(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記記録媒体に形成されたトナー画像を定着させる定着装置と、
前記定着装置によって一方の面にトナー画像が定着した前記記録媒体を、前記記録媒体の他方の面にトナー画像が形成されるように反転させて前記画像形成部に搬送する反転搬送機構と、
前記定着装置に対する前記記録媒体の搬送方向下流側における前記反転搬送機構で反転された場合の前記記録媒体の前記一方の面側に設けられ、前記記録媒体を搬送する第一搬送装置と、
前記第一搬送装置に対する前記記録媒体の搬送方向下流側における前記反転搬送機構で反転された場合の前記記録媒体の前記一方の面側に設けられ、前記記録媒体の先端部が接触し、前記記録媒体を搬送方向下流側に案内する案内部材と、
前記案内部材に対する前記記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、前記定着装置と前記案内部材との間における前記記録媒体の搬送速度よりも搬送速度が遅くなるように設定されると共に、突入前の前記記録媒体の搬送方向に対して突入後の前記記録媒体の搬送方向が前記一方の面側に傾斜した第二搬送装置と、
を備え、
前記定着装置の前記記録媒体の搬送速度ＶＡ、
前記第一搬送装置の前記記録媒体の搬送速度ＶＢ、
前記第二搬送装置の前記記録媒体の搬送速度ＶＣ、
とすると、
ＶＡ≧ＶＢ＞ＶＣとなるように設定されている画像形成装置。
【請求項２】
前記第二搬送装置は、
環状の第一ベルトと、
前記第一ベルトの外周側に配置され、前記第一ベルトとの間に前記記録媒体を挟んで循環移動し、前記第一ベルトとで前記記録媒体を搬送する環状の第二ベルトと、
前記第一ベルトの内周側又は前記第二ベルトの内周側に設けられ、前記第二ベルトと前記第二ベルトとで搬送される前記記録媒体を冷却する冷却手段と、
を含んで構成されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第一搬送装置は、
前記記録媒体の前記一方の面側に配置され、前記第二搬送装置における前記記録媒体の搬送速度よりも回転速度が速くなるように設定され、複数の貫通孔が形成された環状のベルト部材と、
前記貫通孔から空気を環状の前記ベルト部材の内側へ吸い込む吸込手段と、
を含んで構成されている、
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、定着装置と吸着搬送部との間で転写紙の引っ張り合いが起きないように吸着搬送部の速度を定着装置の速度よりも遅く設定する技術が開示されている。更にこの先行技術では、定着装置と吸着搬送部の間にループが形成されるが、下凸ガイドで吸収すると共に、転写紙検知手段によりループ大を検知すると、制御手段により吸着搬送部の速度を速くして適正なループになるように補正している（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１２１３４８号公報
【特許文献２】特開２００３−２６３０５１号公報
【特許文献３】特開平０８−０８７１５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、一方と他方の両面にトナー画像が定着されて搬送された記録媒体の一方の面側に配置された案内部材に、記録媒体の一方の面に定着したトナー画像が擦ることを抑制させることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、記録媒体にトナー画像を形成する画像形成部と、前記記録媒体に形成されたトナー画像を定着させる定着装置と、前記定着装置によって一方の面にトナー画像が定着した前記記録媒体を、前記記録媒体の他方の面にトナー画像が形成されるように反転させて前記画像形成部に搬送する反転搬送機構と、前記定着装置に対する前記記録媒体の搬送方向下流側における前記反転搬送機構で反転された場合の前記記録媒体の前記一方の面側に設けられ、前記記録媒体を搬送する第一搬送装置と、前記第一搬送装置に対する前記記録媒体の搬送方向下流側における前記反転搬送機構で反転された場合の前記記録媒体の前記一方の面側に設けられ、前記記録媒体の先端部が接触し、前記記録媒体を搬送方向下流側に案内する案内部材と、前記案内部材に対する前記記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、前記定着装置と前記案内部材との間における前記記録媒体の搬送速度よりも搬送速度が遅くなるように設定されると共に、突入前の前記記録媒体の搬送方向に対して突入後の前記記録媒体の搬送方向が前記一方の面側に傾斜した第二搬送装置と、を備え、前記定着装置の前記記録媒体の搬送速度ＶＡ、前記第一搬送装置の前記記録媒体の搬送速度ＶＢ、前記第二搬送装置の前記記録媒体の搬送速度ＶＣ、とすると、ＶＡ≧ＶＢ＞ＶＣとなるように設定されている。
