(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アイロンであって、
水を保持するように構成される水容器と、
加熱可能な底板と、
少なくとも１つの水出口開口部と、
前記水容器からの水を噴霧化し且つ前記噴霧化された水を前記少なくとも１つの水出口開口部に分配するように構成される水噴霧及び分配ユニットと、
布地に対する当該アイロンの動作方向を含む当該アイロンの少なくとも１つの動き依存変数を監視し且つ該動き依存変数を反映する参照シグナルを生成するように構成されるセンサと、
前記水噴霧及び分配ユニットと前記少なくとも１つのセンサとの両方に作動的に接続され且つ前記少なくとも１つのセンサによって生成された前記参照シグナルに依存して前記水噴霧及び分配ユニットの作動を制御することによって前記水出口開口部の水流出速度を制御するように構成される制御ユニットとを含み、
前記動作方向の変化の結果として、前記水出口開口部に関連するトレール底板長さが増加するときに、前記水出口開口部の水流出速度が増加させられ、且つ／或いは、前記水出口開口部に関連するトレール底板長さが減少するときに、前記水出口開口部の水流出速度が減少させられるように、前記制御ユニットは、当該アイロンの動作方向に依存して、前記少なくとも１つの水出口開口部の水流出速度を制御するように構成される、
アイロン。
【請求項２】
前記底板は、複数の水出口開口部を含み、該複数の水出口開口部は、複数のグループに分けられ、
前記水噴霧及び分配ユニットは、前記グループのそれぞれに噴霧化された水を選択的に分配するように構成され、
前記制御ユニットは、前記少なくとも１つのセンサによって生成される前記参照シグナルに依存して、前記水噴霧及び分配ユニットの前記作動を制御することによって、それぞれのグループの水流出速度を独立して制御するように構成される、
請求項１に記載のアイロン。
【請求項３】
当該アイロンの動きの主方向が、前記底板の線対称の軸と一致し、
前記水出口開口部の第１のグループが、前記線対称の軸の第１の側に提供されるのに対し、前記水出口開口部の第２のグループが、前記線対称の軸の第２の反対側に提供され、
前記第１及び第２のグループの前記水出口開口部は、それぞれの中心から端部への最短距離が１〜３０ｍｍの範囲内にあるように、前記底板の前記端部から離間する、
請求項２に記載のアイロン。
【請求項４】
前記水噴霧及び分配ユニットは、１〜５０μｍの範囲内の平均直径を有する水液滴のミストを生成するように構成される、請求項１乃至３のうちのいずれか１項に記載のアイロン。
【請求項５】
前記少なくとも１つのセンサは、当該アイロンの以下の動き依存変数、即ち、アイロンがけされる布地に対する当該アイロンの速度及び当該アイロンの加速度の少なくとも１つを追加的に監視するように構成される、請求項１乃至４のうちのいずれか１項に記載のアイロン。
【請求項６】
前記少なくとも１つのセンサは、アイロンがけされる布地と物理的に接触せずに動きデータを収集するように構成される非接触動きセンサを含む、請求項５に記載のアイロン。
【請求項７】
前記非接触動きセンサは、光電子運動センサである、請求項６に記載のアイロン。
【請求項８】
前記非接触動きセンサは、加速度計である、請求項６に記載のアイロン。
【請求項９】
使用中、アイロンがけされる布地の一部に堆積される実質的に全ての水が、前記少なくとも１つの水出口開口部に関連付けられるトレール底板部によって蒸発させられるように、前記制御ユニットは、少なくとも１つの水出口開口部の前記水流出速度を制御するように構成される、請求項１乃至８のうちのいずれか１項に記載のアイロン。
【請求項１０】
前記水出口開口部が、所定の最小トレール底板長さを超えるトレール底板長さに関連付けられるときにのみ水を放出するようにさせられるように、前記制御ユニットは、当該アイロンの動作方向に依存して、前記少なくとも１つの水出口開口部の水流出速度を制御するように構成される、請求項１乃至９のうちのいずれか１項に記載のアイロン。
【請求項１１】
当該アイロンの速度が増大させられるときに、前記水出口開口部の前記水流出速度が増大させられ、当該アイロンの速度が減少させられるときに、前記水出口開口部の前記水流出速度が減少させられるように、前記制御ユニットは、当該アイロンの速度に依存して、前記少なくとも１つの水出口開口部の前記水流出速度を制御するように構成される、請求項１乃至１０のうちのいずれか１項に記載のアイロン。
【請求項１２】
当該アイロンの速度が所定の最小速度を超えるときにのみ、前記水出口開口部が水を放出するようにさせられるように、前記制御ユニットは、当該アイロンの速度に依存して、前記少なくとも１つの水出口開口部の水流出速度を制御するように構成される、請求項１乃至１１のうちのいずれか１項に記載のアイロン。
【請求項１３】
前記少なくとも１つのセンサは、
前記制御ユニットと作動的に接続され且つ前記底板の温度についての情報を含む参照シグナルを生成するように構成される底板温度センサを更に含み、
前記制御ユニットは、前記底板温度センサからの前記参照シグナルに依存して、前記少なくとも１つの水出口開口部の水流出速度を制御するように更に構成される、
請求項１乃至１２のうちのいずれか１項に記載のアイロン。
【請求項１４】
さらに：
添加剤の又は追加的な溶液を保持するように構成される追加的な容器と、
前記追加的な容器を前記水噴霧及び分配ユニットと選択的に流体流通するように導くように構成される制御可能な追加的な投与弁とを更に含む、
請求項１乃至１３のうちのいずれか１項に記載のアイロン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類用アイロンの分野に関し、及び特に、アイロンをかける衣類に水の液滴を供給するための液相保湿を備えるアイロンに関する。
