(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する複数の像担持体と、
無端状であって前記複数の像担持体からトナー像が１次転写される第１中間転写体としての中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの内周面に接触し前記中間転写ベルトを回転移動させる駆動ローラと、前記中間転写ベルトからトナー像が２次転写される第２中間転写体と、を有し、前記第２中間転写体に２次転写されたトナー像を記録材に３次転写する画像形成装置において、
前記中間転写ベルトと前記駆動ローラと前記第２中間転写体は、転写ユニットとしてユニット化された状態で、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、
前記中間転写ベルトと前記第２中間転写体は、前記中間転写ベルトにおける前記複数の像担持体と接する面の移動方向に沿って一列に並んでおり、
前記駆動ローラと前記第２中間転写体は、前記中間転写ベルトを介して対向することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写ユニットは、画像形成装置本体に対して位置決めされる位置決め部を有すると共に、前記第２中間転写体が転写ユニット本体に対して着脱可能に構成され、
前記転写ユニット本体には、前記第２中間転写体を着脱可能に位置決め支持する支持部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写ユニットは、前記中間転写ベルトに残留したトナーを回収するクリーニング部を有し、
前記クリーニング部は、前記中間転写ベルトにおける前記複数の像担持体と接する面の移動方向に沿って、前記第２中間転写体と前記中間転写体と一列に並んでいることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写ベルトと前記複数の像担持体とは接離可能に構成され、
前記中間転写ベルトと前記複数の像担持体とが離間することで、前記転写ユニットが前記並設方向に移動可能となって画像形成装置本体に着脱可能となり、
前記中間転写ベルトと前記複数の像担持体とが離間している場合、前記第２中間転写体
は、前記転写ユニットが前記並設方向に移動して画像形成装置本体に着脱される際に、前記複数の像担持体に干渉しない位置に配設されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録材上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー電子写真画像形成装置において、第２中間転写体を用い、３度の転写過程を経る方式が提案されている。
特許文献１では、２次転写時のトナー表面温度と３次転写時のトナー表面温度に関係をもたせ、高品質の画像を高速に形成する手段を開示している。
また、このような第２中間転写体を用いた構成にすることで、ＦＰＯＴ（Ｆｉｒｓｔ  Ｐｒｉｎｔ  Ｏｕｔ  Ｔｉｍｅ：一枚目の記録材が排紙されるまでの時間）を有利にするという利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１４２３１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複数のプロセスカートリッジや中間転写体等は、メンテナンスや寿命のため、装置本体から取り出す必要がある。そこで、複数のプロセスカートリッジや中間転写体等を取り外しやすい構成が昨今のカラー画像形成装置に求められている。
また、第２中間転写体を用いた構成における画像形成工程は、像担持体から第１中間転写体（１次転写）、第１中間転写体から第２中間転写体（２次転写）、第２中間転写体から記録材（３次転写）と、３度の転写過程を経ることになる。したがって、第２中間転写体を用いた構成では、転写精度への要求が２度の転写過程を用いた方式と比較して一層厳しくなる。
特に、３度の転写過程を経る場合、回転軸が画像形成装置に対して固定される可能性が高い第１中間転写体と第２中間転写体の位置精度が非常に重要となる。
しかしながら、上記従来例では、第１中間転写体及び第２中間転写体の交換方法、及び位置精度に関しての記載がなく、これらの課題を解決するための手段が求められている。
本発明は、第２中間転写体を用い、３度の転写過程を経る方式の画像形成装置において、第１中間転写体及び第２中間転写体交換時の作業性を向上させるとともに、第１中間転写体と第２中間転写体の位置精度を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
