(57)【要約】  本出願は、現像剤を収容する主部（３１２）と、該主部（３１２）から突出し、前記現像装置（４００）に接続される副部（３１３）と、を含む筐体と、前記主部（３１２）内の前記現像剤を前記副部（３１３）へ搬送する搬送機構（３２０）と、前記現像剤の状態を検出する検出部（３６０）と、を備えるコンテナ（３００）を開示する。前記主部（３１２）は、前記副部（３１３）との境界（ＢＬ）において、前記副部（３１３）に向かう前記現像剤の流動に対向するように配設された対向壁（３１６）を含む。前記現像剤は、前記搬送機構（３２０）によって前記副部（３１３）へ搬送される流動部分と、前記対向壁（３１６）に付着する前記現像剤からなる付着層を形成する付着部分と、を含む。前記検出部（３６０）は、前記流動部分の減少と前記付着部分の減少とを、個別に検出する。
2013136675.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を現像する現像装置へ現像剤を供給するコンテナであって、
前記現像剤を収容する主部と、該主部から突出し、前記現像装置に接続される副部と、を含む筐体と、
前記主部内の前記現像剤を前記副部へ搬送する搬送機構と、
前記現像剤の状態を検出する検出部と、を備え、
前記主部は、前記副部との境界において、前記副部に向かう前記現像剤の流動に対向するように配設された対向壁を含み、
前記現像剤は、前記搬送機構によって前記副部へ搬送される流動部分と、前記対向壁に付着する前記現像剤からなる付着層を形成する付着部分と、を含み、
前記検出部は、前記流動部分の減少と前記付着部分の減少とを、個別に検出することを特徴とするコンテナ。
【請求項２】
前記対向壁は、前記搬送機構の上方で立設され、
前記検出部は、前記付着層の下方における前記流動部分の不存在に起因する前記付着層の崩落を検出することを特徴とする請求項１に記載のコンテナ。
【請求項３】
前記検出部は、前記搬送機構よりも上方に配設されることを特徴とする請求項２に記載のコンテナ。
【請求項４】
前記検出部は、前記対向壁に隣接して配設されることを特徴とする請求項３に記載のコンテナ。
【請求項５】
前記主部は、前記対向壁とは反対側に配設された第１端壁と、前記第１端壁と前記対向壁との間で立設された側壁と、を含み、
前記検出部は、前記側壁に取り付けられることを特徴とする請求項４に記載のコンテナ。
【請求項６】
前記検出部は、前記現像剤の量に応じて変動する物性を検出し、該検出された物性に応じたデータを出力することを特徴とする請求項１に記載のコンテナ。
【請求項７】
前記検出部は、前記現像剤の量に応じて変動する物性を検出し、該検出された物性に応じたデータを出力し、
前記側壁は、前記検出部が取り付けられる取付面と、該取付面とは反対側の検出領域と、を含み、
前記検出部は、前記現像剤が前記検出領域を覆う第１状態と、前記現像剤が前記検出領域の一部を覆う第２状態と、前記現像剤から前記検出領域が露出した第３状態と、前記付着層が崩落した第４状態と、の間で、異なるデータ値を出力することを特徴とする請求項５に記載のコンテナ。
【請求項８】
前記第２状態の間において出力される前記データの変化率は、前記第１状態の間において出力される前記データの変化率よりも大きいことを特徴とする請求項７に記載のコンテナ。
【請求項９】
前記第２状態の間において出力される前記データの変化率は、前記第３状態の間において出力される前記データの変化率よりも大きいことを特徴とする請求項７に記載のコンテナ。
【請求項１０】
前記第４状態の間において出力される前記データの変化率は、前記第３状態の間において出力される前記データの変化率よりも大きいことを特徴とする請求項７に記載のコンテナ。
【請求項１１】
前記検出部を前記取付面に押しつける押圧機構を更に備えることを特徴とする請求項７に記載のコンテナ。
【請求項１２】
前記搬送機構は、螺旋羽根を用いて前記主部から前記副部へ前記現像剤を搬送する搬送スクリュー機構を含むことを特徴とする請求項７に記載のコンテナ。
【請求項１３】
前記副部は、前記第１端壁とは反対側の第２端壁を含み、
前記搬送スクリュー機構は、前記第１端壁と前記第２端壁との間で延びる回転シャフトと、該回転シャフトの回転に伴って、前記主部から前記副部へ前記現像剤を搬送するように前記回転シャフトを取り巻く第１螺旋羽根を含むことを特徴とする請求項１２に記載のコンテナ。
【請求項１４】
前記搬送スクリュー機構は、前記第１螺旋羽根が前記主部から前記副部へ前記現像剤を搬送している間、前記副部から前記主部へ前記現像剤を戻すように前記回転シャフトを取り巻く第２螺旋羽根を含むことを特徴とする請求項１３に記載のコンテナ。
【請求項１５】
前記回転シャフトの回転に伴って、前記検出領域を摺擦し、該検出領域に付着した前記現像剤を除去する清掃部を更に備えることを特徴とする請求項１３に記載のコンテナ。
【請求項１６】
前記現像剤は、磁性を有し、
前記検出部は、透磁率センサーであることを特徴とする請求項７に記載のコンテナ。
【請求項１７】
前記副部は、前記現像装置に接続される接続部を含み、
該接続部には、前記現像剤を前記現像装置へ落下させるための供給口が形成されることを特徴とする請求項１に記載のコンテナ。
【請求項１８】
静電潜像を現像し、画像を形成する現像装置と、
該現像装置へ現像剤を供給するコンテナと、を備え、
該コンテナは、
前記現像剤を収容する主部と、該主部から突出し、前記現像装置に接続される副部と、を含む筐体と、
前記主部内の前記現像剤を前記副部へ搬送する搬送機構と、
前記現像剤の状態を検出する検出部と、を含み、
前記主部は、前記副部との境界において、前記副部に向かう前記現像剤の流動に対向するように配設された対向壁を含み、
前記現像剤は、前記搬送機構によって前記副部へ搬送される流動部分と、前記対向壁に付着する前記現像剤からなる付着層を形成する付着部分と、を含み、
前記検出部は、前記流動部分の減少と前記付着部分の減少とを、個別に検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
前記主部は、前記対向壁とは反対側に配設された第１端壁と、前記第１端壁と前記対向壁との間で立設された側壁と、を含み、
前記対向壁は、前記搬送機構の上方で立設され、
