(57)【要約】  違和感を防止させつつ、着座を適切に検知できる着座センサ及び座席装置を提案する。  座部のフレーム９１ａ，９１ｂに張り渡され、屈曲部分を有する線材で成る複数本の支持ばね９２の少なくとも１本に支持される台座６と、台座６に配置される感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆとを備える。台座６は、少なくとも１本の支持ばね９２における屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状の凹部（７）を有する。ばねの屈曲部分を凹部に嵌め込んだ場合、ばねの屈曲部分を横断するように台座を配置することができるため、線材で成るばねに対して、その台座に配置される感圧スイッチを安定的に配置可能となる。
2013002289.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
座部のフレームに囲まれる開口に張り渡され、屈曲部分を有する線材で成る複数本のばねの少なくとも１本に固定される台座と、
前記台座に配置される感圧スイッチと
を備え、
前記台座は、１本以上の前記ばねにおける前記屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状の凹部を有する
ことを特徴とする着座センサ。
【請求項２】
前記凹部は、前記１本のばねにおける前記屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状である
ことを特徴とする請求項１に記載の着座センサ。
【請求項３】
前記凹部は、１つの前記屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状である
ことを特徴とする請求項２に記載の着座センサ。
【請求項４】
前記台座と連結され、少なくとも前記感圧スイッチを挟んで互いに対向する部位に設けられる枠部材をさらに備え、
前記枠部材の上端は、前記感圧スイッチの上面よりも上側に位置する
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の着座センサ。
【請求項５】
前記枠部材は、前記感圧スイッチを挟んで互いに対向する一対の枠部材からなる
ことを特徴とする請求項４に記載の着座センサ。
【請求項６】
前記凹部は溝状に形成され、前記溝の溝幅で最大となる部分の溝幅は、前記ばねの直径と同程度とされている
ことを特徴とする請求項１〜請求項５いずれか１項に記載の着座センサ。
【請求項７】
前記台座と、前記台座の座面側に配置される前記感圧スイッチとの間に設けられるクッション部材
をさらに備えることを特徴とする請求項１〜請求項６いずれか１項に記載の着座センサ。
【請求項８】
一対の前記台座と、
各前記台座に配置される一対の感圧スイッチと
を備え、
前記感圧スイッチは、
可撓性を有する一対の絶縁シートと、前記一対の絶縁シートの間に介在し開口が形成されるシート状のスペーサと、前記一対の絶縁シートそれぞれの表面上に設けられ、前記開口を介して互いに対向する一対の電極とを有し、
各前記台座に配置される前記一対の感圧スイッチにおける前記スペーサ同士及び前記一対の絶縁シート同士は連結されている
ことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の着座センサ。
【請求項９】
複数の前記台座と、
各前記台座に配置される複数の感圧スイッチと、
屈曲性を有し、各前記感圧スイッチ同士を接続する導電線と
を備えることを特徴とする請求項１〜請求項７いずれか１項に記載の着座センサ。
【請求項１０】
前記台座は１つである
ことを特徴とする請求項１〜請求項７いずれか１項に記載の着座センサ。
【請求項１１】
前記感圧スイッチは１つである
ことを特徴とする請求項１０に記載の着座センサ。
【請求項１２】
座部のフレームに囲まれる開口に張り渡され、複数の屈曲部分を有する線材で成る複数本のばねと、
前記複数本のばねに載置されるクッションパッドと、
前記請求項１〜請求項１１いずれか１項に記載の着座センサと
を備えることを特徴とする座席装置。
【請求項１３】
前記枠部材は、前記感圧スイッチを挟んで互いに対向する一対の枠部材からなり、前記一対の枠部材は、前記クッションパッドの前後方向に沿って配置される
ことを特徴とする請求項１２に記載の座席装置。
【請求項１４】
前記枠部材は、前記感圧スイッチを挟んで互いに対向する一対の枠部材からなり、前記一対の枠部材は、前記クッションパッドの左右方向に沿って配置される
ことを特徴とする請求項１２に記載の座席装置。
【請求項１５】
前記クッションパッドの下面において前記枠部材及び前記感圧スイッチの上部にパッド凹部が形成され、少なくとも前記枠部材が前記パッド凹部に収容される
ことを特徴とする請求項１２〜請求項１４いずれか１項に記載の座席装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、違和感を防止させつつ、着座を適切に検知できる着座センサ及び座席装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両における安全システムの一つとして、乗車時にシートベルトが非着用であることを警告するアラームシステムが実用化されている。このアラームシステムでは、人の着座が感知されている状態においてシートベルトの着用が非感知となる場合に、警告が発せられる。この人の着座を感知するものとして、着座による荷重を感知する着座センサが用いられる場合がある。【０００３】
下記特許文献１には、このような着座センサを備えた座席装置が記載されている。この特許文献１に記載の座席装置の着座センサは、複数のオン・オフタイプの感圧スイッチを有し、座席装置の座席表皮と、その座席表皮に覆われるクッションパッドとの間に配置される。この着座センサでは、それぞれの感圧スイッチに圧力がかかると、感圧スイッチがオン状態となり、人の着座が検出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０９−３１５１９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図１は、人が正規着座したときにクッションパッドが受ける荷重の分布を示す図である。図１において、色の濃い部分程、クッションパッドが高い荷重を受けていることが分かる。人が着座している状態において、人とクッションパッドとの間には、座席表皮のみが介在するため、図１に示すように、クッションパッドには、人の臀部が位置する部分に最も大きな荷重が加わる。そして、上記特許文献１に記載の着座センサは、クッションパッド上における人の臀部が位置する部分に、感圧スイッチを配置されることにより、人の着座を検出することができる。【０００６】
しかし、上記特許文献１に記載の着座センサでは、座席装置の座席表皮と、その座席表皮に覆われるクッションパッドとの間に感圧スイッチが配置されているため、その感圧スイッチが、クッションパッドによる感触と異なる感触を違和感として着座者に与えてしまう場合があった。【０００７】
そこで、本発明は、違和感を防止させつつ、着座を適切に検知できる着座センサ及び座席装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、上記の様な感圧スイッチによる違和感を防止することについて鋭意検討を行った。その結果、クッションパッドの載置台として座席装置の下に設置される板材上に感圧スイッチを配置すれば良いという結論に至った。この板材はシートパンと呼ばれ、一般には、金属板を加工することにより形成される。このように感圧スイッチがシートパン上に配置された場合、シートパンとクッションパッドとの間に感圧スイッチが介在することになるため、感圧スイッチによる違和感を着座者に与えることが防止される。【０００９】
しかし、座席装置では、線材で成る複数本のばねが座部の枠となるフレームの開口に張り渡され、それらばねにクッションパッドが載置される場合がある。この場合、着座を適切に検知できるよう感圧スイッチを設けることが課題となった。そこで、本発明者は、更に鋭意検討を重ねて、本発明をするに至った。【００１０】
本発明の着座センサは、座部のフレームに囲まれる開口に張り渡され、屈曲部分を有する線材で成る複数本のばねの少なくとも１本に固定される台座と、前記台座に配置される感圧スイッチとを備え、前記台座は、１本以上の前記ばねにおける前記屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状の凹部を有することを特徴とするものである。【００１１】
この着座センサでは、ばねの屈曲部分に凹部を嵌め込んで台座をばねに固定した場合、台座に配置される感圧スイッチは、複数本のばねと、それらばねに載置されるクッションパッドとの間に介在することになる。したがって、感圧スイッチによる違和感を防止させることが可能となる。
また、このような凹部が、１本以上のばねの屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状となっているため、そのばねの屈曲部分に凹部を嵌め込んで台座をばねに固定した場合、ばねの屈曲部分を横断するように台座を配置することができる。したがって、ばねの長手方向に台座がずれることを大幅に抑制することができ、また線材で成るばねに対して、その台座に配置される感圧スイッチの傾きを低減して感圧スイッチの感度の低下を抑制することができる。これに加えて、感圧スイッチには、クッションパッドからの押圧力のみならず、その押圧力に対向するばねの付勢力も働くことになり、単位押圧力当たりの感圧スイッチの感度が良好となる。
こうして、この着座センサによれば、着座を適切に検知することが可能となる。【００１２】
また、前記凹部は、前記１本のばねにおける前記屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状である場合が好ましい。【００１３】
凹部が２本以上のばねの屈曲部分に嵌め込み可能な非直線形状である場合、当該屈曲部分に凹部を嵌め込んで台座をばねに固定すると、２本以上のばねにわたって横断するように台座が配置されることになる。しかしこの場合、台座が配置される２本以上のばね部分同士が台座を介して拘束されることになるため、クッションパッドからばねに荷重が加えられても、当該ばね部分における一定の範囲内での自由な変形が損なわれてしまう。この結果、他のばね部分に過剰な負荷が加わり、ばねの耐久性が低下するといったおそれがある。また、変形しようとするばねを台座が拘束するため、当該台座にも過剰な負荷が加わり、台座の耐久性が低下するといったおそれもある。
この点、凹部が１本のばねにおける屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状である場合、２本以上のばねにわたって横断するように台座が配置されることはないため、ばね及び台座の耐久性を向上させることができる。【００１４】
また、前記凹部は、１つの前記屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状である場合が好ましい。【００１５】
凹部が１本のばねにおける２以上の屈曲部分に嵌め込み可能な非直線形状であった場合、当該２以上の屈曲部分に凹部を嵌め込んで台座をばねに固定すると、当該２以上の屈曲部分にわたって横断するように台座が配置されることになる。しかしこの場合、ばねに対する台座の占有量が比較的に大きくなり、台座が配置される２以上の屈曲部分同士が台座を介して拘束され、一定の範囲内での自由な変形が損なわれてしまう。したがって、上述した場合と同様に、ばね及び台座の耐久性低下するといったおそれがある。
この点、凹部が１つの屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状である場合、２以上の屈曲部分にわたって横断するように台座が配置されることはないため、ばね及び台座の耐久性を向上させることができる。【００１６】
また、前記台座と連結され、少なくとも前記感圧スイッチを挟んで互いに対向する部位に設けられる枠部材をさらに備え、前記枠部材の上端は、前記感圧スイッチの上面よりも上側に位置する場合が好ましい。【００１７】
クッション部材が載置されるばねに凹部を介して台座が固定された場合、この台座と連結する枠部材が、台座を支持台として、クッションパッドと感圧スイッチとの間に隙間を隔てた状態で、当該クッションパッドを支持することができる。したがって、圧力を受けていない状態あるいは人より軽い荷物が置かれた場合等において感圧スイッチがオンになり誤検出することが抑制される。
また、クッションパッドに圧力が加えられていない場合におけるクッションパッドの下面と感圧スイッチとの間の隙間を枠部材の高さによって調整して、感圧スイッチに対するクッションパッド下面の接触圧を制御することもできる。【００１８】
また、前記枠部材は、前記感圧スイッチを挟んで互いに対向する一対の枠部材からなる場合が好ましい。【００１９】
感圧スイッチの全周を囲むように枠部材を設けた場合、枠部材と台座とで感圧スイッチが囲まれることになる。このため、感圧スイッチに接続される配線を枠部材の外部へ導出する場合、枠部材の上端とクッションパッドの下面との間を経由するか枠部材を貫通させる必要がある。しかしながら、枠部材の上端とクッションパッドの下面との間を経由して配線を導出する場合には、当該配線の耐久性が低減する等の可能性がある。一方、枠部材を貫通させて配線を導出する場合には、枠部材自体の強度が弱まる或いは配線が煩雑化する等の可能性がある。
この点、感圧スイッチを挟んで互いに対向する一対の枠部材が採用された場合、感圧スイッチの側方において互いに対向する一対の枠部材以外の領域は空間となるため、当該空間を介して、上記可能性を生じさせることなく枠部材の外部に配線を導出することができる。【００２０】
また、前記凹部は溝状に形成され、前記溝の溝幅で最大となる部分の溝幅は、前記ばねの直径と同程度とされているとされている場合が好ましい。【００２１】
このようにした場合、溝が、ばねの外周に合わせてばね部位を嵌め込むことができるため、溝にばね部位が嵌め込まれた場合、溝幅方向へのばねの動きが規制される。したがってこの着座センサによれば、台座の座面側に配置される感圧スイッチに生じる水平方向の揺れを大幅に低減できる。【００２２】
また、前記台座と、前記台座に配置される前記感圧スイッチとの間に設けられるクッション部材を備えている場合が好ましい。【００２３】
このクッション部材を備えた場合、ばね部位上に感圧スイッチが位置されたときに、感圧スイッチに加わろうとする力が不均衡であったとしても、その差が緩和されて感圧スイッチに伝達される。したがってこの着座センサによれば、加圧力の不均衡に伴う感圧スイッチに対する伝達効率が向上するため、感圧スイッチの感度がより一段と向上される。また、クッション部材のクッション性によって、感圧スイッチの耐久性の低下がより一段と低減される。【００２４】
また、一対の前記台座と、各前記台座に配置される一対の感圧スイッチとを備え、前記感圧スイッチは、可撓性を有する一対の絶縁シートと、前記一対の絶縁シートの間に介在し開口が形成されるシート状のスペーサと、前記一対の絶縁シートそれぞれの表面上に設けられ、前記開口を介して互いに対向する一対の電極とを有し、各前記台座に配置される前記一対の感圧スイッチにおける前記スペーサ同士及び前記一対の絶縁シート同士は連結されている場合が好ましい。【００２５】
各台座に配置される一対の感圧スイッチのスペーサ同士及び一対の絶縁シート同士が連結されていない場合、その感圧スイッチの電極同士の接続には導電線が必要となり、当該電極と導電線との接点が必要となる。
この点、各台座に配置される一対の感圧スイッチのスペーサ同士及び一対の絶縁シート同士が連結された場合、当該感圧スイッチの電極同士を絶縁シート上にプリント配線することが可能となる。このため、電極と導電線との接点を要することなく感圧スイッチの電極同士を接続することができ、その分だけ電気的な接触不良を低減することができる。【００２６】
また、複数の前記台座と、各前記台座に配置される複数の感圧スイッチと、屈曲性を有し、各前記感圧スイッチ同士を接続する導電線とを備える場合が好ましい。【００２７】
このようにした場合、複数の台座にそれぞれ配置される感圧スイッチが、屈曲性を有する導電線で接続されているため、各台座を配置すべき位置を、配線し直すことなく、自由に選択させることができる。したがってこの着座センサによれば、各台座を、感圧スイッチの感度が良好となる位置にそれぞれ配置することが可能となる。【００２８】
また、前記台座は１つである場合が好ましい。このようにした場合、台座を複数とする場合に比べて、クッションパッドの下方に占める台座の配置スペースを抑えることができる。この結果、クッションパッドの下方に配置すべき電子部品等の配置スペースを確保し易くすることができる。【００２９】
また、前記台座が１つである場合において、前記感圧スイッチは１つであることが好ましい。このようにした場合、感圧スイッチ間を、上述した導電線で接続すること、あるいは、上述したスペーサ及び絶縁シートを連結して接続することを回避することができるため、その分だけ電気的な接触不良を低減しかつ省スペース化を図ることができる。【００３０】
