(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔内に挿入されて使用される口腔機能のトレーニング用器具において、
口腔内への挿入方向に延びるとともに、使用者の左右方向に延びる板状をなし、口腔内に挿入される基部と、
上記基部の口腔内側に設けられた弾性変形部とを備え、
上記基部の上面及び下面には、それぞれ使用者の前歯が係止する上側係止部及び下側係止部が当該使用者の左右方向に延びるように設けられ、
上記上側係止部と上記下側係止部とは上記基部の口腔への挿入方向にずれていることを特徴とする口腔機能のトレーニング用器具。
【請求項２】
請求項１に記載の口腔機能のトレーニング用器具において、
上記基部は弾性を有する材料で成形されていることを特徴とする口腔機能のトレーニング用器具。
【請求項３】
請求項１または２に記載の口腔機能のトレーニング用器具において、
上記上側係止部と上記下側係止部とは、上記基部の長手方向に並ぶように複数設けられていることを特徴とする口腔機能のトレーニング用器具。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１つに記載の口腔機能のトレーニング用器具において、
上記上側係止部及び上記下側係止部の少なくとも一方は、溝で構成されていることを特徴とする口腔機能のトレーニング用器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、舌をはじめとした口腔関連の筋肉や顔面の筋肉を鍛えるためのトレーニング用器具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
加齢や脳卒中等が原因となって口腔機能が低下すると、咀嚼力や嚥下のための力が衰えるため、食物や飲み物等を嚥下した際に誤って食物等が気管に入る現象（以下、この現象を「誤嚥」という。）が発生しやすくなる。この誤嚥によって誤嚥性肺炎が引き起こされるおそれもある。誤嚥性肺炎は高齢者の死因の上位を占めており、患者や高齢者の誤嚥を防ぐことは喫緊の課題である。
【０００３】
そこで、嚥下機能が低下した者に対して口腔関連の筋肉を鍛えるトレーニングを行い、口腔機能の改善を図ろうという試みが行われている。具体的には、口唇や舌の筋力、及びそれらの動作の巧緻性を向上させるためのトレーニングを行うのが一般的である。
【０００４】
このトレーニングにおいては、ガーゼやボタンなどの汎用的なものをトレーニングの意図に合わせて加工して使用することが多いが、近年、トレーニングの効果をより一層高めるために開発されたトレーニング用器具が使用されることもある（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００５】
特許文献１のトレーニング用器具は、スプーン状の刺激部と、使用者が把持する把持部とを有しており、刺激部を口腔内に挿入した状態で舌で刺激部を上に押し上げるようにする等してトレーニングを行うようにしている。
【０００６】
特許文献２のトレーニング用器具は、舌押し上げ部と、使用者が把持する棒状部とを有しており、舌押し上げ部を舌で押し上げる運動をすることによってトレーニングを行うようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−３１９３０３号公報
【特許文献２】特開２０１１−８３５２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１、２のトレーニング用器具の場合、使用者は基部を手で持っていなければならず、不便であり、トレーニングを継続するのが困難であることが考えられる。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、手で持つことなく、所望部位のトレーニングを継続して行うことができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明では、トレーニング用器具を使用者の前歯を用いて確実に固定できるようにした。
