(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前壁と、前記前壁と交差して立設される側壁と、内部空間とを備える装置本体と、
前記内部空間に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、
前記側壁の一部が凹没して形成され、前記装置本体の移動に際して把持される取っ手部と、
前記内部空間において前記側壁に沿って上下方向に延設される冷却風路と、
前記取っ手部が画定する空間と、前記冷却風路の下方部分とを連通させる連通口と、
前記画像形成部の下方に配置され、前記シートが収容されるシート収容部と、
前記画像形成部の上方に配置され、前記画像が形成されたシートが排出される排紙部と、
前記シート収容部から前記画像形成部が対向する領域を経由して前記排紙部まで延設され、前記シートが搬送される第１シート搬送路と、
を有し、
前記冷却風路は、前記第１シート搬送路の一部であり、
前記連通口が形成され、前記第１シート搬送路の一部を画定する第１内壁部と、
前記連通口よりも上方において、前記第１内壁部から前記第１シート搬送路に向かって突設され、上下方向に沿って延設され、前記シートをガイドするガイドリブと、
を更に有し、
前記ガイドリブは、前記シートが搬送される方向と交差するシート幅方向において、間隔をおいて複数配置され、
前記連通口は、前記シート幅方向において間隔をおいて複数配置され、
一の前記連通口は、前記シート幅方向において隣接する前記ガイドリブ同士の間の下方に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記連通口は、前記画像形成部よりも下方の前記第１シート搬送路に対向して開口されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前壁と、前記前壁と交差して立設される側壁と、内部空間とを備える装置本体と、
前記内部空間に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、
前記側壁の一部が凹没して形成され、前記装置本体の移動に際して把持される取っ手部と、
前記内部空間において前記側壁に沿って上下方向に延設される冷却風路と、
前記取っ手部が画定する空間と、前記冷却風路の下方部分とを連通させる連通口と、
前記画像形成部の下方に配置され、前記シートが収容されるシート収容部と、
前記画像形成部の上方に配置され、前記画像が形成されたシートが排出される排紙部と、
前記シート収容部から前記画像形成部が対向する領域を経由して前記排紙部まで延設され、前記シートが搬送される第２シート搬送路と、
前記画像形成部よりも前記第２シート搬送路の下流側において、前記第２シート搬送路が分岐して形成され、前記画像が形成されたシートを前記画像形成部よりも下方の前記第２シート搬送路に搬入させる第３シート搬送路と、
を有し、
前記冷却風路は、前記第３シート搬送路の一部であり、
前記連通口が形成され、前記第３シート搬送路の一部を画定する第１内壁部と、
前記連通口よりも上方において、前記第１内壁部から前記第３シート搬送路に向かって突設され、上下方向に沿って延設され、前記シートをガイドするガイドリブと、
を更に有し、
前記ガイドリブは、前記シートが搬送される方向と交差するシート幅方向において、間隔をおいて複数配置され、
前記連通口は、前記シート幅方向において間隔をおいて複数配置され、
一の前記連通口は、前記シート幅方向において隣接する前記ガイドリブ同士の間の下方に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置では、感光体ドラム上に現像装置によってトナー像が形成され、転写部において該トナー像がシートに転写される。画像形成装置は、更に定着部を備え、トナー像が転写されたシートは、定着部において定着処理を施された後、排出される。このような画像形成動作が実行されると、画像形成装置の内部に配置された各装置の温度が上昇しやすい。前記装置が高温となると、トナーの固着や装置の動作不良などがもたらされる。
【０００３】
特許文献１には、画像形成装置の装置本体に冷却用の空気流が発生される技術が開示されている。前カバーの取っ手に連通された吸気口から装置本体の内部に前記空気流が流入される。取っ手に連通された吸気口は、装置本体の外部から視認されないため、装置本体の外観デザインが良好に維持される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２０３７０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された技術では、吸気口から装置本体に流入した空気流は、装置本体の内部全体において拡散される。