(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールの先端に露出させる第１端部の端面とは反対側の第２端部の端面に固形の屈折率整合材層を形成した第１光ファイバを、前記第２端部において端面から離れた位置で径方向両側から一対の把持部材によって把持し、前記第１端部から前記フェルールのファイバ孔に挿入する、光コネクタの製造方法。
【請求項２】
前記一対の把持部材を有する光ファイバホルダであり、前記第１光ファイバを把持した前記光ファイバホルダを、前記フェルールの前記ファイバ孔の軸方向から傾斜する方向に沿って、前記フェルールのファイバ孔に向けてスライダによりスライドさせて、前記第１光ファイバを前記ファイバ孔に挿入する、請求項１に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項３】
前記スライダにより前記光ファイバホルダをスライドさせる方向と前記ファイバ孔の軸方向とがなす面に対して直交する方向から前記一対の把持部材により前記第１光ファイバを把持する、請求項２に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項４】
前記フェルールの後側には、前記フェルール後方から突出する前記第１光ファイバと第２光ファイバとを突き合わせる接続部を保持する接続機構が設けられ、
前記接続機構は、前記フェルールから後方に延出するベース部材と、前記ベース部材との間に前記接続部を挟み込む蓋部材とを備え、
前記ベース部材には、前記第１光ファイバ及び第２光ファイバを調心する調心溝が形成され、
前記第１光ファイバを前記ファイバ孔に挿入するにあたって、前記光ファイバホルダによって、前記第１光ファイバを前記ファイバ孔の軸方向に対して傾斜させて把持し、
前記第１光ファイバを前進させる過程で、前記第１光ファイバを前記調心溝に当接させることにより湾曲させて前記ファイバ孔の入口部に導入する、請求項３に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項５】
前記スライダは、前記光ファイバホルダの前進限を規定する前進限規定部を有し、
前記前進限規定部によって規定された前進限において前記光ファイバホルダの把持を解除することで前記第１光ファイバの第２端部を前記調心溝において位置決めする、請求項４に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項６】
予め前記ファイバ孔に接着剤を充填しておき、
前記第１光ファイバを前記ファイバ孔に挿入することによって、前記フェルールの先端に前記ファイバ孔内の接着剤が溢れ出た膨出部を形成し、
前記第１光ファイバの長さは、前記第１端部が前記膨出部に内包されるように定められる、請求項５に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項７】
前記光ファイバホルダは、前記第１光ファイバを挟み込んで把持する第１把持面及び第２把持面を有し、
前記第１把持面及び第２把持面には、それぞれ、前記第１光ファイバの第２端部の端面が収容される保護空間を構成する凹部が形成されている、請求項２〜６のいずれか一項に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項８】
前記屈折率整合材層のショア硬度Ｅおよび厚みは、（ショア硬度Ｅ；３０、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；４０μｍ）、（ショア硬度Ｅ：３０、厚み：６０μｍ）で囲まれる範囲内にある請求項１〜７のいずれか一項に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項９】
第１光ファイバ１として空孔付き光ファイバを用い、
前記屈折率整合材層のショア硬度Ｅは、４５以上、８０以下の範囲にある請求項８に記載の光コネクタの製造方法。
【請求項１０】
フェルールのファイバ孔に、これに内装固定される第１光ファイバを挿入する光ファイバ挿入装置であって、
前記第１光ファイバは、第１端部が前記フェルールの先端に露出し、第２端部の端面に固形の屈折率整合材層が形成され、
前記フェルールを保持するフェルール保持部と、
前記第１光ファイバの前記第２端部を端面から離れた位置で径方向両側から把持し、少なくとも一方が開閉する一対の把持部材を有する光ファイバホルダと、
前記光ファイバホルダを、前記フェルールの前記ファイバ孔の軸方向から傾斜する方向に沿って、前記フェルールのファイバ孔に向けてスライドさせるスライダとを備え、
前記光ファイバホルダを前記フェルールのファイバ孔に向けて前記スライダによりスライドさせて、前記第１光ファイバを前記第１端部から前記ファイバ孔に挿入する、光ファイバ挿入装置。
【請求項１１】
前記一対の把持部材のそれぞれの把持面である第１把持面及び第２把持面には、前記第１光ファイバの第２端部の端面が収容される保護空間を構成する凹部がそれぞれ、形成されている、請求項１０に記載の光ファイバ挿入装置。
【請求項１２】
前記スライダは、前記光ファイバホルダの前進限を規定する前進限規定部を有し
前記前進限規定部によって規定された前進限において、前記光ファイバホルダの把持を解除することで前記第１光ファイバの第２端部を位置決めする、請求項１０又は１１に記載の光ファイバ挿入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタの製造方法、及び光ファイバ挿入装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバへの組立作業を接続現場にて行うことができる光コネクタ（いわゆる現場組立形の光コネクタ）（光ファイバ接続器）の一例として、フェルールに予め内蔵光ファイバを内挿固定したものがある。
この種の光コネクタでは、フェルールの後端側に設けた接続機構（例えばクランプ部）において、別の光ファイバ（挿入光ファイバ）の端部を、内蔵光ファイバの端部と突き合わせることにより、これら光ファイバを接続する。内蔵光ファイバの端部と挿入光ファイバの端部とを突き合わせ接続した部分（接続部）は、前記接続機構によって把持固定され、光ファイバ同士の接続状態が維持される。
内蔵光ファイバと挿入光ファイバとの突き合わせ接続部には、接続損失の低減を図るため、固形の屈折率整合剤を用いることができる（例えば特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−３３７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
固形の屈折率整合材が端面に形成された内蔵光ファイバは、フェルールに形成されたファイバ孔に内装固定されている。したがって、光コネクタの製造では、内蔵光ファイバを把持しファイバ孔に挿入することが行われる。この挿入工程において、固形の屈折率整合材が損傷する虞がある。損傷した固形の屈折率整合材を使用して接続機構を構成すると光ファイバの接続損失が増大することがある。
本発明は、前記事情に鑑みてなされたもので、固形の屈折率整合材を損傷することなくフェルールのファイバ孔に光ファイバを挿入する光コネクタの製造方法、光コネクタ、及び光ファイバ挿入装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の光コネクタの製造方法は、フェルールの先端に露出させる第１端部の端面とは反対側の第２端部の端面に固形の屈折率整合材層を形成した第１光ファイバを、前記第２端部において端面から離れた位置で径方向両側から一対の把持部材によって把持し、前記第１端部から前記フェルールのファイバ孔に挿入する。
【０００６】
また、本発明の光コネクタの製造方法は、前記一対の把持部材を有する光ファイバホルダであり、前記第１光ファイバを把持した前記光ファイバホルダを、前記フェルールの前記ファイバ孔の軸方向から傾斜する方向に沿って、前記フェルールのファイバ孔に向けてスライダによりスライドさせて、前記第１光ファイバを前記ファイバ孔に挿入してもよい。
【０００７】
また、本発明の光コネクタの製造方法は、前記スライダにより前記光ファイバホルダをスライドさせる方向と前記ファイバ孔の軸方向とがなす面に対して直交する方向から前記一対の把持部材により前記第１光ファイバを把持してもよい。
