(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引口を有する吸引ノズルで吸引される対象物を保持するウェルプレートであって、
上面と底面とを有する扁平な形状を有するプレート本体と、
前記プレート本体の前記上面から底面に向けて窪んだ凹部であって、前記対象物を保持すると共に液体を貯留するウェルと、を備え、
前記ウェルは、前記上面に形成された開口部と、該ウェルの底面となる内底部と、前記開口部と前記内底部との間の壁面である内壁と、を備え、
前記内壁には、前記吸引ノズルの前記吸引口を含む先端部を、前記ウェルに進入させて接触させた状態において、前記液体が流通するための隙間を形成するリブが突設されており、
前記リブは、前記ウェルの前記内底部から前記開口部の方向へ上方に延びるように形成され、一部にスロープ部を有し、
前記スロープ部の、前記内壁から突設する突設長さは、前記開口部の近傍よりも、前記内底部の近傍の方が長く形成されている、ウェルプレート。
【請求項２】
液体を貯留する容器に浸漬して使用される請求項１記載のウェルプレート。
【請求項３】
前記リブは、複数形成されてなる請求項１または２記載のウェルプレート。
【請求項４】
吸引口を有する吸引ノズルで吸引される対象物を保持するウェルプレートであって、
上面と底面とを有する扁平な形状を有するプレート本体と、
前記プレート本体の前記上面から底面に向けて窪んだ凹部であって、前記対象物を保持すると共に液体を貯留するウェルと、を備え、
前記ウェルは、前記上面に形成された開口部と、該ウェルの底面となる内底部と、前記開口部と前記内底部との間の壁面である内壁と、を備え、
前記内壁は、前記開口部から前記内底部の方向にかけて、前記ウェルの開口面積を狭くするテーパ部を有し、
前記テーパ部には、前記吸引ノズルの前記吸引口を含む先端部を、前記ウェルに進入させて接触させた状態において、前記液体が流通するための隙間を形成する凸部が設けられている、ウェルプレート。
【請求項５】
前記凸部が、複数形成されてなる請求項４記載のウェルプレート。
【請求項６】
吸引口を有する吸引ノズルで吸引される対象物を保持するウェルプレートであって、
上面と底面とを有する扁平な形状を有するプレート本体と、
前記プレート本体の前記上面から底面に向けて窪んだ凹部であって、前記対象物を保持すると共に液体を貯留するウェルと、を備え、
前記ウェルは、前記上面に形成された開口部と、該ウェルの底面となる内底部と、前記開口部と前記内底部との間の壁面である内壁と、を備え、
前記内壁は、前記開口部から前記内底部の方向にかけて、前記ウェルの開口面積を狭くするテーパ部を有し、
前記テーパ部には、前記吸引ノズルの前記吸引口を含む先端部を、前記ウェルに進入させて接触させた状態において、前記液体が流通するための隙間を形成する溝部が設けられている、ウェルプレート。
【請求項７】
前記溝部が、複数形成されてなる請求項６記載のウェルプレート。
【請求項８】
前記ウェルがマトリクス状に形成されてなる請求項１〜７のいずれか１項に記載のウェルプレート。
【請求項９】
前記対象物が、生体由来の細胞である請求項１〜８のいずれか１項に記載のウェルプレート。
【請求項１０】
前記対象物が生体由来の細胞凝集塊である請求項９記載のウェルプレート。
【請求項１１】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のウェルプレートと、
前記ウェルに保持された前記対象物を吸引する吸引口を有する吸引ノズルと、
を備える吸引装置。
【請求項１２】
液体を貯留する容器をさらに備え、
前記ウェルプレートは、前記容器に浸漬されることを特徴とする請求項１１記載の吸引装置。
【請求項１３】
前記吸引ノズルの吸引口を含む先端部を、前記ウェルに進入させて接触させた状態において、前記ウェルプレートを振動させる振動発生手段がさらに設けられている請求項１１または１２記載の吸引装置。
【請求項１４】
前記ウェルプレートの上方または下方からウェルプレートに保持された対象物を観察する判定手段がさらに設けられている請求項１２または１３記載の吸引装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウェルプレートおよび該ウェルプレートを備えた吸引装置に関する。より詳細には、ウェルに保持された対象物を吸引ノズルで吸引する際に、同時に吸引される液体の流れを止めず、効率よく対象物を回収させることのできるウェルプレートおよび該ウェルプレートを備えた吸引装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、種々の分野において、大きさや外形（以下、これらを単に形状という場合がある）に応じて粒子を選別するために、ウェルを備えたプレートが用いられている。ユーザは、プレートのウェルに粒子を保持させた状態で観察し、所定の形状の粒子のみを選別して回収する。選別される粒子としては、大きいものでは錠剤、カプセル、造粒された顆粒などが挙げられ、小さいものでは、バイオ関連技術や医薬の分野で使用される生体由来の細胞などが挙げられる。たとえば、ユーザは、細胞を選別して形状を揃えることにより、その細胞を用いる各種試験において、試験条件の偏差を小さくすることができる。選別後の細胞は、ハイスループット・スクリーニング（ｈｉｇｈ−ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ  ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ（ＨＴＳ））等に供することができる。
【０００３】
ウェルに保持された対象物を回収する方法としては種々の方法がある。たとえば、生化学実験等においては、先端に吸引チップや吸引ノズルを備えたプッシュボタン式の吸引ピペットを用いて、対象物を吸引して回収する方法が採用されている。細胞等の乾燥に弱い試料を対象物とする場合、対象物の乾燥を防ぐために、作業は液体中で行われることが好ましい。液体中で対象物を吸引する場合には、ウェル周囲の液体も同時に吸引することにより、吸引口から吸引経路内への水流を発生させて、ウェル内の対象物を吸引する。
【０００４】
しかしながら、ウェルに吸引ノズルの先端部を挿入した状態では、ウェルの内壁または内底部と吸引ノズルの先端部とが密着し、液体の流通経路を遮断することがある。この場合、ウェル周囲の液体を吸引できないため、ウェル内に保持された対象物を吸引できない、という問題がある。
【０００５】
このような問題に鑑みて、特許文献１には、吸引口を閉塞することなく、定量吸引・定量吐出を行うための容器が開示されている。特許文献１の容器の内底部には、吸引口の先端部の口径よりも幅が狭い空隙部が形成されている。特許文献２には、外周に、溝部を形成したウェルが開示されている。特許文献２のウェルには、微小検体が入り込めない幅の溝部が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開第９７／５４９２号
【特許文献２】特開２００７−３２６０７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の容器は、液体のみであれば吸引し得るが、粒子等を吸引する場合には、対象物の径によっては内底部に設けられた溝等の空隙部に対象物が嵌まり込んだり引っ掛かったりするため吸引できない、という問題がある。特許文献２のウェルは、外側に溝部が形成されているため、微小検体の一部が溝部に引っ掛かり、ウェル内に詰まって吸引できない、という問題がある。特に、対象物が細胞等の柔軟な性状を有する場合には、対象物は、無理な吸引により変形したり、組織が破壊される、という問題がある。
