(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定側に固定される円環状の固定環と、回転軸とともに回転する円環状の回転環とが対向して各摺動面を相対回転させることにより、当該相対回転摺動する前記摺動面の径方向の一方側に存在する被密封流体を密封する摺動部品において、
前記固定環または回転環のいずれか一方の摺動面には、固定環と回転環との相対回転摺動によりポンピング作用を生起するポンピング部が被密封流体収容空間と連通するように円周方向に分離されて複数形成され、
前記複数のポンピング部は、被密封流体を吸い込む方向に作用する吸入ポンピング部と被密封流体を吐き出す方向に作用する吐出ポンピング部を備え、
前記固定環または回転環の他方の摺動面には、固定環と回転環との相対回転摺動により動圧を発生する動圧発生溝が被密封流体収容空間と連通するように円周方向に複数形成されることを特徴とする摺動部品。
【請求項２】
前記ポンピング部は前記固定環に形成され、前記動圧発生溝は前記回転環に形成されることを特徴とする請求項１記載の摺動部品。
【請求項３】
前記ポンピング部は、線状の凹凸の周期構造の構成をしており、前記線状の凹凸は、当該凹凸の方向が当該摺動面の摺動方向に対して所定の角度傾斜するように形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の摺動部品。
【請求項４】
前記ポンピング部の前記線状の凹凸の周期構造は、隣接するポンピング部の前記線状の凹凸の方向が当該摺動面の摺動方向に対して対称となるように形成されていることを特徴とする請求項３記載の摺動部品。
【請求項５】
前記ポンピング部は、摺動面に形成された複数の凹部の底部に設けられることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の摺動部品。
【請求項６】
前記固定環と回転環との摺動面間に形成される液膜厚さをｈとした場合、摺動面からのポンピング部の線状の凹凸の頂点を結ぶ仮想平面の深さｄ１が、ｄ１＝０〜１０ｈの範囲に設定され、また、ポンピング部の線状の凹凸の深さｄ２が、ｄ２＝０．１ｈ〜１０ｈの範囲に設定されることを特徴とする請求項３ないし５のいずれか１項に記載の摺動部品。
【請求項７】
前記吸入ポンピング部及び吐出ポンピング部は、側面視において線状の凹凸が円周方向または／及び径方向において、それぞれ任意に傾斜して形成されていることを特徴とする請求項３ないし６のいずれか１項に記載の摺動部品。
【請求項８】
前記吸入ポンピング部は、側面視において線状の凹凸が相手側摺動部材の回転方向に向かって次第に高くなるように形成され、吐出ポンピング部は、側面視において線状の凹凸が相手側摺動部材の回転方向に向かって次第に低くなるように形成されていることを特徴とする請求項７記載の摺動部品。
【請求項９】
前記吸入ポンピング部は、側面視において線状の凹凸が内周方向に向かって次第に低くなるように形成され、吐出ポンピング部は、側面視において線状の凹凸が外周方向に向かって次第に低くなるように形成されていることを特徴とする請求項７または８記載の摺動部品。
【請求項１０】
前記動圧発生溝は、互いに隣り合う一対の半径方向溝を一組として複数組の動圧発生用溝組を構成する半径方向溝を境界部が谷となるように円周方向に沿って互いに逆向きのテーパ形状とし、境界部に両半径方向溝を隔てるダム部を設けてなることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の摺動部品。
【請求項１１】
前記動圧発生溝は、摺動面の外周側端部から内周側に向かって略径方向に延びるとともに、内周側において折れ曲がって略周方向に延びる略Ｌ字状の溝の形状をなしていることを特徴とする請求項１０記載の摺動部品。
【請求項１２】
請求項３または４に記載の前記ポンピング部の前記線状の凹凸の周期構造は、フェムト秒レーザの照射により形成されることを特徴とする摺動部品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相対回転する摺動部品に関し、例えば自動車、一般産業機械、あるいはその他のシール分野のメカニカルシールに用いられる摺動部品及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
被密封流体の漏れを防止する密封装置として、相対的回転し、かつ平面上の端面同士が摺動するように構成された２部品からなるもの、例えば、メカニカルシールにおいて、密封性を長期的に維持させるためには、「密封」と「潤滑」という相反する条件を両立させなければならない。特に、近年においては、環境対策などのために、被密封流体の漏れ防止を図りつつ、機械的損失を低減させるべく、より一層、低摩擦化の要求が高まっている。低摩擦化の手法としては、回転により摺動面間に動圧を発生させ、液膜を介在させた状態で摺動する、いわゆる流体潤滑状態とすることにより達成できる。しかしながら、この場合、摺動面間に正圧が発生するため、流体が正圧部分から摺動面外へ流出する。この流体流出はシールの場合の漏れに該当する。【０００３】
