(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の着色剤から択一的に選択された着色剤により被画像形成媒体に画像を形成する画
像形成装置へ画像形成指令を行う画像形成指令装置であって、
前記被画像形成媒体の種類と該被画像形成媒体に画像を形成する前記着色剤の種類とを
対応付けた対応情報を記憶する記憶手段と、
画像形成用に選択された前記被画像形成媒体の種類を取得する媒体取得手段と、
前記画像形成装置から該画像形成装置で選択されている着色剤の種類の情報を取得する
情報取得手段と、
前記取得した前記画像形成用の被画像形成媒体の種類に対応する前記着色剤の種類を前
記対応情報に基づいて取得し、該取得した着色剤の種類と前記画像形成装置で選択されて
いる着色剤の種類とに基づき前記画像形成装置において前記着色剤を変更しなければなら
ないときには、印刷処理が指示される前に警告情報を報知する報知手段と、
を備えた画像形成指令装置。
【請求項２】
前記報知手段は、画像を表示する表示手段に前記警告情報を表示させることにより該警
告情報を報知する表示制御手段を含む、請求項１に記載の画像形成指令装置。
【請求項３】
前記表示制御手段は、前記被画像形成媒体の種類を選択する被画像形成媒体選択欄と前
記着色剤の種類を選択する着色剤選択欄とを配置した設定画面を前記表示手段に表示させ
、前記被画像形成媒体選択欄で前記被画像形成媒体の種類を選択したあと前記着色剤選択
欄の隣に前記警告情報を表示させる、請求項２に記載の画像形成指令装置。
【請求項４】
前記表示制御手段は、前記被画像形成媒体の選択の際に複数の前記被画像形成媒体の種
類の一覧を表示する被画像形成媒体選択欄を配置した設定画面を前記表示手段に表示させ
、該被画像形成媒体選択欄に前記一覧を表示する際には、選択されると前記画像形成装置
で選択されている着色剤の種類と異なるものとなる前記被画像形成媒体を区別可能な態様
で該一覧を表示させる、請求項２又は３に記載の画像形成指令装置。
【請求項５】
前記表示制御手段は、前記区別可能な態様として、文字色の変更、警告画像の配置のい
ずれかにより区別可能な態様として表示させる、請求項４に記載の画像形成指令装置。
【請求項６】
前記表示制御手段は、前記警告を表示する警告表示欄を配置した設定画面を前記表示手
段に表示させ、該警告表示欄に前記警告情報を表示させる、請求項２〜４のいずれか１項
に記載の画像形成指令装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成指令装置であって、
画像形成用に選択された前記着色剤の種類を取得する着色剤取得手段、を備え、
前記報知手段は、前記取得した前記画像形成用の着色剤の種類と前記画像形成装置で選
択されている着色剤の種類とが異なるときには、前記警告情報を報知する、画像形成指令
装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記複数の着色剤でノズル群を共用しており、前記着色剤の切り
替えの際に着色剤流路に充填された着色剤を、切り替える着色剤で再充填する装置である
、請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成指令装置。
【請求項９】
前記画像形成装置は、前記着色剤を格納し、前記着色剤を吐出する印刷ヘッドへ該着色
剤を供給するカートリッジが本体側に装着されている装置である、請求項１〜８のいずれ
か１項に記載の画像形成指令装置。
【請求項１０】
前記複数の着色剤は、複数の種類の無彩色インクである、請求項１〜９のいずれか１項
に記載の画像形成指令装置。
【請求項１１】
複数の着色剤から択一的に選択された着色剤により被画像形成媒体に画像を形成する画
像形成装置へ画像形成指令を行い、前記被画像形成媒体の種類と該被画像形成媒体に画像
を形成する着色剤の種類とを対応付けた対応情報を用いて、コンピューターにより実行さ
れる画像形成制御プログラムであって、
（ａ）画像形成用に選択された前記被画像形成媒体の種類を取得するステップと、
（ｂ）前記画像形成装置から該画像形成装置で選択されている着色剤の種類の情報を取得
するステップと、
（ｃ）前記取得した前記画像形成用の被画像形成媒体の種類に対応する前記着色剤の種類
を前記対応情報に基づいて取得し、該取得した着色剤の種類と前記画像形成装置で選択さ
れている着色剤の種類とに基づき前記画像形成装置において前記着色剤を変更しなければ
ならないときには、印刷処理が指示される前に警告情報を報知するステップと、
を含む画像形成制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成指令装置及び画像形成制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成指令装置としては、フォトブラックとマットブラックの２種類の黒インクのうち選択された一方で印刷を行うプリンターにおいて、選択されたインクと対応しない用紙が設定されているときは、用紙設定に合わせてインク切替を自動的に行って印刷するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、印刷設定画面を表示する際、選択されたインクと対応しない用紙が設定されていれば、用紙設定をインクと対応するものに切り替えてから印刷設定画面を表示することにより、意図しないインクの切り替えの発生を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２３４３１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した特許文献１の装置では、選択されたインクに対応する用紙種類を上位に表示することにより、選択されたインクに対応する用紙を選択しやすくすることができるが、使用者は、その中から、任意に下位の用紙を選択することもあった。このような場合などには、着色剤の切替が生じてしまうこともあり得るため、意図しない着色剤の切り替えの抑制が更に求められていた。
