(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部記憶装置に接続可能な画像形成装置であって、
所定の事象が発生した場合、認証データを生成し、当該生成した認証データを、通信ネットワークを介してサーバー装置へ送信する認証データ生成部と、
前記外部記憶装置が前記画像形成装置に接続された場合、前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されているか否かに基づいて、前記事象に関するデータである第１データを取得し、取得した前記第１データを前記外部記憶装置に書き込む書き込み部と、
前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されているか否かに基づいて前記第１データを取得し得るか否かの判定を行う判定部と
を備え、
前記書き込み部は、前記判定の結果が肯定的である場合に前記第１データを取得し、
前記判定部は、前記認証データ生成部による認証データの送信が行われてから所定期間が経過するまでの有効期間以外の期間に、前記外部記憶装置が前記画像形成装置に接続された場合、前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されている場合でも、前記第１データを取得し得えないと判定する、画像形成装置。
【請求項２】
記憶部をさらに備え、
前記認証データ生成部は、生成した認証データを前記記憶部に記憶し、
前記判定部は、前記外部記憶装置に記憶されている認証データと、前記記憶部に記憶されている認証データとが一致する場合に、前記第１データを取得し得ると判定し、
前記認証データ生成部は、前記有効期間が経過した後、前記記憶部に記憶した認証データを前記記憶部から削除する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記有効期間は、前記認証データ生成部による認証データの送信が行われてから前記画像形成装置の電源がオフにされるまでの期間である、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記憶部をさらに備え、
前記認証データ生成部は、生成した認証データを前記記憶部に記憶し、
前記判定部は、前記外部記憶装置に記憶されている認証データと、前記記憶部に記憶されている認証データとが一致する場合に、前記第１データを取得し得ると判定し、
前記認証データ生成部は、前記外部記憶装置に対する前記第１データの書き込みが行われた後、前記記憶部に記憶した認証データを前記記憶部から削除する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定の事象は、前記画像形成装置に障害が発生することであり、
前記第１データは、前記画像形成装置に障害が発生した場合にその障害の解析を行うために利用されるデータであって前記画像形成装置から取得される解析データであり、
前記第１データは、前記画像形成装置のログデータを含み、
認証データ生成部は、前記画像形成装置において発生した障害の発生日時を示すデータ、障害の発生箇所を示すデータ、及び、前記画像形成装置のシリアル番号のうちのいずれか１以上に基づいて前記認証データを生成する、請求項１〜４のうちのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
外部記憶装置に接続可能な画像形成装置と、前記画像形成装置に通信ネットワークを介して接続されるサーバー装置とを有する画像形成システムであって、
前記画像形成装置が、
所定の事象が発生した場合、認証データを生成し、当該生成した認証データを、前記通信ネットワークを介して前記サーバー装置へ送信する認証データ生成部と、
前記外部記憶装置が前記画像形成装置に接続された場合、前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されているか否かに基づいて、前記事象に関するデータである第１データを取得し、取得した前記第１データを前記外部記憶装置に書き込む書き込み部と、
前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されているか否かに基づいて前記第１データを取得し得るか否かの判定を行う判定部と
を備え、
前記書き込み部は、前記判定の結果が肯定的である場合に前記第１データを取得し、
前記判定部は、前記認証データ生成部による認証データの送信が行われてから所定期間が経過するまでの有効期間以外の期間に、前記外部記憶装置が前記画像形成装置に接続された場合、前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されている場合でも、前記第１データを取得し得えないと判定する、画像形成システム。
【請求項７】
外部記憶装置に接続可能な画像形成装置が行う方法であって、
所定の事象が発生した場合、認証データを生成し、当該生成した認証データを、通信ネットワークを介してサーバー装置へ送信するステップと、
