(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドの内部に設けられたインク室内に負圧を付与するように密閉空間内にインクを収容するインクタンクから前記インク室内へ供給されるインクを吐出可能な記録ヘッドと、
前記インク室内と連通路を介して連通し前記インク室内をインク吐出が可能な圧力とする気体貯留部と、
前記連通路を開閉する開閉手段と、
前記インクタンク内のインク量を計測する計測手段と、
前記計測手段によって計測される前記インクタンク内のインク量に基づいて前記開閉手段によって前記気体貯留部と前記インク室を連通させる制御手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記インクタンク内のインク量と次の記録に必要なインク量とに基づいて前記連通路を開くことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記次の記録に必要なインク量は、記録媒体に記録される１ページ分の画像に基づいて設定されることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記気体貯留部の内圧を調整するための圧力調整手段を備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク室内のインク量を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出されるインク量が所定量以下のときに、前記インクタンクから前記記録ヘッドのインク室内にインクを吸引するように前記インク室内を減圧する減圧手段と、
を備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記減圧手段は、前記気体貯留部を通して前記インク室内を減圧することを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクタンクと前記記録ヘッドとの間に、前記密閉空間内と前記インク室内との間の差圧による前記密閉空間内から前記インク室内へのインクの供給を許容する流路を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
１つの前記気体貯留部に対して、複数の前記記録ヘッドのインク室が個別の前記連通路を介して連通することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
記録ヘッドの内部に設けられたインク室内に負圧を付与するようにインクタンクの密閉空間内に収容されたインクを記録ヘッドのインク室内に供給し、前記記録ヘッドが前記インク室内のインクを吐出することによって画像を記録するインクジェット記録方法であって、
前記インクタンク内のインク量が所定量以下となってからの画像の記録時に、前記インク室内を、前記インク室内と連通することにより前記インク室内をインク吐出が可能な圧力とする気体貯留部に連通させることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１０】
前記インク室に前記気体貯留部を連通させるときに、前記気体貯留部の圧力を前記インク室の圧力と略同一とすることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、負圧を付与するようにインクを密閉空間内に収容するインクタンクと、このインクタンクから供給されるインクを吐出可能な記録ヘッドと、を用いて画像を記録するインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置においては、負圧が付与されたインクをインクタンクから記録ヘッドに供給し、その記録ヘッドが電気熱変換素子（ヒータ）やピエゾ素子などの吐出エネルギー発生素子を用いて、吐出口からインクが吐出される。このような記録装置は、商店のレジカウンターや棚の中、およびオフィスのデスク上などの狭い場所でも使用されるため、その小型化が要求されている。
【０００３】
