガラス成形体を製造することができるので、１回の成形に要する時間を非常に短くできることから注目されている。【０００６】
一方、近年における各種光学装置等の小型化に伴い、小型のガラス成形体の需要が高まっている。そのような小型のガラス成形体の元となるガラスゴブの製造に必要となる溶融ガラスの微小滴は、ノズルから溶融ガラス滴を自然滴下させるだけでは作製が困難である。そこで、溶融ガラスの微小滴の製造方法として、貫通孔を設けた滴下量調整部材に溶融ガラス滴を衝突させ、衝突した溶融ガラス滴の一部を、貫通孔を通過させて分離し、溶融ガラスの微小滴とする方法が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００４−２５０２６７号公報
【特許文献２】特開平１−３０８８４０号公報
【特許文献３】特開２００２−１５４８３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献３に記載の方法により溶融ガラスの微小滴を作製する場合、ノズルから滴下してくる溶融ガラス滴に対して、滴下量調整部材の貫通孔の位置や大きさがばらつくことにより、受け部に滴下される溶融ガラスの微小滴の質量や位置がばらつくという問題があった。【０００８】
例えば、ガラス成形の連続稼働を行うと、溶融ガラスの滴下される滴下量調整部材は、稼働開始直後は温度が低いが、溶融ガラス滴と次々と接触するにつれて徐々に高温となっていく。滴下量調整部材の温度が上昇すると、滴下量調整部材が膨張するので、貫通孔の大きさ及び位置が変化する。【０００９】
貫通孔の大きさが変わると、その貫通孔を通過する溶融ガラスの質量を大きくばらつかせてしまうことがある。【００１０】
また、貫通孔の位置が変わると、溶融ガラスの滴下が貫通孔の中心位置からずれる、あるいは貫通孔を通過した溶融ガラスの微小滴が下型に滴下する位置がずれる、といった変動を生じさせる。【００１１】
これらの溶融ガラスの質量ばらつきや滴下位置のズレは、ガラス成形体の心厚（中心部の厚み）や面形状の変動や、それにともなう波面収差の発生、またワレなどのガラス成形体の外観不良の発生を引き起こすおそれがある。特に高い心厚精度を要求される光学部品（ブルーレイ用対物レンズなど）においては、その虞が大きい。【００１２】
本発明は上記のような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、滴下量調整部材の貫通孔の上に溶融ガラス滴を滴下し、貫通孔を通過した溶融ガラスの微小滴を受け部に滴下するガラスゴブの製造方法及び装置において、貫通孔を通過した溶融ガラスの微小滴の質量ばらつき及び滴下位置ばらつきを極小化して、製造するガラスゴブ乃至ガラス成形体の品質を安定させることができるガラスゴブの製造方法及び装置、並びにガラス成形方法及び装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するために、本発明は以下の特徴を有するものである。【００１４】
１．ガラス溶融炉から供給された溶融ガラスを滴下するノズルと、
前記ノズルから滴下する溶融ガラス滴の一部を通過させることで、該溶融ガラス滴の質量を通過前より小さくするための貫通孔を有する、滴下量調整部材と、
前記貫通孔の直下に配置され、前記貫通孔通過後の溶融ガラス滴の滴下を受ける受け部と、を有するガラスゴブの製造装置であって、
前記滴下量調整部材の温度を測定する温度センサを備え、該温度センサの測定温度をフィードバックすることで、前記滴下量調整部材が所定の温度になるよう制御する温度制御機構を有することを特徴とするガラスゴブの製造装置。【００１５】
２．前記温度制御機構は、前記滴下量調整部材の温度が、該温度制御機構による温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの温度よりも高い所定の温度になるように温度制御を行うことを特徴とする前記１に記載のガラスゴブの製造装置。【００１６】
３．前記温度制御機構は、前記滴下量調整部材の温度が、該温度制御機構による温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの温度よりも１℃から３００℃高い所定の温度になるように温度制御を行うことを特徴とする前記２に記載のガラスゴブの製造装置。【００１７】
４．前記温度制御機構は、前記滴下量調整部材の温度が、該温度制御機構による温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの温度よりも低い所定の温度になるように温度制御を行うことを特徴とする前記１に記載のガラスゴブの製造装置。【００１８】
５．前記温度制御機構は、前記滴下量調整部材の温度が、該温度制御機構による温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの温度よりも１℃から２００℃低い所定の温度になるように温度制御を行うことを特徴とする前記４に記載のガラスゴブの製造装置。【００１９】
６．前記温度制御機構は、前記滴下量調整部材の前記所定の温度を調整することにより、前記溶融ガラス滴が通過する前記貫通孔の位置が所定の範囲内になるように位置調整を行うことを特徴とする前記１から前記５の何れか１項に記載のガラスゴブの製造装置。【００２０】
