(57)【要約】  本発明の医療用チューブは、基端側から先端側に向かって、第１の部位（１１）と、第２の部位（１２）と、第３の部位（１３）と、第４の部位（１４）とがこの順序で設けられたものである。  第１の部位（１１）は、管状の樹脂層（１１１）を有し、第２の部位（１２）は、管状の内層（１２１）、外層（１２２）を有し、第３の部位（１３）は、内層（１３１）、外層（１３２）を有し、第４の部位（１４）は、管状の樹脂層（１４１）を有している。第１の部位（１１）、第２の部位（１２）、第３の部位（１３）、第４の部位（１４）の曲げ剛性をそれぞれ、Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４としたとき、各曲げ剛性が次の式（１）の関係を満たすように構成されている。  Ｇ１＞Ｇ２＞Ｇ３＞Ｇ４  ・・・（１）
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基端側から先端側に向かって、第１の部位と、第２の部位と、第３の部位と、第４の部位とがこの順序で設けられた樹脂製の医療用チューブであって、
前記第１の部位は、管状の樹脂層を有し、
前記第２の部位は、管状の内層と、該内層の外周側に設けられた管状の外層とを有し、
前記第３の部位は、管状の内層と、該内層の外周側に設けられた管状の外層とを有し、
前記第４の部位は、管状の樹脂層を有し、
前記第１の部位の剛性をＧ１、前記第２の部位の剛性をＧ２、前記第３の部位の剛性をＧ３、前記第４の部位の剛性をＧ４としたとき、前記各剛性が下記（１）式の関係を有することを特徴とする医療用チューブ。
Ｇ１＞Ｇ２＞Ｇ３＞Ｇ４      ・・・（１）
【請求項２】
前記第１の部位の樹脂層と、前記第２の部位の内層とが、同一材料で一体的に形成されている請求項１に記載の医療用チューブ。
【請求項３】
前記第２の部位の外層と、前記第３の部位の外層とが、同一材料で一体的に形成されている請求項１または２に記載の医療用チューブ。
【請求項４】
前記第３の部位の内層と、前記第４の部位の樹脂層とが、同一材料で一体的に形成されている請求項１ないし３のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項５】
前記第２の部位の内層の厚さは、前記第１の部位の樹脂層の厚さよりも小さい請求項１ないし４のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項６】
前記第２の部位の外層の構成材料の剛性は、前記第１の部位の樹脂層の構成材料の剛性よりも小さい請求項１ないし５のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項７】
前記第３の部位の内層の構成材料の剛性は、前記第２の部位の内層の構成材料の剛性よりも小さい請求項１ないし６のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項８】
前記第３の部位の内層の構成材料の剛性は、前記第２の部位の外層の構成材料の剛性よりも小さい請求項１ないし７のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項９】
前記第１の部位の樹脂層の構成材料は、ポリエーテルエーテルケトンを含む請求項１ないし８のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項１０】
前記第２の部位の外層の構成材料は、ポリオレフィンを含む請求項１ないし９のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項１１】
前記第３の部位の内層の構成材料は、ポリオレフィンを含む請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項１２】
前記第２の部位の外層の構成材料は、ポリオレフィンを含み、
前記第３の部位の内層の構成材料は、前記第２の部位の外層の構成材料のポリオレフィンよりも分子量の小さいポリオレフィンを含む請求項１ないし９のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項１３】
前記第１の部位の内径と、前記第２の部位の内径と、前記第３の部位の内径と、前記第４の部位の内径とは、ほぼ等しい請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項１４】
前記第１の部位の外径と、前記第２の部位の外径と、前記第３の部位の外径と、前記第４の部位の外径とのうち、前記第４の部位の外径が最も小さい請求項１ないし１３のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項１５】
前記第１の部位の外径と、前記第２の部位の外径とは、ほぼ等しい請求項１ないし１４のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項１６】
前記第１の部位の樹脂層と前記第２の部位の外層との接合部に設けられた第１の接着剤と、
前記第２の部位の内層と前記第２の部位の外層との間で、前記接合部の近傍に設けられた第２の接着剤とを有する請求項１ないし１５のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項１７】
前記第１の接着剤は、耐薬品性を有する請求項１６に記載の医療用チューブ。
【請求項１８】
前記第２の部位と第３の部位との間に設けられた第５の部位を有する請求項１ないし１７のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項１９】
