(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気のストリームを生成するための蒸気生成器と、
前記蒸気のストリームを第１の蒸気のサブストリームと第２の蒸気のサブストリームとに分離するための蒸気分離器であって、前記第１の蒸気のサブストリームは第１の蒸気出口において供給され、前記第２の蒸気のサブストリームは第２の蒸気出口において供給される、蒸気分離器と、
液体と蒸気との組み合わせを供給するための、第１の液体入口及び第１の蒸気入口に接続された、第１の混合ユニットと、前記液体と蒸気との組み合わせを受容して泡立てるための、第１の泡立て室と、を持つ、第１の泡立てユニットと、
液体と蒸気との組み合わせを供給するための、第２の液体入口及び第２の蒸気入口に接続された、第２の混合ユニットと、前記液体と蒸気との組み合わせを受容して泡立てるための、第２の泡立て室と、を持つ、第２の泡立てユニットと、
を有する、液体を泡立たせるための装置であって、
前記蒸気分離器の前記第１の蒸気出口は、前記第１の泡立てユニットの前記第１の蒸気入口に接続され、前記蒸気分離器の前記第２の蒸気出口は、前記第２の泡立てユニットの前記第２の蒸気入口に接続され、
前記第１の泡立てユニット及び前記第２の泡立てユニットは、共通の第１の本体及び／又は共通の第２の本体を有し、前記共通の第１の本体は、前記第１の混合ユニットの第１の部分と、前記第２の混合ユニットの第１の部分と、前記第１の泡立て室の第１の部分と、前記第２の泡立て室の第１の部分と、を有し、前記共通の第２の本体は、前記第１の混合ユニットの第２の部分及び／又は前記第１の泡立て室の第２の部分と、前記第２の混合ユニットの第２の部分及び／又は前記第２の泡立て室の第２の部分と、を有する、液体を泡立たせるための装置。
【請求項２】
液体を第１の液体のサブストリームと第２の液体のサブストリームとに分離するための液体分離器を更に有し、前記第１の液体のサブストリームは第１の液体出口において供給され、前記第２の液体のサブストリームは第２の液体出口において供給され、
前記液体分離器の前記第１の液体出口は、前記第１の泡立てユニットの前記第１の液体入口に接続され、前記液体分離器の前記第２の液体出口は、前記第２の泡立てユニットの前記第２の液体入口に接続された、請求項１に記載の液体を泡立たせるための装置。
【請求項３】
前記蒸気のストリームの前記第１の蒸気のサブストリームと前記第２の蒸気のサブストリームとへの分離を操作するための蒸気分離器制御部、及び前記液体の前記第１の液体のサブストリームと前記第２の液体のサブストリームとへの分離を操作するための液体分離器制御部、のうち一方を更に有する、請求項２に記載の液体を泡立たせるための装置。
【請求項４】
前記蒸気分離器制御部は、前記蒸気分離器の前記第１及び／又は前記第２の蒸気出口の断面を操作する、請求項３に記載の液体を泡立たせるための装置。
【請求項５】
前記液体分離器制御部は、前記液体分離器の前記第１及び／又は前記第２の液体出口の断面を操作する、請求項３に記載の液体を泡立たせるための装置。
【請求項６】
前記第１の泡立てユニットは、第１の泡立て気体入口を更に有する、請求項１に記載の液体を泡立たせるための装置。
【請求項７】
前記第１の混合ユニットは、前記液体と蒸気との組み合わせを供給するための第１の混合ユニット出口を有し、前記第１の泡立て室は、前記第１の混合ユニットから、前記液体と蒸気との組み合わせを受容するための第１の泡立て室入口を有し、前記第１の混合ユニット出口は、自由空間によって前記第１の泡立て室入口から離隔され、前記自由空間は、前記泡立て気体入口を構成する、請求項６に記載の液体を泡立たせるための装置。
【請求項８】
前記第１の泡立てユニットの前記第１の本体と、前記第１の泡立てユニットの前記第２の本体とは、前記第１の混合ユニット出口及び前記第１の泡立て室入口を通って延在する軸を横切る方向に分離するよう構成された、請求項７に記載の液体を泡立たせるための装置。
【請求項９】
前記共通の第１の本体は、第１の円錐型の接触面を有し、前記共通の第２の本体は、第２の対応する接触面を有する、請求項１に記載の液体を泡立たせるための装置。
【請求項１０】
前記共通の第１の本体と前記共通の第２の本体とを互いに対して整合させるための整合手段を更に有する、請求項１に記載の液体を泡立たせるための装置。
【請求項１１】
前記共通の第１の本体及び前記共通の第２の本体の少なくとも一方は、ゴム及び２Ｋ金型の少なくとも一方を有する、請求項１に記載の液体を泡立たせるための装置。
【請求項１２】
コーヒーのストリームを供給するためのコーヒー煎出ユニットと、
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の液体を泡立たせるための装置と、
を有する、コーヒーマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に２つ以上の泡のストリームを並行して供給するための、液体を泡立たせるための装置に関する。更に、本発明は、液体を泡立たせるための装置を含むコーヒーマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
カップごとのセグメントによる多くの自動コーヒーマシンは、カップ２杯のコーヒーを同時に供給する機能を持つ。幾つかの自動コーヒーマシンは、ミルクベースのコーヒー飲料を供給するため、ミルクの泡を製造することも可能である。
【０００３】
液体を泡立たせることは、空気のような気体を液体に供給し、液体中に泡を得るように液体を気体と混合させることを含む。その結果は、泡（foam又はfroth）と呼ばれる。多くの場合、泡立たせられるべき液体はミルクである。特にコーヒー及びスペシャルティコーヒー飲料をつくる分野においては、ユーザフレンドリな態様でミルクを泡立たせることが可能な装置に対するニーズがある。泡を得るために空気がミルクへと供給され、ミルクの温度を上昇させるためにミルクに蒸気が供給されるような、ミルクの泡立て工程をミルクの加熱工程と組み合わせることも、良く知られた選択肢である。
【０００４】
米国特許出願公開US2011/0072977A1は、カプチーノのためのミルク泡生成装置を有するコーヒー／エスプレッソマシンを開示している。ミルクの泡を２つのストリームに分けることにより、２杯のミルクベースのコーヒー飲料が並行して調製されることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の装置においては、ミルクの泡の２本のストリームは、２つの出口を持つ１つのミルク泡立て室を用いて得られる。ミルクの泡のストリームが分離されるべきとき、基本的に２つの選択肢がある。即ち、加圧配管分離か、又は大気圧溝分離か、である。しかしながら、これら手法には問題がある。
【０００６】
