(57)【要約】  包装袋の材料である長尺シート材を長さ方向に搬送するステップと、搬送される前記長尺シート材により形成される包装空間に、患者ごとに処方された錠剤のうちで同一種類である錠剤を全て投入するステップと、錠剤が投入された前記包装空間が気密とされた区画を形成するために、前記長尺シート材を密閉するステップと、前記区画が１個または複数個形成された前記長尺シート材を、長さ方向の所定単位ごとにカットするステップと、を備える錠剤包装方法である。
2013128580.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
錠剤を包装して包装袋を形成する方法であり、
前記包装袋の材料である長尺シート材を長さ方向に搬送するステップと、
搬送される前記長尺シート材により形成される包装空間に、患者ごとに処方された錠剤のうちで同一種類である錠剤を全て投入するステップと、
錠剤が投入された前記包装空間が気密とされた区画を形成するために、前記長尺シート材を密閉するステップと、
前記区画が１個または複数個形成された前記長尺シート材を、長さ方向の所定単位ごとにカットするステップと、を備える錠剤包装方法。
【請求項２】
錠剤を前記包装空間に投入する前に、前記同一種類である錠剤の数量を割り出すステップと、
前記割り出した数量の錠剤全てが、前記包装空間のうち前記１個の区画が形成される領域に投入可能か否かを判断するステップと、
前記ステップで投入可能と判断された場合は、前記錠剤を全て投入するステップを実行し、投入不可能と判断された場合は、前記包装空間のうち前記複数個の区画が形成される領域に分けて同一種類である錠剤を投入するステップを実行するステップと、
を備える請求項１に記載の錠剤包装方法。
【請求項３】
前記長尺シート材はガスバリヤ性を有するシート本体と、長さ方向に延びるように設けられて前記形成された包装袋を開閉可能なファスナとを備える請求項１または２に記載の錠剤包装方法。
【請求項４】
前記長尺シート材における前記ファスナよりも外側の位置に、前記ファスナと平行に延びるシールを前記シート本体に形成するステップを備える請求項３に記載の錠剤包装方法。
【請求項５】
前記長尺シート材における前記ファスナよりも外側の位置に、前記ファスナと平行に延びるシールを前記シート本体に形成するか否かを判断するステップを備える請求項４に記載の錠剤包装方法。
【請求項６】
前記長尺シート材をカットするステップは、一人の患者に処方される錠剤の全てを包むのに必要な長尺シート材の長さ寸法を前記長さ方向の所定単位としてカットする請求項１または２に記載の錠剤包装方法。
【請求項７】
前記長尺シート材をカットするステップは、一種類の錠剤を包むのに必要な長尺シート材の長さ寸法を前記長さ方向の所定単位としてカットする請求項１または２に記載の錠剤包装方法。
【請求項８】
長尺シート材の表面に情報を印字するステップを備える請求項１または２に記載の錠剤包装方法。
【請求項９】
錠剤を包装して包装袋を形成する装置であり、
長尺のシート本体と、シート本体の長さ方向に延びるように設けられたファスナとを有する長尺シート材がロール状とされたものを支持する長尺シート材ホルダユニットと、
前記長尺シート材ホルダユニットから前記長尺シート材を長さ方向に搬送する長尺シート材搬送ユニットと、
搬送される前記長尺シート材に形成される包装空間に、患者ごとに処方された錠剤のうちで同一種類である錠剤の全てを投入する錠剤投入ユニットと、
錠剤が投入された前記包装空間が気密とされた区画を形成するために、前記長尺シート材を密閉する長尺シート材区画ユニットと、
前記区画が１個または複数個形成された前記長尺シート材を、長さ方向の所定単位ごとにカットするカットユニットと、を備える錠剤包装装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、錠剤包装方法及び錠剤包装装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、患者に処方された錠剤をバイアル瓶に充填する方法があった（例えば、特許文献１を参照）。この方法において、一個のバイアル瓶には一種類の錠剤が充填されていた。そうすると、患者ごとに処方された錠剤が複数種類である場合、錠剤の種類と同じ数量のバイアル瓶が必要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】日本国特開２００６−２３２３５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記方法によると、個々のバイアル瓶が円筒形等の一定形状を有するため、薬局から患者に錠剤を配送（郵送等）する際にかさばるという問題がある。また、複数種類の錠剤を配送する際には、複数のバイアル瓶を封筒等に入れる必要があるため、配送の準備作業に手間取るという問題がある。【０００５】