【０００６】
請求項２の発明は、前記第二搬送装置は、環状の第一ベルトと、前記第一ベルトの外周側に配置され、前記第一ベルトとの間に前記記録媒体を挟んで循環移動し、前記第一ベルトとで前記記録媒体を搬送する環状の第二ベルトと、前記第一ベルトの内周側又は前記第二ベルトの内周側に設けられ、前記第二ベルトと前記第二ベルトとで搬送される前記記録媒体を冷却する冷却手段と、を含んで構成されている。
【０００７】
請求項３の発明は、前記第一搬送装置は、前記記録媒体の前記一方の面側に配置され、前記第二搬送装置における前記記録媒体の搬送速度よりも回転速度が速くなるように設定され、複数の貫通孔が形成された環状のベルト部材と、前記貫通孔から空気を環状の前記ベルト部材の内側へ吸い込む吸込手段と、を含んで構成されている。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、第二搬送装置に突入する突入前の記録媒体の搬送方向に対して突入後の記録媒体の搬送方向が他方の面側に傾斜した場合と比較し、記録媒体の一方の面に定着されたトナー画像が案内部材に擦ることが抑制される。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、冷却手段を有していない場合と比較し、画質が向上する。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、吸込手段を有していない場合と比較し、記録媒体に他方の面側が凸となるループを効果的に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成ユニットを構成する画像形成部の構成を示す概略図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成ユニットを構成するトナー画像形成部の構成を示す概略図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置に採用された定着装置の構成を示す概略図である。
【図５】（Ａ）は本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたバキューム搬送装置を示す斜視図であり、（Ｂ）は側面図である。
【図６】本実施形態に係る画像形成装置における定着装置、バキューム搬送装置、及び媒体冷却部で構成された記録媒体の搬送構造の構成を示す構成図である。
【図７】図６の搬送構造の要部を示し記録媒体の他方の面側に凸となるループが形成された状態を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態の一例を図面に基づき説明する。先ず、画像形成装置の全体構成及び動作を説明し、次いで、定着装置の構成及び動作を説明し、その後、本実施形態の要部について説明することとする。なお、以下の説明では、図１に矢印Ｈで示す方向を装置高さ方向、図１に矢印Ｗで示す方向の装置幅方向とする。また、装置高さ方向及び装置幅方向のそれぞれに直交する方向（適宜矢印Ｄで示す）を装置奥行き方向とする。
【００１３】
[画像形成装置の全体構成]
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０を正面側から見た全体構成を示す概略図である。この図に示される如く、画像形成装置１０は、電子写真方式により記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部１２と、記録媒体を搬送する媒体搬送部５０と、画像が形成された記録媒体Ｐに対する後処理等を行う後処理部６０とを含んで構成されている。さらに、画像形成装置１０は、上記各部及び電源部８０の制御を行う制御部７０、並びに制御部７０を含む上記各部に電力を供給する電源部８０を含んで構成されている。
【００１４】
＜画像形成部の構成＞
画像形成部１２について、該画像形成部１２を正面側から見た概略図である図２を参照しつつ説明する。画像形成部１２は、像保持体の一例である感光体ドラム２１と、帯電器２２と、露光装置２３と、現像装置２４と、清掃装置２５とを含んで構成されてなり、トナー画像を形成するトナー画像形成部２０と、トナー画像形成部２０で形成された画像を記録媒体Ｐに転写する転写装置３０と、記録媒体Ｐに転写されたトナー画像を記録媒体Ｐ定着する定着装置４０とを含んで構成されている。
【００１５】
