(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写されたトナー像が加熱定着処理された後に収縮率が部分的に異なる加熱収縮処理が施される記録媒体において、
前記記録媒体に形成する画像情報を取得する取得手段と、
前記画像情報を、前記加熱収縮処理で前記記録媒体に生じる変形を補正する補正量が部分的に異なり、かつ前記加熱定着処理で前記記録媒体の端部に生じる変形を補正する補正量が前記加熱収縮処理の収縮率が増大するに伴って小さくなるよう部分的に異なる補正画像情報に変換する変換手段と、
を備える画像処理装置。
【請求項２】
転写されたトナー像が加熱定着処理された後に収縮率が部分的に異なる加熱収縮処理が施される記録媒体に前記トナー像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段で前記トナー像を形成するための画像情報を、前記加熱収縮処理で前記記録媒体に生じる変形を補正する補正量が部分的に異なり、かつ前記加熱定着処理で前記記録媒体の端部に生じる変形を補正する補正量が前記加熱収縮処理の収縮率が増大するに伴って小さくなるよう部分的に異なる補正画像情報に変換する処理を行う画像処理手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項３】
前記加熱収縮処理は、未定着画像が形成された前記記録媒体を温度分布を有する定着手段によって加熱する定着処理であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記加熱収縮処理は、画像が形成された前記記録媒体を被包装物の形状に合わせて加熱収縮させる加熱シュリンク加工であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像処理手段は、前記加熱収縮処理の温度分布及び前記記録媒体の熱収縮率の情報に基いて、前記加熱収縮処理後の前記記録媒体の熱収縮量を予測する予測手段を備えていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像処理手段は、前記加熱収縮処理に伴う収縮率が大きい領域に比較して収縮率が小さい領域の補正量を小さく設定していることを特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像処理手段は、前記加熱収縮処理に伴う収縮率が大きい領域に比較して収縮率が小さい領域の補正量を大きく設定していることを特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像処理装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置では、記録媒体として、普通紙あるいはコート紙等の厚紙、更にはトレーシングペーパー等の薄紙に限らず、ポリエチレンやポリプロピレン等の合成樹脂製のフィルムやシートなど、多種多様のものが用いられている。このように多種多様な記録媒体のうち、記録媒体の種類によっては、記録媒体に転写されたトナー像を加熱することにより定着する際に、加熱に起因して記録媒体に生じる変形が顕在化する場合がある。かかる記録媒体の変形に関連する技術としては、例えば、特許文献１、２等に記載されたものが既に提案されている。
【０００３】
特許文献１は、少なくとも２種類以上の材質からなる転写紙が使用可能であって、原稿像を予め定められた倍率で転写紙に転写した後に加熱定着させる画像形成装置において、定着時の熱による転写紙の寸法変形に対応する補正値を転写紙の種類に対応させて記憶する記憶手段と、転写紙の種類を判別する判別手段と、この判別手段によって判別された転写紙の種類に応じた補正値を上記記憶手段から読み出して上記設定倍率を補正する補正手段とを備えるように構成したものである。
【０００４】
特許文献２は、ロール状に巻かれる連続記録シートを収容するロール収容部と、当該ロール収容部から連続記録シートを搬送するシート搬送部と、送り出された連続記録シートを所望のサイズで切断する切断部と、記録シートにトナー像を形成する画像形成部と、トナー像が形成された記録シートを加熱定着する定着部と、定着された記録シートを冷却する冷却部と、記録シートが冷却される際に当該記録シートのカールを矯正するカール矯正部とを備えるように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０６−３３２２７５号公報
【特許文献２】特開２００４−２０３５２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明は、記録媒体の種類に応じて画像形成時の設定倍率を一様に補正する場合に比較して、加熱収縮処理による記録媒体の部分的な変形に起因した画像歪みの発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載された発明は、転写されたトナー像が加熱定着処理された後に収縮率が部分的に異なる加熱収縮処理が施される記録媒体において、
前記記録媒体に形成する画像情報を取得する取得手段と、
前記画像情報を、前記加熱収縮処理で前記記録媒体に生じる変形を補正する補正量が部分的に異なり、かつ前記加熱定着処理で前記記録媒体の端部に生じる変形を補正する補正量が前記加熱収縮処理の収縮率が増大するに伴って小さくなるよう部分的に異なる補正画像情報に変換する変換手段と、
を備える画像処理装置である。
【０００８】
請求項２に記載された発明は、転写されたトナー像が加熱定着処理された後に収縮率が部分的に異なる加熱収縮処理が施される記録媒体に前記トナー像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段で前記トナー像を形成するための画像情報を、前記加熱収縮処理で前記記録媒体に生じる変形を補正する補正量が部分的に異なり、かつ前記加熱定着処理で前記記録媒体の端部に生じる変形を補正する補正量が前記加熱収縮処理の収縮率が増大するに伴って小さくなるよう部分的に異なる補正画像情報に変換する処理を行う画像処理手段と、
を備える画像形成装置である。
【０００９】
請求項３に記載された発明は、前記加熱収縮処理は、未定着画像が形成された前記記録媒体を温度分布を有する定着手段によって加熱する定着処理であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項４に記載された発明は、前記加熱収縮処理は、画像が形成された前記記録媒体を被包装物の形状に合わせて加熱収縮させる加熱シュリンク加工であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項５に記載された発明は、前記画像処理手段は、前記加熱収縮処理の温度分布及び前記記録媒体の熱収縮率の情報に基いて、前記加熱収縮処理後の前記記録媒体の熱収縮量を予測する予測手段を備えていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項６に記載された発明は、前記画像処理手段は、前記加熱収縮処理に伴う収縮率が大きい領域に比較して収縮率が小さい領域の補正量を小さく設定していることを特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項７に記載された発明は、前記画像処理手段は、前記加熱収縮処理に伴う収縮率が大きい領域に比較して収縮率が小さい領域の補正量を大きく設定していることを特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載された発明によれば、記録媒体の種類に応じて画像形成時の設定倍率を一様に補正する場合に比較して、加熱収縮処理による記録媒体の部分的な変形に起因した画像歪みの発生を抑制することができる。
