(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端部から他端部に向けて養液が流れる、漸次下方へと傾斜し、設置した栽培ベッドと、この栽培ベッド内に配置されるとともに栽培すべき株の苗が植設された複数の栽培ポットと、前記栽培ベッドに前記養液を供給する養液の循環供給システムとを備えてなり、
前記栽培ポットは、底部に開口部が形成され、当該開口部が、前記養液を通し、かつ前記株の根を通さないシート状部材によって塞がれているとともに、
前記養液の循環供給システムは、当該養液が蓄えられた循環タンクと、この循環タンク内の前記養液を前記栽培ベッドの前記一端部へ送る供給ラインと、この供給ラインに介装されて前記養液を前記栽培ベッド内へ常時前記栽培ポットの下部が浸る流量で供給可能であり、栽培ポットの下部が浸る流量で養液を供給可能な吐出容量を備えているポンプと、前記栽培ベッドの前記他端部から前記養液を前記循環タンクに戻す戻りラインと、前記養液を予め設定された温度範囲内に保持する温度調節手段と、前記循環タンク内の前記養液の濃度を変化させる濃度調整手段とを有してなることを特徴とする養液栽培システム。
【請求項２】
前記温度調節手段は、前記循環タンク内の温度を検出する温度センサと、前記循環タンク内の前記養液と熱交換する熱交換器と、この熱交換器に熱媒体を供給する温度調節ラインと、この温度調節ラインに介装されて前記温度センサからの検出信号により前記熱媒体の前記熱交換器への供給量を制御する制御弁とを備えてなることを特徴とする請求項１に記載の養液栽培システム。
【請求項３】
前記温度調節ラインには、切換弁を介して、冷却媒体を供給する冷却ラインと、加温媒体を供給する加熱ラインが接続されていることを特徴とする請求項２に記載の養液栽培システム。
【請求項４】
前記濃度調整手段は、互いに濃度の異なる上記養液を貯留する複数の養液タンクと、各々の養液タンク内の前記養液を前記循環タンクへ送る移送ラインと、各移送ラインに介装された開閉弁とを備えてなることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の養液栽培システム。
【請求項５】
前記栽培ベッド上に、上部開口を塞ぐとともに前記栽培ポットが挿入可能な孔部が穿設された天板が載置され、前記栽培ポットは、孔部に挿入されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の養液栽培システム。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の養液栽培システムを用いた養液栽培方法であって、
前記栽培ベッドに、前記株の苗を植設した複数の栽培ポットを配置し、前記循環供給システムの前記循環タンクに蓄えられている前記養液を、前記温度調節手段によって予め設定された温度範囲内に保持しつつ、前記ポンプによって、前記栽培ベッド内へ常時前記栽培ポットの下部が浸る流量で循環供給することにより、当該養液を前記栽培ポットの開口部から前記株の根圏に供給するとともに、前記濃度調整手段によって、前記循環タンク内の前記養液の濃度を、前記株の生育段階の前半よりも後半が高くなるように調整することを特徴とするトマトの栽培方法。
【請求項７】
底部に開口部を有し、当該開口部が塞がれるようにシート状部材が一体化された構造を有し、シート状部材が固定補強部材を用いてポットに一体化され、当該シート状部材とポットの固定部が開口部周辺の全体又は一部で固定補強部材により挟み込むようにして固定されていることを特徴とする養液栽培用ポット。
【請求項８】
シート状部材が、経糸織密度が８０〜１２０（本／インチ）、且つ緯糸織密度が７０〜１２０（本／インチ）である織物である請求項７に記載の養液栽培用ポット。
【請求項９】
シート状部材が、タフタ織物である請求項７又は８に記載の養液栽培用ポット。 
【請求項１０】
シート状部材が、熱可塑性繊維からなるタフタ織物である請求項９に記載の養液栽培用ポット。
【請求項１１】
シート状部材が、熱可塑性の繊維からなるフィラメント糸のタフタ織物である請求項１０に記載の養液栽培用ポット。 
