(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに重ね合わせて一体に接合される基盤と蓋体とからなるスイッチケースと、
前記基盤と前記蓋体の重ね合わせ面間に介設され、その弾性変形により前記重ね合わせ面間をシールするシールリングと、
前記スイッチケース内に配置され、前記基盤と前記蓋体との間に回動自在に配置された可動盤と、
この可動盤の前記基盤との対向面に配設された可動接点と、
前記基盤の前記可動接点との対向部に配設され前記可動盤の回動により前記可動接点と電気的に断接される固定接点と、
この固定接点に一体に形成されていると共に、前記基盤内を延びて基盤側壁のコネクタ部の端子として外部に露出された接続切片と、
前記可動盤の軸部に設けられ当該可動盤の軸部を前記基盤と前記蓋体とに回動可能に支持させるための上部軸部と下部軸部と、
前記基盤と前記蓋体とに設けられ、前記上部軸部と前記下部軸部とをそれぞれシール軸受を介して回動可能に支持するシャフト穴と、
前記基盤と前記蓋体とに設けられ前記シャフト穴を外部に連通する連通口とを備え、
前記シール軸受の少なくとも一つが、
前記シャフト穴の一方に嵌合される円筒形の本体部と、
この本体部内周面にリップ状に設けられ、対向する前記上部軸部又は前記下部軸部の回動面に弾接して前記スイッチケース内をシールするリップ状のシール部とを有し、
前記シール部は、
前記連通口及びこれに連通する前記シャフト穴を通じた減圧による前記連通口側の圧力と前記スイッチケース内との圧力差により前記回動面から弾性的に離脱されて当該回動面との間に前記スイッチケース内の雰囲気を排気させる排出口を形成するように形成されたことを特徴とする密閉型スイッチ。
【請求項２】
前記シール部背面と前記本体部との間に前記シール部の弾性的な可撓を助長する凹部が設けられている請求項１記載の密閉型スイッチ。
【請求項３】
前記本体部の前記スイッチケース側に、前記回動面と常時弾接して前記シール部と協働するラビリンス状のシールを構成する少なくとも１以上の副シール部が形成され、この副シール部に前記スイッチケース内の雰囲気を前記シャフト穴寄りのシール部側へ通す穴又は切欠からなる連通部が形成されている請求項１又は２記載の密閉型スイッチ。
【請求項４】
前記蓋体又は前記基盤の少なくとも一方に、前記シャフト穴及び前記連通口を有するボス部が形成され、前記ボス部は、前記スイッチケース内を減圧する減圧装置に継続されているカプラがインロー嵌合により接続される柱状に形成され、前記カプラと前記ボス部の着座面間にはこれら着座面間をシールすべくシールリングが介設され、前記ボス部の前記シールリングに対する着座面は鏡面に形成されている請求項１〜３いずれか１項に記載の密閉型スイッチ。
【請求項５】
請求項４項に記載の密閉型スイッチの内圧減圧方法であって、
前記ボス部の着座面に前記シールリングを配置した状態で前記ボス部に前記カプラをインロー嵌合するとともに、該カプラを前記減圧装置に連結して該減圧装置により前記スイッチケース内を所定圧以下に減圧する工程と、表示装置に対して減圧終了の信号を出力させる工程とを含むことを特徴とする密閉型スイッチの内圧減圧方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、密閉型スイッチ及び密閉型スイッチの内圧減圧方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
密閉型スイッチとして、例えば、車両に搭載されてシフトレバーの選択レンジの検出に用いられるニュートラルスタートスイッチ（インヒビタースイッチ）が知られている。
【０００３】
図１０はニュートラルスタートスイッチの典型的な構成を示すものである。
ニュートラルスタートスイッチ１は、スイッチケース３が、樹脂製の基盤１０（極盤）と蓋体３５とで形成されている。
ニュートラルスタートスイッチ１の固定接点２０は基盤１０にインサート成形されており、固定接点２０と断接する可動接点５４は、スイッチケース３内に回動可能に配設された可動盤５０に配設されている。
可動盤５０は、蓋体３５と基盤１０との対向部に設けられているシャフト穴４５、１５に挿入されたシール軸受６７に軸部５５を介して回動可能に支持されている。基盤１０は、シャフト穴４５、１５を要（かなめ）とした扇状に形成されている。
【０００４】
固定接点２０は、具体的には、シャフト穴４５、１５を中心とした複数列の円弧状の固定接点取付部６８にインサート成形されており、可動接点５４は、可動盤５０のシャフト穴４５、１５まわりの回動により固定接点２０と接離され、この接離により電気的に断接されるようになっており、これにより、スイッチング作用が行われるようになっている。
【０００５】
前記固定接点２０と可動接点５４には、耐久性や接触時の通電性向上のため接点用のグリスが塗布される。
固定接点２０には、接続切片２１が一体となっており、接続切片２１は、前記したように基盤１０にインサート成形により一体化されている。
接続切片２１は、基盤１０内をコネクタ部５側へ延びており、基盤１０の側壁１２外面から外側に突出するコネクタ部５の端子として外部に露出されている。
【０００６】
前記ニュートラルスタートスイッチ１には、スイッチケース３内への水や泥などの浸入を防止するためシール軸受６７が可動盤５０の軸部５５とシャフト穴４５、１５との間に設けられている。また、基盤１０と蓋体３５とが全周に及ぶ溶着により互いに気密に結合され、基盤１０と蓋体３５との接合面間にシールリング（後述する）が設けられている。
【０００７】
