(57)【要約】  被印字材上にドット状の印字を行う印字装置において、多くのフォントデータを要すること無く印字される文字の大きさ等を任意に変更可能にすると共に、文字の大きさや方向を変更した場合であっても視認性の高い文字を印字する。被印字材Ｗ上にドット状の塗料を吐出する塗料吐出部１０と、塗料吐出部１０を複数個線状に配列した印字ヘッド１１と、被印字材Ｗを塗料吐出部１０の配列方向と交差する方向に沿って移動させる移動手段２０と、複数の塗料吐出部１０のそれぞれに塗料を供給する塗料供給手段３０と、移動手段２０による被印字材Ｗの移動距離と入力された印字情報に基づいて、塗料吐出部１０の吐出動作を制御する制御手段４０とを備える。印字ヘッド１１は、移動手段２０の移動方向と塗料吐出部１０の配列方向との交差角度が変更自在になるように回転自在に軸支され、制御手段４０は、印字ヘッド１１の回転角度に応じて塗料吐出部１０の吐出タイミングを制御する。
2013024551.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印字材上にドット状の塗料を吐出する塗料吐出部と、
該塗料吐出部を複数個線状に配列した印字ヘッドと、
被印字材を前記塗料吐出部の配列方向と交差する方向に沿って移動させる移動手段と、
複数の前記塗料吐出部のそれぞれに塗料を供給する塗料供給手段と、
前記移動手段による被印字材の移動距離と入力された印字情報に基づいて、被印字材上での前記塗料吐出部の吐出動作を制御する制御手段とを備え、
前記印字ヘッドは、前記移動手段の移動方向と前記塗料吐出部の配列方向との交差角度が変更自在になるように回転自在に軸支され、
前記制御手段は、前記印字ヘッドの回転角度に応じて前記塗料吐出部の吐出タイミングを制御することを特徴とする印字装置。
【請求項２】
前記制御手段は、印字情報に基づいて設定される各塗料吐出部の吐出タイミングに対して、前記印字ヘッドの回転角度に応じて前記塗料吐出部の吐出タイミングを制御し、被印字材上に印字される文字を直立体にすることを特徴とする請求項１記載の印字装置。
【請求項３】
前記制御手段は、印字される文字のドット間隔が前記移動手段の移動方向に沿って変化するように、前記塗料吐出部の吐出タイミングを制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の印字装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記塗料吐出部の吐出時間を制御することで、被印字材上での前記移動手段の移動方向に沿ったドット長さを調整することを特徴とする請求項３に記載の印字装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記塗料吐出部の吐出時間と吐出タイミングを制御して、印字情報に基づいて設定される１ドットを複数回に分割して連続吐出することを特徴とする請求項４記載の印字装置。
【請求項６】
前記塗料供給手段は、一本の供給流路から分岐した複数の供給流路を介して複数の前記塗料吐出部のそれぞれに塗料を供給し、
前記制御手段は、前記印字情報によって複数の前記塗料吐出部から同時に塗料を吐出させる場合に、同時に塗料を吐出する前記塗料吐出部の数に応じて吐出時間を自動延長することを特徴とする請求項１記載の印字装置。
【請求項７】
前記塗料供給手段の供給流路には電磁弁が設けられ、
前記制御手段は、前記塗料吐出部の非動作中に前記電磁弁を閉止することを特徴とする請求項６記載の印字装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記移動手段が停止又は逆転したことを検知すると、前記塗料吐出部の吐出動作を停止させ、前記移動手段が正規の方向に再度移動したことを検知すると、前記塗料吐出部の吐出動作を再開させることを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印字材上にドット状の印字を行う印字装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
造船などの大型構造物を製造するに際して、構成部品の鋼材などに部品を管理するための文字や記号を記入して、その後の部品管理を円滑に行うことがなされている。一般には、人手を介して鋼材の表面に文字や記号を書き込むことが行われているが、鋼材の搬送速度を高めて作業効率の向上を図ろうとする場合に、人手による書き込み作業がボトルネックになって高い作業効率が得られない問題が生じる。【０００３】
これに対処するために、構成部品の鋼材などを被印字材とする印字装置が提案されている。下記特許文献１に記載の印字装置は、鋼材などの表面にドットマトリクスで印字を行う装置であり、鋼材の搬送方向に対して垂直な方向にペンキ又はインクを吐出する複数のノズルを配置したものである。また、この印字装置は、印字される文字のドット数よりも多い数のノズルを備えており、搬送方向に対して垂直な方向のフォント、搬送方向に対して垂直な方向に逆向きのフォント、搬送方向に向いたフォント及び搬送方向と逆方向に向いたフォントの各フォントテーブルをソフトウエア内に備え、印字される文字の所望の方向に応じてフォントテーブルを選択して印字を行うものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−８６４４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような印字装置では、印字方向と垂直な方向のドット間隔はノズルの配列間隔で固定されており、１種類のフォントデータでは一つの文字がｎ×ｍ（ｎ，ｍは整数）ドットで構成されることが決まっている。そして、印字される文字の大きさを大小に変更する際には大きさに応じた複数種類のフォントデータを要することになる。この際、比較的小さい文字を印字する場合にはドット間隔が決まっているので一文字内のドット数を減らすしかなく、文字の大きさを小さくした場合に文字の視認性が悪くなる問題が生じる。【０００６】
また、被印字材の搬送方向と垂直に一列に並んだ複数のノズルでｎ×ｍドットで構成される文字を印字しており、被印字材の搬送速度に応じてノズルの吐出タイミングを制御することで搬送方向に沿ったドット間隔を一定に保つことがなされている。この場合、搬送方向に沿った文字幅を大きくしようとすると搬送方向に沿ったドット間隔が大きくなり、文字の視認性が悪化する問題が生じる。【０００７】
特に、クレーンを用いて鋼材を搬送する場合には、クレーンマンと呼ばれる作業者が高所で鋼材表面の印字を見ながらその鋼材を何処に搬送するかを決めるので、クレーンマンの位置（鋼材からの距離と高さ）によって、印字される文字の大きさや方向を任意に変更することが求められる。この場合に従来技術によると、文字の大きさを変えることで文字の視認性が悪化し、文字の方向を任意に変更することができないので、作業者の視点位置によっては文字を正確に把握できなくなる問題があった。【０００８】