前記搬送機構よりも上方において、前記対向壁に隣接して前記側壁に取り付けられた前記検出部は、前記付着層の下方における前記流動部分の不存在に起因する前記付着層の崩落を検出することを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記検出部は、前記現像剤の量に応じて変動する物性を検出し、該検出された物性に応じたデータを出力し、
前記側壁は、前記検出部が取り付けられる取付面と、該取付面とは反対側の検出領域と、を含み、
前記現像剤が前記検出領域を覆う第１状態と、前記現像剤が前記検出領域の一部を覆う第２状態と、前記現像剤から前記検出領域が露出した第３状態と、前記付着層が崩落した第４状態と、の間で、前記検出部は、異なるデータ値を出力することを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記第２状態の間において出力される前記データの変化率は、前記第１状態及び前記第３状態の間において出力される前記データの変化率よりも大きいことを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記第２状態の間において出力される前記データの変化率は、前記第３状態において出力される前記データの変化率よりも大きく、
前記第４状態の間において出力される前記データの変化率は、前記第３状態において出力される前記データの変化率よりも大きいことを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記第４状態の間において出力される前記データ値に対応して定められた閾値を用いて、前記コンテナの交換を促すための信号を出力する出力部を更に備えることを特徴とする請求項２２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像を現像する現像装置へ現像剤を供給するコンテナ及び現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複写機といった画像形成装置は、現像剤を用いて、静電潜像を現像する現像装置と、現像装置へ現像剤を補給するためのコンテナと、現像装置及びコンテナを収容する主筐体と、を備える。画像形成装置が画像を形成している間、コンテナは、主筐体内に収容されているので、コンテナ内の現像剤の残量は、視覚的に認識されない。したがって、コンテナ内の現像剤の残量は、典型的には、透磁率センサーによって検出される（特許文献１参照）。【０００３】
特許文献１に開示されるコンテナは、透磁率センサーと、透磁率センサーに付着した現像剤を清掃するクリーニング部材を備える。透磁率センサーは、コンテナ内の現像剤の残量だけでなく、クリーニング部材に付着した現像剤の量も検出することができる。したがって、特許文献１のコンテナは、クリーニング部材に付着した現像剤の影響をほとんど受けることなく、コンテナ内の現像剤の残量を検出することができる。【０００４】
画像形成装置が画像を形成している間、コンテナ内の現像剤の状態は、常に変動している。したがって、コンテナ内の現像剤の状態の変動は、コンテナ内の現像剤の残量の判定を不安定にする。特許文献１の開示技術は、クリーニング部材上の現像剤の状態を見極めることができるが、コンテナ内の現像剤の全体的な状態を判別することには貢献しない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−５２０１５号公報
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、コンテナ内の現像剤の状態に応じて、現像剤の残量を適切に検出することを可能にする構造を有するコンテナ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
本発明の一実施形態に係るコンテナは、静電潜像を現像する現像装置へ現像剤を供給する。コンテナは、前記現像剤を収容する主部と、該主部から突出し、前記現像装置に接続される副部と、を含む筐体と、前記主部内の前記現像剤を前記副部へ搬送する搬送機構と、前記現像剤の状態を検出する検出部と、を備える。前記主部は、前記副部との境界において、前記副部に向かう前記現像剤の流動に対向するように配設された対向壁を含む。前記現像剤は、前記搬送機構によって前記副部へ搬送される流動部分と、前記対向壁に付着する前記現像剤からなる付着層を形成する付着部分と、を含む。前記検出部は、前記流動部分の減少と前記付着部分の減少とを、個別に検出する。
【０００８】
上記構成によれば、コンテナは、現像装置に現像剤を供給する。現像装置は、静電潜像を現像し、画像を形成する。したがって、コンテナ内の現像剤は、順次消費されることとなる。
【０００９】
対向壁は、現像剤を収容する主部と主部から突出する副部との境界において、搬送機構によって副部へ送られる現像剤の流動に対向する。この結果、現像剤は、搬送機構によって副部へ搬送される流動部分と、対向壁に付着する現像剤からなる付着層を形成する付着部分と、を含むこととなる。検出部は、流動部分の減少と付着部分の減少とを、個別に検出するので、現像剤の残量は、コンテナ内の現像剤の状態に応じて、適切に検出される。
【００１０】
本発明の他の実施形態に係る画像形成装置は、静電潜像を現像し、画像を形成する現像装置と、該現像装置へ現像剤を供給するコンテナと、を備える。該コンテナは、前記現像剤を収容する主部と、該主部から突出し、前記現像装置に接続される副部と、を含む筐体と、前記主部内の前記現像剤を前記副部へ搬送する搬送機構と、前記現像剤の状態を検出する検出部と、を含む。前記主部は、前記副部との境界において、前記副部に向かう前記現像剤の流動に対向するように配設された対向壁を含む。前記現像剤は、前記搬送機構によって前記副部へ搬送される流動部分と、前記対向壁に付着する前記現像剤からなる付着層を形成する付着部分と、を含む。前記検出部は、前記流動部分の減少と前記付着部分の減少とを、個別に検出する。
【００１１】
上記構成によれば、コンテナは、現像装置に現像剤を供給する。現像装置は、静電潜像を現像し、画像を形成する。したがって、コンテナ内の現像剤は、順次消費されることとなる。
【００１２】