当該医療用チューブは、生体管腔内に挿入して使用され、可撓性を有するカテーテル本体を備えるカテーテルの前記カテーテル本体に用いられるものである請求項１ないし１８のいずれか１項に記載の医療用チューブ。
【請求項２０】
生体管腔内に挿入して使用され、可撓性を有するカテーテル本体を備えるカテーテルであって、
前記カテーテル本体は、請求項１ないし１９のいずれか１項に記載の医療用チューブを有することを特徴とするカテーテル。
【請求項２１】
前記医療用チューブの内腔は、先端側に前記生体管腔内の画像を取り込む画像取込部を有するドライブシャフトが挿入されるセンサルーメンとして用いられる請求項２０に記載のカテーテル。
【請求項２２】
前記カテーテル本体は、前記センサルーメンに対して並設され、ガイドワイヤが挿入されるガイドワイヤルーメンを有する請求項２１に記載のカテーテル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用チューブおよびカテーテルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
血管等の生体管腔内に挿入して、その生体管腔内を超音波により診断するのに用いられるカテーテルが知られている（例えば、特許文献１参照）。【０００３】
特許文献１に記載のカテーテルは、ルーメンを有するカテーテル本体と、カテーテル本体のルーメンに挿入され、先端部に超音波を発する超音波発振部を有するシャフトとを備えている。このカテーテルは、カテーテル本体のルーメン内に挿入されているシャフトをその軸回りに回転させるとともに基端方向に移動させて、血管壁の超音波画像を取得することができる。【０００４】
このようなカテーテルでは、操作性の向上、キンク防止等のため、カテーテル本体に用いられる医療用チューブとして、その途中から先端側に向かって徐々に剛性が減少するものが求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３９５４８８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、チューブの途中から先端側に向かって徐々に剛性が減少する医療用チューブおよびカテーテルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明は、基端側から先端側に向かって、第１の部位と、第２の部位と、第３の部位と、第４の部位とがこの順序で設けられた樹脂製の医療用チューブであって、
前記第１の部位は、管状の樹脂層を有し、
前記第２の部位は、管状の内層と、該内層の外周側に設けられた管状の外層とを有し、
前記第３の部位は、管状の内層と、該内層の外周側に設けられた管状の外層とを有し、
前記第４の部位は、管状の樹脂層を有し、
前記第１の部位の剛性をＧ１、前記第２の部位の剛性をＧ２、前記第３の部位の剛性をＧ３、前記第４の部位の剛性をＧ４としたとき、前記各剛性が下記（１）式の関係を有することを特徴とする医療用チューブである。
Ｇ１＞Ｇ２＞Ｇ３＞Ｇ４      ・・・（１）【０００８】
本発明の医療用チューブでは、前記第１の部位の樹脂層と、前記第２の部位の内層とが、同一材料で一体的に形成されていることが好ましい。【０００９】
本発明の医療用チューブでは、前記第２の部位の外層と、前記第３の部位の外層とが、同一材料で一体的に形成されていることが好ましい。【００１０】
本発明の医療用チューブでは、前記第３の部位の内層と、前記第４の部位の樹脂層とが、同一材料で一体的に形成されていることが好ましい。【００１１】
本発明の医療用チューブでは、前記第２の部位の内層の厚さは、前記第１の部位の樹脂層の厚さよりも小さいことが好ましい。【００１２】
本発明の医療用チューブでは、前記第２の部位の外層の構成材料の剛性は、前記第１の部位の樹脂層の構成材料の剛性よりも小さいことが好ましい。【００１３】
本発明の医療用チューブでは、前記第３の部位の内層の構成材料の剛性は、前記第２の部位の内層の構成材料の剛性よりも小さいことが好ましい。【００１４】
本発明の医療用チューブでは、前記第３の部位の内層の構成材料の剛性は、前記第２の部位の外層の構成材料の剛性よりも小さいことが好ましい。【００１５】
本発明の医療用チューブでは、前記第１の部位の樹脂層の構成材料は、ポリエーテルエーテルケトンを含むことが好ましい。【００１６】
本発明の医療用チューブでは、前記第２の部位の外層の構成材料は、ポリオレフィンを含むことが好ましい。【００１７】
本発明の医療用チューブでは、前記第３の部位の内層の構成材料は、ポリオレフィンを含むことが好ましい。【００１８】
本発明の医療用チューブでは、前記第２の部位の外層の構成材料は、ポリオレフィンを含み、
前記第３の部位の内層の構成材料は、前記第２の部位の外層の構成材料のポリオレフィンよりも分子量の小さいポリオレフィンを含むことが好ましい。【００１９】
本発明の医療用チューブでは、前記第１の部位の内径と、前記第２の部位の内径と、前記第３の部位の内径と、前記第４の部位の内径とは、ほぼ等しいことが好ましい。【００２０】
本発明の医療用チューブでは、前記第１の部位の外径と、前記第２の部位の外径と、前記第３の部位の外径と、前記第４の部位の外径とのうち、前記第４の部位の外径が最も小さいことが好ましい。【００２１】
本発明の医療用チューブでは、前記第１の部位の外径と、前記第２の部位の外径とは、ほぼ等しいことが好ましい。【００２２】
本発明の医療用チューブでは、前記第１の部位の樹脂層と前記第２の部位の外層との接合部に設けられた第１の接着剤と、
