(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体を保持する保持手段と、
該保持手段の上方に配設され、前記被記録媒体を水平方向に搬送しながら当該被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
回転駆動される駆動ローラとその駆動ローラに圧接されて回転するピンチローラとから構成され前記被記録媒体を前記画像形成手段へ搬送するレジストローラと、前記保持手段に保持された前記被記録媒体を前記レジストローラまで搬送するローラとを備え、前記保持手段に保持された前記被記録媒体を前記画像形成手段まで搬送する搬送手段と、
前記画像形成手段及び前記保持手段及び前記搬送手段を収容した筐体と、
前記筐体の側面に開口し、前記レジストローラへ被記録媒体を挿入可能な開口部と、
前記ローラを介して前記保持手段から搬送された前記被記録媒体を前記レジストローラへ案内する第１ガイドと、
前記開口部から挿入された前記被記録媒体を前記レジストローラへ案内する水平な手差し側シュート面と、
前記側面に開閉可能に設けられ、開放時には前記開口部を介した被記録媒体の挿入を許可し、閉鎖時には前記開口部を介した被記録媒体の挿入を禁止するカバーと、
前記レジストローラに対して、前記カバーの動きを伝達して当該レジストローラを移動させることにより、前記カバーの開放時には、前記駆動ローラと前記ピンチローラとのニップ部を前記手差し側シュート面の延長面上に配設すると共に前記レジストローラによる被記録媒体の搬送方向を水平にし、前記カバーの閉鎖時には、前記レジストローラによる被記録媒体の搬送方向を斜め上方にして前記第１ガイド部を介して搬送されてくる被記録媒体を搬送可能にする移動手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、前記レジストローラによって搬送された被記録媒体を前記画像形成手段に案内する第２ガイドを備え、前記第２ガイドが、前記被記録媒体の撓みを許容する位置に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記移動手段は、前記駆動ローラを中心にして前記ピンチローラを移動させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ピンチローラは、前記画像形成手段によって画像が形成される側の前記被記録媒体の面に当接し、前記被記録媒体の当該面に付着した紙粉を吸着する機能を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、
複数のローラ間に架設されて回転駆動されることにより水平方向に被記録媒体を搬送し、導電性を有する無端ベルトと、
前記無端ベルトによって搬送される前記被記録媒体に前記画像としてのトナー像を電子写真方式で形成するトナー像形成手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
被記録媒体を保持する保持手段と、
該保持手段の上方に配設され、前記被記録媒体を水平方向に搬送しながら当該被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
回転駆動される駆動ローラとその駆動ローラに圧接されて回転するピンチローラとから構成され前記被記録媒体を前記画像形成手段へ搬送するレジストローラと、前記保持手段に保持された前記被記録媒体を前記レジストローラまで搬送するローラとを備え、前記保持手段に保持された前記被記録媒体を前記画像形成手段まで搬送する搬送手段と、
前記画像形成手段及び前記保持手段及び前記搬送手段を収容した筐体と、
前記筐体の側面に開口し、前記レジストローラへ被記録媒体を挿入可能な開口部と、
前記ローラと前記レジストローラとの間に設けられ、前記保持手段から供給された前記被記録媒体を前記ローラから前記レジストローラへ案内する第１ガイドと、
前記開口部と前記レジストローラとの間に設けられ、前記開口部から挿入された前記被記録媒体を前記レジストローラへ案内する手差し側シュート面と、
