(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基体の上に、熱転写性染料とバインダー樹脂とを主成分とする染料層を持つ熱転写シートであって、
前記バインダー樹脂は、フェノキシ樹脂からなり、
前記染料層中の、前記バインダー樹脂重量１に対する熱転写性染料の重量比率が２．５〜３．５の範囲にあり、
前記染料層の塗布量が、０．２５〜０．３５ｇ／平方メートルであることを特徴とする熱転写シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写シートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子画像のデータ信号をもとにサーマルヘッドを駆動して、専用の受像紙にカラー画像を形成する技術は、いわゆる昇華転写記録技術として知られている。昇華転写記録は古い技術で、現在販売されている形の熱転写シートの原理となる基本技術が出願されたのは１９８３年である（特許文献１）。
【０００３】
その原理は、熱転写性染料に分散染料を使用し、記録感度を上げるために染料をバインダー中に溶解状態に保持したものである。一方、分散染料は結晶状態が溶解状態よりも熱的に安定であるため、経時的に結晶化して析出する傾向にあり、分散染料の析出を防止するためのバインダーが必要であった。
【０００４】
バインダーに分散染料との親和性の高い樹脂を選択すると、結晶化と析出は防止できるのだが、印画加熱時には受像紙の受容層樹脂との間で染料の染着量が分配されるので、分散染料に親和性の高い熱転写シートの樹脂中に染料が多く残ることになり好ましくない。
【０００５】
しかしながら、分散染料との親和性が全くない樹脂では分散染料はすぐに析出してしまうので、いろいろな樹脂から、高いＴｇをもつポリビニルブチラール樹脂が選択され使用されるようになった。その後さらにＴｇの高いポリビニルアセタール樹脂が開発され、熱転写シートのバインダーとして今日にいたっている。
【０００６】
これまでに昇華転写記録技術はいろいろな技術の進歩があった。例えば、当時、昇華性染料は湯浴でポリエステル繊維を染色するための分散染料しかなく、その中から比較的昇華性の高い溶剤に溶解する染料を選択して使用していたが、現在では昇華転写記録技術専用に熱転写性染料が設計され、バインダーとの親和性についても考慮された染料が使用されている。
【０００７】
サーマルヘッドは、当時は感熱記録紙や溶融転写記録に使用されるものしかなく、昇華転写に必要な熱量を印加するには充分なものがなかったが、現在は高速で記録できる専用のサーマルヘッドがある。
【０００８】
また、被熱転写シートとしての受像シートも、記録感度を上げるために断熱層やクッション層を設けるなどの工夫がなされ、少ないエネルギーで昇華転写記録が可能になった。
【０００９】
使用環境についても、当初は家庭用のプリンターを想定しており、過酷な環境においても熱転写シートの性能が変化しないような仕様が採用されていたが、現在はプリントシール機やフォトルシオ（登録商標）出力端末のように業務用のプリンターの用途が主流となり、使用環境もある程度コントロールできる状況にあり、過酷な条件での保存性を前提としない熱転写シートの仕様を改めて見直してもよい状況にある。
【００１０】
業務用用途はコストダウンの要求も高く、染料の効率的な使用の観点からも、上記の技術の進歩を踏まえた最適な熱転写シートのバインダーについて見直す必要がでてきた。
【００１１】
特許文献２の実施例にはフェノキシ樹脂をバインダーとする熱転写シートが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特公平７−２９５０４号公報
【特許文献２】特開平１０‐１８１２２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
染料の転写効率が高く保存性も良い熱転写シートを得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
