(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記液体の循環方向において前記噴射ヘッドの上流側に設けられて前記液体を貯めておくとともに、前記液体内に混入した気泡を大気に放出可能に構成された第１液体貯留部と、前記液体の循環方向において前記第１液体貯留部と前記噴射ヘッドとの間に位置し、前記液体を密閉状態で貯めておく第２液体貯留部と、前記第２液体貯留部から前記第１液体貯留部へと前記液体が逆流することを防止する逆流防止手段とが、内部に設けられた液体貯留タンクと、
前記第２液体貯留部から前記噴射ヘッドに前記液体を供給する液体通路と、
前記噴射ヘッド内の前記液体を吸い出すことによって前記第１液体貯留部に前記液体を還流させる液体還流手段と、
前記第２液体貯留部内の前記液体を加圧することによって前記噴射ヘッドに前記液体を圧送する液体圧送手段と
を備え、
前記第２液体貯留部には、前記第２液体貯留部の底面に開口され、前記液体通路と連通する第１開口部と、前記液体の循環方向における前記第１開口部の上流側の位置に、前記底面から立設され、前記第２液体貯留部に沈殿した沈殿物が前記開口部に流れ込むのを防ぐことが可能な遮蔽部材と、を有している液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記液体還流手段は、前記液体の循環方向において、前記第１液体貯留部と前記液体噴射ヘッドとの間に位置する液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体噴射装置であって、前記液体圧送手段は、前記第２液体貯留部内に水平に配置された板と、連結部材を介して前記板と接続されており、前記板を上下動させることが可能な駆動機構とを有し、前記板を上方に引き上げることで前記第２液体貯留部内に負圧を発生させ、前記板を下方に引き下げることで前記第２液体貯留部内の前記液体を加圧可能である液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の液体噴射装置であって、
前記第１液体貯留部の上方には第２開口部が設けられており、前記第２開口部と通路を介して接続されたポンプと、前記第１液体貯留部内に設けられ前記第２開口部の下方に位置し気体を通すことが可能な分離板と、を有し、前記ポンプを駆動することで、前記分離板下面側の気泡を前記分離板上面側へと透過させ、前記第１液体貯留部から気泡を除去することが可能である液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の液体噴射装置であって、
前記遮蔽部材は、先端部が、前記第１開口部に対して反対方向に折り曲げられた部材である液体噴射装置。
【請求項６】
噴射ノズルから液体を噴射する噴射ヘッドと、
前記液体の循環方向において前記噴射ヘッドの上流側に設けられて前記液体を貯めておくとともに、前記液体内に混入した気泡を大気に放出可能に構成された第１液体貯留部と、前記液体の循環方向において前記第１液体貯留部と前記噴射ヘッドとの間に位置し、前記液体を密閉状態で貯めておく第２液体貯留部と、前記液体の循環方向において前記第１液体貯留部と前記第２液体貯留部との間に位置し、前記第２液体貯留部から前記第１液体貯留部へと前記液体が逆流することを防止する逆流防止手段と、を有する液体貯留タンクと、
前記第２液体貯留部から前記噴射ヘッドに前記液体を供給する液体通路と、
前記液体の循環方向において、前記第１液体貯留部と前記液体噴射ヘッドとの間に位置し、前記噴射ヘッド内の前記液体を吸い出すことによって前記第１液体貯留部に前記液体を還流させる液体還流手段と、
前記第２液体貯留部内の前記液体を加圧することによって前記噴射ヘッドに前記液体を圧送する液体圧送手段と
を備えている液体噴射装置。
【請求項７】
請求項６に記載の液体噴射装置であって、前記液体圧送手段は、前記第２液体貯留部内に水平に配置された板と、連結部材を介して前記板と接続されており、前記板を上下動させることが可能な駆動機構とを有し、前記板を上方に引き上げることで前記第２液体貯留部内に負圧を発生させ、前記板を下方に引き下げることで前記第２液体貯留部内の前記液体を加圧可能である液体噴射装置。
【請求項８】
請求項６または７に記載の液体噴射装置であって、
前記第１液体貯留部の上方には開口部が設けられており、前記開口部と通路を介して接続されたポンプと、前記第１液体貯留部内に設けられ前記開口部の下方に位置し気体を通すことが可能な分離板と、を有し、前記ポンプを駆動することで、前記分離板下面側の気泡を前記分離板上面側へと透過させ、前記第１液体貯留部から気泡を除去することが可能である液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射ヘッドから液体を噴射する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるインクジェットプリンターでは、微細な噴射ノズルから、正確な分量のインク