【背景技術】
【０００２】
アイロンは、布地、特に衣類からしわを取るためにアイロンを用いる工程として説明され得る。アイロンの際に、前記布地は好ましくは、前記布地の繊維の長鎖ポリマー分子間の分子間結合を弱めるために加熱され得る。これらの弱められた条件で、アイロンの重量により前記繊維はしわのない状態とされ得る。繊維への応力が適切に除かれると、前記繊維のしわなし状態が冷却されても維持されることとなる。布地の繊維の応力の除去は、前記繊維をそのガラス転移温度を超えて加熱することで本質的に強化される。綿、羊毛及びリネンなどの多くの天然繊維では、ガラス転移温度は水分率に依存する。前記依存性は、水分率又は湿度が増加すると転移温度が低下するというものである。従って水分率が高いほど、応力緩和の程度、従ってアイロン効果が改善されることとなる。最適なアイロンの結果を達成するためには、アイロンがけされる布地の約３−１５重量％の水分率が望まれる。正確な最適パーセントは前記布地の性質に依存し、かつ例えば、綿のような天然材料については比較的高い一方で、ポリエステルについては比較的低い。
【０００３】
アイロンがけされる布地はいくつかの方法で保湿され得る。
【０００４】
スチームアイロンは布地を保湿するために蒸気を使用する。
前記蒸気は通常は、前記アイロンの加熱底板内の蒸気出口開口部を通じて放出され、続いて布地で凝縮することで保湿する。この方法の大きな欠点は、蒸気はあまり効果的な保湿装置ではないということ：即ち蒸気のわずかな割合のみ、通常数十分の一パーセント程度の蒸気が布地を保湿するために使用され；残りは凝縮することなく通過する、ということである。布地を通過する蒸気の割合は、布地の温度がアイロンの際に上昇するとさらに増加するが、これは高温度では蒸気はより凝縮しにくいからである。布地が１００℃以上に達すると、蒸気はもはや凝縮しない。このことは、スチームアイロンは、水及びそれを蒸発させるエネルギーを浪費するものといえる。さらに、スチームアイロンは一般には、前記の布地の最適化水分率を達成することはできない。
【０００５】
米国特許第６０３５５６３（Ｈｏｅｆｅｒ等）号には、液体水により、アイロンがけされる布地を保湿する電気アイロンが開示されている。このために、前記アイロンの底板には、少なくとの１つの水出口開口部が設けられ、これらは前記底板の先端部領域に配置されている。前記水出口開口部は、液体タンクに貯蔵される液体を通過させ、アイロンがけされる材料を保湿する。前記液体は、液滴の形状で開口部から放出され、前記液滴は前記底板上の圧電励起噴霧装置を用いて生成される。米国特許’５６３で開示されるアイロンは、布地をその最適水分率まで保湿することができる。しかし、その場合にはウェットスポット（濡れ点）が残り得る：即ち保湿されているがアイロンがけの後完全に乾燥していない布地の一部であり、アイロンがけされた後眼に見える部分である。このことは望ましいことではなく、なぜなら、使用者が係るウェットスポットをチェックし、見つけた場合にはアイロンの加熱底板でその部分を蒸発させて除去するまでアイロンを動かす必要があるからである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明はこの問題を解決することを課題とする。従って本発明の課題は、水及びエネルギー効率的なアイロンであって、アイロンがけされる布地に最適水分率を達成し、かつウェットスポットを残さないアイロンを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は特許請求の範囲の独立請求項に定められる。従属請求項は有利な実施態様を定める。
【０００８】
本発明の第１の実施態様によるとアイロンが提供される。前記アイロンは液体水を保持するように構成される水容器、加熱可能な底板及び少なくとも１つの水出口開口部を含む。前記アイロンは、水噴霧及び分配ユニットを含み、前記水容器から水を噴霧化し、前記噴霧化された水を前記少なくとも１つの水出口開口部へ分配する。前記アイロンはさらに、少なくとも１つのセンサを含み、アイロンがけられる衣類に関して前記アイロンの動きの方向を含む少なくとも１つの前記アイロンの動き依存変数をモニターして前記変数を反映する参照シグナルを生成するように構成される。前記アイロンはまた制御ユニットを含み、これは操作的に前記水噴霧及び分配ユニット、及び少なくとも１つのセンサに接続される。前記制御ユニットは、前記少なくとも１つのセンサで生成される参照シグナルに依存して、前記水噴霧及び分配ユニットの操作を制御することで前記少なくとも１つの水出口開口部の水流出速度を制御するように構成される。より具体的には、前記制御ユニットは、前記アイロンの動きの方向に依存して、前記少なくとも１つの水出口開口部の水流出速度を制御するように構成され、前記水出口開口部の水流出速度が、前記動きの方向に変化する結果として前記トレール底板長さが増加する場合に、増加され、及び／又はその逆もそうである。
【０００９】