トナー画像形成部２０は、色ごとにトナー画像を形成するように複数備えられている。この実施形態では、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の計６色のトナー画像形成部２０が設けられている。図１に示す（Ｖ）、（Ｗ）、（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）は、上記各色を示している。転写装置３０は、６色分のトナー画像が重畳して１次転写された転写ベルト３１から、転写ニップＮＴにおいて記録媒体Ｐに６色分のトナー画像を転写するようになっている。
【００１６】
（感光体ドラム）
感光体ドラム２１は、円筒状に形成され、図示しない駆動手段によって自軸周りに回転駆動されるようになっている。感光体ドラム２１の外周面には、一例として負の帯電極性を呈する感光層が形成されている。なお、感光体ドラム２１の外周面にオーバコート層を形成した構成としても良い。各色の感光体ドラムは、正面視で装置幅方向に沿って直線状に並べて配置されている。
【００１７】
（帯電器）
帯電器２２は、感光体ドラム２１の外周面（感光層）を負極性に帯電させるようになっている。この実施形態では、帯電器２２は、コロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器とされている。
【００１８】
（露光装置）
露光装置２３は、感光体ドラム２１の外周面に静電潜像を形成するようになっている。具体的には、制御部７０を構成する画像信号処理部から受け取った画像データに応じて、変調した露光光Ｌ（図３参照）を帯電器２２により帯電された感光体ドラム２１の外周面に照射するようになっている。この露光装置２３による露光光Ｌの照射によって、感光体ドラム２１の外周面には静電潜像が形成される。この実施形態では、露光装置２３は、光源から照射された光ビームをポリゴンミラーやＦθレンズを含む光走査手段（光学系）で走査しつつ感光体ドラム２１の表面を露光する構成とされている。また、本実施形態では、露光装置２３は、色ごとに設けられている。
【００１９】
（現像装置）
現像装置２４は、トナーを含む現像剤Ｇで感光体ドラム２１の外周面に形成された静電潜像を現像することで、該感光体ドラム２１の外周面にトナー画像を形成するようになっている。詳細は省略するが、現像装置２４は、現像剤Ｇを収容する容器２４１と、容器２４１に収容された現像剤Ｇを回転しながら感光体ドラム２１に供給する現像ロール２４２とを少なくとも含んで構成されている。容器２４１には、現像剤Ｇを補給するためのトナーカートリッジ２７が図示しない補給路を介してつながっている。各色のトナーカートリッジ２７は、感光体ドラム２１、露光装置２３に対する上方に正面視で装置幅方向に並べて配置されており、個別に交換可能とされている。
【００２０】
（清掃装置）
清掃装置２５は、転写装置３０へのトナー画像の転写後に感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを該感光体ドラム２１の表面から掻き取るブレード２５１を備えている。図示は省略するが、清掃装置２５は、ブレード２５１が掻き取ったトナーを回収するハウジング、及びハウジング内のトナーを排トナーボックスに搬送する搬送装置をさらに備えて構成されている。
【００２１】
（転写装置）
転写装置３０は、各色の感光体ドラム２１のトナー画像を転写ベルト３１に重畳して１次転写し、該重畳されたトナー画像を記録媒体Ｐに２次転写するようになっている。
【００２２】
具体的には、転写ベルト３１は、無端状を成し、複数のロール３２に巻き掛けられて姿勢が決められている。この実施形態では、転写ベルト３１は、正面視で装置幅方向に長い逆鈍角三角形状の姿勢とされている。複数のロール３２のうち、図２に示すロール３２Ｄは、図示しないモータの動力により転写ベルト３１を矢印Ａ方向に周回させる駆動ロールとして機能する。また、複数のロール３２のうち、図２に示すロール３２Ｔは、転写ベルト３１に張力を付与する張力付与ロールとして機能する。複数のロール３２のうち、図２に示すロール３２Ｂは、２次転写ロール３４の対向ロールとして機能する。
【００２３】
この転写ベルト３１は、上記した姿勢で装置幅方向に延びる上辺部において、各色の感光体ドラム２１に下方から接触しており、各感光体ドラム２１の画像が１次転写ロール３３からの転写バイアス電圧の印加を受けて転写されるようになっている。また、転写ベルト３１は、鈍角を成す下端側の頂部において２次転写ロール３４が接触されて転写ニップＮＴを形成しており、２次転写ロール３４からの転写バイアス電圧の印加を受けて該転写ニップＮＴを通過する記録媒体Ｐにトナー画像を転写する。
【００２４】
（定着装置）
定着装置４０は、転写装置３０においてトナー画像が転写された記録媒体に、該トナー画像を定着させるようになっている。この実施形態では、定着装置４０は、定着ニップＮＦにおいてトナー画像を加熱しつつ加圧することで、該トナー画像を記録媒体Ｐに定着する構成とされている。