【請求項１２】
シート状部材が、熱溶着によりポットと一体化された請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の養液栽培用ポット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、糖度を高めることが好ましい各種の果菜又は果実を栽培するための養液栽培システムおよびこれを用いた養液栽培方法、並びに養液栽培に適した栽培用ポットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、梨、リンゴ等の果実や、メロン、トマト、イチゴ等の果菜にあっては、その糖度のより高いものが消費者に好まれる傾向にある。このような果菜又は果実を栽培するにあたって、その糖度を高める方法の一つとして、栽培中の所定の段階で、株に対する水の供給を絞ることによって水ストレスを与える方法が広く知られている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、容器状の栽培用鉢と、この内側に張られ、毛細管現象により水を全体に拡散させる性質を有する給液シートと、栽培用鉢の下方に設置された栽培液槽と、栽培用鉢の底部において給液シートと連なると共に、栽培液槽内の栽培液に浸漬され、毛細管現象により水を吸い上げる性質を有する給液帯と、給液シートの内側に充填され、トマトを植生した栽培床とを有するトマト栽培装置が提案されている。
【０００４】
この装置は、給水帯及び給水シートの毛細管現象により、栽培液槽からトマトの栽培床が栽培液を消費した量だけ自動的に栽培液の供給が行われ、トマトに適度な水分ストレスを与えながら栽培しようとするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１２７１７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、水分ストレスを与えつつ栽培する上記方法にあっては、水分供給量を絞った際に根圏における液相分が減少して気相が増加するため、栽培用鉢が空気中に設置されるため、根域温度が外気（施設栽培の場合は施設内温度）の影響を直接的に受け、特に、夏季等の外気温が高い季節には、根の温度が高くなり過ぎるとともに、逆に冬季等の外気温が低い季節には、上記根の温度が低くなりすぎて、いずれの季節も栽培することができず、この結果年間を通しての収量を高めることが難しいという問題点がある。
【０００７】
また特に、上記トマト栽培装置においては、給水帯及び給水シートの毛細管現象によって、栽培液槽からトマトの栽培床に栽培液を供給するようにしているために、当該栽培液中に含まれるカルシウムイオン等が給水帯等に付着して結晶化し、これにより毛細管現象による水の移動速度が変化して給水量に制限が加わったり、さらに栽培液が上記給水帯を上昇する過程で、その水分が蒸発することにより、栽培液の物性が変化したりするおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、安定的に果菜又は果実の糖度を高めることができ、さらに根の温度を最適範囲内に制御することにより、年間を通しての収量も増加させることが可能になる養液栽培システムおよびこれを用いた養液栽培方法、並びに養液栽培に適した栽培用ポットを提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者等は、上述した水ストレスを与えることによって果菜又は果実の糖度を高める栽培方法によっては、年間の総収量を増加させることが困難であるとの認識のもと、根域制限をおこなうために必要な強度及び耐久性を有する栽培用ポットを開発し、水耕栽培の一種である薄膜水耕（Nutrient Film Technique）による根の温度制御とを組み合わせることにより、上記課題を解決し得るとの知見を得るに至った。
【００１０】
すなわち、本発明は、
（１）一端部から他端部に向けて養液が流れる栽培ベッドと、この栽培ベッド内に配置されるとともに栽培すべき株の苗が植設された複数の栽培ポットと、上記栽培ベッドに上記養液を供給する養液の循環供給システムとを備えてなり、
