(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
扁平に形成された底面と、該底面の長手方向の一方の端部から延びる第１の側面とを有し、液体収容部に液体を収容可能であり、液体消費装置に着脱可能に搭載される液体容器であって、
前記液体収容部内の液体が前記液体容器の外部に流出する液体流出口と、
前記液体容器が前記液体消費装置に装着されることにより、該液体消費装置と電気的に接続する接点部と、
前記底面に設けられ外部からの入力を受け付ける入力受部を有し、前記液体収容部に収容される液体と接触可能に設けられて、該入力受部への入力に対する応答が、該液体収容部内の液体と接触する側の表面の状態によって変化する検出部材と
を備え、
前記接点部は、前記第１の側面に設けられており、
前記液体流出口は、前記底面において前記一方の端部寄りに設けられており、
前記入力受部は、前記底面の長手方向における他方の端部寄りに設けられている液体容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体容器であって、さらに、
一端部である連通口が前記液体収容部に接続され、他端部が前記液体流出口である液体誘導流路であって、前記液体収容部に収容される前記液体を前記液体流出口に向けて流通させる液体誘導流路と、
前記底面のうち前記一方の端部よりも前記他方の端部に近い位置に設けられた突起と、を備え、
前記連通口は、前記長手方向について前記検出部材よりも前記一方の端部に近い位置に設けられている、液体容器。
【請求項３】
請求項２に記載の液体容器であって、
前記突起は、底面のうち前記検出部材よりも前記他方の端部に近い位置に設けられている、液体容器。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の液体容器であって、さらに、
前記底面の他方の端部から延びる第２の側面であって、前記第１の側面と対向する第２の側面を備え、
前記第２の側面には、側面突起が設けられている、液体容器。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の液体容器であって、さらに、
端部に前記液体流出口が形成され、前記底面のうち前記他方の端部よりも前記一方の端部に近い位置から延びる液体供給部を備える、液体容器。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の液体容器であって、さらに、
前記第１の側面に設けられ、前記液体消費装置に前記液体容器が着脱される際に利用される弾性部材であって、前記液体消費装置に前記液体容器が装着されたときに、前記第１の側面を前記一方の端部側から前記他方の端部側に向かう方向に付勢する弾性部材を備える、液体容器。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の液体容器であって、
前記液体消費装置に装着されたときに、前記液体流出口は前記液体消費装置の液体取込針が挿入され、
前記検出部材は前記表面を含む三角プリズムを有し、
前記三角プリズムは、
頂角を形成する稜線が前記長手方向に沿って延びるように設けられ、かつ、前記稜線を含み前記底面に垂直な仮想面が、前記液体流出口の中心を通るように設けられている、液体容器。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の液体容器であって、さらに、
前記第１の側面に設けられ、前記接点部を前記液体消費装置に対して位置決めするための一対の容器側規制部であって、前記接点部に対して前記底面の前記短手方向両側に位置する一対の容器側規制部を有し、
前記接点部の表面である接点部表面は、前記底面の短手方向に沿って並んで配列された複数の容器側端子であって、前記接点部の表面のうち前記底面の短手方向における中心線を通る位置に設けられた第１容器側端子を含む複数の容器側端子を有し、
前記検出部材は前記表面を含む前記三角プリズムを有し、
前記三角プリズムは、
頂角を形成する稜線が前記長手方向に沿って延びるように設けられ、かつ、前記稜線を含み前記底面に垂直な仮想面が、前記第１容器側端子を通るように設けられている、液体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射装置（「液体消費装置」ともいう。）に装着されて、内部に液体を収容する液体容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるインクジェットプリンターなどのように、噴射ノズルからインクなどの液体を噴射する液体噴射装置には、液体の供給源として、内部に液体を収容したインクカートリッジなどの液体容器が搭載される。液体容器は、液体噴射装置に対して着脱可能に搭載されており、液体供給口から液体が供給されて内部の液体が無くなると、新しい液体容器に交換することが可能である。
【０００３】
また、液体容器の交換時期（液体容器内の液体が無くなった時期）を使用者に知らせる目的で、液体容器内の底部に直角プリズムを設けておき、液体噴射装置の本体に設けた発光素子および受光素子を用いて液体容器内の液体を検出する技術が提案されている（例えば、特許文献１）。この技術では、液体容器内に液体が十分にある状態では、発光素子からプリズムの入射面に入射した光が液体容器内を透過する。一方、液体容器内の液体が消費されてプリズムが液体から露出すると、プリズムの入射面に入射した発光素子の光はプリズムと液体容器内の空気との境界面で反射して受光素子に到達する。従って、受光素子が発光素子の光を受けるか否かによって液体容器内の液体の残量を検出することができる。
【０００４】
また、特許文献１に記載の液体容器には、液体容器の側面に接点が設けられており、液体容器を液体噴射装置に装着すると、液体容器の接点と液体噴射装置の本体側の接続部とが電気的に接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１３２１５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した従来の液体容器では、プリズムの入射面にインク等の異物が付着してしまう場合があるという問題があった。その結果、プリズムに入射する光（あるいはプリズムから出射する光）が異物によって遮られ、液体容器内の液体の残量を検出することが困難となるという問題があった。また、プリズムを用いて液体容器内の液体の残量を検出する液体容器に限らず、液体容器内に設けた検出用部材に外部から入力を与えることで液体の残量を検出する液体容器では、検出用部材（検出部材）への入力部分に異物が付着することで同様の問題が生じ得る。
【０００７】
また、液体容器は、液体を収容し、かつ、プリズムが配置された液体収容部と、液体収容部と連通し、液体収容部の液体を外部（液体噴射装置）に向けて流通させるための液体誘導流路と、を備える場合がある。ここで、液体容器が液体噴射装置に装着された装着状態において、外部からの振動や、装着時に加わる外力等によって、液体容器が本来設計された正しい姿勢（正姿勢）から傾く場合がある。液体容器が正姿勢から傾いた場合、液体収容部のうちプリズムが位置する側に液体が偏って存在し、液体収容部のうち前記液体誘導流路が連通する側に液体が存在しない状態（「第１の状態」とも呼ぶ。）が生じ得る。液体容器が第１の状態となると、例えば、正姿勢においてプリズムが露出する程度の量の液体しか液体収容部が収容していないにも拘わらず、液体容器が傾くことでプリズムが液体に浸漬した状態になる。よって、液体噴射装置が「液体残量有り」と液体残量を検出したにも拘わらず、液体誘導流路に十分な液体が液体収容部から供給されない虞が生じる。液体誘導流路に十分な液体が液体収容部から供給されないと、液体消費装置が液体吐出動作を行っているにも拘わらず液体が吐出されない現象であるいわゆる空打ち等の不具合が発生する場合がある。
【０００８】
なお、上記のような問題は、プリズムを用いて液体容器内の液体の残量を検出する液体容器に限らず、外部から入力が与えられることで液体残量の検出に利用される検出部材を備える液体容器に共通する問題であった。
【０００９】
また、液体容器が正姿勢からずれて液体噴射装置に装着された場合、プリズムの液体噴射装置に対する位置ずれが発生し、液体噴射装置を用いた液体容器の液体残量の検出精度が低下する場合があった。
【００１０】
なお、上記のような問題は、プリズムを用いて液体容器内の液体の残量を検出する液体容器に限らず、外部から入力が与えられることで液体残量の検出に利用される検出部材を備える液体容器に共通する問題であった。
