(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
注文者の端末機器と前記端末機器に通信回線を介してつながるホストコンピュータとを有し、商品配送センタから前記注文者の注文の商品を配送する配送管理方法において、
前記ホストコンピュータは、
前記端末機器からの前記商品の注文を受ける際に、前記商品の包装に関して、ダンボール箱による包装形態と、前記ダンボール箱を使用せず配送先と前記商品配送センタとを行き来させる回収箱による包装形態とが選択される選択工程と、
前記端末機器で前記回収箱による包装形態が選択された際に、前記商品の配送先が区域内に含まれる配送業者の集荷場ごとに前記回収箱を振り分けるように指示する振り分け工程と、
振り分けられた前記回収箱に前記集荷場が記録された集荷場タグを貼るように指示する工程と、
前記集荷場タグが貼られた前記回収箱に前記商品が前記商品配送センタ内で収納され且つ前記配送先が記録された配送先タグを前記商品に貼るように指示する収納工程と、を備え、
前記集荷場タグに基づいて前記回収箱が前記商品配送センタから前記集荷場に配送され、
前記回収箱の配送且つ前記配送先タグに基づく前記商品の配送後、前記回収箱が前記商品配送センタに回収される配送管理方法。
【請求項２】
タグを印刷するプリンタによって、前記振り分け工程後、前記集荷場タグと前記配送先タグとが同時に印刷される請求項１に記載の配送管理方法。
【請求項３】
前記注文者の注文の商品が、前記回収箱による配送が可能か否かを判断する判断工程を備え、
前記回収箱による配送が可能である際に、前記選択工程へ進む請求項１又は請求項２に記載の配送管理方法。
【請求項４】
前記振り分け工程は、前記商品配送センタ内の前記商品の保管位置に基づいて、前記回収箱に対して前記商品を振り分けるように指示する請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の配送管理方法。
【請求項５】
前記振り分け工程は、さらに前記商品の大きさに基づいて、前記回収箱に対して前記商品を振り分けるように指示する請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の配送管理方法。
【請求項６】
前記回収箱には、第１幅の第１回収箱と前記第１幅よりも広い第２幅の第２回収箱とがあり、
前記振り分け工程は、さらに前記商品の幅に基づいて、前記第１回収箱又は第２回収箱に対して前記商品を振り分けるように指示する請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の配送管理方法。
【請求項７】
前記回収箱には、重量物用の第１回収箱と軽量物用の第２回収箱とがあり、
前記振り分け工程は、さらに前記商品の重さに基づいて、前記第１回収箱又は第２回収箱に対して前記商品を振り分けるように指示する請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の配送管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネットのウェブサイトで書籍、ＤＶＤ及び電子機器等の商品の注文を受けてから、その商品を配送先まで配送する配送管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットに代表されるオープンネットワークが世界的に普及してきている。インターネットビジネスの中では、書籍、ＤＶＤ、日用雑貨又は電子機器等の商品の注文をインターネットで受け付けて、それを配送センタから配送先まで配送する仕組みが広く行われている。書籍又はＤＶＤのように充分に梱包材で覆われていない商品は、一般に、片ダンボール封筒又はダンボール箱（以下、ダンボール箱と総称する。）に収納されて、商品配送センタから配送先へと送られる。また、大きな電化製品等はすでに丈夫なダンボール箱に収納されているので、そのまま、商品配送センタから配送先へ送られる。【０００３】
ダンボール箱には、配送先が記載された配送ラベルが貼られており、配送業者は、その配送ラベルに基づいて商品を商品配送センタから配送先へ運んでいる。より具体的には、配送業者は、商品配送センタから発送された商品を配送業者のソーティングセンタに一旦集め、ソーティングセンタで商品を配送地域の集荷場（営業所）ごとに仕分けする。そして、配送業者は、ソーティングセンタから集荷場へ商品を送り、その集荷場から、配送先に商品が届けられる。特許文献１は、配送ラベルに関する発明を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３１５１１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
