(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め混合された混合気を燃焼させる燃焼室を形成するシリンダと、
上記シリンダと共に上記燃焼室を形成し、該シリンダ内を往復運動するピストンと、
活性種を生成する活性種生成器を備え、
上記活性種生成器を用いて生成された活性種により上記混合気の燃焼を促進させる内燃機関であって、
上記ピストンには、該ピストンの頂面に開口して、上記活性種生成器により活性種が生成される活性種生成室が形成されており、
上記活性種生成器は、上記燃焼室を区画する区画面のうち上記活性種生成室の開口に対向する位置から上記燃焼室側に突出するスパークプラグと、該スパークプラグの中心電極をアンテナとして上記活性種生成室に電磁波を照射する電磁波発生器とからなり、
上記活性種生成室は、燃焼室と連通するスパークプラグの先端部分と対応した形状の連通孔を除いた壁面が球面形状であって、上死点に達する直前から直後に亘って、スパークプラグが挿通孔に挿入された状態となるようにした
ことを特徴とする内燃機関。
【請求項２】
請求項１において、
上記活性種生成器は、圧縮行程においてスパークプラグが上記活性種生成室に進入する時点から、膨張行程においてスパークプラグが上記活性種生成室から抜け出す時点までの間に、上記活性種生成室において活性種を生成する
ことを特徴とする内燃機関。
【請求項３】
請求項２において、
上記活性種生成器は、膨張行程においてスパークプラグが上記活性種生成室から抜け出した後に、さらに上記燃焼室で活性種を生成する
ことを特徴とする内燃機関。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１つにおいて、
膨張行程において上記燃焼室の周縁で活性種を生成する周縁側活性種生成器を備えている
ことを特徴とする内燃機関。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１つにおいて、
上記活性種生成器は、上記混合気が着火される前に最小着火エネルギー未満のエネルギーで活性種を生成する
ことを特徴とする内燃機関。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１つにおいて、
上記活性種生成器が活性種を生成した後に上記混合気を圧縮着火させる
ことを特徴とする内燃機関。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ピストンが往復運動を行う内燃機関に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、燃焼室において活性種を生成して混合気の燃焼を促進させる内燃機関が知られている。例えば特許文献１には、この種の内燃機関が開示されている。【０００３】
具体的に、特許文献１の内燃機関では、スパークプラグの放電ギャップにおいてスパーク放電を生じさせ、その放電ギャップに向けてマイクロ波が放射される。放電ギャップに生成されたプラズマは、マイクロ波パルスからエネルギーの供給を受ける。これにより、プラズマ領域の電子が加速され、プラズマの体積が増大する。プラズマの生成に伴って多くの活性種が生成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−３８０２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の内燃機関では、活性種生成器により活性種が生成される領域が燃焼室に比べて狭いため、それほど多くの混合気に活性種を接触させることができなかった。そのため、活性種により化学反応が促進される混合気の量が比較的少なくなってしまい、活性種による燃焼促進の効果が十分に得られているとは言い難かった。【０００６】
本発明は上述の実情に鑑みなされたものであって、その目的は、活性種により混合気の燃焼を促進させる内燃機関において、混合気に活性種を効果的に接触させ、活性種による燃焼促進の効果を増大させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、予め混合された混合気を燃焼させる燃焼室を形成するシリンダと、上記シリンダと共に上記燃焼室を形成し、該シリンダ内を往復運動するピストンと、活性種を生成する活性種生成器を備え、上記活性種生成器を用いて生成された活性種により上記混合気の燃焼を促進させる内燃機関を対象とする。この内燃機関では、上記ピストンに、該ピストンの頂面に開口して、上記活性種生成器により活性種が生成される活性種生成室が形成されている。【０００８】