【０００８】
本発明は、このような従来の問題に鑑みてなされたものであり、ウェルに対象物が嵌まり込むことがなく、ウェルに保持された対象物を吸引ノズルで吸引する際に、同時に吸引される液体の流れを止めず、効率よく対象物を回収させることのできるウェルプレートおよび該ウェルプレートを備えた吸引装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係るウェルプレートは、吸引口を有する吸引ノズルで吸引される対象物を保持するウェルプレートであって、上面と底面とを有する扁平な形状を有するプレート本体と、前記プレート本体の前記上面から底面に向けて窪んだ凹部であって、前記対象物を保持すると共に液体を貯留するウェルと、を備え、前記ウェルは、前記上面に形成された開口部と、該ウェルの底面となる内底部と、前記開口部と前記内底部との間の壁面である内壁と、を備え、前記内壁には、前記吸引ノズルの前記吸引口を含む先端部を、前記ウェルに進入させて接触させた状態において、前記液体が流通するための隙間を形成するリブが突設されており、前記リブは、前記ウェルの前記内底部から前記開口部の方向へ上方に延びるように形成され、一部にスロープ部を有し、前記スロープ部の、前記内壁から突設する突設長さは、前記開口部の近傍よりも、前記内底部の近傍の方が長く形成されている。
【００１０】
本発明の他の局面に係るウェルプレートは、吸引口を有する吸引ノズルで吸引される対象物を保持するウェルプレートであって、上面と底面とを有する扁平な形状を有するプレート本体と、前記プレート本体の前記上面から底面に向けて窪んだ凹部であって、前記対象物を保持すると共に液体を貯留するウェルと、を備え、前記ウェルは、前記上面に形成された開口部と、該ウェルの底面となる内底部と、前記開口部と前記内底部との間の壁面である内壁と、を備え、前記内壁は、前記開口部から前記内底部の方向にかけて、前記ウェルの開口面積を狭くするテーパ部を有し、前記テーパ部には、前記吸引ノズルの前記吸引口を含む先端部を、前記ウェルに進入させて接触させた状態において、前記液体が流通するための隙間を形成する凸部が設けられている。
【００１１】
本発明のさらに他の局面に係るウェルプレートは、吸引口を有する吸引ノズルで吸引される対象物を保持するウェルプレートであって、上面と底面とを有する扁平な形状を有するプレート本体と、前記プレート本体の前記上面から底面に向けて窪んだ凹部であって、前記対象物を保持すると共に液体を貯留するウェルと、を備え、前記ウェルは、前記上面に形成された開口部と、該ウェルの底面となる内底部と、前記開口部と前記内底部との間の壁面である内壁と、を備え、前記内壁は、前記開口部から前記内底部の方向にかけて、前記ウェルの開口面積を狭くするテーパ部を有し、前記テーパ部には、前記吸引ノズルの前記吸引口を含む先端部を、前記ウェルに進入させて接触させた状態において、前記液体が流通するための隙間を形成する溝部が設けられている。
【００１２】
本発明のさらに他の局面に係る吸引装置は、上記のウェルプレートと、前記ウェルに保持された前記対象物を吸引する吸引口を有する吸引ノズルと、を備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、対象物がウェルプレートに保持されたか否かを判定できる。また、吸引ノズルの吸引口とウェルの開口部との位置を容易に確認することができる。さらに、ユーザは、判定手段によって、ウェルに保持された対象物の形状を吸引前に確認することができるため、歪な形状であるなどの理由から吸引すべきでない対象物がウェルに保持されている場合に、吸引対象から除外することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態のウェルプレートの斜視図である。
【図２】図２は、本発明の第１の実施形態のウェルプレートのウェルを説明する説明図である。
【図３】図３は、本発明の第１の実施形態のウェルプレートを備えた吸引装置を説明する模式図である。
【図４】図４は、本発明の第１の実施形態のウェルプレートに保持された対象物を吸引する様子の説明図である。
【図５】図５は、本発明の第２の実施形態のウェルプレートの説明図である。
【図６】図６は、本発明の第３の実施形態のウェルプレートの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態のウェルプレート１および該ウェルプレート１を備えた吸引装置２について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施形態のウェルプレート１の斜視図である。図２は、本実施形態のウェルプレート１のウェル３を説明する説明図であり、図２（ａ）は、本実施形態のウェルプレート１の図１におけるＸ−Ｘ’断面図であり、図２（ｂ）は、本実施形態のウェルプレート１に形成されたウェル３の平面図である。図３は、本実施形態のウェルプレート１を備えた吸引装置２を説明する模式図である。図４（ａ）は、本実施形態のウェルプレート１に保持された対象物５を吸引する様子の説明図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）のＹ−Ｙ’断面図である。
【００１６】
本実施形態のウェルプレート１は、図１および図３に示されるように、液体Ｌに浸漬して使用され、ウェル３を有する。ウェル３は、吸引口４ａを有する吸引ノズル４で吸引される対象物５を内底部３ａで保持する。ウェル３には、吸引ノズル４の吸引口４ａを含む先端部４ｂを、ウェル３に進入させて接触させた状態（図４（ａ）参照）において、液体Ｌが流通するための隙間Ｓを形成するリブ８（隙間形成部材）が設けられている。以下、本実施形態のウェルプレート１および該ウェルプレート１を備えた吸引装置２の各構成について説明する。
【００１７】
＜対象物の集合Ｍについて＞
対象物の集合Ｍは、対象物５を含む液体である。対象物の集合Ｍは、通常は、ビーカ等の貯留容器６に貯留される（図３参照）。貯留容器６に貯留された対象物の集合Ｍは、液体Ｌを貯留した容器７に浸漬されたウェルプレート１の上方から添加される。
【００１８】
対象物の集合Ｍの添加方法としては特に限定されない。たとえば、対象物５の乾燥や物理的な衝撃を排除する点から、ユーザは、容器７に貯留された液体Ｌの液面に近い位置から穏やかに添加するか、吸引ピペット等の吸引吐出装置を用いて液体Ｌに直接添加することが好ましい。液体Ｌに添加された対象物の集合Ｍは、重力に従って液体Ｌ中を分散しながら穏やかに沈降する。そのため、対象物５に対する物理的な衝撃は低減される。
【００１９】
対象物５の種類としては特に限定されず、種々の形状や粒子径を有する粒子の混合物、種々の大きさの細胞や夾雑物を含んだ細胞培養液や細胞処理液などが挙げられる。たとえば、対象物の集合Ｍが、種々の形状の粒子の混合スラリーである場合には、対象物５は、当該混合スラリーに含まれる粒子である。また、当該粒子の中に、ユーザが所望する形状の粒子が含まれている場合、このような所望の粒子が対象物５に該当する。同様に、対象物の集合Ｍが、種々の大きさの細胞や夾雑物を含んだ細胞培養液等であり、細胞を吸引する場合には、対象物５は、当該細胞培養液等に含まれる細胞である。また、当該細胞の中に、ユーザが所望する形状の細胞が含まれている場合、このような所望の細胞が対象物５に該当する。
