(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱されて蒸発しかつ放熱して凝縮する作動流体によって熱を輸送する扁平型ヒートパイプにおいて、
扁平型に形成されかつ前記作動流体が封入されたコンテナと、
多数本の細線と粉体とが混合されて形成されたウイックとを備え、
前記ウイックが前記コンテナの全長に亘って前記コンテナの内部における一方の平坦面に固定され、
その一方の平坦面に固定された前記ウイックと前記コンテナの内部における他方の平坦面との間を前記蒸発した作動流体が流動するように構成され、
前記ウイックは、前記細線によって形成されるファイバーウイック層と、前記粉体によって形成されるパウダーウイック層とを備え、
前記ファイバーウイック層が前記一方の平坦面に固定され、そのファイバーウイック層上に前記パウダーウイック層が積層され、
前記コンテナの内壁面に毛細管力を生じかつ前記作動流体の流路となる細溝が形成され、
前記ファイバーウイックは、その少なくとも一本の細線を他の多数本の細線に対して交差するように束ねて形成される細線束を有しており、前記細線束はその中心軸線を中心にして撚られている
ことを特徴とする扁平型ヒートパイプ。
【請求項２】
前記コンテナの長手方向に直交する前記ウイックの断面の形状が、矩形状と扁平な半円形状とのいずれか一方を含むことを特徴とする請求項１に記載の扁平型ヒートパイプ。
【請求項３】
前記細線は、銅線と炭素繊維とのいずれか一方を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の扁平型ヒートパイプ。
【請求項４】
加熱されて蒸発しかつ放熱して凝縮する作動流体によって熱を輸送する扁平型ヒートパイプの製造方法において、
多数本の細線によって形成されるファイバーウイック層の上に、粉体によって形成されるパウダーウイック層が積層されたウイックを形成するウイック形成工程と、
前記ウイック形成工程で形成された前記ウイックをパイプの内部に挿入しかつ前記パイプの全長に亘ってその少なくとも一部の内壁面に接触させて配置させ、その状態で焼結することにより前記ファイバーウイック層を前記内壁面に固定する固定工程と、
その後に、前記内壁面が平坦面となるように前記パイプを押しつぶして前記パイプを扁平化させるとともに、前記ウイックとそのウイックが固定された平坦面に対向する他の平坦面との間に蒸気化した前記作動流体が流動する蒸気流路を形成する扁平化工程とを備え、
前記パイプの内壁面に毛細管力を生じかつ前記作動流体の流路となる細溝が予め形成され、
前記ファイバーウイックは、その少なくとも一本の細線を他の多数本の細線に対して交差させて形成する
ことを特徴とする扁平型ヒートパイプの製造方法。
【請求項５】
前記パイプの内周円と同じ曲率の半円状の溝が形成されたベースプレートと、前記溝の開口端部を覆うカバープレートとを備えた治具を有し、
前記ウイック形成工程は、前記パイプの内壁面に前記ファイバーウイックを固定するため前記溝に前記細線を敷き詰め、その敷き詰められた細線の上に前記粉体を積層し、その後に前記溝を前記カバープレートで覆った状態で焼成することにより前記ウイックを形成する
ことを特徴とする請求項４に記載の扁平型ヒートパイプの製造方法。
【請求項６】
前記扁平化されたコンテナの長手方向に直交する前記ウイックの断面の形状が、矩形状と扁平な半円形状とのいずれか一方を含むことを特徴とする請求項４または５に記載の扁平型ヒートパイプの製造方法。
【請求項７】
前記細線は、銅線と炭素繊維とのいずれか一方を含むことを特徴とする請求項４ないし６のいずれかに記載の扁平型ヒートパイプの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コンテナの内部に封入した作動流体によって熱を輸送するように構成されたヒートパイプに関し、特に作動流体を蒸発部に還流させる毛細管力を発生させるためのウイックが細線と粉体とによって構成され、しかも全体として扁平形状に構成されたヒートパイプおよびその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ヒートパイプは基本的には空気などの非凝縮性の気体を脱気したコンテナ（容器）の内部に、水やアルコールなどの目的とする温度範囲で蒸発および凝縮する流体を作動流体として封入し、さらに液相の作動流体を還流させるための毛細管力を発生するウイックをコンテナの内部に設けたものである。したがって、ヒートパイプにおいては、その作動流体が外部から熱を受けて蒸発し、その蒸気が圧力の低い箇所に向けて流れた後に放熱して凝縮する。その結果、作動流体はその潜熱によって熱を輸送する。凝縮した作動流体はウイックに浸透する。一方、蒸発の生じている箇所ではウイックによる毛細管力が生じているので、ウイックに浸透した作動流体がその毛細管力によって、蒸発の生じている箇所に還流させられる。
【０００３】
