(57)【要約】  内視鏡は、内視鏡操作部から延出されるユニバーサルケーブルの基端部に内視鏡コネクタを備える内視鏡であって、内視鏡コネクタは、ユニバーサルケーブルの基端部に設けられ、内部にユニバーサルケーブル内に挿通される流体管路及び信号伝達線が挿通する第１ユニットと、第１ユニットに連結固定される、内部に流体管路に接続される接続管路を備える第２ユニットと、第１ユニットの側部に一体で端部に電気コネクタを備えた信号伝達ケーブルと、を具備している。
2013114703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡操作部から延出されるユニバーサルケーブルの基端部に内視鏡コネクタを備える内視鏡において、
前記内視鏡コネクタは、
前記ユニバーサルケーブルの基端部に設けられ、内部に該ユニバーサルケーブル内に挿通される流体管路及び信号伝達線が挿通する第１ユニットと、
前記第１ユニットに連結固定される、内部に前記流体管路に接続される接続管路を備える第２ユニットと、
前記第１ユニットの側部に一体で端部に電気コネクタを備えた信号伝達ケーブルと、
を具備することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記第１ユニットと前記第２ユニットとは着脱自在であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記第２ユニットは、前記第１ユニットとの連結部側に着脱自在に接続可能で、前記接続管路の一端が固定された接続部を備え、前記連結部側とは異なる側部又は前記連結部に対向する端部の少なくとも一方に前記接続管路の他端が固定された外部接続部を備えることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記第１ケース体の内部に固体識別部を設けたことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スコープケーブルを一体に備えた内視鏡コネクタをユニバーサルケーブルの端部に有する内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡には、内視鏡の操作部から延出するユニバーサルケーブルの端部に、スコープケーブルを一体に備えた内視鏡コネクタを有するものがある。  
日本国特開２００１−２５２２４５号公報には、挿入部と、この挿入部の基端部に配設された操作部と、この操作部の例えば基端面から延出するユニバーサルケーブルと、このユニバーサルケーブルの基端部に設けられたライトガイドコネクタ（本発明の内視鏡コネクタに対応する）とで主に構成された内視鏡が示されている。内視鏡のライトガイドコネクタの側部からはスコープケーブルであるカメラケーブル蛇管（本発明の信号伝達ケーブルに対応）が分岐している。カメラケーブル蛇管の基端部には、ビデオプロセッサに接続されるカメラコネクタ（本発明の電気コネクタに対応する）が設けられている。【０００３】
特開２００１−２５２２４５号公報の内視鏡において、挿入部の先端部には、観察窓、照明窓、ノズル、及び吸引口等が設けられている。先端部内には、観察窓の光軸上に撮像素子の撮像面を配置した撮像ユニットが設けられている。【０００４】
撮像ユニットには撮像信号を伝送する第１信号伝達線が接続されている。照明窓の基端面側には照明光を伝送するライトガイドファイバ束の先端面が配設されている。ノズルには例えば空気を供給する送気チューブの先端部及び例えば水を供給する送液チューブの先端部が設けられている。吸引口には吸引チューブの先端部が設けられている。【０００５】
これら第１信号伝達線、ライトガイドファイバ束、吸引チューブ、送気チューブ及び送液チューブは、挿入部内、操作部内及びユニバーサルケーブル内を挿通して内視鏡コネクタ内に延出されている。第１信号伝達線については、さらに該内視鏡コネクタの基端側の側部に一体なカメラケーブル蛇管内を経由してカメラコネクタ内に延出されている。カメラコネクタは、外部機器であるビデオプロセッサのコネクタに着脱自在である。【０００６】
また、操作部には各種スイッチが設けられている。これらスイッチには、スイッチング信号を伝送する第２信号伝達線が接続されている。第２信号伝達線は、操作部内、ユニバーサルケーブル内、内視鏡コネクタ内、及びカメラケーブル蛇管内を経由してカメラコネクタ内に延出されている。【０００７】
したがって、上述した内視鏡においては、内視鏡コネクタ内にチューブを挿通させる作業及びチューブを取り付ける作業が必要であると共に、２種類の信号伝達線を内視鏡コネクタ内に通過させる作業が必要である。そして、これら作業は、作業者にとって煩雑であった。一方、チューブ詰まり等が発生した際、作業者は、チューブ交換作業を行う。このとき、作業者は、チューブ交換作業中に信号伝達線を断線させる不具合の発生を防止するため、予め、カメラコネクタ内の信号伝達線の接続を解除し、該伝達ケーブルを内視鏡コネクタ内から引き抜き、その後に、チューブ交換を行っている。このため、チューブ交換作業には多くの時間を要する。【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、スコープケーブルを一体に備えた内視鏡用コネクタの組立作業、或いは修理等の作業を容易に行える内視鏡を提供することを目的としている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様における内視鏡は、内視鏡操作部から延出されるユニバーサルケーブルの基端部に内視鏡コネクタを備える内視鏡であって、前記内視鏡コネクタは、前記ユニバーサルケーブルの基端部に設けられ、内部に該ユニバーサルケーブル内に挿通される流体管路及び信号伝達線が挿通する第１ユニットと、前記第１ユニットに連結固定される、内部に前記流体管路に接続される接続管路を備える第２ユニットと、前記第１ユニットの周部に一体で端部に電気コネクタを備えた信号伝達ケーブルと、を具備している。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】内視鏡と外部装置とを備える内視鏡装置を説明する図
