(57)【要約】  電気掃除機(1)は、吸塵口(5)を有する掃除機本体(2)を備えている。掃除機本体(2)に電動送風機(6)と塵分離ケース(12)が収容されている。塵分離ケース(12)は、吸塵口(5)から吸い込まれた空気中に含まれる塵を遠心力により分離する分離室(15)と、分離室(15)と通気室(23)との間を連通させるフィルター(31)と、を備えている。塵分離ケース(12)に分離された塵を回収する集塵ケース(71)が取り付けられている。分離室(15)の内部にフィルター(31)に接する清掃具(51a, 51b)が設けられている。フィルター(31)および清掃具(51a, 51b)は、塵分離ケース(12)に対する集塵ケース(71)の取り外し動作および取り付け動作に連動するように、フィルター駆動機構(41)を介して相対的に回転される。この回転により、フィルター(31)に付着している塵が清掃具(51a, 51b)により除去される。
2009081946.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸塵口を有する掃除機本体と、
上記掃除機本体に収容され、上記吸塵口から空気を吸い込む電動送風機と、
上記掃除機本体に収容され、上記吸塵口から吸い込まれた空気中に含まれる塵を遠心力により分離する分離室と、この分離室よりも空気の流れ方向に沿う下流に位置する通気室と、を有する塵分離ケースと、
上記塵分離ケースに取り外し可能に取り付けられ、上記分離室で分離された塵を回収する集塵ケースと、
上記分離室と上記通気室との間を連通させるように上記塵分離ケースに設けられた通気性を有するフィルターと、
上記分離室内で上記フィルターに接することにより、上記フィルターに付着している塵を除去する清掃手段と、
上記塵分離ケースに対する上記集塵ケースの取り外し動作および取り付け動作に連動して上記フィルターと上記清掃手段とを相対的に回転させる駆動手段と、を具備したことを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
請求項１の記載において、上記塵分離ケースに設けられ、上記集塵ケースに係合することで上記集塵ケースを上記塵分離ケースに保持する保持手段と、
上記保持手段と上記集塵ケースとの係合を解除する解除手段と、
上記集塵ケースを上記塵分離ケースから離脱する方向に付勢する付勢手段と、をさらに備えていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項３】
請求項２の記載において、上記掃除機本体は、上記解除手段を人為的に操作する操作部を有することを特徴とする電気掃除機。
【請求項４】
請求項１の記載において、上記フィルターは、上記分離室内に突出する中空の筒状をなすとともに、上記清掃手段は、上記フィルターの外周面に接する少なくとも一つの清掃具を有することを特徴とする電気掃除機。
【請求項５】
吸塵口を有する掃除機本体と、
上記掃除機本体に収容され、上記吸塵口から空気を吸い込む電動送風機と、
上記掃除機本体に収容され、上記吸塵口から吸い込まれた空気中に含まれる塵を遠心力により分離する分離室と、上記分離室よりも空気の流れ方向に沿う下流に位置する通気室と、を有する塵分離ケースと、
上記塵分離ケースに取り外し可能に取り付けられ、上記分離室で分離された塵を回収する集塵ケースと、
上記分離室と上記通気室との間を連通させるように上記塵分離ケースに回転可能に支持された通気性を有するフィルターと、
上記塵分離ケースに対する上記集塵ケースの取り外し動作および取り付け動作に連動して上記フィルターを回転させる駆動機構と、
上記分離室内で上記フィルターに接触し、上記フィルターが回転した時に上記フィルターに付着している塵を除去する清掃手段と、を具備したことを特徴とする電気掃除機。
【請求項６】
請求項５の記載において、上記フィルターは、上記塵分離ケースから上記集塵ケースを取り外す時に第１の方向に回転するとともに、上記塵分離ケースに上記集塵ケースを取り付ける時に上記第１の方向とは逆向きの第２の方向に回転することを特徴とする電気掃除機。
【請求項７】
請求項６の記載において、上記駆動機構は、(1)上記フィルターと一緒に回転する歯車と、(2)上記塵分離ケースに支持され、上記集塵ケースの取り外し動作および取り付け動作に追従して直線運動するとともに上記歯車と噛み合うラックを有するロッドと、を備えていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項８】
請求項７の記載において、上記塵分離ケースに設けられ、上記集塵ケースに係合することで上記集塵ケースを上記塵分離ケースに保持する保持手段と、
上記保持手段と上記集塵ケースとの係合を解除する解除手段と、
上記集塵ケースを上記塵分離ケースから離脱する方向に付勢する付勢手段と、をさらに備えていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項９】
請求項５の記載において、上記フィルターは、上記分離室内に突出する中空の筒状であり、上記清掃手段は、上記フィルターの外周面に接する一対の清掃具を有し、上記清掃具は、上記フィルターの径方向に向かい合った位置で上記フィルターの軸方向に延びているとともに、夫々上記フィルターの径方向に沿う外側に進むに従い幅を減じるように尖る縁部を有することを特徴とする電気掃除機。
【請求項１０】
請求項９の記載において、上記塵分離ケースは、上記分離室に開口する入口を含み、この入口は、上記分離室に流入する空気の流れ方向に沿う上流端に位置する開口縁部を有し、上記一方の清掃具は、上記開口縁部の近傍に位置することを特徴とする電気掃除機。
【請求項１１】
請求項９の記載において、上記清掃具は、上記フィルターの外周面から遠ざかる方向に回動可能に上記塵分離ケースに支持されていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項１２】
請求項５の記載において、上記フィルターは、上記分離室内に突出する中空の筒状であり、上記清掃手段は、上記フィルターの外周面に接する単一の清掃具を有し、この清掃具は、上記フィルターの軸方向に延びているとともに、上記フィルターの径方向に沿う外側に進むに従い幅を減じるように尖る縁部を有することを特徴とする電気掃除機。
【請求項１３】
請求項１２の記載において、上記塵分離ケースは、上記分離室に開口する入口を含み、この入口は、上記分離室に流入する空気の流れ方向に沿う上流端に位置する開口縁部を有し、上記一方の清掃具は、上記開口縁部の近傍に位置することを特徴とする電気掃除機。
【請求項１４】
請求項１２の記載において、上記清掃具は、上記フィルターの周方向に少なくとも１回転することを特徴とする電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気中に含まれる塵を遠心力を利用して分離する塵分離ケースと、塵分離ケース内で空気から分離された塵を回収する集塵ケースとを有する電気掃除機に関する。より詳しくは、本発明は、塵分離ケースに収容されたフィルターに付着した塵を、塵分離ケースに対する集塵ケースの取り外し動作および取り付け動作を利用して除去するための構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電動送風機により吸引された空気中に含まれる塵を慣性力を利用して分離し、袋状のパックフィルターを不要とした電気掃除機が知られている。この種の電気掃除機の一例が、例えば日本国の特許第３９９９７９１号公報に開示されている。【０００３】
