(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を洗浄する装置であって、
水槽、
食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段、
前記有孔抑止手段の上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段を備え、
前記有孔抑止手段はコンベアであり、水槽内における食品の移動方向に対して、下流側から上流側へ移動するコンベアの復路は、前記水流発生手段の上方を通っていることを特徴とする食品洗浄装置。
【請求項２】
前記有孔抑止手段は、網状物である請求項１に記載の食品洗浄装置。
【請求項３】
前記網状物の編み目単位の形状は、長方形である請求項２に記載の食品洗浄装置。
【請求項４】
前記有孔抑止手段は、水槽内における食品の移動方向に対して、上流側から下流側に移動可能に構成されている請求項１〜３のいずれかに記載の食品洗浄装置。
【請求項５】
前記水流発生手段は、水流方向を変える曲面を有するＪ字整流板が排水口に設けられている請求項１〜４のいずれかに記載の食品洗浄装置。
【請求項６】
前記水流発生手段は、第１水流発生手段と第２水流発生手段を有し、
前記第１水流発生手段で発生する水流による前記食品に対する仕事量は、前記第２水流発生手段で発生する水流による前記食品に対する仕事量よりも大きい請求項１〜５のいずれかに記載の食品洗浄装置。
【請求項７】
前記第１水流発生手段は、水槽内における食品の移動方向に対して、前記第２水流発生手段よりも上流側に設けられる請求項６に記載の食品洗浄装置。
【請求項８】
前記水槽中に、上方成分を有する水流を発生する第３水流発生手段を更に備える請求項１〜７のいずれかに記載の食品洗浄装置。
【請求項９】
前記水流発生手段は、第１水流発生手段と第２水流発生手段を有し、
前記第１水流発生手段で発生する水流による前記食品に対する仕事量は、前記第２水流発生手段で発生する水流による前記食品に対する仕事量よりも大きく、
前記水槽中に、上方成分を有する水流を発生する第３水流発生手段を更に備え、
前記第２水流発生手段および前記第３水流発生手段は、水槽内へ供給する水量および水流の方向を調整可能に構成されている請求項１〜５のいずれかに記載の食品洗浄装置。
【請求項１０】
前記第３水流発生手段を除く前記水流発生手段は、水槽内における食品の移動方向に対して、平行な成分を有する水流を更に発生し、且つ
前記第３水流発生手段の排水口は、上を向いている請求項８または９に記載の食品洗浄装置。
【請求項１１】
前記第３水流発生手段を除く前記水流発生手段と、前記第３水流発生手段は、互いの排水口が、水槽内における食品の移動方向に対して、上流側または下流側にずれて配置されている請求項８〜１０のいずれかに記載の食品洗浄装置。
【請求項１２】
水槽内における食品の移動方向に対して、前記有孔抑止手段よりも上流側に、排水口が水面より上方で、下方成分を有する水流を発生する第４水流発生手段と、
該第４水流発生手段の排水口より下方に、食品を供給する手段を更に備える請求項１〜１１のいずれかに記載の食品洗浄装置。
【請求項１３】
前記第４水流発生手段は、水流方向を変える曲面を有するＪ字整流板が排水口に設けられている請求項１２に記載の食品洗浄装置。
【請求項１４】
前記水槽中に、有孔板を更に備える請求項１〜１３のいずれかに記載の食品洗浄装置。
【請求項１５】
水槽内の食品を引き上げる手段を更に備える請求項１〜１４のいずれかに記載の食品洗浄装置。
【請求項１６】
前記水槽は、水面より低い低縁部を少なくとも一部に有する請求項１〜１５のいずれかに記載の食品洗浄装置。
【請求項１７】
前記低縁部は、水槽内における食品の移動方向に対して、左右いずれかの片側または両側に設けられ、且つ、
前記低縁部のうち、水槽内における食品の移動方向に対する下流端部には、水槽内における食品の移動方向を横断するガイド板を更に備える請求項１６に記載の食品洗浄装置。
【請求項１８】
食品を洗浄する装置であって、
水槽、
食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段、
前記有孔抑止手段の上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段を備え、
前記水流発生手段は、水流方向を変える曲面を有するＪ字整流板が排水口に設けられていることを特徴とする食品洗浄装置。
