(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤の搬送経路に螺旋状コイルを設け、前記螺旋状コイルを回転させることにより前記現像剤を搬送する現像剤搬送装置であって、
前記螺旋状コイルの端部に軸部材を通して取付け、前記軸部材により前記螺旋状コイルの端部を回転自在に支持しており、
前記搬送経路には開口部が設けられており、
前記軸部材外周に螺旋状スクリューを形成して、前記螺旋状スクリューを前記螺旋状コイルの内側に配した構成とし、かつ、前記開口部における前記螺旋状コイルのピッチは、前記螺旋状スクリューのピッチよりも短いことを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像剤搬送装置であって、
前記螺旋状スクリューは、前記開口部よりも前記現像剤の搬送方向に延ばされて設けられたことを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項３】
現像剤の搬送経路に螺旋状コイルを設け、前記螺旋状コイルを回転させることにより前記現像剤を搬送する現像剤搬送装置であって、
前記螺旋状コイルに軸部材を通して取付け、前記搬送経路には、前記軸部材の箇所において開口部が設けられ、前記軸部材外周に螺旋状スクリューを形成して、前記螺旋状スクリューを前記螺旋状コイルの内側に配した構成とし、かつ、前記開口部における前記螺旋状コイルのピッチは、前記螺旋状スクリューのピッチよりも短いことを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１つに記載の現像剤搬送装置であって、
前記搬送経路は、前記螺旋状コイルが通された管状部材であることを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１つに記載の現像剤搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体状の現像剤を搬送する現像剤搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子写真方式の画像形成装置では、感光体（像担持体）表面を均一に帯電させてから、光ビームにより感光体表面を走査して、静電潜像を感光体表面に形成し、トナー（現像剤）により感光体表面の静電潜像を現像して、感光体表面にトナー像を形成し、トナー像を感光体表面から記録用紙に転写している。また、トナー像の転写直後にクリーニング装置により感光体表面に残留したトナーを除去して、感光体表面をクリーニングし、この除去したトナーを容器まで搬送して回収している。
【０００３】
例えば、特許文献１では、トナー搬送コイルをトナー回収部及びトナー搬送パイプの内側に配して回転させており、トナー搬送コイルによりトナーをトナー回収部からトナー搬送パイプへと搬送して、トナーをトナー搬送パイプの端部の排出口から排出している。また、トナー搬送コイルをトナー搬送パイプの内周に設けられた干渉部材に引っ掛けて振動させ、トナー搬送パイプの内壁に付着したトナーを振るい落としている。
【０００４】
また、特許文献２では、コイルオーガーをパイプの内側に配して回転させおり、トナーをパイプの一端部の開口部を通じてコイルオーガーの上に落下させ、コイルオーガーによりトナーをパイプの内側で搬送して、トナーをパイプの他端部の排出口から廃トナー回収容器へと排出している。
【０００５】
更に、特許文献３では、コイルスプリングをトナー搬送路の内側に配して回転させて、トナー搬送路の内側のトナーを搬送している。また、コイルスプリングのピッチや径をコイルスプリングの長手方向の位置に応じて変更したり、コイルスプリングの内側に他のコイルスプリングを設けて、２本のコイルスプリングを回転させたり、コイルスプリングの内側に軸を挿入して、軸の外周に突起を設けたりすることにより、トナーの固化を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１０９２１号公報
【特許文献２】特開２００７−１０９３４３号公報
【特許文献３】特開平７−１１４３０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１では、トナーがトナー回収部を通じてトナー搬送コイルの上に自然落下されているが、このトナー回収部においてはトナー搬送コイルの上側が開放されているので、トナー搬送コイルが回転すると、トナーが上下方向に容易に移動してトナー搬送コイルを通り抜けてしまい、トナー搬送コイルによるトナーの搬送能力が低下する。このため、トナーの量が多くなると、トナーが溜まって固化することがある。
【０００８】
また、特許文献２でも、トナーをパイプの一端部の開口部を通じてコイルオーガーの上に落下させているが、その開口部においてはコイルオーガーの上側が開放されているので、コイルオーガーが回転すると、トナーが上下方向に容易に移動してコイルオーガーを通りぬけてしまい、コイルオーガーによるトナーの搬送能力が低下し、またトナーの量が多くなると、トナーが溜まって固化することがある。
【０００９】
更に、特許文献３では、コイルスプリングのピッチや径を変更しているが、トナーを自然落下させるような箇所では、コイルスプリングが回転すると、トナーが上下方向に容易に移動してコイルスプリングを通り抜けてしまい、コイルスプリングによるトナーの搬送能力が低下し、またトナーの量が多くなると、トナーが溜まって固化すると考えられる。
【００１０】
また、特許文献３では、コイルスプリングの内側に他のコイルスプリングを設けているが、トナーを自然落下させるような箇所では、トナーが２本のコイルスプリングを上下方向に通り抜けてしまうので、トナーが搬送方向には移動し難く、トナーの量が多くなると、トナーが溜まって固化すると考えられる。
【００１１】
更に、特許文献３では、コイルスプリング内側の軸の外周に突起を設けているが、軸そのものにはトナーの搬送能力が無いので、トナーを自然落下させるような箇所ではコイルスプリングによるトナーの搬送能力が不足し、トナーの量が多くなると、トナーが溜まって固化すると考えられる。
【００１２】
