(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の画面内に複数の設定項目キーと当該設定項目に対応するアイコンとを表示するとともに、所定の設定項目の設定値が変更されると、当該設定値に対応する印刷物を模したプレビュー画像を前記画面内に表示する操作装置において、
ユーザから所定の設定項目キーが押下されると、前記画面から、当該設定項目キーに対応する設定項目の設定値入力画面に切り替え表示する表示受付手段と、
ユーザから所定のキー又はアイコンに所定の操作がされると、当該操作されたキー又はアイコンに対応する設定項目について所定の数以下の設定値を取得する取得手段と、
前記取得された設定値に対応するプレビュー画像を各設定値毎に生成する生成手段と、
前記画面内に前記生成されたプレビュー画像を所定の時間間隔で順番に切り替え表示するプレビュー画像表示手段と
を備え、
前記表示受付手段は、ユーザから所定のアイコンに前記操作がされると、当該アイコンの前面に、当該アイコンの押下を受け付けた旨を示すマークを表示し、前記プレビュー画像表示手段が前記プレビュー画像の切り替え表示を終了すると、前記マークを消去し、
前記プレビュー画像表示手段は、前記プレビュー画像を押下可能に切り替え表示し、ユーザから所定のプレビュー画像が押下されると、前記アイコンに対応する設定項目の設定値を、当該プレビュー画像に対応する設定値に変更させるとともに、前記取得したすべての設定値に対応するプレビュー画像を所定回数表示したときにはプレビュー画像の切り替表示を終了し、
前記表示受付手段は、前記変更された設定値に対応するプレビュー画像を表示したままにしておき、前記変更された設定値に対応するアイコンの前面に、変更後の設定値を表示する、又は、前記アイコンを表示させたままで、前記変更された設定値の設定項目キーの内部に、変更後の設定値を表示することを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記表示受付手段は、現時点で設定されている設定値に対応するプレビュー画像を前記画面内に表示し、
前記取得手段は、前記操作されたキー又はアイコンに対応する設定項目の設定値のうち、現時点で設定されている設定値を除いた設定値を段階的に取得する
請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記表示受付手段は、前記マークを所定のアイコンに表示した際に、他のアイコンの操作の受付を禁止し、前記マークを消去した際に、他のアイコンの操作を受け付ける
請求項１から２のいずれか一項に記載の操作装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の操作装置を備えた画像形成装置。
【請求項５】
所定の画面内に複数の設定項目キーと当該設定項目に対応するアイコンとを表示するとともに、所定の設定項目の設定値が変更されると、当該設定値に対応する印刷物を模したプレビュー画像を前記画面内に表示する操作装置の操作方法において、
ユーザから所定の設定項目キーが押下されると、前記画面から、当該設定項目キーに対応する設定項目の設定値入力画面に切り替え表示する表示受付ステップと、
ユーザから所定のキー又はアイコンに所定の操作がされると、当該操作されたキー又はアイコンに対応する設定項目について所定の数以下の設定値を取得する取得ステップと、
前記取得された設定値に対応するプレビュー画像を各設定値毎に生成する生成ステップと、
前記画面内に前記生成されたプレビュー画像を所定の時間間隔で順番に切り替え表示するプレビュー画像表示ステップと
を備え、
前記表示受付ステップは、ユーザから所定のアイコンに前記操作がされると、当該アイコンの前面に、当該アイコンの押下を受け付けた旨を示すマークを表示し、前記プレビュー画像表示ステップが前記プレビュー画像の切り替え表示を終了すると、前記マークを消去し、
前記プレビュー画像表示ステップは、前記プレビュー画像を押下可能に切り替え表示し、ユーザから所定のプレビュー画像が押下されると、前記アイコンに対応する設定項目の設定値を、当該プレビュー画像に対応する設定値に変更させるとともに、前記取得したすべての設定値に対応するプレビュー画像を所定回数表示したときにはプレビュー画像の切り替表示を終了し、
前記表示受付ステップは、前記変更された設定値に対応するプレビュー画像を表示したままにしておき、前記変更された設定値に対応するアイコンの前面に、変更後の設定値を表示する、又は、前記アイコンを表示させたままで、前記変更された設定値の設定項目キーの内部に、変更後の設定値を表示することを特徴とする操作方法。
【請求項６】
請求項５に記載の操作方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載のプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置及び操作方法に関し、詳しくは、ユーザに、所定の設定項目の設定値の変更による印刷物への影響を十分に確認させることが可能な操作装置及び操作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
アプリケーション上におけるプリント出力の指示方法としては、アプリケーション上でファイル（データ）を開いた状態でプリント指示を行い、その度にプリンタのプロパテイを開き、そして、両面記録、袋とじ、ステープルの有無、出力部数などの各種プリント条件を必要に応じて指示した後、出力処理を実行させるものがある。
【０００３】
このように、目的とするファイルをプリント指示する場合、必ずファイルをアプリケーション上で開いた上でプリント指示するのが一般的である。しかしながら、目的とするファイルをその都度アプリケーション上で開いていると、操作性が悪い上、出力条件を設定していると時間がかかりすぎるといった問題があった。
【０００４】
このような問題を解決するために、特開２００１−３３７７６５号公報（特許文献１）には、プリント条件があらかじめ設定されているプリントアイコンと、プリントすべきファイルのアイコンとが表示された表示画面上で、上記ファイルアイコンをドラッグして、プリントアイコン上にドロップすることによって、そのプリントアイコンに設定されている印刷条件下で上記フアィルの印刷処理が実行されるアイコンによる印刷操作システムが開示されている。当該印刷操作システムのプリントアイコンは、当該プリントアイコンに予め設定されているプリント条件が認識可能な表示形式で上記表示画面上に表示される。これにより、アプリケーション上でファイルを開くことなくドラッグ・アンド・ドロップ操作で良く利用される印刷条件のもとで簡単にかつ迅速に印刷することが出来るとしている。
