(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ接続器に予め挿入されており、接続端の端面に１０μｍより大きい厚さの固形の屈折率整合材層を形成した受け側光ファイバと、挿入する次の条件に該当する外部光ファイバとを前記屈折率整合材層を介して突き合わせ接続する光ファイバの接続方法。
（１）前記受け側光ファイバの接続端の端面と平行な、コアを含む面を基準面として、前記基準面から前記受け側光ファイバ側に突出した凸部分の突出高さが１０μｍ未満であり、かつ、コアが最大高さＲｚ（ＪＩＳ Ｂ ０６０１（２００１））が１μｍ以上、１０μｍ未満の領域である非ミラー部分に含まれる。
【請求項２】
前記外部光ファイバの接続端の端面は、切断刃の駆動または前記外部光ファイバへの張力付与を手動にて行う簡易型の光ファイバカッタによって切断されている請求項１に記載の光ファイバの接続方法。
【請求項３】
前記非ミラー部分である前記外部光ファイバのコアの端面は、その少なくとも一部にハックルマークが形成されている請求項１または２に記載の光ファイバの接続方法。
【請求項４】
前記屈折率整合材層のショア硬度Ｅおよび厚みは、（ショア硬度Ｅ；３０、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；４０μｍ）、（ショア硬度Ｅ：３０、厚み：６０μｍ）で囲まれる範囲内にある請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の光ファイバの接続方法。
【請求項５】
前記外部光ファイバは、空孔付き光ファイバであって、
前記屈折率整合材層のショア硬度Ｅは、４５以上、８０以下の範囲にある請求項４に記載の光ファイバの接続方法。
【請求項６】
前記光ファイバ接続器は、前記受け側光ファイバが内挿固定されたフェルールと、前記受け側光ファイバに前記外部光ファイバを突き合わせ接続させる接続機構と、を備えた光コネクタである請求項１〜５のうちいずれか１項に記載の光ファイバの接続方法。
【請求項７】
前記屈折率整合材層は、湾曲凸面状に形成されている請求項１〜６のうちいずれか１項に記載の光ファイバの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現場組立形の光コネクタ、メカニカルスプライスなどの光ファイバ接続器を用いて光ファイバを接続する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバへの組立作業を接続現場にて行うことができる光コネクタ（いわゆる現場組立形の光コネクタ）などの光ファイバ接続器の一例として、フェルールに予め内蔵光ファイバを内挿固定したものがある。
この種の光ファイバ接続器では、フェルールの後端側に設けた接続機構（例えばクランプ部）において、外部光ファイバ（挿入光ファイバ）の端部を、受け側光ファイバ（内蔵光ファイバ）の端部と突き合わせることにより、これらを接続する。
内蔵光ファイバの端部と挿入光ファイバの端部とを突き合わせ接続した部分（接続部）は、前記接続機構によって把持固定され、光ファイバ同士の接続状態が維持される。
内蔵光ファイバと挿入光ファイバとの突き合わせ接続部には、接続損失の低減を図るため、シリコーン系グリス等の液状の屈折率整合剤を用いることができる（例えば特許文献１を参照）。
【０００３】
光ファイバ接続器を用いて光ファイバを接続するにあたっては、その光ファイバ接続器の仕様に応じた光ファイバの長さ調整のために、挿入光ファイバの切断加工が必要になる。
光ファイバを切断する際には、切断工具（光ファイバカッタ）により光ファイバに初期傷を形成した後、初期傷を成長させるように光ファイバに力を付与することで、鏡面状の切断面を得る。
光ファイバカッタとしては、高精度の切断加工が可能な専用の光ファイバカッタもあるが、専用の光ファイバカッタは高価であるため、安価な簡易型の光ファイバカッタ（例えば切断刃を手動で操作するもの）が用いられることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−３３７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
簡易型の光ファイバカッタでは、光ファイバの切断加工の条件を完全に一定にするのが難しいため、全面が鏡面状となった先端面が得られないことがある。例えば、先端面に、ハックルマークなどの微細凹凸や、大きく突出した凸部分が形成されることがある。この場合、前記先端面の凹凸等を原因として接続損失が増大することがある。
【０００６】
内蔵光ファイバと挿入光ファイバとの接続部に液状屈折率整合剤（シリコーングリス等）を用いれば、端面間の凹凸等の影響を小さくし、接続損失を低減できる。
しかしながら、液状屈折率整合剤を使用した場合、液状屈折率整合剤に混入した気泡や異物が接続損失に悪影響を与えることがある。例えば、接続当初には接続損失が低いが、高温環境下で液状屈折率整合剤の流動性が高くなることによって、液状屈折率整合剤の流動に伴って気泡や異物が前記空隙に入り込み、損失が増大する場合がある。
【０００７】
本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであり、光ファイバ接続器を用いて、外部光ファイバを受け側光ファイバに突き合わせ接続するにあたって、外部光ファイバの先端面に凹凸がある場合でも、前記光ファイバを低損失で光接続できる光ファイバの接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、光ファイバ接続器に予め挿入されており、接続端の端面に１０μｍより大きい厚さの固形の屈折率整合材層を形成した受け側光ファイバと、挿入する次の条件に該当する外部光ファイバとを前記屈折率整合材層を介して突き合わせ接続する光ファイバの接続方法。
（１）前記受け側光ファイバの接続端の端面と平行な、コアを含む面を基準面として、前記基準面から前記受け側光ファイバ側に突出した凸部分の突出高さが１０μｍ未満であり、かつ、コアが最大高さＲｚ（ＪＩＳ Ｂ ０６０１（２００１））が１μｍ以上、１０μｍ未満の領域である非ミラー部分に含まれる。