そこで本発明は、かさばらず、配送に適する錠剤包装方法及び錠剤包装装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、錠剤を包装して包装袋を形成する方法であり、前記包装袋の材料である長尺シート材を長さ方向に搬送するステップと、搬送される前記長尺シート材により形成される包装空間に、患者ごとに処方された錠剤のうちで同一種類である錠剤を全て投入するステップと、錠剤が投入された前記包装空間が気密とされた区画を形成するために、前記長尺シート材を密閉するステップと、前記区画が１個または複数個形成された前記長尺シート材を、長さ方向の所定単位ごとにカットするステップと、を備える錠剤包装方法である。この方法によると、錠剤が長尺シート材を材料とした包装袋により包装されるためかさばらない。また、長尺シート材が長さ方向の所定単位ごとにカットされるため、形成された包装袋は配送に適する。【０００７】
また、錠剤を前記包装空間に投入する前に、前記同一種類である錠剤の数量を割り出すステップと、前記割り出した数量の錠剤全てが、前記包装空間のうち前記１個の区画が形成される領域に投入可能か否かを判断するステップと、前記ステップで投入可能と判断された場合は、前記錠剤を全て投入するステップを実行し、投入不可能と判断された場合は、前記包装空間のうち前記複数個の区画が形成される領域に分けて同一種類である錠剤を投入するステップを実行するステップと、を備えても良い。これによると、投入不可能と判断された場合でも確実に包装を行える。【０００８】
また、前記長尺シート材はガスバリヤ性を有するシート本体と、長さ方向に延びるように設けられて前記形成された包装袋を開閉可能なファスナとを備えても良い。これによると、長尺シート材がガスバリヤを有するシート本体を備え、かつ、ファスナを備えることから、患者が錠剤を取り出す場合以外は包装袋を密閉できる。【０００９】
また、前記長尺シート材における前記ファスナよりも外側の位置に、前記ファスナと平行に延びるシールを前記シート本体に形成するステップを備えても良い。これによると、ファスナよりも外側の位置に形成されたシールにより、開封前の包装袋を確実に密閉できる。【００１０】
また、前記長尺シート材における前記ファスナよりも外側の位置に、前記ファスナと平行に延びるシールを前記シート本体に形成するか否かを判断するステップを備えても良い。【００１１】
また、前記長尺シート材をカットするステップは、一人の患者に処方される錠剤の全てを包むのに必要な長尺シート材の長さ寸法を前記長さ方向の所定単位としてカットしても良い。【００１２】
また、前記長尺シート材をカットするステップは、一種類の錠剤を包むのに必要な長尺シート材の長さ寸法を前記長さ方向の所定単位としてカットしても良い。【００１３】
また、長尺シート材の表面に情報を印字するステップを備えても良い。【００１４】
また、本発明は、錠剤を包装して包装袋を形成する装置であり、長尺のシート本体と、シート本体の長さ方向に延びるように設けられたファスナとを有する長尺シート材がロール状とされたものを支持する長尺シート材ホルダユニットと、前記長尺シート材ホルダユニットから前記長尺シート材を長さ方向に搬送する長尺シート材搬送ユニットと、搬送される前記長尺シート材に形成される包装空間に、患者ごとに処方された錠剤のうちで同一種類である錠剤の全てを投入する錠剤投入ユニットと、錠剤が投入された前記包装空間が気密とされた区画を形成するために、前記長尺シート材を密閉する長尺シート材区画ユニットと、前記区画が１個または複数個形成された前記長尺シート材を、長さ方向の所定単位ごとにカットするカットユニットと、を備える錠剤包装装置である。この構成によると、錠剤が長尺シート材を材料とした包装袋により包装されるためかさばらない。また、長尺シート材が長さ方向の所定単位ごとにカットされるため、形成された包装袋は配送に適する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、形成された包装袋がかさばらず、配送に適する錠剤包装方法及び錠剤包装装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る錠剤包装装置を示す概略図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る投入・包装装置を示す概略図である。
