(57)【要約】本発明の微細気泡拡散装置１は、微細気泡を拡散させる対象水域の水面上又はその近傍に配置される気泡混合槽２と、槽２から対象水域の底方向に延びる送水管３と、槽２から下方に突出し、側面に複数の給水口５が開けられた給水管４と、給水管４に接続された水中ポンプ６と、槽２内の水に微細気泡を発生させる装置１０を備える。ポンプ６を稼動させると、給水管４の中心部に上向きの中心水流が形成され、この中心水流に伴うベンチュリ効果により、給水管４の給水口５から水が取り込まれて、給水管４内を上昇して槽２に汲み上げられる。この結果、槽２の水位が対象水域の水位よりも高くなり、槽２から送水管３を通って対象水域の底方向へ向う水流が形成され、この水流に乗せて気泡混合水を水域の底方向へ送って微細気泡を拡散させる。このように、比較的小さい動力で微細気泡を対象水域全体に渡って拡散できる装置及び方法を提供できる。
2009063957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
微細気泡を拡散させる対象水域の水面上又はその近傍に配置される気泡混合槽と、
該槽から前記対象水域の底方向に延びる送水管と、
前記槽への給水手段と、
前記槽内の水に微細気泡を混合する手段と、
を備え、
前記槽の水位を前記対象水域の水位よりも高くして、前記槽から前記送水管を通って前記対象水域の底方向へ向う水流を形成し、この水流に乗せて気泡混合水を前記水域の底方向へ送って微細気泡を拡散させる微細気泡拡散装置であって、
前記給水手段が、
前記槽から下方に突出し給水口が開けられた給水管と、
該給水管の中心部に上向きの中心水流を形成する手段と、を有し、
該中心水流に伴うベンチュリ効果により、前記給水管の給水口から対象水域の水が同管内に取り込まれ、該給水管内を上昇して前記槽内に汲み上げられることを特徴とする微細気泡拡散装置。
【請求項２】
前記中心水流を形成する手段が、前記給水管の下部に設置された水中ポンプであることを特徴とする請求項１に記載の微細気泡拡散装置。
【請求項３】
微細気泡を拡散させる対象水域の水面上又はその近傍に配置される気泡混合槽と、
該槽から前記対象水域の底付近まで延びる送水管と、
前記槽への給水手段と、
前記槽内の水に微細気泡を混合する手段と、
を備え、
前記槽の水位を前記対象水域の水位よりも高くして、前記槽から前記送水管を通って前記対象水域の底付近へ向う水流を形成し、この水流に乗せて気泡混合水を前記水域の底付近へ送って微細気泡を拡散させる微細気泡拡散装置であって、
前記給水手段が、
前記槽から下方に突出し、側面に複数の給水口が開けられた給水管と、
該給水管の下端部に取り付けられた水中ポンプと、を有し、
該水中ポンプを稼動させると、前記給水管の側面の給水口から対象水域の水が同管内に取り込まれ、該給水管内を上昇して前記槽内に汲み上げられることを特徴とする微細気泡拡散装置。
【請求項４】
前記水中ポンプが、給水口と吐出口とを有し、
前記吐出口が、前記給水管の底の中央に位置し、
前記水中ポンプを稼働して前記給水管の中心部に上向きの中心水流を形成し、
該中心水流に伴うベンチュリ効果により、前記給水管の給水口から対象水域の水が同管内に取り込まれることを特徴とする請求項２又は３に記載の微細気泡拡散装置。
【請求項５】
前記送水管と給水管とが近接して並設されており、前記槽の水平断面形状が、前記送水管と給水管の水平断面をつないだ形状であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の微細気泡拡散装置。
【請求項６】
前記気泡混合槽内の前記給水管から前記送水管へ向かう水流中で、乱流が実質的に生じないことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の微細気泡拡散装置。
【請求項７】
前記槽内の水に微細気泡を混合する手段が、該槽内の水中で回転ディスクを高速回転させて高速水流と負圧状態を生じさせ、この負圧を利用して気体を液中に取り込んで気泡混合水流を作り、さらにこの気泡混合水流をメッシュ部材に当てて気泡を細分化して前記槽内の水中に放出することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の微細気泡拡散装置。
【請求項８】
微細気泡を拡散させる対象水域の水面上又はその近傍に気泡混合槽を配置し、
該槽内で水中に微細気泡を混合し、
