(57)【要約】  印刷装置（１）は、インクタンク（３）に貯留されている顔料インクをインクジェットヘッド（２）を経由して循環させるインク循環流路（４）を備えている。インク循環流路（４）には、インクジェットヘッド（２）を迂回させるバイパス流路（５）が接続されている。印刷時にはインクジェットヘッド（２）のインクダンパー（１０）を経由してインクを循環させ、印刷待機時には、バイパス流路（５）を経由してインクを循環させることで、インクの流路に顔料インクの顔料粒子が沈殿することを防止する。印刷待機時には、クリーニング液供給流路（１３、１４）を開き、クリーニングポンプ（１９ｂ）を駆動して、クリーニング液タンク（１２）からインクジェットヘッド（２）のノズルを経由させてクリーニング液を吸い出して、インクジェットヘッド（２）内の顔料インクを洗浄する。
2009157139.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドと、
インク貯留部と、
前記インク貯留部に貯留されているインクを、前記インクジェットヘッドに連通しているインクダンパーを経由して循環させるためのインク循環流路と、
前記インク循環流路に沿ってインクを循環させるインク循環ポンプと、
前記インク循環流路における前記インクダンパーの上流側の分岐位置および下流側の合流位置の間を連通しているバイパス流路と、
前記インク循環流路に沿って循環するインクの経路を、前記インクダンパーを経由する経路および前記バイパス流路を経由する経路の一方に切り換える流路切換手段と、
クリーニング液貯留部と、
前記クリーニング液貯留部に一端が連通し、前記インク循環流路における前記分岐位置および前記合流位置の間の流路部分に他端が連通しているクリーニング液供給流路と、
前記クリーニング液供給流路を開閉する流路開閉手段と、
前記インクジェットヘッドのノズルからインクあるいはクリーニング液を吸引するクリーニングポンプとを有していることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記流路切換手段は、前記分岐位置に配置した第１切換弁、および、前記合流位置に配置した第２切換弁を備えており、
前記第１切換弁は三方切換弁であり、その３つのポートが、それぞれ、前記分岐位置において、前記インク循環流路の分岐位置上流側流路部分、分岐位置下流側流路部分、および、バイパス流路の上流端に連通しており、
前記第２切換弁は三方切換弁であり、その３つのポートが、それぞれ、前記合流位置において、前記インク循環流路の合流位置上流側流路部分、合流位置下流側流路部分、および、前記バイパス流路の下流端に連通していることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記インク循環ポンプ、前記流路切換手段、前記流路開閉手段、および、前記クリーニングポンプを制御する制御手段を有し、
当該制御手段は、
所定間隔でインクを循環させるために、前記インク循環ポンプを所定間隔で駆動し、
印刷時には、前記インク循環流路に沿って循環するインクの経路を前記インクダンパーを経由する経路に切り換え、前記クリーニング液供給流路を閉じた状態に切り換え、
印刷待機状態が所定時間以上継続すると、前記インク循環流路に沿って循環するインクの経路を前記バイパス流路を経由する経路に切り換え、前記クリーニング液供給流路を開き、前記クリーニングポンプを駆動して前記インクジェットヘッドのノズルを吸引することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記インク貯留部に貯留されているインクを攪拌するための攪拌手段を有していることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記インク貯留部に振動を与えて、当該インク貯留部内のインクを攪拌するための加振手段を有していることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顔料インクなどの沈降性のインクをインクジェットヘッドのノズルから吐出して印刷する印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