アイロンがけの際に、水出口開口部が、前記加熱底板部がその上を動く（トレール）ことで蒸発される水よりも多い水を放出した場合にウエットスポットが生じ、これは布地に迅速に吸収され目には見えなくなる。水出口開口部をトレールする前記底板の部分、その長さ及びそれが前記布地の保水部分と接触する時間は、一般的には、前記アイロンの動き依存変数に依存し、例えばその動く方向及びその速度である。これは、前記布地の保湿部分に前記底板で熱を適用すること、即ち前記底板の乾燥作用か前記アイロンの動きに依存する。米国５６３特許に開示されるアイロンでは、動き依存パラメータは全く考慮されることなく、前記少なくとも１つの水出口開口部の水流出速度が設定される。明らかに、水流出速度は一定であるが、しかし、布地の保湿部へ供給される乾燥作用はアイロンの動きにより変動する。これによりウエットスポットが必然的に生じることとなり、布地のある部分は乾燥が不完全となる。ドイツ国特許出願公開第２１２００７００００７０Ｕ１には、アイロンの動き依存パラメータが、水開出口開口部の水流出速度を設定する際に考慮されることが開示されている。しかしながら、前記動きの方向の依存に限り、水流出速度の制御は二元的である。即ち、それぞれの水出口開口部は、前記底板がなおカバーしている場合にスプレーするように制御され、前記底板がカバーしていない場合にはスプレーしないように制御される。この理解に基づいて、本発明はアイロンを提供し、これは制御ユニットを持ち、前記アイロンの動き依存変数に基づき前記アイロンの底板の少なくとも１つの水出口開口部での水流出速度を動的に制御する。以下より詳細に説明するように、前記制御ユニットは種々の制御方法を実装し得る。しかしながら制御方法の２つの主な対象として、（ｉ）アイロンがけされる布地の重量の約３〜１５％の望ましい水分率となるように全水流出速度を可能にすること、及び
（ｉｉ）それぞれの水出口開口部の水流出速度が、同じアイロンがけの際に続いて布地の対応する保湿部分に適用される予期される乾燥に対応することを保証し、それにより、実質的に全ての堆積水が、アイロンが前記布地の上を通過すると蒸発され、ウエットスポットが生じることがないことを保証する、ということである。
【００１０】
本発明の１つの具体例によると、前記アイロンの底板は複数の水出口開口部を含む。これらの水出口開口部は、複数のグループに分けられ、それぞれのグループに前記水噴霧及び分配ユニットが選択的に噴霧化された水を分配し得る。前記制御ユニットは、それぞれのグループの水流出速度が、前記少なくとも１つのセンサで生成される参照シグナルに依存して、前記水噴霧及び分配ユニットの操作を独立して制御することで制御するように構成される。
【００１１】
前記底板の表面に分布された複数の水出口開口部は、アイロンがけされる布地への既定の最適化水分供給を可能とすることが要求され得る。しかし、これらの水出口開口部に関連するトレール底板長さは、異なる開口部では異なり、少なくとも動きの方向について異なる。異なる水出口開口部は従って、異なる乾燥作用に関連し、このことは、これらの最適化保湿性能はここの制御の程度に依存することを意味する。従って、前記複数の水出口開口部を、流出速度を独立して制御され得るグループに分けることが好ましい。それぞれのグループは少なくとも１つの水出口開口部を含む。
【００１２】
本発明のアイロンの好ましい実施態様では、アイロンの動きの主方向は、前記底板の線対称と一致する。水噴霧開口部の第１のグループは、前記線対称の第１の側に設けられ、一方前記水噴霧開口部の第２のグループは前記線対称の反対側の第２の側に設けられる。さらに、前記第１及び第２の水出口開口部のグループは、前記底板の端部から空間的に離され、それによりそれぞれの中心から前記端部への最短距離は、１〜３０ｍｍの範囲となる。
【００１３】
許容される数のグループ（及び従って、許容可能なアイロンの製造上の複雑性）での好ましい保湿性能は、水出口開口部を、動きの主方向に関して考慮することで達成され得る（即ち、最も使用され得る方向である）。例えば、先端付き底板を構成するアイロンは、一般的に、前記先端部を通る底板の対称／中心線に沿って延びる動きの主方向を持ち得る。水出口開口部は、一方で、それに関連するトレール底板長さが、アイロンが主方向に動く際に最適保湿のために十分となるように、他方で、前記主方向と反対方向又はそれと垂直方向に動く際には、水流出速度の調節が必要となるように、グループ化され得る。特に好ましい効果的な実施態様では、水出口開口部の２つのグループは、前記アイロンの線対称の対抗する側に設けられ、かつ底板の端部近くである。前記水出口開口部を底板の端部近くに配置することは、アイロンが前記主方向と垂直に動く際でも、なお前記グループのひとつは最大のトレール底板長さを与えることを保証する。
【００１４】
本発明の１つの実施態様では、水噴霧及び分配ユニットは、平均直径が１〜５０μｍの液体水滴のミストを生成するように構成され得る。このサイズの液滴は、アイロンがけされる布地に効果的に浸透し保湿し得る。
【００１５】
他の実施態様では、前記水噴霧及び分配ユニットは、少なくとも１つの圧電流体噴霧装置を含み、水容器から水を噴霧化する。多孔膜を通じて水を押し出す圧電駆動多孔膜、又は圧電駆動ピストンなどの圧電噴霧装置は、一般的に、信頼性があり、費用効果がよく、かつそれに与える電気駆動シグナルを変更することで容易に制御されて水液滴を生成し得る。
【００１６】
本発明の具体的な実施態様によると、少なくとも１つのセンサは、前記アイロンの次の動き依存変数：アイロンがけされる衣類の対するアイロンの動く速度、及びアイロンの加速度、の少なくとも１つをさらにモニターするように構成される。
【００１７】
衣類に対するアイロンの動く方向、アイロンが動く速度及び速度の時間変化は、水出口開口部又は水出口開口部のグループに関連して前記底板の乾燥作用を推定する基本的な重要なパラメータである。前記少なくとも１つのセンサは、従ってこれらの変数をモニターするための１以上のセンサを含む。これらのセンサは好ましくは非接触であり、このセンサでは、アイロンがけされる衣類と機械的／物理的接触をすることなく動きデータを収集する。これは、衣類に直接接触してデータを収集する接触センサの正しい操作は一般的に、埃及び繊維に敏感であり、一方その精度は、衣類にある熱勾配に悪く影響され得るからである。非接触センサの例は以下説明される。