また、本発明の座席装置は、座部のフレームに囲まれる開口に張り渡され、複数の屈曲部分を有する線材で成る複数本のばねと、前記複数本のばねに載置されるクッションパッドと、上記いずれかに記載の着座センサとを備えることを特徴とする。【００３１】
この座席装置では、台座に配置される感圧スイッチが、複数本のばねとそれらばねに載置されるクッションパッドとの間に介在するため、感圧スイッチによる違和感を防止させることが可能となる。
また、台座の凹部が、少なくとも１本のばねの屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状となっているため、ばねの屈曲部分を横断するように台座が配置される。したがって、ばねの長手方向に台座がずれることを大幅に抑制することができ、また線材で成るばねに対して、その台座に配置される感圧スイッチの傾きを低減して感圧スイッチの感度の低下を抑制することができる。これに加えて、感圧スイッチには、クッションパッドからの押圧力のみならず、その押圧力に対向するばねの付勢力も働くことになり、単位押圧力当たりの感圧スイッチの感度が良好となる。
こうして、この座席装置によれば、着座を適切に検知することが可能となる。【００３２】
また、前記枠部材は、前記感圧スイッチを挟んで互いに対向する一対の枠部材からなり、前記一対の枠部材は、前記クッションパッドの前後方向に沿って配置される場合が好ましい。【００３３】
クッションパッドに人が着座した場合、臀部から前側に伸びる足からの力が働くことや、座席装置に背もたれがある場合には背もたれが背中を押す力が働くため、クッションパッド下面には、当該人の臀部の鉛直方向以外に前方向にも圧力が加わる。
このような圧力が加わった際のクッションパッド下面では、枠部材の内側に入り込むようにクッションパッドが撓んで感圧スイッチに作用する。この感圧スイッチに作用するクッションパッドの撓み量は、一対の枠部材をクッションパッドの左右方向に沿って配置する場合に比べて、当該クッションパッドの前後方向に沿って配置する場合のほうが大きくなることが本発明者により見出されている。
この理由は、クッションパッドの前後方向に沿って配置した一対の枠部材間はオープンとなるため、一対の枠部材をクッションパッドの左右方向に沿って配置する場合に比べて、クッションパッド下面の前後方向に加わる圧力を直接的に伝えることができるからである。
したがって、感圧スイッチに対するクッションパッド下面の接触圧をより大きくすることができ、より一段と適切に着座を検出することができる。【００３４】
また、前記枠部材は、前記感圧スイッチを挟んで互いに対向する一対の枠部材からなり、前記一対の枠部材は、前記クッションパッドの左右方向に沿って配置される場合が好ましい。【００３５】
クッションパッドに人が着座すると、クッションパッド下面では、人の臀部の鉛直方向以外に前方向にも圧力が加わるため、後側に加わる圧力が前側に加わる圧力よりも大きくなるといった圧力分布差が生じる。
このような圧力が加わった際に感圧スイッチがクッションパッド下面から受ける圧力は、一対の枠部材をクッションパッドの前後方向に沿って配置する場合に比べて鉛直となる方向から均等に加わり易いことが本発明者により見出されている。
この理由は、クッションパッドの左右方向に沿って一対の枠部材を配置した場合には、座席装置の後側に位置される枠部材によって、後側に加わる圧力が前側に加わる圧力よりも大きくなるといった圧力分布差が緩和されるからである。
したがって、枠部材をクッションパッドの前後方向に沿って配置する場合に比べて、感圧スイッチに対するクッションパッド下面の接触圧を制御し易くすることができる。【００３６】
また、前記クッションパッドの下面において前記枠部材及び前記感圧スイッチの上部にパッド凹部が形成され、少なくとも前記枠部材が前記パッド凹部に収容される場合が好ましい。【００３７】
このようにした場合、クッションパッドに圧力が加えられていない場合において、感圧スイッチ上部のクッション部位が一対の枠部材の内側に入り込むように撓んだ状態となることを抑止することができる。したがって、感圧スイッチの上部に形成されるパッド凹部に一対の枠部材が収容されていない場合に比べて、より一段と誤検出を抑制することができる。
また、感圧スイッチの上部に形成されるパッド凹部に一対の枠部材が収容されていない場合に比べて、クッションパッドを支持する一対の枠部材に加わるクッションパッドの自重を軽減することができる。したがって、着座センサの耐久性を向上することもできる。
【発明の効果】
【００３８】
以上のように、本発明によれば、違和感を防止しつつ、着座を適切に検知できる着座センサ及び座席装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】座席に人が正規着座したときにクッションパッドが受ける荷重の分布を示す図である。
【図２】第１実施形態における着座センサを示す斜視図である。
【図３】第１実施形態におけるセンサ部の構成を示す分解図である。
【図４】第１実施形態におけるセンサ部を上側から見た様子及びセンサ部の断面の様子を示す図である。
【図５】第１実施形態におけるセンサ部の等価回路を示す図である。
【図６】第１実施形態における台座の様子を示す図である。
【図７】第１実施形態における座席装置を真上及び真横から見た様子を示す図である。
【図８】図７の（Ａ）のＹ−Ｙ線を通る断面の様子を示す図である。
【図９】感圧スイッチがオンする様子を図８と同じ視点で示す図である。
【図１０】一対の枠部材をクッションパッドの前後方向に沿って配置した場合におけるクッションパッド下面の撓み状態についてシミュレーションした結果を示す図である。
【図１１】一対の枠部材をクッションパッドの左右方向に沿って配置した場合におけるクッションパッド下面の撓み状態ついてシミュレーションした結果を示す図である。
【図１２】座席装置に人が正規着座したときに、座部フレーム及び支持ばねが、クッションパッドを介して受ける荷重の分布を示す概念図である。
【図１３】第２実施形態における着座センサを示す斜視図である。
【図１４】第２実施形態における第１電極シートを示す平面図である。
【図１５】第２実施形態における第２電極シートを示す平面図である。
【図１６】第２実施形態におけるスペーサを示す平面図である。
【図１７】第１電極シートとスペーサと第２電極シートとを重ね合わせた状態を、鉛直方向から見た図である。
【図１８】図１７のＶ−Ｖ線に沿った断面の様子を示す図である。
【図１９】第２実施形態におけるセンサ部の回路構成を等価回路で示す回路図である。
【図２０】第２実施形態における台座を一方の面側から示す平面図である。
【図２１】図２０のＷ−Ｗ線に沿った断面の様子を示す図である。
【図２２】第２実施形態における座席装置の様子を示す図である。
【図２３】台座のばね溝に支持ばねが嵌め込まれて着座センサが支持ばね上に配されている状態で、感圧スイッチがオンする様子を図１８と同じ視点で示す図である。
【図２４】第３実施形態における着座センサを示す平面図である。
【図２５】第３実施形態における第１電極シートを示す平面図である。
【図２６】第３実施形態における第２電極シートを示す平面図である。
【図２７】第３実施形態におけるスペーサを示す平面図である。
【図２８】図２４のＴ−Ｔ線に沿った断面の様子を示す図である。
【図２９】図２４の導電線の長さ方向に垂直な断面における構造の様子を示す図である。
【図３０】第１センサ部、第２センサ部及び導電線の回路構成を等価回路で示す回路図である。
【図３１】第３実施形態における座席装置を示す図である。
【図３２】クッションパッドの幅方向に対応するばねと台座との断面の様子を示す図である。
【図３３】他の実施形態におけるばね溝を示す図である。
【図３４】他の実施形態における凹部を示す図である。
【図３５】他の実施形態における着座センサ及び座席装置を図７の（Ａ）と同じ視点で示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
（第１実施形態）
本発明に好適な第１実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００４１】
＜着座センサについて＞
図２は、第１実施形態における着座センサ１を示す斜視図である。図２に示すように、着座センサ１は、複数の感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂを含むセンサ部５と、各感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂが配置される複数の台座６と、当該台座に連結される一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂとを主な構成要素として備える。
【００４２】
＜センサ部について＞  図３は、第１実施形態におけるセンサ部５の構成を示す分解図である。図３に示すように、センサ部５は、第１電極シート１０、第２電極シート２０、スペーサ３０及びクッション部材５１を主な構成要素として備える。
【００４３】
第１電極シート１０は、第１絶縁シート１１と、複数の第１電極１４Ａ及び１４Ｂと、一対の端子４２Ａ及び４２Ｂとを主な構成要素として備える。
【００４４】
第１絶縁シート１１は、可撓性を有するフィルム状の絶縁シートとされ、例えば矩形状とされている。本実施形態の場合、第１絶縁シート１１は、第１電極１４Ａ及び１４Ｂを配置すべきベースブロックＢ１と、端子４２Ａ及び４２Ｂを配置すべきテールブロックＢ２とからなる。ベースブロックＢ１は帯状のブロックとされ、当該テールブロックＢ２は、ベースブロックＢ１よりも小さく、当該ベースブロックＢ１における長手方向の中間部位の端部から突出する帯状のブロックとされている。
【００４５】
第１電極１４Ａ及び１４Ｂは、例えば略円形とされている。第１電極１４Ａ及び１４ＢはベースブロックＢ１の一方の表面上に配置される。本実施形態では、第１電極１４ＡはベースブロックＢ１の一端側に配置され、第１電極１４ＢはベースブロックＢ１の他端側に配置される。これら第１電極１４Ａと第１電極１４Ｂとは、第１絶縁シート１１の長手方向の中心を通り当該長手方向に垂直となる線を基準として線対称の関係にあり、同一線に並べられている。
【００４６】
一対の端子４２Ａ及び４２Ｂは、例えば略四角形のとされている。これら端子４２Ａ及び４２Ｂは、テールブロックＢ２のうち第１電極１４Ａ及び１４Ｂが配置されている面と同じ表面上に配置される。
【００４７】
第１電極１４Ａと端子４２Ａとは第１配線１６Ａにより電気的に接続され、第１電極１４Ｂと端子４２Ｂとは第１配線１６Ｂにより電気的に接続される。
【００４８】
第２電極シート２０は、第２絶縁シート２１と、複数の第２電極２４Ａ及び２４Ｂとを有する。
【００４９】
第２絶縁シート２１は、可撓性を有するフィルム状の絶縁シートとされ、例えば、第１絶縁シート１１におけるベースブロックＢ１と同形同大の矩形状とされている
【００５０】
第２電極２４Ａ及び２４Ｂは、例えば略円形とされている。第２電極２４Ａ及び２４ＢはベースブロックＢ１の一方の表面上に配置される。本実施形態の場合、第２電極２４Ａ及び２４Ｂの大きさは第１電極１４Ａ及び１４Ｂと同じ大きさとされている。また、第２電極２４Ａ及び２４Ｂは、第２電極シート２０が第１電極シート１０と重ね合わされたときに、第２絶縁シート２１の第１電極シート１０の表面側において、第１電極１４Ａ及び１４Ｂと完全に重なる位置にそれぞれ配置される。第２電極２４Ａと第２電極２４Ｂとは第２配線２６Ａにより電気的に接続される。
【００５１】
スペーサ３０は、フィルム状の絶縁シートとされ、複数の開口３４Ａ及び３４Ｂを有する。本実施形態の場合、スペーサ３０は、例えば、第１絶縁シート１１におけるベースブロックＢ１と同形同大の矩形状とされている。
【００５２】
開口３４Ａ及び３４Ｂの周縁形状は、例えば略円形であり、開口３４Ａ及び３４Ｂの直径は、第１電極１４Ａ及び１４Ｂの直径よりも僅かに小さい状態とされている。また、開口３４Ａ及び３４Ｂの配置位置は、スペーサ３０を第１電極シート１０と重ね合わせて、スペーサ３０に垂直な方向に沿って見る場合に、各開口３４Ａ及び３４Ｂの内側に第１電極１４Ａ及び１４Ｂがそれぞれ収まる位置とされている。
【００５３】
各開口３４Ａ及び３４Ｂには、スペーサ３０の外部と空間的に接続するスリット３６Ａ及び３６Ｂが形成される。すなわち、各スリット３６Ａ及び３６Ｂの一端は、対応する開口３４Ａ及び３４Ｂに連結され、他端はスペーサ３０の側方に開放される。
【００５４】
クッション部材５１は、圧力が加えられると潰れるように変形する弾性部材である。本実施形態の場合、クッション部材５１は略直方体状とされ、その広面は例えば第１絶縁シート１１におけるベースブロックＢ１の広面と同じとされている。
【００５５】
図４は、第１実施形態におけるセンサ部５を上側から見た様子及びセンサ部５の断面の様子を示す図である。具体的に図４の（Ａ）は、センサ部５を上側から見た様子を示す図であり、図４の（Ｂ）は、図４の（Ａ）におけるＷ−Ｗ線に沿った断面の様子を示す図である。
【００５６】
図４の（Ｂ）に示すように、スペーサ３０の一方の面に第１電極シート１０が貼り付けられ、当該スペーサ３０の他方の面に第２電極シート２０が貼り付けられる。そして、第１絶縁シート１１においてスペーサ３０に対向される面の逆側面にクッション部材５１が貼り付けられてセンサ部５が構成される。
【００５７】
このセンサ部５では、一対の絶縁シート１１，２１の一部分と、これらシート部分の間に介在するスペーサ部位と、そのスペーサ部位に設けられる開口３４Ａを介して対向する一対の電極１４Ａ，２４Ａとによって感圧スイッチ４０Ａが構成される。なお、絶縁シート１１，２１の一部分とは、少なくとも電極が配置される部分である。
【００５８】
またセンサ部５では、感圧スイッチ４０Ａと同様にして、図４の（Ａ）に示す感圧スイッチ４０Ｂが構成される。これら感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂの構成要素である絶縁シート及びスペーサは、本実施形態では、１枚の絶縁シート１１、２１及びスペーサ３０の一部分とされているが、当該部分ごとに別体となる絶縁シート及びスペーサが所定の連結具により連結されていても良い。
【００５９】
なお、本実施形態の場合におけるセンサ部５では、端子４２Ａ及び４２Ｂが配置される側面側が前側とされ、当該側面とは逆の側面側が後側とされている。また、第２絶縁シート２１においてスペーサ３０に対向される面の逆側面が上面とされ、クッション部材５１において第１絶縁シート１１に対向される面の逆側面が下側とされている。
【００６０】
図５は、第１実施形態におけるセンサ部５の等価回路を示す図である。図５に示すように、感圧スイッチ４０Ａと感圧スイッチ４０Ｂとは電気的に直列接続され、一対の端子４２Ａ及び４２Ｂの間に配置される。
【００６１】
＜台座について＞
台座６は、図１に示したように、センサ部５の下側表面（クッション部材５１において第１絶縁シート１１に対向される面の逆側面）のうち感圧スイッチ４０Ａ又は４０Ｂの下方にあたる部位に、例えば接着剤で固定される。
【００６２】
この台座６の下面には、座席装置のクッションパッドを支持するばね（以下、支持ばねという。）の一部に着脱自在の凹部（以下、ばね溝という。）が形成される。図６は、第１実施形態における台座６の様子を示す図である。具体的に図６の（Ａ）及び（Ｂ）は台座６の下面に形成されるばね溝例を示す図であり、図６の（Ｃ）は図６の（Ａ）又は（Ｂ）のＸ−Ｘ線を通る断面の様子を示す図である。
【００６３】
図６の（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、本実施形態のばね溝７は、１本の支持ばねにおける１つの屈曲部分に対応する非直線形状とされている。
【００６４】
例えば図６の（Ａ）に示すように、支持ばねが直線の複数部位においてコ字状に屈曲する形状である場合、ばね溝７は、丸点で示される極大点（局所的に大きい角度をもつ屈曲中心）のうち基準とすべき１つの極大点から支持ばね一端側における次の極大点に至る途中までのばね位置と、当該基準の極大点から支持ばねの他端側における次の極大点に至る途中までのばね位置との間の屈曲部分に対応する形状とされる。
【００６５】
また、例えば図６の（Ｂ）に示すように、支持ばねが正弦波のように屈曲する形状である場合、ばね溝７は、丸点で示される極大点のうち基準とすべき１つの極大点から支持ばねの一端側における次の極大点に至るまでのばね位置と、当該基準の極大点から支持ばねの他端側における次の極大点に至るまでのばね位置との間の屈曲部分に対応する形状とされる。
【００６６】
なお、台座６を安定させる観点では、支持ばねの屈曲部分において比較的大きい角度をなす屈曲部分に対応する非直線形状とされるばね溝７であることが好ましい。このようなばね溝７の両端は台座６の互いに対向する側方で開放される。したがって、このばね溝７は、クッションパッドの底面に沿って張り渡されるばねの途中にある屈曲部分を、台座６の一面に嵌め込ませることが可能となり、また嵌め込むべき屈曲部分を、台座６に形成されたばね溝７の形状によって直感的に把握させることが可能となる。
【００６７】
図６の（Ｃ）に示すように、ばね溝７の底部７ａの形状は、支持ばねの鉛直断面の半円弧形状と同形状とされている。一方、ばね溝７の側部７ｂは互いに平行とされ、その間の距離（ばね溝の幅）ＢＷは、支持ばねの直径と同程度とされている。
【００６８】
