(57)【要約】【課題】ステアリングホイールからエアバッグモジュールをより簡単な作業で取り外すことができるフロントエアバッグ装置【解決手段】フロントエアバッグ装置１００は、ステアリングホイール１０２と、エアバッグモジュール１０４とを含む。エアバッグモジュール１０４はハウジング１１６を含む。ステアリングホイール１０２は、位置決めフック１１１ａと保持フック１１１ａを備える。ハウジング１１６は、位置決めフック１１１ａが掛けられる位置決めタブ１２３ａと、棒状で保持フック１１１ａが掛けられる弾性体１２０ａとを備える。位置決めタブ１２３ａは延長部１２６を有し、ステアリングホイール１０２は延長部１２６を外部から視認可能にする窓部１３２ａを有し、位置決めタブ１２３ａは、傾くことで、位置決めフック１１１ａからの解除と弾性体１２０ａの移動を行う。【選択図】図５
2013080671.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングホイールと、該ステアリングホイールの中央に取り付けられるエアバッグモジュールとを含むフロントエアバッグ装置であって、
前記エアバッグモジュールは、エアバッグと、該エアバッグを収容するハウジングとを含み、
前記ステアリングホイールは、
前記ハウジングに掛けられ、前記エアバッグモジュールの位置を規制する位置決めフックと、
前記ハウジングへ向かって伸び、前記エアバッグモジュールが該ステアリングホイールから外れる方向へ移動した場合において、該ハウジングに掛かることで該エアバッグモジュールの脱落を防ぐ保持フックと、備え、
前記ハウジングは、
前記位置決めフックが掛けられる位置決めタブであって、たわんで傾くことで該位置決めフックと連結または解除可能な位置決めタブと、
前記場合において前記保持フックが掛けられる弾性体、を備え、
前記位置決めタブは、前記弾性体の近傍に設けられていて、
前記位置決めタブはさらに、該位置決めタブの形状を延長する延長部を有し、
前記ステアリングホイールはさらに、前記延長部を外部から視認可能にする窓部を有し、
前記位置決めタブは、前記傾くことで、前記解除に加えて、前記弾性体の前記保持フックとの接触が避けられるよう該弾性体を押し曲げて移動させることを特徴とするフロントエアバッグ装置。
【請求項２】
前記位置決めタブはさらに、前記弾性体へ向かって突出した形状であって、該弾性体を前記移動させる押出部を有することを特徴とする請求項１に記載のフロントエアバッグ装置。
【請求項３】
前記ハウジングは、前記位置決めタブが前記傾けるよう、該位置決めタブの傾く側に間隙を有することを特徴とする請求項１または２に記載のフロントエアバッグ装置。
【請求項４】
前記位置決めタブは、前記弾性体の端部近傍に設けられることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のフロントエアバッグ装置。
【請求項５】
前記押出部の前記弾性体側の縁が、その上部へゆくほど該弾性体へ向かって突出するよう傾斜を描いていることを特徴とする請求項２から４のいずれか一項に記載のフロントエアバッグ装置。
【請求項６】
前記押出部の前記弾性体側の縁が、その上部へゆくほど該弾性体へ向かって突出するよう弧を描いていることを特徴とする請求項２から４のいずれか一項に記載のフロントエアバッグ装置。
【請求項７】
前記押出部の前記弾性体側の縁が、その上部へゆくほど該弾性体へ向かって突出するようＳ字曲線を描いていることを特徴とする請求項２から４のいずれか一項に記載のフロントエアバッグ装置。
【請求項８】
前記延長部は、その上端面に所定の工具を挿し込み可能な溝部を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のフロントエアバッグ装置。
【請求項９】
前記延長部は、その上端面に所定の工具を挿し込み可能な穴部を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のフロントエアバッグ装置。
【請求項１０】
前記延長部は、前記傾く方向とは反対側の面が、該延長部が延びている方向に対して該傾く方向へ向かって傾斜を描いていることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のフロントエアバッグ装置。
【請求項１１】