７．前記温度制御機構は、前記滴下量調整部材の前記所定の温度を調整することにより、前記貫通孔を通過する前記溶融ガラス滴の質量が所定の範囲内になるように質量調整を行うことを特徴とする前記１から前記５の何れか１項に記載のガラスゴブの製造装置。【００２１】
８．前記溶融ガラス滴の滴下を受ける複数の前記滴下量調整部材を備え、
前記温度制御機構は、前記複数の滴下量調整部材それぞれの前記溶融ガラス滴の通過する貫通孔の位置が所定の範囲内となるように、前記複数の滴下量調整部材の温度をそれぞれ制御することを特徴とする前記６に記載のガラスゴブの製造装置。【００２２】
９．前記溶融ガラス滴の滴下を受ける複数の前記滴下量調整部材を備え、
前記温度制御機構は、前記複数の滴下量調整部材のそれぞれの貫通孔を通過した前記溶融ガラス滴の質量が所定の範囲内となるように、前記複数の滴下量調整部材の温度をそれぞれ制御することを特徴とする前記７に記載のガラスゴブの製造装置。【００２３】
１０．前記滴下量調整部材は、貫通孔を有するプレートと、前記貫通孔が前記ノズルの直下に位置するように前記プレートを保持するプレート保持部材とを含み、
前記温度センサは、前記プレート保持部材の温度を測定することを特徴とする前記１に記載のガラスゴブの製造装置。【００２４】
１１．前記１に記載のガラスゴブの製造装置を備えたガラス成形装置であって、
前記受け部は下金型であり、該下金型上に作製されたガラスゴブをプレス成形するための上金型を備えることを特徴とするガラス成形装置。【００２５】
１２．ガラス溶融炉から供給された溶融ガラスを、滴下ノズルから、貫通孔を有する滴下量調整部材に滴下し、該貫通孔に滴下した前記溶融ガラス滴の一部を通過させることで、前記溶融ガラス滴の質量を通過前より小さくする溶融ガラス滴供給工程と、
前記貫通孔の直下に配置された受け部で、前記貫通孔通過後の溶融ガラス滴の滴下を受けるガラスゴブ生成工程と、を有するガラスゴブの製造方法であって、
前記溶融ガラス滴供給工程においては、前記滴下量調整部材の温度が所定の温度になるよう温度制御することを特徴とするガラスゴブの製造方法。【００２６】
１３．前記溶融ガラス滴供給工程における前記温度制御は、前記滴下量調整部材の温度が、前記温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの温度よりも高い所定の温度になるように温度制御を行うことを特徴とする前記１２に記載のガラスゴブの製造方法。【００２７】
１４．前記溶融ガラス滴供給工程における前記温度制御は、前記滴下量調整部材の温度が、前記温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの温度よりも低い所定の温度になるように温度制御を行うことを特徴とする前記１２に記載のガラスゴブの製造方法。【００２８】
１５．前記温度制御においては、前記所定の温度を調整することにより、前記溶融ガラス滴が通過する前記貫通孔の位置が所定の範囲内になるように位置調整を行うことを特徴とする前記１２から前記１４の何れか１項に記載のガラスゴブの製造方法。【００２９】
１６．前記温度制御においては、前記所定の温度を調整することにより、前記貫通孔を通過する前記溶融ガラス滴の質量が所定の範囲内になるように質量調整を行うことを特徴とする前記１２から前記１４の何れか１項に記載のガラスゴブの製造方法。【００３０】
１７．前記溶融ガラス滴供給工程においては、前記溶融ガラス滴の滴下を、複数の前記滴下量調整部材が受け、
前記温度制御は、前記複数の滴下量調整部材それぞれの前記溶融ガラス滴の通過する貫通孔の位置が所定の範囲内となるように、前記複数の滴下量調整部材に対する所定の温度をそれぞれ調整することを特徴とする前記１５に記載のガラスゴブの製造方法。【００３１】
１８．前記溶融ガラス滴供給工程においては、前記溶融ガラス滴の滴下を複数の前記滴下量調整部材が受け、
前記温度制御は、前記複数の滴下量調整部材のそれぞれの貫通孔を通過した前記溶融ガラス滴の質量が所定の範囲内となるように、前記複数の滴下量調整部材に対する所定の温度をそれぞれ調整することを特徴とする前記１６に記載のガラスゴブの製造方法。【００３２】
１９．前記１２に記載のガラスゴブの製造方法を含むガラス成形方法であって、
前記ガラスゴブ生成工程において、溶融ガラス滴を受ける受け部は下金型であり、該下金型上に作製されたガラスゴブを上金型でプレスし、成形するプレス成形工程を備えることを特徴とするガラス成形方法。
【発明の効果】
【００３３】
滴下量調整部材の温度を制御し、装置の稼働初期などに発生する温度変化を抑制することで、貫通孔を通過する溶融ガラス微小滴の質量ばらつきや滴下位置ばらつきを抑えることができ、従って製造するガラスゴブ及びガラス成形体の品質を安定させ、稼働率の向上したガラスゴブの製造方法及び装置、並びにガラス成形方法及び装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態に係るガラスゴブの製造装置の概略構成例を示す断面図である。
【図２】（ａ）溶融ガラス滴がプレートの貫通孔に衝突する際の状態と、（ｂ）微小滴が分離された後の状態を、それぞれ示す断面図である。
【図３】従来の、温度制御機構による温度制御を行わない状態で連続稼働したときの、プレート温度の変化を示すグラフである。
【図４】温度制御機構Ａの構成例を示すブロック図である。
【図５】温度制御機構Ａにおけるプレートの加熱機構の構成例を示す断面図（（ａ）平面図、（ｂ）正面図）である。
【図６】温度制御機構Ｂの構成例を示すブロック図である。