更に、特許文献１乃至３のいずれにおいても、トナーの固化が進行して来たときには、トナー搬送コイル、コイルオーガー、及びコイルスプリングがトナーに埋もれて弾性変形してしまい、トナーの搬送能力が低下して、トナーの固化を十分に防止することができない。この問題は、特許文献２のようにコイルスプリングの内側に他のコイルスプリングを設けても、あるいはコイルスプリング内側に軸を設けても解決することはできない。
【００１３】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、トナーを自然落下させるような箇所であっても、現像剤を確実に搬送することができ、現像剤の固化を防止することが可能な現像剤搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明の現像剤搬送装置は、現像剤の搬送経路に螺旋状コイルを設け、前記螺旋状コイルを回転させることにより前記現像剤を搬送する現像剤搬送装置であって、前記螺旋状コイルの端部に軸部材を通して取付け、前記軸部材により前記螺旋状コイルの端部を回転自在に支持しており、前記軸部材外周に螺旋状スクリューを形成して、前記螺旋状スクリューを前記螺旋状コイルの内側に配している。
【００１５】
このような本発明の現像剤搬送装置では、螺旋状コイルの端部に軸部材を通して取付け、軸部材により螺旋状コイルの端部を回転自在に支持している。従って、螺旋状コイル又は軸部材が回転駆動されると、螺旋状コイル及び軸部材が回転する。また、軸部材外周に螺旋状スクリューを形成して、螺旋状スクリューを螺旋状コイルの内側に配しているので、螺旋状コイル及び軸部材が回転すると、螺旋状コイル内側の螺旋状スクリューも回転する。このため、軸部材の上側が開放されている状況においては、螺旋状コイルの回転に伴い、現像剤が螺旋状コイルを通り抜けて上下方向に移動しようとしても、この現像剤の上下方向の移動が螺旋状コイル内側の螺旋状スクリューで阻止されて、螺旋状スクリューにより現像剤が搬送される。また、現像剤が螺旋状コイルを上下方向に通り抜け難いことから、螺旋状コイルによっても現像剤が搬送される。すなわち、螺旋状スクリュー及び螺旋状コイルにより現像剤が確実に搬送される。また、現像剤の固化が進行しつつある状況においては、螺旋状コイルが現像剤に埋もれて弾性変形したとしても、螺旋状スクリューが弾性変形することはないので、螺旋状スクリューによる現像剤の搬送能力が維持され、現像剤の固化が効果的に防止される。
【００１６】
また、本発明の現像剤搬送装置においては、前記搬送経路は、前記螺旋状コイルが通された管状部材であり、前記軸部材の箇所において前記管状部材に開口部が設けられている。
【００１７】
このように螺旋状コイルを搬送経路である管状部材に通した場合は、螺旋状コイルにより搬送経路の内側の現像剤が効率的に搬送される。また、管状部材の開口部においては、現像剤が上下方向に移動し易くなるが、先に述べたように現像剤の上下方向の移動が螺旋状コイル内側の螺旋状スクリューで阻止されて、螺旋状スクリューにより現像剤が搬送される。また、現像剤が螺旋状コイルを上下方向に通り抜け難いことから、螺旋状コイルによっても現像剤が搬送される。従って、管状部材の開口部においても、螺旋状スクリュー及び螺旋状コイルにより現像剤が確実に搬送される。
【００１８】
更に、本発明の現像剤搬送装置においては、前記螺旋状スクリューは、前記管状部材の開口部よりも前記現像剤の搬送方向に延ばされて設けられている。
【００１９】
この場合は、螺旋状スクリューにより現像剤が開口部から管状部材の内側へと確実に搬送される。
【００２０】
また、本発明の現像剤搬送装置においては、前記開口部における前記螺旋状コイルのピッチは、前記螺旋状スクリューのピッチよりも短い。
【００２１】
この場合は、螺旋状コイル及び螺旋状スクリューが一体的に回転されることから、螺旋状スクリューによる現像剤の搬送速度が螺旋状コイルによる現像剤の搬送速度よりも速くなり、開口部においては螺旋状スクリューにより現像剤をより確実に搬送することができる。また、螺旋状スクリューによる搬送速度と螺旋状コイルによる搬送速度との差により現像剤の固化を効果的に防止することができる。
【００２２】
次に、本発明の現像剤搬送装置は、現像剤の搬送経路に螺旋状コイルを設け、前記螺旋状コイルを回転させることにより前記現像剤を搬送する現像剤搬送装置であって、前記螺旋状コイルに軸部材を通して取付け、前記軸部材外周に螺旋状スクリューを形成して、前記螺旋状スクリューを前記螺旋状コイルの内側に配している。
【００２３】
このような本発明の現像剤搬送装置では、螺旋状コイルに軸部材を通して取付け、軸部材外周に螺旋状スクリューを形成して、螺旋状スクリューを螺旋状コイルの内側に配しているので、螺旋状コイル及び軸部材が回転すると、螺旋状コイル内側の螺旋状スクリューも回転する。このため、螺旋状コイルの回転に伴い、現像剤が螺旋状コイルを通り抜けて上下方向に移動しようとしても、この現像剤の上下方向の移動が螺旋状コイル内側の螺旋状スクリューで阻止されて、螺旋状スクリューにより現像剤が搬送される。また、現像剤が螺旋状コイルを上下方向に通り抜け難いことから、螺旋状コイルによっても現像剤が搬送される。すなわち、螺旋状スクリュー及び螺旋状コイルにより現像剤が確実に搬送される。また、現像剤の固化が進行しつつある状況においては、螺旋状コイルが現像剤に埋もれて弾性変形したとしても、螺旋状スクリューが弾性変形することはないので、螺旋状スクリューによる現像剤の搬送能力が維持され、現像剤の固化が効果的に防止される。
【００２４】
また、本発明の現像剤搬送装置においては、前記螺旋状コイルのピッチは、前記螺旋状スクリューのピッチよりも短い。
【００２５】
この場合は、螺旋状コイル及び螺旋状スクリューが一体的に回転されることから、螺旋状スクリューによる現像剤の搬送速度が螺旋状コイルによる現像剤の搬送速度よりも速くなり、これらの搬送速度の差により現像剤の固化を効果的に防止することができる。
【００２６】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の現像剤搬送装置を備えている。
【００２７】
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の現像剤搬送装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２８】