また、ばね溝７における長手方向の縁には、反対の溝の縁側に突出する一対の凸部８ｘ及び８ｙが連結される。これら凸部８ｘ及び８ｙは、例えば弾性を有する樹脂製の板でなり、ばね溝７の長手方向の中心から互いに同じ間隔を隔てて向き合う状態とされている。これら凸部８ｘ，８ｙの一方の広面は、ばね溝７が形成される台座６の広面と同じ面上とされている。また、凸部８ｘ，８ｙにおいてばね溝７側へ最も突出する位置と、そのばね溝７の最低位置との間の高さＨＩは、ばねの直径よりも小さい関係とされている。
【００６９】
＜枠部材について＞
一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂは、図１に示したように、感圧スイッチ４０Ａを挟んで対向する板状部材とされ、着座センサ１を備えるべき座席装置におけるクッションパッドの左右方向に沿って配置されるものである。
【００７０】
これら枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂは、台座６において互いに対向する端部に一体として連結される。また、これら枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂ上端は、台座６に固定されるセンサ部５の上面よりも上側に位置し、当該枠部材１０１Ａと枠部材１０１Ｂとの高さＨは同じとされている。
【００７１】
なお、枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂは、台座６とは別の部材として所定の連結具で連結されていても良い。枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂを台座６と別の部材とする場合、当該枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂは、着座センサ１を備えるべき座席装置におけるクッションパッドよりも剛性の大きいものとされる。
【００７２】
＜座席装置について＞
次に、上述の着座センサ１を備えた座席装置について説明する。図７は、第１実施形態における座席装置９を真上及び真横から見た様子を示す図である。具体的に図７の（Ａ）は座席装置９を真上から見た様子を示し、図７の（Ｂ）は座席装置９を真横から見た様子を示している。
【００７３】
図７の（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、座席装置９は、座部フレーム９１と、複数本の支持ばね９２と、クッションパッド９３と、背もたれ９６と、着座センサ１とを主な構成要素として備える。
【００７４】
座部フレーム９１は、前部位のフレームとして配置される前枠部材９１ａと、後部位のフレームとして配置される後枠部材９１ｂと、左部位及び右部位のフレームとして配置される一対の側枠部材９１ｃ，９１ｄを含むフレーム構造となっている。また、座部フレーム９１は、これら部材９１ａ〜９１ｄにより囲まれた開口を有している。前枠部材９１ａと側枠部材９１ｃ，９１ｄは、例えば板金のプレス成形品からなる。後枠部材９１ｂは、例えば断面が円形の金属パイプからなり、車両の幅方向に延び、その両端は側枠部材９１ｃ，９１ｄの後端部に連結されている。
【００７５】
支持ばね９２は、例えば同一面上でＳ字状に繰り返し屈曲する線材でなる。これら支持ばね９２の前端は、前枠部材９１ａに取り付けられ、後端は、後枠部材９１ｂに取り付けられる。こうして、複数の支持ばね９２は、互いに所定の間隔を隔てて同一面上に張り渡され、クッションパッド９３を載置するマットとして構成されている。
【００７６】
なお、支持ばね９２の屈曲単位となる部分の形状は、Ｓ字状に限らず、例えばＺ字状など、様々な形状を適用可能である。また、支持ばね９２の屈曲部分の繰り返し間隔は、連続していても良く、所定間隔おきであっても良く、ランダムであっても良い。さらに、繰り返すべき屈曲部分の形状は、同じであっても良く、例えばＳ字状とＺ字状とを組み合わせる、あるいは、コ字状又はＵ字状を反転した形状同士を組み合わせるといったように異なっていても良い。さらに、屈曲部分の繰り返し数は、なくても良いが、あったほうが好ましい。なお、複数の支持ばね９２が前後方向に張り渡されたが、左右方向あるいは斜め方向にあっても良い。
【００７７】
クッションパッド９３は、クッション性を有する例えば発泡ウレタンから構成されている。従って、クッションパッド９３は、弾性力を有し、押圧力が加わると潰れるように変形する。また、クッションパッド９３は、図示しない布製の表皮に覆われている。
【００７８】
背もたれ９６は、クッションパッド９３の後方において、クッションパッド９３に接触するように、図示しない手段により座部フレーム９１と連結されている。
【００７９】
着座センサ１は、支持ばね９２上に配置され、支持ばね９２とクッションパッド９３との間に挟み込まれている。具体的には、着座センサ１を構成する台座６のばね溝７が、１本の支持ばね９２における１つの屈曲部分に嵌め込まれる。こうして台座６は、１つの屈曲部分における極大点を基点として一方側に延在するばね部分と他方側に延在するばね部分を横断するようにして、当該屈曲部分に配置される。
【００８０】
なお、台座６を支持ばね９２上に配置する手法は、ばね溝７が形成される方向に沿った縁に連結されている凸部８ｘ，８ｙ（図６）にばね部位を当てた状態で、台座６を押し込む。そうすると、凸部８ｘ，８ｙは弾性を有しているため、その凸部８ｘ，８ｙの開放端が、ばね溝７の内部側にたわんで、ばね部位がばね溝７に嵌め込まれる。こうして、支持ばね９２上に着座センサ１が配置されることとなる。
【００８１】
上述したように、ばね溝７の鉛直断面の底部７ａ（図６）は、支持ばね９２の鉛直断面の半円弧形状に対して同程度の形状とされている。このため、ばね溝７は、底部７ａと支持ばね９２の表面とに隙間を形成させることなく、ばね部位を嵌め込むことが可能となる。また、上述したように、ばね溝７の側部７ｂ（図６）は互いに平行とされ、その間の距離（溝幅）ＢＷは支持ばね９２の直径と同程度とされている。このため、ばね溝７は、溝幅方向への支持ばね９２の動きを規制する。この結果、台座６に配置されるセンサ部５に生じる水平方向の揺れが大幅に低減されることになる。
【００８２】
またばね溝７の縁には、弾性を有し、反対の溝の縁側に突出する１対の凸部８ｘ，８ｙが形成されている。このため、凸部８ｘ，８ｙは、ばね溝７の開口を狭くしており、ばね溝７にばね部位が嵌め込まれた場合には、そのばね溝７からばね部位が外れるといった事態を低減することができる。さらに、凸部８ｘ，８ｙにおいてばね溝７側へ最も突出する位置と、そのばね溝７の最低位置との間の高さＨＩは、ばねの直径よりも小さい関係とされている。このため、凸部８ｘ，８ｙ自身が元に戻ろうとする力が、ばね溝７に嵌め込まれているばね部位を抑える力として働くことになる。この結果、凸部８ｘ，８ｙは、ばね溝７からばね部位が外れるといった事態を大幅に低減することができる。
【００８３】
本実施形態の場合、クッションパッド９３の幅方向の中心を通る中心線（以下、鉛直平面という。）ＶＦを基準として左側及び右側において、一対の台座６は互いに対称の関係で屈曲部分に配置される。また、これら台座６それぞれに連結される一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂは、クッションパッド９３の左右方向に沿って配置される。
【００８４】
また、本実施形態におけるクッションパッド９３の下面には、図７の（Ａ）に示したように、パッド凹部９４が形成される。
【００８５】
このパッド凹部９４の形成位置は、支持ばね９２の上方にあたる領域を含み、クッションパッド９３の幅方向の中心を通る鉛直平面ＶＦを基準として左右対称とされている。また、パッド凹部９４の前後方向の中心は、図７の（Ｂ）に示すように、正規着座する人のヒップポイントＨＰよりも前方に位置される。
【００８６】
なお、「正規着座」とは、背中が背もたれ９６に接触し臀部がクッションパッド９３の奥深くに位置する状態で着座することを意味し、「ヒップポイント」とは、着座状態にある人の臀部のうち最も下側に出ている部位を意味する。
【００８７】
このようなパッド凹部９４内の左側には感圧スイッチ４０Ａが配置され、右側には感圧スイッチ４０Ｂが配置される。また、これら感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂは支持ばね９２の鉛直上に配置される。
【００８８】
図８は、図７の（Ａ）のＹ−Ｙ線を通る断面の様子を示す図である。図８に示すように、パッド凹部９４の空間には、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂと、これら枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂと連結される台座６の一部とが収容される。
【００８９】
上述したように、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂの上端は台座６に固定されるセンサ部５の上面よりも上側に位置している。このため、枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂによって、センサ部５上面とクッションパッド下面との間には隙間ＧＰが形成される。
【００９０】
なお、図８に示されるパッド凹部９４の側面と、枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂの側面とは接触状態となっているが、隙間を有した状態となっていても良い。なお、感圧スイッチ４０Ａの位置ずれを防止する観点、あるいは、支持ばね９２と台座６との装着状態を強化する観点では、パッド凹部９４の側面と着座センサ部分の側面とが接触状態にあるほうが好ましい。
【００９１】
図９は、感圧スイッチ４０Ａがオンする様子を図８と同じ視点で示す図である。図９に示すように、本実施形態における座席装置９のクッションパッド９３に人が着座すると、センサ部５にはクッションパッド側とばね側の双方から圧力が加わる（矢印参照）。
【００９２】
クッションパッド側では、パッド凹部９４の底部位が枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂの内側に入り込むように撓んで、感圧スイッチ４０Ａの第２絶縁シート２１が下方に押圧される。
【００９３】
一方、ばね側では、センサ部５の下側に配置される台座６が殆ど撓むことはないが、当該センサ部５における第１絶縁シート１１の下面にクッション部材５１が貼り付けられている。このため、センサ部５のクッション部材５１が、台座６における剛性の程度にかかわらずパッド凹部９４の底部位と同じように撓んで、感圧スイッチ４０Ａの第１絶縁シート１１が上方に押圧される。
【００９４】
このようにして押圧される第１絶縁シート１１と第２絶縁シート２１とは可撓性を有しているため、スペーサ３０の開口３４Ａに入り込むように撓む。このように撓むことで、開口３４Ａを介して互いに対向する第１電極１４Ａと第２電極２４Ａとが所定圧で接触する。こうして感圧スイッチ４０Ａがオンとなる。
【００９５】
なお、第１絶縁シート１１の押圧量は、クッション部材５１の厚みや材料によって調整可能である。このため、クッション部材５１によって、感圧スイッチ４０Ａにおける第１電極１４Ａと第２電極２４Ａとの接触圧を調整でき、この結果、感圧スイッチ４０Ａの感度を調整することができる。
【００９６】
また、第１電極１４Ａと第２電極２４Ａとに挟まれるスペーサ３０の開口３４Ａには、開口を外部と連通するスリット３６Ａ（図２）が形成されている。
【００９７】
このため、第２絶縁シート２１が撓むとき、開口３４Ａの空気は開口内に留まることなくスリット３６Ａを介して排出される。つまり、第１絶縁シート１１及び第２絶縁シート２１の撓みが開口３４内の空気によって抑制されるといったことが回避される。したがって、スリット３６Ａが形成されていない場合に比べて、第１電極１４Ａと第２電極２４Ａが接触し易くなり、感圧スイッチ４０Ａの感度を向上することができる。
【００９８】
このように感圧スイッチ４０Ａのオン動作に関して説明した事項は、他の感圧スイッチ４０Ｂについても同様である。
【００９９】
本実施形態の場合、感圧スイッチ４０Ａと、感圧スイッチ４０Ｂとは直列接続されているため、これら感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂがオンになる場合に、一対の端子４２Ａ及び４２Ｂ（図４）間が導通し、これにより着座が検出される。
【０１００】
図１０は、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂをクッションパッド９３の前後方向に沿って配置した場合におけるクッションパッド下面の撓み状態についてシミュレーションした結果を示す図である。また、図１１は、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂをクッションパッド９３の左右方向に沿って配置した場合におけるクッションパッド下面の撓み状態ついてシミュレーションした結果を示す図である。
【０１０１】
具体的に図１０の（Ａ）は一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂをクッションパッド９３の前後方向に沿って配置した状態を示す図であり、図１０の（Ｂ）は図１０の（Ａ）のＺＡ−ＺＡ線の断面におけるクッションパッド下面の撓み状態のシミュレーション結果を示す図である。また、図１１の（Ａ）は一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂをクッションパッド９３の左右方向に沿って配置した状態を示す図であり、図１１の（Ｂ）は図１１の（Ａ）のＺＢ−ＺＢ線の断面におけるクッションパッド下面の撓み状態のシミュレーション結果を示す図である。
【０１０２】
なお、図１０及び図１１における紙面左側がクッションパッド９３の後側に相当し、紙面右側がクッションパッド９３の前側に相当している。また、図１０の（Ｂ）及び図１１の（Ｂ）における中央から上方にわたって存在する略四角形状の部分がクッションパッド９３であり、当該クッションパッド９３の下面に形成されるパッド凹部９４については本シミュレーションでは省略している。
【０１０３】
図１０の（Ｂ）に示したように、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂをクッションパッド９３の前後方向に沿って配置した場合には、人が着座した際のクッションパッド下面が、後側の枠部材１０１Ｂから前側の枠部材１０１Ａにかけて斜めに撓んでいることが分かる。
【０１０４】
これは、クッションパッド下面では、後側に加わる圧力が前側に加わる圧力よりも大きくなるといった圧力分布差が生じるからである。このような圧力分布差が生じる理由は、着座する人の臀部の重力が鉛直方向以外に前方向にも働くからである。なお、臀部の重力が前方向に働く理由は、臀部から前側に伸びる足からの力が働くことや、座席装置に背もたれがある場合には背もたれが背中を押す力が働くからである。
【０１０５】
これに対し、図１１の（Ｂ）に示したように、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂをクッションパッド９３の左右方向に沿って配置した場合には、人が着座した際のクッションパッド下面が、後側の枠部材１０１Ｂと前側の枠部材１０１Ａとの間ではおおむね均等に撓んでいることが分かる。
【０１０６】
この理由は、クッションパッド９３の左右方向に沿って一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂを配置した場合には、座席装置の後側に位置される枠部材１０１Ｂによって、クッションパッド下面の前後方向に加わる圧力分布差が緩和されるからである。
【０１０７】
このように、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂをクッションパッド９３の左右方向に沿って配置した場合には、感圧スイッチ４０Ａがクッションパッド下面から受ける圧力を、鉛直となる方向から均等に加わり易くすることができることが見出された。
【０１０８】
したがって、枠部材をクッションパッドの前後方向に沿って配置する場合に比べて、感圧スイッチに対するクッションパッド下面の接触圧を制御し易くすることができる。また、感圧スイッチ４０Ａの耐久性を向上することもできる。
【０１０９】
以上説明したように、本実施形態における着座センサ１は、感圧スイッチ４０Ａ又は４０Ｂが配置される台座６を有し、当該台座６は、１本の支持ばねにおける１つの屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状のばね溝７を有している。
【０１１０】
したがって、支持ばね９２の１つの屈曲部分にばね溝７を嵌め込んで台座６を支持ばね９２に固定した場合、台座６に配置される感圧スイッチ４０Ａ又は４０Ｂは、複数本の支持ばね９２と、それら支持ばね９２に載置されるクッションパッド９３との間に介在することになる。したがってこの着座センサ１によれば、感圧スイッチ４０Ａ又は４０Ｂによる違和感を防止させることが可能となる。
【０１１１】