記録装置の小型化を図る上においては、記録ヘッドとインクタンクとを直結させることが理想的である。また、インクタンクひいては記録装置の小型化を図りつつ、多量のインクを収容する上においては、インクタンクとしては密閉式のインクタンクを用いることが有利となる。この密閉型のインクタンクとしては、特許文献１に記載されているように、インクを収容した可撓性の袋を備えて、その袋を内容積の拡大方向にバネなどによって付勢することにより、記録ヘッドに供給するインクに負圧を付与するものがある。
【０００４】
密閉式のインクタンクにおいて、インクを収容する可撓性の袋は、記録ヘッドのみと連通する密閉空間を形成する。そのため、例えば、インクタンク内にはインクがなくなって可撓性の袋が潰れ、記録ヘッド内にはインクが未だ残っている場合に、記録ヘッドがその内部に残っているインクを吐出したときには、記録ヘッド内の負圧が上昇してしまう。その結果、インクを良好に吐出することができなくなって、画像の記録不良を招くおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３１３７１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、密閉型のインクタンクおよび記録ヘッド内のインクを安定的に吐出することができるインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のインクジェット記録装置は、記録ヘッドの内部に設けられたインク室内に負圧を付与するように密閉空間内にインクを収容するインクタンクから前記インク室内へ供給されるインクを吐出可能な記録ヘッドと、前記インク室内と連通路を介して連通し前記インク室内をインク吐出が可能な圧力とする気体貯留部と、前記連通路を開閉する開閉手段と、前記インクタンク内のインク量を計測する計測手段と、前記計測手段によって計測される前記インクタンク内のインク量に基づいて前記開閉手段によって前記気体貯留部と前記インク室を連通させる制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、密閉型のインクタンクおよび記録ヘッド内のインクを安定的に吐出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態のインクジェット記録装置の概略正面図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置の制御系のブロック図である。
【図３】図１のインクジェット記録装置におけるインクの供給系の概略構成図である。
【図４】図３におけるインクタンクと記録ヘッドの拡大断面図である。
【図５】図３におけるインク保持部材の拡大図である。
【図６】図３のインク供給系による負圧緩和処理を説明するためのフローチャートである。
【図７】図６の負圧緩和処理におけるインク供給系の動作の説明図である。
【図８】インクの消費量と記録ヘッド内の負圧との関係の説明図である。
【図９】本発明の他の実施形態における要部の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。本実施形態の記録装置は、フルラインタイプのインクジェット記録装置としての適用例である。
【００１１】
図１は、フルラインタイプのインクジェット記録装置（以下、「プリンタ」ともいう）１１０の概念的な構成例の説明図である。
【００１２】
プリンタ１１０は、パーソナルコンピュータなどの形態のホスト装置１２０に接続されており、このホスト装置１２０からプリンタ１１０に画像情報などが送られる。プリンタ１１０には、インクを吐出可能な４つの記録ヘッド２２（２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ）が記録媒体としてのロール紙Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に並ぶように配置されている。記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクを吐出するための記録ヘッドである。それぞれの記録ヘッド２２には、電気熱変換素子（ヒータ）やピエゾ素子などの吐出エネルギー発生素子を用いて、複数の吐出口から対応するインクを吐出する構成となっている。電気熱変換素子を用いて場合には、その発熱によりインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出することができる。これらの吐出口は、矢印Ａの搬送方向と交差（本例の場合は、直交）する方向に配列されている。これらの記録ヘッド２２は所謂長尺なラインヘッドであり、記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、矢印Ａの搬送方向する方向に並んで配置されている。これらの記録ヘッド２２の長さは、プリンタ１１０において記録可能な記録媒体の最大の幅（図１の紙面に直交する方向の長さ）よりもやや長い。また、これらの記録ヘッド２２は、画像の記録動作中は所定の記録位置に位置決めされている。