ニュートラルスタートスイッチ１を溶着によって接合する場合、高い接合強度を必要とすることから、従来、溶着度の高いシェアジョイント方法が用いられ、シェアジョイント方法に適した溶着構造が用いられている。
【０００８】
図１１、図１２はそれぞれシェアジョイント方法に適用されるニュートラルスタートスイッチ１の基盤１０と蓋体３５との溶着構造（結合構造）を示すものである。
【０００９】
図１１の（Ａ）に示すように、基盤１０には、あらかじめ可動盤５０の回動領域の全周を囲む側壁１２が一体に形成され、側壁１２の上端面２５には、内側から順に、シールリング３１を収容するリング溝３０と凹条部２６とが全周に及んで形成されている。
凹条部２６には、その奥部の外周側に溶着用傾斜面２７が形成され、側壁１２の上端面２５に対向する蓋体３５のフランジ部３８の下面３８ａに、側壁１２の凹条部２６に嵌り合う凸条部４０が形成されている。
【００１０】
凸条部４０は、フランジ部３８の周縁に沿って全周に延びて閉じている。
凸条部４０の中間の外周側には、溶着用傾斜面２７と溶着するため溶着用肩部４１が形成されている。溶着用傾斜面２７と溶着用肩部４１とは、側壁１２の上端面２５が蓋体３５の下面３８ａに当接したときに、凸条部４０の溶着用肩部４１が凹条部２６の溶着用傾斜面２７に干渉するようになっており、高周波溶着により干渉部分が全周にわたって溶融されると、凸条部４０と側壁１２とが一体となって溶着されるようになっている。
【００１１】
基盤１０と蓋体３５との溶着に際しては、基盤１０と蓋体３５の間に可動盤５０を挟んで、蓋体３５の凸条部４０を基盤１０の凹条部２６に差し込んでいったとき、図１１の（Ｂ）に示すように、まず、凸条部４０の溶着用肩部４１の角が凹条部２６の溶着用傾斜面２７に接触する。この状態では側壁１２の上端面２５と蓋体３５の下面３８ａとの間には間隙Ｓ１が残っている。リング溝３０の深さは自由状態（無負荷状態）のシールリング３１の径より小さく、シールリング３１はリング溝３０から一部突出している。
【００１２】
高周波の印加状態で図１１の（Ｂ）の位置から蓋体３５を基盤１０に押し付けていくと、溶着用肩部４１と溶着用傾斜面２７の干渉（重なり）部分が溶融し、基盤１０に対して相対的に蓋体３５が接近方向に移動する。そして、図１２の（Ｃ）に示すように、蓋体３５の下面３８ａがリング溝３０のシールリング３１に接触した後はこれを押圧して最終的に図１２の（Ｄ）に示すように、蓋体３５の下面３８ａが上端面２５に着座すると、凸条部４０と側壁１２とが全周に及んで溶着により接合されるとともにシールリング３１と蓋体３５の下面３８ａ間のシールリング３１の弾性変形によってスイッチケース３内が密閉状態となる。
【００１３】
しかし、このような溶着構造において、シールリング３１の全周に及ぶシールによりニュートラルスタートスイッチ１は密閉されているはずであるが、コネクタ部５がグリスで濡れてしまうことがある。このような状況では、固定接点２０、可動接点５４の耐久性が低下する虞があり、また、グリスの漏れ出自体が内部に水が入っていると誤認されることがある。また、漏れだしたグリスに汚れが付着してしまうため、概観、見栄えが悪くなってしまうという問題もある。
【００１４】
本発明者等はこのようなグリスの漏出しの原因について鋭意検討を重ねた結果、次のようなことが判明した。
（１）シールリング３１付近でのグリスの漏れだしは確認できない。
（２）スイッチケース３内の圧力を測定すると、大気圧以上の圧力に昇圧されている。
これら（１）、（２）の結果から、接点、例えば、固定接点２０に塗布されているグリスが、固定接点２０と樹脂の界面を流れてコネクタ部５へ漏出しているものと考えられ、導電金属製の固定接点２０は樹脂製の基盤１０にインサート成形されているが、固定接点２０と樹脂間は完全な接着状態になってはいないものと考えられる。
【００１５】
つまり、基盤１０と蓋体３５の結合構造においては、図１１の（Ｂ）に示した位置から基盤１０と蓋体３５に挟まれたスイッチケース３の内部空間は外部から遮断されるので、当該位置から図１２の（Ｄ）に示す結合完了までの間、当該空間は蓋体３５の押付け移動に伴って間隙Ｓ１の分だけ圧縮されて溶着用肩部４１と溶着用傾斜面２７が溶着しあい溶融量が多くなる。このとき、可動盤５０の軸部とシャフト穴４５、１５の間もシール軸受６７によってシールされており、スイッチケース３、シール軸受６７は構造上、スイッチケース３内雰囲気が大気に開放されないので、基盤１０の固定接点２０に塗布されたグリスが、蓋体３５との溶着後のスイッチケース３の圧力によりコネクタ部５側に押し出されていくものと考えられる。
【００１６】
従って、前記したように、蓋体３５とスイッチケース３との接合面にシールリング３１を介設することによって密閉構造とするスイッチにおいては、スイッチケース３内の圧力を逃がすための穴が必要なる。
【００１７】
なお、特許文献１には、スイッチケースの内圧の変化に対応する呼吸穴をスイッチケースに設け、多穴半透膜（ゴアテックス（登録商標））を呼吸穴に取り付けて、スイッチケース３内圧の上昇を抑制することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】特許第３９５６４３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
しかし、前記多穴半透膜はコストが高いことから採用が難しく、また、多穴半透膜に限らず膜は外部に露出することから損傷を受けやすい、グリス等の汚れにより呼吸が困難になる虞がある、呼吸穴を通じた圧力測定が難しいため、抜き取り、全数検査の際の内圧測定が難しいといった問題がある。
