(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
隔壁に囲まれる領域を画素領域とし、一方向である主走査方向と主走査方向と直交する方向である副走査方向とに前記画素領域が並ぶ基板を用い、
前記基板に向けて液柱状のインクを切れ目なく吐出するノズルと、
前記ノズルと前記基板とを相対的に前記主走査方向に動かす主走査部と、
前記基板の上で前記副走査方向に前記ノズルを動かす副走査部と、
前記副走査部と前記主走査部とを交互に駆動する制御部と、
前記インクを圧送するタンクと、
前記タンクから圧送される前記インクの流量を制御して前記ノズルに供給する流量制御弁と、
前記タンクと前記流量制御弁との間の配管に設置された冷却器と、
前記基板を支持するステージと、
前記基板上の雰囲気温度よりも低く、且つ、大気圧下でインクが乾燥可能な温度を目標乾燥温度とし、前記インクの温度を前記目標乾燥温度に調整する温度調整部と、を備え、
前記温度調整部は、前記冷却器によって前記配管の温度を調整するとともに、前記タンク、前記ノズル、および、前記ステージの温度を調整することで前記インクの温度を前記目標乾燥温度に調整する
ことを特徴とする塗布膜形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示の技術は、基板に向けて切れ目なく液柱状のインクを吐出することで塗布膜を形成する塗布膜形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、有機ＥＬ素子における発光層等の機能層を液体から形成する装置としてインクジェット装置が知られている。インクジェット装置は、インクを微小な液滴として吐出するノズルを備えて、機能層の形成材料が含まれる液滴を機能層が形成される部位に吐出する。しかしながら、インクジェット装置では、微小な液滴が間欠的に吐出されるため、微細な液膜を形成することが可能であるとは言え、インクの乾燥によるノズルの目詰まりが不可避な問題となっている。そこで、液柱状のインクを吐出するノズルを備えて、該ノズルと基板とを相対的に移動させながらインクを塗布することにより、基板上に塗布膜を形成する塗布膜形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−７５６４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記の塗布膜形成装置では、インクの流動性を得るためにインクジェット装置と比べて沸点の低い溶媒が用いられる。こうしたインクによって形成された塗布膜は、インクジェット装置に比べて乾燥速度が速くなり、塗布されたインクが流動する前に乾燥することとなる。このため、画素領域内に塗布されたインクが平坦になる前に、インクの乾燥が始まり、画素領域の中央での膜厚が画素領域の端における膜厚よりも厚くなる傾向がある。一方で、有機ＥＬ素子の素子構造には、画素領域の中央の膜厚と画素領域の端における膜厚とが等しくなる膜厚の分布や、画素領域の中央の膜厚が画素領域の端における膜厚よりも薄くなる膜厚の分が望まれる場合が少なくない。こうした場合には、所望の素子特性を得るために、機能層以外の層における膜厚分布の調整が余儀なくされている。それゆえに、液柱状のインクを切れ目なく吐出することで画素領域に塗布膜を形成する塗布膜形成装置では、画素領域に形成される塗布膜の膜厚分布の仕様を変更する機能が求められている。
【０００５】
本開示の技術は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、画素領域に形成される塗布膜における膜厚分布の仕様を変更できる塗布膜形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について説明する。
本開示の塗布膜形成装置の一態様は、隔壁に囲まれる領域を画素領域とし、一方向である主走査方向と主走査方向と直交する方向である副走査方向とに前記画素領域が並ぶ基板を用い、前記基板に向けて液柱状のインクを切れ目なく吐出するノズルと、前記ノズルと前記基板とを相対的に前記主走査方向に動かす主走査部と、前記基板の上で前記副走査方向に前記ノズルを動かす副走査部と、前記副走査部と前記主走査部とを交互に駆動する制