前記外部光ファイバの接続端の端面は、切断刃の駆動または前記外部光ファイバへの張力付与を手動にて行う簡易型の光ファイバカッタによって切断されていることが好ましい。
前記非ミラー部分である前記外部光ファイバのコアの端面は、その少なくとも一部にハックルマークが形成されていることが好ましい。
前記屈折率整合材層のショア硬度Ｅおよび厚みは、（ショア硬度Ｅ；３０、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；４０μｍ）、（ショア硬度Ｅ：３０、厚み：６０μｍ）で囲まれる範囲内にあることが好ましい。
前記外部光ファイバは、空孔付き光ファイバであって、前記屈折率整合材層のショア硬度Ｅは、４５以上、８０以下の範囲にあることが好ましい。
前記光ファイバ接続器は、前記受け側光ファイバが内挿固定されたフェルールと、前記受け側光ファイバに前記外部光ファイバを突き合わせ接続させる接続機構と、を備えた光コネクタであることが好ましい。
前記屈折率整合材層は、湾曲凸面状に形成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、受け側光ファイバと外部光ファイバとの端面間（特にコアの端面間）に屈折率整合材層を介在させることができる。このため、外部光ファイバの端面に凹凸があっても、端面間（特にコアの端面間）に空隙が生じることがなく、低損失の光接続を実現できる。
また、屈折率整合材層が固形であるため、液状屈折率整合剤を使用した場合とは異なり、高温環境下での屈折率整合剤の流動に伴う気泡や異物の侵入により、光ファイバの接続の後に損失が増大するという不都合は生じない。
また、外部光ファイバの端面に凹凸があっても損失を抑えることができるため、安価な簡易型の光ファイバカッタを使用することができ、コスト面で有利になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の接続方法の一形態例を適用可能な光コネクタに用いられる内蔵光ファイバの後端部を示す側面図である。
【図２】図１の内蔵光ファイバと挿入光ファイバの一例との接続部を示す側面図である。
【図３】（ａ）挿入光ファイバの先端面の一例を示す図である。（ｂ）（ａ）のＩ−Ｉ線に沿う断面を模式的に示す図である。
【図４】挿入光ファイバの先端面の他の例を示す図である。
【図５】挿入光ファイバの先端面の他の例を示す図である。
【図６】図１の内蔵光ファイバと挿入光ファイバの他の例との接続部を示す側面図である。
【図７】内蔵光ファイバと挿入光ファイバの他の例との接続部を示す側面図である。
【図８】（ａ）内蔵光ファイバと挿入光ファイバを示す側面図である。（ｂ）（ａ）の内蔵光ファイバと挿入光ファイバの接続部を示す断面図である。
【図９】挿入光ファイバの先端面の他の例を示す図である。
【図１０】図１の内蔵光ファイバと挿入光ファイバの他の例との接続部を示す側面図である。
【図１１】（ａ）本発明の接続方法の一形態例を適用可能な光コネクタの全体構成を示す模式図である。（ｂ）（ａ）の光コネクタのクランプ部付きフェルールの断面を示す模式図である。
【図１２】前図のクランプ部付きフェルールと介挿片との関係を説明する断面図である。
【図１３】（ａ）本発明の接続方法の一形態例を適用可能なメカニカルスプライスを示す断面図である。（ｂ）受け側光ファイバの端部を示す側面図である。
【図１４】本発明の接続方法の一形態例に用いられる屈折率整合材の物性の好ましい範囲を説明する図である。
【図１５】空孔付き光ファイバである挿入光ファイバと内蔵光ファイバとの接続部を示す一部断面である。
【図１６】空孔付き光ファイバを用いた場合に、接続損失が大きくなった場合の屈折率整合材層を示す写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１１は、本発明の光ファイバの接続方法の一形態例に用いられる光コネクタ２０を示す図である。
図１１（ａ）に示すように、光コネクタ２０は、現場組立形の光コネクタであり、光ファイバケーブル２１の端末に組み立てられるものである。
光ファイバケーブル２１は、例えば、光ファイバ２２（外部光ファイバ）と、線状の抗張力体（図示略）とを外被２３によって一括被覆したものである。光ファイバ２２は、例えば裸光ファイバ２２ａを被覆で覆った構成の被覆付き光ファイバであり、光ファイバ心線や光ファイバ素線等を例示できる。
【００１２】
光コネクタ２０は、スリーブ状の第１ハウジング１１と、第１ハウジング１１内に設けられたクランプ部付きフェルール１２と、第１ハウジング１１の後側に設けられた第２ハウジング１３と、を備えた光ファイバ接続器である。
光コネクタ２０は、例えばＳＣ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ。ＳＣ：Single fiber Coupling optical fiber connector）、ＭＵ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９７３に制定されるＦ１４形光コネクタ。ＭＵ:Miniature-Unit coupling optical fiber connector）等の単心用光コネクタが使用できる。
以下の説明において、フェルール１の接合端面１ｂに向かう方向を前方（先端方向）といい、その反対方向を後方ということがある。
【００１３】
図１１（ｂ）に示すように、クランプ部付きフェルール１２は、光ファイバ２（内蔵光ファイバ２）（受け側光ファイバ）を内挿固定したフェルール１の後側に、クランプ部１４（接続機構）を組み立てたものである。
クランプ部１４は、内蔵光ファイバ２の後側突出部２ａと光ファイバ２２の先端部とを把持固定して光ファイバ２、２２同士の突き合わせ接続状態を維持する。
【００１４】
クランプ部１４は、フェルール１から後側に延出するベース部材１５（後側延出片１５）（ベース側素子）と蓋部材１６、１７（蓋側素子）と、これらを内側に一括保持したクランプばね１８と、を備えている。
クランプ部１４は、ベース部材１５と蓋部材１６、１７との間に、内蔵光ファイバ２の後側突出部２ａと光ファイバ２２の先端部とを挟み込んで把持固定することができる。
