(57)【要約】  本発明は、ピストン末端の位置を正確に求め、それによって所望の動作を可能とする薬液注入装置を提供する。薬液注入装置１００は、保持されたシリンジのピストンを前進させるためにピストンの末端を押圧するピストン押圧部を備えたピストン駆動機構１３０と、ピストンとピストン押圧部との距離を検出する近接センサ１３２と、を有する。ピストン押圧部は、近接センサ１３２による距離の検出結果に基づいて、初期位置からピストンの末端に当接するまで移動される準備動作の最後の所定の区間で移動速度が低下するように動作が制御される。
2013129570.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリンダと該シリンダに進退移動可能に挿入されているピストンとを有するシリンジを着脱自在に保持するシリンジ保持部と、
前記シリンジ保持部に保持されたシリンジのピストンを少なくとも前進させるための、前記ピストンの末端を押圧するように動作されるピストン押圧部を備えたピストン駆動機構と、
を有し、
前記ピストン押圧部を初期位置から前記ピストンの末端に当接する位置まで前進させる準備動作の最後の所定の区間で前記ピストン押圧部の移動速度が低下するように前記ピストン駆動機構の動作が制御される薬液注入装置であって、
前記ピストンと前記ピストン押圧部との距離を検出するように配置された検出器をさらに有し、
前記準備動作での前記ピストン押圧部の動作が、前記検出器による検出結果に基づいて制御されるように構成された薬液注入装置。
【請求項２】
前記検出器は、前記準備動作中の前記ピストン押圧部の前進方向における、前記検出器と物体との間の距離を検出することができる請求項１に記載の薬液注入装置。
【請求項３】
前記準備動作の間、前記検出器による検出が行なわれ、
前記検出器によって検出された距離が所定の距離以下になると、前記ピストン押圧部の移動速度が低下するように前記ピストン押圧部の動作が制御される請求項１または２に記載の薬液注入装置。
【請求項４】
前記検出器によって検出された距離がゼロとなる位置で前記ピストン押圧部の前進が停止するように前記ピストン押圧部の動作が制御される請求項３に記載の薬液注入装置。
【請求項５】
前記ピストン押圧部の移動を手動で操作するためのデバイスをさらに有し、
前記検出器によって検出された距離が前記所定の距離よりも小さい第２の距離となる位置で前記ピストン押圧部の前進が停止するように前記ピストン押圧部の動作が制御される請求項３に記載の薬液注入装置。
【請求項６】
前記ピストン押圧部の移動を手動で操作するためのデバイスをさらに有し、
前記検出器は、距離の検出可能範囲が１０ｍｍ以下であり、前記ピストン押圧部は、前記検出器が物体を検出した時点で前進が停止される請求項３に記載の薬液注入装置。
【請求項７】
前記検出器は、前記ピストン押圧部に設けられた近接センサである請求項１から６のいずれか１項に記載の薬液注入装置。
【請求項８】
前記近接センサは、光学式近接センサである請求項７に記載の薬液注入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シリンジ内の薬液を被験者に注入する薬液注入装置に関し、特に、薬液の注入のためにシリンジのピストンをシリンダに押し込むピストン駆動機構を有する薬液注入装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用の画像診断装置としては、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＰＥＴ装置、アンギオ装置およびＭＲＡ装置などがある。これらの装置を使用する際は、被験者に造影剤や生理食塩水などの薬液を注入することが多い。【０００３】
通常、薬液はシリンジに充填されている。シリンジは、薬液を収容するシリンダと、シリンダ内に進退移動可能に挿入されたピストンとを有している。シリンダの先端には、延長チューブを介して注入針またはカテーテルが接続され、この注入針またはカテーテルを被験者の血管に穿刺し、その状態でピストンを前進させることで、シリンジ内の薬液を被験者に注入することができる。【０００４】
画像診断においては、良好な画像を得るために、薬液を所定の時間、速度および注入量で注入することが求められる。そのため、薬液の注入には薬液注入装置が用いられることが多い。【０００５】
従来の薬液注入装置の一例として、特許文献１に開示された装置が挙げられる。特許文献１に開示された薬液注入装置は、薬液注入装置に装着されたシリンジのピストンの末端を押圧するピストン押圧部を備えたピストン駆動機構と、このピストン駆動機構の動作を制御する制御部とを有している。シリンジには、ＩＣタグや二次元コードなどのデータキャリアが装着されている。データキャリアには、シリンジに関するデータおよび薬液に関するデータが記録されている。【０００６】
薬液注入装置は、データキャリアに記録されたデータを取得するためのリーダをさらに有しており、データキャリアから取得したデータおよび操作者によって入力されたデータに基づいて、ピストンの末端の位置を算出し、以下の各段階でのピストン押圧部の移動距離および移動速度を決定し、その決定した条件に従ってピストン駆動機構の動作が制御される。すなわち、ピストン押圧部が初期位置からピストンの末端に当接する位置まで前進する準備段階では、ピストン押圧部の移動行程中の最後の所定の区間での移動速度が他の区間よりも遅くなるようにピストン駆動機構が制御され、ピストン押圧部がピストンの末端と当接した位置から予定量の薬液の注入が完了する位置まで移動される注入段階では、上記のデータに基づいて算出された注入速度で薬液が注入されるようにピストン駆動機構が制御される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
