(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物の内部に連通可能に接続される接続部と、
前記接続部を介して前記対象物の内部に気体を送気する送気部と、
前記対象物の内圧を測定する内圧測定部と、
前記対象物の表面温度を測定する温度測定部と、
前記対象物の表面に向けてエネルギーを供給する恒温部と、
前記送気部、前記内圧測定部、前記温度測定部、および前記恒温部に接続され、
前記内圧測定部および前記送気部を駆動する前に前記温度測定部が測定した前記対象物の表面温度を目標温度として設定し、
少なくとも前記内圧測定部の駆動中に前記恒温部が前記対象物の表面温度の変化を前記目標温度から所定範囲の温度となるよう前記恒温部を制御する制御部と、
を含むことを特徴とするリークテスタ。
【請求項２】
前記エネルギーは、遠赤外線であり、
前記恒温部は、遠赤外線を照射する遠赤外線照射部を有することを特徴とする請求項１に記載のリークテスタ。
【請求項３】
前記恒温部は、前記気体の温度を調整する熱源部を有し、
前記エネルギーは、温度調整された前記気体を介して前記対象物に供給されることを特徴とする請求項１に記載のリークテスタ。
【請求項４】
前記恒温部は、前記気体の温度を調整する熱源部と、温度調整された前記気体を前記対象物に向けて送風する送風部と、を含み、
前記エネルギーは、送風された前記気体を介して前記対象物に供給されることを特徴とする請求項１に記載のリークテスタ。
【請求項５】
前記送気部は、前記気体を吸入する吸気口を有し、
前記送風部は、温度調整された前記気体を前記対象物に向けて送風する第１送風口と、温度調整された前記気体を前記吸気口に向けて送風する第２送風口と、を有することを特徴とする請求項４に記載のリークテスタ。
【請求項６】
前記対象物を収容する収容部を備え、
前記恒温部は、前記収容部内の気体の温度を、前記収容部に前記対象物が収容された所定のタイミングにおける前記対象物の表面温度と同じ温度または、前記表面温度に対して所定の温度を足し引きした所定範囲の温度に制御することを特徴とする請求項１〜５に記載のリークテスタ。
【請求項７】
前記対象物は、内視鏡であることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載のリークテスタ。
【請求項８】
前記対象物を内視鏡とする請求項６に記載のリークテスタを含み、
前記接続部は前記内視鏡の内部に連通する内視鏡接続部を有し、
前記収容部は、前記内視鏡を収容する処理槽であることを特徴とする内視鏡リプロセッサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、密閉性を要する対象物の内部に加圧空気を注入し、注入後の内圧変化に基づいてリーク判定を行うリークテスタ及び内視鏡リプロセッサに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、医療分野で用いられる内視鏡は、感染症等を防止するため、使用後に洗浄及び消毒処理が行われる。このような洗浄・消毒処理は、一般に、液体を用いるため、外皮の損傷や接続部の緩み等によって内視鏡の密閉性が保たれていない場合、内部に水や洗浄液などの液体が進入し、撮像素子をはじめとする電装系の故障等を引き起こす虞がある。このため、内視鏡に対する洗浄・消毒処理を行う際には、事前にリークテストを行う必要がある。【０００３】
このような密閉性を要する対象物のリーク判定を自動化するための方法として、対象物の内部に加圧空気を注入し、一定時間放置後の圧力変化を測定することでリーク判定を行う技術が知られている。ここで、加圧空気を注入後の対象物の内部圧力は、当該加圧空気のリーク時のみならず、対象物が雰囲気温度の影響を受けて温度変化することに伴い加圧空気が熱収縮或いは熱膨張した場合にも変動する。【０００４】
そこで、このような外乱の影響を排除し、リーク判定の精度を向上するための技術として、例えば、特開２００３−１８６５５１号公報には、加熱または冷却された水によって検査対象物の温度を雰囲気温度に追従制御した後、リーク判定を行う技術が開示されている。【０００５】
しかしながら、上述の特開２００３−１８６５５１号公報に開示された技術のように、対象物の温度を刻々と変化する雰囲気温度に追従させるためには精密な制御を要する。【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、対象物の温度が雰囲気温度と相違する場合にも、自動リーク判定を簡便な構造で精度良く行うことができるリークテスタ及び内視鏡リプロセッサを提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によるリークテスタは、対象物の内部に連通可能に接続される接続部と、前記接続部を介して前記対象物の内部に気体を送気する送気部と、前記対象物の内圧を測定する内圧測定部と、前記対象物の表面温度を測定する温度測定部と、前記対象物の表面に向けてエネルギーを供給する恒温部と、前記送気部、前記内圧測定部、前記温度測定部、および前記恒温部に接続され、前記内圧測定部および前記送気部を駆動する前に前記温度測定部が測定した前記対象物の表面温度を目標温度として設定し、少なくとも前記内圧測定部の駆動中に前記恒温部が前記対象物の表面温度の変化を前記目標温度から所定範囲の温度となるよう前記恒温部を制御する制御部と、を含むものである。