【０００５】
又、特開２００１−１１３７７７号公報（特許文献２）では、操作者との操作指示の入出力に関する操作インターフェース部分を受け持つ操作パネルユニット１と、前記操作パネルユニットを制御するパネル制御手段２と、写真画像のレイアウト情報や、写真画像のレイアウト情報および合成配置される添付画像とそのレイアウト情報が記述されたフレームデータ、あるいは、写真画像が格納された外部メディアの入出力インターフェースを受け持つ外部メディア入出力ユニット３とを備える電子写真画像システムが開示されている。又、当該電子写真画像システムでは、前記外部メディア入出力ユニットを制御する外部メディア制御手段４と、前記操作パネルからの操作指示にもとづき、外部メディア上の写真画像もしくは外部メディアに格納されたフレームデータあるいは内部ＲＯＭに格納されたフレームデータあるいは内部ＲＡＭにダウンロードされたフレームデータをもとに画像処理を行う画像処理制御手段５とを備える。更に、当該電子写真画像システムでは、画像処理した結果を印刷処理する画像印刷ユニット７と、その画像印刷ユニットを制御する印刷制御手段６と、画像処理した結果を表示処理する画像表示ユニット９と、その画像表示ユニットを制御する表示制御手段８とを有し、添付画像ファイルを小容量の部品画像として持ち、かつ、この部品画像を複数のフレームデータで共有して参照する。これにより、フレームデータのデータ量を小さくするとともに、操作性に優れたインターフェースを持った電子画像処理装置を提供することが出来るとしている。
【０００６】
又、特開２００３−８７５６０号公報（特許文献３）では、形成すべき画像の画像データを入力する画像データ入力手段と、該画像データを蓄積する画像データ蓄積手段と、該画像データ蓄積手段に蓄積された画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と、画像形成後の用紙に対して後処理を行う後処理手段と、その後処理の種類を選択する後処理選択手段とを有する画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置では、前記画像データ蓄積手段に蓄積された画像データを縮小サイズの画像データに変換する画像データ縮小手段と、縮小前の画像データに基づいて画像形成する用紙に前記後処理選択手段によって選択された後処理を施した場合の状態を示す仕上がり画像を前記縮小サイズの画像データを加工して表示する仕上がり画像表示手段とを備える。これにより、操作ミスや確認のために用紙やトナー等を無駄にすることがなく、また操作性も向上させることが出来るとしている。
【０００７】
又、特開２００３−２９６０９０号公報（特許文献４）では、印刷データに基づいて記録紙上に画像を形成し、画像形成後の記録紙に後処理を行う画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、上記記録紙の後処理後の完成予想イメージを示す複数の後処理イメージデータを格納する記憶手段と、上記印刷データのプレビュー表示及び／又は上記記録紙に係る後処理モードを設定する設定手段とを備える。又、当該画像形成装置は、上記設定手段で設定された後処理モードに対応した後処理イメージデータを上記記憶手段から読出し、当該後処理イメージデータと上記プレビュー表示に基づく印刷データとを合成して表示制御をする制御手段と、上記制御手段により合成された上記記録紙の後処理後の完成予想イメージをプレビュー表示する表示手段とを備える。これにより、実際の印刷前に、後処理後の記録紙の状態を表示画面上で確認することができるため、後処理の位置がユーザの意図していた位置と異なる不具合を防ぐことが可能となるとしている。
【０００８】
又、特開２００７−１５０５５６号公報（特許文献５）では、複数ページからなる画像データを入力する入力手段と、前記入力手段から入力された画像データを圧縮処理する圧縮手段と、画像データを記憶する記憶手段と、画像データを縮小する縮小手段とを備える画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、入力された前記複数ページからなる画像データのうち所定ページの画像データについては非圧縮データ状態で前記記憶手段に記憶し、前記所定ページ以外の画像データについては前記圧縮手段で圧縮した圧縮データ状態で前記記憶手段に記憶する記憶制御手段と、前記記憶手段に記憶された非圧縮データ状態の画像データを読み出し、前記縮小手段で縮小させて表示する表示手段とを備える。これにより、一覧表示された縮小画像について画質が劣化しない拡大画像を即座に得ることが出来るとしている。
【０００９】
又、特開２００８−２５１０４６号公報（特許文献６）では、表示部に表示される表示画面上で、印刷データをプリンタ装置で印刷する際の印刷機能を設定する情報処理装置が開示されている。当該情報処理装置は、各々が複数の印刷機能を表すシンボルの一覧を前記表示画面上の第１の表示領域に表示する第１の表示制御手段と、前記第１の表示領域に表示されたシンボルの一覧の中から１のシンボルを選択する第１の選択手段と、前記第１の選択手段で選択されたシンボルが表す複数の印刷機能を設定する印刷機能設定手段とを備える。これにより、印刷データをプリンタ装置で印刷する際に、簡単にプリンタ装置の印刷機能の設定を行うことが可能となるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−３３７７６５号公報
【特許文献２】特開２００１−１１３７７７号公報
【特許文献３】特開２００３−８７５６０号公報
【特許文献１】特開２００３−２９６０９０号公報
【特許文献２】特開２００７−１５０５５６号公報
【特許文献３】特開２００８−２５１０４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
従来技術では、ユーザが、所定の初期画面から所定の設定項目キーを押下すると、当該設定項目に属する複数の設定値キーが押下可能に表示された設定値入力画面が表示され、ユーザが、所定の設定値キーを押下することで、当該設定値の変更によるプレビュー画像が前記初期画面に表示され、ユーザは、当該プレビュー画像を介して前記設定値の印刷物への影響をある程度認識することは出来る。
【００１２】