配管分離に関しては、配管（通常はシリコンのホース）が２本の別個の配管に分けられる場合、実際の泡立てユニットは比較的大きな距離をあけて配置され得るが、２つの出口がコーヒー出口に非常に近くされ得る。配管分離の利点は、小型の設計を可能とする点である。配管分離の欠点は、配管分離の洗浄が困難である点である。ミルク残渣が、細菌の増殖に導き得る。更に、ミルク残渣が蓄積し、（部分的に）該装置を詰まらせ、ミルクの泡の品質を損ない得る。
【０００７】
代替として、大気圧溝分離が利用され得る。溝分離は、例えば手動のエスプレッソマシンから知られたものであり、エスプレッソの分離を得るため溝が利用される。大気圧溝分離においては、分離されるべき泡は、重力により溝へと落ち、同様に重力によって溝の泡出口へと運ばれる。斯くして、液体を泡立たせるための装置のための高さに加え、液体を泡立たせるための装置の泡立て室と、泡立てられた液体を受容するためのカップと、の間に、垂直方向に大気圧溝分離のための余分の高さが必要とされる。溝分離の利点は、洗浄が容易である点である。溝分離の欠点は、小型の設計を可能としない点である。更なる欠点として、分離の精度が限られ、該機器の予期せぬ非水平な配置によって少なくとも影響を受ける。斯くして、等しい量の泡をもたらす２本のストリームを提供することが困難となる。
【０００８】
国際特許出願公開WO02/21983A1は、コーヒー及び／又はミルクに基づき種々の飲料を調製するための飲料機械のための供給アセンブリであって、コーヒー、ミルク及び蒸気が、別個の供給ラインを介してそれぞれの供給要素にガイドされる、供給アセンブリを開示している。当該供給要素は、中央制御ディスクを持つ保持器の一体化部分を形成し、径方向外側に突出する、支持アームに配置される。該制御ディスクの自由面は、固定入口ディスクの面に対して静置され、制御ディスク及び入口ディスクは、これらディスクの共通のディスク軸のまわりに互いに対して滑動的に変位させられることができる。該制御ディスク及び入口ディスクは、２つの開口を持つチャネルにより分散させられ、第１の開口は該制御ディスク及び入口ディスクの対向する面に配置され、第２の開口は該面の外に存する。該制御ディスクにおける各チャネルの第２の開口は、管状のラインを介して各々が少なくとも１つの供給要素と連通し、該入口ディスクにおける各チャネルの第２の開口は、各々がコーヒー、ミルク及び蒸気のための供給ラインの１つと連通する。該制御ディスク及び入口ディスクの面における開口は、供給位置における全ての支持アームに対して、入口ディスクにおけるチャネルが、供給位置における支持アームの供給要素と連通する制御ディスクにおける対応するチャネルと結合するような態様で配置される。
【０００９】
本発明の目的は、小型のシステム設計を提供し、改善された洗浄可能性を提供する、改善された液体を泡立たせるための装置を提供することにある。本発明の更なる目的は、等しい量の泡を供給する泡のストリームを提供する、改善された液体を泡立たせるための装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の態様においては、
蒸気のストリームを生成するための蒸気生成器と、
前記蒸気のストリームを第１の蒸気のサブストリームと第２の蒸気のサブストリームとに分離するための蒸気分離器であって、前記第１の蒸気のサブストリームは第１の蒸気出口において供給され、前記第２の蒸気のサブストリームは第２の蒸気出口において供給される、蒸気分離器と、
液体と蒸気との組み合わせを供給するための、第１の液体入口及び第１の蒸気入口に接続された、第１の混合ユニットと、前記液体と蒸気との組み合わせを受容して泡立てるための、第１の泡立て室と、を持つ、第１の泡立てユニットと、
液体と蒸気との組み合わせを供給するための、第２の液体入口及び第２の蒸気入口に接続された、第２の混合ユニットと、前記液体と蒸気との組み合わせを受容して泡立てるための、第２の泡立て室と、を持つ、第２の泡立てユニットと、
を有する、液体を泡立たせるための装置であって、
前記蒸気分離器の前記第１の蒸気出口は、前記第１の泡立てユニットの前記第１の蒸気入口に接続され、前記蒸気分離器の前記第２の蒸気出口は、前記第２の泡立てユニットの前記第２の蒸気入口に接続され、
前記第１の泡立てユニット及び前記第２の泡立てユニットは、共通の第１の本体及び／又は共通の第２の本体を有し、前記共通の第１の本体は、前記第１の混合ユニットの第１の部分と、前記第２の混合ユニットの第１の部分と、前記第１の泡立て室の第１の部分と、前記第２の泡立て室の第１の部分と、を有し、前記共通の第２の本体は、前記第１の混合ユニットの第２の部分及び／又は前記第１の泡立て室の第２の部分と、前記第２の混合ユニットの第２の部分及び／又は前記第２の泡立て室の第２の部分と、を有する、液体を泡立たせるための装置が提供される。
【００１１】
本発明の更なる態様においては、コーヒーのストリームを提供するためのコーヒー煎出ユニットと、上述した液体を泡立たせるための装置と、を有するコーヒーマシンが提供される。
【００１２】
本発明の好適な実施例は、従属請求項において定義される。本発明のコーヒーマシンは、従属請求項において定義されるような、本発明の液体を泡立たせるための装置と同様の及び／又は同一の好適な実施例を持ち得ることは、理解されるべきである。
【００１３】
先行技術による方法は、泡分離器によって後続される単一の泡立てユニットを有する。泡分離器のための２つの手法は、配管分離及び溝分離である。配管分離は、小型の設計を可能とするが、洗浄が困難である。溝分離は、改善された洗浄可能性を提供するが、小型ではない。小型であることは、例えばコーヒー及びミルクの泡が供給されるコーヒーマシンの出口部が好適で小型であるように、垂直方向において特に望ましい。例えば、ラテマキアート用の高いグラスが、コーヒーマシンの液体を泡立たせるための装置の下に依然として入るべきである。
【００１４】
本発明者は、小型で且つ洗浄が容易な、液体を泡立たせるための装置のためには、泡出口から泡入口へと分離をシフトさせ、２つの別個の泡のストリームを提供するための２つの別個の泡立てユニットを備えることが有利であることを見出した。
【００１５】
斯くして、本発明によれば、泡を分離する代わりに、蒸気システムにおいて分離が為される。単一の蒸気生成器が、蒸気のストリームを生成するために備えられる。蒸気生成器は、蒸気のストリームを第１及び第２の蒸気のサブストリームへと分離するための蒸気分離器に接続される。これら蒸気のサブストリームは、２つの別個の泡立てユニットへと供給される。各泡立てユニットは更に、泡立てられるべき液体を受容するための液体入口を有する。泡立て気体は、液体中に気泡を得る目的のために該液体と混合し、該気泡は泡と呼ばれる。ミルクベースのコーヒー飲料の分野においては、一般に周囲の空気が泡立て気体として用いられる。任意に、それぞれの泡立てユニットに異なる液体が供給されても良い。例えば、第１の泡立てユニットに全乳製のミルクが供給され、第２の泡立てユニットには脱脂粉乳、豆乳又は無乳糖ミルクが供給されても良い。
【００１６】