【００１１】
第１の発明は、口腔内に挿入されて使用される口腔機能のトレーニング用器具において、
口腔内への挿入方向に延びるとともに、使用者の左右方向に延びる板状をなし、口腔内に挿入される基部と、
上記基部の口腔内側に設けられた弾性変形部とを備え、
上記基部の上面及び下面には、それぞれ使用者の前歯が係止する上側係止部及び下側係止部が当該使用者の左右方向に延びるように設けられ、
上記上側係止部と上記下側係止部とは上記基部の口腔への挿入方向にずれていることを特徴とするものである。
【００１２】
この構成によれば、基部を口腔に挿入した状態で、使用者が前歯で基部を噛むと、上側の前歯の下端が上側係止部に係止し、下側の前歯の上端が下側係止部に係止する。このとき、一般的には上側の前歯の下端と下側の前歯の上端とが前後方向にずれているが、本発明では、上側係止部と下側係止部とが基部の長手方向、即ち、口腔への挿入時において前後となる方向にずれているので、使用者が基部を自然に噛むだけで、上下の前歯が上側係止部と下側係止部とに確実に係止する。これにより、手で持つことなく、弾性変形部を口腔内の所望部位に位置付けたまま動かないようにすることが可能になる。
【００１３】
また、複数の前歯を上側溝及び下側溝に自然に係止させることが可能になるので、使用者が違和感を感じにくくなる。
【００１４】
第２の発明は、第１の発明において、
上記基部は弾性を有する材料で成形されていることを特徴とするものである。
【００１５】
第３の発明は、第１または２の発明において、
上記上側係止部と上記下側係止部とは、上記基部の長手方向に並ぶように複数設けられていることを特徴とするものである。
【００１６】
この構成によれば、弾性変形部の口腔内への挿入量を調整することが可能になるので、例えば性別や体格等が異なる複数の使用者で弾性変形部を所望部位に位置付けることが可能になる。
【００１７】
第４の発明は、第１から３のいずれか１つの発明において、上記上側係止部及び上記下側係止部の少なくとも一方は、溝で構成されていることを特徴とするものである。
【００１８】
この構成によれば、基部が変形し易くなるので、口腔の形状にフィットし易くなる。
【発明の効果】
【００１９】
第１の発明によれば、基部の上面及び下面にそれぞれ上側係止部及び下側係止部を設け、上側係止部と下側係止部とを基部の長手方向にずらしたことで、使用者が基部を前歯で自然に噛むだけで弾性変形部を口腔内の所望部位に固定することができる。これにより、手で持つことなく、所望部位のトレーニングを継続して行うことができる。
【００２０】
また、上側係止部と下側係止部とが使用者の前歯の並びに対応するように湾曲しているので、使用者に違和感を感じさせることなく、トレーニング用器具を確実に固定することができる。
【００２１】
第３の発明によれば、上側係止部と下側係止部とを基部の長手方向に並ぶように複数設けたので、使用者の性別や体格等が異なっても弾性変形部の位置調整を行うことができ、弾性変形部を所望部位に位置付けることができる。
【００２２】
第４の発明によれば、基部が口腔内の形状に沿って変形し易くなるので、基部を使用者の口腔の形状にフィットさせることができ、使用感を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施形態にかかる口腔機能のトレーニング用器具の側面図である。
【図２】口腔機能のトレーニング用器具の使用状態を説明する図である。
【図３】口腔機能のトレーニング用器具の平面図である。