【０００８】
また、本発明の一態様による内視鏡リプロセッサは、前記対象物を内視鏡とする請求項７に記載のリークテスタを含み、前記接続部は前記内視鏡の内部に連通する内視鏡接続部を有し、前記収容部は、前記内視鏡を薬液に接触させるための処理槽である。ここでいう接触とは、例えば内視鏡を浸漬する行為、内視鏡にシャワーをかける行為のいずれも含む。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係り、内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図
【図２】同上、内視鏡に対するリーク判定ルーチンを示すフローチャート
【図３】本発明の第２の実施形態に係り、内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図
【図４】同上、第１の変形例に係り、内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図
【図５】同上、第２の変形例に係り、内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図
【図６】同上、第３の変形例に係り、内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図
【図７】同上、第４の変形例に係り、内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図
【図８】同上、第５の変形例に係り、内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図
【図９】本発明の第３の実施形態に係り、内視鏡リプロセッサ内の内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図
【図１０】同上、内視鏡リプロセッサの斜視図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の形態を説明する。図面は本発明の第１の実施形態に係り、図１は内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図、図２は内視鏡に対するリーク判定ルーチンを示すフローチャートである。【００１１】
図１に示す本実施形態のリークテスタ１は、例えば、医療用の内視鏡２を対象物としてリーク判定を行うリークテスタであり、このリークテスタ１は、リークテスタ本体５と、内視鏡２の表面温度を測定する温度測定部６と、内視鏡２の表面温度Ｔを所定範囲内に維持するための恒温部７と、これらリークテスタ本体５及び恒温部７の制御を行うための制御部８と、を有して構成されている。【００１２】
ここで、リーク判定対象物としての内視鏡２は、可撓性を有する細長の挿入部１０と、挿入部１０の基端側に接続された操作部１１と、操作部１１の側部から延出された可撓性を有する連結コード（ユニバーサルコード）１２と、この連結コード１２の端部に設けられ、図示しない光源装置に着脱自在に接続されるコネクタ部１３と、このコネクタ部１３の側部に設けられ、図示しないビデオプロセッサに信号ケーブルを介して着脱自在に接続可能な電気コネクタ部１４と、を有している。【００１３】
挿入部１０は、可撓性を有する柔軟な可撓管部１５と、この可撓管部１５の先端側に設けられ、操作部１１の操作により湾曲可能な湾曲部１６と、この湾曲部１６の先端側に設けられ、図示しない観察光学系、照明光学系等が設けられた先端部１７と、を有して構成されている。【００１４】
先端部１７には、送気送液チューブ２０から供給される洗浄液や気体を図示しない観察光学系の外表面の光学部材に向けて噴出するための送気送水ノズル２０ａが設けられている。また、先端部１７には、処置具の挿通及び体内の液体の吸引等を行うための処置具チャンネル２１の先端側の開口である吸引口２１ａが設けられている。さらに、先端部１７には、前方送水用送液チューブ２２から供給される液体を観察対象物に向けて噴出するための送液口２２ａが設けられている。【００１５】
操作部１１には、送気操作、送水操作を行うための送気送水操作ボタンと、吸引操作を行うための吸引操作ボタンと、湾曲部１６の湾曲操作を行うための湾曲操作ノブと、ビデオプロセッサを遠隔操作するための複数のリモートスイッチと（何れも図示せず）、が設けられ、さらに、処置具チャンネル２１に連通した開口である処置具挿入口２１ｂが設けられている。【００１６】
