(57)【要約】  収穫量が低下した場合には収穫量に応じてランニングコストを低減させることで、省エネ且つ経済的な運転を行うことができ、また、収穫量が増加した場合には徐々に処理容量を増加させることで、収穫量増加の状況に柔軟に対応することができる。青果物用蒸熱処理装置１は、ユニット設備１Ｕを複数連結して複数の処理室２０を連続的に配置させ、複数の処理室２０に沿った搬送路２４を設けている。複数連結したユニット設備１Ｕの一端側に入口扉ユニット１Ａを設け、他端側に出口扉ユニット１Ｂを設ける。処理室２０をユニット設備１Ｕ毎に仕切る隔壁２６を搬送路の上側と下側にそれぞれ設け、搬送路２４の上側に設けた隔壁２６Ａを開閉自在としている。ユニット設備１Ａ毎に蒸熱気流発生手段５０を設け、蒸熱気流発生手段５０の動作をユニット設備１Ｕ毎に個別制御する制御部６０を備える。
2013111336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一つのユニット設備の内部に上側連通口と下側連通口でそれぞれ連通する処理室と気流循環室を区画し、
前記ユニット設備を複数連結して複数の前記処理室を連続的に配置させ、前記下側連通口より上の位置に複数の前記処理室に沿った搬送路を設け、
複数連結した前記ユニット設備の一端側に前記処理室の一端側開放口を開閉する入口扉ユニットを設けると共に、複数連結した前記ユニット設備の他端側に前記処理室の他端側開放口を開閉する出口扉ユニットを設け、
前記処理室を前記ユニット設備毎に仕切る隔壁を前記搬送路の上側と下側にそれぞれ設け、前記搬送路の上側に設けた前記隔壁を開閉自在とし、
前記気流循環室を前記ユニット設備毎に仕切る隔壁を設け、
前記ユニット設備毎に、前記上側連通口と前記下側連通口を通って前記処理室と前記気流循環室を循環する蒸熱気流を発生させる蒸熱気流発生手段を設け、
前記蒸熱気流発生手段の動作を前記ユニット設備毎に個別制御する制御部を備えることを特徴とする青果物用蒸熱処理装置。
【請求項２】
前記処理室を前記ユニット設備毎に仕切る隔壁は、前記搬送路の上側では、前記搬送路上に積層される処理物収納容器の上方空間を仕切るように設けられることを特徴とする請求項１記載の青果物用蒸熱処理装置。
【請求項３】
前記処理室を前記ユニット設備毎に仕切る隔壁は、上方に向けて折り畳み自在に設けられることを特徴とする請求項１記載の青果物用蒸熱処理装置。
【請求項４】
前記蒸熱気流発生手段は気流加熱手段と気流発生手段と加湿手段を備え、
前記ユニット設備内には、前記ユニット設備毎に室内温度と室内湿度を検出する室内温湿度検出手段を設け、
前記処理室内には、処理物の内部温度を検出する処理物温度検出手段を設置し、
前記制御部は、前記室内温湿度検出手段と前記処理物温度検出手段の出力によって前記気流加熱手段と前記気流発生手段と前記加湿手段を制御することを特徴とする請求項１記載の青果物用蒸熱処理装置。
【請求項５】
前記ユニット設備毎に設けられる前記加湿手段は共通の配管に接続されており、前記配管は前記ユニット設備毎に分離・接続自在な継手部を備えることを特徴とする請求項４記載の青果物用蒸熱処理装置。
【請求項６】
前記搬送路は、一対のコンベヤと該一対のコンベヤ間に設けられる網状ステップからなり、該網状ステップの編み目は当該搬送路を通過する蒸熱気流を整流する整流面を備えることを特徴とする請求項１記載の青果物用蒸熱処理装置。
【請求項７】
前記ユニット設備は、
前記処理室の天井中央部と前記気流循環室の天井中央部にそれぞれ設けられる開閉自在な換気口と、
前記処理室の上側部と前記気流循環室の上側部の一方に設けられ排気量を調整自在な排気ダンパと、
前記処理室の上側部と前記気流循環室の上側部の他方に設けられ給気量を調整自在な給気ダンパと、
前記上側連通口を開閉する循環ダンパを備え、
前記制御部は、
前記換気口を閉止し、前記循環ダンパを開口状態にして、前記蒸熱気流発生手段を動作制御する処理動作と、前記換気口を開放し、前記循環ダンパを閉口状態にして、前記気流発生手段を動作させる換気動作とを切り替え、