また、樹脂成形品において、圧力を逃がす穴を設けるには、型、ライン、検査などの製造、検査ラインの変更が必要になり、コストが上昇してしまう懸念がある。
【００２０】
そこで密閉型スイッチにおいて、スイッチケースにできるだけ変更を加えずに圧力を逃がせるようにすることが求められる。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明は、互いに重ね合わせて一体に接合される基盤と蓋体とからなるスイッチケースと、前記基盤と前記蓋体の重ね合わせ面間に介設され、その弾性変形により重ね合わせ面間をシールするシールリングと、前記スイッチケース内に配置され、前記基盤と前記蓋体との間に回動自在に配置された可動盤と、この可動盤の基盤との対向面に配設された可動接点と、前記基盤の前記可動接点との対向部に配設され前記可動盤の回動により前記可動接点と電気的に断接される固定接点と、この固定接点に一体に形成されていると共に前記基盤内を延びて基盤側壁のコネクタ部の端子として外部に露出された接続切片と、前記可動盤軸部に設けられ当該可動盤軸部を前記基盤と前記蓋体とに回動可能に支持させるための上部軸部と下部軸部と、前記基盤と蓋体とに設けられ、前記上部軸部と前記下部軸部とをそれぞれシール軸受を介して回動可能に支持するシャフト穴と、前記基盤と前記蓋体とに設けられ前記シャフト穴を外部に連通する連通口とを備え、
前記シール軸受の少なくとも一つが、前記シャフト穴の一方に嵌合される円筒形の本体部と、この本体部内周面にリップ状に設けられ、対向する上部軸部又は下部軸部の回動面に弾接して前記スイッチケース内をシールするリップ状のシール部とを有し、前記シール部は、前記連通口及びこれに連通するシャフト穴を通じた減圧による連通口側の圧力と前記スイッチケース内との圧力差により前記回動面から弾性的に離脱されて当該回動面との間に前記スイッチケース内の雰囲気を排気させる排出口を形成するように形成された構成とした。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、スイッチケース内の雰囲気を排出し、スイッチケース内の圧力を低下させることができるので、固定接点に塗布されているグリスのコネクタ部からの漏出を防止することができる。このため、グリスの漏出に起因する二次的な弊害の発生が防止され、信頼性が大幅に改善される。また、基盤と蓋体とがシールリングにより密閉されるので、スイッチケース内への水分の侵入や塵埃の侵入を防止される。また、製造が容易で、廉価なのでコストダウンにも対応できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態に係るニュートラルスタートスイッチの概観を示す斜視図である。
【図２】図１のＡ平面に沿った断面図である。
【図３】蓋体を取り外した状態の基盤を示す平面図である。
【図４】軸部とシール軸受の関係を示す切欠断面図である。
【図５】ニュートラルスタートスイッチの溶着に適用される基盤と蓋体との溶着構造（結合構造）を示す要部詳細断面図である。
【図６】ニュートラルスタートスイッチの溶着に適用される基盤と蓋体との溶着構造（結合構造）を示す要部詳細断面図である。
【図７】スイッチケース内を減圧するための減圧装置の構成図である。
【図８】スイッチケース内の減圧前、減圧状態、減圧後の状態を示す解説図である。
【図９】減圧工程における密閉型スイッチの内圧検証の状態を示す解説図である。
【図１０】従来のニュートラルスタートスイッチの典型的な構成を示す断面図である。
【図１１】ニュートラルスタートスイッチの溶着に適用される基盤と蓋体との溶着構造（結合構造）を示す要部詳細断面図である。
【図１２】ニュートラルスタートスイッチの溶着に適用される基盤と蓋体との溶着構造（結合構造）を示す要部詳細断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明に係る密閉型スイッチの実施の形態として、車両に搭載されてシフトレバーの選択レンジの検出に用いられるニュートラルスタートスイッチ（インヒビタースイッチ）を例に挙げて説明する。
図１は実施の形態に係るニュートラルスタートスイッチの外観を示す斜視図であり、図２は図１のＡ平面に沿った断面図、図３は基盤を蓋体側より見た平面図である。
【００２５】
図１ないし図３を参照すると、ニュートラルスタートスイッチ１は、耐熱性に優れた非導電性の樹脂材料からなる樹脂製の基盤１０と蓋体３５とによってスイッチケース３が形成されており、極盤と呼称されている基盤１０には、固定接点２０（２０ａ〜２０ｉ）が配設されるとともに、スイッチケース３内に、可動接点５４を有する可動盤５０が収容されている。基盤１０は、主として、固定接点２０（２０ａ〜２０ｉ）が設けられた底壁１１と、底壁１１の周縁から立ち上がる側壁１２と、さらに底壁１１から側壁１２より外方に延びて蓋体３５が重なる領域の外側に位置するコネクタ部５とを備えて構成される。
【００２６】
基盤１０の底壁１１には可動盤５０の軸部５５を収容するシャフト穴１５が内側から外方に向かって設けられ、シャフト穴１５の内端開口側には拡径により筒状のシール受け部１６が設けられている。シール受け部１６にはリング状のシール軸受４７が保持される。
底壁１１はシャフト穴１５を要とした扇状に形成されており、シャフト穴１５を中心とする複数列の円弧上に固定接点２０（２０ａ〜２０ｉ）がインサート成形されている。