開放時には前記開口部へ挿入される前記被記録媒体を前記開口部へ案内し、閉鎖時には前記開口部を覆う手差しトレイと、
前記レジストローラに対して、前記手差しトレイの動きを伝達して当該レジストローラを移動させる移動手段であって、
前記手差しトレイの開放時には、前記駆動ローラと前記ピンチローラとのニップ部を、前記被記録媒体が前記手差し側シュート面の延長面に沿って搬送される搬送経路へ移動させ、
前記手差しトレイの閉鎖時には、前記駆動ローラと前記ピンチローラとのニップ部を、前記被記録媒体が前記第１ガイドに案内された後前記手差し側シュート面の延長面を下から上に横切る搬送経路へ移動させる移動手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関し、詳しくは、その筐体の側面に設けられたカバーを開放して被記録媒体を挿入することのできる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、無端ベルトによって被記録媒体としての用紙を水平方向に搬送しながら電子写真方式でその用紙にカラー画像を形成する画像形成装置において、前面カバーを開放して手差しトレイとすることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置では、手差しトレイから挿入された用紙は、一対のレジストローラの間に挿入され、そのレジストローラを介して無端ベルトの表面に搬送されて、前述のようにカラー画像を形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２０２９６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、カバーを開放して挿入された用紙が当接するローラを含めたそれより下流側の用紙搬送経路が、通常の給紙カセット等の保持手段から搬送された用紙と同様の搬送経路であると、次のような課題が発生する。すなわち、ユーザがカバーを開放して用紙を挿入する場合は、その用紙が例えばハガキや封筒などのようにできるだけ湾曲させたくない用紙である場合が多い。にもかかわらず、前述のように用紙搬送経路が同様であると、給紙カセット等から搬送された一般の用紙と同様に湾曲が加えられる場合がある。
【０００５】
そこで、本発明は、筐体の側面に設けられたカバーを開放して被記録媒体を挿入することのできる画像形成装置において、当該カバーを開放して挿入された被記録媒体に湾曲が加えられるのを抑制することを目的としてなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達するためになされた本発明の画像形成装置は、被記録媒体を保持する保持手段と、該保持手段の上方に配設され、前記被記録媒体を水平方向に搬送しながら当該被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、複数のローラを備え、前記保持手段に保持された前記被記録媒体を前記画像形成手段まで搬送する搬送手段と、前記画像形成手段及び前記保持手段及び前記搬送手段を収容した筐体と、前記筐体の側面に開口し、前記搬送手段による搬送経路のうち、当該搬送経路を構成する特定の前記ローラを含めた当該特定のローラより下流側の前記搬送経路へ被記録媒体を挿入可能な開口部と、前記側面に開閉可能に設けられ、開放時には前記開口部を介した被記録媒体の挿入を許可し、閉鎖時には前記開口部を介した被記録媒体の挿入を禁止するカバーと、前記搬送手段が備えたローラのうち、前記特定のローラまたは当該特定のローラより下流側に設けられた前記ローラの少なくとも一部に対して、前記カバーの動きを伝達して当該ローラを移動させることにより、前記カバーの開放時には、前記開口部から前記画像形成手段に至る前記被記録媒体の搬送経路を、前記カバーの閉鎖時に比べて水平に近づける移動手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
