(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳房受入れ部を有するじょうごと、
ユーザーの乳首を受入れるための乳首受入れチャンバーと、
前記乳首受入れチャンバーから延びる液体流路であり、ユーザーの乳首から搾り出された乳がそれに沿って流れることのできる液体流路と、
前記乳首受入れチャンバーの中に真空を生成するための真空ポンプを受入れる真空ポンプユニットチャンバーと、
を含む、搾乳器であって、
前記乳首受入れチャンバーは外壁の内面によって定められ、
前記外壁の前記内面は、前記乳房受入れ部から延び、
前記乳房受入れ部の長手方向軸を含む水平面の下側にある前記内面に係る下部セクションは、前記水平面の上側にある相対する前記内面に係る上部セクションから前記液体流路に沿って次第に離れていき、かつ、
前記真空ポンプユニットチャンバーが、前記液体流路の途中に形成される、
ことによって特徴付けられる、搾乳器。
【請求項２】
前記乳房受入れ部は長手方向軸を有し、前記内面に係る前記下部セクションは、前記乳房受入れ部の長手方向軸から前記液体流路に沿って次第に離れていく、
請求項１に記載の搾乳器。
【請求項３】
前記内面に係る前記上部セクションは、前記乳房受入れ部の前記長手方向軸に対して平行に延びている、
請求項２に記載の搾乳器。
【請求項４】
前記外壁の内面は、さらに、前記内面に係る前記上部セクションに続く端面を含む、
請求項２または３に記載の搾乳器。
【請求項５】
前記液体流路は、前記内面に係る前記下部セクションから延びている、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の搾乳器。
【請求項６】
前記液体流路は、前記内面に係る前記下部セクションに対して平行に延びている、
請求項５に記載の搾乳器。
【請求項７】
前記液体流路は、前記乳首受入れチャンバーの前記端面に形成されている、
請求項４に従属する場合の請求項５、または請求項４に従属する場合の請求項５に従属する請求項６に記載の搾乳器。
【請求項８】
前記搾乳器は、さらに、前記液体流路とユーザーの乳首から搾り出された乳を受取るための乳受取り容器との間を結ぶ前記液体流路から延びる液体出口を含み、
前記液体出口は、乳が乳受取り容器に向かって落ちるように、前記液体流路から下向きに延びている、
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の搾乳器。
【請求項９】
前記液体流路の側壁に係る下部セクションは、前記内面に係る前記下部セクションから前記液体出口に向かって延びている、
請求項８に記載の搾乳器。
【請求項１０】
前記液体出口の下端に、前記液体流路の前記側壁に係る前記下部セクションから離れてバルブが配置されている、
請求項９に記載の搾乳器。
【請求項１１】
前記真空ポンプユニットチャンバーは、前記乳首受入れチャンバーと前記液体出口との間に配置されている、
請求項８乃至１０のいずれか一項に記載の搾乳器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搾乳器に関する。本搾乳器は、乳房受入れ部およびユーザーの乳首を受入れるための乳首受入れチャンバーを有するじょうごと、乳首受入れチャンバーから延びる、ユーザーの乳首から搾り出された乳がそれに沿って流れることのできる液体流路と、乳首受入れチャンバーの中に真空を生成するための真空ポンプを受入れるための真空ポンプユニットチャンバーと、を含む。
外壁の内面は、乳房受入れ部から延び、内面に係る下部セクションは、内面に係る反対の上部セクションから離れている。こうした搾乳器は、ユーザーの乳房から乳を搾り出すように動作可能である。
【背景技術】
【０００２】