クランプ部付きフェルール１２の内蔵光ファイバ２後端に突き合わせ接続する光ファイバ２２を、挿入光ファイバ２２ともいう。
【００１５】
内蔵光ファイバ２は、フェルール１にその軸線と同軸に貫設された微細孔であるファイバ孔１ａに内挿され、接着剤を用いた接着固定等によってフェルール１に固定されている。内蔵光ファイバ２の前端の端面は、フェルール１先端（前端）の接合端面１ｂに露出している。内蔵光ファイバ２は、例えば裸光ファイバである。
【００１６】
後側延出片１５の対向面（蓋部材１６、１７に対面する面）には、内蔵光ファイバ２の後側突出部２ａをフェルール１のファイバ孔１ａの後方延長上に位置決めする調心溝１９ａと、調心溝１９ａの後端から後方に延在する被覆部収納溝１９ｂが形成されている。
【００１７】
図１は、内蔵光ファイバ２の後端２ｂおよびその近傍を示す図である。後端２ｂは、フェルール１の接合端面１ｂ側の端部（先端）とは反対側の端部（接続端）である。後端２ｂの端面２ｂ１（後端面、接続端面）は、略平坦であって、光軸に垂直であることが好ましい。
端面２ｂ１は、ミラー面であることが望ましい。端面２ｂ１は、最大高さＲｚ（ＪＩＳ Ｂ ０６０１（２００１））が例えば１μｍ未満であることが好ましい。
【００１８】
内蔵光ファイバ２の端面２ｂ１には、固形の屈折率整合材層１０が形成されている。屈折率整合材層１０は、内蔵光ファイバ２の端面２ｂ１と、挿入光ファイバ２２の端面２２ｂ１（先端面）（図２参照）との間に介在するように形成される。
【００１９】
屈折率整合材層１０は、屈折率整合性を有する。屈折率整合性とは、屈折率整合材層１０の屈折率と、光ファイバ２、２２の屈折率との近接の程度をいう。屈折率整合材層１０の屈折率は、光ファイバ２、２２に近いほどよいが、フレネル反射の回避による伝送損失低減の点から、光ファイバ２、２２との屈折率の差が±０．１以内であることが好ましく、さらに好ましくは±０．０５以内である。突き合わせ接続される２本の光ファイバ２、２２の屈折率が互いに異なる場合には、２本の光ファイバ２、２２の屈折率の平均値と屈折率整合材層１０の屈折率との差が上記範囲内にあることが望ましい。
【００２０】
屈折率整合材層１０の材質としては、例えばアクリル系、エポキシ系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、ウレタン系、メタクリル系、ナイロン系、ビスフェノール系、ジオール系、ポリイミド系、フッ素化エポキ.0シ系、フッ素化アクリル系などの高分子材料を挙げることができる。
【００２１】
屈折率整合材層１０は、一定厚みの層状としてもよいが、端面２ｂ１の中央から周縁に向けて徐々に厚みを減じる形状とすることが好ましい。
例えば、屈折率整合材層１０の後面１０ａ（外面）は、後方（接続方向）に突出する湾曲凸面とすることができる。湾曲凸面とは、例えば球面、楕円球面などである。後面１０ａは、全面が湾曲凸面であってもよいし、一部のみが湾曲凸面であってもよい。
後面１０ａを湾曲凸面とすることによって、端面２２ｂ１の中央部分が最も厚くなるため、端面２２ｂ１の中央にあるコア２３の端面２３ａを確実に屈折率整合材層１０に当接させ、接続損失を良好にすることができる。
屈折率整合材層１０は、端面２ｂ１のうち少なくともコア３の端面３ａを覆って形成することが好ましく、端面２ｂ１の全面に形成することがさらに好ましい。図示例の屈折率整合材層１０は端面２ｂ１の全面に形成されている。
なお、屈折率整合材層１０は、端面２ｂ１だけでなく、後端２ｂ近傍の内蔵光ファイバ２の外周面に達して形成されていてもよい。
【００２２】
屈折率整合材層１０は、弾性的に変形可能とすることができる。屈折率整合材層１０は、光ファイバ２、２２の裸光ファイバに比べて硬度が低い軟質層であり、挿入光ファイバ２２を内蔵光ファイバ２に突き当てたときに、突き当てによる衝撃力を緩和することができる。
【００２３】
図１４に示すように、屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅ（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３に準拠）は、３０以上、８５以下が好ましい。
屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅは、低すぎれば（例えば領域Ｒ３内では）、屈折率整合材層１０が内蔵光ファイバ２の端面２ｂ１から剥離しやすくなるが、ショア硬度Ｅを３０以上とすることによって、これを防ぐことができる。
具体的には、例えば、調心溝１９ａ内での光ファイバ２，２２端部の位置調整や、温度や湿度の変動によって、屈折率整合材層１０に大きな力が加えられた場合でも、端面２ｂ１から屈折率整合材層１０が剥離するのを防ぐことができる。
また、屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅを３０以上とすることによって、屈折率整合材層１０に、損失増加の原因となる皺形成などの変形が起こるのを防止できる。
【００２４】
屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅは、高すぎれば（例えば領域Ｒ４では）、未硬化時の屈折率整合材の粘度が高くなるため内蔵光ファイバ２の端面２ｂ１に付着させるのが難しくなるが、ショア硬度Ｅを８５以下とすることによって、屈折率整合材を端面２ｂ１に付着させる操作が容易になり、所定の形状（例えば前述の湾曲凸面をなす形状）の屈折率整合材層１０を精度よく形成することができる。
また、屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅを８５以下とすることによって、光ファイバ２，２２端部に対して十分な追従変形が可能となる。このため、例えば調心溝１９ａ内での光ファイバ２，２２端部の位置調整や温度や湿度の変動によって屈折率整合材層１０に大きな力が加えられた場合でも、損失増加の原因となる隙間等が生じるのを回避できる。
【００２５】
屈折率整合材層１０の厚み（例えば図１に示す厚みＴ１）は、１０μｍより大きいことが望ましい。特に、２０μｍ以上、６０μｍ以下が好ましい。
