(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両装置（１）と、前記車両装置と通信を行うセンタ装置（３）とを有する混雑情報提示システムにおいて、
前記センタ装置は、
車両に搭載されている車載システムがオン又はオフにされたときに当該車両から送信される、当該車両の現在地を示す情報を少なくとも含む車両情報を収集する収集手段（３２，Ｓ１００，Ｓ２００）と、
前記収集手段により収集された車両情報に基づき、所定の地理範囲ごとの、所定の時間間隔内における前記車両情報の受信数に応じて、交通混雑に関与する地域と推測される車両混雑地域と、前記車両混雑地域に該当の前記車両情報の受信数に応じた、当該車両混雑地域における混雑の規模とを特定する混雑地域特定手段（３２，Ｓ１０２，Ｓ２０２）と、
前記混雑地域特定手段により特定された車両混雑地域を表す情報と、その車両混雑地域における混雑の規模を表す規模情報とを含む通知情報を、所定の車両装置に送信する通知情報送信手段（３２，Ｓ１０６，Ｓ２０８）と、
を備え、
前記車両装置は、
自車両の車載システムがオン又はオフにされたときに、自車両の現在地を示す情報を少なくとも含む車両情報を前記センタ装置に送信する車両情報送信手段（１０，Ｓ３０２，Ｓ３１６）と、
前記センタ装置から送信される前記通知情報を取得する通知情報取得手段（１０，Ｓ３０８）と、
前記通知情報取得手段により取得された通知情報で示される車両混雑地域を、自車両に設けられた情報提示手段（１３）を用いて、運転者に対して提示する提示手段（１０，Ｓ３１０）とを備え、
前記提示手段は、前記情報提示手段に表示される地図画像上における前記車両混雑地域に該当の位置に、車両混雑地域であることを示す図柄を前記通知情報に含まれる規模情報で表される混雑の規模に応じた大きさで描画することにより、前記車両混雑地域を混雑の規模を判別可能な態様にて提示すること、
を特徴とする混雑情報提示システム。
【請求項２】
請求項１に記載の混雑情報提示システムにおいて、
前記センタ装置では、
前記収集手段は、車載システムのオン又はオフを識別する要因情報を更に含む前記車両情報を取得し、
前記混雑地域特定手段は、前記車両情報に含まれる要因情報に基づき、車載システムがオンにされたときの前記車両情報の受信数に基づく前記車両混雑地域と、車載システムがオフにされたときの前記車両情報の受信数に基づく前記車両混雑地域とを別個に特定し、
前記通知情報送信手段は、前記混雑地域特定手段により特定された車両混雑地域を示す情報と、その車両混雑地域に該当の要因情報とを含む前記通知情報を、前記車両装置に送信し、
前記車両装置では、
前記車両情報送信手段は、自車両の車載システムがオン又はオフにされたときに、自車両の現在地を示す情報と、車載システムのオン又はオフを識別する要因情報とを含む前記車両情報を前記センタ装置に送信し、
前記提示手段は、前記通知情報に含まれる要因情報に基づき、前記車両混雑地域を、車載システムのオン又はオフを区別可能な態様にて提示すること
を特徴とする混雑情報提示システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の混雑情報提示システムにおいて、
前記センタ装置では、
前記通知情報送信手段は、前記混雑地域特定手段により特定された車両混雑地域を含む所定の地理範囲内を走行している車両に搭載された前記車両装置に対して、当該混雑地域に対応する前記通知情報を送信すること
を特徴とする混雑情報提示システム。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載の混雑情報提示システムにおける前記収集手段、前記混雑地域特定手段、及び、前記通知情報送信手段を備えるセンタ装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載の混雑情報提示システムにおける前記車両情報送信手段、前記通知情報取得手段、及び、前記提示手段を備える車両装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の集中により道路が混雑する地域を推測し、当該混雑に関する情報を走行中の車両の乗員に対して報知する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、渋滞情報や規制情報等の交通情報を提供する道路交通情報通信システム（ＶＩＣＳ：Vehicle Information Communication System、登録商標）から取得した交通情報に応じて、移動路前方の交通事象の対処に有効な情報を車両の乗員に対して報知するナビゲーション装置が開示されている。
