(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体内の内側位置と、前記装置本体の外側位置とに略水平方向に移動可能に構成される保持部材と、
前記内側位置にある前記保持部材の上方に設けられ、無端状のベルトを有するベルトユニットと、
感光ドラムを有するとともに、前記保持部材に対して上下動可能に前記保持部材に保持され、前記略水平方向に並列配置される複数のドラムユニットと、
前記装置本体内に設けられ、各前記感光ドラムに対向する複数の押圧部材と、を備え、
前記保持部材には、前記略水平方向に延び、少なくとも前記感光ドラムの軸線方向における各前記ドラムユニットの両端部を露出させる第１開口部が形成され、
前記複数の押圧部材は、前記保持部材が前記内側位置にあるときに、前記ドラムユニットにおける前記第１開口部から露出した部分を上方に押圧して、前記感光ドラムを前記ベルトに対して接触させ、
前記保持部材は、
前記軸線方向に間隔を隔てて配置される１対の側板と、
前記軸線方向において、前記１対の側板よりも内側に配置される底板と、を有し、
前記第１開口部は、前記軸線方向において、前記１対の側板と前記底板との間に配置されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の押圧部材を連結する連結部材をさらに備え、
各前記押圧部材が各前記ドラムユニットを押圧する押圧位置と、各前記押圧部材の各前記ドラムユニットに対する押圧を解除する退避位置とに前記連結部材を移動させるように構成されたリンク機構と、をさらに備えたことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記リンク機構は、
前記装置本体内に前記連結部材と対向するように設けられた本体側基部と、
前記連結部材を前記本体側基部に対して揺動可能に連結するジョイント部材と、をさらに備えることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ジョイント部材は、前記複数の押圧部材に対応して複数設けられていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体は、前記装置本体の内外を連通する第２開口部と、
前記第２開口部を開放する開放位置と前記第２開口部を閉鎖する閉鎖位置とに揺動可能に設けられた開閉部材と、
前記開閉部材の前記開放位置から前記閉鎖位置への揺動に連動して、前記連結部材を前記退避位置から前記押圧位置へ移動させる連動部材と、を備えることを特徴とする、請求項２〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラーレーザプリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した感光ドラムを並列に配置した、タンデム型のカラーレーザプリンタが知られている。
【０００３】
このようなタンデム型のカラーレーザプリンタとして、無端状のベルトを有するベルトユニットの上方に、複数の感光ドラムが並列に配置され、各感光ドラムがベルトに対して上方から接触する構成が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
この提案に係る構成では、各感光ドラムを保持するプロセスカートリッジは、カートリッジトレイに着脱可能に装着される。そして、カートリッジトレイは、装置本体に設けられたドアが開放された状態で、装置本体内に挿入され、ベルトの上方に配置される。その後、ドアが閉止されると、その閉止動作に連動して、各プロセスカートリッジの上方に設けられた押圧部材が回動し、各プロセスカートリッジの上端部を上方から下方へ押圧する。これにより、各プロセスカートリッジが全体的に下方へ押し下げられ、感光ドラムがベルトに接触するとともに、各感光ドラムのベルトや画像形成装置本体に対する位置決めが達成される。
【０００５】
一方、タンデム型のカラーレーザプリンタとしては、無端状の中間転写ベルトを有するベルトユニットの下方に、感光ドラムが配置され、感光ドラムが中間転写ベルトに対して下方から接触する構成が提案されている（たとえば、特許文献２参照。）。
【０００６】
この提案に係る構成では、感光ドラムを保持する複数のプロセスカートリッジが、ベルトユニットの下方に配置されている。感光ドラムの周面の一部は、プロセスカートリッジから上方に露出している。これにより、感光ドラムがベルトユニットの中間転写ベルトに対して下方から接触している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−９２９１４号公報
【特許文献２】特開２０１０−２４４０７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２に記載されるように、感光ドラムがベルトに対して相対的に下側に配置されていると、特許文献１に記載されるように、プロセスカートリッジをベルトや画像形成装置本体に設けられた位置決め部に対して押圧して位置決めしようとすると、プロセスカートリッジを重力に抗して押し上げる必要がある。
【０００９】
そのため、鉛直方向において、押圧部材がプロセスカートリッジを押圧する点とベルト等とが離れていると、ベルトに対する感光ドラムの接触および位置決めが不安定となるおそれがある。具体的には、画像形成時の振動やベルトとの摺擦などの外的要因によって、ベルトに対する感光ドラムの接触および位置決め状態が不安定となり、画像の乱れを生じるおそれがある。
