(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとを含む２成分現像剤により感光体に形成された静電潜像を現像する現像部と、
前記現像部に供給するトナーを収納するトナー収納部と、
前記現像部に供給するキャリアを収納すると共に、収納しているキャリアを排出する排出口が形成されたキャリア収納部と、
前記キャリア収納部における前記排出口に少なくとも一部が挿入されたローラと、
前記キャリア収納部における前記排出口に設けられ、前記ローラの外周面に間隙をあけて対向する磁気部と、
前記ローラを回転させて、前記ローラと前記磁気部との間に磁気的に保持されるキャリアを剥離し、前記キャリア収納部の前記排出口から排出させる回転駆動部と、
前記回転駆動部の駆動を制御する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記ローラは、磁性部材により形成されている
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記磁気部は、前記ローラの外周面に沿って湾曲し、前記ローラの外周面に間隙をあけて対向した曲面を有する
請求項１又２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記磁気部は、シート状に形成されており、前記キャリア収納部における前記排出口の内面に配置されている
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回転駆動部の駆動を制御する制御部を備え、
前記磁気部は、上下方向に延びる線を境に前記ローラの一側に配置される第１磁気片と、他側に配置される第２磁気片とを有し、
前記第１磁気片と前記ローラとの間に形成される第１の間隙は、前記第２磁気片と前記ローラとの間に形成される第２の間隙よりも大きく、
前記制御部は、キャリアの排出量に応じて前記ローラの回転方向を制御する
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、キャリアの補給量に応じて前記ローラの回転時間を制御する
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
装置外部の相対湿度を検出する湿度計と、を備え、
前記制御部は、前記湿度計の検出結果に基づいて前記ローラの回転時間を変更する
請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記キャリア収納部は、樹脂により形成されている
請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記トナー収納部に収納されたトナーを現像部に導くトナー搬送路と、
前記キャリア収納部における前記排出口から排出されたキャリアを前記トナー搬送路に導くキャリアガイド部材と、
を備える請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記キャリア収納部は、前記トナー搬送路の上方に配置されており、
前記キャリアガイド部材は、前記キャリアを自由落下させる
請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記キャリアガイド部材は、フレキシブルチューブからなる
請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー及びキャリアからなる２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、トナー及びキャリアからなる２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置が知られている。このような２成分現像剤を用いる画像形成装置は、隔壁されたトナー槽とキャリア槽を備えている。そして、トナーの消費量に応じてキャリアの補給量を決定し、決定した補給量のキャリアをトナー搬送路に供給する。これにより、キャリアは、トナー搬送路内のトナーに合流して、現像装置へ搬送される。
【０００３】
特許文献１及び特許文献２には、２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
特許文献１に開示された画像形成装置では、キャリアを収納するキャリア収納容器を備え、このキャリア収納容器に補給ローラが設けられている。補給ローラは、ローラの周面にキャリアを受け入れる計量凹部が形成されている。この補給ローラは、キャリア収納容器から供給されるキャリアを計量凹部に収容し、回転することで計量凹部に収容したキャリアをトナー搬送管に供給する。トナー搬送管に供給されたキャリアは、トナー搬送管内のトナーに合流し、エアポンプによって現像装置に補給される。
【０００５】
また、特許文献２に開示された画像形成装置では、キャリアを貯蔵するキャリア貯蔵容器を備え、このキャリア貯蔵容器にキャリア補給シャッタが設けられている。このキャリア補給シャッタは、ソレノイドにより移動され、キャリア貯蔵容器を開閉する。キャリア補給シャッタがキャリア貯蔵容器を開放すると、キャリア貯蔵容器内のキャリアが落下し、現像装置に補給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２５０３４７号公報
【特許文献２】特開平１０−６３０７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示された画像形成装置では、補給ローラに形成された計量凹部の周囲からキャリアが漏れることを防ぐためにシール性を確保する必要がある。一方、補給ローラを回転させるには、補給ローラの周面を覆う保持部との間で摺動性を確保する必要がある。したがって、キャリアが漏れることを防ぐために必要なシール性と、補給ローラを回転させるために必要な摺動性とを両立して確保することが難しいという問題があった。
【０００８】
また、特許文献２に開示された画像形成装置では、キャリア補給シャッタが開放位置で動作不能になった場合に、キャリア貯蔵容器内のキャリアが現像装置へ流出することを防げないという問題があった。また、キャリア貯蔵容器内のキャリアの量によりかさ密度が変化するため、キャリア補給シャッタにより開閉される出口付近のキャリアに加わる圧力が変化する。したがって、キャリア貯蔵容器から落下するキャリアの量を一定にできないため、キャリアの補給量を制御することが難しかった。
【０００９】
本発明の目的は、上記従来技術における実情を考慮し、キャリアが漏れることを防ぐと共に、かさ密度の変化に影響されること無く所定量のキャリアを補給することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、現像部と、トナー収納部と、キャリア収納部と、ローラと、磁気部と、回転駆動部と、制御部とを備える。
現像部は、感光体に形成された静電潜像を、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤により現像する。