を正確な位置に噴射することによって、高画質の画像を印刷することが可能である。また
、この技術を利用して、インクの代わりに各種の液体を基板に向けて噴射すれば、電極や
、センサ、バイオチップなどを製造することも可能である。
【０００３】
このような技術では、噴射ノズルを備えた噴射ヘッドを用いてインクなどの液体を噴射
する。噴射ヘッド内の液体が増粘するなどして性状が劣化した場合には、噴射ヘッドを上
流側から加圧することで噴射ヘッド内の液体を押し出してキャップに排出する動作である
加圧クリーニングが行われることもある。
【０００４】
また、噴射ヘッド内や噴射ヘッドに液体を供給する通路内では、液体中に溶け込んでい
た空気が溶け出して気泡が発生したり、あるいは外部の空気を巻きこむなどして気泡が発
生することがある。こうして生じた気泡が噴射ノズルや流路を塞ぐと、液体を上手く噴射
することが出来なくなって印刷画質が低下してしまう。そこで、噴射ヘッドに液体を供給
するための流路中に、液体を一時的に貯めるサブタンクを設けておき、サブタンクと噴射
ヘッドとの間で液体を循環させることで、サブタンク内で液体と気泡とを分離する技術が
提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２４６８４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、加圧クリーニングを行うための液体の加圧機構と、気泡の分離を行うためのサ
ブタンクとを液体噴射装置内に設けようとすると、装置全体が大型化してしまうという問
題があった。
【０００７】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、
加圧クリーニングと液体中の気泡の分離とを実行可能としながら、液体噴射装置の大型化
を抑制することが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態に係る液体噴射装置は、噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから液体を噴射する液体噴射装置であって、前記液体の循環方向において前記噴射ヘッドの上流側に設けられて前記液体を貯めておくとともに、前記液体内に混入した気泡を大気に放出可能に構成された第１液体貯留部と、前記液体の循環方向において前記第１液体貯留部と前記噴射ヘッドとの間に位置し、前記液体を密閉状態で貯めておく第２液体貯留部と、前記第２液体貯留部から前記第１液体貯留部へと前記液体が逆流することを防止する逆流防止手段とが、内部に設けられた液体貯留タンクと、前記第２液体貯留部から前記噴射ヘッドに前記液体を供給する液体通路と、前記噴射ヘッド内の前記液体を吸い出すことによって前記第１液体貯留部に前記液体を還流させる液体還流手段と、前記第２液体貯留部内の前記液体を加圧することによって前記噴射ヘッドに前記液体を圧送する液体圧送手段とを備え、前記第２液体貯留部には、前記第２液体貯留部の底面に開口され、前記液体通路と連通する第１開口部と、前記液体の循環方向における前記第１開口部の上流側の位置に、前記底面から立設され、前記第２液体貯留部に沈殿した沈殿物が前記開口部に流れ込むのを防ぐことが可能な遮蔽部材と、を有している。
また本発明の一実施形態に係る液体噴射装置において、前記液体還流手段は、前記液体の循環方向において、前記第１液体貯留部と前記液体噴射ヘッドとの間に位置する。
また本発明の一実施形態に係る液体噴射装置において、前記液体圧送手段は、前記第２液体貯留部内に水平に配置された板と、連結部材を介して前記板と接続されており、前記板を上下動させることが可能な駆動機構とを有し、前記板を上方に引き上げることで前記第２液体貯留部内に負圧を発生させ、前記板を下方に引き下げることで前記第２液体貯留部内の前記液体を加圧可能である。
また本発明の一実施形態に係る液体噴射装置において、前記第１液体貯留部の上方には第２開口部が設けられており、前記第２開口部と通路を介して接続されたポンプと、前記第１液体貯留部内に設けられ前記第２開口部の下方に位置し気体を通すことが可能な分離板と、を有し、前記ポンプを駆動することで、前記分離板下面側の気泡を前記分離板上面側へと透過させ、前記第１液体貯留部から気泡を除去することが可能である。
また本発明の一実施形態に係る液体噴射装置において、前記遮蔽部材は、先端部が、前記第１開口部に対して反対方向に折り曲げられた部材である。