前記保持フックは、前記エアバッグモジュールが外れる方向へ沿って前記伸びていて、
前記ハウジングは、前記弾性体の前記移動を前記保持フックの前記伸びている方向に対する直交方向へのみ許容するガイド部を有することを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載のフロントエアバッグ装置。
【請求項１２】
前記ステアリングホイールはさらに、外装であって該ステアリングホイールの前記エアバッグモジュールとは反対側に取り付けられるステアリングカバーを含み、
前記窓部は、前記ステアリングカバーに設けられた開口部を含んでいることを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載のフロントエアバッグ装置。
【請求項１３】
前記窓部は、前記延長部における前記傾く方向とは反対側を前記視認可能にすることを特徴とする請求項１から１２のいずれか一項に記載のフロントエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のステアリングホイールと、ステアリングホイールの中央に取り付けられるエアバッグモジュールとを含むフロントエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、ほぼすべての車両（自動車）にエアバッグが搭載されている。エアバッグには設置箇所や用途に応じて様々な種類がある。例えば、運転者を保護するために一般的に用いられるフロントエアバッグは、ステアリングホイールの中央付近に設置されている。その場合、フロントエアバッグは、これを収容するハウジング内に小さく折り畳まれ、さらにカバーで覆われて設置される。【０００３】
上記のようにして構成されているフロントエアバッグの多くは、エアバッグモジュールとしてステアリングホイールとは別体になっている。例えば特許文献１のエアバッグ装置は、ステアリングホイールとは別体である。このエアバッグ装置のケースの裏面には取付杆部と呼ばれる棒状のばね鋼が取り付けられていて、このばね鋼をステアリングホイールのフックに連結させることで、エアバッグ装置はステアリングホイールに取り付けられている。ばね鋼はたわむことが可能であって、これらばね鋼およびフック部を利用することで、特許文献１のエアバッグ装置はステアリングホイールに容易に取り付け、かつ、取り外すことが可能になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１４５１１２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１のエアバッグ装置は、ステアリングホイールの裏側から取外し治具を挿し込み、この取外し治具を操作してばね鋼とフックとの連結を解除させることで、エアバッグ装置をステアリングホイールから取り外す構造になっている。このような着脱可能な構造のエアバッグ装置は、車両の運用開始後においてもエアバッグのメンテナンスが可能になるため便利であるが、より簡単な作業での取外しが可能になればさらに好ましい。【０００６】
本発明は、このような課題に鑑み、ステアリングホイールからエアバッグモジュールをより簡単な作業で取り外すことができるフロントエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明にかかるフロントエアバッグ装置の代表的な構成は、車両のステアリングホイールと、ステアリングホイールの中央に取り付けられるエアバッグモジュールとを含むフロントエアバッグ装置であって、エアバッグモジュールは、エアバッグと、エアバッグを収容するハウジングとを含み、ステアリングホイールは、ハウジングに掛けられ、エアバッグモジュールの位置を規制する位置決めフックと、ハウジングへ向かって伸び、エアバッグモジュールがステアリングホイールから外れる方向へ移動した場合において、ハウジングに掛かることでエアバッグモジュールの脱落を防ぐ保持フックと、備え、ハウジングは、位置決めフックが掛けられる位置決めタブであって、たわんで傾くことで位置決めフックと連結または解除可能な位置決めタブと、上記の場合において保持フックが掛けられる弾性体と、を備え、位置決めタブは、弾性体の近傍に設けられていて、位置決めタブはさらに、位置決めタブの形状を延長する延長部を有し、ステアリングホイールはさらに、延長部を外部から視認可能にする窓部を有し、位置決めタブは、傾くことで、解除に加えて、弾性体の保持フックとの接触が避けられるよう弾性体を押し曲げて移動させることを特徴とする。【０００８】