【００１３】
記録ヘッド２２Ｋの回復動作（インクの吐出状態を良好に維持する動作）のために、プリンタ１１０には回復ユニット４００が組み込まれている。回復ユニット４００には、それぞれの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙにおける吐出口の形成面（吐出口形成面）からインクを除去するためのキャッピング機構５０が備えられている。キャッピング機構５０は、それぞれの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ毎に独立して設けられている。キャッピング機構５０には、吐出口形成面をワイピングするためのワイパー、そのワイパーを保持するワイパー保持部材、ワイパーに付着したインクを除去するためのインク除去部材、および吐出口面に密着するキャップ等が備えられている。
【００１４】
ロール紙Ｐは、供給ユニット２５から供給されて、プリンタ１１０に組み込まれた搬送機構２６によって矢印Ａ方向に搬送される。搬送機構２６は、ロール紙Ｐを載置して搬送する搬送ベルト２６ａ、この搬送ベルト２６ａを回転させるための搬送モータ２６ｂ、および搬送ベルト２６ａに張力を与えるローラ２６ｃなどから構成されている。搬送機構２６は、搬送ローラを用いてロール紙Ｐを搬送する構成であってもよく、またユニット化した搬送ユニットを構成するものであってもよい。
【００１５】
ロール紙Ｐに画像を記録する際には、搬送中のロール紙Ｐにおける記録開始位置が記録ヘッド２２Ｋの下に到達した後に、記録データ（画像情報）に基づいて、記録ヘッド２２Ｋにおける複数の吐出口からブラックインクを選択的に吐出する。同様に記録ヘッド２２Ｃ、記録ヘッド２２Ｍ、記録ヘッド２２Ｙの順に、各色のインクを吐出してカラー画像をロール紙Ｐに記録する。プリンタ１１０には、それぞれの記録ヘッド２２（２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ）にインクを供給するインクタンク２８（２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙ）が備えられている。さらに、プリンタ１１０には、それぞれの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに対するインクの供給動作および回復動作をするための各種ポンプなどが備えられている。
【００１６】
図２は、プリンタ１１０の制御系のブロック構成図である。
【００１７】
ホストＰＣ１２０から送信された記録データやコマンドなどの情報は、インターフェイスコントローラ１０２を介してＣＰＵ１００に受信される。ＣＰＵ１００は、プリンタ１１０の記録データの受信、記録動作、ロール紙Ｐのハンドリング等のプリンタ１１０における制御の全般を掌る演算処理装置である。ＣＰＵ１００は、受信したコマンドを解析した後に、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ１０６にビットマップ展開して描画する。
【００１８】
画像を記録する場合には、まず、出力ポート１１４とモータ駆動部１１６を介してキャッピングモータ１２２およびヘッド昇降モータ１１８を駆動制御して、それぞれの記録ヘッド２２を対応するキャッピング機構５０から離して記録位置に移動させる。キャッピングモータ１２２は、キャッピング機構５０を図１中の矢印Ｂ１，Ｂ２方向に移動させるためのモータであり、ヘッド昇降モータ１１８は、記録ヘッド２２を図１中の矢印Ｃ１，Ｃ２方向の昇降させるためのモータである。その後、出力ポート１１４とモータ駆動部１１６を介して、ロール紙Ｐを繰り出すためのロールモータ（図示せず）、および定速度でロール紙Ｐを搬送するための搬送モータ２６ｂ等を駆動制御して、ロール紙Ｐを矢印Ａ方向に搬送する。