(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の内周面を有するハウジングの嵌合保持部分に内嵌するように構成された嵌合筒部であって、当該嵌合筒部の内側に挿通した変位軸の外周面を軸方向の変位を可能に案内するように構成された内周面と、周方向少なくとも１箇所に不連続部とを有する嵌合筒部と、
前記不連続部を挟む周方向端面の間に掛け渡す状態で設けられ、当該周方向端面の少なくとも軸方向一部を互いに連結する接合部と、を備え、
前記接合部は、前記変位軸を前記嵌合筒部内へ挿通した場合に円周方向に破断若しくは伸張し、かつ、前記不連続部の円周方向に関する幅が拡がるように構成された、ガイドブッシュ。
【請求項２】
前記嵌合筒部の軸方向一部の外周面から径方向外方に突出した状態で設けられ、前記嵌合保持部分の内周面に形成された係合凹溝と係合するように構成された鍔部をさらに備える、請求項１に記載したガイドブッシュ。
【請求項３】
前記嵌合筒部の内側に前記変位軸を挿通する前の状態で、前記鍔部の外接円の直径が、前記嵌合保持部分の内径以下である、請求項２に記載したガイドブッシュ。
【請求項４】
前記不連続部は、周方向複数箇所に設けられ、
前記ガイドブッシュは、複数の部分円筒状のブッシュ素子同士を、前記嵌合筒部の内側に前記変位軸を挿通する前の状態で前記接合部により連結する事で構成されている、請求項２または３に記載したガイドブッシュ。
【請求項５】
前記接合部は、前記嵌合筒部の軸方向片端部において前記複数のブッシュ素子の周方向端面の間に掛け渡された状態で設けられ、
前記鍔部は、前記嵌合筒部の軸方向他端部に設けられ、
前記複数のブッシュ素子の周方向端面は、前記嵌合筒部の軸方向他端部において、周方向に関して互いに対向し、前記嵌合筒部の軸方向外側に向かう程互いに離隔する方向に傾斜した１対の傾斜面部を有し、
前記嵌合筒部の内側に前記変位軸を挿通する前の状態で、且つ、前記１対の傾斜面部を当接乃至近接対向させた状態で、前記鍔部の外接円の直径が前記嵌合保持部分の内径以下である、請求項４に記載したガイドブッシュ。
【請求項６】
前記不連続部は、周方向１箇所のみに設けられている、請求項１〜３の何れか１項に記載したガイドブッシュ。
【請求項７】
弾性リングをさらに備え、
前記嵌合筒部の外周面は、係止凹溝を有し、
前記弾性リングは、前記係止凹溝に掛け渡されている、請求項１〜６の何れか１項に記載したガイドブッシュ。
【請求項８】
嵌合保持部分を有し、車体に固定されるように構成されたハウジングと、
前記嵌合保持部分に固定された、請求項１〜７の何れか１項に記載のガイドブッシュと、
軸方向一部分にラック歯が形成された前面を有し、前記ガイドブッシュの内側に挿通された状態で前記ハウジングの内側に支持されたラック軸と、
軸方向一部分にピニオン歯が形成された外周面を有し、当該ピニオン歯を前記ラック歯に噛合させた状態で前記ハウジングの内側に回転可能に支持されたピニオン軸と、
押圧部材を有し、前記ラック軸を挟んで前記ピニオン軸と反対側の前記ラック軸の背面の部分を前記押圧部材が弾性的に押圧した状態で、前記ハウジングの内側に設けられている押圧手段と、を備え、
前記ラック軸の軸方向に関して、前記嵌合保持部分は、ハウジングの少なくとも一方の端部に設けられ、当該一方の端部はハウジングの他方の端部よりも前記ピニオン軸から遠く、
前記ラック軸の外周面は、前記ガイドブッシュの内周面により軸方向の変位を可能に案内された状態で、前記ハウジングの内側に支持されている、
ラックピニオン式ステアリングギヤユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軸をハウジングに対し軸方向の変位を自在に支持するガイドブッシュ、及び、このガイドブッシュを使用した自動車のステアリング装置のラックピニオン式ステアリングギヤユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ラックピニオン式のステアリングギヤユニットを備えた自動車のステアリング装置が広く使用されている。図１６〜２０は、この様なステアリング装置の従来構造の１例を示している。このステアリング装置は、図１６に全体構成を示す様に、運転者が操作するステアリングホイール１の回転運動を、ラックピニオン式のステアリングギヤユニット５によって直線運動に変換する事により、図示しない左右の操舵輪に対して所望の舵角を付与可能な構成を有する。この様な構成を実現する為に具体的には、ステアリングホイール１を、ステアリングシャフト２の後端部に固定している。これと共に、このステアリングシャフト２の前端部を、１対の自在継手３、３及び中間シャフト４を介して、ステアリングギヤユニット５を構成するピニオン軸６の基端部に接続している。更に、このステアリングギヤユニット５を構成する、ピニオン軸６に噛合させたラック軸７の両端部に、それぞれが左右の操舵輪に対して連結される、１対のタイロッド８、８の基端部を接続している。【０００３】
ステアリングギヤユニット５は、図１７〜２０に詳示する様に、ハウジング９と、ピニオン軸６と、ラック軸７と、押圧手段１０とを備える。ハウジング９は、車体に固定されるもので、ラック軸７の中間部を収容する第一収容体１１と、ピニオン軸６の先半部を収容する第二収容体１２と、押圧手段１０を収容する第三収容体１３とを、一体に備える。ピニオン軸６は、外周面の先端寄り部分にピニオン歯１４を有する。この様なピニオン軸６は、先半部を第二収容体１２の内側に挿入した状態で、この第二収容体１２に対し、１対の転がり軸受１５、１６により回転のみ可能に支持されている。【０００４】
ラック軸７は、前面の軸方向一端寄り部分にラック歯１７を有する。このラック軸７の外周面は、このラック歯１７を形成した部分を除き、円筒面である。即ち、このラック軸７の外周面の断面形状は、軸方向に関してラック歯１７から外れた部分では円形であり、軸方向に関してこのラック歯１７を形成した部分では、このラック歯１７に対応する部分が直線で、残りの部分が円弧形である。この様なラック軸７は、軸方向中間部を第一収容体１１の内側に挿通すると共に、ラック歯１７をピニオン歯１４に噛合させた状態で、第一収容体１１に対し、１対のガイドブッシュ１８、１８を介して軸方向の変位を可能に支持されている。【０００５】