搾乳器は、ユーザーの乳房から乳を取り出すためのよく知られたデバイスである。搾乳器は、赤ん坊または幼児が自分自身で乳房から乳を搾り出すことができない場合、または、母親が赤ん坊または幼児から離れている、例えば、仕事で赤ん坊から離れている場合に使用される。乳を搾り出すための搾乳器の使用は、また、乳の出が少ない女性において乳の生産を促進し、増加させるためにも利用され得る。
【０００３】
搾乳器は、授乳婦の乳房からの乳の搾り出しを引き起こすために真空を利用する。デバイスのポンプ動作は、乳を乳首から収集容器へと引き出す。一般的に圧力、及び／又は周期は母親の好みに応じて調整される。
【０００４】
ユーザーの乳房から乳を搾り出すための既知の搾乳器が図１に示されている。このような搾乳器１は、本体２と、哺乳瓶または袋といった収集容器３を含んでいる。収集容器３はねじ締めによって本体２に取り付けられている。
【０００５】
乳房受入れじょうご４が、ユーザーの乳房を受入れるために本体２から延びている。じょうご４は、内面５を有し、乳房受入れ部６とのど７を含んでいる。乳房受入れ部６は、外側端で開放されており、じょうご４の内面５は外側端からのど７に向かって集中し、乳房を受入れるへこんだくぼみを形成している。
【０００６】
一般的にのど７は、乳房受入れ部６から本体２に延びる円筒形の管である。ユーザー（図示なし）の乳房が、じょうごの乳房受入れ部６に受入れられると、ユーザーの乳首は、じょうご４に係るのど７によって定められる乳首受入れスペース８に受入れられる。
【０００７】
本体２を通じて収集容器３に向かう流路が、じょうご４の乳房受入れ部６とのど７によって定められる。ユーザーの乳房から引き出された乳が、じょうご４ののどに沿って、本体２を通じて収集容器３へと流れるようにである。
【０００８】
本体２の中に真空ポンプユニット９が形成されており、一般的に、真空チャンバーの中で変形可能な弾力性のある隔膜１０を有している。隔膜は、本体２の中に流路に沿って形成されており、隔膜１０に作用するハンドル１１をユーザーが手動で操作するか、電気モーター（図示なし）で操作することにより、従って流路に沿って真空チャンバーの中を真空にする。真空チャンバーと収集容器３との間には一方向弁１２が配置されており、収集容器３の中が真空になるのを防ぎ、乳が流路に沿って収集容器３の中に流れるようにしている。
【０００９】
しかしながら、搾乳器や搾乳器の構成のための既知のじょうごには、じょうごを通って収集容器３へ流れていく搾り出された乳の量を最大にするために、ユーザーが直立して座っている状態か、図１に示すように、ユーザーが前傾した状態で使用される必要があるという問題がある。一般的に、ユーザーが前傾しなければ、図２に示すように、じょうご４ののど７の内面５が反対に傾斜するために、乳は乳房に向かって流れてします。これにより、乳は、乳房に溜まり、じょうご４の乳房受入れ部６からユーザーの乳房の周りに漏れ、最終的には乳を失ってしまう。
【００１０】
搾り出された乳は非常に大切なものであると考えられており、自分の乳房から乳を搾り出した母親にとって感情的に高い価値を持つことが知られている。従って、この乳の残渣はユーザーにとっての損失であると考えられ、この乳の損失はユーザーに感情的なインパクトを与え得る。
【００１１】
さらに、搾乳時間として十分な１５分から３０分の間、前傾姿勢で居ることはユーザーにとって不快であり、リラックスすることができない。乳腺の中で乳が生産され、乳管の中に放出されるには、射乳反射（ｌｅｔ−ｄｏｗｎ  ｒｅｆｌｅｘ）が起きる必要がある。しかしながら、母親が不快でリラックスできない場合には、射乳反射までの時間が長くなり、乳の生産が不十分になることが知られている。
【００１２】
米国特許出願公開ＵＳ２００６／０１１６６３２Ａ１から、上記の問題に対処し、搾乳器とストラップの構成のためのインサートを使用することで搾乳器を使用している間にユーザーが後ろにもたれかかることができるような搾乳器システムが知られている。しかしながら、この発明開示の搾乳器システムの問題は、ユーザーが後ろにもたれた姿勢であるときでさえ、溜まりを防ぐためにはインサートが配置された搾乳器を直立した姿勢で維持する必要があることである。従って、ユーザーが後ろにもたれかかる角度は、搾乳器がユーザーの腹に接するまでに制限されてしまう。
