(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミルク含有ホット飲料のための飲料製造機のミルクシステムを浄化するための方法において、ミルクシステムが
−  貯蔵容器からミルクを供給するための供給ライン、
−  ミルクが加熱されかつ処理される中央装置、及び
−  中央装置で調製されたミルク含有ホット飲料が送出される出力装置、
を含み、
−  供給ラインが、電解槽を含む浄化装置と結合されていること、
−  浄化溶液が浄化装置からミルクシステム中に供給され、浄化溶液が電解槽を通過すること、
−  消毒効果を持つ電解生成物が形成されるまで電流が電解槽により浄化溶液に付与されること、
−  浄化溶液の導電率が電解槽により監視されること、
−  浄化溶液が水道水と浄化剤濃縮物から構成されること、及び
−  これらの二つの成分の混合比が電解槽により測定された導電率に基づいて設定されること
を特徴とする方法。
【請求項２】
中央装置においてミルクがコーヒーまたはココアと混合されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
電解槽内の電極の極性が、規則的または不規則的な間隔で逆転されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
電解槽内の電極の極性が、各新しい浄化工程毎に逆転されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
ミルクシステムが浄化後に水道水により洗浄されること、及び洗浄工程の期間が電解槽により測定された導電率に基づいて制御されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ミルク含有ホット飲料のための飲料製造機のミルクシステムを浄化するための方法、かかる方法で使用されることができる浄化装置、及びかかる浄化装置を持つホット飲料製造機に関する。
【背景技術】
【０００２】
コーヒー製造機のような現代のホット飲料製造機は、ボタンを押すとエスプレッソ、ミルクを入れたコーヒー、またはカプチーノのような異なるタイプのコーヒーを出す、完全に自動化された製造機であることが多い。ミルク含有コーヒー飲料を調製するために、通常、ミルクは、対応する貯蔵器から供給ラインを介してミルクポンプにより供給され、コーヒー製造機内で加熱され、必要であれば泡立たされ、コーヒーと混合される。得られるコーヒー飲料は、コーヒー製造機の出力装置を介して送出される。
【０００３】
そこでの問題は、ミルクが強く汚染される傾向があることである。これが、ホット飲料製造機のミルクシステム、すなわちミルクと接触する製造機の全ての部分が定期間隔で浄化されなければならない理由である。その目的のために、通常、ミルクのための前述の供給ラインは、浄化剤を含む容器中に移される。通常、ミルク供給のために設けられているポンプにより、浄化剤は、それを浄化するために出力装置までミルクシステム内に供給されることができる。かかる方法は、例えばＥＰ１８７８３７０Ａ１から知られている。前記文献によれば、供給ラインは浄化のために洗浄領域中に移され、この領域は、熱水取り入れ開口及び／または水蒸気取り入れ開口及び／または浄化剤取り入れ開口及び／または冷水取り入れ開口を含む。
【０００４】
個々の浄化工程の時折複雑な取り扱いは、既知の浄化方法では不利である。使用される浄化剤は、殆ど濃縮物として存在し、浄化前に水で希釈されるべきである。経験によれば、操作者により設定される濃度はしばしば低過ぎるかまたは高過ぎる。浄化後に、水によるシステムの洗浄は成し遂げられるべきであり、浄化剤の最後の残りであってもミルクシステムから除去されなければならない前記工程では、誤りがなされることが多い。なぜならミルクシステム内にもはや浄化剤残留物がなくなる瞬間が操作者にとっては明らかに識別できないからである。また、浄化が適切に実行される場合であっても常にミルクシステム内に残留微生物汚染がなお残り、それは浄化後に迅速に増殖し始めることができることがさらに指摘される。前記汚染物さえも除去するために、ミルクシステムを消毒することが必要であるだろう。しかし、そのための実際の解決策は、まだ市場で利用可能ではない。
【発明の概要】
【０００５】
本発明の根底にある目的は、ホット飲料製造機のミルクシステムを浄化するための改善された解決策を提供することである。
【０００６】
この目的は、請求項１の特徴を持つ方法により並びに請求項５の特徴を持つ浄化装置により達成される。本発明による方法の好適な実施態様は、従属請求項２〜４に述べられ、本発明による浄化装置の好適な実施態様は、請求項６〜８に述べられる。さらに、請求項９の特徴を持つホット飲料製造機もまた、本発明により包含される。全ての請求項の文章は、これにより参考として本明細書の内容に組み込まれる。
【０００７】
本発明による方法は、ミルク含有ホット飲料のための飲料製造機のミルクシステムを浄化するために使用される。かかるミルクシステムは常に以下のものを含む。
・  貯蔵容器からミルクを供給するための供給ライン、
