(57)【要約】  簡単な構成により、装置コストの上昇や特性の劣化を抑制した上で方向指示灯としてのＬＥＤ素子を確実に点滅させることができる方向指示灯制御装置を提供する。方向指示灯制御装置は、電源電圧に基づいて充電される容量素子を有する外部のブートストラップ回路を用いて、ＬＥＤ素子で構成された方向指示灯を制御する。方向指示灯制御装置は、容量素子の他端と接地との間に接続された充電補助スイッチと、容量素子への充電開始を検出して、容量素子の充電中に充電検出信号を出力する充電検出部と、充電検出信号が出力され且つパルス信号のパルス波が出力されていない場合に、充電補助スイッチをオンにする充電補助スイッチ制御部と、を備える。
2013065108.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源電圧に基づいて充電される容量素子を有し、前記容量素子の一端の電圧を内部電源電圧として出力し、前記容量素子の他端の電圧が基準電圧である外部のブートストラップ回路と、前記容量素子の他端に一端が接続された外部の方向指示スイッチと、を用いて、ＬＥＤ素子で構成され、前記方向指示スイッチの他端に一端が接続され、他端が接地された方向指示灯を制御する方向指示灯制御装置であって、
前記内部電源電圧と前記基準電圧との電位差を電源として動作し、所定の周期のパルス波を含むパルス信号を生成するパルス信号生成部と、
前記電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を前記方向指示スイッチの一端に出力する他端と、を有する電流制御素子と、
前記容量素子の他端と接地との間に接続された充電補助スイッチと、
前記容量素子への充電開始を検出して、前記容量素子の充電中に充電検出信号を出力する充電検出部と、
前記充電検出信号が出力され且つ前記パルス信号のパルス波が出力されていない場合に、前記充電補助スイッチをオンにする充電補助スイッチ制御部と、を備える
ことを特徴とする方向指示灯制御装置。
【請求項２】
前記ブートストラップ回路は、前記電源電圧が一端に供給され、前記容量素子の一端に他端が接続された整流素子を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項３】
前記充電検出部は、前記内部電源電圧が充電検出電圧以下になった場合に充電検出信号を出力し、
前記充電検出電圧は、前記電源電圧より設定電圧だけ低く、
前記設定電圧は、前記整流素子に電流が流れた時の前記整流素子の両端間の電圧以下である
ことを特徴とする請求項２に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項４】
前記充電検出部は、前記内部電源電圧が反転入力端子に供給され、前記充電検出電圧が非反転入力端子に供給され、比較結果を前記充電検出信号として出力する充電検出用比較器を有し、
充電補助スイッチ制御部は、前記充電検出信号と前記発振パルス信号の反転信号との論理積を演算し、演算結果を前記充電補助スイッチに出力する論理回路を有し、
前記充電補助スイッチは、前記演算結果がハイレベルの場合にオンする
ことを特徴とする請求項３に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項５】
前記電流制御素子は、前記電源電圧が供給されたドレインと、前記パルス信号が供給されたゲートと、前記方向指示スイッチに接続されたソースと、を有するＮ型ＭＯＳトランジスタで構成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の方向指示灯制御装置。
【請求項６】
前記駆動電流が電流上限値を超えた場合に、前記パルス信号の振幅を低減させて前記駆動電流を前記電流上限値に制限する電流クランプ部と、
前記基準電圧が電圧上限値を超えた場合に、前記パルス信号の振幅を低減させて前記基準電圧を前記電圧上限値に制限する電圧クランプ部と、
前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流が前記電流上限値未満の断線検出値以下になった場合、または、前記基準電圧が前記電圧上限値と等しくなった場合に、断線検出信号を出力する断線検出部と、を備え、
前記電流上限値は、前記基準電圧が前記電圧上限値の時に前記方向指示灯に流れ得る前記駆動電流より小さく、
前記方向指示灯は、並列接続されたＬＥＤ素子で構成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載の方向指示灯制御装置。
【請求項７】
前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流が、リーク検出期間の間、リーク検出電流値以下である場合に、前記パルス信号生成部に前記パルス信号の振幅を低下させるリーク検出部を備える
ことを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載の方向指示灯制御装置。
【請求項８】
電源電圧に基づいて充電される容量素子を有し、前記容量素子の一端の電圧を内部電源電圧として出力し、前記容量素子の他端の電圧が基準電圧であるブートストラップ回路と、
前記容量素子の他端に一端が接続された方向指示スイッチと、
ＬＥＤ素子で構成され、前記方向指示スイッチの他端に一端が接続され、他端が接地された方向指示灯と、
前記内部電源電圧と前記基準電圧との電位差を電源として動作し、所定の周期のパルス波を含むパルス信号を生成するパルス信号生成部と、
前記電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を前記方向指示スイッチの一端に出力する他端と、を有する電流制御素子と、
前記容量素子の他端と接地との間に接続された充電補助スイッチと、
前記容量素子への充電開始を検出して、前記容量素子の充電中に充電検出信号を出力する充電検出部と、
前記充電検出信号が出力され且つ前記パルス信号のパルス波が出力されていない場合に、前記充電補助スイッチをオンにする充電補助スイッチ制御部と、を備える
ことを特徴とする方向指示装置。
【請求項９】
前記ブートストラップ回路は、前記電源電圧が一端に供給され、前記容量素子の一端に他端が接続された整流素子を有する
ことを特徴とする請求項８に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項１０】
前記充電検出部は、前記内部電源電圧が充電検出電圧以下になった場合に充電検出信号を出力し、
前記充電検出電圧は、前記電源電圧より設定電圧だけ低く、
前記設定電圧は、前記整流素子に電流が流れた時の前記整流素子の両端間の電圧以下である
ことを特徴とする請求項９に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項１１】
前記充電検出部は、前記内部電源電圧が反転入力端子に供給され、前記充電検出電圧が非反転入力端子に供給され、比較結果を前記充電検出信号として出力する充電検出用比較器を有し、
充電補助スイッチ制御部は、前記充電検出信号と前記発振パルス信号の反転信号との論理積を演算し、演算結果を前記充電補助スイッチに出力する論理回路を有し、
前記充電補助スイッチは、前記演算結果がハイレベルの場合にオンする
ことを特徴とする請求項１０に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項１２】
前記電流制御素子は、前記電源電圧が供給されたドレインと、前記パルス信号が供給されたゲートと、前記方向指示スイッチに接続されたソースと、を有するＮ型ＭＯＳトランジスタで構成されている
ことを特徴とする請求項８から請求項１１の何れかに記載の方向指示灯制御装置。
【請求項１３】
電源電圧に基づいて充電される容量素子を有し、前記容量素子の一端の電圧を内部電源電圧として出力し、前記容量素子の他端の電圧が基準電圧であるブートストラップ回路と、前記容量素子の他端に一端が接続された方向指示スイッチと、ＬＥＤ素子で構成され、前記方向指示スイッチの他端に一端が接続され、他端が接地された方向指示灯と、前記内部電源電圧と前記基準電圧との電位差を電源として動作し、所定の周期のパルス波を含むパルス信号を生成するパルス信号生成部と、前記電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を前記方向指示スイッチの一端に出力する他端と、を有する電流制御素子と、前記容量素子の他端と接地との間に接続された充電補助スイッチと、を備える方向指示装置の制御方法であって、
前記容量素子への充電開始を検出して、前記容量素子の充電中に充電検出信号を出力し、
前記充電検出信号が出力され且つ前記パルス信号のパルス波が出力されていない場合に、前記充電補助スイッチをオンにする
