(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内部に配置された第１及び第２のエンコーダと、
前記ハウジングの外部に配置された内側及び外側回転ノブと、
ハウジング内への環境漏損及び電気的干渉経路を最小限におさえ、ハウジングの内部を回転ノブから物理的に隔離するために、エンコーダと回転ノブの間に間置されているハウジングのインターフェースプレートと、
を含むノブアセンブリにおいて、
第１のエンコーダが、内側回転ノブの角度的配向をデコードするように構成されており、
第２のエンコーダが、外側回転ノブの角度的配向をデコードするように構成されており、
前記ハウジングは、操作中において筐体として構成されており、
前記ハウジングは、前記ハウジング内への外部環境の曝露を可能とする物理的開口部を一切含まない、ノブアセンブリ。
【請求項２】
第１のエンコーダが、内側回転ノブの軸方向並進運動をデコードするように構成されている、請求項１に記載のノブアセンブリ。
【請求項３】
内側回転ノブが第１の磁石を含み、
第１のエンコーダが、制御機能として第１の磁石の絶対的又は相対的角回転をデコードするように構成されている、請求項１に記載のノブアセンブリ。
【請求項４】
内側回転ノブが第１の磁石を含み、
第１のエンコーダが、制御機能として第１の磁石の軸方向並進運動をデコードするように構成されている、請求項２に記載のノブアセンブリ。
【請求項５】
外側回転ノブが第２の磁石を含み、
第２のエンコーダが、制御機能として第２の磁石の相対的角回転をデコードするように構成されている、請求項１に記載のノブアセンブリ。
【請求項６】
第２の磁石が、磁気条片を含む多極環状磁石である、請求項５に記載のノブアセンブリ。
【請求項７】
ハウジングが、内側及び外側回転ノブのためのボスを提供するためインターフェースプレートから延在する円筒形突出部を含む、請求項１に記載のノブアセンブリ。
【請求項８】
内側回転ノブが、ボス内に挿入された突出する円周方向唇状部と、
ボス内部に内側回転ノブを保持するため、突出する円周方向唇状部と係合する保持リングとを含んでいる、請求項７に記載のノブアセンブリ。
【請求項９】
外側回転ノブがスナップ式保持機構を含み、
ボスが円周方向スロットを含み、
スナップ式保持機構が円周方向スロットとインターロックして、外側回転ノブをボス部でハウジングに取り付けている、請求項７に記載のノブアセンブリ。
【請求項１０】
ノブアセンブリが触覚フィードバック機構を含み、
触覚フィードバック機構が、内側回転ノブとハウジングのインターフェースプレートの間には挟まれており、
触覚フィードバック機構は、内側回転ノブが軸方向に並進運動させられた場合にユーザーにフィードバックを提供する、請求項１に記載のノブアセンブリ。
【請求項１１】
触覚フィードバック機構がスナップドームを含む、請求項１０に記載のノブアセンブリ。
【請求項１２】
ノブアセンブリを含む制御ユニットにおいて、
ハウジングの内部に配置された第１及び第２のエンコーダと、
前記ハウジングの外部に配置された内側及び外側回転ノブと、
ハウジング内への環境漏損及び電気的干渉経路を防止するため、ハウジングの内部を回転ノブから物理的に隔離するようにエンコーダと回転ノブの間に間置されたハウジングの境界面と、
を含む制御ユニットにおいて、
第１のエンコーダが、第１の制御機能として内側押しボタン回転ノブの第１の角度を通した角回転をデコードし、第２の制御機能として内側押しボタン回転ノブの軸方向並進運動 をデコードするように構成されており、
第２のエンコーダが、第３の制御機能として外側回転ノブの第２の角度を通した別の角回転をデコードするように構成されており、
第１の磁石が、内側押しボタン回転ノブ内に配置されており、
第２の磁石が外側回転ノブ内に配置されており、