【図７】温度制御機構Ｂにおけるプレートの冷却機構の構成例を示す断面図（（ａ）平面図、（ｂ）正面図）である。
【図８】本発明の実施形態に係るガラス成形装置によるガラス成形体の製造方法の１例を示すフローチャートである。
【図９】プレートによって微小滴を分離している状態を説明するための模式図である。
【図１０】下型と上型とで微小滴を加圧成形している状態を説明するための模式図である。
【図１１】本実施形態の、温度制御機構による温度制御を行った状態で連続稼働したときの、プレート温度の変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【００３５】
１０  プレート（滴下量調整部材）
１１  貫通孔
１２  （プレートの）上面
１５  プレート保持部材（滴下量調整部材）
２１  下型
２２  上型
２３  光学機能面（転写面）
３１  溶融ガラス滴
３２  （溶融ガラスの）微小滴
３３  余剰ガラス
３４  ガラス成形体
３５  ノズル
３６  溶融ガラス
５１  制御装置
５２  加熱用電源
５３ａ、５３ｂ  加熱装置（ヒータ）
５４  センサ検知部
５５  冷却装置
５７  冷却パイプ
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の実施の形態について図１〜図１０を参照しつつ詳細に説明する。【００３７】
なお、既述したように本発明のガラスゴブの製造装置は、貫通孔を有する滴下量調整部材を備え、溶融ガラス滴の一部を、貫通孔を通過させて微小滴とし、その微小滴を受け部で受けてガラスゴブとするものであり、本発明のガラス成形装置は、そのガラスゴブの製造装置と、プレス成形のための上型とを備え、下型上の高温状態の該ガラスゴブを上型でプレスしてガラス成形体を得るものである。【００３８】
以下の実施形態の説明においては、ガラス成形装置及び方法を例にとって説明する。ガラス成形装置から上型を省くことでガラスゴブの製造装置となる。また、ガラス成形方法から上型を用いてプレスする工程を省くことでガラスゴブの製造方法となり、下型に滴下した微小滴をガラスゴブとすることができる。そのガラスゴブを冷却固化してガラスプリフォームとすることもできる。【００３９】
（プレートによる溶融ガラス滴の微小化）
図１は、本発明の実施形態に係るガラスゴブの製造装置の概略構成例を示す断面図である。図１を参照しながら、本実施形態に係るガラスゴブの製造装置及びガラス成形装置の構成と、本装置の有する溶融ガラス滴の滴下量調整部材の機能とを説明する。【００４０】
図１において、３５は溶融ガラス滴を滴下するためのノズルである。３６は溶融ガラスである。図示しないガラス溶融炉で所定の温度で溶融された溶融ガラス３６がノズル３５に供給され、ノズル３５の先端から図のように滴下される。３１は滴下された溶融ガラス滴であり、その大きさ（質量、体積）は、溶融ガラス３６の溶融温度とノズル３５先端の径とで調整される。【００４１】
１０はプレートであり、１５はプレート１０を所定の位置に保持するためのプレート保持部材である。このプレート１０とプレート保持部材１５とで滴下量調整部材を構成する。【００４２】
プレート１０は貫通孔１１を有しており、ノズル３５から滴下された溶融ガラス滴３１が貫通孔１１の中心へ向かい衝突するように配置される。プレート保持部材１５は、プレート１０に設けられた貫通孔１１の中心がノズル３５の直下、後述する下型の転写面中心の真上になるよう位置決めする。このプレート保持部材１５はプレート１０から略水平に延びるアーム状をなしており、貫通孔１１から離れた位置の軸を中心にして水平方向に回動することにより、プレート１０に残留したガラスを除去するときなどに、プレート１０をノズル３５の直下から待避させることができる。【００４３】
ノズル３５から滴下された溶融ガラス滴３１は、プレート１０の上面１２に、貫通孔１１を中心として衝突し、その一部が分離して、貫通孔１１を通り抜け、溶融ガラスの微小滴（以降、単に微小滴ともいう）３２として貫通孔１１の真下に配されている下型２１の光学機能面（以降、機能面、転写面ともいう）２３に落下する。この下型２１が受け部に相当する。溶融ガラスの微小滴３２を下型２１で受けてからの成形プロセスは、後で詳しく述べる。【００４４】
溶融ガラス滴３１を直接下型２１で受けず、プレート１０に滴下し、一部を貫通孔１１を通過させて分離し、溶融ガラスの微小滴３２として下型２１に供給するのは、ノズル３５からの溶融ガラス滴３１を微小化することが困難であることによる。【００４５】
近年における各種光学装置等の小型化に伴い、直径数ミリ程度の小型のガラス成形体の需要が高まっているが、そのような小型のガラス成形体の製造に適した質量、体積の溶融ガラスの微小滴は、従来のノズル等による溶融ガラス滴の滴下では作製が困難である。【００４６】
ノズル３５から滴下された溶融ガラス滴３１の大きさ（質量、体積）は、溶融ガラス３６の溶融温度とノズル３５先端の径とで調整されていたが、溶融ガラス３６を流すためある程度のノズル径を確保する必要があること、また先端における溶融ガラス３６の濡れによる広がりなどで、概ね２００ｍｇ程度が下限であった。また溶融ガラス滴３１の大きさを変更しようとすれば、ノズル３５の交換が必要であり、稼働率やコストへの影響が大きかった。【００４７】
上記のように貫通孔１１を有するプレート１０を用いることで、容易に２００ｍｇを下回る大きさの微小滴３２を得ることができ、また微小滴３２の大きさの変更もプレート１０の取り替えだけで容易に行うことができる。【００４８】
