(57)【要約】  たばこの自動販売機は、メントールタイプのシガレットパックを収容したたばこカラム（４ａ）と、たばこカラム（４ａ）の上部をその内部に位置付ける長期保管室（１４）と、たばこカラム（４ａ）の下部をその内部に位置付ける払出し準備室（１８）と、長期保管室（１４）の温度を所定の許容温度よりも低い温度に冷却して維持する冷却装置（２０）と、払出し準備室（１８）の温度を外気温に維持する換気装置（２４）とを備える。
2009150956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品払出し口を有するハウジングと、
前記ハウジング内に配置され、たばこ製品を収容する収容セクションであって、前記たばこ製品の温度が所定の許容温度以上に上昇すると、前記たばこ製品は品質劣化を受ける、収容セクションと、
払出し指令を受け取ったとき、前記収容セクションから前記商品払出し口にたばこ製品を払出す払出し装置と、
前記ハウジング内に規定され、前記収容セクション内のたばこ製品のうち、前記商品出し口から遠い領域内にあるたばこ製品をその内部に位置付けた長期保管室と、
前記ハウジング内に規定され、前記商品収容セクション内のたばこ製品のうち、前記商品出し口から近い領域内にあるたばこ製品をその内部に位置付けた払出し準備室と、
前記長期保管室の温度を前記許容温度よりも低い温度に保管温度に冷却して維持する冷却装置と、
前記払出し準備室の温度を前記保管温度より高く且つ外気温以下の払出し温度に維持する調整装置と
を備える、たばこの払出し機。
【請求項２】
たばこ製品はその内部に揮発性の香料を含む、請求項１のたばこの払出し機。
【請求項３】
前記冷却装置は、前記長期保管室の温度を２０℃以下の保管温度に維持する、請求項２のたばこの払出し機。
【請求項４】
前記調整装置は、前記払出し準備室内の空気を前記ハウジング外の空気と置換させる換気装置である、請求項３のたばこの払出し機。
【請求項５】
前記調整装置は、前記払出し準備室内の温度を前記保管温度と外気温との間の温度に維持する第２冷凍装置である、請求項３のたばこの払出し機。
【請求項６】
前記冷却装置及び前記調整装置は１つの空調装置としてユニット化されている、請求項５のたばこの払出し機。
【請求項７】
前記長期保管室と前記払出し準備室との間に配置された排出装置を更に備え、この排出装置は、前記払出し準備室内のたばこ製品の残数が所定数以下になっとき、前記長期保管室から前記払出し準備室へのたばこ製品を排出させる、請求項３のたばこの払出し機。
【請求項８】
前記払出し準備室からのたばこ製品の払出し実績に基づき、前記払出し準備室内のたばこ製品の滞留を所定の期間内に収めるべく、たばこ製品の排出を制御する排出コントローラを更に備える、請求項７に記載のたばこ払出し機。
【請求項９】
払出し指令に基づき、ハウジング内の収容セクション内のたばこ製品を前記ハウジングの商品払出し口に払い出すたばこ払出し方法であって、前記たばこ製品はその温度が所定の許容温度以上に上昇すると、品質劣化を受ける、
前記たばこ払出し方法は、
前記収容セクション内のたばこ製品のうち、前記商品払出し口から遠い領域内にあるたばこ製品を前記許容温度よりも低い保管温度に冷却し、
前記収容セクション低のたばこ製品のうち、前記商品払出し口から近い領域内にあるたばこ製品を前記保管温度よりも高く且つ外気温以下の払出し温度に維持する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機等のたばこ製品の払出し機及びその払出し方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
たばこ製品の自動販売機は人手に頼ることなく、たばこ製品の販売を可能にする。それ故、この種の自動販売機は世界中にて多数使用され、自動販売機の一例は特許文献１に開示されている。【０００３】
【特許文献１】特開2007-94791号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般的に、たばこ製品の自動販売機は屋外に設置されることが多い。このため、自動販売機の内部温度は外気温の影響を受け、特に夏場等にあっては、内部温度が外気温以上に上昇することもある。このため、特許文献１の自動販売機は空気循環装置を備えており、この空気循環装置は、自動販売機の内部空気を外気と置換し、内部空気の温度を外気温とほぼ同一に維持する。それ故、自動販売機内のシガレットパック等のたばこ製品の温度が外気温を超えて上昇することはなく、熱によるたばこ製品の品質劣化が防止される。【０００５】
