(57)【要約】 超音波送受信部と、ケーブル４１と、ハウジング３４と、ハウジング３４の孔部３４ｈと、基端側がハウジング３４外に露出された絶縁パイプ３６と、絶縁パイプ３６の露出部位３６ｒの外周及びケーブル４１の外周を被覆する絶縁チューブ４２と、露出部位３６ｒの外周と、絶縁チューブ４２の先端側部位４２ｓとを接着する接着剤５２と、接着剤５２とともに露出部位３６ｒと先端側部位４２ｓとの間に配置された粘着材６１と、を具備する。
2013077101.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信する超音波送受信面を有する超音波送受信部と、
前記超音波送受信部に、先端が電気的に接続されたケーブルと、
前記超音波送受信面が露出するよう前記超音波送受信部を保持するハウジングと、
前記ハウジングに設けられた、前記ハウジング内から前記ケーブルを導出する孔部と、
先端側が前記孔部の内周に接触した状態で固定され基端側が前記ハウジング外に露出された、内部に前記ケーブルが挿通された絶縁パイプと、
前記孔部から露出された前記絶縁パイプの露出部位の外周及び前記絶縁パイプの基端から導出された前記ケーブルの外周を被覆する絶縁チューブと、
前記絶縁パイプの前記露出部位の前記外周と、前記露出部位の前記外周に被覆される前記絶縁チューブの先端側部位とを接着する接着剤と、
前記接着剤とともに前記絶縁パイプの前記露出部位と前記絶縁チューブの前記先端側部位との間に配置された、前記接着剤が前記絶縁パイプの基端から流れ出し前記ケーブルに接触するのを防止する液垂れ防止部と、
を具備することを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
前記液垂れ防止部は、前記絶縁パイプの前記露出部位と前記絶縁チューブの前記先端側部位との間において前記接着剤よりも基端側に位置する、前記接着剤とともに前記絶縁チューブの前記先端側部位に密着する前記接着剤よりも粘度の高い粘着材であることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記液垂れ防止部は、前記絶縁パイプの前記露出部位と前記絶縁チューブの前記先端側部位との間において前記接着剤よりも基端側に位置する、前記基端側に流れ出た前記接着剤を堰き止める前記絶縁パイプの前記基端の外周に沿って設けられた凸部であることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記凸部は、前記絶縁パイプの前記基端の前記外周が隆起することにより、前記絶縁パイプと一体的に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
前記液垂れ防止部は、前記絶縁パイプの前記露出部位と前記絶縁チューブの前記先端側部位との間において前記接着剤よりも基端側に位置する、前記基端側に流れ出た前記接着剤を吸収する吸収部材であることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項６】
前記液垂れ防止部は、前記絶縁パイプの前記露出部位の前記外周において、前記外周が陥落した前記接着剤が注入される溝部であることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
前記溝部は、前記絶縁パイプの前記外周に対して周状に形成されていることを特徴とする請求項６に記載の超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波を送受信する超音波送受信面を有する超音波送受信部と、超音波送受信部に先端が電気的に接続されたケーブルとを具備する超音波プローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
被検部位に対して超音波を送受信することによって超音波画像を得るために用いられる超音波プローブは、超音波プローブの先端に位置する超音波を送受信する超音波送受信部と、超音波プローブの基端に位置する超音波プローブを超音波観測装置に接続するコネクタとがケーブルを介して接続されている。【０００３】