また本発明の一実施形態に係る液体噴射装置は、噴射ノズルから液体を噴射する噴射ヘッドと、前記液体の循環方向において前記噴射ヘッドの上流側に設けられて前記液体を貯めておくとともに、前記液体内に混入した気泡を大気に放出可能に構成された第１液体貯留部と、前記液体の循環方向において前記第１液体貯留部と前記噴射ヘッドとの間に位置し、前記液体を密閉状態で貯めておく第２液体貯留部と、前記液体の循環方向において前記第１液体貯留部と前記第２液体貯留部との間に位置し、前記第２液体貯留部から前記第１液体貯留部へと前記液体が逆流することを防止する逆流防止手段と、を有する液体貯留タンクと、前記第２液体貯留部から前記噴射ヘッドに前記液体を供給する液体通路と、前記液体の循環方向において、前記第１液体貯留部と前記液体噴射ヘッドとの間に位置し、前記噴射ヘッド内の前記液体を吸い出すことによって前記第１液体貯留部に前記液体を還流させる液体還流手段と、前記第２液体貯留部内の前記液体を加圧することによって前記噴射ヘッドに前記液体を圧送する液体圧送手段とを備えている。
また本発明の一実施形態に係る液体噴射装置において、前記液体圧送手段は、前記第２液体貯留部内に水平に配置された板と、連結部材を介して前記板と接続されており、前記板を上下動させることが可能な駆動機構とを有し、前記板を上方に引き上げることで前記第２液体貯留部内に負圧を発生させ、前記板を下方に引き下げることで前記第２液体貯留部内の前記液体を加圧可能である。
また本発明の一実施形態に係る液体噴射装置において、前記第１液体貯留部の上方には開口部が設けられており、前記開口部と通路を介して接続されたポンプと、前記第１液体貯留部内に設けられ前記開口部の下方に位置し気体を通すことが可能な分離板と、を有し、前記ポンプを駆動することで、前記分離板下面側の気泡を前記分離板上面側へと透過させ、前記第１液体貯留部から気泡を除去することが可能である。
【０００９】
このような本発明の液体噴射装置においては、噴射ヘッドから第１液体貯留部へと液体
を還流させて装置内の液体を循環させることにより、噴射ヘッド内や噴射ヘッドに液体を
供給する通路内に発生した気泡を第１液体貯留部に分離する。第１液体貯留部では、分離
した気泡が大気に放出されるので、液体中の気泡を取り除くことができる。また、加圧ク
リーニングを行う場合には、第２液体貯留部を加圧する。このとき、逆流防止手段によっ
て、第２液体貯留部内から第１液体貯留部へと液体が逆流することが防止されるので、第
２液体貯留部の下流側へと十分な圧力によって液体を圧送することができ、これにより噴
射ヘッド内の液体を排出させることが可能である。
【００１０】
このため、液体中の気泡の分離と加圧クリーニングとを実行可能しながら、気泡を分離
する機構と、加圧クリーニングを行う液体の加圧機構とを、一体として液体貯留タンク内
に設けることができる。その結果、これらの機構を液体噴射装置内に別々に設ける場合と
比較して、装置全体が大型化することを抑制可能となる。
【００１１】
尚、第１液体貯留部、および第２液体貯留部は、噴射ヘッドや液体の通路などに比べて
通路断面が大きく、液体の流れが緩やかな場所となっているので、液体中の成分が時間の
経過とともに重力によって沈殿する。沈殿した液体中の成分が、液体の噴射時（あるいは
、加圧クリーニング時）に生ずる液体の流れによって第２液体貯留部から液体通路の開口
部へ流れ込むと、液体通路が詰まるなどの弊害が生じ得るが、開口部の上流側には第２液
体貯留部の底面から遮蔽部材が立設されているので、第２液体貯留部内の沈殿が液体通路
へと流れ込むことがない。
【００１２】
また、上述した本発明の液体噴射装置においては、遮蔽部材の先端部を、第２液体貯留
部の開口部の反対方向に折り曲げることとしてもよい。
【００１３】
こうすれば、第２液体貯留部から液体通路に流入する液体の流れが強い場合（例えば、
加圧クリーニング時）などに、遮蔽部材の位置でせき止められた沈殿物が遮蔽部材に沿っ
て浮上してきたとしても、沈殿物が遮蔽部材を乗り越えてしまうことが無い。従って、第
２液体貯留部から液体通路に沈殿物が流れ込むことをより確実に防止することが可能とな
る。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ラインプリンターを例に用いて本実施例の液体噴射装置の大まかな構造を示した説明図である。
【図２】ヘッドユニットを底面側から見たときの状態を示す説明図である。
【図３】噴射ヘッド内のインクを循環させる機構を示した説明図である。
【図４】本実施例のサブタンクの詳細な構造を示した斜視図である。
【図５】サブタンクに分離された気泡を除去する方法を示した説明図である。