【図４】口腔機能のトレーニング用器具の底面図である。
【図５】膨出部近傍を拡大して示す側面図である。
【図６】膨出部近傍の拡大断面図である。
【図７】膨出部を押しつぶした状態の図５相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００２５】
尚、本明細書において「上下方向」とは、図２に示すように本発明の口腔機能のトレーニング用器具１を口腔内に挿入した際にトレーニングを行う者（使用者）の舌と硬口蓋とによって後述する膨出部２０を押しつぶす方向であり、また、「左右方向」とは、トレーニング用器具１を口腔内に挿入した際にトレーニングを行う者の左右方向に対応している。
【００２６】
図１は、本発明の実施形態にかかる口腔機能のトレーニング用器具１を示したものである。トレーニング用器具１は、口腔関連の筋肉や顔面の筋肉を鍛えるトレーニングを行うためのものであり、具体的には、口唇や舌の筋力、及びそれらの動作の巧緻性を向上させることを主目的とするトレーニングを行う際に適したものである。
【００２７】
トレーニング用器具１を用いたトレーニングの対象者としては、例えば、脳卒中等の病気によって嚥下機能が低下した者や、加齢によって嚥下機能が低下した者等が挙げられるが、これらの者に限られず、例えば嚥下機能が低下した者、低下するおそれのある者などであれば広く対象者とすることができる。
【００２８】
図３及び図４に示すように、トレーニング用器具１は、口腔機能のトレーニングの際に使用者に固定するための基部１０と、基部１０に設けられた弾性変形部としての膨出部２０とを備えている。基部１０と膨出部２０とは、弾性を有する材料を用いて一体成形されている。材料としては、例えばシリコーンゴム、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、熱可塑性エラストマー、天然ゴム等が挙げられるが、これらに限られるものではなく、舌による力を加えたときに変形させることができる硬度範囲にある各種弾性材料を用いることができる。
【００２９】
基部１０は、板状に形成されている。基部１０の幅（左右方向の寸法）は、例えば２０ｍｍ〜３０ｍｍに設定され、長さは８０ｍｍ〜９０ｍｍに設定されているが、これら寸法は一例であり、使用者の性別や体格等に合わせて変更することが可能である。
【００３０】
図２に示すように、トレーニング用器具１の使用状態において、基部１０の長手方向一側は口腔内に挿入され、他側は口腔外へ出るようになっている。図３及び図４に示すように、基部１０の長手方向一側（図３及び図４の右側）の縁部は円弧状に形成されている。これは膨出部２０の外縁に沿う形状である。また、基部１０の他側（図３及び図４の左側）の縁部も円弧状に形成されている。
【００３１】
図１に示すように、基部１０の上面１１には、複数の上側凸条部１１ａが形成されている。図３に示すように、各上側凸条部１１ａは、基部１０の幅方向に延びており、平面視で円弧をなすように緩やかに湾曲している。この上側凸条部１１ａの円弧形状は、例えば成人の前歯Ａ，Ｂ（図２に示す）の並びに対応した形状となっている。上側凸条部１１ａは、基部１０の長手方向に間隔をあけて配置されている。基部１０の長手方向に隣り合う上側凸条部１１ａの間には、上側溝（上側係止部）１１ｂが形成されることになる。この上側溝１１ｂは、詳細は後述するが、使用者の上側の前歯Ａを嵌めて基部１０に係止させるためのものである。
【００３２】
図１に示すように、基部１０の下面１２にも、複数の下側凸条部１２ａが形成されている。下側凸条部１２ａの数は、上側凸条部１１ａよりも多くなっており、基部１０の上面における上側凸条部１１ａの形成範囲よりも基部１０の下面における下側凸条部１２ａの形成範囲の方が広くなっている。
【００３３】