【００１１】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、プリズムなどの検出用部材を用いて内部の液体の残量を検出する液体容器において、検出用部材への入力部分に異物が付着することを抑制可能な技術の提供を第１の目的とする。また、液体容器が液体噴射装置に装着された装着状態において、液体容器が正姿勢から傾くことを抑制できる技術を提供することを第２の目的とする。また、液体容器が液体噴射装置に装着された装着状態において、液体噴射装置に対する検出部材の位置ずれを抑制できる技術を提供することを第３の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体容器は次の構成を採用した。すなわち、
扁平に形成された底面と、該底面の長手方向の一方の端部から延びる第１の側面とを有し、液体収容部に液体を収容可能であり、液体消費装置に着脱可能に搭載される液体容器であって、
前記液体収容部内の液体が前記液体容器の外部に流出する液体流出口と、
前記液体容器が前記液体消費装置に装着されることにより、該液体消費装置と電気的に接続する接点部と、
前記底面に設けられ外部からの入力を受け付ける入力受部を有し、前記液体収容部に収容される液体と接触可能に設けられて、該入力受部への入力に対する応答が、該液体収容部内の液体と接触する側の表面の状態によって変化する検出部材と
を備え、
前記接点部は、前記第１の側面に設けられており、
前記液体流出口は、前記底面において前記一方の端部寄りに設けられており、
前記入力受部は、前記底面の長手方向における他方の端部寄りに設けられていることを要旨とする。
【００１３】
液体消費装置への液体容器の着脱時には、液体流出口の周囲で液体漏れが生ずることがある。また、接点部と液体消費装置との電気的な接続を確保する観点から、液体容器の着脱時には、接点部と液体消費装置側の部材とが擦れ合うようになっており、このため接点部あるいは液体消費装置側の部材の削りカスが生じることがある。本発明の液体容器では、液体流出口と入力受部とが、同じ底面の離れた位置に設けられており、接点部は、入力受部が設けられた側とは反対側の（離れた位置の）底面の端部から延びる第１の側面に設けられている。このため、液体流出口からの液体や接点部で生じた削りカス等が入力受部に付着することが抑制される。その結果、これらの異物の付着によって検出部材への外部からの入力が遮られて液体容器内の液体の残量の検出精度が低下することを抑制することが可能となる。
【００１４】
また、上述した本発明の液体容器の入力受部への入力は光とし、検出部材には、光の経路である検出部分が液体収容部内の液体と接触しているか否かによって、入力受部に入力される光の反射状態が変化するプリズムを用いることとしてもよい。
【００１５】
こうすれば、液体収容部内で検出部材の検出部分の位置まで液体が残っているか否かを非接触で検出することができる。また、検出部材として安価なプリズムを用いることで、液体容器を安価に製造することが可能となる。もちろん、液体消費装置側には検出部材に光を入射する部材と、検出部材から反射した光を検出する部材が必要となるが、これらの部材もそれほど高価なものではないので、液体消費装置全体として製造コストがかかってしまうこともない。
【００１６】
また、上述した本発明の液体容器においては、液体容器の底面に凹部を形成しておき、この凹部に入力受部を設けることとしてもよい。
【００１７】
こうすれば、液体容器の底面から奥まった位置（異物が侵入し難い位置）に入力受部を配置することができるので、入力受部への異物（液体や削りカス）の付着を抑制する効果を高めることができる。また、このような位置に入力受部を配置すると、液体容器の着脱時に使用者の指が入力受部に接触して指紋が付着することも抑制できる。その結果、異物によって液体容器内の液体の残量の検出精度が低下することを更に抑制することが可能となる。
【００１８】
また、上述した本発明の液体容器においては、液体容器の底面に凸部を形成しておき、この凸部に液体流出口を設けることとしてもよい。
【００１９】
このような位置に液体流出口を設けると、液体容器の底面に液体流出口を設ける場合よりも、液体流出口から入力受部までの距離を長くすることができる。このため、入力受部に液体が付着することを更に抑制することができ、その結果として異物により液体残量の検出精度が低下することをより一層抑制することが可能となる。
【００２０】
また、上述した本発明の液体容器において、さらに、一端部である連通口が前記液体収容部に接続され、他端部が前記液体流出口である液体誘導流路であって、前記液体収容部に収容される前記液体を前記液体流出口に向けて流通させる液体誘導流路と、前記底面のうち前記一方の端部よりも前記他方の端部に近い位置に設けられた突起と、を備え、前記連通口は、前記長手方向について前記検出部材よりも前記一方の端部に近い位置に設けられていても良い。
【００２１】
上記の液体容器は、底面のうち一方の端部よりも他方の端部に近い位置に突起が設けられている。これにより、液体容器が液体消費装置に装着された装着状態において、液体容器の正姿勢の時に比べ、底面のうち一方の端部が上側に位置し、他方の端部が下側の位置するように動こうとした場合でも、突起が液体消費装置に当接して液体容器の動きを規制できる。これにより、液体容器が正姿勢から傾いて第１の状態になることを抑制できる。
【００２２】
また、上述した本発明の液体容器において、前記突起は、底面のうち前記検出部材よりも前記他方の端部に近い位置に設けられていても良い。
上記の液体容器によれば、突起が検出部材よりも他方の端部に近い位置に設けられている。よって、液体容器が正姿勢の時に比べ、底面のうち一方の端部が上側に位置し、他方の端部が下側の位置するように大きな外力によって動こうとした場合でも、突起が液体消費装置に当接して液体容器の動きをより安定して規制できる。これにより、液体容器が正姿勢から傾いて第１の状態になることをさらに抑制できる。
【００２３】
また、上述した本発明の液体容器において、前記底面の他方の端部から延びる第２の側面であって、前記第１の側面と対向する第２の側面を備え、前記第２の側面には、側面突起が設けられていても良い。
上記の液体容器によれば、液体容器が正姿勢の時に比べ、底面のうち他方の端部が下側の位置になるように動こうとした場合でも、側面突起が液体消費装置に当接して液体容器の動きをさらに規制できる。これにより、液体容器が正姿勢から傾いて第１の状態になることをさらに抑制できる。
【００２４】
また、上述した本発明の液体容器において、端部に前記液体流出口が形成され、前記底面のうち前記他方の端部よりも前記一方の端部に近い位置から延びる液体供給部を備えても良い。
上記の液体容器によれば、液体容器が正姿勢の時に比べ、底面のうち一方の端部が下側の位置し、他方の端部が上側に位置するように動こうとした場合でも、液体供給部が液体消費装置に当接して液体収容容器の動きを規制できる。これにより、液体容器が正姿勢から傾くことをさらに抑制できる。
【００２５】
また、上述した本発明の液体容器において、前記第１の側面に設けられ、前記液体消費装置に前記液体容器が着脱される際に利用される弾性部材であって、前記液体消費装置に前記液体容器が装着されたときに、前記第１の側面を前記一方の端部側から前記他方の端部側に向かう方向に付勢する弾性部材を備えても良い。
上記の液体容器によれば、弾性部材によって液体容器を液体消費装置に押し付けることができる。これにより、外力によって液体容器が液体消費装置に対して相対的に動く可能性を低減できる。また、装着状態において、弾性部材が圧縮される方向に液体容器が動いた場合にも、弾性部材によって液体容器を正姿勢に戻すことができる。
【００２６】
また、上述した本発明の液体容器において、前記液体消費装置に装着されたときに、前記液体流出口は前記液体消費装置の液体取込針が挿入され、前記検出部材は前記表面を含む三角プリズムを有し、前記三角プリズムは、頂角を形成する稜線が前記長手方向に沿って延びるように設けられ、かつ、前記稜線を含み前記底面に垂直な仮想面が、前記液体流出口の中心を通るように設けられていても良い。
上記の液体容器によれば、液体流出口は液体取込針が挿入されることで液体消費装置に対する位置決めが行なわれる。液体消費装置に対する位置決めが行なわれる液体流出口を基準に液体容器における三角プリズムの位置を決定することで、三角プリズムの液体消費装置に対する位置ずれを抑制できる。すなわち、三角プリズムの液体消費装置に対する位置決めを精度良く行なうことができる。特に、液体流出口の中心を通るように液体取込針が挿入されるため、液体流出口の中心は液体流出口のうちで液体噴射装置に対する位置ずれが生じにくい。よって、液体流出口の中心を基準に液体容器における三角プリズムの位置を決定することで、三角プリズムの液体消費装置に対する位置ずれをより抑制できる。
【００２７】