ガイドブッシュ１８、１８は、耐油性を有する合成樹脂、自己潤滑性を有する金属、含油メタル等の低摩擦材により、全体を円筒状に造られている。ガイドブッシュ１８、１８の内周面は周方向複数箇所図１８にガイド凸部２０、２０を有し、ガイドブッシュ１８、１８の外周面は周方向少なくとも１箇所図１８に係合凸部２１、２１を有している。図１８と図１９は、特許文献１に開示された例を示している。この例では、ガイドブッシュ１８、１８の内周面は周方向ほぼ等間隔の３箇所にガイド凸部２０、２０を有し、ガイドブッシュ１８、１８の外周面は周方向等間隔の２箇所に係合凸部２１、２１を有している。ガイドブッシュ１８、１８は、係合凸部２１、２１を、第一収容体１１の内周面の両端寄り部分に形成した係合凹部１９、１９に係合させる事により、周方向の位置決めを図った状態で、この第一収容体１１の内周面の両端寄り部分に設けられた嵌合保持部分３６、３６に内嵌固定されている。この状態で、各ガイド凸部２０、２０の先端面を、ラック軸７の外周面のうち、ラック歯１７から外れた部分に対し、軸方向の摺動を可能に接触させている。【０００６】
押圧手段１０は、第三収容体１３の内側に収容されており、押圧部材２２と、ばね２３とを備える。押圧部材２２の先端面である押圧面を、ラック軸７の背面のうち、このラック軸７を挟んでピニオン軸６と反対側の部分に対し、このラック軸７の軸方向の摺動を可能に接触させている。この状態で、ばね２３により、押圧部材２２をラック軸７の背面に向け、弾性的に押圧している。これにより、ピニオン歯１４とラック歯１７との噛合部に予圧を付与する事によって、この噛合部で異音が発生するのを抑制する共に、ステアリング装置の操作感を向上させている。押圧部材２２は、全体が上述の様な低摩擦材により造られているか、或いは、ラック軸７の背面と摺接する押圧面に低摩擦材層を有している。【０００７】
上述の様に構成するステアリングギヤユニット５のうち、ピニオン軸６の基端部に、中間シャフト４の前端部を、自在継手３を介して接続している。これと共に、ラック軸７の軸方向両端部に、タイロッド８、８の基端部を、ボールジョイント２４、２４を介して接続している。ボールジョイント２４、２４は、ラック軸７の両端部に対し、それぞれねじ止め等により固定されている。【０００８】
運転者がステアリングホイール１を操作すると、このステアリングホイール１の回転が、ステアリングシャフト２と、自在継手３、３及び中間シャフト４とを介して、ピニオン軸６に伝達される。この結果、ラック軸７が軸方向に変位し、これに伴って、タイロッド８、８が押し引きされる事により、左右の操舵輪に所望の舵角が付与される。【０００９】
ところが、上述の様な、従来構造のステアリング装置の場合、ステアリングホイール１の操作に伴うラック軸７の軸方向変位を、円滑に行えない可能性がある。即ち、ハウジング９を構成する第一収容体１１の両端寄り部分に設けた嵌合保持部分３６、３６の内周面の真円度は、必ずしも良好ではない。この為、嵌合保持部分３６、３６に、ハウジング９を構成する金属材料よりも軟らかい材料製のガイドブッシュ１８、１８を内嵌固定（圧入）すると、ガイドブッシュ１８、１８が弾性変形して、ガイドブッシュ１８、１８の内周面に設けたガイド凸部２０、２０の内接円の真円度が低くなる可能性がある。この結果、各ガイド凸部２０、２０の先端面とラック軸７の外周面との摺接部に作用する接触面圧が不均一となって、このラック軸７の軸方向変位が円滑に行えなくなる可能性がある。【００１０】
これに対し、特許文献２と特許文献３は、嵌合保持部分の内周面の真円度が十分でない場合にも、内側を挿通したラック軸の軸方向変位を円滑に行わせる事ができるガイドブッシュの構造を開示している。図２１と図２２は、特許文献３に開示されたガイドブッシュの構造を示している。ガイドブッシュ１８ａは、嵌合筒部２５と、１対の弾性リング２６、２６と、鍔部２７と、を備える。嵌合筒部２５は、全体を円筒状とし、軸方向内端部乃至中間部の周方向複数箇所にスリット２８、２８を、周方向に隣り合うスリット２８、２８の間部分の軸方向外端部乃至中間部にスリット２９、２９をそれぞれ形成し、各スリット２８、２９の存在に基づき径方向寸法を拡縮可能としている。本明細書全体において、軸方向に関して「内」は、自動車への組み付け状態で車体の幅方向中央側であり、図１、３〜６、８、１０、１３、２０〜２１の左側である。反対に、軸方向に関して「外」は、自動車への組み付け状態で車体の幅方向外側であり、図１、３〜６、８、１０、１３、２０〜２１の右側である。嵌合筒部２５には、ハウジング９ａ（第一収容体１１ａ）の内部の圧力を調整する（通気の流れを確保する）為に、その軸方向内端部に、外径が軸方向中間部乃至外端部より小さな小径部３７を設けると共に、その内周面に軸方向両端部が嵌合筒部２５の端面と各スリット２８、２９の奥端縁とにそれぞれ開口した通気用凹溝３０ａ、３０ｂを設けている。弾性リング２６、２６は、嵌合筒部２５の外周面に設けた係止凹溝３１、３１に掛け渡されている。弾性リング２６、２６は、Ｏリングの如く、自由状態での断面形状が円形であり、断面形状の外径（線径）は、自由状態で、係止凹溝３１、３１の深さよりも大きい。鍔部２７は、嵌合筒部２５の軸方向外端部の外周面から径方向外方に突出した状態で設けられている。図示の例の場合、鍔部２７の軸方向外端面に全周に亙って係止凹溝３２を設け、この係止凹溝３２に、Ｏリングの如き弾性リング３３を係止している。【００１１】
上述の様なガイドブッシュ１８ａを、ハウジング９ａを構成する第一収容体１１ａの軸方向両端寄り部分に設けられた嵌合保持部分３６ａに組み付ける際には、円筒状の治具等を用いて、各スリット２８、２９の幅を縮め、嵌合筒部２５を縮径させた状態でこの嵌合保持部分３６ａに挿入した後、この嵌合筒部２５の内側にラック軸７を挿通し、この嵌合筒部２５を弾性的に拡径する。これにより、弾性リング２６、２６が、係止凹溝３１、３１の底面と嵌合保持部分３６ａの内周面との間で弾性的に圧縮される（挟持される）。これと共に、鍔部２７が、この嵌合保持部分３６ａの軸方向外端部（開口側端部）に形成された係合凹溝３４と係合し、弾性リング３３が、係止凹溝３２の底面と第一収容体１１ａの軸方向外端縁（開口端縁）に設けた内向鍔部３５の軸方向内側面との間で弾性的に圧縮される。これにより、第一収容体１１ａ内でガイドブッシュ１８ａ、延いては、ラック軸７ががたつくのを防止する。【００１２】
上述の様な特許文献３の構造によれば、弾性リング２６、２６により嵌合筒部２５の内周面が、ラック軸７の外周面に向け適切な大きさの力で弾性的に押し付けられる為、嵌合保持部分３６ａの内周面の真円度が良好でない場合にも、ラック軸７をガイドブッシュ１８ａにより軸方向の円滑な変位を可能に支持する事ができる。但し、嵌合筒部２５の周方向複数箇所にスリット２８、２９や通気用凹溝３０ａ、３０ｂを設ける必要があり、ガイドブッシュ１８ａの製造コストが増大したり、嵌合筒部２５の内周面とラック軸７の外周面との当接（摺接）面積が小さくなって、この嵌合筒部２５の内周面の耐摩耗性を十分に確保できなくなる可能性がある。更に、小径部３７を設ける事により、ガイドブッシュ１８ａ全体としての軸方向寸法が大きくなる為、コスト上昇等の不都合を生じる。更に、ガイドブッシュ１８ａを、ハウジング９ａに組み付ける際に、ガイドブッシュ１８ａを大きく縮径させるため、組み付け性が低くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】日本国特開２０１２−１０７０号公報
