(57)【要約】  ポリヌクレオチドが電極対の間を通過するときに生じるトンネル電流の複数のパルスの各々について、最大電流値とパルス持続時間とを測定し、当該最大電流値およびパルス持続時間に基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定する。
2013147208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法であって、
上記ポリヌクレオチドを、電極対の間を通過させる第１工程と、
上記ポリヌクレオチドが上記電極対の間を通過したときに生じるトンネル電流の複数のパルスを検出するとともに、当該複数のパルスの各々について、最大電流値とパルス持続時間とを測定する第２工程と、
上記複数のパルスの最大電流値の間の大小の順番と、個々のヌクレオチドと上記電極対を形成している金属とのエネルギー準位差に起因した電子状態に対応する参照電流値の間の大小の順番と、を比較することによって、上記複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成する第３工程と、
上記複数のパルスの中から、上記パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群を抽出するとともに、上記一次塩基配列情報の中から、上記パルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出する第４工程と、
上記複数の二次塩基配列情報の少なくとも２つの二次塩基配列情報の間で共通している塩基配列を検索する第５工程と、
上記共通している塩基配列を介して、上記共通している塩基配列を有している上記二次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせる第６工程と、を有することを特徴とする方法。
【請求項２】
上記第３工程では、更に、上記最大電流値と、個々のヌクレオチドに対応する参照電流値とを比較することによって、上記複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記参照電流値は、ヌクレオチドを個別に上記電極対の間を通過させたときに生じるトンネル電流の複数のパルスの最大電流値のうちの最頻値であることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
上記電極対は金電極であり、
上記参照電流値の大小の順番は、上記ヌクレオチドがＤＮＡである場合には、ｄＴＭＰ＜ｄＣＭＰ＜ｄＡＭＰ＜Ｍｅｔｈｙｌ  ｄＡＭＰ＜ｄＧＭＰ＜Ｏｘｏ−ｄＧＭＰ＜Ｍｅｔｈｙｌ  ｄＣＭＰであり、上記ヌクレオチドがＲＮＡである場合には、ｒＵＭＰ＜ｒＣＭＰ＜ｒＡＭＰ＜ｒＧＭＰであることを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
上記第６工程では、上記第５工程で検索された共通している塩基配列の配列情報を三次塩基配列情報として複数抽出し、該三次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の方法。
【請求項６】
上記第５工程にて検索される上記共通している塩基配列は、少なくとも１０個の二次塩基配列情報の間で共通しているものであることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の方法。
【請求項７】
上記第４工程では、１ｍｓ以上の時間の間、上記パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出することを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の方法。
【請求項８】
上記電極対は、電極間の距離が一定に保たれているものであり、
上記第４工程では、確率統計的な手法によって上記二次塩基配列情報を抽出することを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の方法。
【請求項９】
ポリヌクレオチドが通過可能な電極間距離を有する電極対と、
上記ポリヌクレオチドが上記電極対の間を通過したときに生じるトンネル電流の複数のパルスを検出するとともに、当該複数のパルスの各々について、最大電流値とパルス持続時間とを測定する測定部と、
上記複数のパルスの最大電流値の間の大小の順番と、個々のヌクレオチドと上記電極対を形成している金属とのエネルギー準位差に起因した電子状態に対応する参照電流値の間の大小の順番と、を比較することによって、上記複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成する一次塩基配列情報作成部と、
上記複数のパルスの中から、上記パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群を抽出するとともに、上記一次塩基配列情報の中から、上記パルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出する二次塩基配列情報抽出部と、
上記複数の二次塩基配列情報の少なくとも２つの二次塩基配列情報の間で共通している塩基配列を検索する共通配列検索部と、
上記共通している塩基配列を介して、上記共通している塩基配列を有している上記二次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせる配列情報連結部と、を備えていることを特徴とするポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置。
【請求項１０】
上記一次塩基配列情報作成部は、更に、上記最大電流値と、個々のヌクレオチドに対応する参照電流値とを比較することによって、上記複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成するものであることを特徴とする請求項９に記載のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置。
【請求項１１】
上記参照電流値は、ヌクレオチドを個別に上記電極対の間を通過させたときに生じるトンネル電流の複数のパルスの最大電流値のうちの最頻値であることを特徴とする請求項９または１０に記載の装置。
【請求項１２】
上記電極対は金電極であり、
上記参照電流値の大小の順番は、上記ヌクレオチドがＤＮＡである場合には、ｄＴＭＰ＜ｄＣＭＰ＜ｄＡＭＰ＜Ｍｅｔｈｙｌ  ｄＡＭＰ＜ｄＧＭＰ＜Ｏｘｏ−ｄＧＭＰ＜Ｍｅｔｈｙｌ  ｄＣＭＰであり、上記ヌクレオチドがＲＮＡである場合には、ｒＵＭＰ＜ｒＣＭＰ＜ｒＡＭＰ＜ｒＧＭＰであることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
上記配列情報連結部は、上記共通配列検索部で検索された共通している塩基配列の配列情報を三次塩基配列情報として複数抽出し、該三次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせるものであることを特徴とする請求項９〜１２の何れか１項に記載の装置。
【請求項１４】
上記共通配列検索部にて検索される上記共通している塩基配列は、少なくとも１０個の二次塩基配列情報の間で共通しているものであることを特徴とする請求項９〜１３の何れか１項に記載の装置。
【請求項１５】
上記二次塩基配列情報抽出部は、１ｍｓ以上の時間の間、上記パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出するものであることを特徴とする請求項９〜１４の何れか１項に記載の装置。
【請求項１６】
上記電極対は、電極間の距離が一定に保たれているものであり、
上記二次塩基配列情報抽出部は、確率統計的な手法によって上記二次塩基配列情報を抽出するものであることを特徴とする請求項９〜１５の何れか１項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法、および、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置に関する。より具体的には、ポリヌクレオチドが電極対の間を通過するときに生じるトンネル電流に基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法、および、当該方法を実施するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポリヌクレオチドの塩基配列を分析する技術は、単に学術的な研究の分野に留まらず、医療、創薬、および犯罪捜査などの分野にまで応用されており、この技術の発展に対して関心が高まっている。【０００３】
従来のポリヌクレオチド（具体的にはＤＮＡ）のシーケンサーは、蛍光標識を識別するという光測定技術に基づいており、ポリヌクレオチドを形成しているヌクレオチドそのものを直接的に識別するものではない。それ故に、従来のシーケンサーによってポリヌクレオチドの塩基配列を分析しようとすれば、当該ポリヌクレオチドを鋳型としてＰＣＲを行うとともに、当該ＰＣＲによって伸長されるポリヌクレオチドに対して蛍光標識を付加する必要がある。この作業には、多数の試薬が必要となるだけでなく、多くの時間も必要となる。それ故に、従来のシーケンサーによるポリヌクレオチドの塩基配列の分析には、多大な資金と時間とが必要になる。【０００４】
そこで、過去十数年の間、１分子のポリヌクレオチドを用いて、当該ポリヌクレオチドを構成しているヌクレオチドを直接的に分析する技術を開発しようとする試みがなされている。【０００５】
例えば、化学的に設計されたαヘモリシンのナノスケールのポア（以下、「ナノポア」と称する。）を用いたイオン電流の検出によって、ポリヌクレオチドの塩基配列を分析する技術を開発しようとする試みがなされている（非特許文献１〜５参照）。しかしながら、当該技術は、（１）ポアサイズの選択が限定されている、（２）システムが不安定である、等の多くの問題点を有しており、実用化の目処が立っていない。【０００６】
このような状況下において、非常に狭い電極対の間のスペースをポリヌクレオチドが通過する際に発生する「トンネル電流」に基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を分析しようとする、新たな試みがなされている（例えば、特許文献１、非特許文献６参照）。当該技術は「イオン電流」とは全く異なる電流であるトンネル電流に基づいてポリヌクレオチドの塩基配列を分析する技術であって、非特許文献１〜５などに記載の技術とは全く思想が異なる技術である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】ＷＯ２０１１/１０８５４０  Ａ１（公開日：２０１１年９月９日）
【非特許文献】
【０００８】
【非特許文献１】J. Li, D. Stein, C. McMullan, D. Branton, M. J. Aziz, J. A. Golovchenko, Nature 412, 166（2001）
【非特許文献２】A. J. Storm, J. H. Chen, X. S. Ling, H. W. Zandbergen, C. Dekker, Nature Mat. 2, 537（2003）
【非特許文献３】C. Dekker, Nat. Nanotechnol. 2, 209（2007）
【非特許文献４】D. Branton, D. W. Deamer, A. Marziali, H. Bayley, S. A. Benner, T. Butler, M. Di Ventra, S. Garaj, A. Hibbs, X. Huang, S. B. Jovanovich, P. S. Krstic, S. Lindsay, X. S. Ling, C. H. Mastrangelo, A. Meller, J. S. Oliver, Y. V. Pershin, J. M. Ramsey, R. Riehn, G. V. Soni, V. Tabard-Cossa, M. Wanunu, M. Wiggin, J. A. Schloss, Nat. Biotech. 26, 1146（2008）
【非特許文献５】M. Zwolak, M. Di Ventra, Rev. Mod. Phys. 80, 141（2008）
【非特許文献６】Nature Nanotechnology, 2010, April, 5（4）, 286-290