【００１８】
アイロンの際に、本発明のアイロンは、アイロンがけされる衣類の上に液相の水を堆積する。この事実は、水溶性機能性添加物（例えば、人工香料、しわ防止剤及び／又は汚染防止剤）を前記水容器内の水に添加することで有利に利用され、前記添加剤はその後水滴により運ばれ、アイロンの底板のミスト出口開口部から放出され布地上に堆積され得る。前記アイロンの、前記添加剤適用と保湿機能の一体化は、別のスプレーシステムを不必要なものとする。さらに、前記一体化は、前記添加剤がアイロンがけされる布地の部分に適用されることを保証する。このことは、知られたスプレーシステムであって、ノズルを持ちアイロンの先端に設けられ、前記ノズルがアイロンの前又は隣接する点に向けて添加溶液をスプレーする必要があるスプレーシステムとは異なる。知られたスプレーシステムはまた、添加剤を正確に与えることが難しく、また前記溶液を布地に均等に与えることが難しいという欠点を持つ。前記一体化はこれらの問題を解決するものである。前記一体化は異なる方法でも実施され得る。
【００１９】
使用するレベルで、使用者は水容器内の水に添加剤を添加し得る。
【００２０】
この方法は、添加された添加物の使用を選択的に切り替えることはできず、又は前記添加物の投与量／濃度を変更することはできない。これらの欠点は、ハードウェアのレベルで追加の構成により解消され得る。例えば、このアイロンは別の、脱着可能な又は使い捨ての添加剤容器が取り付けられ、それにより添加剤又は添加剤溶液を保持し、かつ制御可能な添加剤投与弁により、前記添加剤容器を選択的に前記水噴霧ユニットと流体流通することが可能である。添加剤投与弁は、前記制御ユニットの制御装置の下に設けられ、前記添加剤容器を前記水噴霧ユニット（の上流）へ、専用に又は前記水容器と共に接続され得る。専用の場合は、添加剤のみが噴霧化され得る。前記水容器と共に接続される場合には、添加剤容器からの添加剤溶液及び水容器からの水は水噴霧ユニットの上流で混合され、それにより両方の噴霧化が生じる。
【００２１】
アイロンと共に使用される添加剤の分子量は、２５００００ｇ／モル未満、及びより好ましくは２５０００ｇ／モル未満である。この理由は、比較的大きい分子量は、噴霧化の際に液滴形成を妨げ得るからである。永久又は一時的しわ防止剤は、非ホルムアルデヒド系クロスリンカー及びトリメチロールメラミン誘導体、ホスフィンコハク酸（ｐｈｏｓｐｈｉｎｉｃｏｓｕｃｃｉｎｉｃ  ａｃｉｄ）及びその誘導体、ポリカルボン酸、イソシアネート及びカチオン性界面活性剤を用いるソフナーを用いることで導入され得る。有機フッ素化合物などの撥水剤は、衣類と水との相互作用を低減させ、汚れ防止を改善するために使用され得る。さらに、アミノ含有ポリマー系の香料制御添加剤及びＵＶ吸収４級ポリシロキサン系ＵＶ防止剤などがまた使用され得る。堆積される液滴でのこれらの添加剤の濃度は、好ましくは０．００１〜５０重量％であり、より好ましくは０．５〜２０重量％の範囲である。
【００２２】
本発明の他の側面によれば、衣類をアイロンがけする方法を提供する。前記方法は、本発明によるアイロン、アイロンがけされる衣類、及び前記アイロンを用いて前記衣類をアイロンがけすることを含む。前記方法はまた、前記水容器が、少なくとも１つの機能性添加剤が添加された水で少なくとも部分的に満たされた前記アイロンでアイロンがけすることを含む。
【００２３】
本発明のこれらの、及び他の構成及び利点は、以下の本発明のいくつかの実施態様についての詳細な説明から、添付の図面（これらは説明を目的とするものであり本発明を限定することを目的するものではない）を参照することで理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本発明による例示的アイロンを模式的に示す。
【図２ａ】図２ａは、図１に示されるアイロンに実装され得る機械的加速度計の正面図を示す。
【図２ｂ】図２ｂは、図１に示されるアイロンに実装され得る機械的加速度計の側面図を示す。
【図３】図３は、図１に示されるアイロンの底板の底面図を示し、前記底板の前端部に沿って設けられるいくつかの水出口開口部を含む。
【図４】図４は、使用者が衣類をアイロンがけする際に、連続的にアイロンを移動させる場合にしばしば生じる種類の前後のアイロンの繰り返し移動を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１は、本発明による例示的アイロン１を模式的に示す。その構成を詳細に説明する。前記アイロン１は本体１０を含み、これ自体は従来型の設計であり、接続された電気コード１２を持ち、電源から前記アイロン本体１０に電気を供給する。その上部で、本体１０にハンドル１４が設けられ、その底側部上に底板２０が設けられる。
【００２６】
前記底板２０は、１以上の水出口開口部２４を持ち、アイロンがけの際にはそこから水を放出する。これらの水出口開口部２４は、原理的には、任意の望ましいパターン又は構成で配置されてよく、一方それぞれの水出口開口部２４は、任意の断面形状、例えば円形、楕円形などであってよい。底板２４はさらに、加熱要素を通じて加熱され、それにより放出水を蒸発させるために、アイロンがけの際に前記底板に熱を与えることができる。当業者は、広い範囲の加熱要素が前記底板を加熱するために適用され得る、ということを理解し得る。加熱要素は、例えば図１で模式的に示されるような電気加熱要素２２を含む。前記電気加熱要素は、１以上の電気抵抗、例えば１以上の電気抵抗線又は前記底板２０に印刷される電気抵抗回路を持ち、いわゆる「平面加熱」を与えるか、又は誘導加熱を介して、又は前記底板に沿って又はチャンネルを通って導入される熱空気流を介して前記底板を加熱するように構成され得る。いずれの場合も、前記加熱要素は好ましくは、前記底板２０が実質的に均一に、特に前記水出口開口部２４の間を加熱可能となるように構成され得る。