下側凸条部１２ａは、上記上側凸条部１１ａと略同じ曲率であり、下側凸条部１２ａの方が上側凸条部１１ａに比べて長くなっている。下側凸条部１２ａの形成により、基部１０の下面１２にも、複数の下側溝（下側係止部）１２ｂが形成されることになる。詳細は後述するが、下側溝１２ｂは、使用者の下側の前歯Ｂを嵌めて基部１０に係止させるためのものである。
【００３４】
上側凸条部１１ａと下側凸条部１２ａとは、基部１０の長手方向に互いにずれるように配置されている。つまり、上側凸条部１１ａの真下に下側凸条部１２ａが位置しないようになっている。従って、上側溝１１ｂと下側溝１２ｂも基部１０の長手方向に互いにずれることになる。上側溝１１ｂと下側溝１２ｂとのずれ量は、一般的な成人の上側の前歯Ａ下端と、下側の前歯Ｂ上端との前後方向のずれ量を考慮して設定されており、例えば、１ｍｍ〜２ｍｍに設定することができる。上側溝１１ｂと下側溝１２ｂとのずれ量は、上側の前歯Ａ下端と、下側の前歯Ｂ上端との前後方向のずれ量に対応する量である。
【００３５】
図１や図５に示すように、上記膨出部２０は基部１０の長手方向一側に設けられている。膨出部２０は、基部１０の下面１２から下方へ膨出しており、図６に示すように内部は中空状とされていて中空部Ｒが設けられている。
【００３６】
基部１０の長手方向一側には、膨出部２０に対応する部位に上下方向（基部１０の厚み方向）に貫通する貫通孔１３が形成されている。貫通孔１３は円形であり、膨出部２０の中空部Ｒに連通している。この貫通孔１３の形成により、中空部Ｒが開放されることになる。図６に示すように、基部１０の上面１１には、貫通孔１３の周囲に凹部１１ｃが形成されている。
【００３７】
図３及び図４に示すように、基部１０の膨出部２０と反対側の端部には、円形の貫通孔１４が形成されている。貫通孔１４は、トレーニング用器具１を保管する際にフック等を通して引っ掛けておくことや、使用者が指を通してトレーニング用器具１を持つことができるようにするためのものである。
【００３８】
図５や図６に示すように、膨出部２０は、膨出方向に延びる中心線Ｘと直交する方向の断面形状が略円形のドーム形状をなしており、全体として膨出方向先端に近づくほど中心線Ｘに直交する断面形状が小さくなっている。膨出部２０は周壁部２１と、端壁部２２とを有している。さらに、図５に示すように、周壁部２１は、大きく分けて、基部側領域Ｓ１と、中間領域Ｓ２と、先端側領域Ｓ３とを備えている。
【００３９】
基部側領域Ｓ１は、基部１０の下面１２から下方へ延びる基部側第１傾斜壁部２４と、基部側第１傾斜壁部２４の下端に連続する基部側第２傾斜壁部２５と、基部側第２傾斜壁部２５の下端に連続する基部側第３傾斜壁部２６とを有している。基部側第１〜第３傾斜壁部２４〜２６は、下に行くほど中心線Ｘに近づくように傾斜している。基部側第１傾斜壁部２４は、周壁部２１における基部側第１傾斜壁部２４よりも下側部分に比べて肉厚になっている。
【００４０】
基部側第２傾斜壁部２５の中心線Ｘに対する傾斜角度α１は、基部側第３傾斜壁部２６の中心線Ｘに対する傾斜角度α２よりも大きく設定されており、基部側第２傾斜壁部２５の方が基部側第３傾斜壁部２６よりも緩やかな傾斜となっている。
【００４１】
基部側第２傾斜壁部２５と基部側第３傾斜壁部２６とによって膨出部２０の外面の上下方向中間部に第１外側段部４１が構成されている。また、図６に示すように膨出部２０の内面には、第１外側段部４１に対応して第１内側段部５１が構成されている。
【００４２】
第１外側段部４１の谷と第１内側段部５１の谷との間の肉厚は、基部側第２傾斜壁部２５や基部側第３傾斜壁部２６の肉厚よりも薄くなっている。谷とは、段部となる窪みの最も深い部位である。
【００４３】
図５に示すように、中間領域Ｓ２は、基部側第３傾斜壁部２６の下端に連続する中間第１傾斜壁部３０と、中間第１傾斜壁部３０の下端に連続する中間第２傾斜壁部３１とを有している。