コネクタ部１３には、図示しない光源装置に内蔵された気体供給源と着脱自在に接続される気体供給口金２５と、液体供給源である図示しない送水タンクと着脱自在に接続される送水タンク加圧口金２６及び液体供給口金２７と、が設けられている。また、送水タンク加圧口金２６及び液体供給口金２７の背面側には、吸引口２１ａより吸引を行うための図示しない吸引源と接続される吸引口金２８が設けられている。また、吸引口金２８の近傍には、送液口２２ａより送水を行うための図示しない送水手段と接続される注入口金２９が設けられている。【００１７】
さらに、コネクタ部１３には、通気部３０が設けられている。この通気部３０は、内視鏡２の内部に挿通した管路の外表面と内視鏡２の外装部材（外皮部）との間における水密的に閉塞された領域の空間部３２と、内視鏡外部とを連通するための連通孔である。この通気部３０には、防水キャップ３１が着脱自在に装着され、これにより、内視鏡２の使用時等において、空間部３２は水密的に閉塞される。【００１８】
なお、このように構成された内視鏡２は、被検者の体温、電装品の発する熱、及び、照明光等を熱源として加熱されるため、通常、使用直後の温度が雰囲気温度よりも高温となる。【００１９】
リークテスタ本体５は、送気部としてのエアポンプ５０を有する。このエアポンプ５０は、例えば、ダイアフラム型のエアポンプであり、エアポンプ５０の吐出口にはエア供給管路５１の一端側が接続されている。【００２０】
一方、エア供給管路５１の他端側には、接続部としてのコネクタ５２が設けられている。このコネクタ５２は、内視鏡２のコネクタ部１３に設けられた通気部３０に着脱自在な構成を有しており、防水キャップ３１に形成された通気部３０に接続されることにより、エア供給管路５１を内視鏡２の内部（空間部３２）に連通することが可能となっている。【００２１】
また、エア供給管路５１の中途には、開閉弁５３が介装されている。この開閉弁５３は、制御部８からの制御信号に応じて開閉動作され、開弁状態にあるとき、エア供給管路５１の上流側管路部５１ａ（すなわち、エアポンプ５０側の管路部）と下流側管路部５１ｂ（すなわち、コネクタ５２側の管路部）とを連通させる。これにより、エアポンプ５０からの気体を、内視鏡２の空間部３２内に導入することが可能となっている。前記気体としては特に限定されず、例えば空気を用いることができる。また、気体は圧縮気体であってもよい。【００２２】
一方、開閉弁５３は、閉弁状態にあるとき、エア供給管路５１の上流側管路部５１ａと下流側管路部５１ｂとを（エアポンプ５０側）を遮断する。これにより、エア供給管路５１の下流側管路部５１ｂは、内視鏡２の空間部３２と一体的な閉空間を形成することが可能となっている。【００２３】
また、エア供給管路５１の上流側管路部５１ａには、大気開放弁５４と、リリーフ弁５５と、が設けられている。大気開放弁５４は、制御部８からの制御信号に応じて開閉動作され、開弁状態にあるとき、上流側管路部５１ａを大気開放する。また、リリーフ弁５５は、上流側管路部５１ａの管路内圧力が予め設定された圧力以上の過圧状態となったとき、機械的に開弁動作し、上流側管路部５１ａを大気開放することが可能となっている。【００２４】
また、エア供給管路５１の下流側管路部５１ｂには、エア供給管路５１の管路内圧力を測定するためのゲージ圧センサ５６が設けられている。このゲージ圧センサ５６は、開閉弁５３が閉弁されて下流側管路部５１ｂと空間部３２とによる閉空間が形成されているとき、リーク判定の対象物である内視鏡２の内圧を測定する内圧測定部として作用することが可能となっている。【００２５】
温度測定部６は、例えば、熱電対或いは測温抵抗体を備えた温度センサによって構成されている。この温度測定部６は、対象物である内視鏡２の表面に接触するよう配置されることにより、内視鏡２の表面温度Ｔを計測することが可能となっている。或いは、温度測定部６を内視鏡２の近傍に非接触な状態にて配置し、測定結果に所定の補正加えることにより、間接的に表面温度Ｔを測定することも可能である。また、内視鏡２の内部に温度センサが内蔵されている場合には、内蔵された温度センサを温度測定部６として代用し、測定した内視鏡２の内部温度から表面温度を推定するよう構成することも可能である。或いは、温度測定部６を赤外線センサ等のような非接触式の温度センサによって構成し、サーモグラフィによる画像処理によって表面温度Ｔを計測するよう構成することも可能である。【００２６】
恒温部７は、例えば、内視鏡２の表面に対し、遠赤外線を供給することが可能な遠赤外線照射部６０を有して構成されている。ここでは、遠赤外線が前記エネルギーとして用いられており、遠赤外線を対象物に照射することにより対象物の温度が低下することを防止できる。【００２７】
この遠赤外線照射部６０は、例えば、供給される交流電流の周期毎におけるＯＮ時間の割合が、制御部８における位相制御によって制御されることにより、遠赤外線の照射量が制御される。そして、このように遠赤外線の照射量が制御されることにより、遠赤外線照射部６０は、内視鏡２の表面温度を所定の範囲内に収めることが可能となっている。【００２８】