第１の発明は、基体の上に、熱転写性染料とバインダー樹脂とを主成分とする染料層を持つ熱転写シートであって、前記バインダー樹脂は、フェノキシ樹脂からなり、前記染料層中の、前記バインダー樹脂重量１に対する熱転写性染料の重量比率が２．５〜３．５の範囲にあり、前記染料層の塗布量が、０．２５〜０．３５ｇ／平方メートルであることを特徴とする熱転写シートである。
【発明の効果】
【００１７】
染料の転写効率が高く保存性も良い熱転写シートが得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】昇華転写記録方法の模式図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
特許文献１には、最高濃度を得るのに４．５ミリ秒の印字が必要であることが記載されている。また保存試験には、６０℃で２ヶ月の促進試験をして問題を生じない熱転写シートが要求されていたことが記載されていた。なお、当時の入手可能なサーマルヘッドの解像度は１５０ｄｐｉであった。
【００２０】
現在稼動している業務用のプリンターの多くは、サーマルヘッドの解像度は３００ｄｐｉ、ドットサイズ８０μ、１ドットに加える熱エネルギーは最大０．１ｍＪ〜０．５ｍＪである。サーマルヘッド１ラインに印加する電圧の最長時間は、０．７ミリ秒〜１．０ミリ秒である。また熱転写シートに対し、６０℃での長期保存性は必要でなく、４０℃での保存安定性で充分である。
【００２１】
＜発明の実施態様＞
上記印字条件、上記保存条件の範囲内で、高い記録濃度を得ることができて保存安定性も良好な本発明の第１の態様の熱転写シートは、基体の上に、熱転写性染料とバインダー樹脂とを主成分とする染料層を持つ熱転写シートであって、バインダー樹脂はフェノキシ樹脂からなり、染料層中の、バインダー樹脂重量１に対する熱転写性染料の重量比率が２．５〜３．５の範囲にあることを特徴とする熱転写シートである。
【００２２】
本発明の第２の態様は、染料層の塗布量が、０．２５〜０．３５ｇ／平方メートルであることを特徴とする、第１の態様に記載の熱転写シートである。
【００２３】
本発明の第３の態様は、熱転写シートの染料の塗布面と、昇華転写受像シートの受像層面を重ねあわせ、該熱転写シートと該昇華転写受像シートをサーマルヘッドとプラテンロールの間に挟んで圧力をかけながら移動させ、サーマルヘッドの発熱素子に画像信号に基くエネルギーを供給して、熱転写シートの背面から加熱して昇華転写受像シートに画像を記録する画像記録方法において、第１の態様〜第２の態様のいずれか一の態様に記載される熱転写シートを使用して、１ラインの送り速度が１．０ミリ秒以下で印字することを特徴とする、画像記録方法である。
【００２４】
図１の昇華転写記録方法の模式図には、昇華転写受像シートとして、断熱層とクッション層を設けてあるが、本発明は必ずしもこの構造の昇華転写受像シートの使用に限定されるものではない。本発明の熱転写シートを使用して印字するには、昇華転写受像シートとして基体とその上に塗布された受容層が設けてあればよい。
【００２５】
昇華転写記録技術や周辺技術の進歩により、また温度環境変化に対する要求仕様が変化したことにより、染料の含有量が高い染料／バインダー比を検討するなかで、染料とバインダーの比率が特定の比率の場合に、染料バインダーとして、フェノキシ系樹脂が適していることを見出し、本発明に至ったものである。
【００２６】
フェノキシ樹脂はビスフェノール類とエピクロルヒドリンより合成される線状高分子であり、強靭で柔軟性がある。主鎖中に芳香環と水酸基とエーテル結合を持ち、昇華性染料はそれらの残基とは適度の親和性を備える一方、特に強い親和性を持つものでもない。また、エーテル結合を持つため柔軟性があり、ビスフェノール構造を持つため耐熱性も高いため、染料のバインダーとして適していることをみいだし、さらに染料の保存性も高い染料／バインダー比を見出して本発明に至ったものである。
