(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を噴射するノズルが形成された液滴噴射面を有する液滴噴射ヘッドと、
前記液滴噴射ヘッドの前記液滴噴射面に、前記ノズルを覆うように密着可能なキャップ部材と、
前記キャップ部材を保持するキャップホルダと、
前記キャップ部材が前記液滴噴射ヘッドの前記液滴噴射面に対して接近／離間する方向に、前記キャップホルダを移動させるキャップ駆動手段と、
前記キャップ部材に形成された排出口に接続される排出手段と、
前記キャップ部材内に収容されたキャップチップと、
前記キャップチップの前記キャップ部材から露出した露出面に配置される止め部と、前記止め部から前記キャップチップと前記キャップ部材とを貫通して延びて前記キャップホルダに連結される連結部とを有し、前記キャップホルダと前記止め部との間で前記キャップ部材と前記キャップチップを固定する固定部材と、を備え、
前記固定部材の少なくとも前記止め部は、前記キャップ部材及び前記キャップチップよりも親液性が高いことを特徴とする液滴噴射装置。
【請求項２】
前記キャップチップの前記露出面には凹部が形成され、
前記凹部内に前記止め部が収容されていることを特徴とする請求項１に記載の液滴噴射装置。
【請求項３】
前記凹部内に、前記止め部から前記キャップ部材の壁部と対向する前記キャップチップの側面まで延びる流路が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の液滴噴射装置。
【請求項４】
前記キャップ駆動手段は、前記キャップ部材が前記液滴噴射面に密着した状態から、前記キャップ部材の密着面が前記液滴噴射面に対して傾いた傾斜姿勢で、前記キャップ部材を前記液滴噴射面から離間させ、
前記キャップ部材が前記傾斜姿勢にあるときに、前記止め部の少なくとも一部分が前記キャップチップよりも前記液滴噴射面に近い位置にあることを特徴とする請求項２又は３に記載の液滴噴射装置。
【請求項５】
前記キャップ部材が前記傾斜姿勢にあるときに、前記キャップ部材の所定の一部分が前記液滴噴射面に最も近接する部分となり、
前記止め部は、前記キャップチップの前記露出面において、前記キャップ部材の内底面の面積中心よりも、前記キャップ部材の前記一部分に近い位置に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の液滴噴射装置。
【請求項６】
前記止め部は、前記キャップチップとは反対側に突出する凸部を有し、
前記キャップ部材が前記傾斜姿勢にあるときに、前記止め部の前記凸部が前記キャップチップよりも前記液滴噴射面に近い位置にあることを特徴とする請求項４又は５に記載の液滴噴射装置。
【請求項７】
前記止め部の一部分が前記キャップチップの前記露出面に対して隙間を空けて配置され、
前記キャップチップの、前記止め部の前記一部分と重なる位置に、前記キャップ部材の排出口に連通する連通孔が形成されていることを特徴とする請求項１〜６の何れかの記載の液滴噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液滴噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射ヘッドのノズルが開口した液滴噴射面にキャップ部材を密着させると共に、液体噴射ヘッド内の圧力とキャップ部材内の圧力との間に差を生じさせることにより、ノズル内のインク等の液体をキャップ部材内に排出するパージを行うことがある。ノズル内の液体が劣化したり変質したりした場合に、ノズルから液体を排出させて取り除くためである。また、特許文献１に記載されているように、キャップ部材内の液体を排出口へと導きやすくするため、キャップ部材内にインク誘導部材（キャップチップ）を設けることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２９１３２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
パージの際に発生させた上記の圧力差によってキャップ部材が変形し、これに伴ってキャップチップが浮き上がったりして、液滴噴射面に近づく場合がある。また、キャップ部材が変形すると、キャップ部材とキャップチップの隙間の大きさが変わることもある。このとき、キャップチップが液滴噴射面に接触して表面を傷つけたり、上記隙間の大きさが変わることで液体を誘導する流路の大きさが変わり、液体を誘導する機能が損なわれたりするおそれがある。
【０００５】
本発明の目的は、パージの際にキャップ部材の変形やそれによるキャップチップの浮き上がり等を抑制し、インク噴射面が損傷したり液体を誘導する機能が損なわれたりしにくい液滴噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液滴噴射装置は、液滴を噴射するノズルが形成された液滴噴射面を有する液滴噴射ヘッドと、前記液滴噴射ヘッドの前記液滴噴射面に、前記ノズルを覆うように密着可能なキャップ部材と、前記キャップ部材を保持するキャップホルダと、前記キャップ部材が前記液滴噴射ヘッドの前記液滴噴射面に対して接近／離間する方向に、前記キャップホルダを移動させるキャップ駆動手段と、前記キャップ部材に形成された排出口に接続される排出手段と、前記キャップ部材内に収容されたキャップチップと、前記キャップチップの前記キャップ部材から露出した露出面に配置される止め部と、前記止め部から前記キャップチップと前記キャップ部材とを貫通して延びて前記キャップホルダに連結される連結部とを有し、前記キャップホルダと前記止め部との間で前記キャップ部材と前記キャップチップを固定する固定部材と、を備え、前記固定部材の少なくとも前記止め部は、前記キャップ部材及び前記キャップチップよりも親液性が高い。
【０００７】