【００１３】
上記文献に開示された搾乳器システムのさらなる不利な点は、搾乳器システムのインサートの中に延びる乳首がインサートに接することにより、ユーザーの乳首がすれたり、こすれたりして、不快感及び／又は痛みを生じ得ることである。さらには、搾乳器システムがうまく動作するためには、２つの搾乳器が同時使用されなければならないことである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】米国特許出願公開第ＵＳ２００６／０１１６６３２Ａ１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
従って、本発明の目的は、上述の問題を実質的に軽減するか、問題に打ち勝つ搾乳器のためのじょうごを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に従った搾乳器は、液体通路の中に形成された真空ポンプユニットチャンバーによって特徴付けられる。
【００１７】
望ましくは、乳房受入れ部は長手方向軸を有し、内面に係る下部セクションは、乳房受入れ部の長手方向軸から離れていく。
【００１８】
好都合なことに、内面に係る上部セクションは、乳房受入れ部の長手方向軸に対して平行に延びている。
【００１９】
外壁は、さらに内面に係る上部セクションから延びる端面を含んでいる。
【００２０】
好都合なことに、液体流路は、内面に係る下部セクションから延びている。
【００２１】
有利なことに、液体流路は、内面に係る下部セクションに対して平行に延びている。
【００２２】
望ましくは、液体流路は、乳首受入れチャンバーの端面に形成されている。
【００２３】
一つの実施例において、搾乳器は、さらに、液体流路とユーザーの乳首から搾り出された乳を受取るための乳受取り容器との間を結ぶ液体流路から延びる液体出口を含んでおり、液体流路体出口は、乳が乳受取り容器に向かって落ちるように、液体流路から下向きに延びている。
【００２４】
液体流路の側壁に係る下部セクションは、内面に係る前記下部セクションから前記液体出口に向かって延びている。
【００２５】
有利なことに、液体出口の下端に、液体流路の側壁に係る下部セクションから離れてバルブが配置されている。
【００２６】
好都合なことに、真空ポンプユニットは、変形可能な隔膜を有し、真空ポンプが動作するときに隔膜を変形させるための、隔膜から延びる駆動エレメントを有している。変形可能な隔膜は、液体流路の中に形成された真空ポンプユニットチャンバーの中に配置されており、液体流路に対して垂直に延びる駆動エレメントに係る長手方向軸を有している。
【００２７】
望ましくは、乳首隔膜チャンバーは、乳首受入れチャンバーと液体出口との間に配置されている。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
本発明の望ましい実施例が、単なる例として、以下の図に関して述べられる。
【図１】図１は、従来の搾乳器の側面の断面図を示している。
【図２】図２は、ある角度で傾いた図１に示した従来の搾乳器の側面の断面図を示している。
【図３】図３は、本発明に係る搾乳器の側面の断面図を示している。
【図４】図４は、ある角度で傾いた図３に示した本発明に係る搾乳器の側面の断面図を示している。
【図５】図２は、図３に示した本発明に係る搾乳器の斜視図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
図３から図５を参照すると、搾乳器２０が示されている。搾乳器は、乳房受入れじょうご２１、本体２２、そして乳受取り容器２３を含んでいる。乳受取り容器２３は、乳児または赤ん坊のための哺乳瓶の形態であり得るが、ねじ締め２４によって本体に取り付けられている。しかし、クリップ（図示なし）といった、代替的な取り外し可能な取付け手段が使用され得ることが理解されよう。