上記栽培ポットは、底部に開口部が形成され、当該開口部が、上記養液を通し、かつ上記株の根を通さないシート状部材によって塞がれているとともに、
上記養液の循環供給システムは、当該養液が蓄えられた循環タンクと、この循環タンク内の上記養液を上記栽培ベッドの上記一端部へ送る供給ラインと、この供給ラインに介装されて上記養液を上記栽培ベッド内へ常時上記栽培ポットの下部が浸る流量で供給可能なポンプと、上記栽培ベッドの上記他端部から上記養液を上記循環タンクに戻す戻りラインと、上記養液を予め設定された温度範囲内に保持する温度調節手段と、上記循環タンク内の上記養液の濃度を変化させる濃度調整手段とを有してなることを特徴とする養液栽培システム、
（２）上記温度調整手段は、上記循環タンク内の温度を検出する温度センサと、上記循環タンク内の上記養液と熱交換する熱交換器と、この熱交換器に熱媒体を供給する温度調節ラインと、この温度調節ラインに介装されて上記温度センサからの検出信号により上記熱媒体の上記熱交換器への供給量を制御する制御弁とを備えてなることを特徴とする（１）に記載の養液栽培システム、
（３）上記温度調節ラインには、切換弁を介して、冷却媒体を供給する冷却ラインと、加温媒体を供給する加熱ラインが接続されていることを特徴とする（２）に記載の養液栽培システム、
（４）上記濃度調整手段は、互いに濃度の異なる上記養液を貯留する複数の養液タンクと、各々の養液タンク内の上記養液を上記循環タンクへ送る移送ラインと、各移送ラインに介装された開閉弁とを備えてなることを特徴とする（１）〜（３）のいずれか１に記載の養液栽培システム、
（５）上記栽培ベッド上に、上部開口を塞ぐとともに上記栽培ポットが挿入可能な孔部が穿設された天板が載置され、上記栽培ポットは、孔部に挿入されていることを特徴とする（１）〜（４）のいずれか１に記載の養液栽培システム、
（６）（１）〜（５）のいずれか１に記載の養液栽培システムを用いた養液栽培方法であって、
上記栽培ベッドに、上記株の苗を植設した複数の栽培ポットを配置し、上記循環供給システムの上記循環タンクに蓄えられている上記養液を、上記温度調節手段によって予め設定された温度範囲内に保持しつつ、上記ポンプによって、上記栽培ベッド内へ常時上記栽培ポットの下部が浸る流量で循環供給することにより、当該養液を上記栽培ポットの開口部から上記株の根圏に供給するとともに、上記濃度調整手段によって、上記循環タンク内の上記養液の濃度を、上記株の生育段階の前半よりも後半が高くなるように調整することを特徴とするトマトの栽培方法、
（７）底部に開口部を有し、当該開口部が塞がれるようにシート状部材が一体化された構造を有することを特徴とする養液栽培用ポット、
（８）シート状部材が、経糸織密度が８０〜１２０（本／インチ）、且つ緯糸織密度が７０〜１２０（本／インチ）である織物である（７）に記載の養液栽培用ポット、
（９）シート状部材が、タフタ織物である（７）又は（８）に記載の養液栽培用ポット、（１０）シート状部材が、熱可塑性繊維からなるタフタ織物である（９）に記載の養液栽培用ポット、
（１１）シート状部材が、熱可塑性の繊維からなるフィラメント糸のタフタ織物である（１０）に記載の養液栽培用ポット、
（１２）シート状部材が固定補強部材を用いてポットに一体化された（７）〜（１１）のいずれか１に記載の養液栽培用ポット、
（１３）シート状部材が、熱溶着によりポットと一体化された（７）〜（１２）のいずれか１に記載の養液栽培用ポット、
に関る。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１〜５のいずれかに記載の養液栽培システムおよびこれを用いた請求項６に記載の養液栽培方法によれば、株の苗を植設した複数の栽培ポットを配置した栽培ベッドに、循環タンク内の養液を循環供給することにより、当該養液を栽培ポットの開口部から株の根圏に供給するとともに、循環タンク内の養液の濃度を、上記濃度調整手段によって栽培過程のある段階から高めて、株の吸収濃度よりも若干高い濃度とすることにより、生育される果菜又は果実の肥大を過度に阻害することなく糖度を安定的に高めることができる。