この場合、高温となりやすく集中的に冷却されることが必要な装置に前記空気流が確実に誘導されにくいという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、装置本体の外観デザインが良好に維持されるとともに、冷却対象を確実に冷却することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、前壁と、前記前壁と交差して立設される側壁と、内部空間とを備える装置本体と、前記内部空間に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、前記側壁の一部が凹没して形成され、前記装置本体の移動に際して把持される取っ手部と、前記内部空間において前記側壁に沿って上下方向に延設される冷却風路と、前記取っ手部が画定する空間と、前記冷却風路の下方部分とを連通させる連通口と、を有することを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、装置本体の側壁には、取っ手部が配置される。取っ手部は、側壁の一部が凹没されることで形成される。連通口は、凹没された取っ手部が画定する空間と、冷却風路の下方部分とを連通させる。このため、装置本体の外部から空気流の取り込み口が視認されることなく、取っ手部から冷却風路に空気流が流入される。この際、前記空気流は、上下方向に延設される冷却風路の下方部分に流入する。この結果、空気流の煙突効果によって、前記空気流が下方から上方に向かって移動する。したがって、装置本体の外観デザインが良好に維持されるとともに、冷却風路に隣接する冷却対象を確実に冷却することができる。
【０００９】
上記の構成において、前記画像形成部の下方に配置され、前記シートが収容されるシート収容部と、前記画像形成部の上方に配置され、前記画像が形成されたシートが排出される排紙部と、前記シート収容部から前記画像形成部が対向する領域を経由して前記排紙部まで延設され、前記シートが搬送される第１シート搬送路と、を更に有し、前記冷却風路は、前記第１シート搬送路の一部であることが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、冷却風路は、第１シート搬送路の一部によって構成される。このため、第１シート搬送路を搬送されるシートを冷却することができる。また、シート収容部から排紙部に至る第１シート搬送路の一部を冷却することができる。
【００１１】
上記の構成において、前記連通口は、前記画像形成部よりも下方の前記第１シート搬送路に対向して開口されていることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、連通口から流入した空気流は、上昇しながら、画像形成部が対向する領域を通過する。このため、少なくとも画像形成部の一部を冷却することができる。
【００１３】
上記の構成において、前記画像形成部の下方に配置され、前記シートが収容されるシート収容部と、前記画像形成部の上方に配置され、前記画像が形成されたシートが排出される排紙部と、前記シート収容部から前記画像形成部が対向する領域を経由して前記排紙部まで延設され、前記シートが搬送される第２シート搬送路と、前記画像形成部よりも前記第２シート搬送路の下流側において、前記第２シート搬送路が分岐して形成され、前記画像が形成されたシートを前記画像形成部よりも下方の前記第２シート搬送路に搬入させる第３シート搬送路と、を更に有し、前記冷却風路は、前記第３シート搬送路の一部であることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、冷却風路は、第３シート搬送路の一部によって構成される。このため、第３シート搬送路を搬送されるシートを冷却することができる。
【００１５】
上記の構成において、前記連通口が形成され、前記第１シート搬送路または前記第３シート搬送路の一部を画定する第１内壁部と、前記連通口よりも上方において、前記第１内壁部から前記第１シート搬送路または前記第３シート搬送路に向かって突設され、上下方向に沿って延設され、前記シートをガイドするガイドリブと、を更に有することが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、連通口よりも上方には、シートをガイドするガイドリブが配置される。ガイドリブは第１内壁部から突設される。このため、連通口から流入した空気流は、第１搬送路または第２搬送路を搬送されるシートのシート面と第１内壁部との間に形成される隙間に沿って上昇することができる。この結果、前記シートが安定して冷却される。
【００１７】
上記の構成において、前記ガイドリブは、前記シートが搬送される方向と交差するシート幅方向において、間隔をおいて複数配置されていることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、連通口から流入した空気流は、複数のガイドリブの間の前記隙間に沿って上昇することができる。このため、前記空気流の流れが安定して維持される。
【００１９】
上記の構成において、前記連通口は、前記シート幅方向において間隔をおいて複数配置され、一の前記連通口は、前記シート幅方向において隣接する前記ガイドリブ同士の間の下方に配置されていることが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、連通口から流入した空気流の上昇に伴って、前記空気流が速やかにガイドリブ同士の間の隙間に流入することができる。
