(57)【要約】  内視鏡の挿入部５に挿通されるチャンネルチューブ２６は、外面の一部に螺旋状の溝８１Bが設けられた後側チューブ２６Bと、前側チューブ２６Aと、後側チューブ２６Bの一端と前側チューブ２６Aの一端とを接続するための接続パイプ９１と、後側チューブ２６Bの溝８１Bに巻回されるコイル３４Bと、を含む。後側チューブ２６Bは、溝８１Bが形成されている部分であってかつコイル３４Bが巻回されていない部分RRにおいて、接続パイプ９１に接続されている。
2013088791.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の可撓管内又は接続ケーブル内に挿通される樹脂チューブであって、
外面の一部に螺旋状の第１の溝が設けられた第１のチューブと、
第２のチューブと、
前記第１のチューブの一端と前記第２のチューブの一端とを接続するための接続パイプと、
前記第１のチューブの前記第１の溝に巻回される第１のコイルと、
を含み、
前記第１のチューブは、前記第１の溝が形成されている部分であってかつ前記第１のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続されていることを特徴とする樹脂チューブ。
【請求項２】
前記第２のチューブには、外面の一部に螺旋状の第２の溝が設けられ、
前記第２のチューブの前記第２の溝に巻回される第２のコイルを有し、
前記第２のチューブは、前記第２のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続されていることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項３】
前記第１のチューブの前記第１の溝の深さは、前記第１のコイルを構成する第１の素線の直径よりも小さく、かつ前記第１の素線の半径よりも大きく、
前記第２のチューブの前記第２の溝の深さは、前記第２のコイルを構成する第２の素線の直径よりも小さく、かつ前記第２の素線の半径よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載の樹脂チューブ。
【請求項４】
前記第１のチューブに巻回された前記第１のコイルの前記接続パイプ側の端部は、樹脂で覆われていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の樹脂チューブ。
【請求項５】
前記接続パイプは、前記可撓管の軸方向において前記可撓管内の他の内蔵部材の径変化点とは異なる位置に配置されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の樹脂チューブ。
【請求項６】
前記第１のチューブと前記第２のチューブの少なくとも一方の表面は、コーティングされていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の樹脂チューブ。
【請求項７】
前記第１のチューブは、前記内視鏡の前記可撓管部の後端側に配置され、
前記第２のチューブは、前記内視鏡の前記可撓管部の先端側に配置していることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の樹脂チューブ。
【請求項８】
前記第１のチューブは、前記内視鏡の前記可撓管部の先端側に配置され、
前記第２のチューブは、前記内視鏡の前記可撓管部の後端側に配置していることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の樹脂チューブ。
【請求項９】
前記第１のチューブに巻回される前記第１のコイルと、前記第２のチューブに巻回される前記第２のコイルは、硬さあるいは弾発性の少なくとも一つが異なっていることを特徴とする請求項２に記載の樹脂チューブ。
【請求項１０】
前記第１のコイルを構成する第１の素線と前記第２のコイルを構成する第２の素線の径、前記第１のコイルを構成する第１の素線と前記第２のコイルを構成する第２の素線の材質、前記第１のコイルと前記第２のコイルの螺旋ピッチ、及び前記第１の溝と前記第２の溝の深さ、の少なくとも一つがそれぞれ異なっていることを特徴とする請求項２に記載の樹脂チューブ。
【請求項１１】
前記第１のチューブと前記第２のチューブのいずれの表面にも前記コーティングされている場合、前記第１のチューブと前記第２のチューブに塗布されるコーティング材の厚さ、前記コーティング材の材質、及び前記コーティング材が塗布される範囲、の少なくとも一つがそれぞれ異なっていることを特徴とする請求項６に記載の樹脂チューブ。
【請求項１２】
前記第１のコイルを構成する第１の素線と前記第２のコイルを構成する第２の素線の少なくとも一方は、バネ性を有することを特徴とする請求項２に記載の樹脂チューブ。
【請求項１３】
前記樹脂チューブは、処置具挿通チャンネル用のチャンネルチューブ、又は鉗子起上台ワイヤ保護用チューブであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の樹脂チューブ。
【請求項１４】
前記樹脂チューブは、吸引チャンネルチューブ、送気送水チューブ、又は副送水チューブであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の樹脂チューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂チューブに関し、特に、内視鏡の可撓管など内に挿通される樹脂チューブに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内視鏡装置が医療分野及び工業分野において広く利用されている。内視鏡装置は、観察対象内に内視鏡挿入部を挿入して、挿入部の先端に設けられた撮像部により観察対象内の画像を撮像し、モニタに表示することによって、ユーザは、撮像された画像を見て、観察対象内検査等を行うことができる。内視鏡には、様々な種類があり、処置具挿通チャンネル等のための樹脂チューブが内視鏡挿入部の内部に設けられている内視鏡もある。【０００３】
例えば、日本特開２００８−２２９０６７号公報に開示のように、処置具挿通チャンネル用の樹脂チューブは、その一端が操作部に設けられた処置具挿通口に接続され、他端は、挿入部の先端部の処置具開口に接続されており、術者は、処置具を処置具挿通口から挿入して樹脂チューブを通って、処置具開口から突出させて処置を行うことができる。【０００４】
その場合、樹脂チューブは、座屈や変形などを防止するためのコイルが巻回され、可撓性を有する挿入部に挿通されているが、樹脂チューブの長さは、各種内視鏡の機種による挿入部の長さに応じて異なっている。そのため、樹脂チューブは、内視鏡の機種毎に決められた長さになるように、加工されて製造される。【０００５】
ところが、コイルが巻回された樹脂チューブは、内視鏡の機種に応じてその長さを精度良く加工し製造しなければならないが、樹脂チューブは軟性な材質で出来ているため、その長さを常に所望の長さに精度良く加工し製造することは容易ではない。そのため、コイルが巻回された樹脂チューブは、一本ずつ長さを調整しながら加工し製造するため、樹脂チューブの製造コストが高いという問題がある。【０００６】
また、樹脂チューブに巻回されたコイルのコイル端が可撓管内の湾曲する範囲に位置してしまうと、樹脂チューブの硬さが変化する位置に曲がる力が加わり続けるため、そのコイル端の位置で樹脂チューブが座屈する虞がある。そのため、コイル端の位置も精度良く所望の位置あるいは所望の範囲内になるように加工し製造しなければならないという煩雑さもある。【０００７】
そこで、本発明は、内視鏡の可撓管内等に挿通される樹脂チューブにおいて、樹脂チューブを所望の長さに簡単に加工し製造でき、かつ巻回されたコイルのコイル端を所望の位置あるいは所望の範囲内に容易に位置させることができ、これにより、複数の機種にそれぞれ対応する各種チャンネルチューブを、部品点数を増やすことなく容易に製造することができる樹脂チューブを提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様の樹脂チューブは、内視鏡の可撓管内又は接続ケーブル内に挿通される樹脂チューブであって、外面の一部に螺旋状の第１の溝が設けられた第１のチューブと、第２のチューブと、前記第１のチューブの一端と前記第２のチューブの一端とを接続するための接続パイプと、前記第１のチューブの前記第１の溝に巻回される第１のコイルと、を含み、前記第１のチューブは、前記第１の溝が形成されている部分であってかつ前記第１のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続されている。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係わる内視鏡装置の構成を示す構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係わる、内視鏡２の挿入部５の先端部１１の断面図である。
【図３】第１の実施の形態に係わる操作部６の先端部の断面図である。
【図４】第１の実施の形態に係わる、接続パイプによって接続される前の前側チューブ２６Aの構成を示す外観図である。