この特許公報に開示された電気掃除機は、電動送風機により吸引された空気中の塵を分離する塵分離手段と、塵分離手段を通過した塵を捕捉するプリーツフィルターとを備えている。プリーツフィルターは、塵分離手段と電動送風機との間に配置されている。【０００４】
塵分離手段は、塵分離ケースと集塵ケースとを備えている。塵分離ケースは、空気が吸い込まれる気流入口と、この気流入口に連通する分離室と、この分離室よりも空気の流れ方向に沿う下流に位置する気流通過口とを有している。分離室は、円筒状の壁面を含み、この壁面で取り囲まれる分離室の中央部に吸気筒が配置されている。吸気筒は、多数の通気孔を有している。気流通過口は、プリーツフィルターと向かい合うとともに、吸気筒の内部に連通している。さらに、塵分離ケースの上端に、塵出口が形成されている。塵出口は、分離室に連通している。【０００５】
集塵ケースは、塵分離ケースの上方から塵分離ケースに取り外し可能に組み付けられている。集塵ケースは、塵入口と通気窓とを有している。塵入口は、塵分離ケースの塵出口に接続されている。通気窓は、フィルターで覆われているとともに、塵分離ケースに開けた通気口を介して塵分離ケースの気流通過口に接続されている。【０００６】
このような電気掃除機において、電動送風機が運転を開始すると、気流入口から分離室に塵を含む空気が吸い込まれる。分離室に吸い込まれた空気は、壁面に沿って旋回するように流動する。この流動により、空気に遠心力が付与されるので、空気より重い塵は、慣性により壁面を経て塵出口に導かれる。【０００７】
一方、分離室に吸い込まれた空気の一部は、吸気筒の通気孔を通過する過程で濾過された後、吸気筒の内部を通って気流通過口に導かれる。したがって、塵分離ケースに吸い込まれた空気が分離室を通過する過程で、空気中に含まれる塵が分離される。【０００８】
従来の電気掃除機では、空気が分離室を通過する際に、分離室に露出する吸気筒の外周面に微細な塵が付着するのを避けられない。吸気筒に付着した塵が成長すると、吸気筒を通過する空気量が低下する。【０００９】
さらに、塵と一緒に分離室から集塵ケースに導かれた空気は、集塵ケースの通気窓および塵分離ケースの通気口を通って塵分離ケースの気流通過口に流れ込む。そのため、吸気筒を通過した空気は、気流通過口で集塵ケースから塵分離ケースに戻る空気と合流する。【００１０】
この際、集塵ケースの内部に溜まった塵によって集塵ケースの通気窓が塞がれるような状況に至ると、集塵ケースから気流通過口に向かう空気の流れが大幅に制限される。そのため、分離室内の空気は、専ら吸気筒を通って電動送風機に吸引されることになり、吸気筒の外周面により一層塵が付着し易くなる。【００１１】
この結果、吸気筒が目詰まりを起こすとともに、分離室内で空気中の塵を効率よく分離することができなくなる。しかしながら、上記特許公報に開示された電気掃除機は、吸気筒に付着した塵を除去することを想定しておらず、電気掃除機の吸塵力が低下するのを否めない。【００１２】
一方、この種の電気掃除機において、電気掃除機が塵分離ケースに吸い込まれる空気の量又は圧力を検出するセンサを有していれば、塵分離ケースに吸い込まれる空気量又は圧力が予め決められた所定のレベルを下回ったことをセンサで検出できる。それとともに、センサの検出結果に基づいて、吸気筒の清掃が必要であることを報知することができる。【００１３】
ところが、電気掃除機を使用する作業者は、報知の度に塵分離ケースを分解して吸気筒に付着した塵を除去する作業を余儀なくされる。したがって、吸気筒の清掃作業に多大な手間と労力を要することになり、その改善が求められている。
【発明の開示】
【００１４】
本発明の目的は、分離室内のフィルターに付着した塵を、集塵ケースの取り外し動作および取り付け動作を利用して簡単に除去することができ、フィルターのメンテナンスを容易に行える電気掃除機を得ることにある。
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明の一つの形態に係る電気掃除機は、
(1)吸塵口を有する掃除機本体と、(2)上記掃除機本体に収容され、上記吸塵口から空気を吸い込む電動送風機と、(3)上記掃除機本体に収容され、上記吸塵口から吸い込まれた空気中に含まれる塵を遠心力により分離する分離室と、この分離室よりも空気の流れ方向に沿う下流に位置する通気室と、を有する塵分離ケースと、(4)上記塵分離ケースに取り外し可能に取り付けられ、上記分離室で分離された塵を回収する集塵ケースと、(5)上記分離室と上記通気室との間を連通させるように上記塵分離ケースに設けられた通気性を有するフィルターと、を備えている。
【００１６】
上記分離室内に、上記フィルターに接することで上記フィルターに付着している塵を除去する清掃手段が設けられている。上記フィルターおよび上記清掃手段は、上記塵分離ケースに対する上記集塵ケースの取り外し動作および取り付け動作に連動するように駆動手段を介して相対的に回転される。この回転により、上記フィルターに付着している塵が上記清掃手段により除去される。
【００１７】
本発明によれば、集塵ケースの取り外し動作および取り付け動作を利用してフィルターに付着している塵を自動的に除去することができる。したがって、塵分離ケースを分解して人為的な作業によりフィルターを清掃するといった面倒な作業が不要となり、フィルターのメンテナンスが容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態において、掃除機本体、塵分離ケースおよび集塵ケースを互いに分離した状態を示す電気掃除機の斜視図。
【図２】図２は、本発明の第１の形態において、塵分離ケースと集塵ケースとを互いに分離した状態を示す斜視図。
【図３】図３は、本発明の第１の実施の形態において、塵分離ケースに集塵ケースを取り付けた状態を示す断面図。
【図４】図４は、図３のF4-F4線に沿う断面図。
【図５】図５は、図３のF5-F5線に沿う断面図。
【図６】図６は、本発明の第１の実施の形態において、集塵ケースが塵分離ケースから押し上げられた状態を図３のF5-F5線に沿って示す断面図。
【図７】図７は、本発明の第１の実施の形態において、集塵ケースが塵分離ケースから分離された状態を図３のF7-F7線に沿って示す断面図。
【図８】図８は、本発明の第２の実施の形態において、塵分離ケースに集塵ケースを取り付けた状態を示す断面図。
【図９】図９は、図８のF9-F9線に沿う断面図。
【図１０】図１０は、本発明の第３の実施の形態において、塵分離ケースに集塵ケースを取り付けた状態を示す断面図。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下本発明の第１の実施の形態を、図１ないし図７に基づいて説明する。【００２０】