【図２】信号伝達ケーブルが一体な内視鏡コネクタを説明する図
【図３】内視鏡内を挿通する各種流体管路及び各種信号伝達線と内視鏡コネクタとの関係を説明する模式図
【図４】内視鏡コネクタが第１ユニットと第２ユニットとに分割された状態を示す図
【図５】第１ケース体を説明する図
【図６】挿入部、操作部、ユニバーサルケーブル及び内視鏡コネクタを備える内視鏡と内視鏡内部空間とを説明する図
【図７】水没検知シールが貼られる第１領域を説明する図
【図８】水没検知シールが貼られる第２領域を説明する図
【図９】水没検知シールが貼られる第３領域を説明する図
【図１０】逆止弁を有する漏水検知口金を説明する図
【図１１】水没検知シールが貼られる漏水検知口金取付部近傍の口金内面領域を説明する図
【図１２】ライトガイド口金と送気口金とが近接する内視鏡コネクタを示す図
【図１３】口金保持部材にライトガイド口金及び送気口金を設けた内視鏡コネクタを説明する斜視図
【図１４】口金保持部材にライトガイド口金及び送気口金を設けた内視鏡コネクタを説明する長手方向断面図
【図１５】内視鏡コネクタの漏水検知口金と漏水検知口金に接続されてエアーを供給するエアー口金とを説明する図
【図１６】漏水検知口金のカムピンにエアー口金のカム溝を配置した状態を説明する図
【図１７】漏水検知口金の断面図
【図１８Ａ】カムピンに特徴のある漏水検知口金の断面図
【図１８Ｂ】図１８Ａの矢印Ｙ１８Ｂ−Ｙ１８Ｂ線断面図
【図１９】内視鏡を構成するユニバーサルケーブル基端部と内視鏡コネクタと折れ止めと内視鏡内部空間とを説明する図
【図２０】ケーブル構成部材のケーブル軟性部を説明する図
【図２１】第１口金をケーブル軟性部に対して接着固定した図
【図２２】第１口金に第２口金を接着固定した図
【図２３】第２口金にコネクタ骨格部品をビス止めした図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
図１に示すように内視鏡装置１は、内視鏡２と、外部装置である例えばカメラコントロールユニット（以下、ＣＣＵと記載する）３と、モニタ（不図示）と、を有して構成される。本実施形態のＣＣＵ３は、光源装置とビデオプロセッサとを兼用している。すなわち、ＣＣＵ３は、内視鏡２に照明光を供給するための光源、及び内視鏡２が備える撮像素子の各種信号処理等を行う信号処理回路を内蔵している。また、ＣＣＵ３内には後述する送気管路（図３の符号１５参照）に空気等を供給する送気ポンプ（不図示）が設けられている。【００１２】
内視鏡２は、挿入部５と、操作部６と、ユニバーサルケーブル７とを有している。挿入部５は、観察対象部位へ挿入される細長な長尺部材である。挿入部５は、先端部８と、湾曲部９と、可撓管部１０とを連設して構成されている。先端部８にはライトガイド（不図示）を備える照明光学系、撮像装置（図３の符号２０）を備える撮像光学系が内蔵されている。先端部８の先端面（図３の符号８ａ参照）にはノズル（図３の符号８ｂ参照）、処置具導出口を兼用する吸引口（図３の符号８ｃ参照）が設けられている。湾曲部９は、例えば上下左右の四方向に湾曲自在に構成されている。可撓管部１０は、長尺で可撓性を有する管状部材である。【００１３】
操作部６は、把持部６ａを備え、把持部６ａは挿入部５の基端部に連設している。操作部６には、湾曲操作部１１、各種スイッチ１２、送気送水ボタン１３、吸引ボタン１４などが設けられている。湾曲操作部１１は、湾曲操作ノブ１１ａと、固定レバー１１ｂとを有する。湾曲操作ノブ１１ａは、湾曲部９の湾曲操作を行うためのノブである。固定レバー１１ｂは、湾曲操作ノブ１１ａを所望の回転位置で固定するためのレバーである。スイッチ１２は、例えば、レリーズスイッチ、フリーズスイッチ、及び、通常観察と蛍光観察との切替を行うための観察モード切替スイッチ等である。なお、符号６ｂは処置具挿入口である。【００１４】
ユニバーサルケーブル７は、操作部６の側面より延出している。ユニバーサルケーブル７の端部には図２に示す内視鏡コネクタ３０が設けられている。  
本実施形態において内視鏡コネクタ３０は、図２、図３に示すように先端側を構成する第１ユニット３１と、基端側を構成する第２ユニット３２とを備えている。第１ユニット３１と第２ユニット３２とを連結して内視鏡コネクタ３０が構成される。【００１５】
第１ユニット３１は、ユニバーサルケーブル７の基端部に一体に設けられている。第１ユニット３１の側部にはスコープケーブルである信号伝達ケーブル３３が一体に設けられている。信号伝達ケーブル３３の他端側には電気コネクタ３４が設けられている。信号伝達ケーブル３３の他端は、電気コネクタ３４内に設けられた基板に半田付けやマイクロコネクタ等の手段を用いて接続されている。【００１６】
一方、第２ユニット３２の基端面からは、ライトガイド口金３５及び外部接続部である送気口金３６が突出して設けられている。また、第２ユニット３２の側部からは外部接続部である吸引口金３７、送水口金３８、加圧口金３９が突出して設けられている。  
なお、符号４０は漏水検知口金、符号４１はアース端子、符号４２はユニバーサルケーブル用折れ止め、符号４３は信号伝達ケーブル用折れ止め、符号４４はタグ内蔵凸部である。アース端子４１は、後述する第１ケース体（図５の符号３１ａ参照）に対して導通状態で取り付けられている。ユニバーサルケーブル用折れ止め４２及び信号伝達ケーブル用折れ止め４３は、接続部分を保護するカバー部材である。ユニバーサルケーブル用折れ止め４２は、ユニバーサルケーブル７、信号伝達ケーブル３３の座屈等を防止し、信号伝達ケーブル用折れ止め４３は信号伝達ケーブル３３の座屈等を防止する。タグ内蔵凸部４４の内部には固体識別部としてＲＦＩＤチップが内蔵されている。【００１７】
