(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクに貯留された燃料をエンジンの吸気ポートへ供給するための船外機の燃料供給装置であって、
前記燃料タンクから低圧燃料ポンプによって送られた燃料を気液分離して燃料蒸気を大気に開放するベーパーセパレータと、該ベーパーセパレータの下方に配置されて冷却水配管を通る冷却水によって燃料を冷却する燃料クーラーと、前記燃料クーラーの上面に接続される前記ベーパーセパレータからの燃料配管と、チルトアップ時に下方を向く前記燃料クーラーの前面に接続されるドレン配管と、該ドレン配管とは反対にチルトアップ時に上方を向く燃料クーラーの後面に接続される燃料配管と、該燃料配管の途中に接続されてチルトアップ時に前記燃料クーラーよりも上方に配置されるインライン高圧燃料ポンプと、を備えていることを特徴とする船外機の燃料供給装置。
【請求項２】
前記エンジンの周囲はエンジンカバーにより覆われ、該エンジンカバーはアッパーカバーとロアーカバーとに上下に分割され、前記燃料クーラーは前記ロアーカバーにより覆われ、前記燃料クーラーの上面には、前記ドレン配管を開閉するためのバルブの操作部が設けられ、前記アッパーカバーを開けて該ロアーカバーの上方開口部を開放した時に該上方開口部から前記操作部に至る保守空間が形成されることを特徴とする請求項１に記載の船外機の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクに貯留された燃料をエンジンの吸気ポートへ供給するための船外機の燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、小型船舶に多く用いられている船外機には、船体側に設けられた燃料タンクに貯留された燃料を船外機のエンジンの吸気ポートへ供給するために燃料供給装置が設けられている。
【０００３】
この燃料供給装置には、通常、燃料タンクから低圧燃料ポンプによって吸い上げられたガソリン等の燃料を気液分離して燃料蒸気を大気に開放するためのベーパーセパレータや、該ベーパーセパレータを通過した燃料を冷却水（海水）によって冷却するための燃料クーラーや、該燃料クーラーを通過した燃料を圧送するための高圧燃料ポンプや、該燃料の圧力を調整するためのプレッシャレギュレータや、該プレッシャレギュレータで圧力を調整された燃料をエンジンの吸気ポートに噴射するためのインジェクタなどが備えられている。
【０００４】
従来のこの種の燃料供給装置としては、例えば、ベーパーセパレータのケース内に高圧燃料ポンプとプレッシャレギュレータを一体的に設けると共に、ベーパーセパレータのケースに燃料を冷却するためのウォータジャケット（燃料クーラー）を設けることにより、燃料系統の配管の単純化を図ったものなどが公知である（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２１８０８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した従来の燃料供給装置では、ベーパーセパレータと高圧燃料ポンプとが一体に設けられているため、船外機に対してベーパーセパレータのサイズが大きくなり、船外機のコンパクト化を図り難いといった問題があった。
【０００７】
そこで、この問題を解決するため、燃料配管の途中に接続される所謂インライン高圧燃料ポンプを使用した燃料供給装置も提案されているが、この種の燃料供給装置では、チルトアップ時にベーパーセパレータと高圧燃料ポンプの間の燃料配管中などの燃料を完全に抜くことが難しく、その作業に非常に手間が掛かるといった問題がある。
【０００８】
本発明は上記した課題を解決すべくなされたものであり、船外機のチルトアップ時に燃料配管中などの燃料を容易且つ確実に抜くことができると共に、コンパクト化を図ることのできる船外機の燃料供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を達成するため、本発明は、燃料タンクに貯留された燃料をエンジンの吸気ポートへ供給するための船外機の燃料供給装置であって、前記燃料タンクから低圧燃料ポンプによって送られた燃料を気液分離して燃料蒸気を大気に開放するベーパーセパレータと、該ベーパーセパレータの下方に配置されて冷却水配管を通る冷却水によって燃料を冷却する燃料クーラーと、チルトアップ時に下方を向く前記燃料クーラーの側面に接続されるドレン配管と、該ドレン配管が接続される前記燃料クーラーの側面と異なる側面に接続される燃料配管の途中に接続されるインライン高圧燃料ポンプと、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
この特徴によれば、船外機のチルトアップ時に下方を向く前記燃料クーラーの側面にドレン配管が接続されているため、燃料供給装置内の燃料を確実且つ容易に抜くことができ、メンテナンス性の向上を図ることができる。また、ドレン配管を燃料クーラーに設けることにより、燃料供給装置のコンパクト化を図ることができ、船外機の小型化が可能となる。さらに、ベーパーセパレータの下方に燃料クーラーを配置することにより、冷却水配管の延長距離を最短にすることができ、燃料の冷却効率を高めることができると共に、組み付け作業の簡素化を図ることができる。