トナー像を担持する複数の像担持体と、
無端状であって前記複数の像担持体からトナー像が１次転写される第１中間転写体としての中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの内周面に接触し前記中間転写ベルトを回転移動させる駆動ローラと、前記中間転写ベルトからトナー像が２次転写される第２中間転写体と、を有し、前記第２中間転写体に２次転写されたトナー像を記録材に３次転写する画像形成装置において、
前記中間転写ベルトと前記駆動ローラと前記第２中間転写体は、転写ユニットとしてユニット化された状態で、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、
前記中間転写ベルトと前記第２中間転写体は、前記中間転写ベルトにおける前記複数の像担持体と接する面の移動方向に沿って一列に並んでおり、
前記駆動ローラと前記第２中間転写体は、前記中間転写ベルトを介して対向することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、第２中間転写体を用い、３度の転写過程を経る方式の画像形成装置において、第１中間転写体及び第２中間転写体交換時の作業性を向上させるとともに、第１中間転写体と第２中間転写体の位置精度を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施例１の画像形成装置の外観斜視図
【図２】実施例１の画像形成装置の概略断面図
【図３】実施例１のカートリッジドアが開放された画像形成装置の概略断面図
【図４】実施例１のプロセスカートリッジの着脱方法について説明するための図
【図５】実施例１の転写ユニットの概略図
【図６】実施例１の転写ユニットと装置本体フレームの位置決め部との関係を示す図
【図７】実施例１の転写ユニットの着脱方法について説明するための図
【図８】実施例２の転写ユニットと装置本体の位置決め部との関係を示す図
【図９】実施例３の転写ユニットの着脱方法について説明するための図
【図１０】実施例３の転写ユニットの着脱方法について説明するための図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【０００９】
以下に、実施例１について説明する。
本実施例においては、画像形成装置の全体構成、プロセスカートリッジの着脱方法、転写ユニットの構成、転写ユニットの位置決め構成、転写ユニットの着脱方法の順で説明を行う。また、本実施例では、画像形成装置として、レーザビームプリンタを例示している。また、像担持体としての感光ドラム上の各色のトナー（現像剤）像をベルトに順次転写した後、ベルト上のトナー像を記録材に一括転写する画像形成装置を例示している。
【００１０】
（画像形成装置の全体構成）
図１は、本実施例の画像形成装置の外観斜視図である。図２は、本実施例の画像形成装置の概略断面図である。給送トレイ１０２内に積載収納された記録材８は、図中時計回り方向に回転する給送ローラ１０３により給送され、搬送ローラ１０４に送られ、第２中間転写体１０６と、転写部材としての転写ローラ１２２との間に形成されたニップ部へ送られる。複数の画像形成部をそれぞれ構成する感光ドラム１１１，１１２，１１３，１１４は図中時計回り方向に回転する。
各画像形成部では、各感光ドラムの外周面に、レーザスキャナ１２０からのレーザ光により静電潜像が順次形成され、続いてその静電潜像が現像手段（現像ローラ）で現像され、トナー像が形成される。
【００１１】
感光ドラム１１１，１１２，１１３，１１４（像担持体上）に形成されたトナー像は、第１中間転写体としての中間転写ベルト１３０に転写（１次転写）される。カラー画像を形成する場合は、感光ドラム１１１，１１２，１１３，１１４にイエロー、マゼンダ、シアン、ブラック各色のトナー像が現像され、それぞれに形成されたトナー像が、中間転写
ベルト１３０に順次転写される。
次に、中間転写ベルト１３０上（第１中間転写体上）に転写されたトナー像は、第２中間転写体１０６に一括転写（２次転写）される。そして、第２中間転写体１０６上（第２中間転写体上）に転写されたトナー像は、第２中間転写体１０６と転写ローラ１２２との間のニップ部に送られた記録材８に転写される（３次転写）。
【００１２】
更に、トナー像が転写された記録材８は、定着フィルム１０７と加圧ローラ１０８のニップ部へ送られ、ここで加熱及び加圧されてトナー像が記録材８に定着される。トナー像が定着された記録材８は、排出ローラ１０９と排出コロ１１０により排出される。
