(57)【要約】ユーザまたは物に対応づけた画像を表示させ、表示させた画像に対する操作を受け付ける制御手段と、ユーザまたは物に対応づける画像と、ユーザまたは物を識別するための識別子と、ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶する記憶手段とを備え、制御手段は、表示させた第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせ操作の対象となった第１の画像および第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための所定の処理を行うこととした。
2009064008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザまたは物に対応づけた画像を表示させ、表示させた画像に対する操作を受け付ける制御手段と、
ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶する記憶手段とを備え、
前記制御手段は、表示させた第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせ操作の対象となった前記第１の画像および前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、前記第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための所定の処理を行い、
前記管理者に前記ユーザまたは物に関する情報を提供可能にすることを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
前記制御手段は、重ね合わされた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わせた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための処理を行うことによって重ね合わされた画像の管理者とされているユーザに対して重ね合わせた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する
請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記制御手段は、重ね合わせた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わされた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための処理を行うことによって重ね合わせた画像の管理者とされているユーザに対して重ね合わされた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する
請求項１または請求項２に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記記憶手段は、ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報と、前記画像の管理者とされているユーザのアドレス情報とを対応づけて記憶し、
前記制御手段は、第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、前記第１の画像の管理者とされているユーザのアドレス情報を宛先として、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を送信することによって、前記第１の画像の管理者とされているユーザに対して前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１項に記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報と、前記画像の管理者とされているユーザに提供する情報として、他の画像に対応づけられるユーザまたは物に関する情報を示すリスト情報とを対応づけて記憶し、
制御手段は、第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、前記第１の画像の管理者とされているユーザに提供する情報として前記記憶手段に記憶されるリスト情報に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を登録することによって、前記第１の画像の管理者とされているユーザに対して前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する
請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１項に記載の情報提供装置。
【請求項６】
ユーザまたは物に対応づけた複数の画像を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示されている画像に対するユーザからの操作内容を示す情報が入力される入力手段と、
ユーザまたは物に対応づけた画像を前記表示手段に表示させ、前記入力手段を介して表示させた画像に対する操作を受け付ける制御手段と、
ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶する記憶手段とを備え、
前記制御手段は、表示させた第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせ操作の対象となった前記第１の画像および前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、前記第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための所定の処理を行い、
前記管理者に前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供可能にすることを特徴とする情報提供システム。
【請求項７】
前記記憶手段は、ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報と、前記画像の管理者とされているユーザのアドレス情報とを対応づけて記憶し、
前記制御手段は、第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、前記第１の画像の管理者とされているユーザのアドレス情報を宛先として、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を送信することによって、前記第１の画像の管理者とされているユーザに対して前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する
請求項６に記載の情報提供システム。
【請求項８】
前記記憶手段は、ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報と、前記画像の管理者とされているユーザに提供する情報として、他の画像に対応づけられるユーザまたは物に関する情報を示すリスト情報とを対応づけて記憶し、
前記制御手段は、第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、前記第１の画像の管理者とされているユーザに提供する情報として前記記憶手段に記憶されるリスト情報に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を登録することによって、前記第１の画像の管理者とされているユーザに対して前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する
請求項６または請求項７に記載の情報提供システム。
【請求項９】
少なくとも前記表示手段の近傍に位置しているユーザまたは物を検知する位置検知手段を備え、
前記制御手段は、前記位置検知手段によって検知されたユーザまたは物に対応づけた画像を前記表示手段に表示させる
請求項６ないし請求項８のうちのいずれか１項に記載の情報提供システム。
【請求項１０】
予め、ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶手段に記憶し、
表示手段に表示されている第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせ操作の対象となった第１の画像および第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、前記第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための所定の処理を行い、
前記管理者に前記ユーザまたは物に関する情報を提供可能にすることを特徴とする情報提供方法。