大気圧溝分離に比べて、２つの別個の泡立てユニットの使用は、垂直方向において小型の設計を可能とする。各泡立てユニットは、別個の泡のサブストリームを提供するための泡出口を有する。これらサブストリームは、並行して別個のカップに直接に供給され得る。斯くして、泡立てユニットと泡立てられた液体を受容するためのカップとの間に、垂直方向において付加的な要素は必要とされない。水平方向における小型さは重要ではないことに留意されたい。
【００１７】
蒸気分離器により後続される単一の蒸気生成器の使用は、小型の設計を可能とする。該蒸気生成器は、「熱ブロック」と呼ばれ得るものであり、又は「熱ブロック」の一部となり得る。蒸気分離器は、例えば蒸気供給管又はホースにおけるＴ字型部品又はＹ字型分離器として実装されても良い。蒸気分離器は、通過する蒸気によって効果的に洗浄され及び／又は殺菌され、別途の洗浄を必要としない。泡分離器とは異なり、蒸気分離器は、泡立てられるべき液体と接触しない。それ故、洗浄のために、蒸気分離器に対する直接のアクセスは必要とされない。蒸気分離器は、実際の泡立てユニットに対して距離をおいて配置され得るため、更なる設計の柔軟性をもたらす。一般に、蒸気を分離することは、泡を分離するよりもかなり単純となる。更なる例においては、２つよりも多い泡立てユニットがあり、それに応じて蒸気分離器も適合される。
【００１８】
好適な実施例においては、該液体を泡立たせるための装置は、液体を第１の液体のサブストリームと第２の液体のサブストリームとに分離するための液体分離器を更に有し、前記第１の液体のサブストリームは第１の液体出口において供給され、前記第２の液体のサブストリームは第２の液体出口において供給され、前記液体分離器の前記第１の液体出口は、前記第１の泡立てユニットの前記第１の液体入口に接続され、前記液体分離器の前記第２の液体出口は、前記第２の泡立てユニットの前記第２の液体入口に接続される。当該実施例は、単一の液体供給源が用いられ得るという利点を持つ。該液体供給源は、ホース又は管を介して液体入口に接続された容器であっても良い。例えばコーヒーマシンについては、該容器は、該コーヒーマシンの内部槽であっても良いし、ミルク容器のような外部容器であっても良い。泡ではなく液体を分離することの更なる利点は、改善された洗浄可能性である。泡分離器の問題のひとつは、温かい泡の残渣が泡分離器内に残り、乾燥してこびり付くことである。しかしながら一般に、液体は泡よりもかなり低い温度を持つ。それ故、液体分離器内の液体の残渣は迅速には乾燥せず、水によって簡便に洗い流され得る。
【００１９】
別の実施例においては、該液体を泡立たせるための装置は更に、蒸気のストリームの、第１の蒸気のサブストリーム及び第２の蒸気のサブストリームへの分離を操作するための、蒸気分離器制御部を有する。特に、分離比が操作され得る。分離比は、第１の蒸気のサブストリーム及び第２の蒸気のサブストリームとして提供される蒸気ストリームの割合を決定する。例えば、分離比は５０％／５０％であっても良く、即ち蒸気のストリームのうち５０％が第１の蒸気のサブストリームへと向けられ、蒸気のストリームのうち５０％が第２の蒸気のサブストリームへと向けられても良い。蒸気分離器制御部は当該比を操作し、例えば蒸気の３０％を第１の蒸気のサブストリームへと向け従って第１の泡立てユニットへと向け、蒸気の７０％を第２の蒸気のサブストリームへと向け従って第２の泡立てユニットへと向けるように操作しても良い。その結果、２つの泡立てユニットは、異なるタイプの及び／又は異なる量の泡をもたらすよう並列に動作させられ得る。例えば、カプチーノとラテマキアートとが、同時に供給されても良い。
【００２０】
本発明の更なる態様においては、蒸気分離器制御部が、蒸気分離器の第１及び／又は第２の蒸気出口の断面を操作する。例えば、機構的なシャッタが、蒸気分離器の第１及び／又は第２の蒸気出口の断面のサイズを、それぞれの出口を部分的に遮断することにより決定する。代替として、電気機械的なシャッタが用いられても良い。しかしながら、本発明はこの点に限定されるものではない。
【００２１】
他の実施例においては、該液体を泡立たせるための装置は更に、第１の液体のサブストリームと第２の液体のサブストリームとへの液体の分離を操作するための、液体分離器制御部を有する。第１の液体のサブストリームは、第１の泡立てユニットの第１の液体入口へと供給される。第２の液体のサブストリームは、第２の泡立てユニットの第２の液体入口へと供給される。該液体分離器制御部は、上述した蒸気分離器制御部と同様の効果をもたらし得る。
【００２２】
好適な実施例においては、第１の泡立てユニットは、第１の混合ユニット及び第１の泡立て室を有し、前記第１の混合ユニットは、第１の液体入口及び第１の蒸気入口に接続され、前記第１の混合ユニットは、液体及び蒸気の組み合わせを供給するための第１の混合ユニット出口を有し、前記第１の泡立て室は、前記第１の混合ユニットから前記液体及び蒸気の組み合わせを受容するための第１の泡立て室入口を有する。該第１の混合ユニットは、第１の液体／蒸気供給部とも呼ばれ得る。該第１の混合ユニットは斯くして、液体と蒸気とを組み合わせるよう機能する。該第１の混合ユニットは更に、ベンチュリ管として構成されても良く、狭窄部を通過する蒸気が該装置の動作の間に真空を引き起こし、次いで該混合ユニットへの液体の吸引を引き起こすようなものであっても良い。更に、液体に供給される蒸気は、液体の温度を上昇させる。液体と蒸気との組み合わせは、泡立て室へと送られ、該泡立て室において、実際の泡立て工程が実行される。勿論、これに応じて第２の泡立てユニットが構成されても良い。第１及び第２の泡立てユニットはそれぞれ、混合ユニット及び泡立て室を有しても良い。代替としては、第２の泡立てユニットのみが、混合ユニット及び泡立て室を有する。
【００２３】
一般的には、該液体を泡立たせるための装置は、泡立て気体入口を有する。一実施例においては、第１の泡立てユニットは更に、第１の泡立て気体入口を有する。代替としては、泡立て気体は、蒸気又は液体と共に供給されても良い。
【００２４】
第１の混合ユニット及び第１の泡立て室を有する泡立てユニットの更なる実施例においては、第１の混合ユニット出口は、自由空間によって第１の泡立て室入口から離隔され、該自由空間は、泡立て気体入口を構成する。混合ユニットと泡立て室との間における泡立て気体入口としての自由空間を用いることの利点は、比較的大きな泡立て気体入口が用いられ得る点である。大きな泡立て気体入口は、洗浄を簡素化し、泡立て気体入口の詰まりを防止する。
【００２５】
任意に、第１の混合ユニット出口の直径は、第１の泡立て室入口よりも小さい。該泡立て室入口は、泡立て気体に加えて、液体及び蒸気の組み合わせを受容するため、円錐型に構成されても良い。液体及び蒸気の組み合わせは、混合ユニットから泡立て室への液体／蒸気のジェットとして考えられ得る。当該液体／蒸気のジェットの影響の下、自由空間に存在する泡立て気体も該ジェットと共に流され、第１の泡立て室へと入る。その結果、該泡立て室において泡立て工程が実行され、ここで取り込まれた泡立て気体が液体及び蒸気と相互作用する。