ここで、感光ドラム１１１，１１２，１１３，１１４は、これに作用するプロセス手段と一体となったプロセスカートリッジＣ１１１，Ｃ１１２，Ｃ１１３，Ｃ１１４として、画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられている。プロセスカートリッジとは、像担持体（感光ドラム）と、これに作用するプロセス手段としての帯電手段、現像手段、クリーニング手段とが一体的にカートリッジ化されたものであって、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたものである。
そして、感光ドラム１１１〜１１４（プロセスカートリッジＣ１１１〜Ｃ１１４）は、図２に示すように、中間転写ベルト１３０のベルト面（転写面）に沿って並列（略一方向）に配設されている。
【００１３】
（プロセスカートリッジの着脱方法）
次に、図３〜図４を用いて、プロセスカートリッジの着脱方法の概要について説明する。図３は、開閉部材としてのカートリッジドア１４０が開放された画像形成装置の概略断面図である。図４は、プロセスカートリッジの着脱（交換）方法について説明するための画像形成装置の概略斜視図である。
【００１４】
本実施例の画像形成装置において、カートリッジの交換は、ユーザビリティ向上のために、カートリッジを引き出しトレイに乗せ、フロントアクセスにより交換する方式である。すなわち、本実施例の画像形成装置の前面側には、装置本体１０１内へカートリッジを挿入するため、及び、装置本体１０１からカートリッジを取り出すために、カートリッジを通過させる開口部１４５が設けられている。そして、この開口部１４５は、装置本体１０１に対して開閉可能に設けられたカートリッジドア１４０が、開放位置をとることで形成（構成）される。本実施例では、カートリッジドア１４０は、ドア下辺側の横軸１４１を中心に装置本体１０１に対して開閉回転可能に設けられている。
【００１５】
また、図４に示すように、プロセスカートリッジＣ１１１，Ｃ１１２，Ｃ１１３，Ｃ１１４は、装置本体１０１に挿入され又は装置本体１０１から引き出されるカートリッジトレイ１４４に対して、着脱可能に装着されている。
このカートリッジトレイ１４４は、装置本体フレーム（枠体）を構成する装置本体の左右フレームに設けられた一対のトレイ保持部材１４３によって、前後方向に水平にスライド移動可能に保持されている。
【００１６】
ここで、前方向とは、カートリッジトレイ１４４が装置本体１０１から引き出される方向であり、後方向とは、カートリッジトレイ１４４が装置本体１０１に挿入される方向である。また、カートリッジトレイ１４４が装置本体１０１から着脱される着脱方向（前後方向）は、中間転写ベルト１３０のベルト面（転写面）に沿って並設（配列）されている感光ドラム１１１〜１１４（プロセスカートリッジＣ１１１〜Ｃ１１４）の並設方向である。また、左右とは、前側から装置本体１０１を見た場合の左右であり、第２中間転写体１０６の長手方向（第２中間転写体１０６の軸方向、感光ドラム１１１〜１１４の軸方向）に相当する。第２中間転写体１０６の長手方向を、以下、単に長手方向という場合もある。また、装置本体１０１の設置状態における鉛直方向を上下方向とする。
【００１７】
このトレイ保持部材１４３は、カートリッジドア１４０の開放動作に連動して、前方向と上方に所定量移動する。このトレイ保持部材１４３の移動により、カートリッジトレイ１４４も上方に移動する。これにより、感光ドラム１１１〜１１４が中間転写ベルト１３０より浮き上がり（中間転写ベルト１３０から離間し）、カートリッジトレイ１４４は装置本体１０１の開口部１４５より引き出し可能の状態となる。このように、感光ドラム１１１〜１１４と中間転写ベルト１３０とは、接離可能に構成されている。
【００１８】
図４に示すように、カートリッジトレイ１４４を装置本体１０１より引き出すと、各プロセスカートリッジの上面が開放され、各プロセスカートリッジＣ１１１，Ｃ１１２，Ｃ１１３，Ｃ１１４が矢印方向（上方）に取り外し可能になる。また、プロセスカートリッジＣ１１１，Ｃ１１２，Ｃ１１３，Ｃ１１４を装置本体１０１に装着する際は、逆の手順をとる。
【００１９】
（転写ユニットの構成）
転写ユニット１２５の構成について図５及び図６を用いて説明する。図５（ａ）は、転写ユニットの概略断面図であり、図５（ｂ）は、転写ユニットの概略側面図である。図６は、転写ユニットと装置本体フレームの位置決め部との関係を示す概略斜視図である。