前記第２の部位の内層と前記第２の部位の外層との間で、前記接合部の近傍に設けられた第２の接着剤とを有することが好ましい。【００２３】
本発明の医療用チューブでは、前記第１の接着剤は、耐薬品性を有することが好ましい。【００２４】
本発明の医療用チューブでは、前記第２の部位と第３の部位との間に設けられた第５の部位を有することが好ましい。【００２５】
本発明の医療用チューブでは、当該医療用チューブは、生体管腔内に挿入して使用され、可撓性を有するカテーテル本体を備えるカテーテルの前記カテーテル本体に用いられるものであることが好ましい。【００２６】
本発明は、生体管腔内に挿入して使用され、可撓性を有するカテーテル本体を備えるカテーテルであって、
前記カテーテル本体は、本発明の医療用チューブを有することを特徴とするカテーテルである。【００２７】
本発明のカテーテルでは、前記医療用チューブの内腔は、先端側に前記生体管腔内の画像を取り込む画像取込部を有するドライブシャフトが挿入されるセンサルーメンとして用いられることが好ましい。【００２８】
本発明のカテーテルでは、前記カテーテル本体は、前記センサルーメンに対して並設され、ガイドワイヤが挿入されるガイドワイヤルーメンを有することが好ましい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、チューブの途中から先端側に向かって徐々に剛性が減少する医療用チューブを提供することができる。【００３０】
特に、本発明の医療用チューブをカテーテルのカテーテル本体に用いた場合には、操作性が向上し、キンク等を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、本発明のカテーテルを備えるカテーテル組立体の実施形態を示す部分縦断面側面図である。
【図２】図２は、図１中の破線で囲まれた領域［Ａ］の拡大縦断面図である。
【図３】図３は、図１に示すカテーテル組立体においてガイドワイヤ挿通部が設置される前の状態のドライブシャフト挿入部、すなわち本発明の医療用チューブの実施形態を示す縦断面図である。
【図４】図４は、図３中の破線で囲まれた領域［Ｂ］の拡大縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の医療用チューブおよびカテーテルを添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。なお、本発明の医療用チューブの用途は、特に限定されないが、下記の実施形態では、代表的に、本発明の医療用チューブをカテーテルの構成部材、すなわちカテーテル本体の一部を構成するドライブシャフト挿入部に適用した場合について説明する。
【００３３】
図１は、本発明のカテーテルを備えるカテーテル組立体の実施形態を示す部分縦断面側面図、図２は、図１中の破線で囲まれた領域［Ａ］の拡大縦断面図、図３は、図１に示すカテーテル組立体においてガイドワイヤ挿通部が設置される前の状態のドライブシャフト挿入部、すなわち本発明の医療用チューブの実施形態を示す縦断面図、図４は、図３中の破線で囲まれた領域［Ｂ］の拡大縦断面図である。図３は、図２に対応するものであり、図１中の破線で囲まれた領域［Ａ］に対応する部分を示している。
【００３４】
なお、以下では、図１〜図４中の左側を「先端」、右側を「基端」、上側を「上」、下側を「下」として説明を行う。
【００３５】
図１および図２に示すカテーテル組立体１は、カテーテル２と、カテーテル２内に挿入されるドライブシャフト３とを備えている。このカテーテル組立体１は、カテーテル２とドライブシャフト３とを組み立てた組立状態で、生体管腔（以下では「血管」を代表的に扱う）内に挿入して用いられ、その内部画像である血管壁の画像を取得するものである。
【００３６】
また、このカテーテル組立体１は、外部ユニット６に接続して用いられる。外部ユニット６は、モータ等の外部駆動源を内蔵するスキャナ装置６１と、スキャナ装置６１を把持しモータ等により水平方向（軸方向）へ移動させる軸方向移動装置６２と、スキャナ装置６１および軸方向移動装置６２の作動を制御する機能を有する制御部６３と、カテーテル組立体１によって得られた血管壁の画像を表示する表示部６４とからなる。
【００３７】
カテーテル組立体１各部の構成について説明する前に、外部ユニット６について説明する。
【００３８】
スキャナ装置６１には、カテーテル組立体１の基端部が接続される。そして、スキャナ装置６１は、ドライブシャフト３をその軸回りに回転させることができるとともに、軸方向移動装置６２によりカテーテル組立体１ごとその軸方向に沿って移動可能となっている。これにより、ドライブシャフト３の超音波振動子（画像取込部）５２を走査することができる。また、スキャナ装置６１に内蔵されているスキャナで、ドライブシャフト３の超音波振動子５２の反射波から得られる情報に基づいて、血管壁の画像を形成することができる。これにより、血管に対して任意の位置で、その周方向全周にわたって、超音波画像である血管内の横断面像が得られる。
【００３９】
制御部６３は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を内蔵したパーソナルコンピュータである。
表示部６４は、例えば液晶表示装置である。
【００４０】
次に、カテーテル組立体１について説明する。
前述したように、カテーテル組立体１は、カテーテル２とドライブシャフト３とを備えている。
【００４１】
カテーテル２は、可撓性を有する長尺状のカテーテル本体２１と、カテーテル本体２１の基端部に固定されたコネクタ部２２とを備えている。
【００４２】