このように、ヒートパイプでは、外部から熱が伝達される蒸発部と、作動流体が外部に放熱する放熱部との間で蒸気流が生じ、またこれとは反対方向に向けた液流が生じることにより、熱が輸送される。したがって、熱輸送能力を向上させ、あるいは熱抵抗を低減するためには、蒸気流と液流とを円滑に、また必要十分に生じさせることが好ましい。また、ヒートパイプの用途は多様であり、例えば電子機器での冷却のために使用されることもあり、そのような場合、その電子機器や回路の小型化に合わせてヒートパイプも小型軽量化することが望まれる。
【０００４】
そこで従来、蒸気流のための流路の確保や作動流体の還流特性の向上、さらには小型化のための各種の技術が開発されており、その一例が特許文献１に記載されている。この特許文献１には、パイプの内部に切り欠き部を有する芯材を挿入し、パイプの内壁面と切り欠き部とによって形成される空間部分に金属粉末を充填し、これを加熱することにより金属粉末を焼結したウイックを形成するとともにこれをパイプの内壁面に固定し、その後に、芯材のみをパイプから引き抜き、更にその後に、前記ウイックがそのウイックを固定している内壁面に対向する他の内壁面に接触するようにパイプを押し潰すことにより扁平化した扁平型ヒートパイプが記載されている。したがって、この特許文献１に記載された扁平型ヒートパイプでは、ウイックと他の内壁面との間にも毛細管力が生じ、すなわちこれらの間に還流路が形成されて作動流体を還流できるので、熱輸送を強化できる、とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−４３３２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載されているように構成すると、扁平化したコンテナの内壁面の内、すなわち、上記の他の内壁面と金属粉末を焼結させたウイックとが接触した状態では蒸気空間は二分され、二つの狭い蒸気空間が生じることになる。そのため、その狭い蒸気空間において作動流体蒸気の流速が速くなるなど蒸気空間を有効に利用できず、熱輸送能力が低下する可能性がある。また、金属粉末を焼結させたウイックは連続的な作動流体の還流路が形成されないために作動流体の流動抵抗が大きくなり、その結果、扁平型ヒートパイプにおいて、作動流体の還流特性を向上させるためには不利になる可能性がある。さらにまた、特許文献１に記載された構成では、上記の他の内壁面とウイックとが接触するようにパイプを押し潰しているため、それらの接触部分においては作動流体を蒸気化させることができず、その分、ウイックにおける作動流体の蒸発面積が減少する可能性がある。
【０００７】
この発明は上記の技術的課題に着目してなされたものであり、ウイックにおける作動流体の蒸発面積を減少させることなく、還流特性を向上させたウイックを備えた扁平型ヒートパイプおよびその製造方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、この発明は、加熱されて蒸発しかつ放熱して凝縮する作動流体によって熱を輸送する扁平型ヒートパイプにおいて、扁平型に形成されかつ前記作動流体が封入されたコンテナと、多数本の細線と粉体とが混合されて形成されたウイックとを備え、前記ウイックが前記コンテナの全長に亘って前記コンテナの内部における一方の平坦面に、盛り上がった状態で焼結により固定され、その一方の平坦面に固定された前記ウイックと前記コンテナの内部における他方の平坦面との間を前記蒸発した作動流体が流動するように構成され、前記ウイックは、前記細線によって形成されるファイバーウイック層と、前記粉体によって形成されるパウダーウイック層とを備え、前記ファイバーウイック層が前記一方の平坦面に固定され、そのファイバーウイック層上に前記パウダーウイック層が積層され、前記コンテナの内壁面に毛細管力を生じかつ前記作動流体の流路となる細溝が形成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
この発明における前記ファイバーウイックは、その少なくとも一本の細線を他の多数本の細線に対して交差するように束ねて形成される細線束を有しており、前記細線束はその中心軸線を中心にして撚られて構成されていてよい。
【００１１】
この発明における前記コンテナの長手方向に直交する前記ウイックの断面の形状が、矩形状と扁平な半円形状とのいずれか一方を含んでいてよい。
【００１２】
この発明における前記コンテナは、前記ウイックをパイプの内壁面に接触させかつ偏らせて配置させるとともにその状態で焼結することにより前記ウイックを固定させ、前記ウイックが固定された内壁面が平坦面となるように押しつぶされて形成されていてよい。
【００１３】
この発明における前記細線は、銅線と炭素繊維とのいずれか一方を含んでいてよい。
【００１４】
