(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するノズルが設けられた液体噴射ヘッドと、
前記液体を吸収する液体吸収体を前記液体噴射ヘッドに当接させながら相対移動させることによって前記液体噴射ヘッドを払拭する払拭部と、を備え、
前記液体噴射ヘッドは、
前記ノズルが形成された第１の領域面と、当該第１の領域面とは段差を有して連続するとともに前記第１の領域面を囲むように形成される第２の領域面とによって構成される面を、前記払拭部によって払拭される払拭面として有し、
前記段差は、前記第２の領域面と同じ撥液性を有し、
前記段差および前記第２の領域面は、前記第１の領域面よりも前記液体に対する撥液性が低いことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記第２の領域面は、前記第１の領域面よりも、前記払拭時に当接する前記液体吸収体側に突出した凸面であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体噴射装置において、
前記液体噴射ヘッドの前記払拭面の少なくとも一部を覆うヘッドカバーを備え、
前記払拭面を構成する前記第２の領域面は、前記ヘッドカバーの表面であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、
前記液体吸収体は、繊維系部材で形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関し、特に液体噴射ヘッドに付着した液体の払拭技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一種として、液体噴射ヘッドに形成されたノズルから液体を用紙等の媒体に噴射して画像を形成するインクジェット式のプリンターが知られている。こうしたプリンターには、通常、ノズルからの液体の噴射特性を維持するためにメンテナンス装置が設けられている。
【０００３】
例えば、この種のメンテナンス装置として、液体噴射ヘッドにおいてノズルが形成されたノズル形成面に付着した液体を払拭する払拭部が設けられている。払拭部は、一般的にエラストマーなどのゴム材料で形成されたゴムワイパーを有し、このゴムワイパーを液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接させながら移動させることによって、ノズル形成面に付着した液体をゴムワイパーが捕捉してノズル形成面から除去するようにして払拭する。
【０００４】
そこで、従来では、ノズルから液体が噴射される際、ノズル形成面に液体が付着し難くするとともにノズル形成面から液体が引き離されやすくするため、例えば特許文献１に開示されているように、ゴムワイパー（ワイピング部材）が払拭時に接触する領域つまりノズル形成面に撥液膜を形成するなどの撥液処理が施されている。
【０００５】
また、液体噴射ヘッドには、ゴムワイパーが当接した際に、ゴムワイパーが円滑に当接するように保護することを一つの目的として、ノズル形成面の周辺となる部分にヘッドカバーが設けられる。このヘッドカバーは液体噴射ヘッドの側面を覆うとともに、ノズル形成面における周縁に沿った四角環状面域を覆っている。このため、ヘッドカバーにおいてノズル形成面の四角環状面域を覆う部分の表面（以下、「被覆領域面」という。）も、ノズル形成面と同様に、ゴムワイパーが当接して移動する払拭面となっている。従って、特許文献１に開示されているように、ヘッドカバーについても、その表面には撥液処理が施されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−７７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、払拭面となるノズル形成面の四角環状面域を覆うヘッドカバーの被覆領域面とノズル形成面との間には、ヘッドカバーの厚さに相当する段差が形成される。従って、払拭面において、この段差部分の両側には撥液性の領域面が存在することになる。このため、こうした撥液性の領域面から段差部分に液体が移動し、この段差部分に液体が留まりやすくなる。しかしながら、この段差部分にはゴムワイパーが届かないために、段差部分に留まった液体はゴムワイパーによって捕捉されない状態が発生する。この結果、捕捉されずに段差部分に留まった液体が固化して次第に堆積することによって、例えばノズルから液体を吸引する際にノズル形成面に当接させるキャップの当接が妨げられる状態が起こり得る。あるいは、堆積して固化した液体が媒体に落下し、その媒体に形成される画像の品質を劣化させることが起こり得る。
【０００８】