商品を配送するダンボール箱は、商品を傷付けないで配送先まで配送するために必要である。その一方で、商品配送センタは、ダンボール箱の費用をかけなくてはならず、また配送先は、ダンボール箱を廃棄する手間がかかる。さらに、資源活用の観点から、省資源・省エネルギ・エコロジーなどを踏まえた配送管理方法が消費者から望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、注文者の端末機器と端末機器に通信回線を介してつながるホストコンピュータとを有し、商品配送センタから注文者の注文の商品を配送する配送管理方法である。
第１の配送管理方法において、ホストコンピュータは、端末機器からの商品の注文を受ける際に、商品の包装に関して、ダンボール箱による包装形態と、ダンボール箱を使用せず配送先と商品配送センタとを行き来させる回収箱による包装形態とが選択される選択工程とを備える。そして、選択画面で回収箱による包装形態が選択された際に、配送管理方法は、回収箱と商品の配送先が区域内に含まれる配送業者の集荷場とを振り分ける振り分け工程と、振り分けられた回収箱に商品が商品配送センタ内で収納される収納工程と、回収箱が商品配送センタから配送される配送工程と、回収箱の配送後、回収箱が商品配送センタに回収される回収工程と、を備える。【０００７】
第２の配送管理方法は、上記振り分け工程において、回収箱に集荷場が記録された集荷場タグを付け、収納工程において、商品に配送先が記録された配送先タグが付ける。
第３の配送管理方法は、タグを印刷するプリンタによって、振り分け工程後、集荷場タグと配送先タグとが同時に印刷する。【０００８】
第４の配送管理方法は、注文者の注文の商品が、回収箱による配送が可能か否かを判断する判断工程を備える。そして、回収箱による配送が可能である際に、第４の配送管理方法は、判断工程から選択工程へ進む。
第５の配送管理方法の振り分け工程は、商品配送センタ内の商品の保管位置に基づいて、回収箱に対して商品を振り分ける。【０００９】
第６の配送管理方法の振り分け工程は、さらに商品の大きさに基づいて、回収箱に対して商品を振り分ける。
第７の配送管理方法において、回収箱には、第１幅の第１回収箱と第１幅よりも広い第２幅の第２回収箱とがあり、振り分け工程は、さらに商品の幅に基づいて、第１回収箱又は第２回収箱に対して商品を振り分ける。
第８の配送管理方法において、回収箱には、重量物用の第１回収箱と軽量物用の第２回収箱とがあり、振り分け工程は、さらに商品の重さに基づいて、第１回収箱又は第２回収箱に対して商品を振り分ける。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の配送管理方法は、回収箱を使って直接集荷場まで商品を配送することができるため、省資源・省エネルギ・エコロジーである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】インターネットによる商品の注文から配送先まで商品を配送する配送システムの全体構成図を示す。
【図２】配送管理サーバ２０内の構成を示したブロック図である。
【図３】振り分け手段１２５が配送先の住所等で各集荷場に振り分ける概念図である。
【図４】振り分け手段１２５が配送先を集荷場ごとに振り分け、集荷場タグと配送先タグとを印刷させる概念図である。
【図５】注文を受けてからダンボール箱ＣＢ又は回収箱ＲＢによる商品ＢＫの配送が決められるまでのフローチャートである。
【図６】配送先の記入と包装形態の選択とをする際のモニター画面の一例である。
【図７】注文を受けてから配送先に商品が届けられるまでのフローチャートである。
【図８】商品配送センタ２５内でダンボール箱ＣＢ又は回収箱ＲＢに商品ＢＫが詰められる工程を示した概念図である。
【図９】回収箱ＲＢの斜視図である。
【図１０】回収箱ＲＢに幅の異なる商品ＢＫが収納された状態を示した側面図である。
【図１１】（Ａ）は、第２実施形態のフローチャートである。  （Ｂ）は、第３実施形態のフローチャートである。  （Ｃ）は、第４実施形態のフローチャートである。
【図１２】第２実施形態の概念図であり、振り分け手段１２５が配送先の住所と商品の大きさに基づいて、集荷場の各回収箱に振り分ける概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第１実施形態＞
（配送システムの構成）
以下、本発明に係る配送システムの一実施の形態について、説明する。
図１は、第１実施形態におけるインターネットによる商品の注文から配送先まで商品を配送する配送システムの全体構成図を示す。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態における配送管理サーバ２０は、商品配送センタ（物流センタ）２５に設置される。配送管理サーバ２０は、受注サーバ１０と接続されており、受注サーバ１０とともにホストコンピュータとしての役割を有する。また配送管理サーバ２０は、パスワード等のセキュリティを介して、配送業者のサーバ３０とも接続されている。