しかしながら、上述した設定項目の設定値が、複数存在する場合、上述した特許文献１−６に記載の発明では不十分という問題がある。つまり、例えば、両面／片面印刷のように、設定値が「両面印刷」、「片面印刷」の２つしか存在しない設定項目では、上述した設定値入力画面での一回の操作により、ユーザは、所定の設定値の印刷物への影響を簡単に認識することが出来るが、例えば、カラー選択のように、設定値が「フルカラー」、「ブラック」、「シアン」、「マゼンタ」、「イエロー」の５種類（複数）存在する設定項目では、ユーザは、上述した設定値入力画面で繰り返しキー操作しなければ、印刷物への影響を十分に確認することが出来ないという問題がある。
【００１３】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、ユーザに、所定の設定項目の設定値の変更による印刷物への影響を十分に確認させることが可能な操作装置及び操作方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る操作装置は、所定の画面内に複数の設定項目キーと当該設定項目に対応するアイコンとを表示するとともに、所定の設定項目の設定値が変更されると、当該設定値に対応する印刷物を模したプレビュー画像を前記画面内に表示する操作装置を前提として、以下の構成を採用する。
【００１５】
即ち、前記操作装置は、ユーザから所定の設定項目キーが押下されると、前記画面から、当該設定項目キーに対応する設定項目の設定値入力画面に切り替え表示する表示受付手段と、ユーザから所定のキー又はアイコンに所定の操作がされると、当該操作されたキー又はアイコンに対応する設定項目について所定の数以下の設定値を取得する取得手段と、前記取得された設定値に対応するプレビュー画像を各設定値毎に生成する生成手段と、前記画面内に前記生成されたプレビュー画像を所定の時間間隔で順番に切り替え表示するプレビュー画像表示手段とを備え、前記表示受付手段は、ユーザから所定のアイコンに前記操作がされると、当該アイコンの前面に、当該アイコンの押下を受け付けた旨を示すマークを表示し、前記プレビュー画像表示手段が前記プレビュー画像の切り替え表示を終了すると、前記マークを消去する。
【００１６】
前記プレビュー画像表示手段は、前記プレビュー画像を押下可能に切り替え表示し、ユーザから所定のプレビュー画像が押下されると、前記アイコンに対応する設定項目の設定値を、当該プレビュー画像に対応する設定値に変更せるとともに、前記取得したすべての設定値に対応するプレビュー画像を所定回数表示したときにはプレビュー画像の切り替表示を終了し、前記表示受付手段は、前記変更された設定値に対応するプレビュー画像を表示したままにしておき、前記変更された設定値に対応するアイコンの前面に、変更後の設定値を表示する、又は、前記アイコンを表示させたままで、前記変更された設定値の設定項目キーの内部に、変更後の設定値を表示するようになっている。
【００１７】
前記表示受付手段は、現時点で設定されている設定値に対応するプレビュー画像を前記画面内に表示し、前記取得手段は、前記操作されたキー又はアイコンに対応する設定項目の設定値のうち、現時点で設定されている設定値を除いた設定値を段階的に取得する。
【００１８】
前記表示受付手段は、前記マークを所定のアイコンに表示した際に、他のアイコンの操作の受付を禁止し、前記マークを消去した際に、他のアイコンの操作を受け付ける。
【００１９】
即ち、当該操作方法は、ユーザから所定の設定項目キーが押下されると、前記画面から、当該設定項目キーに対応する設定項目の設定値入力画面に切り替え表示する表示受付ステップと、ユーザから所定のキー又はアイコンに所定の操作がされると、当該操作されたキー又はアイコンに対応する設定項目の設定値を段階的に取得するステップと、前記取得された設定値に対応するプレビュー画像を各設定値毎に生成するステップと、前記画面内に前記生成されたプレビュー画像を所定の時間間隔で順番に切り替え表示するステップとを備え、前記表示受付ステップは、ユーザから所定のアイコンに前記操作がされると、当該アイコンの前面に、当該アイコンの押下を受け付けた旨を示すマークを表示し、前記プレビュー画像表示ステップが前記プレビュー画像の切り替え表示を終了すると、前記マークを消去することを特徴とする。当該構成としても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【００２０】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の操作装置及び操作方法によれば、ユーザに、所定の設定項目の設定値の変更による印刷物への影響を十分に確認させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図３】本発明に係る複合機及び操作部の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における複合機及び操作部の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すための第一のフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態の実行手順を示すための第二のフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の一例を示す図（図７（Ｂ））である。
【図８】本発明の実施形態の設定項目設定値テーブルの一例を示す図（図８（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された設定値入力画面の一例を示す図（図８（Ｂ））である。
【図９】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の一例を示す図（図９（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の一例を示す図（図９（Ｂ））である。
【図１０】本発明の実施形態のプレビュー画像の一例を示す図（図１０（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の一例を示す図（図１０（Ｂ））である。
【図１１】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の一例を示す図（図１１（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の一例を示す図（図１１（Ｂ））である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、添付図面を参照して、本発明の操作装置を備えた画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００２４】