【００２１】
上記の構成において、前記側壁の内側において、前記側壁に沿って立設され、前記画像形成部を支持する第２内壁部と、前記側壁と前記第２内壁部との間に形成される空間部と、を有し、前記冷却風路は、前記空間部であることが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、連通口から流入した空気流は、側壁と第２内壁部との間の空間部に流入する。したがって、画像形成部を支持する第２内壁部が冷却されることによって、画像形成部の熱が吸熱され、画像形成部の温度上昇が抑制される。
【００２３】
上記の構成において、前記空間部に対向し、かつ、上下方向に沿って前記側壁または前記第２内壁部に支持される電気基板を更に有することが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、側壁と第２内壁部との間の空間部を利用して、電気基板を配置することができる。また、空間部に流入した空気流によって、前記電気基板を冷却することができる。
【００２５】
上記の構成において、前記電気基板は複数配置され、前記複数の電気基板は、上下方向に隣接して配置されていることが望ましい。
【００２６】
本構成によれば、複数の電気基板が上下方向に隣接して配置されているため、煙突効果によって上昇する空気流によって、前記電気基板を順に冷却することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、装置本体の外観デザインが良好に維持されるとともに、冷却対象を確実に冷却することが可能な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す模式的な断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の内部の冷却風路の斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す模式的な断面図である。
【図６】本発明の変形実施形態に係る画像形成装置の内部の冷却風路の斜視図である。
【図７】本発明の変形実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す模式的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
＜第１の実施形態＞
以下、図面を参照しつつ、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１の外観斜視図である。また、図２は、画像形成装置１の内部断面図である。なお、図１では図２と比較して、後記の自動原稿搬送ユニット３の図示を省略している。図１、図２に示される画像形成装置１は、いわゆるカラー複合機であるが、他の実施形態として、画像形成装置は、モノクロ複合機、カラープリンター、ファクシミリ装置など、トナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００３０】
画像形成装置１は、略直方体形状の装置本体２を含む。装置本体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。連結筐体２３は、装置本体２の右縁及び背面縁に沿って延びる。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に画像が形成されたシートが排出される。本実施形態では、下部筐体２１の上面部に配置された排紙部２４１に、画像が形成されたシートが排出される。なお、排紙部２４１は、後記の画像形成部４０の上方に配置されている。
【００３１】
上部筐体２２の正面方向に配置される操作部２２１は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を含む。操作部２２１は、画像形成処理に関する情報を入力可能に形成される。使用者は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。
【００３２】
上部筐体２２の内部には、不図示の読取部が配置される。前記読取部は、上部筐体２２の上面部に配置されたコンタクトガラス２２３（図１）を介して、原稿シートの画像を読み取る。また、上部筐体２２の上方には、自動原稿搬送ユニット３が配置される（図２）。自動原稿搬送ユニット３は、コンタクトガラス２２３上の所定の原稿読取位置を通過するように原稿シートを順次搬送する。
【００３３】
下部筐体２１は、内部に、後記の各種装置が配置される内部空間Ｓを備える（図２）。また、下部筐体２１は、前壁２Ｆと、右壁２Ｒ（側壁）と、左壁２Ｌ（図２）とを備える。前壁２Ｆは、下部筐体２１の前側の壁部である。右壁２Ｒおよび左壁２Ｌは、それぞれ、下部筐体２１の右側および左側の壁部であり、前壁２Ｆと交差して上下方向に立設される。画像形成装置１は、内部空間Ｓに、給紙トレイ１１０（シート収容部）と、不図示の給紙部と、画像形成部４０とを備える。
【００３４】