該槽に水を給水して該槽内の水位を前記対象水域の水位よりも高くして前記槽から前記対象水域の底付近へ向う水流を形成し、この水流に乗せて気泡混合水を前記水域の底付近へ送って拡散させる微細気泡拡散方法であって、
前記槽から下方に突出し給水口が開けられた給水管と、該給水管の中心部に上向きの中心水流を形成する手段と、を設けておき、
該中心水流に伴うベンチュリ効果により、前記給水管の給水口から対象水域の水を同管内に取り込み、該給水管内を上昇させて前記槽内に汲み上げることを特徴とする微細気泡拡散方法。
【請求項９】
微細気泡を拡散させる対象水域の水面上又はその近傍に気泡混合槽を配置し、
該槽に水を給水して槽内水の水位を前記対象水域の水位よりも高くして前記槽から前記対象水域の底付近へ向う水流を形成し、この水流に乗せて気泡混合水を前記水域の底付近へ送って拡散させる微細気泡拡散方法であって、
前記槽から下方に突出し側面に複数の給水口が開けられた給水管と、該給水管の下端部に取り付けられた水中ポンプと、を設けておき、
該水中ポンプを稼動させて、前記給水管の側面の給水口から対象水域の水を同管内に取り込み、該給水管内を上昇させて前記槽内に汲み上げることを特徴とする微細気泡拡散方法。
【請求項１０】
前記気泡混合槽内の前記給水管から前記送水管へ向かう水流中で、乱流を実質的に生じさせないことを特徴とする請求項８又は９に記載の微細気泡拡散方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微細気泡を、河川や池、沼、海のいけすなどの対象水域の底から拡散させる装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
微細気泡発生装置は、例えば、水道水や河川水の水中に微細気泡を混入させて溶存酸素量を増加させ、水を浄化するための装置として知られている。微細気泡とは、例えば、径が１ｍｍ以下の気泡であり、比表面積が大きく、水中での滞留時間が長いとともに水中での拡散性も優れている。この微細気泡の性質を活かして、生活用水や河川水の浄化、また漁業関係などにわたる広い範囲に適用される可能性を有している。
本発明者らは、このような微細気泡を発生させる装置として、回転ディスクを液中で高速回転させて液中に高速液流と負圧状態を生じさせ、この負圧を利用して気体を液中に取り込んで気泡混合液流を作り、さらにこの気泡混合液流をメッシュ部材に当てて気泡を細分化して、液中に微細気泡を発生させる装置を提案した（特許文献１参照）。この装置によれば、液中での滞留時間の長い微細気泡を安定的に発生させることができる。
このようにして発生させた微細気泡を、河川や沼、池、海のいけすなどの比較的広く水深が数ｍ以上の対象水域の全体に拡散させる方法としては、以下に示す方法が考えられる。
（１）特許文献１の微細気泡発生装置の回転ディスクを対象水域の底部近傍に位置させて、同ディスクを回転させて微細気泡を発生し、水中に混合する。
（２）陸上に設置された槽内で微細気泡を発生させて、微細気泡混合液を作製し、この微細気泡混合液を、対象水域の底部近傍まで延びる送水管を通してポンプなどで送り込む。
しかし、上記（１）の案では、対象水域の水深が数ｍ以上と深い場合、回転ディスクの回転軸もそれだけ長くする必要があり、そのような長い回転軸を高速で回転させることは困難である。また、上記（２）の案では、微細気泡混合液がポンプのインペラを通過する際に複数の気泡が合体してしまい、微細気泡の特性を発揮できない。
一方、加圧した気体をセラミックなどの多孔質体を通して液体中に送り込んで、微細気泡を発生させる装置も提案されている。しかしこの装置の場合、多孔質体を水底近くに設置すると、加圧気体を水圧を上回る圧力にして送り込む必要があり、高出力のコンプレッサ等が必要になり、エネルギ消費が多いとともに装置が大型化する。
【特許文献１】特許第３９５８３４６号
【発明の開示】
【０００３】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであって、比較的小さい動力で微細気泡を対象水域全体に渡って拡散できる装置及び方法を提供することを目的とする。
本発明の微細気泡拡散装置においては、微細気泡を拡散させる対象水域の水面上又はその近傍に配置される気泡混合槽と、該槽から前記対象水域の底方向へ延びる送水管と、前記槽への給水手段と、前記槽内の水に微細気泡を混合する手段と、を備え、前記槽の水位を前記対象水域の水位よりも高くして、前記槽から前記送水管を通って前記対象水域の底方向へ向う水流を形成し、この水流に乗せて気泡混合水を前記水域の底方向へ送って微細気泡を拡散させる。
