(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物に液体を噴射するためのヘッドに前記液体を供給するための液体収容容器であって、
前記液体を収容するための液体収容室と、
一端である一端開口が前記液体収容室で開口し、前記液体収容室に前記液体を注入するための液体注入部と、
一端である空気導入口が前記液体収容室で開口し、他端である大気開放口が大気に連通する大気開放流路であって、前記液体収容室の液中に気泡を発生させて前記液体収容室に空気を導入するための大気開放流路と、
一端である液体出口が前記液体収容室で開口し、他端が外部に向かって開口する液体導出部であって、前記液体収容室に収容される前記液体を導出させる液体導出部と、を備え、
前記ヘッドに前記液体を供給する際の使用状態において、水平面に前記液体収容容器を垂直投影した場合に、前記空気導入口と前記液体出口とが重ならない位置関係にあり、
前記大気開放流路は、前記液体注入部とは異なる位置に形成され、
前記大気開放口は、前記液体注入部が形成された壁とは異なる壁に形成されている、液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器であって、
前記液体収容室は、液体収容室区画壁により区画形成され、
前記空気導入口と前記液体出口とは、それぞれ前記液体収容室区画壁に形成され、かつ、前記液体収容室区画壁のうち前記使用状態において水平方向成分を有する部分を少なくとも隔てて位置する、液体収容容器。
【請求項３】
請求項１に記載の液体収容容器であって、
前記液体収容室は、前記空気導入口に向かい合う対向壁を有し、
前記液体出口は、前記空気導入口と前記対向壁との間の前記液体収容室の部分には位置することなく、他の部分に位置する、液体収容容器。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の液体収容容器であって、
前記液体出口は、前記空気導入口の開口面と垂直な方向に伸びる直線経路であって、前記空気導入口から前記液体収容室に向かう直線経路から外れた位置にある、液体収容容器。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の液体収容容器であって、
前記使用状態において、前記液体出口は前記空気導入口よりも下側に位置し、
前記使用状態において、前記空気導入口の開口面に垂直な開口方向であって前記液体収容室に向かう開口方向は鉛直上方向成分を有する、液体収容容器。
【請求項６】
対象物に液体を噴射するためのヘッドに前記液体を供給するための液体収容容器であって、
前記液体を収容するための液体収容室と、
一端である一端開口が前記液体収容室で開口し、前記液体収容室に前記液体を注入するための液体注入部と、
一端である空気導入口が前記液体収容室で開口し、他端である大気開放口が大気に連通する大気開放流路であって、前記液体収容室の液中に気泡を発生させて前記液体収容室に空気を導入するための大気開放流路と、
一端である液体出口が前記液体収容室で開口し、他端が外部に向かって開口する液体導出部であって、前記液体収容室に収容される前記液体を導出させる液体導出部と、を備え、
前記ヘッドに前記液体を供給する際の使用状態において、水平面に前記液体収容容器を垂直投影した場合に、前記空気導入口と前記液体出口とが重ならない位置関係にあり、
前記液体収容室は、
前記空気導入口が位置する第１の収容室と、
前記第１の収容室に隣接して配置され、前記液体導出部の前記液体出口が位置する第２の収容室と、
前記第１の収容室と前記第２の収容室とを連通させる内部連通口と、を有し、
前記内部連通口は、前記空気導入口の開口面と垂直な方向に伸びる直線経路であって、前記空気導入口から前記液体収容室に向かう直線経路から外れた位置にある、液体収容容器。
【請求項７】
請求項６に記載の液体収容容器であって、
前記液体収容室は、
内部に配置され、前記使用状態において鉛直方向成分を含む方向に伸びる内部壁であって、少なくとも一部が前記使用状態において前記空気導入口及び前記液体出口よりも上側に位置する内部壁を有し、
前記使用状態において、前記水平面に前記液体収容容器を垂直投影した場合に、前記内部壁を挟んだ位置に前記空気導入口と前記液体出口とがそれぞれ位置する、液体収容容器。
【請求項８】
請求項７に記載の液体収容容器であって、
前記液体収容室は、
前記内部壁を挟む両側を連通させる第１と第２の区画連通口を有し、
前記使用状態において、前記第１と第２の区画連通口は異なる高さに位置する、液体収容容器。
【請求項９】
請求項８に記載の液体収容容器であって、
前記第１の区画連通口は、前記使用状態において前記液体収容室を挟んで上側に位置する上面壁と接して形成され、
前記第２の区画連通口は、前記使用状態において前記液体収容室を挟んで下側に位置する底面壁と接して形成されている、液体収容容器。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９に記載の液体収容容器であって、
前記使用状態において、
前記第１の区画連通口は、少なくとも一部が、前記液体収容室への前記液体の補充が完了した第２の状態における前記液体収容室の液面より上側に位置し、
前記第２の区画連通口は、前記液体収容室の前記液体が消費され前記液体収容室に前記液体を補充すべき第１の状態における前記液体収容室の液面よりも下側に位置する、液体収容容器。
【請求項１１】
液体噴射システムであって、
請求項１乃至請求項１０のいずれか一項に記載の液体収容容器と、
対象物に前記液体を噴射するためのヘッドを有する液体噴射装置と、
前記液体収容容器と前記液体噴射装置とを接続し、前記液体収容室の前記液体を前記液
体噴射装置に流通させる流通管と、を備える、液体噴射システム。
【請求項１２】
液体供給システムであって、
請求項１乃至請求項１０のいずれか一項に記載の液体収容容器と、
対象物に前記液体を噴射するためのヘッドに流通する前記液体が流れる液体流動路を有するサブタンクと、
前記液体収容容器と前記サブタンクとを接続し、前記液体収容容器の前記液体を前記サブタンクに流通させる流通管と、を備える、液体供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容容器、液体噴射システム、及び、液体供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例であるプリンターは、記録ヘッドからインクを記録対象物（例えば、印刷用紙）に吐出し印刷を行う。記録ヘッドへのインク供給技術として、インクタンクのインク導出部からチューブを介してプリンターに取り付けられた記録ヘッドにインクを供給する技術が知られている（例えば、特許文献１，２）。特許文献１及び２の技術では、インクタンクは液体注入路（「インク充填口」又は「液体注入部」ともいう）を備え、利用者は容易に液体注入路からインクを注入（補充）できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表平１１−５０４８７４号公報
【特許文献２】特開２００３−１２７４２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクタンクからプリンター側にインクが供給されるに伴って、インクタンクの空気導入口からインクタンク内部に空気が導入される。内部に空気を導入するための空気導入口の位置によっては、インク中を空気（気泡）が通過してインクタンク内部に空気が導入される場合がある。
【０００５】
本発明者らは、空気導入口からインク中に空気（気泡）が導入される態様では、空気導入口からインク中に気泡が導入される際に、通常想定される気泡の他に空気導入口の大きさに対してかなり小さい気泡（以下、「微小気泡」又は「気泡核」ともいう。）が発生することを見出した。この微小気泡は、例えば、直径が数十μｍ程度の大きさであり、浮力が小さくインクの流れの影響を受けやすい。
【０００６】
また、空気導入口からインク中に導入された空気が浮力により液面に到達すると、水面で泡が発生する。インクタンク内部のインクが連続して消費されると、空気導入口からインク中に空気が連続して導入され、液面で泡が重なり合い、より大きな泡やより小さな泡（微小気泡）など様々な大きな泡が発生する。
【０００７】