【請求項１１】
表示されている第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わされた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わせた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための処理を行う
請求項１０に記載の情報提供方法。
【請求項１２】
表示されている第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わされた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための処理を行う
請求項１０または請求項１１に記載の情報提供方法。
【請求項１３】
ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶する記憶手段を備えたコンピュータに、
表示されている第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせ操作の対象となった前記第１の画像および前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、前記第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させる処理を実行させる制御手段
として機能させることを特徴とする情報提供用プログラム。
【請求項１４】
前記制御手段は、
表示されている第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わされた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わせた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させる処理を実行する
ことを特徴とする請求項１３に記載の情報提供用プログラム。
【請求項１５】
前記制御手段は、
表示されている第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わされた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させる処理を実行する
ことを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の情報提供用プログラム。
【請求項１６】
仮想空間上に配置する複数の画像を管理し、配置された画像に対する操作を受け付ける制御手段と、
前記管理する画像と、前記画像に対応付けられた識別子と、前記識別子対応付けられた関連情報とを記憶する記憶手段とを備え、
前記制御手段は、仮想空間上で管理している画像であって互いに異なるユーザに起因する第１の画像および第２の画像との接触を検知すると、
前記第１の画像および前記第２の画像に対応付けられた識別子を取得し、接触した画像に関する情報を、前記第１の画像および／又は前記第２の画像のユーザ間で事後的に取得可能に記録する
ことを特徴とする情報提供システム。
【請求項１７】
情報処理装置を用いて、前記管理する画像と前記画像に対応付けられた識別子と前記識別子対応付けられた関連情報とを記憶して、仮想空間上に配置する複数の画像を管理し、
仮想空間上で管理している画像であって互いに異なるユーザに起因する第１の画像および第２の画像との接触を検知すると、
前記第１の画像および前記第２の画像に対応付けられた識別子を取得し、接触した画像に関する情報を、前記第１の画像および／又は前記第２の画像のユーザ間で事後的に取得可能に記録する
ことを特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示された画像を介して情報を提供する情報提供装置、情報提供システム、情報提供方法および情報提供用プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ディスプレイなどの表示装置に、人や物に対応する画像を表示し、表示された画像に対する操作に応じて情報を提供する情報提供システムがある。例えば、アバターと呼ばれる所定の人物などを表現する画像を表示装置に表示して、コミュニケーションを支援するためのツールとするような情報提供システムがある。
非特許文献１には、大型の共有ディスプレイ近傍のユーザのシルエットをアバターとして表示し、かつ登録されたユーザのプロフィールから共通点を検索して表示し、ユーザ同士のコミュニケーションを支援するコミュニケーション支援システムが記載されている。
非特許文献１に開示される情報提供システムでは、予めユーザのプロフィールと、ユーザを認識するための情報を登録している。そして、その情報に基づいて、共有ディスプレイに表示されている映像内の各シルエットに対応するユーザを特定するとともに、特定されたユーザ間で共通する点を検索してシルエット画像とともに表示させる例が示されている。非特許文献１に記載されている情報提供システムによって、シルエットが表示された一方のユーザは、シルエットが表示された他方のユーザとの間の共通のプロフィールについて認識することができる。
また、特許文献１には、仮想空間を利用してファイル転送を行う情報処理装置が記載されている。特許文献１に開示される情報処理装置では、同一空間を共有する各ユーザのアバターが表示されたディスプレイ上で、あるユーザのアバター上にファイルをドラッグアンドドロップする操作が行われると、そのユーザに向けたファイルの転送を行う。
【特許文献１】特開２００２−１３２６１８号公報
【非特許文献１】「Ｓｉｌｈｏｕｅｔｔｅｌｌ：実空間での出会いにおけるアウェアネス支援」，マルチメディア・分散・強調とモーバイルシンポジウム（ＤｉＣｏＭｏ’９８），１９９８年，ｐ．７０１−７０８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、非特許文献１に記載されている情報提供システムでは、ユーザは、ディスプレイの近傍にいてシルエットが表示されている間でしか、他方のシルエットのユーザとの共通点を認識することができない。ユーザがディスプレイの近傍を離れると、そのユーザのシルエットとともに、他のシルエットとの共通点の表示もなくなるため、例えば、自席に戻って先ほどの話し相手の情報を知りたいと考えても、それを知る手段は提供されない。
なお、特許文献１に記載されている情報処理装置は、送信したいファイルを確実に転送することを目的としているのであって、表示された画像に関する情報をもっと有効に活用しようとしているわけでない。従って、特許文献１に記載されている情報処理装置では、表示された画像を宛先情報として利用してファイル転送を行うことはできても、ユーザが、表示された画像に関連する情報を後日参照可能に取得できるようにはならない。
そこで、本発明は、表示装置に人または物に対応づけた画像を表示するシステムにおいて、ユーザが、表示されている画像に関連する情報を事後であっても参照可能に取得することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明による情報提供装置は、ユーザまたは物に対応づけた画像を表示させ、表示させた画像に対する操作を受け付ける制御手段と、ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶する記憶手段とを備え、前記制御手段は、表示させた第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせ操作の対象となった前記第１の画像および前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、前記第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための所定の処理を行い、前記管理者に前記ユーザまたは物に関する情報を提供可能にすることを特徴とする。
また、本発明による情報提供システムは、ユーザまたは物に対応づけた複数の画像を表示する表示手段と、前記表示手段に表示されている画像に対するユーザからの操作内容を示す情報が入力される入力手段と、ユーザまたは物に対応づけた画像を前記表示手段に表示させ、前記入力手段を介して表示させた画像に対する操作を受け付ける制御手段と、ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶する記憶手段とを備え、前記制御手段は、表示させた第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせ操作の対象となった前記第１の画像および前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、前記第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための所定の処理を行い、前記管理者に前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供可能にすることを特徴とする。