トナー収納部は、現像部に供給するトナーを収納し、キャリア収納部は、現像部に供給するキャリアを収納する。キャリア収納部には、収納しているキャリアを排出する排出口が形成されている。
ローラは、キャリア収納部における排出口に少なくとも一部が挿入されている。
磁気部は、キャリア収納部における排出口に設けられ、ローラの外周面に間隙をあけて対向する。
回転駆動部は、ローラを回転させて、ローラと磁気部との間に磁気的に保持されるキャリアを剥離し、キャリア収納部の排出口から排出させる。
制御部は、回転駆動部の駆動を制御する。
【００１１】
本発明の画像形成装置では、磁気部とローラとの間にキャリアを磁気的に保持する。これにより、磁気部とローラとの間からキャリアが漏れないようにすることができる。また、本発明の画像形成装置では、ローラを回転させることにより、磁気部とローラとの間のキャリアを引きずって排出口から排出させる。
【００１２】
つまり、磁気部とローラとの間のキャリアは、回転するローラに引きずられて、磁気部により生じる磁界の磁気力が小さい位置に移動する。その結果、キャリアに対する磁気的な保持力が弱くなり、キャリアが排出口から排出される。このように、ローラの回転力（機械力）によってキャリアを引きずり出すため、キャリアのかさ密度に影響されること無く、ローラの回転数（回転時間）に応じた所定量のキャリアを排出口から排出して現像部に補給することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置によれば、キャリアが漏れることを防ぐと共に、かさ密度の変化に影響されること無く所定量のキャリアを現像部に補給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像形成装置の第１の実施形態を示す全体構成図である。
【図２】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係る現像部、トナー収納部及びキャリア収納部を示す説明図である。
【図３】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係るキャリア排出機構の断面図である。
【図４】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係るキャリア収納部の排出口を拡大して示す断面図である。
【図５】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係る振分部を下方から見た斜視図である。
【図６】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係る振分部の底面図である。
【図７】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係る制御系を示すブロック図である。
【図８】本発明の画像形成装置の第２の実施形態に係るキャリア収納部の排出口を拡大して示す断面図である。
【図９】本発明の画像形成装置の第２の実施形態に係るキャリア排出機構によるキャリアの補給時間と相対湿度との関係を示す表である。
【図１０】本発明の画像形成装置の第２の実施形態に係る補給係数テーブルの例を示す説明図である。
【図１１】本発明の画像形成装置の第２の実施形態に係る補給時間決定処理の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、画像形成装置を実施するための形態について、図１〜図１１を参照して説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。
また、説明は以下の順序で行う。
１．画像形成装置の第１の実施の形態
２．画像形成装置の第２の実施の形態
３．変形例
【００１６】
１．画像形成装置の第１の実施の形態
［画像形成装置の構成例］
まず、画像形成装置の第１の実施の形態の構成例について、図１を参照して説明する。
図１は、画像形成装置の第１の実施の形態を示す全体構成図である。
【００１７】
図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真方式により用紙に画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。この画像形成装置１は、原稿搬送部１０と、用紙収納部２０と、画像読取部３０と、画像形成部４０と、中間転写ベルト５０と、２次転写部６０と、定着部８０と、制御基板９０とを有する。
【００１８】
原稿搬送部１０は、原稿をセットする原稿給紙台１１と、複数のローラ１２と、搬送ドラム１３と、搬送ガイド１４と、原稿排出ローラ１５と、原稿排出トレイ１６とを有している。原稿給紙台１１にセットされた原稿Ｇは、複数のローラ１２及び搬送ドラム１３によって、画像読取部３０の読取位置に１枚ずつ搬送される。搬送ガイド１４及び原稿排出ローラ１５は、複数のローラ１２及び搬送ドラム１３により搬送された原稿Ｇを原稿排出トレイ１６に排出する。
【００１９】
画像読取部３０は、原稿搬送部１０により搬送された原稿Ｇ又は原稿台３１に載置された原稿の画像を読み取って、画像データを生成する。具体的には、原稿Ｇの画像がランプ
Ｌによって照射される。原稿Ｇからの反射光は、第１ミラーユニット３２、第２ミラーユニット３３、レンズユニット３４の順に導かれて、撮像素子３５の受光面に結像する。撮像素子３５は、入射した光を光電変換して所定の画像信号を出力する。出力された画像信号は、Ａ／Ｄ変換されることにより画像データとして作成される。
【００２０】
また、画像読取部３０は、画像読取制御部３６を有している。画像読取制御部３６は、Ａ／Ｄ変換によって作成された画像データに、シェーディング補正やディザ処理、圧縮等の処理を施して、制御基板９０のＲＡＭ１０３（図７参照）に格納する。なお、画像データは、画像読取部３０から出力されるデータに限定されず、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置などの外部装置から受信したものであってもよい。
【００２１】
用紙収納部２０は、装置本体の下部に配置されており、用紙Ｓのサイズや種類に応じて複数設けられている。この用紙Ｓは、給紙部２１により給紙されて搬送部２３に送られ、搬送部２３によって転写位置である２次転写部６０に搬送される。また、用紙収納部２０の近傍には、手差部２２が設けられている。この手差部２２からは、用紙収納部２０に収納されていないサイズの用紙やタグを有するタグ紙、ＯＨＰシート等の特殊紙が転写位置へ送られる。
【００２２】
画像読取部３０と用紙収納部２０との間には、画像形成部４０と中間転写ベルト５０が配置されている。画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有する。
