(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
拡張可能なマルチメディアコントロールシステムであって、
ａ）汎用コンピュータを含むプログラマブルマルチメディアコントローラであって、該汎用コンピュータが、１つ又は２つ以上のアプリケーションを実行し、並びに、オーディオ、ビデオ、電話、データ、セキュリティ、モータ駆動式又はリレー駆動式要素のうちの１つ又は２つ以上を含む複数の関連する構成要素を制御し、該構成要素間でデータを交換し、及び該構成要素を相互接続して、１つ又は２つ以上のプログラマブルサービスを提供するよう構成されている、プログラマブルマルチメディアコントローラと、
ｂ）専用の無線受信機と、
ｃ）双方向無線通信経路を介して前記プログラマブルマルチメディアコントローラと通信可能な関係にある携帯型制御装置と、
ｄ）リモコン装置であって、該携帯型制御装置が機械的及び電気的に該リモコン装置に結合されるように該携帯型制御装置を凹部内へと摺動自在に受容するよう構成されており、及びユーザが関連する構成要素の設定を選択するために該ユーザが触覚により該選択を行うことを可能にする表面が強化されたボタンを含む、リモコン装置と、
ｅ）前記プログラマブルマルチメディアコントローラと通信するために前記専用の無線受信機を使用する冗長無線通信経路と
を備えており、
前記リモコン装置が、前記携帯型制御装置が利用可能である場合に前記双方向無線通信経路を使用するために該携帯型制御装置へメッセージを送信することにより、又は該携帯型制御装置が利用可能でない場合に前記専用の無線受信機を使用して前記冗長無線通信経路を介して該メッセージを送信することにより、前記プログラマブルマルチメディアコントローラへ該メッセージを送信するよう構成されている、
拡張可能なマルチメディアコントロールシステム。
【請求項２】
前記リモコン装置が、全体的に矩形の形状を有しており、及び前記表面が強化されたボタンが配設された第１の部分を有する上面を有しており、該ボタンが、ユーザが該リモコン装置を見ることなく選択を行うことが可能となるように触知性のフィードバックを提供する、請求項１に記載の拡張可能なマルチメディアコントロールシステム。
【請求項３】
前記リモコン装置が、凹んだ部分とその両側の傾斜部とを有する第２の部分を有しており、該凹んだ部分が、前記携帯型制御装置を受容し固定する凹部を形成し、及び該携帯型制御装置の対応する30ピンコネクタを受容するための30ピンコネクタを更に有している、請求項２に記載の拡張可能なマルチメディアコントロールシステム。
【請求項４】
前記リモコン装置がユーザによるジェスチャ入力のために構成されている、請求項１ないし請求項３の何れか一項に記載の拡張可能なマルチメディアコントロールシステム。
【請求項５】
前記プログラマブルマルチメディアコントローラが、前記リモコン装置を使用してVoIP（voice-over-IP）電話を行うことができる電話機能をサポートするよう構成されていることを更に含む、請求項１ないし請求項４の何れか一項に記載の拡張可能なマルチメディアコントロールシステム。
【請求項６】
前記リモコン装置上の前記ボタンが電話ダイヤルボタンとして構成されている、請求項１ないし請求項５の何れか一項に記載の拡張可能なマルチメディアコントロールシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にプログラマブルマルチメディアコントロールシステムに関し、特に、該システムにリモコン装置を結合することに関する。
【０００２】
本出願は、2010年9月22日出願のPeter H. Corsini等の「PROGRAMMABLE MULTIMEDIA CONTROL SYSTEM HAVING A TACTILE REMOTE CONTROL」と題する米国仮特許出願第61/385,379号の利益を要求するものであり、及び本出願は、2010年6月3日出願のRobert P. Madonna等の「DOCKING STATION WITH REDUNDANT COMMUNICATION PATH」と題する米国仮特許出願第61/351,085号に関連するものである。
【背景技術】
【０００３】
プログラマブルマルチメディアコントローラ（PMC）は、該PMCが結合する広範なオーディオ、ビデオ、電気通信、データ通信、又はその他の装置を制御し及び／又は管理するものである。本書では、PMC及び「プログラマブルマルチメディアコントローラ」は置換可能に使用される。プログラマブルサービスを有するPMCは、専用の組込型コンピュータシステムを制御する汎用コンピュータに基づくものである。該汎用コンピュータは、冗長性を提供すべく第２の汎用コンピュータと連携させることが可能である。該マルチメディアコントローラは、従来では別個のスタンドアロン型装置として動作する複数の装置の特徴又は機能を含むことが可能なサービス又はユーザエクスペリエンスを生成するためのプログラミング環境を含む。かかるサービスの複雑さは、単純な制御機能から、汎用コンピュータのグラフィクス能力を用いた高性能オーディオ及びビデオと、ウェブベースサービスと、電気通信とを組み合わせたマルチメディアエクスペリエンスまでの範囲を有し得るものである。