第１の発明では、活性種生成器により活性種が生成される活性種生成室が、ピストンに形成されている。活性種生成室は、ピストンの頂面の開口を通じて、燃焼室に連通している。活性種生成室は、ピストンに形成されているので、燃焼室に比べて横断面の面積（ピストンの往復方向に垂直な断面の面積）が狭くなる。そのため、活性種生成室を横断面で見た場合に、活性種が生成される領域の占める割合が比較的高くなる。そのため、活性種生成室では、活性種と混合気が接触しやすい。【０００９】
第２の発明は、第１の発明において、上記活性種生成器が、上記燃焼室を区画する区画面のうち上記活性種生成室の開口に対向する位置から上記燃焼室側に突出するスパークプラグを備え、圧縮行程においてスパークプラグが上記活性種生成室に進入する時点から、膨張行程においてスパークプラグが上記活性種生成室から抜け出す時点までの間に、上記活性種生成室において活性種を生成する。【００１０】
第２の発明では、スパークプラグが活性種生成室に進入している間に、活性種が生成される。【００１１】
第３の発明は、第２の発明において、上記活性種生成器が、膨張行程においてスパークプラグが上記活性種生成室から抜け出した後に上記燃焼室で活性種を生成する。【００１２】
第３の発明では、スパークプラグが活性種生成室に進入している間に活性種生成室で活性種が生成され、スパークプラグが活性種生成室から抜け出した後に、燃焼室で活性種が生成される。そのため、燃焼室の混合気には、活性種生成室から供給される活性種だけでなく、燃焼室で生成された活性種が接触する。【００１３】
第４の発明は、第１の発明において、上記活性種生成器が、上記活性種生成室に電磁波を照射するためのアンテナを備え、上記活性種生成室には、上記アンテナから照射される電磁波の電界強度を局所的に高める電極が設けられ、上記電磁波照射器から電磁波を照射すると、上記電極近傍でプラズマが生成されて活性種が生成される。【００１４】
第４の発明では、電磁波の電界強度を局所的に高める電極が、活性種生成室に設けられている。アンテナから電磁波を照射すると、電極近傍でプラズマが生成されて活性種が生成される。第４の発明では、アンテナが活性種生成室に存在しない状態でも、活性種生成室において活性種が生成される。【００１５】
第５の発明は、第１乃至第４の何れか１つの発明において、膨張行程において上記燃焼室の周縁で活性種を生成する周縁側活性種生成器を備えている。【００１６】
第５の発明では、膨張行程において上記燃焼室の周縁で活性種が生成される。ここで、例えばＯＨラジカルなどの活性種は生存期間が短い。そのため、活性種生成室で生成された活性種は、燃焼室の周縁に到達する前に消滅するおそれがある。従って、膨張行程において燃焼室の周縁で活性種を生成することで、燃焼室の周縁の混合気に活性種が接触するようにしている。【００１７】
第６の発明は、第１乃至第５の何れか１つの発明において、上記活性種生成器が、プラズマを生成することにより活性種を生成する。【００１８】
第６の発明では、プラズマにより活性種生成室の内圧が上昇する。従って、活性種生成室の活性種が燃焼室へ噴き出される。【００１９】
第７の発明は、第１乃至第６の何れか１つの発明において、上記活性種生成器が、上記混合気が着火される前に最小着火エネルギー未満のエネルギーで活性種を生成する。【００２０】
第７の発明では、混合気が着火される前に最小着火エネルギー未満のエネルギーで活性種が生成される。従って、着火する前に混合気が改質される。【００２１】
第８の発明は、第１乃至第５の何れか１つの発明において、上記活性種生成器が活性種を生成した後に上記混合気を圧縮着火させる。【００２２】
第８の発明では、混合気に活性種を接触させた後に混合気が圧縮着火される。【００２３】
第９の発明は、第１の発明において、上記活性種生成器が、上記活性種生成室に電磁波を照射するためのアンテナを備え、上記活性種生成室は、上記アンテナから照射される電磁波により共振が生じるように形成されている。【００２４】
第９の発明では、活性種生成室において、アンテナから照射される電磁波により共振が生じる。従って、強電場が形成される。
【発明の効果】
【００２５】
本発明では、燃焼室に比べて横断面の面積が狭い活性種生成室で活性種を生成することで、活性種と混合気が接触しやくなるようにしている。従って、燃焼室で活性種を生成する場合に比べて、活性種により化学反応が促進される混合気の量を増大させることができ、活性種による燃焼促進の効果を増大させることができる。【００２６】
上記第３の発明では、燃焼室の混合気に、活性種生成室から供給される活性種だけでなく、燃焼室で生成された活性種が接触するようにしている。従って、活性種による燃焼促進の効果をさらに増大させることができる。【００２７】
