(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱可能に装着され、トナーにより画像を形成する画像形成部から排出される廃トナーを収容する廃トナー容器と、
前記廃トナー容器に形成される回収口に密接すると共に該回収口に連通可能な廃棄口を有するシールと、
前記シールに対し摺動可能に設けられ、前記装置本体に前記廃トナー容器が装着された場合に前記廃棄口を開放して該廃棄口と前記回収口とを連通させ、該装置本体から該廃トナー容器が離脱された場合に該廃棄口を閉止するシャッターと、
前記シャッターを介して前記廃トナー容器を前記装置本体から離脱する方向に向けて付勢する弾性部材と、
前記廃トナー容器の着脱方向に直交する方向に前記シャッターを移動させるシャッター移動機構と、を備え、
前記シャッターは、前記シールに形成される被係合部に係合可能な係合部を有し、
前記シャッター移動機構は、前記装置本体に前記廃トナー容器が装着された場合に、前記係合部が前記被係合部に係合する固定位置に前記シャッターを移動させ、該廃トナー容器が装着解除された場合に、該被係合部と該係合部との係合を解除する解除位置に該シャッターを移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シャッター移動機構は、
前記装置本体に前記廃トナー容器を装着する動作に連動して、前記シャッターを前記固定位置に向けて付勢する付勢機構と、
前記付勢機構の付勢力に抗し、前記装置本体から前記廃トナー容器を離脱させる動作に連動して、前記シャッターを前記解除位置に向けて移動させる解除機構と、を有していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シャッターは、前記廃トナー容器を支持する容器支持部を有し、
前記付勢機構は、前記容器支持部を介して前記廃トナー容器を上方に付勢して、前記回収口を前記シールに密着させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記付勢機構は、
前記装置本体に回動可能に設けられ、前記シャッターの下面に当接可能な接触部と、
前記接触部を上方に回動させるように付勢するバネと、を有し、
前記解除機構は、
前記装置本体からの前記廃トナー容器の離脱時に操作されるレバーと、
前記レバーの操作に連動して、前記接触部に干渉し、前記バネの付勢力に抗して該接触部を下方に回動させるカム部と、を有していることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンター等に好適に用いられる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙にトナー像を転写した後、感光体上に残存したトナー（以下、「廃トナー」という。）が回収される廃トナー容器を備えた画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、廃トナーの回収に関するものではないが、一端にスクリュー駆動ギヤおよび係止板が固定されるトナー搬送スクリューと、係止板に形成される切欠部に嵌合する突起部を有するロックレバーと、突起部が切欠部に嵌合するようにロックレバーを付勢するスプリングバネと、を備えたトナー補給カートリッジが開示されている。この技術では、装置本体に対するトナー補給カートリッジの装着前後で、突起部が係止板の切欠部に嵌合して、トナー搬送スクリューの回転がロックされる。このため、トナー補給カートリッジからトナーが漏れたり、排出口付近にトナーが詰まったりすることが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０５−２４９８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した特許文献１に記載された技術では、トナーの容器（トナー補給カートリッジ）の交換時におけるトナー漏れを防止することができるが、トナーの使用時、すなわち画像形成装置の稼働時におけるトナー漏れの防止については、何ら考慮されていなかった。
【０００６】
また、例えば、トナーの容器に密着するシールの廃棄口を開閉するシャッターを設けた場合、装置本体からのトナー容器の離脱およびシャッターによる廃棄口の閉止のために、シャッターを移動させるバネを設けることが考えられる。この場合、シャッターとシールとの間の摩擦力が強い場合、バネによるシャッターの移動ができず、廃棄口の閉止が適切にできないという問題があった。この問題は、バネ力を強くすれば解決可能であるが、バネ力を強くし過ぎると、意図せずトナー容器が飛び出す虞やバネ力に抗して行うトナー容器の装着が困難になる等の問題があった。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、廃トナーの漏れを防止すると共に装置本体への廃トナー容器の円滑な着脱が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、装置本体に着脱可能に装着され、トナーにより画像を形成する画像形成部から排出される廃トナーを収容する廃トナー容器と、前記廃トナー容器に形成される回収口に密接すると共に該回収口に連通可能な廃棄口を有するシールと、前記シールに対し摺動可能に設けられ、前記装置本体に前記廃トナー容器が装着された場合に前記廃棄口を開放して該廃棄口と前記回収口とを連通させ、該装置本体から該廃トナー容器が離脱された場合に該廃棄口を閉止するシャッターと、前記シャッターを介して前記廃トナー容器を前記装置本体から離脱する方向に向けて付勢する弾性部材と、前記廃トナー容器の着脱方向に直交する方向に前記シャッターを移動させるシャッター移動機構と、を備え、前記シャッターは、前記シールに形成される被係合部に係合可能な係合部を有し、前記シャッター移動機構は、前記装置本体に前記廃トナー容器が装着された場合に、前記係合部が前記被係合部に係合する固定位置に前記シャッターを移動させ、該廃トナー容器が装着解除された場合に、該被係合部と該係合部との係合を解除する解除位置に該シャッターを移動させることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、廃トナー容器を装着した状態では、シャッターは、廃トナー容器の回収口をシールに密着させた状態で廃棄口に連通させる。