上記のように、インク中に空気が気泡として導入される態様では、インク中の気泡がインクの流れによりインク導出部に侵入する場合がある。特に微小気泡は、浮力が小さくインクの流れにのって移動しやすく、インク導出部に侵入する可能性がある。特に、高速印字等によりインクタンク内部のインクが急速に消費される場合、インク導出部にインクタンク内部のインクが向かう流れが速くなり、気泡（特に、微小気泡）がインク導出部に侵入する可能性が高くなる。インク導出部内に微小気泡を含む気泡が侵入すると、記録ヘッドに気泡が導入され空打ち等の吐出不良が生じる場合がある。
【０００８】
上記のような問題は、インクタンクに限らず、対象物に液体を噴射するためのヘッドに液体を供給するための液体収容容器であって、空気導入口から液体収容室の液中に気泡を発生させることで液体収容室に空気を導入する液体収容容器に共通する問題である。
【０００９】
従って、本発明は、空気導入口から液体収容室の液中に気泡を発生させることで液体収容室に空気を導入する液体収容容器において、液体を導出させる液体導出部内に気泡が侵入する可能性を低減する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
［形態１］
対象物に液体を噴射するためのヘッドに前記液体を供給するための液体収容容器であって、
前記液体を収容するための液体収容室と、
一端である一端開口が前記液体収容室で開口し、前記液体収容室に前記液体を注入するための液体注入部と、
一端である空気導入口が前記液体収容室で開口し、他端である大気開放口が大気に連通する大気開放流路であって、前記液体収容室の液中に気泡を発生させて前記液体収容室に空気を導入するための大気開放流路と、
一端である液体出口が前記液体収容室で開口し、他端が外部に向かって開口する液体導出部であって、前記液体収容室に収容される前記液体を導出させる液体導出部と、を備え、
前記ヘッドに前記液体を供給する際の使用状態において、水平面に前記液体収容容器を垂直投影した場合に、前記空気導入口と前記液体出口とが重ならない位置関係にあり、
前記大気開放流路は、前記液体注入部とは異なる位置に形成され、
前記大気開放口は、前記液体注入部が形成された壁とは異なる壁に形成されている、液体収容容器。
この形態によれば、垂直投影した場合に空気導入口と液体出口とが重なる位置関係にある場合に比べ、液体出口から液体導出部内に気泡が侵入する可能性を低減できる。
［形態２］
対象物に液体を噴射するためのヘッドに前記液体を供給するための液体収容容器であって、
前記液体を収容するための液体収容室と、
一端である一端開口が前記液体収容室で開口し、前記液体収容室に前記液体を注入するための液体注入部と、
一端である空気導入口が前記液体収容室で開口し、他端である大気開放口が大気に連通する大気開放流路であって、前記液体収容室の液中に気泡を発生させて前記液体収容室に空気を導入するための大気開放流路と、
一端である液体出口が前記液体収容室で開口し、他端が外部に向かって開口する液体導出部であって、前記液体収容室に収容される前記液体を導出させる液体導出部と、を備え、
前記ヘッドに前記液体を供給する際の使用状態において、水平面に前記液体収容容器を垂直投影した場合に、前記空気導入口と前記液体出口とが重ならない位置関係にあり、
前記液体収容室は、
前記空気導入口が位置する第１の収容室と、
前記第１の収容室に隣接して配置され、前記液体導出部の前記液体出口が位置する第２の収容室と、
前記第１の収容室と前記第２の収容室とを連通させる内部連通口と、を有し、
前記内部連通口は、前記空気導入口の開口面と垂直な方向に伸びる直線経路であって、前記空気導入口から前記液体収容室に向かう直線経路から外れた位置にある、液体収容容器。
この形態によれば、直線経路から外れた位置に内部連通口が位置することで、使用状態において空気導入口から第１の収容室に導入した気泡が内部連通口を介して第２の収容室に到達する可能性を低減できる。これにより、気泡が第２の収容室に位置する液体出口に到達し液体導出部内に侵入する可能性を低減できる。
【００１１】
［適用例１］対象物に液体を噴射するためのヘッドに前記液体を供給するための液体収容容器であって、
前記液体を収容するための液体収容室と、
一端である一端開口が前記液体収容室で開口し、前記液体収容室に前記液体を注入するための液体注入部と、
一端である空気導入口が前記液体収容室で開口し、他端である大気開放口が大気に連通する大気開放流路であって、前記液体収容室の液中に気泡を発生させて前記液体収容室に空気を導入するための大気開放流路と、
一端である液体出口が前記液体収容室で開口し、他端が外部に向かって開口する液体導出部であって、前記液体収容室に収容される前記液体を導出させる液体導出部と、を備え、
前記ヘッドに前記液体を供給する際の使用状態において、水平面に前記液体収容容器を垂直投影した場合に、前記空気導入口と前記液体出口とが重ならない位置関係にある、液体収容容器。
適用例１に記載の液体収容容器によれば、垂直投影した場合に空気導入口と液体出口とが重なる位置関係にある場合に比べ、液体出口から液体導出部内に気泡が侵入する可能性を低減できる。
【００１２】
［適用例２］適用例１に記載の液体収容容器であって、
前記液体収容室は、液体収容室区画壁により区画形成され、
前記空気導入口と前記液体出口とは、それぞれ前記液体収容室区画壁に形成され、かつ、前記液体収容室区画壁のうち前記使用状態において水平方向成分を有する部分を少なくとも隔てて位置する、液体収容容器。
適用例２に記載の液体収容容器によれば、使用状態において空気導入口と液体出口とは液体収容室区画壁によって水平方向に離れた位置にあることから、使用状態において空気導入口から液体収容室の液中に導入した空気としての気泡が液体出口に到達する可能性を低減できる。よって、気泡が液体出口から液体導出部内に侵入する可能性を低減できる。
【００１３】
［適用例３］適用例１に記載の液体収容容器であって、
前記液体収容室は、前記空気導入口に向かい合う対向壁を有し、
前記液体出口は、前記空気導入口と前記対向壁との間の前記液体収容室の部分には位置することなく、他の部分に位置する、液体収容容器。
適用例３に記載の液体収容容器によれば、対向壁によって、空気導入口から導入された気泡の液体出口への進行を抑制できる。これにより、気泡が液体出口に到達する可能性を低減でき、気泡が液体導出部内に侵入する可能性を低減できる。
【００１４】
［適用例４］適用例１乃至適用例３のいずれか一つに記載の液体収容容器であって、
前記液体出口は、前記空気導入口の開口面と垂直な方向に伸びる直線経路であって、前記空気導入口から前記液体収容室に向かう直線経路から外れた位置にある、液体収容容器。
適用例４に記載の液体収容容器によれば、直線経路から外れた位置に液体出口が位置することで、使用状態において空気導入口から液体収容室に導入した気泡が液体出口に到達する可能性をより低減できる。よって、気泡が液体出口から液体導出部内に侵入する可能性をより低減できる。
【００１５】
［適用例５］適用例１乃至適用例４のいずれか一つに記載の液体収容容器であって、
前記使用状態において、前記液体出口は前記空気導入口よりも下側に位置し、
前記使用状態において、前記空気導入口の開口面に垂直な開口方向であって、前記液体収容室に向かう開口方向は鉛直上方向成分を有する、液体収容容器。
適用例５に記載の液体収容容器によれば、開口方向が鉛直上方向成分を有することから、使用状態において、空気導入口から液体収容室の液中に導入した気泡が空気導入口よりも下側に位置する液体出口に到達する可能性を低減できる。よって、気泡が液体出口から液体導出部内に侵入する可能性を低減できる。
ここで、空気導入口の開口方向は、使用状態において、空気導入口からの気泡をより上側に移動させるために、鉛直方向と４５°以下の角度を成すことが好ましく、鉛直上方向であることがより好ましい。
【００１６】
［適用例６］適用例１乃至適用例５のいずれか一つに記載の液体収容容器であって、
前記液体収容室は、
前記空気導入口が位置する第１の収容室と、
前記第１の収容室に隣接して配置され、前記液体導出部の前記液体出口が位置する第２の収容室と、
前記第１の収容室と前記第２の収容室とを連通させる内部連通口と、を有し、
前記内部連通口は、前記空気導入口の開口面と垂直な方向に伸びる直線経路であって、前記空気導入口から前記液体収容室に向かう直線経路から外れた位置にある、液体収容容器。
適用例６に記載の液体収容容器によれば、直線経路から外れた位置に内部連通口が位置することで、使用状態において空気導入口から第１の収容室に導入した気泡が内部連通口を介して第２の収容室に到達する可能性を低減できる。これにより、気泡が第２の収容室に位置する液体出口に到達し液体導出部内に侵入する可能性を低減できる。
