(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷媒を圧縮する圧縮器と、前記冷媒を凝縮する凝縮器と、凝縮された前記冷媒を膨張させる膨張装置と、膨張した前記冷媒を蒸発させる冷却器と、が配管で接続された冷凍サイクルと、
前記冷却器の下方に配置された除霜用のヒーターと、
前記ヒーターと前記冷却器との間に配置されたヒーターカバーと、を備え、
前記冷却器は、並列配置された冷却フィンと、前記冷却フィンを貫通して冷媒が流通する冷媒パイプとを有し、前記ヒーターカバーの両端部は、前記冷媒パイプの下方に配置され、
奥行き方向で前記冷却器が配設される冷却室の側壁と前記ヒーターカバーの端部とが離間する距離よりも、高さ方向で最下段の前記冷却フィンの下端と前記ヒーターカバーとが離間する距離の方が長いことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
冷蔵室から前記冷却室に帰還される空気が、最下段の前記冷却フィンの下端と前記ヒーターカバーとの間に導入されることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記冷媒パイプ同士が冷蔵庫の奥行き方向に離間する幅は、前記冷却フィンの冷蔵庫奥行方向での幅の０．６倍以上であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯蔵室内に食品等を冷却保存する冷蔵庫に関し、特に除霜行程の最適化に寄与する冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な冷蔵庫は冷凍サイクル装置を備えており、この冷凍サイクル装置に含まれる冷却器は並列配置された多数個の冷却フィンと、この冷却フィンに接触する冷媒パイプとを有している。
【０００３】
この冷却器で庫内の空気を冷却すると、冷却フィンの温度は−３０度程度であるため、冷却フィン同士の間を流通する空気に含まれる水分が冷却フィンの表面に付着して固体となり霜となる。このような現象は一般に着霜とも称されている。
【０００４】
この着霜が進行すると、冷却フィン同士の間隙が霜で占められてしまい、空気の流通を阻害するように成る。この現象を防止するために、定期的に除霜運転が行われている。
【０００５】
除霜運転では、冷却器への冷媒の供給を停止し、冷却器の近傍に配置されたヒーターにより冷却フィンを加熱する。これにより、冷却フィンに付着した霜を加熱溶融して除去する。除去が終了した後は、再び冷凍サイクルを稼働させる。
【０００６】
上記した除霜のための機構を有する冷蔵庫は、例えば以下の特許文献１から特許文献４に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−１８３０１１号公報
【特許文献２】特開２０１１−７４３５号公報
【特許文献３】特開２００４−１９０９５９号公報
【特許文献４】特開２００３−４２６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
一般的な冷蔵庫では、ヒーターで加熱された霜が液化した水がヒーターに滴下することを防止するために、ヒーターと冷却器との間にカバーを配置している。しかしながら、カバーをヒーターの上方に配置すると、ヒーターにより温められた暖気の上昇がカバーにより部分的にであっても阻害され、ヒーターによる加熱の効果が充分に得られない場合があった。このようになると、除霜に要する時間が長時間となり、冷蔵庫の稼働に必要とされる電力が増大し、省エネルギーの流れに反する事態となる。