第１のエンコーダが、全く導電体無しで、第１の磁石の角回転及び軸方向並進運動をデコードし、
第２のエンコーダが、全く導電体無しで、第２の磁石の角回転をデコードし、
前記ハウジングは、前記ハウジング内への外部環境の曝露を可能とする物理的開口部を一切含まない、制御ユニット。
【請求項１３】
ハウジングが、キャビティを有するボスを画定する境界面から延在する円筒形突出部を含み、
ボスが円周方向スロットを含み、
外側回転ノブがスナップ式保持機構を含み、
内側回転ノブが、ボスのキャビティ内部に挿入され、スナップ式保持機構が円周方向スロットと係合して外側回転ノブをハウジングに取り付けている、請求項１２に記載の制御ユニット。
【請求項１４】
ノブアセンブリが、内側回転ノブとハウジングの境界面の間に触覚フィードバック機構を含み、
内側回転ノブが軸方向に並進運動させられた場合に触覚フィードバック機構がユーザーフィードバックを提供する、請求項１２に記載の制御ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、参照により全体が本明細書に組み込まれている２００８年１０月７日付出願の米国特許出願第１２／２４６，７４３号の一部継続出願である。
【０００２】
本発明は一般にノブアセンブリに関する。より具体的には、本発明は、ハウジングの内部と直接接触せずにハウジング内に常在する電子デバイスの非接触式制御を提供する二重独立押しボタン回転ノブアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
スペースが非常に貴重である数多くの電子ハウジングにおいて、制御機能は多くの場合単一の制御ノブに統合されている。例えば、複数の電子機能を活動化するための複数の回転位置を有する回転ノブが、電子部品のオン／オフ切替え機能のための１つの機能のみを有し得る１つの押しボタンスイッチと組合されるかもしれない。従来の回転押しボタン制御は、ハウジング内の電子部品の多数の制御機能を有効にするものの、ハウジングの組立てを複雑にし、制御ノブの交換を困難にする。さらに、従来の押しボタン制御に必要とされる複雑なハウジングでは、さらに複雑で多機能の回転押しボタンノブの使用が妨げられる。
【０００４】
従来の制御ノブアセンブリは典型的に、電子部品に様々な制御を伝達するために、電子部品のハウジング内に突出している必要がある。この突出は、ハウジング内への開口部を作り出し、これは、電子部品内への環境的汚染及び電磁干渉（ＥＭＩ）を可能にするかもしれない。
【０００５】
環境的汚染及びＥＭＩに付随する危険性を軽減するために、このタイプのオペレータ制御ノブには、Ｏリング、ガスケット、又は他の塗布される封止剤が使用されてきた。これは、それ自体煩雑な作業であるかもしれず、制御ノブの組立て又は維持をさらに複雑にするかもしれない。その上、制御ノブは突出部材をハウジング内に挿入することを必要とし、突出部材は、他の用途のために使用された方がよいハウジングの内部容積の一部分を占有する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以下で説明する通り、本発明は、ハウジング内への侵入もハウジングの内部電子部品との直接的接触も全く必要としないために従来の回転ノブアセンブリに比べて利点を示す回転ノブアセンブリを提供する。以下で記述する通り、本発明は、電子部品のハウジング内への突出無くかつ電子部品との直接的接触無く非接触式に電子デバイスを制御する押しボタン及び二重回転ノブアセンブリを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このニーズ及び他のニーズを満たすため、かつその目的を考慮して、本発明は、ハウジングの内部に配置された２つのエンコーダと、ハウジングの外部に配置され２つの磁石を収納する二重独立押しボタン回転ノブとを含むノブアセンブリを提供している。