前記（１）に記載の養液栽培システムにおいて、上記栽培ベッドは樋状であり、一端部から他端部に向けて養液が流れる。該複数の栽培ポットは栽培ベッド内に、その延在方向に向けて配置し、かつ栽培すべき株の苗が該複数の栽培ポットに植設された。
【００１２】
加えて、本発明においては、上記株の苗を、養液が流れる栽培ベッドに直接定植せずに、栽培ポットに植設した上で上記栽培ベッドに配置しているために、当該栽培ポットによって上記株の根量を抑えて地上部生育を抑制することができる。これにより、株を根域制限というストレス下において、果菜又は果実の糖度を一段と高めることができる。
【００１３】
しかも、上記養液の温度を、温度調節手段によって予め設定された当該株の生育に好適な温度範囲内に保持しつつ、かつ上記ポンプによって、上記養液を栽培ベッド内へ常時栽培ポットの下部が浸る流量で循環供給しているために、年間を通して、上記株の根圏の液相を生育に好適な温度範囲に制御しておくことができる。このため、四季の影響を低減し、年間の収量も確実に増加させることができる。
【００１４】
なお、上記養液の温度を制御する温度調節手段については、最終的に栽培ベッドに供給される上記養液の温度が所定の温度範囲内に保持される限りにおいて、様々な形態を採用することができるが、請求項２に記載の発明のように、循環タンク内の養液の温度を制御して上記温度範囲を保持するようにすれば、複数の栽培ベッドに１つの循環タンクから養液を供給する場合に、個々の供給ラインや栽培ベッド等に熱交換器を設ける場合と比較して、設備の複雑化を招来することなく、操業や保守が容易になるとともに経済性にも優れる。
【００１５】
さらに、請求項３に記載の発明によれば、上記温度調節ラインに、切換弁を介して、冷却媒体を供給する冷却ラインと、加温媒体を供給する加熱ラインを接続しているために、栽培すべき株の最適な温度範囲よりも気温が高い夏季には、上記冷却ラインからの冷却媒体によって、また上記温度範囲よりも気温が低い冬季には、上記加熱ラインからの加熱媒体によって、上記養液を所望の温度範囲に調節することができ、１年を通して当該株の栽培を行うことができ、よって果菜又は果実の年間収量を確保することができる。
【００１６】
また、養液の濃度調整手段についても、例えば栽培過程のある段階から循環タンク内へ供給する液肥の量を増加させることによって対応することも可能であるが、請求項４に記載の発明のように、予め互いに濃度の異なる上記養液を貯留する複数の養液タンクを配置して、養液の濃度を高める段階で開閉弁によって濃度の低い養液タンクから、濃度の高い養液タンクに切り換えることによって対応すれば、濃度調整を一層容易かつ安定的に行うことができて好適である。
【００１７】
さらに、請求項５に記載の発明によれば、天板によって栽培ベッド上の上部開口を塞ぎ、かつ当該天板に形成した孔部に栽培ポットを挿入しているために、当該天板による断熱効果によって、栽培ベッド内の養液の温度を安定化させることができる。
【００１８】
請求項７〜１３に記載の発明によれば、根域制限をおこなうために必要な強度及び耐久性を有する養液栽培用ポットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に関る養液栽培システムの一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】図１の栽培ベッドの横断面図である。
【図３】本発明に関る固定補強部材を使用した養液栽培ポットの横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１および図２は、本発明に係る養液栽培システムを、トマトの養液栽培システムに提供した一実施形態を示すもので、図中符号１が、養液ｗが供給される栽培ベッドである。
この栽培ベッド１は、発泡成形によって長さ寸法が約２０ｍの水が漏れない四方に壁がある形状（例えば、樋状）に形成されるとともに、その内壁面に防水シートが敷設されたもので、その底面の中央部には、溝部１ａが長手方向の全長にわたって形成されている。そして、この栽培ベッド１上に、複数（例えば１０〜１５鉢）の栽培ポット２が載置されている。