本発明は、このような問題に対処することを課題の一例とするものである。すなわち、被印字材上にドット状の印字を行う印字装置において、多くのフォントデータを要すること無く印字される文字の大きさ等を任意に変更可能にすると共に、文字の大きさや方向を変更した場合であっても視認性の高い文字を印字することが可能な印字装置を提供すること、等が本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような目的を達成するために、本発明による印字装置は、以下の構成を少なくとも具備するものである。【００１０】
被印字材上にドット状の塗料を吐出する塗料吐出部と、該塗料吐出部を複数個線状に配列した印字ヘッドと、被印字材を前記塗料吐出部の配列方向と交差する方向に沿って移動させる移動手段と、複数の前記塗料吐出部のそれぞれに塗料を供給する塗料供給手段と、前記移動手段による被印字材の移動距離を検出し、入力された印字情報に基づいて、前記塗料吐出部の吐出動作を制御する制御手段とを備え、前記印字ヘッドは、前記移動手段の移動方向と前記塗料吐出部の配列方向との交差角度が変更自在になるように回転自在に軸支され、前記制御手段は、前記印字ヘッドの回転角度に応じて前記塗料吐出部の吐出タイミングを制御することを特徴とする印字装置。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の印字装置は、このような特徴を有しており、印字ヘッドを回転させて移動手段の移動方向と塗料吐出部の配列方向との交差角度を変更させることで、印字する文字の大きさや傾きを任意に調整することができる。そして、印字ヘッドを回転させた場合であっても、印字ヘッドの回転角度に応じて塗料吐出部の吐出タイミングを制御することで、印字ヘッドの回転角度とは無関係に印字される文字の傾斜角度を適宜に制御することができる。これによると、印字される文字の大きさ等を変更した場合であっても同じドット数を維持して視認性の高い文字を印字することが可能になり、大きさの異なる直立文字や傾斜角度の異なる斜体文字を視認性良く任意に印字できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る印字装置の全体構成を示した説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る印字装置における印字ヘッドの構造を示した説明図である（同図（ａ）が側面図、同図（ｂ）が平面図）。
【図３】本発明の一実施形態に係る印字装置おける塗料吐出部の吐出タイミング制御の例を説明する説明図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る印字装置おける塗料吐出部の吐出タイミング制御の例を説明する説明図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る印字装置おける塗料吐出部の吐出タイミング制御の例を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。図１は本発明の一実施形態に係る印字装置の全体構成を示した説明図である。印字装置１は、塗料吐出部１０と、この塗料吐出部１０を備える印字ヘッド１１と、被印字材Ｗを移動させる移動手段２０と、塗料吐出部１０に塗料を供給する塗料供給手段３０と、塗料吐出部１０の吐出動作を制御する制御手段４０を備えている。
【００１４】
塗料吐出部１０は、塗料供給手段３０によって供給流路３１を経由して供給される塗料を吐出して、被印字材Ｗ上にドット状の文字を印字するものである。この塗料吐出部１０は、例えば、制御手段４０からの出力で制御される高圧エアーで駆動する塗料ガンを用いることができる。塗料吐出部１０の吐出動作は制御手段４０からの出力によって吐出タイミングと吐出時間が任意に調整できるようになっている。
【００１５】
印字ヘッド１１は、複数の塗料吐出部１０を備えており、塗料吐出部１０が複数個（例えば１０個）線状に配列されている。また、印字ヘッド１１は、移動手段２０の移動方向と塗料吐出部１０の配列方向との交差角度が変更自在になるように回転自在に軸支されている。
【００１６】
図示の例では、印字ヘッド１１は支持部１２によって昇降自在に支持されている。支持部１２は、支持部本体１２Ａに平行リンク１２Ｂの一端側が軸支されており、平行リンク１２Ｂの他端側を連結する連結アーム１２Ｃに回転軸１２Ｄを介して印字ヘッド１１が回転自在に支持されている。また、支持部本体１２Ａには平行リンク１２Ｂと一体にスイングアーム１２Ｅが軸支されており、昇降モータ１２Ｆがチェーン１２Ｇを巻き上げると、スイングアーム１２Ｅが立ち上がり平行リンク１２Ｂを引き起こして印字ヘッド１１が上昇する。昇降モータ１２Ｆがチェーン１２Ｇを緩めると印字ヘッド１１は自重で下降する。支持部本体１２Ａには印字ヘッド１１とのウエイトバランスを維持するため、平行リンク１２Ｂとスイングアーム１２Ｅと一体にカウンタウエイト１２Ｈが軸支されている。
【００１７】
移動手段２０は、被印字材Ｗを塗料吐出部１０の配列方向と交差する方向に沿って移動させるものであり、スラットコンベヤやローラコンベヤなどの各種搬送装置を用いることができる。図示の例は、被印字材Ｗを点支持するスラットバー２１を矢印方向に移動させるスラットコンベヤを示している。この移動手段２０はスラットバー２１の移動を検出するエンコーダ２２を備えており、このエンコーダ２２の検出信号が制御手段４０に入力されることで、制御手段４０は移動手段２０による被印字材Ｗの移動距離を認識することができる。
【００１８】
塗料供給手段３０は、図示省略した塗料タンクや塗料タンクから所定圧で供給流路３１に塗料を供給する加圧手段などを備えている。供給流路３１には電磁弁３２が設けられ、制御手段４０からの出力信号によって電磁弁３２を開閉制御できるようにしている。
【００１９】
制御手段４０は、塗料吐出部１０の吐出タイミングや吐出時間などを制御するものであり、移動手段２０に設けたエンコーダ２２からの検出信号，支持部１２に設けた被印字材Ｗの検出センサ１３からの検出信号，回転軸１２Ｄに設けた回転角センサ１４からの検出信号がそれぞれ入力され、塗料吐出部１０の吐出動作（吐出タイミングと吐出時間），電磁弁３２の開閉動作，塗料供給手段３０の供給動作（供給圧など）を制御するものである。
【００２０】
図２は、印字ヘッドの構造を示した説明図である（同図（ａ）が側面図、同図（ｂ）が平面図）。印字ヘッド１１は複数個線状に配列した塗料吐出部１０を備えており、被印字材Ｗの印字面Ｗａに略垂直な回転軸１２Ｄによって、支持部１２の連結アーム１２Ｃに回転自在に支持されている。塗料吐出部１０のそれぞれには一本の供給流路３１から分岐した複数の分岐供給流路３１ａが接続しており、塗料供給手段３０は複数の分岐供給流路３１ａを介して複数の塗料吐出部１０のそれぞれに塗料を供給している。印字ヘッド１１は一つであっても、複数のユニットを備えていても良く、複数のユニットを備える場合は、連結アーム１２Ｃに沿って複数のユニットが所定の間隔で並べて配置される。