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述したトンネル電流に基づいてポリヌクレオチドの塩基配列を分析する技術は、ヌクレオチドまたは短いポリヌクレオチドの塩基配列を決定することには適しているが、当該技術を用いて長いポリヌクレオチドの塩基配列を決定するための方法が確立されておらず、それ故に、早急に当該方法を確立する必要があった。【００１０】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、トンネル電流に基づいてポリヌクレオチドの塩基配列を分析する技術を用いて、長いポリヌクレオチドの塩基配列を決定するための方法および装置を確立することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法は、上記課題を解決するために、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法であって、上記ポリヌクレオチドを、電極対の間を通過させる第１工程と、上記ポリヌクレオチドが上記電極対の間を通過したときに生じるトンネル電流の複数のパルスを検出するとともに、当該複数のパルスの各々について、最大電流値とパルス持続時間とを測定する第２工程と、上記複数のパルスの最大電流値の間の大小の順番と、個々のヌクレオチドと上記電極対を形成している金属とのエネルギー準位差に起因した電子状態に対応する参照電流値の間の大小の順番と、を比較することによって、上記複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成する第３工程と、上記複数のパルスの中から、上記パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群を抽出するとともに、上記一次塩基配列情報の中から、上記パルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出する第４工程と、上記複数の二次塩基配列情報の少なくとも２つの二次塩基配列情報の間で共通している塩基配列を検索する第５工程と、上記共通している塩基配列を介して、上記共通している塩基配列を有している上記二次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせる第６工程と、を有することを特徴としている。【００１２】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置は、上記課題を解決するために、ポリヌクレオチドが通過可能な電極間距離を有する電極対と、上記ポリヌクレオチドが上記電極対の間を通過したときに生じるトンネル電流の複数のパルスを検出するとともに、当該複数のパルスの各々について、最大電流値とパルス持続時間とを測定する測定部と、上記複数のパルスの最大電流値の間の大小の順番と、個々のヌクレオチドと上記電極対を形成している金属とのエネルギー準位差に起因した電子状態に対応する参照電流値の間の大小の順番と、を比較することによって、上記複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成する一次塩基配列情報作成部と、上記複数のパルスの中から、上記パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群を抽出するとともに、上記一次塩基配列情報の中から、上記パルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出する二次塩基配列情報抽出部と、上記複数の二次塩基配列情報の少なくとも２つの二次塩基配列情報の間で共通している塩基配列を検索する共通配列検索部と、上記共通している塩基配列を介して、上記共通している塩基配列を有している上記二次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせる配列情報連結部と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、ＤＮＡのようなポリヌクレオチドから直接的に塩基配列の情報を読み取ることができることは勿論のこと、ＲＮＡのようなポリヌクレオチドからも直接的に塩基配列の情報を読み取ることができるという効果を奏する。【００１４】
本発明は、従来技術において必要であったポリヌクレオチド（例えば、ＤＮＡ）の抽出作業および精製作業を省略することができるとともに、当該ポリヌクレオチドを用いたＰＣＲ反応を省略することができるので、簡便にかつ短時間にてポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができるという効果を奏する。【００１５】
本発明は、従来のショットガンシークエンス法のようなポリヌクレオチドの切断処理を必要としないので、簡便にかつ短時間にてポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができるという効果を奏する。【００１６】
本発明は、修飾を受けたポリヌクレオチド、または、損傷を受けたポリヌクレオチドであったとしても、その塩基配列を決定することができるという効果を奏する。【００１７】
本発明は、遺伝子の発現情報、および、老化または疾患にかかわるエピジェネティックな情報を、ポリヌクレオチドから直接得ることができるという効果を奏する。【００１８】
本発明は、ごく微量のポリヌクレオチド（例えば、１分子のＤＮＡまたはＲＮＡ）であったとしても、その塩基配列を決定することができるという効果を奏する。【００１９】
本発明は、生体分子を必要としない、機械的な強度が高い電極を用いて塩基配列を決定するので、安定してポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができるという効果を奏する。【００２０】
本発明は、例えば、生体分子が変性するような条件下（例えば、ＤＮＡまたはＲＮＡが分子間などに形成する水素結合を切断するような高温条件下）であったとしても、安定してポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができるという効果を奏する。【００２１】
本発明は、電極間へポリヌクレオチドを積極的に導入するための装置や、電極を洗浄するための装置を必要としないので、小型の装置によってポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができるとともに、安価にポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】電極対の間を通過しているポリヌクレオチドを示す模式図である。
【図２】本発明の実施例の各種データを示すグラフである。
【図３】本発明の実施例の各種データを示すグラフである。
【図４】本発明の実施例の各種データを示すグラフである。
【図５】本発明の実施例のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施例のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、本発明の一実施形態について説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２４】
〔１．ポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法〕
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法は、以下の第１工程〜第６工程を包含している。つまり、
・第１工程：ポリヌクレオチドを、電極対の間を通過させる工程。
・第２工程：ポリヌクレオチドが電極対の間を通過したときに生じるトンネル電流の複数のパルスを検出するとともに、当該複数のパルスの各々について、最大電流値とパルス持続時間とを測定する工程。
・第３工程：複数のパルスの最大電流値の間の大小の順番と、個々のヌクレオチド（参照ヌクレオチドと呼ぶ）と電極対を形成している金属とのエネルギー準位差に起因した電子状態に対応する参照電流値の間の大小の順番と、を比較することによって、上記複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成する工程。
・第４工程：複数のパルスの中から、パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群を抽出するとともに、一次塩基配列情報の中から、上記パルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出する工程。
・第５工程：複数の二次塩基配列情報の少なくとも２つの二次塩基配列情報の間で共通している塩基配列を検索する工程。
・第６工程：共通している塩基配列を介して、当該共通している塩基配列を有している二次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせる工程。
【００２５】
以下に、各工程について説明する。
【００２６】
〔１−１．第１工程〕
第１工程は、ポリヌクレオチドを、電極対の間を通過させる工程である。
【００２７】
本明細書中で使用される場合、用語「ポリヌクレオチド」は、「オリゴヌクレオチド」、「遺伝子」と交換可能に使用され、ヌクレオチドの重合体が意図される。なお、本明細書中で使用される場合、「オリゴヌクレオチド」は、２〜数十個、より具体的には、２〜５０個のヌクレオチドからなるものが意図される。「ポリヌクレオチド」は、数十個以上、具体的には、５０個よりも多くのヌクレオチドからなるものが意図される。
【００２８】
上記ポリヌクレオチドを構成するヌクレオチドとしては特に限定されず、任意のリボヌクレオチドであってもよいし、任意のデオキシリボヌクレオチドであってもよい。また、上記ポリヌクレオチドを構成するヌクレオチドは、リボヌクレオチドまたはデオキシリボヌクレオチドが化学修飾（例えば、メチル化、オキソ化、ヒドロキシル化、ホルミル化、カルボキシ化、ダイマー化、塩基脱離化等）を受けたものであってもよい。
【００２９】
リボヌクレオチドとしては、特に限定されないが、アデノシン一リン酸（ｒＡＭＰ）、アデノシン二リン酸（ｒＡＤＰ）、アデノシン三リン酸（ｒＡＴＰ）、グアノシン一リン酸（ｒＧＭＰ）、グアノシン二リン酸（ｒＧＤＰ）、グアノシン三リン酸（ｒＧＴＰ）、シチジン一リン酸（ｒＣＭＰ）、シチジン二リン酸（ｒＣＤＰ）、シチジン三リン酸（ｒＣＴＰ）、ウリジン一リン酸（ｒＵＭＰ）、ウリジン二リン酸（ｒＵＤＰ）、およびウリジン三リン酸（ｒＵＴＰ）などが挙げられる。
【００３０】
デオキシリボヌクレオチドとしては、特に限定されないが、デオキシアデノシン一リン酸（ｄＡＭＰ）、デオキシアデノシン二リン酸（ｄＡＤＰ）、デオキシアデノシン三リン酸（ｄＡＴＰ）、デオキシグアノシン一リン酸（ｄＧＭＰ）、デオキシグアノシン二リン酸（ｄＧＤＰ）、デオキシグアノシン三リン酸（ｄＧＴＰ）、デオキシシチジン一リン酸（ｄＣＭＰ）、デオキシシチジン二リン酸（ｄＣＤＰ）、デオキシシチジン三リン酸（ｄＣＴＰ）、デオキシウリジン一リン酸（ｄＵＭＰ）、デオキシウリジン二リン酸（ｄＵＭＰ）、デオキシウリジン二リン酸（ｄＵＴＰ）、デオキシチミジン一リン酸（ｄＴＭＰ）、デオキシチミジン二リン酸（ｄＴＤＰ）、およびデオキシチミジン三リン酸（ｄＴＴＰ）などが挙げられる。
【００３１】
化学修飾を受けたリボヌクレオチドまたはデオキシリボヌクレオチドとしては、特に限定されないが、メチルシトシン、メチルアデニン、オキソグアニン、ヒドロキシメチルシトシン、チミンダイマー、メチルアデニン、ホルミルシトシン、および、リボヌクレオチドまたはデオキシリボヌクレオチドから塩基が脱離したものなどが挙げられる。
【００３２】
第１工程では、上述したポリヌクレオチドを溶液中に溶解させて、上記電極対を形成する電極の間に当該溶液を充填すること、または、電極対を上記溶液中に保持することによって、ポリヌクレオチドを、電極対の間を通過させればよい。
【００３３】
上記溶液としては、特に限定されないが、例えば、超純水が挙げられる。超純水は、例えば、ミリポア社のMilli-Q Integral 3（装置名）（Milli-Q Integral 3/5/10/15（カタログ番号））を用いることによって作製することができる。溶液中のポリヌクレオチドの濃度は、特に限定されないが、例えば、０．０１〜１．０μＭである。勿論、溶液中に１分子のポリヌクレオチドが含まれていれば、当該ポリヌクレオチドの塩基配列を分析することができる。
【００３４】
第１工程では、電極対の間に電圧を印加する。これによって、当該電極対の間をポリヌクレオチドが通過するときに当該電極対を形成する電極間にトンネル電流が発生する。印加する電圧は、特に限定されず、例えば、０．２５Ｖ〜０．７５Ｖであり得る。
【００３５】
第１工程では、上述したポリヌクレオチドを、電極対の間を通過させる。
【００３６】
ポリヌクレオチドを電極対の間を通過させる具体的な方法は特に限定されないが、例えば、熱拡散（換言すれば、ブラウン運動）または交流電圧などによってポリヌクレオチドを移動させ、当該移動によって、電極対の間を通過させることが可能である。これらの中では、熱拡散によってポリヌクレオチドを移動させ、当該移動によって、電極対の間を通過させることが好ましい。上記構成によれば、ポリヌクレオチドが長時間、電極対の間に存在することが可能になるので、ポリヌクレオチドの部分配列の情報をより多く得ることができる。そして、その結果、ポリヌクレオチドの塩基配列を、より長く、かつ、より精度よく決定することができる。
【００３７】
ポリヌクレオチドを熱拡散させる場合の温度は特に限定されず、適宜設定することができる。例えば、５℃〜７０℃であることが好ましく、２０℃〜５０℃であることが更に好ましい。
【００３８】
従来技術とは異なり、本発明はタンパク質によって形成されたポアを有する電極を必要としないので、たとえ高温にてポリヌクレオチドを熱拡散させたとしても、電極が機能を失うことはない。更に、ポリヌクレオチドを高温にて熱拡散させれば、ポリヌクレオチドが分子間で相互作用（例えば、水素結合）することを防止することができる。つまり、ポリヌクレオチドを高温にて熱拡散させれば、ポリヌクレオチドが２本鎖を形成することを防止することができる。その結果、より正確に、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【００３９】
次いで、本実施の形態に用いる電極対について説明する。
【００４０】
本実施の形態を実施するためには、ポリヌクレオチドが通過した際に電極対の間にトンネル電流を生じさせることが必要である。このようなトンネル電流が生じるためには、電極対の間の距離が重要である。電極対の間の距離が、ポリヌクレオチドを構成する各ヌクレオチドの分子直径よりも長すぎると、電極対の間にトンネル電流が流れにくくなったり、２つ以上のポリヌクレオチドが、同時に電極対の間に入り込んだりする。反対に、電極対の間の距離がポリヌクレオチドを構成する各ヌクレオチドの分子直径よりも短すぎると、電極対の間にポリヌクレオチドが入り込めなくなる。
【００４１】
電極対の間の距離がポリヌクレオチドを構成するヌクレオチドの分子直径よりも長すぎたり、短すぎたりすると、ポリヌクレオチドを構成する各ヌクレオチド１分子を介したトンネル電流に由来するパルスを検出することが困難になる。よって、電極対を形成する電極間の距離は、ポリヌクレオチドを構成するヌクレオチドの分子直径よりも少し短いか、等しいか、または、それよりも少し長い程度であることが好ましい。例えば、電極間の距離は、ヌクレオチドの分子直径の０．５倍〜２倍の長さであり、１倍〜１．５倍の長さであることが好ましく、１倍〜１．２倍の長さであることがより好ましい。
【００４２】
ヌクレオチドの分子直径は当業者に公知であるため、本明細書に接した当業者であれば、最適な電極対の間の距離を適宜選択することができる。例えば、一リン酸の形態のヌクレオチドの分子直径は約１ｎｍであるため、当該分子直径を基準として、電極対の間の距離を、例えば０．５ｎｍ〜２ｎｍ、好ましくは１ｎｍ〜１．５ｎｍ、より好ましくは１ｎｍ〜１．２ｎｍに設定すればよい。
【００４３】
また、上記電極対は、電極間の距離が一定に保たれているもの（または、電極間の距離が一定にコントロールされ得るもの）であることが好ましい。つまり、上記電極対は、トンネル電流を測定している時に電極間の距離が変化しないものであることが好ましい。
【００４４】