従来、回転により摺動面間に動圧を発生させるようにしたメカニカルシールとして図１０に示すものが知られている（以下、「従来技術１」という。例えば、特許文献１参照。）。図１０に示す従来技術１では、摺動部品の一方であるメイティングリング３０の摺動面３１に、回転時に動圧を発生させる半径方向溝３２Ｒ、３２Ｌが円周方向に複数設けられており、１対の半径方向溝３２Ｒ、３２Ｌの境界部が谷となるように円周方向に沿って互いに逆向きのテーパ面３３Ｒ、３３Ｌを有し、境界部には両半径方向溝３２Ｒ、３２Ｌを隔てるダム部３４が設けられている。
摺動部品が相対回転すると、図１０（ｂ）に示すように、ガス流Ｇの上流側の半径方向溝３２Ｒにおいて圧力が低下して負の浮力が作用し、ダム部３４を越えた下流側の半径方向溝３２Ｌの部分でテーパ面３３Ｌのくさび作用によって圧力が増大し正の浮力が発生する。その際、ダム部３４の作用によって負の圧力は小さく、正の圧力が大きくなり、全体として正の圧力が作用し、大きな浮力が得られるというものである。【０００４】
一方、本出願人らは、先に、図１１に示されるように、相対回転摺動する摺動面の径方向一方側に存在する被密封流体をシールするメカニカルシールにおいて、摺動面に、相互に平行な複数の直線状の凹凸部が所定のピッチで所定の区画内に形成されたグレーティング部５０が、内径Ｒ１及び外径Ｒ４の摺動面５１の半径Ｒ２〜Ｒ３の範囲に、かつ、周方向において各々分離して複数形成され、複数のグレーティング部の直線状の凹凸部が、当該凹凸部の方向が当該摺動面の摺動方向に対して所定の角度を成して傾斜するように形成されることにより、摺動面間への被密封流体の導入及びその保持を良好にし、安定的かつ良好な潤滑性を得るようにしたメカニカルシール摺動材の発明を特許出願している（以下「従来技術２」という。特許文献２参照。）。【０００５】
従来技術１のように、摺動抵抗を緩和させるため動圧を利用する方式の場合、軸の回転速度がある程度高速にならないと動圧が発生しない。そのため、回転し始めから動圧が発生するまでの間は、十分な量の被密封流体を摺動面に介在させることができず、潤滑性が低下する。十分な量の密封流体が摺動面に介在しない状態になると、トルクが高くなり、焼付き、振動、騒音等が発生し、摺動抵抗が不安定になるという問題があった。【０００６】
また、従来技術２において、複数のグレーティング部の直線状の凹凸部の凹凸の高さは１μｍ以内のオーダーであるため、摺動部材が高温・高圧環境において長時間の運転に供された場合、熱、圧力または荷重により変形し、相対するもう一方の摺動部材との隙間が部分的に大きくなり、１μｍ程度の微細な凹凸では被密封流体の摺動面間への導入及びその保持の制御ができないという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平４−７３号公報
【特許文献２】再公表ＷＯ２００９／０８７９９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、従来技術の問題を解決するためになされたものであって、静止時に漏れず、回転初期を含み回転時には流体潤滑で作動するとともに漏れを防止し、密封と潤滑を両立させることのできる摺動部品を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため本発明の摺動部品は、第１に、固定側に固定される円環状の固定環と、回転軸とともに回転する円環状の回転環とが対向して各摺動面を相対回転させることにより、当該相対回転摺動する前記摺動面の径方向の一方側に存在する被密封流体を密封する摺動部品において、
前記固定環または回転環のいずれか一方の摺動面には、固定環と回転環との相対回転摺動によりポンピング作用を生起するポンピング部が被密封流体収容空間と連通するように円周方向に分離されて複数形成され、
前記複数のポンピング部は、被密封流体を吸い込む方向に作用する吸入ポンピング部と被密封流体を吐き出す方向に作用する吐出ポンピング部を備え、
前記固定環または回転環の他方の摺動面には、固定環と回転環との相対回転摺動により動圧を発生する動圧発生溝が被密封流体収容空間と連通するように円周方向に複数形成されることを特徴としている。【００１０】
また、本発明の摺動部品は、第２に、第１の特徴において、前記ポンピング部は前記固定環に形成され、前記動圧発生溝は前記回転環に形成されることを特徴としている。【００１１】
また、本発明の摺動部品は、第３に、第１または第２の特徴において、前記ポンピング部は、線状の凹凸の周期構造の構成をしており、前記線状の凹凸は、当該凹凸の方向が当該摺動面の摺動方向に対して所定の角度傾斜するように形成されていることを特徴としている。
また、本発明の摺動部品は、第４に、第３の特徴において、前記前記ポンピング部の線状の凹凸の周期構造は、隣接するポンピング部の前記線状の凹凸の方向が当該摺動面の摺動方向に対して対称となるように形成されていることを特徴としている。