【特許文献２】日本国特開２００４−３４７１０５号公報
【特許文献３】日本国特開２００６−２３４１５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、上述の様な事情に鑑みて、嵌合保持部分にラック軸の如き変位軸をがたつきなく支持し、且つ、耐摩耗性を十分に確保できる構造を、安価に実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の一態様によれば、ガイドブッシュは、嵌合筒部と、接合部とを備える。嵌合筒部は、ハウジングの嵌合保持部分に内嵌するように構成された嵌合筒部であって、嵌合筒部の内側に挿通した変位軸（例えばラックピニオン式ステアリングギヤユニットを構成するラック軸）の外周面軸方向の変位を可能に案内するように構成された内周面と、周方向少なくとも１箇所に不連続部とを有する。前記接合部は、前記不連続部を挟む前記嵌合筒部の周方向端面の間に掛け渡す状態で設けられ、当該周方向端面の少なくとも軸方向一部を互いに連結する。前記接合部は、前記変位軸を前記嵌合筒部内へ挿通した場合に円周方向に破断若しくは伸張し、かつ、前記不連続部の円周方向に関する幅が拡がるように構成されている。前記嵌合筒部の内側に前記変位軸を挿通する事により、前記不連続部の周方向に関する幅が拡がる。
【００２０】
ガイドブッシュは、鍔部をさらに備えてもよい。前記鍔部は、前記嵌合筒部の軸方向一部の外周面から径方向外方に突出した状態で設けられ、前記嵌合保持部分の内周面に形成された係合凹溝と係合するように構成されている。【００２１】
前記嵌合筒部の内側に前記変位軸を挿通する前の状態で、前記鍔部の外接円の直径が、前記嵌合保持部分の内径以下であってもよい。【００２２】
前記不連続部は、周方向複数箇所に設けられてもよい。前記ガイドブッシュを、複数の部分円筒状のブッシュ素子を、前記嵌合筒部の内側に前記変位軸を挿通する前の状態で前記接合部により連結する事で構成されていてもよい。【００２３】
前記接合部は、前記嵌合筒部の軸方向片端部において前記複数のブッシュ素子の周方向端面の間に掛け渡された状態で設けられ、前記鍔部は、前記嵌合筒部の軸方向他端部に設けられ、前記複数のブッシュ素子の周方向端面は、前記嵌合筒部の軸方向他端部において、周方向に関して互いに対向し、前記嵌合筒部の軸方向外側に向かう程互いに離隔する方向に傾斜した１対の傾斜面部を有してもよい。前記嵌合筒部の内側に前記変位軸を挿通する前の状態で、且つ、前記１対の傾斜面部同士を当接乃至近接対向させた状態で、前記鍔部の外接円の直径が前記嵌合保持部分の内径以下である。或いは、前記不連続部は、周方向１箇所のみに設けられてもよい。【００２４】
前記ガイドブッシュは、合成樹脂の射出成形により一体に造られていてもよい。【００２５】
前記ガイドブッシュは、弾性リングをさらに備え、前記嵌合筒部の外周面は係止凹溝を有し、前記弾性リングが前記係止凹溝に掛け渡されていてもよい。【００２６】
前記弾性リングの自由状態での断面形状が円形であり、当該弾性リングの断面形状の外径が、自由状態で、前記係止凹溝の深さよりも大きくてもよい。【００２７】
本発明の他の態様によれば、ラックピニオン式ステアリングギヤユニットは、ハウジングと、上述のガイドブッシュと、ラック軸と、ピニオン軸と、押圧手段とを備える。ハウジングは、嵌合保持部分を有し、車体に固定されるように構成されている。前記ガイドブッシュは、前記嵌合保持部分に固定される。前記ラック軸は、軸方向一部分にラック歯が形成された前面を有し、前記ガイドブッシュの内側に挿通された状態で、前記ハウジングの内側に支持される。前記ピニオン軸は、軸方向一部分にピニオン歯が形成された外周面を有し、このピニオン歯を前記ラック歯に噛合させた状態で、前記ハウジングの内側に回転可能に支持される。前記押圧手段は、押圧部材を有し、前記ラック軸を挟んで前記ピニオン軸と反対側の前記ラック軸の背面の部分を前記押圧部材が弾性的に押圧した状態で、前記ハウジングの内側に設けられる。前記ラック軸の軸方向に関して、前記嵌合保持部分は、ハウジングの少なくとも一方の端部に設けられ、当該一方の端部はハウジングの他方の端部よりも前記ピニオン軸から遠い。前記ラック軸の外周面は、前記ガイドブッシュの内周面により軸方向の変位を可能に案内された状態で、前記ハウジングの内側に支持されている。
【発明の効果】
【００２８】
上述の様に構成する本発明のガイドブッシュ及びラックピニオン式ステアリングギヤユニットによれば、嵌合保持部分に変位軸をがたつきなく支持し、且つ、耐摩耗性を十分に確保できる構造を、安価に実現できる。即ち、本発明のガイドブッシュを嵌合保持部分に組み付ける際には、ブッシュ素子の周方向端面同士を当接させ、このガイドブッシュの外径を縮径した状態で、前記嵌合保持部分に挿入する。嵌合筒部の内側にラック軸の如き変位軸を挿通するのに伴って、前記ガイドブッシュの外径を拡径し、この嵌合筒部の外周面を前記嵌合保持部分の内周面に当接乃至近接対向させると共に、外周面の軸方向一部に設けた鍔部を係合凹溝と係合させる。この結果、前記ガイドブッシュを介して、前記変位軸を前記嵌合保持部分にがたつきなく支持できると共に、この変位軸の軸方向変位を円滑に行う事ができる。本発明の場合、前記嵌合保持部分に組み付けた状態で、前記複数のブッシュ素子の周方向端面の間に隙間が介在した状態となり、この隙間に基づき前記ハウジングの内部の圧力を調整する（通気を確保する）事ができる。従って、前述した特許文献２に記載の構造の様に、このハウジングの内部の圧力を調整する為に、前記嵌合筒部に、通気の流れを確保する為の小径部及び通気用凹溝を設ける必要がない。この為、前記ガイドブッシュの軸方向長さを短くしても、前記嵌合筒部の内周面と前記変位軸の外周面との摺接面積が過度に狭くなる事がない。この結果、前記ガイドブッシュの耐摩耗性を十分に確保しつつ、小型化する事ができる。本発明の場合、このガイドブッシュを複数のブッシュ素子を組み合わせる事により、外径を拡縮可能にすると共に、ハウジングの内部の圧力を調整可能に構成している。従って、特許文献３の構造の様に、周方向複数箇所にスリットや通気用凹溝を設ける必要がなく、製造コストが徒に増大するのを防止できる。【００２９】