図２（ａ）は溶融ガラス滴３１がプレート１０の貫通孔１１に衝突する際の状態を、図２（ｂ）は微小滴３２が分離された後の状態を、それぞれ示す断面図である。図２を参照して、プレート１０を用いた微小滴３２の作製について説明する。【００４９】
図２（ａ）において、３１はノズル３５から滴下された溶融ガラス滴３１である。ちょうどプレート１０の貫通孔１１に向けて衝突した状態が示してある。貫通孔１１は上面１２の側の内周面がテーパ形状を有している。そのテーパ状の内周面で溶融ガラス滴３１を受けとめる。【００５０】
貫通孔１１は微小径ではあるが、衝突した溶融ガラス滴３１の一部は、貫通孔１１を通り抜け、溶融ガラス滴３１から分離する。【００５１】
図２（ｂ）において、３２は貫通孔１１を通過し、溶融ガラス滴３１から分離して、滴下していく溶融ガラスの微小滴である。３３は微小滴３２が分離された後の余剰ガラスであり、プレート１０の上面１２に、貫通孔１１の内部に入り込んだ状態で冷却され固化する。固化した余剰ガラス３３は、次の溶融ガラス滴３１の滴下に備えて、除去される。【００５２】
微小滴３２は、この後、加熱された下型２１の光学機能面２３に滴下され、プレス成形で光学機能面２３の形状が転写される。形成されるガラス成形体として適切な質量となるように微小滴３２の大きさ（質量）は予め調整されている。【００５３】
微小滴３２の大きさは、貫通孔１１の内径で調整することができる。ノズル径やガラスの溶融温度を調整しなくともよいので、成形条件に、しいてはガラス成形体の品質に与える影響を極小にすることができる。【００５４】
しかしながら、プレート１０を使用する場合、特有の問題点が発生するおそれがある。その一つは、貫通孔１１の径に何らかの原因によりばらつきが生じると、微小滴３２の大きさ及び質量も変動するおそれがあることである。また、貫通孔１１の位置変動があると、微小滴３２の下型２１への滴下位置が変動し、プレス成形に悪影響を与える。【００５５】
特に連続稼働を行う場合は、溶融ガラス滴と次々と接触するにつれてプレート１０の温度が上昇すると、プレート１０が膨張するため、貫通孔１１の径に影響を与える。またプレート保持部材１５が温度上昇して膨張すると、貫通孔１１の位置がノズル３５の直下からずれてしまう。また複数のプレート１０を用いる場合など、各プレート間の貫通孔サイズや面粗さのばらつきなども品質上考慮すべき問題である。【００５６】
本実施形態では、これらのばらつきに対処するため、プレート１０の温度もしくはプレート保持部材１５の温度を制御する温度制御機構を有している。【００５７】
（プレートの温度変動と温度制御機構）
まず、温度制御を行わないときの温度変化の影響を説明する。図３は、本実施形態に係るガラス成形装置において、温度制御機構による温度制御を行わない状態で連続稼働したときの、プレート温度の変化を示すグラフである。【００５８】
プレート１０に温度センサを取り付け、溶融ガラスの滴下、プレス成形を繰り返す連続稼働を行った時間経過（横軸）に対するプレート温度（縦軸）の変化を測定した結果が曲線Ｇ１で示してある。【００５９】
初期は室温レベルであったプレート１０の温度は、稼働時間の経過とともに、高温に加熱された溶融ガラス滴３１が衝突し、一部が通過、一部が残留する毎に熱を吸収し、急速に温度上昇していく。溶融ガラスの滴下を繰り返す稼働時間が経過していくにつれて、プレート１０の温度上昇はだんだんと緩やかになっていき、ある程度の温度に達すると温度上昇は飽和状態になる。【００６０】
滴下を繰り返すサイクルやガラス溶融温度、プレート１０の容量などにもよるが、例えば、図３では１０分ほどの稼働時間が経過すると、プレート１０の温度は約１８０℃に達し、以後その温度で維持されている。【００６１】
稼働を始めて最初の１０分間ほどで、約１５０℃程度の温度変化があることになる。これはプレート１０の貫通孔１１のサイズに大きな影響を与える。すなわち、貫通孔１１を通過した微小滴３２の質量を変動させ、最終的にプレス成形されたガラス成形体の質量ばらつきをもたらす。【００６２】
ガラス成形体の質量ばらつきは、心厚の変動及びそれに伴う波面収差（主に球面収差）の発生や、成形品の外観不良の発生などを引き起こす虞がある。特に、高い心厚精度が要求される光学部品において、この質量ばらつきは重大である。【００６３】
またプレート１０の温度が変動するとともに、プレート１０を所定の位置に保持しているプレート保持部材１５の温度も同様に変動する。これらの温度変動による熱膨張により、プレート１０の位置が変動し、すなわち貫通孔１１の位置が変動する。【００６４】
アーム状のプレート保持部材１５により、プレート１０の貫通孔１１の中心がノズル３５の直下、下型２１の転写面中心の真上になるよう位置決めされている。このため、貫通孔１１の位置の変動は、溶融ガラス３１の滴下が貫通孔１１の中心位置からずれる、あるいは貫通孔１１を通過した微小滴３２が下型２１に滴下する位置がずれる、といった変動を生じさせる。【００６５】
こういった滴下位置のズレにより、ガラス成形体の心厚や面形状の変動や、それにともなう波面収差の発生、またワレなどのガラス成形体の外観不良の発生を引き起こすおそれがある。特に、高い心厚精度が要求される光学部品において、影響が大きいのも同様である。【００６６】
以下、温度制御機構について図４〜図７を参照しつつ詳細に説明する。【００６７】
温度制御機構の機能は大別して２つある。