【００１１】
また、本発明に係る船外機の燃料供給装置において、前記燃料クーラーの上面に前記ベーパーセパレータからの燃料配管が接続され、前記燃料クーラーの前面に前記ドレン配管が接続され、前記燃料クーラーの後面に前記高圧燃料ポンプへ向かう燃料配管が接続されることを特徴としてもよい。
【００１２】
この特徴によれば、燃料供給装置内の燃料をより確実且つ容易に抜くことができ、メンテナンス性のさらなる向上を図ることができる。
【００１３】
また、本発明に係る船外機の燃料供給装置において、前記エンジンの周囲はエンジンカバーにより覆われ、該エンジンカバーはアッパーカバーとロアーカバーとに上下に分割され、前記燃料クーラーは前記ロアーカバーにより覆われ、前記燃料クーラーの上面には、前記ドレン配管を開閉するためのバルブの操作部が設けられ、前記アッパーカバーを開けて該ロアーカバーの上方開口部を開放した時に該上方開口部から前記操作部に至る保守空間が形成されることを特徴としてもよい。
【００１４】
この特徴によれば、ロアーカバーを取り外すことなく、上方開口部からこの保守空間にソケットレンチやドライバー等の工具を通すことにより、バルブの操作部を簡単に操作することができるため、メンテナンス性をさらに高めることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、チルトアップ時に燃料配管中の燃料を容易且つ確実に抜くことができると共に、コンパクト化を図ることができる等、種々の優れた効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る燃料供給装置を備えた船外機を示す左側面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る燃料供給装置を備えエンジンを示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る燃料供給装置を備えたエンジンを示す平面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る燃料供給装置の燃料クーラーを示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る燃料供給装置を備えた船外機をチルトアップさせた時の状態を示す左側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の説明において、前後左右の向きは船体の進行方向を基準とする。
【００１８】
図１は本発明の実施の形態に係る燃料供給装置１を備えた船外機２を示す左側面図であり、この船外機２は、左右一対のクランプブラケット３と、クランプブラケット３に対して上下方向にチルト可能に設けられるスイベルブラケット４と、スイベルブラケット４に担持される船外機本体５とを主体に構成されている。
【００１９】
各クランプブラケット３は、それぞれ、船体６に対して船尾板７の上端を挟持するように固定され、その下端には、互いに対峙するように脚部８が平行に形成されている。そして、各脚部８には、複数のピン孔９がそれぞれ穿設されており、各ピン孔９はチルト軸１０を中心として側面視略円弧状に配置されている。
【００２０】
スイベルブラケット４は、クランプブラケット３の間に嵌まり込むように配設され、スイベルブラケット４の上部がチルト軸１０を介してクランプブラケット３の上部に軸支されることにより、上下方向にチルト可能となっている。スイベルブラケット４の後部にはピボット軸（図示省略）が回動自在に設けられ、このピボット軸は船外機本体５に連結されている。そして、このピボット軸の上端部は前方に突出してステアリングブラケット１１が形成されており、このステアリングブラケット１１に操舵ハンドル１２が回動自在に取り付けられている。
【００２１】
船外機本体５の上部にはエンジン１３が設置され、その周囲はエンジンカバー１４により覆われている。エンジンカバー１４はアッパーカバー１５とロアーカバー１６とに上下に分割可能となっており、エンジン１３の上部はアッパーカバー１５により覆われ、エンジン１３の下部はロアーカバー１６により覆われている。
【００２２】
エンジン１３内にはクランクシャフト（図示省略）がほぼ鉛直方向に設けられ、該クランクシャフトの上端部には、リコイル１７が設けられ、このリコイル１７には手動用スタータロープ（図示省略）が巻き付けられている。また、リコイル１７の上方はリコイルカバー１９により覆われている。
【００２３】
エンジンカバー１４の下方にはオイルパン２０を隔ててドライブシャフトハウジング２１が設けられている。オイルパン２０内及びドライブシャフトハウジング２１内には前記クランクシャフトの下端に連結されたドライブシャフト２２が下方に向かって延設され、ドライブシャフトハウジング２１の下部に設けられたギヤケース２３内のベベルギヤ２４及びプロペラシャフト２５を介してプロペラ２６が駆動されるように構成されている。