御部と、前記インクを圧送するタンクと、前記タンクから圧送される前記インクの流量を制御して前記ノズルに供給する流量制御弁と、前記タンクと前記流量制御弁との間の配管に設置された冷却器と、前記基板を支持するステージと、前記基板上の雰囲気温度よりも低く、且つ、大気圧下でインクが乾燥可能な温度を目標乾燥温度とし、前記インクの温度を前記目標乾燥温度に調整する温度調整部と、を備え、前記温度調整部は、前記冷却器によって前記配管の温度を調整するとともに、前記タンク、前記ノズル、および、前記ステージの温度を調整することで前記インクの温度を前記目標乾燥温度に調整する。
【０００７】
同構成によれば、温度調整部がインクの温度を基板上の雰囲気温度よりも低い目標乾燥温度に調整する。このため、インクの温度を目標乾燥温度に調整することで、インクの乾燥を従来よりも遅らせることができるので、乾燥時間を制御することで膜厚分布の仕様を変更できる。
【０００９】
また、同構成によれば、温度調整部がタンクの温度を調整することでインクの温度を目標乾燥温度に調整する。このため、温度調整部によって温度調整されたインクがタンクから供給されるので、流量を安定させることができる。
【００１１】
また、同構成によれば、温度調整部は、タンクと流量制御弁との間におけるインクの温度を目標乾燥温度に調整するので、温度変化後のインクが流量制御弁を通過することで温度調整部による流量の変化を受けずにインクを基板に吐出することができる。
【００１３】
また、同構成によれば、温度調整部がステージの温度を調整することでインクの温度を目標乾燥温度に調整する。このため、インクが塗布される基板と接するステージを温度調整することで、インクの温度を的確に調整することができる。
【００１４】
また、同構成によれば、温度調整部がノズルの温度を調整することでインクの温度を目標乾燥温度に調整する。このため、インクが塗布される直前のノズルを温度調整することで、インクの温度を的確に調整することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本開示によれば、画素領域に形成される塗布膜の膜厚分布の仕様を変更できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本開示における一実施形態の塗布膜形成装置の概略構成を示す斜視図。
【図２】同塗布膜形成装置の概略構成を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本開示の塗布膜形成装置を具体化した一実施形態を図１及び図２に従って説明する。本実施形態では、有機ＥＬ素子の発光層となる塗布膜を塗布膜形成装置によって形成する。有機ＥＬ素子は、Ｒ（赤）Ｇ（緑）Ｂ（青）の各色の発光層のうち、同じ色の発光層を一列に並べた構成を有している。
【００１８】
図１に示されるように、塗布膜形成装置１０は、液柱状のインクを吐出することで塗布膜を形成する。本実施形態では、特定色を発光する有機発光材料を低分子溶媒に溶解又は分散させたインクを用いる。このインクでは、沸点の低い溶媒を使用する。
【００１９】
塗布膜形成装置１０は、主走査方向に延びる２つのステージガイド１１ａ，１１ｂが主走査方向と直交する方向である副走査方向に併設されている。これらステージガイド１１ａ，１１ｂには、基板１３の載置されるステージ１２が、ステージガイド１１ａ，１１ｂに沿って主走査方向に往復動可能に搭載されている。ステージ１２は、ステージモータＭｓ（図２参照）の駆動力によってステージガイド１１ａ，１１ｂに沿って主走査方向に往動及び復動する。２つのステージガイド１１ａ，１１ｂとステージモータＭｓとによって主走査部３４が構成されている。
【００２０】
塗布膜形成装置１０は、副走査方向に延びる副走査ガイド１６が設けられている。副走査ガイド１６には、副走査ガイド１６に沿って移動するノズルヘッド１７取り付けられている。ノズルヘッド１７は、副走査モータＭａ（図２参照）の駆動力によって副走査ガイド１６に沿って副走査方向に往動及び復動する。副走査ガイド１６と副走査モータＭａによって副走査部３５が構成されている。ノズルヘッド１７に設けられたノズルからは、液柱状のインクが下方に向かって吐出される。
【００２１】
基板１３は、例えば、ガラス基板等の透光性の基板であって、複数のパネルが切り出されるマザー基板である。基板１３の上面には、パネルとなる領域である複数のパネル領域Ｐを有している。基板１３上において、主走査方向に並ぶ３つのパネル領域Ｐからなる１列分のパネル領域Ｐが副走査方向に２つ並べられて、合計６つのパネル領域Ｐが配置されている。パネル領域Ｐの各々には、隔壁１４に囲まれる画素領域として、主走査方向に延びる赤色用画素領域Ｐｒと、主走査方向に延びる緑色用画素領域Ｐｇと、主走査方向に延びる青色用画素領域Ｐｂとが、この順に繰り返して副走査方向に形成されている。赤色用画素領域Ｐｒとは、複数の赤色用画素が主走査方向に並べられる領域である。緑色用画素領域Ｐｇとは、緑色用画素が主走査方向に並べられる領域である。青色用画素領域Ｐｂとは、青色用画素が主走査方向に並べられる領域である。