屈折率整合材層１０の厚みとは、例えばコア３の端面３ａの中心における厚みであって、内蔵光ファイバ２の光軸方向の寸法である。図１に示す厚みＴ１は、屈折率整合材層１０の中央部の厚みであり、最大厚みである。
【００２６】
図１４に示すように、屈折率整合材層１０は、薄すぎれば（例えば領域Ｒ５では）、光ファイバ２，２２間の距離が大きくなったときに屈折率整合材としての効果を発揮できないが、厚みを２０μｍ以上とすれば、屈折率整合材としての効果を確実に得るうえで有利である。
また、厚みを２０μｍ以上とすることによって、光ファイバ２，２２端部に対して十分な追従変形が可能となり、損失増加の原因となる隙間等が生じるのを回避できる。
【００２７】
屈折率整合材層１０は、厚すぎれば（例えば領域Ｒ６では）光ファイバ２，２２の端部の位置が安定せず、初期特性が変動しやすくなる傾向がある。
また、光ファイバ端部位置の安定性は、屈折率整合材層１０の硬度の影響を受ける。
ショア硬度Ｅ８５かつ厚み４０μｍの点Ｐ１と、ショア硬度Ｅ３０かつ厚み６０μｍの点Ｐ２とを結ぶ直線を直線Ｌ１（ショア硬度Ｅ＝−２．７５＊整合材層厚み＋１９５）とすると、直線Ｌ１より厚みが大きい側の領域（領域Ｒ７等）に比べ、直線Ｌ１を含めこれより厚みが小さい側の領域（領域Ｒ１等）では、前述の光ファイバ端部位置の不安定化が起こりにくい。
よって、屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅが３０以上、８５以下であって、厚みが２０μｍ以上、６０μｍ以下であり、しかも領域Ｒ７を除く領域（領域Ｒ１）、すなわち  （ショア硬度Ｅ；３０、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；４０μｍ）、（ショア硬度Ｅ：３０、厚み：６０μｍ）で囲まれる範囲（図１４の台形の範囲）内では、屈折率整合材層１０の剥離を防ぐとともに、屈折率整合材層１０を精度よく形成でき、さらに、初期特性を安定化し接続損失を確実に低く維持できる。
【００２８】
領域Ｒ１内であって、ショア硬度Ｅが４５以上、８０以下の領域Ｒ２では、挿入光ファイバ２２が空孔付き光ファイバ（図１５参照）である場合に、接続損失を低くできる。
空孔付き光ファイバは、導波方向に対して連続した空孔を複数有する光ファイバである。空孔付き光ファイバ（Holey Fiber、HF）としては、空孔アシストファイバ（Hole-Assisted Fiber、HAF）などがある。
領域Ｒ２の屈折率整合材層１０の使用により接続損失を良好にできる理由については、次の考察が可能である。
図１５に示すように、空孔付き光ファイバ５０は、コア７１と、その周囲を囲むクラッド部５２とを備え、クラッド部５２内に複数の空孔５３が形成されている。
図１６は、空孔付き光ファイバ５０において、固形の屈折率整合材を使用して接続損失が大きくなった場合の屈折率整合材層１０を示す写真である。屈折率整合材層１０の表面は平坦ではなく、凹凸による段部１０ａが形成されている。段部１０ａは、その形状から見て、光ファイバ２、２２により屈折率整合材層１０に加えられた力によって、屈折率整合材層１０の表面に皺が寄るような変形が生じることによって形成された可能性がある。このことから、次のような推測が可能である。
【００２９】
挿入光ファイバ２２が空孔付き光ファイバ５０である場合には、内蔵光ファイバ２との突き合わせにより、屈折率整合材層１０の表面は、空孔５３を有する端面２２ｂ１に応じた凹凸を有する形状となるため、屈折率整合材層１０は、端面２２ｂ１に対して当該面方向には滑り移動しにくくなる。
【００３０】
屈折率整合材層１０の硬度が低すぎる場合には、この状態で介挿片３１が抜き去られ、クランプばね１８の弾性によって、光ファイバ２，２２が調心溝１９ａ内で位置調整されると、挿入光ファイバ２２の端面２２ｂ１により、屈折率整合材層１０に当該面方向の大きなせん断力が加えられ、損失増加の原因となる皺形成などの変形が起こるおそれがある。
一方、屈折率整合材層１０の硬度が高すぎる場合には、調心溝１９ａ内での光ファイバ端部の位置調整の際に十分な追従変形ができず、損失増加の原因となる隙間等が生じるおそれがある。
【００３１】
これに対し、領域Ｒ２（ショア硬度Ｅが４５以上、８０以下）の屈折率整合材層１０を使用すれば、位置調整される光ファイバ端部に対して十分な追従変形が可能であるから損失増加の原因となる隙間等が生じず、しかも皺形成などの変形が起こりにくくなる。従って、接続損失を低くできる。
【００３２】
屈折率整合材層１０は、例えば次の方法により形成することができる。
内蔵光ファイバ２を帯電させた状態で、後端２ｂの端面２ｂ１を液状屈折率整合材の液面に近接させ、この液状屈折率整合材を内蔵光ファイバ２の端面２ｂ１に吸着（付着）させた後、硬化させ、屈折率整合材層１０とする。
また、屈折率整合材層１０の形成に先立って、放電を利用して端面２ｂ１を清浄化してもよい。
なお、屈折率整合材層１０は、液状屈折率整合材を電気的に吸着させる方法に限らず、液状屈折率整合材を他の方法により端面２ｂ１に塗布することにより形成することもできる。
【００３３】
図１２に示すように、後側延出片１５と蓋部材１６、１７との間には、スプライス用工具５０の介挿片５１が抜き去り可能に介挿できる。
図１１（ａ）に示すように、第２ハウジング１３は、光ファイバケーブル２１の端末を引き留めることができるように構成することができる。
【００３４】
次に、光コネクタ２０を用いた光ファイバの接続方法の一形態例を詳しく説明する。
（光ファイバの切断）
まず、挿入光ファイバ２２の切断加工を行う。
光ファイバ２２の切断加工は、光ファイバ２２の口出し長を、光コネクタ２０の仕様に応じて定められた長さに調整するとともに、ミラー面である端面２２ｂ１を形成する工程である（図２参照）。
光ファイバ２２を切断する際には、切断刃により光ファイバ２２に初期傷を形成した後、この初期傷を成長させるように挿入光ファイバ２２に張力を付与することで、挿入光ファイバ２２を劈開により切断する。
【００３５】
光ファイバの切断工具（光ファイバカッタ）としては、簡易型のものを使用できる。
簡易型の光ファイバカッタとしては、切断刃の駆動または挿入光ファイバ２２への張力付与を手動にて行うものを挙げることができる。