【図６】サブタンク内で加圧クリーニングを実行するための加圧力を発生させる方法を示した説明図である。
【図７】防御壁によって加圧室内の沈澱物がインク供給通路に流れ込むことが防止される様子を示した説明図である。
【図８】変形例の防御壁の形状を示した説明図である。
【図９】変形例の防御壁を用いることで、加圧室内から沈殿物が流出することが効果的に防止される理由を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．本実施例のサブタンクの構造：
Ｃ．変形例：
【００１６】
Ａ．装置構成  ：
図１は、ラインプリンター１を例に用いて本実施例の液体噴射装置の大まかな構造を示
した説明図である。図示されているように、本実施例のラインプリンター１は、大まかに
は箱型の外形形状をしており、上面には、モニターパネル２や、ユーザーが操作するため
の操作パネル３などが設けられている。また、ラインプリンター１の前面には、インクカ
ートリッジを交換する際に開けるカートリッジ交換扉４や、印刷用紙を装填する際に開け
る給紙扉５が設けられており、更に、向かって右側面には、印刷された印刷用紙が排出さ
れる排紙口６が設けられている。
【００１７】
ラインプリンター１の内部には、各種の機能を実行する複数のユニットあるいは部品が
搭載されている。先ず、ラインプリンター１のほぼ中央の位置には、印刷用紙にインクを
噴射するヘッドユニット３０が設けられている。ヘッドユニット３０の下方には、ヘッド
ユニット３０にインクを供給するインク供給部６０が設けられており、このインク供給部
６０には、インクが充填されたインクカートリッジ６２が装着される。尚、本実施例のラ
インプリンター１では、黒インク（Ｋインク）、シアンインク（Ｃインク）、マゼンタイ
ンク（Ｍインク）、イエローインク（Ｙインク）の４色のインクを印刷に使用することが
可能であり、このことに対応して、インク供給部６０には、各色のインクが充填された４
つのインクカートリッジ６２が装着されるようになっている。
【００１８】
図１の紙面上で、ヘッドユニット３０の左下の位置には、印刷用紙が装填される給紙カ
セット１０が設けられており、給紙カセット１０の右端の上面に接する位置に、給紙ロー
ラー２０が設けられている。更に、給紙ローラー２０の奥側には給紙モーター２２が接続
されており、給紙モーター２２を駆動して給紙ローラー２０を回転させると、給紙カセッ
ト１０から印刷用紙が１枚ずつ、ヘッドユニット３０に向かって搬送されるようになって
いる。尚、図１では、印刷用紙の搬送経路が太い破線で示されている。
【００１９】
また、図１の紙面上で、ヘッドユニット３０の右側の領域は空きスペースとなっており
、この空きスペースの下方には、キャップ４０や、吸引ポンプ５０、廃液タンク５２など
が設けられている。尚、詳細には後述するが、本実施例のラインプリンター１では、時間
の経過などによってヘッドユニット３０内のインクの性状が劣化した場合には、ヘッドユ
ニット３０を右側の空きスペースへ移動させた後に、ヘッドユニット３０内のインクを加
圧することで、性状の劣化したインクをキャップ４０に排出するメンテナンス動作（加圧
クリーニング）を行うことが可能となっている。また、加圧クリーニングによってキャッ
プ４０に排出されたインクは、吸引ポンプ５０によって吸引され、廃液タンク５２に溜め
られる。
【００２０】
また、モニターパネル２や操作パネル３が設けられている部分の直ぐ下の位置には、ラ
インプリンター１に電力を供給するための電源ユニット７０や、ラインプリンター１の各
種の動きを制御する制御ユニット８０などが搭載されている。
【００２１】
続いて、図１を参照しながら、ラインプリンター１の印刷動作について説明する。先ず
、給紙カセット１０には、複数枚の印刷用紙が装填される。給紙カセット１０に装填され
た印刷用紙は図示しないバネによって押し上げられて、上方に設けられた給紙ローラー２
０に押し付けられている。給紙ローラー２０は、金属製の細長い円柱を長さ方向に半分に
割って形成した略半円形断面の細長い部材であり、円周部分に対応する側面はゴム材料に
よって形成されている。この給紙ローラー２０の一端には給紙モーター２２が接続されて
おり、給紙モーター２２によって給紙ローラー２０を回転させることにより、給紙カセッ
ト１０から印刷用紙を１枚ずつ、ヘッドユニット３０に向かって送り出す。
【００２２】
給紙ローラー２０とヘッドユニット３０との間には、複数のガイドローラー２４が設け
られている。ガイドローラー２４は、図示しないモーターによって駆動されて回転するこ
とにより、印刷用紙をガイドしながら、ヘッドユニット３０へと搬送する。
【００２３】