【００１７】
［適用例７］適用例１乃至適用例６のいずれか一つに記載の液体収容容器であって、
前記液体収容室は、
内部に配置され、前記使用状態において鉛直方向成分を含む方向に伸びる内部壁であって、少なくとも一部が前記使用状態において前記空気導入口及び前記液体出口よりも上側に位置する内部壁を有し、
前記使用状態において、前記水平面に前記液体収容容器を垂直投影した場合に、前記内部壁を挟んだ位置に前記空気導入口と前記液体出口とがそれぞれ位置する、液体収容容器。
適用例７に記載の液体収容容器によれば、内部壁が障壁となることで、使用状態において空気導入口から液体収容室の液中に導入した気泡が液体出口に到達する可能性をより低減できる。これにより、気泡が液体導出部内に侵入する可能性をより低減できる。
【００１８】
［適用例８］適用例７に記載の液体収容容器であって、
前記液体収容室は、
前記内部壁を挟む両側を連通させる第１と第２の区画連通口を有し、
前記使用状態において、前記第１と第２の区画連通口は異なる高さに位置する、液体収容容器。
適用例８に記載の液体収容容器によれば、液体収容室に内部壁が位置する場合でも、例えば、一方の区画連通口によって空気が両側を循環でき、他方の区画連通口によって液体が両側を循環できる。よって、内部壁を挟む両側における空気の循環と液体の循環がそれぞれ妨げられる可能性を低減できる。
【００１９】
［適用例９］適用例８に記載の液体収容容器であって、
前記第１の区画連通口は、前記使用状態において前記液体収容室を挟んで上側に位置する上面壁と接して形成され、
前記第２の区画連通口は、前記使用状態において前記液体収容室を挟んで下側に位置する底面壁と接して形成されている、液体収容容器。
適用例９に記載の液体収容容器によれば、液体収容室に内部壁が位置する場合でも、主に第１の区画連通口が内部壁を挟む両側の空気の循環に用いられ、主に第２の区画連通口が内部壁を挟む両側に液体の循環に用いられる。よって、液体収容室の空気と液体のそれぞれの循環が妨げられる可能性をより低減できる。
【００２０】
［適用例１０］適用例８又は適用例９に記載の液体収容容器であって、
前記使用状態において、
前記第１の区画連通口は、少なくとも一部が、前記液体収容室への前記液体の補充が完了した第２の状態における前記液体収容室の液面より上側に位置し、
前記第２の区画連通口は、前記液体収容室の前記液体が消費され前記液体収容室に前記液体を補充すべき第１の状態における前記液体収容室の液面よりも下側に位置する、液体収容容器。
適用例１０に記載の液体収容容器によれば、液体収容室に内部壁を有する場合でも、第２の状態から第１の状態に至る期間において、内部壁を挟む両側における空気と液体のそれぞれの循環が妨げられる可能性を低減できる。
【００２１】
［適用例１１］液体噴射システムであって、
適用例１乃至適用例１０のいずれか一つに記載の液体収容容器と、
対象物に前記液体を噴射するためのヘッドを有する液体噴射装置と、
前記液体収容容器と前記液体噴射装置とを接続し、前記液体収容室の前記液体を前記液
体噴射装置に流通させる流通管と、を備える、液体噴射システム。
適用例１１に記載の液体噴射システムによれば、液体収容容器からヘッドに気泡が流通する可能性を低減できる。
【００２２】
［適用例１２］液体供給システムであって、
適用例乃至適用例１０のいずれか一つに記載の液体収容容器と、
対象物に前記液体を噴射するためのヘッドに流通する前記液体が流れる液体流動路を有するサブタンクと、
前記液体収容容器と前記サブタンクとを接続し、前記液体収容容器の前記液体を前記サブタンクに流通させる流通管と、を備える、液体供給システム。
適用例１２に記載の液体供給システムによれば、液体収容容器からヘッドに気泡が流通する可能性を低減できる。
【００２３】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、上述した液体収容容器、液体噴射システム、液体供給システムのほか、上述した液体収容容器の製造方法、上述した液体噴射システム又は液体供給システムを用いて液体が噴射された対象物等の態様で実現することができる。また、本発明は、液体収容容器は、ヘッドに直接に液体を供給する態様に限らず、途中にサブタンク等を介してヘッドに間接的に液体を供給する態様でも実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施例の液体噴射システム１を説明するための図である。
【図２】液体噴射システム１を説明するための第２の図である。
【図３】大気開放口から液体導出部に至る経路を概念的に示す図である。
【図４】インク供給の原理について説明するための図である。
【図５】インクタンク３０の第１の外観斜視図である。
【図６】インクタンク３０の第２の外観斜視図である。
【図７】インクタンク３０の第３の外観斜視図である。
【図８】水平面に垂直投影した場合の液体収容室の投影図である。
【図９】インクが消費される様子を示す図である。
【図１０】第２実施例のインクタンク３０ａについて説明するための図である。
【図１１】第３実施例のインクタンク３０ｂについて説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ〜Ｃ．各種実施例：
Ｄ．変形例：
【００２６】
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．液体噴射システムの構成：
図１は、第１実施例の液体噴射システム１を説明するための図である。図１（Ａ）は液体噴射システム１の第１の外観斜視図である。図１（Ｂ）は、液体噴射システム１の第２の外観斜視図であり、本発明の第１実施例の液体収容容器３０を示した図である。なお、図１には方向を特定するために互いに直交するＸＹＺ軸が図示されている。なお、これ以降の図に関しても必要に応じて互いに直交するＸＹＺ軸が図示されている。
【００２７】
図１（Ａ）に示すように、液体噴射システム１は、液体噴射装置としてのインクジェットプリンター１２（単に「プリンター１２」ともいう。）と、プリンター１２の外部に配置されたタンクユニット５０とを備える。プリンター１２は、用紙給紙部１３と、用紙排出部１４と、キャリッジ（サブタンク装着部）１６と、４つのサブタンク２０と、を備える。４つのサブタンク２０は色の異なるインクをそれぞれ収容している。具体的には、４つのサブタンク２０は、ブラックインクを収容するサブタンク２０Ｂｋと、シアンインクを収容するサブタンク２０Ｃｎと、マゼンダインクを収容するサブタンク２０Ｍａと、イエローインクを収容するサブタンク２０Ｙｗである。４つのサブタンク２０は、キャリッジ１６に搭載されている。
【００２８】
用紙給紙部１３にセットされた印刷用紙は、プリンター１２内部に搬送され、印刷後の印刷用紙が用紙排出部１４から排出される。
【００２９】
キャリッジ１６は、主走査方向（紙巾方向、Ｘ軸方向）に移動可能である。この移動は、ステッピングモーター（図示せず）の駆動によりタイミングベルト（図示さず）を介して行われる。キャリッジ１６の下面には、記録ヘッド（図示せず）が備え付けられている。この記録ヘッドの複数のノズルからインクが印刷用紙上に噴射され印刷が行われる。記録ヘッドは、圧電素子を用いてノズルからインクを噴射（吐出）する方式や、発熱体を用いて記録ヘッド内に気泡を生じさせてノズルからインクを噴射（吐出）する方式等を採用できる。なお、タイミングベルトやキャリッジ１６等のプリンター１２を構成する各種部品は、ケース１０内部に収容されていることで保護されている。
【００３０】
図１（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、タンクユニット５０はケース５１と、ケース５１に収容された液体収容容器としてのインクタンク３０とを備える。図１（Ａ）に示すように、ケース５１は、上面ケース５４と、第１の側面ケース５６と、第２の側面ケース５８と、底面ケース５７を備える。ケース５１は、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリスチレン（ＰＳ）等の合成樹脂により成形することができる。本実施例では、ケース５１はポリスチレンを用いて成形されると共に、所定の色（例えば、黒色）に着色され不透明である。ケース５１によって、タンクユニット５０がより安定して所定の場所（例えば、机や棚等のＸ軸とＹ軸とで規定される水平面）に設置される。
