(57)【要約】  本発明は、膜浄水部を収容する膜側ハウジングと、濾材浄水部を収容する濾材側ハウジングとを有し、前記膜側ハウジングと前記濾材側ハウジングとを着脱自在に構成した浄水カートリッジである。本発明の浄水カートリッジ、及びピッチャー型浄水器によると、膜浄水部を濾材浄水部よりも上流側に配置した場合であっても生産コストの増大を抑えることができる。また、維持管理コストを低減でき、且つ使い勝手のよい浄水カートリッジ、及びピッチャー型浄水器を提供することができる。
2012169647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膜浄水部を収容する膜側ハウジングと、濾材浄水部を収容する濾材側ハウジングとを有し、前記膜側ハウジングと前記濾材側ハウジングとを着脱自在に構成した浄水カートリッジ。
【請求項２】
前記膜側ハウジングと前記濾材側ハウジングとを、ピッチャー本体に対して着脱自在に構成した請求項１に記載の浄水カートリッジ。
【請求項３】
前記膜浄水部と前記濾材浄水部とを直列に配置し、前記膜浄水部と前記濾材浄水部との間に、前記膜浄水部と前記濾材浄水部とを仕切り、且つ前記濾材浄水部の前記濾材側ハウジングからの脱落を防止するための仕切板を設けた請求項２に記載の浄水カートリッジ。
【請求項４】
前記濾材浄水部にイオン交換体が用いられる請求項１〜３の何れか一項に記載の浄水カートリッジ。
【請求項５】
前記イオン交換体がＨ型陽イオン交換樹脂である請求項４に記載の浄水カートリッジ。
【請求項６】
原水のｐＨが８より大きく、かつ、前記濾材浄水部による被処理水のｐＨが８以下の場合に、前記膜浄水部よりも前記濾材浄水部を下流側に配置する請求項１〜５の何れか一項に記載の浄水カートリッジ。
【請求項７】
前記濾材浄水部にキレート樹脂が用いられる請求項１〜３の何れか一項に記載の浄水カートリッジ。
【請求項８】
前記膜浄水部よりも前記濾材浄水部を下流側に配置した請求項１〜５、または７の何れか一項に記載の浄水カートリッジ。
【請求項９】
前記濾材浄水部の少なくとも一部は、前記膜浄水部における重力方向に対して直角となる水平方向の最外側部よりも外側に向かって突出した状態になっている請求項８に記載の浄水カートリッジ。
【請求項１０】
長手方向に垂直な断面が同心円状となるように、前記膜浄水部と前記濾材浄水部とが直列に配置された請求項９に記載の浄水カートリッジ。
【請求項１１】
前記膜浄水部を略柱状に形成すると共に、前記膜浄水部の前記水平方向の外側に前記濾材浄水部を配置し、前記膜浄水部と前記濾材浄水部との間に、空気排出路を設けた請求項８〜１０の何れか一項に記載の浄水カートリッジ。
【請求項１２】
前記膜浄水部の外周、及び底部を取り囲むように前記濾材浄水部を配置した請求項８〜１１の何れか一項に記載の浄水カートリッジ。
【請求項１３】
前記濾材浄水部の径方向中央に、被処理水を排水するための排出口を設けた請求項１２に記載の浄水カートリッジ。
【請求項１４】
前記膜浄水部よりも前記濾材浄水部の方が寿命が長い請求項１〜１３の何れか一項に記載の浄水カートリッジ。
【請求項１５】
請求項１〜１４の何れか一項に記載の浄水カートリッジを備えたピッチャー型浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水道水などを浄水するための浄水カートリッジと、前記浄水カートリッジを用いて水道水などを貯水するピッチャー型浄水器に関するものである。
本願は、２０１１年６月１０日に、日本に出願された特願２０１１−１３０６９２号および特願２０１１−１３０６９３号、２０１１年１１月７日に、日本に出願された特願２０１１−２４３６１８号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
水道水などの被処理水を浄化すると共に、得られた浄水を貯水するピッチャー型浄水器が知られている。このようなピッチャー型浄水器としては、例えば、上部の原水貯留部と下部の浄水貯留部との間に浄水カートリッジが装着されたものがある。このようなピッチャー型浄水器は、原水貯留部からの原水が自重によって浄水カートリッジのハウジング内に収容された浄水部を通過し、浄水となって浄水貯留部に吐出されるようになっている。【０００３】
浄水カートリッジとしては、筒状体内の上流側に、吸着材等の濾材を充填してなる濾材浄水部（濾材浄水部）を収容する一方、同じ筒状体内下流側に中空糸膜等からなる膜浄水部（脱濾過材）を収容したものがある。例えば、濾材浄水部には、粉状、又は粒状の活性炭等からなる吸着材が用いられることが多い。また、濾材浄水部には、中央部に重力方向に貫通する空気排出路が形成されている。この空気排出路を通って、下流側に配置された中空糸膜に含まれている空気が排出されるようになっている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４５７９７４７号公報
【特許文献２】実用新案登録第３１０７２８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、濾材浄水部に、例えば吸着材に代わってイオン交換樹脂を用いた場合、被処理水のｐＨ値が変化し、被処理水に含まれる粒子が下流側に配置されている中空糸膜を通過してしまい、十分に被処理水を浄化できなくなる虞がある。このような場合の対策として、中空糸膜からなる膜浄水部を上流側に配置するように、浄水カートリッジを構成することが考えられる。
また、濾材浄水部と膜浄水部はそれぞれ製品寿命が異なるので、濾材浄水部と膜浄水部とを別々に交換できることが望ましい。さらに、浄水カートリッジを、ユーザーの要望に応じて濾材浄水部と膜浄水部とを併用するか否かを選択できるように構成し、さらに使い勝手のよいピッチャー型浄水器を提供することが望まれている。【０００６】
しかしながら、上述の実施形態において、浄水カートリッジを構成する筒状体内の上流側に中空糸膜を配置する場合、濾材浄水部に含まれる空気を排出するために、膜浄水部の中央部に重力方向に貫通する空気排出路を形成する必要がある。換言すれば、中空糸膜を略円筒状に形成し、径方向略中央に重力方向に貫通する空気排出路を形成する必要がある。このように、略円筒状に中空糸膜を形成するのは難しく、生産コストが増大してしまうという課題がある。
また、ユーザーが濾材浄水部と膜浄水部とを併用するか否かを選択することができず、ピッチャー型浄水器の使い勝手が悪いという課題がある。
さらに、上述の従来技術にあっては、濾材浄水部と膜浄水部とが１つの筒状体内に収容されているので、濾材浄水部と膜浄水部とをそれぞれ別々に使用することができない。このため、濾材浄水部、又は膜浄水部の何れかの製品寿命に合せて両者を交換する必要があり、維持管理コストが増大してしまうという課題がある。【０００７】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、膜浄水部を濾材浄水部よりも上流側に配置した場合であっても生産コストの増大を抑えることができる浄水カートリッジ、及びピッチャー型浄水器を提供するものである。
また、本発明は維持管理コストを低減でき、且つ使い勝手のよい浄水カートリッジ、及びピッチャー型浄水器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下の態様を有する。
（１）膜浄水部を収容する膜側ハウジングと、濾材浄水部を収容する濾材側ハウジングとを有し、前記膜側ハウジングと前記濾材側ハウジングとを着脱自在に構成した浄水カートリッジ。
（２）前記膜側ハウジングと前記濾材側ハウジングとを、ピッチャー本体に対して着脱自在に構成した（１）に記載の浄水カートリッジ。
（３）前記膜浄水部と前記濾材浄水部とを直列に配置し、前記膜浄水部と前記濾材浄水部との間に、前記膜浄水部と前記濾材浄水部とを仕切り、且つ前記濾材浄水部の前記濾材側ハウジングからの脱落を防止するための仕切板を設けた（２）に記載の浄水カートリッジ。