【００１５】
請求項２に記載された発明によれば、記録媒体の種類に応じて画像形成時の設定倍率を一様に補正する場合に比較して、加熱収縮処理による記録媒体の変形に起因した部分的な画像歪みの発生が抑制された画像を形成することができる。
【００１６】
請求項３に記載された発明によれば、記録媒体の種類に応じて画像形成時の設定倍率を一様に補正する場合に比較して、加熱定着処理の不均一な温度分布による記録媒体の変形に起因した部分的な画像歪みの発生を抑制することができる。
【００１７】
請求項４に記載された発明によれば、記録媒体の種類に応じて画像形成時の設定倍率を一様に補正する場合に比較して、加熱シュリンク処理による被包装物の形状に合わせた記録媒体の不均一な変形に起因した部分的な画像歪みの発生を抑制することができる。
【００１８】
請求項５に記載された発明によれば、加熱収縮処理の温度分布及び記録媒体の熱収縮率の情報に基いて、加熱収縮処理後の記録媒体の熱収縮量を予測する予測手段を備えていない場合に比較して、加熱収縮処理による記録媒体の変形に起因した部分的な画像歪みの発生を効率良く抑制することができる。
【００１９】
請求項６に記載された発明によれば、加熱収縮処理に伴う収縮率に応じた画像の補正が可能となる。
【００２０】
請求項７に記載された発明によれば、加熱収縮処理に伴う収縮率の影響を考慮した画像の補正が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像処理装置を適用した画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図３】定着装置を示す断面構成図である。
【図４】定着装置を示す斜視構成図である。
【図５】包装ラベル及び包装容器を示す構成図である。
【図６】連続シートに形成される画像を示す説明図である。
【図７】包装ラベルからなる筒体及び包装容器を示す構成図である。
【図８】加熱収縮加工装置を示す構成図である。
【図９】定着装置における連続シートの変形を示す説明図である。
【図１０】同図（ａ）は収縮前の包装ラベルを示す説明図、同図（ｂ）は収縮後の包装ラベルを示す説明図である。
【図１１】包装容器の形状に対応して包装ラベルの収縮率を示す構成図である。
【図１２】画像処理装置を示すブロック図である。
【図１３】画像処理装置を示す機能ブロック図である。
【図１４】同図（ａ）は連続シートのメディアエリアを示す説明図、同図（ｂ）は連続シートに生じる変形を示すグラフ、同図（ｃ）は連続シートに形成する画像の補正量を示すグラフである。
【図１５】同図（ａ）は連続シートのメディアエリアを示す説明図、同図（ｂ）は画像補正なしの場合における画像収縮量を示すグラフ、同図（ｃ）は画像補正ありの場合における画像収縮量を示すグラフである。
【図１６】同図（ａ）は画像補正なしの場合における画像収縮量を示すグラフ、同図（ｂ）はシュリンク加工時のシュリンク率が３０％の場合における画像収縮量を示すグラフである。
【図１７】シュリンク加工時のシュリンク率が７０％の場合における画像収縮量を示すグラフである。
【図１８】補正量算出部によって算出される包装ラベルの収縮率と定着装置による不均一な画像の変形（端部）を補正するための補正量との関係を示すグラフである。
【図１９】この発明の実施の形態２に係る画像処理装置を適用した画像形成装置の作用を示す説明図である。
【図２０】この発明の実施の形態３に係る画像処理装置を適用した画像形成装置の作用を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２３】
[実施の形態１]
図１はこの発明の実施の形態１に係る画像処理装置を適用した画像形成装置の全体の概要を示す構成図である。
【００２４】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いて画像を出力（形成）する画像出力装置２と、記録媒体の一例としての連続シート５を供給する供給装置３と、画像出力装置２によって画像が形成された連続シート５を収容する収容装置４と、収容装置４の上部にユーザインターフェイス１０１と共に設けられ、画像出力装置２、供給装置３及び収容装置４を制御する制御装置１００とを備えている。なお、図示例の画像形成装置１は、供給装置３、収容装置４及び制御装置１００を画像出力装置２の外部に別体として配置したものであるが、画像形成装置１は、画像出力装置２、供給装置３、収容装置４及び制御装置１００の少なくとも一部又は全部を一体的に配置（例えば、画像出力装置２の内部の下方に供給装置３と収容装置４を配置）したものであっても勿論良い。
【００２５】
画像出力装置２は、画像データに基づいて記録媒体に画像（未定着画像）を形成する画像形成手段の一例としての電子写真方式による画像形成部１０６を備えている。この画像形成部１０６は、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されるトナー像をそれぞれ保持して最終的に連続シート５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の連続シート５を案内する案内装置６０とを備えている。また、画像出力装置２は、中間転写装置２０の二次転写位置における連続シート５の搬送方向に沿った下流側に、記録シート5上に形成（転写）された画像（トナー像）を定着する加熱収縮処理手段の一例としての定着装置４０を備えている。なお、本発明において、「加熱収縮処理」とは、後に詳述するように、記録媒体が加熱されることにより結果的に収縮が生じる処理を意味し、記録媒体の収縮を目的として意図的に加熱収縮させる処理に限定されない。
【００２６】
この画像出力装置２は、例えば、連続シート５に形成すべき原稿画像を入力する図示しない画像読取部としての画像読取装置を追加して装備させた場合にはカラー複写機として構成することができる。図中の２ａは画像出力装置２の筐体を示し、この筐体２ａは支持構成部材、外装カバー等で構成されている。
【００２７】
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これら４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、筐体２ａの内部空間において一列に並べた状態となるよう配置されている。
【００２８】
各作像装置１０は、図２に示されるように、回転する像保持体の一例としての感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面)を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する静電潜像形成手段としての露光装置１３と、その静電潜像を対応する色の現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写装置１５と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６と、感光体ドラム１１の表面に露光を施して残留した電荷を除去する除電装置１７等である。
【００２９】
感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない回転駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。
