(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有するハウジングと、前記開口から外方に突出した突出部を有して傾動操作可能な操作部材と、この操作部材の傾動操作に応じて回動すると共に軸線方向が互いに直交するように延在して前記ハウジングに保持された第１連動部材及び第２連動部材と、前記第１連動部材及び第２連動部材の回動動作をそれぞれ検出する第１回転型可変抵抗器及び第２回転型可変抵抗器と、前記操作部材を傾倒操作前の初期状態に復帰させると共に前記操作部材を介して前記第１連動部材及び第２連動部材を初期状態に復帰させる付勢部材と、前記突出部の前記ハウジング内への押し込み操作によって駆動されるプッシュスイッチとを備え、前記第１連動部材は、前記操作部材を回動可能に保持すると共に、一端部が前記第１回転型可変抵抗器に係合し、他端部が前記プッシュスイッチを駆動可能に当該プッシュスイッチと対向している多方向入力装置において、
前記第１回転型可変抵抗器は、前記第１連動部材の一端部が係合する孔部を有する摺動子受けと、この摺動子受けに設けられた摺動子と、この摺動子が摺接する抵抗体パターンが設けられた絶縁基板とを有し、前記摺動子受けの前記孔部内に弾性片を設け、この弾性片により、前記第１連動部材にその軸線方向への移動を許容しつつ、前記第１連動部材の一端部に前記摺動子受けが弾性保持されており、前記第２回転型可変抵抗器は、前記第２連動部材の一端部が係合する孔部を有する摺動子受けと、この摺動子受けに設けられた摺動子と、この摺動子が摺接する抵抗体パターンが設けられた絶縁基板とを有し、前記摺動子受けの前記孔部内に弾性片を設け、この弾性片により、前記第２連動部材にその軸線方向への移動を許容しつつ、前記第２連動部材の一端部に前記摺動子受けが弾性保持されており、前記ハウジングには、前記付勢部材からの付勢力によって前記第１連動部材をその軸線方向に沿って一方側に移動させるためのテーパ部が設けられると共に、前記第１連動部材には、前記テーパ部と当接する当接部と、前記一方側への移動を規制する規制部とが設けられることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
前記ハウジングは、金属製の上側ケースと、下側ケースと、前記上側ケース及び下側ケースとの間に設けられる合成樹脂製の中間部材とを有し、この中間部材に前記テーパ部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の多方向入力装置。
【請求項３】
前記下側ケースに前記プッシュスイッチの載置部が設けられる一方、前記中間部材が前記プッシュスイッチを前記載置部側に押さえる押え部を有していることを特徴とする請求項２記載の多方向入力装置。
【請求項４】
前記中間部材には、前記上側ケースにより保持される被保持片が設けられ、前記下側ケースに対して前記上側ケースが取り付けられる際に前記被保持片が前記上側ケースにより保持されることを特徴とする請求項２又は請求項３記載の多方向入力装置。
【請求項５】
前記第１連動部材及び第２連動部材の一端部には、初期状態における前記操作部材の前記突出部の突出方向に沿った平面部と、この平面部の反対側に位置すると共に前記弾性片が弾接する当接部とを有し、前記孔部には、前記弾性片と対向する側に、前記平面部と対向する平坦面からなる支持面部が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項６】
前記第１回転型可変抵抗器及び第２回転型可変抵抗器は、前記ハウジングの外側面に取り付けられ、前記摺動子受けは、前記摺動子を保持すると共に前記ハウジングの外側面に対向する基部とこの基部から外側に突出して設けられた軸部とを有し、前記軸部に前記孔部が形成されており、前記絶縁基板は、前記軸部を回転可能に保持する貫通孔を有し、前記弾性片は、前記絶縁基板の貫通孔に挿通された前記軸部の先端部を連結部として前記基部側に延びることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項７】
前記摺動子受けの前記基部に前記ハウジングの外側面と当接可能な突部が設けられることを特徴とする請求項６記載の多方向入力装置。
【請求項８】
前記軸部には、前記弾性片と異なる位置に複数の切り欠き部が形成されると共に、前記複数の切り欠き部の間に前記貫通孔に掛け止めされる一対の爪部が設けられ、前記一対の爪部が前記孔部を挟んで対向配置されていることを特徴とする請求項６又は請求項７記載の多方向入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多方向入力装置に関し、特に、操作部材に対する周囲の任意方向への操作に応じて各種信号の入力を行う多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、周囲の任意方向への操作が可能な操作部材を備え、この操作部材に対する操作方向及び操作量に応じて信号出力を行うと共に、この操作部材に対する押圧操作に応じて内部のスイッチ回路をオン／オフ可能な多方向入力装置が知られている。このような多方向入力装置として、例えば、操作部材により回動される第１、第２連動部材と、第１連動部材を介して操作される第１可変抵抗器と、第２連動部材を介して操作される第２可変抵抗器とを備える一方、操作部材に対する押圧操作に応じて第２連動部材の一端で押圧されるプッシュスイッチを備えるものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１１２５５２号公報、図１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の多方向入力装置においては、第２連動部材の第２可変抵抗器側の他端を回動支点として回動させることでプッシュスイッチを駆動する構成を採る。このため、第２連動部材の他端と第２可変抵抗器とはクリアランスを介して係合させる必要がある。一般に第２可変抵抗器の出力精度は、第２連動部材及び第２可変抵抗器における寸法精度や、これらの部材間のクリアランスの影響を受けて劣化する。特に、第２連動部材が吸湿等に伴って膨張する材料で構成される場合には、その膨張後の寸法を考慮したクリアランスを設ける必要がある。このようなクリアランスを設ける場合には、第２可変抵抗器における出力精度の劣化が顕著になる。
【０００５】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、操作部材に連動する連動部材によってプッシュスイッチを駆動する構成においても、当該連動部材を介して操作される可変抵抗器の出力精度を向上することができる多方向入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の多方向入力装置は、開口を有するハウジングと、前記開口から外方に突出した突出部を有して傾動操作可能な操作部材と、この操作部材の傾動操作に応じて回動すると共に軸線方向が互いに直交するように延在して前記ハウジングに保持された第１連動部材及び第２連動部材と、前記第１連動部材及び第２連動部材の回動動作をそれぞれ検出する第１回転型可変抵抗器及び第２回転型可変抵抗器と、前記操作部材を傾倒操作前の初期状態に復帰させると共に前記操作部材を介して前記第１連動部材及び第２連動部材を初期状態に復帰させる付勢部材と、前記突出部の前記ハウジング内への押し込み操作によって駆動されるプッシュスイッチとを備え、前記第１連動部材は、前記操作部材を回動可能に保持すると共に、一端部が前記第１回転型可変抵抗器に係合し、他端部が前記プッシュスイッチを駆動可能に当該プッシュスイッチと対向している多方向入力装置において、前記第１回転型可変抵抗器は、前記第１連動部材の一端部が係合する孔部を有する摺動子受けと、この摺動子受けに設けられた摺動子と、この摺動子が摺接する抵抗体パターンが設けられた絶縁基板とを有し、前記摺動子受けの前記孔部内に弾性片を設け、この弾性片により、前記第１連動部材にその軸線方向への移動を許容しつつ、前記第１連動部材の一端部に前記摺動子受けが弾性保持されており、前記第２回転型可変抵抗器は、前記第２連動部材の一端部が係合する孔部を有する摺動子受けと、この摺動子受けに設けられた摺動子と、この摺動子が摺接する抵抗体パターンが設けられた絶縁基板とを有し、前記摺動子受けの前記孔部内に弾性片を設け、この弾性片により、前記第２連動部材にその軸線方向への移動を許容しつつ、前記第２連動部材の一端部に前記摺動子受けが弾性保持されており、前記ハウジングには、前記付勢部材からの付勢力によって前記第１連動部材をその軸線方向に沿って一方側に移動させるためのテーパ部が設けられると共に、前記第１連動部材には、前記テーパ部と当接する当接部と、前記一方側への移動を規制する規制部とが設けられることを特徴とする。