転写ユニット１２５は、１次転写部において、各感光ドラムのトナー像を記録材へ転写するための中間転写ベルト１３０を有している。また転写ユニット１２５は、中間転写ベルト１３０を駆動するためのベルト内駆動ローラ１０５及び、中間転写ベルト１３０の感光ドラムに対向する面を張架する手段としてのテンションローラ１２１を有している。また、転写ユニット１２５は、２次転写部を構成する第２中間転写体１０６を有している。
また、転写ユニット１２５は、プロセスカートリッジＣ１１１〜Ｃ１１４が装着されているカートリッジトレイ１４４同様、装置本体１０１に対して前後方向（感光ドラムの並設方向）に移動可能に設けられている。そして、プロセスカートリッジ同様、転写ユニット１２５は、開口部１４５を介して、装置本体１０１内へ挿入され、また、装置本体１０１から取り出される。
【００２０】
ベルト内駆動ローラ１０５及び第２中間転写体１０６は、それぞれの軸受部１０５ａ，１０６ａを介して第２中間転写体１０６の長手方向両端部で、転写ユニット本体を構成する転写フレーム１２４によって固定されている。
また、テンションローラ１２１は、中間転写ベルト１３０を張架する方向（図５（ｂ）に示す矢印方向）に移動可能な状態で、軸受部１２１ａを介して転写フレーム１２４によって保持されている。
【００２１】
テンションローラ１２１を保持する転写フレーム１２４には、転写ユニット１２５の組み立て時に、第２中間転写体１０６及びベルト内駆動ローラ１０５がそれぞれの軸受部で、位置決め工具（不図示）により位置決め固定される。
このようにして、テンションローラ１２１を保持する転写フレーム１２４、第２中間転写体１０６及びベルト内駆動ローラ１０５は、装置本体１０１に着脱可能な転写ユニット１２５として、一体的にユニット化される。
【００２２】
このように転写ユニット１２５を構成することにより、第２中間転写体１０６とベルト内駆動ローラ１０５の位置精度を高精度に確保することができるため、常に安定した転写動作が可能となる。また、テンションローラ１２１とベルト内駆動ローラ１０５の位置精度を確保できるため、より安定したベルト走行が可能となる。
【００２３】
（転写ユニットの位置決め構成）
転写ユニット１２５の位置決め構成について図５（ｂ）及び図６を用いて説明する。
転写ユニット１２５は、装置本体１０１のフレームを構成する装置本体フレーム１２６に位置決めされる。そして、転写ユニット１２５の装置本体フレーム１２６に対する位置決めは、次のように行われる。すなわち、転写ユニット１２５の第２中間転写体１０６の軸受部１０６ａと、感光ドラムに対向する面を張架するテンションローラ１２１の軸受部１２１ａとが、装置本体フレーム１２６の位置決め部１２６ａ，１２６ｂに係合することで位置決めされる。
これにより、第２中間転写体１０６とテンションローラ１２１の軸受部１０６ａ，１２１ａを、装置本体フレーム１２６の位置決め部１２６ａ，１２６ｂに係合させる動作（操作、作業）をより容易に行うことができる。
【００２４】
さらに転写フレーム１２４には、中間転写ベルト１３０に残った残余トナーを除去するクリーニング部１２７、中間転写ベルト１３０のトナー像を検知する検知部１２３がそれぞれ位置決め固定されている。
これにより、第２中間転写体１０６、テンションローラ１２１、クリーニング部１２７、及び検知部１２３の位置関係を保ったまま、第２中間転写体１０６とテンションローラ１２１の位置精度を確保できる。
【００２５】
（転写ユニットの着脱方法）
転写ユニット１２５の着脱方法について図６及び図７を用いて説明する。図７は、転写ユニット１２５の着脱（交換）方法について説明するための画像形成装置の概略斜視図である。
【００２６】
上述したように、転写ユニット１２５は、装置本体フレーム１２６に設けられた位置決め部１２６ａ，１２６ｂに係合することにより、装置本体１０１に位置決めされている。
転写ユニット１２５の交換は、カートリッジドア１４０を開き、図７に示すように、カートリッジトレイ１４４を装置本体１０１の開口部１４５から取り出した状態で行う。
カートリッジトレイ１４４を装置本体１０１から取り出した後、転写ユニット１２５の手前側を図７に示す矢印方向（上方）に持ち上げる。
これにより、装置本体フレーム１２６の位置決め部１２６ａ，１２６ｂから、第２中間転写体１０６とテンションローラ１２１の軸受部１０６ａ，１２１ａを外す（係合状態を解除する）ことができる。
このようにして、プロセスカートリッジ同様、転写ユニット１２５を装置本体１０１の開口部１４５から前方に取り出すことができる。このとき、転写ユニット１２５は、前後方向（感光ドラムの並設方向、着脱方向）に移動することで、装置本体１０１から前方に取り出されることとなる。
