(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
海底設置基礎又は離岸風力タービンパイルからなる海洋構造物の周辺の海底の侵食を抑制又は低減するための方法であって、
前記海底設置基礎、離岸風力タービンパイルを囲む領域及び／又は隣接する領域に、互いに連結された沈降エレメントの単層配列を設け、
前記沈降エレメントは、集結された海底物質を捕捉し、含有するように構成され、
１．０５から１．５の範囲の比重を有する材料で形成され、
前記沈降エレメントの互いに連結された単層配列の構造的特性は、前記沈降エレメント自体が集結された海底物質の中に浮いた状態で、再び捕捉された沈降物で埋まるように前記沈降エレメント内に海底物質が一時的に集結されるとき、前記沈降エレメントは、支持している海底物質によりさらなる侵食も、さらなる変位も引き起こさないことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記沈降エレメントは、１．２から１．５の範囲の比重を有する材料で形成される請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記各沈降エレメントは、２つの実質的に異なる流れの方向に１つ以上の沈殿物捕捉構成要素を配列したものであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記沈降エレメントは、捕捉構成要素が屋根部、底部、及び壁部を有し、半径方向の幅と深さとして特徴を有する捕捉構成要素でなり、その中で、半径方向の幅を深さで除したアスペクト比は、０．５から２．２５であり、
空隙の直径によって分離された前記捕捉構成要素は、
空隙の直径が各捕捉構成要素の半径方向の幅の１から３倍の間；
１ｍから１５ｃｍの範囲の半径方向の直径；及び
５０ｃｍから１０ｃｍの範囲の深さであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記沈降エレメントが車両のタイヤであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
海底設置基礎又は風力タービンからなる海洋構造物のための侵食を抑制又は低減するためのシステムであって、
前記システムは、相互に連結した沈降エレメントの単層配列を備え、前記沈降エレメントは、集結された海底物質を捕捉し、含有するように構成され、１．０５から１．５の範囲の比重を有する材料で形成され、前記沈降エレメントの互いに連結された単層配列の構造的特性は、前記沈降エレメント自体が集結された海底物質の中に浮いた状態で、再び捕捉された沈降物で埋まるように前記沈降エレメント内に海底物質が一時的に集結されるとき、前記沈降エレメントは、支持している海底物質によりさらなる侵食も、さらなる変位も引き起こさないことを特徴とするシステム。
【請求項７】
前記沈降エレメントは、屋根部、底部、及び壁部を有し、空気を逃がすことができる少なくとも１つの開口を壁部又は屋根部に有することを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記沈降エレメントは、少なくとも屋根部、底部、及び壁部を有し、半径方向の幅と深さとして特徴を有する捕捉構成要素でなり、その中で、半径方向の幅を深さで除したアスペクト比は、０．５から２．２５であり、
空隙の直径によって分離された前記捕捉構成要素は、
空隙の直径が各捕捉構成要素の半径方向の幅の１から３倍の間；
１ｍから１５ｃｍの範囲の半径方向の直径；及び
５０ｃｍから１０ｃｍの範囲の深さであることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
前記沈降エレメントが、ゴム、加硫ゴム、又は合成ゴム材から選択された材料から形成されることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項１０】
前記沈降エレメントが車両のタイヤであることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、海底設置基礎及び装置、ならびに海底ケーブル及びパイプラインなどの海洋構造物の周囲の潮流侵食作用の分野に関し、特に、離岸風力タービンなどのように、モノパイル（又はトリパイル）に取り付けられた構造に関する。特に、モノパイル（又はトリパイル）に取り付けられた海洋構造又は海底ケーブルもしくはパイプラインにおける潮流侵食作用を制御し、及び／又は防止する方法、その方法に使用する耐侵食装置、及び耐侵食装置の組み立て方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
全国的な、そして世界的規模のエネルギー対策において、再生可能エネルギーの必要性が高まっており、再生可能エネルギーの利用方法への投資額は増加傾向にある。海洋再生可能エネルギー装置は、特に海洋資源が豊富な国々にとっては、エネルギー混合の重要な部分となっている。こうした海洋再生可能装置には、潮汐エネルギー装置、波動エネルギー装置、及び離岸風力タービンなどが含まれる。
【０００３】