（４）前記濾材浄水部にイオン交換体が用いられる（１）〜（３）の何れか一項に記載の浄水カートリッジ。
（５）前記イオン交換体がＨ型陽イオン交換樹脂である（４）に記載の浄水カートリッジ。
（６）原水のｐＨが８より大きく、かつ、前記濾材浄水部による被処理水のｐＨが８以下の場合に、前記膜浄水部よりも前記濾材浄水部を下流側に配置する（１）〜（５）の何れか一項に記載の浄水カートリッジ。
（７）前記濾材浄水部にキレート樹脂が用いられる（１）〜（３）の何れか一項に記載の浄水カートリッジ。
（８）前記膜浄水部よりも前記濾材浄水部を下流側に配置した（１）〜（５）、または（７）の何れか一項に記載の浄水カートリッジ。
（９）前記濾材浄水部の少なくとも一部は、前記膜浄水部における重力方向に対して直角となる水平方向の最外側部よりも外側に向かって突出した状態になっている（８）に記載の浄水カートリッジ。
（１０）長手方向に垂直な断面が同心円状となるように、前記膜浄水部と前記濾材浄水部とが直列に配置された（９）に記載の浄水カートリッジ。
（１１）前記膜浄水部を略柱状に形成すると共に、前記膜浄水部の前記水平方向の外側に前記濾材浄水部を配置し、前記膜浄水部と前記濾材浄水部との間に、空気排出路を設けた（８）〜（１０）の何れか一項に記載の浄水カートリッジ。
（１２）前記膜浄水部の外周、及び底部を取り囲むように前記濾材浄水部を配置した（８）〜（１１）の何れか一項に記載の浄水カートリッジ。
（１３）前記濾材浄水部の径方向中央に、被処理水を排水するための排出口を設けた（１２）に記載の浄水カートリッジ。
（１４）前記膜浄水部よりも前記濾材浄水部の方が寿命が長い（１）〜（１３）の何れか一項に記載の浄水カートリッジ。
（１５）（１）〜（１４）の何れか一項に記載の浄水カートリッジを備えたピッチャー型浄水器。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る浄水カートリッジは、膜浄水部を収容する膜側ハウジングと、濾材浄水部を収容する濾材側ハウジングとを有し、これら膜側ハウジングと濾材側ハウジングとを着脱自在に構成したことを特徴とする。【００１０】
このように構成することで、濾材浄水部と膜浄水部とを、それぞれ別々に使用することができる。このため、濾材浄水部、及び膜浄水部をそれぞれ別個に交換することができ、維持管理コストを低減することができる。
また、ユーザーが濾材浄水部と膜浄水部とを併用するか否かを選択することが可能になり、使い勝手のよい浄水カートリッジを提供することができる。【００１１】
前記膜側ハウジングと前記濾材側ハウジングとを、ピッチャー本体に対して着脱自在に構成したことを特徴とする。【００１２】
このように構成することで、ピッチャー本体に濾材浄水部、又は膜浄水部の何れか一方を選択的に装着することが可能になると共に、ピッチャー本体に、濾材浄水部、及び膜浄水部の両者を装着することも可能になる。このため、さらに使い勝手のよい浄水カートリッジを提供することができる。【００１３】
本発明に係る浄水カートリッジは、前記膜浄水部と前記濾材浄水部とを直列に配置し、前記膜浄水部と前記濾材浄水部との間に、前記膜浄水部と前記濾材浄水部とを仕切り、且つ前記濾材浄水部の前記濾材側ハウジングからの脱落を防止するための仕切板を設けたことを特徴とする。【００１４】
このように構成することで、流通時に濾材が膜浄水部に混入することを防止することができる。また、前記膜浄水部と前記濾材浄水部とを直列に配置した浄水カートリッジであっても、膜浄水部と濾材浄水部とをそれぞれ別個に流通させることが可能になる。このため、浄水カートリッジの維持管理コストを低減しつつ、さまざまな仕様の浄水カートリッジを使い勝手のよいものとすることが可能になる。【００１５】
本発明に係る浄水カートリッジは、前記濾材浄水部にイオン交換体が用いられることを特徴とする。【００１６】
このように構成することで、重金属を効率的に除去することができる。【００１７】
本発明に係る浄水カートリッジは、前記イオン交換体がＨ型陽イオン交換樹脂であることを特徴とする。【００１８】
このように構成することで、鉛などの重金属の吸着性能に優れた浄水カートリッジを提供することができる。【００１９】
本発明に係る浄水カートリッジは、原水のｐＨが８より大きく、かつ、前記濾材浄水部による被処理水のｐＨが８以下の場合に、前記膜浄水部よりも前記濾材浄水部を下流側に配置することを特徴とする。【００２０】
このように構成することで、前記濾材浄水部に流入する水のｐＨが８以下にならず、粒子状態の鉛の割合が増え、前記膜浄水部で被処理水中のより多くの鉛粒子を除去することが可能になる。【００２１】
本発明に係る浄水カートリッジは、前記濾材浄水部にキレート樹脂が用いられることを特徴とする。【００２２】
このように構成することで、特定の金属イオンを捕捉することが可能になる。【００２３】
本発明に係る浄水カートリッジは、前記膜浄水部よりも前記濾材浄水部を下流側に配置したことを特徴とする。【００２４】
本発明に係る浄水カートリッジは、前記濾材浄水部の少なくとも一部は、前記膜浄水部における重力方向に対して直角となる水平方向の最外側部よりも外側に向かって突出した状態になっていることを特徴とする。【００２５】
このように構成することで、濾材浄水部の上流側に膜浄水部を配置した場合であっても、膜浄水部内に重力方向に貫通する空気排出路を形成することなく、膜浄水部の外側を空気排出路として設定することができる。このため、膜浄水部を略円筒状に形成する必要がなく、生産コストが増大してしまうことを抑えることができる。【００２６】
本発明に係る浄水カートリッジは、長手方向に垂直な断面が同心円状となるように、膜浄水部と濾材浄水部とが直列に配置されたことを特徴とする。【００２７】
本発明に係る浄水カートリッジは、前記膜浄水部を略柱状に形成すると共に、前記膜浄水部の前記水平方向の外側に前記濾材浄水部を配置し、これら膜浄水部と濾材浄水部との間に、空気排出路を設けたことを特徴とする。【００２８】
このように構成することで、膜浄水部、及び濾材浄水部の上下方向の配置スペースを省スペース化できる。また、上下方向の配置スペースを省スペース化することにより、ピッチャー型浄水器全体の大きさを変更せずに、浄水を貯水する貯水部の上下方向のスペースを大きく確保できる。このため、貯水部の浄水の水面が浄水カートリッジに到達するまでの貯水量を多くすることができる。すなわち、浄水の水面が浄水カートリッジに到達するまでの間、十分な浄化速度を確保することができ、使い勝手のよいピッチャー型浄水器を提供することが可能になる。
さらに、膜浄水部と濾材浄水部との間に空気排出路を設けることにより、膜浄水部内に空気排出路を形成することなく、膜浄水部よりも下流側に存在する空気を確実に排気することができる。【００２９】
さらに、浄水カートリッジの長手方向に垂直な断面が同心円状となるように、膜浄水部と濾材浄水部とが縦長に配列することにより、濾材部の線速度が高くなり、濾材が効率よく使用され、使用者のコストを削減することが可能になる。また、膜浄水部に中空糸膜を用いる場合、例えば、ループ状にしたものを樹脂で容器に接着した後に端面を出すためにカットする際に、同じ有効膜面積であっても細長形状の方がカット廃棄される部分が少ないので、浄水カートリッジのコストを削減することが可能になる。【００３０】
本発明に係る浄水カートリッジは、この膜浄水部の外周、及び底部を取り囲むように前記濾材浄水部を配置したことを特徴とする。【００３１】
このように構成することで、浄水の水面が浄水カートリッジに到達するまでの間、十分な浄化速度を確保することができ、使い勝手のよいピッチャー型浄水器を提供することが可能になる。
また、膜浄水部と濾材浄水部との間に空気排出路を設けることにより、膜浄水部内に空気排出路を形成することなく、膜浄水部よりも下流側に存在する空気を確実に排気することができる。
さらに、膜浄水部の外周、及び底部を取り囲むように濾材浄水部を配置することにより、被処理水が通過する濾材の流路を長く設定することができる。このため、浄水カートリッジによる濾過性能を向上させ、且つ濾材の延命化を図ることができる。【００３２】