次に、制御部８によって実行される内視鏡２のリーク判定について、図２のリーク判定ルーチンのフローチャートに従って説明する。このルーチンは、リークテスタ本体５のコネクタ５２が内視鏡２の通気部３０に接続されるとともに、温度測定部６及び恒温部７に対して内視鏡２が予め設定された位置にセットされた後にスタートするものである。なお、本実施形態の対象物である内視鏡２は、長尺であるため、例えば図１に示すように、環状に巻回された状態にてリークテスタ１にセットされる。【００２９】
このルーチンがスタートすると、制御部８は、先ず、ステップＳ１０１において、現在（すなわち、リーク判定制御開始直後において）温度測定部６によって計測されている内視鏡２の表面温度Ｔを、目標温度Ｔｔとして設定する。【００３０】
続くステップＳ１０２において、制御部８は、内視鏡２の表面温度Ｔを目標温度Ｔｔに保持するための温度保持制御を開始する。ここで、この温度保持制御は、例えば、遠赤外線照射部６０への電力供給量（すなわち、内視鏡２に対する遠赤外線の照射量）を、目標温度Ｔｔと現在の表面温度Ｔとに基づいてフィードバック制御することによって行われる。【００３１】
続くステップＳ１０３において、制御部８は、リークテスタ本体５による内視鏡２内への空気の供給制御を開始する。すなわち、制御部８は、開閉弁５３を開弁制御するとともに、大気開放弁５４を閉弁制御し、その後、エアポンプ５０を駆動させることにより、内視鏡２内への空気の供給を開始する。【００３２】
そして、ステップＳ１０３からステップＳ１０４に進むと、制御部８は、空気の供給開始から設定時間ｔ０以上が経過したか否かを調べる。ここで、設定時間ｔ０は、例えば、エアポンプ５０による空気の供給によって内視鏡２の内圧Ｐを予め設定された圧力Ｐ０まで上昇させるのに十分な時間に設定されている。【００３３】
そして、ステップＳ１０４において、空気の供給開始からの経過時間が設定時間ｔ０以上であると判定した場合、制御部８は、ステップＳ１０９に進み、内視鏡２に明らかなリークが発生していると判定した後、ステップＳ１１０に進む。【００３４】
一方、ステップＳ１０４において空気の供給開始からの経過時間が設定時間ｔ０未満であると判定した場合、制御部８は、ステップＳ１０５に進み、ゲージ圧センサ５６によって測定される内視鏡２の内圧Ｐが設定圧力Ｐ０に達したか否かを調べる。【００３５】
そして、ステップＳ１０５において、内視鏡２の内圧Ｐが設定圧力Ｐ０未満であると判定した場合、制御部８は、ステップＳ１０４に戻る。【００３６】
一方、ステップＳ１０５において、内視鏡２の内圧Ｐが設定圧力Ｐ０に達したと判定した場合、制御部８は、ステップＳ１０６に進み、エアポンプ５０を停止させて空気の供給制御を終了するとともに、制御弁５３を閉弁制御して空気を内視鏡２の空間部３２内及びエア供給管路５１の下流側管路部５１ｂ内に封止する。【００３７】
そして、ステップＳ１０７に進むと制御部８は、空気を封止後に予め設定されたリーク判定時間ｔ１が経過したか否かを調べる。【００３８】
そして、ステップＳ１０７において、未だリーク判定時間ｔ１が経過していないと判定した場合、制御部８は、そのまま待機する。【００３９】
一方、ステップＳ１０７において、リーク判定時間ｔ１が経過したと判定した場合、制御部８はステップＳ１０８に進み、空気を封止してからリーク判定時間ｔ１が経過するまでの内視鏡２の内圧Ｐの変化に基づき、内視鏡２にリークが発生しているか否かの判定を行った後、ステップＳ１１０に進む。【００４０】
そして、ステップＳ１０８或いはステップＳ１０９からステップ１１０に進むと、制御部８は、遠赤外線照射部６０への電力供給を停止して内視鏡２に対する温度保持制御を終了し、続くステップＳ１１１において、制御弁５３及び大気開放弁５４を開弁制御して内視鏡２内の空気を大気開放した後、ルーチンを終了する。【００４１】
このような実施形態によれば、内視鏡２の内部の空間部３２にエア供給管路５１を接続して空気を送気し、この空気による内視鏡２の内圧の変化に基づいてリーク判定を行うに際し、遠赤外線照射部６０から内視鏡２の表面に対して遠赤外線を照射するエネルギー供給制御を通じて、温度測定部６によって測定される内視鏡２の表面温度Ｔをリーク判定開始時の温度Ｔｔに維持することにより（すなわち、内視鏡２の表面温度Ｔの変化を、目標温度Ｔｔを基準とする所定範囲に収めることにより）、内視鏡２の温度Ｔが雰囲気温度と相違する場合にも、空気の熱収縮による内圧変化等に起因する誤判定を防止し、自動リーク判定を短時間で精度良く行うことができる。【００４２】
すなわち、リーク判定に際し、内視鏡２の表面温度Ｔの維持によって内視鏡２自体の温度を雰囲気温度に追従させることなく一定に保持することにより、内視鏡２の温度と雰囲気温度との温度差による外乱の影響を排除することができる。従って、内視鏡２の温度を雰囲気温度に追従させるための時間を必要とすることなく、自動リーク判定を短時間で精度良く行うことができる。換言すれば、使用直後の高温となった内視鏡２は主に外気と接する表面における熱交換によって所定時間かけて冷却されることに着目し、表面温度Ｔの管理を通じて内視鏡２自体の温度変化を抑制することにより、内視鏡２に対する雰囲気温度の影響を的確に排除し、自動リーク判定を短時間で精度良く行うことができる。【００４３】