給紙トレイ１１０は、内部にシートを収容する。給紙トレイ１１０は、下部筐体２１から正面方向（前方向）に引出可能である。給紙トレイ１１０内に収容されたシートは、下部筐体２１内で上方に送り出される。給紙トレイ１１０は、シートを支持する不図示のリフト板を備える。リフト板は、シートの先頭縁（右縁）を上方に押し上げるように傾斜する。図１を参照して、給紙トレイ１１０は、第１トレイ１１０Ａと、第２トレイ１１０Ｂと、第３トレイ１１０Ｃとを備える。なお、図２では、第１トレイ１１０Ａだけが図示されている。なお、給紙トレイ１１０は、画像形成部４０の下方に配置されている。
【００３５】
給紙部は、垂直搬送路ＳＰ（第１シート搬送路）にシートを送り出す。垂直搬送路ＳＰは、画像形成部４０が対向する領域を経由して排紙部２４１まで延設され、前記シートが搬送される搬送路である。
【００３６】
画像形成部４０は、内部空間Ｓに配置され、シートに画像を形成する。画像形成部４０は、トナーコンテナ４１と、中間転写ベルト４２と、感光体ドラム４３と、現像装置４４と、帯電器４５と、露光装置４６と、不図示のクリーニング装置と、二次転写ローラー４７と、を備える。前述のように、本実施形態では、画像形成装置１はフルカラーからなるトナー画像をシートに形成する。このため、図２に示すように、画像形成部４０は、左から順にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック色に対応するトナーコンテナ４１、現像装置４４、感光体ドラム４３、帯電器４５およびクリーニング装置を備える。
【００３７】
感光体ドラム４３は、円筒体の形状を有する。感光体ドラム４３は、軸回りに回転し、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像を担持する。感光体ドラム４３としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。図２において、感光体ドラム４３は、時計回りに回転駆動される。
【００３８】
帯電器４５は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム４３の周面を略一様に帯電させる。露光装置４６は、帯電器４５によって帯電された感光体ドラム４３の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、画像形成装置１に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータといった外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム４３の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００３９】
現像装置４４は、静電潜像が形成された感光体ドラム４３の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ４１は、現像装置４４へトナーを供給する。現像装置４４がトナーを感光体ドラム４３に供給すると、感光体ドラム４３の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム４３の周面に、トナー画像が形成されることとなる。
【００４０】
中間転写ベルト４２は、各色の感光体ドラム４３の上方において水平方向に延設されている。中間転写ベルト４２は、左右両端部に配置された不図示のローラー対に架け渡されている。図２において、中間転写ベルト４２は、反時計回りに周回移動される。また、中間転写ベルト４２の内周部であって、各色の感光体ドラム４３に対向する位置には、不図示の一次転写ローラーが配置される。一次転写ローラーは、感光体ドラム４３上のトナー画像を中間転写ベルト４２上に転写する。
【００４１】
クリーニング装置は、シートへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム４３の周面に残るトナーを除去する。クリーニング装置によって、清浄化された感光体ドラム４３の周面は、再度、帯電器４５の上方を通過し、一様に帯電される。その後、上述のトナー画像の形成が新たに行われる。
【００４２】
二次転写ローラー４７は、転写位置ＴＰにおいて、中間転写ベルト４２の表面に対向して配設される。二次転写ローラー４７は、転写位置ＴＰにおいて、中間転写ベルト４２と同方向に回転駆動される。転写位置ＴＰにおいて、中間転写ベルト４２の表面に形成された各色のトナー画像が、シートに一括転写される。
【００４３】
画像形成装置１は、画像形成部４０よりも搬送方向下流側に、シート上のトナー画像を定着させる定着装置（不図示）を更に備える。定着装置は、シート上のトナーを溶融させる加熱ローラーと、シートを加熱ローラーに密着させる圧力ローラーと、を備える。シートが加熱ローラーと圧力ローラーとの間を通過すると、トナー画像はシートに定着される。
【００４４】
画像形成装置１は、垂直搬送路ＳＰにおいて前記定着装置１３０の下流に配設された排紙ローラー４８を備える。排紙ローラー４８は、定着装置によって、定着処理が施されたシートを、シート搬送方向下流側に搬送する。この結果、排紙ローラー４８に隣接して連結筐体２３に開口された排出口４８Ｐから、前記シートが排紙部２４１に排出される。