例えば、電極間の距離の変化率が１％以下であるものが好ましく、０．１％以下であるものが更に好ましく、０．０１％以下であるものが更に好ましく、０．００１％以下であるものが更に好ましい。
【００４５】
従来の技術で作製された電極対は、肉眼で観察した場合には一見すると電極間の距離が一定に保たれているように見えるが、実際には電極間の距離が微細に変化している。そして、微細であったとしても電極間の距離が変化すると、トンネル電流の値が変動する。つまり、同じ物質に由来するトンネル電流の値が変化してしまい、ポリヌクレオチドの塩基配列の決定精度が低くなってしまう。
【００４６】
一方、電極間の距離が一定に保たれ得る電極対を用いれば、ポリヌクレオチドの塩基配列の決定精度を更に高いものにすることができる。
【００４７】
なお、このような電極対は、本発明者が開発した技術（例えば、後述するナノ加工機械的破断接合法）によって容易に作製することができる。当該技術の詳細については、後述する。
【００４８】
上記電極対の具体的な作製方法は特に限定されない。以下に、作製方法の一例を示す。
【００４９】
上述した電極対は、公知のナノ加工機械的破断接合法（nanofabricated mechanically-controllable break junctions）を用いることによって作製することができる。このナノ加工機械的破断接合法は、ピコメーター以下の分解能にて、機械的安定性に優れた電極間距離を制御することができる優れた方法である。ナノ加工機械的破断接合法を用いた電極対の作製方法は、例えば、J. M. van Ruitenbeek, A. Alvarez, I. Pineyro, C. Grahmann, P. Joyez, M. H. Devoret, D. Esteve, C. Urbina, Rev. Sci. Instrum. 67, 108（1996）またはM. Tsutsui, K. Shoji, M. Taniguchi, T. Kawai, Nano Lett. 8, 345（2008）に記載されている。電極の材料としては、金などの任意の金属が挙げられる。
【００５０】
例えば、以下に示す手順によって電極対を作製することができる。
【００５１】
まず、ナノスケールの金の接合を、電子線描画装置（日本電子社製、カタログ番号：ＪＳＭ６５００Ｆ）を用いて、公知の電子ビームリソグラフィーおよびリフトオフ技術によって、ポリイミドでコーティングされた可撓性の金属基板上にパターン成形する。次いで、この接合の下にあるポリイミドを、反応性イオンエッチング装置（サムコ社製、カタログ番号：１０ＮＲ）を用いて、公知のエッチング法（反応性イオンエッチング法など）に基づくエッチングによって取り除く。
【００５２】
そして、基板を折り曲げることによって、３点にて折り曲げられた構造のナノスケールの金のブリッジを作製する。この場合、ピエゾアクチュエータ（CEDRAT社製、カタログ番号：ＡＰＡ１５０Ｍ）を用いて基板の折曲げを精密に操作することによって、電極対の電極間距離をピコメーター以下の分解能にて制御することができる。
【００５３】
次いで、作製したこのブリッジを引っ張り。ブリッジの一部を破断させる。さらにブリッジを引っ張り、破断によって生じたギャップの大きさ（電極間距離）が目的のヌクレオチド分子の長さ（約１ｎｍ）になるように設定する。この場合、自己破断技術を利用してブリッジの引っ張りを調節することによって電極対の電極間距離を正確に制御することができる（M. Tsutsui, K. Shoji, M. Taniguchi, T. Kawai, Nano Lett. 8, 345（2008）、およびM. Tsutsui, M. Taniguchi, T. Kawai, Appl. Phys. Lett. 93, 163115（2008）参照）。
【００５４】
具体的には、データ集録ボード（ナショナルインスツルメンツ社製、カタログ番号：NIPCIe-6321）を用いて、レジスタンスフィードバック法（M. Tsutsui, K. Shoji, M. Taniguchi, T. Kawai, Nano Lett. 8, 345（2008）、およびM. Tsutsui, M. Taniguchi, T. Kawai, Appl. Phys. Lett. 93, 163115（2008）参照）によって、プログラミングされた接合の引き延ばし速度の下で、１０ｋΩの直列の抵抗を用いて、０．１ＶのＤＣバイアス電圧（Ｖｂ）をこのブリッジに印加して、金のナノ接合を引っ張り、ブリッジを破断させる。そして、ブリッジをさらに引っ張り、破断によって生じたギャップの大きさ（電極間距離）が目的のヌクレオチド分子の長さになるように設定する。このようにして、電極対を形成する。
【００５５】
〔１−２．第２工程〕
第２工程は、ポリヌクレオチドが電極対の間を通過したときに生じるトンネル電流の複数のパルスを検出するとともに、当該複数のパルスの各々について、最大電流値とパルス持続時間とを測定する工程である。
【００５６】
第２工程にて検出されるパルスの数は特に限定されないが、多ければ多いほど、ポリヌクレオチドの全長の塩基配列を精度良く決定することができる。なお、検出されるパルスの数を多くするためには、例えば、トンネル電流を測定する時間を長くすればよい。トンネル電流を測定する時間は限定されないが、例えば、１０分間、２０分間、３０分間、４０分間、５０分間、１時間であり得る。上記時間は、ポリヌクレオチドの長さに応じて適宜設定すればよい。
【００５７】
以下では、トンネル電流の具体的な測定方法について説明する。
【００５８】
例えば、ポリヌクレオチドが溶解した溶液中に電極対を保持し、電極対の間に電圧（例えば、０．２５Ｖ〜０．７５Ｖ）を印加すれば、ポリヌクレオチドが電極対の間を通過したときに、ポリヌクレオチドを構成するヌクレオチドに起因するトンネル電流が電極対の間に生じる。トンネル電流（複数のトンネル電流）が生じるメカニズムを以下にて説明する。
【００５９】
ポリヌクレオチドが電極対の間に進入すると、まず、ポリヌクレオチドを構成する何れかのヌクレオチド（以下、１番目のヌクレオチドと呼ぶ）が電極間に捕捉される。１番目のヌクレオチドが電極間に捕捉されたときに、１番目のヌクレオチドに起因するトンネル電流が電極間に生じる。
【００６０】
なお、当該１番目のヌクレオチドは、ポリヌクレオチドの５’末端のヌクレオチドである場合もあるし、ポリヌクレオチドの３’末端のヌクレオチドである場合もあるし、５’末端と３’末端との間に存在するヌクレオチドである場合もある。
【００６１】
その後、１番目のヌクレオチドが電極対の間を完全に通過した後に、別のヌクレオチドが電極間に捕捉される（以下、２番目のヌクレオチドと呼ぶ）。２番目のヌクレオチドが電極対の間に捕捉されたときに、２番目のヌクレオチドに起因するトンネル電流が電極対の間に生じる。
【００６２】
なお、上記２番目のヌクレオチドは、上記１番目のヌクレオチドに隣接しているヌクレオチドである場合もあるし、上記１番目のヌクレオチドに隣接していないヌクレオチドである場合もある。２番目のヌクレオチドが１番目のヌクレオチドに隣接しているヌクレオチドであるか否かはパルス持続時間に基づいて判定することが可能であり、この点については後述する。
【００６３】
以上のようにして、ポリヌクレオチドを構成するヌクレオチドに起因するトンネル電流が電極対の間に生じる。
【００６４】
そして、ポリヌクレオチドが電極対の間を通過すると（ポリヌクレオチドを構成する最後のヌクレオチドが電極対から解離すると）、電極対の間に生じていたトンネル電流が消失する。
【００６５】
電極対の間に生じるトンネル電流の測定は、公知の電流計を用いて測定することができる。また、電流増幅器を用いて、トンネル電流のシグナルを一旦増幅してもよい。電流増幅器を用いることによって、微弱なトンネル電流の値を増幅することができるため、トンネル電流を高感度に測定することが可能となる。電流増幅器としては、例えば、市販の可変高速電流アンプ（Femto社製、カタログ番号：ＤＨＰＣＡ−１００）が挙げられる。
【００６６】
電極対の間に流れるトンネル電流を所定の時間測定して、トンネル電流の電流値が基底レベルを超えているか否かを経時的に判定することによって、トンネル電流のパルスを検出することができる。具体的には、上述の判定にしたがって、トンネル電流が基底レベルを超えた時間を特定し、そして再び基底レベルに戻った時間を特定すれば、これらの２つの時間の間のシグナルをヌクレオチドに起因するトンネル電流のパルスとして検出することができる。測定したトンネル電流の電流値とトンネル電流の測定時間との関係を示すグラフ（例えば、曲線グラフ）を用いれば、このような判定を目視にて容易に行うことができる。
【００６７】
図２（ｂ）に、トンネル電流のパルスの一例を示す。図２（ｂ）に示すように、測定したトンネル電流の電流値とトンネル電流の測定時間との関係を示すグラフから、各パルスの最大電流値（Ｉｐ）とパルス持続時間（ｔｐ）とを算出することができる。
【００６８】
〔１−３．第３工程〕
第３工程は、複数のパルスの最大電流値の間の大小の順番と、個々のヌクレオチド（参照ヌクレオチドと呼ぶ）と電極対を形成している金属とのエネルギー準位差に起因した電子状態に対応する参照電流値の間の大小の順番と、を比較することによって、複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成する工程である。
【００６９】
また、第３工程は、複数のパルスの最大電流値の間の大小の順番と、個々のヌクレオチド（参照ヌクレオチドと呼ぶ）の参照電流値の間の大小の順番と、を比較することによって、複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成する工程であってもよい。
【００７０】
例えば、構造が既知である４種類の参照ヌクレオチドの各々の参照電流値Ａ、Ｂ、ＣおよびＤが予め決定され、その大小関係がＡ＜Ｂ＜Ｃ＜Ｄであったとする。そして、測定された複数のパルスの最大電流値の各々がａ、ｂ、ｃまたはｄに分類することができ、かつ、これらの最大電流値にａ＜ｂ＜ｃ＜ｄの大小関係があったとする。
【００７１】
この場合、最大電流値ａに対応するヌクレオチドと、参照電流値Ａに対応する参照ヌクレオチドとは、同じヌクレオチドであると判断することができ、最大電流値ｂに対応するヌクレオチドと、参照電流値Ｂに対応する参照ヌクレオチドとは、同じヌクレオチドであると判断することができ、最大電流値ｃに対応するヌクレオチドと、参照電流値Ｃに対応する参照ヌクレオチドとは、同じヌクレオチドであると判断することができ、最大電流値ｄに対応するヌクレオチドと、参照電流値Ｄに対応する参照ヌクレオチドとは、同じヌクレオチドであると判断することができる。
【００７２】
参照ヌクレオチドの構造は既知であるので、測定された各パルスを特定の種類のヌクレオチドに対応づけることができる。
【００７３】
なお、上記第３工程は、複数のパルスの最大電流値の種類（上述した例では、４種類）と、参照電流値の種類（上述した例では、４種類）とが、同じ数であるか否かを判定する工程を包含していてもよい。複数のパルスの最大電流値の種類と、参照電流値の種類とが同じ数である場合には、より精度高くポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【００７４】
参照電流値の大小関係は電極対の材料に応じて決定され得る。
【００７５】
例えば、電極対が金電極である場合には、参照電流値の大小の順番は、ヌクレオチド（参照ヌクレオチド）がＤＮＡである場合には、ｄＴＭＰ＜ｄＣＭＰ＜ｄＡＭＰ＜Ｍｅｔｈｙｌ  ｄＡＭＰ＜ｄＧＭＰ＜Ｏｘｏ−ｄＧＭＰ＜Ｍｅｔｈｙｌ  ｄＣＭＰであり、ヌクレオチド（参照ヌクレオチド）がＲＮＡである場合には、ｒＵＭＰ＜ｒＣＭＰ＜ｒＡＭＰ＜ｒＧＭＰであり得る。勿論、本発明は、これに限定されない。
【００７６】
第３工程は、第２工程にて測定された最大電流値と、個々のヌクレオチド（以下、参照ヌクレオチドと称する）に対応する参照電流値とを比較することによって、ポリヌクレオチドから検出された複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成する工程であってもよいし、当該工程を包含していてもよい。
【００７７】
つまり、当該第３工程では、予め測定されている参照ヌクレオチドの最大電流値の最頻値（換言すれば、参照電流値）と、ポリヌクレオチドにて実際に測定された各パルスの最大電流値とを比較することによって、各パルスを特定の種類のヌクレオチドに対応付ける。そして、これによって、第２工程にて測定された最大電流値の情報が、一次塩基配列情報へ置換される。
【００７８】
つまり、当該第３工程では、ポリヌクレオチドにて実際に測定されたパルスの最大電流値が、特定の参照ヌクレオチドの最大電流値の最頻値（換言すれば、参照電流値）と一致すれば、上記パルスを発しているポリヌクレオチド内のヌクレオチドが、上記特定の参照ヌクレオチドと同一であると判定することができる。
【００７９】
上記参照ヌクレオチドとは、ポリヌクレオチドを構成している可能性があるヌクレオチドを意図する。具体的には、〔１−１．第１工程〕の欄にてポリヌクレオチドを構成し得るヌクレオチドとして記載した、任意のリボヌクレオチド、任意のデオキシリボヌクレオチド、および、これらが化学修飾（例えば、メチル化、オキソ化、ヒドロキシル化、ホルミル化、カルボキシ化、ダイマー化、塩基脱離化等）を受けたものであり得る。更に具体的なヌクレオチドの例は、〔１−１．第１工程〕の欄にて既に説明したので、ここではその説明を省略する。
【００８０】
上記参照電流値は、参照ヌクレオチドを個別に電極対の間を通過させたときに生じるトンネル電流の複数のパルスの最大電流値の最頻値として求めることができる。なお、参照電流値を求めるときに用いる電極対は、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定するために用いる電極対と同じ電極を用いることが好ましい。当該構成であれば、参照電流値を求めるときの測定条件と、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定するときの測定条件とを同一にすることができるので、精度良く、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【００８１】
つまり、本発明では、電極対を作製したら、まず、様々な参照ヌクレオチドに関する参照電流値を求めるとともに当該参照電流値のデータをデータベース化し、実際にポリヌクレオチドの塩基配列を決定するときには、ポリヌクレオチドに由来する各パルスの最大電流値と上記データベース化された参照電流値とを比較することによって、ポリヌクレオチドに由来する各パルスがどの参照ヌクレオチドに対応するか決定すればよい。