【０００８】
また、本発明の光コネクタの製造方法は、前記フェルールの後側には、前記フェルール後方から突出する前記第１光ファイバと第２光ファイバとを突き合わせる接続部を保持する接続機構が設けられ、前記接続機構は、前記フェルールから後方に延出するベース部材と、前記ベース部材との間に前記接続部を挟み込む蓋部材とを備え、前記ベース部材には、前記第１光ファイバ及び第２光ファイバを調心する調心溝が形成され、前記第１光ファイバを前記ファイバ孔に挿入するにあたって、前記光ファイバホルダによって、前記第１光ファイバを前記ファイバ孔の軸方向に対して傾斜させて把持し、前記第１光ファイバを前進させる過程で、前記第１光ファイバを前記調心溝に当接させることにより湾曲させて前記ファイバ孔の入口部に導入してもよい。
【０００９】
また、本発明の光コネクタの製造方法において、前記スライダは、前記光ファイバホルダの前進限を規定する前進限規定部を有し、前記前進限規定部によって規定された前進限において前記光ファイバホルダの把持を解除することで前記第１光ファイバの第２端部を前記調心溝において位置決めしてもよい。
【００１０】
また、本発明の光コネクタの製造方法は、予め前記ファイバ孔に接着剤を充填しておき、前記第１光ファイバを前記ファイバ孔に挿入することによって、前記フェルールの先端に前記ファイバ孔内の接着剤が溢れ出た膨出部を形成し、前記第１光ファイバの長さは、前記第１端部が前記膨出部に内包されるように定めてもよい。
【００１１】
また、本発明の光コネクタの製造方法において、前記光ファイバホルダは、前記第１光ファイバを挟み込んで把持する第１把持面及び第２把持面を有し、前記第１把持面及び第２把持面には、それぞれ、前記第１光ファイバの第２端部の端面が収容される保護空間を構成する凹部が形成されていてもよい。
【００１２】
また、本発明の光コネクタの製造方法において、前記屈折率整合材層のショア硬度Ｅおよび厚みは、（ショア硬度Ｅ；３０、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；４０μｍ）、（ショア硬度Ｅ：３０、厚み：６０μｍ）で囲まれる範囲内にあることが好ましい。
【００１３】
また、本発明の光コネクタの製造方法において、第１光ファイバ１として空孔付き光ファイバを用い、前記屈折率整合材層のショア硬度Ｅは、４５以上、８０以下の範囲としてもよい。
【００１４】
一実施形態の光コネクタは、上述した製造方法により製造された光コネクタであって、前記屈折率整合材層が、前記第１光ファイバの第２端部の端面全体に接着されている。
【００１５】
本発明の光コネクタの光ファイバ挿入装置は、フェルールのファイバ孔に、これに内装固定される第１光ファイバを挿入する光ファイバ挿入装置であって、前記第１光ファイバは、第１端部が前記フェルールの先端に露出し、第２端部の端面に固形の屈折率整合材層が形成され、前記フェルールを保持するフェルール保持部と、前記第１光ファイバの前記第２端部を端面から離れた位置で径方向両側から把持し、少なくとも一方が開閉する一対の把持部材を有する光ファイバホルダと、前記光ファイバホルダを、前記フェルールの前記ファイバ孔の軸方向から傾斜する方向に沿って、前記フェルールのファイバ孔に向けてスライドさせるスライダとを備え、前記光ファイバホルダを前記フェルールのファイバ孔に向けて前記スライダによりスライドさせて、前記第１光ファイバを前記第１端部から前記ファイバ孔に挿入する。
【００１６】
また、本発明の光コネクタの光ファイバ挿入装置において、前記一対の把持部材のそれぞれの把持面である第１把持面及び第２把持面には、前記第１光ファイバの第２端部の端面が収容される保護空間を構成する凹部がそれぞれ、形成されていてもよい。
【００１７】
また、本発明の光コネクタの光ファイバ挿入装置において、前記スライダは、前記光ファイバホルダの前進限を規定する前進限規定部を有し前記前進限規定部によって規定された前進限において、前記光ファイバホルダの把持を解除することで前記第１光ファイバの第２端部を位置決めしてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、第１光ファイバを第２端部において端面から離れた位置で径方向両側から把持しファイバ孔に挿入するため、端面に形成された屈折率整合材層と接触することがない。したがって、固形の屈折率整合材を損傷することなくフェルールのファイバ孔に第１光ファイバを挿入することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る光コネクタの分解斜視図である。
【図２】図１の光コネクタの構成部品であるクランプ部付きフェルールの分解斜視図である。
【図３】図２のクランプ部付きフェルールのベース部材に配置された第１光ファイバの第２端部を示す図である。
【図４】図２に示す第１光ファイバの第２端部の拡大図である。
【図５】本発明の製造方法の一形態例に用いられる屈折率整合材の物性の好ましい範囲を説明する図である。
【図６】図２のクランプ部付きフェルールにおける第１光ファイバと第２光ファイバの接続部を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る光ファイバホルダが第１光ファイバを把持した状態を示し、図７（ａ）は斜視図であり、図７（ｂ）は把持部の正面図である。
【図８】図７に示す光ファイバホルダの分解図を示し、図８（ａ）は分解斜視図であり、図８（ｂ）は把持部を構成する第２把持部材の拡大図である。
【図９】図７に示す光ファイバホルダの上面図を示し、図９（ａ）は把持部が開放した状態であり、図９（ｂ）は把持部が閉止した状態であり、図９（ｃ）は閉止した把持部の拡大図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る光ファイバ挿入装置を示し、光ファイバをファイバ孔に挿入するための前段取り状態の模式図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る光ファイバ挿入装置を示し、図１１（ａ）は光ファイバを調心溝に当接させた状態の模式図であり、図１１（ｂ）は当接させた光ファイバの拡大図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る光ファイバ挿入装置を示し、図１２（ａ）は光ファイバの先端をファイバ孔の入口まで接近させた状態の模式図であり、図１２（ｂ）は光ファイバ先端の拡大図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係る光ファイバ挿入装置を示し、光ファイバをファイバ孔に挿通させた状態の模式図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係る光ファイバ挿入装置を示し、図１４（ａ）は光ファイバを調心溝上に降下させた状態の模式図であり、図１４（ｂ）は光ファイバ先端の拡大図であり、図１４（ｃ）は光ファイバ後端の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、本発明の光コネクタの製造方法、及び当該製造方法おいて用いられる装置について各図を基に説明を行う。
各図には、Ｘ１−Ｙ１−Ｚ１座標系、Ｘ２−Ｙ２−Ｚ２座標系、Ｘ３−Ｙ３−Ｚ３座標系を記載した。本明細書においては、これらの座標系に沿って各方向を定め説明を行う。なお、以下の説明で用いる図面は、特徴をわかりやすくするために、便宜上特徴となる部分を拡大して示している場合があり、各構成要素の寸法比率などが実際と同じであるとは限らない。
【００２１】
＜光コネクタ＞
図１は、本発明が適用される光コネクタの分解図である。なお、図１において、光ファイバケーブル３１の長手方向をＹ１軸方向とし、その先端側を＋Ｙ１方向とする。
この光コネクタは、現場組立形の光コネクタであり、光ファイバケーブル３１の端末に組み立てられるものである。この光コネクタは、例えばＳＣ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ）である。
以下の説明において、接続しようとする光ファイバケーブル３１の端末側の方向（図１中＋Ｙ１方向）を前方と呼び、その反対方向（−Ｙ１方向）を後方ということがある。