風力タービン（又は風力発電装置又は他の風力エネルギー受信装置）は、定位置に設置された塔に取り付ける、モノパイル（又は、サイズの大きいタービンに対しては、それより多いトリパイル）の一般的なマルチブレード装置（通常３ブレード）である。風力タービン塔は、実質的なブレードの動き及び様々な風の状態にさらされることによる様々な応力を受ける。こうした応力により、塔の運動が引き起こされ、ひいては、塔が振動することになりうる。このような振動は、風力タービンの構造上の不良を引き起こしかねず、また、メンテナンスの必要性が高くなる。モノパイルに取り付けられた装置は、モノパイルの高さと装置全体の重量分布（及び他の要素）の関数である、システムの固有振動数の態様（特に第１と第２の態様）により振動する。一定の分銅を塔の内部又は塔とともに、ある高さに吊り下げることによって、システムの振動を最小限に抑え、風力タービン塔の振動を緩衝することが知られている。（その緩衝機構は吊り下げられた分銅の発振による振動のエネルギーを受信することができる）。しかし、モノパイルに搭載した離岸風力タービンは、（例えば、潮流の振動や荒天などにより）海底の侵食を受け易く、それにより、風力タービンモノパイルの基部の周辺の海底領域が削り取られてしまう。実際、これにより、海底侵食の程度や過酷さによって風力タービンの高さが変わり、振動緩衝システムの最適な位置や構成まで変わる（結果的に、緩衝構成を再調査して変更するというメンテナンス作業が増え、さらに／又は装置の構造的損傷のリスクが高くなる）。
【０００４】
よって、モノパイルの基部、それに関連する構造的一体性、振動の変化、メンテナンス作業、及び、起こりうる構造的損傷の侵食を確実に最低限に抑えることが最重要課題である。
【０００５】
定期的かつ予測可能な潮汐エネルギー用に設計された潮汐エネルギー装置は、任意で固定具や一機以上の海底パイルを介して海底に設置することができる。潮汐エネルギー装置は、一般的には潮流の激しい領域に位置する（エネルギーの受信を最大限とするため）ので、その固定装置は、特に、固定具や海底への設置を緩める可能性を有する潮流の侵食を受け易く、その結果、移動や損傷を受けたり、装置からの危険を受ける可能性がある。侵食の過程で、潮汐エネルギー装置の動作が不完全になる可能性もある。
【０００６】
ここでもまた、潮汐又は波力エネルギー受信装置の海底固定具の周辺の侵食をくいとめることは、システムの不安定やその結果起きうる損傷を防止するためにも重要である。
【０００７】
海底侵食保護の方法及び材料は、すでに存在しており、海底に設置した構造体に伴う海底の侵食の問題ついての取り組みが行われてきている。
【０００８】
侵食保護を行っていない風力タービンモノパイルの周囲では、モノパイルに、モノパイルの直径の２倍以上の深さの侵食が観察され、その侵食の存在により、適度な構造的安定性を保証するために、さらに８−１０ｍの長さのモノパイルを使用する必要があり、上述した振動の変化、メンテナンスコスト、及び損傷などのリスクにさらすことになる。また、侵食は、風力タービンから引かれたケーブルを乱流や損傷にさらす可能性がある。
【０００９】
海底に設置した離岸風力タービン用の侵食保護は、認識された問題であり、そのような風力タービンの建設にかかる多大なコストは、侵食保護装置にあり、妥当ではないと認識されている。
【００１０】
一般的な離岸風力タービンの侵食保護は、二つの方法で取り組まれている。すなわち、風力タービンを設置し、基部の周辺に形成された侵食を修理する方法（動的侵食保護）、あるいは、設置の前又は直後に侵食保護を形成する方法（静的侵食保護）である。侵食保護は、一般的にはアーマー保護（例えば、岩層又は大型コンクリートエレメント）の形態で行われ、一般的には、５０から１００ｃｍ程度の直径の岩と、その下に、直径１０ｃｍ程度の小さめの石や岩によるフィルター層を用いる。保護は、深さ１ｍから２ｍで、モノパイルから半径方向に数ｍ拡張してもよい。
【００１１】
しかし、これらの伝統的な方法では、侵食保護領域のぎりぎりの境界及びその周辺の海底で局所的な侵食が起こり、侵食の限度が蝕まれる可能性がある。また、モノパイルの基部の周辺において、侵食保護層の下の海底の侵食による侵食保護の基礎部分の沈下が見られた（例えば、ハンセン他による「離岸風力タービン基礎の周辺の侵食保護、実物大の測定」ＥＷＥＣ２００７参照のこと）。風力タービンのモノパイル又はトリポッド／トリパイルの基礎の侵食は、風力タービンの振動の固有振動数、特に振動の第２の態様（例えば、Ｍ．Ｂ．Ｓａａｉｊｅｒ「トリポッド指示構造−６ＭＷ  ＤＯＷＥＣの前設計及び固有振動数の評価」ｄｏｃ．Ｎｏ．６３，ＴＵＤ，Ｄｅｌｆｔ，２００２年５月参照のこと）にかなりの影響を与える。
【００１２】
侵食保護を改善するための努力は多く行われてきた。葉状体コンクリートマットレスが提案され、深海の搾油設備で使用されるようになった。しかし、この解決策は、設置のコスト高、コンクリートマットレスの境界の周辺の局所的な侵食の進行、下方の海底の侵食によるコンクリートマットレスのエレメントの沈み、高エネルギーの浅海におけるそれら装置の性能不足など、多くの欠点を有する。葉状体ファイバー又は繊維のマットレスが採油プラットフォーム支持体の周辺で使用されている。これらの装置は、浮力があり、繊維のマットから上方に延在する葉状体を有する。比較的海の潮流が穏やかな環境においては効果があるが、それらは、ある欠点を有する。特に、流れが激しい環境では、葉状体は、マットとの角度が浅くなり、その沈降捕捉能力の多くが失われてしまう。さらに、流れが激しいと、エッジ部分とマットの下の海底の物質が掘り下げられて、最終的にマット固定具の邪魔になったり、葉状体マットが不安定になったりし、流れとともに移動してしまう可能性がある。