前記外部記憶装置が前記画像形成装置に接続された場合、前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されているか否かに基づいて、前記事象に関するデータである第１データを取得し、取得した前記第１データを前記外部記憶装置に書き込むステップと、
前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されているか否かに基づいて前記第１データを取得し得るか否かの判定を行うステップと
を包含し、
前記書き込むステップは、前記判定の結果が肯定的である場合に前記第１データを取得するステップを包含し、
前記判定を行うステップは、前記送信するステップによる認証データの送信が行われてから所定期間が経過するまでの有効期間以外の期間に、前記外部記憶装置が前記画像形成装置に接続された場合、前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されている場合でも、前記第１データを取得し得えないと判定するステップを包含する、方法。
【請求項８】
外部記憶装置に接続可能な画像形成装置を構成するコンピューターに情報処理を実行させるプログラムであって、
前記情報処理は、
所定の事象が発生した場合、認証データを生成し、当該生成した認証データを、通信ネットワークを介してサーバー装置へ送信するステップと、
前記外部記憶装置が前記画像形成装置に接続された場合、前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されているか否かに基づいて、前記事象に関するデータである第１データを取得し、取得した前記第１データを前記外部記憶装置に書き込むステップと、
前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されているか否かに基づいて前記第１データを取得し得るか否かの判定を行うステップと
を包含し、
前記書き込むステップは、前記判定の結果が肯定的である場合に前記第１データを取得するステップを包含し、
前記判定を行うステップは、前記送信するステップによる認証データの送信が行われてから所定期間が経過するまでの有効期間以外の期間に、前記外部記憶装置が前記画像形成装置に接続された場合、前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されている場合でも、前記第１データを取得し得えないと判定するステップを包含する、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に外部記憶装置が接続された場合に、画像形成装置内で必要な情報の収集が行われ、収集された情報が、接続された外部記憶装置に書き込まれるという技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の画像形成装置は、外部記憶装置が接続されたことを検知すると、所定の暗証情報と出力させる情報を指定するための指定情報とを外部記憶装置から取得し、取得した暗証情報と予め記憶している暗証情報とが一致するか否かを判断する。そして、当該画像形成装置は、暗証情報が一致していると判断した場合、指定情報によって指定される情報を外部記憶装置へ出力する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１８６６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の技術は、例えば、画像形成装置に障害が発生した場合にその障害の解析及び復旧を行う者（以下「サービスマン」という）が、障害の解析及び復旧のために参照する情報（以下「解析データ」という）を画像形成装置から取得するために利用される。解析データは、例えば、画像形成装置において実施された処理のログやユーザー操作のログ等を示すログデータ、画像形成装置内の各装置の状態を示すデータ、デバッグ作業で得られたデバッグデータを含む。一般に、解析データは、サービスマン以外の者（画像形成装置の利用者も含む）には知られたくない機密情報を含んでいる。
【０００５】
特許文献１に記載の技術では、外部記憶装置に暗証情報が含まれており、暗証情報に基づく認証に成功した場合に、解析データの取得が可能となる。従って、例えば、外部記憶装置内の暗証情報が第三者によって盗まれてしまった場合、その暗証情報を取得した第三者によって、解析データが不正に取得され、閲覧されてしまうおそれがある。
【０００６】
また、特許文献１に記載の技術では、正しい暗証情報が記憶されている外部記憶装置を利用すれば、サービスマン以外の者であっても解析データの取得が可能となる。従って、例えば、サービスマンが、正しい暗証情報が記憶されている外部記憶装置を紛失し、その紛失した外部記憶装置が第三者の手に渡ってしまった場合に、その紛失した外部記憶装置を取得した第三者によって、解析データが取得され、閲覧されてしまうおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、外部記憶装置による解析データの取得がより安全に行える画像形成装置、画像形成システム、方法、及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一観点に係る画像形成装置は、外部記憶装置に接続可能であり、認証データ生成部と、書き込み部とを備える。前記認証データ生成部は、所定の事象が発生した場合、認証データを生成し、当該生成した認証データを、通信ネットワークを介してサーバー装置へ送信する。前記書き込み部は、前記外部記憶装置が前記画像形成装置に接続された場合、前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されているか否かに基づいて、前記事象に関するデータである第１データを取得し、取得した前記第１データを前記外部記憶装置に書き込む。