各固定接点２０（２０ａ〜２０ｉ）は、図２に示すように、コネクタ部５へ延びる接続切片２１を一体に有しており、接続切片２１はインサート成形により底壁１１内に埋め込まれ、接続切片２１の先端はコネクタ部５における端子２２となって外部へ露出している。
なお、基盤１０には、図１及び図３に示すように、蓋体３５が重なる領域の外側に、ニュートラルスタートスイッチ１を自動変速機（図示せず）に取り付けるための取付部６が形成され、取付部６には金属製のカラーが埋め込まれ、自動変速機（図示せず）に取り付けるための長穴６６が形成されている。
【００２７】
蓋体３５は、基盤１０の底壁１１と対応する扇状に形成され、上壁３６の周縁を囲む側壁３７の下縁に、基盤１０の側壁１２の上端面２５と対向するフランジ部３８を有している。フランジ部３８の下面３８ａは、上端面２５に配置される後述のシールリング３１に接触してスイッチケース３を密閉するシール面になるとともに、基盤１０の後述する凹条部２６（図５参照）に対応させて形成された凸条部４０を備える。凸条部４０の高さ方向中間の外周側には溶着用肩部４１（図５参照）が形成されている。
【００２８】
また、蓋体３５の上壁３６には、底壁１１のシャフト穴１５に対応させて、可動盤５０の軸部５５を収容するシャフト穴４５が内側から外方に向かって設けられ、シャフト穴４５の内端開口側には拡径したシール受け部４６が形成され、シール受け部４６にはリング状のシール軸受（後述する）４７が保持されている。
【００２９】
基盤１０の底壁１１の外面にはシャフト穴１５に対応してボス部１８が形成され、蓋体３５の上壁３６の外面にもシャフト穴４５に対応してボス部４８が形成されている。
シャフト穴１５はボス部１８の外端までは延びず、ボス部１８にはシャフト穴１５よりわずかに小径で軸部５５の後述する貫通穴５９より大径の穴１９が同軸に形成されている。すなわち、貫通穴５９はこの穴１９を通して外部に開口している。同様に、シャフト穴４５もボス部４８の外端までは延びず、ボス部４８にはシャフト穴４５よりわずかに小径で貫通穴５９より大径の穴４９が同軸に形成されている。
【００３０】
可動盤５０には、可動接点５４を支持する接点支持部５１が設けられ、接点支持部５１と一体に可動盤軸部（以下、軸部という）５５が設けられる。軸部５５は、拡径された段部５６と、この段部５６を挟んで上方に延びる上部軸部５７と、下方に延びる下部軸部５８とを有し、段部５６から接点支持部５１が径方向に延びている。
軸部５５には上部軸部５７から下部軸部５８まで貫通する貫通穴５９が設けられる。
軸部５５は、シフトレバー（図示せず）の操作に連動して可動盤５０を回動させるアーム（図示せず）に連結されており、可動盤５０が、シフトレバーの操作に連動して回動すると、可動接点５４が接触する固定接点２０（２０ａ〜２０ｉ）が、可動盤５０の回動位置に応じて切り換えられるようになっている。
【００３１】
上壁３６の内面にはシャフト穴４５まわりのシール受け部４６に対応する所定範囲を所定量だけ突出させた突出部３９が形成されている。軸部５５の上部軸部５７と下部軸部５８は同一軸線に延び、蓋体３５のシャフト穴４５と基盤１０のシャフト穴１５に支持されて、この軸部５５を軸として接点支持部５１がスイッチケース３内で回動可能となっている。
接点支持部５１は基盤１０の底壁１１に面して開口する可動接点保持穴５２を備え、可動接点保持穴５２に収容した可動接点５４をスプリング５３で底壁１１上の固定接点２０（２０ａ〜２０ｉ）に対して付勢するようになっている。なお、可動接点５４は複数列の固定接点２０（２０ａ〜２０ｉ）に対応して複数個が接点支持部５１に保持されるが、図２には簡単のため１個のみ示している。
接点支持部５１の上面は、蓋体３５の突出部３９の径方向外側において、上壁３６の内面とスライド可能状態になっている。
【００３２】
前述のように、基盤１０のボス部１８に開口した穴１９はシャフト穴１５より小径で、蓋体３５のボス部４８に開口した穴４９もシャフト穴４５より小径となっているので、軸部５５（上部軸部５７、下部軸部５８）と各シャフト穴４５、１５との内周面は外部から隠れて、ダストや水が回動面に直接侵入することが阻止される。
さらに、各シャフト穴４５、１５内において軸部５５の上部軸部５７及び下部軸部５８に対してシール受け部１６、４６に保持されたシール軸受４７、４７によりシール構造が形成されているので、軸部５５とシャフト穴４５、１５との回動面からスイッチケース３内へのダスト等の侵入は確実に阻止される。
【００３３】
図４は前記シール軸受４７を示す図２の要部拡大図であり、図４の（Ａ）はシール軸受４７が閉じている状態、（Ｂ）は開いている状態を示す。前記シール軸受４７は、耐熱性、耐候性の高いゴム材から構成されており、図２及び図４の（Ａ）、（Ｂ）に示すように、シャフト穴４５、１５と、上部軸部５７、下部軸部５８とにそれぞれ嵌合する円筒状の本体部４７ａと、この本体部４７ａの内周面から前記上部軸部５７、下部軸部５８の回動面側へ延びてそれぞれ前記上部軸部５７、下部軸部５８の対向面である回動面に対して全周に及んで弾性的に接触してシールする一段目のリップ状のシール部４７ｂ（主シール部）と、これより適宜間隔を隔てて形成された二段目のリップ状の副シール部４７ｃとから構成される。
【００３４】
シール部４７ｂは、常時は、前記軸部５５の回動面に少なくとも先端部側が全周に及んで弾接して回動面との間をシールするように、また、シャフト穴４５の減圧時には図４の（Ｂ）に示すように、前記スイッチケース３内との圧力差により前記上部軸部５７の回動面から離脱して当該回動面との間に前記スイッチケース３内雰囲気の排出口４７ｄを形成するように、本体部内周面のスイッチケース側にシール部４７ｂの基端部が配置され、シール部４７ｂの先端部が、本体部４７ａの内周面のシャフト穴４５側に配置されている。