本発明に係る浄水カートリッジは、前記濾材浄水部の径方向中央に、被処理水を排水するための排出口を設けたことを特徴とする。【００３３】
このように構成することで、排出口が無駄に大きくなるのを防止でき、排出口の開口面積を最小限に設定することが可能になる。このため、排出口を介しての逆汚染を生じにくくすることができる。
さらに、例えば、排出口にメッシュシートや不織布を設ける場合も、排出口の開口面積が小さく設定される分、製造コストを削減することができる。
そして、排出口を濾材浄水部の外周寄りに配置する場合と比較して、濾材を偏りなく使用することができる。【００３４】
本発明に係る浄水カートリッジは、前記膜浄水部よりも前記濾材浄水部の方が寿命が長いことを特徴とする。【００３５】
このように構成することで、たとえば、前記膜浄水部の製品寿命が、前記濾材浄水部の製品寿命よりも長い場合には、前記濾材浄水部のみを交換すればよいので、浄水カートリッジの維持管理コストを抑えることが可能になる。【００３６】
本発明に係るピッチャー型浄水器は、請求項１〜請求項１２の何れかに記載の浄水カートリッジを備えたことを特徴とする。【００３７】
このように構成することで、特定の金属イオンを捕捉することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１実施形態におけるピッチャー型浄水器の部分断面側面図である。
【図２】本発明の第１実施形態における浄水カートリッジの分解側面図である。
【図３】本発明の第１実施形態における浄水カートリッジの一部断面側面図である。
【図４】本発明の第２実施形態における浄水カートリッジの分解側面図である。
【図５】本発明の第２実施形態における浄水カートリッジの部分断面側面図である。
【図６】本発明の第３実施形態における浄水カートリッジの一部断面側面図である。
【図７】本発明の第４実施形態における浄水カートリッジの一部断面側面図である。
【図８】本発明の第５実施形態における浄水カートリッジの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
（第１実施形態）
（ピッチャー型浄水器）
次に、この発明の第１実施形態を図１〜図３に基づいて説明する。
図１は、ピッチャー型浄水器１の部分断面側面図である。尚、以下の説明において、ピッチャー型浄水器１を使用可能に置いた状態（図１参照）で、水が落下する重力方向を下方向、その反対方向を上方向などと表現して説明する場合がある。
【００４０】
図１に示すように、ピッチャー型浄水器１は、水道水などの被処理水を浄化すると共に、得られた浄水を貯水するものであって、上下方向に長くなるように形成された有底筒状のピッチャー本体２と、ピッチャー本体２に着脱自在に装着された浄水カートリッジ３と、ピッチャー本体２の上端開口部２ａを液密に閉塞するピッチャー蓋体４とを備えている。
【００４１】
ピッチャー本体２の周壁には、ほぼ上端からほぼ下端に亘って持ち手２ｂが一体形成されている。また、ピッチャー本体２は、被処理水が供給される原水貯留部５と、浄水を貯水する浄水貯留部６とが仕切部７で仕切られて形成されている。仕切部７は、上部が開口された略有底筒状に形成されている。そして、この仕切部７の底壁７ａには、上下が開口された筒状の装着部８が下方に向かって突設されている。この装着部８に、浄水カートリッジ３が装着されている。
【００４２】
（浄水カートリッジ）
図２は、浄水カートリッジ３の分解側面図である。
同図に示すように、浄水カートリッジ３は、膜浄水カートリッジ９と、膜浄水カートリッジ９の周囲を取り囲むように形成された濾材浄水カートリッジ１０とを有している。
膜浄水カートリッジ９は、上下両端に開口部１１ａ，１１ｂを有する略円筒状の第１ハウジング１１内に膜浄水部である中空糸膜１２を収容し、上側開口部１１ａをハウジング蓋体１３により閉塞したものである。
【００４３】
第１ハウジング１１の周壁１１ｃには、上部に複数の取水口１４が周方向に沿って等間隔に配置されるように、且つ上下方向に沿って３列に配置されるように形成されている。より具体的には、第１ハウジング１１の全長のうち、上部の約１／３の範囲に、取水口１４が形成されている。取水口１４は、第１ハウジング１１内に被処理水を取り込むためのものであって、メッシュシート１５によって閉塞されている。
メッシュシート１５を設けることにより、取水口１４を介して中空糸膜１２が外部に排出されてしまうことを防止しつつ、第１ハウジング１１内に被処理水を取り込めるようになっている。
【００４４】
また、第１ハウジング１１の上側開口部１１ａの周縁よりもやや下側には、全周に亘って凸条部１６が形成されている。この凸条部１６は、ハウジング蓋体１３と係合し、このハウジング蓋体１３の脱落を防止するためのものである。
ハウジング蓋体１３は、深さの浅い有底円筒状に形成されたものであって、底壁１３ａを上側に向けた状態で第１ハウジング１１の上側開口部１１ａを閉塞するように取付けられる。底壁１３ａには、複数の空気排出孔１８が形成されており、これら空気排出孔１８から中空糸膜１２に含まれる空気が排出されるようになっている。
【００４５】
また、ハウジング蓋体１３の周壁１３ｂは、第１ハウジング１１に外嵌可能なように形成されている。そして、ハウジング蓋体１３の周壁１３ｂには、第１ハウジング１１に形成されている凸条部１６に対応する箇所に、凸条部１６に嵌合可能な凹部１７が全周に亘って形成されている。
【００４６】
ここで、第１ハウジング１１、及びハウジング蓋体１３の材質としては、樹脂（ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ポリプロピレン、ポリスチレン等）、又は、金属（ステンレス鋼）などが挙げられる。さらに、ハウジング蓋体１３の剛性は、第１ハウジング１１の剛性よりもやや弱くなるように形成されている。このように構成することで、第１ハウジング１１にハウジング蓋体１３を装着する際、ハウジング蓋体１３の周壁１３ｂが僅かに径方向外側に向かって弾性変形する。そして、第１ハウジング１１の凸条部１６に、ハウジング蓋体１３の周壁１３ｂに形成されている凹部１７がスナップフィットする。
【００４７】
第１ハウジング１１内に収容された中空糸膜１２は、Ｕ字状に屈曲された状態でその開口を維持しつつ、端部間に充填されたポッティング部１２ａにより一体化されている。そして、中空糸膜１２は、ポッティング部１２ａを第１ハウジング１１の下側開口部１１ｂに配置した状態で固定されている。
【００４８】
中空糸膜１２の材質としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ（４−メチルペンテン−１）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、ポリスチレン、ポリスルフォン、ポリエーテルケトン、又は、ポリエーテルエーテルケトン等が挙げられる。
ポッティング部１２ａは、例えば熱硬化性樹脂の硬化により形成され、熱硬化性樹脂としては、例えば、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、シリコーン樹脂、又は、不飽和ポリエステル樹脂などが挙げられる。
【００４９】
一方、濾材浄水カートリッジ１０は、略有底円筒状の第２ハウジング２１を備えている。この第２ハウジング２１がピッチャー本体２に設けられている装着部８に内嵌されることにより、装着部８に浄水カートリッジ３装着されるようになっている。
第２ハウジング２１の周壁部２２は、下側に開口部２２ａを有するように断面略Ｕ字状に形成されており、内周壁２３と、外周壁２４と、これら内周壁２３の上端と外周壁２４の上端とを連結するエンド部２５とにより構成されている。
【００５０】