一方、廃トナー容器を離脱した状態では、シャッターは、廃棄口を閉止する。これにより、廃トナーの回収中、すなわち画像形成装置の稼働時におけるトナー漏れを防止することができると共に、廃トナー容器の離脱時（例えば、廃トナー容器の交換時等）のトナー漏れも防止することができる。また、廃トナー容器を装着した状態では、シャッター移動機構は、シャッターを固定位置に移動させる。そして、弾性部材の付勢力によって係合部と被係合部との係止状態が維持されるため、シャッターは固定位置に保持される。これにより、弾性部材の付勢力の大小にかかわらず、シャッターおよび廃トナー容器の着脱方向の移動を規制することができる。したがって、廃トナー容器の意図しない飛び出しを有効に防止することができる。
【００１０】
この場合、前記シャッター移動機構は、前記装置本体に前記廃トナー容器を装着する動作に連動して、前記シャッターを前記固定位置に向けて付勢する付勢機構と、前記付勢機構の付勢力に抗し、前記装置本体から前記廃トナー容器を離脱させる動作に連動して、前記シャッターを前記解除位置に向けて移動させる解除機構と、を有していることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、廃トナー容器を装置本体に装着するだけで、シャッターを固定位置に移動させ、廃トナー容器の着脱方向への移動を規制することができる。また、廃トナー容器を装置本体から離脱させるだけで、シャッターを解除位置に移動させ、廃トナー容器の着脱方向への移動を許容することができる。これにより、ユーザーは、シャッターの固定および固定解除を意識することなく、容易に廃トナー容器の着脱を行うことができる。
【００１２】
この場合、前記シャッターは、前記廃トナー容器を支持する容器支持部を有し、前記付勢機構は、前記容器支持部を介して前記廃トナー容器を上方に付勢して、前記回収口を前記シールに密着させることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、固定位置にあるシャッターを介して廃トナー容器の回収口をシールに密着させることができる。これにより、画像形成装置の稼働時におけるトナー漏れを、更に有効に防止することができる。
【００１４】
また、この場合、前記付勢機構は、前記装置本体に回動可能に設けられ、前記シャッターの下面に当接可能な接触部と、前記接触部を上方に回動させるように付勢するバネと、を有し、前記解除機構は、前記装置本体からの前記廃トナー容器の離脱時に操作されるレバーと、前記レバーの操作に連動して、前記接触部に干渉し、前記バネの付勢力に抗して該接触部を下方に回動させるカム部と、を有していることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、バネの付勢力によってシャッターは固定位置に移動し、レバーの操作に連動するカム部を接触部に干渉（接触）させることによってシャッターは解除位置に移動する。付勢機構および解除機構をバネやカム部等の簡易な構成とすることで、確動的且つ安定したシャッターの移動を担保することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、廃トナー容器との接続部分からの廃トナーの漏れを防止することができる。また、装置本体に廃トナー容器を円滑に着脱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのドラムユニットを示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ドラムユニットおよび廃トナー搬送装置を模式的に示す平面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、廃トナー容器を装着した状態の廃トナー回収構造を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、廃トナー容器を取り出した状態の廃トナー回収構造を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、廃トナー容器のキャップおよびシャッター等を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、廃トナー容器が装着空間に装着された状態を示す一部断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、廃トナー容器のキャップおよびシール等を示す上方斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、キャップ等を示す下方斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの容器着脱機構を示す下方斜視図であって、コイルバネによりシャッターが前方に付勢されている状態を示している。
【図１２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの容器着脱機構を示す下方斜視図であって、シャッターが固定位置に臨む状態を示している。
【図１３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、シャッターを示す斜視図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、廃トナー容器が装着空間に装着された状態を模式的に示す平面図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、付勢機構を示す斜視図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、解除機構を示す斜視図である。
【図１７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、解除機構の一部を示す斜視図である。