特許文献１：国際公開第２００８／１２３５２４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に開示された薬液注入装置は、準備段階でのピストン押圧部の移動の終端を決定するためのデータの少なくとも一部を、シリンジに装着されたデータキャリアから取得するので、データキャリアが装着されていないシリンジでは、準備段階での上述のような動作を行なうことができなかった。例えば、ＭＲ装置による断層画像の撮像に薬液注入装置が使用される場合、薬液注入装置は強い磁場に晒されるため、ＲＦＩＤ技術を利用したＩＣタグをデータキャリアとして利用することはできない。準備段階での動作に必要なすべてのデータを操作者が入力するようにすることもできるが、その場合は、操作者が入力するデータの数が増え、操作者の負担が増えるとともに、データ入力ミスが発生する可能性が高くなる。【０００９】
また、実際のシリンジにおいてピストン末端の位置には多少のバラツキがあり、データから求めた位置との間でズレが生じる場合がある。実際のピストン末端の位置とデータから求めたピストン末端の位置との間にズレが生じると、準備段階でピストン押圧部が前進し過ぎて薬液が注入されてしまったり、準備段階でピストン押圧部がピストン末端に当接せず、次の注入段階においてピストン押圧部がピストン末端に当接するまでピストンが押圧されないため、予定量よりも少ない量しか薬液が注入されなくなったりする。【００１０】
本発明は、データキャリアが装着されていないシリンジが用いられる場合であってもピストン末端の位置をより正確に求め、それによって所望の動作を可能とする薬液注入装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の薬液注入装置は、
シリンダと該シリンダに進退移動可能に挿入されているピストンとを有するシリンジを着脱自在に保持するシリンジ保持部と、
シリンジ保持部に保持されたシリンジのピストンを少なくとも前進させるための、ピストンの末端を押圧するように動作されるピストン押圧部を備えたピストン駆動機構と、
を有し、
ピストン押圧部を初期位置からピストンの末端に当接する位置まで前進させる準備動作の最後の所定の区間でピストン押圧部の移動速度が低下するようにピストン駆動機構の動作が制御される薬液注入装置であって、
ピストンとピストン押圧部との距離を検出するように配置された検出器をさらに有し、
準備動作でのピストン押圧部の動作が、検出器による検出結果に基づいて制御されるように構成されている。【００１２】
本発明の薬液注入装置において、検出器は、準備動作中のピストン押圧部の前進方向における、検出器と物体との間の距離を検出することができる。この場合、準備動作の間、検出器による検出が行なわれ、検出器によって検出された距離が所定の距離以下になると、ピストン押圧部の移動速度が低下するようにピストン押圧部の動作が制御されてもよい。さらに、検出器によって検出された距離がゼロとなる位置でピストン押圧部の前進が停止するようにピストン押圧部の動作が制御されるようにしてもよい。あるいは、ピストン押圧部の移動を手動で操作するためのデバイスを薬液注入装置がさらに有している場合は、検出器によって検出された距離が上記所定の距離よりも小さい第２の距離となる位置でピストン押圧部の前進が停止するようにピストン押圧部の動作が制御されるようにしてもよい。あるいは、ピストン押圧部の移動を手動で操作するためのデバイスを薬液注入装置がさらに有し、かつ、検出器による距離の検出可能範囲が１０ｍｍ以下である場合は、検出器が物体を検出した時点でピストン押圧部の前進を停止させてもよい。【００１３】
本発明の一態様では、検出器は、ピストン押圧部に設けられた近接センサである。この場合、近接センサは、光学式近接センサであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の薬液注入装置によれば、準備動作の最後の所定の区間でピストン押圧部の移動速度を低下させることで、ピストンとピストン押圧部との間に指が挟まれそうになった場合でも容易に回避することができるようになる。また、準備動作におけるピストン押圧部の移動の制御を、検出器によって検出されたピストンとピストン押圧部との間の距離に基づいて行なうので、データキャリアが搭載されていないシリンジであっても、ピストン位置のバラツキおよびシリンジの種類に関係なく確実に、ピストン押圧部をピストンの末端に当接する位置で停止させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明が適用される画像診断システムの一例の斜視図である。
【図２】図１に示す薬液注入装置の斜視図である。
【図３】図２示す注入ヘッドを、それに装着されるシリンジとともに示す斜視図である。
【図４】図２に示す薬液注入装置を機能的に表したブロック図である。
【図５】本発明の薬液注入装置が備えることができる第２の表示デバイスの配置の一例を示す斜視図である。
【図６】本発明の薬液注入装置が備えることができる第２の表示デバイスの配置の他の例を示す斜視図である。
【図７】本発明で用いることのできる、天井に固定される多関節の支持アームアセンブリの一例を示す斜視図である。