【図３】長尺シート材の幅方向に沿う断面を示す概略図であり、図３（Ａ）は、ファスナが長尺シート材の折目とは反対側の上端辺に近い位置に設けられた例を示し、図３（Ｂ）は、ファスナが長尺シート材の折目に近い位置に設けられた例を示す。
【図４】本発明の一実施形態に係る錠剤包装装置における錠剤包装のための動作に関するブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る錠剤包装装置における錠剤包装のための動作に関するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明につき、錠剤を包装して包装袋を形成するための錠剤包装装置の一実施形態を取り上げて説明を行う。本発明における包装対象物は錠剤である。この錠剤とは、例えばカプセル剤等、生物が摂取することが可能な物質であり、錠剤に類する形状に成形された物質を広く含む。よって、本発明における包装対象物は医薬品に限定されるものではなく、形状が錠剤状の栄養剤（サプリメント）等を含む。
【００１８】
図１に示すように、本実施形態の錠剤包装装置１は、錠剤供給装置２と錠剤供給装置２の下方に設けられた投入・包装装置３とを備える。錠剤供給装置２及び投入・包装装置３を構成する各部は制御部１１（図４参照）によって制御される。
【００１９】
錠剤供給装置２は、箱状の錠剤収納カセッタ２１を複数備える。錠剤収納カセッタ２１の各々には錠剤Ｔが種類別に収納されている。錠剤収納カセッタ２１は、制御部１１（後述）の制御により開口部が開閉するように構成されている。これにより、後述の錠剤投入ユニット３４へとつながる錠剤供給通路（図示しない）へと、処方に応じた種類及び数量の錠剤Ｔを払い出すことができるように構成されている。
【００２０】
投入・包装装置３は、長尺シート材Ｓを搬送して錠剤収納カセッタ２１から払い出された錠剤Ｔを包装して包装袋Ｐを形成する装置である。この投入・包装装置３は、図２に示すように、長尺シート材ホルダユニット３１、長尺シート材搬送ユニット３２、印字ユニット３３、錠剤投入ユニット３４、長尺シート材区画ユニット３５、カットユニット３６を備える。
【００２１】
ここで、本実施形態で用いる長尺シート材Ｓについて説明しておく。この長尺シート材Ｓは、樹脂製シート等から構成され、ガスバリヤ性を有するシート本体ＳａとファスナＦとを備える。つまり、この長尺シート材Ｓは、表裏方向に貫通する空気を遮断する。樹脂製シートは、複数の樹脂フィルムが積層されて形成されるが、積層中の少なくとも一つの樹脂フィルムがガスバリヤ性を有していれば良い。また、積層中の少なくとも表裏に現れる樹脂フィルムは、ヒートシールが可能なように熱可塑性樹脂から構成されている。また、この長尺シート材Ｓは、必要により、紫外線遮断機能または防湿機能が付与される。また、この長尺シート材Ｓは透明であって良く、この場合、包装された錠剤Ｔを容易に目視できる。
【００２２】
本実施形態の長尺シート材Ｓは、図２に示すように、巻き取られた長尺シート材ロールＲとして、投入・包装装置３における長尺シート材ホルダユニット３１にセットされる。この長尺シート材Ｓは、幅方向の中央で半分に折られることで折目Ｓ１が形成された状態でロール状に巻き取られている。このように、長尺シート材Ｓが折目Ｓ１にて折られているため、投入・包装装置３を搬送される長尺シート材Ｓには包装空間Ｓ３が形成され、この包装空間Ｓ３に錠剤投入ユニット３４（後述）が錠剤Ｔを投入する。なお、投入・包装装置３が、長尺シート材Ｓを幅方向の中央で半分に折るための長尺シート材折り部を備える場合（図示しない）には、折らない状態の長尺シート材ロールを用いることができる。つまり、折目Ｓ１は、あらかじめ長尺シート材Ｓに形成されていても良いし、投入・包装装置３における搬送中に形成されても良い。また、二枚の長尺シート材Ｓを重ね合わせることにより、折目Ｓ１を形成せずに包装空間Ｓ３が形成されるものであっても良い。この場合には、折目Ｓ１に代えて、長尺シート材区画ユニット３５等により二枚の長尺シート材Ｓにヒートシールを形成する必要がある。