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、冷却器の除霜を効率的に行える冷凍サイクルを有する冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の冷蔵庫は、冷媒を圧縮する圧縮器と、前記冷媒を凝縮する凝縮器と、凝縮された前記冷媒を膨張させる膨張装置と、膨張した前記冷媒を蒸発させる冷却器と、が配管で接続された冷凍サイクルと、前記冷却器の下方に配置された除霜用のヒーターと、前記ヒーターと前記冷却器との間に配置されたヒーターカバーと、を備え、前記冷却器は、並列配置された冷却フィンと、前記冷却フィンを貫通して冷媒が流通する冷媒パイプとを有し、前記ヒーターカバーの両端部は、前記冷媒パイプの下方に配置され、奥行き方向で前記冷却器が配設される冷却室の側壁と前記ヒーターカバーの端部とが離間する距離よりも、高さ方向で最下段の前記冷却フィンの下端と前記ヒーターカバーとが離間する距離の方が長いことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、冷却フィンと除霜ヒーターとの間に配置されるヒーターカバーの両端部を、冷媒パイプの下方に配置している。よって、除霜ヒーターにより加熱された暖気が、ヒーターカバーの両端部を通過して良好に冷媒パイプに接触するので、効率的に除霜が行える。
【００１２】
更に本発明によれば、冷蔵庫の奥行き方向で冷却器が配設される冷却室の側壁とヒーターカバーの端部とが離間する距離よりも、高さ方向で最下段の冷却フィンの下端とヒーターカバーとが離間する距離の方を長くしている。これにより、冷蔵室から冷却室に帰還される空気を、冷却フィンとヒーターカバーとの間に良好に導入できるので、風路損失を小さくすることでき、冷蔵室の冷却が良好に行えるとともに、冷却器が空気を冷却する効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る冷蔵庫の正面外観図である。
【図２】本発明の実施形態に係る冷蔵庫の概略構造を示す側面断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る冷蔵庫の供給風路を示す正面略図である。
【図４】本発明の実施形態に係る冷蔵庫の冷凍室奥の供給風路を示す断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る冷蔵庫を示す図であり、（Ａ）は冷却器を示す斜視図であり、（Ｂ）はその側面方向の断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る冷蔵庫が備える冷却器を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る冷蔵庫を示す図であり、（Ａ）および（Ｂ）は比較例の冷却器を示す側面方向の断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る冷蔵庫の効果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態に係る冷蔵庫を図面に基づき詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態に係る冷蔵庫１の概略構造を示す正面外観図である。図２は、冷蔵庫１の右側面断面図である。図３は、冷蔵庫１の供給風路の概略を示す正面略図である。尚、図２及び図３において、各貯蔵室３〜７に供給される冷気の流れを実線矢印で、各貯蔵室３〜７から冷却室１３へと戻る空気の流れを破線矢印で示している。
【００１６】
図１に示すように、冷蔵庫１は、本体としての断熱箱体２を備え、該断熱箱体２の内部に食品等を貯蔵する貯蔵室を形成している。貯蔵室の内部は、保存温度や用途に応じて複数の収納室３〜７に区分されている。最上段が冷蔵室３、その下段左側が製氷室４で右側が上段冷凍室５、更にその下段が下段冷凍室６、最下段が野菜室７である。尚、製氷室４、上段冷凍室５及び下段冷凍室６は、何れも冷凍温度域の収納室であり、以下の説明では適宜、これらをまとめて冷凍室４〜６と称する。