【００２１】
本発明の養液栽培用ポット２は、ポリエチレンなどの合成樹脂によって有底筒状に形成されたものであり、その底部には、例えば、円形、楕円形、四角形等の形状の開口部３が形成されている。栽培用ポットの大きさは適宜決定されるが、通常、直径約６〜１５ｃｍ×高さ約６〜１５ｃｍ程度である。
本発明の栽培用ポット２は、開口部が塞がれるようにシート状部材４が一体化された構造を有する。シート状部材は、栽培ベッドに供給される養液を通し、かつ、養液栽培用ポット内に植設された株の根を通さない網目によって形成されている。本発明の栽培用ポットは、このような構造を有することにより、強度及び耐久性に優れ、更に、栽培中に多少傾いてもポット内に水が侵入することがないため取扱性に優れている。
本発明においては、シート状部材をポットの内側底面に固定してもよく、また、シート状部材をポットの外側底面に固定してもよい。
【００２２】
本発明の栽培用ポットに用いるシート状部材としては、養液を通し、かつ、栽培する株の根を通さない網目を有するものであれば種々の部材を使用することができるが、本発明においては、経糸織密度が８０〜１２０（本／インチ）、且つ緯糸織密度が７０〜１２０（本／インチ）である織物を使用することが好ましい。このような織物は、長期間養液内で使用しても強度的に優れている。このような織物として、熱可塑性繊維からなるタフタ織物であるのが好ましく、熱可塑性の繊維からなるフィラメント糸のタフタ織物であることが更に好ましい。本発明においては、タフタ織りポリエステルからなるシートが好適に使用される。
【００２３】
シート状部材をポットに一体化させる手段としては、接着剤による接着、熱溶着などが使用できるが、熱溶着により一体化すると、長期間ポットを養液中に浸してもシート状部材がポットから容易に剥がれることがなく、接着強度及び耐久性が維持されるので好ましい。
また、本発明においては、接着、熱溶着などの手段によりシート状部材をポットに一体化させるときに、固定補強部材を用いることもでき、この場合、シート状部材は固定補強部材とともにポットに一体化される。例えば、シート状部材とポットが一体化した部分（固定部（接着部、溶着部など））の上に部分的に１乃至複数の固定補強部材を設けることができ、また、該固定部の全体に亘って固定補強部材を設けることもできる。本発明では、好ましくは、シート状部材は開口部の周辺の一部又は全体で固定補強部材を用いてポットに固定されている。固定補強部材を設けることにより、シート状部材と栽培用ポットの固定部に養液が浸透しにくくなるため、接着強度を長期間維持することが可能となる。また、シート状部材が栽培用ポットと熱溶着しにくい場合には、シート状部材の網目を通して固定補強部材をポットと熱溶着することにより良好な溶着強度を得ることができる。これにより、完全な根域制限効果に加えて、ポットを繰り返して使用することが可能になる。
また、良好な溶着強度を維持するには、溶着するための樹脂溶着部（樹脂溜まりで実際に溶かす部分）の数をできるだけ多くするのが好ましく、そのためにはリングの太さをできるだけ大きくするのが好ましい。溶着強度が３０ｋｇ／ｃｍ２程度あるのが特に好ましい。
固定補強部材の材質としては、接着剤で接着する場合は、栽培用ポットの材質と同じであっても異なっていてもよい。また、固定補強部材を用いて熱溶着する場合は、固定補強部材はポットと同じ材質又は栽培用ポットの材質と融点が近い材質であることが好ましい。
【００２４】
図３に示すように、シート状部材とポットの固定部を開口部周辺の全体又は一部で固定補強部材３３により挟み込むようにして固定することもできる。このような態様の一例としては、ポットの開口部周辺に溝を設けておき、溝部においてシート状部材を固定補強部材で挟み込むことによりシート状部材を固定することができる。
接着剤で固定する場合は、シート状部材とポットの間、及びシート状部材と固定補強部材の間に接着剤を塗布して固定する。熱溶着で固定する場合は、例えば、シート状部材を開口部を塞ぐようにポット上に置き、固定補強部材を熱で溶着させて、溶着した部位をシート状部材に押し当てることにより、シート状部材の網目を通して固定補強部材をポットと熱溶着させることができる。