【００２０】
本実施形態のウェルプレート１を用いて保持する対象物５としては、生体由来の細胞であることが好ましく、より好ましくは、生体由来の細胞凝集塊である。
【００２１】
本実施形態のウェルプレート１は、形状の偏差の大きな対象物である生体由来の細胞をウェル３に保持できる。ウェル３に保持された対象物５は、ユーザが容易に吸引ピペット等の吸引吐出装置で吸引して回収することができる。本実施形態のウェルプレート１は、ウェル３に保持された対象物５を回収する際に、後述するリブ８を設けることにより形成された隙間Ｓから周囲の液体Ｌを吸入することができる。そのため、ウェル３内に保持されていた対象物５は、吸入された液体Ｌの流れに沿って吸引口４ａから効率よく吸引される。その結果、本実施形態のウェルプレート１は、バイオ関連技術や医薬の分野における作業の効率化に寄与し得る。
【００２２】
対象物５が生体由来の細胞凝集塊（スフェロイド、ｓｐｈｅｒｏｉｄ）である場合には、細胞凝集塊の内部では各細胞間の相互作用を考慮した生体類似環境が再構築されている。細胞凝集塊を用いて得た試験結果は、１個の細胞を用いて得た試験結果よりも、個々の細胞の機能を考慮した結果が得られる。また、細胞凝集塊を用いる場合には、ユーザは、実験条件を、より生体内における環境に即した条件に揃えることができる。そのため、本実施形態のウェルプレート１を用いて細胞凝集塊を保持し、回収すれば、ユーザは、バイオ関連技術や医薬の分野において信頼性の高い結果を得る試料を準備することができる。
【００２３】
対象物５の大きさとしては、特に限定されない。対象物５は、全体がウェル３の内底部３ａに沈降する大きさであってもよく（図４（ａ）参照）、一部がウェル３に当接して保持される大きさであってもよい。また、後記により詳述するが、図２（ｂ）に示されるように、ウェル３の開口部の径（Ｌ２）は、７００〜２５００μｍであり、ウェル３の内底部３ａにおいて互いに対向する一対のリブ８の距離（Ｌ１）は、８０〜８００μｍである。そのため、対象物５の径は、８０〜８００μｍ程度である。
【００２４】
＜容器７について＞
容器７は、液体Ｌを貯留する。図３では、内底部７ａを有し、上端が開口した有底の円筒体からなる容器７を例示している。
【００２５】
容器７の形状としては特に限定されないが、操作性や安定性等の点から、好ましくは内底部７ａが平面で、高さが横幅に比べて比較的低い扁平形状を採用することが好ましい。
【００２６】
容器７の開口幅および高さ（深さ）としては、上記したウェルプレート１を完全に浸漬できる程度に液体Ｌを貯留することができる開口幅および高さ（深さ）であればよい。
【００２７】
容器７の材質としては特に限定されないが、容器７に収容されたウェルプレート１のウェル３に保持された対象物５の状態を容易に確認し得る点から、透光性材料を採用することが好ましい。透光性材料は、後述するウェルプレート１の説明において詳述する。また、容器７およびウェルプレート１の両方を透光性材料で作製する場合には、ユーザは、容器７の下方から、後述する位相差顕微鏡１０により対象物５を連続的に観察し、判定することができるため、作業効率を向上させることができる。
【００２８】
これらの要件を満たす容器７としては、たとえば、高さが数ｍｍ〜数ｃｍ、直径が１０ｃｍ程度の円形のガラスシャーレを採用することができる。
【００２９】
容器７に貯留される液体Ｌとしては、対象物５の性状を劣化させないものであれば特に限定されず、対象物５の種類により適宜選定することができる。代表的な液体Ｌとしては、たとえば基本培地、合成培地、イーグル培地、ＲＰＭＩ培地、フィッシャー培地、ハム培地、ＭＣＤＢ培地、血清などの培地のほか、冷凍保存前に添加するグリセロール、セルバンカー（十慈フィールド（株）製）等の細胞凍結液、ホルマリン、蛍光染色のための試薬、抗体、精製水、生理食塩水などを挙げることができる。
【００３０】
対象物５が細胞の場合には、その細胞の性状に合わせた培養保存液を用いることができる。たとえば、対象物５として生体由来の細胞であるＢｘＰＣ−３（ヒト膵臓腺癌細胞）を用いる場合には、液体Ｌとしては、ＲＰＭＩ−１６４０培地に牛胎児血清ＦＢＳ（Ｆｅｔａｌ  Ｂｏｖｉｎｅ  Ｓｅｒｕｍ）を１０％混ぜたものに、必要に応じて抗生物質、ピルビン酸ナトリウムなどのサプリメントを添加したものを用いることができる。
【００３１】
容器７に貯留する液体Ｌの量としては特に限定されず、後述するウェルプレート１を完全に浸漬でき、ユーザが吸引ノズル４を操作してウェル３に保持された対象物５を吸引する際に、対象物５の周囲に液流を発生し得る程度の量が貯留されていればよい。
【００３２】
なお、本実施形態のウェルプレート１を使用する際に、ユーザは、容器７に貯留される液体Ｌと、対象物の集合Ｍが含む液体とを同じ成分とすることが可能である。
【００３３】
また、ユーザは、液体Ｌを貯留していない容器７の内底部７ａに本実施形態のウェルプレート１を載置し、ウェルプレート１の上方から、対象物の集合Ｍを添加してもよい。この場合、添加と同時に、対象物５の一部は、ウェル３内に沈降する。また、ウェル３に保持されなかった残りの対象物５は、対象物の集合Ｍに含まれる液体とともにウェルプレート１から容器７の内底部７ａに零れ落ちる。ユーザは、ウェル３に保持された対象物５の数が充分でなく、空のウェル３が存在すると判断した場合には、容器７の内底部７ａに零れ落ちた対象物の集合Ｍから対象物５を、吸引ノズル４を装着した吸引ピペット等の吸引吐出装置で吸引し、再度、ウェルプレート１の上方から添加すればよい。後述するように、本実施形態のウェルプレート１を用いてウェル３に対象物５を保持した場合、ウェル３に保持された対象物５を吸引して回収する際には、ユーザは、ウェル３の周囲の液体Ｌを隙間Ｓから吸入させながら対象物５を回収する。そのため、対象物の集合Ｍに含まれる液体は、容器７に載置されたウェルプレート１を浸漬するために充分な量であることが好ましい。
【００３４】
＜ウェルプレート１について＞
ウェルプレート１は、図１および図３に示されるように、容器７に貯留された液体Ｌに浸漬して使用され、ウェル３を有する。ウェル３は、対象物の集合Ｍに含まれる対象物５の中から、特定形状を備える対象物を選別可能とするために設けられている。図１に例示するウェルプレート１は、上面１ａと底面１ｂとを有する扁平な直方体の形状を有し、上面１ａから底面１ｂに向けて落ち窪んだ内底部３ａを有するウェル３が、縦４個×横４個のマトリクス状に配列されている。ユーザは、ウェル３に対象物５を保持して、後述する位相差顕微鏡１０（判定手段）を用いて、ウェル３の上方または下方から、ウェル３に保持された対象物５の有無や、対象物５の形状を判定する。
【００３５】
ウェルプレート１の形状としては特に限定されないが、容器７の形状が扁平である場合に容器７に浸漬しやすく、かつ、重力に従って真下に沈降する対象物５を保持しやすい点や、ウェルプレート１のウェル３内に保持された対象物５を観察する際に位相差顕微鏡１０の対物レンズの被写界深度内に焦点を合わせ易い点から、扁平な形状を呈することが好ましい。
【００３６】
ウェルプレート１の幅および高さとしては、容器７に貯留された液体Ｌに浸漬する必要があるため、容器７の開口幅よりも幅が小さく、かつ、容器７の収容深さに比べて高さが小さければよい。