【００２２】
図１に分解図として示す光コネクタ（分解状態光コネクタ１１０）は、スリーブ状のつまみ９１と、つまみ９１内に取り付けられるプラグフレーム９２と、プラグフレーム９２内に取り付けられるクランプ部付きフェルール６０と、プラグフレーム９２に取り付けられる後側ハウジング４０と、クランプ部付きフェルール６０を前方へ弾性付勢するスプリング５３と、を備えている。この光コネクタの後部には、固定部材付きケーブル端末３１ａが挿入、組み付けられる。この固定部材付きケーブル端末３１ａは、光ファイバケーブル３１端末と、該端末に固定した引留用固定部材３２とからなる。
【００２３】
光ファイバケーブル３１は、例えば、第２光ファイバ２（挿入光ファイバ２）と、可撓性を有する線状の抗張力体（図示略）とを互いに平行になるように合成樹脂製の外被３３によって一括被覆したものである。第２光ファイバ２は、例えば裸光ファイバ２ａの外周面（側面）を被覆で覆った構成の被覆付き光ファイバであり、光ファイバ心線や光ファイバ素線等を例示できる。
第２光ファイバ２は、特にその構成を限定するものではなく、シングルモード・光ファイバ（Single-mode Optical Fiber）、空孔付き光ファイバ（Holey Fiber）であってもよい。空孔付き光ファイバは、導波方向に連続した空孔を複数有する光ファイバである。空孔付き光ファイバを採用することで、その空孔により、光ファイバの光閉じ込め効果を高め、曲げ損失を低減できる。
【００２４】
図２に、クランプ部付きフェルール６０を分解した分解状態クランプ部付きフェルール６０Ａを示す。クランプ部付きフェルール６０は、フェルール構造体５９と、蓋部材６６、６７からなる第２挟持素子５８と、クランプばね６８と、を備えている。
フェルール構造体５９は、フェルール６１と、フェルール６１に固定されるベース部材６５（第１挟持素子６５）とから構成される。フェルール６１の後部には、フランジ部６４を備えたベース部材６５が配置される。ベース部材６５は、フランジ部６４から後側（−Ｙ１方向）に延出するように形成されている。また、フェルール６１にはファイバ孔６１ａが設けられており、このファイバ孔６１ａに第１光ファイバ１（内蔵光ファイバ１）が内装固定されている。
【００２５】
第１光ファイバ１は、例えば裸光ファイバであり、第２光ファイバ２の裸光ファイバ２ａと同態様である。第１光ファイバ１は、フェルール６１にその軸線と同軸に形成された微細孔であるファイバ孔６１ａに内挿され、接着剤を用いた接着固定等によってフェルール６１に固定されている。なお、図２において、ファイバ孔６１ａは、実際の寸法より大きく図示されている。
第１光ファイバ１は、その前方（＋Ｙ１側）の第１端部１ｃの端面１ｄ（前端面１ｄ）が、フェルール６１の先端面６１ｂ（先端６１ｂ）と一致するように、挿入後に研磨されている。
ファイバ孔６１ａに第１光ファイバ１を挿入する製造工程については、図１０等を基に後段において詳しく説明する。
【００２６】
フェルール６１には、そのフランジ部６４から後方に延出するベース部材６５が固定されている。このベース部材６５には、蓋部材６６、６７に対面する対向面６５ａ（溝形成面）が形成されている。対向面６５ａには、第１光ファイバ１の後側端部である第２端部１ａをフェルール６１のファイバ孔６１ａの後方延長上に位置決めする調心溝６９ａと、調心溝６９ａの後端から後方に延在する被覆部収納溝６９ｂが形成されている。
調心溝６９ａには、第１光ファイバ１が配置され、その後端面１ｂ（−Ｙ１側の端面）に第２光ファイバ２の先端面２ｃが突き合わされて接続部５７（図６参照）が構成される。
【００２７】
ベース部材６５（第１挟持素子６５）の対向面６５ａに対向する蓋部材６６、６７は、これらを一対として第２挟持素子５８を構成する。また、この第２挟持素子５８とベース部材６５と、これらを内側に一括保持するクランプばね６８とから、クランプ部６３が構成されている。
クランプ部６３は、ベース部材６５と蓋部材６６、６７との間に、第１光ファイバ１と第２光ファイバ２の接続部５７を挟み込んで把持固定できる。
【００２８】
図３は、第１光ファイバ１の後端面１ｂ（−Ｙ１方向の端面）及びその近傍である第２端部１ａを示す図である。また、図４は、第１光ファイバ１の後端面１ｂの拡大図である。
第１光ファイバ１の後端面１ｂには、固形の屈折率整合材層１０が形成されている。屈折率整合材層１０は、第１及び第２光ファイバ１、２との屈折率整合性（屈折率整合材層１０の屈折率と、第１及び第２光ファイバ１、２の屈折率との近接の程度）が高い。屈折率整合材層１０の屈折率は、光ファイバ１、２に近いほどよいが、フレネル反射の回避による伝送損失低減の点から、光ファイバ１、２との屈折率の差が±０．１以内であることが好ましく、さらに好ましくは±０．０５以内である。突き合わせ接続される２本の光ファイバ１、２の屈折率が互いに異なる場合には、光ファイバ１、２の屈折率の平均値と屈折率整合材層１０の屈折率との差が上記範囲内にあることが望ましい。
【００２９】
屈折率整合材層１０は、弾性的に変形可能とすることが好ましい。
屈折率整合材層１０の材質としては、例えばアクリル系、エポキシ系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、ウレタン系、メタクリル系、ナイロン系、ビスフェノール系、ジオール系、ポリイミド系、フッ素化エポキシ系、フッ素化アクリル系などの高分子材料を挙げることができる。
【００３０】
屈折率整合材層１０は、一定厚みの層状としてもよいが、端面１ｂの中央から周縁に向けて徐々に厚みを減じる形状とすることが好ましい。例えば、屈折率整合材層１０は、図３に示すように、その後面１０ａ（−Ｙ１方向に形成される屈折率整合材層１０の面）を、後方に突出する湾曲凸面（例えば球面、楕円球面）とすることができる。この後面１０ａは、全面が湾曲凸面であってもよいし、一部のみが湾曲凸面であってもよい。後面１０ａを湾曲凸面とすることによって、第１光ファイバ１と突き合わせる第２光ファイバ２の先端面中央のコアを確実に屈折率整合材層１０に当接させ、接続損失を良好にすることができる。
屈折率整合材層１０は、第１光ファイバ１の端面１ｂの全面にわたって形成することができる。また、屈折率整合材層１０は、端面１ｂだけでなく、第２端部１ａ近傍の第１光ファイバ１の外周面に達して形成されていてもよい。
【００３１】
屈折率整合材層１０は、例えば次の方法により形成することができる。
第１光ファイバ１を帯電させた状態で、第２端部１ａの端面１ｂを液状屈折率整合材の液面に接近させ、この液状屈折率整合材を第１光ファイバ１の端面１ｂに吸着（付着）させた後、硬化させ、屈折率整合材層１０とする。また、屈折率整合材層１０の形成に先立って、放電を利用して端面１ｂを清浄化してもよい。
なお、屈折率整合材層１０は、液状屈折率整合材を電気的に吸着させる方法に限らず、液状屈折率整合材を他の方法により端面１ｂに塗布することにより形成することもできる。
【００３２】
図５に、屈折率整合材層１０の好ましい厚さＴ１（図４参照）と、好ましいショア硬度Ｅ（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３に準拠）との関係を表すグラフを示す。
図５において、領域Ｒ１、Ｒ２として示す範囲は、第１光ファイバ１と突き合わせる第２光ファイバ２としてシングルモード光ファイバを用いた場合の好ましい範囲である。また、領域Ｒ２として示す範囲は、第２光ファイバ２として空孔付き光ファイバを用いた場合の好ましい範囲である。
空孔付き光ファイバは、導波方向に対して連続した空孔を複数有する光ファイバである。空孔付き光ファイバ（Holey Fiber、HF）としては、空孔アシストファイバ（Hole-Assisted Fiber、HAF）などがある。
【００３３】
図５に示すように、屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅは、３０以上、８５以下が好ましい。
屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅは、低すぎれば（例えば領域Ｒ３内では）、屈折率整合材層１０が第１光ファイバ１の端面１ｂから剥離しやすくなるが、ショア硬度Ｅを３０以上とすることによって、これを防ぐことができる。