そこで、段差を有した払拭面に付着した液体を、ゴムワイパーによって払拭する方法ではなく、液体を吸収可能な液体吸収体によって払拭時に吸収する方法により除去することが考えられる。しかしながら、撥液処理が施された払拭面は、液体が液滴状態となっているために、液体が液体吸収体の表面の一部から集中して吸収されることになる。このため、移動する液体吸収体で払拭面を払拭した場合において、払拭面上に存在する液滴の数や大きさ（液量）次第では、払拭面側から液体吸収体への液体の吸収が間に合わない状態が発生する。この結果、払拭面に付着した液体は、液体吸収体に吸収されずに払拭面上を移動して払拭面の段差部分に集まって留まることによって、段差部分に液体が集中する。このため、段差部分に集中した液体は、液体吸収体への吸収が間に合わない状態が発生して、ゴムワイパーと同様に、液体吸収体を用いても払拭面（段差部分）に液体を余してしまうことが起こり得る。
【０００９】
なお、こうした実情は、インクジェット式プリンターに限らず、液体を吸収する液体吸収体を液体噴射ヘッドにおける段差を有した払拭面に当接させながら相対移動させることによって液体噴射ヘッドを払拭する払拭部を備えた液体噴射装置においては、概ね共通するものとなっていた。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、その主な目的は、段差を有した液体噴射ヘッドの払拭面に付着している液体を、液体吸収体による払拭面の払拭時に払拭面から余さず液体吸収体に吸収させることが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射するノズルが設けられた液体噴射ヘッドと、前記液体を吸収する液体吸収体を前記液体噴射ヘッドに当接させながら相対移動させることによって前記液体噴射ヘッドを払拭する払拭部と、を備え、前記液体噴射ヘッドは、前記ノズルが形成された第１の領域面と、当該第１の領域面とは段差を有して連続するとともに前記第１の領域面を囲むように形成される第２の領域面とによって構成される面を、前記払拭部によって払拭される払拭面として有し、前記払拭面において、前記第２の領域面は、前記第１の領域面よりも前記液体に対する撥液性が低い面である。
【００１２】
この構成によれば、払拭時において第１の領域面から移動して段差部分に付着した液体は、第１の領域面を囲むように形成される第２の領域面が低い撥液性を有していることによって、相対移動する液体吸収体の移動方向に関わらず、段差部分に集中して留まることなく第１の領域面側から第２の領域面上に移動する。また、第１の領域面側から移動した液体を含め第２の領域面上に付着した液体は一部に集中することなく第２の領域面全体に広がる。この結果、払拭部は、第２の領域面において広がって付着した液体を、払拭面を払拭しつつ移動する液体吸収体によって、払拭面の段差部分を含めて払拭面から余さず吸収することができる。
【００１３】
本発明の液体噴射装置において、前記第２の領域面は、前記第１の領域面よりも、前記払拭時に当接する前記液体吸収体側に突出した凸面である。
この構成によれば、第２の領域面は液体吸収体に近くなるので、液体吸収体による払拭時において、第２の領域面は液体吸収体によって第１の領域面よりも確実に払拭される。従って、第１の領域面から移動した液体を含めて撥液性が低い第２の領域面に付着する液体は、液体吸収体に高い確率で吸収される。
【００１４】
本発明の液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドの前記払拭面の少なくとも一部を覆うヘッドカバーを備え、前記払拭面を構成する前記第２の領域面は、前記ヘッドカバーの表面である。
【００１５】
この構成によれば、ヘッドカバーの表面を第１の領域面よりも低い撥液性の面とすることによって、払拭面を構成する第２の領域面を容易に第１の領域面よりも撥液性の低い面とすることができる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置において、前記段差は、前記第２の領域面と同じ撥液性を有する。
この構成によれば、払拭時において第１の領域面から移動して段差部分に付着した液体が、段差部分に集中して留まることなく第１の領域面側から第２の領域面上へ移動することができる。
【００１７】
本発明の液体噴射装置において、前記液体吸収体は、繊維系部材で形成されている。
この構成によれば、液体を繊維が有する空間部分に吸収することができるので、段差部分を含めて払拭面に付着した液体を高い確率で吸収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る液体噴射装置の一実施形態となるプリンターの概略構成図。