【００３０】
搾乳器２０の本体２２から乳房受入れじょうご２１が延びている。じょうご２１は、外側シェル２５を含み、外側スペース２７を伴う、ユーザーの乳房２８を受入れるための、くぼんだ乳房受入れスペース２６を有している。外側シェル２５は、本体２２から延びており、本体と供に統合的に形成されている。
【００３１】
本発明の実施例においては、じょうご２１は搾乳器の本体２２と統合的に形成されているが、代替的な実施例においては、じょうご２１が取り外し可能なように本体２２に取付けられることが理解されるべきである。こうしたじょうご２１は搾乳器の本体２２に部分的に取り外し可能なように取付けられており、じょうご２１と本体２２の洗浄または消毒をし易くし、じょうご２１を代替品のじょうごに置換え、または交換することができる。
【００３２】
乳房受入れじょうご２１は、乳房受入れスペース２６を定める円対称な乳房受入れ部２９と、のど部３０を含んでいる。乳房受入れ部２９の外側端は、ユーザーが乳房を挿入する外側開口部２７を定めている。乳房受入れ部２９の内面３１は、外側端２９からのど部３０に向かって集中している。のど部３０は、乳房受入れ部２９と本体２２との間に延びている。
【００３３】
乳房受入れ部２９とのど部３０は、外側シェル２５によって形成され、お互いに、そして本体２２と統合的に形成されている。じょうご２１の外側シェル２５と本体２２は、固形プラスチックといった、固くて、変形しない材料で形成されている。生産のし易さと、消毒のためであるが、好適な代替材料も使用され得る。じょうご２１の外側シェル２５は、以降に明らかになるように、のど部３０において乳首受入れチャンバー３４を定める内面３６を伴う外壁３７を含んでいる。乳房受入れ部２９の内側端３５は、乳房受入れ部２９と乳首受入れチャンバー３４との間に、内側開口部４１を定める。乳首受入れチャンバー３４は、細長く、乳房受入れ部２９の内側端３５から延びている。
【００３４】
乳房受入れ部２９は、円錐形であり、外側開口部２７の中心と乳房受入れ部２９の内側端３５の中心を通る、長手方向軸Ａ−Ａ（図３）を有している。のど部３０は、さらに乳首受入れチャンバー３４から延びる液体通路３８を含んでいる。外壁３７は、乳首受入れチャンバー３４の周りに広がり、外壁３７の内面３６は、上部セクション３９と下部セクション４０を含んでいる。内面３６に係る上部セクション３９および下部セクション４０は、乳首受入れチャンバー３４の反対の側に形成されており、お互いに、そしてその間に延びる内面３６の相対する平行な側面と、統合的に形成されている。搾乳器とじょうごが通常の動作姿勢に保持されている場合、ポンプが乳房に対して保持され乳受取り容器２３が下方向に延びている状態で、上部セクション３９は下部セクション４０の上に配置される。
【００３５】
外壁の内面３６に係る上部セクション３９は、乳房受入れ部２９によって定められる長手方向軸Ａ−Ａに対して平行に延びている。内面３６に係る下部セクション４０は、乳首受入れチャンバー３４の端からおよそ乳房受入れ部２９まで延びており、乳房受入れ部２９によって定められる長手軸Ａ−Ａから離れて角度が付けられている。従って、乳首受入れチャンバー３４を定めている外壁３７の内面３６がじょうご２１の乳房受入れ部２９から延びているので、内面３６に係る下部セクション４０は、上部セクション３９と同様に、長手方向軸Ａ−Ａから離れている。本発明の実施例において、内面３６に係る下部セクション４０は、一定の勾配で長手方向軸Ａ−Ａから離れて延びているが、内面３６に係る下部セクション４０は、カーブしたり、代替的な断面構造を持つようにできることが理解されよう。
【００３６】