＜操作装置及び画像形成装置＞
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２５】
図１は、本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。尚、本発明の画像形成装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。以下に、例えば、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００２６】
先ず、ユーザが複合機１００を利用する場合、原稿Ｐを複合機１００の上面に備えられている原稿台１０１又は自動原稿給紙部に載置し、コピー機能の設定を操作部１０２から入力する。当該操作部１０２には、複合機１００が提供するコピー機能に関連する印刷画面（初期画面など）が表示され、コピー機能に関連する複数の設定項目キーが選択可能に表示されている。ユーザは、前記印刷画面を介して、コピー機能に関する設定条件の入力を行う。
【００２７】
ユーザが、設定条件の入力を完了すると、操作部１０２に設けられたスタートキーを押下して、複合機１００にコピー機能の処理を開始させる。
【００２８】
複合機１００がコピー機能の処理を開始すると、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１ａに置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、基本的な補正処理、画質処理、圧縮処理等を施され、前記原稿に対応する画像データ（カラー画像データ）が生成される。ここで、光が光電変換される場合、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として変換され（アナログ−デジタル変換）、デジタル化される。
【００２９】
さて、前記画像データをトナー像として転写する駆動部が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。前記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。
【００３０】
前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０の表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された前記感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１３は、搬送された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。
【００３１】
尚、フルカラー画像に対応した画像形成装置では、前記現像器１１３（ロータリー現像器）が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１１０の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１１０上の静電潜像が、現像器１１３が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルトＡに転写される。
【００３２】
尚、前記現像器１１３は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１１３（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。前記中間転写ベルトＡへの転写を前記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルトＡ上にフルカラー画像が形成される。
【００３３】
又、印刷が実行される場合、上述した画像データ（カラー画像データ）に含まれる色（色情報）は、ＲＧＢからＹＭＣＫへ変更（変換）される。
【００３４】
前記シートは、前記複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、前記シートはピックアップローラ１１７により何れか１つの前記給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。前記各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、前記設定条件に関する設定に基づいてシートが給紙される。
【００３５】
搬送路に引き出された前記シートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により前記中間転写ベルトＡと転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記シートは前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。
【００３６】
前記トナー像が転写されたシートが前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラ１２１と加圧ローラ１２２の間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。前記加熱ローラ１２１の熱量は紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、可視像が定着されたシートは、定着装置１２０を経て排紙トレイ１２３へ排紙され、積載、収容される。前記手順により、複合機１００はコピー機能をユーザに提供する。
【００３７】
図２は、本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。
【００３８】
前記タッチパネル２０１には、アナログ抵抗膜方式が採用され、透光性を有する上部フィルムと下部ガラス基板とがスペーサを介して重ね合わされた構成となっており、上部フィルムと下部ガラス基板との各々の対向面には、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）等からなる透明電極層が設けられている。更に、上部フィルムがユーザにより押下されると、当該押下位置に対応する上部フィルム側の透明電極層と下部ガラス基板側の透明電極層とが接触するよう構成されている。上部フィルム又は下部ガラス基板に電圧を印加し、下部ガラス基板又は上部フィルムから押下位置に対応する電圧値を取り出すことにより、当該電圧値に対応する座標値（押下位置）を検出する。検出された押下位置が、タッチパネル上に表示された画面内の設定項目キー等の表示領域内に含まれると、当該設定項目の内容が入力（設定）される。