【図１８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）はシャッターが解除位置に移動した状態を示す斜視図、（ｂ）シャッターが固定位置に移動した状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付した図面を参照して、本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンターについて説明する。なお、以下の説明では、便宜上、各図に示す矢印Ｆｒをカラープリンターの正面側（前側）として規定すると共に、各図において矢印で示すように各方向を規定する。
【００１９】
まず、図１ないし図４を参照して、カラープリンター１の全体構成について説明する。ここで、図１はカラープリンター１を示す斜視図であり、図２はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。図３はドラムユニット２１を示す断面図であり、図４はドラムユニット２１および廃トナー搬送装置４０を模式的に示す平面図である。
【００２０】
図１に示すように、カラープリンター１は、主要な外観を成す装置本体２と、装置本体２の下部に設けられ、用紙（図示せず）を収納する給紙カセット３と、装置本体２の前面に設けられる手差しトレイ４と、装置本体２の上面に設けられる排紙トレイ５と、を備えている。
【００２１】
図２に示すように、カラープリンター１は、給紙カセット３にセットされた用紙を搬送経路１０に供給する給紙部１１と、中間転写ベルト１２にトナー像を一次転写する画像形成部１３と、一次転写されたトナー像を用紙に二次転写する二次転写ニップ部１４と、二次転写されたトナー像を用紙に定着する定着装置１５と、一次転写されなかったトナー（廃トナー）を回収する廃トナー回収構造１６と、を装置本体２内に備えている。
【００２２】
中間転写ベルト１２は、駆動ローラー１２ａおよびテンションローラー１２ｂに水平に巻き掛けられ、図示しない駆動モーターにより駆動ローラー１２ａを回転駆動することで所定方向（図２の矢印参照）に回動する。
【００２３】
画像形成部１３は、４つのトナーコンテナ２０に収納された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の補給用トナーにより画像を形成するものであり、像担持体としての感光体ドラム２４を備える４つのドラムユニット２１と、各感光体ドラム２４の表面にレーザー光（図２に示す矢印Ｐ参照）を照射する露光器２２と、を有している。
【００２４】
４つのトナーコンテナ２０は、排紙トレイ５の下側に並べられ、装置本体２内にそれぞれ着脱可能に装着されている。４つのドラムユニット２１は、中間転写ベルト１２の下側に前後方向に並設されている。
【００２５】
図２ないし図４に示すように、各ドラムユニット２１は、軸方向両端に設けられた一対のドラムフレーム２３に回転可能に支持される感光体ドラム２４と、感光体ドラム２４の表面を所定の電位に帯電させる帯電器２５と、感光体ドラム２４の表面に残留した廃トナーを除去するクリーニングユニット２６と、を有している。
【００２６】
各感光体ドラム２４は、アルミニウム等の導電性材料で形成されるドラム素管の外周面に非晶質シリコン系の感光層を有している。各感光体ドラム２４の周囲には、帯電器２５と、現像器２７と、一次転写ローラー２８と、クリーニングユニット２６とが、一次転写のプロセス順に配置されている（図２参照）。
【００２７】
ここで、カラープリンター１による画像形成処理について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーター等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力（印刷開始の指示）されると、各帯電器２５によって帯電された各感光体ドラム２４の表面に対し、各露光器２２によって画像データに応じた露光が行われる。これにより、各感光体ドラム２４に形成された静電潜像は、各現像器２７によって各色のトナー像に現像される。各一次転写ローラー２８にバイアスが印加されると、各色のトナー像が、順次、中間転写ベルト１２に一次転写され、中間転写ベルト１２上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００２８】
一方、給紙部１１によって給紙カセット３（または手差しトレイ４）から供給された用紙は、搬送経路１０を通って二次転写ニップ部１４まで搬送される。そして、二次転写ニップ部９にバイアスが印加されると、フルカラーのトナー像は用紙に二次転写され、定着装置１５に搬送される。定着装置１５によってトナー像の定着が行われた用紙は、排紙トレイ５上に排出される。なお、各感光体ドラム２４上に残留したトナー（廃トナー）は、クリーニングユニット２６によって除去される。
【００２９】
次に、図３および図４を参照して、各ドラムユニット２１のクリーニングユニット２６について説明する。なお、４つのクリーニングユニット２６は、それぞれ同一の構成であるため、以下、１つのクリーニングユニット２６について説明する。
【００３０】
クリーニングユニット２６は、ケーシング３０を備えており、ケーシング３０の内部には、感光体ドラム２４の表面に摺接するクリーニングローラー３１およびクリーニングブレード３２と、ケーシング３０内の廃トナーを搬送する第１スクリュー３３と、が配設されている。
【００３１】
ケーシング３０は、感光体ドラム２４の軸方向に沿って延在し、感光体ドラム２４側が開放された略箱状に形成されている。ケーシング３０の下部には、第１搬送路３４が軸方向に延設されている。第１搬送路３４の右端部底面には、第１送出口３５が開口しており、この第１送出口３５には、後述する廃トナー搬送装置４０が接続されている。
【００３２】