本発明の実施例において、内面３７に係る上部セクション３９は、じょうごの乳房受入れ部２９に係る長手方向軸に対して平行に延びているが、上部セクション３９は、また、じょうご２１の乳房受入れ部２９に係る長手方向軸から離れ得ることも正しく理解されるであろう。同様に、本発明の実施例において、内面３６の相対する平行な側面は、乳房受入れ部２９に係る長手方向軸Ａ−Ａに対して平行に延びているが、側面は、また、お互いから離れ、じょうごの乳房受入れ部２９の長手方向軸から離れ得ることも予想される。長手方向軸Ａ−Ａに対して平行に延びているか、離れていく、内面３６に係る上部セクション３９の利点は、乳首受入れチャンバー３４の中でユーザーの乳首が内面３７に接触することを防ぐことである。ユーザーの乳首がすれたり、こすれたりして、不快感及び／又は痛みを生じ得るからである。
【００３７】
外壁３７は、さらに、乳房受入れ部２９と乳首受入れチャンバー３４との間に定められた内側開口部４１に対して反対側の乳首受入れチャンバーの端にある端面４２を含んでいる。端面４２は、内面３６に係る上部セクション３９から延びている。
【００３８】
液体流路３８は、乳首受入れチャンバー３４の反対側の端から内側開口部４１まで延び、端面４２を通過して延びている。液体流路３８は、乳首受入れチャンバー３４から延び、搾乳器２０の本体２２の中へ延びている。代替的には、液体流路３７は、じょうご２１ののど部３０の中だけに形成され、本体２２まで延びている。
【００３９】
液体流路３８は、管状であり、側壁４３によって定められる。液体流路３８は、外壁の内面３６に係る下部セクション４０から延び、液体流路の側壁４３に係る下部セクション４４が、乳首受入れチャンバー３４を定める内面３６に係る下部セクション４０から延びている。従って、液体流路３８に係る下部セクション４４は、内面３６に係る下部セクション４０と供に一定の勾配で延び、線形な表面を形成している。液体流路に係る下部セクション４４は、長手方向軸Ａ−Ａから離れていくことが理解されよう。本発明の実施例においては、流体通路の側壁４３に係る下部セクション４４は、一定の勾配で長手方向軸Ａ−Ａから離れていくが、下部セクション４４は、カーブしたり、代替的な断面構造を持つ得ることが理解されよう。液体流路３８に係る下部セクション、乳首受入れチャンバー３４を定める内面３６に係るおよそ下部セクション４０は、継ぎ目における溜まりを防ぐために、下部セクション４０の上には配置されない。さらには、液体流路の側壁４３に係る下部セクション４４は、内面３６に係る下部セクションから下がり得ることが予想される。
【００４０】
真空ポンプユニットチャンバー４５が、搾乳器２０の本体２２において延びる液体流路３８の一部分に形成されている。液体出口４６は、乳首受入れチャンバー３４に対して反対側の液体流路３８の端に形成されている。液体出口４６は、液体流路３８に係る下部セクション４４から延び、液体流路３８と乳受取り容器２３をつないでいる。従って、乳首受入れチャンバー３４から流れる乳は、液体流路に沿って流れ、液体出口４６を通って、乳受取り容器２３野中に流れ込む。ユーザーの乳房から搾り出された乳の流れは、従って、乳首受入れチャンバー３４から、液体流路３８に沿って液体出口４６に向かい、液体出口を通って乳受取り容器２３に流れ込むものである。
【００４１】
液体出口４６は、乳首受入れチャンバー３４に対して反対側の液体流路３８の端に形成されており、真空ポンプユニットチャンバー４５に配置された真空ポンプユニット４７が、チャンバー乳首受入れチャンバー３４と液体出口４６との間に配置される。真空ポンプユニット４５は、以下に説明するように、ユーザーの乳房が乳房受入れスペース２５に配置されるときに、乳首受入れチャンバー３４の中に負圧を生成する。液体流路３８の中に真空ポンプユニットチャンバー４５形成することの利点は、真空ポンプ４７を乳首受入れチャンバー３４と液体出口４６と一直線に配置でき、搾乳器自身のサイズを小さくできることである。さらに、真空が生成されるスペースの体積が削減され、従って、真空ポンプユニットの効率が増加する。
【００４２】