【００４４】
中間第１傾斜壁部３０及び中間第２傾斜壁部３１は、下に行くほど中心線Ｘに近づくように傾斜している。中間第１傾斜壁部３０の中心線Ｘに対する傾斜角度α３は、基部側第３傾斜壁部２６の中心線Ｘに対する傾斜角度α２よりも大きく設定されており、中間第１傾斜壁部３０の方が基部側第３傾斜壁部２６よりも緩やかな傾斜となっている。また、中間第１傾斜壁部３０の上下方向の寸法は、基部側第３傾斜壁部２６の上下方向の寸法よりも長く設定されている。
【００４５】
中間第２傾斜壁部３１の中心線Ｘに対する傾斜角度α４は、中間第１傾斜壁部３０の中心線Ｘに対する傾斜角度α３よりも小さく設定されており、中間第２傾斜壁部３１の方が中間第１傾斜壁部３０よりもきつい傾斜となっている。また、中間第１傾斜壁部３０の上下方向の寸法は、中間第２傾斜壁部３１の上下方向の寸法よりも長く設定されている。
【００４６】
中間第１傾斜壁部３０と中間第２傾斜壁部３１とによって膨出部２０の外面の上下方向中間部に第２外側段部４２が構成されている。また、図６に示すように膨出部２０の内面には、第２外側段部４２に対応して第２内側段部５２が構成されている。
【００４７】
第２外側段部４２の谷が第２内側段部５２の谷よりも下方に位置しており、これら第２外側段部４２の谷及び第２内側段部５２の谷は、上下方向に互いにずれて配置されている。第２外側段部４２の谷と第２内側段部５２の谷との間の肉厚は、中間第１傾斜壁部３０や中間第２傾斜壁部３１の肉厚よりも薄くなっている。
【００４８】
図５に示すように、先端側領域Ｓ３は、中間第２傾斜壁部３１の下端に連続する先端側第１傾斜壁部３２と、先端側第１傾斜壁部３２の下端に連続する先端側第２傾斜壁部３３とを有している。
【００４９】
先端側第１傾斜壁部３２、先端側第２傾斜壁部３３は、下に行くほど中心線Ｘに近づくように傾斜している。先端側第１傾斜壁部３２の上下方向の寸法は、先端側第２傾斜壁部３３の上下方向の寸法よりも長く設定されている。
【００５０】
先端側第１傾斜壁部３２の中心線Ｘに対する傾斜角度α５は、中間第２傾斜壁部３１の中心線Ｘに対する傾斜角度α４よりも大きく設定されており、先端側第１傾斜壁部３２の方が緩やかな傾斜となっている。先端側第１傾斜壁部３２と先端側第２傾斜壁部３３とによって膨出部２０の外面の上下方向中間部に第３外側段部４３が構成されている。また、図６に示すように膨出部２０の内面には、第３外側段部４３に対応して第３内側段部５３が構成されている。
【００５１】
第３外側段部４３の谷が第３内側段部５３の谷よりも下方に位置しており、これら第３外側段部４３の谷及び第３内側段部５３の谷は、上下方向に互いにずれて配置されている。第３外側段部４３の谷と第３内側段部５３の谷との間の肉厚は、先端側第１傾斜壁部３２や先端側第２傾斜壁部３３の肉厚よりも薄くなっている。
【００５２】
中間第１傾斜壁部３０の中心線Ｘに対する傾斜角度α３は、他の傾斜角度α１、α２、α４〜α６よりも大きくなっており、従って、周壁部２１のうち、中間第１傾斜壁部３０が最も緩やかになる。このため、膨出部２０が中心線Ｘ方向に押されたとき、中間第１傾斜壁部３０が最も変形しやすくなり、中間第１傾斜壁部３０よりも下側及び上側は中間第１傾斜壁部３０に比べて変形しにくくなる。
【００５３】
膨出部２０が中心線Ｘ方向に押されたときには、中間第１傾斜壁部３０が第１外側段部４１及び第１内側段部５１近傍を起点にして膨出部２０内側へ向けて（使用状態において上に向けて）折れ曲がるように弾性変形する（図７参照）。このとき、中間第２傾斜壁部３１は、中間第１傾斜壁部３０の上方への折れ曲がりによって弾性変形しながら上に向けて変位することになり、中間第１傾斜壁部３０と中間第２傾斜壁部３１とが、両傾斜壁部３０，３１の外面が接触するように折り重なる。