【０００９】
本発明の別の観点に係る画像形成システムは、外部記憶装置に接続可能な画像形成装置と、前記画像形成装置に通信ネットワークを介して接続されるサーバー装置とを有する。前記画像形成装置は、認証データ生成部と、書き込み部とを備える。前記認証データ生成部は、所定の事象が発生した場合、認証データを生成し、当該生成した認証データを、前記通信ネットワークを介して前記サーバー装置へ送信する。前記書き込み部は、前記外部記憶装置が前記画像形成装置に接続された場合、前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されているか否かに基づいて、前記事象に関するデータである第１データを取得し、取得した前記第１データを前記外部記憶装置に書き込む。
【００１０】
本発明の別の観点に係る方法は、外部記憶装置に接続可能な画像形成装置が行う方法である。前記方法は、第１のステップと、第２のステップとを包含する。前記第１のステップは、所定の事象が発生した場合、認証データを生成し、当該生成した認証データを、通信ネットワークを介してサーバー装置へ送信するステップである。前記第２のステップは、前記外部記憶装置が前記画像形成装置に接続された場合、前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されているか否かに基づいて、前記事象に関するデータである第１データを取得し、取得した前記第１データを前記外部記憶装置に書き込むステップである。
【００１１】
本発明の別の観点に係るプログラムは、外部記憶装置に接続可能な画像形成装置を構成するコンピューターに情報処理を実行させるプログラムである。前記情報処理は、第１のステップと、第２のステップとを包含する。前記第１のステップは、所定の事象が発生した場合、認証データを生成し、当該生成した認証データを、通信ネットワークを介してサーバー装置へ送信するステップである。前記第２のステップは、前記外部記憶装置が前記画像形成装置に接続された場合、前記サーバー装置へ送信された認証データが前記外部記憶装置に記憶されているか否かに基づいて、前記事象に関するデータである第１データを取得し、取得した前記第１データを前記外部記憶装置に書き込むステップである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、画像形成装置において、外部記憶装置による解析データの取得がより安全に行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成システムの一例の構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置の一例の構成図である。
【図３】図３は、実施形態に係る解析データ取得処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている諸要素及びその組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。これらの図面において、複数の図を通じて同一の符号は同一の構成要素を示している。
【００１５】
図１は、実施形態に係る画像形成システムの一例の構成図である。
【００１６】
画像形成システム１０は、画像形成装置１と、サーバー３とを有する。画像形成装置１とサーバー３とは、通信ネットワーク４を介して相互に接続される。例えば、通信ネットワーク４としては、ＬＡＮ（Local Area Network）、インターネット、ＦＡＸ回線、電話網等が採用される。
【００１７】
画像形成装置１は、例えば、複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）であり、スキャナー、複写機、プリンター、及びファクシミリ（ＦＡＸ）の各機能を有する。画像形成装置１及びサーバー３のそれぞれには、外部メモリー２が接続可能である。外部メモリー２は、リムーバブルメディアであり、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリー、ＳＤ（Secure Digital）カードである。
【００１８】
本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成装置１において所定の事象（障害やステータスの変更等であり、本実施形態では障害）が発生した場合に、発生した事象に関するデータに基づいて認証データ５を生成する。そして、画像形成装置１は、通信ネットワーク４を介して、生成した認証データ５をサーバー３へ送信する。サーバー３へ送信された認証データ５は、例えばサービスマンによって外部メモリー２に記憶される。