また、本発明の摺動部品は、第５に、第３または第４の特徴において、前記ポンピング部の線状の凹凸の周期構造は、フェムト秒レーザの照射により形成されることを特徴としている。【００１２】
また、本発明の摺動部品は、第６に、第１ないし第５のいずれかの特徴において、前記ポンピング部は、摺動面に形成された複数の凹部の底部に設けられることを特徴としている。【００１３】
また、本発明の摺動部品は、第７に、第３ないし第６のいずれかの特徴において、前記固定環と回転環との摺動面間に形成される液膜厚さをｈとした場合、摺動面からのポンピング部の線状の凹凸の頂点を結ぶ仮想平面の深さｄ１が、ｄ１＝０〜１０ｈの範囲に設定され、また、ポンピング部の線状の凹凸の深さｄ２が、ｄ２＝０．１ｈ〜１０ｈの範囲に設定されることを特徴としている。【００１４】
また、本発明の摺動部品は、第８に、第３ないし第７のいずれかの特徴において、前記吸入ポンピング部及び吐出ポンピング部は、側面視において線状の凹凸が円周方向または／及び径方向において、それぞれ任意に傾斜して形成されていることを特徴としている。
また、本発明の摺動部品は、第９に、第８の特徴において、前記吸入ポンピング部は、側面視において線状の凹凸が相手側摺動部材の回転方向に向かって次第に高くなるように形成され、吐出ポンピング部は、側面視において線状の凹凸が相手側摺動部材の回転方向に向かって次第に低くなるように形成されていることを特徴としている。
また、本発明の摺動部品は、第１０に、第８または第９の特徴において、前記吸入ポンピング部は、側面視において線状の凹凸が内周方向に向かって次第に低くなるように形成され、吐出ポンピング部は、側面視において線状の凹凸が外周方向に向かって次第に低くなるように形成されていることを特徴としている。【００１５】
また、本発明の摺動部品は、第１１に、第１ないし第１０のいずれかの特徴において、前記動圧発生溝は、互いに隣り合う一対の半径方向溝を一組として複数組の動圧発生用溝組を構成する半径方向溝を境界部が谷となるように円周方向に沿って互いに逆向きのテーパ形状とし、境界部に両半径方向溝を隔てるダム部を設けてなることを特徴としている。
また、本発明の摺動部品は、第１２に、第１１の特徴において、前記動圧発生溝は、摺動面の外周側端部から内周側に向かって略径方向に延びるとともに、内周側において折れ曲がって略周方向に延びる略Ｌ字状の溝の形状をなしていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、以下のような優れた効果を奏する。
（１）上記第１及び第２の特徴により、静止時には漏れず、また、回転し始めの低速時においては被密封流体がポンピング部に取り込まれるとともに摺動面に潤滑膜が生成されるため、十分潤滑することができ、摺動抵抗を低く、安定した摺動特性を得ることができる。さらに、回転時においては、動圧発生溝により摺動面に動圧が発生されて、回転環と固定環の摺動面に間に被密封流体による潤滑膜が形成され、摺動特性が向上される。
さらに、ポンピング部を固定環または回転環の摺動面のいずれか一方に、また、動圧発生溝を固定環または回転環の摺動面の他方に形成することにり、設計の自由度が増大され、ポンピング部及び動圧発生溝を構成する面積が広くとれるので、回転し始め及び回転時における潤滑膜の生成を十分に行うことができる。【００１７】
（２）上記第３の特徴により、ポンピング部を線状の凹凸の周期構造から形成できるため、ポンピングの形成が容易であり、また、傾斜角度を調節することでポンピング性能を自在に調節することができる。
（３）上記第４の特徴により、摺動面が両方向に回転する場合に好適である。
（４）上記第５の特徴により、ポンピング部の線状の凹凸の周期構造がフェムト秒レーザの照射により形成されるため、その方向性の制御が可能であり、加工位置の制御も可能であるため、離散的な小区画に分けて各区画ごとに所望の周期構造の形成ができる。【００１８】
（５）上記第６の特徴により、ポンピング部が回転部材の外周面に形成された凹部の底部に設けられるため、起動時に、凹部内に取り込まれた被密封流体を利用して素早く潤滑流体膜を形成することができる。
（６）上記第７の特徴により、ポンピング効果を最良のものとすることができる。  【００１９】
（７）上記第８ないし第１０の特徴により、吸入ポンピング部においては、より一層、被密封流体を取り込んで吐出ポンピング部に送り込むことができ、また、吐出ポンピング部においては、送り込まれた被密封流体を、より一層、被密封流体側に戻すことができるため、摺動面の潤滑性及び漏れを防止をさらに向上させることができる。【００２０】
（８）上記第１１及び第１２の特徴により、被密封流体が徐々に絞られ、回転環と固定環とを互いに引き離すように作用する動圧が発生され、回転環と固定環の摺動面の間に被密封流体による潤滑膜が形成されやすくなり、摺動特性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】一般産業機械用のメカニカルシールの一例を示す正面断面図である。