【００１０】
本発明の目的は、ベルトユニットの下方に感光ドラムを設けても、感光ドラムをベルトや画像形成装置本体に設けられた位置決め部等に対して安定して接触させることができる、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）上記した目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、装置本体と、保持部材と、無端状のベルトを有するベルトユニットと、保持部材に対して上下動可能に保持部材に保持される複数のドラムユニットと、装置本体内に設けられた複数の押圧部材とを備える。
【００１２】
ベルトユニットは、装置本体内に設けられる。また、保持部材は、装置本体内の内側位置と、装置本体外の外側位置とに移動可能に設けられる。また、複数のドラムユニットは、略水平方向に並列配置される。
【００１３】
また、保持部材には、第１開口部が形成されている。第１開口部は、略水平方向に延び、感光ドラムの軸線方向における各ドラムユニットの少なくとも両端部を露出させる。そして、押圧部材は、保持部材が内側位置にあるときに、ドラムユニットにおける第１開口部から露出した部分を上方に押圧して、感光ドラムをベルトユニットに対して接触させる。
【００１４】
（２）また、画像形成装置は、複数の押圧部材を連結する連結部材をさらに備えていてもよい。この場合、連結部材は、各押圧部材が各ドラムユニットを押圧する押圧位置と、各押圧部材の各ドラムユニットに対する押圧を解除する退避位置とに移動可能に設けられる。
【００１５】
（３）また、装置本体内には、本体側基部が連結部材と対向するように設けられていてもよい。この場合、連結部材は、ジョイント部材により、本体側基部に対して揺動可能に連結される。
【００１６】
（４）また、ジョイント部材は、各押圧部材に対応して複数設けられていてもよい。
【００１７】
（５）また、装置本体は、装置本体の内外を連通する第２開口部と、第２開口部を開放する開放位置と第２開口部を閉鎖する閉鎖位置とに揺動可能な開閉部材と、開閉部材の開放位置から閉鎖位置への揺動に連動して、連結部材を退避位置から押圧位置へ移動させる連動部材とを備えていてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
（１）本発明の画像形成装置によれば、押圧部材は、保持部材が内側位置にあるときに、ドラムユニットにおける保持部材の第１開口部から露出した部分を上方に押圧する。これにより、ドラムユニットが全体的に上方に押し上げられ、ドラムユニットに保持された感光ドラムをベルトユニットのベルトに接触させることができる。
【００１９】
また、保持部材に第１開口部が設けられているので、簡素な構成でドラムユニットに対する押圧部材の押圧を達成することができ、かつ、押圧部材からの押圧力を、ドラムユニットに対して効率よく伝達することができる。
【００２０】
その結果、ベルトユニットの下方に感光ドラムが設けられる構成において、感光ドラムをベルトに対して安定して接触させることができる。
【００２１】
（２）また、複数の押圧部材を連結する連結部材と、連結部材を押圧位置と退避位置とに移動させるように構成されたリンク機構とを備えていると、各押圧部材を一括して移動させることができる。
【００２２】
（３）また、リンク機構が連結部材と対向するように設けられた本体側基部と、連結部材を本体側基部に対して揺動可能に連結するジョイント部材とを備えていると、簡素な構成で連結部材を押圧位置と退避位置との間で移動させることができる。
【００２３】
（４）また、ジョイント部材が各押圧部材に対応して複数設けられていると、各感光ドラムの近傍でリンク部材が撓むことを確実に防止できるので、連結部材が押圧位置に配置されたときに、押圧部材により、ドラムユニットを確実に押圧することができる。
【００２４】
（５）また、開閉部材の開放位置から閉鎖位置への揺動に連動して、連結部材を退避位置から押圧位置へ移動させる連動部材が備えられていると、開閉部材を閉鎖位置に移動させるという簡易な動作により、連結部材を移動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。
【図２】図２は、図１に示すカラープリンタのＡ−Ａ断面図である。
【図３】図３は、図１に示すカラープリンタのリンク機構を説明するための側断面図である。
【図４】図４は、図１に示すプロセスユニットの側断面図である。
【図５】図５は、図４に示すプロセスユニットの正面図である。
【図６】図６は、プロセスカートリッジの着脱動作を説明するための側断面図である。
【図７】図７は、プロセスユニットの収容動作を説明するための側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．カラープリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、横置きタイプの中間転写型カラープリンタである。
【００２７】