図１は、例えば掃除すべき床面に沿って移動可能な電気掃除機１を示している。電気掃除機１は、掃除機本体２、塵分離ユニット１１および図示しない周知の吸い込みユニットを備えている。吸い込みユニットは、吸塵口を有する吸い込みヘッド、吸塵ホースおよび延長管を含んでいる。延長管は、吸い込みヘッドと吸塵ホースとの間を接続している。【００２１】
掃除機本体２は、床面に接する一対の車輪３（一方のみを図示）、図示しないキャスタおよびユニット収容室２ａを有している。ユニット収容室２ａは、掃除機本体２の上方に向けて開口されている。掃除機本体２に上蓋４が支持されている。上蓋４は、ユニット収容室２ａを上方から覆う閉じ位置と、ユニット収容室２ａの後方に退いてユニット収容室２ａを開放する開き位置との間で回動可能となっている。【００２２】
図１に示すように、掃除機本体２の前端壁に吸塵口５が形成されている。吸塵口５は、上記吸塵ホースを接続するためのものであり、ユニット収容室２ａに通じている。【００２３】
掃除機本体２の後部に図７に示す電動送風機６が収容されている。電動送風機６は、空気を吸い込む吸引口６ａを有している。吸引口６ａは、ユニット収容室２ａの背後に位置するとともに、ユニット収容室２ａに向けて開口している。電動送風機６から排出される空気は、掃除機本体２の後端部に開けた排気口(図示せず)から掃除機本体２の外に吐き出される。【００２４】
さらに、掃除機本体２は、電動送風機６に吸い込まれる空気の圧力を検出するセンサと、塵詰まりを報知する表示部材とを備えている。本実施の形態では、電動送風機６に吸い込まれる空気の圧力が予め決められた値を下回るような状態が所定の時間継続していることをセンサが検出した場合、塵詰まりとみなして表示装置を動作させている。【００２５】
図１に示すように、塵分離ユニット１１は、掃除機本体２のユニット収容室２ａに取り外し可能に収容されている。塵分離ユニット１１は、塵分離ケース１２、フィルター３１、フィルター駆動機構４１、第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂ、保持手段６１、解除手段６５および集塵ケース７１を備えている。【００２６】
図２および図３に示すように、塵分離ケース１２は、ケース本体１２ａとフィルターケース１２ｂとを有している。フィルタケース１２ｂは、略円筒状をなすとともに、ケース本体１２ａの後部に連続して設けられている。図３、図４および図７に示すように、ケース本体１２ａは、気流入口１３、気流出口１４、分離室１５、塵出口１９、第１の通気室２２および第２の通気室２３を有している。【００２７】
気流入口１３は、ケース本体１２ａの前壁に開口されている。気流入口１３は、塵分離ユニット１１をユニット収容室２ａに収容した時に、掃除機本体２の吸塵口５の後端部に接続される。【００２８】
気流出口１４は、ケース本体１２ａの後壁に開口されているとともに、フィルターケース１２ｂの内部に連通している。気流出口１４は、ケース本体１２ａの内部の空気の流れ方向を基準として気流入口１３よりも下流に位置している。【００２９】
フィルターケース１２ｂは、図７に示すようなプリーツフィルター６９を収容している。プリーツフィルター６９は、電動送風機６の吸引口６ａと気流出口１４との間に位置している。フィルターケース１２ｂは、プリーツフィルター６９よりも下流に位置する出口（図示せず）を有している。フィルターケース１２ｂの出口は、電動送風機６の吸引口６ａに連通されている。【００３０】
図３および図４に示すように、ケース本体１２ａは、第１の側壁１６と、第１の側壁１６から側方に向けて突出するガイド壁１７とを備えている。ガイド壁１７は、略円筒状をなすとともに、第１の側壁１６と向かい合う開口部１７ａを有している。ガイド壁１７の開口部１７ａは、取り外し可能な蓋１８で塞がれている。第１の側壁１６、ガイド壁１７および蓋１８は、互いに協働してケース本体１２ａの内部に上記分離室１５を規定している。第１の側壁１６は、蓋１８と向かい合うとともに、分離室１５の奥の方に位置している。【００３１】
図４に最もよく示されるように、第１の側壁１６に分離室１５に開口する入口２０が形成されている。入口２０は、分離室１５を蓋１８の方向から見た場合に、ケース本体１２ａの後部に位置されて、分離室１５の中央部よりも後方にずれている。【００３２】
塵出口１９は、ケース本体１２ａの上端に形成されている。塵出口１９は、ケース本体１２ａの上方に向けて開口するとともに、分離室１５に通じている。さらに、塵出口１９は、図４に示すように分離室１５を蓋１８の方向から見た場合に、ケース本体１２ａの前部に位置するとともに、分離室１５の上端に位置している。ケース本体１２ａの上端に弾性変形が可能な環状のシール材２１が設けられている。シール材２１は、塵出口１９をシールするように塵出口１９を取り囲んでいる。【００３３】
図３および図７に示すように、第１の通気室２２は、気流入口１３と分離室１５の入口２０との間を結ぶようにケース本体１２ａに形成されている。第１の通気室２２は、分離室１５の上部と略同じ高さ位置でケース本体１２ａの前後方向に延びている。第１の通気室２２の前端は、気流入口１３に連続している。図７に示すように、第１の通気室２２の後部は、第１の通気室２２を通る空気を入口２０に対して斜め下向きに導くように曲がっている。これに伴い、第１の通気室２２の後部の底壁は、分離室１５の方向に進むに従い次第に低くなるように傾斜している。【００３４】
図４に最もよく示されるように、分離室１５に開口する入口２０は、第１ないし第４の開口縁部２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄを有している。第１の開口縁部２０ａは、第１の通気室２２の底壁の中で最も低い位置と一致している。第２の開口縁部２０ｂは、第１の開口縁部２０ａよりも気流入口１３に近づくように第１の開口縁部２０ａの上方に位置している。さらに、第２の開口縁部２０ｂは、塵出口１９よりも分離室１５の後方にずれている。第３の開口縁部２０ｃは、第１の開口縁部２０ａの一端と第２の開口縁部２０ｂの一端との間を結ぶとともに、ガイド壁１７に沿うように円弧状に湾曲している。第４の開口縁部２０ｄは、第１の開口縁部２０ａの他端と第２の開口縁部２０ｂの他端との間を結ぶように円弧状に湾曲している。第４の開口縁部２０ｄは、第３の開口縁部２０ｃと向かい合っている。そのため、入口２０の第２の開口縁部２０ｂは、入口２０から分離室１５に流入する空気の流れ方向に沿う上流端に位置している。【００３５】
図３および図７に示すように、第２の通気室２３は、第１の通気室２２の下方に位置している。第１の通気室２２と第２の通気室２３とは、ケース本体１２ａが有する隔壁２４によって仕切られている。分離室１５、第１の通気室２２および第２の通気室２３は、互いに協働して気流入口１３と気流出口１４との間を連通させる通路を構成している。言い換えると、分離室１５は、気流入口１３と気流出口１４との間に位置している。【００３６】
