(57)【要約】【課題】  光ファイバーケーブルを接続するための接続装置において、コネクタ接続時の内部部材の接触を低減し、接続を容易にする。【解決手段】  光ファイバーケーブルを接続する接続装置であって、該接続装置は、コネクタ装置ハウジングの凸部１１０１がアダプタ装置ハウジング６０１のアダプタ装置溝部１００１に挿入した場合に、凸部１１０１が溝部１００１に沿って摺動し、溝部１００１の最も深い部分に位置する時、弾性部材は圧縮され、コネクタ装置の光ファイバー用コネクタとアダプタ装置側の光ファイバー端部とが結合する。【選択図】  図１５
2009154103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバーケーブルを接続する接続装置であって、
アダプタ装置内部に第１接続端子が配され、端部が開放された中空部を有する第１固定部材と、
コネクタ装置内部に第２接続端子が配され、前記第１固定部材内に挿入した場合、前記第１固定部材の内壁に沿って摺動するようにその外壁が形成された第２固定部材と、を備え、
前記アダプタ装置のハウジングは少なくとも一つの曲線状の溝部を備え、前記コネクタ装置のハウジングの外壁の一部に少なくとも一つの凸部を備え、前記第２固定部材の基端側に弾性部材を更に備え、
前記溝部は、前記第２固定部材を前記第１固定部材内に挿入した場合に前記凸部が前記溝部に挿入され、前記第２固定部材を更に挿入方向に付勢することで、前記凸部が前記溝部を摺動し、前記凸部が前記挿入方向と逆方向に戻る動作の後に停止し、前記第１接続端子と前記第２接続端子とが結合するように構成されていることを特徴とする特徴とする接続装置。
【請求項２】
前記第２固定部材は円盤状フランジを更に備え、前記凸部が前記溝部に沿って挿入されることで、前記弾性部材が前記円盤状フランジを押圧し、前記第１接続端子と前記第２接続端子とが結合するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の接続装置。
【請求項３】
前記溝部は、前記第１接続端子と前記第２接続端子との結合後に前記凸部が前記挿入方向と逆方向に戻る動作の後に停止した際に、前記円盤状フランジが前記弾性部材と非接触となるように構成されていることを特徴とする請求項1に記載の接続装置。
【請求項４】
前記溝部は、前記凸部が前記挿入方向からＵターンした後、前記挿入方向に対して垂直な回転方向に進むよう構成されていることを特徴とする請求項1に記載の接続装置。
【請求項５】
前記弾性部材が樹脂または金属部材であることを特徴とする請求項1に記載の接続装置。
【請求項６】
請求項１に記載の接続装置を備えた光イメージング装置であって、
光ファイバーを回転自在に内蔵した光プローブと、
光源を有し前記プローブに対し、信号の送受信を行う制御装置と、
前記光プローブと前記制御装置を接続する、前記接続装置を有することを特徴とする光イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバーケーブルを接続するための接続装置ならびにその構成部材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、大容量通信などの発達により、通信分野を中心に光ファイバーケーブルを接続するための接続装置として光ファイバー用のコネクタの需要が高まってきている。光ファイバー用のコネクタの具体例としては、例えば、ＦＣコネクタやＳＣコネクタ、ＭＵコネクタ等が挙げられる。【０００３】
これらのコネクタには、接続された光ファイバーケーブルの端部（接触面）同士の傷つきを防止すべく、光ファイバーケーブル間の相対的な回動を回避するための機構が備えられている。例えば、ＦＣコネクタの場合、ピンと溝により周方向の回動を回避し、ＳＣコネクタ、ＭＵコネクタの場合、コネクタの各形状を利用して周方向の回動を回避している（例えば、下記特許文献１、２参照）。【０００４】
一方、このような機構を有するが故に、ユーザはコネクタ結合時に周方向の位置合わせを行うことが必要となってくる。特に、反射ノイズを押えるために光ファイバーケーブル端部に傾斜角度が設けられたＡＰＣタイプのコネクタにあっては、より高い精度での位置合わせが要求されることとなる（例えば、下記特許文献３参照）。【０００５】