コンテナの主部は、現像剤を収容する。主部から突出する副部は、現像装置に接続される。搬送機構は、主部内の現像剤を副部へ搬送する。検出部は、現像剤の状態を検出する。
【００１３】
対向壁は、現像剤を収容する主部と主部から突出する副部との境界において、搬送機構によって副部へ送られる現像剤の流動に対向する。この結果、現像剤は、搬送機構によって副部へ搬送される流動部分と、対向壁に付着する現像剤からなる付着層を形成する付着部分と、を含むこととなる。検出部は、流動部分の減少と付着部分の減少とを、個別に検出するので、現像剤の残量は、コンテナ内の現像剤の状態に応じて、適切に検出される。
【００１４】
上述のコンテナ及び画像形成装置は、コンテナ内の現像剤の状態に応じて、現像剤の残量を適切に検出することができる。
【００１５】
本発明の目的、特徴及び利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置として例示されるプリンターの概略的な斜視図である。
【図２】カバー板が取り外されたプリンターの概略的な斜視図である。
【図３】カバー板が取り外されたプリンターの概略的な斜視図である。
【図４】図１に示されるプリンターの概略的な断面図である。
【図５】図４に示されるプリンターに組み込まれた現像装置の概略的な斜視図である。
【図６】図５に示される現像装置の内部構造の概略図である。
【図７】図４に示されるプリンターのコンテナの概略的な斜視図である。
【図８】図７に示されるコンテナの概略的な断面図である。
【図９】図８に示されるコンテナのスクリューフィーダーの概略的な斜視図である。
【図１０】図４に示される現像装置に連結されたコンテナの概略的な断面図である。
【図１１Ａ】図８に示されるコンテナ内の現像剤の状態を表す概略図である。
【図１１Ｂ】図８に示されるコンテナ内の現像剤の状態を表す概略図である。
【図１１Ｃ】図８に示されるコンテナ内の現像剤の状態を表す概略図である。
【図１１Ｄ】図８に示されるコンテナ内の現像剤の状態を表す概略図である。
【図１１Ｅ】図８に示されるコンテナ内の現像剤の状態を表す概略図である。
【図１２】図８に示されるコンテナ内の現像剤の残量と、透磁率センサーからの出力電圧との関係を表す定性的なグラフである。
【図１３】図８に示されるコンテナ内の現像剤の残量を検出する透磁率センサーからの実際の出力データの一部を表すグラフである。
【図１４】図４に示されるプリンターの概略的なブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
添付の図面を参照して、コンテナ及び画像形成装置が説明される。尚、「上」、「下」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、説明の明瞭化のみを目的とする。したがって、これらの用語は、コンテナ及び画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００１８】
（画像形成装置）
図１は、画像形成装置として例示されるプリンター１００の概略的な斜視図である。図１を参照して、プリンター１００が説明される。尚、コピー機やシートに画像を形成することができる他の装置が画像形成装置として用いられてもよい。
【００１９】
プリンター１００は、シートに画像を形成するための様々な装置（例えば、感光体ドラム、現像装置やコンテナ）を収容する収容空間を規定する主筐体２００を備える。主筐体２００は、プリンター１００が載置される載置面ＰＳに対して直立した正面壁２１０と、正面壁２１０とは反対側の背面壁２２０と、正面壁２１０と背面壁２２０との間に配設された左壁２３０と、左壁２３０とは反対側の右壁２４０と、正面壁２１０、背面壁２２０、左壁２３０及び右壁２４０の上縁に囲まれた天壁２５０と、を含む。以下の説明において、左壁２３０から右壁２４０へ向かう方向は、「第１方向」と称される。正面壁２１０から背面壁２２０に向かう方向は、「第２方向」と称される。第１方向及び第２方向は互いに直交する。尚、「直交」との用語は、正確に「９０°」の交差角で交わることのみを意味するものではない。本実施形態の原理が実現される限りにおいて、「９０°」の角度に近い交差角も、「直交」との用語に含まれる。正面壁２１０及び背面壁２２０は、第１方向に沿うように配設される（即ち、正面壁２１０及び背面壁２２０は、第１方向に対して略平行に配設される）。左壁２３０及び右壁２４０は、第２方向に沿うように配設される（即ち、左壁２３０及び右壁２４０は、第２方向に対して略平行に配設される）。
【００２０】
プリンター１００は、シートを載置又は収容するためのシートトレイ２６０を更に備える。シートトレイ２６０上に設置されたシートは、主筐体２００内に送り込まれ、画像形成処理を受ける。シートトレイ２６０は、正面壁２１０に回動可能に取り付けられる。使用者は、シートトレイ２６０を手前に倒し、シートトレイ２６０にシートを設置することができる。
【００２１】
主筐体２００の天壁２５０は、画像形成処理を受けたシートを蓄積するための凹部を規定する傾斜壁２５１と、傾斜壁２５１から直立した排出壁２５２と、を含む。排出壁２５２には、シートを排出するための排出口２５３が形成される。排出口２５３から排出されたシートは、傾斜壁２５１上に蓄積される。
【００２２】
プリンター１００は、正面壁２１０上及び正面壁２１０近くの天壁２５０上の領域に配設された複数の操作ボタン２７０を備える。したがって、使用者は、正面壁２１０に正対し、プリンター１００を容易に操作することができる。また、シートは、排出口２５３から正面壁２１０の前の使用者に向けて排出されるので、使用者は、シートの排出を容易に観察することができる。加えて、上述の如く、シートトレイ２６０も正面壁２１０に取り付けられているので、正面壁２１０前の使用者は、シートトレイ２６０上のシートの量も同時に観察することができる。したがって、使用者が正面壁２１０に正対するならば、使用者はプリンター１００の操作並びに動作の観察を容易に行うことができる。
【００２３】
正面壁２１０は、主筐体２００から取り外し可能なカバー板２１１を含む。使用者は、正面壁２１０の上部を形成するカバー板２１１を取り外し、主筐体２００内に配設された様々な機器にアクセスすることができる。
【００２４】