［１］プレートまたはプレート保持部材の温度が規定温度を保つように制御し、下型に滴下する微小滴の質量ばらつき、または滴下位置ばらつきを抑制する。
［２］プレートまたはプレート保持部材の温度を制御し、下型に滴下する微小滴の質量、または滴下位置をそれぞれの所定の範囲内になるように調整する。【００６８】
以下に説明する温度制御機構により、上述した２通りの機能が実現される。［１］の機能の意図は温度による熱膨張の変動を抑制して品質向上、稼働率向上を図ることであり、［２］の意図は、複数のプレート間の貫通孔サイズの変動など製造の条件変動に基づく質量ばらつきなどを温度制御で補償するよう調整することである。【００６９】
［２］については次のようなガラス成形装置の場合に有効な機能である。【００７０】
温度が一定であっても、他の条件の変動によりプレートの貫通孔を通過する微小滴の大きさは変動する。例えば、プレートの貫通孔の大きさのばらつきや、プレートの上面（ガラス接触面）の面粗さなどにより微小滴の質量は変化する。【００７１】
同じガラス成形装置で、単独のノズルに対し複数のプレートを備え、それら複数のプレートを交互に用いるような製造の局面においては、各プレート毎に滴下する微小滴に質量ばらつきが生じ、それを合わせ込むために複数のプレートから適正な範囲の微小滴質量が得られるプレートを選別して使用するといった処置が必要であった。【００７２】
このようなときに、複数のプレート間の製造条件変動に基づく質量ばらつきなどを温度制御で補償するよう調整することが有効に機能する。【００７３】
従来、プレートの貫通孔を通過する微小滴の質量調整は、ノズル先端の温度調整により行われていた。しかしノズルの温度を変更すると溶融ガラスの粘性が変化し、成形条件を変更する必要が生ずることがある。それと比べて、上記のプレート温度を制御して調整する方法は、溶融ガラス滴の質量以外の特性への影響を小さくすることができる。【００７４】
これは溶融ガラス滴の滞在時間の差による。ノズル先端では溶融ガラスが比較的長時間滞在するが、プレートの貫通孔では一瞬である。【００７５】
これにより、各プレートの温度をそれぞれ制御することで、他のプレートでのガラス成形には影響を与えることなく、そのプレートでの微小滴の質量を調整することができる。【００７６】
以下に、本実施形態に係るガラス成形装置において、これらの機能を実現する温度制御機構の構成を制御の設定温度が異なる２つの例で説明する。【００７７】
（温度制御機構構成例１）
図４は温度制御機構Ａの構成例を示すブロック図である。図５は温度制御機構Ａにおけるプレートの加熱機構の構成例を示す断面図（（ａ）平面図、（ｂ）正面図）である。図４及び図５を参照して、温度制御機構Ａの構成と機能を説明する。【００７８】
図４において、５３ａはプレート１０の加熱装置であり、例えばカートリッジヒータが図５に示すようにプレート１０に埋め込まれて配置されている。また加熱装置５３ａはプレート１０の測温を行うための温度センサを内蔵している。もちろん温度センサは別途プレート１０に配設しておいてもよい。加熱装置５３ａは、図５では２箇所に配設されているが、その数と配設位置、配設形態は任意である。【００７９】
５３ｂはプレート保持部材１５の加熱装置であり、５３ａと同様にカートリッジヒータがプレート保持部材１５に埋め込まれて配置されている（図５には図示していない）。加熱装置５３ｂもプレート保持部材１５の測温を行うための温度センサを内蔵している。もちろん温度センサは別途配設してもよい。加熱装置５３ｂは、図５には図示していないが、その数と配設位置、配設形態は５３ａと同様に任意である。【００８０】
図５では、プレート１０に配設された加熱装置５３ａのみしか示していないが、プレート１０とプレート保持部材１５とそれぞれに、加熱装置５３ａ、加熱装置５３ｂが配設され、両方の温度がそれぞれ制御されるような機構が望ましい。従って図４ではプレート１０及びプレート保持部材１５両方に、それぞれ加熱装置５３ａ、加熱装置５３ｂが配設されているように示した。以下図４に従って説明するが、もちろん、制御の意図に応じて一方のみを配設し、温度制御するような構成であってもよい。【００８１】
５４は加熱装置５３ａ及び５３ｂに内蔵したそれぞれの温度センサからの温度信号を検知するセンサ検知部である。あるいは、プレート１０とプレート保持部材１５に別途配設されたそれぞれの温度センサからの温度信号を検知するセンサ検知部である。センサ検知部５４は検知したプレート１０とプレート保持部材１５の各温度信号を制御装置５１に送る。【００８２】
５２は加熱装置５３ａ及び５３ｂをそれぞれ加熱するための加熱用電源である。加熱用電源５２は制御装置５１からの制御信号に基づき、プレート１０とプレート保持部材１５の各加熱装置、すなわち加熱装置５３ａ及び５３ｂに対する電源供給をそれぞれ制御する。【００８３】
制御装置５１は、上記の各要素の機能を制御する。すなわち、センサ検知部５４から検知したプレート１０及びプレート保持部材１５それぞれの温度信号を受け取り、予め設定したそれぞれの規定温度を制御の目標として温度比較し、プレート１０とプレート保持部材１５をそれぞれ加熱するかどうか決定し、それに基づき加熱装置５３ａ及び５３ｂそれぞれに対する電源供給の制御信号を加熱用電源５２に送る。【００８４】