前記処理動作時に、前記室内温湿度検出手段と前記処理物温度検出手段の出力によって前記排気ダンパと前記給気ダンパを調整制御することを特徴とする請求項４記載の青果物用蒸熱処理装置。
【請求項８】
前記ユニット設備内には前記処理室の上部に冷却水ノズルを設け、
前記制御部は、
前記処理動作時には前記気流発生手段の送風方向を鉛直下向きにし、
前記換気動作時には前記冷却水ノズルから冷却水を散水させると共に前記気流発生手段の送風方向を鉛直上向きに切り替えることを特徴とする請求項７記載の青果物用蒸熱処理装置。
【請求項９】
前記入口扉ユニットと前記出口扉ユニットの少なくとも一方は前記ユニット設備に対して着脱自在に取り付けられ、前記入口扉ユニットと前記出口扉ユニットの少なくとも一方を取り外した前記ユニット設備の端部に新たなユニット設備を連結可能にしたことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の青果物用蒸熱処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、青果物に対して蒸熱処理を施す青果物用蒸熱処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
蒸熱処理装置は、蒸気を利用し、青果物に着いた害虫の卵・幼虫などを殺滅させる装置であり、特に、パパイヤ，マンゴウなどの熱帯産生果実におけるミバエ類の殺滅処理を行う装置として普及している。装置の原理は、青果物に温度・湿度調整された空気を接触させ、青果物が高温障害にならない範囲内で青果物の内部温度を上昇させ、薬剤を用いること無く青果物内部の害虫を殺滅させるものである。【０００３】
下記特許文献１に記載された従来の蒸熱処理装置は、果実処理室内に、果実を搭載した荷台を収容する複数の果実格納部を設け、複数の果実格納部毎に熱交換手段、強制循環手段を備えた空気調和室を連通させて各果実格納部に独立して下方から強制送風する複数の空気循環部を構成している。そして、各空気循環部には、飽和蒸気用の蒸気供給手段、果実中心の温度を検出する果実中心温度検出手段、温度を検出する温度検出手段、相対湿度を検出する相対湿度検出手段を設けて、各空気循環部で、果実中心温度検出手段の検出信号に基づいて、蒸気供給手段による蒸気の供給量、熱交換手段の熱交換率を制御して、各果実格納部内を通過する飽和蒸気の相対湿度を制御可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１１０６５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の蒸熱処理装置における果実処理室の容量は、生産者の一日の収穫量に応じて設計されており、それによって複数連設される果実格納部の数が設定されている。これにより、処理対象となる青果物の収穫量が大きい大規模生産者を対象とする場合や複数生産者の共同処理施設などでは、果実処理室の全体容量が大きく設計され、収穫量の少ない生産者を対象にする場合には果実処理室の全体容量は小さく設計されることになる。【０００６】
前述した従来の蒸熱処理装置は、複数設けた果実格納部における処理条件を個別に制御することは可能であるが、制御の目的が果実処理室内に格納されている処理対象物の果実中心温度を一定にすることであるため、複数の果実格納部間の仕切りは無く、果実処理室全体に亘って空気循環部の強制循環手段，熱交換手段，蒸気供給手段を運転させなければ果実処理室全体の処理条件を適正に制御することができない。【０００７】
しかしながら、青果物の収穫量は常時一定にはならないので、果実処理室全体の容量に対して処理量が十分に確保できない場合がある。このような場合であっても、従来の蒸熱処理装置は、果実処理室全体に亘って空気循環部の強制循環手段，熱交換手段，蒸気供給手段を運転させることになるので、処理量に拘わらず一定のランニングコストが掛かり、処理量が少ない場合には青果物の利益率が低下する問題が生じる。【０００８】