ことを特徴とする方向指示装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、方向指示灯としてＬＥＤ素子を用いた方向指示灯制御装置、方向指示装置および方向指示装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動二輪車用の方向指示装置として、例えば、図８に示されるものが知られている。この方向指示装置は、ダイオードＤ１０１と、容量素子Ｃ１０１と、方向指示スイッチＳＷと、左側用の方向指示灯１０２Ｌと、右側用の方向指示灯１０２Ｒと、内部電源１０３と、発振器１０４ａと、バッファ１０４ｂと、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１０１と、断線検出用の比較器ＣＯＭＰ１０１と、電流検出抵抗Ｒ１０１と、を備える。左側用の方向指示灯１０２Ｌは、並列接続された左前側用の電球１０２ＬＦと左後側用の電球１０２ＬＲを有する。右側用の方向指示灯１０２Ｒは、並列接続された右前側用の電球１０２ＲＦと右後側用の電球１０２ＲＲを有する。ダイオードＤ１０１と容量素子Ｃ１０１は、ブートストラップ回路として機能する。【０００３】
この方向指示装置の動作を説明する。例えば、方向指示スイッチＳＷがＬ端子側にオンになると、容量素子Ｃ１０１の負側の端子が電球１０２ＬＦ，１０２ＬＲを介して接地される。そのため、バッテリＢからダイオードＤ１０１を介して容量素子Ｃ１０１に電流が流れて、容量素子Ｃ１０１が充電される。これにより、容量素子Ｃ１０１の正側の端子から内部電源電圧Ｖｃｃが供給され、その負側の端子から基準電圧ＶＳが供給される内部電源１０３、発振器１０４ａ、バッファ１０４ｂ及び比較器ＣＯＭＰ１０１が起動される。内部電源１０３は、比較器ＣＯＭＰ１０１に供給される電圧Ｖ１０１等を生成する。【０００４】
起動した発振器１０４ａは発振パルス信号を生成する。バッファ１０４ｂは発振パルス信号をバッファしてパルス信号を出力する。Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１０１は、ゲートに供給されたパルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を、電源電圧ＶＤＤが供給されたドレインからソースに流す。駆動電流は、電流検出抵抗Ｒ１０１と方向指示スイッチＳＷを介して方向指示灯１０２Ｌの電球１０２ＬＦ，１０２ＬＲに流れる。これにより、方向指示灯１０２Ｌは、発振パルス信号の周期で点滅する。【０００５】
この方向指示装置において、前後用の電球１０２ＬＦ，１０２ＲＦの何れかが断線した場合、駆動電流が減少する。よって、駆動電流の減少による電源電圧ＶＤＤの上昇を検出した比較器ＣＯＭＰ１０１は、発振器１０４ａを制御して、発振パルス信号の周期を変化させる。これにより、方向指示灯１０２Ｌの点滅周期が変化するので、使用者等に電球の断線を知らせることができる。【０００６】
上記方向指示装置に類似した装置として、ＪＰ１−９０８３１Ａに記載の方向指示装置も知られている。【０００７】
ところで、方向指示装置の方向指示灯１０２Ｌ，１０２Ｒとして、電球に代えてＬＥＤ素子を用いることが望まれている。【０００８】
しかしながら、ＬＥＤ素子を用いた場合、電球の場合とは異なり、ＬＥＤ素子にある程度の順方向電圧を印加しなければ電流が流れ始めない。そのため、ブートストラップ回路の容量素子Ｃ１０１への充電電圧、即ち発振器１０４ａ等に供給される電圧は、「（電源電圧ＶＤＤ）−（ダイオードＤ１０１の順方向電圧）−（ＬＥＤ素子の順方向電圧）」となる。つまり、容量素子Ｃ１０１への充電電圧は、電球を用いた場合より、ＬＥＤ素子の順方向電圧だけ低くなってしまう。例えば、電源電圧ＶＤＤは１２Ｖであり、ＬＥＤ素子の順方向電圧は８Ｖである。従って、ＬＥＤ素子の順方向電圧が高い場合には、容量素子Ｃ１０１への充電電圧が発振器１０４ａ等の動作開始電圧に到達せず、発振器１０４ａ等が動作しない恐れがある。即ち、ＬＥＤ素子を点滅させることができない。【０００９】
発振器１０４ａ等の動作開始電圧まで容量素子Ｃ１０１を充電するため、昇圧回路を追加して電源電圧ＶＤＤをＬＥＤ素子の順方向電圧だけ増加させる技術や、ＬＥＤ素子に抵抗を並列接続して容量素子の負側の端子の電圧を低下させる技術が考えられる。しかし、これらの技術では何れも部品点数や消費電流が増加してしまい、その結果、装置コストの上昇や温度上昇による特性の劣化等の新たな問題が発生してしまう。
【発明の開示】
【００１０】
本発明は、簡単な構成により、装置コストの上昇や特性の劣化を抑制した上で方向指示灯としてのＬＥＤ素子を確実に点滅させることができる方向指示灯制御装置、方向指示装置および方向指示装置の制御方法を提供することを目的とする。
【００１１】
本発明の一態様に係る実施例に従った方向指示灯制御装置は、
電源電圧に基づいて充電される容量素子を有し、前記容量素子の一端の電圧を内部電源電圧として出力し、前記容量素子の他端の電圧が基準電圧である外部のブートストラップ回路と、前記容量素子の他端に一端が接続された外部の方向指示スイッチと、を用いて、ＬＥＤ素子で構成され、前記方向指示スイッチの他端に一端が接続され、他端が接地された方向指示灯を制御する方向指示灯制御装置であって、
前記内部電源電圧と前記基準電圧との電位差を電源として動作し、所定の周期のパルス波を含むパルス信号を生成するパルス信号生成部と、
前記電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を前記方向指示スイッチの一端に出力する他端と、を有する電流制御素子と、
前記容量素子の他端と接地との間に接続された充電補助スイッチと、
前記容量素子への充電開始を検出して、前記容量素子の充電中に充電検出信号を出力する充電検出部と、
前記充電検出信号が出力され且つ前記パルス信号のパルス波が出力されていない場合に、前記充電補助スイッチをオンにする充電補助スイッチ制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記ブートストラップ回路は、前記電源電圧が一端に供給され、前記容量素子の一端に他端が接続された整流素子を有しても良い。
【００１３】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記充電検出部は、前記内部電源電圧が充電検出電圧以下になった場合に充電検出信号を出力し、
前記充電検出電圧は、前記電源電圧より設定電圧だけ低く、
前記設定電圧は、前記整流素子に電流が流れた時の前記整流素子の両端間の電圧以下であってもよい。
【００１４】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記充電検出部は、前記内部電源電圧が反転入力端子に供給され、前記充電検出電圧が非反転入力端子に供給され、比較結果を前記充電検出信号として出力する充電検出用比較器を有し、
充電補助スイッチ制御部は、前記充電検出信号と前記発振パルス信号の反転信号との論理積を演算し、演算結果を前記充電補助スイッチに出力する論理回路を有し、
前記充電補助スイッチは、前記演算結果がハイレベルの場合にオンしてもよい。
【００１５】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記電流制御素子は、前記電源電圧が供給されたドレインと、前記パルス信号が供給されたゲートと、前記方向指示スイッチに接続されたソースと、を有するＮ型ＭＯＳトランジスタで構成されていてもよい。
【００１６】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記駆動電流が電流上限値を超えた場合に、前記パルス信号の振幅を低減させて前記駆動電流を前記電流上限値に制限する電流クランプ部と、
前記基準電圧が電圧上限値を超えた場合に、前記パルス信号の振幅を低減させて前記基準電圧を前記電圧上限値に制限する電圧クランプ部と、
前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流が前記電流上限値未満の断線検出値以下になった場合、または、前記基準電圧が前記電圧上限値と等しくなった場合に、断線検出信号を出力する断線検出部と、を備え、
前記電流上限値は、前記基準電圧が前記電圧上限値の時に前記方向指示灯に流れ得る前記駆動電流より小さく、
前記方向指示灯は、並列接続されたＬＥＤ素子で構成されていてもよい。
【００１７】
また、前記方向指示灯制御装置において、
前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流が、リーク検出期間の間、リーク検出電流値以下である場合に、前記パルス信号生成部に前記パルス信号の振幅を低下させるリーク検出部を備えてもよい。
【００１８】
本発明の一態様に係る実施例に従った方向指示装置は、
電源電圧に基づいて充電される容量素子を有し、前記容量素子の一端の電圧を内部電源電圧として出力し、前記容量素子の他端の電圧が基準電圧であるブートストラップ回路と、
前記容量素子の他端に一端が接続された方向指示スイッチと、
ＬＥＤ素子で構成され、前記方向指示スイッチの他端に一端が接続され、他端が接地された方向指示灯と、
前記内部電源電圧と前記基準電圧との電位差を電源として動作し、所定の周期のパルス波を含むパルス信号を生成するパルス信号生成部と、