【００２４】
以下、図１〜図４を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る燃料供給装置１について詳細に説明する。ここで、図２は本発明の実施の形態に係る燃料供給装置１を備えたエンジンを示す斜視図、図３は本発明の実施の形態に係る燃料供給装置１を備えエンジンを示す平面図、図４は本発明の実施の形態に係る燃料供給装置１の燃料クーラー３２を示す断面図である。
【００２５】
図２及び図３に示されているように、エンジン１３は、例えば水冷サイクル４気筒エンジンであり、シリンダヘッド５５、シリンダブロック５６、及びクランクケース５７等を組み合わせて構成されている。シリンダヘッド５５内には燃焼室に繋がる吸気ポートと排気ポート（いずれも図示省略）とが形成されている。そして、シリンダヘッド５５には前記吸気ポート内に燃料を噴射するインジェクタ５８が外方から取り付けられている。
【００２６】
エンジン１３の周囲には、燃料供給装置１が配置されている。燃料供給装置１は、船体６側に備えられた燃料タンク（図示省略）に貯留されたガソリン等の燃料をエンジン１３の前記吸気ポートへ供給するため装置であり、前記燃料タンク側から前記吸気ポートに向かってそれぞれ設けられる、低圧燃料フィルター２９、低圧燃料ポンプ３０、ベーパーセパレータ３１、燃料クーラー３２、高圧燃料ポンプ３３、高圧燃料ポンプ３３内のプレッシャレギュレータ及び高圧燃料フィルター（いずれも図示省略）、インジェクタ５８等の部品により構成されている。
【００２７】
低圧燃料フィルター２９は、略円柱形状の外形を有しており、船外機本体５の上部左側の略中央部分に配置されている。低圧燃料フィルター２９の前面には前記燃料タンクからの燃料配管３７ａが接続され、この燃料配管３７ａは前方から後方の低圧燃料フィルター２９に向かって上傾するように形成されている。また、低圧燃料フィルター２９の上面には低圧燃料ポンプ３０に向かう燃料配管３７ｂが接続され、この燃料配管３７ｂは略鉛直に立ち上がった後に後方の低圧燃料ポンプ３０に向かって下傾するように形成されている。
【００２８】
低圧燃料ポンプ３０は、扁平な円柱形状の外形を有しており、船外機本体５の上部後方の略中央部分に配置されている。低圧燃料ポンプ３０の左側面には、低圧燃料フィルター２９からの燃料配管３７ｂが接続されており、また、低圧燃料ポンプ３０の左側面の燃料配管３７ｂの上方には、ベーパーセパレータ３１に向かう燃料配管３７ｃが低圧燃料フィルター２９からの燃料配管３７ｂと左右に並んで配置されている。
【００２９】
ベーパーセパレータ３１は、略円柱形状の外形を有しており、低圧燃料フィルター２９の後方右側やや上方に近接して配置されている。ベーパーセパレータ３１の上面には低圧燃料ポンプ３０からの燃料配管３７ｃが接続され、該燃料配管３７ｃの前方にはベーパーセパレータ３１の蒸気抜き配管３８が接続されており、この蒸気抜き配管３８はリコイルカバー１９の上方に延出している。また、ベーパーセパレータ３１の後面には、高圧燃料ポンプ３３からの燃料リターン配管３９が接続され、さらに、ベーパーセパレータ３１の下面には、燃料クーラー３２への燃料配管３７ｄが接続されている。
【００３０】
燃料クーラー３２は、扁平な直方体形状の外形を有しており、ベーパーセパレータ３１の下方に配置されている。図４に良く示されているように、燃料クーラー３２の内部には、上面から穿設された縦孔４０と後面から穿設された横孔４１とで逆Ｔ字形状の燃料経路４２が形成されており、縦孔４０には燃料クーラー３２の上面からベーパーセパレータ３１からの燃料配管３７ｄが接続されている。横孔４１には、船外機２のチルトアップ時に上側となる燃料クーラー３２の後面から高圧燃料ポンプ３３に向かう燃料配管３７ｅが接続されており、この燃料配管３７ｅは前方から後方の高圧燃料ポンプ３３に向かって下傾するように形成されている。
【００３１】
また、燃料クーラー３２の内部には、船外機２のチルトアップ時に下側となる前面３２ａの上部から後方に向かってドレン孔４３が穿設されており、ドレン孔４３にはユニオン継手４４を介してドレン配管４５が接続されている。ドレン孔４３は燃料経路４２と連通可能に形成されており、ドレン孔４３と燃料経路４２との間の連通箇所５９にはバルブ４６の下端部が挿入されている。そして、燃料クーラー３２の上面には、バルブ４６の操作部４７が突出するように設けられており、アッパーカバー１５を開けてロアーカバー１６の上方開口部を開放した時に操作部４７の上方にロアーカバー１６の上方開口部に至る保守空間４８（図１、図２及び図５参照）が形成されるようになっている。これにより、ソケットレンチやドライバー等の工具をロアーカバー１６の上方開口部から保守空間４８に通し、操作部４７を回動操作することで、ドレン孔４３と燃料経路４２との間の連通箇所５９を開閉することができる。
【００３２】
