(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器の内鍋の内部で発生する水蒸気を貯留した水により冷却し、液体にして内部に貯留するタンク容器を備えた炊飯器において、
前記タンク容器と前記内鍋を接続し内鍋内部で発生する水蒸気を導通させる蒸気導管を有し、前記蒸気導管は前記タンク容器の内部に貯留した水の中へ水蒸気を導入して、この水により水蒸気を冷却して液体へと変化させるものであり、
前記タンク容器は、光を透過可能に構成され、外壁面には、上下２段の段部が形成され、最も高い位置に形成された段部を前記タンク容器の内部に貯留する水の上限水位とし、最も低い位置に形成された段部を前記タンク容器の下限水位とし、
前記段部は、前記タンク容器の長手方向の中心を基準に左右対称であって、使用者が前記タンク容器を持つ際に下方より指が掛るように位置することを特徴とするタンク容器を備えた炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯器本体から排出される水蒸気を冷却し、液体に戻すためのタンク容器、及び、このタンク容器を有する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、あらかじめ水を貯留したタンク容器を有する熱交換装置（水蒸気冷却装置）を炊飯器に設け、炊飯器内部から発生する水蒸気を冷却して水（液体）に戻し、炊飯器からの水蒸気の排出を抑えるものがある。
このような熱交換装置は、タンク内部に水を貯留し、水蒸気の発生源である内鍋内部と連通した蒸気排出路（蒸気導管）の排出側となる開口を水中に位置させて用いる。そして、炊飯器使用時に内鍋内部で発生した水蒸気は、蒸気排出路に導かれて直接タンク容器に貯められた水の中に吐出されて冷却され、水（液体）に戻される（例えば、引用文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平３−２３１６１３号公報（図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような炊飯器を使用する際には、タンク容器の内部にあらかじめ炊飯器内部から導入された水蒸気を冷却して水に戻すために必要な水量を貯留すると共に、水蒸気が水に戻されることで貯水量が増えても、タンク容器から水が溢れ出ないように調整して貯留する必要がある。
このような規定の水量の調整は、透明又は半透明のタンク容器の側壁に記された目盛りを基準に行われるが、台所などのやや暗い場所での水量合せや視力が弱い使用者などは、水量の調整作業がしにくい場合がある。
【０００５】
特に、長期に渡る使用によるタンク容器の材料の劣化や、洗浄が十分されていない場合に付着した汚れなどにより、貯留する水量の基準となる目盛り線が、見難くなる場合がある。
また、タンク容器の内部には、タンク容器の上方に開口した開口部から水を注ぎ入れるが、この時、目盛り線はタンクの側面に表示されていることから、水を注ぎ入れながらタンク容器側面の目盛り線を確認する必要があり、作業性が悪かった。
【０００６】
そこで本発明は、上記の課題を解決するものであり、タンク容器の内部に貯留する水量を容易にかつ正確に計量可能にしたタンク容器、及び、このタンク容器を用いた炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決する為には、炊飯器の内鍋の内部で発生する水蒸気を貯留した水により冷却し、液体にして内部に貯留するタンク容器を備えた炊飯器において、タンク容器と内鍋を接続し内鍋内部で発生する水蒸気を導通させる蒸気導管を有し、蒸気導管はタンク容器の内部に貯留した水の中へ水蒸気を導入して、この水により水蒸気を冷却して液体へと変化させるものであり、タンク容器は、光を透過可能に構成され、外壁面には、上下２段の段部が形成され、最も高い位置に形成された段部をタンク容器の内部に貯留する水の上限水位とし、最も低い位置に形成された段部をタンク容器の下限水位とし、段部は、タンク容器の長手方向の中心を基準に左右対称であって、使用者がタンク容器を持つ際に下方より指が掛るように位置するように構成する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、水タンクに水を注ぎ入れる際に、使用者は、タンク容器の開口から水を注ぎ入れると同時に、内外壁面いずれかの段部を目安に、適切な水量をタンクに貯留することができる。
つまり、水を注ぎ入れるタンク容器の開口部側から、適切な水量を視認可能であると共に、段部に触れることで触覚的に水位が適正位置かを確認することが可能である。また、前記段部が外壁面にも存在することによって、水の注ぎ入れ作業時に、前記段部が引っ掛かりとなり、タンクの保持が安定する。これらの要因よって、貯水作業性と水位確認性が共に向上した使い勝手の良いタンク容器を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態に係る炊飯器の斜視図