【０００３】
このナビゲーション装置では、受信したＶＩＣＳ情報より、移動路上の前方に渋滞や混雑等の交通事象が存在するか否かを判定する。さらに、経路上の分岐ポイントや経由地、目的地等のルート事象、又は利用する可能性のある施設が、移動路上の前方で発生している交通事象の発生範囲内に存在するか否かを判定する。そして、当該交通事象の発生している車線や、ルート事象又は施設の位置を考慮して、当該交通事象の発生している場所を通行する必要性や、回避の可能性等に関する情報を報知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−５５４２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のような従来技術では、道路上に設置されたセンサや走行中の車両との通信を通じて、情報センタが実際に道路を走行している車両の数や走行速度等の情報を収集し、道路ごとに交通混雑の状況を判定している。そして、各車両のナビゲーション装置において、情報センタから提供される交通情報に基づき、予め設定された目的地への経路上で発生している交通混雑の状況を反映した情報提示が行われる。
【０００６】
しかしながら、このような手法においては、ナビゲーション装置において目的地が設定されず、走行予定の経路が確定していない場合、実際に交通混雑の発生している道路の路線にオンルートしないと交通混雑の状況が報知されなかった。そのため、目的地までの経路設定がなされていない状況下では、発生中の交通混雑による自車両の走行への影響を、運転者が早期に把握して対処することが難しいという問題があった。
【０００７】
また、画面上の地図に道路ごとの交通混雑の状況を表示する手法の場合、運転の最中である運転者にとっては、提示される情報が詳細に過ぎる点で、道路ごとの交通混雑の状況を地図上で視認し、自車両の走行への影響を把握する上での思考的な負担が大きい。
【０００８】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものである。その目的は、道路が混雑する地域を推測した結果に基づき、その混雑が自車両の走行に及ぼす影響を、運転者にとって把握しやすい態様で報知するための技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するためになされた本発明は、車両装置と、車両装置と通信を行うセンタ装置とを有する混雑情報提示システムに関する。
このうち、センタ装置は、収集手段と、混雑地域特定手段と、通知情報送信手段とを備える。収集手段は、車両に搭載されている車載システムがオン又はオフにされたときに当該車両から送信される、当該車両の現在地を示す情報を少なくとも含む車両情報を収集する。混雑地域特定手段は、収集手段により収集された車両情報に基づき、所定の地理範囲ごとの、所定の時間間隔内における車両情報の受信数に応じて、交通混雑に関与する地域と推測される車両混雑地域を特定する。通知情報送信手段は、混雑地域特定手段により特定された車両混雑地域を示す通知情報を、所定の車両装置に送信する。
【００１０】
一方、車両装置は、車両情報送信手段と、通知情報取得手段と、提示手段とを備える。車両情報送信手段は、自車両の車載システムがオン又はオフにされたときに、自車両の現在地を示す情報を少なくとも含む車両情報をセンタ装置に送信する。通知情報取得手段は、センタ装置から送信される通知情報を取得する。提示手段は、通知情報取得手段により取得された通知情報で示される車両混雑地域を、自車両に設けられた情報提示手段を用いて、運転者に対して提示する。
【００１１】
このように構成された本発明によれば、道路ごとに交通混雑を観測して情報提示する代わりに、交通混雑の発生源となり得る地域を車両混雑地域として特定し、この車両混雑地域を車両の運転者に対して提示できる。
【００１２】
例えば、一定時間内にエンジンやアクセサリ等がオンにされた車両が多数集中して観測された地域は、その地域から流出する車両によって周辺道路が混雑することが予想される。また、一定時間内にエンジンやアクセサリ等がオフにされた車両が多数集中して観測された地域は、他の地域から流入してくる車両によって周辺道路が混雑することが予想される。本発明では、それらの事象が観測された地域を交通混雑の発生源として捉え、混雑状況に関する情報提示に反映している。このようにしたことで、交通混雑の発生を道路ごとに直接観測する従来の手法とは異なる観点で、混雑状況を車両の運転者に報知することができる。