【００１４】
受注サーバ１０は、書籍、ＤＶＤ、電子機器等の商品説明、商品ＢＫの大きさ（縦幅、横幅及び高さ）、商品ＢＫの重量、及び商品の値段を記録している。注文主は、携帯端末又はパソコンＰＣ等を使って、インターネットを経由して受注サーバ１０に商品を注文する。商品の注文の際には、注文主は、配送先を記入したり包装形態を選択したりできる。
【００１５】
配送業者のサーバ３０は、複数の集荷場（営業所）とその集荷場が扱う地域範囲を記憶している。また配送業者のサーバ３０は、商品を一時保管するコンビニエンスストア又はキオスク（ＫＩＯＳＫ）と、そのコンビニエンスストア又はキオスクが扱う地域範囲を記憶している。配送管理サーバ２０は、これら情報にアクセスし、配送管理サーバ２０の記憶装置に、集荷場が扱う地域範囲情報を記憶することができる。
【００１６】
商品配送センタ２５は、スタッカークレーン等を有する自動倉庫や、棚を配置している。商品配送センタ２５は、出版社、レコード会社又は製造メーカから各種商品を受け取る。各種商品は、自動倉庫又は棚等に保管されている。
【００１７】
注文された商品ＢＫは、ダンボール箱ＣＢ又は回収箱（循環箱）ＲＢに収納される。ダンボール箱ＣＢは、ダンボール箱ＣＢに収納された他の商品とともに、トラックＴＲ１０で商品配送センタ２５から発送される。また、回収箱（循環箱）ＲＢは、他の商品とともにトラックＴＲ１１で商品配送センタ２５から発送される。
【００１８】
トラックＴＲ１０で発送されたダンボール箱ＣＢは、配送業者のソーティングセンタ３５に一旦搬入される。ソーティングセンタ３５では、ダンボール箱ＣＢに貼られた配送先タグに基づいて、各集荷場３７宛にダンボール箱ＣＢが分別される。分別されたダンボール箱ＣＢは、トラックＴＲ１１で集荷場３７に配送される。一方、回収箱ＲＢはトラックＴＲ１１で、ソーティングセンタ３５を経由することなく、直接各集荷場３７に配送される。
【００１９】
各集荷場３７に配送されたダンボール箱ＣＢ又は回収箱ＲＢは、小型トラックＴＲ１３で配送先まで届けられる。ダンボール箱ＣＢに収納された商品ＢＫは、ダンボール箱に収納された状態で配送先の受取人に手渡される。回収箱ＲＢに収納された商品ＢＫは、回収箱ＲＢから商品ＢＫが取り出され、配送先の受取人に商品ＢＫが手渡される。空になった回収箱ＲＢは、集荷場３７を経由して、商品配送センタ２５に回収される。
【００２０】
なお、トラックＴＲ１１は、集荷場３７の代わりに、一時保管するコンビニエンスストア又はキオスクにダンボール箱ＣＢ又は回収箱ＲＢを配送することもできる。コンビニエンスストア又はキオスクに配送されたダンボール箱ＣＢ又は回収箱ＲＢは、受取人がコンビニエンスストア又はキオスクに出向いて商品ＢＫを受け取る。ダンボール箱ＣＢに収納された商品ＢＫは、ダンボール箱に収納された状態で配送先の受取人に手渡される。回収箱ＲＢに収納された商品ＢＫは、回収箱ＲＢから商品ＢＫが取り出され、配送先の受取人に商品ＢＫが手渡される。空になった回収箱ＲＢは、コンビニエンスストア又はキオスクから商品配送センタ２５に回収される。本明細書では、集荷場３７は、コンビニエンスストア又はキオスクを含む概念である。
【００２１】
図２は、配送管理サーバ２０内の構成を示したブロック図である。商品配送センタ２５内の配送管理サーバ２０は、配送先マスタデータ１２１と集荷場マスタデータ１２３と商品マスタデータ１２７とを有している。配送先マスタデータ１２１は、配送管理サーバ２０が受注サーバ１０（図１を参照）から受け取った注文番号、注文主、注文された商品及び配送先のデータを蓄積している。また、集荷場マスタデータ１２３は、配送管理サーバ２０が配送業者のサーバ３０（図１を参照）から受け取った集荷場に関する集荷場データを蓄積している。配送業者が複数ある場合には、集荷場マスタデータ１２３は、その配送業者ごとに集荷場データを蓄積している。振り分け手段１２５は、配送先マスタデータ１２１と集荷場マスタデータ１２３とに接続されている。また振り分け手段１２５は、商品管理手段１２９に接続されている。振り分け手段１２５が行う処理については、図３を使って後述する。
【００２２】
商品マスタデータ１２７は、在庫商品がどの保管位置にあるか、どれだけの在庫商品があるか等の在庫商品のデータを蓄積する。つまり、商品管理手段１２９は、出版社等から商品配送センタ２５内に届けられた商品ＢＫの管理と、商品配送センタ２５から発送された商品ＢＫの管理とを行う。
【００２３】
