(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配管と、該配管と連通する流路を有する継手部材と、を配管軸方向に連結する配管用継手構造であって、
前記配管には、その先端内に前記継手部材の一端である連結端を嵌合する連結凹部が設けられると共に、配管軸を挟んだ両側にそれぞれ前記配管の外周面の一方部分から他方部分へ向けて直線状に連続した状態で貫通して互いに間隔をあけて平行に配置される一対の貫通孔が設けられ、
これら貫通孔同士は、前記連結端の径寸法よりも小さい離間で配置され、
前記連結端には、外周に沿って全周にわたって延在する外周溝が設けられ、
前記一対の貫通孔のそれぞれには、コの字型又はＵ字型の留め具の一対の挿入部のうち一方が挿入され、
前記各貫通孔は、長さ方向の中央部分で前記連結凹部の内周面に連通する開口が形成され、かつ前記挿入部が挿入された状態で、前記挿入部の該挿入部同士が互いに離反する方向側の外面と、前記貫通孔の内面との間に、前記貫通孔の全長にわたる隙間が形成され、
該留め具は、その挿入部同士が互いに近接する方向に付勢された弾性部材からなり、前記挿入部が前記貫通孔に挿入された状態で、前記連結凹部に嵌合された前記継手部材の前記外周溝の一部に係合されていることを特徴とする配管用継手構造。
【請求項２】
前記留め具は、樹脂製であることを特徴とする請求項１に記載の配管用継手構造。
【請求項３】
前記留め具の挿入部は、前記外周溝の一部と係合する部位において、前記挿入部同士が互いに離間する方向に凸となる曲部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の配管用継手構造。
【請求項４】
前記配管がプローブ管であるビールサーバに用いられていることを特徴とする請求項１乃至３に記載の配管用継手構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば飲料等の液体が収容されている容器に使用される配管用継手構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、炭酸ガス等の圧縮ガスをビール容器内に供給し、その圧縮ガス圧を利用してビールを注出するビールサーバが知られている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１には、ビール容器の口部にビール導出路を有する装着体（プローブ管）を回転可能に設け、その装着体のビール導出路の下部側にはサイフォンチューブがビール容器内に延在するとともに、ビール導出路の注出側の端部には雄ねじ式の継手が装着され、さらにその継手にビール注出部がビール導出チューブを介して接続された構成のビールサーバについて開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１４６２９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１では、使用時にはビール容器に対して装着体（プローブ管）に設けられるビール注出部を適当な位置に繰返し回して使用することでビールを注出している。このとき、ビール導出路をなすプローブ管と継手との接続がねじ込み式であるため、プローブ管の回転に伴って生じる振動によって継手のねじが緩み、ビールサーバの場合にはビール（内容物）がプローブ管と継手との接続箇所からこぼれ出るという問題があった。
また、プローブ管が金属により形成されている場合、ねじの加工にコストがかかることから、その点で改良の余地があった。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、配管と継手部材との連結部を緩みのない構造とすることで、この連結部より配管内の内容物がこぼれ出すのを防止することができる配管用継手構造を提供することを目的とする。
また、本発明の他の目的は、ねじ込み式の連結構造でなくなるため、加工コストの低減を図ることができる配管用継手構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、この発明は以下の手段を提供している。
本発明に係る配管用継手構造は、配管と、該配管と連通する流路を有する継手部材と、を配管軸方向に連結する配管用継手構造であって、前記配管には、その先端内に前記継手部材の一端である連結端を嵌合する連結凹部が設けられると共に、配管軸を挟んだ両側にそれぞれ前記配管の外周面の一方部分から他方部分へ向けて直線状に連続した状態で貫通して互いに間隔をあけて平行に配置される一対の貫通孔が設けられ、これら貫通孔同士は、前記連結端の径寸法よりも小さい離間で配置され、前記連結端には、外周に沿って全周にわたって延在する外周溝が設けられ、前記一対の貫通孔のそれぞれには、コの字型又はＵ字型の留め具の一対の挿入部のうち一方が挿入され、前記各貫通孔は、長さ方向の中央部分で前記連結凹部の内周面に連通する開口が形成され、かつ前記挿入部が挿入された状態で、前記挿入部の該挿入部同士が互いに離反する方向側の外面と、前記貫通孔の内面との間に、前記貫通孔の全長にわたる隙間が形成され、該留め具は、その挿入部同士が互いに近接する方向に付勢された弾性部材からなり、前記挿入部が前記貫通孔に挿入された状態で、前記連結凹部に嵌合された前記継手部材の前記外周溝の一部に係合されていることを特徴としている。