ハウジングのインターフェースプレートはエンコーダとノブアセンブリの間に間置され、二重独立回転ノブからハウジングの内部を物理的に隔離している。インターフェースプレートは、環境漏損（leakage）及び電磁干渉がハウジング内に侵入するのを防いでいる。エンコーダは、内側及び外側ノブの角回転をデコードし、対応する制御機能をハウジング内部の電子部品に伝達するように構成されている。押しボタン機能性を有する内側回転ノブ内部の磁石と連絡するエンコーダが、さらなる制御機能としてハウジング内部の電子部品に対し軸方向並進運動をデコードし伝達するように構成される。
【０００８】
本発明の別の実施形態は、ノブアセンブリを含む制御ユニットを提供する。ノブアセンブリは、ハウジングの内部に配置された２つのエンコーダと、ハウジングの外部に配置され２つの磁石を収納するノブアセンブリを含む。内側回転ノブは回転動作を提供する回転ノブ及び軸方向並進運動を提供する押しボタンとして機能する。外側回転ノブは、内側回転ノブから独立した回転動作を提供する。押しボタンは、回転ノブのいずれかに対するあらゆる回転動作から独立して、押圧されてよい。ハウジングの境界面がエンコーダとノブアセンブリの間に間置され、二重独立押しボタン回転ノブアセンブリからハウジングの内部を物理的に隔離している。この境界面は、環境漏損及び電磁干渉がハウジング内に侵入するのを防ぐ。エンコーダは、２つの回転ノブの角度的配向及び内部押しボタン回転ノブの軸方向並進運動をデコードするように構成されている。
【０００９】
さらに、本発明は、ハウジングの内部に配置された電子デバイスを制御する方法を含む。電子デバイスは、（ａ）ハウジングの外部に配置された内側押しボタンノブを押圧するステップと、（ｂ）内側回転ノブを軸方向に回転させるステップと、（ｃ）内側回転ノブと第１のエンコーダの間に物理的接触が全くない状態で、ハウジングの内部に配置された第１のエンコーダに対して内側回転ノブの並進運動位置及び回転位置を非接触式に通信するステップと、（ｄ）第１のエンコーダにより、内側回転ノブの並進運動位置及び回転位置をデコードし、電子デバイスの少なくとも１つの制御機能を独立して活動化させるステップと、によって制御されてよい。この方法はさらに、（ｅ）外側回転ノブを軸方向に回転させるステップと、（ｆ）外側回転ノブと第２のエンコーダの間に物理的接触が全くない状態で、ハウジングの内部に配置された第２のエンコーダに対して外側回転ノブの回転位置を非接触式に通信するステップと、（ｇ）第２のエンコーダにより、外側回転ノブの回転位置をデコードするステップと、（ｈ）電子デバイスのさらなる独立した制御機能を活動化させるステップと、を含んでいてよい。
【００１０】
以上の一般的説明及び以下の詳細な説明は例示的なものにすぎず、本発明を限定するものではないことが理解される。
【００１１】
本発明は、添付図面と関連づけて以下の詳細な説明を読むことで、最も良く理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るスナップ式押しボタン二重独立回転ノブアセンブリの斜視図である。
【図２】図１に示された回転ノブアセンブリの横断面を示す。
【図３】図２に示されている回転ノブアセンブリの分解横断面図である。
【図４】図１の回転ノブアセンブリの分解斜視図である。
【図５】図４に示された内側回転ノブ磁石と外側回転ノブ磁石と共に作動する２つのエンコーダを含む、本発明の実施形態の概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明は、押しボタン二重独立回転ノブアセンブリを含む。以下で説明する通り、ノブアセンブリは、１本の軸に沿った回転動作と並進運動行程を提供する。従来のノブ及びスイッチとは異なり、本発明は、ハウジング内への突出を必要とすることなく、ハウジング内部の電子部品を制御する。同様に、従来のノブ及びスイッチとは異なり、本発明は、２つの独立した回転ノブの使用を通して非接触式多機能制御を可能にする。本発明の構成要素は、ノブアセンブリとハウジングの間にＯリング、ガスケット又は他のあらゆる塗布された封止剤を必要とすることなく、作動し得る。