この場合において、特に、内部の空間部３２が長尺且つ細い管状となっている内視鏡２においては、空間部３２内に冷却用の空気等を循環させることが困難であるため、内視鏡２自体の温度を雰囲気温度まで冷却するには長時間を要するが、本実施形態のリークテスタ１は、内視鏡２の温度を雰囲気温度に追従させるのではなく維持したままリーク判定を行うため、自動リーク判定を短時間で開始することができ、しかも、高い判定精度を確保することができる。【００４４】
次に、図３は本発明の第２の実施形態に係り、図３は内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図である。なお、上述の第１の実施形態では遠赤外線に代表される光エネルギーを照射することによって内視鏡２の表面を直接的に加熱して表面温度Ｔを目標温度Ｔｔに維持する構成について説明したが、本実施形態は、内視鏡２の雰囲気を加熱等することにより、表面温度Ｔを目標温度Ｔｔに維持する構成である点が主として異なる。その他、上述の第１の実施形態と同様の構成については、同符号を付して説明を省略する。【００４５】
図３に示すように、本実施形態の恒温部７は、例えば、内視鏡２の雰囲気を加熱することが可能な熱源部としてのヒータ６５を有して構成されている。本実施形態において、ヒータ６５は、例えば、電熱線ヒータによって構成され、内視鏡２の近傍に配置することが可能となっている。【００４６】
このヒータ６５は、上述の第１の実施形態と同様、目標温度Ｔｔと内視鏡２の表面温度Ｔとに基づき、制御部８においてフィードバック制御される。これにより、ヒータ６５は、内視鏡２の雰囲気を加熱し、当該内視鏡２の表面に熱エネルギーを供給することが可能となっている。【００４７】
リークテスタ自体が下記変形例に示すような送風部を持たない場合、加熱された雰囲気が内視鏡２に迅速に到達できる仕組みを備えていることが好ましい。【００４８】
例えば、リークタスタ自体の内視鏡収容部、またはリークテスタと内視鏡とを収容する収容部が気体の対流を起こし易い形状を有していることが好ましい。【００４９】
また他の例としては、リークテスタと気体の対流を起こす送風部とを併用することが好ましい。【００５０】
また他の例としては、熱源部を内視鏡の近傍に配置することが好ましい。【００５１】
このような構成によれば、上述の第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。ここで、内視鏡２の表面に雰囲気を介してエネルギーを供給する本実施形態においては、例えば、図４〜図８に示すように、種々の変形が可能である。【００５２】
図４は本実施形態の第１の変形例に係り、図４は内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図である。【００５３】
図４に示すように、本変形例において、恒温部７は、内視鏡２に向けて送風を行うための送風部としての送気ポンプ７０と、この送気ポンプ７０に連結された送気通路７１と、この送気通路７１の中途に介装された熱源部としてのヒータ７２と、を有して構成されている。そして、この恒温部７は、送気通路７１の下流端に開口する送風口７１ａが内視鏡２に指向するよう配置されることにより、ヒータ７２によって加熱された空気を、内視鏡２の周囲に雰囲気として供給することが可能となっている。【００５４】
ここで、内視鏡２の雰囲気温度を精度良く管理するため、リークテスタ１は、内視鏡２を収容するための収容部７５を有していることが望ましい。この場合、収容部７５には送気通路７１の下流側が連結され、この送気通路７１の下流端に開口する送風口７１ａが、収容部７５内において内視鏡２に臨むように配置されている。【００５５】
また、収容部７５には、恒温部７からの送風によって余剰となった空気を排出するための排気口７６が設けられている。恒温部７によって加熱された空気が供給される本変形例において、この排気口７６は収容部７５の下部に設けられていることが望ましく、このように構成することにより、恒温部７から供給される温かい空気を収容部７５内に効率良く蓄えることができる。【００５６】
なお、このように収容部７５を備えた構成においては、内視鏡２が収容部７５に収容された所定のタイミング（例えば、内視鏡２が収容部７５に収容された直後のタイミング）において温度測定部６で計測された温度と同じ温度または、計測された温度に対して所定の温度を足し引きした所定範囲の温度が、目標温度Ｔｔとして採用されることが望ましい。【００５７】
次に、図５は本実施形態の第２の変形例に係り、図５は内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図である。【００５８】
図５に示すように、本変形例において、恒温部７は、上述した第１の変形例の構成に加え、送気通路７１におけるヒータ７２の下流側に、第２温度測定部８０を有する。【００５９】
このような構成において、例えば、目標温度Ｔｔと第２温度測定部８０で計測した温度Ｔ２との関係に基づき、恒温部７から送風する空気の温度を制御部８においてフィードバック制御することにより、内視鏡２の表面に対するより精度の高い温度制御が可能となる。【００６０】