一方、近年、医療分野においても、光干渉断層診断装置（ＯＣＴ）をはじめとして、光を利用した各種医療装置が増えてきている。これらの医療装置は、光を信号として利用し、信号の伝送には光ファイバーケーブルを用いている。このため、光ファイバーケーブルを接続するための光ファイバー用のコネクタの使用が不可欠となっている（例えば、下記特許文献４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２００５−５３３５３３号公報
【特許文献２】特表２００１−５０７２５１号公報
【特許文献３】ＷＯ２００８／０２３７４１号公報
【特許文献４】特許第４０３７５３８号公報  しかしながら特許文献４のように光ファイバーを回転させる接続装置は、光ファイバーケーブル接続時において、回転しない外側のハウジングを持って内部の回転する光ファイバーを接続することとなるため、接続時にはベアリングやＯリングによって構成される軸受けに対して押し込み負荷が発生し、破損の虞があり、特許文献３のように、外側のハウジングと内部の回転子との間に回転のための遊びを設けた場合、ハウジングが接続しても内部のコネクタは完全には接続が完了していない虞もあり、好ましくない。また、軸受けが円盤状フランジである場合には、回転するフランジが非回転部分と接触することにより、摩擦による変形等の不都合が生じる虞があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、このような問題点に鑑みてなされ、光ファイバーケーブルを接続するための接続装置において、コネクタ接続時の内部部材の接触を低減し、接続を容易に行えるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的は、下記（１）から（６）の本発明により達成される。【０００９】
（１）光ファイバーケーブルを接続する接続装置であって、アダプタ装置内部に第１接続端子が配され、端部が開放された中空部を有する第１固定部材と、コネクタ装置内部に第２接続端子が配され、前記第１固定部材内に挿入した場合、前記第１固定部材の内壁に沿って摺動するようにその外壁が形成された第２固定部材と、を備え、前記アダプタ装置のハウジングは少なくとも一つの曲線状の溝部を備え、前記コネクタ装置のハウジングの外壁の一部に少なくとも一つの凸部を備え、前記第２固定部材の基端側に弾性部材を更に備え、前記溝部は、前記第２固定部材を前記第１固定部材内に挿入した場合に前記凸部が前記溝部に挿入され、前記第２固定部材を更に挿入方向に付勢することで、前記凸部が前記溝部を摺動し、前記凸部が前記挿入方向と逆方向に戻る動作の後に停止し、前記第１接続端子と前記第２接続端子とが結合するように構成されていることを特徴とする特徴とする接続装置。【００１０】
（２）前記第２固定部材は円盤状フランジを更に備え、前記凸部が前記溝部に沿って挿入されることで、前記弾性部材が前記円盤状フランジを押圧し、前記第１接続端子と前記第２接続端子とが結合するように構成されていることを特徴とする上記（１）に記載の接続装置。【００１１】
（３）前記溝部は、前記第１接続端子と前記第２接続端子との結合後に前記凸部が前記挿入方向と逆方向に戻る動作の後に停止した際に、前記円盤状フランジが前記弾性部材と非接触となるように構成されていることを特徴とする上記（１）に記載の接続装置。【００１２】
（４）前記溝部は、前記凸部が前記挿入方向からＵターンした後、前記挿入方向に対して垂直な回転方向に進むよう構成されていることを特徴とする上記（１）に記載の接続装置。【００１３】
（５）前記弾性部材が樹脂または金属部材であることを特徴とする上記（１）に記載の接続装置
（６）上記（１）に記載の接続装置を備えた光イメージング装置であって、光ファイバーを回転自在に内蔵した光プローブと、光源を有し前記プローブに対し、信号の送受信を行う制御装置と、
