(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両における車体と車輪との間に介装されて、車体側に連結されるアウターチューブと、上記アウターチューブ内に出没可能に挿入されるインナーチューブと、上記インナーチューブを車輪側に連結する車輪側ブラケットとを備え、
上記車輪側ブラケットは、上記インナーチューブの車輪側端部が挿入される筒状の保持部を備えている懸架装置において、
上記保持部の上記アウターチューブ側に、環状のリングが備えられており、上記リングの内周面が上記インナーチューブの外周面に沿って起立するとともに、上記リングの外周面に、上記内周面のアウターチューブ側端部に連なり上記保持部側にかけて徐々に拡径される外周テーパ面が形成されており、
上記リングは上記保持部と分離した弾性体で形成されていることを特徴とする懸架装置。
【請求項２】
上記外周テーパ面に摩擦力低減加工をしたことを特徴とする請求項１に記載の懸架装置。
【請求項３】
上記リングの断面が上記内周面の上記アウターチューブ側端部を頂点に持つ三角形状に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の懸架装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、懸架装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、自動車や自動二輪車等の輸送機器においては、車体と車輪との間に懸架装置を介装している。そして、この懸架装置は、車体を弾性支持し路面凹凸による衝撃を吸収する懸架ばねと、衝撃吸収に伴う伸縮運動を抑制する緩衝器とを備えており、路面凹凸による衝撃が車体に伝達されることを抑制している。
【０００３】
さらに、自動二輪車等の鞍乗型車両において、車体と前輪との間に介装される懸架装置は、フロントフォークと称されており、図４に示すように、アウターチューブ１と、このアウターチューブ１内に出没可能に挿入されるインナーチューブ２とからなる懸架装置本体Ｆを備え、図示しないが、この懸架装置本体Ｆ内に懸架ばねや緩衝器を収容している。
【０００４】
また、上記懸架装置本体Ｆと緩衝器との間には、緩衝器の体積補償や温度補償をするための液体や気体を収容するリザーバが形成されている。そして、上記液体や気体を懸架装置本体Ｆ内に密閉するため、懸架装置本体Ｆの上下（車体側と車輪側）の開口が図示しないキャップ部材と車輪側ブラケット３で塞がれている。
【０００５】
また、アウターチューブ１とインナーチューブ２の重複部の間に形成される筒状隙間Ｔは、アウターチューブ１の内周に保持される環状のシール部材５で塞がれており、このシール部材５は、懸架装置本体Ｆ内の液体や気体が外気側に流出することを防ぐオイルシール５１と、懸架装置本体Ｆ内に異物が混入されることを防ぐダストシール５０とを備えている。
【０００６】
さらに、アウターチューブ１が車体側に連結され、インナーチューブ２が車輪側に連結される図４に示すような倒立型フロントフォークにおいては、インナーチューブ２が車輪側ブラケット３を介して前輪の車軸に連結されている。
【０００７】
そして、上記車輪側ブラケット３は、車体側に開口する筒状の保持部３０を備えており、この保持部３０にインナーチューブ２の車輪側端部２ａが挿入され、螺合されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】実開平４−８４９４１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来のフロントフォークたる懸架装置においては、上記保持部３０のアウターチューブ側端部３０ｂが水平に形成されて、インナーチューブ２の軸心線に対して垂直となっているため、以下の不具合を指摘される虞がある。
【００１０】
即ち、上記懸架装置が泥を被るような過酷な環境下で使用された場合には、上記保持部３０のアウターチューブ側端部３０ｂに泥が乗り易く落下し難い。そして、上記アウターチューブ側端部３０ｂに泥が乗った状態で懸架装置が勢いよく圧縮されると、ダストシール５０が泥を乗り越え、異物混入の原因となる虞がある。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、懸架装置が泥を被るような過酷な環境下で使用されたとしても、異物混入を抑制することが可能な懸架装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するための手段は、車両における車体と車輪との間に介装されて、車体側に連結されるアウターチューブと、上記アウターチューブ内に出没可能に挿入されるインナーチューブと、上記インナーチューブを車輪側に連結する車輪側ブラケットとを備え、上記車輪側ブラケットは、上記インナーチューブの車輪側端部が挿入される筒状の保持部を備えている懸架装置において、上記保持部の上記アウターチューブ側に、環状のリングが備えられており、上記リングの内周面が上記インナーチューブの外周面に沿って起立するとともに、上記リングの外周面に、上記内周面のアウターチューブ側端部に連なり上記保持部側にかけて徐々に拡径される外周テーパ面が形成されており、上記リングが上記保持部と分離した弾性体で形成されていることである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、上記リングを備えることにより、保持部上に泥が乗ることが抑制され、懸架装置が泥を被るような過酷な環境下で使用されたとしても、異物混入を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施の形態に係る懸架装置の主要部を部分的に切り欠いて示した正面図である。