また、上述した本発明の液体容器において、さらに、前記第１の側面に設けられ、前記接点部を前記液体消費装置に対して位置決めするための一対の容器側規制部であって、前記接点部に対して前記底面の前記短手方向両側に位置する一対の容器側規制部を有し、前記接点部の表面である接点部表面は、前記底面の短手方向に沿って並んで配列された複数の容器側端子であって、前記接点部の表面のうち前記底面の短手方向における中心線を通る位置に設けられた第１容器側端子を含む複数の容器側端子を有し、前記検出部材は前記表面を含む前記三角プリズムを有し、前記三角プリズムは、頂角を形成する稜線が前記長手方向に沿って延びるように設けられ、かつ、前記稜線を含み前記底面に垂直な仮想面が、前記第１容器側端子を通るように設けられていても良い。
上記の液体容器によれば、接点部は容器側規制部によって液体消費装置に対する位置決めが行なわれる。液体消費装置に対する位置決めが行なわれる接点部を基準に液体容器における三角プリズムの位置を決定することで、三角プリズムの液体消費装置に対する位置ずれを抑制できる。すなわち、三角プリズムの液体消費装置に対する位置決めを精度良く行なうことができる。特に、接点部に対して短手方向両側に位置する一対の容器側規制部によって液体消費装置に対する接点部の位置決めが成されるため、接点部のうちで、中心線を通る部分は位置ずれが生じにくい。よって、接点部の中心線を通る第１容器側端子を基準に液体容器における三角プリズムの位置を決定することで、三角プリズムの液体消費装置に対する位置ずれをより抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本実施例の液体噴射装置の大まかな構造を示した説明図である。
【図２】本実施例のインクカートリッジの構造を示した説明図である。
【図３】インクカートリッジが装着されるキャリッジケースの構造を示した説明図である。
【図４】プリズムを用いてインクカートリッジ内のインクの残量を検出する様子を示した説明図である。
【図５】本実施例のインクカートリッジで光透過面への異物の付着が抑制される理由を示した説明図である。
【図６】変形例のインクカートリッジの光透過面の設置態様を示した説明図である。
【図７】キャリッジケース２２ａの斜視図である。
【図８】図７の丸で囲んだ部分を拡大した図である。
【図９】第２実施例のカートリッジ１００ａの第１の斜視図である。
【図１０Ａ】カートリッジ１００ａの第２の斜視図である。
【図１０Ｂ】カートリッジ１００ａの一部分解斜視図である。
【図１１】基板部１０８ａの表面を示す図である。
【図１２】基板部１０８ａの側面を示す図である。
【図１３】カートリッジ１００ａの正面図である。
【図１４】カートリッジ１００ａの底面図である。
【図１５】カートリッジ１００ａの内部構成を説明するための第１の図である。
【図１６】カートリッジ１００ａの内部構成を説明するための第２の図である。
【図１７】図６のＦ６ａ−Ｆ６ａ断面図である。
【図１８】図６のＦ６ｂ−Ｆ６ｂ断面図である。
【図１９】変形例のインクカートリッジ１００のプリズム１０４の設置態様を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．第１実施例
Ａ−１．装置構成：
Ａ−２．本実施例のインクカートリッジの構造：
Ａ−３．インク残量の検出方法：
Ｂ．第２実施例：
Ｃ．変形例：
【００３０】
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．装置構成：
図１は、いわゆるインクジェットプリンターを例に用いて本実施例の液体噴射装置の大まかな構成を示した説明図である。図１には、互いに直交するＸＹＺ軸を付している。な、以降の図においても必要に応じてＸＹＺ軸を付している。図示されているように、インクジェットプリンター１０は、主走査方向に往復動しながら印刷媒体２上にインクドットを形成するキャリッジ２０と、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０などから構成されている。キャリッジ２０には、インクを収容したインクカートリッジ１００（液体容器）や、インクカートリッジ１００が装着されるキャリッジケース２２や、インクを噴射する噴射ヘッド２４などが設けられている。噴射ヘッド２４の底面側（印刷媒体２に向いた側）には複数の噴射ノズルが設けられており、インクカートリッジ１００内のインクを噴射ヘッド２４に導いて、噴射ノズルから印刷媒体２にインクを噴射することが可能となっている。
【００３１】
尚、図示したインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを用いてカラー画像を印刷することが可能であり、これに対応して噴射ヘッド２４にはインクの種類毎に噴射ノズルが設けられている。そして、それぞれの噴射ノズルには、対応するインクカートリッジ１００から供給通路（図示せず）を介してインクが供給される。
【００３２】
キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０は、内側に複数の歯形が形成されたタイミングベルト３２や、タイミングベルト３２を駆動するための駆動モーター３４などから構成されている。タイミングベルト３２の一部はキャリッジケース２２に固定されており、タイミングベルト３２を駆動すると、主走査方向に延設されたガイドレールによってガイドしながら、キャリッジ２０を主走査方向に往復動させることが可能となる。
【００３３】
また、インクジェットプリンター１０の印刷領域外の位置には、インクカートリッジ１００内のインクの残量を光学的に検出するための検出部３００が設けられている。詳しくは後述するが、検出部３００の内部には、発光部および受光部が設けられており、キャリッジ２０の移動に伴ってインクカートリッジ１００が検出部３００の上方を通過する際に発光部から光を発し、その光を受光部が受けるか否かによってインクカートリッジ１００内のインクの残量を検出する。尚、本実施例の検出部３００は印刷領域外の位置に設けることとしているが、検出部３００は印刷領域内に設けることとしてもよい。こうすれば、印刷中にキャリッジ２０が長い距離を移動しなくてもインク残量の検出を行うことができる。
【００３４】
更に、インクジェットプリンター１０の背面には、インクジェットプリンター１０の全体の動作を制御する制御部６０が搭載されている。噴射ヘッド２４を往復動させる動作や、噴射ノズルからインクを噴射する動作や、インクカートリッジ１００内のインクの残量を検出する動作などは、全て制御部６０によって制御されている。
【００３５】
Ａ−２．本実施例のインクカートリッジの構造：
図２は、本実施例のインクカートリッジ１００の構造を示した斜視図である。図２（ａ）に示されているように、インクカートリッジ１００は直方体形状に形成された箱体であり、箱体の内部がインクを収容するインク収容室１０２（液体収容部）となっている。尚、本実施例のインクカートリッジ１００では、底面が長方形に形成されているものとして説明するが、底面の形状は完全な長方形でなくてもよく、長方形と同様に、長さに対して幅の狭い扁平な形状であればよい。従って、例えば細長い楕円形状に底面が形成された楕円柱形状を、インクカートリッジの形状として採用することとしてもよい。
【００３６】
インクカートリッジ１００の底面の図面手前側（Ｘ軸正方向側）には凸部が設けられており、凸部には、インク収容室１０２内のインクを外部に供給するインク供給口１０６（液体流出口）が設けられている。また、インクカートリッジ１００の図面手前側（Ｘ軸正方向側）の側面には、インクカートリッジ１００に関する各種の情報を記憶する基板部１０８が設けられている。更に、インク収容室１０２の底部の図面奥側（Ｘ軸負方向側）には、光透過性のプラスチック材料で形成されたプリズム１０４（検出に用いられる部材）が設けられている。プリズム１０４は、いわゆる直角プリズムであり、図２（ｂ）に示されているように、プリズム１０４の底面（光透過面１０４ｃ）によってインクカートリッジ１００の底面の一部が構成されている。
【００３７】
図３は、インクカートリッジ１００が装着されるキャリッジケース２２の構造を示した説明図である。図示されているように、キャリッジケース２２に上方からインクカートリッジ１００を装着すると、キャリッジケース２２内に立設されたインク取込針２０６がインク供給口１０６に挿入され、インクカートリッジ１００内のインクがインク取込針２０６に取り込まれて噴射ヘッド２４に供給される。また、インクカートリッジ１００のプリズム１０４に対応する位置にはキャリッジケース２２に貫通穴２０８が設けられている。このため、キャリッジケース２２に装着されたインクカートリッジ１００が印刷領域外の検出部３００（図１を参照）の上方を通過する際には、検出部３００の発光部から照射される光が貫通穴２０８を通ってプリズム１０４に入射する。
【００３８】