また一方では、一つの蒸熱処理装置を使用する生産者の収穫量が年々増加して、当初予定していた計画処理量を大幅に上回ることがある。このような場合には、新たな蒸熱処理装置を追加配備して対応せざるを得ないが、青果物の収穫量がどの程度増加するかの予測が難しい場合があり、追加配備する蒸熱処理装置の処理容量をどの程度にすべきか決めかねる問題がある。【０００９】
本発明は、このような問題に対処することを課題の一例とするものである。すなわち、青果物用蒸熱処理装置において、青果物の収穫量が減少した場合には収穫量に応じてランニングコストを低減させることで、省エネ且つ経済的な運転を行うことができること、青果物の収穫量が増加した場合には徐々に処理容量を増加させることで、収穫量増加の状況に柔軟に対応することができること、等が本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このような目的を達成するために、本発明による青果物用処理装置は、以下の構成を少なくとも具備するものである。【００１１】
一つのユニット設備の内部に上側連通口と下側連通口でそれぞれ連通する処理室と気流循環室を区画し、前記ユニット設備を複数連結して複数の前記処理室を連続的に配置させ、前記下側連通口より上の位置に複数の前記処理室に沿った搬送路を設け、複数連結した前記ユニット設備の一端側に前記処理室の一端側開放口を開閉する入口扉ユニットを設けると共に、複数連結した前記ユニット設備の他端側に前記処理室の他端側開放口を開閉する出口扉ユニットを設け、前記処理室を前記ユニット設備毎に仕切る隔壁を前記搬送路の上側と下側にそれぞれ設け、前記搬送路の上側に設けた前記隔壁を開閉自在とし、前記気流循環室を前記ユニット設備毎に仕切る隔壁を設け、前記上側連通口と前記下側連通口を通って前記処理室と前記気流循環室を循環する蒸熱気流を発生させる蒸熱気流発生手段を前記ユニット設備毎に設け、前記蒸熱気流発生手段の動作を前記ユニット設備毎に個別制御する制御部を備えることを特徴とする青果物用蒸熱処理装置。
【発明の効果】
【００１２】
このような特徴を有する青果物用蒸熱処理装置は、各ユニット設備の処理室及び気流循環室がユニット設備毎に仕切られているので、青果物の収穫量が減少した場合には、複数あるユニット設備のうちの一部に処理対象の青果物を集中設置して、その一部のユニット設備を運転させ、他のユニット設備は運転を停止させることができる。これによって収穫量が減少した場合のランニングコストを低減させることができ、省エネ且つ経済的な運転を行うことができる。【００１３】
また、青果物の収穫量が増加した場合には、増加した収穫量に応じて新たなユニット設備を連結して処理室の全体的な容量を必要な量だけ増設することができる。これにより、収穫量増加の状況に柔軟に対応して、処理室の容量を増設させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る青果物用蒸熱処理装置の全体構成を示した説明図（外観図）。
【図２】本発明の一実施形態に係る青果物用蒸熱処理装置の全体構成を示した説明図（外観図）。
【図３】本発明の実施形態における青果物用蒸熱処理装置のユニット設備を説明する説明図。
【図４】本発明の実施形態における青果物用蒸熱処理装置のユニット設備を説明する説明図。
【図５】本発明の実施形態における青果物用蒸熱処理装置のユニット設備を説明する説明図。
【図６】本発明の実施形態における青果物用蒸熱処理装置のユニット設備を説明する説明図。
【図７】本発明の実施形態における青果物用蒸熱処理装置のユニット設備を説明する説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。図１及び図２は本発明の一実施形態に係る青果物用蒸熱処理装置の全体構成を示した説明図（外観図）であり、図１（ａ）が平面図、図１（ｂ）が側面図、図２（ａ）が正面図、図２（ｂ）が背面図である。なお、図１及び図２においては、給水・給気系の配管と電気系の配線は図示省略している。
【００１６】