また、本発明による情報提供方法は、予め、ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶手段に記憶し、表示手段に表示されている第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせ操作の対象となった第１の画像および第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、前記第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための所定の処理を行い、前記管理者に前記ユーザまたは物に関する情報を提供可能にすることを特徴とする。
また、本発明による情報提供用プログラムは、ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶する記憶手段を備えたコンピュータに、表示されている第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせ操作の対象となった前記第１の画像および前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、前記第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させる処理を実行させる制御手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、表示装置に人または物に対応する画像を表示するシステムにおいて、ユーザが、表示された画像に関連する情報を事後であっても参照可能に取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
図１は、情報提供装置の構成例を示すブロック図である。
図２は、第１の実施形態における情報提供システムの構成例を示すブロック図である。
図３は、ユーザ情報の例を示す説明図である。
図４は、オブジェクト画像を表示させた表示手段１０４の表示領域の例を示す説明図である。
図５は、表示手段１０４の表示領域においてオブジェクト画像が重ね合わされた場合の例を示す説明図である。
図６は、表示手段１０４の表示領域においてオブジェクト画像が重ね合わされた場合の他の例を示す説明図である。
図７は、第１の実施形態における情報提供システムの動作の一例を示すフローチャートである。
図８は、第１の実施形態における情報提供システムの他の動作例を示すフローチャートである。
図９は、第２の実施形態におけるユーザ情報の例を示す説明図である。
図１０は、第２の実施形態における情報提供システムの動作の一例を示すフローチャートである。
図１１は、オブジェクト画像を重ねる操作が行われた場合のユーザ情報の一例を示す説明図である。
図１２は、第３の実施形態における情報提供システムの構成例を示すブロック図である。
図１３は、オブジェクト画像を表示させた表示手段１０４の表示領域の例を示す説明図である。
図１４は、第４の実施形態における情報提供システムの構成例を示すブロック図である。
図１５は、第５の実施形態における情報提供システムの構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
第１の実施形態
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１の実施形態における情報提供装置の構成例を示すブロック図である。図１に示す情報提供装置は、ユーザまたは物に対応づけた画像を介して該ユーザまたは物に関する情報を提供する情報提供装置であって、制御手段１０１と、記憶手段１０２とを備える。
制御手段１０１は、ユーザまたは物に対応づけた画像を表示させ、表示させた画像に対する操作を受け付けて、操作に応じた処理を行う。また、記憶手段１０２は、ユーザまたは物に対応づける画像と、そのユーザまたは物を識別するための識別子と、そのユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶する。
制御手段１０１は、表示させた第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための所定の処理を行うことによって情報を提供する。ここで、画像の管理者とされているユーザとは、当該画像がユーザに対応づけられた画像である場合にはその対応づけられたユーザである。また、当該画像が物に対応づけられた画像である場合には、その対応づけられた物の管理者として登録されているユーザである。
制御手段１０１は、例えば、重ね合わされた画像の管理者とされているユーザが参照可能な記憶手段１０２のメモリ領域に、重ね合わせた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための処理を行うことによって、重ね合わされた画像の管理者とされているユーザに対して重ね合わせた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供してもよい。また、例えば、重ね合わせた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わされた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための処理を行うことによって重ね合わせた画像の管理者とされているユーザに対して重ね合わされた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供してもよい。尚、上記メモリ領域は、記憶手段１０２に設けても良いし、他の記憶手段に設けても良く、夫々のユーザが参照可能なメモリ領域であればそれで良い。
以下、より具体的な構成例を用いて説明する。図２は、図１に示す情報提供装置の適用例である情報提供システムの構成例を示すブロック図である。図２に示す情報提供システムは、入力手段１０３と、制御手段１０１と、記憶手段１０２と、表示手段１０４とを備える。
入力手段１０３は、ユーザからの操作に応じて情報を入力する。入力手段１０３は、例えば、マウス、キーボード、タッチパネル等の入力装置によって実現される。
記憶手段１０２は、コミュニケーションの対象となるユーザに関する情報や物に関する情報を記憶する。例えば、記憶手段１０２は、ユーザに関する情報として、図３に示すユーザ情報を記憶してもよい。図３は、ユーザ情報の例を示す説明図である。図３に示すように、ユーザ情報は、例えば、ユーザを識別するためのユーザ識別子と、そのユーザのオブジェクト画像と、プロフィール情報と、メールアドレスとを対応づけた情報である。図３に示す例では、あるユーザＡのユーザ情報として、ユーザ識別子１とオブジェクト画像１とプロフィール情報１とメールアドレス１とが対応づけられて記憶手段１０２に記憶される。また、あるユーザＢのユーザ情報として、ユーザ識別子２とオブジェクト画像２とプロフィール情報２とメールアドレス２とが対応づけられて記憶手段１０２に記憶される。また、あるユーザＣに関する情報として、ユーザ識別子３とオブジェクト画像３とプロフィール情報３とメールアドレス３とが対応づけられて記憶手段１０２に記憶される。
なお、図３に示す例では、ユーザ情報の登録数（すなわち、ユーザの登録数）は３であるが、記憶手段１０２に記憶されるユーザ情報の登録数は、この限りではなく任意である。ユーザ識別子は、本システムのユーザを一意に識別するものである。なお、ユーザ識別子によって、そのユーザに対応づけられたオブジェクト画像、プロフィール情報、メールアドレスの組み合わせも一意に識別可能である。また、ユーザのオブジェクト画像とは、例えば、当該システムにおいてそのユーザを表示するための画像であって、そのユーザの外見的特徴や趣味などを視覚的に表現した画像などである。また、プロフィール情報は、そのユーザが他のユーザに対して提供する情報であって、例えば、そのユーザの氏名や所属や職位などの情報である。なお、オブジェクト画像やプロフィール情報は、上記例に限らず、そのユーザとコミュニケーションをとる上で有効な情報であれば、どのような情報であってもよい。また、メールアドレスに変えて、ＩＰアドレスやＭＡＣアドレスを用いて、後述するメールの送信に変えて、当該アドレスに対して画像に関する情報（プロフィール情報等）を送信するようにしても良い。