【００１３】
従来は、道路ごとの混雑状況しか提示されず、ナビゲーション機能によるルート案内が行われていないときには、交通混雑の発生している路線にオンルートした時点でしか混雑状況を知ることができなかった。これに対し、本発明の情報提示方法によれば、運転者は、交通混雑の発生源を知ることができ、道路ごとに限定された範囲での混雑状況を知る場合よりも、交通混雑の動向を大局的に判断できるようになる。そのため、ナビゲーション機能によるルート案内が行われていない状況下であっても、自身が走行している道路への混雑の影響を容易に把握できる。
【００１４】
また、混雑状況に関する情報を提示する態様においても、道路ごとという線の情報ではなく、交通混雑の発生源という範囲の情報を提示することで、運転者が情報を感覚的に認識しやすくなり、運転者の思考の負担を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】混雑情報提示システムの概略構成を示すブロック図。
【図２】センタ装置側処理（１）の手順を示すフローチャート。
【図３】センタ装置側処理（２）の手順を示すフローチャート。
【図４】車両情報のリストの一例を示す説明図。
【図５】車両情報の受信数のグラフの一例を示す説明図。
【図６】車両情報の受信数のグラフの一例を示す説明図。
【図７】車両情報のリストの一例を示す説明図。
【図８】車両情報の受信数のグラフの一例を示す説明図。
【図９】車両情報の受信数のグラフの一例を示す説明図。
【図１０】車両混雑地域のリストの一例を示す説明図。
【図１１】車両装置側処理の手順を示すフローチャート。
【図１２】車用混雑地域の表示例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
［混雑情報提示システムの構成の説明］
図１に示すように、実施形態の混雑情報提示システムは、車両に搭載される車両装置１と、広域の車両に対して各種の情報提供を行う情報センタに設置されるセンタ装置３とから構成される。
【００１７】
車両装置１は、車両に搭載される制御装置であり、例えば、ナビゲーション装置等で具現化される。車両装置１は、制御部１０を備え、この制御部１０に対して、位置検出器１１、地図データ入力部１２、表示装置１３、操作スイッチ群１４、音声入出力部１５、記憶部１６、端末通信接続部１７、無線通信部１８等を接続して構成されている。
【００１８】
制御部１０は、図示しないＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，入出力インタフェース等を備えた周知の情報処理装置で構成され、制御部１０に接続された各部構成を統括制御する。制御部１０のＲＯＭには、車両装置１が作動するためのプログラムやデータ等が記憶されている。また、ＲＡＭには、プログラム実行時の処理データ等が一時的に記憶されるようになっている。
【００１９】
位置検出器１１は、自車両の現在地を検出するための機器である。この位置検出器１１は、ＧＰＳ（Global Positioning System）用の人工衛星からの測位信号を受信するＧＰＳ受信機１１ａ、角速度を検出するためのジャイロスコープ１１ｂ、車両の速度を検出するための車速センサ１１ｃを備える。なお、位置検出器１１としては、互いに直交する３軸方向の加速度を検出するための加速度センサや、車両のピッチング方向の傾斜角を検出するための傾斜センサを前述構成要素の一部に代えて適用しても良いし、付加して構成することもある。位置検出器１１は、これらの構成要素の検出信号を補間しながら高精度に位置検出をするようになっている。
【００２０】
地図データ入力部１２は、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ハードディスクドライブ、不揮発性の半導体メモリ等の大容量の情報記憶媒体に記憶された、ナビゲーション用の地図データ（地図情報）を入力するための装置である。この地図データとしては、地図表示のための地図描画用データ、マップマッチングや経路探索、経路誘導等の処理に必要な道路データ、交差点データ、背景レイヤを表示するための背景データ、地名、地域などの地点を表示するための地名データ等が挙げられる。この他にも、施設に関する詳細情報を収録した施設データ、サービスエリア、パーキングエリア、駐車場等の地点データなど、地図に対応したデータ等が含まれる。