内周壁２３の直径は、膜浄水カートリッジ９の第１ハウジング１１の外径と略同一に設定されている。そして、内周壁２３に雌ネジ部２３ａが刻設されていると共に、第１ハウジング１１の周壁１１ｃに、内周壁２３の雌ネジ部２３ａに螺合可能な雄ネジ部１９が刻設されている。これにより、第２ハウジング２１に第１ハウジング１１が締結固定されると共に、第２ハウジング２１と内周壁２３と第１ハウジング１１の周壁１１ｃとの間の液密性が確保される。
【００５１】
内周壁２３の下端には、径方向内側に向かって係止爪２３ｂが屈曲延出されている。この係止爪２３ｂに第１ハウジング１１の下端が当接することにより、第１ハウジング１１の位置決めが行われる。ここで、第２ハウジング２１に第１ハウジング１１を取り付けた状態にあっては、第１ハウジング１１に形成されている取水口１４が第２ハウジング２１の上方から露出するようになっている。これにより、原水貯留部５内の被処理水を第１ハウジング１１内に取り込むことができる。
尚、内周壁２３に刻設された不図示のネジ部、及び第１ハウジング１１に刻設された雄ネジ部１９は、テーパネジであることが望ましい。これにより、内周壁２３と第１ハウジング１１との間の液密性がより確実に確保される。
【００５２】
さらに、第２ハウジング２１の底壁２６には、内周壁２３に対応する箇所に、複数の支柱２７が、周方向に等間隔に立設されている。これら支柱２７は、底壁２６と内周壁２３の係止爪２３ｂとの間に所定の間隙２０を形成するためのものである。すなわち、支柱２７の先端を係止爪２３ｂに当接させるようにして底壁２６の位置決めが行われる。
このような構成のもと、第２ハウジング２１に第１ハウジング１１を取付けた状態で、底壁２６と膜浄水カートリッジ９との間に間隙２０が形成される。この間隙２０は、膜浄水カートリッジ９で処理された被処理水が流通される第１流路２０ａとして機能する。
【００５３】
ここで、第２ハウジング２１の材質としては、樹脂（ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ポリプロピレン、又は、ポリスチレン等）、金属（ステンレス鋼）などが挙げられる。この中で、さらに第２ハウジング２１の材質としては、その剛性が第１ハウジング１１の剛性よりもやや弱くなるように設定されることが望ましい。
すなわち、例えば、第１ハウジング１１の材質として、ＡＢＳ樹脂を選定した場合、第２ハウジング２１の材質としては、ポリプロピレンを選定することが望ましい。このように構成することで、第２ハウジング２１に第１ハウジング１１を螺合させた際、第２ハウジング２１が僅かに弾性変形し、この弾性変形した力を利用して第１ハウジング１１と第２ハウジング２１とを強固に固定することが可能になる。
【００５４】
外周壁２４は、ピッチャー本体２の装着部８に内嵌される部位である。外周壁２４のエンド部２５寄りには、全周に亘ってＯリング装着部２８が形成されており、ここにＯリング２９が装着されている。このＯリング２９により、装着部８に第２ハウジング２１を内嵌させた際、装着部８と外周壁２４との間が液密にシールされる。
【００５５】
ここで、装着部８の下端周縁には、段差により縮径された縮径部８ａが形成されている（図１参照）。そして、この縮径部８ａの段差部に、第２ハウジング２１の外周壁２４に形成されているＯリング装着部２８が当接するように構成されている。これにより、装着部８に対する第２ハウジング２１の上下方向の位置が決定する。装着部８に第２ハウジング２１を装着した状態にあっては、仕切部７の底壁７ａと第２ハウジング２１の周壁部２２を構成するエンド部２５とがほぼ同一平面上に位置するようになっている。
【００５６】
また、周壁部２２の内周壁２３と外周壁２４との間であって、且つ内周壁２３寄りには、略円筒状に形成された仕切筒３１が設けられている。仕切筒３１の上端は、周壁部２２のエンド部２５に接続されている。一方、仕切筒３１の下端は、第２ハウジング２１の底壁２６が接続されている。
仕切筒３１により、周壁部２２の内部は２つの部屋に区画される。すなわち、仕切筒３１と外周壁２４とエンド部２５とにより濾材収容部３２が形成される。また、仕切筒３１と内周壁２３とエンド部２５とにより被処理水の流路となる第２流路３３が形成される。この第２流路３３は第１流路２０ａと連通しており、第１流路２０ａを流通する被処理水が第２流路３３に流れ込む。
【００５７】
さらに、エンド部２５には、濾材収容部３２に対応する箇所と、第２流路３３に対応する箇所とに、それぞれ空気排出孔３４，３５が形成されている。また、仕切筒３１の上部には流通口３６が形成されており、この流通口３６を介して濾材収容部３２と第２流路３３とが連通している。これにより、流通口３６を介して濾材収容部３２に被処理水が取り込まれる。
【００５８】
ここで、濾材収容部３２には、周壁部２２の開口部２２ａから上下方向中央よりもやや上方に至る間に、濾材浄水部である濾材３７が充填されている。すなわち、濾材３７は、膜浄水カートリッジ９の中空糸膜１２の径方向外側を取り囲むように配置されている。さらに換言すれば、濾材３７は、中空糸膜１２の重力方向に対して直角となる水平方向の最外側部よりも外側に向かって突出した状態になっている。
また、濾材収容部３２の濾材３７が充填されている箇所よりも上側は、空気溜まり部４２を構成する。空気溜まり部４２を形成することにより、流通口３６から濾材収容部３２内に被処理水をより円滑に取り込むことができるようになる。
【００５９】
濾材３７としては、この例では、粉状又は粒状の活性炭、ゼオライト、モレキュラーシーブなどの吸着材が用いられている。その他の吸着材としては、繊維状活性炭などの繊維状吸着材が挙げられる。また、濾材３７として、イオン交換樹脂やイオン交換繊維などのイオン交換体、あるいはキレート樹脂を使用することも可能である。
濾材３７としてイオン交換体を用いると、重金属を効率的に除去することができる。濾材３７としてイオン交換体を用いる場合、鉛などの重金属の吸着性能に優れているＨ型陽イオン交換樹脂を用いることが好ましい。このようなＨ型陽イオン交換樹脂は、ｐＨが８〜９である原水に用いることが好ましい。濾材３７としてＨ型陽イオン交換樹脂を用いると、原水のｐＨが８より大きくても、濾材３７による被処理水のｐＨは８以下となり、鉛は粒子状態よりもイオン状態で多く存在する。そのため、中空糸膜１２を通過してしまい、除去できない場合がある。そのような場合には、膜浄水部である中空糸膜１２よりも濾材浄水部である濾材３７を下流側に配置すると、ｐＨが８以下にならず、粒子状態の鉛の割合が増え、中空糸膜１２でより多くの鉛粒子を除去することができるようになる。このようなＨ型陽イオン交換樹脂は、その処理水のｐＨが３〜８であるものを用いることが好ましい。
また、濾材３７としてキレート樹脂を用いると、特定の金属イオンを捕捉することができる。濾材３７としてキレート樹脂を用いる場合、鉛などの重金属を効率よく除去するイミノジ酢酸型のキレート樹脂が好ましい。
そして、濾材３７を充填した状態で、周壁部２２の開口部２２ａのうち、濾材収容部３２に対応する部位に、前記濾材収容部３２を閉塞する平面視略円環状のカバー３８が設けられている。
前記カバー３８には排水口３９が形成されており、前記排水口３９にメッシュシート４１が設けられている。
具体的には、カバー３８には、排水口３９が浄水カートリッジ３の外周に沿って略円環状に形成されている。排出口３９は図示しない８個の仕切板で仕切られている。但し、仕切板の数は８個に限られるわけではない。また、前記排水口３９にメッシュシート４１が設けられている。これにより、排水口３９を介して濾材３７が外部に排出されてしまうことを防止しつつ、排水口３９から被処理水を浄水貯留部６に向かって排水できるようになっている。
【００６０】
（ピッチャー型浄水器の作用）
次に、図１、図３に基づいて、ピッチャー型浄水器１の作用についてより詳しく説明する。
図３は、浄水カートリッジ３の一部断面側面図である。
図１、図３に示すように、ピッチャー型浄水器１を用いて浄水を行う場合、まず、ピッチャー蓋体４を外し、装着部８に浄水カートリッジ３を装着する。この後、水道水などの被処理水を上端開口部２ａから原水貯留部５に供給する。