カラープリンタ１は、装置本体としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、画像形成部３と、画像形成部３に用紙Ｐを給紙するための給紙部４とが備えられている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス形状に形成されている。また、本体ケーシング２は、画像形成部３を保持する内側ケーシング５１を有している。本体ケーシング２の一方側壁には、本体ケーシング２の内外を連通する本体開口部６が形成されている。また、本体ケーシング２の一方側壁には、開閉部材の一例としてのフロントカバー５が設けられている。フロントカバー５は、下端部を支点として、上端部が本体ケーシング２から離間して、本体開口部６を開放する開放位置と、上端部が本体ケーシング２に接触して本体開口部６を閉鎖する閉鎖位置とに揺動可能に設けられている。
【００２８】
なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられている側（図１における左側）をカラープリンタ１の前側（正面側）とし、その反対側（図１における右側）を後側（背面側）とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
（２）給紙部
給紙部４は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ７を備えている。
【００２９】
給紙トレイ７は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。また、本体ケーシング２内には、給紙トレイ７の後端部から画像形成部３（後述するベルトユニット１５と２次転写ローラ２４との間）に向けて延びる給紙パス８が形成されている。
【００３０】
給紙トレイ７に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより１枚ずつに捌かれた後、給紙パス８に送られる。そして、給紙パス８に沿って案内されつつ、画像形成部３に送られる。
（３）画像形成部
画像形成部３は、給紙部４の上方に配置されており、保持部材の一例としてのプロセスユニット１７、ベルトユニット１５および定着ユニット１６を備えている。
（３−１）プロセスユニット
プロセスユニット１７は、本体ケーシング２内において、ベルトユニット１５の下方、かつ、給紙部４の上方において区画される収容領域３０に配置される。
【００３１】
プロセスユニット１７は、各色に対応するドラムユニットの一例としての４つのプロセスカートリッジ３１を保持している。そして、プロセスユニット１７は、収容領域３０に配置される内側位置（図１および図７参照）と、フロントカバー５が開放位置にあるときに、本体ケーシング２外に引き出される外側位置（図６参照）とに、前後方向に沿ってスライド移動可能に設けられている。
【００３２】
各プロセスカートリッジ３１は、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。具体的には、ブラックのプロセスカートリッジ３１Ｋ、イエローのプロセスカートリッジ３１Ｙ、マゼンタのプロセスカートリッジ３１Ｍおよびシアンのプロセスカートリッジ３１Ｃが、前側から後側に向かって順次配置されている。
【００３３】
また、各プロセスカートリッジ３１は、感光ドラム３２、スコロトロン型帯電器３３、現像ユニット３４を備えている。
【００３４】
感光ドラム３２は、左右方向に長手の円筒形状に形成されており、プロセスカートリッジ３１に回転可能に支持されている。
【００３５】
スコロトロン型帯電器３３は、対応する感光ドラム３２の後下側に、感光ドラム３２と間隔を隔てて対向配置されている。
【００３６】
現像ユニット３４は、対応する感光ドラム３２の前下側に配置されている。また、現像ユニット３４は、現像ローラ３６を備えている。
【００３７】
現像ローラ３６は、現像ユニット３４の上端において、上側（後上側）から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム３２に対して下側から接触されている。
【００３８】
なお、現像ユニット３４は、現像ローラ３６にトナーを供給する供給ローラ３７、現像ローラ３６に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード３８を備えている。また、現像ユニット３４は、供給ローラ３７の下側において、各色に対応するトナーを収容するトナー収容部３９を備えている。
【００３９】
また、プロセスユニット１７には、４つのＬＥＤユニット３５が各プロセスカートリッジ３１に対応して設けられている。
【００４０】
ＬＥＤユニット３５は、対応する現像ユニット３４の後側において、対応する感光ドラム３２に下方から対向するように設けられている。ＬＥＤユニット３５は、画像データに基づいて、対応する感光ドラム３２の表面を露光する。
【００４１】
詳しくは、各ＬＥＤユニット３５は、図２に示すように、ＬＥＤアレイ収容部４６と、ＬＥＤアレイ４５とを備えている。
【００４２】
ＬＥＤアレイ収容部４６は、左右方向に長手の有底略矩形枠形状に形成されている。
【００４３】
ＬＥＤアレイ４５は、左右方向に延びる略杆形状に形成され、左右方向に並列配置される多数のＬＥＤを一体的に保持している。ＬＥＤアレイ４５は、その下端部において、ＬＥＤアレイ収容部４６の上端部に相対移動可能に収容され、ＬＥＤアレイ収容部４６の底壁とＬＥＤアレイ４５との間に介在される左右１対の圧縮ばね４７により、ＬＥＤアレイ収容部４６の底壁に弾性的に支持されている。
【００４４】
また、ＬＥＤアレイ４５の左右方向両端部には、ＬＥＤアレイ４５を感光ドラム３２に対して位置決めするＬＥＤ位置決め部材４８が設けられている。
【００４５】