上記第４の発明では、アンテナが活性種生成室に存在しない状態でも、活性種生成室において活性種が生成されるようにしている。アンテナを設ける部品を燃焼室側へ大きく突出させることなく、ピストンが上死点に到達する時点よりもある程度早いタイミング（例えば、混合気を着火させるよりも早いタイミング）で、活性種生成室において活性種を生成することが可能である。アンテナを設ける部品を燃焼室側へ大きく突出させると、その部品から熱が逃げにくく、その部品が損傷しやすくなる。従って、アンテナを設ける部品の損傷を抑制しつつ、ピストンが上死点に到達する時点よりもある程度早いタイミングで、活性種生成室において活性種を生成することが可能である。【００２８】
上記第５の発明では、膨張行程において燃焼室の周縁で活性種を生成することで、燃焼室の周縁の混合気に活性種が接触するようにしている。そのため、活性種に接触する混合気の量を増大させることができるので、活性種による燃焼促進の効果をさらに増大させることができる。【００２９】
上記第６の発明では、プラズマにより活性種生成室の内圧を上昇させて、活性種生成室の活性種が燃焼室へ噴き出されるようにしている。従って、活性種に接触する混合気の量を増大させることができるので、活性種による燃焼促進の効果をさらに増大させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施形態の内燃機関の概略構成図である。
【図２】実施形態の変形例１の内燃機関の断面図である。
【図３】実施形態の変形例２の内燃機関の断面図である。
【図４】実施形態の変形例３の内燃機関の断面図である。
【図５】実施形態の変形例４の内燃機関の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の実施形態は、本質的に好ましい例示であって、本発明、その適用物、あるいはその用途の範囲を制限することを意図するものではない。
−内燃機関の構成−
【００３２】
本実施形態は、本発明に係る内燃機関１００（往復動内燃機関）である。この内燃機関１００は、４ストロークのガソリンエンジンである。この内燃機関１００は、図１に示すように、シリンダブロック１１０とシリンダヘッド１３０とピストン１２０とを備えている。
【００３３】
シリンダブロック１１０には、横断面が円形のシリンダ１０２が４つ形成されている。ピストン１２０は、略円柱状に形成され、横断面の形状がシリンダ１０２に対応する円形である。ピストン１２０は、シリンダ１０２に摺動自在に設けられている。ピストン１２０には、シリンダヘッド１３０から離れる方向に伸びるコネクティングロッド１２２が連結されている。コネクティングロッド１２２のピストン１２０と反対側には、内燃機関１００の出力軸となるクランクシャフト１２４が連結されている。クランクシャフト１２４は、シリンダブロック１１０に回転自在に支持されている。各シリンダ１０２内においてシリンダ１０２の軸方向にピストン１２０が往復運動すると、コネクティングロッド１２２がピストン１２０の往復運動をクランクシャフト１２４の回転運動に変換する。
【００３４】
シリンダヘッド１３０は、ガスケット１０４を挟んで、シリンダブロック１１０上に載置されている。シリンダブロック１１０、ピストン１２０及びシリンダヘッド１３０により、内燃機関１００の燃焼室１９６が形成されている。
【００３５】
シリンダヘッド１３０には、各シリンダ１０２に対して、吸気ポート１３２及び排気ポート１３４が１つ又は複数形成されている。吸気ポート１３２及び排気ポート１３４は、シリンダヘッド１３０を貫通し、一端がピストン１２０の頂面（燃焼室１９６を区画する面）を臨む位置に開口している。吸気ポート１３２には、吸気バルブガイド孔１４０が開口している。排気ポート１３４には、排気バルブガイド孔１４２が開口している。吸気ポート１３２は、内燃機関１００の吸気通路の一部を構成し、排気ポート１３４は、内燃機関１００の排気通路の一部を構成している。
【００３６】
また、シリンダヘッド１３０には、各シリンダ１０２に対して、プラグ取付孔１３６が設けられている。プラグ取付孔１３６は、シリンダヘッド１３０を貫通し、一端がピストン１２０の頂面を臨む位置に開口している。シリンダヘッド１３０には、各シリンダ１０２に対して、スパークプラグ１５０が１つ設けられている。
【００３７】
スパークプラグ１５０は、活性種を生成する活性種生成器の一部を構成している。スパークプラグ１５０は、プラグ取付孔１３６に取り付けられている。スパークプラグ１５０は、ピストン１２０に形成された活性種生成室１９４に嵌り込む。具体的に、スパークプラグ１５０は、シリンダヘッド１３０において燃焼室１９６を区画する区画面のうち、活性種生成室１９４の連通孔１９０に対向する位置から燃焼室１９６側に突出している。スパークプラグ１５０は、ピストン１２０が下死点から上死点に移動する際に活性種生成室１９４に進入し、ピストン１２０が上死点から下死点に移動する際に活性種生成室１９４から抜け出す。