槽に給水手段により水を給水し槽内の水の水位を対象水域の水位よりも高くして位置エネルギを与えことにより、槽内の水は送水管を通って対象水域の底方向（下方）へ流れるようになる。そして、槽内で水に混合された微細気泡をこの流れに乗せることにより、微細気泡を対象水域の底付近まで移動させ、そこから対象水域内へ拡散させる。この装置によれば、比較的小さい動力で対象水域の上方から下方へ流れる水流を形成することができ、微細気泡の径を小さく保ったまま対象水域の底付近に拡散させることができる。特に、気泡混合水をポンプで圧送する場合に比べて、少ない動力で微細気泡の径を保ったまま対象水域内を拡散させることができる。
なお、ここにいう微細気泡とは、径が数百もしくは数十μｍオーダー以下で、水中での上昇速度が遅いものをいう。また、当然のことながら、ここにいう「対象水域の底付近」とは、気泡を拡散させたい水域の底付近（例えば、海底までの深さ５０ｍの海において、気泡を拡散させたい領域が深さ２０ｍ以上の場合、２０ｍ付近）という意味であって、その水域の物理的な底（海底や湖底などの底土）という意味ではない。なお、送水管の下端から出た水は、慣性で一定程度下に沈むので、送水管の長さは、対象水域の底の深さより短くてもよい場合もある。
本発明においては、前記給水手段が、前記槽から下方に突出した給水管と、該給水管に接続された水中ポンプと、を有し、前記給水管から前記対象水域内の水を前記ポンプで前記槽に汲み上げることとできる。
この場合、槽と送水管、給水管とを１個のユニットとして組み立てることができる。このユニットに移動機能を取り付ければ、例えば、川や湖沼などの広い対象水域内をユニットを移動させながら自動的に微細気泡を拡散できる。
さらに、本発明においては、前記送水管と給水管とが近接して並設されており、前記槽の水平断面形状が、前記送水管と給水管の水平断面をつないだ形状であることが好ましい。
槽に余分な部分があると、水がそこに滞ったり、乱流が起きたりして所望の水流が形成されない場合があるので、槽の断面に送水管と給水管の断面をつないだ部分以外の部分が形成されないことが好ましい。乱流は、送水管内においても生じさせないことが好ましい。ここで、乱流とは、流れの乱れや渦、あるいは旋回流などであって、流れのマクロな進行方向に沿う静かな流れ以外の流れのことである。乱流があると、せっかく混合した微細気泡同士がぶつかって合体し、合体して大きくなった気泡が浮きやすくなるからである。このような、微細気泡の合体を起こさせずに、あたかも微細気泡混合流が送水管内を静かに沈んでいくように水が流れることが好ましい。この観点から、送水管における水流の流速は０．１ｍ／ｓｅｃ程度以下であることが好ましい。
本発明においては、前記給水管の側面に複数の給水口が開けられており、前記給水管の下端部に前記水中ポンプが接続されていることとできる。そして、水中ポンプを稼動させると、給水管の側面の給水口から対象水域の水が同管内に取り込まれ上昇して気泡混合槽内に汲み上げられる。つまり、給水管の中に形成された水中ポンプの水流により、ベルヌーイの定理の効果で、給水管内の静圧が周りよりも低下し、そこへ給水管の外から給水口を通って水が流れ込む（ベンチュリ効果）。この場合、給水管や気泡混合槽、送水管内に、乱れや渦の少ない水流を形成でき、この水流に乗せて気泡混合水を対象水域の底付近へ送って拡散させるので、微細気泡の径を小さく保ったまま対象水域の底付近に気泡を拡散させることができる。また、比較的少ない動力で大量の水を流すこともできる。また、水中ポンプを用いることにより、水を送る流路を短くして動力を低減できる。
なお、給水管の給水口の位置は、上記ベンチュリ効果が生じうるのであれば、給水管の側面に限定されるものではない。また、給水口の数も複数に限定されるものではない。
本発明の他の微細気泡拡散装置においては、微細気泡を拡散させる対象水域の水面上又はその近傍に配置される気泡混合槽と、該槽から前記対象水域の底方向に延びる送水管と、前記槽への給水手段と、前記槽内の水に微細気泡を混合する手段と、を備え、前記槽の水位を前記対象水域の水位よりも高くして、前記槽から前記送水管を通って前記対象水域の底方向へ向う水流を形成し、この水流に乗せて気泡混合水を前記水域の底方向へ送って微細気泡を拡散させる微細気泡拡散装置であって、前記給水手段が、前記槽から下方に突出し給水口が開けられた給水管と、該給水管の中心部に上向きの中心水流を形成する手段と、を有し、該中心水流に伴うベンチュリ効果により、前記給水管の給水口から対象水域の水が同管内に取り込まれ、該給水管内を上昇して前記槽内に汲み上げられる。