上記の構成によれば、各部材同士を組み付けた後にエアバッグモジュールのみを取り外す場合、ステアリングホイールの窓部に例えばドライバに代表される一般的な工具を挿し込み、この工具で延長部を押し込んで位置決めタブを傾けさせるだけの簡単な作業でエアバッグモジュールを取り外すことができる。したがって、エアバッグのメンテナンスを行う際などに、作業にかかる労力や時間が低減できる。【０００９】
上記の位置決めタブはさらに、弾性体へ向かって突出した形状であって、弾性体を移動させる押出部を有するとよい。この押出部によれば、弾性体をより大きく移動させることができるため、エアバッグモジュールの取外し作業がより容易になる。【００１０】
上記のハウジングは、位置決めタブが傾けるよう、位置決めタブの傾く側に間隙を有するとよい。この構成により、エアバッグモジュールの取外し作業がより容易になる。【００１１】
上記の位置決めタブは、弾性体の端部近傍に設けられるとよい。この弾性体は、例えば棒状のスプリングなどによって実現でき、端部側に力を加えるほうが押し曲げやすい。そのため、この端部の近傍に位置決めタブを設けることで、弾性体をより少ない力で押し曲げることが可能になり、エアバッグモジュールの取外し作業がより容易になる。【００１２】
上記の押出部は、その弾性体側の縁が、その上部へゆくほど弾性体へ向かって突出するよう傾斜を描いていてもよい。この構成によれば、延長部をたわませるほどに、押出部に押されることによる弾性体の移動距離が大きくなるので、エアバッグモジュールの取外し作業がより容易になる。【００１３】
上記の押出部は、その弾性体側の縁が、その上部へゆくほど弾性体へ向かって突出するよう弧を描いていてもよい。この構成であると、弾性体を押して移動させる際に、弾性体と点接触するために、より円滑に移動させることができる。また、この構成によっても、延長部をたわませるほどに、押出部に押されることによる弾性体の移動距離が大きくなるので、エアバッグモジュールの取外し作業がより容易になる。【００１４】
上記の押出部は、その弾性体側の縁が、その上部へゆくほど弾性体へ向かって突出するようＳ字曲線を描いていてもよい。この構成によっても弾性体と点接触し、加えて、弾性体を縁に沿わせてより円滑に移動させることができる。また、この構成によっても、延長部をたわませるほどに、押出部に押されることによる弾性体の移動距離が大きくなるので、エアバッグモジュールの取外し作業がより容易になる。【００１５】
上記の延長部は、その上端面に所定の工具を挿し込み可能な溝部を有していてもよい。この形状の溝部であれば例えばマイナスドライバをかみ合わせることができるため、延長部を弾性体へ向かって容易に押し込むことが可能になる。【００１６】
上記の延長部は、その上端面に所定の工具を挿し込み可能な穴部を有していてもよい。例えば、単に四角形の穴であってもある程度の大きさで設けておけば、幅広い種類の工具が挿し込めるようになる。そして、工具を挿し込むことができれば、延長部を容易に押し込むことが可能になる。【００１７】
上記の延長部は、傾く方向とは反対側の面が、延長部が延びている方向に対して傾く方向へ向かって傾斜を描いていていてもよい。この構成であれば、窓部から工具を挿し込んだ際に、工具で延長部が押し込みやすくなる。したがってこの構成によれば、エアバッグモジュールの取外し作業がより容易になる。【００１８】
上記の保持フックは、エアバッグモジュールが外れる方向へ沿って伸びていて、ハウジングは、弾性体の移動を保持フックの伸びている方向に対する直交方向へのみ許容するガイド部を有するとよい。この構成であれば、弾性体を、保持フックを避ける方向へのみに効率よく移動させることが可能になる。したがって、エアバッグモジュールの取外し作業がより容易になる。【００１９】
上記のステアリングホイールさらに、外装であってステアリングホイールのエアバッグモジュールとは反対側に取り付けられるステアリングカバーを含み、窓部は、ステアリングカバーに設けられた開口部を含んでいてもよい。この構成であれば、装置全体を車両に組み付けた後であっても、エアバッグモジュールのみを簡単に取り外すことが可能になる。【００２０】