【００８２】
以下に、参照電流値を求める方法について、具体的に説明する。
【００８３】
参照電流値を求める場合には、参照ヌクレオチドを個別に、複数回、電極対の間を通過させ、各参照ヌクレオチドについて複数のトンネル電流を測定し、当該複数のトンネル電流値の最大電流値を求め、最も頻度良く出現する最大電流値を参照電流値とすればよい。
【００８４】
まず、参照ヌクレオチドを、個別に溶液（例えば、ポリヌクレオチドを溶解する溶液と同じ溶液）中に溶解させる。
【００８５】
電極対を参照ヌクレオチドが溶解した溶液中に保持し、電極対の間に電圧を印加すれば、参照ヌクレオチドが通過するときに、電極対の間に参照ヌクレオチドが捕捉される。電極対の間に参照ヌクレオチドが捕捉されている間（電極間に参照ヌクレオチドが滞在する間）、電極対の間にトンネル電流が生じる。電極対の間に捕捉された参照ヌクレオチドは、所定の時間が経過すると自発的に電極対から解離する。参照ヌクレオチドが電極対から解離することによって、電極間に生じていたトンネル電流が消失する。このように、参照ヌクレオチドが電極対の間に捕捉され、電極対の間から解離することによって、トンネル電流のパルスが発生する。そして、当該捕捉と解離とを繰り返すことによって、各参照ヌクレオチドについて、複数のトンネル電流のデータが得られる。
【００８６】
電極対の間に電圧を印加する方法は、特に限定されず、例えば、公知の電源装置を電極対に接続して、電極対の間に電圧（例えば、バイアス電圧）を印加すればよい。印加する電圧は、特に限定されず、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定するときと同じ電圧を用いればよい。例えば、０．２５Ｖ〜０．７５Ｖである。
【００８７】
このようにして、参照ヌクレオチドが溶解した溶液中に保持された電極対の間に電圧を印加して、これによって電極対の間に生じたトンネル電流の電流値を所定の時間測定すればよい。トンネル電流の電流値は、例えば、５０分間測定すればよい。
【００８８】
電極対の間に生じたトンネル電流は、公知の電流計を用いて測定することができる。また、例えば電流増幅器を用いてトンネル電流のシグナルを一旦増幅してもよい。電流増幅器を用いることによって、微弱なトンネル電流の値を増幅することができるため、トンネル電流を高感度に測定することが可能となる。電流増幅器としては、例えば、市販の可変高速電流アンプ（Femto社製、カタログ番号：ＤＨＰＣＡ−１００）が挙げられる。
【００８９】
このように、電極対の間に流れるトンネル電流を所定の時間測定して、トンネル電流の電流値が基底レベルを超えているか否かを経時的に判定することによって、トンネル電流のパルスを検出することができる。具体的には、上述の判定にしたがって、トンネル電流が基底レベルを超えた時間を特定し、そして再び基底レベルに戻った時間を特定すれば、これらの２つの時間の間のシグナルを参照ヌクレオチドに起因するトンネル電流のパルスとして検出することができる。測定したトンネル電流の電流値とトンネル電流の測定時間との関係を示すグラフ（例えば、曲線グラフ）を用いれば、このような判定を目視にて容易に行うことができる。
【００９０】
このようにして検出した参照ヌクレオチドに起因するパルスには、種々の高さのピークが存在する。これらのピークは、電極対の間における参照ヌクレオチドの運動に基づく電極と参照ヌクレオチドとの距離の変化に起因して出現する。すなわち、参照ヌクレオチドと電極との距離が短くなれば、トンネル電流が生じやすくなるため、トンネル電流の電流値が増加する。一方、参照ヌクレオチドと電極との距離が長くなれば、トンネル電流が生じにくくなるため、トンネル電流の電流値が減少する。このように、参照ヌクレオチドが電極対の間において運動することによって、電極と参照ヌクレオチドとの距離が変化し、トンネル電流の電流値が増減するため、トンネル電流のパルスに複数の種類のピークが現れる。
【００９１】
このようにして検出した各パルスの最も高いピークの電流値から基底レベルを引くことによって、各パルスの最大電流値を求めることができる。そして、求めた各最大電流値に対して統計分析を行うことによって最頻値を算出することができる。
【００９２】
最頻値を求めるためには、例えば、最大電流値の値と、当該値を有するパルスの数との関係を示すヒストグラムを生成する。そして、生成したヒストグラムを所定の関数にフィッティングする。そして、フィッティングした関数のピーク値を求めることによって、最頻値を算出することができる。
【００９３】
フィッティングに用いる関数としては、ガウス関数またはポアソン関数を挙げることが可能であるが、ガウス関数であることが好ましい。ガウス関数を用いることによって、データ処理速度を速くすることができるという利点が得られる。
【００９４】
最頻値を算出するための統計分析に用いる標本（パルス）の数は、特に限定されず、例えば５００個〜１０００個である。この程度の数を統計分析に用いれば、統計的に有意な最頻値を算出することができる。このような最頻値は各ヌクレオチドにとって固有の値であるため、この最頻値をヌクレオチドの識別のための指標として使用できる。
【００９５】
本発明者らは、後述する表１に示すように、参照ヌクレオチドであるｄＧＭＰ、ｄＡＭＰ、ｄＣＭＰ、ｄＴＭＰ、ｒＧＭＰ、ｒＡＭＰ、ｒＣＭＰおよびｒＵＭＰの最頻値が、各々、８７ｐＳ、６７ｐＳ、６０ｐＳ、３９ｐＳ、１２３ｐＳ、９２ｐＳ、６４ｐＳおよび５０ｐＳであることを実証した。また、参照ヌクレオチドであるメチルシトシン、オキソグアニン、および、リボヌクレオチドまたはデオキシリボヌクレオチドから塩基が脱離したものの最頻値は、各々、１０５ｐＳ、９８ｐＳ、０ｐＳであった。（なお、これらの最頻値は、０．８ｎｍの電極間距離、０．４Ｖのバイアス電圧、統計分析のための標本の数（１０００個）という条件で算出された。）。このように、最頻値は各参照ヌクレオチドにとって固有の値であるため、この最頻値を、ポリヌクレオチドを構成するヌクレオチドの識別のための指標に使用できる。
【００９６】
ここで、トンネル電流は、電極間の距離、溶液中のヌクレオチドまたはポリヌクレオチドの濃度、電極の形状、電極間の電圧などの影響を受けるので、トンネル電流から算出される最頻値もこれらの影響を受ける。例えば、同じ種類のヌクレオチドであったとしても、電極間に印加する電圧が０．２５Ｖ、０．５０Ｖおよび０．７５Ｖのとき、最頻値はそれぞれ異なる。
【００９７】
このため、上述した最頻値は、分布を有している。したがって、本願発明に用いる参照電流値としては、「１点の最頻値」を用いることも可能であるし、「分布を有する最頻値」を用いることも可能である。参照電流値として「分布を有する最頻値」を用いる場合には、当該「分布を有する最頻値」は、最頻値を求めるために用いた関数（ガウス関数またはポアソン関数）の半値全幅として示すことができる。
【００９８】
つまり、本発明に用いる参照電流値としては、参照ヌクレオチドの最頻値であってもよいし、参照ヌクレオチドの最頻値をｘとし、該参照ヌクレオチドの最頻値を算出するために用いた関数における半値半幅をｙとした場合、ｘ±ｙの範囲の値であってもよい。また、最頻値が上述したように種々の条件の影響を受けるので、参照ヌクレオチドの最頻値は、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定するときと同一の条件によって決定されたものであることが好ましい。
【００９９】
後述する表１にも示すように、参照ヌクレオチドがｄＧＭＰである場合、ｘが８７ｐＳであり、ｙが２２ｐＳである。参照ヌクレオチドがｄＡＭＰである場合、ｘが６７ｐＳであり、ｙが１７ｐＳである。参照ヌクレオチドがｄＣＭＰである場合、ｘが６０ｐＳであり、ｙが２２ｐＳである。参照ヌクレオチドがｄＴＭＰである場合、ｘが３９ｐＳであり、ｙが１１ｐＳである。参照ヌクレオチドがｒＧＭＰである場合、ｘが１２３ｐＳであり、ｙが５４ｐＳである。参照ヌクレオチドがｒＡＭＰである場合、ｘが９２ｐＳであり、ｙが３３ｐＳである。参照ヌクレオチドがｒＣＭＰである場合、ｘが６４ｐＳであり、ｙが１８ｐＳである。参照ヌクレオチドがｒＵＭＰである場合、ｘが５０ｐＳであり、ｙが１２ｐＳである。
【０１００】
第２工程にて測定された各パルスの最大電流値と、上述した参照電流値とを比較して、最大電流値が８７±２２ｐＳの範囲に含まれていれば、当該パルスはｄＧＭＰに由来するパルスであると判定することができ、最大電流値が８７±２２ｐＳの範囲に含まれていなければ、当該パルスはｄＧＭＰに由来するパルスではないと判定することができる。
【０１０１】
第２工程にて測定された各パルスの最大電流値と、上述した参照電流値とを比較して、最大電流値が６７±１７ｐＳの範囲に含まれていれば、当該パルスはｄＡＭＰに由来するパルスであると判定することができ、最大電流値が６７±１７ｐＳの範囲に含まれていなければ、当該パルスはｄＡＭＰに由来するパルスではないと判定することができる。
【０１０２】
第２工程にて測定された各パルスの最大電流値と、上述した参照電流値とを比較して、最大電流値が６０±２２ｐＳの範囲に含まれていれば、当該パルスはｄＣＭＰに由来するパルスであると判定することができ、最大電流値が６０±２２ｐＳの範囲に含まれていなければ、当該パルスはｄＣＭＰに由来するパルスではないと判定することができる。
【０１０３】
第２工程にて測定された各パルスの最大電流値と、上述した参照電流値とを比較して、最大電流値が３９±１１ｐＳの範囲に含まれていれば、当該パルスはｄＴＭＰに由来するパルスであると判定することができ、最大電流値が３９±１１ｐＳの範囲に含まれていなければ、当該パルスはｄＴＭＰに由来するパルスではないと判定することができる。
【０１０４】
第２工程にて測定された各パルスの最大電流値と、上述した参照電流値とを比較して、最大電流値が１２３±５４ｐＳの範囲に含まれていれば、当該パルスはｒＧＭＰに由来するパルスであると判定することができ、最大電流値が１２３±５４ｐＳの範囲に含まれていなければ、当該パルスはｒＧＭＰに由来するパルスではないと判定することができる。
【０１０５】
第２工程にて測定された各パルスの最大電流値と、上述した参照電流値とを比較して、最大電流値が９２±３３ｐＳの範囲に含まれていれば、当該パルスはｒＡＭＰに由来するパルスであると判定することができ、最大電流値が９２±３３ｐＳの範囲に含まれていなければ、当該パルスはｒＡＭＰに由来するパルスではないと判定することができる。
【０１０６】
第２工程にて測定された各パルスの最大電流値と、上述した参照電流値とを比較して、最大電流値が６４±１８ｐＳの範囲に含まれていれば、当該パルスはｒＣＭＰに由来するパルスであると判定することができ、最大電流値が６４±１８ｐＳの範囲に含まれていなければ、当該パルスはｒＣＭＰに由来するパルスではないと判定することができる。
【０１０７】
第２工程にて測定された各パルスの最大電流値と、上述した参照電流値とを比較して、最大電流値が５０±１２ｐＳの範囲に含まれていれば、当該パルスはｒＵＭＰに由来するパルスであると判定することができ、最大電流値が５０±１２ｐＳの範囲に含まれていなければ、当該パルスはｒＵＭＰに由来するパルスではないと判定することができる。
【０１０８】
また、第２工程にて測定されたパルスの最大電流値が、複数の参照ヌクレオチドの「分布を有する最頻値」に属する場合には、当該パルスを、「分布を有する最頻値」のピークにより近い方の参照ヌクレオチドに由来するパルスであると判定することができる。
【０１０９】
本発明に用いる参照電流値として、上述したように最頻値自体を用いることも可能であるが、当該最頻値をヌクレオチドの中の何れかの最頻値を「１」として求めた比を用いることも可能である。例えば、ｄＧＭＰおよびｒＧＭＰの最頻値の値を「１」とした場合の、他のヌクレオチドの最頻値の比を求め、当該比を参照電流値として用いることも可能である。
【０１１０】
この場合、例えば、上述した参照ヌクレオチドの最頻値の比は、ｄＧＭＰ：ｄＡＭＰ：ｄＣＭＰ：ｄＴＭＰ＝１±０．２５：０．７７±０．２０：０．６９±０．２５：０．４５±０．１２、および、ｒＧＭＰ：ｒＡＭＰ：ｒＣＭＰ：ｒＴＭＰ＝１±０．４４：０．７５±０．２７：０．５８±０．１６：０．４１±０．１０となる。
【０１１１】
第３工程では、第２工程にて測定された各パルスの最大電流値が、上述した参照電流値の何れに属するか判定することによって、各パルスを特定のヌクレオチドに対応付ける。そして、当該対応付けに基づいて、第２工程にて測定された各パルスが測定された時間の順番にしたがって、各パルスを特定のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成すればよい。
【０１１２】
例えば、第２工程において８つのパルスが検出された場合、上述した判定基準にしたがって、当該パルスを「ＡＧＡＴＴＣＡＣ」のような一次塩基配列情報に置換することになる。
【０１１３】
〔１−４．第４工程〕
第４工程は、複数のパルスの中から、パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群を抽出するとともに、上記一次塩基配列情報の中から、上記パルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出する工程である。
【０１１４】
本明細書において「パルス持続時間が連続しているパルス」とは、隣接しているパルスのパルス持続時間の間隔が短いこと、換言すれば、連続して出現するパルス、を意図する。
【０１１５】
例えば、任意のパルスのパルス持続時間と、当該パルスに隣接しているパルスの持続時間との間の時間が、１つのヌクレオチドに対応するパルス持続時間よりも短い場合、これらのパルスは、ポリヌクレオチド内で隣接しているヌクレオチドに由来するパルスであると考えて、同じパルス群に分類される。このようにして、第２工程にて検出された複数のパルスを、複数のパルス群へ分類する。そして、一次塩基配列情報の中から、各パルス群に対応する複数の二次塩基配列情報が抽出される。
【０１１６】
なお、１つのパルス群に属するパルスの数は特に限定されず、例えば、２個以上の数であれば幾つであってもよい。１つのパルス群に属するパルスの数が多いほど、後述する第５工程で検索される共通している塩基配列の長さを長くすることができ、その結果、ポリヌクレオチドの塩基配列の決定精度を高めることができる。
【０１１７】