このように構成された本発明の画像形成装置では、保持手段に保持された被記録媒体は、複数のローラを備えた搬送手段によって、当該保持手段の上方に配設された画像形成手段まで搬送される。また、前記画像形成手段及び前記保持手段及び前記搬送手段を収容した筐体の側面（例えば、前面，後面，右面，または左面）に設けられたカバーを開放すると、当該側面に設けられた開口部を介して被記録媒体が挿入可能となる。そして、その開口部を介して挿入された被記録媒体は、前記搬送手段による搬送経路のうち、当該搬送経路を構成する特定の前記ローラを含めた当該特定のローラより下流側の前記搬送経路を通って、前記画像形成手段まで搬送される。
【０００８】
ここで、前記カバーの開放時には、前記特定のローラまたは当該特定のローラより下流側に設けられた前記ローラの少なくとも一部に対して、前記カバーの動きが移動手段を介して伝達される。すると、当該ローラが移動することにより、前記開口部から前記画像形成手段に至る前記被記録媒体の搬送経路が、前記カバーの閉鎖時に比べて水平に近づけられる。また、前記画像形成手段も、被記録媒体を水平方向に搬送しながら当該被記録媒体に画像を形成する。従って、本発明では、前記カバーを開放することによって前記開口部を介して挿入された被記録媒体に湾曲が加えられるのを、良好に抑制することができる。
【０００９】
なお、前記搬送手段が、前記搬送経路を規定するガイドを備えている場合、前記搬送手段が備えたローラのうち最も前記画像形成手段に近い前記ローラから前記画像形成手段の間に設けられた前記ガイドが、前記被記録媒体の撓みを許容する位置に設けられてもよい。この種の画像形成装置では、搬送手段による被記録媒体の搬送速度を、画像形成手段における被記録媒体の搬送速度よりも大きくすることがなされる場合がある。これは、画像形成手段による画像形成中の被記録媒体が搬送手段に引っ張られて、その被記録媒体に正確な画像が形成できなくなるのを抑制するためである。このような場合、搬送手段が備えたローラのうち最も前記画像形成手段に近い前記ローラ（前記特定のローラであってもよい）と前記画像形成手段との間に搬送された被記録媒体に撓みが生じる場合があるが、ガイドがそのような撓みを許容する位置に設けられていれば、一層良好に画像を形成することができる。
【００１０】
また、前記特定のローラが、回転駆動される駆動ローラとその駆動ローラに圧接されて回転するピンチローラとから構成されている場合、前記移動手段は、前記駆動ローラを中心にして前記ピンチローラを移動させてもよい。この場合、前記駆動ローラを移動させる場合に比べて、前記駆動ローラに関する駆動系の構成を簡略化することができる。
【００１１】
そして、その場合、前記ピンチローラは、前記画像形成手段によって画像が形成される側の前記被記録媒体の面に当接し、前記被記録媒体の当該面に付着した紙粉を吸着する機能を有してもよい。その場合、被記録媒体の画像が形成される側の面の紙粉をピンチローラを介して吸着した上で、その被記録媒体に画像形成手段による画像形成を行うことができ、一層良好に画像を形成することができる。
【００１２】
また、本発明において、前記画像形成手段は、複数のローラ間に架設されて回転駆動されることにより水平方向に被記録媒体を搬送し、導電性を有する無端ベルトと、前記無端ベルトによって搬送される前記被記録媒体に前記画像としてのトナー像を電子写真方式で形成するトナー像形成手段と、を備えたものであってもよい。このように、複数のローラ間に架設された無端ベルトを回転駆動することにより、水平方向に被記録媒体を搬送しながら電子写真方式で画像を形成する画像形成手段では、画像形成中には被記録媒体に殆ど湾曲が加えられない、従って、この場合、被記録媒体に湾曲が加えられるのを、一層良好に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に表す中央断面図である。
【図２】その画像形成装置のレジストローラとフロントカバーとの細部を表す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［画像形成装置の概略構成]