【図２】ウォータポンプ用のメカニカルシールの一例を示す正面断面図である。
【図３】本発明の実施形態１に係り、ポンピング部が形成された固定環の摺動面を示す平面図である。
【図４】図３のポンピング部を説明するものであって運転時の状態を示しており、図４（ａ）は要部の拡大平面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のＸ−Ｘ断面図である。
【図５】図３及び図４のポンピング部を説明するもので、被密封流体側から見た斜視図である。
【図６】本発明の実施形態１に係り、回転環の摺動面に形成された動圧発生溝を説明する図である。
【図７】本発明の実施形態１に係り、動圧発生溝が形成された回転環にポンピング部が形成された固定環を重ねた状態を説明する図である。
【図８】本発明の実施形態２に係り、回転環の摺動面にポンピング部が形成され、固定環の摺動面に動圧発生溝が形成される場合を示す断面図である。
【図９】本発明の実施形態３に係り、ポンピング部の他の実施形態を示すもので、摺動面に直交する面で切断した断面図である。
【図１０】従来技術１を説明する図である。
【図１１】従来技術２を説明する平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明に係る摺動部品を実施するための形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
なお、本実施形態においてはメカニカルシールを構成する部品が摺動部品である場合を例にして説明するが、本発明はこれに限定されて解釈されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づいて、種々の変更、修正、改良を加えうるものである。  
【００２３】
図１は、一般産業機械用のメカニカルシールの一例を示す正面断面図である。
図１のメカニカルシールは摺動面の外周から内周方向に向かって漏れようとする被密封流体を密封する形式のインサイド形式のものであって、被密封流体側のポンプインペラ（図示省略）を駆動させる回転軸１側にスリーブ２を介してこの回転軸１と一体的に回転可能な状態に設けられた円環状の回転環３と、ポンプのハウジング４に固定されたシールカバー５に非回転状態かつ軸方向移動可能な状態で設けられた円環状の固定環６とが、この固定環６を軸方向に付勢するベローズ７によって、ラッピング等によって鏡面仕上げされた摺動面Ｓ同士で密接摺動するようになっている。すなわち、このメカニカルシールは、回転環３と固定環６との互いの摺動面Ｓにおいて、被密封流体が回転軸１の外周から大気側へ流出するのを防止するものである。
回転環３及び固定環６は、代表的にはＳｉＣ（硬質材料）同士またはＳｉＣ（硬質材料）とカーボン（軟質材料）の組み合わせで形成されるが、摺動材料にはメカニカルシール用摺動材料として使用されているものは適用可能である。ＳｉＣとしては、ボロン、アルミニウム、カーボンなどを焼結助剤とした焼結体をはじめ、成分、組成の異なる２種類以上の相からなる材料、例えば、黒鉛粒子の分散したＳｉＣ、ＳｉＣとＳｉからなる反応焼結ＳｉＣ、ＳｉＣ−ＴｉＣ、ＳｉＣ−ＴｉＮなどがあり、カーボンとしては、炭素質と黒鉛質の混合したカーボンをはじめ、樹脂成形カーボン、焼結カーボン、などが利用できる。また、上記摺動材料以外では、金属材料、樹脂材料、表面改質材料（コーティング材料）、複合材料なども適用できる。
【００２４】
図２は、ウォータポンプ用のメカニカルシールの一例を示す正面断面図である。
図２のメカニカルシールは摺動面の外周から内周方向に向かって漏れようとする冷却水を密封する形式のインサイド形式のものであって、冷却水側のポンプインペラ（図示省略）を駆動させる回転軸１側にスリーブ２を介してこの回転軸１と一体的に回転可能な状態に設けられた円環状の回転環３と、ポンプのハウジング４に非回転状態かつ軸方向移動可能な状態で設けられた円環状の固定環６とが、この固定環６を軸方向に付勢するコイルドウェーブスプリング８及びベローズ９によって、ラッピング等によって鏡面仕上げされた摺動面Ｓ同士で密接摺動するようになっている。すなわち、このメカニカルシールは、回転環３と固定環６との互いの摺動面Ｓにおいて、冷却水が回転軸１の外周から大気側へ流出するのを防止するものである。
【００２５】
〔実施形態１〕
図３は、図１及び２のメカニカルシールにおいて、固定環６及び回転環３の摺動面のうち、径方向の幅が小さい固定環６の摺動面Ｓにポンピング部が形成される場合の一実施形態を示す平面図である。
図３において、固定環６は、シールリングと呼ばれ、多くは、カーボン（軟質材料）から形成される。この固定環６の摺動面Ｓには、円周方向に分離された複数のポンピング部１０が、摺動面Ｓの径方向の一部であって被密封流体収容空間と外周側１２を介して直接連通するように形成されている。