真空ポンプユニット４７は、本体２２から延び、その動作時に、乳首受入れチャンバー３４の中に周期的に真空を生成するように使用される。真空ポンプユニット４７は、真空ポンプユニットチャンバー４５の中に配置された弾力性のある、変形可能な隔膜を含んでいる。
【００４３】
真空ポンプユニットチャンバー４５は、液体流路３８によって、乳首受入れチャンバー３４から離れている。これにより、ユーザーの乳首が乳首受入れチャンバー３４に配置されたときに、隔膜４８を含む、真空ポンプユニット４７のコンポーネントが、ユーザーの乳首をこすることがなく、ユーザーの不快感を減少させる。
【００４４】
真空ポンプユニットチャンバー４５はコップ形状であり、隔膜４８は、ピストン手段として動作するように、真空ポンプユニットチャンバーの中で変形可能である。隔膜４８は、弾性体材料からできている。隔膜４８のリム４９は、真空ポンプユニットチャンバー壁５１の上部端５０を受け容れるように折り返されており、真空ポンプユニットチャンバー４５の中で隔膜４８をしっかり固定する。駆動エレメント５２が、隔膜４８の中心から延びている。駆動エレメント５２は、隔膜４８より遠位に、軸と球根上の末端を有しており、駆動手段（図示なし）に取付け可能である。駆動手段は、搾乳器本体２２に取付けられたハンドル（図示なし）、外部ポンプ、またはモーター（図示なし）といったものである。
【００４５】
駆動手段は、隔膜４８を変形させて、周期的に真空ポンプユニットチャンバー４５、すなわち、以降で説明されるように、乳首受入れチャンバー３４の中に真空を生成するように手動で動作可能である。モーターは、本体２２に取付けられたモーターユニット（図示なし）の中に配置される。外部ポンプユニット（図示なし）が採用される場合には、チューブが、電気駆動の外部ポンプユニットを真空ポンプユニットチャンバー４５の上側につなぎ、隔膜を変形させるための外部ポンプユニットによって周期的に真空が生成される。隔膜が使用されることが予想されるとしても、代替的な実施例においては、隔膜を使用しないで、乳首受入れチャンバー３４の中に真空が生成され得る。
【００４６】
図３から図５に示される本発明の実施例においては、円周上に延びる真空ポンプユニットチャンバー壁５１は、液体流路側壁４３に係る下部セクション４４に向かって垂直に立っている。しかしながら、円周上に延びる真空ポンプユニットチャンバー壁５１は、液体流路側壁４３に係る下部セクション４４に向かって、代替的な角度で延び得ることが正しく理解されよう。
【００４７】
バルブ（図示なし）が液体出口４６の端に配置される。バルブは、液体流路３８、従って、乳首受入れチャンバー３４を、乳首受入れチャンバー３４の中に真空を生成するように真空ポンプが動作するときに、乳受取り容器の中の大気圧から密封する一方向弁である。しかし、乳は乳受取り容器に向かって流れるようにできる。
【００４８】
じょうごの乳房受入れ部２９においてインサート（図示なし）は使い捨てできる。インサート（図示なし）は、じょうご２１の乳房受入れ部２９の内側部分の周りに延びる、円対称で、弾性があり、変形可能な壁を有している。弾力性があり、変形可能な壁の内面は、ユーザーの乳房が挿入されたときに乳房が配置される、じょうご２１の内面を形成する。インサート（図示なし）の利点は、乳房が中に配置されたときにユーザーの乳房を快適にするためのクッションとして動作することであり、そして、乳房から乳の搾り出しを手助けするために乳房に対して圧迫力を適用するような使用の間にユーザーの乳房に対して変形可能なことである。
【００４９】
図３から図５を参照して、上記の典型的な実施例に従った搾乳器のじょうご及び搾乳器の動作が記述される。
【００５０】
搾乳器２０の動作のために、ユーザーは本体２２によって搾乳器２０を保持し、じょうご２１によって形成された乳房受入れスペース２６の中に乳房を挿入する。そして、ユーザーの乳房はじょうご２１の中に延び、じょうご２１の乳房受入れ部２９の内面がユーザーの乳房２８に対して配置され、密封状態が形成される。