【０００７】
上記多方向入力装置によれば、摺動子受けの孔部内に設けられた弾性片により、第１連動部材にその軸線方向への移動を許容しつつ、摺動子受けが第１連動部材の一端部に弾性保持されることから、第１連動部材と第１回転型可変抵抗器の摺動子受けとをクリアランスを介在させることなく係合できるので、操作部材に連動する第１連動部材によってプッシュスイッチを駆動する構成においても、第１連動部材を介して操作される第１回転型可変抵抗器の出力精度を向上することが可能となる。
【０００８】
また、この場合には、付勢部材からの付勢力を利用してハウジングに設けられたテーパ部に対して当接部を当接させて第１連動部材をその軸線方向に沿って一方側に移動させると共に、その移動が規制部で規制できることから、第１連動部材を介して操作部材の位置を安定させることができるので、第２連動部材を介して操作される第２回転型可変抵抗器の出力精度を向上することが可能となる。
【０００９】
上記多方向入力装置において、前記ハウジングは、金属製の上側ケースと、下側ケースと、前記上側ケース及び下側ケースとの間に設けられる合成樹脂製の中間部材とを有し、この中間部材に前記テーパ部が設けられていることが考えられる。この場合には、合成樹脂製の中間部材にテーパ部が設けられることから、合成樹脂材料の一部で第１回転型可変抵抗器側に第１連動部材を移動できるので、第１連動部材が削れる事態を抑制すると共に、第１回転型可変抵抗器側へ第１連動部材を円滑に移動させることが可能となる。
【００１０】
特に、上記多方向入力装置においては、前記下側ケースに前記プッシュスイッチの載置部が設けられる一方、前記中間部材が前記プッシュスイッチを前記載置部側に押さえる押え部を有していることが好ましい。この場合には、第１連動部材を第１回転型可変抵抗器側へ移動させる中間部材の一部でプッシュスイッチを載置部側へ押さえることができることから、第１連動部材とプッシュスイッチとを一定の位置関係に維持できるので、第１連動部材によりプッシュスイッチを確実に駆動することが可能となる。
【００１１】
また、上記多方向入力装置において、前記中間部材には、前記上側ケースにより保持される被保持片が設けられ、前記下側ケースに対して前記上側ケースが取り付けられる際に前記被保持片が前記上側ケースにより保持されることが好ましい。この場合には、下側ケースに対して上側ケースを取り付けるだけで中間部材が保持されることから、複雑な作業工程を必要とすることなく中間部材を下側ケース及び上側ケースと一体化することが可能となる。
【００１２】
さらに、上記多方向入力装置において、前記第１連動部材及び第２連動部材の一端部には、初期状態における前記操作部材の前記突出部の突出方向に沿った平面部と、この平面部の反対側に位置すると共に前記弾性片が弾接する当接部とを有し、前記孔部には、前記弾性片と対向する側に、前記平面部と対向する平坦面からなる支持面部が設けられていることが好ましい。この場合には、第１連動部材及び第２連動部材の一端部に操作部材の突出部の突出方向に沿った平面部が設けられる一方、孔部にこの平面部と対向する支持面部が設けられることから、プッシュスイッチの駆動時に摺動子受けが回転するのを抑制でき、第１回転型可変抵抗器からの出力信号を変動し難くすることが可能となる。
【００１３】
さらに、上記多方向入力装置において、前記第１回転型可変抵抗器及び第２回転型可変抵抗器は、前記ハウジングの外側面に取り付けられ、前記摺動子受けは、前記摺動子を保持すると共に前記ハウジングの外側面に対向する基部とこの基部から外側に突出して設けられた軸部とを有し、前記軸部に前記孔部が形成されており、前記絶縁基板は、前記軸部を回転可能に保持する貫通孔を有し、前記弾性片は、前記絶縁基板の貫通孔に挿通された前記軸部の先端部を連結部として前記基部側に延びることが好ましい。この場合には、絶縁基板の貫通孔に挿通された軸部の先端部を連結部として弾性片が基部側に延びることから、弾性片の長さを確保できるので、良好な弾性力を長期間に亘って確保することが可能となる。
【００１４】
さらに、上記多方向入力装置においては、前記摺動子受けの前記基部に前記ハウジングの外側面と当接可能な突部が設けられることが好ましい。この場合には、ハウジングの外側面と当接可能な突部が摺動子受けの基部に設けられることから、プッシュスイッチを駆動する際に摩擦等によって摺動子受けに傾くような力が作用する場合においても、突部がハウジングの外側面に当接して摺動子受けの傾きを抑制できるので、第１回転型可変抵抗器の出力精度を安定させることが可能となる。
【００１５】
さらに、上記多方向入力装置において、前記軸部には、前記弾性片と異なる位置に複数の切り欠き部が形成されると共に、前記複数の切り欠き部の間に前記貫通孔に掛け止めされる一対の爪部が設けられ、前記一対の爪部が前記孔部を挟んで対向配置されていることが好ましい。この場合には、軸部に貫通孔に掛け止めされる一対の爪部が設けられることから、摺動子が保持された摺動子受けを絶縁基板に保持した状態で組立作業等を行うことができるので、回転型可変抵抗器の取扱いを簡素化することが可能となる。また、一対の爪部が弾性片と異なる位置に設けられることから、弾性片の長さを確保でき、良好な弾性力を長期間に亘って確保することが可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、操作部材に連動する第１連動部材によってプッシュスイッチを駆動する構成においても、当該連動部材を介して操作される可変抵抗器の出力精度を向上することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施の形態に係る多方向入力装置の分解斜視図である。
【図２】上記実施の形態に係る多方向入力装置が有する第１連動部材及び第１回転型可変抵抗器の説明図である。
【図３】上記実施の形態に係る多方向入力装置が有する第１連動部材及び第１回転型可変抵抗器の説明図である。
【図４】上記実施の形態に係る多方向入力装置が有する位置決め部材の斜視図である。
【図５】上記実施の形態に係る多方向入力装置を組み立てた状態の斜視図である。
【図６】上記実施の形態に係る多方向入力装置の断面図である。
【図７】上記実施の形態に係る多方向入力装置の断面図である。
【図８】上記実施の形態に係る多方向入力装置が有する第１連動部材及び第１回転型可変抵抗器の断面図である。
【図９】上記実施の形態に係る多方向入力装置の動作の説明図である。
【図１０】上記実施の形態に係る多方向入力装置の動作の説明図である。
【図１１】上記実施の形態に係る多方向入力装置の動作の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係る多方向入力装置１の分解斜視図である。なお、以下においては、説明の便宜上、図１に示す上下方向及び左右方向を、それぞれ「多方向入力装置１の上下方向」及び「多方向入力装置１の左右方向」と呼ぶものとする。また、図１に示す紙面手前側を「多方向入力装置１の前方側」と呼び、図１に示す紙面奥側を「多方向入力装置１の後方側」と呼ぶものとする。
【００１９】
図１に示すように、本実施の形態に係る多方向入力装置１は、概して箱状のハウジング２内に、多方向入力装置１の上下方向に延在する操作部材３と、操作部材３に対する傾動操作に応じて回動する第１連動部材４及び第２連動部材５とを備える。また、多方向入力装置１は、操作部材３の傾動に伴う第１連動部材４の回動動作を検出する第１回転型可変抵抗器（以下、「第１可変抵抗器」という）６と、操作部材３の傾動に伴う第２連動部材５の回動動作を検出する第２回転型可変抵抗器（以下、「第２可変抵抗器」という）７と、操作部材３に対する押圧操作に応じて駆動されるプッシュスイッチ８とを備える。さらに、多方向入力装置１は、操作部材３を操作前の初期状態に復帰させると共に操作部材３を介して第１連動部材４及び第２連動部材５を初期状態に復帰させるコイルばね９１を有する復帰機構９と、この復帰機構９のコイルばね９１からの付勢力を利用して第１連動部材４を所定位置に位置決めする位置決め部材１０とを備える。
【００２０】
ハウジング２は、図１に示すように、装置本体の底面部を構成する下側ケース２１と、この下側ケース２１に上側から被せられる上側ケース２２と、後述する位置決め部材１０とから構成されている。下側ケース２１は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成される。下側ケース２１は、概して平板形状を有する矩形状の底面部２１１と、この底面部２１１の外縁部に設けられた側壁部２１２と、前方側の側壁部２１２から前方側に延出して設けられたスイッチ載置部２１３と、後方側、左方側及び右方側の側壁部２１２から上方側に延出して設けられた支持片２１４〜２１６とを有している。なお、支持片２１５の外側には、上側ケース２２の位置決めに用いられる壁部２１７が設けられている。