カテーテル本体２１には、ドライブシャフト３が挿入されるセンサルーメン２１１と、ガイドワイヤ２００が挿入されるガイドワイヤルーメン２３３とがカテーテル本体２１の長手方向に沿って形成されている。また、カテーテル本体２１の先端部は、外径が縮径した縮径部となっている。
【００４３】
センサルーメン２１１は、ドライブシャフト３が挿入可能であり、カテーテル本体２１の全長に亘って形成されている。なお、カテーテル本体２１のうちのセンサルーメン２１１が設けられている部位は、ドライブシャフト３が挿入可能なドライブシャフト挿入部２１０を構成する。このドライブシャフト挿入部２１０については後で詳述する。
【００４４】
また、ガイドワイヤルーメン２３３は、ガイドワイヤ２００が挿通可能であり、本実施形態では、カテーテル本体２１の先端部のみに形成されている。なお、カテーテル本体２１のうちのガイドワイヤルーメン２３３が設けられている部位は、ガイドワイヤ２００が挿通可能なガイドワイヤ挿通部２３を構成する。
【００４５】
センサルーメン２１１内には、ドライブシャフト３が挿入された状態、すなわち挿入状態で、液体Ｑが充填される。液体Ｑが充填されることにより、超音波振動子５２からの超音波が血管壁にまで伝達して、当該血管壁から再度超音波振動子５２にまで戻ってくることができる。これにより、超音波画像を確実に取得することができる。なお、液体Ｑとしては、特に限定されないが、例えば、生理食塩水、造影剤等が挙げられる。
【００４６】
また、センサルーメン２１１は、カテーテル本体２１の先端に開口した開口部２１２を有している。センサルーメン２１１に充填された液体Ｑは、開口部２１２を介して排出される。これにより、たとえ液体Ｑを過剰に充填したとしても、それによるカテーテル本体２１の破損を確実に防止することができる。
【００４７】
なお、開口部２１２は、図１に示す構成ではカテーテル本体２１の中心軸に対して傾斜した方向に向かって開口しているが、これに限定されず、例えば、カテーテル本体２１の中心軸方向、すなわち、先端方向に向かって開口していてもよい。
【００４８】
カテーテル本体２１は、その先端部に、ガイドワイヤ２００が挿通可能な前記ガイドワイヤ挿通部２３を有している。ガイドワイヤ挿通部２３は、両端がそれぞれ開口した管状をなす２つの挿通部材２３１、２３２で構成されている。各挿通部材２３１、２３２は、カテーテル本体２１の長手方向に沿って互いに離間するように配置されている。なお、ガイドワイヤ挿通部２３の内腔によりガイドワイヤルーメン２３３が構成され、このガイドワイヤルーメン２３３は、センサルーメン２１１に対して並設されている。カテーテル２は、ガイドワイヤ挿通部２３のガイドワイヤルーメン２３３にガイドワイヤ２００を挿通した状態で血管内に挿入されるものであり、ガイドワイヤ２００の抜き差しを迅速に行なうことができる、いわゆる「ラピッドエクスチェンジタイプ（ショートモノレールタイプ）」のカテーテルである。
【００４９】
ガイドワイヤ挿通部２３は、図１に示す構成ではカテーテル本体２１の中心軸と平行に配置されているが、これに限定されず、例えば、カテーテル本体２１の中心軸に対して傾斜して配置されていてもよい。
【００５０】
また、ガイドワイヤ挿通部２３の先端側の挿通部材２３１の長手方向の途中には、図示しないコイルが埋設されている。このコイルは、Ｘ線透視下でカテーテル２の先端部の位置を視認するための造影マーカとして機能するものである。なお、コイルは、Ｘ線不透過性を有する例えばプラチナのような金属材料で構成されている。
【００５１】
カテーテル本体２１は、可撓性を有する材料で構成され、その材料としては、特に限定されず、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレンのようなポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリウレタン、ポリフッ化ビニリデン、ハロゲン化ポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエーテルエーテルケトン、シリコーンゴム、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリイミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマー等の熱可塑性樹脂が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組合せたもの（ポリマーアロイ、ポリマーブレンド、積層体等）を用いることができる。
【００５２】
また、カテーテル本体２１は、その管壁が単層のものであってもよいし、複数の層が積層された積層体であってもよい。
【００５３】
カテーテル本体２１の基端部に固定されたコネクタ部２２は、硬質の管体で構成されたものである。このコネクタ部２２は、外部ユニット６のスキャナ装置６１に接続される。
【００５４】
なお、コネクタ部２２のカテーテル本体２１に対する固定方法としては、特に限定されず、例えば、接着（接着剤や溶媒による接着）による方法、融着（熱融着、高周波融着、超音波融着等）による方法等が挙げられる。
【００５５】
コネクタ部２２の長手方向の途中には、その部分から分岐した液体注入ポート２２１が突出形成されている。例えばシリンジを用いて液体注入ポート２２１から液体Ｑを注入することができる。そして、注入された液体Ｑは、カテーテル本体２１のセンサルーメン２１１に充填されることとなる。
【００５６】
コネクタ部２２の基端部には、ドライブシャフト３を回動可能に支持する回動支持部２２２が設けられている。