【００１３】
侵食という結果のうちの一部を回避する試みもある。国際公開ＷＯ２００８／１５１６６０  Ａ１号では、ケーブルがモノパイルの基部の周辺が侵食した場合に露出して損傷しないように、風力タービンから（一般的には）海岸まで引かれたケーブルを収納する方法を開示している。設けられた配管は、水の上方から供給可能であり、モノパイルの基部から外方に、そして海底の中に伸びる堅固なチューブにヒンジ式で連結することによって（従来のＪ型配管で一般的にそうであるように）モノパイルの周辺の侵食が原因で歪曲することはない。これによって海底の侵食によって起きる問題は解決するものの、その根本にある侵食の問題がなんら解決されていない。
【００１４】
例えば、離岸風力タービンに付随するモノパイル、あるいは他の海洋再生可能エネルギー装置の固定などのような、海底に設置された基礎の周辺の侵食を抑える又は修理するための方法及び／又は装置であって、高い費用対効果で容易に適用可能に上記の問題を克服する方法及び／又は装置を提供するのが望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】国際公開ＷＯ２００８／１５１６６０  Ａ１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
海洋再生可能エネルギー装置の基礎、特に、離岸風力タービンのモノパイルのような基礎の周辺の侵食を、高い費用対効果で容易に適用可能に抑制又は修理するための改良された方法及び装置が求められている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、侵食抑制及び／又は修理を含む侵食保護のための方法を、高い費用対効果で容易に適用可能に提供することを目的とする。
【００１８】
本発明は、さらに、侵食保護システム又は侵食保護システムの一部として設置するための装置を高い費用対効果で提供することを目的とする。
【００１９】
また、本発明は、さらに、そのような装置の製造及び設置の方法と様式、及び／又はその方法の実施を提供することを目的とする。
【００２０】
本発明の第１の局面によると、海底設置基礎又は離岸風力タービンパイルからなる海洋構造物の周辺の海底の侵食を抑制又は低減するための方法であって、前記海底設置基礎、離岸風力タービンパイルを囲む領域及び／又は隣接する領域に、互いに連結された沈降エレメントの単層配列を設け、前記沈降エレメントは、集結された海底物質を捕捉し、含有するように構成され、１．０５から１．５の範囲の比重を有する材料で形成され、前記沈降エレメントの互いに連結された単層配列の構造的特性は、前記沈降エレメント自体が集結された海底物質の中に浮いた状態で、再び捕捉された沈降物で埋まるように前記沈降エレメント内に海底物質が一時的に集結されるとき、前記沈降エレメントは、支持している海底物質によりさらなる侵食も、さらなる変位も引き起こさないことを特徴とする方法が提供される。
【００２１】
本発明の第２の局面では、海底設置基礎又は風力タービンからなる海洋構造物のための侵食を抑制又は低減するためのシステムであって、前記システムは、相互に連結した沈降エレメントの単層配列を備え、前記沈降エレメントは、集結された海底物質を捕捉し、含有するように構成され、１．０５から１．５の範囲の比重を有する材料で形成され、前記沈降エレメントの互いに連結された単層配列の構造的特性は、前記沈降エレメント自体が集結された海底物質の中に浮いた状態で、再び捕捉された沈降物で埋まるように前記沈降エレメント内に海底物質が一時的に集結されるとき、前記沈降エレメントは、支持している海底物質によりさらなる侵食も、さらなる変位も引き起こさないことを特徴とするシステムが提供される。
【００２２】
本発明の第３の局面では、複数の相互に連結した沈降エレメントを備え、沈降エレメントは実質的に異なる方向に流れる水流中の沈殿物を捕捉するための沈殿物捕捉構成要素を少なくとも２つ備え、沈降エレメントは、単層で最密に配置されている、海底侵食抑制又は低減装置が提供される。
【００２３】
本発明の第４の局面では、２つの実質的に異なるに方向に流れる水流から沈殿物を捕捉可能な少なくとも２つの沈降捕捉部を有する沈降エレメントであって、沈降エレメントは屋根及び／又は底部と壁部を有し、壁又は屋根に定位置に戴置する際に、空気を逃がすことができる少なくとも１つの開口を有する沈降エレメントが提供される。
【００２４】
本発明の第５の局面では、海底設置基礎、離岸風力タービンパイル、海洋エネルギー装置あるいはその固定具の周辺の侵食を抑制又は低減するための沈降エレメントの使用法であって、沈降エレメントは、現場で２つの実質的に異なる方向において沈降捕捉を可能とする、１つ以上の沈殿物捕捉構成要素を備える使用法が提供される。