図３に示すように、ケース本体１２ａは、第２の側壁２５を有している。第２の側壁２５は、第１の側壁１６と平行であるとともに、第１の側壁１６に対し分離室１５の反対側に位置している。第２の側壁２５は、隔壁２４と協働して第２の通気室２３を規定している。第２の側壁２５に通気口２６が形成されている。通気口２６は、第２の通気室２３に開口している。第２の側壁２５の外面に弾性変形が可能な環状のシール材２７が設けられている。シール材２７は、通気口２６をシールするように通気口２６を取り囲んでいる。【００３７】
図３および図４に示すように、上記フィルター３１は、合成樹脂製のフィルター枠３１ａとフィルター部材３１ｂとを備えている。フィルター枠３１ａは、フィルター３１の濾過面積を充分に確保するため、好ましい例として円錐に類似した中空の筒状をなしている。フィルター枠３１ａは、その軸方向に沿う一端に大径部を有している。フィルター枠３１ａの大径部にベース部３１ｃが一体に形成されている。ベース部３１ｃは、フィルター枠３１ａと同軸の中空の円筒状に形成されている。【００３８】
フィルター部材３１ｂは、例えば網目状に形成された合成樹脂材又は多数の小孔が形成されたステンレスのような金属材で構成されて、通気性を有している。フィルター部材３１ｂは、フィルター枠３１の外周面に接着等の手段で固定されている。そのため、フィルター部材３１ｂは、フィルター枠３１ａを覆うような円錐形の外観形状を有している。【００３９】
フィルター部材３１ｂをステンレス製とすれば、フィルター部材３１ｂを合成樹脂製とした場合との比較において耐久性が高くなる。加えて、フィルター部材３１ｂに塵が付着し難くなるとともに、たとえフィルター部材３１ｂに塵が付着しても、塵がフィルター部材３１ｂから剥がれ易くなるといった優位点がある。【００４０】
図３に示すように、フィルター３１は、分離室１５の中央部に位置するようにケース本体１２ａに回転可能に支持されている。詳しく述べると、ケース本体１２ａの内部に支持壁３２が設けられている。支持壁３２は、分離室１５の反対側で第１の側壁１６と向かい合うとともに、この第１の側壁１６との間に駆動室３５を形成している。駆動室３５は、第１の側壁１６によって分離室１５から区画されている。同様に、駆動室３５は、支持壁３２によって第１および第２の通気室２２，２３から区画されている。さらに、駆動室３５は、第１の通気室２２から分離室１５に向う空気の流れを妨げないように形成されている。【００４１】
フィルター枠３１ａのベース部３１ｃは、第１の側壁１６と支持壁３２との間に跨っている。ベース部３１ｃは、駆動室３５を貫通するとともに、第２の通気室２３に開口している。第１の側壁１６および支持壁３２は、夫々フィルター支持部３３を有している。フィルター支持部３３は、フィルター枠３１ａのベース部３１ｃを外側から取り囲むことで、ベース部３１ｃを回転自在に支持している。【００４２】
各フィルター支持部３３にＯリング３４が固定されている。Ｏリング３４は、フィルター３１の回転を許容するようにベース部３１ｃの外周面に接している。Ｏリング３４は、駆動室３５と分離室１５との間の連通を遮断するとともに、駆動室３５と第２の通気室２３との間の連通を遮断している。【００４３】
図３に示すように、フィルター部材３１ｂで覆われたフィルター枠３１ａは、第１の側壁１６から分離室１５の中央部に向けて突出している。フィルター枠３１ａは、第１の側壁１６から蓋１８の方向に進むに従い径が縮小されている。そのため、フィルター枠３１ａの蓋１８と向かい合う先端部は、フィルター枠３１ａの中で最も径が小さくなっている。【００４４】
フィルター枠３１ａのベース部３１ｃは、第２の通気室２３に開口しているので、分離室１５と第２の通気室２３との間がフィルター３１を介して互いに連通されている。言い換えると、フィルター３１の内部は、第２の通気室２３の上流部分とみなすことができる。そのため、フィルター３１のフィルター部材３１ｂは、分離室１５と第２の通気室２３との境界に位置している。【００４５】
図５および図６に示すように、塵分離ケース１２のケース本体１２ａの上端に凹部３６が形成されている。凹部３６は、ケース本体１２ａの上方に向けて開放されている。凹部３６の底壁３２ａは、駆動室３５を規定する支持壁３２の一部で形成されている。【００４６】
図３、図５および図６に示すように、上記フィルター駆動機構４１は、昇降ロッド４２、圧縮コイルスプリング４３および歯車４４を有している。昇降ロッド４２は、凹部３６の底壁３２ａに形成した角孔３２ｂを貫通している。そのため、昇降ロッド４２は、その軸線周りの自由な回転が角孔３２ｂによって制限されている。昇降ロッド４２の上端に円盤状のヘッド４２ａが形成されている。ヘッド４２ａは、昇降ロッド４２よりも大きな直径を有している。昇降ロッド４２の下部は、駆動室３５に挿入されている。駆動室３５に位置する昇降ロッド４２の側面にラック４５が形成されている。ラック４５は、昇降ロッド４２の昇降動に追従して直線的に移動する。【００４７】
圧縮コイルスプリング４３は、凹部３６の底壁３２ａと昇降ロッド４２のヘッド４２ａとの間に架け渡されて、昇降ロッド４２を押し上げている。これにより、昇降ロッド４２が自由な状態では、昇降ロッド４２の上端のヘッド４２ａがケース本体１２ａの上面よりも上方に突出している。【００４８】
歯車４４は、フィルター枠３１ａのベース部３１ｃの外周面に一体に形成されている。歯車４４は、ベース部３１ｃと同軸であるとともに、駆動室３５内でラック４５と噛み合っている。この噛み合いにより、歯車４４およびラック４５は、昇降ロッド４２が昇降動した時に、昇降ロッド４２の直線運動を回転運動に変換してフィルター３１に伝えるようになっている。【００４９】
具体的には、昇降ロッド４２が圧縮コイルスプリング４３の付勢力に抗して押し下げられると、図５に矢印で示すように、フィルター３１が第１の方向に回転する。第１の方向とは、時計回り方向に相当する。逆に、昇降ロッド４２が圧縮コイルスプリング４３によって押し上げられると、図６に矢印で示すように、フィルター３１が第２の方向に回転する。第２の方向とは、第１の方向とは逆の方向であり、反時計回り方向に相当する。フィルター３１は、１回転以上回転することが望ましいが、フィルター３１の回転数は１回転未満でも差し支えない。【００５０】
上記第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂは、清掃手段の一例である。図３および図４に示すように、第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂは、ケース本体１２ａの第１の側壁１６に固定されて、分離室１５に露出している。第１の清掃具５１ａは、フィルター３１の上側に位置されて、分離室１５に開口する入口２０の第２の開口縁部２０ｂと隣り合っている。第２の清掃具５１ｂは、第１の清掃具５１ａに対しフィルター３１の周方向に１８０°離れたフィルター３１の下側に配置されている。そのため、第１の清掃具５１ａおよび第２の清掃具５１ｂは、フィルター３１の径方向に互いに向かい合っている。【００５１】
第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂは、夫々ベース５２とフィルター接触部材５３とを有している。ベース５２は、例えば合成樹脂材により形成されている。ベース５２は、フィルター枠３１ａの軸方向に延びる板状をなしており、その長手方向に沿う一端が第１の側壁１６に固定されている。【００５２】