また、ケーブルの電気安全性を確保するため、ケーブルの外周が強化絶縁部材である絶縁チューブ等によって覆われている構成を有している。【０００４】
ここで、日本国第特開２００９−２８１０９号公報には、超音波プローブの先端側において、絶縁性を有するハウジング内に、ケーブルの先端が電気的に接続された超音波送受信部が設けられており、ケーブルをハウジング外へと延出させるハウジングに形成された孔部に、内部にケーブルが挿通される絶縁パイプが固定され、絶縁パイプのハウジング外に露出された露出部位の外周に、絶縁チューブの先端側部位が接着剤によって接着固定された構成が開示されている。【０００５】
しかしながら、日本国第特開２００９−２８１０９号公報に開示された構成においては、超音波プローブを例えば超音波内視鏡に用いた場合、硬化前の接着剤が、絶縁パイプの基端から絶縁チューブ内に流れ出て絶縁チューブ内のケーブルに付着してしまい、接着剤の硬化後、ケーブルにおける接着剤付着部位が硬くなった結果、硬くなった部位が位置する超音波内視鏡の挿入部の湾曲部が湾曲し難くなってしまう可能性があった。【０００６】
尚、接着剤の流れ出しは、絶縁パイプの露出部位を長くすることによって防ぐことができるが、絶縁パイプの露出部位を長くしてしまうと、露出部位が位置する超音波内視鏡の挿入部の先端硬質部も長くなってしまうといった問題があった。【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、ケーブルの電気安全性を絶縁パイプ及び絶縁チューブを用いて確実に確保しつつ、絶縁パイプのハウジングからの露出部位の外周に絶縁チューブの先端側部位を固定する接着剤の流れ出しを、露出部位を長くすることなく防止できる構成を有する超音波プローブを提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様による超音波プローブは、超音波を送受信する超音波送受信面を有する超音波送受信部と、前記超音波送受信部に、先端が電気的に接続されたケーブルと、前記超音波送受信面が露出するよう前記超音波送受信部を保持するハウジングと、前記ハウジングに設けられた、前記ハウジング内から前記ケーブルを導出する孔部と、先端側が前記孔部の内周に接触した状態で固定され基端側が前記ハウジング外に露出された、内部に前記ケーブルが挿通された絶縁パイプと、前記孔部から露出された前記絶縁パイプの露出部位の外周及び前記絶縁パイプの基端から導出された前記ケーブルの外周を被覆する絶縁チューブと、前記絶縁パイプの前記露出部位の前記外周と、前記露出部位の前記外周に被覆される前記絶縁チューブの先端側部位とを接着する接着剤と、前記接着剤とともに前記絶縁パイプの前記露出部位と前記絶縁チューブの前記先端側部位との間に配置された、前記接着剤が前記絶縁パイプの基端から流れ出し前記ケーブルに接触するのを防止する液垂れ防止部と、を具備する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第1実施の形態の超音波プローブを示す斜視図
【図２】図１中のII-II線に沿う超音波プローブの断面図
【図３】図２中のIII線で囲った部位の超音波プローブの拡大断面図
【図４】第２実施の形態の超音波プローブにおける絶縁パイプの基端側近傍を拡大して示す部分断面図
【図５】第３実施の形態の超音波プローブにおける絶縁パイプの基端側近傍を拡大して示す部分断面図
【図６】第４実施の形態の超音波プローブにおける絶縁パイプの基端側近傍を拡大して示す部分断面図
【図７】超音波プローブを有する超音波内視鏡を具備した超音波内視鏡装置を示す図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。尚、図面は模式的なものであり、各部材の厚みと幅との関係、それぞれの部材の厚みの比率などは現実のものとは異なることに留意すべきであり、図面の相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。【００１１】