簡易型の光ファイバカッタの具体例としては、例えば、光ファイバを保持する保持部と、これから延出する一対のアームと、それらの先端に設けられた把持部とを備えた光ファイバカッタがある（例えば、特開２０１２−２２６２５２号公報、特願２０１３−１４１１４４を参照）。
前記光ファイバカッタは、手動で切断刃により光ファイバに初期傷を形成するとともに、操作者が手指により把持部を操作して光ファイバを挟み込んで光ファイバに引張力を加えることによって光ファイバの切断を促す。
ここに例示する光ファイバカッタでは、光ファイバを長さ方向に引張ることによって引張力を作用させる方式が採用されているが、光ファイバに曲げ方向の力を加えることによって引張力を作用させる方式を採用してもよい。
【００３６】
簡易型の光ファイバカッタでは、切断加工の条件を完全に一定にするのが難しい。特に、光ファイバに形成される初期傷の深さ、および光ファイバに加えられる引張力を精度よく調整するのが難しい。
初期傷の深さの調整が難しいのは、切断刃の移動速度や切断位置などを一定にするのが、装置構造上、容易でないからである。例えば、切断刃の駆動を手動で行う場合、切断刃の移動速度や切断位置などの条件を正確に定めるのは容易でない。
引張力の調整が難しいのは、光ファイバの把持位置が変動しやすく、また、光ファイバに加える力を一定にするのが、装置構造上、容易でないからである。例えば、張力付与を手動で行う場合、精度の高い張力の調整は難しい。
【００３７】
初期傷については、例えば深さが不足する場合（傷が浅い場合）に、初期傷の成長より速く破断（クラック形成）が進行しやすくなるため、切断面に凹凸（例えばハックルマーク（後述））が形成されやすいと推測できる。
引張力については、例えば過大である場合に、初期傷の成長より速く破断（クラック形成）が進行しやすくなるため、切断面に凹凸が形成されやすいと推測できる。
簡易型の光ファイバカッタを用いた場合には、初期傷の深さ、光ファイバに加えられる引張力等を精度よく調整するのが難しいため、全面が鏡面状となった切断面が得られないことがある。
【００３８】
本発明の接続方法の対象となる外部光ファイバの端面は、以下の２つのケースのいずれかに該当する。
ケース１：基準面から突出した凸部分の突出高さが１０μｍ未満であり、かつ、コアが非ミラー部分に含まれる。
ケース２：凸部分の突出高さは１０μｍ以上、屈折率整合材層の厚み以下である。
なお、ミラー面とは、例えば、最大高さＲｚ（ＪＩＳ Ｂ ０６０１（２００１））が１μｍ未満の面である。ミラー面であるコア２３の端面２３ａにおける光透過率（光コネクタ２０に使用される光の透過率）は、例えば９５％以上（好ましくは９９％以上）であり、「非ミラー面」であるコア２３の端面２３ａにおける光透過率は、例えばこの範囲を外れる値である。
【００３９】
以下、各ケースについて説明する。
（ケース１）
ケース１は、挿入光ファイバの端面（切断面）の凸部分の突出高さが１０μｍ未満であり、かつ、コアが非ミラー部分に含まれる場合である。
【００４０】
挿入光ファイバ２２の端面２２ｂ１には、例えば、ハックルマークなどの微細な凹凸が形成されることがある。ハックルマークは、光ファイバの切断の進行方向に沿って形成される筋状の凹凸であって、例えば、光ファイバの切断の際に光ファイバに大きな力（引張力等）が加えられたときに、複数の破面形成が並行して進行して形成されるものである。
【００４１】
図３は、ケース１の第１の例を示す図である。図３（ａ）は、この例の挿入光ファイバ２２（２２Ａ）の端面２２ｂ１の平面図である。図３（ｂ）は、ハックルマーク２５の断面を模式的に示す図であって、図３（ａ）のＩ−Ｉ線に沿う断面を模式的に示す図である。
この例では、端面２２ｂ１は、挿入光ファイバ２２の光軸に対して垂直な面であって、略平坦面である（図２参照）。略平坦面とは、例えば、コア２３の端面２３ａを含む面（主面）から突出する部分（突出高さ１０μｍ以上）（図６参照）がない面をいう。「略平坦面」は、最大高さＲｚ（ＪＩＳ Ｂ ０６０１（２００１））が１０μｍ未満と規定してもよい。
【００４２】
図３（ａ）に示すように、この例の端面２２ｂ１は、初期傷の開始点２８を含むミラー面領域２６と、ミラー面領域２６の外側の領域であるハックルマーク領域２７（非ミラー部分）とを有する。ハックルマーク領域２７は、１または複数のハックルマーク２５を有する領域である。
図３（ｂ）に示すように、ハックルマーク２５は端面２２ｂ１に形成された微細な凹凸である。ハックルマーク２５の凸部の高さＨ１は、例えば１μｍ以上、１０μｍ未満であってよい。
高さＨ１は、ハックルマーク領域２７における所定領域内の凹凸の最大高低差であってよい。
ここでいう凹凸（微細凹凸）は、最大高さＲｚ（ＪＩＳ Ｂ ０６０１（２００１））が前記範囲（１μｍ以上、１０μｍ未満）であるものと規定することができる。
なお、ここでいう高さとは、端面２２ｂ１に対して垂直な方向、すなわち光軸方向の寸法である。
【００４３】
図３（ａ）に示すように、ハックルマーク２５は、例えば、ハックルマーク領域２７の内縁２７ａから外縁２７ｂ（端面２２ｂ１の外周縁）に向かって、放射状に延出して形成されている。この例のハックルマーク２５は、初期傷の開始点２８またはその近傍を集約点とする放射状に形成されている。
この例では、コア２３（２３Ａ）の端面２３ａは、その全域がハックルマーク領域２７に含まれているため、「非ミラー面」である。
【００４４】
図３（ａ）に示す端面２２ｂ１は、突出高さ１０μｍ以上の凸部分がないため「凸部分の突出高さが１０μｍ未満」に含まれる。なお、凸部分とは、基準面から内蔵光ファイバ２側に突出した部分である。基準面とは、受け側光ファイバの接続端の端面と平行な、外部光ファイバのコアを含む面（例えばコアの端面の中心を含む面）である。
図２に示すように、この例では、端面２ｂ１は内蔵光ファイバ２の光軸に垂直な面であり、端面２２ｂ１は挿入光ファイバ２２の光軸に垂直な面であるから、端面２２ｂ１は、端面２ｂ１と平行である。また、端面２２ｂ１はコア２３の端面２３ａを含む（詳しくはコア２３の中心２３ａ１を含む）。よって、端面２２ｂ１は、挿入光ファイバ２２における基準面２４（２４Ａ）である。