図２及び図３は、カバー板２１１が取り外されたプリンター１００の概略的な斜視図である。図１乃至図３を参照して、プリンター１００が更に説明される。
【００２５】
図２に示される如く、プリンター１００は、現像剤を収容するコンテナ３００と、コンテナ３００及び画像を形成するための他の装置を支持するための内部フレーム２８０を更に備える。コンテナ３００内には、現像剤が収容される。コンテナ３００内の現像剤は、静電潜像を現像し、画像を形成する現像装置（後述される）に供給される。カバー板２１１に隣接する内部フレーム２８０の部分は、正面壁２１０の一部を構成する。
【００２６】
使用者は、カバー板２１１を主筐体２００から取り外し、コンテナ３００を露出させることができる。コンテナ３００が不十分な量の現像剤を収容しているならば、使用者はコンテナ３００を主筐体２００から容易に引き出すことができる。
【００２７】
図３に示される如く、内部フレーム２８０には、コンテナ３００を主筐体２００内に挿入するための挿入口２８１が形成される。主筐体２００内に形成された挿入口２８１から第２方向に延びる空洞部は、コンテナ３００の挿入経路２８９として用いられる。使用者は、挿入口２８１を介して、十分な量の現像剤を収容したコンテナ３００を左壁２３０に沿って主筐体２００が規定する挿入経路２８９に押し込むことができる。コンテナ３００が挿入経路２８９内に完全に押し込まれると、コンテナ３００は現像装置（後述される）に連結される。
【００２８】
図４は、プリンター１００の概略的な断面図である。図４を参照して、プリンター１００が更に説明される。
【００２９】
シートトレイ２６０は、シートの先頭縁を押し上げるリフト板２６１を含む。プリンター１００は、リフト板２６１の上方に配設された給紙ローラー６１０と、給紙ローラー６１０に隣接した摩擦板６１１と、を更に備える。リフト板２６１によって押し上げられたシートの先頭縁は給紙ローラー６１０に接触する。給紙ローラー６１０は、シートが下流へ搬送されるように回転する。シートは、摩擦板６１１と給紙ローラー６１０との間を通過し、一枚ずつ、下流へ搬送される。尚、シートトレイ２６０及びシートトレイ２６０からシートを給紙するための給紙構造は、本実施形態の原理を何ら限定しない。
【００３０】
プリンター１００は、給紙ローラー６１０の下流に配設されたレジストローラー対６２０と、シートに画像を形成する画像形成部７００と、を更に備える。給紙ローラー６１０は、レジストローラー対６２０へシートを送る。レジストローラー対６２０は、画像形成部７００の画像形成工程に合わせて、シートを画像形成部７００へ送る。この結果、画像は、シートの適所に形成されることとなる。
【００３１】
画像形成部７００は、静電潜像が形成される周面を有する感光体ドラム７１０と、感光体ドラム７１０の周面を略一様に帯電する帯電器７２０と、帯電された感光体ドラム７１０の周面にレーザ光を照射する露光装置７３０と、を含む。感光体ドラム７１０が回転すると、帯電器７２０によって帯電された感光体ドラム７１０の周面は、露光装置７３０による露光処理を受けるための露光位置に移動する。プリンター１００は、画像信号を出力する外部装置（例えば、パーソナルコンピューター（図示せず））に電気的に接続される。露光装置７３０は、外部装置からの画像信号に従って、感光体ドラム７１０の周面にレーザ光を照射する。この結果、感光体ドラム７１０の周面には、画像信号によって規定された像に一致する静電潜像が形成される。
【００３２】
画像形成部７００は、上述のコンテナ３００に加えて、感光体ドラム７１０の周面に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像装置４００を備える。静電潜像を担持した感光体ドラム７１０の周面は、静電潜像を現像するための現像位置に移動する。現像装置４００からの現像剤の供給の結果、静電潜像は現像（可視化）され、感光体ドラム７１０の周面にトナー画像が形成される。
【００３３】
画像形成部７００は、感光体ドラム７１０の周面に形成されたトナー画像をシートに転写するための転写ローラー７４０を更に含む。トナー画像を担持する感光体ドラム７１０の周面は、転写ローラー７４０による転写処理を受けるための転写位置に移動する。上述のレジストローラー対６２０は、感光体ドラム７１０と転写ローラー７４０との間にシートを供給する。転写ローラー７４０は、トナー画像を感光体ドラム７１０から静電気的に引き剥がし、シートの表面に転写する。
【００３４】
画像形成部７００は、感光体ドラム７１０の周面から現像剤を除去するためのクリーニング装置７５０を更に含む。シートへのトナー画像の転写を終えた感光体ドラム７１０の周面は、クリーニング装置７５０による清浄化処理を受けるための清浄化位置へ移動する。クリーニング装置７５０は、感光体ドラム７１０の周面に残存する現像剤を除去する。その後、感光体ドラム７１０の周面は、帯電器７２０による帯電処理を受けるための帯電位置に移動し、新たな画像形成処理が開始される。上述の画像形成処理及び画像形成処理に用いられた様々な装置の構造や配置は、本実施形態の原理を何ら限定しない。
【００３５】
プリンター１００は、シートにトナー画像を定着する定着装置８００を更に備える。定着装置８００は、シート上に転写されたトナー画像のトナーを溶融するための加熱ローラー８１０と、トナー画像を加熱ローラーに押しつける加圧ローラー８２０と、を備える。感光体ドラム７１０及び転写ローラー７４０は、加熱ローラー８１０と加圧ローラー８２０との間にシートを送り込む。シートが担持するトナー画像のトナーは、加熱ローラー８１０によって溶融され、シートに定着される。尚、定着装置の構造は、本実施形態の原理を何ら限定しない。
【００３６】
プリンター１００は、主筐体２００に形成された排出口２５３の傍に配設された排出ローラー対６３０を更に備える。加熱ローラー８１０及び加圧ローラー８２０は、排出ローラー対６３０にシートを送る。排出ローラー対６３０は、排出口２５３を介して、傾斜壁２５１上にシートを排出する。
【００３７】
（現像装置）
図５は、現像装置４００の概略的な斜視図である。図２、図４及び図５を参照して、現像装置４００が説明される。
【００３８】
現像装置４００は、第１方向（即ち、シートの幅方向）に長い第１筐体４１０と、第１筐体４１０に支持された現像ローラー４２０と、を備える。第１筐体４１０の左端部には、補給口４１１が形成される。
