(57)【要約】  食品製造装置は、本体部と、気体供給部と、を備える。本体部は、複数の通気孔が設けられた通気面部を有し、通気面部により容器の開口を覆う。また、気体供給部は、通気面部を介して、容器内に気体を吹きつける。そして、気体供給部は、複数の通気孔のうち、少なくとも一群の通気孔から容器内に気体を吹きつける。
2013122159.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の通気孔が設けられた通気面部を有し、前記通気面部により容器の開口を覆う本体部と、
前記通気面部を介して、前記容器内に気体を吹きつける気体供給部と、を備え、
前記気体供給部は、前記複数の通気孔のうち、少なくとも一群の通気孔から前記容器内に気体を吹きつける
食品製造装置。
【請求項２】
前記気体供給部を保持する気体供給部保持部材と、
前記気体供給部保持部材を前記通気面部の一面に沿って移動可能に支持する移動機構と、を有する
請求項１に記載の食品製造装置。
【請求項３】
前記移動機構は、
前記気体供給部保持部材に設けられたスライダーと、
前記本体部に設けられ、前記スライダーが摺動するガイド部と、を有する
請求項２に記載の食品製造装置。
【請求項４】
前記ガイド部には、前記スライダーの移動を規制する規制部を備える
請求項３に記載の食品製造装置。
【請求項５】
前記本体部と前記ガイド部は、一体に形成される
請求項３又は４に記載の食品製造装置。
【請求項６】
前記気体供給部保持部材には、前記気体供給部と前記通気面部との間隔を調整する調整部が設けられている
請求項２〜５のいずれかに記載の食品製造装置。
【請求項７】
前記気体供給部における前記気体の噴出口の面積は、前記容器の開口の面積よりも小さく形成される
請求項１〜６のいずれかに記載の食品製造装置。
【請求項８】
複数の通気孔が設けられた通気面部を有する本体部を食品が収納された容器の開口側に載置して前記容器の開口を覆う工程と、
前記通気面部を介し、気体供給部により前記容器内に気体を吹きつける工程と、を含む
食品製造方法。
【請求項９】
前記容器内に前記気体を吹きつけながら、前記気体供給部を前記通気面部の一面に沿って移動させる工程と、を含む
請求項８に記載の食品製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に収納された食品をほぐす食品製造装置、及びその食品製造装置を用いた食品製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、前工程において容器内に収納された食品を処理して後工程に送る食品製造装置が開発されている。食品製造装置が行う処理例としては、容器内に収納された食品を、例えば、ほぐしたり、ふっくらと盛り付けたりする処理が行われる。【０００３】
このような食品製造装置としては、例えば、特許文献１に記載されているものがある。特許文献１には、容器に投入された麺をほぐし、容器内に平均的に分散させる食品製造装置について記載されている。この食品製造装置では、麺が投入される容器の底部に多数の小孔が設けられている。そして、容器の上方には、エアーノズルが配設される。このエアーノズルは、容器の内径範囲内で旋回し、容器内に向かってエアーを噴出する。容器内に噴出されたエアーは、容器の底部に設けられた小孔から抜け出る。これにより、エアーが抜け出る箇所の気圧が下がり、この気圧が下がった箇所に麺が引き寄せられる。その結果、容器に投入された麺が容器内に平均的に分散される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平６−５５３７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された食品製造装置では、容器に投入される麺の重量が重いため、麺に対して強い圧力でエアーを吹きつけていた。小さな食品や重量が軽い食品に対して特許文献１に記載された食品製造装置を適用した場合、容器内に強い圧力で噴出されるエアーによって、容器に投入された食品が容器から飛び出してしまう、という問題があった。【０００６】
一方、エアーの圧力を弱くすると、食品が十分にほぐれず、片寄ったり、つぶれた状態になっていた。そのため、製造された食品の見た目や風合いが悪いという悪影響を及ぼしていた。【０００７】
本発明の目的は、上記の状況を考慮してなされたものであり、容器に収納された食品が容器から飛び出すことを防止するとともに、容器内の食品の見た目を向上させることができる食品製造装置及びこの食品製造装置を用いた食品製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の食品製造装置は、本体部と、気体供給部と、を備える。
