(57)【要約】エアバッグ装置が作動しない状態で、乗員がエアバッグ装置のリッドに衝突した際に、乗員の障害を軽減することが課題である。乗員の前方に配置され、膨張可能なエアバッグと；前記エアバッグに供給される膨張ガスを発生するインフレータと；前記エアバッグを圧縮した状態で収容するハウジングと；を備え、前記エアバッグを膨張・展開させることにより乗員を保護するエアバッグ装置に使用される前記ハウジングにおいて、前記エアバッグが展開する乗員側の面が開放されるとともに、前記乗員側の面と繋がる少なくとも１方の側面が開放されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の前方に配置され、膨張可能なエアバッグと；前記エアバッグに供給される膨張ガスを発生するインフレータと；前記エアバッグを圧縮した状態で収容するハウジングと；を備え、前記エアバッグを膨張・展開させることにより乗員を保護するエアバッグ装置に使用される前記ハウジングにおいて、
前記エアバッグが展開する乗員側の面が開放されるとともに、前記乗員側の面と繋がる少なくとも１方の側面が開放されていることを特徴とするエアバッグ装置用ハウジング。
【請求項２】
前記側面から見た断面がＵ字状、Ｊ字状又はコの字状となるように成形されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置用ハウジング。
【請求項３】
前記乗員側の面と繋がる両方の側面が開放されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグ装置用ハウジング。
【請求項４】
前記インフレータは、当該ハウジングの乗員側と反対側の閉じられた底部付近に配置されていることを特徴とする請求項１，２又は３に記載のエアバッグ装置用ハウジング。
【請求項５】
当該エアバッグ装置は、ステアリングコラムの下部に配置されたドライバシート用のニーエアバッグ装置であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のエアバッグ装置用ハウジング。
【請求項６】
車両に対して固定されるブラケットと連結される取付部を前記側面に備え、
前記取付部は、前記ハウジングの各側面に複数箇所設けられ、
前記ハウジングの各側面において、複数箇所の前記取付部同士が離間していることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のエアバッグ装置用ハウジング。
【請求項７】
前記インフレータを収容する空間に、当該インフレータの位置を規制するための、対向する一対のガイド壁を備えていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のエアバッグ装置用ハウジング。
【請求項８】
前記ガイド壁は、前記側面と概ね直交する上下壁の一部であることを特徴とする請求項７に記載のエアバッグ装置用ハウジング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗員の下肢部を保護するエアバッグ装置用ハウジングの構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグ装置には、ステアリングホイール内部に収容される運転席用エアバッグ装置や、窓枠の上縁部に沿って配置されるカーテンエアバッグ装置や、インストルメントパネル（インパネ）の内部に配置される助手席用エアバッグ装置等、種々のタイプがある。【０００３】
近年、前面衝突時の乗員保護性能を向上させる観点から、ニーエアバッグ装置の搭載が要求・促進されている。ニーエアバッグ装置は、前面衝突時にエアバッグを膨張展開させて乗員の下肢部（膝付近）を拘束することにより、乗員の保護を図るものである。【０００４】
従来のニーエアバッグ装置としては、例えば、特開２００６−３２１３３３号公報に開示されたものがある。ここに示されたような従来のエアバッグ装置では、圧縮されたエアバッグを箱状のハウジング内に収容し、乗員の膝部の前方に配置している。【０００５】
ニーエアバッグ装置を車両に搭載する際には、箱状のハウジングに圧縮した（折り畳まれた）エアバッグをインフレータと共に収容し、側部をブラケットに固定する。ハウジングにエアバッグを収容する際に、エアバッグがハウジングと干渉して組み付け作業が難航する場合がある。【０００６】
前面衝突が発生したときには、インフレータで発生したガスをエアバッグ内部に供給し、エアバッグを乗員側に展開させるようになっている。ところで、ニーエアバッグ装置が作動しない程度の低速での衝突が発生した場合、エアバッグが展開しない状態で乗員の膝がエアバッグ装置のリッドに衝突することがある。このような状況で、乗員の膝部付近に障害が発生することがある。乗員がニーエアバッグモジュール（リッド）に衝突すると、当該エアバッグモジュールごと車両前方に移動し、剛体であるステアリングコラム（シャフト）や、モータ等にエアバッグハウジングが接触する。この時、乗員に大きな衝撃が加わる恐れがある。【０００７】