【００２１】
印字ヘッド１１の回転軸１２Ｄ回りの回転は手動であっても自動であってもよい。自動の場合は制御手段４０からの信号で図示省略した駆動モータが駆動して印字ヘッド１１を設定角度だけ回転させる。印字ヘッド１１がどの程度回転したかは回転角センサ１４によって検出され、その検出信号が制御手段４０に入力される。印字ヘッド１１を回転軸１２Ｄ回りに回転させると、塗料吐出部１０の配列方向が変更され、図２（ｂ）の実線で示すように配列方向が移動手段２０の移動方向（図示矢印方向）に対して垂直な状態から、図２（ｂ）の一点破線で示すように傾斜した状態に変更される。
【００２２】
印字装置１の基本的な印字動作を説明する。印字装置１は、制御手段４０の出力によって印字の準備動作を行う。印字の準備動作としては、塗料供給手段３０が所定の圧力で塗料を供給流路３１に送り、印字情報が印加されるまでは、電磁弁３２は閉止状態になっている。移動手段２０が被印字材Ｗを矢印で示す一方向に沿って設定された速度で移動させている状態で、制御手段４０に印字情報が入力されると、制御手段４０はエンコーダ２２からの検出信号に基づいて被印字材Ｗの移動距離を認識し、検出センサ１３が被印字材Ｗを検出した後に、電磁弁３２を開放して、設定されたタイミングで印字ヘッド１１の塗料吐出部１０（１０1〜１０10）を吐出動作させる。印字の基本動作としては、印字情報に基づく吐出タイミングで各塗料吐出部１０（１０1〜１０10）を設定された吐出時間だけ動作させる。これによって、被印字材Ｗの設定された位置に印字情報に基づくドットマトリクス状の文字が印字される。
【００２３】
また、塗料吐出部１０の吐出動作は移動手段２０の移動動作に連動しており、制御手段４０はエンコーダ２２からの検出信号によって移動手段２０が停止又は逆転したことを検知すると、塗料吐出部１０の吐出動作を停止させ、移動手段２０が正規の方向に再度移動したことを検知すると、塗料吐出部１０の吐出動作を再開させる。これによって、移動手段２０の一旦停止、再始動、速度変動があった場合にも、印字される文字のドット間隔が乱れないようにしている。
【００２４】
図３〜図５は、塗料吐出部の吐出タイミング制御の例を説明する説明図である。制御手段４０は、回転角センサ１４で検出された印字ヘッド１１の回転角度に応じて、塗料吐出部１０の吐出タイミングを制御する。図３においては、印字ヘッド１１における塗料吐出部１０の配列方向軸１０Ａが、移動手段２０の移動方向Ｘに対して垂直な状態から角度θだけ回転した状態を示している。
【００２５】
印字ヘッド１１の回転によって、回転中心Ｏより移動手段２０の移動方向下流側に位置する塗料吐出部１０（１０1，１０2，１０3，１０4，１０5）は、回転中心Ｏを通り移動手段２０の移動方向に直交する軸ＬOとの距離がそれぞれX5，X4，X3，X2，X1だけ下流側に離れることになり、また、回転中心Ｏより移動手段２０の移動方向上流側に位置する塗料吐出部１０（１０6，１０7，１０8，１０9，１０10）は、軸ＬOとの距離がそれぞれX1，X2，X3，X4，X5だけ上流側に離れることになる。この距離X1，X2，X3，X4，X5は回転角度θに応じて変化し、回転中心Ｏから各塗料吐出部１０1〜１０10までの距離をa1〜a10とすると、X1＝a5・sinθ＝a6・sinθ、X2＝a4・sinθ＝a7・sinθ、X3＝a3・sinθ＝a8・sinθ、X4＝a2・sinθ＝a9・sinθ、X5＝a1・sinθ＝a10・sinθとなる。
【００２６】
印字装置１は、印字ヘッド１１を移動手段２０の移動方向に直交する軸ＬOに沿って配置した状態で、印字情報に基づいた基本的な印字動作を行うと、図４（ａ）に示すように最大高さH1の文字を印字することができる。これに対して印字ヘッド１１を回転角度θだけ回転させて、図４（ａ）と同じ塗料吐出部１０の吐出タイミングで印字動作を行うと、図４（ｂ）に示すように斜体文字を印字することができる。この際の文字の高さはH2＝H1・cosθとなって、印字ヘッド１１の回転によって文字高さを縮小させることができる。回転角度θを任意に変更することで、斜体文字の傾斜角度は回転角度θに応じて任意に変更可能であり、その際の文字の高さも回転角度θに応じて任意に変更可能である。
【００２７】
そして、制御手段４０は、印字ヘッド１１の回転角度θに応じて塗料吐出部の吐出タイミングを制御する機能を有しており、これによって、図４（ｃ）に示すように高さを縮小させた文字を直立体に印字することができる。制御手段４０には回転角センサ１４からの検出信号が入力されおり、制御手段４０はこの検出信号に基づいて塗料吐出部１０（１０1〜１０10）の各吐出タイミングを制御する。
【００２８】
この際、印字情報に基づいて設定される各塗料吐出部１０の吐出タイミング（基準タイミング）に対して、回転中心Ｏより移動手段２０の移動方向上流側に位置する塗料吐出部１０（１０1〜１０5）は吐出タイミングを早める制御を行い、回転中心Ｏより移動手段２０の移動方向下流側に位置する塗料吐出部１０（１０6〜１０10）は吐出タイミングを遅らせる制御を行う。更に、制御手段４０は、印字情報に基づく基準タイミングに対して、回転中心Ｏに近い位置にある塗料吐出部１０の吐出タイミングを回転中心Ｏから離れた位置にある塗料吐出部１０の吐出タイミングより大きく調整することで、被印字材Ｗ上に印字される文字を直立体にすることができる。
【００２９】
具体的には、塗料吐出部１０（１０1〜１０10）の各吐出タイミングの調整距離をそれぞれ−X5，−X4，−X3，−X2，−X1，＋X1，＋X2，＋X3，＋X4，＋X5とすると（−がタイミングを早める調整であり、＋がタイミングを遅らせる調整である）、
±X5＝±a1・sinθ
±X4＝±a2・sinθ
±X3＝±a3・sinθ
±X2＝±a4・sinθ
±X1＝±a5・sinθ
となり、a1＞a2＞a3＞a4＞a5であるから、回転中心Ｏに近い位置にある塗料吐出部１０の吐出タイミングを回転中心Ｏから離れた位置にある塗料吐出部１０の吐出タイミングより大きく調整している。
【００３０】
このように、本発明の実施形態に係る印字装置１は、印字ヘッド１１の回転角度θを任意に調整することで、被印字材Ｗに印字される文字の高さを任意に調整することができ、その際、制御手段４０が印字ヘッド１１の回転角度θに応じて塗料吐出部１０の吐出タイミングを制御することで、任意の高さに調整された直立体の文字を得ることができる。なお、前述の説明では、直立体の文字を得るための吐出タイミングの調整時間について説明したが、吐出タイミングの調整時間の設定によっては、斜体文字の傾斜角度を任意に調整しながら文字の高さを任意に調整することが可能になる。
【００３１】