【００６１】
原水貯留部５内の被処理水は、浄水カートリッジ３を構成する膜浄水カートリッジ９の各取水口１４から第１ハウジング１１内に取り込まれる。第１ハウジング１１内に取り込まれた被処理水は中空糸膜１２で処理され、下側開口部１１ｂから吐出される。このとき、中空糸膜１２内に含まれる空気は、ハウジング蓋体１３に形成されている空気排出孔１８から排気される。
【００６２】
第１ハウジング１１の下側開口部１１ｂから吐出された被処理水は、第１流路２０ａに流れ込み、さらに第２流路３３へと流れ込む。このとき、第１流路２０ａ、及び第２流路３３に滞留している空気は、第２ハウジング２１の周壁部２２に形成されている空気排出孔３５から外部へ排気される。
続いて、第２流路３３から流通口３６を介して濾材収容部３２に被処理水が取り込まれる。この被処理水が濾材収容部３２に収容されている濾材３７で処理される。そして、排水口３９から浄水が排水され、浄水貯留部６に貯水される。このとき、濾材３７内に含まれる空気は、空気排出孔３４から排気される。
【００６３】
このように、浄水カートリッジ３は、被処理水の流れの上流側に、中空糸膜１２を有する膜浄水カートリッジ９を配置すると共に、下流側に、濾材３７を有する濾材浄水カートリッジ１０を配置している。そして、膜浄水カートリッジ９と濾材浄水カートリッジ１０との境界となる第１流路２０ａ、及び第２流路３３に滞留する空気を排出するための空気排出孔３５が、中空糸膜１２の径方向外側に配置されている。さらに、下流側に配置されている濾材３７に含まれる空気を排出するための空気排出孔３４も中空糸膜１２の径方向外側に配置されている。そして、第１流路２０ａ、第２流路３３、及び空気溜まり部４２が、空気排出孔３４，３５と協働して膜浄水カートリッジ９よりも下流側に存在する空気を排出する空気排出路３０として機能している。
【００６４】
続いて、浄水カートリッジ３の着脱方法について説明する。
まず、ピッチャー本体２に浄水カートリッジ３を装着する場合、予め膜浄水カートリッジ９と濾材浄水カートリッジ１０とを組立てて一体化させておく。具体的には、膜浄水カートリッジ９の第１ハウジング１１の下側開口部１１ｂを、濾材浄水カートリッジ１０の第２ハウジング２１側に向け、この第２ハウジング２１の内周壁２３に第１ハウジング１１を螺合させる。そして、第１ハウジング１１の下端が内周壁２３の係止爪２３ｂに当接するまでねじ込むことにより、浄水カートリッジ３の組み立て作業が完了する。
【００６５】
続いて、ピッチャー本体２の装着部８に浄水カートリッジ３を装着する。具体的には、浄水カートリッジ３の第２ハウジング２１に取り付けられているカバー３８を、ピッチャー本体２の上端開口部２ａ側に向け、この上端開口部２ａ側から装着部８に向かって浄水カートリッジ３を押し込む。そして、装着部８の縮径部８ａに第２ハウジング２１のＯリング装着部２８が当接するまで押し込む。
【００６６】
このとき、Ｏリング装着部２８に装着されているＯリング２９は、Ｏリング装着部２８とピッチャー本体２の装着部８との間で僅かに圧縮変形することにより、装着部８と浄水カートリッジ３との間の液密性が確保される。また、Ｏリング２９に作用する復元力が抵抗力となり、装着部８から容易に浄水カートリッジ３が抜け落ちてしまうことが防止される。これにより、ピッチャー本体２への浄水カートリッジ３の装着作業が完了する。
【００６７】
一方、ピッチャー本体２から浄水カートリッジ３を取り外すには、浄水カートリッジ３の装着作業と逆の作業を行えばよい。すなわち、浄水カートリッジ３を下側から上方に向かって押出すことにより、装着部８から浄水カートリッジ３を取り外すことができる。また、第２ハウジング２１から第１ハウジング１１を緩める方向に回すことにより、第２ハウジング２１と第１ハウジング１１とを分割することができる。
【００６８】
したがって、上述の第１実施形態によれば、膜浄水カートリッジ９の中空糸膜１２の径方向外側に、濾材浄水カートリッジ１０の濾材３７を配置することにより、膜浄水カートリッジ９と濾材浄水カートリッジ１０との間の空気、及び濾材３７内に含まれる空気を、中空糸膜１２の内部を通すことなく、中空糸膜１２の径方向外側で排気させることができる。すなわち、上流側に配置された中空糸膜１２と下流側に配置された濾材３７とが重力方向で重ならないので、濾材３７に含まれる空気が中空糸膜１２を通過するような軌道を通らない。
このため、膜浄水カートリッジ９を濾材浄水カートリッジ１０よりも上流側に配置した場合であっても膜浄水カートリッジ９を略円筒状に形成する必要がない。よって、浄水カートリッジ３の生産コストが増大してしまうことを抑えることができる。
【００６９】
また、従来のように、膜浄水カートリッジ９と濾材浄水カートリッジ１０とを上下方向に沿って配置する場合と比較して、浄水カートリッジ３の上下方向の配置スペースを省スペース化できる。
さらに、浄水カートリッジ３の上下方向の配置スペースを省スペース化することにより、ピッチャー型浄水器１全体の大きさを変更せずに、浄水貯留部６の上下方向のスペースを大きく確保できる。このため、浄水貯留部６に貯水された浄水の水面が浄水カートリッジ３に到達するまでの貯水量を多くすることができる。すなわち、浄水の水面が浄水カートリッジ３に到達するまでの間、十分な浄化速度を確保することができ、使い勝手のよいピッチャー型浄水器１を提供することが可能になる。
【００７０】
また、濾材３７の線速度が高くなり、濾材３７が効率よく使用され、使用者のコストを削減することが可能になる。また、中空糸膜１２を用いるにあたって、例えば、ループ状にしたものを樹脂で容器に接着した後に端面を出すためにカットする際に、同じ有効膜面積であっても細長形状の方がカット廃棄される部分が少ないので、浄水カートリッジ３のコストを削減することが可能になる。
【００７１】
そして、浄水カートリッジ３は、膜浄水カートリッジ９を構成する第１ハウジング１１と、濾材浄水カートリッジ１０を構成する第２ハウジング２１とが分割構成され、これら第１ハウジング１１と第２ハウジング２１とを一体化したり、分割したりすることができる。このため、中空糸膜１２や濾材３７の製品寿命に応じ、それぞれ別個に交換することができる。このため、管理コストを抑えることが可能になる。
膜浄水部の製品寿命とは、原水を膜浄水部で処理する際に、水の流量が初期流量よりも８０％低下するまでの期間をいう。また、濾材浄水部の製品寿命を、鉛の濃度が０．１５ｍｇ／Ｌである原水を濾材浄水部で処理した時に、浄水中の鉛の濃度が０．０１０ｍｇ／Ｌ以上となるまでの期間をいう。たとえば、膜浄水部である中空糸膜１２の製品寿命が、濾材浄水部である濾材３７の製品寿命よりも長い場合には、濾材３７のみを交換すればよいので、浄水カートリッジ３の維持管理コストを抑えることが可能になる。
【００７２】
（第２実施形態）
次に、この発明の第２実施形態を図４、図５に基づいて説明する。
図４は、第２実施形態における浄水カートリッジ５３の分解側面図、図５は、第２実施形態における浄水カートリッジ５３の部分断面側面図である。尚、第１実施形態と同一態様には、同一符号付して説明する（以下の実施形態についても同様）。
【００７３】
この第２実施形態において、ピッチャー型浄水器５１は、有底筒状のピッチャー本体５２と、ピッチャー本体５２に着脱自在に装着された浄水カートリッジ５３とを備えている点、ピッチャー本体５２には、浄水カートリッジ５３を装着するための装着部５８が設けられている点、浄水カートリッジ５３は、膜浄水カートリッジ５９と、膜浄水カートリッジ５９の周囲を取り囲むように形成された濾材浄水カートリッジ６０とを有しており、膜浄水カートリッジ５９の略円筒状の第１ハウジング６１と、濾材浄水カートリッジ６０の第２ハウジング７１とが着脱自在に分割構成されている点、第１ハウジング６１内に中空糸膜１２が収容されている一方、第２ハウジング７１の周壁部２２に濾材３７が充填されている点等の基本的構成は、前述した第１実施形態と同様である（以下の実施形態についても同様）。