【００２１】
底面部２１１の中央には、円形状の凹部２１１ａが形成されている。この凹部２１１ａは、後述する操作部材３の支柱部３１２の下端を収容可能な形状を有している。凹部２１１ａは、過度の押圧力により操作部材３がハウジング２内に押し込まれた場合においても、支柱部３１２の下端が変形するのを抑制する役割を果たす。凹部２１１ａの周囲には、環形状を有する傾斜面部２１１ｂが設けられている。この傾斜面部２１１ｂは、凹部２１１ａを規定する部分から径方向に向かって下方側に傾斜する傾斜面を有している。傾斜面部２１１ｂは、後述する復帰機構９のコイルばね９１の付勢力を受けた駆動体９２を初期位置に復帰させる役割を果たす。
【００２２】
スイッチ載置部２１３は、載置部を構成するものであり、底面部２１１と同一平面上に配置される底面部２１３ａと、この底面部２１３ａの外縁部（前方側、左方側及び右方側の外縁部）に設けられた側壁部２１３ｂとを有する。スイッチ載置部２１３においては、これらの側壁部２１３ｂと、下側ケース２１の前方側の側壁部２１２とで形成される凹部にプッシュスイッチ８が載置可能に構成されている。底面部２１３ａの四隅部近傍には、後述するプッシュスイッチ８の端子部８３が挿通可能なスリットが形成されている。
【００２３】
支持片２１４の上端部には、上方側に開口した円弧形状を有する凹部２１４ａが設けられている。この凹部２１４ａは、多方向入力装置１が組み立てられた状態において、後述する第１連動部材４の連結片４２２を回動可能に支持する。また、凹部２１４ａの一部は、操作部材３に対して押圧操作が行われた場合に第１連動部材４の上下方向の回動支点として機能する。
【００２４】
同様に、支持片２１５、２１６の上端部には、それぞれ上方側に開口した円弧形状を有する凹部２１５ａ、２１６ａが設けられている。これらの凹部２１５ａ、２１６ａは、多方向入力装置１が組み立てられた状態において、それぞれ後述する第２連動部材５の突出片５２３、板状部５２１ａを回動可能に支持する。また、これらの凹部２１５ａ、２１６ａは、操作部材３に対して押圧操作が行われた場合に第２連動部材５の下方側への移動を規制する役割を果たす。
【００２５】
上側ケース２２は、例えば、金属板材に打ち抜き加工及び折り曲げ加工を施して構成され、概して下方側に開口した箱状に設けられている。上側ケース２２は、円形状の開口部２２１ａが形成された上面部２２１と、この上面部２２１の外縁部から垂下して設けられた４つの側面部２２２とを有している。
【００２６】
前方側に配置された側面部（以下、適宜「前面部」という）２２２の中央には、下方側に開口した開口部２２２ａが形成されている。この開口部２２２ａは、位置決め部材１０を収容すると共に、下側ケース２１との間で位置決め部材１０を挟持する。開口部２２２ａの側方側であって、前面部２２２の下端部には、一対の係合片２２２ｂが設けられている。これらの係合片２２２ｂは、下側ケース２１の下面側に折り曲げられて、上側ケース２２を下側ケース２１に一体化する。なお、図１においては、折り曲げられた状態の係合片２２２ｂを示している。
【００２７】
後方側に配置された側面部（以下、適宜「後面部」という）２２２の中央には、下方側に開口した開口部２２２ｃが形成されている。この開口部２２２ｃは、後述する第１連動部材４の連結片４２２側の一端を収容可能に構成されている。開口部２２２ｃの側方側であって、後面部２２２の下端部には、一対の係合片２２２ｄが設けられている。これらの係合片２２２ｄは、上述した係合片２２２ｂと共に、下側ケース２１の下面側に折り曲げられて、上側ケース２２を下側ケース２１に一体化する。また、後面部２２２の所定位置には、一対のスリット２２２ｅが形成されている（図１にて、右方側のスリット２２２ｅは不図示）。これらのスリット２２２ｅは、後述する第１可変抵抗器６の係合片６４１がスナップイン係合可能に構成されている。さらに、後面部２２２の所定位置には、円形状の位置決め孔２２２ｆが複数形成されている。これらの位置決め孔２２２ｆには、後述する第１可変抵抗器６の位置決め片６４２が挿通される。
【００２８】
右方側に配置された側面部（以下、適宜「右側面部」という）２２２の中央には、下方側に開口した開口部２２２ｇが形成されている。この開口部２２２ｇは、後述する第２連動部材５の板状部５２１ａを収容可能に構成されている。開口部２２２ｇの側方側であって、右側面部２２２の下端部には、一対の挿通片２２２ｈが設けられている。これらの挿通片２２２ｈは、多方向入力装置１が実装される基板の位置決め孔に挿通され、装置本体の位置決めに利用される。また、右側面部２２２の所定位置には、一対のスリット２２２ｉが形成されている。これらのスリット２２２ｉは、後述する第２可変抵抗器７の係合片７４１がスナップイン係合可能に構成されている。さらに、右側面部２２２の所定位置には、円形状の位置決め孔２２２ｊが複数形成されている。これらの位置決め孔２２２ｊには、後述する第２可変抵抗器７の位置決め片７４２が挿通される。
【００２９】
左方側に配置された側面部（以下、適宜「左側面部」という）２２２の中央には、下方側に開口した開口部２２２ｋが形成されている。この開口部２２２ｋは、下側ケース２１の壁部２１７を収容可能に構成されている。開口部２２２ｋの側方側であって、左側面部２２２の下端部には、一対の挿通片２２２ｌが設けられている。これらの挿通片２２２ｌは、上述した挿通片２２２ｈと同様に、多方向入力装置１が実装される基板の位置決め孔に挿通され、装置本体の位置決めに利用される。
【００３０】
操作部材３は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、概して円筒形状の基部３１と、この基部３１の上端部から上方側に突出する突出部３２と、基部３１の外周面から側方側に突出する一対の軸部３３とを有している。基部３１の内側には、後述する復帰機構９のコイルばね９１を収容する収容部３１１が設けられると共に、この収容部３１１の中央を上下方向に延在する支柱部３１２が設けられている（図１に不図示、図６参照）。突出部３２には、図示しない操作つまみの一部が挿入可能な挿入孔３２１が形成されている。軸部３３は、左右方向側に突出し、後述する第１連動部材４の挿通孔４１ａに挿通可能に構成されている。軸部３３の側面の上方側には、これらの挿通孔４１ａへ挿通し易くするためのテーパ面が形成されている。
【００３１】
第１連動部材４は、例えば、絶縁性の樹脂材料（例えば、ナイロン）を成形して構成され、対向して配置される長尺の一対の側面部４１と、これらの側面部４１の両端部同士を連結する連結部４２とを有している（図２参照）。これらの側面部４１及び連結部４２の内側には、上面視にて矩形状の開口部４３が設けられている。各側面部４１の中央には、上述した操作部材３の軸部３３が挿通する挿通孔４１ａが形成されている。軸部３３が挿通孔４１ａに挿通されることにより、第１連動部材４は、操作部材３を回動可能に保持した状態となっている。
【００３２】
前方側に配置された連結部４２には、多方向入力装置１の前方側に突出して押圧片４２１が設けられている。この押圧片４２１は、プッシュスイッチ８の駆動に利用される。一方、後方側の連結部４２には、多方向入力装置１の後方側に突出して連結片４２２が設けられている。この連結片４２２は、第１連動部材４と第１可変抵抗器６との連結に利用される。連結片４２２は、操作部材３の傾動動作に伴う第１連動部材４の回動を第１可変抵抗器６に伝達する。第１連動部材４においては、押圧片４２１と連結片４２２とが軸線方向に沿って配設されている。
【００３３】
ここで、これらの押圧片４２１及び連結片４２２の構成について図２及び図３を用いて説明する。図２及び図３は、本実施の形態に係る多方向入力装置１が有する第１連動部材４及び第１可変抵抗器６の説明図である。なお、図２及び図３においては、便宜上、第１可変抵抗器６を分解して示している。また、図２及び図３においては、それぞれ多方向入力装置１の前方側及び後方側から第１連動部材４及び第１回転型可変抵抗器６を示している。
【００３４】
押圧片４２１は、図２に示すように、下面側に配置された軸部４２１ａと、この軸部４２１ａの基端部に配置され、概して円錐台形状を有する当接部４２１ｂと、軸部４２１ａの先端部に配置され、上方側に突出する突出部４２１ｃとを有する。当接部４２１ｂは、押圧片４２１の先端に向けて小径になる構成を有する。多方向入力装置１が組み立てられた状態において、当接部４２１ｂは、後述する位置決め部材１０のテーパ部１０４ａと当接して案内されるように構成されている。すなわち、当接部４２１ｂは、テーパ部１０４ａによって第１連動部材４の軸線方向に沿った一方側への移動が案内される被案内部となっている。