さらに、ベース５２は、分離室１５のガイド壁１７と向かい合う縁部５２ａを有している。縁部５２ａは、フィルター枠３１ａの軸方向に延びている。それととともに、縁部５２ａは、フィルター枠３１ａの径方向に沿う外側に進むに従い幅を減じるように三角形状に尖っている。この結果、ベース５２の縁部５２ａが分離室１５を通過する空気の流れを乱すことを抑制できる。【００５３】
フィルター接触部材５３は、フィルター部材３１ｂの外周面に接触することで、フィルター部材３１ｂの外周面に付着している塵を除去するためのものである。フィルター接触部材５３は、例えば複数の毛を束ねたブラシ、又は布のような軟質な材料で作られている。軟質なフィルター接触部材５３は、フィルター３１が回転した時に、フィルター部材３１ｂの外周面に追従するように変形する。そのため、軟質なフィルター接触部材５３は、フィルター部材３１ｂを破損させることなくフィルター部材３１ｂの外周面に付着している塵を取り除くことができる。【００５４】
特にフィルター接触部材５３としてブラシを用いた場合、ブラシの毛の先がフィルター部材３１ｂの網目の中に入り込む。そのため、ブラシは、フィルター部材３１ｂに付着した塵を確実に取り除くことができる点で好ましい。【００５５】
図２および図３に示すように、上記集塵ケース７１は、塵分離ケース１２のケース本体１２ａに上方から取り外し可能に取り付けられている。集塵ケース７１は、アッパケース７２とサイドケース７３とを備えている。アッパケース７２は、ケース本体１２ａの上面を覆うようにケース本体１２ａの上に載置されている。アッパケース７２は、集塵ケース７１を塵分離ケース１２から取り外す時に手で把持するハンドル７１ａを有している。【００５６】
サイドケース７３は、アッパケース７２の一端から下向きに延びて、ケース本体１２ａの第２の側壁２５を側方から覆っている。サイドケース７３は、サイドカバー７３ｂを有している。サイドカバー７３ｂは、その上端を支点として閉じ位置と開き位置との間で回動可能となっている。閉じ位置では、サイドカバー７３ｂは、サイドケース７３に沿うように起立してサイドケース７３の内部を密閉する。開き位置では、サイドカバー７３ｂは、サイドケース７３に溜まった塵を捨てることができるようにサイドケース７３から離脱する。【００５７】
図３に示すように、アッパケース７２は、ケース本体１２ａの上面と向かい合う下壁７２ａを有している。下壁７２ａに塵入口７４が形成されている。塵入口７４は、サイドケース７３とは反対側のアッパケース７２の端部に位置している。塵入口７４は、集塵ケース７１を塵分離ケース１２のケース本体１２ａに取り付けた時に、ケース本体１２ａの塵出口１９と合致する。塵出口１９と塵入口７４との間の接続部分は、シール材２１によってシールされる。【００５８】
図７に示すように、アッパケース７２の下壁７２ａにフック７５および凸部７６が一体に形成されている。フック７５は、下壁７２ａから下向きに突出している。同様に、凸部７６は、下壁７２ａから下向きに突出する板状をなすとともに、フック７５と隣り合っている。【００５９】
図３に示すように、サイドケース７３は、ケース本体１２ａの第２の側壁２５と向かい合う内側壁７３ａを有している。内側壁７３ａに通気孔７７が形成されている。通気孔７７は、ネット状のフィルター７８で覆われている。通気孔７７は、集塵ケース７１を塵分離ケース１２のケース本体１２ａに取り付けた時に、第２の側壁２５の通気口２６と合致する。通気孔７７と通気口２６との間の接続部分は、シール材２７によってシールされる。【００６０】
上記保持手段６１は、集塵ケース７１が塵分離ケース１２に取り付けられた状態を保持するためのものであり、ケース本体１２ａの上部に組み込まれている。図２および図７に示すように、保持手段６１は、フック受け６２を有している。フック受け６２は、ケース本体１２ａの上面から上向きに突出している。フック受け６２は、図７に矢印で示すように、係合位置と係合解除位置との間でケース本体１２ａの前後方向に移動可能となっている。係合位置では、フック受け６２は、集塵ケース７１のフック７５に係合する。係合解除位置では、フック受け６２は、フック７５から離脱する。フック受け６２は、図示しないスプリングによりケース本体１２ａの前方に付勢されて、上記係合位置に保持されている。【００６１】
上記解除手段６５は、集塵ケース７１を塵分離ケース１２から離脱させるためのものであり、ケース本体１２ａの上部に組み込まれている。図２および図７に示すように、解除手段６５は、スライド板６５ａを備えている。スライド板６５ａは、ケース本体１２ａの上部にケース本体１２ａの前後方向に直線的にスライド可能に支持されている。スライド板６５ａのスライド範囲は、図示しない規制部によって規定されている。【００６２】
スライド板６５ａの前端は、気流入口１３の真上でケース本体１２ａの前壁から前方に突出している。スライド板６５ａの後端は、フック受け６２とフック７５との係合および係合解除を妨げないように、フック受け６２の前端に接している。そのため、スライド板６５ａは、上記保持手段６１が有するスプリングにより常に前方に向けて押圧されている。【００６３】
図１に示すように、掃除機本体２の前端壁に操作片６６が回動可能に支持されている。操作片６６は、解除手段６５を人為的に操作する操作部の一例である。操作片６６は、吸塵口５の真上に位置するとともに、スライド板６５ａの前端に接している。操作片６６を手の指先で押圧すると、スライド板６５ａがスプリングの付勢力に抗して後方のフック受け６２に向けてスライドされる。これにより、フック受け６２が係合位置から係合解除位置に強制的に移動されて、フック受け６２とフック７５との係合が解除される。【００６４】
図２に示すように、ケース本体１２ａは、ガイド部６７を備えている。ガイド部６７は、ケース本体１２ａの上方に向けて突出している。ガイド部６７に溝６７ａが形成されている。溝６７ａは、集塵ケース７１の凸部７６が上方から挿入されるものであり、ガイド部６７の上端面および側面に開放されている。【００６５】
さらに、溝６７ａの内部に受け板およびポップアップスプリング（共に図示せず）が収容されている。受け板は、凸部７６の先端を受け止めるためのものであり、溝６７ａに沿って昇降動可能にガイド部６７に支持されている。ポップアップスプリングは、常に受け板を押し上げている。【００６６】
集塵ケース７１は、以下の手順により塵分離ケース１２に取り付けることができる。まず、集塵ケース７１のアッパケース７２をケース本体１２ａに対し上方から対向させて、アッパケース７２の凸部７６の先端とガイド部６７の溝６７ａの上端との位置を合わせる。【００６７】
この状態で集塵ケース７１をケース本体１２ａに向けて降下させ、凸部７６を溝６７ａに挿入する。集塵ケース７１の降下に伴って集塵ケース７１の塵入口７４がケース本体１２ａの塵出口１９に接続されるとともに、集塵ケース７１の通気孔７７がケース本体１２ａの通気口２６に接続される。さらに、集塵ケース７１のフック７５がフック受け６２に係合する。この係合により、集塵ケース７１がケース本体１２ａの上面の所定の位置に保持される。【００６８】