【００５７】
また、コネクタ部２２の基端部には、回動支持部２２２よりも先端側に、シール部材２５が設置されている。シール部材２５は、形状がリング状をなす弾性体で構成されている。これにより、シール部材２５がコネクタ部２２の内周部とドライブシャフト３の外周部と間に間隙が生じるのを防止することができ、すなわち、液密性が保持され、よって、液体Ｑが基端方向に向かって漏出するのを防止することができる。
【００５８】
コネクタ部２２の構成材料としては、特に限定されず、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、環状ポリオレフィン、ポリスチレン、ポリ−（４−メチルペンテン−１）、ポリカーボネート、アクリル樹脂、アクリルニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート等のポリエステル、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリアミド（例えば、ナイロン６、ナイロン６・６、ナイロン６・１０、ナイロン１２）のような各種樹脂が挙げられる。
【００５９】
コネクタ部２２は、図１に示す構成では３つの管体を長手方向に沿って連結したものであるが、これに限定されず、例えば、１つの管体で構成されたものであってもよい。
【００６０】
このようなカテーテル２のカテーテル本体２１のセンサルーメン２１１には、ドライブシャフト３が挿入される。そして、この挿入状態のドライブシャフト３は、その中心軸回りにスキャナ装置６１の作動によって回転する。
【００６１】
ドライブシャフト３は、その本体となる長尺状のシャフト４と、シャフト４の先端部に固定されたハウジング５１と、ハウジング５１内に収納された超音波振動子５２と、シャフト４の基端部に固定されたコネクタ部５３とを有している。また、ドライブシャフト３では、ハウジング５１、超音波振動子５２、コネクタ部５３が、血管壁の画像を撮像する撮像手段５を構成している。
【００６２】
シャフト４は、スキャナ装置６１の作動による回転力を超音波振動子５２まで確実に伝達可能なトルク伝達性を有するものである。このシャフト４は、例えば、ステンレス鋼等のような金属線を密巻きにコイル状に巻回して形成されている（図２参照）。なお、この金属線は、多重に巻回されていてもよい。
【００６３】
このシャフト４の外径は、センサルーメン２１１の直径よりも小さい。これにより、シャフト４の外周面とカテーテル本体２１の内周面との間には、間隙２１３が形成される。カテーテル２の液体注入ポート２２１から注入された液体Ｑは、間隙２１３を流下して、開口部２１２から排出される。
【００６４】
シャフト４の先端部には、ハウジング５１が例えば接着剤により固定されている。ハウジング５１は、ステンレス鋼等の金属製の円筒体で構成され、その壁部を貫通する貫通孔５１１が形成されている。貫通孔５１１からは、超音波振動子５２が露出している。なお、ハウジング５１の直径は、シャフト４の外径とほぼ同じかまたはそれよりも若干大きい。
【００６５】
超音波振動子５２は、その重心がシャフト４の中心軸上に位置するように、ハウジング５１内で固定されている。これにより、超音波振動子５２は、シャフト４とともに回転することができる。超音波振動子５２は、平面視で矩形または円形状をなし、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）で構成された圧電体の両面に、電極を蒸着や印刷等により形成したものである。これにより、血管壁に臨んだ状態で、超音波振動子５２から超音波を発することができるとともに、その超音波の血管壁での反射波を受けることができる、すなわち、超音波の送受信を行なうことができる。この送受信により、血管壁の画像を取り込むことができる。この画像は、超音波振動子５２から超音波を発信し、その反射波が再度超音波振動子５２に返ってくるまでの時間から血管壁までの距離を測定し、当該血管壁の状態を可視化したものである。
【００６６】
また、超音波振動子５２からは、複数の信号線（図示せず）がシャフト４内を挿通し、コネクタ部５３と電気的に接続されている。
【００６７】
コネクタ部５３は、スキャナ装置６１に接続され、当該スキャナ装置６１からの回転力を直接的に受けることができる。このコネクタ部５３は、銅等のような導電性を有する金属製の筒体で構成されている。これにより、コネクタ部５３をスキャナ装置６１と電気的に接続することもでき、超音波振動子５２からの画像信号をスキャナ装置６１を介して、表示部６４に送信することができる。そして、血管壁の画像が表示部６４に表示される。
【００６８】
次に、ドライブシャフト挿入部２１０について説明する。
図２および図３に示すように、ドライブシャフト挿入部２１０は、樹脂製の本実施形態の医療用チューブで構成されている。すなわち、図２および図３に示すように、ドライブシャフト挿入部２１０は、可撓性を有する樹脂製の第１のチューブ７と、第１のチューブ７の基端側に設けられた可撓性を有する樹脂製の第２のチューブ８と、第２のチューブ８の基端側に設けられた可撓性を有する樹脂製の第３のチューブ９とを有している。
【００６９】
第１のチューブ７は、ドライブシャフト挿入部２１０のうちの基端から先端側の途中までを構成している。また、第３のチューブ９は、ドライブシャフト挿入部２１０のうちの先端側の部分を構成し、第１のチューブ７の先端部に固定されている。この場合、第３のチューブ９の基端部の内周面が第１のチューブ７の先端部の外周面に固定されている。
【００７０】