【図８】本発明で用いることのできるシリンジの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１を参照すると、薬液注入装置１００と、例えばＭＲＩ装置であることができる透視撮像装置３００とを有する、本発明が適用される画像診断システム１０００の一例が示される。透視撮像装置３００と薬液注入装置１００とは、相互間で情報の送受信を行なえるように、互いに接続されている。
【００１７】
透視撮像装置３００は、撮像動作を実行するスキャナ３０１と、スキャナ３０１の動作を制御する撮像制御ユニット３０２とを有している。図１では画像診断システム１０００のすべての構成要素が同一の室内に配置されているように示されているが、実際に被験者の透視画像を撮像する際は、スキャナ３０１および薬液注入装置１００が同じ室内に配置され、撮像制御ユニット３０２はこれらと別室に配置される。
【００１８】
薬液注入装置１００は、例えば図２に示すように、スタンド１１１の上部に旋回アーム１１２を介して取り付けられた注入ヘッド１１０と、ケーブル１０２を介して注入ヘッド１１０と接続された注入制御ユニット１０１とを有している。注入制御ユニット１０１は、メイン操作パネル１０３、表示デバイスと入力デバイスとを兼ねたタッチパネル１０４、およびケーブル１０８で接続された補助的な入力デバイスであるハンドユニット１０７を備えている。
【００１９】
注入ヘッド１１０は、図３に示すように、ケーシング１２０を有し、その上面にシリンジ保持部として２つの凹部１１４が形成されている。各凹部１１４にそれぞれシリンジ２００が着脱可能に装着される。各シリンジ２００にはそれぞれ異なる薬液を充填することができ、例えば、一方には造影剤が充填され、他方には生理食塩水が充填されてもよい。
【００２０】
シリンジ２００は、薬液を保持するシリンダ２１０およびピストン２２０を有している。ピストン２２０は、シリンダ２１０内に進退移動可能に挿入され、ピストン２２０を前進させることによって、薬液をシリンダ２１０から押し出すことができる。シリンダ２１０の先端には分岐チューブ２５０が接続される。分岐チューブ２５０の先端には注入針またはカテーテルが接続されており、注入針またはカテーテルを被験者の血管に穿刺した状態でピストン２２０を前進させることによって、シリンジ２００内の薬液が被験者に注入される。シリンダ２１０の末端およびピストン２２０の末端にはそれぞれフランジが形成されている。
【００２１】
注入ヘッド１１０は、凹部１１４に装着されたシリンジ２００のピストン２２０を動作させるための２つのピストン駆動機構１３０を有している。ピストン駆動機構１３０は、それぞれ先端にピストン押圧部１３１を備えたロッドを有する。ピストン押圧部１３１の前端面には、ピストン２２０とピストン押圧部１３１との間の距離、特に、ピストン２２０の末端面とピストン押圧部１３１の前端面との間の距離を検出することができるように、準備動作中のピストン押圧部１３１の前進方向における物体との距離を検出することができる検出器として近接センサ１３２が配置されている。
【００２２】
各ロッドは、ロッドごとに設けられたモータ１４５（図４参照）を駆動源として進退移動され、そのロッドの移動に伴ってピストン押圧部１３１も進退移動する。ピストン押圧部１３１は、前進することによって、ピストン２２０の末端（フランジ）に当接し、さらにはピストン２２０の末端を押圧してピストン２２０を前進させることができる。各ロッドは互いに独立して動作することができ、これによって、シリンジ２００内の薬液を別々に、または同時に注入させることができる。
【００２３】
ピストン押圧部１３１は、後退することによってピストン２２０の末端から離れることができるが、ピストン２２０の末端を保持するチャックをピストン押圧部１３１が備えている場合は、ピストン押圧部１３１を後退させることによってピストン２２０を後退させることもできる。この際、延長チューブ２５０に薬液容器（不図示）が接続されていれば、ピストン２２０を後退させて薬液容器からシリンジ２００内に薬液を吸引することができる。
【００２４】
図４に、上述した薬液注入装置１００の機能的な構成を表したブロック図を示す。なお、図４に示す各ブロックは、ハードウェアとして構成されていてもよいし、論理回路として構成されていてもよい。
【００２５】
図４において、注入ヘッド１１０は、ピストン駆動機構１３０を有し、ピストン駆動機構１３０は、近接センサ１３２およびモータ１４５を含んでいる。本実施形態では２つのピストン駆動機構１３０を有しているが、図４では簡略化のため１つのみを示している。
【００２６】
近接センサ１３２には、誘導型、静電容量型、超音波型、電磁波型および光学式など種々の方式があるが、本発明においては、ピストン押圧部１３１の前端面とピストン２２０の末端面との間の距離を検出することができるものであれば任意の方式のセンサを用いることができる。
【００２７】
これらの中でも好ましいのは、光学式の近接センサ１３２である。光学式の近接センサ１３２は、特定の波長の光を発する発光素子と、発光素子が発する光と同じ波長の光を受光して電気信号に変換する受光素子とを有し、発光素子から発せられ、対象物（本実施形態ではピストン２２０の末端面）で反射されて受光素子によって受光された光の強度に基づいて、対象物までの距離を測ることができる。光学式の近接センサ１３２は、構造が単純であり制御もシンプルである。また、光学式の近接センサ１３２は、磁場の影響も受けないので、薬液注入装置１００がＭＲＩ装置と一緒に使用される場合には特に適している。
【００２８】
光学式の近接センサ１３２のなかには、赤外線を利用するもの、赤色光を利用するもの、および青色光を利用するものがあり、また、光源としても、ＬＥＤ光源を有するもの、およびレーザ光源を有するものがある。本発明では任意の種類の近接センサ１３２を用いることができ、それの中でも例えば赤色ＬＥＤ型の近接センサ１３２は、取り扱いが比較的簡単であり、かつ入手し易いことから好ましく使用することができる。