【００３１】
４つのインクタンク３０は、４つのサブタンク２０が収容する色に対応したインクを収容している。すなわち、４つのインクタンク３０は、ブラックインク、シアンインク、マゼンダインク、イエローインクをそれぞれ収容する。各インクタンク３０は、所定の部分からインクの液面を外部から確認することができる。なお、インクタンク３０は、サブタンク２０よりも多くの量のインクを収容できる。
【００３２】
各色のインクを収容したインクタンク３０は、対応した色のインクを収容するためのサブタンク２０にホース（チューブ）２４によって接続されている。ホース２４は合成ゴム等の可撓性を有する部材で形成されている。記録ヘッドからインクが噴射されサブタンク２０のインクが消費されると、ホース２４を介してインクタンク３０のインクがサブタンク２０に供給される。これにより、液体噴射システム１は、長時間に亘って中断動作なしに連続して印刷を続けることができる。なお、インクタンク３０、ホース２４及びサブタンク２０とで本願発明の液体供給システムが構成されている。
【００３３】
図２は、液体噴射システム１を説明するための第２の図である。図２（Ａ）は、インクタンク３０が使用状態である時の液体噴射システム１を示す図である。図２（Ｂ）は、インクタンク３０が注入状態である時の液体噴射システム１を示す図である。ここで、「使用状態」とは、プリンター１２にインクを供給する際の水平面に設置されたインクタンク３０の状態である。言い換えると、使用状態では、後述する液体注入路３０４が水平方向に向かって開口している。ただし、開口は栓部材３０２によって塞がれている。また、使用状態では、後述する液体収容室３４０と空気収容室３３０が水平方向に並んでいる状態である。さらに、使用状態では後述する空気導入口３５２は、液体収容室３４０に収容された液体の液面より下方に位置する。また、「注入状態」とは、インクタンク３０にインクが注入される際の水平面に設置されたインクタンク３０の状態である。言い換えると、注入状態では、後述する液体注入路３０４が上方に向かって開口している。また、注入状態では、後述する液体収容室３４０と空気収容室３３０が鉛直方向に並んでいる状態である。さらに、注入状態では、後述する空気導入口３５２は、使用状態において液体収容室３４０に収容された液体の液面が直線ＬＭ１（「第１の状態表示線ＬＭ１」）にあるときの液量が液体収容室３４０に収容されている場合に、液体収容室３４０に収容された液体の液面より上方に位置している。
【００３４】
図２（Ａ）に示すように、使用状態において、インクタンク３０は、一部の壁（第１の壁）３７０Ｃ１が外部から視認可能な状態で設置される。使用状態において、第１の壁３７０Ｃ１は、Ｘ軸とＹ軸で規定される水平な設置面に対して立設状態となる壁である。また図２（Ｂ）に示すように、第１の壁３７０Ｃ１は、インクタンク３０の注入状態において、インクタンク３０の底面を構成する。なお本実施例では、使用状態において第１の壁３７０Ｃ１は、設置面に対して略垂直な壁である。なお、本実施例において「壁」は「壁部」とも呼ぶことができる。
【００３５】
図２（Ａ）に示すように、第１の壁３７０Ｃ１には、第１の状態識別部ＬＢ１（「補充開始識別部ＬＢ１」ともいう。）が設けられている。第１の状態識別部ＬＢ１は、使用状態において、インクタンク３０が内部にインクを補充すべき第１の状態であることを利用者に識別させるために用いられる。詳細には、第１の状態識別部ＬＢ１は、インクタンク３０の使用状態において、内部のインクが消費され、内部のインク液面が第１の高さになったことを識別するために設けられている。第１の状態識別部ＬＢ１は使用状態において水平となる直線ＬＭ１（「第１の状態表示線ＬＭ１」又は「補充開始表示線ＬＭ１」ともいう。）を含む。利用者は、インク液面が第１の状態表示線ＬＭ１の近傍に到達した場合に、インクをインクタンク３０内部に補充する。
【００３６】
図２（Ｂ）に示すように、インクタンク３０内部にインクを注入（補充）する場合、使用状態から液体注入路３０４が鉛直上方（Ｚ軸正方向）に向かって開口する注入状態に、利用者はインクタンク３０の状態を変化させる。そして、上面ケース５４を開ける。利用者は栓部材３０２を液体注入路３０４から取り外し、液体注入路３０４からインクを内部に注入する。ここで、液体注入路３０４が、「液体注入部」に相当する。
【００３７】
ここで、上面ケース５４を開けることにより第１の壁３７０Ｃ１とは異なる第２の壁３７０Ｃ２が外部から視認可能となる。第２の壁３７０Ｃ２は、設置面に対して立設状態となる壁である。本実施例では、第２の壁３７０Ｃ２は、注入状態において設置面に対して略垂直な壁である。
【００３８】
第２の壁３７０Ｃ２には、第２の状態識別部ＬＢ２（「補充完了識別部ＬＢ２」ともいう。）が設けられている。第２の状態識別部ＬＢ２は、注入状態において、インクタンク３０が内部へのインクの補充（注入）が完了した第２の状態であることを利用者に識別させるために用いられる。詳細には、第２の状態識別部ＬＢ２は、インクタンク３０の注入状態において、内部にインクが補充され、内部のインク液面が第２の高さになったことを識別するために設けられている。第２の状態識別部ＬＢ２は注入状態において水平となる直線ＬＭ２（「第２の状態表示線ＬＭ２」又は「第２の状態表示線ＬＭ２」ともいう。）を含む。利用者は、インク液面が第２の状態表示線ＬＭ２の近傍に到達した場合に、インクの補充を停止する。
【００３９】
Ａ−２．インクタンク３０の概略：
インクタンク３０の詳細構成を説明する前に、理解の容易のために、大気開放口３１７から液体導出部３０６に至る経路について図３を参照して概念的に説明する。図３は、大気開放口３１７から液体導出部３０６に至る経路を概念的に示す図である。
【００４０】
大気開放口３１７から液体導出部３０６に至る経路（流路）は、大気開放流路３００と、液体収容室３４０とに大きく分けられる。大気開放流路３００は、上流から順に第１の流路３１０と、空気収容室３３０と、第２の流路としての液体室連通路３５０とから構成される。大気開放流路３００は、一端である空気導入口３５２が液体収容室３４０で開口し、他端である大気開放口３１７が外部に向かって開口する。すなわち、大気開放口３１７は大気に連通している。使用状態において、液体室連通路３５０（詳細には、空気導入口３５２近傍）には、大気と直接に接する液面が形成され、空気導入口３５２から液体収容室３４０のインク中に空気（気泡）を導入することで液体収容室３４０に空気を導入する。
【００４１】
第１の流路３１０は、一端である大気導入口３１８（「空気室開口３１８」ともいう。）が空気収容室３３０で開口し、他端である大気開放口３１７が外部に向かって開口することで、空気収容室３３０と外部とを連通させる。第１の流路３１０は、連通流路３２０、気液分離室３１２、連通流路３１４と、を有する。連通流路３２０は、一端が大気開放口３１７に接続され、他端が気液分離室３１２に接続されている。連通流路３２０の一部は細長い流路であり、液体収容室３４０に貯留されたインクの水分が拡散により大気開放流路３００から外部に蒸発することを抑制する。気液分離室３１２の上流から下流に向かう間には流路を塞ぐようにシート部材（フィルム部材）３１６が配置されている。このシート部材３１６は、気体を透過すると共に液体を透過しない性質を有する。シート部材３１６には、例えばゴアテックス（登録商標）などを用いることができる。このシート部材３１６を大気導入口３１８から大気開放口３１７に至る経路（流路）の途中を塞ぐように配置することで、液体収容室３４０から逆流してきたインクがシート部材３１６より上流側に流入することを抑制している。なお、このシート部材３１６はインクで一旦濡れると、気液分離膜としての本来の機能が損なわれ、空気を透過しなくなる場合がある。
【００４２】
連通流路３１４は、気液分離室３１２と空気収容室３３０とを連通させる。ここで、連通流路３１４の一端は大気導入口３１８である。
【００４３】
空気収容室３３０は、後述する液体室連通路３５０よりも流路断面積が大きく、所定の容積を有する。これにより、液体収容室３４０から逆流してきたインクを貯留し、空気収容室３３０よりも上流側にインクが流入することを抑制できる。
【００４４】
液体室連通路３５０は、一端である空気室側開口３５１が空気収容室３３０で開口し、他端である空気導入口３５２が液体収容室３４０で開口することで、空気収容室３３０と液体収容室３４０とを連通させる。また、液体室連通路３５０は、メニスカス（液面架橋）を形成可能な程度に流路断面積が小さいことが好ましい。