【００１９】
画像形成装置１は、画像形成装置１に外部メモリー２が接続された場合に、サーバー３へ送信された認証データ５が外部メモリー２に記憶されているか否かに基づいて、発生した障害に関する解析データ（第１データ）を取得し得るか否かの判定（以下「取得可否判定」という）を行う。ここで、解析データとは、画像形成装置１に障害が発生した場合にその障害の解析を行うために利用されるデータであって、画像形成装置１から取得されるデータのことをいう。解析データは、例えば、画像形成装置１において実施された処理のログやユーザー操作のログ等を示すログデータ、画像形成装置１内の各装置の状態を示すデータ、デバッグ作業で得られたデバッグデータを含む。画像形成装置１は、取得可否判定において解析データを取得し得ると判定した場合に、接続された外部メモリー２に解析データを書き込む。具体的には、画像形成装置１は、サーバー３へ送信された認証データ５が、接続された外部メモリー２に記憶されている場合に、解析データを取得し得ると判定し、外部メモリー２への解析データの書き込みを行う。一方、サーバー３へ送信された認証データ５が、接続された外部メモリー２に記憶されていない場合は、画像形成装置１は、解析データを取得し得えないと判定し、外部メモリー２への解析データの書き込みを行わない。
【００２０】
図２は、実施形態に係る画像形成装置の一例の構成図である。
【００２１】
画像形成装置１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２と、ＲＴＣ（Real Time Clock）１３と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１４と、外部メモリーＩ／Ｆ（インターフェイス）部１５と、画像形成部１６と、画像読取部１７と、データ通信Ｉ／Ｆ部１８とを備える。ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、ＲＴＣ１３、外部メモリーＩ／Ｆ部１５、画像形成部１６、画像読取部１７、及びデータ通信Ｉ／Ｆ部１８は、それぞれＣＰＵ１４に接続される。
【００２２】
ＣＰＵ１４は、画像形成装置１が行う動作を制御する。本実施形態に係るＣＰＵ１４は、画像形成装置１に障害が発生した場合に、認証データ５を生成して生成した認証データ５をサーバー３へ送信し、画像形成装置１に外部メモリー２が接続された場合に、取得可否判定を行い、解析データを取得し得るとの判定結果が得られた場合に、接続された外部メモリー２に解析データを書き込む処理（以下「解析データ取得処理」という）を行う。解析データ取得処理の詳細については、図３を参照して後述する。
【００２３】
ＣＰＵ１４は、認証データ生成部１４１と、判定部１４２と、解析データ取得部１４３とを有する。認証データ生成部１４１は、画像形成装置１に障害が発生した場合に、認証データ５の生成と、生成した認証データ５のサーバー３への送信とを行う。判定部１４２は、画像形成装置１に外部メモリー２が接続された場合に、取得可否判定を行う。解析データ取得部１４３は、取得可否判定において解析データを取得し得るとの判定結果が得られた場合に、画像形成装置１における解析データの収集と、収集した解析データの外部メモリー２への書き込みとを行う。
【００２４】
ＣＰＵ１４の機能、並びに認証データ生成部１４１、判定部１４２、及び解析データ取得部１４３の各機能は、ＣＰＵ１４が、ＲＯＭ１１からＲＡＭ１２にロードされた各種のコンピュータープログラムを実行することにより実現される。なお、認証データ生成部１４１、判定部１４２、及び解析データ取得部１４３の各機能をソフトウェアで実現することに代えて、これらの各機能を実現するハードウェアが、画像形成装置１に搭載されてもよい。
【００２５】
ＲＯＭ１１は、例えば、フラッシュメモリー等のＰＲＯＭ（Programmable ROM）である。ＲＡＭ１２は、例えばＤＲＡＭ（Dynamic RAM）である。ＲＯＭ１１には、例えば、ＣＰＵ１４により実行される各種のコンピュータープログラム、例えばファームウェアが記憶される。ＣＰＵ１４は、実行対象のコンピュータープログラムをＲＯＭ１１からＲＡＭ１２にロードし、ロードしたプログラムを実行する。
【００２６】
ＲＴＣ１３は、現在日時を管理する装置である。画像形成部１６は、印刷機能を実現する装置である。画像読取部１７は、スキャナー機能を実現する装置である。外部メモリーＩ／Ｆ部１５は、外部メモリー２に接続するためのインターフェイス装置である。データ通信Ｉ／Ｆ部１８は、通信ネットワーク４に接続するためのインターフェイス装置である。
【００２７】
以下、実施形態に係る画像形成装置１が行う処理の詳細を説明する。
【００２８】
図３は、実施形態に係る解析データ取得処理のフローチャートである。
【００２９】