【００２５】
本発明の第６の局面では、侵食保護システムを海底設置海洋エネルギー装置、基礎、又は離岸風力タービンのモノパイルの周辺に設置する方法であって、複数の沈降エレメントを組み立てて侵食抑制装置又は侵食抑制装置の区画を形成することと、侵食抑制装置又はその区画を搬送するための、装置と解放可能に係合する複数の装置係合手段を有する搬送フレームを設けることと、搬送フレームを侵食抑制装置又はその区画と解放可能に係合することと、搬送フレームを所望の位置まで操縦することと、侵食抑制装置又はその一部を解放して侵食防止を必要とする所望の位置に前記装置を配設することを含む方法が提供される。
【００２６】
本発明の第７の局面では、侵食抑制装置又はその区画を搬送するための搬送フレームであって、フレームは長手の支持部材と、少なくとも２本の横方向の支持部材を備え、支持部材は、複数の侵食抑制装置エレメント係合手段を備える搬送フレームが提供される。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の方法とシステムにより、風力タービンモノパイル及びトリパイルのような海洋基礎の周辺の海底侵食の大幅な低減が、容易に入手可能な材料から製造された相互接続可能な沈降エレメント（耐侵食マット）の配列を使用して低コストで可能になる。これにより、本発明は、潮流侵食の海底設置構造体における、大幅な、そして認識された問題点に取り組み、風力タービンの場合は、固有振動数におけるなんらかの侵食関連の変化の制御により、風力タービン塔振動緩衝装置を連続した操作で効果的に作動させることができ、よってメンテナンス及び損傷のリスク又はタービンの故障時間を低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】a乃至ｈは、本発明で使用する沈降エレメントの任意の部分の平面図である。
【図２】ａ乃至ｆは、本発明で使用する沈降エレメントの任意の部分の側断面図である。
【図３】ａ及びｂは本発明で使用する沈降エレメント又はその一部の斜視図である。
【図４】本発明による好ましい沈降エレメントを示す図である。
【図５】本発明の一実施形態による装置、又は装置の平面図である。
【図６】本発明の実施形態の装置又は装置の側面を示す図である。
【図７】本発明による風力タービンモノパイルの周辺の沈降エレメントのモジュール配列を示す図である。
【図８】図７の配列の側面図である。
【図９】本発明による風力タービンモノパイルの周辺の沈降エレメントのモジュール配列の別の図である。
【図１０】搬送フレームに取り付けた沈降エレメントのモジュール配列を示す図である。
【図１１】搬送フレームとともに沈降エレメントのモジュール配列を示す平面図である。
【図１２】搬送フレームを単一の沈降エレメントに連結する様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明は、装置自身によって海底の物質のさらなる侵食及び／又は変位を回避可能な、特定の構造的特性（又は相互連結配列）を有する沈降エレメントを使って海底設置基礎又は再生可能エネルギー装置又はその固定装置が改良された侵食の抑制又は防止及び／又は修理及び軽減するための方法及びシステムを提供する。
【００３０】
好ましくは、沈降エレメントは現場で、侵食防止システムを配置する海底物質と実質的に同様の平均比重である。あるいは、もしくはそれに加え、沈降エレメントは、部分的に浮力を有する、又は部分的にそれが配設されている海底物質上にあるいは、材料の平均比重により（海底物質のそれと類似していることにより）、そして／又は一つ、２つ、あるいはそれ以上の隣接する沈降エレメントと相互に連結されたそれぞれの沈降エレメントの浮遊効果により、水中に集結した海底粒子の懸濁の中に浮いた状態とすることができる。理論に拘束されずに、沈降エレメントを１つ以上の他の沈降エレメントと相互に連結することによって、前記沈降エレメントの近くもしくは下に位置する海底物質の一部が一時的に局所的な海流によって移動した場合、他の沈降エレメントとの連結により、その土台部分が崩された沈降エレメントを、一時的に浮いた状態とするか、もしくは、空いてしまった基礎部分へ入る速度を遅くすることによって、その基礎に再び捕捉された沈降物が埋まるまでの時間を稼ぐことができると考えられる。また、さらに、それが配設されている海底物質と類似した平均比重を有する沈降エレメントを使用することにより、海底物質が局所的な海流によって動かされても沈降エレメントがその下の海底材料を移動しないように抑制する（あるいは移動速度を遅くする）と考えられる。
【００３１】
好ましくは、沈降エレメントが形成される材料は、海底物質のそれと実質的に類似した比重を有する。任意で、沈降エレメントは、（沈降エレメントの寸法の割には）実質的な量の海底物質を捕捉又は含み、現場で、海底物質が充填された沈降エレメントは、それが配設されている海底物質に実質的に類似した比重を有していてもよい。
【００３２】
好ましくは、沈降エレメントは、比重が１．０５から２．５の範囲であり、さらに好ましくは１．０５から２であり（標準状態での水の比重は１であり、海水は、一般的には約１．０３の比重を有する）、さらに好ましくは、現場で、あるいは、好ましくは、本来１．２から１．５である。