ヘッドユニット３０は、印刷用紙の搬送経路上に、印刷用紙を跨ぐような状態で設けら
れており、ヘッドユニット３０の底面側（すなわち、印刷用紙に面する側）には、インク
を噴射する複数の噴射ヘッドが設けられている（図２を参照）。また、ヘッドユニット３
０には、インク供給部６０のインクカートリッジ６２が図示しない通路を介して接続され
ており、インクカートリッジ６２内に収容されたインクが、ヘッドユニット３０の下面側
に設けられた複数の噴射ヘッドから噴射される。
【００２４】
図２は、ヘッドユニット３０を底面側（印刷用紙に面した側）から見たときの状態を示
す説明図である。図示されるように、本実施例のヘッドユニット３０の底面には、略矩形
形状をした噴射ヘッド３２が、６つずつを一組として４組（合計２４個）設けられている
。また、各組の６つの噴射ヘッド３２は、３つずつ二列に並べられるとともに、互いの列
の噴射ヘッド３２が互い違いとなるように配列されている。更に、各噴射ヘッド３２には
、インクを噴射する複数の噴射ノズルが列状に設けられている。
【００２５】
このような噴射ヘッド３２は、互い違いに配列されることにより、６つの噴射ヘッド３
２が一体となって１つの噴射ユニット３３を構成している。上述したように、本実施例の
ヘッドユニット３０には、２４個の噴射ヘッド３２が設けられているから、結局、４つの
噴射ユニット３３が設けられており、各噴射ユニット３３が、Ｙインクを噴射する噴射ユ
ニット３３ｙ、Ｍインクを噴射する噴射ユニット３３ｍ、Ｃインクを噴射する噴射ユニッ
ト３３ｃ、Ｋインクを噴射する噴射ユニット３３ｋとなっている。
【００２６】
ヘッドユニット３０の下方には、ヘッドユニット３０の底面に向かい合うようにして、
印刷用紙を背面から支持するプラテンが設けられている（図示は省略）。給紙ローラー２
０およびガイドローラー２４によって搬送されてきた印刷用紙はプラテン上を搬送され、
この間にヘッドユニット３０の底面に設けられた複数の噴射ヘッド３２からインクが噴射
されて印刷用紙に画像が印刷されていく。こうして画像が印刷された印刷用紙は、ヘッド
ユニット３０の下流側に設けられたガイドローラー２４によって進行方向を下方に曲げら
れた後、廃液タンク５２の下側を通って排紙口６からラインプリンター１の外部に排出さ
れる。
【００２７】
また、インク中に溶け込んでいた空気が溶け出したり、あるいは外部の空気を巻きこむ
などにより、インク中に気泡が発生することがある。こうして発生した気泡が複数の噴射
ヘッド３２の何れか１つに流入すると、その噴射ヘッド３２では適切にインクを噴射する
ことができなくなる。そこで、以下のような機構を用いて噴射ヘッド３２内のインクを循
環させることにより、インク中に混入した気泡を分離している。
【００２８】
図３は、本実施例のラインプリンター１に設けられたインクの循環機構を示した説明図
である。尚、図１および図２を用いて前述したように、本実施例のラインプリンター１に
は、Ｃ（シアン）インク、Ｍ（マゼンタ）インク、Ｙ（イエロー）インク、Ｋ（ブラック
）インクの４種類のインクが搭載されており、それらのインクは、インクの種類毎に設け
られた噴射ユニット３３の噴射ヘッド３２に供給されている。そして、インクの循環機構
は、噴射ユニット３３毎にインクを循環させている。もっとも、それぞれの循環機構の構
成は全く同様であるため、図３では、代表として１つの噴射ユニット３３についてのみ表
示されている。
【００２９】
図２を用いて前述したように、噴射ユニット３３は６つの噴射ヘッド３２で構成されて
おり、このことと対応して、図３には６つの噴射ヘッド３２が表示されている。これら６
つの噴射ヘッド３２には、インクカートリッジ６２から次のような経路でインクが供給さ
れている。先ず、インクカートリッジ６２は、インク通路１１０および切替弁１００を介
して循環ポンプ１０２に接続されており、そして循環ポンプ１０２からインク通路１１２
を介してサブタンク１１４に接続され、サブタンク１１４からインク供給通路１１６を介
して噴射ヘッド３２に接続されている。また、サブタンク１１４の下流側では、インク供
給通路１１６が分岐して、６つの噴射ヘッド３２の各々に接続されている。図３では、サ
ブタンク１１４から噴射ヘッド３２までのインク供給通路１１６が、太い実線で表示され
ている。従って、循環ポンプ１０２を作動させることにより、インクカートリッジ６２内
のインクを吸い出してサブタンク１１４に供給し、サブタンク１１４を介して噴射ヘッド
３２にインクを供給することが可能となっている。
【００３０】
また、噴射ヘッド３２内のインクを循環させる経路は次のようにして構成されている。
すなわち、６つの噴射ヘッド３２の各々には、インク循環通路１１８が設けられており、