【請求項１９】
食品を洗浄する装置であって、
水槽、
食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段、
前記有孔抑止手段の上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段を備え、
前記水流発生手段は、第１水流発生手段と第２水流発生手段を有し、
前記第１水流発生手段で発生する水流による前記食品に対する仕事量は、前記第２水流発生手段で発生する水流による前記食品に対する仕事量よりも大きいことを特徴とする食品洗浄装置。
【請求項２０】
前記第１水流発生手段は、水槽内における食品の移動方向に対して、前記第２水流発生手段よりも上流側に設けられる請求項１９に記載の食品洗浄装置。
【請求項２１】
食品を洗浄する装置であって、
水槽、
食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段、
前記有孔抑止手段の上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段を備え、
前記水槽内における食品の移動方向に対して、前記有孔抑止手段よりも上流側に、排水口が水面より上方で、下方成分を有する水流を発生する第４水流発生手段と、
該第４水流発生手段の排水口より下方に、食品を供給する手段を更に備え、
前記第４水流発生手段は、水流方向を変える曲面を有するＪ字整流板が排水口に設けられていることを特徴とする食品洗浄装置。
【請求項２２】
食品を洗浄する装置であって、
水槽、
食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段、
前記有孔抑止手段の上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段を備え、
前記水槽は、水面より低い低縁部を少なくとも一部に有し、
前記低縁部は、水槽内における食品の移動方向に対して、左右いずれかの片側または両側に設けられ、且つ、
前記低縁部のうち、水槽内における食品の移動方向に対する下流端部には、水槽内における食品の移動方向を横断するガイド板を更に備えることを特徴とする食品洗浄装置。
【請求項２３】
水槽Ａ、食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段Ａ、前記有孔抑止手段Ａの上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段Ａを備え、前記有孔抑止手段Ａはコンベアであり、前記水槽Ａ内における食品の移動方向に対して、下流側から上流側へ移動するコンベアの復路は、前記水流発生手段Ａの上方を通っている食品洗浄装置Ａと、
水槽Ｂ、食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段Ｂを備え、前記有孔抑止手段Ｂの上方に、前記水流発生手段Ａを備えない食品洗浄装置Ｂとを直列に配置したことを特徴とする食品洗浄ライン。
【請求項２４】
水槽Ａ、食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段Ａ、前記有孔抑止手段Ａの上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段Ａを備え、前記有孔抑止手段Ａはコンベアであり、前記水槽Ａ内における食品の移動方向に対して、下流側から上流側へ移動するコンベアの復路は、前記水流発生手段Ａの上方を通っている食品洗浄装置Ａと、
前記有孔抑止手段Ａ、および該有孔抑止手段Ａの上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段Ａを備えない食品洗浄装置Ｂとを直列に配置したことを特徴とする食品洗浄ライン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品を加工する際は、事前に食品を洗浄し、食品に付着した毛髪、虫類、土、砂等の異物を剥離させ、除去する必要がある。食品を洗浄する洗浄機としては、例えば、特許文献１に記載の食品洗浄機が知られている。特許文献１に記載の食品洗浄機は、一次洗浄装置とその下流側に位置する二次洗浄装置とによって構成された食品洗浄機である。この食品洗浄機では、食品をバブリング水槽内で強勢の泡で一次洗浄した後に、高圧水噴射による二次洗浄を行うことにより、食品に付着した異物を剥離、除去している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１９４１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者らも食品に付着する異物を確実に剥離、除去できる食品洗浄装置の開発を進めてきた。