【００３５】
本実施の形態に係るシール部４７ｂは、本体部４７ａの軸心線方向に対して傾けて形成されている。また、シール部４７ｂは、圧力差によって開弁する一方向弁（ダイヤフラム弁）として本体部４７ａの内周面全周に及んで形成されており、隣接するシャフト穴、例えばシャフト穴４５の減圧によるスイッチケース３の減圧時の差圧、減圧の際の吸引力によりめくれて前記排出口４７ｄを形成するようになっている。
【００３６】
本体部４７ａとシール部４７ｂとの間には、シャフト穴４５、１５を通じた排気によるシャフト穴４５の減圧の際に、シール部４７ｂの可撓を助長して排出口４７ｄの形成を容易にするため、シール部４７ｂの背面と本体部４７ａの内周面との間に、全周に及ぶ凹部４７ｅが形成されている。また、本体部４７ａには、一段目のシール部４７ｂよりもスイッチケース３内側に副シール部４７ｃが形成される。副シール部４７ｃは、一段目のシール部４７ｂとともに、ラビリンス的なシールを構成するため、シール部４７ｂと間隔を隔てて設けられており、本体部４７ａの内周面に対してシール部４７ｂと反対向きに傾斜している。
【００３７】
図４に示す例では、副シール部４７ｃは、少なくとも先端部が上部軸部５７の回動面又は下部軸部５８の回動面に常時弾接するリップ状に形成されており、副シール部４７ｃには、スイッチケース３内の雰囲気をシール部４７ｂ側へ通す孔又は切欠からなる連通部８１が形成される。副シール部４７ｃに連通部８１が形成されると、前記スイッチケース３の減圧の際に、連通部８１、副シール部４７ｃとシール部４７ｂとの間、排出口４７ｄからなり、減圧の際の突発的な吹き抜けを抑制する一連のラビリンスシールが形成される。
【００３８】
次に基盤１０と蓋体３５の溶着（融接）構造について説明する。溶着は、超音波振動エネルギを用いた振動溶着、超音波溶着によりなされる。本実施形態では、シェアジョイント方法によって溶着する場合について説明する。
【００３９】
図５、図６は基盤１０と蓋体３５の結合部と、その溶着過程を示す拡大断面図である。
基盤１０の側壁１２は底壁１１の全周を囲んで閉じており、その上端面２５には凹条部２６が側壁１２の全周にわたって形成されている。
また、蓋体３５の凸条部４０は、側壁１２の上端面２５に対する重ね合わせ面となる下面に設けられている。蓋体３５の実質全周を囲んでおり、側壁１２の凹条部２６に嵌り合い、高周波溶着により凸条部４０と側壁１２が接合されて、基盤１０と蓋体３５とが一体となったスイッチケース３が形成される。
蓋体３５と基盤１０の溶着部は図１２の（Ｄ）に示したものと同一である。
【００４０】
蓋体３５と基盤１０との溶着前においては、図５の（Ａ）に示すように、基盤１０の側壁１２は底壁１１の全周を囲んで閉じており、側壁１２の上端面（重ね合わせ面）２５には内側から順に、シールリング３１を収容するリング溝３０と凹条部２６とが全周にわたって形成されている。側壁１２の凹条部２６には、その奥部の外周側に溶着用傾斜面２７が形成されている。
【００４１】
蓋体３５の凸条部４０を基盤１０の凹条部２６に差し込んでいったとき、一般断面においては、まず、図５の（Ｂ）に示すように、凸条部４０の溶着用肩部４１の角が凹条部２６の溶着用傾斜面２７に接触する。
この後、蓋体３５を基盤１０に押し付けていき、一般断面において溶着用肩部４１と溶着用傾斜面２７の干渉部分が溶融して、蓋体３５と基盤１０間に形成される内部空間の容積が縮小しても、当該空間の空気は矢示のように外部へ抜けるから圧力は増大しない。
【００４２】
そして、図６の（Ｃ）に示すように、フランジ部３８の下面３８ａがリング溝３０のシールリング３１に接触すると、蓋体３５と基盤１０間に形成される内部空間はシールリング３１によってようやく外部と遮断される。
この後さらに蓋体３５を基盤１０に押圧すると、最終的に図６の（Ｄ）に示すように、フランジ部３８の下面３８ａが側壁１２の上端面２５に着座する。これにより、周縁のほとんどにわたって凸条部４０と側壁１２が溶着されて確実に接合されるとともに、シールリング３１が圧縮状態で蓋体３５と基盤１０の間に挟まれ、スイッチケース３内が外部に対して密閉状態となる。
【００４３】
続いて本実施形態に係るニュートラルスタートスイッチ１の製造方法として、減圧方法と減圧後の気密検査方法について説明する。
【００４４】
（減圧装置）
図７は本実施の形態に係るニュートラルスタートスイッチ１のスイッチケース内圧力を減圧するための減圧装置とニュートラルスタートスイッチ１との接続状態を示す構成図である。
図７に示すように、ニュートラルスタートスイッチ１を減圧する際は、例えば、出荷の前工程で、ニュートラルスタートスイッチ１の連通口としての穴１９、４９のいずれか一方にカプラ７２がインロー的に嵌合される。
カプラ７２は耐圧管の一端部に取り付けられており耐圧管の他端部は減圧装置に連結されている。
【００４５】
前記減圧装置は、真空ポンプなどの減圧可能な減圧ポンプ７０と、耐圧管からなる減圧ライン（例えば、排気管）７１とを備えて構成され、減圧ライン７１の下流端に接続される。
カプラ７２は、ニュートラルスタートスイッチ１のボス部４８、１８に対してインロー的に嵌合する嵌合部７３と、嵌合部７３に装着されたシールリング７５とを備え、ボス部４８、１８の着座面及びカプラ７２の着座面との間のシールリング７５の弾性変形により、シールするように構成されている。
【００４６】