・  ミルクが加熱されかつ処理される中央装置、及び
・  中央装置で調製されたミルク含有ホット飲料が送出される出力装置。
【０００８】
飲料製造機は、例えば、コーヒー製造機またはまたココア製造機であることができる。対応して、中央装置でのミルクの処理は、例えばミルクとコーヒーもしくはココアとの混合またはミルクの泡立てを含む。
【０００９】
本発明による方法は、特にミルクシステムを浄化するために前記システムの供給ラインが、少なくとも一つの電解槽を含む浄化装置に結合されることを特徴とする。一般的に知られているように、電解は、電流が化学反応を押し進めるプロセスである。電解の原理は、長い間知られており、従って詳細な技術説明を必要としない。本発明にとって重要なことは、特に水溶液の電解により、オゾン、過酸化水素及び塩素のような、高い酸化潜在能力、従って高い消毒潜在能力も持つ物質が全く問題なしに発生されることができるという専門知識である。
【００１０】
本発明によれば、浄化溶液は、ミルクシステムに供給される前に少なくとも一つの電解槽を通過して浄化装置からミルクシステム中に供給される。本発明による方法の第一の特に好適な実施態様によれば、消毒効果を持つ電解生成物（例えば、示された物質）が形成するまで電流が電解槽により浄化溶液に付与される。従って、電解槽は、本発明による方法では、ホット飲料のための飲料製造機のミルクシステムの簡単な浄化が実現されるだけでなく消毒もまた同時に行なわれることを可能にする。
【００１１】
電解槽の電極の表面上の汚れ付着を阻止するために、電極の極性は、規則的または不規則な間隔で、例えば新しい浄化工程毎に逆転される。
【００１２】
電解槽はまた、水溶液の導電率のためのセンサとして容易に使用されることができる。これはまた、当業者に周知であり、従って本発明の範囲内ではさらなる説明は必要としない。本発明による第二の特に好適な実施態様によれば、浄化溶液の導電率は、この実施態様ではセンサとしての役目をする電解槽により監視される。これは、続いてより詳細に説明されるであろう幾つかの利点を持つ。
【００１３】
本発明による方法の示された第一及び第二の特に好適な実施態様は、一般的に本発明による方法で互いに独立して実現されることができることが指摘される。特に好適な実施態様では、電解槽は、本発明による方法ではセンサとしてかつまた同時にもし適用可能なら消毒効果を持つ電解生成物の発生のための両方で使用される。
【００１４】
電解槽により測定された導電率値は、浄化溶液中の浄化剤の濃度を決定するために容易に使用されることができる。ここに述べられた方法の範囲内では、浄化溶液は、水道水（それは予備状態調節、例えば軟化されることができる）と浄化剤濃縮物により形成されることが好ましい。電解槽により測定された導電率に基づいて二つの成分の混合比を設定または調整することは特に有利である。好適な設定手段は、後で別個により詳細に説明される混合比を設定するために必要である。
【００１５】
従って、浄化溶液中の浄化剤濃縮物の過剰または低濃度は簡単な方法で決定されることができ、浄化剤濃縮物の計量された添加時に逆作用により釣り合わされることができる。これは、操作者によりなされた誤りが排除されることができるように好適な電子制御の使用により完全に自動的に容易に実現されることができる。
【００１６】
電解槽により測定された浄化溶液中の浄化剤の濃度の不審な減少の場合には、音響的または光学的警告信号が出力され、それにより操作者は、浄化剤濃度が低過ぎること及び浄化剤濃縮物がもし適用可能なら補充されるべきであることを警告されることが考えられることができる。
【００１７】
本発明による方法においても、ミルクシステムから浄化剤残留物を除去するために浄化後にミルクシステムを水道水（それもまた予備状態調節されることができる）により洗浄することが必要である。特に好適な実施態様では、洗浄工程の持続時間は、電解槽により測定された導電率値に基づいて制御される。電解槽は、浄化剤を含まない水が通過する瞬間を正確に示すことができる。容積及び流速が知られている場合には、洗浄工程が完了する瞬間は容易に計算されることができる。
【００１８】
ホット飲料製造機のミルクシステムを浄化するための本発明による浄化装置は、浄化されるミルクシステムのミルク供給ラインを受けるための浄化溶液で満たされることができる洗浄領域、洗浄領域中で終わる浄化溶液のための供給ライン、及び電流を浄化溶液に付与するための互いに離れて置かれた二つの電極を含み、これらの電極は洗浄領域内にまたは浄化溶液のための供給ライン内に配置される。
【００１９】
本発明による浄化装置は、特に本発明による方法での使用のために適している。
【００２０】
一般的に、洗浄領域はＥＰ１８７８３７０Ａ１から知られた洗浄領域と同じ特徴を持つことができる。ＥＰ１８７８３７０Ａ１の対応する実施態様を参照されたい。
【００２１】
装置は、水道水のための供給ライン（もし適用可能なら、設置された圧力減少器を持つ）、浄化剤濃縮物のための貯蔵容器、及び既に上述した水道水中への浄化剤濃縮物の計量された添加のための手段を含むことが好ましい。この目的のために、好ましくは電子的に制御可能な弁、特に水道水または浄化剤の流れを通して、例えば開閉機構のパルス化されたタイミングにより制御されることができる磁気弁が与えられる。