【００２７】
このように本実施例によれば、ベルト内駆動ローラ１０５、テンションローラ１２１、及び第２中間転写体１０６を一体的にユニット化することで、ユニット交換時の作業性をより向上させることが可能となる。さらに、このユニット化により、第２中間転写体１０６と、中間転写ベルト１３０（ベルト内駆動ローラ１０５及びテンションローラ１２１を含む）との位置精度をより高精度に確保できるため、常に安定した転写動作が可能となる。
本実施例では、３度の転写過程を経る方式の場合、第１中間転写体と第２中間転写体の間に記録材がジャムすることがないことに着目して、第１中間転写体と第２中間転写体を転写ユニットとして一体的にユニット化するものである。このような構成により、プロセスカートリッジと転写ユニットを一方向から取り外すことができるので、フロントアクセスのみでジャム処理を行うことが可能となり、ユーザビリティが向上する。
ここで、第２中間転写体１０６の長手方向両端部にある２つの転写フレーム１２４は、同一部品を用いても良い。同一部品を使用することで、第２中間転写体１０６、ベルト内駆動ローラ１０５及びテンションローラ１２１の位置精度をさらに高精度に確保できる。
【実施例２】
【００２８】
以下に、実施例２について説明する。本実施例では、転写ユニット本体に対して、第２中間転写体１０６を着脱可能に構成した場合について説明するものである。なお、実施例１と同様の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
（転写ユニットの構成）
転写ユニット１２５の構成について図８を用いて説明する。図８は、転写ユニット１２５と装置本体１０１の位置決め部との関係を示す概略斜視図である。
【００２９】
テンションローラ１２１を保持する転写フレーム２２４には、転写ユニット１２５の組み立て時に、第２中間転写体１０６及びベルト内駆動ローラ１０５がそれぞれの軸受部で、位置決め工具（不図示）により位置決め固定される。ここで、転写フレーム２２４は、実施例１の転写フレーム１２４に相当する。
本実施例においては、第２中間転写体１０６は、軸受部１０６ａを介して転写フレーム２２４の切り欠き部２２４ａ（図中点線）に位置決め支持され、転写フレーム２２４（転写ユニット本体）に着脱可能に構成されている。そして、この軸受部１０６ａは、押え部材２３１ａ及び付勢手段２３１ｂにより転写フレーム２２４に固定（保持、支持）されている。ここで、切り欠き部２２４ａ、押え部材２３１ａ及び付勢手段２３１ｂは、支持部を構成している。
【００３０】
これにより、転写ユニット１２５として、第２中間転写体１０６とベルト内駆動ローラ１０５の位置精度をより高精度に確保することができるため、常に安定した転写動作が可能となる。また、テンションローラ１２１とベルト内駆動ローラ１０５の位置精度を確保できるため、より安定したベルト走行が可能となる。
【００３１】
（転写ユニットの位置決め構成）
転写ユニット１２５の位置決め構成について図８を用いて説明する。
本実施例では、転写ユニット１２５のベルト内駆動ローラ１０５の軸受部１０５ａと、テンションローラ１２１の軸受部１２１ａとが、装置本体フレーム２２６の位置決め部２２６ａ，２２６ｂに係合することで位置決めされる。ここで、装置本体フレーム２２６は実施例１の装置本体フレーム１２６に相当する。また、軸受部１０５ａ及び軸受部１２１ａは、装置本体１０１に対して位置決めされる位置決め部を構成している。
これにより、ベルト内駆動ローラ１０５とテンションローラ１２１の軸受部１０５ａ，１２１ａを装置本体フレーム２２６の位置決め部２２６ａ，２２６ｂに係合させる動作をより容易に行うことができる。
【００３２】
（第２中間転写体の着脱方法）
第２中間転写体１０６の着脱方法について図８を用いて説明する。
まず、実施例１で説明した方法で、転写ユニット１２５を装置本体１０１から取り出す。次に、押え部材２３１ａを軸受部１０６ａから解放する（取り外す）ことで、転写フレーム２２４の切り欠き部２２４ａから第２中間転写体１０６及びその軸受部１０６ａを取り出すことができる。第２中間転写体１０６を転写ユニット１２５に装着する際は、逆の手順をとる。
【００３３】
このように、本実施例では、転写フレーム２２４における第２中間転写体１０６の支持部として切り欠き部２２４ａを設け、第２中間転写体１０６の軸受部１０６ａを押え部材２３１ａ及び付勢手段２３１ｂにより転写フレーム２２４に固定している。このことで、第２中間転写体１０６のみを交換する際の作業性を向上させることが可能となる。