【０００５】
本発明の目的は、食品に付着する異物を確実に剥離、除去できる食品洗浄装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決することのできた本発明に係る食品洗浄装置は、水槽、食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段、前記有孔抑止手段の上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段を備える点に要旨を有する。
【０００７】
前記有孔抑止手段は、網状物が好ましく、該網状物の編み目単位の形状は特に限定されないが、長方形がより好ましい。また、前記有孔抑止手段は、水槽内における食品の移動方向に対して、上流側から下流側に移動可能に構成されていることが好ましい。前記水流発生手段は、水流方向を変える曲面を有するＪ字整流板を排水口に設けることが好ましい。前記水流発生手段は、第１水流発生手段と第２水流発生手段を有し、前記第１水流発生手段で発生する水流による前記食品に対する仕事量は、前記第２水流発生手段で発生する水流による前記食品に対する仕事量よりも大きいことが好ましい。前記第１水流発生手段は、水槽内における食品の移動方向に対して、前記第２水流発生手段よりも上流側に設けることが好ましい。
【０００８】
上記食品洗浄装置は、前記水槽中に、上方成分を有する水流を発生する第３水流発生手段を更に備えることが好ましい。前記第２水流発生手段および前記第３水流発生手段は、水槽内へ供給する水量および水流の方向を調整可能に構成されていることが好ましい。前記第３水流発生手段を除く前記水流発生手段は、水槽内における食品の移動方向に対して、平行な成分を有する水流を更に発生し、且つ前記第３水流発生手段の排水口は、上を向いていることが好ましい。
【０００９】
上記食品洗浄装置は、前記第３水流発生手段を除く前記水流発生手段と、前記第３水流発生手段は、互いの排水口が、水槽内における食品の移動方向に対して、上流側または下流側にずれて配置することが好ましい。
【００１０】
上記食品洗浄装置は、水槽内における食品の移動方向に対して、前記有孔抑止手段よりも上流側に、排水口が水面より上方で、下方成分を有する水流を発生する第４水流発生手段と、該第４水流発生手段の排水口より下方に、食品を供給する手段を更に備えることが好ましい。前記第４水流発生手段は、水流方向を変える曲面を有するＪ字整流板を排水口に設けることが好ましい。
【００１１】
上記食品洗浄装置は、前記水槽中に、有孔板を更に備えることが好ましい。上記食品洗浄装置は、水槽内の食品を引き上げる手段を更に備えることが好ましい。前記水槽は、水面より低い低縁部を少なくとも一部に有することが好ましい。前記低縁部は、水槽内における食品の移動方向に対して、左右いずれかの片側または両側に設けられ、且つ、前記低縁部のうち、水槽内における食品の移動方向に対する下流端部には、水槽内における食品の移動方向を横断するガイド板を更に備えることが好ましい。
【００１２】
本発明には、水槽Ａ、食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段Ａ、前記有孔抑止手段Ａの上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段Ａを備える食品洗浄装置Ａと、水槽Ｂ、食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段Ｂを備え、前記有孔抑止手段Ｂの上方に、前記水流発生手段Ａを備えない食品洗浄装置Ｂとを直列に配置した食品洗浄ラインも包含される。
【００１３】