本発明によれば、ベンチュリ効果により、給水管の給水口から対象水域の水が同管内に取り込まれるので、水中ポンプの実質的な流量の何倍もの流量の水を槽にくみ上げることができる。また、給水管中で管内の水全体がそのまま持ち上げられるような流れが生じる。給水管内の水の流れによって槽内の水位が上昇すると、槽内の水は送水管の方に流れ、同管を通って下方へ向かう。この流れに微細気泡を混入することにより、微細気泡が混合した水を対象水域の底付近まで送ることができる。
本発明の微細気泡拡散方法においては、微細気泡を拡散させる対象水域の水面上又はその近傍に気泡混合槽を配置し、該槽に水を給水して槽内水の水位を前記対象水域の水位よりも高くして前記槽から前記対象水域の底付近へ向う水流を形成し、この水流に乗せて気泡混合水を前記水域の底付近へ送って拡散させる。
本発明の他の微細気泡拡散方法においては、微細気泡を拡散させる対象水域の水面上又はその近傍に気泡混合槽を配置し、該槽内で水中に微細気泡を混合し、該槽に水を給水して該槽内の水位を前記対象水域の水位よりも高くして前記槽から前記対象水域の底付近へ向う水流を形成し、この水流に乗せて気泡混合水を前記水域の底付近へ送って拡散させる微細気泡拡散方法であって、前記槽から下方に突出し給水口が開けられた給水管と、該給水管の中心部に上向きの中心水流を形成する手段と、を設けておき、該中心水流に伴うベンチュリ効果により、前記給水管の給水口から対象水域の水を同管内に取り込み、該給水管内を上昇させて前記槽内に汲み上げる。
発明の効果
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、槽に給水手段により水を給水し槽内の水位を対象水域の水位よりも高くして位置エネルギを与えることで、槽から送水管を通って対象水域の下方へ流れる水流を形成している。槽へは比較的小さい動力で給水できるので、小さい動力で微細気泡を対象水域の底付近から拡散させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
図１は、本発明の実施の形態に係る微細気泡発生装置を模式的に説明する図である。
図２は、図１の微細気泡発生装置の平面図である。
図３は、微細気泡拡散装置の試作品を示す写真である。
図４は、微細気泡拡散状態を説明する写真である。
図５は、微細気泡拡散状態を説明する写真である。
図６は、微細気泡拡散状態を説明する写真である。
図７は、微細気泡拡散状態を説明する写真である。
図８は、微細気泡拡散状態を説明する写真である。
図９は、微細気泡拡散状態を説明する写真である。
図１０は、給水管の給水口を塞いだ状態を示す写真である。
図１１は、給水管の給水口を塞いだ場合の微細気泡の拡散状態を説明する写真である。
図１２は、給水管の給水口を塞いだ場合の微細気泡の拡散状態を説明する写真である。
図１３は、本発明の実施の形態に係る微細気泡拡散装置の他の例を説明する図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る微細気泡発生装置を模式的に説明する図である。
図２は、図１の微細気泡発生装置の平面図である。
図３は、図１の微細気泡発生装置の送水管下端付近の構造を説明する図である。
微細気泡発生装置１は、図１に示すように、微細気泡を拡散させる対象水域内の水が貯留される気泡混合槽２を有する。この気泡混合槽２は、対象水域の水面上又はその近傍に配置されるもので、平面形状は、後述するように図２に示す瓢箪型の形状である。
気泡混合槽２の底面には、下方へ延びる送水管３が設けられている。送水管３の長さは、槽２の底面から対象水域の底面近傍までの長さである。さらに、気泡混合槽２の底面には、下方に延びる給水管４が、送水管３と並んで設けられている。給水管４の長さは、送水管３に比べて短い。図２に示すように、送水管３と給水管４とは近接して並設されており、槽２の水平断面形状は、送水管３と給水管４の水平断面をつないだ瓢箪型の形状である。なお、図１、２においては、送水管３と給水管４との間にややスキマがあいているが、これらは接していてもよい。