本発明の液滴噴射装置によると、固定部材の止め部とキャップホルダによって、キャップ部材とキャップチップとが挟まれて固定される。これにより、パージ時のキャップ部材の変形、及び、それによるキャップチップの浮き上がり等が防止され、キャップ部材やキャップチップが液滴噴射面に接触することが防止される。
【０００８】
また、パージの際、排出手段によってキャップ部材内に溜まった液体が排出口へと排出される。ここで、固定部材の止め部は、キャップ部材及びキャップチップよりも親液性が高いことから、キャップ部材内に溜まった液体が止め部に集まりやすくなる。従って、キャップ部材内の液体が隅などに残りにくくなる。
【０００９】
さらに、本発明は、パージの際、キャップチップが浮き上がりにくいため、キャップ部材との間の隙間の大きさが変化しにくく、且つ、止め部を介して液体を所望の箇所へと誘導しやすい。よって、液体を排出口へと導くキャップチップの機能が損なわれにくい。
【００１０】
また、本発明においては、前記キャップチップの前記露出面には凹部が形成され、前記凹部内に前記止め部が収容されていることが好ましい。これによると、キャップチップの凹部内に止め部が収容されているため、キャッピング時に止め部が液滴噴射面に接触しにくい。
【００１１】
また、本発明においては、前記凹部内に、前記止め部から前記キャップ部材の壁部と対向する前記キャップチップの側面まで延びる流路が形成されていることが好ましい。これによると、止め部に集められた液体が、凹部内の流路を通ってキャップチップの側面まで導かれ、キャップチップとキャップ部材との隙間を通って排出口まで流れやすい。
【００１２】
また、本発明においては、前記キャップ駆動手段は、前記キャップ部材が前記液滴噴射面に密着した状態から、前記キャップ部材の密着面が前記液滴噴射面に対して傾いた傾斜姿勢で、前記キャップ部材を前記液滴噴射面から離間させ、前記キャップ部材が前記傾斜姿勢にあるときに、前記止め部の少なくとも一部分が前記キャップチップよりも前記液滴噴射面に近い位置にあることが好ましい。これによると、パージ後に、傾斜姿勢でキャップ部材を液滴噴射面から離すことで、キャップ部材と液滴噴射面との間に形成される液体のブリッジの位置をコントロールできる。このときに、凹部に収容されている止め部の一部分がキャップチップよりも液滴噴射面に近くなることで、ブリッジを形成する液体を止め部に導きやすくなる。
【００１３】
また、本発明においては、前記キャップ部材が前記傾斜姿勢にあるときに、前記キャップ部材の所定の一部分が前記液滴噴射面に最も近接する部分となり、前記止め部は、前記キャップチップの前記露出面において、前記キャップ部材の内底面の面積中心よりも、前記キャップ部材の前記一部分に近い位置に配置されていることが好ましい。液体のブリッジは、傾斜姿勢にあるキャップ部材の、液滴噴射面と最も近接する部分に生じやすい。そこで、止め部を、キャップ部材の内底面の中心よりも上記の近接部分に近づけることで、ブリッジを形成する液体をより一層止め部に導きやすくなる。
【００１４】
また、本発明においては、前記止め部は、前記キャップチップとは反対側に突出する凸部を有し、前記キャップ部材が前記傾斜姿勢にあるときに、前記止め部の前記凸部が前記キャップチップよりも前記液滴噴射面に近い位置にあることが好ましい。これによると、止め部に凸部が形成されていることで、ブリッジを形成する液体を止め部に導きやすくなる。
【００１５】
また、前記止め部の一部分が前記キャップチップの前記露出面に対して隙間を空けて配置され、本発明においては、前記キャップチップの、前記止め部の前記一部分と重なる位置に、前記キャップ部材の排出口に連通する連通孔が形成されていることが好ましい。これによると、排出口に接続される、キャップチップの連通孔が止め部に覆われるため、液滴噴射面をキャッピングした状態で待機したときに、連通孔と対向する一部のノズルが局所的に乾燥してしまうことが抑制される。尚、止め部の一部分が、連通孔と隙間を空けて配置されているため、連通孔が止め部によって塞がれることはない。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の液体カートリッジは、固定部材の止め部とキャップホルダによって、キャップ部材とキャップチップとが挟まれて固定される。これにより、パージ時のキャップ部材の変形、及び、それによるキャップチップの浮き上がり等が防止され、キャップ部材やキャップチップが液滴噴射面に接触することが防止される。
【００１７】
また、パージの際、排出手段によってキャップ部材内に溜まった液体が排出口へと排出される。ここで、固定部材の止め部は、キャップ部材及びキャップチップよりも親液性が高いことから、キャップ部材内に溜まった液体が止め部に集まりやすくなる。従って、キャップ部材内の液体が隅などに残りにくくなる。
【００１８】
さらに、本発明は、パージの際、キャップチップが浮き上がりにくいため、キャップ部材との間の隙間の大きさが変化しにくく、且つ、止め部を介して液体を所望の箇所へと誘導しやすい。よって、液体を排出口へと導くキャップチップの機能が損なわれにくい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタの概略平面図である。
【図２】インクジェットヘッドの縦断面一部拡大図である。
【図３】図３（ａ）は吸引キャップ装置の斜視図である。キャップ駆動機構及び吸引ポンプ等の図示は省略している。図３（ｂ）は止め輪の斜視図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図５（ａ）は、キャッピング状態における吸引キャップ装置の図３のＶ−Ｖ線断面図とヘッドの正面図である。図５（ｂ）は、傾斜姿勢における吸引キャップ装置の図３のＶ−Ｖ線断面図とヘッドの正面図である。
【図６】第１変形例に係る吸引キャップ装置の一部の平面図である。