【００２２】
各色のノズルには、加圧タンク２０から互いに異なる色のインクが供給される。加圧タンク２０では、タンク内に窒素等のガスが送り込まれることにより、タンク内のインクが供給口から圧送される。加圧タンク２０の供給口には、脱気タンク２１が接続されている。脱気タンク２１では、インクがタンクに一旦溜められて、タンク底部からインクが流出される。これにより、タンク内に溜められたインク中の気体が液面上に排出されて、インクの脱気が行われる。その結果、ノズルに供給されるインクに気泡が含まれることが抑えられるため、ノズルから吐出されるインクの性状の安定性を高めることができる。
【００２３】
脱気タンク２１には、流路を流れるインクの流量を計測する流量計２２が接続されている。流量計２２には、流路を流れるインクの流量を制御する流量制御弁２３が接続されている。流量計２２にノズルヘッド１７が接続されている。すなわち、加圧タンク２０からノズルヘッド１７へ供給されるインクの流量は、流量制御弁２３の開閉によって制御されるとともに流量計２２にて計測される。流量制御弁２３の開度は、流量計２２の計測値に応じて、該流量計２２の計測値が所定の値となるように制御される。
【００２４】
次に、塗布膜形成装置１０の電気的な構成について、図２を参照して説明する。塗布膜形成装置１０は、中央処理装置（ＣＰＵ）、不揮発性メモリ（ＲＯＭ）、及び揮発性メモリ（ＲＡＭ）を有する制御装置３０を備えている。
【００２５】
図２に示されるように、制御装置３０は、塗布を行うための塗布プログラムや塗布条件を記憶する記憶部３１を備えている。制御装置３０は、ノズルに供給されるインクの流量を制御する流量制御部３２と、ステージ１２及びノズルヘッド１７の動作を制御する駆動制御部３３と、インクの温度を調整する温度制御部４０とを備えている。なお、温度制御部４０が温度調整部として機能する。
【００２６】
制御装置３０には、各種のボタンやタッチパネル等から構成される操作部６０が接続されている。操作部６０は、基板１３に関する情報である基板情報や塗布条件に関する情報である塗布情報、インクの温度に関する温度情報を制御装置３０に出力する。
【００２７】
基板情報は、基板１３におけるパネル領域Ｐの配置、画素列の幅や数、各ノズルヘッド１７の塗布前の位置である初期位置等である。塗布情報は、ステージ１２の走査量や走査速度、ノズルヘッド１７の走査量や走査速度に関する情報、ノズルヘッド１７から吐出されるインクの流量に関する情報等である。
【００２８】
流量制御部３２には、目標値と流量計２２から入力される計測値とに基づいて、計測値が目標値となるように流量制御弁２３の開度を算出し、算出された開度に応じた開度信号を生成してその開度信号を流量制御弁２３へ出力する。流量制御弁２３は、開度信号に応じた開度で弁体を駆動して、ノズルヘッド１７のノズルに供給されるインクの流量を制御する。
【００２９】
駆動制御部３３には、位置検出部１５が接続されている。位置検出部１５は、例えばＣＣＤカメラ等から構成されて、基板１３に設けられたアライメントマークを検出したか否かを示す検出情報を駆動制御部３３に出力する。
【００３０】
駆動制御部３３は、入力された基板情報と塗布情報とに基づいて、主走査におけるステージ１２の移動量と、副走査におけるノズルヘッド１７の移動量とを算出する。駆動制御部３３は、算出した移動量に基づく駆動電流を生成し、その駆動電流をステージモータＭｓに出力することによって主走査部３４を駆動する。ステージモータＭｓは、駆動制御部３３から入力される駆動電流によって駆動されてステージ１２の主走査を行う。
【００３１】
駆動制御部３３は、算出したノズルヘッド１７の副走査における移動量に基づく駆動電流を生成し、その駆動電流を副走査モータＭａに出力することによって副走査部３５を駆動する。副走査モータＭａは、駆動制御部３３から入力される駆動電流によって駆動されて、ノズルヘッド１７を副走査方向に移動させて副走査を行う。
【００３２】
駆動制御部３３は、塗布プログラムに従って、副走査モータＭａの駆動を実行する。また、駆動制御部３３は、ステージモータＭｓと副走査モータＭａとに交互に制御信号を出力し、主走査と副走査とを交互に実行する。すなわち、駆動制御部３３は、主走査部３４と副走査部３５とを交互に駆動する。