上記の窓部は、延長部における傾く方向とは反対側を視認可能にするとしてもよい。この構成であれば、工具を使用しての延長部の押し込みが容易に行える。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、ステアリングホイールからエアバッグモジュールをより簡単な作業で取り外すことができるフロントエアバッグ装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態にかかるフロントエアバッグ装置を例示した図である。
【図２】図１（ｂ）のエアバッグモジュールの概要を例示した図である。
【図３】図２（ｂ）の位置決めタブの周辺を例示した斜視図である。
【図４】図３の位置決めタブの動作の過程を例示した図である。
【図５】図１（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図６】図４（ａ）の押出部の各変形例を例示した図である。
【図７】図３の延長部の各変形例を例示した図である。
【図８】図３の延長部の変形例を例示した図である。
【符号の説明】
【００２３】
Ｅ１   …間隙、Ｄ３   …スプリングの方向、Ｄ４   …スプリングの方向に直交する方向、１００  …フロントエアバッグ装置、１０２  …ステアリングホイール、１０４  …エアバッグモジュール、１０６  …金属部、１０８  …リング部、１１０  …ステアリングカバー、１１２ａ・１１２ｂ  …保持フック、１１４  …エアバッグ、１１６  …ハウジング、１１７  …孔、１１８  …カバー、１２０ａ・１２０ｂ …スプリング、１２２ａ・１２２ｂ  …端部、１２４ａ・１２４ｂ  …位置決めタブ、１２６・１２６ｂ・４００・５００・６００  …延長部、１２８・２００・３００  …押出部、１３０・２０２・３０２  …押出部の縁、１３２ａ・１３２ｂ  …開口部、１８０  …工具、４０２・５０２・  …上端面、４０４  …溝部、５０４  …穴部
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００２５】
図１は、本発明の実施形態にかかるフロントエアバッグ装置１００を例示した図である。図１（ａ）では、フロントエアバッグ装置１００の全体を例示している。なお、図１（ａ）を含む以下の図面では、フロントエアバッグ装置１００が車両に取り付けられた時を想定した方向として、不図示のステアリングコラム（シャフト）の方向をＺ軸とし、このＺ軸に直交する平面で、アナログ１２時間時計の１２時を車両前方側としたときにおける、９時から３時方向をＸ軸、６時から１２時方向をＹ軸として例示する。
【００２６】
図１（ａ）のフロントエアバッグ装置１００は、運転者を保護するための装置であり、ステアリングホイール１０２と、その中央付近に取り付けられているエアバッグモジュール１０４とを含んで構成されている。
【００２７】
エアバッグモジュール１０４は、ホーンスイッチとしても機能する。そのため、例えばエアバッグモジュール１０４とステアリングホイール１０２との間にはバネ部材（不図示）が設けられていて、エアバッグモジュール１０４はステアリングホイール１０２へ向かって押下げることが可能になっている。
【００２８】
図１（ｂ）は、図１（ａ）のフロントエアバッグ装置１００の分解図である。図１（ｂ）に示すステアリングホイール１０２には、金属製の芯材（金属部１０６）が用いられていて、運転者が把持するリング部１０８などは樹脂で覆われている。また、ステアリングホイール１０２のうち、エアバッグモジュール１０４とは反対側である背面側には、樹脂製のステアリングカバー１１０が取り付けられ、これに覆われる構成となっている。
【００２９】
ステアリングホイール１０２の金属部１０６には、位置決めフック１１１ａ・１１１ｂが設けられている。位置決めフック１１１ａ・１１１ｂは、エアバッグモジュール１０４のハウジング１１６（図２（ｂ）参照）に掛けられる部位である。これにより、ステアリングホイール１０２に取り付けられたエアバッグモジュール１０４は、ホーンスイッチとして機能するためにＺ方向において多少移動可能であるものの、その移動は位置決めフック１１１ａ・１１１ｂによって所定の範囲内に制限（位置決め）されている。
【００３０】