各噴射ヘッド３２からのインク循環通路１１８は合流して、切替弁１００に接続される。
図３では、噴射ヘッド３２から切替弁１００までのインク循環通路１１８が、太い破線で
表示されている。
【００３１】
以上のようなインクの循環機構を有する本実施例のラインプリンター１では、次のよう
にしてインクを循環させることで、インクに混入した気泡を分離する。まず、切替弁１０
０の接続状態を切り替えて、噴射ヘッド３２からのインク循環通路１１８と、循環ポンプ
１０２に続くインク通路１１２とを連通させ、この状態で循環ポンプ１０２を駆動させる
。すると、噴射ヘッド３２内のインクがインク循環通路１１８を介して循環ポンプ１０２
によって吸い出され、インク通路１１２を経由してサブタンク１１４に供給される。こう
して噴射ヘッド３２からインクを吸い出すと、噴射ヘッド３２内の圧力が低下するので、
サブタンク１１４からインク供給通路１１６を介して噴射ヘッド３２にインクが供給され
る。その結果、サブタンク１１４と噴射ヘッド３２との間でインクが循環する。サブタン
ク１１４は、噴射ヘッド３２や、インクの通路（インク供給通路１１６、インク循環通路
１１８、インク通路１１２）、などに比べて通路断面が大きく、インクの流れが緩やかな
場所となっている。従って、サブタンク１１４内では、インクと共に流されてきた気泡が
上方へと浮き上がって、インクと気泡とが分離される。
【００３２】
ここで、本実施例のサブタンク１１４には、以上のようにしてインク中に混入した気泡
を分離する機構に加えて、前述した加圧クリーニングを行うための加圧力を発生させる機
構が設けられている。すなわち、後に詳しく説明するように、本実施例のラインプリンタ
ー１では、サブタンク１１４内に貯められたインクを圧送して噴射ヘッド３２内を加圧す
ることで、噴射ヘッド３２から性状が劣化したインクを排出させることが可能となってい
る。そこで以下では、これらの機構を備える本実施例のサブタンク１１４の構造について
説明する。
【００３３】
Ｂ．本実施例のサブタンクの構造  ：
図４は、本実施例のサブタンク１１４の詳細な構造を示した斜視図である。本実施例の
サブタンク１１４の外形は、幅の狭い略直方体の形状となっており、サブタンク１１４の
内部には、インク中に混入した気泡の分離を行う分離室１２０と、噴射ヘッド３２に供給
するインクの加圧を行う加圧室１３０とが設けられている。また、分離室１２０と加圧室
１３０との間には隔壁１４０が設けられている。
【００３４】
インク通路１１２を通ってサブタンク１１４内に供給された液体は、先ず始めに、分離
室１２０に流入する。分離室１２０は、サブタンク１１４の上方に向かって室内が狭まっ
ていくように成形されており、サブタンク１１４の上面に達したところで分離室１２０は
開口している。分離室１２０が開口する部分の少し下の位置には分離板１２２が設けられ
ており、また、分離室１２０が開口した先では通路を介して真空ポンプ１２４に接続され
ている。詳細には後述するが、分離板１２２や真空ポンプ１２４を分離室１２０に設けて
おくことにより、インクの循環によって運ばれてきた気泡を分離室１２０から除去するこ
とが可能となっている。
【００３５】
分離室１２０に供給されたインクは、隔壁１４０に設けられた内部通路１４２を通って
加圧室１３０に流入する。内部通路１４２内には逆止弁１４４が設けられており、加圧室
１３０内に流入したインクが分離室１２０へと逆流することが防止される。また、内部通
路１４２が加圧室１３０に接続する部分にはフィルター１４６が設けられており、インク
中に混入したゴミなどの夾雑物がフィルター１４６で取り除かれるようになっている。
【００３６】
加圧室１３０の内部には、略水平な加圧板１３１が設けられている。加圧板１３１は、
連結棒１３２を介して駆動機構１３３に接続されており、駆動機構１３３を用いて連結棒
１３２を上下動させることにより、加圧板１３１を加圧室１３０の下方に押し込んだり、
あるいは上方に引き上げたりすることが可能となっている。この加圧板１３１は、通常は
、所定の高さに設けられた状態となっており、従って加圧室１３０に流入したインクは、
加圧室１３０内を通過してインク供給通路１１６へと流れ込んだ後、噴射ヘッド３２へと
供給される。また、インク供給通路１１６が加圧室１３０に開口する流入口１３４の少し
上流側の位置には、加圧室１３０の奥行とほぼ同じ幅の防御壁１３５が立設されている。
こうした防御壁１３５を設ける理由については後に詳しく説明する。
【００３７】
以上のように構成される本実施例のサブタンク１１４では、インクの循環によって噴射
ヘッド３２内から運ばれてきたインクに混入する気泡を除去することができると共に、サ