【０００５】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、複数の着色剤から択一的に選択された着色剤により被画像形成媒体に画像を形成するものにおいて、意図しない着色剤の切り替えをより抑制することができる画像形成指令装置及び画像形成制御プログラムを提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の画像形成指令装置は、
複数の着色剤から択一的に選択された着色剤により被画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置へ画像形成指令を行う画像形成指令装置であって、
前記被画像形成媒体の種類と該被画像形成媒体に画像を形成する前記着色剤の種類とを対応付けた対応情報を記憶する記憶手段と、
画像形成用に選択された前記被画像形成媒体の種類を取得する媒体取得手段と、
前記画像形成装置から該画像形成装置で選択されている着色剤の種類の情報を取得する情報取得手段と、
前記取得した前記画像形成用の被画像形成媒体の種類に対応する前記着色剤の種類を前記対応情報に基づいて取得し、該取得した着色剤の種類と前記画像形成装置で選択されている着色剤の種類とが異なるときには警告情報を報知する報知手段と、
を備えたものである。
【０００８】
この画像形成指令装置では、複数の着色剤から択一的に選択された着色剤により被画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置へ画像形成指令を行う際に、画像形成用に選択された被画像形成媒体の種類を取得し、画像形成装置からこの画像形成装置で選択されている着色剤の種類の情報を取得し、取得した画像形成用の被画像形成媒体の種類に対応する着色剤の種類を対応情報に基づいて取得し、取得した着色剤の種類と画像形成装置で選択されている着色剤の種類とが異なるときには警告情報を報知する。このように、被画像形成媒体の種類を変更したときに、着色剤の切り替えが生じる場合は、警告情報が報知される。したがって、意図しない着色剤の切り替えをより抑制することができる。ここで、「画像形成装置で選択されている着色剤の種類」とは、前回の画像を形成する処理で用いられた着色剤の種類としてもよい。
【０００９】
本発明の画像形成指令装置において、前記報知手段は、画像を表示する表示手段に前記警告情報を表示させることにより該警告情報を報知する表示制御手段を含むものとしてもよい。こうすれば、視覚的に、意図しない着色剤の切り替えをより抑制することができる。このとき、前記表示制御手段は、文字、図形又は画像を前記警告情報として前記表示手段に表示させるものとしてもよい。なお、前記報知手段は、音により警告情報を報知する音出力手段を含むものとしてもよいし、印刷出力により前記警告情報を報知する印刷出力手段を含むものとしてもよい。
【００１０】
本発明の画像形成指令装置において、前記表示制御手段は、前記被画像形成媒体の種類を選択する被画像形成媒体選択欄と前記着色剤の種類を選択する着色剤選択欄とを配置した設定画面を前記表示手段に表示させ、前記被画像形成媒体選択欄で前記被画像形成媒体の種類を選択したあと前記着色剤選択欄の隣に前記警告情報を表示させるものとしてもよい。こうすれば着色剤を選択する欄の隣に警告情報が表示されるから、意図しない着色剤の切り替えをより確実に抑制することができる。このとき、前記媒体取得手段は、前記被画像形成媒体選択欄で選択された前記被画像形成媒体の種類を前記画像形成用の前記被画像形成媒体の種類として取得するものとしてもよい。
【００１１】
本発明の画像形成指令装置において、前記表示制御手段は、前記被画像形成媒体の選択の際に複数の前記被画像形成媒体の種類の一覧を表示する被画像形成媒体選択欄を配置した設定画面を前記表示手段に表示させ、該被画像形成媒体選択欄に前記一覧を表示する際には、選択されると前記画像形成装置で選択されている着色剤の種類と異なるものとなる前記被画像形成媒体を区別可能な態様で該一覧を表示させるものとしてもよい。こうすれば、着色剤の切り替えが起きることを、被画像形成媒体を選択する前に把握することができるため、意図しない着色剤の切り替えをより確実に抑制することができる。このとき、前記媒体取得手段は、前記被画像形成媒体選択欄で選択された前記被画像形成媒体の種類を前記画像形成用の前記被画像形成媒体の種類として取得するものとしてもよい。また、前記表示制御手段は、前記区別可能な態様として、文字色の変更、警告画像の配置のいずれかにより表示させるものとしてもよい。
【００１２】
本発明の画像形成指令装置において、前記表示制御手段は、前記警告を表示する警告表示欄を配置した設定画面を前記表示手段に表示させ、該警告表示欄に前記警告情報を表示させるものとしてもよい。こうすれば、警告表示欄の表示によって、意図しない着色剤の切り替えをより抑制することができる。
【００１３】
本発明の画像形成指令装置は、画像形成用に選択された前記着色剤の種類を取得する着色剤取得手段、を備え、前記報知手段は、前記取得した前記画像形成用の着色剤の種類と前記画像形成装置で選択されている着色剤の種類とが異なるときには、前記警告情報を報知するものとしてもよい。こうすれば、着色剤の選択内容が変更された際に、着色剤が切り替わることが報知されるため、意図しない着色剤の切り替えをより抑制することができる。
【００１４】
本発明の画像形成指令装置において、前記画像形成装置は、前記複数の着色剤でノズル群を共用しており、前記着色剤の切り替えの際に着色剤流路に充填された着色剤を、切り替える着色剤で再充填する装置であるものとしてもよい。こうすれば、ノズル群を共用する画像形成装置で、意図しない着色剤の切り替えをより抑制することができる。また、着色剤の切替時に生じる着色剤の廃棄量をより抑制することができる。
【００１５】
本発明の画像形成指令装置において、前記画像形成装置は、前記着色剤を格納し、前記着色剤を吐出する印刷ヘッドへ該着色剤を供給するカートリッジが本体側に装着されている装置であるものとしてもよい。印刷ヘッドよりも離れた本体側にカートリッジがあると、着色剤の切替時に着色剤の廃棄量が大きくなることがあるため、本発明を適用する意義がより高い。
【００１６】
本発明の画像形成指令装置において、前記複数の着色剤は、複数の種類の無彩色インクであるものとしてもよい。無彩色インクは、用途に応じて複数あることがあるため、本発明を適用する意義が高い。この無彩色インクは、例えば、黒インクとしてもよいし、白インクとしてもよいし、灰色インクとしてもよい。このとき、前記無彩色インクは、フォトブラックインク及びマットブラックインクを含むものとしてもよい。