次に、塗料吐出部１０の吐出タイミング制御による文字幅の制御について説明する。印字装置１は、印字ヘッド１１を移動手段２０の移動方向に直交する軸ＬOに沿って配置した状態で、前述した基本的な印字動作を行うと、図５（ａ）に示すように印字情報に基づいて幅L1の文字を印字することができる。これに対して、各塗料吐出部１０の吐出タイミングを移動手段２０の移動距離に対して一様に遅らせると、図５（ｂ）に示すように印字された文字の幅をL2に拡大することができる。この際には、移動手段２０の移動方向に沿ったドットの間隔が大きくなり、ドット密度が低下することになる。これに対しては、制御手段４０の出力によって、遅らせた吐出タイミングに合わせて塗料吐出部１０の吐出時間を制御することで、図５（ｃ）に示すように、被印字材Ｗ上での移動手段２０の移動方向に沿ったドット長さを調整することが可能になる。図５（ｃ）に示すように、長くなったドットの間隔に合わせてドット長さを長くすることで、ドット間の空きが埋められた視認性の高い文字を印字することができる。
【００３２】
ドット長さの調整は、塗料吐出部１０の吐出時間を延長又は短縮することで可能であるが、ドット長さを拡張する場合には、図５（ｃ）に示すように１ドットを定間隔で複数回に分割して連続吐出してもよい。この場合、制御手段４０は、塗料吐出部の吐出時間と吐出タイミングを制御して、印字情報に基づいて設定される１ドットを複数回に分割して連続吐出することで、ドット長さを拡張する。
【００３３】
次に、本発明の実施形態に係る印字装置において、印字された文字の視認性を向上させるための更に具体的な制御を説明する。図４（ａ）のＡ部に示すように、文字の一部を印字する際に複数の塗料吐出部１０から同時に塗料を吐出する場合がある。印字装置１は、図２に示すように、塗料供給手段３０が一本の供給流路３１から分岐した複数の分岐供給流路３１ａを介して複数の塗料吐出部１０（１０1〜１０10）のそれぞれに塗料を供給している。したがって、複数の塗料吐出部１０から同時に塗料を吐出する場合には塗料の供給圧力が分散されて個々の塗料吐出部１０での吐出圧力が低下することになる。これを解消するために、本発明の実施形態では、制御手段４０が、印字情報によって複数の塗料吐出部１０から同時に塗料を吐出させる場合に、同時に塗料を吐出する塗料吐出部１０の数に応じて吐出時間を自動延長する制御を行っている。これにより、図４（ａ）のＡ部のような文字の一部を他の一部と同様なドット径にして、印字された文字の視認性を向上させている。
【００３４】
以下に本発明の実施形態に係る印字装置１の特徴をまとめて列挙する。一つの特徴としては、印字ヘッド１１が、移動手段２０の移動方向と塗料吐出部１０の配列方向との交差角度が変更自在になるように回転自在に軸支されている。これによって、特殊なフォントデータを用いること無く、直立体の文字と斜体文字を任意に選択して印字することができる。また、印字ヘッド１１の回転角度θによって斜体文字の傾斜角度を任意の角度に調整することができる。また、回転角度θによって印字される文字の高さを任意に変更することできる。
【００３５】
他の特徴としては、印字ヘッド１１が回転自在に軸支されていることに加えて、制御手段４０が、印字ヘッド１１の回転角度θに応じて塗料吐出部１０の吐出タイミングを制御する。これによって、印字ヘッド１１の回転によって印字される文字の高さを任意に変更しながら、文字の傾斜を任意に調整することができる。特に、制御手段４０は、印字情報に基づいて設定される各塗料吐出部１０の吐出タイミングに対して、印字ヘッド１１の回転角度θに応じて塗料吐出部１０の吐出タイミングを制御することで、被印字材Ｗ上に印字される文字を直立体にすることができる。これによって、多くのフォントデータを持つこと無く、印字される文字の高さを任意に変更した直立体の文字を印字することができる。
【００３６】
そして、このようにして得られる直立体の文字は、印字ヘッド１１の回転によって、文字のドット数を変えること無くドット間隔を密にして文字を縮小させることができる。これによって文字の大きさを縮小した場合にも文字の視認性を悪化させることがない。
【００３７】
他の特徴としては、制御手段４０が、印字される文字のドット間隔が移動手段２０の移動方向に沿って変化するように、塗料吐出部１０の吐出タイミングを制御する。これによると、印字される文字の幅をドット間隔によって調整することができる。また、制御手段４０は、塗料吐出部１０の吐出時間を制御することで、被印字材Ｗ上での移動手段２０の移動方向に沿ったドット長さを調整する。これによると、印字される文字の幅をドット間隔によって調整した場合であっても、ドット長さの調整によってドット間の空きを埋めて文字の視認性を高めることができる。
【００３８】
他の特徴としては、制御手段４０が、塗料吐出部１０の吐出時間と吐出タイミングを制御して、印字情報に基づいて設定される１ドットを定間隔で複数回に分割して連続吐出する。これによると、ドット長さの調整によってドットの空きを埋めて文字の視認性を高めることができ、塗料の消費を必要最小限に抑えることができる。また、移動手段２０の移動距離に応じてドット長さが一定になるように調整することで、印字中に移動手段２０が減速停止、または加速再始動した場合であってもドットの調整長さを一定にすることができる。
【００３９】
他の特徴としては、制御手段４０が、印字情報によって複数の塗料吐出部１０から同時に塗料を吐出させる場合に、同時に塗料を吐出する塗料吐出部１０の数に応じて吐出時間を自動延長する。これによると、複数の塗料吐出部１０が同時に塗料を吐出する場合に生じる圧力低下を見込んで吐出時間を自動延長することで、ドット径の均一化が可能になり、印字される文字の視認性を向上させることができる。
【００４０】
他の特徴としては、塗料供給手段３０の供給流路３１には電磁弁３２が設けられ、制御手段４０が塗料吐出部１０の非動作中に電磁弁３２を閉止する。これによると、印字動作中のみ塗料を塗料吐出部１０に圧送し、非印字動作中は電磁弁３２を閉じて塗料供給を遮断するので、非印字中に塗料が被印字材Ｗ上に落下して印字面を汚す不具合を解消することができる。
【００４１】
そして、本発明の実施形態に係る印字装置１は、印字ヘッド１１を回転させることで、被印字材Ｗの文字を見ながら作業を行う作業者の視点位置に応じて文字の大きさと傾斜方向を任意に変えることができる。これによって、作業者は文字を正確に把握した上で作業を行うことができる。
【００４２】
以上、本発明の実施の形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても本発明に含まれる。上述の各図で示した実施の形態は、その目的及び構成等に特に矛盾や問題がない限り、互いの記載内容を組み合わせることが可能である。また、各図の記載内容はそれぞれ独立した実施形態になり得るものであり、本発明の実施形態は各図を組み合わせた一つの実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００４３】
１：印字装置，１０：塗料吐出部，１１：印字ヘッド，１２：支持部，
１３：検出センサ，１４：回転角センサ，
２０：移動手段，２１：スタットバー，２２：エンコーダ，
３０：塗料供給手段，３１：供給流路，３２電磁弁，
４０：制御手段，
Ｗ：被印字材
【図１】
2013024551.tif 000003