次に、本発明の実施形態を図面と共に説明する。なお、本実施形態は、本発明に係る画像形成装置を電子写真方式の画像形成装置に適用したものである。図１は本実施形態に係る画像形成装置１の構成を概略的に表す中央断面図である。なお、以下の説明において、図１における左側を前方、右側を後方とする。
【００１５】
図１に示すように、被記録媒体の一例としての用紙やＯＨＰシート（以下、用紙Ｐという）に画像を形成する画像形成部２（画像形成手段の一例）は、４つのプロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ（トナー像形成手段の一例）、露光器４、定着器５、ベルトユニット１０等から構成されている。なお、本実施形態では、画像形成部２として、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色のトナー（現像剤）に対応した４つのプロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃによって形成された４種類のトナー像（現像剤像）を、用紙Ｐの上で重ね合わせることにより用紙Ｐにカラー画像を形成するダイレクトタンデム方式を採用している。
【００１６】
画像形成部２の下方に装着された給紙カセット６（保持手段の一例）に載置されている複数枚の用紙Ｐのうち、給紙機構（フィーダ部）７により拾い上げられた積層方向最上位に位置する用紙Ｐは、紙粉取りローラ８にて紙粉が除去された後、レジストローラ９まで搬送される。給紙機構（フィーダ部）７は、摩擦分離ローラと摩擦分離片との協働により最上位に位置する一枚の用紙Ｐのみを摩擦分離して給紙する周知のものであるが、摩擦分離の際に摩擦分離片との接触により用紙Ｐの幅方向中央付近に多く付着した紙粉が紙粉取りローラ８によって除去される。レジストローラ９は、駆動ローラ９Ａとピンチローラ９Ｂとから構成され、用紙Ｐの斜行を矯正して所定のタイミングでベルトユニット１０へ送り出す。なお、レジストローラ９，ベルトユニット１０の詳細は後述する。
【００１７】
そして、４つのプロセスカートリッジ３Ｋ等は、ベルトユニット１０の用紙搬送面側において、用紙Ｐの搬送方向に沿って上流からプロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃの順に直列に配設されている。
【００１８】
このため、ベルトユニット１０上を搬送される用紙Ｐには、４種類のトナー像が順次、転写されていき、用紙Ｐへの転写が完了したトナー像は、定着器５にて加熱されて用紙Ｐに定着する。そして、定着器５から排出された用紙Ｐは、その搬送方向が上方側に転向された後、画像形成装置１の上端面側に設けられた排紙トレイ１Ａに排出される。すなわち、給紙機構７、紙粉取りローラ８、及び、レジストローラ９が、搬送手段に相当する。
【００１９】
なお、各プロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃには、トナー像が担持される感光体ドラム３Ａ、及び、感光体ドラム３Ａを帯電させる帯電器３Ｅ（図２参照）等が収納されている。そして、帯電した感光体ドラム３Ａを露光器４にて露光して感光体ドラム３Ａの外周面に静電潜像を形成した後、トナーを感光体ドラム３Ａに供給すると、感光体ドラム３Ａの外周面にトナー像が担持（形成）され、そのトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００２０】
また、定着器５は、トナーを加熱してトナー像を用紙Ｐに定着させる加熱ローラ５１と、搬送されてくる用紙Ｐを挟んで加熱ローラ５１と反対側に配設されて用紙Ｐを加熱ローラ５１側に押し付ける加圧ローラ５２とを備えている。
【００２１】
ベルトユニット１０は、前述したように、４つのプロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃの各感光体ドラム３Ａに対向する位置に配設されて用紙Ｐを搬送するものである。具体的には、ベルトユニット１０は、感光体ドラム３Ａの回転軸と平行な回転軸を有する駆動ローラ１２Ａ及び従動ローラ（テンションローラ）１２Ｂ、並びに駆動ローラ１２Ａと従動ローラ１２Ｂとの間に架設された転写搬送ベルト１２Ｃ（無端ベルトの一例）等から構成されており、用紙Ｐは、転写搬送ベルト１２Ｃ上に載置された状態（吸着された状態）で搬送されていく。なお、駆動ローラ１２Ａは、装置本体（図示省略した本体フレーム）に設けられたモータ（図示省略）から動力の供給を受けて転写搬送ベルト１２Ｃを回転駆動し、従動ローラ１２Ｂは転写搬送ベルト１２Ｃの回転と共に駆動ローラ１２Ａに従動して回転する。