【００３３】
塗布膜形成装置１０の加圧タンク２０と流量制御弁２３とは、インクの圧送される配管によって連結され、その配管の途中には、配管中のインクを冷却する配管冷却器４１が設置されている。配管冷却器４１は、脱気タンク２１と流量計２２との間の配管に設置されている。配管冷却器４１には、配管冷却器４１が設置された配管の温度を測定する配管温度測定器５１が設けられている。
【００３４】
温度制御部４０には、配管温度測定器５１が接続されている。配管温度測定器５１は、測定した配管の温度情報を温度制御部４０に出力する。温度制御部４０は、入力された温度情報に基づいてインクを目標乾燥温度に調整するべく、配管冷却器４１によって配管を冷却させる。
【００３５】
ここで、目標乾燥温度とは、基板１３上の雰囲気温度よりも低い温度のことである。例えば、塗布膜形成装置１０の設置される施設内の室温が２０℃に管理されている場合には、目標乾燥温度は、２０℃よりも低い温度であって、且つ、大気圧下においてインクの乾燥が進む温度である。
【００３６】
こうした目標乾燥温度は、上述した温度の範囲のうちから、画素領域に形成される塗布膜の膜厚分布の仕様に応じて適宜設定される。例えば、平坦な膜厚分布が仕様として設定される場合には、目標乾燥温度のインクが大気圧下で流動して自身で形状を決定できる程度の温度、すなわち、レベリング性が十分に発現される程度の温度に目標乾燥温度は設定される。また、画素領域の中央で凹状となる膜厚分布が仕様として設定される場合には、目標乾燥温度のインクが乾燥の過程で隔壁１４に這い上がる程度の温度に目標乾燥温度は設定される。なお、配管の冷却温度に対するインクの温度は予め計測され、インクの温度が設定されると配管の冷却温度が定まる。記憶部３１には、インクの各設定温度に対する配管の冷却温度が記憶されている。温度制御部４０は、インクの設定温度に基づいて配管冷却器４１の温度を設定し、インクを設定温度に冷却する。
【００３７】
次に、上記の塗布膜形成装置１０の動作を説明する。
塗布膜形成装置１０は、主走査部３４を駆動させることでステージ１２を塗布開始位置まで往動させると、副走査部３５を駆動させることでノズルヘッド１７を副走査ガイド１６に沿って副走査方向に移動させて、ノズルヘッド１７を初期位置に移動させる。
【００３８】
塗布膜形成装置１０は、ステージ１２に基板１３が設置されると、配管冷却器４１による配管の冷却を開始させる。温度制御部４０は、インクを塗布している間、配管冷却器４１によって配管を冷却させることでインクを目標乾燥温度に調整し続ける。
【００３９】
塗布膜形成装置１０は、ノズルヘッド１７が初期位置に配置されると、パネル領域Ｐへのインクの塗布が開始される。そして、塗布膜形成装置１０は、ステージ１２が塗布開始位置から塗布完了位置に向けて主走査方向へ所定量動かされる主走査と、ノズルヘッド１７が副走査方向へ動かされる副走査とを交互に繰り返して、パネル領域Ｐへのインクの塗布を行う。
【００４０】
目標乾燥温度に調整されたインクは、基板１３のパネル領域Ｐに塗布されて基板１３上の雰囲気温度まで徐々に昇温される。この際に、目標乾燥温度に調整されたインクは、目標乾燥温度の蒸気圧に応じた量で徐々に乾燥を進める。そして、インクの乾燥が目標乾燥温度から開始されるから、インクの乾燥が雰囲気温度から開始される場合よりもインクの乾燥が遅れる。よって、乾燥時間を制御することで塗布膜における膜厚分布の仕様を変更できる。
【００４１】
塗布膜形成装置１０は、パネル領域Ｐへのインクの塗布が終了すると、ステージ１２を塗布完了位置まで移動する。そして、塗布膜形成装置１０は、塗布完了位置にて基板１３を回収する。
【００４２】
これにより、配管冷却器４１によって目標乾燥温度に調整されたインクが基板１３に塗布されるので、インクの乾燥を従来よりも遅らせることができ、乾燥時間を制御することで塗布膜における膜厚分布の仕様を変更できる。
【００４３】
以上、説明した実施形態によれば、以下の効果を奏することができる。
（１）温度制御部４０がインクの温度を基板１３上の雰囲気温度よりも低い目標乾燥温度に調整する。このため、インクの乾燥が雰囲気温度から開始される場合に比べて、乾燥の進行を遅らせることができる。結果として、こうした乾燥の進行の調整によって、塗布膜の膜厚分布の仕様を変更することが可能となる。
【００４４】