本発明では、螺旋状コイルの端部に軸部材を通して取付け、軸部材により螺旋状コイルの端部を回転自在に支持している。従って、螺旋状コイル又は軸部材が回転駆動されると、螺旋状コイル及び軸部材が回転する。また、軸部材外周に螺旋状スクリューを形成して、螺旋状スクリューを螺旋状コイルの内側に配しているので、螺旋状コイル及び軸部材が回転すると、螺旋状コイル内側の螺旋状スクリューも回転する。このため、軸部材の上側が開放されている状況においては、螺旋状コイルの回転に伴い、現像剤が螺旋状コイルを通り抜けて上下方向に移動しようとしても、この現像剤の上下方向の移動が螺旋状コイル内側の螺旋状スクリューで阻止されて、螺旋状スクリューにより現像剤が搬送される。また、現像剤が螺旋状コイルを上下方向に通り抜け難いことから、螺旋状コイルによっても現像剤が搬送される。すなわち、螺旋状スクリュー及び螺旋状コイルにより現像剤が確実に搬送される。また、現像剤の固化が進行しつつある状況においては、螺旋状コイルが現像剤に埋もれて弾性変形したとしても、螺旋状スクリューが弾性変形することはないので、螺旋状スクリューによる現像剤の搬送能力が維持され、現像剤の固化が効果的に防止される。さらに、本発明では、螺旋状コイルのピッチは、螺旋状スクリューのピッチよりも短いので、螺旋状コイル及び螺旋状スクリューが一体的に回転されることから、螺旋状スクリューによる現像剤の搬送速度が螺旋状コイルによる現像剤の搬送速度よりも速くなり、これらの搬送速度の差により現像剤の固化を効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の現像剤搬送装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を手前側から視て示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置に配置された第１実施形態の現像剤搬送装置及び廃トナーボトルを該画像形成装置の背面側から視て概略的に示す図である。
【図３】第１実施形態の現像剤搬送装置における廃トナー受入れ部及び搬送ホース等を拡大して示す斜視図である。
【図４】廃トナー受入れ部の一部を破断して示す斜視図である。
【図５】廃トナー受入れ部のジョイント部を示す斜視図である。
【図６】廃トナー受入れ部及び搬送ホース等の一部を破断して示す斜視図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）は、螺旋状コイルの一端部近傍及び軸部材をそれぞれ示す斜視図である。
【図８】第１実施形態の現像剤搬送装置における廃トナー回収部及び搬送ホースを示す斜視図である。
【図９】廃トナー回収部を示す平面図である。
【図１０】廃トナー回収部を示す裏面図である。
【図１１】螺旋状コイルの他端部の周辺を示す側面図である。
【図１２】本発明の現像剤搬送装置の第２実施形態を概略的に示す断面図である。
【図１３】第２実施形態の現像剤搬送装置におけるスクリュー部材を示す斜視図である。
【図１４】本発明の現像剤搬送装置の第３実施形態を適用した画像形成装置を手前側から視て示す断面図である。
【図１５】図１４の画像形成装置に配置された第３実施形態の現像剤搬送装置及び廃トナーボトルを該画像形成装置の背面側から視て概略的に示す背面図である。
【図１６】第３実施形態の現像剤搬送装置を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３１】
［第１実施形態］図１は、本発明の現像剤搬送装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を手前側から視て示す断面図である。この画像形成装置１は、印刷部２、画像読取装置３、原稿搬送装置４、後処理装置５、用紙供給装置６、及び両面搬送装置７等を組み合わせて構成される。
【００３２】
印刷部２は、感光体ドラム１５の周囲に帯電装置１７、光走査装置１８、現像装置１２、転写装置１３、クリーニング装置１４、及び除電ランプ装置（不図示）などを配置して構成される。また、感光体ドラム１５、帯電装置１７、現像装置１２、転写装置１３、クリーニング装置１４、及び除電ランプ装置が１つのカートリッジ１９に組み込まれてユニット化されており、カートリッジ１９での交換が可能となっている。
【００３３】
このような印刷部２では、帯電装置１７により感光体ドラム１５表面が均一に帯電され、光走査装置１８により感光体ドラム１５表面が走査されて、静電潜像が感光体ドラム１５表面に書き込まれる。そして、現像装置１２によりトナー（現像剤）が感光体ドラム１５表面の静電潜像に付与されて、感光体ドラム１５表面の静電潜像が現像されてトナー像となり、転写装置１３によりトナー像が感光体ドラム１５表面から記録用紙に転写される。更に、クリーニング装置１４により感光体ドラム１５表面に残留したトナーが除去されて、感光体ドラム１５表面がクリーニングされ、除電ランプ装置（不図示）により感光体ドラム１５表面の電荷が除去される。
【００３４】
また、印刷部２の下側には用紙供給部１６が配置され、更に用紙供給部１６の下側には用紙供給装置６が設けられている。用紙供給装置６は、３つの用紙供給部６ａ、６ｂ、６ｃを有している。各用紙供給部１６、６ａ、６ｂ、６ｃのいずれにも複数枚の記録用紙が積層されて収容されており、各用紙供給部１６、６ａ、６ｂ、６ｃのいずれかより記録用紙が１枚ずつ引き出されて印刷部２へと供給される。この記録用紙は、感光体ドラム１５と転写装置１３との間のニップ域へと搬送されて、感光体ドラム１５表面に形成されたトナー像を転写される。ここで、画像形成装置１の稼働時には、所望とするサイズの記録用紙を収容した各用紙供給部１６、６ａ、６ｂ、６ｃのいずれかを選択的に動作させて、記録用紙を感光体ドラム１５と転写装置１３との間のニップ域へと搬送供給し、この記録用紙にトナー像を転写することができる。
【００３５】
更に、印刷部２の転写装置１３の上方には、定着装置２１が配置されており、トナー像を転写された記録用紙が定着装置２１へと搬送される。定着装置２１は、記録用紙を加熱及び加圧して、記録用紙上のトナー像を定着し、記録用紙を排出する。
【００３６】
引き続いて、記録用紙は、定着装置２１から中継搬送装置８へと搬送される。中継搬送装置８では、記録用紙を排紙ローラ２３を通じて導入し、切替えゲート２４を切替えて、記録用紙を後処理装置５へと中継搬送したりあるいは排出トレイ２５に排出したりする。