【００２１】
表示装置１３は、制御部１０から入力される映像信号に基づき各種画像情報を表示する出力装置であり、例えば、車両の運転席近傍に設置される液晶ディスプレイ等からなる。操作スイッチ群１４は、ユーザから受付けた操作に係るコマンド等を制御部１０に与えるための入力装置であり、表示装置１３の周辺に配設されたメカニカルスイッチや、表示装置１３の表示画面上に形成されたタッチパネル等からなる。
【００２２】
音声入出力部１５には、スピーカ２０及びマイク２１が接続される。音声入出力部１５は、音声合成回路等を備え、制御部１０からの音声信号に基づく音声を発生してスピーカ２０から出力したり、マイク２１からの音声信号を入力する。マイク２１からの音声信号には、制御部１０に対してユーザが指令を入力するための音声情報が含まれている。音声入出力部１５は、マイク２１からの音声情報に含まれる指令を認識して、その認識結果を制御部１０に与える。
【００２３】
記憶部１６は、ハードディスクドライブ、メモリーカード等の大容量記憶装置で構成される。この記憶部１６には、車両装置１が搭載された車両の走行履歴を記録した情報や、センタ装置３からダウンロードした情報等が格納されている。
【００２４】
端末通信接続部１７は、車両の運転者や乗員が所持する高機能携帯電話端末２２（いわゆる、スマートフォン等）との間で、所定の近距離無線通信を行うための通信装置である。この端末通信接続部１７は、高機能携帯電話端末２２を介してセンタ装置３との間で通信を行うために使用される。無線通信部１８は、広域通信網を介してセンタ装置３との間で通信を行うための無線通信装置である。
【００２５】
センタ装置３は、広域の車両に対して各種の情報提供を行う機関（情報センタ）に設置される情報処理装置である。このセンタ装置３は、広域に多数設けられた基地局４及び携帯電話通信網などの広域通信網を介して車両装置１と通信を行う。センタ装置３は、基地局４を介して外部と通信するための通信部３１、制御部３２、データベース３３等を備える。このセンタ装置３には、広域通信網を介して、多数の車両や情報提供機関から各種情報が収集され、データベース３３に格納されている。この情報としては、各地を走行する車両からアップロードされる車両情報（位置、時刻等）や、渋滞情報、天候情報、施設情報等が挙げられる。
【００２６】
［センタ装置側処理１の説明］
センタ装置３の制御部３２が実行する処理の第１実施形態（センタ装置側処理１）について、図２のフローチャートを参照しながら説明する。この処理は、センタ装置３の稼動中に繰返し実行される。
【００２７】
Ｓ１００では、制御部３２は、通信部３１を介して広域通信網に接続して行う通信により、広域に存在する各車両から逐次送信されてくる車両情報を受信し、所定形式に整理してデータベース３３に蓄積する。車両情報は、車両においてエンジンがオン又はオフにされたときに、当該車両から発信される情報である。この車両情報には、当該車両の現在地（緯度・経度）、発信要因の種別（エンジンオン／オフ）、時刻等の情報が含まれる。なお、センタ装置３が車両情報を蓄積する態様についての具体的な説明は後述する。
【００２８】
ところで、車両情報の発信の契機となる車載システムとしてエンジンを例に挙げたが、それに限らず、例えば、車載システムとしてイグニッションのオン又はオフをみるようにしてもよい。あるいは、車両装置１がナビゲーションシステムとして機能しているときには、車両装置１自体のオン又はオフをみるようにしてもよい。
【００２９】
Ｓ１０２では、蓄積された車両情報に基づき、所定の地理範囲ごと（例えば、半径数百ｍ、あるいは特定の施設ごと）の、所定の時間間隔内（例えば、数分間）における車両情報の受信数が規定値を超える地域を、交通混雑に関与する車両混雑地域として特定する。そして、特定された車両混雑地域を示す情報からなるリストを作成する。車両混雑地域を示す情報には、その地域の位置（緯度・経度）や、混雑要因の種別（エンジンオン／オフ）、混雑の規模（渋滞度、台数）の情報が含まれる。そして、車両混雑地域からなるリスト（車両混雑地域リスト）は、例えば、数ｋｍ規模の矩形地域や、町などの小規模な行政区画単位といった所定の地域ごとに、その範囲内で特定された車両混雑地域の情報をまとめて作成される。なお、車両混雑地域リストの態様についての具体的な説明は後述する。