【００２３】
長尺シート材ホルダユニット３１には、折目Ｓ１が下方に位置するように長尺シート材ロールＲがセットされる。長尺シート材Ｓの幅寸法は、錠剤Ｔの１種当たりで３０〜１００錠を収納するのに適した寸法とされており、本実施形態の長尺シート材Ｓは、半分に折られた状態における幅寸法が１２０〜２００mmである。
【００２４】
この長尺シート材Ｓは、長さ方向に延びるファスナＦを有している。ここで、従来用いられていたバイアル瓶には、患者が複数回服用する数量の錠剤が充填されていた。このため、バイアル瓶は開閉可能な蓋を備えていた。本実施形態におけるファスナＦは、従来のバイアル瓶における蓋に相当する。つまり、服用に必要な錠剤Ｔの取り出しの際に患者（包装対象物が医薬品以外の場合にあっては、包装対象物の供給対象者）がファスナＦを開放し、錠剤Ｔの取り出しが終わった後に患者がファスナＦを閉鎖できる。このファスナＦにより、患者が包装袋Ｐを容易に密閉でき、かつ、錠剤Ｔの保存性に優れる。
【００２５】
ファスナＦは樹脂製であり周知の構成を有する。このファスナＦの構成に関して簡単に述べる。本実施形態のファスナＦは、図３（Ａ）（Ｂ）に示すように、凹部材Ｆ１と凸部材Ｆ２とが組み合わされたものである。前記折られた状態とされた長尺シート材Ｓの、折目Ｓ１を挟んだ一方側の内面に例えば凹部材Ｆ１が設けられ、他方側の内面のうちで前記凹部材Ｆ１に対向する位置に凸部材Ｆ２が設けられている。凹部材Ｆ１と凸部材Ｆ２とを嵌合させることでファスナＦを空気が通らないように閉じることができ、これにより、包装袋Ｐを密閉できる。つまり、患者が錠剤Ｔを取り出す場合に包装袋Ｐを開封でき、錠剤Ｔの取り出しが終わった後に包装袋Ｐを密封できる。本実施形態では、ファスナＦがあらかじめ樹脂製シートに接着された状態で長尺シート材ロールＲが形成されている。ただし、これに限らず、ファスナＦを有さない樹脂製シート（シート本体Ｓａ）が巻き取られた長尺シート材ロールＲと、単体のファスナＦとが別々に投入・包装装置３にセットされており、投入・包装装置３による包装の際に、樹脂製シートにファスナＦが取り付けられても良い。
【００２６】
また、本実施形態のファスナＦは、図３（Ａ）に示すように、長尺シート材Ｓが幅方向の中央で半分に折られた状態で、折目Ｓ１とは反対側の上端辺Ｓ２に近い位置に設けられている。長尺シート材ＳにおけるファスナＦの位置に関しては、本実施形態以外に、例えば図３（Ｂ）に示すように、折目Ｓ１に近い位置にファスナＦが設けられていても良い。このように、折目Ｓ１に近い位置にファスナＦが設けられた場合は、ファスナＦを開けることなく錠剤Ｔを投入することが可能である。このため、三角板３７（後述）等によりファスナＦの凹部材Ｆ１と凸部材Ｆ２とを引き離す必要がなく、ファスナＦを閉じたまま長尺シート材Ｓを搬送できるというメリットがある。この図３（Ｂ）に示す長尺シート材Ｓでは、包装後の状態で底部となる側の上端辺Ｓ２が開放された状態で搬送され、長尺シート材区画ユニット３５（後述）によりヒートシールがなされて底部が閉じられる。
【００２７】
次に、投入・包装装置３の各部について説明する。長尺シート材ホルダユニット３１は、長尺シート材ロールＲを、長尺シート材Ｓが引き出し可能なように支持する（具体的な形状は図示しない）。ここにセットされた長尺シート材ロールＲは、当該長尺シート材ロールＲの芯部分を中心に回動できるように支持される。
【００２８】
長尺シート材搬送ユニット３２は、前記長尺シート材ホルダユニット３１に支持された長尺シート材ロールＲから長尺シート材Ｓを引き出し、長さ方向（図２における右方向）に搬送する。長尺シート材Ｓの搬送は、例えばローラ３２１によって長尺シート材Ｓを挟むことによりなされる。この長尺シート材搬送ユニット３２による長尺シート材Ｓの搬送は、印字ユニット３３における印字、錠剤投入ユニット３４からの錠剤Ｔの投入、長尺シート材区画ユニット３５におけるヒートシール、カットユニット３６における長尺シート材Ｓのカット、の各々に合わせて一時停止しつつなされる。ただし、投入・包装装置３の運転中において、長尺シート材Ｓの搬送が停止することなく連続的になされても良い。
【００２９】