【００３７】
ウェルプレート１の材質としては特に限定されないが、内容物の状態を容易に確認し得る点から、透光性材料を採用することが好ましい。また、後述するように、容器７およびウェルプレート１の両方を透光性材料で作製する場合には、容器７の上方もしくは下方から位相差顕微鏡１０により対象物５を連続的に観察することができる。
【００３８】
透光性材料としては特に限定されないが、たとえば、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂等を採用することが好ましい。より具体的には、透光性材料として、ポリエチレン樹脂；ポリエチレンナフタレート樹脂；ポリプロピレン樹脂；ポリイミド樹脂；ポリ塩化ビニル樹脂；シクロオレフィンコポリマー；含ノルボルネン樹脂；ポリエーテルスルホン樹脂；ポリエチレンナフタレート樹脂；セロファン；芳香族ポリアミド樹脂；ポリ（メタ）アクリル酸メチル等の（メタ）アクリル樹脂；ポリスチレン、スチレン−アクリロニトリル共重合体等のスチレン樹脂；ポリカーボネート樹脂；ポリエステル樹脂；フェノキシ樹脂；ブチラール樹脂；ポリビニルアルコール；エチルセルロース、セルロースアセテート、セルロースアセテートブチレート等のセルロース系樹脂；エポキシ樹脂；フェノール樹脂；シリコーン樹脂；ポリ乳酸等が挙げられる。
【００３９】
また、無機系材料、たとえば、金属アルコキシド、セラミック前駆体ポリマー、金属アルコキシドを含有する溶液をゾル−ゲル法により加水分解重合してなる溶液またはこれらの組み合わせを固化した無機系材料、たとえばシロキサン結合を有する無機系材料（ポリジメチルシロキサンなど）やガラスを用いることが好ましい。
【００４０】
ガラスとしては、ソーダガラス、石英、ホウケイ酸ガラス、パイレックス（登録商標）ガラス、低融点ガラス、感光性ガラス、その他種々の屈折率およびアッベ数を有する光学ガラスを広く用いることができる。
【００４１】
＜ウェル３について＞
ウェル３は、略円筒形状であり、ウェルプレート１の上面１ａに形成された凹部である。ウェル３は、底面に内底部３ａを有する。本実施形態では、縦４個×横４個のマトリクス状に配列されたウェル３を例示している。
【００４２】
ウェル３の個数としては特に限定されず、１個がウェルプレート１に形成されていてもよく、複数のウェル３が配列されていてもよい。複数のウェル３が配列される場合には、マトリクス状に配列されることが好ましい。このように複数のウェル３を配列することにより、ユーザは、複数の対象物５を同時に配列してウェル３に保持することができ、作業を効率化することができる。
【００４３】
ウェル３の大きさ（開口部の径）としては特に限定されない。図２（ａ）および図２（ｂ）に示されるように、ウェル３の開口部の径（Ｌ２）は、７００〜２５００μｍであり、ウェル３の内底部３ａにおいて互いに対向する一対の後述するリブ８の距離（Ｌ１）は、８０〜８００μｍである。
【００４４】
ウェル３の深さとしては特に限定されず、図２（ａ）に示されるように、ウェル３内に対象物５を保持し得る深さであればよい。上記のとおり、対象物５の径は、８０〜８００μｍ程度であるため、ウェル３の深さは、たとえば、１６０〜１６００μｍ程度である。
【００４５】
ウェル３は、図４（ａ）および図４（ｂ）に示されるように、吸引ノズル４の吸引口４ａを含む先端部４ｂを、ウェル３に進入させて接触させた状態において、液体Ｌが流通するための隙間Ｓを形成するリブ８を有する。
【００４６】
図４（ｂ）に示されるように、隙間Ｓは、吸引ノズル４の吸引口４ａを含む先端部４ｂを、ウェル３に進入させた場合に、吸引ノズル４の外壁４ｃと、ウェル３の内壁３ｂとの間に形成される空間である。すなわち、仮に、リブ８が形成されていないウェル３に吸引ノズル４の先端部４ｂを進入させると、吸引ノズル４の外壁４ｃと、ウェル３の内壁３ｂとは、隙間なく密着する。しかしながら、本実施形態のウェルプレート１に形成されたウェル３は、内壁３ｂの一部にリブ８を有しているため、当該リブ８のスロープ部８ａと、吸引ノズル４の外壁４ｃとは当接するが、吸引ノズル４の外壁４ｃと、ウェル３の内壁３ｂとは対向して離間する。その結果、吸引ノズル４の外壁４ｃとウェル３の内壁３ｂとの間に生じた空間が隙間Ｓとなる。液体Ｌは、ユーザが吸引ノズル４をウェル３内に進入させて、吸引ノズル４の外壁４ｃの一部をリブ８と当接させた状態であっても、形成された隙間Ｓを流通することができる。矢印Ａ１は、吸引ノズル４をウェル３内に進入させた状態において、隙間Ｓからウェル３内に流入し、吸引口４ａから吸引される液体Ｌの流れを示している。
【００４７】
本実施形態のウェルプレート１は、リブ８を有することにより、対象物５をウェル３内に形成されたリブ８に当接して安定に保持することができるとともに、リブ８を吸引ノズル４の外壁４ｃの一部と接触させて、吸引ノズル４の先端部４ｂの位置（吸引位置）を安定に保持することができる。
【００４８】
また、本実施形態のウェルプレート１は、上記のとおり、吸引ノズル４の吸引口４ａを含む先端部４ｂをウェル３に進入させて接触させた状態でも、接触箇所の近傍に、液体Ｌが流通することが可能な隙間Ｓを形成することができる。吸引ノズル４は、リブ８により形成された隙間Ｓから周囲の液体Ｌを吸引することができる。その結果、ウェル３内に保持されていた対象物５は、吸引された液流に沿って吸引ノズル４の吸引口４ａから効率よく吸引される。ウェル３内の円筒形状の内壁３ｂや内底部３ａには溝等が形成されていないため、対象物５は、柔軟な性状であったとしても、ウェル３の一部に嵌まり込んだり、引っ掛かったりすることがない。
【００４９】
リブ８は、図２（ａ）および図２（ｂ）に示されるように、ウェル３の内底部３ａから開口部の方向へ上方に延びるように形成され、一部にスロープ部８ａを有する。スロープ部８ａがウェル３の内壁３ｂから突設する突設長さ（Ｌ４）は、開口部の近傍よりも、内底部３ａの近傍の方が長く形成されている。
【００５０】
リブ８は、図２（ｂ）に示されるように、隣り合うリブ８の周方向の距離が略同じになるように、それぞれのウェル３の内壁３ｂに４箇所形成されている。スロープ部８ａは、ウェル３の開口部から内底部３ａの方向へ、ウェル３の開口面積を減少させるように下る傾斜である。そのため、スロープ部８ａを有するリブ８は、対象物５をウェル３内に導入しやすく、かつ、ユーザが吸引ノズル４で対象物５を吸引する際に、対象物５の周囲に液体Ｌの流れを発生させやすい。
【００５１】
上記のとおり、スロープ部８ａがウェル３の内壁３ｂから突設する突設長さ（Ｌ４）は、ウェル３の開口部よりも、内底部３ａにおいて大きくなるよう形成されている。そのため、図２（ｂ）に示されるように、ウェル３の内底部３ａにおいて互いに対向する一対のリブ８の距離（Ｌ１）は、後述する吸引ノズル４の先端部４ｂに形成された吸引口４ａの断面の径（Ｌ３）よりも小さい。参照符号Ｐは、吸引ノズル４の吸引口４ａを含む先端部４ｂをウェル３に進入させた場合における先端部４ｂの位置を示している。その結果、ユーザが、吸引ノズル４の先端部４ｂをウェル３に進入させたときに、吸引ノズル４の先端部４ｂは、ウェル３の内底部３ａには到達せず、リブ８のスロープ部８ａと当接して停止する。したがって、吸引ノズル４の先端部４ｂが、ウェル３の内底部３ａに保持された対象物５と接触することがなく、対象物５は、吸引ノズル４の先端部４ｂにより傷つけられることがない。
【００５２】