【００３０】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置を用いてもよい。
【００３１】
露光装置１３は、画像出力装置２に入力される画像の情報に応じて構成される光ＬＢを、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像出力装置２に任意の手段で入力され、制御装置１００内の後述する画像処理装置で処理された画像の情報（信号）が送信される。
【００３２】
現像装置１４はいずれも、開口部と現像剤の収容室が形成された筐体の内部に、現像剤を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロールと、現像剤を撹拌しながら現像ロールに供給するよう搬送する図示しない２つのスクリューオーガー等の撹拌搬送部材と、現像ロールに保持される現像剤の量（層厚）を規制する図示しない層厚規制部材などを配置して構成されたものである。この現像装置１４には、その現像ロールと感光体ドラム１１の間に現像用のバイアス電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロールや撹拌搬送部材は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。上記現像剤としては、例えば、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。
【００３３】
なお、図１中、符号１４０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、対応する現像装置１４に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器としてのトナーカートリッジをそれぞれ示している。この実施の形態では、トナーカートリッジ１４０の内部にトナーのみを収容している。
【００３４】
一次転写装置１５は、感光体ドラム１１の周面に中間転写ベルト２１を介して接触して回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００３５】
ドラム清掃装置１６は、一部が開口する図示しない容器状の本体と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板と、清掃板により取り除かれた付着物を回収する回収装置等で構成されている。
【００３６】
除電装置１７は、感光体ドラム１１の表面に露光を施すことで、感光体ドラム１１の表面に残留した電荷を除去するＬＥＤや発光ランプ等で構成されている。
【００３７】
中間転写装置２０は、図１及び図２に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内周から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２４と、ベルト支持ロール２４に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を連続シート５に二次転写させる二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するブレード状の清掃部材（クリーニングブレード）２６を備えたベルト清掃装置２５とで構成されている。
【００３８】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は二次転写のバックアップロールとして構成されている。
【００３９】
二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２４に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３０又は中間転写装置２０の支持ロール２４には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。
【００４０】
案内装置６０は、連続シート５に接触した状態で回転駆動するよう配置される案内ロールで構成される。案内装置６０は、二次転写位置に搬送される連続シート５の位置を規制しつつ案内する。
【００４１】
定着装置４０は、図３及び図４に示されるように、加熱により変形する連続シート５上の未定着トナー像を加熱することによって定着する加熱手段（加熱用回転体）の一例としての加熱ロール４１と、連続シート５を加熱ロール４１に加圧する加圧手段の一例としての加圧ロール４２とを備える。この定着装置４０では、加熱ロール４１と加圧ロール４２が接触（圧接）する接触部が連続シート５を加熱する加熱工程を含む所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部（ニップ部）Ｎとなる。
【００４２】
加熱ロール４１は、図３に示されるように、アルミニウムやステンレスあるいは鉄等の金属によって円筒形状に形成された芯金部材４１１と、芯金部材４１１の表面に予め定められた厚さに被覆されたシリコーンゴム等の耐熱弾性体からなる弾性体層４１２と、弾性体層４１２の表面に被覆されたＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）等からなる離型層４１３とを備えている。また、加熱ロール４１は、その内部に当該加熱ロール４１の表面を予め定められた温度（例えば、約１５０℃〜１８０℃）に加熱する加熱源としての単数又は複数本（図示例では１本）のハロゲンヒータ４１４を備えている。さらに、加熱ロール４１の表面には、必要に応じて、当該加熱ロール４１の表面温度を検知して制御するための図示しない温度センサが接触した状態で配置される。加熱ロール４１は、加圧ロール４２に従動して回転する。
【００４３】
加圧ロール４２は、例えば、アルミニウムやステンレスあるいは鉄等の金属からなる円筒状又は円柱状ロールからなる。加圧ロール４２は、必要に応じて円筒状又は円柱状ロールの外周面にシリコーンゴムからなる図示しない弾性体層を被覆して構成してもよい。加圧ロール４２は、定着装置４０の図示しないフレームに取り付けられており、図示しない駆動手段により駆動されて矢印Ｄ方向に沿って所要の速度で回転する。また、加圧ロール４２は、加熱ロール４１に対して図示しない移動手段によって接触及び離間する方向に移動可能に配置されている。加圧ロール４２の加熱ロール４１に対する加圧力は、所要の値に設定される。
【００４４】
なお、加熱手段及び加圧手段は、ロール形態に限らず、その一方又は双方をベルト形態としても良い。また、加熱手段としては、連続シート５に接触して加熱する接触方式のものに限らず、レーザ光やフラッシュ光を照射する非接触方式のものを用いることができる。さらに、加熱手段及び加圧手段に加えて、連続シート５を搬送するロール形態又はベルト形態の搬送部材を備えることも可能である。
【００４５】
ところで、供給装置３は、図１に示されるように、画像出力装置２の連続シート５の搬送方向に沿った上流側に別体として離間した状態で配置されている。供給装置３は、記録媒体の一例である長尺に連続して形成された連続シート５をロール状に巻き付けた供給ロール６１を備えている。連続シート５は、例えば、加熱により変形（収縮）するＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＳ（ポリスチレン）等の合成樹脂からなる厚さ１０〜１００μｍ程度の薄いフィルムやシートからなる。連続シート５は、その全面あるいは一部に画像（背景部の着色等を含む）を形成した後に所要のサイズに裁断することにより、例えば、ペットボトル等の被包装物としての包装容器を被覆する包装用フィルムとして用いられる。ただし、連続シート５としては、他の用途に使用するものであっても勿論よい。