【００２２】
貯蔵容器が適切な浄化剤濃縮物で満たされることを確保するために、容器は、例えば相補的ＲＦＩＤチップにより限定的に開かれることができる無線周波数識別（ＲＦＩＤ）リーダーを含む電子錠を持つことができる。かかる相補的ＲＦＩＤチップは、例えば、浄化剤濃縮物の包装材料に結合されることができる。ＲＦＩＤ要素間の通信はもちろん暗号化されることができる。
【００２３】
相補的ＲＦＩＤ送信器及び受信器または他の電子センサまたはスイッチの形の電子錠止手段により、例えば本発明による方法がもし浄化されるミルクシステムのミルク供給ライン（例えばランス）が例えばシャフト形状をした態様で構成されることができる本発明による浄化装置の洗浄領域内に適切に配置される場合にのみ本発明による方法を開始することができることが確保されることができる。
【００２４】
特に好適な実施態様では、本発明による浄化装置を冷却装置中に一体化することが可能である。前記冷却装置は、特に浄化されるホット飲料製造機内で必要なミルクを冷却するために既に使用されているタイプのものであることができる。
【００２５】
同様に、本発明による浄化装置に結合されたミルクシステムを持つかまたはかかる装置を含む、特にミルク含有ホット飲料のためのホット飲料製造機もまた、本発明の主題である。
【００２６】
本発明のさらなる特徴は図面の次の説明からもたらされる。ここで本出願中で述べられた本発明による方法または本発明による装置の全ての任意の態様は、各場合にそれら自身でまたは本発明の実施態様の一つまたは幾つかのさらに述べられた任意の態様と組み合わせて実現されることができることが明白が指摘される。
【００２７】
好適な実施態様の以下の説明は、単に説明目的のために、そして本発明のより良い理解のために役立ち、限定する性質を持たない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、ミルク含有ホット飲料のための飲料製造機の一例を示す。
【００２９】
【図２】図２は、本発明による結合された浄化装置を持つコーヒー製造機を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
ミルク含有ホット飲料のための飲料製造機の一例として、図１は、連結されたミルクのための貯蔵容器（概略表示）を持つコーヒー製造機１を示す。ミルク含有コーヒー飲料の調製のために、ミルクは、ポンプ３によりミルク貯蔵容器１４からの供給ラインとして使用されるランス５を介してコーヒー製造機１中へ供給される。コーヒー製造機内で、ミルクは加熱され、コーヒーと混合される。得られるホット飲料はコーヒー製造機１の出力装置２を介して送出される。示されたコーヒー製造機１のミルク経路を浄化するために、ランス５が、従来技術に従って、浄化溶液で満たされた別の貯蔵容器（図示せず）中に移動される。しかし、本発明による改善された方法は、図２に示される。
【００３１】
図２は、本発明による結合された浄化装置を持つコーヒー製造機１を概略的に示す。出力装置２及びポンプ３の部分の他にランス５を含む供給ライン１１も含むコーヒー製造機１のミルクシステムの浄化のために、ランス５が、洗浄領域として役立つ洗浄シャフト４中に導入される。水道水１５が、混合経路１２内の貯蔵容器９からの浄化剤濃縮物と混合される。浄化工程時に、ミルクポンプ３が作動する。水道水１５と浄化剤濃縮物の混合は、磁気弁７及び８により実現される。磁気弁７及び８のパルス化されたタイミングにより、すなわち弁７または８をそれぞれオンまたはオフに切り替えることにより、希望の浄化剤濃度が設定される。浄化剤濃度は、電極１３及び１４からなる電解槽の使用により最適に設定されることができ、この電解槽は、この場合、導電率測定槽として作動する。もし濃度が希望の値から逸脱するなら、前記逸脱は、導電率の減少または増加として電極により記録される。例えば、磁気弁７及び８のパルス化は、前記逸脱が伝達される電子制御を用いて調整されることができる。浄化溶液はライン１２を介して浄化シャフト４中に流れ、このシャフトは弁１０により通気されることができる。浄化溶液は、浄化シャフト４からランス５及びライン１１を介してコーヒー製造機１中に吸引され、最後にコーヒー製造機１から出力装置２を介して排出される。浄化時に、電流が電解槽に付与され、そうすることで、オゾン、過酸化水素または塩素のような消毒剤（浄化溶液の組成に依存する）が製造される。消毒剤は、浄化時にミルクシステムを消毒する。浄化及び消毒後に、システム全体が水で洗浄される。その目的のために、弁７は完全に開かれ、一方弁８は閉じられたままである。この場合、再度、導電率測定槽として作動する電解槽により、浄化剤または消毒剤からの完全な洗浄が確定されることができる。
【図１】
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【図２】
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