【００２７】
＜熱転写シートの構成＞
以下、本発明の熱転写シートに使用できる材料について説明する。
（１）基体
インキを塗布する基体として、ポリエステルフィルムが好適である。本用途に適したポリエステルフィルムが製造されている。３．０μｍ、３．５μｍ、４．５μｍ、６．０μｍ、９．０μｍなどの厚みのポリエステルフィルムが販売されており、適宜用途に応じて選択され使用されている。
【００２８】
（２）耐熱滑性層
昇華転写記録も溶融転写記録も、薄膜のポリエステルフィルムに熱転写性染料やワックスが塗布された転写フィルムをサーマルヘッドで加熱印字するので、サーマルヘッドと転写フィルムが熱で融着しないように、フィルム上に耐熱滑性層が設けられている。昇華転写記録は溶融転写記録よりも、高い熱量を必要とするため通常は以下のような設計思想のもとに製造されている。
【００２９】
耐熱滑性層は架橋性樹脂と添加剤からなり、高熱に耐えるための架橋性樹脂は、樹脂自体耐熱性の高いものを選択し、架橋度も高くする必要があり、ポリビニルブチラール樹脂と多官能イソシアネートの組み合わせが好んで利用される。耐熱滑性層は塗布後、巻き取りの状態で高温下で硬化させるため、通常はフィルムがくっついてしまうブロッキングの問題がある。添加するスリップ剤で問題を解決するのだが、ブロッキング防止性能以外にも、スリップ剤は染料層と接触しても染料をブリードさせない性能、サーマルヘッド加熱時に架橋性樹脂からしみ出して、スリップ性を与えてサーマルヘッドとの焼きつきを防止する性能、しかもカスを発生させないという性能が要求される。いろいろな添加剤のなかで、リン酸系の界面活性剤が好んで利用される。耐熱滑性層の好ましい厚みは０．１ｇ／平方メートル〜２．０ｇ／平方メートルである。さらに好ましい厚みは０．２ｇ／平方メートル〜１．０ｇ／平方メートルである。
【００３０】
（３）熱転写性染料
昇華転写記録に使用する熱転写性染料は、各社からいろいろな染料が開発されている。例えばシアン染料としては、例えば化合物１の構造の染料がある。
【００３１】
【化１】
0005929217.tif 000002
【００３２】
マゼンタ染料としては、例えば化合物２の構造の染料がある。
【化２】
0005929217.tif 000003
【００３３】
イエロー染料としては、例えば化合物３の構造の染料がある。
【化３】
0005929217.tif 000004
【００３４】
上記のような本技術のために開発された染料以外にも、昔から使用されていて、現在も添加されて使用されている分散染料も存在する。熱転写シートにこれらの分散染料を添加すると、熱転写シートの保存安定性は分散染料の性能に依存する。つまり、開発された新規染料が析出する前に分散染料が析出する場合が多い。そのため、熱転写シートの保存試験は、開発された染料に加え分散染料も添加して試験する。
【００３５】
（４）染料バインダー
フェノキシ樹脂は、ビスフェノール類とエピクロルヒドリン類の反応より合成される高分子量ポリヒドロキシポリエーテル（熱可塑性樹脂）である。使用されるビスフェノール類としては、ビスフェノールＡ、ビスフェノールＢ、ビスフェノールＣ、ビスフェノールＥ、ビスフェノールＦ、ビスフェノールＧ、ビスフェノールＭ、ビスフェノールＳ、ビスフェノールＰ、ビスフェノールＺ、ビスフェノールＡＰ、ビスフェノールＡＦ、ビスフェノールＢＰ、ビスフェノールＰＨ、ビスフェノールТＭＣ、９，９‐ビス（４‐ヒドロキシフェニル）フルオレン、９，９‐ビス（４‐ヒドロキシ‐３‐メチルフェニル）フルオレンなどがある。
【００３６】
エピクロルヒドリン類及び類似物には、例えば、エピクロルヒドリン、エピブロモヒドリン、１，２‐エポキシ‐１‐メチル‐３‐クロルプロパン、１，２‐エポキシ‐１‐ブチル‐３‐クロルプロパンなどがある。
【００３７】
フェノキシ樹脂は１モルのエピクロルヒドリンに対し、約１モルの二価フェノールと、ＮａОＨやＫОＨなどのアルカリを０．６モル〜１．５モル加えて、４０℃前後の温度で混和させることにより得ることができる。重合体の好ましい分子量は１．５万〜４．５万であり、より好ましくは３．２万〜３．７万である。