また、本発明には、水槽Ａ、食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段Ａ、前記有孔抑止手段Ａの上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段Ａを備える食品洗浄装置Ａと、前記有孔抑止手段Ａ、および該有孔抑止手段Ａの上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段Ａを備えない食品洗浄装置Ｂとを直列に配置した食品洗浄ラインも包含される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る食品洗浄装置を用いれば、有孔抑止手段によって食品が水面へ浮上するのを抑えつつ、該食品に対して、下方成分を有する水流を供給しているため、食品が有孔抑止手段に貼り付くのを抑制できると共に、食品を水深が深いところへ押し戻すことができる。その結果、食品は水槽内でもみ洗いされるため、食品に付着する異物を確実に剥離できる。そして、剥離した異物は、水槽内に発生する上昇水流に追随して水面近傍へ移動する。このとき、上記有孔抑止手段には孔が設けられているため、食品から剥離した異物は、有孔抑止手段に設けられた孔を通して除去される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明に係る食品洗浄装置の一構成例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明者らは、食品に付着する異物を確実に剥離、除去できる食品洗浄装置の提供を目指して、鋭意検討を重ねてきた。その結果、食品の水面への浮上を抑えつつ、該食品に下方成分を有する水流を供給することによって、食品を水深が深いところへ押し戻してやれば、食品が水中でもみ洗いされた状態となり、食品に付着する異物を確実に剥離できること、剥離した異物は、水槽内に発生する上昇水流に追随して水面近傍へ移動すること、また、食品の水面への浮上を抑えるための抑止手段に孔を設ければ、孔を通して食品に付着した異物を効率良く除去できることを見出し、本発明を完成した。
【００１７】
以下、図面を用いて本発明を具体的に説明するが、本発明は下記図面によって制限を受けるものではなく、前記および後記の趣旨に適合し得る範囲で変更を加えることも勿論可能であり、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。
【００１８】
図１は、本発明に係る食品洗浄装置の一構成例を示す模式図である。図１では、洗浄対象とする食品の代表例として野菜Ａを用い、該野菜Ａを水槽内で洗浄するときの様子を説明するために、食品洗浄装置を縦方向に切断した断面図で示している。図１中、１は水槽、２は有孔抑止手段、３は下方成分を有する水流を発生する水流発生手段、３ａは第１水流発生手段、３ｂ、３ｃは第２水流発生手段、４は水面、５は第３水流発生手段、６は第４水流発生手段、７は食品を供給する手段、８は水槽内の食品を引き上げる手段、Ａは野菜をそれぞれ示している。
【００１９】
図１には、上記有孔抑止手段２として、網状物で構成されるコンベアを示した。網状物で構成されるコンベア２に備えられている堰状の２ａは、野菜Ａを、水槽内における該野菜Ａの移動方向に対して、上流側から下流側へ掻き出すための掻き出し手段２ａを示している。なお、上記掻き出し手段２ａは、必要に応じて設ければよい。
【００２０】
図１には、食品を供給する手段７、水槽１内の食品を引き上げる手段８として、コンベアを示した。
【００２１】
図１では、左側が、水槽１内における野菜Ａの移動方向に対する上流側で、洗浄対象とする野菜Ａが水槽１へ供給される。一方、右側が、水槽１内における野菜Ａの移動方向に対する下流側で、水槽１内で洗浄された野菜Ａが、水槽１内の野菜Ａを引き上げる手段８によって水槽１の外へ排出される。ａ１〜ａ１８は、水槽１に供給した野菜Ａを単位時間毎に描いた野菜Ａを示しており、野菜Ａの水中での挙動の一例を説明するために示した。
【００２２】
本発明に係る食品洗浄装置は、水槽１、野菜Ａの水面４への浮上を抑える有孔抑止手段２、前記有孔抑止手段２の上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段３を備えるところに特徴がある。即ち、有孔抑止手段２によって、野菜Ａの水面４への浮上が抑えられ、この有孔抑止手段２の上方から、有孔抑止手段２の下方にある野菜Ａに対して、水流発生手段３から下方成分を有する水流を供給することによって、野菜Ａを水中に押し戻すことができる。野菜Ａが水中に押し戻されることによって、野菜Ａはもみ洗いされ、野菜Ａに付着する異物を確実に剥離できる。例えば、図１では、第１水流発生手段３ａから下方成分を有する水流を発生することによって、水面近傍に浮遊する野菜ａ７は、野菜ａ８、ａ９のように向きを変え、水深が深い位置へ押し戻される。また、第２水流発生手段３ｂ、３ｃにおいても同様に、下方成分を有する水流を発生することによって、水面近傍に浮遊する野菜Ａは、水深が深い位置へ沈められる。