【００２５】
本発明においては、シート状部材として経糸織密度が８０〜１２０（本／インチ）、且つ緯糸織密度が７０〜１２０（本／インチ）である織物を使用し、開口部周辺の全体においてシート状部材を固定補強部材３３により挟み込んで、シート状部材及び固定補強部材を栽培用ポットと熱溶着することによりシート状部材がポットと一体化された構造を有する栽培用ポットが特に好ましい。経糸織密度及び緯糸織密度が上記の範囲にあると、網目から株の根を通しにくく、かつ、高い溶着強度を得ることができ好ましい。
【００２６】
図２は、本発明に係る養液栽培用ポットを、トマトの養液栽培に提供した一実施形態を示すもので、図中符号１が、養液ｗが供給される栽培ベッドである。そして、養液栽培用ポット２内には、培地、微粒綿ロックウール等の養液の吸収および保持機能を有する植物支持体５によって、各栽培用ポット２に対して１本のトマトの苗が植設されている。
ここで、栽培ベッド１上には、上部開口を塞ぐ発泡スチロールからなる天板６が長手方向のほぼ全長にわたって載置されている。
この栽培ベッド１は、発泡成形によって長さ寸法が約２０ｍの水が漏れない四方に壁がある形状（例えば、樋状）に形成されるとともに、その内壁面に防水シートが敷設されたもので、その底面の中央部には、溝部１ａが長手方向の全長にわたって形成されている。そして、この栽培ベッド１上に、複数（例えば１０〜１５鉢）の栽培用ポット２が載置されている。
【００２７】
天板６には、長手方向に所定の間隔をおいて複数の孔部６ａが穿設されており、各々の栽培用ポット２は、各々の孔部６ａに挿入されることにより、栽培ベッド１の長手方向に位置決めされている。また、栽培用ポット２は、底部の開口部３を溝部１ａ上に位置させ、当該溝部１ａを跨ぐようにして栽培ベッド１の底面上に載置されている。
【００２８】
以上のようにして複数の栽培ポット２が配置された複数の栽培ベッド１が、並列的に配置されており、各々の栽培ベッド１は、一端部１ｂから他端部１ｃに向けて漸次下方へと約１／２００程度の傾斜で設置されている。そして、各々の栽培ベッド１に養液ｗを循環供給するための養液の循環供給システムが設けられている。
【００２９】
この循環供給システムは、養液ｗが蓄えられた循環タンク７と、この循環タンク７内の養液を栽培ベッドの一端部１ｂへ送る供給ライン８と、この供給ライン８に介装されて養液を栽培ベッド１内へ送るポンプ９と、栽培ベッド１の他端部１ｃから排出された養液を循環タンク７に戻す戻りライン１０を備えている。ここで、ポンプ９は、常時、栽培ベッド１内において所定の深さを保持することにより栽培ポット１の下部が浸る流量で養液を供給可能な吐出容量を備えている。
【００３０】
また、供給ライン８の先端部は、各々の栽培ベッド１に対応して枝配管されており、各枝配管に開閉弁１１が介装されている。他方、栽培ベッド１から排出された養液は、各栽培ベッド１の他端部１ｃに設けられたトレイ１ｄおよび排水管１ｅを介して戻りライン１０へと接続されている。
【００３１】
さらに、この循環供給システムには、循環タンク７へ濃度の異なる養液を供給可能な濃度調整手段が設けられている。
この濃度調整手段は、互いに濃度の異なる養液を貯留する２つの養液タンク１２ａ、１２ｂと、各々の養液タンク１２ａ、１２ｂ内の養液をポンプ１３ａ、１３ｂによって循環タンク７へ送る移送ライン１４ａ、１４ｂと、これら移送ライン１４ａ、１４ｂに介装された三方切換弁（開閉弁）１５とから概略構成されたものであり、三方切換弁１５によって切り換えられた移送ライン１４ａ、１４ｂの一方からの養液が循環タンク７へと供給されるようになっている。
【００３２】
さらに、養液タンク１２ａ、１２ｂには、水を供給する給水ライン１６と、液肥を供給する注液ライン１７とが導入されており、内部には養液の濃度を電気伝導度（ＥＣ値）として検出するＥＣセンサ１８が設置されている。そして、各々のＥＣセンサ１８からの検出信号に基づいて、養液タンク１２ａ、１２ｂ内の養液濃度が所定の範囲内となるように、注液ライン１７から液肥が供給されるようになっている。また、養液タンク１２ａ、１２ｂの天井部に設けられたフロート式のレベル検知器により、給水ライン１６から水が補給されるようになっている。