本体部は、複数の通気孔が設けられた通気面部を有し、この通気面部により容器の開口を覆う。また気体供給部は、通気面部を介して、容器内に気体を吹きつける。そして、気体供給部は、通気面部の複数の通気孔のうち、少なくとも一群の通気孔から容器内に気体を吹きつける。【０００９】
また、本発明の食品製造方法は、以下の（１）及び（２）に示す工程を含んでいる。
（１）複数の通気孔が設けられた通気面部を有する本体部を食品が収納された容器の開口側に載置して容器の開口を覆う工程。
（２）気体供給部が、通気面部を介して、容器内に気体を吹きつける工程。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の食品製造装置及び食品製造方法によれば、強い圧力のエアーを使用しても、容器の開口が通気面部で覆われているため、容器に収納された食品が容器から飛び出すことがなくなる。
また、強い圧力のエアーを使うことができるため、容器に収納された食品を十分にほぐすことができ、容易に容器に収納された食品の盛り付けの見た目や風合いが向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る食品製造装置の斜視図である。
【図２】図２Ａは本発明の第１の実施の形態に係る食品製造装置の通気面部の平面図であり、図２Ｂは図２Ａに示す通気面部の要部を示す説明図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る食品製造装置の断面図である。
【図４】本発明の食品製造装置を用いて、食品を製造する工程を示す説明図である。
【図５】本発明の食品製造装置を用いて、食品を製造する工程を示す説明図である。
【図６】図６Ａは従来の食品製造装置を用いて容器に収納された食品をほぐした状態を示す説明図であり、図６Ｂは本発明の食品製造装置を用いて容器に収納された食品をほぐした状態を示す説明図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る食品製造装置の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明の食品製造装置及び食品製造方法の実施形態例について、図１〜図７を参照して説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。また、本発明は、以下の形態に限定されるものではない。
なお、説明は以下の順序で行う。
１．第１の実施形態例
１−１．食品製造装置の構成例
１−２．食品製造装置を用いた食品製造方法
２．第２の実施形態例
【００１３】
＜１．第１の実施形態例＞
１−１．食品製造装置の構成例
まず、本発明の食品製造装置の第１の実施の形態例（以下、「本例」という。）について、図１〜図３を参照して説明する。
図１は本例の食品製造装置の斜視図である。図２Ａは本例の食品製造装置の通気面部の平面図であり、図２Ｂは図２Ａに示す通気面部の要部を示す説明図である。また、図３は本例の食品製造装置の断面図である。
【００１４】
［食品製造装置］
図１に示す食品製造装置１は、前工程において容器内に収納された食品をほぐす装置である。この食品製造装置１は、本体部２と、気体供給部３とにより構成される。ここで、食品製造装置１における鉛直方向と直交する幅方向を第１の方向Ｘとし、第１の方向Ｘ及び鉛直方向とも直交する方向を第２の方向Ｙとする。そして、食品製造装置１の鉛直方向を第３の方向Ｚとする。
【００１５】
［本体部］
本体部２は、平板状の部材を折り曲げることで形成される。本体部２は、通気面部２１と、ガイド部２７と、規制部３７を有する。通気面部２１は、矩形をなす略平板状に形成されている。この通気面部２１は、食品５が収納された容器４の開口４ｂ側に載置して容器４の開口４ｂを覆う（図３参照）。本例の通気面部２１における第１の方向Ｘの長さは、容器４の第１の方向Ｘに２つ並べた長さよりも長く設定されている。さらに、本例の通気面部２１における第２の方向Ｙの長さは、容器４を第２の方向Ｙに２つ並べた長さよりも長く設定されている。
【００１６】
なお、通気面部２１の長さは、上述した長さに限定されるものではなく、適宜設定されるものである。
【００１７】
また、通気面部２１は、複数の通気孔２２が設けられている。通気孔２２は、後述する気体供給部３のノズル８２から噴出される気体と、容器４内から排気される気体が通過する孔である。通気孔２２を通る気体の流れについては、後で詳述する。ここで、通気面部２１の面積当たりの通気孔２２の面積の割合を「開口率」と定義する。
【００１８】
図１及び図２Ａに示すように、通気孔２２は、略円形状に形成されている。通気孔２２は、通気面部２１の供給面２１ａから載置面２１ｂに向かって、貫通している。通気孔２２の直径Ｄの大きさが大きいほど通気面部２１の開口率が大きくなる。通気面部２１の開口率が大きくなると、通気孔２２を通って容器に入る気体と容器から出る気体が滞ることなく流れやすくなる（図４Ｃ参照）。