また、記憶手段１０２は、物に関する情報として、例えば、物を識別するためのオブジェクト識別子と、その物のオブジェクト画像と、プロフィール情報と、販売元メールアドレスとを対応づけたオブジェクト情報を記憶してもよい。オブジェクト識別子は、本システムにおいてユーザへの情報提供の対象となる物を一意に識別するものである。なお、オブジェクト識別子によって、その物に対応づけられたオブジェクト画像、プロフィール情報、販売元メールアドレスの組み合わせも一意に識別可能である。また、物のオブジェクト画像とは、例えば、当該システムにおいてその物を表示するための画像であって、その物の外見的特徴や能力などを視覚的に表現した画像などである。また、プロフィール情報は、その物に関して他のユーザに提供する情報であって、例えば、その物の名称や機能や価格などの情報である。尚、記憶手段１０２は、例えば、ＲＡＭ等の記憶領域やＨＤＤ等の記憶装置によって実現される。
表示手段１０４は、ユーザに対応づけられたオブジェクト画像や物に対応づけられたオブジェクト画像を、制御手段１０１からの制御に従って表示する。表示手段１０４は、例えば、スクリーンやディスプレイ装置等の出力装置によって実現される。
制御手段１０１は、記憶手段１０２が記憶するユーザのうち、一部または全てについて、そのユーザに対応づけられたオブジェクト画像や、所定の物に対応づけられたオブジェクト画像を表示手段１０４に表示させる。また、入力手段１０３を介して入力される情報を、表示手段１０４に表示させたオブジェクト画像への操作として受け付け、その入力に応じた処理を実行する。例えば、制御手段１０１は、表示手段１０４の表示領域に表示させたオブジェクト画像について、表示領域内においてそのオブジェクト画像を特定するための情報（座標情報等）とユーザ識別子（またはオブジェクト識別子）とを対応づけた情報とを保持しておくことにより、ある領域でされた操作を、オブジェクト画像に結びつけるとともにそのオブジェクト画像のユーザ識別子（またはオブジェクト識別子）を得るようにしてもよい。なお、制御手段１０１は、例えば、プログラムに従って動作するＣＰＵによって実現される。
また、図４は、オブジェクト画像を表示させた表示手段１０４の表示領域の例を示す説明図である。図４では、制御手段１０１が、表示手段１０４にオブジェクト画像１をユーザＡのアバター３０Ａとして表示させ、またオブジェクト画像２をユーザＢのアバター３０Ｂとして表示させた場合の例を示している。なお、説明を簡単にするため、図４では２つの画像を表示させる例を示しているが、制御手段１０１が表示手段１０４に表示させる画像の数は、記憶手段１０２に記憶されている画像（すなわち、登録ユーザ）の数以下であれば、いくつでもよい。また、表示手段１０４の表示領域におけるアバター３０Ａおよびアバター３０Ｂの位置は任意であり、図４の例に示した配置の限りではない。
次に、本実施形態における情報提供システムの動作について説明する。ここでは、表示手段１０４の表示領域においてオブジェクト画像２を、オブジェクト画像１に重ねる操作が行われた場合の情報提供システムの動作について説明する。図５および図６は、表示手段１０４の表示領域においてオブジェクト画像が重ね合わされた場合の例を示す説明図である。オブジェクト画像を重ね合わせる操作とは、例えば、図５に示すように、アバター３０Ｂとして表示されているオブジェクト画像２を移動し、アバター３０Ａとして表示されているオブジェクト画像１に一部または全てを重ねる操作（ドラッグアンドドロップ操作）であってもよい。また、例えば、図６に示すように、アバター３０Ｂとして表示されているオブジェクト画像２は元の位置を保持しつつ、オブジェクト画像２のコピーを作成、移動して、そのオブジェクト画像２のコピーの一部または全てをアバター３０Ａとして表示されているオブジェクト画像１に重ねる操作であってもよい。
図７は、本実施形態における情報提供システムの動作の一例を示すフローチャートである。なお、図７に示すフローチャートは、表示手段１０４の表示領域においてオブジェクト画像２をオブジェクト画像１に重ねる操作が行われた場合の制御手段１０１の動作の一例を示している。
制御手段１０１は、入力手段１０３から入力される情報により、オブジェクト画像２をオブジェクト画像１に重ねる操作が行われたことを検出すると（ステップＳ１０１）、重ね合わせたオブジェクト画像のユーザ識別子に対応づけられたプロフィール情報を、記憶手段１０２から読み出す（ステップＳ１０２）。また、重ね合わされたオブジェクト画像のユーザ識別子に対応づけられたメールアドレスを読み出す（ステップＳ１０３）。そして、ステップＳ１０２で読み出したプロフィール情報を、ステップＳ１０３で読み出したメールアドレスに向けて送信する（ステップＳ１０４）。なお、重ね合わせの操作対象となったオブジェクト画像およびそのユーザ識別子は、例えば、マウス操作がされた座標と、保持しておいた表示中オブジェクト画像の座標情報とに基づいて特定すればよい。
例えば、図３に示す情報が記憶手段１０２に記憶されていた場合、制御手段１０１は、ステップＳ１０２では、重ね合わせたオブジェクト画像２に対応づけられたユーザ識別子２を特定し、そのユーザ識別子２をキーにしてそのユーザのプロフィール情報２を読み出せばよい。また、ステップＳ１０３では、重ね合わされたオブジェクト画像１に対応づけられたユーザ識別子１を特定し、そのユーザ識別子１をキーにしてそのユーザのメールアドレス１を読み出せばよい。
なお、例えば、重ね合わされたオブジェクト画像１が物に対応づけられたオブジェクト画像である場合には、重ね合わされたオブジェクト画像１に対応づけられたオブジェクト識別子を特定し、そのオブジェクト識別子をキーにしてプロフィール情報を読み出せばよい。
また、図８は、本実施形態における情報提供システムの他の動作例を示すフローチャートである。図８に示すように、制御手段１０１は、オブジェクト画像２をオブジェクト画像１に重ね合わせた場合に、オブジェクト画像１に対応づけられたプロフィール情報をオブジェクト画像２に対応づけられたユーザのメールアドレスに送信してもよい。
すなわち、制御手段１０１は、入力手段１０３から入力される情報により、オブジェクト画像２をオブジェクト画像１に重ねる操作が行われたことを検知すると（ステップＳ１０１）、重ね合わされたオブジェクト画像（ここでは、オブジェクト画像１）のユーザ識別子に対応づけられたプロフィール情報を、記憶手段１０２から読み出す（ステップＳ１１２）。また、重ね合わせたオブジェクト画像（ここでは、オブジェクト画像２）のユーザ識別子に対応づけられたメールアドレスを読み出す（ステップＳ１１３）。そして、ステップＳ１１２で読み出したプロフィール情報を、ステップＳ１１３で読み出したメールアドレスに向けて送信する（ステップＳ１０４）。
なお、例えば、重ね合わされたオブジェクト画像１が物に対応づけられたオブジェクト画像である場合には、重ね合わされたオブジェクト画像１に対応づけられたオブジェクト識別子を特定し、そのオブジェクト識別子をキーにしてその物の販売元メールアドレスを読み出せばよい。
以上のように、本実施形態によれば、表示された画像に関連する情報（プロフィール情報）は、関連するオブジェクト画像に対応づけて登録されているメールアドレス宛に送信されることにより、メールサーバ等のメモリ領域に保存される。ユーザは、メールを受信し、その受信したメールを確認するだけでいつでも自由に参照することができる。すなわち、ユーザにとっては、後日であっても参照可能な情報として取得できたことになる。
第２の実施形態
次に、第２の実施形態における情報提供システムについて説明する。なお、本実施形態における情報提供システムの構成例については、図２に示した第１の実施形態と同様である。
図９は、本実施形態における記憶手段１０２が記憶するユーザ情報の例を示す説明図である。本実施形態において、記憶手段１０２は、ユーザ情報として、メールアドレスの代わりに、アクセス情報リストをユーザ識別子と対応づけて記憶する。なお、オブジェクト情報の場合には、販売元メールアドレスの代わりに、アクセス情報リストをオブジェクト識別子と対応づけて記憶すればよい。アクセス情報リストは、そのユーザ（または物）に対応づけたオブジェクト画像に対して重ね合わせ操作が行われたとき、またはそのオブジェクト画像を用いて重ね合わせ操作を行ったときに、相手側のオブジェクト画像に対応づけられたプロフィール情報を示す情報をリスト化したものである。すなわち、本実施形態は、第１の実施形態においてメールにて通知していたプロフィール情報を示す情報を当該情報提供システムで保持しておき、ユーザからの要求時など任意のタイミングで提供しようというものである。なお、図９に示すように、アクセス情報リストとして、重ね合わせ操作時の相手側のオブジェクト画像に対応づけられたプロフィール情報をそのままリスト化してもよいし、プロフィール情報の容量によっては、そのプロフィール情報を特定するための情報（例えば、ユーザ識別子やオブジェクト識別子）をリスト化しておいてもよい。そのような場合には、ユーザから要求されたときにプロフィール情報に展開して提供すればよい。
また、例えば、プロフィール情報としてユーザまたは物の管理者となるユーザへの連絡先を示す情報（電話番号やメールアドレス等）を登録するようにし、アクセス情報リストとしてその連絡先を示す情報をリスト化して登録するようにしてもよい。