更に、キャリッジケース２２内の図面奥側の面にはコネクターユニット２００が設けられている。コネクターユニット２００は、インクジェットプリンター１０の制御部６０に接続するコネクター２０２や、インクカートリッジ１００の基板部１０８（図示せず）をコネクター２０２の位置に保持するホルダー２０４などから構成される。基板部１０８は、表面がコネクター２０２と接続可能な接点になっており、インクカートリッジ１００をキャリッジケース２２に装着すると、基板部１０８とコネクター２０２とが擦れ合って電気的に接続する。この状態で、インクカートリッジ１００の基板部１０８とインクジェットプリンター１０の本体側（制御部６０）とが接続され、双方の間で各種情報の交換を行うことが可能となる。
【００３９】
尚、本実施例の基板部１０８は、インクカートリッジ１００がキャリッジケース２２（インクジェットプリンター１０の本体側）に装着されることでコネクター２０２と電気的に接続されることから、本発明の「接点部」に対応する。このような基板部１０８には、上述したようにインクジェットプリンター１０の本体側と電気的に接続して情報交換を行うことが可能なものに限られず、単に電気的な接点として機能する部材も含まれる。
【００４０】
以上のように構成される本実施例のインクジェットプリンター１０では、インクカートリッジ１００に設けられたプリズム１０４を用いて、インクカートリッジ１００内のインクの残量を以下のように検出する。
【００４１】
Ａ−３．インク残量の検出方法：
図４は、プリズム１０４を用いてインクカートリッジ１００内のインクの残量を検出する様子を示した説明図である。先ず、前述したように、インクカートリッジ１００は、主走査方向に往復動するキャリッジケース２２に装着される。装着状態では、インクカートリッジ１００内のプリズム１０４は、図４に示すように、光透過面１０４ｃに対してなす角が等しい２つの面（第１反射面１０４ａ，第２反射面１０４ｂ）が主走査方向に配置される。また、キャリッジ２０が主走査方向に移動する経路の途中には、下方の位置に検出部３００が設けられており、検出部３００の内部には、赤外発光ダイオードで構成された発光部３０２と、フォトトランジスターで構成された受光部３０４とが主走査方向に並べて設けられている。そして、キャリッジ２０の移動に伴ってインクカートリッジ１００が検出部３００の上方を通過する際には、発光部３０２から照射された光がキャリッジケース２２の貫通穴２０８を通過してプリズム１０４の光透過面１０４ｃ（入力受部）に垂直に入射する。
【００４２】
図４には、キャリッジ２０の移動に伴って、インクカートリッジ１００内のプリズム１０４が、検出部３００の真上に位置した状態が示されている。このとき、図４（ａ）に示すように、インクカートリッジ１００内のインクの液面（インク面）がプリズム１０４の頂点よりも上方にあれば、第１反射面１０４ａおよび第２反射面１０４ｂはインクに接している。この状態では、発光部３０２からプリズム１０４に入射した光（入射光）は、第１反射面１０４ａに当たっても反射することなく、図４（ａ）中に太い破線の矢印で示すように、インクカートリッジ１００内のインクを透過する。そのため、発光部３０２の光は受光部３０４に届かない。このような場合には、制御部６０は、インクカートリッジ１００内にはインクが残っていると判断する。
【００４３】
一方、インクカートリッジ１００内のインクが消費されて、図４（ｂ）に示すようにインク面がプリズム１０４の頂点よりも下がると、プリズム１０４のインクから露出した部分では、第１反射面１０４ａおよび第２反射面１０４ｂに空気が接する。そして、インクカートリッジ１００内のインクが所定量よりも減少し、第１反射面１０４ａの空気に接している部分に入射光が当たるようになると、図４（ｂ）中に太い破線の矢印で示すように反射する。この第１反射面１０４ａで反射した光は、第２反射面１０４ｂの空気に接している部分に当たり、下方に向けて反射して受光部３０４に到達する。このように受光部３０４がプリズム１０４からの反射光を受けた場合は、制御部６０は、インクカートリッジ１００内にはインクが残り少なくなっている判断する。
【００４４】
上記のように、検出部材（プリズム１０４）は、カートリッジ１００内のインク残量又はインク有無を光学的に検出するために用いられる部材であるとも言える。ここで、光学的に検出するとは、一般的に用いられている光反射型センサーを用いたものでも、光透過型センターを用いたものでも良い。また、センサー自体は、プリンター１０側に設けられていてもカートリッジ１００と一体に形成されていても構わない。
【００４５】
ここで、以上のようにプリズムを用いて内部のインク残量を検出するインクカートリッジでは、プリズムの光透過面に異物が付着すると、異物によってプリズムへの光の入射（あるいはプリズムからの反射光の出射）が遮られてしまい、その結果としてインク残量を検出することが困難となる。これに対して、本実施例のインクカートリッジ１００では、インク供給口１０６、基板部１０８、およびプリズム１０４の光透過面１０４ｃを所定の位置関係にて設けることにより、光透過面１０４ｃへの異物の付着が抑制されている。
【００４６】
図５は、本実施例のインクカートリッジ１００で光透過面１０４ｃへの異物の付着が抑制される理由を示した説明図である。図５（ａ）には、本実施例のインクカートリッジ１００におけるインク供給口１０６、基板部１０８、プリズム１０４の光透過面１０４ｃの位置関係が示されている。また、図５（ｂ）には、本実施例のインクカートリッジ１００とは異なる位置関係にインク供給口１０６、基板部１０８、光透過面１０４ｃが設けられた参考例のインクカートリッジ５００が例示されている。
【００４７】
先ず、インク供給口１０６，５０６と、光透過面１０４ｃ，５０４ｃとの位置関係に着目すると、本実施例のインクカートリッジ１００のインク供給口１０６と光透過面１０４ｃとの間の距離は、参考例のインクカートリッジ５００のインク供給口１０６と光透過面１０４ｃとの間の距離よりも大きく設定されている。インク供給口１０６，５０６の周囲は、インクカートリッジの着脱時などにインク供給口からインクが漏れた場合、漏れたインクが付着する箇所であるから、本実施例のインクカートリッジ１００のようにインク供給口１０６と光透過面１０４ｃとを離れた位置に設けることで、これらを接近して設けた参考例のインクカートリッジ５００に比べてインクが光透過面１０４ｃに付着することを抑制することができる。その結果、インクによってプリズム１０４への光の入射（あるいは出射）が遮られて、インク残量の検出が困難となってしまうことを抑制することが可能となる。
【００４８】
また、基板部１０８，５０８と、光透過面１０４ｃ，５０４ｃとの位置関係に着目すると、本実施例のインクカートリッジ１００の基板部１０８と光透過面１０４ｃとの間の距離は、参考例のインクカートリッジ５００の基板部５０８と光透過面５０４ｃとの間の距離よりも大きく設定されている。基板部１０８，５０８の周囲は、インクカートリッジ１００の着脱時に基板部１０８，５０８の接点とコネクター２０２（図３を参照）とが擦れ合って削りカスが生じたり、あるいは基板部１０８，５０８とホルダー２０４との摩擦によって削りカスが生ずる箇所である。このため、基板部１０８と光透過面１０４ｃとを離れた位置に設けた本実施例のインクカートリッジ１００では、参考例のインクカートリッジ５００に比べて削りカスが光透過面１０４ｃに付着することを抑制でき、削りカスによってインク残量の検出が困難となることも抑制可能となる。
【００４９】
Ｂ．第２実施例：
Ｂ−１．キャリッジケース２２ａの構成：
図６は、第２実施例のカートリッジ１００ａが着脱自在に装着されるキャリッジケース２２ａを示す第１の図である。図７は、キャリッジケース２２ａの斜視図である。図８は、図７の丸で囲んだ部分を拡大した図である。図６は、理解の容易のために、キャリッジケース２２ａに１つのカートリッジ１００ａが装着されている状態を示している。図６〜図８を用いてキャリッジケース２２ａの説明を行う。なお、第２実施例のキャリッジケース２２ａにおいて、第１実施例のキャリッジケース２２と同様の構成については同一符号を付すと共に必要に応じて説明を省略する。
【００５０】
図６及び図７に示すように、キャリッジケース２２ａは、第１実施例のインクジェットプリンター１０（単に「プリンター１０」とも呼ぶ。）に装備される。また、キャリッジケース２２ａのうち印刷媒体２と対向する側には、第１実施例と同様に噴射ヘッド２４が設けられている（図１）。
【００５１】
キャリッジケース２２ａは、凹状形状である。キャリッジケース２２ａは、ケース底壁２９４と、ケース正面壁２９６と、ケース背面壁２９５と、第１のケース側壁２９７と、第２のケース側壁２９８と、を備える。各壁２９４〜２９８によってキャリッジケース２２ａの凹状形状が形成されている。すなわち、キャリッジケース２２ａは、カートリッジ１００ａを受け入れる受入空間部２９９を各壁２９４〜２９８によって区画形成する。
【００５２】