【０００４】
サービスは、大きな物理空間内の様々なゾーンに従って実施することが可能である。例えば、ユーザは、自宅の居間で特定のサービスが利用可能となると同時にキッチンでは別のサービスが利用可能となることを各部屋で利用することができる構成要素に応じて指定することが可能である。サービスはまた、嗜好や制限（例えば、ペアレンタルコントロール）等を指定するユーザプロファイルに関連してユーザ単位で実施することが可能である。
【０００５】
プログラミング環境は、複数の構成要素プロファイルのライブラリを含む。構成要素プロファイルは、根本的なデータ構造の所望の属性に基づいて多数の態様で実施することが可能である。好適な一実施形態では、構成要素プロファイルは、DVDプレーヤ、テレビ、アンプ、又は本発明のシステムと結合することが可能なその他のタイプの構成要素といった構成要素の特定の属性を記述するXML（Extensible Markup Language）ファイルとして実施される。構成要素プロファイルは典型的には、構成要素の物理的特徴（例えば、該構成要素の背面に配設された入出力コネクタ）、該構成要素の構成（例えば、モジュール式レシーバの複数のスロット又はベイ内に存在し得る考え得る全てのタイプのモジュール）、該構成要素が認識する一組のコマンド（例えば、電源オン、電源オフ、ディスクトレー・オープン）、並びに該構成要素が実行することができる機能（例えば、再生、一時停止、停止）のうちの少なくとも幾つかを記述する。
【０００６】
構成要素プロファイルのためのXMLファイルの使用、並びに該プログラマブルマルチメディア環境のその他の特徴については、本出願人に譲渡された2005年12月20日出願の「PROGRAMMABLE MULTIMEDIA CONTROLLER WITH PROGRAMMABLE SERVICES」と題するMadonna等の米国特許出願第11/314,112号で説明されている。
【０００７】
様々な携帯型通信及び制御装置が折々市場に出る。かかる装置の例として、Apple（登録商標）iPad（登録商標）、iPod（登録商標）、及びiPod Touch（登録商標）が挙げられる。本書では、用語「PCD」及び携帯型制御装置は、かかる装置及びそれらと同等の装置を称するために置換可能に使用される。これらの装置は、ユーザが選択を入力するためのタッチスクリーン機能を提供し、該装置自体がプログラム可能なものである。
【０００８】
かかる装置のユーザは、かかるPCDの機能をPMCと組み合わせてプログラマブルマルチメディアシステムの構成要素の制御を提供することが有益であることを見いだすことになる。かかる組み合わせについては、本出願人に譲渡された2010年6月3日出願のMadonna等の「DOCKING STATION WITH REDUNDANT COMMUNICATION PATH」と題する米国特許出願第61/351,085号において開示され説明されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
該特許出願に記載されているシステムによれば、携帯型制御装置は、プログラマブルコントロール装置との間で情報を無線で送受信する。更に、直接的なハードワイヤード接続を用いて冗長通信経路が生成される。しかし、状況によっては、無線通信装置を使用することが望ましい。このため、携帯型制御装置がPMCと結合することを可能にするシステムが必要とされている。
【００１０】
対処すべきもう１つの問題は、PCDの平坦なタッチスクリーンが、TV、DVD、及びCDの制御に関する選択を行うために使用する場合に多くのユーザにとって望ましくないものである、ということである。多くのユーザは、ユーザに対して触知性のフィードバックを提供する複数の選択ボタンを含むリモコン装置を好む。これは、メディア画面から目を離すことなくリモコンボタンの感触に基づいて選択を行うことができるようにするためである。このため、かかる問題に対処することが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述その他の欠点は本発明により解決される。本発明では、マルチメディアコントロールシステムは、特殊なリモート制御及びPCDとPMCとの間の冗長無線接続を用いて該PCDと結合される。該PCDは、該PCDが該PMCと互換性を有することを可能にするアプリケーションを用いて構成される。これにより、該システムと結合された様々な構成要素を選択する入力をユーザが行うことが可能となる。詳細には、該PCDは、ROSIE（登録商標）として市販されているソフトウェアプログラムアプリケーションを用いて構成される（該ソフトウェア及びそれに付随する商標は、Savant Systems, LLC（Osterville, Massachusetts）により所有されている）。多数のサポートされる機能として、例えば、サラウンドサウンド・オーディオシステムの音量の増大又は集中空調システムの温度の設定、及び電話の発呼といったものが挙げられる。