【００２３】
図１では、上記水流発生手段３を、上記有孔抑止手段２の真上に設けた構成例を示したが、上記水流発生手段３を設ける位置は、上記有孔抑止手段２の真上に限定されない。例えば、上記水流発生手段３を、上記有孔抑止手段２の真上から外れる位置に設けてもよく、この場合は、上記水流発生手段３から供給される水流が、上記有孔抑止手段２に到達し、該有孔抑止手段２を介して水槽１内の食品に供給されるように構成してもよい。
【００２４】
上記有孔抑止手段２は、貫通孔が空いていることが重要である。貫通孔が設けられていることによって、野菜Ａの水面への浮上を抑えることができ、且つ上記水流発生手段３から発生する下方成分を有する水流を、野菜Ａへ供給できる。上記有孔抑止手段２の形態は、貫通孔が空いていれば特に限定されない。上記有孔抑止手段２は、例えば、網状物であってもよいし、貫通孔を有する板状物であってもよい。網状物の編み目単位の大きさや、貫通孔の大きさは特に限定されず、食品洗浄装置で洗浄する食品の種類や大きさに基づいて適宜設定すればよい。上記網状物の一例として、チョコネットが挙げられる。チョコネットとは、編み目単位の形状が長方形の網状物である。チョコネットのように、編み目単位の形状が長方形の網状物を用いることによって、編み目単位の形状が正方形の網状物を用いた場合と比べて、異物の除去率が高まる。異物としては、毛や糸などの長尺のものが多く含まれるため、編み目単位の形状を長方形とする方が、異物の除去率が高くなると考えられる。
【００２５】
上記有孔抑止手段２は、水槽１内における食品の移動方向に対して、上流側から下流側に移動可能に構成されていることが好ましい。即ち、上記有孔抑止手段２として、図１に示すようにコンベア状に構成した網状物（即ち、コンベアを構成するベルト面）を設け、野菜Ａがこのコンベアの動きに連れて上流側から下流側に流れ、連続的に洗浄できるように構成することが好ましい。もちろん連続式に限定されず、バッチ式で洗浄できるように構成してもよい。
【００２６】
上記有孔抑止手段２として、上記コンベア状に構成した網状物を用いる場合は、図１に示すように、掻き出し手段２ａを設けてもよい。掻き出し手段２ａを設けることによって、野菜Ａを、水槽１内における食品の移動方向に対して、上流側から下流側へ速やかに移動させることができる。掻き出し手段２ａの形態、材質は、洗浄する野菜Ａの種類に基づいて適宜設定すればよい。
【００２７】
上記図１では、上記有孔抑止手段２として、コンベアを１つだけ示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、複数台のコンベアを、水槽１内における食品の移動方向に対して、直列または並列、或いは直列且つ並列に設けてもよい。
【００２８】
上記図１では、コンベアのうち食品と接する面が水平に配置されているが、本発明の食品洗浄装置はこれに限定されるものではなく、例えば、コンベアのうち食品と接する面が、傾斜していてもよい。例えば、コンベアを駆動させるロール２ｂの水深が、ロール２ｃよりも深くなるように構成することによって、コンベアのうち食品と接触する面を、図１に対して右斜め上方向に向かって傾斜を設けてもよい。
【００２９】
上記水流発生手段３の排水口には、水流方向を変える曲面を有するＪ字整流板を設けてもよい。Ｊ字整流板とは、ポンプから水平方向に供給された水流の方向を先端部分でＪ字状に曲げる曲面を有する整流板である。ポンプから供給される水が乱流であっても、Ｊ字整流板の水平部分を移動する間に水流は層流に近い状態となる。図１に、上記第１水流発生手段３ａとして示すように、排水口にＪ字整流板を設けることによって、排水口から一気に水を滝のように供給でき、しかも排出される水流の方向が一定に保たれるため、水の流量と水の勢いを殺すことなく水を水面へ供給できる。このＪ字整流板を設けた排水口は、滝ノズルと呼ぶことができる。
【００３０】
上記Ｊ字整流板の素材は特に限定されず、例えば、ステンレスなどの金属製であってもよいし、塩化ビニルなどの樹脂製であってもよい。
【００３１】