また、この発明は、加熱されて蒸発しかつ放熱して凝縮する作動流体によって熱を輸送する扁平型ヒートパイプの製造方法において、多数本の細線によって形成されるファイバーウイック層の上に、粉体によって形成されるパウダーウイック層が積層されたウイックを形成するウイック形成工程と、前記ウイック形成工程で形成された前記ウイックをパイプの内部に挿入しかつ前記パイプの全長に亘ってその少なくとも一部の内壁面に接触させて配置させ、その状態で焼結することにより前記ファイバーウイック層を前記内壁面に固定する固定工程と、その後に、前記内壁面が平坦面となるように前記パイプを押しつぶして前記パイプを扁平化させるとともに、前記ウイックとそのウイックが固定された平坦面に対向する他の平坦面との間に蒸気化した前記作動流体が流動する蒸気流路を形成する扁平化工程とを備え、前記パイプの内壁面に毛細管力を生じかつ前記作動流体の流路となる細溝が予め形成されていることを特徴とする製造方法である。
【００１５】
また、この発明に係る製造方法は、前記パイプの内周円と同じ曲率の半円状の溝が形成されたベースプレートと、前記溝の開口端部を覆うカバープレートとを備えた治具を有し、前記ウイック形成工程は、前記パイプの内壁面に前記ファイバーウイックを固定するため前記溝に前記細線を敷き詰め、その敷き詰められた細線の上に前記粉体を積層し、その後に前記溝を前記カバープレートで覆った状態で焼成することにより前記ウイックを形成してよい。
【００１６】
この発明に係る製造方法の前記ファイバーウイックは、その少なくとも一本の細線を他の多数本の細線に対して交差させて形成してよい。
【００１７】
この発明に係る製造方法では、前記扁平化されたコンテナの長手方向に直交する前記ウイックの断面の形状が、矩形状と扁平な半円形状とのいずれか一方を含んでいてよい。
【００１８】
この発明に係る製造方法の前記細線は、銅線と炭素繊維とのいずれか一方を含んでいてよい。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、ウイックが細線と粉体とを混合して形成されているため、粉体同士の間に大きな毛細管力を生じさせることができ、細線同士の間に滑らかに連続した作動流体の還流路を形成して作動流体の流動抵抗を小さくすることができる。その結果、ウイック全体としての還流特性を向上させることができる。上記のウイックは扁平型のコンテナにおける一方の平坦面に、盛り上がった状態で固定され、かつ、そのウイックと、これを固定している平坦面に対向する他の平坦面との間を蒸発した作動流体が流動できるように構成されているため、言い換えれば、ウイックと他方の平坦面とが接触していないため、その分、ウイックにおいて作動流体が蒸発する面積を確保することができる。言い換えれば、ウイックと他方の平坦面とが接触することにより作動流体蒸気が流動するための空間が分けられたり、減少したりすることがない。したがって、上記のように構成することにより、蒸発した作動流体の流動が阻害されることを未然に回避もしくは抑制することができる。これらの結果、ウイックにおける液相の作動流体の蒸発面積が拡大するとともに、蒸発した作動流体の流動が円滑化されることになり、ひいてはヒートパイプ全体としての熱輸送特性を向上させることができる。すなわち、コンテナを扁平に構成した場合であっても、優れた熱輸送特性を確保することができる。しかも、ウイックはその全長に亘ってコンテナの内壁面に固定してある。その固定のためには、ウイックをコンテナの内部に挿入した状態で焼結して固定すればよく、製造性が良好である。これに加えて、コンテナに曲げなどの変形を与えても、その内部に固定されているウイックがコンテナに追従して変形するので、ウイックの位置がずれてコンテナの内壁面と接触し、それに伴って閉塞した空間がコンテナの内部に生じて蒸発した作動流体の流動が阻害されるなどの事態を未然に回避もしくは抑制し、ウイックに沿った蒸気流路を確実に確保することができる。
【００２０】
また、この発明によれば、ウイックはファイバーウイック層とパウダーウイック層とを備え、ファイバーウイック層がコンテナの内壁面に固定され、その上にパウダーウイック層が積層されている。そのため、パウダーウイック層において大きな毛細管力を生じさせることができ、ファイバーウイック層において滑らかに連続した作動流体の還流路を形成して作動流体の流動抵抗を小さくすることができる。これに加えて、ファイバーウイック層がコンテナの内壁面に接触して配置されているため、コンテナの内壁面に対する作動流体の濡れ性を向上することができる。更にこれに加えて、パウダーウイック層がコンテナの内部空間側に配置されているため、ファイバーウイック層がコンテナの内部空間側に配置される場合に比較して大きな作動流体の蒸発面積を確保することができる。
【００２１】
さらに、この発明によれば、ウイックにおける少なくとも一本の細線が他の細線に対して交差されているため、言い換えれば、少なくとも一本の細線と他の細線とが比較的緩やかに撚られているため、特にファイバーウイック層内での液相の作動流体の流動が阻害されにくくなる。これに加えて、少なくとも一本の細線を他の多数本の細線に対して交差させることにより、ウイックの長手方向における細線の密度差や細線間の空隙率を調整することができる。その結果、細線同士の間に滑らかに連続した作動流体の還流路が形成され、作動流体の流動抵抗を小さくすることができる。