【００４５】
液体収容室３４０はインクを収容し、液体導出部３０６の液体出口３４９からホース２４を介してサブタンク２０（図１）にインクを流通させる。
【００４６】
さらに理解の容易のために、図４を用いてインクタンク３０がサブタンク２０にインクを供給する原理について説明する。図４は、インクタンク３０からサブタンク２０へのインク供給の原理について説明するための図である。図４には、インクタンク３０をＹ軸正方向側から見た場合のインクタンク３０が示されている。また、図４は、ホース２４及びプリンター１２の内部の様子を模式的に示している。
【００４７】
本実施例のインクタンク３０は、マリオットの瓶の原理を利用してインクをプリンター１２に供給する。
【００４８】
液体噴射システム１は、所定の水平面ｓｆ上に設置されている。インクタンク３０の液体導出部３０６と、サブタンク２０の液体受入部２０２は、ホース２４を介して接続されている。サブタンク２０は、ポリスチレンやポリエチレン等の合成樹脂により成形されている。サブタンク２０は、インク貯留室２０４と、インク流動路２０８と、フィルター２０６とを備える。インク流動路２０８には、キャリッジ１６のインク供給針１６ａが挿入されている。フィルター２０６は、インクに異物等の不純物が混入していた場合に、その不純物を捕捉することで記録ヘッド１７への不純物の流入を防止する。インク貯留室２０４のインクは、記録ヘッド１７からの吸引によって、インク流動路２０８、インク供給針１６ａを流れて、記録ヘッド１７に供給される。記録ヘッド１７に供給されたインクは、ノズルを介して外部（印刷用紙）へ向かって噴射される。
【００４９】
注入状態で液体注入路３０４からインクを液体収容室３４０に注入した後に、液体注入路３０４を栓部材３０２で密封し使用状態にした場合、液体収容室３４０内の空気が膨張し、液体収容室３４０は負圧になる。さらに、記録ヘッド１７から液体収容室３４０のインクが吸引されることで液体収容室３４０は負圧に維持されている。
【００５０】
使用状態において、空気導入口３５２は、第１の状態表示線ＬＭ１よりも下側に位置する。本実施例では、空気導入口３５２は、液体収容室３４０を区画形成する容器本体３２のうち、使用状態において液体収容室３４０を挟んで下側に位置する底面壁３７０Ｃ３に形成されている。こうすることで、液体収容室３４０のインクが消費され、液体収容室３４０の液面が低下しても、大気と直接に接触する液面（大気接触液面）ＬＡが長時間（インク液面が第１の状態表示線ＬＭ１に達する程度の時間）に亘り一定の高さに維持される。また、使用状態において、空気導入口３５２は、記録ヘッド１７よりも低い位置になるように配置される。これにより、水頭差ｄ１が発生する。なお、使用状態において、液体室連通路３５０の空気導入口３５２近傍にメニスカスである大気接触液面ＬＡが形成された状態での水頭差ｄ１を「定常時水頭差ｄ１」とも呼ぶ。
【００５１】
インク貯留室２０４のインクが記録ヘッド１７によって吸引されることで、インク貯留室２０４は所定の負圧以上となる。インク貯留室２０４が所定の負圧以上になると、液体収容室３４０のインクがホース２４を介してインク貯留室２０４に供給される。すなわち、インク貯留室２０４には、記録ヘッド１７に流出した量のインクが液体収容室３４０から自動的に補充されることになる。言い換えれば、インクタンク３０内の空気収容室３３０（すなわち、大気）と接するインク液面（大気接触液面）ＬＡと、記録ヘッド（詳細にはノズル）との鉛直方向の高さの差によって発生する水頭差ｄ１よりも、プリンター１２側からの吸引力（負圧）がある程度大きくなることでインクが液体収容室３４０からインク貯留室２０４へ供給される。
【００５２】
液体収容室３４０のインクが消費されると、空気収容室３３０の空気が液体室連通路３５０を介して液体収容室３４０に気泡Ｇとして導入される。これにより液体収容室３４０の液面は低下する。一方で、大気と直接に接する大気接触液面ＬＡの高さは一定に維持されていることから、水頭差ｄ１は一定に維持される。すなわち、記録ヘッド１７の所定の吸引力により、インクタンク３０から記録ヘッド１７に安定してインクを供給することができる。
【００５３】
ここで、本発明者らは、図４の左上の四角で囲んだ図のように、空気導入口３５２からインク中に気泡Ｇを発生させる際に、気泡Ｇが分裂し、通常想定される大きさの気泡Ｇａとは別に空気導入口３５２の大きさに対してかなり小さい微小気泡Ｇｂが発生することを見出した。本実施例では、この微小気泡Ｇｂは数十μｍ程度の直径を有する。微小気泡Ｇｂの浮力は小さく（例えば、０．１ｍｍ／ｓ）、液体収容室３４０のインクの流れの影響を特に受けやすい。本発明者らは、プリンター１２を用いた高インクデューティによる連続印字などを行う場合、微小気泡Ｇｂがインクの流れにのって液体導出部３０６を介してプリンター１２側に流入し、ドット抜け等の不具合が生じやすくなることを見出した。
【００５４】
Ａ−３．インクタンクの詳細構成：
図５は、インクタンク３０の第１の外観斜視図である。なお、図５では容器本体３２にフィルム３１６，３２２が取り付けられる前の状態を示している。インクタンク３０は、略柱体形状（詳細には略直角柱形状）である。インクタンク３０は、容器本体３２と、フィルム３４，３１６，３２２とを備える。容器本体３２は、ポリプロピレン等の合成樹脂により成形されている。また、容器本体３２は半透明である。これにより利用者は外部から内部のインクの状態（インクの水位）を確認できる。
【００５５】
使用状態において、インクタンク３０の側面を構成する側面壁には、第１の流路３１０が形成されている。気液分離室３１２の形状は凹状形状であり、凹状の底面には開口が形成されている。底面の開口を介して、気液分離室３１２と連通流路３１４とが連通する。連通流路３１４の末端は大気導入口３１８（図３）である。
【００５６】
気液分離室３１２の底面を囲む内壁の全周には土手３１３が形成されている。フィルム３１６は、土手３１３に粘着されている。また、フィルム３２２は、第１の流路３１０のうち容器本体３２の外面に形成された流路を覆うように容器本体３２に粘着されている。これにより、連通流路３２０を形成すると共に、インクタンク３０内部のインクが外部へ漏れ出すことを防止している。なお、連通流路３２０の一部分は、大気開放口３１７から気液分離室３１２までの距離を長くするために、気液分離室３１２の外周に沿って形成されている。これにより、容器本体３２内部のインク中の水分が大気導入口３１８から外部へ蒸発することを抑制できる。
【００５７】
第１の流路３１０を流れる空気は、その途中で土手３１３に粘着された気液分離膜としてのフィルム３１６を通過することになる。これにより、容器本体３２内部に収容されるインクが外部へ漏れ出すことをより抑制できる。
【００５８】
液体導出部３０６は筒状であり内部に流路を有する。この液体導出部３０６にホース２４が接続される。また、液体導出部３０６の他端３４８は外部に向かって開口している。
【００５９】
図６は、インクタンク３０の第２の外観斜視図である。図７は、インクタンク３０の第３の外観斜視図である。図６に示すように、容器本体３２は一側面が開口した凹状形成であり、開口がフィルム３４で塞がれることで内部に複数の小部屋が形成される。具体的には、主に、空気収容室３３０と液体収容室３４０と液体室連通路３５０が形成される。すなわち、容器本体３２（外壁や内部のリブ等）とフィルム３４とは、各部屋を区画形成する区画壁として機能する。なお、図６において、容器本体３２のうち、フィルム３４が熱溶着等により取り付けられる部分にはハッチングを施している。
【００６０】
液体室連通路３５０は、液体収容室３３０や空気収容室３３０よりも流路断面積が小さい流路である。詳細には、使用状態において、液体室連通路３５０はメニスカスを形成し維持可能な程度に流路断面積が小さい。
【００６１】
液体収容室３４０は、使用状態において縦長の空間を形成している。液体収容室３４０には、液体を液体収容室３４０に注入するための液体注入路３０４が連通する。液体注入路３０４の一端である一端開口３０４ｍは液体収容室３４０で開口し、他端である他端開口３０４ｐは外部に向かって開口している。言い換えれば、液体収容室３４０は、液体を注入するための一端開口３０４ｍである液体注入口を有する。
【００６２】