【００１９】
そして、複数の通気孔２２は、例えば、千鳥状に通気面部２１に形成される。図２Ｂに示すように、複数の通気孔２２における互いに隣り合う通気孔２２の間隔、いわゆるピッチ幅Ｐが狭いと通気面部２１に形成される通気孔２２の数が多くなる。そして、通気孔２２の数が多くなると、通気面部２１の開口率が大きくなる。上述したように、通気面部２１の開口率が大きくなると、通気孔２２を通って容器に入る気体と容器から通気孔２２を通って出る気体が容器内を円滑に流れるようになる（図４Ｃ参照）。
【００２０】
なお、本例では、通気孔２２の形状を円形としたが、これに限定されるものではない。通気孔２２の形状としては、例えば、四角形や六角形など様々な形状を適用することができる。そして、通気孔２２を千鳥状に互い違いに通気面部２１に配置されているが、これに限定されない。例えば、通気孔２２を通気面部２１の一面に列と行を真っ直ぐに整列させて配置してもよい。
【００２１】
すなわち、通気孔２２の直径Ｄが容器に収納される食品よりも大きい場合、食品をほぐす際に通気孔２２から容器の外側に飛び出るおそれがある。そのため、通気孔２２の直径Ｄは、容器に収納される食品の大きさに合わせて変更することが好ましい。
【００２２】
通気孔２２の直径Ｄとしては、例えば３ｍｍ程度に設定され、通気孔２２のピッチ幅Ｐは、例えば４ｍｍ程度に設定される。
【００２３】
さらに、本例の通気面部には、通気孔を有する略平板状の部材を適用しているが、これに限定されない。例えば、線状の部材を重ねて網目状に形成した通気面部を適用することも可能である。なお、本例の通気孔を有する通気面部によれば、網目状の通気面部と比べ、線状の部材が重なった部分がない。よって、通気孔を有する通気面部では、食品の繊維等が挟まるおそれがなくなる。
【００２４】
また、図１に示すように、通気面部２１における第１の方向Ｘの両側には、ガイド部２７が連続して形成されている。このガイド部２７は、第１の接続板２９と、第２の接続板３０と、第１の外フランジ部３３と、第２の外フランジ部３４とを有する。
【００２５】
第１の接続板２９は、通気面部２１の第１の方向Ｘの一端から第３の方向Ｚに向けて略垂直に連続して設けられている。そして、第１の接続板２９の長手方向の両端部は、通気面部２１の端部より第２の方向Ｙに向かって突出している。
【００２６】
第２の接続板３０は、通気面部２１の第１の方向Ｘの他端から第３の方向Ｚにおける第１の接続板２９と同じ方向に略垂直に連続して設けられている。すなわち、第１の接続板２９と第２の接続板３０は、通気面部２１を間に挟んだ状態で互いに対向する。そして、第２の接続板３０の長手方向の両端部は、第１の接続板２９と同様に、通気面部２１の端部より第２の方向Ｙに向かって突出している。なお、第１の接続板２９の短手の長さと第２の接続板３０における通気面部２１から第３の方向Ｚへ突出する高さは、同じ長さに設定される。
【００２７】
第１の外フランジ部３３は、第１の接続板２９の第３の方向Ｚにおける通気面部２１と連続する端部と反対側の端部に設けられている。この第１の外フランジ部３３は、第１の接続板２９から第１の方向Ｘの一側に向けて略垂直に連続している。
【００２８】
第２の外フランジ部３４は、第２の接続板３０の第３の方向Ｚにおける通気面部２１と連続する端部と反対側の端部に設けられている。この第２の外フランジ部３４は、第２の接続板３０から第１の方向Ｘの一側に向けて略垂直に連続している。
【００２９】
また、第１の外フランジ部３３には、後述する第１のスライダー４５が摺動し、第２の外フランジ部３４には、後述する第２のスライダー４６が摺動する。
【００３０】
さらに、第１の接続板２９と第２の接続板３０が対向する対向面２９ａ，３０ａには、規制部３７とグリップ部４１が固定されている。
【００３１】
規制部３７は、棒状に形成された第１のストッパー３５及び第２のストッパー３６から構成される。第１のストッパー３５は第１の接続板２９及び第２の接続板３０の第２の方向Ｙの一側に配置され、通気面部２１における第２の方向Ｙの一側に位置する。また、第２のストッパー３６は、第１の接続板２９及び第２の接続板３０の第２の方向Ｙの他側に配置され、通気面部２１における第２の方向Ｙの他側に位置する。そのため、第１のストッパー３５と第２のストッパー３６の間には、通気面部２１が配置される。
【００３２】
第１のストッパー３５の軸方向及び第２のストッパー３６の軸方向は、通気面部２１の第１の方向Ｘに沿って配置される。そして、第１のストッパー３５及び第２のストッパー３６の軸方向の一端が第１の接続板２９の対向面２９ａに固定され、軸方向の他端が第２の接続板３０の対向面３０ａに固定される。
【００３３】