【００２９】
注入制御ユニット１０１は、制御部１４１、入力デバイス１４２および表示デバイス１４３を有している。入力デバイス１４２は、図２に示したメイン操作パネル１０３およびタッチパネル１０４に相当し、この薬液注入装置１００の設定に関する情報、薬液の注入条件を決定するに必要なデータの入力を受け付け、制御部１４１へ送るデバイスである。表示デバイス１４３は、図２に示したタッチパネル１０４に相当し、制御部１４１からの指令によって、薬液注入装置１００の設定および動作などに関する様々な情報およびデータを表示するデバイスである。
【００３０】
制御部１４１は、例えばマイクロプロセッサを含んでおり、入力デバイス１４２から入力されたデータおよび情報などに基づいて、薬液の注入条件を決定したり、表示デバイス１４３の動作を制御したり、注入ヘッド１１０の動作を制御したりするように構成される。制御部１４１による注入ヘッド１１０の制御は、ピストン駆動機構１３０の制御が主であり、そのために、制御部１４１は、モータ１４５の動作を制御するモータ制御部１４４を含んでいる。本実施形態のように注入ヘッド１１０が複数のピストン駆動機構１３０を有している場合、モータ制御部１４４は、それら複数のピストン駆動機構１３０のモータ１４５を個々に制御できるように構成されている。
【００３１】
モータ制御部１４４は、ピストン駆動機構１３０の動作全般を制御するものであり、例えば、薬液の注入時に、決定した注入条件に従って薬液が注入されるようにモータ１４５の駆動速度および時間を制御するだけでなく、注入動作に先立って行なわれる準備動作におけるピストン駆動機構１３０の動作を制御することもできる。モータ制御部１４４には、近接センサ１３２による距離の検出結果が入力され、準備動作におけるピストン駆動機構１３０の制御に際しては、モータ制御部１４４は、近接センサ１３２から入力された検出結果を利用する。
【００３２】
次に、本実施形態の薬液注入装置１００の動作について説明する。
【００３３】
薬液注入装置１００に電源が投入されると、薬液注入装置１００の機能チェックが実行される。この機能チェックではピストン押圧部１３１の位置が確認され、ピストン押圧部１３１は、その移動範囲のピストン２２０から最も離れた後端位置である初期位置に位置していなければ、初期位置へ移動される。
【００３４】
注入ヘッド１１０にシリンジ２００が装着されると、薬液注入装置１００は準備動作を実行する。準備動作への切り換えは、シリンジ２００が装着されたことを検出する適宜のセンサを注入ヘッド１１０に設け、そのセンサからの検出信号をトリガとして自動的に行なうこともできるし、入力デバイス１４２を通じた操作者の操作によって行なうこともできる。
【００３５】
準備動作では、モータ制御部１４４は、ピストン押圧部１３１の前端面が、装着されたシリンジ２００のピストン２２０の末端面に当接するまでピストン押圧部１３１が前進移動するようにモータ１４５の動作を制御する。また、準備動作の間、近接センサ１３２によるピストン２２０の末端面との間の距離が継続的に検出されている。モータ制御部１４４の制御によって、近接センサ１３２により検出された距離がゼロになったとき、すなわちピストン押圧部１３１がピストン２２０の末端面に当接したときに、ピストン押圧部１３１の移動が停止される。このとき、操作者へ注意を促すために、薬液注入装置は、ピストン押圧部１３１の移動の停止を音声によって報知するようにしてもよい。
【００３６】
さらに、モータ制御部１４４は、近接センサ１３２による検出結果に基づいて、準備動作の最後の所定の区間でピストン押圧部１３１の移動速度が他の区間と比べて低下するようにピストン駆動機構１３０の動作を制御する。例えば、ピストン押圧部１３１の移動範囲を、初期位置から所定の中間位置までの第１区間と、この所定の中間位置から移動終端位置（ピストン押圧部１３１がピストン２２０の末端面と当接する位置）までの第２区間とに分けたとき、第２区間でのピストン押圧部１３１の移動速度が、第１区間でのピストン押圧部１３１の移動速度よりも遅くなるように、モータ１４５の動作を制御する。ピストン押圧部１３１が第１区間から第２区間に移動したことは、近接センサ１３２が検出したピストン２２０の末端面までの距離から知ることができ、実際には、近接センサ１３２によって検出された距離が所定の距離以下になると、ピストン押圧部１３１の移動速度を低下させるように、モータ１４５の動作が制御される。このとき、操作者へ注意を促すために、薬液注入装置は、ピストン押圧部１３１の移動速度を低下させたことを音声によって報知するようにしてもよい。
【００３７】
以上のように、第２区間でのピストン押圧部１３１の移動速度を第１区間での移動速度よりも遅くすることで、準備動作中に例えば操作者がピストン２２０とピストン押圧部１３１との間に誤って指を差し入れていたような場合であっても、操作者の指がピストン２２０とピストン押圧部１３１との間に挟まれるのを回避し易くなる。
【００３８】
このような観点からいえば、第２区間は、操作者の不注意によって指が挟まれる可能性のある区間であり、その長さは、例えば５８〜５０ｍｍ、好ましくは８〜３０ｍｍとすることができる。ピストン押圧部１３１の移動速度を低下させる第２区間の長さは、操作者の指の太さや薬液注入装置１００の動作効率などを考慮して適宜設定することができる。
【００３９】