画像形成装置１のＣＰＵ１４は、画像形成装置１が稼働している間、画像形成装置１における障害の発生を監視する（ステップＳ１０１）。画像形成装置１における障害の発生を検知した場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１４は、ＲＴＣ１３から現在日時、すなわち障害の発生日時を示すデータを取得する（ステップＳ１０２）。
【００３０】
次に、ＣＰＵ１４は、障害の発生箇所、すなわち画像形成装置１内の実際に障害が発生した部位を特定する（ステップＳ１０３）。
【００３１】
次に、ＣＰＵ１４の認証データ生成部１４１は、ステップＳ１０２で取得した障害の発生日時を示すデータ、及びステップＳ１０３で特定した障害の発生箇所に基づいて、認証データ５を生成する。そして、認証データ生成部１４１は、生成した認証データ５を画像形成装置１内の記憶部（図示しない）に記憶する（ステップＳ１０４）。
【００３２】
認証データ５は、例えば、画像形成装置１で発生した障害に関するデータに基づいて生成されるデータであり、本実施形態では、障害の発生日時及び障害の発生箇所を示すデータに基づいて生成される。障害に関するデータとして、障害の発生日時及び障害の発生箇所以外に、例えば、障害が発生した画像形成装置１を特定するデータ、例えば画像形成装置１のシリアル番号がある。認証データ生成部１４１は、障害に関するデータを含むデータを認証データ５として生成してもよいし、障害に関するデータに対して所定の処理を施した後のデータを認証データ５として生成してもよい。また、障害に関するデータ以外のデータに基づいて生成されたデータ、或いはランダムに生成されたデータが、認証データ５とされてもよい。
【００３３】
その後、認証データ生成部１４１は、データ通信Ｉ／Ｆ部１８を制御して、通信ネットワーク４を介して、生成した認証データ５をサーバー３へ送信する（ステップＳ１０５）。
【００３４】
その後、画像形成装置１に外部メモリー２が接続された場合（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１４の判定部１４２は、サーバー３へ送信された認証データ５が、接続された外部メモリー２の記憶領域に記憶されているか否かを判定する（ステップＳ１０７、ステップＳ１０８）。この判定結果に基づいて、発生した障害に関する解析データを取得し得るか否かが決定される。
【００３５】
ステップＳ１０８の判定は、例えば、次のように行われる。すなわち、判定部１４２は、外部メモリー２に認証データ５が記憶されている場合において、その記憶されている認証データ５が、画像形成装置１内の記憶部に記憶されている認証データ５と一致する場合、サーバー３へ送信された認証データ５が外部メモリー２の記憶領域に記憶されていると判定する。サーバー３へ送信された認証データ５が外部メモリー２の記憶領域に記憶されていると判定した場合、判定部１４２は、解析データを取得し得ると判定する。一方、外部メモリー２に認証データ５が記憶されていない場合、或いは、外部メモリー２に記憶されている認証データ５が、画像形成装置１内の記憶部に記憶されている認証データ５と一致しない場合、判定部１４２は、サーバー３へ送信された認証データ５は外部メモリー２の記憶領域に記憶されていないと判定する。サーバー３へ送信された認証データ５が外部メモリー２の記憶領域に記憶されていないと判定した場合、判定部１４２は、解析データを取得し得えないと判定する。
【００３６】
一方、画像形成装置１に外部メモリー２が接続されなかった場合（ステップＳ１０６：ＮＯ）、ＣＰＵ１４は、処理をステップＳ１０１へ進める。例えば、ＣＰＵ１４は、認証データ生成部１４１が認証データ５をサーバー３へ送信してから一定期間、例えば１０日間の間に外部メモリー２が接続されなかった場合に、処理をステップＳ１０１へ進める。この際、認証データ生成部１４１は、ステップＳ１０４で記憶部に記憶した認証データ５を記憶部から削除する。
【００３７】
すなわち、ＣＰＵ１４は、認証データ生成部１４１による認証データ５の送信が行われてから一定期間の有効期間を経過した後は、画像形成装置１に外部メモリー２が接続され、サーバー３へ送信された認証データ５がその外部メモリー２に記憶されている場合でも、外部メモリー２への解析データの書き込みを行わない。このように、サーバー３へ送信された認証データ５に有効期間を設けることにより、認証データ５が第三者に盗まれた場合、或いは正しい認証データ５が記憶されている外部メモリー２自体が第三者の手に渡った場合でも、その第三者は、有効期間の間でなければ解析データを取得することができないため、第三者によって解析データが取得され、閲覧されるというリスクが低減される。
【００３８】
なお、有効期間は、障害が発生する前に予め設定されていてもよいし、障害が発生する都度、発生した障害に応じた期間に設定されてもよい。例えば、画像形成装置１は、障害が発生した場合に、その障害の内容に適した期間を有効期間として設定してもよい。また、有効期間を示すデータは、例えば、画像形成装置１の記憶部に記憶される。有効期間を示すデータは、有効期間の長さを示すデータであってもよいし、有効期間の終了日時を示すデータであってもよい。有効期間を示すデータが、有効期間の長さを示すデータであり、例えば１０日間を示している場合、有効期間は、認証データ５の送信が行われてから１０日間となる。また、有効期間を示すデータが、有効期間の終了日時を示すデータであり、例えば１月１日０時０分を示している場合、有効期間は、１月１日０時０分までの期間となる。