図３に示すように撮像装置２０からは第１信号伝達線である撮像ケーブル２１が延出している。撮像ケーブル２１は、挿入部５内、操作部６内、ユニバーサルケーブル７内、第１ユニット３１内及び信号伝達ケーブル３３内を挿通されて電気コネクタ３４内に延出されている。  
一方、各種スイッチ１２からはそれぞれ第２信号伝達線である信号線２２、２３、２４が延出している。信号線２２、２３、２４は、信号ケーブル２５として一纏めにされて操作部６内、ユニバーサルケーブル７内、第１ユニット３１内及び信号伝達ケーブル３３内を挿通されて電気コネクタ３４内に延出されている。これら信号線２２、２３、２４は、一纏めにされていなくても特に問題は無い。【００１８】
ノズル８ｂには流体管路である送気管路１５の一端側及び流体管路である送水管路１６の一端側が連通する構成になっている。送気管路１５及び送水管路１６は、それぞれ挿入部５内、操作部６内、及びユニバーサルケーブル７内を挿通されて第１ユニット３１内に延出されている。  
送気管路１５の他端は、第２ユニット３２の先端面側に設けられた接続部である送気用コネクタ５１に接続されている。送水管路１６の他端は、第２ユニット３２の先端面側に設けられた接続部である送水用コネクタ５２に接続されている。  
また、吸引口８ｃには流体管路である吸引管路１７の一端側が連通する構成になっている。吸引管路１７は、挿入部５内、操作部６内、及びユニバーサルケーブル７内を挿通されて第１ユニット３１内に延出されている。吸引管路１７の他端は、第２ユニット３２の先端面側に設けられた接続部である吸引用コネクタ５３に接続されている。【００１９】
図３、図４に示すように第２ユニット３２の先端面側には前述した接続部である送気用コネクタ５１、送水用コネクタ５２、吸引用コネクタ５３が設けられている。  
送気用コネクタ５１は、第２ユニット内に設けられた接続管路であるユニット内送気管路５７によって送気口金３６及び加圧口金３９に連通している。送水用コネクタ５２は、接続管路であるユニット内送水管路５８によって送水口金３８に連通している。吸引用コネクタ５３は、接続管路であるユニット内吸引管路５９によって吸引口金３７に連通している。【００２０】
なお、ユニット内送気管路５７、ユニット内送水管路５８及びユニット内吸引管路５９は、軟性なチューブ、硬性なチューブ、或いは、ブロックに形成した孔等によって構成される。  
また、図示されていないライトガイドは、挿入部５内、操作部６内、及びユニバーサルケーブル７内、第１ユニット３１内、第２ユニット３２内を挿通されてライトガイド口金３５内に延出されている。さらに、符号１８は、処置具管路であり、一端側は処置具挿入口６ｂに連通し、他端側は吸引管路１７の中途部に連通している。符号２６は、送気送水シリンダーであり、送気送水ボタン１３が配置される。符号２７は、吸引シリンダーであり、吸引ボタン１４が配置される。【００２１】
図４に示すように内視鏡コネクタ３０は、第１ユニット３１と、第２ユニット３２とが着脱自在に構成されている。  
第２ユニット３２は、第２ケース体３２ａと、外装体３２ｂとを備えて構成されている。第２ケース体３２ａは、例えば金属製で、導電性及び剛性を有する。第２外装体３２ｂは、樹脂製で絶縁性を有する。第２外装体３２ｂは、第２ケース体３２ａの外周面に被覆配置される。第２ケース体３２ａの先端側部は、第２外装体３２ｂの先端面より予め定め量、突出する構成になっている。第２ケース体３２ａの突出部の予め定めた位置には例えば２つの雌ネジ部３２ｆが設けられている。【００２２】
一方、図４及び図５に示すように第１ユニット３１は、第１ケース体３１ａと、第１外装体３１ｂとを備えて構成されている。第１ケース体３１ａは、例えば金属製で、導電性及び剛性を有する。第１外装体３１ｂは、樹脂製で絶縁性を有する。第１外装体３１ｂは、第１ケース体３１ａの外周面に対して軸方向に移動自在に被覆配置される。第１ケース体３１ａの基端側部の予め定めた位置、即ち、雌ネジ部３２ｆに対応する位置、には２つの貫通孔３１ｈが設けられている。前述したユニバーサルケーブル７は、ユニバーサルケーブル口金部７ｂを介して第１ケース体３１ａに接続されている。【００２３】
この構成によれば、作業者が、第２外装体３２ｂが被覆されている第２ケース体３２ａを第１外装体３１ｂが配置されている第１ケース体３１ａに内嵌し、雌ネジ部３２ｆの位置を貫通孔３１ｈの位置に合わせる。そして、作業者は、図示しない雄ねじを、貫通孔３１ｈを通して雌ネジ部３２ｆに螺合していく。この結果、第１ケース体３１ａと第２ケース体３２ａとが一体固定される。【００２４】
この後、ユニバーサルケーブル用折れ止め４２の固定作業を行う。つまり、ユニバーサルケーブル用折れ止め４２を、第１外装体３１ｂが配置されている第１ケース体３１ａの所定位置に取り付ける作業を行う。このとき、該折れ止め４２の基端面は、第１外装体３１ｂの先端面を押圧する。すると、折れ止め４２の移動に伴って、第１外装体３１ｂが第２外装体３２ｂ方向に移動されていく。この結果、第１外装体３１ｂの基端面は、第２外装体３２ｂの先端面に近接されて当接する。そして、ユニバーサルケーブル用折れ止め４２の取り付けが完了することにより、第１外装体３１ｂの基端面と第２外装体３２ｂの先端面とが水密に保持されるとともに、ユニバーサルケーブル用折れ止め４２の基端面と第１外装体３１ｂの先端面とが水密に保持される。【００２５】
なお、図５に示すように第１ケース体３１ａの側部の予め定めた位置には切り欠き溝３１ｍ及びケーブル逃がし３１ｓが形成されている。切り欠き溝３１ｍ及びケーブル逃がし３１ｓは、ケーブル延出口を構成する。  
一方、第１外装体３１ｂの側部には切り欠き溝３１ｍに対応する延出孔（不図示）が形成されている。延出孔は、図４に示すよう信号伝達ケーブル用折れ止め４３を第１外装体３１ｂに水密に取り付けることによって水密を保持して塞がれる。【００２６】
ここで、上述した構成の内視鏡コネクタ３０を備える内視鏡２の作用を説明する。  
内視鏡２の内視鏡コネクタ３０は、ユニバーサルケーブル７の基端部に一体な第１ユニット３１に第２ユニット３２を組み付けることによって構成される。第２ユニット３２の先端面にはコネクタ５１、５２、５３が固設されている。【００２７】
