(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の燃焼室と、前記燃焼室の筒状の内周壁に開口部を有し、前記内周壁の接線方向から当該燃焼室内に向けて炭化水素ガスと支燃性ガスとを導入する２以上の噴出孔と、を有する浸炭用雰囲気ガスの生成装置と、
前記浸炭用雰囲気ガスの生成装置から供給される浸炭用雰囲気ガスの導入口を有する浸炭炉と、を備える浸炭装置であって、
筒状の第１の内部空間を有する第１の部材と、前記第１の内部空間よりも容積が大きい第２の内部空間を有する第２の部材と、を備え、
前記第１の内部空間と前記第２の内部空間とが連通するように前記第１の部材と前記第２の部材とが固定されるとともに、
前記第１の内部空間が前記燃焼室であり、
前記第２の部材が、前記生成装置内であって前記第１の部材の二次側に設けられている、又は、前記生成装置と前記浸炭炉との間に設けられていることを特徴とする浸炭装置。
【請求項２】
前記浸炭炉が、炭化水素ガスの導入口を有することを特徴とする請求項１に記載の浸炭装置。
【請求項３】
前記浸炭炉から排出された排ガスを燃焼するための燃焼バーナを備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の浸炭装置。
【請求項４】
前記噴出孔には、炭化水素ガスの供給路と酸素ガスの供給路とが交互に接続されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の浸炭装置。
【請求項５】
前記第１の部材に、炭化水素ガスの供給路と酸素ガスの供給路とが交互に接続されるとともに、
前記第２の部材に、生成した一酸化炭素と水素とを含む混合ガスの導出路が接続されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の浸炭装置。
【請求項６】
前記第２の内部空間に、炭化水素を分解することが可能な触媒層が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の浸炭装置。
【請求項７】
前記混合ガスの導出路に、当該混合ガス中の微量な炭素を除去する炭素除去手段が設けられていることを特徴とする請求項５又は６に記載の浸炭装置。
【請求項８】
前記混合ガスの導出路に、当該混合ガスを所要の冷却速度で冷却する冷却手段が設けられていることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか一項に記載の浸炭装置。
【請求項９】
前記混合ガスの導出路に、当該混合ガス中の水分を除去するための水分除去手段が設けられていることを特徴とする請求項５乃至８のいずれか一項に記載の浸炭装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浸炭装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的なガス浸炭処理（単に、浸炭処理ともいう）においては、浸炭炉内で被処理材を加熱しつつ、その浸炭炉の内部に一酸化炭素及び水素を含む浸炭用雰囲気ガス（単に、浸炭用ガス、変成ガスともいう）を導入する。浸炭用雰囲気ガスを生成する方法としては、ＬＮＧやＬＰＧ等のパラフィン系炭化水素ガスと空気とを混合した後、この混合した原料ガスを高温に保持されたニッケル触媒層を有する変成炉に導入し、空気中の酸素と炭化水素とを触媒反応（変成反応）させて一酸化炭素と水素とを含む浸炭用ガスを得る空気混合法が、従来から広く用いられている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
しかしながら、酸素源として用いる空気には、約７８％（体積％、以下同じ）の窒素が含まれているため、生成する浸炭用ガス中の一酸化炭素および水素の濃度は、所定の濃度以上にはならないという課題があった。具体的には、例えば、炭素源としてメタンガスを用いた場合には、一酸化炭素濃度は２０％が限界であり、ブタンガスを用いた場合には、２３．５％が限界である。
【０００４】
ところで、浸炭処理においては、浸炭用ガス中の一酸化炭素濃度が低いと浸炭炉内で安定した浸炭雰囲気となりにくいことが知られている。特に、高温迅速浸炭処理では、高温でのガス平衡により、この傾向が顕著となる。このため、一酸化炭素濃度が高い浸炭用ガスが求められている。
【０００５】
また、浸炭用ガス中の一酸化炭素濃度を高くすることで、その他の効果も得られる。例えば、被処理材として孔を有する部品の浸炭処理をする場合には、孔の奥にまで十分に且つ均一に浸炭することが可能となるというメリットがある。さらに、細かな部品を積み重ねてベルトで搬送しながら浸炭処理をする場合には、ベルト上に積み重ねる部品の厚みを増すことが可能となるというメリットがある。
【０００６】
ところで、浸炭用ガス中の一酸化炭素濃度を高める方法としては、炭化水素ガスに混合する空気に代えて、二酸化炭素ガスを用いた変成反応により生成する方法が知られている。理論的には、例えば、メタンと二酸化炭素とのモル比を１：１として変成反応を行う場合、２モルの一酸化炭素と２モルの水素とが生成し、両者の濃度はそれぞれ５０％になる。さらに、炭化水素としてブタンを用いた場合は、４モルの二酸化炭素との反応で８モルの一酸化炭素と５モルの水素とが生成する。
【０００７】
また、浸炭用ガスを生成する際に、酸素源に空気を使用しない例としては、特許文献２が知られている。この特許文献２には、炭化水素系ガスと水蒸気とを混合したものに酸素系ガスを加えて原料ガスとし、電気炉内で浸炭用雰囲気ガスを生成する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−３３２０８０号公報
【特許文献２】特開２００８−２９０９０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、浸炭用ガスを生成する際、酸素源として空気ではなく二酸化炭素ガスを用いて高濃度の一酸化炭素を生成しようとすると、浸炭炉内で煤が発生するという大きな問題があった。
【００１０】
例えば、酸素源として二酸化炭素ガスを用い、電気炉内で加熱したニッケル触媒により浸炭用ガスを生成する場合、炭化水素と二酸化炭素の変成反応が吸熱反応であることから、ヒーターからの熱の供給が不足し、ニッケル触媒層の一部に温度低下が生じると、その部分において変成反応が十分に進まずに煤が発生する。このように、浸炭用雰囲気ガス生成装置内で煤が大量に発生すると、ニッケル触媒層が詰まって装置の運転を継続できなくなってしまうという問題があった。
【００１１】