【００２２】
そして、この発明によれば、コンテナの長手方向に、すなわちウイックの長手方向に直交するウイックの断面の形状が矩形もしくは扁平な半円形状に形成されている。そのため、扁平型のコンテナに沿わせてウイックを配置させることができる。
【００２３】
また、この発明によれば、断面が円形のパイプの内部にウイックを焼結により固定した状態でパイプを押し潰して扁平にするため、製造性が良好である。
【００２４】
さらに、この発明によれば、ウイックに、銅線と炭素繊維とのいずれをも使用することができる。
【００２５】
この発明に係る製造方法によれば、細線と粉体とを混合したウイックを予め形成し、その予め形成したウイックをパイプの内部に挿入するとともに、パイプの少なくとも一部の内壁面およびパイプの全長に亘って接触させて配置し、焼成することにより前記ウイックをパイプの内部に固定するように構成されている。そしてその後にウイックが固定されている内壁面が平坦面となるようにパイプを押し潰して扁平化するとともに、ウイックと、これを固定している平坦面に対向する他の平坦面との間を蒸気化した作動流体が流動できるように構成されている。上記のウイックは細線と粉体とを混合して形成されているため、粉体同士の間に大きな毛細管力を生じさせることができ、細線同士の間に滑らかに連続した作動流体の還流路を形成して作動流体の流動抵抗を小さくすることができる。その結果、ウイックにおける液相の作動流体の還流特性を向上させることができる。また、パイプの内部にウイックを固定した後にパイプを扁平化させるため、パイプの変形に伴ってウイックを変形させることができる。これに加えて、上記のような扁平化工程では、ウイックと、これを固定している平坦面に対向する他の平坦面との間を蒸気化した作動流体が流動できるようにパイプを扁平化するように構成されているため、その分、ウイックにおける作動流体の蒸発面積を拡大できるとともに、ウイックが他の平坦面に接触することにより作動流体蒸気が流動するための空間が分けられたり、減少したりすることを未然に防止することができる。これらの結果、液相の作動流体の蒸発面積が拡大するとともに、蒸発した作動流体の流動が円滑化されることになり、ひいてはヒートパイプ全体としての熱輸送特性を向上させることができる。すなわち、コンテナを扁平に構成した場合であっても、優れた熱輸送特性を確保することができる。しかも、ウイックはその全長に亘ってコンテナの内壁面に固定してある。その固定のためには、ウイックをコンテナの内部に挿入した状態で焼結して固定すればよく、製造性が良好である。これに加えて、コンテナに曲げなどの変形を与えても、その内部に固定されているウイックがコンテナに追従して変形するので、ウイックの位置がずれてコンテナの内壁面と接触し、それに伴って閉塞した空間がコンテナの内部に生じて蒸発した作動流体の流動が阻害されるなどの事態を未然に回避もしくは抑制し、ウイックに沿った蒸気流路を確実に確保することができる。
【００２６】
また、この発明に係る製造方法によれば、その少なくとも一部分に扁平化させる前のパイプの内壁面の曲率とほぼ同じ曲率を有する曲面が形成された溝に、細線を敷き詰めた後に粉体を敷き詰めてこれを蓋部材で覆って焼成するように構成されている。そのため、上記工程で形成されたウイックの少なくとも一部に、扁平化させる前のパイプの内壁面とほぼ同じ曲率の曲面を形成させることができる。そして、これをパイプの内部に挿入すると、パイプの少なくとも一部の内壁面に焼成により一体的にウイックを固定することができる。加えて、上記のウイックが固定された曲面が平坦面となるようにパイプを扁平化すると、その平坦面にはファイバーウイック層が形成され、その上にパウダーウイック層が形成された状態となる。その結果、ファイバーウイック層が扁平化したパイプの内壁面に接触しているため、パイプの内壁面に対する液相の作動流体の濡れ性を向上させることができるとともに、ファイバーウイック層において滑らかに連続した作動流体の還流路を形成して作動流体の流動抵抗を小さくすることができる。また、パウダーウイック層において大きな毛細管力を生じさせることができる。さらにまた、パウダーウイック層がコンテナの内部空間側に配置されるため、ファイバーウイック層に比較して大きな作動流体の蒸発面積を確保することができる。
【００２７】
さらに、この発明に係る製造方法によれば、ウイックにおける少なくとも一本の細線が他の細線に対して交差されているため、言い換えれば、少なくとも一本の細線と他の細線とが比較的緩やかに撚られているため、特にファイバーウイック層内での液相の作動流体の流動が阻害されにくくなる。これに加えて、少なくとも一本の細線を他の多数本の細線に対して交差させることにより、ウイックの長手方向における細線の密度差や細線間の空隙率を調整することができる。その結果、細線同士の間に滑らかに連続した作動流体の還流路が形成され、作動流体の流動抵抗を小さくすることができる。