【００５１】
ユーザーの乳房がじょうご２１の中に挿入されるにつれて、ユーザーの乳首は長手方向軸Ａ−Ａの方向において乳首受入れチャンバー３４の中に挿入される。そして、ユーザーの乳首の端は、乳首受入れチャンバー３４の中に配置される。
【００５２】
次に、ユーザーは搾乳器２０を作動させる。ユーザーは、真空ポンプユニット４７を周期的に駆動するためにハンドル（図示なし）を握り、そして離す。駆動エレメント５２が隔膜を交互に動かし、隔膜４８が繰り返し変形して隔膜チャンバー４５の中に周期的な真空をもたらすようにである。代替的に、真空ポンプユニット４７が電気的に駆動される場合には、ユーザーはモーターまたは外部のポンプユニットを動作させるためにレバーを握る。そして、モーターまたは外部ポンプユニットは、真空ポンプユニット４７を交互に駆動する。
【００５３】
真空ポンプユニット４７が隔膜チャンバー４５の中に周期的に真空を生成するので、液体流路３８の中に負圧が生成され、従って、乳首受入れチャンバー３４は流動的に液体流路３８とつながる。同様に、ユーザーの乳房によって密封された、じょうご２３によって定められる乳房受入れスペース２５の中に減圧をもたらす。液体流路３８は、液体出口の中でバルブ（図示なし）によって、乳受取り容器２３の中の大気圧から密封される。
【００５４】
乳首受入れチャンバー３４の中が周期的に真空になると、ユーザーの乳首の端から乳が搾り出され、乳首受入れチャンバーの中に流れ込む。ユーザーは、外壁内面３６に係る下部セクション４０が外壁内面３６に係る上部セクション３９の下に位置するようにして、乳受取り容器２３が搾乳器の本体２２より下になるような方向で搾乳器を保持するので、搾り出された乳は内面３６に係る下部セクション４０の上に落ちていく。同様に、乳首受入れチャンバー３４の端面４２に対して搾り出されたいかなる乳も、下部セクション４０の上へと導かれる。
【００５５】
内面３６に係る下部セクション４０の上に落ちていく搾り出された乳は、そして、下部セクション４０に沿って液体流路３８の中に流れていき、液体流路３８に沿って液体出口４６に向かい、乳受取り容器２３の中に流れていく。内面３６に係る下部セクション４０がじょうご２１の乳房受入れ部に係る長手方向軸Ａ−Ａから離れていくので、内面３６に係る下部セクション４０はユーザーの乳首から離れていき、そして、搾り出された乳は、ユーザーの乳房から離れて、液体出口４６に向かって下向きに流れていく。
【００５６】
液体流路の側壁４３に係る下部セクション４４が、乳首受入れチャンバー３４を定める内面３６に係る下部セクション４０から直線的に延びているので、搾り出された乳は、容易に乳首受入れチャンバー３４から液体流路３８の中へ流れていく。ユーザーの乳首から搾り出された乳は直接的に液体流路３８の中に流れていくので、乳はじょうご２１の乳房受入れ部２９の中には流れず、従ってユーザーの乳房に対して溜まることもない。
【００５７】
図３には、従来の使用姿勢でのユーザーの乳房と搾乳器２０が示されている。ユーザーは、乳房を搾乳器の中に配置するために直立姿勢で座っている。この姿勢では、ユーザーの乳房から搾り出された乳は、容易に液体流路３８の中へ流れ、液体出口４６の中に流れ込む。内面３６に係る下部セクション４０が傾いて下向きに延びており、長手方向軸Ａ−Ａから離れているために、搾り出された乳は搾乳器の中のどこにも溜まることはない。
【００５８】