一方、シガレットパックの中には、香料付けシガレットパックが知られている。この香料付けシガレットパックの場合、そのフィルタシガレット内の刻みたばこにメンソール等の香料が添加されているか、フィルタシガレットのフィルタ又はフィルタシガレットの束を包み込むアルミ箔等の包材等に香料が付着されている。【０００６】
このような香料付けシガレットパックによれば、フィルタシガレットの喫煙時、消費者は刻たばこ本来の風味や味覚に加え、香料が発する香気をも味わうことができる。それ故、近年、香料付けシガレットバックは多くの消費者に好まれている。【０００７】
しかしながら、香料付けシガレットパックに使用される香料は周囲の温度が高くなればなるほど、揮発し易い。このため、香料付けシガレットパックが自動販売機内にて長期に保管されていると、シガレットパック内の香料が外気温の影響を受けて揮発し、香料付けシガレットパックにおける品質の維持が困難となる。【０００８】
本発明の目的は、外気温に起因するたばこ製品への悪影響を低減し、たばこ製品の品質維持に好適した払出し機及びその払出し方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明のたばこの払出し機は、商品払出し口を有するハウジングと、このハウジング内に配置され、たばこ製品を収容する収容セクションであって、たばこ製品の温度が所定の許容温度以上に上昇すると、前記たばこ製品は品質劣化を受ける、収容セクションと、払出し指令を受け取ったとき、収容セクションから商品払出し口にたばこ製品を払出す払出し装置と、ハウジング内に規定され、収容セクション内のたばこ製品のうち、商品出し口から遠い領域内にあるたばこ製品をその内部に位置付けた長期保管室と、ハウジング内に規定され、商品収容セクション内のたばこ製品のうち、商品出し口から近い領域内にあるたばこ製品をその内部に位置付けた払出し準備室と、長期保管室の温度を許容温度よりも低い温度に保管温度に冷却して維持する冷却装置と、払出し準備室の温度を保管温度より高く且つ外気温以下の払出し温度に維持する調整装置とを備える。【００１０】
上述の払出し機によれば、長期保管室内のたばこ製品が長期に亘って保管されても、このたばこ製品の温度は長期保管室の温度と同一に維持される。そして、収容セクションからのたばこ製品の払出しに先立ち、たばこ製品は長期保管室から払出し準備室に移されているので、払出し準備室内のたばこ製品の温度は払出し準備室の温度、即ち、外気温と同等か、又は、外気温に近い温度に維持されている。それ故、たばこ製品が収容セクションから払い出されるとき、たばこ製品の温度と外気温との間の差は小さく、たばこ製品が急激な温度変化に晒されることはない。【００１１】
具体的には、前述した許容温度は、たばこ製品の内部に含まれる揮発性の香料によって決定される。この場合、冷却装置は、長期保管室の温度を２０℃以下の保管温度に維持するのが望ましい。なお、香料がメンソールの場合、保管温度は４〜１０℃の範囲にあるのが好ましい。【００１２】
一方、調整装置は、払出し準備室内の空気を前記ハウジング外の空気と置換させる換気装置であるか、又は、前記払出し準備室内の温度を保管温度と外気温との間の温度に維持する第２冷凍装置である。【００１３】
一方、払出し装置は、長期保管室と記払出し準備室との間に配置された排出装置を更に備えることができ、この排出装置は、払出し準備室内のたばこ製品の残数が所定数以下になっとき、長期保管室から前記払出し準備室へのたばこ製品を排出させる。この場合、払出し装置は、払出し準備室からのたばこ製品の払出し実績に基づき、払出し準備室内のたばこ製品の滞留を所定の期間内に収めるべく、たばこ製品の排出を制御する排出コントローラを更に備えているのが望ましい。排出装置及び排出コントローラは、払出し準備室内にて滞留するたばこ製品の期間の短縮を図る。【００１４】
また、本発明は上述したたばこ製品のための払出し方法を提供し、この払出し方法は、収容セクション内のたばこ製品のうち、商品払出し口から遠い領域内にあるたばこ製品を許容温度よりも低い保管温度に冷却し、収容セクション低のたばこ製品のうち、商品払出し口から近い領域内にあるたばこ製品を保管温度よりも高く且つ外気温以下の払出し温度に維持する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のたばこの払出し機及びその払出し方法は、収容セクション内のたばこ製品のうち、長期保管室内のたばこ製品を保管温度に維持しているので、長期保管室内でのたばこ製品の品質劣化を防止できる。一方、払出し準備室内のたばこ製品は払出し温度に維持されているので、たばこ製品の払出し時、たばこ製品が急激な温度差を受けることなく、この温度差によるたばこ製品の品質劣化をも効果的に防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１実施例の自動販売機を概略的に示した図である。