【０００７】
本発明に係る配管用継手構造によれば、コの字型又はＵ字型の留め具の挿入部が配管の貫通孔に挿入された状態で継手部材の外周溝の一部にも係合しているので、継手部材の配管軸方向への移動が規制され、配管に対する抜け落ちを防止することができる。このとき、貫通孔に挿入されている留め具の弾性力により継手部材の連結端（外周溝）を挟持した構成であり、留め具が摩擦力によって外周溝に接触しているだけなので、その摩擦力に抗して留め具の挿入部が外周溝に沿って周方向に回転可能となる。これにより配管と継手部材とは配管軸を中心にして相対的に回転自在となり、飲料用容器や継手部材を回転させて用いることの多い飲料用サーバ（ビールサーバ等）に適用する場合に使い易く好適である。
【０００８】
しかも、本発明に係る配管用継手構造によれば、留め具が継手部材の外周溝に係合され、弾性力によって外周溝部分を押圧し、その摩擦力によって挟持しているので、継手部材の回転に伴って振動が与えられてもねじ込み式の継手の場合のように緩みが発生することがない。そのため、継手部材と配管との両者間に緩みによる隙間が生じることがなく、配管内を流通する液体が継手部分から漏れ出したり、こぼれ出すのを防ぐことができる。
【０００９】
また、上述したように留め具が継手部材に対して弾性力により挟持する構成であって固定手段で固定されていないので、留め具を引き抜くことが容易である。つまり、留め具を引き抜くことにより、配管に対して継手部材を簡単に離脱させることができるので、頻繁に継手部材を取り外して洗浄することが可能となり、衛生面を向上させて清潔な状態を確保することができる。したがって、本配管用継手構造を飲料用として使用することができ、とくに衛生面に留意しないと風味に影響し易いビールサーバには好適である。
【００１０】
さらにまた、従来のようにねじ込み式の継手構造ではないので、仮に配管が金属により形成されている場合であっても、ねじの加工が不要なため、加工にかかるコストの低減を図ることができる。
【００１１】
また、上記本発明の配管用継手構造において、留め具は、樹脂製であることが好ましい。
このように留め具を弾性変形可能な樹脂製にすることで、留め具の成形が容易になる利点がある。
【００１２】
また、上記本発明の配管用継手構造において、留め具の挿入部は、外周溝の一部と係合する部位において、挿入部同士が互いに離間する方向に凸となる曲部を有することが好ましい。
この場合には、留め具の曲部が配管の外周溝に沿って係合した状態で貫通孔に挿入され、その曲部部分における留め具と外周溝との双方の接触面積が十分に確保されるため、配管に対する継手部材の抜け落ちをより確実に防止することができる。
【００１３】
また、上記本発明の配管用継手構造において、配管がプローブ管であるビールサーバに用いられていることが好ましい。
この場合には、上述したように本発明の配管用継手構造が配管に対して継手部材を配管軸方向を中心にして回転自在なため、注出口を頻繁に回転させて使用するビールサーバに好適であり、この場合、プローブ管をビール容器内に挿入させて用いることが可能である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る配管用継手構造によれば、配管と継手部材との連結部を緩みのない構造とすることで、この連結部より配管内の内容物がこぼれ出すのを防止することができる。また、ねじ込み式の連結構造でなくなるため、加工コストの低減を図ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態による配管用継手構造の構成を示す縦断面図である。
【図２】図１に示すＡ−Ａ線断面図である。
【図３】図２において、クリップを挿入する前の状態を示す図である。
【図４】継手部材の連結端を示す拡大側面図である。
【図５】プローブ管をビールサーバに用いた一例を模式的に示した図である。
【図６】本実施形態の変形例によるクリップの構成を示す斜視図である。
【図７】図６に示すクリップの平面図である。
【図８】図７に示すクリップを継手部材に挿入した状態の図であって、図２に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る配管用継手構造の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態の配管用継手構造Ｔは、例えば液体内容物が収容される容器（図示省略）の口部に装着されるとともに前記容器内に挿入可能なプローブ管１（配管）と、このプローブ管１に対して前記容器とは反対側に接続されてプローブ管１に連通する流路２１を有する継手部材２と、プローブ管１と継手部材２とを回転可能に接続するクリップ３（留め具）と、を備えている。