ユニバーサルケーブル７の基端部に設けられた第１ユニット３１を構成する第１ケース体３１ａの側部に形成されている切り欠き溝３１ｍは、軸方向先端側に切り欠き部３１ｃ有している。【００２８】
この構成によれば、作業者は、切り欠き溝３１ｍ及びケーブル逃がし３１ｓを利用して、撮像ケーブル２１及び信号線２２、２３、２４を第１ケース体３１ａ内に配置させる作業、或いは、外部に配置させる作業等の配線引き回し作業を行える。配線引き回し作業としては、例えば、切り欠き溝３１ｍから電気コネクタ３４へ撮像ケーブル２１及び信号線２２、２３、２４を導出させる作業、導出作業によって生じた撮像ケーブル２１等の余長分をケーブル逃がし３１ｓから導出させてケーブル巻付け部３１ｕに巻き付けて収納する作業等である。この結果、撮像ケーブル２１、信号線２２、２３、２４の引き回しを容易に行うことができる。また、各管路１５、１６、１７の基端部を第１ユニット３１の基端側に引き出す作業及びコネクタ５１、５２、５３に取り付ける作業を容易に行うことができる。【００２９】
第２ユニット３２と第１ユニット３１との一体組付は、各管路１５、１６、１７とコネクタ５１、５２、５３とを接続する作業、及び、ネジによる第１ケース体３１ａと第２ケース体３２ａとを一体に固定する作業、及び、最後のユニバーサルケーブル用折れ止め４２を第１ユニット３１の予め定めた位置に取り付ける作業によって容易に完了することができる。【００３０】
このように、内視鏡コネクタ３０を第１ユニット３１及び第２ユニット３２で構成する。この結果、組立作業において、各管路１５、１６、１７と撮像ケーブル２１及び信号線２２、２３、２４とが内視鏡コネクタ３０内で絡み合うことを確実に防止することができる。また、組立作業において、撮像ケーブル２１及び信号線２２、２３、２４が断線したりすることを確実に防止することができる。したがって、組立作業性の向上を図れ、作業者の負担軽減を図ることができる。【００３１】
一方、内視鏡２の例えば吸引管路１７に詰まり等による不具合が発生した場合、作業者は、第２ユニット３２を第１ユニット３１から取り外す。そして、作業者は、第２ユニット３２内のユニット内吸引管路５９の詰まりの有無を確認するとともに、第１ユニット３１から延出された吸引管路１７の詰まりの有無を確認する。【００３２】
ここで、作業者がユニット内吸引管路５９のみ、詰まりを確認した場合には、第２ユニット３２を新品のものに交換し、交換した新しい第２ユニット３２を第１ユニット３１に取り付けて修理を完了する。ここで、詰まりが確認された第２ユニット３２については、廃棄又は詰まりの除去作業を行う。【００３３】
作業者によって、ユニット内吸引管路５９及び吸引管路１７の詰まりが確認された場合には、詰まりが確認された第２ユニット３２については、交換作業を行い、吸引管路１７については詰まりの除去作業に移行する。  
第２ユニット３２を廃棄する場合は、新しい部品である新しい第２ユニット３２に交換する作業を行うだけであり、修理に必要な時間を短縮することができる。一方、第２ユニット３２の詰まりの除去作業を行う場合は、この第２ユニット３２のみを取り外して詰まりの除去作業をすれば良いので、作業がし易くなるだけでなく、修理に要する部品代を節約できるので修理に必要な経費の削減を図ることができる。【００３４】
このように、内視鏡コネクタ３０を第１ユニット３１及び第２ユニット３２で構成したことにより、撮像ケーブル２１及び信号線２２、２３、２４を電気コネクタ３４から外し内視鏡コネクタ３０内から一度抜去する作業を不要にできる。また、第２ユニット３２を内視鏡２のユニバーサルケーブル７から外して作業できるので、作業が容易になり、不具合の確認、及び修理や交換を速やかに行うことができる。【００３５】
そして、撮像ケーブル２１或いは信号線２２、２３、２４に断線が生じた場合は、管路１５、１６、１７を外さずに撮像ケーブル２１或いは信号線２２、２３、２４だけを交換することができる。【００３６】
ここで、信号線２２、２３、２４を交換する具体的な手順を説明する。  
まず、作業者は、電気コネクタ３４のケースを開けて基板との接続を外す。次に、作業者は、交換する信号線２２、２３、２４の基端部に交換したい新しい信号線２２、２３、２４を接続する。次いで、作業者は、後述する図８に示すように操作部６の側部を開放しこちら側の信号線２２、２３、２４を切断する。そして、作業者は、ユニバーサルケーブル７内及び信号伝達ケーブル３３内の信号線２２、２３、２４を図８の開口部から取り出していく。そして、切断された信号線２２、２３、２４の基端部に接続された新しい信号線２２、２３、２４が露出されたなら、作業者は、信号線２２、２３、２４の両端部をそれぞれ接続して交換作業を完了する。【００３７】
次に、撮像ケーブル２１を交換する具体的な手順を説明する。【００３８】
まず、作業者は、図１の先端部８と湾曲部９の接続部を外し、そこから撮像装置２０を取り出す。次に、作業者は、撮像装置２０と撮像ケーブル２１とを有する撮像ユニット近傍において撮像ケーブル２１を切断する。次いで、作業者は、撮像ケーブル２１の切断した先端に新しい撮像ケーブル２１の後端をつなげる。次に、作業者は、電気コネクタ３４側から撮像ケーブル２１を取り出していく。そして、切断された撮像ケーブル２１に接続された新しい撮像ケーブル２１が露出されたなら、作業者は、撮像ケーブル２１の両端部をそれぞれ接続する。その後、作業者は、先端部８と湾曲部９を再接続して交換作業を完了する。【００３９】
上述したように電気コネクタ３４の交換、若しくは、修理が必要となった場合でも、管路１５、１６、１７はつなげたままで、電気コネクタ３４の交換、若しくは、修理が可能となる。【００４０】
また、本実施形態においては、第１ユニット３１のタグ内蔵凸部４４にＲＦＩＤチップを内蔵させている。このため、組立作業中においては、容易にＲＦＩＤチップの初期不良の有無の確認を行え、万一故障していた場合には容易に交換を行える。【００４１】