例えば、Ｎ個の塩基によって構成されているポリヌクレオチド（例えば、ＤＮＡまたはＲＮＡ）の塩基配列を決定する場合を考える。Ｎ＜１００の場合には、１つのパルス群に属するパルスの数は、Ｎ／３個以上であることが好ましく、Ｎ／２個であることが更に好ましく、Ｎ個であることが更に好ましく、Ｎ個以上であることが更に好ましい。Ｎ＞１００の場合には、１つのパルス群に属するパルスの数は、５０個以上であることが好ましく、Ｎ／２個であることが更に好ましく、Ｎ個であることが更に好ましく、Ｎ個以上であることが更に好ましい。
【０１１８】
１つのパルス群に属するパルスの数が５０個以上であれば、第５工程および第６工程において、精度の良い操作を可能にする。
【０１１９】
更に具体的には、１つのパルス群に属するパルスの数は、３個以上であることが好ましく、４個以上であることが更に好ましく、５個以上であることが更に好ましく、６個以上であることが更に好ましく、７個以上であることが更に好ましい。１つのパルス群に属するパルスの数は、多いほど好ましい。
【０１２０】
上述した「１つのヌクレオチドに対応するパルス持続時間」は、例えば、参照ヌクレオチドの最大電流値の最頻度を測定するときに、同時に参照ヌクレオチドのパルス持続時間を求めることによって決定することができる。
【０１２１】
例えば、様々な種類の参照ヌクレオチドのパルス持続時間を測定し、これらのパルス持続時間の中の何れかのパルス持続時間（例えば、最も短いパルス持続時間）を、上述した「１つのヌクレオチドに対応するパルス持続時間」と考えることが可能である。
【０１２２】
例えば、実施例に示すように、ｄＧＭＰのパルス持続時間の最頻値は、略０．８ｍｓである（なお、これらの最頻値は、０．８ｎｍの電極間距離、０．４Ｖのバイアス電圧、統計分析のための標本の数（１０００個）という条件で算出された。）。したがって、１つのパルスのパルス持続時間と、当該パルスに隣接しているパルスの持続時間との間の時間が、０．８ｍｓよりも短ければ、これらのパルスは、ポリヌクレオチド内で隣接しているヌクレオチドに由来するパルスであると考えることができる。
【０１２３】
また、第４工程では、１ｍｓ以上の時間の間、上記パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出することが好ましい。
【０１２４】
上述したように、１つのヌクレオチドに由来するパルスのパルス持続時間は、約０．８ｍｓ〜約１ｍｓである。それ故に、パルス持続時間が少なくとも１ｍｓ以上の時間連続していれば、トンネル電流の測定時のノイズを除去することができるので、より精度良く、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０１２５】
また、パルス持続時間が連続する合計の時間は、長いほど好ましい。例えば、少なくとも２ｍｓ以上の時間、少なくとも５ｍｓ以上の時間、少なくとも１０ｍｓ以上の時間、パルス持続時間が連続していることが好ましい。当該構成であれば、ノイズを除去できるのみならず、より長く、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０１２６】
第４工程では、確率統計的な手法（例えば、ガウス関数またはポアソン関数などに基づく確率論）に基づいて二次塩基配列を抽出することが好ましい。換言すれば、第４工程では、確率統計的な手法によって、測定されたトンネル電流に対応し得る複数のヌクレオチドの候補のうちの最も出現確率が高いヌクレオチドによって形成された二次塩基配列情報を抽出することが好ましい。
【０１２７】
図２（ｃ）および（ｄ）にも示すように、各ヌクレオチドに由来するトンネル電流には分布が存在し、各分布は一部が重なっている。それ故に、特定の値のトンネル電流が測定された場合、当該トンネル電流を生じるヌクレオチドの候補が複数存在することになる。しかしながら、各ヌクレオチドに由来するトンネル電流の分布は完全には一致していないので、特定の値のトンネル電流が測定された場合、当該トンネル電流を生じるヌクレオチドの各候補の間では、確からしさ（出現確率）が異なる（例えば、図２（ｃ）および（ｄ）参照）。
【０１２８】
例えば、上述した確率統計的な手法は、測定されたトンネル電流と、当該トンネル電流に関して出現確率が最も高い塩基分子とを対応付ける手法であってもよい。
【０１２９】
一例として、塩基分子が「Ａ」、「Ｔ」、「Ｇ」または「Ｃ」のときを考える。トンネル電流が測定された場合、当該トンネル電流を流す物質が「Ａ」である確率をＰ（Ａ）、当該トンネル電流を流す物質が「Ｔ」である確率をＰ（Ｔ）、当該トンネル電流を流す物質が「Ｇ」である確率をＰ（Ｇ）、当該トンネル電流を流す物質が「Ｃ」である確率をＰ（Ｃ）とすると、これらの間には以下の関係式が成立する。つまり、
１＝Ｐ（Ａ）＋Ｐ（Ｔ）＋Ｐ（Ｇ）＋Ｐ（Ｃ）
この場合、最も値が高いＰ（Ｘ）（Ｘは、Ａ、Ｔ、ＧまたはＣ）と、トンネル電流とを対応付ければよい。つまり、トンネル電流は、塩基分子Ｘに由来するものであると判定すればよい。
【０１３０】
例えば、特定の値のトンネル電流が測定された場合、Ｐ（Ａ）が３５％であり、Ｐ（Ｇ）が５０％であり、Ｐ（Ｃ）が１０％であり、Ｐ（Ｔ）が５％であるとすれば、当該トンネル電流は、最も確率が高いヌクレオチドである「Ｇ」に由来すると判定することができる。
【０１３１】
二次塩基配列情報は、連続している複数のパルスからなるパルス群に対応しており、略同じ条件下にて決定された情報であるといえる。そして、連続している複数のパルスを互いに比較しながら、確率統計的な手法に基づいて二次塩基配列を抽出すれば、より正確な二次塩基配列を抽出することができる。
【０１３２】
また、確率統計的な手法に基づいて二次塩基配列を抽出する場合には、電極間の距離が一定に保たれている電極対を用いることが更に好ましい。つまり、上記電極対は、トンネル電流を測定している時に電極間の距離が変化しないものであることが好ましい。
【０１３３】
例えば、電極間の距離の変化率が１％以下であるものが好ましく、０．１％以下であるものが更に好ましく、０．０１％以下であるものが更に好ましく、０．００１％以下であるものが更に好ましい。
【０１３４】
従来の技術で作製された電極対は、肉眼で観察した場合には一見すると電極間の距離が一定に保たれているように見えるが、実際には電極間の距離が微細に変化している。そして、微細であったとしても電極間の距離が変化すると、トンネル電流の値が一定になり難い。つまり、同じ物質に由来するトンネル電流の値が変化してしまい、ポリヌクレオチドの塩基配列の決定精度が低くなってしまう。
【０１３５】
つまり、従来の技術で作製された電極対では、図２（ｃ）および（ｄ）などに示される分布が容易に変動するので、ヌクレオチドの種類を同定することに困難が伴う。
【０１３６】
一方、電極間の距離が一定に保たれ得る電極対を用いれば、図２（ｃ）および（ｄ）などに示される分布を一定に保つことができるので、ポリヌクレオチドの塩基配列の決定精度を更に高いものにすることができる。
【０１３７】
つまり、電極間の距離が一定に保たれ得る電極対を用いれば、測定環境に左右されない安定したトンネル電流を測定することができる。そして、その結果、ポリヌクレオチドの塩基配列の決定精度を更に高いものにすることができる。
【０１３８】
トンネル電流は様々なパラメータによって大きく変動する。例えば、電極間の距離によって大きく変動する。それ故に、一般的な技術者は、トンネル電流に基づいてポリヌクレオチドの塩基配列を決定できるとは考えなかった。一方、実施例に示すように、本発明者らはトンネル電流に基づいてポリヌクレオチドの塩基配列を決定できることを実証した。
【０１３９】
そして、第４工程において確率統計的な手法を用いるとともに、電極間の距離が一定に保たれ得る電極対を用いれば、ポリヌクレオチドの塩基配列の決定精度を更に高いものにすることができる。
【０１４０】
上記構成を用いない場合には、二次塩基配列の精度にムラが生じ易い。そして、場合によっては二次塩基配列の精度が低くなることもある（例えば、略１０％以下）。
【０１４１】
一方、上記構成によれば、トンネル電流をより安定して測定することができるので、確率統計的手法によって抽出される二次塩基配列情報の精度を高めることができる。つまり、より正確な二次塩基配列を抽出することができる。そして、その結果、トンネル電流に関するデータに基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列をより正確に決定することができる。具体的には、上記構成であれば、略８０％以上の安定した精度で二次塩基配列を抽出することができ、当該精度の高い二次塩基配列に基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を正確に決定することができる。
【０１４２】
例えば、従来のトンネル電流の計測は、巨大な装置構成である走査型トンネル電子顕微鏡（ＳＴＭ）を用いて行われていたが、ＳＴＭでは、原理的に、溶液中でのトンネル電流計測は容易ではなく、電極間の距離を一定に保持することは困難である。一方、ピエゾアクチュエータによるフィードバック方式で、微細加工で作製された金属細線を機械的に破断して作製されるナノギャップ電極や、微細加工で作製される基板上のナノギャップ電極は、溶液中でも電極間を一定に保持することが容易である。
【０１４３】
〔１−５．第５工程〕
第５工程は、複数の二次塩基配列情報の少なくとも２つの二次塩基配列情報の間で共通している塩基配列を検索する工程である。つまり、第５工程は、ポリヌクレオチドの全長の塩基配列情報が断片化された情報である二次塩基配列情報の中から、二次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせる箇所を検索する工程である。
【０１４４】
共通している塩基配列の長さは特に限定されず、２塩基長以上の長さであってもよく、３塩基以上の長さであってもよく、４塩基以上の長さであってもよく、５塩基以上の長さであってもよく、１０塩基以上の長さであってもよい。ポリヌクレオチドの塩基配列を精度良く決定するためには、共通している塩基配列の長さは、できるだけ長い方が好ましいといえる。
【０１４５】
第５工程にて検索される共通している塩基配列は、できるだけ多くの二次塩基配列情報の間で共通しているものであることが好ましい。例えば、少なくとも２個の二次塩基配列情報の間で共通したものであることが好ましく、少なくとも５個の二次塩基配列情報の間で共通したものであることがより好ましく、少なくとも１０個の二次塩基配列情報の間で共通したものであることがより好ましく、少なくとも１５個の二次塩基配列情報の間で共通したものであることがより好ましく、少なくとも２０個の二次塩基配列情報の間で共通したものであることがより好ましい。上記構成によれば、ポリヌクレオチドの塩基配列をより精度良く決定することができる。
【０１４６】
〔１−６．第６工程〕
第６工程は、上述した共通している塩基配列を介して、当該共通している塩基配列を有している上記二次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせる工程である。当該工程によって、ポリヌクレオチド（全長または部分長）の塩基配列を決定することができる。
【０１４７】
例えば、第５工程にて、共通している塩基配列を有している二次塩基配列情報として「ＡＧＡＴＴ」、「ＧＡＴＴＣ」および「ＴＴＣＡＣ」が得られている場合、例えば「ＡＧＡＴＴ」と「ＧＡＴＴＣ」とを「ＧＡＴＴ」を介して繋ぎ合わせて「ＡＧＡＴＴＣ」を得る。そして、当該「ＡＧＡＴＴＣ」と「ＴＴＣＡＣ」とを「ＴＴＣ」を介して繋ぎ合わせて「ＡＧＡＴＴＣＡＣ」が得られることになる。
【０１４８】
上記構成によれば、ポリヌクレオチドの塩基配列を、より長く決定することができる。
【０１４９】
第６工程では、第５工程で検索された共通している塩基配列の配列情報を三次塩基配列情報として複数抽出し、上記三次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせてもよい。
【０１５０】
例えば、第５工程にて、共通している塩基配列を有している二次塩基配列情報として「ＡＧＡＴＴ」、「ＧＡＴＴＣ」および「ＴＴＣＡＣ」が得られている場合、例えば「ＡＧＡＴＴ」と「ＧＡＴＴＣ」とに共通している「ＧＡＴＴ」と、「ＧＡＴＴＣ」と「ＴＴＣＡＣ」とに共通している「ＴＴＣ」とが、三次塩基配列情報として抽出される。そして、「ＧＡＴＴ」と「ＴＴＣ」とを「ＴＴ」を介して繋ぎ合わせて「ＧＡＴＴＣ」が得られることになる。
【０１５１】
上記構成によれば、ポリヌクレオチドの塩基配列を、より精度よく決定することができる。つまり、「ＧＡＴＴＣ」の部分は、複数回、塩基配列の特定がなされた部分であるので、配列の信頼度が非常に高いといえる。
【０１５２】
〔２．ポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置〕
〔２−１．各構成について〕
本実施の形態のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置は、本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法を実施するための装置である。
【０１５３】
当該装置の構成について、図５を参照しながら説明するが、図５に示す構成は一例であって、本発明はこれに限定されない。なお、〔１．ポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法〕の欄で既に説明した事項については、ここではその説明を省略する。
【０１５４】
本実施の形態の装置１００は、電圧印加部１０、電極対２０、測定部３０、一次塩基配列情報作成部４０、二次塩基配列情報抽出部５０、共通配列検索部６０、配列情報連結部７０およびデータ格納部８０を備えている。以下に、各構成について説明する。
【０１５５】
電圧印加部１０は、電極対２０に対して電圧を印加するための構成である。
【０１５６】
電圧印加部１０によって電極対２０に印加する電圧の大きさとしては特に限定されず、例えば、０．２５Ｖ〜０．７５Ｖであり得る。
【０１５７】
電圧印加部１０の具体的な構成としては特に限定されず、適宜、公知の電圧印加装置を用いることが可能である。
【０１５８】
電圧印加部１０によって電圧が印加されている電極対２０の間をポリヌクレオチドが移動し、このときに、電極対２０の間にトンネル電流が発生する。そして、本発明では、当該トンネル電流に基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定することになる。
【０１５９】
電極対２０の具体的な構成としては、既に詳細に説明したので、ここでは、その説明を省略する。
【０１６０】