【図７】第２変形例に係る吸引キャップ装置の一部の縦断面図である。
【図８】第３変形例に係る吸引キャップ装置の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。図１に示すように、プリンタ１は、一方向に沿って往復移動可能に構成されたキャリッジ２と、このキャリッジ２に搭載されたインクジェットヘッド３（液滴噴射ヘッド）、及び、サブタンク４ａ〜４ｄと、インクを貯留するインクカートリッジ６ａ〜６ｄと、インクジェットヘッド３のインク噴射面３８（図２参照）を覆うことが可能な吸引キャップ装置１３などを備えている。
【００２１】
キャリッジ２は、走査方向（図１の左右方向）に平行に延びる２本のガイド軸１７に沿って往復移動可能に構成されている。また、キャリッジ２には、無端ベルト１８が連結されており、キャリッジ駆動モータ１９によって無端ベルト１８が走行駆動されたときに、キャリッジ２は、無端ベルト１８の走行に伴って走査方向に移動するようになっている。
【００２２】
このキャリッジ２には、インクジェットヘッド３と４つのサブタンク４ａ〜４ｄが搭載されている。インクジェットヘッド３は、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しつつ、インク噴射面３８（図１の紙面向こう側の面）に形成されたノズル４０（図２参照）から、図示しない用紙搬送機構により紙送り方向（図１の下方）に搬送される記録用紙Ｐに対してインクを吐出する。これにより、記録用紙Ｐに所望の文字や画像などが記録される。
【００２３】
４つのサブタンク４ａ〜４ｄは走査方向に沿って並べて配置されている。これら４つのサブタンク４ａ〜４ｄにはチューブジョイント２０が一体的に設けられている。そして、これらのチューブジョイント２０に連結された可撓性のチューブ５ａ〜５ｄを介して、４つのサブタンク４ａ〜４ｄと４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄとがそれぞれ接続されている。４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄには、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のインクがそれぞれ貯留されており、これらのインクカートリッジ６ａ〜６ｄは、ホルダ７に着脱自在に装着されている。４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄに貯留された４色のインクは、チューブ５ａ〜５ｄを介してサブタンク４ａ〜４ｄに一時的に貯留された後、インクジェットヘッド３に供給される。
【００２４】
次に、インクジェットヘッド３について説明する。図２は、インクジェットヘッドの一部分の鉛直断面図である。図２に示すように、インクジェットヘッド３は、ノズル４０及び圧力室３４を含む個別インク流路４１が形成された流路ユニット２２と、圧力室３４内のインクに圧力を付与することにより、流路ユニット２２のノズル４０からインクを吐出させる圧電アクチュエータ２３とを有している。
【００２５】
流路ユニット２２は、ステンレス鋼などの金属材料で形成された、キャビティプレート３０、ベースプレート３１、及び、マニホールドプレート３２と、絶縁材料（例えば、ポリイミドなどの高分子合成樹脂材料）で形成されたノズルプレート３３を備えており、これら４枚のプレート３０〜３３が積層状態で接合されている。
【００２６】
キャビティプレート３０には圧力室３４が形成されている。なお、圧力室３４は、図２の紙面垂直方向に複数並べて設けられている。ベースプレート３１には、各圧力室３４にそれぞれ連通する連通孔３５，３６が形成されている。また、マニホールドプレート３２には、連通孔３５を介して複数の圧力室３４に連通するマニホールド３７と、連通孔３６に連なる連通孔３９が形成されている。さらに、ノズルプレート３３には複数のノズル４０が形成され、これら複数のノズル４０は、複数の圧力室３４に対応して、図２の紙面垂直方向に配列されている。そして、流路ユニット２２内には、マニホールド３７から圧力室３４を経てノズル４０に至る個別インク流路４１が複数形成されている。
【００２７】
圧電アクチュエータ２３は、複数の圧力室３４を覆うように流路ユニット２２の上面に接合された金属製の振動板５０と、この振動板５０の上面に配置された圧電層５１と、圧電層５１の上面に形成された複数の個別電極５２とを備えている。
【００２８】
金属製の振動板５０は、駆動回路５３によって常にグランド電位に保持されている。また、圧電層５１は、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との固溶体であり強誘電体であるチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）を主成分とする圧電材料からなり、振動板５０の上面において複数の圧力室３４に跨るように配置されている。複数の個別電極５２は、圧電層５１の上面の、複数の圧力室３４の中央部と対向する領域にそれぞれ配置されている。そして、これら複数の個別電極５２は、駆動回路５３によって、グランド電位と、このグランド電位とは異なる所定の駆動電位の何れか一方が付与されるようになっている。
【００２９】
インク吐出時における圧電アクチュエータ２３の作用について説明する。あるノズル４０からインクを吐出させる場合には、このノズル４０に連通する圧力室３４に対応する個別電極５２に、駆動回路５３から駆動電位が付与される。すると、駆動電位が付与された個別電極５２とグランド電位に保持されている振動板５０との間に電位差が生じ、両者に挟まれた圧電層５１に厚み方向に平行な電界が発生する。この電界の方向は、圧電層５１の分極方向と一致するので、厚み方向に分極された圧電層５１は、電界の方向と直交する面方向に収縮する（圧電横効果）。これによって、振動板５０の圧力室３４と対向する部分が圧力室３４側に凸となるように変形する（ユニモルフ変形）。このとき、圧力室３４の容積が減少することになり、その内部のインクの圧力が上昇し、圧力室３４に連通するノズル４０からインクが吐出される。