具体的には、例えば、調心溝６９ａ内での温度や湿度の変動によって、屈折率整合材層１０に力が加わる場合であっても、屈折率整合材層１０が端面１ｂから剥離するのを防ぐことができる。
また、屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅを３０以上とすることによって、屈折率整合材層１０に、損失増加の原因となる皺形成などの変形が起こるのを防止できる。
【００３４】
屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅは、高すぎれば（例えば領域Ｒ４では）、未硬化時の屈折率整合材の粘度が高くなるため第１光ファイバ１の端面１ｂに付着させるのが難しくなる。ショア硬度Ｅを８５以下とすることによって、屈折率整合材を端面１ｂに付着させる操作が容易になり、所定の形状（例えば前述の湾曲凸面をなす形状）の屈折率整合材層１０を精度よく形成できる。
また、屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅを８５以下とすることによって、第１及び第２光ファイバ１、２の端部に対して十分な追従変形が可能となる。このため、例えば調心溝６９ａ内での温度や湿度の変動によって、屈折率整合材層１０に力が加わる場合であっても、損失増加の原因となる隙間等が生じるのを回避できる。
【００３５】
屈折率整合材層１０の厚みＴ１は、２０μｍ以上、６０μｍ以下が好ましい。
屈折率整合材層１０の厚みＴ１とは、例えば、屈折率整合材層１０の中央部の厚みであり、最大厚みである。なお、屈折率整合材層１０が均一な厚みで形成されている場合は、その均一な厚みを意味する。
【００３６】
屈折率整合材層１０は、薄すぎれば（例えば領域Ｒ５では）、互いに突き合わせる第１及び第２光ファイバ１、２の端部同士の距離が大きくなったときに屈折率整合材としての効果を発揮できない。厚みを２０μｍ以上とすれば、屈折率整合材としての効果を確実に得るうえで有利である。
また、厚みを２０μｍ以上とすることによって、互いに突き合わせる第１及び第２光ファイバ１、２の端部に対して十分な追従変形が可能となり、損失増加の原因となる隙間等が生じることを回避できる。
【００３７】
屈折率整合材層１０は、厚すぎれば（例えば領域Ｒ６では）、互いに突き合わせる第１及び第２光ファイバ１、２の端部の位置が安定せず、初期特性が変動しやすくなる傾向がある。
また、光ファイバ端部位置の安定性は、屈折率整合材層１０の硬度の影響を受ける。
ショア硬度Ｅ８５かつ厚み４０μｍの点Ｐ１と、ショア硬度Ｅ３０かつ厚み６０μｍの点Ｐ２とを結ぶ直線を直線Ｌ１とすると、直線Ｌ１より厚みが大きい側の領域（領域Ｒ７等）に比べ、直線Ｌ１を含めこれより厚みが小さい側の領域（領域Ｒ１等）では、前述の光ファイバ端部位置の不安定化が起こりやすい。
よって、屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅが３０以上、８５以下であって、厚みが２０μｍ以上、６０μｍ以下であり、しかも領域Ｒ７を除く領域、即ち（ショア硬度Ｅ；３０、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；４０μｍ）、（ショア硬度Ｅ：３０、厚み：６０μｍ）で囲まれる範囲内では、屈折率整合材層１０の剥離を防ぐとともに、屈折率整合材層１０を精度よく形成でき、さらに、初期特性を安定化し接続損失を確実に低く維持できる。
【００３８】
領域Ｒ１内であって、ショア硬度Ｅが４５以上、８０以下の領域Ｒ２では、第２光ファイバ２が空孔付き光ファイバ（図６参照）である場合において、接続損失を低くできる。
領域Ｒ２の屈折率整合材層１０の使用により接続損失を良好にできる理由については、次の考察が可能である。
図６に示すように、空孔付き光ファイバである第２光ファイバ２は、横断面中央に位置するコア５と、当該コア５の周囲にコア５に沿って貫通する複数の空孔４が形成されている。第２光ファイバ２が、このような空孔付き光ファイバである場合には、第１光ファイバ１との突き合わせにより、屈折率整合材層１０の表面は、空孔４を有する端面２ｃに応じた凹凸を有する形状となる。これにより、屈折率整合材層１０は、端面２ｃに対して当該面方向には滑り移動しにくくなる。
【００３９】
屈折率整合材層１０の硬度が低すぎる場合（ショア硬度Ｅが４５未満である場合）には、調心溝６９ａ内で、第１光ファイバ１と第２光ファイバ２が突き合わされた後に軸ずれを調整すると、第２光ファイバ２の端面２ｃにより、屈折率整合材層１０に面方向の大きなせん断力が加えられ、損失増加の原因となる皺形成などの変形が起こる虞がある。
一方、屈折率整合材層１０の硬度が高すぎる場合（ショア硬度Ｅが８０を超える場合）には、調心溝６９ａ内での光ファイバ端部の位置調整の際に十分な追従変形ができず、損失増加の原因となる隙間等が生じるおそれがある。
【００４０】
これに対し、領域Ｒ２（ショア硬度Ｅが４５以上、８０以下）の屈折率整合材層１０を使用すれば、位置調整される光ファイバ端部に対して十分な追従変形が可能であるから損失増加の原因となる隙間等が生じず、しかも皺形成などの変形が起こりにくくなる。従って、接続損失を低くできる。
【００４１】
屈折率整合材層１０は、ショア硬度Ｅが８５以下とされていることで、追随性が高められている。しかしながら、硬度が低いために、この屈折率整合材層１０の表面に外部から負荷を与えると、表面が復元しないことがある。したがって、調心溝６９ａ上の第１光ファイバ１をその長さ方向の位置合わせのために、端面２ｂ（即ち屈折率整合材層１０の表面）を押すなどして位置合わせすると、表面が変形する虞がある。変形した状態で、第１光ファイバ１と第２光ファイバを突き合わせると、皺が形成され、接続損失増加の原因となる。
【００４２】
また、屈折率整合材層１０が形成された第１光ファイバ１を調心溝６９ａ上に載置すると、屈折率整合材層１０が調心溝６９ａに接触し張り付くことがある。この状態で、第１光ファイバ１を長さ方向に位置合わせしようとすると、屈折率整合材層１０が張り付いた部分に引っ張られて、屈折率整合材層１０が端面１ｂから剥離する虞がある。屈折率整合材層１０の剥離強度は、ショア硬度と関係があり、ショア硬度を高くすることで、剥離強度を高めることができる。しかしながら、ショア硬度Ｅが８５以上である場合には、この剥離力に抗することができず、屈折率整合材層１０が第１光ファイバ１の端面１ｂから剥離してしまう。剥離が生じると接続損失が増加する原因となりうる。
【００４３】
以上のように、屈折率整合材層１０のショア硬度Ｅを８５以下とする場合においては、第１光ファイバ１を調心溝６９ａ上で長さ方向の位置調整を行うと、屈折率整合材層１０の剥離が生じる虞がある。
後段に詳しく説明する本実施形態の製造方法によれば、第１光ファイバ１を調心溝６９ａ上で長さ方向に位置合わせする必要がない。したがって、このような屈折率整合材層１０を形成した場合であっても、接続損失を良好にできる。
【００４４】
クランプ部付きフェルール６０は製造現場において、つまみ９１、プラグフレーム９２と、後側ハウジング４０、スプリング５３と組み合わされて、光コネクタ（図１に分解状態光コネクタ１１０として示す）として設置現場に用意される。
設置現場においては、光コネクタの後方から、固定部材付きケーブル端末３１ａが挿入、組み付けられる。具体的には、まず、後側ハウジング４０に設けられた挿入補助スライダ４５に固定部材付きケーブル端末３１ａを載置する。さらに、固定部材付きケーブル端末３１ａを＋Ｙ１方向に前進させ、光ファイバケーブル３１端末から突出する第２光ファイバ２を、クランプ部付きフェルール６０の調心溝６９ａに送り込む。これにより、第２光ファイバ２先端の裸光ファイバ２ａを第１光ファイバ１に突き合わせる。
【００４５】
光ファイバケーブル３１端末から突出する第２光ファイバ２を、クランプ部付きフェルール６０の調心溝６９ａに送り込む手順は、クランプ部６３の隙間を広げた状態で行う。図２に示すように、クランプ部６３は、第１挟持素子６５及び第２挟持素子５８がクランプばね６８により外周から保持され構成されている。したがって、第１挟持素子６５及び第２挟持素子５８との間に、くさび型の介挿片（図示略）を挿入することで、第１、第２挟持素子６５、５８の隙間を広げることができる。