【図２】本実施形態のプリンターにおけるワイパーカセットの構成を示す模式図。
【図３】液体噴射ヘッド、ヘッドカバー、および液体吸収体を示す模式図で、（ａ）はその底面図、（ｂ）は（ａ）における３ｂ−３ｂ線に沿う端面を含む側面図。
【図４】比較例における液体吸収体による払拭状態を示す模式図で、（ａ）はその底面図、（ｂ）は（ａ）における４ｂ−４ｂ線矢視での端面を含む側面図、（ｃ）は払拭後の払拭面を示す底面図。
【図５】本実施形態における液体吸収体による払拭状態を示す模式図で、（ａ）はその平面図、（ｂ）は（ａ）における５ｂ−５ｂ線矢視での端面を含む側面図、（ｃ）は払拭後の払拭面を示す底面図。
【図６】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、段差を有する払拭面の変形例をそれぞれ示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る液体噴射装置をインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」と略す場合もある）に具体化した実施形態について、図１、図２、および図３（ａ），（ｂ）を参照しながら説明する。
【００２０】
図１に示すように、プリンター１１において略矩形箱状をなすフレーム１２の内側であって重力方向となる下部には、略矩形板状をなす支持部材１３がその長手方向を主走査方向Ｘに一致させた状態で設けられている。この支持部材１３上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモーター１４の駆動に基づいて、用紙Ｐが主走査方向Ｘと交差する副走査方向Ｙに給送される。また、フレーム１２内における支持部材１３の上方には、支持部材１３の長手方向と平行に延びる棒状のガイド軸１５が設けられている。ガイド軸１５には、その軸線方向に往復移動可能な状態でキャリッジ１６が支持されている。
【００２１】
フレーム１２の背面側の壁部の内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する各位置には、駆動プーリー１７及び従動プーリー１８が回動自在に支持されている。駆動プーリー１７には、キャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１９の出力軸が連結されている。また、これら一対のプーリー１７，１８の間には、一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト２０が掛装されている。したがって、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモーター１９の駆動力により無端状のタイミングベルト２０を介して主走査方向Ｘに移動可能とされている。
【００２２】
キャリッジ１６において支持部材１３と対向する下面側には、液体噴射ヘッド２１が設けられる。一方、キャリッジ１６には、液体噴射ヘッド２１に対して供給するインク（液体）を貯留する複数（本実施形態では４つ）のインクカートリッジ２２が着脱可能に搭載されている。本実施形態では、４つのインクカートリッジ２２には、それぞれシアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの色インクが貯留されている。そして、液体噴射ヘッド２１は、その下面に形成されたノズル２３（図３（ａ）参照）から、支持部材１３上に給送された用紙Ｐに対して、インクカートリッジ２２から供給されたインクを噴射することにより、用紙Ｐに対して画像等を形成する。
【００２３】
また、図１に示すように、フレーム１２内において用紙Ｐが搬送される領域から外れた位置に設けられたホームポジションＨＰには、液体噴射ヘッド２１のメンテナンスを行なうためのメンテナンス装置２５が設けられている。
【００２４】
メンテナンス装置２５は、ワイパーカセット２６と、ワイパーカセット２６が着脱自在に装着されるワイパーホルダー２７と、ワイパーホルダー２７を液体噴射ヘッド２１に対して相対的に移動させる駆動機構（図示略）とを有する払拭部としてのワイパーユニット２８を備えている。また、メンテナンス装置２５は、液体噴射ヘッド２１に対してノズル２３を囲うように当接するキャップ３０と、キャップ３０を通じて液体噴射ヘッド２１のノズル２３から廃インクを吸引して排出するために駆動されるポンプ（図示略）とを備えている。
【００２５】