（第１実施の形態）
図１は、本実施の形態の超音波プローブを示す斜視図、図２は、図１中のII-II線に沿う超音波プローブの断面図、図３は、図２中のIII線で囲った部位の超音波プローブの拡大断面図である。【００１２】
図１に示すように、超音波プローブ５０は、超音波振動子ケーブル４０を具備している。超音波振動子ケーブル４０は、複数本の信号線から構成されたケーブル４１と、ケーブル４１の外周を被覆する絶縁チューブ４２とから主要部が構成されている。また、絶縁チューブ４２により、複数本の信号線から構成されたケーブル４１は１本に束ねられている。【００１３】
尚、絶縁チューブ４２は、ケーブル４１における規定の耐電圧性を確保するとともに、超音波プローブ５０を後述する超音波内視鏡１に設けた際、挿入部２（いずれも図７参照）の可撓性を妨げることがないよう、耐電圧性を有するとともに薄くて柔軟性を有するゴム等から形成された、例えば熱収縮チューブから構成されている。【００１４】
さらに、絶縁チューブ４２は、超音波プローブ５０を、例えば後述する超音波内視鏡１に設けた際、挿入部２内に設けられた図示しないライトガイドやバルーン管路、鉗子チャンネル等の金属部材にケーブル４１が接触してしまうことを防止する機能を有している。即ち、ケーブル４１を他の金属部材に対して絶縁する機能を有している。【００１５】
また、超音波振動子ケーブル４０の基端側においては、ケーブル４１の外周に絶縁チューブ４２が被覆されていないことから、ケーブル４１が露出されている。さらに、ケーブル４１の露出部位に、ケーブル４１を、後述する内視鏡コネクタ５内に設けられた超音波コネクタ８（いずれも図７参照）の図示しない基板に電気的に接続するためのコネクタ４５が複数設けられている。【００１６】
さらに、超音波振動子ケーブル４０の先端に、超音波振動子ユニット３０が接続されている。【００１７】
図２に示すように、超音波振動子ユニット３０は、超音波を送受信する超音波送受信面３５ｆを有する超音波送受信部３５と、超音波送受信面３５ｆが露出するよう超音波送受信部３５を保持するハウジング３４とを具備して主要部が構成されている。【００１８】
尚、ハウジング３４は、絶縁チューブ４２と同様に、ケーブル４１の規定の耐電圧性を確保するため、耐電圧性を有する部材、例えばポリサルホン、ポリイミド、またはＰＥＴ等の樹脂から構成されている。【００１９】
超音波送受信部３５は、超音波振動子３２と、音響レンズ３１と、基板３３とを具備しており、ハウジング３４内の先端側の空間３４ｉに配置されている。【００２０】
超音波振動子３２は、被検部位に対して音響レンズ３１を介して超音波を放射するとともに、放射後、被検部位からはね返った超音波を、音響レンズ３１を介して受信して電気信号に変換するものである。【００２１】
音響レンズ３１は、超音波振動子３２から放射された超音波が拡散しないよう、被検部位に集音させて放射する機能を有するものである。尚、音響レンズ３１の表面が、超音波送受信面３５ｆを構成している。【００２２】
基板３３は、超音波振動子３２に電気的に接続されているとともに、超音波振動子ケーブル４０の先端側において、絶縁チューブ４２が被覆されていないケーブル４１の先端４１ｓが電気的に接続されている。【００２３】
このことにより、超音波振動子３２によって超音波から変換された電気信号は、基板３３を介して、超音波振動子ケーブル４０に伝達される。【００２４】
また、図２、図３に示すように、ハウジング３４の基端側には、先端が基板３３に電気的に接続されたケーブル４１を、ハウジング３４内からハウジング３４外へと導出する孔部３４ｈが、ハウジング３４内の超音波送受信部３５が設けられた空間３４ｉと、ハウジング３４の基端面３４ｅとを連通するよう形成されている。【００２５】
孔部３４ｈ内には、孔部３４ｈの内周に接触するよう、内部にケーブル４１が挿通された絶縁パイプ３６の先端側が固定されている。尚、絶縁パイプ３６の基端側は、ハウジング３４外に露出して位置している。【００２６】