第２区間でのピストン押圧部１３１の移動速度は、ピストン２２０とピストン押圧部１３１との間に操作者の指が挟まれるのを回避し易くするという観点からは、好ましくは０．０５〜５ｍｍ／ｓｅｃ、より好ましくは０．５〜３ｍｍ／ｓｅｃとすることができる。また、第２区間でのピストン押圧部１３１の移動速度は、一定であってもよいし、移動終端においてゼロとなるように徐々に低下させてもよい。
【００４０】
上述のように、本発明においては、準備動作におけるピストン押圧部１３１の位置を、ピストン押圧部１３１の初期位置からの移動量ではなく、ピストン２２０の末端とピストン押圧部１３１との間の距離として検出している。つまり、本発明では、従来のようにデータキャリアから取得したデータに基づいて初期位置からピストン２２０の末端面までの距離を求めて、その距離だけピストン押圧部１３１を移動させるのではなく、ピストン２２０の末端面までの実際の距離に基づいて、その距離がゼロになるまでピストン押圧部１３１を移動させている。
【００４１】
その結果、ピストン２２０の位置のバラツキに依存することなく、ピストン押圧部１３１がピストン２２０の末端面と当接する位置で確実にピストン押圧部１３１を停止させることができる。また、注入する薬液の種類および注入量などによっては、直径が共通であるが内容量が異なる複数種のシリンジが使用される場合もある。このような場合であっても、本発明によれば、ピストン押圧部１３１がピストン２２０の末端面と当接する位置で確実にピストン押圧部１３１を停止させることができる。
【００４２】
さらに、シリンジ２００がデータキャリアを備えている必要がないので、あらゆるシリンジに対しても準備動作が実行可能である。このことは、薬液注入装置１００がＭＲＩ装置とともに用いられる場合に特に有効である。一般に、データキャリアとしてはＲＦＩＤ技術を利用したＩＣタグが用いられることが多く、強磁場を発生するＭＲＩ装置の近傍ではこのようなＲＦＩＤ技術を利用したデータの取得が困難であるからである。
【００４３】
なお、ピストン２２０の末端とピストン押圧部１３１の先端との間の距離を検出する検出器として、ピストン押圧部１３１に配置された近接センサ１３２を用いる場合において、準備動作の最中、ピストン２２０とピストン押圧部１３１との間に操作者の指などの障害物が介在していると、近接センサ１３２は、ピストン２２０とピストン押圧部１３１との間の距離を検出できなくなる。その代わり、近接センサ１３２が実際に検出するのは、障害物が排除されない限り、その障害物とピストン押圧部１３１との間の距離となる。
【００４４】
したがって、ピストン押圧部１３１の移動終端位置は、ピストン押圧部１３１が障害物と当接する位置となり、この位置を基準として、モータ制御部１４４は、ピストン押圧部１３１の動作を制御する。詳しくは、ピストン押圧部１３１が障害物と当接する位置を基準として第２区間が決定され、第２区間においてピストン押圧部１３１の移動速度が低下され、最終的には、障害物と当接する位置でピストン押圧部１３１の移動が停止される。その結果、準備動作の間、例えば、ピストン２２０とピストン押圧部１３１との間に操作者が指を差し入れたままの状態であったとしても、ピストン押圧部１３１は指と当接する位置で停止されるので、操作者の指が挟み付けられるのを防止することができる。
【００４５】
このように、検出器は、「ピストン２２０の末端面とピストン押圧部１３１の前端面との距離」を検出することを意図するものであるが、検出器が検出する距離は、「ピストン押圧部１３１の前進方向でピストン押圧部１３１と対向する物体の末端とピストン押圧部１３１の前端面との間の距離」ということができる。ここで、「ピストン押圧部１３１の前進方向でピストン押圧部１３１と対向する物体」とは、ピストン２２０とピストン押圧部１３１との間に何も介在していなければ、「ピストン２２０」であり、介在していれば、その介在している操作者の指などの「物体」である。
【００４６】
準備動作の終了後、薬液の注入条件を決定するための幾つかのデータが操作者によって入力される。制御部１４１は、決定した注入条件に従ってピストン押圧部１３１が動作するように、ピストン駆動機構１３０のモータ１４５の駆動条件を決定する。
【００４７】
その後、薬液の注入動作を実行するための所定の操作が操作者によってなされることで、モータ制御部１４４は、決定された駆動条件に従ってモータ１３０を駆動する。これによって、ピストン押圧部１３１によりピストン２２０が前進し、シリンジ２００内の薬液がシリンジ２００から押し出される。すなわち、薬液の注入動作が実行される。この注入動作によって、所定の注入条件で薬液が注入される。
【００４８】
準備動作でのピストン押圧部１３１の停止位置は、ピストン押圧部１３１がピストン２２０の末端面に当接した位置であるので、その位置を基準位置としてピストン押圧部１３１を前進させれば、その基準位置からのピストン押圧部１３１の移動量は、薬液の注入量と正確に比例する。従って、注入動作に先立ってピストン押圧部１３１の位置を微調整あるいは補正することなく、準備動作から注入動作へ移行させることができる。
【００４９】
注入動作の終了後、制御部１４１はピストン押圧部１３１を初期位置へ後退させてもよい。このとき、ピストン押圧部１３１が、ピストン２２０の末端を保持するチャックを有していない場合はピストン押圧部１３１のみが後退するが、チャックを有している場合は、ピストン押圧部１３１と一緒にピストン２２０も後退する。
【００５０】