ここで、上述のごとくインクタンク３０は、使用状態と注入状態とで異なる状態となる。詳細には、使用状態と注入状態では、インクタンクの液体注入路３０４の外部に向かう開口方向３０４ＹＰの向きが異なる。本実施例では、開口方向３０４ＹＰは、使用状態では水平方向（Ｘ軸方向）であり、注入状態では鉛直方向（詳細にはＺ軸上方向である鉛直上方向）である。ここで、開口方向３０４ＹＰは、外部に向かって開口する他端開口３０４ｐの開口面に垂直な方向であって他端開口３０４ｐから外部に向かう方向である。なお、上記に限定されるものではなく、使用状態における開口方向３０４ＹＰは、水平方向成分を有していれば良く、注入状態における開口方向３０４ＹＰは鉛直上方向成分を有していれば良い。また、使用状態における開口方向３０４ＹＰは、水平方向と成す角度が４５°より小さいことが好ましく、水平方向であることがより好ましい。また注入状態における開口方向３０４ＹＰは、鉛直上方向成分を有し鉛直方向と成す角度が４５°よりも小さいことが好ましく、鉛直方向（詳細には、鉛直上方向）であることがより好ましい。なお、外部に向かって開口する他端開口３０４ｐとは、液体注入路３０４を塞ぐ栓部材３０２を液体注入路３０４から取り外した場合の状態を意味する。また、本実施例では、液体注入路３０４は、一端開口３０４ｍから他端開口３０４ｐに亘って真っ直ぐに延びる流路である。よって、インクタンク３０の注入状態と使用状態とを別の観点から考えれば、以下のように規定できる。すなわち、本実施例では、「注入状態」とは液体注入路３０４が鉛直方向に延びる状態であり、「使用状態」とは液体注入路３０４が水平方向に延びる状態である。なお、上記に限定されるものではなく、「注入状態」とは液体注入路３０４が鉛直方向成分を有する方向に延びる状態であれば良く、「使用状態」とは液体注入路３０４が水平方向成分を有する方向に延びる状態でれば良い。また、「注入状態」は、液体注入路３０４が鉛直方向と成す角度が４５°より小さい方向に延びる状態であることが好ましく、鉛直方向に延びる状態であることがより好ましい。また、「使用状態」は、液体注入路３０４が水平方向と成す角度が４５°より小さい方向に延びる状態であることが好ましく、水平方向に延びる状態であることがより好ましい。また、使用状態と注入状態では、インクタンク３０の底面を構成する壁部が異なる。
【００６３】
液体収容室３４０は、第１の収容室３４０Ｆと第２の収容室３４０Ｓとを有する。インクタンク３０の使用状態において、第１の収容室３４０Ｆは第２の収容室３４０Ｓよりも上側に位置する。第１の収容室３４０Ｆには一端開口３０４ｍ及び空気導入口３５２が位置し、第２の収容室３４０Ｓには液体導出部３０６の一端である液体出口３４９が位置する。使用状態において、液体出口３４９は空気導入口３５２よりも下側に位置する。第１の収容室３４０Ｆと第２の収容室３４０Ｓは隣接して配置され、内部連通口３４５によって連通している。ここで、第１の収容室３４０Ｆは第２の収容室３４０Ｓよりも容積が大きく、液体収容室３４０のインクを主に収容するメイン室として機能する。
【００６４】
空気導入口３５２と内部連通口３４５とは、使用状態において第１の収容室３４０Ｆの底面を構成する底面壁３７０Ｃ３の異なる位置にそれぞれ形成されている。底面壁３７０Ｃ３は、使用状態において水平面を構成する。また、内部連通口３４５は、液体収容室区画壁のうち、使用状態において液体収容室３４０を挟んで第２の壁３７０Ｃ２と対向する底面壁３７０Ｃ３に位置する。また、液体出口３４９は、底面壁３７０Ｃ３とは異なる壁に形成されている。詳細には、液体出口３４９は、使用状態において水平面に対して立設状態（本実施例では、垂直状態）となる壁３７０Ｃ４に設けられている。
【００６５】
使用状態において液体出口３４９よりも上側に位置する空気導入口３５２は、液体収容室３４０に向かう開口方向３５２Ｄが鉛直上方向成分を有する。本実施例では、開口方向３５２Ｄは、鉛直上方向（Ｚ軸正方向）である。これにより、空気導入口３５２から液体収容室３４０のインク中に導入された気泡（特に、微小気泡）が液体出口３４９まで到達する可能性を低減できる。特に、空気導入口３５２から液体出口３４９に微小気泡が到達するまでの時間を稼ぐことができる。よって、微小気泡のより多くを液体出口３４９に到達するまでに自己圧壊によって消滅させることができる。
【００６６】
液体出口３４９及び内部連通口３４５は、空気導入口３５２の開口面に垂直な方向に伸びる直線経路３５２Ｐであって、空気導入口３５２から液体収容室３４０に向かう直線経路３５２Ｐから外れた位置にある。直線経路３５２Ｐは、使用状態において鉛直方向に伸びる。
【００６７】
液体収容室３４０のうち、第１の収容室３４０Ｆの内部には、使用状態において鉛直方向成分を含む方向に伸びる内部壁３８２を有する。すなわち、内部壁３８２は、使用状態において水平面に対して立設状態にある。本実施例では、内部壁３８２は、使用状態において鉛直方向に伸びる。内部壁３８２は、使用状態において、空気導入口３５２及び液体出口３４９よりも上側に位置する。なお、ここで、内部壁３８２は、使用状態において、鉛直方向と４５°以下の角度を成すように水平面に対して立設していることが好ましい。
【００６８】
液体収容室３４０は、内部壁３８２を挟む両側を連通させる第１の区画連通口３８２Ｖａと第２の区画連通口３８２Ｖｂとを有する。本実施例では、第１の区画連通口３８２Ｖａは、内部壁３８２と、液体収容室区画壁３２，３４のうち使用状態において液体収容室３４０を挟んで上側に位置する上面壁３７０Ｃ２との間に間隙を設けることで形成されている。また、第２の区画連通口３８２Ｖｂは、内部壁３８２と、液体収容室区画壁３２，３４のうち使用状態において液体収容室３４０を挟んで下側に位置する底面壁３７０Ｃ３との間に間隙を設けることで形成されている。すなわち、使用状態において、第１の区画連通口３８２Ｖａは第２の区画連通口３８２Ｖｂよりも上側に位置する。なお、第１と第２の区画連通口３８２Ｖａ，３８２Ｖｂは内部壁３８２自体に貫通孔や切り欠きを設けることで形成しても良い。
【００６９】
図８は、使用状態においてインクタンク３０を水平面に垂直投影した場合の液体収容室３４０の投影図である。ここでは、垂直投影した場合における、液体収容室３４０の外枠３４０Ｇと、内部連通口３４５と、液体出口３４９と、空気導入口３５２と、内部壁３８２を示している。
【００７０】
図８に示すように、垂直投影した場合の投影図（単に「投影図」ともいう。）において、空気導入口３５２と液体出口３４９とは重ならず、所定の間隔をあけて配置された位置関係にある。また、投影図において、空気導入口３５２と内部連通口３４５とは重ならない位置関係にある。ここで、投影図において、内部壁３８２は、液体収容室３４０を第１の区画室３４０Ｇａと第２の区画室３４０Ｇｂとに区画する。投影図において、空気導入口３５２と内部連通口３４５は、内部壁３８２を挟んで両側にそれぞれ位置する。
【００７１】
図９は、使用状態において、液体収容室３４０のインクが消費される様子を示す図である。ここで、図９には、第２の状態におけるインク液面Ｌｍａｘ（「第２の液面Ｌｍａｘ」ともいう。）と、第１の状態におけるインク液面Ｌｍｉｎ（「第１の液面Ｌｍｉｎ」ともいう。）を破線で示している。
【００７２】
プリンター１２側の記録ヘッド１７からインクが噴射されると、液体収容室３４０のインクが液体導出部３０６を介してプリンター１２側に供給されると共に、空気導入口３５２から液体収容室３４０のインクに気泡Ｇが導入される。気泡Ｇは、インク中を上昇しインク液面ＬＦに到達する。これにより、液体収容室３４０に空気が導入され、インク液面ＬＦが低下する。
【００７３】
ここで、第１の収容室３４０Ｆから内部連通口３４５に向かう直線経路３４５Ｐであって、内部連通口３４５の開口面に垂直な方向に伸びる直線経路３４５Ｐを、液体収容室３４０から液体出口３４９に向かうインクの移動経路（「液体移動経路」ともいう。）３４５Ｐとする。また、直線経路３５２Ｐを気泡Ｇの移動経路（「気泡移動経路」ともいう。）３５２Ｐとする。本実施例では、液体移動経路３４５Ｐと気泡移動経路３５２Ｐとが重ならない位置関係にある。なお、液体収容室３４０が複数の室に区画されておらず単一の室から構成されている場合は、液体移動経路３４５Ｐは、内部連通口３４５を液体出口３４９に置き換えて規定することができる。
【００７４】
上記のように、使用状態において、インクタンク３０は、空気導入口３５２と液体出口３４９とが同一鉛直線上に位置しない位置関係にある。すなわち、投影図において空気導入口３５２と液体出口３４９とが重ならない位置関係にある（図８）。これにより、投影図において空気導入口３５２と液体出口３４９とが重なる位置関係にある場合に比べ、空気導入口３５２から導入された気泡Ｇ（特に、微小気泡Ｇｂ）が液体出口３４９に向かう可能性を低減できる。これにより、液体出口３４９を介して液体導出部３０６内に気泡Ｇが侵入する可能性を低減できる。