【図５】第１の実施の形態に係わる、接続パイプによって接続される前の後側チューブ２６Bの構成を示す外観図である。
【図６】第１の実施の形態に係わる、コイル３４A、３４Bが巻回されたチューブ本体の表面状態を説明するための部分断面図である。
【図７】第１の実施の形態に係わる、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bが接続パイプ９１により接続されたチャンネルチューブ２６の外観図である。
【図８】第１の実施の形態に係わる、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bとを接続パイプにより接続して、所望の長さのチャンネルチューブ２６を加工し、製造する方法の例を説明するための図である。
【図９】第１の実施の形態に係わる、チャンネルチューブ２６と他の内蔵物との位置関係を説明するための図である。
【図１０】第１の実施の形態に係わる、複数の内視鏡において、全く曲がらない領域（硬質部）R1とほとんど曲がらない領域（準硬質部）R2の範囲が異なることを説明するための図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係わる、ユニバーサルケーブル７の一端が接続される操作部６の内部構成を説明するための図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係わる、ユニバーサルケーブル７の他端のライトガイドコネクタ８の内部構成を説明するための図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態に係わる、洗浄ブラシによる孔あきの防止策の第１の方法を示す図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態に係わる、洗浄ブラシによる孔あきの防止策の第２の方法を説明するための図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態に係わる、洗浄ブラシによる孔あきの防止策の第３の方法を説明するための図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、各構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、及び各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。【００１１】
（第１の実施の形態）
（内視鏡装置の構成）
図１は、本実施の形態に係わる内視鏡装置の構成を示す構成図である。内視鏡装置１は、内視鏡２と、内視鏡２に照明光を供給する光源装置３と、内視鏡２からの撮像信号に対する信号処理を行うビデオプロセッサ４と、を有して構成されている。ビデオプロセッサ４には、図示しないモニタが接続され、内視鏡画像は、そのモニタに表示される。【００１２】
内視鏡２は、挿入部５と、挿入部５の基端側に連設された操作部６と、操作部６の側部から延出するユニバーサルコード７とを有している。光源装置３との接続ケーブルであるユニバーサルコード７の端部には、光源装置３に着脱自在に接続されるライトガイドコネクタ８が設けられている。【００１３】
ライトガイドコネクタ８の側部には、ビデオプロセッサ４との接続のためのケーブル９のためのコネクタ９ａが設けられている。ケーブル９の一端がコネクタ９ａに着脱自在に接続され、他端はビデオプロセッサ４に接続される。【００１４】
挿入部５は、先端側から順に、硬質な先端部１１、湾曲部１２、及び長尺で可撓性を有する可撓管部１３が連設されて構成されている。  
操作部６は、把持部６ａと、操作部本体６ｂとを含む。把持部６ａは、術者が把持する部位であり、処置具挿通口である鉗子口１４を有する。操作部本体６ｂには、２つの湾曲操作ノブ１５、各種操作スイッチ１６、吸引釦、送気送水釦等の各種操作釦１７等が設けられている。鉗子口１４は、処置具である例えば鉗子を挿入するための開口である。  
挿入部５の基端部は、操作部６の先端側の折れ止め部６ｃ内で、図３に記載の接続部材４４に接続されている。【００１５】
（内視鏡の構成）
図２は、内視鏡２の挿入部５の先端部１１の断面図である。先端部１１は、硬質な先端部本体２１を有している。先端部本体２１には、撮像ユニット、ライトガイド等を組み込むための複数の孔が形成されている。図２は、挿入部５の軸方向に沿った、先端部１１の断面を示し、図２では、ライトガイド２２と処置具挿通チャンネル２３のための２つの孔のみが示されている。【００１６】
複数の光ファイバからなるライトガイド２２の先端部は、金属製のパイプ２４の基端部に内挿されて接続されている。パイプ２４の先端側の内側には、複数のレンズからなる照明光学系２５が組み付けられている。光源装置３からの照明光は、ライトガイド２２の先端部から出射され、照明光学系２５を介して被写体へ照射される。【００１７】
処置具挿通チャンネル２３用の孔には、樹脂チューブである処置具挿通チャンネル用のチャンネルチューブ２６を接続するための金属製のパイプ２７が内挿されて固定されている。チャンネルチューブ２６は、内視鏡２の可撓管である挿入部５内に挿通される樹脂チューブである。なお、後述するように、チャンネルチューブ２６は、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bとからなり、挿入部５の先端部１１側には、前側チューブ２６Aが配置される。パイプ２７の基端部は、基端方向に沿って拡径しており、チャンネルチューブ２６がパイプ２７の基端部に外挿されて接続されている。先端部本体２１には、図示しない撮像ユニット等も取り付けられる。挿入部５の先端部１１の先端面には、絶縁性のカバー２８が覆うように装着されている。【００１８】
先端部本体２１の基端部には、複数の湾曲駒２９を有する湾曲部１２の先端の湾曲駒が固定されている。また、カバー２８の基端から挿入部５の基端部に向かって、先端部本体２１と複数の湾曲駒２９を覆うように、ブレード３０が設けられている。さらに、ブレード３０の外周には、外皮３１が設けられている。【００１９】
パイプ２７の基端部には、チャンネルチューブ２６の前側チューブ２６Aの先端部が接続されており、前側チューブ２６Aの先端部は、糸３２が巻かれ、さらに接着剤（図示せず）により、パイプ２７に固定されている。【００２０】
前側チューブ２６Aの外表面には、コイル３４Aが所定のピッチで巻回されているが、前側チューブ２６Aの先端部には、コイル３４Aは巻回されていない。前側チューブ２６Aの先端部をパイプ２７の基端部に外挿したときに、前側チューブ２６Aにおいてコイル３４Aが巻回されていない部分が、パイプ２７を覆うようにして、前側チューブ２６Aは、パイプ２７に接続される。そのとき、図２において、前側チューブ２６Aの先端は、位置S1に位置する。【００２１】
図３は、操作部６の先端部の断面図である。把持部６ａの基端側には、先端に向かって径が細くなる折れ止め部６ｃが設けられている。折れ止め部６ｃと把持部６ａは、樹脂からなる。折れ止め部６ｃは、先端に向かって細くなる筒状形状を有しており、折れ止め部６ｃは、内部の樹脂チューブである後側チューブ２６Bが全く曲がらない領域（硬質部）R1と、ほとんど曲がらない領域（準硬質部）R2とを有する。後側チューブ２６Bが全く曲がらない領域（硬質部）R1と、ほとんど曲がらない領域（準硬質部）R2は、操作部６の構造によって決まる。【００２２】
折れ止め部６ｃ内には、挿入部５の基端部が挿通される孔４１が形成されている。孔４１は、基端側に向かって、内径が徐々に大きくなる部分を有し、孔４１には、筒状の固定部材４２が嵌合するように装着されて固定されている。固定部材４２は、金属製の複数の段差部を有し、可撓管部１３の基端部に接続された可撓管口金４３が、固定部材４２の先端部に内挿されて固定されている。【００２３】
可撓管口金４３の基端部には、２つの接続部材４４、４５を介して、鉗子チャンネル分岐部４６が接続されている。２つの接続部材４４、４５は、固定部材４２の内側の孔４１に嵌合するように固定されている。接続部材４５の基端部には、鉗子チャンネル分岐部４６が接続されている。さらに鉗子チャンネル分岐部４６の基端部には、鉗子口１４を有する鉗子口部材４７が接続され固定されている。鉗子口部材４７は、把持部６ａに形成された孔４８に内挿され固定されている。鉗子口部材４７の鉗子口１４には、キャップ４９が取り付けられている。【００２４】
鉗子チャンネル分岐部４６は、先端側には、後側チューブ２６Bの基端部が接続される接続開口４６ａを有し、基端側には、鉗子口１４へ連通する接続開口４６ｂと、例えば吸引用のチューブ５０と接続するための接続開口４６ｃとを有する。【００２５】
図３に示すように、接続開口４６ａには、外周部に螺子部を有する接続部材５１が固定されている。接続部材５１の外周部には、テーパー管５２が遊嵌状態で設けられている。接続部材５１及びテーパー管５２の外周部には、締め付けナット５３が設けられており、締め付けナット５３を回転することによって、接続部材５１の螺子部と締め付けナット５３の内周面に形成された螺子部との螺合位置が変化する。【００２６】