前記電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を前記方向指示スイッチの一端に出力する他端と、を有する電流制御素子と、
前記容量素子の他端と接地との間に接続された充電補助スイッチと、
前記容量素子への充電開始を検出して、前記容量素子の充電中に充電検出信号を出力する充電検出部と、
前記充電検出信号が出力され且つ前記パルス信号のパルス波が出力されていない場合に、前記充電補助スイッチをオンにする充電補助スイッチ制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１９】
また、前記方向指示装置において、
前記ブートストラップ回路は、前記電源電圧が一端に供給され、前記容量素子の一端に他端が接続された整流素子を有してもよい。
【００２０】
また、前記方向指示装置において、
前記充電検出部は、前記内部電源電圧が充電検出電圧以下になった場合に充電検出信号を出力し、
前記充電検出電圧は、前記電源電圧より設定電圧だけ低く、
前記設定電圧は、前記整流素子に電流が流れた時の前記整流素子の両端間の電圧以下であってもよい。
【００２１】
また、前記方向指示装置において、
前記充電検出部は、前記内部電源電圧が反転入力端子に供給され、前記充電検出電圧が非反転入力端子に供給され、比較結果を前記充電検出信号として出力する充電検出用比較器を有し、
充電補助スイッチ制御部は、前記充電検出信号と前記発振パルス信号の反転信号との論理積を演算し、演算結果を前記充電補助スイッチに出力する論理回路を有し、
前記充電補助スイッチは、前記演算結果がハイレベルの場合にオンしてもよい。
【００２２】
また、前記方向指示装置において、
前記電流制御素子は、前記電源電圧が供給されたドレインと、前記パルス信号が供給されたゲートと、前記方向指示スイッチに接続されたソースと、を有するＮ型ＭＯＳトランジスタで構成されていてもよい。
【００２３】
本発明の一態様に係る実施例に従った方向指示装置の制御方法は、
電源電圧に基づいて充電される容量素子を有し、前記容量素子の一端の電圧を内部電源電圧として出力し、前記容量素子の他端の電圧が基準電圧であるブートストラップ回路と、前記容量素子の他端に一端が接続された方向指示スイッチと、ＬＥＤ素子で構成され、前記方向指示スイッチの他端に一端が接続され、他端が接地された方向指示灯と、前記内部電源電圧と前記基準電圧との電位差を電源として動作し、所定の周期のパルス波を含むパルス信号を生成するパルス信号生成部と、前記電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を前記方向指示スイッチの一端に出力する他端と、を有する電流制御素子と、前記容量素子の他端と接地との間に接続された充電補助スイッチと、を備える方向指示装置の制御方法であって、
前記容量素子への充電開始を検出して、前記容量素子の充電中に充電検出信号を出力し、
前記充電検出信号が出力され且つ前記パルス信号のパルス波が出力されていない場合に、前記充電補助スイッチをオンにすることを特徴とする。
【００２４】
本発明によれば、充電検出部により、容量素子の充電中に充電検出信号を出力して、充電補助スイッチ制御部により、充電検出信号が出力され且つパルス信号のパルス波が出力されていない場合に、容量素子の他端と接地との間の充電補助スイッチをオンに制御するようにしている。これにより、ＬＥＤ素子の順方向電圧とは無関係に、充電中に容量素子の両端間に印加される電圧を高くできる。従って、充電された容量素子の両端の内部電源電圧と基準電圧とを用いて、パルス信号生成部を確実に動作開始させることができる。
【００２５】
また、パルス信号のパルス波が出力されている場合には、充電補助スイッチをオフに制御できるので、駆動電流を充電補助スイッチに流さずに、ＬＥＤ素子に流すことができる。
【００２６】
以上より、簡単な構成により、装置コストの上昇や特性の劣化を抑制した上で方向指示灯としてのＬＥＤ素子を確実に点滅させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施例１に係る方向指示装置の回路図である。
【図２】本発明の実施例２に係る方向指示装置の回路図である。
【図３】本発明の実施例２に係る方向指示装置の動作点を説明する図である。
【図４】本発明の実施例２に係る方向指示装置の動作点を説明する他の図である。
【図５】本発明の実施例２に係る方向指示装置の波形図である。
【図６】本発明の実施例３に係る方向指示装置の回路図である。
【図７】本発明の実施例４に係る方向指示装置の回路図である。
【図８】本発明の実施例４に係る方向指示装置の波形図である。
【図９】従来の方向指示装置の回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明に係る各実施例について図面に基づいて説明する。
【実施例１】
【００２９】
図１は、本発明の実施例１に係る方向指示装置の回路図である。図１に示すように、方向指示装置は、ブートストラップ回路１と、方向指示スイッチＳＷと、方向指示灯２Ｌ，２Ｒと、内部電源３と、パルス信号生成部４と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（電流制御素子）ＮＭ１と、充電検出部８と、論理回路（充電補助スイッチ制御部）ＡＮ１と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（充電補助スイッチ）ＮＭ５と、電流検出抵抗Ｒ１と、を備える。この方向指示装置は、例えば、自動二輪車に用いられる。【００３０】
内部電源３と、パルス信号生成部４と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１と、充電検出部８と、論理回路ＡＮ１と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５は、方向指示灯制御装置（ウィンカーリレー）１０として構成されている。方向指示灯制御装置１０は、例えば、半導体集積回路として構成可能である。【００３１】
ブートストラップ回路１は、ダイオード（整流素子）Ｄ１と、容量素子Ｃ１と、を有する。ダイオードＤ１は、電源Ｂからの電源電圧ＶＤＤがアノード（一端）に加えられる。電源電圧ＶＤＤは、例えば、１２Ｖである。容量素子Ｃ１は、ダイオードＤ１のカソード（他端）に一端が接続され、方向指示スイッチＳＷの一端に他端が接続されている。【００３２】
方向指示スイッチＳＷは、一端とＬ端子（他端）との間、又は、一端とＲ端子（他端）との間を短絡可能になっている。方向指示スイッチＳＷは、例えば、機械式のスイッチである。【００３３】
左側用の方向指示灯２Ｌは、並列接続された左前側用のＬＥＤ素子ＬＦと左後側用のＬＥＤ素子ＬＲで構成されている。右側用の方向指示灯２Ｒは、並列接続された右前側用のＬＥＤ素子ＲＦと右後側用のＬＥＤ素子ＲＲで構成されている。本実施例では、各ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ，ＲＦ，ＲＲは直列接続された２つのＬＥＤで構成されている。【００３４】
方向指示灯２Ｌは、方向指示スイッチＳＷのＬ端子にアノード側（一端）が接続され、カソード側（他端）が接地されている。方向指示灯２Ｒは、方向指示スイッチＳＷのＲ端子にアノード側（一端）が接続され、カソード側（他端）が接地されている。【００３５】
このような構成により、方向指示スイッチＳＷがＬ端子側又はＲ端子側にオンになると、電源Ｂから、ダイオードＤ１と、容量素子Ｃ１と、方向指示スイッチＳＷと、方向指示灯２Ｌ又は２Ｒとを介して接地ＧＮＤに電流が流れる。これにより、容量素子Ｃ１が電源電圧ＶＤＤに基づいて充電される。そして、ブートストラップ回路１は、容量素子Ｃ１の他端の電圧である基準電圧ＶＳに基づいて、容量素子Ｃ１の一端の電圧である内部電源電圧Ｖｃｃを生成する。基準電圧ＶＳが変化しても、（内部電源電圧Ｖｃｃ）−（基準電圧ＶＳ）は、ほぼ一定に保たれる。【００３６】
内部電源電圧Ｖｃｃは方向指示灯制御装置１０の内部電源電圧端子１０ｂに供給され、基準電圧ＶＳは方向指示灯制御装置１０の基準電圧端子１０ｄに供給される。【００３７】
内部電源３は、内部電源電圧Ｖｃｃと基準電圧ＶＳとの電位差を電源として起動し、基準電圧ＶＳを基準としたバイアス電圧を生成する。生成されたバイアス電圧は、方向指示灯制御装置１０内の各部に供給される。【００３８】
パルス信号生成部４は、内部電源電圧Ｖｃｃと基準電圧ＶＳとの電位差を電源として起動し、所定の周期（例えば、０．５〜１秒）のパルス信号Ｐを生成する。具体的には、パルス信号生成部４は、発振器４ａと、バッファ４ｂとを有する。発振器４ａは、上記所定の周期の発振パルス信号を生成し、バッファ４ｂは、発振パルス信号をバッファしてパルス信号Ｐを生成する。パルス信号Ｐは、基準電圧ＶＳから内部電源電圧Ｖｃｃまでの振幅を取り得る。【００３９】
Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１は、方向指示灯制御装置１０の電源電圧端子１０ａに接続されて電源電圧ＶＤＤが供給されるドレイン（一端）と、パルス信号Ｐが供給されるゲート（制御端子）と、パルス信号Ｐの振幅に応じた大きさの駆動電流Ｉを出力するソース（他端）と、を有する。Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１のソースは、方向指示灯制御装置１０の電流出力端子１０ｃに接続されている。【００４０】
Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１のソースと方向指示スイッチＳＷの一端との間に電流検出抵抗Ｒ１が設けられている。本実施例では、電流検出抵抗Ｒ１は、電流出力端子１０ｃと方向指示スイッチＳＷの一端との間に接続されている。【００４１】
このような構成により、駆動電流Ｉは、方向指示スイッチＳＷを介して、方向指示灯２ＬのＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ、又は、方向指示灯２ＲのＬＥＤ素子ＲＦ，ＲＲに流れる。これにより、方向指示灯２Ｌ又は２Ｒは、発振パルス信号の周期で点滅する。【００４２】
Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５は、基準電圧端子１０ｄと接地端子１０ｆとの間に接続されている。つまり、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５は、ドレインが基準電圧端子１０ｄに接続され、ソースが接地端子１０ｆに接続されている。接地端子１０ｆは、接地ＧＮＤに接続されている。【００４３】
充電検出部８は、容量素子Ｃ１への充電開始を検出して、容量素子Ｃ１の充電中に充電検出信号を出力する。具体的には、充電検出部８は、内部電源電圧Ｖｃｃが充電検出電圧以下になった場合に充電検出信号を出力する。充電検出電圧は、電源電圧ＶＤＤより設定電圧Ｖ８だけ低い。設定電圧Ｖ８は、ダイオードＤ１に電流が流れた時のダイオードＤ１の両端間の電圧（順方向電圧）以下である。【００４４】
より具体的には、充電検出部８は、内部電源電圧Ｖｃｃが反転入力端子に供給され、充電検出電圧が非反転入力端子に供給され、比較結果を充電検出信号として出力する充電検出用比較器ＣＯＭＰ８を有する。【００４５】
論理回路ＡＮ１は、充電検出信号が出力され且つパルス信号Ｐのパルス波が出力されていない場合に、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５をオンにする。具体的には、論理積回路である論理回路ＡＮ１は、充電検出用比較器ＣＯＭＰ８から出力された充電検出信号と、発振パルス信号の反転信号（即ち、パルス信号Ｐの反転信号）と、の論理積を演算し、演算結果をＮ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５のゲートに出力する。Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５は、この演算結果がハイレベルの場合にオンする。【００４６】
次に、方向指示装置の動作について説明する。【００４７】
前述のように、まず、方向指示スイッチＳＷがＬ端子側又はＲ端子側にオンになると、電源Ｂから、ダイオードＤ１と、容量素子Ｃ１と、方向指示スイッチＳＷと、方向指示灯２Ｌ又は２Ｒとを介して接地ＧＮＤに電流が流れる。これにより、容量素子Ｃ１への充電が開始される。【００４８】
この電流によりダイオードＤ１の両端間に順方向電圧が発生して、内部電源電圧Ｖｃｃは、このダイオードＤ１の順方向電圧だけ、電源電圧ＶＤＤよりも低下する。【００４９】
従って、内部電源電圧Ｖｃｃが充電検出電圧未満になるので、充電検出用比較器ＣＯＭＰ８は、ハイレベルの充電検出信号を出力する。【００５０】
このとき、起動していない発振器４ａの発振パルス信号はローレベルであり、発振パルス信号のパルス波が出力されていないため、論理回路ＡＮ１は、ハイレベルの演算結果をＮ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５のゲートに出力する。これにより、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５はオンする。【００５１】
よって、容量素子Ｃ１の他端は、オンとなったＮ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５を介して接地される。これにより、容量素子Ｃ１は、（電源電圧ＶＤＤ）−（ダイオードＤ１の順方向電圧）まで充電される。つまり、（内部電源電圧Ｖｃｃ）−（基準電圧ＶＳ）は、（電源電圧ＶＤＤ）−（ダイオードＤ１の順方向電圧）となり、ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ又はＲＦ，ＲＲの順方向電圧（例えば、８Ｖ）の影響を受けない。【００５２】
その後、パルス信号生成部４は、内部電源電圧Ｖｃｃと基準電圧ＶＳとの電位差で起動し、パルス信号Ｐを生成する。パルス信号Ｐのハイレベルのパルス波が出力されると、論理回路ＡＮ１は、ローレベルの演算結果をＮ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５のゲートに出力する。これにより、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５はオフする。【００５３】
即ち、パルス信号Ｐのパルス波によってＮ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１が駆動電流Ｉを出力すると、この駆動電流ＩはＮ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５には流れず、方向指示灯２Ｌ又は２Ｒに流れる。【００５４】
なお、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１が駆動電流Ｉを出力している間、電流出力端子１０ｃの電圧ＯＵＴは電源電圧ＶＤＤ付近まで上昇するため、基準電圧ＶＳも上昇し、その結果、内部電源電圧Ｖｃｃは電源電圧ＶＤＤより高くなる。従って、充電検出用比較器ＣＯＭＰ８は、充電検出信号を出力しないようになる。【００５５】
その後も、パルス信号生成部４が動作している状態で、発振パルス信号のパルス波が出力されていない期間では、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５がオンした上で容量素子Ｃ１が充電され、発振パルス信号のパルス波が出力されている期間では、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５がオフした上で駆動電流Ｉが方向指示灯２Ｌ又は２Ｒに流れる。【００５６】
以上で説明した様に、本実施例によれば、充電検出部８により、容量素子Ｃ１の充電中に充電検出信号を出力して、論理回路ＡＮ１により、充電検出信号が出力され且つパルス信号Ｐのパルス波が出力されていない場合に、容量素子Ｃ１の他端と接地ＧＮＤとの間のＮ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５をオンに制御するようにしている。これにより、ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ又はＲＦ，ＲＲの順方向電圧とは無関係に、充電中に容量素子Ｃ１の両端間に印加される電圧を高くできる。従って、充電された容量素子Ｃ１の両端の内部電源電圧Ｖｃｃと基準電圧ＶＳとを用いて、パルス信号生成部４を確実に動作開始させることができる。【００５７】
また、パルス信号Ｐのパルス波が出力されている場合には、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５をオフに制御できるので、駆動電流ＩをＮ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５に流さずに、ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ又はＲＦ，ＲＲに流すことができる。【００５８】
その上、充電検出部８、論理回路ＡＮ１及びＮ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５の追加による装置コストの上昇は少ない。また、充電検出部８及び論理回路ＡＮ１の消費電流は少ない上、駆動電流Iは全てＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ又はＲＦ，ＲＲに流れるため駆動電流Iを増加させる必要もない。従って、消費電流の増加を抑制でき、その結果、温度上昇による特性の劣化を抑制できる。
以上より、簡単な構成により、装置コストの上昇や特性の劣化を抑制した上で方向指示灯２Ｌ，２ＲとしてのＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ，ＲＦ，ＲＲを確実に点滅させることができる。
【実施例２】
【００５９】