【図２】図１の一部を拡大して示した図である。
【図３】（ａ）本発明の一実施の形態に係る懸架装置の第一の変形例を示し、変更した部分を拡大して示した図である。（ｂ）本発明の一実施の形態に係る懸架装置の第二の変形例を示し、変更した部分を拡大して示した図である。
【図４】従来の懸架装置の主要部を部分的に切り欠いて示した正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に本発明の一実施の形態に係る懸架装置について、図面を参照しながら説明する。いくつかの図面を通して付された同じ符号は、同じ部品か対応する部品を示す。
【００１６】
本実施の形態に係る懸架装置は、車両における車体と車輪との間に介装されて、図１に示すように、車体側に連結されるアウターチューブ１と、このアウターチューブ１内に出没可能に挿入されるインナーチューブ２と、このインナーチューブ２を車輪側に連結する車輪側ブラケット３とを備え、上記車輪側ブラケット３は、上記インナーチューブ２の車輪側端部２ａが挿入される筒状の保持部３０を備えている。
【００１７】
さらに、上記懸架装置において、上記保持部３０のアウターチューブ側に、環状のリング４が備えられており、このリング４の内周面４０が上記インナーチューブ２の外周面に沿って起立するとともに、上記リング４の外周面に、上記内周面４０のアウターチューブ側端部４０ａに連なり保持部側にかけて徐々に拡径される外周テーパ面４１が形成されている。
【００１８】
以下、詳細に説明すると、本実施の形態に係る懸架装置は、自動二輪車等の鞍乗型車両において、その前輪を懸架するフロントフォークであり、図示しないが、アウターチューブ１が車体側ブラケットを介して車体側のステアリングシャフトに連結されるとともに、インナーチューブ２が車輪側ブラケット３を介して前輪の車軸に連結される倒立型フロントフォークである。
【００１９】
さらに、上記アウターチューブ１と上記インナーチューブ２とで懸架装置本体Ｆを構成し、この懸架装置本体Ｆの図１中上下の開口が、図示しないキャップ部材及び上記車輪側ブラケット３で塞がれている。また、懸架装置本体Ｆにおいて、アウターチューブ１とインナーチューブ２の重複部の間に形成される筒状隙間Ｔの外気側（図１中下側）開口がシール部材５で塞がれている。このため、懸架装置本体Ｆ内が外気側と区画され、懸架装置本体Ｆ内に液体や気体を密閉することができる。
【００２０】
つづいて、上記シール部材５は、環状に形成されており、アウターチューブ１の開口端部内周に保持されてインナーチューブ２の外周面に摺接している。そして、本実施の形態において、上記シール部材５は、外気側（図１中下側）に配置されるダストシール５０と、このダストシール５０の反外気側（図１中上側）にダストシール５０と直列に配置されるオイルシール５１とを備えている。
【００２１】
そして、上記ダストシール５０は、内周外気側に延びるとともに、外周に取り付けられるガータスプリング５２で先端部がインナーチューブ２の外周面に圧接されるダストシールリップ５０ａを備えている。また、上記オイルシール５１は、内周反外気側に延びるとともに、外周に取り付けられるガータスプリング５３で先端部がインナーチューブ２の外周面に圧接されるオイルシールリップ５１ａを備えている。
【００２２】
上記構成を備えることにより、シール部材５は、ダストシールリップ５０ａでインナーチューブ２の外周面に付着した異物を掻き落とし、オイルシールリップ５１ａの内周面に異物が挟まれたりオイルシールリップ５１ａの内周面が異物で疵付いたりすることを抑制する。また、シール部材５は、上記オイルシールリップ５１ａでインナーチューブ２の外周面に付着した液体を掻き落とし、液体が外気側に流出することを抑制するとともに、液膜を介して上記オイルシールリップ５１ａをインナーチューブ２の外周面に摺接させることで懸架装置本体Ｆ内に液体や気体を密閉し、気密性を保つことができる。
【００２３】
つづいて、懸架装置本体Ｆの図１中下側開口を塞ぎ、インナーチューブ２を前輪の車軸に連結する車輪側ブラケット３は、筒状に形成されて上記インナーチューブ２の車輪側端部２ａが挿入される保持部３０を備えている。
【００２４】
そして、この保持部３０の反アウターチューブ側（図１中下側）の内周面には、螺子溝３０ａが形成されており、この螺子溝３０ａにインナーチューブ２が螺合されている。また、保持部３０のアウターチューブ側端部３０ｂは、水平に形成されて、インナーチューブ２の軸心線に対して垂直となっている。
【００２５】
さらに、上記保持部３０のアウターチューブ側端部３０ｂには、ゴム等の弾性体からなる環状のリング４が乗せられている。つまり、本実施の形態のリング４は、上記保持部３０と分離して形成されており、上記車輪側ブラケット３と別体である。