【００２６】
更なる実施例においては、第１の泡立てユニットは、第１の本体及び第２の本体を有し、該第１の泡立てユニットの第１の本体は、第１の混合ユニットの第１の部分と、第１の泡立て室の第１の部分と、を有し、該第１の泡立てユニットの第２の本体は、第１の混合ユニットの第２の部分及び／又は第１の泡立て室の第２の部分を有する。有利にも、該泡立てユニットは、単一の要素としてつくられるものではなく、２つの本体部分を有する。有利にも、これら２つの本体部分は、容易な洗浄のために分離可能である。特に、これら部分の少なくとも一方は、混合ユニットの一部、及び泡立て室の一部を有する。これにより、部品の数が減少させられ得る。このことは、ユーザが少ない数の部品しか分解する必要がないため、洗浄のために有利である。先行技術による泡立てユニットの問題点は、洗浄のために必要とされる全ての部品をユーザが分解せず、全ての領域が適切に洗浄されるわけではない場合があることである。例えば、ミルクの残渣が蓄積した場合、装置の適切な機能はもはや可能ではない。更に、ミルク残渣の蓄積は、細菌の増殖に導き得る。本実施例による泡立てユニットは、ユーザによって分解される必要がある第１の本体と第２の本体とを有する。
【００２７】
更なる改善例によれば、第１の泡立てユニットの第１の本体と、第１の泡立てユニットの第２の本体とは、第１の混合ユニット出口及び第１の泡立て室入口を通って延在する軸を横切る方向に分離するよう構成される。
【００２８】
洗浄することが一般に困難である装置の部分は、第１の混合ユニットと第１の泡立て室との間の領域である。第１の混合ユニット出口及び第１の泡立て室入口を通って延在する軸を横切る方向における分離は、洗浄が難しい領域に対する、より好適なアクセスを提供する。
【００２９】
当該改善例は、第１の泡立てユニットの第２の本体が、第１の混合ユニットの第２の部分と第１の泡立て室の第２の部分との両方を有する場合に、特に有利である。斯くして、混合ユニット及び泡立て室は、共に分離されることができる。その結果、洗浄工程においてユーザにとって分解すべき部分は１つ少なくなり得る。
【００３０】
有利にも、第１の泡立てユニットの第１の本体及び第１の泡立てユニットの第２の本体は、これら２つの本体部の分離が、前記自由空間及び泡立て気体入口に対するアクセスを提供するように分離するよう構成される。
【００３１】
更なる改善例においては、第１の泡立てユニットの第１の本体は、第１の円錐型の接触面を有し、第１の泡立てユニットの第２の本体は、第２の対応する接触面を有する。
【００３２】
更なる改善例においては、該液体を泡立たせるための装置は更に、第１の泡立てユニットの第１の本体と、第１の泡立てユニットの第２の本体とを、互いに対して整合させるための整合手段を有する。一実施例においては、前記円錐型の接触面が整合に十分であるが、付加的な整合手段が備えられても良い。該整合手段は、洗浄の後の容易な再組み立てのために、これら本体部分を他方に対してガイドする。
【００３３】
更なる実施例においては、第１の泡立てユニットの第１の本体及び第１の泡立てユニットの第２の本体のうち少なくとも一方が、ゴム及び２Ｋ金型のうちの少なくとも一方を有する。ゴム、２区画金型（２Ｋ金型）、即ち軟らかい区画と硬い区画とを有する金型材料、又は同様の材料の使用は、ゴム又は軟らかい材料が、第１の泡立てユニットの第１の本体と第１の泡立てユニットの第２の本体との間の封止を提供するために用いられることができるため、有利である。換言すれば、Ｏリングのような付加的な封止部が省略されることができ、部品の数が更に削減され得る。
【００３４】
第２の泡立てユニットは、第１の本体及び第２の本体を有し、第２の泡立てユニットの第１の本体は、第２の混合ユニットの第１の部分及び第２の泡立て室の第１の部分を有し、第２の泡立てユニットの第２の本体は、第２の混合ユニットの第２の部分及び／又は第２の泡立て室の第２の部分を有し、第１の泡立てユニットと第２の泡立てユニットとは、共通の第１の本体及び／又は共通の第２の本体を有し、該共通の第１の本体は、第１の泡立てユニットの第１の本体及び第２の泡立てユニットの第１の本体を有し、該共通の第２の本体は、第１の泡立てユニットの第２の本体及び第２の泡立てユニットの第２の本体を有する。本実施例の利点は、複数の泡立てユニットに対する容易な分解及び容易な洗浄である。最も基本的な構成においては、２つの本体部分、即ち共通の第１の本体及び共通の第２の本体のみがある。これら２つの本体部分を分離することにより、洗浄の目的のため、全ての混合ユニット及び全ての泡立て室に対するアクセスが得られる。ユーザの観点からは「本体」とは、例えば蒸気管のような中空の空間が備えられる必要がある場合に、複数の部分から製造されたものであったとしても、分離可能ではない部分であることは留意されるべきである。
【００３５】
他の実施例においては、該液体を泡立たせるための装置は更に、異なる方向から液体を受容するための回転可能な液体接続器を有し、該回転可能な液体接続器は蒸気分離器に接続される。液体を有する容器は、例えばホース又は管を介して、該液体接続器に接続されても良い。本実施例の利点は、液体が異なる方向から供給され得る点であり、例えばミルク容器が、該液体を泡立たせるための装置のいずれかの側に配置されることができる。
【００３６】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】従来の液体を泡立たせるための装置のブロック図を示す。
【図２（Ａ）】本発明の一態様による液体を泡立たせるための装置の第１の実施例を示す。
【図２（Ｂ）】本発明の一態様による液体を泡立たせるための装置の第２の実施例を示す。
【図３】液体を泡立たせるための装置を有するコーヒーマシンの実施例を示す。
【図４（Ａ）】組み立てられた状態の泡立てユニットの第１の実施例を示す。
【図４（Ｂ）】分解された状態の図４Ａの泡立てユニットを示す。
【図５（Ａ）】組み立てられた状態の泡立てユニットの第２の実施例を示す。
【図５（Ｂ）】分解された状態の図５Ａの泡立てユニットを示す。
【図６（Ａ）】液体を泡立たせるための装置の実施例を示す。
【図６（Ｂ）】図６Ａの液体を泡立たせるための装置の第１の本体を示す。
【図６（Ｃ）】図６Ａの液体を泡立たせるための装置の第１の本体を示す。
【図６（Ｄ）】図６Ａの液体を泡立たせるための装置の第２の本体を示す。
【図６（Ｅ）】図６Ａの液体を泡立たせるための装置の第２の本体を示す。
【図７（Ａ）】液体を泡立たせるための装置の更なる実施例を示す。
【図７（Ｂ）】液体を泡立たせるための装置の更なる実施例を示す。
【図７（Ｃ）】液体を泡立たせるための装置の更なる実施例を示す。
【図７（Ｄ）】液体を泡立たせるための装置の更なる実施例を示す。
【図７（Ｅ）】液体を泡立たせるための装置の更なる実施例を示す。
【図７（Ｆ）】液体を泡立たせるための装置の更なる実施例を示す。
【図８（Ａ）】液体を泡立たせるための装置の更なる実施例を示す。