なお、被密封流体側が回転環３及び固定環６の内側に存在するアウトサイド形のメカニカルシールの場合、ポンピング部１０は、摺動面Ｓの径方向の一部であって被密封流体収容空間と内周側を介して直接連通するように形成すればよい。
ポンピング部１０の径方向の幅ａは、摺動面Ｓの径方向の幅Ａのおよそ１／３〜２／３であり、また、ポンピング部１０の周方向の角度範囲ｂは、隣接するポンピング部１０、１０間に存在する摺動面の角度範囲Ｂと同じかやや大きく設定される。
【００２６】
メカニカルシールを低摩擦化させるためには、被密封流体の種類、温度などによるが、通常、摺動面間に０．１μｍ〜１０μｍほどの液膜が必要である。この液膜を得るために、上記したように、摺動面Ｓに、固定環６と回転環３との相対回転摺動によりポンピング作用を生起するポンピング部１０は円周方向に独立して複数形成されている。該ポンピング部１０は、被密封流体を吸い込む方向に作用する吸入ポンピング部１０ａと被密封流体を吐き出す方向に作用する吐出ポンピング部１０ｂとを備えている。
【００２７】
ポンピング部１０の各々には、後記する図５で詳細に説明するように、相互に平行で一定のピッチの複数の線状の凹凸（本発明においては、「線状の凹凸の周期構造」ともいう。）が形成され、該線状の凹凸の周期構造は、例えば、フェムト秒レーザにより形成される微細な構造である。
なお、本発明において「線状の凹凸」には、直線状の凹凸の他、直線状の凹凸形成の過程で出現される多少彎曲された凹凸、または曲線状の凹凸も包含される。
【００２８】
前記ポンピング部１０が形成された摺動面の被密封流体側と反対側である内周側は静止時において漏れを発生させないためのシールダムとして機能する必要がある。このシールダム機能を奏するシールダム部１３は被密封流体（潤滑性流体）が十分には行きわたらない部分であるため貧潤滑状態となり摩耗が発生し易い。シールダム部１３の摩耗を防止し、摺動摩擦を低減させるため、シールダム部１３は潤滑性に優れた摺動材料より形成されるのが望ましい。
【００２９】
図４は、図３のポンピング部を説明するものであって運転時の状態を示しており、図４（ａ）は要部の拡大平面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のＸ−Ｘ断面図である。
図４において、固定環６は実線で、また、相手側摺動部材である回転環３は二点差線で示されており、回転環３はＲ方向に回転する。  
図４（ａ）に示すように、複数のポンピング部１０は、円周方向において隣接するポンピング部１０、１０と摺動面Ｓのランド部１４により分離され、また、大気側とも摺動面Ｓのシールダム部１３により非連通となっている。また、図４（ｂ）に示すように、ポンピング部１０は、摺動面Ｓの径方向の一部に形成されており、摺動面Ｓと面一、あるいは、摺動面Ｓよりｄ１だけ低い段差の底部に形成されてもよい（段差ｄ１については後に詳細に説明する。）。また、ポンピング部１０は、被密封流体収容空間とは外周側１２を介して直接連通している。このため、静止時には、固定環６及び回転環３の摺動面間は固体接触状態となるため、円周方向に連続した摺動面によりシール性が維持されるとともに、起動時においては、図４（ａ）において二点差線の矢印で示すように、ポンピング部１０へ被密封流体の取り込みが行われるようになっている。
さらに、図４（ａ）に示すように、ポンピング部１０に形成される線状の凹凸は、摺動面Ｓの摺動方向、換言すれば摺動面Ｓの回転接線方向に対して所定の角度θで傾斜するように形成される。所定の角度θは、摺動面Ｓの回転接線に対して内径方向及び外径方向の両方向において各々１０°〜８０°の範囲であることが好ましい。
【００３０】
複数のポンピング部１０の各々におけるポンピング部１０の線状の凹凸の回転接線に対する傾斜角度θは、全て同じであってもよいし、ポンピング部１０ごとに異なっていてもよい。しかし、この傾斜角度θに応じて摺動面Ｓの摺動特性が影響を受けるので、要求される潤滑性や摺動条件等に応じて、適切な特定な傾斜角度θに各ポンピング部１０の凹凸の傾斜角度を統一するのが安定した摺動特性を得るために有効である。
【００３１】
従って、摺動面Ｓの回転摺動方向が一方向であれば、複数のポンピング部１０の各々における線状の凹凸の回転接線に対する傾斜角度θは、最適な特定の角度に規定される。
【００３２】
また、摺動面Ｓの回転摺動方向が正逆両方向であれば、一方の方向の回転の際に適切な摺動特性となる第１の角度で回転接線に対して傾斜する線状の凹凸を有する第１のポンピング部と、それとは反対方向の回転の際に適切な摺動特性となる第２の角度で回転接線に対して傾斜する線状の凹凸を有する第２のポンピング部とを混在させることが望ましい。そのような構成であれば、摺動面Ｓが正逆両方向に回転する際に、各々適切な摺動特性を得ることができる。
【００３３】
さらに具体的には、摺動面Ｓが正逆両方向に回転する場合には、吸入ポンピング部１０ａと吐出ポンピング部１０ｂとの各線状の凹凸の傾斜角度θは、回転接線に対して対称となるような角度となるように形成しておくのが好適である。