なお、アクセス情報リストは、必ずしもユーザ情報に含まれていなくてもよい。例えば、同じ記憶手段内の別の記憶領域や別の記憶装置にその領域が確保されていてもよい。そのような場合には、そのアクセス情報リストを参照するためのポインタをユーザ情報に含めればよい。
次に、本実施形態における情報提供システムの動作例について説明する。ここでは、表示手段１０４の表示領域においてオブジェクト画像２を、オブジェクト画像１に重ねる操作が行われた場合の情報提供システムの動作について説明する。
図１０は、本実施形態における情報提供システムの動作の一例を示すフローチャートである。なお、第１の実施形態と同様の動作については、同じステップ番号を付して説明を省略する。本実施形態では、制御手段１０１は、ステップＳ１０２の後、記憶手段１０２にユーザ情報として記憶されている、重ね合わされたオブジェクト画像のユーザ識別子に対応づけられたアクセス情報リストに、ステップＳ１０２で読み出したプロフィール情報を追加登録する（ステップＳ２０３）。
例えば、記憶手段１０２に記憶されているユーザ情報が図９に示した例であったとする。この状態で、オブジェクト画像２をオブジェクト画像１に重ねる操作が行われた場合のユーザ情報の一例を図１１に示す。図１１に示すように、オブジェクト画像１のユーザ識別子１に対応づけられたアクセス情報リスト１に、オブジェクト画像２のユーザ識別子２に対応づけられたプロフィール情報２が追加される。
なお、本実施形態においても、オブジェクト画像２をオブジェクト画像１に重ね合わせる操作によって、オブジェクト画像１に対応するプロフィール情報をオブジェクト画像２に対応するアクセス情報リストに追加するようにしてもよい。
以上のように、本実施形態によれば、表示された画像に関連する情報（プロフィール情報）が、関連するオブジェクト画像に対応づけて登録されているアクセス情報リスト（所定のメモリ領域）に追加登録されるので、ユーザはシステムにアクセスするだけでいつでも自由に参照できる。すなわち、ユーザにとっては、事後であっても参照可能な情報として取得できたことになる。
なお、第１の実施形態における提供方法と第２の実施形態における提供方法とを組み合わせて実施することも可能である。例えば、制御手段１０１は、重ね合わせたオブジェクト画像に対応するユーザのメールアドレス宛てに、重ね合わされたオブジェクト画像に対応するユーザまたは物のプロフィール情報を即座に通知し、さらに、重ね合わせたオブジェクト画像に対応づけて登録されているアクセス情報リストに、重ね合わされたオブジェクト画像に対応するユーザのプロフィール情報を追加するようにしてもよい。なお、制御手段１０１は、その逆に、重ね合わされたオブジェクト画像に対応するユーザのメールアドレス宛てに、重ね合わせたオブジェクト画像に対応するユーザまたは物のプロフィール情報を即座に通知し、さらに、重ね合わされたオブジェクト画像に対応づけて登録されているアクセス情報リストに、重ね合わせたオブジェクト画像に対応するユーザのプロフィール情報を追加するようにしてもよい。
また、制御手段１０１は、重ね合わせた画像の管理者とされているユーザおよび重ね合わされた画像の管理者とされているユーザに対して、お互いの相手側のオブジェクト画像に対応づけられているユーザに対して重ね合わせた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供するようにしてもよい。例えば、制御手段１０１は、重ね合わせたオブジェクト画像に対応するユーザのメールアドレス宛てに、重ね合わされたオブジェクト画像に対応するユーザまたは物のプロフィール情報を即座に通知するようにしつつ、重ね合わされたオブジェクト画像に対応づけて登録されているアクセス情報リストに、重ね合わせたオブジェクト画像に対応するユーザのプロフィール情報を追加するようにしてもよい。
第３の実施形態
図１２は、第３の実施形態における情報提供システムの構成例を示すブロック図である。図１２に示すように、本実施形態における情報提供システムは、図２に示す第１の実施形態に比べて、位置管理手段１０５と、無線送信手段１０６とを含んで成る。なお、図１２では、無線送信手段１０６の例として、無線送信手段１０６−１と無線送信手段１０６−２とを例示してあるが、無線送信手段１０６の数は、オブジェクト画像に対応づけるユーザまたは物の数に応じていくつであってもよい。
位置管理手段１０５は、無線送信手段１０６からのユーザまたは物を識別するための情報（例えば、ユーザ識別子やオブジェクト識別子）を含む無線信号を受信することにより、無線送信手段１０６を装着しているユーザまたは物が近傍にいることを検知する。なお、ユーザまたは物を識別するための情報は、ユーザ識別子やオブジェクト識別子とは別の識別子であってもよい。そのような場合には、受信した前記識別子からユーザ識別子やオブジェクト識別子に変換することにより、ユーザまたは物が近傍にいることを検知すればよい。
無線送信手段１０６は、各々のユーザまたは物に装着（または所持）され、そのユーザまたは物を識別するための情報を近距離無線通信で送信する。近距離無線通信の方式としては、例えば、アンテナで受信した電波の電磁誘導の効果によって電力を取得し微弱な電波を発信するＲＦＩＤタグと呼ばれる方式や、ＩＥＥＥ８０１．１５．１に規定されているＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標登録）のような数メートルの範囲で通信可能な方式などでもよい。なお、本情報提供システムで使用される通信方式はこの限りではない。
本実施形態において、制御手段１０１は、位置管理手段１０５が検知したユーザまたは物について、そのユーザまたは物に対応づけられているオブジェクト画像を表示手段１０４に表示させる。例えば、位置管理手段１０５を表示手段１０４の近傍に設置することにより、表示手段１０４の近傍にいるユーザに対応づけられているオブジェクト画像を、表示手段１０４に表示させるようにしてもよい。
また、入力手段１０３は、ユーザからの操作をそのユーザに対応づけて表示画像１０４に表示させているオブジェクト画像への操作として、受け付ける。例えば、入力手段１０３は、ユーザからの操作を受け付ける際に、そのユーザのユーザ識別子を入力させてから受け付けるようにしてもよい。また、例えば、位置管理手段１０５が直近に検知したユーザ識別子と対応づけてユーザ操作に応じた情報を入力するようにしてもよい。
図１３は、オブジェクト画像を表示させた表示手段１０４の表示領域の例を示す説明図である。図１３に示す例は、位置管理手段１０５が、ユーザＡに装着した無線送信手段１０６−１からユーザ識別子１を受信し、ユーザＢに装着した無線送信手段１０６−２からユーザ識別子２を受信した場合の例である。図１３に示すように、制御手段１０１は、位置管理手段１０５がユーザＡおよびユーザＢを検知した場合には、ユーザＡ（具体的には、ユーザ識別子１）に対応づけられているオブジェクト画像１をユーザＡのアバター４０Ａとして表示手段１０４に表示させ、またユーザＢ（具体的には、ユーザ識別子２）に対応づけられているオブジェクト画像２をユーザＢのアバター４０Ｂとして表示手段１０４に表示させる。なお、図１３に示す例では、簡単のため検知されるユーザの数（具体的には、ユーザ識別子の数）を２としているが、制御手段１０１は、位置管理手段１０５が検知した全てのユーザ識別子について、対応するオブジェクト画像を表示する。なお、表示手段１０４に表示させるオブジェクト画像の位置は任意であり、図１３の例に示した配置の限りではない。
なお、表示手段１０４にオブジェクト画像を表示させた後の本実施形態の動作は、第１の実施形態と同様である。図１３に示す例において、制御手段１０１は、例えば、ユーザＢがオブジェクト画像２をオブジェクト画像１に重ね合わせる操作が行われたことを検出すると、重ね合わせたオブジェクト画像２と対応づけられているユーザＢのプロフィール情報を、重ね合わされたオブジェクト画像１と対応づけられているユーザＡのメールアドレス宛てに送信してもよい。または、その逆に、重ね合わされたオブジェクト画像１と対応づけられているユーザＡのプロフィール情報を、重ね合わせたオブジェクト画像２と対応づけられているユーザＢのメールアドレス宛てに送信してもよい。
また、本実施形態に、第１の実施形態から第２の実施形態への変更点を適用することも可能である。そのような場合には、表示手段１０４にオブジェクト画像を表示させた後の本実施形態の動作は、第２の実施形態と同様である。図１３に示す例において、制御手段１０１は、例えば、ユーザＢがオブジェクト画像２をオブジェクト画像１に重ね合わせる操作が行われたことを検出すると、重ね合わせたオブジェクト画像２と対応づけられているユーザＢのプロフィール情報を、重ね合わされたオブジェクト画像１と対応づけられているユーザＡのユーザ情報として記憶されているアクセス情報リストに追加登録してもよい。または、その逆に、重ね合わされたオブジェクト画像１と対応づけられているユーザＡのプロフィール情報を、重ね合わせたオブジェクト画像２に対応するユーザＢのユーザ情報として記憶されているアクセス情報リストに追加登録してもよい。