図４には、ユーザーが後ろにもたれている姿勢でのユーザーの乳房と搾乳器が示されている。この姿勢では、じょうご２１と搾乳器２０の本体２２はユーザーに向かって後ろ向きに角度が付いている。この姿勢における従来の搾乳器での搾り出された乳は、ユーザーの乳房に向かってじょうごの乳房受入れ部の中に流れ込むであろう（図２に示すように）。しかしながら、本発明の構成によれば、ユーザーの乳房から搾り出された乳は、乳首受入れチャンバーを定める内面３６に係る下部セクション４０に沿って流れ、ユーザーの乳房から離れて、液体流路３８の中に流れ込む。内面３８に係る下部セクション４０が、ユーザーの乳首から離れて下向きに続く勾配を維持しているからである。従って、搾り出された乳は、同一の向きに続く勾配を有する液体流路３８の中へと流れ、液体出口４６を通って乳受取り容器２３の中に流れ込む。乳首受入れチャンバーの中に搾り出された全ての乳が液体流路３８の中に流れ込むので、搾り出された乳がじょうご２１の乳房受入れ部２９の中に流れることはない。
【００５９】
ユーザーが後ろにもたれかかることができるのに、搾り出された乳が搾乳器のどこかに溜まることなく乳受取り容器へ流れることができることの利点は、ユーザーがよりリラックスして、快適な搾乳姿勢を維持することができることであり、これによりユーザーの射乳反射を改善し、ユーザーの乳射出反射までの時間を削減することである。加えて、ユーザーはラックスした快適な搾乳姿勢に居るので、ユーザーがより長い時間搾乳器を使用することができることである。
【００６０】
ユーザーが乳房から搾乳器を離すとき、じょうごの中にほとんど、または全く乳が残っていない。従って、全ての乳は乳受取り容器に向けて流れたため、乳の損失はない。そして、乳がユーザーの肌や衣服を濡らすことによる不快感を生じさせない。
【００６１】
さらに、乳は直接的に液体流路３８の中に流れこむので、乳がじょうごの内面に付着することはなく、乳受取り容器へ流れていかない乳の浪費がより少ない。
【００６２】
加えて、ユーザーが後ろにもたれかかるときには、搾乳器とそれに取付けられた乳受取り容器はユーザーと供に後ろに傾く。従って、乳受取り容器がユーザーの腹に接することはなく、ユーザーが後ろにもたれかかる姿勢を制限することはない。
【００６３】
本発明に係る搾乳器のさらなる利点は、乳首受入れチャンバーが搾乳器のじょうごの中に統合的に形成されていることであり、それにより、例えば、インサートといった、いかなる追加的なコンポーネントも必要とせず、搾り出された乳がユーザーの乳房に対して溜まることがないようにじょうご自身が構成されていることである。従って、じょうごがそこから延びている搾乳器のさらなる特徴は、身体的な努力と不快を最小化するためのじょうごの人間工学的な手段に関するものである。例えば、搾乳器から延びるハンドルは、ユーザーの姿勢にかかわらず、ユーザーにとって望ましい操作位置にあるように維持される。
【００６４】
本発明の実施例において、乳首受入れチャンバー３４を定める外壁３６は、透明なプラスチックで形成されている。従って、搾乳の間ユーザーは、乳首受入れチャンバーの中の乳首を見ることができる。
【００６５】
加えて、真空ポンプユニットチャンバー４５が液体流路の中に配置されているので、真空ポンプユニットが真空を生成しなければならないスペースの容量が削減される。これにより、真空ポンプの動作はより効率的になり、乳首受入れチャンバー３４の中に低圧力を生成することができる。
【００６６】
この特許出願における請求項は、特定の特徴に係る組合せについて述べられてきたが、本発明に係る開示の範囲は、また、あらゆる新規な特徴、または、ここにおいて明確に、または暗黙のうちに、もしくはそれらのあらゆる一般化として、開示された特徴のあらゆる新規な組合せを含むことが理解されるべきである。あらゆる請求項において現在クレームしている同一の発明に関係するか否か、親発明と同一の技術的な問題のいくつか、または全てを軽減するか否かに、かかわらずである。ここにおいて出願人は、本特許出願またはさらなるあらゆる派生の特許出願が審査係属の間に、こうした特徴、及び／又は、特徴に係る組合せについて、新しい請求項が形成され得ることを告示するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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