グリップ部４１は、略棒状に形成されている。グリップ部４１は、その軸方向が通気面部２１の第１の方向Ｘに沿って配置される。そして、グリップ部４１の軸方向の一端は、第１の接続板２９の対向面２９ａに固定され、グリップ部４１の軸方向の他端は、第２の接続板３０の対向面３０ａに固定される。そして、グリップ部４１は、第１の接続板２９及び第２の接続板３０において、第２のストッパー３６よりも第２の方向Ｙの他側に配置される。
【００３４】
第１のストッパー３５、第２のストッパー３６及びグリップ部４１の材質としては、ステンレス（ＳＵＳ）等の金属やプラスチック等の合成樹脂などを挙げることができる。
【００３５】
上述したように、第１のストッパー３５、第２のストッパー３６及びグリップ部４１は、第１の接続板２９と第２の接続板３０に接続している。そのため、第１のストッパー３５、第２のストッパー３６及びグリップ部４１は、第１の接続板２９と第２の接続板３０が通気面部２１側に倒れこむことを防止することができる。
【００３６】
さらに、第１のストッパー３５、第２のストッパー３６及びグリップ部４１は、第１の接続板２９と第２の接続板３０の間隔を保持する保持部を兼ねている。これにより、保持部を別部材により形成する場合に比べて、食品製造装置１に使用する部品点数を少なくすることができ、食品製造装置１の製造コストを低減することができる。
【００３７】
上述したように、本例では、略平板状の部材を折り曲げることで通気面部２１及びガイド部２７を形成している。そのため、通気面部２１とガイド部２７を一体に形成することができ、本体部２とガイド部２７との締結箇所をなくすことができる。これにより、通気面部２１とガイド部２７の間に汚れを溜まりにくくすることができる。また、本体部２とガイド部２７との間に凹凸や隙間をなくすことができ、ユーザが食品製造装置１を洗浄しやすくなる。その結果、食品製造装置１を衛生的に管理することができる。
【００３８】
なお、本例では、移動機構として、第１の外フランジ部３３に、第１のスライダー４５が摺動し、第２の外フランジ部３４に、第２のスライダー４６が摺動する例について説明したが、これに限定されない。例えば、第１の接続板及び第２の接続板に溝を第２の方向Ｙに沿って形成し、第１のスライダー及び第２のスライダーのそれぞれに突起を設ける構成としてもよい。この場合、第１のスライダーの突起が第１の接続板の溝を摺動し、第２のスライダーの突起が第２の接続板の溝を摺動する。あるいは、第１の外フランジ部３３と第２の外フランジ部３４を別部材として、本体部２に取り付けてもよい。また、移動機構は、後述する気体供給部保持部材を通気面部に沿って移動できる構成であればよく、その他各種の移動機構を適用することできる。
【００３９】
［気体供給部］
次に、気体供給部３について、図１及び図３を参照して説明する。
図１及び図３に示すように、気体供給部３は、２つのノズル８２と、このノズル８２に接続される送風管８３と、送風管８３に接続される送風機とを有する。送風機は、送風管８３及びノズル８２を介して容器４内に送風するものである。送風管８３は、送風機とノズル８２を接続している。
【００４０】
ノズル８２は、中空の略直方体状を扁平に形成した先端部８５と、中空の略三角柱状を扁平に形成した基端部８６により構成される。先端部８５と基端部８６は、一体に形成されている。このノズル８２は、ステンレスやアルミニウム等の金属の他に合成樹脂等その他各種の材質から形成される。
【００４１】
先端部８５の短手方向の一端には、先端面８５ａが設けられている。先端面８５ａには、気体の噴出口となる不図示の開口が形成されている。先端面８５ａに設けられた開口の面積は、容器４の開口４ｂの面積よりも小さく形成される。
【００４２】
先端部８５の短手方向の他端には、基端部８６が連続している。また、基端部８６には、送風管８３が取り付けられている。そのため、送風機から供給された気体は、送風管８３を通過して、ノズル８２の先端面８５ａに設けた開口から噴出する。
【００４３】
また、このノズル８２は、後述する気体供給部保持部材５７に保持される。このとき、保持板６５に保持されたノズル８２の先端面８５ａが、本体部２の通気面部２１と対向する。このとき、ノズル８２の先端面８５ａに設けられた開口が容器４の開口４ｂよりも小さく形成されているため、ノズル８２の先端面８５ａが容器４の開口４ｂを全て覆うことがない。そのため、先端面８５ａの開口から噴出される気体を通気面部２１の一群の通気孔２２ａから容器４内に送り込むことができる（図４Ｃ参照）。
【００４４】
なお、本例では、気体供給部３の一例として、不図示の送風機と、送風管８３と、ノズル８２を有する構成例を説明したが、これに限定されない。気体供給部は、少なくとも容器内に気体を吹きつけるノズルが設けられていればよい。
【００４５】
次に、気体供給部保持部材５７について、説明する。