第４の実施形態
図１４は、第４の実施形態における情報提供システムの構成例を示すブロック図である。図１４に示すように、本実施形態における情報提供システムは、図１２に示す第３の実施形態に比べて、無線送信手段１０６に代わり、位置特定手段１０７を含む点で異なる。なお、図１４では、無線送信手段１０６の例として、位置特定手段１０７−１と位置特定手段１０７−２とを例示してあるが、位置特定手段１０７の数は、オブジェクト画像に対応づけるユーザまたは物の数に応じていくつであってもよい。
位置管理手段１０５ａは、位置特定手段１０７からのユーザまたは物を識別するための情報およびそのユーザまたは物の位置を特定するための情報を含む無線信号を受信することにより、位置特定手段１０７を所持または装着しているユーザまたは物の位置を検知する。
位置特定手段１０７は、各々のユーザまたは物に装着（または所持）され、そのユーザまたは物の位置を特定し、その位置情報をそのユーザまたは物を識別するための情報とともに位置管理手段１０５ａに送信する。
ユーザまたは物の位置を特定する方法としては、例えば、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）により緯度経度を特定してもよい。また、例えば、屋内に固定された発信機から受信した位置の識別子によって位置を特定することも考えられる。なお、本情報提供システムで使用される通信方式はこの限りではない。
本実施形態において、制御手段１０１は、位置管理手段１０５ａが検知した各ユーザまたは物の位置に基づいて、表示手段１０４にオブジェクト画像を表示させる。制御手段１０１は、例えば、表示手段１０４の近傍にいるユーザや物に対応づけられているオブジェクト画像を、表示手段１０４に表示させるようにしてもよい。
また、入力手段１０３は、ユーザからの操作を、そのユーザに対応づけて表示画像１０４に表示させているオブジェクト画像への操作として受け付ける。例えば、入力手段１０３は、ユーザからの操作を受け付ける際に、そのユーザのユーザ識別子を入力させてから受け付けるようにしてもよい。また、例えば、位置管理手段１０５ａによって最も入力手段１０３に近いと検知されたユーザ識別子と対応づけてユーザ操作に応じた情報を入力するようにしてもよい。
なお、表示手段１０４にオブジェクト画像を表示させた後の本実施形態の動作は、第１の実施形態および第２の実施形態と同様でよい。
第５の実施形態
図１５は、第５の実施形態における情報提供システムの構成例を示すブロック図である。図１５に示すように、本実施形態における情報提供システムは、図１２に示す第３の実施形態に比べて、無線送信手段１０６を省略している点で異なる。
本実施形態において、位置管理手段１０５ｂは、近傍を撮影する撮像装置（図示せず。）を具備している。位置管理手段１０５ｂは、撮像装置を使って近傍を撮影し、撮影した画像内に登録されたユーザまたは物が写っているかを解析することによって、ユーザまたは物が近傍にいることを検知する。
位置管理手段１０５ｂは、例えば、ユーザまたは物を撮影した画像と、そのユーザまたは物を識別するための情報とを対応づけて保持しておき、近傍を撮影した画像を解析し、登録されたユーザまたは物の画像と一致するものが撮影した画像に含まれていると判断した場合に、そのユーザまたは物を検知する。
また、制御手段１０１は、位置管理手段１０５ｂが検知したユーザまたは物について、そのユーザまたは物に対応づけられているオブジェクト画像を表示手段１０４に表示させる。例えば、位置管理手段１０５ｂを表示手段１０４の近傍に設置することにより、表示手段１０４の近傍にいるユーザに対応づけられているオブジェクト画像を、表示手段１０４に表示させるようにしてもよい。
また、入力手段１０３は、ユーザからの操作を、そのユーザに対応づけて表示画像１０４に表示させているオブジェクト画像への操作として受け付ける。例えば、入力手段１０３は、ユーザからの操作を受け付ける際に、そのユーザのユーザ識別子を入力させてから受け付けるようにしてもよい。また、例えば、位置管理手段１０５ｂによって最も入力手段１０３に近いと検知されたユーザ識別子と対応づけてユーザ操作に応じた情報を入力するようにしてもよい。
なお、図１５では、２人のユーザが位置管理手段１０５ｂの近傍に位置している例を示しているが、位置管理手段１０５ｂの近傍に位置するユーザまたは物の数は、オブジェクト画像に対応づけるユーザまたは物の数に応じていくつであってもよい。
また、表示手段１０４にオブジェクト画像を表示させた後の本実施形態の動作は、第１の実施形態および第２の実施形態と同様でよい。
なお、上記実施形態には、ユーザまたは物に対応づけた画像を介して該ユーザまたは物に関する情報を提供する情報提供装置であって、ユーザまたは物に対応づけた画像を表示させ、表示させた画像に対する操作を受け付ける制御手段（例えば、制御手段１０１）と、ユーザまたは物に対応づける画像と、ユーザまたは物を識別するための識別子と、ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶する記憶手段（例えば、記憶手段１０２）とを備え、制御手段が、表示させた第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせ操作の対象となった第１の画像および第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための所定の処理を行うことによって情報を提供することを特徴とする情報提供装置の構成例が示されている。
また、上記実施形態には、情報提供手段が、重ね合わされた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わせた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための処理を行うことによって重ね合わされた画像の管理者とされているユーザに対して重ね合わせた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する情報提供装置の動作例が示されている（例えば、図７参照。）。ここで、情報提供手段とは、制御手段や表示手段、位置管理手段等をまとめて表現したものである。
また、上記実施形態には、情報提供手段が、重ね合わせた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わされた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための処理を行うことによって重ね合わせた画像の管理者とされているユーザに対して重ね合わされた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する情報提供装置の動作例が示されている（例えば、図８参照。）。
また、上記実施形態には、記憶手段が、ユーザまたは物に対応づける画像と、ユーザまたは物を識別するための識別子と、ユーザまたは物に関する情報と、画像の管理者とされているユーザのアドレス情報とを対応づけて記憶し、制御手段が、第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、第１の画像の管理者とされているユーザのアドレス情報を宛先として、第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を送信することによって、第１の画像の管理者とされているユーザに対して第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する情報提供装置の構成例が示されている（第１の実施形態参照。）。
また、上記実施形態には、記憶手段が、ユーザまたは物に対応づける画像と、ユーザまたは物を識別するための識別子と、ユーザまたは物に関する情報と、画像の管理者とされているユーザに提供する情報として、他の画像に対応づけられるユーザまたは物に関する情報を示すリスト情報とを対応づけて記憶し、制御手段が、第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、第１の画像の管理者とされているユーザに提供する情報として記憶手段に記憶されるリスト情報に、第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を登録することによって、第１の画像の管理者とされているユーザに対して第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する情報提供装置の構成例が示されている（第２の実施形態参照。）。