【００１４】
本発明の押しボタン回転ノブアセンブリは、回転ノブのどの部分もハウジングを通って突出していないことから、数多くの利点を提供する。例えば、（１）環境汚染又は電磁干渉（ＥＭＩ）が侵入するかもしれないハウジング内部への漏損経路が一切存在しない、（２）回転ノブに対するインターフェースとして専用に提供されているハウジングの内部容積は、同じ制御機能を有する従来の回転ノブが必要とする内部容積よりもはるかに小さい、（３）ボスはハウジング内に侵入する必要がないことから、回転ノブの回転を誘導するためにハウジング上に大きなボスを使用してよい、そして（４）回転ノブ及び回転ノブに対するあらゆるハウジングインターフェースを封止するための煩雑な封止剤又は接着剤は全く必要ない。
【００１５】
さらに、従来のノブ及びスイッチは、スイッチアセンブリの構成要素を組立てるために多数のステップ及び工具を必要とする。一方、本発明の押しボタン回転ノブアセンブリは、組立てプロセスを単純化する。例えば、（１）いかなる工具も無しで回転ノブを組立て、交換し得、（２）ハウジングの内部に出入りする必要なく回転ノブを組立て、交換してよく、こうして、汚染物質又は外部雰囲気に対するハウジングの内部構成要素の曝露が回避される。さらに、万一回転ノブが損傷を受けた場合でも、ハウジングの封止が損なわれることはない。その上、本発明の押しボタン回転ノブアセンブリは、ユーザーのために追加の非接触式機能性を可能にする二重の独立した回転ノブを提供する。図と共に以下の記述を参照することによりこれらの利点及び他の利点を理解できるかもしれない。
【００１６】
まず図１を参照すると、全体に１０という番号で示されている押しボタン回転ノブアセンブリが示されている。図１に示されているのは、内側回転ノブ１６、外側回転ノブ１２、ダストシールド３０及び回転ノブアセンブリを取付けてよいインターフェースプレート２４である。次に図２、３及び４を参照すると、本発明には、ハウジング２５のインターフェースプレート２４から外部に延在し、ボス２４ｂを画定する円筒形突出部が含まれている。外側回転ノブ１２は、ハウジング２５のボス２４ｂとインターフェースし、外側押しボタン回転ノブ１６はボス２４ｂのキャビティ２４ｅとインターフェースする。第１の磁石２２が、インターフェースプレート２４のキャビティ底面２４ｃに隣接する押しボタンノブの下端部で、押しボタンノブ１６内の中央中ぐり内部に挿入されている。磁気条片１８であってよい第２の磁石が、ハウジング２５の外部境界面２４ｐに隣接する外側回転ノブ１２内のスロットの中に挿入される。磁気条片１８は、多極環状磁石であってよく、例えば４４の極を含んでいてよい。
【００１７】
磁石２２の回転位置及び並進運動位置は、（図５中に示されている）ハウジング２５内部に配置された第１のエンコーダ５１によって読取られる。以下で説明する通り、共に第１の制御ユニットとして役立つ磁石２２とエンコーダ５１は、キャビティ底面２４ｃを通して通信し、こうしてハウジング２５内部で電子部品５２を作動させるための様々なモード及び機能のユーザーによる制御を提供している。
【００１８】
外側回転ノブ１２と磁気条片１８は共に１つのアセンブリとして回転する。ノブと磁石のアセンブリが回転するにつれて、磁気条片１８はエンコーダ５０上を回転させられる。各々の磁極の反転はエンコーダ５０により検知され、エンコーダはこのとき、外側回転ノブ１２の相対的回転位置を（図５に示された）ハウジング２５内部の電子部品５２に提供する。以下でさらに記述する通り、共に第２の制御ユニットとして機能する磁気条片１８とエンコーダ５０は、外部境界面２４ｆを通して通信し、こうしてハウジング２５内部で電子部品５２を作動させるための様々なモード及び機能のユーザーによる制御を提供する。