【００３３】
本発明が解決する侵食の問題は、強い潮流にさらされる、また／あるいは荒天エネルギーにさらされる離岸環境における海底に設置された構造体の周辺の海流によって引き起こされる。
【００３４】
本発明のシステム及び方法は、海底設置基礎又は海底に設置したあるいは固定した装置を含む、離岸における適用範囲での有用性を発見した。海底設置基礎は、例えば、離岸の採油プラットフォームや調査及び掘削プラットフォーム及び風力タービンのような再生可能エネルギー装置の基礎を含む。離岸風力タービンは、一般的に、海底に沈ませたパイルの上に設置される。これらのパイルは、通常モノパイルであるが、タービンのサイズが大きくなると、例えばトリパイルでもよい。離岸風力タービンの基礎の周辺の海底侵食は、特に問題である。なぜなら、１つのパイルが沈み易い海底領域においては、複数のパイルも、一般的に沈むからである。このような海底型は、特に材料の性質によって侵食を受け易い。海底に設置した、又は固定した装置は、海底設置波力装置、海底固定型波力装置（又はそこから引いた動力線）及び海底設置潮流動力装置などのような、他の再生可能エネルギー受信装置を含んでいてもよい。
【００３５】
好ましくは、本発明の方法及びシステムは、離岸風力タービンの基礎（例えば、モノパイル又はトリパイル）の周辺の侵食を抑制及び／又は軽減するものである。
【００３６】
ここで使用した沈降エレメントは、現場で１つ以上の沈殿物捕捉構成要素を配列したものである。２つの実質的に異なる、好ましくは略対向する水流の流れの方向において捕捉能力を提供する。よって、沈降エレメントは、一般的には少なくとも２つの対向する、空隙の直径によって分かれた捕捉構成要素と、二つの略対向する流れの方向に沈降ができるように十分な曲率半径を有する１つの捕捉構成要素を含む。
【００３７】
沈殿物捕捉構成要素は、平面視で湾曲した横方向の捕獲形状を有しているのが好ましく、それにより、構成要素がその湾曲した、又は角度を有する凹型の配列を通じてベイを形成していることになる。沈殿物捕捉構成要素の平面視の形状の例を図１（ａ−ｈ）に示す。
【００３８】
沈殿物捕捉構成要素は、好ましくは、縦方向の捕獲形状を有しており、それにより、側断面図では、傾斜した、例えば凹型又は角度を有する配置によって沈降物の捕捉を行うような形状を有していることになる。好ましくは、沈降エレメントの側断面構成は、角度を有し、又は湾曲しており、壁部を形成しており、そこから底部及び／又は屋根部と称される１つ以上の半径方向の沈降エレメントが延在している。壁部は、沈降エレメントの一部として定義され、その使用時の向きにおいて、垂直方向から４５度以内の角度を有する。屋根部又は底部は、沈降エレメントの一部として定義され、その使用時の向きにおいて、水平から４５度以内の角度を有する。文脈上他の意味に解すべき場合を除き、底部及び屋根部は、相互に入れ替えて用いることができ、文脈から明確でない限り、単純に沈降エレメントの方向を逆にすることによって屋根部は、底部とすることができる（特に、対称の沈降エレメント）。
【００３９】
沈殿物捕捉構成要素及び沈降エレメントは、海底物質のような材料を含むことが好ましい。一般的には、例えば壁部と、底部及び屋根部のような１つ以上の半径方向の沈降エレメントを有する沈殿物捕捉構成要素の封じ込め能力は、底部及び／又は屋根部上に位置した保持リップによって強化される。底部と屋根部がある場合、一対の先細リップが設けられているのが好ましい。
【００４０】
沈降エレメントの構成要素の側断面図の形状の例を図２ａ乃至図２fに示す。
【００４１】
好ましくは、沈降エレメントは、円筒を形成する湾曲した壁部から形成され、そこから半径方向の環状屋根部及び底部が延在する。
【００４２】
任意で沈降エレメントは、その内壁に均等な円筒形の空洞を有する中空のトーラス形状でもよい。
【００４３】
沈降エレメントの重量のほとんどが、現場では、それが配設されている海底の物質からなるため、現場の沈降エレメントの相対的密度（又は比重）は、海底物質と略同様でよく、よって動的な均衡を保った状態になる。沈降エレメントと、沈殿物捕捉構成要素（空隙）の間、そして小さめではあるが、沈降エレメント自身（空隙の部分）と空隙の間にかなりの寸法の空隙を有する沈降エレメント（マット）の配列により、流れる砂が沈降エレメントと沈降エレメントの間の分だけ移動可能であり、捕獲又は捕捉した沈降物が海底に戻り易く、その海底は、接近可能であり、侵食保護エレメント自身が変位してもすぐにその部分が占有されてしまうことはない。
【００４４】
ここで使用しているマットという用語は、文脈が許す限り、好ましくは単層に相互に連結した沈降エレメントのアレイ又は配列である。
【００４５】
本発明の好ましい実施形態では、沈降エレメントは、車両用タイヤ又は変形した車両用タイヤを備える。一般的には、タイヤは、再生タイヤ（すなわち、車両用タイヤとして使用済みであり、廃棄、リサイクル、又は再利用が必要なタイヤ）である。
【００４６】