【００３９】
図２に示される如く、コンテナ３００は、左壁２３０に隣接する。左壁２３０に沿って押し込まれたコンテナ３００は、第１筐体４１０の左端部に連結する。コンテナ３００に収容された現像剤は、補給口４１１を介して、第１筐体４１０内に供給される。
【００４０】
図４に示される如く、現像ローラー４２０は、感光体ドラム７１０に隣接する。現像ローラー４２０は、第１筐体４１０に収容された現像剤を担持し、感光体ドラム７１０の周面に形成された静電潜像に現像剤を供給する。
【００４１】
図６は、現像装置４００の内部構造の概略図である。図６を参照して、現像装置４００が更に説明される。
【００４２】
現像装置４００の第１筐体４１０は、現像剤が収容される収容空間４３０を第１空間４３１及び第２空間４３２に区画する仕切壁４１２を備える。図６において、上述の補給口４１１は、点線で示されている。補給口４１１は、第１空間４３１に直接的に連通する。第１空間４３１は、第１筐体４１０の右端部において、第２空間４３２に連通する。補給口４１１を通じて、第１空間４３１に供給された現像剤は、第１筐体４１０の右端部において第２空間４３２に導入される。
【００４３】
現像装置４００は、第１空間４３１内に配設された第１搬送スクリュー４４１と、第２空間４３２内に配設された第２搬送スクリュー４４２と、を更に備える。第１搬送スクリュー４４１は、第１方向に延びるシャフト４４３と、シャフト４４３を巻回するスクリュー部材４４４と、を含む。第２搬送スクリュー４４２は、シャフト４４３に略平行なシャフト４４５と、シャフト４４５を巻回するスクリュー部材４４６と、を含む。
【００４４】
第１搬送スクリュー４４１が回転すると、第１空間４３１に供給された現像剤は、補給口４１１から離れる第１方向に搬送される。この結果、現像剤は、第１筐体４１０の右端部に到達し、第２空間４３２へ導入される。
【００４５】
第２搬送スクリュー４４２が回転すると、第２空間４３２に導入された現像剤は、第１方向とは反対の第３方向に搬送される。第１搬送スクリュー４４１及び第２搬送スクリュー４４２によって搬送される現像剤は、トナー粒子とキャリア粒子とを含む。第１搬送スクリュー４４１及び第２搬送スクリュー４４２は、搬送の間、これらの粒子を攪拌する。この結果、トナー粒子は帯電し、第２搬送スクリュー４４２による搬送の間、現像ローラー４２０に静電気的に吸着される。かくして、現像ローラー４２０は、略一様にトナー粒子を担持する。
【００４６】
（コンテナ）
図７は、コンテナ３００の概略的な斜視図である。図４及び図７を参照して、コンテナ３００が説明される。
【００４７】
コンテナ３００は、現像剤が収容される収容空間３１１を規定する第２筐体３１０を備える。第２筐体３１０は、比較的大きな容積を有する主収容部３１２と、主収容部３１２の下部から第２方向に突出する略円筒形状の突出筒３１３と、を含む。現像剤の大部分は、主収容部３１２に収容される。図４に示される如く、突出筒３１３は、現像装置４００に接続される。本実施形態において、第２筐体３１０は、筐体として例示される。主収容部３１２は、主部として例示される。突出筒３１３は、副部として例示される。
【００４８】
コンテナ３００は、第２筐体３１０内で、現像剤を搬送するためのスクリューフィーダー３２０を更に備える。スクリューフィーダー３２０は、主収容部３１２から突出筒３１３へ現像剤を搬送する。本実施形態において、スクリューフィーダー３２０は、搬送機構として例示される。
【００４９】
主収容部３１２は、スクリューフィーダー３２０が発生させる主収容部３１２から突出筒３１３への現像剤の流動に対して対向するように配設された対向壁３１６を備える。対向壁３１６は、主収容部３１２と突出筒３１３との境界ＢＬ上に立設される。スクリューフィーダー３２０によって、現像剤は、主収容部３１２から突出筒３１３に向けて流動されるので、コンテナ３００内に収容された現像剤の一部は、対向壁３１６に押しつけられる。主収容部３１２内の現像剤の大部分が現像装置４００へ供給されたとき、対向壁３１６に押しつけられた現像剤は、対向壁３１６に付着した層となって現れる。以下の説明において、対向壁３１６に付着した現像剤の層は、「付着層」と称される。また、付着層となって現れる現像剤は、付着部分として例示される。対向壁３１６に付着することなく、スクリューフィーダー３２０によって突出筒３１３に搬送される現像剤は、流動部分として例示される。
【００５０】
主収容部３１２は、対向壁３１６とは反対側の第１端壁３１７と、対向壁３１６と第１端壁３１７との間で立設された右壁３１８と、右壁３１８とは反対側の左壁３２９と、を更に備える。コンテナ３００は、透磁率センサー３６０を更に備える。右壁３１８は、透磁率センサー３６０が取り付けられる外面３６１と、外面３６１とは反対側の内面３６２と、を備える。図４には、内面３６２が示されている。図７には、外面３６１が示されている。
【００５１】
コンテナ３００内の現像剤は、磁性を有する。磁性は、コンテナ３００内の現像剤の量に応じて変動する。透磁率センサー３６０は、磁性の変動に応じたデータを出力する。透磁率センサー３６０が出力するデータは、後述される如く、コンテナ３００内の現像剤の状態を反映している。本実施形態において、磁性は、現像剤の量に応じて変動する物性として例示される。また、透磁率センサー３６０は、検出部として例示される。尚、検出部は、コンテナ内の現像剤の量に応じて変動する他の物性を検出してもよい。
【００５２】
本実施形態において、透磁率センサー３６０は、右壁３１８に取り付けられている。したがって、右壁３１８は、側壁として例示される。代替的に、透磁率センサー３６０は、左壁３２９に取り付けられてもよい。
【００５３】
図７に示される如く、外面３６１は、透磁率センサー３６０が取り付けられるための取付領域ＡＲを含む。コンテナ３００は、取付領域ＡＲに透磁率センサー３６０を押しつけるコイルスプリング３６３を更に備える。透磁率センサー３６０は、取付領域ＡＲに圧着されるので、コンテナ３００内の現像剤の透磁率の変動は、適切に検出されることとなる。本実施形態において、外面３６１及び取付領域ＡＲは、取付面として例示される。また、コイルスプリング３６３は、押圧機構として例示される。代替的に、透磁率センサー３６０を取付領域ＡＲに押しつけることができる他の機構、構造及び／又は要素が、押圧機構として用いられてもよい。