給水管４の側面には、複数の給水口５が開けられている。また、図３に示すように、給水管４の下端は底板４ａで塞がれており、同底板４ａの中央に、開口４ｂが開けられている。底板４ａには、水中ポンプ６が取り付けられている（水中ポンプの具体的な仕様については後述の実施例で説明する）。水中ポンプ６は、モータを収容した箱状のハウジング６ａを有し、ハウジング６ａの側面には給水口６ｂが形成されており、上面には上方に突出する吐出口６ｃが形成されている。水中ポンプ６は、パッキン７を介して給水管４の底板４ａに取り付けらており、吐出口６ｃが底板４ａの開口４ｂから給水管４内に突き出している。
水中ポンプ６を稼動させると、図３に示すように、給水管４の中央部に、給水管４の下端から上方に向かう水の流れが生じる。この水流により、ベルヌーイの定理の効果で、給水管４内の静圧が周りよりも低下し、そこへ給水管４の外から給水口５を通って水が流れ込む（ベンチュリ効果）。このような作用により、給水管４の側面の給水口５から対象水域の水が同管内に取り込まれ（吸い込まれ）、管４内を上昇して槽２内に汲み上げられる。なお、水中ポンプ６の容量と給水管４の径及び長さ、給水口５の大きさ・位置などの関係を、このような取り込み（吸い込み）が生じるように調整することが必要になるが、その関係の一例については実施例の項で後述する。
槽２には、微細気泡発生装置１０が設けられており、槽２内の液中に微細気泡を発生させて気泡混合水を形成する。なお、微細気泡発生装置としては、例えば、上述した特許第３９５８３４６号のものを使用できる。
以下、この微細気泡発生装置の具体例を説明する
微細気泡発生装置は、モータと、モータによって回転される回転軸と、回転軸の先端に取り付けられた回転ディスクと、回転軸の外周をスペースをおいて取り囲む、気体導入口を有する筒体と、筒体の先端部に取り付けられた、ディスクの外周縁をスキマを隔てて取り囲むフランジと、フランジの周囲から先に延び出すように設けられた、筒状のメッシュ部材と、を具備する。
ディスクを液中で回転させることにより、遠心力によりディスク下面の液を外方向に流し、この液の流れによってディスクとフランジとのスキマから筒体内の気体を吸い出しながら液と混合させて気泡混合液流を作り、この液流をメッシュ部材に当てて通しながら気泡を細分化する。
なお、メッシュ部材は、メッシュ網であり、その開口サイズは、５０〜５００メッシュ、好ましくは、１００〜４００メッシュである。また、メッシュ部材は、重ねられた複数のメッシュ網である。
この微細気泡発生装置の具体的な構造を図面を参照して説明する。
図４は、微細気泡発生装置の構成の一例を説明する図であり、図４（Ａ）は断面図、図４（Ｂ）は一部断面図である。
微細気泡発生装置１０は、モータ１２と、モータ１２によって回転される回転軸１４と、回転軸１４の先端に取り付けられた回転ディスク１５を備える。さらに、回転軸１４の外周をスペースをおいて取り囲む筒体１６と、筒体１６の先に設けられて、回転ディスク１５の外周縁をスキマを隔てて取り囲む筒状のメッシュ部材２０とを備える。
モータ１２の出力軸１２ａには、カップリング１３を介して回転軸１４が連結されている。回転軸１４の先端には、回転ディスク１５が取り付けられている。回転ディスク１５は、先端に向って先細の薄い円錐状の部材である。同ディスク１５の、モータ１２の側の面は平面となっており、周縁のエッジは鋭く尖るように加工されている。回転ディスク１５は、回転軸１４の先端に螺合や接着剤などにより取り付けられる。
モータ１２と回転ディスク１５との間には、回転軸１４をスペースを開けて取り囲む筒体１６が取り付けられている。筒体１６は、モータ回転軸１４と同軸上の軸孔１６ａを有する部材で、モータ１２を覆う基部１７と、回転軸１４に沿って延びる中央部１８と、外方向に張り出す先端フランジ部１９とからなる。各部は別々に作製したものを組み立てたものでも、各部が一体に作製されたものでもよい。
中央部１８の基部寄り（モータ１２寄り）の部分には、気体導入口１８ａが開けられている。この気体導入口１８ａを介して、筒体１６の外部と軸孔１６ａの中とが連通する。先端フランジ部１９は、短い円柱状の部分であり、中央部１８の先端に嵌合固定されている。フランジ部１９の先端面１９ａは中央が凹むように錐状に傾斜している。この先端面１９ａと回転ディスク１５との間には、空間が形成されている。また、図４（Ｂ）に示すように、フランジ部１９の先端の外周縁と、回転ディスク１５の外周縁との間にはスキマｄが開いている。スキマｄの幅は、小型の機械で１ｍｍ以下であることが好ましい。混入気泡の寸法を小さくするにもスキマｄは小さい方が好ましい。なお、大型の機械では、５〜１０ｍｍ程度以下で可能な限り小さいことが好ましい。