【００２５】
＜媒体搬送部＞
媒体搬送部５０は、画像形成部１２に記録媒体Ｐを供給する媒体供給部５２と、画像が形成された記録媒体Ｐを排出する媒体排出部５４とを含んで構成されている。また、媒体搬送部５０は、記録媒体Ｐの両面に画像を形成させる際に用いられる媒体戻し部５６と、転写装置３０から定着装置４０まで記録媒体Ｐを搬送する中間搬送部５８とを含んで構成されている。
【００２６】
媒体供給部５２は、画像形成部１２の転写ニップＮＴに対し、転写タイミングに合わせて記録媒体Ｐを１枚ずつ供給するようになっている。媒体排出部５４は、定着装置４０にてトナー画像が定着された画像が形成された記録媒体Ｐを装置外に排出するようになっている。媒体戻し部５６は、一方の面にトナー画像が定着された記録媒体Ｐの他方の面に画像を形成する際に、該記録媒体を表裏反転して画像形成部１２（媒体供給部５２）に戻すようになっている。
【００２７】
＜後処理部＞
後処理部６０は、画像形成部１２で画像が形成された記録媒体Ｐを冷却する媒体冷却部６２と、記録媒体Ｐの湾曲を矯正する矯正装置６４と、記録媒体Ｐに形成された画像を検査する画像検査部６６とを含んで構成されている。後処理部６０を構成する各部は、媒体搬送部５０の媒体排出部５４中に配置されている。
【００２８】
後処理部６０を構成する媒体冷却部６２、矯正装置６４、及び画像検査部６６は、媒体排出部５４における記録媒体Ｐの排出方向の上流側からこの順で配置されており、媒体排出部５４による排出過程の記録媒体Ｐに対して上記後処理を施すようになっている。
【００２９】
［画像形成動作］
画像形成装置１０による記録媒体Ｐへの画像形成工程、及び、その後処理工程の概要を説明する。
【００３０】
画像形成指令を受けた制御部７０は、トナー画像形成部２０、転写装置３０、定着装置４０を作動させる。これにより、感光体ドラム２１、現像ロール２４２が回転され、転写ベルト３１が周回される。また、加圧ロール４２が回転されると共に、定着ベルト４１１が周回される。さらに、これらの動作に同期して、制御部７０は、媒体搬送部５０等を作動させる。
【００３１】
これにより、各色の感光体ドラム２１は、回転されながら帯電器２２によって帯電される。また、制御部７０は、画像信号処理部で画像処理が施された画像データを、各露光装置２３に送る。各露光装置２３は、画像データに応じて各露光光Ｌを出射して、帯電した各感光体ドラム２１に露光する。すると、各感光体ドラム２１の外周面に静電潜像が形成される。各感光体ドラム２１に形成された静電潜像は、現像装置２４から供給される現像剤によって現像される。これにより、各色の感光体ドラム２１には、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のうち、対応する色のトナー画像が形成される。
【００３２】
各色の感光体ドラム２１に形成された各色のトナー画像は、各色の１次転写ロール３３を通じた転写バイアス電圧の印加によって、周回する転写ベルト３１に順次転写される。これにより、転写ベルト３１には、６色分のトナー画像が重畳された重畳トナー画像が形成される。この重畳トナー画像は、転写ベルト３１の周回によって転写ニップＮＴに搬送される。この転写ニップＮＴには、媒体供給部５２によって重畳トナー画像の搬送にタイミングを合わせて記録媒体Ｐが供給される。この転写ニップＮＴにおいて転写バイアス電圧が印加されることで、転写ベルト３１から重畳トナー画像が記録媒体Ｐに転写される。
【００３３】
トナー画像が転写された記録媒体Ｐは、中間搬送部５８によって転写装置３０の転写ニップＮＴから定着装置４０の定着ニップＮＦに向けて、負圧吸引されながら搬送される。定着装置４０は、定着ニップＮＦを通過する記録媒体Ｐに熱及び加圧力（定着エネルギ）を付与する。これにより、記録媒体Ｐに転写されたトナー画像が該記録媒体に定着される。
【００３４】
定着装置４０から排出された記録媒体Ｐは、媒体排出部５４によって装置外の排出媒体受け部に向けて搬送されつつ、後処理部６０により処理が施される。定着工程により加熱された記録媒体Ｐは、先ず媒体冷却部６２において冷却される。次いで、記録媒体Ｐは、矯正装置６４によって湾曲が矯正される。さらに、記録媒体Ｐに定着されたトナー画像は、画像検査部６６によって、トナー濃度欠陥、画像欠陥、画像位置欠陥等の有無や程度が検出される。そして、記録媒体Ｐは、媒体排出部５４に排出される。
【００３５】