スロープ部８ａがウェル３の内壁３ｂから突設する突設長さ（Ｌ４）の最大値としては、ウェル３の大きさ（開口部の径）や、保持する対象物５の径により変動するが、たとえば３００〜１３００μｍ程度である。
【００５３】
リブ８の個数としては特に限定されず、本実施形態のウェルプレート１は、１個のリブ８がウェル３の内壁３ｂに形成されていてもよく、複数のリブ８がウェル３の内壁３ｂに形成されていてもよい。複数のリブ８が形成されている場合には、ユーザは、１個のリブ８が形成されている場合と比較して、より安定に吸引ノズル４の位置決めが可能となる。また、複数のリブ８は、より多くの隙間Ｓを形成することができるため、吸引ノズル４で対象物５を吸引する際に、液体Ｌの流れを形成させやすい。
【００５４】
複数のリブ８を形成する場合において、リブ８の配置としては特に限定されず、本実施形態のウェルプレート１において、ユーザは、複数のリブ８がウェル３の内壁３ｂに配列される場合には、隣り合うリブ８の周方向の距離を略同じになるように形成することもできるし、隣り合うリブ８の周方向の距離を異ならせて形成することもできる。
【００５５】
複数のリブ８を、等間隔でウェル３の内壁３ｂに形成した場合には、それぞれのリブ８と吸引ノズル４とが形成する隙間Ｓの大きさ（幅）が均一となるため、ユーザは、吸引時に隙間Ｓに発生する液流を均一に揃えることができる。一方、隣り合うリブ８の周方向の距離を異ならせて形成した場合には、それぞれのリブ８と吸引ノズル４とが形成する隙間Ｓの大きさ（幅）が不均一となるため、ユーザは、吸引時に隙間Ｓに発生する液流を不均一に変化させることができる。その結果、ユーザは、異なる配置のリブ８が形成されたウェル３を有するウェルプレート１をそれぞれ準備すれば、保持したい対象物５の形状に併せて、当該対象物５を吸引しやすい液流を発生することが可能なウェルプレート１を選択することができる。
【００５６】
＜吸引装置２について＞
吸引装置２は、上記した容器７と、該容器７に浸漬される上記したウェルプレート１と、ウェルプレート１に形成されたウェル３に保持された対象物５を吸引する吸引口４ａを有する吸引ノズル４と、を有する。上記のとおり、ウェル３には、吸引ノズル４の吸引口４ａを含む先端部４ｂをウェル３に進入させて接触させた状態において、液体Ｌが流通するための隙間Ｓを形成するリブ８が設けられている。また、本実施形態の吸引装置２は、振動発生機構９（振動発生手段）を有する。さらに、容器７の上方または下方からウェルプレート１に保持された対象物５を観察する位相差顕微鏡１０を有する。以下、各構成について説明する。なお、容器７およびウェルプレート１については上記したものと同じであるため、説明を省略する。
【００５７】
＜吸引ノズル４について＞
吸引ノズル４は、先端部４ｂに形成された吸引口４ａで、ウェル３に保持された対象物５を吸引し、回収するノズルである。吸引ノズル４は、外部に設けられたポンプ機構（図示せず）に接続されている。ポンプ機構は、吸引ノズル４の先端部４ｂに形成された吸引口４ａに吸引力を発生させる。吸引口４ａに吸引された対象物５は、吸引口に保持される。なお、対象物５を吸引する前に吸引された液体Ｌは、吸引ノズル４内に設けられた吸引経路である管状通路（図示せず）を通過して、管状通路内のノズル先端付近に保持されるか、管状通路の経路下流に設けられた貯留部（図示せず）に貯留されるか、廃棄されるか、別途設けられた循環経路（図示せず）により、再び容器７に吐出される。
【００５８】
図３に示されるように、吸引ノズル４は、吸引口４ａを含む先端部４ｂを、ウェルプレート１の上方からウェル３の開口部に進入可能に設けられている。図３では、１個の吸引ノズル４を例示している。
【００５９】
吸引ノズル４の数は特に限定されず、１個であってもよく複数であってもよい。ウェルプレート１に形成されたウェル３が複数である場合には、吸引ノズル４は、それぞれのウェル３の配置と対応する間隔で配列することが好ましい。また、図１に示されるように、ウェル３をマトリクス状に形成した場合には、本実施形態の吸引装置２は、４個を一列に配列した吸引ノズル４を準備して、ウェル３の列ごとに、対象物５を１度に吸引可能に設計するか、縦４個×横４個のマトリクス状に吸引ノズル４を準備して、すべてのウェル３の対象物５を１度に吸引可能に設計することが好ましい。このように複数の対象物５を１度に回収できる構成を採用することにより、ユーザは、作業の効率を向上させることができる。
【００６０】
本実施形態の吸引装置２の吸引ノズル４の先端部４ｂに形成された吸引口４ａの断面形状は、図２（ｂ）に示されるように円形である。吸引口４ａの断面形状としては特に限定されず、楕円形であってもよく、角形であってもよい。
【００６１】
上記のとおり、吸引ノズル４の先端部４ｂに形成された吸引口４ａの断面の径（Ｌ３）は、ウェル３の内底部３ａにおいて互いに対向する一対のリブ８の距離（Ｌ１）よりも大きく、ウェル３の開口部の径（Ｌ２）よりも小さい。そのため、吸引ノズル４の吸引口４ａを含む先端部４ｂをウェル３に進入させた場合、吸引ノズル４の先端部４ｂは、図４（ａ）および図４（ｂ）に示されるように、外壁４ｃの一部はリブ８のスロープ部８ａと当接するが、外壁４ｃのその他の部分は、ウェル３の内壁３ｂと離間する。その結果、吸引ノズル４の外壁４ｃの一部とウェル３の内壁３ｂとの間には隙間Ｓが形成される。
【００６２】
隙間Ｓは、ユーザが吸引ノズル４を操作して吸引口４ａに吸引力を発生した際に、ウェル３の周囲に存在する液体Ｌをウェル３内に流入させる。隙間Ｓを通過してウェル３内に流入した液体Ｌは、吸引口４ａに発生した吸引力により、吸引口４ａの周囲に液流を発生させる。ウェル３内に保持された対象物５は、発生した液流とともに吸引口４ａから吸引される。
【００６３】
隙間Ｓの大きさとしては特に限定されないが、たとえば形成される隙間Ｓの面積の合計が、０．３〜９ｍｍ２程度である。このような大きさの隙間Ｓが形成されていれば、本実施形態の吸引装置２は、通常の吸引チップを備えた吸引ピペット等の吸引吐出装置を吸引ノズル４として用いて吸引した際に、対象物５を吸引し得る程度の水流を発生させることができる。
【００６４】
＜振動発生機構９について＞
振動発生機構９は、吸引ノズル４の吸引口４ａを含む先端部４ｂを、ウェル３に進入させて接触させた状態において、ウェルプレート１を振動させる。すなわち、振動発生機構９は、振動を発生させることにより、ウェル３内に保持された対象物５を一時的に浮かせて、吸引ノズル４から吸引する際に、隙間Ｓよりウェル３内に流入した外部の液体Ｌの液流に乗せやすくする。また、振動発生機構９は、振動を発生させることにより、ウェル３内を沈降する対象物５やウェル３の開口部近傍に沈降した対象物５に振動を加え、ウェル３の内底部３ａへの対象物５の沈降を促す。
【００６５】
振動発生機構９は、図１に示されるように、ウェルプレート１に接続されている。なお、振動発生機構９の設置位置は特に限定されない。ウェルプレート１が容器７の内底部７ａに固定されており、容器７を振動させても、対象物５以外の夾雑物が舞い上がる虞がない場合には、振動発生機構９は、容器７に接続し、容器７を振動させて間接的にウェルプレート１を振動させてもよい。また、振動発生機構９は、ウェルプレート１と容器７のそれぞれに設けてもよい。
【００６６】
本実施形態の吸引装置２は、ウェル３に保持された対象物５に振動を与えて一時的に対象物５を浮かせることができる。その結果、浮き上がった対象物５は、吸引ノズル４により吸引されやすくなるため、ユーザによる対象物５の吸引、回収作業の効率が向上する。