【００５４】
図４に示される如く、内面３６２は、取付領域ＡＲとは反対側の検出領域ＳＲを含む。検出領域ＳＲは、スクリューフィーダー３２０の上方に存する。現像剤が検出領域ＳＲを覆っている間、透磁率センサー３６０は、高い透磁率を検出する。スクリューフィーダー３２０が主収容部３１２内の現像剤を搬送すると、主収容部３１２内の現像剤の層の上面は下降する。この結果、検出領域ＳＲは、現像剤から徐々に露出する。検出領域ＳＲの露出するにつれて、透磁率センサー３６０によって検出される透磁率は低くなる。
【００５５】
上述の如く、スクリューフィーダー３２０によって突出筒３１３へ搬送される現像剤の一部は、スクリューフィーダー３２０の上方で立設された対向壁３１６に押しつけられ、付着層を形成する。主収容部３１２内の現像剤の層の上面は下降するにつれて、対向壁３１６に付着した現像剤は、付着層として現れる。
【００５６】
図４に示される如く、検出領域ＳＲは、対向壁３１６に隣接する。したがって、透磁率センサー３６０は、検出領域ＳＲが露出した後も、対向壁３１６に付着した現像剤の透磁率を検出することができる。その後、対向壁３１６の下方に存する現像剤がスクリューフィーダー３２０によって現像装置４００に送り出されると、付着層の下方に存する現像剤が消滅するので、付着層は、崩落することとなる。この結果、透磁率センサー３６０は、透磁率の減少を検出することとなる。したがって、透磁率センサー３６０は、対向壁３１６に付着することなく搬送される現像剤の量の減少と、対向壁３１６に付着した後、現像装置４００へ送り出される現像剤の量の減少と、を個別に検出することができる。尚、透磁率センサー３６０による透磁率の検出は、更に後述される。
【００５７】
（スクリューフィーダー）
図８は、コンテナ３００の概略的な断面図である。図８を参照して、スクリューフィーダー３２０が説明される。
【００５８】
突出筒３１３は、第１端壁３１７とは反対側の第２端壁３２３を備える。スクリューフィーダー３２０は、第１端壁３１７から第２端壁３２３に向けて延びる回転シャフト３２４を備える。回転シャフト３２４は、主収容部３１２から突出筒３１３に向けて延びるシャフト部３２５と、第２端壁３２３に形成された貫通穴を通じて突出筒３１３内に挿入される保持ギア３２６と、を備える。シャフト部３２５の一端部は、第１端壁３１７によって保持され、他端部は、保持ギア３２６によって保持される。
【００５９】
保持ギア３２６は、コンテナ３００外に露出したギア部３２７と、コンテナ３００内でシャフト部３２５に接続される接続片３２８と、を備える。ギア部３２７には、モーターといった駆動源（図示せず）が連結される。駆動源からギア部３２７に伝達されたトルクは、接続片３２８を介して、シャフト部３２５に伝達される。この結果、シャフト部３２５は、コンテナ３００内で回転する。
【００６０】
図９は、スクリューフィーダー３２０の概略的な斜視図である。図８及び図９を参照して、スクリューフィーダー３２０が更に説明される。
【００６１】
スクリューフィーダー３２０は、シャフト部３２５を取り巻く小螺旋羽根３７１と、小螺旋羽根３７１の外側で、シャフト部３２５を取り巻く大螺旋羽根３７２と、を更に備える。大螺旋羽根３７２の外径は、突出筒３１３の内径に略等しい。一方、小螺旋羽根３７１の外径は、突出筒３１３の内径よりも小さい。スクリューフィーダー３２０は、小螺旋羽根３７１及び大螺旋羽根３７２を用いて、現像剤を主収容部３１２から突出筒３１３へ好適に搬送する。本実施形態において、スクリューフィーダー３２０は、搬送スクリュー機構として例示される。
【００６２】
小螺旋羽根３７１及び大螺旋羽根３７２は、現像剤を流動させるように、シャフト部３２５の回転軸に対して傾斜している。大螺旋羽根３７２は、小螺旋羽根３７１とは異なる方向に傾斜した第１搬送片３７３と、小螺旋羽根３７１と同方向に傾斜した第２搬送片３７４と、を含む。
【００６３】
本実施形態において、小螺旋羽根３７１は、主収容部３１２及び突出筒３１３に亘って、シャフト部３２５を取り巻いている。一方、大螺旋羽根３７２は、主収容部３１２及び突出筒３１３の境界ＢＬと第１端壁３１７との間の区間に亘ってシャフト部３２５を取り巻いている。大螺旋羽根３７２の第１搬送片３７３は、シャフト部３２５の回転に伴って主収容部３１２から突出筒３１３に向けて現像剤を流動させるように、シャフト部３２５に対して傾斜する。一方、小螺旋羽根３７１は、シャフト部３２５の回転に伴って突出筒３１３から主収容部３１２に向けて現像剤を流動させるように、シャフト部３２５に対して傾斜する。したがって、現像剤は、突出筒３１３に過度に押し込まれることはない。本実施形態において、大螺旋羽根３７２の第１搬送片３７３は、第１螺旋羽根として例示される。また、小螺旋羽根３７１は、第２螺旋羽根として例示される。尚、大螺旋羽根が、突出筒から主収容部に現像剤を戻す一方で、小螺旋羽根が主収容部から突出筒に向けて現像剤を送り出してもよい。
【００６４】
図８に示される如く、第２搬送片３７４は、主収容部３１２と突出筒３１３との間の境界ＢＬの近くに配設される。第２搬送片３７４は、小螺旋羽根３７１と同方向に傾斜するので、小螺旋羽根３７１と協働して、現像剤を突出筒３１３から主収容部３１２に戻す。したがって、境界ＢＬの周囲において、主収容部３１２から突出筒３１３へ向かう現像剤の流れと、突出筒３１３から主収容部３１２へ向かう流れとが交錯する。この結果、対向壁３１６に対する現像剤の付着は、過度に強固とはならない。したがって、対向壁３１６の下方の現像剤が存在しなくなるならば、対向壁３１６に付着した現像剤の層（付着層）は、崩落しやすくなる。
【００６５】
図９に示される如く、スクリューフィーダー３２０は、シャフト部３２５に対して略平行な一対の保持棒３７５と、シャフト部３２５及び一対の保持棒３７５を連結するための連結片３７６と、を更に備える。シャフト部３２５は、一対の保持棒３７５の間に配設される。第１搬送片３７３及び第２搬送片３７４は、シャフト部３２５を跨いで、一対の保持棒３７５に接続される。
【００６６】