【００２３】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、イエローのトナー像を形成し、第２の画像形成ユニット４０Ｍは、マゼンダのトナー像を形成する。また、第３の画像形成ユニット４０Ｃは、シアンのトナー像を形成し、第４の画像形成ユニット４０Ｋは、ブラックのトナー像を形成する。これら４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、それぞれ同一の構成を有しているため、ここでは第１の画像形成ユニット４０Ｙについて説明する。
【００２４】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、ドラム状の感光体４１と、感光体４１の周囲に配置された帯電部４２と、露光部４３と、現像部４４と、クリーニング部４５を有している。感光体４１は、不図示の駆動モータによって回転する。帯電部４２は、感光体４１に電荷を与え感光体４１の表面を一様に帯電する。露光部４３は、原稿Ｇから読み取られた画像データ又は外部装置から送信された画像データに基づいて、感光体４１の表面に対して露光操作を行うことにより感光体４１上に静電潜像を形成する。
【００２５】
現像部４４は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いて、感光体４１上に形成された静電潜像を現像する。この現像部４４は、感光体４１に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させる。これにより、感光体４１の表面は、イエローのトナー像が形成される。
【００２６】
なお、第２の画像形成ユニット４０Ｍの現像部４４は、感光体４１にマゼンタのトナーを付着させ、第３の画像形成ユニット４０Ｃの現像部４４は、感光体４１にシアンのトナーを付着させる。そして、第４の画像形成ユニット４０Ｋの現像部４４は、感光体４１にブラックのトナーを付着させる。
【００２７】
クリーニング部４５は、感光体４１の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２８】
感光体４１上に付着したトナーは、中間転写体の一例を示す中間転写ベルト５０に転写される。中間転写ベルト５０は、無端状に形成されており、複数のローラに掛け渡されている。この中間転写ベルト５０は、不図示の駆動モータで感光体４１の回転（移動）方向とは逆方向に回転駆動する。
【００２９】
中間転写ベルト５０における各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体４１と対向する位置には、１次転写部５１が設けられている。この１次転写部５１は、中間転写ベルト５０にトナーと反対の極性の電圧を印加させることで、感光体４１上に付着したトナーを中間転写ベルト５０に転写する。
【００３０】
そして、中間転写ベルト５０が回転駆動することで、中間転写ベルト５０の表面には、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像が順次転写される。これにより、中間転写ベルト５０上には、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのトナー像が重なり合いカラー画像が形成される。
【００３１】
また、中間転写ベルト５０には、ベルトクリーニング装置５３が対向している。このベルトクリーニング装置５３は、用紙Ｓへのトナー画像の転写を終えた中間転写ベルト５０の表面を清掃する。
【００３２】
中間転写ベルト５０の近傍で、かつ搬送部２３の用紙搬送方向下流には、２次転写部６０が配置されている。この２次転写部６０は、搬送部２３によって送られてきた用紙Ｓを中間転写ベルト５０に接触させて、中間転写ベルト５０の外周面上に形成されたトナー画像を用紙Ｓに転写する。
【００３３】
２次転写部６０は、２次転写ローラ６１を有している。２次転写ローラ６１は、対向ローラ５２に圧接されている。そして、２次転写ローラ６１と中間転写ベルト５０が接触する部分は、２次転写ニップ部６２となる。この２次転写ニップ部６２は、中間転写ベルト５０の外周面上に形成されたトナー画像を用紙Ｓに転写する転写位置である。
【００３４】
２次転写部６０における用紙Ｓの排出側には、定着部８０が設けられている。この定着部８０は、用紙Ｓを加圧及び加熱して、転写されたトナー像を用紙Ｓに定着させる。定着部８０は、例えば、一対の定着部材である定着上ローラ８１及び定着下ローラ８２で構成されている。定着上ローラ８１及び定着下ローラ８２は、互いに圧接した状態で配置されており、定着上ローラ８１と定着下ローラ８２との圧接部として定着ニップ部が形成される。
【００３５】
定着上ローラ８１の内部には、加熱部が設けられている。この加熱部からの輻射熱により定着上ローラ８１のローラ部が温められる。そして、定着上ローラ８１のローラ部の熱が用紙Ｓへ伝達されることにより、用紙Ｓ上のトナー画像が熱定着される。
【００３６】
用紙Ｓは、２次転写部６０によりトナー画像が転写された面（定着対象面）が定着上ローラ８１と向き合うように搬送され、定着ニップ部を通過する。したがって、定着ニップ部を通過する用紙Ｓには、定着上ローラ８１と定着下ローラ８２とによる加圧と、定着上ローラ８１のローラ部の熱による加熱が行われる。
【００３７】
定着部８０の用紙搬送方向下流には、切換ゲート２４が配置されている。切換ゲート２４は、定着部８０を通過した用紙Ｓの搬送路を切り換える。すなわち、切換ゲート２４は、片面画像形成におけるフェースアップ排紙を行う場合に、用紙Ｓを直進させる。これにより、用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。また、切換ゲート２４は、片面画像形成におけるフェースダウン排紙及び両面画像形成を行う場合に、用紙Ｓを下方
に案内する。
【００３８】
フェースダウン排紙を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転して上方に搬送する。これにより、表裏が反転された用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。
両面画像形成を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転し、再給紙路２７により再び転写位置へ送られる。
【００３９】
一対の排紙ローラ２５の下流側には、用紙Ｓを折ったり、用紙Ｓに対してステープル処理等を行ったりする後処理装置を配置してもよい。
【００４０】
［トナー収納部及びキャリア収納部］
次に、トナー収納部及びキャリア収納部について、図２を参照して説明する。
図２は、画像形成装置１における現像部、トナー収納部及びキャリア収納部を示す説明図である。
【００４１】
図２に示す４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの各現像部４４は、各色のトナーと、キャリアが供給される。現像部４４は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を収容するハウジングと、感光体４１にトナーを付着させる現像ロールと、現像剤循環搬送機構とを有している。