【００３０】
次に、図１、図３〜図５を参照しつつ、吸引キャップ装置１３について説明する。図１に示すように、吸引キャップ装置１３は、走査方向に関するキャリッジ２の移動範囲内のうち、記録用紙Ｐと対向する印刷領域よりも外側（図１における右側）の領域（以下、メンテナンス位置という）に配置されており、メンテナンス位置にキャリッジ２が移動してきたときにインクジェットヘッド３のインク噴射面３８と対向する。
【００３１】
図３〜図５に示すように、吸引キャップ装置１３は、インク噴射面３８を覆うことが可能なゴムなどの弾性部材からなるキャップ部材６０と、キャップ部材６０内に収容された２つのキャップチップ６７，６８と、キャップ部材６０を保持するキャップホルダ６３と、キャップ部材６０を駆動するキャップ駆動機構２５（キャップ駆動手段）と、吸引ポンプ１４（排出手段）とを有している。
【００３２】
キャップ部材６０は、一体成型された、平面視で矩形状の底壁６９と、底壁６９の縁に沿って立設した環状の側壁７０と、側壁７０の上端からさらに突出した環状のリップ７６と、底壁６９から立設した仕切り壁７８と、仕切り壁７８の上端からさらに突出したリップ７９とを有している。リップ７６及び７９の上端面は、インク噴射面３８と密着する接触面６０ｅである。
【００３３】
仕切り壁７８は、走査方向に沿った側壁７０の途中部同士を結ぶように紙送り方向に沿って延在している。そして、仕切り壁７８は、底壁６９及び環状の側壁７０から構成され、上方に開口した矩形状の凹部を、ブラックインク用と３色のカラーインク（シアン、マゼンタ、イエロー）用の２つに分割している。
【００３４】
２つに分割された凹部のうち、図４の左方に位置する平面視で矩形状の凹部６１の底面は、インクジェットヘッド３がメンテナンス位置に移動してきたときに、平面視で、３色のカラーインクを吐出するノズル４０と重なる領域と対向する。底壁６９において、凹部６１に対応する領域には、厚み方向に貫通する吸引孔７１が形成されている。また、図４の右方に位置する平面視で矩形状の凹部６２の底面は、インクジェットヘッド３がメンテナンス位置に移動してきたときに、平面視で、ブラックインクを吐出するノズル４０と重なる領域と対向する。底壁６９において、凹部６２に対応する領域には、厚み方向に貫通する吸引孔７２が形成されている。リップ７９は、走査方向に沿ったリップ７６の途中部同士を結ぶように紙送り方向に沿って延在しており、リップ７６で区画された領域を２つに分割している。
【００３５】
このキャップ部材６０を構成する底壁６９、側壁７０、仕切り壁７８及びリップ７６，７９は弾性部材により一体的に形成されている。しかし、インク噴射面３８への密着性を高めるためにキャップをリップのみ弾性部材で形成し、リップを除く底壁や側壁を樹脂などからなる板部材で形成すると共に、この樹脂などからなる側壁に弾性部材からなるリップを側壁と一体的に形成することでキャップを構成してもよい。
【００３６】
キャップホルダ６３は、キャップ部材６０よりも剛性の高い合成樹脂などの材料からなる。キャップホルダ６３は、上方に開口した凹形状をしており、その凹部にキャップ部材６０が嵌め込まれて保持されている。また、キャップホルダ６３には、平面視で、吸引孔７１と重なる位置に貫通孔６３ａが形成されており、且つ、吸引孔７３と重なる位置に貫通孔６３ｂが形成されている。貫通孔６３ａ及び６３ｂの下端は、チューブ１１ａ及び１１ｂによって切り換えユニット１５に接続され、さらに、切り換えユニット１５は吸引ポンプ１４と接続されている。切り換えユニット１５はその内部に切換弁（図示省略）を有し、図５（ａ）のように、キャップ部材６０がキャッピング状態にあるときに、切り換えユニット１５は、吸引ポンプ２３を、チューブ１１ａ及び１１ｂの何れか一方に連通させる。
【００３７】
キャップチップ６７は、キャップ部材６０よりも剛性の高い合成樹脂などの材料からなり、矩形状をしており、キャップ部材６０の凹部６１に収容されている。キャップチップ６７の側面は、いずれも側壁７０又は７８に対向している。キャップチップ６７の紙送り方向に沿った一辺の長さは、凹部６１の紙送り方向に沿った一辺の長さとほぼ同じである。キャップチップ６７の走査方向に沿った他辺の長さは、凹部６１の走査方向に沿った他辺の長さよりも長くなっている。つまり、凹部６１に収容されたキャップチップ６７の紙送り方向に沿った側面は、走査方向に沿った側壁７０及び７８のいずれとも接触していない。これによって、キャップチップ６７の走査方向に関する両側には、紙送り方向に沿って延在した僅かな隙間が形成されている。この隙間は、紙送り方向に関して凹部６１の一端から他端まで延びている。
【００３８】
キャップチップ６７の下面には、図４に示すように、走査方向に沿って延びる溝６７ａが形成されている。溝６７ａは、キャップチップ６７の紙送り方向に沿った両側面に開口していると共に、キャップ部材６０側の吸引孔７１と上下方向に対向している。つまり、溝６７ａは、キャップチップ６７の走査方向に関して両側に形成された上記の隙間と吸引孔７１とを連通させている。これにより、凹部６１内には、キャップチップ６７の上面の領域から、キャップチップ６７の走査方向に関する両側の隙間を通り、溝６７ａを介して吸引孔７１へと向かう、インクの吸引経路が形成されている。
【００３９】