【００４６】
連続シート５は、その表面又は裏面に画像が形成されて所要のサイズに裁断された後、後述するように、ペットボトル等の包装容器の外周面に巻き付けた状態で固定し、熱風等を当てるか高温環境に置くことで加熱することにより包装容器の外形に倣った形状に変形（収縮）させて、包装容器を被覆する加熱収縮処理の一例としての加熱収縮（シュリンク）加工処理が施される。そのため、連続シート５には、一軸延伸（搬送方向Ｘと交差する方向である幅方向Ｙなどの一方向に延伸）や二軸延伸（搬送方向Ｘ及び幅方向Ｙなどの二方向に延伸）処理が予め施されている。この実施の形態では、連続シート５として一軸延伸（搬送方向Ｘと交差する方向である幅方向Ｙに延伸）処理された厚さ５０μｍのＰＳ（ポリスチレン）製フィルムを用いている。この連続シート５は、所要温度の温水中に１０秒間浸漬したとき、７０℃の温水では、縦方向（搬送方向）に−１．０％、横方向（幅方向）に１０．５％、８０℃の温水では、縦方向に−１．５％、横方向に３３．０％、１００℃の温水では、縦方向に９．５％、横方向に７３．０％それぞれ変形する（シーアイ化成株式会社製の機能フィルム“ＥＰＳ４５ＴＤ”の物性表より引用）。ここで、変形率を示す符号のうち、プラスは、連続シート５が収縮することを意味し、マイナスは、連続シート５が延伸することを意味している。上述した値は一例であり、連続シート５の材質や厚さ等に応じて変形率が異なることは勿論である。なお、変形率は、例えば、次の式で求められる。
変形率＝｛（（変形前の長さ）−（変形後の長さ））／（変形前の長さ）｝×１００（％）
【００４７】
供給装置３は、図示しない駆動手段によって時計回りＣ方向に回転駆動される供給ロール６１に加え、供給ロール６１の回転に伴って供給される連続シート５に張力を付与する張力付与部６２を備える。張力付与部６２は、連続シート５を搬送する搬送ロール６２ａ、６２ｂと、これら搬送ロール６２ａ、６２ｂの間において当該搬送ロール６２ａ、６２ｂから離間する方向に弾性力が付与された張力付与ロール６２ｃとから構成されている。
【００４８】
また、画像出力装置２の下流側には、画像出力装置２により画像が形成された連続シート５を収容する収容装置４が、画像出力装置２から離間した位置に別体として配置されている。この収容装置４は、連続シート５に張力を付与する張力付与部６５と、図中時計回りＣ方向に回転可能に配置され連続シート５をロール状に巻き取る巻取ロール６６を備えている。張力付与部６５は、連続シート５を搬送する搬送ロール６５ａ、６５ｂと、これら搬送ロール６５ａ、６５ｂの間において当該搬送ロール６５ａ、６５ｂから離間する方向に弾性力が付与された張力付与ロール６５ｃとから構成されている。なお、収容装置４の入口部には、必要に応じて連続シート５を裁断する裁断装置６７が備えられる。この裁断装置６７は、連続シート５を所要のサイズに個別に裁断するものとは異なる。
【００４９】
＜画像形成装置の基本的な動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００５０】
ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの画像形成動作を説明する。なお、連続シート５は、画像形成動作の開始に先立って、供給装置３の供給ロール６１から画像出力装置２内の搬送経路を介して収容装置４の巻取ロール６６に予め巻き付けた状態とされる。
【００５１】
画像形成装置１は、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。
【００５２】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位に帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力されて後述する画像処理装置により画像処理が施された画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光ＬＢを照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００５３】
続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーをそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００５４】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。
【００５５】
また、一次転写が終了した各作像装置１０では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃し、最後に、除電装置１７が清掃後の感光体ドラム１１の表面を除電する。これにより、各作像装置１０は次の作像動作が可能な状態にされる。
【００５６】
続いて、中間転写装置２０は、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、供給装置３では、作像動作に合わせて供給ロール６１から連続シート５を転写時期に合わせて案内装置６０を介して二次転写位置に送り出して供給する。供給された連続シート５は、収容装置４の巻取ロール６６に巻き取られる。なお、連続シート５は、二次転写位置において中間転写ベルト２１に接触しているため、中間転写ベルト２１の駆動に伴い収容装置４へ向けて搬送される。
【００５７】
二次転写位置においては、二次転写ロール３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像を連続シート５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した後の中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２５が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００５８】
続いて、トナー像が二次転写された連続シート５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３０から剥離された後に定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱ロール４１と加圧ロール４２との間のニップ部Ｎに二次転写後の連続シート５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）を施して未定着のトナー像を連続シート５に定着させる。定着が終了した後の連続シート５は、収容装置４の巻取ロール６６に巻き取られる。
【００５９】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて形成されるフルカラー画像が形成された連続シート５が出力される。
【００６０】
＜加熱収縮加工装置の構成＞