【００２８】
そして、この発明に係る製造方法によれば、扁平化されたコンテナの長手方向に直交するウイックの断面の形状が矩形もしくは扁平な半円形状に形成されている。そのため、扁平型のコンテナに沿わせてウイックを配置させることができる。
【００２９】
また、この発明によれば、ウイックに、銅線と炭素繊維とのいずれをも使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】この発明に係る扁平型ヒートパイプの断面図を模式的に示す図である。
【図２】この発明に係るウイックを形成するために使用される治具の構成の一例を模式的に示す図である。
【図３】この発明に係るヒートパイプにおけるウイックを製造する過程を模式的に示す図である。
【図４】この発明に係る扁平型ヒートパイプの製造過程における中間品である丸形ヒートパイプの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
つぎにこの発明を具体的に説明する。この発明はウイックの構造に特徴を有するヒートパイプである。この発明に係るヒートパイプのウイックは、結束具を使用することなく束ねられた多数の細線によって形成されるファイバーウイック層と、その上に積層された粉体によって形成されるパウダーウイック層とを備えている。それらの細線と粉体とは、銅やカーボンなど、コンテナの内部に封入される作動流体との濡れ性が優れているものであればよい。より具体的には、ファイバーウイック層は、束ねられた細線のうち、少なくとも一本あるいは多数本の細線が他の多数本の細線に対して交差されている。すなわち比較的緩やかに撚られている。これは、毛細管力を生じさせるための細線間の空隙やウイックの長手方向における細線の密度を調整したり、細線の束がばらけないようにするためである。したがって、細線としては交差された後の形状を維持するものが好ましく、例えば銅線などの金属細線が好ましい。
【００３２】
この発明では、上記のようなウイックを予め形成しておき、その予め形成したウイックをコンテナの内部に挿入し、そのウイックのファイバーウイック層をコンテナの一部の内壁面に接触させて配置する。その後にこれらを焼結することによりコンテナ内にウイックを固定する。ここで、ウイックと、これが固定されている一方の内壁面に対向する他方の内壁面との間に空隙を確保することにより、その空隙を蒸気化した作動流体が流動できるように構成されている。そして、その後にコンテナの内部に作動流体が封入される。そのコンテナは、要は、気密性のある中空の容器であり、互いに離れた箇所の間で熱の輸送を行う用途に供されるヒートパイプにあっては中空管が使用される。このコンテナは、その内部と外部との間で熱を伝達する必要があるので、熱伝導率の高い素材で構成されていることが好ましく、例えば銅管を使用することが好ましい。また、コンテナの内壁面には、作動流体の流路となり、また毛細管現象を生じる幅の狭い溝を形成してもよい。すなわち、コンテナとしてグルーブ管を使用してもよい。
【００３３】
上述したように、ウイックはコンテナの内壁面に固定される。具体的には、ウイックをコンテナの内部に配置した状態で所定の温度に加熱することにより、ファイバーウイック層とコンテナとの間に焼結を生じさせ、両者を接合する。コンテナの内部のウイックを除いた、いわゆる余剰の空間が作動流体蒸気が流動する蒸気流路とされる。ここで、上記の所定の温度とは、例えば、銅によって細線やコンテナを形成した場合には、銅の溶融点前後の温度であり、より具体的には、溶融点温度よりも若干低い温度であり、これらをその温度まで加熱すると、隣接する細線同士やコンテナとこれに接触する細線とが結合する。
【００３４】
他方、作動流体は加熱されて蒸発し、かつ放熱して凝縮することにより、潜熱の形で熱を輸送する流体であり、ヒートパイプを使用する温度に応じて適宜に選択される。その一例を挙げると、水、メタノールやエタノールなどのアルコール類、アンモニア、代替フロンなどが作動流体として使用される。この作動流体は、コンテナの内部から空気などの非凝縮性ガスを脱気した状態で、コンテナの内部に封入される。
【００３５】
したがって、この発明に係るヒートパイプでは、コンテナの一部に熱を加え、かつ他の一部を冷却すると、作動流体が加熱されて蒸発し、その蒸気が温度および圧力の低い箇所に向けて流動し、その後、放熱して凝縮する。その蒸気流路は、ウイックに沿った流路であり、この発明においては、パウダーウイック層と、ウイックを固定しているコンテナの一部の内壁面に対向する他の内壁面との間にも蒸気流路が確保される。また、ウイックは、焼結によりコンテナの内壁面に固定されているので、ヒートパイプに曲げなどの変形を加えたとしても蒸気流路が確保される。それらの結果、作動流体蒸気の流動が必要十分に行われてヒートパイプとしての熱輸送特性が良好になる。これに加えて、上述したように、パウダーウイック層と他の内壁面との間に蒸気流路が確保されるため、言い換えれば、パウダーウイック層と他の内壁面とが接触しないため、その分、作動流体の蒸発面積が確保される。