【００２７】
アイロン１の本体１０は、水容器１６を含み、これは、前記底板２０内で前記水出口開口部２４を通じて放出される液体水を保持するように構成される。ひとつの実施態様では、水容器は、（可動）アイロン本体１０の外側に設けられ得る。前記水容器は、例えば外部静置筐体内に設けられ、前記筐体はアイロン板の横に置かれ、前記アイロン本体１０は脱着可能に接続可能である。かかる外部水容器の利点は、これが通常は本体内部に設けられる内部容器よりも大きい貯蔵容量を持つということであり、一方同時に、可動アイロン本体１０の重量を低減し及び従って操作を改善することである。
【００２８】
前記アイロン本体１０はさらに、水噴霧及び分配ユニット３０を含む.これらの水噴霧及び分配ユニット３０は、水を前記水容器１６から、前記底板２０内の１以上の水出口開口部２４へ導く通路に沿って駆動し、かつ前記水をこの通路のいずれかで噴霧するように構成される。当業者は、これらの機能が種々の方法で実装され得ることを理解するであろう。
【００２９】
液体水を噴霧するために、前記水噴霧及び分配ユニット３０は１以上の噴霧装置３４を含む。噴霧装置３４は、例えば圧電流体噴霧装置であってよく、例えば圧電駆動多孔膜又は圧電駆動ピストンであって水を多孔膜から押し出す装置である。水滴の生成速度は、前記圧電噴霧装置３４に与えられる電気駆動シグナルを変化させることで制御され得る。又は、噴霧装置３４は、電子ポンプを用いて高圧で水が通される狭いオリフィスの形状を取ることもあり得る。この場合には、水滴の生成速度は前記ポンプに与える駆動シグナルを変更することで制御され得る。
【００３０】
水容器１６から、及び水出口機構部２４から任意の噴霧装置３４へ分配するために、１以上の流体チャンネル３２が使用され得る。水は異なる形状で前記流体チャンネルを通って分配され得る。噴霧装置３４の上流で、水は通常は、バルクで運ばれるが、その下流では通常は、ミスト形状で運ばれる（空気中の水分散体）。前記流体チャンネル３２を通って水を運ぶことは、全ての適切な手段、例えば流体ポンプなどで駆動され得る。又は、水は、図１の実施態様で示されるように単純に重力手段で前記チャンネル３２を通って駆動され得る。留意すべきことは、図１の実施態様では、噴霧装置３４は底板２０内の水出口開口部２４のすぐ上に配置されている、ということである。従って、噴霧装置３４は、生成された水滴に充分な運動量を与えることができ、水出口開口部２４から噴出させてそれらの慣性力が、それらがその結果アイロンがけられる布地に堆積することを保証する。
【００３１】
噴霧装置３４及び流体チャンネル３２の異なる構成が、アイロン１の底板２０内の水開口部２４に水を分配するために適用され得る。一つの実施態様では、底板２０内の水開口部２４のそれぞれがそれ自体に噴霧装置３４が設けられる。水の流出はそれにより、それぞれの水出口開口部で個別に制御されることができ、一方選択された噴霧装置３４、例えば一群の水出口開口部２４に伴う噴霧装置を一緒に制御することが可能となる。例えば、図１の実施態様を参照のこと。一つの変更実施態様では、一緒にグループ化された水出口開口部が、共通の又は共有化された流体チャンネル３２を通して相互に接続され得る。かかる共通の流体チャンネルには、専用の噴霧装置３４及び／又はポンプが設けられ、それにより関連するグループの水流出速度を独立して制御することが可能になる。他の実施態様では、流体チャンネル３２のいくつか又は全てが、共通又は共有の噴霧装置３４及び／又はポンプに接続され、一方で１以上の制御可能な弁（図示されていない）が前記流体チャンネル内、前記共通の噴霧装置及び／又はポンプの下流に設けられ、それにより前記チャンネル内での水流速を前記弁を開閉することで制御することが可能となる。
【００３２】
制御回路５０が提供され、前記水噴霧装置及び分配ユニット３０の操作を制御し、特に、それぞれの水出口開口部２４又は一群の水出口開口部が適切な流速で水を放出することを保証する。この目的のために、前記制御装置５０は、全ての（圧電）噴霧装置及び／又はポンプへ供給される電気駆動シグナルを制御することができる。これに代えて、又は加えて、前記制御回路５０は、前記流体チャンネル３２に設けられる１以上の弁の制御を行い、それにより１以上の水出口開口部２４の群を効果的に開閉することができる。ある実施態様では、前記制御回路５０はまた、前記底板２０に伴う全ての加熱要素２２の制御を行うことができる。前記制御回路５０は、制御方法を、前記アイロンの１以上の変数（例えば、移動方向、速度、底板温度など）を反映する参照シグナル（参照シグナルは、前記制御回路５０が操作的に接続されるセンサ４０、４２から受け取られる）に基づき実行するように構成されるプロセッサー又は集積回路を含む。
【００３３】
前記センサは、１以上のセンサ４０、４２を含み、これらはアイロン１の少なくともひとつの動き依存変数をモニターして、前記変数を反映する参照シグナルを生成する。対象となる動き依存変数は、アイロンがけされる布地に関してアイロンの動く方向、布地に対してアイロンの速度及び前記速度の変化（即ち、前記用語の広い意味での「加速度」）である。原理的に、全ての適切なタイプのセンサが１以上の動き依存変数をモニターするために使用され得る。しかし非接触センサが好ましい。これは、接触センサ（衣類への直接接触によりデータを集める）は一般的にホコリや繊維により汚染に敏感であるからであり、一方でその精度はアイロンがけされる布地の温度勾配により悪影響を受け得るからである。非接触センサは一般的に、アイロン本体１０のいずれにも配置され得る。