制御の目標となる規定温度は、温度制御のためのエネルギー供給を考慮して適切に決定すればよい。上記の温度制御機構Ａにおいては、温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの溶融ガラス滴通過直前のプレート１０の温度もしくはプレート保持部材１５の温度よりもそれぞれ高い温度になるように、規定温度を設定し、温度制御を行っている。【００８５】
これは、溶融ガラス滴３１の温度と、プレート１０及びプレート保持部材１５の温度差が小さいほど、溶融ガラス滴３１がプレート１０を通過するときのプレート１０及びプレート保持部材１５の温度変化は小さくなるため、より安定した温度制御が可能であるためである。【００８６】
具体的には、温度制御機構による温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの温度Ｔ℃に対して、Ｔ＋１℃以上で、Ｔ＋３００℃以下の規定温度を設定し、温度制御を行うことが望ましい。これはプレートの温度が高すぎると、プレート１０に残留した余剰ガラス３３の除去が困難となることによる。【００８７】
もちろん、ガラス成形装置としての様々な駆動条件の都合によっては、定常状態になったときの温度より低い温度を規定温度として設定し、温度制御してもよい。そういう場合の温度制御機構については、後述する。【００８８】
以上のように温度制御機構Ａにより、上記［１］の機能が果たされる。すなわち、プレート１０及びプレート保持部材１５の温度を、規定温度を保つように制御し、下型２１に滴下する微小滴３２の質量ばらつき、または滴下位置ばらつきを抑制することができる。【００８９】
また、上記［２］の機能を果たすためには、制御装置５１による温度制御に次のような制御目標設定を付加すればよい。【００９０】
例えば同じガラス成形装置で複数のプレート１０を交互に使用する場合、それぞれのプレート１０毎に制御の目標となる規定温度を設定する。それぞれの規定温度は、例えば各プレート間の貫通孔サイズばらつきなどを補償するように設定する。これにより各プレート１０またはプレート保持部材１５毎にその温度を制御し、下型２１に滴下する微小滴３２の質量、または滴下位置をそれぞれの所定の範囲内になるように調整することができる。【００９１】
（温度制御機構構成例２）
図６は温度制御機構Ｂの構成例を示すブロック図である。図７は温度制御機構Ｂにおけるプレートの冷却機構の構成例を示す断面図（（ａ）平面図、（ｂ）正面図）である。図６及び図７を参照して、温度制御機構Ｂの構成と機能を説明する。【００９２】
図６において、５５は冷却装置であり、例えば、温度制御した冷却水を冷却パイプ５７で循環させるチラーなどからなる。冷却パイプ５７は、例えば図７に示すようにプレート１０に埋め込まれて配置され、冷却された水などを流すことでプレート１０を冷却している。また冷却パイプ５７にはプレート１０の測温を行うための温度センサが取り付けてある。温度センサは冷却パイプ５７とは別途プレート１０に配設しておいてもよい。冷却パイプ５７は、図７では貫通孔１１を周回するように配設されているが、そのサイズや配設位置、配設形態は任意である。【００９３】
冷却パイプ５７はプレート保持部材１５内をも通過するように埋め込まれて配置されている。冷却パイプ５７はまた、プレート保持部材１５の測温を行うための温度センサをも取り付けてある。もちろん温度センサは別途配設してもよい。プレート保持部材１５における冷却パイプ５７のサイズや配設位置、配設形態は、プレート１０の場合と同様に任意である。【００９４】
図７では、プレート１０に配設された１本の冷却パイプ５７のみしか示していないが、プレート保持部材１５にも、別途冷却パイプ５７（と温度センサ）が配設され、両方の冷却がそれぞれ独立に制御されるような機構となっていてもよい。その場合図６に示した冷却装置５５によって、プレート１０及びプレート保持部材１５それぞれの冷却パイプ５７で、冷却水の流量が独立に制御される。もちろん、制御の意図に応じて一方のみを配設し、温度制御するような構成であってもよい。【００９５】
また図６及び図７には、冷却に関わる構成要素しか示していないが、温度制御機構Ａで示したような加熱に関わる機構も合わせ持つことが、温度制御の効率と自由度を向上する点でも望ましい。【００９６】
５４は冷却パイプ５７に取り付けた各温度センサからの温度信号を検知するセンサ検知部である。あるいは、プレート１０とプレート保持部材１５に別途配設された各温度センサからの温度信号を検知するセンサ検知部である。センサ検知部５４は検知したプレート１０とプレート保持部材１５の各温度信号を制御装置５１に送る。【００９７】
制御装置５１は、センサ検知部５４からの各温度信号を受け取り、予め設定したそれぞれの規定温度を制御の目標として温度比較し、プレート１０とプレート保持部材１５の各冷却パイプ５７に流す冷却水の温度を決定し、それに基づき冷却装置５５を動作させる。【００９８】
また温度制御機構Ａの場合のような加熱機構を合わせ持っている場合には、制御装置５１は温度制御機構Ａの説明で述べたような加熱装置の制御も同時に行うことになる。【００９９】
温度制御機構Ｂが冷却の機構を有する意図は、制御の目標となる規定温度が温度制御機構Ａとは異なるためである。上記の温度制御機構Ｂにおいては、温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの溶融ガラス滴通過直前のプレート１０の温度もしくはプレート保持部材１５の温度よりも低い温度になるように、規定温度を設定し、温度制御を行っている。【０１００】