図１及び図３に示すように、気体供給部保持部材５７は、２本の支柱６３，６４と、保持板６５とを有する。保持板６５は、略長方形の平板状の部材から形成されている。保持板６５の材料としては、例えば、ステンレスやアルミニウム等の金属の他にプラスチック等の合成樹脂を挙げることができる。また、保持板６５は、平板状の部材に限定されるものではなく、棒状の部材であってよい。
【００４６】
保持板６５の長手方向の中央部には、２つの調整孔６７，６８が設けられている。２つの調整孔６７，６８は、ノズル８２の先端部８５と通気面部２１との間隔を調整する調整部となる。２つの調整孔６７，６８は、保持板６５における一面６５ａから他面６５ｂに向かって貫通しており、略長方形状の長孔として形成されている。これらの調整孔６７，６８の長手方向は、保持板６５の短手方向と略平行に設けられている。そして、２つの調整孔６７，６８に固定ねじ６９を貫通させて、気体供給部３のノズル８２が保持板６５に保持される。
【００４７】
また、保持板６５には、把手部７０が取り付けられている。把手部７０は、ユーザが気体供給部３を操作するときに用いられる。把手部７０は、略コ字状に形成される。把手部７０は、２つの先端部７０ａと、２つの先端部７０ａを接続しユーザに把持される把持部７０ｂを有する。
【００４８】
把手部７０の先端部７０ａは、保持板６５の一面６５ａの長手方向における調整孔６７，６８よりも外側に、例えば、溶接により固定される。そして、把手部７０の把持部７０ｂは、保持板６５の一面６５ａと間隔を開けて配置される。この把手部７０は、ステンレスやアルミニウム等の金属の他にプラスチック等の合成樹脂により形成されている。なお、把手部７０を保持板６５に溶接によって固定した例を説明したがこれに限定されるものではなく、例えば固定ねじを用いて固定してもよい。
【００４９】
さらに、保持板６５の長手方向の両端部には、支柱６３，６４が設置される。支柱６３，６４は、略角柱状に形成される。支柱６３，６４における軸方向の一端部は、保持板６５の長手方向の両端部に固定されている。
【００５０】
なお、支柱６３，６４の固定方法としては、接着剤による固定や溶接による固定等、各種の固定方法を挙げることができる。また、支柱６３，６４を略角柱状に形成したが、これに限定されない。他の形状の例としては、円柱状等を挙げることができる。
【００５１】
また、支柱６３の軸方向の他側には、固定部材５１を介して第１のスライダー４５が設けられている。そして、支柱６４の軸方向の他側には、固定部材５１を介して第２のスライダー４６が設けられている。
【００５２】
第１のスライダー４５及び第２のスライダー４６は、略直方体状に形成されている。第１のスライダー４５における固定部材５１と反対側の一面４５ａには、溝部４７が設けられている。溝部４７は、本体部２に設けた第１の外フランジ部３３に摺動可能に係合する。また、第２のスライダー４６における固定部材５１と反対側の一面４６ａには、溝部４８が設けられている。溝部４８は、本体部２に設けた第２の外フランジ部３４に摺動可能に係合する。
【００５３】
この第１のスライダー４５及び第２のスライダー４６と、第１の外フランジ部３３及び第２の外フランジ部３４によって本発明の移動機構が構成される。
【００５４】
第１のスライダー４５及び第２のスライダー４６は、例えば、プラスチックなどの合成樹脂により構成される。
【００５５】
また、図３に示すように、第１のスライダー４５及び第２のスライダー４６を第１の外フランジ部３３及び第２の外フランジ部３４に取り付けた際、本体部２における通気面部２１の第３の方向Ｚの一側に、気体供給部保持部材５７の保持板６５が配置される。このとき、保持板６５の長手方向は、通気面部２１の第１の方向Ｘと略平行となり、保持板６５の短手方向は、通気面部２１の第３の方向Ｚと略平行となる。
【００５６】
そして、第１のスライダー４５及び第２のスライダー４６が第１の外フランジ部３３及び第２の外フランジ部３４の長手方向に沿って摺動することで、気体供給部保持部材５７の保持板６５は、通気面部２１の一面（供給面２１ａ）と略平行、本例では、第２の方向Ｙに沿って移動する。すなわち、気体供給部保持部材５７は、第１のスライダー４５及び第２のスライダー４６が第１の外フランジ部３３及び第２の外フランジ部３４によって移動可能に支持される。そして、気体供給部保持部材５７の移動に伴って、気体供給部保持部材５７に保持されたノズル８２が、通気面部２１の供給面２１ａと略平行に移動する。
【００５７】
さらに、上述したように、本体部２には、規制部３７を構成する第１のストッパー３５及び第２のストッパー３６が設けられている。これらの第１のストッパー３５及び第２のストッパー３６には、ノズル８２の先端部８５が当接する。これにより、第１のストッパー３５及び第２のストッパー３６によって、第１のスライダー４５及び第２のスライダー４６の移動を規制することができる。