【００１８】
なお、上述したプローブ管１及び継手部材２は、それぞれの中心軸線が共通軸上に位置された状態で配設されている。本実施形態ではこの共通軸を配管軸Ｏといい、プローブ管１は軸方向Ｏを上下方向に向けて前記容器に装着され、上記プローブ管１において、配管軸Ｏ方向に沿った継手部材２側（図１で紙面右側）を上側、プローブ管１側（図１で左側）を下側という。また、配管軸Ｏに直交する方向を径方向といい、配管軸Ｏ回りに周回する方向を周方向という。
【００１９】
図１乃至図３に示すように、プローブ管１は、上記液体内容物の流路１１が配管軸Ｏ方向に沿って設けられた筒状部材であり、上端部１ａの内周部には流路１１よりも大径で継手部材２の下端（連結端２２）を嵌合する連結凹部１２を備えている。つまり、流路１１と連結凹部１２との間には段差が形成されており、連結凹部１２の下面（底面）には当接面１２ａを有している。
連結凹部１２を有するプローブ管１の上端部１ａには、配管軸Ｏを挟んだ両側にプローブ管１の外周面の一方部分から他方部分へ向けて貫通して互いに間隔をあけて配置される一対の貫通孔１３Ａ、１３Ｂが設けられている。貫通孔１３Ａ、１３Ｂは、双方の離間が連結端２２の径寸法よりも小さくなり、それぞれ互いに対向する側において連結凹部１２に連設している。
【００２０】
継手部材２は、Ｌ字状に屈曲した一端の連結端２２がプローブ管１の連結凹部１２に対して配管軸Ｏ方向を中心にして回転可能に嵌合され、他端の口部２３には、上記容器内の液体内容物をプローブ管１及び継手部材２の流路１１、２１を通じて外部に注出するための注出体４が装着されている。図１に示す注出体４は、口部２３に対して同軸に装着されており、その軸方向Ｃは配管軸Ｏに直交する方向となっている。
【００２１】
連結端２２には、外周面に沿って全周にわたって延在する外周溝２４が設けられている（図４参照）。外周溝２４は、図１に示すように、連結端２２の下端面２２ａが連結凹部１２の当接面１２ａに当接した状態において、配管軸Ｏ方向での位置が貫通孔１３Ａ、１３Ｂの位置と一致している。外周溝２４より下方には、Ｏリング２５が設けられ、連結凹部１２の内周面と連結端２２の外周面とが液密に接触している。
【００２２】
図３に示すように、クリップ３は、コの字型、或いはＵ字型に形成され、同一方向に略平行に延びる挿入部３ａ、３ｂ同士が互いに近接する方向（図３で矢印Ｅ方向）に付勢された弾性変形可能な樹脂製の部材であり、挿入部３ａ、３ｂのそれぞれがプローブ管１の一対の貫通孔１３Ａ、１３Ｂに挿通可能となっている。この挿通状態において、クリップ３は、一対の挿入部３ａ、３ｂが連結凹部１２に嵌合された継手部材２の連結端２２の外周溝２４に係合するとともに、挿入部３ａ、３ｂの弾性力によって外周溝２４の底部２４ａを挟み込んでいる。
【００２３】
次に、上述したように構成された配管用継手構造の作用について説明する。
図１及び図３に示すように、コの字型又はＵ字型のクリップ３の挿入部３ａ、３ｂがプローブ管１の貫通孔１３Ａ、１３Ｂに挿入された状態で、継手部材２の外周溝２４の一部にも係合しているので、継手部材２の配管軸Ｏ方向への移動が規制され、プローブ管１に対する抜け落ちを防止することができる。
このとき、貫通孔１３Ａ、１３Ｂに挿入されているクリップ３の弾性力により継手部材２の連結端２２（外周溝２４）を挟持した構成であり、クリップ３が摩擦力によって外周溝２４に接触しているだけなので、その摩擦力に抗してクリップ３の挿入部３ａ、３ｂが外周溝２４に沿って周方向に回転可能となる。これによりプローブ管１と継手部材２とは配管軸Ｏを中心にして相対的に回転自在となり、飲料用容器や継手部材２を回転させて用いることの多い飲料用サーバ（ビールサーバ（後述する図５参照）等）に適用する場合に使い易く好適である。
【００２４】
しかも、クリップ３が継手部材２の外周溝２４に係合され、弾性力によって外周溝２４の部分を押圧し、その摩擦力によって挟持しているので、継手部材２の回転に伴って振動が与えられてもねじ込み式の継手の場合のように緩みが発生することがない。そのため、継手部材２とプローブ管１との両者間に緩みによる隙間が生じることがなく、プローブ管１の流路１１内を流通する液体が継手部分から漏れ出したり、こぼれ出すのを防ぐことができる。
【００２５】
また、クリップ３が継手部材２に対して弾性力により挟持する構成であって固定手段で固定されていないので、クリップ３を引き抜くことが容易である。つまり、クリップ３を引き抜くことにより、プローブ管１に対して継手部材２を簡単に離脱させることができるので、頻繁に継手部材２を取り外して洗浄することが可能となり、衛生面を向上させて清潔な状態を確保することができる。したがって、本配管用継手構造Ｔを飲料用として使用することができ、とくに衛生面に留意しないと風味に影響し易い上記ビールサーバには好適である。