上述の様に構成する本発明のガイドブッシュ及びラックピニオン式ステアリングギヤユニットによれば、ハウジングの嵌合保持部分へのガイドブッシュの組み付けを容易に行う事ができる。即ち、本発明のガイドブッシュは、嵌合筒部の内側に変位軸を挿通する前の状態で、不連続部を挟む位置に存在する周方向端面の間に掛け渡す状態で設けた接合部により、この接合部を介して連結された周方向端面が、前記嵌合筒部の軸方向及び径方向に相対変位する事を防止できる。この為、ガイドブッシュが、複数の素子（ブッシュ素子）に分離したりする事を防止できて、このガイドブッシュの形状を略円筒状に保持する事ができる。この様な本発明のガイドブッシュを前記嵌合保持部分に組み付ける際には、このガイドブッシュをそのまま（弾性リングにより僅かに縮径した状態を含む）この嵌合保持部分に挿入し、その後、前記嵌合筒部に前記変位軸を挿通する。これにより、前記接合部を破断若しくは伸張させて、このガイドブッシュの外径を拡径（全ての不連続部の幅を広げる）と共に、場合によっては複数の素子に分離する。前記嵌合筒部の外周面を前記嵌合保持部分の内周面に当接乃至近接対向させると共に、この嵌合筒部の外周面の軸方向一部に設けた鍔部を係合凹溝と係合させる。この結果、前記ガイドブッシュ、延いては、前記変位軸を前記嵌合保持部分にがたつきなく支持する事ができる。この様に本発明によれば、前記ガイドブッシュをこの嵌合保持部分に対して大きな力で圧入したり、このガイドブッシュを縮径させつつ、この嵌合保持部分に挿入する為の治具が不要となって、前記組み付け作業を容易化できる。しかも、本発明のガイドブッシュは、ラック軸を挿通する前の状態で、略円筒状に形状を保持できる（複数の素子に分離する事がない）為、これによる組み付け性の向上を図れると共に、運搬性の向上を図れる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る構造の拡大断面図。
【図２Ａ】第１実施形態に係るガイドブッシュの端面図と当該端面図の右方から見たガイドブッシュの側面図とを含み、ガイドブッシュの内側にラック軸を挿通する前の状態を示す。
【図２Ｂ】ガイドブッシュの端面図と当該端面図の右方から見たガイドブッシュの側面図とを含み、ガイドブッシュの内側にラック軸を挿通した後の状態を示す。
【図３】ハウジングの拡大断面図。
【図４】ガイドブッシュをハウジングに組み付ける方法を説明する図。
【図５】第１実施形態の第1変形例に係る構造の拡大断面図。
【図６】第１実施形態の第２変形例に係る構造の拡大断面図。
【図７Ａ】第１実施形態の第３変形例に係るガイドブッシュの端面図であり、ガイドブッシュの内側にラック軸を挿通する前の状態を示す。
【図７Ｂ】図６Ａのガイドブッシュの端面図であり、ガイドブッシュの内側にラック軸を挿通した後の状態を示す。
【図８】本発明の第２実施形態に係る構成の拡大断面図。
【図９Ａ】第２実施形態に係るガイドブッシュの端面図と当該端面図の右方から見たガイドブッシュの側面図とを含み、ガイドブッシュの内側にラック軸を挿通する前の状態を示す。
【図９Ｂ】第２実施形態に係るガイドブッシュの端面図と当該端面図の右方から見たガイドブッシュの側面図とを含み、ガイドブッシュの内側にラック軸を挿通した後の状態を示す。
【図１０】図８のガイドブッシュをハウジングに組み付ける方法を説明する図。
【図１１Ａ】第２実施形態の第１変形例に係るガイドブッシュの端面図と当該端面図の右方から見たガイドブッシュの側面図とを含み、ガイドブッシュの内側にラック軸を挿通する前の状態を示す。
【図１１Ｂ】図１１Ａのガイドブッシュの端面図と当該端面図の右方から見たガイドブッシュの側面図とを含み、ガイドブッシュの内側にラック軸を挿通した後の状態を示す。
【図１２Ａ】第２実施形態の第２変形例に係るガイドブッシュの端面図であり、ガイドブッシュの内側にラック軸を挿通する前の状態を示す。
【図１２Ｂ】図１２Ａのガイドブッシュの端面図であり、ガイドブッシュの内側に挿通した後の状態を示す。
【図１３Ａ】第２実施形態の第３変形例に係る構造の拡大断面図。
【図１３Ｂ】図１３Ａのガイドブッシュの側面図であり、ガイドブッシュの内側にラック軸を挿通する前の状態を示す。
【図１４Ａ】第２実施形態の第４変形例に係るガイドブッシュの端面図であり、ガイドブッシュの内側にラック軸を挿通する前の状態を示す。
【図１４Ｂ】図１４Ａのガイドブッシュの端面図であり、ガイドブッシュの内側に挿通した後の状態を示す。
【図１５】第１実施形態と第２実施形態の他の変形例に係る構造の拡大断面図である。
【図１６】第１従来例に係るステアリング装置の部分切断側面図。
【図１７】図１６のａ−ａ断面図。
【図１８】図１７のｂ−ｂ断面図。
【図１９】図１７のｃ−ｃ断面図。
【図２０】図１６のｄ−ｄ断面図。
【図２１】第２従来例に係る構造の拡大断面図。
【図２２】図２１のガイドブッシュの側面図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１〜４は、本発明の第１実施形態を示している。本例の特徴は、嵌合保持部分３６ｂにラック軸７をがたつきなく支持でき、且つ、耐摩耗性を十分に確保する為の構造を、製造コストの増大を抑えつつ実現する点にある。その他の部分の構成及び作用は、前述の図１６〜１９に示した従来構造と同様であるから、重複する図示及び説明は省略する。
【００３２】
本例のガイドブッシュ１８ｂは、それぞれが半円筒状の１対のブッシュ素子３８、３８を組み合わせる事により全体を円筒状、且つ、外径を拡縮可能に構成している。この様なガイドブッシュ１８ｂは、嵌合筒部２５ａと、１対の弾性リング２６ａ、２６ａと、鍔部２７ａとを備える。嵌合筒部２５ａは、内側にラック軸７を挿通すると共に、内周面によりこのラック軸７の外周面を軸方向の変位を可能に案内する。嵌合筒部２５ａの外周面には、１対の係止凹溝３１ａ、３１ａを設けている。弾性リング２６ａ、２６ａは、係止凹溝３１ａ、３１ａにそれぞれ掛け渡されている。弾性リング２６ａ、２６ａは、ガイドブッシュ１８ｂを、ハウジング９ｂを構成する第一収容体１１ｂの軸方向端部に設けられた嵌合保持部分３６ｂに組み付ける前の状態で、ブッシュ素子３８、３８同士が分離する事を防止する為の。鍔部２７ａは、嵌合筒部２５ａの軸方向外端部の外周面から径方向外方に突出した状態で設けられている。
【００３３】