【００３３】
ここで、上記ＥＣセンサおよび注液ライン１７の制御においては、養液タンク１２ｂの養液濃度が、養液タンク１２ａの養液濃度よりも高くなるように設定されている。ちなみに、本実施形態においては、養液タンク１２ａのＥＣ値が２．０ｄＳ／ｍ、養液タンク１２ｂのＥＣ値が２．５ｄＳ／ｍとなるように設定されている。
【００３４】
他方、この循環供給システムにおいては、循環タンク７内の養液の温度を、年間を通して予め設定された範囲内（本実施例においては、２０℃〜２２℃）に保持するための温度調節手段が設けられている。
この温度調整手段は、循環タンク７内の温度を検出する温度センサ１９と、循環タンク７内に配置されて養液ｗと熱交換する熱交換器２０と、この熱交換器２０に熱媒体を供給する熱媒体供給ライン（温度調節ライン）２１と、この熱媒体供給ライン２１に介装されて温度センサ１９からの検出信号により上記熱媒体の熱交換器２０への供給量を制御する制御弁２２とから概略構成されたものである。
【００３５】
さらに、この温度調整手段においては、チラー２３によって冷却された冷水を蓄える冷水タンク２４と、温水（加温媒体）を発生させる温湯ボイラ２５が設けられている。そして、冷水タンク２４からの冷水（冷却媒体）を送る冷却ライン２６と、温湯ボイラ２５からの温水を送る加熱ライン２７とが、三方切換弁２８を介して選択可能に熱媒体供給ライン２１に接続されている。また、熱交換器２０からの熱媒体の戻りライン２９にも、同様の三方切換弁３０が介装されており、当該三方切換弁３０の２つの出口側に、各々冷水タンク２４または温水ボイラ２５への戻りライン３１、３２が接続されている。
【００３６】
次に、以上の構成からなる養液栽培システムを用いた本発明に係る養液栽培方法の一実施形態について説明する。
先ず、各々の栽培ベッド１に、トマトの苗を植設した複数の栽培ポット２を配置して、循環供給システムの循環タンク７に蓄えられている養液を、温度調節手段によって予め設定された２０℃〜２２℃の範囲内に保持しつつ、ポンプ９によって、栽培ベッド１の一端部１ｂ側から内部へ供給する。この際に、使用していない栽培ベッド１については、養液が無駄に供給されないように、当該栽培ベッド１への供給ライン８の枝配管に介装された開閉弁１１を閉じておく。
【００３７】
なお、上記温度調節手段による温度調節は、例えば夏季のような、外気温度が２２℃を超える時には、温度センサ１９からの制御信号に基づいて、チラー２３によって冷却されて冷水タンク２４に蓄えられている冷水を、冷却ライン２６から熱交換器２０に送って、循環タンク７内の養液を上記温度範囲に調節する。
【００３８】
これに対して、例えば冬季のような、外気温度が２０℃を下まわる時には、三方切換弁２８を切り換えて、温湯ボイラ２５からの温水を加熱ライン２７から熱交換器２０に送って、同様に循環タンク７内の養液を上記温度範囲に調節する。
【００３９】
このようにして、温度調整された養液を栽培ベッド１へ供給するに際しては、ポンプ９の吐出量を調整して、常時栽培ベッド１の底面から１０〜２０ｍｍ程度の水深を保持することにより、栽培ポット２の下部が浸るような流量で供給する。なお、栽培初期においては、養液タンク１２ａにおいて調整したＥＣ２ｄＳ／ｍの濃度の養液を循環タンク７へと供給および補給する。
【００４０】
すると、供給ライン８から栽培ベッド１内へ供給された養液ｗは、各々の栽培ポット２の開口部３からシート４を通して内部へ流入し、これにより栽培ポット２の下部には、根圏に養液の液相が形成される。そして、当該養液から株ｔの根によって養分が吸収されるとともに、常時栽培ベッド１内に供給される養液によって、常に栽培ポット２内の養分が補給されてゆく。
【００４１】
次いで、上記トマトの栽培過程において、株の吸収濃度が高まるある段階（開花してからの日数や積算温度によって決定する。）に至った際に、株の吸収濃度よりも若干高い濃度の養液を供給するべく、循環タンク７への養液を、三方切換弁１５を切り換えて、ＥＣ値が２．５の養液タンク１２ｂから供給する。