また、絶縁パイプ３６は、絶縁チューブ４２、ハウジング３４と同様に、ケーブル４１の規定の耐電圧性を確保するため、耐電圧性を有する部材、例えばポリサルホン、ポリイミド、ＰＥＴ等の樹脂から構成されているとともに、他の金属部材がケーブル４１に接触してしまうことを防ぐ機能を有している。【００２７】
尚、その他の超音波振動子ユニット３０の構成は、既知の超音波振動子ユニットと同じであるため、その説明は省略する。【００２８】
ここで、ケーブル４１の先端側の部位、具体的には、図２に示すように、ケーブル４１の絶縁パイプ３６内に挿通される部位から先端側の部位は、絶縁チューブ４２によって覆われていない。即ち、絶縁チューブ４２は、絶縁パイプ３６の基端３６ｋから後方に導出されたケーブル４１の外周を、基端側に設けられたコネクタ４５を除いて被覆している。【００２９】
また、絶縁チューブ４２の先端側部位４２ｓは、絶縁パイプ３６の孔部３４ｈから露出された露出部位３６ｒの外周を被覆しており、図３に示すように、露出部位３６ｒの外周と先端側部位４２ｓとの間における先端側の領域に塗布された接着剤５２によって、露出部位３６ｒの外周に接着固定されている。【００３０】
尚、露出部位３６ｒへの先端側部位４２ｓの接着性を向上させるため、露出部位３６ｒの外周における接着剤５２が塗布される領域は、表面が粗く形成されていても構わない。【００３１】
また、図３に示すように、露出部位３６ｒの外周と先端側部位４２ｓとの間において、接着剤５２が塗布された領域よりも基端側の領域に、接着剤５２が絶縁パイプ３６の基端３６ｋから絶縁チューブ４２内に流れ出し、ケーブル４１に接触するのを防止する液垂れ防止部である粘着材６１が位置している。【００３２】
粘着材６１は、露出部位３６ｒの外周と先端側部位４２ｓとに密着するものであり、接着剤５２よりも粘度の高い材料、例えば粘着力が２〜３０Ｎを有する材料から構成されており、シリコーンからなる両面テープ等から構成されている。【００３３】
尚、粘着材６１は、単に先端側部位４２ｓに密着しているだけであることから、粘着材６１の密着によって先端側部位４２ｓが損傷してしまうことはない。【００３４】
また、その他の超音波プローブ５０の構成は、既知の超音波プローブと同じであるため、その説明は省略する。【００３５】
このように、本実施の形態においては、絶縁チューブ４２の先端側部位４２ｓは、絶縁パイプ３６の露出部位３６ｒの外周に、接着剤５２によって接着固定されており、露出部位３６ｒの外周と先端側部位４２ｓとの間において、接着剤５２が塗布された領域よりも基端側の領域に粘着材６１が位置していると示した。【００３６】
このことによれば、粘着材６１は、露出部位３６ｒの外周と先端側部位４２ｓとに密着していることから、露出部位３６ｒの外周と先端側部位４２ｓとの間における基端側の領域において間隙が無くなるため、接着剤５２が絶縁パイプ３６の基端３６ｋから絶縁チューブ４２内に流れ込んでしまうことを粘着材６１により確実に防止することができる。【００３７】
また、ケーブル４１の外周を覆う絶縁チューブ４２及び絶縁パイプ３６は、耐電圧性を有する部材から構成されていることから、ケーブル４１の規定の耐電圧性を十分確保することができる。【００３８】
以上からケーブル４１の電気安全性を絶縁パイプ３６及び絶縁チューブ４２を用いて確実に確保しつつ、絶縁パイプ３６の露出部位３６ｒの外周に絶縁チューブ４２の先端側部位４２ｓを固定する接着剤５２の流れ出しを、露出部位３６ｒを長くすることなく防止できる構成を有する超音波プローブ５０を提供することができる。【００３９】
（第２実施の形態）
図４は、本実施の形態の超音波プローブにおける絶縁パイプの基端側近傍を拡大して示す部分断面図である。【００４０】
この第２実施の形態の超音波プローブの構成は、上述した図１〜図３に示した第１実施の形態の超音波プローブと比して、液垂れ防止部に、粘着材の代わりに絶縁パイプの基端の外周に沿って設けられた凸部を用いた点が異なる。よって、第１実施の形態と同様の構成には同じ符号を付し、その説明は省略する。【００４１】