【００４５】
図１を参照して、画像形成装置１は、更に、下カバー２Ｃ１と、上カバー２Ｃ２と、第１取っ手５１（取っ手部）とを備える。下カバー２Ｃ１は、右壁２Ｒに対して開放可能とされるカバー部材である。また、上カバー２Ｃ２は、下カバー２Ｃ１の上方において、同様に、右壁２Ｒに対して開放可能とされるカバー部材である。下カバー２Ｃ１および上カバー２Ｃ２は、いずれも下端部を支点として回動可能とされる。下カバー２Ｃ１および上カバー２Ｃ２が開放されると、垂直搬送路ＳＰの一部が装置本体２の外部に露出される。この結果、画像形成装置１のユーザーは、垂直搬送路ＳＰにおいて詰まったシートを除去することができる。
【００４６】
第１取っ手５１は、右壁２Ｒおよび左壁２Ｌに配置される取っ手である。なお、図１では、左壁２Ｌ側の第１取っ手５１が現れていないが、図２に示すように、第１取っ手５１は左壁２Ｌにも配置されている。第１取っ手５１は、右壁２Ｒおよび左壁２Ｌの一部が凹没して形成される。第１取っ手５１は、画像形成装置１の装置本体２の移動に際して作業者によって把持される。
【００４７】
図３は、装置本体２の内部の垂直搬送路ＳＰの一部を示した斜視図である。右壁２Ｒは、第１内壁部２Ｒ１を備える。第１内壁部２Ｒ１は、右壁２Ｒの内側の壁部であって、垂直搬送路ＳＰの一部を画定する。図３に示すように、右壁２Ｒの第１取っ手５１は、右壁２Ｒの内部に形成された第１連通空間５２を画定する。換言すれば、第１連通空間５２は、前後方向に一対配置される第１取っ手５１を右壁２Ｒの内部において互いに連通させる空間である。また、画像形成装置１は、第１吹出し口５３（連通口）を備える。第１吹出し口５３は、垂直搬送路ＳＰに面して第１内壁部２Ｒ１に開口された開口部である。第１吹出し口５３は、上下方向に僅かな高さを備え、前後方向に延伸される開口部である。第１吹出し口５３は、第１取っ手５１が画定する第１連通空間５２と、垂直搬送路ＳＰの下方部分とを連通させる。
【００４８】
本実施形態では、垂直搬送路ＳＰの一部が、装置本体２の内部を冷却する冷却風路として機能する。前記冷却風路は、内部空間Ｓにおいて右壁２Ｒに沿って上下方向に延設される。
【００４９】
図２を参照して、左壁２Ｌおよび右壁２Ｒに配置された第１取っ手５１を介して、装置本体２の外部から内部空間Ｓに空気流が流入される（図２の矢印Ｄ２１）。なお、左壁２Ｌに形成された第１取っ手５１から流入した空気流は、不図示の開口部を介して、内部空間Ｓに流入した後、画像形成部４０の各装置を冷却する。
【００５０】
一方、図３を参照して、右壁２Ｒに形成された第１取っ手５１から流入した空気流（図３の矢印ＤＦ１）は、第１連通空間５２を通過して、第１吹出し口５３から垂直搬送路ＳＰに流入される。第１吹出し口５３は、凹没された第１取っ手５１が画定する第１連通空間５２と、垂直搬送路ＳＰの下方部分とを連通させる。このため、装置本体２の外部から空気流の取り込み口（第１吹出し口５３）が視認されることなく、第１取っ手５１から垂直搬送路ＳＰに空気流が流入される。この際、前記空気流は、上下方向に延設される垂直搬送路ＳＰの下方部分に流入する。流入した空気流は、垂直搬送路ＳＰにおいて暖められることで、上昇気流を形成する（煙突効果）。この結果、空気流の煙突効果を利用して、前記空気流が下方から上方に向かって誘導される（図３の矢印ＤＦ２）。したがって、装置本体２の外観デザインが良好に維持されるとともに、垂直搬送路ＳＰに隣接する冷却対象を確実に冷却することができる。
【００５１】
特に、本実施形態では、垂直搬送路ＳＰが冷却風路の一部を形成するため、垂直搬送路ＳＰを搬送される（図３の矢印ＤＰ）シートを冷却することができる。また、垂直搬送路ＳＰのうち給紙トレイ１１０から排紙部２４１に至る領域の一部を冷却することができる。
【００５２】
また、本実施形態では、第１吹出し口５３は、画像形成部４０よりも下方の垂直搬送路ＳＰに対向して開口されている。このため、第１吹出し口５３から垂直搬送路ＳＰに流入した空気流は、上昇しながら、画像形成部４０が対向する領域を通過する。このため、少なくとも画像形成部４０の一部を冷却することができる。なお、図２に示すように、中間転写ベルト４２と二次転写ローラー４７とが対向する転写位置ＴＰの周辺の温度が上昇すると、トナーが中間転写ベルト４２の表面に固着しやすくなる。このため、上記のように、第１吹出し口５３が転写位置ＴＰよりも下方に配置され、第１吹出し口５３から流入した空気流が転写位置ＴＰを通過するように誘導されることによって、上記のようなトナーの固着が防止される。
【００５３】
なお、上昇気流となって垂直搬送路ＳＰを上昇する前記空気流は、シートが排出される排出口４８Ｐから装置本体２の外部に排気される（図２の矢印Ｄ２２）。また、図１に示されるように、連結筐体２３と上部筐体２２との間に形成され、内部空間Ｓに連通された継ぎ目部２Ｓから、前記空気流が装置本体２の外部に排気されてもよい（図２の矢印Ｄ２３）。このように、装置本体２に予め設けられた開口部分を利用して、前記空気流が排気されるため、装置本体２の外壁に新たな開口部を設ける必要がなく、装置本体２の外観デザインが良好に維持される。