【００３６】
一方、凝縮した作動流体はウイックに浸透し、ウイックを構成している細線同士や粉体同士の間の隙間を流路として蒸発の生じる箇所に向けて流動する。すなわち、作動流体が蒸発すると、ウイックを構成するファイバーウイック層やパウダーウイック層に形成されているメニスカスが低下するので、それに伴って毛細管力が生じ、その毛細管力をポンプ力として液相の作動流体が蒸発部側に還流する。より具体的には、パウダーウイック層では、粉体同士の間の隙間が小さいことにより大きな毛細管力が生じて大きなポンプ力が生じる。一方、ファイバーウイック層では、細線束がその全長に亘って連続しており、しかも細線束を結束のために締め付けている箇所がないのみならず、少なくとも一本の細線が他の多数本の細線に対して交差されていることにより細線間の空隙や密度をウイックの長手方向で一定もしくはほぼ一定になるように調整されている。そのため、それらの細線同士の間に形成されているいわゆる還流路も滑らかに連続したものとなり、したがって液相の作動流体の流動に対する抵抗が小さくなっている。これらの結果、この発明に係るウイックでは液相の作動流体の還流特性が良好になっている。加えて、ウイックの固定は焼結によって行うので、ウイックをパイプの内部に挿入して外部から加熱すればウイックをその全長に亘ってパイプに固定でき、その作業が容易であることにより製造性が良好になる。
【００３７】
次にこの発明に係るヒートパイプの一例を製造方法と共に説明する。図２に、この発明に係るウイックを形成するために使用される治具の構成の一例を模式的に示してある。治具１は、複数の溝２が形成されたベースプレート３と、各溝２の開口端部２ａを覆うカバープレート４とを備えている。ここに示す例では、ベースプレート３は方形に形成されており、いずれかの平坦面であってかつその平坦面におけるいずれかの一片に対して平行に複数の溝２が形成されている。その溝２は予め定められた形状のウイックを形成するためのものであり、したがって溝２の少なくとも一部の形状がウイックが挿入されて固定されるコンテナの内壁面の少なくとも一部の形状と同じかほぼ同じになるように構成されている。一例として、コンテナとして中空の円筒形状のパイプを使用する場合には、ベースプレート３には、図２に示すように、上記のパイプの内周円とほぼ同じ曲率を有する半円形状の溝２が形成される。カバープレート４は上述したように、各溝２の開口端部２ａを覆うものであり、したがって、図２に示す例では、ベースプレート３と同様に方形に形成されており、ベースプレート３の溝２とカバープレート４とによって形成される空間部分に沿った形状のウイックが形成されるようになっている。このように図２に示す治具１は、予め定められた形状のウイックを形成するためのいわゆる型として機能するように構成されている。これらの各プレート３，４は例えばＳＵＳあるいはカーボンなど、ウイックを構成する部材とは異なる素材によって構成することが好ましい。
【００３８】
上記の治具１を使用したウイックの製造工程を説明すると、先ず、少なくとも一本あるいは多数本の細線を他の多数本の細線に対して交差するように束ねて細線束５を形成する。これは、各細線を比較的緩やかに結束させるとともに、細線間の空隙を確保し、細線束５の長手方向で細線間の空隙率や密度などが一定あるいはほぼ一定になるように調整するためである。その細線は具体的には直結が０．０５〜１．０ｍｍ程度の銅線であり、これを３００本〜５００本束ねる。そしてその細線束５を、図３の（ａ）に示すように、ベースプレート３の各溝２に敷き詰める。なお、細線束５をその中心軸線を中心にして撚ることにより、上記の構成よりも各細線同士を互いに強く結束させることができるとともに、その状態を維持することができる。
【００３９】
次いで、図３の（ｂ）に示すように、細線束５の上であって、かつ溝２の開口端部２ａまで粉体６を充填する。その粉体６はここに示す例では粒径が８０μｍから２５０μｍの範囲の銅粉末であり、これは焼結により上記の細線束５と粉体６とを一体化させるためである。なお、銅線と銅粉体との配合の割合は、ここに示す例では、ウイックの断面積で銅線と銅粉体との割合が１：１になるように配合してある。その後に、図３の（ｃ）に示すように、カバープレート４を使用して各溝２を覆い、これをほぼ水平に維持したまま加熱炉（図示せず）に送って加熱する。その加熱温度は、上述したように、細線および粉体が銅製の場合、８００℃〜１０００℃程度であり、こうすることにより細線および粉体が溝２とカバープレート４とによって形成される空間の形状に沿った形で焼結されてウイック７が形成される。また同時に、隣接する銅線同士や粉体同士が互いに焼結されて接合される。その結果、このウイック７はファイバーウイック層７ａとパウダーウイック層７ｂとが積層された構成となっている。そして、ウイック７が形成された治具１を加熱炉から取り出して冷却した後に、ベースプレート３とカバープレート４とを取り外すと、図３の（ｄ）に示すように、半円形状に成形されたウイック７が残される。