【図２】
2013024551.tif 000004
【図３】
2013024551.tif 000005
【図４】
2013024551.tif 000006
【図５】
2013024551.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成23年11月17日(2011.11.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印字材上にドット状の塗料を吐出する塗料吐出部と、
該塗料吐出部を複数個線状に配列した印字ヘッドと、
被印字材を前記塗料吐出部の配列方向と交差する方向に沿って移動させる移動手段と、
複数の前記塗料吐出部のそれぞれに塗料を供給する塗料供給手段と、
前記移動手段による被印字材の移動距離と入力された印字情報に基づいて、被印字材上での前記塗料吐出部の吐出動作を制御する制御手段とを備え、
前記塗料供給手段は、一本の供給流路から分岐した複数の供給流路を介して複数の前記塗料吐出部のそれぞれに塗料を供給し、
前記制御手段は、前記印字情報によって複数の前記塗料吐出部から同時に塗料を吐出させる場合に、同時に塗料を吐出する前記塗料吐出部の数に応じて吐出時間を自動延長することを特徴とする印字装置。
【請求項２】
前記印字ヘッドは、前記移動手段の移動方向と前記塗料吐出部の配列方向との交差角度が変更自在になるように回転自在に軸支され、
前記制御手段は、前記印字ヘッドの回転角度に応じて前記塗料吐出部の吐出タイミングを制御することを特徴とする請求項１記載の印字装置。
【請求項３】
前記制御手段は、印字情報に基づいて設定される各塗料吐出部の吐出タイミングに対して、前記印字ヘッドの回転角度に応じて前記塗料吐出部の吐出タイミングを制御し、被印字材上に印字される文字を直立体にすることを特徴とする請求項２記載の印字装置。
【請求項４】
前記制御手段は、印字される文字のドット間隔が前記移動手段の移動方向に沿って変化するように、前記塗料吐出部の吐出タイミングを制御することを特徴とする請求項２又は３に記載の印字装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記塗料吐出部の吐出時間を制御することで、被印字材上での前記移動手段の移動方向に沿ったドット長さを調整することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印字装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記塗料吐出部の吐出時間と吐出タイミングを制御して、印字情報に基づいて設定される１ドットを複数回に分割して連続吐出することを特徴とする請求項５記載の印字装置。
【請求項７】
前記塗料供給手段の供給流路には電磁弁が設けられ、
前記制御手段は、前記塗料吐出部の非動作中に前記電磁弁を閉止することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の印字装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記移動手段が停止又は逆転したことを検知すると、前記塗料吐出部の吐出動作を停止させ、前記移動手段が正規の方向に再度移動したことを検知すると、前記塗料吐出部の吐出動作を再開させることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の印字装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印字材上にドット状の印字を行う印字装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
造船などの大型構造物を製造するに際して、構成部品の鋼材などに部品を管理するための文字や記号を記入して、その後の部品管理を円滑に行うことがなされている。一般には、人手を介して鋼材の表面に文字や記号を書き込むことが行われているが、鋼材の搬送速度を高めて作業効率の向上を図ろうとする場合に、人手による書き込み作業がボトルネックになって高い作業効率が得られない問題が生じる。
【０００３】
これに対処するために、構成部品の鋼材などを被印字材とする印字装置が提案されている。下記特許文献１に記載の印字装置は、鋼材などの表面にドットマトリクスで印字を行う装置であり、鋼材の搬送方向に対して垂直な方向にペンキ又はインクを吐出する複数のノズルを配置したものである。また、この印字装置は、印字される文字のドット数よりも多い数のノズルを備えており、搬送方向に対して垂直な方向のフォント、搬送方向に対して垂直な方向に逆向きのフォント、搬送方向に向いたフォント及び搬送方向と逆方向に向いたフォントの各フォントテーブルをソフトウエア内に備え、印字される文字の所望の方向に応じてフォントテーブルを選択して印字を行うものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−８６４４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような印字装置は、複数のノズルから同時にペンキ又はインクを吐出する場合には塗料の供給圧力が分散されて個々のノズルでの吐出圧力が低下することになり、適正なドット径が得られず、文字の視認性が悪化する問題がある。
【０００６】
また、このような印字装置では、印字方向と垂直な方向のドット間隔はノズルの配列間隔で固定されており、１種類のフォントデータでは一つの文字がｎ×ｍ（ｎ，ｍは整数）ドットで構成されることが決まっている。そして、印字される文字の大きさを大小に変更する際には大きさに応じた複数種類のフォントデータを要することになる。この際、比較的小さい文字を印字する場合にはドット間隔が決まっているので一文字内のドット数を減らすしかなく、文字の大きさを小さくした場合に文字の視認性が悪くなる問題が生じる。
【０００７】
また、被印字材の搬送方向と垂直に一列に並んだ複数のノズルでｎ×ｍドットで構成される文字を印字しており、被印字材の搬送速度に応じてノズルの吐出タイミングを制御することで搬送方向に沿ったドット間隔を一定に保つことがなされている。この場合、搬送方向に沿った文字幅を大きくしようとすると搬送方向に沿ったドット間隔が大きくなり、文字の視認性が悪化する問題が生じる。
【０００８】
特に、クレーンを用いて鋼材を搬送する場合には、クレーンマンと呼ばれる作業者が高所で鋼材表面の印字を見ながらその鋼材を何処に搬送するかを決めるので、クレーンマンの位置（鋼材からの距離と高さ）によって、印字される文字の大きさや方向を任意に変更することが求められる。この場合に従来技術によると、文字の大きさを変えることで文字の視認性が悪化し、文字の方向を任意に変更することができないので、作業者の視点位置によっては文字を正確に把握できなくなる問題があった。
【０００９】