吸引ポンプ１４とチューブ１１ａとが連通した状態において、吸引ポンプ１４を駆動させると、底壁６９に形成された吸引孔７１、キャップホルダ６３に形成された貫通孔６３ａ及びチューブ１１ａを介してキャップ部材６０の凹部６１内が吸引される。このとき、上記のとおり、凹部６１内には「キャップチップ６７の上面の領域→キャップチップ６７の走査方向に関する両側の隙間→溝６７ａ→吸引孔７１」との吸引経路が形成される。図５（ａ）のキャッピング状態において、この吸引経路を介して凹部６１内が吸引されると、インク噴射面３８、キャップ部材６０（側壁７０及び７８、リップ７６及び７９）、並びに、キャップチップ６７によって囲まれた空間が減圧される。これにより、カラーインクに対応するノズル４０内のインクがこの減圧された空間内に排出される（吸引パージ）。
【００４０】
仮に、キャップチップ６７が設けられていないとすると、吸引孔７１の周辺のインクは吸引されても、吸引孔７１から離れた、凹部６１内の隅などにインクが残りやすい。一方、キャップチップ６７が設けられることで、上記のような吸引経路が形成される。この吸引経路は、キャップチップ６７と凹部６１の内表面との僅かな隙間に形成される。この隙間は、上記の通り、紙送り方向に関して凹部６１内の一端から他端まで延びている。このため、凹部６１内の隅ずみまでインクが吸引されやすい。
【００４１】
キャップチップ６８は、キャップチップ６７と同様に、合成樹脂などからなり、矩形状をしており、キャップ部材６０の凹部６２に収容されている。キャップチップ６８の側面は、いずれも側壁７０又は７８に対向している。キャップチップ６８の紙送り方向に沿った一辺の長さは、凹部６２の紙送り方向に沿った一辺の長さとほぼ同じである。キャップチップ６８の走査方向に沿った他辺の長さは、凹部６２の走査方向に沿った他辺の長さよりも長くなっている。つまり、凹部６２に収容されたキャップチップ６８の紙送り方向に沿った側面は、走査方向に沿った側壁７０及び７８のいずれとも接触しておらず、キャップチップ６８の走査方向に関する両側には、紙送り方向に沿って延在した僅かな隙間が形成されている。
【００４２】
キャップチップ６８の下面には、図４に示すように、走査方向に沿って延びる溝６８ａが形成されている。溝６８ａは、キャップチップ６８の紙送り方向に沿った両側面に開口していると共に、キャップ部材６０側の吸引孔７３と上下方向に対向している。つまり、溝６８ａは、キャップチップ６８の走査方向に関して両側に形成された上記の隙間と吸引孔７３とを連通させている。これにより、凹部６２内には、キャップチップ６８の上面の領域から、キャップチップ６８の走査方向に関する両側の隙間を通り、溝６８ａを介して吸引孔７３へと向かう、インクの吸引経路が形成されている。
【００４３】
吸引ポンプ１４とチューブ１１ｂとが連通した状態において、吸引ポンプ１４を駆動させると、底壁６９に形成された吸引孔７３、キャップホルダ６３に形成された貫通孔６３ｂ及びチューブ１１ｂを介してキャップ部材６０の凹部６２内が吸引される。凹部６２内には「キャップチップ６８の上面の領域→キャップチップ６８の走査方向に関する両側の隙間→溝６８ａ→吸引孔７３」との吸引経路が形成される。図５（ａ）のキャッピング状態において、この吸引経路を介して凹部６２内が吸引されると、インク噴射面３８、キャップ部材６０（側壁７０及び７８、リップ７６及び７９）、並びに、キャップチップ６８によって囲まれた空間が減圧される。これにより、ブラックインクに対応するノズル４０内のインクがこの減圧された空間内に排出される（吸引パージ）。また、キャップチップ６７と同様に、キャップチップ６８が設けられることにより、凹部６２の隅ずみまでインクが吸引されやすい。
【００４４】
ところで、吸引パージにおいてキャップ部材６０内が減圧される際、キャップ部材６０の内外の圧力差によって、キャップ部材６０が変形する場合がある。キャップ部材６０が変形すると、キャップチップ６７及び６８がキャップ部材６０から浮き上がるおそれがある。このとき、キャップチップ６７及び６８がインク噴射面３８に接触してその表面を傷つけるおそれが生じる。特に、キャップ部材６０が変形する際、平面視においてキャップ部材６０の中央部は最も大きく変形する。したがって、キャップ部材６０の中央部を占めるキャップチップ６７が最も大きく浮き上がるおそれがある。
【００４５】
そこで、キャップ部材６０の変形やキャップチップ６７の浮き上がりを抑制するため、キャップチップ６７とキャップ部材６０及びキャップホルダ６３とは、以下に説明する固定構造により互いに固定されている。この固定構造には、図３及び図５に示すように、固定部材である止め輪１００（止め部）及び連結部１１０が用いられている。
【００４６】
連結部１１０は、図３（ａ）に示すように、平面視でキャップチップ６７のほぼ中央に配置され、図５に示すように、キャップホルダ６３と一体的に形成されている。連結部１１０は、キャップホルダ６３から鉛直上方へと突出する円柱部１１１と円柱部１１１の上端に固定された係止部１１２とからなる。係止部１１２は、円柱部１１１の径よりも若干大きい径の円盤状に構成されている。
【００４７】
キャップチップ６７及びキャップ部材６０には、連結部１１０が貫通する貫通孔６０ａ及び６７ｂがそれぞれ形成されている。貫通孔６０ａ及び６７ｂは、円柱部１１１より僅かに大きく且つ係止部１１２より若干小さい径の円柱形状を有している。連結部１１０は、キャップホルダ６３と同様、キャップ部材６０よりも剛性の高い合成樹脂などの材料からなり、係止部１１２を変形させつつ貫通孔６０ａ及び６７ｂにねじ込むことで、係止部１１２にこれらの孔をくぐらせることができる。連結部１１０は、円柱部１１１が貫通孔６０ａ及び６７ｂを貫通し、且つ、係止部１１２とキャップホルダ６３の本体部との間にキャップ部材６０とキャップチップ６７とを挟んだ状態に配置されている。円柱部１１１は、後述の凹部１２１が形成された領域におけるキャップチップ６７の厚み及びキャップ部材６０の底壁６９の厚みを合わせた大きさよりも若干長い。これにより、係止部１１２が凹部１２１の底面よりも若干上方に配置されるようになっている。係止部１１２と凹部１２１の底面との隙間には、後述の通り、止め輪１００の平板部１０１が挟み込まれる。
【００４８】