印字ユニット３３はプリンターを備える。この印字ユニット３３は、錠剤名、用法、注意事項、バーコード（例えば一次元または二次元バーコード）、医療機関または薬局の連絡先等、処方その他に関する情報を長尺シート材Ｓ上に印字する。プリンターの印字ヘッドは、長尺シート材Ｓの片面に印刷するか両面に印刷するかに対応して、長尺シート材Ｓの搬送経路に面して配置される。印字ユニット３３により印字されるバーコードとしては、医療機関または薬局の管理用のバーコード、また、患者がインターネット等により医薬品情報または医療機関に関する情報を得るためのホームページアドレスに対応したバーコードが例示できる。
【００３０】
錠剤投入ユニット３４は、半分に折られた状態の長尺シート材Ｓが有する空間（包装空間Ｓ３）に錠剤Ｔを投入するホッパー３４１を備える。このホッパー３４１は、錠剤供給通路（図示しない）を介して、錠剤供給装置２における錠剤収納カセッタ２１の開口部につながっている。
【００３１】
このホッパー３４１は、ホッパー本体３４１ａと、ホッパー本体３４１ａの上方に設けられた次投入用錠剤貯留部３４１ｂとを備えている。ホッパー本体３４１ａは上端が拡大した形状であり、下端が半分に折られた状態の長尺シート材Ｓの一方側と他方側との間に形成された包装空間Ｓ３に配置される。ホッパー本体３４１ａの下端は、長尺シート材Ｓの上端辺Ｓ２近くで、かつ、ファスナＦよりも下方に位置する。
【００３２】
ホッパー３４１の、長尺シート材Ｓの搬送方向上流側には三角板３７が配置されている。この三角板３７は、搬送方向から見て逆二等辺三角形の板状体であり、半分に折られた状態の長尺シート材Ｓが有する包装空間Ｓ３に挿入されるようにして配置されている。この三角板３７がファスナＦの凹部材Ｆ１と凸部材Ｆ２とを引き離し、長尺シート材Ｓの上端辺Ｓ２が図示のように開口した状態となる。そして、ホッパー本体３４１ａの下端と長尺シート材Ｓの折目Ｓ１との間には錠剤Ｔが配置される空間が確保される。この空間の確保により、多量の錠剤Ｔを長尺シート材Ｓが有する包装空間Ｓ３に投入できる。ホッパー３４１から投入された錠剤Ｔは、前記包装空間Ｓ３のうち、図２に二点鎖線で示された投入領域Ｓｘ内に配置される。なお、三角板３７を省略し、ホッパー本体３４１ａ自体がファスナＦの凹部材Ｆ１と凸部材Ｆ２とを引き離すように構成されていても良い。
【００３３】
次投入用錠剤貯留部３４１ｂは、後に包装空間Ｓ３に投入する予定の錠剤Ｔ（包装空間Ｓ３への投入順位が２番以降の錠剤Ｔ）をあらかじめ保持しておく部分である。図示していないが、次投入用錠剤貯留部３４１ｂは底部に開閉蓋を備えている。制御部１１がこの開閉蓋を開放することにより、次投入用錠剤貯留部３４１ｂに保持されていた錠剤Ｔがホッパー本体３４１ａに落下する。このように次投入用錠剤貯留部３４１ｂが設けられたことにより、ホッパー本体３４１ａから長尺シート材Ｓへの錠剤Ｔの投入が終わるとすぐに、次投入用錠剤貯留部３４１ｂに保持されていた錠剤Ｔをホッパー本体３４１ａに移動させて長尺シート材Ｓへの錠剤Ｔの投入を途切れず速やかに行うことができる。このため、複数種類の錠剤Ｔを長尺シート材Ｓへ投入するための所要時間を短縮できる。この次投入用錠剤貯留部３４１ｂは、例えば、内部が二つ以上の区画に区切られ、投入順位が２番である錠剤Ｔと、投入順位が３番以降である錠剤Ｔとを同時に保持できるように構成されていても良い。
【００３４】
なお、長尺シート材Ｓに形成された包装空間Ｓ３において、投入された錠剤Ｔが前記投入領域Ｓｘを外れて上流側に散逸しないようなプレートを、ホッパー３４１よりも上流側に配置することができる。本実施形態では、前記の三角板３７がこのプレートを兼ねる。また、長尺シート材Ｓの搬送経路において、少なくともホッパー３４１周辺における上流側を下流側よりも高い位置に配置することにより、投入された錠剤Ｔが上流側に散逸しないよう構成しても良い。
【００３５】
長尺シート材区画ユニット３５は、縦シール装置３５１、ファスナ閉鎖装置３５２、横シール装置３５３を備える。本実施形態では、縦シール装置３５１により縦シールＨ１が形成され、ファスナ閉鎖装置３５２によりファスナＦが閉じられ、カットユニット３６（後述）により長尺シート材Ｓがカットされた後に、横シール装置３５３により横シールＨ２が形成されるが、各シールＨ１，Ｈ２の形成及びファスナＦの閉鎖を行う順番は特に限定されない。
【００３６】
