(57)【要約】  操作子（４）は、押圧操作に応じて変位する操作体（４１）と、操作体（４１）の変位に応じて押圧されて、当該操作体（４１）の変位を検出する検出体（４４）と、操作体（４１）と検出体（４４）との間に介装される介装体（４２）とを有する。これらのうち、介装体（４２）は、内部にダイラタント流体（４２１）が封入された可撓性を有する封入体（４２２）を備える。
2013069084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
押圧操作に応じて変位する操作体と、
前記操作体の変位に応じて押圧されて、当該操作体の変位を検出する検出体と、
前記操作体と前記検出体との間に介装される介装体とを有し、
前記介装体は、内部にダイラタント流体が封入された可撓性を有する封入体を備える
ことを特徴とする操作子。
【請求項２】
請求項１に記載の操作子において、
前記操作体と前記介装体との間、及び、前記介装体と前記検出体との間のいずれかに設けられ、前記操作体に対する押圧操作に応じて移動する押圧体を有し、
前記押圧体は、
前記検出体に押圧力を作用させる押圧部と、
前記押圧部に対して前記操作体側に設けられる可撓部とを有する
ことを特徴とする操作子。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の操作子において、
前記操作体を前記検出体側とは反対側に付勢する付勢部材を有する
ことを特徴とする操作子。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の操作子を備えることを特徴とする操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作子及び操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＰＣ（Personal Computer）やゲーム装置等の情報処理装置に接続され、当該情報処理装置に操作信号を送信する操作装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
この特許文献１に記載のコントローラー（操作装置）は、使用者の左右の手で把持される左側把持部及び右側把持部と、当該コントローラーの正面に配設された方向キー及び操作キーとを有する。このうち、方向キーは、左側把持部が左手で把持された際の親指に対応する位置に配設され、操作キーは、右側把持部が右手で把持された際の親指に対応する位置に配設されている。更に、当該コントローラーには、左側把持部及び右側把持部の間に２つのアナログスティックが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００９／０１３１１７１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、方向キー及び操作キーは、操作体（キートップ）と、当該操作体による押圧を検出する検出体とを有する構成が一般的である。しかしながら、このような構成では、操作体に対する押圧力を変えても、操作性及び操作感が同じであるという問題がある。【０００５】
本発明の目的は、操作に応じて操作性及び操作感を異ならせることができる操作子及び操作装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するために、本発明の一態様に係る操作子は、押圧操作に応じて変位する操作体と、前記操作体の変位に応じて押圧されて、当該操作体の変位を検出する検出体と、前記操作体と前記検出体との間に介装される介装体とを有し、前記介装体は、内部にダイラタント流体が封入された可撓性を有する封入体を備えることを特徴とする。
また、本発明の一態様に係る操作装置は、前述の操作子を備えることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る操作装置を示す正面図。
【図２】前記第１実施形態における操作装置を示す側面図。
【図３】前記第１実施形態における操作子の断面図。
【図４】前記第１実施形態における比較的速く押圧された操作子を示す断面図。
【図５】前記第１実施形態における比較的遅く押圧された操作子を示す断面図。