【００５４】
上記のように周壁部２１の各部分は中心線Ｘに対し傾斜しているのが好ましい。また、図４に示すように、周壁部２１を先端側から見たとき、各傾斜壁部２４〜３３の境界線が円として見えるが、この境界線の間隔は各傾斜壁部２４〜３３の傾斜角度や上下方向の寸法によって変わる。これら境界線の間隔は一定としない方が好ましい。
【００５５】
また、上記端壁部２２は、先端側第２傾斜壁部３３の下端に連なっており、下方へ向かって突出するように滑らかに湾曲している。
【００５６】
図４に示すように、中間第１傾斜壁部３０の外面には、２つの突起３０ａ，３０ａが膨出部２０の周方向に互いに間隔をあけて形成されている。突起３０ａは、図７に示すように膨出部２０が中心線Ｘ方向に押されて中間第１傾斜壁部３０と中間第２傾斜壁部３１とが折り重なった際に、中間第２傾斜壁部３１の外面に当接するようになっている。
【００５７】
次に、上記のように構成された口腔機能のトレーニング用器具１を使用する場合について説明する。まず、図２に示すように、基部１０の膨出部２０側を使用者の口腔に挿入していき、膨出部２０が舌の上に達したところで、それ以上の挿入を止める。この状態で基部１０の長手方向他端部は口腔外へ突出する。このとき、基部１０に上側溝１１ｂと下側溝１２ｂを形成して屈曲変形しやすくしているので、口腔の形状に対応するように基部１０を弾性変形させることが可能になる。
【００５８】
尚、図２において仮想線は膨出部２０の変形前の形状を示し、実線は変形後の形状を示している。
【００５９】
そして、使用者が基部１０を前歯Ａ，Ｂで噛む。すると、上側の前歯Ａが上側溝１１ｂに嵌って係止し、下側の前歯Ｂが下側溝１２ｂに嵌って係止する。このとき、上側溝１１ｂ及び下側溝１２ｂが、それぞれ、上側の前歯Ａ及び下側の前歯Ｂの並びに対応するように湾曲しているので、使用者が基部１０を自然に噛むだけで前歯Ａ，Ｂが両溝１１ｂ，１２ｂに確実に嵌るようになる。さらに、一般に、使用者の上側の前歯Ａ下端と、下側の前歯Ｂの上端とは前後方向にずれているが、この実施形態では、上側溝１１ｂ及び下側溝１２ｂを使用者の前後方向にずらしているので、このことによっても使用者が基部１０を自然に噛むだけで前歯Ａ，Ｂが両溝１１ｂ，１２ｂに確実に嵌るようになる。これらのことにより、基部１０が安定して使用者に固定されることになる。
【００６０】
また、膨出部２０の口腔内における挿入方向の位置調整をする場合には、基部１０を出し入れすればよく、この場合、基部１０には複数の上側溝１１ｂ及び下側溝１２ｂが設けられているので、位置調整後においても基部１０を噛むだけで前歯Ａ，Ｂが両溝１１ｂ，１２ｂに確実に嵌る。よって、例えば性別や体格等が異なる複数の使用者で同一のトレーニング用器具１を使用したとしても、各使用者に適した位置に膨出部２０を配置することができる。
【００６１】
その後、使用者がトレーニングを開始する。すなわち、使用者は、まず、舌に力を入れて舌を押し上げるようにする。そうすると膨出部２０が舌と硬口蓋とによって挟まれ、膨出部２０に対して上下方向に押しつぶすように力が作用する。膨出部２０には、第１外側段部４１及び第１内側段部５１と、第２外側段部４２及び第２内側段部５２とが形成されているので、舌による力が所定以上になると、これら段部４１，４２，５１，５２が弾性変形開始のきっかけとなり、膨出部２０における先端側領域Ｓ３が基部側領域Ｓ１に接近するように、中間第１傾斜壁部３０が第１外側段部４１及び第１内側段部５１近傍を起点にして上方へ急に弾性変形する（図７に示す）とともに、中間第２傾斜壁部３１が上に向けて急に変位し、中間第１傾斜壁部３０と中間第２傾斜壁部３１とが折り重なるようになる。このように急な弾性変形を起こす瞬間に膨出部２０が振動し、この振動が舌や硬口蓋に伝わり、これにより、使用者が振動を感じる。また、膨出部２０が弾性変形を起こす際には使用者が聞き取ることのできる音も発生する。