この目的のために使用済みタイヤを利用することは、多くの理由から特に有利である。使用済みタイヤは、廃棄物管理問題の代表であり、膨大な数の使用済みタイヤが英国やその他の国のゴミ捨て場や保存場所に積み上げられている。使用済みタイヤの代替使用法は、通路や遊び場の地面の材料として使用するためにゴムチップを作る、あるいは、構造材用、あるいは海岸堤防のコンクリートへ混入させるなど、現在思案中であるが、その利用法は、廃棄物管理問題に比べると、ほんのわずかに過ぎない。さらに、海底に使用する使用済みタイヤは、有毒又は有害な物質を滲み出すことなく、長い年月にわたってゆっくりと劣化するため、比較的汚染のリスクが低い。
【００４７】
いかなる適した材料も本発明の沈降エレメントに利用できる。例えば、沈降エレメントが海底物質を捕捉し、含有するように構成するならば、薄く鋳造するか、アルミニウムのような軽量金属を使用すればよい。ただし、好ましくは、沈降エレメントは、現場（すなわち、通常操作の位置にあり、海底物質を含む場合）には、海底物質の比重と実質的に類似した比重を有し（例えば、１．０５から２）、沈降エレメント自身は、好ましくは、１．０３より大きいのが好ましい。これは、薄いケース又は軽量金属、成形プラスチック又は強化繊維材料（例えば、強化ガラスファイバー又は炭素繊維材料）、又はゴムなど、沈降エレメントが形成されている材料すべてに当てはまる。
【００４８】
好ましくは、沈降エレメントそれ自身が構成される材料は、海底物質と実質的に類似した比重（又は平均比重）を有し、いずれの場合も、好ましくは１．０５から２、好ましくは１．２．から１．５である。
【００４９】
任意で、沈降エレメントは、独立気泡構造（空気又は他の発泡ガスを含む）を持つ、あるいは、かなり低微粒子密度（例えば、使用済みタイヤからなるゴム片）となるように変形したセメント、コンクリート又はセラミック材から製造してもよい。これにより、セメント、コンクリート、セラミック材は、適した比重（例えば、上記の範囲内）となる。あるいは、材料を、希望の比重特性を有するシリコン又は他の粒子を含む発泡ポリマー材から構成してもよい。
【００５０】
好ましくは、沈降エレメントは、ゴム、加硫ゴム又は合成ゴム又はプラスチック材、好ましくは、タイヤ製造に使用されているこれらの材料から製造してもよい。好ましくは、これらの材料は上記に述べた範囲内の比重を有する。
【００５１】
沈降エレメント及びマットの寸法（すなわち、互いに連結した沈降エレメントの配列）は、適用方法における特定の要求事項に従って選択することができる。
【００５２】
モノパイル、あるいはトリパイル、又はそのような基礎（例えば、風力タービン用）では、マットは、侵食の形成あるいは悪化を防ぐ又は抑制する寸法となるように選択すればよい。好ましくは、マットは、その寸法の周辺から、少なくともモノパイル又はトリパイル基礎の直径×１の距離、さらに好ましくは、少なくとも直径×２．５、さらに任意の距離である直径×１０まで、さらに好ましくは直径×５の距離に対して保護できる寸法とする。例えば、直径が３．５ｍの風力タービンモノパイルの周辺に侵食保護を施す場合、本発明による耐侵食マットは、好ましくは直径約１０ｍ（モノパイル自身が通過できる孔を含む）から７５ｍであり、さらに好ましくは約２０ｍから約４０ｍである。これは直径５ｍまでのモノパイル又はトリパイルに対して好ましいマット寸法の範囲である（直径約１０ｍまでの基礎に対しては、２０ｍが好ましい最小寸法である）。
【００５３】
マットは、例えば、正方形、長方形、楕円形など、適した形状から選択できるが、円形に近い形状が好ましい。
【００５４】
好ましくは、マットは、単層構造の沈降エレメントから形成され、あるいは、実質的に一定の深さである（すなわち、多層部分の沈降エレメントが実質的に単層の沈降エレメントのそれよりも実質的に浅いとするならば、一部又は複数の多層沈降エレメントから構成することができ、結果的にそれらが、単層沈降エレメントとして効率よく動作する）。任意で、マットからの突出をより深くするために、複数の異なる深さの多層沈降エレメントを「固定具」エレメントとして組み込んでもよい。マットを実質的に一定の深さとすることにより、マットが、海底物質との動的一体性をよりよく維持できるようになる。
【００５５】
マットは、好ましくは、最密（すなわち接触）沈降エレメントから形成する。好ましくは、マットは、正方最密、又は六方最密沈降エレメントから形成する。
【００５６】
ケーブル又はパイプラインに対して侵食保護を施すためには、マットを長手方向に延在するように構成し、パイプライン又はケーブルの軸に沿って配置するか（特有の侵食問題の距離だけ）、あるいは、多重侵食保護装置を、問題の領域のケーブル又はパイプラインの長さに沿って連続的に設ける。一般的には、ケ―ブル又はパイプラインのマットは、２から１０ｍの幅であり、好ましくは、３から５ｍであり、最も好ましくは幅約４ｍである。ケーブル又はパイプラインの侵食保護マットは、一般的には、パイプラインの上に配置され、一般的には、ケーブル又はパイプラインの周辺の海底に固定される。しかし、任意で、マットをケーブル又はパイプラインの上又は下に配置してもよく、パイプラインに固定するための手段を有するマットあるいは、パイプラインの上下のマットを互いに連結してもよい。
【００５７】