本発明の実施形態に係る青果物用蒸熱処理装置１は、独立した運転が可能な単位構成となるユニット設備１Ｕが複数連結して構成されており、複数連結したユニット設備１Ｕの一端側に入口扉ユニット１Ａが設けられ、他端側に出口扉ユニット１Ｂが設けられている。
【００１７】
青果物用蒸熱処理装置１は、図１に示すように、ユニット設備１Ｕ毎の上部に一対の換気口１０を備え、ユニット設備１Ｕ毎の上側部に排気ダンパ１１と給気ダンパ１２を備えている。各換気口１０には換気口１０を開閉するための駆動部１０ａが設けられ、排気ダンパ１１には排気量を調整するための調整駆動部１１ａが設けられ、給気ダンパ１２には給気量を調整するための調整駆動部１２ａがそれぞれ設けられている。また、各ユニット設備１Ｕの上部には、後述する循環ダンパを開閉する循環ダンパ駆動部１３が設けられている。
【００１８】
入口扉ユニット１Ａには入口ステップ１Ａ１が設けられ、出口扉ユニット１Ｂには出口ステップ１Ｂ１がそれぞれ設けられている。また、入口扉ユニット１Ａには開閉自在な入口扉１Ａ２が設けられ、出口扉ユニット１Ｂには開閉自在な出口扉１Ｂ２が設けられている。入口扉ユニット１Ａには、必要に応じて点検口扉１Ａ３が設けられている。
【００１９】
図３〜図７によって、個々のユニット設備について説明する。図３（ａ）はユニット設備の平面図、図３（ｂ）はユニット設備の側面図、図４は図３（ａ）におけるＸ−Ｘ断面図、図５は図３（ａ）におけるＹ１−Ｙ１断面図、図６は図３（ａ）におけるＹ２−Ｙ２断面図である。
【００２０】
一つのユニット設備１Ｕは、内部に上側連通口２１と下側連通口２２でそれぞれ連通する処理室２０と気流循環室３０が区画されている。すなわち、ユニット設備１Ｕ内は上側連通口２１と下側連通口２２以外はユニット設備の連結方向に沿った仕切り壁２３で仕切られており、仕切り壁２３で仕切られた一方側（図４の左側）の空間が処理室２０になり、仕切り壁２３で仕切られた他方側（図４の右側）の空間が気流循環室３０になっている。
【００２１】
複数のユニット設備１Ｕを連結した状態では、各ユニット設備１Ｕの処理室２０は連続的に配置されている。個々のユニット設備１Ｕにおける処理室２０には、下側連通口２２より上の位置に搬送路２４が設けられている。複数のユニット設備１Ｕが連結された状態では、各処理室２０の搬送路２４は連続して配置され、複数の処理室２０に沿って直線的な搬送路２４が形成される。
【００２２】
搬送路２４は、処理室２０内で積層された処理物収納容器４０を支持する支持台として機能すると共に、連続的に配置される処理室２０に沿って処理物収納容器４０を移動させるための移動経路になっている。搬送路２４の構成例としては、一対のコンベヤ（例えばローラコンベヤ）２４Ａと一対のコンベヤ２４Ａ間に設けられる網状ステップ２４Ｂからなり、搬送路２４全体が蒸熱気流の通過経路になっている。網状ステップ２４Ｂは、その上に作業者が乗って処理物収納容器４０を押す作業通路になっている。この網状ステップ２４の編み目は、搬送路２４を通過する蒸熱気流を整流する整流面を備えている。
【００２３】
各ユニット設備１Ｕ内には、上側連通口２１と下側連通口２２を通って処理室２０と気流循環室３０を循環する蒸熱気流を発生させる蒸熱気流発生手段５０が設けられている。蒸熱気流発生手段５０は、気流加熱手段５１と気流発生手段５２と加湿手段５３を備えている。気流発生手段５２は気流循環室３０内に配置される送風機であり、気流加熱手段５１は気流循環室３０内で送風機の下流側に配置される電気ヒータであり、加湿手段５３は処理室２０内の上部に配置される加湿ノズルである。
【００２４】
図４に示した例では、処理運転時には、気流循環室３０内に設置された気流発生手段５２は矢印Ｆに示す鉛直下向きの気流を生じさせている。気流発生手段５２と気流加熱手段５１と加湿手段５３によって生成される蒸熱気流は飽和蒸気の流れであり、この蒸熱気流は、気流循環室３０から下側連通口２２を通って処理室２０に入り、搬送路２４を通過する上昇気流になって、搬送路２４上に積層された処理物収納容器４０内を通過し、上側連通口２１から気流循環室３０に環流する。