【００６７】
振動発生機構９による振動発生方法としては、バイブレータにより物理的な振動を発生させる方法のほか、対象物５の性状に影響を与えない範囲で電磁波を加えて対象物５を振動させる方法や、超音波を加えて対象物５を振動させる方法などを採用することができる。
【００６８】
＜位相差顕微鏡１０＞
位相差顕微鏡１０は、容器７の上方または下方からウェルプレート１に対象物５が保持されたか否か、および、保持された対象物５の形状を観察、判定するために設けられている。このように、位相差顕微鏡１０を用いて対象物５を観察、判定することにより、ユーザは、ウェル３に保持された対象物５の存在を容易に確認することができる。また、ユーザは、ウェル３に保持された対象物５の形状を吸引前に確認することができる。そのため、歪な形状であるなどの理由から吸引すべきでない対象物５がウェル３に保持されている場合に、ユーザは、吸引対象から除外することができる。さらに、ユーザは、吸引ノズル４の吸引口４ａとウェル３の開口部との位置を容易に確認することができ、精確な吸引を行うことができる。
【００６９】
なお、本実施形態では判定手段として位相差顕微鏡１０を採用しているが、判定手段は特に限定されず、一般的な光学顕微鏡のほか、蛍光顕微鏡、偏光顕微鏡、実体顕微鏡、明視野顕微鏡、暗視野顕微鏡、微分干渉顕微鏡、超音波顕微鏡、共焦点顕微鏡、レーザ走査顕微鏡、電子顕微鏡、走査型プローブ顕微鏡、Ｘ線顕微鏡、バーチャル顕微鏡、デジタルマイクロスコープ、などを用いることができる。
【００７０】
細胞等の透明度の高い対象物５を観察する場合には、判定手段として位相差顕微鏡１０や蛍光顕微鏡を用いることが好ましい。判定手段として蛍光顕微鏡を用いる場合には、対象物５が蛍光性を有する必要がある。そのため、蛍光性を有していない対象物５を蛍光顕微鏡で測定する場合は、あらかじめ蛍光色素により染色してから測定に供する。対象物５の染色方法としては特に限定されず、適宜好ましい染色方法を採用すればよい。たとえば、化学的蛍光染色、抗体蛍光染色などの方法を採用することができる。他にも、緑色蛍光タンパク質（Ｇｒｅｅｎ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  Ｐｒｏｔｅｉｎ（ＧＦＰ））などの蛍光タンパク質を誘導する遺伝子を遺伝子組み替えによって細胞に導入して観察する方法を採用することができる。
【００７１】
位相差顕微鏡１０には、モニター装置（図示せず）が付設される。モニター装置は、位相差顕微鏡１０が作る光像を電気的な画像データ信号に変換する撮像素子と、前記画像データにガンマ補正やシェーディング補正などの画像処理を施す画像処理部と、画像処理後の画像データを表示する表示装置と、を含む。
【００７２】
位相差顕微鏡１０により対象物５の形状を判定する際の判定基準としては特に限定されない。判断基準は、対象物５を使用する用途によりユーザが適宜定めればよい。
【００７３】
なお、本実施形態では、ウェルプレート１そのものを容器７に浸漬して、ウェル３に液体Ｌに貯留する例を説明したが、ウェル３に液体Ｌを貯留する方法は、特に限定されない。たとえば、ウェルプレート１を液体Ｌに浸漬せずに、ウェル３にのみ液体Ｌを貯留してもよい。この場合、ユーザがウェル３に保持された対象物５を吸引する際に、ウェル３に貯留された液体Ｌのみでは液体Ｌの量が足りず、対象物５を充分に吸引できない可能性がある。本実施形態のウェルプレート１は、このような場合に、たとえば、ウェルプレート１の上面や、それぞれのウェル３の開口部を覆うように外壁（図示せず）を設けて、当該外壁の内側を液体Ｌで満たすことができる。これにより、ユーザは、充分な量の液体Ｌとともにウェル３に保持された対象物５を回収することができる。
【００７４】
（第２の実施形態）
以下に、本発明の第２の実施形態のウェルプレート１Ａについて、図面を参照しながら詳細に説明する。図５は、本実施形態のウェルプレート１Ａの説明図である。図５（ａ）は、本実施形態のウェルプレート１Ａの斜視図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）のＸ１−Ｘ１’断面図であり、図５（ｃ）は、本実施形態のウェル３Ａの平面図である。
【００７５】
本実施形態のウェルプレート１Ａは、ウェル３Ａの構成が異なる以外は、第１の実施形態のウェルプレート１と同様の構成である。そのため、相違点以外の説明は省略する。
【００７６】
本実施形態のウェルプレート１Ａに形成されたウェル３Ａは、図５（ａ）および図５（ｂ）に示されるように、略円筒形状であり、ウェル３Ａの開口部から内底部３ｃの方向にかけて、ウェル３Ａの開口面積を狭くするテーパ部１１Ａを有する。該テーパ部１１Ａには、複数の凸部１２が形成されている。
【００７７】
テーパ部１１Ａは、図５（ｂ）に示されるように、ウェル３Ａの開口部からウェル３Ａの内底部３ｃ方向に下る傾斜であるため、ウェル３Ａ内に対象物５を導入しやすい。すなわち、ユーザが対象物５をウェルプレート１Ａの上方から添加した場合、ウェル３Ａの開口部近傍に沈降した対象物５は、テーパ部１１Ａを下ってウェル３Ａ内に導入される。
【００７８】
また、テーパ部１１Ａは、ウェル３Ａの開口部をテーパ部１１Ａの上端部とした場合に、テーパ部１１Ａの下端部にて吸引ノズル４の吸引口４ａを含む先端部４ｂの外壁４ｃと接触する。そのため、ユーザは、吸引ノズル４をウェル３Ａ内に進入させた際に、吸引ノズル４の先端部４ｂの外壁４ｃと、テーパ部１１Ａとの当接状態を確認して、吸引ノズル４の位置決めを行うことができる。
【００７９】
なお、本実施形態では、テーパ部１１Ａの下端部において吸引ノズル４の先端部４ｂの外壁４ｃが接触する場合を例に説明したが、テーパ部１１Ａと外壁４ｃとの接触位置は、テーパ部１１Ａの下端部に限定されない。たとえば、吸引ノズル４の先端部４ｂや外壁４ｃの形状によっては、テーパ部１１Ａの下端部以外の傾斜部と外壁４ｃとが接触する場合がある。このような場合であっても、ユーザは、吸引ノズル４をウェル３Ａ内に進入させた際に、吸引ノズル４の先端部４ｂの外壁４ｃと、テーパ部１１Ａとの当接状態を確認して、吸引ノズル４の位置決めを行うことができる。
【００８０】
凸部１２は、テーパ部１１Ａに設けられている。図５（ｃ）に示されるように、凸部１２は、テーパ部１１Ａの上端部と下端部の略中央位置に隣り合う凸部１２の周方向の離間距離が略同じとなるよう６個設けられている。
【００８１】
凸部１２の個数としては特に限定されず、本実施形態のウェルプレート１Ａは、１個の凸部１２がテーパ部１１Ａに形成されていてもよく、複数の凸部１２がテーパ部１１Ａに形成されていてもよい。複数の凸部１２が形成されている場合には、ユーザは、１個の凸部１２が形成されている場合と比較して、より安定に吸引ノズル４の位置決めが可能となる。また、複数の凸部１２は、より多くの隙間Ｓを形成することができるため、吸引ノズル４で対象物５を吸引する際に、液体Ｌの流れを形成させやすい。
【００８２】
複数の凸部１２を形成する場合において、凸部１２の配置としては特に限定されず、本実施形態のウェルプレート１Ａは、複数の凸部１２がテーパ部１１Ａに形成される場合には、隣り合う凸部１２の周方向の距離を略同じになるように形成することもできるし、隣り合う凸部１２の周方向の距離を異ならせて形成することもできる。
【００８３】