振り分け手段１２５及び商品管理手段１２９は、ラベルプリンタ２５２に無線ＬＡＮ等の通信回線で結ばれている。ラベルプリンタ２５２は、バーコードなどを有する集荷場タグ２５７又はバーコードなどを有する商品タグ２５８を印刷する。また、商品管理手段１２９は、タブレットＰＣ等のポータブルデータターミナル（以下、ＰＤＴという。）２５４に無線ＬＡＮ等の通信回線で結ばれている。ＰＤＴ２５４は、集荷場タグ２５７及び商品ＢＫの商品タグ２５８などを読み取り、読み取ったデータを商品管理手段１２９に送信する。商品管理手段１２９は、商品ＢＫが商品配送センタ２５から取り出された情報、商品ＢＫが回収箱ＲＢに収納された情報、商品ＢＫを収納した回収箱ＲＢが商品配送センタ２５から発送された情報、及び商品ＢＫが商品配送センタ２５内で保管されている保管位置を管理する。
【００２４】
図３は、振り分け手段１２５が配送先の住所等で各集荷場に振り分ける概念図である。
配送先マスタデータ１２１は、図３の左側の注文表ＯＤに示されるように、注文された商品ＢＫの配送先を注文番号とともに記憶している。配送先マスタデータ１２１は、配送する地域の郵便番号、住所及び配送先の氏名もしくは名称を記憶している。さらに配送先マスタデータ１２１は、集荷場コードが記録される領域を有しており、この領域は、集荷場コードが特定されるまで空欄である。また、図１で説明したダンボール箱ＣＢの配送の場合には、集荷場コードが記録される領域は空欄のままである。
【００２５】
一方、集荷場マスタデータ１２３は、図３の右側の配送表３７Ｔに示されるように、ある配送業者の集荷場３７の集荷場コード、集荷場名称、集荷場の住所を記憶している。さらに、集荷場マスタデータ１２３は、その集荷場３７が集荷又は配送する地域の郵便番号及び配送地域を記憶している。異なる配送業者ごとに集荷場３７の集荷場コード等の配送表３７Ｔを記憶してもよい。
【００２６】
振り分け手段１２５は、配送する地域の郵便番号又は住所と、集荷場３７が配送する地域の郵便番号及び配送地域とを照合する。そして振り分け手段１２５は、商品ＢＫが配送される集荷場３７を特定する。特定された集荷場３７の集荷場コードが、配送先マスタデータ１２１の注文表ＯＤに記憶される。なお、回収箱ＲＢを使って配送されるときに、注文表ＯＤに集荷場３７の集荷場コードが記憶され、ダンボール箱ＣＢを使って配送されるときには集荷場コードが記憶されない。
【００２７】
図４は、振り分け手段１２５が注文ＯＤ１〜ＯＤｎ（商品データ）の配送先を集荷場ごとに振り分け、ラベルプリンタ２５２が集荷場タグ２５７と商品タグ２５８を印刷する概念図である。
【００２８】
図４に示されるように、注文表ＯＤは、一日に注文があった数千から数万点もの注文ＯＤ１〜ＯＤｎ（商品データ）を含んでいる。振り分け手段１２５は、注文ＯＤ１〜ＯＤｎ（商品データ）の配送先を集荷場３７の配送地域ごとに振り分ける。例えば、回収箱ＲＢは、４つの商品ＢＫが収納可能である。このため、振り分け手段１２５は、回収箱ＲＢに対して４つの商品ＢＫの注文ＯＤ１〜ＯＤｎ（商品データ）を振り分けている。そして、ラベルプリンタ２５２は、１つの集荷場タグ２５７と４つの商品タグ２５８とを１枚のシートに印刷している。１つの集荷場タグ２５７と４つの商品タグ２５８とはシールになっており、シートから剥がすことができる。このように１枚のシートとして印刷することにより、作業者は、１つの回収箱ＲＢに４つの商品ＢＫが入ることを認識することができる。もちろん、図８で説明されるように、商品タグ２５８には集荷場コードが印刷されるため、１つの集荷場タグ２５７と４つの商品タグ２５８とが１枚のシートとして印刷することは必須ではない。
【００２９】
１つの集荷場３７に対して、多数の注文、例えば８つの注文が含まれることがある。このような場合には、さらに１つの集荷場タグ２５７と４つの商品タグ２５８とを印刷させる。つまり、同じ集荷場３７の回収箱ＲＢが２つあることになる。このため、振り分け手段１２５は、集荷場タグ２５７の集荷場コードのヘッダ又はフッダに“Ａ”、“Ｂ”のようなそれぞれが区別できる符号又は数字を付ける。
【００３０】
また、ある集荷場３７に配送する商品ＢＫは、注文表ＯＤに３つしかない場合がある。このような場合には、振り分け手段１２５は、１つの集荷場タグ２５７と３つの商品タグ２５８とを印刷させ、１つの商品タグ２５８には“無”と印刷させる。作業者は、３つの商品ＢＫが入ることを認識することができ、印刷ミス等で１つの商品タグ２５８が印刷されない等の不安を持たなくて済む。
【００３１】
なお、本実施形態では、注文表ＯＤは、一日の注文分を前提で説明した。しかし、振り分け手段１２５は、半日毎又は二日毎の注文表ＯＤで処理してもよく、また商品配送センタ２５にトラックＴＲ１１（図１を参照。）が到着する時間に合わせて注文表ＯＤを処理してもよい。また同じ商品ＢＫが２以上注文されることもある。このような場合には、振り分け手段１２５は、１つの注文として処理してもよいし２以上の注文として処理してもよい。