【００５８】
また、第１のストッパー３５及び第２のストッパー３６の間隔は、通気面部２１の第２の方向Ｙの長さに対応して設定されている。そのため、第１のスライダー４５及び第２のスライダー４６は、通気面部２１における第２の方向Ｙの長さの範囲内で移動する。
【００５９】
さらに、ノズル８２が固定される調整孔６７，６８を略長方形状に形成している。そして、調整孔６７，６８の長手方向は、保持板６５の短手方向と略平行となっている。さらに、保持板６５の短手方向は、通気面部２１の第３の方向Ｚと略平行となっている。そのため、調整孔６７，６８の長手方向の長さの分だけ、ノズル８２の先端面８５ａと通気面部２１との間隔を調整することができる。
【００６０】
１−２．食品製造装置を用いた食品製造方法
次に、本発明の食品製造方法の実施の形態例について、図４及び図５を参照して説明する。
図４及び図５は本発明の食品製造装置を用いて、食品を製造する工程を示す説明図である。図６Ａは従来の食品製造装置を用いて容器に収納された食品をほぐした状態を示す説明図であり、図６Ｂは本発明の食品製造装置を用いて容器に収納された食品をほぐした状態を示す説明図である。
【００６１】
まず、図４Ａに示すように、前工程において、容器４の収納部６には、固形状や塊状の食品５ａが収納される。
次いで、図４Ｂに示すように、食品製造装置１の通気面部２１における載置面２１ｂを容器４の縁部４ａに載置して、容器４の開口４ｂを覆う。このとき、ノズル８２の先端面８５ａが通気面部２１の供給面２１ａと対向し、通気面部２１の供給面２１ａから間隔を開けて配置される。
【００６２】
次に、送風機を駆動させてノズル８２に気体を供給する。すると、図４Ｃに示すように、ノズル８２から通気面部２１に向かって気体が噴出される。気体は、通気面部２１の一群の通気孔２２ａを通って容器４の収納部６に供給される。容器４の収納部６に吹きつけられた気体は、容器４の内壁４ｄに当たって、容器４の収納部６をランダムに循環する。そして、この気体は、食品５ａにも当たり、容器４の底面４ｃから押し上げるように食品５ａを攪拌することができる。
【００６３】
また、ノズル８２から噴出した気体が一群の通気孔２２ａを通過して容器４の収納部６に順次吹きつけられる。そのため、一群の通気孔２２ａから容器４の収納部６に吹きつけられた気体は、容器４の収納部６を循環する気体を押し出す。そして、容器４の収納部６を循環する気体は、複数の通気孔２２ａのうち気体が通過する一群の通気孔２２ａと異なる他群の通気孔２２ｂから排出される。
【００６４】
このとき、容器４の収納部６を循環していた気体が排出されることで、他群の通気孔２２ｂでは気圧が下がる。そして、気圧が下がる他群の通気孔２２ｂ側に食品５ａが引き寄せられ、食品５ａを容器４の内壁４ｄ側に広げた食品５ｂを形成することができる。また、容器４の開口４ｂが通気面部２１によって覆われているため、容器４の収納部６に収納された食品５ａが容器４から飛び出すことを防止できる。
【００６５】
次に、図１に示すように、気体供給部保持部材５７に設けた把手部７０を把持し、気体供給部保持部材５７を第１の外フランジ部３３及び第２の外フランジ部３４に沿って第２の方向Ｙの他側に移動させる。これにより、図５Ｄに示すように、気体供給部保持部材５７に保持されたノズル８２は、気体を噴出させながら、通気面部２１における第２の方向Ｙの一側から中央部に移動する。
【００６６】
そして、ノズル８２が移動することで、ノズル８２から噴出された気体が通過する一群の通気孔２２ａが図４Ｃに示す一群の通気孔２２ａから換わる。気体が入る一群の通気孔２２ａが換わることで、容器４の収納部６を循環する気体の流れが変化する。このとき、容器４の収納部６を循環する気体は、例えば、容器４の底面４ｃから内壁４ｄに沿って循環し、食品５ｂに当たる。これにより、容器４の底面４ｃから内壁４ｄに向かって広がるように攪拌することができる。また、一群の通気孔２２ａが換わることで、容器４から排出される気体が通過する他群の通気孔２２ｂも換わる。
【００６７】
なお、図４Ｃと同様に、ノズル８２から噴出された気体が一群の通気孔２２ａから容器４の収納部６に順次吹きつけられる。そして、一群の通気孔２２ａから容器４の収納部６に吹きつけられた気体が、容器４の収納部６を循環する気体を押し出して、他群の通気孔２２ｂから押し出される。このとき、容器４の収納部６を循環していた気体が押し出されて収納部６から他群の通気孔２２ｂと通過して排出されることで、他群の通気孔２２ｂでは気圧が下がる。そして、気圧が下がる他群の通気孔２２ｂに食品５ｂが引き寄せられ、食品５ｂを容器４に内壁４ｄ側に均等に広げた食品５ｃを形成することができる。
【００６８】