なお、上記のようにエアバッグが作動しない状態での問題は、ニーエアバッグ装置以外のエアバッグ装置でも起こり得る問題であり、本発明を適用可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−３２１３３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上記のような問題点に鑑みてなされたものであり、エアバッグが作動しない状態で、乗員がエアバッグ装置のリッドに衝突した際に、乗員の障害を軽減可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。【００１０】
本発明の他の目的は、ハウジングへのエアバッグの組付けの簡略化を図ることが可能なエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明は、乗員の前方に配置され、膨張可能なエアバッグと；前記エアバッグに供給される膨張ガスを発生するインフレータと；前記エアバッグを圧縮した状態で収容するハウジングと；を備え、前記エアバッグを膨張・展開させることにより乗員を保護するエアバッグ装置に使用される前記ハウジングにおいて、前記エアバッグが展開する乗員側の面が開放されるとともに、前記乗員側の面と繋がる少なくとも１方の側面が開放されている。そして、前記ハウジングは、前記エアバッグが展開する乗員側の面が開放されるとともに、前記乗員側の面と繋がる少なくとも１方の側面が開放され、前記側面から見た断面がＵ字状、Ｊ字状又はコの字状となるように成形されている。【００１２】
ここで、「開放」とは、側壁部に単に孔が空いた状態を示すものではなく、ハウジング上側壁部とハウジング下側壁部が根元部（一面）では連続しているが、対向する他面側で空いた状態を示す。すなわち、側面から見た状態で全周が環状に閉じることなく、一部が開放した平仮名の「つ」、カタカナの「コ」、英語の「Ｕ」又は「Ｊ」のような状態を意味している。
【発明の効果】
【００１３】
上記のような構成の本発明においては、ハウジングの乗員側の面と少なくとも１方の側面が開放され、断面がＵ字状、Ｊ字状又はコの字状に成形されている。このため、エアバッグ装置が作動しない程度の低速での衝突が発生した状況下で、乗員の膝がエアバッグ装置のリッドに衝突した場合、ハウジング自体が変形して乗員の下肢部への障害を軽減させることが可能となる。特に、前記衝突の際に、エアバッグ装置が移動され、車両の剛体に接触した場合に有効である。【００１４】
また、圧縮した（折り畳まれた）エアバッグをハウジングに収容する際に、エアバッグがハウジング側部と干渉することなく、容易に作業を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明に係るニーエアバッグ装置の設置状態を示す説明図である。
【図２】図２は、本発明に係るニーエアバッグ装置に使用されるハウジングの構造を示す側面図である。
【図３】図３は、本発明に係るニーエアバッグ装置に使用されるハウジングの構造を示す斜視図である。
【図４】図４は、本発明に係るニーエアバッグ装置に使用されるハウジングの構造を示す斜視図であり、ブラケットを装着した様子を示す。
【図５】図５は、本発明に係るニーエアバッグ装置に使用されるハウジングの構造を示す斜視図であり、エアバッグ及びインフレータを収容した状態を示す。
【図６】図６は、本発明の他の実施例に係るニーエアバッグ装置に使用されるハウジングの構造を示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図１〜図５を参照して、本発明の実施の形態についてニーエアバッグ装置を例にとって説明する。図１は、本発明の実施例に係るニーエアバッグ装置の設置状態を示す説明図である。本実施例に係るニーエアバッグ装置は、ステアリングコラム１２の下部に配置されたドライバシート用であり、エアバッグ１０を膨張・展開させることにより乗員の下肢部を保護可能となっている。ニーエアバッグ装置は、エアバッグ１０に供給される膨張ガスを発生するインフレータ２２と；エアバッグ１０を圧縮した状態で収容するハウジング２８とを備えている。
【００１７】
図１において、ハウジング２８は、ブラケット２４を介して車両に対して固定される。ステアリングコラム１２のドライバ側の先端には、ステアリングホイール１３が連結されている。一方、ステアリングコラム１２の車両前方側の先端には、モータ１４（剛体）が連結されている。ここで、符号１６はクロスカービームを示し、符号１８はクロスカービーム１６に固定されたブラケットを示す。また、符号２０はステアリングコラムカバーである。エアバッグハウジング２８は、ブラケット２４を介して車両に対して固定される。ハウジング２８の乗員側には、リッド２６が配置されている。
【００１８】