ブタンク１１４内で加圧クリーニングに必要な加圧力を発生させることが可能である。以
下ではその方法について説明するが、先ず始めに、噴射ヘッド３２内からの気泡を除去す
る方法について説明する。
【００３８】
図５は、サブタンク１１４でインク中の気泡を除去する方法を示した説明図である。前
述したように、噴射ヘッド３２からのインク循環通路１１８とサブタンク１１４へのイン
ク通路１１２とを連通させた状態で循環ポンプ１０２を駆動させると、サブタンク１１４
と噴射ヘッド３２との間でインクが循環する（図３を参照）。このとき、インクの流れが
緩やかな分離室１２０では、図５（ａ）に示されるように、インクと共に流されてきた気
泡が分離室１２０の上方へと浮き上がり、分離室１２０の上方に設けられた分離板１２２
の高さまで到達する。
【００３９】
ここで、本実施例の分離板１２２は、気体を僅かに通すことが可能な素材を用いて製造
されている。従って、分離室１２０の開口部に接続された真空ポンプ１２４を駆動させて
、分離板１２２の上面側に負圧を作用させることにより、図５（ｂ）に示されるように、
分離板１２２の下面側の気泡を吸い出して分離板１２２の上面側へと透過させることがで
きる。その結果、インクの循環によって分離室１２０に分離された気泡を分離室１２０か
ら除去することが可能となる。また、本実施例のサブタンク１１４では、次のようにして
加圧クリーニングに必要な加圧力を発生させる。
【００４０】
図６は、サブタンク１１４内で加圧クリーニングを実行するための加圧力を発生させる
方法を示した説明図である。前述したように、本実施例のサブタンク１１４内に設けられ
た加圧室１３０内では、通常、加圧板１３１が所定の高さに設けられているが、加圧クリ
ーニングを行う場合には、先ず、図６（ａ）に示されるように、駆動機構１３３を用いて
加圧板１３１を引き上げる。すると、加圧室１３０の内容積が大きくなり、これに伴って
加圧室１３０内に負圧が発生する。その結果、分離室１２０から内部通路１４２を介して
加圧室１３０へとインクが供給される。尚、加圧室１３０はインク供給通路１１６にも接
続しているので、加圧室１３０内の負圧が急激に高まることによって、下流側から加圧室
１３０にインクが逆流することを抑制する為、加圧板１３１はゆっくりと引き上げるよう
になっている。
【００４１】
こうして加圧室１３０内にインクを取り込んだら、続いて、駆動機構１３３を用いて加
圧板１３１を加圧室１３０の底面に向かって押し込むことで、加圧室１３０内のインクを
加圧する。このとき、加圧板１３１によって加圧されたインクは、加圧室１３０に接続す
る２つの通路（内部通路１４２、インク供給通路１１６）の両方へと流出しようとするが
、前述したように、内部通路１４２には逆止弁１４４が設けられているので、内部通路１
４２を介してインクが逆流することはない。従って、加圧されたインクはインク供給通路
１１６のみに流れ込み、その結果、インクが噴射ヘッド３２へと圧送される。こうして加
圧板１３１を用いて加圧室１３０内のインクを圧送することで、噴射ヘッド３２から性状
が劣化したインクを排出させること（加圧クリーニング）が可能となっている。
【００４２】
以上のように、本実施例のサブタンク１１４では、サブタンク１１４内で気泡の除去を
行うと共に、加圧クリーニング時に必要な加圧力を発生させることが可能である。ここで
、加圧クリーニング時の加圧力を発生させる別の方法としては、例えば専用の加圧機構を
設けておき、この加圧機構を用いて噴射ヘッド３２にインクを圧送することも考えられる
が、これでは加圧機構を設けることでラインプリンター１が大型化してしまう。こうした
方法と比べて、本実施例のように、サブタンク１１４内で加圧力を発生させることとすれ
ば、加圧機構を別体で設ける必要が無いので、ラインプリンター１が大型化することを抑
制可能となる。
【００４３】
また、前述したように、サブタンク１１４は、噴射ヘッド３２やインクの通路などに比
べて通路断面が大きく、インクの流れが緩やかな場所となっているので、サブタンク１１
４内では、インク中に含まれる成分が時間の経過とともに重力によって沈殿することがあ
る。沈殿したインク中の成分が加圧室１３０内からインク供給通路１１６に流れ込むと、
沈殿物が詰まってしまうなどの弊害が生じ得るが、本実施例のサブタンク１１４には、前
述した防御壁１３５が設けられているので、こうした弊害が起こることが防止される。以
下ではこの点について説明する。
【００４４】
図７は、防御壁１３５によって、加圧室１３０内の沈澱物がインク供給通路１１６に流
れ込むことが防止される様子を示した説明図である。噴射ヘッド３２でインクが噴射され
ることによって（あるいは、加圧室１３０内のインクを加圧して加圧クリーニングを行う