顔料インクなどの沈降性のインクを使用するインクジェット式の印刷装置では、印刷が長時間に亘って行われず放置されると、インクタンク内、インクタンクからインクジェットヘッドに至るインク供給経路などにおいて、インク溶液中の顔料粒子が沈殿し、インク詰りが発生する。この結果、インクジェットヘッドからインクを吐出できなくなる、インクジェットヘッドに供給されるインク溶液中の顔料粒子の濃度が変化して印刷品質が劣化する、などの不具合が発生する。【０００３】
特許文献１には、インク溶液中の顔料粒子の沈殿による不具合を防止するために、インク供給用のタンクに、インクジェットヘッドを経由せずにインクを循環させることが可能なインク供給路を取り付けたインクジェット記録装置が提案されている。このインクジェット記録装置では、インクジェットヘッドにインクを供給していない間であっても、インク供給路の一端からタンク内のインクを吸い上げてインク供給路内に流し、インク供給路の他端から再びタンク内に戻すインク循環動作を行い、これにより、インク供給路あるいはタンク内における顔料粒子の沈殿を防止している。また、インク供給用のタンク内にマグネットスターラーを取り付けてあり、タンク内のインクを攪拌することにより、タンク内における顔料粒子の沈殿を防止できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−５５６４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の構成では、インク供給用のタンク内、および、インク供給経路の循環流路となっている部分における顔料粒子の沈殿を防止することができるものの、インクジェットヘッド内や、インクジェットヘッドとインク供給流路を接続するマニホールド内などにおける顔料粒子の沈殿を防止することができない。インクジェットヘッド内の顔料粒子の沈殿を防止するためには、例えば、定期的にインクをインクジェットヘッドの各ノズルから吐出させるクリーニング動作を行えば良い。しかし、このようなクリーニング動作を行うと、無駄に消費されるインクの量が増大してランニングコストが上昇してしまう。【０００６】
本発明の課題は、インク消費量を増大させることなく、インクジェットヘッド内やインク供給経路におけるインク溶液中の顔料粒子の沈殿を防止できる印刷装置を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の印刷装置は、
インクジェットヘッドと、
インク貯留部と、
前記インク貯留部に貯留されているインクを、前記インクジェットヘッドに連通しているインクダンパーを経由して循環させるためのインク循環流路と、
前記インク循環流路に沿ってインクを循環させるインク循環ポンプと、
前記インク循環流路における前記インクダンパーの上流側の分岐位置および下流側の合流位置の間を連通しているバイパス流路と、
前記インク循環流路に沿って循環するインクの経路を、前記インクダンパーを経由する経路および前記バイパス流路を経由する経路の一方に切り換える流路切換手段と、
クリーニング液貯留部と、
前記クリーニング液貯留部に一端が連通し、前記インク循環流路における前記分岐位置および前記合流位置の間の流路部分に他端が連通しているクリーニング液供給流路と、
前記クリーニング液供給流路を開閉する流路開閉手段と、
前記インクジェットヘッドのノズルからインクあるいはクリーニング液を吸引するクリーニングポンプとを有していることを特徴としている。【０００８】
ここで、前記流路切換手段としては、前記分岐位置に配置した第１切換弁、および、前記合流位置に配置した第２切換弁を用いることができる。この場合には、前記第１切換弁を三方切換弁とし、その３つのポートを、それぞれ、前記分岐位置において、前記インク循環流路の分岐位置上流側流路、分岐位置下流側流路、および、バイパス流路の上流端に連通させればよい。同様に、前記第２切換弁を三方切換弁とし、その３つのポートを、それぞれ、前記合流位置において、前記インク循環流路の合流位置上流側流路、合流位置下流側流路、および、前記バイパス流路の下流端に連通させればよい。【０００９】