【００３２】
（配送管理の方法）
図５は、注文を受けてからダンボール箱ＣＢ又は回収箱ＲＢによる商品ＢＫの配送が決められるまでのフローチャートである。このフローチャートは、ステップＳ１０３まで受注サーバ１０（図１を参照。）にて処理され、ステップＳ１０４が配送管理サーバ２０にて処理される。
【００３３】
図５のステップＳ１０１において、注文主は、携帯端末又はパソコンＰＣ等を使って、インターネットを経由して受注サーバ１０に商品ＢＫを注文する。
【００３４】
ステップＳ１０２において、受注サーバ１０は、注文された商品ＢＫが、ダンボール箱ＣＢ又は回収箱ＲＢの対象商品か否かを判断する。例えば、大型家電又は家具などはダンボール箱ＣＢ又は回収箱ＲＢに入れられることなく、大型家電を収納する箱のまま又は家具の一部又は全部をクッション材で保護して、そのまま配送する。注文された商品ＢＫが、ダンボール箱ＣＢ又は回収箱ＲＢで配送可能であればステップＳ１０３に進む。
【００３５】
ステップＳ１０３では、注文主は、携帯端末又はパソコンＰＣ等のモニターに表示された選択画面で、ダンボール箱配送又は回収箱配送を選択する。図６は、注文主が配送先を記入し、包装形態を選択するモニター画面１２の一例である。
【００３６】
図６に示されたように、配送先を記入する配送欄１４、包装形態を選択する選択欄１５、並びにギフト設定又は領収書の発行を依頼する依頼欄１６が、モニター画面１２に表示される。注文主は、商品の注文の際に、配送欄１４に配送先を記入したり、選択欄１５で包装形態をマウスポインター１９で選択したりする。選択欄１５は、ダンボール箱による配送と、回収箱（ｅｃｏ）配送とが選択できるように表示されている。回収箱による配送は、「商品がダンボール箱から出して、ビニールラップされて状態で配送されます。商品を収納したダンボール箱は回収します。」とその包装形態が、説明されている。受注サーバ１０に入力された配送先、選択された包装形態は、注文番号及び商品の情報等とともに配送管理サーバ２０に送られる。
【００３７】
ステップＳ１０４では、配送管理サーバ２０は、注文された商品ＢＫが、ダンボール箱ＣＢを使った配送又は回収箱ＲＢを使った配送のいずれの配送であるかを判断する。回収箱ＲＢによる配送であれば、図７の“Ｓ”に進み、ダンボール箱ＣＢを使った配送であれば図７の“Ｔ”に進む。
【００３８】
次に説明する、図７及び図８では、ダンボール箱ＣＢによる商品ＢＫの配送と、回収箱ＲＢによる商品ＢＫの配送とが示されている。
【００３９】
（回収箱による配送が選択された場合）
ステップＳ１１１において、振り分け手段１２５は、配送先に基づいて、個々の注文（注文された商品データ）を配送される集荷場ごとに振り分ける。図３で説明したように、特定された集荷場３７の集荷場コードが、配送先マスタデータ１２１の注文表ＯＤに記憶される。また、図４に示されるように、１つの回収箱ＲＢに収納される商品ＢＫの注文ＯＤ１〜ＯＤｎ（商品データ）が振り分けられている。
【００４０】
ステップＳ１１２では、振り分け手段１２５の指令に従い、ラベルプリンタ２５２が、集荷場タグ２５７及びその集荷場３７の配送先タグ２５８を１枚のシートに印刷する。図８は、商品配送センタ２５内で回収箱ＲＢに商品ＢＫが詰められる工程を示した概念図である。図８に示されるように、集荷場タグ２５７には、集荷場コード、集荷場名及び集荷場住所などが印刷される。配送先タグ２５８には、商品ＢＫの発送先住所、注文主氏名、商品名、注文番号、注文日及び集荷場コードが印刷される。なお、集荷場タグ２５７及び配送先タグ２５８には、注文番号、集荷場コード等が、ＰＤＴ２５４で読み取れるように、バーコード（一次元コード）又はＱＲコード（登録商標）（二次元コード）も印刷される。
【００４１】
なお、振り分け手段１２５は、ステップＳ１１４で商品ＢＫが自動倉庫又は棚ＳＴから効率的に取り出されるように、４つの配送先タグ２５８が上から又は下から順に印刷されるよう注文ＯＤ１〜ＯＤｎ（商品データ）を振り分けることが好ましい。図２に示されるように、振り分け手段１２５は、商品管理手段１２９と接続されている。商品管理手段１２９はどの棚にどの商品が保管されているかの保管位置を管理している。このため、商品ＢＫが自動倉庫又は棚ＳＴから効率的に取り出せるように、振り分け手段１２５は、最短距離で商品ＢＫを取り出す経路を、巡回セールスマン法等の最適化アルゴリズムで探索する。そして、振り分け手段１２５の探索結果に従い、ラベルプリンタ２５２は、集荷場タグ２５７及び最短経路の順に配送先タグ２５８を印刷する。
【００４２】
ステップＳ１１３では、印刷された集荷場タグ２５７がシートから剥がされ、自動的に又は作業者によって回収箱ＲＢに貼られる。
【００４３】