クリーニングローラー３１の軸方向両端部は、ケーシング３０の上部に回転可能に支持されている。クリーニングローラー３１の周面の一部は、ケーシング３０の開放部分から露出し、感光体ドラム２４の表面に摺接するようになっている。クリーニングローラー３１は、図示しない駆動モーターにより、感光体ドラム２４とは逆方向に回転駆動される。これにより、トナー像が一次転写された後の感光体ドラム２４の表面が研磨され、感光体ドラム２４の表面に付着した廃トナー等が除去される。
【００３３】
クリーニングブレード３２は、例えばウレタンゴム製であり、ケーシング３０の下部に固定されている。クリーニングローラー３１の上部は、自由端となっており、自身の弾性力により感光体ドラム２４に押圧されている。クリーニングブレード３２は、感光体ドラム２４の回転方向に対しカウンター方向に当接し、感光体ドラム２４の表面の廃トナー等を掻き取るようになっている。なお、クリーニングブレード３２を感光体ドラム２４に対して所定の圧力で押圧する付勢手段を設けてもよい。
【００３４】
第１スクリュー３３は、回転軸部の周面に径方向に突出する螺旋状のスクリュー羽根３３ａが固定されて構成されている。第１スクリュー３３は、ケーシング３０の第１搬送路３４内に配置され、その軸方向両端部がケーシング３０に回転可能に支持されている。第１スクリュー３３は、図示しない駆動モーターにより回転駆動される。
【００３５】
図４に示すように、廃トナー搬送装置４０は、並設された４つのクリーニングユニット２６に渡るように前後方向に延設されている。廃トナー搬送装置４０には、各クリーニングユニット２６の第１送出口３５が接続される４つのユニット接続部４１が等間隔に形成されている。廃トナー搬送装置４０の下部には、４つのユニット接続部４１を合流させる第２搬送路４２が前後方向に延設されている。
【００３６】
第２搬送路４２内には、螺旋状のスクリュー羽根４３ａを有する第２スクリュー４３が配置されている。第２スクリュー４３の軸方向両端部は、第２搬送路４２の内壁に回転可能に支持され、第２スクリュー４３は、図示しない駆動モーターにより回転駆動される。また、第２搬送路４２の前端部底面には、第２送出口４４が開口しており、この第２送出口４４には、後述する廃トナー回収構造１６の廃トナー容器４５が接続されている。
【００３７】
ここで、１つのクリーニングユニット２６における廃トナーの搬送について説明する。上記したクリーニングユニット２６によって感光体ドラム２４から除去された廃トナーは、ケーシング３０の第１搬送路３４に落下する。第１搬送路３４に集められた廃トナーは、第１スクリュー３３の回転により第１送出口３５に向かって搬送され、第１送出口３５に接続されたユニット接続部４１を通って第２搬送路４２に流れ込む。第２搬送路４２に集められた廃トナーは、第２スクリュー４３の回転により第２送出口４４に向かって搬送され、廃トナー回収構造１６の廃トナー容器４５に回収される。
【００３８】
次に、図５ないし図１０を参照して、廃トナー回収構造１６について詳細に説明する。ここで、図５は廃トナー容器４５を装着した状態、図６は廃トナー容器４５を取り出した状態の廃トナー回収構造１６を示す斜視図である。図７は廃トナー容器４５のキャップ５０およびシャッター６６等を示す斜視図である。図８は廃トナー容器４５が装着空間２ｂに装着された状態を示す一部断面図である。図９および図１０はキャップ５０およびシール６６等を示す上方斜視図および下方斜視図である。
【００３９】
図５および図６に示すように、廃トナー回収構造１６は、装置本体２に着脱可能に装着され、画像形成部１３から排出される廃トナーを回収する廃トナー容器４５と、廃トナー容器４５が廃トナーで満杯か否かを検出する光センサー４６（図８参照）と、廃トナー容器４５の接続部分からのトナー漏れを防止しつつ、装置本体２から廃トナー容器４５を着脱させる容器着脱機構４７（図９参照）と、を備えている。
【００４０】
廃トナー回収構造１６は、装置本体２の前側右下部（手差しトレイ４の右側）に設けられている。装置本体２の前側右下部には、開口部２ａが形成され、開口部２ａから後方に向かって廃トナー容器４５が着脱可能に装着される装着空間２ｂが形成されている。開口部２ａの右側縁部には、カバー４８が回動可能に支持されている。カバー４８は、給紙カセット３および手差しトレイ４の右側の角部を構成するように、平面視で略Ｌ字状に湾曲して形成されている。
【００４１】
図６および図８に示すように、廃トナー容器４５は、樹脂材料等によって角を丸められた略直方体状に形成され、内部に廃トナーを収容する空間を有している。詳細には、廃トナー容器４５は、正面視で縦長の略矩形状に、側面視で横長の略矩形状に形成され、その上部やや左寄りの部分が上方に向かって窄められるように形成されている。廃トナー容器４５の窄められた上端部には、円筒状の容器開口４５ａが形成されている。
【００４２】
この容器開口４５ａには、上側からキャップ５０が嵌合している。なお、少なくとも容器開口４５ａおよびキャップ５０は、透光性を有する合成樹脂等により形成されている。
【００４３】
図７に示すように、キャップ５０は、容器開口４５ａに連通する回収口５１ａが形成される略円筒状のキャップ本体５１と、キャップ本体５１の回収口５１ａを開閉可能に設けられる蓋部５２と、キャップ本体５１の右側前面から前方に向かって延設される略板状のロック片５３と、を有している。
【００４４】
キャップ本体５１は、キャップ接触部５４と、キャップ接触部５４の下端に連設されるキャップ嵌合部５５と、を有している。キャップ接触部５４は、前後の円柱周面から成る一対の円周部５４ａと、円柱周面の左右対向位置で平坦に形成される一対の平面部５４ｂと、を有している。
【００４５】
キャップ接触部５４の外周面には、径方向に延出するフランジ部５６が形成されている。フランジ部５６は、回収口５１ａの上側開放面から僅かに下がった位置で、主に一対の平面部５４ｂに形成されている。キャップ嵌合部５５は、平面視でキャップ接触部５４よりも大径となる円筒状に形成されている。キャップ嵌合部５５の下端部には、容器開口４５ａの上縁に嵌合する環状の環状溝部５５ａが形成されている（図１０参照）。
【００４６】