次に、図６は本実施形態の第３の変形例に係り、図６は内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図である。【００６１】
図６に示すように、本変形例において、恒温部７は、上述した第２の変形例の構成に加え、送気通路７１における第２温度測定部８０の下流側に、三方弁８１を有する。【００６２】
この三方弁８１は、例えば、第２温度測定部８０よりも下流側において、送気通路７１の中途の、連通、遮断、或いは、大気開放を、選択的に行うことが可能となっている。【００６３】
このような構成において、例えば、制御部８による三方弁８１に対する制御により、第２温度測定部８０によって計測される温度Ｔ２が目標温度Ｔｔに到達するまでの間は送気通路７１の中途を大気開放し、温度Ｔ２が目標温度Ｔｔに到達した後で、送気通路７１の中途を連通状態へと切り換えることにより、収容部７５内の雰囲気温度を効率良く制御することができる。【００６４】
ここで、例えば、図６中に示すように、収容部７５の排気口７６に第３温度測定部８２を設け、当該第３温度測定部８２で計測した温度Ｔ３が目標温度Ｔｔに到達したとき、収容部７５内全体の雰囲気温度が目標温度Ｔｔに到達したと判断して、恒温部７自体を停止させることも可能である。【００６５】
次に、図７は本実施形態の第４の変形例に係り、図７は内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図である。【００６６】
図７に示すように、本変形例において、恒温部７は、上述した第２の変形例の構成に加え、送気通路７１における第２の温度測定部８０の下流側から分岐した分岐通路８５と、これら送気通路７１と分岐通路８５との分岐部に介装された三方弁８６と、を有する。【００６７】
分岐通路８５は、リークテスタ本体５側に延設され、その下流端に開口する第２送風口８５ａがエアポンプ５０の吸気口５０ａに臨むように配置されている。すなわち、本変形例では、送気通路７１自体の下流端に開口する送風口７１ａ（第１送風口）が内視鏡２に向けて送風可能に臨まされ、分岐通路８５の下流端に開口する第２送風口８５ａがエアポンプ５０の吸気口５０ａに向けて送風可能に臨まされている。【００６８】
三方弁８６は、例えば、第２温度測定部８０よりも下流側において、送気通路７１の中途のみの連通、送気通路７１のヒータ７２側と分岐通路８５のみの連通、或いは、送気通路７１の中途の連通及び送気通路７１のヒータ７２側と分岐通路８５との連通を、選択的に行うことが可能となっている。【００６９】
このような構成において、例えば、制御部８による三方弁８６に対する制御により、第２温度測定部８０によって計測される温度Ｔ２が目標温度Ｔｔに到達するまでの間は、送気通路７１のヒータ７２側と分岐通路８５のみの連通が行われる。なお、このとき、制御部８の制御により、エアポンプ５０は停止状態となっている。【００７０】
その後、温度Ｔ２が目標温度Ｔｔに到達すると、送気通路７１の中途の連通及び送気通路７１のヒータ７２側と分岐通路８５との連通が行われ、エアポンプ５０が駆動される。これにより、内視鏡２の雰囲気温度のみならず、内視鏡２の空間部３２内に供給する空気の温度についても、目標温度Ｔｔに制御することができ、リーク判定の精度をさらに向上させることができる。【００７１】
なお、図示しないが、分岐通路８５に代えて、収容部７５の排気口７６から排気される空気をエアポンプ５０の吸気口５０ａに導く管路を設け、収容部７５から排気される温風をエアポンプ５０に供給するよう構成しても良い。【００７２】
次に、図８は本実施形態の第５の変形例に係り、図８は内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図である。【００７３】
図８に示すように、本変形例において、恒温部７は、上述の第２の変形例で示したヒータ７２に代えて、熱源部としてのペルチェ素子９０を有して構成されている。すなわち、本変形例において、恒温部７は、リークテストを行う際に、内視鏡２の表面温度Ｔが雰囲気温度よりも高い場合にはペルチェ素子９０によって加熱した空気を送風し、内視鏡２の表面温度Ｔが雰囲気温度よりも低い場合にはペルチェ素子９０によって吸熱した空気を送風することが可能となっている。【００７４】
また、このように温風のみならず冷風についても収容部７５内に効率良く蓄えるため、収容部７５の下部には第１排気弁９３によって開閉可能な第１排気口９１が設けられているとともに、収容部７５の上部には第２排気弁９４によって開閉可能な第２排気口９２が設けられている。【００７５】
このような構成において、雰囲気温度が目標温度Ｔｔよりも低い場合、制御部８は、ペルチェ素子９０に対する発熱制御を行い（すなわち、正の熱源部として作用させ）、収容部７５内に加熱された空気を供給する。このとき、収容部７５内に温風を効率良く蓄えるため、制御部８は、第１排気弁９３を開弁制御するとともに、第２排気弁９４を閉弁制御する。【００７６】