一定速度で搬送されるロール紙Ｐに対してインクを吐出し始めるタイミング（記録タイミング）は、不図示の先端検知センサ（図示せず）によるロール紙Ｐの先端の検出タイミングに基づいて決定される。ＣＰＵ１００は、ロール紙Ｐの搬送に同期して、インク色毎に対応する記録データをイメージメモリ１０６から順次に読み出し、この読み出したデータを記録ヘッド制御回路１１２を介して対応する記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに転送する。弁１７、弁２０及び弁３３は、ＣＰＵ１００に接続されており、ＣＰＵ１００によって開閉の動作が行われる。また、インク検知センサ２４は、ＣＰＵ１００に接続されており、インク検知センサ２４からの出力に基づいて、ＣＰＵ１００は、後述する液室内に所定量のインクがあるか否かを判断する。
【００１９】
ＣＰＵ１００は、プログラムＲＯＭ１０４に記憶された処理プログラムに基づいて、後述する負圧緩和処理（図６参照）を含む種々の処理を実行する。プログラムＲＯＭ１０４には、制御フローに対応する処理プログラム及びテーブルなどが記憶されている。ワークＲＡＭ１０８は、作業用のメモリなどとして使用される。ＣＰＵ１００は、それぞれの記録ヘッド２２のクリーニング動作や回復動作時には、出力ポート１１４とモータ駆動部１１６を介してポンプモータ１２４を駆動制御し、インクの加圧および吸引等を行わせる。
【００２０】
図３は、インクタンク２８と記録ヘッド２２との間のインクの供給系の説明図、図４は、インクタンク２８と記録ヘッド２２の拡大断面図である。
【００２１】
インクタンク２８は、その内部の液室６がジョイント部５のみによって外部に連通する、実質的な密閉空間を形成する密閉型のインクタンクであり、密閉空間を形成する液室６は、少なくとも一部が柔軟性の部材によって形成されている。液室６には、それを拡張する方向に付勢するバネ７Ａが備えられている。このバネ７Ａによって、液室６内に所定の負圧が発生する。したがって、インクタンク２８は、負圧を付与するようにインクを密閉空間内に収容することになる。本例のバネ７Ａは、液室６の内部空間を拡大させるように、圧力板７Ｂを介して液室６を内部から外部に向かって付勢する。バネ７Ａ及び圧力板７Ｂによって、負圧発生部が形成されている。ジョイント部５には不織布のフィルタ８が取り付けられている。
【００２２】
記録ヘッド２２のジョイント部３１には、フィルタ１３とインク保持部材１４が取り付けられている。フィルタ１３は、ＳＵＳ製のメッシュにより形成されている。そのメッシュは金属繊維を織り込んだ構成であり、フィルタ１３の目（インク導通部）の平均的な幅は１０μｍ程度である。フィルタ１３は、このような細かな目を持つことにより、外部からのゴミが記録ヘッド２２内に侵入することを防止する。インク保持部材１４には、図５のように、内部に円筒状の流路１４Ａが複数形成されており、それらの流路１４Ａの内径は１．０ｍｍ程度である。記録ヘッド２２側のフィルタ１３に対して、インクタンク２８側のフィルタ８が圧接することによって、記録ヘッド２２とインクタンク２８が接続されて、インクタンク２８の液室（インク室）６が記録ヘッド２２の液室（インク室）１０とが連通する。
【００２３】
記録ヘッド２２には、液室１０内のインクを吐出口９から吐出するための不図示の吐出エネルギー発生素子が備えられている。吐出エネルギー発生素子としては、電気熱変換素子（ヒータ）やピエゾ素子などを用いることができる。電気熱変換体を用いた場合には、その発熱によりインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口９からインクを吐出することができる。液室１０内には、インク層１１が形成される空間部と、インク層１１とインクタンク２８との間に位置する、空気層１２が形成される空間部と、がある。
【００２４】