上記のごとく画像形成装置１により画像２００が形成された連続シート５は、図５に示されるように、例えば、予め定められたサイズに裁断されてペットボトル等の包装容器２０１を被覆する包装ラベル２０２として使用される。画像２００は、包装容器２０１の上部に対応した位置に形成される矩形状の画像２００ａと、包装容器２０１の中間部に対応した位置に形成される同じく矩形状の画像２００ｂと、包装容器２０１の下部に対応した位置に形成される円形状の画像２００ｃとからなる。連続シート５には、図６に示されるように、包装ラベル２０２のサイズに対応した画像２００が連続して形成される。なお、図示例では、画像２００を隙間無く連続して形成した場合について説明したが、適宜、画像２００間に切り取り代などの隙間を形成しても良いことは勿論である。また、図示例では、連続シート５の幅が包装ラベル２０２の幅と一致している場合を示している。このとき、連続シート５には、その搬送方向Ｘが包装容器２０１の高さ方向に対応し、搬送方向Ｘと交差する幅方向Ｙが包装容器２０１の周方向に対応して画像２００が形成される。連続シート５は、包装容器２０１の高さに対応した長さに切断されて平面矩形状のシート片からなる包装ラベル２０２とされる。その後、包装ラベル２０２は、図７に示されるように、周方向に沿った両端部が接着等の手段により接合されて、包装容器２０１の上下方向に沿った両端部が開口した略円筒形状の筒体２０３に形成される。筒体２０３は、例えば、包装容器２０１の外接円と同じか又は若干大きな直径を有するように設定される。
【００６１】
包装容器２０１は、図７に示されるように、円筒形状又は角筒形状に形成された容器本体部２０１ａと、当該容器本体部２０１ａの上部に位置し、略円錐台形状又は略角錐台形状等の先細り形状に形成された容器上端部２０１ｂと、当該容器上端部２０１ｂの上部に位置し、外周にネジ部が形成されてキャップが装着されるキャップ部２０１ｃとを備えている。
【００６２】
加熱収縮加工装置３００は、図８に示されるように、外周が略円筒形状の包装ラベル２０２からなる筒体２０３により覆われた状態で包装容器２０１を搬送するベルトコンベア３０１と、ベルトコンベア３０１の搬送経路中に配置され、当該ベルトコンベア３０１により搬送される包装容器２０１を覆った筒体２０３を熱風等を当てるか高温環境に置くことで略均一な温度に加熱して収縮させる加熱収縮手段の一例としての加熱チャンバー３０２とを備えている。加熱チャンバー３０２は、ベルトコンベア３０１により搬送される包装容器２０１の全体を覆うトンネル状に形成されているとともに、搬送方向に沿った両端に位置する入口部及び出口部が開口している。なお、加熱収縮加工装置３００の加熱手段は、包装容器２０１を覆う包装ラベル２０２からなる筒体２０３を所要の温度に加熱することが可能なものであれば良い。
【００６３】
加熱収縮加工装置３００は、円筒形状の包装ラベル２０２からなる筒体２０３によって覆われた包装容器２０１をベルトコンベア３０１上に設置し、ベルトコンベア３０１を駆動して包装容器２０１が加熱チャンバー３０２内を通過するように移動させることで、包装容器２０１を覆った包装ラベル２０２からなる筒体２０３を加熱する。すると、円筒形状の包装ラベル２０２は、加熱温度に応じて加熱収縮（シュリンク）して包装容器２０１の外形に倣った形状に変形し、包装容器２０１の外周に密着する。加熱チャンバー３０２の出口部からは、外周が包装ラベル２０２によって密に覆われた包装容器２０１が、ベルトコンベア３０１の移動により搬送されて排出される。その後、包装容器２０１を覆った包装ラベル２０２は、自然冷却又は強制冷却により室温まで温度が低下する。
【００６４】
包装ラベル２０２を構成する連続シート５は、一軸延伸処理が施されており、延伸方向が包装容器２０１の周方向となるよう設定されている。そのため、包装ラベル２０２は、加熱チャンバー３０２内を通過する際に包装容器２０１の周方向に沿って収縮し、包装容器２０１の高さ方向にはほとんど収縮しない。画像形成装置１では、図４及び図６に示されるように、一軸延伸処理が施された連続シート５を非収縮方向である長手方向Ｘに沿って搬送し、収縮方向である幅方向Ｙは、搬送方向Ｘと交差する方向となるよう設定されている。
【００６５】
画像形成装置１では、図１に示されるように、画像形成部１０６において連続シート5上に画像（未定着トナー像）２００を形成した後、当該画像２００を構成するトナー像を定着装置４０により加熱加圧することで連続シート5上に定着する。
【００６６】
連続シート５は、定着装置４０による加熱定着処理を受ける際に、当該定着装置４０の温度分布に応じて加熱され、搬送方向Ｘと交差する幅方向Ｙに沿って収縮する。定着装置４０における連続シート５の通紙部は、図９に示されるように、加熱ロール４１の軸方向に沿った長さよりも短く設定されている。そのため、連続シート５の通紙部は、加熱ロール４１の熱が連続シート５に伝わり温度が低下する傾向があるのに対して、連続シート５が通過しない非通紙部は、連続シート５により熱が奪われることがない。したがって、定着装置４０では、加熱ロール４１の軸方向に沿った両端部の温度が中央部に比較して高い温度となる傾向がある。
【００６７】
その結果として、連続シート５には、加熱ロール４１の温度プロファイル（温度分布）に応じて両端部の収縮率が相対的に大きく、中央部の収縮率が両端部に比較して小さい加熱収縮変形が生じる。これに伴い、連続シート５に形成される画像２００は、図１０に示されるように、幅方向に沿った両端部が相対的に大きく収縮して変形し、中央部が端部に比較して小さく且つ略一様に収縮して変形する。
【００６８】
上記のごとく定着装置４０の加熱により収縮（変形）が生じた連続シート５は、図５及び図７に示されるように、予め定められた大きさを有するシート片としての包装ラベル２０２に切断された後、円筒形状の筒体２０３とされて包装容器２０１の外周に被せられ、加熱収縮加工装置３００によって加熱収縮処理を受ける。加熱収縮加工装置３００では、図８に示されるように、包装容器２０１の外周を包装ラベル２０２からなる筒体２０３により覆った状態で加熱チャンバー３０２内を移動させ、包装ラベル２０２からなる筒体２０３が所要の温度に加熱されて加熱収縮する。加熱チャンバー３０２内の加熱温度は、包装ラベル２０２によって包装容器２０１の外周を容器本体部２０１ａから容器上端部２０１ｂまでにわたり隙間なく被覆すべく、包装容器２０１と筒体２０３との間に形成される隙間よりも包装ラベル２０２の収縮率が大幅に大きな値となるように設定されている。
【００６９】
包装ラベル２０２は、図８に示されるように、包装容器２０１の外周形状に対応して、包装容器２０１の容器本体部２０１ａに応じた円筒形状又は角筒形状に変形した容器本体部２０２ａと、当該容器本体部２０２ａの上部に位置し、容器上端部２０１ｂに応じた略円錐台形状又は略角錐台形状に変形した容器上端部２０２ｂとを有している。
【００７０】
このとき、包装ラベル２０２の変形率（シュリンク率）は、包装容器２０１の形状と、変形前の包装ラベル２０２の形状によって決定される。包装ラベル２０２の変形率は、例えば、図１１に示されるように、包装容器２０１の容器本体部２０１ａが３％、包装容器２０１の容器上端部２０１ｂの中間に位置する画像２００ａの下端部が１０％、包装容器２０１の容器首部２０１ｂの中間に位置する画像２００ａの上端部が３０％である。なお、包装ラベル２０２の変形率が大きい場合であっても、包装ラベル２０２自体は通常透明であるため、当該領域に画像２００が存在しない場合、包装ラベル２０２の変形は問題とならない。
【００７１】
上述したように、包装ラベル２０２には、画像形成装置１の定着装置４０による加熱定着時に第１の収縮変形が生じ、加熱収縮加工装置３００による加熱収縮加工時に第２の収縮変形が生じる。包装ラベル２０２に最終的に生じる加熱収縮変形は、第１の収縮変形と第２の収縮変形とが重畳されたものである。なお、画像形成装置１によって画像が形成された包装ラベル２０２をそのまま（加熱収縮装置３００による加熱収縮処理を施すことなく）使用する場合、包装ラベル２０２には第１の収縮変形のみが生じ、第２の収縮変形は生じない。