【００３０】
つぎのＳ１０４では、Ｓ１０２で作成された車両混雑地域リストを車両に配信するための通知情報を作成する。そして、Ｓ１０６では、Ｓ１０４で作成された車両混雑地域リストの通知情報を、その車両混雑地域リストに該当の地域内や、その地域の周辺を走行中の車両に対して配信する。通知情報の配信は、車両情報の受信をする際に利用した広域通信網を用いてもよいし、ＦＭ多重放送や、路側に設置された電波ビーコンや光ビーコン等の通信手段を用いてもよい。
【００３１】
なお、通知情報の配信先を、車両混雑地域リストに該当の地域内やその周辺を走行する特定の車両に限定する方法としては、車両からの定期的な位置情報の送信によって走行位置が判明している車両の中から、配信先を特定して配信する構成が考えられる。あるいは、ＦＭ多重放送や、広域に多数設置された電波ビーコンや光ビーコンの中から、車両混雑地域リストに該当の地域を通信可能エリアとする通信手段を用いて、通知情報を配信する構成も考えられる。
【００３２】
［センタ装置側処理２の説明］
センタ装置３の制御部３２が実行する処理の第２実施形態（センタ装置側処理２）について、図３のフローチャートを参照しながら説明する。この処理は、センタ装置３の稼動中に繰返し実行される。
【００３３】
Ｓ２００，Ｓ２０２の手順は、上述のセンタ装置側処理１（図２）におけるＳ１００，Ｓ１０２の手順と同様であるので、説明を省略する。
Ｓ２０４では、制御部３２は、通信部３１を介して広域通信網に接続して行う通信により、車両から車両混雑地域に関する通知情報の配信要求を受信したか否かを判定する。車両から配信要求を受信した場合（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、Ｓ２０６に進む。一方、車両から配信要求を受信していない場合（Ｓ２０４：ＮＯ）、本処理を終了する。
【００３４】
車両から配信要求を受信した場合に進むＳ２０６では、要求元の車両が走行する地域に該当する車両混雑地域リストを当該要求元の車両に配信するための通知情報を作成する。そして、Ｓ２０８では、Ｓ２０６で作成された車両混雑地域リストの通知情報を、当該要求元の車両に対して配信する。
【００３５】
［車両情報の蓄積例］
センタ装置３に蓄積される車両情報の具体例について、図４、図５、図６を参照しながら説明する。
【００３６】
図４は、各車両から受信した車両情報をリスト形式で蓄積した事例を示している。車両情報のリストは、所定の地理範囲内（例えば、半径５００ｍ圏内）ごと作成され、その範囲内で発生した車両情報が記録される。リストに記録される各車両情報のレコードは、「時刻」、「緯度・経度」、「種別」等の情報項目からなる。
【００３７】
車両情報に含まれる「時刻」は、車両のエンジンがオン又はオフされたときの時刻、あるいは、センタ装置３側で車両情報を受信した時刻を示す情報である。「緯度・経度」は、車両情報の送信の契機となったエンジンオン／オフが行われときの車両の位置を示す情報である。「種別」は、その車両情報を送信する契機となった要因（エンジンオン又はオフ）を示す情報である。
【００３８】
図４に示す車両情報のリストでは、エンジンがオンにされたときの車両情報と、オフにされたときの車両情報とを１つのリストに総合して蓄積したものである。この車両情報のリストにおいて、所定の時間間隔Δｔ（例えば、５分間）の間に受信した車両情報の数が規定数（例えば、５０台）以上になった場合、その時間帯において、当該地域が車両混雑地域に該当すると判定される。
【００３９】
図５、図６は、ある地域内における車両情報の受信数（エンジンオン／オフした車両の台数）の時間的推移を示したグラフである。
このうち、図５のグラフでは、長時間にわたって車両情報の受信数が多い状況が継続する様子が示されている。すなわち、長時間にわたって継続的に、この地域を発生源とする交通混雑が周辺道路に発生しやすいことが示唆されている。例えば、スーパーマーケット等の大型商業施設のように、日中等の長い時間帯にかけて継続的に車両の出入りが多い地域において、図５のグラフで示すような混雑状況を呈すると考えられる。
【００４０】
一方、図６のグラフでは、比較的短い特定の時間帯だけに、車両情報の受信数が多い状況が断続的に発生する様子が示されている。すなわち、特定の時間帯において断続的に、この地域を発生源とする交通混雑が周辺道路に発生しやすいことが示唆されている。例えば、オフィスや工場に設けられた駐車場のように、通勤時間帯等の限られた期間に車両の出入りが多い地域において、図６のグラフで示すような混雑状況を呈すると考えられる。