測定部３０は、ポリヌクレオチドが電極対２０の間を通過したときに生じるトンネル電流の複数のパルスを検出するとともに、当該複数のパルスの各々について、最大電流値とパルス持続時間とを測定するための構成である。測定部３０の具体的な構成は特に限定されず、適宜、周知の電流測定装置を用いればよい。
【０１６１】
測定部３０によって測定された情報のうち、少なくとも最大電流値に関する情報が、一次塩基配列情報作成部４０へ送られる。また、このとき、データ格納部８０に蓄積されている参照ヌクレオチドの参照電流値に関する情報も、一次塩基配列情報作成部４０へ送られる。
【０１６２】
一次塩基配列情報作成部４０では、複数のパルスの最大電流値の間の大小の順番と、参照電流値の間の大小の順番とを比較することによって、測定部３０によって検出された複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報が作成される。
【０１６３】
一次塩基配列情報作成部４０では、測定部３０によって測定された最大電流値に関する情報と、データ格納部８０に蓄積されていた参照電流値に関する情報とを比較することによって、測定部３０によって検出された複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報が作成されてもよい。
【０１６４】
一次塩基配列情報作成部４０およびデータ格納部８０の具体的な構成としては特に限定されず、従来公知のコンピュータ等の演算装置およびメモリを用いることが可能である。
【０１６５】
二次塩基配列情報抽出部５０は、測定部３０から送られる少なくともパルス持続時間に関する情報、一次塩基配列情報作成部４０から送られる一次塩基配列情報、および、データ格納部８０から送られる参照ヌクレオチドのパルス持続時間に関する情報を受け取る。そして、二次塩基配列情報抽出部５０は、これらの情報に基づいて、複数のパルスの中から、パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群を抽出するとともに、一次塩基配列情報の中から、上記パルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出する。
【０１６６】
なお、二次塩基配列情報抽出部５０は、１ｍｓ以上の時間の間、パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出するものであってもよい。
【０１６７】
二次塩基配列情報抽出部５０の具体的な構成としては特に限定されず、従来公知のコンピュータ等の演算装置を用いることが可能である。
【０１６８】
共通配列検索部６０は、二次塩基配列情報抽出部５０から複数の二次塩基配列情報を受け取り、当該複数の二次塩基配列情報の少なくとも２つの二次塩基配列情報の間で共通している塩基配列を検索する。
【０１６９】
なお、共通配列検索部６０にて検索される共通している塩基配列は、少なくとも１０個の二次塩基配列情報の間で共通しているものであってもよい。
【０１７０】
共通配列検索部６０の具体的な構成としては特に限定されず、来公知のコンピュータ等の演算装置を用いることが可能である。
【０１７１】
配列情報連結部７０は、共通配列検索部６０から、共通している塩基配列に関する情報を受け取るとともに、共通している塩基配列を介して、共通している塩基配列を有している上記二次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせる。
【０１７２】
なお、配列情報連結部７０は、共通配列検索部６０で検索された共通している塩基配列の配列情報を三次塩基配列情報として複数抽出し、三次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせるものであってもよい。
【０１７３】
配列情報連結部７０によって繋ぎ合わせられたデータが、検出結果となる。
【０１７４】
配列情報連結部７０の具体的な構成としては特に限定されず、来公知のコンピュータ等の演算装置を用いることが可能である。
【０１７５】
〔２−２．装置１００の動作のフローの一例〕
図６に、装置１００の動作のフローの一例を示す。なお、当該フローは一例であって、本発明はこれに限定されない。
【０１７６】
Ｓ１０１では、電極対２０の間にポリヌクレオチドを含む溶液が充填される。
【０１７７】
Ｓ１０２では、電圧印加部１０によって、電極対２０に対して電圧が印加される。これによって、電極対２０の間に存在するポリヌクレオチドを介して、トンネル電流が流れることになる。
【０１７８】
Ｓ１０３では、測定部３０によって、トンネル電流の複数のパルスが検出されるとともに、当該複数のパルスの各々について、最大電流値とパルス持続時間とが測定される。
【０１７９】
Ｓ１０４では、上記最大電流値等に基づいて、一次塩基配列情報作成部４０にて、一次塩基配列情報が作成される。
【０１８０】
Ｓ１０５では、二次塩基配列情報抽出部５０によって、複数の二次塩基配列情報の抽出が行われる。このとき、複数の二次塩基配列情報の抽出ができなかった場合には、Ｓ１０２へ戻る。このとき、複数の二次塩基配列情報の抽出ができた場合には、Ｓ１０６へ進む。
【０１８１】
Ｓ１０６では、共通配列検索部６０によって、複数の二次塩基配列情報に共通する塩基配列の検索が行われる。このとき、複数の二次塩基配列情報に共通する塩基配列が検索できなかった場合には、Ｓ１０２へ戻る。このとき、複数の二次塩基配列情報に共通する塩基配列が検索できた場合には、Ｓ１０７へ進む。
【０１８２】
Ｓ１０７では、配列情報連結部７０によって、塩基配列情報が連結される。
【０１８３】
上述した実施形態の装置１００、装置１００に備えられた各構成、および、各ステップは、ＣＰＵなどの演算手段が、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭなどの記憶手段に記憶されたプログラムを実行し、キーボードなどの入力手段、ディスプレイなどの出力手段、あるいは、インターフェース回路などの通信手段を制御することにより実現することが可能である。
【０１８４】
したがって、これらの手段を有するコンピュータが、上記プログラムを記録した記録媒体を読み取り、当該プログラムを実行するだけで、上述した実施形態の装置１００、装置１００に備えられた各構成、および、各ステップを実現することができる。また、上記プログラムをリムーバブルな記録媒体に記録することにより、任意のコンピュータ上で上記の各種機能および各種処理を実現することができる。
【０１８５】
上記記録媒体としては、マイクロコンピュータで処理を行うために図示しないメモリ、例えばＲＯＭのようなものがプログラムメディアであってもよいし、また、図示していないが外部記憶装置としてプログラム読取り装置が設けられ、そこに記録媒体を挿入することにより読取り可能なプログラムメディアであってもよい。
【０１８６】
また、何れの場合でも、格納されているプログラムは、マイクロプロセッサがアクセスして実行される構成であることが好ましい。さらに、プログラムを読み出し、読み出されたプログラムは、マイクロコンピュータのプログラム記憶エリアにダウンロードされて、そのプログラムが実行される方式であることが好ましい。なお、このダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納されていることが好ましい。
【０１８７】
また、上記プログラムメディアは、本体と分離可能に構成される記録媒体であり、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フレキシブルディスクやハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ等のディスクのディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）、フラッシュＲＯＭ等による半導体メモリを含めた固定的にプログラムを担持する記録媒体等があり得る。
【０１８８】
また、インターネットを含む通信ネットワークを接続可能なシステム構成であれば、通信ネットワークからプログラムをダウンロードするように流動的にプログラムを担持する記録媒体であることが好ましい。
【０１８９】
さらに、このように通信ネットワークからプログラムをダウンロードする場合には、そのダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納しておくか、あるいは別な記録媒体からインストールされるものであることが好ましい。
【０１９０】
本発明は、以下のように構成することも可能である。
【０１９１】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法は、上記課題を解決するために、上記ポリヌクレオチドを、電極対の間を通過させる第１工程と、上記ポリヌクレオチドが上記電極対の間を通過したときに生じるトンネル電流の複数のパルスを検出するとともに、当該複数のパルスの各々について、最大電流値とパルス持続時間とを測定する第２工程と、上記複数のパルスの最大電流値の間の大小の順番と、個々のヌクレオチドと上記電極対を形成している金属とのエネルギー準位差に起因した電子状態に対応する参照電流値の間の大小の順番と、を比較することによって、上記複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成する第３工程と、上記複数のパルスの中から、上記パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群を抽出するとともに、上記一次塩基配列情報の中から、上記パルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出する第４工程と、上記複数の二次塩基配列情報の少なくとも２つの二次塩基配列情報の間で共通している塩基配列を検索する第５工程と、上記共通している塩基配列を介して、上記共通している塩基配列を有している上記二次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせる第６工程と、を有することを特徴としている。
【０１９２】
上記構成によれば、トンネル電流に関するデータに基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０１９３】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法は、上記第３工程では、更に、上記最大電流値と、個々のヌクレオチドに対応する参照電流値とを比較することによって、上記複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成することが好ましい。
【０１９４】
上記構成によれば、トンネル電流に関するデータに基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０１９５】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法では、上記参照電流値は、ヌクレオチドを個別に上記電極対の間を通過させたときに生じるトンネル電流の複数のパルスの最大電流値のうちの最頻値であることが好ましい。
【０１９６】
上記構成によれば、参照電流値の値を最適化することができるので、より精度よくポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０１９７】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法では、上記電極対は金電極であり、上記参照電流値の大小の順番は、上記ヌクレオチドがＤＮＡである場合には、ｄＴＭＰ＜ｄＣＭＰ＜ｄＡＭＰ＜Ｍｅｔｈｙｌ  ｄＡＭＰ＜ｄＧＭＰ＜Ｏｘｏ−ｄＧＭＰ＜Ｍｅｔｈｙｌ  ｄＣＭＰであり、上記ヌクレオチドがＲＮＡである場合には、ｒＵＭＰ＜ｒＣＭＰ＜ｒＡＭＰ＜ｒＧＭＰであってもよい。
【０１９８】
上記構成によれば、トンネル電流に関するデータに基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０１９９】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法は、上記第６工程では、上記第５工程で検索された共通している塩基配列の配列情報を三次塩基配列情報として複数抽出し、該三次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせることが好ましい。
【０２００】
上記構成によれば、信頼性がより高い三次塩基配列情報のみを用いて塩基配列を決定するので、より精度よくポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０２０１】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法では、上記第５工程にて検索される上記共通している塩基配列は、少なくとも１０個の二次塩基配列情報の間で共通しているものであることが好ましい。
【０２０２】
上記構成によれば、信頼性がより高い共通した塩基配列を用いて塩基配列を決定するので、より精度よくポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０２０３】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法は、上記第４工程では、１ｍｓ以上の時間の間、上記パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出することが好ましい。
【０２０４】
上記構成によれば、ノイズを除去することができるとともに、長い二次塩基配列情報を得ることができるので、より効率的にポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０２０５】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法では、上記電極対は、電極間の距離が一定に保たれているものであり、上記第４工程では、確率統計的な手法によって上記二次塩基配列情報を抽出することが好ましい。
【０２０６】
上記構成を用いない場合には、二次塩基配列の精度にムラが生じ易い。そして、場合によっては二次塩基配列の精度が低くなることもある（例えば、略１０％以下）。
【０２０７】