縦シール装置３５１は、ホッパー３４１に対して長尺シート材Ｓの搬送方向下流側に設けられており、長尺シート材Ｓの幅方向にヒートシール（縦シールＨ１）を形成する。このように縦シールＨ１が長尺シート材Ｓに形成されたことにより、包装袋Ｐ内において錠剤Ｔの位置する区画Ｘが画定される。この区画Ｘとは、具体的には、長尺シート材Ｓの折目Ｓ１、ファスナＦ、縦シールＨ１（長さ方向に異なる位置の、隣り合う２箇所）により画定される。本実施形態では、錠剤包装装置１により形成された包装袋Ｐに対し、包装された錠剤Ｔの重量のチェック（重量監査）を可能とするため、縦シールＨ１は長尺シート材Ｓの長さ方向につき一定間隔で形成され、同一長さの包装袋Ｐの風袋重量が均一となるようにされている。
【００３７】
前記のように画定された区画Ｘには、同一種類である錠剤Ｔの全てが位置する。つまり、錠剤Ｔの種類数と区画Ｘの数量は、通常の場合は一致している。ただし、錠剤Ｔの大きさ及び数量により、錠剤Ｔの同一種類の数量が一つの区画Ｘへの収納可能最大数を超える場合には、連続する複数の区画Ｘに分かれて同一種類の錠剤Ｔが投入されることがある。つまり、この場合は、同一種類である錠剤Ｔの全てが複数回に分かれて投入される。この場合には、印字ユニット３３の印字内容も変更する必要がある。なお、縦シール装置３５１が、断続的に刃が形成された刃部を備え（図示しない）、縦シールＨ１の形成と同時に、この縦シールＨ１の位置にて長尺シート材Ｓの幅方向に、断続的に切断した切れ目（ミシン目）を形成しても良い。
【００３８】
ファスナ閉鎖装置３５２は、長尺シート材Ｓを表裏方向から押圧することにより、ファスナＦを構成する凹部材Ｆ１と凸部材Ｆ２とを嵌合させてファスナＦを閉じる。ファスナＦが閉じられることにより、前記縦シール装置３５１による縦シールＨ１の形成と共に区画Ｘが密閉される。つまり、前記縦シール装置３５１とこのファスナ閉鎖装置３５２とにより、錠剤Ｔが位置する前記包装空間Ｓ３が気密とされた区画Ｘが形成される。本実施形態のファスナ閉鎖装置３５２は、縦シール装置３５１と一体である。ただし、図３（Ｂ）に示すように、折目Ｓ１に近い位置にファスナＦが設けられ、ファスナＦが閉じられたまま長尺シート材Ｓが搬送される場合には、このファスナ閉鎖装置３５２は不要である。
【００３９】
横シール装置３５３は、縦シール装置３５１の搬送方向下流側に設けられている。本実施形態の横シール装置３５３は、縦シール装置３５１と別個に設けられているが、縦シール装置３５１と一体であっても良い。この横シール装置３５３は、ファスナＦよりも前記包装空間Ｓ３を基準とした外側の位置をファスナＦと平行に閉じるヒートシール（横シールＨ２）を形成する。この横シールＨ２により、包装袋Ｐが患者により開封されるまでにファスナＦが誤って開き、錠剤Ｔが汚染または紛失することを防止できる。また、患者以外の者による包装袋Ｐの不正開封も防止できる。なお、横シールＨ２は必要により形成され、形成の可否は選択可能である。また、この横シールＨ２は開封時に患者により切り取られる。このため、横シール装置３５３は、切り取りを補助する切れ目を横シールＨ２とファスナＦとの間に形成する刃部（図示しない）を備えることにより、横シールＨ２の形成と同時に切れ目を形成しても良い。また、図３（Ｂ）に示すように、折目Ｓ１に近い側にファスナＦが設けられた長尺シート材Ｓを用いる場合には、長尺シート材Ｓの折目Ｓ１と反対側である上端辺Ｓ２に近い位置に横シールＨ２を形成するように横シール装置３５３が設けられる。この場合、開封時に患者により切り取られるのは折目Ｓ１の周辺部分である。この図３（Ｂ）に示す長尺シート材Ｓを用いる場合、区画Ｘの密閉は、縦シールＨ１及び横シールＨ２の形成によりなされる。
【００４０】
カットユニット３６は、長尺シート材Ｓの表裏面に対向しており、この表裏面に対して押し当てることのできる刃部３６１を備える。このカットユニット３６は、縦シール装置３５１により縦シールＨ１が形成され、ファスナ閉鎖装置３５２によりファスナＦが閉じられた状態にある長尺シート材Ｓを幅方向に横切るようにカットする。これにより、一つの包装袋Ｐが形成される。カットは長尺シート材Ｓの長さ方向の所定単位ごとになされる。投入・包装装置３は、長尺シート材Ｓの搬送状態に対応した検知対象量を検知できるセンサを備え（図示しない）、このセンサにより検知された検知対象量を基に、カットユニット３６が長尺シート材Ｓのカットを行う。検知対象量は、本実施形態では縦シールＨ１の数であるが、長尺シート材Ｓの長さであっても良い。縦シールＨ１の数は、錠剤Ｔの位置しない空包の数と錠剤Ｔの位置する区画Ｘの数に対応した数である。本実施形態では、区画Ｘの連続数が３と設定されており、この連続数に対応する縦シールＨ１の数を検知しているが、検知のための区画Ｘの連続数は他の数で設定されても良い。