【図２】シガレットパックの保管中、Ｍ（メンソール）／Ｔ（タール）の経時的な減少がシガレットパックの保管温度に依存することを示したグラフである。
【図３】第２実施例の自動販売機の一部を示した概略図である。
【図４】第３実施例の自動販売機の一部を示した概略図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１の自動販売機は、たばこ製品、即ち、シガレットパックの払い出しに使用される。自動販売機はハウジング２を備え、このハウジング２はその前面に前扉（図示しない）を有し、この前扉は開閉可能である。【００１８】
ハウジング２内にはたばこ収容セクションが配置され、このたばこ収容セクションは多数のたばこカラム４が含む。これらたばこカラム４内には多数のシガレットパック（図示しない）が収容されており、これらシガレットパックはたばこカラム４内にて上下に積み重ねられている。なお、個々のシガレットパックは透明なフィルムにより包み込まれており、このフィルムは、シガレットパック内のフィルタシガレットを湿気から保護する一方、シガレットパックの香気がシガレットパックから放出されるのを防止する。【００１９】
各たばこカラム４はその下端部に払出し装置６をそれぞれ備えている。払出し装置６が販売コントローラ８から払出し指令を受け取ったとき、払出し装置６は対応するたばこカラム４から１個又は複数のシガレットパックを払出す。【００２０】
詳しくは、消費者が前扉の料金投入口から料金を投入し、前扉の１つのたばこ選択ボタンを押して、購入するシガレットパックを選択したとき、販売コントローラ８は対応するたばこカラム４の払出し装置６に払出し指令を送信し、そして、この払出し指令に基づき、払出し装置６はたばこカラム４から所定個数のシガレットパックを払い出す。払出されたシガレットパックはハウジング２内の払出し皿に受け取られ、この払出し１０から払出口１０を通じて、購買者により取り出される。【００２１】
なお、シガレットパックの払出しが繰り返される度に、たばこカラム４内のシガレットパックの列はたばこカラム４内を間欠的に降下する。たばこカラム４内のシガレットパックの残数が無くなったとき、たばこカラム４は販売コントローラ８に補給信号を送信する。販売コントローラ８が補給信号を受け取ったとき、販売コントローラ８は、空のたばこカラム４に対応するたばこ選択ボタンの一部、即ち、空マークを点灯させる。【００２２】
上述した多数のたばこカラム４のうち、本実施例の場合には図１でみて左端に位置するたばこカラム４ａが前述した香料付けシガレットパックの収容に使用されている。具体的には、この香料付けシガレットパックはメンソールパックであり、このメンソールパックは、フィルタシガレットの刻みたばこ、フィルタ、アルミ箔等の内包材又は外箱の内面にメンソールを含んでいる。【００２３】
たばこカラム４ａの上部はアッパジャケット１２により覆われており、このアッパジャケット１２はその内部を長期保管室１４として規定する。この長期保管室１４内に含まれるメンソールパックは払出し装置６から遠くに位置付けられ、その払出しまでに要する保管期間は長い。【００２４】
一方、たばこカラム４ａの下部はロアジャケット１６により覆われており、このロアジャケット１６はその内部を払出し準備室１８として規定する。この払出し準備室１８は、長期保管室１４の下側に隣接し配置されており、払出し準備室１８内に含まれるメンソールパックは払出し装置６の近に位置付けられ、その払出しまでの保管期間は長期保管室１４内のメンソールパックに比べて短い。【００２５】
長期保管室１４は冷却装置２０に循環管路２２を介して接続されている。詳しくは、冷却装置２０は冷凍回路及び循環ファンを含み、循環管路２２を通じて長期保管室１４内に冷却空気を供給する。具体的には、冷却装置２０は、長期保管室１４内の温度、即ち、長期保管室１４内のメンソールパックの温度を例えば２０℃以下、好ましくは、４〜１０℃に維持する。【００２６】
ここで、メンソールパック、即ち、その内部のフィルタシガレットが２０℃以下の低温状態に維持される理由は以下の保管試験の結果に基づく。【００２７】
先ず、保管試験を受けるフィルタシガレット、シガレットサンプルが製造された。このシガレットサンプルは、シガレット、フィルタ及びこれらシガレット及びフィルタを互いに接続するチップペーパを含み、チップペーパは通気孔を有していない。【００２８】