また、酸素源として酸素ガスを用いる場合、変成反応が発熱反応であることから、ニッケル触媒層における温度低下の問題は解消する。しかしながら、炭化水素と酸素との原料混合ガスが爆発限界を超えた混合比となってしまうため、酸素源として酸素ガスのみを使用する方法は、安全性の点で大きな課題があった。
【００１２】
したがって、酸素系の原料ガスとして空気に代えて二酸化炭素ガスや酸素ガスを使用する事で、一酸化炭素を高濃度に含む浸炭用ガスが得られるとしても、実際の装置では安全性や安定性を配慮する必要がある。具体的には、例えば、特許文献２に記載されているように、原料ガスとして予め炭化水素ガスに水蒸気を混合する方法や、空気を使用する空気添加方法を採用しているのが実状である。
【００１３】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、煤の発生を抑制しつつ、一酸化炭素を高濃度に含む浸炭用ガスを安全且つ安定して生成して、高温迅速浸炭処理が可能な浸炭装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、以下の構成を備える。
請求項１に係る発明は、筒状の燃焼室と、前記燃焼室の筒状の内周壁に開口部を有し、前記内周壁の接線方向から当該燃焼室内に向けて炭化水素ガスと支燃性ガスとを導入する２以上の噴出孔と、を有する浸炭用雰囲気ガスの生成装置と、
前記浸炭用雰囲気ガスの生成装置から供給される浸炭用雰囲気ガスの導入口を有する浸炭炉と、を備える浸炭装置であって、
筒状の第１の内部空間を有する第１の部材と、前記第１の内部空間よりも容積が大きい第２の内部空間を有する第２の部材と、を備え、
前記第１の内部空間と前記第２の内部空間とが連通するように前記第１の部材と前記第２の部材とが固定されるとともに、
前記第１の内部空間が前記燃焼室であり、
前記第２の部材が、前記生成装置内であって前記第１の部材の二次側に設けられている、又は、前記生成装置と前記浸炭炉との間に設けられていることを特徴とする浸炭装置である。
【００１５】
請求項２に係る発明は、前記浸炭炉が、炭化水素ガスの導入口を有することを特徴とする請求項１に記載の浸炭装置である。
【００１６】
請求項３に係る発明は、前記浸炭炉から排出された排ガスを燃焼するための燃焼バーナを備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の浸炭装置である。
【００１７】
請求項４に係る発明は、前記噴出孔には、炭化水素ガスの供給路と酸素ガスの供給路とが交互に接続されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の浸炭装置である。
【００１９】
請求項５に係る発明は、前記第１の部材に、炭化水素ガスの供給路と酸素ガスの供給路とが交互に接続されるとともに、
前記第２の部材に、生成した一酸化炭素と水素とを含む混合ガスの導出路が接続されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の浸炭装置である。
【００２０】
請求項６に係る発明は、前記第２の内部空間に、炭化水素を分解することが可能な触媒層が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の浸炭装置である。
【００２１】
請求項７に係る発明は、前記混合ガスの導出路に、当該混合ガス中の微量な炭素を除去する炭素除去手段が設けられていることを特徴とする請求項５又は６に記載の浸炭装置である。
【００２２】
請求項８に係る発明は、前記混合ガスの導出路に、当該混合ガスを所要の冷却速度で冷却する冷却手段が設けられていることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか一項に記載の浸炭装置である。
【００２３】
請求項９に係る発明は、前記混合ガスの導出路に、当該混合ガス中の水分を除去するための水分除去手段が設けられていることを特徴とする請求項５乃至８のいずれか一項に記載の浸炭装置である。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の浸炭装置によれば、燃焼室の筒状の内周壁の接線方向から当該燃焼室内に向けて炭化水素ガスと支燃性ガスとを導入する２以上の噴出孔を備えているため、内周壁の接線方向から燃焼室内に導入された炭化水素と酸素とを旋回流火炎として燃焼させて、一酸化炭素と水素とを含む混合ガスを生成することができる。これにより、煤の発生を抑制しつつ、高温迅速浸炭用ガスとして好適な一酸化炭素を高濃度に含む浸炭用ガスを安全且つ安定して生成することができる。したがって、一酸化炭素を高濃度に含む浸炭用ガスを安全且つ安定して浸炭炉に供給することができるため、高温迅速浸炭処理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明を適用した一実施形態である浸炭装置の一例を示す系統図である。
【図２】本発明を適用した一実施形態である浸炭装置に適用可能な浸炭用雰囲気ガスの生成装置本体の一例を示す断面図である。
【図３】図２中に示すＡ−Ａ線に沿った浸炭用雰囲気ガスの生成装置本体の断面図である。
【図４】本発明を適用した一実施形態である浸炭装置に適用可能な浸炭用雰囲気ガスの生成装置本体に設けられた噴出孔の開口部の形状の例を示す断面図であり、（Ａ）はマルチホール形状、（Ｂ）はスリット形状の図である。
【図５】原料ガス中の酸素濃度比と、生成ガス中の一酸化炭素濃度及び水素濃度との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明を適用した一実施形態である浸炭装置について、これを構成する浸炭用雰囲気ガスの生成装置、これらを用いる浸炭用雰囲気ガスの生成方法及び浸炭方法とあわせて、図面を用いて詳細に説明する。
なお、以下の説明で用いる図面は、特徴をわかりやすくするために、便宜上特徴となる部分を拡大して示している場合があり、各構成要素の寸法比率などが実際と同じであるとは限らない。
【００２７】
先ず、本実施形態の浸炭装置の構成について説明する。
図１は、本発明を適用した一実施形態である浸炭装置の一例を示す系統図である。図１に示すように、本実施形態の浸炭装置１は、浸炭用雰囲気ガス生成装置（浸炭用雰囲気ガスの生成装置）２と浸炭炉３とを備えて概略構成されている。この浸炭装置１は、浸炭用雰囲気ガス生成装置２によって生成した浸炭用ガスを浸炭炉３に導入して、浸炭炉３内の被処理材（図示略）を浸炭処理するものである。
【００２８】