これはプレート１０の温度をより低い温度に設定した方が、ガラス成形装置としての稼働率を向上できるからである。既述したように、プレート１０の貫通孔１１に溶融ガラス滴３１を滴下し、一部を分離し微小滴３２として下型２１へ落とした後、次の溶融ガラス滴３１をノズル３５から滴下する前に、プレート１０の貫通孔１１上に残った余剰ガラス３３を冷却、固化し、除去しなければならない。プレート１０の温度が低いほど早く冷却、固化し、除去することができる。従ってノズル３５からの溶融ガラス滴３１の滴下間隔をより短くし、ガラス成形装置としての稼働率を上げることができる。【０１０１】
具体的には、温度制御機構による温度制御を行わない状態で連続稼働を行い、温度が定常状態となったときの温度Ｔ℃に対して、Ｔ−２００℃以上で、Ｔ−１℃以下の規定温度を設定し、温度制御を行うことが望ましい。これはプレートの温度が低すぎると、プレート１０を通過した溶融ガラス微小滴３２に失透が生ずることによる。【０１０２】
以上のように、既述した温度制御機構Ａの場合と同様に、温度制御機構Ｂによっても上記［１］の機能が果たされる。すなわち、プレート１０及びプレート保持部材１５の温度を、規定温度を保つように制御し、下型２１に滴下する微小滴３２の質量ばらつき、または滴下位置ばらつきを抑制することができる。【０１０３】
また、上記［２］の機能を果たすためには、制御装置５１による温度制御において、例えば使用する複数のプレート毎に制御の目標となる規定温度を設定する。これにより各プレート１０またはプレート保持部材１５毎にその温度を制御し、下型２１に滴下する微小滴３２の質量、または滴下位置をそれぞれの所定の範囲内になるように調整することができる。これらも、温度制御機構Ａの場合と同様であり、詳細説明は省略する。【０１０４】
（ガラス成形体の製造方法）
本発明の実施形態に係るガラス成形装置による製造方法について図８〜図１０を参照しながら説明する。【０１０５】
図８は、本発明の実施形態に係るガラス成形装置による製造方法の１例を示すフローチャートである。また、図９、図１０はガラス成形体の製造工程を説明するための模式図であり、図９はプレート１０によって微小滴３２を分離している状態（工程Ｓ２４）を、図１０は下型２１と上型２２とで微小滴３２を加圧成形している状態（工程Ｓ２６）を、それぞれ示している。【０１０６】
図９、図１０において、２２は、下型２１と共に微小滴３２を加圧成形するための上型である。上型２２は、下型２１と同様に、図示しない加熱手段によって所定温度に加熱できるように構成されている。下型２１と上型２２とをそれぞれ独立して温度制御することができる構成であることが好ましい。【０１０７】
また、下型２１は、図示しない駆動手段により、プレート１０の下方で微小滴３２を受けるための位置（滴下位置Ｐ１）と、上型２２と対向して加圧成形を行うための位置（加圧位置Ｐ２）との間で移動可能に構成されている。また上型２２は、図示しない駆動手段により、下型２１との間で微小滴３２を加圧する方向（図の上下方向）に移動可能に構成されている。【０１０８】
以下、図８に示したフローチャートに従って、各工程を順に説明する。【０１０９】
先ず、下型２１及び上型２２を所定温度に加熱する（工程Ｓ２１）。所定温度は、加圧成形によってガラス成形体に良好な転写面を形成できる温度を適宜選択すればよい。下型２１と上型２２の加熱温度は同じであってもよいし、異なっていてもよい。【０１１０】
また本実施形態では、既に述べてきたように温度制御機構によりプレート１０もしくはプレート保持部材１５の温度制御を行う。ガラス成形体の製造に当たり、規定温度に制御しておく。【０１１１】
次に、下型を滴下位置（図９に示すＰ１の位置）に移動させる（工程Ｓ２２）。【０１１２】
次に、ノズル３５から溶融ガラス滴３１を滴下する（工程Ｓ２３）。溶融ガラス滴３１の滴下は、以下のように行う。図示しない溶融炉において加熱された溶融ガラス３６がノズル３５に供給され、その状態でノズル３５を所定温度に加熱すると、溶融ガラス３６が自重によってノズル３５の内部に設けられた流路を通過し、表面張力によって先端部に溜まる。一定質量の溶融ガラスが溜まると、ノズル３５の先端部から自然に分離し、一定質量の溶融ガラス滴３１が下方に滴下する。【０１１３】
滴下する溶融ガラス滴３１の質量は、ノズル３５の先端部の外径によって調整可能である。また、ノズル３５の内径、長さ、加熱温度などによって溶融ガラス滴３１の滴下間隔を調整することができる。従って、これらの条件を適切に設定することで、所望の質量の溶融ガラス滴３１を所望の間隔で滴下させることが可能である。【０１１４】
ノズル３５から滴下する溶融ガラス滴３１の質量は、所望の微小滴３２よりも大きく、プレート１０の貫通孔１１に衝突して微小滴３２を分離できる大きさであればよい。【０１１５】
次に、プレート１０によって微小滴３２を分離し、下型２１に供給する（工程Ｓ２４）。プレート１０の上面１２に溶融ガラス滴３１が衝突すると、その衝撃によって溶融ガラス滴３１の一部が貫通孔１１を通過し、微小滴３２となって分離する。【０１１６】
プレート１０に衝突する際の溶融ガラス滴３１の温度は、衝撃によって微小滴３２を分離できる程度に粘度が低くなる温度であれば、特に限定されない。【０１１７】
また、衝突の際の衝撃力は、ノズル３５の先端とプレート１０との距離によっても変化し、上述の温度条件等に合わせて距離を適切に選択することで、所望の質量の微小滴３２を得ることができる。【０１１８】