ＬＥＤ位置決め部材４８は、側面視略矩形平板状に形成され、ＬＥＤアレイ４５の左右方向両端縁において、上側に向かってわずかに突出するように設けられている。ＬＥＤ位置決め部材４８は、圧縮ばね４７の付勢力によって、カートリッジフレーム９１（後述）の後側開口部を介して、感光ドラム３２に下側から当接されている。これにより、ＬＥＤ位置決め部材４８は、後述するように感光ドラム３２が上下方向に移動しても、ＬＥＤアレイ４５を感光ドラム３２に対して常に一定間隔（ＬＥＤ位置決め部材４８の突出長さに相当する間隔）を隔てて対向するように位置決めしている。
（３−２）ベルトユニット
ベルトユニット１５は、図１に示すように、本体ケーシング２内の最上方に配置されている。
【００４６】
ベルトユニット１５は、駆動ローラ２０、従動ローラ２１、ベルトの一例としての中間転写ベルト２２および４つの一次転写ローラ２３を備えている。
【００４７】
駆動ローラ２０および従動ローラ２１は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００４８】
中間転写ベルト２２は、無端状のベルトであり、駆動ローラ２０と従動ローラ２１との間に張架されている。また、中間転写ベルト２２は、駆動ローラ２０の駆動により、その下側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動される。
【００４９】
各一次転写ローラ２３は、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて並列配置され、各感光ドラム３２と、それぞれ中間転写ベルト２２の下側部分を挟んで対向するように設けられている。
【００５０】
また、ベルトユニット１５の後方には、二次転写ローラ２４が設けられている。
【００５１】
二次転写ローラ２４は、ベルトユニット１５の駆動ローラ２０と、中間転写ベルト２２を挟んで対向するように配置されている。
（３−２）定着ユニット
定着ユニット１６は、二次転写ローラ２４の上方に配置され、加熱ローラ２５および加熱ローラ２５に対向する加圧ローラ２６を備えている。
（３−４）画像形成動作
（３−４−１）現像動作
現像ユニット３４内のトナーは、供給ローラ３７に供給され、さらに、供給ローラ３７から現像ローラ３６に供給される。
【００５２】
現像ローラ３６に供給されたトナーは、現像ローラ３６の回転に伴なって、層厚規制ブレード３８によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ３６の表面に担持される。また、現像ローラ３６に供給されたトナーは、層厚規制ブレード３８と現像ローラ３６との間で正極性に摩擦帯電される。
【００５３】
一方、感光ドラム３２の表面は、感光ドラム３２の回転に伴なって、スコロトロン型帯電器３３により一様に正帯電された後、ＬＥＤユニット３５により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム３２の表面に形成される。
【００５４】
感光ドラム３２がさらに回転すると、現像ローラ３６の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム３２の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム３２の静電潜像が可視像化され、感光ドラム３２の表面に、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−４−２）転写・定着動作
各感光ドラム３２の表面に反転現像により担持された各色のトナー像は、前側から後側へ移動される中間転写ベルト２２の下側部分に順次、一次転写される。これにより、中間転写ベルト２２にカラー画像が形成される。
【００５５】
中間転写ベルト２２の周回移動に伴なって、カラー画像が中間転写ベルト２２と二次転写ローラ２４との対向部分に到達すると、そのカラー画像の移動にタイミングを合わせて、給紙部４から中間転写ベルト２２と二次転写ローラ２４との対向部分に用紙Ｐが供給される。そして、中間転写ベルト２２がさらに周回移動することにより、中間転写ベルト２２から用紙Ｐにカラー画像が二次転写される。
【００５６】
そして、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、定着ユニット１６において、用紙Ｐが加熱ローラ２５と加圧ローラ２６との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって、用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
定着ユニット１６においてトナー像が定着された用紙Ｐは、本体ケーシング２の上部に設けられている排紙ローラ４０によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ４１上に排紙される。
２．本体ケーシング
（１）フロントカバー
フロントカバー５の内側面には、連動部材５３が設けられている。連動部材５３は、フロントカバー５が閉鎖位置にあるときに、フロントカバー５の下端部において、その左右方向の両端部にそれぞれ設けられ、フロントカバー５の内側面から後方に向けて突出する略三角形状に形成されている。
【００５７】
具体的には、連動部材５３は、フロントカバー５の内側面から後方に向かうに従って幅狭となり、その上下方向の中央部が最も後方に突出するように形成されている。すなわち、連動部材５３の後端面は、その上下方向の中央部を頂点として、後方に向かうに従って、上方および下方へ傾斜するカム面５４をなしている。そして、連動部材５３の後端面における頂部（上下方向の中央部）は、丸みを帯びた形状に形成されている。