【図６】前記第１実施形態の変形である操作子を示す断面図。
【図７】本発明の第２実施形態に係る操作装置を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
［第１実施形態］
以下、本発明の第１実施形態について、図面に基づいて説明する。
図１及び図２は、本実施形態に係る操作装置１を示す正面図及び側面図である。なお、以降の図で、Ｘ方向及びＹ方向は、外装筐体２を把持して正面視した際の右方向及び上方向を示し、Ｚ方向は、当該外装筐体２を正面視した際の手前に向かう方向である。すなわち、Ｘ方向、Ｙ方向及びＺ方向は、それぞれ互いに直交する。
本実施形態に係る操作装置１は、ＰＣやゲーム装置等の情報処理装置に接続され、入力操作に応じた操作信号を当該情報処理装置に送信するものである。この操作装置１は、図１及び図２に示すように、合成樹脂製の外装筐体２を有する。
【０００９】
［外装筐体の構成］
外装筐体２は、使用者の左手ＬＨで把持される左側把持部２１Ｌと、使用者の右手ＲＨで把持される右側把持部２１Ｒとを有する。また、外装筐体２の正面２Ｆにおいて、左側把持部２１Ｌが左手ＬＨで把持された際の親指ＬＨ１に対応する位置に、十字状の方向キーである操作子３が配設される第１配設部２２が設けられている。更に、当該正面２Ｆにおいて、右側把持部２１Ｒが右手ＲＨで把持された際の親指ＲＨ１に対応する位置に、４つの操作キーである操作子４が配設される第２配設部２３が設けられている。
【００１０】
この他、正面２Ｆにおいて、第１配設部２２と第２配設部２３との間には、アナログスティックである操作子５（５Ｌ，５Ｒ）がそれぞれ設けられる操作子配設部２４（左側及び右側の操作子配設部をそれぞれ２４Ｌ，２４Ｒとする）が設けられている。更に外装筐体２の上面２Ｔには、他の操作キーである操作子６（６１，６２）が左右に設けられている。これら操作子６のうち、操作子６１は、当該操作子６１を構成するキートップである操作体６１１が上面２Ｔに対して突没するボタンとして構成されている。一方、操作子６２は、操作子６１の背面２Ｒ側に設けられている。この操作子６２を構成する操作体６２１における正面２Ｆ側の端部は外装筐体２に軸支されており、当該操作子６２は、Ｘ方向に沿う回動軸を中心として背面２Ｒ側の端部が突没するボタンとして構成されている。すなわち、当該操作子６２は、トリガー様のボタンとして構成されている。これら左右の操作子６の配設位置は、使用者の人差し指ＬＨ２，ＲＨ２に対応する位置である。
【００１１】
このような操作装置１を使用する場合には、使用者は、例えば、左右の手ＬＨ，ＲＨの掌と小指ＬＨ５，ＲＨ５及び薬指（図示省略）とで包むように左側把持部２１Ｌ及び右側把持部２１Ｒを把持する。そして、左右の人差し指ＬＨ２，ＲＨ２で操作子６を入力するとともに、左右の親指ＬＨ１，ＲＨ１で方向キーである操作子３及び操作キーである操作子４を入力する。また、当該状態で、操作子５Ｌ，５Ｒを操作する場合には、左右の親指ＬＨ１，ＲＨ１で操作する。
【００１２】
［操作子の構成］
図３は、操作子４を示す断面図である。すなわち、図３は、図１において点線で示す位置での操作装置１の断面を示す模式図である。なお、図３においては、操作装置１の一部の構成の図示を省略している。
操作子４は、図３に示すように、操作体４１、介装体４２、押圧体４３及び検出体４４を有する。
【００１３】
操作体４１は、第２配設部２３において当該操作体４１の外形に応じた形状に形成された孔部２３１を介して外装筐体２外に一部が露出するキートップであり、使用者の押圧操作に応じて変位して、第２配設部２３に対して突没する。この操作体４１は、外装筐体２内に配置される検出体４４に向かう方向に開口する凹部４１１を有する略円筒状に形成されている。また、操作体４１は、当該操作体４１において外装筐体２内に位置する端部側（検出体４４に対向する端部側）に、径方向外側に向かって広がるフランジ部４１２を有する。このフランジ部４１２は、外装筐体２の内面に当接する寸法に形成され、これにより、外装筐体２からの操作体４１の抜けが防止される。
【００１４】