また、吸入ポンピング部１０ａと吐出ポンピング部１０ｂとは、摺動面Ｓの周方向に沿って交互に配置されるように形成するのが好適である。
図３及び図４に示す摺動面Ｓは、そのような摺動面Ｓが両方向へ回転する場合に好適な摺動面Ｓの構成である。
なお、吸入ポンピング部１０ａと吐出ポンピング部１０ｂとは、摺動面Ｓの周方向に沿って交互に配置されなくてもよく、例えば、吸入ポンピング部１０ａが２個、吐出ポンピング部１０ｂが１個の割合で配置されても、あるいは、逆の割合で配置されてもよい。
【００３４】
相互に平行で一定のピッチの複数の線状の凹凸を精度よく所定のピッチで配置した構造（線状の凹凸の周期構造）であるポンピング部１０は、例えば、フェムト秒レーザを用いて、摺動面Ｓの所定の領域に厳密に区画分けされ、さらに各区画において線状の凹凸の方向を精度よくコントロールして形成される。
加工しきい値近傍の照射強度で直線偏光のレーザを基板に照射すると、入射光と基板の表面に沿った散乱光又はプラズマ波の干渉により、波長オーダーのピッチと溝深さを持つ線状の凹凸の周期構造が偏光方向に直交して自己組織的に形成される。この時、フェムト秒レーザをオーバーラップさせながら操作を行うことにより、その線状の凹凸の周期構造のパターンを表面に形成することができる。
【００３５】
このようなフェムト秒レーザを利用した線状の凹凸の周期構造では、その方向性の制御が可能であり、加工位置の制御も可能であるため、離散的な小区画に分けて各区画ごとに所望の線状の凹凸の周期構造の形成ができる。すなわち、円環状のメカニカルシール摺動材の摺動面を回転させながらこの方法を用いれば、摺動面に選択的に微細な周期パターンを形成することができる。そしてまたフェムト秒レーザを利用した加工方法では、メカニカルシールの潤滑性向上及び漏洩低減に有効なサブミクロンオーダーの深さの線状の凹凸の形成が可能である。
【００３６】
前記ポンピング部１０の形成は、フェムト秒レーザに限らず、ピコ秒レーザや電子ビームを用いてもよい。また、前記ポンピング部１０の形成は、線状の凹凸の周期構造を備えた型を用いて円環状のメカニカルシール摺動材の摺動面を回転させながらスタンプ又は刻印することにより行われてもよい。
さらに、前記ポンピング部が摺動面より低い段差に形成される場合、凹部の形成は、エッチングで行い、その後、フェムト秒レーザなどにより凹部の底部に線状の凹凸の周期構造を形成させてもよい。さらに、フェムト秒レーザなどにより、摺動面に線状の凹凸の周期構造のみ形成させ、その後、線状の凹凸の周期構造が形成されていない摺動面にメッキあるいは成膜を行うことで、ポンピング部１０を形成させてもよい。
【００３７】
一方、シールダム部１３は摺動面Ｓの一部を構成し、摺動面Ｓと面一をなすもので、複数の被密封流体収容ブロック１０の形成された区域より内周側の摺動面Ｓがシールダム部１３となる。このシールダム部１３は潤滑性に優れた材料から形成されるとよい。
【００３８】
図５は、図３及び図４のポンピング部を説明するもので、被密封流体側から見た斜視図である。
固定部材と回転部材と摺動面を低摩擦化させるためには、被密封流体の種類、温度などによるが、通常、摺動面間に０．１μｍ〜１０μｍの液膜ｈ（図４（ｂ）参照。）が形成されるが、その場合、ポンピング部１０において、凹凸の頂点を結ぶような仮想平面をとると、該仮想平面は液膜ｈに応じてｄ１＝０〜１０ｈの範囲で摺動面Ｓと面一か、あるいは、摺動面Ｓより低く設定されている。図５（ａ）には、ｄ１＝０、すなわち、仮想平面が摺動面Ｓと面一の場合が示され、また、図５（ｂ）には、摺動面Ｓに形成された凹部１１の底部に摺動面Ｓよりｄ１だけ低い位置にポンピング部１０が形成される場合が示されている。仮想平面が摺動面Ｓより低く形成される場合、凹部１１内の空間に被密封流体が取り込まれ、ポンピング部１０により被密封流体が大気側に漏れないような液体の流れが生起されるのである。
【００３９】
摺動面Ｓに形成された凹部１１の底部にポンピング部１０が形成される場合、フェムト秒レーザにより、まず、凹部１１が形成され、その後続いて、ポンピング部１０が形成される。
また、凹凸の頂点と底部との深さｄ２は、ｄ２＝０．１ｈ〜１０ｈの範囲が望ましい。
ポンピング部１０の線状の凹凸のピッチｐは、被密封流体の粘度に応じて設定されるが、０．１μｍ〜１００μｍが望ましい。被密封流体の粘度が高い場合、溝内に流体が十分に入り込めるようにピッチｐを大きくした方がよい。
【００４０】