【００２５】
青果物用蒸熱処理装置１は、ユニット設備１Ｕの外側に、各ユニット設備１Ｕにおける蒸熱気流発生手段５０の動作をユニット設備１Ｕ毎に個別制御する制御部６０（図１参照）を備える。各ユニット設備１Ｕ内には、ユニット設備１Ｕ毎に室内温度と室内湿度を検出する室内温湿度検出手段５４が設けられる。室内温湿度検出手段５４は、例えば乾湿球温度センサーであり、室内温湿度検出手段５４の出力が制御部６０に送られて、ユニット設備１Ｕ内の室内温度と室内湿度が計測される。
【００２６】
また、ユニット設備１Ｕの処理室２０内には、処理物（青果物）の内部温度を検出する処理物温度検出手段５５が設置される。処理物温度検出手段５５は処理物の内部に差し込まれる針状の温度センサーであり、処理物の内部中心温度が検出される。複数の処理物に差し込まれた処理物温度検出手段５５の出力配線は処理室２０の外壁に設けた配線孔２５から外に引き出され、制御部６０に接続される。配線孔２５は配線窓２５Ａに設けられ、処理運転時には気密に封止される。
【００２７】
制御部６０は、室内温湿度検出手段５４と処理物温度検出手段５５の出力によって蒸熱気流発生手段５０の各調整因子（気流加熱手段（電気ヒータ）５１の加熱量，気流発生手段（送風機）５２の送風量，加湿手段（加湿ノズル）５３の噴出バルブ調整量）をそれぞれ制御する。また、制御部６０は、室内温湿度検出手段５４と処理物温度検出手段５５の出力によって排気ダンパ１１と給気ダンパ１２の給排気量を調整制御している。
【００２８】
ユニット設備１Ｕは、一対の換気口１０、排気ダンパ１１、給気ダンパ１２、上側連通口２１を開閉する循環ダンパ１４を備えている。換気口１０は、処理室２０の天井中央部と気流循環室３０の天井中央部にそれぞれ設けられ、それぞれの換気口１０が開閉自在（全開状態と全閉状態を選択自在）になっている。排気ダンパ１１は、処理室２０の上側部と気流循環室３０の上側部の一方（図示の例では処理室の上側部）に設けられ、室内の蒸気を強制排気するものであり、ダンパ開度の調整によって排気量が調整自在になっている。給気ダンパ１２は、処理室２０の上側部と気流循環室３０の上側部の他方（図示の例では気流循環室３０の上側部）に設けられ、室内に外気を強制給気するものであり、ダンパ開度の調整によって給気量が調整自在になっている。排気ダンパ１１は、処理室２０に開口する排気孔１１ｂに連通しており、給気ダンパ１２は、気流循環室３０に開口する給気孔１２ｂに連通している。外側に開口している換気口１０，排気ダンパ１１の排気口，給気ダンパ１２の給気口は、それぞれ網で覆われており、これらの開口からユニット設備の内部に害虫が侵入しない構造になっている。
【００２９】
循環ダンパ１４は、上側連通口２１を全開状態又は全閉状態にするように開閉自在になっている。換気口１０，排気ダンパ１１，給気ダンパ１２，循環ダンパ１４には、それぞれの開閉動作を行う駆動手段（調整駆動部１１ａ，１２ａ、循環ダンパ駆動部１３）が装備されており、制御部６０からの出力によって各駆動手段を個別に制御できるようになっている。また、ユニット設備１Ｕ内には、処理室２０の上部に冷却水ノズル５６が配置されており、冷却水ノズル５６の給水制御バルブ５８Ｃが制御部６０からの出力によって開閉制御できるようになっている。
【００３０】
図５に示すように、ユニット設備１Ｕには、処理室２０をユニット設備１Ｕ毎に仕切る隔壁２６（２６Ａ，２６Ｂ）を搬送路２４の上側と下側にそれぞれ設けており、搬送路２４の上側に設けた隔壁２６Ａを開閉自在にしている。また、図６に示すように、ユニット設備１Ｕには、気流循環室３０をユニット設備１Ｕ毎に仕切る隔壁２７を設けている。
【００３１】