一方、雰囲気温度が目標温度Ｔｔよりも高い場合、制御部８は、ペルチェ素子９０に対する吸熱制御を行い（すなわち、負の熱源部として作用させ）、収容部７５内に冷却された空気を供給する。このとき、収容部７５内に冷風を効率良く蓄えるため、制御部８は、第１排気弁９３を閉弁制御するとともに、第２排気弁９４を開弁制御する。【００７７】
このような変形例によれば、熱源部としてペルチェ素子９０を用いることにより、使用によって高温となった内視鏡２のみならず、冷所から持ち込まれた内視鏡２等についても、自動リーク判定を短時間で精度良く行うことができる。【００７８】
次に、図９，１０は本発明の第３の実施形態に係り、図９は内視鏡リプロセッサ内の内視鏡に接続されたリークテスタの基本構成を示すブロック図、図１０は内視鏡リプロセッサの斜視図である。内視鏡リプロセッサは、内視鏡に対して、再生処理を施す装置である。ここでいう再生処理とは特に限定されるものではなく、水によるすすぎ処理、有機物等の汚れを落とす洗浄処理、所定の微生物を無効化する消毒処理、全ての微生物を排除もしくは死滅させる滅菌処理、またはこれらの組み合わせ、のいずれであってもよい。【００７９】
なお、本実施形態は、内視鏡リプロセッサ３００に対してリークテスタ１を適用する場合の一例について説明するものである。より具体的には、本実施形態では、内視鏡リプロセッサ３００に対して、例えば、上述の第２の実施形態における第４の変形例で示した構成と略同様のリークテスタ１が適用されている。従って、上述の各実施形態等で示した構成と同様の構成については、同符号を付して説明を省略する。【００８０】
図１０に示す内視鏡リプロセッサ３００は、使用済みの内視鏡２を洗浄、消毒するための装置であり、装置本体３０２と、その上部に、例えば図示しない蝶番を介して開閉自在に接続されたトップカバー３０３とにより、主要部が構成されている。【００８１】
トップカバー３０３が、装置本体３０２に閉じられている状態では、装置本体３０２とトップカバー３０３とは、装置本体３０２及びトップカバー３０３の互いに対向する位置に配設された、例えばラッチ３０８により固定される構成となっている。【００８２】
装置本体３０２の操作者が近接する図中前面であって、例えば左半部の上部に、洗剤／アルコールトレー３１１が、装置本体３０２の前方へ引き出し自在に配設されている。【００８３】
洗剤／アルコールトレー３１１には、内視鏡２を洗浄する際に用いられる液体である洗浄剤が貯留された洗剤タンク３１１ａと、洗浄消毒後の内視鏡２を乾燥する際に用いられる液体であるアルコールが貯留されたアルコールタンク３１１ｂとが収納されており、洗剤／アルコールトレー３１１が引き出し自在なことにより、各タンク３１１ａ、３１１ｂに、所定に液体が補充できるようになっている。【００８４】
尚、洗剤／アルコールトレー３１１には、２つの窓部３１１ｍが設けられており、該窓部３１１ｍにより、各タンク３１１ａ、３１１ｂに注入されている洗浄剤及びアルコールの残量が操作者によって確認できるようになっている。【００８５】
また、装置本体３０２の前面であって、例えば右半部の上部に、消毒液トレー３１２が、装置本体３０２の前方へ引き出し自在に配設されている。消毒液トレー３１２には、内視鏡２を消毒する際に用いる、例えば過酢酸水溶液等の消毒液が注入された２つの薬液ボトル３１２ａ、３１２ｂが収納されており、消毒液トレー３１２が、引き出し自在なことにより２つの薬液ボトル３１２ａ、３１２ｂを所定にセットできるようになっている。尚、消毒液トレー３１２には、２つの窓部３１２ｍが設けられており、該窓部３１２ｍにより、各薬液ボトル３１２ａ、３１２ｂに注入されている消毒液の残量が操作者によって確認できるようになっている。なお、内視鏡に対して滅菌処理を施す内視鏡リプロセッサの場合、滅菌液が注入された前記薬液ボトル３１２ａ、３１２ｂを配置することができる。滅菌液としては、例えば過酢酸水溶液が挙げられる。【００８６】
さらに、装置本体３０２の前面であって、消毒液トレー３１２の上部に、洗浄消毒時間の表示や、消毒液を加温するための指示釦等が配設されたサブ操作パネル３１３が配設されている。【００８７】
また、装置本体３０２の図中前面の下部に、装置本体３０２の上部に閉じられているトップカバー３０３を、操作者の踏み込み操作により装置本体３０２の上方に開くためのペダルスイッチ３０４が配設されている。【００８８】
また、装置本体３０２の上面の、例えば操作者が近接する前面側の右端寄りに、装置本体３０２の洗浄、消毒動作スタートスイッチ、及び洗浄、消毒モード選択スイッチ等の設定スイッチ類が配設されたメイン操作パネル３２５が設けられているとともに、操作者が近接する前面側の左端寄りに、近付けられた内視鏡２から情報を受け取る、例えばＲＦＩＤから構成された受信部３６５が設けられている。【００８９】
また、装置本体３０２の上面であって、操作者が近接する前面に対向する背面側に、装置本体３０２に水道水を供給するための水道蛇口に接続された給水ホース３９９が接続される給水ホース接続口３３１が配設されている。尚、給水ホース接続口３３１に、水道水を濾過するメッシュフィルタが配設されていてもよい。【００９０】