【００１７】
断熱箱体２の前面は開口しており、前記各収納室３〜７に対応した前記開口部には、各々断熱扉８〜１２が開閉自在に設けられている。冷蔵室扉８ａ、８ｂは、冷蔵室３の前面を分割して塞ぐもので、冷蔵室扉８ａの左上下部及び冷蔵室扉８ｂの右上下部が断熱箱体２に回転自在に支持されている。また、断熱扉９〜１２は、冷蔵庫２の前方に引出自在に、断熱箱体２に支持されている。
【００１８】
図２に示すように、冷蔵庫２の本体である断熱箱体２は、前面に開口部を有する鋼板製の外箱２ａと、該外箱２ａの内側に間隙を持たせて配設され、前面に開口部を有する合成樹脂製の内箱２ｂと、前記外箱２ａと内箱２ｂとの間隙に充填発泡された発泡ポリウレタン製の断熱材２ｃと、から構成されている。尚、各断熱扉８〜１２も、断熱箱体２と同様の断熱構造を採用している。
【００１９】
冷蔵室３と、その下段に位置する冷凍室４〜６との間は、断熱仕切壁３５によって仕切られている。断熱仕切壁３５は、合成樹脂の成形品であり、その内部には断熱材が充填されている。
【００２０】
また、冷凍室４〜６内部の製氷室４と上段冷凍室５との間は、仕切壁（図面に表れない）によって仕切られている。製氷室４及び上段冷凍室５と、その下段に設けられた下段冷凍室６とは、冷気が流通自在に連通している。そして、冷凍室４〜６と野菜室７との間は、断熱仕切壁３６によって区分けされている。
【００２１】
また、冷凍室４〜６の奥側には、合成樹脂製の仕切部材である前面カバー２４で区画され、冷凍室供給風路１４が形成されている。具体的には、冷凍用供給風路１４は、仕切体２５とその前方に組み付けられる前面カバー２４との間に形成された空間であり、冷却器３３で冷却された冷気を流す風路となる。
【００２２】
前面カバー２４には、冷凍室４〜６に冷気を吹き出す開口である吹出口１５が形成されている。また、下段冷凍室６の下部背面には、冷凍室４〜６から冷却室１３へと空気を戻す戻り口２０が形成されている。
【００２３】
また、冷蔵室３の背面には、冷蔵室３へと冷気を供給する冷蔵室供給風路１６が形成されている。冷蔵室供給風路１６には、冷蔵室３に冷気を流す吹出口１７が形成されている。冷凍室供給風路１４と冷蔵室供給風路１６とは、ダンパ装置３４の冷蔵室ダンパ３４ａを介して連通している。冷蔵室ダンパ３４ａは、冷蔵室３へと供給する冷気の流量を制御して、冷蔵室３内部の温度を適切に維持するためのものである。
【００２４】
内箱２ｂ内部の冷凍室供給風路１４の更に奥側には、仕切体２５で区分けされ形成された冷却室１３が設けられている。即ち、冷却室１３は、内箱２ｂと仕切体２５とによって挟まれて形成された空間である。冷却室１３上部の仕切体２５には、冷却室１３と冷凍室供給風路１４とをつなぐ開口１３ａが形成されており、開口１３ａには、各貯蔵室３〜７に冷気を供給するための送風機３２が配設されている。他方、冷却室１３の下方には、貯蔵室からの帰還冷気を冷却室１３の内部へと吸入する開口１３ｂが形成されている。
【００２５】
そして、冷却室１３の内部には、循環する空気を冷却するための冷却器３３（蒸発器）が配置されている。冷却器３３は、圧縮器３１、放熱器（図示せず）、膨張弁（キャピラリーチューブ）（図示せず）に冷媒配管を介して接続されており、蒸気圧縮式の冷凍サイクル回路を構成するものである。尚、本実施形態に係る冷蔵庫１では、前記冷凍サイクルの冷媒として、イソブタン（Ｒ６００ａ）を用いている。
【００２６】
図３に示すように、冷蔵庫１は、冷蔵室３から冷却室１３（図２参照）へと空気を流す帰還風路２１を備えている。冷蔵室３の下部には、帰還風路２１につながる開口である戻り口２２が形成されている。冷蔵室３内の空気は、戻り口２２を介して帰還風路２１へと流れ、冷却器３３の下方へと流れる。
【００２７】