隔壁２６，２７は、ユニット設備１Ｕの一方の連結端に側に設けることで、ユニット設備１Ｕを連結した状態で、処理室２０及び気流循環室３０をユニット設備１Ｕ単位で仕切ることができる。気流循環室３０を仕切る隔壁２７は、気流循環室３０の側面全体に固定的に設けられ、この隔壁２７には必要に応じて点検通路確保用の扉を設けてもよい。これに対して、処理室２０を仕切る隔壁２６（２６Ａ，２６Ｂ）は、搬送路２４の下側の隔壁２６Ｂが固定的に設けられ、搬送路２４の上側の隔壁２６Ａが開閉自在に設けられる。搬送路２４の上側では、搬送路２４上の処理物収納容器４０を移動させるための通路が必要になるので、処理運転時には隔壁２６Ａを閉じて処理室２０をユニット設備１Ｕ毎に独立させ、非運転時には隔壁２６Ａを開いて処理物収納容器４０の移動通路を開放する。
【００３２】
処理室２０を仕切る開閉自在な隔壁２６Ａは、搬送路２４の上全体を仕切るものであってもよいし、設定された高さまで常に処理物収納容器４０を積層した状態で処理運転を行う場合には、搬送路２４上に積層される処理物収納容器４０の上方空間を仕切るように設けることもできる。この場合には、処理物収納容器４０の側面が隔壁として機能して処理室２０をユニット設備１Ｕ毎に仕切ることになるので、非運転のユニット設備１Ｕが隣接する場合には、空の処理物収納容器４０を積層して隔壁として機能させる。
【００３３】
図５に示した例では、隔壁２６Ａは、巻き取り又は展開自在なシート材によって構成される。シート材は耐熱及び耐湿性の部材で形成される。処理室２０の上部に巻き取り部２６Ａ１が設けられ、巻き取り部２６Ａ１にシート材を巻き取ることで隔壁２６Ａが開状態になり、シート材を巻き取り部２６Ａ１から引き延ばすことで隔壁２６Ａが図示のような閉状態になる。シート材は処理室２０の開口の任意の位置で止めることができ、前述したように処理物収納容器４０の上方空間を仕切る場合は、積層された処理物収納容器４０の上部でシート材の巻き取り状態を停止させる。巻き取り部２６Ａ１は巻き取り方向にバネ付勢することで隔壁２６Ａの開放を円滑に行うことができる。
【００３４】
図７は、処理室２０を仕切る開閉自在な隔壁２６Ａの他の構成例を示している。図示の例では、ユニット設備１Ｕに設けられる隔壁２６Ａは、上方に向けて折り畳み自在に連結した複数の板材２６Ａ２によって構成されている。図７（ａ）が隔壁を展開した状態、図７（ｂ）が隔壁を折り畳んだ状態を示している。この例では、板材２６Ａ２を上方に向けて折り畳むことで隔壁２６Ａを開状態にし、板材２６Ａ２を下方に展開することで隔壁２６Ａを閉状態にする。板材２６Ａ２は蝶番２６Ａ３で連結されている。前述したように処理物収納容器４０の上方空間を仕切る場合は、積層された処理物収納容器４０の上端を一部覆うように板材２６Ａ２を下方に展開させる。
【００３５】
青果物用蒸熱処理装置１の配管系統について説明する。各ユニット設備１Ｕの加湿手段（加湿ノズル）５３への圧縮エア供給と冷却水ノズル５６への水供給を行うために、複数のユニット設備１Ｕを跨いだ配管５７，５８が設けられる（図３及び図４参照）。図示の例では、ユニット設備１Ｕの上面が配管スペースになっている。
【００３６】
各ユニット設備１Ｕに設けられる複数の加湿手段５３は共通の配管（エア配管）５７に接続されている。共通の配管５７からユニット設備１Ｕ毎に分岐管５７Ｂが分岐しており、分岐管５７Ｂが処理室２０内に引き込まれて加湿手段５３に接続されている。加湿手段５３は、処理室２０内の水タンク５９内の水を差圧で引き上げて配管５７から供給される圧縮エアによって加湿手段５３から噴霧する。分岐管５７Ｂには制御部６０によって開閉制御されるエア制御バルブ５７Ｃが設けられている。
【００３７】
各ユニット設備１Ｕに設けられる複数の冷却水ノズル５６も共通の配管５８に接続されている。共通の配管５８からユニット設備１Ｕ毎に分岐管５８Ｂが分岐しており、分岐管５８Ｂが処理室２０内に引き込まれて冷却水ノズル５６に接続されている。分岐管５８Ｂには制御部６０によって開閉制御される給水制御バルブ５８Ｃが設けられている。
【００３８】
そして、配管５７，５８は、それぞれユニット設備１Ｕ毎に分離・接続自在な継手部５７Ａ，５８Ａを備えている。配管５７，５８にユニット設備１Ｕ毎の継手部５７Ａ，５８Ａを設けることで、配管系を含めてユニット設備１Ｕの連結・分離が可能になる。