なお、気体導入口１８ａには、様々な種類のガス源を接続することもできる。
フランジ部１９の周囲には、筒状のメッシュ部材２０が、フランジ部１９の先に延び出すように取り付けられている。筒状メッシュ部材２０は、例えば、３層に重ねられた筒状のメッシュ網２１ａ、２１ｂ、２２ｃで構成される。各メッシュ網の好ましい開口サイズは、５０〜５００メッシュ、より好ましくは１００〜４００メッシュである。
次に、この微細気泡発生装置の動作を説明する。
図５は、微細気泡発生装置の使用状態を説明する図である。
まず、装置１０の回転ディスク１５が下となるように保持し、回転ディスク１５を水中に沈める。このとき、筒体１６の空気導入口１８ａは水面上とする。回転ディスク１５と筒体１のフランジ部１９との間には小さいスキマｄが開いているので、同スキマｄから液体が筒体１６の軸孔１６ａ内に入り込む。そして、モータ１２を駆動して回転軸１４を回転させて、回転ディスク１５を回転させる。すると、回転ディスク１５の遠心力により、同ディスク１５の近傍に存在する液体が高速で外方向に流れる。これにより、ディスク１５とフランジ先端面１９ａとの間の空間が負圧になり、さらに回転させると、軸孔１６ａ内には水がなくなると思われる。その結果、筒体１６の空気導入口１８ａから筒体軸孔１６ａへ空気が連続して引き込まれる。
軸孔１６ａ内に引き込まれた空気は、回転ディスク１５とフランジ部１９との間のスキマｄから外方向に流される。このときに、高速の液流に空気が混合され、気泡混合液流が形成される。この気泡混合液流は、フランジ部１９の周囲に配置されているメッシュ部材２０に当たりながら同部材を通過する。このとき、回転ディスク１５の高速回転により気泡混合液流はかなりの高速でメッシュ部材２０に当たることになる。メッシュ部材２０は、前述のように３層のメッシュ網２１で作製されているので、気泡は内側のメッシュ網２１ａから外側のメッシュ網２１ｃへ通過するごとに細分化され、最終的には非常に微細な気泡となる。なお、回転ディスク１５は高速回転しているので、遠心力により発生する気泡混合液流もかなりの高速で螺旋状に回転するが、メッシュ部材２０に当たる毎に速度が緩和される。このため、渦や、液面が盛り上がるなどの液の乱れは発生せず、微細な気泡がメッシュ部材２０から全方向へ均等に拡散していく。
次に、図１を参照してこの微細気泡拡散装置１の作用を説明する。
ここでは、槽２を対象水域中に浮揚させて使用する例を説明する。槽２を対象水域中に浮揚させると、送水管３の下端や給水管４の給水口５から同管内に対象水域中の水が入り、槽２内にも水が貯留される。そして、送水管４に取り付けた水中ポンプ６を稼動させると、前述のように、給水管４の側面の給水口５から対象水域の水が同管内に取り込まれ、管内を上昇して槽２内に汲み上げられる。この結果、槽２内の水の水位Ｈ１は上昇し、対象水域の水位Ｈ２よりも高くなる。水中ポンプ６を稼動し続けると、槽２にはさらに水が汲み上げられるが、水は槽２にさらに蓄積されることはなく、槽２内の水の位置エネルギにより、同水は槽内を送水管３の方へ流れ、同管３を通って下方へ向うようになる。この際、槽２の平面形状には、送水管３と給水管４の以外のスペースがほとんどないため、槽内の水が滞ったり、乱流が起きることがない。そして、図１の矢印で示すような、給水管４から、槽２、送水管３への水流が形成される。
この水中ポンプと給水口からの水取り込みの技術的意義は次のとおりである。
その第一は、給水される水の流れに乱流や渦などがほとんど生じないため（あたかも、給水管内の水が、乱れることなくそのまま持ち上がっていく感じ）、気泡混合槽内でも水の乱れがほとんど生じず、微細気泡混合手段によって微細気泡の混合された水が、微細気泡の径を小さく保ったまま送水管を通って水底方向に運ばれることである。
その第２は、水中ポンプの送水量の何倍もの水を給水できるので、小動力・小設備費で比較的大量の水を処理できることである（実施例及びそのデータは後述する）。
そして、槽２内の水中に微細気泡発生装置１０で微細気泡を発生させると、微細気泡が混合した水は、この水流に乗って送水管３を通って下方まで送られ、同管３の下開口から対象水域の底面付近に拡散される。