前記光プローブと前記制御装置を接続する、前記接続装置を有することを特徴とする光イメージング装置。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、光ファイバーケーブルを接続するための接続装置において、コネクタ接続時に部材を破損することがなく、確実に接続され、また接続後の内部駆動時に内部部材の接触を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】光干渉断層診断装置の外観構成を示す図である。
【図２】カテーテル部１０１の全体構成を示す図である。
【図３】カテーテル部１０１の先端部の構成を示す図である。
【図４】駆動シャフトコネクタの内部構成を示す断面図である。
【図５】光ファイバーの構成を示す一部断面図である。
【図６】スキャナ／プルバック部１０２における取付部の内部構成（駆動シャフトコネクタ２０２ｂの基端と接続される側）を示す図である。
【図７】コネクタ装置の外観構成を示す図である。
【図８】アダプタ装置の外観構成を示す図である。
【図９】接続装置を接続する際のコネクタ固定部材４０５とアダプタ固定部材６０３の動作を示す図である。
【図１０】アダプタ装置ハウジング６０１を示す図である。
【図１１】コネクタ装置とアダプタ装置（ヘッド１１０２）の外観図である。
【図１２】コネクタ装置とアダプタ装置（ヘッド１１０２）の断面図である。
【図１３】コネクタ装置とアダプタ装置（ヘッド１１０２）の斜視図である。
【図１４】光ファイバーの接続前の弾性部材の状態とハウジング嵌合部分を示す図である。
【図１５】光ファイバーの接続時の弾性部材の状態とハウジング嵌合部分を示す図である。
【図１６】光ファイバーの接続後の弾性部材の状態とハウジング嵌合部分を示す図である。
【図１７】本発明の接続装置の第２実施形態におけるコネクタ装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、必要に応じて添付図面を参照しながら本発明の各実施形態を詳細に説明する。なお、以下の各実施形態では、本発明にかかる接続装置を光イメージング装置の一種である光干渉断層診断装置（ＯＣＴ）に適用した場合について説明するが、本発明の適用対象はこれに限られるものではなく、他の医療装置であってもよいし、また、医療装置以外の装置であってもよいことはいうまでもない。
【実施例１】
【００１７】
１．光干渉断層診断装置の外観構成
図１は本発明の第１の実施形態にかかる接続装置が適用された光干渉断層診断装置１００の外観構成を示す図である。【００１８】
図１に示すように、光干渉断層診断装置１００は、着脱可能な光プローブであるカテーテル部１０１と、スキャナ／プルバック部１０２と、操作制御装置１０３とを備え、スキャナ／プルバック部１０２と操作制御装置１０３とは、信号線１０４により接続されている。【００１９】
カテーテル部１０１は、直接血管内に挿入され、イメージングコア（図２、図３参照）より照射される低干渉性光を用いて血管内部の状態を測定する。スキャナ／プルバック部１０２は、カテーテル部１０１内の光イメージングコアのラジアル走査を実行する。【００２０】
操作制御装置１０３は、光干渉断層診断を行うにあたり、各種設定値を入力するための機能や、測定により得られたデータを処理し、断面画像として表示するための機能を備える。【００２１】
操作制御装置１０３において、１１１は本体制御部であり、測定により得られたデータを処理したり、処理結果を出力する。１１１−１はプリンタ及びＤＶＤレコーダであり、本体制御部１１１における処理結果を印刷したり、データとして記憶したりする。【００２２】
１１２は操作パネルであり、ユーザは操作パネル１１２を介して、各種設定値の入力を行う。１１３はＬＣＤモニタであり、本体制御部１１１における処理結果を表示する。【００２３】
２．カテーテル部１０１の構成
２．１  カテーテル部１０１の全体構成
次にカテーテル部１０１の全体構成について図２を用いて説明する。図２に示すように、カテーテル部１０１は、血管内に挿入される長尺のカテーテルシース２０１と、ユーザが操作するために血管内に挿入されずユーザの手元側に配置されるコネクタ部２０２により構成される。カテーテルシース２０１の先端には、ガイドワイヤルーメンを構成するチューブ２０３が設けられており、カテーテルシース２０１は、チューブ２０３との接続部分からコネクタ部２０２との接続部分にかけて連続する管腔として形成されている（なお、詳細は図３参照）。【００２４】