また、第２のチューブ８は、第１のチューブ７の先端部および第３のチューブ９の基端部を覆っている。すなわち、第２のチューブ８の内周面が第１のチューブ７の先端部の外周面および第３のチューブ９の基端部の外周面に固定されている。
【００７１】
なお、第３のチューブ９の基端部の内周面を第１のチューブ７の先端部の外周面に固定することにより、カテーテル本体２１のキンクを防止することができる。前記各部の固定方法は、特に限定されず、例えば、接着剤による接着や、熱融着、超音波融着等の融着等が挙げられる。
【００７２】
ここで、前記ドライブシャフト挿入部２１０においては、基端側から先端側に向かって、第１の部位１１と、第２の部位１２と、第３の部位１３と、第４の部位１４とがこの順序で設けられている。また、第２の部位１２と第３の部位１３との間には、第５の部位１５が設けられている。
【００７３】
第１の部位１１は、管状の樹脂層１１１を有している。この樹脂層１１１は、第１のチューブ７で構成されている。
【００７４】
第２の部位１２は、樹脂で構成された管状の内層１２１と、内層１２１の外周側に設けられ、樹脂で構成された管状の外層１２２とを有している。図示の構成では、外層１２２は、内層１２１の外周面を被覆している。なお、内層１２１は、第１のチューブ７で構成され、外層１２２は、第２のチューブ８で構成されている。
【００７５】
第３の部位１３は、樹脂で構成された管状の内層１３１と、内層１３１の外周側に設けられ、樹脂で構成された管状の外層１３２とを有している。図示の構成では、外層１３２は、内層１３１の外周面を被覆している。なお、内層１３１は、第３のチューブ９で構成され、外層１３２は、第２のチューブ８で構成されている。
【００７６】
第４の部位１４は、管状の樹脂層１４１を有している。この樹脂層１４１は、第３のチューブ９で構成されている。
【００７７】
第５の部位１５は、樹脂で構成された管状の内層１５１と、内層１５１の外周側に設けられ、樹脂で構成された管状の中間層１５３と、中間層１５３の外周側に設けられ、樹脂で構成された管状の外層１２２とを有している。図示の構成では、中間層１５３は、内層１５１の外周面を被覆し、外層１５２は、中間層１５３の外周面を被覆している。なお、内層１５１は、第１のチューブ７で構成され、中間層１５３は、第３のチューブ９で構成され、外層１５２は、第２のチューブ８で構成されている。
【００７８】
また、第１の部位１１の曲げ剛性（剛性）をＧ１、第２の部位１２の曲げ剛性をＧ２、第３の部位１３の曲げ剛性をＧ３、第４の部位１４の曲げ剛性をＧ４としたとき、各曲げ剛性が下記（１）式の関係を有するように構成されている。
Ｇ１＞Ｇ２＞Ｇ３＞Ｇ４      ・・・（１）
【００７９】
これにより、カテーテル２を基端側から先端側に押し進める力であるプッシャビリティおよびトルク伝達性に優れ、また、キンクを防止することができるドライブシャフト挿入部２１０が得られる。
【００８０】
なお、第５の部位１５の曲げ剛性は、第２の部位１２の曲げ剛性Ｇ２よりも大きく、第１の部位１１の曲げ剛性Ｇ１よりも小さい。この第５の部位１５は、他の位置に配置さていてもよく、また、省略されていてもよい。また、ドライブシャフト挿入部２１０には、その長手方向に沿って、他の１つまたは複数の部位が設けられていてもよい。
【００８１】
また、ドライブシャフト挿入部２１０においては、第１の部位１１の樹脂層１１１と、第２の部位１２の内層１２１と、第５の部位１５の内層１５１とが、同一材料で一体的に形成されている。すなわち、第１のチューブ７は、同一材料で一体的に形成されている。これにより、ドライブシャフト挿入部２１０の強度を向上させることができ、また、キンクを防止することができる。
【００８２】
また、第２の部位１２の外層１２２と、第３の部位１３の外層１３２と、第５の部位１５の外層１５２とが、同一材料で一体的に形成されている。すなわち、第２のチューブ８は、同一材料で一体的に形成されている。これにより、ドライブシャフト挿入部２１０の強度を向上させることができ、また、キンクを防止することができる。
【００８３】
また、第３の部位１３の内層１３１と、第４の部位１４の樹脂層１４１と、第５の部位１５の中間層１５３とが、同一材料で一体的に形成されている。すなわち、第３のチューブ９は、同一材料で一体的に形成されている。これにより、ドライブシャフト挿入部２１０の強度を向上させることができ、また、キンクを防止することができる。
【００８４】
また、第２の部位１２の内層１２１の厚さおよび外層１２２の厚さは、それぞれ、第１の部位１１の樹脂層１１１の厚さよりも小さい。また、図示の構成では、第１の部位１１の厚さと、第２の部位１２の厚さと、第３の部位１３の厚さとは、ほぼ等しく、第４の部位１４の厚さは、最も小さい。
【００８５】
また、第１の部位１１の内径と、第２の部位１２の内径と、第３の部位１３の内径と、第４の部位１４の内径と、第５の部位１５の内径とは、ほぼ等しい。すなわち、ドライブシャフト挿入部２１０は、その全長に亘って一定の内径を有している。
これにより、ドライブシャフト挿入部２１０の細径化を図ることができる。
【００８６】
また、第１の部位１１の外径と、第２の部位１２の外径と、第３の部位１３の外径と、第４の部位１４の外径と、第５の部位１５の外径とのうち、第４の部位１４の外径が最も小さい。
【００８７】
また、第１の部位１１の外径と、第２の部位１２の外径とは、第３の部位１３の外径とは、ほぼ等しい。
また、各部位の構成材料の曲げ剛性は、下記の関係を有している。
【００８８】
まず、第２の部位１２の外層１２２の構成材料の曲げ剛性は、第１の部位１１の樹脂層１１１の構成材料の曲げ剛性よりも小さい。そして、第１の部位１１の厚さと第２の部位１２の厚さとが等しいので、前述したように、第２の部位１２の曲げ剛性は、第１の部位１１の曲げ剛性よりも小さくなっている。