また、槽２に浮揚手段を設けて槽２を対象水域に浮揚させるようにすることもできる。らに、そのような槽２に移動手段を設けて対象水域内を移動できるようにすれば、広い対象水域内に自動的に微細気泡を拡散させることができる。また、送水管３の先に、水底に沿って延びる付属の送水管を取り付けてもよい。この送水管の側面に送水口を設ければ、この送水口から微細気泡を発生させることができる。
槽２の容積や送水管３や給水管４の寸法、ポンプ６の性能は、対象水域の規模に応じて適宜選択する。
【実施例】
【０００６】
次に、図１の微細気泡拡散装置の試作品を用いて実際に微細気泡を拡散させた実験を説明する。
図６は、微細気泡拡散装置の試作品を示す写真である。
この微細気泡拡散装置の各部の寸法や仕様を以下に示す。
気泡混合槽２（写真の上部のステンレス製の部分）：長さ３５０ｍｍ、深さ２３０ｍｍ、容積２０リットル、
送水管３（写真の右側の赤いテープが巻かれた透明なアクリル製の筒）：径２００ｍｍ、長さ８７０ｍｍ、
給水管４（写真の左側の灰色の塩ビ製の筒）：径１２０ｍｍ、長さ５００ｍｍ：
この給水管４の側面に複数の給水口５が開けられている、
水中ポンプ６（給水管４の下端に取付けられた黒色のポンプ）（リオ・パワーヘッドＲｉｏ３１００（商品名、神畑養魚株式会社製）：仕様は、最大流出量：５５リットル／ｍｉｎ（５０Ｈｚ）、５７リットル／ｍｉｎ（６０Ｈｚ）、最大揚程：２９０ｃｍ（５０Ｈｚ）、２９０ｃｍ（６０Ｈｚ）、電圧：１００Ｖ、消費電力：５５Ｗ（５０Ｈｚ）、６４Ｗ（６０Ｈｚ）。吐出口の径は２２ｍｍ、長さは２２ｍｍである。
微細気泡発生装置１０としては、上述のものを使用した。
この例の装置を使用して微細気泡を拡散させた状態を説明する。
図７〜図９は、微細気泡拡散状態を説明する写真である。
微細気泡を拡散させる対象水域として、径４００ｍｍ、高さ１０００ｍｍ、容量１１５リットルの水槽（各写真において、外側の透明なアクリル製の槽）を準備した。
まず、水槽内に１１５リットルの水を貯留し、微細気泡拡散装置１をホイストで吊り上げて水槽の上方から水槽に入れた。このとき、前述のように、送水管３の開口端部や給水管４の給水口５から水が入り込み、槽２内に水が貯留された。次に、水中ポンプ６を稼動させた。すると、前述のように給水管４の給水口５から水が取り込まれて槽２内に汲み上げられ、図７（Ａ）に示すように、槽２内の水位は水槽の水位より約１０ｍｍ程度（図１のｄ）高くなった。
そして、微細気泡発生装置１０を槽２内に設置し、微細気泡を発生させた。発生させた直後は、図７（Ｂ）に示すように、微細気泡はまだ槽２内に留まっている。その後、水中ポンプ６を稼動させながら微細気泡を発生させ続けると、図８（Ａ）に示すように、微細気泡は、送水管３内を下降し始めた。そして、図８（Ｂ）に示すように、微細気泡は送水管３の下端に達し、図９（Ａ）に示すように、送水管３の下端部付近が白く濁った。その後、図９（Ｂ）に示すように、送水管３の下端部から水槽内へ出て、水槽内を上昇しながら拡散された。
微細気泡拡散装置の各部の寸法や性能の他の例を以下に示す。
送水管３：径２００ｍｍ、長さ１．８ｍ、
給水管４：径１２０ｍｍ、長さ０．５ｍ、
給水口５：径１５ｍｍ、
給水口５の位置及び個数：給水管の上端から０．３ｍ近辺の位置に２２個設置、
送水管３内の気泡混合水の沈降速度：約７ｃｍ／ｓｅｃ。
比較として、この例の微細気泡拡散装置の給水口５を塞いで、前述と同様の実験を行った。
図１０は、給水管の給水口を塞いだ状態を示す写真である。
図１１、１２は、給水管の給水口を塞いだ場合の微細気泡の拡散状態を説明する写真である。
図１０の写真に示すように、給水管４（図の右側の灰色の塩ビ製の筒）の給水口５をガムテープで塞いだ。そして、図１と同様に、装置１を対象水域中に入れて、槽２や送水管３、給水管４内に水を貯留させた。その後、給水管４に取り付けた水中ポンプ６を稼動させた。そして、図１１Ａに示すように、微細気泡発生装置１０を槽２内に設置し、同装置１０を数秒間稼働させて微細気泡を発生させた。図１１Ａにおいて、槽２（写真上部のステンレス製の部分）の下方に白く濁って見えるものが発生した微細気泡である。