【００３５】
連結片４２２は、図３に示すように、板状を有し、多方向入力装置１の上下方向に延在して設けられている。連結片４２２の一面（図３における右方側面）には、初期状態における操作部材３の突出部３２の突出方向（多方向入力装置１の上下方向）に沿った平坦面で構成される平面部４２２ａが設けられている。一方、連結片４２２の他面（図３における左方側面）には、平面部４２２ａと平行な平面で構成される当接部４２２ｂが設けられている。この当接部４２２ｂは、後述する第１可変抵抗器６の摺動子受け６２に設けられる弾性片６２５が弾接可能に構成されている。
【００３６】
なお、連結片４２２が設けられた連結部４２の後面には、僅かに後方側に突出する一対の突出部４２３が設けられている。これらの突出片４２３は、規制部として機能するものであり、復帰機構９のコイルばね９１からの付勢力に応じて第１連動部材４が後方側に移動する場合において、上側ケース２２（より具体的には後面部２２２）の内壁面と当接して第１連動部材４の移動を規制する役割を果たす。なお、ここでは、突出片４２３が上側ケース２２の内壁面と当接して第１連動部材４の移動を規制する場合について説明しているが、これに限定されるものではない。上側ケース２２以外の部分と当接して第１連動部材４の移動を規制することも可能である。
【００３７】
第２連動部材５は、第１連動部材４に対して軸線方向が直交するように配設されている。第２連動部材５は、例えば、絶縁性の樹脂材料などで構成される。第２連動部材５は、成形加工などにより図１に示す上方側に向かってアーチ状に湾曲形成されると共に、そのアーチ状部分の長手方向に沿ってスリット孔５１が形成されている。このスリット孔５１は、操作部材３の突出部３２が挿通可能な寸法に設けられている。
【００３８】
第２連動部材５の長手方向の両端には、一対の側面部５２が設けられている。これらの側面部５２の外側には、下方側に突出する板状部５２１ａ、５２１ｂが設けられている。板状部５２１ａの下面は、円弧形状を有しており、本多方向入力装置１が組み立てられた状態において、下側ケース２１の支持片２１６の凹部２１６ａ上に配置される。第２可変抵抗器７に対向して配置される板状部５２１ａには、断面が長方形状の連結片５２２が設けられている。この連結片５２２は、操作部材３の傾動動作に伴う第２連動部材５の回動を第２可変抵抗器７に伝達する。一方、第２可変抵抗器７の反対側の板状部５２１ｂには、概して円形状の突出片５２３が設けられている。この突出片５２３は、本多方向入力装置１が組み立てられた状態において、下側ケース２１の支持片２１５の凹部２１５ａ上に配置される。
【００３９】
第２連動部材５が有する連結片５２２は、第１連動部材４の連結片４２２と同一の構成を有する。すなわち、図１に示すように、連結片５２２は、板状を有し、多方向入力装置１の上下方向に延在して設けられている。連結片５２２の一面（後面）には、初期状態における操作部材３の突出部３２の突出方向（多方向入力装置１の上下方向）に沿った平坦面で構成される平面部５２２ａが設けられている。一方、連結片５２２の他面（前面）には、平面部５２２ａと平行な平面で構成される当接部５２２ｂが設けられている。この当接部５２２ｂは、後述する第２可変抵抗器７の摺動子受け７２に設けられる弾性片７２５が弾接可能に構成されている。
【００４０】
第１可変抵抗器６は、第１連動部材４と連結され、その回動動作を検出する。第１可変抵抗器６は、図２及び図３に示すように、第１連動部材４の回動に伴って回転する摺動子６１と、この摺動子６１が保持される摺動子受け６２と、摺動子６１が摺接する抵抗体パターン６３１及び集電体パターン６３２が設けられる絶縁基板６３と、絶縁基板６３が一体化されると共に、摺動子６１が保持された摺動子受け６２を収容可能に構成されたケース６４とを有している。
【００４１】
摺動子６１は、導電性を有する金属板材に打ち抜き加工及び折り曲げ加工を施して形成される。摺動子６１は、概して円環形状を有する円環形状部６１１と、この円環形状部６１１の上方側に設けられた弾接部６１２と、円環形状部６１１の開口部６１１ａ内に設けられた一対の摺接片６１３とを含んで構成されている。弾接部６１２及び摺接片６１３は、円環形状部６１１から僅かに後方側に延出して設けられ、それぞれ絶縁基板６３の抵抗体パターン６３１及び集電体パターン６３２に摺接可能に構成されている。円環形状部６１１の所定位置には、摺動子６１を摺動子受け６２に取り付けるための複数の取付孔６１４が形成されている。
【００４２】
摺動子受け６２は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、概して円板形状を有する基部６２１と、この基部６２１の中央から後方側に突出して設けられた軸部６２２とを含んで構成される。基部６２１の前面には、円環形状を有する突部６２３が設けられている。突部６２３は、基部６２１の前面から僅かに前方側に突出して設けられている。多方向入力装置１が組み立てられた状態において、突部６２３は、上側ケース２２（より具体的には、後面部２２２）の外側面に当接可能に構成されている。
【００４３】
このように本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、ハウジング２（上側ケース２２）の外側面と当接可能な突部６２３が摺動子受け６２の基部６２１に設けられることから、プッシュスイッチ８を駆動する際に摩擦等によって摺動子受け６２に傾くような力が作用する場合においても、突部６２３がハウジング２の外側面に当接して摺動子受け６２の傾きを抑制できるので、第１可変抵抗器６の出力精度を安定させることが可能となる。
【００４４】
軸部６２２は、円環形状を有する突部６２３の内側部分に設けられている。軸部６２２には、摺動子受け６２を前後方向（軸方向）に貫通する孔部６２４が形成されている。孔部６２４内には、前後方向に延在する弾性片６２５が配置されている。この弾性片６２５は、軸部６２２の先端部（後端部）に設けられた連結部６２５ａ（図８参照）で軸部６２２の外周面と連結されている。弾性片６２５は、軸部６２２の一部を前方側に折り返すように形成されており、連結部６２５ａを基端部とする一方、先端部（自由端部）を前方側に延出させた状態となっている。すなわち、弾性片６２５は、軸部６２２に片持ち状に形成され、第１連動部材４側の一部が自由端部を構成している。
【００４５】
弾性片６２５は、図２に示すように、板状を有し、多方向入力装置１の上下方向に延在して設けられている。軸部６２２内においては、この弾性片６２５に対向して支持面部６２４ａが設けられている。この支持面部６２４ａは、孔部６２４を規定する内壁面で構成される。支持面部６２４ａは、初期状態における操作部材３の突出部３２の突出方向（多方向入力装置１の上下方向）に沿った平坦面で構成されている。多方向入力装置１が組み立てられた状態において、支持面部６２４ａが第１連動部材４の連結片４２２の平面部４２２ａを対向配置される一方、弾性片６２５が内側の側面（左方側面）で第１連動部材４の連結片４２２の当接部４２２ｂを弾接可能に構成されている。
【００４６】
このように本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、絶縁基板６３の貫通孔６３ａに挿通された軸部６２２の先端部を連結部６２５ａとして弾性片６２５が基部６２１側に延びる構成を採る。これにより、弾性片６２５の長さを確保できるので、良好な弾性力を長期間に亘って確保することが可能となる。しかも、弾性片６２５は、後述する一対の爪部６２７ａ、６２７ｂと異なる位置に設けられることから、これらの爪部６２７ａ、６２７ｂが干渉する位置に設けられる場合と比較して弾性片６２５の長さを確保でき、良好な弾性力を長期間に亘って確保することが可能となる。
【００４７】
軸部６２２の外周面の上部には、図３に示すように、一定距離離間して一対の切り欠き部６２６が形成されている。この切り欠き部６２６の間には、前方側に延出する爪部６２７ａが設けられている。一対の切り欠き部６２６の間に設けられることにより、爪部６２７ａは、軸部６２２の径方向（図３に示す上下方向）に僅かに揺動可能に構成されている。同様に、軸部６２２の外周面の下部には、一定距離離間して一対の切り欠き部６２６が形成されており、これらの間に爪部６２７ｂが設けられている。この爪部６２７ｂも軸部６２２の径方向（図３に示す上下方向）に僅かに揺動可能に構成されている。
【００４８】