浸炭処理の対象となる被処理材としては、特に限定されるものではなく、各種の金属材料（鋼材）に対して適用することができる。特に、鉄系の金属材料が好ましく、特に好ましいのは、クロムモリブデン鋼などの合金鋼である。浸炭装置１を用いて被処理材を浸炭処理することにより、母材に炭素が固溶することで、その後の焼入処理により、少なくともその表層部に、母材より硬度の高い炭素固溶硬化層を形成することができる。
【００２９】
浸炭用雰囲気ガス生成装置２は、炭化水素ガスと支燃性ガスである酸素ガスとの燃焼反応によって、浸炭処理に用いる混合ガスである一酸化炭素と水素とを含む浸炭用雰囲気ガスを生成する装置である。この浸炭用雰囲気ガス生成装置２は、図１に示すように、浸炭用雰囲気ガスの生成装置本体４と、この生成装置本体４に接続される炭化水素ガス供給路（炭化水素ガスの供給路）Ｌ１、酸素ガス供給路（酸素ガスの供給路）Ｌ２及び混合ガス導出路（混合ガスの導出路）Ｌ３と、混合ガス導出路Ｌ３に設けられる熱交換器（冷却手段）５、バブラー（炭素除去手段）６及び除湿器（水分除去手段）７と、を備えている。
【００３０】
生成装置本体４は、図２に示すように、上側部材（第１の部材）８と下側部材（第２の部材）９とを備え、それぞれのフランジ部８Ａ，９Ａによって互いに固定されて概略構成されている。
【００３１】
上側部材８は、筒状の本体部８Ｂを有している。この本体部８Ｂには、燃焼室１０となる筒状の内部空間（第１の内部空間）１０と、燃焼室１０内に向けて原料ガスを導入するための２以上の噴出孔１１とが設けられている。また、本体部８Ｂには、それぞれの噴出孔１１と連通するように、２以上の原料ガス供給管１２が設けられている。
【００３２】
本体部８Ｂの内部空間、すなわち、燃焼室１０は、図２に示すように、一端１０ａが開放され、他端１０ｂが閉塞された筒状（好ましくは円筒状）の空間である。また、燃焼室１０の内周壁１０ｃには、噴出孔１１のそれぞれの開口部１１ａが設けられている。
【００３３】
噴出孔１１は、図３に示すように、燃焼室１０の筒状の内周壁１０ｃに開口部１１ａ，１１ｂを有している。また、各噴出孔１１は、内周壁１０ｃの接線方向から燃焼室１０内に向けて原料ガス（炭化水素ガス又は酸素ガス）を噴出（導入）できるように内周壁１０ｃの接線方向に沿った空間として形成されている。
【００３４】
ここで、図３に示すように、燃焼室１０の内周壁１０ｃには、この燃焼室１０内に原料ガス成分の一つである炭化水素ガスを供給するための炭化水素ガス噴出孔１１Ａと、燃焼室１０内に原料ガス成分の一つである酸素ガスを供給するための酸素ガス噴出孔１１Ｂとが交互に接続されている。また、炭化水素ガス噴出孔１１Ａには炭化水素ガス供給管１２Ａが、酸素ガス噴出孔１１Ｂには酸素ガス供給管１２Ｂが、それぞれ接続されている。
【００３５】
炭化水素ガス噴出孔１１Ａ及び酸素ガス噴出孔１１Ｂの数量は、それぞれ１以上有していれば、特に限定されるものではない。また、炭化水素ガス噴出孔１１Ａ及び酸素ガス噴出孔１１Ｂの数量は、同数とすることが好ましい。
【００３６】
ここで、炭化水素ガス噴出孔１１Ａ及び酸素ガス噴出孔１１Ｂの数がそれぞれ１つである場合には、炭化水素ガス噴出孔１１Ａ及び酸素ガス噴出孔１１Ｂのそれぞれの開口部１１ａと開口部１１ｂとが燃焼室１０の内周壁１０ｃにおいて互いに対向するように配置する。
【００３７】
一方、炭化水素ガス噴出孔１１Ａ及び酸素ガス噴出孔１１Ｂの数がそれぞれ２以上かつ同数である場合には、燃焼室１０の内周壁１０ｃの周方向においてそれぞれの開口部１１ａと開口部１１ｂとを交互に配置するとともに、隣接する開口部１１ａと開口部１１ｂとの間隔がいずれも等間隔となるように配置する（図３を参照）。
【００３８】
なお、原料ガスとして、炭化水素ガスと酸素ガスとを分けずに、これらを予め混合したガス（予混合ガス）を、全ての原料ガス供給管１２及び噴出孔１１から燃焼室１０に供給する場合には、隣接する開口部１１ａの間隔が、燃焼室１０の内周壁１０ｃの周方向においていずれも等間隔となるように配置する。
【００３９】
また、噴出孔１１の鉛直方向の断面形状は、図２に示すように、開口部１１ａが筒状の燃焼室１０に対して、その軸方向に有効な開口長Ｌが確保される形状であれば、特に限定されるものではない。噴出孔１１の鉛直方向の断面形状は、具体的には、図２に示すように矩形であってもよいし、原料ガス供給管１２が接続されている側から開口部１１ａに向かって漸次拡径された形状であってもよい。
【００４０】
また、図２及び図３に示すように、開口部１１ａ，１１ｂの形状は、内周壁１０ｃに有効な開口面積を確保できていれば、特に限定されるものではない。具体的には、例えば、開口部１１ａ，１１ｂは、図４（Ａ）に示すように複数の開口を軸線方向に並べたマルチホールによって形成してもよいし、図４（Ｂ）に示すように一つのスリット状に形成してもよい。なお、開口部１１ａ，１１ｂをスリット状に形成する場合、開口スリットの長辺を燃焼室の中心軸方向と平行となるように形成することが好ましい。
【００４１】
このような構造とすることにより、内周壁１０ｃに設けられた開口部１１ａから炭化水素ガスを、開口部１１ｂから酸素ガスを、それぞれ、上記内周壁１０ｃの接線方向から燃焼室１０内に導入することができる。そして、この燃焼室１０内において、炭化水素と酸素とを旋回流を形成しながら燃焼させることで、燃焼室１０内に旋回流火炎を形成することができる。
【００４２】
ところで、上述したように燃焼室１０内に、原料ガスが旋回流として導入され、旋回流火炎となるので、燃焼室１０の内周壁１０ｃの表面が火炎によって直接的に加熱されることは無い。しかし、酸素ガスを使用する事や、製作性を考慮すると、燃焼室１０（すなわち、上側部材８）は、ＳＵＳ等の金属製であることが望ましい。また、上側部材８（燃焼室１０）には、安全性を考慮して熱伝導度の大きいＣｕ材等を主材料とした、水冷構造を採用しても良い。ただし、生成したガスの組成に影響するため、燃焼室１０内を極端に冷却しないようにすることを要する。
【００４３】
また、上側部材８の筒状の本体部８Ｂは、図２に示すように、下側部材９と接続するために、少なくとも燃焼室１０の一端１０ａ側が拡径されていることが好ましい。
【００４４】
下側部材９は、図２に示すように、上側部材８と隣接して設けられている。具体的には、生成装置本体４を図１及び図２に示すように配設する場合には、下側部材９は、上側部材８の鉛直方向下側に設けられている。換言すると、下側部材９は、上側部材８に対して、ガスの流れ方向の二次側（下流側）に設けられている。
【００４５】
下側部材９は、図２に示すように、上側部材８と結合するためのフランジ部９Ａと筒状の本体部９Ｂとを有している。この本体部９Ｂには、燃焼室１０よりも容積の大きな、筒状の内部空間（第２の内部空間）１３が設けられている。
【００４６】