【００４０】
他方、脱脂などの洗浄を行った肉厚０．２〜０．３ｍｍ、外径３．０〜６．０ｍｍ（内径２．４〜５．６ｍｍ）のパイプを用意し、これを所定の長さに切断し、これをコンテナ８とする。ウイック７として銅線や銅粉を使用した場合には、コンテナ８として銅パイプを使用する。そして、コンテナ８の内部に上記のように予め形成したウイック７を挿入する。詳細は図示しないが、一例として、ウイック７は他の治具を使用してコンテナ８の内部に挿入される。この他の治具は、ウイック７をコンテナ８の内部に挿入し、かつウイック７をコンテナ８の内壁面に接触させて配置するためのものであり、したがって、他の治具はウイック７とともにコンテナ８の内部に挿入され、ウイック７をコンテナ８内の予め定めた箇所に配置した後にコンテナ８内から取り出される。そのため、ウイック７と他の治具とを合わせた外形は、コンテナ８の内径よりも小さくなるように構成されている。そして、ウイック７をコンテナ８の内部に配置させた後にウイック７を予め定められた長さに切断する。
【００４１】
図４に、コンテナの内部にウイックを配置させた状態におけるコンテナの断面図を模式的に示してある。図４に示す例では、コンテナ８としてその内壁面に作動流体の流路となり、また毛細管現象を生じる幅の狭い溝が形成されたいわゆるグルーブ管を使用した例を示してあるが、これに替えて、上記の溝が形成されていない、いわゆるベアパイプをコンテナ８として使用してもよい。ここで、コンテナ８の内部において、上記のウイック７を配置させる場合には、図４に示すように、ウイック７のファイバーウイック層７ａがコンテナ８の内壁面に接触するように配置し、パウダーウイック層７ｂがコンテナ８の内部空間側に露出するように配置する。
【００４２】
次いで、ウイック７を挿入したコンテナ８をほぼ水平に維持したまま加熱炉（図示せず）に送って加熱する。その加熱温度は、ウイック７およびコンテナ８が銅製の場合、８００℃〜１０００℃程度であり、こうすることによりウイック７がその全長に亘ってコンテナ８の一部の内壁面に偏った状態で焼結されて固定される。
【００４３】
ウイック７が固定されたコンテナ８を加熱炉から取り出して冷却した後に、コンテナ８の一方の端部にスェージング加工を施すとともに、その端部を溶接して密閉する。すなわち、いわゆるボトムスェージング加工およびボトム溶接を行う。またこれらの加工と併せて、他方の端部のスェージング加工、すなわちトップスェージング加工を行う。こうすることにより実質的なコンテナ８が作製される。
【００４４】
トップスェージング加工を行うことによりコンテナ８の一方の端部にノズル状部分が形成されるので、これを利用して注液を行う。すなわち、作動流体をコンテナ８の内部に注入する。その場合、コンテナ８から空気などの非凝縮性ガスを脱気する必要があり、したがって、注液は真空脱気の後に作動流体を注入する方法、余分な量の作動流体を注入した後、これを沸騰させて非凝縮性ガスを追い出す方法など、従来知られている方法で行えばよい。そして、注液のために開口していた部分を圧潰した後、溶接して密閉する。いわゆるトップ溶接を行う。
【００４５】
コンテナ８の素材として上述したような軸線方向に直交する断面の形状が円形のパイプを使用した場合には、上記のようにして製造された丸パイプ型のヒートパイプをその半径方向に押し潰して厚さ２．０ｍｍの扁平型ヒートパイプ９とする。図１に、この発明に係る扁平型ヒートパイプの断面図を模式的に示してある。図４に示すような丸パイプ型のヒートパイプにおいて、ウイック７が固定されている内壁面が平坦面となるようにパイプを押し潰すと、その変形に伴ってウイック７の円弧状の部分が引き延ばされて平坦になる。すなわち、コンテナ８が扁平になることに伴ってファイバーウイック層７ａが平坦になる。これとは反対に、図４に示したように、コンテナ８の内部空間側に露出していてかつパウダーウイック層７ｂにおける平坦もしくはほぼ平坦になっていた部分がコンテナ８の変形に伴って変形して円弧状になる。これらの結果、ウイック７は、図１に示すように、コンテナ８の内部の平坦面に山なりに盛り上がった状態となるともに、その平坦面の幅方向に亘ってウイック７が固定された状態となる。またここで、パウダーウイック層７ｂにおけるコンテナ８の内壁面と接触していた部分が、扁平加工後において、図１に示すように平坦面の両端部になる。すなわち、扁平加工後を施すと、ファイバーウイック層７ａがコンテナ８の平坦面とパウダーウイック層７ｂとによって包み込まれた状態になる。また、コンテナ８を扁平にする場合に、上記の凸状のウイック７の頂部がこれに対向するコンテナ８の内壁面に接触しないようにする。これは、コンテナ８の内部における蒸気化した作動流体の流路を確保するためであり、加えて、ウイック７とコンテナ８の内壁面とを接触させないことにより、その分、ウイック７における作動流体の蒸発面積を確保するためである。これらの間の距離は、一例として蒸発した作動流体が流動できる程度の距離であり、もしくは、これらの間で毛細管力を生じない距離である。したがって、このようにして形成されるコンテナ８の内壁面とウイック７との間の空間部分が蒸気化した作動流体の蒸気流路１０となっている。