本発明は、このような問題に対処することを課題の一例とするものであり、印字装置における文字の視認性を高めることを目的とするものである。具体的には、複数のノズルから同時にペンキ又はインクを吐出する場合にも良好な文字の視認性を確保できること、被印字材上にドット状の印字を行う印字装置において、多くのフォントデータを要すること無く印字される文字の大きさ等を任意に変更可能にすると共に、文字の大きさや方向を変更した場合であっても視認性の高い文字を印字することが可能な印字装置を提供すること、等が本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このような目的を達成するために、本発明による印字装置は、以下の構成を少なくとも具備するものである。
【００１１】
被印字材上にドット状の塗料を吐出する塗料吐出部と、該塗料吐出部を複数個線状に配列した印字ヘッドと、被印字材を前記塗料吐出部の配列方向と交差する方向に沿って移動させる移動手段と、複数の前記塗料吐出部のそれぞれに塗料を供給する塗料供給手段と、前記移動手段による被印字材の移動距離と入力された印字情報に基づいて、被印字材上での前記塗料吐出部の吐出動作を制御する制御手段とを備え、前記塗料供給手段は、一本の供給流路から分岐した複数の供給流路を介して複数の前記塗料吐出部のそれぞれに塗料を供給し、前記制御手段は、前記印字情報によって複数の前記塗料吐出部から同時に塗料を吐出させる場合に、同時に塗料を吐出する前記塗料吐出部の数に応じて吐出時間を自動延長することを特徴とする印字装置。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の印字装置は、このような特徴を有しており、複数の塗料吐出部から同時に塗料を吐出する場合にも良好な文字の視認性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る印字装置の全体構成を示した説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る印字装置における印字ヘッドの構造を示した説明図である（同図（ａ）が側面図、同図（ｂ）が平面図）。
【図３】本発明の一実施形態に係る印字装置おける塗料吐出部の吐出タイミング制御の例を説明する説明図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る印字装置おける塗料吐出部の吐出タイミング制御の例を説明する説明図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る印字装置おける塗料吐出部の吐出タイミング制御の例を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。図１は本発明の一実施形態に係る印字装置の全体構成を示した説明図である。印字装置１は、塗料吐出部１０と、この塗料吐出部１０を備える印字ヘッド１１と、被印字材Ｗを移動させる移動手段２０と、塗料吐出部１０に塗料を供給する塗料供給手段３０と、塗料吐出部１０の吐出動作を制御する制御手段４０を備えている。
【００１５】
塗料吐出部１０は、塗料供給手段３０によって供給流路３１を経由して供給される塗料を吐出して、被印字材Ｗ上にドット状の文字を印字するものである。この塗料吐出部１０は、例えば、制御手段４０からの出力で制御される高圧エアーで駆動する塗料ガンを用いることができる。塗料吐出部１０の吐出動作は制御手段４０からの出力によって吐出タイミングと吐出時間が任意に調整できるようになっている。
【００１６】
印字ヘッド１１は、複数の塗料吐出部１０を備えており、塗料吐出部１０が複数個（例えば１０個）線状に配列されている。また、印字ヘッド１１は、移動手段２０の移動方向と塗料吐出部１０の配列方向との交差角度が変更自在になるように回転自在に軸支されている。
【００１７】
図示の例では、印字ヘッド１１は支持部１２によって昇降自在に支持されている。支持部１２は、支持部本体１２Ａに平行リンク１２Ｂの一端側が軸支されており、平行リンク１２Ｂの他端側を連結する連結アーム１２Ｃに回転軸１２Ｄを介して印字ヘッド１１が回転自在に支持されている。また、支持部本体１２Ａには平行リンク１２Ｂと一体にスイングアーム１２Ｅが軸支されており、昇降モータ１２Ｆがチェーン１２Ｇを巻き上げると、スイングアーム１２Ｅが立ち上がり平行リンク１２Ｂを引き起こして印字ヘッド１１が上昇する。昇降モータ１２Ｆがチェーン１２Ｇを緩めると印字ヘッド１１は自重で下降する。支持部本体１２Ａには印字ヘッド１１とのウエイトバランスを維持するため、平行リンク１２Ｂとスイングアーム１２Ｅと一体にカウンタウエイト１２Ｈが軸支されている。
【００１８】
移動手段２０は、被印字材Ｗを塗料吐出部１０の配列方向と交差する方向に沿って移動させるものであり、スラットコンベヤやローラコンベヤなどの各種搬送装置を用いることができる。図示の例は、被印字材Ｗを点支持するスラットバー２１を矢印方向に移動させるスラットコンベヤを示している。この移動手段２０はスラットバー２１の移動を検出するエンコーダ２２を備えており、このエンコーダ２２の検出信号が制御手段４０に入力されることで、制御手段４０は移動手段２０による被印字材Ｗの移動距離を認識することができる。
【００１９】
塗料供給手段３０は、図示省略した塗料タンクや塗料タンクから所定圧で供給流路３１に塗料を供給する加圧手段などを備えている。供給流路３１には電磁弁３２が設けられ、制御手段４０からの出力信号によって電磁弁３２を開閉制御できるようにしている。
【００２０】
制御手段４０は、塗料吐出部１０の吐出タイミングや吐出時間などを制御するものであり、移動手段２０に設けたエンコーダ２２からの検出信号，支持部１２に設けた被印字材Ｗの検出センサ１３からの検出信号，回転軸１２Ｄに設けた回転角センサ１４からの検出信号がそれぞれ入力され、塗料吐出部１０の吐出動作（吐出タイミングと吐出時間），電磁弁３２の開閉動作，塗料供給手段３０の供給動作（供給圧など）を制御するものである。
【００２１】
図２は、印字ヘッドの構造を示した説明図である（同図（ａ）が側面図、同図（ｂ）が平面図）。印字ヘッド１１は複数個線状に配列した塗料吐出部１０を備えており、被印字材Ｗの印字面Ｗａに略垂直な回転軸１２Ｄによって、支持部１２の連結アーム１２Ｃに回転自在に支持されている。塗料吐出部１０のそれぞれには一本の供給流路３１から分岐した複数の分岐供給流路３１ａが接続しており、塗料供給手段３０は複数の分岐供給流路３１ａを介して複数の塗料吐出部１０のそれぞれに塗料を供給している。印字ヘッド１１は一つであっても、複数のユニットを備えていても良く、複数のユニットを備える場合は、連結アーム１２Ｃに沿って複数のユニットが所定の間隔で並べて配置される。
【００２２】