また金属部１０６には保持フック１１２ａ・１１２ｂが設けられている。この保持フック１１２ａ・１１２ｂは、主に、エアバッグモジュール１０４の脱落を防ぐために設けられた部位である。保持フック１１２ａ・１１２ｂは、エアバッグモジュール１０４（特に図２（ｂ）のハウジング１１６）へ向かって伸びていて、例えばエアバッグ１１４（図２（ａ）参照）の作動時などに、エアバッグモジュール１０４が万が一ステアリングホイール１０２から外れる方向（Ｚ軸方向に一致）へ移動した場合にハウジング１１６に掛かることで、エアバッグモジュール１０４の脱落を防ぐ。
【００３１】
これら説明した構成を備えたステアリングホイール１０２にエアバッグモジュール１０４を連結させ、さらにステアリングカバー１１０を組み付けた状態が図１（ａ）に例示したフロントエアバッグ装置１００であるが、本実施形態では、図１（ａ）の状態のフロントエアバッグ装置１００のうち、エアバッグモジュール１０４のみを簡単に取り外すことのできる工夫がなされている。
【００３２】
図２は、図１（ｂ）のエアバッグモジュール１０４の概要を例示した図である。図２（ａ）は、図１（ｂ）のエアバッグモジュール１０４の分解図である。図２（ａ）に例示したように、エアバッグモジュール１０４には、折り畳まれたエアバッグ１１４を内部に収容するハウジング１１６と、このハウジング１１６を塞ぐカバー１１８とが含まれている。これらハウジング１１６およびカバー１１８は合成樹脂で構成されている。
【００３３】
図２（ｂ）は、図２（ａ）のハウジング１１６を単独で、かつその裏面（ステアリングホイール１０２側（図１（ｂ）参照））を例示した図である。ハウジング１１６の裏側のほぼ中央には孔１１７が設けられていて、この孔にはガス発生装置であるインフレータ（図示省略）が取り付けられる。なお、エアバッグモジュール１０４（図１（ａ）参照）はホーンスイッチとしても機能するため、ハウジング１１６の裏面には端子（図示省略）なども取り付けられる。
【００３４】
ハウジング１１６の裏面には、本実施形態における弾性体として、２箇所にスプリング１２０ａ・１２０ｂが取り付けられている。このスプリング１２０ａ・１２０ｂは、図１（ｂ）を参照して説明したようなエアバッグモジュール１０２がステアリングホイール１０２から外れる方向へ移動した場合に、保持フック１１２ａ・１１２ｂが掛かる部位である。スプリング１２０ａ・１２０ｂは、棒状に形成された金属製の部材であって、弾性を有していてたわむことができる。これらスプリング１２０ａ・１２０ｂは、通常状態においては保持フック１１２ａ・１１２ｂと接触していない。なお、棒状のスプリングは弾性体の一例であってこれに限られず、例えば板状のスプリングなどによっても実現できる。
【００３５】
スプリング１２０ａ・１２０ｂの端部１２２ａ・１２２ｂの近傍には、ステアリングホイール１０２の位置決めフック１１１ａ・１１１ｂ（図１（ｂ）参照）が掛けられる位置決めタブ１２４ａ・１２４ｂが設けられている。位置決めタブ１２４ｂを例に挙げて説明する（位置決めタブ１２４ａ・１２４ｂは同じ構成である）。位置決めタブ１２４ｂは板状に延びている部位であって、位置決めフック１１１ｂが掛けられるようその中央に開口１２５ｂがもうけられている。ハウジング１１６が樹脂製であるために、位置決めタブ１２４ｂも可撓性を有していて、根元付近がたわんで傾くことができる。このように傾くことが可能になっていることで、位置決めフック１１１ｂと連結し、または解除することが可能になっている。
【００３６】
本実施形態では、図１（ａ）のエアバッグモジュール１０４をステアリングホイール１０２から取り外す場合、図２（ｂ）の位置決めタブ１２４ｂをたわませて傾けることで、この位置決めタブ１２４ｂを位置決めフック１１１ｂ（図１（ｂ）参照）から外すだけでなく、位置決めタブ１２４ｂを介してスプリング１２０ｂを押し曲げて移動させ、スプリング１２０ｂと保持フック１１２ｂ（図１（ｂ）参照）とが引っかからないようそれらの接触を避けることが可能になっている。以下、詳細に説明する。なお、位置決めタブ１２４ａ・１２４ｂの構成は同じであって、以下では位置決めタブ１２４ａを例に挙げて説明を行う。
【００３７】