【００１７】
本発明の画像形成制御プログラムは、
複数の着色剤から択一的に選択された着色剤により被画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置へ画像形成指令を行い、前記被画像形成媒体の種類と該被画像形成媒体に画像を形成する着色剤の種類とを対応付けた対応情報を用いて、コンピューターにより実行される画像形成制御プログラムであって、
（ａ）画像形成用に選択された前記被画像形成媒体の種類を取得するステップと、
（ｂ）前記画像形成装置から該画像形成装置で選択されている着色剤の種類の情報を取得するステップと、
（ｃ）前記取得した前記画像形成用の被画像形成媒体の種類に対応する前記着色剤の種類を前記対応情報に基づいて取得し、該取得した着色剤の種類と前記画像形成装置で選択されている着色剤の種類とが異なるときには、警告情報を報知するステップと、
を含むものである。
【００１８】
この画像形成制御プログラムは、上述した画像形成指令装置と同様に、被画像形成媒体の種類を変更したときに、着色剤の切り替えが生じる場合は、警告情報が報知される。このプログラムを１つのコンピューターに実行させるか又は複数のコンピューターに各ステップを分担して実行させれば、この画像形成指令装置と同様の作用効果が得られる。即ち、意図しない着色剤の切り替えをより抑制することができる。なお、この画像形成制御プログラムにおいて、上述した画像形成指令装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した画像形成指令装置の各機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【００１９】
本発明の画像形成指令方法は、
複数の着色剤から択一的に選択された着色剤により被画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置へ画像形成指令を行い、前記被画像形成媒体の種類と該被画像形成媒体に画像を形成する着色剤の種類とを対応付けた対応情報を用いる画像形成制御方法であって、
（ａ）画像形成用に選択された前記被画像形成媒体の種類を取得するステップと、
（ｂ）前記画像形成装置から該画像形成装置で選択されている着色剤の種類の情報を取得するステップと、
（ｃ）前記取得した前記画像形成用の被画像形成媒体の種類に対応する前記着色剤の種類を前記対応情報に基づいて取得し、該取得した着色剤の種類と前記画像形成装置で選択されている着色剤の種類とが異なるときには、警告情報を報知するステップと、
を含むものである。
【００２０】
この画像形成制御方法は、上述した画像形成指令装置と同様に、被画像形成媒体の種類を変更したときに、着色剤の切り替えが生じる場合は、警告情報が報知されるため、意図しない着色剤の切り替えをより抑制することができる。なお、この画像形成制御方法において、上述した画像形成指令装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した画像形成指令装置の各機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】プリンターシステム１０の構成の概略を示す構成図。
【図２】媒体インク色対応情報５５の説明図。
【図３】ディスプレイ４８に表示する画面の説明図。
【図４】印刷設定処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図５】設定変更処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図６】印刷実行指令入力画面７０の説明図。
【図７】プリンター設定画面８０の用紙種類変更時の説明図。
【図８】プリンター設定画面８０のインク種類変更時の説明図。
【図９】プリンター設定画面８０に表示する用紙一覧表示欄９０の説明図。
【図１０】プリンター設定画面８０に表示する用紙一覧表示欄９２の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明の実施の形態の一例を図面を用いて説明する。図１は本実施形態であるプリンターシステム１０の構成の概略を示す構成図である。本実施形態のプリンターシステム１０は、本発明の画像形成装置としてのプリンター２０と、プリンター２０に接続され印刷指令などを行うパソコン（ＰＣ）４０とを備えている。プリンター２０は、プリンター２０の全体をコントロールするコントローラー２１と、インク（着色剤）を用い印刷用紙などの印刷媒体（被画像形成媒体）に画像を形成する印刷機構２５とを備えている。また、プリンター２０は、外部機器との情報のやりとりを行う図示しないインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、各種情報の表示やユーザーからの入力を受け付ける操作パネルなどを備えている。このプリンター２０において、コントローラー２１や印刷機構２５、Ｉ／Ｆ、操作パネルなどは、図示しないバスによって電気的に接続されている。
【００２３】
コントローラー２１は、ＣＰＵ２２を中心とするマイクロプロセッサーとして構成されており、各種処理プログラムを記憶しデータを書き換え可能なフラッシュメモリー２３と、一時的にデータを記憶したりデータを保存したりするＲＡＭ２４と、を備えている。このコントローラー２１は、印刷処理を実行するよう印刷機構２５を制御する。また、コントローラー２１は、プリンター２０に関する情報をＰＣ４０へ送信したり、ＰＣ４０で設定された情報を受信したりする。
【００２４】
印刷機構２５は、キャリッジベルトとキャリッジモータとによりガイドに沿って主走査方向である左右方向に往復動するキャリッジ２６と、本体に装着され各色のインクを個別に収容したカートリッジ２８と、キャリッジ２６の下面側に配設され各カートリッジ２８から供給された各色のインクに圧力をかけインクを吐出する印刷ヘッド２７と、印刷ヘッド２７の封止及びクリーニングを行うキャッピング装置２９とを備えている。印刷ヘッド２７は、圧電素子に電圧をかけることによりこの圧電素子を変形させてインクを加圧する方式によりノズルから各色のインクを吐出する。なお、インクへ圧力をかける機構は、ヒーターの熱による気泡の発生によるものとしてもよい。印刷ヘッド２７には、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ：Ｍｋ，Ｐｋ）の各色のインクを吐出する複数のノズル３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋを配列したノズル群としてのノズル列３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋが設けられている。