印字ヘッド１１の回転軸１２Ｄ回りの回転は手動であっても自動であってもよい。自動の場合は制御手段４０からの信号で図示省略した駆動モータが駆動して印字ヘッド１１を設定角度だけ回転させる。印字ヘッド１１がどの程度回転したかは回転角センサ１４によって検出され、その検出信号が制御手段４０に入力される。印字ヘッド１１を回転軸１２Ｄ回りに回転させると、塗料吐出部１０の配列方向が変更され、図２（ｂ）の実線で示すように配列方向が移動手段２０の移動方向（図示矢印方向）に対して垂直な状態から、図２（ｂ）の一点破線で示すように傾斜した状態に変更される。
【００２３】
印字装置１の基本的な印字動作を説明する。印字装置１は、制御手段４０の出力によって印字の準備動作を行う。印字の準備動作としては、塗料供給手段３０が所定の圧力で塗料を供給流路３１に送り、印字情報が印加されるまでは、電磁弁３２は閉止状態になっている。移動手段２０が被印字材Ｗを矢印で示す一方向に沿って設定された速度で移動させている状態で、制御手段４０に印字情報が入力されると、制御手段４０はエンコーダ２２からの検出信号に基づいて被印字材Ｗの移動距離を認識し、検出センサ１３が被印字材Ｗを検出した後に、電磁弁３２を開放して、設定されたタイミングで印字ヘッド１１の塗料吐出部１０（１０1〜１０10）を吐出動作させる。印字の基本動作としては、印字情報に基づく吐出タイミングで各塗料吐出部１０（１０1〜１０10）を設定された吐出時間だけ動作させる。これによって、被印字材Ｗの設定された位置に印字情報に基づくドットマトリクス状の文字が印字される。
【００２４】
また、塗料吐出部１０の吐出動作は移動手段２０の移動動作に連動しており、制御手段４０はエンコーダ２２からの検出信号によって移動手段２０が停止又は逆転したことを検知すると、塗料吐出部１０の吐出動作を停止させ、移動手段２０が正規の方向に再度移動したことを検知すると、塗料吐出部１０の吐出動作を再開させる。これによって、移動手段２０の一旦停止、再始動、速度変動があった場合にも、印字される文字のドット間隔が乱れないようにしている。
【００２５】
図３〜図５は、塗料吐出部の吐出タイミング制御の例を説明する説明図である。制御手段４０は、回転角センサ１４で検出された印字ヘッド１１の回転角度に応じて、塗料吐出部１０の吐出タイミングを制御する。図３においては、印字ヘッド１１における塗料吐出部１０の配列方向軸１０Ａが、移動手段２０の移動方向Ｘに対して垂直な状態から角度θだけ回転した状態を示している。
【００２６】
印字ヘッド１１の回転によって、回転中心Ｏより移動手段２０の移動方向下流側に位置する塗料吐出部１０（１０1，１０2，１０3，１０4，１０5）は、回転中心Ｏを通り移動手段２０の移動方向に直交する軸ＬOとの距離がそれぞれX5，X4，X3，X2，X1だけ下流側に離れることになり、また、回転中心Ｏより移動手段２０の移動方向上流側に位置する塗料吐出部１０（１０6，１０7，１０8，１０9，１０10）は、軸ＬOとの距離がそれぞれX1，X2，X3，X4，X5だけ上流側に離れることになる。この距離X1，X2，X3，X4，X5は回転角度θに応じて変化し、回転中心Ｏから各塗料吐出部１０1〜１０10までの距離をa1〜a10とすると、X1＝a5・sinθ＝a6・sinθ、X2＝a4・sinθ＝a7・sinθ、X3＝a3・sinθ＝a8・sinθ、X4＝a2・sinθ＝a9・sinθ、X5＝a1・sinθ＝a10・sinθとなる。
【００２７】
印字装置１は、印字ヘッド１１を移動手段２０の移動方向に直交する軸ＬOに沿って配置した状態で、印字情報に基づいた基本的な印字動作を行うと、図４（ａ）に示すように最大高さH1の文字を印字することができる。これに対して印字ヘッド１１を回転角度θだけ回転させて、図４（ａ）と同じ塗料吐出部１０の吐出タイミングで印字動作を行うと、図４（ｂ）に示すように斜体文字を印字することができる。この際の文字の高さはH2＝H1・cosθとなって、印字ヘッド１１の回転によって文字高さを縮小させることができる。回転角度θを任意に変更することで、斜体文字の傾斜角度は回転角度θに応じて任意に変更可能であり、その際の文字の高さも回転角度θに応じて任意に変更可能である。
【００２８】
そして、制御手段４０は、印字ヘッド１１の回転角度θに応じて塗料吐出部の吐出タイミングを制御する機能を有しており、これによって、図４（ｃ）に示すように高さを縮小させた文字を直立体に印字することができる。制御手段４０には回転角センサ１４からの検出信号が入力されおり、制御手段４０はこの検出信号に基づいて塗料吐出部１０（１０1〜１０10）の各吐出タイミングを制御する。
【００２９】
この際、印字情報に基づいて設定される各塗料吐出部１０の吐出タイミング（基準タイミング）に対して、回転中心Ｏより移動手段２０の移動方向上流側に位置する塗料吐出部１０（１０1〜１０5）は吐出タイミングを早める制御を行い、回転中心Ｏより移動手段２０の移動方向下流側に位置する塗料吐出部１０（１０6〜１０10）は吐出タイミングを遅らせる制御を行う。更に、制御手段４０は、印字情報に基づく基準タイミングに対して、回転中心Ｏに近い位置にある塗料吐出部１０の吐出タイミングを回転中心Ｏから離れた位置にある塗料吐出部１０の吐出タイミングより大きく調整することで、被印字材Ｗ上に印字される文字を直立体にすることができる。
【００３０】
具体的には、塗料吐出部１０（１０1〜１０10）の各吐出タイミングの調整距離をそれぞれ−X5，−X4，−X3，−X2，−X1，＋X1，＋X2，＋X3，＋X4，＋X5とすると（−がタイミングを早める調整であり、＋がタイミングを遅らせる調整である）、
±X5＝±a1・sinθ
±X4＝±a2・sinθ
±X3＝±a3・sinθ
±X2＝±a4・sinθ
±X1＝±a5・sinθ
となり、a1＞a2＞a3＞a4＞a5であるから、回転中心Ｏに近い位置にある塗料吐出部１０の吐出タイミングを回転中心Ｏから離れた位置にある塗料吐出部１０の吐出タイミングより大きく調整している。
【００３１】
このように、本発明の実施形態に係る印字装置１は、印字ヘッド１１の回転角度θを任意に調整することで、被印字材Ｗに印字される文字の高さを任意に調整することができ、その際、制御手段４０が印字ヘッド１１の回転角度θに応じて塗料吐出部１０の吐出タイミングを制御することで、任意の高さに調整された直立体の文字を得ることができる。なお、前述の説明では、直立体の文字を得るための吐出タイミングの調整時間について説明したが、吐出タイミングの調整時間の設定によっては、斜体文字の傾斜角度を任意に調整しながら文字の高さを任意に調整することが可能になる。
【００３２】
次に、塗料吐出部１０の吐出タイミング制御による文字幅の制御について説明する。印字装置１は、印字ヘッド１１を移動手段２０の移動方向に直交する軸ＬOに沿って配置した状態で、前述した基本的な印字動作を行うと、図５（ａ）に示すように印字情報に基づいて幅L1の文字を印字することができる。これに対して、各塗料吐出部１０の吐出タイミングを移動手段２０の移動距離に対して一様に遅らせると、図５（ｂ）に示すように印字された文字の幅をL2に拡大することができる。この際には、移動手段２０の移動方向に沿ったドットの間隔が大きくなり、ドット密度が低下することになる。これに対しては、制御手段４０の出力によって、遅らせた吐出タイミングに合わせて塗料吐出部１０の吐出時間を制御することで、図５（ｃ）に示すように、被印字材Ｗ上での移動手段２０の移動方向に沿ったドット長さを調整することが可能になる。図５（ｃ）に示すように、長くなったドットの間隔に合わせてドット長さを長くすることで、ドット間の空きが埋められた視認性の高い文字を印字することができる。