回収口５１ａは、キャップ接触部５４およびキャップ嵌合部５５の内側において上下方向に亘って貫通形成されている。回収口５１ａは、平面視で略矩形状に形成されている。回収口５１ａは、シール６５（後述する）を介して、廃トナー搬送装置４０の第２送出口４４に接続されている（図８参照）。これにより、クリーニングユニット２６および廃トナー搬送装置４０によって搬送された廃トナーは、回収口５１ａを通って廃トナー容器４５の内部に収容される。
【００４７】
蓋部５２は、キャップ本体５１の前端部から前方に延出する２本のヒンジ部５２ａを介して接続されている。蓋部５２は、各ヒンジ部５２ａを中心に１８０°回動するようになっている。蓋部５２には、回収口５１ａを閉塞したときに回収口５１ａ内に僅かに進入する矩形環状の位置決め部５２ｂが突設されている。
【００４８】
図７および図１０に示すように、ロック片５３は、キャップ嵌合部５５の右側面に接続され、この接続部分を中心として左右方向に撓曲可能に形成されている。ロック片５３の前端部には、平面視で三角形状の位置規制部５３ａが形成されている。位置規制部５３ａには、前端から後方に向かって右側に傾く規制側斜面５３ｂが形成されている。位置規制部５３ａの後方には、右方向に突出する突起部５３ｃが形成されている。突起部５３ｃは、平面視で三角形状を成し、前面の傾斜よりも後面の傾斜の方が緩やかとなるように形成されている。
【００４９】
図８に示すように、光センサー４６は、所謂透過型の光学センサーであり、発光部４６ａ（右側）と、発光部４６ａから照射された信号光を検出する受光部４６ｂ（左側）と、を備えている。発光部４６ａと受光部４６ｂとは、廃トナー容器４５のキャップ本体５１の上部（段差部５１ｃより上側）を挟んで対向配置されている。
【００５０】
廃トナー容器４５に回収された廃トナーが、キャップ本体５１の上部にまで蓄積されていない場合には、発光部４６ａから照射された信号光は、キャップ本体５１を通過して受光部４６ｂに入射する。これにより、カラープリンター１の制御装置（図示せず）は、廃トナー容器４５が満杯でないことを検出することができる。一方、キャップ本体５１の上部にまで廃トナーが蓄積された場合には、発光部４６ａから照射された信号光は、蓄積された廃トナーに遮られるため、受光部４６ｂは、信号光を受光することができない。これにより、制御装置は、廃トナー容器４５が満杯であることを検出することができる。
【００５１】
次に、図７ないし図１８を参照して、容器着脱機構４７について説明する。図１１は容器着脱機構４７を示す下方斜視図であって、コイルバネ６７によりシャッター６６が前方に押圧されている状態を示し、図１２はシャッター６６が固定位置Ｐ２に臨む状態を示している。図１３はシャッター６６を示す斜視図である。図１４は廃トナー容器４５が装着空間２ｂに装着された状態を模式的に示す平面図である。図１５は付勢機構７５を示す斜視図である。図１６および図１７は解除機構７６を示す斜視図である。図１８（ａ）はシャッター６６が解除位置Ｐ１に移動した状態を示す斜視図であり、図１８（ｂ）はシャッター６６が固定位置Ｐ２に移動した状態を示す斜視図である。
【００５２】
図１１および図１２に示すように、容器着脱機構４７は、装着空間２ｂの上側に配設される支持フレーム６０に支持されている。支持フレーム６０は、装置本体２の一部として設けられている。支持フレーム６０は、下面を開放した略矩形箱状に形成される容器導入ガイド６１と、容器導入ガイド６１の後方に連設される容器収容フレーム６２と、容器導入ガイド６１と容器収容フレーム６２との間において上方に向けて延設される略板状の立設フレーム６３と、により一体に形成されている。なお、図９では、容器導入ガイド６１および立設フレーム６３の一部を省略している。
【００５３】
容器導入ガイド６１は、左右両端下部に一対のガイドレール６１ａが形成され、正面視で下方を開放した略Ｃ字状に形成されている。一対のガイドレール６１ａは、それぞれ内側に向かって延出し、各内側端部から下方に向かって延出し、正面視で略Ｌ字状に形成されている。
【００５４】
容器収容フレーム６２は、容器導入ガイド６１の左右両側壁部から後方に向かって延出する左右一対のフレーム側壁部６２ａと、一対のフレーム側壁部６２ａの後端部を連結するフレーム後壁部６２ｂと、を有している。
【００５５】
各フレーム側壁部６２ａの下端面は、各ガイドレール６１ａの下端面と同一平面を成している。右側のフレーム側壁部６２ａには、発光部４６ａが支持され、左側のフレーム側壁部６２ａには、受光部４６ｂが支持されている（図８参照）。フレーム後壁部６２ｂは、各フレーム側壁部６２ａの下端面よりも下方に延設されている。フレーム後壁部６２ｂの内面（前面）上部には、フレーム側ボス６４が前方に向かって突設されている。
【００５６】
立設フレーム６３には、後方に延出するフック部６３ａが形成されている。このフック部６３ａが装置本体２の内部フレームに形成された固定孔（図示せず）に係止されることで、支持フレーム６０が装置本体２の一部となるように固定される。
【００５７】
容器着脱機構４７について詳細に説明する。容器着脱機構４７は、廃トナー容器４５の回収口５１ａに密接すると共に回収口５１ａに連通可能な廃棄口６５ａを有するシール６５と、シール６５に対し摺動可能に設けられ、装置本体２に廃トナー容器４５が装着された場合に廃棄口６５ａを開放して廃棄口６５ａと回収口５１ａとを連通させ、装置本体２から廃トナー容器４５が離脱された場合に廃棄口６５ａを閉止するシャッター６６と、シャッター６６を介して廃トナー容器４５を装置本体２から離脱する方向に向けて付勢する弾性部材としてのコイルバネ６７と、廃トナー容器４５の着脱方向に直交する方向にシャッター６６を移動させるシャッター移動機構６８と、を備えている。
【００５８】
図９に示すように、シール６５は、樹脂材料等によって略平板状に形成されている。シール６５は、容器収容フレーム６２の上部に保持（固定）されている。シール６５の前側には、平面視で六角形状の廃棄口６５ａが貫通形成されている（図１２も参照）。シール６５の上面には、前端から上方に向かって延出し、後方に折曲してフック状に形成される突設部６５ｂが設けられている。突設部６５ｂの後端は、廃棄口６５ａの前側近傍まで延出している。
【００５９】