集塵ケース７１をケース本体１２ａに向けて降下させると、凸部７６の先端が溝６７ａの内部の受け板に突き当たる。これにより、受け板がポップアップスプリングの付勢力に抗して押し下げられる。それとともに、集塵ケース７１のアッパケース７２の下壁７２ａがケース本体１２ａから突出する昇降ロッド４２のヘッド４２ａに突き当たる。そのため、昇降ロッド４２が圧縮コイルスプリング４３の付勢力に抗して押し下げられる。【００６９】
したがって、集塵ケース７１がフック７５およびフック受け６２を介して塵分離ケース１２に保持された状態では、集塵ケース７１はポップアップスプリングおよび圧縮コイルスプリング４３によって上向きに付勢されている。この結果、集塵ケース７１のフック７５がフック受け６２に係合した状態では、フック７５は常にフック受け６２との係合を維持する方向に付勢されている。【００７０】
一方、集塵ケース７１を塵分離ケース１２から取り外すには、掃除機本体２の操作片６６を手の指先で押圧する。この押圧により、スライド板６５ａがフック受け６２に向けてスライドし、フック受け６２を係合位置から係合解除位置に向けて移動させる。この結果、フック受け６２がフック７５から離脱し、塵分離ケース１２に対する集塵ケース７１の保持が解除される。【００７１】
フック受け６２がフック７５から外れると、集塵ケース７１がポップアップスプリングおよび圧縮コイルスプリング４３により押し上げられて、塵分離ケース１２の上に飛び出す。そのため、集塵ケース７１のハンドル７１ａを作業者が手で掴んで持ち上げることで、集塵ケース７１を塵分離ケース１２から取り外すことができる。【００７２】
次に、電気掃除機１の動作について説明する。【００７３】
電動送風機６が運転を開始すると、プリーツフィルター６９を介して塵分離ケース１２内の空気が吸引され、分離室１５、第１の通気室２２および第２の通気室２３が負圧となる。このため、例えば清掃すべき床の上の塵が空気と一緒に吸い込みヘッドから吸い込まれる。塵を含む空気は、吸塵口５、気流入口１３および第１の通気室２２を通過した後、入口２０から分離室１５に吸い込まれる。【００７４】
分離室１５に吸い込まれた空気は、円筒状のガイド壁１７に沿って旋回するように流れる。これにより、空気中に含まれる塵に遠心力が働く。この結果、質量の大きな粗い塵がガイド壁１７に引き寄せられるとともに、このガイド壁１７の内周面に沿って塵出口１９に移動する。質量の大きな塵は、空気と一緒に塵出口１９から塵入口７４を通って集塵ケース７１のアッパケース７３に流れ込む。【００７５】
一方、分離室１５内の微細な塵や空気の一部は、分離室１５の中央部でフィルター部材３１ｂを通過した後、フィルター枠３１ａのベース部３１ｃを通って第２の通気室２３に吸い込まれる。このため、分離室１５内で質量の大きい塵が空気中から取り除かれる。【００７６】
集塵ケース１７のアッパケース７２に流入した質量の大きな塵を含む空気は、塵溜め部としてのサイドケース７３に至る。さらに、サイドケース７３内の空気は、ネット状のフィルター７８を通って通気口２６から第２の通気室２３に吸い込まれるとともに、第２の通気室２３内でフィルター部材３１ｂを通過した空気と合流する。サイドケース７３内に導かれた質量の大きな塵は、ネット状のフィルター７８で捕捉されて、サイドケース７３の内部に止まる。よって、質量の大きな塵が除去された空気が集塵ケース７１から塵分離ケース１２の第２の通気室２３に吸い込まれる。【００７７】
フィルター３１を通過して第２の通気室２３に吸い込まれた空気と、サイドケース７３を経由して第２の通気室２３に吸い込まれた空気は、第２の通気室２３で互いに合流するとともに、気流出口１４を通ってフィルターケース１２ｂ内に吸い込まれる。さらに、フィルターケース１２ｂに吸い込まれた空気は、プリーツフィルター６９を通り抜ける。これにより、フィルター３１および集塵ケース７１を通り抜けた微細な塵がプリーツフィルター６９によって捕捉される。【００７８】
プリーツフィルター６９で濾過された空気は、フィルターケース１２ｂの出口から電動送風機６の吸引口６ａに吸い込まれる。吸引口６ａに吸い込まれた空気は、電動送風機６の内部を通過するとともに、掃除機本体２の後端部の排気口から電気掃除機１の外に吐き出される。【００７９】
電動送風機６に入力される電流値が低く設定されて、電気掃除機１の運転モードが弱である場合、分離室１５を通過する空気の流速が遅くなっている。そのため、フィルター３１のフィルター部材３１ｂの外周面に塵が付着することがある。この際、電気掃除機１の運転モードを弱から強に切り換えて、電動送風機６に入力される電流値を高くすると、分離室１５に作用する負圧が増大する分、分離室１５を通過する空気の流速が高くなる。【００８０】
この結果、分離室１５を通過する空気の圧力によりフィルター部材３１ｂの外周面に付着した塵が吹き飛ばされて、塵出口１９から集塵ケース７１に導かれる。しかしながら、このような塵の除去作用は、確実性がないので、電気掃除機１の使用時間の経過に伴ってフィルター部材３１ｂの外周面に付着した塵が成長する可能性がある。【００８１】
さらに、集塵ケース７１の内部が塵で満たされてくると、集塵ケース７１に溜まった塵が抵抗となって、集塵ケース７１内の空気の流れが妨げられる。このため、集塵ケース７１から第２の通気室２３に吸い込まれる空気量が少なくなる。これに伴い、分離室１５からフィルター３１を通過して第２の通気室２３に吸い込まれる空気量が増加する。この結果、フィルター３１のフィルター部材３１ｂの外周面にますます塵が付着し易くなり、フィルター部材３１ｂが目詰まりを起こすのを否めない。よって、電動送風機６に吸い込まれる空気量が低下するので、塵詰まりを知らせる表示装置が動作することがある。【００８２】
表示装置が動作した場合、電気掃除機１を使用する作業者は、上蓋４を開放して塵分離ユニット１１を露出させる。次に、集塵ケース７１を塵分離ケース１２から取り外すとともに、サイドカバー７３ｂを開放することで集塵ケース７１内の塵を捨てる作業を実行する。【００８３】
集塵ケース７１内の塵を捨てた後、作業者は集塵ケース７１を塵分離ケース１２に取り付ける作業を実行する。本実施の形態によると、塵捨ての際に必然的に行われる集塵ケース７１の取り外し作業および集塵ケース７１の取り付け作業時に、第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂを用いてフィルター部材３１ｂに付着した塵を自動的に取り除くことができる。【００８４】
具体的に述べると、掃除機本体２の操作片６６を手の指先で押圧してスライド板６５ａをフック受け６２に向けてスライドさせると、フック受け６２がフック７５から外れる。これにより、塵分離ケース１２に対する集塵ケース７１の保持が解除される。これに伴い、集塵ケース７１がポップアップスプリングおよび圧縮コイルスプリング４３の付勢力を受けて、図５に示す保持状態から図６に示す押し上げ状態に移行する。図３および図４の中の二点鎖線は、集塵ケース７１が塵分離ケース１２から押し上げられた状態を示している。【００８５】
集塵ケース７１が塵分離ケース１２から押し上げられると、図６に示すように昇降ロッド４２が直線的に上昇する。昇降ロッド４２の直線運動は、ラック４５と歯車４４との噛み合いにより回転運動に変換される。これにより、フィルター３１が歯車４４と一緒に第２の方向に回転される。【００８６】