（２）本体ケーシングの詳細
本体ケーシング２の内側には、図２に示すように、たとえば、鉄板などの剛性の高い材料からなるボックス形状の内側ケーシング５１が備えられている。内側ケーシング５１内には、第１フレーム５５、第２フレーム５６、連結部材の一例としての可動リンク部材６４およびリンク機構６２が備えられている。
（２−１）第１フレーム
第１フレーム５５は、本体ケーシング２内の上端部において、ベルトユニット１５の左右方向両側に１対設けられている。各第１フレーム５５は、前後方向に延びる略矩形平板形状に形成されている。
【００５８】
第１フレーム５５は、各感光ドラム３２の通紙領域（用紙Ｐが接触する領域）よりも左右方向の外側において、各感光ドラム３２と上下方向において対向するように、ベルトユニット１５を挟んで互いに間隔を隔てて配置され、その上端部において、内側ケーシング５１の上壁に固定されている。
【００５９】
また、各第１フレーム５５の下端部には、各感光ドラム３２に対応するように、４つのドラム位置決め溝５９（図３参照）が形成されている。
【００６０】
各ドラム位置決め溝５９は、第１フレーム５５の下端縁から上側へ向かって切り欠かれ、下側へ開放される側面視Ｕ字形状に形成され、前後方向に互いに間隔を隔てて並列に配置されている。各ドラム位置決め溝５９は、感光ドラム３２の左右方向両端部の上端部を受け入れる。
（２−２）第２フレーム
第２フレーム５６は、内側ケーシング５１の左右両側壁に沿って前後方向に延びる略平板形状に形成され、内側ケーシング５１の上端部から、感光ドラム３２よりも下方の位置まで延びている。
【００６１】
各第２フレーム５６には、プロセスユニット１７のスライド移動を案内するガイド溝６１が設けられている。
【００６２】
ガイド溝６１は、プロセスユニット１７の案内部の一例としてのころ部材８５（後述）を受け入れ可能な溝幅（上下方向長さ）で、第２フレーム５６の前後方向ほぼ全幅にわたって、前後方向に延びる略直線形状に形成されている。
【００６３】
また、図３に示されるように、ガイド溝６１の前端部には、その下側部分が上方に膨出することにより、ころ部材８５（後述）よりも上下方向に幅狭な抜け止め部６０と、本体側ころ５０とが設けられている。
（２−３）可動リンク部材
可動リンク部材６４には、４つの押圧部材の一例としての板ばね６６が備えられている。４つの板ばね６６は、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて配置されている。
【００６４】
また、板ばね６６は、前後方向に延びる板状の押圧部６７と、押圧部６７の前後方向両端部を可動リンク部材６４の上面に固定する脚部６８とを一体的に備えている。これにより、押圧部６７は、可動リンク部材６４の上面に間隔を隔てて対向配置され、上方から力が加えられたときに、その力に抗して、上方に向けて作用する弾性的な押圧力を有する。
【００６５】
また、可動リンク部材６４は、後述する固定リンク部材６３の上方において、本体ケーシング２内の左右方向両端部に１対設けられ、本体ケーシング２の前後方向ほぼ全幅にわたって、前後方向に延びる杆状に形成されている。
（２−４）リンク機構
リンク機構６２は、図２および図３に示されるように、プロセスユニット１７が収容される収容領域３０の下方に設けられ、本体側基部の一例としての固定リンク部材６３と、ジョイント部材６５とを備えている。
【００６６】
固定リンク部材６３は、本体ケーシング２内の内側ケーシング５１の両側壁間に架設され、本体ケーシング２の前後方向ほぼ全幅にわたって、左右方向に延びる平板形状に形成されている。
【００６７】
ジョイント部材６５は、各可動リンク部材６４に対応して前後方向に間隔を隔てて６つ設けられている。ジョイント部材６５は、側面視略楕円形状に形成され、その長手方向の一端部が固定リンク部材６３に相対回転可能に連結され、他端部が可動リンク部材６４に相対回転可能に連結されている。これにより、ジョイント部材６５は、その長手部分が上下方向に沿って延び、固定リンク部材６３に対して起立する起立姿勢（図１参照）と、起立姿勢から前側に傾倒する傾倒姿勢（図３参照）とに変位可能とされる。
【００６８】
そして、各ジョイント部材６５における固定リンク部材６３との接続部分と、各ジョイント部材６５における可動リンク部材６４との接続部分とは、互いに等間隔で配置されている。これにより、可動リンク部材６４は、固定リンク部材６３に対して、常に平行関係を維持したまま揺動可能とされている。
【００６９】
具体的には、ジョイント部材６５が起立姿勢のときに、可動リンク部材６４は、固定リンク部材６３に対して平行を維持しつつ間隔を隔てて対向し、板ばね６６がプロセスカートリッジ３１のカートリッジフレーム９１を押圧する押圧位置に配置される。
【００７０】
ジョイント部材６５が前側に傾倒していくと、固定リンク部材６３に対して平行を維持したまま、可動リンク部材６４が前側下方に移動し、固定リンク部材６３と可動リンク部材６４との間の隙間が小さくなる。
【００７１】
そして、ジョイント部材６５がさらに前側に傾倒し、傾倒姿勢をなすと、固定リンク部材６３に対して平行を維持したまま、板ばね６６がプロセスカートリッジ３１のカートリッジフレーム９１の押圧を解除する退避位置に配置される。これにより、可動リンク部材６４およびリンク機構６２は、平行リンク機構を構成している。