【００６２】
また、この実施形態では、第１外側段部４１及び第１内側段部５１、第２外側段部４２及び第２内側段部５２以外にも、第３外側段部４３及び第３内側段部５３を設けている。従って、舌による押し上げ力を高めていくと、第３外側段部４３及び第３内側段部５３を弾性変形のきっかけとして、先端側領域Ｓ３の先端側第１傾斜壁部３２や先端側第２傾斜壁部３３が段部４３，５３近傍を起点にして急に弾性変形する。これらのことによっても膨出部２０が振動する。
【００６３】
膨出部２０が弾性変形を開始するのに要する力の大きさは、第１〜第３外側段部４１〜４３及び第１〜第３内側段部５１〜５３の深さや、中間第１傾斜壁部３０の肉厚等によって任意に設定できる。変形開始に要する力が小さすぎると筋肉のトレーニングにならず、また、変形開始に要する力が大きすぎると膨出部２０を押しつぶすことができないので、この実施形態では、使用者が口腔機能のトレーニングとなるように何度も繰り返して変形させることができるように設定している。
【００６４】
膨出部２０が上記のように弾性変形した状態で舌による力を除くと膨出部２０が持つ弾性によって膨出部２０の形状が復元する。このとき、本実施形態では、貫通孔１３の周囲に凹部１１ｃを形成していて口腔内の粘膜が貫通孔１３を完全に塞がないようにしている。これにより、外部の空気が貫通孔１３を介して膨出部２０の中空部Ｒに入りやすくなり、膨出部２０が復元する際に粘膜に吸い付くようになることはない。よって、粘膜を傷つけないようにすることができる。
【００６５】
また、中間第１傾斜壁部３０と中間第２傾斜壁部３１とが折り重なった際に突起３０ａ，３０ａが中間第２傾斜壁部３１の外面に当接して中間第１傾斜壁部３０と中間第２傾斜壁部３１との変形し過ぎを抑制することが可能になる。そして、この突起３０ａ，３０ａの当接が両壁部３０，３１を元に戻す方向に力を作用させることになり、膨出部２０が確実に元の形状に復元する。
【００６６】
この実施形態では、中間第１傾斜壁部３０に突起３０ａ，３０ａを設けているが、これに限らず、例えば、中間第２傾斜壁部３１に突起（図示せず）を設けてもよい。
【００６７】
以上を繰り返すことによって口腔関連の筋肉や顔面の筋肉を鍛えることができる。
【００６８】
このように、トレーニングを行う際、使用者は振動が発生するまで舌に力を入れていけばよいので、トレーニング中にどの程度の力を入れればトレーニング効果を得ることができるかが明確に分かり、トレーニングを効果的に行うことが可能になる。また、振動の発生がトレーニングしているという実感として感じられる。
【００６９】
また、トレーニング中には舌を動かすことから唾液の分泌が促進される。口腔内の唾液は、基部１０の上面１１に形成された上側溝１１ｂ内に入ることになり、この上側溝１１ｂ内に溜まるようになる。よって、唾液が口腔外へ漏れにくくなる。
【００７０】
以上説明したように、この実施形態にかかる口腔機能のトレーニング用器具１によれば、基部１０の上面１１及び下面１２にそれぞれ上側溝１１ｂ及び下側溝１２ｂを設け、上側溝１１ｂと下側溝１２ｂとを基部１０の長手方向にずらしたことで、使用者が基部１０を前歯Ａ，Ｂで自然に噛むだけで膨出部２０を口腔内の所望部位に固定することができる。これにより、手で持つことなく、所望部位のトレーニングを継続して行うことができる。
【００７１】
また、弾性体からなる中空状の膨出部２０に段部４１，４２，５１，５２を設けたので、舌による力を加えていったときに段部４１，４２，５１，５２をきっかけにして膨出部２０を急に弾性変形させることができる。これにより、口腔機能のトレーニングを効果的に行うことができるとともに、トレーニング中にトレーニングしているという実感を得てモチベーションの向上を図ることができ、その結果、口腔機能を効果的に改善することができる。