上述の様なガイドブッシュ１８ｂを、嵌合保持部分３６ｂに組み付ける際には、ブッシュ素子３８、３８の周方向端面同士を当接させる事により、ガイドブッシュ１８ｂの外径を縮径させた状態で、このガイドブッシュ１８ｂを嵌合保持部分３６ｂ内に挿入し、嵌合筒部２５ａの軸方向内端面をこの嵌合保持部分３６ｂの奥端面（段差面）に突き当てる。嵌合筒部２５ａの内側にラック軸７を挿通し、ブッシュ素子３８、３８の周方向端面の間に隙間３９、３９を設ける事で、ガイドブッシュ１８ｂの外径を拡径する。この状態では、嵌合筒部２５ａの外周面が嵌合保持部分３６ｂの内周面に当接乃至近接対向する。即ち、前述した特許文献３のガイドブッシュの場合と同様に、弾性リング２６ａ、２６ａとして、Ｏリングの如く、自由状態での断面形状が円形であり、断面形状の外径（線径）が、自由状態で、係止凹溝３１ａ、３１ａの深さよりも大きいものを使用すれば、嵌合筒部２５ａの外周面と嵌合保持部分３６ｂの内周面とは、環状隙間を介し近接対向する。この状態では、弾性リング２６ａ、２６ａが係止凹溝３１ａ、３１ａの底面と嵌合保持部分３６ｂの内周面との間で弾性的に圧縮（挟持）される。これに対し、弾性リング２６ａ、２６ａとして、断面形状のラック軸７の径方向に関する厚さが、自由状態で、係止凹溝３１ａ、３１ａの深さ以下のものを使用した場合、嵌合筒部２５ａの外周面と嵌合保持部分３６ｂの内周面とが当接する。この場合には、弾性リング２６ａ、２６ａとして、図示の様な自由状態での断面形状が円形のものに限らず、例えば矩形や楕円形のものを使用する事もできる。何れにしても、ガイドブッシュ１８ｂの外径を拡径した状態では、鍔部２７ａが、嵌合保持部分３６ｂに軸方向外端寄り部分に全周に亙って設けられた係合凹溝３４ａと係合する（鍔部２７ａの外周面と係合凹溝３４ａの底面とが当接乃至近接対向する）。この様な構造を実現する為に、本例の場合、ガイドブッシュ１８ｂの各部の形状を、次の様に規制している。
【００３４】
即ち、ガイドブッシュ１８ｂをがたつきなく保持する為、嵌合筒部２５ａの内側にラック軸７を挿通した状態で、この嵌合筒部２５ａの外径が嵌合保持部分３６ｂの内径と、鍔部２７ａの外径が係合凹溝３４ａの底面の内径と、それぞれ、ほぼ同じとなる様にしている。ガイドブッシュ１８ｂを嵌合保持部分３６ｂに挿入可能とすべく、ブッシュ素子３８、３８の周方向端面同士を当接させた（隙間３９、３９を０にした）状態で、鍔部２７ａの外径（外接円の直径）Ｄ０が、嵌合保持部分３６ｂの内径ｄ以下（Ｄ０＜ｄ）となる様に規制している。具体的には、ブッシュ素子３８、３８の個数をｎ（本例の場合は２個）とし、嵌合筒部２５ａの内径側にラック軸７を挿通した状態に於ける鍔部２７の外径をＤとした場合に、隙間３９の周方向に関する幅Ｌが（Ｄ−ｄ）sin（π／ｎ）以上となる様に、ガイドブッシュ１８ｂの形状を規制している。ブッシュ素子３８、３８の周方向端面同士を当接させた状態で、ガイドブッシュ１８ｂの最小内径ＤＢは、ラック軸７の外径ＤＲよりも小さい。
【００３５】
上述の様な本例のガイドブッシュ１８ｂによれば、嵌合保持部分３６ｂにラック軸７をがたつきなく支持でき、且つ、耐摩耗性を十分に確保できる構造を安価に実現できる。即ち、本例の場合、ガイドブッシュ１８ｂの内側にラック軸７を挿通し、嵌合保持部分３６ｂに組み付けた状態で、嵌合筒部２５ａの外周面とこの嵌合保持部分３６ｂの内周面とが当接乃至近接対向する。従って、ラック軸７をこの嵌合保持部分３６ｂに、ガイドブッシュ１８ｂを介してがたつきなく支持でき、ステアリングホイール１（図１６参照）の操作に伴ってラック軸７の軸方向変位を円滑に行う事ができる。特に、１対の弾性リング２６ａ、２６ａの自由状態に於ける外径を、嵌合筒部２５ａの外周面に設けた係止凹溝３１ａ、３１ａの深さよりも大きくした場合、係止凹溝３１ａ、３１ａの底面と、嵌合保持部分３６ｂの内周面との間で、１対の弾性リング２６ａ、２６ａを弾性的に挟持される。この為、この嵌合保持部分３６ｂの内周面の真円度が良好でない場合にも、ラック軸７の軸方向変位を円滑に行う事ができる。この理由に就いては、前述の特許文献３の構造の場合と同様である。一方、弾性リング２６ａ、２６ａの自由状態に於ける外径を、係止凹溝３１ａ、３１ａの深さ以下とした場合には、嵌合筒部２５ａの外周面と嵌合保持部分３６ｂの内周面とを、係止凹溝３１ａ、３１ａを設けた部分と隙間３９、３９を設けた部分とを除いた広い範囲で、当接させる事ができる。この結果、ラック軸７から加わるラジアル荷重を支承する部分の面積を広くする事ができる。
【００３６】
ガイドブッシュ１８ｂを嵌合保持部分３６ｂに組み付けた状態で、ブッシュ素子３８、３８の周方向端面の間に隙間３９、３９が介在した状態となる。本例の場合、隙間３９、３９に基づいてハウジング９ｂの内部の圧力を調整できる。従って、特許文献３の構造の様に、嵌合筒部２５ａに、小径部やスリットに開口した通気用凹溝を設ける必要がない。この為、ガイドブッシュ１８ｂの軸方向長さが徒に増大したり、嵌合筒部２５ａの内周面とラック軸７の外周面との摺接面積が過度に狭くなる事を防止できる。本例の場合には、ガイドブッシュ１８ｂを構成するブッシュ素子３８、３８の内周面全体を、ラック軸７の外周面に当接させる事ができる。この結果、ガイドブッシュ１８ｂの耐摩耗性を十分に確保しつつ、このガイドブッシュ１８ｂを小型化できる。本例の場合、ブッシュ素子３８、３８を組み合わせる事により、ガイドブッシュ１８ｂの外径を拡縮可能にし、嵌合保持部分３６ｂに挿入自在とすると共に、ハウジング９ｂの内部の圧力を調整する為の隙間３９、３９を設けている。従って、特許文献３の構造の様に、周方向複数箇所にスリットや通気用凹溝を設ける必要がない為、製造コストが徒に増大するのを防止できる。
【００３７】
図５と図６は、第1実施形態の第１変形例と第２変形例を示している。図５の例の場合、ガイドブッシュ１８ｃの鍔部２７ｂを、嵌合筒部２５ａの軸方向内端部の外周面に設けている。図６の例の場合、ガイドブッシュ１８ｄの鍔部２７ｃを、嵌合筒部２５ａの軸方向中間部の外周面に設けている。その他の部分の構成及び作用は、上述した第１実施形態と同様であるから、重複する部分に関する図示並びに説明は省略する。
【００３８】
図７Ａと図７Ｂは、第1実施形態の第３変形例を示している。本例の場合、ガイドブッシュ１８ｅは、それぞれが部分円筒状の３個のブッシュ素子３８ａ、３８ａを組み合わせる事により全体を円筒状、且つ、外径を拡縮可能に構成している。その他の部分の構成及び作用は、前述した第１実施形態と同様であるから、重複する部分に関する図示並びに説明は省略する。
【００３９】
図８〜１０は、本発明の第２実施形態を示している。本例の特徴は、嵌合保持部分３６ｂへの組み付けを容易に行う為のガイドブッシュ１８ｆの構造を実現する点にある。その他の部分の構成及び作用は、前述の図１６〜１９に示した従来構造と同様であるから、重複する図示及び説明は省略する。
【００４０】