減圧ライン７１には、スイッチケース３内の圧力を、減圧ライン７１を介して計測するため遮断弁７７よりも上流側にピラニ計等、圧力を検知する圧力計７６が介設される。シールリング７５を介してカプラ７２が着座するボス部４８、１８の着座面はこれに着座するシールリング７５との間の気密性を得るため、鏡面仕上げにより表面粗さが、ＪＩＳ規格でＲｚ６．３（μｍ）以下の鏡面とされる。なお、減圧ライン７１には、スイッチケース３内の圧力が大気圧以下の圧力となったときに、前記遮断弁７７閉じて作業者に報知する報知器を作動する圧力制御弁を設けて自動化を図るようにしてもよい。
【００４７】
（減圧工程）
図８は減圧工程を示し、（Ａ）は減圧装置の取付終了の状態を、（Ｂ）は減圧状態を、（Ｃ）は減圧工程の終了状態を示す。
ニュートラルスタートスイッチ１の減圧行程においては、図７、図８の（Ａ）に示すように、カプラ７２の嵌合部７３は、ニュートラルスタートスイッチ１のボス部４８、１８のいずれか一方にインロー嵌合される。減圧工程の初期は、シールリング７５をこのボス部４８の着座面に押し付けて弾性変形させることにより気密性を保持する。そして、この状態を保持して遮断弁７７を開き、スイッチケース３からスイッチケース３内の雰囲気を排出させてスイッチケース３の圧力をグリスの漏出を抑制し得る所定圧、例えば、−１００（ＫＰａ）に減圧する。
【００４８】
減圧工程においては、スタートスイッチ（図示せず）によって減圧ポンプ７０が起動され、手動又は圧力計のメータリレー（図示せず）又はコントローラ（図示せず）からの作動信号によって遮断弁７７が開作動される。前記したようにボス部４８の着座面は鏡面となっており、シールリング７５の表面は滑らかであるので、カプラ７２がシールリング７５を介してボス部４８の着座面に押し付けられた状態では、ボス部４８の着座面、カプラ７２の着座面とシールリング７５との間に隙間がなく、外部から外気が吸い込まれることがない。減圧ポンプ７０により、穴４９、シャフト穴４５、カプラ７２及び減圧ライン７１の雰囲気が排気され、圧力が低下（減圧）すると、シールリング７５がボス部４８の着座面に密着し、カプラ７２の着座面がシールリング７５に密着する。これにより、カプラ７２がシールリング７５を介してボス部４８に吸着される。この状態ではカプラ７２から手を離してもシールが保持されている。減圧ポンプ７０の排気により、減圧ライン７１、ボス部４８の穴（連通口）４９、シャフト穴４５の減圧が進み、減圧ライン７１、ボス部４８の穴（連通口）４９、シャフト穴４５を通じてシール部４７ｂの背面にシール部４７ｂの弾性復帰力を超える負圧が作用すると、シール部（主シール部）４７ｂが開き、上部軸部５７の回動面と、シール部４７ｂの先端部との間に、スイッチケース３内の雰囲気を排気する排出口４７ｄが形成される。
【００４９】
排出口４７ｄが形成されると、スイッチケース３内の雰囲気は、副シール部４７ｃの穴又は切欠からなる連通部８１（図４参照）、シャフト穴４５、ボス部４８の穴４９、減圧ライン７１を介して減圧ポンプ７０の吸入部に至り、この減圧ポンプ７０の排気口（図示せず）から大気へと排出される。このため、スイッチケース３内の圧力が次第に減少する。
スイッチケース３内の圧力が減少し、圧力計７６の検出圧力が大気圧以下の所定圧力、例えば、−１００（ＫＰａ）以下となると、遮断弁７７が、手動、圧力計７６のメータリレー又は圧力センサ（図示せず）の検出値に基づくコントローラ（図示せず）の制御によって自動的に閉じられる。
この状態では、図８の（Ｃ）に示すように、大気圧とスイッチケース３の差圧及びシール部４７ｂ自身の弾性力によりシール部４７ｂが上部軸部５７の回動面に密着し、スイッチケース３が密閉されている。スイッチケース３内の圧力が大気圧以下の状態では、前記接続切片２１と樹脂（基盤１０の樹脂）との境界を通じてコネクタ部５から漏出しようとしているグリスのコネクタ部５側への移動が停止し、圧力差によって逆にスイッチケース３内へと戻る。このため、コネクタ部５からのグリスの漏出が防止され、グリスの漏出による二次的な弊害、すなわち、スイッチケース３内に水が入り込んでいて漏れだしているとの誤認、グリスの漏出に起因した固定接点２０の耐久性の低下、ショート、漏出したグリスに付着する塵埃によるスイッチケース３の外観的な見栄えの低下がなくなり、製品としての機能、概観上の信頼性が向上する。
【００５０】
（気密性の検査工程）
気密検査は、製造工程の下流側の工程である製品の出荷前の検査工程として実施される。
【００５１】
図９は減圧工程におけるスイッチケース内圧の検証を示す図であり、図９の（Ａ）は組み付け直後の内圧状況を、（Ｂ）は減圧後の内圧の状況を示す。（Ｃ）は減圧効果を確認する検査方法の一例を示す。
【００５２】
検査装置は図９の（Ｃ）に示すように、コネクタ部５に接続するプラグ７８と、プラグ７８とコネクタ部５との間の圧力を検出する圧力計８０とを備えて構成される。
ニュートラルスタートスイッチ１の圧力の検証工程では、プラグ７８とコネクタ部５との間の圧力が大気圧以下のとき、製品として出荷可能と判定する。判定は、検査担当者が圧力計７６を読み取って判断してもよいが、本実施の形態では、圧力計８０のメータリレー（図示せず）が設定値、例えば、前述した減圧工程の圧力がグリスの漏出を抑制し得る所定圧力、例えば、大気圧以下の圧力値となったとき、メータリレーがコントローラ（図示せず）に対して検証結果が正常である旨の信号を送信するように構成され、コントローラが検査結果を表示装置に出力するように構成される。本実施形態では、スイッチケース３内の圧力が大気圧以下の設定値（例えば、−１００ＫＰａ）となったときにメータリレーが作動し、大気圧以下となったことがメータリレーからコントローラに信号として送信される。