【００７２】
包装ラベル２０２に形成された画像２００は、第１の収縮変形及び第２の収縮変形に伴い、当初の画像に対して変形したものとなる。包装ラベル２０２に生じる収縮が全体的に一様なものであれば、包装ラベル２０２に収縮が生じても、画像２００の全体が一様（略均一）に変形するため、画像２００に生じる変形は、見かけ上、問題とならない。
【００７３】
これに対して、包装ラベル２０２に生じる変形が部分的に収縮率が異なる不均一なものである場合、特に、包装ラベル２０２に形成される画像２００が直線状の画像や輪郭、あるいは文字等を含むものである場合には、図１０に示されるように、包装ラベル２０２上の画像２００に生じる変形が顕在化する。
【００７４】
そこで、この実施の形態では、画像形成装置１で形成される画像情報に対して画像処理を施す画像処理装置を備えることにより、加熱収縮処理による記録媒体の部分的な変形に起因した画像歪みの発生を抑制するように構成されている。
【００７５】
＜画像処理装置の構成＞
図１２はこの実施の形態１に係る画像処理装置を示す構成図である。
【００７６】
画像処理装置４００は、図１２に示されるように、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４０１により実行されるプログラム（ソフトウェア）によって実現される。ＣＰＵ４０１は、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）４０２に記憶されたプログラムやＲＡＭ（Random  Access Memory）４０３に記憶されたパラメータ等を参照しつつ画像処理動作を実行する。画像処理装置４００のＣＰＵ４０１は、画像形成装置１の画像形成動作を統括して制御するＣＰＵを兼ねるものであっても良い。また、画像処理装置４００は、ＣＰＵ４０１で実行されるプログラムと異なるハードウェアから構成されるものであっても良い。ＲＡＭ４０３は、画像データを一時的に記憶する記憶手段としても機能する。画像処理装置４００は、種々の情報（データ）を記憶する不揮発性メモリ４０４と、画像データの入出力動作を行う入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）４０５を備えている。ＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０２、ＲＡＭ４０３、不揮発性メモリ４０４及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）４０５は、バス４０６を介して互いに接続されている。
【００７７】
図１３は、この実施の形態に係る画像処理装置を示す機能ブロック図である。
【００７８】
画像処理装置４００は、記録媒体としての連続シート５に形成する画像情報（データ）４１０を取得する取得手段の一例としての画像取得部４１１と、画像取得部４１１により取得された画像データ４１０を展開する画像展開部４１２と、画像展開部４１２において展開された画像データに対して部分的に補正量が異なる部分倍率補正を行う部分倍率補正部４１３と、部分倍率補正部４１３によって部分的に補正量が異なる部分倍率補正を施した画像データを合成する画像合成部４１４と、画像合成部４１４によって合成された画像データを補正画像データ４１６として出力する画像出力部４１５と備えている。なお、画像合成部４１４は、必ずしも設けなくとも良い。
【００７９】
また、画像処理装置４００は、部分倍率補正部４１３によって倍率補正を行う補正量及び補正領域を算出する補正量算出部４１７と、補正量算出部４１７で補正量及び補正領域を算出するために必要な情報を予め記憶した記憶手段の一例としての第１テーブル４１８と、同じく補正量算出部４１７で補正量及び補正領域を算出するために必要な情報を予め記憶した記憶手段の一例としての第２テーブル４１９とを備えている。第１テーブル４１８は、主として画像形成装置１の定着装置４０で生じる連続シート５の収縮に関連する情報を記憶している。また、第２テーブル４１９は、主として加熱収縮加工装置３００で生じる連続シート５の収縮に関連する情報を記憶している。
【００８０】
画像取得部４１１は、図示しないパーソナルコンピュータ等のホスト装置や画像読取装置から送られてくる多値又は２値の網点成分を有する画像データ４１０（例えば、１ｂｉｔのＴｉｆｆ（Tagged Image file format）画像データ）を受け付ける入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）４０５から構成され、取得した画像データ４１０を画像展開部４１２へ出力する。画像取得部４１１は、必要に応じて、取得した画像データ４１０をＲＡＭ４０３に一時的に記憶する。
【００８１】
画像展開部４１２は、画像取得部４１１から送られてくる画像データを予め定められた領域毎に展開する。画像展開部４１１が画像を展開する領域は、副走査方向に沿った複数のラインからなる領域、あるいは主走査方向及び副走査方向に沿って予め定められた複数の画素数（Ｍ×Ｎドット）からなる領域などに設定される。
【００８２】
部分倍率補正部４１３は、画像展開部４１２において展開された画像データに対して部分的に倍率が異なる補正を行う。この部分的に倍率が異なる補正は、例えば、画像データ中の画素の間引きや補間等により実行される。部分倍率補正部４１３は、画像展開部４１２によって展開された画像データに対して、当該画像データの副走査方向（連続シート５の搬送方向Ｘ）には倍率の補正を行わず、画像データの主走査方向（連続シート５の幅方向Ｙ）にのみ倍率の補正を行う。
【００８３】
部分倍率補正部４１３が行う部分倍率補正は、画像形成装置１の定着装置４０及び加熱収縮加工装置３００における加熱収縮処理によって連続シート５に生じる部分的な変形を補正し、最終的に連続シート５に生じる画像歪みの発生を抑制するためのものである。部分倍率補正部４１３は、補正量算出部４１７によって算出された倍率情報及び領域情報に基づいて補正動作を実行する。
【００８４】
補正量算出部４１７には、画像形成装置１の定着装置４０における加熱ロール４１の予め測定された温度分布に関する情報（データ）、連続シート５の材質（収縮率）、厚さ及び幅等の記録媒体の収縮情報を記憶した第１の記憶手段としての第１テーブル４１８と、包装容器２０１の寸法形状や、包装ラベル２０２の収縮率、加熱収縮加工装置３００における加熱収縮加工の温度などの加熱収縮加工に関する情報を記憶した第２の記憶手段としての第２テーブル４１９とが接続されている。また、記憶手段としては、記録媒体の加熱に伴う収縮に関する他の情報を備えたものであっても良い。なお、第１及び第２のテーブル４１８，４１９は、便宜上区分したものであり、第１及び第２のテーブル４１８，４１９は、併せて一つの記憶手段として構成しても良く、３つ以上の記憶手段を備えるように構成しても勿論良い。さらに、記録媒体の加熱に伴う収縮に関する情報を記憶する記憶手段としては、テーブルに限定されるものではなく、記録媒体の加熱に伴う収縮に関する特性を数式あるいはＬＵＴ（Lookup Table）として記憶したものであっても良く、その形式は任意である。また、記憶手段に記憶される記録媒体の加熱に伴う収縮に関する情報の内容は任意であり、記録媒体の加熱に伴う収縮に関連する情報であれば良い。
【００８５】