【００３８】
吸気ポート１３２には、インジェクタ取付孔１３８が開口している。インジェクタ取付孔１３８には、燃料を噴射する燃料噴射装置１６０（インジェクタ）が取り付けられている。インジェクタ１６０の燃料噴射孔は、吸気ポート１３２に開口している。インジェクタ１６０には、燃料供給管が接続されている。インジェクタ１６０から噴射された燃料は、吸気ポート１３２を流れる空気に供給される。燃焼室１９６には、燃料と空気とが混合された混合気が導入される。燃焼室１９６では、予め混合された混合気が燃焼する。
【００３９】
吸気ポート１３２には、該吸気ポート１３２を開閉する吸気バルブ１７２が設けられている。吸気バルブのバルブステム１７０は、吸気バルブガイド孔１４０に往復自在に嵌まっている。吸気バルブ１７２は、カムなどを有する動弁機構（図示省略）により駆動されて、吸気ポート１３２を開閉する。
【００４０】
排気ポート１３４には、該排気ポート１３４を開閉する排気バルブ１８２が設けられている。排気バルブ１８２のバルブステム１８０は、排気バルブガイド孔１４２に往復自在に嵌まっている。排気バルブ１８２は、カムなどを有する動弁機構（図示省略）により駆動されて、排気ポート１３４を開閉する。
【００４１】
本実施形態では、ピストン１２０の頂面のうち、スパークプラグ１５０の対向する領域が陥没している。この陥没部分が、上述した活性種生成室１９４を構成している。活性種生成室１９４は、ピストン１２０の頂面に開口して、活性種生成器により活性種が生成される。
【００４２】
活性種生成室１９４は、円形の連通孔１９０を通じて、燃焼室１９６に連通している。連通孔１９０は、スパークプラグ１５０の突出部分に対応した形状をしている。図１に示すように、ピストン１２０が上死点にある状態では、スパークプラグ１５０が連通孔１９０に挿入されている。スパークプラグ１５０は、ピストン１２０が上死点に達する直前から直後に亘って、連通孔１９０に挿入された状態になる。この状態では、燃焼室１９６と活性種生成室１９４が、連通孔１９０の孔面とスパークプラグ１５０との隙間を介して連通している。
【００４３】
陥没部分において連通孔１９０を除く壁面１９２は、球面形状である。つまり、活性種生成室１９４は球状の空間である。ピストン１２０が上死点にある状態では、スパークプラグ１５０の放電ギャップが活性種生成室１９４の中心に位置している。活性種生成室１９４の直径は、スパークプラグ１５０の外周面の直径よりも大きい。
【００４４】
なお、この内燃機関１００においては、燃焼室１９６と活性種生成室１９４と合計容積が、一般的な内燃機関におけるすき間容積に相当する。燃焼室１９６と活性種生成室１９４と合計容積は、ピストン１２０が下死点にあるときの合計容積が上死点にあるときの１０倍以上であってもよい。すなわち、この内燃機関１００の圧縮比は１０以上であってもよい。また、圧縮比は１４以上であってもよい。
【００４５】
内燃機関１００は、エンコーダ２００とエンジン制御ユニット２０２（ＥＣＵ）と点火コイル２０４とを備えている。エンコーダ２００は、クランクシャフト１２４の回転角が所定角度であるときに検出信号を出力する。エンジン制御ユニット２０２は、エンコーダ２００、インジェクタ１６０及び点火コイル２０４に接続されている。エンジン制御ユニット２０２は、エンコーダ２００の検出信号をタイミングの基準信号として、インジェクタ１６０及び点火コイル２０４を制御する。インジェクタ１６０は、エンジン制御ユニット２０２から出力された噴射指令信号に従って燃料を噴射する。点火コイル２０４は、エンジン制御ユニット２０２から出力された点火指令信号に従って、投入電力から高電圧パルスを生成する。エンコーダ２００及び点火コイル２０４には、一般的な内燃機関に用いられるものが使用される。
【００４６】
本実施形態では、内燃機関１００が、さらに、ミキサ回路２１０と電磁波発生器２２０と電磁波制御器２３０とを備えている。
【００４７】
電磁波制御器２３０は、エンコーダ２００、エンジン制御ユニット２０２及び電磁波発生器２２０に接続されている。電磁波制御器２３０は、エンコーダ２００の検出信号と点火指令信号とをタイミングの基準信号として、電磁波発生器２２０の駆動シーケンスを定める制御信号に変換する。なお、駆動シーケンスとは、電磁波生成の開始時刻及び終了時刻、並びに電磁波のパワー等を表す。電磁波制御器２３０は、点火コイル２０４による高電圧パルスの発生時刻付近の所定の時間帯において、所定のパワーで電磁波を発生させるように電磁波発生器２２０を制御する。電磁波制御器２３０は、上記時間帯の間に亘って、電磁波発生器２２０に断続的に電磁波を発生させる。
【００４８】