【００３４】
前記アイロンのひとつの実施態様では、光電子光学センサ４０を含む。前記光電子光学センサ４０は、例えば従来技術であるコンピューターのマウスで使用されるものに類似するものであり、光源、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）又はレーザーダイオード、及びイメージセンサ、例えば荷電結合装置（ＣＣＤ）又は相補型金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ）イメージセンサを含む。使用に際しては、前記光源からの光及びアイロンがけられる布地による反射が前記イメージセンサで記録され得る。前記記録されたイメージデータは続いて、前記光電子光学センサ４０のデジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）で分析される。前記ＤＳＰは前記記録されたイメージデータ内の時間変数を認識し、それから前記アイロンの動く方向、速度及び／又は速度の変化についての情報を推定する。この情報はその後参照シグナルへコード化され制御回路５０へ送信される。もちろん、光電子光学センサの他のタイプ、例えば光相関装置もまた、使用され得る。光電子光学センサ４０は、前記アイロンの底板２０内の参照番号４１で示される位置で全体又は一部が配置され得るが、そのような配置は一般的には、それを加熱から防ぐために前記センサの熱絶縁が必要となり得る。又は、前記光電子光学センサ４０は、底板２０からある距離をおいて配置され、例えば図１で示される前記アイロンのヒール部の、アイロンがけされる布地の上部位置に配置され得る。
【００３５】
アイロン１の他の実施態様では、前記センサは加速度計を含み得る。一例として、経済的に製造される機械的加速度計４２は図２ａの上部に示される。前記加速度計４２は、２つの電気伝導性ボール４４を含み、それぞれは、プリント配線基板４８の一部にある長楕円開口部４６の端部でころがり可能に支持されている。２つの長楕円開口部４６の主軸は、お互いに直角に伸び（即ち、垂直に）て、２つの独立した方向での加速度検出を与える。回路基板４８には、複数の電子端子（図示されていない）が設けられ、これらは対向して、前記開口部４６のそれぞれの端部に沿って対になって配置されている。導電性ボール４４は、前記それぞれの開口部４６に関してその位置に依存してこれらの対の接触と選択的に相互接続する。２つの対向する電気接触の間の相互接続は、制御装置（図示されていない）で登録され、前記制御回路５０へ送信するための参照シグナルを生成する。前記加速度計の操作は次のようである：長楕円開口部４６の主軸に平行な方向で、アイロン１の加速は、対応するボール４４を、前記開口部に関してその主軸に沿って動かす。開口部４６の幅（前記主軸に垂直な方向で測定して）、及びボール４４の直径を変更することで、より大きい加速度が、前記開口部４６の面に対して前記ボールを「持ち上げ」、それを前記主軸の端部のより近い位置へ動かすこととなる。前記開口部４６に対する前記ボール４４の位置（従って前記加速度計の測定のために与えられる）は前記開口部の端部に沿って電気接触により記録され、前記のように前記制御回路５０へ送信される。理解されるべきことは、前記加速度計４２は、アイロン１の速度の変化についての情報を与え、前記速度の変化する方向についての情報を与える、ということである。一様な加速度はさらに、前記アイロン１がある最小の速度を持つことを示し、一方加速度計４２からのあるシグナルは、アイロン１がそのヒール部で、縦置き休止方向であることを示し得る。前記底板２０からの熱の影響を最小にするために、前記加速度計４２は好ましくは、そこからある距離に、例えばアイロン本体のハンドル１４内に配置され得る。もちろん、図２を参照して説明された、例示の二軸機械的加速度計とは異なる他のタイプの加速度計も本発明に従い使用され得る。かかる加速度計の例には、マイクロエレクトロメカニカルシステム（ＭＥＭＳ）加速度計、圧電加速度計、熱加速度計、容量加速度計、圧電抵抗加速度計、シェアモード加速度計、ヌルバランス加速度計、ストレインゲージ加速度計、誘導加速鼠径、光学加速度計、表面音響波加速度計、三軸加速度計、モーダルチューニングインパクトハンマを用いる加速度計、及び振り子積算ジャイロスコープ加速度計が含まれる。
【００３６】
運動検出センサとは異なり、これらのセンサはまた、温度センサ（図示されていない）を含み、これは前記底板２０の温度をモニタするように構成されている。かかる底板温度センサは、例えば前記底板の加熱要素２２と一体化され得る。
【００３７】
ここまで、本発明によるアイロン１の構成が決定され、以下その操作に注意が向けられ、図３及び４を参照して説明される。
【００３８】
図３は、図１に示される例示的アイロン１の底板２０を模式的に示す。前記底板２０は、複数の水出口開口部２４を含み、これらはお互いに隣接して配置され、前記底板の前端部に沿って配置されている。前記水出口開口部２４は３つのグループに分けられており：グループＡ、グループＢ、及びグループＣであり、それぞれ４、３及び４つの出口開口部を持つ。それぞれの水出口開口部２４は環状断面を持つ。
【００３９】
それぞれの水出口開口部に関する「トレール底板長さ」は、前記開口部２４の下流にできる前記底板部の長さとして定めら得る。前記水出口開口部２４に関するトレイル底板長さは従って、当該アイロン１の移動方向に依存し得る。図３では、参照番号２６は、当該アイロン１が正ｘ方向へ動く際の、グループＣの最右にある水出口開口部２４を引きずる（トレールする）前記底板部を示す。参照番号２７は、対応する、前記トレール底板長さを示す。理解されるべきことは、前記水出口開口部２４に関連するトレール底板長さ２７は、前記開口部を介して保湿される布地の一部に適用され得る熱量の尺度として作用する、ということである。