図３は、図２（ｂ）の位置決めタブ１２４ａの周辺を例示した斜視図である。位置決めタブ１２４ａには、この位置決めタブ１２４ａの形状を延長させるように、延長部１２６が設けられている。この延長部１２６は、ステアリングホイール１０２（図１（ｂ）参照）からエアバッグモジュール１０４を取り外す場合において、位置決めタブ１２４ａを傾けさせる際に作業員が工具１８０（図５参照）で押す部位である。
【００３８】
また本実施形態では、延長部１２６のスプリング１２０ａ側であって位置決めタブ１２４ａを傾けさせた場合にスプリング１２０ａに接触する個所には、押出部１２８が設けられている。押出部１２８は、延長部１２６からスプリング１２０ａへ向かって突出した形状になっている。
【００３９】
図４は、図３の位置決めタブ１２４ａの動作の過程を例示した図である。図４（ａ）は、図３の位置決めタブ１２４ａの矢視Ａ図である。この図４（ａ）には、保持フック１１２ａを仮想線で例示している。この図４（ａ）の状態から延長部１２６を押して位置決めタブ１２４ａをスプリング１２０ａ側へたわませると、図４（ｂ）に例示したように、位置決めタブ１２４ａが位置決めフック１１１ａから外れ、さらに押出部１２８がスプリング１２０ａ部を押し曲げてこれを移動させ、スプリング１２０ａと保持フック１１２ａとの接触が避けられる状態となる。これにより、図１（ａ）のエアバッグモジュール１０４をステアリングホイール１０２から取り外すことが可能になる。
【００４０】
本実施形態では、図４（ａ）に例示したように、押出部１２８は、スプリング１２０ａ側の縁１３０が、その上部へゆくほどよりスプリング１２０ａへ向かって突出するよう傾斜を描いた形状となっている。この形状であれば、位置決めタブ１２４ａを傾けさせるほどに、押出部１２８に押されることによるスプリング１２０ａの移動距離が大きくなる。したがって、エアバッグモジュール１０４の取外し作業がより容易になる。
【００４１】
図１（ｂ）に例示したように、位置決めタブ１２４ａ・１２４ｂは、スプリング１２０ａ・１２０ｂの端部１２２ａ・１２２ｂ近傍に設けられている。スプリング１２０ａ・１２０ｂは棒状であって、端部１２２ａ・１２２ｂ側に力を加えるほうが押し曲げやすい。そのため、端部１２２ａ・１２２ｂの近傍に位置決めタブ１２４ａ・１２４ｂを設けることで、スプリング１２０ａ・１２０ｂをより少ない力で押し曲げることが可能になるよう配慮している。
【００４２】
再び図３を参照する。図３に例示するように、ハウジング１１６のうち、位置決めタブ１２４ａが設けられた箇所のスプリング１２０ａ側には、間隙Ｅ１が設けられている。この位置に間隙を設けることで、図４（ｂ）のように位置決めタブ１２４ａがたわんで傾けるよう配慮している。
【００４３】
また、ハウジング１１６にはガイド部１４０が設けられている。ガイド部は、ハウジング１１６上における梁部１４０ａと、梁部１４０ａの図中下方の縁部１４０ｂとで構成されている。このガイド部１４０によってスプリング１２０ａは、図４（ｂ）に例示したＺ軸方向への移動が規制され、Ｘ軸上の方向へのみ移動が許容されている。ここで、保持フック１１２ａは、エアバッグモジュール１０４の取外し方向であるＺ軸方向へ沿って伸びていて、スプリング１２０ａの移動方向はこの保持フック１１２ａの伸びているＺ軸方向に対する直交方向であるＸ軸方向へのみ許容されている。このようにして、スプリング１２０ａを、保持フック１１２ａを避ける方向へのみに効率よく移動させることが可能になっている。
【００４４】
図５は、図１（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。図５に例示するように、ステアリングホイール１０２のうち、延長部１２６が重なる位置には、窓部１３２ａ・１３２ｂが設けられている。この窓部１３２ａ・１３２ｂは、延長部１２６を外部から視認可能にするための間隙（もしくは開口）である。本実施形態では、まず、窓部１３２ａに工具１８０を挿し込み、この工具１８０で延長部１２６を押して位置決めタブ１２４ａをたわませて傾けさせる。そしてこれにより、図４（ｂ）を参照して説明したように、位置決めタブ１２４ａが位置決めフック１１１ａから外れ、さらにスプリング１２０ａが保持フック１１２ａと接触しないようＸ軸方向へ移動するため、エアバッグモジュール１０４をステアリングホイール１０２から取り外すことが可能になる。なお、使用する工具１８０は、棒状であれば一般的なものでよく、例えばドライバ類などが使用できる。
【００４５】