【００３８】
またエピクロルヒドリンの代わりに反応性希釈剤として、ブチルグリシジルエーテルや高級脂肪酸グリシジルエステルなども改質剤として添加して使用することができる。
【００３９】
またフェノキシ樹脂中の水酸基に反応させて側鎖を導入することにより、改質することも可能である。反応させる物質としては、無水コハク酸や無水マレイン酸、あるいは無水トリメリット酸などの酸無水物によりエステル結合にてグラフトが可能である。あるいは脂肪酸類によるエステル化なども可能である。触媒としてトリエチレンジアミンなどを利用することができる。好ましいグラフト化率は、グラフト化される化合物にもよるが、１０％〜５０％が好ましく、特に２５％〜３０％が好ましい。
【００４０】
（５）染料層
従来の熱転写シートにおいて、染料層の好ましい厚さは０．８ｇ／平方メートル〜１．２ｇ／平方メートルであったが、染料の量がバインダーの量よりも少ないことによるためそのような厚みになっていた。
【００４１】
本発明の熱転写シートにおいては、染料層中のバインダー樹脂重量１に対する熱転写性染料の重量比率で２．０〜３．７の範囲が好ましく、さらに熱転写性染料の重量比率で２．５〜３．５の範囲が特に好ましい。
【００４２】
熱転写性染料とバインダーの好ましい比率が上記の範囲である本発明の熱転写シートの、好ましい塗布量の範囲は０．２０ｇ／平方メートル〜０．４０ｇ／平方メートルである。さらに、０．２５ｇ／平方メートル〜０．３５ｇ／平方メートルが特に好ましい。
【実施例】
【００４３】
＜昇華転写受像シートの作製＞
本発明の熱転写シートと組み合せて使用される昇華転写受像シートの作成方法を下記に説明する。
【００４４】
微細空隙層の３９μｍ厚のミクロボイドフィルムの一方の面に、下記組成からなる接着剤層形成用インキを塗布し、乾燥させて接着剤層を形成した。次いで、コート紙（１８６ｇ／平方メートル）の一方の面に裏面層を設けた支持体と、ミクロボイドフィルムとを、支持体の裏面層を設けた側と反対側の面と接着剤層とが重なるように貼り合わせた。
【００４５】
接着剤層形成用インキ：
多官能ポリオール「タケラック（登録商標）Ａ−９６９Ｖ」        ３０．０重量部
（三井化学株式会社製）
イソシアネート「タケネート（登録商標）Ａ−５」                １０．０重量部
（三井化学株式会社製）
酢酸エチル                                                    ６０．０重量部
【００４６】
続いて、ミクロボイドフィルムの接着剤層を設けた面とは反対側の面に、下記組成のプライマー層形成用インキを、乾燥塗布量が２．０ｇ／平方メートルとなるようにワイヤーバーコーティングにより塗布し、乾燥させてプライマー層を形成した。
【００４７】
プライマー層形成用インキ：
ポリエステルポリオール「アドコート（登録商標）  」            １５．０重量部
（東洋モートン株式会社製）
メチルエチルケトン／トルエン（重量比２：１）                  ８５．０重量部
【００４８】
形成したプライマー層上に、下記組成からなる染料受容層形成用インキを、乾燥塗布量が４．０ｇ／平方メートルとなるようにワイヤーバーコーティングにより塗布し、乾燥させて染料受容層を形成することにより、昇華転写受像シート１を得た。
【００４９】
染料受容層形成用インキ：
塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体樹脂                            ２０．０重量部
（塩化ビニル／酢酸ビニル＝８７／１３、数平均分子量３１，０００、
ガラス転移温度７０℃）「ソルバインＣ（登録商標）日信化学工業株式会社製」
カルボキシル変性シリコーン                                      １．０重量部