また、上記実施形態には、ユーザまたは物に対応づけた画像を介して該ユーザまたは物に関する情報を提供する情報提供システムであって、ユーザまたは物に対応づけた画像を表示する表示手段（例えば、表示手段１０４）と、表示手段に表示されている画像に対するユーザからの操作内容を示す情報が入力される入力手段（例えば、入力手段１０３）と、ユーザまたは物に対応づけた画像を表示手段に表示させ、入力手段を介して表示させた画像に対する操作を受け付ける制御手段（例えば、制御手段１０１）と、ユーザまたは物に対応づける画像と、ユーザまたは物を識別するための識別子と、ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶する記憶手段（例えば、記憶手段１０２）とを備え、制御手段が、表示させた第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせ操作の対象となった第１の画像および第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための所定の処理を行うことによって情報を提供する情報提供システムの構成例が示されている。
また、上記実施形態には、少なくとも表示手段の近傍に位置しているユーザまたは物を検知する位置検知手段（例えば、位置管理手段１０５、位置管理手段１０５ａ、位置管理手段１０５ｂ）を備え、制御手段が、位置検知手段によって検知されたユーザまたは物に対応づけた画像を表示手段に表示させる情報提供システムの構成例が示されている。
以上説明したように、本発明によれば、表示装置に人または物に対応する画像を表示するシステムにおいて、ユーザが、表示された画像に関連する情報を事後であっても参照可能に取得できる。
尚、本発明における情報提供装置は、一般的であるソフトウェアによって各種手段を実現する情報処理装置（コンピュータ、サーバ）で実現可能である。具体的には、情報提供装置の有する制御部やＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶部、各種入力部、出力部、ネットワークインタフェース部等を用い、記憶部に展開されて用いられる情報提供用プログラム等の各種プログラムに基づいて、制御手段、記憶手段を実現する。また、情報提供用プログラムは、制御部を、位置管理手段として機能させる。また、各種手段に用いられる各種テーブル情報（ユーザ情報）も、記憶部に記憶されて、制御部の演算処理に用いたれる。尚、情報提供用プログラムや各種テーブル情報は、補助記憶装置や記憶媒体、ネットワークサーバ（データベース）に記憶されて情報処理装置に用いられ、情報提供装置を実現しても良い。
尚、各種手段はハードウェアを用いて実現しても良く、情報提供用プログラムによって実現される一部又は全部の機能をハードウェアに置換した場合には、処理能力の向上を望める。また、各種手段は、必要に応じてサーバとして実現しても良い。この場合には、ネットワークを介して送られてくる画像の重ね合わせの操作を受けた仮想空間上に配置する複数の画像を管理する制御サーバ（制御手段）は、ユーザ情報データベース（記憶手段）からユーザ情報等（管理する画像、識別子、関連情報）を取得し、仮想空間上で管理している互いに異なるユーザの画像の接触（重ね合うこと又は、コミュニケーションを取る距離に近接すること）を検知すると、接触した複数の画像に対応付けられた識別子を取得し、接触した画像に関する情報（プロフィール情報やアドレス情報、アクセス情報等）を、お互いのユーザが事後的に参照可能な記憶手段に記録する。このように動作させることによって、画像の接触が解除されても、事後的に接触した画像の情報を取得できる。
なお、上記実施形態を参照して本発明を説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の構成や詳細は、本発明の請求の範囲内で当業者が理解し得る様々な変更を行なうことができる。
この出願は、２００７年１１月１４日に出願された日本出願特願２００７−２９５９０９号を基礎とする優先権を主張し、その開示の全てをここに取り込む。
【図１】
2009064008.tif 000003
【図２】
2009064008.tif 000004
【図３】
2009064008.tif 000005
【図４】
2009064008.tif 000006
【図５】
2009064008.tif 000007
【図６】
2009064008.tif 000008
【図７】
2009064008.tif 000009
【図８】
2009064008.tif 000010
【図９】
2009064008.tif 000011
【図１０】
2009064008.tif 000012
【図１１】
2009064008.tif 000013
【図１２】
2009064008.tif 000014
【図１３】
2009064008.tif 000015
【図１４】
2009064008.tif 000016
【図１５】
2009064008.tif 000017
【手続補正書】
【提出日】平成21年8月10日(2009.8.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザまたは物に対応づけた画像を表示させ、表示させた画像に対する操作を受け付ける制御手段と、
ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶する記憶手段とを備え、
前記制御手段は、表示させた第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると同時的に、重ね合わせ操作の対象となった前記第１の画像および前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、前記第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための所定の処理を行い、
前記管理者に前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を事後的に識別可能にすることを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
前記制御手段は、重ね合わされた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わせた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための処理を行うことによって重ね合わされた画像の管理者とされているユーザに対して重ね合わせた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する
請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記制御手段は、重ね合わせた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わされた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための処理を行うことによって重ね合わせた画像の管理者とされているユーザに対して重ね合わされた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する
請求項１または請求項２に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記記憶手段は、ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報と、前記画像の管理者とされているユーザのＩＰアドレス及び／又は電子メールアドレスとを対応づけて記憶し、
前記制御手段は、第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、前記第１の画像の管理者とされているユーザのＩＰアドレス又は電子メールアドレスを宛先として、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を、前記ユーザが参照可能な情報処理装置のメモリ領域又はメールサーバのメモリ領域に送信することによって、前記第１の画像の管理者とされているユーザに対して前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１項に記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報と、前記画像の管理者とされているユーザに提供する情報として、他の画像に対応づけられるユーザまたは物に関する情報を示すリスト情報とを対応づけて記憶し、
制御手段は、第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、前記第１の画像の管理者とされているユーザに提供する情報として前記記憶手段に記憶されるリスト情報に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を登録することによって、前記第１の画像の管理者とされているユーザに対して前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する