本実施形態のワイパーユニット２８において、ワイパーカセット２６には、天然繊維や化学繊維などを材料とする布帛や糸などの繊維系部材で形成され、液体噴射ヘッド２１の下面に当接することにより、ノズル２３が形成された面に付着したインクなどを吸収する液体吸収体としてのワイピング部材２９が搭載されている。そして、ワイパーユニット２８は、このワイピング部材２９を液体噴射ヘッド２１に対して相対的に移動させることによって液体噴射ヘッド２１の下面を払拭する構成とされている。なお、本実施形態では、ワイパーユニット２８が、主走査方向Ｘと交差する副走査方向Ｙに沿って往復移動する。
【００２６】
ところで、本実施形態では、図１には示されていないが、液体噴射ヘッド２１において、ワイピング部材２９が払拭時に円滑に当接するように保護することを一つの目的として、液体噴射ヘッド２１の側面の全周を覆うとともに、その下面の少なくとも一部の面を覆うヘッドカバー２４（図２参照）が備えられている。従って、ワイピング部材２９は、液体噴射ヘッド２１に対して相対的に移動させられることによって、液体噴射ヘッド２１の下面およびヘッドカバー２４の下面の双方を払拭面ＦＳ（図２参照）として払拭する構成を有している。
【００２７】
次に、このワイピング部材２９の払拭に係る構成について、図２を参照して説明する。
図２に示すように、ワイパーカセット２６の外装を構成する略箱体形状をなす筐体３１には、ワイパーカセット２６の移動方向、すなわち副走査方向Ｙに沿う方向に対して交差する方向へ略水平に延びる軸線を有した一対のローラー３４，３５が収容されている。この一対のローラー３４，３５の間には、ヘッドカバー２４の下面全域に対応した幅寸法を有する長尺状のワイピング部材２９が掛装されている。そして、この一対のローラー３４，３５のうち一方のローラー（ここではローラー３４）は、巻装した未使用のワイピング部材２９を繰り出す繰り出しローラーとして機能する。また、この一対のローラー３４，３５のうち他方のローラー（ここではローラー３５）は、繰り出しローラーから巻き解かれて繰り出されたのち、払拭に使用された使用済みのワイピング部材２９を巻き取る巻き取りローラーとして機能する。
【００２８】
また、筐体３１には、ローラー３４からローラー３５に至るワイピング部材２９の繰り出し経路上に、ローラー３６が設けられている。ローラー３６は、ローラー３４及びローラー３５と平行に延びており、その軸線方向両端が筐体３１に設けられた軸受け部等によって回動自在に支持されている。またローラー３６は、軸線方向の両端が図示しない付勢ばねによって重力方向Ｚ側と反対側の鉛直上方に付勢されるとともに、筐体３１の上面に形成された矩形状の開口部３２を通じて筐体３１の上面から上方に突出している。
【００２９】
このローラー３６に、ワイピング部材２９においてローラー３４から繰り出される部分が巻き掛けられている。そのため、ワイピング部材２９においてローラー３６に巻き掛けられた部分は筐体３１の上面から上方に突出する。また、ワイピング部材２９において、ローラー３６に巻き掛けられた周面の最上部は液体噴射ヘッド２１の下面よりも上方に位置するとともに、繰り出し方向と直交する幅方向の全域は、筐体３１の開口部３２から筐体３１の外側に露出している。
【００３０】
ワイパーユニット２８は、ワイパーホルダー２７を移動させることによって、ワイパーカセット２６を図中実線から二点鎖線で示す位置まで副走査方向Ｙとは逆方向に移動させる。この結果、露出したワイピング部材２９は図中白抜き矢印で示すように液体噴射ヘッド２１に対して相対的に移動する。すると、このワイパーホルダー２７の移動に伴って、まずワイピング部材２９が、ローラー３６に巻き掛けられた最上部がローラー３６によってヘッドカバー２４および液体噴射ヘッド２１の各下面、すなわち払拭面ＦＳに押し付けられる。この結果、押し付けられたワイピング部材２９の最上部において、ローラー３６の軸方向を長手方向とする略矩形の当接領域ＷＰが形成される。そしてワイピング部材２９は、払拭面ＦＳに押し付けられながら移動することによって、形成された当接領域ＷＰが払拭面ＦＳに沿って移動して払拭面ＦＳを払拭する。従って、ワイピング部材２９において、当接領域ＷＰは払拭時にインクが接触する領域でもある。
【００３１】
なお、ワイピング部材２９によって払拭面ＦＳを払拭する場合は、キャリッジ１６はガイド軸１５に沿ってホームポジションＨＰに移動させられる。また、図２に示すように、ワイパーカセット２６が払拭動作の初期位置に配置された状態では、キャリッジ１６がホームポジションＨＰ移動した状態においてヘッドカバー２４（液体噴射２１）は、ローラー３６に対して副走査方向Ｙとは反対方向に距離をおいて配置される。
【００３２】
次に、ワイピング部材２９が払拭する払拭面ＦＳについて、図３（ａ），（ｂ）を参照して説明する。