端面２２ｂ１は略平坦面であって、基準面２４（２４Ａ）から突出した高さ１０μｍ以上の凸部分はない。
【００４５】
図４は、ケース１の第２の例を示すものである。この例の挿入光ファイバ２２（２２Ｂ）では、ミラー面領域２６はなく、端面２２ｂ１の全域がハックルマーク領域２７となっている。コア２３（２３Ｂ）の端面２３ａは、ハックルマーク領域２７に含まれているため、「非ミラー面」である。
図３の場合と同様に、端面２２ｂ１には、基準面２４（２４Ａ）から突出した高さ１０μｍ以上の凸部分はない。
【００４６】
図５は、ケース１の第３の例を示すものである。この例の挿入光ファイバ２２（２２Ｃ）では、コア２３の端面２３ａは、一部の領域がハックルマーク領域２７にある。このため、コア２３（２３Ｃ）の端面２３ａは非ミラー面であり、コア２３は非ミラー部分に含まれるとみなすことができる。
図３の場合と同様に、端面２２ｂ１には、基準面２４（２４Ａ）から突出した高さ１０μｍ以上の凸部分はない。
【００４７】
図３〜図５に示す例では、ミラー面領域２６は、初期傷の開始点２８またはその近傍を中心とする略円弧状の周縁２６ｂを有する領域である。開始点２８から周縁２６ｂまでの距離（端面２２ｂ１の径方向の距離）をミラー半径Ｒという。
光ファイバ２２の破断強度α（ｇ／ｍｍ２）と、ミラー半径Ｒとの間には、式（１）および表１に示す関係があることが報告されている（佐藤正博、「光ファイバの機械的強度と信頼性」、フジクラ技報、株式会社フジクラ、１９８３年３月、第６５号、ｐ．１〜８を参照）。
α＝６８００／Ｒ１／２（ｇ／ｍｍ２）    ・・・（１）
【００４８】
【表１】
0005923538.tif 000002
【００４９】
式（１）および表１に基づけば、破断強度が大きくなるほどミラー面領域２６の面積比率は小さく、ハックルマーク領域２７の面積比率は大きくなる。
【００５０】
挿入光ファイバ２２の端面２２ｂ１（切断面）に形成される微細凹凸はハックルマークに限らない。例えばリブマーク（例えばウォルナー線、アレスト線）などがある。
ハックルマーク以外の微細凹凸の場合でも、ハックルマークと同様に、凸部の高さ（または最大高さＲｚ）は、例えば１μｍ以上、１０μｍ未満であってよい。
【００５１】
図２に示すように、内蔵光ファイバ２のコア３の端面３ａと、挿入光ファイバ２２のコア２３の端面２３ａとの距離Ｄ１（以下、コア間距離Ｄ１という）は、屈折率整合材層１０の厚みＴ１（コア３の端面３ａでの厚み）（図１参照）以下であることが好ましい。コア間距離Ｄ１は、２０μｍ以下であることが好ましい。
コア間距離Ｄ１をこの範囲とすることによって、屈折率整合材層１０を挿入光ファイバ２２のコア２３の端面２３ａに当接させ、屈折率整合効果を確実に得ることができる。
なお、コア間距離とは、例えば２つの光ファイバのコアの端面の中心間の距離である。
【００５２】
（ケース２）
次に、ケース２について説明する。
ケース２は、挿入光ファイバの端面（切断面）が前記凸部分を有し、その突出高さは１０μｍ以上、屈折率整合材層の厚み以下である場合である。
【００５３】
図６は、ケース２の第１の例を示す図である。図６に示す例では、挿入光ファイバ２２（２２Ｄ）の端面２２ｂ２（先端面）に、主面２９ａ１を有する主部２９ａと、主面２９ａから先端方向に突出する凸部分２９ｂとが形成されている。
主面２９ａ１は、挿入光ファイバ２２の光軸に垂直な略平坦面であり、コア２３の端面２３ａを含む。この例では、主面２９ａ１は、凸部分２９ｂの凸部分端面２９ｂ１より面積が大きい。
凸部分２９ｂは、主面２９ａ１に対して傾斜する略平坦な凸部分端面２９ｂ１を有する。凸部分端面２９ｂ１は、コア２３から離れるほど高さを増す方向に傾斜している。
【００５４】
端面２ｂ１は内蔵光ファイバ２の光軸に垂直な面であり、主面２９ａ１は挿入光ファイバ２２の光軸に垂直な面であるから、主面２９ａ１は、端面２ｂ１と平行である。また、主面２９ａ１はコア２３の端面２３ａの中心２３ａ１を含む。
よって、主面２９ａ１は、挿入光ファイバ２２における基準面２４（２４Ｂ）である。
【００５５】
凸部分２９ｂは、主面２９ａ１（基準面２４（２４Ｂ））から端面２ｂ１に向けて突出して形成されている。
凸部分２９ｂの突出高さＨ２は、主面２９ａ１からの高さであって、挿入光ファイバ２２の光軸方向の寸法である。高さＨ２は、コア２３の端面２３ａ（例えば中心２３ａ１）を基準とした凸部分２９ｂの高さともいえる。
凸部分２９ｂの高さＨ２は、１０μｍ以上、屈折率整合材層１０の厚みＴ１（コア３の端面３ａでの厚み）以下とされる。凸部分２９ｂの高さＨ２は、例えば１０μｍ以上、２０μｍ以下である。
高さＨ２をこの範囲とすることによって、屈折率整合材層１０を挿入光ファイバ２２のコア２３の端面２３ａに確実に当接させ、屈折率整合効果を得ることができる。
【００５６】
この例では、コア２３の端面２３ａはミラー面であってもよいし、非ミラー面であってもよい。
【００５７】
なお、図６の例では、主面２９ａ１は端面２２ｂ２内で最大面積を有する面であるが、主面２９ａ１は最大面積を有する面でなくてもよい。
また、図６に示す端面２２ｂ２は、主面２９ａ１と凸部分端面２９ｂ１とからなるが、挿入光ファイバの端面（切断面）は、主面と凸部分端面以外の他の面を含んでいてもよい。
例えば、挿入光ファイバの端面は、主面を有する主部と、主面から先端方向に突出する凸部分と、主面に対し凹状に形成された凹部分とを有していてもよい。この場合、挿入光ファイバの端面は、主面と、凸部分端面と、凹部分端面とからなる。
【００５８】
内蔵光ファイバ２のコア３の端面３ａと、挿入光ファイバ２２のコア２３の端面２３ａとの距離Ｄ２（以下、コア間距離Ｄ２という）は、屈折率整合材層１０の厚みＴ１（コア３の端面３ａでの厚み）以下であることが好ましい。コア間距離Ｄ２は、２０μｍ以下であることが好ましい。
【００５９】
図６に示す主面２９ａ１は、挿入光ファイバ２２の光軸に対して垂直な面であるが、主面は当該垂直面に対して傾斜していてもよい。
図７は、ケース２の第２の例を示す図であって、主面が傾斜面である例を示す。
内蔵光ファイバ２の端面２ｂ２は内蔵光ファイバ２の光軸に垂直な面に対し傾斜した略平坦面である。