インクタンク２８から記録ヘッド２２内に導入されたインクは、インク保持部材１４の流路１４Ａ内に保持されて、その流路１４Ａの下端においてインクのメニスカスを形成する。記録ヘッド２２の吐出口９からインクが吐出されて、液室１０内のインクが消費されると、インク層１１の減少および空気層１２が増大により液室１０内の圧力が低下する。液室１０内が所定圧よりも低下したときに、流路１４Ａの下端に形成されているインクのメニスカスが破れて、インクタンク２８から記録ヘッド２２内にインクが供給される。このようなインクの供給によって液室１０内が元の所定圧に戻ると、インクタンク２８から記録ヘッド２２内にインクの供給が止まって、流路１４Ａの下端にインクのメニスカスが再び形成される。このように、インクの消費に伴う液室１０内の圧力低下を解消するように、保持部材１４の流路１４Ａを通してインクタンク２８から記録ヘッド２２内にインクが供給される。流路１４Ａは、インクタンク２８の密閉空間内の記録ヘッド２２の液室１０内との間の差圧によるインクタンク２８から記録ヘッド２２へのインクの供給を許容することになる。
【００２５】
液室１０内には、インク層１１の高さを検知するためのインク検知センサ２４が備えられている。インク検知センサ２４には、２つの金属製の電極板２４Ａ，２４Ｂが並列に配備されている。インク層１１の液面が電極板２４Ａ，２４Ｂの下端の高さ以上の位置にあるときは、電極板２４Ａ，２４Ｂ同士が電気的に導通し、インク層１１の液面が電極板２４Ａ，２４Ｂの下端よりも下に位置するときは、電極板２４Ａ，２４Ｂ間が電気的に絶縁される。このような電極板２４Ａ，２４Ｂの間の電気的な変化に基づいて、ＣＰＵ１００により、インク層１１の液面の高さが所定の高さ（電極板２４Ａ，２４Ｂの下端位置）以下であるか否かを検知することができる。
【００２６】
記録ヘッド２２には、ジョイント部３１とは別に、外部と連通するための連通路１５が形成されており、その連通路１５の開口部にはフィルタ２７が備えられている。連通路１５は、開閉可能な第１の弁１７を介してバッファ室（気体貯留部）１６に連通されている。バッファ室１６は３０ｍｌ程度の空間を成しており、ポンプ１８に連通している。本例のポンプ１８は、正逆回転可能なチューブポンプである。バッファ室１６には、大気に連通する流路１９が接続されており、その流路１９には開閉可能な第２の弁２０が備えられている。ポンプ１８には、廃インクタンク３２が接続されている。
【００２７】
バッファ室１６には、開閉可能な第３の弁３３を介してキャップ３４が接続されている。キャップ３４は、記録ヘッド２２における吐出口９の形成面（吐出口形成面）に密着可能である。キャップ３４が吐出口形成面に密着して、吐出口９をキャッピングした状態において、キャップ３４の内部をポンプ１８によって吸引することにより、吐出口９からキャップ３４内にインクを吸引排出（吸引回復動作）させることができる。また、画像の記録に寄与しないインクを吐出口９からキャップ３４内に吐出する予備吐出動作、および、記録ヘッド２２内のインクを加圧して、それを吐出口９からキャップ３４内に強制的にインクを排出させる加圧回復動作を実施することもできる。その加圧回復動作においては、バッファ室１６および第１の弁１７を通して、ポンプ１８によって発生させた加圧力を記録ヘッド２２内に作用させることができる。このような回復処理によりキャップ３４内に受容されたインクは、ポンプ１８によって発生させた吸引力によって、バッファ室１６を通して廃インクタンク３２に排出することができる。
【００２８】
各色のインクタンク２８には、種々の情報を記憶可能な記憶素子４１（記憶部）が各色に備えられている。インクタンク２８を記録ヘッド２２に接続させるように、そのインクタンク２８を記録装置の本体（装置本体）に装着したときに、インクタンク２８の記憶素子４１の記憶情報は、装置本体側の情報読取り部４０によって読み取られる。ＣＰＵ１００は、その読み取った情報に基づいて制御を実施することができ、またインクタンク２８の記憶素子４１に情報を記憶させることも可能である。
【００２９】
インクタンク２８内のインクが無くなってから、インクの使用量が多い画像を記録する場合には、インクタンク２８から記録ヘッド２２にインクが供給されずに、記録ヘッド２２内のインクが消費されることになる。そのため、インクの吐出不良が生じるレベルにまで記録ヘッド２２の液室１０内の負圧が上昇するおそれがある。インクの使用量が多い画像を記録する場合としては、ロール紙Ｐに対する１ページ分の画像サイズが大きい場合、および１ページ分の画像の記録密度が高い場合がある。また、記録媒体として１ページ単位の用紙を用いる場合も同様である。
【００３０】