本実施形態では、窓部１３２ａ・１３２ｂには、ステアリングカバー１１０の開口部１３４ａ・１３４ｂが含まれている。ステアリングカバー１１０は、ステアリングホイール１０２の外装である。ステアリングカバー１１０にも窓部１３２ａ・１３２ｂが通じていることで、フロントエアバッグ装置１００は、車両へ組み付けた後においても、その全体を分解することなく、エアバッグモジュール１０４のみを取り外すことが可能になっている。なお、窓部１３２ａは、延長部１２６における位置決めタブ１２４ａが傾く方向とは反対側を視認可能にさせる構成であってもよく、これにより工具１８０を使用しての延長部１２６の押し込みがより容易に行える（窓部１３２ｂについても同様）。
以上説明したように、当該フロントエアバッグ装置１００は、各部材同士を組み付けた後であっても、エアバッグモジュール１０４のみを簡単な作業で容易に取り外すことができる。したがって、エアバッグ１１４のメンテナンスを行う際などに、作業にかける労力や時間を低減することが可能になっている。 
【００４６】
（押出部の変形例）
図６は、図４（ａ）の押出部１２８の各変形例を例示した図である。図６（ａ）に例示した押出部２００の縁２０２は、図４（ａ）の押出部１２８の縁１３０と異なり、上部へゆくほどよりスプリング１２０ａへ向かって突出するよう弧を描いている。この構成であると、スプリング１２０ａを押して移動させる際に、スプリング１２０ａと点接触するために、より円滑に移動させることができる。また、この構成によっても、延長部１２６をたわませるほどに、押出部２００に押されることによるスプリング１２０ａの移動距離が大きくなるので、図５を参照して説明したエアバッグモジュール１０４の取外し作業がより容易になる。
【００４７】
図６（ｂ）に例示した押出部３００においても、縁３０２の形状が他の例と異なっている。押出部３００の縁３０２は、上部へゆくほどスプリング１２０ａへ向かって突出するようＳ字曲線を描いている。この構成によっても、スプリング１２０ａと点接触し、かつスプリング１２０ａを縁３０２に沿わせてより円滑に移動させることができる。また、押出部３００に押されることによるスプリング１２０ａの移動距離が大きくなるので、図５を参照して説明したエアバッグモジュール１０４の取外し作業がより容易になる。
【００４８】
（延長部の変形例）
図７は、図３の延長部１２６の各変形例を例示した図である。図７（ａ）に例示した延長部４００は、その上端面４０２の形状において、図３の延長部１２６と構成が異なっている。この延長部４００は、上端面４０２に、工具の挿し込み用の溝部４０４が設けられている。例えば溝部４０４は、スプリング１２０ａの方向Ｄ３に直交する方向Ｄ４へ沿って直線状に設けてもよく、この溝部４０４には例えばマイナスドライバをかみ合わせて、位置決めタブ１２４ａを簡単に押し込むことが可能になっている。なお、その際、溝部４０４を構成する、位置決めタブ１２４ａの傾く方向とは反対側の壁部４０６を低めに形成しておくと、工具で押し込んだ際に壁部４０６が工具へ押し付けられて破損するということが防げるため、好適である。
【００４９】
図７（ｂ）に例示した延長部５００においても、上端面５０２の構成が他の例と異なっている。延長部５００の上端面５０２には、穴部５０４が設けられている。この穴部は単に四角形の穴であるが、ある程度の大きさを確保して設けられているため、幅広い種類の工具が挿し込めるようになっている。そして、工具を挿し込むことで、位置決めタブ１２４ａを簡単に押し込むことが可能になっている。なお、孔部５０４を構成する、位置決めタブ１２４ａの傾く方向とは反対側の壁部５０６においても、これを低めに形成しておくと、工具で押し込んだ際に壁部５０６が工具へ押し付けられて破損するということが防げるため、好適である。
【００５０】
図８もまた、図３の延長部１２６の変形例を例示した図である。図８（ａ）例示した延長部６００は、その背面６０２の角度に特徴がある。図８（ｂ）は、図８（ａ）の矢視Ｃ図に、図５に例示した窓部１３２ａ付近を加えた図である。この背面６０２は、延長部１２６における位置決めタブ１２４ａが傾く方向とは反対側の面である。背面６０２は、延長部１２６が延びている方向（図中上方向）に対して傾く方向（図中左方向）へ向かって傾斜を描いている。この背面６０２であれば、窓部１３２ａから工具１８０を挿し込んだ際に押し込みやすい。また、延長部１２６の真上のみに窓部１３８が存在していてそこから仮想線で示す工具１８２を挿しこんだ場合であっても、背面部６０２を上から押し込めば位置決めタブ１２４ａはスプリング１２０ａが輪へとたわむため、都合がよい。したがってこのような構成であっても、エアバッグモジュールの取外し作業をより容易に行うことができる。