【００３９】
又、下部ガラス基板の下方には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部が設けられており、当該表示部が、例えば、初期画面、コピー機能画面等の画面を表示することにより、タッチパネル２０１上に特定の画面が表示される。これにより、タッチパネル２０１には、設定条件等を入力する機能と当該設定条件等を表示する機能が兼ね備えられる。
【００４０】
又、タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、当該接触位置（押下位置）に対応する座標値が、前記と同様に出力され、ユーザはタッチペン２０２により、表示された設定項目キー等を押下・選択することが可能となる。
【００４１】
更に、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。
【００４２】
次に、図３を用いて、複合機１００及び操作部１０２の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００及び操作部１０２の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００４３】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５を内部バス３０６によって接続している。前記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５と操作部１０２からのデータや指示を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。
【００４４】
又、制御回路の内部バス３０６には、内部インターフェイス３０７も接続されており、当該内部インターフェイス３０７は、操作部１０２の制御回路等と複合機１００の制御回路とを接続する。ＣＰＵ３０１は、内部インターフェイス３０７を介して操作部１０２等の制御回路からの命令信号を受信したり、操作部１０２等の制御回路へ命令信号、データ等を送信したりする。
【００４５】
又、操作部１０２の制御回路には、内部バス３１５に、ＣＰＵ３０９、ＲＯＭ３１０、ＲＡＭ３１１、ＬＣＤ３１２、操作キー３１３（２０３）、タッチパネル３１４（２０１）、内部インターフェイス３０８を備える。操作キー３１３やタッチパネル３１４をユーザが操作すると、ＣＰＵ３０９は、内部インターフェイス３０８を介して、当該操作に基づく命令信号を複合機１００の制御回路に送信する。又、ＣＰＵ３０９、ＲＯＭ３１０、ＲＡＭ３１１の機能も前記と同様であり、後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０９がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３１０には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００４６】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４−図６を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機及び操作部の機能ブロック図である。図５、図６は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００４７】
先ず、ユーザが、複合機１００の電源を投入すると、複合機１００とともに操作部１０２が起動し、操作部１０２の表示受付手段４０１が、所定のメモリに予め記憶されたコピー機能の設定条件に対応する設定項目の初期値（例えば、設定項目「カラー選択」であれば、設定値「フルカラー」等）を取得して、初期設定条件とする。次に、前記表示受付手段４０１は、当該初期設定条件に基づいて、予め設定された操作画面（例えば、初期画面、コピー機能画面）をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０１）。
【００４８】
前記操作画面７００には、図７（Ａ）に示すように、コピー機能の設定条件を入力するための設定項目キー７０１（例えば、「カラー選択」キー７０１ａ等）と、当該設定項目７０１の内容を図案化したアイコン７０２（例えば、「カラー選択」７０１ａであれば、フルカラー原稿と白黒原稿のアイコン７０２ａ等）と、原稿台１０１に載置された原稿Ｐの画像データを読み取って原稿Ｐのプレビュー画像として表示させる「プレビュー」キー７０３とが表示される。又、前記「プレビュー」キー７０３の上方には、原稿台１０１で読み取った原稿Ｐの画像データに対応して生成されたプレビュー画像が表示可能なプレビュー表示欄７０４が設けられる。
【００４９】
ここで、ユーザが、原稿台１０１上に所定の原稿Ｐを所定の向き（例えば、縦向き）で載置して、前記操作画面７００の「プレビュー」キー７０３を押下すると（図５：Ｓ１０２ＹＥＳ）、前記表示受付手段４０１は、当該「プレビュー」キー７０３の押下を受け付けて、その旨を画像読取手段４０２に通知する。当該通知を受けた画像読取手段４０２は、原稿台１０１に載置された原稿の画像データを読み取り（図５：Ｓ１０３）、当該原稿Ｐの画像データを画像データ記憶手段４０３に記憶させる。
【００５０】
そして、前記画像読取手段４０２が、前記原稿Ｐの画像データを画像データ記憶手段４０３に記憶させると、その旨を表示受付手段４０１に通知し、当該通知を受けた表示受付手段４０１は、当該原稿Ｐの画像データに基づいてプレビュー画像を生成する。
【００５１】
更に、前記表示受付手段４０１は、図７（Ｂ）に示すように、前記生成したプレビュー画像７０５を、前記操作画面のプレビュー表示欄７０４に表示させる（図５：Ｓ１０４）。
【００５２】
ここで、ユーザが、前記操作画面７００のうち、「カラー選択」キー７０１ａを押下すると、前記表示受付手段４０１が、当該「カラー選択」キー７０１ａの押下を受け付けて（図５：Ｓ１０５ＹＥＳ）、設定項目設定値記憶手段４０４に予め記憶された設定項目設定値テーブルを参照する。
【００５３】
前記設定項目設定値テーブル８００には、図８（Ａ）に示すように、所定の設定項目８０１（例えば、「カラー選択」８０１ａ、「濃度」８０１ｂ等）と、当該設定項目８０１（例えば、「カラー選択」８０１ａ）に属する設定値８０２（例えば、「フルカラー」８０２ａ、「マゼンタ」８０２ｂ等）とが関連付けて記憶されている。