一方、内視鏡２に組み込まれているＲＦＩＤチップに不具合が発生した場合には、以下の手順で交換を行う。  
まず、作業者は、上述したように第２ユニット３２を第１ユニット３１から取り外す。次に、作業者は、第１ユニット３１内に配置されているＲＦＩＤチップを新品のものに交換する。ここで、第１外装体３１ｂにＲＦＩＤチップが埋め込まれている場合には、第１外装体３１ｂごと交換する。このことにより、上述と同様に撮像ケーブル２１及び信号線２２、２３、２４を内視鏡コネクタ３０内から一度抜去する作業を不要にしてＲＦＩＤチップの交換作業を行うことができる。【００４２】
なお、上述した実施形態においては、アース端子４１を第１ユニット３１に設ける構成としている。しかし、アース端子４１は、第２ユニット３１に設ける構成であってもよい。この場合、アース端子４１を第２ケース体３２ａに導通状態にすると共に、第１ケース体３１ａと第２ケース体３２ａとを一体に固定する図示しないネジを、導電性を有する部材とする。【００４３】
ところで、内視鏡においては、漏水検知口金を介して内視鏡内部空間内に空気を送り込むことにより、水密破壊箇所の有無、及び特定を行える。しかし、水密破壊箇所の特定は行えても、該破壊箇所から侵入した水分が内視鏡内部空間のどこまで到達したかを特定することは困難であった。【００４４】
したがって、例えば、ユニバーサルケーブルと操作部との繋ぎ目付近で水密破壊が発生した内視鏡において、破壊箇所から侵入した水が内視鏡コネクタ内まで到達したか否かを判断することは困難であった。このため、例えば、内視鏡コネクタ内に基板等を有する構成の場合、基板の浸水の有無に関わらずこの基板を交換していた。  
このため、水密破壊箇所を特定した上で、その水密破壊箇所から浸入した水が内視鏡内部空間のどの部位まで到達したかを特定できる技術が望まれていた。【００４５】
図６に示すように内視鏡１００は、挿入部１０１、操作部１０２及びユニバーサルケーブル１０３を連設して構成されている。ユニバーサルケーブル１０３の基端部には内視鏡コネクタ１０４が設けられている。そして、内視鏡コネクタ１０４には逆止弁を備える漏水検知口金１０６が設けられている。漏水検知口金１０６は、図中の二点鎖線で示す内視鏡内部空間１０５に連通している。【００４６】
本実施形態の内視鏡１００は、挿入部１０１と操作部１０２とを連結する第１繋ぎ部位１０７、操作部１０２とユニバーサルケーブル１０３とを連結する第２繋ぎ部位１０８、及びユニバーサルケーブル１０３と内視鏡コネクタ１０４とを連結する第３繋ぎ部位１０９を備えている。【００４７】
また、内視鏡の種類によっては、内視鏡コネクタ１０４の側部から破線に示すように信号伝達ケーブル１１０を延出しているものがある。信号伝達ケーブル１１０の端部には、電気コネクタ１１１が設けられている。  
この構成の内視鏡１００は、上述した繋ぎ部位に加えて、第４繋ぎ部位１１２及び第５繋ぎ部位１１３を備えている。第４繋ぎ部位１１２は、内視鏡コネクタ１０４と信号伝達ケーブル１１０とを連結する。第５繋ぎ部位１１３は、信号伝達ケーブル１１０と電気コネクタ１１１とを連結する。  
そして、本実施形態において、各繋ぎ部位１０７、１０８、１０９、１１２、１１３の内部空間内に、漏水検知部材として例えば水没検知シール１１４を設けている。水没検知シール１１４は、例えば水玉模様のシールであって、水分が付くと水玉模様がにじむように変化する。【００４８】
具体的に、第１繋ぎ部位１０７において水没検知シール１１４は、図７に示すように挿入部口金１１６と、操作部骨格部品１１７とが一体に接合固定される接合部１１８近傍の第１領域１１９に貼付される。挿入部口金１１６は、挿入部１０１を構成する挿入部構成部材１１５の基端に設けられている。操作部骨格部品１１７は、操作部１０２の挿入部側を構成する。【００４９】
また、第２繋ぎ部位１０８において水没検知シール１１４は、図８に示すように第１ユニバーサル口金１２１と、操作部骨格部品１２２とが一体に接合固定される接合部１２３近傍の第２領域１２４に貼付される。第１ユニバーサル口金１２１は、ユニバーサルケーブル１０３を構成するケーブル構成部材１２０の一端に設けられている。操作部骨格部品１２２は、操作部１０２のユニバーサルケーブル側を構成する。【００５０】
また、第３繋ぎ部位１０９において水没検知シール１１４は、図９に示すように第２ユニバーサル口金１２５と、コネクタ骨格部品１２６とが一体に接合固定される接合部１２７近傍の第３領域１２８に貼付される。第２ユニバーサル口金１２５は、ユニバーサルケーブル１０３を構成するケーブル構成部材１２０の他端に設けられている。コネクタ骨格部品１２６は、内視鏡コネクタ１０４のユニバーサルケーブル側を構成する。【００５１】
したがって、作業者が、例えば、挿入部１０１に水密破壊を特定した場合、第１繋ぎ部位１０７の水没検知シール１１４が反応していた場合には、操作部１０２内に水分が浸入したと判定することができる。加えて、第２繋ぎ部位１０８の水没検知シール１１４が反応していなかった場合には、ユニバーサルケーブル１０３内には水分が到達しなかったと判定することができる。【００５２】
このように、各繋ぎ部位１０７、１０８、１０９、１１２、１１３に水没検知シール１１４を設ける。この構成によれば、作業者が、水密破壊箇所を特定した場合、水没検知シール１１４の反応状態を確認することにより、特定した水密破壊箇所から侵入した水分がどの部位まで到達したか否かの判定を容易かつ確実に行うことができる。【００５３】
なお、内視鏡１００に漏水検知口金１０６が設けられている場合、図１０に示す逆止弁１２９が一時的に開口された際に水が侵入するおそれがある。このため、漏水検知口金１０６が取り付けられる内視鏡コネクタ１０４においては、図示しない水没検知シールを図１１に示すシールド部材を兼ねる金属枠１３１の漏水検知口金に近接する口金内面領域１３３に貼付しておく。口金内面領域１３３は、コネクタ外装部材１３０の内側に配置されている