【００７５】
インクタンク３０は、液体移動経路３４５Ｐと気泡移動経路３５２Ｐとが重ならない位置関係にある。一般に、空気導入口３５２から液体収容室３４０に導入した気泡Ｇのより多くは、鉛直方向に伸びる気泡移動経路３５２Ｐやその近傍を通って上昇する。また、一般に、液体収容室３４０のインクは液体移動経路３４５Ｐやその近傍を通って液体出口３４９に向かう。本実施例では、気泡移動経路３５２Ｐと液体移動経路３４５Ｐとが重ならない位置にあることから、液体収容室３４０の気泡Ｇがインクの流れの影響を受けにくくできる。よって、空気導入口３５２から液体収容室３４０に導入した気泡Ｇが液体出口３４９に到達する可能性をより低減できる。
【００７６】
また、空気導入口３５２は使用状態において水平な壁である底面壁３７０Ｃ３に形成され、液体出口３４９は底面壁３７０Ｃ３とは異なる壁３７０Ｃ４に設けられている（図６）。すなわち、空気導入口３５２と液体出口３４９は、使用状態において水平方向成分を有する壁３７０Ｃ３を隔ててそれぞれ配置されている。すなわち、液体収容室３４０において、空気導入口３５２から液体出口３４９に至る最短の経路（「最短経路」又は「最短流路」ともいう。）が直線経路ではなく折れ曲がった経路となる。これにより、気泡Ｇが浮力やインクの流れにより移動した場合でも、使用状態において空気導入口３５２からインク中に導入した気泡Ｇが液体出口３４９に到達する可能性を低減できる。すなわち、折れ曲がった経路により、気泡Ｇが空気導入口３５２から液体出口３４９までに至るまでの時間（到達時間）を稼ぐことができる。すなわち、折れ曲がった経路によって到達時間をより長くすることで、より多くの微小気泡Ｇｂを液体収容室３４０に位置する間に自己圧壊作用によってインク中に溶解させることができる。よって、微小気泡Ｇｂを含む気泡Ｇが液体出口３４９を介してプリンター１２側に流入してドット抜け等の不具合の発生が生じる可能性を低減できる。
【００７７】
また、使用状態において、液体出口３４９は空気導入口３５２よりも下側に位置すると共に、空気導入口３５２の開口方向３５２Ｄは鉛直方向上向きである（図６）。これにより、空気導入口３５２から液体収容室３４０の液中に導入した気泡Ｇのより多くは、鉛直上向きに上昇することから、気泡Ｇが液体出口に到達する可能性をより低減できる。
【００７８】
また上記実施例では、空気導入口３５２が位置する第１の収容室３４０Ｆと液体出口３４９が位置する第２の収容室３４０Ｓとを連通する内部連通口３４５が、直線経路３５２Ｐから外れた位置にある（図９）。これにより、気泡Ｇが内部連通口３４５に到達する可能性を低減できる。よって、気泡Ｇが第２の収容室３４０Ｓに位置する液体出口３４９に到達する可能性をより低減できる。
【００７９】
さらに、液体収容室３４０は、使用状態において鉛直方向に伸びる内部壁３８２であって、使用状態において空気導入口３５２及び液体出口３４９よりも上側に位置する内部壁３８２を有する（図９）。この内部壁３８２は、投影図において空気導入口３５２と液体出口３４９とに挟まれた位置にある（図８）。よって、内部壁３８２が障壁となって、気泡Ｇが内部壁３８２に対して空気導入口３５２が位置する側（第１の区画室３４０Ｇａ）から液体出口３４９が位置する側（第２の区画室３４０Ｇｂ）に移動することを抑制できる。よって、気泡Ｇが液体出口３４９に到達する可能性をより一層低減できる。
【００８０】
また、液体収容室３４０は、第１の区画連通口３８２Ｖａと、使用状態において第１の区画連通口３８２Ｖａよりも下側に位置する第２の区画連通口３８２Ｖｂとを有する（図９）。これにより、第１の区画室３４０Ｇａと第２の区画室３４０Ｇｂにおける空気の循環とインクの循環とがそれぞれ妨げられる可能性を低減できる。すなわち、第１の区画室３４０Ｇａと第２の区画室３４０Ｇｂのそれぞれの液面高さを同じ高さにすることができると共に、液体収容室３４０全体のインク濃度の分布のばらつきを低減できる。
【００８１】
特に、本実施例では、第１の区画連通口３８２Ｖａが上面壁３７０Ｃ２と接して形成され、第２の区画連通口３８２Ｖｂが底面壁３７０Ｃ３と接して形成されている。これにより、第２の状態から第１の状態に至る期間（「全使用期間」ともいう。）において、第１の区画室３４０Ｇａと第２の区画室３４０Ｇｂを介した空気の循環とインクの循環とがそれぞれ妨げられる可能性を低減できる。
【００８２】
また、上記実施例では、液体注入路３０４の一端開口３０４ｍが液体収容室３４０で開口している（図６）。すなわち、注入状態において、液体注入路３０４からインクを注入すると、インクは空気収容室３３０を経由することなく直接に液体収容室３４０に注入される。よって、インクタンク３０内にインクが過多に注入され、空気収容室３３０に導入される可能性を低減できる。これにより、大気接触液面ＬＡをより一定高さに維持できることから、定常時水頭差ｄ１（図４）をより安定に維持できる。
【００８３】
Ｂ．第２実施例：
図１０は、第２実施例のインクタンク３０ａについて説明するための図である。第１実施例のインクタンク３０（図９）との違いは、内部壁３８２ａと第２の区画連通口３８２Ｖｂ１の構成である。その他の構成については、第１実施例と同様の構成であるため、同様の構成については第１実施例と同一の符号を付すと共に説明を省略する。また、液体噴射システム１のその他の構成（例えば、プリンター１２）は第１実施例と同様であるため説明を省略する。
【００８４】
第２実施例のインクタンク３０ａは、内部壁３８２ａが単一の壁である。また、使用状態において、内部壁３８２ａは少なくとも第２の状態におけるインク液面Ｌｍａｘから第１の状態におけるインク液面Ｌｍｉｎに亘って位置する。本実施例では、内部壁３８２ａの上端３８２ａ２はインク液面Ｌｍａｘよりも上側に位置し、下端３８２ａ３はインク液面Ｌｍｉｎよりも下側に位置する。すなわち、第２の区画連通口３８２Ｖｂ１は、第１の状態におけるインク液面Ｌｍｉｎよりも下側に位置する。また、内部壁３８２ａは、貫通孔が形成されることなく板状であり、第１と第２の区画連通口３８２Ｖａ，３８２Ｖｂ１を介してのみ第１と第２の区画室３４０Ｇａ，３４０Ｇｂとが連通する。
【００８５】
上記のように、第２実施例のインクタンク３０ａは、全使用期間において、第１の区画連通口３８２Ｖａが空気と接し、第２の区画連通口３８２Ｖｂ１がインクと接する。よって、全使用期間において内部壁３８２ａを挟む両側３４０Ｇａ，３４０Ｇｂの空気とインクのそれぞれの循環が妨げられる可能性を低減できる。また、内部壁３８２ａが全使用期間においてインク液面高さの位置に存在することから、第１の区画室３４０Ｇａの液面近傍の気泡Ｇが第２の区画室３４０Ｇｂに移動することを抑制できる。これにより、気泡Ｇが液体出口３４９に到達する可能性をより一層低減できる。また、第２実施例のインクタンク３０ａは、投影図において空気導入口３５２と液体出口３４９とが重ならない位置関係にあることから、第１実施例と同様に、空気導入口３５２と液体出口３４９とが重なる位置関係にある場合に比べ、気泡Ｇ（特に、微小気泡Ｇｂ）が液体出口３４９に向かう可能性を低減できる。
【００８６】
Ｃ．第３実施例：
図１１は、第３実施例のインクタンク３０ｂについて説明するための図である。第１実施例のインクタンク３０（図９）との違いは、対向壁３４０Ｐを有する点と、空気導入口３５２の開口方向３５２Ｄである。その他の構成については、第１実施例と同様の構成であるため、同様の構成については第１実施例と同一の符号を付すと共に説明を省略する。また、液体噴射システム１のその他の構成（例えば、プリンター１２）は第１実施例と同様であるため説明を省略する。
【００８７】
第３実施例のインクタンク３０ｂは、液体収容室３４０が空気導入口３５２と向かい合う対向壁３４０Ｐを有する。また、液体出口３４９は、空気導入口３５２と対向壁３４０Ｐとの間の液体収容室の部分には位置することなく、他の部分（壁３７０Ｃ４）に位置する。また、使用状態において、空気導入口３５２の開口方向３５２Ｄは水平方向であって、液体出口３４９に向かう方向（Ｘ軸負方向）である。
【００８８】
上記のように第３実施例のインクタンク３０ｂは、投影図において空気導入口３５２と液体出口３４９とが重ならない位置関係にあることから、第１実施例と同様に、空気導入口３５２と液体出口３４９とが重なる位置関係にある場合に比べ、気泡Ｇ（特に、微小気泡Ｇｂ）が液体出口３４９に向かう可能性を低減できる。また、第３実施例のインクタンク３０ｂは、対向壁３４０Ｐによって、空気導入口３５２から導入された気泡の液体出口３４９への進行を抑制できる。これにより、気泡Ｇが液体出口３４９に到達する可能性をより低減でき、気泡Ｇが液体導出部３０６内に侵入する可能性をより低減できる。