介装体４２は、凹部４１１内に配置され、押圧体４３と接触する。すなわち、介装体４２は、操作体４１と押圧体４３との間に設けられる。このような介装体４２は、ダイラタント流体４２１が内部に封入された封入体４２２により構成される。
ダイラタント流体４２１は、急激な変形（比較的速い変形）に対しては固体のように振る舞い、比較的緩やかな変形（比較的遅い変形）に対しては流体のように振る舞う性質を有する。このようなダイラタント流体４２１は、例えば、粘弾性エラストマーにより構成される。
封入体４２２は、可撓性を有する合成樹脂により形成されている。この封入体４２２は、ダイラタント流体４２１が変形する際には、当該変形に応じて変形する。このような封入体４２２は、押圧体４３と接触する接触面４２３を有する。
【００１５】
押圧体４３は、介装体４２を介して操作体４１から伝達される押圧力を検出体４４に伝達する。具体的に、押圧体４３は、操作体４１の変位に伴って検出体４４側に移動して、当該検出体４４を押圧する。このような押圧体４３は、基部４３１、ドーム部４３２、スペーサー４３３、押さえシート４３４及び押圧部４３５を有する。
【００１６】
基部４３１は、シート状に形成されている。
ドーム部４３２及びスペーサー４３３は、基部４３１における介装体４２に対向する配置面４３１１に配置される。
これらのうち、ドーム部４３２は、本発明の可撓部に相当し、金属により略半球状に形成されている。このドーム部４３２は、可撓性を有し、操作体４１の変位に伴って介装体４２から伝達される押圧力に応じて変形して、クリック感を生じさせる。また、このドーム部４３２は、本発明の付勢部材としても機能し、ドーム部４３２が変形した際には、当該ドーム部４３２の復元力が、操作体４１の突出方向への付勢力として当該操作体４１に作用する。この復元力によって、ドーム部４３２が変形した際の操作体４１は、外装筐体２内に没入する前の位置である初期位置に復帰する。
スペーサー４３３は、ドーム部４３２の周囲に設けられている。このスペーサー４３３は、ドーム部４３２が変形した際に当該ドーム部４３２が配置面４３１１に沿って広がって、当該ドーム部４３２が潰れてしまうことを防止する。
【００１７】
押さえシート４３４は、ドーム部４３２を覆うようにスペーサー４３３に設けられる。
押圧部４３５は、基部４３１における介装体４２に対向する側とは反対側、すなわち、検出体４４側に取り付けられている。また、この押圧部４３５は、検出体４４の表面シート４４１と接触しており、操作体４１及び介装体４２とともに押圧体４３が検出体４４側に変位する際に、当該検出体４４を押圧する。
【００１８】
検出体４４は、介装体４２及び押圧体４３を介して伝達される操作体４１の押圧力を検出する感圧センサーにより構成されている。具体的に、検出体４４は、押圧体４３側から順に、表面シート４４１、上部接点シート４４２、スペーサー４４３、接点４４４、下部接点シート４４５及び裏面粘着シート４４６を有し、これらが貼り合わされて構成されている。これらのうち、表面シート４４１及び上部接点シート４４２は、詳しくは後述するが、本発明の付勢部材としても機能する。
【００１９】
表面シート４４１は、押圧部４３５と接触している。
上部接点シート４４２と下部接点シート４４５との間に配置されるスペーサー４４３は、当該上部接点シート４４２と、下部接点シート４４５上に設けられた接点４４４との間に所定の隙間を形成する。
下部接点シート４４５における接点４４４の配置側とは反対側に位置する裏面粘着シート４４６は、図示しない基板等に貼り付けられ、これにより、検出体４４が外装筐体２内に固定される。
【００２０】
このような検出体４４では、スペーサー４４３により、上部接点シート４４２と接点４４４との間に隙間が形成されているため、操作体４１が押圧されていない状態では、当該上部接点シート４４２と接点４４４とは電気的に導通していない。
一方、操作体４１が押圧され、表面シート４４１及び上部接点シート４４２が押圧体４３により押圧されると、これら表面シート４４１及び上部接点シート４４２が下部接点シート４４５側に撓む。これにより、上部接点シート４４２と接点４４４とが電気的に接続される。これら上部接点シート４４２と、接点４４４が設けられる下部接点シート４４５とは、外装筐体２内に設けられた制御装置にそれぞれ接続されており、下部接点シート４４５からの出力信号（電圧）を検出することで、操作体４１が押圧されたか否かを制御装置が判断できる。