また、シール６５の後側には、前後一対の被係合部７０が、左右両端部から内側に向かって切り込まれるように形成されている（図１８も参照）。各被係合部７０は、平面視で矩形状に凹設されている。前側の各被係合部７０は、後側の各被係合部７０よりも前後方向に短く形成されている。なお、図９および図１８では、前側の被係合部７０のみを図示している。
【００６０】
図１３に示すように、シャッター６６は、シール６５に摺動可能に支持される摺動ガイド７１と、摺動ガイド７１の下面に設けられる受圧部７２と、受圧部７２の左右両前端面から前方に向かって延設される左右一対の容器支持部７３と、を有している。シャッター６６は、樹脂材料等によって一体に形成されている。
【００６１】
摺動ガイド７１は、上面を開放した略矩形箱状に形成されている。詳細には、摺動ガイド７１は、矩形状の平板部７１ａと、平板部７１ａの左右両端部に立設される左右一対のガイド側壁部７１ｂと、各ガイド側壁部７１ｂの上端から互いに内側に向かって延設される左右一対のガイド上壁部７１ｃと、各ガイド上壁部７１ｃの内側端部から僅かに下方に突出する左右一対のガイド凸部７１ｄと、を有し、正面視で上方を開放した略Ｃ字状に形成されている。なお、摺動ガイド７１の前端部には、内側に向かって傾斜するテーパー面が形成されている。
【００６２】
平板部７１ａの前端部で左右方向中央領域には、前方に向かって僅かに突出する矩形状の容器当接部７１ｅが形成されている。
【００６３】
また、平板部７１ａと各ガイド側壁部７１ｂとによって形成される左右の角部分には、それぞれ、前後一対の係合部７４が突設されている。各係合部７４は、前後方向に長い直方体状に形成されている。前側の各係合部７４は、平板部７１ａの前端から後方に延び、後側の各係合部７４は、平板部７１ａの後端から前方に延びている。また、前側の各係合部７４は、後側の各係合部７４よりも前後方向に短く形成されている。各前後一対の係合部７４の間には、平板部７１ａの上面が露出している。
【００６４】
ところで、各ガイド凸部７１ｄと各係合部７４との間隔は、シール６５の厚みよりも大きくなるように設定されている。すなわち、ガイド凸部７１ｄと各係合部７４との間には、シール６５が前後方向に挿通可能な間隙が形成されている（図１８参照）。そして、各係合部７４は、それぞれ、ガイド凸部７１ｄと各係合部７４との間に挿入されたシール６５の各被係合部７０に係合可能（嵌合可能）に構成されている（図９参照）。
【００６５】
受圧部７２は、摺動ガイド７１の下面において左右方向中央に固定される略矩形箱状の受圧本体７２ａと、受圧本体７２ａの左右両端に固定される左右一対の受圧腕部７２ｂと、を有している。受圧本体７２ａの前面は、平板部７１ａ（容器当接部７１ｅ）の前端面よりも後方に位置している。
【００６６】
各容器支持部７３は、各受圧腕部７２ｂの前面から前方に向かって略水平に延びている。つまり、各容器支持部７３は、片持ち梁状に形成されている。各容器支持部７３の上面は、平板部７１ａよりも僅かに下側に位置し、略水平となるように形成されている。なお、各容器支持部７３の上面から平板部７１ａ（容器当接部７１ｅ）の上面までの距離は、フランジ部５６の厚みと略同一となるように設定されている（図７参照）。
【００６７】
図１１および図１４に示すように、コイルバネ６７は、フレーム後壁部６２ｂのフレーム側ボス６４と、受圧本体７２ａのバネ嵌合部７２ｃとの間に掛け渡されている。コイルバネ６７の後端部は、フレーム側ボス６４に嵌合し、コイルバネ６７の前端部は、受圧本体７２ａの後部に凹設されたバネ嵌合部７２ｃに嵌合している。これにより、コイルバネ６７は、フレーム後壁部６２ｂを台座としてシャッター６６を前方に付勢している。
【００６８】
図１４ないし図１７に示すように、シャッター移動機構６８は、装置本体２に廃トナー容器４５を装着する動作に連動して、シャッター６６を固定位置Ｐ２に向けて付勢する付勢機構７５と、付勢機構７５の付勢力に抗し、装置本体２から廃トナー容器４５を離脱させる動作に連動して、シャッター６６を解除位置Ｐ１に向けて移動させる解除機構７６と、を有している。
【００６９】
図１０、図１１および図１５に示すように、付勢機構７５は、装置本体２に回動可能に設けられ、シャッター６６の受圧本体７２ａの下面に当接可能な接触部８０と、接触部８０を上方に回動させるように付勢する捩りコイルバネ８１と、を有している。
【００７０】
接触部８０は、回動軸部８２に固定される接触部本体８３および解除作動部８４を有し、樹脂材料等によって一体に形成されている。回動軸部８２の左右両端部は、フレーム後壁部６２ｂの下側に形成される左右一対の軸受部８５に軸支されている。これにより、回動軸部８２は、軸心を中心に回動可能に支持されている。
【００７１】
接触部本体８３は、略板状に形成されており、回動軸部８２の円周面から前側上方に向かって延出している。なお、接触部本体８３の先端部は、下方に向かって略直角に折曲している。また、接触部本体８３の先端部には、左方向に向かって延出するバネ掛合部８６が形成されている。
【００７２】
解除作動部８４は、矩形断面を有する棒状の部材が折り曲げられてＬ字状に形成されている。詳細には、解除作動部８４は、接触部本体８３の右側、且つ接触部本体８３に対し下方（前方）に略９０°ずれた位置において、回動軸部８２の周面から前側下方に向かって延出している。また、解除作動部８４は、その先端部が直角に折曲して右方に向かって延出している。解除作動部８４の右側先端部は、右側のフレーム側壁部６２ａよりも外側に延びている（図１４および図１６参照）。
【００７３】
捩りコイルバネ８１は、回動軸部８２に巻き付くように設けられている。捩りコイルバネ８１の一方（上方）の腕部は、バネ掛合部８６に切り込まれたバネ溝８６ａ（図１５参照）に掛合し、他方（下方）の腕部は、フレーム後壁部６２ｂの下部に形成されるバネ溝突起８７（図１０および図１１参照）に掛合する。これにより、捩りコイルバネ８１は、接触部本体８３に対し、上方に向かって回動するような付勢力を常に作用させている。
【００７４】
図１４、図１６および図１７に示すように解除機構７６は、装置本体２からの廃トナー容器４５の離脱時に操作されるレバー９０と、レバー９０の操作に連動して、接触部８０に干渉し、捩りコイルバネ８１の付勢力に抗して接触部８０を下方に回動させるカム部９１と、を有している。