しかしながら、既に詳細に述べてきたように、プレート１０やプレート保持部材１５の温度を規定温度になるよう制御しておくことで、微小滴３２の質量ばらつきや、下型２１に供給される際の位置ばらつきを極小化することができる。【０１１９】
次に、下型２１を加圧位置Ｐ２に移動し（工程Ｓ２５）、上型２２を下方に移動して、下型２１と上型２２とで微小滴３２を加圧成形する（工程Ｓ２６）。【０１２０】
下型２１に滴下（供給）された微小滴３２は、加圧成形の間に下型２１や上型２２との接触面からの放熱によって冷却し、固化する。加圧を解除してもガラス成形体３４に形成された転写面の形状が崩れない温度にまで冷却された後、加圧を解除する。【０１２１】
次に、上型２２を退避させてガラス成形体３４を回収し（工程Ｓ２７）、プレート１０に残された余剰ガラス３３を廃棄して（工程Ｓ２８）、ガラス成形体の製造が完成する。その後、引き続いてガラス成形体の製造を行う場合は、下型２１を再び滴下位置Ｐ１に移動し（工程Ｓ２２）、工程Ｓ２３〜工程Ｓ２８を繰り返せばよい。【０１２２】
なお、本発明のガラス成形体の製造方法は、ここで説明した以外の別の工程を含んでいてもよい。例えば、ガラス成形体を回収する前にガラス成形体の形状を検査する工程や、ガラス成形体を回収した後に下型２１や上型２２をクリーニングする工程等を設けてもよい。【０１２３】
本発明の製造方法により製造されたガラス成形体は、デジタルカメラ等の撮像レンズ、ＤＶＤ等の光ピックアップレンズ、光通信用のカップリングレンズ等の各種光学素子として用いることができる。【０１２４】
なお最初に述べたように、本発明に係るガラス成形装置は、ガラスゴブの製造装置を備えており、高温状態の該ガラスゴブをプレスしてガラス成形物を得るものである。上述したガラス成形のプロセスから、上型を用いてプレスする工程（工程Ｓ２５及びＳ２６）を省き、工程Ｓ２４で下型上に供給された微小滴をガラスゴブとして得ることができる。【０１２５】
すなわち、上記ガラスゴブを一旦冷却固化し、リヒートプレス法により光学素子を製造するためのプリフォームとして用いることもできる。【０１２６】
（実施例）
上述してきたような装置、方法を用いてガラス成形体の製造を試みた。【０１２７】
実施例１として、プレートにヒータ及び温度センサを取り付けてプレートの温度制御を行い、装置の連続稼働を行った。設定した温度は２３０℃である。【０１２８】
ガラスはＵ−ＳＫ５５Ｍを使用した。プレートの材質はＳＵＳである（熱膨張係数１７．３×１０-6）。プレートの貫通孔の径はφ４．０００ｍｍとした。ノズルから約２０秒間隔で溶融ガラス滴が滴下するように調整し、２０分間の連続稼働を行った。【０１２９】
比較例１として、実施例と同様であるが、プレートの温度制御は行わないで連続稼働を行った。【０１３０】
連続稼働の間、プレートの温度を測定した。【０１３１】
比較例１のプレートの温度制御を行わない場合は、図３の曲線Ｇ１に示したように、１０分ほどの稼働時間で、プレートの温度は約１８０℃に達し、飽和状態となった。約１５０℃程度の温度変化である。【０１３２】
実施例１のプレートの温度制御を行った場合は、図１１の曲線Ｇ２に示したように、初期から設定した２３０℃に達しており、約２０分ほどの稼働時間において、プレートの温度は約２３０℃に安定して維持された。【０１３３】
初期と１０分稼働後にプレートの貫通孔サイズ及び貫通孔を通過した微小滴の質量を測定した。【０１３４】
比較例１のプレートの温度制御を行わない場合は、初期の微小滴の質量は２００ｍｇであり、１０分の稼働時間経過後は２０２ｍｇであった。プレートの貫通孔径は初期には４．０００ｍｍであったが、１０分の稼働時間経過後は４．０１０ｍｍとなっていた。【０１３５】
約１５０℃の温度上昇に対して、貫通孔径が１０μｍ変化し、微小滴の質量は２ｍｇ変化していることになる。【０１３６】
実施例１のプレートの温度制御を行った場合は、初期に微小滴の質量が２００ｍｇとなるように設定したが、１０分稼働後も、プレートの貫通孔径の変化はなく、微小滴の質量の変化も見られなかった。【０１３７】
製造したガラス成形体の品質を検査した。【０１３８】
比較例１については、稼働開始後の１０分間に製造したうちの２０個程度が、心厚精度や外観形状等の不良が見られた。実施例１については、稼働時間中のすべての製造品について問題は見られなかった。【０１３９】
このように本実施形態によれば、プレートあるいはプレート保持部材の温度を制御し、ガラス成形装置の稼働初期などに発生する温度変化を抑制することで、プレートの貫通孔を通過する溶融ガラスの微小滴の質量ばらつきや滴下位置ばらつきを抑えることができ、製造するガラスゴブ及びガラス成形体の品質を安定させることができる。従って、ガラスゴブの製造装置及びガラス成形装置の稼働率を向上させることができる。【０１４０】
また、複数のプレートまたはプレート保持部材を使用する場合も、それらの温度を各プレートまたはプレート保持部材毎に制御し、下型に滴下する溶融ガラスの微小滴の質量、または滴下位置をそれぞれの特性に応じて所定の範囲内になるように調整することもできる。【０１４１】
なお本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、それらの変更された形態もその範囲に含むものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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