実施例２は、実施例１に加え、ＬＥＤ素子の断線を検出するようにしている。【００６０】
図２は、本発明の実施例２に係る方向指示装置の回路図である。図２に示すように、この方向指示装置は、実施例１の方向指示装置に加え、電流クランプ部５と、電圧クランプ部６と、断線検出部７と、抵抗Ｒ２，Ｒ３と、をさらに備える。また、発振器４Ａａの機能が、実施例１の発振器４ａの機能と異なる。その他の回路構成は、図１の実施例１と同一であるため、同一の要素に同一の符号を付して説明を省略する。【００６１】
内部電源３と、パルス信号生成部４Ａと、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１と、電流クランプ部５と、電圧クランプ部６と、断線検出部７と、充電検出部８と、論理回路ＡＮ１と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５は、方向指示灯制御装置１０Ａとして構成されている。【００６２】
電流クランプ部５は、駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘを超えた場合に、パルス信号Ｐの振幅を低減させて駆動電流Ｉを電流上限値Ｉｍａｘに制限する。具体的には、電流クランプ部５は、第１の比較器ＣＯＭＰ１と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（第１のトランジスタ）ＮＭ２と、を有する。【００６３】
第１の比較器ＣＯＭＰ１は、電流検出抵抗Ｒ１の両端間の電圧と、電流上限値Ｉｍａｘに対応した第１電圧と、を比較する。つまり、第１の比較器ＣＯＭＰ１は、電流出力端子１０ｃに非反転入力端子が接続され、基準電圧ＶＳを基準とした第１電圧Ｖ１が反転入力端子に供給されている。【００６４】
Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ２は、第１の比較器ＣＯＭＰ１の比較結果が供給されるゲート（制御端子）と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１のゲートに接続されたドレイン（一端）と、基準電圧端子１０ｄに接続されて基準電圧ＶＳが供給されるソース（他端）と、を含む。【００６５】
電圧クランプ部６は、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘを超えた場合に、パルス信号Ｐの振幅を低減させて基準電圧ＶＳを電圧上限値ＶＳｍａｘに制限する。具体的には、電圧クランプ部６は、第２の比較器ＣＯＭＰ２と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（第２のトランジスタ）ＮＭ３と、を有する。【００６６】
第２の比較器ＣＯＭＰ２は、基準電圧ＶＳと、電圧上限値Ｖｍａｘと、を比較する。本実施例では、第２の比較器ＣＯＭＰ２は、基準電圧ＶＳに対応する分圧基準電圧ＶＳ’が供給される分圧基準電圧端子１０ｅに非反転入力端子が接続され、電圧上限値Ｖｍａｘに対応する第２電圧Ｖ２が反転入力端子に供給されている。第２電圧Ｖ２は、接地ＧＮＤを基準とした電圧である。抵抗Ｒ２と抵抗Ｒ３は、基準電圧端子１０ｄと接地ＧＮＤとの間に直列接続されており、分圧基準電圧端子１０ｅは、抵抗Ｒ２と抵抗Ｒ３との接続点に接続されている。【００６７】
Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ３は、第２の比較器ＣＯＭＰ２の比較結果が供給されるゲート（制御端子）と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１のゲートに接続されたドレイン（一端）と、接地端子１０ｆを介して接地ＧＮＤに接続されたソース（他端）と、を含む。【００６８】
断線検出部７は、パルス信号Ｐのパルス波に対応した駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘ未満の断線検出値Ｉｄ以下になった場合に、断線検出信号Ｓｄを出力する。断線検出値Ｉｄは、方向指示灯２ＬのＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲの何れか（又は、方向指示灯２ＲのＬＥＤ素子ＲＦ，ＲＲの何れか）が断線したと仮定した場合に、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘの時に方向指示灯２Ｌ（又は２Ｒ）に流れる駆動電流Ｉより大きい。【００６９】
具体的には、断線検出部７は、第３の比較器ＣＯＭＰ３と、論理積回路７ａと、を有する。第３の比較器ＣＯＭＰ３は、電流検出抵抗Ｒ１の両端間の電圧と、断線検出値Ｉｄに対応した第３電圧Ｖ３と、を比較する。つまり、第３の比較器ＣＯＭＰ３は、電流出力端子１０ｃに反転入力端子が接続され、基準電圧ＶＳを基準とした第３電圧Ｖ３が非反転入力端子に供給されている。【００７０】
論理積回路７ａは、第３の比較器ＣＯＭＰ３の比較結果と発振パルス信号（パルス信号Ｐ）との論理積を断線検出信号Ｓｄとして出力する。【００７１】
断線検出信号Ｓｄは、発振器４Ａａに供給される。発振器４Ａａは、ハイレベルの断線検出信号Ｓｄが出力された後、発振パルス信号の周期を変化させる。即ち、パルス信号生成部４Ａは、ハイレベルの断線検出信号Ｓｄが出力された後、パルス信号Ｐの周期を変化させる。パルス信号Ｐの周期は、短くしてもよく（例えば、０．２５〜１／（２．４）秒）、長くしてもよい。あるいは、パルス信号生成部４Ａは、ハイレベルの断線検出信号Ｓｄが出力された後、駆動電流Ｉが連続的に流れるようにパルス信号Ｐをハイレベルに固定してもよい。【００７２】
次に、電流上限値Ｉｍａｘと電圧上限値ＶＳｍａｘの関係について説明する。【００７３】
図３は、本発明の実施例１に係る方向指示装置の動作点を説明する図である。ここでは、方向指示灯２Ｌについて説明する。図３は、方向指示灯２Ｌに流れる駆動電流Ｉと、方向指示灯２Ｌに加わる基準電圧ＶＳとの関係を示す特性線を、方向指示灯２Ｌの２つのＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲが点灯する場合（特性線ＩＶ２（２灯））と、方向指示灯２ＬのＬＥＤ素子の何れかが断線し、１つのＬＥＤ素子が点灯する場合（特性線ＩＶ１（１灯））とについて示している。【００７４】
図示するように、電流上限値Ｉｍａｘは、特性線ＩＶ２上において基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘの時に方向指示灯２Ｌに流れ得る駆動電流Ｉより小さい。また、電流上限値Ｉｍａｘは、方向指示灯２ＬのＬＥＤ素子の何れかが断線したと仮定した場合に、特性線ＩＶ１上において基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘの時に方向指示灯２Ｌに流れる駆動電流Ｉより大きい。【００７５】
このように電流上限値Ｉｍａｘと電圧上限値ＶＳｍａｘを設定することで、２つのＬＥＤ素子が点灯する場合、駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘとなり、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘより低い値となる特性線ＩＶ２上の動作点ＯＰ２で動作する。また、１つのＬＥＤ素子が点灯する場合、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘとなり、駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘより小さい値となる特性線ＩＶ１上の動作点ＯＰ１で動作する。【００７６】
また、図４は、基準電圧ＶＳが順方向電圧以上になると電流が流れるようなＬＥＤ素子に関して、図３と同様の特性線を示している。図４のようにＬＥＤ素子の特性が図３の例と異なる場合であっても、電流上限値Ｉｍａｘと電圧上限値ＶＳｍａｘは、以上の説明と同様に設定すればよい。【００７７】
次に、方向指示装置の動作を、例えば方向指示灯２Ｌが点滅する場合について説明する。【００７８】
図５は、本発明の実施例１に係る方向指示装置の波形図である。図５は、方向指示スイッチＳＷがＬ端子側にオンになった時の、方向指示灯２Ｌに流れる駆動電流Ｉと、方向指示灯２Ｌに加わる基準電圧ＶＳとの時間変化を示している。図示する例では、時刻ｔ１で方向指示灯２Ｌの何れかのＬＥＤ素子が断線している。【００７９】
時刻ｔ１までは、前述のように、図３の動作点ＯＰ２で動作する。つまり、電流クランプ部５は、駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘを超えた場合に、パルス信号Ｐの振幅を低減させて駆動電流Ｉを電流上限値Ｉｍａｘに制限する。即ち、定電流制御される。このとき、電圧クランプ部６のＮ型ＭＯＳトランジスタＮＭ３はオフしており、パルス信号Ｐの振幅の制御に影響しない。【００８０】