図３（ａ），（ｂ）に示すように、液体噴射ヘッド２１に対して設けられたヘッドカバー２４は、一様な厚さを有する略矩形の平板部２４ａと、この平板部２４ａの各端辺において直角に曲げられた側板部２４ｂとを有する略箱形状の金属板によって形成されている。そして、平板部２４ａには、副走査方向Ｙを長手方向とし、４隅が斜めにカットされた略矩形の貫通孔Ｈが複数（ここでは４つ）設けられている。
【００３３】
一方、液体噴射ヘッド２１の下面（重力方向Ｚ側の面）は、略矩形の平坦面であり、その平坦面において開口するノズル２３が形成されたノズル形成面２１ｓとされている。このノズル形成面２１ｓには、複数のノズル２３がほぼ一列に並ぶノズル列ＮＬが、キャリッジ１６の主走査方向Ｘと直交する方向に沿って並列して複数（ここでは４つ）形成されている。そして、液体噴射ヘッド２１に備えられたヘッドカバー２４は、液体噴射ヘッド２１の側面を側板部２４ｂによって覆うとともに、液体噴射ヘッド２１のノズル形成面２１ｓを、平板部２４ａに設けられた貫通孔Ｈの略中央にそれぞれのノズル列ＮＬが位置するように覆っている。
【００３４】
この結果、ワイパーユニット２８が有するワイピング部材２９に形成される当接領域ＷＰによって払拭される払拭面ＦＳは、ノズル２３が形成された第１の領域面としてのノズル形成面２１ｓと、平板部２４ａの表面（外表面）である第２の領域面としてのカバー面２４ｓとによって構成される。すなわち、本実施形態では、ヘッドカバー２４に覆われることによって貫通孔Ｈに対応する領域部分に区画された複数（ここでは４つ）のノズル形成面２１ｓと、区画された各ノズル形成面２１ｓの領域部分を囲むように形成されたカバー面２４ｓとが、払拭面ＦＳとなっている。なお、カバー面２４ｓは、ノズル形成面２１ｓに対して板厚Ｄ分の段差ＫＤを有して連続する面とされている。また、カバー面２４ｓは、ノズル形成面２１ｓよりも、払拭時に当接するワイピング部材２９側に突出した凸面とされている。
【００３５】
さて、本実施形態では、例えばヘッドカバー２４に対して親液処理を施したり、未処理状態において親液性を有する材料を用いてヘッドカバー２４を形成したりするなどによって、カバー面２４ｓがノズル形成面２１ｓよりもインクに対して低い撥液性を有する払拭面ＦＳとされている。なお、段差ＤＫ部分は、ヘッドカバー２４の平板部２４ａに設けられた貫通孔Ｈの端面であり、カバー面２４ｓと同等の撥液性を有する面とされている。もとより、この段差ＫＤ部分を撥液処理してノズル形成面２１ｓと同等の撥液性を有する面とされていてもよい。
【００３６】
次に、本実施形態での作用、すなわち、段差ＫＤを有する払拭面ＦＳに対するワイピング部材２９の払拭動作について説明する。
その前に、まず、本実施形態での作用についての理解を容易にするため、比較例として、ヘッドカバー２４に対して撥液処理が施され、カバー面２４ｓとノズル形成面２１ｓとが同等の撥液性を有する払拭面ＦＳとされた場合におけるワイピング部材２９の払拭動作について、図４（ａ），（ｂ），（ｃ）を参照して説明する。なお、図４（ｂ）では、説明を判り易くするため、段差ＫＤが誇張されて図示されている。
【００３７】
図４（ａ），（ｂ）に示すように、ワイピング部材２９（当接領域ＷＰ）による払拭が開始される状態において、撥液処理が施された払拭面ＦＳには、ノズル２３から噴射されたインク（インクミスト）が表面張力によって凝集して略球形となった液滴ＥＴが、段差ＫＤ部分を含めて複数付着している。本実施形態では、一例として図４（ａ）に示すように、ノズル形成面２１ｓには液滴ＥＴ１が、カバー面２４ｓには液滴ＥＴ２が、また段差ＫＤ部分には液滴ＥＴ３がそれぞれ複数付着しているものとして説明する。なお、液滴を区別せず総称する場合は液滴ＥＴと呼称する。また、説明を簡略するため、各液滴ＥＴは同じインク液量を有しているものとする。
【００３８】
このような比較例において、払拭動作が開始されると、ワイピング部材２９（当接領域ＷＰ）は、図中白抜き矢印で示すように、副走査方向Ｙとは反対の方向に移動する。この移動に伴って、各液滴ＥＴは当接領域ＷＰに対して順次接触することによってそれぞれの当接領域ＷＰとの接触部分から、ワイピング部材２９へ吸収される。すなわち、図４（ａ），（ｂ）に示すように、ノズル形成面２１ｓに付着する液滴ＥＴ１のインクはワイピング部材２９における吸収部位Ｗ１へ、カバー面２４ｓに付着する液滴ＥＴ２のインクはワイピング部材２９における吸収部位Ｗ２へ、それぞれ吸収される。また段差ＫＤ部分に付着する液滴ＥＴ３のインクはワイピング部材２９における吸収部位Ｗ３へ吸収される。
【００３９】