一方、記録媒体Ｐの画像が形成されていない非画像面に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）、制御部７０は、画像検査部６６の通過後の記録媒体Ｐの搬送経路を、媒体排出部５４から媒体戻し部５６に切り替える。これにより記録媒体Ｐは、表裏反転されて媒体供給部５２に送り込まれる。この記録媒体の裏面には、上記した表面への画像形成工程と同様の工程で画像が形成（定着）される。この記録媒体Ｐは、上記した表面への画像形成後の後処理工程と同様の工程を経て、媒体排出部５４によって装置外に排出される。
【００３６】
［定着装置の基本構成］
図４には、定着装置４０の定着動作を行う主要部が模式的な断面図にて示されている。この図に示される如く、定着装置４０は、定着ベルトモジュール４１と、定着ベルトモジュール４１に外側から巻き掛けられた外部ロール４５と、定着ベルトモジュール４１とで定着ニップＮＦを形成する加圧ロール４２とを含んで構成されている。また、定着装置４０は、定着ベルトモジュール４１を加熱するハロゲンランプ４３と、定着ニップＮＦを通過した記録媒体Ｐの先端を定着ベルトモジュール４１から剥がすための剥離パッド機構４６とを含んで構成されている。
【００３７】
定着ベルトモジュール４１は、定着ベルト４１１、装置奥行き方向に長手とされたパッド部材４１２、及び、それぞれ装置奥行き方向が回転軸方向とされた複数のロール４１３を備える。定着ベルト４１１は、記録媒体Ｐの搬送方向に直交する装置奥行き方向の両側に開口する環状（無端状）を成している。定着ベルト４１１は、パッド部材４１２、複数のロール４１３、及び外部ロール４５に巻き掛けられて定められた姿勢とされ、該姿勢を維持したまま（該姿勢に沿った周回軌道上を）図４に示す矢印Ｒ方向に周回する。
【００３８】
パッド部材４１２は、定着ベルト４１１の内側に配置され、ニップ形成面４１２１で加圧ロール４２からの押付（ニップ）荷重を受けることで、該定着ベルト４１１と加圧ロール４２との間に定着ニップＮＦを形成させる。パッド部材４１２は、装置フレームに固定されており、定着ベルト４１１の周回には追従しない。
【００３９】
パッド部材４１２のニップ形成面４１２１は、装置奥行き方向から見て、加圧ロール４２側に円弧状に凹とされた曲面とされている。この形状により、パッド部材４１２は、定着ベルト４１１と加圧ロール４２との間に、該パッド部材４１２に代えてニップ荷重を支持するロールを設けた構成と比較して、記録媒体Ｐの搬送方向に長い定着ニップＮＦを形成している。
【００４０】
定着ベルト４１１とパッド部材４１２のニップ形成面４１２１との間には、摺動シート４１４が介在されている。摺動シート４１４は、少なくとも定着ベルト４１１と接する側の表面が、例えばフッ素系樹脂等の低摩擦材にて構成されている。これにより、定着ベルト４１１の周回に対する摩擦抵抗が低減される構成である。
【００４１】
また、パッド部材４１２の本体４１２２内には、加熱源の一例としてのハロゲンランプ４３が設けられている。パッド部材４１２は、ハロゲンランプ４３が発した熱を、ニップ形成面４１２１を経由して定着ベルト４１１に伝達する熱伝達部材としても機能する。
【００４２】
複数のロール４１３のうち、パッド部材４１２に対する定着ベルト４１１の周回方向の上下流両側に位置するロール４１３Ｃは、姿勢矯正ロールとして機能する。具体的には、各ロール４１３Ｃは、定着ニップＮＦ前後での定着ベルト４１１の周回方向の変化を抑える（定着ニップＮＦの両端での定着ベルト４１１の曲げ角度を鈍角とする）ようになっている。
【００４３】
複数のロール４１３のうちパッド部材４１２から最も離れて位置するロール４１３Ｈは、定着ベルト４１１を内周側から加熱する内部加熱ロールとして機能する。具体的には、ロール４１３Ｈは、定着ベルト４１１が内周側から巻き掛けられており、その内部に設けられたハロゲンランプ４３が発した熱を定着ベルト４１１に伝達する。この実施形態では、ロール４１３Ｈは、軸線を装置奥行き方向に対し傾けることで、定着ベルト４１１の幅方向（装置奥行方向）の位置を調整し得るステアリングロールとしても機能する。
【００４４】
加圧ロール４２は、一例としてアルミニウム製の円柱状のロール本体４２１の外周に、シリコーンゴム製の弾性体層４２２が被覆されて構成されている。図示は省略するが、弾性体層４２２の外周には、その外周面に膜厚１００μｍのフッ素系樹脂等より成る剥離層が形成されている。この加圧ロール４２は、図示しない駆動源によって回転されることで、定着ベルト４１１に周回のための駆動力を付与する駆動ロールとして機能する。
【００４５】