カテーテルシース２０１の管腔内部には、測定光を送受信する光送受信部２２１と、光ファイバーケーブルを内部に備え、それを回転させるための駆動力を伝達するコイル状の駆動シャフト２２２とを備えるイメージングコア２２０がカテーテルシース２０１のほぼ全長にわたって挿通されている。【００２５】
コネクタ部２０２は、カテーテルシース２０１の基端に一体化して構成されたシースコネクタ２０２ａと駆動シャフト２２２の基端に駆動シャフト２２２を回転可能に固定して構成された駆動シャフトコネクタ２０２ｂとからなる。【００２６】
シースコネクタ２０２ａとカテーテルシース２０１の境界部には、耐キンクプロテクタ２１１が設けられている、これにより所定の剛性が保たれ、急激な物性の変化による折れ曲がり（キンク）を防止することができる。【００２７】
駆動シャフトコネクタ２０２ｂの基端（詳細は図４参照）は、後述するスキャナ／プルバック部１０２（詳細は図６参照）の取付部と接続可能に構成されている（本実施形態にかかる接続装置は、駆動シャフトコネクタ２０２ｂの基端と、スキャナ／プルバック部１０２との間の光ファイバーケーブルの接続において適用されている）。【００２８】
２．２  カテーテル部１０１の先端部の構成
次にカテーテル部１０１の先端部の構成について図３を用いて説明する。【００２９】
図３において、光送受信部２２１は、プリズムまたはミラー２２１ｂとそれを保持するハウジング２２１ａからなり、当該プリズムまたはミラー２２１ｂより体腔内組織に向けて測定光が照射されるとともに、当該プリズムまたはミラー２２１ｂにて体腔内組織からの反射光を受ける。【００３０】
駆動シャフト２２２はコイル状に形成され、その内部には光ファイバーケーブルが配され、光送受信部２２１からコネクタ部２０２まで伸びている。【００３１】
ハウジング２２１ａは、内部に光送受信部２２１ｂを有し、基端側は駆動シャフト２２２と接続されている。また、先端側には短いコイル状の弾性部材３０４が設けられている。【００３２】
弾性部材３０４はステンレス鋼線材をコイル状に形成したものであり、弾性部材３０４が先端側に配されることで、イメージングコア２２０の回転時の安定性が向上する。【００３３】
３０３はＸ線造影コイルであり、体内におけるカテーテルシース２０１の先端部の位置をＸ線透視下で確認する目的で設けられている。【００３４】
チューブ２０３は、ガイドワイヤ３０５が挿入可能な孔を規定する。ガイドワイヤ３０５は、予め体腔内に挿入され、カテーテルシース２０１を患部まで導くために使用される。【００３５】
駆動シャフト２２２は、カテーテルシース２０１に対して回転及びスライド動作することが可能であり、柔軟で、かつ回転をよく伝達できる特性をもつ、例えば、ステンレス等の金属線からなる多重多層密着コイル等により構成されている。【００３６】
２．３  駆動シャフトコネクタ２０２ｂの構成
図４は駆動シャフトコネクタ２０２ｂの基端の内部構成を示す断面図である。図４に示すように、駆動シャフトコネクタ２０２ｂの基端には、光ファイバー用のコネクタ（第２接続端子）４０４が配されており、これにより光ファイバーケーブル４０１はスキャナ／プルバック部１０２内の光ファイバーケーブルと接続される。【００３７】
コネクタ固定部材４０５は、後述する第１接続端子との結合に際して第１固定部材と協働してコネクタ４０４の周方向の位置合わせを行う。なお、本実施形態においては、便宜上、カテーテル部側の端子を「コネクタ」、他方側の端子を「アダプタ」と呼ぶ。また、以下では、コネクタ４０４とコネクタ固定部材４０５とを合わせてコネクタ装置と称す。【００３８】