【００１２】
本発明の一態様によれば、プログラマブルマルチメディアコントローラは、以下で説明する様々な構成要素を制御する。そのために、関連するリモコン本体部分は、全体的に矩形形状を有し、２つの部分を有する上面を有するものとなる。その第１の部分は、表面が強化された（surface enhanced）一連のボタンを有している。これらのボタンは、ユーザが各ボタンをそれ以外のボタンと明確に区別することを可能にするように触知性のフィードバックを該ユーザに提供するものである。このため、ユーザは、該ユーザが関わっているメディアに関して実行されるべき動作へと変換される機能を選択することが可能となる。かかる機能には、音量制御、チャネル変更、DVD制御、及び電話の発呼又は着呼が含まれる。該ボタンは、ユーザが現在使用しているメディア画面から目を離すことを必要とすることなく該ボタンの感触に基づいて選択を行うことが可能となるように、隆起した表面又はその他の触知性の構成を有する。例えば、ユーザは、チャネルの上下や音量の上下を選択することが可能であり、また、ガイドボタン、メニューボタン、及びその類を用いることが可能である。
【００１３】
後述するように、リモコン装置の上面は、PCDの表面に従った形状を有している。本発明の一実施形態によれば、リモコン装置は、PCDの外部周辺を受容し固定して該PCDを該リモコン装置に対して機械的に結合させる結合スロットを備えている。該リモコン装置はまた、該リモコン装置とPCDとを電気的に接続するように該リモコン装置が該PCDと結合することを可能にする30ピンコネクタのための受容部分を含む。このため、PCDは、リモコン装置に対して機械的に且つ電気的に結合される。
【００１４】
本発明の別の態様によれば、結合されたリモコン装置及びPCDは、冗長無線通信システムを介してPMCと通信する。より詳細には、該PCDは、該PCDがPMCと無線通信することを可能にするソフトウェアを用いて構成されている。更に、該PCDとの間でデータの送受信を行う該システム内に専用のローカル受信機が配設される。こうして、複数の無線通信経路のうちの１つが利用不能になった場合には、他の無線通信経路がデータの送信及び/又は受信を行う。これら２つの無線通信経路は、携帯型通信装置が該システムで使用される際の冗長性のために配設される。
【００１５】
本発明の装置はまた、必要に応じて、それぞれのデータ送信に関し、複数の構成要素間での負荷分散を可能とする。
【００１６】
本発明の更に別の態様によれば、リモコン装置は、複数の構成要素のジェスチャー制御を可能とするようプログラミングされる。例えば、該システムのユーザは、次に使用するメディアの入力又は変更を行うためにリモコン装置を前後に振ることが可能である。
【００１７】
PMCが電話の全機能を完全にサポートするため、リモコン装置は電話器として使用することも可能であり、例えば、リモコン装置上でVoIP電話を行うことが可能である、ということが理解されよう。このため、リモコン装置は、TVその他の画面上でアイテムを選択するために使用することが可能であり、及び必要に応じて電話機として使用することが可能である。リモコン装置は、PMCから又は該リモコン装置から該PMCにより操作されている構成要素へ情報を直接送受信するために、無線ネットワークを介して送信するのに適したメッセージを提供するよう構成される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の例示的な実施形態によるプログラマブルマルチメディアコントロールシステムである。
【図２】本発明の例示的な実施形態による携帯型制御装置に結合され並びにPMC及び専用の無線受信機と結合する触知性リモコン装置の概略図である。
【図３】本発明の例示的な実施形態による冗長無線経路を示す複数の構成要素及び接続の概略的なブロック図である。
【図４Ａ】本発明の例示的な実施形態による複数の構成要素間の通信に関するメッセージシーケンスを示している。
【図４Ｂ】本発明の例示的な実施形態によるプログラマブルマルチメディアコントローラにより状態及びステータス情報を報告するためのメッセージシーケンスを示している。
【図５】本発明の例示的な実施形態による発呼に関する手順のフローチャートである。