上記水流発生手段３から供給する水は、連続的でもよいし、断続的でもよい。
【００３２】
上記水流発生手段３は、水槽内へ供給する水量および水流の方向を調整可能に構成されていることが好ましい。
【００３３】
上記水流発生手段３は、上記第１水流発生手段３ａと第２水流発生手段３ｂ、３ｃを有し、上記第１水流発生手段３ａで発生する水流による前記食品に対する仕事量は、上記第２水流発生手段３ｂ、３ｃのそれぞれで発生する水流による前記食品に対する仕事量よりも大きくしてもよい。例えば、図１においては、上記第１水流発生手段３ａとして、排水口にＪ字整流板を設けたものを用い、上記第２水流発生手段３ｂ、３ｃとして、側面に孔を設けて水を排出できるように構成したパイプを設けており、上記第１水流発生手段３ａで発生する水流による前記食品に対する仕事量は、上記第２水流発生手段３ｂ、３ｃのそれぞれで発生する水流による前記食品に対する仕事量よりも大きくなっている。
【００３４】
上記第１水流発生手段３ａは、水槽１内における食品の移動方向に対して、上記第２水流発生手段３ｂ、３ｃよりも上流側に設けることが好ましい。発生する水流による前記食品に対する仕事量が相対的に大きい第１水流発生手段３ａを上流側に設けることによって、野菜Ａを水槽１の水深の深い位置まで沈め、野菜Ａが凝集している場合にはバラけさせることができる。
【００３５】
上記第１水流発生手段３ａ、上記第２水流発生手段３ｂ、３ｃから供給する水の向きは、野菜Ａが、水槽１内における野菜Ａの移動方向に対して、上流側から下流側へ流れるのを促進する向きが好ましい。
【００３６】
図１では、上記水流発生手段３として、１つの第１水流発生手段３ａと、２つの第２水流発生手段３ｂ、３ｃとを設けた例を示したが、第１水流発生手段３ａと、第２水流発生手段３ｂ、３ｃの数はこれに特に限定されるものではない。例えば、上記水流発生手段３を合計で３つ設ける場合は、３つの全てが、水流による前記食品に対する仕事量が相対的に大きい第１水流発生手段であってもよいし、３つの全てが、水流による前記食品に対する仕事量が相対的に小さい第２水流発生手段であってもよい。また、３つのうち２つが水流による前記食品に対する仕事量が相対的に大きい第１水流発生手段で、１つが水流による前記食品に対する仕事量が相対的に小さい第２水流発生手段であってもよい。
【００３７】
本発明に係る食品洗浄装置は、上記水槽１中に、上方成分を有する水流を発生する第３水流発生手段５を更に備えることが好ましい。第３水流発生手段５から、上方成分を有する水流を供給することによって、水槽１内に上昇流を発生させることができるため、水深が深い位置で剥離された異物や野菜の小片を、上昇流によって強制的に水槽内を上昇させることができる。その結果、上記有孔抑止手段２によって異物や野菜の小片を効率良く除去できる。また、上昇流によって水深が深い位置に沈んでいる野菜Ａを浮上させることができるため、野菜Ａのもみ洗いが促進され、野菜Ａに付着した異物を確実に剥離できる。
【００３８】
前記水流発生手段３（特に、第２水流発生手段）および前記第３水流発生手段５は、水槽１内へ供給する水量および水流の方向を調整可能に構成されており、水槽１内へ供給する水量と水流の方向を調整することによって、水槽１内に一連の下降流と上昇流を形成できる。即ち、第３水流発生手段５と上記水流発生手段３から野菜Ａに上下から交互に水流を当てることにより、野菜Ａは水中を上下動しながらジグザグに進む。
【００３９】
上記第３水流発生手段５としては、図１では、５ａ〜５ｄの４つを設けた例を示したが、第３水流発生手段５の数はこれに限定されるものではなく、例えば、１つでもよいし、５つ以上設けてもよい。
【００４０】
上記第３水流発生手段５は、水槽内へ供給する水量および水流の方向を調整可能に構成されていることが好ましい。上記第３水流発生手段５から供給する水の向きは、上方のみならず、水槽１内における食品の移動方向に対して、下流側に向かって傾斜させた斜め上方向であってもよい。また、上記第３水流発生手段５を複数設け、上方向と斜め上方向を適宜組み合わせてもよい。
【００４１】
本発明の食品洗浄装置は、上記第３水流発生手段５の他に、水槽１中に、必要に応じて、泡を発生する手段を更に設けてもよい。
【００４２】