【００２５】
カートリッジ２８は、溶媒としての水に着色剤としての染料又は顔料を含有したシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），マットブラック（Ｍｋ）及びフォトブラック（Ｐｋ）などの着色剤としてのインクを各々収納するカートリッジ２８Ｃ，２８Ｍ，２８Ｙ，２８Ｍｋ，２８Ｐｋを含んでおり、装置本体に着脱可能に装着されている。このカートリッジ２８と、印刷ヘッド２７とがフレキシブルチューブ３５により接続されており、このフレキシブルチューブ３５を介して印刷ヘッド２７に形成されたノズル３２へ各色のインクを供給する。この印刷機構２５では、カートリッジ２８Ｍｋに収容されたマットブラックインクと、カートリッジ２８Ｐｋに収容されたフォトブラックインクとをキャリッジ２６に配設されたインク切替機構３４により択一的に切り替え、ノズル列３３Ｋから吐出する機構として構成されている。このように、印刷機構２５では、マットブラックインクとフォトブラックインクとの複数のインクでノズル列３３Ｋを共用している。そして、これら黒インクの切り替えの際には、印刷ヘッド２７のインク流路に充填された黒インクを切り替える黒インクで再充填する処理を行うよう設定されている。また、印刷機構２５は、キャリッジ２６ではなく、本体側にカートリッジ２８が装着される、いわゆるオフキャリッジ型の機構として構成されている。なお、総称して説明する場合は、ノズル３２、ノズル列３３、カートリッジ２８と称するものとする。
【００２６】
キャッピング装置２９は、印刷休止中などにノズル３２が乾燥するのを防止するためにノズル３２を封止するときに利用されるものである。このキャッピング装置２９は、印刷ヘッド２７がキャリッジ２６と共にホームポジションまで移動したときに印刷ヘッド２７のノズル形成面を覆うように作動される。また、キャッピング装置２９には、図示しない吸引ポンプが接続されている。そして、例えば、ノズル３２のインク詰まりが検出されたときや、黒インクの切替時（再充填時）など必要に応じて、キャッピング装置２９で封止された印刷ヘッド２７のノズル形成面に吸引ポンプの負圧を作用させ、印刷ヘッド２７からノズル３２を介してインクを吸引排出させる。なお、吸引排出された廃インクは、図示しない廃液タンクに溜められる。
【００２７】
ＰＣ４０は、ユーザーが使用する画像形成指令装置として構成されたパソコンである。このＰＣ４０は、各種制御を実行するＣＰＵ４２や各種制御プログラムを記憶するフラッシュメモリー４３、データを一時記憶するＲＡＭ４４などを備えたコントローラー４１と、各種アプリケーションプログラムや各種データファイルを記憶する大容量メモリーであるＨＤＤ４５と、プリンター２０などの外部機器と通信を行うインターフェイス（Ｉ／Ｆ）４６とを備えている。ＨＤＤ４５には、印刷設定や印刷実行を行う印刷ドライバー５０や、実行プログラムであるアプリケーションプログラム５９（例えば文書編集プログラム）などが記憶されている。
【００２８】
また、ＰＣ４０は、ユーザーが各種指令を入力するキーボード及びマウス等の入力装置４７や、各種情報を画面表示するディスプレイ４８などを備えている。このＰＣ４０は、ディスプレイ４８に表示されたカーソル等をユーザーが入力装置４７を介して入力操作するとその入力操作に応じた動作を実行する機能を有している。コントローラー４１やＨＤＤ４５、Ｉ／Ｆ４６、入力装置４７及びディスプレイ４８は、バス４９によって電気的に接続され、各種制御信号やデータのやり取りができるよう構成されている。このＰＣ４０は、インストールされたプログラムによりプリンター２０に対して印刷処理を指令したりプリンター２０の情報を取得して表示したりする。
【００２９】
ここで、ＨＤＤ３５に記憶されている印刷ドライバー５０について説明する。印刷ドライバー５０は、プリンター２０の印刷設定及び印刷実行に用いられる。この印刷ドライバー５０は、媒体インク色取得モジュール５１と、プリンター情報取得モジュール５２と、表示制御モジュール５３と、媒体インク色対応情報５５と、ＵＩリソース５６などにより構成されている。媒体インク色取得モジュール５１は、使用者が選択した印刷媒体及び黒インクの種類を取得する処理を実行する機能を有している。プリンター情報取得モジュール５２は、インク残量の情報やプリンター２０で設定されている印刷媒体の種類の情報、プリンター２０で選択されている黒インクの種類の情報など、プリンター２０に関する情報をプリンター２０から通信により取得する処理を実行する機能を有している。表示制御モジュール５３は、ディスプレイ４８に表示する画面を作成し、ディスプレイ４８に表示させる処理を実行する機能を有している。例えば、表示制御モジュール５３は、黒インクの切替処理が生じる場合に、所定の警告情報を画面に表示する処理を実行する。媒体インク色対応情報５５は、印刷媒体の種類と、この印刷媒体に画像形成可能なインクの種類とを対応付けた情報である。図２は、媒体インク色対応情報５５の説明図である。媒体インク色対応情報５５は、印刷媒体の特性と、黒インクの特性とにより、印刷画像の品質が一定以上保たれるように印刷媒体の種類と黒インクの種類とを経験的に対応付けた情報である。ここでは、例えば、マット紙ではマットブラックのみ利用可能、エンハンスドマット紙やスーパーファイン紙では両方利用可能、写真用紙ではフォトブラックのみ利用可能に設定されている。この印刷ドライバー５０では、印刷媒体に利用可能に対応付けられている黒インクのみが選択可能に構成されている。ＵＩリソース５６は、例えば、文字列やアイコン、画面などの表示画像が格納されているデータベースとして構成されている。
【００３０】