【００７５】
レバー９０は、前後方向に長い略直方体状に形成されている。レバー９０は、前後方向にスライド可能な状態で装置本体２の右側壁に支持されている。レバー９０は、図示しないバネ等の付勢手段により、常に前方に付勢された状態で設けられている。レバー９０の前端部には、上方に立設される押圧操作部９０ａが設けられている。この押圧操作部９０ａは、装置本体２の開口部２ａから外部に露出し、ユーザーによって直接押し込み操作される部分である（図５等参照）。
【００７６】
また、レバー９０の前端部には、ロック片５３の規制側斜面５３ｂに当接するように左側後方に折り返されたフック状の後方押圧部９２が形成されている。後方押圧部９２には、前端から後方に向かって左側に傾く後方傾斜面９２ａが形成されている。また、後方押圧部９２の上部には、左方に向かって突出する下方押圧部９３が形成されている。下方押圧部９３の上面は、後方押圧部９２の上面と同一平面を成している。下方押圧部９３の後面には、上端から下端に向かって前側に傾く下方傾斜面９３ａが形成されている（図１７参照）。装着空間２ｂを構成する装置本体２の右内壁には、ロック片５３の突起部５３ｃが嵌合可能な凹部９４が形成されている（図１４参照）。
【００７７】
図１４および図１６に示すように、カム部９１は、レバー９０の後端部左側面に設けられている。カム部９１は、平面視で後面を開放した略Ｕ字状に形成されている。カム部９１の左側後端部は、上記した解除作動部８４の右側先端部に干渉（当接）するようになっている。
【００７８】
次に、装置本体２（装着空間２ｂ）に対する廃トナー容器４５の装着および離脱について説明する。すなわち、廃トナー容器４５の着脱時における容器着脱機構４７の作用について説明する。なお、シール６５は、ガイド凸部７１ｄと各係合部７４との間に挿通した状態でシャッター６６を摺動可能に支持しているものとする。このとき、各係合部７４と各被係合部７０とは係合していないため、シャッター６６は、シール６５に対して相対的に下側の位置となる解除位置Ｐ１に移動された状態となっている（図１８（ａ）参照）。
【００７９】
まず、装置本体２（装着空間２ｂ）に廃トナー容器４５を装着する場合について説明する。この場合、ユーザーは、カバー４８を手前側に回動させ、開口部２ａを開放する。そして、廃トナー容器４５を所定の向きで開口部２ａから装着空間２ｂに挿入する（図５参照）。このとき、キャップ５０の蓋部５２は、１８０°回動させ、回収口５１ａを開口させた状態となっている（図７、図９等参照）。
【００８０】
装着空間２ｂに対する廃トナー容器４５のスライドが進むと、キャップ５０のフランジ部５６が、シール６５とシャッター６６の各容器支持部７３との間に形成された間隙に進入して行く。すなわち、各容器支持部７３は、廃トナー容器４５（キャップ５０）のフランジ部５６の下面に接触し、廃トナー容器４５を支持する。やがて、フランジ部５６の後端面が、シャッター６６の容器当接部７１ｅに当接する（図７参照）。廃トナー容器４５のスライドを更に進めると、コイルバネ６７の付勢力に抗してシャッター６６がシール６５に対して後方に移動して行く。すなわち、シャッター６６は図１１に示す状態から図１２に示す状態までスライドする。シャッター６６および廃トナー容器４５は、シャッター６６の各係合部７４とシール６５の各被係合部７０とが前後方向に一致するまでスライドする（図１８（ａ）参照）。なお、この状態で、廃トナー容器４５の回収口５１ａは、シール６５の廃棄口６５ａに連通可能な位置に移動されている。
【００８１】
各係合部７４と各被係合部７０とが前後方向に一致すると、各被係合部７０に、各係合部７４が下側から入り込むことが可能となる。このため、受圧部７２の下面に当接した接触部本体８３が、捩りコイルバネ８１の付勢力によって回動軸部８２の軸心を中心として上方に回動し（図１５の矢印参照）、シャッター６６全体が、シール６５に対して上方に移動する。すなわち、シャッター６６は、解除位置Ｐ１から、各係合部７４が各被係合部７０に係合した固定位置Ｐ２に移動された状態となる（図１８（ｂ）参照）。なお、コイルバネ６７によってシャッター６６は前方に付勢されているため、各被係合部７０の後端面が、各係合部７４の後端面に押圧される。これにより、各係合部７４が各被係合部７０に係止された状態が維持される。
【００８２】
また、各容器支持部７３によってフランジ部５６が支持された廃トナー容器４５も上方に移動する。この状態で、廃トナー容器４５の回収口５１ａはシール６５に密着し、廃棄口６５ａと廃トナー容器４５の廃トナー収容空間とが連通する（図８参照）。このように、付勢機構７５は、容器支持部７３を介して廃トナー容器４５を上方に付勢して、回収口５１ａをシール６５に密着させる。これにより、カラープリンター１の稼働時（画像形成時）におけるトナー漏れを有効に防止することができる。
【００８３】
一方、フランジ部５６と容器当接部７１ｅとの当接後、廃トナー容器４５のスライドを進めると、ロック片５３の突起部５３ｃが、レバー９０の後方押圧部９２に当接し、左方向に撓曲して行く。続いて、ロック片５３の位置規制部５３ａが、後方押圧部９２の後方傾斜面９２ａに摺接し始める。各係合部７４と各被係合部７０とが前後方向に一致するまでスライドすると、位置規制部５３ａは後方押圧部９２を乗り越え、ロック片５３は自身の復元力により元の位置に回動し、位置規制部５３ａの規制側斜面５３ｂが後方押圧部９２の後端面に当接すると共に、ロック片５３の突起部５３ｃが凹部９４に嵌合する（図１４参照）。
【００８４】
以上により、シャッター６６の前後方向の移動が規制され、廃トナー容器４５が装着空間２ｂに装着された状態が適切に維持される。
【００８５】
次に、装置本体２（装着空間２ｂ）から廃トナー容器４５を取り外す（離脱させる）場合について説明する。具体的には、廃トナーで満杯になった廃トナー容器４５の交換作業について説明する。
【００８６】
廃トナー容器４５への廃トナーの回収が進み、廃トナー容器４５が廃トナーで満杯になると、光センサー４６の発光部４６ａから照射された信号光が遮られ、受光部４６ｂからの出力信号が大きく変化する。この出力信号の変化が制御装置（図示せず）に入力されると、制御装置は、廃トナー容器４５が満杯になったことを、スピーカーや表示装置等を用いてユーザーに報知する。