挿入光ファイバ２２（２２Ｅ）の端面２２ｂ３には、主面３０ａ１を有する主部３０ａと、主面３０ａから先端方向に突出する凸部分３０ｂとが形成されている。
主面３０ａ１は、挿入光ファイバ２２の光軸に垂直な面に対し傾斜した略平坦面であり、コア２３の端面２３ａを含む。凸部分３０ｂは、主面３０ａ１に対して傾斜する略平坦な凸部分端面３０ｂ１を有する。
【００６０】
挿入光ファイバ２２の主面３０ａ１は、内蔵光ファイバ２の端面２ｂ２に平行な傾斜面であって、コア２３の端面２３ａの中心２３ａ１を含む。
よって、主面３０ａ１は、挿入光ファイバ２２における基準面２４（２４Ｃ）である。
【００６１】
凸部分３０ｂは、主面３０ａ１（基準面２４（２４Ｃ））から端面２ｂ２に向けて突出して形成されている。
凸部分３０ｂの突出高さＨ３は、主面３０ａ１からの高さであって、光軸方向の寸法である。高さＨ３は、１０μｍ以上、屈折率整合材層１０の厚みＴ２（コア３の端面３ａでの厚み）以下とされる。凸部分３０ｂの高さＨ３は、１０μｍ以上、２０μｍ以下であることが好ましい。
屈折率整合材層１０の厚みＴ２は、内蔵光ファイバ２の光軸方向の寸法である。
【００６２】
内蔵光ファイバ２のコア３の端面３ａと、挿入光ファイバ２２のコア２３の端面２３ａとの距離Ｄ３（以下、コア間距離Ｄ３という）は、屈折率整合材層１０の厚みＴ２（コア２３の端面２３ａでの厚み）以下であることが好ましい。コア間距離Ｄ３は、２０μｍ以下であることが好ましい。
【００６３】
この例においても、コア２３の端面２３ａはミラー面であってもよいし、非ミラー面であってもよい。
【００６４】
図８は、ケース２の第３の例を示す図であって、図８（ａ）は挿入光ファイバ２２と内蔵光ファイバ２の形状を示す図であり、図８（ｂ）は挿入光ファイバ２２と内蔵光ファイバ２との接続部を示す断面図である。
内蔵光ファイバ２の端面２ｂ２は、図７に示す第２の例と同様に、内蔵光ファイバ２の光軸に垂直な面に対し傾斜した略平坦面である。挿入光ファイバ２２（２２Ｆ）の端面２２ｂ４も、挿入光ファイバ２２の光軸に垂直な面に対し傾斜した略平坦面である。端面２ｂ２と端面２２ｂ４の傾斜角度は互いに同じである。
図８（ａ）に示すように、この例では、端面２ｂ２の主線２ｃと端面２２ｂ４の主線２２ｃの方向が互いに異なるため、端面２ｂ２と端面２２ｂ４の傾斜方向は一致していない。なお、主線とは、例えば、傾斜した端面の先端と中心とを通る線である。
【００６５】
図８（ｂ）に示すように、端面２ｂ２と平行であって、コア２３の端面２３ａの中心２３ａ１を含む面を基準面２４（２４Ｄ）とする。
挿入光ファイバ２２（２２Ｆ）の端面２２ｂ４は略平坦面であるが、前述の傾斜方向の不一致により、その一部は、基準面２４（２４Ｄ）よりも内蔵光ファイバ２側に突出している。
図８（ｂ）では、コア２３の端面２３ａより下方側の部分は、基準面２４（２４Ｄ）から端面２ｂ２に向けて突出した凸部分３１ｂである。
凸部分３１ｂの突出高さＨ４は、基準面２４（２４Ｄ）からの高さであって、挿入光ファイバ２２の光軸方向の寸法である。高さＨ４は、１０μｍ以上、屈折率整合材層１０の厚みＴ２以下とされる。凸部分３１ｂの高さＨ４は、１０μｍ以上、２０μｍ以下であることが好ましい。
【００６６】
内蔵光ファイバ２のコア３の端面３ａと、挿入光ファイバ２２のコア２３の端面２３ａとの距離Ｄ４（以下、コア間距離Ｄ４という）は、屈折率整合材層１０の厚みＴ２（コア２３の端面２３ａでの厚み）以下であることが好ましい。コア間距離Ｄ４は、２０μｍ以下であることが好ましい。
【００６７】
（光ファイバの突き合わせ）
図１１（ｂ）に示すように、光ファイバケーブル２１の端末から突出する挿入光ファイバ２２を、クランプ部付きフェルール１２の調心溝１９ａに送り込み、挿入光ファイバ２２先端の裸光ファイバ２２ａを内蔵光ファイバ２後端に突き合わせる。
【００６８】
図１２に示すように、クランプ部付きフェルール１２のクランプ部１４から介挿片３１を抜き去ると、クランプばね１８の弾性によって、後側延出片１５と蓋部材１６、１７との間に挿入光ファイバ２２先端の裸光ファイバ２２ａが把持固定される。
これにより、クランプ部付きフェルール１２の内蔵光ファイバ２に対する挿入光ファイバ２２の突き合わせ接続状態を安定に保つことができる。
【００６９】
ケース１（図３〜図５参照）では、図２に示すように、内蔵光ファイバ２の後端２ｂの端面２ｂ１（後端面）に、挿入光ファイバ２２の先端２２ｂ（接続端）の端面２２ｂ１（先端面）が、屈折率整合材層１０を介して突き合わせされ、光ファイバ２と光ファイバ２２とが光接続される。
屈折率整合材層１０は、厚み方向に弾性的に圧縮変形し、後面１０ａは、中央部分１０ｂで端面２２ｂ１に当接する。
圧縮変形した状態の屈折率整合材層１０の後面１０ａは、例えば端面２２ｂ１に当接する円形の中央部分１０ｂと、その周囲の湾曲凸面をなす環状（円環状）の周縁部分１０ｃとを有する形状であってよい。
図示例では、屈折率整合材層１０の中央部分１０ｂは、コア２３の端面２３ａを含む部分に当接している。
【００７０】
ケース１（図３〜図５参照）では、挿入光ファイバ２２のコア２３の端面２３ａにハックルマーク２５などの微細凹凸が形成されているが、内蔵光ファイバ２の端面２ｂ１には屈折率整合材層１０が設けられているため、内蔵光ファイバ２と挿入光ファイバ２２との端面２ｂ１、２２ｂ１間（特にコア３、２３の端面３ａ、２３ａ間）に屈折率整合材層１０を介在させることができる。
このため、端面２２ｂ１に凹凸があっても、屈折率整合材層１０がそれに沿う形状となることから端面２ｂ１、２２ｂ１間（特に端面３ａ、２３ａ間）に空隙が生じることがなく、低損失の光接続を実現できる。
また、屈折率整合材層１０が固形であるため、液状屈折率整合剤を使用した場合とは異なり、高温環境下での屈折率整合剤の流動に伴う気泡や異物の侵入により光ファイバの接続の後に損失が増大するという不都合は生じない。
また、挿入光ファイバ２２の端面に凹凸があっても損失を抑えることができるため、安価な簡易型の光ファイバカッタを使用することができ、コスト面で有利になる。
【００７１】
ケース２（図６〜図８参照）では、挿入光ファイバ２２の端面２２ｂ２〜２２ｂ４に凸部分２９ｂ、３０ｂ、３１ｂが形成されているが、内蔵光ファイバ２の端面２ｂ１に屈折率整合材層１０が設けられているため、内蔵光ファイバ２と挿入光ファイバ２２との端面間（特にコア３、２３の端面３ａ、２３ａ間）に屈折率整合材層１０を介在させることができる。