本体部９Ｂの内部空間１３は、一端１３ａ側（すなわち、フランジ部９Ａが形成されている側）が、燃焼室１０の一端１０ａよりも大きく開放されている。一方、内部空間１３の他端１３ｂ側には、排出口９ａが設けられている。
【００４７】
ここで、内部空間１３は、上側部材８と下側部材９とがそれぞれのフランジ部８Ａ，９Ａによって固定されることにより、開放された一端１３ａ側が上側部材８の底面８ａによって閉塞される。換言すると、上側部材８の燃焼室（内部空間）１０と下側部材９の内部空間１３とは、上側部材８の底面８ａによって互いの空間に区分けされるとともに、底面８ａに設けられた燃焼室１０の一端１０ａ側の開口によって、互いに連通した空間となる。
【００４８】
また、内部空間１３には、触媒層１４が設けられている。この触媒層１４は、燃焼室１０で生成した混合ガス中に未燃の炭化水素が残っていた場合、その炭化水素を反応させるために設けられており、燃焼室１０と当該触媒層１４との間に所要の空間（滞留室１５）を確保するように、内部空間１３内の排出口９ａ側に設けられている。
【００４９】
触媒層１４を構成する触媒としては、炭化水素を一酸化炭素（ＣＯ）と水素（Ｈ２）とにすることが可能な触媒であれば、特に限定されるものではない。このような触媒としては、具体的には、例えば、ニッケル触媒を用いることが好ましい。なお、触媒の選定にあたっては、生成するガス温度によって触媒機能が損なわれないようなものを選定することを要する。
【００５０】
なお、本実施形態は、触媒層１４が下側部材９の内部空間１３内（すなわち、生成装置本体４内）に設けられた例を示すものであるが、これに限定されるものではない。触媒層１４は、生成装置本体４と別体として、燃焼室１０の後段に設けられていてもよい。
【００５１】
ところで、燃焼室１０において、原料ガスを燃焼させて一酸化炭素と水素との混合ガスを生成する際、生成するガス流量、温度或いは組成に幾分かの変動（いわゆる脈動）が生じる場合がある。しかしながら、生成装置本体４の後段に浸炭用ガスを供給する場合、安定したガス流量、温度及び組成で供給することが好ましい。そこで、生成装置本体４には、バッファー層として機能する滞留室１５が設けられている。
【００５２】
滞留室１５は、内部空間１３内に設けられた、燃焼室１０よりも容積の大きな空間である。この滞留室１５は、図２に示すように、燃焼室１０と隣接するように、下側部材９の内部空間１３の、一端１３ａ側に設けられている。なお、内部空間１３内に触媒層１４が設けられている場合には、燃焼室１０と触媒層１４との間の空間が滞留室１５となる。一方、内部空間１３内に触媒層１４が設けられていない場合には、内部空間１３内が滞留室１５として機能することになる。
【００５３】
なお、本実施形態は、滞留室１５が下側部材９の内部空間１３内（すなわち、生成装置本体４内）に設けられた例を示すものであるが、これに限定されるものではない。滞留室１５は、生成装置本体４と別体として、燃焼室１０の後段となるように設けられていてもよい。
【００５４】
滞留室１５（すなわち、下側部材９）の材質は、特に限定されるものではないが、燃焼室１０で生成したガスの温度が低下すると、煤等の発生要因となるため、断熱性の高い材質でできていることが望ましい。具体的には、耐火性能を有する一般的に用いられる耐火材を適宜選定することができる。
【００５５】
また、滞留室１５の容積は、特に限定されるものではない。しかしながら、滞留室１５において、燃焼室１０で生成したガスの滞留時間が長いとガス温度の低下の要因となりえる。このため、滞留室１５の容積は、生成するガス量と、目標とするガス温度とから適切な容積を適宜決定することが好ましい。
【００５６】
炭化水素ガス供給路Ｌ１は、図１に示すように、生成装置本体４を構成する上側部材８に接続されている。また、炭化水素ガス供給路Ｌ１には、流量調整バルブ１６が設けられている。より具体的には、炭化水素ガス供給路Ｌ１は、図１及び図３に示すように、一端が炭化水素ガス供給管１２Ａに接続されており、他端が図示略の炭化水素ガスの供給源に接続されている。これにより、本実施形態の浸炭用雰囲気ガスの生成装置２は、炭化水素ガス供給路Ｌ１、炭化水素ガス供給管１２Ａ、炭化水素ガス噴出孔１１Ａを介して、所要の流量の炭化水素ガスを燃焼室１０に供給可能とされている。
【００５７】
原料となる炭化水素ガスは、特に限定されるものではなく、（メタン、プロパン、都市ガス、ＬＰＧ、ブタン）等の一般的な炭化水素ガスを用いることができる。また、炭化水素ガスの供給形態についても、特に限定されるものではなく、炭化水素ガス生成装置であっても、炭化水素ガスが充填されたボンベであってもよい。
【００５８】
酸素ガス供給路Ｌ２は、図１に示すように、生成装置本体４を構成する上側部材８に接続されている。また、酸素ガス供給路Ｌ２には、流量調整バルブ１７が設けられている。より具体的には、酸素ガス供給路Ｌ２は、図１及び図３に示すように、一端が酸素ガス供給管１２Ｂに接続されており、他端が図示略の酸素ガスの供給源に接続されている。これにより、本実施形態の浸炭用雰囲気ガスの生成装置２は、酸素ガス供給路Ｌ２、酸素ガス供給管１２Ｂ、酸素ガス噴出孔１１Ｂを介して、所要の流量の酸素ガスを燃焼室１０に供給可能とされている。
【００５９】
原料となる酸素ガスの供給形態は、特に限定されるものではなく、酸素ＰＳＡ等の酸素ガス生成装置であっても、酸素ガスが充填されたボンベであってもよい。また、酸素ガスの濃度は、９３〜１００％の範囲が好ましい。さらに酸素ガスは、窒素ガス等の不活性ガスもしくは空気によって希釈されていてもよい。
【００６０】
なお、図３に示すように、それぞれ２以上の炭化水素ガス噴出孔１１Ａと酸素ガス噴出孔１１Ｂとが交互に配置されている場合には、上側部材８にそれぞれ２以上の炭化水素ガス供給路Ｌ１と酸素ガス供給路Ｌ２とが交互に接続されることになる。
【００６１】
混合ガス導出路Ｌ３は、生成装置本体４を構成する下側部材９に接続されている。また、混合ガス導出路Ｌ３は、後述する混合ガス供給路Ｌ６を介して浸炭炉３の浸炭用雰囲気ガスの導入口３ａと接続されており、浸炭用ガスを浸炭炉３に供給可能とされている。
【００６２】
以上の構成により、本実施形態の生成装置本体４は、供給された原料ガスである炭化水素ガスと酸素ガスとを燃焼室１０において燃焼させて、一酸化炭素と水素とを含む混合ガス（すなわち、浸炭用ガス）を生成することができる。そして、生成装置本体４によって生成した浸炭用ガスを浸炭炉３に供給可能とされている。
【００６３】
なお、図１には、浸炭用雰囲気ガス生成装置２に接続された混合ガス供給路３に、熱交換器５、バブラー６、除湿機７を設けた例を示している。これら機器の機能を以下に詳述する。