また、帰還風路２１の前方には、冷却器３３で冷却された空気を野菜室７へと流す野菜室供給風路１８が形成されている。野菜室供給風路１８は、冷凍室供給風路１４から上方に分岐して、冷凍室４〜６の上方の断熱仕切壁３５の内部を経由して下方に向きを変え、冷凍室４〜６の奥を通過している。そして、断熱仕切壁３６を貫通して野菜室７へとつながっている。野菜室７には、野菜室供給風路１８から冷気を吹き出す開口である吹出口１９が形成されている。
【００２８】
断熱仕切壁３５の奥側の野菜室供給風路１８には、野菜室に供給する冷気の流れを制御する野菜室ダンパ３４ｂが設けられている。これにより、冷蔵室３の冷却とは独立して野菜室７の冷却を行うことができ、野菜室７の温度を適切に制御することができる。
【００２９】
また、野菜室７には、戻り口２９が形成されており、野菜室７内の空気は、戻り口２９から野菜室帰還風路２３（図２参照）及び開口１３ｂ（図２参照）を経由して冷却室１３の下部へと流れる。
【００３０】
図４は、冷蔵庫１の冷凍室４〜６奥の供給風路を説明する断面図であり、図３におけるＡ−Ａ線断面を表している。
【００３１】
図４に示すように、内箱２ｂに組み付けられる仕切体２５によって冷却室１３が区画形成され、その冷却室１３に冷却器３３が配設されている。また、仕切体２５と、その前方に取り付けられる前面カバー２４とによって冷凍室供給風路１４が区画形成されている。
【００３２】
仕切体２５及び前面カバー２４は、該両側縁部２４ｂ、２５ｂ（シール部）が、図示しないシール部材を介して、例えばネジ等によって内箱２ｂに固定されている。これにより、冷却室１３や冷凍室供給風路１４の気密性を高めることができる。
【００３３】
冷凍室４〜６の奥側の冷却室１３及び冷凍室供給風路１４の右側の内箱２ｂには、野菜室風路カバー２６が取り付けられる。そして、野菜室風路カバー２６によって区画された空間、即ち、野菜室風路カバー２６と内箱２ｂとによって挟まれた空間には、野菜室供給風路１８を形成する略筒形状に組み立てられた断熱部材２７、２８が配設される。
【００３４】
また、野菜室供給風路１８の更に奥には、断熱部材２８と内箱２ｂとによって帰還風路２１が形成されている。断熱部材２８と内箱２ｂとの接合部分には、例えば発泡ゴム材料等からなるシール部材４１を挟み込み気密性を確保している。
【００３５】
図５を参照して、上記した冷蔵庫１に備えられる冷却器３３の構成を説明する。図５（Ａ）は冷却室１３に冷却器３３が備えられる構成を示す斜視図であり、図５（Ｂ）は冷却器３３を側方から見た断面図である。
【００３６】
図５（Ａ）を参照して、冷却器３３は、所定間隔で幅方向に配設された複数の冷却フィン５２と、この冷却フィン５２を貫通するように配置された冷媒パイプ５３と、冷媒パイプ５３を両端部で保持する端板６５から構成されている。幅方向に所定個数の冷却フィン５２が配置された列を単位として、この列が高さ方向に等間隔に複数個配置されている。また、冷媒パイプ５３は、各列の冷却フィン５２を貫通するように蛇行して成形されている。ここでは、２本の冷媒パイプ５３が、各冷却フィン５２を貫通している。
【００３７】
冷却フィン５２の下方には、除霜時に通電して発熱する除霜ヒーター５１が配置されている。除霜ヒーター５１は筒状のガラス管に発熱体が内蔵されて構成され、冷媒パイプ５３と冷却フィン５２に付着した霜を溶かす機能を有する。
【００３８】
冷却フィン５２と除霜ヒーター５１との間にはヒーターカバー５４が配置されている。ヒーターカバー５４は、例えば一枚の金属板を所定形状に成形したものであり、除霜行程にて冷却フィン５２に付着した霜を溶融した際に、溶融した霜から成る水分が除霜ヒーター５１に滴下することを防止する機能を有する。図６を参照して、ヒーターカバー５４の幅方向の長さＬ９は冷却器３３の幅Ｌ８と同程度である。
【００３９】
冷却器３３、除霜ヒーター５１およびヒーターカバー５４は、樹脂板から成る取付具６４を介して内箱２ｂに取り付けられている。図６を参照して、取付具６４は、冷媒パイプ５３を固定するリブ（図示せず）と、冷媒パイプ５３の蛇行して形成されている部分を固定するリブ６４Ａを有し、冷媒パイプ５３を支持することで取り付けている。