また、定着装置４０は、定着ベルト４１１が外周側から巻き掛けられた外部ロール４５を備えている。外部ロール４５は、定着ベルト４１１の周回方向において、パッド部材４１２の下流側のロール４１３Ｃとロール４１３Ｈとの間に配置されている。この外部ロール４５は、定着ベルト４１１を外周側から加熱する外部加熱ロールとして機能する。具体的には、外部ロール４５は、その内部に設けられたハロゲンランプ４３が発した熱を定着ベルト４１１に伝達する。また、外部ロール４５は、図示しない駆動源によって回転することで、定着ベルト４１１に周回のための駆動力を付与する駆動ロールとして機能する。この実施形態では、加圧ロール４２が定着ベルト４１１に主に駆動力を付与する主駆動ロールとされ、外部ロール４５は、補助駆動ロールと位置付けられる。
【００４６】
また、定着ベルトモジュール４１は、定着ベルト４１１を内周側から外部ロール４５に押し付ける押付ロール４１５を備える。押付ロール４１５は、スプリング４１６の付勢を受けて定められた荷重で定着ベルト４１１を外部ロール４５に押し付けている。これにより、押付ロール４１５を備えない構成と比較して、外部ロール４５から定着ベルト４１１への駆動力の伝達に寄与する摩擦力が増す構成である。
【００４７】
剥離パッド機構４６は、記録媒体Ｐの搬送方向において定着ニップＮＦの下流に配置された剥離パッド４６１を有しており、該剥離パッド４６１の先端を定着ニップＮＦに近接させている。
【００４８】
図示は省略するが、定着ベルトモジュール４１は、装置フレームに対して、定着ベルト４１１、パッド部材４１２、各ロール４１３等で構成されたモジュールとして一体に着脱可能とされている。
【００４９】
［定着装置の基本動作］
定着装置４０は、画像形成部１２における記録媒体Ｐへの画像形成（転写）の動作に先立って、制御部７０からの指令により動作準備される。具体的には、加圧ロール４２及び外部ロール４５の駆動により、定着ベルト４１１が定められた軌道を周回する。また、各ハロゲンランプ４３の発熱により、定着ベルト４１１が定められた温度範囲に昇温され、該温度範囲に維持される。定着ベルト４１１は、周回しながら加熱されることで、各部の温度が定められた範囲内とされる。
【００５０】
そして、転写装置３０にてトナー画像が転写された記録媒体Ｐが、中間搬送部５８によって、図４に示される如く定着ニップＮＦに導入されると、定着装置４０は、記録媒体Ｐを搬送しながら該記録媒体Ｐに圧力及び熱（定着エネルギ）を付加する。これにより、トナー画像が記録媒体Ｐに定着される。
【００５１】
また、定着ニップＮＦを通過した記録媒体Ｐの先端が剥離パッド機構４６の剥離パッド４６１と加圧ロール４２との間に進入する。具体的には、定着ベルト４１１は、パッド部材４１２のニップ形成面４１２１における記録媒体Ｐの搬送方向の下流側端部に形成されたアール形状（及び下流側のロール４１３Ｃとで成す周回軌道）に沿って、記録媒体Ｐの搬送経路から離れるように周回する。このため、記録媒体Ｐの先端は、その腰（復元性）により定着ベルト４１１から離れて（定着ベルト４１１軒動に追従せずに）、剥離パッド機構４６の剥離パッド４６１と加圧ロール４２との間に進入する。そして、記録媒体Ｐは、搬送されるのに伴って定着ベルト４１１から剥離される。このようにして定着装置４０から送り出された記録媒体Ｐは、媒体排出部５４によって下流側（後処理部６０側）に搬送される。
【００５２】
＜媒体冷却部＞
図６に示すように、媒体冷却部６２は、記録媒体Ｐの熱を吸収する吸熱装置６２１と、記録媒体Ｐを吸熱装置６２１に押し付ける押付装置６２３とを備えている。吸熱装置６２１は上側に配置され、押付装置６２３は下側に配置されている。
【００５３】
吸熱装置６２１は、無端状の吸熱ベルト６２１１と、吸熱ベルト６２１１を支持する複数のロール６２１２と、吸熱ベルト６２１１内に配置されたヒートシンク６２１３と、ヒートシンク６２１３を冷却するためのファン６２１４とを含んで構成されている。吸熱ベルト６２１１は、外周面において記録媒体Ｐと熱交換可能に接触する。複数のロール６２１２のうち、ロール６２１２Ｄは、吸熱ベルト６２１１に駆動力を伝達する駆動ロールとして機能する。ヒートシンク６２１３は、記録媒体Ｐの媒体排出経路に沿った定められた範囲で、吸熱ベルト６２１１の内周面に摺動可能に面接触されている。ヒートシンク６２１３は、一例としてアルミニウム又はアルミニウム合金製とされている。ファン６２１４は、ヒートシンク６２１３との熱交換用の空気流を生じさせるようになっている。これにより、吸熱装置６２１は、吸熱ベルト６２１１において記録媒体Ｐから奪った熱を、ヒートシンク６２１３を経由してファン６２１４が生成する空気流に放熱する構成とされている。
【００５４】
押付装置６２３は、無端状の押付ベルト６２２１と、押付ベルト６２２１を支持する複数のロール６２２２とを備えている。押付装置６２２は、記録媒体Ｐを吸熱ベルト６２１１（ヒートシンク６２１３）へ押し付けながら、該吸熱ベルト６２１１とで記録媒体Ｐを搬送するようになっている。押付ベルト６２２１は、複数のロール６２２２に巻き掛けられている。