締め付けナット５３を回転して先端側に移動すると、接続部材５１と、テーパー管５２のテーパー面との間に隙間が生じる。また、締め付けナット５３を逆方向に回転して基端側に移動すると、接続部材５１と、テーパー管５２のテーパー面との間の隙間が小さくなる。よって、締め付けナット５３を先端側に位置した状態で、接続部材５１と、テーパー管５２のテーパー面との間の隙間に、後側チューブ２６Bの基端部を差し込んで、その後、締め付けナット５３を逆方向に回転して基端側に移動するようにすると、後側チューブ２６Bの基端部は、接続部材５１と、テーパー管５２のテーパー面との間に挟まれ、鉗子チャンネル分岐部６に固定される。  
なお、後側チューブ２６Bの基端部の締め付けナット５３近傍は、座屈防止用の熱収縮チューブで被覆するようにしてもよい。【００２７】
ここでは、上述した全く曲がらない領域R1は、可撓管口金４３の基端部途中から操作部本体６ａ側に向かう範囲であり、ほとんど曲がらない領域R2は、可撓管口金４３の基端部途中から先端側に向かって、孔４１の内径が基端側に向かって広くなる位置までの範囲である。【００２８】
図３において、後側チューブ２６Bの基端部が固定される位置S2の近傍は、コイル３４Bが巻回されておらず、その位置S2よりも先端側においてコイル３４は巻回されている。挿入部５が曲がったときに、後側チューブ２６Bが、コイル端において座屈しないようにするために、コイル３４Bのコイル端の位置S3は、内視鏡２の操作部６内部の樹脂チューブ２６が全く曲がらない領域（硬質部）R1とほとんど曲がらない領域（準硬質部）R2の中に位置している。【００２９】
すなわち、後側チューブ２６Bの基端側においては、図３に示すように、コイル３４Bは、位置S2からS3までは巻回されておらず、位置S3よりも先端側において巻回されている。そして、位置S3は、後側チューブ２６Bの基端部が固定される位置S2から、後側チューブ２６Bがほとんど曲がらない領域（準硬質部）R2の先端部の位置S4までの範囲に位置している。【００３０】
（チャンネルチューブの構成）
次に、上述した、挿入部５に挿通されるチャンネルチューブ２６の構成について説明する。ここでは、チャンネルチューブ２６は、２つの部材を連結して構成されている。一方は、前側チューブ２６Aであり、他方は、後側チューブ２６Bである。前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bは、接続パイプ９１（図７）によって接続される。【００３１】
始めに、接続パイプ９１によって接続される前の前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bの構成について説明する。  
図４は、接続パイプ９１によって接続される前の前側チューブ２６Aの構成を示す外観図である。前側チューブ２６Aは、チューブ本体にコイル３４Aが巻回されて構成されている。前側チューブ２６Aは、両端部に、コイル３４Aが巻回されていない部分を有する。図４に示すように、先端側においてコイル３４Aが巻回されていないコイル非巻回部６１と、基端側においてコイル３４Aが巻回されていないコイル非巻回部６２の間が、コイル３４Aの巻回されているコイル巻回部６３となっている。コイル非巻回部６１と６２の表面は、溝もなく、滑らかな面となっている。【００３２】
前側チューブ２６Aのチューブ本体の表面のコイル巻回部６３には、所定の深さの螺旋状の溝８１Aが形成されており、その溝８１Aに沿ってコイル３４Aは巻回される。すなわち、前側チューブ２６Aは、外面の一部に螺旋状の溝８１Ａが設けられたチューブであり、コイル３４Aは、前側チューブ２６Aの溝８１Aに巻回されている。【００３３】
さらに、図４において二点鎖線で示すように、コイル３４Aが巻回された前側チューブ２６Aの表面には、例えばポリウレタンなどの樹脂が、コーティング材として塗布されたコーティング層６４が設けられている。この樹脂コーティングは、挿入部５が曲がったときに、チューブ本体の表面からコイル３４Aが浮き上がったり、その表面上で位置がずれたりしないようにするために、行われる。【００３４】
また、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bは共に弾発性を有するが、前側チューブ２６Aは、コーティング層６４により、後側チューブ２６Bよりも、大きな弾発性を有するようになっている。なお、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bの硬さあるいは弾発性は、コーティング層の有無だけでなく、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bの両方にコーティングする場合は、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bのコーティング材の材質、コーティング材の厚さ、あるいはコーティング材が塗布される範囲を変えることによって、異ならせることができる。よって、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bの両方もしくは少なくとも一方の表面が、コーティングされるようにしてもよい。【００３５】
図５は、接続パイプによって接続される前の後側チューブ２６Bの構成を示す外観図である。後側チューブ２６Bは、チューブ本体にコイル３４Bが巻回されて構成されている。後側チューブ２６Bは、両端部に、コイル３４Ｂが巻回されていない部分を有する。図５に示すように、先端側においてコイル３４Bが巻回されていないコイル非巻回部７１と、基端側においてコイル３４Bが巻回されていないコイル非巻回部７２の間が、コイル３４Bが巻回されているコイル巻回部７３となっている。コイル非巻回部７１と７２の表面は、溝もなく、滑らかな面となっている。【００３６】
後側チューブ２６Bのチューブ本体の表面のコイル巻回部７３には、所定の深さの螺旋状の溝が形成されており、その溝に沿ってコイル３４Bは巻回される。すなわち、後側チューブ２６Bは、外面の一部に螺旋状の溝８１Bが設けられたチューブであり、コイル３４Bは、後側チューブ２６Bの溝８１Bに巻回されている。そして、コイル３４Bの先端部及び後端部には、エポキシ樹脂などが塗布されて形成された樹脂塗布部７４が設けられている。【００３７】
なお、後述するように、後側チューブ２６Bの先端側の部分は、後側チューブ２６Bの長さ調整のために剥かれて除去されるので、先端側のコイル３４Bが巻回されていない部分７１は無くても良い。【００３８】
前側チューブ２６A及び後側チューブ２６Bのチューブ本体は、例えば、外径が３ｍｍから５ｍｍであり、肉厚が０．３ｍｍから０．５ｍｍであって、PTFE（ポリテトラフルオロエチレン）等の樹脂材からなる。コイル３４A及び３４Bは、これらコイルを構成する素線のうち両方があるいは少なくとも一方がバネ性を有し、その素線の断面形状は、例えば円形である。この場合、コイルの素線には四角形等の角部のエッジがないので、他の内蔵物にダメージを与えることはない。【００３９】
コイル３４A及び３４Bは、例えばその線径が０．２ｍｍ〜０．３ｍｍである、ステンレス等の金属材からなる金属素線により構成されている。なお、コイル３４A及び３４Bは、樹脂製の樹脂素線でもよい。また、コイル３４A及び３４Bの両方が、バネ性を有していなくてもよい。【００４０】
図６は、コイル３４A,３４Bが巻回されたチューブ本体の表面状態を説明するための部分断面図である。図６に示すように、前側チューブ２６A及び後側チューブ２６Bの表面には、それぞれコイル３４A及び３４Bが巻回される部分に、溝８１A及び８１Bが予め形成されている。コイル３４A及び３４Bは、それぞれ溝８１A及び８１Bに入り込むようにして、側チューブ２６A及び後側チューブ２６Bの表面に巻回される。【００４１】
溝８１A及び８１Bの深さｄ１は、コイル３４A及び３４Bの素線の直径ｄ２よりも小さく、かつ素線の半径ｄ３よりも大きくなるように形成されている。従って、素線の直径ｄ２の半分以上が溝８１A及び８１Bの中に入り込んでいるので、チャンネルチューブ２６の表面から突出するコイルによる凹凸が小さくなる。【００４２】
挿入部５の湾曲等により、チャンネルチューブ２６周囲の他の内蔵物が挿入部５の軸方向に移動してコイル３４A及び３４Bに接触したときに、コイル３４A及び３４Bが他の内蔵物の凸部にぶつかっても、コイルによる凹凸が小さいので、他の内蔵物の凸部は、コイル３４A及び３４Bの表面を滑る。よって、チャンネルチューブ２６は、他の内蔵物の動きを邪魔しない。また、コイルによる凹凸が小さいので、コーティング材により形成されたコーティング層６４の表面も滑らかになる。【００４３】
なお、前側チューブ２６Aに巻回されるコイル３４Aと、後側チューブ２６Bに巻回されるコイル３４Bは、互いに、硬さあるいは弾発性の少なくとも１つが異なるようにしてもよい。【００４４】
さらに、コイル３４Aと３４Bのそれぞれの素線の、径、材質、各コイルの螺旋ピッチ、それぞれの溝の深さ、の少なくとも一つが互いに異なるようにして、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bの硬度あるいは弾発性を異ならせるようにしてもよい。【００４５】