ことによって）、加圧室１３０内のインクがインク供給通路１１６に流入すると、図７に
示されるように、加圧室１３０の底面に沈殿したインク中の成分が流入口１３４の方向に
向かって徐々に流されていく。しかし、前述したように、流入口１３４の少し上流側には
加圧室１３０の奥行とほぼ同じ幅の防御壁１３５が設けられている。従って、沈殿物は防
御壁１３５の位置でせき止められるので、通路に沈殿物が詰まるなどの弊害を防止するこ
とが可能となる。
【００４５】
また、上述したように、加圧室１３０の底面から防御壁１３５が立設されているので、
インクの加圧時に加圧板１３１が下方に押し込まれすぎないように、加圧板１３１を下方
から支えるストッパーの役目も果たすようになっている。従って、加圧板１３１が防御壁
１３５の上端よりも下方に押し込まれることがないので、加圧板１３１が加圧室１３０の
底面に沈殿したインク中の成分を押し出すなどして、加圧室１３０の下流側へと沈殿物を
流出させてしまう事態を回避可能となる。
【００４６】
Ｃ．変形例  ：
前述した実施例のラインプリンター１では、インクの加圧時に加圧室１３０内の沈殿物
が下流に流出しないように、十分な高さを有する防御壁１３５を流入口１３４の上流側に
設けるものと説明した。ここで、加圧室１３０内の沈殿物が下流に流出すること防止する
効果を高める目的で、防御壁１３５を次のような形状としてもよい。
【００４７】
図８は、変形例の加圧室１３０内に設けられた防御壁１３５の形状を示した説明図であ
る。図８に示した防御壁１３５は、防御壁１３５の先端部分が、流入口１３４に対して反
対方向に折り曲げられると共に、折り曲げられた部分が加圧室１３０の底面と略平行とな
るように成形されている。こうした形状の防御壁１３５を用いると、以下に示すように、
加圧室１３０内の沈殿物が下流に流出することを効果的に防止することが可能となる。
【００４８】
図９は、変形例の防御壁１３５を用いることで、加圧室１３０内の沈殿物が流出するこ
とが効果的に防止される理由を示した説明図である。前述したように、加圧室１３０内に
は流入口１３４に向かってインクの流れが生ずるが、こうした流れの中には防御壁１３５
を乗り越えようとする流れも含まれる。従って、加圧室１３０内に沈殿したインク中の成
分が上方に巻き上げられて、防御壁１３５を乗り越えてしまうことも起こり得る。そこで
、前述したように、防御壁１３５の先端を流入口１３４の反対側に折り曲げると共に、折
り曲げた部分を加圧室１３０の底面に対して略平行としておけば、図９に示されるように
、沈殿物が上方に巻き上げられたとしても、防御壁１３５の上端部分によって妨げられる
。このため、沈殿物が防御壁１３５を乗り越えることができないので、加圧室１３０内の
沈殿物が下流に流出することを効果的に防止することが可能となる。
【００４９】
また、前述したように、防御壁１３５は、インクの加圧時に加圧板１３１が押し込まれ
すぎないよう、下方から支えるストッパーの役目も果たしている。この点から図９に示し
た防御壁１３５を見てみると、防御壁１３５の上端が折り曲げられ、かつ底面と略平行に
成形されることで、加圧板１３１と防御壁１３５との接触部分の面積を広く取ることがで
きる。従って、防御壁１３５との接触時に加圧板１３１にかかる圧力を分散させることが
できるので、加圧板１３１の傷みを軽減することが可能となる。
【００５０】
以上、本願発明の実施例について説明したが、本発明は上記に限られるものではなく、
その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１…ラインプリンター、    ３０…ヘッドユニット、    ３２…噴射ヘッド、
４０…キャップ、    ５０…吸引ポンプ、    ６０…インク供給部、
６２…インクカートリッジ、  １００…切替弁、  １０２…循環ポンプ、
１１０…インク通路、  １１２…インク通路、  １１４…サブタンク、
１１６…インク供給通路、  １１８…インク循環通路、  １２０…分離室、
１２２…分離板、  １２４…真空ポンプ、  １３０…加圧室、
１３１…加圧板、  １３２…連結棒、  １３３…駆動機構、
１３４…流入口、  １３５…防御壁、  １４０…隔壁、
１４２…内部通路、  １４４…逆止弁、  １４６…フィルター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005902377.tif 000008
【図８】
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【図９】
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