【００２２】
また、各プロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃの各感光体ドラム３Ａと対向する転写搬送ベルト１２Ｃの張架面は、転写搬送ベルト１２Ｃのうち用紙Ｐを搬送する平面状の搬送面とされている。この搬送面は、必ずしも水平である必要はなく、多少傾斜していてもよいが、本実施形態では、水平面とほぼ一致する。また、ベルトユニット１０の、各感光体ドラム３Ａと半導電性の転写搬送ベルト１２Ｃを挟んで対向する位置には、一定の転写電流を通電されることによって感光体ドラム３Ａに担持されたトナー像を用紙Ｐに転写させる転写ローラ３Ｂが、それぞれ設けられている。
【００２３】
ところで、前述の４つのプロセスカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ、ベルトユニット１０、及び、給紙カセット６からレジストローラ９に至る機構は、外観意匠面を構成する筐体１Ｃに覆われた装置本体（本体フレーム）に着脱可能に装着されている。そして、筐体１Ｃのうち排紙トレイ１Ａが設けられたトップカバー１Ｆは、筐体１Ｃに揺動（開閉）可能に組み付けられており、このトップカバー１Ｆを上方側に開放することにより、４つのプロセスカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃが交換可能となる。
【００２４】
また、筐体１Ｃの前方に設けられたフロントカバー１Ｇは、一部が手差しトレイ６０（カバーの一例）として揺動（開閉）可能に組み付けられており、二点鎖線で示すようにこの手差しトレイ６０を開放することにより、給紙カセット６を介さずに装置の前方から用紙Ｐをレジストローラ９に供給することができる。更に、筐体１Ｃの後方にはリアカバー１Ｈが揺動（開閉）可能に組み付けられており、二点鎖線で示すようにこのリアカバー１Ｈを開放することにより、定着器５を通過した用紙Ｐを装置の後方に排出することができる。ハガキ等、腰の強い用紙Ｐに対する画像形成がなされる場合は、用紙Ｐに大きな湾曲が加えられるのを抑制するため、ユーザはこの手差しトレイ６０，リアカバー１Ｈを開放することにより、用紙Ｐの供給及び排出を行う場合が多い。
【００２５】
［レジストローラとフロントカバーとの詳細］
フロントカバー１Ｇの一部は、図２に示すように、左右方向（図１，図２の紙面に垂直方向）に伸びる揺動軸６０Ａを揺動の中心にして開放可能な手差しトレイ６０として構成されている。手差しトレイ６０は、揺動軸６０Ａを中心に揺動することにより、図２（Ａ）に示す閉鎖位置と図２（Ｂ）に示す開放位置との間を揺動可能に構成されている。
【００２６】
開放位置に揺動した手差しトレイ６０を介してユーザによって直接挿入された用紙Ｐは、フロントカバー１Ｇに形成された開口部１Ｋの下部壁面としての手差し側シュート面６１に案内されて、レジストローラ９の駆動ローラ９Ａ，ピンチローラ９Ｂの間へ挿入される。このように手差しトレイ６０を介して挿入された用紙Ｐも、給紙カセット６から搬送された用紙Ｐ同様にレジストローラ９によってベルトユニット１０上へ送り出される。
【００２７】
また、手差し側シュート面６１の前端には、左右方向に伸びる揺動軸６３Ａが設けられ（図２（Ｂ）参照）、その揺動軸６３Ａを中心にして揺動可能な平板状の載置板６３が設けられている。この載置板６３は、手差しトレイ６０が閉鎖位置に配設されたときには図２（Ａ）に示すようにその手差しトレイ６０にもたれ掛かっており、手差しトレイ６０が開放されるとそれに伴って前方に揺動する。そして、手差しトレイ６０が前記開放位置に配設されると、図２（Ｂ）に示すように、載置板６３は手差しトレイ６０の上に載置されると共にその表面が手差し側シュート面６１と同一平面上に配設され、用紙Ｐの挿入が極めて容易になる。