次に、こうして構成された本実施形態のＰＣ４０の動作、特に、アプリケーションプログラム５９で作成した画像データを印刷条件を設定し、印刷処理する際の動作について説明する。ここでは、前回の印刷がフォトブラックを用いて行われ、印刷ヘッド２７のインク流路には、フォトブラックインクが充填されている場合について主として説明する。図３は、ディスプレイ４８に表示する画面の説明図である。このディスプレイ４８には、画像編集を行うアプリケーション画面６０と、印刷指令を入力する印刷実行指令入力画面７０と、プリンター２０の設定を行うプリンター設定画面８０とが表示されている状態の画面を示している。まず、使用者は、アプリケーションプログラム５９でデータ処理を行い、画像データ（例えば、写真画像など）を作成し、アプリケーション画面６０に配置された印刷アイコン６２をカーソル６１によりクリックする。すると、ＣＰＵ４２は、ＨＤＤ４５に記憶された印刷設定処理ルーチンを実行する。図４は、コントローラー４１のＣＰＵ４２により実行される印刷設定処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。図５は、設定変更処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。印刷設定処理ルーチンや設定変更処理ルーチンでは、ＣＰＵ４２は、印刷ドライバー５０の媒体インク色取得モジュール５１、プリンター情報取得モジュール５２、表示制御モジュール５３、媒体インク色対応情報５５及びＵＩリソース５６の各機能やデータなどを用いて印刷条件の設定処理を行う。
【００３１】
図４の印刷設定処理ルーチンを開始すると、ＣＰＵ４２は、まず、インク残量、プリンター２０に設定されている印刷媒体の種類（設定用紙）、及び選択されている黒インクの種類（選択インク）の情報などプリンターの情報を通信によりプリンター２０から取得する（ステップＳ１００）。インク残量は、インク交換時からのインク吐出量を積算する処理によりフラッシュメモリー２３に記憶されているものとする。また、設定用紙は、プリンター２０に装着した印刷媒体の種類をプリンター２０の操作パネルで使用者により入力された情報がフラッシュメモリー２３に記憶されているものとする。なお、この設定用紙の入力は、任意の操作とされている。また、選択インクは、前回の印刷時に利用された黒インクのデータがフラッシュメモリー２３に記憶されているものとし、黒インク切替の際に切替後の黒インク種類に更新されるものとする。ここでは、これらの情報をフラッシュメモリー２３から取得する処理を行うものとする。
【００３２】
次に、ＣＰＵ４２は、印刷ドライバー５０での設定値を前回の設定内容から取得する（ステップＳ１１０）。ここでは、例えば、選択されているプリンター種類の情報や、選択されている印刷媒体の種類、選択されている印刷レイアウトの情報などを取得する。次に、ＣＰＵ４２は、ステップＳ１００で取得した情報に基づき、インク残量が少ないか否かを判定し（ステップＳ１２０）、インク残量が少ないときには、インク残量警告処理を実行する（ステップＳ１３０）。ここでは、警告メッセージの選択や警告アイコンを選択する処理や、その配置位置を設定する処理を行う。ステップＳ１３０のあと、又はステップＳ１２０でインク残量が少なくないときには、プリンター２０で設定されている設定用紙が印刷ドライバー５０で選択されている印刷媒体と異なるか否かを判定する（ステップＳ１４０）。この判定は、印刷ドライバー５０で選択されている印刷媒体の種類と、プリンター２０で設定されている印刷媒体の種類とが一致するか否かによって行う。設定用紙が異なるときには、用紙警告処理を実行する（ステップＳ１５０）。ここでは、警告メッセージの選択や警告アイコンを選択する処理や、その配置位置を設定する処理を行う。ステップＳ１５０のあと、又はステップＳ１４０で設定用紙が一致するときには、設定変更入力がされたか否かを判定し（ステップＳ１６０）、設定変更入力がされてないときには、印刷実行指令入力画面７０を作成し、ディスプレイ４８へ表示させる（ステップＳ１８０）。
【００３３】
図６は、印刷実行指令入力画面７０の説明図である。図６に示すように、印刷実行指令入力画面７０には、プリンターの設定内容を表示するプリンター設定表示部７１、印刷レイアウトの情報を表示するレイアウト設定表示部７５、ページ設定の情報を表示するページ設定表示部７６、各種警告文字列などを表示する警告表示欄７７及び印刷実行を指示するときに押下される印刷実行キー７８が配置されている。プリンター設定表示部７１には、選択されている用紙種類や黒インク種類を表示する選択済内容表示部７２や、用紙種類や黒インク種類を変更する際に押下される設定変更キー７３、印刷品質を入力する印刷品質入力欄７４が配置されている。なお、上述したインク残量警告処理、用紙警告処理では、選択済内容表示部７２の隣に、警告されていることを視認可能な（例えば「！」を含む）警告アイコン６５を配置し、警告表示欄７７に警告アイコン６５を配置すると共に警告文を表示する設定を行うのである。そして、ステップＳ１８０では、設定された内容に基づいて印刷実行指令入力画面７０を作成し、ディスプレイ４８へ表示させる。
【００３４】
さて、ステップＳ１６０で、設定変更入力がされたとき、例えば、設定変更キー７３が押下されたときには、ＣＰＵ４２は、図５に示す設定変更処理を実行し（ステップＳ１７０）、ステップＳ１８０で、設定変更された内容に基づいて印刷実行指令入力画面７０を作成し、ディスプレイ４８へ表示させる。設定変更処理ルーチンは、ＨＤＤ４５に記憶されている。このルーチンを実行すると、ＣＰＵ４２は、まず、現在の設定情報を取得し（ステップＳ３００）、プリンター設定画面８０を表示する（ステップＳ３１０）。図７は、プリンター設定画面８０の用紙種類変更時の説明図であり、図８は、プリンター設定画面８０のインク種類変更時の説明図である。プリンター設定画面８０には、用紙幅を入力する紙幅入力欄８１と、印刷に用いる印刷媒体の種類を選択する用紙種類選択欄８２と、印刷に用いる黒インクの種類を選択する黒インク種類選択欄８３と、各種の警告内容が表示される警告表示欄８４と、選択終了時に押下される実行キー８８とが配置されている。この紙幅入力欄８１、用紙種類選択欄８２及び黒インク種類選択欄８３は、選択肢が一覧でプルダウン表示されこの表示されたいずれかを選択可能であり、且つ入力装置４７で直接文字入力可能な、いわゆるコンボボックスとして構成されている。媒体インク色取得モジュール５１は、用紙種類選択欄８２や黒インク種類選択欄８３に入力された情報を、印刷用に選択された用紙種類及び印刷用に選択された黒インク種類として取得するものとする。また、このプリンター設定画面８０では、警告を要する欄の隣に警告アイコン６５が配置されるように設定されている。また、警告表示欄８４には、警告アイコン６５と共に、警告メッセージが表示されるように設定されている。