キャップチップ６７において、上方に向かってキャップ部材６０から露出した上面６７ｃ（露出面）には、止め輪１００が収容される凹部１２１が形成されている。凹部１２１は、収容部１２１ａ、連結部１２１ｂ及び流路部１２１ｃからなる。収容部１２１ａは、これらのうち、図３（ａ）において最も左側（紙送り方向に関して下流側）の部分であり、楕円形の概略形状を有している。連結部１２１ｂは、矩形の概略形状を有し、収容部１２１ａに図３（ａ）中右側から連結している。流路部１２１ｃは、連結部１２１ｂのさらに右側から連結しており、走査方向に沿って、キャップチップ６７の走査方向に関する両側面まで延びている。
【００４９】
止め輪１００は、キャップチップ６７やキャップ部材６０と比べてインクに対する親液性が高く、且つ、柔軟性を有する、合成樹脂などの材料からなる。止め輪１００は、図３（ｂ）に示すように、平板部１０１と突起部１０５とを有している。平板部１０１は、紙送り方向に先細りの形状を有しており、その先端に切れ込み１０２が形成されている。切れ込み１０２は、円環状の貫通孔１０３に連結している。貫通孔１０３は、連結部１１０の係止部１１２より僅かに小さく、円柱部１１１より僅かに大きい径を有している。平板部１０１の厚みは、凹部１２１の深さより小さい。突起部１０５は、ほぼ直方体の形状を有しており、紙送り方向に切れ込み１０２とは反対側の端部において、平板部１０１の上面から上方（キャップチップとは反対方向）へと突出している。突起部１０５の厚みは、止め輪１００が凹部１２１の底面上に配置された際、突起部１０５の上端が凹部１２１の上端より上方に突出するように調整されている。
【００５０】
止め輪１００は、貫通孔１０３内に連結部１１０の円柱部１１１が嵌まり込み、連結部１１０の係止部１１２と凹部１２１の底面との間に貫通孔１０３の周縁部が挟まれるように、凹部１２１の底面上に配置されている。これにより、止め輪１００とキャップホルダ６３の底部との間にキャップチップ６７とキャップ部材６０が挟み込まれて固定される。止め輪１００の突起部１０５は、上記のとおり凹部１２１の深さより厚みがあり、凹部１２１の上端より上方に突出する。さらに、突起部１０５の上端の高さ（図５（ｂ）のＨ１で示す高さ）は、キャップ部材６０が後述の傾斜姿勢（図５（ｂ）の姿勢）にある際、キャップチップ６７のいずれの部分よりも上方に配置されるように調整されている。言い換えると、突起部１０５の上端の高さがキャップチップ６７のいずれの部分よりもインク噴射面３８に近い位置に配置される。
【００５１】
止め輪１００は、キャップ部材６０やキャップホルダ６３と比べてインクに対する親液性が高いため、その周囲にインクが集まりやすい。止め輪１００の周囲にインクが集まると、集まったインクは、凹部１２１の収容部１２１ａ、連結部１２１ｂ及び流路部１２１ｃを介して、キャップチップ６７の走査方向に両側面へと導かれる。
【００５２】
次に、キャップ駆動機構２５について説明する。図５に示すように、キャップ駆動機構２５は、所定のプロファイルを有するカム８１と、カム８１を回転駆動させるカム駆動モータ８２と、キャップホルダ６３を収容するホルダ収容部８３とを備えている。ホルダ収容部８３は、上部が開口したボックス形状を成しており、その内部にキャップホルダ６３が収容されている。また、ホルダ収容部８３の内底部にはコイルバネ８４が設けられており、このコイルバネ８４によってキャップ部材６０が上方へ付勢されている。
【００５３】
キャップホルダ６３には、その底壁の一端部（紙送り方向における一方側の端部）において突出した係止突起６３ｄが設けられている。一方、ホルダ収容部８３においてキャップ部材６０の前記一端側には、係止突起６３ｄに係合する突起状のストッパ８５が設けられている。ストッパ８５は係止突起６３ｄに対して上方に位置しており、係止突起６３ｄがストッパ８５に当接することによって、コイルバネ８４に付勢されるキャップホルダ６３の上方限界位置が規定されている。
【００５４】
また、キャップ部材６０の係止突起６３ｄと反対側の端部には、図５の紙面直交方向に延びる枢支軸８６が設けられており、また、ホルダ収容部８３のストッパ８５と反対側の端部には、枢支軸８６をスライド自在に支持する軸受部８７が設けられている。従って、キャップ部材６０は、図５（ｂ）のように枢支軸８６が軸受部８７の天井部分に当接したときに、枢支軸８６を中心に回動することによって、係止突起６３ｄ側の端部が、ホルダ収容部８３の内底面に当接する下方限界位置から、係止突起６３ｄがストッパ８５に当接する上方限界位置に至る間を移動可能になっている。
【００５５】
上記のようにしてキャップ部材６０を収容するホルダ収容部８３の下面には、カム８１の周面が当接している。カム８１は、カム駆動モータ５２により回転駆動され、カム８１の位相（回転角度）に応じてホルダ収容部８３（と、キャップホルダ６３及びキャップ部材６０）が昇降駆動されるようになっている。そして、インクジェットヘッド３がメンテナンス位置にあるときに、カム８１が時計回りの方向に回転すると、カム８１のプロファイルによってホルダ収容部８３が押し上げられ、図５（ａ）のように、キャップ部材６０がインク噴射面３８に接触し、ノズル４０を覆ったキャッピング状態となる。
【００５６】
一方、図５（ａ）の状態から、カム８１を反時計回りの方向に回転させることにより、カム８１のプロファイルに応じてホルダ収容部８３が自重により下降する。このとき、キャップ部材６０はコイルバネ８４によって上方へ付勢される一方で、キャップ部材６０の図中右端部は枢支軸８６が、ホルダ収容部８３の軸受部８７の天井部分に当接するため、キャップ部材６０は、ホルダ収容部８３の下降に伴ってまず、図中左端部より、インク噴射面３８から離間する。これにより、図４（ｂ）のように、キャップ部材６０の接触面６０ｅが、図中左端部が右端部よりも上方に位置した、ノズル配列方向（搬送方向）に対して傾斜した姿勢で、インク噴射面３８から離間することになる。