本例の場合は、負圧緩和処理を行うことによって、インクタンク２８内のインクが無くなってからの記録動作においても記録ヘッド２２の液室１０内の負圧の上昇を抑えることによって、インクの吐出状態を良好に維持して、高品位の画像の記録を可能とする。
【００３１】
図６は、負圧緩和処理を説明するためのフローチャートであり、図７は、負圧緩和処理における記録ヘッド２２内の負圧の調整状態の説明図である。
【００３２】
記録装置は、記録動作時に記録ヘッド２２から吐出されるインクの吐出回数を記録データに基づいてカウントすることにより、インクタンク２８を使用し始めてからのインクの消費量を順次計測して累積する。さらに、このような記録動作によるインクの消費量に、回復動作（吸引回復動作、予備吐出動作、および加圧回復動作を含む）などによるインクの消費量を加味することにより、より正確にインクの消費量を計測することができる。このようにして計算したインクの消費量は、インクタンク２８に備わる記憶素子に記憶させる。したがって、記憶素子には、それが備わるインクタンク２８内のインクの累積消費量Ｄが記憶される。その記憶素子に記憶されるインクの累積消費量Ｄが所定量以上となったときに、インクタンク２８内にインクがなくなったと判断して、図６の負圧緩和モードに移行する。
【００３３】
負圧緩和モードに移行したときは、まず、ロール紙Ｐに対する次の１ページ分の画像（単位記録画像）の記録に必要なインクの消費量Ｄ１を記録データに基づいて予測する（ステップＳ１）。具体的には、次の１ページ分の画像を記録するためのインクの吐出回数を記録データに基づいてカウントし、そのカウント値と、インクの１回の吐出当たりのインク量と、に基づいて消費量Ｄ１を予測する。次に、その消費量Ｄ１と前述した累積消費量Ｄとの合計の消費量（Ｄ＋Ｄ１）が所定量ＤＡ以上か否かを判定する（ステップＳ２）。所定量ＤＡは、その程度にまで合計の消費量（Ｄ＋Ｄ１）が達しても、インクの良好な吐出状態が維持できなくなるまでには、記録ヘッド２２の液室１０内の負圧が上昇しない量である。しかし、合計の消費量（Ｄ＋Ｄ１）が所定量ＤＡをある程度超えたときには、インクの良好な吐出状態が維持できなくなる程、液室１０内の負圧が上昇するおそれがある。インクの吐出回数とインクの消費量とを対応付けておくことにより、負圧緩和モードに移行してからのインクの吐出回数が規定回数に達したか否かの判定によって、合計の消費量（Ｄ＋Ｄ１）が所定量ＤＡ以上か否かを判定することもできる。
【００３４】
合計の消費量（Ｄ＋Ｄ１）が所定量ＤＡ未満のときは、次の１ページ分の画像を記録する（ステップＳ３）。一方、合計の消費量（Ｄ＋Ｄ１）が所定量ＤＡ以上のときには、記録ヘッド２２の液室１０とバッファ室１６とを連通するための一連の処理を行う（ステップＳ１１，Ｓ１２，Ｓ１３，Ｓ１４）。すなわち、まずは図７（ａ）のように、第１および第３の弁１７，３３を閉じたまま第２の弁２０を開いて、バッファ室１６内を大気圧にする（ステップＳ１１）。その後、図７（ｂ）のように第２の弁２０を閉じてから（ステップＳ１２）、図７（ｃ）のように、バッファ室１６内の空気を排出させる方向にポンプ１８を回転させて（ステップＳ１３）、バッファ室１６内を負圧にする。その後、バッファ室１６内の負圧を記録ヘッド２２の液室１０内の負圧と同等にしてから、図７（ｄ）のように第１の弁１７を開く（ステップＳ１４）。そして、このようにバッファ室１６と記録ヘッド２２の液室１０とを連通してから、次の１ページ分の画像を記録する（ステップＳ３）。バッファ室１６の内圧は、例えば、ポンプ１８としてのチューブポンプの回転量、あるいはバッファ室１６内の圧力を検知するセンサの検知信号に基づいて、記録ヘッド２２の液室１０内の負圧と同等に調整することができる。このようにバッファ室１６内を圧力調整することにより、バッファ室１６と記録ヘッド２２の液室１０とを連通した際の、液室１０内の圧力変動を小さく抑えることができる。
【００３５】
このように、バッファ室１６と記録ヘッド２２の液室１０とを連通することにより、記録ヘッド２２の液室１０内の空気層１２は、バッファ室１６の内部を含む領域に及ぶように形成される。つまり、記録ヘッド２２の液室１０内の空気が存在する空間部の容積を実質的に拡大することになる。したがって、インクタンク２８内のインクが無くなってからの記録動作（ステップＳ４）においては、実質的に拡大させた液室１０内の空気により、その液室１０内の負圧の上昇を抑えてインクの良好な吐出状態を維持することができる。