【図６】本発明の例示的な実施形態による着呼のための手順のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の触知性リモコン装置及び携帯型制御装置と協働することにより、PMCは、所望されるユーザエクスペリエンスを有する統合型マルチメディアコントロールソリューションを実施するものとなる。
【００２０】
例示的な一実施形態では、PMC100は、広範なオーディオ／ビデオ構成要素に接続され、例えば、コンパクトディスク（CD）プレーヤ105、DVD（Digital Versatile Disc）プレーヤ110、オーディオ／ビデオレシーバ115、テレビ120、パーソナルメディアプレーヤ125、スピーカ122、マイク123、及び／又はビデオカメラ124に接続される。該PMC100はまた、電話回線網130及び電話送受話器132といった電話装置に接続される。該電話回線網130は、PSTN（公衆交換電話網）、ISDN（統合ディジタル通信網）、又はその他の通信ネットワークとすることが可能である。
【００２１】
更に、PMC100は、様々な照明及び／又はホームオートメーションシステム135と相互に通信することが可能である。これらの装置は、Pico Electronicsにより開発されたX10プロトコル、Smart Home, Inc.により開発されたINSTEON（登録商標）、Cebu's Industry Councilにより管理されているCebu's規格、又はその他の周知のホームオートメーション又はコントロールプロトコルを介して動作することが可能である。同様に、PMC100は、例えば、HVAC（冷暖房空調）システム、灌漑システム、自動ブラインドシステム、電子ドアロック、又はその他のタイプの装置を含むモータ及び／又はリレー駆動式装置137に接続することが可能である。
【００２２】
インターネット140等のコンピュータネットワークがPMC100に接続される。加えて、パーソナルコンピュータ（PC）145、ビデオゲームシステム150、ホームレコーディング機器165、又はその他の装置もまた接続することが可能である。更に、PMC100の機能を管理するため、及び／又は該PMC100に接続された装置を制御するために、１つ又は２つ以上のリモコン装置170を配設することが可能である。
【００２３】
以下で一層詳細に説明するように、PCD190が取り付けられたリモコン装置が、後述するようにPMC100に接続される。
【００２４】
PMC100と結合された構成要素を制御するためのシステムを図２に示す。該システム200が有するリモコン装置202は、全体的に平坦な基部206と両側にそれぞれ位置する傾斜部208,210とからなる凹んだ部分204を有する態様で構成されている。これはPCD220を受容する凹部204を形成する。該凹部の大きさは所望のPCDを受容するよう設計される。該凹部は、特定の種類の装置のためにカスタマイズすることが可能であり、又は該凹部は、互いに異なる物理的寸法の複数の装置に適応できるように複数の傾斜部を有することが可能である。該PCD220は、リモコン装置202の対応するコネクタ224内に受容される30ピンコネクタ222を有する。該リモコン装置202には多数のボタン226が配設されている。該ボタンは、ユーザがその各ボタンを目視することなく他のボタンと明確に区別することができるように該ユーザに触知性のフィードバックを提供するように表面が強化されたものである。したがって、ユーザは該リモコン装置202を見ずに選択を行うことができる。
【００２５】
リモコン装置202（又はPCD画面220）上のボタンが押されると、該システムは先ず、WiFi（登録商標）を介した情報の送信を試行する。PCD220がROSIE（登録商標）アプリケーションを実行していない場合、又はWiFi（登録商標）がダウンしている場合には、専用の無線通信受信機260を介してコマンドが送信される。
【００２６】
図３は、本発明のシステム300に関連して使用される構成要素を示している。本書で説明するように、装置302等の携帯型通信装置がリモコン装置304に結合される。該携帯型通信装置は、ROSIE（登録商標）PMC320と通信するソフトウェアであるROSIE（登録商標）アプリケーション310を用いて構成される。該PCD302は、ROSIE320と互換性を有するメッセージングその他の送信を実行し、次いで該ROSIE320が構成要素350等の構成要素に結合される。該携帯型通信装置302はWiFi（登録商標）送受信機330を有している。該携帯型通信装置302からROSIEメッセージングを用いて信号が送信されると、該信号がROSIE PMCへ送信され、次いで該ROSIE PMCが、図１に示すように、例えば、ビデオゲームシステム150、DVDプレーヤ110、又はその他のメディア装置を制御する。
【００２７】