この結果、万一、漏水検知口金１０６を介して内視鏡コネクタ１０４の内視鏡内部空間１０５に向けて水分が侵入した場合には、口金内面領域１３３の水没検知シールが反応して内視鏡コネクタ１０４内に水分が浸入したと判定することができる。【００５４】
なお、上述した実施形態において、内視鏡は、漏水検知口金を備える構成としている。しかし、漏水検知口金を備えていない内視鏡の各繋ぎ部位に水没検知シールを設けるようにしてもよい。この構成によれば、内視鏡を修理する際に水密破壊の有無を確認して、修理の際にその対応を図ることができる。【００５５】
ところで、内視鏡コネクタには各種口金が配置されている。そして、製品の小型化に伴い口金同士が近接して配置される傾向にある。例えば、図１２に示すように内視鏡コネクタ１４０にライトガイド口金１４１と送気口金１４２とが近接して配置される場合がある。この構成においては、矢印Ｙ１２に示すライトガイド口金１４１と送気口金１４２口金との間のコネクタ肉厚が薄くなる。内視鏡コネクタ１４０の外装が樹脂製である場合、薄肉な部分は、剛性が低下すると共に、耐薬品性が低下して脆弱部となる。脆弱部は、内視鏡コネクタ１４０の計時劣化の要因になるおそれがある。  
このため、複数の口金を備える内視鏡コネクタにおいては、脆弱部を排除し、強度強化を図る構成が望まれていた。【００５６】
図１３、図１４に示すように内視鏡コネクタ１４０は、例えばライトガイド口金１４１及び送気口金１４２が配設される口金保持部材１４３を備えている。口金保持部材１４３は、例えばステンレス等、樹脂よりも強度の高い円板部材である。口金保持部材１４３は、ライトガイド口金挿通孔１４４と、送気口金取付孔１４５とを備えている。【００５７】
なお、ライトガイド口金挿通孔１４４と送気口金取付孔１４５との間の肉厚、口金保持部材１４３の外周からライトガイド口金挿通孔１４４までの肉厚、及び口金保持部材１４３の外周から送気口金取付孔１４５までの肉厚は、予め定めた剛性を有するように設定されている。【００５８】
ライトガイド口金１４１は、口金保持部材１４３のライトガイド口金挿通孔１４４に配置されて該口金保持部材１４３に設けられる。一方、送気口金１４２は、送気口金取付部材１４６の送気口金配置孔１４６ｈに配置され、そのうえで、該送気口金取付部材１４６を口金保持部材１４３の送気口金取付孔１４５に配置されて該口金保持部材１４３に設けられる。そして、ライトガイド口金１４１及び送気口金１４２を設けた口金保持部材１４３は、保持孔１４８内に配置される。この配置状態において、ライトガイド口金１４１及び送気口金１４２は、外部に突出して内視鏡コネクタ１４０に配設される。保持孔１４８は、外装部材である樹脂製の内視鏡コネクタ基端凸部１４７に形成されているコネクタ内部空間と外部とを連通する貫通孔である。【００５９】
符号１５１は、第１Ｏリングである。第１Ｏリング１５１は、口金保持部材１４３の外周面に形成された口金周溝１４３ｇに配置される。第１Ｏリング１５１は、保持孔１４８と口金保持部材１４３との水密を保持する。【００６０】
符号１５２は、第２Ｏリングある。第２Ｏリング１５２は、ライトガイドフランジ１４１ｆの外周面に形成されたフランジ周溝１４１ｇに配置される。ライトガイドフランジ１４１ｆは、ライトガイド口金１４１の外周に形成されている。【００６１】
第２Ｏリング１５２は、ライトガイド口金挿通孔１４４とライトガイド口金１４１との水密を保持する。なお、ライトガイドフランジ１４１ｆは、口金保持部材１４３を保持孔１４８から脱落することなく保持する保持部である。【００６２】
符号１５３は、第３Ｏリングある。第３Ｏリング１５３は、取付部材フランジ１４６ｆの外周面に形成されたフランジ周溝１４６ｇに配置される。取付部材フランジ１４６ｆは、送気口金取付部材１４６の端部外周に形成されている。第３Ｏリング１５３は、送気口金取付孔１４５と送気口金取付部材１４６との水密を保持する。なお、取付部材フランジ１４６ｆは、口金保持部材１４３を保持孔１４８から脱落することなく保持する保持部である。【００６３】
符号１５４は、第４Ｏリングある。第４Ｏリング１５４は、送気口金１４２の端部外周に形成された送気口金周溝１４２ｇに配置される。第４Ｏリング１５４は、送気口金配置孔１４６ｈと送気口金１４２との水密を保持する。【００６４】
符号１４９は、基端凸部構成部材である。基端凸部構成部材１４９は、保持孔１４８の予め定めた位置に固設されている。基端凸部構成部材１４９は、例えば、金属製であって、軸方向貫通孔であるライトガイド口金固設孔１４９ａ及び送気口金固設孔１４９ｂを備える。口金保持部材１４３は、ライトガイド口金１４１をライトガイド口金固設孔１４９ａに固設し、送気口金１４２を送気口金固設孔１４９ｂに固設することによって保持孔１４８から脱落することなく配置される構成になっている。【００６５】
このように、樹脂製の内視鏡コネクタに複数の口金を近接させて配置させる構成の場合、口金に対応する複数の孔を有する金属製の口金保持部材を内視鏡コネクタの保持孔に配設する。この結果、口金間に樹脂製薄肉部が存在しない内視鏡コネクタを実現することができる。【００６６】
なお、上述した実施形態においては、口金をライトガイド口金１４１と送気口金１４２の２つとしている。しかし、口金は、ライトガイド口金１４１と送気口金１４２との２種類に限定されるものではなく、他の口金であってもよい。また、口金保持部材１４３に形成する孔の数も２つに限定されるものではなくそれ以上であってもよい。また、口金保持部材１４３は、円板部材に限定されるものではなく、楕円部材、或いは、矩形部材等であってもよい。【００６７】
ところで、内視鏡の水密検知を行うため例えば内視鏡コネクタには漏水検知口金が設けられている。図１５に示すように漏水検知口金１６０には係止ビスで構成されたカムピン１６１が設けられている。【００６８】
図１７に示すようにカムピン１６１は、口金本体１６２の側部に形成されている貫通孔である係止ビス取付孔１６３に例えば螺合によって取り付けられていた。  
そして、図１５に示すように漏水検知口金１６０には、エアーを供給するエアー口金１６４が取り付けられるようになっている。エアー口金１６４には予め定めた形状のカム溝１６５が設けられている。【００６９】