【図８（Ｂ）】液体を泡立たせるための装置の更なる実施例を示す。
【図９（Ａ）】液体を泡立たせるための装置の更なる実施例を示す。
【図９（Ｂ）】液体を泡立たせるための装置の更なる実施例を示す。
【図９（Ｃ）】液体を泡立たせるための装置の更なる実施例を示す。
【図９（Ｄ）】液体を泡立たせるための装置の更なる実施例を示す。
【図９（Ｅ）】液体を泡立たせるための装置の更なる実施例を示す。
【図９（Ｆ）】液体を泡立たせるための装置の更なる実施例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
本発明は、液体の泡立ての分野に関し、ことによると当該工程における液体の加熱にも関する。人気のある選択肢は、該工程において蒸気を使用することである。最初に、蒸気は、泡立てられるべき液体を所望の温度にまで加熱する機能を持つ。第２に、蒸気は、液体の輸送工程を駆動するために用いられることができ、同時に、空気のような泡立て気体が吸い込まれることを取り扱う。第３に、蒸気は、泡立て工程の結果として液体中に得られる泡の改善をももたらし得る。液体によって汚される構成要素の数が比較的少ない、蒸気で動作する装置の多用途性は、斯かる装置の広く普及した利用を説明するものである。
【００３９】
図１は、従来の液体１５を泡立たせるための装置１の実施例を示す。装置１は、蒸気生成器１０、泡立てユニット１１、及び泡分離器１２を有する。蒸気生成器１０は、蒸気のストリーム１３を生成する。泡立てユニット１１は、液体１５を受容するための液体入口１４、及び蒸気のストリーム１３を受容するための蒸気生成器１０に直接に接続された蒸気入口１６を有する。泡立てユニット１１は更に、泡のストリーム１８を供給するための泡出口１７を有する。泡分離器１２は、泡入口１９、第１の泡出口２０Ａ、及び第２の泡出口２０Ｂを有する。泡立てユニット１１の泡出口１７は、泡分離器１２の泡入口１９に接続され、泡分離器１２が、泡のストリーム１８を受容するよう構成される。泡分離器１２は、泡のストリーム１８を、第１の泡出口２０Ａにおいて供給される第１の泡のサブストリーム２１Ａと、第２の泡出口２０Ｂにおいて供給される第２の泡のサブストリーム２１Ｂと、に分離するよう構成される。斯くして、この結果、２つの泡のストリーム２１Ａ、２１Ｂが提供される。泡２２Ａ、２２Ｂは、例えば飲料のトッピングのために利用され得る。
【００４０】
液体を泡立たせる工程は本分野において知られているため、詳細には議論されない。以下、少なくとも幾つかの例において、泡立てられるべき液体はミルクであり、液体を泡立てる工程において使用される気体は空気であることが仮定される。完全さのため、本発明はミルク及び空気に限定されるものではないことは、留意されるべきである。本発明の典型的な応用の状況は、カップごとに供給するコーヒーマシンにおいて、２杯のカップに並行してミルクの泡のストリームを供給することである。
【００４１】
図２Ａは、本発明の一態様による、液体１５Ａ、１５Ｂを泡立たせるための装置２の第１の実施例を示す。装置２は、蒸気生成器１０、蒸気分離器３０、並びに第１の泡立てユニット１１Ａ及び第２の泡立てユニット１１Ｂを有する。蒸気生成器１０は、蒸気のストリーム１３を生成する。蒸気分離器３０は、蒸気分離器入口３１、第１の蒸気出口３２Ａ、及び第２の蒸気出口３２Ｂを有する。蒸気分離器３０は、蒸気分離器入口３１において蒸気のストリーム１３を受容し、蒸気のストリーム１３を、第１の蒸気のサブストリーム３３Ａと第２の蒸気のサブストリーム３３Ｂとに分離する。第１の蒸気のサブストリーム３３Ａは、第１の蒸気出口３２Ａにおいて供給され、第２の蒸気のサブストリーム３３Ｂは、第２の蒸気出口３２Ｂにおいて供給される。
【００４２】
第１の泡立てユニット１１Ａは、液体１５Ａを受容するための第１の液体入口１４Ａ、第１の蒸気のサブストリーム３３Ａを受容するための第１の蒸気入口１６Ａ、及び第１の泡のストリーム２１Ａを供給するための第１の泡出口２０Ａを有する。第２の泡立てユニット１１Ｂは、対応する第２の液体入口１４Ｂ、第２の蒸気入口１６Ｂ、及び第２の泡出口２０Ｂを有する。
【００４３】
図２Ａに示された液体を泡立たせるための装置２は、泡分離器１２を用いることに対する代替の方法が備えられた点において、図１に示された先行技術の装置と異なる。泡分離器１２の代わりに、図２Ａに示された実施例による装置２は、蒸気分離器３０及び第２の泡立てユニット１１Ｂを有する。
【００４４】
泡分離器１２として配管分離を用いる従来のシステムと比べて、本発明によるシステムは、改善された洗浄可能性をもたらす。泡分離器１２として溝分離を用いる従来のシステムと比べて、本発明による装置２は、より小型の設計を可能とする。斯くして、本発明による液体を泡立たせるための装置２は、改善された洗浄可能性と、小型の設計との両方を、ひとつの装置で可能とする。蒸気分離器３０は、非常に小型の態様で実装され得ることは、留意されるべきである。蒸気システムは基本的に自己洗浄型であり自己殺菌型であるため、洗浄のために蒸気分離器３０へのアクセスを提供する必要はない。１つの大型の泡立てユニット１１を用いる代わりに、低減された容量のため、第１の泡立てユニット１１Ａ及び第２の泡立てユニット１１Ｂが設計されることができ、第２の泡立てユニット１１Ｂが利用されるにもかかわらず、全体として小型な設計が実現され得る。
【００４５】
図２Ｂは、本発明の一態様による液体を泡立たせるための装置３の第２の実施例を示す。図２Ａに示された実施例との違いは、対応する特徴を反復する代わりに強調される。図２Ｂに示される実施例は更に、蒸気分離器制御部３４、液体分離器４０、及び液体分離器制御部４４を有する。
【００４６】
液体分離器４０は、蒸気分離器入口４１、第１の液体出口４２Ａ、及び第２の液体出口４２Ｂを有する。液体分離器４０は、蒸気分離器入口４１において液体１５を受容し、液体１５を、第１の液体のサブストリーム４３Ａと第２の液体のサブストリーム４３Ｂとに分離する。第１の液体のサブストリーム４３Ａは、第１の液体出口４２Ａにおいて供給され、第２の液体のサブストリーム４３Ｂは、第２の液体出口４２Ｂにおいて供給される。液体分離器４０の第１の液体出口４２Ａは、第１の泡立てユニット１１Ａの液体入口１４Ａに接続される。液体分離器４０の第２の液体出口４２Ｂは、第２の泡立てユニット１１Ｂの液体入口１４Ｂに接続される。
【００４７】
蒸気分離器制御部３４は、第１の蒸気のサブストリーム３３Ａと第２の蒸気のサブストリーム３３Ｂとへの蒸気のストリーム１３の分離を操作するよう構成される。例えば、蒸気分離器制御部３４は、蒸気分離器３０の第１の蒸気出口３２Ａ及び／又は第２の蒸気出口３２Ｂの断面を操作する。しかしながら、蒸気のサブストリーム３３Ａ、３３Ｂの分離比又は流量を操作するための、いずれの適切な手段が用いられても良い。
【００４８】
対応して、液体分離器制御部４４は、第１の液体のサブストリーム４３Ａと第２の液体のサブストリーム４３Ｂとへの液体１５の分離を操作するよう構成される。このことは例えば、第１の液体出口４２Ａ及び／又は第２の液体出口４２Ｂの断面を操作することによって実行されても良い。