本例のガイドブッシュ１８ｆは、それぞれが合成樹脂製で略半円筒状の１対のブッシュ素子３８ｂ、３８ｃを組み合わせる事により全体を略円筒状に構成しており、周方向２箇所（直径方向反対位置）に、不連続部（隙間）３９ａ、３９ｂを有している。即ち、本例の場合、ブッシュ素子３８ｂ、３８ｃの周方向端面の間部分を、不連続部３９ａ、３９ｂとしている。ガイドブッシュ１８ｆは、嵌合筒部２５ａと、１対の弾性リング２６ａ、２６ａと、鍔部２７ａと、接合部４０とを備える。嵌合筒部２５ａは、内側にラック軸７を挿通すると共に、内周面によりこのラック軸７の外周面を軸方向の変位を可能に案内する。嵌合筒部２５ａの外周面には、１対の係止凹溝３１ａ、３１ａを設けている。弾性リング２６ａ、２６ａは、全体が円環状で、Ｏリングの如く、自由状態での断面形状が円形のもので、係止凹溝３１ａ、３１ａにそれぞれ掛け渡されている。鍔部２７ａは、嵌合筒部２５ａの軸方向外端部（図８の右端部）の外周面から径方向外方に突出した（突出量をブッシュ素子３８ｂ、３８ｃの中央部で最も大きくした）状態で設けられている。接合部４０は、ガイドブッシュ１８ｆをハウジング９ｂに組み付ける前の状態で、このガイドブッシュ１８ｆの形状を略円筒状に保持できる程度の強度を有するものであり、細径の円柱状で嵌合筒部２５ａの軸方向内端部（図８の左端部）のうちで、不連続部３９ａ、３９ｂのうちの一方の不連続部３９ａを挟んだ位置に存在するブッシュ素子３８ｂ、３８ｃの周方向端面の間に掛け渡す状態で設けている。具体的には、一方のブッシュ素子３８ｂの周方向端部に切り欠き部４２を形成し、当該部分に接合部４０を配置している。本例の場合、他方の不連続部３９ｂには、接合部を設けていない（単なる隙間としている）。この様な構造により、ガイドブッシュ１８ｆは、ハウジング９ｂを構成する第一収容体１１ｂの軸方向外端部に設けられた嵌合保持部分３６ｂに組み付ける前の状態で、接合部４０を介して連結されたブッシュ素子３８ｂ、３８ｃの周方向端部同士が、嵌合筒部２５ａの軸方向及び径方向に相対変位する事を防止している。これにより、ブッシュ素子３８ｂ、３８ｃ同士が分離する事を防止して、ガイドブッシュ１８ｆの形状を略円筒状に保持している。
【００４１】
上述の様なガイドブッシュ１８ｆ（弾性リング２６ａ、２６ａを除く部分）は、合成樹脂を射出成形する事により全体を一体に造っている。即ち、キャビティの内面のうちでブッシュ素子３８ｂ、３８ｃとなるべき部分同士の間に、溶解合成樹脂が流れるランナー部を設けた成形型を用いて射出成形する事で、ブッシュ素子３８ｂ、３８ｃの周方向端面同士を接合部４０により連結したガイドブッシュ１８ｆを造る。
【００４２】
上述の様なガイドブッシュ１８ｆを嵌合保持部分３６ｂに組み付ける際には、このガイドブッシュ１８ｆをそのまま（弾性リング２６ａ、２６ａの弾力により不連続部３９ｂの幅が縮まり、僅かに縮径した状態を含む）この嵌合保持部分３６ｂ内に挿入し、嵌合筒部２５ａの軸方向内端面をこの嵌合保持部分３６ｂの奥端面（段差面）に突き当てる。この嵌合筒部２５ａの内側にラック軸７を挿通し、ブッシュ素子３８ｂ、３８ｃを、接合部４０の引っ張り応力及び弾性リング２６ａ、２６ａの弾力に抗して、互いに離隔する方向に変位させる。これにより、接合部４０を裂断し、不連続部３９ａ、３９ｂの周方向に関する幅を拡げる（Ｌ０→Ｌ１にする）事で、ガイドブッシュ１８ｆの外径を拡径し、ブッシュ素子３８ｂ、３８ｃを互いに分離する。嵌合筒部２５ａの外周面を、嵌合保持部分３６ｂの内周面に当接乃至近接対向させる。即ち、前述した特許文献３のガイドブッシュの場合と同様に、弾性リング２６ａ、２６ａとして、断面形状の外径（線径）が、自由状態で、係止凹溝３１ａ、３１ａの深さよりも大きいものを使用すれば、嵌合筒部２５ａの外周面と嵌合保持部分３６ｂの内周面とは、環状隙間を介し近接対向する。この状態では、弾性リング２６ａ、２６ａが係止凹溝３１ａ、３１ａの底面と嵌合保持部分３６ｂの内周面との間で弾性的に圧縮（挟持）される。これに対し、弾性リング２６ａ、２６ａとして、断面形状のラック軸７の径方向に関する厚さが、自由状態で、係止凹溝３１ａ、３１ａの深さ以下のものを使用した場合、嵌合筒部２５ａの外周面と嵌合保持部分３６ｂの内周面とが当接する。この場合には、弾性リング２６ａ、２６ａとして、図示の様な自由状態での断面形状が円形のものに限らず、例えば矩形や楕円形のものを使用する事もできる。何れにしても、ガイドブッシュ１８ｆの外径を拡径した状態では、鍔部２７ａが、嵌合保持部分３６ｂの軸方向外端寄り部分に全周に亙って設けられた係合凹溝３４ａと係合する（鍔部２７ａの外周面と係合凹溝３４ａの底面とが当接乃至近接対向する）。
【００４３】
不連続部３９ａ、３９ｂの周方向に関する幅を拡げる事で、ハウジング９ｂの内部を外気に連通させ、このハウジング９ｂの内部の圧力の調整（通気の確保）を可能にする。この様な構造を実現する為に、本例の場合、ガイドブッシュ１８ｆの各部の形状を、次の様に規制している。即ち、嵌合筒部２５ａの内側にラック軸７を挿通する前の状態（自由状態、不連続部３９ａ、３９ｂの周方向に関する幅がＬ０の状態）で、鍔部２７ａの外径（外接円の直径）Ｄ０が、嵌合保持部分３６ｂの内径ｄ以下（Ｄ０≦ｄ）となる様にしている。これに対し、嵌合筒部２５ａの内側にラック軸７を挿通した状態では、この嵌合筒部２５ａの外径が嵌合保持部分３６ｂの内径と、鍔部２７ａの外径が係合凹溝３４ａの底面の内径と、それぞれ、ほぼ同じとなる様に規制している。具体的には、ブッシュ素子３８ｂ、３８ｃの個数をｎ（本例の場合は２個）とし、嵌合筒部２５ａの内径側にラック軸７を挿通した状態に於ける鍔部２７ａの外径をＤとし、同じく不連続部３９ａ（３９ｂ）の周方向に関する幅をＬ１とした場合に、この幅Ｌ１が（Ｄ−ｄ）sin（π／ｎ）以上、即ち、Ｌ１≧（Ｄ−ｄ）sin（π／ｎ）となる様に、ガイドブッシュ１８ｆの形状を規制し
ている。
【００４４】
上述の様な本例のガイドブッシュ１８ｆによれば、嵌合保持部分３６ｂへの組み付けを容易に行う事ができる。即ち、本例のガイドブッシュ１８ｆは、その内側にラック軸７を挿通する前の状態で、それぞれが半円筒状の１対のブッシュ素子３８ｂ、３８ｃの周方向端部同士を接合部４０により連結しており、この接合部４０を介して連結された周方向端部同士が、嵌合筒部２５ａの軸方向及び径方向に相対変位する事を防止できる。これにより、ブッシュ素子３８ｂ、３８ｃ同士が分離する事を防止できて、ガイドブッシュ１８ｆの形状を略円筒状に保持できる。このガイドブッシュ１８ｆは、嵌合筒部２５ａの内側にラック軸７を挿通する前の状態で、鍔部２７ａの外径Ｄ０が嵌合保持部分３６ｂの内径ｄ以下となる様に、各部の寸法を規制している。この為、ガイドブッシュ１８ｆを嵌合保持部分３６ｂに組み付ける際に、このガイドブッシュ１８ｆをそのままこの嵌合保持部分３６ｂに挿入する事ができる。即ち、このガイドブッシュ１８ｆをこの嵌合保持部分３６ｂに対し大きな力で圧入したり、外径を縮径させつつ挿入する為の治具が不要になって、この組み付け作業の容易化（作業効率の向上）を図れる。嵌合筒部２５ａの内側にラック軸７を挿通する事により、接合部４０を裂断すると共に弾性リング２６ａ、２６ａを弾性変形させて、不連続部３９ａ、３９ｂの周方向に関する幅を拡げて、ガイドブッシュ１８ｆの外径を拡径する。これにより、ブッシュ素子３８ｂ、３８ｃを分離する。嵌合筒部２５ａの外周面と嵌合保持部分３６ｂの内周面とを当接乃至近接対向させると共に、鍔部２７ａと係合凹溝３４ａとを係合させる。この結果、ガイドブッシュ１８ｆ、延いては、ラック軸７を、ガイドブッシュ１８ｆを介し嵌合保持部分３６ｂにがたつきなく支持でき、ステアリングホイール１（図１６参照）の操作に伴ってラック軸７の軸方向変位を円滑に行う事ができる。