光ファイバー用のコネクタ４０４は、接続パイプ４０２を介して駆動シャフト２２２と接合されている。また、コネクタ４０４は、中空の円筒形状をしたコネクタ固定部材（第２固定部材）４０５の内部に配置されており、先端にフェルール４０６が設けられた光ファイバーケーブル４０１の端部を保持固定している。光ファイバーケーブル４０１の端部は端面での光の反射によりノイズが発生することを防ぐため、光の進行方向に対して、傾斜角度が形成されたＡＰＣタイプに加工されている。コネクタ固定部材４０５は、カテーテルシース２０１の先端側にあたる端部（アダプタ側と反対側の端部）に円盤状のフランジ４０７を有しており、駆動シャフトコネクタ２０２ｂのハウジング４０８内部に、回転自在に保持されている。【００３９】
また、ハウジング４０８内にはフランジ４０７と接触可能な近傍に弾性部材４０９を備えており、後述するアダプタとの接続時に弾性部材４０９がフランジ４０７を押圧することで光ファイバーケーブルの接続を容易にする。また、光ファイバーケーブルの接続後は、弾性部材４０９と前記フランジ４０７は非接触となるため、内部駆動時に内部部材の破損や変形を防ぐことができる。弾性部材４０９は合成ゴムや金属バネによって構成することができる。粘着性の低いシリコンゴムなどの材料が特に好ましい。【００４０】
ハウジング４０８の外表面には一対の凸部１１０１が形成されている。【００４１】
２．４  光ファイバーケーブル４０１の構成
図５は、シングルモード光ファイバーケーブルの一般的な構成を示す一部断面図である。光ファイバーケーブル４０１は、光を伝送するコア５０１と、コア５０１よりも屈折率のやや小さいクラッド５０２より構成され、入射角が臨界角よりも大きい場合にのみ、光がコア５０１とクラッド５０２との境界面で全反射を繰り返し伝送される。また、光ファイバー４０１のクラッド５０２の外面はジャケット５０３と呼ばれる樹脂材料で被覆されており、大きな曲率で曲げた場合においても、応力が分散され、光ファイバーケーブル４０１が折れたりしないようになっている。【００４２】
３．  スキャナ／プルバック部１０２の内部構成
図６はスキャナ／プルバック部１０２の取付部の内部構成（駆動シャフトコネクタ２０２ｂの基端と接続される側）を示す部分断面図である。図６において、６０１は取付部の内部に設けられたアダプタ装置のハウジングであり、取付部の外表面を構成するヘッド１１０２の内部に固定されている。ハウジング６０１の内面には、コネクタ接続時に駆動シャフトコネクタ２０２ｂのハウジング４０８が嵌合する。ハウジング６０１には、ヘッド１１０２の溝部入口１１０３からつながる、ハウジング４０８の一対の凸部１１０１を受け入れ可能な一対の溝部１００１が設けられている。【００４３】
６０２はコネクタ４０４と結合されるアダプタ（第１接続端子）であり、ハウジング６０１に対し相対回転可能に保持されている。６０３は中空の円筒形状をしており、内部にアダプタ６０２が相対回転不可能なように固定されたアダプタ固定部材（第１固定部材）であり、コネクタ４０４との結合に際してコネクタ固定部材４０５と協働してコネクタ４０４の周方向の位置合わせを行う。アダプタ固定部材６０３は図示しない回転駆動部（モータ）の駆動力を中継する駆動力中継パイプ６０４に接合されており、これによりコネクタ４０４との結合後、駆動力中継パイプ６０４の回転駆動が駆動シャフト２２２に伝達される。【００４４】
アダプタ固定部材６０３の内表面には一対の爪６０５が形成されている。一対の爪６０５は、コネクタ４０４と係合し、コネクタ４０４とアダプタ６０２とを強固に一体化するものである。アダプタ６０２には、コネクタ４０４のフェルール４０６を受け入れるメス型構造の穴６０６が形成され、穴６０６の奥にＡＰＣタイプに加工された光ファイバー端部６０７が固定されている。【００４５】
また、アダプタ固定部材６０３は、外表面を規定する保護管６０８と、保護管６０８の内面に固定され、アダプタ固定部材６０３の内表面を規定するガイド筒６０９とから構成されている。【００４６】
なお、以下では、ハウジング６０１とアダプタ６０２とアダプタ固定部材６０３とを合わせてアダプタ装置と称す。つまり、接続装置はコネクタ装置とアダプタ装置とにより構成される。【００４７】
４．接続装置の構成
次に本実施形態にかかる接続装置について説明する。【００４８】
４．１  コネクタ装置の構成