【００５７】
吸引パージ直後、キャップ部材６０内にインクが充満している場合、キャップ部材６０内のインクの液面はインク噴射面３８まで到達している。キャップ部材６０をインク噴射面３８から離間させると、キャップ部材６０においてインク噴射面３８から早く離隔する部分から順に、インクの液面がインク噴射面３８から分離する。このため、上記のように傾斜姿勢でキャップ部材６０をインク噴射面３８から離間させると、図５（ｂ）のように、図中左側から右側に向かって、インクの表面Ｓがインク噴射面３８から順に離隔する。そして、キャップ部材６０が最後に離れる端部（図中右端部）とインク噴射面３８との間に、インクブリッジＩａが局所的に形成される。このように、キャップ部材の外周部の一部にのみインクブリッジＩａが形成されることで、インクブリッジＩａが切れるときの周囲へのインクの飛散が抑制される。
【００５８】
また、キャップ部材６０がインク噴射面３８から離間すると、吸引ポンプ１４により、キャップ部材６０内に溜まったインクを吸引して排出する（空吸引）。
【００５９】
以上説明した本実施形態によると、止め輪１００とキャップホルダ６３によって、キャップ部材６０とキャップチップ６７とが挟まれて固定される。これにより、吸引パージ時にキャップ部材６０の変形や、それによるキャップチップ６７の浮き上がりが抑制される。吸引パージにおいてキャップ部材６０内が減圧されると、キャップ部材６０の内外の圧力差によって、キャップ部材６０が変形すると共に、それによりキャップチップ６７がキャップ部材６０から浮き上がるおそれがある。キャップチップ６７が浮き上がると、インク噴射面３８に接触してその表面を傷つけるおそれがある。
【００６０】
また、キャップチップ６７は、上記の通り、凹部６１内の隅までインクを吸引できるように、キャップ部材６０との隙間に吸引経路を形成するために設けられている。したがって、キャップ部材６０が変形したり、それによってキャップチップ６７がキャップ部材６０から浮き上がったりすると、キャップチップ６７とキャップ部材６０との隙間の大きさが変わり、吸引経路が適切に形成されず、インクが十分に吸引されないおそれがある。
【００６１】
これに対し、本実施形態によると、止め輪１００とキャップホルダ６３によって吸引パージ時にキャップ部材６０の変形やキャップチップ６７の浮き上がりが抑制される。このため、キャップチップ６７がインク噴射面３８を傷つけることや、インクが十分に吸引されないといった、キャップ部材６０の変形やキャップチップ６７の浮き上がりによる問題の発生が抑制される。
【００６２】
また、パージの際、吸引ポンプ１４によってキャップ部材６０内に溜まったインクが吸引孔７１から吸引される。ここで、止め輪１００は、キャップ部材６０及びキャップチップ６７よりも親液性が高いことから、キャップ部材６０内に溜まったインクが止め輪１００に集まりやすい。従って、キャップ部材６０内のインクが凹部６１内の隅などにより残りにくい。なお、止め輪１００は、キャップチップ６７の上面に形成された凹部１２１内に収容されているため、キャッピング時にインク噴射面３８に接触しにくい。
【００６３】
また、本実施形態においては、キャップ部材６０が傾斜姿勢にある際、突起部１０５がキャップチップ６７よりもインク噴射面３８に近い位置に配置される。したがって、キャップ部材６０が傾斜姿勢にある状態で吸引ポンプ１４に凹部６１内のインクを吸引させた際、突起部１０５がキャップチップ６７よりもインク噴射面３８に近いので、インク噴射面３８に形成されたブリッジＩａ側のインクを、突起部１０５を介して止め輪１００に導きやすい。
【００６４】
以上のように、本実施形態によると、パージの際、キャップチップ６７が浮き上がりにくく、且つ、止め輪１００を介してインクを吸引孔７１へと適切に誘導しやすい。よって、吸引経路を適切に形成し、インクを適切に吸引するというキャップチップ６７の役割が損なわれにくい。
【００６５】
［第１変形例］
次に、上述の実施形態に係る各種変形例について説明する。第１変形例に係るキャップ部材１６０、キャップホルダ１６３及びキャップチップ１６７は、キャップ部材６０、キャップホルダ６３及びキャップチップ６７に代えて上述の実施形態に採用される。以下、上述の実施形態と同様の構成については同じ符号を付すと共に、説明を適宜省略する。
【００６６】
本変形例においては、図６に示すように、止め輪１００及び連結部１１０が、上述の実施形態とは異なる配置とされる。具体的には、止め輪１００及び連結部１１０が、平面視における凹部６１の底面の中心Ｏ（凹部６１の底面の面積中心）よりも紙送り方向に関して一方側にずれている。このずれ方向は、図６に示すように、キャップ部材６０の一方の端部１６０ａ（所定の一部分）に近づく方向である。端部１６０ａは、図５（ｂ）の傾斜姿勢の際、キャップ部材６０においてインク噴射面３８に最も近づく部分である。つまり、インクブリッジＩａが形成される端部である。連結部１１０が貫通する貫通孔及び止め輪１００が収容される凹部１７１も、止め輪１００及び連結部１１０の配置に合わせて形成されている。
【００６７】
凹部１７１は、図７に示すように、止め輪１００の収容部１７１ａが矩形の平面形状を有している。収容部１７１ａの、紙送り方向にインクブリッジＩａとは反対側には、流路部１７１ｂが連結している。流路部１７１ｂは、走査方向に沿って、キャップチップ１６７の両側面まで延びている。止め輪１００は、突起部１０５が紙送り方向に関して流路部１７１ｂとは反対側に配置されるように、凹部１７１内に収容される。
【００６８】
本変形例によると、止め輪１００を、キャップ部材６０の内底面の中心Ｏよりも端部１６０ａに近づけることで、インクブリッジＩａからインクをより一層止め輪１００に導きやすくなる。
【００６９】
［第２変形例］