また、前記インク循環ポンプ、前記流路切換手段、前記流路開閉弁、および、前記クリーニングポンプを制御する制御手段によって、次のように動作させることが望ましい。【００１０】
すなわち、当該制御手段は、所定間隔でインクを循環させるために、前記インク循環ポンプを所定間隔で駆動する。また、印刷時には、前記インク循環流路に沿って循環するインクの経路を前記インクダンパーを経由する経路に切り換え、前記クリーニング液供給流路を閉じた状態に切り換える。これに対して、印刷待機状態が所定時間以上継続すると、前記インク循環流路に沿って循環するインクの経路を前記バイパス流路を経由する経路に切り換え、前記クリーニング液供給流路を開き、前記クリーニングポンプを駆動して前記インクジェットヘッドのノズルを吸引する。【００１１】
次に、本発明の印刷装置において、前記インク貯留部に貯留されているインクを攪拌するための攪拌手段を有していることが望ましい。この代わりに、前記インク貯留部に振動を与えて、当該インク貯留部内のインクを攪拌するための加振手段を有していてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の印刷装置では、インク循環流路に、インクジェットヘッドを迂回させてインクを循環させるバイパス流路が設けられており、流路切換手段によって、インク貯留部からのインクを、インクジェットヘッドのインクダンパーを経由する流路、および、インクジェットヘッドのインクダンパーを迂回させるバイパス流路のいずれか一方に沿って循環させることができる。よって、印刷を行っている場合、および、印刷を行っていない場合のいずれにおいても、インク循環流路に沿ってインクを循環させることができる。したがって、印刷中および印刷待機状態において、インク循環流路内におけるインクの沈殿を防止できる。【００１３】
また、印刷待機状態においては、インクジェットヘッドをインクの循環経路から切り離すことができる。この状態を形成して、クリーニング液供給流路を介してインクジェットヘッドにクリーニング液を供給し、供給したクリーニング液をノズルから吸い出すことにより、インクジェットヘッド内に残留しているインクを洗い流すことができる。この結果、インクを消費せずに、インクジェットヘッド内を、顔料粒子が沈殿していない正常な状態に維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明を適用した実施形態１に係る印刷装置の概略構成図である。
【図２】実施形態２に係る印刷装置の概略構成図である。
【図３】実施形態３に係る印刷装置の概略構成図である。
【図４】実施形態４に係る印刷装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した印刷装置の実施の形態を説明する。
【００１６】
（実施形態１）
図１は本発明を適用した実施形態１に係る印刷装置の概略構成図である。印刷装置１は、テキスタイル用の白インクなどの顔料インクにより印刷するインクジェットヘッド２と、このインクジェットヘッド２に供給するための顔料インクを貯留するインクタンク３と、インクジェットヘッド２に連通しているインクダンパー１０を経由してインクを循環させるインク循環流路４とを備えている。インク循環流路４の上流端はインクタンク３の底部に接続されており、インク循環流路４の下流端はインクタンク３の上部に接続されている。
【００１７】
インク循環流路４には、インクジェットヘッド２の上流側の部位（分岐位置）から分岐して、その下流側の部位（合流位置）で合流するバイパス流路５が接続されている。バイパス流路５は、分岐位置において、三方切換弁６を介してインク循環流路４に接続され、合流位置において三方切換弁７を介してインク循環流路４に接続されている。インク循環流路４の合流位置からインクタンク３までの間の経路には、インク循環ポンプ８およびフィルタ９が配置されている。
【００１８】