これらの爪部６２７ａ、６２７ｂは、多方向入力装置１の上下方向に一定距離離間して配置されている。特に、爪部６２７ａ、６２７ｂは、軸部６２２に設けられた孔部６２４を挟んで対向して配置されている。爪部６２７ａ、６２７ｂの先端は、外側に突出した形状を有し、後述する絶縁基板６３の貫通孔６３ａに掛け止め可能に構成されている。このように爪部６２７ａ、６２７ｂで絶縁基板６３に掛け止めされることで、摺動子６１を固定した摺動子受け６２と絶縁基板６３が組み込まれたケース６４とをユニット化できる。すなわち、第１可変抵抗器６がユニット化される。
【００４９】
このように本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、摺動子受け６２の軸部６２２に絶縁基板６３の貫通孔６３ａに掛け止めされる一対の爪部６２７ａ、６２７ｂが設けられることから、摺動子６１が保持された摺動子受け６２を絶縁基板６３に保持した状態で組立作業等を行うことができる。これにより、第１可変抵抗器６の取扱いを簡素化することが可能となる。
【００５０】
基部６２１の前面の所定位置には、複数の突起６２８が設けられている。これらの突起６２８は、摺動子６１の取付孔６１４に対応する位置に配置されている。これらの突起６２８を取付孔６１４に挿通し、その先端部を例えば熱変形させることで摺動子６１を摺動子受け６２に固定できる。この場合、摺動子６１は、軸部６２２を開口部６１１ａに貫通させると共に、弾接部６１２及び摺接片６１３を絶縁基板６３側に延出させた状態で摺動子受け６２に固定される。
【００５１】
絶縁基板６３は、例えば、ガラスエポキシ材料で構成される。絶縁基板６３の中央には、図２に示すように、摺動子受け６２の軸部６２２を回転可能に保持する円形状の貫通孔６３ａが形成されている。絶縁基板６３の前面であって貫通孔６３ａの周囲には、抵抗体パターン６３１と集電体パターン６３２とが設けられている。例えば、抵抗体パターン６３１は、絶縁基板６３に設けたカーボン層で構成され、集電体パターン６３２は、絶縁基板６３に設けた銀印刷層にカーボン層を重ねて構成されている。抵抗体パターン６３１は、概して円弧形状（略Ｃ字形状）を、一方、集電体パターン６３２は、概して円環形状をなして、それぞれ絶縁基板６３上に設けられている。
【００５２】
また、絶縁基板６３には、抵抗体パターン６３１の両端部と導通して構成され、抵抗体パターン６３１に電圧を印加可能な一対の端子６３３と、集電体パターン６３２と導通して構成され、電気信号（検出電圧）を外部出力する端子６３４とが設けられている。これらの端子６３３及び端子６３４は、絶縁基板６３と一体化されるケース６４の下方側に導出され、多方向入力装置１が実装される基板に接続される。なお、絶縁基板６３に設けられる抵抗体パターン６３１及び集電体パターン６３２、並びに、端子６３３及び端子６３４の構成については、これらに限定されるものではなく適宜変更が可能である。
【００５３】
ケース６４は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、概して前方側（第１連動部材４側）に開口した箱状に設けられている。ケース６４の側面には、一対の係合片６４１が設けられている。これらの係合片６４１は、上側ケース２２に対する第１可変抵抗器６の取付けに利用される。より具体的には、上側ケース２２の後面部２２２に形成されたスリット２２２ｅにスナップイン係合可能に構成されている。また、ケース６４の前面には、複数の位置決め片６４２が設けられている。これらの位置決め片６４２は、上側ケース２２に対する第１可変抵抗器６の位置決めに利用される。より具体的には、上側ケース２２の後面部２２２に形成された位置決め孔２２２ｆに挿通可能に構成されている。
【００５４】
一対の係合片６４１の内側には、円形状の凹部６４３が設けられている。この凹部６４３は、摺動子６１が固定された摺動子受け６２を収容可能な寸法に設けられている。この凹部６４３の底部に対応する位置に絶縁基板６３が配置されている。絶縁基板６３は、例えば、インサート成形等によりケース６４と一体化されている。この場合、絶縁基板６３は、凹部６４３内で抵抗体パターン６３１及び集電体パターン６３２を前方に露出した状態でケース６４に組み込まれている。
【００５５】
なお、第２可変抵抗器７は、第１可変抵抗器６と共通する構成を有するため、その詳細な説明を省略する。すなわち、第２可変抵抗器７は、第２連動部材５の回動に伴って回転する摺動子７１と、この摺動子７１が固定される摺動子受け７２と、摺動子７１が摺接する抵抗体パターン及び集電体パターンが設けられる絶縁基板７３と、絶縁基板７３が一体化されると共に摺動子７１が固定された摺動子受け７２を収容可能に構成されたケース７４とを有している。
【００５６】
これらの摺動子７１、摺動子受け７２、絶縁基板７３及びケース７４は、それぞれ第１可変抵抗器６の摺動子６１、摺動子受け６２、絶縁基板６３及びケース６４と同様の構成を有する。以下においては、説明の便宜上、摺動子７１、摺動子受け７２、絶縁基板７３及びケース７４の構成部分の符号に関し、摺動子６１、摺動子受け６２、絶縁基板６３及びケース６４の構成部分の符号の先頭の「６」を「７」に置換して説明に使用するものとする。
【００５７】
プッシュスイッチ８は、概して立方体形状を有する筐体８１と、この筐体８１の上面から一部露出した状態で配置される押圧部であるスイッチ部８２と、筐体８１内に収容されるスイッチ回路に接続される端子部８３とを有する。プッシュスイッチ８は、下側ケース２１のスイッチ載置部２１３に載置される。端子部８３は、スイッチ載置部２１３の底面部２１３ａに形成されたスリットから下方側に導出される。端子部８３は、多方向入力装置１が実装される基板に接続され、操作部材３に対する押圧操作に応じた信号を外部出力可能に構成されている。
【００５８】
復帰機構９は、付勢部材を構成するコイルばね９１と、駆動体９２とから構成される。コイルばね９１は、操作部材３の基部３１に設けられた収容部３１１に収容される外径寸法を有すると共に、後述する駆動体９２の小径部９２２ｂを収容可能な内径寸法を有している。コイルばね９１は、操作部材３を操作前の初期状態に復帰させると共に操作部材３を介して第１連動部材４及び第２連動部材５を初期状態に復帰させる付勢力を提供する。駆動体９２は、円盤形状部９２１と、この円盤形状部９２１の上面から突出する円筒形状部９２２とを有する。円盤形状部９２１の下面には、下面視にて円形状を有する凹部９２１ａが形成されると共に、凹部９２１ａの周囲に球面形状部９２１ｂが設けられている（図６参照）。この凹部９２１ａは、初期状態において、下側ケース２１の底面部２１１に設けられた傾斜面部２１１ｂを収容可能に構成されている。球面形状部９２１ｂは、操作部材３が傾動動作した場合において、コイルばね９１の付勢力により下側ケース２１の傾斜面部２１１ｂに付勢されることで、駆動体９２（これに連結された操作部材３）を初期位置に復帰させる役割を果たす。
【００５９】
円筒形状部９２２は、円盤形状部９２１の上面に設けられる大径部９２２ａと、この大径部９２２ａの上端に設けられる小径部９２２ｂとを有する。大径部９２２ａの外周には、複数の凹部及び凸部からなるカム部９２２ｃが設けられている。このカム部９２２ｃは、操作部材３の基部３１の内壁面に設けられたリブ（図示略）と係合して駆動体９２の回転を規制する。これらの大径部９２２ａ及び小径部９２２ｂの内側には、上下方向に延在する貫通孔９２３が形成されている。この貫通孔９２３は、円盤形状部９２１を貫通して設けられている。貫通孔９２３は、操作部材３の基部３１に設けられた支柱部３１２を挿通可能な寸法に設けられている。
【００６０】
位置決め部材１０は、中間部材を構成するものであり、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成される。以下、図４を参照しながら、位置決め部材１０の構成について説明する。図４は、本実施の形態に係る多方向入力装置１が有する位置決め部材１０の斜視図である。なお、図４Ａにおいては、位置決め部材１０を多方向入力装置１の前方側から示し、図４Ｂにおいては、位置決め部材１０を多方向入力装置１の後方側から示している。
【００６１】
図４Ａに示すように、位置決め部材１０は、上下方向に延在する板状部１０１と、この板状部１０１の下端部に設けられた一対の脚部１０２とを有する。板状部１０１は、概して正面視して長方形状を有している。板状部１０１の上端部中央には、後方側に突出すると共に上方側に屈曲する突出片１０３が設けられている。なお、この突出片１０３は、上側ケース２２により保持される被保持片を構成する。一方、板状部１０１の下端部には、下方側に開口した円弧形状を有する凹部１０４が形成されている。
【００６２】