言い換えると、集塵ケース７１を押し上げる昇降ロッド４２の上昇動作に追従して、フィルター３１と第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂとが相対的に回転する。この結果、第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂのフィルター接触部材５３がフィルター部材３１ｂの外周面に接触しつつ、この外周面に沿って移動する。よって、フィルター部材３１ｂの外周面に付着している塵が、フィルター接触部材５３によって除去される。除去された塵は、フィルター接触部材５３の側面に集められる。【００８７】
一方、集塵ケース７１を塵分離ケース１２に取り付ける際には、図５に示すように、昇降ロッド４２が集塵ケース７１によって直線的に押し下げられる。昇降ロッド４２の直線運動は、ラック４５と歯車４４との噛み合いにより回転運動に変換されて、フィルター３１に伝わる。これにより、フィルター３１は、集塵ケース７１が取り外される時とは逆方向である第１の方向に回転される。そのため、フィルター部材３１ｂの外周面が再び第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂのフィルター接触部材５３によって清掃される。【００８８】
このように塵分離ケース１２に対する集塵ケース７１の取り外し動作および取り付け動作に伴って、フィルター部材３１ｂの外周面に付着している塵を自動的に除去することができる。【００８９】
フィルター部材３１ｂの外周面から除去されてフィルター接触部材５３の側面に集められた塵は、塊となってフィルター部材３１ｂの外周面から分離室１３の底に落下する。また、たとえフィルター部材３１ｂから除去された塵がフィルター部材３１ｂから落下しなくとも、この塵はフィルター接触部材５３の側面に寄せ集められているので、分離室１５を通過する空気の圧力を受け易い状態に保たれている。【００９０】
集塵ケース７１を塵分離ケース１２に取り付けた後、電動送風機６が運転を再開すると、フィルター部材３１ｂから分離室１５の底に落下した塵、あるいはフィルター接触部材５３の側面に寄せ集められ塵は、分離室１５を通過する空気の流れに乗じて塵出口１９から集塵ケース７１に運び去られる。【００９１】
本実施の形態によると、フィルター部材３１ｂが固定されたフィルター枠３１ａは、第１の側壁１６から蓋１８の方向に進むに従い径が縮小する円錐形となっている。これにより、フィルター部材３１ｂの外周面がフィルター枠３１ａの軸線に対し傾斜している。そのため、フィルター接触部材５３がフィルター部材３１ｂの外周面の塵を取り除いた時に、取り除かれた塵がフィルター部材３１ｂの外周面の傾斜に伴って移動し易くなる。【００９２】
特に、フィルター部材３１ｂの上部では、取り除かれた塵がフィルター枠３１ａの小径な先端部に集まるようになる。したがって、フィルター部材３１ｂの外周面から取り除かれた塵が分離室１５の底に塊となって落下し易くなる。【００９３】
加えて、第１の通気室２２を流れる空気は、第１の側壁１６に開けた入口２０から分離室１５に吸い込まれる。そのため、分離室１５を通って塵出口１９に向う空気の主流は、第１の側壁１６よりもむしろ蓋１８に近い所を集中して通過する。フィルター枠３１ａの小径な先端部は、蓋１８と隣り合うので、フィルター枠３１ａの小径な先端部に集められた塵を空気の流れを利用して確実に集塵ケース７１内に運び去ることができる。【００９４】
以上のことから、本実施の形態に係る電気掃除機１によれば、塵分離ケース１２に対する集塵ケース７１の取り外し動作および取り付け動作を利用して分離室１５の内部のフィルター３１に付着した塵を自動的に除去することができる。このため、掃除機本体２から塵分離ユニット１１を取り外した後、ケース本体１２ａから蓋１８を外して分離室１５内のフィルター３１を露出させる作業、および分離室１５の内部に開口部１７ａから手を差し入れてフィルター部材３１ｂの外周面に付着している塵を手で除去する作業が不要となる。よって、フィルター３１の清掃作業に手間を要することもなく、フィルター３１のメンテナンスを容易に行うことができる。【００９５】
本実施の形態によると、フィルター接触部材５３としてブラシを用いた場合、ブラシの毛にフィルター部材３１ｂの外周面から取り除かれた塵が絡み付くことがあり得る。しかるに、フィルター３１は、集塵ケース７１を塵分離ケース１２に取り付ける時に、集塵ケース７１を塵分離ケース１２から取り外す時とは反対方向に回転する。このため、フィルター３１の反転に伴ってブラシの毛に付着した塵がブラシから剥がれ易くなる。【００９６】
それとともに、ブラシは分離室１５を通過する空気の流れに直接晒されるので、ブラシの毛に付着した塵の多くが分離室１５を通過する空気の圧力を受けて吹き飛ばされる。この結果、ブラシの毛に塵が付着したままとなったり、ブラシに付着した塵が成長するのを防止することができる。【００９７】
本発明は第１の実施の形態に特定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施可能である。【００９８】
図８および図９は、本発明の第２の実施の形態を開示している。第２の実施の形態は、一つの清掃具５１を用いてフィルター３１を清掃するようにした点が上記第１の実施の形態と相違している。これ以外の塵分離ケース１２の構成は、上記第１の実施の形態と同様である。そのため、第２の実施の形態において、第１の実施の形態と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その説明を省略する。【００９９】
図８および図９に示すように、清掃具５１は、フィルター３１の上側に位置されて、分離室１５に開口する入口２０の第２の開口縁部２０ｂと隣り合っている。清掃具５１のフィルター接触部材５３は、フィルター３１の上方からフィルター部材３１ｂの外周面に接している。【０１００】
さらに、一つの清掃具５１で円錐形のフィルター部材３１の外周面を清掃するに当たっては、フィルター３１を少なくとも１回転させることができるように、歯車４４およびラック４５の歯数を設定することが望ましい。【０１０１】
第２の実施の形態によると、塵分離ケース１２から集塵ケース７１を取り外したり、塵分離ケース１２に集塵ケース７１を取り付けると、フィルター３１が周方向に回転する。そのため、フィルター部材３１ｂの外周面に付着している塵をフィルター接触部材５３によって取り除くことができる。【０１０２】
この結果、フィルター３１の清掃作業を集塵ケース７１の取り外し動作および取り付け動作を利用して簡便に行うことができる。よって、上記第１の実施の形態と同様に、分離室１５内のフィルター３１を露出させて、フィルター部材３１ｂの外周面に付着している塵を手で除去する作業を省略することができ、フィルター３１のメンテナンスが容易となる。【０１０３】
しかも、上記構成によると、一つの清掃具５１は、分離室１５に開口する入口２０の第２の開口縁部２０ｂに隣り合うように配置されているので、清掃具５１が塵の分離機能に悪影響を及ぼすのを防止できる。【０１０４】