エアー口金１６４を漏水検知口金１６０に取り付ける際、作業者は、図１６に示すようにカム溝１６５内にカムピン１６１を配置する。ここで、作業者は、矢印Ｙ１６に示すようにエアー口金１６４をカム溝１６５に沿って回転する。ここで、漏水検知口金１６０は、エアー口金１６４の回転に伴って開口される構造となっている。【００７０】
この操作状態において、カムピン１６１には回転方向及び逆止弁移動方向に大きな負荷が働く。この負荷は、カムピン１６１と係止ビス取付孔１６３との螺合部に緩みを発生させる要因になる。【００７１】
そして、負荷により螺合部に緩みが発生すると、カムピン１６１にガタツキが発生する。すると、エアー口金１６４を通じて図１７の矢印Ｙ１７ａに示すように供給されたエアーは、口金本体１６２と環状部材１６７との隙間から侵入する。その後、エアーは、口金本体１６２と摺動部材１６８との隙間、及びカムピン１６１と係止ビス取付孔１６３のガタによる隙間をエアー経路として通過し、矢印Ｙ１７ｂに示すように外部に漏れ出す。この結果、内視鏡内部空間内に対して所望の圧の空気を速やかに供給できなくなる不具合が発生するおそれがあった。また、カムピン１６１と係止ビス取付孔１６３の隙間から水分が内視鏡内部空間に侵入する経路になるおそれがあった。【００７２】
このため、漏水検知口金１６０においては、カムピン１６１にガタツキが発生することを防止する構成、ガタツキが発生した場合であっても内視鏡内部空間内に所望の圧の空気を確実に供給可能な構成、水分が内視鏡内部空間に侵入することを確実に防止した構成が望まれていた。【００７３】
図１８Ａ、１８Ｂに示す漏水検知口金１６０Ａは、カムピン１６１を螺合によって係止ビス取付孔１６３に取り付ける代わりに、カムピン１６１Ａを係止ピン１７０によって固定する構成である。【００７４】
カムピン１６１Ａは、カム部１７１と固定部１７２とを備えている。カム部１７１は、カム溝１６５に配置される。本実施形態において、固定部１７２は、カム部１７１より太径である。固定部１７２には、係止ピン１７０が係入する貫通孔であるピン係入孔１７３が形成されている。【００７５】
一方、口金本体１６２Ａには、固定部配置穴１７４と、連通孔１７５とが形成されている。固定部配置穴１７４は、固定部１７２が配置される底面を有する。連通孔１７５は、固定部配置穴１７４と外部とを連通する。固定部配置穴１７４は、側面から口金本体１６２Ａの中心に向かって予め定めた深さ寸法に設定されている。連通孔１７５は、側部から固定部配置穴１７４の中心軸に対して直交する中心軸を有するように構成されている。【００７６】
ここで、カムピン１６１Ａの口金本体１６２Ａへの固定手順を説明する。
まず、作業者は、カムピン１６１Ａの固定部１７２を固定部配置穴１７４の底面に当接するように配置する。このとき、固定部１７２のピン係入孔１７３の向きを漏水検知口金１６０Ａの長手軸方向に対して直交する向きにする。この結果、固定部配置穴１７４に連通する連通孔１７５と、ピン係入孔１７３とが略同軸上に配置される。【００７７】
次に、作業者は、連通孔１７５に係止ピン１７０を挿入し、該係止ピン１７０をピン係入孔１７３内に配置させ、係止ピン１７０の端面が連通孔１７５に対して予め定めた状態となるようにする。その後、例えば、接着剤を固定部配置穴１７４の開口側に塗布する。この結果、カムピン１６１Ａと口金本体１６２Ａとが一体固定される。【００７８】
このように、有底の固定部配置穴１７４にカムピン１６１Ａの固定部１７２を配置した上で、口金本体１６２Ａの側部から挿入する係止ピン１７０によって固定部１７２への位置決めを行う。この結果、カムピン１６１Ａの固定部１７２が固定部配置穴１７４に対して緩んだ状態になっても、有底の穴である固定部配置穴１７４がエアー経路となることが防止される。したがって、供給されるエアーが外部に漏れ出ること、及び水分が内視鏡内部空間に侵入する経路となることを確実に防止することかできる。【００７９】
なお、上述した実施形態においては、カムピン１６１Ａを係止ピン１７０によって口金本体１６２Ａに対して一体固定するとしている。しかし、係止ピン１７０の代わりに上述した係止ビスでカムピン１６１Ａを口金本体１６２Ａに対して螺合によって一体固定するようにしてもよい。この構成において、連通孔１７５とピン係入孔１７３に雌ネジ加工を施す。【００８０】
ところで、内視鏡を構成するユニバーサルケーブルは、一端側が操作部に取り付けられ、他端側が内視鏡コネクタに取り付けられる。そのため、ユニバーサルケーブルを構成するケーブル構成部材の一端側及び他端側にはケーブル口金が固設される。両端に配置される口金は、ケーブル構成部材の周方向に対して予め定めた位置関係となるように固定される。そのため、作業者は、口金の回転方向の位置合わせを行いつつ固定作業を行う。具体的に、作業者は、まず、口金に接着剤を塗布する。次に、作業者は、接着剤が塗布されている口金をケーブル構成部材に組み付ける。次いで、作業者は、口金を回転させて回転位置の調整を行う。しかし、口金に接着剤が塗布されているため、該口金を回転させることにより、接着剤に気泡が入り、水密不良の要因になるおそれがあった。【００８１】
このため、２つの口金の回転方向の位置決めを容易に行え、かつ、ケーブル構成部材の両端に水密不良の要因と成る気泡が入ることを確実に防止できる構成の口金を備えたユニバーサルケーブルが望まれていた。【００８２】
図１９−図２３を参照してユニバーサルケーブルの構成を説明する。  
なお、本実施形態のユニバーサルケーブルは、両端部の構成が同一である。このため、一方側の端部の構成について説明し、他端部の構成については説明を省略する。  
図１９に示すようにユニバーサルケーブル１８０の一端部は、被接続部である内視鏡コネクタ２００に固定されるようになっている。符号１９０は、折れ止めであり、例えば、合成ゴム製で予め定めた弾発性を有しユニバーサルケーブル１８０の接続部を保護する。符号１９１は、折れ止めインサート部材（以下、インサート部材と略記する）であり、金属製で予め定めた形状に形作られている。【００８３】