さらに、装置本体３０２の上面の略中央部に、内視鏡収納口をトップカバー３０３によって開閉される、内視鏡２が収納自在な収容部としての処理槽４４０が設けられている。【００９１】
処理槽４４０は、操作者が近接する前面側に位置する第１の槽本体４４０ｔと、第１の槽本体４４０ｔよりも底面が低く位置しているとともに第１の槽本体４４０ｔよりも背面側に位置する第２の槽本体４４０ｄと、第１の槽本体４４０ｔ及び第２の槽本体４４０ｄの内視鏡収納口の外周縁に連続して周設されたテラス部４４０ｒとにより構成されている。【００９２】
第１の槽本体４４０ｔ及び第２の槽本体４４０ｄは、内視鏡２が洗浄消毒される際、該内視鏡２が収納自在である。尚、第１の槽本体４４０ｔには、内視鏡２の挿入部１０及びユニバーサルコード１２が巻回されて収納され、第２の槽本体４４０ｄには、内視鏡２の操作部１１、コネクタ部１３が収納される。【００９３】
第２の槽本体４４０ｄの底面には、第１の槽本体４４０ｔ及び第２の槽本体４４０ｄに供給された洗浄液、水、アルコール、消毒液等を第１の槽本体４４０ｔ及び第２の槽本体４４０ｄから排水するための排水口３５５が設けられているともに、第１の槽本体４４０ｔ及び第２の槽本体４４０ｄに供給された洗浄液、水、消毒液等を、内視鏡２の内部に具備された各管路に供給する、またはメッシュフィルタ等を介し、後述する給水循環ノズル３２４から第１の槽本体４４０ｔ及び第２の槽本体４４０ｄに再度上記液体を供給するための循環口３５６が設けられている。尚、循環口３５６には、洗浄液等を濾過するメッシュフィルタが設けられていても良い。【００９４】
テラス部４４０ｒのテラス面４４０ｒｔに、第１の槽本体４４０ｔ及び第２の槽本体４４０ｄに対し、洗剤タンク３１１ａから水道水により所定の濃度に希釈される洗浄剤を供給するための洗剤ノズル３２２及び消毒液を供給するための消毒液ノズル３２３が設けられている。【００９５】
また、テラス面４４０ｒｔに、第１の槽本体４４０ｔ及び第２の槽本体４４０ｄに対し給水するための、または循環口３５６から吸引した洗浄液、水、消毒液等を、再度第１の槽本体４４０ｔ及び第２の槽本体４４０ｄに供給するための給水循環ノズル３２４と、第１の槽本体４４０ｔ及び第２の槽本体４４０ｄに供給された洗浄液、水、消毒液等の異常水位を検知するフロートスイッチ３９１とが設けられている。【００９６】
さらに、テラス面４４０ｒｔに、内視鏡２の内部に具備された各種管路に、洗浄液、水、アルコール、消毒液、またはエア等を、洗浄チューブを介して供給するためのコネクタ４５１〜４５４が設けられている。【００９７】
このような構成の内視鏡リプロセッサ３００において、テラス部４４０ｒには、リークテスタ本体５の下流側管路部５１ｂに連通する接続部としての内視鏡接続部５２ａが設けられ、この内視鏡接続部５２ａは、接続管路５２ｂを介して内視鏡２の内部（空間部３２）に連通可能となっている。【００９８】
また、テラス部４４０ｒには、送気通路７１の送風口７１ａが開口されている。なお、本実施形態において、送気通路７１の中途、及び分岐通路８５の中途には、制御部８によって個別に開閉制御される制御弁９５，９６が、三方弁８６に代えてそれぞれ介装されている。【００９９】
このような実施形態によれば、内視鏡２に対するリークテスト、洗浄、消毒等の各工程を、一連の工程として単一の内視鏡リプロセッサ３００において行うことが可能となる。【０１００】
なお、本発明は、以上説明した各実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であり、それらも本発明の技術的範囲内である。例えば、上述の各実施形態及び各変形例に示した構成を適宜組み合わせても良いことは勿論である。【０１０１】
また、上述の各実施形態及び変形例においては、リークテストの対象物として内視鏡を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その他の各種機器に対するリークテスト、或いは、各種製造工程等におけるリークテストに対しても適用が可能であることは勿論である。【０１０２】
対象物の具体例として例えば、タイヤなどが挙げられる。【０１０３】
本出願は、２０１５年１月２６日に日本国に出願された特願２０１５−１２５９２号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲に引用されるものとする。
【要約】
内視鏡２の内部の空間部３２にエア供給管路５１を接続して空気を送気し、この空気による内視鏡２の内圧の変化に基づいてリーク判定を行うに際し、遠赤外線照射部６０から内視鏡２の表面に対して遠赤外線を照射するエネルギー供給制御を通じて、温度測定部６によって測定される内視鏡２の表面温度Ｔをリーク判定開始時の温度Ｔｔに維持する。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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