図２〜図５は、ハウジング２８の構造を示す。図２は、ハウジング本体２８を側面から見た様子である。図３は、ハウジング本体２８のみを示す斜視図である。図４は、ブラケット２４を装着した様子を示す。図５は、エアバッグ１０及びインフレータ２２を収容した状態を示す。
【００１９】
ハウジング２８は、ハウジング上部壁２８ａと、ハウジング下部壁２８ｂ、ハウジング底部壁２８ｃを有し、エアバッグ１０が展開する乗員側の面が開放され３２、乗員側の面と繋がる両側面が開放されている。これにより、側面から見た断面がＵ字状、Ｊ字状又はコの字状となるように成形されている。なお、側面については、１方の側面のみが開放された形態を採ることもできる。円筒状のインフレータ２２は、ハウジング２８の乗員側と反対側の閉じられた底部付近に配置されている。
【００２０】
ハウジング２８は鋼板によって成型され、外面にリブが複数本一体成型されている。リブの先端はフック状となっている。ハウジング２８の左右各側面には鋼板によって成型されたブラケット２４を取り付けるための取付座面３０が、ハウジング上部壁２８ａとハウジング下部壁２８ｂの端部に一体成型され、当該座面３０ａ，３０ｂに設けられたボルト３４を用いてブラケット２４に固定するようになっている。
【００２１】
開放部３２をハウジング２８の側面から見た場合、当該開放部３２はインフレータ２２の前面に位置する第１の開放領域３２ａと、上下一対のブラケット取付座面３０ａ，３０ｂとの間の第２の開放領域３２ｂとに区分することができる。
【００２２】
本実施例においては、ハウジング２８の前面及び側面が開放されているため、圧縮した（折り畳まれた）エアバッグ１０をハウジングに収容する際に、エアバッグ１０の端部がハウジング２８の側部と干渉することなく、容易に作業を行うことが可能となる。
【００２３】
本発明に係るエアバッグ装置のハウジング２８の形状としては、図１〜図５に示すものの他に、図６（Ａ）〜（Ｃ）に示す形状を採用することができる。図１〜図５に示したハウジング２８の側面形状は、比較的滑らからＵ字状又はＪ字状となっているが、図６（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、屈折した形状とすることもできる。あるいは、図６（Ｃ）に示すように、Ｙ字状とすることもできる。
【００２４】
また、本発明においては、図６（Ｄ）に示すように、ハウジング２８のインフレータ収容箇所（底部）にガイド壁５０を形成することが好ましい。このような構造とすることにより、ガイド壁５０の内部に配置されたインフレータ２２を回転させるだけで、ボルト用の穴（図示せず）にスタッドボルトを容易に挿入することができる。逆に、ガイド壁５０を設けない場合には、インフレータ２２のハウジングに対する上下方向（図６（Ｄ）矢印参照）の位置調整が難しくなる。
【００２５】
車両走行中に、前面衝突等の非常事態が発生すると、車両に備えられたセンサがその異常な振動をキャッチして、その信号を基に発火信号をインフレータ２２に送る。インフレータ２２内部には、センサからの発火信号を受けてインフレータ２２を駆動させるプロペラント（図示せず）が備えられている。インフレータ２２の作動によって、エアバッグ１０内部に膨張ガスが流れ込みエアバッグ１０が開放部３２方向から展開する。
【００２６】
本発明においては、ハウジング２８の乗員側の面３２と少なくとも１方の側面が開放され、断面がＵ字状、Ｊ字状又はコの字状等に成形されている。このため、ニーエアバッグ装置が作動しない程度の低速での衝突が発生した状況下で、乗員の膝がエアバッグ装置のリッド２６に衝突した場合、ハウジング２８自体が変形して乗員の下肢部への障害を吸収し、軽減させることが可能となる。また、本発明のようなオープン型のハウジング２８は、従来の閉鎖形のハウジングに比べて重量が軽くなり、ブラケット２４を含めた他の関連部品を軽量化できる等のメリットもある。
【００２７】
更に、ハウジング２８の側面が開放されていることにより、折畳まれ又はロール状に圧縮されたエアバッグ（クッション）１０とインフレータ２２にハーネスを挿着した状態でも、エアバッグ１０をハウジング２８に組み込むことが可能となる。従来は、ハウジング内部にエアバッグを収容し、その後ブラケットをハウジングに取り付けた後にハーネスを挿着していたため、作業が繁雑であった。本発明により、作業の簡略化、作業効率の向上を図ることができる。また、上記実施例のように、ハウジング２８の両側の側面を開放した形態を採ることにより、右ハンドル車及び左ハンドル車の両方に適用可能となる。
【００２８】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された技術的思想を逸脱しない範囲で種々の設計変更等が可能である。
【符号の説明】
【００２９】
１０：エアバッグ
２２：インフレータ
２４：ブラケット
２８：ハウジング
３２：開放部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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