【００４２】
現像剤循環搬送機構は、２成分現像剤を撹拌しながら現像ロールへ搬送すると共に、２成分現像剤をハウジング内で循環させる。２成分現像剤がハウジング内を循環する間に、トナーは印刷動作に伴い随時消費され、新しいトナーが補給される。また、ハウジング内の２成分現像剤は、トリクル機構により徐々に新しいものと入れ替えられる。これにより、劣化したキャリアが排出され、排出された量のキャリアが新しく補給される。
【００４３】
画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの各現像部４４に補給するトナーは、トナー収納部７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋに収納されている。トナー収納部７１Ｙには、イエローのトナーが収納され、トナー収納部７１Ｍには、マゼンダのトナーが収納されている。また、トナー収納部７１Ｃには、シアンのトナーが収納され、トナー収納部７１Ｋには、ブラックのトナーが収納されている。
【００４４】
トナー収納部７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋに収納され各色のトナーは、管状に形成されたトナー搬送路７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋ内を搬送され、画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの各現像部４４に補給される。トナー搬送路７２Ｙの一端は、トナー収納部７１Ｙに接続され、トナー搬送路７２Ｙの他端は、第１の画像形成ユニット４０Ｙの現像部４４に接続されている。
【００４５】
これと同等に、トナー搬送路７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋの一端は、トナー収納部７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋに接続され、トナー搬送路７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋの他端は、画像形成ユニッ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの各現像部４４に接続されている。トナー収納部７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋから画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの各現像部４４へのトナーの搬送は、例えば、スクリューポンプの吸引力を用いて行うことができる。
【００４６】
画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの各現像部４４に補給するキャリアは、キャリア収納部７３に収納されている。このキャリア収納部７３は、中空の直方体状に形成されており、トナー搬送路７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋの上方に配置されている。
【００４７】
キャリアは、粒径２０〜２００μｍ程度の鉄粉、フェライト粉、マグネタイト粉、磁性樹脂等の芯材に、アミノ系樹脂、ポリビニル及びポリビニリデン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、シリコン樹脂等で表面を被覆したものが用いられる。
【００４８】
キャリア収納部７３の上方には、キャリアボトル７４が配置されている。キャリアボトル７４は、キャリアを収納しており、画像形成装置１の装置本体に対して着脱可能に構成されている。キャリアボトル７４がキャリア収納部７３の上方に装着されると、キャリアボトル７４内のキャリアは、自重によりキャリア収納部７３に充填される。
【００４９】
キャリア収納部７３は、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）等の合成樹脂により箱状に形成されている。キャリア収納部７３の底部７３ａは、中央部に向かうにつれて細くなるように傾斜されたテーパ状に形成されている。このキャリア収納部７３の底部には、排出口７３１（図３参照）が形成されている。キャリア収納部７３の排出口７３１には、キャリア排出機構７７が設けられている。このキャリア排出機構７７は、排出口７３１から所定量のキャリアを排出させる。
【００５０】
排出口７３１の下方には、振分部７５が設けられており、振分部７５には、キャリアガイド部材７６Ｙ，７６Ｍ，７６Ｃ，７６Ｋが接続されている。振分部７５は、キャリア収納部７３の排出口７３１から排出されたキャリアを、キャリアガイド部材７６Ｙ，７６Ｍ，７６Ｃ，７６Ｋのいずれかに振り分ける。
【００５１】
キャリアガイド部材７６Ｙ，７６Ｍ，７６Ｃ，７６Ｋは、弾性を有するフレキシブルチューブにより形成されている。キャリアガイド部材７６Ｙ，７６Ｍ，７６Ｃ，７６Ｋの一端は、振分部７５に接続されており、他端は、トナー搬送路７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋの中途部に形成された補給口（不図示）に接続されている。これらキャリアガイド部材７６Ｙ，７６Ｍ，７６Ｃ，７６Ｋは、キャリアを自由落下させてトナー搬送路７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋの補給口へ案内する。
【００５２】
キャリアガイド部材７６Ｙ，７６Ｍ，７６Ｃ，７６Ｋは、上下方向に対する傾斜角度は、キャリアが転動可能な角度に設定する。キャリアガイド部材７６Ｙ，７６Ｍ，７６Ｃ，７６Ｋの傾斜角度としては、例えば、上下方向に対して２０度以下が好ましい。
【００５３】
［キャリア排出機構］
次に、キャリア排出機構７７について、図３及び図４を参照して説明する。
図３は、キャリア排出機構７７の断面図である。図４は、キャリア収納部７３の排出口を拡大して示す断面図である。
【００５４】
図３に示すように、キャリア排出機構７７は、キャリア収納部７３の排出口７３１に設けられている。排出口７３１は、下方から見た平面形状が略長方形の筒状に形成されており、キャリア収納部７３の底部７３ａを開口している。この排出口７３１における長辺側の２つの側部７３２，７３３は、外側に膨らむ円弧状に形成されている。そして、側部７３２の内面の曲率半径Ｒ１は、側部７３３の内面の曲率半径Ｒ２よりも大きくなっている（図４参照）。
【００５５】
キャリア収納部７３には、キャリアの残量が所定量になったことを検知するキャリア残量検知センサ７９が配設されている。このキャリア残量検知センサ７９としては、例えば、発光素子と受光素子を有するフォトセンサを挙げることができる。しかし、本発明に係るキャリア検知センサとしては、例えば、撮像素子を用いてキャリア収納部の状態を画像で認識し、キャリアの充填量を検出するものであってもよい。