（２）温度制御部４０が加圧タンク２０と流量制御弁２３との間でインクの温度を目標乾燥温度に調整する。すなわち、目標乾燥温度に調整されたインクが流量制御弁２３を通過する。それゆえに、インクの流量が温度制御部４０で変る場合であっても、こうした流量の変動は流量制御弁２３の流量の制御によって抑えられる。結果として、インクの流量が温度制御部４０で変動する場合であっても、基板１３に吐出されるインクの流量を所望の値に調整することが可能となる。
【００４５】
なお、上記実施形態は、これを適宜変更した以下の形態にて実施することができる。
・上記実施形態では、温度制御部４０が配管を冷却することでインクを目標乾燥温度に調整したが、配管に限らず、例えば、加圧タンク２０、ノズル、ステージ１２等の他の部分を冷却することでインクを冷却してもよい。なお、温度制御部４０は、これらの少なくとも１つを選択して冷却させることでインクを目標乾燥温度に調整する。
【００４６】
例えば、図２に示されるように、加圧タンク２０を冷却する場合には、加圧タンク２０の容器を覆うタンク冷却器４２が設置されている。タンク冷却器４２には、加圧タンク２０の容器の温度を測定するタンク温度測定器５２が設けられている。温度制御部４０は、入力された温度情報に基づいてインクを目標乾燥温度に調整するべく、タンク冷却器４２によってタンクを冷却させる。このようにすれば、温度変化後のインクが流量制御弁２３を通過することで冷却による流量の変化を受けずにインクを基板１３に吐出することができる。
【００４７】
また、図２に示されるように、ノズルを冷却する場合には、ノズルにノズル冷却器４３が設置されている。ノズル冷却器４３には、ノズルの温度を測定するノズル温度測定器５３が設けられている。温度制御部４０は、入力された温度情報に基づいてインクを目標乾燥温度に調整するべく、ノズル冷却器４３によってノズルを冷却させる。このようにすれば、インクが塗布される直前のノズルを温度調整することで、インクの温度を的確に調整することができる。
【００４８】
また、図２に示されるように、ステージ１２を冷却する場合には、ステージ１２の底面にステージ冷却器４４が設置されている。ステージ冷却器４４には、ステージ１２の温度を測定するステージ温度測定器５４が設けられている。温度制御部４０は、入力された温度情報に基づいてインクを目標乾燥温度に調整するべく、ステージ冷却器４４によってステージ１２を冷却させる。このようにすれば、インクが塗布される基板１３と接するステージ１２を温度調整することで、インクの温度を的確に調整することができる。
【００４９】
・上記実施形態では、主走査方向に３つのパネル領域を並べたパネル列を副走査方向に２つ並べたが、主走査方向に並ぶパネル領域の数量と、副走査方向に並ぶパネル列の数量は任意に変更可能である。
【００５０】
・上記実施形態では、ノズルヘッド１７に各色３つのノズルを搭載したが、各色２つのノズルを搭載してもよく、各色４つ以上のノズルを搭載してもよい。
・上記実施形態では、ノズルヘッド１７に搭載された副走査方向に並んだノズルを主走査方向へ斜めに配置したが、ノズルを副走査方向に一直線に並べてノズルヘッド１７に配置してもよい。
【００５１】
・上記構成において、脱気タンク２１は、流量計２２とノズルヘッド１７との間に設けてもよい。また、ノズルヘッド１７から吐出されるインクに含まれる気泡がインクの性状に影響を与えない程度であれば、脱気タンク２１を設けなくてもよい。
【００５２】
・上記実施形態では、主走査方向と副走査方向を直交させたが、主走査方向と副走査方向のなす角を０°以外であれば任意に設定してもよい。
・上記実施形態では、塗布膜として有機ＥＬ素子の発光層を形成したが、これに代えて、正孔輸送層等の有機ＥＬ素子における他の機能層を形成してもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１０…塗布膜形成装置、１１ａ，１１ｂ…ステージガイド、１２…ステージ、１３…基板、１４…隔壁、１５…位置検出部、１６…副走査ガイド、１７…ノズルヘッド、２０…加圧タンク、２１…脱気タンク、２２…流量計、２３…流量制御弁、３０…制御装置、３１…記憶部、３２…流量制御部、３３…駆動制御部、３４…主走査部、３５…副走査部、４０…温度制御部、４１…配管冷却器、４２…タンク冷却器、４３…ノズル冷却器、４４…ステージ冷却器、５１…配管温度測定器、５２…タンク温度測定器、５３…ノズル温度測定器、５４…ステージ温度測定器、６０…操作部、Ｍａ…副走査モータ、Ｍｓ…ステージモータ、Ｐ…パネル領域、Ｐｒ…赤色画素領域、Ｐｇ…緑色画素領域、Ｐｂ…青色画素領域。
【図１】
0005982952.tif 000002
【図２】
0005982952.tif 000003