【００８７】
廃トナー容器４５が満杯になったことを認識したユーザーは、カバー４８を手前側に回動させ、開口部２ａおよび廃トナー容器４５の前面を開放させる（図５参照）。続いて、ユーザーは、押圧操作部９０ａを介してレバー９０を後方に押し込む。すると、後方押圧部９２が位置規制部５３ａの規制側斜面５３ｂ上を摺接し始め、ロック片５３が左方向に撓曲して行く。また、同時に、下方押圧部９３の下方傾斜面９３ａが、位置規制部５３ａの上面を摺接し始め、ロック片５３を介して廃トナー容器４５が下方に押圧される。さらに、同時に、レバー９０に設けられたカム部９１が、解除作動部８４に摺接し始める（図１４および図１６参照）。
【００８８】
更にレバー９０の押し込みが進むと、突起部５３ｃが凹部９４から抜け出すと共に、後方押圧部９２が位置規制部５３ａを乗り越える。また、同時に、下方押圧部９３の下面が、位置規制部５３ａの上面を摺接し始める。すなわち、下方押圧部９３は、ロック片５３を介して廃トナー容器４５を下方に押圧し始める（図１７の黒塗り矢印参照）。さらに、同時に、レバー９０の押し込みに伴って、解除作動部８４は、後方に移動し（図１６の白抜き矢印参照）、捩りコイルバネ８１の付勢力に抗して回動軸部８２の軸心を中心として下方に回動させる。このため、受圧部７２の下面に当接した接触部本体８３も、回動軸部８２の軸心を中心として下方に回動する。この状態で、下方押圧部９３が廃トナー容器４５を下方に押圧しているため、シャッター６６全体が、シール６５に対して下方に移動する。すなわち、シャッター６６は、固定位置Ｐ２から解除位置Ｐ１に移動する（図１８（ａ）参照）。
【００８９】
これにより、各係合部７４と各被係合部７０との係合が解除され、コイルバネ６７によってシャッター６６が前方に付勢され、廃トナー容器４５が前方に押し出される。そして、ユーザーは、開口部２ａから前方に突出した廃トナー容器４５を容易に取り出すことができる。このように、捩りコイルバネ８１の付勢力によってシャッター６６は固定位置Ｐ２に移動し、レバー９０の操作に連動するカム部９１を接触部８０（解除作動部８４）に干渉（接触）させることによってシャッター６６は解除位置Ｐ１に移動する。付勢機構７５および解除機構７６を捩りコイルバネ８１やカム部９１等の簡易な構成とすることで、確動的且つ安定したシャッター６６の移動を担保することができる。
【００９０】
以上のように、廃トナー容器４５は、開口部２ａから装置本体２（装着空間２ｂ）内に着脱可能に装着される。なお、装着空間２ｂに廃トナー容器４５を装着した状態では、第２送出口４４と回収口５１ａとが、それぞれシール６５の表裏に密接するようになっている（図８参照）。
【００９１】
以上の本実施形態に係るカラープリンター１によれば、シャッター移動機構６８は、装置本体２に廃トナー容器４５が装着された場合に、各係合部７４が各被係合部７０に係合する固定位置Ｐ２にシャッター６６を移動させ、廃トナー容器４５が装着解除された場合に、各被係合部７０と係合部７４との係合を解除する解除位置Ｐ１にシャッター６６を移動させる。このため、廃トナー容器４５を装着した状態では、シャッター６６は、廃トナー容器４５の回収口５１ａをシール６５に密着させた状態で廃棄口６５ａに連通させる。一方、廃トナー容器４５を離脱した状態では、シャッター６６は、廃棄口６５ａを閉止する。これにより、廃トナーの回収中、すなわちカラープリンター１の稼働時におけるトナー漏れを防止することができると共に、廃トナー容器４５の離脱時（例えば、廃トナー容器４５の交換時等）のトナー漏れも防止することができる。また、廃トナー容器４５を装着した状態では、シャッター移動機構６８は、シャッター６６を固定位置Ｐ２に移動させる。そして、コイルバネ６７の付勢力によって各係合部７４と各被係合部７０との係止状態が維持されるため、シャッター６６は固定位置Ｐ２に保持される。これにより、コイルバネ６７の付勢力の大小にかかわらず、シャッター６６および廃トナー容器４５の着脱方向の移動を規制することができる。したがって、廃トナー容器４５の意図しない飛び出しを有効に防止することができる。
【００９２】
また、本実施形態に係るカラープリンター１によれば、廃トナー容器４５を装置本体２に装着するだけで、シャッター６６を固定位置Ｐ２に移動させ、廃トナー容器４５の前後方向（着脱方向）への移動を規制することができる。また、廃トナー容器４５を装置本体２から離脱させるだけで、シャッター６６を解除位置Ｐ１に移動させ、廃トナー容器４５の前後方向への移動を許容することができる。これにより、ユーザーは、シャッター６６の固定および固定解除を意識することなく、容易に廃トナー容器４５の着脱を行うことができる。
【００９３】
なお、レバー９０の下方押圧部９３を省略してもよい。この場合、解除作動部８４を後方に移動し、接触部本体８３を下方に回動させた際に、廃トナー容器４５（シャッター６６）は、自重（収容した廃トナーの重さを含む。）によって下方（固定位置Ｐ２から解除位置Ｐ１）に移動する。
【００９４】
なお、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係るカラープリンター１における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００９５】
１  カラープリンター（画像形成装置）
２  装置本体
１３  画像形成部
４５  廃トナー容器
５１ａ  回収口
６５  シール
６５ａ  廃棄口
６６  シャッター
６７  コイルバネ（弾性部材）
６８  シャッター移動機構
７０  被係合部
７３  容器支持部
７４  係合部
７５  付勢機構
７６  解除機構
８０  接触部
８１  捩りコイルバネ（バネ）
９０  レバー
９１  カム部
Ｐ１  解除位置
Ｐ２  固定位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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