ステップＳ１１４では、自動的に又は作業者によって、注文された商品ＢＫが自動倉庫又は棚ＳＴから取り出される。その際に、ＰＤＴ２５４は、商品ＢＫのバーコード等を読み取る。商品ＢＫが棚ＳＴから取り出された情報が、商品管理手段１２９に送信される。また、ＰＤＴ２５４が商品ＢＫのバーコード等を読み取った後、その商品ＢＫは、汚れないようにビニール等でラッピングされる。そして印刷された配送先タグ２５８が、ラッピングされた商品ＢＫに自動的に又は作業者によって貼られる。
【００４４】
ステップＳ１１５では、配送先タグ２５８が貼られた商品ＢＫが、自動的に又は作業者によって回収箱ＲＢに収納される。集荷場タグ２５７及び配送先タグ２５８がＰＤＴ２５４で読み取られ、回収箱ＲＢに収納されている商品ＢＫの情報が商品管理手段１２９に送信される。回収箱ＲＢが商品ＢＫを４個まで収納できるのであれば、集荷場タグ２５７に合致する商品ＢＫが、最大４個まで１つの回収箱ＲＢに収納される。
【００４５】
ステップＳ１１６では、商品ＢＫが収納された回収箱ＲＢが商品配送センタ２５から直接、集荷場３７に配送される。
ステップＳ１１７では、集荷場３７が商品配送センタ２５からの回収箱ＲＢを受領する。この集荷場３７は、分別仕分けを主とするソーティングセンタ３５とは異なり、集荷場３７から直接配送先に配送品を送ったり配送品を受け取ったりする営業所である。
【００４６】
ステップＳ１１８では、配送業者が、配送先で回収箱ＲＢから商品ＢＫを取り出して配送する。その集荷場３７の配送地域の商品ＢＫのみが回収箱ＲＢに入っているので、配送業者は、ラッピングされた商品ＢＫに貼られた配送先タグ２５８を使って商品ＢＫを配送する。
【００４７】
ステップＳ１１９において、商品ＢＫがすべて配送先に配送されると回収箱ＲＢは空になる。空になった回収箱は、集荷場３７を経由して、商品配送センタ２５に回収される。回収された回収箱ＲＢは、再び商品ＢＫが収納され、商品配送センタ２５から集荷場３７に配送される。
【００４８】
（ダンボール箱による配送が選択された場合）
次に、ダンボール箱による配送が選択された場合について説明する。
ステップＳ２１１において、自動的に又は作業者によって、注文された商品ＢＫが自動倉庫又は棚ＳＴから取り出される。その際に、ＰＤＴ２５４は、商品ＢＫのバーコード等を読み取る。その商品ＢＫが棚ＳＴから取り出された情報が、商品管理手段１２９に送信される。その後、その商品ＢＫは、ダンボール箱ＣＢ内に収納される。
【００４９】
ステップＳ２１２において、印刷された配送先タグ２５９が、ラッピングされた商品ＢＫに自動的に又は作業者によって貼られる。配送先タグ２５９には、商品ＢＫの発送先住所、注文主氏名、商品名、注文番号及び注文日が印刷される。配送先タグ２５９は、配送先タグ２５８と異なり、集荷場コードが印刷されていない。ダンボール箱ＣＢ用の商品は、集荷場毎に振り分けされていないからである。
【００５０】
ステップＳ２１３では、商品配送センタ２５から商品ＢＫが収納されたダンボール箱ＣＢがソーティングセンタ３５に配送される。
ステップＳ２１４では、配送業者が、ソーティングセンタ３５において、ダンボール箱ＣＢを仕分ける。そしてダンボール箱ＣＢがソーティングセンタ３５から各集荷場３７に配送される。
【００５１】
ステップＳ２１５において、集荷場３７がソーティングセンタ３５からのダンボール箱ＣＢを受領する。
ステップＳ２１６において、配送業者が、配送先でダンボール箱ＣＢを配送する。商品ＢＫを保護していたダンボール箱ＣＢが回収されることは基本的にない。
【００５２】
＜回収箱ＲＢの構成＞
図９は、回収箱ＲＢの一例を示した斜視図である。図１０は、回収箱ＲＢに幅の異なる商品ＢＫが収納された状態を示した側面図である。図９及び図１０に示した回収箱ＲＢは、幅（Ｘ軸方向）が狭い商品ＢＫであれば８個収納することができる。
【００５３】
図９に示されたように、回収箱ＲＢは箱体９１、仕切部９２及び織布９３により構成される。箱体９１は、Ｙ軸方向に対向した一対の第１側壁Ｍｙと、Ｘ軸方向に対向した一対の第２側壁Ｍｘと、ＸＹ平面で第１側壁及び第２側壁に垂直な底面Ｍｚとで構成された上面が開口されたダンボール製又はプラスチック製である。ここで、箱体９１はＹ軸方向の長さがＬ１で、Ｘ軸方向の長さがＬ２で、Ｚ軸方向の高さがＨ１である。
【００５４】
また、一対の第１側壁Ｍｙの上辺には、凹んだ９対の切欠部９４が形成されている。回収箱ＲＢは、箱体９１に形成された９対の切欠部９４に対応するように細長い９本のダンボール製の仕切部９２を備えている。図１０に示されたように、仕切部９２は一枚の平板を二重に折り曲げて形成され、その長さは第２側壁Ｍｘの上辺の長さＬ１より長い。また、短手方向に凹んだ二対の係止部が、仕切部９２の両端部の近傍に形成されている。長手方向に対応した一対の係止部同士の距離は、第２側壁Ｍｘの上辺の長さＬ１と同じである。このため、仕切部９２を第１側壁Ｍｙに固定する際、仕切部９２に形成された係止部が第１側壁Ｍｙに形成された一対の切欠部９４に係合される。