【００６４】
熱交換器５は、図１に示すように、生成装置本体４によって生成した混合ガスを急冷するために設けられた冷却手段である。ここで、一酸化炭素と水素とを含む混合ガスは、徐々に温度が低下していくと、ブードア反応によって煤が発生してしまう。このように煤を含む混合ガスは、浸炭用ガスとしては好ましくない。そこで、生成装置本体４の滞留室１５の後段（二次側）に熱交換器５を設けて、上記生成ガスを急冷することにより、ブードア反応による煤の発生を抑制することが好ましい。
【００６５】
熱交換器５としては、具体的には、例えば、５０℃以下の温度まで２０００℃／ｓｅｃの冷却速度で急冷する能力を有するものが好ましい。また、熱交換器５の冷却源として水を用いることが好ましい。なお、熱交換器５は、冷却手段の一例であり、混合ガスを「急冷」可能なものであれば、特に限定されるものではない。
【００６６】
バブラー６は、図１に示すように、生成装置本体４によって生成した混合ガス中の微量の煤（炭素）を除去するために設けられた炭素除去手段である。熱交換器５の後段にバブラー６を設けて、生成した混合ガスを水中にバブリングして水洗することにより、生成装置本体４の後段において微量の煤が発生した場合であっても、この煤を混合ガス中から除去することができる。なお、熱交換器５を設けず、混合ガス導出路Ｌ３にバブラー６を直接接続してもよい。また、バブラー６は、炭素除去手段の一例であって、これに限定されるものではない。炭素除去手段としては、具体的には、例えば、フィルター等を用いることができる。さらに、混合ガス中の微量の煤を除去することができる溶媒は、水に限定されるものではなく、酸性ガスを吸収するような水溶液であってもよい。
【００６７】
除湿機７は、図１に示すように、生成装置本体４によって生成した混合ガス中の水分を除去するために設けられた水分除去手段である。ここで、浸炭炉３に供給する混合ガス中に水分が含まれていると、この水分が脱炭反応を引き起こすおそれがあるため、浸炭用雰囲気ガスとして好ましくない。特に、本実施形態では、炭素除去手段としてバブラー６を設けているため、バブラー６の後段に除湿機７を設けて、可能な限り混合ガス中の水分を除去することが好ましい。なお、除湿機７は、混合ガス中の水分除去手段の一例であって、これに限定されるものではない。水分除去手段としては、具体的には、（直膨コイル式冷却器）等を用いることができる。また、ガスコンプレッサー等を用いて混合ガスを昇圧することで水分を凝縮・除去することでも除湿は可能である。
【００６８】
以上の構成により、本実施形態の浸炭用雰囲気ガスの生成装置２は、生成装置本体４において一酸化炭素と水素とを含む混合ガス（すなわち、浸炭用雰囲気ガス）を生成するとともに、生成した混合ガス中の煤の発生を抑制することができる。また、混合ガス中の炭素成分及び水分が十分に除去された浸炭用雰囲気ガスを、除湿機７に接続された混合ガス供給路Ｌ６を介して浸炭炉３に供給することができる。
【００６９】
本実施形態の浸炭装置１は、被処理材を収納した浸炭炉３内に、浸炭用雰囲気ガス生成装置２によって生成した浸炭用雰囲気ガスを導入し、炉内を加熱することによって被処理材を浸炭処理する装置である。この浸炭炉３は、図１に示すように、浸炭用雰囲気ガス生成装置２から供給される浸炭用雰囲気ガスの導入口３ａと、浸炭炉３の外側に浸炭用雰囲気ガスを排出する排気口３ｂと、を有している。また、導入口３ａには混合ガス供給路Ｌ６が接続されており、排気口３ｂには排気ガス排出路Ｌ４が接続されている。
【００７０】
混合ガス供給路Ｌ６は、浸炭用雰囲気ガスの生成装置２から浸炭炉３内に浸炭用雰囲気ガスを導入するために設けられている。具体的には、図１に示すように、混合ガス供給路Ｌ６の一端が除湿機７に接続されており、他端が浸炭炉３の導入口３ａに接続されている。なお、本実施形態では、図１に示すように、混合ガス導出路Ｌ３と混合ガス供給路Ｌ６とが別構成の例を示しているがこれに限定されるものではなく、混合ガス導出路Ｌ３と混合ガス供給路Ｌ６とが一体とされた構成であってもよい。
【００７１】
排気ガス排出路Ｌ４は、浸炭炉３内に導入された浸炭用雰囲気ガスを、浸炭炉３の外部（すなわち、浸炭装置１の外部）へと排出するために設けられている。この排気ガス排出路Ｌ４には、排気ガスを燃焼させるための燃焼バーナ１８が設けられている。このように、浸炭炉３の後段に燃焼バーナ１８を設けて、浸炭炉３から排出された排気ガスを高温にすることにより、排気ガス中に含まれる一酸化炭素（ＣＯ）と水素（Ｈ２）とを燃焼させて二酸化炭素（ＣＯ２）と水（Ｈ２Ｏ）として大気に排出することができる。なお、燃焼バーナ１８は、排気ガスを高温にする手段の一例であって、これに限定されるものではない。燃焼バーナ１８にかえて、点火プラグ等を設けてもよい。
【００７２】
また、浸炭炉３は、図１に示すように、炭化水素ガスの導入口３ｃを有している。この炭化水素ガスの導入口３ｃには、流量調整バルブ１９が設けられた炭化水素ガス供給路Ｌ５が接続されている。これにより、浸炭炉３は、図示略の炭化水素ガスの供給源から炭化水素ガス供給路Ｌ５を介して、所要の流量の炭化水素ガスを浸炭炉３内に供給可能とされている。
【００７３】
なお、浸炭炉３内に供給する炭化水素ガスは、特に限定されるものではなく、ＬＰＧ、ブタン等の一般的な炭化水素ガスを用いることができる。また、炭化水素ガスの供給形態についても、特に限定されるものではなく、炭化水素ガス生成装置であっても、炭化水素ガスが充填されたボンベであってもよい。
【００７４】
次に、上述した浸炭装置１を用いる、浸炭用雰囲気ガスの生成方法及び浸炭処理について、以下に詳細に説明する。
【００７５】
（浸炭用雰囲気ガスの生成方法）
本実施形態の浸炭装置１で用いる浸炭用雰囲気ガスの生成方法は、炭化水素ガスと支燃性ガスとの燃焼反応によって、浸炭処理に用いる混合ガスである一酸化炭素と水素とを含む浸炭用雰囲気ガスを生成する方法であって、燃焼室１０に炭化水素ガスと酸素ガスとを旋回流を形成させながら導入し、燃焼室１０内において、炭化水素と酸素とを旋回流火炎として燃焼させて、一酸化炭素と水素とを含む混合ガスを生成するものである。
【００７６】
具体的には、先ず、生成装置本体４内の燃焼室１０に、原料ガス（炭化水素ガス及び酸素ガス）を導入する。ここで、原料ガスのうち炭化水素ガスは、図１〜図３に示すように、図示略の炭化水素ガス供給源から、炭化水素ガス供給路Ｌ１、炭化水素ガス供給管１２Ａ及び炭化水素ガス噴出孔１１Ａを介して、所要の流量の炭化水素ガスを燃焼室１０に導入する。一方、原料ガスのうち酸素ガスは、図示略の酸素ガス供給源から、酸素ガス供給路Ｌ２、酸素ガス供給管１２Ｂ及び酸素ガス噴出孔１１Ｂを介して、所要の流量の酸素ガスを燃焼室１０に導入する。