【００３５】
ステップＳ３１０でプリンター設定画面８０を表示すると、ＣＰＵ４２は、用紙幅が変更されたか否かを紙幅入力欄８１への入力に基づいて判定し（ステップＳ３２０）、用紙幅が変更されたときには、変更内容を反映させる（ステップＳ３３０）。ステップＳ３３０のあと、又は、ステップＳ３２０で用紙幅が変更されていないときには、用紙種類が変更されたか否かを用紙種類選択欄８２への入力に基づいて判定する（ステップＳ３４０）。ここで、用紙種類が変更されたときには、フローチャートでは省略したが、プリンター２０で設定された用紙種類と、用紙種類選択欄８２で選択された用紙種類とが一致するか否かを判定し、用紙種類が一致しないときには、警告表示欄８４にその旨の警告を表示する処理を行う。また、用紙種類が変更されたときには、媒体インク色対応情報５５に基づいて、選択された用紙種類に対応する黒インク種類を取得し（ステップＳ３５０）、黒インクの切替を要するか否かを判定する（ステップＳ３６０）。ここでは、プリンター設定画面８０で選択されている用紙種類に対応する黒インクの種類を媒体インク色対応情報５５に基づいて取得し、取得した黒インクの種類とプリンター２０で選択されている黒インクの種類とが異なるときには黒インクの切替を要すると判定するものとする。例えば、図７のように、写真用紙からマット紙に変更された場合は、利用可能な黒インクがフォトブラックからマットブラックに変更されるため（図２参照）、黒インクの切替を要するものと判定される。一方、マット紙から、両方の黒インクを利用可能なスーパーファイン紙に変更された場合は、黒インクの切替を要しないものと判定される。
【００３６】
ステップＳ３６０でインク切替を要しないとき、又は、ステップＳ３４０で用紙種類が変更されていないときには、ＣＰＵ４２は、黒インク種類が変更されたか否かを黒インク種類選択欄８３への入力に基づいて判定する（ステップＳ３７０）。黒インク種類が変更されたときには、黒インクの切替を要するか否かを判定する（ステップＳ３８０）。ここでは、プリンター設定画面８０で選択されている黒インクの種類とプリンター２０で選択されている黒インクの種類とが異なるときには黒インクの切替を要すると判定するものとする。ステップ３６０又はステップＳ３８０で黒インクの切替を要するときには、インク切替警告処理を実行する（ステップＳ３９０）。インク切替警告処理では、警告メッセージの選択や警告アイコンを選択する処理や、その配置位置を設定する処理を行う。ここでは、黒インク種類選択欄８３の先頭の隣に警告アイコン６５を配置すると共に、警告アイコン６５及び「印刷時に黒インクを切り替えます。」との警告メッセージを警告表示欄８４に表示するよう設定するものとした。続いて、ステップＳ３９０のあと、又は、ステップＳ３７０でインク種類が変更されていないとき、又は、ステップＳ３８０でインク切替を要しないときには、変更された内容に基づいて、プリンター設定画面８０を表示する（ステップＳ４００）。
【００３７】
例えば、図７に示すように、写真用紙からマット紙に変更された場合は、利用可能な黒インクがフォトブラックからマットブラックに変更されるため（図２参照）、黒インク種類選択欄８３の先頭の隣に警告アイコン６５が配置され、警告表示欄８４に警告メッセージが表示される。なお、黒インク種類選択欄８３には、マット紙に唯一対応するマットブラックが禁則処理として自動入力される。そして、例えば、この変更内容で確定すると、印刷実行指令入力画面７０では、図６上段に示す、選択済内容表示部７２に写真用紙及びフォトブラックが選択された状態から、図６下段に示す、選択済内容表示部７２にマット紙及びマットブラックが選択された状態へ推移すると共に、選択済内容表示部７２の黒インク表示欄の隣に警告アイコン６５が配置され、且つ警告表示欄７７に警告アイコン６５が付された警告メッセージが表示される。また、図８に示すように、黒インク種類選択欄８３において、黒インク種類がフォトブラックからマットブラックに変更された際にも、黒インク種類選択欄８３の先頭の隣に警告アイコン６５が配置され、警告表示欄８４に警告メッセージが表示される。このような表示内容を見ることにより、使用者は、意図しない黒インクの切替が実行されることを知ることができる。
【００３８】
ステップＳ４００でプリンター設定画面８０を表示したあと、ＣＰＵ４２は、設定変更が終了したか否かを実行キー８８が押下されたか否かに基づいて判定し（ステップＳ４１０）、設定変更が終了していないときには、ステップＳ３２０以降の処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ４１０で設定変更が終了したときには、そのままこのルーチンを終了する。このようにして、警告の表示を伴いつつ、用紙種類の選択や、黒インクの選択を行うのである。
【００３９】
さて、図４の印刷設定処理ルーチンの説明に戻る。ステップＳ１８０で印刷実行指令入力画面７０を表示させたあと、ＣＰＵ４２は、印刷指示されたか否かを印刷実行キー７８が押下されたか否かにより判定し（ステップＳ１９０）、印刷指示されていないときには、すべての処理が終了したか否かを印刷実行指令入力画面７０が閉じられたか否かに基づいて判定する（ステップＳ２００）。処理終了していないときには、ステップＳ１００以降の処理を繰り返し実行する一方、処理終了したときには、そのままこのルーチンを終了する。一方、ステップＳ１９０で印刷指示されたときには、選択されている印刷条件で印刷処理を実行し（ステップＳ２００）、このルーチンを終了する。
【００４０】