【００５４】
前記設定項目設定値テーブル８００を参照した表示受付手段４０１は、前記「カラー選択」８０１ａに対応する設定値８０２を全て取得して、当該取得した設定値８０２を用いて、前記操作画面７００から、当該「カラー選択」８０１ａに対応する設定値入力画面に切り替え表示する（図５：Ｓ１０６）。
【００５５】
前記設定値入力画面８０３には、図８（Ｂ）に示すように、前記「カラー選択」８０１ａを示す旨のメッセージ８０４と、当該「カラー選択」８０１ａに対応する設定値キー８０５（例えば、「フルカラー」キー８０５ａ、「マゼンタ」キー８０５ｂ等）と、ＯＫキー８０６とが表示される。尚、前記設定値入力画面８０３には、前記操作画面７００と同様に、プレビュー表示欄７０４が表示され、当該プレビュー表示欄７０４には、「フルカラー」８０２ａに対応するプレビュー画像７０５（図７（Ｂ）に表示）が表示される。又、前記設定値キー８０５のうち、「フルカラー」キー８０５ａは、既に初期値として設定されているため、背景色が他の設定値キーの背景色と比較して異なる色で表示される。
【００５６】
ここで、ユーザが、所定の設定値キー８０５、例えば、「マゼンタ」キー８０５ｂを押下すると、前記表示受付手段４０１が、当該「マゼンタ」キー８０５ｂの押下を受け付けて（図５：Ｓ１０７ＹＥＳ）、当該「マゼンタ」８０２ｂに対応するプレビュー画像を生成し、図８（Ｂ）に示すように、当該生成したプレビュー画像８０７を「フルカラー」８０２ａに対応するプレビュー画像７０５に代えて前記プレビュー表示欄７０３に表示させる。これにより、ユーザは、前記設定値キー８０５の変更によるプレビュー画像８０７の変更を確認することが可能となる。
【００５７】
前記設定値入力画面８０３を見ながら、ユーザは、ＯＫキー８０６を押下すると、前記表示受付手段４０１が、当該ＯＫキー８０６の押下を受け付けて、前記「カラー選択」８０１ａに対応する設定値８０２を、「フルカラー」８０２ａから「マゼンタ」８０２ｂに変更する（図５：Ｓ１０８）。これにより、ユーザは、所定の設定項目「カラー選択」８０１ａの設定値８０２を入力（設定）することが可能となる。
【００５８】
そして、前記表示受付手段４０１は、前記設定値入力画面８０３から、前記操作画面７００に切り替え表示する（図５：Ｓ１０９）。前記操作画面９００には、図９（Ａ）に示すように、設定値「マゼンタ」８０２ｂに対応するプレビュー画像８０７が表示されるとともに、当該設定値「マゼンタ」８０２ｂが変更された設定項目「カラー選択」７０１ａのアイコン７０２ａの前面に、変更後の設定値「マゼンタ」９０１（８０２ｂ）が表示される。これにより、ユーザは、所定の設定項目「カラー選択」７０１ａの設定値８０２が変更されたことを視覚的に確認することが可能となる。又、前記設定値「マゼンタ」９０１を表示することで、既に設定値８０２が入力された設定項目８０１に対応するアイコン７０２ａの押下を防止する（後述する）。
【００５９】
ここで、Ｓ１０５において、ユーザが、所定の設定項目キー７０１を押下することなく（図５：Ｓ１０５ＮＯ）、所定のキー又はアイコンに所定の操作をすると、後述する取得手段４０５が、当該操作されたキー又はアイコンに対応する設定項目の設定値を段階的に取得する。
【００６０】
ここで、前記操作には、例えば、アイコンを単に押下する操作や所定のキー又はアイコンを長押しする操作、所定のキー又はアイコンをダブルクリックする操作が挙げられる。後述では、アイコンが単に押下された場合について説明する。
【００６１】
即ち、ユーザが、図９（Ｂ）に示すように、当該設定項目７０１（例えば、「カラー選択」７０１ａ）に対応するアイコン７０２（例えば、「カラー選択」７０１ａに対応するアイコン７０２ａ）を押下すると、前記表示受付手段４０１が、当該アイコン７０２ａの押下を受け付けて（図５：Ｓ１１０ＹＥＳ）、当該アイコン７０２ａの前面に、当該アイコン７０２ａの押下を受け付けた旨を示すマーク９０２「Ｃｈｅｃｋ」を表示するとともに、その旨を取得手段４０５に通知する。当該通知を受けた取得手段４０５は、前記設定項目設定値テーブル８００を参照し、前記押下されたアイコン７０２に対応する設定項目８０１（「カラー選択」８０１ａ）の設定値８０２（例えば、「フルカラー」８０２ａ、「マゼンタ」８０２ｂ等）を段階的に取得する（図６：Ｓ２０１）。
【００６２】
前記取得手段４０５が、前記設定項目８０１の設定値８０２を段階的に取得する方法は、どのような方法でも構わない。
【００６３】
例えば、前記「カラー選択」８０１ａのように、対応する設定値８０２の数（５つ）が所定の数閾値（例えば、６つ）よりも小さい場合には、前記取得手段４０５が、前記設定項目８０１の設定値８０２を、最初の設定値「フルカラー」から、中間の設定値「マゼンタ」を介して、最後の設定値「イエロー」まで連続的に全て取得する。
【００６４】
一方、例えば、前記「濃度」８０１ｂのように、対応する設定値８０２の数（７つ）が前記数閾値（６つ）以上である場合には、前記取得手段４０５が、前記設定項目８０１の設定値８０２を、最初の設定値「１」から、３番目の設定値「３」、５番目の設定値「５」、最後の設定値「７」まで、所定数（例えば、一つ）の設定値８０２おきに間欠的に取得する。これにより、設定項目の設定値の数に応じて、前記取得手段４０５が取得する設定値の数を制限し、後述するプレビュー画像の切替え表示する数を抑えることが可能となる。
【００６５】
さて、前記取得手段４０５が、前記設定項目８０１の設定値８０２の段階的な取得を終了すると、その旨を生成手段４０６に通知し、当該通知を受けた生成手段４０６は、前記取得された設定値８０２に対応するプレビュー画像を各設定値８０２毎に生成する（図６：Ｓ２０２）。
【００６６】
例えば、前記設定項目８０１が「カラー選択」８０１ａである場合、前記生成手段４０６が、前記画像データ記憶手段４０３から原稿Ｐの画像データを取得し、図１０（Ａ）に示すように、当該「カラー選択」８０１ａで取得された設定値８０２、例えば、「フルカラー」８０２ａ、「白黒」、「マゼンタ」８０２ｂ、、、に対応するプレビュー画像１０００を各設定値８０２毎に生成する。
【００６７】
そして、前記生成手段４０６が複数のプレビュー画像１０００の生成を終了すると、その旨をプレビュー画像表示手段４０７に通知し、当該通知を受けたプレビュー画像表示手段４０７は、前記生成されたプレビュー画像１０００を所定の時間間隔（例えば、３秒、５秒、１０秒、３０秒等）で順番に切り替え表示する（図６：Ｓ２０３）。
【００６８】