【００２６】
さらにまた、従来のようにねじ込み式の継手構造ではないので、仮にプローブ管１が金属により形成されている場合であっても、ねじの加工が不要なため、加工にかかるコストの低減を図ることができる。
【００２７】
また、クリップ３を弾性変形可能な樹脂製にすることで、クリップ３の成形が容易になる利点がある。
さらに、上述したように配管用継手構造Ｔがプローブ管１に対して継手部材２を配管軸Ｏ方向を中心にして回転自在なため、注出口を頻繁に回転させて使用するビールサーバに好適であり、本実施の形態のようにプローブ管１をビール容器内に挿入させて用いることが可能である。
【００２８】
ここで、図５にはプローブ管１を用いた一例であるビールサーバを示しており、配管軸Ｏを鉛直方向に向けた状態のプローブ管１の基端部１４をビール樽５の天板中央部に連結し、そのプローブ管１に接続した継手部材２の注出体４にはホース７を介してビールサーバ６が設けられ、ビール樽５内のビールをプローブ管１とホース７とに流通させ、ビールサーバ６内に配される流路６１を通して注出コック６２からジョッキ等に注出される構成となっている。ビールサーバ６は、箱状のサーバ本体６０内部に前記流路６１が配設され、その流路６１の上流端部６１ａにはホース７の下流端が接続され、サーバ本体６０の流路６１の下流端部６１ｂが位置する口部６０ａには上記注出コック６２が連結されている。さらに、サーバ本体６０の注出コック６２の下方位置には、注出コック６２から垂れたビールを受ける受け皿６３が設けられている。
【００２９】
上述のように本実施の形態による配管用継手構造では、プローブ管１と継手部材２との連結部を緩みのない構造とすることで、この連結部よりプローブ管１内の内容物がこぼれ出すのを防止することができる。
また、ねじ込み式の連結構造でなくなるため、加工コストの低減を図ることができるという効果を奏する。
【００３０】
なお、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の変更を加えることが可能である。
【００３１】
例えば、本実施形態では配管としてプローブ管１を採用しているが、これに限定されることはなく、例えば油圧ホースに取り付けた雌型金具に継手部材２を連結する構成とすることも可能である。また、継手部材２の形状についても、Ｌ字状に屈曲したものに限定されず、直線状、或いはＴ字状の継手部材を採用してもよい。
また、本実施形態では樹脂製のクリップ３を採用しているが、例えばゴム製などの他の弾性部材や金属製の材質の部材であってもよい。
【００３２】
さらに、本実施形態では同一方向に略平行に延びる形状の挿入部３ａ、３ｂを有するクリップ３を採用しているが、このような形状に制限されることはない。例えば、図６乃至図８に示すように、一対の挿入部３ａ、３ｂのそれぞれの継手部材２の外周溝２４の一部と係合する部位に挿入部３ａ、３ｂ同士が互いに離間する方向に凸となる曲部３ｃ、３ｃを有する形状のクリップ（留め具）３Ａを設けることも可能である。
この場合、クリップ３Ａの曲部３ｃがプローブ管１の外周溝２４に沿って係合した状態で貫通孔１３Ａ、１３Ｂに挿入され、その曲部部分におけるクリップ３Ａと外周溝２４との双方の接触面積が十分に確保されるため、プローブ管１に対する継手部材２の抜け落ちをより確実に防止することができる。
【００３３】
さらにまた、貫通孔１３Ａ、１３Ｂの位置、断面形状、孔径等の構成や、外周溝２４の深さ、位置等の構成については、配管や継手部材の形状、径寸法、用途等の条件に応じて適宜変更可能である。
【００３４】
その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、上記した実施形態を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１  プローブ管（配管）
２  継手部材
３、３Ａ  クリップ（留め具）
３ａ、３ｂ  挿入部
３ｃ  曲部
１１  流路
１２  連結凹部
１２ａ  当接面
１３Ａ、１３Ｂ  貫通孔
２１  流路
２２  連結端
２３  口部
２４  外周溝
Ｏ  配管軸
Ｔ  配管用継手構造
【図１】
0005934489.tif 000002
【図２】
0005934489.tif 000003
【図３】
0005934489.tif 000004
【図４】
0005934489.tif 000005
【図５】
0005934489.tif 000006
【図６】
0005934489.tif 000007
【図７】
0005934489.tif 000008
【図８】
0005934489.tif 000009