また、この第２実施形態において、膜浄水カートリッジ５９の略円筒状の第１ハウジング６１と、濾材浄水カートリッジ６０の第２ハウジング７１とが着脱自在に分割構成されている点、第１ハウジング６１内に中空糸膜１２が収容されている一方、第２ハウジング７１の周壁部２２に濾材３７が充填されている点等の構成は、前述した第１実施形態と同様である。
【００７４】
ここで、第１実施形態のピッチャー型浄水器１と、第２実施形態のピッチャー型浄水器５１との相違点は、第１実施形態のピッチャー型浄水器１の浄水カートリッジ３は、濾材浄水カートリッジ１０の第２ハウジング２１に、膜浄水カートリッジ９の第１ハウジング１１が着脱自在に設けられているのに対し、第２実施形態のピッチャー型浄水器５１の浄水カートリッジ５３は、ピッチャー本体５２の装着部５８に、それぞれ膜浄水カートリッジ５９の第１ハウジング６１、及び濾材浄水カートリッジ６０の第２ハウジング７１が着脱自在に設けられている点にある。
【００７５】
より具体的には、図４、図５に示すように、ピッチャー本体５２に設けられている装着部５８は、上下が開口された筒状に形成されている。そして、装着部５８の直径は、第１ハウジング６１を内嵌可能、且つ第２ハウジング７１の周壁部７２を外嵌可能に設定されている。
【００７６】
また、第１ハウジング６１の周壁６１ａには、取水口１４よりも下側に、Ｏリング装着部８１が全周に亘って形成されており、ここにＯリング８２が装着されている。一方、ピッチャー本体５２の装着部５８には、仕切部７の底壁７ａとの接続部に、段差により拡径された拡径部８３が形成されている。この拡径部８３は、第１ハウジング６１のＯリング装着部８１を内嵌可能に形成されている。これにより、装着部５８に第１ハウジング６１を内嵌させた際、これら装着部５８と第１ハウジング６１との間が液密にシールされる。
【００７７】
さらに、第１ハウジング６１は、Ｏリング装着部８１が装着部５８に形成されている拡径部８３の段差部に当接することにより上下方向の位置が決定するようになっている。装着部５８の上下方向の長さは、この装着部５８に第１ハウジング６１を装着した状態で、装着部５８の下端が第１ハウジング６１の下端と面一となるように設定されている。
【００７８】
また、装着部５８の下部にはＯリング装着部８４が形成されており、このＯリング装着部８４にＯリング８５が装着されている。これにより、装着部５８と第２ハウジング７１の周壁部７２との間が液密にシールされる。
ここで、第２ハウジング７１の周壁部７２を構成する内周壁２３に形成されている係止爪２３ｂに、装着部５８のＯリング装着部８４の下端が当接するようになっている。これにより、装着部５８に対する第２ハウジング７１の位置決めが行われる。
【００７９】
続いて、浄水カートリッジ５３の着脱方法について説明する。
まず、浄水カートリッジ５３の一方を構成している膜浄水カートリッジ５９の着脱方法について説明する。この場合、装着部５８の上側から膜浄水カートリッジ５９を挿入する。すなわち、第１ハウジング６１の下端を装着部５８側に向けた状態で、装着部５８内に第１ハウジング６１を挿入する。そして、装着部５８の拡径部８３に、第１ハウジング６１のＯリング装着部８１を当接させてピッチャー本体５２への膜浄水カートリッジ５９の装着作業が完了する。
【００８０】
このとき、Ｏリング装着部８１に装着されているＯリング８２は、Ｏリング装着部８１とピッチャー本体５２の装着部５８との間で僅かに圧縮変形することにより、装着部５８と膜浄水カートリッジ５９との間の液密性が確保される。また、Ｏリング８２に作用する復元力が抵抗力となり、装着部５８から容易に膜浄水カートリッジ５９が抜け落ちてしまうことが防止される。
また、ピッチャー本体５２から膜浄水カートリッジ５９を取り外すには、膜浄水カートリッジ５９の装着作業と逆の作業を行えばよい。すなわち、膜浄水カートリッジ５９を下側から上方に向かって押出すことにより、装着部５８から膜浄水カートリッジ５９を取り外すことができる。
【００８１】
一方、浄水カートリッジ５３の他方を構成している濾材浄水カートリッジ６０の着脱方法について説明する。この場合、装着部５８の下側から濾材浄水カートリッジ６０を差し込む。すなわち、第２ハウジング７１の周壁部７２を構成しているエンド部２５を上方に向け、装着部５８に第２ハウジング７１を差し込む。そして、装着部５８のＯリング装着部８４に、周壁部７２の内周壁２３に形成されている係止爪２３ｂを当接させて濾材浄水カートリッジ６０の装着作業が完了する。
【００８２】
このとき、Ｏリング装着部８４に装着されているＯリング８５は、装着部５８のＯリング装着部８４と、周壁部７２の内周壁２３との間で僅かに圧縮変形することにより、装着部５８と濾材浄水カートリッジ６０との間の液密性が確保される。また、Ｏリング８５に作用する復元力が抵抗力となり、装着部５８から容易に濾材浄水カートリッジ６０が抜け落ちてしまうことが防止される。
【００８３】
また、ピッチャー本体５２から濾材浄水カートリッジ６０を取り外すには、濾材浄水カートリッジ６０の装着作業と逆の作業を行えばよい。すなわち、濾材浄水カートリッジ６０を上側から下方に向かって押出すことにより、装着部５８から濾材浄水カートリッジ６０を取り外すことができる。
【００８４】
尚、装着部５８に対する濾材浄水カートリッジ６０の固定手段として、Ｏリング８５が用いられている場合について説明したが、これに限られるものではなく、Ｏリング８５に加えてネジ構造やラチェット構造を併用することも可能である。
つまり、例えば装着部５８の外周面に不図示の雄ネジ部を刻設する一方、第２ハウジング７１の内周壁２３に雄ネジ部に螺合可能な不図示の雌ネジ部を刻設し、装着部５８に第２ハウジング７１をねじ込むように構成してもよい。このように構成することで、より確実に、装着部５８からの第２ハウジング７１の脱落を防止できる。
【００８５】
したがって、上述の第２実施形態によれば、浄水カートリッジ５３を、膜浄水カートリッジ５９を構成する第１ハウジング６１と、濾材浄水カートリッジ６０を構成する第２ハウジング７１とで分割構成したことに加え、それぞれ第１ハウジング６１と第２ハウジング７１とを、ピッチャー本体５２の装着部５８に対して着脱自在に構成しているので、膜浄水カートリッジ５９と濾材浄水カートリッジ６０とをそれぞれ単体で使用することができる。
【００８６】
つまり、ユーザーの要望に応じ、ピッチャー本体５２に膜浄水カートリッジ５９のみ装着して使用してもよいし、濾材浄水カートリッジ６０のみ装着して使用してもよい。また、膜浄水カートリッジ５９、及び濾材浄水カートリッジ６０を併用してもよい。このように、浄水カートリッジ５３の仕様を容易に変更することができ、各々浄水カートリッジ５９，６０の管理コストを抑えつつ、さらに使い勝手のよい浄水カートリッジ５３を提供することが可能になる。
【００８７】
（第３実施形態）
次に、この発明の第３実施形態を図６に基づいて説明する。
図６は、第３実施形態における浄水カートリッジ９３の一部断面側面図である。
同図に示すように、第１実施形態のピッチャー型浄水器１と、第３実施形態のピッチャー型浄水器９１との相違点は以下の通りである。
【００８８】
すなわち、第１実施形態のピッチャー型浄水器１の浄水カートリッジ３は、第２ハウジング２１の周壁部２２を構成する周壁部２２の内周壁２３と外周壁２４との間に仕切筒３１を設け、仕切筒３１と外周壁２４とエンド部２５とにより濾材３７が充填される濾材収容部３２を形成すると共に、仕切筒３１と内周壁２３とエンド部２５とにより被処理水の流路となる第２流路３３を形成している。つまり、周壁部２２の径方向外側に濾材収容部３２が配置され、この濾材収容部３２の径方向内側に第２流路３３が配置された状態になっている。
【００８９】
これに対し、第３実施形態のピッチャー型浄水器９１は、第２ハウジング２１の周壁部２２を構成する内周壁２３と外周壁２４との間に仕切筒３１を設ける点は第１実施形態と同様であるが、周壁部２２の径方向内側に濾材収容部１２２が配置され、この濾材収容部１２２の径方向外側に第２流路１２３が配置されている。