【００５５】
＜定着装置、バキューム搬送装置、及び媒体冷却部で構成された記録媒体の搬送構造＞
つぎに、定着装置、詳細は後述するバキューム搬送装置、及び媒体冷却部で構成された記録媒体の搬送構造について説明する。なお、以降で説明するシート状の記録媒体Ｐの一方の面ＰＡ及び他方の面ＰＢは、一方の面ＰＡにトナー画像が定着されたのち、媒体戻し部で表裏（一方の面ＰＡと他方の面ＰＡ）が反転されて画像形成部に戻され、他方の面ＰＢにトナー画像が形成された状態における一方と他方である。
【００５６】
本実施形態では、図１や図６等に示されているように、媒体排出部５４には、第一搬送装置の一例としてのバキューム搬送装置（吸着搬送装置）７００及び案内部材１００が設けられている。
【００５７】
（バキューム搬送装置）
図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示されるように、バキューム搬送装置（吸着搬送装置）７００には、回転駆動する駆動ロール７２と、回転可能に支持された従動ロール７４と、駆動ロール７２と従動ロール７４とに巻き掛けられた複数本の環状のベルト部材７６と、が備えられている。
【００５８】
ベルト部材７６には、複数個の貫通孔７６Ａが全面に渡って形成され、貫通孔７６Ａから空気を環状のベルト部材７６の内側に吸い込ませるように、吸込手段の一例としての吸込ファン７８が配置されている。
【００５９】
このような構成により、記録媒体Ｐを搬送ベルト７６に吸い付け、駆動ロール７２を回転駆動させてベルト部材７６を回転させることで、記録媒体Ｐを搬送方向下流側に向けて搬送するようになっている。
【００６０】
（案内部材）
図６に示すように、バキューム搬送装置７００の搬送方向下流側には、後述する媒体冷却部６２に記録媒体Ｐを案内する板状の案内部材１００が設けられている。
＜記録媒体の搬送＞
【００６１】
図６に示すように、定着装置４０では、記録媒体Ｐに転写されたトナー画像を定着する。定着装置４０から排出された記録媒体Ｐは、バキューム搬送装置７００のベルト部材７６に吸い付けられた状態で、ベルト部材７６の回転に伴って搬送方向下流側に搬送される。バキューム搬送装置７００によって搬送された記録媒体Ｐ（図７参照）は、バキューム装置７００の搬送方向下流側端部において、ベルト部材７６から剥離しながら、搬送方向下流側に送られる。
【００６２】
ベルト部材７６から剥離した記録媒体Ｐの先端部ＰＴ（図７参照）は、記録媒体Ｐの一方の面ＰＡ側に配置された案内部材１００に接触し、この案内部材１００によって、第二搬送装置の一例としての媒体冷却部６２に案内（ガイド）される。案内部材１００によって案内された記録媒体Ｐ（図７参照）は、媒体冷却部６２を構成する第一ベルトの一例として吸熱ベルト６２１１と第二ベルトの一例としての吸熱ベルト６２２１との間に挟まれて搬送されると共に、吸熱ベルト６２１１内に配置された冷却手段の一例としてのヒートシンク６２１３によって冷却される。
【００６３】
図７に示すように、記録媒体Ｐがバキューム搬送装置７００に突入する前の記録媒体Ｐの搬送方向Ｓ１に対して、バキューム搬送装置７００に突入した後の記録媒体Ｐの搬送方向Ｓ２は、他方の面ＰＢ側に傾斜している。すなわち、記録媒体Ｐがバキューム搬送装置７００に突入する前後で搬送方向が変化するように、搬送経路が構成されている。
【００６４】
また、記録媒体Ｐの搬送速度は、定着装置４０の記録媒体Ｐの搬送速度ＶＡ、バキューム搬送装置７００の記録媒体Ｐの搬送速度ＶＢ、及び媒体冷却部６２の記録媒体Ｐの搬送速度ＶＣとすると「ＶＡ≧ＶＢ＞ＶＣ」となるように、設定されている。つまり、定着装置４０と案内部材１００との間における記録媒体Ｐの搬送速度よりも、バキューム搬送装置７００における搬送速度との方が、遅くなるように設定される。なお、本実施形態では、バキューム搬送装置７００は、定着装置４０よりも、０．５％程度、搬送速度が遅くなるように設定されている。
【００６５】
（作用及び効果）
つぎに、本実施形態の作用及び効果について説明する。
【００６６】
図１に示すように、記録媒体Ｐの一方の面ＰＡ（図７参照）のトナー画像が定着されたのち、（この時点では）トナー画像が形成されていない非画像面である他方の面ＰＢ（図７参照）に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）、反転経路５６Ｐを経由して表裏反転されて媒体供給経路５２Ｐに送り込まれる。そして、この記録媒体Ｐの他方の面ＰＢに、トナー画像が転写されて定着装置４０に送られ、他方の面ＰＢにもトナー画像が定着される。
【００６７】