【００５６】
キャリア排出機構７７は、ローラ７７１と、磁気部７７２から構成されている。
ローラ７７１の一部は、排出口７３１内に挿入されており、振分部７５に回転可能に軸支されている。ローラ７７１は、後述するローラ回転駆動部９１（図７参照）によって回転される。
【００５７】
ローラ７７１は、少なくとも外周面７７１ａを形成する部分を酸化鉄、酸化クロム、コバルト、フェライト等の磁性部材によって形成することが好ましい。これにより、磁気部７７２との間に生じる磁界の磁束密度を高くすることができ、磁気部７７２との間でキャリアを磁気的に保持するための磁気力を大きくすることができる。
【００５８】
ローラ７７１の外周面７７１ａの一部は、排出口７３１における２つの側部７３２，７３３の内面に所定の間隙をあけて対向している。そして、２つの側部７３２，７３３の内面に沿う円は、ローラ７７１の外周面７７１ａに沿う円は、同心円となっている。つまり、２つの側部７３２，７３３における内面の曲率半径Ｒ１，Ｒ２の中心は、ローラ７７１の回転中心Ｐに一致している（図４参照）。
【００５９】
磁気部７７２は、排出口７３１における側部７３２の内面に貼り付けられた第１磁気片７７４と、側部７３３の内面に貼り付けられた第２磁気片７７５から構成されている。第１磁気片７７４及び第２磁気片７７５は、ローラ７７１の回転中心から上下方向に延びる線を境にして、左右両側に配置されている。これにより、第１磁気片７７４は、ローラ７７１の回転中心から上下方向に延びる線を境にして、ローラ７７１における外周面７１１ａの一側に対向し、第２磁気片７７５は、ローラ７７１における外周面７１１ａの他側に対向する。
【００６０】
第１磁気片７７４及び第２磁気片７７５は、可撓性を有するシート状に形成されており、対向するローラ７７１の外周面７７１ａに沿って湾曲する曲面７７４ａ及び曲面７７５ａを有している。
【００６１】
図４に示すように、第１磁気片７７４と第２磁気片７７５は、同じ厚みを有している。上述したように、第１磁気片７７４を貼り付ける側部７３２の内面の曲率半径Ｒ１は、第２磁気片７７５を貼り付ける側部７３３の内面の曲率半径Ｒ２よりも大きくなっている。そのため、第１磁気片７７４の曲面７７４ａから曲面７７４ａに対向するローラ７７１の外周面７７１ａまでの距離Ｄ１は、第２磁気片７７５の曲面７７５ａから対向するローラ７７１の外周面７７１ａまでの距離Ｄ２よりも長い。したがって、第１磁気片７７４とローラ７７１との間の間隙は、第２磁気片７７５とローラ７７１との間の間隙よりも大きい。
【００６２】
図３に示すように、第１磁気片７７４とローラ７７１との間の間隙と、第２磁気片７７５とローラ７７１との間の間隙には、キャリア収納部７３に収納されたキャリアが介在される。第１磁気片７７４とローラ７７１との間に介在されたキャリアは、第１磁気片７７４及びローラ７７１により生じる磁界の磁気力により、第１磁気片７７４側又はローラ７７１側に吸引され、磁気的に保持される。
【００６３】
また、第２磁気片７７５とローラ７７１との間に介在されたキャリアは、第２磁気片７７５及びとローラ７７１により生じる磁界の磁気力により、第２磁気片７７５側又はローラ７７１側に吸引され、磁気的に保持される。これにより、磁気片７７４，７７５とローラ７７１との間からキャリアが漏れないようにすることができる。
【００６４】
ここで、ローラ７７１の回転方向を、回転方向Ｃ１と回転方向Ｃ２とする。回転方向Ｃ１は、ローラ７７１における第１磁気片７７４に対向していた部分が外部へ露出される方向である。また、回転方向Ｃ２は、ローラ７７１における第２磁気片７７５に対向していた部分が外部へ露出される方向である。
【００６５】
ローラ７７１が回転方向Ｃ１に回転すると、第１磁気片７７４とローラ７７１との間に磁気的に保持されたキャリアは、ローラ７７１に引きずられて、第１磁気片７７４とローラ７７１により生じる磁界の磁気力が小さい位置（外部）へ移動する。これにより、ローラ７７１に引きずられたキャリアに対する磁気的な保持力が弱くなり、キャリアが自重により落下する。その結果、排出口７３１における第１磁気片７７４とローラ７７１との間からキャリアが排出される。
【００６６】
一方、ローラ７７１が回転方向Ｃ２に回転すると、第２磁気片７７５とローラ７７１との間に磁気的に保持されたキャリアは、ローラ７７１に引きずられて、第２磁気片７７５とローラ７７１により生じる磁界の磁気力が小さい位置（外部）へ移動する。これにより、ローラ７７１に引きずられたキャリアに対する磁気的な保持力が弱くなり、キャリアが自重により落下する。その結果、排出口７３１における第２磁気片７７５とローラ７７１との間からキャリアが排出される。
【００６７】
上述したように、第１磁気片７７４とローラ７７１との間の間隙は、第２磁気片７７５とローラ７７１との間の間隙よりも大きい。これにより、第１磁気片７７４とローラ７７１により生じる磁界の磁気力は、第２磁気片７７５とローラ７７１により生じる磁界の磁気力よりも小さくなる。
【００６８】
つまり、第１磁気片７７４とローラ７７１との間でキャリアを磁気的に保持する力は、第２磁気片７７５とローラ７７１との間でキャリアを磁気的に保持する力よりも小さい。したがって、ローラ７７１を回転方向Ｃ１へ回転させた方が、回転方向Ｃ２へ回転させるよりも、排出口７３１からキャリアが排出され易くなり、現像部４４（図２参照）に対するキャリアの補給時間を短くすることができる。
【００６９】
本実施の形態では、後述するローラ回転駆動部９１（図７参照）がローラ７７１を所定の回転速度（例えば、５０〜３００ｒｐｍ）で回転させる構成とした。そして、ローラ７７１の回転方向を変更することにより、現像部４４に対するキャリアの補給量を異ならせることができる。
【００７０】
［振分部］
次に、振分部７５について、図３、図５及び図６を参照して説明する。
図５は、振分部７５を下方から見た斜視図である。図６は、振分部７５の底面図である。
【００７１】
図３に示すように、振分部７５は、外装部７５１と、接続部７５２と、ロート部材７５３を備えている。外装部７５１は、キャリア収納部７３に固定されており、キャリア収納部７３の排出口７３１とキャリア排出機構７７を覆う略筒状に形成されている。
【００７２】
接続部７５２は、外装部７５１の下部に接合されている。この接続部７５２は、有底筒状に形成されており、本体筒７５５と、この本体筒７５５の軸方向の一端に設けられた底部７５６とを有している。本体筒７５５は、円筒状に形成されており、外装部７５１の軸方向の一端部（下部）に嵌合されている。
【００７３】
底部７５６は、円形の板状に形成されている、この底部７５６の中心部には、貫通孔７５６ａが形成されている。この貫通孔７５６ａには、ロート部材７５３を回転させるロート回転駆動部９２（図７参照）の回転軸（不図示）が貫通する。また、５つの接続口７５６ｂには、下方（外部）に突出する５つの接続口７５６ｂが設けられている。接続口７５６ｂは、底部７５６を貫通する貫通孔と、この貫通孔の周囲を覆う円筒状の突出部から形成されている（図５参照）。
【００７４】