なお、ユニバーサルケーブル１８０の他端は、被接続部である操作部（不図示）に固定されるようになっている。【００８４】
ユニバーサルケーブル１８０を構成するケーブル構成部材１８１の端部にはケーブル口金１８２が設けられる。ケーブル口金１８２は、第１口金１８３と、第２口金１８４とを備えて構成されている。  
第１口金１８３は、ケーブル構成部材１８１の端部に固定されている。具体的に、第１口金１８３は、図２０に示すケーブル構成部材１８１の端部に露出して設けられたケーブル軟性部１８５に配置される。そして、第１口金１８３は、図２１に示すように接着剤１９９を塗布してケーブル軟性部１８５に対して水密を確保して接着固定される。言い換えれば、第１口金１８３は、ケーブル構成部材１８１に対する周方向の位置決め規定することなく固定される。なお、ケーブル軟性部１８５は、ケーブル端面から予め定めた量、露出している。【００８５】
図１９、図２２に示すように第２口金１８４は、第１口金１８３の端部に図示しない接着剤によって接着固定される。図２２に示すように第２口金１８４の予め定めた位置には２つのビス孔１８４ｈが設けられている。このため、第２口金１８４は、接着剤を塗布した状態で、第１口金１８３の端部に組み付けられ、その後、第２口金１８４を回転させてケーブル構成部材１８１の周方向に対する回転位置の調整（反対側に固定されているケーブル口金に対する位置調整）を行って固定されている。このことによって、第２口金１８４の２つのビス孔１８４ｈが予め定めた位置に規定される。【００８６】
なお、図２３に示すように第２口金１８４の内周面にはコネクタ骨格部品２０２がビス止めによって一体に固定されるようになっている。【００８７】
図１９に示すように第１口金１８３の外周面には、第１Ｏリング１８６が設けられている。第１Ｏリング１８６は、折れ止め用インサート部材１９１の内面に密着する。第２口金１８４の基端側外周面には、コネクタ外装部材２０１が配置される。コネクタ外装部材２０１の先端側外周面には、第２Ｏリング１８７が設けられている。第２Ｏリング１８７は、折れ止め用インサート部材１９１の内面に密着する。コネクタ外装部材２０１の先端面は、固定リング１８８に当接して配置される。固定リング１８８は、第２口金１８４の基端側外周面に配置されている。【００８８】
ユニバーサルケーブル１８０の一端部に内視鏡コネクタ２００が配置される。折れ止め１９０が一体に固定された内視鏡２００において、第１Ｏリング１８６及び第２Ｏリング１８７は、インサート部材１９１のそれぞれの内面に密着して水密が確保される。そして、第１口金１８３は、ケーブル軟性部１８５に水密を確保して接着固定されている。【００８９】
したがって、第１Ｏリング１８６と第２Ｏリング１８７との間の空間は、ユニバーサルケーブル１８０の内部空間及び内視鏡コネクタ２００の内部空間等で構成される内視鏡内部空間１９２として構成される。そして、内視鏡内部空間１９２内には、第１口金１８３と第２口金１８４との接着部、つまり、水密確保機能を必要としない接着部が配置されている。【００９０】
このように、ユニバーサルケーブルの両端部に第１口金１８３と第２口金１８４とで構成したケーブル口金１８２を設けることによって、水密を確保するための接着固定と、回転位置を規定するための接着固定とをそれぞれ別工程で行うことができる。【００９１】
そして、第１口金１８３と第２口金１８４との接着部を内視鏡内部空間１９２内に配置する構成とすることによって、第１口金１８３と第２口金１８４との接着部に水密確保機能を不要にしている。【００９２】
この結果、２種類の口金の接着固定を容易に行えるとともに、回転位置の規定を確実に行え、かつ、接着部が水密不良の要因になることを防止して、作業性の向上を図ることができる。【００９３】
なお、本発明は、以上述べた実施形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。【００９４】
本出願は、２０１２年1月３１日に日本国に出願された特願２０１２−０１８７８３号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。
【図１】
2013114703.tif 000003
【図２】
2013114703.tif 000004
【図３】
2013114703.tif 000005
【図４】
2013114703.tif 000006
【図５】
2013114703.tif 000007
【図６】
2013114703.tif 000008
【図７】
2013114703.tif 000009
【図８】
2013114703.tif 000010
【図９】
2013114703.tif 000011
【図１０】
2013114703.tif 000012
【図１１】
2013114703.tif 000013
【図１２】
2013114703.tif 000014
【図１３】
2013114703.tif 000015
【図１４】
2013114703.tif 000016
【図１５】
2013114703.tif 000017
【図１６】
2013114703.tif 000018
【図１７】
2013114703.tif 000019
【図１８Ａ】
2013114703.tif 000020
【図１８Ｂ】
2013114703.tif 000021
【図１９】
2013114703.tif 000022
【図２０】
2013114703.tif 000023
【図２１】
2013114703.tif 000024
【図２２】
2013114703.tif 000025
【図２３】
2013114703.tif 000026
【国際調査報告】
2013114703.tif 000027
2013114703.tif 000028
2013114703.tif 000029
2013114703.tif 000030