【００２１】
なお、本実施形態では、検出体４４は、操作体４１の押圧力（圧力）を検出する構成であるが、これに限らず、圧力を検出する検出面において当該押圧力が作用する押圧位置及び面積を更に検出可能なセンサーにより構成してもよい。また、撓んだ上部接点シート４４２が接点４４４に接触することで圧力が検出される検出体４４に限らず、他の方式（例えば、抵抗膜方式、表面弾性波方式及び静電容量方式等）の検出体を用いてもよい。
【００２２】
このような操作子４においては、操作体４１のストローク量は、フランジ部４１２が外装筐体２の内面に当接した状態（図３に示した状態）での操作体４１における検出体４４側の端面と押さえシート４３４との間の寸法に、互いに接触していない状態での上部接点シート４４２と接点４４４との間の寸法を加算した寸法である。
【００２３】
［操作子の作用］
操作子４においては、操作体４１の押圧に対して以下のように作用する。
図４は、操作体４１を比較的速く押圧した場合の操作子４の状態を示す断面図である。
操作体４１が比較的速く押圧された場合（瞬間的に比較的大きな押圧力が加えられた場合）には、当該操作体４１と押圧体４３との間に設けられた介装体４２のダイラタント流体４２１は、固体のように振る舞う。このため、図４に示すように、操作体４１に作用した押圧力は、介装体４２を介してほぼ損なわれずに押圧体４３に作用される。
【００２４】
すなわち、操作体４１が比較的速く押圧された場合には、当該操作体４１に作用した押圧力は、接触面４２３と接触している押さえシート４３４及びドーム部４３２の頂点付近に加わる。これにより、ドーム部４３２が撓み、当該ドーム部４３２の頂点付近が反転してクリック感が生じる。このドーム部４３２の変形とともに、押圧体４３は検出体４４側に移動して、当該検出体４４を押圧する。この押圧により、検出体４４の上部接点シート４４２と接点４４４とが導通して、下部接点シート４４５から、操作子４が押圧されたことを示す信号が制御装置に出力される。
【００２５】
図５は、操作体４１を比較的遅く押圧した場合の操作子４の状態を示す断面図である。
一方、操作体４１が比較的遅く押圧された場合（時間をかけて押圧力が加えられた場合）には、ダイラタント流体４２１は、流体（液体）のように振る舞う。このため、図５に示すように、操作体４１に作用した押圧力により、押さえシート４３４及びドーム部４３２の頂点付近に対応した接触面４２３の位置から、当該頂点付近の形状に応じてダイラタント流体４２１が変形し、当該押圧力が押圧体４３に緩やかに作用する。これにより、ドーム部４３２及び押さえシート４３４の頂点付近の一部が操作体４１内に収容される。このようにして、ドーム部４３２は変形せずに、押圧体４３は検出体４４側に押し下げられ、当該検出体４４を押圧する。そして、前述の場合と同様に、検出体４４の上部接点シート４４２と接点４４４とが導通して、下部接点シート４４５から、操作体４１が押圧されたことを示す信号が制御装置に出力される。
【００２６】
なお、操作体４１に対する押圧が解除された場合には、表面シート４４１及び上部接点シート４４２の復元力により、当該表面シート４４１及び上部接点シート４４２が元の位置に戻り、当該上部接点シート４４２と接点４４４との導通が速やかに解除される。この際、表面シート４４１及び上部接点シート４４２が元の位置に戻ることで、操作体４１、介装体４２及び押圧体４３が、当該操作体４１の突出方向（Ｚ方向先端側）に押し上げられる。
また、表面シート４４１及び上部接点シート４４２の復元力の他、ドーム部４３２の復元力（操作体４１の変位が比較的速い場合）、及び、ダイラタント流体４２１の復元力（操作体４１の変位が比較的遅い場合）により、操作体４１及び介装体４２は、当該突出方向に押し上げられる。これにより、操作子４の各構成４１〜４４が初期位置（操作体４１が押圧操作される前の位置）に復帰する。
【００２７】
以上説明した本実施形態に係る操作装置１によれば、以下の効果がある。
押圧操作に応じた操作体４１の変位が比較的速い場合には、介装体４２のダイラタント流体４２１が固体のように振る舞うことから、操作体４１に対する押圧力は、ほぼ損なわれることなく迅速に検出体４４に伝達される。