図６に示すように、５つの接続口７５６ｂは、５つの接続口７５６ｂの中心部を中心に描かれる円の周方向に等しい間隔をあけて配置されている。これら５つの接続口７５６ｂのうちの４つの接続口７５６ｂには、キャリアガイド部材７６Ｙ，７６Ｍ，７６Ｃ，７６Ｋの一端が接続されている。そして、５つの接続口７５６ｂのうちの１つの接続口７５６ｂには、不図示の封止部材が取り付けられている。つまり、底部７５６を貫通する貫通孔が封止されている。
【００７５】
ロート部材７５３は、略円柱状に形成されており、接続部７５２における本体筒７５５の内周面に回転可能に嵌合されている（図３参照）。ロート部材７５３には、キャリアを底部７５６の接続口７５６ｂに導くガイド部７５８が設けられている。このガイド部７５８は、ロート部材７５３の上面から下面にかけて斜めに傾斜した円錐状の切り欠きを設けることにより形成されている。
【００７６】
ガイド部７５８の下端７５８ａは、ロート部材７５３の下面における中心部からずれた位置に開口している。このガイド部７５８の下端７５８ａは、ロート部材７５３が回転することにより、接続部７５２の５つの接続口７５６ｂのいずれか１つに対向する。
【００７７】
また、ロート部材７５３の下面には、軸接続部７５９が設けられている。この軸接続部７５９には、ロート部材７５３を回転させるロート回転駆動部９２（図７参照）の回転軸が接続される。
ロート回転駆動部９２は、後述する制御部により制御され、ロート部材７５３を回転させせる。そして、キャリアを供給する現像部４４に連通される接続口７５６ｂにガイド部７５８の下端７５８ａを対向させる。
【００７８】
［画像形成装置の各部のハードウェア構成］
次に、画像形成装置１の各部のハードウェア構成について、図７を参照して説明する。
図７は、画像形成装置１の制御系を示すブロック図である。
【００７９】
図７に示すように、画像形成装置１は、制御部１００を備えている。この制御部１００は、上述の制御基板９０（図１参照）上に構成されている。
【００８０】
制御部１００は、例えばＣＰＵ（中央演算処理装置）１０１と、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＣＰＵ１０１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）１０３とを有している。なお、ＲＯＭ１０２としては、例えば、通常電気的に消去可能なプログラマブルＲＯＭを用いる。
【００８１】
ＣＰＵ１０１は、装置全体を制御する。このＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ１０４及び操作表示部１０５にそれぞれシステムバス１０７を介して接続されている。また、ＣＰＵ１０１は、通信部１０８、画像読取部３０、画像処理部１０６、画像形成部４０、給紙部２１、定着部８０、ローラ回転駆動部９１、ロート回転駆動部９２、温度計９４、湿度計９５、キャリア残量検知センサ７９にシステムバス１０７を介して接続されている。
【００８２】
ＨＤＤ１０４は、画像読取部３０で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする。操作表示部１０５は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又は有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等のディスプレイからなるタッチパネルである。この操作表示部１０５は、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示部１０５は、複数のキーを備え、ユーザのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付けて入力信号を出力する。
【００８３】
通信部１０８は、外部の情報処理装置であるＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２０から送信されるジョブ情報を、通信回線を介して受け取る。そして、受け取ったジョブ情報を、システムバス１０７を介して制御部１００に送る。ジョブ情報には、形成する画像の画像データと、その画像データに対応付けられた使用する用紙の情報などが設定されている。
【００８４】
なお、本例では、外部装置としてパーソナルコンピュータを適用した例を説明したが、これに限定されるものではなく、外部装置としては、例えばファクシミリ装置等その他各種の装置を適用することができる。
【００８５】
温度計９４及び湿度計９５は、例えば、画像形成装置１の側面部に配設されている。温度計９４は、画像形成装置１の外部の温度を検出し、その検出結果をＣＰＵ１０１に送信する。湿度計９５は、画像形成装置１の外部の相対湿度を検出し、その検出結果をＣＰＵ１０１に送信する。
なお、相対湿度とは、ある気温で空気中に含まれる水蒸気の量（重量絶対湿度）を、その温度の飽和水蒸気量（重量絶対湿度）で割ったものである。
【００８６】
画像読取部３０は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。例えば、カラー原稿を読み取る場合は、一画素当たりＲＧＢ各１０ビットの輝度情報をもつ画像データを生成する。画像読取部３０によって生成された画像データや、画像形成装置１に接続された外部装置の一例を示すＰＣ１２０から送信される画像データは、画像処理部１０６に送られ、画像処理される。画像処理部１０６は、受信した画像データに対してアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮等の処理を行う。
【００８７】
例えば、画像形成装置１でカラー印刷を実行する場合、画像読取部３０等によって生成されたＲ・Ｇ・Ｂの画像データを画像処理部１０６における色変換ＬＵＴ（Look up Table）に入力する。そして、画像処理部１０６は、Ｒ・Ｇ・ＢデータをＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋの画像データに色変換する。そして、色変換した画像データに対して、階調再現特性の補正、濃度補正ＬＵＴを参照した網点などのスクリーン処理、あるいは細線を強調するためのエッジ処理などを行う。
【００８８】
画像形成部４０は、制御部１００により駆動制御され、用紙Ｓ上にトナー像を形成する。定着部８０は、制御部１００により駆動制御され、用紙Ｓを加圧及び加熱して、トナー像を用紙Ｓに定着させる。ローラ回転駆動部９１は、制御部１００により駆動制御され、キャリア排出機構７７のローラ７７１を所定の回転速度で回転させる。
【００８９】
ロート回転駆動部９２は、制御部１００により駆動制御され、キャリアを補給する現像部４４に応じて振分部７５のロート部材７５３を回転させる。例えば、第１の画像形成ユニット４０Ｙの現像部４４にキャリアを補給する場合は、振分部７５のロート部材７５３を回転させて、キャリアガイド部材７６Ｙが接続された接続口７５６ｂにガイド部７５８の下端を対向させる。
【００９０】