【００５３】
コントローラは、この信号が出力されたとき、すなわち、スイッチケース３内の圧力が、大気圧以下の前記設定値となったときは、表示装置、例えば、信号灯、ディスプレイ又は報知装置に対して検証結果が正常（合格）の旨の信号を送信する。検証結果が正常（合格）のときは、図９（Ｂ）に示すように、グリスがスイッチケース３内に引き戻され、コネクタ部５からグリスが防止された状態となる。表示装置が、青と赤の信号灯の場合、コントローラは、例えば、青の信号灯を点灯させる。表示装置が報知装置の場合、コントローラは、例えば、検査合格に対応する信号としてチャイム音を選択し警報装置に発報させる。表示装置がディスプレイの場合、コントローラは、検査合格の旨の表示をディスプレイに表示させる。所定時間経過してもメータリレーから検査合格に対応する信号が出力されない場合、コントローラは、表示装置に対して検査不良の信号を出力する。表示装置が点灯装置の場合、コントローラは赤の点灯装置をさせ、報知装置の場合、ブザー音を選択して発報させ、ディスプレイの場合、検査不良の旨の表示を表示させる。
【００５４】
上述したように、本発明は、互いに重ね合わせて一体に接合される基盤１０と蓋体３５とからなるスイッチケース３と、前記基盤１０と前記蓋体３５の重ね合わせ面間に介設され、その弾性変形により重ね合わせ面間をシールするシールリング３１と、前記スイッチケース３内に配置され、前記基盤１０と前記蓋体と３５の間に回動自在に配置された可動盤５０と、この可動盤５０の基盤１０との対向面に配設された可動接点５４と、前記基盤１０の前記可動接点５４との対向部に配設され前記可動盤５０の回動により前記可動接点５４と電気的に断接される固定接点２０と、この固定接点２０に一体に形成され前記基盤１０へのインサート成形により基盤１０内を延びて基盤１０側壁１２のコネクタ部５の端子として外部に露出された接続切片２１と、前記可動盤５０の基部（軸部５５）に設けられ当該可動盤５０を前記基盤１０と前記蓋体３５とに回動可能に支持させるための上部軸部５７と下部軸部５８と、前記基盤１０と蓋体３５とに設けられ、前記上部軸部５７と前記下部軸部５８とをそれぞれシール軸受４７を介して回動可能に支持するシャフト穴４５、１５と、前記基盤１０と前記蓋体３５とに設けられ前記シャフト穴４５、１５を外部に連通する連通口（穴１９、４９）とを備え、前記シール軸受４７の少なくとも一つが、前記シャフト穴４５、１５の一方に嵌合される円筒形の本体部４７ａと、この本体部４７ａ内周面にリップ状に設けられ、対向する上部軸部５７又は下部軸部５８の回動面に弾接して前記スイッチケース３内をシールするリップ状のシール部４７ｂとを有し、前記シール部４７ｂは、前記連通口（穴４９、１９）及びこれに連通するシャフト穴（４５、１５）を通じた減圧による連通口（穴４９、１９）側の圧力と前記スイッチケース３内との圧力差により前記回動面から弾性的に離脱されて当該回動面との間に前記スイッチケース３内の雰囲気を排気させる排出口４７ｄを形成するように形成された、構成とした。
係るニュートラルスタートスイッチ１によれば、排出口４７ｄを通じてスイッチケース３内を所定圧以下に減圧することが可能となるので、接続切片２１に沿ってグリスがコネクタ部５へ押し出される現象が抑制され、二次的な弊害の発生が防止される。
【００５５】
前記密閉型スイッチにおいて、シール部４７ｂ背面と前記本体部４７ａとの間にシール部４７ｂの弾性的な可撓を助長する凹部４７ｅが設けられた構成とした。
これにより、シャフト穴４５、１５を介してシール部４７ｂに作用する負圧とスイッチケース３内の差圧により、シール部４７ｂが開き、排出口４７ｄか確実に形成されるので信頼性が高い。前記凹部４７ｅは全周に及んで設けると好ましい。
【００５６】
前記密閉型スイッチにおいて、前記本体部４７ａの前記スイッチケース３側に、前記回動面と常時弾接して前記シール部４７ｂと協働するラビリンス状のシールを構成する少なくとも１以上の副シール部４７ｃが形成され、この副シール部４７ｃに前記スイッチケース３内の雰囲気を前記シャフト穴寄りのシール部（主シール部）４７ｂ側へ通す穴又は切欠からなる連通部８１が形成されている構成とした。ここで、前記スイッチケース３内の雰囲気を前記シャフト穴寄りのシール部（主シール部）４７ｂ側へ通すとは、前記排出口４７ｄが形成されたときに、シール部４７ｂと副シール部４７ｃとの間にスイッチケース３内の雰囲気を排出させて排出口４７ｄからシャフト穴に排出させることをいい、副シール部４７ｃが複数隣接して設けられている場合は、上流側から下流側に臨んでスイッチケース３内の雰囲気を複数の副シール部４７ｃの連通部８１を順次経由させ、最も下流側の副シール部４７ｃとシール部４７ｂとの間に排出させて排出口４７ｄからシャフト穴に排出させることをいう。
これにより、全体としてラビリンス状のシールが形成され、スイッチケース３内の雰囲気の急激な吹き抜けが防止される。
【００５７】
前記密閉型スイッチにおいて、前記蓋体３５又は前記基盤１０の少なくとも一方に、前記シャフト穴及び前記連通口を有するボス部（４８、１８）が形成され、前記ボス部（４８、１８）は、前記スイッチケース３内を減圧する減圧装置（減圧ポンプ７０、減圧ライン７１）に継続されているカプラ７２がインロー嵌合により接続される柱状に形成され、前記カプラ７２と前記ボス部（４８、１８）の着座面間にはこれら着座面間をシールすべくシールリング７５が介設され、前記ボス部（４８、１８）の前記シールリング７５に対する着座面は鏡面、好ましくは、Ｒｚ６．３（μｍ）以下の鏡面に形成された構成とした。