【００３７】
後処理装置５では、記録用紙を搬入ローラ２６を通じて導入すると、切替えゲート２７を切替えて、記録用紙を後処理せずに上段の排紙トレイ２８に排出したりあるいは記録用紙を後処理してから下段の排紙トレイ２９に排出したりする。
【００３８】
また、両面搬送装置７は、記録用紙の両面にトナー像を記録するときに記録用紙の表裏を反転させる。ここで、記録用紙の表面にトナー像が記録されて、この記録用紙が排紙ローラ２３へと搬送されて来ると、排紙ローラ２３による記録用紙の搬送途中で該排紙ローラ２３が一旦停止されて、排紙ローラ２３が逆回転され、記録用紙がゲート２２の切替えにより両面搬送装置７へと導かれ、記録用紙が両面搬送装置７を通じて印刷部２へと再度導かれて、記録用紙の表裏が反転され、印刷部２により記録用紙の裏面にトナー像が記録され、記録用紙が排紙ローラ２３を通じて中継搬送装置８へと搬送される。
【００３９】
一方、画像読取装置３による原稿の読み取りは、自動読み取りモード及び手動読み取りモードのいずれかで行われる。自動読み取りモードでは、原稿搬送装置４により原稿が原稿セットトレイ３６から引き出されて原稿載置台３５上で搬送され原稿排出トレイ３７へと排出される。画像読取装置３では、第１走査部３１及び第２走査部３２をそれぞれの規定位置に位置決めし、第１走査部３１の光源により原稿載置台３５上で搬送される原稿を露光して、第１走査部３１及び第２走査部３２の各ミラーにより原稿からの反射光を結像レンズ３３を通じて光電変換素子３４へと導き、光電変換素子３４により原稿の画像を読み取って、原稿の画像を示す画像データを出力する。
【００４０】
また、手動読み取りモードでは、原稿搬送装置４が該原稿搬送装置４の後側端部の支軸を中心に上方に回転移動されて、原稿載置台３５が開放され、原稿が原稿載置台３５上に載置される。画像読取装置３では、第１走査部３１及び第２走査部３２を相互に所定の速度関係で移動させつつ、第１走査部３１及び第２走査部３２により原稿載置台３５上の原稿を露光して、原稿からの反射光を結像レンズ３３を通じて光電変換素子３４へと導き、光電変換素子３４により原稿の画像を読み取って、原稿の画像を示す画像データを出力する。
【００４１】
この画像データは、画像処理を施された後、印刷部２の光走査装置１８に与えられて、光走査装置１８により画像データに対応する静電潜像が感光体ドラム１５表面に書き込まれる。そして、先に述べたように感光体ドラム１５表面の静電潜像が現像されて、トナー像が感光体ドラム１５表面から記録用紙に転写され、記録用紙上のトナー像が定着される。
【００４２】
ところで、画像形成装置１の印刷部２においては、現像装置１２により感光体ドラム１５表面の静電潜像が現像されてトナー像となり、転写装置１３によりトナー像が感光体ドラム１５表面から記録用紙に転写された後、クリーニング装置１４により感光体ドラム１５表面に残留したトナーが除去される。そして、この除去されたトナーは、廃トナーとして廃トナーボトルまで搬送されて回収される。
【００４３】
第１実施形態の現像剤搬送装置は、そのようなクリーニング装置１４から廃トナーボトルまでの廃トナーの搬送を行うものである。次に、第１実施形態の現像剤搬送装置について詳しく説明する。
【００４４】
図２は、画像形成装置１に配置された第１実施形態の現像剤搬送装置４１及び廃トナーボトル４２を該画像形成装置１の背面側から視て概略的に示す図である。尚、図２において、図１と同様の作用を果す部位には同じ符号を付す。また、図１は、現像剤搬送装置４１及び廃トナーボトル４２を省略した図である。
【００４５】
図２に示すように廃トナーボトル４２は、用紙供給装置６の底部に載せられて着脱自在に配置されている。また、現像剤搬送装置４１は、カートリッジ１９に着脱自在に取付けられた廃トナー受入れ部４３、画像形成装置１の内側の棚１ａに載せられて、廃トナーボトル４２の上部に配置された廃トナー回収部４４、及び廃トナー受入れ部４３と廃トナー回収部４４とを接続する搬送ホース４５等を備えている。この現像剤搬送装置４１では、カートリッジ１９におけるクリーニング装置１４から廃トナー受入れ部４３へと廃トナーを受け取り、廃トナーを廃トナー受入れ部４３から搬送ホース４５を通じて廃トナー回収部４４へと搬送し、更に廃トナーを廃トナー回収部４４から廃トナーボトル４２へと排出して、廃トナーを廃トナーボトル４２に収容して回収する。
【００４６】
図３は、カートリッジ１９、廃トナー受入れ部４３、及び搬送ホース４５を拡大して示す斜視図である。また、図４は、廃トナー受入れ部４３の一部を破断して示す斜視図であり、図５は、廃トナー受入れ部４３のジョイント部４６を示す斜視図である。更に、図６は、廃トナー受入れ部４３及び搬送ホース４５等の一部を破断して示す斜視図である。
【００４７】
図３乃至図６に示すように廃トナー受入れ部４３は、円筒カバー４３ａと、半円筒部４３ｂと、半円筒部４３ｂ両側に設けられた各平板部４３ｃとからなる本体、及び廃トナー受入れ部４３の略下側部分を構成するジョイント部４６を備えている。本体は、十分な剛性を有する合成樹脂の成形品である。この廃トナー受入れ部４３がカートリッジ１９に着脱自在に取付けられて、円筒カバー４３ａがカートリッジ１９におけるクリーニング装置１４に接続されている。クリーニング装置１４では、例えばブレード（図示せず）を感光体ドラム１５表面に摺接させて、ブレードにより感光体ドラム１５表面に残留したトナーを掻き落とし、この掻き落とした廃トナーを感光体ドラム１５の軸方向に延在するスクリューにより廃トナー受入れ部４３の円筒カバー４３ａの内側へと搬送して排出する。従って、廃トナー受入れ部４３の円筒カバー４３ａの内側には、クリーニング装置１４により感光体ドラム１５表面から除去されて搬送されて来た廃トナーが排出される。
【００４８】
また、廃トナー受入れ部４３の半円筒部４３ｂの下側半分が開放されて、半円筒部４３ｂの下側にジョイント部４６が取付けられている。このジョイント部４６は、半円筒部４６ａと、半円筒部４６ａに連続形成された円筒部４６ｂと、半円筒部４６ａ及び円筒部４６ｂ両側に設けられた各平板部４６ｃを有しており、半円筒部４６ａの上側半分が開放されている。
【００４９】
ここで、搬送ホース４５の一端部４５ａをジョイント部４６の半円筒部４６ａの内側に嵌め入れ、ジョイント部４６の各平板部４６ｃを半円筒部４３ｂ両側の各平板部４３ｃに重ね合わせて固定し、下側の半円筒部４６ａ及び上側の半円筒部４３ｂからなる円筒の内側に搬送ホース４５の一端部４５ａを嵌合させて支持している。