また、制御部１００は、キャリアを排出口７３１から排出させないときに、振分部７５のロート部材７５３を回転させて、封止部材が取り付けられた接続口７５６ｂにガイド部７５８の下端を対向させる。これにより、キャリアが排出口７３１から落ちてしまっても、そのキャリアを現像部４４に補給してしまうことが無く、キャリアの補給量の制御を精度よく行うことができる。
【００９１】
キャリアを補給するタイミング及びキャリアの補給量は、例えば、画像を形成した用紙の枚数、画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの可動時間、トナーの消費量等に基づいて決定される。また、キャリアの補給のタイミング及びキャリアの補給量は、使用者が操作表示部１０５を用いて指示してもよい。
【００９２】
本実施の形態の画像形成装置１では、ローラ７７１と磁気部７７２との間でキャリアを磁気的に保持する。これにより、ローラ７７１と磁気部７７２との間からキャリアが漏れないようにすることができる。また、ローラ７７１が停止しているときに、キャリアを磁気的に保持するため、ローラ７７１が動作不能になったとしても、ローラ７７１と磁気部７７２との間からキャリアが漏れることは無い。
【００９３】
また、キャリアを排出口７３１から排出する場合は、ローラ７７１を回転方向Ｃ１又は回転方向Ｃ２へ回転させる。これにより、ローラ７７１と磁気部７７２との間で磁気的に保持されているキャリアは、回転するローラに引きずられて、ローラ７７１と磁気部７７２により生じる磁界の磁気力が小さい位置（外部）へ移動する。
【００９４】
その結果、ローラ７７１に引きずられたキャリアに対する磁気的な保持力が弱くなり、キャリアが自重により落下して、排出口７３１におけるローラ７７１と磁気部７７２との間からキャリアが排出される。このように、ローラ７７１の回転力（機械力）によってキャリアを引きずり出して磁気的な保持から剥離するため、キャリアの充填量により変化するかさ密度に影響されずに、所定量のキャリアを排出することができる。したがって、キャリアの補給量を容易に制御することができる。
【００９５】
また、本実施の形態の画像形成装置１では、磁気部７７２が半永久的に磁気力を有するため、キャリアを保持するための保持力を半永久的に保つことができると共に、キャリアに対する機械的なストレスを低減することができる。
【００９６】
２．画像形成装置の第２の実施の形態
［画像形成装置の構成例］
次に、画像形成装置の第２の実施の形態について、図８を参照して説明する。
図８は、画像形成装置の第２の実施の形態に係るキャリア収納部の排出口を拡大して示す断面図である。
【００９７】
画像形成装置の第２の実施の形態は、第１の実施の形態の画像形成装置１（図１参照）と同様の構成を有している。画像形成装置の第２の実施の形態が画像形成装置１と異なる点は、キャリア収納部１７３と、キャリアの補給時間決定処理である。したがって、ここでは、画像形成装置の第２の実施の形態に係るキャリア収納部１７３と、キャリアの補給時間決定処理について説明する。
【００９８】
［キャリア収納部］
画像形成装置の第２の実施の形態に係るキャリア収納部１７３は、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）等の合成樹脂により箱状に形成されている。キャリア収納部１７３の底部１７３ａは、中央部に向かうにつれて細くなるように傾斜されたテーパ状に形成されている。また、キャリア収納部１７３には、キャリアの残量が所定量になったことを検知するキャリア残量検知センサ７９が配設されている。
【００９９】
キャリア収納部１７３の底部１７３ａには、排出口２３１が形成されている。排出口２３１は、下方から見た平面形状が略長方形の筒状に形成されており、キャリア収納部１７３の底部１７３ａを開口している。この排出口２３１における長辺側の２つの側部２３２，２３３は、外側に膨らむ円弧状に形成されている。そして、側部２３２の内面の曲率半径は、側部２３３の内面の曲率半径と等しくなっている。
【０１００】
また、本実施の形態のキャリア排出機構７７におけるローラ７７１の回転方向は、回転方向Ｃ２のみに設定されている。したがって、キャリア収納部１７３内のキャリアは、排出口２３１における第２磁気片７７５とローラ７７１との間から排出される。また、本実施の形態においても、ローラ回転駆動部９１（図７参照）は、ローラ７７１を所定の回転速度（例えば、３００ｒｐｍ）で回転させる。
【０１０１】
［キャリアの補給時間決定処理］
次に、キャリアの補給時間決定処理について、図９〜図１１を参照して説明する。
【０１０２】
図９は、第２の実施の形態のキャリア排出機構７７によるキャリアの補給時間と相対湿度との関係を示す表である。
本実施の形態では、異なる相対湿度の環境下で、第２の実施の形態に係るキャリア排出機構７７のローラ７７１を回転速度３００ｒｐｍで回転させて、４．５ｇのキャリアを排出口２３１（図８参照）から排出するまでに要する時間を測定した。
【０１０３】
図９に示すように、相対湿度が５５％以下であるとき、４．５ｇのキャリアを排出（補給）するまでに要する時間は１０秒であった。一方、相対湿度が８０％のであるとき、４．５ｇのキャリアを排出（補給）するまでに要する時間は１４．４秒であった。したがって、キャリア排出機構７７によるキャリアの排出量は、相対湿度に応じて変化することが分かる。つまり、相対湿度が高くなれば、同じ駆動時間内におけるキャリアの排出量が減少することが分かる。
【０１０４】
そこで、本実施の形態では、相対湿度に応じてキャリアの補給時間（ローラ７７１の回転時間）を変更する。具体的には、予め設定された基本補給時間Ｔに対して、相対湿度に応じた批正係数βを乗算して値を補給時間として決定する。
【０１０５】
図１０は、画像形成装置の第２の実施の形態に係る補正係数テーブルの例を示す説明図である。
図１０に示す補正係数テーブルは、図９に示すキャリアの補給時間と相対湿度との関係に基づいて作成されており、上述したＲＯＭ１０２（図７参照）に格納されている。この補正係数テーブルは、相対湿度に応じて補正係数を規定している。
【０１０６】
本実施の形態では、相対湿度ｈが５５％以下のとき、補正係数βとして「１」が決定され、相対湿度ｈが５５％より大きくて６０％以下のとき、補正係数βとして「１．１」が決定される。また、相対湿度ｈが６０％より大きくて７０％以下のとき、補正係数βとして「１．３」が決定され、相対湿度ｈが７０％より大きいとき、補正係数βとして「１．４」が決定される。
【０１０７】
なお、図１０に示す補正係数テーブルで規定された相対湿度ｈの範囲と、補正係数βの値は、一例を示すものであり、適宜設定することができる。例えば、相対湿度ｈの範囲を３つ以下に区切ってもよく、５つ以上に区切ってもよい。また、基本補給時間Ｔの値は、キャリアの補給量、ローラ７７１の回転速度、ローラ７７１の外周面７７１ａと磁気部７７２の曲面７７５ａとの間の距離に応じて適宜設定する。
【０１０８】
図１１は、キャリアの補給時間決定処理の例を示すフローチャートである。