複数の凸部１２を、等間隔でテーパ部１１Ａに形成した場合には、それぞれの凸部１２と吸引ノズル４とが形成する隙間Ｓの大きさ（幅）が均一となるため、ユーザは、吸引時に隙間Ｓに発生する液流を均一に揃えることができる。一方、隣り合う凸部１２の周方向の距離を異ならせて形成した場合には、それぞれの凸部１２と吸引ノズル４とが形成する隙間Ｓの大きさ（幅）が不均一となるため、ユーザは、吸引時に隙間Ｓに発生する液流を不均一に変化させることができる。その結果、ユーザは、異なる配置の凸部１２が形成されたウェル３Ａを有するウェルプレート１Ａをそれぞれ準備すれば、保持したい対象物５の形状に併せて、当該対象物５を吸引しやすい液流を発生することが可能なウェルプレート１Ａを選択することができる。
【００８４】
凸部１２の高さ（凸部１２の頂点からテーパ部１１Ａに下ろした垂線の長さ）としては特に限定されず、ウェル３Ａの開口部を遮蔽しない高さであればよい。たとえば、テーパ部１１Ａの下端部におけるウェル３Ａの開口部の径が８０〜８００μｍである場合には、凸部１２の高さは、２００〜６００μｍ程度である。
【００８５】
凸部１２の形状としては特に限定されず、半球状、半楕円球状、錐台状、直方体状などの定形状であってもよく、不定形状であってもよい。
【００８６】
凸部１２をテーパ部１１Ａに形成する方法としては特に限定されず、凸部１２は、テーパ部１１Ａと一体的に形成してもよく、別体として形成した後に、テーパ部１１Ａに貼着してもよい。
【００８７】
（第３の実施形態）
以下に、本発明の第３の実施形態のウェルプレート１Ｂについて、図面を参照しながら詳細に説明する。図６は、本実施形態のウェルプレート１Ｂの説明図である。図６（ａ）は、本実施形態のウェルプレート１Ｂの斜視図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＸ２−Ｘ２’断面図であり、図６（ｃ）は、本実施形態のウェル３Ｂの平面図である。
【００８８】
本実施形態のウェルプレート１Ｂは、ウェル３Ｂの構成が異なる以外は、第１の実施形態のウェルプレート１と同様の構成である。そのため、相違点以外の説明は省略する。
【００８９】
本実施形態のウェルプレート１Ｂに形成されたウェル３Ｂは、図６（ａ）および図６（ｂ）に示されるように、略円筒形状であり、ウェル３Ｂの開口部から内底部３ｄの方向にかけて、ウェル３Ｂの開口面積を狭くするテーパ部１１Ｂを有する。該テーパ部１１Ｂには、複数の溝部１３が形成されている。
【００９０】
テーパ部１１Ｂは、図６（ｂ）に示されるように、ウェル３Ｂの開口部からウェル３Ｂの内底部３ｄ方向に下る傾斜であるため、ウェル３Ｂ内に対象物５を導入しやすい。すなわち、ユーザが対象物５をウェルプレート１Ｂの上方から添加した場合、ウェル３Ｂの開口部近傍に沈降した対象物５は、テーパ部１１Ｂを下ってウェル３Ｂ内に導入される。
【００９１】
また、テーパ部１１Ｂは、ウェル３Ｂの開口部をテーパ部１１Ｂの上端部とした場合に、テーパ部１１Ｂの下端部にて吸引ノズル４の先端部４ｂと接触する。そのため、ユーザは、吸引ノズル４をウェル３Ｂ内に進入させた際に、吸引ノズル４の位置決めを行うことができる。
【００９２】
なお、本実施形態のウェルプレート１Ｂは、第２の実施形態のウェルプレート１と同様に、テーパ部１１Ｂの下端部以外の傾斜部においても吸引ノズル４の先端部４ｂの外壁４ｃと接触し得る。
【００９３】
溝部１３は、テーパ部１１Ｂに設けられている。図６（ｃ）に示されるように、溝部１３は、テーパ部１１Ｂの上端部から下端部にかけて形成されており、隣り合う溝部１３の周方向の離間距離が略同じとなるよう２個設けられている。
【００９４】
溝部１３の個数としては特に限定されず、本実施形態のウェルプレート１Ｂは、１個の溝部１３がテーパ部１１Ｂに形成されていてもよく、複数の溝部１３がテーパ部１１Ｂに形成されていてもよい。複数の溝部１３が形成されている場合には、ユーザは、１個の溝部１３が形成されている場合と比較して、より安定に吸引ノズル４の位置決めが可能となる。また、複数の溝部１３は、より多くの隙間Ｓを形成することができるため、吸引ノズル４で対象物５を吸引する際に、液体Ｌの流れを形成させやすい。
【００９５】
複数の溝部１３を形成する場合において、溝部１３の位置としては特に限定されず、本実施形態のウェルプレート１Ｂは、複数の溝部１３がテーパ部１１Ｂに形成される場合には、隣り合う溝部１３の周方向の距離を略同じになるように形成することもできるし、隣り合う溝部１３の周方向の距離を異ならせて形成することもできる。
【００９６】
複数の溝部１３を、等間隔でテーパ部１１Ｂに形成した場合には、それぞれの溝部１３と吸引ノズル４とが形成する隙間Ｓの配置が均一となるため、ユーザは、吸引時に隙間Ｓに発生する液流を均一に揃えることができる。一方、隣り合う溝部１３の周方向の距離を異ならせて形成した場合には、それぞれの溝部１３と吸引ノズル４とが形成する隙間Ｓの配置が不均一となるため、ユーザは、吸引時に隙間Ｓに発生する液流を不均一に変化させることができる。その結果、ユーザは、異なる配置の溝部１３が形成されたウェル３Ｂを有するウェルプレート１Ｂをそれぞれ準備すれば、保持したい対象物５の形状に併せて、当該対象物５を吸引しやすい液流を発生することが可能なウェルプレート１Ｂを選択することができる。
【００９７】
溝部１３の幅としては特に限定されず、吸引ノズル４をウェル３Ｂに進入された状態で、吸引時に液流が発生し得る程度の隙間Ｓが形成できる幅であればよい。たとえば、溝部１３の幅は、ウェル３Ｂの外周長の１／８〜１／４程度である。
【００９８】
溝部１３の深さとしては特に限定されず、吸引ノズル４をウェル３Ｂに進入された状態で、吸引時に液流が発生し得る程度の隙間Ｓが形成できる深さであればよい。たとえば、溝部１３の深さは、８０〜８００μｍ程度である。
【００９９】
溝部１３の形状としては特に限定されず、Ｖ字溝、Ｕ字溝をはじめとする種々の形状を採用することができる。
【０１００】
溝１３を形成する方向としては特に限定されず、図６（ｄ）に示されるように、ウェル３Ｂａのテーパ部１１Ｂａにおいて、斜め方向に溝（溝１３ａ）を形成してもよい。溝を斜め方向に形成することにより、ユーザは、吸引時に渦状の液流を発生させることができ、効率よく対象物５を回収し得る。
【０１０１】
なお、上述した具体的実施形態には以下の構成を有する発明が主に含まれている。
【０１０２】
本開示によるウェルプレートは、吸引口を有する吸引ノズルで吸引される対象物を内底部で保持し、かつ、液体を貯留するウェルが形成されたウェルプレートであって、前記吸引ノズルの前記吸引口を含む先端部を、前記ウェルに進入させて接触させた状態において、前記液体が流通するための隙間を形成する隙間形成部材が、前記ウェルに設けられていることを特徴とする。
【０１０３】
上記のような構成を採用することにより、ウェルに保持された対象物を吸引ノズルで吸引する際に、吸引ノズルの吸引口を含む先端部をウェルに進入させて接触させた状態でも、接触箇所の近傍に、液体が流通することが可能な隙間が形成される。その状態において、吸引ノズルは、隙間形成部材により形成された隙間から周囲の液体を吸入することができる。その結果、ウェル内に保持されていた対象物は、吸入された液体の流れに沿って吸引口から効率よく吸引される。ウェル内の円筒形状の内壁や内底部には溝等が形成されていないため、対象物は、柔軟な性状であったとしても、ウェルの一部に嵌まり込んだり、引っ掛かったりすることがない。
【０１０４】