【００４５】
更に、本例の場合、弾性リング２６ａ、２６ａを係止凹溝３１ａ、３１ａに掛け渡すだけでなく、接合部４０を設ける事により、嵌合筒部２５ａの内側にラック軸７を挿通する前の状態で、ブッシュ素子３８ｂ、３８ｃが分離したり、ガイドブッシュ１８ｆが拡径するのを防止できる。この為、このガイドブッシュ１８ｆを複数のブッシュ素子３８ｂ、３８ｃから構成した場合にも、取り扱い性及び運搬性を確保できる。即ち、ガイドブッシュ１８ｆを製造工場で造って、この製造工場からラックアンドピニオン式ステアリング装置の組立工場に搬送し、嵌合保持部分３６ｂに組み付けるまでの間、ブッシュ素子３８ｂ、３８ｃが互いに分離するのを有効に防止できる。特に本例の場合、ブッシュ素子３８ｂ、３８ｃ同士を接合部４０により連結して成るガイドブッシュ１８ｆを、合成樹脂の射出成形により一体に造っている為、部品点数が増大する事で管理コストが増大したり、組立作業が面倒になる事を防止できる。ブッシュ素子３８ｂ、３８ｃ同士を接合部４０により連結している為、ブッシュ素子３８ｂ、３８ｃが分離したり、径方向にずれる事を防止した状態で、弾性リング２６ａ、２６ａを係止凹溝３１ａ、３１ａに掛け渡す作業を行う事ができる。従って、係止凹溝３１ａ、３１ａに弾性リング２６ａ、２６ａを掛け渡す作業を容易に行う事もできる。
【００４６】
弾性リング２６ａ、２６ａの自由状態に於ける外径を、係止凹溝３１ａ、３１ａの深さよりも大きくした場合、係止凹溝３１ａ、３１ａの底面と、嵌合保持部分３６ｂの内周面との間で、１対の弾性リング２６ａ、２６ａが弾性的に挟持される。この為、この嵌合保持部分３６ｂの内周面の真円度が良好でない場合にも、ラック軸７の軸方向変位を円滑に行う事ができる。この理由に就いては、前述の特許文献３の構造の場合と同様である。一方、弾性リング２６ａ、２６ａの自由状態に於ける外径を、係止凹溝３１ａ、３１ａの深さ以下とした場合には、嵌合筒部２５ａの外周面と嵌合保持部分３６ｂの内周面とを、係止凹溝３１ａ、３１ａを設けた部分と不連続部３９ａ、３９ｂを設けた部分とを除いた広い範囲で、当接させる事ができる。この結果、ラック軸７から加わるラジアル荷重を支承する部分の面積を広くする事ができる。
【００４７】
本例の場合、ガイドブッシュ１８ｆを１対のブッシュ素子３８ｂ、３８ｃを組み合わせて構成する事により、このガイドブッシュ１８ｆの外径を拡径可能にすると共に、ハウジング９ｂの内部の圧力の調整（通気の確保）を可能にしている。従って、特許文献３の構造の様に、嵌合筒部２５ａに、ガイドブッシュ１８ｆの外径を拡縮可能としたり、通気の流れを確保する為の小径部３７や複数のスリット２８、２９（図２１と図２２参照）、更には小径部３７及びスリット２８、２９に開口した通気用凹溝３０ａ、３０ｂ（図２１と図２２参照）を設ける必要がない。この為、ガイドブッシュ１８ｆの製造コストが徒に増大するのを抑えられる。本例の場合、通気用凹溝３０ａ、３０ｂを設けていない為、ガイドブッシュ１８ｆを構成するブッシュ素子３８ｂ、３８ｃの内周面全体を、ラック軸７の外周面に当接させる事ができる。従って、ガイドブッシュ１８ｆの軸方向長さを短くしても、嵌合筒部２５ａの内周面とラック軸７の外周面との摺接面積が過度に狭くなる事を防止できる為、ガイドブッシュ１８ｆの耐摩耗性を十分に確保しつつ、このガイドブッシュ１８ｆを小型化できる。
【００４８】
図１１Ａと図１１Ｂは、本発明の第２実施形態の第１変形例を示している。本例のガイドブッシュ１８ｇは、嵌合保持部分３６ｂ（図８と図１０参照）に組み付け、内側にラック軸７を挿通する前の状態で、１対のブッシュ素子３８ｂ、３８ｃが分離するのを防止する為の接合部４０、４０を、周方向反対側２箇所に設けている。即ち、周方向２箇所に設けられた不連続部３９ａ、３９ｂに、それぞれ接合部４０、４０を設けている。この様な構成を有する本例の場合には、ガイドブッシュ１８ｇの形状を略円筒状に保持する効果をより大きく得られる。その他の部分の構成及び作用は、上述した第２実施形態と同様であるから、重複する部分に関する図示並びに説明は省略する。
【００４９】
図１２Ａと図１２Ｂは、第２実施形態の第２変形例を示している。本例の場合、ガイドブッシュ１８ｈは、それぞれが部分円筒状（１／３略円筒状）の３個のブッシュ素子３８ｄ〜３８ｆを組み合わせる事により全体を略円筒状に構成している。各ブッシュ素子３８ｄ〜３８ｆが分離するのを防止する為の接合部４０、４０を、周方向３箇所に存在する不連続部３９ｃ〜３９ｅのうち、２箇所の不連続部３９ｃ、３９ｄを挟む、各ブッシュ素子３８ｄ〜３８ｆの周方向端面の間に設けている。この様な構成を有する本例の場合には、不連続部３９ａ〜３９ｃの数が３つとなる為、ハウジング９ｂ（図８参照）の内部の圧力調整をより効果的に行う事ができる。その他の部分の構成及び作用は、前述した第２実施形態と同様であるから、重複する部分に関する図示並びに説明は省略する。
【００５０】
図１３Ａと図１３Ｂは、第２実施形態の第３変形例を示している。本例のガイドブッシュ１８ｉは、嵌合筒部２５ａの軸方向外端部で、周方向に関し互いに対向する１対のブッシュ素子３８ｇ、３８ｈの周方向端面に、軸方向外側に向かう程互いに離隔する方向に傾斜した１対の傾斜面部４１、４１をそれぞれ設けている。嵌合筒部２５ａの軸方向内端部で、ブッシュ素子３８ｇ、３８ｈの周方向端面の間に、接合部４０ａをそれぞれ掛け渡す状態で設けている。
【００５１】
本例の場合、嵌合筒部２５ａにラック軸７を挿通する前の状態（本例では自由状態）で、傾斜面部４１、４１同士を当接乃至近接対向させている。これにより、鍔部２７ａの外径Ｄ０を、嵌合保持部３６ｂの内径ｄ以下としている（Ｄ０≦ｄ）。本例の場合、嵌合筒部２５ａの内側にラック軸７を挿通する事に伴い、接合部４０ａを周方向に伸張（塑性変形或いは弾性変形）させると共に、ブッシュ素子３８ｇ、３８ｈを揺動変位させ、傾斜面部４１、４１同士の間の幅を拡げる。これにより、ガイドブッシュ１８ｉの外径（鍔部２７ａの外径）を拡径する。この様な構成を有する本例の場合には、組み付け後の状態に於いても、ブッシュ素子３８ｇ、３８ｈを分離しなくても済む為、ガイドブッシュ１８ｉの交換作業等の作業効率の向上も図れる。その他の部分の構成及び作用は、前述した第２実施形態と同様であるから、重複する部分に関する図示並びに説明は省略する。