【００４６】
図６に、突き合わされた第２光ファイバ２と第１光ファイバ１の端面１ｂ、２ｃの様子を示す。第１光ファイバ１の後端面１ｂには、第２光ファイバ２の先端面２ｃが、屈折率整合材層１０を介して突き合わされて、接続部５７が形成される。屈折率整合材層１０は、厚み方向に弾性的に圧縮変形する。これにより、屈折率整合材層１０は、第２光ファイバ２の先端面２ｃの中央部分とその周囲に円環状に広がり当接する。これにより第１光ファイバ１と第２光ファイバ２とが光接続される。
【００４７】
図１に示すように、固定部材付きケーブル端末３１ａは、前進によって、後側ハウジング４０の内側に収納される。さらに、後側ハウジング４０に設けられた引き留めカバー４６を回動させ固定部材付きケーブル端末３１ａに被せる。これにより、引き留めカバー４６の後退規制片４６ｆを、固定部材付きケーブル端末３１ａの引留用固定部材３２の後端に当接させ、固定部材付きケーブル端末３１ａの後退を規制できる。また、固定部材付きケーブル端末３１ａは、後側ハウジング４０内の凸部等（図示略）に当接することにより前進が規制される。
これによって、固定部材付きケーブル端末３１ａは前後方向の位置が定められ、クランプ部付きフェルール６０の第１光ファイバ１に対する第２光ファイバ２の突き合わせ接続状態を保つことができる。
【００４８】
次に、くさび型の介挿片が挿入されたクランプ部６３から、介挿片を抜き去る。これにより、クランプ部６３は、クランプばね６８の弾性で第１光ファイバ１と第２光ファイバ２の接続部５７を把持固定する。クランプ部６３の働きにより、クランプ部付きフェルール６０に内蔵された第１光ファイバ１に対する第２光ファイバ２の突き合わせ接続状態を安定に保つ。
【００４９】
次に、図２を基に、クランプ部付きフェルール６０の組み立て手順について説明する。
まず、フランジ部６４を備えるフェルール６１と、ベース部材６５を組み立ててフェルール構造体５９を作製する。また、第１光ファイバ１を所定の長さに切断するとともに第２端部１ａの端面１ｄに屈折率整合材層１０を形成する。次にフェルール構造体５９のファイバ孔６１ａに第１光ファイバ１を内装固定する。さらに、フェルール６１の先端面６１ｂと第１光ファイバ１の前端面１ｄが面一となるようにフェルール６１の先端面６１ｂを研磨する。次に、クランプ部６３を構成する蓋部材６６、６７及びクランプばね６８を組み立て、クランプ部付きフェルール６０を作製する。
【００５０】
これらの製造工程において、第１光ファイバ１の端面１ｄに形成された屈折率整合材層１０が損傷することを防ぐ必要がある。損傷とは、屈折率整合材層１０の表面に傷が形成されたり、屈折率整合材層１０が後端面１ｂから剥離することなどを意味する。屈折率整合材層１０に損傷が発生すると、第１光ファイバ１と第２光ファイバ２の接続部５７（図６参照）で接続損失が増加する虞がある。
上記の組み立て手順において、屈折率整合材層１０の損傷を防ぐために、図７に示す光ファイバホルダ１１を用いることが望ましい。光ファイバホルダ１１は、屈折率整合材層１０を保護するように第１光ファイバ１を把持することができる。
【００５１】
＜光ファイバホルダ＞
以下、図７〜図９を基に光ファイバホルダ１１について説明する。図７〜図９には、Ｘ２−Ｙ２−Ｚ２座標系を記載した。これらの図において、光ファイバホルダ１１に把持される第１光ファイバ１の長さ方向をＹ２軸方向とし、その先端側を＋Ｙ２方向とした。また、光ファイバホルダ１１のスライド面１２ＢがＸ２−Ｙ２平面と平行になるように、Ｘ２−Ｙ２−Ｚ２座標系を設定した。
以下、光ファイバホルダ１１の分解図である図８（ａ）を主に参照して、光ファイバホルダ１１の構成部材について説明する。
光ファイバホルダ１１は、ガイド部材１２と押圧部材１３と光ファイバ把持部１６（把持部１６）とから概略構成される。
【００５２】
ガイド部材１２の上面には、Ｙ２軸方向に延びるスライド面１２Ｂと、スライド面１２Ｂの＋Ｙ２側に位置する把持部取付面１２Ｄが形成されている。スライド面１２Ｂと把持部取付面１２Ｄは、把持部取付面１２Ｄが下方となるように段違いに形成されている。
スライド面１２Ｂには、押圧部材１３が搭載される。また、把持部取付面１２Ｄには、把持部１６が搭載される。
ガイド部材１２の＋Ｙ２方向端面の中央には、把持部取付面１２Ｄを２つに分割するように切欠部１２Ｅが形成されている。
ガイド部材１２の下面１２Ｆは、ガイド部材１２を後段において説明するスライダ７１（図１０等参照）に搭載する際に、スライダ７１と対向する面である。
【００５３】
スライド面１２Ｂには、押圧部材１３が搭載され、スライド面１２Ｂの延在方向であるＹ２軸方向に直線運動（スライド）可能に構成されている。
スライド面１２Ｂの両側（＋Ｘ２側、−Ｘ２側）には、上方に突出する一対のスライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂが形成されている。このスライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂは、互いに平行に形成されている。また、スライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂは、把持部取付面１２Ｄの両側まで延びている。
スライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂ同士の距離は、押圧部材１３の幅（Ｘ２軸方向の長さ）に対し若干大きい。押圧部材１３は、スライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂに沿って押圧部材１３の直線的に動作可能である。
【００５４】
スライド面１２Ｂの中央には、スライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂと平行に延びる長孔１２Ｃが貫通している。この長孔１２Ｃには、下面１２Ｆ側からガイドブッシュ２０Ａを介しガイドピン２０Ｂが挿通されている。ガイドピン２０Ｂは、その下端に鍔が設けられており、その上端が押圧部材１３に固定されている。押圧部材１３は、ガイドピン２０Ｂによってスライド面１２Ｂから滑落することがなくしかも直線運動可能となる。
【００５５】
押圧部材１３は、押圧部材本体１３Ａと押圧片１３Ｂとを有し、平面視Ｌ字形に形成されている。押圧部材本体１３Ａはブロック状に形成され、その幅がスライド面１２Ｂの幅と略同じか若干小さく形成されている。この押圧部材本体１３Ａは、作業者の指で力を加えて押圧部材１３に力を加えてＹ２軸方向に直線運動させやすいような形状とすることが好ましい。
押圧部材本体１３Ａの＋Ｙ２側の面からは、押圧片１３Ｂが延出している。押圧片１３Ｂは、ガイド部材１２の一対のスライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂのうち、−Ｘ２側のスライドガイド１２Ａｂに沿って、把持部１６側（＋Ｙ２方向）に延びている。
【００５６】
把持部１６は、第１把持部材１４と第２把持部材１５と圧縮ばね１９と固定ねじ１７を備えている。把持部１６は、ガイド部材１２の上面の＋Ｙ２側に形成される把持部取付面１２Ｄに搭載されている。把持部１６の第１把持部材１４及び第２把持部材１５は、ブロック状に形成されている。
【００５７】
第１、第２把持部材１４、１５は、スライドガイド１２Ａａ、１２Ａｂの間にＸ２軸方向に並んで配置されている。固定側の第１把持部材１４は、＋Ｘ２側のスライドガイド１２Ａａに沿って配置され、第２把持部材１５は、第１把持部材１４と−Ｘ２側のスライドガイド１２Ａｂの間に配置されている。第２把持部材１５と−Ｘ２側のスライドガイド１２Ａｂの間には、押圧部材１３の押圧片１３Ｂが挿抜される隙間が形成されている。
第１把持部材１４は、ガイド部材１２に固定されている。この固定は、把持部取付面１２Ｄに設けられたねじ穴１２Ｄａに第２把持部材１５を介し固定ねじ１７をねじ勘合することでなされている。
【００５８】
第１把持部材１４において、第２把持部材１５と対向する対向面１４ａには、ガイドピン１４Ａが固定され第２把持部材１５側に延出している。また、第２把持部材１５において、第１把持部材１４と対向する対向面１５ａには、ガイドピン１４Ａに対応するガイド孔１５ｂが設けられている。