具体的には、前記プレビュー画像表示手段４０７が、先ず、前記生成手段４０６から前記「フルカラー」８０２ａに対応するプレビュー画像１０００ａを取得して、当該プレビュー画像１０００ａ（７０５）を前記操作画面７００のプレビュー表示欄７０４に押下可能に表示するとともに、予め備えられたタイマーを起動して、前記プレビュー画像１０００ａが表示された時点からの経過時間を計時する。
【００６９】
次に、前記タイマーによる経過時間が、予め設定された所定の時間（例えば、５秒）となると、前記プレビュー画像表示手段４０７が、前記生成手段４０６から次のプレビュー画像、「白黒」に対応するプレビュー画像１０００ｂを取得して、図１０（Ｂ）に示すように、当該プレビュー画像１０００ｂを、前記「フルカラー」８０２ａに対応するプレビュー画像１０００ａに代えて押下可能に切り替え表示するとともに、前記タイマーをリセットし、当該プレビュー画像１０００ｂが表示された時点からの経過時間を計時する。
【００７０】
そして、前記タイマーによる経過時間が、前記所定の時間（５秒）となると、前記プレビュー画像表示手段４０７が、前記生成手段４０６から更に次のプレビュー画像、「マゼンタ」８０２ｂに対応するプレビュー画像１０００ｃを取得して、図１１（Ａ）に示すように、当該プレビュー画像１０００ｃを、前記「白黒」に対応するプレビュー画像１０００ｂに代えて押下可能に切り替え表示するとともに、前記タイマーをリセットし、当該プレビュー画像１０００ｃが表示された時点からの経過時間を計時する。
【００７１】
上述のような、プレビュー画像１０００の表示と経過時間の計時とプレビュー画像１０００の切り替え表示とを、前記プレビュー画像表示手段４０７が、生成されたプレビュー画像１０００の数だけ、言い換えると、取得された設定項目８０１の設定値８０２の数だけ繰り返す。これにより、ユーザは、前記プレビュー表示欄７０４を視覚的に確認するだけで、最初に押下したアイコン７０２に対応する設定項目８０１の設定値８０２の変更と、当該変更による印刷物（プレビュー画像１０００）への影響を十分に確認することが可能となる。
【００７２】
特に、ユーザが、今まで利用したことがない設定項目８０１の設定値８０２を変更する際に、上述したように、前記設定項目キー７０１を押下して、対応する設定値入力画面８０３を表示させて、対応する設定値キー８０５の押下を繰り返して、プレビュー表示欄７０４のプレビュー画像の変更具合を視覚的に確認する場合、わざわざ設定値入力画面８０３を表示させて、所定の設定値キー８０５を押下しなければ、前記プレビュー画像の変更具合を確認することが出来ず、ユーザにとってキー操作が手間になる。
【００７３】
本発明では、ユーザが、前記設定項目８０１に対応するアイコン７０２を押下して、当該設定項目８０１の設定値８０２に対応する複数のプレビュー画像１０００を順次切り替え表示させることにより、当該設定項目８０１の設定値８０２の変更と、当該変更による印刷物への影響を、手間なキー操作をすることなく、前記プレビュー画像１０００を介して、容易に確認することが可能となる。その結果、ユーザへの利便性を向上させることが可能となる。
【００７４】
ところで、前記プレビュー画像表示手段４０７は、ユーザにより所定のプレビュー画像１０００が押下されない場合（図６：Ｓ２０４ＮＯ）、前記生成されたプレビュー画像１０００を一通り（全て）切り替え表示し、当該一通りの切り替え表示を終了すると、当該一通り切り替え表示した回数（ここでは、１回）をカウントし、当該カウントした回数が予め設定された所定の回数閾値（例えば、２回）を越えるか否かを判定する（図６：Ｓ２０５）。
【００７５】
前記判定の結果、前記回数が前記回数閾値を越えない場合（図６：Ｓ２０５ＮＯ）、Ｓ２０３に戻って、前記プレビュー画像表示手段４０７は、前記プレビュー画像１０００の切り替え表示を再度実行する（図６：Ｓ２０３）。これにより、前記プレビュー画像１０００の切り替え表示が所定時間間隔であるため、ユーザが、所望のプレビュー画像１０００の確認や押下を見逃したとしても、当該所望のプレビュー画像１０００が再度表示されることを待てば済むことになる。
【００７６】
一方、前記判定の結果、前記回数（例えば、３回）が前記回数閾値（２回）を超えた場合（図６：Ｓ２０５ＹＥＳ）、前記プレビュー画像表示手段４０７は、前記プレビュー画像１０００の切り替え表示を終了して（図６：Ｓ２０６）、前記生成されたプレビュー画像１０００を全て消去し、その旨を表示受付手段４０１に通知する。当該通知を受けた表示受付手段４０１は、前記設定項目「カラー選択」７０１ａのアイコン７０２ａに表示したマーク９０２を消去して、Ｓ１０５に戻って、前記操作画面７００を表示する。これにより、ユーザは、前記操作画面７００による設定項目キー７０１の押下を再開することが可能となる。
【００７７】
ところで、Ｓ２０３において、ユーザが、切り替え表示されるプレビュー画像１０００を見ながら、所望の設定値８０２に対応するプレビュー画像１０００（例えば、「マゼンタ」８０２ｂに対応するプレビュー画像１０００ｃ）を視覚的に確認して、図１１（Ａ）に示すように、当該プレビュー画像１０００ｃを押下すると、前記プレビュー画像表示手段４０７が、当該プレビュー画像１０００ｃの押下を受け付けて（図６：Ｓ２０４ＹＥＳ）、その旨を表示受付手段４０１に通知する。当該通知を受けた表示受付手段４０１は、Ｓ１０８へ移行し、前記「カラー選択」８０１ａに対応する設定値８０２を、「フルカラー」８０２ａ（現時点で設定された設定値、ここでは初期値に対応）から「マゼンタ」８０２ｂに変更する（図５：Ｓ１０８）。そして、前記表示受付手段４０１は、図１１（Ｂ）に示すように、設定値「マゼンタ」８０２ｂに対応するプレビュー画像１０００ｃを表示したままにしておくとともに、前記設定項目「カラー選択」７０１ａのアイコン７０２ａに表示したマーク９０２を消去して、当該アイコン７０２ａの前面に、変更後の設定値「マゼンタ」１１００（８０２ｂ）を表示する（図５：Ｓ１０９）。これにより、ユーザは、所望の設定値８０２に対応するプレビュー画像１０００ｃを押下するだけで、これに対応する設定値８０２の入力・変更を行なうことが可能となり、わざわざ設定値入力画面８０３を表示させる手間も無くなり、ユーザに対する利便性を向上させることが可能となる。
【００７８】
さて、ユーザは、前記操作画面７００を見ながら、スタートキー２０５を押下すると、前記表示受付手段４０１が、当該スタートキー２０５の押下を受け付けて（図５：Ｓ１１１ＹＥＳ）、当該スタートキー２０５の押下と今まで受け付けた設定条件（各設定項目の設定値）とを画像形成手段４０８に通知する。当該通知を受けた画像形成手段４０８は、前記画像データ記憶手段４０３を参照して、前記原稿Ｐの画像データを取得し、前記設定条件に基づいて、当該原稿Ｐの画像データを用紙に画像形成する（図５：Ｓ１１２）。