【００４９】
液体を泡立たせる工程は、泡立て気体４５Ａ、４５Ｂの使用を含む。泡立て気体４５Ａ、４５Ｂは、該工程の異なる段階において加えられても良い。最初に、該泡立て気体は、蒸気のストリーム１３と共に蒸気生成器１０によって供給されても良い。斯くして、蒸気のストリーム１３は、泡立て気体を有しても良い。代替としては、泡立て気体４５Ａ、４５Ｂは、蒸気分離器３０又は液体分離器４０において加えられても良く、従ってそれぞれの蒸気のサブストリーム３３Ａ、３３Ｂ及び／又はそれぞれの液体のサブストリーム４３Ａ、４３Ｂに含まれていても良い。図２Ｂに示された実施例においては、泡立て気体４５Ａ、４５Ｂは、各泡立てユニット１１Ａ、１１Ｂにおいて直接に加えられる。本実施例において、泡立てユニット１１Ａ、１１Ｂは更に、それぞれ泡立て気体入口４６Ａ、４６Ｂを有する。同一の又は異なる泡立て気体４５Ａ、４５Ｂが利用され得る。しかしながら、泡立て気体は典型的には周囲の空気である。
【００５０】
液体１５を泡立たせるための装置３は最終的に、第１の泡立てユニット１１Ａの第１の泡出口２０Ａにおいて第１の泡のサブストリーム２１Ａを、及び第２の泡立てユニット１１Ｂの第２の泡出口２０Ｂにおいて第２の泡のサブストリーム２１Ｂを供給し、それにより泡２２Ａ及び泡２２Ｂを提供する。
【００５１】
図３は、本発明の更なる態様による、コーヒーマシン５０の実施例を示す。該コーヒーマシンは、コーヒー５２のストリームを供給するためのコーヒー煎出ユニット５１、コーヒー分離器５３、及び例えば図２Ａ又は２Ｂを参照しながら説明されたような液体５４を泡立たせるための装置を有する。
【００５２】
コーヒー分離器５３は、コーヒー入口５５、第１のコーヒー出口５６Ａ、及び第２のコーヒー出口５６Ｂを有する。コーヒー分離器５３は、コーヒーのストリーム５２を、第１のコーヒーのサブストリーム５７Ａと、第２のコーヒーのサブストリーム５７Ｂとに分離するよう構成される。第１のコーヒーのサブストリーム５７Ａは、第１のコーヒー出口５６Ａにおいて供給され、第２のコーヒーのサブストリーム５７Ｂは、第２のコーヒー出口５６Ｂにおいて供給される。液体５４を泡立たせるための装置は、第１の泡のサブストリーム２１Ａを供給するための第１の泡出口２０Ａと、第２の泡のサブストリーム２１Ｂを供給するための第２の泡出口２０Ｂと、を有する。
【００５３】
第１のコーヒーのサブストリーム５７Ａ及び第１の泡のサブストリーム２１Ａは、第１のカップ５８Ａに供給され、第２のコーヒーのサブストリーム５７Ｂ及び第２の泡のサブストリーム２１Ｂは、第２のカップ５８Ｂに供給される。これにより、２杯のミルクベースのコーヒー飲料が、並行して準備されることができる。
【００５４】
本発明による液体を泡立たせるための装置の更なる詳細及び実施例は、以下に説明される。蒸気生成器は本分野において知られており、それ故明確さのため省略される。
【００５５】
特にミルクを泡立たせるためのもののような、液体を泡立たせるための装置を構成する際の主な困難のひとつは、泡立て機器の洗浄可能性である。どのシステムが用いられるかにかかわらず、ミルクは慎重に取り除かれる必要がある。特に、泡立たせ工程が行われる小さな領域は、洗浄が困難である。不適切な洗浄は、一方では最近の増殖に導き、他方では、残渣が蒸気、泡立て気体又は液体の経路を遮断し得るため、該装置の適切な機能を妨げる。更に、斯かる残渣はユーザには魅力的なものではない。
【００５６】
図４Ａ及び４Ｂは、洗浄可能性の問題を説明するため、泡立てユニット１１の実施例を示す。泡立てユニット１１は、混合ユニット６１及び泡立て室６２を有する。混合ユニット６１は、液体を受容するための液体入口１４と、蒸気のストリーム１３を受容するための蒸気入口１６と、に接続されている。混合ユニット６１は更に、液体と蒸気との組み合わせ６４を供給するための混合ユニット出口６３を有する。
【００５７】
蒸気のストリーム１３は、蒸気入口１６から混合ユニット出口６３へと通るときに、液体における吸い込みのための吸引力を液体入口１４において引き起こす。この原理は、ベンチュリ管から知られている。
【００５８】
泡立て室６２は、液体と蒸気との組み合わせ６４を混合ユニット６１から受容するための泡立て室入口６５を有する。泡立て室６２は更に、泡のストリーム２１を供給するための泡出口２０を有する。
【００５９】
本実施例においては、混合ユニット出口６３は、泡立て気体６７を含む自由空間６６により、泡立て室入口６５から離隔されている。液体と蒸気との組み合わせ６４は、混合ユニット出口６３から泡立て室入口６５へと通るときに、混合ユニット出口６３と泡立て室入口６５との間の自由空間６６に含まれる泡立て気体６７に吸い込む吸引力を引き起こす。液体、蒸気及び泡立て気体を用いた泡立て工程は、泡立て室６２に行われ、泡６８を生成する。
【００６０】
図４Ｂは、洗浄可能性の問題及び洗浄のための泡立てユニット１１の分解を模式的に示す。本実施例においては、泡立てユニット１１は、３つの部分、即ち主泡立てユニット本体７０、泡立て室蓋７１、及び蒸気接続部７２を有する。泡立て室蓋７１は、混合ユニット出口６３及び泡立て室入口６５を通って延在する軸７３を横切る方向７６に、主本体７０から取り外されることができる。蒸気接続部７２は、軸７３に沿った方向７７に取り外されることができる別個の要素である。蒸気接続部７２は、蒸気接続部７２と主本体７０との間の封止を提供するＯリング７４を有する。本実施例においては、残渣７５は、混合ユニット出口６３と泡立て室入口６５との間の自由空間６６に蓄積し得る。適切な洗浄のため、蒸気接続部７２と、泡立て室蓋７１とが取り外される必要がある。それによってはじめて、該装置が適切に洗浄され得る。
【００６１】
洗浄可能性は、液体を泡立たせるためのいずれの装置についても、非常に重要な問題である。洗浄可能性は、本発明による液体を泡立たせるための装置については、洗浄される必要がある２つ以上の別個の泡立てユニットが利用されるため、より重要となる。
【００６２】
図５Ａ及び５Ｂは、本発明の一態様による第１の泡立てユニット１１Ａ及び第２の泡立てユニット１１Ｂの実施例を、図５Ａにおいては組み立てられた状態で、図５Ｂには分解された状態で示す。蒸気生成器はここでは示されていない。
【００６３】
図５Ａに示された液体を泡立たせるための装置４は、第１の泡立てユニット１１Ａ及び第２の泡立てユニット１１Ｂを有する。第１の泡立てユニット１１Ａは、第１の混合ユニット６１Ａ及び第１の泡立て室６２Ａを有する。第２の泡立てユニット１１Ｂは、第２の混合ユニット６１Ｂ及び第２の泡立て室６２Ｂを有する。図５Ａの上方中央部には、蒸気分離器入口３１、第１の蒸気出口３２Ａ、及び第２の蒸気出口３２Ｂを有する、蒸気分離器３０がある。下方中央部は、液体分離器入口４１、並びに第１の液体出口４２Ａ及び第２の液体出口４２Ｂを有する液体分離器４０を構成する。
【００６４】