三方切換弁６では、その３つのポート６ａ、６ｂ、６ｃが、それぞれ、分岐位置において、インク循環流路４の分岐位置上流側流路４ａ、分岐位置下流側流路４ｂ、および、バイパス流路５の上流端５ａに連通している。三方切換弁６は、ポート６ａ、６ｂが連通した第１切換位置およびポート６ａ、６ｃが連通した第２切換位置に切換可能である。三方切換弁７では、その３つのポート７ａ、７ｂ、７ｃが、それぞれ、合流位置において、インク循環流路４の合流位置上流側流路４ｃ、合流位置下流側流路４ｄ、および、バイパス流路５の下流端５ｂに連通している。三方切換弁７は、ポート７ａ、７ｂが連通した第１切換位置およびポート７ｂ、７ｃが連通した第２切換位置に切換可能である。
【００１９】
インクジェットヘッド２に連通しているインクダンパー１０（インクマニホールド）は、インク循環流路４における分岐位置下流側流路４ｂおよび合流位置上流側流路４ｃの間に接続されている。このインクダンパー１０を介してインクジェットヘッド２に対するインクの供給が行われる。インクダンパー１０の流入口１０ａは、インク循環流路４の分岐位置下流側流路４ｂに接続されており、その流出口１０ｂは、インク循環流路４の合流位置上流側流路４ｃに接続されている。インクダンパー１０の内部には、流入口１０ａおよび流出口１０ｂに連通しているインク室１０ｃが形成されており、このインク室１０ｃはダンパー膜などのダンパー機構を介して、インクジェットヘッド２内のインク室（図示せず）に連通している。インクジェットヘッド２内のインク室は各ノズル（図示せず）に連通している。
【００２０】
次に、印刷装置１は、インクジェットヘッド２の内部を洗浄するためのクリーニング液を貯留するクリーニングタンク１２を備えている。クリーニングタンク１２には、２本のクリーニング液供給流路１３、１４が接続されている。クリーニング液供給流路１３は、インク循環流路４における分岐位置下流側流路４ｂに、Ｙ字ジョイント１５を介して接続されている。クリーニング液供給流路１３におけるＹ字ジョイント１５の近傍位置には開閉弁１７が取り付けられている。他方のクリーニング液供給流路１４は、インク循環流路４における合流位置上流側流路４ｃに、Ｙ字ジョイント１６を介して接続されている。同様に、クリーニング液供給流路１４におけるＹ字ジョイント１６の近傍位置には開閉弁１８が取り付けられている。
【００２１】
インクジェットヘッド２のノズル面２ａには、クリーニング装置１９が対向配置されている。クリーニング装置１９により、インクジェットヘッド２のノズルを吸引してノズル内のインクあるいはクリーニング液などの液体を吸引するクリーニング動作が行われる。クリーニング装置１９は、インクジェットヘッド２のノズル面を覆う位置に移動可能なキャッピング機構１９ａと、キャッピング機構１９ａにより覆った空間内を吸引可能なクリーニングポンプ１９ｂを備えている。クリーニングポンプ１９ｂの吐出側は廃液タンク１９ｃに接続されている。
【００２２】
一方、印刷装置１の制御部２０は、ＣＰＵなどの信号処理部、制御用のプログラムや各種データを記憶する記憶部、および、外部からの指令が入力される入力部を備えており、外部からの印刷指令や制御指令に基づいて各種制御を行う。具体的には、制御部２０は、外部からの印刷指令に基づいてインクジェットヘッド２を駆動して印刷動作を行わせる。また、印刷動作に連動してインク循環ポンプに制御信号を送り、インク循環流路４に沿ってインクを循環させる。さらに、印刷動作に連動して、あるいは外部からのクリーニング指令に基づいてクリーニング装置１９に制御信号を送り、キャッピング機構１９ａおよびクリーニングポンプ１９ｂを作動させる。また、三方切換弁６、７および開閉弁１７、１８に制御信号を送り、三方切換弁６、７の切り換え、および開閉弁１７、１８の開閉を行う。なお、三方切換弁６、７および開閉弁１７、１８を印刷装置１の制御部２０により制御せず、手動で操作し、あるいは他の制御部を介して制御するようにしてもよい。
【００２３】
（インクおよびクリーニング液の循環動作）
この構成の印刷装置１では、印刷時および印刷待機時のいずれにおいても、インク循環ポンプ８を定期的に駆動して、インク循環流路４を介して定期的にインクの循環動作を行う。インク循環ポンプ８を連続運転してインクの循環を連続して行うことも可能である。