【００７９】
ここで、前記設定条件は、ユーザが前記プレビュー画像１０００ｃを押下することで入力された設定値「マゼンタ」８０２ｂが含まれているため、前記画像形成の実行により得られる印刷物は、ユーザの意図を反映されたものとなり、ユーザは、自己の所望する印刷物を確実に手に入れることが可能となる。
【００８０】
一方、Ｓ１１１において、ユーザが、スタートキー２０５を押下しない場合は（図５：Ｓ１１１ＮＯ）、Ｓ１０２に戻って、前記表示受付手段４０１が、前記「プレビュー」キーの押下（図５：Ｓ１０２ＹＥＳ）や前記設定項目キー７０１の押下（図５：Ｓ１０５ＹＥＳ）や前記アイコン７０２の押下（図５：Ｓ１１０ＹＥＳ）等を受け付けることになる。
【００８１】
このように、本発明の操作部１０２では、ユーザから所定のキー又はアイコン７０２に所定の操作がされると、当該操作されたキー又はアイコン７０２に対応する設定項目８０１の設定値８０２を段階的に取得する取得手段４０５と、前記取得された設定値８０２に対応するプレビュー画像１０００を各設定値８０２毎に生成する生成手段４０６と、前記操作画面７００内に前記生成されたプレビュー画像１０００を所定の時間間隔で順番に切り替え表示するプレビュー画像表示手段４０７とを備える。
【００８２】
これにより、ユーザが、前記設定項目８０１に対応するアイコン７０２を押下すれば、当該設定項目８０１の設定値８０２の変更と、当該変更による印刷物への影響を、手間なキー操作をすることなく、前記プレビュー画像１０００を介して、容易に確認することが可能となる。そのため、従来のように、所定の設定項目８０１に対応する設定値入力画面８０３をわざわざ表示させて、所定の設定値キー８０５を押下する必要が無くなり、ユーザへの利便性を向上させることが可能となる。
【００８３】
尚、本発明の実施形態に係る操作部１０２では、前記取得手段４０５が、現時点で設定されている設定値８０２（初期値）を含めて、前記設定項目８０１の設定値８０２を段階的に取得するよう構成したが、現時点で設定されている設定値８０２に対応するプレビュー画像７０５は、プレビュー表示欄７０４に既に表示されているから、前記取得手段４０５が、現時点で設定されている設定値８０２（初期値）を除いて、前記設定項目８０１の設定値８０２を段階的に取得するよう構成しても構わない。これにより、ユーザは、未だ視認したことがないプレビュー画像のみを確認することが可能となる。
【００８４】
又、本発明の実施形態に係る操作部１０２では、前記プレビュー画像表示手段４０７が、前記プレビュー画像１０００を所定の時間間隔で順番に切り替え表示する際に、前記表示受付手段４０１は、他のキーの押下に関して何ら制限されていないが、例えば、所定のアイコン７０２が押下された後、当該押下に対応する処理が終了するまで、他のアイコン７０２の押下を受け付けないよう構成しても良い。この場合、ユーザが、最初に所定のアイコン７０２を押下した後、前記プレビュー画像表示手段４０７が、当該アイコン７０２に対応するプレビュー画像１０００を切り替え表示している最中に、前記ユーザが、更に他のアイコン７０２を押下しても、前記表示受付手段４０１が、当該他のアイコン７０２の押下の受付を禁止して、当該他のアイコン７０２に対応するプレビュー画像の切り替え表示が開始されないようにする。これにより、一連の処理が錯綜することなく円滑にさせることが可能となる。
【００８５】
例えば、上述の場合、前記表示受付手段４０１が、所定のマーク９０２を所定のアイコン７０２に表示した際に、他のアイコン７０２の押下の受付を禁止するよう構成し、前記マーク９０２を消去した際に、他のアイコン７０２の押下を受け付けるよう構成する。
【００８６】
又、本発明の実施形態に係る操作部１０２では、前記表示受付手段４０１が、所定の設定項目８０１の設定値８０２の入力（設定）を完了すると、当該設定項目８０１に対応するアイコン７０２の前面に設定値８０２を表示して、当該アイコン７０２を押下出来ないよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、前記アイコン７０２は表示させたままで、前記設定項目キー７０１の内部に、設定された設定値８０２を表示するよう構成しても良い。
【００８７】
又、本発明の実施形態に係る操作部１０２では、前記数閾値、前記回数閾値を、前記設定項目の数、当該設定項目に属する設定値の数等に応じて適宜変更しても構わない。又、前記プレビュー画像１０００に対応する設定項目８０１として、「カラー選択」８０１ａ、「濃度」８０１ｂを例に挙げたがこれに限定されるものでなく、例えば、図７（Ａ）に示す「原稿イメージ」、「エコプリント」、「カラーバランス」、「色調整」、「ワンタッチイメージ調整」、「シャープネス」、「背景濃度調整」、「彩度」、「Ｐｒｅｖｅｎｔ  Ｂｌｅｅｄ  ｔｈｒｕ」や反転等でも構わない。
【００８８】
又、本発明の実施形態に係る操作部１０２では、操作部１０２を複合機１００に適用した場合について説明したが、タッチパネル３０１を有する操作部１０２（操作装置）を備えた各種画像形成装置、各種画像処理装置、各種画像加工装置、各種画像表示装置等に適用しても、同一の作用効果を奏する。
【００８９】
又、本発明の実施形態では、複合機１００の操作部１０２が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、上記プログラムを操作部１０２又は複合機１００に読み出させ、その操作部１０２又は複合機１００が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
以上のように、本発明に係る操作装置及び操作方法は、操作部はもちろん、それを備えた複合機、複写機、プリンタ等に有用であり、ユーザに、所定の設定項目の設定値の変更による印刷物への影響を十分に確認させることが可能な操作装置及び操作方法として有効である。
【符号の説明】
【００９１】
１００  複合機
１０２  操作部
４０１  表示受付手段
４０２  画像読取手段
４０３  画像データ記憶手段
４０４  設定項目設定値記憶手段
４０５  取得手段
４０６  生成手段
４０７  プレビュー画像表示手段
４０８  画像形成手段
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図２】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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