電磁波発生器２２０は、マグネトロンにより構成された発振器と、該発振器を駆動させるための電源装置とを有している。電磁波発生器２２０は、電磁波制御器２３０より与えられる電磁波発振指令に従い、電磁波を発生する。具体的には、発振器は、２．４ＧＨｚ帯の電磁波を発振するマグネトロンであり、電源装置は昇圧用のトランス等を有するインバータ電源である。なお、発振器は、クライストロン、半導体発振器、ＬＣ共振回路等であってもよい。
【００４９】
なお、活性種生成室１９４は、活性種生成室１９４に照射される電磁波に共振する共振空洞構造になるよう寸法を定めてもよい。例えば、活性種生成室１９４の寸法は、電磁波発生器２２０が発生させる電磁波の周波数に応じて決定される。活性種生成室１９４の寸法の決定には、さらに内燃機関１００の圧縮比を用いてもよい。
【００５０】
ミキサ回路２１０は、直流線路と電磁波入力端子と極板と絶縁部とハウジングとを備えている。直流線路は、点火コイル２０４とスパークプラグ１５０の入力端子とを接続する。電磁波入力端子は、同軸線路の入力端子により構成されている。極板は、電磁波入力端子の中心導体に接続され、その電磁波入力端子を直流線路に容量結合させる。絶縁部は、直流線路と極板の間の電気的絶縁を確保する。ハウジングは、導電性の部材により構成され、直流線路と電磁波入力端子と極板と絶縁部を収容する。
【００５１】
ミキサ回路２１０は、直流線路の入力側が点火コイル２０４に接続され、電磁波入力端子が電磁波発生器２２０に接続され、直流線路の出力側がスパークプラグ１５０に接続されている。ミキサ回路２１０は、高電圧パルス及び電磁波を重畳させて、スパークプラグ１５０に印加する。
【００５２】
なお、エンコーダ２００、エンジン制御ユニット２０２、点火コイル２０４、電磁波発生器２２０、及び電磁波制御器２３０は、電源（図示省略）より電力の供給を受ける。電源は、例えば自動車用の直流１２Ｖのバッテリである。電源は、家庭用の１００Ｖの交流電源であってもよい。電源が交流電源である場合は、点火コイル２０４への給電がＡ／Ｃアダプタを介して行われる。
【００５３】
本実施形態では、点火コイル２０４、電磁波発生器２２０、ミキサ回路２１０及びスパークプラグ１５０が、活性種生成器を構成している。この活性種生成器は、プラズマを生成することにより活性種を生成する。また、活性種生成器は、プラズマを生成させて混合気を着火させる。また、活性種生成器のうち電磁波発生器２２０、ミキサ回路２１０及びスパークプラグ１５０は、活性種生成室１９４に電磁波を照射する電磁波照射器を構成している。スパークプラグ１５０の中心電極が、電磁波照射器のアンテナとなる。
【００５４】
活性種生成器では、スパークプラグ１５０の中心電極に高電圧パルスが供給されると、中心電極と接地電極の間の放電ギャップで火花放電が生じる。この火花放電に伴って小規模のプラズマが生成される。他方、スパークプラグ１５０の中心電極からは、電磁波が照射される。小規模のプラズマは、電磁波のエネルギーを吸入して拡大する。
【００５５】
なお、本実施形態では、スパークプラグ１５０の中心電極からの電磁波が、火花放電（スパーク放電）が生じる前に照射される。電磁波は、火花放電が生じた後まで継続して照射される。電磁波は、極めて短い時間に亘って放射される。なお、電磁波の照射開始は、小規模のプラズマが消滅する前であれば、火花放電が生じた後であってもよい。
−内燃機関の動作−
【００５６】
本実施形態の内燃機関１００は、４ストロークの内燃機関である。燃焼室１９６では、ピストン１２０が２往復する間に、混合気の吸入行程、圧縮行程、膨張行程、及び燃焼ガスの排出行程の４行程がこの順で行われる。
【００５７】
吸入行程は、ピストン１２０が上死点から下死点に向かう間に行われる。吸気バルブが開かれて、吸気ポート１３２と燃焼室１９６とが連通すると、混合気が燃焼室１９６に導入される。吸気ポート１３２が閉鎖されると吸気行程は終了する。
【００５８】
続いて、圧縮行程では、ピストン１２０が下死点から上死点に近づくに従って、燃焼室の混合気が圧縮される。ピストン１２０が上死点に到達する直前に、スパークプラグ１５０の突出部分は、連通孔に挿入される。そして、スパークプラグ１５０の放電ギャップが活性種生成室１９４の中心付近に達するタイミングで、エンジン制御ユニット２０２は、点火コイル２０４に対して点火指令信号を出力し、電磁波制御器２３０に対して電磁波発振信号を出力する。点火コイル２０４は、点火指令信号に応答して、ミキサ回路２１０を介してスパークプラグ１５０に高電圧パルスを印加する。スパークプラグ１５０は、この高電圧パルスの印加を受けると、放電ギャップで火花放電を生成する。他方、電磁波制御器２３０は、電磁波発振信号に応答して、電磁波発生器２２０に制御信号を出力する。電磁波発生器２２０は、この制御信号により定められた駆動シーケンスで、電磁波を発生させる。電磁波発生器２２０は、ミキサ回路２１０を介して、スパークプラグ１５０に電磁波を印加する。電磁波は、スパークプラグ１５０の中心電極から燃焼室１９６に照射される。火花放電により生じたプラズマが電磁波に曝されると、プラズマ中の荷電粒子がエネルギーを受けて加速され、その周囲の混合気の分子と衝突する。これにより、混合気の分子は電離し、プラズマ領域が拡大する。