【００３９】
このような特徴を有する青果物用蒸熱処理装置１の稼働方法を説明する。複数のユニット設備１Ｕが連結された青果物用蒸熱処理装置１を稼働するには、入口扉ユニット１Ａの入口扉１Ａ２を開けて、開放された入口から処理室２０内の搬送路２４上に処理物が収納された処理物収納容器４０を搬入する。実際上は運搬用パレット４１上に所定個数の処理物収納容器４０を積層し、フォークリフトを用いて運搬用パレット４１毎搬送路２４上に載置する。作業者は処理室２０内の網状ステップ２４Ｂ上に乗り、搬送路２４上に載置された処理物収納容器４０を運搬用パレット４１毎押して、最奥のユニット設備１Ｕの処理室２０まで移動させる。
【００４０】
最奥のユニット設備１Ｕの処理室２０に処理物収納容器４０が搬送されると、最奥のユニット設備１Ｕにおける処理室２０の隔壁２６Ａを閉じて、最奥のユニット設備１Ｕとその手前のユニット設備１Ｕにおける処理室２０を隔壁２６Ａで仕切る。その後は、同様に入口から処理物収納容器４０を搬入し、隔壁２６Ａで仕切られていない最奥のユニット設備１Ｕまで処理物収納容器４０を搬送し、その最奥のユニット設備１Ｕにおける処理室２０の隔壁２６Ａを閉じて、最奥のユニット設備１Ｕとその手前のユニット設備１Ｕの処理室２０を隔壁２６Ａで仕切る。これを繰り返して、一度に処理を行う全ての処理物を青果物用蒸熱処理装置１の処理室２０内に設置する。
【００４１】
その後は、入口扉ユニット１Ａの入口扉１Ａ１を閉止し、処理室２０に設置された処理物に対して蒸熱処理を施す。この際の運転動作はユニット設備１Ｕ毎に独立して行われる。一つのユニット設備１Ｕにおける運転動作を説明すると、制御部６０は、一つのユニット設備１Ｕに対して設定された条件で処理動作モードを実行し、その処理動作モードが終了すると直ちに換気動作モードに切り替える。
【００４２】
処理動作モードでは、制御部６０は、一対の換気口１０を共に閉止し、循環ダンパ１４を開口状態にして、蒸熱気流発生手段５０を動作制御し、また、所望の処理条件が得られるように排気ダンパ１１と給気ダンパ１２を動作制御する。この処理動作モードでは、処理室２０に設置された処理物の一部に、処理物の内部温度（内部中心温度）を検出する処理物温度検出手段５５が設置されており、この処理物温度検出手段５５の出力が制御部６０に送られている。また、ユニット設備１Ｕ内に設けられる室内温湿度検出手段５４の出力も制御部６０に送られている。
【００４３】
処理動作モードにおける蒸熱気流発生手段５０の動作は、気流加熱手段５１を加熱させ、気流発生手段５２によって気流循環室３０内で鉛直下向きの気流を発生させ、更に、加湿手段５３によって処理室２０内に加湿用の水分を噴霧する。これによって、飽和蒸気が生成され、この飽和蒸気の流れが蒸熱気流になって処理室２０と気流循環室３０を循環する。処理室２０内での蒸熱気流は下側連通口２２から流入して上昇気流になり、搬送路２４を通過し、積層された処理物収納容器４０内を下から上に向けて流れる。処理物収納容器４０は、気流を良好に通過させるように底面が網状になっており、区画された容器内に処理物（青果物）を収納している。また、搬送路２４は、一対のコンベヤ２４Ａ間に網状ステップ２４Ｂを備えており、この網状ステップ２４Ｂの編み目が蒸熱気流を整流する整流面を備えているので、処理物収納容器４０内で処理物の表面から内部に熱を伝える効果的な蒸熱気流を生成することができる。
【００４４】
この処理動作モードにおいては、制御部６０は、室内温湿度検出手段５４と処理物温度検出手段５５の出力によって、蒸熱気流発生手段５０の気流加熱手段５１と気流発生手段５２と加湿手段５３をそれぞれ制御し、更に、排気ダンパ１１の排気量と給気ダンパ１２の給気量を調整制御している。これによって、処理物の内部温度を適正に上昇させて、処理効果が高く且つ温度障害を起こさない適正な蒸熱処理が可能になる。
【００４５】