ケース底壁２９４には、インク取込針（液体取込針）２０６が突出して設けられている。またケース底壁２９４には、貫通穴２０８が設けられている（図６）。貫通穴２０８はカートリッジ１００ａに設けられた後述するプリズムに対応するように設けられている。貫通穴２０８は各カートリッジ１００ａに対し２つずつ設けられており、１つはプリンター１０に設けられた発光部３０２からのプリズムに向かう光を透過させる穴、他方はプリズムから受光部３０４へ向かう光を透過させる穴とすることができる。２つの穴２０８の間には所定の部材があり、所定の部材の位置は三角プリズムの稜線を垂直射影した位置と重複する。水平な平面（Ｘ軸方向とＹ軸方向に平行な平面）にプリンター１０を設置したときに、ケース底壁２９４は、キャリッジケース２２ａの底部を構成する。
【００５３】
図６及び図７に示すように、ケース正面壁２９６は、ケース底壁２９４から立設する。ケース正面壁２９６には、カートリッジ１００ａの後述する基板部と電気的に接続するコネクターユニット２００ａが設けられている。図８に示すように、コネクターユニット２００ａは、コネクター２０２ａと、装置側規制部２０４ａと、を備える。コネクター２０２ａは、複数設けられている。詳細には、ケース正面壁２９６には、カートリッジ１００ａの配列方向（Ｙ軸方向）に沿って並ぶ５つのコネクター２０２ａと、５つのコネクター２０２ａよりもケース底壁２９４から離れた位置で配列方向に沿って並ぶ４つのコネクター２０２ａとが設けられている。複数のコネクター２０２ａのうち、下側の列に位置し、５つのうち真ん中（左から３番目）に位置するコネクターを第１のコネクター２５７ともいう。第１のコネクター２５７は、他のコネクター２０２ａに比べケース正面壁２９６に対して突出して設けられている。
【００５４】
装置側規制部２０４ａは、カートリッジ１００ａに当たることで装着状態におけるカートリッジ１００ａの動きを規制して、カートリッジ１００ａの基板部をキャリッジケース２２ａに対して位置決めする。具体的には、１つの基板部のＹ軸正負方向側を２つの装置側規制部２０４ａの凸部で挟み込むようにして位置決めされる。
【００５５】
図６及び図７に示すように、ケース背面壁２９５はケース底壁２９４から立設する。ケース背面壁２９５は、ケース正面壁２９６と対向する。第１のケース側壁２９７は、ケース底壁２９４から立設する。第２のケース側壁２９８は、ケース底壁２９４から立設する。第２のケース側壁２９８は、第１のケース側壁２９７と対向する。
【００５６】
Ｂ−２．カートリッジの概略構成：
図９は、第２実施例のカートリッジ１００ａの第１の斜視図である。図１０Ａは、カートリッジ１００ａの第２の斜視図である。図１０Ｂは、カートリッジ１００ａの一部分解斜視図である。水平な平面に配置されたプリンター１０にカートリッジ１００ａが装着された装着状態（装着姿勢）において、Ｚ軸方向が鉛直方向となる。また、装着状態においてＺ軸負方向が鉛直下方向となる。また、水平な平面は、Ｘ軸方向とＹ軸方向に平行な平面である。なお、第２実施例のカートリッジ１００ａにおいて、第１実施例のカートリッジ１００と同様の構成については同一符号を付すと共に必要に応じて説明を省略する。
【００５７】
図９及び図１０Ａに示すように、カートリッジ１００ａの外観形状は略長方体形状である。カートリッジ１０の外表面（外殻）は６つの面を備える。６つの面は、底面１１４、上面１１３、正面１１５、背面１１６、右側面１１７、左側面１１８である。６つの面は１１３〜１１８は、カートリッジ１０の外殻を構成する外殻部材であるとも言える。各面１１３〜１１８は、平面状である。平面状とは、面全域が完全に平坦である場合と、面の一部に凹凸を有する場合を含む。つまり、面の一部に多少の凹凸があっても良い。各面１１３〜１１８の平面視における外形はいずれも長方形である。底面１１４は、装着状態において本来設計された正しい姿勢（正姿勢）では水平な平面となる。
【００５８】
正面１１５は、底面１１４の長手方向（Ｘ軸方向）の一方の端部１１４ｔから延びる。背面１１６は、底面１１４の長手方向の他方の端部１１４ｐから延びる。正面１１５と背面１１６とは互いに対向する。上面１１３は、正面１１５及び背面１１６に交わり、底面１１４と対向する。右側面１１７は底面１１４の短手方向（Ｙ軸方向）の一方の端部１１４ｍから延びる。左側面１１８は底面１１４の短手方向（Ｙ軸方向）の他方の端部１１４ｓから延びる。右側面１１７と左側面１１８とは互いに対向する。
【００５９】
また、底面１１４は、装着状態においてカートリッジ１０の底壁を形成する壁を含む概念であり、「底面壁部（底壁）１１４」とも呼ぶことができる。また、上面１１３は、装着状態においてカートリッジ１０の上壁を形成する壁を含む概念であり、「上面壁部（上壁）１１３」とも呼ぶことができる。また、正面１１５は、装着状態においてカートリッジ１０の正面壁を形成する壁を含む概念であり、「正面壁部（正面壁）１１５」とも呼ぶことができる。また、背面１１６は、装着状態において背面壁を形成する壁を含む概念であり、「背面壁部（背面壁）１１６」とも呼ぶことができる。また、右側面１１７は、装着状態において右側壁を形成する壁を含む概念であり「右側面壁部（右側面壁）１１７」とも呼ぶことができる。また、左側面１１８は、装着状態において左側壁を形成する壁を含む概念であり、「左側面壁部（左側面壁）１１８」とも呼ぶことができる。なお、「壁部」や「壁」とは、単一の壁によって形成されている必要はなく、複数の壁によって形成されていても良い。例えば、底面壁部（底壁）１１４は、装着状態において、カートリッジ１０の内部空間に対してＺ軸負方向側に位置する壁である。
【００６０】
ここで、正面１１５を第１の側面１１５とも呼び。また、背面１１６を第２の側面１１６とも呼ぶ。また、右側面１１７を第３の側面１１７とも呼ぶ。また、左側面１１８を第４の側面１１８とも呼ぶ。
【００６１】
カートリッジ１０の、長さ（Ｘ軸方向の長さ）、幅（Ｙ軸方向の長さ）、高さ（Ｚ軸方向の長さ）は、長さ、高さ、幅の順に大きい。なお、カートリッジ１０の長さ、幅、高さの大小関係は任意に変更可能であり、例えば、高さ、長さ、幅の順に大きくても良いし、高さ、長さ、幅がそれぞれ等しくても良い。
【００６２】
図１０Ａに示すように、液体供給部１２０は、底面１１４のうち他方の端部１１４ｐよりも一方の端部１１４ｔに近い位置から延びる。液体供給部１２０の一端部にはインク供給口１０６が形成されている。液体供給部１２０は、装着状態においてインク取込針２０６が挿入される部分である。液体供給部１２０は円筒形状であり、インク供給口は円形である。なお、プリンター１０に装着される前のカートリッジ１０は、インク供給口１０６がフィルム５１で塞がれている。フィルム５１は、インク取込針２０６によって破られるように構成されている。なお、フィルム５１を剥がした後にプリンター１０に装着しても良い。また、液体供給部１２０の周りには、装着状態において、インクが外部に漏れ出すことを抑制するためのシール部１２１が設けられている。シール部１２１は装着状態において、ケース底壁２９４と当接する。
【００６３】
図１０Ｂに示すように、液体供給部１２０の内部には、供給ユニット６００が配置されている。供給ユニット６００は、液体供給部１２０のインク供給口１０６から近い側から順に、シール部材６０６と、バネ座６０４と、バネ６０２とを備える。シール部材６０６は、液体供給部１２０にプリンター１０のインク取込針２０６が挿入されているときに、液体供給部１２０の内壁とインク取込針２０６との外壁との間に隙間が生じないようにシールする。バネ座６０４は、カートリッジ１００ａがキャリッジケース２２ａに装着されていないときに、シール部材６０６に当接して液体供給部１２０内の流路を閉塞する。バネ６０２は、バネ座６０４をシール部材６０６に当接させる方向に付勢する。インク取込針２０６が液体供給部１２０内に挿入されると、インク取込針２０６がバネ座４４を押し上げ、バネ座４４とシール部材４６との間に隙間が生じ、当該隙間からインク取込針２０６にインクが供給される。シール部材６０６のインク供給口１０６側の端部６０６ａは円形である。
【００６４】
図１０Ａに示すように、底面１１４のうち長手方向について一方の端部１１４ｐよりも他方の端部１１４ｐに近い位置には、光透過面１０４ｃが設けられている。また、底面１１４のうち長手方向について一方の端部１１４ｐよりも他方の端部１１４ｐに近い位置には、突起１２４が設けられている。突起１２４は、底面１１４のうち光透過面１０４ｃを含むプリズム１０４よりも一方の端部１１４ｐに近い位置に設けられている。
【００６５】
図９に示すように、第１の側面１１５には、基板部１０８ａが設けられている。基板部１０８ａは、第１実施例と同様に、カートリッジ１００ａに関する各種の情報（例えば、インク色、インク残量）を記憶する。また、第１の側面１１５のうち、基板部１０８ａよりも上面１１３側の位置には弾性部材としてのレバー１２５が設けられている。レバー１２５は、キャリッジケース２２ａへのカートリッジ１００ａの着脱に利用される。また、レバー１２５は、装着状態において、一方の端部１１４ｔ側から他方の端部１１４ｐ側に向かう方向（Ｘ軸負方向）に第１の側面１１５を付勢する。また、第１の側面１１５には、基板部１０８ａに対して底面１１４の短手方向（Ｙ軸方向）両側に位置する一対の容器側規制部１９６が設けられている。すなわち、一対の容器側規制部１９６は、基板部１０８ａをカートリッジ１００ａの幅方向両側から挟むように設けられている。一対の容器側規制部１９６は、平面状である。