ここで、印刷処理において、黒インクの切替を要しないときは、ＣＰＵ４２は、画像データを変換し印刷データを作成すると共に、作成した印刷データを印刷ジョブとしてプリンター２０へ送信する。これを受けたプリンター２０が、選択されている印刷条件に基づいて印刷処理を実行する。なお、プリンター２０では、使用者による設定内容を優先し、警告情報が表示されている状態であっても、印刷条件に設定されている内容で印刷処理を実行する。一方、印刷処理において、黒インクの切替を要する際には、ＣＰＵ４２は、プリンター２０へ黒インク切替指令を送信する。これを受けたプリンター２０のＣＰＵ２２は、キャリッジ２６をキャッピング装置２９へ移動させ、インク切替機構３４により供給する黒インクを切り替えたあと、キャッピング装置２９を負圧にし、印刷ヘッド２７のインク流路に充填されている黒インクを排出させると共に、切替後の黒インクをインク流路に再充填する処理を行う。この黒インクの切替処理が終了すると、ＣＰＵ４２は、作成した印刷データを印刷ジョブとしてプリンター２０へ送信し、これを受けたプリンター２０が、選択されている印刷条件に基づいて印刷処理を実行する。
【００４１】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のＨＤＤ４５が記憶手段に相当し、ＣＰＵ４２及び媒体インク色取得モジュール５１が媒体取得手段及び着色剤取得手段に相当し、ＣＰＵ４２及びプリンター情報取得モジュール５２が情報取得手段に相当し、ＣＰＵ４２及び表示制御モジュール５３が報知手段及び表示制御手段に相当し、ディスプレイ４８が表示手段に相当する。また、媒体インク色対応情報５５が対応情報に相当し、用紙種類選択欄８２が被画像形成媒体選択欄に相当し、黒インク種類選択欄８３が着色剤選択欄に相当し、プリンター設定画面８０が設定画面に相当する。なお、本実施形態では、印刷ドライバー５０により本発明の画像形成制御プログラムを説明し、ＰＣ４０の動作を説明することにより本発明の画像形成制御方法の一例も明らかにしている。
【００４２】
以上詳述した本実施形態のプリンター２０によれば、複数から択一的に選択された黒インクにより印刷媒体に画像を形成するプリンター２０へ印刷指令を行う際に、印刷用に選択された用紙種類を取得し、プリンター２０からこの装置で選択されている黒インクの種類の情報を取得し、取得した印刷用の用紙種類に対応する黒インクの種類を媒体インク色対応情報５５に基づいて取得し、取得した黒インクの種類とプリンター２０で選択されている黒インクの種類とが異なるときには警告情報を表示させる。このように、用紙種類を変更したときに、黒インクの切り替えが生じる場合は、警告情報が表示される。したがって、意図しない黒インクの切り替えをより抑制することができる。また、警告情報が、警告アイコン６５やメッセージで表示されるから、視覚的に、意図しない着色剤の切り替えをより抑制することができる。更に、用紙種類選択欄８２と黒インク種類選択欄８３とを配置したプリンター設定画面８０を表示し、用紙種類選択欄８２で用紙種類を選択したあと、黒インク種類選択欄８３の隣に警告アイコン６５が表示されるため、意図しない黒インクの切り替えをより確実に抑制することができる。更にまた、警告情報を表示する警告表示欄８４を配置したプリンター設定画面８０を表示するため、こうすれば、警告表示欄の表示によって、意図しない着色剤の切り替えをより抑制することができる。そして、黒インク種類選択欄８３で黒インクの選択内容が変更された際に、警告アイコン６５や警告メッセージにより黒インクが切り替わることが報知されるため、意図しない着色剤の切り替えをより抑制することができる。そしてまた、プリンター２０は複数の黒インクでノズル列３３Ｋを共用しており、黒インクの切り替えの際にインク流路に充填された黒インクを、切り替える黒インクで再充填するため、ノズル列を共用する印刷装置で、意図しない黒インクの切り替えをより抑制することができる。また、黒インクの切替時に生じるインクの廃棄量をより抑制することができる。そして更に、カートリッジ２８が、印刷ヘッド２７よりも離れた本体側にカートリッジがあるため、黒インクの切替時に黒インクの廃棄量が大きくなることがあるが、この切替時の黒インクの排気量をより抑制することができる。また、廃液タンクの交換もより低減することができる。そして更にまた、無彩色インク（黒インク）は、用途に応じて複数あるため、本発明を適用する意義が高い。
【００４３】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００４４】
例えば、上述した実施形態では、黒インク種類選択欄８３の隣に警告アイコン６５を配置するものとしたが、視認可能な画面上であれば、配置位置は特にこれに限定されない。また、警告情報として、警告アイコン６５やインク切替警告文６６，８６を表示するものとしたが、インク切替がわかるものであれば、特にこれらに限定されない。また、警告アイコン６５及びインク切替警告文６６、８６のうち少なくともいずれか１以上とし、いずれかを省略してもよい。あるいは、警告表示欄７７を省略したり、警告表示欄８４を省略してもよい。また、警告情報をポップアップ表示させてもよい。こうしても、表示される警告情報によって、意図しない黒インクの切り替えをより抑制することができる。
【００４５】
上述した実施形態では、警告情報を警告アイコン６５、インク切替警告文６６、８６としたが、インク切替が生じることを警告可能であれば特にこれに限定されず、文字、図形又は画像を警告情報として表示するものとすればよい。
【００４６】
上述した実施形態では、用紙種類選択欄８２と黒インク種類選択欄８３とを配置したプリンター設定画面８０を表示するものとしたが、特にこれに限定されない。また、用紙種類選択欄８２や黒インク種類選択欄８３はコンボボックスとしたが、用紙種類やインク種類を入力可能であれば、特にこれに限定されない。
【００４７】
上述した実施形態では、プリンター設定画面８０の黒インク種類選択欄８３や警告表示欄８４に警告情報を表示するものとしたが、図９、１０に示すように、用紙種類を選択する前に、警告情報を表示するものとしてもよい。図９は、プリンター設定画面８０に表示する用紙一覧表示欄９０の説明図であり、図１０は、プリンター設定画面８０に表示する用紙一覧表示欄９２の説明図である。例えば、用紙選択の際に複数の用紙種類の一覧を表示する用紙一覧表示欄を配置したプリンター設定画面８０をディスプレイ４８に表示させ、プリンター設定画面８０で選択されると、プリンター２０で選択されている黒インクの種類と異なるものとなる、即ち、インク切替が生じる用紙種類を区別可能な態様で用紙一覧表示欄を表示させるものとしてもよい。こうすれば、インク切替が起きることを、印刷媒体を選択する前に把握することができるため、意図しないインクの切り替えをより確実に抑制することができる。例えば、図９の用紙一覧表示欄９０に示すように、用紙一覧表示欄９０に一覧表示された用紙種類のうち、選択されるとインク切替が生じる用紙種類の隣に警告アイコン６５を表示させるものとしてもよい。あるいは、図１０の用紙一覧表示欄９２に示すように、用紙一覧表示欄９２に一覧表示された用紙種類のうち、選択されるとインク切替が生じる用紙種類に対して、文字のフォント変更、斜体化、文字色の変更のいすれか１以上の異態様表示６７を行うものとしてもよい。このように、区別可能な態様として、文字飾りの変更、警告画像の配置のいずれかを採用するものとしてもよい。