【００８９】
また、第３の部位１３の内層１３１の構成材料の曲げ剛性は、第２の部位１２の内層１２１の構成材料、すなわち第１の部位１１の樹脂層１１１の構成材料の曲げ剛性よりも小さく、さらに、第２の部位１２の外層１２２の構成材料の曲げ剛性よりも小さい。これにより、前述したように、第３の部位１３の曲げ剛性は、第２の部位１２の曲げ剛性よりも小さくなっている。
【００９０】
ここで、各部位の構成材料としては、それぞれ、前述したように、可撓性を有する各種の樹脂材料を用いることができるが、下記の樹脂材料を含むことが好ましく、特に下記の樹脂材料で構成されていることが好ましい。
【００９１】
まず、第１の部位１１の樹脂層１１１、第２の部位１２の内層１２１、第５の部位１５の内層１５１の構成材料としては、ポリエーテルエーテルケトンが好ましい。
【００９２】
その理由は、ポリエーテルエーテルケトンは、曲げ剛性が比較的大きく、また、血液が凝固したときに、その凝固した血液が付着し難いためである。
【００９３】
また、第２の部位１２の外層１２２、第３の部位１３の外層１３２、第５の部位１５の外層１５２の構成材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等ポリオレフィンが好ましく、特に、ポリエチレンが好ましい。
【００９４】
その理由は、ポリオレフィン、特に、ポリエチレンは、曲げ剛性が比較的小さいためである。
【００９５】
なお、以下では、前記第２の部位１２の外層１２２、第３の部位１３の外層１３２、第５の部位１５の外層１５２の構成材料を「第１の構成材料」とも言う。
【００９６】
また、第３の部位１３の内層１３１、第４の部位１４の樹脂層１４１、第５の部位１５の中間層１５３の構成材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等ポリオレフィンが好ましく、特に、ポリエチレンが好ましい。
【００９７】
その理由は、ポリオレフィン、特に、ポリエチレンは、曲げ剛性が比較的小さいためである。また、第４の部位１４は、ドライブシャフト３により血管壁を撮像する際、超音波振動子５２が位置する箇所であるが、ポリオレフィン、特に、ポリエチレンは、超音波の透過性に優れるためである。
【００９８】
なお、以下では、前記第３の部位１３の内層１３１、第４の部位１４の樹脂層１４１、第５の部位１５の中間層１５３の構成材料を「第２の構成材料」とも言う。
【００９９】
また、前記第２の構成材料の重量平均分子量（分子量）Ｍｗ２は、前記第１の構成材料の重量平均分子量（分子量）Ｍｗ１よりも小さいことが好ましい。すなわち、第２の構成材料としては、第１の構成材料であるポリオレフィン、特に、ポリエチレンよりも重量平均分子量が小さい、ポリオレフィン、特に、ポリエチレンを用いることが好ましい。これにより、第２の構成材料の曲げ剛性を第１の構成材料の曲げ剛性よりも小さくすることができる。
【０１００】
また、第１の構成材料、例えば、ポリオレフィン、特に、ポリエチレンの密度は、０．９４ｇ／ｃｍ３以上であることが好ましく、０．９４〜０．９６ｇ／ｃｍ３程度であることがより好ましい。
【０１０１】
また、第２の構成材料、例えば、ポリオレフィン、特に、ポリエチレンの密度は、０．９１〜０．９３ｇ／ｃｍ３程度であることが好ましい。
【０１０２】
ここで、図４に示すように、第２の部位１２の外層１２２の基端部は、接着剤により、その第２の部位１２の内層１２１や、第１の部位１１の樹脂層１１１に接着されている。
【０１０３】
具体的には、樹脂層１１１と外層１２２との接合部、すなわち、樹脂層１１１と外層１２２の基端面との間には、第１の接着剤３１が設けられ、内層１２１と外層１２２との間で、前記接合部の近傍には、第２の接着剤３２が設けられている。
【０１０４】
第１の接着剤３１および第２の接着剤３２としては、特に限定されないが、反応系接着剤を用いることが好ましい。反応系接着剤としては、例えば、紫外線等の放射線を照射することにより硬化する放射線硬化性のもの等を用いることができる。
【０１０５】
外層１２２を内層１２１や樹脂層１１１に接着する際は、まず、樹脂層１１１と外層１２２の基端面との間の間隙から、第２の接着剤３２を注入し、硬化させる。
【０１０６】
この第２の接着剤３２は、粘度が比較的低いものが好ましい。これにより、第２の接着剤３２をより先端側まで注入することができ、外層１２２と内層１２１との接合強度を高くすることができる。
【０１０７】
このような第２の接着剤３２としては、例えば、アクリル樹脂系接着剤等を用いることが好ましい。
【０１０８】
次に、樹脂層１１１と外層１２２の基端面との間の間隙に、第１の接着剤３１を注入し、硬化させ、その間隙を封止する。
【０１０９】
この第１の接着剤３１は、粘度が比較的高く、耐薬品性を有するものが好ましい。これにより、前記間隙に第１の接着剤３１を注入した際、その間隙から第１の接着剤３１が他の部位に流れ難くなり、確実に、間隙を封止することができる。また、カテーテル本体２１の表面は、所定の薬品により処理がなされるので、その処理の際、薬品が前記間隙に浸入することを確実に防止することができる。
【０１１０】
このような第１の接着剤３１としては、例えば、エポキシ樹脂系接着剤またはウレタン樹脂系接着剤等を用いることが好ましい。
【０１１１】
以上説明したように、このカテーテル２によれば、ドライブシャフト挿入部２１０の先端側の途中から先端方向に向かって徐々に柔軟性が増すので、プッシャビリティおよびトルク伝達性等の操作性に優れ、また、キンク等を防止することができる。