【００５０】
この状態では、ジョイント部４６の円筒部４６ｂ上部に形成された開口部４６ｄが円筒カバー４３ａの下方に位置決めされる。このため、クリーニング装置１４から廃トナー受入れ部４３の円筒カバー４３ａの内側へと排出された廃トナーは、円筒カバー４３ａの内側でジョイント部４６の円筒部４６ｂの開口部４６ｄへと自然落下する。
【００５１】
搬送ホース４５の内側には、１本の螺旋状コイル５１が回転自在に挿入されており、この螺旋状コイル５１が廃トナー受入れ部４３から廃トナー回収部４４まで延在している。搬送ホース４５は、例えば柔軟な合成樹脂からなる管状のものであり、また螺旋状コイル５１は、例えば螺旋状に成形された金属製の薄い帯からなる。従って、図２に示すように搬送ホース４５及び螺旋状コイル５１のいずれも柔軟に湾曲させて、廃トナー受入れ部４３と廃トナー回収部４４との間に配置することができる。
【００５２】
また、螺旋状コイル５１の一端部５１ａの内側には軸部材５２が挿入され、螺旋状コイル５１の一端部５１ａが軸部材５２に連結されて係止されている。
【００５３】
図７（ａ）、（ｂ）は、螺旋状コイル５１の一端部近傍及び軸部材５２を示す斜視図である。図７（ａ）に示すように螺旋状コイル５１は、螺旋状に成形された金属製の薄い帯からなり、螺旋状コイル５１の一端部５１ａでのピッチＰ１ａが該螺旋状コイル５１の中央寄りのピッチＰ１よりも狭くされている。このピッチＰ１は、螺旋状コイル５１の両端部分を除く略全体で一定に維持されている。また、螺旋状コイル５１の一端部５１ａには、該螺旋状コイル５１の端片を略直角に折り曲げてなる係合部５１ｂが形成されている。
【００５４】
図７（ｂ）に示すように軸部材５２は、十分な剛性を有する合成樹脂（例えばＡＢＳ）の成形品であり、円柱軸５２ａと、円柱軸５２ａの外周に設けられた螺旋状スクリュー５２ｂと、ピッチＰ１ａの半分の距離を置いて円柱軸５２ａの外周に互いに逆向きに突設された２つの突起５２ｃ、５２ｄと、突起５２ｄから離間して設けられた嵌合凹所５２ｅと、円板５２ｆと、軸端部５２ｇとを有している。この軸部材５２の螺旋状スクリュー５２ｂの螺旋の向きは、螺旋状コイル５１の螺旋の向きと同一である。また、螺旋状スクリュー５２ｂのピッチＰ２は、螺旋状コイル５１の一端部５１ａのピッチＰ１ａよりも十分に長くされている。更に、螺旋状スクリュー５２ｂは、円筒部４６ｂの開口部４６ｄよりも搬送ホース４５寄りに（トナーの搬送方向に）延ばされて、開口部４６ｄの領域から出ている。
【００５５】
図４及び図６に示すように螺旋状コイル５１の一端部５１ａの内側に軸部材５２が挿入され、螺旋状コイル５１が軸部材５２の各突起５２ｃ、５２ｄの間を通り、螺旋状コイル５１の係合部５１ｂが軸部材５２の嵌合凹所５２ｅに嵌合され、これにより螺旋状コイル５１の一端部５１ａが軸部材５２に連結されて係止され、螺旋状コイル５１の一端部５１ａの内側に軸部材５２の螺旋状スクリュー５２ｂが配されている。
【００５６】
また、ジョイント部４６の円筒部４６ｂの端部には、軸受け部５３が嵌合されている。この軸受け部５３の中央の孔に軸部材５２の軸端部５２ｇが挿入され、軸受け部５３の外側において軸端部５２ｇの溝５２ｈに抜け止め用の止め輪（図示せず）が嵌合される。これにより、軸部材５２が軸支され、螺旋状コイル５１の一端部５１ａが回転自在に支持されている。
【００５７】
このように螺旋状コイル５１の一端部５１ａが軸部材５２に連結されて係止されていることから、螺旋状コイル５１及び軸部材５２が搬送ホース４５及びジョイント部４６の円筒部４６ｂの内側で一体的に回転する。
【００５８】
一方、廃トナー回収部４４は、次のように構成されている。図８は、廃トナー回収部４４及び搬送ホース４５を示す斜視図である。また、図９及び図１０は、廃トナー回収部４４を示す平面図及び裏面図である。更に、図１１は、螺旋状コイル５１の他端部５１ｃの周辺を示す側面図である。
【００５９】
図８乃至図１１に示すように廃トナー回収部４４は、矩形状の主板６１、主板６１の一端側で螺旋状コイル５１の他端部５１ｃに連結されて係止された継ぎ手部６２、主板６１の一端側に設けられた駆動ギア６３、及び継ぎ手部６２と駆動ギア６３とを接続する駆動軸６４等を備えている。
【００６０】
主板６１は、十分な剛性を有する合成樹脂の成形品であり、該主板６１の一端側に設けられた中円筒部６１ａと、中円筒部６１ａに隣接して設けられた小円筒部６１ｂと、該主板６１の他端側に設けられた大半円筒部６１ｃとを有しており、小円筒部６１ｂの下側及び大半円筒部６１ｃの下側半分が開放されている。
【００６１】
中円筒部６１ａには、搬送ホース４５の他端部が嵌め込まれて固定されている。螺旋状コイル５１の他端部５１ｃは、搬送ホース４５の他端部から突出して小円筒部６１ｂの内側に至り、小円筒部６１ｂの内側で継ぎ手部６２に連結されて係止されている。螺旋状コイル５１の他端部５１ｃでのピッチＰ１ｃが該螺旋状コイル５１の中央寄りのピッチＰ１よりも狭くされている。また、螺旋状コイル５１の他端部５１ｃには、該螺旋状コイル５１の端片を略直角に折り曲げてなる係合部５１ｄが形成されている。
【００６２】
継ぎ手部６２は、十分な剛性を有する合成樹脂（例えばＡＢＳ）の成形品であり、円柱軸６２ａと、ピッチＰ１ａの半分の距離を置いて円柱軸６２ａの外周に互いに逆向きに突設された２つの突起６２ｂ（一方の突起を図示せず）と、嵌合凹所６２ｃと、円板６３ｄとを有している。
【００６３】
螺旋状コイル５１の他端部５１ｃの内側に継ぎ手部６２が挿入され、螺旋状コイル５１が継ぎ手部６２の各突起６２ｂの間を通り、螺旋状コイル５１の係合部５１ｄが継ぎ手部６２の嵌合凹所６２ｃに嵌合され、これにより螺旋状コイル５１の他端部５１ｃが継ぎ手部６２に連結されて係止されている。
【００６４】
また、駆動軸６４は、金属製の軸であり、小円筒部６１ｂの内向き開口端に嵌合された軸受け部６５の孔と大半円筒部６１ｃの内向き開口端に嵌合された軸受け部６６の孔とに通されて軸支されている。駆動軸６４の一端が小円筒部６１ｂの内側で継ぎ手部６２に接続固定され、駆動軸６４の他端が大半円筒部６１ｃの内側で駆動ギア６３に接続固定されている。
【００６５】