一方、上記構成によれば、トンネル電流をより安定して測定することができるので、確率統計的手法によって抽出される二次塩基配列情報の精度を高めることができる。つまり、より正確な二次塩基配列を抽出することができる。そして、その結果、トンネル電流に関するデータに基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列をより正確に決定することができる。具体的には、上記構成であれば、略８０％以上の安定した精度で二次塩基配列を抽出することができ、当該精度の高い二次塩基配列に基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を正確に決定することができる。
【０２０８】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置は、上記課題を解決するために、ポリヌクレオチドが通過可能な電極間距離を有する電極対と、上記ポリヌクレオチドが上記電極対の間を通過したときに生じるトンネル電流の複数のパルスを検出するとともに、当該複数のパルスの各々について、最大電流値とパルス持続時間とを測定する測定部と、上記複数のパルスの最大電流値の間の大小の順番と、個々のヌクレオチドと上記電極対を形成している金属とのエネルギー準位差に起因した電子状態に対応する参照電流値の間の大小の順番と、を比較することによって、上記複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成する一次塩基配列情報作成部と、上記複数のパルスの中から、上記パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群を抽出するとともに、上記一次塩基配列情報の中から、上記パルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出する二次塩基配列情報抽出部と、上記複数の二次塩基配列情報の少なくとも２つの二次塩基配列情報の間で共通している塩基配列を検索する共通配列検索部と、上記共通している塩基配列を介して、上記共通している塩基配列を有している上記二次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせる配列情報連結部と、を備えていることを特徴としている。
【０２０９】
上記構成によれば、トンネル電流に関するデータに基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０２１０】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置では、上記一次塩基配列情報作成部は、更に、上記最大電流値と、個々のヌクレオチドに対応する参照電流値とを比較することによって、上記複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成するものであることが好ましい。
【０２１１】
上記構成によれば、トンネル電流に関するデータに基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０２１２】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置では、上記参照電流値は、ヌクレオチドを個別に上記電極対の間を通過させたときに生じるトンネル電流の複数のパルスの最大電流値のうちの最頻値であることが好ましい。
【０２１３】
上記構成によれば、参照電流値の値を最適化することができるので、より精度よくポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０２１４】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置では、上記電極対は金電極であり、上記参照電流値の大小の順番は、上記ヌクレオチドがＤＮＡである場合には、ｄＴＭＰ＜ｄＣＭＰ＜ｄＡＭＰ＜Ｍｅｔｈｙｌ  ｄＡＭＰ＜ｄＧＭＰ＜Ｏｘｏ−ｄＧＭＰ＜Ｍｅｔｈｙｌ  ｄＣＭＰであり、上記ヌクレオチドがＲＮＡである場合には、ｒＵＭＰ＜ｒＣＭＰ＜ｒＡＭＰ＜ｒＧＭＰであってもよい。
【０２１５】
上記構成によれば、トンネル電流に関するデータに基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０２１６】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置では、上記配列情報連結部は、上記共通配列検索部で検索された共通している塩基配列の配列情報を三次塩基配列情報として複数抽出し、該三次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせるものであることが好ましい。
【０２１７】
上記構成によれば、信頼性がより高い三次塩基配列情報のみを用いて塩基配列を決定するので、より精度よくポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０２１８】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置では、上記共通配列検索部にて検索される上記共通している塩基配列は、少なくとも１０個の二次塩基配列情報の間で共通しているものであることが好ましい。
【０２１９】
上記構成によれば、信頼性がより高い共通した塩基配列を用いて塩基配列を決定するので、より精度よくポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０２２０】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置では、上記二次塩基配列情報抽出部は、１ｍｓ以上の時間の間、上記パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出するものであることが好ましい。
【０２２１】
上記構成によれば、ノイズを除去することができるとともに、長い二次塩基配列情報を得ることができるので、より効率的にポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０２２２】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置では、上記電極対は、電極間の距離が一定に保たれているものであり、上記二次塩基配列情報抽出部は、確率統計的な手法によって上記二次塩基配列情報を抽出するものであることが好ましい。
【０２２３】
上記構成を用いない場合には、二次塩基配列の精度にムラが生じ易い。そして、場合によっては二次塩基配列の精度が低くなることもある（例えば、略１０％以下）。
【０２２４】
一方、上記構成によれば、トンネル電流をより安定して測定することができるので、確率統計的手法によって抽出される二次塩基配列情報の精度を高めることができる。つまり、より正確な二次塩基配列を抽出することができる。そして、その結果、トンネル電流に関するデータに基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列をより正確に決定することができる。具体的には、上記構成であれば、略８０％以上の安定した精度で二次塩基配列を抽出することができ、当該精度の高い二次塩基配列に基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を正確に決定することができる。
【０２２５】
本発明は、以下のように構成することができる。勿論、以下の構成と、本明細書に記載のあらゆる構成とを組み合わせることが可能である。
【０２２６】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する方法は、上記課題を解決するために、上記ポリヌクレオチドを、電極対の間を通過させる第１工程と、上記ポリヌクレオチドが上記電極対の間を通過したときに生じるトンネル電流の複数のパルスを検出するとともに、当該複数のパルスの各々について、最大電流値とパルス持続時間とを測定する第２工程と、上記最大電流値と、個々のヌクレオチドに対応する参照電流値とを比較することによって、上記複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成する第３工程と、上記複数のパルスの中から、上記パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群を抽出するとともに、上記一次塩基配列情報の中から、上記パルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出する第４工程と、上記複数の二次塩基配列情報の少なくとも２つの二次塩基配列情報の間で共通している塩基配列を検索する第５工程と、上記共通している塩基配列を介して、上記共通している塩基配列を有している上記二次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせる第６工程と、を有することを特徴としている。
【０２２７】
上記構成によれば、トンネル電流に関するデータに基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【０２２８】
本発明のポリヌクレオチドの塩基配列を決定する装置は、上記課題を解決するために、ポリヌクレオチドが通過可能な電極間距離を有する電極対と、上記ポリヌクレオチドが上記電極対の間を通過したときに生じるトンネル電流の複数のパルスを検出するとともに、当該複数のパルスの各々について、最大電流値とパルス持続時間とを測定する測定部と、上記最大電流値と、個々のヌクレオチドに対応する参照電流値とを比較することによって、上記複数のパルスの各々を特定の種類のヌクレオチドに対応付けた一次塩基配列情報を作成する一次塩基配列情報作成部と、上記複数のパルスの中から、上記パルス持続時間が連続しているパルスからなるパルス群を抽出するとともに、上記一次塩基配列情報の中から、上記パルス群に対応する複数の二次塩基配列情報を抽出する二次塩基配列情報抽出部と、上記複数の二次塩基配列情報の少なくとも２つの二次塩基配列情報の間で共通している塩基配列を検索する共通配列検索部と、上記共通している塩基配列を介して、上記共通している塩基配列を有している上記二次塩基配列情報同士を繋ぎ合わせる配列情報連結部と、を備えていることを特徴としている。
【０２２９】
上記構成によれば、トンネル電流に関するデータに基づいて、ポリヌクレオチドの塩基配列を決定することができる。
【実施例】
【０２３０】
＜１．電極対の作製＞
図１に示す電極対を、ナノ加工機械的破断接合法（ＭＣＢＪ）を用いて形成した（Tsutsui, M., Shoji, K., Taniguchi, M., Kawai, T., Formation and self-breaking mechanism of stable atom-sized junctions. Nano Lett. 8, 345-349（2007）参照）。以下に、電極対の作製方法を簡単に説明する。【０２３１】
ナノスケールの金の接合を、電子線描画装置（日本電子社製、カタログ番号：JSM6500F）を用いて、標準の電子ビームリソグラフィーおよびリフトオフ技術によって、ポリイミド（Industrial Summit Technology社製、カタログ番号：Pyre-Ml）でコーティングされた可撓性の金属基板（リン青銅基板）上にパターン成形した。【０２３２】
次いで、この接合の下にあるポリイミドを、反応性イオンエッチング装置（サムコ社製、カタログ番号：１０ＮＲ）を用いて、反応性イオンエッチング法に基づくエッチングによって取り除いた。そして、金属基板を折り曲げることによって、３点にて折り曲げられた構造のナノスケールの金のブリッジを作製した。なお、このような基板の折曲げは、ピエゾアクチュエータ（ＣＥＤＲＡＴ社製、カタログ番号：APA150M）を用いて行った。【０２３３】
その後、上記ブリッジを引っ張り、ブリッジの一部を破断させることによって、電極対（金電極）を形成した。具体的には、データ集録ボード（ナショナルインスツルメンツ社製、カタログ番号：ＮＩ  ＰＣＩｅ−６３２１）を用いて、レジスタンスフィードバック法によって、プログラミングされた接合の引延し速度の下で、１０ｋΩの直列の抵抗を用いて、０．１ＶのＤＣバイアス電圧（Ｖｂ）をこのブリッジに印加して、ブリッジを引っ張り、ブリッジを破断させた。そして、ブリッジをさらに引っ張り、破断によって生じたギャップの大きさ（電極間距離）が目的のヌクレオチド分子の長さ（約１ｎｍ）になるように設定した。【０２３４】
このような手順によって、電極対を得た。なお、作製した電極対を顕微鏡観察したところ、電極対の電極間の距離は、０．８０ｎｍであった。【０２３５】
＜２．電極対の間に生じるトンネル電流の測定＞
電極対を、ヌクレオチドまたはポリヌクレオチドが溶解したＭｉｌｌｉ−Ｑ水に浸して、ヌクレオチドまたはポリヌクレオチドが電極対の間に捕捉されたときに生じるトンネル電流を測定した。なお、Ｍｉｌｌｉ−Ｑ水におけるヌクレオチドまたはポリヌクレオチドの濃度は、何れも０．１０μＭであった。【０２３６】
０．８０ｎｍの長さの電極間距離を有する電極対の間を流れるトンネル電流を、０．４ＶのＤＣバイアス電圧の下で、１０ｋＨｚにて、対数増幅器（Rev. Sci. Instrum. 68（10）,3816に記載の設計にしたがい、（株）大和技研にて製作）およびＰＸＩ  ４０７１  ｄｉｇｉｔａｌ  ｍｕｌｔｉｍｅｔｅｒ（Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ）を用いて測定した。各サンプルについて、２００個または個１０００個のパルスが検出されるまで測定を行い、これらのパルスについて解析を行った。【０２３７】
＜３．参照ヌクレオチドの最大電流値およびパルス持続時間の測定＞
上記電極対の間を、４種類のデオキシリボヌクレオシド一リン酸（ｄＡＭＰ（2’-deoxyadenosine-5’-monophosphate：Sigma-Aldrich）、ｄＣＭＰ（2’-deoxycytidine-5’-monophosphate sodium salt：Sigma-Aldrich）、ｄＧＭＰ（2’-deoxyguanosine-5’-monophosphate sodium salt hydrate：Sigma-Aldrich）、ｄＴＭＰ（Thymidylic acid disodium salt：Tokyo Chemical Industry Co.(TCI)））および４種類のリボヌクレオシド一リン酸（ｒＡＭＰ（2’-adenosine-5’-monophosphate disodium salt：Oriental yeast）、ｒＣＭＰ（cytidine 5’-monophosphate disodium salt：TCI）、ｒＧＭＰ（Guanosine 5’-monophosphate sodium salt hydrate：TCI）、ｒＵＭＰ（uridine 5’-monophosphate disodium salt hydrate：TCI））の各々を個別に通過させ、このときに電極対の間に生じるトンネル電流を測定するとともに、当該トンネル電流のパルスの最大電流値とパルス持続時間とを測定した。また、別の試料としてメチルシトシン、メチルアデニン、オキソグアニンについても測定した。【０２３８】