【０１１２】
以上、本発明の医療用チューブおよびカテーテルを、図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部の構成は、同様の機能を有する任意の構成のものに置換することができる。また、本発明に、他の任意の構成物が付加されていてもよい。
【０１１３】
なお、本発明では、カテーテル本体は、液体の排出口として、その先端に開口する先端開口部を有するものに限定されず、例えば、先端部の側壁を貫通する側孔を有するものであってもよい。
【０１１４】
また、本発明では、カテーテル組立体で得られる画像としては、超音波画像に限定されず、例えば、光学的に得られる画像、すなわち、光を発光・受光することで得られる画像であってもよい。例えば、カテーテルは、光信号による画像、特に、光干渉断層画像診断装置（ＯＣＴ）、その改良型である波長掃引を利用した光干渉断層画像診断装置（ＯＦＤＩ）に用いられるカテーテルであってもよい。この場合は、ドライブシャフトの先端部から出射される近赤外線を生体組織へ照射し、生体組織からの反射光を参照光と干渉させることで干渉光を生成した後、当該干渉光に基づいて、血管等の生体管腔内の断面画像を生成することができる。
【０１１５】
また、本発明では、第２の部位の内層と外層とが逆転していてもよい。すなわち、前記実施形態における内層１２１が外層となり、外層１２２が内層となっていてもよい。
【０１１６】
また、本発明では、第３の部位の内層と外層とが逆転していてもよい。すなわち、前記実施形態における内層１３１が外層となり、外層１３２が内層となっていてもよい。
【０１１７】
また、本発明では、第１の部位と第２の部位との間に、第６の部位が設けられていてもよく、また、第３の部位と第４の部位との間に、第７の部位が設けられていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１８】
本発明の医療用チューブは、基端側から先端側に向かって、第１の部位と、第２の部位と、第３の部位と、第４の部位とがこの順序で設けられた樹脂製の医療用チューブであって、
前記第１の部位は、管状の樹脂層を有し、
前記第２の部位は、管状の内層と、該内層の外周側に設けられた管状の外層とを有し、
前記第３の部位は、管状の内層と、該内層の外周側に設けられた管状の外層とを有し、
前記第４の部位は、管状の樹脂層を有し、
前記第１の部位の剛性をＧ１、前記第２の部位の剛性をＧ２、前記第３の部位の剛性をＧ３、前記第４の部位の剛性をＧ４としたとき、前記各剛性が下記（１）式の関係を有することを特徴とする。
Ｇ１＞Ｇ２＞Ｇ３＞Ｇ４      ・・・（１）
本発明によれば、チューブの途中から先端側に向かって徐々に剛性が減少する医療用チューブを提供することができる。
また、本発明のカテーテルは、生体管腔内に挿入して使用され、可撓性を有するカテーテル本体を備えるカテーテルであって、
前記カテーテル本体は、本発明の医療用チューブを有することを特徴とする。
本発明によれば、操作性が向上し、キンク等を防止することができる。
したがって産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【０１１９】
１            カテーテル組立体
２            カテーテル
２１          カテーテル本体
２１０        ドライブシャフト挿入部
２１１        センサルーメン
２１２        開口部
２１３        間隙
２２          コネクタ部
２２１        液体注入ポート
２２２        回動支持部
２３          ガイドワイヤ挿通部
２３１、２３２  挿通部材
２３３        ガイドワイヤルーメン
２５          シール部材
３            ドライブシャフト
４            シャフト
５            撮像手段
５１          ハウジング
５１１        貫通孔
５２          超音波振動子（画像取込部）
５３          コネクタ部
６            外部ユニット
６１          スキャナ装置
６２          軸方向移動装置
６３          制御部
６４          表示部
７            第１のチューブ
８            第２のチューブ
９            第３のチューブ
１１          第１の部位
１１１        樹脂層
１２          第２の部位
１２１        内層
１２２        外層
１３          第３の部位
１３１        内層
１３２        外層
１４          第４の部位
１４１        樹脂層
１５          第５の部位
１５１        内層
１５２        外層
１５３        中間層
３１          第１の接着剤
３２          第２の接着剤
２００        ガイドワイヤ
Ｑ            液体
【図１】
2013077275.tif 000003
【図２】
2013077275.tif 000004
【図３】
2013077275.tif 000005
【図４】
2013077275.tif 000006
【国際調査報告】
2013077275.tif 000007
2013077275.tif 000008
2013077275.tif 000009
2013077275.tif 000010