【００４１】
つぎに、センタ装置３に蓄積される車両情報の別の事例について、図７、図８、図９を参照しながら説明する。これらの事例は、同じ地理範囲内で発生した車両情報を、エンジンがオンされたときの車両情報と、オフにされたときの車両情報とで別個に蓄積したものである。
【００４２】
図７は、各車両から受信した車両情報をリスト形式で蓄積した事例を示している。車両情報のリストは、所定の地理範囲内（例えば、半径５００ｍ圏内）ごと作成され、その範囲内で発生した車両情報が要因別に別個のリストに記録される。図７において、上段側のリストは、エンジンがオンにされたときに車両から発信された車両情報のリストである。また、下段側のリストは、エンジンがオフにされたときに車両から発信された車両情報のリストである。
【００４３】
これらの車両情報のリストにおいて、所定の時間間隔Δｔ（例えば、５分間）の間に受信した車両情報の数が規定数（例えば、５０台）以上になった場合、その時間帯において、当該地域が車両混雑地域に該当すると判定される。なお、図７の事例においては、エンジンオンに関する車両情報のリストと、エンジンオフに関する車両情報のリストで、それぞれ車両混雑地域を別個に判定することで、車両混雑地域を要因別に特定可能となっている。そのため、当該地域から流出する車両による交通混雑が発生する可能性があるか、あるいは、当該地域に流入してくる車両による交通混雑が発生する可能性があるかを判別できるようになっている。
【００４４】
図８、図９は、ある地域内における車両情報の受信数（エンジンオン／オフした車両の台数）の時間的推移を要因別に示したグラフである。なお、図８、図９は共に、上段がエンジンオンに関する車両情報の受信数を示すグラフであり、下段がエンジンオフに関する車両情報の受信数を示すグラフである。
【００４５】
このうち、図８のグラフでは、エンジンオン・オフ共に車両情報の受信数が多い状況が長時間にわたって継続する様子が示されている。すなわち、長時間にわたって継続的に、この地域を発生源とする交通混雑が周辺道路に発生しやすいことが示唆されている。例えば、スーパーマーケット等の大型商業施設のように、日中等の長い時間帯にかけて継続的に車両の流出及び流入が共に多い地域において、図８のグラフで示すような混雑状況を呈すると考えられる。
【００４６】
一方、図９のグラフでは、エンジンオンの関する車両情報の受信数が多い時間帯と、エンジンオフに関する車両情報の受信数が多い時間帯とが、別々に発生する様子が示されている。すなわち、この地域から流出する車両による交通混雑が発生しやすい時間帯と、この地域に流入してくる車両による交通混雑が発生しやすい時間帯とが異なることが示唆されている。例えば、オフィスや工場に設けられた駐車場のように、出勤時間帯には流入してくる車両が多く、退社時間帯には流出する車両が多いといった具合に、時間帯別に流出入の状況が一変する地域において、図９のグラフで示すような混雑状況を呈すると考えられる。
【００４７】
［車両混雑地域リストの説明］
センタ装置３に蓄積される車両情報のリストに基づいて作成される車両混雑地域リストの具体例について、図１０を参照しながら説明する。車両混雑地域のリストは、所定の地理範囲（例えば、数ｋｍ規模の矩形地域や、町などの小規模な行政区画）ごとに作成され、その範囲内で特定された車両混雑地域の情報が記録される。リストに記録される各車両混雑地域のレコードは、「緯度・経度」、「種別」、「混雑度（台数）等の情報項目からなる。
【００４８】
車両混雑地域の情報に含まれる「緯度・経度」は、その車両混雑地域の位置座標を示す情報である。車両混雑地域の位置座標は、当該車両混雑地域の中心座標であってもよいし、混雑の発生源となる特定の施設の位置座標であってもよい。「種別」は、車両混雑地域として特定された要因を示す情報である。要因としては、エンジンオンに関する車両情報の受信数が規定数以上であるケース、エンジンオフに関する車両情報の受信数が規定数以上であるケース、又は、エンジンオン・オフ合わせた車両情報の受信数が規定数以上であるケース等がある。「混雑度（台数）」は、その車両混雑地域における混雑の規模を示す情報である。混雑の規模を示す値としては、その車両混雑地域での車両情報の受信数に所定の係数を乗じた値であってもよいし、車両情報の受信数（すなわち、検出された車両の台数）そのものであってもよい。