【００１９】
スナップドーム２０（図２及び３を参照のこと）が、押しボタン１６とキャビティボタン２４ｃの間に存在する。スナップドーム２０は、内側押しボタンノブ１６をキャビティ底面２４ｃから離れるように付勢するために、ハウジング２５のインターフェースプレート２４から離れるようにその中央部分が湾曲された状態で位置づけされる。Ｏリング２８は回転ノブアセンブリを封止し、回転ノブアセンブリ１０の内部に微粒子が蓄積しないように保っている。微粒子による汚染を防ぎ、内側回転ノブ１６と外側回転ノブ１２（図２及び４参照）の心を合わせるために、外側回転ノブ１２と外側回転ノブ１２の間にダストシールドが挿入される。
【００２０】
外側回転ノブ１２は、ハウジング２５の内部に侵入することなく、図２に示されている通りにボス２４ｂにおいてハウジング２５と係合する。外側回転ノブ１２は、スナップ式保持機構１２ｂを含む（図３）。ボス２４ｂを機械加工して、保持機構１２ｂを収容し係合させるための円周方向スロット２４ｄを提供してよい。スナップ式保持機構１２ｂはボス２４ｂの外側面を円周方向に取り囲み、外側回転ノブ１２をハウジング２５に有効に保持する。この取付け方法は、容易な組立て及び交換を可能にし、ハウジング内部への侵入又は開口部の必要性を無くする。
【００２１】
内側回転ノブ１６は、ボス２４ｂのキャビティ２４ｅ内に収容され定置される。内側回転ノブ１６は、その基部を取り囲む唇状部１６ｂを用いてボス２４ｂにより捕捉される。保持リング２６及びＯリング２８も同様に、内側回転ノブ１６の捕捉を助ける。この配置は、内側回転ノブと外側回転ノブのいずれかが回転している場合に、これらの回転ノブ間のあらゆるトルクの干渉を有効に排除しながら内側回転ノブを捕捉する。Ｏリング２８及び保持リング２６も同様に、回転ノブ間の偶発的の回転を防止する。
【００２２】
作動中、内側押しボタンノブアセンブリは、ｚ軸４０を中心とする回転動作及びｚ軸４０に沿った並進運動行程を内包する。したがって、少なくとも１つの実施形態において、内側回転ノブ１６は押しボタンの機能性を有する。これは、いかなる回転動作からも独立した形で、ハウジング２５に向かってｚ軸４０に沿って押圧されてよい。スナップドーム２０のバネ様の付勢は、内側押しボタンノブアセンブリを押圧した時点でユーザーに触覚フィードバックを提供して、ハウジング２５内部の電子部品５２を活動化させる。スナップドーム２０は反発して、押しボタンをそれ以前の未押圧状態まで強制する。
【００２３】
ｚ軸４０との関係における磁石２２の角位置及び並進運動位置は、逐次的に回転ノブ１６を押圧し、回転させ、解除することにより変化させてよい。この変化は、キャビティ底面２４ｃの下側に配置されたエンコーダ５１により判定されてよい（図５）。一例として、内側回転ノブ１６を押圧し、所望の角度θだけ回転させてよい。この角度θは、例えばユーザーが機能「Ａ」を活動化することを望んでいるものとして、エンコーダ５１により判定されるかもしれない。次に、エンコーダ５１は電子部品５２内で機能「Ａ」を活動化するかもしれない。別の実施例として、制御機能は、内側押しボタン回転ノブ１６を押圧し解除することにより活動化されるかもしれない。押圧と解除の時点で、エンコーダ５１は、回転ノブが瞬間的にエンコーダ５１に接近するように移動させられるにつれて、磁気強度の変化を検出するかもしれない。この磁気変化は、エンコーダ５１により、例えば機能「Ｂ」の活動化が所望されているものとして解釈されるかもしれない。
【００２４】