ウェルプレートは、液体を貯留する容器に浸漬して使用されることが好ましい。
【０１０５】
上記のような構成を採用することにより、ウェルおよびウェルの周囲に充分な量の液体を存在させることができる。そのため、ユーザは、ウェルに保持された対象物を効率よく吸引することができる。
【０１０６】
前記ウェルは、略円筒形状であり、前記隙間形成部材が、ウェルの内壁に設けられたリブであることが好ましい。
【０１０７】
上記のような構成を採用することにより、リブを吸引ノズルの一部に接触させて、吸引位置を安定に保持することができる。また、リブの近傍において隙間が形成されるため、ユーザは、対象物を吸引する際に液体を流通させて効率よく対象物を吸引することができる。
【０１０８】
前記リブは、前記ウェルの内底部から開口部の方向へ上方に延びるように形成され、一部にスロープ部を有し、該スロープ部の前記ウェルの内壁から突設する突設長さは、前記開口部の近傍よりも、前記内底部の近傍の方が長く形成されていることが好ましい。
【０１０９】
上記のような構成を採用することにより、対象物をウェル内に形成されたリブに当接して保持することができる。スロープ部は、ウェルの開口部から内底部の方向へ下る傾斜であるため、対象物をウェル内に導入しやすく、かつ、吸引ノズルで対象物を吸引する際に、対象物の周囲に液体の流れを発生させやすい。
【０１１０】
前記リブは、複数形成されてなることが好ましい。
【０１１１】
上記のような構成を採用することにより、１個のリブが形成された場合と比較して、より安定に吸引ノズルの位置決めが可能となる。また、複数のリブは、より多くの隙間を形成することができるため、吸引ノズルで対象物を吸引する際に、液体の流れを形成させやすい。
【０１１２】
前記ウェルは、略円筒形状であり、前記ウェルの開口部から内底部の方向にかけて、前記ウェルの開口面積を狭くするテーパ部を有し、前記隙間形成部材は、前記テーパ部に形成された凸部であることが好ましい。
【０１１３】
上記のような構成を採用することにより、ウェルの開口部から内底部の方向へ下る傾斜を有するテーパ部を介して、対象物をウェル内に導入しやすい。また、テーパ部の傾斜部にて吸引ノズルの先端部を接触させて、位置決めを行うことができる。
【０１１４】
前記凸部が、複数形成されてなることが好ましい。
【０１１５】
上記のような構成を採用することにより、複数の凸部は、１個の凸部が形成された場合と比較して、より多くの隙間を形成することができる。そのため、吸引ノズルで対象物を吸引する際に、液体の流れを形成させやすい。
【０１１６】
前記ウェルは、略円筒形状であり、前記ウェルの開口部から内底部の方向にかけて、前記ウェルの開口面積を狭くするテーパ部を有し、前記隙間形成部材は、前記テーパ部に形成された溝部であることが好ましい。
【０１１７】
上記のような構成を採用することにより、ウェルの開口部から内底部の方向へ下る傾斜を有するテーパ部を介して、対象物をウェル内に導入しやすい。また、テーパ部の傾斜部にて吸引ノズルの先端部を接触させて、位置決めを行うことができる。
【０１１８】
前記溝部が、複数形成されてなることが好ましい。
【０１１９】
上記のような構成を採用することにより、複数の溝部は、１個の溝部が形成された場合と比較して、より多くの隙間を形成することができる。そのため、吸引ノズルで対象物を吸引する際に、液体の流れを形成させやすい。
【０１２０】
前記ウェルがマトリクス状に形成されてなることが好ましい。
【０１２１】
上記のような構成を採用することにより、複数の対象物を同時に配列することができ、作業の効率化に寄与し得る。
【０１２２】
前記対象物が、生体由来の細胞であることが好ましい。
【０１２３】
上記のような構成を採用することにより、形状の偏差の大きな対象物である生体由来の細胞に対して適用できるウェルプレートであるため、バイオ関連技術や医薬の分野における作業の効率化に寄与し得る。
【０１２４】
前記対象物が生体由来の細胞凝集塊であることが好ましい。
【０１２５】
上記のような構成を採用することにより、１個の細胞を用いて得た試験結果よりも、細胞凝集塊の内部に各細胞間の相互作用を考慮した生体類似環境が再構築されており、個々の細胞の機能を考慮した結果が得られ、かつ、実験条件を、より生体内における環境に即した条件に揃えることができるため、バイオ関連技術や医薬の分野において信頼性の高い結果を得ることができるウェルプレートとすることができる。
【０１２６】
本開示の他の局面による吸引装置は、内底部で対象物を保持し、かつ、液体を貯留するするウェルが形成されたウェルプレートと、前記ウェルに保持された前記対象物を吸引する吸引口を有する吸引ノズルと、を有し、前記ウェルは、前記吸引ノズルの吸引口を含む先端部を前記ウェルに進入させて接触させた状態において、前記液体が流通するための隙間を形成する隙間形成部材を有する。
【０１２７】
上記のような構成を採用することにより、ウェルに保持された対象物を吸引ノズルで吸引する際に、吸引ノズルの吸引口を含む先端部をウェルに進入させて接触させた状態でも、接触箇所の近傍に、液体が流通するための隙間が形成される。その状態において、吸引ノズルは、隙間形成部材により形成された隙間から周囲の液体を吸入することができる。その結果、ウェル内に保持されていた対象物は、吸入された液体の流れに沿って吸引口から効率よく吸引される。ウェル内には溝等が形成されていないため、対象物が柔軟な性状を有している場合であっても、ウェルの一部に嵌まり込んだり、引っ掛かったりすることがない。
【０１２８】
前記吸引装置は、液体を貯留する容器をさらに備え、前記ウェルプレートは、前記容器に浸漬されることが好ましい。
【０１２９】
上記のような構成を採用することにより、ウェルおよびウェルの周囲に充分な量の液体を存在させることができる。そのため、ユーザは、ウェルに保持された対象物を効率よく吸引することができる。
【０１３０】
前記吸引ノズルの吸引口を含む先端部を、前記ウェルに進入させて接触させた状態において、前記ウェルプレートを振動させる振動発生手段がさらに設けられていることが好ましい。
【０１３１】
上記のような構成を採用することにより、ウェルに保持された対象物に振動を与えて一時的に浮かせることができる。その結果、対象物は、吸引ノズルにより吸引されやすくなり、作業の効率化に寄与し得る。
【０１３２】
前記ウェルプレートの上方または下方からウェルプレートに保持された対象物を観察する判定手段がさらに設けられていることが好ましい。
【０１３３】
上記のような構成を採用することにより、対象物がウェルプレートに保持されたか否かを判定できる。また、吸引ノズルの吸引口とウェルの開口部との位置を容易に確認することができる。さらに、ユーザは、判定手段によって、ウェルに保持された対象物の形状を吸引前に確認することができるため、歪な形状であるなどの理由から吸引すべきでない対象物がウェルに保持されている場合に、吸引対象から除外することができる。
【符号の説明】
【０１３４】
１  ウェルプレート
１ａ  上面
１ｂ  底面
２  吸引装置
３  ウェル
３ａ  内底部
３ｂ  内壁
４  吸引ノズル
５  対象物
８  リブ
８ａ  スロープ部
１２  凸部
１３  溝部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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