さらに、気体供給部保持部材５７に設けた把手部７０を把持し、気体供給部保持部材５７を第１の外フランジ部３３及び第２の外フランジ部３４に沿って第２の方向Ｙの他側に移動させる。これにより、図５Ｅに示すように、ノズル８２は、通気面部２１における第２の方向Ｙの中央部から他側に移動する。図５Ｄと同様に、ノズル８２が移動することで、ノズル８２から噴出される気体が入る一群の通気孔２２ａが換わる。ノズル８２から噴出された気体が通過する一群の通気孔２２ａが換わることで、容器４の収納部６を循環する流れがさらに変化する。
【００６９】
また、一群の通気孔２２ａが換わるため、容器４から排出される気体が通過する他群の通気孔２２ｂも換わる。他群の通気孔２２ｂでは、容器４の収納部６を循環していた気体が押し出されて収納部６から他群の通気孔２２ｂと通過して排出され、気圧が下がる。これにより、他群の通気孔２２ｂに食品５ｃが引き寄せられ食品５ｃの中央部をふっくらとした風合いとなった食品５ｄを形成することができる。
【００７０】
最後に、図５Ｆに示すように、ノズル８２から気体の供給が終了すると、ユーザは食品製造装置１を容器４から取り外す。そして、容器４の収納部６の食品５は、十分にほぐされ、その中央部がふっくらとした風合いに盛り付けられた状態を形成することができる。これにより、食品５の製造が終了する。
【００７１】
ここで、従来の食品製造装置を用いて容器に収納された食品をほぐした場合と、本発明の食品製造装置を用いて容器に収納された食品をほぐした場合について比較する。
【００７２】
なお、従来の食品製造装置は、先端から気体が噴出する棒状の部材を食品５が収納された容器４内に挿入し、人の手によって食品５をほぐしていた。この従来の食品製造装置では、気体が棒状の部材の先端から噴出されるため、点で食品５をほぐしていた。そのため、図６Ａに示すように、食品５が容器４内で片寄って盛りつけられてしまい、容器４の内壁４ｄと食品との間に形成される隙間Ｓが大きくなっていることが分かる。また、食品５のほぐし具合が悪く、つぶれてしまったりして、ふっくらとした風合いに盛り付けることができていなかった。
【００７３】
さらに、従来の食品製造装置では、一度にほぐし作業を行えるものが１つの容器４だけである。そのため、作業効率が悪い、という問題も有していた。
【００７４】
これに対し、上述した本例の食品製造装置１により容器に収納された食品をほぐすと、容器４内に収納された食品に対して面で気体が触れる。そのため、図６Ｂに示すように、ユーザは容器４に収納された食品５を均等に広げることができる。これにより、容器４の内壁４ｄと食品５との間に形成される隙間Ｓを小さくすることができる。
【００７５】
また、気体供給部保持部材５７を本体部２の通気面部２１の一面に沿ってスライドさせるだけで、容器４に収納された食品５を容易に均等に広げることができる。これにより、作業者のスキルよる製品のバラつきを少なくすることができる。
【００７６】
さらに、容器４の収納部６に吹きつけられる気体が容器４内を循環することで、容器４に収納された食品５を容器４の底面４ｃから押し上げるように攪拌することができる（図５Ｅ参照）。これにより、容器４の収納部６に収納された食品５をふっくらとした風合いに盛り付けることができる。
【００７７】
また、通気面部２１は、複数の容器４を縦又は横に並べたときよりも大きく形成されている。なお、本例では、通気面部２１における第１の方向Ｘの長さは、容器４を第１の方向Ｘに２つ並べた長さよりも長く設定されている。さらに、本例の通気面部２１における第２の方向Ｙの長さは、容器４を第２の方向Ｙに２つ並べた長さよりも長く設定されている。すなわち、気体供給部保持部材５７を、第１のストッパー３５から第２のストッパー３６まで移動させるだけで、一度に複数（本例では、４つ）の食品５が収納された容器４に対して処理を行うことができる。これにより、作業効率の向上を図ることが可能となる。
【００７８】
＜２．第２の実施形態例＞
本発明の食品製造装置に係る第２の実施の形態例について、図７を参照して説明する。図７は、本発明の第２の実施の形態に係る食品製造装置の説明図である。
【００７９】
第２の実施の形態例に係る食品製造装置１００が第１の実施の形態例に係る食品製造装置１と異なるところは、通気面部の構成である。ここでは、通気面部の構成に関連する事項について説明し、第１の実施の形態例に係る食品製造装置１と共通する部分については説明を省略する。
【００８０】
図７に示すように、食品製造装置１００は、通気面部１２１と、一対のローラ１２４，１２５と、気体供給部１０３を構成するノズル１８２とを有する。通気面部１２１は、無端状のベルトにより形成される。通気面部１２１は、多数の通気孔１２２を有する。この通気面部１２１は、一対のローラ１２４，１２５により、回転可能に支持される。
【００８１】