【００５９】
この拡大されたプラズマは、活性種生成室１９４の混合気に熱エネルギーを供給すると同時に、ＯＨラジカル、オゾン等の活性種を生成する。活性種は、混合気の化学反応を促進し、火炎核を形成する。活性種生成室１９４では、火炎核から壁面１９２に向かって火炎が伝播し、活性種生成室１９４の混合気が燃焼する。その結果、活性種生成室１９４の圧力が急速に増大し、圧力波が活性種生成室１９４の中心付近から壁面１９２に向かって進行する。活性種生成室１９４は球状であるため、圧力波は壁面１９２にほぼ同じタイミングで到達する。そのため、壁面１９２付近で圧力勾配が生じにくく、壁面１９２での偶発的な自着火が発生しにくくなる。すなわち、活性種生成室１９４での燃焼に伴うノッキングの発生が抑制される。なお、プラズマを拡大させることにより、活性種生成室１９４での燃焼期間は、火花放電のみにより着火させた場合より短くなる。また、高圧縮比でも安定して混合気に着火することができる。
【００６０】
活性種生成室１９４での燃焼の過程で活性種生成室１９４の圧力が増大すると、活性種生成室１９４内のガスは、スパークプラグ１５０を活性種生成室１９４から押し出そうとする。この押し出す力により、ピストン１２０が下死点側へ付勢される。そして、着火後にピストン１２０が上死点から下死点に向かって移動すると、スパークプラグ１５０が連通孔１９０から抜け出し、燃焼室１９６と活性種生成室１９４とが連通する。そうすると、活性種生成室１９４の高温高圧のガスは、急速に燃焼室１９６へ噴出する。その結果、活性種生成室１９４から噴出したガスは、急速に断熱膨張して温度が低下する。また、活性種生成室１９４から噴出したガスは、燃焼室１９６の混合気を攪拌しつつ混ざり合う。また、活性種生成室１９４から噴出したガスに含まれる活性種は、燃焼室１９６の混合気と接触する。燃焼室１９６の混合気は、活性種生成室１９４から噴出したガスの熱エネルギーを受けて、着火されて燃焼する。燃焼室１９６の混合気の燃焼は、活性種生成室１９４から供給された活性種により促進される。
【００６１】
膨張行程では、燃焼室１９６内で燃焼が進展しつつ、燃焼室１９６及び活性種生成室１９４のガスが膨張し、ピストン１２０を下死点側に付勢する。膨張行程は、ピストン１２０が下死点に達するまで行われる。
【００６２】
排気行程では、ピストン１２０が下死点から上死点に向かう間に行われる。排気バルブが開かれて、排気ポート１３４と燃焼室１９６とが連通すると、燃焼室１９６のガスが排気ポート１３４から排出される。排気ポート１３４が閉鎖されると排気行程が終了する。
−実施形態の効果−
【００６３】
本実施形態では、燃焼室１９６に比べて横断面の面積が狭い活性種生成室１９４で活性種を生成することで、活性種と混合気が接触しやくなるようにしている。従って、燃焼室１９６で活性種を生成する場合に比べて、活性種により化学反応が促進される混合気の量を増大させることができ、活性種による燃焼促進の効果を増大させることができる。
【００６４】
また、本実施形態では、プラズマにより活性種生成室１９４の内圧を上昇させて、活性種生成室１９４の活性種が燃焼室１９６へ噴き出されるようにしている。従って、活性種に接触する混合気の量を増大させることができるので、活性種による燃焼促進の効果をさらに増大させることができる。
【００６５】
また、本実施形態では、燃焼室１９６と活性種生成室１９４とで、燃焼が段階的に行われる。そのため、時間スケール上で総じて見れば、燃焼の進展を調整できる。これは、内燃機関の熱効率向上に資する。
【００６６】
また、本実施形態では、火花放電とマイクロ波とを併用する着火方式を用いることにより、高圧縮比の条件下においても安定して混合気に着火させることができる。また、着火直後において燃焼室１９６と活性種生成室１９４とが区画されている。従って、断熱膨張を伴う２段階の燃焼を行なうことができ、燃焼温度の過度の上昇を抑制できる。これは、ＮＯｘの低減に資する。また、活性種生成室１９４から噴出するガスにより、燃焼室１９６に存在する混合気に乱れを与えることが可能となる。そのため、混合気の燃焼を促進できる。さらに、活性種生成室１９４が概ね球状に形成されているので、ノッキング等の発生を抑制できる。以上により、熱効率の高い高圧縮比の条件下において、混合気を安定に燃焼させて、窒素酸化物の発生及びノッキングの発生を抑制できる。