沈降エレメント自身の特徴的寸法は、設置する環境の要求事項に応じて選択すればよい。沈降エレメントの幅、沈降エレメントの深さ（すなわち、捕捉構成要素又は部分の深さ）、捕捉構成要素又は部分の幅、そして、空隙の直径は、それら全体で、特定の環境における沈降エレメントから形成されたマットの沈降捕捉及び侵食防止動作の効果が決定する、互いに関連する寸法である。要素の幅は、一般的に捕捉構成要素又は部分の幅の約２倍プラス空隙の直径（捕捉直径間距離）である。タイヤ型沈降エレメントの場合、例えば、沈降エレメントの幅は、沈降エレメントの全体幅であり、捕捉部の幅は、沈降エレメントの底部又は屋根部の半径方向の幅であり、空隙の直径はタイヤの中心の同心ホールドの直径であり、沈降エレメントの深さはタイヤの端壁（誤解のないように説明すると、路面に接触する部分、タイヤのスレットが形成された部分）の高さである。
【００５８】
好ましくは、空隙の直径は、捕捉構成要素又は部分の幅×０．５から５（タイヤ型沈降エレメントの場合は、空隙の直径は沈降エレメントの直径×０．２５から沈降エレメントの直径×２．５）であり、さらに好ましくは、捕捉構成要素の幅×１から３であり、より好ましくは幅×１．５から２．５であり、さらに好ましくは幅×２である。
【００５９】
好ましくは、捕捉構成要素の幅もしくは半径方向の幅ｒを捕捉構成要素の断面深さｄで割り算した沈降エレメントアスペクト比（すなわち、捕捉構成要素のアスペクト比）は、０．５から２であり、好ましくは０．７５から２．２５であり、最も好ましくは約２である。
【００６０】
好ましくは、沈降エレメントは、１０ｃｍから２ｍの幅を有し、さらに好ましくは２０ｃｍから１ｍであり、より好ましくは３０ｃｍから５０ｃｍであり、最も好ましくは３５ｃｍから４５ｃｍである。
【００６１】
好ましくは、捕捉構成要素又は部分の半径方向の幅は、沈降エレメントの幅×０．１から１であり、好ましくは沈降エレメントの幅×０．２５及び沈降エレメントの幅×０．１から１の深さであり、好ましくは沈降エレメントの幅の０．２５である。
【００６２】
好ましくは、沈降エレメントの深さは、１ｍから５ｃｍの範囲であり、さらに好ましくは５０ｃｍから１０ｃｍであり、より好ましくは２５ｃｍから１５ｃｍである。
【００６３】
本発明に従って使用する沈降エレメントは、例えば使用済みの車両用タイヤは、好ましくは、沈降エレメントの側壁の上部もしくは屋根部に開口を有するように変形し、互いに連結した沈降エレメントの群を設置している間に捕捉された空気が逃げ易いように構成する。空気抜き穴を形成していない状態のマット又はその一部を水中に沈ませる場合、作業がより困難になり、マットが不都合に浮いてしまう。少なくとも２つの、さらに好ましくは、数個の上記開口をそれぞれの要素に形成すればよい。一般的には、このような開口の寸法は１ｃｍ２から約５ｃｍ２であり、適した形状、例えば円形でよい。また、開口は、側壁、あるいは底部又は屋根部に設けて１つの沈降エレメントを他の沈降エレメントに固定できるように構成してもよい。あるいは、固定は、本発明に従って使用する要素で（例えば現場でなされることよって）なされてもよい。
【００６４】
上記本発明の別の局面は、海底に設置した海洋エネルギー装置、離岸風力タービン用の基礎又はモノパイル／トリパイルの周辺に侵食保護システム又は沈降エレメントのマットを設置する方法に関する。沈降エレメントの配列は、海底に設置した基礎又は再生可能エネルギー装置あるいはその固定具の設置時に設置すればよい。あるいは、沈降エレメントの配列は、海底に設置した基礎又は再生可能エネルギー装置あるいはその固定具の周辺の侵食より大幅に大きい沈降エレメントの配列を配設することにより、あるいは侵食部を充填してその充填部の上に沈降エレメントの配列を配設することによりすでに侵食した部分を修理するために設置してもよい。
【００６５】
好ましくは、侵食保護システムの設置において、マットの複数の区画を沿岸もしくはシステム設置用の船舶上で形成し、それら複数の区画を定位置で一連に形成してもよい。複数の区画は、長さが例えば２０ｍまで、幅が例えば１０ｍまでが好ましい。使用済みタイヤの沈降エレメントの場合、区画は例えば、１５０から３００個のタイヤ、一般的に約２００個のタイヤ（風力タービンモノパイル保護システムは、８００から１２００個のタイヤからなる）で構成すればよい。好ましくは、搬送及び設置用の複数の区画は、幅が約８ｍまで、さらに好ましくは約５ｍまで（例えば、３から５ｍの範囲）、そして、好ましくは長さ約１２ｍまで、さらに好ましくは、約８ｍまで（例えば４から８ｍの範囲）とする。好ましい寸法を得るには、２５から１００、好ましくは４０から８０の範囲の相互に連結した多数の沈降エレメントを利用する。好ましい寸法は、離岸風力タービンまで容易に搬送し設置できるようにしながら地上で実質的な複数の区画を最大限製造するのに理想的であり、それらの複数の区画をそのまま相互連結すればよい。
【００６６】