このため、端面２ｂ１、２２ｂ２間に空隙が生じることがなく、低損失の光接続を実現できる。
また、屈折率整合材層１０が固形であるため、液状屈折率整合剤を使用した場合とは異なり、高温環境下での屈折率整合剤の流動に伴う気泡や異物の侵入により、光ファイバ接続の後に損失が増大するという不都合は生じない。
【００７２】
図９および図１０は、本発明の接続方法の対象外となるケースを示す図である。
図９は、対象外のケースの第１の例を示すものである。この例の挿入光ファイバ２２（２２Ｇ）では、図３の場合に比べてミラー面領域２６が広く、コア２３（２３Ｄ）の端面２３ａは全域がミラー面領域２６内にある。
コア２３（２３Ｄ）の端面２３ａがミラー面であるため、この例の端面２２ｂ１はケース１には該当しない。
また、端面２２ｂ１は略平坦面であり、高さ１０μｍ以上の凸部分はないことから、ケース２にも該当しない。
よって、この例の挿入光ファイバ２２の端面２２ｂ１は、本発明の接続方法の対象外となる。
【００７３】
図１０は、対象外のケースの第２の例を示すものである。この例では、挿入光ファイバ２２（２２Ｈ）の端面２２ｂ５に、主面３２ａ１（基準面２４（２４Ｅ））を有する主部３２ａと、主面３２ａ１から突出する凸部分３２ｂとが形成されている。凸部３２ｂは、主面３２ａ１に対して傾斜する凸部端面３２ｂ１を有する。
主面３２ａ１（基準面２４（２４Ｅ）に対する凸部３２ｂの突出高さＨ５は、屈折率整合材層１０の厚みＴ１より大きい。
本例には、コア２３の端面２３ａがミラー面である場合と、非ミラー面である場合との両方が含まれる。
【００７４】
この例は、主面３２ａ１に対する凸部３２ｂの突出高さＨ５が屈折率整合材層１０の厚みＴ１を越えるため、ケース１にもケース２にも該当しない。
よって、図１０に示す挿入光ファイバ２２の端面２２ｂ５は、本発明の接続方法の対象外となる。
【００７５】
図１０に示すように、この例の端面２２ｂ５は、凸部３２ｂが高く形成されているため、凸部３２ｂが内蔵光ファイバ２の端面２ｂ１に当たる。凸部３２ｂの高さＨ５は屈折率整合材層１０の厚みＴ１より大きいため、屈折率整合材層１０はコア２３の端面２３ａに到達せず、屈折率整合効果が得られない。
【００７６】
図１３に示すように、本発明の接続方法は、光コネクタに限らず、メカニカルスプライス（光ファイバ接続器）に適用することもできる。
以下、メカニカルスプライス４０の構造を説明した後、これを用いて光ファイバを接続する方法について説明する。前述の光コネクタ２０の接続方法との共通部分については、同じ符号を付して説明を省略することがある。
【００７７】
図１３（ａ）に示すように、メカニカルスプライス４０は、ベース部材４１（ベース側素子）と、蓋部材４２（４２ａ、４２ｂ、４２ｃ）（蓋側素子）と、これらを一括保持したクランプばね４３と、を備えている。
メカニカルスプライス４０は、ベース部材４１と蓋部材４２との間に、受け側光ファイバ４４と挿入光ファイバ２２とを挟み込んで把持固定することができる。
【００７８】
図１３（ｂ）に示すように、受け側光ファイバ４４は、口出しされた裸光ファイバ４４ａの先端４４ｂの端面４４ｂ１に、図１に示す内蔵光ファイバ２と同様に、固形の屈折率整合材層１０が形成されている。なお、符号４５はコアであり、４５ａはコア４５の端面である。
【００７９】
（受け側光ファイバの挿入）
受け側光ファイバ４４を、メカニカルスプライス４０の一端側から、ベース部材４１と蓋部材４２との間に挿入する。これによって、受け側光ファイバ４４はメカニカルスプライス４０に内挿される。
【００８０】
（挿入光ファイバの切断）
切断刃により光ファイバ２２に初期傷を形成した後、この初期傷を成長させるように挿入光ファイバ２２に引張方向の力を付与することで、挿入光ファイバ２２を劈開により切断する。
光ファイバの切断工具（光ファイバカッタ）としては、上述の簡易型のものを使用できる。
【００８１】
次いで、挿入光ファイバ２２を、メカニカルスプライス４０の他端側から、ベース部材４１と蓋部材４２との間に送り込み、裸光ファイバ２２ａの先端２２ｂを受け側光ファイバ４４の先端４４ｂ（接続端）の端面４４ｂ１に突き合わせる。
【００８２】
メカニカルスプライス４０においても、挿入光ファイバ２２の切断面（先端面）は、上述のケース１およびケース２のいずれかに該当する場合が対象となる。
挿入光ファイバ２２の端面２２ｂ１がケース１（図３〜図５参照）の場合は、挿入光ファイバ２２のコア２３の端面２３ａにハックルマーク２５などの微細凹凸が形成されているが、屈折率整合材層１０がそれに沿う形状となることから、端面４４ｂ１、２２ｂ１間（特に端面４５ａ、２３ａ間）に空隙が生じることがなく、低損失の光接続を実現できる。
ケース２（図６〜図８参照）の場合は、挿入光ファイバ２２の端面２２ｂ２〜２２ｂ４に凸部分２９ｂ、３０ｂ、３１ｂが形成されているが、内蔵光ファイバ２の端面２ｂ１に屈折率整合材層１０が設けられているため、端面４４ｂ１、２２ｂ１間（特に端面４５ａ、２３ａ間）に屈折率整合材層１０を介在させることができる。
このため、端面４４ｂ１、２２ｂ２間に空隙が生じることがなく、低損失の光接続を実現できる。
【符号の説明】
【００８３】
２・・・内蔵光ファイバ（受け側光ファイバ）、２ｂ・・・後端（接続端）、２ｂ１・・・端面、１０・・・屈折率整合材層、２０・・・光コネクタ（光ファイバ接続器）、２２・・・挿入光ファイバ（外部光ファイバ）、２２ｂ・・・先端（接続端）、２２ｂ１、２２ｂ２・・・端面、２３・・・コア、２３ａ・・・端面、２３ａ１・・・中心、２４・・・基準面、２７・・・ハックルマーク領域（非ミラー部分）、２９ｂ、３０ｂ、３１ｂ・・・凸部分、４０・・・メカニカルスプライス（光ファイバ接続器）、４４・・・受け側光ファイバ、４４ｂ・・・先端（接続端）、４４ｂ１・・・端面。
【図１】
0005923538.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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