【００３３】
ドット長さの調整は、塗料吐出部１０の吐出時間を延長又は短縮することで可能であるが、ドット長さを拡張する場合には、図５（ｃ）に示すように１ドットを定間隔で複数回に分割して連続吐出してもよい。この場合、制御手段４０は、塗料吐出部の吐出時間と吐出タイミングを制御して、印字情報に基づいて設定される１ドットを複数回に分割して連続吐出することで、ドット長さを拡張する。
【００３４】
次に、本発明の実施形態に係る印字装置において、印字された文字の視認性を向上させるための更に具体的な制御を説明する。図４（ａ）のＡ部に示すように、文字の一部を印字する際に複数の塗料吐出部１０から同時に塗料を吐出する場合がある。印字装置１は、図２に示すように、塗料供給手段３０が一本の供給流路３１から分岐した複数の分岐供給流路３１ａを介して複数の塗料吐出部１０（１０1〜１０10）のそれぞれに塗料を供給している。したがって、複数の塗料吐出部１０から同時に塗料を吐出する場合には塗料の供給圧力が分散されて個々の塗料吐出部１０での吐出圧力が低下することになる。これを解消するために、本発明の実施形態では、制御手段４０が、印字情報によって複数の塗料吐出部１０から同時に塗料を吐出させる場合に、同時に塗料を吐出する塗料吐出部１０の数に応じて吐出時間を自動延長する制御を行っている。これにより、図４（ａ）のＡ部のような文字の一部を他の一部と同様なドット径にして、印字された文字の視認性を向上させている。
【００３５】
以下に本発明の実施形態に係る印字装置１の特徴をまとめて列挙する。一つの特徴としては、印字ヘッド１１が、移動手段２０の移動方向と塗料吐出部１０の配列方向との交差角度が変更自在になるように回転自在に軸支されている。これによって、特殊なフォントデータを用いること無く、直立体の文字と斜体文字を任意に選択して印字することができる。また、印字ヘッド１１の回転角度θによって斜体文字の傾斜角度を任意の角度に調整することができる。また、回転角度θによって印字される文字の高さを任意に変更することできる。
【００３６】
他の特徴としては、印字ヘッド１１が回転自在に軸支されていることに加えて、制御手段４０が、印字ヘッド１１の回転角度θに応じて塗料吐出部１０の吐出タイミングを制御する。これによって、印字ヘッド１１の回転によって印字される文字の高さを任意に変更しながら、文字の傾斜を任意に調整することができる。特に、制御手段４０は、印字情報に基づいて設定される各塗料吐出部１０の吐出タイミングに対して、印字ヘッド１１の回転角度θに応じて塗料吐出部１０の吐出タイミングを制御することで、被印字材Ｗ上に印字される文字を直立体にすることができる。これによって、多くのフォントデータを持つこと無く、印字される文字の高さを任意に変更した直立体の文字を印字することができる。
【００３７】
そして、このようにして得られる直立体の文字は、印字ヘッド１１の回転によって、文字のドット数を変えること無くドット間隔を密にして文字を縮小させることができる。これによって文字の大きさを縮小した場合にも文字の視認性を悪化させることがない。
【００３８】
他の特徴としては、制御手段４０が、印字される文字のドット間隔が移動手段２０の移動方向に沿って変化するように、塗料吐出部１０の吐出タイミングを制御する。これによると、印字される文字の幅をドット間隔によって調整することができる。また、制御手段４０は、塗料吐出部１０の吐出時間を制御することで、被印字材Ｗ上での移動手段２０の移動方向に沿ったドット長さを調整する。これによると、印字される文字の幅をドット間隔によって調整した場合であっても、ドット長さの調整によってドット間の空きを埋めて文字の視認性を高めることができる。
【００３９】
他の特徴としては、制御手段４０が、塗料吐出部１０の吐出時間と吐出タイミングを制御して、印字情報に基づいて設定される１ドットを定間隔で複数回に分割して連続吐出する。これによると、ドット長さの調整によってドットの空きを埋めて文字の視認性を高めることができ、塗料の消費を必要最小限に抑えることができる。また、移動手段２０の移動距離に応じてドット長さが一定になるように調整することで、印字中に移動手段２０が減速停止、または加速再始動した場合であってもドットの調整長さを一定にすることができる。
【００４０】
他の特徴としては、制御手段４０が、印字情報によって複数の塗料吐出部１０から同時に塗料を吐出させる場合に、同時に塗料を吐出する塗料吐出部１０の数に応じて吐出時間を自動延長する。これによると、複数の塗料吐出部１０が同時に塗料を吐出する場合に生じる圧力低下を見込んで吐出時間を自動延長することで、ドット径の均一化が可能になり、印字される文字の視認性を向上させることができる。
【００４１】
他の特徴としては、塗料供給手段３０の供給流路３１には電磁弁３２が設けられ、制御手段４０が塗料吐出部１０の非動作中に電磁弁３２を閉止する。これによると、印字動作中のみ塗料を塗料吐出部１０に圧送し、非印字動作中は電磁弁３２を閉じて塗料供給を遮断するので、非印字中に塗料が被印字材Ｗ上に落下して印字面を汚す不具合を解消することができる。
【００４２】
そして、本発明の実施形態に係る印字装置１は、印字ヘッド１１を回転させることで、被印字材Ｗの文字を見ながら作業を行う作業者の視点位置に応じて文字の大きさと傾斜方向を任意に変えることができる。これによって、作業者は文字を正確に把握した上で作業を行うことができる。
【００４３】
以上、本発明の実施の形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても本発明に含まれる。上述の各図で示した実施の形態は、その目的及び構成等に特に矛盾や問題がない限り、互いの記載内容を組み合わせることが可能である。また、各図の記載内容はそれぞれ独立した実施形態になり得るものであり、本発明の実施形態は各図を組み合わせた一つの実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００４４】
１：印字装置，１０：塗料吐出部，１１：印字ヘッド，１２：支持部，
１３：検出センサ，１４：回転角センサ，
２０：移動手段，２１：スラットバー，２２：エンコーダ，
３０：塗料供給手段，３１：供給流路，３２電磁弁，
４０：制御手段，
Ｗ：被印字材
【国際調査報告】
2013024551.tif 000008
2013024551.tif 000009
2013024551.tif 000010
2013024551.tif 000011
2013024551.tif 000012
2013024551.tif 000013
2013024551.tif 000014
2013024551.tif 000015