【００２８】
次に、ピンチローラ９Ｂは、駆動ローラ９Ａの回転軸を中心に揺動可能に設けられたローラホルダ７０に回転自在に支持されており、引張コイルバネ７１によって駆動ローラ９Ａ方向に付勢されている。駆動ローラ９Ａは、装置本体（本体フレーム）に支持されてその装置本体側からの動力により回転し、ピンチローラ９Ｂは、駆動ローラ９Ａの駆動軸に設けられたギヤと噛み合うギヤから駆動力を伝達されて、駆動ローラ９Ａとは逆方向に回転する。なお、駆動ローラ９Ａまたはピンチローラ９Ｂの何れか一方とそれに対応する前記ギヤとは、等速揺動ジョイント（いわゆるユニバーサルジョイント）を介して接続されている。このため、用紙Ｐの厚さに応じて各ローラ９Ａ，９Ｂが離間した場合でも良好に各ローラ９Ａ，９Ｂを駆動可能である。このような構成は、例えば特開２００７−１６９０２４号公報に詳しいので参照されたい。
【００２９】
また、ピンチローラ９Ｂは、用紙Ｐの画像が形成される面に当接してその面に付着した紙粉を除去する機能も有している。より詳細には、ピンチローラ９Ｂは、用紙Ｐの幅方向のほぼ全域に亘って付着している紙粉を除去するための紙粉吸着ローラとして機能するものであり、その外周面にスポンジ等の材質を用いて構成された紙粉掻き取り部材（図示省略）と摩擦接触しながら回転することにより、紙粉を静電的に吸着するために必要な静電気が発生すると同時に、当該ピンチローラ９Ｂに静電的に吸着された紙粉を、紙粉掻き取り部材によって物理的に掻き取る（除去する）ように構成されている。このため、開口部１Ｋを介して挿入された用紙Ｐに画像を形成する際も、その画像が形成される面から紙粉を除去して良好に画像を形成することができる。更に、ローラホルダ７０は、駆動ローラ９Ａ，ピンチローラ９Ｂの左右方向（軸方向）両端に設けられ、左右方向に垂直な平板状の一対の部材で、その外側面に前述の引張コイルバネ７１がそれぞれ取り付けられている。なお、一対のローラホルダ７０は、左右が連結されていてもよい。
【００３０】
ローラホルダ７０は、レジストローラ９の用紙搬送方向上流側に突出した形状を有する略三角形の板状に構成され、その突出部の先端には、円柱状のピン７３が左右方向に向かって突出している。これに対して、手差しトレイ６０の左右両端縁からは、ピン７３に係合するカム板６７が突出している。カム板６７は、左右方向に垂直な一対の板状に構成され、揺動軸６０Ａの近傍を円弧の一端とする円弧状のカム面６８を有している。
【００３１】
そして、カム面６８の他端は、手差しトレイ６０が開放位置に配設されたとき、図２（Ｂ）に示すようにピン７３に係合する。ローラホルダ７０は、駆動ローラ９Ａよりもベルトユニット１０側に設けられた引張コイルバネ７４によって、図２における時計回り方向、すなわちピン７３が上昇する方向に付勢されている。手差しトレイ６０が開放位置に配設された場合、カム面６８の前記他端（揺動軸６０Ａとは反対側の端部）がピン７３と係合し、引張コイルバネ７４の付勢力に抗してローラホルダ７０の位置を規定する。このとき、駆動ローラ９Ａ，ピンチローラ９Ｂのニップ部は手差し側シュート面６１の延長面上に配設され、各ローラ９Ａ，９Ｂの中心をつなぐ線は鉛直（転写搬送ベルト１２Ｃの搬送面に対して垂直）になる。
【００３２】
このため、レジストローラ９による用紙Ｐの搬送方向は水平（転写搬送ベルト１２Ｃの搬送面に対して平行）になりそのニップ部が前記延長面上に配設される。従って、載置板６３上からレジストローラ９を通過するまでの用紙搬送経路は水平になる。なお、このように用紙Ｐが手差しされたときは、レジストローラ９には、用紙Ｐの先端を少し噛み込んで止まり、所定のタイミング（画像形成動作の開始が指示されたタイミング）で送り出す制御がなされる。
【００３３】
一方、手差しトレイ６０が閉鎖位置に配設されて、開口部１Ｋを介した用紙Ｐの挿入が禁止されたときは、図２（Ａ）に示すように、ピン７３はカム面６８の中心に係合して当該カム面６８によって押し下げられる。これによって、ローラホルダ７０は図２における反時計回りに揺動し、レジストローラ９による用紙Ｐの搬送方向は斜め後上方となり、紙粉取りローラ８からガイド８１を介して搬送されてくる用紙Ｐを搬送することが可能となる。すなわち、カム板６７，ローラホルダ７０，引張コイルバネ７４が移動手段に相当する。