第１の蒸気のサブストリーム３３Ａと第２の蒸気のサブストリーム３３Ｂとは、第１の混合ユニット６１Ａで組み合わせられる。図４Ａを参照して説明されたように、液体と蒸気との組み合わせ６４Ａは、第１の混合ユニット６１Ａと第１の泡立て室６２Ａとの間の自由空間から、泡立て気体６７Ａとともに、液体／蒸気ジェットとして、第１の混合ユニット６１Ａから第１の泡立て室６２Ａへと供給される。第２の混合ユニット６１Ｂ及び第２の泡立て室６２Ｂを有する第２の泡立てユニット１１Ｂについての工程も、それに従って行われる。
【００６５】
図５Ａ及び５Ｂに示された装置４は、第１の本体８０及び第２の本体８１を有する。第１の本体８０と第２の本体８１とは、第１の混合ユニット出口６３Ａ及び第１の泡立て室入口６５Ａを通って延在する軸７３を横切る方向７６に分離するよう構成される。該軸の定義は、図５Ａに示された組み立てられた状態を参照している。
【００６６】
本実施例においては、第１の本体８０は、第１の泡立てユニット１１Ａの第１の本体と、第２の泡立てユニット１１Ｂの第１の本体とを有する、共通の第１の本体８０である。第２の本体８１は、第１の泡立てユニット１１Ａの第２の本体と、第２の泡立てユニット１１Ｂの第２の本体とを有する、共通の第２の本体８１である。本例においては、第１の泡立てユニット１１Ａの第１の本体は、第１の本体８０の左側半分を有し、第１の泡立てユニット１１Ａの第２の本体は、第２の本体８１の左側半分を有する。
【００６７】
本例においては、第１の泡立てユニット１１Ａの第１の本体は、第１の混合ユニット６１Ａの第１の部分８２Ａ、及び第１の泡立て室６２Ａの第１の部分８３Ａを有する。更に、第１の泡立てユニット１１Ａの第２の本体は、第１の混合ユニット６１Ａの第２の部分８４Ａ、及び第１の泡立て室６２Ａの第２の部分８５Ａを有する。代替としては、第１の混合ユニット６１Ａの又は第１の泡立て室６２Ａの一部が、別個の本体部分として実装されても良い。しかしながら、図５Ｂに示された実施例は、泡立てユニット１１Ａ、１１Ｂの両方が、洗浄のためユーザによって容易に分離させられ得る２つの本体部分８０、８１のみを用いて実装され得るため特に有利である。低減された数の部品は、ユーザが洗浄のために複数の部分を分解する必要がないため、特に有益である。低減された数の部品、及び容易な分解／再組み立ての可能性は、洗浄工程を容易化する。図５Ｂから分かるように、混合ユニット６１Ａと泡立て室６２Ａとの間の自由空間６７Ａは、洗浄のために容易にアクセス可能である。
【００６８】
第１の本体８０は更に、第１の円錐型の接触面８６Ａを有し、第２の本体８１は、第２の円錐型の接触面８７Ａを有する。以上に説明されたように、本実施例においては、第１の本体８０は、第１の泡立てユニット１１Ａの第１の本体を有し、第２の本体８１は、第１の泡立てユニット１１Ａの第２の本体を有する。有利にも、接触面８６Ａ及び８７Ａの少なくとも一方は、組み立てられた状態で第１の泡立て室６２Ａを封止するための封止部を提供するよう構成された材料を有する。整合及び／又は封止が望ましい場合には、蒸気分離器３０及びミルク分離器４０又は一般的には該装置のその他のいずれかの部分を構成する中央の要素において、更なる接触面が備えられても良い。
【００６９】
図６Ａは、本発明の更なる態様による、液体を泡立たせるための装置５の更なる実施例を示す。装置５は、第１の本体８０及び第２の本体８１を有する。蒸気生成器は本分野においては知られており、本実施例においては示されていない。図６Ｂは、第２の本体８１の上方斜視図を示す。図６Ｃは、第２の本体８１の下方斜視図を示す。図６Ｄは、第１の本体８０の上方斜視図を示す。図６Ｅは、第１の本体８０の下方斜視図を示す。
【００７０】
第２の本体８１は、上部本体８１とも呼ばれ、蒸気管８８と、蒸気のストリームを生成するための蒸気生成器への接続のための蒸気管接続部８９と、を有する。蒸気管８８は、蒸気分離器入口３１に接続される。
【００７１】
蒸気管接続部８９は、例えばコーヒーマシンの主本体の前側に接続される。本実施例における第２の接続部８９'は、力学的な安定に寄与する。代替としては、第２の接続部８９'は、泡立てられた液体と共にコーヒーの１つ以上のストリームを供給するため、例えばコーヒーのような液体を受容するように構成されても良い。更に代替としては、第２の接続部８９'は、洗浄されるべき部分に向けてガイドされる水及び／又は蒸気を受容するように構成されても良い。例えば、液体分離器４０を洗うため第２の接続部８９'を介して水が供給される。
【００７２】
第１の泡立てユニット及び第２の泡立てユニットは、６２Ａ及び６２Ｂにより示されている。図５Ｂにおいて以上に示されたように、第１の本体８０は、第１の泡立て室６２Ａの第１の部分８３Ａを有し、第２の本体８１は、第１の泡立て室６２Ａの第２の部分８５Ａを有する。更に、第１の本体８０は、第２の泡立て室６２Ｂの第１の部分８３Ｂを有し、第２の本体８１は、第２の泡立て室６２Ｂの第２の部分８５Ｂを有する。第１の混合ユニット出口６３Ａは、泡立て気体を供給するための自由空間６６Ａにより、泡立て室入口６５Ａから離隔される。
【００７３】
図６Ｂは、第２の部分８１の上方斜視図を示す。中央の要素は、第１の蒸気出口３２Ａ及び第２の蒸気出口３２Ｂを備えた蒸気分離器３０である。
【００７４】
図６Ｃは、第１の蒸気出口３２Ａ及び第２の蒸気出口３２Ｂを備えた、中央の要素としての蒸気分離器３０を持つ、第２の本体８１の下方斜視図を示す。第１の泡立て室６２Ａの第２の部分８５Ａ及び第２の泡立て室６２Ｂの第２の部分８５Ｂは、円錐型の接触面８７Ａ、８７Ｂを有する。第１及び第２の泡立て室６２Ａ、６２Ｂの円錐型の接触面８７Ａ、８７Ｂは、図６Ｄに示された第１の本体８０の接触面８６Ａ、８６Ｂに対応する。任意に、接触面８６Ａ、８６Ｂ、８７Ａ、８７Ｂのうち少なくとも１つが、第１の本体８０と第２の本体８１とが図６Ａに示されるように互いに接続されたときに泡立て室を封止するための、ゴム又はゴム状材料を有する。
【００７５】
図６Ｄにおける上方斜視図において示された第１の本体８０は更に、第１の泡立て室６２Ａの第１の部分８３Ａ、及び第２の泡立て室６２Ｂの第１の部分８３Ｂを有する。
【００７６】
図６Ｅは、第１の本体８０の下方斜視図を示す。第１の本体８０は、第１の泡立て室６２Ａの第１の部分８３Ａ、及び第２の泡立て室６２Ｂの第１の部分８３Ｂを有する。第１の本体８０は更に、液体分離器４０の一部、及び泡立てられるべき液体を受容するための液体分離器入口４１を有する。
【００７７】
図７Ａ乃至７Ｆは、本発明の一態様による液体を泡立たせるための装置６の更なる実施例を示す。図７Ａは、装置６を組み立てられた状態で示し、図７Ｂは分解図を示す。装置６は、上方筐体部９０及び下方筐体部９１を有する。中央部９２は、図５及び６に示された実施例の装置４及び５と同様である。
【００７８】