【００５４】
更に、画像形成装置１は、シートガイドリブ５４を備える。図３を参照して、シートガイドリブ５４は、第１吹出し口５３よりも上方において、第１内壁部２Ｒ１から垂直搬送路ＳＰに向かって突設されるリブ部材である。シートガイドリブ５４は、上下方向に沿って延設され、垂直搬送路ＳＰに沿ってシートをガイドする。また、シートガイドリブ５４は、シートが搬送される方向と交差するシート幅方向（前後方向）において、間隔をおいて複数配置されている。
【００５５】
このような構成によれば、シートガイドリブ５４に沿って垂直搬送路ＳＰを搬送されるシートのシート面と第１内壁部２Ｒ１との間には隙間が形成される。このため、第１吹出し口５３から流入した空気流は前記隙間に沿って上昇することができる。この結果、垂直搬送路ＳＰを搬送されるシートのシート面に、前記空気流が接触することが可能となり、前記シートが安定して冷却される。また、シートガイドリブ５４がシート幅方向において間隔をおいて複数配置されているため、第１吹出し口５３から流入した空気流は、複数のシートガイドリブ５４の間の前記隙間に沿って上昇することができる。このため、前記空気流の流れが更に安定して維持される。
【００５６】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図４は、本実施形態に係る画像形成装置１Ｚの斜視図である。また、図５は、画像形成装置１Ｚの内部構造を示す模式的な断面図である。画像形成装置１Ｚは、いわゆるカラープリンターである。
【００５７】
画像形成装置１Ｚは、略直方体形状の装置本体２Ｚを含む。装置本体２Ｚは、略直方体形状からなる。本実施形態では、装置本体２Ｚの上面部に配置された排紙部２４１Ｚに、画像が形成されたシートが排出される。なお、排紙部２４１Ｚは、後記の画像形成部４０Ｚの上方に配置されている。
【００５８】
装置本体２Ｚの前方かつ上方の端縁に配置される操作部２２１Ｚは、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２Ｚを含む。操作部２２１Ｚは、画像形成処理に関する情報を入力可能に形成される。使用者は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２Ｚを通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。
【００５９】
装置本体２Ｚは、前壁２ＦＺと、右壁２ＲＺと、左壁２ＬＺ（図５）とを備える。前壁２ＦＺは、装置本体２Ｚの前側の壁部である。右壁２ＲＺおよび左壁２ＬＺは、それぞれ、装置本体２Ｚの右側および左側の壁部であり、前壁２ＦＺと交差して上下方向に立設される。更に、装置本体２Ｚは、マルチトレイ２１Ｚと、左内壁２１Ｌ（第２内壁部）と、右内壁２１Ｒ（第２内壁部）とを備える。
【００６０】
マルチトレイ２１Ｚは、前壁２ＦＺの一部であって、装置本体２Ｚに対して前方に開放可能とされる。マルチトレイ２１Ｚが前方に開放されると、マルチトレイ２１Ｚの上にシートが載置可能とされる。前記シートには、画像形成部４０Ｚにおいてトナー像が形成される。換言すれば、マルチトレイ２１Ｚは、手差しトレイとして機能する。
【００６１】
左内壁２１Ｌは、左壁２ＬＺの内側において、左壁２ＬＺに沿って立設される。同様に、右内壁２１Ｒは、右壁２ＲＺの内側において、右壁２ＲＺに沿って立設される。右内壁２１Ｒおよび左内壁２１Ｌは、画像形成部４０Ｚを支持する。また、図５に示すように、右壁２ＲＺと右内壁２１Ｒとの間、および、左壁２ＬＺと左内壁２１Ｌとの間には、左右方向に所定の幅をもった空間部６５が形成されている。空間部６５は、装置本体２Ｚの内部において、上下および前後方向に延伸された空間部である。
【００６２】
画像形成装置１Ｚは、給紙トレイ１１０Ｚ（シート収容部）と、不図示の給紙ユニットと、画像形成部４０Ｚとを備える。画像形成部４０Ｚは、トナーコンテナ４１Ｚと、中間転写ユニッ４２Ｚと、マーキングユニット４４Ｚと、露光装置４６Ｚと、を備える。
【００６３】
給紙トレイ１１０Ｚは、内部にシートを収容する。給紙トレイ１１０Ｚは、装置本体２Ｚから正面方向（前方向）に引出可能である。給紙トレイ１１０Ｚに収容されたシートは、不図示の給紙ユニットによって、装置本体２Ｚの内部を後方かつ上方に向かって搬送される。その後、画像形成部４０Ｚにおいてトナー画像が形成された前記シートは、排紙部２４１Ｚに排出される。
【００６４】
本実施形態の画像形成部４０Ｚの配置は、先の第１の実施形態の画像形成部４０が、上面視において９０度回転された構成に類似している。すなわち、トナーコンテナ４１Ｚは、第１の実施形態の画像形成部４０と同様の構成を備え、各色に対応したトナーコンテナが前後方向に隣接して配置されている。また、中間転写ベルト４２Ｚは、第１の実施形態の中間転写ベルト４２と同様の構成を備える。なお、転写位置ＴＰは、中間転写ベルト４２Ｚの後側の端部によって形成される。マーキングユニット４４Ｚは、第１の実施形態の感光体ドラム４３、現像装置４４、帯電器４５およびクリーニング装置に相当する構成を含むユニットである。露光装置４６Ｚは、第１の実施形態の露光装置４６に相当する。図５に示すように、トナーコンテナ４１Ｚ、中間転写ベルト４２Ｚ、マーキングユニット４４Ｚ、露光装置４６Ｚのそれぞれの左右方向の端部が、左内壁２１Ｌおよび右内壁２１Ｒによって支持されている。