上記のように、静止時には、円周方向に連続した摺動面Ｓが形成されていることにより漏れを防止するとともに、起動時には、ポンピング部１０内に被密封流体を取り込むことによってすばやく潤滑流体膜を形成することができ、摺動面Ｓの摺動トルクを低くし摩耗を低減することができる。さらに、運転時には、吸入ポンピング部１０ａ内に被密封流体を取り込み、この被密封流体を摺動面Ｓのランド部１４を介して分離された位置にある吐出ポンピング部１０ｂに送り込み、吐出ポンピング部１０ｂの作用によりこの被密封流体を被密封流体側に戻すものである。このような被密封流体の流れを通じて、摺動面Ｓの潤滑性を確保するとともに、漏れを防止し、シール性を保つことができる。特に、ポンピング部１０の凹凸の頂点を結ぶ仮想平面が摺動面Ｓより低く設定される場合、仮想平面が摺動面Ｓと段差ｄ１を有する形状となっていることにより、起動時に、凹部１１内に取り込まれた被密封流体を利用して素早く潤滑流体膜を形成することができる。
【００４１】
図６は、本発明の実施形態１に係り、固定環６及び回転環３の摺動面のうち、径方向の幅が大きい回転環３の摺動面Ｓに形成された動圧発生溝を説明する図であって、図６（ａ）は平面図、図６（ｂ）は図６（ａ）のＹ−Ｙ断面図である。  
前記動圧発生溝２０は、互いに隣り合う一対の半径方向溝２０ａ、２０ｂを一組として複数組の動圧発生用溝組を構成する半径方向溝を境界部が谷となるように円周方向に沿って互いに逆向きのテーパ形状とし、境界部に両半径方向溝を隔てるダム部２１を設けてなるものである。
図６（ａ）に示される動圧発生溝２０は、回転環３の摺動面Ｓの外周側端部から内周側に向かって略径方向に延びるとともに、内周側において折れ曲がって略周方向に延びる略Ｌ字状の形状をしている。動圧発生溝２０は、回転環３の外周面で被密封流体側に連通しており、被密封流体を溝内に引き込みやすく構成されている。
【００４２】
図６（ｂ）に示すように、動圧発生溝２０の深さは、周方向に延びる部分において、摺動方向に沿って徐々に変化する。具体的には、動圧発生溝２０の深さは、半径方向溝２０ａにおいては矢印ｒ１方向に沿ってステップ状に浅くなるように構成され、半径方向溝２０ｂにおいては矢印ｒ２方向に沿ってステップ状に浅くなるように構成されている。
なお、動圧発生溝２０は、溝の深さを図６（ｂ）に示すようにステップ状に変化させるのに限らず、溝底を摺動面Ｓに対して一様に傾斜した面で構成し、溝深さを直線的に変化させる構成としてもよい。あるいは、角度の異なる複数の傾斜面を組み合わせたり、溝底面を曲面で構成し曲線状に変化させてもよい。
【００４３】
動圧発生溝２０とこれに対向する固定環６の摺動面との間のスペースは、被密封流体側から溝内に引き込まれた被密封流体の進路にしたがい、まず、径方向の内側に進むにしたがい狭くなり、次に、周方向に曲がる部分で広くなるが、周方向に進むにしたがい次第に浅くなるため、結局、被密封流体の流は絞られれることになる。被密封流体が徐々に絞られることで、回転環３と固定環６とを互いに引き離すように作用する動圧が発生される。これにより、回転環３と固定環６の摺動面Ｓの間に被密封流体による潤滑膜が形成されやすくなり、摺動特性が向上される。
【００４４】
動圧発生溝２０は、鏡面加工された摺動面Ｓに、ＹＶＯ４レーザやサンドブラストによる微細加工を施すことにより形成することができる。また、製品サイズによっては切削によって形成してもよい。本実施形態による回転環では、最深部における深さが１〜１００μｍとなるように動圧発生溝を形成している。
【００４５】
図７は、本発明の実施形態１に係り、動圧発生溝２０が形成された回転環３にポンピング部１０が形成された固定環６を重ねた状態を説明する図であって、図７（ａ）は平面図、図７（ｂ）は図７（ａ）のＺ−Ｚ断面図である。
図７において、回転環３は実線で、固定環６は二点鎖線で示されており、固定環６の摺動面Ｓに形成されたポンピング部１０と回転環３に形成された動圧発生溝２０とが径方向の位置においておおよそ重複するように設定され、ポンピング部１０及び動圧発生溝２０の内周部分もおおよそ一致するように設定されている。また、回転環３の動圧発生溝２０の内周側に位置するシールダム部１３と固定環６のポンピング部１０の内周側に位置するシールダム部１３も径方向においておおよそ重なり、静止時におけるシール性が確保される。
【００４６】
上記のように、固定環６または回転環３ののいずれか一方の摺動面Ｓには、固定環６と回転環３との相対回転摺動によりポンピング作用を生起するポンピング部１０が被密封流体収容空間と連通するように円周方向に分離されて複数形成され、複数のポンピング部は、被密封流体を吸い込む方向に作用する吸入ポンピング部と被密封流体を吐き出す方向に作用する吐出ポンピング部を備え、固定環６または回転環３の他方の摺動面には、固定環と回転環との相対回転摺動により動圧を発生する動圧発生溝２０が被密封流体収容空間と連通するように円周方向に複数形成されることにより、静止時には漏れず、また、回転し始めの低速時においては被密封流体がポンピング部１０に取り込まれるとともに摺動面に潤滑膜が生成されるため、十分潤滑することができ、摺動抵抗を低く、安定した摺動特性を得ることができる。さらに、回転時においては、動圧発生溝２０により摺動面Ｓに動圧が発生されて、回転環３と固定環６の摺動面Ｓに間に被密封流体による潤滑膜が形成され、摺動特性が向上されるものである。