【００５２】
図１４Ａと図１４Ｂは、第２実施形態の第４変形例を示している。本例のガイドブッシュ１８ｊは、嵌合筒部２５ｂの周方向１箇所に不連続部３９ｆを設けている。この嵌合筒部２５ｂのうちで、この不連続部３９ｆを挟む位置に存在する周方向端面の間に掛け渡す状態で、接合部４０を設けている。本例の場合、この接合部４０を設ける事で、嵌合筒部２５ｂの内側にラック軸７を挿通する前の状態で、このガイドブッシュ１８ｊ（鍔部２７ａ）の外径Ｄ０を嵌合保持部分３６ｂ（図８参照）の内径ｄ以下にし、このガイドブッシュ１８ｊをこの嵌合保持部３６ｂに組み付ける（挿入する）作業の容易化を図っている。その他の部分の構成及び作用は、前述した第２実施形態と同様であるから、重複する部分に関する図示並びに説明は省略する。
【００５３】
図１５は第１実施形態の他の変形例を示している。本変形例の場合、ガイドブッシュ１８ｋには鍔部２７ａを設けられていない。ハウジング９ｂの嵌合保持部分３６ｃには、鍔部２７ａが係止する係合凹溝３４ａが設けられていない。代わりに、嵌合保持部分３６ｂそのものが凹溝形状として構成されている。この凹溝形状の軸方向長さは、ガイドブッシュ１８ｋの全長よりも僅かに長い。ガイドブッシュ１８ｋを構成する複数のブッシュ素子３７ｉの周方向端面同士を当接させた状態に於ける複数のブッシュ素子３７ｉの外接円の直径は、嵌合保持部分３６ｃの内径以下である。ガイドブッシュ１８ｋの嵌合保持部分３６ｃへの装着は、上記実施形態と同様に、ガイドブッシュ１８ｋを縮径した後、ラック軸７を挿通してガイドブッシュ１８ｋの外径を拡径して行う。ガイドブッシュ１８ｋの軸方向移動は、嵌合保持部分３６ｃの軸方向両端部の段差部によって規制される。嵌合保持部分３６ｃの軸方向外側の段差部を形成する突部の内径は、嵌合保持部分３６ｃの内径よりも小さく、複数のブッシュ素子３７ｉの周方向端面同士を当接させた状態に於ける複数のブッシュ素子３７ｉの外接円の直径以上である。図１５では、第２実施形態の接合部４０が示されていないが、鍔部２７ａと係合凹溝３４ａを有さない本例は、第２実施形態の他の変形例としても適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
前述した第1実施形態と第２実施形態およびそれら変形例は何れも、１対の弾性リングを、嵌合筒部の外周面に１対の係止凹溝にそれぞれ掛け渡した場合に就いて説明した。但し、この嵌合筒部の外周面に掛け渡す弾性リングは３本以上であっても構わない。ガイドブッシュをハウジングに設けられた嵌合保持部分に組み付ける前の状態で、或いは、この嵌合筒部の内側に変位軸を挿通する前の状態で、ガイドブッシュの外径が不用意に拡径したり、複数のブッシュ素子同士が分離する事を防止する事のみを目的とする（この嵌合保持部分の真円度が良好でない場合にも、ラック軸の軸方向変位を円滑に行える構造を採用しない）場合には、嵌合筒部に掛け渡す弾性リングを１本のみとする事もできる。或いは、各ブッシュ素子同士の分離防止を図れれば、弾性リング以外のものを採用したり、この弾性リングを省略する事もできる。【００５５】
前述した第２実施形態とその変形例においても、嵌合保持部分の係合凹溝と係合する鍔部の軸方向位置は、実施の形態の各例の構造に限られない。即ち、軸方向外端部に限らず、軸方向中間部乃至軸方向内端部に設ける事もできる。接合部に就いても、形状を適宜変更できるだけでなく、軸方向中間部乃至軸方向外端部に設けたり、軸方向複数箇所に設ける事もできる。即ち、嵌合筒部のうち、不連続部を挟む位置に存在する周方向端面のうちの一方の端部に凸部（係止ピン）を設け、この凸部を、他方の端部に設けた凹部（保持孔）に圧入する構造とする構造とする事もできる。但し、前述した第２実施形態の第３変形例の様に、互いに対向するブッシュ素子の周方向端面に１対の傾斜面部を設ける構造の場合には、嵌合筒部の軸方向片端部のうち、各ブッシュ素子の周方向端面の間に接合部を掛け渡す状態で設け、同じく軸方向他端部のうち、外周面に鍔部を設けると共に、各ブッシュ素子の周方向端面に傾斜面部を設ける。接合部は、ガイドブッシュを構成する複数のブッシュ素子を、嵌合保持部分への組み付け以前に分離する事を防止する為のから、各ブッシュ素子の個数をｎとした場合に、周方向のｎ箇所に存在する不連続部のうちの少なくともｎ−１箇所の不連続部を挟む位置に設ける。【００５６】
上述の様なガイドブッシュを、前述の図１６〜１９に示す様なラックアンドピニオン式ステアリング装置に組み込む場合、ハウジングを構成する第一収容体の軸方向両端部のうち、ラック軸の軸方向に関してこのラック軸に設けたラック歯と、ピニオン軸に設けたピニオン歯との噛合部から遠い側の端部（図１７の右端部）にのみ設ける様に構成する事もできる。【００５７】
本発明は、２０１３年６月５日出願の日本特許出願２０１３−１１８６２４号、２０１３年７月５日出願の日本特許出願２０１３−１４１５６７号、および２０１４年４月２２日出願の日本特許出願２０１４−０８８５００に基づき、その内容は参照としてここに取り込まれる。 
【符号の説明】
【００５８】
１    ステアリングホイール
２    ステアリングシャフト
３    自在継手
４    中間シャフト
５    ステアリングギヤユニット
６    ピニオン軸
７    ラック軸
８    タイロッド
９、９ａ、９ｂ  ハウジング
１０    押圧手段
１１、１１ａ、１１ｂ  第一収容体
１２    第二収容体
１３    第三収容体
１４    ピニオン歯
１５    転がり軸受
１６    転がり軸受
１７    ラック歯
１８、１８ａ〜１８ｋ  ガイドブッシュ
１９    係合凹部
２０    ガイド凸部
２１    係合凸部
２２    押圧部材
２３    ばね
２４    ボールジョイント
２５、２５ａ  嵌合筒部
２６、２６ａ  弾性リング
２７、２７ａ〜２７ｃ  鍔部
２８、２９    スリット
３０ａ、３０ｂ  通気用凹溝
３１、３１ａ  係止凹溝
３２    係止凹溝
３３    弾性リング
３４    係合凹溝
３５    内向鍔部
３６    嵌合保持部分
３７    小径部
３８、３８ａ〜３８ｉ  ブッシュ素子
３９    隙間
３９ａ〜３９ｅ  不連続部
４０、４０ａ  接合部
４１    傾斜面部
４２    切り欠き部
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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