図７は、コネクタ装置の外観構成を示す図であり、( a )は正面図、( ｂ )は上面図、（ｃ）は側面図、（ｄ）は斜視図である。【００４９】
図７( a )に示すように、コネクタ装置は、中空の円筒形状を有したコネクタ固定部材４０５と、該コネクタ固定部材４０５の内部に配置されたコネクタ４０４とを備える。４０６はコネクタ４０４の端部に形成されたフェルールである。【００５０】
また、図７（ａ）〜（ｄ）に示すように、コネクタ固定部材４０５の外周面の一部には、長手方向に凸部７０２が形成されている。凸部７０２の手元側端部は、後述するアダプタ固定部材６０３の端面との接触抵抗を減らすため、尖った端部となっている。コネクタ固定部材４０５は、アダプタ固定部材６０３の中空内に挿入された際に、コネクタ固定部材４０５の外周面がアダプタ固定部材６０３の内壁面に対して摺動するように、その外径Ｒが定められている。【００５１】
また、コネクタ固定部材４０５の外周面における凸部７０２と干渉しない位置には、左右対称となるように一対のスリット７０３が形成されている。スリット７０３の内側にはそれぞれコネクタ４０４の側面が露出されており、そこには、アダプタ固定部材６０３の爪６０５と係合する凸部７０４がそれぞれ形成されている。【００５２】
コネクタ４０４とアダプタ６０２およびアダプタ固定部材６０３が、爪６０５と凸部７０４により一体化された際、コネクタ固定部材４０５は両者の連結に関わっておらず、コネクタ固定部材４０５は軸方向前後に多少摺動可能な構成となっている。接続されたコネクタ４０４とアダプタ６０２を取り外す際には、使用者が駆動シャフトコネクタ２０２ｂのハウジング４０８を把持して引き抜くと、フランジ４０７を介してコネクタ固定部材４０５が引き抜き方向に摺動し、その際、スリット７０３の基端部に形成された丸い突起７０５が爪６０５を押し広げ、凸部７０４との係合を解除し、アダプタ６０２からコネクタ４０４を引き抜くことが可能となる。【００５３】
４．２  アダプタ装置
図８は、アダプタ装置のうち、ガイド筒６０９の外観構成を示す図であり、( a )は上面図、( ｂ )は側面図、（ｃ）は正面図である。【００５４】
上述したように、アダプタ装置は、中空の円筒形状を有したアダプタ固定部材６０３と、該アダプタ固定部材６０３の内部に固定されたアダプタ６０２とハウジング６０１を備える。アダプタ固定部材６０３は、保護管６０８とガイド筒６０９とからなるが、図８においては、ガイド筒６０９の構造を説明するため、単独で図示している。保護管６０８は、ガイド筒６０９の鋭利な先端を覆い、使用者の怪我やコネクタ４０４の破損を防ぎ、固定部材４０５をガイド筒６０９に挿入するための案内をする目的で設けられている。保護管６０８とガイド筒６０９は一体的に成型しても差し支えない。図８に示すように、ガイド筒６０９の開放側には、傾斜端面である端面８０１Ａ、８０１Ｂが形成されている。【００５５】
また、図８( a )に示すように、ガイド筒６０９の端面８０１Ａ、８０１Ｂの一部には、アダプタ固定部材６０３の長手方向（中空部の軸方向）に延びる切り欠き部８０２が設けられている。切り欠き部８０２は、コネクタ固定部材４０５の凸部７０２が嵌合するように、円周方向の幅ｗが設計されている。【００５６】
また、図８( a )に示すように、端面８０１Ａは、切り欠き部８０２を出発点とする円周方向右回りに延びる端面であり、端面８０１Ｂは左回りに延びる端面である。端面８０１Ａと端面８０１Ｂとは、切り欠き部８０２から見て円周方向１８０度の位置で交わる（当該位置を以下、頂点と称す）。端面８０１Ａと端面８０１Ｂとは、切り欠き部８０２と頂点とを含む平面に対して対称の関係にある。【００５７】
また、端面８０１Ａは外壁との境界である外壁境界線８０１Ａ−１と内壁との境界である内壁境界線８０１Ａ−２とを備える。同様に、端面８０１Ｂは外壁との境界である外壁境界線８０１Ｂ−１と内壁との境界である内壁境界線８０１Ｂ−２とを備える。【００５８】
外壁境界線８０１Ａ−１は、切り欠き部８０２を出発点として、螺旋形状を描くように円周方向右回りに１８０度回り、頂点にて外壁境界線８０１Ｂ−１と交差する。同様に、外壁境界線８０１Ｂ−１は、切り欠き部８０２を出発点として、螺旋形状を描くように円周方向左回りに１８０度回り、頂点にて外壁境界線８０１Ａ−１と交差する。【００５９】