一方、操作体４１の変位が比較的遅い場合には、ダイラタント流体４２１が流体のように振る舞うことから、操作体４１に対する押圧力は、緩やかに検出体４４に伝達される。
これによれば、操作体４１に対する押圧操作に応じて、検出体４４により操作体４１の変位を検出できる他、介装体４２により操作体４１に対する押圧操作時の操作感を異ならせることができる。従って、操作体４１に対する押圧操作に応じて、操作性及び操作感が異なる操作子４を構成できる。
【００２８】
また、介装体４２と検出体４４との間には、操作体４１に対する押圧操作に応じて移動する押圧体４３が設けられ、押圧体４３は、検出体４４に押圧力を作用させる押圧部４３５と、押圧部４３５に対して操作体４１側に設けられる可撓部としてのドーム部４３２とを有する。
これによれば、操作体４１の変位が比較的速い場合には、ダイラタント流体４２１が固体のように振る舞うので、当該操作体４１の変位に応じてドーム部４３２が撓んで反転するため、クリック感が生じる。一方、操作体４１の変位が比較的遅い場合には、流体のように振る舞うダイラタント流体４２１が緩衝材のように機能するため、当該操作体４１の変位に応じたドーム部４３２の撓みが生じづらく、クリック感が生じづらい。従って、操作体４１に対する押圧操作に応じて、操作子４の操作感を確実に異ならせることができる。
【００２９】
また、操作子４は、操作体４１を検出体４４側とは反対側に付勢する付勢部材として、ドーム部４３２、表面シート４４１及び上部接点シート４４２を有する。
これによれば、表面シート４４１及び上部接点シート４４２は、操作体４１に作用した押圧力により撓んだ後に復元しようとして、当該操作体４１、介装体４２及び押圧体４３に、検出体４４側とは反対側への付勢力を作用させる。これによれば、当該操作体４１を初期位置に確実に戻すことができる。従って、操作子４の操作性を向上できる。
また、表面シート４４１及び上部接点シート４４２の復元力により、上部接点シート４４２と接点４４４との導通が解除される。この導通の解除は、比較的速く行われるので、検出体４４による操作体４１の押圧状態の検出を適切に行うことができる。
【００３０】
更に、操作体４１の変位が比較的速い場合には、当該操作体４１の変位に応じてドーム部４３２が撓んで反転するとともに、当該ドーム部４３２が、操作体４１に検出体４４側とは反対側への付勢力（当該操作体４１の突出方向への付勢力であり、Ｚ方向先端側への付勢力）を作用させる。この付勢力によっても、操作体４１及び介装体４２を初期位置に戻すことができる。
一方、操作体４１の変位が比較的遅い場合には、ドーム部４３２は変形せずに、ダイラタント流体４２１が変形する。このダイラタント流体４２１の復元力により、操作体４１が初期位置に復帰する。
【００３１】
このように、表面シート４４１、上部接点シート４４２、ドーム部４３２及びダイラタント流体４２１の復元力を操作体４１及び介装体４２を初期位置に復帰させる付勢力として利用するので、ばねやゴム等の付勢部材を別途設ける必要がない。従って、操作子４の部品点数の増加を抑制できる他、操作子４、ひいては、操作装置１の薄型化を図ることができる。
なお、操作体４１の変位が比較的遅い場合での当該操作体４１の初期位置への付勢力を、凹部４１１に対するダイラタント流体４２１の充填量により設定してもよい。
【００３２】
［第１実施形態の変形］
図６は、操作子４の変形である操作子４Ａを示す断面図である。
本実施形態の操作子４は、操作体４１が外装筐体２内に没入する方向に向かって、介装体４２、押圧体４３及び検出体４４が順に配置される構成であった。しかしながら、各構成の配置順はこれに限らない。
例えば、図６に示すように、操作子４の変形である操作子４Ａは、操作体４１Ａ、押圧体４３、介装体４２及び検出体４４を有し、当該操作体４１Ａが外装筐体２内に没入する方向に向かってこれらが順に配置される構成となっている。
すなわち、操作子４Ａでは、押圧部４３５及び可撓部としてのドーム部４３２を有する押圧体４３は、操作体４１Ａと介装体４２との間に位置している。
なお、操作体４１Ａは、内部が中実の略円柱状部材により構成され、前述のフランジ部４１２を有する。しかしながら、押圧体４３の押さえシート４３４に当接される面が操作体４１Ａに形成されていれば、中実でなくてもよい。