【００７２】
また、６つのジョイント部材６５は、前後方向に沿って間隔を隔てて配置されている。最も前側のジョイント部材６５は、その他端部（可動リンク部材６４側の端部）が可動リンク部材６４の前端部に連結されている。また、最も後側のジョイント部材６５は、その他端部が可動リンク部材６４の後端部に連結されている。そして、その他の４つのジョイント部材６５は、その他端部が可動リンク部材６４における途中部において互いに間隔を隔てて連結され、板ばね６６に対してその前方の近傍位置に配置されている。
【００７３】
そして、最も前側のジョイント部材６５の他端部（可動リンク部材６４側の端部）には、左右方向外側に突出する円筒状のボス６９が設けられている。ボス６９は、左右方向において、フロントカバー５に設けられた連動部材５３と対向可能な位置まで突出している。そして、ボス６９は、対応する連動部材５３のカム面５４に対して後側から常に当接している。
３．プロセスユニット
プロセスユニット１７は、各プロセスカートリッジ３１および各ＬＥＤユニット３５を一体的に保持するプロセスフレーム７１を備えている。
（１）プロセスフレーム
プロセスフレーム７１は、図２および図５に示されるように、有底略矩形枠形状に形成されており、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置される側板の一例としての１対のフレーム側板７２と、各フレーム側板７２の下端縁をそれぞれ連結するフレーム底板７３（底板）と、各フレーム側板７２の前端縁をそれぞれ連結するフレーム前板７４と、各フレーム側板７２の後端縁をそれぞれ連結するフレーム後板７５とを一体的に備えている。
【００７４】
各フレーム側板７２は、第１側板８１、第２側板８２および連結板８８を備えている。
【００７５】
第１側板８１は、前後方向および上下方向に延びる平板状に形成されている。第１側板８１には、各プロセスカートリッジに保持される感光ドラム３２に対応する位置に、その上端縁から側面視略Ｕ字状に切り欠かれた形状の受入部の一例としてのドラム受入溝８３が形成されている（図４参照）。
【００７６】
第２側板８２は、第１側板８１の上側部分に対して左右方向の外側から対向し、前後方向および上下方向に延びる平板状に形成されている。より具体的には、第２側板８２は、第１側板８１とほぼ同じ前後方向の長さで、第１側板８１よりも短い上下方向の長さを有している。そして、第２側板８２は、その上端縁が第１側板８１の上端縁と上下方向において同一位置とされ、その下端縁が第１側板８１のドラム受入溝８３の下端部よりも上方に配置されている。
【００７７】
また、第２側板８２には、ころ部材８５が設けられている。ころ部材８５は、第２側板８２の外側面において、後端部上側に設けられ、第２側板８２から左右方向外側に延びるころ軸（図示せず）を中心に相対回転可能に設けられている。
【００７８】
また、第２側板８２の上端部には、左右方向外側に向けて突出するガイドリブ８７が、前後方向のほぼ全幅にわたって形成されている。
【００７９】
連結板８８は、第２側板８２の下端部および前後方向の両端部から第１側板８１に向けて左右方向内側に延びる平板状に形成されており、第１側板８１と第２側板８２とを連結している。
【００８０】
フレーム前壁７４には、略Ｕ字状の把持部８６が設けられている。把持部８６は、Ｕ字の各遊端部がフレーム前壁７４の前側面に接続され、その途中部が前方に向けて延びている。（図４参照。なお、図５において省略されている。）
また、プロセスフレーム７１には、第１開口部の一例としてのユニット開口部８４が形成されている。
【００８１】
ユニット開口部８４は、プロセスフレーム７１の下端部の左右方向両端部において、前後方向の全幅にわたって矩形状に切り欠かれた形状に形成されている。より具体的には、各フレーム側板７２の下端縁は、フレーム底板７３よりも上方の位置に配置されている。また、フレーム底板７３の左右方向両端縁は、フレーム側板７２よりも左右方向内側に配置されている。そして、フレーム前板７４およびフレーム後板７５の下側の角部（下端部における左右方向両端部）は、フレーム側板７２の下端縁およびフレーム底板７３の左右方向両端縁に対応して切り欠かれた形状に形成されている。
【００８２】
また、プロセスユニット１７が本体ケーシング２内に収容された状態で、各ユニット開口部８４には、可動リンク部材６４およびリンク機構６２が下方から対向する。
（２）プロセスカートリッジ
各プロセスカートリッジ３１は、上方が開放されるボックス形状のカートリッジフレーム９１を備え、カートリッジフレーム９１内において、感光ドラム３２、スコロトロン型帯電器３３（図１参照）および現像ユニット３４（図１参照）を備えている。
【００８３】
また、カートリッジフレーム９１の両側壁には、感光ドラム３２と左右方向に対向する位置に、ドラム保持孔９０が貫通形成されている。
【００８４】
感光ドラム３２は、図２に示されるように、円筒状のドラム本体９２と、ドラム本体９２の両端部にそれぞれ相対回転不能に嵌合されるフランジ部材９３とを備えている。
【００８５】
ドラム本体９２は、その最表層が正帯電性の感光層により形成される。
【００８６】
フランジ部材９３は、ドラム本体９２内に圧入される円柱状の挿入部９４と、挿入部９４と同一の軸線を有し、挿入部９４よりも小径であり、カートリッジフレーム９１のドラム保持孔９０とほぼ同じ外径を有する円柱状の軸部９５とを一体的に備えている。軸部９５は、各カートリッジフレーム９１のドラム保持孔９０に相対回転可能に支持される。