これらの液滴ＥＴのうち、段差ＫＤ部分に付着した複数の液滴ＥＴ３は段差ＫＤ部分が副走査方向Ｙを長手方向として形成されているため、同じく副走査方向Ｙに沿って移動する当接領域ＷＰが接触して液滴ＥＴ３のインクを吸収する吸収部位Ｗ３は、ワイピング部材２９においてほぼ同じ位置に形成される。従って、一つの液滴ＥＴ３のインクがワイピング部材２９内における吸収部位Ｗ３に吸収されたのち、図中破線矢印で示すように拡散浸透して吸収部位Ｗ３の領域範囲が広がるよりも前に、次の液滴ＥＴ３がワイピング部材２９に接触して同じ位置に吸収部位Ｗ３が形成される。このように、移動するワイピング部材２９の一部に集中してインクが吸収されることになるため、ワイピング部材２９に形成される吸収部位Ｗ３においてインクの吸収が間に合わず、図４（ｃ）に示すように、ワイピング部材２９は、払拭面ＦＳにおける段差ＫＤ部分に、残インクＥＺを吸収できずに余してしまうことになる。
【００４０】
また、カバー面２４ｓに付着した複数の液滴ＥＴ２についても、それらが副走査方向Ｙにおいて重なる位置に付着している場合は、同様に、副走査方向Ｙに沿って移動する当接領域ＷＰに接触して液滴ＥＴ２のインクを吸収するワイピング部材２９における吸収部位Ｗ２は、常にほぼ同じ位置に形成される。この結果、複数の液滴ＥＴ２は、移動するワイピング部材２９の一部に集中してインクが吸収されることになるため、ワイピング部材２９に形成される吸収部位Ｗ２へのインクの吸収が間に合わず、当接領域ＷＰに沿ってその長手方向となる主走査方向Ｘ側、すなわち段差ＫＤが位置する側に移動させられる。このため、ワイピング部材２９において吸収部位Ｗ３の隣接位置あるいは液滴ＥＴ２が段差ＫＤ部分まで移動させられた場合はほぼ同位置に、吸収部位Ｗ２が形成されることになり、吸収部位Ｗ２はワイピング部材２９内における吸収部位Ｗ３の拡散を抑制する。従って、吸収部位Ｗ３への液滴ＥＴ３のインクの吸収が更に間に合わない状態になるので、図４（ｃ）に示すように、払拭面ＦＳにおける段差ＫＤ部分に残インクＥＺを余してしまう確率が高くなる。
【００４１】
なお、ノズル形成面２１ｓに付着した複数の液滴ＥＴ１についても、カバー面２４ｓに付着した複数の液滴ＥＴ２と同様である。すなわち、複数の液滴ＥＴ１が、移動するワイピング部材２９の一部に集中して接触する場合、ワイピング部材２９における吸収部位Ｗ１へのインクの吸収が間に合わず、当接領域ＷＰに沿ってその長手方向となる主走査方向Ｘ側、すなわち段差ＫＤ部分が位置する側に移動させられる。このため、吸収部位Ｗ３との隣接位置あるいは液滴ＥＴ２が段差ＫＤ部分まで移動させられた場合はほぼ同位置に吸収部位Ｗ１が形成されることになり、吸収部位Ｗ１はワイピング部材２９内における吸収部位Ｗ３の拡散を抑制する。従って、吸収部位Ｗ３への液滴ＥＴ３のインクの吸収が更に間に合わない状態になり、図４（ｃ）に示すように、払拭面ＦＳにおける段差ＫＤ部分に残インクＥＺを余してしまう確率が更に高くなる。
【００４２】
それでは、本実施形態の作用、すなわちワイピング部材２９の払拭動作を図５（ａ），（ｂ），（ｃ）を参照して説明する。なお、図５（ａ），（ｂ），（ｃ）は比較例における図４（ａ），（ｂ），（ｃ）に対応する図である。また、図５（ｂ）では、図４（ｂ）同様、説明を判り易くするため、段差ＫＤが誇張されて図示されている。
【００４３】
図５（ａ），（ｂ）に示すように、ワイピング部材２９（当接領域ＷＰ）による払拭が開始される状態において、払拭面ＦＳにおけるノズル形成面２１ｓよりも低い撥液性を有するカバー面２４ｓでは、ノズル２３から噴射されたインク（インクミスト）が表面張力によって凝集する確率は低く、凝集しても球形とならずに平面的に広がって付着する。本実施形態では、比較例との相違を判り易くするため、図５（ａ）に示すように、カバー面２４ｓに付着した液滴ＥＴ２は、低い表面張力を有するカバー面２４ｓにおいて広がった状態で、また段差ＫＤに付着した液滴ＥＴ３は、低い表面張力を有するカバー面２４ｓ側に広がった状態で、それぞれ付着しているものとして説明する。また、ノズル形成面２１ｓに付着した液滴ＥＴ１は、比較例と同様に略球形の液滴で付着しているものとする。また、比較例と同様に、液滴を区別せず総称する場合は液滴ＥＴと呼称するとともに、各液滴ＥＴは比較例と同じ液量を有しているものとする。
【００４４】
さて、本実施形態において払拭動作が開始されると、ワイピング部材２９（当接領域ＷＰ）は、図中白抜き矢印で示すように、副走査方向Ｙとは反対方向に移動する。この移動に伴って、各液滴ＥＴは当接領域ＷＰに対して順次接触することによってそれぞれの当接領域ＷＰとの接触部分から、ワイピング部材２９へ吸収される。すなわち、図５（ａ），（ｂ）に示すように、ノズル形成面２１ｓに付着する液滴ＥＴ１はワイピング部材２９における吸収部位Ｗ１へ、カバー面２４ｓに付着する液滴ＥＴ２はワイピング部材２９における吸収部位Ｗ２へ、それぞれのインクが吸収される。そして、段差ＫＤ部分に付着する液滴ＥＴ３は、カバー面２４ｓ側へ広がった液滴部分のインクがワイピング部材２９における吸収部位Ｗ２へ吸収され、段差ＫＤ部分に留まっている液滴部分のインクがワイピング部材２９における吸収部位Ｗ３へ吸収される。