図７Ｃ及び７Ｄは、中央部９２の斜視分解図を示す。中央部９２は、第１の共通本体９３、第２の共通本体９４、及び第３の共通本体９５を有する。以下、要素８２、８３、８４及び８５は、図５Ｂにおいて以上に示されたものを示す。第１の共通本体９３は、第１の混合ユニット６１Ａの第１の部分８２Ａ、第２の混合ユニット６１Ｂの第１の部分８２Ｂ、第１の泡立て室６２Ａの第１の部分８３Ａ、及び第２の泡立て室６２Ｂの第１の部分８３Ｂを有する。第２の共通本体９４は、第１の混合ユニット６１Ａの第２の部分８４Ａ、及び第２の混合ユニット６１Ｂの第２の部分８４Ｂを有する。第３の共通本体９５は、第１の泡立て室６２Ａの第２の部分８５Ａ、及び第２の泡立て室６２Ｂの第２の部分８５Ｂを有する。装着クリップ９６は、図７Ｂに示されるように、第１の共通本体９３、第２の共通本体９４、及び第３の共通本体９５を共に解放可能に保持するよう構成される。
【００７９】
図７Ｃに示されるように、第２の共通本体９４は更に、第２の共通本体９４に含まれる液体分離器４０に液体を供給するための、第１の液体管９７Ａ及び第２の液体管９７Ｂを有する。液体供給部は、該装置のいずれかの側に配置されることができるようにされ、第１の液体管９７Ａ又は第２の液体管９７Ｂに選択的に接続されることができる。代替としては、２つの液体が並行して供給されることができ、第１の泡立て室６２Ａによって泡立てられるべき第１の液体が液体管９７Ａにおいて供給され、泡立て室６２Ｂによって泡立てられるべき第２の液体が液体管９７Ｂにおいて供給されても良い。
【００８０】
図７Ｅは、第１の共通本体９３の、より詳細な図を示す。第２の共通本体９４に供給される液体は、液体チャネル９８Ａ及び９８Ｂを介して、第１の混合ユニット６１Ａ及び第２の混合ユニット６１Ｂに供給される。第１の共通本体９３は、第１の混合ユニット６１Ａの第１の部分８２Ａ、及び第２の混合ユニット６１Ｂの第１の部分８２Ｂを有することは、留意されるべきである。第１の共通本体９３及び第２の共通本体９４は、接続されると、液体分離器４０として機能する。また、第１の蒸気分離器出口３２Ａ及び第２の泡立て室入口６５Ｂも示されている。
【００８１】
図７Ｆは、第２の共通本体９４の、より詳細な斜視図を示す。第１の液体管９７Ａが左側に示され、第２の液体管９７Ｂが右側に示されている。中央部９９は、第１の共通本体９３の中央部の円錐形状１００を受容するため、略円錐形状を有する。第２の共通本体９４は、第１の混合ユニット６１Ａの第２の部分８４Ａ、及び第２の混合ユニット６１Ｂの第２の部分８４Ｂを有することは、留意されるべきである。本実施例においては、第１の混合ユニット出口６３Ａは、第１の混合ユニット６１Ａの第２の部分８４Ａの一部を構成する。動作原理は、図４及び５を参照しながら説明されている。
【００８２】
第２の共通本体９４は更に、第２の共通本体９４が第１の共通本体９３に接続されたときに密な封止を提供するため、特に円錐形の表面を有する、封止構造１０１を有する。
【００８３】
本実施例の利点は、とりわけ第１の共通本体９３の利点は、泡立て室６２Ａ、６２Ｂが、第３の共通本体９５を取り外すことによって、容易にアクセス可能となる点である。これにより、これら泡立て室は、上方から下方へと水を流して洗うことにより、容易に洗浄されることができる。更に、第２の共通本体９４を取り外すことによって、泡立て気体入口がアクセスされることができ、容易に洗浄されることができる。
【００８４】
図８Ａ及び８Ｂは、図５及び６に示された実施例に対する変形を示す。本実施例においては、第１の泡立て室６２Ａ及び第２の泡立て室６２Ｂは、可動の第２の部分８５Ａ、８５Ｂを有する。本実施例において、可動部８５Ａ、８５Ｂは、蒸気管８８に対して回転することができる。更に、本実施例は、異なる方向から液体を受容するための、回転可能な液体接続部１０２を有する。
【００８５】
図９Ａ乃至９Ｆは、本発明の一態様による液体を泡立たせるための装置８の更なる実施例を示す。装置８は、第１の本体８０、第２の本体８１、及び回転可能な液体接続部１０２を有する。
【００８６】
図９Ｆは、図９Ｅの線Ｂ−Ｂに沿った断面図を示す。蒸気生成器（図示されていない）は、蒸気管８８を介して蒸気のストリームを供給するための蒸気接続部８９に接続されている。蒸気管８８は、蒸気分離器３０に接続されている。蒸気のサブストリームは、蒸気分離器３０の第２の蒸気出口３２Ｂにおいて供給される。装置８は更に、蒸気分離器入口４１及び第２の液体出口４２Ｂを持つ液体分離器４０を有する。第２の蒸気出口３２Ｂ及び第２の液体出口４２Ｂは、第２の混合ユニット出口６３Ｂにおいて液体と蒸気との組み合わせを供給するため、第２の混合ユニット６１Ｂに接続される。第２の混合ユニット出口６３Ｂは、泡立て気体を含む自由空間６６Ｂによって、第２の泡立て室入口６５Ｂから離隔される。第２の泡立て室６２Ｂは、第２の混合ユニット６１Ｂから液体と蒸気との組み合わせを受容するための第２の泡立て室入口６５Ｂを有する。これにより、第２の泡立てユニット出口２０Ｂにおいて、泡が供給されることができる。本実施例の利点は、２つの剛性の本体及び蒸気接続部しかないことである。組み立てが容易であり、弛緩した部分がなく、容易な洗浄を提供する。
【００８７】
要約すると、小型の設計及び改善された洗浄可能性をもたらし、泡出口において等しい量の泡を供給することができる、新しいタイプの液体を泡立たせるための装置の幾つかの実施例が示された。
【００８８】
本発明は図面及び以上の記述において詳細に説明され記載されたが、斯かる説明及び記載は説明するもの又は例示的なものであって、限定するものではないとみなされるべきであり、本発明は開示された実施例に限定されるものではない。図面、説明及び添付される請求項を読むことにより、請求される本発明を実施化する当業者によって、開示された実施例に対する他の変形が理解され実行され得る。
【００８９】
請求項において、「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではない。単一の要素又はその他のユニットが、請求項に列記された幾つかのアイテムの機能を実行しても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。
【００９０】
請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【図１】
0005966099.tif 000002
【図２（Ａ）】
0005966099.tif 000003
【図２（Ｂ）】
0005966099.tif 000004
【図３】
0005966099.tif 000005
【図４Ａ】
0005966099.tif 000006
【図４Ｂ】
0005966099.tif 000007
【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図７Ｆ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図９Ｅ】
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【図９Ｆ】
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