【００６６】
図９に示すように、第１実施例と同様に、インク収容室１０２には三角プリズムであるプリズム１０４が配置されている。光透過面１０４ｃを含むプリズム１０４は、底面１１４の長手方向について一方の端部１１４ｔよりも他方の端部１１４ｐに近い位置に配置されている。ここで、プリズム１０４の頂角を形成する稜線１０４ｔが底面１１４の長手方向（Ｘ軸方向）に沿って延びるようにプリズム１０４は配置されている。ここで、稜線１０４ｔを含む平面のうち底面１１４に垂直な平面を仮想面ＣＡとする。仮想面ＣＡは、Ｘ軸方向とＺ軸方向に平行な平面である。
【００６７】
図１０Ａに示すように、第２の側面１１６には、複数の側面突起１２３が設けられている。各側面突起１２３は、リブ状である。また、図１０Ａに示すように左側面１１８には内部に大気を導入するための大気開放口１３０が形成されている。
【００６８】
Ｂ−３．基板部１０８ａの構成：
図１１は、基板部１０８ａの表面を示す図である。図１２は、基板部１０８ａの側面を示す図である。図１１に示すように、基板部１０８ａは、ボス溝４０１およびボス孔４０２を備える。カートリッジ１００ａに設置された状態の基板部１０８ａは、ボス溝４０１およびボス孔４０２を用いてカートリッジ１００ａの第１の側面１１５（図９）に取り付けられている。
【００６９】
図１１及び図１２に示すように、基板部１０８ａは、表面４０８に設けられた容器側端子群４００と、裏面４０９に設けられた記憶装置４０３とを有する。容器側端子群４００は、９つの容器側端子４１０〜４９０からなる。記憶装置４０３は、カートリッジ１００ａのインクに関する情報（例えば、インク残量やインク色）等を格納する。
【００７０】
図１１に示すように、９つの容器側端子４１０〜４９０はそれぞれ略矩形状に形成され、装着方向ＳＤ（底面１１４と上面１１３とが対向する方向）と略垂直な列を２列形成するように配置されている。すなわち、各列の端子は、底面１１４の短手方向（Ｙ軸方向）に沿って配列されている。２つの列のうち、５つの容器側端子４５０〜４９０が配列された列を第１の端子列Ｌ１と呼び、第１の端子列Ｌ１よりも底面１１４から離れた位置で４つの容器側端子４１０〜４４０が配列された列を第２の端子列Ｌ２と呼ぶ。ここで、第１の端子列Ｌ１に含まれる５つの容器側端子４５０〜４９０が、課題を解決するための手段に記載の「複数の容器側端子」に相当する。各容器側端子４１０〜４４０のそれぞれの中央部には、対応するコネクター２０２ａ（図８）に接触する接触部ｃｐが存在する。上記の第１と第２の端子列Ｌ１，Ｌ２は複数の接触部ｃｐによって形成される列であると考えることもできる。
【００７１】
各容器側端子４１０〜４９０は、機能（用途）からそれぞれ以下のように呼ぶことができる。
＜第１の端子列Ｌ１＞
（５）装着検出端子４５０（高電圧端子）
（６）電源端子４６０（低電圧端子）
（７）接地端子４７０
（８）データ端子４８０（低電圧端子）
（９）装着検出端子４９０（高電圧端子）
＜第２の端子列Ｌ２＞
（１）過電圧検出端子４１０
（２）リセット端子４２０（低電圧端子）
（３）クロック端子４３０（低電圧端子）
（４）過電圧検出端子４４０
【００７２】
一対の過電圧検出端子４１０，４４０は、異常に高い電圧値（「過電圧」と呼ぶ）の検出を行うための端子である。一対の装着検出端子４５０，４９０は、カートリッジの装着状態の良否を検出するために使用されるものである。なお、過電圧検出端子４１０，４４０を、過電圧検出の他に装着検出にも利用するようにしてもよい。本実施形態において、装着検出端子４５０，４９０には、記憶装置４０３用の電源電圧（定格３．３Ｖ）よりも高い電圧（定格４２Ｖ又は定格３６Ｖ）が印加されるので、これらを「高電圧端子」又は「高電圧印加用端子」と呼ぶ。他の５つの端子４２０，４３０，４６０，４７０，４８０は、記憶装置４０３用の端子である。これらの５つの端子のうち、接地端子４７０以外の４つの端子４２０，４３０，４６０，４８０には、高電圧端子４５０，４９０よりも低い電圧（定格３．３Ｖ）が印加されるので、これらを「低電圧端子」又は「低電圧印加用端子」と呼ぶ。
【００７３】
図１１に示すように、第１容器側端子としての接地端子４７０は、基板部１０８ａの表面４０８のうち底面１１４の短手方向（Ｙ軸方向）における中心線ＣＢを通る位置に設けられている。また、接地端子４７０の接触部ｃｐも中心線ＣＢを通る。中心線ＣＢは、カートリッジ１００ａのＹ軸方向の幅の中心線でもある。
【００７４】
接地端子４３７は、カートリッジ１００ａがキャリッジケース２２ａに装着される際、他の容器側端子４３１〜４３６，４３８，４３９によるコネクター２０２ａとの接触に先立って、第１のコネクター２５７（図８）に接触するように構成されている。これによって、コネクター２０２ａから基板部１０８ａに最初に加わる付勢力が、カートリッジ１００ａのＹ軸方向の幅の中心に発生する。よって、基板部１０８ａに加わる付勢力がカートリッジ１００ａをＹ軸方向に傾かせる力として働く作用を抑制し、設計された装着位置へのカートリッジ１００ａの装着を可能にする。また、接地端子４３７が他の容器側端子４３１〜４３６，４３８，４３９よりも先に第１のコネクター２５７に接触するため、カートリッジ１００ａ側に意図しない高電圧が印加された場合であっても、接地端子４３７の接地機能によって、高電圧による不具合を軽減することができる。
【００７５】
本実施形態では、接地端子４３７は、他の容器側端子４３１〜４３６，４３８，４３９よりもＺ軸に沿った方向に長く形成されている。これによって、接地端子４３７と、第１のコネクター２５７との接触をより確実に行うことができる。他の実施形態では、基板部１０８ａにおける全ての容器側端子４３１〜４３９が互いに同じ大きさで形成されていても良い。
【００７６】
Ｂ−４．プリズム１０４の位置決め：
プリズム１０４とカートリッジ１００ａとの位置関係は、以下の３つの位置関係の少なくとも１つの位置関係を満たすことが好ましい。こうすることで、プリズム１０４のプリンター１０に対する位置ずれを抑制できる。すなわち、プリズム１０４のプリンター１０に対する位置決めを精度良く行なうことができる。
【００７７】
・第１の位置関係：
図１３は、カートリッジ１００ａの正面図である。図１３に示すように、仮想面ＣＡが接地端子４７０を通る位置関係であっても良い（第１の位置関係）。すなわち、プリズム１０４は、第１の位置関係を満たすようにインク収容室１０２内に設けられている。また、本実施例では、中心線ＣＢは、仮想面ＣＡと重なる関係にある。ここで、「重なる」とは完全に重なるだけでなく実質的に重なることも含まれる。具体的には、完全に重なった場合とのズレが、Ｙ方向に隣り合う端子の接触部ｃｐを結ぶ距離よりも短い場合は実質的に重なるといえる（以下、同じ）。
【００７８】
・第２の位置関係：
図１４は、カートリッジ１００ａの底面図である。図１４に示すように、仮想面ＣＡがインク供給口１０６の中心１０６ｐを通る位置関係であっても良い（第２の位置関係）。すなわち、プリズム１０４は、第２の位置関係を満たすようにインク収容室１０２内に設けられている。
【００７９】
・第３の位置関係：
図１４に示すように、仮想面ＣＡがシール部材６０６の端部６０６ａの中心６０６ｐを通る位置関係であっても良い（第３の位置関係）。すなわち、プリズム１０４は、第３の位置関係を満たすようにインク収容室１０２内に設けられている。
【００８０】
上記第１〜第３の位置関係は、位置関係が矛盾しない範囲であれば複数の位置関係を同時に満たしても良い。例えば、Ｘ軸方向とＺ軸方向に平行な平面のうち、接地端子４７０を通る平面と、中心１０６ｐが通る平面とが一致する場合は、第１と第２の位置関係を同時に満たすようにプリズム１０４を配置できる。本実施例では、第１〜第３の位置関係を同時に満たしている。
【００８１】
Ｂ−５．カートリッジ１００ａの内部構成：
図１５は、カートリッジ１００ａの内部構成を説明するための第１の図である。図１６は、カートリッジ１００ａの内部構成を説明するための第２の図である。大気開放口１３０からインク供給口１０６に至る内部流路の一部は、カートリッジ１００ａの容器本体にフィルムを張り付けることで形成されている。
【００８２】
図１５及び図１６に示すように、インク収容室１０２は第１収容室１０２ａと、第２収容室１０２ｂと、第１収容室１０２ａと第２収容室１０２ｂとを連通する連通流路１７２（図１５、１６）とを備える。理解の容易のためにインク収容室１０２にはシングルハッチングを付している。図１５に示すように、カートリッジ１００ａの未使用状態では、インクは液面を点線ＬＭ１で示すように第１収容室１０２ａまで充填されている。インクがプリンター１０によって消費されると、液面が下がってプリズム１０４がインクから露出する。