【００５５】
回収箱ＲＢは、商品ＢＫを収納する織布９３をさらに備えている。織布９３は、一枚の紙又はプラスチックシートなどからなる。織布９３は山折り９８と谷折り９９とに交互に折られアコーディオン状に形成される。山折り９８と谷折り９９とは、長さＤ１で折られている。図９又は図１０では、山折り９８が直線的に逆「Ｖ」字型に折られて、谷折り９９が曲線状に「Ｕ」字型に折られている。織布９３の山折り９８の箇所は、仕切部９２に掛けられている。なお、「山折り」とはシートの折られた＋Ｚ側の端部を示し、「谷折り」とはシートの折られた−Ｚ側の端部を示している。
【００５６】
また、折り曲げられた織布９３の長さＤ１（Ｚ軸方向の高さ）は、箱体９１の高さＨ１より短いので、織布９３の谷折り９９はその最低点Ｔが箱体９１の底面Ｍｚに接しない。つまり、高さＨ１と長さＤ１との差（距離）ＤＤの空隙が形成されている。
【００５７】
図９に示されたように、９本の仕切部９２の間には、８つの投入口ＥＴ１〜ＥＴ８が形成される。その投入口ＥＴ１〜ＥＴ８から商品が投入され、商品が織布９３に収納される。図１０は、回収箱ＲＢに例えば商品ＢＫ１〜ＢＫ２が収納された状態を示した側面図である。図１０に示されたように、回収箱ＲＢは、板状の商品ＢＫ１及び幅広い商品ＢＫ２を収納することができる。
【００５８】
まず、例えばＤＶＤなどの薄い幅Ｗ１の板状の商品ＢＫ１が、投入口ＥＴ７から投入される場合は、商品ＢＫ１は、谷折り９９近傍の織布９３で挟まれて収納される。投入口ＥＴより幅広い幅Ｗ２の商品ＢＫ２が回収箱ＲＢに投入される場合について、詳しく説明する。ここで、商品ＢＫ２のＸ軸方向の幅Ｗ２は２つ分の投入口ＥＴの幅に相当する。このような場合、投入口ＥＴ１と投入口ＥＴ２との間の仕切部９２を取り除く。これにより、投入口ＥＴ１及び投入口ＥＴ２が１つの幅広い新しい投入口ＥＴｎとなる。一方、織布９３の山折り９８が１つ余る。余った１つの山折り９８は、図１０の左側の第２側壁Ｍｘとそれに隣接した仕切部９２との間に挟ませる。
【００５９】
＜第２実施形態＞
第２実施形態と第１実施形態とは、振り分け手段１２５によって注文表ＯＤの振り分け方が異なっている。つまり、第２実施形態は、第１実施形態と同じ構成であるが、図４に示された注文表ＯＤの振り分け方が異なっている。
【００６０】
図１１（Ａ）は、第２実施形態のフローチャートであり、図７に示されたステップＳ１１１と入れ替えられる。図１２は、振り分け手段１２５が配送先の住所と商品の大きさに基づいて、集荷場の各回収箱に注文ＯＤ１〜ＯＤｎ（商品データ）を振り分ける概念図である。
【００６１】
配送先マスタデータ１２１の注文表ＯＤは、注文された商品ＢＫの大きさ（縦幅、横幅及び高さ）も記憶している。配送先マスタデータ１２１とは別に、商品ＢＫの大きさのデータベースを有していてもよい。
【００６２】
まずステップＳ１１１で、振り分け手段１２５は、配送先に基づいて、注文表ＯＤ（注文された商品データ）を配送される集荷場ごとに振り分ける。例えば、１５個の商品ＢＫが、ある集荷場に振り分けられたと仮定する。
【００６３】
次にステップＳ１１１ａで、振り分け手段１２５は、ある集荷場に振り分けられた商品ＢＫの大きさのデータに基づいて、回収箱ＲＢの容量を有効に使うことができるように、商品の組合せを最適化する。具体的には、振り分け手段１２５は、商品ＢＫの幅Ｗ及び回収箱ＲＢの長さＬ２（図９又は図１０を参照）に基づいて、回収箱ＲＢに収納される商品データを振り分ける。
【００６４】
図１２に示されるように、注文表ＯＤは、注文された商品ＢＫの大きさＳＣのデータを有している。図１２では商品ＢＫの大きさＳＣとして商品の幅Ｗ（Ｗ１〜Ｗ４）が表示されている。第２実施形態では、商品の幅Ｗ１は、図１０に示された商品ＢＫ１の幅Ｗ１と同じと仮定し、商品の幅Ｗ２は、図１０に示された商品ＢＫ２の幅Ｗ２と同じと仮定する。さらに、商品の幅Ｗ３は、商品ＢＫ２の幅Ｗ２の１．５倍、商品の幅Ｗ４は、商品ＢＫ２の幅Ｗ２の２倍と仮定する。
【００６５】
振り分け手段１２５は、最小の数の回収箱ＲＢで、１５個すべての商品ＢＫを収納するように注文ＯＤ１〜ＯＤｎ（商品データ）を振り分ける。振り分け手段１２５は、組合せ最適化アルゴリズムを使って、回収箱の長さＬ２と各商品ＢＫの幅Ｗとを組み合わせる。組合せ最適化アルゴリズムは、例えば、タブーサーチ法、遺伝的アルゴリズム法又は巡回セールスマン法である。
【００６６】