【００７２】
また、口腔周辺の筋肉を鍛えることも可能であるため、顔を引き締めるという美容的な効果を得ることもできる。
【００７３】
また、上記実施形態では、膨出部２０の外面と内面とにそれぞれ第１〜第３外側段部４１〜４３と第１〜第３内側段部５１〜５３とを設けているが、これに限らず、第１〜第３外側段部４１〜４３と第１〜第３内側段部５１〜５３の一方を省略してもよい。
【００７４】
第１〜第３外側段部４１〜４３を省略する場合には、膨出部２０の外面が滑らかな面になるが、第１〜第３内側段部５１〜５３が弾性変形開始のきっかけとなるので、膨出部２０が急な弾性変形を起こす。また、第１〜第３内側段部５１〜５３を省略する場合には、膨出部２０の内面が滑らかな面になるが、第１〜第３外側段部４１〜４３が弾性変形開始のきっかけとなるので、膨出部２０が急な弾性変形を起こす。
【００７５】
また、膨出部２０の外面の段部は少なくとも１つあればよく、また、内面の段部も同様に少なくとも１つあればよい。
【００７６】
また、上記実施形態では、膨出部２０が下方へ膨出するものである場合について説明したが、これに限らず、上方へ膨出させてもよい。また、上方へ膨出する膨出部と、下方へ膨出する膨出部との２つの膨出部を設けてもよい。
【００７７】
また、複数の膨出部を設ける場合には、基部１０の長手方向に並べて設けてもよいし、幅方向に並べて設けてもよい。
【００７８】
また、上記実施形態では、基部１０と膨出部２０とを一体成形しているが、これに限らず、別々に成形した後、一体化するようにしてもよい。この場合、基部１０と膨出部２０とを異なる材料で成形できる。
【００７９】
また、膨出部２０の先端面は湾曲させなくてもよく、例えば、中心線Ｘと交差する方向に延びる平坦面であってもよい。
【００８０】
また、膨出部２０を舌先で押すようにしてトレーニングを行うことも可能である。
【００８１】
また、上下の歯を噛み合わせた状態で膨出部２０を奥歯の側面と頬の内面との間に配置して膨出部２０の先端面を頬側に向けておき、頬の筋肉によって膨出部２０を奥歯に押し付けるようにして膨出部２０を弾性変形させるようにしてもよい。
【００８２】
また、膨出部２０を上唇と下唇とで挟んで唇によって上下に押しつぶすようにしてもよい。
【００８３】
また、上記実施形態では、膨出部２０の中心線Ｘと直交する方向の断面形状が円形である場合について説明したが、これに限らず、断面形状が多角形状であってもよい。
【００８４】
また、上記実施形態では、上側係止部及び下側係止部をそれぞれ上側溝１１ｂ及び下側溝１２ｂとしているが、これに限らず、例えば、上側凸条部１１ａ及び下側凸条部１２ａで構成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
以上説明したように、本発明にかかる口腔機能のトレーニング用器具は、例えば、舌をはじめとした口腔関連の筋肉や顔面の筋肉を鍛えるのに使用することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１          口腔機能のトレーニング用器具
１０        基部
１１ａ      上側凸条部
１１ｂ      上側溝（上側係止部）
１２ａ      下側凸条部
１２ｂ      下側溝（下側係止部）
２０        膨出部（弾性変形部）
Ｒ          中空部
Ｘ          中心線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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