【００８３】
図１５に示すように、プリズム１０４は、第２収容室１０２ｂのうちで装着状態において最も低い平面１０２ｃに配置されている。ここで、平面１０２ｃを検出部材配置面１０２ｃとも呼ぶ。また、平面とは完全に平面で有る必要はなく、概ね平面であれば良い。例えば、平面は、多少の凹凸を含んでも良い。
【００８４】
インク収容室１０２のインクは、液体誘導流路を通ってプリンター１０に流通する。液体誘導流路は、一端部である連通口１７９が第２収容室１０２ｂに接続され、他端部がインク供給口１０６である。インクがプリンター１０によって消費されると、大気導入流路によってインク収容室１０２内に大気が導入される。大気導入流路は、一端部が大気開放口１３０であり（図１６）、他端部が第１収容室１０２ａに接続された空気連通口１６４（図１５）である。
【００８５】
図１５及び図１６に示すように、液体誘導流路は、連通口１７９からインク供給口１０６に至る流体の流れ方向において、上流側から下流側に向かう順に以下の構成を有する。すなわち、液体導入流路は、連通口１７９と、連通口１７９に接続された貫通流路１７８と、貫通流路１７８に接続された第１液体流路１８０と、第１液体流路１８０に接続された接続孔１８２と、接続孔１８２に接続された第２液体流路１８４と、第２液体流路１８４に接続された接続孔１８６と、接続孔１８６に接続された弁室１９８と、弁室１９８の下流側端部である弁孔１８８と、弁孔１８８に接続された第３液体流路１９０と、第３液体流路１９０に接続された接続孔１９２と、接続孔１９２に接続された供給流路１９４と、を有する。ここで、供給流路１９４の一端部側は底面１１４から突出して液体供給部１２０を形成している。
【００８６】
図１６に示すように、弁室１９８には、弁孔１８８を開閉させるための弁ユニット１９９が配置されている。弁孔１８８を挟んだ上流側と下流側の圧力差に応じて弁ユニット１９９が弁孔１８８を開閉させる。
【００８７】
図１５に示すように、連通口１７９は、底面１１４の長手方向（Ｘ軸方向）についてプリズム１０４よりも一方の端部１１４ｔに近い位置に設けられている。また、連通口１７９は、カートリッジ１００ａがプリンター１０に装着された装着状態において、カートリッジ１００ａが正姿勢の場合に、プリズム１０４の最も高い位置１１４Ｈよりも低い位置に設けられている。詳細には、連通口１７９は、検出部材配置面１０２ｃに接して設けられている。なお、プリンター１０は水平な平面に設置されているものとする。
【００８８】
図１５及び図１６に示すように、大気導入流路は、大気開放口１３０から空気連通口１６４に至る流体の流れ方向において、上流側から下流側に向かう順に以下の構成を有する。すなわち、大気導入流路は、大気開放口１３０と、大気開放口１３０に接続された第１大気流路１３２と、第１大気流路１３２に接続された接続孔１３４と、接続孔１３４に接続された蛇行流路１４０と、蛇行流路１４０に接続された気液分離室１４２と、気液分離室１４２に接続された接続孔１４４と、接続孔１４４に接続された第２大気流路１４６と、第２大気流路１４６に接続された接続孔１４８と、接続孔１４８に接続された第３大気流路１５０と、第３大気流路１５０に接続された接続孔１５２と、接続孔１５２に接続された空気室１５４と、空気室１５４に接続された接続孔１６０と、接続孔１６０に接続された第４大気流路１６２と、第４大気流路１６２に接続された空気連通口１６４とを有する。図１６に示す気液分離室１４２には、上流側と下流側を区画するように気液分離膜（図示せず）が設けられている。気液分離膜は、気体は透過するが液体は透過しない性質を有する。
【００８９】
図１７は、図６のＦ６ａ−Ｆ６ａ断面図である。図１７に示すように、装着状態においてカートリッジ１００ａの一対の容器側規制部１９６が、キャリッジケース２２ａの装置側規制部２０４ａに当接する。これにより、基板部１０８ａのプリンター１０に対する位置決めが行なわれる。
【００９０】
Ｂ−６．効果
図１８は、図６のＦ６ｂ−Ｆ６ｂ断面図である。図１８は、装着状態においてカートリッジ１００ａが本来設計された正しい姿勢（正姿勢）であるときの図である。なお、図１８では、理解の容易の為に、連通口１７９も同一断面図上に位置するように示している。
【００９１】
図１８に示すように、カートリッジ１００ａが正姿勢の場合、突起１２４がキャリッジケース２２ａのケース底壁２９４に当接する。これにより、装着状態におけるカートリッジ１００ａが振動等の外力により矢印Ｒ１方向に傾こうとした場合でも、突起１２４がケース底壁２９４に当接しているため、カートリッジ１００ａの矢印Ｒ１方向への動きを規制できる。ここで、矢印Ｒ１方向とは、正姿勢の時よりも底面１１４の一方の端部１１４ｔが上側に位置し、底面１１４の他方の端部１１４ｐが下側に位置するようにカートリッジ１００ａが回転する方向である。すなわち、カートリッジ１００ａは、突起１２４によって装着状態における矢印Ｒ１方向への動きを規制できる。これにより、インク収容室１０２のうちプリズム１０４が位置する側にインクが偏って存在し、連通口１７９が位置する側にインクが存在しない状態（第１の状態）になることを抑制できる。よって、プリンター１０によってインク残量状態を「インク残量有り」と判定しているにも拘わらず、カートリッジ１００ａからプリンター１０にインクが供給されない事態を回避できる。
【００９２】
特に、突起１２４は、底面１１４のうちプリズム１０４よりも他方の端部１１４ｐに近い位置に設けられている。これにより、カートリッジ１００ａが正姿勢の時に比べ、一方の端部１１４ｔが上側に位置し、他方の端部１１４ｐが下側の位置するように動こうとした場合でも、突起１２４がケース底壁２９４に当接してカートリッジ１００ａの動きをより安定して規制できる。すなわち、強い衝撃等によって、矢印Ｒ１方向にカートリッジ１００ａが回転移動するための大きな外力がカートリッジ１００ａに加わった場合でも、突起１２４がケース底壁２９４に当接してカートリッジ１００ａの動きを抑制できる。これにより、カートリッジ１００ａが正姿勢から傾いて第１の状態になることを安定して抑制できる。
【００９３】
また、カートリッジ１００ａは第２の側面１１６に側面突起１２３を備える。側面突起１２３は、矢印Ｒ１方向にカートリッジ１００ａが動こうとした場合に、ケース背面壁２９５に当接してカートリッジ１００ａの矢印Ｒ１方向への動きを規制する。よって、カートリッジ１００ａが正姿勢から傾いて第１の状態になることをさらに抑制できる。
【００９４】
また、液体供給部１２０は、底面１１４のうち他方の端部１１４ｐよりも一方の端部１１４ｔに近い位置から延びる。これにより、カートリッジ１００ａが矢印Ｒ２方向に傾こうとした場合でも、液体供給部１２０がキャリッジケース２２ａ（詳細には、ケース底壁２９４）に当接することでカートリッジ１００ａの矢印Ｒ１方向への動きを規制できる。これにより、カートリッジ１００ａが正姿勢から傾くことをさらに抑制できる。ここで、矢印Ｒ２方向とは、正姿勢の時よりも，底面１１４の他方の端部１１４ｐが上側に位置し、底面１１４の一方の端部１１４ｔが下側に位置するようにカートリッジ１００ａが回転する方向である。
【００９５】
また、カートリッジ１００ａは、第１の側面１１５にレバー１２５を有する。レバー１２５は、装着状態において、第１の側面１１５を一方の端部１１４ｔ側から他方の端部１１４ｐ側に向かう方向に付勢する。図１８では、装着状態においてレバー１２５が力Ｆ１で第１の側面１１５をＸ軸負方向に向けて付勢している。これにより、カートリッジ１００ａをケース背面壁２９５に押し当てることができる。よって、外力によってカートリッジ１００ａがプリンター１０に対して相対的に動く可能性を低減できる。すなわち、カートリッジ１００ａのプリンター１０に対する位置ずれを抑制できる。また、例えば矢印Ｒ２方向のようにレバー１２５が圧縮される方向にカートリッジ１００ａが動いた場合でも、レバー１２５の復元力によってカートリッジ１００ａを正姿勢に戻すことができる。
【００９６】
また、図１３に示すように、仮想面ＣＡが接地端子４７０を通る位置関係を満たすように、プリズム１０４を設けることで、プリズム１０４のプリンター１０に対する位置ずれを抑制できる。言い換えれば、プリズム１０４のプリンター１０に対する位置決めを精度良く行なうことができる。すなわち、基板部１０８ａは、基板部１０８に対して短手方向両側に位置する一対の容器側規制部１９６によってプリンター１０に対する位置決めが行なわれる（図１７）。よって、位置決めが行なわれる基板部１０８ａを基準にカートリッジ１００ａにおけるプリズム１０４の位置を決定することで、プリズム１０４のプリンター１０に対する位置ずれを抑制できる。特に、基板部１０８ａの表面４０８の中心線ＣＢを通る接地端子４７０は、プリンター１０に対する位置ずれが他の端子４１０〜４４０、４５０、４６０、４８０、４９０よりも生じにくい。よって、接地端子４７０を基準としてプリズム１０４の位置決めを行うことで、プリズム１０４に対するプリンター１０の位置ずれをより抑制できる。