また、ばね溝７は、１本の支持ばねにおける１つの屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状となっている。このため、支持ばね９２の１つの屈曲部分にばね溝７を嵌め込んだ場合、当該屈曲部分を横断するようにして、台座６を支持ばね９２に固定することが可能となる。
【０１１２】
したがって、支持ばね９２の長手方向に台座６がずれることを抑制することができ、また線材で成る支持ばね９２に対して、その台座６に固定される感圧スイッチ４０Ａ又は４０Ｂの傾きを低減して感圧スイッチの感度の低下を抑制することができる。これに加えて、感圧スイッチ４０Ａ又は４０Ｂには、クッションパッド９３からの押圧力のみならず、その押圧力に対向する支持ばね９２の付勢力も働くことになり、単位押圧力当たりの感圧スイッチ４０Ａ又は４０Ｂの感度が良好となる。こうして、この着座センサ１によれば、着座を適切に検知することが可能となる。
【０１１３】
ところで、ばね溝７が２本以上の支持ばね９２の屈曲部分に嵌め込み可能な非直線形状であった場合、当該屈曲部分にばね溝７を嵌め込んで台座６を支持ばね９２に固定すると、２本以上の支持ばね９２にわたって横断するように台座６が配置されることになる。しかしこの場合、台座６が配置される２本以上のばね部分同士が台座６を介して拘束されることになるため、クッションパッド９３から支持ばね９２に荷重が加えられても、当該ばね部分における一定の範囲内での自由な変形が損なわれてしまう。この結果、他のばね部分に過剰な負荷が加わり、支持ばね９２の耐久性が低下するといったおそれがある。また、変形しようとする支持ばね９２を台座６が拘束することになるため、当該台座６にも過剰な負荷が加わり、台座６の耐久性が低下するといったおそれもある。
【０１１４】
この点、本実施形態の場合、ばね溝７が１本の支持ばね９２における屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状であるため、２本以上のばねにわたる屈曲部分に嵌め込み可能な非直線形状である場合に比べて、支持ばね９２及び台座６の耐久性を向上させることができる。
【０１１５】
また、ばね溝７が１本の支持ばね９２における２以上の屈曲部分に嵌め込み可能な非直線形状であった場合、当該２以上の屈曲部分にばね溝７を嵌め込んで台座６を支持ばね９２に固定すると、当該２以上の屈曲部分にわたって横断するように台座６が配置されることになる。しかしこの場合、支持ばね９２に対する台座６の占有量が比較的に大きくなり、台座６が配置される２以上の屈曲部分同士が台座６を介して拘束され、一定の範囲内での自由な変形が損なわれてしまう。したがって、上述した場合と同様に、支持ばね９２及び台座６の耐久性が低下するといったおそれがある。
【０１１６】
この点、本実施形態の場合、ばね溝７が１本の支持ばね９２における１つの屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状であるため、２以上の屈曲部分にわたって嵌め込み可能な非直線形状である場合に比べて、支持ばね９２及び台座６の耐久性を向上させることができる。
【０１１７】
また本実施形態の場合、台座６には、感圧スイッチ４０Ａを挟んで互いに対向する部位に一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂが設けられ、当該枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂの上端は、感圧スイッチ４０Ａの上面よりも上側に位置している。
【０１１８】
したがって、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂは、支持ばね９２を支持基体として、クッションパッド９３と感圧スイッチ４０Ａとの間に隙間ＧＰを隔てた状態で、当該クッションパッド９３を支持することができる。
【０１１９】
このため、圧力を受けていない状態あるいは人より軽い荷物が置かれた場合等において感圧スイッチ４０Ａがオンになり誤検出することを抑制することができる。また、クッションパッド９３に圧力が加えられていない場合におけるクッションパッド９３と感圧スイッチ４０Ａとの間の隙間ＧＰを枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂの高さによって調整して、感圧スイッチ４０Ａに対するクッションパッド下面の接触圧を制御することもできる。
【０１２０】
なお、感圧スイッチ４０Ａの全周を囲むように枠部材を設けた場合、枠部材と台座６とで感圧スイッチ４０Ａが囲まれることになる。このため、感圧スイッチ４０Ａに接続される配線１６Ａ〜１６Ｃ，２６Ａを枠部材の外部へ導出する場合、枠部材の上端とクッションパッド９３の下面との間を経由するか枠部材を貫通させる必要がある。しかしながら、枠部材の上端とクッションパッド９３の下面との間を経由して配線１６Ａ〜１６Ｃ，２６Ａを導出する場合には、当該配線１６Ａ〜１６Ｃ，２６Ａの耐久性が低減する等の可能性がある。一方、枠部材を貫通させて配線１６Ａ〜１６Ｃ，２６Ａを導出する場合には、枠部材自体の強度が弱まる或いは配線１６Ａ〜１６Ｃ，２６Ａが煩雑化する等の可能性がある。
【０１２１】
この点、感圧スイッチ４０Ａを挟んで互いに対向する一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂとされる本実施形態では、感圧スイッチ４０Ａの側方において互いに対向する一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂ以外の領域は空間となるため、当該空間を介して、上記可能性を生じさせることなく枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂの外部に配線１６Ａ〜１６Ｃ，２６Ａを導出することができる。
【０１２２】
また本実施形態の場合、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂは、クッションパッド９３の左右方向に沿って配置されている。
【０１２３】
このため、図１０及び図１１に示したように、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂをクッションパッド９３の前後方向に沿って配置する場合に比べて鉛直となる方向から均等に加わり易くすることができる。この結果、感圧スイッチ４０Ａに対するクッションパッド下面の接触圧を制御し易くできる。
【０１２４】
また本実施形態の場合、クッションパッド９３の下面において枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂと感圧スイッチ４０Ａの上部にパッド凹部９４が形成され、当該枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂがパッド凹部９４に収容されている。
【０１２５】
このため、クッションパッド９３に圧力が加えられていない場合において、感圧スイッチ４０Ａ上部のクッション部位が一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂの内側に入り込むように撓んだ状態となることを抑止することができる。したがって、感圧スイッチ４０Ａの上部に形成されるパッド凹部９４に一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂが収容されていない場合に比べて、より一段と誤検出を抑制することができる。また、感圧スイッチ４０Ａの上部に形成されるパッド凹部９４に一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂが収容されていない場合に比べて、クッションパッド９３を支持する一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂに加わるクッションパッド９３の自重を軽減することができる。したがって、着座センサ１の耐久性を向上することもできる。
【０１２６】
また本実施形態の場合、クッションパッド９３の幅方向の中心を通る鉛直平面ＶＦを基準として左側に配置される感圧スイッチ４０Ａと、当該鉛直平面ＶＦを基準として右側に配置される感圧スイッチ４０Ｂとは電気的に直列接続されている。
【０１２７】
クッションパッド下面に受ける圧力は、クッションパッドに人が着座する場合には臀部形状に由来して左右方向に帯状に広がる傾向があるのに対し、クッションパッドに小物等が置かれた場合には左右方向に広がらない傾向がある。したがって、クッションパッドの左右に配置される感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂ同士を直列接続した場合には、左右双方の感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂがオンしないと着座が検出されないため、当該直列接続しない場合比べてより一段と適切に着座を検出することができる。
【０１２８】
また本実施形態の場合、感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂは、支持ばね９２の鉛直上に配置されているため、支持ばね９２の鉛直上を避けた位置に配置されている場合に比べて大きな押圧力をクッションパッド９３に与えることができる。したがって、支持ばね９２の鉛直上を避けた位置に配置されている場合に比べて、感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂの感度をより一段と向上させることができる。
【０１２９】
図１２は、座席装置９に人が正規着座したときに、座部フレーム９１及び支持ばね９２が、クッションパッド９３を介して受ける荷重の分布を示す概念図である。具体的にこの図１２では、ヒップポイントＨＰの近傍に加わる荷重が左斜線で示され、ヒップポイントＨＰの前方に加わる荷重が右斜線で示されている。また、斜線が太いほうが大きい荷重であることを示している。なお、右斜線又は左斜線で示されていないばね部分及び座部フレーム部分は、荷重が加わっていないことを意味するのではなく、右斜線又は左斜線で示される部分に加わる荷重よりも弱い荷重が加わっている。
【０１３０】
この図１２に示すように、ヒップポイントＨＰの近傍にあるばね部分（左斜線部分）に比べて、ヒップポイントＨＰの前方にあるばね部分と座部フレーム部分（右斜線部分）に加わる荷重が大きくなる。この理由は、次のように考えられる。
【０１３１】
人が背もたれ９６を備える座席装置９に正規着座するとき、臀部から前方向に延びる足の重力は、主にクッションパッド９３の前方に加わる。また、人の背中が背もたれ９６に接触して、背もたれ９６により背中が押され、背中にかかる力が人の臀部を前方に押す。従って、着座する人の臀部は、重力により鉛直方向にクッションパッド９３を押圧すると共に、背中からの力により前方に向かってクッションパッド９３を押す。つまり、臀部が着座する人がクッションパッド９３を押す力は、重力によって鉛直方向に働くことに加えて、背もたれ９６が背中を押す力によって前方向にも働く。こうして、支持ばね９２がクッションパッド９３から受ける押圧力は、正規着座する人のヒップポイントＨＰよりも前方において、他の部分よりも強くなる。
【０１３２】
また、人の骨盤は前後方向に比べて左右方向に広がっているため、着座に応じてクッションパッド９３から支持ばね９２が受ける押圧力は、クッションパッド９３の前後方向に比べて幅方向へ大きく広がる。したがって、人が正規着座する場合、支持ばね９２が受ける押圧力は、鉛直平面ＶＦに対して略対称に幅方向にも広がる。
【０１３３】
上述のように、感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂは、ヒップポイントＨＰよりも前方に配置されているため、ヒップポイントＨＰに比べて強い押圧力が感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂに加わることになる。従って、それぞれの感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂは、人が正規着座する場合に、適切に人の着座による押圧力を検知することができる。
【０１３４】
次に、着座センサ１を構成する材料について説明する。
【０１３５】
台座６、凸部８ｘ，８ｙ、絶縁シート１１、絶縁シート２１、スペーサ３０、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂは、可撓性を有する絶縁性の樹脂から構成されている。このような樹脂としては、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリイミド（ＰＩ）、ＡＢＳ等が挙げられる。中でもＰＥＮが耐熱性に優れる観点から好ましい。なお、台座６及び一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂは、金属から構成されていても良い。
【０１３６】
また、スペーサ３０の両面に塗布される接着剤、及び、センサ部５のクッション部材５１と台座６とに塗布される接着剤としては、アクリル系の接着剤が好ましく、例えば、（メタ）アクリル酸アルキルエステルの一種または二種以上を単量体成分として用いたアクリル系重合体をベースとするものが挙げられる。なお、台座６と一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂとは、上述の接着剤で接着されていても良く、一体に成形されていても良い。
【０１３７】
また、第１電極１４Ａ及び１４Ｂ、第２電極２４Ａ及び２４Ｂ、第１配線１６Ａ〜１６Ｃ、第２配線２６Ａ、端子４２Ａ及び４２Ｂは、導電性ペーストや、めっきにより形成される金属箔等から構成される。このうち一部を導電性ペーストにより構成し、他の部分をめっきによる金属箔により構成しても良い。導電性ペーストとしては、銀ペーストなどの各種金属ペーストやカーボンペースト等が挙げられる。また、めっきにより形成される金属箔としては、銅やニッケル、或いは、これらの積層体等が挙げられる。
【０１３８】
特に、第１電極１４Ａ及び１４Ｂ、第２電極２４Ａ及び２４Ｂの少なくとも一方は、温度の上昇に伴い、抵抗値が上昇する材料から構成されることが好ましい。第１絶縁シート１１、第２絶縁シート２１のような可撓性を有する樹脂は、通常、温度の上昇と共に撓み易くなり、座席装置９が置かれる環境の温度が上昇すると、弱い押圧力で第１電極１４Ａ及び１４Ｂと第２電極２４Ａ及び２４Ｂとが接触し易くなる。この場合において、上述のように、第１電極１４Ａ及び１４Ｂ、及び、第２電極２４Ａ及び２４Ｂの少なくとも一方が、温度の上昇に伴い抵抗値が上昇する電極であれば、温度の上昇と共に第１絶縁シート１１及び第２絶縁シート２１が撓み易くなり、第１電極１４Ａ及び１４Ｂと第２電極２４Ａ及び２４Ｂとが接触し易くなるが、接触した電極に電流が流れづらくなる。従って、電極同士の接触のしやすさと、電極に流れる電流の流れづらさとが相殺し合って、座席装置９の環境温度が変化する場合においても、感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂがオンとなる押圧力が変化することを抑制することができる。特に、座席装置９が自動車に搭載される場合においては、車内の温度の変化が大きい。そして、一般に支持ばね９２は金属性であるため、着座センサ１に熱が伝達し易い。従って、上述のように第１電極１４Ａ及び１４Ｂ、及び、第２電極２４Ａ及び２４Ｂの少なくとも一方が、温度の上昇に伴い抵抗値が上昇する材料から構成されれば、車内が温度変化する場合においても、適切に人の着座を感知することができる。従って、このような座席装置９は、特に自動車用途に有用である。このような電極としては、銀ペースト上にカーボンペーストが塗布された２層の電極を挙げることができる。
【０１３９】
また、クッション部材５１は、上述のように弾性力を有し、潰れるように変形する部材である。このような部材を構成する材料であれば、特に制限されるものではないが、クッション部材５１の材料としては、多数の空孔が設けられたスポンジ状の樹脂や、弾性力を有する樹脂製の繊維が絡み合った不織布や、ゴム等を挙げることができる。このような樹脂としては、シリコン、ポリエステルの少なくとも一方を含有する樹脂をあげることができ、このような樹脂であれば、温度の変化による弾性力の変化が少ないため、着座センサ１が自動車等の環境温度の変化が大きい場所に配置される場合においても、着座の検出荷重の変化を抑制することができるため好ましい。
【０１４０】
（第２実施形態）
次に、本発明に好適な第２実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、特に説明する場合を除き、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、同一の参照符号を付して、重複する説明は省略する。
【０１４１】
＜着座センサについて＞
図１３は、第２実施形態における着座センサ２を示す斜視図である。図１３に示すように、本実施形態の着座センサ２は、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂが省略されている点で、第１実施形態の着座センサ１とは相違する。
【０１４２】