図４に示すように、本実施の形態においては、絶縁パイプ３６の露出部位３６ｒの基端の外周に沿って、液垂れ防止部である外向フランジ状の凸部３６ｔが周状に形成されている。【００４２】
凸部３６ｔは、露出部位３６ｒの外周と先端側部位４２ｓとの間において、接着剤５２が塗布された領域よりも基端側の領域に位置しており、絶縁チューブ４２の先端側部位４２ｓに接触している。【００４３】
尚、凸部３６ｔは、絶縁パイプ３６と別体であっても構わないし、絶縁パイプ３６の基端の外周が隆起することにより、絶縁パイプ３６と一体的に形成されていても構わない。【００４４】
また、本実施の形態においても、絶縁チューブ４２の先端側部位４２ｓは、絶縁パイプ３６の露出部位３６ｒの外周を被覆しており、露出部位３６ｒにおける凸部３６ｔよりも先端側の領域の外周と先端側部位４２ｓとの間に塗布された接着剤５２によって、露出部位３６ｒの外周に接着固定されている。【００４５】
凸部３６ｔは、露出部位３６ｒの外周と先端側部位４２ｓとの間において、接着剤５２が塗布された領域よりも基端側に位置し、基端側に流れ出ようとする接着剤５２を堰き止めることにより、接着剤５２が絶縁パイプ３６の基端３６ｋから絶縁チューブ４２内に流れ出し、ケーブル４１に接触するのを防止するものである。【００４６】
尚、絶縁パイプ３６の基端３６ｋに、絶縁パイプ３６の外周からケーブル４１側に向かって内周まで傾斜するテーパ面３６ｖが形成されている。【００４７】
テーパ面３６ｖは、絶縁パイプ３６の基端３６ｋの外周の端面の角部によって絶縁チューブ４２に損傷を与えてしまうのを防止するために、端面の角部を落として形成されたものである。【００４８】
尚、その他の超音波プローブ５０の構成は、上述した第１実施の形態と同じである。【００４９】
このように、本実施の形態においては、絶縁チューブ４２の先端側部位４２ｓは、絶縁パイプ３６の露出部位３６ｒの外周に、接着剤５２によって接着固定されていると示した。また、露出部位３６ｒの外周と先端側部位４２ｓとの間において、接着剤５２が塗布された領域よりも基端側の領域に、絶縁パイプ３６の基端の外周に沿って周状に設けられた凸部３６ｔが位置していると示した。【００５０】
このことによれば、凸部３６ｔが、接着剤５２の露出部位３６ｒの外周における基端側への流れ出しを堰き止めるため、接着剤５２が絶縁パイプ３６の基端３６ｋから絶縁チューブ４２内に流れ込んでしまうことを確実に防止することができる。【００５１】
尚、その他の効果は、上述した第1実施の形態と同様である。【００５２】
（第３実施の形態）
図５は、本実施の形態の超音波プローブにおける絶縁パイプの基端側近傍を拡大して示す部分断面図である。【００５３】
この第３実施の形態の超音波プローブの構成は、上述した図１〜図３に示した第１実施の形態の超音波プローブと比して、液垂れ防止部に、粘着材の代わりに吸収部材を用いた点が異なる。よって、第１実施の形態と同様の構成には同じ符号を付し、その説明は省略する。【００５４】
図５に示すように、本実施の形態においては、露出部位３６ｒの外周と先端側部位４２ｓとの間において、接着剤５２が塗布された領域よりも基端側の領域に、液垂れ防止部である吸収部材６２が設けられている。【００５５】
吸収部材６２は、露出部位３６ｒの外周と先端側部位４２ｓとの間において、基端側に流れ出た接着剤５２を吸収する機能を有しており、接着剤吸収シートから構成されている。【００５６】
尚、接着剤吸収シートは、水分を吸収できるシート状の多孔質部材であり、具体的には、ポリウレタンやポリスチレン等のスポンジや、ポリアクリル酸ナトリウム等の高吸水性ポリマ等が挙げられる。【００５７】
また、本実施の形態においても、絶縁チューブ４２の先端側部位４２ｓは、絶縁パイプ３６の露出部位３６ｒの外周を被覆しており、露出部位３６ｒにおける吸収部材６２よりも先端側の領域の外周と先端側部位４２ｓとの間に塗布された接着剤５２によって、露出部位３６ｒの外周に接着固定されている。【００５８】