【００３６】
図８は、合計の消費量（Ｄ＋Ｄ１）が所定量ＤＡ以上となってからの記録動作に伴うインクの消費量と、記録ヘッド２２の液室１０内の負圧と、の関係の説明図である。本例のように、液室１０内の空間を実質的に拡大させることにより、曲線Ｅのように液室１０内の負圧の上昇を小さく抑えることができた。記録ヘッド２２の液室１０内をバッファ室１６に連通させなかった場合、つまり液室１０内の空間を実質的に拡大させなかった場合には、曲線Ｆのように液室１０内の負圧が上昇した。
【００３７】
記録動作（ステップＳ３）の後は、インク検知センサ２４が導通しているか否か、つまり記録ヘッド２２内のインク量が所定量を越えているか否かを判定する（ステップＳ４）。インク検知センサ２４がインクを検知している場合には、全ての画像の記録が終了したか否かを判定する（ステップＳ５）。画像の記録が終了していなければ、消費量（Ｄ＋Ｄ１）を累積消費量Ｄとして更新してから（ステップＳ６）、先のステップＳ１に戻って前述した処理を繰り返す。画像の記録が終了していれば、図６の負圧緩和処理を終了する。
【００３８】
ステップＳ４において、インク検知センサ２４がインクを検知していない場合、つまり記録ヘッド２２内のインク量が所定量以下の場合には、吸引動作によって記録ヘッド２２の液室１０内を減圧する（ステップＳ７）。これにより、インクタンク２８内のインクを可能な限り記録ヘッド２２の液室内（インク室内）に吸引する。具体的には、第１の弁１７を開いて、記録ヘッド２２の液室１０内を減圧させる方向にポンプ１８を回転させる。その後、再度、インク検知センサ２４がインクを検知するか否かを判定し（ステップＳ８）、インクを検知した場合にはステップＳ６に進み、それを検知しない場合には、ユーザにインクタンク２８の交換を促す（ステップＳ１０）。
【００３９】
このように、密閉型のインクタンク内のインクが無くなったときに、記録ヘッドの液室内の空間部を実質的に拡大して、その空間部内の空気量を実質的に増大させる。これにより、その後の記録時における記録ヘッドの液室内の負圧の上昇を抑えて、インクの良好な吐出状態を維持することができる。この結果、画像の記録不良を生じさせることなく、インクタンクおよび記録ヘッド内のインクを最大限使用することが可能となる。また、実質的に拡大される前の前記録ヘッドの液室内の比較的小さな空間は、前述したように、その液室内の圧力低下に適確に反応して、インク保持部材を通してインクタンクから記録ヘッド内にインクを確実に供給させることができる。このように、インクタンク内にインクが存在する通常時は、比較的小さい記録ヘッド内の空間がインクを確実に供給するために圧力低下に適確に反応する。一方、インクタンク内のインクが無くなったときは、実施的に拡大された記録ヘッド内の空間が記録ヘッド内の負圧の上昇を緩和する。
【００４０】
（他の実施形態）
図９のように、１つのバッファ室に対して複数の記録ヘッドを共通に接続してもよい。他の部分は、先述の実施形態と同様の構成なので説明は省略する。本例の場合は、１つバッファ室１６に対して、４つの記録ヘッド２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）が対応する第１の弁１７（１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ）を介して接続されている。インクタンク２８Ｙ内のインクが無くなったときは、ＣＰＵ１００が第１の弁１７Ｙを開くことにより、記録ヘッド２２Ｙの液室を実質的に拡大させるように記録ヘッド２２Ｙの液室とバッファ室１６とを連通させる。他の記録ヘッド２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋについても同様である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  液室（インク室）
１６  バッファ室（気体貯留部）
１７  第１の弁（開閉手段）
２２  記録ヘッド
２８  インクタンク
１１０  プリンタ（インクジェット記録装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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