【００４９】
［車両装置側処理の説明］
車両装置１の制御部１０が実行する処理の手順について、図１１のフローチャートを参照しながら説明する。この処理は、車両装置１の稼動中に実行される。
【００５０】
制御部１０は、処理を開始すると、Ｓ３００で自車両のエンジンがオンにされたことを検出する。Ｓ３０２では、エンジンがオンにされた時点での自車両の現在地を示す情報を、位置検出器１１を介して取得する。次のＳ３０４では、自車両のエンジンがオンにされたこと通知するための車両情報を作成し、その車両情報を無線通信部１８や端末通信接続部１７を介してセンタ装置３に送信する。ここで送信される車両情報には、Ｓ３０２で取得した現在地や、エンジンがオンにされたことを示すフラグ、エンジンがオンにされたことを検出した時刻等を示す情報が含まれる。
【００５１】
Ｓ３０６では、自車両の走行中において、所定時間ごとに現在地を取得し、現在地を通知するための位置情報をセンタ装置３に送信する。ここで送信する位置情報は、現在地周辺の車両混雑地域に関する通知情報を、センタ装置３に対して要求するために送信するものである。したがって、車両側から要求がなくてもセンタ装置３から通知情報が配信される構成の場合、Ｓ３０６の手順を省いてもよい。
【００５２】
Ｓ３０８では、センタ装置３から車両混雑地域に関する通知情報を受信したか否かを判定する。通知情報の受信は、無線通信部１８や端末通信接続部１７を通じて広域通信網に接続して行う。この他にも、図示しない光ビーコン又は電波ビーコン受信機を介して、センタ装置３からの通知情報を受信する方法でもよい。センタ装置３から通知情報を受信した場合（Ｓ３０８：ＹＥＳ）、Ｓ３１０に進む。一方、センタ装置３から通知情報を受信していない場合（Ｓ３０８：ＮＯ）、Ｓ３１２に進む。
【００５３】
センタ装置３から通知情報を受信した場合に進むＳ３１０では、その受信した通知情報に基づき、地図画像上に車両混雑地域を示すマークを描画し、表示装置１３に表示する。ここでは、受信した通知情報に含まれる各車両混雑地域の情報に基づき、自車両の現在地周辺の地図画像上において車両混雑地域に該当する箇所に、その車両混雑地域の種別や混雑の規模を判別可能な図柄を描画して表示する。
【００５４】
ここで、Ｓ３１０における車両混雑地域の表示例について、図１２を参照しながら説明する。図１２に示すように、車両混雑地域の位置、種別、混雑の規模を示す図柄１３１，１３２，１３３が、地図画像１３０上の該当位置にそれぞれ表示されている。車両混雑地域を示す図柄１３１〜１３３は、その模様によって、車両混雑地域の種別を判別できるようになっている。図１２に示す事例では、図柄１３１の模様が、エンジンがオンにされた車両が集中している地域であることを示している。また、図柄１３２の模様は、エンジンがオフにされた車両が集中している地域であることを示している。また、図柄１３３の模様は、エンジンがオンにされた車両、エンジンがオフにされた車両双方含めて集中している地域であることを示している。
【００５５】
さらに、車両混雑地域を示す図柄の大きさによって、混雑の規模を判別できるようになっている。図１２に示す事例では、車両混雑地域の情報で示される混雑の規模が大きいほど、表示する図柄のサイズを大きくしている。なお、車両混雑地域を示す図柄の形状は、円形だけでなく多角形等の別の形状で表現してもよい。また、図柄の模様だけでなく、色の区別や点滅等の視覚的効果を用いて、車両混雑地域の内容を判別できるように構成してもよい。
【００５６】
図１１のフローチャートの説明に戻る。Ｓ３１２では、自車両のエンジンがオフにされたことを検出したか否かを判定する。自車両のエンジンがオフにされていない場合（Ｓ３１２：ＮＯ）、Ｓ３０６に戻る。一方、自車両のエンジンがオフにされたことを検出した場合（Ｓ３１２：ＹＥＳ）、Ｓ３１４に進む。
【００５７】
自車両のエンジンがオフにされたことを検出した場合に進むＳ３１４では、エンジンがオフにされた時点での自車両の現在地を示す情報を、位置検出器１１を介して取得する。次のＳ３１６では、自車両のエンジンがオフにされたこと通知するための車両情報を作成し、その車両情報を無線通信部１８や端末通信接続部１７を介してセンタ装置３に送信する。ここで送信される車両情報には、Ｓ３１４で取得した現在地や、エンジンがオフにされたことを示すフラグ、エンジンがオフにされたことを検出した時刻等を示す情報が含まれる。車両情報を送信した後、本処理を終了する。