処理動作モード終了後の換気動作モードでは、制御部６０は、一対の換気口１０を共に開放し、循環ダンパ１４を閉口状態にして、気流発生手段５２を動作させ、気流加熱手段５１と加湿手段５３の動作は停止する。また、制御部６０は、処理室２０の上部に配備した冷却水ノズル５６から冷却水を散水させ、処理物を速やかに冷却する。換気動作モードにおける制御部６０の動作の一例としては、気流発生手段５２の送風方向を処理動作モード時と同様に鉛直下向きにしている。これによると、気流循環室３０側の換気口１０から室内に外気が取り込まれ、処理室２０側の換気口１０から室内の蒸気が放出されることになる。
【００４６】
これに対して、換気動作モードにおける制御部６０の動作の他の例では、気流発生手段５２の送風方向を処理動作モード時とは逆向きの鉛直上向きに切り替える。これによると、処理室２０側の換気口１０から室内に外気が取り込まれ、気流循環室３０側の換気口１０から室内の蒸気が放出されることになる。この際、処理室２０上部の冷却水ノズル５６からは冷却水が散水されているので、処理室２０側の換気口１０から室内に取り込まれた外気の流れてよって冷却水が効果的に処理物収納容器４０内に供給されることになり、処理物の冷却効果をより高めることができる。
【００４７】
本発明の実施形態に係る青果物用蒸熱処理装置１は、運転動作時に処理室２０と気流循環室３０をそれぞれユニット設備１Ｕ毎に隔壁２６，２７で仕切っているので、ユニット設備１Ｕ毎に独立して前述した運転動作を行うことが可能になる。これによると、一つのユニット設備１Ｕではａ１設定温度でｂ１処理時間の蒸熱処理を行い、他のユニット設備１Ｕではａ２設定時間でｂ２処理時間の蒸熱処理を行うというように、複数のユニット設備１Ｕの中でユニット設備毎に処理条件を異ならせることが可能になる。これによって、例えば、一つのユニット設備１Ｕではマンゴウの蒸熱処理を行い、他のユニット設備ではドラゴンフルーツの蒸熱処理を行う、或いは、一つのユニット設備１Ｕでは大玉の処理物を集めた蒸熱処理を行い、他のユニット設備では小玉の処理物を集めた蒸熱処理を行うというような、汎用性の高い稼働形態が可能になる。
【００４８】
また、本発明の実施形態に係る青果物用蒸熱処理装置１は、運転動作時に処理室２０と気流循環室３０をそれぞれユニット設備１Ｕ毎に隔壁２６，２７で仕切っており、ユニット設備１Ｕ毎に独立して前述した運転動作を行うことが可能になるので、複数連結されたユニット設備１Ｕの全てに処理物を設置して処理運転を行うことができることは勿論のこと、複数連結されたユニット設備１Ｕの一部に処理物を設置して、処理物１Ｕが設置されていないユニット設備１Ｕの運転動作を行わない稼働形態が可能になる。これによると、収穫量が青果物用蒸熱処理装置１全体の処理量に満たない場合には、そのときの収穫量に合わせて一部のユニット設備１Ｕのみを運転させて蒸熱処理を行うことができるので、従来技術のように常に装置全体を運転させる必要があるものと比較してランニングコストを著しく低減させることができる。
【００４９】
次に、本発明の実施形態に係る青果物用蒸熱処理装置１における処理容量の増設について説明する。青果物用蒸熱処理装置１のユニット設備１Ｕは、それ自体が独立して運転動作するための構成要素を全て備えた増設ユニットになっている。また、入口扉ユニット１Ａと出口扉ユニット１Ｂの少なくとも一方はユニット設備に対して着脱自在に取り付けられており、入口扉ユニット１Ａと出口扉ユニット１Ｂの少なくとも一方を取り外したユニット設備１Ｕの端部は、新たな増設用のユニット設備１Ｕを連結可能な構成になっている。
【００５０】
これによると、当初計画の処理容量に対して一度に処理する処理量を増やす必要が生じた場合であっても、必要に応じてユニット設備１Ｕを一つずつ連結させて処理容量を段階的に増加することができる。これによって、収穫量の増加に対して過剰な設備投資を防ぐことができ、収穫量増加の状況に柔軟に対応して、処理室２０の容量を増大させることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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