また、本実施形態の着座センサ２は、第１実施形態のセンサ部５に代えてセンサ部５０を備え、第１実施形態の台座６に代えて台座６０を備えている。
【０１４３】
＜センサ部について＞
本実施形態のセンサ部５０は、第１電極シート１０と、第２電極シート２０と、第１電極シート１０及び第２電極シート２０間に挟まれるスペーサ３０と、第１電極シート１０及び第２電極シート２０それぞれの一面に配置されるクッション部材５１，５２を主な構成要素として備える。
【０１４４】
図１４は、第２実施形態における第１電極シート１０を示す平面図である。図１４に示すように、第１電極シート１０は、可撓性を有するフィルム状の第１絶縁シート１１と、第１絶縁シート１１の表面に設けられる第１電極１４Ａ〜１４Ｆと、第１絶縁シート１１の表面に設けられる端子４２Ａ、４２Ｂとを主な構成要素として備える。
【０１４５】
第１絶縁シート１１は、座席装置の前方向に対応する前部位１１ａと、座席装置の後方向に対応する後部位１１ｂと、座席装置の左方向に対応する左部位１１ｃと、座席装置の右方向に対応する右部位１１ｄとから成る。
【０１４６】
前部位１１ａは、座席装置の前方向に対応する位置を中心として左右に同じ長さだけ延び、その鉛直平面ＶＦに対して垂直となる帯状のブロックとされている。後部位１１ｂは、鉛直平面ＶＦのうち座席装置の後方向に対応する位置を中心として左右に同じ長さだけ延び、その鉛直平面ＶＦに対して垂直となる帯状のベースブロックＢ１と、そのベースブロックＢ１の中心から前部位１１ａの近傍にまで延びる帯状のテールブロックＢ２とされている。左部位１１ｃは、鉛直平面ＶＦを等分平面とする左右の点Ｐ１，Ｐ２における左点Ｐ１を中心とした略矩形状の左島ブロックＢ３と、左島ブロックＢ３と前部位１１ａの左端とを連結する帯状の連結ブロックＢ４と、左島ブロックＢ３と後部位１１ｂにおけるベースブロックＢ１の左端とを連結する帯状の連結ブロックＢ５とされている。右部位１１ｄは、鉛直平面ＶＦを等分平面とする左右の点Ｐ１，Ｐ２における右点Ｐ２を中心とした略矩形状の右島ブロックＢ６と、右島ブロックＢ６と前部位１１ａの右端とを連結する帯状の連結ブロックＢ７と、右島ブロックＢ６と後部位１１ｂにおけるベースブロックＢ１の右端とを連結する帯状の連結ブロックＢ８とされている。
【０１４７】
このように第１絶縁シート１１（各部位１１Ａ〜１１Ｄ）は、鉛直平面ＶＦを基準として左右対称に形成されている。なお、第１絶縁シート１１を左右対称に形成することは必須の条件となるものではないが、製造効率や安定性などの観点では、左右対称に形成される絶縁シートのほうが好ましい。また第１絶縁シート１１が可撓性を有していることは必須の条件となるものではないが、柔軟性や安定性などの観点では、可撓性を有する絶縁シートのほうが好ましい。
【０１４８】
第１電極１４Ａと、第１電極１４Ｂは、前部位１１ａにおける一方の表面のうち、鉛直平面ＶＦと交わる部分となる線を基準として線対称の関係となり、該鉛直平面ＶＦに対して垂直となる方向へ一列となる位置にそれぞれ設けられる。第１電極１４Ｃと１４Ｄ、及び、第１電極１４Ｅと１４Ｆは、並列接続対象の組とされている。第１電極１４Ｃと１４Ｄは、左部位１１ｃにおける一方の表面のうち、左点Ｐ１を基準として点対称の関係となり、鉛直平面ＶＦに対して垂直となる方向へ一列となる位置にそれぞれ設けられている。第１電極１４Ｅと１４Ｆは、右部位１１ｄにおける一方の表面のうち、右点Ｐ２を基準として点対称の関係となり、鉛直平面ＶＦに対して垂直となる方向へ一列となる位置にそれぞれ設けられている。さらに、一方の組となる第１電極１４Ｃ及び１４Ｄと、他方の組となる第１電極１４Ｅ及び１４Ｆとは、同一線上に並べられている。なお、第１電極１４Ａ〜第１電極１４Ｆが設けられる表面は、第２電極シート２０が対向される側の表面である。
【０１４９】
第１電極１４Ａと第１電極１４Ｂとは第１配線１６Ａにより互いに電気的に接続され、この第１配線１６ＡはベースブロックＢ１の表面に配されている。第１電極１４Ｃ及び１４Ｄと、端子４２Ａとは第１配線１６Ｂにより互いに電気的に接続され、この第１配線１６Ｂは、テールブロックＢ２、ベースブロックＢ１、連結ブロックＢ５及び左島ブロックＢ３の表面に沿って配されている。また第１電極１４Ｅ及び１４Ｆと、端子４２Ｂとは第１配線１６Ｃにより互いに電気的に接続され、この第１配線１６Ｃは、テールブロックＢ２、ベースブロックＢ１、連結ブロックＢ８及び右島ブロックＢ６の表面に沿って配されている。なお、これら第１配線１６Ａ〜１６Ｃは同一表面上にそれぞれ配されるが、異なっていても良い。
【０１５０】
このように第１電極シート１０では、第１電極１４Ａと第１電極１４Ｂとが、互いに電気的に接続され、第１電極１４Ｃ及び第１電極１４Ｄが端子４２Ａに対して並列接続され、第１電極１４Ｅ及び第１電極１４Ｆが端子４２Ｂに対して並列接続されている。
【０１５１】
図１５は、第２実施形態における第２電極シートを示す平面図である。図１５に示すように、第２電極シート２０は、可撓性を有するフィルム状の第２絶縁シート２１と、第２絶縁シート２１の表面に形成される第２電極２４Ａ〜２４Ｆを主な構成要素として有する。なお、第２絶縁シート２１における可撓性は、第１絶縁シート１１と同程度とされているが、異なっていても良い。
【０１５２】
第２絶縁シート２１は、第１絶縁シート１１における前部位１１ａ、後部位１１ｂ、左部位１１ｃ及び右部位１１ｄと同形同大でなる前部位２１ａ、後部位２１ｂ、左部位２１ｃ及び右部位２１ｄを有する。なお、この第２絶縁シート２１と第１絶縁シート１１とは異なった形状又は大きさであっても良い。
【０１５３】
第２電極２４Ａ〜２４Ｆは、第１電極１４Ａ〜１４Ｆと同形同大とされている。さらに、第２電極２４Ａ〜２４Ｆは、第２電極シート２０が第１電極シート１０と重ね合わせられたときに、第２絶縁シート２１の第１電極シート１０側の表面において、第１電極１４Ａ〜１４Ｆと完全に重なる位置にそれぞれ設けられている。
【０１５４】
第２電極２４Ａと、並列接続対象の組とされている第２電極２４Ｃ及び２４Ｄとは第２配線２６Ａにより互いに電気的に接続され、この第２配線２６Ａは前部位２１ａ、連結ブロックＢ４及び左島ブロックＢ３の表面に沿って配されている。また第２電極２４Ｂと、並列接続対象の組とされている第２電極２４Ｅ及び第２電極２４Ｆとは、第２配線２６Ｂにより互いに電気的に接続され、この第２配線２６Ｂは前部位２１ａ、連結ブロックＢ７及び右島ブロックＢ６の表面に沿って配されている。なお、これら第２配線２６Ａ，２６Ｃは同一表面上にそれぞれ配されるが、異なっていても良い。
【０１５５】
このように第２電極シート２０では、第２電極２４Ｃ及び第２電極２４Ｄが第２電極２４Ａに対して並列接続され、第２電極２４Ｅ及び第２電極２４Ｆが第２電極２４Ｂに対して並列接続されている。
【０１５６】
図１６は、第２実施形態におけるスペーサを示す平面図である。スペーサ３０は、可撓性を有する絶縁シートからなる。そして、図１６に示すように、スペーサ３０は、外形が第１電極シート１０又は第２電極シート２０と一致している。
【０１５７】
また、スペーサ３０には、それぞれ同じ大きさである開口３４Ａ〜３４Ｆが形成されている。開口３４Ａ〜３４Ｆは、周縁が略円形の形状であり、第１電極１４Ａ〜１４Ｆよりも直径が僅かに小さく形成されている。そして、開口３４Ａ〜３４Ｆは、スペーサ３０を第１電極シート１０と重ね合わせて、スペーサ３０に垂直な方向に沿って見る場合に、第１電極１４Ａ〜１４Ｆのそれぞれの外周の内側にそれぞれの開口３４Ａ〜３４Ｆが収まるような位置に形成されている。
【０１５８】
さらにスペーサ３０には、空気抜け用のスリットであり開口３４Ａ〜３４Ｆをスペーサ３０の外部と空間的に接続するスリット３６Ａ〜３６Ｆが形成されている。具体的には、それぞれのスリット３６Ａ〜３６Ｆは、一端がスペーサ３０の外部と接続されている。そして、スリット３６Ａ〜３６Ｆの他端は、対応する開口３４Ａ〜３４Ｆと接続されている。
【０１５９】
なお、スペーサ３０の両面には、第１電極シート１０及び第２電極シート２０と接着されるための図示しない接着剤が塗布されている。
【０１６０】
図１７は、第１電極シート１０とスペーサ３０と第２電極シート２０とを重ね合わせた状態を、鉛直方向から見た図である。ただし、理解用意のため、クッション部材５１，５２については省略している。図１８は、図１７のＶ−Ｖ線に沿った断面の様子を示す図である。図１７、図１８に示すように、センサ部５０は、第１電極シート１０と第２電極シート２０とがスペーサ３０を挟んで重ね合わせられており、スペーサ３０の両面に塗布された接着剤により互いに固定されて一体化されている。
【０１６１】
このように第１電極シート１０とスペーサ３０と第２電極シート２０とが、重ね合わされ一体化された場合、図１８に示すように第１電極シート１０の第１電極１４Ｄ、及び、第２電極シート２０の第２電極２４Ｄは、互いに重なっており、スペーサ３０に形成されている開口３４Ｄは、第２電極２４Ｄの外周内に収まっている。そして、第１電極１４Ｄと第２電極２４Ｄとは、図１８に示すようにスペーサ３０により所定の間隔を空けて互いに対向している。このようにして、第１、第２絶縁シート１１、２１と、開口３４Ｄが形成されたシート状のスペーサ３０と、開口３４Ｄを介して互いに対向する一対の電極１４Ｄ、２４Ｄとを有する感圧スイッチ４０Ｄが構成されている。
【０１６２】
同様に他の第１電極１４Ａ〜１４Ｃ，１４Ｅ〜１４Ｆと、他の第２電極２４Ａ〜２４Ｃ，２４Ｅ〜２４Ｆとが、それぞれスペーサ３０の開口３４Ａ〜３４Ｃ，３４Ｅ〜３４Ｆにおいて所定の間隔をあけて対向し、図１７に示すように感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｃ，４０Ｅ〜４０Ｆが構成されている。
【０１６３】
また、図１８に示すように、第２電極シート２０の表面のうち、スペーサ３０に対向される表面に対して反対側となる表面には、弾性力を有し、圧力が加えられると潰れるように変形するクッション部材５２が設けられている。また、第１電極シート１０の表面のうち、スペーサ３０に対向される表面に対して反対側となる表面には、クッション部材５１が設けられている。
【０１６４】
なお、一対のクッション部材５１，５２は、それぞれ対応する第１電極シート１０，第２電極シート２０の一方の表面全体にわたって設けられていても良く、第１電極シート１０，第２電極シート２０の一方の表面のうち、感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆが配置される部分の反対側となる表面部分に設けられていても良い。また一対のクッション部材５１，５２が、感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆの全体又は一部を覆うように一体として設けられていても良い。少なくとも、スペーサ３０に対向される表面に対して反対側となる表面の一部に設けられていれば良い。なお、クッション部材５１，５２は、便宜上、図１７では省略されている。
【０１６５】
本実施形態では、一対のクッション部材５１、５２が潰れる厚さの合計は、それぞれの感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆにおける、対向する電極間の距離以上とされている。また、クッション部材５１、５２は、互いに同じ厚さとされ、それぞれのクッション部材５１、５２は、同じ材質で、同じ弾性力を有しており、同じ圧力が印加される場合に、同じように潰れるように構成されている。従って、センサ部５０は、第１電極シート１０と第２電極シート２０のどちらを上にして、使用しても着座の検出感度を同じようにすることができる。
【０１６６】
図１９は、第２実施形態におけるセンサ部５０の回路構成を等価回路で示す回路図である。上述のように構成されるそれぞれの感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆ、及び、それぞれの端子４２Ａ、４２Ｂは、図１９に示すように、第１絶縁シート１１の表面に形成される第１配線１６Ａ〜１６Ｃ、及び、第２絶縁シート２１の表面に形成される第２配線２６Ａ、２６Ｂにより互いに接続されている。このように各感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆが接続されることで、センサ部５０の回路が構成されている。
【０１６７】
また、感圧スイッチ４０Ｃ及び４０Ｄは、端子４２Ａ及び感圧スイッチ４０Ａに対して並列接続され、感圧スイッチ４０Ｅ及び４０Ｆは、端子４２Ｂ及び感圧スイッチ４０Ｂに対して並列接続されている。そして、端子４２Ａ、感圧スイッチ４０Ｃ又は４０Ｄ、感圧スイッチ４０Ａ、感圧スイッチ４０Ｂ、感圧スイッチ４０Ｅ又は４０Ｆ、端子４２Ｂが直列として接続されている。すなわち、端子４２Ａと、端子４２Ｂとの間の経路に設けられる感圧スイッチ４０Ａ〜感圧スイッチ４０Ｆのうち、２組の感圧スイッチ４０Ｃ及び４０Ｄ、４０Ｅ及び４０Ｆは並列接続されている。このため、クッション部材５１又は５２の押圧力が感圧スイッチ４０Ｃ又は４０Ｄ、４０Ｅ又は４０Ｆの一方にさえ伝われば、他方の感圧スイッチに対して伝わり難いとしても接続状態が維持される。
【０１６８】
＜台座について＞
本実施形態の台座６０は、図１３に示したように、センサ部５０全体を載置可能な大きさを有している。
【０１６９】
図２０は、台座を一方の面側から示す平面図である。図２１は、図２０のＵ−Ｕ線に沿った断面の様子を示す図である。図２０に示すように、この台座６０における広面の一方には図示しないクッション部材が接着剤を介して設けられ、他方にはばね溝７０が形成されている。
【０１７０】
このばね溝７０は、１本の支持ばね９２における複数の屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状とされている。本実施形態の場合、１本の支持ばね９２における複数の極大点Ｐ１１〜Ｐ１４を含む屈曲部分に対応する非直線形状のばね溝７０が形成され、そのばね溝７０の両端は台座６０の互いに対向する側面ＳＲで開放されている。
【０１７１】
また図２１に示すように、ばね溝７０の鉛直断面の底部７ａは、線材であるばねの鉛直断面の半円弧形状と同形状でなる。ばね溝７０の側部７ｂは互いに平行とされ、その間の距離（溝幅）ＢＷは、線材であるばねの直径と同程度とされている。
【０１７２】
このようにばね溝７０は、座部フレームに張り渡される線材であるばねのうち、嵌め込むべき対象となる屈曲部分に対応する非直線形状の空間ＳＰを有するものとして形成されている。
【０１７３】
また、ばね溝７０における長手方向の縁には、反対の溝の縁側に突出する１対の凸部８ｘ，８ｙが連結され、当該凸部８ｘ，８ｙにおいてばね溝７０側へ最も突出する位置と、そのばね溝７０の最低位置との間の高さＨＩは、ばねの直径よりも小さい関係とされている。
【０１７４】
＜座席装置について＞
図２２は、第２実施形態における座席装置の様子を示す図である。具体的には、図２２の（Ａ）は、着座センサ２が配置された座席装置９の様子を上方から示す図であり、図２２の（Ｂ）は、着座センサ２が配置された座席装置９の様子を側方から示す図である。図２２に示すように、座席装置９は、座部フレーム９１と、複数の支持ばね９２と、クッションパッド９３と、背もたれ９６と、着座センサ２とを主な構成として備えており、座席装置９は、例えば、車両用の座席装置とされている。
【０１７５】
なお、図２２（Ａ）に示す支持ばね９２の本数と配置手法は、第１実施形態と異なっているが、同じであっても良い。また、実施形態の場合、クッションパッド９３の下面に形成されるパッド凹部９４は省略されている。
【０１７６】
着座センサ２は、支持ばね９２上に配置され、支持ばね９２とクッションパッド９３との間に挟み込まれている。具体的には、着座センサ２を構成する台座６０のばね溝７０が、１本の支持ばね９２における複数の屈曲部分に嵌め込まれる。こうして台座６０は、１本の支持ばね９２における複数の屈曲部分を横断するようにしてその屈曲部分に配置される。
【０１７７】
図２２に示すように、支持ばね９２上に配置された着座センサ２におけるセンサ部５０の感圧スイッチ４０Ａ、４０Ｂは、クッションパッド９３の幅方向の中心を通る鉛直平面ＶＦを基準とした左側及び右側において、互いに対称の関係となり、クッションパッド９３の幅方向に沿って配置される。
【０１７８】
並列接続される２組の感圧スイッチ４０Ｃ及び４０Ｄ、４０Ｅ及び４０Ｆは、鉛直平面ＶＦを基準とした左側及び右側において、互いに対称の関係となる位置に、クッションパッド９３の幅方向に沿って配置される。また、並列接続される組となる一方の感圧スイッチ４０Ｅは、支持ばね９２の鉛直上となる位置に配されている。これに対して、並列接続される組となる他方の感圧スイッチ４０Ｆと、感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｄとは、支持ばね９２の鉛直上となる位置を避けた位置に配されている。
【０１７９】
さらに、全ての感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆは、座部フレーム９１上における正規着座する人のヒップポイントＨＰよりも前方となるように配置されている。感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆに接続される端子４２Ａ、４２Ｂは、座部フレーム９１の下方から、外部の図示しない電源と測定部に電気的に接続される。