【００８７】
これにより、感光ドラム３２は、カートリッジフレーム９１から上方へ露出するように、フランジ部材９３の軸部９５を介して、カートリッジフレーム９１に相対回転可能に保持されている。
【００８８】
また、図５に示されるように、ブラックのプロセスカートリッジ３１Ｋには、現像ユニット３４の前側において、中間転写ベルト２２をクリーニングするためのベルトクリーニングユニット９６が一体的に保持されている。
４．プロセスユニットに対するプロセスカートリッジの装着動作
図６に示されるように、プロセスユニット１７に対するプロセスカートリッジ３１の装着は、プロセスユニット１７が本体ケーシング２外に引き出された外側位置に配置された状態で実施される。
【００８９】
このとき、フロントカバー５は、その上端部（遊端部）が本体ケーシング２から離間して前側に傾倒した開放位置に配置されている。
【００９０】
また、ジョイント部材６５は、傾倒姿勢をなしている。これにより、可動リンク部材６４は、退避位置に配置されている。
【００９１】
そして、まず、プロセスユニット１７の上方に、プロセスカートリッジ３１を配置する。プロセスカートリッジ３１は、感光ドラム３２が相対的に上側に配置され、トナー収容部３９が相対的に下側に配置される姿勢をなしている。
【００９２】
その後、プロセスカートリッジ３１を下方に移動させる。これにより、プロセスカートリッジ３１がプロセスフレーム７１の両フレーム側板７２間に進入する。そして、プロセスカートリッジ３１をさらに下方に移動させると、感光ドラム３２のフランジ部材９３の軸部９５が、フレーム側板７２における第１側板８１のドラム受入溝８３に受け入れられ、ドラム受入溝８３の下端部に当接する。これにより、それ以上のプロセスカートリッジ３１の下方への移動が規制され、プロセスユニット１７に対するプロセスカートリッジ３１の装着が完了する。
【００９３】
また、図２に示されるように、プロセスユニット１７に対するプロセスカートリッジ３１の装着が完了した状態で、フランジ部材９３の軸部９５は、その先端部が左右方向において、第１側板８１と第２側板８２との間に配置される。
【００９４】
また、プロセスカートリッジ３１は、プロセスフレーム７１の下端部における左右方向両端部が、プロセスユニット１７のユニット開口部８４から下方に向けて露出している。
５．本体ケーシングに対するプロセスユニットの収容動作
プロセスユニット１７が外側位置に配置されている状態では、プロセス側板７２における第２側板８２のころ部材８５が、内側ケーシング５１のガイド溝６１の前端部に配置されている。
【００９５】
そして、まず、プロセスユニット１７の把持部８６を把持して、プロセスユニット１７を後方に移動させる。これにより、ころ部材８５がガイド溝６１に沿って後方へと案内される。また、ガイドリブ８７が本体側ころ５０の上で後方へと案内される。その後、ころ部材８５がガイド溝６１の後端部に達するまでプロセスユニット１７が移動すると、それ以上のプロセスユニット１７の後方への移動が規制され、プロセスユニット１７の内側位置への移動が完了する。
【００９６】
また、各プロセスカートリッジ３１のプロセスフレーム７１において、ユニット開口部８４から露出した部分は、ユニット開口部８４を介して、対応する板ばね６６の押圧部６７に対して上方から対向するように配置される。
【００９７】
また、感光ドラム３２のフランジ部材９３は、第１フレーム５５のドラム位置決め溝５９に対して下方に間隔を隔てて配置されている。
６．リンク機構による押圧動作
次いで、フロントカバー５を開放位置から閉鎖位置に向けて移動（回動）させる。これにより、連動部材５３のカム面５４から、カム面５４に当接しているボス６９に対して後側上方へ向かう力が伝達され、フロントカバー５の移動に伴なって、ボス６９がカム面５４に沿って上方に移動する。このとき、ジョイント部材６５は、ボス６９が設けられている他端部（可動リンク部材６４側の端部）よりも一端部（固定リンク部材６３側の端部）が後側に配置されているので、一端部を中心に後側に回動し、ボス６９が可動リンク部材６４とともに、全体として後側上方に移動する。
【００９８】
また、可動リンク部材６４の後側上方への移動に伴なって、板ばね６６の押圧部６７が、ユニット開口部８４を介して、対応するプロセスカートリッジ３１のカートリッジフレーム９１に当接する。そして、可動リンク部材６４のさらなる移動に伴なって、カートリッジフレーム９１が板ばね６６に押圧されて上方へ移動する。これにより、プロセスカートリッジ３１が全体的に上方へ持ち上げられる。
【００９９】
その後、フロントカバー５が閉鎖位置に配置されると、ボス６９がカム面５４の頂部に到達する。このとき、ジョイント部材６５は、起立姿勢をなし、可動リンク部材６４は、押圧位置に配置される。
【０１００】
また、フランジ部材９３は、第１フレーム５５のドラム位置決め溝５９内に入り込み、第１フレーム５５に対して下側から当接する。
【０１０１】
これにより、感光ドラム３２の周面がベルトユニット１５の中間転写ベルト２２に対して下側から当接し、感光ドラム３２のベルトユニット１５に対する位置決めが達成される。
【０１０２】
なお、リンク機構６２によるカートリッジフレーム９１の押圧の解除は、上記した手順とは逆の手順により実施することができる。すなわち、フロントカバー５を閉鎖位置から開放位置に向けて移動させると、ボス６９がカム面５４に沿って下方に移動する。これにより、可動リンク部材６４が前側下方に全体的に移動する。プロセスカートリッジ３１のカートリッジフレーム９１が板ばね６６上に配置されているので、可動リンク部材６４の移動に伴なって、感光ドラム３２が下方に移動して、第１フレーム５５から離間する。