【００４０】
上記した構成を有する冷却器３３等は、仕切体２５と内箱２ｂとの間に形成された冷却室１３に収納されている。
【００４１】
上記した構成の冷却器３３の動作は以下のとおりである。
【００４２】
冷却器３３が冷却を行う際には、冷媒パイプ５３の内部を低温の冷媒が通過することにより、冷媒パイプ５３に接触している各冷却フィン５２も冷却される。この状態で、図２に示す送風機３２が稼働すると、図５（Ａ）にて上方に向く気流が発生する。そして、上昇する空気が冷媒パイプ５３と冷却フィン５２に接触することにより冷却され、冷却された空気が各貯蔵室に供給される。冷却器３３による空気の冷却を続行すると、空気中に含まれる水分が冷媒パイプ５３と冷却フィン５２に付着して着霜する。この着霜は冷媒パイプ５３を中心に進行する。霜が冷却フィン５２に大量に付着すると、冷却フィン５２同士の間隙が霜により塞がれてしまい、空気が上方に流通できずに冷却器３３による冷却の効率が低下する。
【００４３】
よって、冷却器３３では、定期的に除霜行程を行なっている。具体的には、先ず、圧縮器３１の動作と送風機３２を停止して冷却器３３の冷却を停止する。これにより、着霜の進行が停止する。次に、除霜ヒーター５１に通電させて加熱し、熱せられて高温となった空気を上昇させ、冷媒パイプ５３および冷却フィン５２同士の間を通過させ、霜を融解させる。
【００４４】
これにより、高温の空気に接触した霜が溶解して水となり下方に滴下する。滴下した水は、ヒーターカバー５４で受け止められるので、除霜ヒーター５１には接触せず、冷却器３３の下方にある露受け皿６６に滴下し、排水孔（図示せず）から冷蔵庫の庫外へ排出される。
【００４５】
冷却器３３の上部に取り付けてある温度センサー（図示せず）が設定温度以上になると除霜ヒーター５１への通電を停止し、除霜行程を終了させる。この後、一定時間経過後に圧縮器と送風機を順々に動作させることで各貯蔵室温度の冷却を開始する。
【００４６】
図５（Ｂ）を参照して、本形態では、ヒーターカバー５４の端部を、冷媒パイプ５３が冷却フィン５２を貫通する箇所の下方に配置している。これにより、除霜ヒーター５１により加熱された空気（暖気）の流れを好適にして、効率的な除霜が実現される。
【００４７】
具体的には、冷却器３３が冷却する際には、冷媒が通過する冷媒パイプ５３から着霜が進行するので、霜は冷媒パイプ５３を中心に徐々に付着してゆく。従って、効率的に除霜を行うためには、この冷媒パイプ５３が配置された部分に対して、効率的に暖気を供給する必要がある。
【００４８】
一方、水が除霜ヒーター５１に滴下することを防止するために、除霜ヒーター５１の上方にはヒーターカバー５４が設けられている。よって、除霜ヒーター５１により暖められた暖気はヒーターカバー５４の端部から上方に抜けるように上昇していく。従って、暖気の経路はヒーターカバー５４の端部の位置に大きく影響される。しかしながら、一般には、冷媒パイプ５３とヒーターカバー５４との相対的な位置関係は考慮されていなかったので、除霜効率は必ずしも良好でない場合があった。
【００４９】
本形態では、冷却フィン５２を貫通する冷媒パイプ５３同士が離間する冷蔵庫奥行き方向の幅Ｌ２を広くしている。具体的には、幅Ｌ２は、冷却フィン５２の幅Ｌ１に対して０．６倍以上としている。これにより、冷媒パイプ５３を中心に着霜が進んだとしても、この霜により冷却フィン５２同士の間隙が閉塞することが抑止される。このＬ２が短いと、冷媒パイプ５３付近に集中する霜により空気が上昇する通路が塞がれるために、前記Ｌ２が広い場合より、冷却器３３の冷却効率が低下し易い。更に本形態では、除霜ヒーター５１を用いた除霜の効率を高めるために、ヒーターカバー５４の両端部を、冷媒パイプ５３の下方に配置している。このために、ヒーターカバー５４の幅Ｌ４を、冷媒パイプ５３同士が離間する冷蔵庫奥行き方向の幅Ｌ２と略同じにしている。この結果、ヒーターカバー５４の幅Ｌ４は、ガラス管から成る除霜ヒーター５１の幅Ｌ３と比して大きくなっている。例えば、Ｌ４がＬ３の２倍以上となるようにしている。