【００４１】
カットの所定単位は任意に設定でき、例えば、患者ごとに処方される錠剤Ｔを包むのに必要な連続した長尺シート材Ｓの長さ寸法、または、錠剤Ｔの一種類を包むのに必要な長尺シート材Ｓの長さ寸法を所定単位とできる。また、薬局から患者へと包装した錠剤Ｔを配送する場合、各国にて低価格で配送できる定形配送封筒の制限サイズ内に納まるようにカットの所定単位を設定することもできる。本実施形態では、定形配送封筒の長手寸法に合わせるため、錠剤Ｔの投入された区画につき連続する３区画ごとにカットがなされる（長さ寸法では約３００mm）。よって、カットユニット３６によるカットがなされた後には、図２に示すように、区画Ｘが３個連なった一つの包装袋Ｐが形成される。なお、カットすべき区画Ｘの連続数は種々に設定できる。ここで、一度に配送すべき包装袋Ｐを複数形成した場合、作業者が一部の包装袋Ｐを定形配送封筒等に入れ忘れる可能性がある。これに対し、本実施形態では、一つの包装袋Ｐを形成することにより、前記のような入れ忘れを防止できる。なお、前記入れ忘れ防止の観点から、患者一人につき一つの包装袋Ｐを形成することが推奨されるため、定形配送封筒の規定の厚み以内となる条件の下で包装袋Ｐを折り返すことを前提として、前記制限サイズを超えた長さ（例えば、区画Ｘの連続数が４や６）でカットを行っても良い。
【００４２】
このようにカットユニット３６によりカットされた、錠剤Ｔを包んだ状態である包装袋Ｐは、従来のバイアル瓶に比べて軽量で厚みも小さいためコンパクトである。そして、この包装袋Ｐは、所定単位でカットされて区画Ｘが一連となっている。このように本実施形態により形成された包装袋Ｐは、コンパクトであり、また、区画Ｘが一連となっていることからかさばりにくい。また、この包装袋ＰはファスナＦにより区画Ｘを密閉できるため、患者が包装袋Ｐを容易に密閉でき、かつ、錠剤Ｔの保存性に優れる。また、紫外線遮断機能または防湿機能が付与された長尺シート材Ｓを用いることで、耐候性に優れ、更に保存性の良い包装袋Ｐとできる。
【００４３】
そして、錠剤包装装置１の制御部１１は、マイクロプロセッサ、ＲＡＭ等を有する電子回路から構成されており、錠剤供給装置２及び投入・包装装置３における前記各部を制御する。
【００４４】
次に、錠剤包装装置１における錠剤包装のための動作の例につき、図４（ブロック図）と図５（フロー図）とを参照しつつ説明する。図４に示すように、まず、医療機関に配置されているデータベースＤ（送信に関するコンピュータ（ＣＰＵ）も含む）から患者情報及び処方情報が薬局に配置された錠剤包装装置１に送信される。特に、薬局から患者に錠剤Ｔを配送する場合にあっては、データベースＤから、患者の配送先情報（住所等の情報）も送信される。
【００４５】
錠剤包装装置１が前記各情報を受信すると（ステップＳ１）、制御部１１は処方の内容を確定する（ステップＳ２）。具体的には、処方された錠剤Ｔの種類、及び、種類ごとの錠剤Ｔの総量を確定する。錠剤Ｔの総量は、患者が１回に服用する錠剤数、１日の服用回数、服用日数に関する各情報から制御部１１が算出する。
【００４６】
そして、制御部１１は、処方に応じて錠剤Ｔを払い出すべき錠剤収納カセッタ２１を選択して錠剤を払い出す（ステップＳ３）。この際、次に（投入順位が２番である）錠剤Ｔを払い出す錠剤収納カセッタ２１も選択される。なお、制御部１１は、払い出しの順番を錠剤Ｔの種類ごとの総量に応じて調整できる。例えば、総量の少ない錠剤Ｔを先に払い出し、総量の多い錠剤Ｔを後に払い出すことができる。
【００４７】
前記錠剤収納カセッタ２１の選択とほぼ同時に、制御部１１は、長尺シート材搬送ユニット３２を制御して、長尺シート材ホルダユニット３１から長尺シート材Ｓの搬送を開始させる（ステップＳ４）。
【００４８】
次に、制御部１１は印字ユニット３３を制御する。これにより、印字ユニット３３が長尺シート材Ｓに印字を行う（ステップＳ５）。印字内容は、患者情報及び処方情報から制御部１１または印字ユニット３３自体が作成する。
【００４９】
次に、制御部１１は、患者ごと（患者一人ずつ）に処方された錠剤Ｔのうちで同一種類である錠剤Ｔの数量を割り出す（ステップＳ６）。この数量の割り出しは、前記ステップＳ２にて確定した処方の内容を基にしてなされる。そして、制御部１１は、前記割り出した数量の錠剤全てを、前記包装空間Ｓ３のうち前記１個の区画Ｘが形成される投入領域Ｓｘに投入可能か否かを判断する（ステップＳ７）。
【００５０】