【図２】実施の形態に係る炊飯器の内部構造図
【図３】実施の形態に係る炊飯器の上部蓋の開放時を示す斜視図
【図４】実施の形態に係る炊飯器における水タンクの分解斜視図
【図５】実施の形態に係るタンク容器の後面図
【図６】図５に示すタンク容器のＢ−Ｂ断面図及び拡大図
【図７】実施の形態に係るタンク容器の貯水作業時の持ち方を表した図
【図８】実施の形態に係るタンク容器の水量確認作業を表した図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、実施の形態１について説明する。
図１〜図４を参照すると、炊飯器１００は、下部筐体１１と、上部蓋（上部筐体）１２と、炊飯器使用時に発生する水蒸気を冷却して液体へと復水することで水蒸気を回収する炊飯器用水タンク２０（以下、水タンク２０）から構成されている。
下部筐体１１は、調理する被加熱物が入れられる内鍋１０と、この内鍋１０を加熱する加熱手段（図示省略）を内部に収容し、前方下部に形成した受け部１１ａに、水タンク２０が支持される。
【００１１】
上部蓋（上部筐体）１２は、下部筐体１１の後方上部に設けたヒンジ部１４を介して、下部筐体１１上部を開閉自在に取り付けられており、調理時に内鍋１０の上部開口１０ａを閉塞する内蓋１３と、内部に水蒸気を導通させる本体側蒸気導管３０が設けられている。
この本体側蒸気導管３０は、両端が開口し、一端が内蓋１３に開口する小穴（図示省略）と連通し、他端が後述する水タンク２０の内部と連通することで、内鍋１０内で発生した蒸気を水タンク２０まで導通させるものである。
【００１２】
尚、使用時において上部蓋１２と下部筐体１１は、上部蓋１２が下部筐体１１に係止することで、上部蓋１２の上方向の移動（開放）が規制される。
上部蓋１２と下部筐体１１との係止（ロック）を解除するためには、上部蓋１２の前面（正面）側に設けられているロック解除ボタン１８を操作することで、上部蓋１２と下部筐体１１との係止を解除する。
【００１３】
次に、図３〜図４を参照すると、水タンク２０は、受け部１１ａに支持されて下部筐体１１に対して着脱自在に取り付けられる。
また、水タンク２０は、光を透過可能な樹脂で構成され内部に水を貯留可能に形成されたタンク容器２１と、タンク容器２１の上部開口に嵌まり込むことで開口部を閉じるタンク蓋２２と、タンク容器２１の前面を着脱自在に覆い外観部をなすタンクカバー２３から構成される。
【００１４】
タンク蓋２２には、上部蓋１２を下部筐体１１に閉じた状態で、本体側蒸気導管３０の開口と連通する開口部２２ａが形成されている。また、タンク蓋２２には、この開口部２２ａと連通し、タンク蓋２２をタンク容器２１の上部開口に嵌め込んだ状態で、タンク容器２１内部側下方向に延びるタンク側蒸気導管２２ｂが設けられている。
このタンク側蒸気導管２２ｂは、タンク容器２１に水を貯めた状態において、本体側蒸気導管３０と開口部２２ａで連通することで、内鍋１０の内部から蒸気をタンク容器２１の所定の深さに導くものである。
【００１５】
次に、図５乃至図８を参照してタンク容器２１について説明する。
タンク容器２１を下部筐体１１に取り付けた際に、下部筐体１１と対向するタンク容器後側面の内壁面５１及び外壁面５２には、それぞれタンク容器２１の内方に突出する段部６１が形成されている。
この段部６１は、タンク容器２１の内壁側の段部６１ａ（上段部６１ｂ、下段部６１ｃ）と、外壁側の段部６１ｄ（上段部６１ｅ、下段部６１ｆ）から構成され、タンク容器２１の長手方向中心Ｘを基準に、左右対称となる位置にそれぞれ形成されている。また、段部６１の各段は、タンクの同一平面上で、タンクの底面６１ｊと略平行となるように形成されている。尚、段部６１ａ、６１ｄは、それぞれ平行に構成されている。
ちなみに、この段部６１の突出量Δｓは、成形性を考慮して内外壁面とも同一高さに構成し、均一な肉厚を維持することが望ましい。
【００１６】
また、図６のように内壁面側の段部６１ａは、外壁側の段部６１ｄよりも約２ｍｍ程度高い位置に設けられている。
これは、上記したように、樹脂により成形する際に、均一な肉厚を維持するという成形上の理由に加えて、内壁面側の段部６１ａと外壁面側の段部６１ｄが高さ方向に一定の間隔Δｔをもって形成されることによって、タンク容器２１を正面に見た時に、光の反射によって両側の段部の間隔Δｔが一定の幅を持った線に見える、という視覚上の効果を利用するためである。
さらに、内壁面の上段部６１ｂは、タンク容器２１に入れるべき水量の上限である上限水位線７１ａの高さに、外壁面の下段部６１ｆは、水量の加減である下限水位線７１ｂの高さとなるようにそれぞれ構成されている。