具体的には、Ｍｉｌｌｉ−Ｑ水に対して、最終濃度が０．１０μＭになるように上記デオキシリボヌクレオシド一リン酸またはリボヌクレオチド一リン酸の各々を加えて、測定用溶液を作製した。【０２３９】
当該測定用溶液を電極の間の空間に充填した状態でナノギャップ電極間に０．４Ｖの電圧を印加し、このときに電極間に生じるトンネル電流を測定した。なお、このとき、電極の間に存在するデオキシリボヌクレオシド一リン酸またはリボヌクレオシド一リン酸は、ブラウン運動を行っている（測定用溶液の温度は、約２５℃であった）。【０２４０】
図２（ａ）に、ｄＧＭＰを含有する測定用溶液を用いたときに、時間の経過とともに測定されるトンネル電流のデータを示す。図２（ａ）に示すように、時間の経過にともなって、複数のトンネル電流のパルスが観察された。また、トンネル電流の大きさは、約１０ｐＡ〜約１００ｐＡであった。【０２４１】
図２（ｂ）に、図２（ａ）に示す複数のトンネル電流のパルスの１つを例示する。図２（ｂ）に示すように、各パルスは、Ｉｐ（最大電流値）およびｔｄ（パルス持続時間）によって規定することが可能である。例えば、ｄＧＭＰの典型的なＩｐおよびｔｄは、Ｉｐ＝１００ｐＡであり、ｔｄ＝１ｍｓであった。【０２４２】
各デオキシリボヌクレオシド一リン酸および各リボヌクレオシド一リン酸について、約１０００個のパルスを用いて、コンダクタンス（Ｉｐ／Ｖ）ヒストグラムを作製した。なお、当該コンダクタンス（Ｉｐ／Ｖ）ヒストグラムの作成には、ガウス分布を用いた。【０２４３】
図２（ｃ）および図２（ｄ）に、コンダクタンス（Ｉｐ／Ｖ）ヒストグラムを示す。図２（ｃ）および図２（ｄ）に示すように、各核酸モノマーのＧ値（Ｇ値＝コンダクタンス（Ｉｐ／Ｖ）ヒストグラムのピーク値）は、ｄＧＭＰが８７ｐＳであり、ｄＡＭＰが６７ｐＳであり、ｄＣＭＰが６０ｐＳであり、ｄＴＭＰが３９ｐＳであり、ｒＧＭＰが１２３ｐＳであり、ｒＡＭＰが９２ｐＳであり、ｒＣＭＰが６４ｐＳであり、ｒＵＭＰが５０ｐＳであった。当該数値の大小を比較すれば、ＤＮＡについては、ｄＧＭＰ（８７ｐＳ）＞ｄＡＭＰ（６７ｐＳ）＞ｄＣＭＰ（６０ｐＳ）＞ｄＴＭＰ（３９ｐＳ）であり、ＲＮＡについては、ｒＧＭＰ（１２３ｐＳ）＞ｒＡＭＰ（９２ｐＳ）＞ｒＣＭＰ（６４ｐＳ）＞ｒＵＭＰ（５０ｐＳ）となる。【０２４４】
上記Ｇ値をｄＧＭＰまたはｒＧＭＰに対して標準化した値を下記表１に示す。【０２４５】
【表１】
2013147208.tif 000003
【０２４６】
密度関数理論に基づく計算によれば、占められている最も高い分子軌道エネルギー（ＨＯＭＯ）は、グアニンが−５．７ｅＶであり、アデニンが−５．９ｅＶであり、シトシンが−６．１ｅＶであり、チミンが−６．６ｅＶであり、ウラシルが−６．９ｅＶであった。当該数値の大小を比較すれば、グアニン（−５．７ｅＶ）＞アデニン（−５．９ｅＶ）＞シトシン（−６．１ｅＶ）＞チミン（−６．６ｅＶ）＞ウラシル（−６．９ｅＶ）となる。【０２４７】
分子軌道エネルギーの大小の順番は、上述した相対的なＧ値の大小の順番と同じである。このことは、核酸モノマーの種類をトンネル電流に基づいて決定する方法は、エネルギー準位（特に、ＨＯＭＯエネルギー準位）に基づいて分子の種類を特定し得ることを示している。【０２４８】
また、上述した「相対的なＧ値±ＦＷＨＭ」を用いれば、核酸モノマーの種類を特定できることが明らかになった。【０２４９】
なお、上記表１には示さなかったが、メチルシトシンおよびオキソグアニンの各々のＧ値は、１０５ｐＳ、９８ｐＳであった。【０２５０】
また、同様の実験条件にて測定した、別の試験結果を表２に示す。【０２５１】
表１の試験結果と表２の試験結果とは、同様の傾向を示した。【０２５２】
【表２】
2013147208.tif 000004
【０２５３】
＜４．ＤＮＡオリゴマーの核酸配列の決定＞
上述した＜３．参照ヌクレオチドの最大電流値およびパルス持続時間の測定＞の試験において、核酸モノマーの代わりにＤＮＡオリゴマー（具体的には、ＴＧＴ、ＧＴＧ、ＡＴＡ、ＣＡＣ、または、ＧＡＧ）を用いて、同様の試験を行った。【０２５４】
図３（ｂ）〜図３（ｆ）に示すように、ＴＧＴ、ＧＴＧ、ＡＴＡ、ＣＡＣ、および、ＧＡＧの各々について、２種類のコンダタンスレベルが観察された。【０２５５】
ＴＧＴ、ＧＴＧおよびＧＡＧ（各々、図３（ｂ）、（ｃ）、（ｆ）に対応）において、高い方の相対的なＧ値がｄＧＭＰ（＝１）に対応すると考えた場合、低い方の相対的なＧ値は、各々、「０．２９±０．１２」、「０．３５±０．１２」および「０．６８±０．１２」となる（下記表３参照）。【０２５６】
これらの値は、参照ヌクレオチドにおけるｄＴＭＰの「相対的なＧ値±ＦＷＨＭ」（０．４５±０．１２）、および、参照ヌクレオチドにおけるｄＡＭＰの「相対的なＧ値±ＦＷＨＭ」（０．７７±０．２０）の範囲内に入るので、０．２９±０．１２、０．３５±０．１２および０．６８±０．１２という得られた値は、各々、ｄＴＭＰ、ｄＴＭＰおよびｄＡＭＰに対応する。【０２５７】
同様に、ＡＴＡおよびＣＡＣ（各々、図３（ｄ）、（ｅ）に対応）において、高い方の相対的なＧ値がｄＡＭＰ（＝０．７７）に対応すると考えた場合、低い方のＧ値は、各々、「０．４１±０．０７」および「０．５２±０．１２」となる（下記表３参照）。【０２５８】
これらの値は、参照ヌクレオチドにおけるｄＴＭＰの「相対的なＧ値±ＦＷＨＭ」（０．４５±０．１２）、および、参照ヌクレオチドにおけるｄＣＭＰの「相対的なＧ値±ＦＷＨＭ」（０．６９±０．２５）の範囲内に入るので、０．４１および０．５２という得られた値は、各々、ｄＴＭＰおよびｄＣＭＰに対応する。【０２５９】
以上の結果から、ＤＮＡオリゴマーを構成するヌクレオチドの種類を、参照ヌクレオチドの「相対的なＧ値±ＦＷＨＭ」に基づいて決定し得ることが明らかになった。【０２６０】
【表３】
2013147208.tif 000005
【０２６１】
＜５．パルス持続時間の解析＞
ｄＧＭＰおよびＤＮＡオリゴマー（具体的には、ＧＧＧ）についてトンネル電流のパルス（約１０００パルス）についてｔｄ（パルス持続時間）を測定するとともに、当該ｔｄの分布を観察した。【０２６２】
図３（ａ）に、時間の経過と共に出現する、ＤＮＡオリゴマーのトンネル電流のパルスを示す。図３（ａ）に示すように、ＤＮＡオリゴマーは、ｄＧＭＰと同様に、略同じレベルの相対的なＧ値を有するパルス群を出願させた。【０２６３】
図２（ｅ）に、ＤＮＡオリゴマーにおけるｔｄの分布と、ｄＧＭＰのｔｄの分布とを示す。図２（ｅ）から明らかなように、ＤＮＡオリゴマーのｔｄのピーク値は、略０．８ｍｓであり、ｄＧＭＰのｔｄのピーク値も、略０．８ｍｓであった。【０２６４】
このことから、略０．８〜略１ｍｓ以上のｔｄを有するトンネル電流のパルスが、実際のヌクレオチドに対応すると考えられる。つまり、当該値よりも短いｔｄを有するトンネル電流のパルスについては、ノイズ等と考えることができる。【０２６５】
例えば、ＧまたはＴに対応するトンネル電流のパルスは、１つの台地状のピークを有するパルスとなり、ＧＴまたはＴＧに対応するトンネル電流のパルスは、２つの台地状のピークを有するパルスとなり、ＴＧＴまたはＧＴＧに対応するトンネル電流のパルスは、３つの台地状のピークを有するパルスとなる。つまり、３つの核酸モノマーからなるＤＮＡオリゴマーの電子シグナルを特定しようとすれば、ｔｄの合計が１ｍｓ以上、かつ、３つの台地状のピークを有するパルス群であって、各パルスのｔｄが連続しているものを特定すればよい。【０２６６】
図３（ｄ）〜図３（ｆ）の各々に、自動的に電気シグナルを抽出した結果を示す。これらの図では、３つの台地状のピークを有する明確なパルスが観察されている。【０２６７】
例えば、ＤＮＡオリゴマーのＴＧＴに関するデータを示す図３（ｇ）では、１番目の位置と３番目の位置とに、Ｔを示す低い台地状のピークを有するとともに、２番目の位置に、Ｇを示す高い台地状のピークを有するパルスが検出されている。【０２６８】
また、ＤＮＡオリゴマーのＧＴＧに関するデータを示す図３（ｈ）では、１番目の位置と３番目の位置とに、Ｇを示す高い台地状のピークを有するとともに、２番目の位置にＴを示す低い台地状のピークを有するパルスが検出されている。【０２６９】
つまり、これらのデータは、本発明が、ＤＮＡオリゴマーの塩基配列を決定できたことを示している。【０２７０】
図３（ｇ）および図３（ｈ）に示すように、当該実施例では、「ＧＴＧ」および「ＴＧＴ」のみではなく、「Ｇ」、「Ｔ」、「ＴＧ」、「ＧＴ」、「ＧＴＧＴＴ」および「ＴＧＴＧＴ」などの配列も特定されている。これは、ＤＮＡオリゴマーが、ブラウン運動を行いながら、確率論的にナノギャップ電極の間に捕捉されているためであると考えられる。例えば、ナノギャップ電極の間において、ブラウン運動による当該ＴＧＴオリゴマーの運動の方向が、ＴＧＴオリゴマーの３番目のＴの位置で反転した場合、「ＴＧＴＧＴ」に対応するトンネル電流のパルスが検出されることになる。【０２７１】
＜６．ポリヌクレオチドの塩基配列の決定＞
上述した＜５．パルス持続時間の解析＞の試験において、ＤＮＡオリゴマーの代わりに「５’−ＵＧＡＧＧＵＡ−３’」（以下、ｍｉＲＮＡとも呼ぶ）を用いて、同様の試験を行った。【０２７２】
まず初めに、ランダムに断片化された配列情報を得るために、Ｉ−ｔ曲線を作成した。【０２７３】
図４（ａ）に示すように、Ｉ−ｔ曲線から作成したコンダクタンスヒストグラムは、Ｉ＝７０ｐＳ、Ｉ＝５０ｐＳ、Ｉ＝３３ｐＳに３つのピークを示した。【０２７４】
これら３つのピークの相対的なＧ値は、各々、１、０．７１および０．４７であって、これらの値は、各々、ｒＧＭＰ、ｒＡＭＰおよびｒＵＭＰに対応する（表４参照）【０２７５】
【表４】
2013147208.tif 000006
【０２７６】
上記結果は、ｍｉＲＮＡ中に３種類の核酸モノマーが含まれていることを示している。【０２７７】
上述した＜５．パルス持続時間の解析＞と同様に、ｍｉＲＮＡの部分塩基配列を決定した。【０２７８】
図４（ｂ）〜図４（ｄ）に、検出された典型的なシグナルを示す。図４（ｂ）〜図４（ｄ）に示すように、「Ａ」、「Ｇ」、「Ｕ」、「ＡＵ」、「ＵＧＡＧＧ」および「ＵＧＡＧＧＵＡ」などの部分塩基配列を決定することができた。【０２７９】
同様にして、１３３個のシグナルを解析したところ、１９個のシグナルが「Ａ」に対応し、１５個のシグナルが「Ｇ」に対応し、４４個のシグナルが「Ｕ」に対応し、５個のシグナルが「ＵＡ」に対応し、１０個のシグナルが「ＧＡ」に対応し、５個のシグナルが「ＵＧ」に対応し、３５個のシグナルが図４（ｅ）に示す配列に対応した。【０２８０】
図４（ｅ）に示すように、「ＧＡＧＡＧＧＵＡ」、「ＵＧＡＧＧＡＧＡ」および「ＵＧＡＧＧＵＡＵＡ」という配列情報も得られた。これらは、ブラウン運動の結果生じた配列情報であると考えられる。【０２８１】
また、図４（ｅ）に示すように、ｍｉＲＮＡ中の「ＡＧＧＵＡ」および「ＧＡＧＧＵＡ」が、各々、誤って「ＡＧＡＵＡ」および「ＧＡＧＧＵＧ」として特定されている場合があった。これらは、ｒＧＭＰの相対的なＧ値が、ｒＡＭＰの相対的なＧ値とオーバーラップしているために生じたと考えられる。【０２８２】
次いで、図４（ｅ）に示すように、３５個の得られた部分塩基配列の重複部分を繋ぎ合わせることによって、ｍｉＲＮＡの全塩基配列を決定した。具体的には、頻度高く出現する部分塩基配列を抽出し、当該部分塩基配列を繋ぎ合わせることによって、ｍｉＲＮＡの全塩基配列を決定した。【０２８３】
具体的に、図４（ｅ）に示すように、３５個の部分塩基配列のうちの１３個の部分塩基配列中（１３／３５＝３７％）で「ＵＧＡ」に対応する部分塩基配列が見出され、３５個の部分塩基配列のうちの１７個の部分塩基配列中（１７／３５＝４９％）で「ＧＡＧＧ」に対応する部分塩基配列が見出され、３５個の部分塩基配列のうちの１０個の部分塩基配列中（１０／３５＝２９％）で「ＡＧＧＵＡ」に対応する部分塩基配列が見出され、３５個の部分塩基配列のうちの１３個の部分塩基配列中（１３／３５＝３７％）で「ＡＧＧＵ」に対応する部分塩基配列が見出された。【０２８４】
そして、「ＵＧＡ」、「ＧＡＧＧ」、「ＡＧＧＵＡ」および「ＡＧＧＵ」を、重複した塩基配列の箇所にて繋ぎ合わせることによって「ＵＧＡＧＧＵＡ」という全塩基配列を決定することに成功した。【０２８５】
本発明は、以上説示した各構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態や実施例にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態や実施例についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０２８６】
本発明は、１分子のポリヌクレオチドによって生じるトンネル電流を測定することによってポリヌクレオチドの塩基配列の決定を行う装置に利用することができる。また、本発明は、配列が既知であるポリヌクレオチドに生じた変異（例えば、１塩基置換など）を検出する装置（変異検出装置）に利用することができる。【０２８７】
本発明は、米国立衛生研究所（ＮＩＨ）が進める次々世代シーケンサーの基本原理であり、ＰＣＲによるＤＮＡの増幅およびＤＮＡの化学修飾が不要な次々世代シーケンサーに応用することができる。また、本発明は、インフルエンザウイルスやアレルゲンなどの生体分子を１分子にて検出する高感度センサーへ応用することができる。
【符号の説明】
【０２８８】
１０  電圧印加部
２０  電極対
３０  測定部
４０  一次塩基配列情報作成部
５０  二次塩基配列情報抽出部
６０  共通配列検索部
７０  配列情報連結部
８０  データ格納部
１００  装置
【図５】
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【図６】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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