【実施例３】
【００３４】
以下に、実施例３について説明する。本実施例においては、転写ユニットの着脱方法に特徴を有するものであり、装置本体内にプロセスカートリッジが装着された状態のまま、転写ユニット１２５を着脱可能に構成したものである。なお、実施例１，２と同様の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
転写ユニット１２５の着脱方法について図９及び図１０を用いて説明する。図９は、転写ユニットの着脱方法について説明するための画像形成装置の概略断面図である。図１０は、転写ユニットの着脱方法について説明するための画像形成装置の概略斜視図である。
【００３５】
（転写ユニットの着脱方法）
転写ユニット１２５の交換は、ユーザビリティ向上のために、カートリッジを装着した状態で転写ユニット１２５を引き出しトレイに乗せ、転写ユニット１２５を手前に引き出すもので、上述の実施例同様、フロントアクセスにより交換する方式である。
本実施例においては、図１０に示すように、転写ユニット１２５は、装置本体１０１に挿入され又は装置本体１０１から引き出される転写ユニットトレイ３４４に対して、着脱可能に装着されている。
【００３６】
この際、転写ユニット１２５の装置本体１０１に対する位置決めは転写ユニットトレイ３４４を介さず、直接装置本体フレーム１２６に位置決めすることで、装置本体１０１に対する転写ユニット１２５の位置精度を実施例１，２同様に高精度に確保できる。
この転写ユニットトレイ３４４は、装置本体フレーム１２６を構成する装置本体の左右フレームに設けられた一対の転写ユニットトレイ保持部材３４３によって、前後方向に水平にスライド移動可能に保持されている。
【００３７】
実施例１同様に、トレイ保持部材１４３は、カートリッジドア１４０の開放動作に連動して、前方向と上方に所定量移動する。このトレイ保持部材１４３の移動により、カートリッジトレイ１４４も上方に移動する。このときの移動量をＴ１とする。
また、転写ユニットトレイ保持部材３４３は、カートリッジドア１４０の開放動作に連動して、前方向と上方に所定量移動する。この転写ユニットトレイ保持部材３４３の移動により、転写ユニットトレイ３４４も上方に移動する。このときの移動量をＴ２とする。
【００３８】
その際、Ｔ１＞Ｔ２とすることで、感光ドラム１１１〜１１４が中間転写ベルト１３０よりも浮き上がるように構成することができる（中間転写ベルト１３０と感光ドラム１１１〜１１４とを離間させることができる）。これにより、転写ユニット１２５は、着脱方向（前後方向）に移動可能となり、開口部１４５から装置本体１０１に対して着脱可能となる。
さらにこの時、図９に示すように、第２中間転写体１０６を感光ドラム１１１〜１１４の下方に配置することで、転写ユニット１２５は、プロセスカートリッジを装着した状態の装置本体１０１から引き出し可能な状態となる。
【００３９】
ここで、第２中間転写体１０６を感光ドラムの下方に配置するとは、図９に示す断面内で、転写ユニット１２５の着脱方向（移動方向、並設方向）に対して直交する方向において、感光ドラムよりも中間転写ベルト１３０側に配置することである。また、これは、転写ユニット１２５が着脱方向に移動して装置本体１０１に着脱される際に、感光ドラムに干渉しない位置に配設されているということである。
転写ユニット１２５を装置本体１０１に装着する際は、逆の手順をとる。
【００４０】
このように、本実施例では、転写ユニット１２５の着脱を引き出し方式にしている。そして、転写ユニット１２５が着脱方向に移動可能な状態の時に第２中間転写体１０６が感光ドラムの下方に位置することで、カートリッジを装着した状態のまま装置本体１０１から転写ユニット１２５を着脱することが可能となり、ユーザビリティが更に向上する。
また、転写ユニット１２５が着脱方向に移動可能な状態の時に、第２中間転写体１０６が感光ドラムの下方に位置することで、装置本体１０１の高さ低減を行うことが可能となる。
なお、本実施例では転写ユニットの着脱時に転写ユニットを上方に移動させる構成で説明しているが、上下動を伴わない位置決め構成であっても良い。
【符号の説明】
【００４１】
１０１…装置本体、１０６…第２中間転写体、１１１〜１１４…感光ドラム、１２２…転写ローラ、１２５…転写ユニット、１３０…中間転写ベルト、１４０…カートリッジドア、１４５…開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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