組合せ最適化アルゴリズムを使った結果は、図１２の右側に描かれている。回収箱Ａ０２３３４５−Ａは、幅Ｗ１の商品ＢＫが８個ある。ラベルプリンタ２５２は、１つの集荷場タグ２５７と８つの商品タグ２５８とを１枚のシートに印刷する。また、回収箱Ａ０２３３４５−Ｂは、幅Ｗ２の商品ＢＫが４個ある。ラベルプリンタ２５２は、１つの集荷場タグ２５７と４つの商品タグ２５８とを１枚のシートに印刷する。また、回収箱Ａ０２３３４５−Ｃは、幅Ｗ３の商品ＢＫが２個と幅Ｗ４の商品ＢＫが１個ある。ラベルプリンタ２５２は、１つの集荷場タグ２５７と３つの商品タグ２５８とを１枚のシートに印刷する。作業者は、１つの回収箱ＲＢにどの商品入れるか認識できるとともに、その振り分けにより、使用する回収箱の数を最小にすることができる。
【００６７】
＜第３実施形態＞
第１実施形態及び第２実施形態は、回収箱ＲＢの大きさが１つであることを前提として説明した。第３実施形態は、回収箱ＲＢの大きさが異なる２種類の回収箱を用いている。第３実施形態の他の構成は、第２実施形態の構成と同じである。
【００６８】
図１１（Ｂ）は、第３実施形態のフローチャートである。
ステップＳ１１１で、振り分け手段１２５は、配送先に基づいて、注文表ＯＤ（注文された商品データ）を配送される集荷場ごとに振り分ける。
ステップＳ１１１ｂにおいて、長さＬ１（図９を参照）の異なる２種類の回収箱ＲＢ１と回収箱ＲＢ２が用意される。
【００６９】
次にステップＳ１１１ｂｂで、振り分け手段１２５は、商品ＢＫの大きさのデータに基づいて、２つの回収箱ＲＢ１及びＲＢ２を有効に使うことができるように、商品データの組合せを最適化する。例えば、回収箱ＲＢ１では商品の大きさが大きすぎて収納できず、回収箱ＲＢ２で収納できる商品ＢＫが１つあったと仮定する。また、他の４つの商品ＢＫは回収箱ＲＢ１に収納できる。この場合、組合せ最適化アルゴリズムは、回収箱ＲＢ２を使って５つの商品ＢＫを収納するように、振り分ける。
【００７０】
図示しないが、ラベルプリンタ２５２は、１つの集荷場タグ２５７と５つの商品タグ２５８とを１枚のシートに印刷する。そして、１つの集荷場タグ２５７には、用意する回収箱ＲＢ２である符号又は数字を印刷する。作業者は、どの回収箱を使うか認識できるとともに、その振り分けにより、使用する回収箱の数を最小にすることができる。なお、回収箱ＲＢの大きさは、３種類以上あってもよい。振り分け手段１２５は、商品ＢＫの大きさと３種類以上の回収箱の大きさとを最適化して振り分ける。
【００７１】
＜第４実施形態＞
第３実施形態は、回収箱ＲＢの大きさが異なる２種類の回収箱を用いた。第４実施形態は、回収箱ＲＢの耐荷重が異なる２種類の回収箱を用いる。第４実施形態の他の構成は、第３実施形態の構成と同じである。注文表ＯＤには、注文された商品ＢＫの大きさＳＣだけでなく、商品ＢＫの重量データも添付されている。
【００７２】
図１１（Ｃ）は、第４実施形態のフローチャートである。
ステップＳ１１１で、振り分け手段１２５は、配送先に基づいて、注文表ＯＤ（注文された商品データ）を配送される集荷場ごとに振り分ける。
ステップＳ１１１ｃにおいて、耐荷重の異なる２種類の回収箱ＲＢ３と回収箱ＲＢ４が用意される。例えば耐荷重の強い回収箱ＲＢ４は強化プラスチック製である。
【００７３】
次にステップＳ１１１ｃｃで、振り分け手段１２５は、ある集荷場に振り分けられた商品ＢＫの重量データに基づいて、２つの回収箱ＲＢ３及びＲＢ４を有効に使うことができるように、商品データの組合せを最適化する。例えば、回収箱ＲＢ３では商品の重量が重すぎて収納できず、回収箱ＲＢ４で収納できる商品ＢＫが１つあったと仮定する。また、他の４つの商品ＢＫは回収箱ＲＢ３に収納できる。この場合、組合せ最適化アルゴリズムは、回収箱ＲＢ４を使って５つの商品ＢＫを収納するように、振り分ける。
【符号の説明】
【００７４】
１０  …  受注サーバ
１２  …  モニター画面
２０  …  配送管理サーバ
２５  …  商品配送センタ
３０  …  配送業者のサーバ
３５  …  ソーティングセンタ
３７  …  集荷場
９１  …  箱体
９２  …  仕切部
９３  …  織布
９４  …  切欠部
９８  …  山折り
９９  …  谷折り
１２１  …  配送先マスタデータ
１２３  …  集荷場マスタデータ
１２５  …  振り分け手段
１２７  …  商品マスタデータ
１２９  …  商品管理手段
２５２  …  ラベルプリンタ
２５４  …  ポータブルデータターミナル（ＰＤＴ）
２５７  …  集荷場タグ
２５８  …  商品タグ
ＢＫ  …  商品
ＣＢ  …  ダンボール箱
ＥＴ  …  投入口
ＯＤ  …  注文
ＲＢ  …  回収箱
ＳＴ  …  棚
ＴＲ  …  トラック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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