【００３４】
なお、前記いずれの場合でも、レジストローラ９によって搬送された用紙Ｐはガイド８２によってベルトユニット１０に案内される。ガイド８２は、レジストローラ９と転写搬送ベルト１２Ｃの搬送面との間に、後方が下がるように傾斜して配設されている。図２（Ａ），（Ｂ）いずれの場合でも、レジストローラ９によって搬送された用紙Ｐはガイド８２の前後方向中間部に当たり、レジストローラ９の用紙搬送速度が転写搬送ベルト１２Ｃの用紙搬送速度より大きい場合でも、用紙Ｐの撓みを許容する。この種の画像形成装置１では、転写搬送ベルト１２Ｃにて搬送されながら画像形成される用紙Ｐが、レジストローラ９に引っ張られて正確な画像が形成できなくなるのを抑制するため、レジストローラ９の搬送速度を転写搬送ベルト１２Ｃより大きくする場合がある。このような場合でも、前述のように用紙Ｐの撓みが許容されることで、用紙Ｐに一層良好に画像を形成することができる。
【００３５】
［実施形態の効果及びその変形例］
以上説明したように、本実施形態では、手差しトレイ６０を開放して用紙Ｐに手差しで画像を形成する際には、開口部１Ｋから画像形成部２に至る用紙Ｐの搬送経路が、手差しトレイ６０が閉鎖位置にあるときと比べて水平に近づけられる。また、前記画像形成部２も、転写搬送ベルト１２Ｃによって用紙Ｐを水平方向に搬送しながら当該用紙Ｐに画像を形成する。従って、本実施形態では、手差しトレイ６０を開放することによって、開口部１Ｋを介して挿入された用紙Ｐに湾曲が加えられるのを良好に抑制することができる。
【００３６】
なお、本発明は前記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、手差しトレイ６０の開閉動作に応じてピンチローラ９Ｂの位置を移動させる構成としては、本実施形態の構成に限らず、周知の各種リンクを応用したものを採用することができる。また、手差しトレイ６０の開閉動作に応じて駆動ローラ９Ａを移動させてもよい。但し、本実施形態のように、駆動ローラ９Ａを中心にしてピンチローラ９Ｂを移動させる場合、駆動ローラ９Ａに関する駆動系の構成を簡略化することができる。
【００３７】
また、手差しトレイ６０からベルトユニット１０に至る用紙Ｐの搬送経路と給紙カセット６からベルトユニット１０に至る搬送経路とに共通の搬送経路に、レジストローラ９以外にもローラが存在する場合は、そのローラをレジストローラ９と同様に揺動させて、前記共通の搬送経路を水平に近づけてもよい。更に、画像形成手段としては、前述のようなダイレクトタンデム方式の画像形成部２に限らず、モノクロ方式、中間転写方式、インクジェット方式など、種々の形態の画像形成手段を適用することができる。但し、画像形成部２では転写搬送ベルト１２Ｃによって搬送しながら用紙Ｐに画像を形成している間は用紙Ｐに殆ど湾曲が加えられない、従って、この場合、用紙Ｐに湾曲が加えられるのを一層良好に抑制することができる。
【符号の説明】
【００３８】
１…画像形成装置      １Ｃ…筐体                    １Ｇ…フロントカバー
１Ｋ…開口部          ２…画像形成部                ３Ａ…感光体ドラム
４…露光器            ６…給紙カセット              ７…給紙機構
８…紙粉取りローラ    ９…レジストローラ            ９Ａ…駆動ローラ
９Ｂ…ピンチローラ    １０…ベルトユニット          １２Ｃ…転写搬送ベルト
６０…手差しトレイ    ６０Ａ，６３Ａ…揺動軸        ６１…手差し側シュート面
６３…載置板          ６７…カム板                  ６８…カム面
７０…ローラホルダ    ７１，７４…引張コイルバネ    ７３…ピン
８１，８２…ガイド    Ｐ…用紙
【図１】
0005929081.tif 000002
【図２】
0005929081.tif 000003