吸収部材６２は、露出部位３６ｒの外周と先端側部位４２ｓとの間において、接着剤５２が塗布された領域よりも基端側に位置し、絶縁パイプ３６の外周において基端側に流れ出ようとする接着剤５２を吸収することにより、接着剤５２が絶縁パイプ３６の基端３６ｋから絶縁チューブ４２内に流れ出し、ケーブル４１に接触するのを防止するものである。【００５９】
尚、吸収部材６２は、上述したように柔軟な多孔質部材から構成されていることから、接触する絶縁チューブ４２を損傷させてしまうことがない。【００６０】
尚、その他の超音波プローブ５０の構成は、上述した第１実施の形態と同じである。【００６１】
このように、本実施の形態においては、絶縁チューブ４２の先端側部位４２ｓは、絶縁パイプ３６の露出部位３６ｒの外周に、接着剤５２によって接着固定されており、露出部位３６ｒの外周と先端側部位４２ｓとの間において、接着剤５２が塗布された領域よりも基端側の領域に、吸収部材６２が位置していると示した。【００６２】
このことによれば、吸収部材６２は、露出部位３６ｒの外周において基端側に流れ出た接着剤５２を吸収するため、接着剤５２が絶縁パイプ３６の基端３６ｋから絶縁チューブ４２内に流れ込んでしまうことを確実に防止することができる。【００６３】
尚、その他の効果は、上述した第1実施の形態と同様である。【００６４】
（第４実施の形態）
図６は、本実施の形態の超音波プローブにおける絶縁パイプの基端側近傍を拡大して示す部分断面図である。【００６５】
この第４実施の形態の超音波プローブの構成は、上述した図１〜図３に示した第１実施の形態の超音波プローブと比して、液垂れ防止部として、粘着材の代わりに絶縁パイプの露出部位に形成された溝を用いた点が異なる。よって、第１実施の形態と同様の構成には、同じ符号を付し、その説明は省略する。【００６６】
図６に示すように、本実施の形態においては、露出部位３６ｒの外周に、該外周が陥落した接着剤５２が注入される液垂れ防止部である溝部３６ｍが設けられている。【００６７】
尚、溝部３６ｍは、露出部位３６ｒの外周に沿って周状に形成されていても構わないし、外周に沿って部分的に形成されていても構わない。また、図６においては、溝部３６ｍは、露出部位３６ｒにおいてハウジング３４の基端面３４ｅ近傍に形成されているが、露出部位３６ｒであればどこに形成されていても構わない。また、溝部３６ｍは、露出部位３６ｒにおいて、互いに離れた位置に複数形成されていても構わない。【００６８】
また、本実施の形態においては、絶縁チューブ４２の先端側部位４２ｓは、絶縁パイプ３６の露出部位３６ｒの外周を直接被覆しており、露出部位３６ｒにおいて溝部３６ｍに注入された接着剤５２によって、露出部位３６ｒの外周に接着固定されている。【００６９】
溝部３６ｍは、露出部位３６ｒの外周と先端側部位４２ｓとの間において、接着剤５２が注入されることにより、露出部位３６ｒの外周において基端側に接着剤５２が流れ出てしまうのを防ぐことによって、接着剤５２が絶縁パイプ３６の基端３６ｋから絶縁チューブ４２内に流れ出し、ケーブル４１に接触するのを防止するものである。【００７０】
尚、その他の超音波プローブ５０の構成は、上述した第１実施の形態と同じである。【００７１】
このように、本実施の形態においては、絶縁チューブ４２の先端側部位４２ｓは、絶縁パイプ３６の露出部位３６ｒの外周に、接着剤５２によって接着固定されており、接着剤５２は、露出部位３６ｒの外周に形成された溝部３６ｍに注入されていると示した。【００７２】
このことによれば、接着に用いられることのない余分な接着剤５２は、溝部３６ｍ内に溜まるため、接着剤５２が絶縁パイプ３６の基端３６ｋから絶縁チューブ４２内に流れ込んでしまうことを確実に防止することができる。【００７３】
尚、その他の効果は、上述した第1実施の形態と同様である。【００７４】
以上、第１〜第４実施の形態において説明した超音波プローブ５０は、例えば超音波内視鏡に用いられる。【００７５】
図７は、超音波プローブを有する超音波内視鏡を具備した超音波内視鏡装置を示す図である。【００７６】
図７に示すように、超音波内視鏡装置１００は、超音波内視鏡１と、光源装置１１と、ビデオプロセッサ１２と、超音波観測装置１４と、吸引ポンプ１５と、送水タンク１６とにより主要部が構成されている。【００７７】