さらに、ポンピング部１０を固定環６または回転環３の摺動面のいずれか一方に、また、動圧発生溝２０を固定環６または回転環３の摺動面の他方に形成することにり、設計の自由度が増大され、ポンピング部１０及び動圧発生溝２０を構成する面積が広くとれるので、回転し始め及び回転時における潤滑膜の生成を十分に行うことができる。
【００４７】
〔実施形態２〕
図８は、本発明の実施形態２に係り、実施形態１とは逆に、回転環３の摺動面にポンピング部１０が形成され、固定環６の摺動面に動圧発生溝２０が形成される場合を示す断面図である。
図８において、回転環３は、メイティングリングと呼ばれ、多くは、ＳｉＣ（硬質材料）から形成される。この回転環３の摺動面Ｓに、円周方向に分離された複数のポンピング部１０が形成されている。これら複数のポンピング部１０は、摺動面Ｓの径方向の外方及び内方を残して一部に形成され、かつ、ポンピング部１０の被密封流体側の一部が相対する固定環６の摺動面Ｓで覆われないように形成されるものである。
固定環６は、シールリングと呼ばれ、多くはカーボン（軟質材料）から形成される。この固定環６の摺動面Ｓに動圧発生溝２０が形成されている。動圧発生溝２０は外周側が被密封流体側と連通している。
【００４８】
回転環３の摺動面Ｓのポンピング部１０の区域より内周側（大気側）、及び、固定環６の摺動面Ｓの動圧発生溝２０の区域より内周側（大気側）には、例えば、潤滑性に優れた摺動材料よりなるシールダム部１３が形成されている。
【００４９】
〔実施形態３〕
図９は、本発明の実施形態３に係り、ポンピング部の他の実施形態を示すもので、摺動面に直交する面で切断した断面図である。
実施形態１において、ポンピング部１０は、円周方向及び径方向において軸と直交する面と平行に形成されているが、図９においては、吸入ポンピング部１０ａは、周方向において、その線状の凹凸が相手側摺動材である回転環３の回転方向Ｒに向かって次第に高く（浅く）なるように形成され、吐出ポンピング部１０ｂは、その線状の凹凸が相手側摺動材である回転環３の回転方向Ｒに向かって次第に低く（深く）なるように形成されている。
このように、線状の凹凸が、平面から見た際の回転接線に対する傾斜に加えて、側面から見ても周方向に傾斜して形成されていることから、吸入ポンピング部１０ａにおいては、より一層、被密封流体を取り込んで吐出ポンピング部１０ｂに送り込むことができ、また、吐出ポンピング部１０ｂにおいては、送り込まれた被密封流体を、より一層、被密封流体側に戻すことができる。  
本例の場合、前記固定環と回転環との摺動面間に形成される液膜厚さをｈとした場合、摺動面からのポンピング部の凹凸の頂点を結ぶ仮想平面の最深部及び最浅部の深さが、０〜１０ｈの範囲内に入るように設定されればよい。
【００５０】
ポンピング１０は、円周方向または／及び径方向において、必要に応じて、任意に傾斜させることができる。例えば、図３に示すようにポンピング部１０が形成される場合、吸入ポンピング部１０ａは、径方向内側に向かって次第に低くなるように形成されて被密封流体を吸い込み易くし、吐出ポンピング部１０ｂは、径方向内側に向かって次第に高くなるように形成されて被密封流体を吐出し易くすることが考えられる。
本例の場合も、前記固定環と回転環との摺動面間に形成される液膜厚さをｈとした場合、摺動面からのポンピング部の凹凸の頂点を結ぶ仮想平面の最深部及び最浅部の深さが、０〜１０ｈの範囲内に入るように設定されればよい。
【００５１】
なお、被密封流体側が回転環３及び固定環６の内側に存在するアウトサイド形のメカニカルシールの場合は、ポンピング部１０及び動圧発生溝２０は内側に臨んで形成されるものであり、その際、ポンピング部１０の径方向内側の一部が相対する摺動面により覆われないように配置すればよい。
【符号の説明】
【００５２】
１      回転軸
２      スリーブ
３      回転環
４      ハウジング
５      シールカバー
６      固定環
７      ベローズ
８      コイルドウェーブスプリング
９      ベローズ
１０     ポンピング部
１０ａ   吸入ポンピング部
１０ｂ   吐出ポンピング部
１１     凹部
１２     外周側  
１３     シールダム部
１４     ランド部
２０     動圧発生溝
２０ａ、２０ｂ    一対の半径方向溝
２１     ダム部
Ｓ       摺動面
【図１】
0005960145.tif 000002
【図２】
0005960145.tif 000003
【図３】
0005960145.tif 000004
【図４】
0005960145.tif 000005
【図５】
0005960145.tif 000006
【図６】
0005960145.tif 000007
【図７】
0005960145.tif 000008
【図８】
0005960145.tif 000009
【図９】
0005960145.tif 000010
【図１０】
0005960145.tif 000011
【図１１】
0005960145.tif 000012