図４Ａ,４Ｂは、本発明のシステムの動作のためのメッセージングシーケンスを示している。図４Ａは、リモコン装置404、PMC430、及び携帯型制御装置410の間のメッセージ処理を示している。ユーザが、システム内の複数の構成要素のうちの１つの機能を選択することを所望する場合、該ユーザは、リモコン装置404上のボタン402を押下することによりこれを行う。該リモコン装置404は、次いで、内部ステップ406として示すように、通信を行うために携帯型制御装置410が利用可能であるか否かを判定する。該携帯型制御装置410が利用可能でない場合には、リモコン装置404は、専用の無線接続408を使用してメッセージを送信する。携帯型制御装置410が利用可能である（すなわち、ROSIE（登録商標）アプリケーションが実行されており、且つWiFi（登録商標）が利用可能である）場合には、該携帯型制御装置410が、ユーザ選択を反映するコマンドを有するメッセージ422をPMC430へ送信し、次いで該PMC430が該コマンドを関連する構成要素へ送信する。
【００２８】
図４Ｂは、状態及びステータス操作のためのメッセージシーケンスを示している。PMC430は、リモコン装置がPCD/WiFi（登録商標）を介してアクセス可能であるか否かを確認する。リモコン装置がアクセス可能である場合には、状態の更新がWiFi（登録商標）を介してメッセージ442として送信される。リモコン装置がアクセス可能でない場合には、状態及びステータス情報メッセージ445が専用の無線通信接続により送信される。
【００２９】
図５は、本発明のメッセージによる手順のフローチャートを示している。該手順はステップ510で開始してステップ512へと続き、該ステップ512で、リモコン装置404（図４）がボタンの押下を検出する。ステップ514で、該ボタンの押下に従う関連する情報が携帯型通信装置410へ送信される。ステップ516で、入力された要求が発呼であるか否かが該携帯型通信装置410において判定される。該要求が発呼である場合には、ステップ518で、該携帯型通信装置が電話機能を備えているか否かが判定される。
【００３０】
ステップ516に戻り、ユーザが発呼を行っていない場合には、ステップ520で、携帯型通信装置が該要求メッセージをPMCへ送信する。これに応じて、ステップ522で、PMCは、到来する要求に従って設定を調整するようそれぞれの構成要素へ通知する。次いでステップ524で該構成要素が新しい設定を実行する。
【００３１】
ステップ516に戻り、前記要求が発呼を行うためのユーザからのものである場合には、ステップ518で、携帯型通信装置が電話機能を有しているか否かが判定される。携帯型通信装置が電話機能を有している場合には、ステップ533でPMCにより発呼が行われる。携帯型通信装置が電話機能を有していない場合には、ステップ518でNoの経路を進んで本手順が終了する。しかし、典型的にはPMCはステップ533で発呼を行う。本手順はステップ535で終了する。
【００３２】
図６は、着呼がPMCで受信される手順を示している。着呼は携帯型通信装置で受信することも可能であることが理解されよう。PMCの場合に、図６の手順はステップ602で開始し、ステップ604へと進んで、着呼がPMCで受信される。ステップ608で、発呼者の識別子を含む着呼に関する情報が携帯型通信装置に提供される。ステップ610で視覚的及び音響的な通知を行う。リモコン装置には「着呼応答」ボタンが割り当てられており、ステップ612で該ボタンを使用してユーザが電話に出ることができる。本手順はステップ614で終了する。
【００３３】
本発明は、構成要素の動作に関する選択をユーザが行うことを可能にする高度の触知性の知覚を提供するツールを提供し、該ツールによりユーザはリモコン装置に目を落とす必要がなくなる、ということを含め、多数の利点を有するものであることが理解されよう。第２に、本発明のシステムは、PMCに対する無線接続に加えて、専用の受信機に対する冗長無線通信経路を含む。携帯型通信装置及びPMCの両者がバランスのよい態様で無線を操作することになるため、該携帯型通信装置と該PMCとの間で負荷分散機能が提供される。
【００３４】
上記説明は、本発明の特定の実施形態に関するものである。しかし、本開示の実施形態に対し、その一部又は全部の利点を達成しつつ他の変形及び修正を行うことが可能であることは明らかである。更に、前記手順又はプロセスは、ハードウェア、ソフトウェア、プログラム命令を有するコンピュータ読み取り可能媒体として実施されたもの、ファームウェア、又はそれらの組み合わせという形で実施することが可能である。よって、特許請求の範囲は、かかる変形例及び修正例を本発明の真の思想及び範囲内に含まれるものとして網羅することを目的としたものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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