先に述べたように廃トナー回収部４４は、画像形成装置１の内側の棚１ａ（図２に示す）に載せられている。この棚１ａには、駆動ギア６３を回転駆動する駆動モータユニット（図示せず）が設けられており、この駆動モータユニットにより駆動ギア６３が回転駆動される。
【００６６】
このような構成の現像剤搬送装置４１において、廃トナー回収部４４の駆動ギア６３が回転駆動されると、駆動軸６４及び継ぎ手部６２が回転し、継ぎ手部６２に連結されて係止された螺旋状コイル５１の他端部５１ｃが回転し、螺旋状コイル５１全体が搬送ホース４５の内側で回転する。そして、廃トナー受入れ部４３では、螺旋状コイル５１の一端部５１ａが回転し、この一端部５１ａに連結されて係止された軸部材５２が回転し、軸部材５２の螺旋状スクリュー５２ｂも回転する。
【００６７】
螺旋状コイル５１の螺旋の向きと軸部材５２の螺旋状スクリュー５２ｂの螺旋の向きとが同一であるため、螺旋状コイル５１及び螺旋状スクリュー５２ｂの回転方向を適宜設定することにより、螺旋状コイル５１及び螺旋状スクリュー５２ｂによる廃トナーの搬送方向を廃トナー受入れ部４３から廃トナー回収部４４への方向に設定することができる。
【００６８】
この状態では、クリーニング装置１４により感光体ドラム１５表面から除去されて搬送されて来た廃トナーが廃トナー受入れ部４３の円筒カバー４３ａの内側へと搬送されて来て排出されると、この廃トナーが円筒部４６ｂの開口部４６ｄへと自然落下する。従って、廃トナーは、開口部４６ｄを通じて円筒部４６ｂの内側の螺旋状コイル５１の一端部５１ａ及び螺旋状スクリュー５２ｂの上に落下する。そして、螺旋状コイル５１及び螺旋状スクリュー５２ｂは、同一方向に回転して、廃トナーを円筒部４６ｂから搬送ホース４５へと送り込む。更に、廃トナーは、搬送ホース４５の内側で螺旋状コイル５１により廃トナー回収部４４まで搬送され、廃トナー回収部４４の小円筒部６１ｂに到達すると、小円筒部６１ｂの下側が開放されていることから、小円筒部６１ｂから廃トナーボトル４２へと落下して排出され、廃トナーボトル４２に収容されて回収される。
【００６９】
ここで、搬送ホース４５の内側では廃トナーの移動スペースが制限されるため、螺旋状コイル５１により廃トナーを効率的に搬送することができる。これに対して円筒部４６ｂの開口部４６ｄにおいては、螺旋状コイル５１の上側が開放されていることから、廃トナーが上下方向に移動し易く、このために螺旋状コイル５１だけでは廃トナーの搬送効率が低下する。
【００７０】
ところが、第１実施形態の現像剤搬送装置４１では、螺旋状スクリュー５２ｂを螺旋状コイル５１の一端部５１ａの内側に配して、螺旋状コイル５１及び螺旋状スクリュー５２ｂを共に回転させているので、螺旋状コイル５１の回転に伴い、廃トナーが螺旋状コイル５１の一端部５１ａを通り抜けて上下方向に移動しようとしても、この廃トナーの上下方向の移動が螺旋状スクリュー５２ｂで阻止されて、螺旋状スクリュー５２ｂにより廃トナーが搬送される。また、廃トナーが螺旋状コイル５１を上下方向に通り抜け難いことから、螺旋状コイル５１の一端部５１ａによっても廃トナーが搬送される。すなわち、螺旋状スクリュー５２ｂ及び螺旋状コイル５１一端部５１ａにより廃トナーが確実に搬送される。
【００７１】
また、螺旋状スクリュー５２ｂが円筒部４６ｂの開口部４６ｄよりも搬送ホース４５寄りに（トナーの搬送方向に）延ばされているので、廃トナーが開口部４６ｄから搬送ホース４５の内側へと確実に搬送される。
【００７２】
また、廃トナーの固化が進行しつつある状況においては、螺旋状コイル５１が廃トナーに埋もれて弾性変形したとしても、螺旋状スクリュー５２ｂが弾性変形することはないので、螺旋状スクリュー５２ｂによる廃トナーの搬送能力が維持され、廃トナーの固化が効果的に防止される。
【００７３】
更に、螺旋状コイル５１及び螺旋状スクリュー５２ｂが一体的に回転され、かつ螺旋状スクリュー５２ｂのピッチＰ２が螺旋状コイル５１の一端部５１ａのピッチＰ１ａよりも十分に長くされることから、螺旋状スクリュー５２ｂによる廃トナーの搬送速度が螺旋状コイル５１の一端部５１ａによる廃トナーの搬送速度よりも速くなり、円筒部４６ｂの開口部４６ｄにおいては螺旋状スクリュー５２ｂにより廃トナーをより確実に搬送することができる。また、螺旋状スクリュー５２ｂによる搬送速度と螺旋状コイル５１の一端部５１ａによる搬送速度との差により廃トナーの固化を効果的に防止することができる。
【００７４】
［第２実施形態］図１２は、本発明の現像剤搬送装置の第２実施形態を概略的に示す断面図である。図１２に示すように第２実施形態の現像剤搬送装置４１Ａでは、搬送ホース４５の内側に１本の螺旋状コイル５１を回転自在に挿入し、螺旋状コイル５１の内側に複数のスクリュー部材６８を挿入して、螺旋状コイル５１の長手方向における複数箇所にそれぞれのスクリュー部材６８を固定している。
【００７５】
図１３は、スクリュー部材６８を示す斜視図である。図１３に示すようにスクリュー部材６８は、十分な剛性を有する合成樹脂（例えばＡＢＳ）の成形品であり、円柱軸６８ａと、円柱軸６８ａの外周に形成された螺旋状スクリュー６８ｂと、螺旋状コイル５１のピッチＰ１の半分の距離を置いて円柱軸６８ａの一端部外周に互いに逆向きに突設された２つの突起６８ｃ、６８ｄと、ピッチＰ１の半分の距離を置いて円柱軸６８ａの他端部外周に互いに逆向きに突設された２つの突起６８ｅ、６８ｆとを有している。このスクリュー部材６８の螺旋状スクリュー６８ｂの螺旋の向きは、螺旋状コイル５１の螺旋の向きと同一である。また、螺旋状スクリュー６８ｂのピッチＰ２は、螺旋状コイル５１のピッチＰ１よりも十分に長くされている。
【００７６】
このスクリュー部材６８を螺旋状コイル５１の内側に挿入して配置し、円柱軸６８ａの一端部外周の各突起６８ｃ、６８ｄのスリット６８ｇに螺旋状コイル５１を差し込んで、螺旋状コイル５１を各突起６８ｃ、６８ｄに接着し、同様に円柱軸６８ａの他端部外周の各突起６８ｅ、６８ｆのスリット６８ｇに螺旋状コイル５１を差し込んで、螺旋状コイル５１を各突起６８ｅ、６８ｆに接着する。これにより、スクリュー部材６８が螺旋状コイル５１の内側に固定される。
【００７７】
このような第２実施形態の現像剤搬送装置４１Ａにおいて、螺旋状コイル５１が回転されると、各スクリュー部材６８も回転し、搬送ホース４５の内側の廃トナーが螺旋状コイル５１及び各スクリュー部材６８の螺旋状スクリュー６８ｂにより一方向に速やかに搬送される。