【００８９】
Ｄ．変形例：
なお、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００９０】
Ｄ−１．第１変形例：
上記実施例では、投影図において、空気導入口３５２と液体出口３４９とが重ならない関係にあったが、これに限定されるものではない。例えば、空気導入口３５２と液体出口３４９を結ぶ最短経路が折れ曲がった経路であっても良い。すなわち、以下の態様としてもインクタンクは実施できる。
【００９１】
態様１：対象物に液体を噴射するためのヘッドに前記液体を供給するための液体収容容器であって、
前記液体を収容するための液体収容室と、
一端である一端開口が前記液体収容室で開口し、前記液体収容室に前記液体を注入するための液体注入路と、
一端である空気導入口が前記液体収容室で開口し、他端である大気開放口が外部に向かって開口する大気開放流路であって、前記液体収容室の液中に空気を導入することで前記液体収容室に空気を導入するための大気開放流路と、
一端である液体出口が前記液体収容室で開口し、他端が外部に向かって開口する液体導出部であって、前記液体収容室に収容される前記液体を外部に流通させる液体導出部と、を備え、
前記液体収容室において、前記空気導入口から前記液体出口までの最短経路は少なくとも一部に折れ曲がった経路を有する、液体収容容器。
こうすることで、空気導入口から液体収容室の液中に導入された気泡が液体出口３４９まで到達する可能性を低減できる。
【００９２】
例えば、第１実施例のインクタンク３０では（図６）、折れ曲がった経路は、空気導入口３５２を出てすぐにＸ軸負方向側に９０°折れ曲がり、内部連通口３４５を通る際にＺ軸負方向側に９０°折れ曲がり、Ｘ軸方向に蛇行しながらＺ軸負方向に進む経路となる。
【００９３】
態様２：態様１に記載の液体収容容器であって、
前記折れ曲がった経路は、屈曲した屈曲部を少なくとも２箇所以上有する、液体収容容器。
こうすることで、空気導入口３５２から液体収容室３４０の液中に導入された気泡Ｇが液体出口３４９に到達する可能性をより低減できる。また、屈曲部は、９０°以下の角度で屈曲していることが好ましい。これにより、気泡Ｇの空気導入口から液体出口への進行をより抑制できる。
【００９４】
態様３：態様１又は態様２に記載の液体収容容器であって、
前記ヘッドに前記液体を供給する際の使用状態において、前記空気導入口は前記液体出口よりも上側に位置する、液体収容容器。
気泡は浮力により上昇し得る。態様３の構成により、使用状態において空気導入口３５２から液体出口３４９に気泡が到達する可能性をより低減できる。
【００９５】
態様４：態様１乃至態様３のいずれか１つに記載の液体収容容器であって、
前記液体収容室は、前記ヘッドに前記液体を供給する際の使用状態において、
前記空気導入口が位置する第１の収容室と、
前記液体出口が位置し、前記第１の収容室よりも下側の位置で前記第１の収容室に隣接して配置された第２の収容室と、
前記第１と第２の収容室とを連通させる内部連通口と、を備え、
前記使用状態において、
前記空気導入口の前記液体収容室に向かう導入開口方向であって開口面に垂直な導入開口方向は、鉛直上方向成分を有し、
前記内部連通口の内部開口方向であって開口面に垂直な内部開口方向は、鉛直方向成分を有し、
前記折れ曲がった経路は、前記空気導入口から前記内部連通口に至る経路によって形成される。
態様４によれば、容易に折れ曲がった経路を形成できる。
また、導入開口方向及び内部開口方向は、鉛直方向と４５°以下の角度を成すことが好ましく、鉛直方向であることがより好ましい。上記第１実施例では、導入開口方向３５２Ｄは鉛直上方向であり、内部開口方向は鉛直方向である。
【００９６】
上記態様１〜４に加え、発明を解決するための手段の各適用例に記載の要件を態様１〜４に加えても良い。
【００９７】
Ｄ−２．第２変形例：
上記実施例では、第１の状態識別部ＬＢ１や第２の状態識別部ＬＢ２はインクタンク３０に設けられていたが（図２）、これに限定されるものではなく、第１の状態や第２の状態を識別できる態様であれば良い。例えば、インクタンク３０とは別体の定規を第１の状態識別部ＬＢ１や第２の状態識別部ＬＢ２として用いても良い。また、例えばセンサーを第１と第２の状態識別部ＬＢ１，ＬＢ２として用いて第１の状態や第２の状態を識別しても良い。
【００９８】
Ｄ−３．第３変形例：
上記実施例では、インクタンク３０の使用状態において、空気導入口３５２は液体出口３４９よりも上側に位置していたがこれに限定されるものではなく、気泡導入経路３５２Ｐと液体移動経路３４５Ｐとが重なれなければ、空気導入口３５２と液体出口３４９とは任意の位置関係で良い。
【００９９】
Ｄ−４．第４変形例：
上記実施例では、液体収容容器としてプリンター１２に用いられるインクタンク３０，３０ａ，３０ｂを例に説明を行ったが、これに限定されるものではなく、例えば液晶ディスプレー等の色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等の液体噴射装置に対し、マリオットの瓶の原理を利用して液体を供給可能な液体収容容器であって、液体注入路を備える液体収容容器に本発明は適用できる。上記の各種の液体噴射装置に液体収容容器を使用する際には、各種の液体噴射装置が噴射する液体の種類に応じた液体（色材，導電ペースト，生体有機物等）を、液体収容容器内部に収容すれば良い。また、各種液体噴射装置と各種液体噴射装置に用いる液体収容容器を備える液体噴射システムとしても本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【０１００】
１…液体噴射システム
１０…ケース
１２…インクジェットプリンター（プリンター）
１３…用紙給紙部
１４…用紙排出部
１６…キャリッジ
１６ａ…インク供給針
１７…記録ヘッド
２０…サブタンク
２４…ホース
３０，３０ａ，３０ｂ…液体収容容器（インクタンク）
３２…容器本体（液体収容室区画壁）
３４…フィルム（液体収容室区画壁）
５０…タンクユニット
５４…上面ケース
５６…第１の側面ケース
５７…底面ケース
５８…第２の側面ケース
２０２…液体受入部
２０４…インク貯留室
２０６…フィルター
２０８…インク流動路
３００…大気開放流路
３０２…栓部材
３０４…液体注入路
３０４ｍ…一端開口
３０４ｐ…他端開口
３０６…液体導出部
３１０…第１の流路
３１２…気液分離室
３１３…土手
３１４…連通流路
３１６…フィルム（シート部材）
３１７…大気開放口
３１８…大気導入口
３２０…連通流路
３２２…フィルム
３３０…空気収容室
３４０…液体収容室
３４０Ｆ…第１の収容室
３４０Ｐ…対向壁
３４０Ｓ…第２の収容室
３４０Ｇａ…第１の区画室
３４０Ｇｂ…第２の区画室
３４５…内部連通口
３４５Ｐ…液体移動経路（直線経路）
３４９…液体出口
３５０…液体室連通路
３５１…空気室側開口
３５２…空気導入口
３５２Ｄ…開口方向
３５２Ｐ…気泡移動経路（直線経路）
３７０Ｃ１…第１の壁
３７０Ｃ２…第２の壁（上面壁）
３７０Ｃ３…底面壁
３７０Ｃ４…壁
３８２…内部壁
３８２ａ…内部壁
３８２ａ２…上端
３８２ａ３…下端
３８２Ｖａ…第１の区画連通口
３８２Ｖｂ，３８２Ｖｂ１…第２の区画連通口
Ｇ…気泡
Ｌｍａｘ…インク液面
Ｌｍｉｎ…インク液面
ｄ１…定常時水頭差
ＬＡ…大気接触液面
ＬＦ…インク液面
Ｇａ…気泡
Ｇｂ…微小気泡
ｓｆ…水平面
ＬＢ１…第１の状態識別部
ＬＢ２…第２の状態識別部
ＬＭ１…第１の状態表示線
ＬＭ２…第２の状態表示線
【図１】
0005838633.tif 000002
【図２】
0005838633.tif 000003
【図３】
0005838633.tif 000004
【図４】
0005838633.tif 000005
【図５】
0005838633.tif 000006
【図６】
0005838633.tif 000007
【図７】
0005838633.tif 000008
【図８】
0005838633.tif 000009
【図９】
0005838633.tif 000010
【図１０】
0005838633.tif 000011
【図１１】
0005838633.tif 000012