【００４８】
上述した実施形態では、ディスプレイ４８に表示出力するものとしたが、警告情報を報知するものとすれば、特にこれに限定されず、音により警告情報を報知する音出力装置を含むものとしてもよいし、印刷出力により警告情報を報知する印刷出力装置を含むものとしてもよい。また、警告情報を表示出力、音出力及び印刷出力のうち１以上の組み合わせで出力するものとしてもよい。
【００４９】
上述した実施形態では、択一的に選択するインクを、黒インクとしたが、特にこれに限定されず、無彩色インクとしてもよい。この無彩色インクとしては、例えば、黒インク、白インク及び灰色インクとしてもよい。また、上述した実施形態では、フォトブラックインクとマットブラックインクとを切り替えて利用するものとしたが、黒インクの種類についても、特にこれに限定されない。あるいは、択一的に選択するインクは、黒インクに限定されず、例えば、カラーインク、例えば、Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれかとしてもよいし、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）、紫（Ｐ）、橙（Ｏ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）、ライトシアン（Ｌｃ）などのいずれか１以上としてもよい。
【００５０】
上述した実施形態では、カートリッジ２８は、本体側に装着されるいわゆるオフキャリッジ型の印刷機構２５としたが、特にこれに限定されず、キャリッジ２６にカートリッジが装着されるいわゆるオンキャリッジ型の印刷機構としてもよい。オフキャリッジ型の方がインク切替時のインク流路が長くなるが、オンキャリッジ型でも切り替えるインクの再充填が行われることから、インクの切替により生じるインクの廃棄量をより抑制することができる。
【００５１】
上述した実施形態では、択一的に選択する黒インクを、共用するノズル列３３Ｋで切り替えて使用するものとして説明したが、特にこれに限られず、例えば、ノズル列３３Ｍｋ，３３Ｐｋを備えるものとして、一方のノズル列でインクを吐出する際には、他方のノズル列でインクを吐出しないという切替を行うことにより、択一的に黒インクを選択して使用するものとしてもよい。あるいは、カラーノズルと黒ノズルとで択一的に切り替えて印刷を行うものとしてもよい。こうしても、インクが切り替わる際には、警告情報が報知されるため、意図しない黒インクの切り替えをより抑制することができる。
【００５２】
上述した実施形態では、印刷を実行可能なプリンター単体を本発明の画像形成装置として説明したが、印刷、スキャン及びコピーを実行可能なマルチファンクションプリンターとしてもよいし、ＦＡＸなどとしてもよい。また、印刷機構２５は、インクジェット方式としたが、着色剤を択一的に切り替えて画像を形成するものとすれば特に限定されず、電子写真方式や、熱転写方式、ドットインパクト方式としてもよい。また、ＰＣ４０が本発明の画像形成指令装置であるものとして説明したが、特にこれに限定されず、プリンター２０に内蔵された画像形成指令装置などとしてもよい。また、ＰＣ４０として本発明を説明したが、画像形成制御方法の態様としてもよいし、この方法のプログラムの態様としてもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１０  プリンターシステム、２０  プリンター、２１  コントローラー、２２  ＣＰＵ、２３  フラッシュメモリー、２４  ＲＡＭ、２５  印刷機構、２６  キャリッジ、２７  ２７印刷ヘッド、２８，２８Ｃ，２８Ｍ，２８Ｙ，２８Ｍｋ，２８Ｐｋ  カートリッジ、２９  キャッピング装置、３２，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋ  ノズル、３３，３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ  ノズル列、３４  インク切替機構、３５  フレキシブルチューブ、４０  パソコン（ＰＣ）、４１  コントローラー、４２  ＣＰＵ、４３  フラッシュメモリー、４４  ＲＡＭ、４５  ＨＤＤ、４６  インターフェイス（Ｉ／Ｆ）、４７  入力装置、４８  ディスプレイ、４９  バス、５０  印刷ドライバー、５１  媒体インク色取得モジュール、５２  プリンター情報取得モジュール、５３  表示制御モジュール、５５  媒体インク色対応情報、５６  ＵＩリソース、５９  アプリケーションプログラム、６０  アプリケーション画面、６１  カーソル、６２  印刷アイコン、６５  警告アイコン、６６  インク切替警告文、６７  異態様表示、７０  印刷実行指令入力画面、７１  プリンター設定表示部、７２  選択済内容表示部、７３  設定変更キー、７４  印刷品質入力欄、７５  レイアウト設定表示部、７６  ページ設定表示部、７７  警告表示部、７８  印刷実行キー、８０  プリンター設定画面、８１  紙幅入力欄、８２  用紙種類選択欄、８３  黒インク種類選択欄、８４  警告表示欄、８６  インク切替警告文、８８  実行キー、９０，９２  用紙一覧表示欄。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005929110.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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