【００４５】
これらの液滴ＥＴのうち、段差ＫＤ部分に付着した複数の液滴ＥＴ３は、当接領域ＷＰが接触して液滴ＥＴ３を吸収する吸収部位Ｗ３が常にほぼ同じ位置に形成されても、液滴ＥＴ３の一部がノズル形成面２１ｓ側から相対的に撥液性の低いカバー面２４ｓ側へ広がることによって段差ＫＤ部分より流出している。この結果、液滴ＥＴ３が移動するワイピング部材２９において吸収部位Ｗ３に吸収される液量は少なくなるので、複数の液滴ＥＴ３がワイピング部材２９において一部に集中して吸収される場合であっても、吸収部位Ｗ３から液滴ＥＴ３を全てワイピング部材２９内へ浸透させることが可能となる。
【００４６】
また、段差ＫＤ部分から流入した液滴ＥＴ３の一部と、カバー面２４ｓに付着した複数の液滴ＥＴ２について、各インクがカバー面２４ｓに広がっているので、当接領域ＷＰが接触して液滴ＥＴ２を吸収する吸収部位Ｗ２は、一箇所に集中することなく主走査方向に広がった領域範囲を有することになる。この結果、複数の液滴ＥＴ２は、それらが副走査方向Ｙにおいて重なる位置に付着していても、移動するワイピング部材２９の一部に集中することが回避されるため、ワイピング部材２９によるインクの吸収が間に合うことになる。
【００４７】
なお、ノズル形成面２１ｓに付着した複数の液滴ＥＴ１については、比較例と同様に、複数の液滴ＥＴ１が、移動するワイピング部材２９の一部に集中して接触する場合、ワイピング部材２９によるインクの吸収が間に合わず、当接領域ＷＰに沿ってその長手方向となる主走査方向Ｘ側、すなわち段差ＫＤ部分が位置する側に移動させられる。このため、ワイピング部材２９は、吸収部位Ｗ３との隣接位置に吸収部位Ｗ１が形成されることになる。しかしながら、本実施形態の場合は、吸収部位Ｗ３において吸収される液滴ＥＴ３のインク液量が少ないため、吸収部位Ｗ１が隣接位置に形成されても、ワイピング部材２９における吸収部位Ｗ３への液滴ＥＴ３のインクの吸収を妨げることはない。
【００４８】
また、ノズル形成面２１ｓに付着した液滴ＥＴ１のうち、当接領域ＷＰに沿って段差ＫＤまで移動させられた液滴ＥＴ１については、段差ＫＤ部分に留まることなく撥液性の低いカバー面２４ｓに広がる。従って、液滴ＥＴ１が段差ＫＤ部分まで移動させられた場合において、比較例とは異なり吸収部位Ｗ３とほぼ同位置に留まる液滴ＥＴ１の一部のインクは液量が少なくなることから吸収部位Ｗ３への吸収が可能である。また、さらにカバー面２４ｓに広がった液滴ＥＴ１の残りのインクも、液滴ＥＴ２と同様にワイピング部材２９における吸収部位Ｗ２への吸収が可能である。
【００４９】
この結果、図５（ｃ）に示すように、本実施形態における払拭動作によって、払拭面ＦＳにおいて段差ＫＤ部分を含めて付着した複数の液滴ＥＴは、図４（ｃ）に示した比較例と異なり、全てのインクが余すことなくワイピング部材２９に吸収される。
【００５０】
上記説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）払拭時においてノズル形成面２１ｓから移動して段差ＫＤ部分に付着したインクは、カバー面２４ｓが低い撥液性を有していることによって、段差ＫＤ部分に集中して留まることなくノズル形成面２１ｓ側からカバー面２４ｓ上に移動する。また、ノズル形成面２１ｓ側から移動したインクを含めカバー面２４ｓ上に付着したインクは一部に集中することなくカバー面２４ｓ全体に広がる。この結果、ワイパーユニット２８は、カバー面２４ｓにおいて広がって付着したインクを、払拭面ＦＳを払拭しつつ移動するワイピング部材２９によって、払拭面ＦＳの段差ＫＤ部分を含めて払拭面ＦＳから余さず吸収することができる。
【００５１】
（２）カバー面２４ｓは、ノズル形成面２１ｓよりも、払拭時に当接するワイピング部材２９側に突出した凸面であるので、カバー面２４ｓはワイピング部材２９に近くなる。このため、ワイピング部材２９による払拭時において、カバー面２４ｓはワイピング部材２９によってノズル形成面２１ｓよりも確実に払拭される。従って、ノズル形成面２１ｓから移動したインクを含めて撥液性が低いカバー面２４ｓに付着するインクはワイピング部材２９に高い確率で吸収される。
【００５２】
（３）払拭面ＦＳを構成するカバー面２４ｓは、ヘッドカバー２４の表面であるので、ヘッドカバー２４の表面をノズル形成面２１ｓよりも低い撥液性の面とすることによって、払拭面ＦＳを構成するカバー面２４ｓを容易にノズル形成面２１ｓよりも撥液性の低い面とすることができる。
【００５３】