すなわち、入口２０から塵出口１９に向けて分離室１５を通過する空気の主流は、清掃具５５を恰も迂回するようにガイド壁１７に沿って流れる。したがって、清掃具５１がフィルター３１の径方向外側に向けて突出するにも拘らず、この清掃具５１によって分離室１５を通過する空気の流れに乱れが生じるのを抑制できる。この結果、分離室１５を通過する空気の流速が低下し難くなり、空気中に含まれる塵を分離室１５内で効率よく分離することができる。【０１０５】
さらに、フィルター３１は、塵分離ケース１２に対する集塵ケース７１の取り外し時および取り付け時に少なくとも１回転する。そのため、入口２０の近傍に位置する一つの清掃具５１でフィルター部材３１ｂの外周面を全周に亘って清掃することができる。【０１０６】
図１０は、本発明の第３の実施の形態を開示している。【０１０７】
第３の実施の形態は、ケース本体１２ａに対する第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂの取り付け方が上記第１の実施の形態と相違している。これ以外の塵分離ケース１２の構成は、上記第１の実施の形態と同様である。そのため、第３の実施の形態において、上記第１の実施の形態と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その説明を省略する。【０１０８】
図１０に示すように、第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂのベース５２は、夫々ヒンジ８１を介してケース本体１２ａの第１の側壁１６に支持されている。このため、第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂは、フィルター接触部材５３がフィルター部材３１ｂの外周面に接する第１の位置と、フィルター接触部材５３がフィルター部材３１ｂの外周面から離脱する第２の位置との間で回動可能となっている。【０１０９】
さらに、ヒンジ８１は、図示しないスプリングを含んでいる。スプリングは、第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂを常に第１の位置に向けて付勢している。これにより、フィルター接触部材５３がフィルター部材３１ｂの外周面に対し適度な弾力で押し付けられている。フィルター接触部材５３をフィルター部材３１ｂの外周面に押し付ける力は、フィルター３１の回転に過大な抵抗を与えない大きさとすることが望ましい。【０１１０】
このような第３の実施の形態においても、集塵ケース７１の取り外し動作および集塵ケース１７の取り付け動作に追従してフィルター３１が周方向に回転する。そのため、フィルター３１の清掃作業を集塵ケース７１の取り外し動作および取り付け動作を利用して簡便に行うことができる。【０１１１】
よって、上記第１の実施の形態と同様に、分離室１５内のフィルター３１を露出させて、フィルター部材３１ｂの外周面に付着している塵を手で除去する作業を省略することができ、フィルター３１のメンテナンスが容易となる。【０１１２】
さらに、第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂは、フィルター部材３１ｂの外周面から離れる第２の位置に移動可能となっている。これにより、例えば硬い塵がフィルター部材３１ｂの外周面とフィルター接触部材５３との間に入り込んだとしても、フィルター３１の清掃作業に悪影響が生じることはない。【０１１３】
すなわち、集塵ケース７１の取り外し動作に追従してフィルター３１が回転する過程において、フィルター部材３１ｂの外周面に付着した硬い塵がフィルター接触部材５３に突き当たると、この塵によってフィルター接触部材５３が押される。これにより、第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂは、ヒンジ８１を支点に第１の位置から第２の位置に向けて回動する。言い換えると、フィルター接触部材５３は、硬い塵を避けるようにフィルター部材３１ｂの外周面から離れる。【０１１４】
したがって、硬い塵がフィルター接触部材５３とフィルター部材３１ｂの外周面との間に噛み込まれることはない。よって、フィルター３１の回転を継続できるとともに、硬い塵によるフィルター部材３１ｂの損傷を防止できる。【０１１５】
さらに、硬い塵は、フィルター３１の回転に伴ってフィルター接触部材５３を通過した後に、フィルター部材３１ｂから落下する。そのため、硬い塵がフィルター接触部材５３とフィルター部材３１ｂの外周面との間に再度挟まれることはない。【０１１６】
それとともに、第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂは、硬い塵がフィルター接触部材５３を通過した時点で、再びスプリングによって第１の位置に保持される。そのため、回転するフィルター３１の清掃作業を継続して実行することができる。【０１１７】
第３の実施の形態においては、フィルター部材３１ｂが固定されたフィルター枠３１ａとベース部３１ｃとを互いに分離可能に連結してもよい。【０１１８】
この構成によれば、例えば第１および第２の清掃具５１ａ，５１ｂを第１の位置から第２の位置に手で回動させることで、フィルター部材３１ｂが固定されたフィルター枠３１ａを分離室１５から取り出すことができる。そのため、フィルター枠３１ａおよびフィルター部材３１ｂを水洗いしたり補修することが可能となり、フィルター３１をメンテナンスする上での作業性が向上する。【０１１９】
上記第１ないし第３の実施の形態では、集塵ケースの取り外し動作および取り付け動作に追従してフィルターを回転させることで、清掃具とフィルター部材とを相対的に移動させている。しかしながら、本発明はこれに特定されるものではない。例えば、フィルターを第１の側壁に固定するとともに、集塵ケースの取り外し動作および取り付け動作に追従して清掃具を回転させるようにしてもよい。このようにしても、フィルターと清掃具とが相対的に回転するので、フィルターに付着した塵を清掃具によって取り除くことができる。【０１２０】
さらに、フィルター部材が固定されるフィルター枠は円錐形に限らず、円筒状であってもよい。【０１２１】
加えて、上記第１の実施の形態では、保持手段が有するポップアップスプリングおよびフィルター駆動機構が有する圧縮コイルスプリングによって集塵ケースを押し上げているが、例えばポップアップスプリングを廃止して圧縮コイルスプリングのみで集塵ケースを押し上げるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１２２】
本発明によれば、空気中に含まれる塵を分離室内に生じる遠心力を利用して分離する電気掃除機において、分離室内のフィルターに付着した塵を簡単に除去することができ、フィルターのメンテナンスを容易に行うことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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