請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１項に記載の情報提供装置。
【請求項６】
ユーザまたは物に対応づけた複数の画像を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示されている画像に対するユーザからの操作内容を示す情報が入力される入力手段と、ユーザまたは物に対応づけた画像を前記表示手段に表示させ、前記入力手段を介して表示させた画像に対する操作を受け付ける制御手段と、
ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶する記憶手段とを備え、
前記制御手段は、表示させた第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせ操作の対象となった前記第１の画像および前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、前記第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための所定の処理を行い、
前記管理者に前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を事後的に識別可能にすることを特徴とする情報提供システム。
【請求項７】
前記記憶手段は、ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報と、前記画像の管理者とされているユーザのＩＰアドレス又は電子メールアドレスとを対応づけて記憶し、
前記制御手段は、第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、前記第１の画像の管理者とされているユーザのＩＰアドレス又は電子メールアドレスを宛先として、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を、前記ユーザが参照可能な情報処理装置のメモリ領域又はメールサーバのメモリ領域に送信することによって、前記第１の画像の管理者とされているユーザに対して前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する
請求項６に記載の情報提供システム。
【請求項８】
前記記憶手段は、ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報と、前記画像の管理者とされているユーザに提供する情報として、他の画像に対応づけられるユーザまたは物に関する情報を示すリスト情報とを対応づけて記憶し、
前記制御手段は、第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、前記第１の画像の管理者とされているユーザに提供する情報として前記記憶手段に記憶されるリスト情報に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を登録することによって、前記第１の画像の管理者とされているユーザに対して前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を提供する
請求項６または請求項７に記載の情報提供システム。
【請求項９】
少なくとも前記表示手段の近傍に位置しているユーザまたは物を検知する位置検知手段を備え、
前記制御手段は、前記位置検知手段によって検知されたユーザまたは物に対応づけた画像を前記表示手段に表示させる
請求項６ないし請求項８のうちのいずれか１項に記載の情報提供システム。
【請求項１０】
予め、ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶手段に記憶し、
表示手段に表示されている第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせ操作の対象となった第１の画像および第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、前記第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための所定の処理を行い、
前記管理者に前記ユーザまたは物に関する情報を事後的に識別可能にすることを特徴とする情報提供方法。
【請求項１１】
表示されている第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わされた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わせた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための処理を行う
請求項１０に記載の情報提供方法。
【請求項１２】
表示されている第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わされた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させるための処理を行う
請求項１０または請求項１１に記載の情報提供方法。
【請求項１３】
ユーザまたは物に対応づける画像と、前記ユーザまたは物を識別するための識別子と、前記ユーザまたは物に関する情報とを対応づけて記憶する記憶手段を備えたコンピュータに、
表示されている第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせ操作の対象となった前記第１の画像および前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物の識別子を特定し、前記第１の画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、前記第２の画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させる処理を実行させる制御手段
として機能させることを特徴とする情報提供用プログラム。
【請求項１４】
前記制御手段は、
表示されている第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わされた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わせた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させる処理を実行する
ことを特徴とする請求項１３に記載の情報提供用プログラム。
【請求項１５】
前記制御手段は、
表示されている第１の画像と第２の画像とを重ね合わせる操作が行われたことを検知すると、重ね合わせた画像の管理者とされているユーザが参照可能なメモリ領域に、重ね合わされた画像に対応づけられているユーザまたは物に関する情報を保持させる処理を実行する
ことを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の情報提供用プログラム。
【請求項１６】
仮想空間上に配置する複数の画像を管理し、配置された画像に対する操作を受け付ける制御手段と、
前記管理する画像と、前記画像に対応付けられた識別子と、前記識別子対応付けられた関連情報とを記憶する記憶手段とを備え、
前記制御手段は、仮想空間上で管理している画像であって互いに異なるユーザに起因する第１の画像および第２の画像との接触を検知すると、
前記第１の画像および前記第２の画像に対応付けられた識別子を取得し、接触した画像に関する情報を、前記識別子に対応付けられたユーザに認知可能なメモリ領域に記録、又は、それぞれの前記識別子に対応付けられているメールサーバに送信し、
前記接触した画像に関する情報を、前記第１の画像および／又は前記第２の画像のユーザ間で事後的に取得可能とする
ことを特徴とする情報提供システム。
【請求項１７】
情報処理装置を用いて、前記管理する画像と前記画像に対応付けられた識別子と前記識別子対応付けられた関連情報とを記憶して、仮想空間上に配置する複数の画像を管理し、
仮想空間上で管理している画像であって互いに異なるユーザに起因する第１の画像および第２の画像との接触を検知すると、
前記第１の画像および前記第２の画像に対応付けられた識別子を取得し、接触した画像に関する情報を、前記識別子に対応付けられたユーザに認知可能なメモリ領域に記録、又は、それぞれの前記識別子に対応付けられているメールサーバに送信し、
前記接触した画像に関する情報を、前記第１の画像および／又は前記第２の画像のユーザ間で事後的に取得可能とする
ことを特徴とする情報提供方法。
【国際調査報告】
2009064008.tif 000018
2009064008.tif 000019