図１１に示すように、キャリアの補給時間決定処理が開始されると、まず、ＣＰＵ１０１（図７参照）は、湿度計９５の検出結果を取得する（ステップＳ１）。次に、ＣＰＵ１０１は、相対湿度ｈが５５％以下であるか否かを判別する（ステップＳ２）。
【０１０９】
ステップＳ２の処理において、相対湿度ｈが５５％以下の範囲（５０≦ｈ）であると判別（ＹＥＳ）したとき、ＣＰＵ１０１は、補正係数テーブルを参照して補正係数βとして「１」を決定する。そして、基本補給時間Ｔに「１」を乗算して、補給時間として「Ｔ」を決定する（ステップＳ３）。ステップＳ３の処理を終えると、ＣＰＵ１０１は、キャリアの補給時間決定処理を終了する。
【０１１０】
ステップＳ２の処理において、相対湿度ｈが５５％以下の範囲ではないと判別（ＮＯ）したとき、ＣＰＵ１０１は、相対湿度ｈが５５％より大きくて６０％以下の範囲（５５＜ｈ≦６０）であるか否かを判別する（ステップＳ４）。
【０１１１】
ステップＳ４の処理において、相対湿度ｈが５５％より大きくて６０％以下の範囲であると判別（ＹＥＳ）したとき、ＣＰＵ１０１は、補正係数テーブルを参照して補正係数βとして「１．１」を決定する。そして、基本補給時間Ｔに「１．１」を乗算して、補給時間として「１．１Ｔ」を決定する（ステップＳ５）。ステップＳ５の処理を終えると、ＣＰＵ１０１は、キャリアの補給時間決定処理を終了する。
【０１１２】
ステップＳ４の処理において、相対湿度ｈが５５％より大きくて６０％以下の範囲ではないと判別（ＮＯ）したとき、ＣＰＵ１０１は、相対湿度ｈが６０％より大きくて７０％以下の範囲（６０＜ｈ≦７０）であるか否かを判別する（ステップＳ６）。
【０１１３】
ステップＳ６の処理において、相対湿度ｈが６０％より大きくて７０％以下の範囲であると判別（ＹＥＳ）したとき、ＣＰＵ１０１は、補正係数テーブルを参照して補正係数βとして「１．３」を決定する。そして、基本補給時間Ｔに「１．３」を乗算して、補給時間として「１．３Ｔ」を決定する（ステップＳ７）。ステップＳ７の処理を終えると、ＣＰＵ１０１は、キャリアの補給時間決定処理を終了する。
【０１１４】
ステップＳ６の処理において、相対湿度ｈが６０％より大きくて７０％以下の範囲ではないと判別（ＮＯ）したとき、ＣＰＵ１０１は、補正係数テーブルを参照して補正係数βとして「１．４」を決定する。そして、基本補給時間Ｔに「１．４」を乗算して、補給時間として「１．４Ｔ」を決定する（ステップＳ８）。ステップＳ８の処理を終えると、ＣＰＵ１０１は、キャリアの補給時間決定処理を終了する。
【０１１５】
本実施の形態においても、第１の実施の形態と同様に、ローラ７７１と磁気部７７２との間からキャリアが漏れないようにすることができる。また、ローラ７７１の回転力（機械力）によってキャリアを引きずり出すため、キャリアのかさ密度に影響されずに、所定量のキャリアを排出することができる。したがって、キャリアの補給量を容易に制御することができる。
【０１１６】
また、本実施の形態では、相対湿度に応じてキャリアの補給時間を制御し、排出口２３１から排出されるキャリアの量を一定にする。これにより、相対湿度が変化してもキャリアの補給量を一定にすることができる。
【０１１７】
３．変形例
以上、画像形成装置の実施の形態について、その作用効果も含めて説明した。しかしながら、本発明の画像形成装置は、上述の第１及び第２の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【０１１８】
例えば、上述の第１及び第２の実施の形態では、ローラ７７１を磁性部材によって形成した。しかし、磁気部の磁気力によってキャリアを磁気的に保持できる場合は、本発明に係るローラを、磁界と相互作用を及ぼさない部材から形成してもよい。
【０１１９】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、ローラ７７１と磁気部７７２（第１磁気片７７４及び第２磁気片７７５）の間に２つの間隙を設ける構成とした。しかし、本発明に係るローラと磁気部の間の間隙は１つであってもよい。
【０１２０】
また、上述の第１の実施の形態では、排出口７３１の２つの側部７３２，７３３を円弧状に形成し、第２の実施の形態では、排出口２３１の２つの側部２３２，２３３を円弧状に形成した。しかし、本発明に係る排出口の側部は、ローラ７７１に沿って湾曲することに限定されず、例えば、平板状に形成してもよい。
【０１２１】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、第１磁気片７７４と第２磁気片７７５をシート状に形成し、排出口における２つの側部の内面に貼り付けることにより、ローラ７７１の外周面７７１ａに沿って湾曲させた。しかし、本発明に係る磁気部は、ローラ７７１の外周面７７１ａに沿って湾曲していなくてもよく、ローラ７７１の外周面７７１ａとの間にキャリアを磁気的に保持する間隙があれば、その形状を適宜変更することができる。
【０１２２】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、排出口における２つの側部の内面に第１磁気片７７４と第２磁気片７７５を固定する（貼り付ける）構成とした。しかし、本発明に係る磁気部としては、排出口の一部を兼ねる構成であってもよい。つまり、排出口における２つの側部が磁気部であってもよい。この場合は、第１磁気片及び第２磁気片を省くことができる。
【符号の説明】
【０１２３】
１…画像形成装置、  １０…原稿搬送部、  ２０…用紙収納部、  ３０…画像読取部、  ４０…画像形成部、  ５０…中間転写ベルト、  ５１…１次転写部、  ６０…２次転写部、  ７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋ…トナー収納部、  ７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋ…トナー搬送路、  ７３，１７３…キャリア収納部、  ７３ａ，１７３ａ…底部、  ７４…キャリアボトル、  ７５…振分部、  ７６Ｙ，７６Ｍ，７６Ｃ，７６Ｋ…キャリアガイド部材、  ７７…キャリア排出機構、  ７９…キャリア残量検知センサ、  ８０…定着部、  ９０…制御基板、  ９１…ローラ回転駆動部、  ９２…ロート回転駆動部、  ９４…温度計、  ９５…湿度計、  １００…制御部、  ２３１，７３１…排出口、  ２３２，２３３，７３２，７３３…側部、  ７５１…外装部、  ７５２…接続部、  ７５３…ロート部材、  ７５５…本体筒、  ７５６…底部、  ７５６ａ…貫通孔、  ７５６ｂ…接続口、  ７５８…ガイド部、  ７５８ａ…下端、  ７５９…軸接続部、  ７７１…ローラ、  ７７１ａ…外周面、  ７７２…磁気部、  ７７４…第１磁気片、  ７７５第２磁気片、  ７７４ａ，７７５ａ…曲面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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