図示するように、駆動電流Ｉ及び基準電圧ＶＳは、パルス信号Ｐの周期でパルス状に変化して、方向指示灯２Ｌもその周期で点滅する。前述のように、例えば、この周期は０．５〜１秒の任意の値であり、即ち、点滅周波数は１〜２Ｈｚの任意の値である。【００８１】
断線が発生した時刻ｔ１以降、前述のように、図３の動作点ＯＰ２が動作点ＯＰ１に移動する。つまり、電圧クランプ部６は、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘを超えた場合に、パルス信号Ｐの振幅を低減させて基準電圧ＶＳを電圧上限値ＶＳｍａｘに制限する。即ち、定電圧制御される。このとき、電流クランプ部５のＮ型ＭＯＳトランジスタＮＭ２はオフしており、パルス信号Ｐの振幅の制御に影響しない。【００８２】
方向指示灯２Ｌの点灯時の駆動電流Ｉ、即ちパルス信号Ｐのパルス波に対応した駆動電流Ｉが断線検出値Ｉｄ以下になっている期間に、断線検出部７はハイレベルの断線検出信号Ｓｄを出力する。【００８３】
これにより、パルス信号Ｐの周期は変更される。前述のように、例えば、変更後の周期は０．２５〜１／（２．４）秒の任意の値であり、即ち、周波数は２．４〜４Ｈｚの任意の値である。そのため、駆動電流Ｉ及び基準電圧ＶＳもその変更後の周期でパルス状に変化して、方向指示灯２Ｌもその周期で点滅する。方向指示灯２Ｌの点滅周期を通常時と異なるようにすることで、使用者等にＬＥＤ素子の断線を知らせることができる。【００８４】
以上で説明した様に、本実施例によれば、電流クランプ部５により、ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ又はＲＦ，ＲＲに供給される駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘを超えた場合に、パルス信号Ｐの振幅を低減させて駆動電流Ｉを電流上限値Ｉｍａｘに制限するようにしている。加えて、電圧クランプ部６により、ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ又はＲＦ，ＲＲに印加される基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘを超えた場合に、パルス信号Ｐの振幅を低減させて基準電圧ＶＳを電圧上限値ＶＳｍａｘに制限するようにしている。また、電流上限値Ｉｍａｘは、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘの時に方向指示灯２Ｌ又は２Ｒに流れ得る駆動電流Ｉより小さいようにしている。【００８５】
このような関係に電流上限値Ｉｍａｘと電圧上限値ＶＳｍａｘを設定したことにより、通常動作時は、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘに達することなく、駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘになるように制御される。即ち、ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ又はＲＦ，ＲＲに定電流が流れるので、これらＬＥＤ素子を長寿命化させ、且つ、光量を安定化させることができる。【００８６】
一方、並列接続されたＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲの何れか（又は、並列接続されたＬＥＤ素子ＲＦ，ＲＲの何れか）が断線した場合、ある基準電圧ＶＳにおいて方向指示灯２Ｌ（又は２Ｒ）に流れ得る駆動電流Ｉが通常動作時よりも減少するので、駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘに達することなく、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘになるように制御される。【００８７】
よって、パルス信号Ｐのパルス波に対応した駆動電流Ｉが電流上限値Ｉｍａｘ未満の断線検出値Ｉｄ以下になった場合に、ＬＥＤ素子の断線を検出できる。【００８８】
さらに、何れかのＬＥＤ素子が断線した場合であっても、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘに制限されるため、残ったＬＥＤ素子に流れる駆動電流Ｉを制限できる。従って、その残ったＬＥＤ素子の寿命を長くできる。【００８９】
以上に加え、実施例１と同様の効果も得られる。
【実施例３】
【００９０】
本実施例は、断線検出部の構成が実施例２と異なる。【００９１】
図６は、本発明の実施例３に係る方向指示装置の回路図である。図６に示すように、方向指示灯制御装置１０Ｂは、実施例２の断線検出部７に代えて、断線検出部７Ａを備える。その他の回路構成は、図２の実施例２と同一であるため、同一の要素に同一の符号を付して説明を省略する。【００９２】
断線検出部７Ａは、基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘと等しくなった場合に、断線検出信号Ｓｄを出力する。具体的には、断線検出部７Ａは第４の比較器ＣＯＭＰ４を有する。第４の比較器ＣＯＭＰ４は、第２の比較器ＣＯＭＰ２の比較結果が非反転入力端子に供給され、電圧上限値ＶＳｍａｘに対応した第４電圧Ｖ４が反転入力端子に供給され、比較結果を断線検出信号Ｓｄとして出力する。第４電圧Ｖ４は、接地ＧＮＤを基準とした電圧である。【００９３】
この方向指示装置の動作波形は、図５と同一である。即ち、断線が発生した時刻ｔ１以降、方向指示灯２Ｌ又は２Ｒの点灯時の基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘに制御される。基準電圧ＶＳが電圧上限値ＶＳｍａｘに制御されている期間、第２の比較器ＣＯＭＰ２の比較結果はローレベルよりも高くなっている。従って、この状態を第４の比較器ＣＯＭＰ４が検出して、ハイレベルの断線検出信号Ｓｄが出力される。これにより、方向指示灯２Ｌ又は２Ｒの点滅周期を変化させて、使用者等にＬＥＤ素子の断線を知らせることができる。【００９４】
即ち、本実施例によっても、実施例２と同様の効果が得られる。
【実施例４】
【００９５】
実施例４は、実施例１に加え、方向指示スイッチのリーク電流を検出するようにしている。【００９６】
図７は、本発明の実施例４に係る方向指示装置の回路図である。図７に示すように、この方向指示装置は、実施例１の方向指示装置に加え、リーク検出部９をさらに備える。また、発振器４Ｂａの機能が、実施例１の発振器４ａの機能と異なる。その他の回路構成は、図１の実施例１と同一であるため、同一の要素に同一の符号を付して説明を省略する。【００９７】
内部電源３と、パルス信号生成部４Ｂと、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１と、充電検出部８と、論理回路ＡＮ１と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ５と、リーク検出部９は、方向指示灯制御装置１０Ｃとして構成されている。【００９８】
発振器４Ｂａは、所定の周期の内部発振パルス信号ＰＩを生成し、当該内部発振パルス信号ＰＩをバッファして発振パルス信号として出力する。発振器４Ｂａは、リーク検出信号出力部９ａからリーク検出信号Ｓ２が出力されている間、発振パルス信号の出力を停止する。具体的には、発振器４Ｂａは、発振パルス信号を出力する発振パルス信号出力端子４Ｂａ１と、リーク検出信号出力部９ａからリーク検出信号Ｓ２が出力されている間、発振パルス信号出力端子４Ｂａ１を方向指示スイッチＳＷの一端（即ち基準電圧ＶＳ）に短絡するスイッチ素子（図示せず）と、を有する。例えば、内部発振パルス信号ＰＩ、発振パルス信号およびパルス信号Ｐのデューティ比は５０％前後である。【００９９】
リーク検出部９は、パルス信号Ｐのパルス波に対応した駆動電流Ｉが、リーク検出期間Ｔ１の間、リーク検出電流値Ｉ１以下である場合に、パルス信号生成部４Ｂにパルス信号Ｐの振幅を低下させる。【０１００】
リーク検出電流値Ｉ１は、方向指示スイッチＳＷがオンの時のパルス信号Ｐのパルス波に対応した駆動電流Ｉより小さく、方向指示スイッチＳＷがオフの時に流れ得る方向指示スイッチＳＷのリーク電流以上である。【０１０１】
リーク検出期間Ｔ１は、方向指示スイッチＳＷがオンの時にパルス信号Ｐのパルス波が出力されている時間（例えば、約０．５〜１秒）より短い。本実施例では、例えば、リーク検出期間Ｔ１は２００マイクロ秒以下である。ただし、適切なリーク検出期間Ｔ１は、ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ，ＲＦ，ＲＲの特性や、パルス信号Ｐの周期などに依存して変化する。また、リーク検出期間Ｔ１が短すぎる場合には、外部からのノイズによって誤動作する可能性もあるため、リーク検出期間Ｔ１はノイズの影響も考慮して決定することが好ましい。【０１０２】