（４）カバー面２４ｓは、ノズル形成面２１ｓを囲むように形成されているので、ワイパーユニット２８は、相対移動するワイピング部材２９の移動方向に関わらずノズル形成面２１ｓに付着したインクを、カバー面２４ｓへ移動させることができる。
【００５４】
（５）ワイピング部材２９は、繊維系部材で形成されているので、インクを繊維が有する空間部分に吸収することができる。従って、段差ＫＤ部分を含めて払拭面ＦＳに付着したインクを高い確率で吸収することができる。
【００５５】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、段差ＫＤ部分は、必ずしも、ノズル形成面２１ｓよりもヘッドカバー２４のカバー面２４ｓが、払拭時におけるワイピング部材２９側に近づくように飛び出す凸面とされて形成されなくてもよい。この変形例について、図６（ａ），（ｂ），（ｃ）を参照して説明する。
【００５６】
図６（ａ）に示すように、段差ＫＤは、カバー面２４ｓよりも、ノズル形成面２１ｓが、払拭時におけるワイピング部材２９側つまり重力方向Ｚ側に飛び出すことによって形成されてもよい。この場合は、段差ＫＤ部分に付着した液滴ＥＴ（ＥＴ３）は、段差ＫＤ部分から水平方向へ移動してカバー面２４ｓに広がるので、段差ＫＤ部分に付着した液滴ＥＴ（ＥＴ３）のインクを、ノズル形成面２１ｓ側から、容易にカバー面２４ｓ上に広げることが可能となる。
【００５７】
また、図６（ｂ）に示すように、段差ＫＤ部分は、液体噴射ヘッド２１において、ノズル形成面２１ｓに対して重力方向Ｚとは反対側に凹んだ凹面２１ａが設けられて形成されてもよい。液体噴射ヘッド２１に対してヘッドカバー２４が設けられない場合において、このように段差ＫＤが形成されていてもよい。なお、この場合は、例えば、突出するノズル形成面２１ｓのみを撥液剤に浸漬するディッピング処理によりノズル形成面２１ｓを撥液処理することによって、容易に凹面２１ａをノズル形成面２１ｓよりも撥液性の低い面とすることができる。
【００５８】
あるいは、図６（ｃ）に示すように、段差ＫＤ部分は、液体噴射ヘッド２１において、ノズル形成面２１ｓに対して重力方向Ｚ側に突出した凸面２１ｂが設けられて形成されてもよい。同じく液体噴射ヘッド２１に対してヘッドカバー２４が設けられない場合において、このように段差ＫＤが形成されていてもよい。なお、この場合は、例えば、突出する凸面２１ｂのみをマスキングして撥液剤を蒸着処理することによりノズル形成面２１ｓを撥液処理することによって、容易に凸面２１ｂをノズル形成面２１ｓよりも撥液性の低い面とすることができる。
【００５９】
・上記実施形態において、ワイピング部材２９は、必ずしも繊維系部材で形成されていなくてもよい。例えば、スポンジなどの多孔質材料からなる部材であってもよい。要は、液体（インク）を吸収できる部材であって払拭面ＦＳに当接可能な部材であればよい。
【００６０】
・上記実施形態において、カバー面２４ｓは、必ずしもノズル形成面２１ｓを囲むように形成されていなくてもよい。例えば、上記実施形態におけるカバー面２４ｓが、ノズル形成面２１ｓに対して副走査方向Ｙにおける両側のうち少なくとも一方側が除去された面とされていてもよい。ちなみに、上記実施形態において副走査方向Ｙ側とは反対側においてカバー面２４ｓが除去されていても、ワイピング部材２９は、払拭開始側においてヘッドカバー２４に保護される。
【００６１】
・上記実施形態において、払拭面ＦＳを構成する第２の領域面は、必ずしもヘッドカバー２４のカバー面２４ｓでなくてもよい。例えば、ノズル形成面２１ｓをヘッドカバー２４とは異なる部材によって覆う構成とし、この異なる部材を第２に領域面としてもよい。
【００６２】
・上記実施形態において、インクカートリッジ２２は４つに限るものでなく、４つよりも多くても、あるいは少なくても差し支えない。また、プリンター１１において、液体噴射ヘッド２１は必ずしも主走査方向Ｘに移動せず、固定された位置で用紙Ｐに対してインクを噴射する構成であってもよい。なお、この場合は、ワイパーユニット２８が主走査方向Ｘにおいても移動可能な構成とすればよい。
【００６３】
・上記実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１１…液体噴射装置の一例としてのプリンター、２１…液体噴射ヘッド、２１ａ…凹面、２１ｂ…凸面、２１ｓ…第１の領域面としてのノズル形成面、２３…ノズル、２４…ヘッドカバー、２４ｓ…第２の領域面としてのカバー面、２９…液体吸収体としてのワイピング部材、ＦＳ…払拭面、ＫＤ…段差。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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