【００４２】
以上の構成からなる養液栽培システムおよびこれを用いたトマトの養液栽培方法によれば、トマトの苗を植設した複数の栽培ポット２を配置した栽培ベッド１に、循環タンク７内の養液を循環供給して栽培ポット３の開口部３から株ｔの根圏に供給するとともに、循環タンク７内の養液の濃度を、栽培過程のある段階から高めて、株の吸収濃度よりも若干高い濃度とすることにより、生育されるトマトの糖度を安定的に高めることができる。
【００４３】
加えて、トマトの苗を、栽培ポット２に植設した上で、栽培ベッド１に配置しているために、栽培ポット２によってトマトの根量を抑えて地上部生育を抑制することができ、これによっても根域制限というストレス下におくことにより、トマトの糖度を一段と高めることができる。
【００４４】
しかも、養液の温度を、温度調節手段によって予め設定されたトマトの生育に好適な２０℃〜２２℃の範囲内に保持しつつ、かつポンプ９によって、養液を栽培ベッド１内へ常時栽培ポット２の下部が浸る流量で循環供給しているために、年間を通して、トマトの根圏の液相を生育に好適な温度範囲に制御しておくことができ、よって年間の収量も確実に増加させることができる。
【実施例】
【００４５】
本発明が利用している薄膜水耕（NFT）においては、一般的に栽培ベッド１内に直接株の根を定植させて、養液を流すものであることから、このような薄膜水耕を行った場合と、本願発明のように栽培ベッド１に複数の栽培ポット２を配置して、当該栽培ベッド１へ養液を供給するとともに、栽培ベッド１内の養液を開口部３から栽培ポット２内へと供給することにより、株に根域制限ストレスを与えた場合とにおいて、生育されたトマトにどの程度の糖度の相違があるかを検証するための実験を行った。
【００４６】
先ず、比較例として、図１および図２に示したものと同様の栽培ベッド１に、直接トマトの苗を定植して、当該栽培ベッド１へ養液を供給することにより、根量を抑制することなくマット状に生育させつつ、トマトを栽培した。
【００４７】
また、本発明の実施例として、栽培ベッド１に、トマトの苗を定植した栽培ポット２（開口部１０．５ｃｍ、高さ９ｃｍで底面部にタフタ織ポリエステルのシート４を熱溶着して開口部３を覆い、培地、微粒綿ロックウールを充填した）を１２．５ｃｍの間隔で設置して栽培ベッド１へ養液を供給してトマトを栽培した。
【００４８】
なお、上記比較例および実施例ともに、閉鎖型苗生産装置で２３日間育成した約４葉期のトマトの苗を定植した。
そして、実施例、比較例ともに、栽培ベッド１の一端部１ｂ側からＥＣ２ｄＳ／ｍの養液を毎分５リットル程度の流量で流し、すべてのトマト株に養液を連続的に供給した。この際に、供給する養液の温度を約２０℃となるように調整した。
【００４９】
これにより、いずれの場合も、トマトの栽培は慣行に従い、収穫を定植後約９０日から始めた。
そして、上記比較例で栽培したトマトの収量は、１株あたり約９００ｇで、糖度は６．５であった。これに対して、上記実施例で栽培したトマトの収量は、栽培ポット２による根量抑制によって地上部の生育が押さえられた結果、１株あたり約７００ｇと減少したが、糖度は平均８．５と著しく高く、根域制限ストレスを与えることによる糖度アップの効果が実証された。
【符号の説明】
【００５０】
１  栽培ベッド
１ａ  溝部
２  養液栽培用ポット
３  開口部
４  シート状部材
５  植物支持体
６  天板
６ａ  孔部
７  循環タンク
８  供給ライン
９  ポンプ
１０  戻りライン
１２ａ、１２ｂ  養液タンク
１４ａ、１４ｂ  移送ライン
１５  三方切換弁（開閉弁）
１７  注液ライン
１８  ＥＣセンサ
１９  温度センサ
２０  熱交換器
２１  熱媒体供給ライン
２２  制御弁
２４  冷水タンク
２５  温湯ボイラ
２６  冷却ライン
２７  加熱ライン
３３  固定補強部材
ｔ  株
ｗ  養液
【図１】
0005934557.tif 000002
【図２】
0005934557.tif 000003
【図３】
0005934557.tif 000004