シガレットサンプルのシガレットは、ｌ-メントールを含む刻たばこを巻紙によりロッド形状に包み込んで成形され、一方、フィルタは、フィルタ繊維のトウを包材によりロッド形状に包み込んで成形されている。これらシガレット及びフィルタの成形には製造機MMC4000（株式会社三條機械製作所性）が使用された。【００２９】
具体的には、シガレットは５９ｍｍの長さを有し、その刻たばこにはシガレット１本当たり、３ｍｇのｌ-メントールが添加されている。これに対し、フィルタは２５ｍｍの長さを有する。そして、トウのフィラメントデニールは4ｇ／9000ｍであり、フィルタのトータルデニールは3500ｇ／9000ｍであった。なお、フィルタには可塑剤としてのトリアセチンが６Wt%、添加されている。【００３０】
製造されたシガレットサンプルは所定の本数毎に包装され、これにより、多数のサンプルグループ、即ち、サンプルパックが製造された。【００３１】
この後、サンプルパックは５℃，２２℃，５５℃の恒温室内にそれぞれ分けて保管され、保管期間が1週間、２週間、1ヶ月、2ヶ月経過する度に、それぞれの恒温室から所定個数ずつ取り出された。そして、取り出されたサンプルパック内のシガレットサンプルは、リニア型の喫煙機SM400（フィルトローナ社製）を使用し且つISOの標準喫煙条件に従う喫煙試験を受け、この喫煙試験にて、シガレットサンプル1本当たりの主流煙中に含まれるタールの量(Ｔ)及びｌ-メントールの量(Ｍ)がそれぞれ測定された。【００３２】
図２は、タールの量(Ｔ)に対するｌ-メントールの量(Ｍ)の比、即ち、Ｍ／Ｔの経時変化を示す。【００３３】
図２から明らかなように、５℃で保管されたシガレットサンプルの場合、２ヶ月の保管期間が経過しても、Ｍ／Ｔの減少は確認されない。しかしながら、２２℃で保管されたシガレットサンプルの場合、Ｍ／Ｔが経時的に僅かに減少していることが分かる。これは、刻たばこに添加されたｌ-メントールが揮散し、サンプルパック外に放出されたか、又は、揮散したｌ-メントールがサンプルパックの包装材料に吸着されたことに起因すると考えられる。【００３４】
一方、５５℃で保管されたシガレットサンプルの場合、Ｍ／Ｔの経時的減少は著しい。具体的には、５℃で２ヶ月保管されたシガレットサンプルのＭ／Ｔに対し、５５℃で２ヶ月保管されたシガレットサンプルのＭ／Ｔは約１／３に減少している。【００３５】
上述の試験結果から明らかなように、メンソール等の揮発性香料の経時的な減少を抑制するには、長期保管室１４内にて、メンソールパックを２０℃以下の冷温状態にて保管するのが望ましい。また、長期保管室１４内のメンソールパックの温度と外気温との間の差が著しく拡大するのを避けるには、長期保管室１４内にて、メンソールパックは４〜１０℃の低温状態に維持されているのがより望ましい。  一方、払出し準備室１８は換気装置２４に接続されている。この換気装置２４は、払い出し準備室１８からハウジング２の外部に延びる一対の循環管路２６ａ，２６ｂを有し、循環管路２６ａに循環ファン２８が配置されている。循環ファン２８が駆動されたとき、ハウジング２外の外気は循環経路２６ａを通じて払出し準備室１８内に導入され、一方、払出し準備室１８内の空気は、循環経路２６ｂを通じてハウジング２外に排出される。即ち、払出し準備室１８内の空気は外気と置換され、払出し準備室１８内の温度、即ち、払出し準備室１８内のメンソールパックは常時、外気温と同一温度に維持される。【００３６】
上述した第１実施例の自動販売機によれば、たばこカラム４ａ内に収容されているメンソールパックのうち、長期保管室１４内に位置付けられたメンソールパックは４〜１０℃の温度に冷却された状態にある。それ故、長期保管室１４内のメンソールパックが外気温の上昇に起因する不具合を被ることはない。つまり、メンソールパックからのメンソールの揮散が防止され、メンソールパックの品質は安定して維持される。【００３７】
一方、たばこカラム４ａから払出されたメンソールパックは、その払出しの直前まで払出し準備室１８内に位置付けられ、この払出し準備室１８内の温度は外気温と同一の温度に維持されている。それ故、払出されたメンソールパックの温度と外気温との間に差が生じないので、払出されたメンソールパックは急激な温度変化に起因する品質劣化を被ることもない。【００３８】
次に、図３及び図４を参照しながら、第２及び第３実施例の自動販売機について説明する。これら第２及び第３実施例の自動販売機について説明するにあたり、既に説明した自動販売機のパーツと同一の機能を発揮するパーツには同一の参照符号を付し、これらパーツの説明を省略する。【００３９】