このような操作子４Ａによっても、前述の操作子４と同様の効果を奏することができ、ひいては、当該操作子４Ａを有する操作装置は、操作装置１と同様の効果を奏することができる。
【００３３】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
本実施形態に係る操作装置は、前述の操作装置１に設けられた操作子４と同様の構成を有するが、外装筐体の形状が異なる点で、操作装置１と相違する。なお、以下の説明では、既に説明した部分と同一又は略同一である部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３４】
図７は、本実施形態に係る操作装置１Ａを示す図である。
本実施形態に係る操作装置１Ａは、いわゆるガンコントローラーとして構成され、図７に示すように、銃を模した外装筐体２Ａを有する。この操作装置１Ａでは、トリガー部分に、前述の操作子４と同様の構成を有する操作子７が採用されている。
具体的に、操作子７は、使用者の指（例えば、人差し指）により操作される操作体７１と、介装体４２、押圧体４３及び検出体４４とを有する。
これらのうち、操作体７１は、銃のトリガー様の形状を有し、当該操作体７１には、検出体４４側に開口した凹部７１１と、前述のフランジ部４１２と同様のフランジ部７１２とが形成されている。この凹部内に介装体４２が配置され、当該介装体４２の封入体４２２と、押圧体４３とは互いに当接している。
【００３５】
このような操作体７１を有する操作装置１Ａにおいても、前述の操作装置１と同様の効果を奏することができる。
すなわち、操作体７１が比較的速く入力され、当該操作体７１が検出体４４側に変位（移動）する場合には、当該操作体７１内に設けられた介装体４２のダイラタント流体４２１は固体のように振る舞う。このため、押圧体４３のドーム部４３２が変形してクリック感が生じる。また、当該押圧体４３は、検出体４４側に移動して、当該検出体４４を押圧するため、下部接点シート４４５から、操作体７１が操作されたことを示す信号が前述の制御装置に出力される。
【００３６】
また、操作体７１が比較的遅く入力され、当該操作体７１が検出体４４側に変位する場合には、ダイラタント流体４２１は流体のように振る舞う。このため、ドーム部４３２が変形することなく、押圧体４３は検出体４４側に移動して、当該検出体４４を押圧する。これにより、下部接点シート４４５から、操作体７１が操作されたことを示す信号が制御装置に出力される。
なお、前述の操作子４Ａと同様に、各構成を検出体４４に向かって、操作体７１、押圧体４３及び介装体４２の順に配置してもよい。
【００３７】
［実施形態の変形］
本発明は前述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
前記各実施形態では、ダイラタント流体４２１を有する介装体４２は、操作体４１，７１内に形成された凹部内に配置されるとしたが、本発明はこれに限らない。すなわち、前述の操作子４Ａのように、操作体が中実な構成であれば、当該操作体と押圧体との間に、介装体を配置してもよい。また、操作子４Ａのように、押圧体４３と検出体４４との間に介装体４２を配置してもよい。
【００３８】
前記各実施形態では、付勢部材としても機能する表面シート４４１及び上部接点シート４４２、並びに、ドーム部４３２及びダイラタント流体４２１の復元力により、操作体４１，７１を初期位置に復帰させる構成としたが、本発明はこれに限らない。すなわち、操作体４１，７１を初期位置に復帰させるために、検出体４４側とは反対側に向かって当該操作体４１，７１を付勢する付勢部材を、上記シート４４１，４４２とは別に設けてもよい。このような付勢部材としては、ゴム、エラストマー及び樹脂等の弾性体やばねを例示でき、操作体と検出体との間に設ける構成を例示できる。このような付勢部材を、フランジ部４１２と検出体４４の表面シート４４１との間に設けてもよく、付勢部材としての引張ばねをフランジ部４１２と外装筐体２の内面との間に設けてもよい。
【００３９】