【００４６】
なお、湾曲した矩形状のウイックをコンテナ８の内部に配置させて上記のように扁平加工を行うと、図１に示す例と同様に、コンテナ８の変形に伴ってウイックの形状が変化し、その結果、ウイックの形状を矩形状にすることができる。
【００４７】
他方、湾曲もしくは屈曲した扁平型ヒートパイプを形成する場合には、丸パイプ型のヒートパイプを所定の形状に湾曲もしくは屈曲させた後に、すなわち曲げ加工を行った後に、ウイック７を固定している内壁面が平坦面となるようにコンテナ８をその半径方向に押し潰して扁平化する。また、このように湾曲もしくは屈曲させた扁平型ヒートパイプを形成する場合であっても、扁平加工後において、凸状のウイック７の頂部がこれに対向するコンテナ８の内壁面に接触しないようにする。したがって、コンテナ８の内壁面とウイック７とによって形成される空間部分が蒸気化した作動流体の蒸気流路１０となる。なお、上記のウイック７は、コンテナ８の内壁面に焼結により固定されているので、コンテナ８の湾曲もしくは屈曲に合わせて変形し、その結果、ウイック７に沿う蒸気流路１０が確保される。
【００４８】
このように図１に示すこの発明に係る扁平型ヒートパイプ９においては、ウイック７はファイバーウイック層７ａとパウダーウイック層７ｂとを備えていることにより、ファイバーウイック層７ａがそれらの細線同士の間に滑らかに連続した作動流体の還流路を確保し、パウダーウイック層７ｂが大きな毛細管力を生じるため、液相の作動流体の還流特性を向上させることができる。これに加えて、ファイバーウイック層７ａが中空扁平状のコンテナ８の一方の平坦面の幅方向に亘って扁平状に固定されていることにより、換言すれば、ウイック７とコンテナ８の内壁面との接触面積が拡大されていることにより、コンテナ８における幅方向に液相の作動流体を行き渡らせることができる。その結果、コンテナ８の幅方向において、この発明に係る扁平型ヒートパイプが熱源に対して熱的に接続できる面積を拡大することができる。また、パウダーウイック層７ｂがファイバーウイック層７ａに積層されかつ扁平型ヒートパイプ９の内部で蒸気流路１０側に配置されるため、その多孔構造によって大きな蒸発面積を確保することができる。さらにまた、この発明に係る扁平型ヒートパイプ８のウイック７は、上述したように、ファイバーウイック層７ａを包み込むようにパウダーウイック層７ｂが配置されているため、作動流体が滑らかに流動しているファイバーウイック層７ａからパウダーウイック層７ｂに対して効果的に作動流体を供給することができる。これらに加えて、コンテナ８に曲げなどの変形を加えた場合であってもウイック７はコンテナ８の変形に合わせて変形するため、蒸気流路１０を確実に確保できる。更にこれらに加えて、ウイック７と、ウイック７が固定されている平坦面に対向する他方の平坦面との間を作動流体蒸気が流動できるようにされているため、ウイック７と内壁面とが接触することによる蒸発面積の減少を抑制できる。また、蒸気流路１０がウイック７とコンテナ８とが接触して二分割にされないことにより、蒸気流路１０における作動流体蒸気の流速の増大を抑制することができ、その結果、いわゆる飛散限界による熱輸送能力の低下を抑制することができる。これらの結果、この発明に係る扁平型ヒートパイプ９においては、その熱輸送能力を従来になく高くすることができる。そして、コンテナ８として、図４に示したようなグルーブ管を使用することにより、作動流体とコンテナ８との接触面積を拡大させることができるとともに、その溝において滑らかに連続した作動流体の還流路を確保できることにより、より熱輸送能力を向上させることができる。またこの発明では、予め形成されたウイック７をコンテナ８の内部に挿入し、これを固定した後に扁平加工を施すように構成されているため、コンテナ８としてグルーブ管を使用した場合に、その溝がウイックを構成する細線や粉体によって塞がれることを防止することができる。
【００４９】
このように、この発明に係るウイック７を使用した扁平型ヒートパイプ９は厚さが２．０ｍｍ程度に薄く、加えて、熱輸送特性を従来になく高くすることができるため、小型の電子機器に対する搭載性が優れている。
【符号の説明】
【００５０】
７…ウイック、  ７ａ…ファイバーウイック層、  ７ｂ…パウダーウイック層、  ８…コンテナ、  ９…扁平型ヒートパイプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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