【００３９】
ステップＳ１０８において、サーバー３へ送信された認証データ５が外部メモリー２の記憶領域に記憶されていない、すなわち解析データを取得し得ないと判定された場合（ステップＳ１０８：ＮＯ）、ＣＰＵ１４は、処理をステップＳ１０１へ進める。
【００４０】
一方、ステップＳ１０８において、サーバー３へ送信された認証データ５が外部メモリー２の記憶領域に記憶されている、すなわち解析データを取得し得ると判定された場合（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１４の解析データ取得部１４３は、画像形成装置１において発生した障害に関する解析データの収集を行う（ステップＳ１０９）。
【００４１】
その後、解析データ取得部１４３は、外部メモリーＩ／Ｆ部１５を制御して、収集した解析データを外部メモリー２の記憶領域に書き込む（ステップＳ１１０）。
【００４２】
その後、認証データ生成部１４１は、ステップＳ１０４で記憶部に記憶した認証データ５を記憶部から削除する（ステップＳ１１１）。
【００４３】
すなわち、画像形成装置１は、サーバー３へ送信された認証データ５に基づいて一度解析データの取得が行われた後は、同一の認証データ５に基づいて再度解析データを取得できないようにする。例えば、サービスマンは、画像形成装置１の障害からの復旧作業のために解析データを取得するが、一度解析データを取得して、取得した解析データに基づいて画像形成装置１の復旧を行った後は、再度解析データを取得する必要はなくなると考えられる。従って、サーバー３へ送信された認証データ５に基づいて一度だけ解析データを取得できるようにすることで、認証データ５に基づく解析データの取得における更なるセキュリティーの強化が図られる。
【００４４】
その後、ＣＰＵ１４は、処理をステップＳ１０１へ進め、再度、画像形成装置１における障害の発生の監視を行う。
【００４５】
本実施形態によれば、画像形成装置１は、障害が発生する都度、新しい認証データ５を生成してサーバー３へ送信し、その送信された認証データ５が記憶されている外部メモリー２が接続された場合に、発生した障害に関する解析データを外部メモリー２に書き込む。すなわち、直近に発生した障害に関する解析データを取得するためには、最新の認証データ５、すなわちその直近に発生した障害の発生時に生成された認証データ５が必要となる。従って、認証データ５が第三者によって盗まれた場合でも、その盗まれた認証データ５が以前に生成された認証データ５であれば、直近に発生した障害に関する解析データがその第三者によって取得され、閲覧されることはない。また、盗まれた認証データ５が最新の認証データ５であった場合でも、画像形成装置１において再度障害が発生して新たな認証データ５が生成された場合は、その盗まれた認証データ５は最新の認証データ５ではなくなり、結果的に、直近に発生した障害に関する解析データが第三者によって取得され、閲覧されることはなくなる。また、盗まれた認証データ５が最新の認証データ５であった場合でも、その認証データ５に設けられている有効期間が経過すれば、解析データが第三者によって取得され、閲覧されることはなくなる。このように、本実施形態によれば、外部メモリー２内の認証データ５が第三者によって盗まれた場合でも、その第三者によって解析データが不正に取得され、閲覧されるというリスクが低減される。
【００４６】
以上、本発明の一つの実施形態を説明したが、本発明は、この実施形態に限定されるものでなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【００４７】
例えば、本実施形態では、解析データ取得処理において、認証データ生成部１４１による認証データ５の送信が行われてから一定期間が、認証データ５の有効期間とされたが、認証データ生成部１４１による認証データ５の送信が行われてから画像形成装置１の電源がオフにされるまでの期間が、認証データ５の有効期間とされてもよい。
【００４８】
また、本実施形態では、図３のステップＳ１０６において、例えば有効期間が経過するまでに外部メモリー２が接続されなかった場合、画像形成装置１は、外部メモリー２への解析データの書き込みを行わないが、次のように処理してもよい。すなわち、画像形成装置１は、図３のステップＳ１０６において、有効期間を考慮せず、外部メモリー２が接続されるまで待機する。そして、画像形成装置１は、外部メモリー２が接続された場合に、ステップＳ１０７以降の処理を行ってもよい。
【００４９】
また、本実施形態の構成は、画像形成装置１に限られず、外部メモリー２に接続可能な様々な情報処理装置にも適用できる。
【符号の説明】
【００５０】
１  画像形成装置
２  外部メモリー
３  サーバー
４  通信ネットワーク
５  認証データ
１０  画像形成システム
【図１】
0005982351.tif 000002
【図２】
0005982351.tif 000003
【図３】
0005982351.tif 000004