図７は、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bが接続パイプ９１により接続されたチャンネルチューブ２６の外観図である。チャンネルチューブ２６は、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bとが、接続パイプ９１により連結して構成されている。接続パイプ９１は、前側チューブ２６Aの一端と後側チューブの一端とを接続するための硬質な部材である。【００４６】
接続パイプ９１は、ステンレスなどの金属製の筒状部材であり、両端部は、拡径部９１ａ、９１ｂを有する。前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bは、それぞれ接続パイプ９１の両端部に外挿して接続され、拡径部９１ａ、９１ｂにより、各チューブが確実に接続パイプ９１に接続されて固定される。チャンネルチューブ２６において接続パイプ９１の周囲の部分が、連結部CPとなる。すなわち、連結部CPは、チェンネルチューブ２６において、接続パイプ９１を覆っている部分である。【００４７】
前側チューブ２６Aのコイル非巻回部６２が、接続パイプ９１の先端側に外挿するようにして接続される。すなわち、前側チューブ２６Aは、コイル３４Aが巻回されていない部分において、接続パイプ９１に接続されている。【００４８】
チャンネルチューブ２６が所望の長さになるように、後側チューブ２６Bは、コイル巻回部７３の途中で切断されて、かつ接続パイプ９１に外挿する範囲の領域RRのコイル３４Bは剥かれる。コイル巻回部７３のコイル３４Bが剥かれて除去されたコイル除去領域RRが接続パイプ９１に被さるように、後側チューブ２６Bは、接続パイプ９１に接続される。よって、接続パイプ９１に被さっているコイル除去領域RRのコイル巻回部７３の外表面は、溝８１Bのみが存在する。すなわち、後側チューブ２６Bは、溝８１Bが形成されている部分であってかつコイル３４Bが巻回されていない部分の領域RRにおいて、接続パイプ９１に接続されている。【００４９】
そして、後側チューブ２６Bにおいて、接続パイプ９１の基端側の周囲に、エポキシ樹脂などの樹脂材９２が塗布される。言い換えると、後側チューブ２６Bに巻回されたコイル３４Bの接続パイプ９１側の端部は、樹脂９２で覆われている。【００５０】
樹脂材９２は、後側チューブ２６Bの先端側のコイル端を覆うように塗布される。コイル３４Bのコイル端が切断されているために、コイル端が後側チューブ２６Bから外れないようにすると共に、切断部のエッジが周囲の他の内蔵物を傷つけないようにする、さらに、コイル端と、コイルが除去された部分との境界で硬度が大きく変化させないようにするためである。【００５１】
上述したように、前側チューブ２６Aは樹脂コーティングされており、後側チューブ２６Bは、樹脂コーティングされていないので、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bの硬度は、互いに異なっている。すなわち、前側チューブ２６Aは、後側チューブ２６Bよりも、硬度が高いため、後側チューブよりも撓み難いようになっている。【００５２】
なお、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bの硬度は、溝８１A，８１Bの螺旋ピッチの違いによって、互いに異なるようにしてもよいし、コイル３４Aと３４Bの素線の径、材質、等を違いによって、互いに異なるようにしてもよい。【００５３】
なお、図７では、接続パイプ９１に外挿された前側チューブ２６Aの基端部と後側チューブ２６Bの先端部は、密着しているが、前側チューブ２６Aの基端部と後側チューブ２６Bの先端部の間に、所定の隙間が生じるように、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bは接続パイプ９１に接続されるようにしてもよい。【００５４】
さらになお、後述するように、前側チューブ２６Aは、切断されることなく使用されるので、前側チューブ２６Aは、コイル３４Aが巻回されていないものでもよい。その場合、前側チューブ２６Aとしては、耐屈曲性、堅牢性などを備えたチューブが用いられる。そのようなチューブとしては、例えば、多孔質構造を有するｅＰＴＦＥ（延伸ＰＴＦＥ）製のチューブである。多孔質構造を有するｅＰＴＦＥ製のチューブについては、例えば、特開平７−１６３０号公報に関連する技術が開示されている。【００５５】
図８は、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bとを接続パイプにより接続して、所望の長さのチャンネルチューブ２６を加工し、製造する方法の例を説明するための図である。  
図４と図５で説明した前側チューブ２６A及び後側チューブ２６Bと、接続パイプ９１とが予め用意される。前側チューブ２６A及び後側チューブ２６Bのそれぞれの長さについての高い加工精度は、要求されない。【００５６】
例えば、長さL1のチャンネルチューブ２６を製造する場合、前側チューブ２６Aの基端部はそのまま接続パイプ９１に接続される。すなわち、前側チューブ２６Aのコイル非巻回部６２が、接続パイプ９１の先端側に外挿されて接続される。【００５７】
例えば、長さL1を示す治具を用いて、前側チューブ２６Aの先端が、治具の長さL1の一方の端部P1の位置に合わせられる。長さL1は、図２における基準S1と、図３における基準S2間の長さに対応して、決定され、かつ締め付けナット５３を用いた接続における締め付けしろも含めて、チューブ２６の全体の長さL1は、決定される。【００５８】
一方、後側チューブ２６Bの基端は、治具の長さL1の他方の端部P2の位置に合わせられ、前側チューブ２６Aに接続された接続パイプ９１に接続したときの後側チューブ２６Bの位置P3が決定される。その位置P3から、後側チューブ２６Bが接続パイプ９１に外挿されて接続されたときの接続パイプ９１の基端の位置P4までの範囲のコイル３４Bが、剥かれ、切断されて除去される。【００５９】
コイル３４Bの先端側が除去された外側チューブ２６Bは、位置P3で切断される。位置P3で切断され、コイル３４Bが除去された領域RRのコイル除去部９３は、溝８１Bが形成されている部分である。【００６０】
コイル除去部９３には、コイル３４Bが巻回されていないので、後側チューブ２６Bを接続パイプ９１に外挿するようにして接続することができる。  
その後、図８には示していないが、図７に示した樹脂材９２が、後側チューブ２６Bにおいて接続パイプ９１の基端の周囲に塗布される。【００６１】
以上のように、前側チューブ２６Aはそのまま利用し、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bを接続パイプ９１で接続したときに、チャンネルチューブ２６として必要な長さL1になるように、後側チューブ２６Bのコイル３４Bの先端部を除去し、かつ後側チューブ２６Bの先端部を切断して、後側チューブ２６Bのコイル除去部９３を接続パイプ９１に接続する。  
その結果、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bを接続パイプ９１により接続してなるチャンネルチューブ２６は、所望の長さL1にすることができる。【００６２】
従来のように、１本のチューブ部材でチャンネルチューブ２６を形成しようとすると、細く軟性な部材で出来ているため、コイルを巻回したチューブ部材を所望の長さに精度良く加工し、製造することは容易ではなかった。しかし、上述したように、チャンネルチューブ２６を２本のチューブで構成するようにして、一方のチューブの長さを調整し、かつ接続部材である接続コイル９１に外挿して接続する部分のコイル３４Bを剥いたチューブを、接続部材９１に接続するようにしたので、２本のチューブの長さについての加工精度が高くなくても、所望の長さのチャンネルチューブ２６を容易に精度良く製造することができる。【００６３】
また、接続パイプ９１により２つのチューブ２６A，２６Bを連結した連結部CPはチャンネルチューブ２６の最も外径が大きい部分を有する。挿入部５内には、他の内蔵物も挿通されており、その連結部CPが、他の内蔵物との接触により他の内蔵物の動きを少しでも妨げないようにするために、連結部CPを、他の内蔵物の径変化点と干渉しない領域に位置させることが好ましい。【００６４】
図９は、チャンネルチューブ２６と他の内蔵物との位置関係を説明するための図である。挿入部５には、チャンネルチューブ２６以外に、種々の内蔵物が挿通されるが、図９では、内蔵物として、照明用のライトガイド１０１と、送水チャンネルチューブ１０２と、送気チャンネルチューブ１０３と、送気及び送水チャンネル分岐部材１０４と、送気及び送水チャンネルチューブ１０５のみが示されている。これらの内蔵物の他にも、湾曲ワイヤ等もあるが、図９では省略している。【００６５】
ライトガイド１０１は、ライトガイド保護用の保護部材１０１ａで覆われている部分があり、保護部材１０１ａの端部において、ライトガイド１０１の径が変化する径変化点PT1が存在する。また、送気及び送水チャンネル分岐部材１０４は送水チャンネルチューブ１０２及び送気チャンネルチューブ１０３と、送気及び送水チャンネルチューブ１０５とを接続するが、送気及び送水チャンネル分岐部材１０４の存在する位置あるいは領域も、径変化点PT2が存在する。【００６６】