図１１Ｂは、微細気泡発生から約３０秒後の状態を撮影したものである。写真に示すように、発生した微細気泡は、送水管３内をほとんど下降せず留まっている。さらに、図１２は、図１１Ｂの状態から約１０秒経過した状態を撮影したものである。発生した微細気泡は、図１１Ａの状態からやや下降している。気泡で白く濁った水の移動を目視とコンベックスで測定した結果、移動速度は約０．７ｃｍ／ｓｅｃであった。なお、気泡の上昇速度は遅いので無視した。この値は、給水管４の給水口５を塞いだ場合の１／１０程度の値である。つまり、給水管４に給水口５を設けることにより、設けない場合に比べて約１０倍程度の流量を得ることができる。
ただし、給水管４の給水口５を塞いだ場合、送水管３を流れる水の流量は、実質的には、ポンプ６のみの能力によるものである。この場合、送水管３内の気泡の沈降速度は約０．７ｃｍ／ｓｅｃであることから、流量に換算すると約１３．２リットル／ｍｉｎとなる。この値は、前述のポンプ６の最大流量のカタログ値（５．５リットル／ｍｉｎ）の約１／４程度となる。このような差の出る理由は不明である。ただし、たとえカタログ値の最大流量と比較したとしても、ベンチュリ効果のある場合の流量は２．５倍はあるといえ、本発明の効果は確認できた。
図１３は、本発明の実施の形態に係る微細気泡拡散装置の他の例を説明する図である。
この微細気泡拡散装置は、ポンプ６Ａを水面上の、槽２に取り付けている。この例ではポンプ６Ａの吸込管６ｂは、ポンプ６Ａのハウジング６ａから水中に延びている。また、吐出管６ｃは、ハウジング６ａから給水管４の底板４ａに開けられた孔４ｂに延びており、同孔４ｂから給水管４内に突き出している。孔４ｂの周囲はシール８で塞がれている。この例においても、ポンプ６Ａを稼働させることにより、給水管４の中心に沿った水流が生じ、この水流に伴って給水口５から水が同管４内に取り込まれ、給水管４内を上昇して槽３内に汲み上げられる。ただし、吸込管６ｂと吐出管６ｃの流路抵抗の分だけ消費動力は多くなる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図１３】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年7月17日(2009.7.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
微細気泡を拡散させる対象水域の水面上又はその近傍に配置される気泡混合槽と、
該槽から前記対象水域の底付近まで延びる送水管と、
前記槽への給水手段と、
前記槽内の水に微細気泡を混合する手段と、
を備え、
前記槽の水位を前記対象水域の水位よりも高くして、前記槽から前記送水管を通って前記対象水域の底付近へ向う水流を形成し、この水流に乗せて気泡混合水を前記水域の底付近へ送って微細気泡を拡散させる微細気泡拡散装置であって、
前記給水手段が、
前記槽から下方に突出し、側面に複数の給水口が開けられた給水管と、
該給水管の下端部に取り付けられた水中ポンプと、を有し、
該水中ポンプを稼動させると、前記給水管の側面の給水口から対象水域の水が同管内に取り込まれ、該給水管内を上昇して前記槽内に汲み上げられることを特徴とする微細気泡拡散装置。
【請求項２】
前記水中ポンプが、給水口と吐出口とを有し、
前記吐出口が、前記給水管の底の中央に位置し、
前記水中ポンプを稼働して前記給水管の中心部に上向きの中心水流を形成し、
該中心水流に伴うベンチュリ効果により、前記給水管の前記給水口から対象水域の水が同管内に取り込まれることを特徴とする請求項１に記載の微細気泡拡散装置。
【請求項３】
前記送水管と前記給水管とが近接して並設されており、
前記槽の水平断面形状が、前記送水管と前記給水管の水平断面をつないだ形状であることを特徴とする請求項１又は２記載の微細気泡拡散装置。
【請求項４】
微細気泡を拡散させる対象水域の水面上又はその近傍に気泡混合槽を配置し、
該槽に水を給水して槽内水の水位を前記対象水域の水位よりも高くして前記槽から前記対象水域の底付近へ向う水流を形成し、この水流に乗せて気泡混合水を前記水域の底付近へ送って拡散させる微細気泡拡散方法であって、
前記槽から下方に突出し側面に複数の給水口が開けられた給水管と、該給水管の下端部に取り付けられた水中ポンプと、を設けておき、
該水中ポンプを稼動させて、前記給水管の側面の給水口から対象水域の水を同管内に取り込み、該給水管内を上昇させて前記槽内に汲み上げることを特徴とする微細気泡拡散方法。
【国際調査報告】
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