【００７７】
なお、燃焼室１０内における炭化水素ガスと酸素ガスとの混合比（流量比）は、混合した原料ガス中の理論酸素比が０．３〜０．８の範囲となるように調整する。これにより、例えば、炭化水素ガスがメタンである場合、メタン２モルに対し酸素ガス１モルとなる流量にすると、水素２モル、一酸化炭素２モルの混合ガスが得られる。
【００７８】
ここで、上述したように浸炭用雰囲気ガス生成装置２を構成する生成装置本体４は、図３に示すように、燃焼室１０に炭化水素ガス噴出孔１１Ａと酸素ガス噴出孔１１Ｂとが交互に接続されるとともに、これらの噴出孔１１Ａ，１１Ｂ（噴出孔１１）が燃焼室１０の内周壁１０ｃの接線方向に沿った空間として形成されている。したがって、炭化水素ガス及び酸素ガスは、内周壁１０ｃの接線方向から燃焼室１０内に向けて導入され、この燃焼室１０内において、旋回流を形成しながら燃焼することで旋回流火炎が形成される。
【００７９】
このように、原料ガス（炭化水素ガス及び酸素ガス）を旋回流火炎状態で燃焼反応させることにより、一酸化炭素と水素との混合ガスを生成する。なお、本実施形態では、炭化水素ガスと酸素ガスとを別々に高速で燃焼室１０内に吹き込むことで、燃焼室１０の内周壁１０ｃに近い領域で、それぞれのガスが効率よく混合される。そのため、実質的に予混合ガスが燃焼する場合とほぼ同様の火炎形状となるが、予混合ガスが燃焼する場合と異なり、噴出孔１１の開口部１１ａへの逆火のおそれがない。したがって、原料ガス中の酸素比やガス量の変動幅を大きくとることができる。
【００８０】
なお、原料ガスとして、炭化水素ガスと酸素ガスとを分けずに、これらを予め混合したガス（予混合ガス）を、全ての原料ガス供給管１２から燃焼室１０に供給することも可能である。ただし、その場合には逆火が生じないような工夫（構造あるいは方法）が必要である。
【００８１】
また、上述の浸炭用雰囲気ガスの生成方法によれば、燃焼室１０内に導入する炭化水素ガス量に対する酸素ガス量を任意に変化させることによって、生成する混合ガス中の一酸化炭素と二酸化炭素との比率を調整する事が可能である。したがって、後述する浸炭処理を行う被処理材（鋼材）の種類によって、ＣＰ値（カーボンポテンシャル、浸炭能力）を調整する事が出来る。
【００８２】
また、本実施形態の浸炭装置では、旋回流火炎状態での燃焼反応により混合ガスを生成するため、電気炉で炭化水素と空気とを加熱することによって生成する場合と異なり、温度のバラツキが少なく、ガス組成が均一な混合ガスを得ることができる。さらに、本実施形態の燃焼室１０における旋回流火炎での燃焼反応は、予混合ガスによる燃焼に近い状態であるため、酸素の利用効率を高める事ができる。これにより、炭化水素ガスに対する酸素ガス量を、理論量より下げた条件（理論酸素比で０．３まで下げることが可能）でも燃焼させることができるため、浸炭用雰囲気ガスとして必要な、一酸化炭素と水素とを効率よく生成する事が出来る。例えば、プロパン（Ｃ３Ｈ８）を原料ガスとして用いた場合には、生成ガス中の一酸化炭素と水素との混合比（Ｈ２／ＣＯ）が０．６５〜１．２の範囲の混合ガスを生成することができる。
【００８３】
また、上述の浸炭用雰囲気ガスの生成方法では、旋回流火炎を形成するための燃料ガス（炭化水素ガス）と支燃性ガス（酸素ガス）との混合性が良好であり、局所的な低温領域が出来ないため、原料ガスである炭化水素ガスの未燃分の残量も少ない。そのため、混合ガスを生成するときに、空気混合法のような触媒を必要としない。
【００８４】
なお、本実施形態では、原料ガスが旋回流として燃焼室１０内に導入されるので、その内周壁１０ｃが旋回流火炎によって直接的に加熱されることは無い。また、旋回流火炎の先端は、燃焼室１０の一端１０ａ側から滞留室１５（内部空間１３）内まで到達しても良い。そのような燃焼状態の場合には、本体部８Ｂの下端部側は火炎により熱せられるので、上側部材８を冷却することが好ましい。
【００８５】
次に、上述したように、生成装置本体４内に、燃焼室１０よりも容積の大きな滞留室１５を設け、この滞留室１５内に生成した一酸化炭素と水素との混合ガスを一時的に貯留することにより、後段の浸炭炉３に供給する際に脈動を抑制することができる。
【００８６】
次に、図１及び図２に示すように、生成した一酸化炭素と水素との混合ガスを、滞留室１５の後段に設けた触媒層１４と接触させて反応させる。これにより、混合ガス中に残留する未燃の炭化水素ガスを除去することができる。このように、生成装置本体４の燃焼室１０において生成した混合ガスを、滞留室１５及び触媒層１４を経た後、排出口９ａから混合ガス導出路Ｌ３に供給する。
【００８７】
本実施形態の浸炭装置１に用いる浸炭用雰囲気ガスの生成方法では、滞留室１５（すなわち、生成装置本体４）から混合ガス導出路Ｌ３に供給した混合ガスを、滞留室１５の後段に設けた熱交換器５によって、５０℃以下の温度まで１０００℃／ｓｅｃ以上（好ましくは、２０００℃／ｓｅｃ）の速度で急冷することが好ましい。このように、混合ガスを熱交換器５で常温まで急冷させることで、ブードア反応による混合ガス中の煤の発生を抑制する事が出来る。
【００８８】
また、上述の浸炭用雰囲気ガスの生成方法では、滞留室１５（すなわち、生成装置本体４）から混合ガス導出路Ｌ３に供給した混合ガス中に微量の煤が発生した場合に、混合ガス導出路Ｌ３に設けられた水槽を有するバブラー６に混合ガスを送通することが好ましい。このバブラー６において、混合ガスを水中にバブリングしてガスを水洗することにより、混合ガス中に存在する微量の煤を除去することができる。
【００８９】
さらに、上述の浸炭用雰囲気ガスの生成方法では、バブラー６に送通することで混合ガス中の微量の煤を除去した場合、水洗によって混合ガス中に水分が含まれるため、バブラー６の後段に設けた除湿機７によって可能な限り混合ガス中の水分を除去することが好ましい。具体的には、除湿機７による除湿後の混合ガスの露点を０℃以下とすることが好ましい。
【００９０】
以上のように、本実施形態の浸炭装置１に用いる浸炭用雰囲気ガスの生成方法によれば、浸炭用雰囲気ガス生成装置２を用いることにより、煤の発生を抑制しつつ、高温迅速浸炭用ガスとして好適な一酸化炭素を高濃度に含む混合ガスを、安全且つ安定して生成して、浸炭用雰囲気ガスとして浸炭炉３に供給することができる。
【００９１】
（浸炭方法）
本実施形態の浸炭装置１を用いる浸炭方法は、図１に示すように、被処理材（鋼材）を収納した浸炭炉３に上述した浸炭用雰囲気ガスの生成方法によって生成した浸炭用雰囲気ガスを導入し、この浸炭炉３内の温度を７５０℃〜９７０℃まで加熱して浸炭処理を行う。
【００９２】