【００９０】
より具体的には、第３実施形態の仕切筒３１は、周壁部２２の内周壁２３と外周壁２４との間であって、且つ外周壁２４寄りに配置されている。第２ハウジング２１の底壁１２８は、この外周縁が仕切筒３１に接続するように形成されている。そして、仕切筒３１と内周壁２３とエンド部２５と底壁１２８とにより濾材収容部１２２が形成され、仕切筒３１と外周壁２４とエンド部２５とにより第２流路１２３が形成される。
【００９１】
また、第３実施形態の第２ハウジング２１の底壁２６には、内周壁２３に対応する箇所に、第１実施形態の複数の支柱２７に代わって、リング状の隔壁１２７が設けられている。この隔壁１２７は、濾材収容部１２２と第１流路２０ａとを区画する役割を有している。そして、隔壁１２７によって、濾材収容部１２２に充填された濾材３７が、第１流路２０ａ側に排出されないようになっている。
【００９２】
さらに、隔壁１２７には、複数の流水口１２９が形成されており、この流水口１２９にメッシュシート１３１が設けられている。これにより、第１流路２０ａから、流水口１２９を介して濾材収容部１２２に被処理水が流れ込む。
そして、第２ハウジング２１のエンド部２５には、濾材収容部１２２に対応する箇所と、第２流路１２３に対応する箇所とに、それぞれ空気排出孔１２４，１２５が形成されている。これにより、濾材収容部１２２、及び第２流路１２３に円滑に被処理水を取り込むことができる。ここで、第２流路１２３は、この下側の第２ハウジング２１の開口部２２ａと仕切筒３１との間に、排水口１２９が形成されているので、エンド部２５の第２流路１２３に対応する箇所に、空気排出孔１２５を形成しなくてもよい。
【００９３】
このような構成のもと、第１ハウジング１１の下側開口部１１ｂから吐出された被処理水は、第１流路２０ａに流れ込み、さらに流水口１２９を介して濾材収容部１２２に被処理水が取り込まれる。このとき、濾材３７内に含まれる空気は、空気排出孔１２４から排気される。
続いて、被処理水は、濾材収容部１２２から仕切筒３１に形成されている流通口３６を介して第２流路１２３へと流れ込む。そして、第２ハウジング２１の開口部２２ａと仕切筒３１との間の排水口１２９から浄水が排水され、浄水貯留部６に貯水される。
【００９４】
したがって、上述の第３実施形態によれば、上述の第１実施形態と同様の効果を奏することができる。また、仕様に応じて第１実施形態の浄水カートリッジ３を使用するか、第３実施形態の浄水カートリッジ９３を使用するか選択することができるので、ユーザーフレンドリーなピッチャー型浄水器１，９１を提供することが可能になる。
【００９５】
（第４実施形態）
次に、この発明の第４実施形態を図７に基づいて説明する。
図７は、第４実施形態における浄水カートリッジ１０３の一部断面側面図である。
同図に示すように、第１実施形態のピッチャー型浄水器１と、第４実施形態のピッチャー型浄水器１０１との相違点は以下の通りである。
【００９６】
すなわち、第１実施形態のピッチャー型浄水器１の浄水カートリッジ３は、第２ハウジング２１の周壁部２２を構成する周壁部２２の内周壁２３と外周壁２４との間に仕切筒３１を設け、仕切筒３１と外周壁２４とエンド部２５とにより濾材３７が充填される濾材収容部３２を形成しているのに対し、第４実施形態のピッチャー型浄水器１０１の浄水カートリッジ１０３には、濾材収容部１３２が周壁部２２内だけでなく、第２ハウジング１２１の底壁２６の下側にも形成されている。
【００９７】
より具体的に説明する。
第２ハウジング２１の外周壁２４は、この下端が底壁２６よりも下方に向かって延出されている。そして、外周壁２４の下端には、底壁２６の下方を覆うように下部蓋体１２６が一体形成されている。これにより、下部蓋体１２６と底壁２６との間にも濾材収容部１３２が形成される。すなわち、濾材収容部１３２は、底壁２６、及び仕切筒３１の周囲を取り囲むように略有底筒状に形成されている。
【００９８】
また、下部蓋体１２６は、径方向中央に向かうに従って下方に向かって膨出するように形成されている。このように、濾材収容部１３２には、下部蓋体１２６によって径方向中央に向かう水勾配部１２６ａが形成される。
さらに、下部蓋体１２６には、径方向略中央に排出口１３９が形成されている。ここで、前述の第１実施形態の排出口３９は、浄水カートリッジ３の外周に沿うように略円環状に形成されていたが、この第４実施形態の排出口１３９は、下部蓋体１２６の径方向略中央に形成されることから断面円形状になる。
【００９９】
このような構成のもと、第２流路３３から流通口３６を介して濾材収容部１３２に取り込まれた被処理水は、底壁２６の下側に回り込み、浄水カートリッジ１０３の径方向略中央に形成された排出口１３９から排水される。
【０１００】
したがって、上述の第４実施形態によれば、濾材収容部１３２を、底壁２６、及び仕切筒３１の周囲を取り囲むように略有底筒状に形成するので、被処理水が通過する濾材３７の流路を長く設定することができる。このため、浄水カートリッジ１０３による濾過性能を向上させ、且つ濾材３７の延命化を図ることができる。
【０１０１】
また、下部蓋体１２６の径方向略中央に排出口１３９を形成することにより、この排出口１３９の開口面積を、前述の第１実施形態の排出口３９の開口面積よりも小さく設定することができる。
このため、排出口１３９を介しての逆汚染を生じにくくすることができる。さらに、排出口１３９にメッシュシートや不織布を設ける場合も、排出口１３９の開口面積が小さく設定される分、製造コストを削減することができる。
また、同じ断面円形状の排出口を浄水カートリッジ１０３の外周寄りに配置する場合と比較して、濾材３７を偏りなく使用することができる。さらに、排出口１３９を一箇所とすることにより、流姿をきれいにすることができる。
【０１０２】
（第５実施形態）
次に、この発明の第５実施形態を図８に基づいて説明する。
図８は、第５実施形態における浄水カートリッジ２９３の斜視図である。
ここで、前述の第１実施形態の浄水カートリッジ３と、第５実施形態の浄水カートリッジ２９３との相違点は、第１実施形態の浄水カートリッジ３は、膜浄水カートリッジ９の周囲を取り囲むように、濾材浄水カートリッジ１０が設けられているのに対し、この第５実施形態の浄水カートリッジ２９３は、膜浄水カートリッジ２９９と濾材浄水カートリッジ２００とが上下方向に直列に配置されている点にある。
【０１０３】
図８に示すように、膜浄水カートリッジ２９９は、上下両端に開口部を有する略円筒状の第１ハウジング２０１内に中空糸膜２１２を収容し、上側開口部をハウジング蓋体２０３により閉塞したものである。
第１ハウジング２０１の周壁には、取水２０４が径方向中央を中心にして両側に配置されるように、且つ上下方向に沿って３列に配置されるように形成されている。取水口２０４は、第１ハウジング２０１内に被処理水を取り込むためのものである。また、第１ハウジング２０１の下端には、後述のホルダ２４０にインロー嵌合可能なインロー部が形成されている。
【０１０４】
ハウジング蓋体２０３は、第１ハウジング２０１の上側開口部を閉塞可能な略円板状に形成されている。ハウジング蓋体２０３には、空気排出孔２０８が２つ形成されている。これら空気排出孔２０８を介し、中空糸膜２１２側から排出される空気が排気されるようになっている。
【０１０５】
第１ハウジング２０１内に収容された中空糸膜２１２は、Ｕ字状に屈曲された状態でその開口を維持しつつ、端部間に充填されたポッティング部により一体化されている。そして、中空糸膜２１２は、ポッティング部を第１ハウジング２０１の下側開口部に配置した状態で固定されている。また、中空糸膜２１２には、径方向中央に上下方向に貫通する空気排出路２２３が設けられている。この空気排出路２２３は、濾材浄水カートリッジ２００側から排出される空気を排気するためのものである。
【０１０６】
ここで、第１ハウジング２０１は、ホルダ２４０を介して濾材浄水カートリッジ２００と連結されている。