【００５０】
これにより、除霜ヒーター５１で加熱された暖気は、ヒーターカバー５４の両端部を通過して、最下段の冷媒パイプ５３に接触する。よって、冷媒パイプ５３の内部で冷媒が沸騰して熱移動が発生し、上段の冷媒パイプ５３の温度も上昇し、付着した霜が良好に溶融する。ここでは、暖気の進行を太線の矢印で示している。
【００５１】
また、最下方の冷媒パイプ５３に接触した暖気は、左右に枝分かれ、上方に配置された他の冷媒パイプ５３に接触しつつ上昇を続ける。これにより、暖気が各冷媒パイプ５３付近を上昇するので、冷媒パイプ５３付近に優先的に付着する霜を効率的に溶解できる。
【００５２】
ここで、ヒーターカバー５４の両端部の位置は、最下段に配置された冷媒パイプ５３の中心の直下とすることが好ましい。このようにすることで、除霜ヒーター５１で加熱された空気の大部分が最下段の冷媒パイプ５３に接触し、上記した効果が顕著に奏される。
【００５３】
更に本形態では、最下段の冷却フィン５２の下端とヒーターカバー５４とを所定以上離間させている。これにより、冷蔵室から冷却室１３に帰還される空気を、最下段の冷却フィン５２の下端とヒーターカバー５４との間に導入させ、冷蔵室から帰還する空気の風路抵抗を小さくすることができ、冷蔵室の冷却不足を防止することができる。
【００５４】
具体的には、図５（Ａ）、図５（Ｂ）を参照して、上記のように離間する各冷媒パイプ５３の下方にヒーターカバー５４の両端部が配置されるため、ヒーターカバー５４の幅Ｌ４は例えば５０ｍｍ程度に幅広に形成される。この結果、仕切体２５（冷却室１３の側壁）とヒーターカバー５４の端部との間隙の距離Ｌ５は狭くなる。同様に内箱２ｂ（冷却室の側壁）とヒーターカバーの端部との距離Ｌ６も狭くなる。Ｌ５およびＬ６の具体的な長さは例えば１４．５ｍｍである。
【００５５】
従って、冷蔵室から帰還される空気をヒーターカバー５４の下方から冷却室１３に導入すると、幅が広いヒーターカバー５４により空気の上昇が妨げられ、風路抵抗が大きくなることで冷蔵室への冷却が不足し易い。特に冷却器３３が着霜した際には冷蔵室への循環冷気が不足することで冷蔵室の温度が高くなることが予測される。
【００５６】
そこで本形態では、最下段の冷却フィン５２の下端とヒーターカバー５４とが高さ方向に離間する距離Ｌ７を、上記したＬ５やＬ６よりも大きくしており、両者の間の空間を大きく確保している。この距離Ｌ７は例えば２５．５ｍｍである。これにより、最下段の冷却フィン５２とヒーターカバー５４との間の空間に、冷蔵室から帰還される空気を良好に導入させ、風路損失を小さくすることでき、冷蔵室の冷却が良好に行える。
【００５７】
図６を参照すると、冷却器３３が冷却を行なっている際は、冷蔵室から冷却室１３に戻される空気は、帰還風路２１を下方向に移動して戻り口５０から冷却室１３に進入する。その後、最下段の冷却フィン５２の下端とヒーターカバー５４との間に空気は進入する。ここで、最下段の冷却フィン５２の下端は、戻り口５０の上端よりも下方に存在しているが、最下段の冷却フィン５２の下端とヒーターカバー５４との距離Ｌ７は上記したように充分に大きく確保されている。よって、戻り口５０から冷却室１３に導入された空気は、両者の間に良好に導入され、その後、各冷却フィン５２同士の間を通過して冷却された後に、冷却器３３の上方に抜けて各貯蔵室に供給される。
【００５８】
図７を参照して、比較例の冷却器３３を説明する。
【００５９】