【００６５】
更に、画像形成装置１Ｚは、第２取っ手６１（取っ手部）、第２連通空間６２および第２吹出し口６３を備える。図４、図５を参照して、第２取っ手６１は、右壁２ＲＺおよび左壁２ＬＺの一部が凹没して形成される。第２取っ手６１は、画像形成装置１Ｚの装置本体２Ｚの移動に際して作業者によって把持される。第２連通空間６２は、先の第１の実施形態の第１連通空間５２に対応する。第２取っ手６１は、左壁２ＬＺおよび右壁２ＲＺの内側に形成された第２連通空間６２の一部を画定する。なお、図４に示すように、第２取っ手６１は右壁２ＲＺの前後方向の中央部に配置されているが、第２取っ手６１の内部に形成された第２連通空間６２は、第２取っ手６１よりも前方および後方に亘って広く延伸されている。
【００６６】
第２吹出し口６３は、第２連通空間６２の左右方向の内側端部であって、第２連通空間６２の上面部に形成される開口部である。第２吹出し口６３は、第２取っ手６１が画定する第２連通空間６２と、前述の空間部６５の下方部分とを連通させる。
【００６７】
本実施形態では、画像形成装置１Ｚの装置本体２Ｚの内部を冷却する冷却風路が、空間部６５によって構成されている。このため、第２取っ手６１および第２連通空間６２を介して、第２吹出し口６３に流入した空気流は、右壁２ＲＺと右内壁２１Ｒとの間、および、左壁２ＬＺと左内壁２１Ｌとの間の空間部６５に流入する。空間部６５に流入した前記空気流は、徐々に暖められ、上昇気流となって、空間部６５内を上昇する（図５の矢印ＤＦ３）。したがって、画像形成部４０Ｚを支持する左内壁２１Ｌおよび右内壁２１Ｒが前記空気流によって冷却されることによって、画像形成部４０Ｚの熱が吸熱され、画像形成部４０Ｚの温度上昇が抑制される。
【００６８】
このように、本実施形態においても、装置本体２Ｚの外部から空気流の取り込み口（第２吹出し口６３）が視認されることなく、第２取っ手６１から空間部６５に空気流が流入される。したがって、装置本体２Ｚの外観デザインが良好に維持されるとともに、空間部６５に隣接する冷却対象（左内壁２１Ｌ、右内壁２１Ｒ、画像形成部４０Ｚ）を確実に冷却することができる。
【００６９】
更に、画像形成装置１Ｚは、電気基板６４を備える。電気基板６４は、たとえば、画像形成部４０Ｚに駆動電圧を供給するための高圧電源を備えた基板である。また、電気基板６４は、画像形成部４０Ｚとの間で各種の制御信号を送受信するための制御基板である。電気基板６４は、前記空間部６５に対向し、かつ、上下方向に沿って右壁２ＲＺに支持されている。なお、他の実施形態において、電気基板６４は、右内壁２１Ｒ、左内壁２１Ｌ、左内壁２１Ｌに支持されてもよい。電気基板６４は複数の基板を備える。すなわち、電気基板６４は、第１基板６４Ａと、第２基板６４Ｂと、第３基板６４Ｃとを備える。これらの複数の基板は、図５に示すように、上下方向に隣接して配置されている。
【００７０】
上記のような構成によれば、右壁２ＲＺと右内壁２１Ｒとの間の空間部６５を利用して、電気基板６４を配置することができる。また、空間部６５に流入した前記空気流によって、電気基板６４を冷却することができる。このため、電気基板６４の温度上昇に伴う、動作不良が防止される。また、前述のように、複数の電気基板（第１基板６４Ａ、第２基板６４Ｂおよび第３基板６４Ｃ）が上下方向に隣接して配置されているため、煙突効果によって上昇する空気流によって、前記電気基板を順に冷却することができる。
【００７１】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置１および１Ｚについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７２】
（１）上記の第１の実施形態では、図３に示すように、第１吹出し口５３が複数のシートガイドリブ５４の下方において、シート幅方向に延設される態様にて説明した。本発明は、これに限定されるものではない。図６は、本発明の変形実施形態に係る画像形成装置１Ｘ（不図示）の右壁２ＲＸの斜視図である。なお、本変形実施形態では、先の第１の実施形態と比較して、第３吹出し口５３Ｘを備える点で相違するため、該相違点について説明し、その他の共通する点の説明を省略する。また、図３に示される第１の実施形態の各部材と共通する部材については、図６において末尾にＸを付して示している。
【００７３】
図６を参照して、本変形実施形態では、画像形成装置１Ｘは、第３吹出し口５３Ｘを備える。第３吹出し口５３Ｘは、シート幅方向（前後方向）において間隔をおいて複数配置されている。そして、複数の第３吹出し口５３Ｘのうち一の第３吹出し口５３Ｘは、前記シート幅方向において隣接するシートガイドリブ５４Ｘ（ガイドリブ）同士の間の下方に配置されている。したがって、第３取っ手５１Ｘ（取っ手部）から垂直搬送路ＳＰＸに流入した空気流（図６の矢印ＤＦ４）は、上昇気流となって上昇する際に、隣接するシートガイドリブ５４Ｘ同士の間に速やかに流入する（図６の矢印ＤＦ５）。この結果、垂直搬送路ＳＰＸを搬送されるシートが安定して冷却されるとともに、垂直搬送路ＳＰに隣接して配置される画像形成装置１Ｘの各装置が安定して冷却される。