ところで、下式（１）及び（２）は、浸炭脱炭反応を示したものである。ここで、下式（１）及び（２）において、反応が右に進めば浸炭が進行し、やがて鋼中の炭素量が増減せず一定になる。これを平衡になるといい、この反応を平衡反応と呼んでいる。このときの炭素量を平衡炭素濃度（カーボンポテンシャル）といって、浸炭性雰囲気の性能はこの形で表される。
Ｆｅ＋２ＣＯ  ←→  ［Ｆｅ＋Ｃ］＋ＣＯ２  ・・・（１）
Ｆｅ＋ＣＯ＋Ｈ２  ←→  ［Ｆｅ＋Ｃ］＋Ｈ２Ｏ  ・・・（２）
【００９３】
本実施形態の浸炭装置１を用いる浸炭方法では、浸炭用雰囲気ガス生成装置２を用いるため、一酸化炭素を高濃度に含む浸炭用雰囲気ガスを浸炭炉３内に供給することができる。しかしながら、浸炭処理の対象となる鋼材の種類及び炭素含有量によっては、本実施形態の浸炭用雰囲気ガス生成装置２において生成した浸炭用雰囲気ガス中のＣＯ／ＣＯ２の比率では、十分に浸炭処理できない場合がある。
【００９４】
そのような場合、当該浸炭方法では、図１に示すように、図示略の炭化水素ガスの供給源から炭化水素ガス供給路Ｌ５及び炭化水素導入口３ｃを介して、所要量の炭化水素ガスを浸炭炉３内に導入することが好ましい。
【００９５】
ここで、浸炭処理の処理温度に加熱された浸炭炉３内には浸炭用雰囲気ガスが導入されているが、高温の浸炭炉３において浸炭用雰囲気ガス中に、エンリッチガスと呼ばれる炭化水素ガスを混合すると、その炭化水素の一部が雰囲気中の脱炭性ガスである二酸化炭素（ＣＯ２）や水（Ｈ２Ｏ）と反応して、一酸化炭素（ＣＯ）と水素（Ｈ２）とに分解する。
【００９６】
その結果、浸炭炉３内の浸炭炉雰囲気ガス中の二酸化炭素（ＣＯ２）及び水（Ｈ２Ｏ）の分圧が低下して、上記式（１）及び（２）の右側への反応が進むため、生成ガス（すなわち、浸炭炉３内の浸炭用雰囲気ガス）のカーボンポテンシャル（以下、「ＣＰ」という）を高めることができる。これにより、エンリッチガスを供給する前では浸炭処理が困難であった被処理材であっても浸炭処理が可能となる。
【００９７】
また、浸炭処理において、処理温度は浸炭速度を支配する因子として大きな影響を与えるため、処理温度が高いほど鋼材内における炭素の拡散速度、すなわち浸炭速度が高くなる。そのため、処理時間の短縮を目的とした場合には、より高温での浸炭処理が望まれる。なお、浸炭時には、鋼材に導入する炭素量を調整するためにＣＰを安定的に制御することが必要である。しかしながら、上記ＣＰは、その性質上、温度が高くなるほど、同じ一酸化炭素（ＣＯ）濃度において平衡する二酸化炭素（ＣＯ２）濃度が低くなるため、上記式（１）及び（２）の反応は左側に進むことになる。
【００９８】
ところで、上述した特許文献１に記載されている、炭化水素ガスと空気とを原料として生成した変成ガスの場合には、もっとも変性ガス中のＣＯ濃度が高くなるブタンガスを原料として用いた場合であっても、その一酸化炭素（ＣＯ）濃度は約２４％程度である。そのため、上記約２４％の一酸化炭素（ＣＯ）を含む変成ガスを用いて、仮に１０５０℃での浸炭処理を行おうとして、浸炭炉内のＣＰを１．１％で制御しようとした場合、平衡する二酸化炭素（ＣＯ２）濃度は０．０４３％と１ケタ低い濃度で制御する必要があり、分析精度及びエンリッチガスの流量制御の面において安定した雰囲気形成が難しいという問題があった。
【００９９】
これに対して、本実施形態の浸炭装置１を用いる浸炭方法によれば、浸炭用雰囲気ガス生成装置２を用いて生成した浸炭用雰囲気ガス（エンリッチガス導入後の変成ガス）は、そのガス中に含まれる一酸化炭素（ＣＯ）の濃度が約４２％である。したがって、同じ１０５０℃にて浸炭処理を行おうとして、浸炭炉内のＣＰを１．１％で制御する場合、平衡する二酸化炭素（ＣＯ２）濃度は０．１３２％である。この値は、従来の変成炉で生成した約２４％の一酸化炭素ガスを含む変成ガスを用いた場合での、９３５℃の処理温度における浸炭炉内のＣＰ１．１％に相当する二酸化炭素（ＣＯ２）濃度であることから、当該浸炭方法は高温での雰囲気制御が容易となるという効果が得られる。
【０１００】
なお、上述の浸炭方法によれば、図１に示すように、浸炭炉３から排出された排ガスを排気ガス排出路Ｌ４に設けられた燃焼バーナ１８によって高温にすることにより、排ガス中に含まれる一酸化炭素（ＣＯ）と水素（Ｈ２）とを燃焼させて二酸化炭素（ＣＯ２）と水（Ｈ２Ｏ）として大気に排出することが好ましい。
【０１０１】
以上説明したように、本実施形態の浸炭装置１を構成する浸炭用雰囲気ガス生成装置２及び浸炭用雰囲気ガスの生成方法によれば、炭化水素ガスと酸素ガスとを旋回流火炎として燃焼させて、一酸化炭素と水素とを含む混合ガスを生成することにより、煤の発生を抑制しつつ、高温迅速浸炭用ガスとして好適な、一酸化炭素を高濃度に含む浸炭用ガスを安全且つ安定して生成することができる。
【０１０２】
また、本実施形態の浸炭装置１及び浸炭方法によれば、燃焼室１０の筒状の内周壁１０ｃの接線方向から当該燃焼室１０内に向けて炭化水素ガスと支燃性ガスとを導入する２以上の噴出孔１１を備えているため、内周壁１１ｃの接線方向から燃焼室１０内に導入された炭化水素と酸素とを旋回流火炎として燃焼させて、一酸化炭素と水素とを含む混合ガスを生成することができる。これにより、煤の発生を抑制しつつ、高温迅速浸炭用ガスとして好適な一酸化炭素を高濃度に含む浸炭用ガスを安全且つ安定して生成することができる。したがって、一酸化炭素を高濃度に含む浸炭用ガスを安全且つ安定して浸炭炉３に供給することができるため、高温迅速浸炭処理が可能となる。
【０１０３】
ところで、従来から浸炭用雰囲気ガス（変成ガス）の生成に用いられている変成炉では、変成ガスの生成反応が吸熱反応であるため、変成反応に必要な熱量を外部から変成炉に補給して運転する必要があった。その結果、変成炉の運転には多くの電力を消費することが一般に知られており、大気圧付近にて操業を行うガス浸炭処理においては操業時に消費する電力の増大を招く原因になっているのが実情であった。
【０１０４】
これに対して、本実施形態の浸炭用雰囲気ガス生成装置２を用いた浸炭用雰囲気ガスの生成方法では、酸素系の原料ガスとして酸素ガスを使用した燃焼反応、すなわち、発熱反応を利用した変成反応であるため、反応の維持に必要な熱補給は不要である。したがって、従来型の吸熱反応を用いた変成炉と比較して、変成ガスの生成に必要なエネルギーを大幅に削減できるという効果が得られる。
【０１０５】
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態の浸炭装置１を構成する浸炭用雰囲気ガス生成装置２では、図１に示すように、生成装置本体４内に触媒層１４を設けるとともにこの生成装置本体４の後段に熱交換器５、バブラー６及び除湿機７を配設した場合を説明したが、これらの設備を省略した装置構成として、生成装置本体４の滞留室１５から浸炭炉３に直接浸炭用雰囲気ガスを供給する態様としても良い。