【００５１】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、以上に述べた実施形態は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施態様も、各種の方法で実施または遂行できる。特に本願明細書中に限定される主旨の記載がない限り、この発明は、添付図面に示した詳細な部品の形状、大きさ、および構成配置等に制約されるものではない。また、本願明細書の中に用いられた表現および用語は、説明を目的としたもので、特に限定される主旨の記載がない限り、それに限定されるものではない。
【００５２】
したがって、当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、ステアリングホイールからエアバッグモジュールをより簡単な作業で取り外すことができるフロントエアバッグ装置に利用することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年5月8日(2014.5.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
ハウジング１１６の裏面には、本実施形態における弾性体として、２箇所にスプリング１２０ａ・１２０ｂが取り付けられている。このスプリング１２０ａ・１２０ｂは、図１（ｂ）を参照して説明したようなエアバッグモジュール１０４がステアリングホイール１０２から外れる方向へ移動した場合に、保持フック１１２ａ・１１２ｂが掛かる部位である。スプリング１２０ａ・１２０ｂは、棒状に形成された金属製の部材であって、弾性を有していてたわむことができる。これらスプリング１２０ａ・１２０ｂは、通常状態においては保持フック１１２ａ・１１２ｂと接触していない。なお、棒状のスプリングは弾性体の一例であってこれに限られず、例えば板状のスプリングなどによっても実現できる。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
図２（ｂ）に例示したように、位置決めタブ１２４ａ・１２４ｂは、スプリング１２０ａ・１２０ｂの端部１２２ａ・１２２ｂ近傍に設けられている。スプリング１２０ａ・１２０ｂは棒状であって、端部１２２ａ・１２２ｂ側に力を加えるほうが押し曲げやすい。そのため、端部１２２ａ・１２２ｂの近傍に位置決めタブ１２４ａ・１２４ｂを設けることで、スプリング１２０ａ・１２０ｂをより少ない力で押し曲げることが可能になるよう配慮している。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
図８もまた、図３の延長部１２６の変形例を例示した図である。図８（ａ）例示した延長部６００は、その背面６０２の角度に特徴がある。図８（ｂ）は、図８（ａ）の矢視Ｃ図に、図５に例示した窓部１３２ａ付近を加えた図である。この背面６０２は、延長部１２６における位置決めタブ１２４ａが傾く方向とは反対側の面である。背面６０２は、延長部１２６が延びている方向（図中上方向）に対して傾く方向（図中左方向）へ向かって傾斜を描いている。この背面６０２であれば、窓部１３２ａから工具１８０を挿し込んだ際に押し込みやすい。また、延長部１２６の真上のみに窓部１３８が存在していてそこから仮想線で示す工具１８２を挿しこんだ場合であっても、背面部６０２を上から押し込めば位置決めタブ１２４ａはスプリング１２０ａ側へとたわむため、都合がよい。したがってこのような構成であっても、エアバッグモジュールの取外し作業をより容易に行うことができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図８】
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【国際調査報告】
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