これらの径変化点PT1,PT2とチャンネルチューブ２６の連結部CPとが、挿入部５が真っ直ぐな状態においても、さらに如何なる湾曲状態においても、接触しないように、前側チューブ２６Aの長さは設定される。すなわち、接続パイプ９１は、可撓管である挿入部５の軸方向において挿入部５内の他の内蔵部材の径変化点とは異なる位置に配置される。【００６７】
図９において、挿入部５が真っ直ぐな状態において、連結部CPが、径変化点PT1から距離DD1だけ離し、かつ径変化点PT2から距離DD2だけ離れた位置にくるように、前側チューブ２６Aの製造誤差も考慮して、前側チューブ２６Aの長さが設定される。距離DD1と距離DD2は、挿入部５を上下左右に最大限湾曲させても、径変化点PT1とPT2が連結部CPによって干渉されないようにするための距離である。【００６８】
距離DD1とDD2は、挿入部２が上下左右の４方向における最大湾曲範囲で湾曲されたときに生じる内周差に起因する、連結部CPに対する他の内蔵物の径変化点の挿入部２の軸方向における移動範囲に基づいて、算出されて決定される。このようにして距離DD1とDD2を決定することによって、連結部CPは、挿入部２が湾曲されても、他の内蔵物の径変化点に干渉しない。【００６９】
連結部CPをこのような位置に配置させることにより、連結部CPと他の内蔵物とが接触して他の内蔵物の動きを妨げることが無いようにすることができ、結果として、内視鏡２の耐久性の向上にも繋がるものである。【００７０】
さらにまた、内視鏡には挿入長が同じであっても、内視鏡の種類によって、操作部等の内部構造が異なる場合がある。例えば、操作部６に挿入部５の硬度可変機構を有するもの、操作部６の形状が異なるもの、湾曲部１２の長さが異なるもの、挿入部５内のチャンネル数が異なるもの、等、内視鏡には様々な種類がある。そのため、例えば、操作部６内において、上述したチャンネルチューブ２６が全く曲がらない領域R1と、ほとんど曲がらない領域R2の範囲が異なる場合がある。【００７１】
そのため、従来は、内視鏡の種類毎にチャンネルチューブが製造されていた。チャンネルチューブには、コイルが巻回されており、そのコイル端が可撓管内の湾曲する範囲に位置してしまうと、そのコイル端の位置で樹脂チューブが座屈する虞があるため、コイル端の位置が全く曲がらない領域（硬質部）R1とほとんど曲がらない領域（準硬質部）R2の範囲内に位置するように、チャンネルチューブは製造される。  これに対して、本実施の形態のチャンネルチューブ２６は、上述した２つのチューブを接続して、所望の長さに精度良く加工して、製造することができる。よって、内視鏡２の種類によって、全く曲がらない領域（硬質部）R1とほとんど曲がらない領域（準硬質部）R2の範囲が異なる場合であっても、複数の内視鏡に共通する硬質部R1と準硬質部R2の領域内にコイル端を位置させることができるので、それぞれ内視鏡の幾つかの機種に適した各種チャンネルチューブ２６を、部品の種類をみだりに増やすことなくそれぞれ容易に製造できる。【００７２】
図１０は、複数の内視鏡において、全く曲がらない領域（硬質部）R1とほとんど曲がらない領域（準硬質部）R2の範囲が異なることを説明するための図である。図１０には、例としての従来の種類の異なる３つのチャンネルチューブT1,T2,T3と、本実施の形態の２つのチューブを接続したチャンネルチューブ２６が、示されている。【００７３】
チャンネルチューブT1の場合、コイル端の位置S31は、チャンネルチューブT1が挿通される内視鏡において、チャンネルチューブT1の基端部が固定される位置S21から、チャンネルチューブT1がほとんど曲がらない領域（準硬質部）R2の先端部の位置S41までの範囲W1に位置していればよい。【００７４】
チャンネルチューブT2の場合、コイル端の位置S32は、チャンネルチューブT2が挿通される内視鏡において、チャンネルチューブT2の基端部が固定される位置S22から、チャンネルチューブT2がほとんど曲がらない領域（準硬質部）R2の先端部の位置S42までの範囲W2に位置していればよい。【００７５】
チャンネルチューブT3の場合、コイル端の位置S33は、チャンネルチューブT3が挿通される内視鏡において、チャンネルチューブT3の基端部が固定される位置S23から、チャンネルチューブT3がほとんど曲がらない領域（準硬質部）R2の先端部の位置S43までの範囲W3に位置していればよい。  
よって、従来は、これらの３つのチューブは、それぞれのコイル端の位置が許容される範囲になるように、内視鏡の種類毎に作られていた。【００７６】
これに対して、本実施の形態のチャンネルチューブ２６は長さの精度良く加工し製造することができるので、チャンネルチューブ２６を、コイル端が範囲W1,W2,W3に共通する範囲WW内にくるように加工して製造することができる。【００７７】
従って、本実施の形態によれば、図１０に示すように、３つのチューブT1,T2,T3において、チャンネルチューブの基端部が固定される位置から、チャンネルチューブがほとんど曲がらない領域（準硬質部）R2の先端部の位置までの範囲の中で共通する範囲WWに、コイル端の位置S3がくるように、チャンネルチューブ２６を製造することができる。結果として、挿入長が同じであっても、種類によって構成が異なる複数の内視鏡に共通して使用可能なチャンネルチューブを製造することができるので、本実施の形態のチャンネルチューブは、製造コストの低減に寄与する。【００７８】
なお、上述した実施の形態では、チャンネルチューブ２６を構成する前側チューブ２６Aが挿入部５の先端部１１側に配置し、後側チューブ２６Bは、操作部６側に配置されるように、挿入部２内に設けられているが、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bの位置関係が逆になるようにして、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bを挿入部２内に設けるようにしてもよい。すなわち、上述した前側チューブ２６Aの先端側が操作部６側に配置され、後側チューブ２６Bの基端側が挿入部５の先端部１１側に配置されるように、チャンネルチューブ２６を挿入部２内に設けるようにしてもよい。【００７９】
さらに、上述した実施の形態で説明した樹脂チューブは、可撓管である挿入部に挿通される上述した処置具挿通チャンネルとしてのチャンネルチューブだけでなく、鉗子起上台ワイヤ保護用チューブなどの、挿入部に挿通される他のチューブにも適用することができる。【００８０】
以上のように、本実施の形態によれば、内視鏡の可撓管内に挿通される樹脂チューブにおいて、樹脂チューブを所望の長さに簡単に加工し製造でき、かつ巻回されたコイルのコイル端を所望の位置あるいは所望の範囲内に容易に位置させることができる樹脂チューブを実現することができる。【００８１】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態は、内視鏡の挿入部内に配置される樹脂チューブに関するが、第２の実施の形態は、内視鏡のユニバーサルコード内に配置される樹脂チューブに関する。【００８２】
内視鏡と他の装置を接続するケーブルであるユニバーサルコードも可撓性を有する管であり、内部には、吸引チャンネル等の樹脂チューブが挿通されている。よって、そのようなユニバーサルコードに挿通される樹脂チューブについても、第１の実施の形態で説明したような２つのチューブが接続されて構成された樹脂チューブにより構成することも可能である。なお、本実施の形態において、第１の実施の形態と同じ構成要素については、同じ符号を付して説明は省略する。【００８３】
図１１は、ユニバーサルコード７の一端が接続される操作部６Aの内部構成を説明するための図である。図１１では、操作部６Aにおいて、樹脂チューブの構成に関連する部材のみが示されている。【００８４】
操作部６Aの外装部材６Aa内には、S型形状を有するシリンダ（以下、Sシリンダという）１１１が、図示しない固定部材により固定されて設けられている。Sシリンダ１１１の一端は、接続用コネクタ１１２を介して、操作釦の一つである吸引釦１７に接続され、他端は、樹脂チューブである吸引チャンネルチューブ１１３の一端に接続されている。【００８５】
吸引チャンネルチューブ１１３は、第１の実施の形態で説明したチャンネルチューブ２６と同じ構成であり、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bとが接続パイプ９１により接続されて構成されたものである。すなわち、吸引チャンネルチューブ１１３は、内視鏡２の可撓管であるユニバーサルコード７内に挿通される樹脂チューブである。Sシリンダ１１１に接続されるのは、前側チューブ２６Aの先端部あるいは後側チューブ２６Bの基端部である。【００８６】
図１２は、ユニバーサルコード７の他端のライトガイドコネクタ８の内部構成を説明するための図である。図１２では、ライトガイドコネクタ８において、樹脂チューブの構成に関連する部材のみが示されている。【００８７】
ライトガイドコネクタ８の外装部材８a内には、吸引チャンネルチューブ１１３と、光源装置３内の吸引ポンプ（図示せず）に接続されたチューブ１１４と、を接続するための接続部１１５が設けられている。接続部１１５は、接続部材５１ａと、テーパー管５２ａと締め付けナット５３ａとから構成される。接続部材５１ａの外周の一部に、締め付けナット５３ａの螺子部と螺合する螺子部が形成されている。この接続部１１５は、第１の実施の形態で説明した接続部材５１とテーパー管５２と締め付けナット５３と同様の機構を有する。よって、締め付けナット５３ａを回転して緩め、接続部材５１ａとテーパー管５２ａの間の隙間に吸引チャンネルチューブ１１３の他端を接続し、固定することができる。【００８８】