【００１７】
以上のように各部を構成した炊飯器１００は、次のように使用される。
図７〜図８を参照すると、まず、水タンク２０のタンク容器２１内に、タンク容器２１の上部開口から水を注ぎ入れる。この時、内壁面の上段部６１ｂと該壁面の下段部６１ｆの間に水面７１が位置するように、水量を調整する。
ここで段部６１が形成されている位置は、タンク容器２１内部に水を入れる際に、内壁面の上段部６１ｂと該壁面の下段部６１ｆの間に水面が位置するように調整すれば、適切な水量をタンク内部に入れることができるように構成されている。
次に、図４を参照すると、タンク容器２１内に水を貯めた状態で、タンク容器の開口をタンク側蒸気導管２２ｂが設けられたタンク蓋２２で覆い、水タンク２０を構成する。そして、この水タンク２０を受け部１１ａへ搭載し、上部蓋１２で下部筐体１１を覆い係止する。この時、水タンク２０は、上部蓋１２受け部１１ａに挟持された状態となる。
【００１８】
この時、図２を参照すると、本体側蒸気導管３０とタンク側蒸気導管２２ｂが、タンク蓋２２の開口部２２ａで連通し、調理中に内鍋１０の内部で発生した蒸気が、水タンク２０の内部に貯留された水の中へ導入可能な状態となる。
つまり、このような状態で炊飯を行うと、鍋１０で発生した蒸気は、内蓋１３に開口する小穴から鍋１０の外部に排出され本体側蒸気導管３０に流入し、本体側蒸気導管３０とタンク側蒸気導管２２ｂを流下して水タンク２０内に導入され、水タンク２０内に貯留されている水により冷却されて液体へと状態を変化し、水タンク内部に貯留される。
尚、図２の内鍋１０、本体側蒸気導管３０、水タンク側蒸気導管２２ｂ、タンク容器２１に示された矢印は、水蒸気の流れを示している。
【００１９】
以上のように水タンク２０を構成することで、水タンク２０に水を注ぎ入れる際に、使用者は、タンク容器２１の開口から水を注ぎ入れると同時に、内外壁面の上段部（６１ｂ又は６１ｅ）下段部（６１ｃ又は６１ｆ）の位置を目安に、適切な水量をタンクに貯留することができる。
また、その際に図７に示すように、外壁面側の段部６１ｄは、上部より下部がタンク内に凹んだ形状となっているので、段部６１ｄの下方より指が掛かりやすい形状となっており、使用者がタンク壁面を手ではさんで持つ際に、タンク２０を保持し易く、安定した貯水作業を行うことができる。
更に、タンク壁面の同一面上であって、タンクの長手方向の左右各２ヶ所に段部６１を設けることによって、水タンク２０を保持する際に水平が確保されていなくとも、左右両方の段部６１に対する水位を目視することで、適正水量範囲内かを確認することが可能である。
【００２０】
また、前記タンク容器に適正水量が貯水されているかを確認する作業は、図８に示すように前記タンク内壁面５１に沿って指を入れていき、水面７１の位置と内壁面の段差６１ａの位置を触覚的に判断することでも認識が可能である。そのため、使用者が目の不自由な場合や、暗い場所での貯水作業も容易に行うことが出来る。
【００２１】
更に、本実施の形態においてタンク容器２１は、光を透過可能な樹脂で構成されたものであるが、前記したように触覚的に適切な水量を確認可能であるので、タンク容器２１の壁面を目視して水量を確認する必要がない。
従って、タンク容器２１の材料を光透過性が低いもので構成することが可能であり、タンク容器に付着する汚れが目立たない色調を選ぶことができる。
また、このように構成されたタンク容器２１を炊飯器に用いることにより、水蒸気を水に復水し、タンク容器２１内部に貯留して貯水量が増えても、タンク容器２１内部から水が溢れ出ることを防止することができる。
【００２２】
以上の形態に加え、上記の段部をタンク容器の内壁の対向する面にそれぞれ設けたり、また、内壁面の全周に渡って設けたりしてもよい。この様に構成することで、タンク容器２１内に貯留する水量の調整を行いやすく構成することができる。
【符号の説明】
【００２３】
１００  炊飯器
１０  内鍋
１１  下部筐体
１１ａ  受け部
１２  上部蓋（上部筐体）
１３  内蓋
１８  ロック解除ボタン
２０  水タンク
２１  タンク容器
２２  タンク蓋
２２ｂ  タンク側蒸気導管
２３  タンクカバー
３０  本体側蒸気導管
３１  タンク容器
５１  タンク容器内壁面
５２  タンク容器外壁面
６１  タンク壁面の段部
６１ａ  タンク内壁面の段部
６１ｂ  タンク内壁面の上段部
６１ｃ  タンク内壁面の下段部
６１ｄ  タンク外壁面の段部
６１ｅ  タンク外壁面の上段部
６１ｆ  タンク外壁面の下段部
７１  水面位置
７１ａ  上限水位線
７１ｂ  下限水位線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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