また、内壁境界線８０１Ａ−２は、切り欠き部８０２を出発点として、螺旋形状を描くように円周方向右回りに１８０度回り、頂点にて内壁境界線８０１Ｂ−２と交差する。同様に、内壁境界線８０１Ｂ−２は、切り欠き部８０２を出発点として、螺旋形状を描くように円周方向左回りに１８０度回り、頂点にて内壁境界線８０１Ａ−２と交差する。このとき、外壁境界線と内壁境界線の螺旋ピッチは等しくなっている。【００６０】
４．３  接続時の動作
図９の( a )〜（ ｄ ）は、接続装置を接続する際のコネクタ固定部材４０５とアダプタ固定部材６０３の動作を示す図である。なお、図９においては、説明のため駆動シャフトコネクタ２０２ｂやハウジング６０１、保護管６０８を省略している。図９( a )に示すように、接続に際しては、はじめに、図示しない駆動シャフトコネクタ２０２ｂを把持して、アダプタ固定部材６０３の中空部にコネクタ固定部材４０５の先端部を任意の周方向角度で挿入する。【００６１】
コネクタ固定部材４０５が更に挿入方向に押圧されると、コネクタ固定部材４０５の凸部７０２とアダプタ固定部材６０３の端面８０１Ｂとが接触する（( ｂ )参照）。さらに、コネクタ固定部材４０５が挿入方向に付勢されると、凸部７０２は端面に沿って矢印９０１の向きに摺動する。【００６２】
凸部７０２が端面に沿って矢印９０１の向きに摺動すると、コネクタ固定部材４０５は、図示しない駆動シャフトコネクタ２０２ｂの内部で円周方向に回転することとなる（（ ｃ ）参照）。【００６３】
更に、コネクタ固定部材４０５を挿入方向に押圧すると、コネクタ固定部材４０５は更に回転する。やがて、凸部７０２が切り欠き部８０２の位置まで到達すると、凸部７０２は切り欠き部８０２に嵌合される（つまり、コネクタ固定部材４０５を押圧するだけで凸部７０２が切り欠き部８０２に案内される）。そして、コネクタ固定部材４０５を更に押し込むと、凸部７０２が、切り欠き部８０２に沿って真っ直ぐに挿入され、アダプタ６０２とコネクタ４０４とが結合する。つまり、凸部７０２の先端が切り欠き部８０２に嵌合されることで、コネクタ固定部材４０５の円周方向の動きが規制され（つまり、円周方向の位置合わせが完了し）、凸部７０２が切り欠き部８０２に沿って挿入されることで、アダプタ６０２とコネクタ４０４との結合を実現する。【００６４】
このように、コネクタ４０４の周方向の位置合わせを厳密に行わなくとも、コネクタ固定部材４０５の先端が、アダプタ固定部材６０３の中空部に挿入されさえすれば、コネクタ固定部材４０５の挿入に伴って、自動的に、凸部７０２が切り欠き部８０２に向かって案内され、コネクタ固定部材４０５は、周方向の所望の位置合わせを完了することとなる。【００６５】
この結果、光ファイバーケーブルを接続するための接続装置において、コネクタを結合するための周方向の位置合わせを容易に行うことができるようになる。つまり、ユーザは駆動シャフトコネクタ２０２ｂのハウジング４０８を挿入方向に直線的に動かすだけで、コネクタ固定部材４０５の周方向の位置合わせが自動的に行われ、所望の位置合わせが完了することとなる。【００６６】
図１０は、取付部のヘッド１１０２内部の構成部品であるハウジング６０１を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は斜視図である。ハウジング６０１には、筒状の本体の軸に対して対称となる位置に一対の溝部１００１が配されている。２つの溝部１００１それぞれには、コネクタ装置のハウジング４０８に備えられている後述する凸部１１０１が溝部入口１００２を通って嵌合する。【００６７】
溝部１００１は、コネクタ固定部材４０５をアダプタ固定部材６０３に挿入した場合に凸部１１０１が溝部１００１に挿入され、コネクタ固定部材４０５を更に挿入方向に付勢することで、凸部１１０１が溝部１００１に沿って摺動し、凸部１１０１が挿入方向と逆方向に戻る動作の後に溝部１００１の終端に達して停止し、アダプタ６０２とコネクタ４０４との結合を実現する。すなわち、溝部１００１は、凸部１１０１が前記挿入方向からＵターンした後、前記挿入方向に対して垂直な回転方向に進むように形成されている。なお、本実施形態においては、溝部１００１は溝部入口１００２では貫通しておらず、奥の領域では貫通した構成となっているが、これに限定されるものではない。【００６８】