上記有孔抑止手段２の上方に設ける上記水流発生手段３は、水槽１内における食品の移動方向に対して、平行な成分を有する水流を更に発生し、且つ上記第３水流発生手段５の排水口は、上を向いていることが好ましい。即ち、上記水流発生手段３において、下方成分を有する水流と、水槽１内における食品の移動方向に対して、平行な成分を有する水流の両方を発生させることによって、水流の向きは、水槽１内における食品の移動方向に対して、下流方向となるため、水槽１内の野菜Ａは上流側から下流側への移動を促進でき、上記第３水流発生手段５の排水口を上向きにすることによって、水深が深い位置に沈んでいる野菜Ａを浮上させることができる。
【００４３】
上記有孔抑止手段２の上方に設ける上記水流発生手段３と、上記第３水流発生手段５は、互いの排水口が、水槽１内における食品の移動方向に対して、上流側または下流側にずれずに、垂直方向に重なるように配置してもよいが、上流側または下流側にずれて配置することが好ましい。配置位置をずらすと共に、上記水流発生手段３（特に、第２水流発生手段）および上記第３水流発生手段５から水槽内へ供給する水量および水流の方向を調整することによって、水槽１内に一連の下降流と上昇流が形成されるため、下降流によって水深が深い位置で野菜Ａがもみ洗いされた後、水深が深い位置で剥離された異物や野菜の小片が、上昇流によって強制的に水槽内を上昇し、上記有孔抑止手段２により除去されるサイクルが複数回繰り返される。その結果、野菜Ａから異物や野菜の小片等を効率良く剥離、除去できる。
【００４４】
上記食品洗浄装置は、上記水槽１内に、該水槽１内における食品の移動方向に水を供給し、該水槽１内における食品の移動方向に対して、上流側から下流側へ向かう水流を発生させる手段を更に備えてもよい。これにより、水槽１内における野菜Ａを速やかに移動させることができる。
【００４５】
本発明に係る食品洗浄装置は、水槽１内における食品の移動方向に対して、上記有孔抑止手段２よりも上流側に、排水口が水面より上方で、下方成分を有する水流を発生する第４水流発生手段６と、該第４水流発生手段６の排水口より下方に、食品を供給する手段７を更に備えることが好ましい。第４水流発生手段６から供給される水流に乗せて食品を水槽１内へ供給することによって、食品の位置エネルギーと水流の勢いが相俟って、塊になっている食品をばらけさせつつ、水深が深い位置まで食品を沈めることができる。また、食品に付着する異物を剥離できる。
【００４６】
上記第４水流発生手段６の排水口には、水流方向を変える曲面を有するＪ字整流板を設けることが好ましい。上記Ｊ字整流板については、上記で説明した通りである。
【００４７】
本発明に係る食品洗浄装置は、上記水槽１中に、図示しない有孔板を更に備えることが好ましい。有孔板を備えることによって、食品から剥離した異物のうち比重が大きいものを、有孔板に設けられた貫通孔を通して水槽１の底に沈殿させことができるため、野菜Ａと比重が大きい異物が再度接触するのを防止できる。
【００４８】
上記有孔板は、食品が水槽１の底に到達するのを防止できる孔が空いていればその形態は特に限定されない。上記有孔板は、例えば、網状物であってもよいし、貫通孔を有する板状物であってもよい。網状物の編み目単位の大きさや、貫通孔の大きさは特に限定されず、食品洗浄装置で洗浄する食品の種類や大きさに基づいて適宜設定すればよい。また、上記有孔板を設ける位置は特に限定されず、水槽１の底近傍であればよく、上記有孔板を底に敷いてもよい。
【００４９】
本発明に係る食品洗浄装置は、水槽１内の食品を引き上げる手段８を更に備えることが好ましい。
【００５０】
水槽１内の食品を引き上げる手段８を設ける位置は、水槽１内における食品の移動方向に対して、最も下流であればよい。
【００５１】
水槽１内の食品を引き上げる手段８としては、例えば、図１に図示したように、コンベアが挙げられる。
【００５２】
本発明に係る食品洗浄装置における上記水槽１は、水面より低い低縁部９を有することが好ましい。前記低縁部９は、水槽１内における食品の移動方向に対して、水槽１の左右いずれかの片側または両側に設けてもよいし、水槽１の最下流、即ち、上記食品を引き上げる手段８の近傍に設けてもよい。
【００５３】