（Ｘ−２２−３７０１Ｅ、信越化学工業株式会社製）                        
メチルエチルケトン／トルエン（重量比１：１）                  ７９．０重量部    
【００５０】
＜熱転写シートの評価方法＞
（１）染料転写効率の評価方法
熱転写シートと、上記方法で得た昇華転写受像シート１を使用して、評価用プリンター（解像度３００ｄｐｉ、ヘッド抵抗値５３００Ω、印加電圧：２５．５Ｖ、印画ライン速度：１．０ｍｓ／Ｌｉｎｅ、パルスデューティー８５％）にて、所定の色のベタ印画物を作成する。印画物の２５５階調の最高濃度で評価する（＝階調値が２５５／２５５）の印画物を作成し、染料の抜けた熱転写シートを得た。
【００５１】
印画に使用した熱転写シートと、未使用の熱転写シートを５ｃｍ×５ｃｍに切断し、トルエン／メチルエチルケトンの１対１溶媒で染料を抽出し、高速液体クロマトグラフィー（島津製作所製ＬＣ‐２０１０ＨТ）を用いて染料含有量を測定した。
得られた染料含有量から、下記の数式１によって転写効率を計算した。
転写効率が高いほど染料が有効に利用されている。
【００５２】
【数１】
0005929217.tif 000005
【００５３】
（２）熱転写シートの保存性評価方法
下記の熱転写シートと、先の方法で作成した昇華転写受像シート１を使用し、ＤＮＰフォトルシオ社製プリンターＤＳ４０にて、白ベタパターン（＝階調値が０／２５５）の印画物を作成した。
一方、下記の未印字の熱転写シートを４０℃９０％に１００時間保存し、上記と同様に白ベタパターンの印画物を作成した。
【００５４】
得られた印画物をＸ−Ｌｉｔｅ社製の色彩色差計（Ｓｐｅｃｔｒｏｌｉｎｏ）を使用して、印画物のＬ＊ａ＊ｂ＊値を測定した。
下記の数式２で保存試験をした熱転写シートを使用した印画物と、保存試験をしていない熱転写シートを使用した印画物の色差（ΔＥ）を計算し、その値を保存性の評価とした。
色差が小さいほど保存性がよいと判断した。
【００５５】
【数２】
0005929217.tif 000006
【００５６】
＜熱転写シートの作製＞
耐熱滑性層を設けた４．５μｍ厚のポリエステルフィルムの、耐熱滑性層の反対の面に下記組成の染料層を塗布、乾燥した。上記転写効率の評価方法と保存性の評価方法で各転写フィルムを評価した。必要に応じ染料層を塗布する前にプライマー処理してもよい。
すべての実施例と比較例に以下の組成の染料インキを使用した。
染料インキ組成
化合物４の染料                                  ２．０重量部
化合物５（ディスパースレッド６０）              ２．０重量部
化合物６（ディスパースバイオレット２６）        ３．０重量部
バインダー樹脂                                  ２．８重量部
トルエン／メチルエチルケトン（１対１混合溶媒）  １００重量部
【００５７】
上記のインキ組成は、染料とバインダーの重量比が２．５対１の時の組成である。染料とバインダーの重量比が違うインキを作るときは、バインダー樹脂の量と混合溶媒の量を適宜増減させて、所定の重量比にインキを作成して使用した。
【００５８】
【化４】
0005929217.tif 000007
【００５９】
【化５】
0005929217.tif 000008
【００６０】
【化６】
0005929217.tif 000009
【００６１】
バインダー樹脂は、フェノキシ樹脂を検討して、例えば下記のフェノキシ樹脂を使用した。比較としてポリビニルアセタール樹脂を使用した。
フェノキシ樹脂１、旧ユニオンカーバイド社製、型番ＰＫＨＣ
フェノキシ樹脂２、旧ユニオンカーバイド社製、型番ＰＫＨＭ‐３０
ポリビニルアセタール樹脂、積水化学工業株式会社製、エスレックＫＳ−１０
【００６２】
フェノキシ樹脂１の構造単位を化合物７に示す。両末端構造は記載していない。フェノキシ樹脂２はフェノキシ樹脂１のグラフト化物である。グラフト化された単位構造を化合物８に示す。同様に両末端構造は記載していない。フェノキシ樹脂２は化合物７の単位構造が７０％、化合物８のグラフトされた単位構造が３０％のグラフト化ポリマーであると言われている。