また、板状部１０１の後面には、図４Ｂに示すように、後方側に突出して設けられた突出壁部１０１ａが設けられている。この突出壁部１０１ａは、上側ケース２２の前面部２２２の開口部２２２ａの上端部の形状に対応する形状を有している。また、突出壁部１０１ａには、凹部１０４と連続してテーパ部１０４ａが設けられている。テーパ部１０４ａは、概して円錐台形状を有しており、後方側に向けて大径になる構成を有する。なお、このテーパ部１０４ａを構成する傾斜面は、第１連動部材４の当接部４２１ｂに対応する形状を有している。
【００６３】
一対の脚部１０２は、凹部１０４の側方側で板状部１０１の下端部から下方側に延出して設けられている。これらの脚部１０２は、板状部１０１の前方側の位置において、板状部１０１と直交する平面で上下方向に延在して設けられている（図４Ａ参照）。脚部１０２には、板状部１０１の下端部から前方側に延出する平面部１０５が設けられている。この平面部１０５は、プッシュスイッチ８の押え部を構成するものであり、プッシュスイッチ８の筐体８１の上面と平行に延在して設けられている。また、脚部１０２には、板状部１０１よりも後方側の位置で上下に延在する一対の係合片１０６が設けられている。なお、これらの係合片１０６は、上側ケース２２により保持される被保持片を構成する。
【００６４】
以下、このような構成を有する多方向入力装置１を組み立てた状態について説明する。図５は、本実施の形態に係る多方向入力装置１を組み立てた状態の斜視図である。図６及び図７は、本実施の形態に係る多方向入力装置１の断面図である。なお、図５〜図７においては、操作前の初期状態における多方向入力装置１を示している。また、図６においては、操作部材３及び第１連動部材４の中心を通過する断面を示し、図７においては、操作部材３及び第２連動部材５の中心を通過する断面を示している。
【００６５】
上記構成部材を組み立てた状態の多方向入力装置１においては、図５に示すように、下側ケース２１と上側ケース２２との内側に形成される空間に操作部材３、第１連動部材４、第２連動部材５及び復帰機構９が収納される。この場合において、操作部材３は、突出部３２を上側ケース２２の開口部２２１ａから上方側に露出させた状態でハウジング２内に収納されている。また、第１連動部材４は、押圧片４２１及び連結片４２２を露出した状態でハウジング２内に収納されている（図６参照）。同様に、第２連動部材５は、連結片５２２及び突出片５２３を露出した状態でハウジング２内に収納されている（図７参照）。
【００６６】
プッシュスイッチ８、第１可変抵抗器６及び第２可変抵抗器７は、ハウジング２の外側に配置される。プッシュスイッチ８は、ハウジング２（上側ケース２２）の前方側に配置されたスイッチ載置部２１３に載置される。この場合において、プッシュスイッチ８は、上側ケース２２の前面部２２２と、下側ケース２１のスイッチ載置部２１３との間に配置される位置決め部材１０の平面部１０５で下方側に押さえられた状態で配置されている。この場合、第１連動部材４の押圧片４２１は、スイッチ部８２上に載置された状態で配置されている。
【００６７】
位置決め部材１０は、板状部１０１の上端部に設けられた突出片１０３及び一対の脚部１０２に設けられた係合片１０６を上側ケース２２に保持された状態で固定されている。すなわち、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、下側ケース２１に対して上側ケース２２を取り付けるだけで位置決め部材１０が保持されることから、複雑な作業工程を必要とすることなく位置決め部材１０を下側ケース２１及び上側ケース２２と一体化することが可能となる。
【００６８】
第１可変抵抗器６は、一対の係合片６４１を上側ケース２２の後面部２２２に形成されたスリット２２２ｅにスナップイン係合した状態でハウジング２に取り付けられている。同様に、第２可変抵抗器７は、一対の係合片７４１を上側ケース２２の右側面部２２２に形成されたスリット２２２ｉにスナップイン係合した状態でハウジング２に取り付けられている。本実施の形態に係る多方向入力装置１は、このようにハウジング２内に構成部材を収納した状態で上側ケース２２の係合片２２２ｂ、２２２ｄを折り曲げて下側ケース２１と一体化すると共に、上側ケース２２に第１可変抵抗器６及び第２可変抵抗器７を取り付けることで完成する。
【００６９】
ハウジング２の内部において、操作部材３は、図６及び図７に示すように、第１連動部材４及び第２連動部材５に挿通した状態で収納されている。操作部材３は、軸部３３を第１連動部材４の挿通孔４１ａに挿通した状態で配置される一方、突出部３２を第２連動部材５のスリット孔５１に挿通した状態で配置される。この場合において、第２連動部材５は、第１連動部材４の上方側に配置されている。また、第１連動部材４と第２連動部材５とは、それぞれの軸線方向が互いに直交した状態で配置されている。
【００７０】
操作部材３の基部３１に形成される収容部３１１には、小径部９２２ｂでコイルばね９１を保持した状態の駆動体９２の一部が収容されている。駆動体９２は、下側ケース２１の底面部２１１に載置された状態となっている。小径部９２２ｂに保持されたコイルばね９１の下端部は、大径部９２２ａの上端に係止され、コイルばね９１の上端部は、収容部３１１を規定する基部３１の内壁面（天井面）に係止されている。初期状態において、コイルばね９１は、僅かに押し縮められた状態で収容部３１１に収納されている。このため、操作部材３には、初期状態において、コイルばね９１から上方側に付勢する付勢力が作用した状態となっている。
【００７１】
また、操作部材３の基部３１に設けられた支柱部３１２は、駆動体９２の貫通孔９２３に挿通されている。この場合、支柱部３１２と貫通孔９２３との間には一定のクリアランスを介在させた状態で配置されている。このため、操作部材３に対する押圧操作に伴う上下動が制限されることはない。また、駆動体９２は、円盤形状部９２１の下面に設けられた凹部９２１ａで底面部２１１に設けられた傾斜面部２１１ｂを収容した状態となっている。そして、貫通孔９２３に挿通された支柱部３１２は、底面部２１１に形成された凹部２１１ａと対向する位置に配置されている。
【００７２】
操作部材３に挿通された第１連動部材４は、押圧片４２１がプッシュスイッチ８のスイッチ部８２に対向して配置されると共に、連結片４２２が形成された一端を支持片２１４で回動可能に支持されている。この場合、押圧片４２１の当接部４２１ｂは、位置決め部材１０のテーパ部１０４ａに当接した状態となっている。上述のように、操作部材３には、上方側に付勢する力が作用している。操作部材３は、軸部３３で第１連動部材４に回動可能に保持されていることから、操作部材３に作用する上方側への付勢力は、テーパ部１０４ａにより後方側への付勢力に変換される。このため、第１連動部材４には、後方側（図６に示す右方側）に移動する付勢力が作用した状態となっている。このようにコイルばね９１の付勢力により第１連動部材４を後方側に押圧することにより、第１連動部材４が前後方向にガタつくことが防止される。
【００７３】
このように本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、位置決め部材１０に設けられたテーパ部１０４ａに対して当接部４２１ｂを当接させて第１連動部材４をその軸線方向に沿った一方側（本実施の形態においては、第１可変抵抗器６側）に移動できることから、第１連動部材４を介して操作部材３の位置を安定させることができる。これにより、第２連動部材５を介して操作される第２可変抵抗器７の出力精度を向上することが可能となる。なお、第１連動部材４の突出片４２３が上側ケース２２（後面部２２２）の内壁面と当接することで、第１連動部材４の第１可変抵抗器６側への移動が規制されている。
【００７４】
特に、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、合成樹脂製の位置決め部材１０にテーパ部１０４ａが設けられることから、合成樹脂材料の一部で第１可変抵抗器６側に第１連動部材４を移動することができる。これにより、第１可変抵抗器６側への移動に伴って第１連動部材４が削れる事態を抑制すると共に、第１可変抵抗器６側へ第１連動部材４を円滑に移動させることが可能となる。
【００７５】
しかも、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、下側ケース２１にスイッチ載置部２１３が設けられる一方、位置決め部材１０にプッシュスイッチ８をスイッチ載置部２１３側に押さえる平面部１０５が設けられている。これにより、第１連動部材４を第１可変抵抗器６側へ移動させる位置決め部材１０の一部（平面部１０５）でプッシュスイッチ８をスイッチ載置部２１３側へ押さえることができることから、第１連動部材４とプッシュスイッチ８とを一定の位置関係に維持できるので、第１連動部材４によりプッシュスイッチ８を確実に駆動することが可能となる。
【００７６】