小螺旋羽根３７１は、シャフト部３２５に直接的に取り付けられるので、小螺旋羽根３７１は、シャフト部３２５の回転に伴って回転する。保持棒３７５は、連結片３７６によってシャフト部３２５に連結されるので、保持棒３７５に取り付けられた第１搬送片３７３及び第２搬送片３７４も、シャフト部３２５の回転に伴って回転する。
【００６７】
（現像剤の供給）
図１０は、現像装置４００に連結されたコンテナ３００の概略的な断面図である。図８及び図１０を参照して、コンテナ３００から現像装置４００への現像剤の供給が説明される。
【００６８】
コンテナ３００は、第１端壁３１７から第２端壁３２３に亘って延びる底壁３３６を備える。突出筒３１３の一部として用いられる底壁３３６の部分は、現像装置４００に接続される。現像装置４００に接続される底壁３３６の部分には、現像装置４００の補給口４１１に連なる供給口３１９が形成される。供給口３１９及び補給口４１１は、現像装置４００の第１空間４３１を突出筒３１３の内部空間に連通させる。したがって、スクリューフィーダー３２０によって突出筒３１３に送られた現像剤は、供給口３１９及び補給口４１１を通じて、第１空間４３１内に落下する。本実施形態において、現像装置４００に連結される底壁３３６の部分は、接続部として例示される。
【００６９】
（検出領域の清掃）
図４及び図７を参照して、検出領域ＳＲの清掃技術が説明される。
【００７０】
上述の如く、コンテナ３００から現像装置４００へ現像剤が供給されるにつれて、検出領域ＳＲは、徐々に現像剤から露出する。しかしながら、現像剤の一部は、検出領域ＳＲに付着することもある。検出領域ＳＲに付着した現像剤は、透磁率センサー３６０の出力に大きな影響を与える。
【００７１】
本実施形態において、コンテナ３００は、シャフト部３２５に取り付けられたクリーニングフィルム３８０を更に備える。クリーニングフィルム３８０は、シャフト部３２５から半径方向に延出し、クリーニングフィルム３８０の先端縁は、右壁３１８の内面３６２に接触する。したがって、クリーニングフィルム３８０は、シャフト部３２５の回転に伴って、検出領域ＳＲを摺擦する。かくして、検出領域ＳＲに付着した現像剤は適切に除去されることとなる。本実施形態において、クリーニングフィルム３８０は、清掃部として例示される。
【００７２】
（コンテナ内の現像剤の状態変動）
図１１Ａ乃至図１１Ｅは、コンテナ３００内の現像剤の状態を表す。図１１Ａ乃至図１１Ｅを参照して、コンテナ３００内の現像剤の状態の変動が説明される。
【００７３】
図１１Ａに示されるコンテナ３００内の現像剤は、ほとんど消費されていない。したがって、主収容部３１２内には、現像剤の厚い層が形成される。検出領域ＳＲは、現像剤の層によって完全に覆われている。この間、透磁率センサー３６０は、比較的高い電圧値を出力する。また、透磁率センサー３６０からの出力電圧は、略一定である。以下の説明において、検出領域ＳＲが完全に覆われた現像剤の状態は、「第１状態」と称される。
【００７４】
図１１Ｂ及び図１１Ｃは、第１状態の次の第２状態にある現像剤を示す。現像剤は、主収容部３１２と突出筒３１３との境界ＢＬを通じて、突出筒３１３に導入されるので、境界ＢＬの周囲及び突出筒３１３内には、現像剤は存在するが、境界ＢＬから離れた主収容部３１２の内部空間には現像剤は存在しない。この結果、検出領域ＳＲの一部は、現像剤の層から露出する。現像剤が消費されるにつれて、検出領域ＳＲの露出面積は増大する。第２状態の間、検出領域ＳＲの露出面積は徐々に増大するので、透磁率センサー３６０の出力電圧の値は、徐々に低下していく。
【００７５】
スクリューフィーダー３２０は、境界ＢＬの周囲において、現像剤の複雑な流動を作り出す。したがって、検出領域ＳＲの露出面積の変動は、不安定なこともある。したがって、透磁率センサー３６０からの出力電圧の低下率は、一定でないこともある。また、現像剤が第２状態にある間、透磁率センサー３６０からの出力電圧は、全体的に低下傾向を示すが、現像剤の層の表面形状に応じて、一時的に増加することもある。
【００７６】
図１１Ｄは、第２状態の次の第３状態にある現像剤を示す。第３状態において、検出領域ＳＲは、現像剤の層から完全に露出している。このとき、現像剤の層は、対向壁３１６に付着した付着部分と、スクリューフィーダー３２０の回転領域内に存する流動部分と、に大別される。
【００７７】
検出領域ＳＲは、現像剤の層から完全に露出しているが、検出領域ＳＲに隣接した対向壁３１６に現像剤の付着層が存在しているので、透磁率センサー３６０は、付着層に応じた電圧信号を出力する。
【００７８】
第３状態において、境界ＢＬの近傍において主収容部３１２内に残る現像剤の流動部分は、付着層を支持しているので、付着層は、対向壁３１６に安定的に付着し続ける。したがって、透磁率センサー３６０からの電圧信号の値は、略一定となる。
【００７９】
図１１Ｅは、第３状態の次の第４状態にある現像剤を示す。図１１Ｄに関連して説明された付着層は、境界ＢＬの近傍において主収容部３１２内に残る現像剤の流動部分が存在しなくなったとき崩落する。付着層の崩落の間、透磁率センサー３６０からの電圧信号の値は、減少する。その後、透磁率センサー３６０は、低レベル且つ略一定の電圧信号を出力することとなる。
【００８０】
図１２は、コンテナ３００内の現像剤の残量と、透磁率センサー３６０からの出力電圧との関係を表す定性的なグラフである。図７、図１１Ａ乃至図１２を参照して、コンテナ３００内の現像剤の状態の変動が更に説明される。
【００８１】
図１２のグラフの横軸は、コンテナ３００内の現像剤の残量を表す。図１２のグラフの縦軸は、透磁率センサー３６０からの出力電圧を表す。
【００８２】
第１状態の間、透磁率センサー３６０は、比較的高く且つ略一定な電圧信号を出力する。第２状態の間、透磁率センサー３６０から出力される電圧信号の値は、徐々に低減する。第３状態の間、透磁率センサー３６０は、略一定な電圧信号を再度出力する。尚、第３状態の間に出力される電圧信号の値は、第１状態の間の電圧信号の値よりも低い。第４状態の間、透磁率センサー３６０から出力される電圧信号の値は、再度、減少する。最終的に、透磁率センサー３６０は、第３状態に出力された電圧信号の値より低く、且つ、略一定の電圧信号を出力する。透磁率センサー３６０は、コンテナ３００内の現像剤の状態に応じて、異なる値の電圧信号を出力するので、透磁率センサー３６０からの出力電圧に応じて、コンテナ３００の交換タイミングは適切に見極められる。