【００６７】
なお、点火後に活性種生成室１９４と燃焼室１９６とが連通するタイミングが活性種生成室１９４のガス温度が例えば２０００Ｋに達する前になるように、スパークプラグ１５０の突出量や、点火タイミングを適宜選択してもよい。そのようにすることで、より効果的にＮＯｘを抑制できる。
−実施形態の変形例１−
【００６８】
変形例１では、図２に示すように、ピストン１２０に、活性種生成室１９４を囲う筒状の断熱部材１２０ｂが設けられている。断熱部材１２０ｂは、例えばセラミックスにより構成されている。断熱部材１２０ｂの内側には、ピストン１２０の中心部１２０ａが嵌め込まれている。断熱部材１２０ｂは、ピストン１２０の外周部１２０ｃの内側に嵌り込んでいる。
【００６９】
この変形例１では、活性種生成室１９４において、プラズマを生成して拡大することにより混合気に熱エネルギーが付与される。活性種生成室１９４の混合気の熱エネルギーは、ピストン１２０に伝達されて失われる。この変形例１では、断熱部材１２０ｂにより、活性種生成室１９４の混合気からピストン１２０に伝達される熱量が低減される。従って、活性種生成室１９４の混合気から燃焼室１９６の混合気へ多くの熱エネルギーを供給することができる。
【００７０】
また、変形例１では、図２に示すように、シリンダヘッド１３０おいてプラグ取付孔１３６を形成する部分３０が、燃焼室１９６側へ突出している。この突出部分３０の内面は、スパークプラグ１５０のうちプラグ取付孔１３６に螺合される部分１５０ａに当接している。従って、スパークプラグ１５０の先端で発生する熱を突出部分３０から放熱することができるので、スパークプラグ１５０の損傷を抑制することができる。なお、シリンダヘッド１３０に突出部分３０を設けてスパークプラグ１５０の先端の熱を放熱させる構成は、上記実施形態、後述の変形例２〜４においても適用可能である。
−実施形態の変形例２−
【００７１】
変形例２では、図３に示すように、活性種生成室１９４に、スパークプラグ１５０の中心電極から照射される電磁波の電界強度を局所的に高める電極５１が設けられている。電極５１の周囲には、絶縁リング５２が設けられている。スパークプラグ１５０の中心電極から電磁波が照射されると、電極５１近傍でプラズマが生成されて活性種が生成される。電磁波を照射する際には、スパークプラグ１５０に高電圧パルスを供給して放電ギャップで放電を生じさせてもよい。これにより、プラズマ生成に要する電磁波のエネルギーを低減させることが可能になる。
【００７２】
この変形例２では、圧縮行程においてスパークプラグ１５０が活性種生成室１９４に進入する前に、スパークプラグ１５０の中心電極から電磁波を照射して、電極５１近傍でプラズマが生成される。スパークプラグ１５０が活性種生成室１９４に存在しない状態でも、活性種生成室１９４において活性種が生成される。スパークプラグ１５０を燃焼室１９６側へ大きく突出させることなく、ピストン１２０が上死点に到達する時点よりもある程度早いタイミング（例えば、混合気を着火させるよりも早いタイミング）で、活性種生成室１９４において活性種を生成することが可能である。従って、スパークプラグ１５０の損傷を抑制しつつ、ピストン１２０が上死点に到達する時点よりもある程度早いタイミングで、活性種生成室１９４において活性種を生成することが可能である。
【００７３】
また、変形例２では、スパークプラグ１５０が挿入される連通孔１９０の周囲に、燃焼室１９６と活性種生成室１９４とを連通させる外側連通孔４１が形成されている。外側連通孔４１は複数形成されている。また、外側連通孔４１の出口は、燃焼室１９６の外側を向いている。活性種生成室１９４の燃焼ガス及び活性種は、連通孔１９０だけでなく外側連通孔４１からも噴き出される。
−実施形態の変形例３−
【００７４】
変形例３では、図４に示すように、ピストン１２０に複数の活性種生成室１９４，６２ａ，６２ｂが形成されている。ピストン１２０には、中心側活性種生成室１９４の周囲に、外側活性種生成室６２ａ，６２ｂが複数形成されている。なお、ピストン１２０内部に連通孔を形成し、これらの活性種生成室１９４，６２ａ，６２ｂの間を互いに連通させてもよい。
【００７５】
また、シリンダヘッド１３０には、各活性種生成室１９４，６１ａ，６１ｂにおいて活性種を生成するためのスパークプラグ１５０，６１ａ，６１ｂが設けられている。各スパークプラグ１５０，６１ａ，６１ｂは、ピストン１２０が下死点から上死点へ移動する際に、対応する活性種生成室１９４，６１ａ，６１ｂに進入し、ピストン１２０が上死点から下死点へ移動する際に、対応する活性種生成室１９４，６１ａ，６１ｂから抜け出す。各スパークプラグ１５０，６１ａ，６１ｂには、上記実施形態と同様に、高電圧パルスと電磁波とが供給される。