第１連動部材４の連結片４２２は、第１可変抵抗器６が有する摺動子受け６２の軸部６２２に形成された孔部６２４に挿入されている。第１可変抵抗器６において、摺動子受け６２は、絶縁基板６３と対向配置されている。摺動子６１は、摺動子受け６２の前面に固定されており、その一部を絶縁基板６３の抵抗体パターン６３１、集電体パターン６３２に摺接した状態となっている。また、摺動子受け６２は、突部６２３で上側ケース２２の後面部２２２に当接した状態となっている。
【００７７】
ここで、第１連動部材４と第１可変抵抗器６との連結状態について図８を参照しながら説明する。図８は、本実施の形態に係る多方向入力装置１が有する第１連動部材４及び第１可変抵抗器６の断面図である。なお、図８においては、説明の便宜上、第１連動部材４及び第１可変抵抗器６のみを示している。また、図８においては、第１連動部材４の押圧片４２１及び連結片４２２の中心を水平に通過する断面を示している。
【００７８】
図８に示すように、軸部６２２の孔部６２４に挿入された連結片４２２は、平面部４２２ａを支持面部６２４ａで支持された状態で、当接部４２２ｂを弾性片６２５で弾接される。すなわち、連結片４２２は、軸部６２２内において、支持面部６２４ａと弾性片６２５とにより挟持された状態となっている。このように弾性片６２５により支持面部６２４ａ側に弾接されることにより、連結片４２２は、クリアランスを介在しない状態で摺動子受け６２に連結される。このため、操作部材３に対する傾動操作に伴って第１連動部材４が回動する場合に、適切にその回動動作を第１可変抵抗器６に伝達できるものとなっている。
【００７９】
このように本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、摺動子受け６２の孔部６２４内に設けられた弾性片６２５により、第１連動部材４にその軸線方向への移動を許容しつつ、摺動子受け６２が第１連動部材４の一端部に設けられた連結片４２２に弾性保持されることから、第１連動部材４と第１可変抵抗器６の摺動子受け６２とをクリアランスを介在させることなく係合できるので、操作部材３に連動する第１連動部材４を回動させてプッシュスイッチ８を駆動する場合でも、第１連動部材４を介して操作される第１可変抵抗器６の出力精度を向上することが可能となる。
【００８０】
特に、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、第１連動部材４の一端部に設けられた連結片４２２に、操作部材３の突出部３２の突出方向に沿った平面部４２２ａが設けられる一方、摺動子受け６２の軸部６２に形成された孔部６２４にこの平面部４２２ａと対向する支持面部６２４ａが設けられている。このように、操作部材３に対して押圧操作が行われた場合の移動方向と、摺動子受け６２に対して係合する第１連動部材４の一部の延在方向とが一致していることから、プッシュスイッチ８の駆動時に摺動子受け６２が回転するのを抑制でき、第１可変抵抗器６からの出力信号を変動し難くすることが可能となる。
【００８１】
操作部材３に挿通された第２連動部材５は、図７に示すように、突出片５２３が形成された一端が支持片２１５で回動可能に支持されると共に、連結片５２２が形成された他端が支持片２１６で回動可能に支持されている。連結片５２２は、第２可変抵抗器７が有する摺動子受け７２の軸部７２２に形成された孔部７２４に挿入される。第２可変抵抗器７において、摺動子受け７２は、絶縁基板７３と対向配置されている。摺動子７１は、摺動子受け７２に固定されており、その一部を絶縁基板７３の抵抗体パターン７３１、集電体パターン７３２に摺接した状態となっている。また、摺動子受け７２は、突部７２３で上側ケース２２の右側面部２２２に当接した状態となっている。
【００８２】
なお、第２連動部材５と第２可変抵抗器７との連結状態は、第１連動部材４と第１可変抵抗器６との連結状態と同一である。すなわち、軸部７２２の孔部７２４に挿入された連結片５２２は、平面部５２２ａを支持面部７２４ａで支持された状態で、当接部５２２ｂを弾性片７２５で弾接される。すなわち、連結片５２２は、軸部７２２内において、支持面部７２４ａと弾性片７２５とにより挟持された状態となっている。このように弾性片７２５により支持面部７２４ａ側に弾接されることにより、連結片５２２は、クリアランスを介在しない状態で摺動子受け７２に連結される。このため、操作部材３に対する傾動操作に伴って第２連動部材５が回動する場合に、適切にその回動動作を第２可変抵抗器７に伝達できるものとなっている。
【００８３】
次に、本実施の形態に係る多方向入力装置１の動作について図９〜図１１を用いて説明する。図９〜図１１は、それぞれ本実施の形態に係る多方向入力装置１の動作の説明図である。図９においては、操作部材３に対して押圧操作が行われた場合の多方向入力装置１の動作状態を示している。図１０及び図１１においては、操作部材３に対して傾動操作が行われた場合の多方向入力装置１の動作状態を示している。図１０では多方向入力装置１の右方側に傾動操作が行われた場合の動作状態を示し、図１１では多方向入力装置１の後方側に傾動操作が行われた場合の動作状態を示している。なお、図９〜図１１においては、説明の便宜上、上側ケース２２を省略している。さらに、図１０においては、説明の便宜上、第２可変抵抗器７を省略している。
【００８４】
操作部材３に対して押圧操作が行われると、図９に示すように、軸部３３で連結された第１連動部材４がハウジング２内で下方側に移動する。すなわち、第１連動部材４は、連結片４２２が形成された一端部と支持片２１４との当接部を支点として回動するように移動する。これに伴い、押圧片４２１も下方側に移動すると、これが載置されるプッシュスイッチ８のスイッチ部８２が下方側に押圧される。これにより、プッシュスイッチ８内に収容されたスイッチ回路から端子部８３を介して、例えば、プッシュスイッチ９のオン信号が外部出力される。
【００８５】
このように操作部材３に対して押圧操作が行われる場合において、操作部材３は、第２連動部材５に接触することがない。このため、第２連動部材５は、下側ケース２１（より具体的には、支持片２１５、２１６）に支持されて初期位置を維持した状態となっている。また、操作部材３がハウジング２内に押し下げられるため、第１連動部材４がその軸線方向を中心として回動することもない。このため、第１連動部材４に連結された第１可変抵抗器６の摺動子６１は、回転することもなく初期位置を維持した状態となっている。
【００８６】
また、多方向入力装置１の右方側に向けて操作部材３に対して傾動操作が行われると、図１０に示すように、軸部３３で連結された第１連動部材４がハウジング２内で回動する。この場合、第１連動部材４は、押圧片４２１をプッシュスイッチ８のスイッチ８２に載置した状態で、下側ケース２１の支持片２１４の凹部２１４ａの一部を回動支点として回動する。この第１連動部材４の回動動作に伴って連結片４２２が回転すると、これに連結された摺動子受け６２及びこれに固定された摺動子６１が回転する。この摺動子６１の回転動作に応じて弾接部６１２及び摺接片６１３が、それぞれ抵抗体パターン６３１及び集電体パターン６３２上を摺動する。これにより、弾接部６１２及び摺接片６１３の摺接位置に応じた信号が端子６３４を介して外部出力される。
【００８７】
このように操作部材３に対して傾動操作が行われる場合において、操作部材３は、第２連動部材５に接触することがない。このため、第２連動部材５は、下側ケース２１（より具体的には、支持片２１５、２１６）に支持されて初期位置を維持した状態となっている。また、操作部材３がハウジング２内の初期位置で傾動するのみであるので、第１連動部材４が押し下げられることもない。このため、プッシュスイッチ８は、スイッチ部８２が押し下げられることもなく初期位置を維持した状態となっている。
【００８８】
さらに、多方向入力装置１の後方側に向けて操作部材３に対して傾動操作が行われると、図１１に示すように、スリット孔５１内で突出部３２が当接して第２連動部材５がハウジング２内で回動する。この場合、第２連動部材５は、下側ケース２１の支持片２１５、２１６４の凹部２１５ａ、２１６ａの一部を回動支点として回動する。この第２連動部材５の回動動作に伴って連結片５２２が回転すると、これに連結された摺動子受け７２及びこれに固定された摺動子７１が回転する。この摺動子７１の回転動作に応じて弾接部７１２及び摺接片７１３が、それぞれ抵抗体パターン７３１及び集電体パターン７３２上を摺動する。これにより、弾接部７１２及び摺接片７１３の摺接位置に応じた信号が端子７３４を介して外部出力される。
【００８９】