超音波内視鏡１は、体内に挿入される細長な挿入部２と、この挿入部２の基端に設けられた把持部を兼ねる操作部３と、操作部３から延出された可撓性を有するユニバーサルコード４と、該ユニバーサルコード４の延出端に設けられた内視鏡コネクタ５とにより主要部が構成されている。【００７８】
内視鏡コネクタ５に、光源コネクタ６と、電気コネクタ７と、超音波コネクタ８と、吸引口金９と、送気送水口金１０とが設けられている。【００７９】
光源コネクタ６に、照明光を供給する光源装置１１が着脱自在な構成となっている。また、電気コネクタ７に、図示しない信号ケーブルを介して各種の信号処理等を行うビデオプロセッサ１２が着脱自在な構成となっている。【００８０】
さらに、上述したように、超音波振動子ケーブル４０のケーブル４１の基端側に設けられたコネクタ４５（いずれも図１参照）が電気的に接続された超音波コネクタ８に、超音波ケーブル１３を介して超音波観測装置１４が着脱自在な構成となっている。【００８１】
また、吸引口金９に、図示しない吸引チューブを介して吸引ポンプ１５が着脱自在な構成となっている。さらに、送気送水口金１０に、図示しない送気・送水チューブを介して送水タンク１６が着脱自在な構成となっている。【００８２】
超音波観測装置１４は、超音波内視鏡１の各種動作制御を行うものであって、例えば超音波振動子３２の駆動制御や、この超音波振動子３２の駆動制御によって取得した電気信号の信号処理を行って映像信号を生成する動作を行う。【００８３】
尚、超音波観測装置１４で生成された映像信号は、図示しない表示装置に出力される。その結果、この映像信号を受けた表示装置の画面上には超音波画像が表示される。【００８４】
超音波内視鏡１の挿入部２は、先端側から順に、先端硬質部２１と、例えば上下方向及び左右方向に湾曲自在に構成された湾曲部２２と、長尺でかつ可撓性を有する可撓管部２３とが連設されて構成されている。尚、先端硬質部２１よりも先端側に、上述した超音波振動子ユニット３０が位置しており、先端硬質部２１に固定されている。【００８５】
操作部３に、湾曲部２２の湾曲操作を行う湾曲操作ノブ２５、２６が設けられている。また、操作部３の挿入部２側の位置には、処置具を挿入部２、操作部３内に設けられた図示しない処置具挿通管路を介して体内に導入する処置具挿入口２７が設けられている。【００８６】
ビデオプロセッサ１２は、先端硬質部２１内に設けられた図示しない撮像ユニットから伝送された電気信号に対して信号処理を行うことにより、標準的な映像信号を生成し、その映像信号を図示しない表示装置に出力し、表示装置の画面上に内視鏡観察画像を表示させるものである。【００８７】
このような構成を有する超音波内視鏡１に、上述した第１〜第４実施の形態における超音波プローブ５０を適用すれば、接着剤５２の流れ出しを防止するため絶縁パイプ３６を長くする必要がないことから、先端硬質部２１を短く形成することができ、操作性が向上する。【００８８】
また、接着剤５２の流れ出しが防止されていることから、接着剤５２が湾曲部２２内に位置するケーブル４１の部位に付着し、付着した接着剤５２が硬化してしまう結果、湾曲部２２の湾曲を妨げてしまうことを確実に防止することができる。【００８９】
尚、以上、超音波内視鏡１に超音波プローブ５０を適用する場合を例に説明したが、超音波プローブ５０は、超音波内視鏡１以外の器具に設けられていても構わず、この場合であっても超音波内視鏡１に適用した場合と同様の効果を得ることができるということは勿論である。【００９０】