【００８３】
透磁率センサー３６０が、比較的高く、略一定の電圧信号を出力しているならば、コンテナ３００内の現像剤は、十分に残存していると判定されてもよい（第１状態）。その後、透磁率センサー３６０からの電圧信号が、第１状態の間の電圧信号の変動と比べて、大きな変化率で減少していくならば、主収容部３１２内の現像剤が徐々に減少していると判定されてもよい（第２状態）。更にその後、透磁率センサー３６０からの電圧信号の値が第２状態の間の電圧信号の変動と比べて小さな変化率で推移するならば、突出筒３１３内は現像剤に満たされている一方で、主収容部３１２内には、現像剤はほとんど残っていないと判定されてもよい（第３状態）。この後、透磁率センサー３６０からの電圧信号が、第３状態の間の電圧信号の変動と比べて、大きな変化率で減少していくならば、コンテナ３００からの現像剤の補給が直に不十分となると判定されてもよい。本実施形態において、透磁率センサー３６０の出力電圧は、現像剤の物性に応じたデータとして例示される。また、透磁率センサー３６０の出力電圧の値は、データ値として例示される。
【００８４】
図１３は、透磁率センサー３６０からの実際の出力データの一部を表すグラフである。図７及び図１３を参照して、コンテナ３００内の現像剤の状態の変動が更に説明される。
【００８５】
図１３のグラフの横軸は、印字枚数を表す。図１３の縦軸は、透磁率センサー３６０からの出力電圧を表す。
【００８６】
グラフ中の「０枚」から「８０枚」の印字枚数の範囲において、透磁率センサー３６０の出力電圧は、比較的高く、変動は小さい。尚、印字枚数「０枚」とのグラフ中の記載は、上述の第１状態から第４状態までを表すために設定されている。したがって、「０枚」以前においても、グラフ中の「０枚」から「８０枚」の印字枚数の範囲において表される透磁率センサー３６０の出力電圧と同様の変動が現れる。
【００８７】
グラフ中の「８０枚」から「２００枚」の間の印字枚数において、「０枚」から「８０枚」の印字枚数の範囲において表される透磁率センサー３６０の出力電圧の変動とは明らかに異なる透磁率センサー３６０の出力電圧の変動傾向（減少傾向）が現れる。また、グラフ中の「２００枚」から「５００枚」の間の印字枚数において、「２００枚」から「５００枚」の印字枚数の範囲において表れた出力電圧の減少傾向が消滅していることが分かる。また、「５００枚」以降の印字枚数の範囲において、出力電圧が急速に減少していることが分かる。
【００８８】
図１３のグラフから、「０枚」から「８０枚」の印字枚数の範囲は、上述の第１状態に相当することが分かる。また、「８０枚」から「２００枚」の間の印字枚数の範囲は、第２状態に相当することが分かる。「２００枚」から「５００枚」の印字枚数の範囲は、第３状態に相当することが分かる。「５００枚」以降の印字枚数の範囲は、第４状態に相当することが分かる。
【００８９】
（制御技術）
図１４は、プリンター１００の概略的なブロック図である。図４及び図１４を参照して、透磁率センサー３６０の出力信号に応じた制御が説明される。
【００９０】
プリンター１００は、透磁率センサー３６０の出力に応じて、使用者にコンテナ３００の交換時期を通知するための制御を行う制御部３９０と、制御部３９０の制御下で、使用者にコンテナ３００の交換時期を通知するインディケーター３９１と、を備える。制御部３９０は、透磁率センサー３６０の電圧信号が入力される入力ポート３９２と、入力ポート３９２に入力された電圧信号のレベルに応じて、インディケーター３９１を動作させるか否かを決定する判定部３９３と、インディケーター３９１を駆動するための駆動信号を出力する出力ポート３９４と、を備える。
【００９１】
判定部３９３は、第４状態の開始時に現れる急激な電圧レベルの減少に対応して予め設定された閾値ＴＨよりも低い値の電圧信号が入力ポート３９２に入力されるならば、インディケーター３９１を駆動するための駆動信号を生成する。他の場合には、駆動信号は生成されない。
【００９２】
出力ポート３９４は、インディケーター３９１を駆動するための駆動信号をインディケーター３９１に出力する。インディケーター３９１は、例えば、プリンター１００のコンソール（図示せず）であってもよい。駆動信号が出力されるならば、コンソールのディスプレイにコンテナ３００の交換を促すメッセージが表示される。代替的に、インディケーター３９１は、駆動信号に応じて発光する発光素子や音を発する音響素子であってもよい。本実施形態において、出力ポート３９４は、出力部として例示される。駆動信号は、コンテナ３００の交換を促すための信号として例示される。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
上述の実施形態の原理は、現像剤を用いて画像を形成する装置に好適に適用される。
【図１】
2013136675.tif 000003
【図２】
2013136675.tif 000004
【図３】
2013136675.tif 000005
【図４】
2013136675.tif 000006
【図５】
2013136675.tif 000007
【図６】
2013136675.tif 000008
【図７】
2013136675.tif 000009
【図８】
2013136675.tif 000010
【図９】
2013136675.tif 000011
【図１０】
2013136675.tif 000012
【図１１Ａ】
2013136675.tif 000013
【図１１Ｂ】
2013136675.tif 000014
【図１１Ｃ】
2013136675.tif 000015
【図１１Ｄ】
2013136675.tif 000016
【図１１Ｅ】
2013136675.tif 000017
【図１２】
2013136675.tif 000018
【図１３】
2013136675.tif 000019
【図１４】
2013136675.tif 000020
【国際調査報告】
2013136675.tif 000021
2013136675.tif 000022
2013136675.tif 000023
2013136675.tif 000024