【００２４】
まず、印刷時には、制御部２０は、開閉弁１７、１８を閉じてクリーニング液供給流路１３、１４を閉鎖する。また、三方切換弁６、７を第１切換位置にセットして、インクジェットヘッド２のインクダンパー１０を経由するインク循環経路を形成する。この状態でインク循環ポンプ８が駆動されると、インクタンク３のインクが、インクジェットヘッド２のインクダンパー１０を経由して流れる。インクジェットヘッド２の各ノズルにはインクダンパー１０を介してインクが供給される。各ノズルを駆動すると、各ノズルからインク液滴が記録媒体（図示せず）に吐出される。
【００２５】
次に、印刷待機状態が所定時間以上継続すると、制御部２０は、三方切換弁６、７を第２切換位置に切り換えて、インクジェットヘッド２を迂回するバイパス流路５を経由する循環経路を形成する。この状態でインク循環ポンプ８が駆動すると、インクは、バイパス流路５を経由して循環するので、印刷を行っていない状態においてもインクが循環する流路内においてインク内の顔料粒子が沈殿してインク詰まりが発生してしまうことが防止される。
【００２６】
また、この状態において、制御部２０は、開閉弁１７、１８を開けてクリーニング液供給流路１３、１４をインクジェットヘッド２のインクダンパー１０の側に連通させる。そして、クリーニング装置１９のキャッピング機構１９ａによりインクジェットヘッド２のノズル面を覆ってノズルの周囲を密閉空間にし、クリーニングポンプ１９ｂを作動させる。クリーニングタンク１２内のクリーニング液は、クリーニングポンプ１９ｂの吸引力によって、クリーニング液供給流路１３、１４、インクダンパー１０を経由してインクジェットヘッド２に流れ込み、各ノズルから吸い出され、廃液タンク１９ｃに排出される。この結果、これらの流路およびインクジェットヘッド２内のインク室、ノズルなどが洗浄される。よって、これらの流路およびインクジェットヘッド２内に残っていたインクを洗い流すことができる。
【００２７】
クリーニング液によるインクジェットヘッド２内の洗浄を行うタイミングおよび洗浄時間は適宜設定可能である。例えば、制御部２０は、内蔵するタイマによって印刷動作が所定時間以上行われなかったことを検出した場合に、所定時間続けてクリーニング液を流して洗浄を行い、その後、印刷が再開されるまでインクジェットヘッド２内にインクを供給しないようにしてもよい。あるいは、洗浄後にインクジェットヘッド２のノズルに再度インクを供給して印刷可能な状態にし、その後は、所定時間以上経過する毎に洗浄動作とインク供給動作とを繰り返し行ってもよい。また、外部からの洗浄指令に基づいて適宜洗浄動作を行ってもよい。バイパス流路を経由するインクの循環動作のタイミングも同様である。また、外部からのインク循環指令に基づいてインクの循環動作を行うようにしてもよい。
【００２８】
なお、クリーニングポンプ１９ｂの吸引力によってクリーニング液を流通させる代わりに、クリーニング液供給流路１３、１４に循環ポンプを設けてクリーニング液を循環させることも可能である。
【００２９】
また、インクタンク３内にスターラーなどの攪拌手段を設けてインクタンク３内を攪拌すれば、インク循環流路４に流れ出すインク濃度を均一にすることができるので、顔料粒子の沈殿によりインクジェットヘッド２に供給されるインク濃度が変化することによる印刷不良などを防止できる。例えば、後述の実施形態２、３（図２、図３）に示す機構を採用することができる。
【００３０】
（実施形態２）
図２は、本発明を適用した実施形態２に係る印刷装置の概略構成図である。印刷装置１Ａは、テキスタイル用白インクなどの顔料インクを貯留するインクタンク２１と、インクタンク２１内に連通するインク供給流路２２およびインク回収流路２３と、インク供給流路２２およびインク回収流路２３が接続されたインクジェットプリンタ２４を備えている。
【００３１】