制御部１１が前記割り出した数量の錠剤全てを投入可能と判断した場合（具体的には、包装すべき錠剤Ｔの同一種類の数量が、１個の区画Ｘが形成される投入領域Ｓｘへの収納可能最大数以下の場合）、錠剤収納カセッタ２１から払い出された同一種類の錠剤Ｔの全てが、ホッパー３４１から長尺シート材Ｓの投入領域Ｓｘに投入される（ステップＳ８ａ）。次に、制御部１１は長尺シート材区画ユニット３５を制御し、長尺シート材区画ユニット３５における縦シール装置３５１が縦シールＨ１を形成し、かつ、長尺シート材区画ユニット３５におけるファスナ閉鎖装置３５２がファスナＦを閉じる（ステップＳ９ａ）。
【００５１】
一方、制御部１１が前記割り出した錠剤全てを投入不可能と判断した場合（具体的には、包装すべき錠剤Ｔの同一種類の数量が、１個の区画Ｘが形成される投入領域Ｓｘへの収納可能最大数を超える場合）、錠剤収納カセッタ２１から払い出された同一種類の錠剤Ｔの一部が、ホッパー３４１から長尺シート材Ｓの投入領域Ｓｘに投入される（ステップＳ８ｂ）。次に、制御部１１は長尺シート材区画ユニット３５を制御し、長尺シート材区画ユニット３５における縦シール装置３５１が縦シールＨ１を形成し、かつ、長尺シート材区画ユニット３５におけるファスナ閉鎖装置３５２がファスナＦを閉じる（ステップＳ９ｂ）。次に、錠剤収納カセッタ２１から払い出された錠剤Ｔのうち同一種類の残りが、ホッパー３４１から長尺シート材Ｓの投入領域Ｓｘに投入される（ステップＳ８ｃ）。次に、制御部１１は長尺シート材区画ユニット３５を制御し、長尺シート材区画ユニット３５における縦シール装置３５１が縦シールＨ１を形成し、かつ、長尺シート材区画ユニット３５におけるファスナ閉鎖装置３５２がファスナＦを閉じる（ステップＳ９ｃ）。つまり、制御部１１が前記割り出した数量の錠剤全てを投入不可能と判断した場合には、錠剤収納カセッタ２１から払い出された同一種類の錠剤Ｔの全てが複数回に分かれて投入され、投入のたび、長尺シート材区画ユニット３５により縦シールＨ１の形成とファスナＦの閉鎖がなされる。
【００５２】
次に、制御部１１はカットユニット３６を制御する。これにより、カットユニット３６が長尺シート材Ｓをカットする（ステップＳ１０）。このカットユニット３６によりカットされる部分以外は、縦シールＨ１を挟んだ一方側の区画と、長さ方向に隣り合う他方側の区画とがつながった状態となる。制御部１１（またはカットユニット３６）は、センサ（図示しない）により検知された空包（二つの縦シールＨ１に挟まれているが錠剤Ｔが位置しない部分）の数と区画Ｘの数とを、縦シールＨ１の数を検知することによりカウントし、カウント値が所定数に達した場合に縦シールＨ１の略中央の位置をカットする。これにより、横シールＨ２が形成されていない状態の包装袋Ｐが形成される。
【００５３】
次に、制御部１１は、包装袋Ｐに横シールＨ２を形成するか否かを判断する（ステップＳ１１）。具体的には、制御部１１は、横シールＨ２を形成するように錠剤包装装置１が設定されているか否かを確認する。横シールＨ２を形成するように設定されている場合、制御部１１は、横シールＨ２を形成するように長尺シート材区画ユニット３５における横シール装置３５３を制御する。これにより、横シール装置３５３が横シールＨ２を形成する（ステップＳ１２）。一方、横シールＨ２を形成しないように設定されている場合、横シール装置３５３は横シールＨ２を形成しない。
【００５４】
以上で包装袋Ｐが完成する。なお、以上のようにして包装袋Ｐを形成すると共に、錠剤包装装置１は、配送用封筒に包装袋Ｐを入れる作業を続けて行っても良い。また、包装袋Ｐの形成と共に、患者の配送先表示を、ラベルプリンタによりラベルに印字するか、あるいは、配送用封筒の表面に直接印字しても良い。
【符号の説明】
【００５５】
Ｔ    錠剤
Ｐ    包装袋
Ｓ    長尺シート材
Ｓ３  包装空間
Ｓｘ  投入領域
Ｘ    区画
Ｓａ  シート本体
Ｆ    ファスナ
Ｈ１  縦シール
Ｈ２  横シール
１    錠剤包装装置
２    錠剤供給装置
３    投入・包装装置
３１  長尺シート材ホルダユニット
３２  長尺シート材搬送ユニット
３４  錠剤投入ユニット
３５  長尺シート材区画ユニット
３６  カットユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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