図３に示されるように、第２実施例の自動販売機は払出し準備装置３０を更に備えている。この払出し準備装置３０は、長期保管室１４と払出し準備室１８との間を仕切るようにたばこカラム４ａに配置され、前述した払出し装置６と同様な構造を有する。払出し準備装置３０は、払出し準備室１８内のメンソールパックの残数が所定個数以下になったときに作動され、長期保管室１４から払出し準備室１８内に所定個数のメンソールパックを排出する。【００４０】
詳しく、払出し装置６及び払出し準備装置３０は、排出コントローラ３２を介して前述した販売コントローラ８に電気的に接続されている。排出コントローラ３２は、販売コントローラ８から払出し装置６に向けて送信される払出し信号を中継し、そして、この払出し信号を計数することで、払出し準備室１８内のメンソールパックの残数を検出する。そして、払出し準備室１８内のメンソールパックの残数が所定の数に達したとき、排出コントローラ３２は払出し準備装置３０に作動信号を送信する。払出し準備装置３０が作動信号を受け取ったとき、払出し準備装置３０は作動し、長期保管室１４から払出し準備室１８内に所定個数のメンソールパックを排出する。【００４１】
たばこカラム４ａに上述の払出し準備装置３０が備えられていれば、払出し準備室１８内にて外気に晒されるメンソールパックの個数を少なくできる。【００４２】
更に、排出コントローラ３２は、払出し準備室１８内でのメンソールパックの滞留を所定の期間内に収める機能を有することができる。具体的には、たばこカラム４ａからのメンソールパックの払出し実績、即ち、たばこカラム４ａの払出し装置６に向けて送信される払出し信号の時間間隔に基づき、排出コントローラ３２は払出し準備装置３０の作動を制御する。ここで、メンソールパックの滞留期間は長期保管室１４から払出し準備室１８内に排出されたメンソールパックの温度が払出し準備室１８内の温度まで上昇するのに要求される時間と、この後のメンソールパックが払出し準備室１８から払出されるまでの経過時間との合計を最少にすべく設定される。【００４３】
排出コントローラ３２が上述の機能を有していれば、払出し準備室１８内においてメンソールパックが外気温に晒される期間が最少となり、外気温に起因するメンソールパックの品質劣化は効果的に抑制される。【００４４】
図４に示されるように、第３実施例の自動販売機は、前述した冷却装置２０及び換気装置２４に代えて空調装置３４を備えている。この空調装置３４は、冷却装置２０と同一の機能を発揮する第１冷却セクション３４ａと、換気装置２４に対応する第２冷却セクション３４ｂとを含む。第２冷却セクション３４ｂは、循環管路３６を通じて払出し準備室１８に接続され、払出し準備室１８に冷気を供給する。払出し準備室１８に供給される冷気の温度は、第１冷却セクション３４ａから長期保管室１４に供給される冷気の温度よりも高く且つ外気温よりも低い。【００４５】
ここで、払出し準備室１８内の温度は、メンソールパック内のメンソールの揮散を抑制し、且つ、払出し準備室１８からのメンソールパックが払出された時、メンソールパックが急激な温度変化に晒されることのない値に設定されている。それ故、払出し準備室１８に供給される冷気の温度は、外気温に応じて調整されるのが好ましい。【００４６】
第３実施例の自動販売機の場合、払出し準備室１８内のメンソールパックは外気温に晒されることがないので、メンソールパックからのメンソールの揮散がより効果的に抑制される。【００４７】
本発明は上述の第１〜第３実施例に制約されるものではなく、更なる変形が可能である。
例えば、メンソールパック以外の香料付けシガレットパックを収容するたばこカラム４のみならず、ハウジング２内の全てのたばこカラム４もまた、長期保管室１４及び払出し準備室１８を備えることができる。【００４８】
また、本発明は自動販売機に限らず、店内に設置され、販売員により操作される払出し機にも同様に適用可能である。
【符号の説明】
【００４９】
２              ハウジング
４、４ａ        たばこカラム（収容セクション）
６              払出し装置
１４            長期保管室
１８            払出し準備室
２０            冷却装置
２４            換気装置
２６            循環管路
３０            払出し準備装置
３２            排出コントローラ
３４            空調装置
【図１】
2009150956.tif 000003
【図２】
2009150956.tif 000004
【図３】
2009150956.tif 000005
【図４】
2009150956.tif 000006
【国際調査報告】
2009150956.tif 000007
2009150956.tif 000008
2009150956.tif 000009
2009150956.tif 000010