インクジェットプリンタ２４は、実施形態１におけるインクジェットヘッド２およびクリーニング装置１９と同様に構成されたインクジェットヘッド２５およびクリーニング装置２６を備えている。インクジェットヘッド２５には、図示しないマニホールドを介してインク供給流路２２が接続されており、このインク供給流路２２からインクジェットヘッド２５内にインクが供給される。また、クリーニング装置２６のキャッピング機構２６ａにはインク回収流路２３が接続されており、クリーニング装置２６のクリーニングポンプ２６ｂを作動させると、インクジェットヘッド２５のノズルから吸引されたインクを、このインク回収流路２３からインクタンク２１に戻すことができる。
【００３２】
インクタンク２１内には、インクタンク２１の蓋部２１ａから底部に向かって延びる筒体２７が取り付けられている。筒体２７の下端部分は閉鎖されており、インクの液面下に沈んでいる。この筒体２７はステンレスの金網状の素材により形成されており、金網部分の目の粗さは、１インチの中にある網目数を１メッシュとしたときに、６０〜８０メッシュ程度となっている。インク回収流路２３は、蓋部２１ａを貫通して筒体２７の内部に挿入されており、その下端は、筒体２７の内部においてインクの液面下まで延びている。インク供給流路２２は、インク回収流路２３とは異なる位置でインクタンク２１の蓋部２１ａを貫通しており、その下端は、インクタンク２１内のインクの液面下まで延びている。
【００３３】
インクタンク２１には、蓋部２１ａを貫通する脱気管２８が取り付けられており、脱気管２８の下端はインクの液面上に開口している。また、インクタンク２１の底部にはスターラー２９を取り付けてあり、このスターラー２９を図示しないモータなどの駆動源で回転させることにより、インクタンク２１内のインクを攪拌することができる。
【００３４】
インク供給流路２２には、図示しないポンプおよびフィルタが取り付けられており、このポンプによってインクタンク２１内のインクをインクジェットヘッド２５側に送り出すと共に、インク供給流路を流れる異物をフィルタによってろ過することができる。
【００３５】
次に、この印刷装置１Ａにおけるインクの循環について説明する。インクジェットヘッド２５により印刷を行うときは、インクジェットプリンタ２４の制御部は、インク供給流路２２のポンプを作動させてインクジェットヘッド２５にインクを供給し、印刷を行う。一方、印刷を行わない状態が所定時間以上続く場合には、インクジェットプリンタ２４の制御部は、クリーニング装置２６のキャッピング機構２６ａによりインクジェットヘッド２５のノズル面を塞いで、クリーニングポンプ２６ｂによってインクジェットヘッド２５のノズルを吸引する。これにより、インク供給流路２２、および、インクジェットヘッド２５内の液室やノズルにインクを流すことができる。また、吸引したインクをインク回収流路２３に流してインクタンク２１に戻すことができる。
【００３６】
インク回収流路２３からインクタンク２１に回収されたインクは、筒体２７内に放出される。クリーニング装置２６からインク回収流路２３に流入するインクは気泡を含んでいるが、インクタンク２１に流入する際に筒体２７の細かい網目を通過し、このときに気泡が除去される。これにより、インクタンク２１に回収されるインクは、気泡を含まない状態になる。よって、気泡を含むインクが再循環してインクジェットヘッド２５に供給されることによる印刷不良の発生を防止できる。
【００３７】
以上のように、実施形態２の印刷装置１Ａでは、印刷を行っていない間もインク供給流路２２およびインク回収流路２３を経由してインクジェットヘッド２５にインクを流すことができるので、インクジェットヘッド２５内、および、インク供給流路２２内とインク回収流路２３内におけるインク溶液中の顔料粒子の沈殿を防止することができる。また、インクタンク２１内をスターラー２９で攪拌することにより、インクタンク２１内における顔料粒子の沈殿を防止することができる。よって、インクジェットヘッド２５に供給されるインク濃度が変化することによる印刷不良などの発生を防止できる。
【００３８】
（実施形態３）
図３は、本発明を適用した実施形態３に係る印刷装置を示す概略構成図である。実施形態３の印刷装置は、インクタンク内における顔料粒子の沈殿を防止できるようにしたものである。
【００３９】