このように操作部材３に対して傾動操作が行われる場合において、操作部材３は、第１連動部材４に接触することがない。より具体的には、操作部材３の軸部３３は、第１連動部材４の挿通孔４１ａ内で回転するのみであり、第１連動部材４が回動することはない。このため、第１連動部材４は、下側ケース２１（より具体的には、支持片２１４）に支持されて初期位置を維持した状態となっている。また、操作部材３がハウジング２内の初期位置で傾動するのみであるので、第１連動部材４が押し下げられることもない。このため、プッシュスイッチ８は、スイッチ部８２が押し下げられることもなく初期位置を維持した状態となっている。
【００９０】
図９〜図１１に示す状態のいずれの場合にも操作部材３に対する操作（押圧操作、傾動操作）が解除されると、操作部材３は、コイルばね９１の付勢力により初期位置（図５に示す状態）に復帰する。すなわち、図９に示す状態から操作部材３に対する押圧操作が解除された場合には、コイルばね９１の付勢力により操作部材３が上方側に押し戻され、初期位置に復帰する。一方、図１０及び図１１に示す状態においては、駆動体９２の円盤形状部９２１に設けられた球面形状部９２１ｂの一部が下側ケース２１の傾斜面部２１１ｂに乗り上げた状態となっている。図１０及び図１１に示す状態から操作部材３に対する傾動操作が解除された場合、コイルばね９１の付勢力は、傾斜面部２１１ｂに乗り上げた球面形状部９２１ｂの一部に作用し、傾斜面部２１１ｂを滑り下りる方向に摺動させる。これにより、操作部材３が傾動動作方向とは反対側に傾動し、初期位置に復帰する。
【００９１】
以上説明したように、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、摺動子受け６２の孔部６２４内に設けられた弾性片６２５により、第１連動部材４にその軸線方向への移動を許容しつつ、摺動子受け６２が第１連動部材４の一端部に設けられた連結片４２２に弾性保持されることから、第１連動部材４と第１可変抵抗器６の摺動子受け６２とをクリアランスを介在させることなく係合できるので、操作部材３に連動する第１連動部材４によってプッシュスイッチ８を駆動する構成においても、第１連動部材４を介して操作される第１可変抵抗器６の出力精度を向上することが可能となる。
【００９２】
特に、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、弾性片６２５により、摺動子受け６２が第１連動部材４の連結片４２２に弾性保持されることから、第１連動部材４が吸湿等に伴って膨張する材料で構成される場合においても、その膨張を考慮してクリアランスを設ける必要がない。これにより、多方向入力装置１の設計時における作業負担を軽減することができると共に、その製造コストを低減することが可能となる。
【００９３】
しかも、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、コイルばね９１からの付勢力を利用して、位置決め部材１０に設けられたテーパ部１０４ａに対して当接部４２１ｂを当接させて第１連動部材４を第１可変抵抗器６側に移動させることから、第１連動部材４を介して操作部材３の位置を安定させることができる。これにより、第２連動部材５を介して操作される第２可変抵抗器７の出力精度を向上することが可能となる。
【００９４】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されず、種々変更して実施することが可能である。上記実施の形態において、添付図面に図示されている大きさや形状などについては、これに限定されず、本発明の効果を発揮する範囲内で適宜変更することが可能である。その他、本発明の目的の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜変更して実施することが可能である。
【００９５】
例えば、上記実施の形態においては、位置決め部材１０を、下側ケース２１及び上側ケース２２から独立した構成部材として説明している。しかしながら、ハウジング２の構成については、これに限定されるものではなく適宜変更が可能である。例えば、位置決め部材１０を、ハウジング２を構成する下側ケース２１又は上側ケース２２の一部として構成しても良い。この場合、位置決め部材１０を上側ケース２２と一体化して設けることが考えられる。このように位置決め部材１０をケースの一部に含む場合においても、上記実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００９６】
また、上記実施の形態においては、テーパ部１０４ａにより、第１連動部材４がその軸線方向に沿って、第１可変抵抗器６側に移動するもので説明している。しかしながら、第１連動部材４の移動方向はこれに限定されない。すなわち、テーパ部１０４ａによって、第１連動部材４が第１可変抵抗器６とは反対側であるプッシュスイッチ８側へ移動するものでも良い。この場合には、テーパ部１０４ａと当接部４２１ｂの傾斜の向きを逆にすることで構成できる。また、この場合、第１連動部材４の軸線方向に沿った移動を規制する規制部は、第１連動部材４の他端部である当接部４２１ｂの近傍に設けることができる。なお、テーパ部１０４ａ、当接部４２１ｂの形状は、円錐台形状に限定されず、例えば、半円弧形状やその他の形状であっても構わない。
【００９７】
また、上記実施の形態においては、操作部材３を初期位置に復帰させる復帰機構９の一例として、コイルばね９１及び駆動体９２を備える場合について説明している。しかしながら、操作部材３を初期位置に復帰させる復帰機構９の構成については、これに限定されるものではなく適宜変更が可能である。すなわち、押圧操作又は傾動操作が行われた状態から操作部材３を初期位置に復帰することができれば、いかなる構成であっても構わない。
【符号の説明】
【００９８】
１  多方向入力装置
２  ハウジング
２１  下側ケース
２１１  底面部
２１１ａ  凹部
２１１ｂ  傾斜面部
２１２  側壁部
２１３  スイッチ載置部
２１４〜２１６  支持片
２２  上側ケース
２２１  上面部
２２１ａ  開口部
２２２  側面部
２２２ａ、２２２ｃ、２２２ｇ、２２２ｋ  開口部
２２２ｅ、２２２ｉ  スリット
３  操作部材
３１  基部
３１１  収容部
３１２  支柱部
３２  突出部
３３  軸部
４  第１連動部材
４１  側面部
４１ａ  挿通孔
４２  連結部
４２１  押圧片
４２１ａ  軸部
４２１ｂ  当接部
４２１ｃ  突出部
４２２  連結片
４２２ａ  平面部
４２２ｂ  当接部
５  第２連動部材
５１  スリット孔
５２  側面部
５２１ａ、５２１ｂ  板状部
５２２  連結片
５２３  突出片
６  第１可変抵抗器（第１回転型可変抵抗器）
６１  摺動子
６１１  円環形状部
６１２  弾接部
６１３  摺接片
６２  摺動子受け
６２１  基部
６２２  軸部
６２３  突部
６２４  孔部
６２４ａ  支持面部
６２５  弾性片
６２５ａ  連結部
６２６  切り欠き部
６２７ａ、６２７ｂ  爪部
６３  絶縁基板
６３ａ  貫通孔
６３１  抵抗体パターン
６３２  集電体パターン
６４  ケース
６４１  係合片
６４２  位置決め片
６４３  凹部
７  第２可変抵抗器（第２回転型可変抵抗器）
７１  摺動子
７１１  円環形状部
７１２  弾接部
７１３  摺接片
７２  摺動子受け
７２１  基部
７２２  軸部
７２３  突部
７２４  孔部
７２４ａ  支持面部
７２５  弾性片
７２５ａ  連結部
７２６  切り欠き部
７２７ａ、６２７ｂ  爪部
７３  絶縁基板
７３ａ  貫通孔
７３１  抵抗体パターン
７３２  集電体パターン
７４  ケース
７４１  係合片
７４２  位置決め片
７４３  凹部
８  プッシュスイッチ
８１  筐体
８２  スイッチ部
８３  端子部
９  復帰機構
９１  コイルばね
９２  駆動体
９２１  円盤形状部
９２１ａ  凹部
９２１ｂ  球面形状部
９２２  円筒形状部
９２３  貫通孔
１０  位置決め部材
１０１  板状部
１０１ａ  突出壁部
１０２  脚部
１０３  突出片
１０４  凹部
１０４ａ  テーパ部
１０５  平面部
１０６  係合片
【図１】
0005878427.tif 000002
【図２】
0005878427.tif 000003
【図３】
0005878427.tif 000004
【図４】
0005878427.tif 000005
【図５】
0005878427.tif 000006
【図６】
0005878427.tif 000007
【図７】
0005878427.tif 000008
【図８】
0005878427.tif 000009
【図９】
0005878427.tif 000010
【図１０】
0005878427.tif 000011
【図１１】
0005878427.tif 000012