【００７４】
（２）上記の第１の実施形態では、装置本体２の内部に配置される冷却風路が、垂直搬送路ＳＰの一部によって構成される態様にて説明した。本発明は、これに限定されるものではない。図７は、本発明の変形実施形態に係る画像形成装置１Ｙの内部構造を示す模式的な断面図である。画像形成装置１Ｙは、先の第１の実施形態に係る画像形成装置１と比較して、搬送ユニットＭＵを備える点で相違するため、該相違点を中心に説明し、その他の共通点の説明を省略する。
【００７５】
画像形成装置１Ｙは、装置本体２Ｙと、給紙トレイ１１０Ｙと、排紙部２４１Ｙと、画像形成部４０Ｙと、定着ユニット４９と、シート搬送路ＱＰ（第２シート搬送路）と、搬送ユニットＭＵとを備える。給紙トレイ１１０Ｙは、画像形成部４０Ｙの下方に配置され、内部にシートが収容される。画像形成部４０Ｙは、シートにトナー画像を形成する。定着ユニット４９は、前記トナー画像が形成されたシートに定着処理を施す。排紙部２４１Ｙは、画像形成部４０Ｙの上方に配置され、画像が形成されたシートが排出される。シート搬送路ＱＰは、給紙トレイ１１０Ｙから画像形成部４０Ｙが対向する領域を経由して排紙部２４１Ｙまで延設され、前記シートが下方から上方に向かって搬送される搬送路である。
【００７６】
搬送ユニットＭＵは、装置本体２Ｙに増設されるユニットである。搬送ユニットＭＵは、内部に反転搬送路ＲＰ（第３シート搬送路）を備える。反転搬送路ＲＰは、画像形成部４０Ｙよりもシート搬送路ＱＰの下流側において、シート搬送路ＱＰが分岐して形成される搬送路である。反転搬送路ＲＰは、表面に前記画像が形成されたシートを画像形成部４０Ｙよりも下方のシート搬送路ＱＰに再び搬入させる。再びシート搬送路ＱＰに搬入された前記シートの裏面にもトナー画像が形成されることで、シートの両面に画像を形成することが可能となる。
【００７７】
本変形実施形態では、前述の反転搬送路ＲＰの一部が冷却風路を構成する。図７を参照して、画像形成装置１Ｙは、第４取っ手７１（取っ手部）を備える。第４取っ手７１は、画像形成装置１Ｙの左壁２ＬＹおよび搬送ユニットＭＵの右壁２ＲＹに形成された取っ手である。そして、先の第１の実施形態と同様に、不図示の連通口が搬送ユニットＭＵ側の第４取っ手７１と反転搬送路ＲＰの下方部分とを連通させる。
【００７８】
このような場合であっても、画像形成装置１Ｙの装置本体２Ｙの外観デザインが良好に維持されるとともに、反転搬送路ＲＰに隣接する冷却対象を確実に冷却することができる。また、前記連通口から流入する空気流によって、反転搬送路ＲＰを搬送されるシートを冷却することができる。特に、本変形実施形態では、反転搬送路ＲＰに搬入されたシートは、定着ユニット４９における定着処理に際して加熱されている。したがって、反転搬送路ＲＰの一部を冷却風路として利用することによって、前記シートが充分冷却された後に、前記シートを再び画像形成部４０Ｙに向かって搬送することができる。
【符号の説明】
【００７９】
１、１Ｘ、１Ｙ、１Ｚ  画像形成装置
２、２Ｙ、２Ｚ  装置本体
２Ｃ１  下カバー
２Ｃ２  上カバー
２Ｆ、２Ｆ、２ＦＺ  前壁
２Ｌ、２ＬＹ、２ＬＺ  左壁
２Ｒ、２ＲＸ、２ＲＹ、２ＲＺ  右壁（側壁）
２Ｒ１  第１内壁部
２Ｓ  継ぎ目部
３  自動原稿搬送ユニット
２１  下部筐体
２１Ｌ  左内壁（第２内壁部）
２１Ｒ  右内壁（第２内壁部）
２１Ｚ  マルチトレイ
２２  上部筐体
２３  連結筐体
２４  排出空間
４０、４０Ｙ、４０Ｚ  画像形成部
４１、４１Ｚ  トナーコンテナ
４２、４２Ｚ  中間転写ベルト
４３  感光体ドラム
４４  現像装置
４４Ｚ  マーキングユニット
４５  帯電器
４６、４６Ｚ  露光装置
４７  二次転写ローラー
４８  排紙ローラー
４８Ｐ  排出口
４９  定着ユニット
５１  第１取っ手（取っ手部）
５１Ｘ  第３取っ手（取っ手部）
５２  第１連通空間
５３  第１吹出し口
５３Ｘ  第３吹出し口
５４、５４Ｘ  シートガイドリブ（ガイドリブ）
６１  第２取っ手（取っ手部）
６２  第２連通空間
６３  第２吹出し口
６４  電気基板
６５  空間部
７１  第４取っ手（取っ手部）
１１０、１１０Ｙ、１１０Ｚ  給紙トレイ（シート収容部）
２４１、２４１Ｙ、２４１Ｚ  排紙部
ＭＵ  搬送ユニット
ＱＰ  シート搬送路（第２シート搬送路）
ＲＰ  反転搬送路（第３シート搬送路）
Ｓ  内部空間
ＳＰ、ＳＰＸ  垂直搬送路（第１シート搬送路）
ＴＰ  転写位置
【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１】
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【図４】
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