第１テーブル４１８に記憶される情報としては、例えば、図１４に示されるように、連続シート５を幅方向に沿って複数（図示例では、６つ）の領域ａ〜ｆに区分し、連続シート５が定着装置４０を通過する前（変形前）の幅方向に沿った各領域ａ〜ｆ毎の長さに関する情報と、連続シート５が定着装置４０を通過した後（変形後）の幅方向に沿った各領域ａ〜ｆ毎の長さに関する情報からなるものが挙げられる。
【００８６】
この場合、補正量算出部４１７は、図１４に示されるように、連続シート５の各領域ａ〜ｆにおいて加熱変形前後の長さ情報に基づいて、各領域ａ〜ｆ毎に画像の補正量を算出する。補正量算出部４１７は、定着装置４０を通過した後の幅方向に沿った変形量（収縮量）が大きい領域は補正量を大きく、定着装置４０を通過した後の幅方向に沿った変形量（収縮量）が小さい領域は補正量が小さくなるよう算出する。
【００８７】
また、補正量算出部４１７は、図１８に示されるように、第２テーブル４１９に記憶されたデータに基づいて、連続シート５の各領域ａ〜ｆにおいて加熱収縮加工装置３００による加熱収縮加工に伴う変形（収縮）率に基づいて、各領域ａ〜ｆ毎に画像の補正量を算出する。補正量算出部４１７は、加熱収縮加工装置３００を通過した後の幅方向Ｙに沿った変形量（収縮率）が大きい領域は補正量を小さく、加熱収縮加工装置３００を通過した後の幅方向に沿った変形量（収縮量）が小さい領域は補正量が大きくなるよう算出する。
【００８８】
ここで、補正量算出部４１７が算出する加熱収縮加工装置３００を通過した後の補正量が、同じく補正量算出部４１７が算出する定着装置４０を通過した後の補正量と逆の関係になる（変形量（収縮量）が大きい領域は小さく、変形量（収縮量）が小さい領域は大きくなる）理由は、次の通りである。
【００８９】
すなわち、定着装置４０において連続シート５に生じる加熱収縮変形は、図９に示されるように、連続シート５の幅方向に沿った定着装置４０の不均一な温度分布に起因したものであり、連続シート５の幅方向に沿って本来の均一な画像を再現するためには、変形量（収縮率）が大きい領域は補正量を大きく、変形量（収縮率）が小さい領域は補正量を小さく設定する必要がある。
【００９０】
これに対して、加熱収縮加工装置３００の加熱収縮加工による変形は、加熱チャンバー３０２内の温度が略一定であるため、包装容器２０１の形状に基づいて決まり、連続シート５の幅方向である包装容器２０１の周方向に沿って本来的に均一に生じる筈である。しかしながら、加熱収縮加工装置３００の加熱収縮加工を受ける連続シート５は、それ以前に画像形成装置１の定着装置４０によって不均一に変形している。そのため、加熱収縮加工装置３００における加熱収縮加工を含めて連続シート５に形成された画像に最終的に生じる変形を補正するためには、それ以前の定着装置４０による変形量をも考慮する必要がある。また、加熱収縮加工装置３００による加熱収縮は、包装容器２０１及び包装ラベル２０２からなる筒体２０３の形状に基づいて決まるものであり、包装容器２０１及び包装ラベル２０２からなる筒体２０３の形状に起因した収縮率をも考慮する必要がある。
【００９１】
図１５乃至図１７は連続シート５に形成された未定着のトナー画像に対して、画像形成装置１の定着装置４０による不均一な変形、及び加熱収縮加工装置３００の加熱収縮加工による包装容器２０１の形状に応じて部分的に収縮率が異なる変形が生じた状態をそれぞれ示したグラフである。
【００９２】
図１５は、加熱収縮加工装置３００による包装ラベル２０２の収縮率が３％である包装容器２０１の容器本体部２０１ａに形成される画像を例に示している。同図（ｂ）は、本実施の形態に係る画像処理装置による画像補正なしの場合を、同図（ｃ）は、本実施の形態に係る画像処理装置による画像補正ありの場合をそれぞれ示している。
【００９３】
画像データは、図１５（ｂ）に示されるように、画像処理装置４００による画像補正処理が施されないため、入力された画像データそのままである。連続シート５は、画像形成装置１の定着装置４０による加熱定着処理が施されて、上述したように、幅方向Ｙに沿った両端部における画像収縮（変形）量が中央部に比較して大きくなる変形を生じ、連続シート５に形成される画像にも同様の変形（図中、□の印）が生じる。
【００９４】
次に、連続シート５は、所要のサイズに裁断されて包装ラベル２０２とされた後、加熱収縮加工装置３００によって包装容器２０１の外周を密に覆う加熱収縮処理が施される。このとき、包装ラベル２０２からなる筒体２０３は、加熱収縮加工装置３００の加熱チャンバー３０２内の温度によって決定される収縮率に応じて一様に収縮する。その結果、加熱収縮加工装置３００による加熱収縮処理後の包装ラベル２０２上の画像は、図１５（ｂ）に◇の印で示されるように、加熱定着後の画像に対して両端部が大きく収縮した画像となる。
【００９５】
そこで、画像処理装置４００の補正量算出部４１７は、図１５（ｃ）に示されるように、加熱定着処理及び加熱シュリンク処理の双方に起因した画像収縮を補正するため、最終的に包装ラベル２０２上の画像に生じる部分的に収縮率が異なる収縮とは逆の、両端部の画像が大きく、中央部の画像が小さくなるように補正した画像を連続シート５上に形成するよう画像データの補正量を算出する。つまり、画像の変形量（収縮率）が大きい領域は補正量を大きく、変形量（収縮率）が小さい領域は補正量が小さくなるように各領域における補正倍率を算出する。
【００９６】
その結果、最終的に包装ラベル２０２上に形成される画像は、図１５（ｃ）に◇の印で示されるように、包装ラベル２０２の幅方向に沿って略均一なものとなり、包装ラベル２０２の部分的な変形に起因した画像歪みの発生が抑制される。
【００９７】
図１６は、加熱収縮加工装置３００による包装ラベル２０２の収縮率が３０％である包装容器２０１の容器上端部２０１ｂに形成される画像を例に示している。同図（ａ）は、本実施の形態に係る画像処理装置による画像補正なしの場合を、同図（ｂ）は、本実施の形態に係る画像処理装置４００による画像補正ありの場合をそれぞれ示している。
【００９８】
画像データは、図１６（ａ）に△の印で示されるように、画像処理装置４００による画像補正処理が施されないため、入力された画像データそのままとなる。連続シート５は、画像形成装置１の定着装置４０による加熱定着処理が施されて、上述したように、幅方向Ｙに沿った両端部における画像収縮（変形）量が中央部に比較して大きくなる変形を生じ、連続シート５に形成される画像にも同様の変形（図中、□の印）が生じる。
【００９９】
次に、連続シート５は、所要のサイズに裁断されて包装ラベル２０２とされた後、加熱収縮加工装置３００によって包装容器２０１の外周を密に覆う加熱収縮処理が施される。このとき、包装ラベル２０２からなる筒体２０３は、加熱収縮加工装置３００の加熱チャンバー３０２内の温度によって決定される収縮率に応じて一様に収縮する。その結果、加熱収縮加工装置３００による加熱収縮処理後の包装ラベル２０２上の画像は、図１６（ａ）に◇の印で示されるように、加熱定着後の画像に対して両端部が大きく収縮した画像となる。このとき、包装ラベル２０２の収縮率が３０％と大きいため、画像収縮の差は、包装ラベル２０２の端部と中央部とで減少している。
【０１００】
そこで、画像処理装置４００の補正量算出部４１７は、図１６（ｂ）に示されるように、包装ラベル２０２に生じる不均一な画像収縮を補正するため、最終的に包装ラベル２０２上の画像に生じる部分的に収縮率が異なる収縮とは逆の、両端部の画像が大きく、中央部の画像が小さくなるように補正した画像を連続シート５上に形成するよう画像データの補正量を算出する。つまり、補正量算出部４１７は、画像の変形量（収縮率）が大きい領域は補正量を大きく、変形量（収縮率）が小さい領域は補正量が小さくなるように各領域ａ〜ｆにおける補正倍率を算出する。