具体的には、リーク検出部９は、低電流検出用比較器ＣＯＭＰ９と、リーク検出信号出力部９ａと、を有する。低電流検出用比較器ＣＯＭＰ９は、電流検出抵抗Ｒ１の両端間の電圧と、リーク検出電流値Ｉ１に対応した電圧Ｖ９と、を比較して、駆動電流Ｉがリーク検出電流値Ｉ１以下である場合に低電流検出信号Ｓ１を出力する。つまり、低電流検出用比較器ＣＯＭＰ９は、電流出力端子１０ｃに反転入力端子が接続され、基準電圧ＶＳを基準とした電圧Ｖ９が反転入力端子に供給されている。【０１０３】
リーク検出信号出力部９ａは、低電流検出信号Ｓ１がリーク検出期間Ｔ１の間出力された場合にリーク検出信号Ｓ２を出力する。つまり、リーク検出信号出力部９ａは、リーク検出期間Ｔ１未満の低電流検出信号Ｓ１を無視するフィルタとして機能する。また、リーク検出信号出力部９ａは、発振器４Ｂａから内部発振パルス信号ＰＩが供給され、内部発振パルス信号ＰＩのパルス波が発生するタイミングでリセットされる。【０１０４】
次に、波形図を参照して、方向指示装置の動作を説明する。【０１０５】
図８は、本発明の実施例４に係る方向指示装置の波形図である。図８は、方向指示スイッチＳＷがＬ端子側にオンになった後、時刻ｔ１０でオフになった場合の、方向指示灯２Ｌに流れる駆動電流Ｉ、低電流検出信号Ｓ１、リーク検出信号Ｓ２及びパルス信号Ｐの時間変化を示している。図示する例では、時刻ｔ１０以降、オフになった方向指示スイッチＳＷはリーク電流を流している。また、低電流検出信号Ｓ１、リーク検出信号Ｓ２及びパルス信号Ｐは、基準電圧ＶＳに対する変化を示している。つまり、図中のローレベル（Ｌ）は、基準電圧ＶＳとほぼ等しいことを表している。【０１０６】
図示するように、時刻ｔ１０までは、駆動電流Ｉはパルス信号Ｐの周期でパルス状に変化して、方向指示灯２Ｌもその周期で点滅する。駆動電流Ｉの最大値は、パルス信号Ｐの振幅によって決定されている。前述のように、例えば、この周期は０．５〜１秒の任意の値であり、即ち、点滅周波数は１〜２Ｈｚの任意の値である。【０１０７】
この時刻ｔ１０までにおいても、低電流検出用比較器ＣＯＭＰ９は、駆動電流Ｉが流れていない期間（例えば、時刻ｔ８〜ｔ１０等）に、ハイレベルの低電流検出信号Ｓ１を出力する。そして、リーク検出信号出力部９ａは、低電流検出信号Ｓ１がリーク検出期間Ｔ１の間出力されると、ハイレベルのリーク検出信号Ｓ２を出力する（例えば、時刻ｔ９）。発振器４Ｂａは、リーク検出信号Ｓ２が出力されている間、発振パルス信号出力端子４Ｂａ１を基準電圧ＶＳに短絡して、パルス波が出力されないようにする。続いて、リーク検出信号出力部９ａは、内部発振パルス信号ＰＩ（図示せず）のパルス波が発生するタイミング（時刻ｔ１０）でリセットされてリーク検出信号Ｓ２はローレベルになる。しかし、この時刻ｔ８〜ｔ１０において、そもそもパルス信号Ｐのパルス波は出力されていないため、このようなリーク検出部９の動作は、方向指示スイッチＳＷがオンの場合の点滅動作に影響を及ぼすことはない。【０１０８】
方向指示スイッチＳＷがオフした時刻ｔ１０以降、方向指示スイッチＳＷの一端から例えばＬ端子に流れるリーク電流により、ブートストラップ回路１は動作を続け、即ち方向指示装置は動作を続ける。リーク電流は、例えば、約１００ｍＡである。【０１０９】
つまり、時刻ｔ１０において、方向指示スイッチＳＷがオフしているにも拘らずパルス信号Ｐのパルス波が出力される。従って、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１は駆動電流Ｉを出力する。ただし、この時の駆動電流Ｉは、方向指示スイッチＳＷのリーク電流に制限されている。【０１１０】
低電流検出用比較器ＣＯＭＰ９は、駆動電流Ｉがリーク検出電流値Ｉ１以下であるため、引き続きハイレベルの低電流検出信号Ｓ１を出力する。【０１１１】
その後、時刻ｔ１１に、リーク検出信号出力部９ａは、低電流検出信号Ｓ１がリーク検出期間Ｔ１の間出力されたため、ハイレベルのリーク検出信号Ｓ２を出力する。発振器４Ｂａは、リーク検出信号Ｓ２が出力されている間、発振パルス信号出力端子４Ｂａ１を基準電圧ＶＳに短絡して、発振パルス信号のパルス波、即ちパルス信号Ｐのパルス波が出力されないようにする。これにより、時刻ｔ１１以降、駆動電流Ｉは出力されない。よって、駆動電流Ｉが出力される期間、即ち方向指示灯２Ｌが点灯する期間は、リーク検出期間Ｔ１に制限される。【０１１２】
なお、時刻ｔ１１以降、発振器４Ｂａは、発振パルス信号のパルス波を出力しないが、内部発振パルス信号ＰＩは出力している。【０１１３】
その後、リーク検出信号出力部９ａは、内部発振パルス信号ＰＩのパルス波が発生するタイミングである時刻ｔ１２にリセットされて、リーク検出信号Ｓ２はローレベルになる。【０１１４】
従って、パルス信号Ｐのパルス波が出力されて、駆動電流Ｉも出力される。しかし、以上と同様の動作により、リーク検出期間Ｔ１が経過した時刻ｔ１３以降、駆動電流Ｉは出力されないようになる。【０１１５】
このように、時刻ｔ１０以降、パルス信号Ｐのデューティ比が小さく変更される。そのため、駆動電流Ｉもその変更後のデューティ比でパルス状に変化して、ＬＥＤ素子の点灯時間が例えば２００マイクロ秒以下になる。従って、リーク電流によりＬＥＤ素子が点灯している時間を制限できるので、リーク電流によるＬＥＤ素子の点灯を視認し難くできる。【０１１６】
以上で説明した様に、本実施例によれば、リーク検出部９により、パルス信号Ｐのパルス波に対応した駆動電流Ｉが、リーク検出期間Ｔ１の間、リーク検出電流値Ｉ１以下である場合に、パルス信号Ｐの振幅を低下させるようにしている。これにより、オフ状態の方向指示スイッチＳＷにリーク電流が流れた場合、パルス信号Ｐの振幅をゼロに低下させて、駆動電流Ｉをゼロに減少させることができる。従って、リーク電流によりＬＥＤ素子が点灯している時間をリーク検出期間Ｔ１に制限できるので、リーク電流によるＬＥＤ素子の点灯を視認し難くできる。【０１１７】
以上に加え、実施例１と同様の効果も得られる。
【実施例５】
【０１１８】
実施例５は、リーク検出信号Ｓ２が出力された場合の発振器４Ｂａの動作が実施例４と異なる。つまり、実施例５の発振器４Ｂａは、発振パルス信号のパルス波を出力している間にリーク検出信号出力部９ａからリーク検出信号Ｓ２が出力された場合、発振パルス信号の出力を停止して、一定期間後、発振パルス信号の出力を自動的に再開する。その他の回路構成は、図７の実施例４と同一であるため、図示及び説明を省略する。【０１１９】
これにより、リーク検出信号Ｓ２が出力された場合、方向指示灯２Ｌ又は２Ｒは、一定期間、点滅動作を停止する。例えば、図８において、時刻ｔ１１以降の一定期間、点滅動作を停止して、時刻ｔ１２〜ｔ１３においてもパルス信号Ｐ及び駆動電流Ｉを出力しないようにする。従って、リーク電流によりＬＥＤ素子が点灯している時間をリーク検出期間Ｔ１に制限できるので、リーク電流によるＬＥＤ素子の点灯を視認し難くできる。
このように、本実施例においても、実施例４と同様の効果が得られる。【０１２０】
以上、本発明の実施例を詳述してきたが、具体的な構成は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々に変形して実施することができる。【０１２１】
例えば、ＭＯＳトランジスタに代えて、バイポーラトランジスタを用いて方向指示灯制御装置１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを構成してもよい。
また、各方向指示灯２Ｌ，２Ｒを構成するＬＥＤ素子の数は、３個以上でもよい。各ＬＥＤ素子ＬＦ，ＬＲ，ＲＦ，ＲＲを構成するＬＥＤの数は、１個でもよく、３個以上でもよい。【０１２２】
また、ブートストラップ回路１にダイオードＤ１を用いる一例について説明したが、これに限られない。ダイオードＤ１に代えて、電源電圧ＶＤＤが内部電源電圧Ｖｃｃより高い時に容量素子Ｃ１に電流を流し、電源電圧ＶＤＤが内部電源電圧Ｖｃｃより低い時に容量素子Ｃ１からの電流を遮断するように制御された、整流素子として機能するトランジスタを用いてもよい。【０１２３】
また、実施例２又は３と、実施例４又は５とを組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【０１２４】
１  ブートストラップ回路
ＳＷ  方向指示スイッチ
２Ｌ，２Ｒ  方向指示灯
ＬＦ，ＬＲ，ＲＦ，ＲＲ  ＬＥＤ素子
３  内部電源
４，４Ａ，４Ｂ  パルス信号生成部
４ａ，４Ａａ，４Ｂａ  発振器
４ｂ  バッファ
５  電流クランプ部
６  電圧クランプ部
７，７Ａ  断線検出部
８  充電検出部
９  リーク検出部
９ａ  リーク検出信号出力部
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ  方向指示灯制御装置
Ｒ１  電流検出抵抗
Ｒ２，Ｒ３  抵抗
Ｄ１  ダイオード（整流素子）
Ｃ１  容量素子
ＡＮ１  論理回路（充電補助スイッチ制御部）
ＮＭ１  Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（電流制御素子）
ＮＭ２  Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（第１のトランジスタ）
ＮＭ３  Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（第２のトランジスタ）