ホルダ２４０は、上下両端に開口部を有する略円筒状のホルダ本体２４１を有している。そして、このホルダ本体２４１の上側開口部に、第１ハウジング２０１の下端に形成されたインロー部がインロー嵌合されている。
【０１０７】
また、ホルダ本体２４１の上端外周縁には、全周に亘ってＯリング装着部２１８が形成されており、ここに不図示のＯリングが装着されるようになっている。Ｏリング装着部２１８は、例えば、ピッチャー本体２の装着部８（図１参照）に浄水カートリッジ２９３を装着する際、装着部８に内嵌される部位である。そして、装着部８に浄水カートリッジ２９３を装着した際、Ｏリング装着部２１８に装着された不図示のＯリングが、ピッチャー本体２の装着部８と、ホルダ２４０のＯリング装着部２１８との間で僅かに圧縮変形することにより、装着部８と浄水カートリッジ２９３との間が液密にシールされる。
【０１０８】
また、ホルダ本体２４１には、Ｏリング装着２１８の上端から１対の支持壁２４２ａ，２４２ｂが立ち上がり形成されている。これら支持壁２４２ａ，２４２ｂは、第１ハウジング２０１の周壁に対応するように湾曲形成されている。さらに、１対の支持壁２４２ａ，２４２ｂは、ホルダ本体２４１の径方向中央を中心にして対向配置されている。これにより、第１ハウジング２０１を確実に支持できるようになっている。また、ホルダ本体２４１の下側開口部には、内周面が段差により拡径された嵌合部２４３が形成されている。この嵌合部２４３は、ホルダ本体２４１と濾材浄水カートリッジ２００とを連結するためのものである。
【０１０９】
濾材浄水カートリッジ２００は、略有底筒状の第２ハウジング２１１を有している。第２ハウジング２１１の開口部には、外周面が段差により縮径された嵌合部２４４が形成されている。この嵌合部２４４が、ホルダ本体２４１の嵌合部２４３と嵌合することにより、第２ハウジング２１１とホルダ２４０とが一体化する。
【０１１０】
第２ハウジング２１１の内部には、濾材２３７が充填されている。さらに、第２ハウジング２１１の底壁２１１ａには、複数の排水口２４５が形成されており、これら排水口２４５の上に不図示のメッシュシートが被せられている。これにより、排水口２４５を介して濾材２３７が外部に排出されてしまうことを防止しつつ、排水口２４５から被処理水を浄水貯留部６（図１参照）に向かって排水できるようになっている。
【０１１１】
ここで、ホルダ２４０と第２ハウジング２１１との間には、仕切板２４６が設けられている。より詳しくは、仕切板２４６は、ホルダ本体２４１の嵌合部２４３に内嵌可能なように略円板状に形成されている。そして、ホルダ本体２４１の嵌合部２４３と、第２ハウジング２１１の開口部側の端面とにより、仕切板が上下方向から挟持された状態になっている。
そして、仕切板２４６には、複数の流通孔（不図示）が形成されている。これら複数の流通孔の大きさは、被処理水を通過可能、且つ濾材２３７を通過不能となるように設定されている。
【０１１２】
続いて、浄水カートリッジ２９９の組立方法について説明する。
まず、予め第１ハウジング２０１に中空糸膜２１２を装着すると共に、第２ハウジング２１１の内部に濾材２３７を充填する。そして、第２ハウジング２１１に、ホルダ２４０を取付ける。このとき、第２ハウジング２１１とホルダ２４０との間に仕切板を配置し、第２ハウジング２１１の嵌合部２４４に、ホルダ２４０の嵌合部２４３を嵌合させるようにしてホルダ２４０を取付ける。
【０１１３】
続いて、ホルダ２４０に第１ハウジング２０１を取付け、ホルダ２４０を介して膜浄水カートリッジ２９９と濾材浄水カートリッジ２００とが一体化される。これにより、浄水カートリッジ２９９の組立てが完了する。
ここで、第２ハウジング２１１にホルダ２４０を介して第１ハウジング２０１を取付ける前の状態において、予め第２ハウジング２１１の開口部側の端面に仕切板２４６を取付けておくことにより、第２ハウジング２１１から濾材２３７が抜け落ちてしまうことを防止できる。
【０１１４】
したがって、上述の第５実施形態によれば、膜浄水カートリッジ２９９よりも下流側に濾材浄水カートリッジ２００を直列に配置した浄水カートリッジ２９３において、第２ハウジング２１１の開口部側の端面に仕切板２４６を取付けておくことにより、第２ハウジング２１１から濾材２３７が抜け落ちてしまうことを防止できるので、流通時に濾材２３７が中空糸膜２１２に混入することを防止することができる。また、濾材浄水カートリッジ２００を単体で流通させることができる。また、膜浄水カートリッジ２９９も単体で流通させることができる。このため、膜浄水カートリッジ２９９、及び濾材浄水カートリッジ２００を、それぞれ中空糸膜２１２、及び濾材２３７の製品寿命に応じて別々に用意しておけばよい。この結果、浄水カートリッジ２９３の維持管理コストを低減できる。
【０１１５】
尚、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述の実施形態に種々の変更を加えたものを含む。
例えば、上述の第１実施形態では、ピッチャー型浄水器１に浄水カートリッジ３を、上述の第２実施形態では、ピッチャー型浄水器５１に浄水カートリッジ５３を装着した場合について説明した。しかしながら、浄水カートリッジ３，５３を、ピッチャー型浄水器１，５１以外のさまざまな浄水器に採用することが可能である。
【０１１６】
さらに、上述の第５実施形態では、例えばピッチャー本体２の装着部８（図１参照）に、浄水カートリッジ２９３を装着した場合について説明した。しかしながら、浄水カートリッジ３，５３，２９３は、さまざまな浄水器に採用することが可能である。
【０１１７】
また、上述の実施形態では、第１ハウジング１１，６１の上部に取水口１４を周方向に沿って等間隔に配置されるように、且つ上下方向に沿って３列に配置されるように形成した場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、取水口１４の形成個数、形成位置、配置パターンなどは、適宜変更可能である。
【０１１８】
また、上述の第１実施形態、及び第２実施形態では、それぞれ第１ハウジング１１，６１の上部に取水口１４を周方向に沿って等間隔に配置されるように、且つ上下方向に沿って３列に配置されるように形成した場合について説明した。また、上述の第５実施形態では、第１ハウジング２０１の周壁には、取水口２０４が径方向中央を中心にして両側に配置されるように、且つ上下方向に沿って３列に配置されるように形成されている場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、取水口２１４，２０４の形成個数、形成位置、配置パターンなどは、適宜変更可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１９】
本発明は、膜浄水部を濾材浄水部よりも上流側に配置した場合であっても生産コストの増大を抑えることができる浄水カートリッジ、及びピッチャー型浄水器を提供する事が出来る。
また、維持管理コストを低減でき、且つ使い勝手のよい浄水カートリッジ、及びピッチャー型浄水器を提供する事が出来る。
【符号の説明】
【０１２０】
１，５１，９１，１０１  ピッチャー型浄水器
２，５２  ピッチャー本体
３，５３，９３，１０３  浄水カートリッジ
８，５８  装着部
９，５９  膜浄水カートリッジ
１０，６０  濾材浄水カートリッジ
１１，６１  第１ハウジング（膜側ハウジング）
１２  中空糸膜（膜浄水部）
２０  間隙
２０ａ  第１流路
２１，７１，１２１  第２ハウジング（濾材ハウジング）
２２１，２７１，２１１  第２ハウジング（濾材ハウジング）
３０  空気排出路
３３，１２３  第２流路
３４，３５，１２４，１２５  空気排出孔
３７  濾材（濾材浄水部）
４２  空気溜まり部
１３９  排出口
２４６  仕切板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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