【００６３】
【化７】
0005929217.tif 000010
【００６４】
【化８】
0005929217.tif 000011
【００６５】
表１の実施例１、実施例２、比較例１は、フェノキシ樹脂１、フェノキシ樹脂２、ポリビニルアセタール樹脂をバインダーとする試験結果を示す。フェノキシ樹脂をバインダーにする熱転写シートは良好な保存性を示し、ポリビニルアセタール樹脂をバインダーとした熱転写シートより保存性は良好である。
全ての染料とバインダーの比率は２．５対１、染料層の乾燥塗布量は０．３５ｇ／平方メートル。
【００６６】
【表１】
0005929217.tif 000012
【００６７】
表２は、フェノキシ樹脂２をバインダーとして、塗布量を変化させた実施例３、実施例２、比較例４、比較例２の結果である。全て、染料とバインダーの比率は２．５対１である。染料層の塗布量が増加すると、保存性は改善されるが転写効率は低下する。染料層の塗布量が０．４０ｇ／平方メートルになると転写効率は７０％程度となる。染料層の塗布量が０．２０ｇ／平方メートルになると転写効率は上がるが保存性は低下する。
【００６８】
【表２】
0005929217.tif 000013
【００６９】
表３は、フェノキシ樹脂２をバインダーとして、染料とバインダーの比率を変化させた試験結果の実施例２、実施例５、比較例３を示す。染料層の塗布量は０．３５ｇ／平方メートルである。染料とバインダーの比率を２．０にすると保存性は改善するが、転写効率は低下する。染料とバインダーの比率を４．０にすると染料が析出してしまった。
【００７０】
【表３】
0005929217.tif 000014
【００７１】
実施例２の熱転写シートを、先の方法で作成した昇華転写受像シート１を使用し、ＤＮＰフォトルシオ社製プリンターＤＳ４０にて階調パターンをプリントした。最高濃度は２．０５であった。濃度計は、日本電色工業株式会社製デンシトメーターＮＤ‐１１を使用した。１ラインの送り速度は１ミリ秒である。
【００７２】
実施例５の熱転写シートを、先の方法で作成した昇華転写受像シート１を使用し、ＤＮＰフォトルシオ社製プリンターＤＳ４０にて階調パターンをプリントした。最高濃度は２．１０であった。１ラインの送り速度は１ミリ秒である。
【００７３】
実施例３の熱転写シートを、先の方法で作成した昇華転写受像シート１を使用し、ＤＮＰフォトルシオ社製プリンターＤＳ４０にて階調パターンをプリントした。最高濃度は２．０１であった。１ラインの送り速度は１ミリ秒である。
【００７４】
比較例２の熱転写シートを、先の方法で作成した昇華転写受像シート１を使用し、ＤＮＰフォトルシオ社製プリンターＤＳ４０にて階調パターンをプリントした。最高濃度は１．８８であり、２．００以下となった。１ラインの送り速度は１ミリ秒である。
【００７５】
特許文献１に記載されている実施例７は、染料とバインダーの比率は１対１．７６であり、染料層の塗布量は１．０ｇ／平方メートルであり、１平方メートルあたりの染料の量は０．３６ｇ／平方メートルである。本発明の実施例２の染料の量は、０．２５ｇ／平方メートルであり染料の使用量も少なくても高い記録濃度が得られていることがわかる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明の構成の熱転写シートは保存性が良好で、染料の転写効率がよく熱転写性染料の使用量を低下させても高い印字濃度を与えることができ、高速で記録できるので産業上の広い用途で使用することができる。
【符号の説明】
【００７７】
１：耐熱滑性層
２：基体（フィルム）
３：染料層
４：受容層
５：クッション層
６：断熱層
７：基体
１１：熱転写シート
１２：昇華転写受像シート
２１：サーマルヘッド
２２：プラテンロール
【図１】
0005929217.tif 000015