機能「Ａ」及び「Ｂ」は、電子部品５２を制御するのに必要とされる任意の機能であってよい。例えば、機能「Ａ」は、「Ｉ．Ｒ．モードを活動化する」であってよく、機能「Ｂ」は「オン／オフ」であってよい。同様に、ｚ軸４０との関係における外側回転ノブ１２の相対的角位置を、外側回転ノブを回転させることによって変化させてもよい。この変化は、外部境界面２４ｆの下側に配置されているエンコーダ５０（図５）によりデコード、つまり解釈されてよい。例えば、外側回転ノブ１２が角度θだけｚ軸４０を中心として回転させられるかもしれない。外側回転ノブ１２の位置の相対的変化は、例えば機能「Ｃ」の活動化を所望することとしてエンコーダ５１により判定されるかもしれない。次に、エンコーダ５１は、電子部品５２の内部で機能「Ｃ」を活動化するかもしれない。
【００２５】
図３及び４は、ハウジング２５の上面に位置するインターフェースプレート２４との関係における二重独立押しボタン回転ノブアセンブリ１０の分解図を示している。図示されているように、磁石２２は、内側回転ノブ１６の中ぐり内に挿入されていてよい。磁石条片１８が、外側回転ノブ１２の円周方向スロット内に挿入されてよい。次に、外側回転ノブ１２内に上面からダストシールド３０を挿入してよい。保持リング２６とＯリング２８を底面から外側回転ノブ１２内に挿入し、続いて内側回転ノブ１６を挿入してよい。
【００２６】
スナップドーム２０は、磁石２２と押しボタン１６の下側でボス２４ｂのキャビティ２４ｅ内部に配置されてよい（図２）。すでに記述した通り、スナップドーム２０は、内側押しボタンノブ１６が押圧された時点でユーザーのための触覚フィードバックを提供する。
【００２７】
外側回転ノブ１２は、円周方向スロット２４ｄによってボス２４ｂに締結し得る円周方向に配置された保持機構１２ｂを含む。嵌め合せスロット２４ｄは円周方向に保持機構１２ｂを受け入れ、こうしてハウジング２５に対し二重独立押しボタン回転ノブアセンブリ１０を捕捉する。
【００２８】
図５は、エンコーダ５０及び５１と、磁石２２及び１８を含む二重独立押しボタン回転ノブアセンブリ１０の間の関係を示す、本発明の一実施形態の断面図である。エンコーダ５０及び５１は、完全にハウジング２５内に配置され、それぞれ外部境界面２４ｆ及びキャビティ底面２４ｃにおいてインターフェースプレート２４により押しボタン回転ノブアセンブリ１０から離隔されている。磁石２２の回転位置及び並進運動位置は、直接的接触は一切無しでエンコーダ５１により磁気的に検知される。同様に、磁気条片１８の回転も、直接的接触は一切無しでエンコーダ５０により磁気的に検知される。こうして、磁石とそのそれぞれのエンコーダの間に非接触式通信が提供される。
【００２９】
その非接触式通信能力のため、二重独立押しボタン回転ノブアセンブリ１０は、過酷な環境に理想的に適している。それは、高い信頼性を提供し、粉塵、湿気、振動及び電磁干渉などの不利な環境条件に対する免疫性を示す。磁石２２及びエンコーダ５１は、例えば０．５〜１．８ｍｍの間で変動してよい厚みＴだけ、キャビティ底面２４ｃを横断して離隔されていてよい。磁気条片１８とエンコーダ５０も同様に、例えば０．５〜１．８ｍｍの間で変動してよい厚みＴだけ、外部境界面２４ｆを横断して離隔されてよい。
【００３０】
本発明について本明細書中で具体的実施形態を参考にしながら図示し記述したが、本発明は、ここで示された詳細に限定されるように意図されていない。むしろ、クレームの等価物の範囲内でかつ本発明から逸脱することなく、詳細に対して様々な修正を加えることが可能である。
【図１】
0005960600.tif 000002
【図２】
0005960600.tif 000003
【図３】
0005960600.tif 000004
【図４】
0005960600.tif 000005
【図５】
0005960600.tif 000006