【０１０１】
その結果、最終的に包装ラベル２０２上に形成される画像は、図１６（ｂ）に◇の印で示されるように、包装ラベル２０２の幅方向に沿って略均一なものとなり、包装ラベル２０２の部分的な変形に起因した画像歪みの発生が抑制される。
【０１０２】
図１７は、加熱収縮加工装置３００による包装ラベル２０２の収縮率が７０％と非常に大きい領域に形成される画像を例に示している。因みに、包装ラベル２０２の収縮率が７０％と非常に大きい領域では、本実施の形態に係る画像処理装置による画像補正は不要となる。
【０１０３】
画像データは、図１７に示されるように、画像処理装置４００による画像補正処理が施されないため、入力された画像データそのままである。連続シート５は、画像形成装置１の定着装置４０による加熱定着処理が施されて、上述したように、幅方向Ｙに沿った両端部における画像収縮（変形）量が中央部に比較して大きくなる変形を生じ、連続シート５に形成される画像にも同様の変形（図中、□の印）が生じる。
【０１０４】
次に、連続シート５は、所要のサイズに裁断されて包装ラベル２０２とされた後、加熱収縮加工装置３００によって包装容器２０１の外周を密に覆う加熱収縮処理が施される。このとき、包装ラベル２０２からなる筒体２０３は、加熱収縮加工装置３００の加熱チャンバー３０２内の温度及び包装容器２０１の形状によって決定される収縮率に応じて収縮する。ここでは、包装ラベル２０２の収縮率を７０％としている。その結果、加熱収縮加工装置３００による加熱収縮処理後の包装ラベル２０２上の画像は、図１７に◇の印で示されるように、包装ラベル２０２の幅方向Ｙに沿って略均一なものとなり、包装ラベル２０２の部分的な変形に起因した画像歪みの発生が抑制される。
【０１０５】
この場合、画像処理装置４００による画像補正処理を施されないにもかかわらず、包装ラベル２０２の部分的な変形に起因した画像歪みの発生が抑制されるのは、加熱収縮加工装置３００による包装ラベル２０２の収縮率が７０％と非常に大きいため、定着装置４０による画像収縮（変形）量の差が最終的な画像に殆ど現れることがないからである。
【０１０６】
図１８は補正量算出部４１７によって算出される包装ラベル２０２の収縮率と定着装置４０による不均一な画像の変形（端部）を補正するための補正量との関係を示すグラフである。なお、図１８の縦軸は、画像の変形（端部）を補正するための補正量を示すものであり、画像の変形（中央部）を補正するための補正量は、端部と同様の傾向を示すものの補正量自体は異なる。
【０１０７】
この図１８から明らかなように、定着装置４０による画像収縮（変形）量の差が生じても、包装ラベル２０２の収縮率が約４０％を超える場合には、最終的な画像に影響が現れることが少ないため、画像の変形（端部）を補正するための補正量は、略ゼロ（補正が不要となる）ことが判る。
【０１０８】
このように、上記実施の形態に係る画像処理装置を適用した画像形成装置の場合には、記録媒体の種類に応じて画像形成時の設定倍率を一様に補正する場合に比較して、加熱収縮処理による記録媒体の部分的な変形に起因した画像歪みの発生が抑制される。
【０１０９】
[実施の形態２]
図１９は、実施の形態２に係る画像処理装置を適用した画像形成装置の作用を模式的に示すものである。
【０１１０】
前記実施の形態１では、図９に示されるように、連続シート５の幅方向Ｙに沿って全幅にわたり一枚の包装ラベル２０２に対応した画像を形成する場合について説明した。この実施の形態２では、図１９に示されるように、連続シート５の幅方向Ｙに沿って全幅にわたり、二つの包装容器２０１に対応して二枚の包装ラベル２０２に対応した画像を形成するものである。
【０１１１】
この実施の形態２では、画像が形成された連続シート５を画像形成装置１の定着装置４０によって定着する際に、定着装置４０の加熱ロール４１の軸方向に沿った両端部に、一方の包装ラベル２０２の一端部に対応した画像と、他方の包装ラベル２０２の他端部に対応した画像とが形成されることになる。
【０１１２】
そのため、画像処理装置４００では、包装ラベル２０２の一端部に対応した画像に対して補正量が大きくなるように画像補正処理を施すように構成されている。すなわち、図１５乃至図１７に示すグラフにおいて、中央部から一方の端部に掛けて補正量が一定となるよう補正量算出部４１７により補正量が算出される。
【０１１３】
[実施の形態３]
図２０は、実施の形態３に係る画像処理装置を適用した画像形成装置の作用を模式的に示すものである。
【０１１４】
この実施の形態３に係る画像処理装置４００は、図２０に示されるように、主として、包装容器２０１の形状に起因した画像の歪みを補正するためのものである。包装ラベル２０２には、画像形成装置１の定着装置４０における連続シート５の収縮率の部分的な相違に起因した画像の歪みの他に、包装容器２０１の形状に起因した収縮率の部分的な相違に起因した画像の歪みが発生する場合がある。
【０１１５】
いま、図２０に示されるように、包装容器２０１の下端部から上端部にわたって一様な線幅を有する直線状の画像５００を形成した場合、包装ラベル２０２の加熱収縮（シュリンク）加工後における画像は、包装ラベル２０２の収縮率に応じて包装容器２０１の容器上端部２０１ｂにおける部分が先細り形状となる。
【０１１６】
そこで、この実施の形態に係る画像処理装置４００では、図２０に示されるように、包装容器２０１の容器上端部２０１ｂに対応した領域の画像データを、包装ラベル２０２の収縮率に応じて拡大するように、収縮率が大きい領域は拡大率が大きく、収縮率が小さい領域は拡大率が小さくなるよう補正するように構成したものである。
【０１１７】
この実施の形態に係る画像処理装置４００によれば、包装ラベル２０２の収縮率が包装容器２０１の形状に応じて異なる場合であっても、加熱収縮加工装置３００による加熱収縮処理後に画像４００に歪が生じることが抑制される。
【０１１８】
なお、前記実施の形態では、第１及び第２のテーブル４１８，４１９に加熱収縮処理で生じる記録媒体の収縮に関連する情報を記憶する場合について説明したが、加熱収縮処理で生じる記録媒体の収縮を検出するテストチャートを備え、当該テストチャートに形成された画像を画像形成装置内に配置された画像読取手段又は画像読取装置で読み取ることにより、加熱収縮処理で生じる記録媒体の収縮に関連する情報を検出する検出手段を備えるように構成しても良い。
【符号の説明】
【０１１９】
１…画像形成装置、４００…画像処理装置、４１１…画像取得部、４１２…画像展開部、４１３…部分倍率補正部、４１４…画像合成部、４１５…画像出力部、４１６…補正画像データ。
【要約】      （修正有）【課題】記録媒体の種類に応じて画像形成時の設定倍率を一様に補正する場合に比較して、加熱収縮処理による記録媒体の部分的な変形に起因した画像歪みの発生を抑制することができる画像処理装置を提供する。【解決手段】画像形成後に収縮率が部分的に異なる加熱収縮処理が施される記録媒体において、記録媒体に形成する画像情報を取得する画像取得部４１１と、前記画像取得部４１１により取得される前記画像情報４１０を、前記加熱収縮処理で前記記録媒体に生じる変形を補正する補正量が部分的に異なる補正画像情報に変換する部分倍率補正部４１３と、を備えるように構成した。【選択図】図１３【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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