【０１０６】
すなわち、上記浸炭用雰囲気ガス生成装置２を用いた浸炭用雰囲気ガスの生成方法により生成した浸炭用ガスは、煤もほとんど発生しないため、生成した混合ガスを、滞留室１５（すなわち生成装置本体４）から直接浸炭炉３に雰囲気ガスとして導入することが可能である。この場合、燃焼排ガスとなる一酸化炭素と水素との混合ガスは、理論平衡温度に近い温度で浸炭炉３内に吹き込む事が可能であるため、浸炭炉３の熱源としても利用が可能である。
【０１０７】
また、上記実施形態では、エンリッチガスとして浸炭用雰囲気ガス中に導入する炭化水素ガスの供給口３ｃを浸炭炉３に設ける場合を説明したが、浸炭用雰囲気ガス生成装置２側（例えば、混合ガス供給路Ｌ６）に設け、浸炭炉３へ導入する前に混合ガスに添加してもよい。
【０１０８】
以下に、具体例を示す。
（実施例１）
図１〜図３に示す浸炭用雰囲気ガス生成装置２を用いて、一酸化炭素と水素とを含む混合ガスを生成した。ここで、原料の炭化水素ガスとしてプロパンを用いるとともに、炭化水素ガスと酸素ガスとを混合した原料ガス中の酸素濃度比を０．３〜０．８とした場合の、生成した混合ガス中の一酸化炭素濃度及び水素ガス濃度を測定した。この結果を図５に示す。なお、生成した混合ガス中の各成分の濃度は、触媒層１４の出口において測定した。
【０１０９】
図５は、原料ガス中の酸素濃度比と、生成ガス中の一酸化炭素濃度及び水素濃度との関係を示す図である。この図５中には、実測値（測定点）と、理論平衡値（実線）とが、記されている。図５に示すように、本発明の浸炭用雰囲気ガス生成装置２を用いて生成した一酸化炭素と水素とを含む混合ガスは、原料ガス中の酸素濃度比がいずれの場合も、理論平衡値に近いガス組成の混合ガスとなることがわかった。
【０１１０】
（実施例２）
図１に示す浸炭装置１を用いて浸炭処理を実施した。具体的には、実施例１において、原料の炭化水素ガスとしてプロパンを用いるとともに、炭化水素ガスと酸素ガスとを混合した原料ガス中の酸素濃度比を０．４０として生成した浸炭用ガスを２．０ｍ３／ｈの供給速度で、内容積１．０ｍ３、９３５℃の浸炭炉３に導入し、浸炭炉３内の雰囲気組成をコイル式カーボンポテンシャルメーター（以下、「ＣＰメーター」という）にて測定したところ、炉内のＣＰは０．３０％であった。この浸炭炉３に、エンリッチガスとしてプロパンガスを添加して炉内のＣＰを上昇させた。ＣＰメーターにて炉内のＣＰを測定したところ、ＣＰは１．１５％であった。このとき、浸炭炉３内では、操業の妨げとなるような煤の発生などは確認されなかった。
【０１１１】
次に、エンリッチガスを添加した浸炭炉３において、直径３０ｍｍ、長さ５０ｍｍのＳＣＭ４２０Ｈ製の丸棒１００ｋｇを、幅３８０ｍｍ、高さ１３０ｍｍ、奥行き５００ｍｍのＳＵＳ３１０Ｓ製のバスケットに入れ、浸炭温度９３５℃、浸炭ＣＰ１．１５％、浸炭時間２１０分、拡散温度９３５℃、拡散ＣＰ０．８０％、拡散時間１２０分、焼入れ温度８５０℃、焼入れＣＰ０．８０％、焼入れ均熱時間３５分にて加熱後、６５℃のコールド油中にて２０分の浸炭焼入れ処理を行った。浸炭焼入れ後の丸棒を切断および研磨し、切断面における有効硬化層深さ（Ｈｖ５５０）を、マイクロビッカース硬度計を用いて測定した結果、１．３２ｍｍであった。
【０１１２】
（比較例１）
天然ガスを原料とし、空気を適量混ぜ、１０５０℃に設定した従来型の変成炉を用いて浸炭用ガス（ＲＸガス）を生成した。変成炉出口において、このＲＸガスの組成をガスクロマトグラフにて測定したところ、ＣＯ：２０．１％、ＣＯ２：０．３５％、Ｈ２：３９．５％（残部：Ｎ２）であった。このＲＸガスを、実施例２と同様に、９３５℃に設定した浸炭炉に２．０ｍ３／ｈの供給速度で導入し、ＣＰメーターにて測定したところ、炉内のＣＰは０．３８％であった。この浸炭炉に、実施例２と同様に、エンリッチガスとしてプロパンガスを添加して炉内のＣＰを上昇させた。ＣＰメーターにて炉内のＣＰを測定したところ、ＣＰは１．１５％であった。また、浸炭炉内では、問題となるような煤の発生は認められなかった。
【０１１３】
次に、浸炭炉にＲＸガスを導入した以外は、上記実施例２と同じ条件を用いて、直径３０ｍｍ、長さ５０ｍｍのＳＣＭ４２０Ｈ製の丸棒１００ｋｇの浸炭焼入れ処理を行った。マイクロビッカース硬度計を用いて有効硬化層深さを測定した結果、１．１８ｍｍであった。
【０１１４】
実施例２及び比較例１の結果から、本発明の浸炭装置１により浸炭処理した場合、従来から一般的に用いられているＲＸガスを用いて浸炭処理した場合と比較して、同じ操炉条件のもとでは約１２％深い有効硬化層深さが得られることが分かった。この結果から、浸炭処理において、同じ有効硬化層深さを得る場合、本発明の浸炭装置１を用いることで、浸炭処理時間を短くすることができることがわかった。なお、ＲＸガスを用いて、実施例２と同様に有効硬化層深さ１．３２ｍｍが得られるように浸炭および拡散時間を調整したところ、浸炭時間２６０分、拡散時間１５０分となった。よって、従来法による浸炭用雰囲気ガスを用いて、本発明の浸炭装置を用いた場合と同様の効果を得るためには、浸炭および拡散時間の合計で約２５％長く処理する必要があることがわかった。
【符号の説明】
【０１１５】
１  浸炭装置
２  浸炭用雰囲気ガス生成装置（浸炭用雰囲気ガスの生成装置）
３  浸炭炉
３ａ  導入口
３ｃ  炭化水素ガスの導入口
４  生成装置本体
５  熱交換器（冷却手段）
６  バブラー（炭素除去手段）
７  除湿機（水分除去手段）
８  上側部材（第１の部材）
９  下側部材（第２の部材）
１０  燃焼室（内部空間、第１の内部空間）
１０ｃ  内周壁
１１  噴出孔
１１ａ，１１ｂ  開口部
１１Ａ  炭化水素ガス噴出孔
１１Ｂ  酸素ガス噴出孔
１２  原料ガス供給管
１２Ａ  炭化水素ガス供給管
１２Ｂ  酸素ガス供給管
１３  内部空間（第２の内部空間）
１４  触媒層
１５  滞留室
１６，１７，１９  流量調節バルブ
１８  燃焼バーナ
Ｌ１  炭化水素ガス供給路（炭化水素ガスの供給路）
Ｌ２  酸素ガス供給路（酸素ガスの供給路）
Ｌ３  混合ガス導出路（混合ガスの導出路）
Ｌ４  排気ガス排出路
Ｌ５  炭化水素ガス供給路（エンリッチガスの供給路）
Ｌ６  混合ガス供給路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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