図７に示すように、このようにして一方の面ＰＡと他方の面ＰＢの両面にトナー画像が定着された記録媒体Ｐは、前述したようにバキューム搬送装置７００のベルト部材７６に、一方の面ＰＡが吸い付けられた状態で、ベルト部材７６の回転に伴って搬送方向下流側に向けて搬送される。バキューム搬送装置７００によって搬送された記録媒体Ｐは、搬送方向下流側端部において、ベルト部材７６から剥離しながら、搬送方向下流側に送られる。剥離した記録媒体Ｐは、先端部ＰＴが案内部材１００に接触し、媒体冷却部６２に案内される。そして、記録媒体Ｐは媒体冷却部６２の吸熱ベルト６２１１と吸熱ベルト６２２１との間には挟まれて搬送されると共に冷却される。
【００６８】
前述したように記録媒体Ｐの搬送速度は、定着装置４０の記録媒体Ｐの搬送速度ＶＡ、バキューム搬送装置７００の記録媒体Ｐの搬送速度ＶＢ、及び媒体冷却部６２の記録媒体Ｐの搬送速度ＶＣとすると「ＶＡ≧ＶＢ＞ＶＣ」となるように、設定されている。よって、記録媒体Ｐの後端部（搬送方向上流側端部）が定着装置４０又はバキューム搬送装置７００で拘束され、且つ前端部（搬送方向下流流側端部）が媒体冷却部６２で拘束された状態において、記録媒体Ｐにはバキューム搬送装置７００と媒体冷却部６２との間の部分で撓みが発生する。
【００６９】
記録媒体Ｐがバキューム搬送装置７００に突入する前の記録媒体Ｐの搬送方向Ｓ１に対して、バキューム搬送装置７００に突入した後の記録媒体Ｐの搬送方向Ｓ２は、他方の面ＰＢ側に傾斜している。よって、記録媒体Ｐの所謂コシによって他方の面ＰＢ側が凸となるように、すなわち搬送部材１００から離れる方向が凸となるように、ループ部Ｒが形成される。したがって、記録媒体Ｐの一方の面ＰＡに定着されたトナー画像が、案内部材１００に擦ることが防止又は抑制される。
【００７０】
ここで、記録媒体Ｐの一方の面ＰＡに定着されたトナー画像は、定着装置４０によって加熱され、冷却された状態よりも軟らかい状態となっている。よって、仮に案内部材１００に記録媒体Ｐの一方の面ＰＡが擦ると、軟らかい状態のトナー画像に傷等が入り画像品質が低下する怖れがある。
【００７１】
しかし、上述したように本実施形態では、記録媒体Ｐは他方の面ＰＢ側が凸、すなわち搬送部材１００から離れる方向が凸となるように、ループ部Ｒが形成されるので、記録媒体Ｐの一方の面ＰＡに定着されたトナー画像が、案内部材１００に擦ることが防止又は抑制されている。したがって、案内部材１００に記録媒体Ｐの一方の面ＰＡに定着した軟らかい状態のトナー画像に傷等が入り画像品質が低下することが防止又は抑制される。
【００７２】
（その他）
尚、本発明は上記実施形態に限定されない。
【００７３】
例えば、上記実施形態では、定着装置４０の記録媒体Ｐの搬送速度ＶＡ、バキューム搬送装置７００の記録媒体Ｐの搬送速度ＶＢ、及び媒体冷却部６２の記録媒体Ｐの搬送速度ＶＣとすると「ＶＡ≧ＶＢ＞ＶＣ」となるように、設定されていたが、これに限定されない。「ＶＡ≦ＶＢ＞ＶＣ」であってもよい。要は、定着装置と案内部材との間における記録媒体の搬送速度よりも媒体冷却部の搬送速度が遅くなるように設定されていればよい。
【００７４】
また、例えば、上記実施形態では、第一搬送装置は、記録媒体Ｐを吸着して搬送するバキューム搬送装置（吸着搬送装置）７００であったが、これに限定されない。例えば、第一搬送装置は、吸着機能を有しないベルト搬送装置であってもよいし、回転ローラで搬送する構成の搬送装置であってもよい。
【００７５】
また、例えば、上記実施形態では、第二搬送装置は、定着後の記録媒体Ｐを冷却する媒体冷却部６２であったが、これに限定されない。例えば、第二搬送装置は、画像検査部６０（の記録媒体の搬送機構部分）であってもよい。
【００７６】
また、画像形成装置の構成としては、上記実施形態の構成に限られず種々の構成とすることが可能である。更に、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７７】
１０      画像形成装置
１２      画像形成部
４０      定着装置
５６      媒体戻し部（反転搬送機構の一例）
６２      媒体冷却部（第二冷却装置の一例）
７６      ベルト部材
７６Ａ    貫通孔
７８      吸込ファン（吸込手段の一例）
１００      案内部材
７００      バキューム搬送装置（第一搬送装置の一例）
６２１１      吸熱ベルト（第一ベルトの一例）
６２２１      吸熱ベルト（第二ベルトの一例
６２１３      ヒートシンク（冷却手段の一例）
Ｐ      記録媒体
ＰＡ    一方の面
ＰＢ    他方の面
ＰＴ    先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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