このような付勢部材が設けられる場合、介装体４２と押圧体４３との間、及び、押圧体４３と検出体４４との間にクリアランスを設けることが可能であるので、当該クリアランスを調整することで、操作体４１のストローク量を調整してもよい。この場合、当該クリアランスの調整は、ダイラタント流体４２１の凹部４１１への充填量によっても調整可能である。また、操作体４１が没入した際に当該操作体４１と当接する他の部材を外装筐体内に設け、当該他の部材と操作体４１とのクリアランスを調整することで、操作体４１のストローク量を調整してもよい。操作子７においても同様である。
なお、前述の操作子４Ａにおいては、操作体４１Ａと押圧体４３との間、押圧体４３と介装体４２との間、及び、介装体４２と検出体４４との間のクリアランスを調整することで、操作体４１Ａのストローク量を調整してもよい。更には、介装体４２の寸法を調整することで、当該ストローク量を調整してもよい。
【００４０】
前記各実施形態では、押圧体４３は、操作体４１，７１と検出体４４との間に配置されていたが、本発明はこれに限らない。すなわち、押圧体は無くてもよい。例えば、操作体と検出体との間に介装体を配置し、押圧体を配置しない構成としてもよい。このような構成によっても、操作体を比較的速く押圧操作した場合と、比較的遅く押圧操作した場合とで、操作性及び操作感の違いを生じさせることができる。
【００４１】
前記各実施形態では、粘弾性エラストマーにより構成されたダイラタント流体４２１を有する介装体４２を例示したが、本発明はこれに限らない。すなわち、ダイラタンシー性を有するものであれば、他の構成を有するダイラタント流体を採用してもよい。
【００４２】
前記各実施形態では、クリック感を生じさせる可撓部として、可撓性を有する金属製のドーム部４３２を押圧体４３に採用したが、本発明はこれに限らない。例えば、ラバードームを採用してもよい。この他、ドーム型形状を有する構成に限らず、操作体の押圧操作に応じて異なる感覚を付与できれば、他の構成でもよい。更に、操作体を比較的遅く変位させた場合に、クリック感が生じるように構成してもよい。
【００４３】
前記第１実施形態では、それぞれ独立した操作キーに、本発明の操作子としての操作子４を採用し、また、前記第２実施形態では、トリガー部分に本発明の操作子を採用したが、本発明はこれに限らない。すなわち、どのようなタイプのボタンにも本発明の操作子の構成を適用可能である。
【００４４】
例えば、前述の方向キーとしての操作子３に本発明の構成を適用してもよい。この場合、当該操作子３におけるＸ方向両端部及びＹ方向両端部に応じたそれぞれの位置に、介装体４２、押圧体４３及び検出体４４をそれぞれ配置してもよい。
また、一端側に回動軸が設定され、当該一端側とは反対側である他端側が外装筐体に対して突没するトリガー型のボタン（例えば、操作子６２）や、中央側に回動軸が設定され、端部側が外装筐体に対して突没するボタンに、本発明の構成を採用してもよい。
更に、アナログスティックである操作子５において、変位自在に設けられた操作体と、当該操作体の変位方向を検出する検出体との間に、前述のダイラタント流体を配置してもよい。
【００４５】
加えて、本発明の操作子を、ＰＣ等に接続されるキーボードの各キーに採用してもよく、他の操作装置に採用してもよい。
また、例えば、アクセルペダル及びブレーキペダル等のペダルと、当該ペダルにより押圧され、当該ペダルの押圧力を検出する検出体と、前述のダイラタント流体４２１を有する介装体４２とを備え、当該介装体４２をペダルと検出体との間に設けた操作子も、本発明に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、操作子に利用でき、特に、ＰＣやゲーム装置等の情報処理装置に接続される操作装置に採用される操作子に好適に利用できる。
【符号の説明】
【００４７】
１，１Ａ…操作装置、４，４Ａ，７…操作子、４１，４１Ａ，７１…操作体、４２…介装体、４３…押圧体、４４…検出体、４２１…ダイラタント流体、４２２…封入体、４３２…ドーム部（可撓部，付勢部材）、４３５…押圧部、４４１…表面シート（付勢部材）、４４２…上部接点シート（付勢部材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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