【００７６】
この変形例３では、燃焼室１９６の中心だけでなく、燃焼室１９６の周囲においても、活性種生成室１９４，６１ａ，６１ｂで生成した活性種が噴き出される。従って、活性種により化学反応が促進される混合気の量を増大させることができ、活性種による燃焼促進の効果を増大させることができる。
−実施形態の変形例４−
【００７７】
変形例４では、図５に示すように、燃焼室の周縁で活性種を生成する周縁側アンテナ７１ａ，７１ｂ（周縁側活性種生成器）が設けられている。周縁側アンテナ７１ａ，７１ｂは、シリンダヘッド１３０に埋設されている。周縁側アンテナ７１ａ，７１ｂは、シリンダヘッド１３０と絶縁されている。
【００７８】
膨張行程（例えば、スパークプラグ１５０が活性種生成室１９４から抜け出した直後）において周縁側アンテナ７１ａ，７１ｂから電磁波を照射すると、周縁側アンテナ７１ａ，７１ｂの先端付近に強電場が形成されてプラズマが生成される。燃焼室１９６の周縁では、プラズマの生成に伴って活性種が生成される。なお、電磁波を照射する際には、スパークプラグ１５０に高電圧パルスを供給して放電ギャップで放電を生じさせてもよい。
【００７９】
変形例４では、膨張行程において燃焼室１９６の周縁で活性種を生成することで、燃焼室の周縁の混合気に活性種が接触するようにしている。そのため、活性種に接触する混合気の量を増大させることができるので、活性種による燃焼促進の効果をさらに増大させることができる。
《その他の実施形態》
【００８０】
上記実施形態は、以下のように構成してもよい。
【００８１】
上記実施形態において、膨張行程において活性種生成室１９４からスパークプラグ１５０が抜け出した後に、スパークプラグ１５０に高電圧パルスと電磁波とを供給してプラズマを生成することにより、燃焼室１９６で活性種を生成してもよい。
【００８２】
また、上記実施形態において、混合気が着火される前に最小着火エネルギー未満のエネルギーで活性種を生成するように活性種生成器を構成してもよい。
【００８３】
また、上記実施形態において、活性種生成室１９４が、ピストン１２０の往復方向に連続して複数形成されていてもよい。
【００８４】
また、上記実施形態において、活性種生成器が活性種を生成した後に燃焼室１９６の混合気が圧縮着火されるように内燃機関１００を構成してもよい。この場合、着火する前の予混合気には、活性種生成器が生成した活性種が供給されるので、予混合気の燃焼が促進される。
【００８５】
また、上記実施形態では、内燃機関１００がポートインジェクション方式であったが、燃焼室１９６に燃料を直接噴射する直噴方式にしてもよい。その場合、インジェクタ１６０の燃料噴出孔を燃焼室１９６に開口させる。また、活性種生成室１９４と燃焼室１９６とを連通する連通孔をピストン１２０にもう１箇所形成し、ピストン１２０が上死点にあるときにインジェクタ１６０がその連通孔に挿入されるようにしてもよい。ピストン１２０が上死点にあるときにインジェクタ１６０の噴孔は、活性種生成室１９４に開口する。連通孔を２箇所形成すると、活性種生成室１９４から燃焼室１９６へのガスの掃気が容易になる。
【００８６】
また、上記実施形態では、電磁波及び高電圧パルスを重畳してスパークプラグ１５０に印加したが、活性種生成室１９４に電磁波放射用のアンテナを別途に設け、電磁波の印加箇所と高電圧パルスの印加箇所とを別々にしてもよい。その場合、アンテナをスパークプラグ１５０と一体化してもよい、アンテナをスパークプラグと別体にしてもよい。
【００８７】
また、上記実施形態において、火花放電に代えて、レーザーや高周波等を用いて生成されるプラズマに電磁波を照射してもよい。また、熱電子、又はパイロットバーナ等で生成される火炎に電磁波を照射してもよい。荷電粒子が存在する箇所に電磁波を照射すると、荷電粒子が加速されるので、上記実施形態と同様のプラズマを生成することが可能である。
【００８８】
また、上記実施形態において、内燃機関１００が、２ストロークエンジンの内燃機関であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
以上説明したように、本発明は、ピストンが往復運動を行う内燃機関について有用である。
【符号の説明】
【００９０】
１００  内燃機関
１０２  シリンダ
１１０  シリンダブロック
１２０  ピストン
１３０  シリンダヘッド
１５０  スパークプラグ（活性種生成器）
１６０  インジェクタ
１９４  活性種生成室
１９６  燃焼室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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