【０１８０】
図２３は、台座６０のばね溝７０に支持ばね９２が嵌め込まれて着座センサ２が支持ばね９２上に配されている状態で、例えば感圧スイッチ４０Ｄがオンする様子を図１８と同じ視点で示す図である。なお、図２３においては、理解の容易のため、台座６０及び支持ばね９２の一部分のみを示している。
【０１８１】
人が着座すると、ヒップポイントＨＰよりも前方に配置されている感圧スイッチ４０Ｄは、その感圧スイッチ４０Ｄの構成要素である第１電極１４Ｄ及び第２電極２４Ｄの電極面に対して垂直な方向から、支持ばね９２及びクッションパッド９３によって、矢印で示すように適切に押圧される。つまり、クッション部材５２は、座席のクッションパッド９３から押圧力を受け、クッション部材５１は、支持ばね９２から押圧力を受ける。このときクッション部材５１、５２は、押圧力により、潰れるように変形する。そして、第１絶縁シート１１及び第２絶縁シート２１は、クッション部材５１、５２の弾性力により、クッション部材５１、５２から押圧力を受けて、スペーサ３０の開口３４Ｄに入り込むようにして撓む。このため、スペーサ３０の開口３４Ｄを介して対向する絶縁シート１１、２１に設けられた電極１４Ｄ、２４Ｄが接触する。こうして、感圧スイッチ４０Ｄがオンとなる。
【０１８２】
そして、鉛直平面ＶＦを基準として、感圧スイッチ４０Ｄと対称な位置に配置されている感圧スイッチ４０Ｅも、感圧スイッチ４０Ｄと同様にして、クッション部材５１、５２の弾性力により、第１絶縁シート１１及び第２絶縁シート２１が押圧されて撓むことでオンになる。また、感圧スイッチ４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｆも、感圧スイッチ４０Ｄ，４０Ｅと同様にして、クッション部材５１、５２の弾性力により、第１絶縁シート１１及び第２絶縁シート２１が押圧されて撓むことでオンになる。
【０１８３】
並列接続の組となる感圧スイッチ４０Ｃ及び４０Ｄ、４０Ｅ及び４０Ｆの少なくとも一方がオンになり、感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂがオンになる場合に、端子４２Ａと端子４２Ｂとが導通する。こうして、着座センサ２により感知する感知信号を図示しない測定部が測定することにより人の着座を検出する。
【０１８４】
なお、本実施形態の着座センサ２では、上述のように、クッション部材５１、５２が潰れる厚さの合計が、電極１４Ａ〜１４Ｆと電極２４Ａ〜２４Ｆとの間の距離以上とされている。従って、クッション部材５１、５２が撓まずに潰れる変形をすることのみによって、感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆをオンにすることができるため、適切に着座の検出を行うことができる。
【０１８５】
また、第１絶縁シート１１及び第２絶縁シート２１が撓む際、各開口３４Ａ〜３４Ｆ内の空気は、スリット３６Ａ〜３６Ｆを介して外部に排出される。従って、各感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆがオンになるとき、適切に第１絶縁シート１１及び第２絶縁シートが撓むことができ、各感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆの一対の電極が接触し易くされている。
【０１８６】
以上説明したように、本実施形態の着座センサ２は台座６０を有し、その台座６０にはばね溝７０が形成され、そのばね溝７０が、１本の支持ばね９２における複数の屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状となっている。
【０１８７】
このため、嵌め込むべきばね部位が直感的に把握でき、当該部位に台座６０を位置させることが可能となる。そして、このように台座６０が位置された場合、台座６０、及び、この台座６０の座面側に配置される感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆは、複数本の支持ばね９２と、それら支持ばね９２に置かれるクッションパッド９３との間に挟まれるため、クッションパッド９３の座面から感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆまでにクッションパッド９３が介在することになる。このように着座センサ２は、台座６０によって、ばね部位上に感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆを位置させることで、感圧スイッチによる違和感を防止させることが可能となる。
【０１８８】
また、ばね部位上に感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆが位置された場合、感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆには、クッションパッドからの押圧力のみならず、その押圧力に対向する支持ばね９２の付勢力も働くことになり、単位押圧力当たりの感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆの感度が良好となる。したがって、この着座センサ２は、台座６０によって、ばね部位上に感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆを位置させることで、着座を適切に検知できる。
【０１８９】
さらに、台座６０のばね溝７が、１本の支持ばね９２の複数の屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状となっているため、当該屈曲部分をばね溝７０に嵌め込んだ場合、複数の屈曲部分を横断するように台座６０を配置することができる。したがって、支持ばね９２の長手方向に台座６０がずれることを大幅に抑制することができ、また線材で成る支持ばね９２に対して、その台座６０に配置される感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆの傾きを低減してスイッチ感度の低下を抑制することができる。
【０１９０】
ところで、感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆは、線材である支持ばね９２の直径（ばね溝７の溝幅）よりも大きい断面を有しているため、その線材である支持ばね９２の鉛直上に配置されている感圧スイッチ４０Ｅのうち、その線材に対応する部分には、他の部分に比べて大きな力が加わることになる。つまり、感圧スイッチ４０Ｅに対する加圧力が不均衡となる。しかし、感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｄ，４０Ｆは、線材である支持ばね９２の鉛直上とは異なる位置に配置されているため、これら感圧スイッチには、クッションパッド９３から受ける押圧力に対向する力がおおむね均一に加わることになる。したがって、感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｄ，４０Ｆは、線材である支持ばね９２鉛直上に配置されている感圧スイッチ４０Ｅに比べて、加圧力の不均衡に伴う耐久性の低下が大幅に低減される。また、支持ばね９２が張り渡される空間の周囲は、おおむね塞がれて通気性が不良となるため、一般に金属により成形される支持ばね９２から熱を受け易くなる。この点、感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｄ，４０Ｆは、支持ばね９２鉛直上とは異なる位置に配置されているため、支持ばね９２鉛直上に配置される感圧スイッチ４０Ｅに比べて、加熱に伴う耐久性の低下が大幅に低減される。
【０１９１】
一方、支持ばね９２鉛直上に配置される感圧スイッチ４０Ｅでは、ばねの鉛直上を避けた部位に配置される感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｄ，４０Ｆに比べて大きな押圧力が加わるため、単位押圧力当たりの感圧スイッチの感度が向上する。
【０１９２】
このように支持ばね９２の鉛直上に配置される感圧スイッチ４０Ｅは、その位置を避けて配置される感圧スイッチ４０Ｆと並列接続されている。したがって、上述したように、支持ばね９２の鉛直上に感圧スイッチを配置する場合の利点と、その位置を避けて感圧スイッチを配置する場合の利点との双方を同等に得ることができる。
【０１９３】
また、着座センサ２の底部となる台座６０と、支持ばね９２との間にはクッション部材５１が設けられているため、感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆに加わろうとする力が不均衡であったとしても、その差が緩和されて感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆに伝達される。つまり、加圧力の不均衡に伴う各感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆに対する伝達効率が向上するため、耐久性の低下がより一段と低減されるとともに、感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆの感度がより一段と向上される。
【０１９４】
また上述したように、背もたれ９６を備える座席装置９に人が正規着座して、クッションパッド９３に荷重がかかるとき、支持ばね９２がクッションパッド９３から受ける押圧力は、正規着座する人のヒップポイントＨＰよりも前方において、他の部分よりも比較的強い。従って、本実施形態の座席装置９によれば、感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆが、正規着座する人のヒップポイントＨＰよりも前方に配置されているため、人の着座を適切に検出することができる。そして、座席装置９に用いる着座センサ２の配置方法によれば、着座センサ２を支持ばね９２上に配置するため、着座センサ２による違和感を防止することができ、さらに、感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆが、正規着座する人のヒップポイントＨＰよりも前方に配置されるため、人の着座を適切に検出することができる。
【０１９５】
また上述のように、通常、人がクッションパッドの幅方向の略中心に着座した場合、前後方向に比べて左右方向に広がる骨盤に起因して、クッションパッドはその幅方向の中心を通る鉛直平面ＶＦを基準としておおむね左右均等に押圧される。これに対し、荷物は、クッションパッド９３の幅方向の中心に置かれるとは限らない。従って、荷物を座席装置９に置く場合においては、支持ばね９２がクッションパッド９３から受ける押圧力は、鉛直平面ＶＦを基準として左右対称にならない傾向にある。本実施形態の２組の感圧スイッチ４０Ｃ及び４０Ｄと、４０Ｅ及び４０Ｆとは、座席装置の幅の中心を通る鉛直平面ＶＦを基準として左右対称に配置されるため、人の着座を適切に検出し、荷物を誤検出することを抑制することができる。
【０１９６】
（第３実施形態）
次に、本発明に好適な第３実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、特に説明する場合を除き、上記実施形態と同一又は同等の構成要素については、同一の参照符号を付して、重複する説明は省略する。図２４は、第３実施形態における座席装置に用いられる着座センサを示す平面図である。
【０１９７】
＜着座センサについて＞
図２４は、第３実施形態における着座センサ３を示す斜視図である。図２４に示すように、本実施形態の着座センサ３は、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂが省略されている点で、第１実施形態の着座センサ１とは相違する。
【０１９８】
また、本実施形態の着座センサ３は、第１実施形態のセンサ部５に代えて互いに対称な形状の第１センサ部５５及び第２センサ部５６を備え、第１実施形態の台座６と同等構成の第１台座６５及び第２台座６６を備えている。
【０１９９】
さらに、本実施形態の着座センサ３は、第１センサ部５５と第２センサ部５６とを電気的に接続する配線としての導電線４５を備えている。
【０２００】
なお、本実施形態における第１センサ部５５と第２センサ部５６では、第２電極シート２０に配置されていたクッション部材５２が省略されている。
【０２０１】
＜センサ部について＞
図２５は、第３実施形態における第１電極シートを示す平面図である。具体的には、図２５の（Ａ）は、第１センサ部５５の第１電極シート１０Ａを示す図であり、図２５の（Ｂ）は、第２センサ部５６の第１電極シート１０Ｂを示す図である。
【０２０２】
上述のように第１センサ部５５と第２センサ部５６とは互いに対称な形状であるため、図２５に示すように、第１電極シート１０Ａと第２電極シート１０Ｂとは、互いに対称な形状をしている。
【０２０３】
図２５の（Ａ）に示すように第１電極シート１０Ａは、一端の端縁の形状が半円形で、他端の端縁の形状が矩形で、全体的に帯状の形状をしている。そして、半円形の端部から所定の間隔をあけて、第１電極１４Ｃが設けられており、第１電極１４Ｃから所定の間隔をあけて、第１電極１４Ｄが設けられている。
【０２０４】
第１電極１４Ｃと第１電極１４Ｄは、互いに同じ形状の櫛歯電極とされている。この櫛歯電極は、互いに平行な複数本の導体が一方側において互いに接続されており、更に、互いに平行な他の複数本の導体が他方側において互いに接続されている。そして、一方側で接続された複数本の平行導体の間に、他方側で接続された他の複数本の平行導体が設けられて、それぞれの導体が交互に並べられている。そして、一方側で接続された複数本の平行導体と、他方側で接続された他の複数本の平行導体とは、互いに一定の間隔をあけており、互いに絶縁されている。このように櫛歯電極においては、１つの電極内に互いに絶縁されている一組の平行導体を有する。
【０２０５】
配線１６Ｇ〜１６Ｊは、第１絶縁シート１１Ａの長手方向に沿って設けられている。そして、第１電極１４Ｃにおいて、一方の平行導体が、配線１６Ｇの一端に接続されており、他方の平行導体が配線１６Ｉの一端に接続されている。さらに第１電極１４Ｄにおいて、一方の平行導体が配線１６Ｇの他端、及び、配線１６Ｈの一端に接続されて、他方側の平行導体が配線１６Ｃの他端、及び、配線１６Ｊの一端に接続されている。
【０２０６】
また、端子４２Ａ、４３Ａは、略四角形の形状をしており、第１絶縁シート１１Ａの矩形状の端部から所定の間隔をあけた位置に、第１絶縁シート１１Ａの長手方向に垂直な方向に沿って並設されている。そして、端子４２Ａは、配線１６Ｈの他端と接続されており、端子４３Ａは、配線１６Ｊの他端と接続されている。
【０２０７】
こうして、第１電極１４Ｃの一方の平行導体と、第１電極１４Ｄの一方の平行導体と、端子４２Ａとが、配線１６Ｇ、１６Ｈにより電気的に接続され、第１電極１４Ｃの他方の平行導体と、第１電極１４Ｄの他方の平行導体と、端子４３Ａとが、配線１６Ｉ、１６Ｊにより電気的に接続されている。
【０２０８】
一方、第１電極シート１０Ａと対称な形状をしている第１電極シート１０Ｂは、図２５の（Ｂ）に示すように、第１絶縁シート１１Ａと同様の第１絶縁シート１１Ｂと、第１絶縁シート１１Ｂ上において第１電極１４Ｃと同様に配置され、第１電極１４Ｃと対称の形状である第１電極１４Ｅと、第１絶縁シート１１Ｂ上において第１電極１４Ｄと同様に配置され、第１電極１４Ｄと対称の形状である第１電極１４Ｆと、第１絶縁シート１１Ｂ上において配線１６Ｇ〜１６Ｊと同様に配置される配線１６Ｋ〜１６Ｎと、第１絶縁シート１１Ｂ上において端子４２Ａ、４３Ａと同様に配置され、端子４２Ａ、４３Ａと対称の形状を有する端子４２Ｂ、４３Ｂとを主な構成要素として備える。
【０２０９】
そして、第１電極１４Ｅにおいて、一方の平行導体が、配線１６Ｍの一端に接続されており、他方の平行導体が配線１６Ｋの一端に接続されている。さらに第１電極１４Ｆにおいて、一方の平行導体が配線１６Ｍの他端、及び、配線１６Ｎの一端に接続されて、他方側の平行導体が配線１６Ｋの他端、及び、配線１６Ｌの一端に接続されている。
【０２１０】
また、端子４２Ｂは、配線１６Ｎの他端と接続されており、端子４３Ｂは、配線１６Ｌの他端と接続されている。
【０２１１】
こうして、第１電極１４Ｅの一方の平行導体と、第１電極１４Ｆの一方の平行導体と、端子４２Ｂとが、配線１６Ｍ、１６Ｎにより電気的に接続され、第１電極１４Ｅの他方の平行導体と、第１電極１４Ｆの他方の平行導体と、端子４３Ｂとが、配線１６Ｋ、１６Ｌにより電気的に接続されている。
【０２１２】
図２６は、第３実施形態における第２電極シートを示す平面図である。具体的には、図２６の（Ａ）は、第１センサ部５５の第２電極シート２０Ａを示す図であり、図２６の（Ｂ）は、第２センサ部５６の第２電極シート２０Ｂを示す図である。上述のように第１センサ部５５と第２センサ部５６とは互いに対称な形状であるため、図２６に示すように、第２電極シート２０Ａと第２電極シート２０Ｂとは、互いに対称な形状をしている。
【０２１３】