【０１０３】
その結果、カートリッジフレーム９１に対する板ばね６６による押圧が解除される。リンク機構６２によって板ばね６６の押圧が解除された後は、プロセスユニット１７の把持部８６を把持して、プロセスユニット１７を外側位置に引き出すことが可能となる。
７．作用効果
（１）このカラープリンタ１によれば、板ばね６６は、プロセスユニット１７が内側位置にあるときに、リンク機構６２による押圧によって、プロセスカートリッジ３１におけるプロセスユニット１７のユニット開口部８４から露出した部分を上方に押圧する。これにより、プロセスカートリッジ３１が全体的に上方に押し上げられ、プロセスカートリッジ３１に保持された感光ドラム３２をベルトユニット１５の中間転写ベルト２２に接触させることができる。
【０１０４】
また、プロセスフレーム７１にユニット開口部８４が設けられているので、簡素な構成でプロセスカートリッジ３１に対する板ばね６６の押圧を達成することができ、かつ、板ばね６６からの押圧力を、プロセスカートリッジ３１に対して効率よく伝達することができる。
【０１０５】
また、板ばね６６を本体ケーシング２内におけるプロセスユニット１７の下方に設けることが可能となるため、本体ケーシング２内の下方の位置（板ばね６６に接する部分）に剛性の高い部材を配置することにより、重力に抗してプロセスカートリッジ３１を持ち上げる板ばね６６の強い反作用に耐えることができる。
【０１０６】
その結果、ベルトユニット１５の下方に感光ドラム３２が設けられる構成において、感光ドラム３２を中間転写ベルト２２に対して安定して接触させることができる。
【０１０７】
（２）また、各板ばね６６を連結する可動リンク部材６４と、可動リンク部材６４を押圧位置と退避位置とに移動させるように構成されたリンク機構とを備えているので、各板ばね６６を一括して移動させることができる。その結果、各板ばね６６により各プロセスカートリッジ３１を一括して押圧し、または、押圧解除できる。
【０１０８】
（３）また、リンク機構は、可動リンク部材６４と対向するように設けられた固定リンク部材６３と、可動リンク部材６４を固定リンク部材６３に対して揺動可能に連結するジョイント部材６５とを有しているので、簡素な構成で可動リンク部材６４を押圧位置と退避位置との間で移動させることができる。
【０１０９】
（４）また、ジョイント部材６５が各板ばね６６に対応して設けられているので、各感光ドラム３２の近傍で可動リンク部材６４が撓むことを確実に防止でき、可動リンク部材６４が押圧位置に配置されたときに、板ばね６６により、すべてのプロセスカートリッジ３１を確実に押圧することができる。
【０１１０】
（５）また、フロントカバー５の開放位置から閉鎖位置への揺動に連動して、可動リンク部材６４を退避位置から押圧位置へ移動させる連動部材５３が備えられているので、フロントカバー５を閉鎖位置に移動させるという簡易な動作により、可動リンク部材６４を移動させることができる。
【０１１１】
また、従来では、プロセスユニット１７の感光ドラム３２が中間転写ベルト２２に擦れないように、プロセスユニット１７はベルトユニット１５の下方を移動し、プロセスユニット１７が内側位置に到達してからプロセスユニット１７を全体的に上方に押し上げることにより、感光ドラム３２を中間転写ベルト２２に接触させる方法がある。
【０１１２】
しかしながら、この場合、重力に抗してプロセスユニット１７全体的に上方に押し上げるために、大きな力が必要となり、操作性が非常に悪い。
【０１１３】
これに対して本実施形態では、プロセスユニット１７は水平方向に移動させた後、プロセスカートリッジ３１のみを上方へ持ち上げることにより、感光ドラム３２を中間転写ベルト２２に接触させている。そのため、ベルトユニット１５の下方にプロセスユニット１７が配置される構成において、感光ドラム３２の位置決め時の操作性を大きく向上させることができる。
【０１１４】
また、特許文献１では、プロセスユニットの挿入時に、プロセスカートリッジを常時上方に付勢しておかないと、感光ドラムがベルトユニットに摺擦するという不具合がある。これに対して本実施形態では、重力によってプロセスカートリッジ３１がベルトユニット１５に接触しない位置（ベルトユニット１５に対して相対的に下方の位置）に配置されるので、プロセスカートリッジ３１を常時上方へ向けて付勢する付勢手段を省略することが可能である。
【符号の説明】
【０１１５】
１      カラープリンタ
２      本体ケーシング
５      フロントカバー
６      本体開口部
１５    ベルトユニット
１７    プロセスユニット
２２    中間転写ベルト
３０    収容領域
３１    プロセスカートリッジ
３２    感光ドラム
５３    連動部材
６３    固定リンク部材
６４    可動リンク部材
６５    ジョイント部材
６６    板ばね
８４    ユニット開口部
【図１】
0005838610.tif 000002
【図２】
0005838610.tif 000003
【図３】
0005838610.tif 000004
【図４】
0005838610.tif 000005
【図５】
0005838610.tif 000006
【図６】
0005838610.tif 000007
【図７】
0005838610.tif 000008