さらに、燃料クーラー３２の内部には、前面下部から後面下部に向かって直線状に冷却水経路４９が貫設されており、冷却水経路４９の前側入口及び後側出口にはそれぞれユニオン継手５０を介して冷却水配管５１が接続されている。
【００３３】
図２及び図３を再び参照すると、高圧燃料ポンプ３３は、燃料配管の途中に接続して用いられる所謂インライン式の燃料ポンプであり、低圧燃料ポンプ３０の下方に近接して配置されている。高圧燃料ポンプ３３の下側には燃料クーラー３２からの燃料配管３７ｅが接続されており、高圧燃料ポンプ３３の上側には燃料リターン配管３９が接続され、この燃料リターン配管３９はベーパーセパレータ３１の後面に接続されている。
【００３４】
また、高圧燃料ポンプ３３の上側には、燃料リターン配管３９に隣接してエア抜き配管５２が接続されている。このエア抜き配管５２は、上方に延出してリコイルカバー１９の上方でベーパーセパレータ３１の蒸気抜き配管３８と合流している。そして、この合流部には３ウェイのユニオン継手５３が設けられ、このユニオン継手５３に蒸気放出配管５４が接続されている。
【００３５】
さらに、高圧燃料ポンプ３３の右側面には、インジェクタ５８に向かう燃料配管３７ｆが接続されており、燃料配管３７ｆは上方に延出して形成されている。
【００３６】
次に、本発明の実施の形態に係る燃料供給装置１の作用について説明する。
【００３７】
前記燃料タンク内の燃料は低圧燃料ポンプ３０によって吸い上げられ、低圧燃料フィルター２９で瀘過された後、燃料配管３７ｃを通ってベーパーセパレータ３１の上面からベーパーセパレータ３１の内部に導かれる。
【００３８】
ベーパーセパレータ３１の内部では燃料が気液分離され、燃料蒸気は蒸気抜き配管３８及び蒸気放出配管５４を通って大気に放出され、蒸気を取り除かれた液体燃料は燃料配管３７ｄを通って燃料クーラー３２に流入する。
【００３９】
燃料クーラー３２では、冷却水配管５１を循環する海水と液体燃料との間で熱交換が行われることにより、液体燃料は冷却され、燃料配管３７ｅを通って高圧燃料ポンプ３３に送られる。
【００４０】
その後、液体燃料は高圧燃料ポンプ３３により圧送され、前記プレッシャレギュレータで圧力を調整されると共に前記高圧燃料フィルターで瀘過された後、燃料配管３７ｆを通り、インジェクタ５８に送られ、インジェクタ５８によって前記吸気ポート内に燃料が噴霧される。
【００４１】
このような燃料供給装置１を備えた船外機２は係留中などにチルトアップされる。図５は本発明の実施の形態に係る燃料供給装置１を備えた船外機２をチルトアップさせた時の状態を示す左側面図であり、この図５に示すように船外機２をチルトアップさせると、燃料クーラー３２が燃料供給装置１の下部に位置すると共に、ドレン配管４５が接続されている燃料クーラー３２の前面３２ａが下方を向く。したがって、バルブ４６の操作部４７を回動操作し、ドレン孔４３と燃料経路４２との間の連通箇所５９を開放することにより、船外機２をチルトアップした状態で燃料供給装置１内の燃料を確実且つ容易に抜くことができるため、メンテナンス性の向上を図ることができる。
【００４２】
また、この時、バルブ４６の操作部４７の上方には、ロアーカバー１６の上方開口部に至る保守空間４８が形成されているため、ロアーカバー１６を取り外すことなく、上方開口部からこの保守空間４８にソケットレンチやドライバー等の工具を通すことにより、バルブ４６の操作部４７の回動操作を簡単に行うことができる。
【００４３】
また、上記したように燃料のドレン機構として、ドレン配管４５やバルブ４６及びその操作部４７を燃料クーラー３２に設けることにより、燃料供給装置１のコンパクト化を図ることができ、船外機２の小型化が可能となる。
【００４４】
さらに、上記したようにエンジン１３の最下部に燃料クーラー３２を配置することにより、冷却水配管５１の延長距離を最短にすることができ、燃料の冷却効率を高めることができると共に、組み付け作業の簡素化を図ることができる。
【００４５】
なお、上記した実施の形態の説明では、本発明に係る船外機の燃料供給装置における好適な実施の形態について説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００４６】
１          燃料供給装置
２          船外機
１３        エンジン
１４        エンジンカバー
１５        アッパーカバー
１６        ロアーカバー
３０        低圧燃料ポンプ
３１        ベーパーセパレータ
３２        燃料クーラー
３２ａ      側面（前面）
３３        高圧燃料ポンプ
３７ａ〜３７ｆ  燃料配管
４５        ドレン配管
４６        バルブ
４７        操作部
４８        保守空間
５１        冷却水配管
【図１】
0005899935.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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