ＮＭ５  Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（充電補助スイッチ）
ＣＯＭＰ１  第１の比較器
ＣＯＭＰ２  第２の比較器
ＣＯＭＰ３  第３の比較器
ＣＯＭＰ４  第４の比較器
ＣＯＭＰ８  充電検出用比較器
ＣＯＭＰ９  低電流検出用比較器
【図１】
2013065108.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年4月6日(2012.4.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源電圧に基づいて充電される容量素子を有し、前記容量素子の一端の電圧を内部電源電圧として出力し、前記容量素子の他端の電圧が基準電圧である外部のブートストラップ回路と、前記容量素子の他端に一端が接続された外部の方向指示スイッチと、を用いて、ＬＥＤ素子で構成され、前記方向指示スイッチの他端に一端が接続され、他端が接地された方向指示灯を制御する方向指示灯制御装置であって、
前記内部電源電圧と前記基準電圧との電位差を電源として動作し、所定の周期のパルス波を含むパルス信号を生成するパルス信号生成部と、
前記電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を前記方向指示スイッチの一端に出力する他端と、を有する電流制御素子と、
前記容量素子の他端と接地との間に接続された充電補助スイッチと、
前記容量素子への充電開始を検出して、前記容量素子の充電中に充電検出信号を出力する充電検出部と、
前記充電検出信号が出力され且つ前記パルス信号のパルス波が出力されていない場合に、前記充電補助スイッチをオンにして、前記パルス信号のパルス波が出力されている場合に、前記充電補助スイッチをオフにする充電補助スイッチ制御部と、を備える
ことを特徴とする方向指示灯制御装置。
【請求項２】
前記ブートストラップ回路は、前記電源電圧が一端に供給され、前記容量素子の一端に他端が接続された整流素子を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項３】
前記充電検出部は、前記内部電源電圧が充電検出電圧以下になった場合に充電検出信号を出力し、
前記充電検出電圧は、前記電源電圧より設定電圧だけ低く、
前記設定電圧は、前記整流素子に電流が流れた時の前記整流素子の両端間の電圧以下である
ことを特徴とする請求項２に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項４】
前記充電検出部は、前記内部電源電圧が反転入力端子に供給され、前記充電検出電圧が非反転入力端子に供給され、比較結果を前記充電検出信号として出力する充電検出用比較器を有し、
充電補助スイッチ制御部は、前記充電検出信号と前記発振パルス信号の反転信号との論理積を演算し、演算結果を前記充電補助スイッチに出力する論理回路を有し、
前記充電補助スイッチは、前記演算結果がハイレベルの場合にオンし、前記演算結果がローレベルの場合にオフする
ことを特徴とする請求項３に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項５】
前記電流制御素子は、前記電源電圧が供給されたドレインと、前記パルス信号が供給されたゲートと、前記方向指示スイッチに接続されたソースと、を有するＮ型ＭＯＳトランジスタで構成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の方向指示灯制御装置。
【請求項６】
前記駆動電流が電流上限値を超えた場合に、前記パルス信号の振幅を低減させて前記駆動電流を前記電流上限値に制限する電流クランプ部と、
前記基準電圧が電圧上限値を超えた場合に、前記パルス信号の振幅を低減させて前記基準電圧を前記電圧上限値に制限する電圧クランプ部と、
前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流が前記電流上限値未満の断線検出値以下になった場合、または、前記基準電圧が前記電圧上限値と等しくなった場合に、断線検出信号を出力する断線検出部と、を備え、
前記電流上限値は、前記基準電圧が前記電圧上限値の時に前記方向指示灯に流れ得る前記駆動電流より小さく、
前記方向指示灯は、並列接続されたＬＥＤ素子で構成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載の方向指示灯制御装置。
【請求項７】
前記パルス信号のパルス波に対応した前記駆動電流が、リーク検出期間の間、リーク検出電流値以下である場合に、前記パルス信号生成部に前記パルス信号の振幅を低下させるリーク検出部を備える
ことを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載の方向指示灯制御装置。
【請求項８】
電源電圧に基づいて充電される容量素子を有し、前記容量素子の一端の電圧を内部電源電圧として出力し、前記容量素子の他端の電圧が基準電圧であるブートストラップ回路と、
前記容量素子の他端に一端が接続された方向指示スイッチと、
ＬＥＤ素子で構成され、前記方向指示スイッチの他端に一端が接続され、他端が接地された方向指示灯と、
前記内部電源電圧と前記基準電圧との電位差を電源として動作し、所定の周期のパルス波を含むパルス信号を生成するパルス信号生成部と、
前記電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を前記方向指示スイッチの一端に出力する他端と、を有する電流制御素子と、
前記容量素子の他端と接地との間に接続された充電補助スイッチと、
前記容量素子への充電開始を検出して、前記容量素子の充電中に充電検出信号を出力する充電検出部と、
前記充電検出信号が出力され且つ前記パルス信号のパルス波が出力されていない場合に、前記充電補助スイッチをオンにして、前記パルス信号のパルス波が出力されている場合に、前記充電補助スイッチをオフにする充電補助スイッチ制御部と、を備える
ことを特徴とする方向指示装置。
【請求項９】
前記ブートストラップ回路は、前記電源電圧が一端に供給され、前記容量素子の一端に他端が接続された整流素子を有する
ことを特徴とする請求項８に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項１０】
前記充電検出部は、前記内部電源電圧が充電検出電圧以下になった場合に充電検出信号を出力し、
前記充電検出電圧は、前記電源電圧より設定電圧だけ低く、
前記設定電圧は、前記整流素子に電流が流れた時の前記整流素子の両端間の電圧以下である
ことを特徴とする請求項９に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項１１】
前記充電検出部は、前記内部電源電圧が反転入力端子に供給され、前記充電検出電圧が非反転入力端子に供給され、比較結果を前記充電検出信号として出力する充電検出用比較器を有し、
充電補助スイッチ制御部は、前記充電検出信号と前記発振パルス信号の反転信号との論理積を演算し、演算結果を前記充電補助スイッチに出力する論理回路を有し、
前記充電補助スイッチは、前記演算結果がハイレベルの場合にオンし、前記演算結果がローレベルの場合にオフする
ことを特徴とする請求項１０に記載の方向指示灯制御装置。
【請求項１２】
前記電流制御素子は、前記電源電圧が供給されたドレインと、前記パルス信号が供給されたゲートと、前記方向指示スイッチに接続されたソースと、を有するＮ型ＭＯＳトランジスタで構成されている
ことを特徴とする請求項８から請求項１１の何れかに記載の方向指示灯制御装置。
【請求項１３】
電源電圧に基づいて充電される容量素子を有し、前記容量素子の一端の電圧を内部電源電圧として出力し、前記容量素子の他端の電圧が基準電圧であるブートストラップ回路と、前記容量素子の他端に一端が接続された方向指示スイッチと、ＬＥＤ素子で構成され、前記方向指示スイッチの他端に一端が接続され、他端が接地された方向指示灯と、前記内部電源電圧と前記基準電圧との電位差を電源として動作し、所定の周期のパルス波を含むパルス信号を生成するパルス信号生成部と、前記電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を前記方向指示スイッチの一端に出力する他端と、を有する電流制御素子と、前記容量素子の他端と接地との間に接続された充電補助スイッチと、を備える方向指示装置の制御方法であって、
前記容量素子への充電開始を検出して、前記容量素子の充電中に充電検出信号を出力し、
前記充電検出信号が出力され且つ前記パルス信号のパルス液が出力されていない場合に、前記充電補助スイッチをオンにして、前記パルス信号のパルス波が出力されている場合に、前記充電補助スイッチをオフにする
ことを特徴とする方向指示装置の制御方法。
【国際調査報告】
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