ここで、図４に示すように、注入ヘッド１１０は、ピストン駆動機構１３０をマニュアルでも操作できるようにするために入力デバイス１３４を有することもできる。注入ヘッド１１０に備えられる入力デバイス１３４としては、ボタン、スライドスイッチ、ジョグダイヤルなどを用いることができる。入力デバイス１３４により、制御部１４１による制御とは別に、この入力デバイス１３４からの入力操作に応じてモータ１４５を任意に動作させることができる。あるいは、入力デバイス１３４として、モータ１４５の動作を介さずにピストン押圧部１３１を直接移動させることのできる機械的な機構を用いることもできる。
【００５１】
ただし、この入力デバイス１３４からの指令によるモータ１４５の動作を本発明に適用するにあたっては、準備動作の間の、ピストン押圧部１３１の移動速度を低下させる区間では、ピストン押圧部１３１のさらなる前進を促進するような入力デバイス１３４からの入力操作は、制御部１４１からの指令により無効とされることが好ましい。それ以外の区間では、入力デバイス１３４からの入力操作による動作を、モータ制御部１４４の制御による動作に優先させて構わない。
【００５２】
また、ピストン駆動機構１３０をマニュアルで操作できるようにするための入力デバイス１３４を有する場合、制御部１４１は、近接センサ１３２で検出した距離が、上記第２区間の距離よりも小さい第２の距離となったときに、ピストン押圧部１３１の前進を停止するように、ピストン駆動機構１３０すなわちピストン押圧部１３１の動作を制御するようにしてもよい。これにより、準備動作においてピストンピストン押圧部１３１が前進し過ぎてピストン２２０を前進させることによる薬液の誤注入を防止することができる。ピストン押圧部１３１の前進が停止された後は、操作者が入力デバイス１３４を用いて、ピストン押圧部１３１がピストン２２０に当接するまでピストン押圧部１３１をマニュアルで前進させることができる。ピストン押圧部１３１がピストン２２０に当接したかどうかの判断は目視でよい。上記第２の距離は、例えば２〜１０ｍｍ、好ましくは３〜８ｍｍとすることができる。
【００５３】
以上、本発明について、ピストン押圧部１３１の前進方向での物体との間の距離を検出する検出器が近接センサ１３２である場合を説明したが、検出器は近接センサ１３２である必要はなく、任意の測距センサを用いることができる。また、検出器の取り付け位置についても、ピストン押圧部１３１に限らず、用いる検出器に応じた適宜位置とすることができる。
【００５４】
検出器が光学式の近接センサ１３２である場合は、前述したように近接センサ１３２をピストン押圧部１３１の前端面に配置することが好ましい。光学式の近接センサ１３２は、受光素子が受光した光の強度に基づいてピストン２２０の末端面との距離を検出するため、検出精度を向上させるためには、近接センサ１３２を、その発光素子から出射する光の光軸がピストン押圧部１３１の移動方向と平行になるように配置することができる。しかし、発光素子の光源がＬＥＤなど、出射した光が拡がりをもって進行するものである場合、光の指向性やピストン押圧部１３１の反射特性などによっては、ピストン２２０の末端面だけでなくピストン押圧部１３１で反射した光も受光してしまい、結果的に正確な距離を検出できないことがある。
【００５５】
そこで、ピストン押圧部１３１で反射して近接センサ１３２の受光素子に到達する光の強度が、近接センサ１３２による距離の検出に影響を与えない程度に、近接センサ１３２を、発光素子から出射する光の光軸をピストン押圧部１３１の進行方向に対して傾けて配置することが好ましい。
【００５６】
また、上述した実施形態では、準備動作の間、ピストン押圧部１３１とピストン２２０の末端面との間の距離がゼロになるまで検出器による検出が継続的に行われる場合を説明したが、ピストン押圧部１３１の移動速度を低下させる準備動作の最後の所定の区間（前述の第２区間）では、検出器による検出結果ではなく、あるいは検出器による検出結果と照合しながら、モータ１４５が備えるエンコーダ（不図示）のカウント数とピストン押圧部１３１の移動距離との関係に基づいて、所定の区間でのピストン押圧部１３１の移動速度が制御されるようにすることもできる。
【００５７】
さらに、ピストン駆動機構１３０をマニュアルで操作できるようにするための入力デバイス１３４を有し、かつ、検出器による検出可能距離が１０ｍｍ以下である場合は、所定の区間でのピストン押圧部１３１の移動速度は、ゼロであってもよい。つまり、制御部１４１は、検出器が物体を検出した時点でピストン押圧部１３１の前進を停止させてもよい。この意味では、本発明における、所定の区間でのピストン押圧部の移動速度の低下は、ピストン押圧部の移動速度がゼロであること、すなわちピストン押圧部を停止させることも含む。
【００５８】
検出器が物体を検出した時点でピストン押圧部１３１の前進を停止させることによって、ピストン２２０とピストン押圧部１３１との間に物体として障害物が存在していた場合に、障害物をピストン２２０とピストン押圧部１３１とで挟み付けることを確実に防止できる。ピストン２２０とピストン押圧部１３１との間に障害物が存在しない場合は、ピストン押圧部１３１はピストン２２０に当接する前に動作が停止するが、その後、操作者が入力デバイス１３４を用いて、ピストン押圧部１３１がピストン２２０に当接するまでピストン押圧部１３１をマニュアルで前進させることができる。なお、ピストン押圧部１３１の前進を停止させたとき、操作者へ注意を促すために、薬液注入装置は、ピストン押圧部１３１の移動の停止を音声によって報知するようにしてもよい。
【００５９】
また、上述した実施形態では、注入制御ユニット１０１のみが表示デバイス１４３を備えた場合を示したが、薬液注入装置は、注入制御ユニット１０１に備えられた表示デバイス１４３とは別に第２の表示デバイスを備えることもできる。
【００６０】