【００５８】
［効果］
実施形態の混雑情報提示システムによれば、以下の効果を奏する。
道路ごとに交通混雑を観測して情報提示する代わりに、エンジンがオン又はオフされた車両の数から交通混雑の発生源となり得る車両混雑地域を推定し、この車両混雑地域を地図上に表示して運転者に対して提示できる。このような情報提示方法によれば、交通混雑の発生源と推定される地域を運転者が知ることができ、道路ごとに限定された範囲での混雑状況を知る場合よりも、交通混雑の動向を大局的に判断できるようになる。そのため、ナビゲーション機能によるルート案内が行われていない状況下であっても、自身が走行している道路への混雑の影響を容易に把握できる。また、交通混雑の発生源を地域の情報として地図上に表示することで、運転者が情報を感覚的に認識しやすくなり、運転者の思考の負担を軽減できる。
【００５９】
また、センタ装置３側において、エンジンオンされた車両が集中したことを要因とする車両混雑地域と、エンジンオフされた車両が集中したことを要因とする車両混雑地域とを別個に特定することができる。これにより、車両装置１側において、エンジンオン又はオフの要因を判別可能に態様にて車両混雑地域を表示することができる。このようにすることで、車両混雑地域から流出する車両によって周辺道路に交通混雑が発生するのか、あるいは、車両混雑地域に流入してくる車両によって周辺道路に交通混雑が発生するのか、といった混雑状況を運転者が具体的に把握できるようになる。
【００６０】
また、センタ装置３側において、特定された車両混雑地域における混雑の程度を示す情報を、各車両に送信する通知情報に反映することができる。これにより、車両装置１側において、混雑の規模を判別可能な態様にて車両混雑地域を表示することができる。このようにすることで、車両混雑地域の表示に反映された混雑の規模に関する情報を、その車両混雑地域への対処の方法を運転者が検討する際の有効な判断材料にすることができる。
【００６１】
また、センタ装置３が、車両混雑地域に関する通知情報を送信する際、その車両混雑地域を含む所定の地理範囲内を走行している車両に搭載された車両装置１を対象にして送信することができる。このようにすることで、車両混雑地域に関する通知情報を受信する車両にとって有用性の高い情報を提供することができる。また、通知情報を送信する範囲を限定することで通信資源を節約できる。
【００６２】
［変形例］
本発明は、上記の実施形態に何ら限定されるものではなく様々な態様にて実施することが可能である。以下に、実施形態の変形例について述べる。
【００６３】
上述の実施形態においては、車両装置１は、自車両のエンジンがオン又はオフされたときに、センタ装置３に対して車両情報を送信する構成を採用した。これに限らず、例えば、車両のアクセサリスイッチがオン又はオフにされたタイミングや、電気自動車における走行システムの電源がオン又はオフにされたタイミングで、センタ装置３に車両情報を送信する構成であってもよい。あるいは、車両装置１に対して高機能携帯電話端末２２が通信可能に接続されたタイミングで、センタ装置３に車両情報を送信する構成であってもよい。
【００６４】
車両装置１が、自車両の現在地周辺以外の範囲に存在する車両混雑地域に関する通知情報をセンタ装置３から受信する構成であってもよい。具体的には、ナビゲーション機能による目的地までの経路設定されている場合、車両装置１は、現在地から目的地までの経路周辺に存在する車両混雑地域に関する通知情報の配信を、センタ装置３に対して要求する。これに対し、センタ装置３は、車両装置１から要求された地域に該当の車両混雑地域に関する通知情報を配信する。
【符号の説明】
【００６５】
１…車両装置、１０…制御部、１１…位置検出器、１１ａ…ＧＰＳ受信機、１１ｂ…ジャイロスコープ、１１ｃ…車速センサ、１２…地図データ入力部、１３…表示装置、１４…操作スイッチ群、１５…音声入出力部、１６…記憶部、１７…端末通信接続部、１８…無線通信部、２０…スピーカ、２１…マイク、２２…高機能携帯電話端末、３…センタ装置、３１…通信部、３２…制御部、３３…データベース、４…基地局。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図７】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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