第２変形例に係るキャップチップ２６７及び止め輪２００は、キャップチップ６７及び止め輪１００に代えて上述の実施形態に採用される。本変形例のキャップチップ２６７には、キャップ部材６０の吸引孔７１と連通する連通孔２６７ａが形成されている。連通孔２６７ａは、キャップチップ２６７を厚み方向に貫通している。これ以外については、キャップチップ２６７はキャップチップ６７と同様の構成である。
【００７０】
止め輪２００の下面には、連通孔２６７ａと平面視において重なる位置に、凹部２００ａが形成されている。これにより、凹部２００ａにおいて、止め輪２００と凹部１２１の底面（露出面）との間に隙間が形成されている。これ以外については、止め輪２００は止め輪１００と同様の構成である。
【００７１】
以上の構成において、吸引孔７１及び連通孔２６７ａを介して凹部６１内を吸引すると、キャップチップ２６７の上面に溜まったインクが連通孔２６７ａの開口を通じて直接吸引される。このとき、止め輪２００と連通孔２６７ａとが凹部２００ａによって隙間を空けて配置されているため、連通孔２６７ａが止め輪２００によって塞がれることはない。
【００７２】
本変形例によると、連通孔２６７ａが止め輪２００に覆われているため、インク噴射面３８をキャッピングした状態で待機したときに、連通孔２６７ａと対向する一部のノズル４０が局所的に乾燥してしまうことが抑制される。
【００７３】
［第３変形例］
第３変形例は、上述の吸引キャップ装置１３の代わりに、図７に示すように、吸引キャップ装置３１３を用いると共に、吸引キャップ装置３１３に切り換えユニット３１６を介して大気連通部３１４を接続したものである。切り換えユニット３１６は、大気連通部３１４と吸引キャップ装置３１３とが連通した連通状態と連通していない閉鎖状態とを切り換える。吸引キャップ装置３１３には、切り換えユニット３１６と接続された連通孔１３ａが形成されており、その開口がキャップチップ３６７の上面に形成されている。これ以外の吸引キャップ装置３１３の構成は、キャップチップ３６７の構成を含めて吸引キャップ装置１３と同様である。切り換えユニット３１６が連通状態にあるとき、キャップ部材６０内には、連通孔１３ａを介して大気が流入する。
【００７４】
以上の構成において、切り換えユニット３１６を閉鎖状態にすると共に、吸引キャップ装置３１３をキャッピング状態にしてキャップ部材６０内を吸引することにより、ノズル４０からキャップ部材６０内へとインクを排出させる。その後、切り換えユニット３１６を連通状態に切り換え、キャップ部材６０内を吸引させると、キャッピング状態のままでも、連通孔１３ａを介してキャップ部材６０内に大気を取り込みつつ、キャップ部材６０内に溜まったインクを円滑に吸引できる。このように、本変形例によると、キャップ部材６０内に溜まったインクを吸引する際、キャップ部材６０をインク噴射面３８から離隔させることなく、キャッピング状態のまま、インクを吸引できる。
【００７５】
（その他の変形例）
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、さらに様々な設計変更が可能なものである。
【００７６】
例えば、上述の実施形態では、吸引孔７１を介してキャップ部材６０内を吸引する吸引ポンプ１４を設けている。これにより、キャッピング状態においてキャップ部材６０内を吸引して、ノズル４０からインクをキャップ部材６０内に排出させる。しかし、吸引以外の方法でノズル４０からインクが排出されてもよい。例えば、サブタンク４ａ〜４ｄ側からインクを加圧しつつインクジェットヘッド３へと供給する加圧ポンプ（排出手段）を設けると共に、この加圧ポンプでインクを加圧することでノズル４０からキャップ部材６０に向けてインクを排出させてもよい。この場合、キャップ部材６０に吸引ポンプ１４を接続しなくてもよく、吸引ポンプ１４を接続しない場合は、吸引孔７１や７３の変わりに、キャップ部材６０内に溜まったインクを排出するための排出孔が設けられるとよい。
【００７７】
また、上述の実施形態では、連結部１１０がキャップホルダ６３と一体的に形成されている。しかし、連結部がキャップホルダ６３と別体であってもよい。この場合、連結部が下端において接着などによりキャップホルダ６３と固定される必要がある。例えば、連結部の上端及び下端の両方に係止部１１２のような係止部を設け、両係止部の間の円柱部がキャップ部材６０、キャップホルダ６３及びキャップチップ６７に形成した貫通孔を貫通した状態とする。そして、止め輪１００を連結部の上端の係止部とキャップチップ６７の上面との間に挟みこむことにより、これら全体を固定してもよい。
【００７８】
本発明に係る液体吐出装置は、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等に適用可能である。ヘッドは、キャリッジに伴って移動するシリアル式に限定されず、装置筐体に固定されるライン式でもよい。例えば、基板に、液状の導電性材料を吐出して様々な導電パターンを形成する装置など、他の分野で使用される液滴噴射装置にも適用できる。
【符号の説明】
【００７９】
１          プリンタ
３          インクジェットヘッド
１３        吸引キャップ装置
１４        吸引ポンプ
３８        インク噴射面
４０        ノズル
６０        キャップ部材
６３        キャップホルダ
６７，６８  キャップチップ
１００      止め輪
１１０      連結部
１２１      凹部
【図１】
0005880171.tif 000002
【図２】
0005880171.tif 000003
【図３】
0005880171.tif 000004
【図４】
0005880171.tif 000005
【図５】
0005880171.tif 000006
【図６】
0005880171.tif 000007
【図７】
0005880171.tif 000008
【図８】
0005880171.tif 000009