【００２６】
そして、上記リング４の内周面４０は、上記インナーチューブ２の外周面に沿って起立する。他方、上記リング４の外周面は、内周面４０のアウターチューブ側端部４０ａに連なり保持部側にかけて徐々に拡径される外周テーパ面４１からなっている。
【００２７】
また、図２に示すように、外周テーパ面４１は、本実施の形態において、上記内周面４０のアウターチューブ側端部４０ａから外周保持部側に傾斜する傾斜面であり、上記リング４の断面が上記内周面４０のアウターチューブ側端部４０ａを頂点に持つ三角形状に形成されている。
【００２８】
次に、本実施の形態に係る懸架装置の作用効果について説明する。本実施の形態の懸架装置は、保持部３０のアウターチューブ側に環状のリング４を備えており、このリング４の内周面４０がインナーチューブ２の外周面に沿って起立するとともに、上記リング４の外周面に、内周面４０のアウターチューブ側端部４０ａに連なり保持部側にかけて徐々に拡径される外周テーパ面４１が形成されている。
【００２９】
このため、懸架装置が過酷な環境下で使用され、車輪側ブラケット３が泥を被ったとしても、外周テーパ面４１を泥が滑り落ち易く、保持部３０上に泥が乗ることを抑制することができる。したがって、懸架装置が泥を被るような過酷な環境下で使用されたとしても、従来のように、ダストシール５０が保持部３０上に溜まった泥に乗り上げる虞がなく、懸架装置本体Ｆ内に異物が混入することを抑制することが可能となる。
【００３０】
また、従来の形態において車輪側ブラケット３に対してインナーチューブ２が偏心している場合、保持部３０とインナーチューブ２との間に隙間ができ、この隙間に泥等の異物が蓄積される虞があるが、本実施の形態においては、リング４が車輪側ブラケット３と別体であり、保持部３０と分離して形成されている。
【００３１】
このため、車輪側ブラケット３に対してインナーチューブ２が偏心していたとしても、リング４の内周面４０をインナーチューブ２の外周面に容易に追従させることが可能となり、保持部３０とインナーチューブ２との隙間に泥等の異物が蓄積されることを抑制することが可能となる。
【００３２】
また、上記構成を備えることにより、リング４が劣化したり、外周テーパ面４１が疵付いたりして外周テーパ面４１を泥が滑り落ち難くなった場合には、リング４のみを交換することが可能となる。
【００３３】
また、本実施の形態においては、リング４が弾性体からなり、弾性変形することができるため、車輪側ブラケット３をインナーチューブ２に取り付けたままの状態で、リング４を交換することが可能となる。
【００３４】
また、本実施の形態において、リング４の断面が、内周面４０のアウターチューブ側端部４０ａを頂点に持つ三角形状となっているため、外周テーパ面４１がインナーチューブ２の外周面に対して滑らかに連なり、泥を落下させる効果が高く、特に泥が蓄積され難い。
【００３５】
以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱することなく改造、変形及び変更を行うことができることは理解すべきである。
【００３６】
例えば、上記実施の形態に係る懸架装置が、自動二輪車等の鞍乗型車両における前輪を懸架するフロントフォークであるとしたが、鞍乗型車両における後輪用のリアクッションユニットや、自動車等他の輸送機器用の懸架装置であるとしてもよい。
【００３７】
また、上記一実施の形態において、リング４がゴム等の弾性体からなるとしたがこの限りではなく、リング４の材質は適宜選択することが可能である。
【００３８】
また、リング４の外周テーパ面４１に摩擦力低減加工をし、泥を滑りやすくして泥の付着を抑制することが好ましく、リング４を保持部３０と分離して形成することにより、リング４の設計自由度が高く、外周テーパ面４１の表面処理が容易である。
【００３９】
尚、摩擦力低減加工として、適宜周知の方法を採用することが可能であるが、例えば、外周テーパ面４１に摩擦力を低減するための塗料を塗布したり、リング４を硬質素材で形成する場合には、外周テーパ面４１を鏡面仕上げとしたりする方法がある。
【００４０】
また、リング４の形状も上記の限りではなく、図３（ａ）に示すように、リング４の外周面に形成されるテーパ面４１Ａが、傾斜角度の異なる複数の傾斜面４２，４３からなるとしてもよい。また、図３（ｂ）に示すように、リング４の外周面に形成されるテーパ面４１Ｂが、軸方向に連なる湾曲面４４と傾斜面４５からなるとしてもよい。
【００４１】
また、上記実施の形態において、リング４は保持部３０と分離して形成されているが、リング４が保持部３０と一体形成されているとしてもよい。
【符号の説明】
【００４２】
Ｆ  懸架装置本体
Ｔ  筒状隙間
１  アウターチューブ
２  インナーチューブ
３  車輪側ブラケット
４  リング
５  シール部材
３０  保持部
４０  内周面
４１，４１Ａ，４１Ｂ  外周テーパ面
５０  オイルシール
５１  ダストシール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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