リフティング又は搬送フレームは、一般的に少なくとも１本の、傾向としては２本の長手方向の支持部材と、少なくとも２本の、そして、好ましくはより多くの横方向の支持部材又は横材から構成される。好ましい実施形態では、フレームは、内部に数本の平行な横材を有する箱部を備える。好ましくは、フレームとともに使用するリフティングケーブルシステムを係合するため、フレームの先端にアイリンクを設ける。フレームは、搬送フレームがマット又はその一部を持ち上げ、搬送できるよう、マットの沈降エレメントと解除可能に係合するための複数のエレメント係合手段（簡易着脱環索とも称する）を有する。任意で、それぞれの個々の係合エレメントには、エレメントとの係合及び係合解除のための装置を設けていてもよいし、あるいは、単一の係合／係合解除装置を操作して中枢として２個以上もしくは前記手段すべてを制御するように構成してもよい。
【００６７】
これにより、侵食保護システムの複数の区画は、例えば、風力タービンの基礎の回りの希望の位置に配設し、現場で連結することができる（例えば、風力タービンの塔の基部に隣接するエレメントから始めて半径方向外側に向けて作業する）。
【００６８】
本発明の別の局面によると、互いに連続して固定したゴムタイヤを使用して、耐侵食マットを提供する。このマットは、設置位置と同じ媒体を充填する。
【００６９】
本発明の利点は、入手し易い材料を使った建築のし易さ、設置のし易さ（従来のマットのように重くなく、より安全）、海洋環境やエコロジーに対する影響が最小限、タイヤの寿命が約１００年であり、少なくとも保護しているモノパイルの寿命より長い、等を含む。
【００７０】
組み立てにおいて、沈降エレメント（例えば洗浄液で洗浄し、残留油分を取り除いたタイヤ）を一様なパターンで乾燥した地面（又は船舶のプラットフォーム）に配置し、隣接する各沈降エレメントの（好ましくは全ての）接続部において互いに固定し（例えば、ドリルで穴あけしてボルトでとめる）、沈降エレメントが互いに連結されたマットを形成する。各沈降エレメントに孔を設け、沈降エレメントを沈めたときに空気が追い出されるようにする。そして、その組立体をリフティングフレームに連結して希望の位置まで持ち上げ、希望の位置に来たら沈めて解放する。いくつかの沈降エレメント（例えばエンドタイヤ）はサンドアンカで固定してもよい。一度定位置に構成されたマットは、砂や砂利で覆って定位置に保持する。
【００７１】
別の局面では、現場において、それが配設される媒体と実質的に同様な密度（又は比重）を有する複数の互いに連結した沈降エレメントを備えた侵食保護マットが提供される。
【００７２】
本発明について、添付の図面を参照しながらさらに詳しく、ただし限定することなく説明する。
【００７３】
沈降エレメントは、適した構成であればいかなるものでもよい。沈殿物捕捉構成要素の例を図３ａに示す。これは、図１ｃによる平面形状と、図２ｄに示す断面形状を有する。好ましい沈降エレメント（図３ｂ）は、図１ｈによる捕捉構成要素の平面形状を有し、図２ｄ、又は、好ましくは保持リップを備えた図２ｅに示す断面形状を有する。
【００７４】
図４に示すように、好ましい実施形態は、沈降エレメントの幅がｄ、深さがａの（円筒形状の）壁３、半径方向の幅がｂの屋根／底部５、及び空隙の直径がｃの同心中心孔７の、例えばタイヤのようなリング形状の沈降エレメント１を使用する。
【００７５】
図５は、侵食防止マット又はその一部９が、止め具１１で連結した複数のリング形状の沈降エレメント１で構成され、正方最密の平坦な配列を形成している、本発明の好ましい実施形態を示す。沈降要素１は、マット９を希望の位置に沈めるときに空気が逃げられるように開口１３が設けられている。マット９は、図６に示すように、単層の沈降エレメント１で構成されている。
【００７６】
図６では、複数の沈降エレメント１の侵食保護マット９が、単層で、例えば、風力タービン１７（図８）のモノパイル１５（図７参照）の周辺に位置しており、例示した境界線２１（図９）によって確定された潜在的侵食領域１９の周辺を保護している。
【００７７】
マット９又はその一部は、マット９又はその一部を地面の上、もしくは船の上で組み立てることによって定位置に設置され、マット９又はその一部に、多数の取り外し可能な係合手段２５によってマット９に連結されたフレーム２３を解放可能に固定することによって操縦され、フレーム２３には、フレーム上の引き上げフック３９を介してフレーム２３を移動するための吊り上げケーブル装置２７が固定されており、マット９が定位置に取り付けられる（図１０）。
【００７８】
沈降エレメント１のマット９を持ち上げるためのフレーム２３は、図１１に示すように、２本の平行な長手の部材２９と、複数の横材３１と、長手及び横材に固定されて十分な数の箇所において一時的にマットをフレームに固定するための複数の取り外し可能な係合部材（図示せず）とを有する。
【００７９】
取り外し可能な係合エレメントは、タイヤの形態のリング形状の沈降エレメント１と係合したフレーム２３の一部に関連して図１２に示している。係合部材３３は、長手の部材２９に取り付けられ、レバー３７を使って係合及び解放される縦軸３５に回転可能に取り付けられている。
【００８０】
本発明を好ましい実施形態を参照しながら説明してきた。しかし、本発明の要素から離れることなく、当業者によって様々な変更及び変形が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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