一対のローラ１２４，１２５は、回転軸１２７，１２８に回転可能に支持されている。回転軸１２７，１２８のうちどちらか一方は、例えば、不図示のモータに取り付けられている。モータが駆動することで回転軸１２７，１２８が回転する。回転軸１２７，１２８が回転することで、一対のローラ１２４，１２５が回転し、通気面部１２１が一対のローラ１２４，１２５によって順次送り出される。
【００８２】
一対のローラ１２４，１２５の間には、気体供給部１０３を構成するノズル１８２が配置される。ノズル１８２における先端部１８５の先端面１８５ａは、通気面部１２１と対向し、通気面部１２１と間隔を開けて配置される。ノズル１８２は、不図示の支持機構により、一対のローラ１２４，１２５間を移動可能に支持される。
【００８３】
また、食品５が収納された容器４は、例えば、ベルト１３４とローラ１３８，１３９から構成される搬送部１４５により順次搬送される。ベルト１３４は、無端状のベルトにより形成され、ローラ１３８，１３９により、回転可能に支持される。
【００８４】
一対のローラ１３８，１３９は、回転軸１４０，１４１に回転可能に支持されている。回転軸１４０，１４１のどちらか一方は、例えば、不図示のモータに取り付けられている。モータが駆動することで回転軸１４０，１４１が回転する。回転軸１４０，１４１が回転することで、ローラ１３８，１３９が回転し、ベルト１３４が順次送り出される。
【００８５】
この第２の実施の形態例にかかる食品製造装置１００は、搬送部１４５のベルト１３４に載置された容器４の上に配置される。
【００８６】
次に、上述した構成を有する食品製造装置１００の使用方法について説明する。
まず、前工程において固形状や塊状の食品５ａが収納部６に収納された容器４が搬送部１４５のベルト１３４上に載置される。搬送部１４５は、ローラ１３８，１３９が回転させて、ベルト１３４を送り出す。これにより、容器４が搬送部１４５の下流側に配置された食品製造装置１００に搬送される。
【００８７】
次いで、搬送部１４５の下流側に搬送された容器４は、食品製造装置１００の通気面部１２１と搬送部１４５のベルト１３４との間に配置される。このとき、容器４の開口４ｂは、通気面部１２１によって覆われる。そして、ノズル１８２から気体が噴出され、この気体が、通気面部１２１の一群の通気孔１２２ａと通過して、容器４の収納部６に入る。
【００８８】
容器４の収納部６に入った気体は、収納部６を循環して食品５ａを当たり、食品５ａをほぐす。また、一群の通気孔１２２ａから収納部６に吹きつけられる気体により、収納部６を循環した気体は押し出される。このとき、他群の通気孔１２２ｂでは、気圧が低下する。これにより、食品５ａは、他群の通気孔１２２ｂに引き寄せられ、食品５ａが容器４の内壁４ｄに均等に広がる。そして、不図示の移動機構により、ノズル１８２が気体を噴出しながら移動することで、収納部６に収納された食品５ａが徐々にほぐされていき、最終的に中央部がふっくらとした形状の食品５ｄを形成することができる。
【００８９】
このような構成を有する食品製造装置１００によっても、上述した第１の実施の形態例にかかる食品製造装置１と同様の作用及び効果を得ることができる。
【００９０】
なお、本発明は上述しかつ図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。上述した実施の形態例では、ノズルを２つ設けた例を説明したが、ノズルの数は、２つに限定されるものではない。例えば、ノズルを１つ、あるいは３つ以上設けてもよい。
【００９１】
また、本発明は、複数の通気孔が設けられた通気面部を有する本体部と、通気面部を介して、一群の通気孔から容器内に気体を吹きつける気体供給部と、を備えていれば、上述した課題を解決することができる。そのため、本発明の本体部と気体供給部以外の構成、例えば移動機構や気体供給部保持部材については、その構成を省略してもその目的を達成できる。
【符号の説明】
【００９２】
１，１００・・・食品製造装置、２・・・本体部、３，１０３・・・気体供給部、４・・・容器、５・・・食品、６・・・収納部、２１，１２１・・・通気面部、２１ａ・・・供給面、２１ｂ・・・載置面、２２，２２ａ，２２ｂ，１２２ａ，１２２ｂ・・・通気孔、２７・・・ガイド部、３７・・・規制部、４１・・・グリップ部、５７・・・気体供給部保持部材、６７，６８・・・調整孔（調整部）、８２，１８２・・・ノズル、８５，１８５・・・先端部、８５ａ，１８５ａ・・・先端面、１４５・・・搬送部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図６】
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【国際調査報告】
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