【００４０】
図３の例示的底板２０は、前記示されたｘ軸に関して線対称を持ち、また前記アイロン１の主移動方向を示す。水出口開口部２４はグループ化されており、それにより全てのグループＡ〜Ｃがその前半分にあり、主ｘ軸方向への動きについて平均トレール底板長さを最大化し、一方で前記底板の実質的に全幅（ｙ軸で測定）をもカバーする。アイロンがけが主軸ｘ方向へ動く際には、従って、全ての水出口開口部２４は水を放出可能であり、それにより前記底板２０の全幅でアイロンがけされる布地を保湿することが可能となる。アイロン１が前記主ｘ軸と垂直の方向、例えば負ｙ軸に動く場合は、グループＢ及びＣを通じる水の放出は停止され、一方グループＡはなお水を堆積することが可能である。底板２０の端部に近いグループＡの水出口開口部２４の配置により、これらの開口部は、移動の準最適方向にも拘わらず相当のトレール底板長さを持ち得る。実用上の実施態様では、前記底板の端部に沿って配置される水出口開口部２４のグループの開口部２４の中心−端部距離２８は、好ましくは１〜３０ｍｍの範囲であり得る。
【００４１】
本発明により解決される問題は、さらに図４で説明される。前記図は、使用者が衣類などをアイロンがけする際に、連続的にアイロンを移動させる際の、アイロンの共通した繰り返し前後運動を模式的に示す。示される図は、ｘ軸（アイロン１の位置を示す）及びｔ軸（経過時間を示す）を示す。示される曲線は、時間を関数とするアイロン１の位置を示す。ｔ軸の下に、アイロン１の底板２０が、いくつかの時間点で示され、簡単にするために、長さがアイロンの速度の程度を示すベクトル又は矢印が付けられている。右に向くベクトルは、正ｘ軸方向への速度に対応し、一方左に向くベクトルは負ｘ軸方向への速度に対応する。簡単に説明するために、示される移動がなされる際は、全ての水出口開口部２４の３つのグループＡ、Ｂ、Ｃは連続して水を一定の流出速度で放出するものと仮定される。さらに具体的に、水流出速度はｘ軸方向に動く際に放出され、前記トレール底板部で蒸発することが仮定されている。
【００４２】
ここで、アイロン１が正ｘ軸方向へ動かされると（例えばＴ１及びＴ２の間）、それぞれの水出口開口部２４は、加熱された底板２０上の位置でトレールされる。全ての放出水が正確に前記トレール底板で蒸発すると、ウエットスポットは残されないこととなる。しかし、Ｔ２で前記第１の動きが終わり、動きの方向が逆転される。Ｔ２及びＴ３の間では負ｘ軸方向に動かされ、水出口開口部２４はもはや前記加熱底板２０の部分ではトレールされない。Ｔ２及びＴ３の動きに間に水出口開口部２４から放出される水は従って蒸発せず、アイロンはウエットスポットを残し得る。図４には示されていないが、前記トレール底板長さの方向依存性はまた、前記アイロンがｘ軸以外の他の方向、例えばアイロンが正ｙ軸方向に動かされる場合にも同様に作用する。この場合には、グループＣの水出口開口部２４のみが、加熱底板２０部分でトレールされ、それによりグループＣの開口部により放出される水の部分のみが蒸発する。逆に、グループＡ及びＢの水出口開口部を介して堆積される水は、これらのグループに関するトレール底板部がないことから蒸発することはなく、これによりアイロンがけの終了の際にウエットスポット及び湿気を残すこととなり得る。
【００４３】
トレール底板長さの前記方向依存性とは別に、図４は本発明で目的とされる関連する問題を示す。この問題はアイロンの速度の変動に関する。例えば、前記第１のアイロンがけ動きの終点、Ｔ２に近づくと、アイロンは一時的に静止する前に減速される。静止位置Ｔ２の直後、アイロンは再び速度を上げる（反対方向へ）。静止点付近で、アイロンの速度は相対的に低い。水出口開口部２４の水流出速度が一定に維持される場合には、前記静止点近くで放出される水は前記底板２０が蒸発させるのは多すぎる。この結果は、トレール底板部があまりに小さく、トレール底板部が前記布地の保湿部と接触する時間があまりに短い、という事実による。従ってまた、ウエットスポットが残され得る。
【００４４】
本発明によるアイロン１はこのウエットスポットの問題を、前記底板２０内の水出口開口部２４の水流出速度を動き依存制御することで解決するものである。水流出速度の制御は、前記制御回路５０で実行され、これは一方で、前記センサ４０、４２から前記アイロンの１以上の独立変数について入力を受け取り、他方で、効果的に水噴霧及び／又は水放出を制御する前記水噴霧装置及び分配ユニット３０へ制御シグナルを出力する。前記制御回路５０により実行される前記制御方法は、好ましくはいくつかの経験則が含まれ、以下説明される。
【００４５】
水出口開口部２４をトレールする底板部分、及びその長さは前記アイロンの移動方向により決定される。理解されるべきことは、他が全て等しいとすると、トレール底板部がより長いほど、水開口部を介して保湿される全ての布地に、より長い加熱時間を与える結果となり、従ってより大きい乾燥作用を与える結果となる、ということである。前記制御回路５０は、従って、水出口開口部２４（又は水出口開口部のグループ）の水流出流速を、前記アイロン１の移動方向に依存して制御するように構成され、それにより前記水出口開口部２４の水流出速度が、前記トレール底板長さが増加すると増加し、及び／又はその逆もそうであり得る。ウエットスポットのリスクが高くなる状況を避けるために、前記制御回路５０は、閾値を設ける方法により、最小トレール底板長さを観察し、それにより前記水出口開口部２４は、既定の最小トレール底板長さを超えるトレール底板長さに関連付けられる場合にのみ水を放出するようにされる。