上述したように、吸引チャンネルチューブ１１３は、第１の実施の形態で説明したチャンネルチューブ２６と同じ構成であるので、接続部１１５に接続されるのは、後側チューブ２６Bの基端部あるいは前側チューブ２６Aの先端部である。【００８９】
図１１及び図１２に示すように、操作部６A及びライトガイドコネクタ８においても、樹脂チューブである吸引チャンネルチューブ１１３が全く曲がらない領域（硬質部）R1と、ほとんど曲がらない領域（準硬質部）R2とが存在する。【００９０】
よって、後側チューブ２６Bのコイル端が、吸引チャンネルチューブ１１３が全く曲がらない領域（硬質部）R1とほとんど曲がらない領域（準硬質部）R2内に位置するように、吸引チャンネルチューブ１１３を加工して製造することができる。【００９１】
以上のように、本実施の形態によれば、内視鏡の可撓管内に挿通される樹脂チューブにおいて、樹脂チューブを所望の長さに簡単に加工し製造でき、かつ巻回されたコイルのコイル端を所望の位置あるいは所望の範囲内に容易に位置させることができる樹脂チューブを提供することができる。【００９２】
なお、ユニバーサルコード内の樹脂チューブは、前側チューブ２６Aと後側チューブ２６Bのいずれか１本で構成するようにしてもよい。  
例えば、ライトガイドコネクタ８内の接続部１１５に、後側チューブ２６Bの基端部が固定され、先端部は操作部６AのSシリンダ１１１に固定される。このとき、後側チューブ２６Bの先端部がＳシリンダ１１１に外挿するようにして装着されるので、後側チューブ２６Bの先端部からSシリンダ１１１の基準位置S2までの範囲のコイル３４Bは、剥いて除去される。そして、図１１において点線で示すように、補強のために樹脂材９２がコイル端部に塗布される。【００９３】
従って、１本の前側チューブ２６A又は後側チューブ２６Bを、治具を用いて、所望の長さにすると共に、コイル端も所望の範囲を除去することによって、所望の長さで、かつコイル端も所望の位置あるいは所望の範囲に位置するような樹脂チューブを簡単に加工し製造することができる。【００９４】
さらに、上述した吸引チャンネルチューブの内部が洗浄用ブラシにより洗浄される場合がある。吸引チャンネルチューブの内部が洗浄用ブラシにより洗浄されるとき、洗浄用ブラシにより吸引チャンネルチューブの内壁面が押圧され、削られることにより、吸引チャンネルチューブに孔があく虞がある。そこで、吸引チャンネルチューブの洗浄用ブラシによる洗浄時に、吸引チャンネルチューブに孔があくことを防止するために、次のような構成が好ましい。【００９５】
洗浄ブラシによる孔あきの第１〜第３の防止策につき、以下説明する。  
図１３は、洗浄ブラシによる孔あきの防止策の第１の方法を示す図である。図１３は、操作部６に設けられる吸引シリンダ部材１２１に接続されたＳシリンダ１２２と、そのＳシリンダ１２２に接続される吸引チャンネルチューブ１１３Aの接続構成を説明するための部分断面図である。  
コネクタである吸引シリンダ部材１２１は、操作部６の外装部材に固定される。図１３に示すように、吸引シリンダ部材１２１は、１つの開口部１２１ａと、その開口部１２１ａに連通する２つの連通孔１２１ｂ、１２１ｃを有する。【００９６】
連通孔１２１ｂの基端側開口部には、Ｓシリンダ１２２の一端が内挿されて接続されている。連通孔１２１ｃの基端側開口部には、Ｓシリンダ１２３の一端が内挿されて接続されている。【００９７】
Ｓシリンダ１２２の他端には、真っ直ぐに延びたストレート部１２２ａが形成されており、ユニバーサルコード７内に挿通される吸引チャンネルチューブ１１３Aの一端がそのストレート部１２２ａに外挿されて接続されている。Ｓシリンダ１２３の他端は、処置具挿通孔チャンネル２３に連通するコネクタ（図示せず）に接続されている。吸引シリンダ部材１２１、Ｓシリンダ１２２，１２３は、金属、例えばステンレス製である。【００９８】
Ｓシリンダ１２２のストレート部１２２ａには、上述した前側チューブ２６Aあるいは後側チューブ２６Bの一端が接続される。ユニバーサルコード７内を挿通する吸引チャンネルチューブ１１３Aの他端は、光源装置３側のコネクタ部を介して図示しない吸引ポンプに接続される。【００９９】
内視鏡の使用後、Ｓシリンダ１２２内及び吸引チャンネルチューブ１１３A内を洗浄するために、洗浄ブラシ１３１が開口部１２１ａから挿入される。洗浄ブラシ１３１は、金属製の複数本の細い線材が撚られて形成されて可撓性を有する軸部１３２と、軸部１３２の先端部に設けられた球体部１３３と、球体部１３３の基端側に設けられたブラシ部（図示せず）とを有している。【０１００】
洗浄ブラシ１３１が開口部１２１ａから挿入されて押し込まれるとき、洗浄ブラシ１３１は可撓性を有するため、先端の球体部１３３及び軸部１３２がＳシリンダ１２２の内面及び吸引チャンネルチューブ１１３Aの内面に接触しながら、洗浄ブラシ１３１はＳシリンダ１２２と吸引チャンネルチューブ１１３Aの中を進んでいく。【０１０１】
図１３に示すように、洗浄ブラシ１３１がＳシリンダ１２２内を通るとき、洗浄ブラシ１３１の先端部とその先端部近傍の軸部１２２の先端部は、Ｓシリンダ１２２の内周面と接触する。さらに、洗浄ブラシ１３１の先端部がＳシリンダ１２２のＳ字部分を通過した直後も、洗浄ブラシ１３１の先端部は、吸引チャンネルチューブ１１３Aの軸方向に沿って真っ直ぐに進まず、吸引チャンネルチューブ１１３Aの軸方向に対して角度を持って進む。【０１０２】
図１３に示すように、Ｓシリンダ１２２は、吸引チャンネルチューブ１１３Aと接続されるストレート部分１２２ａを有する。そして、ストレート部分１２２ａは、洗浄ブラシ１３１の先端部がＳシリンダ１２２のＳ字部分を通過した直後に、洗浄ブラシ１３１の先端部が吸引チャンネルチューブ１１３Aの軸方向に対して角度を持って進む範囲ＬＲに相当する長さを有する。図１３には、洗浄ブラシ１３１の先端部がストレート部分１２２ａの内面に当接している状態と、点線で示すように、屈曲した軸部１３２がストレート部分１２２ａの内面に当接している状態とが示されている。【０１０３】
範囲ＬＲには、金属製等の硬質なＳシリンダ１２２のストレート部分１２２ａがあるので、洗浄ブラシ１３１の先端部及びその先端部近傍の軸部１３２の先端部が当たった部分に孔があくことはない、あるいは孔があきにくくなる。もしも、範囲ＬＲに吸引チャンネルチューブ１１３Aがあると、洗浄ブラシ１３１の先端部及びその先端部近傍の軸部１３２の屈曲部によって、押圧されるため、例えば吸引チャンネルチューブ１１３Aの内壁が削られて、孔があく虞がある。【０１０４】
また、挿入された洗浄ブラシ１３１を引き抜くときも、同様に、範囲ＬＲでは、洗浄ブラシ１３１の先端部及びその先端部近傍の軸部１３２の屈曲部は、Ｓシリンダ１２２のストレート部１２２ａに当たる。よって、例えばストレート部１２２ａの内壁が削られて、孔があくということもない。【０１０５】
洗浄ブラシ１３１の先端部が吸引チャンネルチューブ１１３Aの軸方向に対して角度を持って進む範囲ＬＲを過ぎると、図１３において、２点鎖線の矢印で示すように、洗浄ブラシ１３１の先端部は、吸引チャンネルチューブ１１３Aの軸方向に沿って真っ直ぐに進む。【０１０６】
以上のように、吸引シリンダ部材１２１に接続されるＳシリンダ１２２は、吸引チャンネルチューブ１１３Aと接続される部分であって、かつ洗浄ブラシ１３１の先端部が樹脂チューブ２６の軸方向に対して角度を持って進む範囲ＬＲに、真っ直ぐなストレート部分１２２ａを有する。よって、洗浄ブラシ１３１の挿脱時に、洗浄ブラシ１３１によって、Ｓシリンダ１２２と吸引チャンネルチューブ１１３Aの接続部分において孔があき難い。【０１０７】
図１４は、洗浄ブラシによる孔あきの防止策の第２の方法を説明するための図である。図１４において、図１３と同じ構成要素については、同じ符号を付して説明は省略する。  
図１４に示すように、吸引シリンダ部材１２１に接続されたＳシリンダ１２２Aは、図１３に示したようなストレート部１２２ａを有していない。そして、Ｓシリンダ１２２Aの一端には、吸引チャンネルチューブ１１３Aが接続されるが、ここでは、前側チューブ２６A１の一端が接続されている。前側チューブ２６A１は、接続部材９１により、後側チューブ２６Bと接続されている。【０１０８】
図１４の前側チューブ２６A１は、例えば、テフロン（登録商標）チューブであり、後側チューブ２６Bの薄肉部の厚さよりも厚い薄肉部を有している。さらに、前側チューブ２６A１には、コイル３４Aが巻回されていない。なお、図１４では、洗浄ブラシ１３１の先端部がＳシリンダ１２２AのＳ字部分を通過した直後に、洗浄ブラシ１３１の先端部が吸引チャンネルチューブ１１３Aの軸方向に対して角度を持って進む範囲ＬＲ１は、図１３の範囲ＬＲよりも長く示してある。  
前側チューブ２６A１の範囲ＬＲ１は、洗浄ブラシ１３１が吸引チャンネルチューブ１１３Aの内面を強く押圧する範囲であり、後側チューブ２６Bの内面は、洗浄ブラシ１３１が強く押し当てられない。【０１０９】