印刷装置１Ｂは、テキスタイル用白インクなどの顔料インクを貯留するインクタンク３１と、このインクタンク３１内に連通するインク供給流路３２と、インク供給流路３２に接続されたインクジェットプリンタ３３などを備えている。インクジェットプリンタ３３は、インクジェットヘッドを備えた公知の構成のものである。
【００４０】
インクタンク３１は、アルミニウム製の袋によって形成されており、内部にインクを封入した後に脱気されて空気を含まない状態になっている。印刷装置１Ｂは、モータ３４と、このモータ３４の出力軸の回転を直線方向の往復運動に変換するカム機構３５と、カム機構３５に取り付けられており、図示しないガイド機構などによって直線方向にスライド可能に支持されている可動台３６を備えており、この可動台３６の上にインクタンク３１がセットされた構成になっている。
【００４１】
インクジェットプリンタ３３の制御部は、印刷を行わない状態が所定時間以上続く場合には、モータ３４に駆動信号を送ってモータ３４を回転させ、可動台３６を前後に振動させることにより、インクタンク３１を前後に加振する。このようにすると、インクタンク３１内のインクが振動によって攪拌されてインク溶液中の顔料粒子の沈殿が防止されるので、インク供給流路３２からインクジェットプリンタ３３に供給されるインクの濃度が薄くなって印刷不良などが発生することがない。また、インクの残量が少なくなったときに顔料粒子を多く含む濃いインクがインクジェットプリンタ３３に供給されてインク流路やノズルが目詰まりすることがない。
【００４２】
なお、カム機構３５は、回転運動を直線方向の往復運動に変換するものに限定されず、モータ３４の回転をインクタンク３１内の顔料粒子が沈殿しないような動きに変換してインクタンク３１を加振することができるものであればよい。また、モータ３４およびカム機構３５の代わりに、振動モータなどを用いてもよい。
【００４３】
（実施形態４）
図４は、本発明を適用した実施形態４に係る印刷装置を示す概略構成図である。実施形態４に係る印刷装置は、インクジェットヘッドへのインク供給経路にクリーニングユニットのクリーニング液供給流路を接続可能にした構成を備えている。
【００４４】
印刷装置１Ｃは、実施形態１におけるインクジェットヘッド２およびクリーニング装置１９と同様に構成されたインクジェットヘッド４１およびクリーニング装置４２を備えている。インクジェットヘッド４１はインク供給流路４３に接続されており、図示しないインクタンクからインク供給流路４３を介してインクジェットヘッド４１に沈殿性の顔料インクが供給される。インクジェットヘッド４１におけるインク供給流路４３との接続部分にはインク吐出用の圧力ダンパ４１ａが設けられている。
【００４５】
インク供給流路４３は、インクタンク側の上流側流路４３ａとインクジェットヘッド側の下流側流路４３ｂとを備えている。これら上流側流路４３ａおよび下流側流路４３ｂは、それぞれの接続端に取り付けたコネクタ４４ａ、４４ｂによって、着脱可能な状態で接続されている。
【００４６】
また、下流側流路４３ｂのコネクタ４４ｂには、クリーニング液供給流路４５の端に取り付けたコネクタ４４ｃを着脱可能な状態で接続できるようになっている。クリーニング液供給流路４５はクリーニングユニット４６内のクリーニングタンク４７に接続されており、クリーニングタンク４７にはクリーニング液が貯留されている。クリーニング液供給流路４５からインクジェットヘッド４１に供給されるクリーニング液は、クリーニング装置４２のクリーニング液排出流路４８を通って排液タンク４９に排出される。
【００４７】
クリーニング液排出流路４８にはクリーニング装置４２のクリーニングポンプ５０が取り付けられている。電源スイッチ５１を操作してクリーニングユニット４６の電源を入れた状態でクリーニング装置４２のスタートスイッチ５２を入れると、タイマ５３に設定された時間だけクリーニングポンプ５０が作動してクリーニング液がクリーニングタンク４７からインクジェットヘッド４１側に供給される。クリーニング液は、インクジェットヘッド４１に流れ込んでインクジェットヘッド４１内の流路や液室等に残っていたインク溶液中に含まれる顔料粒子の沈殿物を洗い流す。