本出願は、２０１１年１１月２４日に日本国に出願された特願２０１１−２５６４３０号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成25年2月12日(2013.2.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明の一態様による超音波プローブは、超音波を送受信する超音波送受信面を有する超音波送受信部と、前記超音波送受信部に、先端が電気的に接続されたケーブルと、前記超音波送受信面が露出するよう前記超音波送受信部を保持するハウジングと、前記ハウジングに設けられた、前記ハウジング内から前記ケーブルを導出する孔部と、先端側が前記孔部の内周に接触した状態で固定され基端側が前記ハウジング外に露出された、内部に前記ケーブルが挿通された絶縁パイプと、前記孔部から露出された前記絶縁パイプの露出部位の外周及び前記絶縁パイプの基端から導出された前記ケーブルの外周を被覆する絶縁チューブと、前記絶縁パイプの前記露出部位の前記外周と、前記露出部位の前記外周に被覆される前記絶縁チューブの先端側部位との間に位置して前記絶縁パイプと前記絶縁チューブとを接着する接着剤と、前記接着剤とともに前記絶縁パイプの前記露出部位と前記絶縁チューブの前記先端側部位との間に配置された、前記接着剤が前記絶縁パイプの基端から流れ出し前記ケーブルに接触するのを防止する液垂れ防止部と、を具備する。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信する超音波送受信面を有する超音波送受信部と、
前記超音波送受信部に、先端が電気的に接続されたケーブルと、
前記超音波送受信面が露出するよう前記超音波送受信部を保持するハウジングと、
前記ハウジングに設けられた、前記ハウジング内から前記ケーブルを導出する孔部と、
先端側が前記孔部の内周に接触した状態で固定され基端側が前記ハウジング外に露出された、内部に前記ケーブルが挿通された絶縁パイプと、
前記孔部から露出された前記絶縁パイプの露出部位の外周及び前記絶縁パイプの基端から導出された前記ケーブルの外周を被覆する絶縁チューブと、
前記絶縁パイプの前記露出部位の前記外周と、前記露出部位の前記外周に被覆される前記絶縁チューブの先端側部位との間に位置して前記絶縁パイプと前記絶縁チューブとを接着する接着剤と、
前記接着剤とともに前記絶縁パイプの前記露出部位と前記絶縁チューブの前記先端側部位との間に配置された、前記接着剤が前記絶縁パイプの基端から流れ出し前記ケーブルに接触するのを防止する液垂れ防止部と、
を具備することを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
前記液垂れ防止部は、前記絶縁パイプの前記露出部位と前記絶縁チューブの前記先端側部位との間において前記接着剤よりも基端側に位置する、前記接着剤とともに前記絶縁チューブの前記先端側部位に密着する前記接着剤よりも粘度の高い粘着材であることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記液垂れ防止部は、前記絶縁パイプの前記露出部位と前記絶縁チューブの前記先端側部位との間において前記接着剤よりも基端側に位置する、前記基端側に流れ出た前記接着剤を堰き止める前記絶縁パイプの前記基端の外周に沿って設けられた凸部であることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記凸部は、前記絶縁パイプの前記基端の前記外周が隆起することにより、前記絶縁パイプと一体的に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
前記液垂れ防止部は、前記絶縁パイプの前記露出部位と前記絶縁チューブの前記先端側部位との間において前記接着剤よりも基端側に位置する、前記基端側に流れ出た前記接着剤を吸収する吸収部材であることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項６】
前記液垂れ防止部は、前記絶縁パイプの前記露出部位の前記外周において、前記外周が陥落した前記接着剤が注入される溝部であることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
前記溝部は、前記絶縁パイプの前記外周に対して周状に形成されていることを特徴とする請求項６に記載の超音波プローブ。
【国際調査報告】
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