【００９７】
また、図１４に示すように、仮想面ＣＡがインク供給口１０６の中心１０６ｐを通る位置関係を満たすように、プリズム１０４を設けることで、プリズム１０４のプリンター１０に対する位置ずれを抑制できる。言い換えれば、プリズム１０４のプリンター１０に対する位置決めを精度良く行なうことができる。すなわち、インク供給口１０６を含む液体供給部１２０には、インク取込針２０６が挿入される。カートリッジ１００ａをキャリッジケース２２ａに装着する際には、まずインク供給口１０６によってプリンター１０に対するカートリッジ１００ａの位置決めが行なわれる。よって、位置決めが行なわれるインク供給口１０６を基準にカートリッジ１００ａにおけるプリズム１０４の位置を決定することで、プリズム１０４のプリンター１０に対する位置ずれを抑制できる。特に、インク供給口１０６の中心１０６ｐは、インク供給口１０６のうちでプリンター１０に対する位置ずれが生じにくい。よって、インク供給口１０６の中心１０６ｐを基準にカートリッジ１００ａにおけるプリズム１０４の位置を決定することで、プリズム１０４のプリンター１０に対する位置ずれをより抑制できる。
【００９８】
また、図１４に示すように、仮想面ＣＡがシール部材６０６の端部６０６ａの中心６０６ｐを通る位置関係を満たすようにプリズム１０４を設けることで、プリズム１０４のプリンター１０に対する位置ずれを抑制できる。言い換えれば、プリズム１０４のプリンター１０に対する位置決めを精度良く行なうことができる。すなわち、液体供給部１２０内にシール部材６０６は設けられていることから、シール部材６０６もプリンター１０に対して位置決めが行なわれると言える。よって、インク供給口１０６を基準にしてプリズム１０４の配置を決定したのと同様に、シール部材６０６を基準にしてカートリッジ１００ａにおけるプリズム１０４の位置を決定することで、プリズム１０４のプリンター１０に対する位置ずれを抑制できる。
【００９９】
Ｃ．変形例  ：
上述した実施例では、プリズム１０４の光透過面１０４ｃがインクカートリッジ１００の底面の一部を構成しているものと説明した。ここで、プリズム１０４を次のように設けることとすれば、光透過面１０４ｃに異物が付着することを更に抑制することができる。
【０１００】
図１９は、変形例のインクカートリッジ１００のプリズム１０４の設置態様を示した説明図である。図１９（ａ）に示したインクカートリッジ１００では、プリズム１０４の底面に凹部２２ｄが設けられており、この凹部２２ｄの奥に光透過面１０４ｃが設けられている。また、図１９（ｂ）に示したインクカートリッジ１００では、プリズム１０４がインクカートリッジ１００の内側に組み込まれて、インクカートリッジ１００の底面とプリズム１０４の底面とからなる凹部２２ｄが設けられており、この凹部２２ｄの奥に光透過面１０４ｃが設けられている。さらに、図１９（ｃ）に示したインクカートリッジ１００では、インクカートリッジ１００の底面がインクカートリッジ１００の内側の入り込んだ構造となっており、この底面とプリズム１０４の底面とからなる凹部２２ｄの奥に光透過面１０４ｃが設けられている。
【０１０１】
光透過面１０４ｃに異物が付着することを抑制する点からすれば、光透過面１０４ｃはインクカートリッジ１００の底面から可能な限り離れていることが望ましい。上述した変形例のインクカートリッジ１００では、インクカートリッジ１００の底面より内部に入り込んだ位置に光透過面１０４ｃを設定することができるので、光透過面１０４ｃにインクや削りカスなどの異物が付着することをより抑えることができる。また、光透過面１０４ｃが入口の狭い凹部２２ｄの奥に設けられているので、インクカートリッジ１００の着脱時などに使用者の指が光透過面１０４ｃに触れることを抑制することができる。その結果、指紋が光透過面１０４ｃに付着してインク残量の検出に悪影響を及ぼすことを抑制することが可能となる。
【０１０２】
以上、各種の実施形態を説明したが、本発明は上記すべての実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。例えば、インク供給口と基板部とを有し、液体収容部内の液体検出センサー等に外部から電圧を印加することでインク残量を検出するインクカートリッジに対して、上述した実施例および変形例のインクカートリッジのインク供給口、基板部、光透過面の位置関係を適用することとしてもよい。この際、光透過面の位置を、外部から電圧を印加するための接点の位置に置き換えて適用すれば、接点に異物が付着することを抑制することができるので、異物が付着することによる弊害を抑制することが可能となる。
【０１０３】
さらに、本発明は、噴射ヘッドと一体に構成されているキャリッジケースにインクカートリッジを装着するオンキャリッジタイプのインクジェットプリンターに限らず、インクカートリッジを収容するホルダーと噴射ヘッドとが別々に設けられているオフキャリッジタイプのインクジェットプリンターに適用することもできる。
【符号の説明】
【０１０４】
２…印刷媒体
１０…プリンター
１０…カートリッジ
２０…キャリッジ
２２，２２ａ…キャリッジケース
２２ｄ…凹部
２４…噴射ヘッド
３０…駆動機構
３２…タイミングベルト
３４…駆動モーター
４４…バネ座
４６…シール部材
５１…フィルム
６０…制御部
７０…接点機構
１００，１００ａ…インクカートリッジ
１０２…インク収容室
１０２ａ…第１収容室
１０２ｂ…第２収容室
１０２ｃ…平面（検出部材配置面）
１０４…プリズム
１０４ａ…第１反射面
１０４ｂ…第２反射面
１０４ｃ…光透過面
１０４ｔ…稜線
１０６…インク供給口
１０６ｐ…中心
１０８，１０８ａ…基板部
１１３…上面
１１４…底面
１１４ｍ…一方の端部
１１４ｐ…他方の端部
１１４ｓ…他方の端部
１１４ｔ…一方の端部
１１５…正面（第１の側面）
１１６…背面（第２の側面）
１１７…右側面（第３の側面）
１１８…左側面（第４の側面）
１２０…液体供給部
１２１…シール部
１２３…側面突起
１２４…突起
１２５…レバー
１３０…大気開放口
１３２…第１大気流路
１３４…接続孔
１４０…蛇行流路
１４２…気液分離室
１４４…接続孔
１４６…第２大気流路
１４８…接続孔
１５０…第３大気流路
１５２…接続孔
１５４…空気室
１６０…接続孔
１６２…第４大気流路
１６４…空気連通口
１７２…連通流路
１７８…貫通流路
１７９…連通口
１８０…第１液体流路
１８２…接続孔
１８４…第２液体流路
１８６…接続孔
１８８…弁孔
１９０…第３液体流路
１９２…接続孔
１９４…供給流路
１９６…容器側規制部
１９８…弁室
１９９…弁ユニット
２００，２００ａ…コネクターユニット
２０２，２０２ａ…コネクター
２０４…ホルダー
２０４ａ…装置側規制部
２０６…インク取込針
２０８…貫通穴
２５７…第１のコネクター
２９４…ケース底壁
２９５…ケース背面壁
２９６…ケース正面壁
２９７…第１のケース側壁
２９８…第２のケース側壁
２９９…受入空間部
３００…検出部
３０２…発光部
３０４…受光部
４００…容器側端子群
４０１…ボス溝
４０２…ボス孔
４０３…記憶装置
４０８…表面
４０９…裏面
４１０…過電圧検出端子
４２０…リセット端子
４３０…クロック端子
４３１…容器側端子
４３７…接地端子
４４０…過電圧検出端子
４５０…装着検出端子
４６０…電源端子
４７０…接地端子
４８０…データ端子
４９０…装着検出端子
５００…インクカートリッジ
５０４ｃ…光透過面
５０８…基板部
６００…供給ユニット
６０２…バネ
６０４…バネ座
６０６…シール部材
６０６ａ…端部
６０６ｐ…中心
Ｌ１…第１の端子列
Ｌ２…第２の端子列
ＣＡ…仮想面
ＣＢ…中心線
ＳＤ…装着方向
ｃｐ…接触部
【図１】
0005880286.tif 000002
【図２】
0005880286.tif 000003
【図３】
0005880286.tif 000004
【図４】
0005880286.tif 000005
【図５】
0005880286.tif 000006
【図６】
0005880286.tif 000007
【図７】
0005880286.tif 000008
【図８】
0005880286.tif 000009
【図９】
0005880286.tif 000010
【図１０Ａ】
0005880286.tif 000011
【図１０Ｂ】
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【図１１】
0005880286.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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