【００４６】
移動の方向及び関連するトレール底板長さとは別に、前記制御回路５０はまた、アイロン速度及び速度変化がまた考慮され得る。これらのパラメータは、前記堆積された水の蒸発速度は前記トレール底板部と前記保湿布地との間の接触時間に直線的に依存しないことから、重要である。一般的に、前記制御回路５０は、水出口開口部（又は水出口開口部のグループ）の水流出速度を、前記アイロンの速度に依存して制御するように構成され、それにより前記水出口開口部の水流出速度が、前記アイロンの速度が増加すると増加され、又はその逆もそうである。ウエットスポットのリスクが高くなることを避けるために、特に前記アイロン動作の切り替え点付近で、前記制御回路５０は、最小速度の必要を観察し得る。従って、水出口開口部（又は水出口開口部のグループ）は、前記アイロンの速度が既定の最小速度を超える場合にのみ水を放出するようにされ得る。同様に、水流出速度の増加も最大値の対象とされ得る。
【００４７】
前記センサは、前記制御回路５０を、底板２０がアイロン台から持ち上げられ、かつアイロンがけしない位置（例えばアイロン本体１０がそのヒール部で自由に吊るされるか又は置かれる）に置かれるか／保持されるかどうかを感知することを可能にする。例えば、前記センサが光学センサを含む場合、前記受け取られる反射シグナルの強度は、前記アイロン本体が持ち上げられると減少し、前記センサが加速度計を含む場合、全ての感知される垂直加速度が持ち上げられたことを示す。特に安全性の理由のため、前記制御回路５０は、前記アイロン台から前記底板２０の持ち上げを検出し、かつ少なくとも１つの（好ましくは全ての）水流出開口部の水流出速度を制御し、それにより持ち上げられている時間間隔では、水流出は止められるか又は既定の値に減少され得る。
【００４８】
さらに、制御回路５０は、底板温度センサから受け取られる参照シグナルに依存して少なくとも１つの水出口開口部２４の水流出速度を制御するように構成され得る。前記底板温度センサは、前記制御回路５０と操作可能に接続され、前記底板２０の温度の情報を含む参照シグナルを生成するように構成される。１つの実施態様では、前記制御回路５０は、例えば、前記底板温度に依存して前記水噴霧装置及び分配ユニット３０の噴霧装置によりミスト生成／水噴霧の速度を制御するように構成され得る。一般的に、前記制御回路５０は、底板温度がより高いほど、水流出速度／ミスト生成速度が大きくなるように構成され得る。ミストは、例えば、低底板温度（例えば、温度ダイヤルの点１）で約０〜５グラム／分の速度、中間的な底板温度（例えば温度ダイヤルの点２）で約５〜１０グラム／分、高底板温度（例えば温度ダイヤルの点３）で約１０〜２０グラム／分の速度で生成され得る。使用者の温度設定の代わりに、制御回路５０を実際の／測定された底板温度に対応させることは、前記底板が、設定目標値よりも低い温度を持つ場合に（この場合ウエットスポットが生じ得る）あまりに大きい速度でミストが生成することを防止する。
【００４９】
ここまで、本発明の例示的実施態様が、部分的に添付図面を参照しつつ説明されてきたが、理解されるべきことは、本発明はこれらの実施態様に限定されるものではないということである。開示された実施態様の変更例は、図面、開示内容及び特許請求の範囲から、当業者により理解され、実施され得る。明細書を通じて、「１つの実施態様」とは、前記実施態様に関連して特定の構成、構造又は特徴が、本発明の少なくとも１つの実施態様に含まれる、ということを意味する。従って、本明細書において種々の場所に「ひとつの実施態様」なる字句が現れるが、全てが同じ実施態様を意味する必要はない。さらに、留意すべきことは、１以上の実施態様の特定の構成、構造又は特徴はいかなるようにも組み合わせることができ、新たな、明示的に記載されていない実施態様を形成する、ということである。特許請求の範囲では、括弧内の参照番号は、特許請求の範囲を限定するものではない。用語「含む」は、特許請求の範囲に列記されたもの以外の要素又はステップを除外するものではない。用語「ひとつの」にはかかる要素の複数の存在を除外するものではない。本発明は、いくつかの別の要素、及び／又は適切にプログラムされたプロセッサの手段を含むハードウェア（例えば回路又は他のユニット）手段により実施され得る。いくつかの手段を列記する装置発明においては、これらのいくつかの手段は、１つのハードウェア又は同じ技術事項のハードウェアにより実施され得る。
【符号の説明】
【００５０】
１  アイロン
１０  アイロン本体
１２  電力線
１４  ハンドル
１６  水容器
２０  加熱可能底板
２２  電気加熱要素
２４  水出口開口部
２６  アイロンが正ｘ方向に動く際に、グループＣの最右の水出口開口部に関連するトレール底板部
２７  トレール底板部２６の長さ
２８  水出口開口部と、底板端部水噴霧装置及び分配ユニット３０とｐの最短距離
３２  流体チャンネル
３４  圧電噴霧装置
４０  光電子センサ
４１  光電子センサの他の位置
４２  加速度計
４４  加速度計の導電性ボール
４６  長楕円形開口部
４８  プリント回路基板の部分
５０  制御回路
Ａ、Ｂ、Ｃ  水出口開口部のグループ
Ｘ、Ｙ  ２Ｄ座標システムを定める直交方向
Ｔ１、Ｔ２  図４の時間軸に沿った示された時間
【図１】
0005838207.tif 000002
【図２ａ】
0005838207.tif 000003
【図２ｂ】
0005838207.tif 000004
【図３】
0005838207.tif 000005
【図４】
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