第２把持部材１５は、ガイドピン１４Ａ及びガイド孔１５ｂにより、第１把持部材１４に対しＸ２軸方向以外の動作が規制される。
【００５９】
第１把持部材１４の互いの対向面１４ａには、ばね保持孔１４ｂが設けられ、圧縮ばね１９が内装されている。圧縮ばね１９は、第１把持部材１４と第２把持部材１５との間で圧縮されて介装されている。圧縮ばね１９は、第１把持部材１４と第２把持部材１５とに対し互いに離間させる力を加えている。
【００６０】
第２把持部材１５は、対向面１５ａの反対側の面に第１被押圧面１５ｅと第２被押圧面１５ｆとを有している。第１被押圧面１５ｅは、＋Ｙ２方向に行くほど第１把持部材１４から離れるように傾斜して形成されている。また、第２被押圧面１５ｆは、押圧片１３Ｂの延在方向（＋Ｙ２方向）と平行に形成されている。第１、第２被押圧面１５ｅ、１５ｆに押圧部材１３の押圧片１３Ｂが当接することにより、第２把持部材１５は、＋Ｘ２方向に駆動する。
【００６１】
第１把持部材１４の＋Ｙ２側の先端には、第１把持面１４ｃが形成されている。第１把持面１４ｃは、対向面１４ａと同一平面内に形成されている。対向面１４ａと第１把持面１４ｃの間には、Ｚ２軸方向に延びる溝状の凹部１４ｄが形成され、凹部１４ｄが、対向面１４ａと第１把持面１４ｃを区画している。
同様に、第２把持部材１５の＋Ｙ２側先端であって、対向面１５ａと同一平面内には、Ｖ溝形成面１５ｈが形成されている。Ｖ溝形成面１５ｈは、対向面１４ａとＶ溝形成面１５ｈの間には、Ｚ２軸方向に延びる溝状の凹部１５ｄが形成され、対向面１５ａとＶ溝形成面１５ｈを区画している。Ｖ溝形成面１５ｈには、Ｙ２軸方向に延びるＶ溝１５ｉが形成されている。
図８（ｂ）にＶ溝１５ｉの拡大図を示す。Ｖ溝１５ｉは、Ｖ溝形成面１５ｈに対して斜めに形成された一対の第２把持面１５ｃ、１５ｃを有し、断面Ｖ字形に形成されている。
【００６２】
図７（ａ）は、第１光ファイバ１を把持した状態の光ファイバホルダ１１の斜視図である。図７（ｂ）は、図７（ａ）に示す光ファイバホルダ１１の＋Ｙ２側からの拡大図である。
図７（ｂ）に示すように、第１把持部材１４の第１把持面１４ｃは、第１光ファイバ１と当接する。また、第２把持部材１５の第２把持面１５ｃ、１５ｃは、第１光ファイバ１と当接する。第１把持面１４ｃ、第２把持面１５ｃ、１５ｃは、それぞれ第１光ファイバ１と線接触している。したがって第１光ファイバ１は、互いに平行な三つの接触線で外周を把持されている。このように把持することで、第１光ファイバ１が、各把持面１４ｃ、１５ｃからずれることがなく、光ファイバホルダ１１に対して、軸ずれすることなく把持できる。
【００６３】
次に、図９（ａ）〜（ｃ）を基に、光ファイバホルダ１１の把持部１６の開閉と第１光ファイバ１の把持の様子を説明する。
図９（ａ）は、光ファイバホルダ１１の把持部１６を開いた状態（以下開放状態と呼ぶ）を示している。開放状態において押圧部材１３は、ガイド部材１２のスライド面１２Ｂの後方（把持部１６側、−Ｙ２側）に配置されている。また、押圧部材１３の押圧片１３Ｂは、第２把持部材１５の第２被押圧面１５ｆに当接しておらず、第１被押圧面１５ｅに当接しているか、またはいずれの被押圧面（第１被押圧面１５ｅ及び第２被押圧面１５ｆ）とも当接していない。
開放状態において、第１把持部材１４と第２把持部材１５の間には第１光ファイバ１の外径以上の隙間が形成されている。これは、第１、第２把持部材１４、１５の間に圧縮ばね１９が介装されており、当該圧縮ばね１９が第１、第２把持部材１４、１５同士を離間させているためである。
【００６４】
図９（ｂ）は、光ファイバホルダ１１の把持部１６を閉じた状態（以下閉止状態と呼ぶ）を示している。閉止状態において押圧部材１３は、スライド面１２Ｂの前方（＋Ｙ２側）に配置されている。また、押圧部材１３の押圧片１３Ｂは、第２把持部材１５の第２被押圧面１５ｆに当接している。
作業者は、押圧部材１３をスライド面１２Ｂ上で＋Ｙ２方向に移送することで光ファイバホルダ１１を開放状態から閉止状態へ移行させることができる。押圧部材１３の押圧片１３Ｂは、第１被押圧面１５ｅを滑動し、第２被押圧面１５ｆに達する。押圧片１３Ｂが傾斜する第１被押圧面１５ｅを滑動するとともに、第２把持部材１５は、＋Ｘ２方向に押圧され第１把持部材１４側に移動する。
【００６５】
開放状態から閉止状態に移行させることで、把持部１６の第１把持部材１４と第２把持部材１５は互いに接近し、把持面１４ｃ、１５ｃによって第１光ファイバ１を挟み込み把持できる（図７（ｂ）参照）。
図９（ｃ）に、把持部１６によって把持された第１光ファイバ１の第２端部１ａを示す。図９（ｃ）及び図７（ｂ）に示すように、閉止状態において、第１把持部材１４の対向面１４ａと第２把持部材１５の対向面１５ａの間には、第１光ファイバ１の直径に対応する隙間が形成されている。この隙間を適切に設定することで第１光ファイバ１を傷つけることなく径方向両側から把持できる。
また、第１、第２把持部材１４、１５を樹脂製とし、第１光ファイバ１に対する負荷を軽減することが好ましい。加えて、第１把持面１４ｃ、第２把持面１５ｃの表面にシリコンゴム等からなる弾性シートを貼付することで、第１光ファイバ１への負荷を減らしてもよい。
【００６６】
第１光ファイバ１はその第２端部１ａにおいて、屈折率整合材層１０の形成された後端面１ｂから離れた位置を把持部１６に挟み込まれている。把持部１６（第１、第２把持部材１４、１５）の＋Ｙ２方向端面を基準面１６Ａという。基準面１６Ａは、Ｘ２−Ｚ２平面と平行に形成された面である。
図９（ｃ）に示すように、把持部１６は、基準面１６Ａから後端面１ｂまでの距離がＫとなるように第１光ファイバ１を把持している。この距離Ｋは、第１把持面１４ｃ及びＶ溝形成面１５ｈのＹ２軸方向の長さより長い。
第１把持部材１４と、第２把持部材１５は、基準面１６Ａより内側に凹部１４ｄ、凹部１５ｄを有している。閉止状態において、凹部１４ｄ、凹部１５ｄは、接近し平面視矩形状であり、Ｚ２軸方向に貫通する保護空間１８を形成している。
基準面１６Ａから第１光ファイバ１の後端面１ｂまでの距離Ｋを、第１把持面１４ｃ及びＶ溝形成面１５ｈのＹ２軸方向の長さより長くすることで、第１光ファイバ１の後端面１ｂは、保護空間１８内に配置される。これにより、後端面１ｂに形成された屈折率整合材層１０が、第１、第２把持部材１４、１５と接触しない。
このように、把持することで、第１光ファイバ１の屈折率整合材層１０の損傷を防ぐことができる。
【００６７】
第１光ファイバ１を切断し光ファイバホルダ１１により把持させる手順について説明する。
まず、切断前の第１光ファイバ１の端面１ｂに、屈折率整合材層１０を形成する。
次に、この端面１ｂ側の第２端部１ａを、光ファイバホルダ１１の把持部１６によって把持する。光ファイバホルダ１１の把持部１６は、第１光ファイバ１の後端面１ｂを基準面１６Ａに対し上述した距離Ｋとなるように正確に把持し、保護空間１８内に後端面１ｂを配する。
次に、図９（ａ）に示すように把持部１６の基準面１６Ａから距離Ｈとなるように、第１光ファイバ１を切断し第１端部１ｃを形成する。このように、第１光ファイバ１の第１、第２端部１ｃ、１ａを基準面１６Ａから正確に配置することで、第１光ファイバ１を正確に切断できる。また、光ファイバホルダ１１に対し第１、第２端部１ｃ、１ａを正確に位置させることができる。
【００６８】
＜光ファイバの挿入手順＞
図１０〜図１４を基に光ファイバホルダ１１により把持した第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに挿入する手順について説明する。
なお、図１０〜図１４には、Ｘ３−Ｙ３−Ｚ３座標系を記載した。この座標系は、フェルール６１の長手方向をＹ３軸方向とし先端面６１ｂが＋Ｙ３側となるように配置されている。また、この座標系は、ベース部材６５の対向面６５ａがＸ３−Ｙ３平面となるように配置されている。
【００６９】
図１０は、フェルール構造体５９を光ファイバ挿入装置７３（挿入装置７３）に取り付けた前段取り状態を示す。
光ファイバ挿入装置７３は、フェルール保持治具７０と、光ファイバホルダ１１と、光ファイバホルダ１１を搭載するスライダ７１とから概略構成される。フェルール保持治具７０とスライダ７１は、挿入装置７３の土台（図示略）に固定され互いの位置関係が保たれている。