従って、範囲ＬＲ１には、肉厚な前側チューブ２６A１があるため、洗浄ブラシ１３１の挿脱時に、洗浄ブラシ１３１によって、Ｓシリンダ１２２Aと樹脂チューブ２６A１の接続部分及びその近傍において孔があき難い。【０１１０】
図１５は、洗浄ブラシによる孔あきの防止策の第３の方法を説明するための図である。図１５において、図１３及び図１４と同じ構成要素については、同じ符号を付して説明は省略する。  
図１５に示すように、吸引シリンダ部材１２１に接続されたＳシリンダ１２２Aの一端には、吸引チャンネルチューブ１１３Aが接続されるが、ここでは、前側チューブ２６Aの一端が接続されている。【０１１１】
図１５の前側チューブ２６Aには、コイル３４Aが巻回されている。コイル３４Aのコイル端は、熱収縮チューブ１４１を用いて、前側チューブ２６Aに固定されている。コイル端の固定のために接着剤などを用いると、接着剤の硬化時間と塗布作業が必要となるが、熱収縮チューブ１４１を用いると、これらの時間と作業が不要となるので、作業性が向上する。【０１１２】
前側チューブ２６Aのコイル３４Aのコイル端の位置ＰＰ１は、洗浄ブラシ１３１の先端部が吸引チャンネルチューブ１１３Aの軸方向に対して角度を持って進む範囲ＬＲ１よりも、光源装置３のコネクタ側にくるように、コイル３４Aは、形成されている。【０１１３】
前側チューブ２６Aの表面において、コイル３４Aが巻回されていない部分の薄肉部の肉厚は、溝８１Aが形成されていないため、コイル３４Aが巻回されている部分の薄肉部の肉厚よりも厚い。【０１１４】
範囲ＬＲ１には、前側チューブ２６Aの肉厚な部分があるため、洗浄ブラシ１３１の挿脱時に、洗浄ブラシ１３１によって、Ｓシリンダ１２２Aと樹脂チューブ２６Aの接続部分において孔があき難い。【０１１５】
なお、上述した本実施の形態で説明した可撓管であるユニバーサルコードに内挿される樹脂チューブは、上述した吸引チャンネルチューブだけでなく、送気送水チューブ、副送水チューブなどの、他のチューブにも適用することができる。【０１１６】
以上のように、上述した第１及び第２の実施の形態に係る樹脂チューブによれば、内視鏡の可撓管内あるいはユニバーサルコード内に挿通される樹脂チューブにおいて、樹脂チューブを所望の長さに簡単に加工し製造でき、かつ巻回されたコイルのコイル端を所望の位置あるいは所望の範囲内に容易に位置させることができ、これにより、複数の機種にそれぞれ対応する各種チャンネルチューブを、部品点数を増やすことなく容易に製造することができる樹脂チューブを実現することができる。【０１１７】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変えない範囲において、種々の変更、改変等が可能である。【０１１８】
本出願は、２０１１年１２月１６日に日本国に出願された特願２０１１−２７６３７０号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲に引用されるものとする。
【図１】
2013088791.tif 000003
【図２】
2013088791.tif 000004
【図３】
2013088791.tif 000005
【図４】
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【図５】
2013088791.tif 000007
【図６】
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【図７】
2013088791.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【手続補正書】
【提出日】平成25年3月14日(2013.3.14)
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、樹脂チューブ及び内視鏡に関し、特に、内視鏡の可撓管など内に挿通される樹脂チューブ及び内視鏡に関する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
そこで、本発明は、内視鏡の可撓管内等に挿通される樹脂チューブにおいて、樹脂チューブを所望の長さに簡単に加工し製造でき、かつ巻回されたコイルのコイル端を所望の位置あるいは所望の範囲内に容易に位置させることができ、これにより、複数の機種にそれぞれ対応する各種チャンネルチューブを、部品点数を増やすことなく容易に製造することができる樹脂チューブ及び内視鏡を提供することを目的とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明の一態様の樹脂チューブは、内視鏡の可撓管内又は接続ケーブル内に挿通される樹脂チューブであって、外面の一部に螺旋状の第１の溝が設けられた第１のチューブと、外面の一部に螺旋状の第２の溝が設けられた第２のチューブと、前記第１のチューブの前記第１の溝に巻回される第１のコイルと、前記第２のチューブの前記第２の溝に巻回される第２のコイルと、前記第１のチューブの一端と前記第２のチューブの一端とを接続するための接続パイプと、を含み、前記第１のチューブは、前記第１の溝が形成されている部分であってかつ前記第１のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続され、前記第２のチューブは、前記第２のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続されている。
本発明の一態様の内視鏡は、観察対象内に挿入される可撓管を含む挿入部と、前記挿入部の基端側に連設された操作部と、前記操作部と他の装置とを接続する接続ケーブルと、前記可撓管内または前記接続ケーブル内に挿通される樹脂チューブであって、外面の一部に螺旋状の第１の溝が設けられた第１のチューブと、外面の一部に螺旋状の第２の溝が設けられた第２のチューブと、前記第１のチューブの前記第１の溝に巻回される第１のコイルと、前記第２のチューブの前記第２の溝に巻回される第２のコイルと、前記第１のチューブの一端と前記第２のチューブの一端とを接続するための接続パイプと、を含み、前記第１のチューブは、前記第１の溝が形成されている部分であってかつ前記第１のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続され、前記第２のチューブは、前記第２のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続されていることを特徴とする樹脂チューブと、を備える。
【手続補正５】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の可撓管内又は接続ケーブル内に挿通される樹脂チューブであって、
外面の一部に螺旋状の第１の溝が設けられた第１のチューブと、
外面の一部に螺旋状の第２の溝が設けられた第２のチューブと、
前記第１のチューブの前記第１の溝に巻回される第１のコイルと、
前記第２のチューブの前記第２の溝に巻回される第２のコイルと、
前記第１のチューブの一端と前記第２のチューブの一端とを接続するための接続パイプと、
を含み、
前記第１のチューブは、前記第１の溝が形成されている部分であってかつ前記第１のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続され、
前記第２のチューブは、前記第２のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続されていることを特徴とする樹脂チューブ。
【請求項２】
前記第２のチューブは、前記第２の溝が形成されていない部分であってかつ前記第２のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続されていることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項３】
前記第１のチューブの前記第１の溝の深さは、前記第１のコイルを構成する第１の素線の直径よりも小さく、かつ前記第１の素線の半径よりも大きく、
前記第２のチューブの前記第２の溝の深さは、前記第２のコイルを構成する第２の素線の直径よりも小さく、かつ前記第２の素線の半径よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載の樹脂チューブ。
【請求項４】
前記第１のチューブに巻回された前記第１のコイルの前記接続パイプ側の端部は、樹脂で覆われていることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項５】
前記第１のチューブと前記第２のチューブの少なくとも一方の表面は、コーティングされていることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項６】
前記第１のチューブに巻回される前記第１のコイルと、前記第２のチューブに巻回される前記第２のコイルは、硬さあるいは弾発性の少なくとも一つが異なっていることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項７】