【００４８】
以上のように、印刷装置１Ｃは、クリーニング装置４２、クリーニングタンク４７、排液タンク４９等をユニット化し、クリーニング液供給流路４５およびクリーニング液排出流路４８によってインクジェットヘッド４１を経由させてクリーニング液を流すことが可能なクリーニングユニット４６を備えている。このクリーニングユニット４６は、印刷装置１Ｃにおけるインクジェットヘッド４１を備えたプリンタ部分と分離可能であるので、必要な時だけプリンタ部分に装着して、印刷装置１Ｃにおけるインクが詰まりやすいインク経路を洗浄することも可能である。
【００４９】
なお、タイマ５３にクリーニングの実施スケジュールを設定しておくことにより、所望のタイミングでクリーニングポンプ５０を自動で作動させ、インクジェットヘッド４１およびインク流路のクリーニングを行うことができる。また、インクジェットヘッド４１による印刷動作を制御する制御部によってこのタイマ５３を制御し、インクジェットヘッド４１による印刷動作に連動させてクリーニング動作を行うようにしてもよいし、所定時間以上印刷を行わない状態が続いた場合にクリーニング動作を行うようにしてもよい。
【００５０】
また、顔料インクや他のインクを供給するためのインクタンクやインクボトルを、クリーニング液を入れたタンクやボトルと交換し、この状態で、クリーニングポンプ５０を作動させることにより、インクが流れるインク経路およびインクジェットヘッド４１内の流路やインク室を洗浄してもよい。この場合には、コネクタ４４ｂをクリーニング液供給流路４５のコネクタ４４ｃに接続する必要がない。なお、インクタンクやインクボトルを空にしてクリーニング液を入れて洗浄を行えば、インクタンクやインクボトル内を含む全インク経路を洗浄できる。カラー印刷を行うために複数のインクタンクやインクボトルを備えている場合には、その一部をクリーニング液用のインクタンクやインクボトルに交換すればよい。
【符号の説明】
【００５１】
１、１Ａ、１Ｂ、１Ｃ  印刷装置
２    インクジェットヘッド
２ａ  ノズル面
３    インクタンク
４    インク循環流路
４ａ  分岐位置上流側流路
４ｂ  分岐位置下流側流路
４ｃ  合流位置上流側流路
４ｄ  合流位置下流側流路
５    バイパス流路
５ａ  上流端
５ｂ  下流端
６    三方切換弁
６ａ  ポート
７    三方切換弁
７ａ  ポート
８    インク循環ポンプ
９    フィルタ
１０  インクダンパー
１０ａ  流入口
１０ｂ  流出口
１０ｃ  インク室
１２    クリーニングタンク
１３、１４  クリーニング液供給流路
１５、１６  Ｙ字ジョイント
１７、１８  開閉弁
１９    クリーニング装置
１９ａ  キャッピング機構
１９ｂ  クリーニングポンプ
１９ｃ  廃液タンク
２０    制御部
２１    インクタンク
２１ａ  蓋部
２２    インク供給流路
２３    インク回収流路
２４    インクジェットプリンタ
２５    インクジェットヘッド
２６    クリーニング装置
２６ａ  キャッピング機構
２６ｂ  クリーニングポンプ
２７    筒体
２８    脱気管
２９    スターラー
３１    インクタンク
３２    インク供給流路
３３    インクジェットプリンタ
３４    モータ
３５    カム機構
３６    可動台
４１    インクジェットヘッド
４１ａ  圧力ダンパ
４２    クリーニング装置
４３    インク供給流路
４３ｂ  下流側流路
４３ａ  上流側流路
４４ａ〜４４ｃ  コネクタ
４５  クリーニング液供給流路
４６  クリーニングユニット
４７  クリーニングタンク
４８  クリーニング液排出流路
４９  排液タンク
５０  クリーニングポンプ
５１  電源スイッチ
５２  スタートスイッチ
５３  タイマ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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