【００７０】
フェルール保持治具７０は、下治具７０Ａと上治具７０Ｂを備え、これらが開閉可能に構成されている。下治具７０Ａ及び上治具７０Ｂは、フェルール６１の外径に沿う湾曲凹部７０ｂ、７０ｂを有している。また、下治具７０Ａ、上治具７０Ｂには、フェルール６１の軸方向に対し直交する位置決め面７０ａ、７０ａが形成されている。
【００７１】
フェルール保持治具７０によるフェルール構造体５９の保持は以下の手順で行う。
まず、フェルール構造体５９のフェルール６１を下治具７０Ａ上に載置する。このとき、ベース部材６５の対向面６５ａが上方に向くように配置する。次に、フランジ部６４を位置決め面７０ａに当接させる。さらに、上治具７０Ｂをフェルール６１の上方に配置し、下治具７０Ａに対し固定する。これにより、下治具７０Ａ及び上治具７０Ｂの湾曲凹部７０ｂ、７０ｂがフェルール６１の外周を把持し、フェルール保持治具７０を位置決めした状態で保持できる。
上記の手順を行うフェルール６１のファイバ孔６１ａには、予め図示略の接着剤を充填しておく。この接着剤により第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに固定する。なお、特段の説明を行う場合を除き接着剤は図面上で省略するが、図１０〜図１４において、ファイバ孔６１ａには接着剤が充填されている。
【００７２】
スライダ７１は、たとえばリニアスライダであって、図１０中の矢印Ａ方向にスムーズに直線運動可能に構成されている。矢印Ａは、Ｙ３軸に対する仰角θの方向である。即ち、スライダ７１は、Ｘ３−Ｙ３平面と平行な面内であってＹ３軸に対し仰角θの方向に直線運動する。スライダ７１は、フェルール構造体５９のベース部材６５側に配置されている。
また、スライダ７１には、その進行方向（矢印Ａ方向）前方に前進限規定部７４が設けられており、この前進限規定部７４が光ファイバホルダ１１の前進限を規定する。スライダ７１は、前進限規定部７４に当接（干渉）することで、その前進が妨げられる。
【００７３】
光ファイバホルダ１１は、図７（ａ）に示すガイド部材１２の下面１２Ｆが載置面となるようにスライダ７１に取り付けられている。したがって、光ファイバホルダ１１は、第２把持部材１５の可動方向がＸ３軸と一致するように配置される。
【００７４】
光ファイバホルダ１１には、第１光ファイバ１が把持されている。図７（ａ）に示すように、第１光ファイバ１は、第２端部１ａ側が光ファイバホルダ１１の把持部１６に把持されている。また、第１端部１ｃが、光ファイバホルダ１１の基準面１６Ａから延びている。
光ファイバホルダ１１がスライダ７１に搭載されることで、第１光ファイバ１は、フェルール構造体５９のベース部材６５に向かって延びるように配置される。ベース部材６５の対向面６５ａには、調心溝６９ａが形成されている。フェルール構造体５９と光ファイバホルダ１１は、光ファイバホルダ１１の延在方向が調心溝６９ａに一致するように互いの位置関係が決まっている。
【００７５】
図１１（ａ）は、第１光ファイバ１の第１端部１ｃを調心溝６９ａに当接させた状態を示す。また、図１１（ｂ）は、調心溝６９ａに当接する第１端部１ｃの拡大図を示す。
スライダ７１を駆動すると光ファイバホルダ１１をフェルール構造体５９に徐々に近づく。これに伴い第１光ファイバ１の第１端部１ｃはフェルール構造体５９の調心溝６９ａに接近し、やがて当接する。
【００７６】
図１１（ｂ）に示すように、調心溝６９ａの前方（＋Ｙ３方向）には、間隙６２をおいてフェルール６１が配置されている。この間隙６２は、第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに挿入する際に溢れ出る接着剤を貯留することで周囲への付着を防ぐ目的で確保されている。
第１光ファイバ１の第１端部１ｃは、調心溝６９ａ上であって間隙６２より距離Ｊだけ内側（−Ｙ３側の位置）に当接される。即ち、第１光ファイバ１は、直接ファイバ孔６１ａに直接導入されるのではない。調心溝６９ａに一旦当接し、その延在方向を湾曲させてファイバ孔６１ａに導入される。
調心溝６９ａは、Ｙ３軸方向に延びる溝であるため、調心溝６９ａ上に当接させることで、第１光ファイバ１が左右方向（Ｘ３軸方向）にぶれることを防ぐことができる。したがって、第１光ファイバ１の第１端部１ｃがファイバ孔６１ａから外れて第１光ファイバ１に過負荷が加わることを抑制できる。
【００７７】
図１２（ａ）は、第１光ファイバ１の第１端部１ｃがファイバ孔６１ａに到達する直前の様子を示す。また、図１２（ｂ）は、ファイバ孔６１ａに到達する直前の第１端部１ｃの拡大図を示す。
ファイバ孔６１ａの後端６１ｄ側（−Ｙ３側）には、ファイバ孔６１ａの開口入口の内径が広がり漏斗状となったテーパ部６１ｃが形成されている。テーパ部６１ｃは、テーパ部６１ｃは、第１光ファイバ１の第１端部１ｃをファイバ孔６１ａに導きファイバ孔６１ａへの挿入を円滑にする機能を果たす。
【００７８】
第１光ファイバ１は、調心溝６９ａに当接した状態（図１１に示す状態）から、さらにスライダ７１を矢印Ａ方向に前進させることで、調心溝６９ａ上で湾曲し第１端部１ｃがファイバ孔６１ａ側にその前端面１ｄを向ける。これにより、第１端部１ｃが確実にテーパ部６１ｃに当接しスムーズにファイバ孔６１ａに導入できる。
【００７９】
図１３は、第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａの内部まで挿通した状態を示す。
第１光ファイバ１は、テーパ部６１ｃに当接した状態（図１２に示す状態）から、さらにスライダ７１を矢印Ａ方向に前進させることで、ファイバ孔６１ａの内部まで挿入される。スライダ７１は、前進限規定部７４を有し所定の位置まで前進するとこの前進限規定部７４に当接しそれ以上前進できなくなる。前進限規定部７４は、第１光ファイバ１を適切な挿入深さとするために、適当な位置に設けられている。
【００８０】
図１４（ａ）は、光ファイバホルダ１１の把持部１６を解除した状態を示す。
スライダ７１が前進限規定部７４に当接した後に、光ファイバホルダ１１の押圧部材１３を後退させ第２把持部材１５を第１把持部材１４から離間させて把持部１６を開放状態とする（図９（ａ）参照）。これにより、把持部１６から、第１光ファイバ１の第２端部１ａが降下し、調心溝６９ａ上に配置できる。前進限規定部７４によって規定された前進限において光ファイバホルダ１１の把持を解除することで第１光ファイバ１の第２端部１ａ（後端）を調心溝６９ａにおいて位置決めできる。
第２端部１ａが降下する位置は、スライダ７１の前進限規定部７４の位置によって設定することができる。前進限規定部７４を適当に配置することで、第２端部１ａ降下後に、第２端部１ａの端面１ｂの位置を調整する必要がない。
【００８１】
従来は、第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに挿通した後に、調心溝６９ａに載置された第２端部１ａの端面１ｂの位置調整を行っていた。
位置調整方法として、予め第１光ファイバ１を長めに切断しておき、フェルール６１の先端面６１ｂから突き出した第１光ファイバ１を把持して行う方法がある。しかしながら、この方法では、端面１ｂに形成された屈折率整合材層１０が調心溝６９ａの上面を引きずられ、端面１ｂから剥離する虞があった。
また、他の位置調整方法として、第１光ファイバ１の第２端部１ａを目標の位置に対し後方に配置させておき、端面１ｂを押すことで第１光ファイバ１を前進さえて行う方法がある。この方法では、端面１ｂに力を加えるため、端面１ｂに形成された屈折率整合材層１０に傷が生じる虞があった。加えて、調心溝６９ａの上面を屈折率整合材層１０が引きずられるという、上の調整方法と同じ問題を有していた。
本実施形態の製造方法では、光ファイバホルダ１１の把持部１６における把持を解除して第１光ファイバ１の第２端部１ａを降下させた時点で位置決めが完了している。したがって屈折率整合材層１０に損傷を与えるような調整を行う必要がない。
【００８２】