図７（Ａ）に示す冷却器３３では、冷媒パイプ５３同士が離間する距離Ｌ２は上記と同様に広く確保されており、冷却フィン５２の幅Ｌ１の０．６倍以上である。これにより、冷媒パイプ５３同士が充分に離間しているので、冷媒パイプ５３を中心に付着する霜に起因して空気の通路が閉塞することが抑制される。しかしながら、ここでは、ヒーターカバー５４の幅Ｌ４が上記本形態と比較して狭い。従って、ヒーターカバー５４の両端部は、冷媒パイプ５３の下方ではなく、冷媒パイプ５３の内側に位置している。よって、除霜行程にて除霜ヒーター５１の発熱で空気を加熱しても、加熱された空気は冷媒パイプ５３の内側を通過して上昇し、冷媒パイプ５３にはそれほど接触しない。よって、上記した本形態の効果は奏されずに除霜行程の効率が低下する恐れがある。
【００６０】
図７（Ｂ）に示す冷却器３３では、冷媒パイプ５３同士の幅Ｌ２が狭くなっており、冷却フィン５２の幅Ｌ１の０．５倍程度である。一方、ヒーターカバー５４の両端部は、冷媒パイプ５３の下方に配置されている。よって、この冷却器３３で除霜行程を行うと、除霜ヒーター５１で加熱された空気がヒーターカバー５４の両端部から抜けて最下段の冷媒パイプ５３に接触する。よって、冷媒パイプ５３付近に付着する霜は効率的に溶融される。しかしながら、この図に示す冷却器３３では、上記したように冷媒パイプ５３同士の距離が短いので、冷媒パイプ５３から着霜が進行することにより、冷媒パイプ５３同士の間隙が霜で塞がれ、冷却効率が低下する。
【００６１】
上記した２つの比較例に比べて本形態の冷却器３３は、冷媒パイプ５３同士が離間する距離Ｌ２を広くすることで着霜に起因した冷却効率の低下が抑制されている。更に、ヒーターカバー５４の両端部を冷媒パイプ５３の下方に配置することで、除霜ヒーター５１で加熱された空気を冷媒パイプ５３に接触させて除霜行程の効率を向上させている。
【００６２】
図８を参照して、上記した本形態の効果を説明する。図８では、横軸が経過時間を示し、縦軸がセンサー温度を示している。また、図５に示す本形態の冷却器３３を用いた結果を実線で示し、図７（Ａ）に示した比較例を用いて結果を点線で示している。
【００６３】
このグラフからも明らかなように、実線で示す本形態の冷却器３３の方が、点線で示す比較例よりも早期にセンサー温度が上昇しており、除霜行程が早期に終了している。具体的には、本形態では除霜ヒーターに通電する時間が３１分間であるのに対し、比較例では３５分間の通電を要する。よって、本形態では、除霜に要する時間および電力が比較例よりも少なくて済む利点がある。
【符号の説明】
【００６４】
１     冷蔵庫
２     断熱箱体
２ｂ   内箱
３     冷蔵室
４     製氷室
５     上段冷凍室
６     下段冷凍室
７     野菜室
１３   冷却室
１４   給風路
１６   給風路
１８   給風路
２１   帰還風路
２４   前面カバー
２５   仕切体
２６   野菜室風路カバー
２７   断熱部材
２８   断熱部材
３５   断熱仕切壁
３６   断熱仕切壁
３２   送風機
３１   圧縮器
３３   冷却器
３４   ダンパ装置
３４ｃ 駆動モータ
４０   シール部材
５０   戻り口
５１   除霜ヒーター
５２   冷却フィン
５３   冷媒パイプ
５４   ヒーターカバー
６０   帰還風路
６１   戻り口
６２   野菜室供給風路
６３   吹出口
６４   取付具
６４Ａ リブ
６５   端板
６６   露受け皿
【図１】
0006026966.tif 000002
【図２】
0006026966.tif 000003
【図３】
0006026966.tif 000004
【図４】
0006026966.tif 000005
【図５】
0006026966.tif 000006
【図６】
0006026966.tif 000007
【図７】
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【図８】
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