通常、注入ヘッド１１０は、透視撮像装置３００（図１参照）とともに、検査室に配置され、注入制御ユニット１０１は、検査室に隣接する操作室に配置される。検査室と操作室とは、操作室から検査室を観察できるようにガラス窓を介して隔てられている。薬液の注入に関する各種設定は、操作室内に配置された注入制御ユニット１０１を操作者が適宜操作することによって行われるが、注入の準備段階では、被験者への注入針の穿刺あるいはカテーテルの挿入、チューブ内のエア抜き、および注入ヘッド１１０の動作確認などのため、操作者は検査室内で様々な作業を行う。この準備段階で、操作者が操作室に移動することなく注入条件などを確認することができるようにするために、第２の表示デバイスは、検査室内に配置されることが好ましい。
【００６１】
第２の表示デバイスＡ１５１には、薬液の注入に関する種々のデータ、例えば、撮像対象部位、被験者の体重、薬液の注入速度、薬液の注入量、注入する薬液の種類、薬液の注入プロトコルなどを表示することができる。併せて、準備動作および注入動作において、ピストン押圧部の動作を停止させたとき、その旨をメッセージやアイコンなどで表示表示させるようにすることもできる。
【００６２】
第２の表示デバイスは、検査室内でも特に、注入ヘッドの近傍に配置することが好ましく、例えば、注入ヘッドに一体に設けたり、注入ヘッドを支持する部材に設けたりすることができる。図５を参照すると、注入ヘッド１１０に一体に設けられた第２の表示デバイスＡ１５１の一例が示される。一方、図６に示す例では、ヘッド支持構造Ａ１５８に、注入ヘッド１１０と第２の表示デバイスＡ１５１とが支持されている。ヘッド支持構造Ａ１５８は、公知の可動式スタンドの一部であってもよいし、天井に固定される多関節の支持アームアセンブリの一部であってもよい。図７に示すように、支持アームアセンブリ１６０は、例えば、天井に固定されるベース部１６１と、ベース部１６１から延びる多関節のアーム部１６３を有するものとすることができる。図７に示す例では、第２の表示デバイスＡ１５１は、亜０六部１６３の、鉛直方向に延びて下端部に注入ヘッド１１０が取り付けられるアームの中間部に取り付けられている。
【００６３】
第２の表示デバイスＡ１５１は、連結機構Ａ１５５を介してヘッド支持構造Ａ１５８に接続されている。特に限定されるものではないが、第２の表示デバイスＡ１５１が、注入ヘッド１１０と間隔をあけて、注入ヘッド１１０の上方に位置してもよい。連結機構Ａ１５５は、例えば、鉛直軸周りおよび／または水平軸周りに注入ヘッド１１０が回動できるように注入ヘッド１１０を保持するものであってもよい。第２の表示デバイスＡ１５１と注入ヘッド１１０および／または注入制御ユニット１０１（図２等参照）との接続は、ケーブルを介した有線接続であってもよいし、無線接続であってもよい。
【００６４】
上述のような構成によれば、第２の表示デバイスＡ１５１の向きを、注入ヘッド１１０の向きとは無関係に、上下方向および左右方向に広範囲で調整できるので、操作者が第２の表示デバイスＡ１５１をより視認しやすいものとなる。また、第２の表示デバイスＡ１５１を注入ヘッド１１０と間隔をあけて配置することにより、第２の表示デバイスＡ１５１を、注入ヘッド１１０やその他の装置にノイズの影響を与えにくい最適位置に配置することができる。さらに、第２の表示デバイスＡ１５１を無線接続とすることにより、ケーブルを介してのノイズの伝播を防止することができる。
【００６５】
ノイズとしては、検出器が受け取るかもしれない外部からのノイズもある。ノイズの影響で検出器が誤検出する場合もある。また、検査室には、電波、電磁波、Ｘ線、蛍光灯、無線を含め、様々なノイズが存在している。これらのノイズの影響を最小限とすることは、本発明にとって重要である。
【００６６】
第２の表示デバイスＡ１５１は、タッチパネルであることが好ましい。第２の表示デバイスＡ１５１をタッチパネルとし、注入条件等の設定のためのデータ入力、注入ヘッド１１０の動作の開始および停止の操作などを第２の表示デバイスＡ１５１からも行えるようにすることで、準備段階および注入の初期段階において注入条件を変更したり注入を停止したりする場合が生じたときに、操作者は操作室に戻ることなくその場で注入条件を変更することができるようになる。注入条件を変更したり注入を停止したりする場合としては、例えば、被験者の体調が思わしくなく、正規の注入条件よりも注入条件を緩和したほうが良いと判断される場合や、血管からの薬液の漏れが生じた場合などが挙げられる。
【００６７】
また、上述した実施形態は、ＭＲＩ装置に適合する薬液注入装置１００を例に挙げて説明したが、本発明は、それに限らず、ＣＴ装置、ＰＥＴ装置、アンギオ装置およびＭＲＡ装置など、任意の透視撮像装置に適合するものとすることができる。
【００６８】
なお、本発明は、準備動作におけるピストン駆動機構の動作を、検出器による検出結果に基づいて制御するものであるが、万が一検出器が故障等して検出器からの検出結果が得られなかった場合には、準備動作においてピストン押圧部がシリンジのピストンを押し込んでしまい、薬液の誤注入が生じることがある。そこで、このような事態が生じないようにするため、薬液注入装置は、ピストン駆動機構のための安全装置をさらに備えていることが好ましい。
【００６９】
ピストン駆動機構のための安全装置としては、ピストン押圧部の先端が他の物体に接触したことを検出することができる種々の手段を用いることができ、例えば、スイッチを、その作動体をピストン押圧部の先端面から突出させて設置し、準備動作中にシリンジのピストンや他の物体が作動体に接触してスイッチが動作する（オンになる）ことにより、ピストン押圧部の先端面への物体の接触を検出するようにしたものが挙げられる。あるいは、ピストン押圧部の先端面に歪みゲージを設置し、ピストン押圧部の先端面にシリンジのピストンや他の物体が接触することによる歪みゲージの出力変化によってピストン押圧部の先端面への物体の検出を検出するようにしたものも用いることができる。