【００７８】
また、廃トナーの固化が進行しつつある状況においては、螺旋状コイル５１が廃トナーに埋もれて弾性変形したとしても、螺旋状スクリュー６８ｂが弾性変形することはないので、螺旋状スクリュー６８ｂによる廃トナーの搬送能力が維持され、廃トナーの固化が効果的に防止される。
【００７９】
更に、螺旋状スクリュー６８ｂのピッチＰ２が螺旋状コイル５１のピッチＰ１よりも十分に長くされることから、螺旋状スクリュー６８ｂによる廃トナーの搬送速度が螺旋状コイル５１による廃トナーの搬送速度よりも速くなり、螺旋状スクリュー６８ｂによる搬送速度と螺旋状コイル５１による搬送速度との差により廃トナーの固化をより効果的に防止することができる。
【００８０】
［第３実施形態］図１４は、本発明の現像剤搬送装置の第３実施形態を適用した画像形成装置を手前側から視て示す断面図である。この画像形成装置１Ａは、印刷部２、画像読取装置３、原稿搬送装置４、及び用紙供給装置６等を備えている。
【００８１】
この画像形成装置１Ａにおいて扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、印刷部２においては、現像装置７２、感光体ドラム７３、ドラムクリーニング装置７４、及び帯電装置７５を各色に応じた４種類のトナー像を形成するためにそれぞれ４個ずつ設け、それぞれをブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを構成している。
【００８２】
各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄのいずれにおいても、ドラムクリーニング装置７４により感光体ドラム７３表面に残留したトナーを除去した後、帯電装置７５により感光体ドラム７３の表面を所定の電位に均一に帯電させ、光走査装置７１により感光体ドラム７３表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置７２により感光体ドラム７３表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム７３表面にトナー像を形成する。これにより、各感光体ドラム７３表面に各色のトナー像が形成される。
【００８３】
引き続いて、中間転写ベルト７６を矢印方向Ｇに周回移動させつつ、ベルトクリーニング装置７７により中間転写ベルト７６表面に残留したトナーを除去した後、各感光体ドラム７３表面の各色のトナー像を中間転写ベルト７６に順次転写して重ね合わせ、中間転写ベルト７６上にカラーのトナー像を形成する。
【００８４】
中間転写ベルト７６と２次転写装置７８の２次転写ローラ７８ａとの間にはニップ域が形成されており、用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、中間転写ベルト７６表面のカラーのトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置８１の加熱ローラ８２と加圧ローラ８３との間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のカラーのトナー像を定着する。
【００８５】
また、用紙供給装置６からは記録用紙が１枚ずつ引き出されて供給される。この記録用紙は、用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送され、２次転写装置７８や定着装置８１を経由し、排紙ローラ８５を介して排紙トレイ８６へと搬出される。この用紙搬送経路Ｒ１には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、中間転写ベルト７６と２次転写ローラ７８ａ間のニップ域でのカラーのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ８７、記録用紙の搬送を促す各搬送ローラ８８、排紙ローラ８５等が配置されている。
【００８６】
更に、記録用紙の表面だけではなく、裏面に画像形成を行う場合は、記録用紙を排紙ローラ８５から反転経路Ｒｒへと逆方向に搬送して、記録用紙の表裏を反転させ、記録用紙をレジストローラ８７へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を排紙トレイ８６へと排出する。
【００８７】
図１５は、画像形成装置１Ａに配置された第３実施形態の現像剤搬送装置４１Ｂ及び廃トナーボトル９５を該画像形成装置１Ａの背面側から視て概略的に示す図である。ここで、各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄのいずれにおいても、ドラムクリーニング装置７４は、感光体ドラム７３表面に残留したトナーを除去し、この除去した廃トナーを感光体ドラム７３の軸方向に延在するスクリューにより画像形成装置１Ａの手前側へと搬送し、廃トナーを垂直に立てられたパイプ９１に排出する。従って、４つのドラムクリーニング装置７４により４つの感光体ドラム７３表面に残留したトナーが除去されて、各ドラムクリーニング装置７４により廃トナーが画像形成装置１Ａの手前側へと搬送され、廃トナーが４本のパイプ９１に排出される。
【００８８】
同様に、ベルトクリーニング装置７７は、中間転写ベルト７６表面に残留したトナーを除去し、この除去した廃トナーを中間転写ベルト７６の幅方向に延在するスクリューにより画像形成装置１Ａの手前側へと搬送し、廃トナーを垂直に立てられたパイプ９２に排出する。
【００８９】
こうして各パイプ９１、９２に排出された廃トナーは、該各パイプ９１、９２を通じて現像剤搬送装置４１Ｂの搬送ホース９４の各開口部９４ａ、９４ｂへと自然落下する。現像剤搬送装置４１Ｂでは、廃トナーを搬送ホース９４を通じて廃トナーボトル９５の上側まで搬送し、廃トナーを廃トナーボトル９５に排出して回収する。
【００９０】
図１６は、第３実施形態の現像剤搬送装置４１Ｂを概略的に示す図である。図１６に示すように現像剤搬送装置４１Ｂでは、搬送ホース９４の内側に１本の螺旋状コイル５１を回転自在に挿入している。また、画像ステーションＰａのパイプ９１に通じる搬送ホース９４の開口部９４ａでは、螺旋状コイル５１の一端部５１ａに軸部材５２を挿入して、螺旋状コイル５１の一端部５１ａを軸部材５２に連結して係止し、螺旋状コイル５１の一端部５１ａ及び軸部材５２を回転自在に支持している。この螺旋状コイル５１の一端部５１ａ及び軸部材５２の支持構造は、図４及び図６を参照して先に説明した通りである。