図２６の（Ａ）に示すように、第２電極シート２０Ａの第２絶縁シート２１Ａは、第１絶縁シート１１Ａと幅が同じであり、長さが異なる。さらに、一端の端縁の形状が、第１絶縁シート１１Ａの一端の端縁と同様の半円形とされ、他端の端縁の形状が、第１絶縁シート１１Ａの他端の端縁と同様の矩形をしており、全体的に帯状の形状をしている。そして、第２絶縁シート２１Ａは、第１絶縁シート１１Ａの一端と、第２絶縁シート２１Ａの一端とを揃えて、第１絶縁シート１１Ａと第２絶縁シート２１Ａとを重ねる場合に、図２４に示すように第１絶縁シート１１Ａ上に設けられた端子４２Ａ、４３Ａが露出するような長さとされている。なお、本実施形態においては、第２絶縁シート２１Ａと第１絶縁シート１１Ａとは、同じ可撓性を有し、同じ力が加えられる場合に、同じように撓むように構成されている。
【０２１４】
また、第２電極２４Ｃ、２４Ｄは、円形の形状をしており、第１電極１４Ｃ、１４Ｄが外周内に収まる大きさとされている。さらに第２電極２４Ｃ、２４Ｄは、第１絶縁シート１１Ａの一端と、第２絶縁シート２１Ａの一端とを揃えて、第１絶縁シート１１Ａと第２絶縁シート２１Ａとを重ねる場合に、図２４に示すように第２電極２４Ｃ、２４Ｄの外周内に、第１電極１４Ｃ、１４Ｂが収まる位置に設けられている。
【０２１５】
また、第２電極シート２０Ａと対称な形状をしている第２電極シート２０Ｂは、図２６の（Ｂ）に示すように、第２絶縁シート２１Ａと同様の第２絶縁シート２１Ｂと、第２絶縁シート２１Ｂ上において、第２電極シート２０Ａにおける第２電極２４Ｃと同様に配置され、第２電極２４Ｃと同様の形状・大きさとされている第２電極２４Ｅと、第２絶縁シート２１Ｂ上において、第２電極シート２０Ａにおける第２電極２４Ｄと同様に配置され、第２電極２４Ｄと同様の形状・大きさとされている第２電極２４Ｆと、を主な構成要素として備える。
【０２１６】
図２７は、第３実施形態におけるスペーサを示す平面図である。具体的には、図２７の（Ａ）は、第１センサ部５５のスペーサ３０Ａを示す図であり、図２７の（Ｂ）は、第２センサ部５６のスペーサ３０Ｂを示す図である。上述のように第１センサ部５５と第２センサ部５６とは互いに対称な形状であるため、図２７に示すように、スペーサ３０Ａとスペーサ３０Ｂとは、互いに対称な形状をしている。
【０２１７】
スペーサ３０Ａは、可撓性を有する絶縁シート３１Ａからなる。そして、図２７の（Ａ）に示すように、スペーサ３０Ａは、外形が第２電極シート２０Ａと一致している。また、スペーサ３０Ａには、それぞれ同じ大きさである開口３４Ｃ、３４Ｄが形成されている。開口３４Ｃ、３４Ｄは、周縁が略円形の形状であり、第２電極２４Ｃ、２４Ｄよりも直径が僅かに小さく形成され、第１電極１４Ｃ、１４Ｄが外周内に収まる大きさとされている。そして、開口３４Ｃ、３４Ｄは、スペーサ３０Ａを第２電極シート２０Ａと重ね合わせて、スペーサ３０Ａに垂直な方向に沿って見る場合に、図２４に示すように第２電極２４Ｃ、２４Ｄのそれぞれの外周内にそれぞれの開口３４Ｃ、３４Ｄが収まり、開口３４Ｃ、３４Ｄの周縁内に、第１電極１４Ｃ、１４Ｄが収まるような位置に形成されている。
【０２１８】
さらにスペーサ３０Ａには、空気抜け用のスリットであり開口３４Ｃ、３４Ｄを空間的に接続するスリット３６Ｍが形成されている。また、スペーサ３０Ａには、気体流出口３５Ａと、この気体流出口３５Ａとスリット３６Ｍとを接続するスリット３６Ｎが形成されている。従って、それぞれの開口３４Ａ、３４Ｂは、気体流出口３５Ａ及びスリット３６Ｍ、３６Ｎを介して、スペーサ３０Ａの外側と空間的に接続されている。
【０２１９】
また、スペーサ３０Ａと対称な形状をしているスペーサ３０Ｂは、図２７の（Ｂ）に示すように、スペーサ３０Ａと同様の絶縁シート３１Ｂから成り、スペーサ３０Ａにおける開口３４Ｃ、３４Ｄと同様の位置に形成され、同様の形状・大きさである開口３４Ｅ、３４Ｆが形成されている。さらにスペーサ３０Ｂには、空気抜け用のスリットであり開口３４Ｅ、３４Ｆを空間的に接続するスリット３６Ｘ形成されており、さらに、気体流出口３５Ｂと、この気体流出口３５Ｂとスリット３６Ｘとを接続するスリット３６Ｙとが形成されている。従って、それぞれの開口３４Ｅ、３４Ｆは、気体流出口３５Ｂ及びスリット３６Ｘ、３６Ｙを介して、スペーサ３０Ｂの外側と空間的に接続されている。
【０２２０】
なお、スペーサ３０Ａ、３０Ｂの両面には、第１電極シート１０Ａ、１０Ｂ及び第２電極シート２０Ａ、２０Ｂと接着されるための図示しない接着剤が塗布されている。
【０２２１】
図２８は、図２４のＴ−Ｔ線に沿った断面の様子を示す図である。図２４、図２８に示すように、着座センサ１の第１センサ部５５及び第２センサ部５６は、上述のように、第１電極シート１０Ａ（１０Ｂ）と第２電極シート２０Ａ（２０Ｂ）とがスペーサ３０Ａ（３０Ｂ）を挟んで重ね合わせられ、スペーサ３０Ａ（３０Ｂ）の両面に塗布された接着剤により固定されて一体となる。こうして感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆが構成されている。
【０２２２】
また、クッション部材５１Ａは、図２４に示すように第２絶縁シート２１Ａの外周内に収まるような形状をしている。そして、クッション部材５１Ａは、スペーサ３０Ａに垂直な方向から見る場合に、第１絶縁シート１１Ａを介して少なくともスペーサ３０Ａの開口３４Ｃ、３４Ｄを覆うように配置されている。同様に第２センサ部５６において、第１絶縁シート１１Ｂのスペーサ３０Ｂ側とは反対側には、第１センサ部５５に設けられているクッション部材５１Ａと同様のクッション部材５１Ｂが設けられており、クッション部材５１Ｂは、スペーサ３０Ｂに垂直な方向から見る場合に、第１絶縁シート１１Ｂを介して少なくともスペーサ３０Ｂの開口３４Ｅ、３４Ｆを覆うように配置されている。
【０２２３】
なお、本実施形態においては、クッション部材５１Ａ、５１Ｂが潰れる厚さは、それぞれの感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆにおける、対向する電極間距離の半分以上とされている。
【０２２４】
以上のように構成された第１センサ部５５と第２センサ部５６とは、上述のように導電線４５により互いに電気的に接続されている。図２９は、図２４の導電線４５の長さ方向に垂直な断面における構造の様子を示す図である。図２９に示すように、導電線４５は、金属の撚り線から成る導線４６と、導線４６の外周を被覆する絶縁層４７とを有している。そして、図２４に示すように導電線４５は両端において、絶縁層４７から導線４６が露出しており、導線４６の一端が端子４３Ａに接続されており、導線４６の他端が端子４３Ｂに接続されている。
【０２２５】
図３０は、第１センサ部５５、第２センサ部５６及び導電線４５の回路構成を等価回路で示す回路図である。第１センサ部５５の感圧スイッチ４０Ｃ及び感圧スイッチ４０Ｄから成る感圧スイッチ群においてＯＲ回路が構成されており、第２センサ部５６の感圧スイッチ４０Ｅ及び感圧スイッチ４０Ｆから成る感圧スイッチ群においてＯＲ回路が構成されている。さらに、感圧スイッチ４０Ｃ及び感圧スイッチ４０Ｄから成る感圧スイッチ群と、感圧スイッチ４０Ｅ及び感圧スイッチ４０Ｆから成る感圧スイッチ群とにより、ＡＮＤ回路が構成されている。こうして、センサ部５においては、感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆにより、ＡＮＤ−ＯＲ回路が構成されている。
【０２２６】
＜座席装置について＞
図３１は、第３実施形態における座席装置を示す図である。具体的には、図３１の（Ａ）は、座席装置９の様子を上方から示す図であり、図３１の（Ｂ）は、座席装置９の様子を側方から示す図である。
【０２２７】
図３１の（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、第１センサ部５５及び第２センサ部５６は、座部フレーム９１の前後方向に張り渡される複数の支持ばね９２上に配置され、支持ばね９２とクッションパッド９３との間に挟み込まれている。
【０２２８】
具体的には、第１台座６５のばね溝７が、クッションパッド９３の幅方向の中心を通る鉛直平面ＶＦを基準として右側にある支持ばね９２のうち、最も鉛直平面ＶＦに近い支持ばね９２の１つの屈曲部分に嵌め込まれている。こうして第１台座６５は、鉛直平面ＶＦに最も近い右側の支持ばね９２の１つの屈曲部分を横断するようにしてその屈曲部分上に配置される。そして、この第１台座６５の座面側に配置される第１センサ部５５の感圧スイッチ４０Ｃ、４０Ｄは、クッションパッド９３の前後方向に沿って配置されている。
【０２２９】
一方、第２台座６６のばね溝７は、鉛直平面ＶＦを基準として左側にある支持ばね９２のうち、鉛直平面ＶＦを基準として、第１台座６５と対称の位置関係となる１つの屈曲部分に嵌め込まれている。こうして第２台座６６は、鉛直平面ＶＦに最も近い左側の支持ばね９２の１つの屈曲部分を横断するようにしてその屈曲部分上に配置される。そして、この第２台座６６の座面側に配置される第２センサ部５６の感圧スイッチ４０Ｅ、４０Ｆは、クッションパッド９３の前後方向に沿って配置される。
【０２３０】
さらに、全ての感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆは、座部フレーム９１上に正規着座する人のヒップポイントＨＰよりも前方となるように配置されている。
【０２３１】
人の着座に応じてクッションパッド９３から感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆに押圧力が加わると、第２電極２４Ｃ〜２４Ｆが、第１電極１４Ｃ〜１４Ｆにおけるそれぞれの平行導体に接触する。このため、第１電極１４Ｃ〜１４Ｆにおける互いに絶縁されている一組の平行導体同士が、第２電極２４Ｃ〜２４Ｆを介して、電気的に接続される。こうして、感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆがオンとなる。なお、上述のように、感圧スイッチ４０Ｃ〜４０ＦによりＡＮＤ−ＯＲ回路が構成されているため、感圧スイッチ４０Ｃ及び感圧スイッチ４０Ｄの少なくとも１つと、感圧スイッチ４０Ｅ及び感圧スイッチ４０Ｆの少なくとも１つとがオンになる場合に端子４２Ａと端子４２Ｂとが導通する。こうして、センサ部５により感知される信号をもとに、図示しない測定部によって人の着座が検出される。
【０２３２】
以上説明したように、本実施形態の場合、第１台座６５と、第２台座６６とには、１本の支持ばね９２における１つの屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状のばね溝７が形成されている。このため、第２実施形態の場合と同様に、嵌め込むべきばね部位が直感的に把握でき、また１本の支持ばね９２の中間にあるばね部位に第１台座６５及び第２台座６６を位置させることが可能となる。
【０２３３】
このように第１台座６５及び第２台座６６が位置された場合、第１台座６５及び第２台座６６、及び、これら台座の座面側に配置される感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆは、複数本の支持ばね９２と、それら支持ばね９２に置かれるクッションパッド９３との間に挟まれるため、クッションパッド９３の座面から感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆまでにクッションパッド９３が介在することになる。すなわち、第１台座６５及び第２台座６６によって、ばね部位上に感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆを位置させることで、感圧スイッチによる違和感を防止させることが可能となる。
【０２３４】
また、ばね部位上に感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆが位置された場合、第２実施形態と同様に、感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆには、クッションパッドから押圧力が働くのみならず、その押圧力に対向する支持ばね９２の付勢力が第１台座６５及び第２台座６６から働く。このため、単位押圧力当たりの感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆの感度が良好となる。したがって、本実施形態の場合、第１台座６５及び第２台座６６によって、ばね部位上に感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆを位置させることで、着座を適切に検知できる。
【０２３５】
さらに、第１台座６５及び第２台座６６のばね溝７が、１本の支持ばね９２の複数の屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状となっているため、第２実施形態と同様に、第１台座６５及び第２台座６６を、ばねの屈曲部分を横断するように第１台座６５及び第２台座６６を配置することができる。したがって、支持ばね９２の長手方向に第１台座６５及び第２台座６６がずれることを大幅に抑制することができ、また線材で成るばねに対して、その台座の座面側に配置される感圧スイッチの傾きを大幅に低減してスイッチ感度の低下を抑制することができる。
【０２３６】
また、本実施形態の場合、第１台座６５の座面側に配置される感圧スイッチ４０Ｃ，４０Ｄと、第２台座６６の座面側に配置される感圧スイッチ４０Ｅ，４０Ｆとは、屈曲性を有する導電線４５によって接続されている。このため、感圧スイッチ４０Ｃ、４０Ｄが配置される第１台座６５と、感圧スイッチ４０Ｅ，４０Ｆが配置される第２台座６６とを配置すべき位置が、複数本の支持ばね９２それぞれが有する屈曲部分のなかから、配線し直すことなく、自由に選択させることができる。したがって、第１台座６５と第２台座６６とを、感圧スイッチの感度が良好となる位置にそれぞれ配置することが可能となる。
【０２３７】
なお、上記第１実施形態のように、導電線４５を省略し、第１台座６５と第２台座６６におけるスペーサ同士及び一対の絶縁シート同士が連結されている場合、感圧スイッチの電極同士を絶縁シート上にプリント配線することが可能となる。このため、電極と導電線との接点を要することなく感圧スイッチの電極同士を接続する観点では、上記第１実施形態の場合のほうが好ましい。
【０２３８】
以上、本発明について、第１実施形態〜第３実施形態を例に説明したが、本発明はこれら実施形態に限定されるものではない。
【０２３９】
例えば、上記第１実施形態では、クッションパッド９３の左右方向に沿って一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂが配置された。しかしながら、クッションパッド９３の前後方向に沿って一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂが配置されても良い。
【０２４０】
図１０及び図１１に示したように、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂをクッションパッド９３の前後方向に沿って配置した場合、当該クッションパッド９３の左右方向に沿って配置する場合に比べて、人が着座した際に感圧スイッチ４０Ａに作用するクッションパッド９３の撓み量が大きくなることが分かる。
【０２４１】
この理由は、クッションパッド９３の前後方向に沿って一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂを配置した場合には、当該枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂの間における前後方向はオープンとなる。このため、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂをクッションパッド９３の左右方向に沿って配置する場合に比べて、クッションパッド下面の前後方向に加わる圧力を直接的に伝えることができるからである。
【０２４２】
したがって、クッションパッド９３の前後方向に沿って一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂが配置された場合、当該クッションパッド９３の左右方向に沿って配置する場合に比べて、人が着座した際に感圧スイッチ４０Ａに作用するクッションパッド９３の撓み量を大きくすることができる。したがって、感圧スイッチ４０Ａに対するクッションパッド下面の接触圧を大きくすることができ、より一段と適切に着座を検出することができる。
【０２４３】
ところで、クッションパッド９３の前後方向に沿って一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂが配置された場合、感圧スイッチ４０Ａに作用するクッションパッド９３の撓み量が大きいので、枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂの高さを高くしても、確実にオンさせることができる。その結果、クッションパッド９３に圧力が加えられていない場合におけるクッションパッド９３と感圧スイッチ４０Ａとの間の隙間ＧＰをより大きく確保することが可能となる。つまり、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂをクッションパッド９３の前後方向に沿って配置した場合、当該枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂの高さの調整幅が広がり、当該高さによって感圧スイッチ４０Ａに対するクッションパッド下面の接触圧の制御量をより大きくできる点で有用となる。