【００７０】
さらに、ピストン駆動機構のための安全装置の他の例として、ピストン押圧部に物体が接触し、その状態でさらにピストン押圧部を前進させようとしたときにピストン駆動機構を駆動するモータに作用する負荷が増加することを利用したシステムを用いることもできる。このようなシステムとしては、例えば、モータに流れる電流の変化に基づいてピストン押圧部の先端面への物体の接触を検出するようにしたもの、あるいは、モータの回転数の変化に基づいてピストン押圧部の先端面への物体の接触を検出するようにしたものなどが挙げられる。このように、モータの電流あるいは回転数の変化に基づいてピストン押圧部の先端面への物体の接触を検出するようにすることによって、ピストン押圧部の先端面への物体の接触を検出するためのスイッチなどが不要であるため、構造を簡単にすることができる。
【００７１】
これらピストン駆動機構のための安全装置は、ピストン押圧部の先端面への物体の接触を検出した後、直ちにピストン押圧部の前進を停止させてもよいし、接触の検出後、ピストン押圧部を少しだけ前進させ、その前進分だけ後退させるようにしてもよい。
【００７２】
また、本発明は、データキャリアが搭載されていないシリンジが使用される場合に特に有効であるが、もちろん、図７に示すように、ＩＣタグ（例えばＲＦＩＤタグ）などのデータキャリア２３０が搭載されたシリンジ２００が用いられ、そのデータキャリア２３０に記録されたデータを読み出すことのできるリーダ１６０を備えた薬液注入装置においても本発明は有効である。リーダ１６０は、シリンジ２００が注入ヘッド１０１に正常に装着されることによってデータキャリア２３０を読み出すことのできる位置、例えば、注入ヘッド１１０が、シリンジ２００を注入ヘッド１１０の所定位置に装着した後、さらに９０度回転させることによって正常に保持される構造である場合、その９０度回転させた状態でデータキャリア２３０と対向する位置に搭載されることが好ましい。
【００７３】
データキャリアには、シリンジに充填されている薬液に関する、製造メーカ、薬液の種類、品番、含有成分（特に、薬液が造影剤の場合はヨード含有濃度など）、充填量、ロット番号、消費期限など種々のデータの他に、シリンジに関する、製造メーカ、品番といった固有識別番号、耐圧値、シリンジの容量、ピストンストローク、必要な各部の寸法、ロット番号などのデータが記録されている。薬液注入装置は、データキャリアに記録されているデータをリーダによって読み出し、読み出したデータに基づいて、ピストンの末端位置、さらにはピストン押圧部の位置に基づいてピストン押圧部からピストン末端までの距離を求めることができる。したがって、薬液注入装置は、準備動作において、データキャリアから読み出したデータに基づいて求められたピストン末端位置と、検出器によって検出されたピストン末端までの距離を照合しながらピストン押圧部を前進させることによって、ピストン押圧部の動作をより高い精度で制御することができる。
【００７４】
本発明において、薬液注入装置を構成する、注入ヘッド、注入制御ユニット、第２の表示デバイスなどの各ユニットが無線接続される場合、これらは無線中継ボックス（ＡＣ電源含む）で中継することができる。無線中継ボックスは、各ユニットの無線通信の制御機能を有する場合もあるし有しない場合もある。また、無線中継ボックスは、検査室に設置されてもよいし、操作室に設置されてもよいし、検査室および操作室の両方に設置されてもよい。検査室に設置された無線中継ボックスから、操作室に設置された注入制御ユニットに無線で信号を送信する場合もある。また、薬液注入装置は、ピストン駆動機構の動作の開始および停止を制御する操作リモコンをさらに含み、この操作リモコンによって、無線中継ボックスを介した無線通信を利用してピストン駆動機構を動作および停止させることもできる。
【００７５】
さらに、本発明が適用可能な薬液注入装置としては、注入制御ユニットおよび注入ヘッドが一体式のものもある。このような一体式の薬液注入装置は、検査室に設置され、上記の操作リモコンを使用して、操作室から動作を制御することができる。
【符号の説明】
【００７６】
１００    薬液注入装置
１０１    注入制御ユニット
１１０    注入ヘッド
１２０    ケーシング
１３０    ピストン駆動機構
１３１    ピストン押圧部
１３２    近接センサ
１４１    制御部
１４２    入力デバイス
１４３    表示デバイス
１４４    モータ制御部
１４５    モータ
２００    シリンジ
２１０    シリンダ
２２０    ピストン
２５０    延長チューブ
３００    透視撮像装置
３０１    スキャナ
３０２    撮像制御ユニット
１０００    画像診断システム
Ａ１５１    第２の表示デバイス
【図１】
2013129570.tif 000003
【図２】
2013129570.tif 000004
【図３】
2013129570.tif 000005
【図４】
2013129570.tif 000006
【図５】
2013129570.tif 000007
【図６】
2013129570.tif 000008
【図７】
2013129570.tif 000009
【図８】
2013129570.tif 000010
【国際調査報告】
2013129570.tif 000011
2013129570.tif 000012