前記低縁部９を、水槽１内における食品の移動方向に対して、水槽１の左右いずれかの片側または両側に設ける場合は、前記低縁部９のうち、水槽１内における食品の移動方向に対する下流端部に、水槽１内における食品の移動方向を横断するガイド板を更に備えることが好ましい。ガイド板を設けることによって、水面に浮遊している比重の小さい異物や食品の小片が、低縁部９から水槽１外へ排出されるのを促進できる。また、ガイド板を設けることによって水流が塞き止められるため、異物や食品の小片を含んだ水が、ガイド板よりも下流へ流れ込むのを防ぐことができる。即ち、図１において、点線は、低縁部９を示している。この低縁部９は、水槽１内における食品の移動方向に対して、右側、即ち、紙面に対して手前側に設けられている。低縁部９を超えた水は、紙面に対して手前方向から排出される。そして、低縁部９のうち、水槽１内における食品の移動方向に対する下流端部に、水槽１内における食品の移動方向を横断するガイド板を設けることで、水が塞き止められ、水面に浮遊している比重の小さい異物や野菜Ａの小片を低縁部９から効率良く排出できる。
【００５４】
上記低縁部９から排出された水は、例えば網などを用いて濾過し、比重の小さい異物や食品の小片などの不要物を除去することが好ましい。不要物を除去した水は、上記水流発生手段３等に循環し、洗浄水として再利用すればよい。
【００５５】
上記水の流れ方向を横断するガイド板は、低縁部９の中流付近に更に設けてもよい。中流付近に設けることで、水面に浮遊している比重の小さい異物や食品の小片を段階的に低縁部９から水槽１外へ排出できる。
【００５６】
上記中流付近に設けるガイド板は、水槽１内の水の流れ方向を横断するように設けてもよいし、紙面奥側から紙面手前側に上記異物や食品の小片が排出されやすいように、横断方向に対して傾斜を付けてもよい。
【００５７】
食品を洗浄する際は、本発明に係る食品洗浄装置のみを用いて洗浄してもよいし、本発明に係る食品洗浄装置より上流側、或いは下流側に、別の食品洗浄装置を設け、食品を複数種類の洗浄装置で洗浄してもよい。複数種類の洗浄装置を用いて食品を洗浄することによって、食品に付着する異物をより確実に剥離、除去できる。例えば、水槽Ａ、食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段Ａ、前記有孔抑止手段Ａの上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段Ａを備える食品洗浄装置Ａと、前記有孔抑止手段Ａ、および該有孔抑止手段Ａの上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段Ａを備えない食品洗浄装置Ｂとを直列に配置した食品洗浄ラインを構成してもよい。
【００５８】
また、水槽Ａ、食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段Ａ、前記有孔抑止手段Ａの上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段Ａを備える本発明に係る食品洗浄装置Ａと、水槽Ｂ、食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段Ｂを備え、前記有孔抑止手段Ｂの上方に、前記水流発生手段Ａを備えない食品洗浄装置Ｂとを直列に配置し、食品洗浄ラインを構成してもよい。即ち、もみ洗いを行う食品洗浄装置Ａと、もみ洗いを行わない食品洗浄装置Ｂを直列に配置することによって、もみ洗い有りの洗浄と、もみ洗い無しの洗浄という異なる洗浄手段を組み合わせることができ、食品に付着した異物の除去率を高めることができる。
【００５９】
本発明の食品洗浄装置で洗浄する食品の種類は特に限定されず、任意の食品を用いることができる。食品としては、例えば、農産物、水産物、畜産物のいずれであってもよい。農産物としては、野菜の他、果実であってもよい。水産物としては、魚介類、海藻類が例示できる。畜産物としては、例えば、牛肉、豚肉、鶏肉などの食用肉類が例示できる。
【符号の説明】
【００６０】
１  水槽
２  有孔抑止手段
３  下方成分を有する水流を発生する水流発生手段
３ａ  第１水流発生手段
３ｂ、３ｃ  第２水流発生手段
４  水面
５  第３水流発生手段
６  第４水流発生手段
７  食品を供給する手段
８  水槽内の食品を引き上げる手段
９  低縁部
Ａ  野菜
【要約】      （修正有）【課題】食品に付着する異物を確実に剥離、除去できる食品洗浄装置を提供する。【解決手段】食品を洗浄する装置であって、水槽１、食品の水面への浮上を抑える有孔抑止手段２、有孔抑止手段の上方に、下方成分を有する水流を発生する水流発生手段３を備える。【選択図】図１【図１】
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