【０２４４】
なお、上記第２実施形態又は上記第３実施形態における台座６０に、各感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆを挟んで、クッションパッド９３の左右又は前後方向に沿って、一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂが連結されていても良い。
【０２４５】
また、上記実施形態では、１本の支持ばね９２に対して、台座６又は６０の座面とは反対側に形成されるばね溝７又は７０を、支持ばね９２の上方側から嵌め込むようにして台座６又は６０が固定された。しかしながら、ばねに対する台座の固定手法は、上記実施形態に限定されない。例えば、溝を形成すべき対象を台座６又は６０の座面側とし、１本の支持ばね９２に対して、その座面側に形成される溝を、支持ばね９２の下方側から嵌め込むようにして、１本の支持ばね９２に台座６又は６０が固定されても良い。なお、このような固定手法を適用する場合、台座６又は６０の座面側に有する溝の底部に沿って１つ以上の感圧スイッチを配置し、ばねと溝との間に感圧スイッチが介在するようにしても良い。
【０２４６】
また、図３２に示す台座６１であっても良い。図３２は、クッションパッドの幅方向に対応するばねと台座との断面の様子を示す図である。図３２に示すように、この台座は、樹脂製でなる１対の板部材の６１ａ，６１ｂを有する。これら板部材の６１ａ，６１ｂの一方の広面には、１本の支持ばね９２の屈曲部分を嵌め込み可能な非直線形状のばね溝７０ａ，７０ｂが形成される。そして、これらばね溝７０ａ，７０ｂにばね部位が入れ込まれた状態で１対の板部材の６１ａ，６１ｂが一体化されることにより台座６１が構成される。このような台座６１が適用された場合にも上記実施形態と同様の効果を得ることができる。なお、板部材の６１ａ，６１ｂ同士の間に空間が形成されていても良い。この空間を形成する場合、例えば、線材であるばねの鉛直断面の一部の円弧と同じ形状となる鉛直断面となるばね溝７０ａ，７０ｂが適用されれば良い。
【０２４７】
また、上記実施形態の台座６のばね溝７、または、台座６０、第１台座６５もしくは第２台座６６のばね溝７又は７０に代えて、図３３に示すように、極大点間におけるばね部分をばね長手方向に沿って複数に渡って嵌め込み可能なばね溝７１とされても良い。嵌め込み対象となる支持ばね９２の屈曲部分の数が増えるほど、線材のばねに対する台座６、６０、第１台座６５又は第２台座６６の安定性を高めることができる。ただし、上述したように、支持ばね及び台座の耐久性を向上させる観点では、１本の支持ばね９２における１つの屈曲部分に嵌め込み可能な凹部であるほうが好ましい。
【０２４８】
また、上記実施形態では、１本の支持ばね９２の屈曲部分に嵌め込み可能なばね溝７又は７０が形成されたが、２本以上の支持ばね９２の屈曲部分に嵌め込み可能な凹部が形成されても良い。ただし、上述したように、支持ばね９２及び台座６の耐久性を向上させる観点では、１本の支持ばね９２の屈曲部分に嵌め込み可能なばね溝（凹部）であるほうが好ましい。
【０２４９】
また、上記実施形態のばね溝７又は７０の溝幅が、１本のばねの直径と同等とされたが、同等とされていなくても良い。例えば、図２０に示す台座６０の一面における破線で囲まれる領域を切り欠いて、１本のばねの屈曲部分全体を嵌め込み可能な凹部が形成されていても良い。また、図３４に示すように、十字状の凹部７２が形成されていても良い。この凹部７２は、支持ばね９２のばね直径と同程度の溝幅において台座の側端中央からその側端に直交する方向へ延在する溝部分７２ａ〜７２ｄを有している。これら溝部分７２ａ〜７２ｄは中央領域では外側へ弧状に広がり、互いに隣接する溝部分同士が連結されている。このような凹部７２が形成されていた場合、支持ばね９２の複数の屈曲部分の角度が異なる場合であっても、当該屈曲部分に凹部を嵌め込むことが可能となるため、汎用性を向上することができる。
【０２５０】
また、上記実施形態では、弾性を有する板状の凸部８ｘ，８ｙが樹脂製とされたが、樹脂製であることが必須の条件となるものではない。また、凸部８ｘ，８ｙが、ばね溝７の長手方向の中心から互いに同じ間隔を隔てて向き合う状態で連結された。しかし、可撓性を有する板状の凸部８ｘ，８ｙが、ばね溝７の長手方向の中心から互いに同じ間隔を隔てて向き合う状態で、ばね溝７の長手方向へ所定間隔ごとに連結されていても良い。また、ばね溝７の長手方向の一端に連結され、他端近傍にまで延びる凸部が適用されても良い。さらに、ばね溝７の内周面に対して台座６の一面と平行に設けられるスライド溝を摺動可能な樹脂製の板材が適用されても良い。さらに、凸部８ｘ，８ｙに代えて、テープを貼るようにしても良い。さらに、凸部８ｘ，８ｙの開放端を、ばね溝７の空間側へ折り曲げてフック形状としても良い。なお、図２２に示した例のように、凸部８ｘ，８ｙが省略されていても良く、上述の例示以外のものが適用されても良い。
【０２５１】
また、上記第３実施形態では、第１台座６５と第２台座６６とが互いに別体とされたが、上記第２実施形態のように、第１台座６５と第２台座６６とを一体に連結するようにしても良い。この連結態様としては、例えば、第１台座６５の一側面と第２台座６６の一側面とを一体成型するといった態様や、板状の金具の一端に第１台座６５の一部を固定し、他端に第２台座６６の一部を固定するといった態様を挙げることができる。このようにして第１台座６５と第２台座６６とを一体に連結した場合、第１台座６５及び第２台座６６の各々が、１本の支持ばね９２の屈曲部分を横断するようにしてその支持ばね９２に支持されるのみならず、当該第１台座６５と第２台座６６とが２本の支持ばね９２を横断するようにしてその２本の支持ばね９２に支持されることになる。したがって、第１台座６５と第２台座６６とを一体に連結した場合には、線材のばねに対する台座の安定性をより一段と高めることができる。
【０２５２】
また、上記第１実施形態では、感圧スイッチの数が２つとされたが、３つ以上でも良い。上記第２実施形態では、感圧スイッチの数が６つとされたが、５つ以下でもよく、７つ以上でも良い。一方、上記第３実施形態では、感圧スイッチの数が４つとされたが、３つ以下でもよく、５つ以上でも良い。要するに、１つの台座につき少なくとも１つの感圧スイッチが設けられていれば良い。なお、感圧スイッチを並列接続する場合、上記実施形態では、その感圧スイッチの数は２つとされたが、２つ以上であれば良い。さらに、並列接続される感圧スイッチ群の組を設ける場合、上記実施形態では、その組が２組とされたが、１組又は３組以上でもよい。ただし、並列接続される感圧スイッチ群の組数は、対称性の観点では、偶数であるほうが好ましい。なお、並列接続される感圧スイッチ群を省略しても良く、感圧スイッチ４０Ａと４０Ｂを省略し、並列接続される感圧スイッチ群４０Ｃ，４０Ｄと４０Ｅ，４０Ｆとを直列に接続して、ＡＮＤ/ＯＲ回路を形成しても良い。
【０２５３】
また、第１実施形態又は第２実施形態の感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆの全部又は一部を櫛歯形状としても良く、第１実施形態のセンサ部５又は第２実施形態のセンサ部５０を分割してそれらを導電線４５で接続しても良い。もちろんこれら例示以外の形態が適用されても良い。
【０２５４】
また、各感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆにおける、第１電極１４Ａ〜１４Ｆと第２電極２４Ａ〜２４Ｆとは形状、大きさが一致しており、互いに完全に重なるものとされたが、押圧力を感知できる範囲で、大きさや形状等が異なっていても良い。例えば、感圧スイッチ４０Ａ，４０Ｂにおける開口３４Ａ、３４Ｂの直径が、感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆにおける開口３４Ｃ〜３４Ｆの直径よりも大きく形成されても良い。つまり少なくとも２つの感圧スイッチが、互いに開口の直径が異なるようにしても良い。人が座席装置に着座する場合において、座部フレーム９１がクッションパッド９３から受ける押圧力は、座部フレーム９１の場所により異なるが、着座センサ１をこのように構成することにより、座部フレーム９１上において、クッションパッド９３から比較的小さな押圧力がかかる場所に開口の直径が大きな感圧スイッチを配置して、比較的大きな押圧力がかかる場所に開口の直径が小さな感圧スイッチを配置することができる。このように着座センサを配置することにより、クッションパッド９３上に人が着座して、スペーサ３０に形成された開口の直径が互いに異なるそれぞれの感圧スイッチに対して、異なる押圧力がかかる場合に、それぞれの感圧スイッチにおける絶縁シート１１、２１が適切に撓み、それぞれの感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆが適切にオンすることができる。このため、人の着座を適切に検出することができる。そして、このように少なくとも２つの感圧スイッチが、互いに開口の直径が異なる場合においては、互いに開口の直径が異なるそれぞれの感圧スイッチは、互いに電気的に直列に接続されていることが好ましい。
【０２５５】
またさらに、上記の様に、少なくとも２つの感圧スイッチが、互いに開口の直径が異なるようにする場合、さらに、開口の直径が互いに等しい少なくとも２つの感圧スイッチを備え、鉛直平面ＶＦを基準とした左側及び右側に、開口の直径が互いに等しい感圧スイッチが少なくとも１つずつ配置されることが好ましい。人は、通常、クッションパッド９３の幅方向の中心に着座するため、人の着座をより適切に検出して、クッションパッド９３の幅方向に中心に配置されない荷物を人の着座として荷物を誤検出することを抑制することができる。そして、このように構成する場合、さらに鉛直平面ＶＦの左側及び右側に配置される開口の直径が互いに等しい感圧スイッチの少なくとも一組は、クッションパッド９３の幅方向に沿って配置されていることが好ましく、鉛直平面ＶＦの左側及び右側に配置される開口の直径が互いに等しい感圧スイッチの少なくとも一組は、鉛直平面ＶＦを基準として互いに対称な位置に配置されていることがより好ましい。このように構成することにより、人の着座を更に適切に検出し、荷物を人の着座として誤検出することを更に抑制できる。このように構成するには、例えば、感圧スイッチ４０Ａ〜４０Ｆの位置が上述の実施形態と同様にされ、感圧スイッチ４０Ａ，４０Ｂにおける開口３４Ａ、３４Ｂの直径が、感圧スイッチ４０Ｃ〜４０Ｆにおける開口３４Ｃ〜３４Ｆの直径よりも大きく形成され、さらに、感圧スイッチ４０Ｃ，４０Ｄと４０Ｂにおける開口３４Ｃ，３４Ｄと３４Ｂを同じ直径にして、感圧スイッチ４０Ｅ，４０Ｆと４０Ａにおける開口３４Ｅ，３４Ｆと３４Ａを同じ直径にすれば良い。
【０２５６】
更に、上記実施形態において、クッション部材５２を設けず、クッション部材５１のみが設けられる構成であっても良い。この場合においても、着座センサは、従って、クッション部材５１が、シートパン側の絶縁シート１１がスペーサの開口に入り込むように、絶縁シート１１を押圧し、クッションパッド９３側の絶縁シート２１は、クッションパッド９３の弾性力により、スペーサ３０の開口３４Ａ〜３４Ｆに入り込むように撓む。こうして、一対の絶縁シートが撓むことにより、スペーサの開口を介して対向する一対の電極同士が接触することができるので、適切に感圧スイッチをオンすることができ、着座を適切に検出することができる。さらに、クッション部材５１、５２は、必ずしも必要ではない。この場合においても、クッションパッド９３が、絶縁シート２１を押圧することで、人の着座を感知することができる。
【０２５７】
また、上記実施形態のように、一対のクッション部材５１、５２が設けられている場合、クッション部材５１、５２は、同じ弾性力を有し、同じ厚さとされたが、本発明は、これに限らず、クッション部材５１、５２が互いに異なる弾性力を有しても良く、互いに異なる厚さであっても良い。
【０２５８】
また、上記実施形態のように、一対のクッション部材５１、５２が設けられている場合、クッション部材５１、５２は、着座センサ１に垂直な方向から見る場合に、互いに異なる形状であっても良い。この場合、クッション部材５１は、第１絶縁シート１１を介して少なくともスペーサ３０の開口３４Ａ〜３４Ｆを覆い、クッション部材５２は、第２絶縁シート２１を介して、少なくともスペーサ３０の開口３４Ａ〜３４Ｆを覆うように配置されていれば良く、クッション部材５１、５２の少なくとも一方が、スペーサ３０の開口と重なる位置のみに設けられていてもよい。
【０２５９】
また、上記実施形態においては、第１絶縁シート１１と第２絶縁シート２１とが、互いに同じ可撓性を有し、同じ力が加わると同じように撓むとしたが、第１絶縁シート１１と第２絶縁シート２１とは、互いに異なる可撓性を有していても良い。
【０２６０】
なお、上述の第１実施形態〜第３実施形態の構成要素は、第１実施形態〜第３実施形態及び他の実施形態に示された内容以外に、本願目的を逸脱しない範囲で、適宜、組み合わせ、省略、変更、周知技術の付加などをすることができる。例えば、図３５は、他の実施形態における着座センサ及び座席装置を図７の（Ａ）と同じ視点で示す図である。図３５に示す座席装置は、上記第１実施形態の着座センサ１に代えて着座センサ４を備えている点、上記第１実施形態の４本の支持ばね９２の真ん中に新たな支持ばね９２を備える点で、上記第１実施形態の座席装置と異なる。この着座センサ４は、１つの感圧スイッチ４０Ａからなる円形状のセンサ部５を備える点で、複数の感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂを含む矩形状のセンサ部５を備えていた第１実施形態の着座センサ１とは相違する。またこの着座センサ４は、感圧スイッチ４０Ａが配置される１つの台座６を備える点で、複数の台座６を備えていた第１実施形態の着座センサ１とは相違する。さらにこの着座センサ４は、クッションパッド９３の前後方向に沿って配置される一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂを備える点で、当該クッションパッド９３の左右方向に沿って配置される一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂを備えていた第１実施形態の着座センサ１とは相違する。このような着座センサ４の台座６は、互いに平行に配設される複数の支持ばね９２のうち、真ん中の支持ばね９２の前端側における１つの屈曲部分に嵌め込まれる。そして、この台座６に連結される一対の枠部材１０１Ａ及び１０１Ｂが、支持ばね９２を支持基体として、クッションパッド９３の前端部と、当該台座６に載置される感圧スイッチ４０Ａとの間に隙間を隔てた状態で、当該クッションパッド９３を支持する。このように、台座６を１つとした場合、上記第１実施形態及び第３実施形態のように台座６を複数とする場合に比べて、クッションパッド９３の下方に占める台座６の配置スペースを抑えることができる。この結果、クッションパッドの下方に配置すべき電子部品等の配置スペースを確保し易くすることができる。これに加えて、このような１つの台座６に１つの感圧スイッチ４０Ａを載置した場合、上記第１実施形態のように感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂ間をスペーサ３０及び一対の絶縁シート１１及び２１を連結して接続することを回避することができる。また、上記第３実施形態のように感圧スイッチ４０Ａ及び４０Ｂ間を導電線４５で接続することも回避できる。したがって、上記第１実施形態及び上記第３実施形態に比べて電気的な接触不良を低減しかつ省スペース化を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【０２６１】
本発明によれば、着座センサによる違和感を防止しつつ、人の着座を適切に検出することができる着座センサが提供される。
【符号の説明】
【０２６２】
１〜４・・・着座センサ
５，５０・・・センサ部
６，６０，６１・・・台座
７，７０，７０Ａ，７０Ｂ，７１，７２・・・ばね溝（凹部）
８ｘ，８ｙ・・・凸部
９・・・座席装置
１０Ａ，１０Ｂ・・・第１電極シート
１１・・・第１絶縁シート
１４Ａ〜１４Ｆ・・・第１電極
１６Ａ〜１６Ｅ・・・第１配線
２０Ａ，２０Ｂ・・・第２電極シート
２１・・・第２絶縁シート
２４Ａ〜２４Ｆ・・・第２電極
２６Ａ、２６Ｂ・・・第２配線
３０Ａ，３０Ｂ・・・スペーサ
３４Ａ〜３４Ｆ・・・開口
３６Ａ〜３６Ｆ・・・スリット
４０Ａ〜４０Ｆ・・・感圧スイッチ
４２Ａ、４２Ｂ・・・端子
５１、５２・・・クッション部材
５５・・・第１センサ部
５６・・・第２センサ部
６５・・・第１台座
６６・・・第２台座
９１・・・座部フレーム
９２・・・支持ばね
９３・・・クッションパッド
９６・・・背もたれ
１０１Ａ，１０１Ｂ・・・枠部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【国際調査報告】
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