把持部１６が開放され、把持が解除された第１光ファイバ１の第２端部１ａの様子について説明する。光ファイバホルダ１１は、第２把持部材１５の可動方向（図９（ａ）、（ｂ）参照）がＸ３軸と一致するように配置されている。光ファイバホルダ１１の押圧部材１３を作動させ、把持部１６を開放すると、第２把持部材１５は、Ｘ３軸方向に移動する。したがって、把持されていた第２端部１ａは自然に降下し、図１４（ｃ）に示すように調心溝６９ａ上に載置される。即ち、把持部１６を開放し、第２端部１ａを降下させる際にも、第２端部１ａの端面１ｂに形成された屈折率整合材層１０は、把持部１６に接触することがない。
【００８３】
このように、屈折率整合材層１０が把持部１６に接触することなく把持を解除することができるのは、以下の２点の構成による。
まず第１に、図９（ｃ）に示すように、第２端部１ａの端面１ｂは、把持部１６の保護空間１８に配置されていることによる。保護空間１８は、端面１ｂが降下する軌跡を包含するように形成されているため、降下時に屈折率整合材層１０が把持部１６に接触しない。
第２に、把持部１６の第１把持部材１４と第２把持部材１５とが、第１光ファイバ１の軸とファイバ孔６１ａの軸とがなす面に対して直交する方向から把持していることによる。このような方向から把持することで、把持を解除すると、第１光ファイバ１の第２端部１ａは、自然に降下する。したがって、把持面の面上に第２端部１ａを滑らせるなどの手順が必要なく、把持部１６が屈折率整合材層１０に接触しない。
【００８４】
図１４（ｂ）は、第１光ファイバ１を挿入した後の、フェルール６１の先端面６１ｂの様子を示す断面図である。フェルール６１の後端６１ｄから先端６１ｂ側に向かってファイバ孔６１ａに第１光ファイバ１を挿入すると、ファイバ孔６１ａに充填された接着剤３が、ファイバ孔６１ａの先端から溢出し、先端面６１ｂに接着剤３の膨出部３Ａが形成される。第１光ファイバ１の第１端部１ｃであって、フェルール６１の先端面６１ｂから突出する部分は、この膨出部３Ａに内包されている。
【００８５】
第１光ファイバ１のファイバ孔６１ａに対する挿入深さは、スライダ７１に当接し前進を規制する前進限規定部７４の位置により設定することができる（図１３参照）。また、第１光ファイバ１は、把持部１６の基準面１６Ａから距離Ｈの長さで切断されている（図９（ｂ）参照）。前進限規定部７４の位置と、第１光ファイバ１の長さを正確に設定することで、第１光ファイバ１の先端面６１ｂが、膨出部３Ａに内包されるように第１光ファイバ１を挿入できる。
【００８６】
接着剤３を硬化させたのちに、フェルール６１の先端面６１ｂの研磨を行う。この研磨工程により、接着剤３の膨出部３Ａを除去するともに、第１光ファイバ１の先端面６１ｂを研磨しフェルール６１の先端面６１ｂと面一とする。
この研磨工程では、ダイヤモンド等を研磨粒子とするラッピングフィルムが用いられる。第１光ファイバ１の先端面６１ｂが、膨出部３Ａから突出している場合においては、突出した第１光ファイバ１がラッピングフィルムを破損する虞がある。したがって、ラッピングフィルムを用いる前に、突出した第１光ファイバ１を切断する工程や、紙やすりなどで予備研磨を行う必要がある。先端面６１ｂを膨出部３Ａ内に内包させることで、これらの工程を省くことができる。
【００８７】
＜その他の挿入手順について＞
以上のように、光ファイバホルダ１１を備える光ファイバ挿入装置７３を用いて第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに挿入する以外に、ピンセットなどの保持工具を用いて、手作業により第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに挿入してもよい。
保持工具は、ピンセットに限られるものではなく、第１光ファイバ１の第２端部１ａを径方向両側から把持するための第１把持面及び第２把持面を備え、これらが開閉する構成となっていればよい。第１把持面及び第２把持面は、第１光ファイバ１の把持に適した形状に加工されていてもよい。また第１把持面及び第２把持面に、弾性シートを貼付することで、第１光ファイバ１への負荷を減らしてもよい。
以下に手作業により第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに挿入する手順について説明する。
【００８８】
まず、予めファイバ孔６１ａに接着剤が充填されたフェルール構造体５９をフェルール保持治具７０に固定する（図１０等参照）。さらに、フェルール６１の先端６１ｂに当接壁を設置する。この当接壁は、ファイバ孔６１ａに挿入された第１光ファイバ１の第１端部１ｃと当接させることで、第１光ファイバ１の挿入深さを設定するために設けられる。
【００８９】
次に、予め所定の長さに切断され第２端部１ａの端面１ｂに屈折率整合材層１０が形成された第１光ファイバ１を、保持工具により保持する。このとき保持工具は、端面１ｂから離れた位置を把持し、保持工具の第１把持面及び第２把持面が、屈折率整合材層１０と接触しないようにする。
次に、保持工具により把持された第１光ファイバ１を、その第１端部１ｃ側から、ファイバ孔６１ａに挿入する。このとき、第１端部１ｃをファイバ孔６１ａの後端６１ｄに形成されたテーパ部６１ｃに当接させながら挿入する。これにより、第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａにスムーズに導入できる。
【００９０】
上述したように、フェルール６１の先端６１ｂは当接壁が設けられている。第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａの全長に挿入されたところで、第１光ファイバ１の第１端部１ｃが当接壁に当接し、それ以上の挿入ができなくなる。
第１端部１ｃが当接壁に当接した後に、保持工具による第１光ファイバ１の把持を解除する。これによって、第１光ファイバ１の第２端部１ａが降下し、調心溝６９ａ上に配置できる。
第２端部１ａが降下する位置は、当接壁と第１端部１ｃの当接によって一意的に決まるため、第２端部１ａ降下後に、第２端部１ａの端面１ｂの位置を調整する必要がない。
このように、光ファイバ挿入装置７３を用いることなく、手作業により第１光ファイバ１をファイバ孔６１ａに挿入してもよい。
【００９１】
以上に、本発明の実施形態を説明したが、本実施形態における各構成及びそれらの組み合わせ等は一例であり、本発明の趣旨から逸脱しない範囲内で、構成の付加、省略、置換、及びその他の変更が可能である。また、本発明は実施形態によって限定されることはない。
【符号の説明】
【００９２】
１…第１光ファイバ（内蔵光ファイバ）、１ａ…第２端部、１ｂ…端面、１ｃ…第１端部、１ｄ…端面（前端面）、２…第２光ファイバ（挿入光ファイバ）、２ａ…裸光ファイバ、２ｃ…端面（先端面）、３…接着剤、３Ａ…膨出部、１０…屈折率整合材層、１１…光ファイバホルダ、１２…ガイド部材、１２Ｂ…スライド面、１２Ｆ…下面、１３…押圧部材、１３Ｂ…押圧片、１４…第１把持部材、１４ｃ…第１把持面、１４ｄ、１５ｄ…凹部、１５…第２把持部材、１５ｃ…第２把持面、１５ｅ、１５ｆ…被押圧面、１５ｈ…Ｖ溝形成面、１５ｉ…Ｖ溝、１６…光ファイバ把持部（把持部）、１６Ａ…基準面、１８…保護空間、３１…光ファイバケーブル、５７…接続部、５８…第２挟持素子、５９…フェルール構造体、６０…クランプ部付きフェルール、６１…フェルール、６１ａ…ファイバ孔、６１ｂ…先端面（先端）、６１ｄ…後端、６３…クランプ部、６５…ベース部材（第１挟持素子）、６９ａ…調心溝、７０…フェルール保持治具、７１…スライダ、７３…光ファイバ挿入装置（挿入装置）、７４…前進限規定部、１１０…分解状態光コネクタ、Ｈ、Ｋ…距離、θ…仰角
【図１】
0005923537.tif 000002
【図２】
0005923537.tif 000003
【図３】
0005923537.tif 000004
【図４】
0005923537.tif 000005
【図５】
0005923537.tif 000006
【図６】
0005923537.tif 000007
【図７】
0005923537.tif 000008
【図８】
0005923537.tif 000009
【図９】
0005923537.tif 000010
【図１０】
0005923537.tif 000011
【図１１】
0005923537.tif 000012
【図１２】
0005923537.tif 000013
【図１３】
0005923537.tif 000014
【図１４】
0005923537.tif 000015