前記第１のコイルを構成する第１の素線と前記第２のコイルを構成する第２の素線の径、前記第１のコイルを構成する第１の素線と前記第２のコイルを構成する第２の素線の材質、前記第１のコイルと前記第２のコイルの螺旋ピッチ、及び前記第１の溝と前記第２の溝の深さ、の少なくとも一つがそれぞれ異なっていることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項８】
前記第１のチューブと前記第２のチューブのいずれの表面にも前記コーティングされている場合、前記第１のチューブと前記第２のチューブに塗布されるコーティング材の厚さ、前記コーティング材の材質、及び前記コーティング材が塗布される範囲、の少なくとも一つがそれぞれ異なっていることを特徴とする請求項５に記載の樹脂チューブ。
【請求項９】
前記第１のコイルを構成する第１の素線と前記第２のコイルを構成する第２の素線の少なくとも一方は、バネ性を有することを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項１０】
前記樹脂チューブは、処置具挿通チャンネル用のチャンネルチューブ、又は鉗子起上台ワイヤ保護用チューブであることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項１１】
前記樹脂チューブは、吸引チャンネルチューブ、送気送水チューブ、又は副送水チューブであることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項１２】
観察対象内に挿入される可撓管を含む挿入部と、
前記挿入部の基端側に連設された操作部と、
前記操作部と他の装置とを接続する接続ケーブルと、
前記可撓管内または前記接続ケーブル内に挿通される樹脂チューブであって、外面の一部に螺旋状の第１の溝が設けられた第１のチューブと、外面の一部に螺旋状の第２の溝が設けられた第２のチューブと、前記第１のチューブの前記第１の溝に巻回される第１のコイルと、前記第２のチューブの前記第２の溝に巻回される第２のコイルと、前記第１のチューブの一端と前記第２のチューブの一端とを接続するための接続パイプと、を含み、前記第１のチューブは、前記第１の溝が形成されている部分であってかつ前記第１のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続され、前記第２のチューブは、前記第２のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続されていることを特徴とする樹脂チューブと、
を備えることを特徴とする内視鏡。
【請求項１３】
前記可撓管には、
複数の光ファイバからなり径が変化する部分を持つライトガイドと、送気チューブと送水チューブと、該送気チューブ及び該送水チューブを分岐する分岐部材と、送気及び送水チューブと、を含む内蔵物と、
前記樹脂チューブと、
が挿通され、
前記樹脂チューブに設けられる前記接続パイプは、前記可撓管の軸方向において前記可撓管内の他の内蔵部材の径変化点とは異なる位置に配置されることを特徴とする請求項１２に記載の内視鏡。
【請求項１４】
前記第１のチューブは、前記内視鏡の前記可撓管部の後端側に配置され、
前記第２のチューブは、前記内視鏡の前記可撓管部の先端側に配置していることを特徴とする請求項１２に記載の内視鏡。
【請求項１５】
前記第１のチューブは、前記内視鏡の前記可撓管部の先端側に配置され、
前記第２のチューブは、前記内視鏡の前記可撓管部の後端側に配置していることを特徴とする請求項１２に記載の内視鏡。
【手続補正書】
【提出日】平成25年7月23日(2013.7.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の可撓管内又は接続ケーブル内に挿通される樹脂チューブであって、
外面の一部に螺旋状の第１の溝が設けられた第１のチューブと、
外面の一部に螺旋状の第２の溝が設けられた第２のチューブと、
前記第１のチューブの前記第１の溝に巻回される第１のコイルと、
前記第２のチューブの前記第２の溝に巻回される第２のコイルと、
前記第１のチューブの一端と前記第２のチューブの一端とを接続するための接続パイプと、
を含み、
前記第１のチューブは、前記第１の溝が形成されている部分であってかつ前記第１のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続され、
前記第２のチューブは、前記第２のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続されていることを特徴とする樹脂チューブ。
【請求項２】
前記第２のチューブは、前記第２の溝が形成されていない部分であってかつ前記第２のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続されていることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項３】
前記第１のチューブの前記第１の溝の深さは、前記第１のコイルを構成する第１の素線の直径よりも小さく、かつ前記第１の素線の半径よりも大きく、
前記第２のチューブの前記第２の溝の深さは、前記第２のコイルを構成する第２の素線の直径よりも小さく、かつ前記第２の素線の半径よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載の樹脂チューブ。
【請求項４】
前記第１のチューブに巻回された前記第１のコイルの前記接続パイプ側の端部は、樹脂で覆われていることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項５】
前記第１のチューブと前記第２のチューブの少なくとも一方の表面は、コーティングされていることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項６】
前記第１のチューブに巻回される前記第１のコイルと、前記第２のチューブに巻回される前記第２のコイルは、硬さあるいは弾発性の少なくとも一つが異なっていることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項７】
前記第１のコイルを構成する第１の素線と前記第２のコイルを構成する第２の素線の径、前記第１のコイルを構成する第１の素線と前記第２のコイルを構成する第２の素線の材質、前記第１のコイルと前記第２のコイルの螺旋ピッチ、及び前記第１の溝と前記第２の溝の深さ、の少なくとも一つがそれぞれ異なっていることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項８】
前記第１のチューブと前記第２のチューブのいずれの表面にも前記コーティングされている場合、前記第１のチューブと前記第２のチューブに塗布されるコーティング材の厚さ、前記コーティング材の材質、及び前記コーティング材が塗布される範囲、の少なくとも一つがそれぞれ異なっていることを特徴とする請求項５に記載の樹脂チューブ。
【請求項９】
前記第１のコイルを構成する第１の素線と前記第２のコイルを構成する第２の素線の少なくとも一方は、バネ性を有することを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項１０】
前記樹脂チューブは、処置具挿通チャンネル用のチャンネルチューブ、又は鉗子起上台ワイヤ保護用チューブであることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項１１】
前記樹脂チューブは、吸引チャンネルチューブ、送気送水チューブ、又は副送水チューブであることを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項１２】
観察対象内に挿入される可撓管を含む挿入部と、
前記挿入部の基端側に連設された操作部と、
前記操作部と他の装置とを接続する接続ケーブルと、
前記可撓管内または前記接続ケーブル内に挿通される樹脂チューブであって、外面の一部に螺旋状の第１の溝が設けられた第１のチューブと、外面の一部に螺旋状の第２の溝が設けられた第２のチューブと、前記第１のチューブの前記第１の溝に巻回される第１のコイルと、前記第２のチューブの前記第２の溝に巻回される第２のコイルと、前記第１のチューブの一端と前記第２のチューブの一端とを接続するための接続パイプと、を含み、前記第１のチューブは、前記第１の溝が形成されている部分であってかつ前記第１のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続され、前記第２のチューブは、前記第２のコイルが巻回されていない部分において、前記接続パイプに接続されていることを特徴とする樹脂チューブと、
を備えることを特徴とする内視鏡。
【請求項１３】
前記第１のチューブは、前記内視鏡の前記可撓管の後端側に配置され、
前記第２のチューブは、前記内視鏡の前記可撓管の先端側に配置していることを特徴とする請求項１２に記載の内視鏡。
【請求項１４】
前記第１のチューブは、前記内視鏡の前記可撓管の先端側に配置され、
前記第２のチューブは、前記内視鏡の前記可撓管の後端側に配置していることを特徴とする請求項１２に記載の内視鏡。
【国際調査報告】
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