【００９１】
更に、他の各画像ステーションＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄのパイプ９１に通じる搬送ホース９４のそれぞれの開口部９４ａでは、螺旋状コイル５１の内側にスクリュー部材６８を挿入して固定している。同様に、ベルトクリーニング装置７７のパイプ９２に通じる搬送ホース９４の開口部９４ｂでも、螺旋状コイル５１の内側にスクリュー部材６８を挿入して固定している。この螺旋状コイル５１に対するスクリュー部材６８の固定構造は、図１２及び図１３を参照して先に説明した通りである。
【００９２】
また、螺旋状コイル５１の他端部５１ｃに継ぎ手部６２を挿入して、螺旋状コイル５１の他端部５１ｃを継ぎ手部６２に連結して係止している。この螺旋状コイル５１の他端部５１ｃに対する継ぎ手部６２の係止構造は、図１１を参照して先に説明した通りである。
【００９３】
このような構成の現像剤搬送装置４１Ｂにおいては、継ぎ手部６２が回転駆動されて、螺旋状コイル５１、軸部材５２、及び各スクリュー部材６８が搬送ホース９４の内側で所定方向に回転駆動される。この状態で、廃トナーが画像ステーションＰａのパイプ９１を通じて搬送ホース９４の開口部９４ａに自然落下すると、螺旋状コイル５１及び軸部材５２の螺旋状スクリュー５２ｂにより廃トナーが搬送ホース９４を通じて廃トナーボトル９５寄りの方向に送り込まれる。また、廃トナーが他の各画像ステーションＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄのパイプ９１を通じて搬送ホース９４のそれぞれの開口部９４ａに自然落下すると、螺旋状コイル５１及び各スクリュー部材６８の螺旋状スクリュー６８ｂにより廃トナーが搬送ホース９４を通じて廃トナーボトル９５寄りの方向に搬送される。同様に、廃トナーがベルトクリーニング装置７７のパイプ９２を通じて搬送ホース９４の開口部９４ｂに自然落下すると、螺旋状コイル５１及びスクリュー部材６８の螺旋状スクリュー６８ｂにより廃トナーが搬送ホース９４を通じて廃トナーボトル９５寄りの方向に搬送される。従って、各パイプ９１、９２に排出された廃トナーは、搬送ホース９４のそれぞれの開口部９４ａ、９４ｂに自然落下して、螺旋状コイル５１、軸部材５２の螺旋状スクリュー５２ｂ、及び各スクリュー部材６８の螺旋状スクリュー６８ｂにより搬送ホース９４を通じて廃トナーボトル９５寄りの方向に搬送される。
【００９４】
そして、廃トナーが搬送ホース９４を通じて継ぎ手部６２に搬送されて来ると、この継ぎ手部６２の下側が開放されていることから、廃トナーが継ぎ手部６２より廃トナーボトル９５へと排出されて回収される。
【００９５】
このような第３実施形態の現像剤搬送装置４１Ｂにおいても、搬送ホース４５の内側の廃トナーが、螺旋状コイル５１、軸部材５２の螺旋状スクリュー５２ｂ、及び各スクリュー部材６８の螺旋状スクリュー６８ｂにより速やかに搬送される。
【００９６】
また、螺旋状スクリュー５２ｂ及び各螺旋状スクリュー６８ｂが搬送ホース９４のそれぞれの開口部９４ａ、９４ｂよりも廃トナーボトル９５寄りの方向に延ばされている。このため、廃トナーが各開口部９４ａ、９４ｂから搬送ホース９４の内側へと確実に搬送される。
【００９７】
また、廃トナーの固化が進行しつつある状況においては、螺旋状コイル５１が廃トナーに埋もれて弾性変形したとしても、螺旋状スクリュー５２ｂ及び各螺旋状スクリュー６８ｂが弾性変形することはないので、螺旋状スクリュー５２ｂ及び各螺旋状スクリュー６８ｂによる廃トナーの搬送能力が維持され、廃トナーの固化が効果的に防止される。
【００９８】
更に、螺旋状スクリュー５２ｂ及び各螺旋状スクリュー６８ｂのピッチＰ２が螺旋状コイル５１のピッチＰ１、Ｐ１ａよりも十分に長くされることから、螺旋状スクリュー５２ｂ及び各螺旋状スクリュー６８ｂによる廃トナーの搬送速度が螺旋状コイル５１による廃トナーの搬送速度よりも速くなり、螺旋状スクリュー５２ｂ及び各螺旋状スクリュー６８ｂによる搬送速度と螺旋状コイル５１による搬送速度との差により廃トナーの固化がより効果的に防止される。
【００９９】
尚、上記各実施形態では、螺旋状スクリュー５２ｂ及び各螺旋状スクリュー６８ｂのピッチＰ２を螺旋状コイル５１のピッチＰ１、Ｐ１ａよりも長くしているが、ピッチＰ２をピッチＰ１又はＰ１ａと同一に設定したり、あるいはピッチＰ２をピッチＰ１又はＰ１ａよりも短くしたりしても構わない。また、螺旋状コイルの代わりに、コイルバネを適用してもよい。
【０１００】
更に、上記各実施形態では、現像剤搬送装置を廃トナーを搬送するために適用しているが、本発明の現像剤搬送装置を、未使用のトナーをトナーカートリッジから現像装置へと搬送するために適用しても構わない。
【０１０１】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態及び変形例について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【０１０２】
１、１Ａ  画像形成装置
２  印刷部
３  画像読取装置
４  原稿搬送装置
５  後処理装置
６ａ、６ｂ、６ｃ、６  用紙供給装置
７  両面搬送装置
１２、７２  現像装置
１３  転写装置
１４  クリーニング装置
１５  感光体ドラム（像担持体）
１６  用紙供給部
１７、７５  帯電装置
１８、７１  光走査装置
４１、４１Ａ、４１Ｂ  現像剤搬送装置
４２、９５  廃トナーボトル
４３  廃トナー受入れ部
４４  廃トナー回収部
４５、９４  搬送ホース
４６  ジョイント部
５１  螺旋状コイル
５２  軸部材
５２ｂ  螺旋状スクリュー
７３  感光体ドラム
７４  ドラムクリーニング装置
７６  中間転写ベルト（像担持体）
７７  ベルトクリーニング装置
９１、９２  パイプ
【図１】
0005902221.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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