図１１は、コネクタ装置とヘッド１１０２に覆われたアダプタ装置の外観図を示し、(ａ)はコネクタ部２０２の側面図、（ｂ）はアダプタ装置（ヘッド１１０２）の側面図である。また、図１２は、図１１のＡ−Ａ線断面図であり、図１３はコネクタ部２０２とアダプタ装置（ヘッド１１０２との接続時の様子を示す斜視図である。【００６９】
図１１〜図１３に示すように、コネクタ装置のハウジング４０８には凸部１１０１が配され、アダプタ装置のヘッド１１０２内にはアダプタ装置のハウジング６０１が配されている。また、ヘッド１１０２の入口部には、ハウジング６０１の溝部１００１と連続する溝部入口１１０３が備えられている。すなわち、ヘッド１１０２とコネクタ装置のハウジング４０８が嵌合されたときに、ヘッド１１０２に配されている溝部入口１１０３とコネクタ装置のハウジング４０８に配されている溝部１００１は、周方向に同じ場所に位置する。【００７０】
図１４〜図１６を用いてコネクタ装置とアダプタ装置の接続について説明する。図１４〜図１６においてそれぞれ、（ａ）はコネクタ装置ハウジング４０８の凸部１１０１がアダプタ装置ハウジング６０１の溝部１００１に挿入された状態の外観図を示したものであり、（ｂ）はコネクタ装置ハウジング４０８の凸部１１０１がアダプタ装置ハウジング６０１の溝部１００１に挿入された時の弾性部材の状態を示したものである。なお、分かり易くするため、ヘッド１１０２は図示を省略されている。図１４(ａ)、 (ｂ）に示すように、接続に際して、はじめに、凸部１１０１を溝部１００１に挿入する。次いで図１５（ａ）に示すように、コネクタ装置のハウジング４０８を、更に挿入方向に摺動し、凸部１１０１が溝部１００１の最も深い部分に位置するとき、円盤状のフランジ４０７は弾性部材４０９を押圧し、弾性部材４０９は圧縮される（図１５（ｂ）参照）。また、この時、コネクタ装置の光ファイバー用コネクタとアダプタ装置側の光ファイバー端部とが結合する。更に、図１６（ａ）に示すように凸部１１０１を溝部１００１に沿って摺動させると、挿入方向に対して垂直な回転方向に進み、溝部１００１の終端で止まる。この時、円盤状のフランジ４０７と弾性部材４０９は非接触の状態にある（図１６（ｂ）参照）。【００７１】
このように、本実施形態にかかる接続装置によれば、光ファイバーコネクタが弾性部材４０９の弾力により強固に接続されるとともに、コネクタ装置とアダプタ装置が嵌合されるため、両社の接続が同時に行われることができる。ここで、弾性部材４０９は圧縮されつつ押し子として機能するため、光ファイバーコネクタ過剰に押し込んで損傷させることがなく、また、押し込みが不足して接続不良を起こすことがない。また、弾性部材４０９が光ファイバーコネクタを接続した後、コネクタ装置がアダプタ装置から離れる方向にわずかに移動するため、押し子として機能した弾性部材４０９が回転子であるフランジ４０７から離れるため、回転子が高速で回転した場合であっても、非回転部材との接触により損傷することがない。よって、光ファイバー用のコネクタの接続が容易に行えることとなる。
【実施例２】
【００７２】
図１７は、本発明の接続装置の第２実施形態におけるコネクタ装置を示す図である。図１７に示すように、本実施形態においては、光ファイバーケーブルの接続時に、円盤状のフランジ４０７を押圧する弾性部材４０９が金属製のコイルバネ１７０１となっている。コイルバネ１７０１は、その端部に円筒状の押し子１７０２を備え、円盤状のフランジ４０７を、押し子１７０２が押圧することで、光ファイバーが接続される。コイルバネ１７０１の形成材料としては、弾性を発揮できるものであればどのようなものでもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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