このように構成し、ボス部（４８、１８）の着座面を鏡面とすると、シールリング７５の密着性が向上し、気密性が向上する。これにより、スイッチケース３の減圧の際に外部からの空気の吸い込みがシールリング７５により遮断され、カプラ７２がシールリング７５を介してボス部（４８、１８）の着座面とカプラ７２の着座面とに吸着した状態でスイッチケース３の減圧がなされる。
【００５８】
上記した密閉型スイッチの内圧減圧方法であって、前記ボス部（４８、１８）の着座面にシールリング７５を配置した状態で前記ボス部（４８、１８）に前記カプラ７２をインロー嵌合するとともに、このカプラ７２を減圧装置に連結して前記ボス部（４８、１８）に対する前記カプラ７２のインロー嵌合を保持しながら前記減圧装置により前記スイッチケース３内を所定圧以下に減圧し、表示装置に減圧終了の信号を出力させて表示させる構成とした。ここで、所定圧力とは、スイッチケース３からのグリスの漏出を抑制できる圧力をいう。
スイッチケースの圧力が大気圧以下となると表示装置に減圧の終了が表示される。このため、表示装置に減圧終了の表示が表示されたときは、カプラ７２を密閉型スイッチから取り外し、別の密閉型スイッチの減圧を行う。
【００５９】
なお、前記した実施の形態では、上部軸部５７の回動面又は下部軸部５８の回動面に副シール部４７ｃの少なくとも先端部を常時弾接させ、孔又は切欠からなる連通部８１を副シール部４７ｃに形成して、前記スイッチケース３の減圧の際にラビリンスシールが形成されるようにした（図４参照）説明をしたが、副シール部４７ｃに連通部８１を形成せず、その代わりに、副シール部４７の軸方向の長さを短くして上部軸部５７の回動面又は下部軸部５８の回動面と副シール部４７ｃとの間に、隙間を形成することにより、前記ラビリンスシールが形成されるようにしてもよい。
また、実施の形態では、スイッチケース３の圧力を所定圧力、すなわち、大気圧以下の圧力に減圧してグリスの漏出を抑制する説明をしたが、所定圧力は、グリスの漏出を抑制することができる圧力であれば、例えば１２（ＫＰａ）以下としても良い。この圧力以下に減圧すれば、スイッチケース３の圧力を、グリスの漏出を抑制する圧力にすることができるので、前記した実施の形態の場合と同様の効果が奏されることになる。
また、シールリング３１を収容するリング溝３０は基盤１０の側壁１２の上端面２５に備えるものとしたので、基盤１０に蓋体３５を押し付ける際にシールリング３１が脱落するおそれがなく、組立作業が容易である。
【００６０】
なお、上述した実施の形態では、基盤１０の側壁１２の上端面２５が発明における側壁１２の端面に該当し、基盤１０の重ね合わせ面に該当する。また、蓋体３５のフランジ部３８の下面３８ａが蓋体３５の重ね合わせ面に該当する。
【００６１】
本実施の形態では、リング溝３０は凹条部２６より内側に配置されているが、シールリング３１によるスイッチケース３の密閉作用に対しては何らの影響もないので、リング溝３０は凹条部２６より外側に配置してもよい。
【００６２】
また、実施の形態では、蓋体３５が側壁３７を有してその下縁から広がるフランジ部３８の下面３８ａを基盤１０の側壁１２の上端面２５に面する重ね合わせ面として、シールリング３１と接触するシール面としての機能を持たせるとともに、凸条部４０の設置部位としたが、蓋体３５が側壁を有せず平板状の場合にはその下面の周縁部を重ね合わせ面とすればよい。
【００６３】
さらに、溶着用傾斜面２７を凹条部２６に形成し、溶着用肩部４１を凸条部４０に形成したが、これに限定されず、互いに干渉して溶着が可能であれば任意の形状を採用することができ、溶着用肩部を凹条部２６に形成し、溶着用傾斜面を凸条部４０に形成してもよい。
【００６４】
さらに、基盤に凸条部４０を備え、蓋体３５に凹条部２６を備えてもよい。そして、シールリング３１を収容するリング溝３０は基盤１０の側壁１２の上端面２５に備えるものとしたが、必要に応じて、蓋体３５の対向面にリング溝３０を形成し、基盤１０の上端面２５をシール面としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、特に車両用自動変速機のニュートラルスタートスイッチに適用して利便性が高く、有効である。
【符号の説明】
【００６６】
１      ニュートラルスタートスイッチ
３      スイッチケース
５      コネクタ部
６      取付部
１０    基盤
１１    底壁
１２    側壁
１５    シャフト穴
１８    ボス部
１９    穴（連通口）
２０    固定接点
２１    接続切片
２２    端子
２５    上端面
２６    凹条部
２７    溶着用傾斜面
３０    リング溝
３１    シールリング
３５    蓋体
３６    上壁
３７    側壁
３８    フランジ部
３８ａ  下面
３９    突出部
４０    凸条部
４１    溶着用肩部
４５    シャフト穴
４６    シール受け部
４７    シール軸受
４７ａ  本体部
４７ｂ  シール部
４７ｃ  副シール部
４７ｄ  排出口
４７ｅ  凹部
４８    ボス部
４９    穴（連通口）
５０    可動盤
５１    接点支持部
５２    可動接点保持穴
５３    スプリング
５４    可動接点
５５    軸部
５６    段部
５７    上部軸部
５８    下部軸部
５９    貫通穴
６６    長穴
６７    シール軸受
６８    固定接点取付部
７０    減圧ポンプ
７１    減圧ライン
７２    カプラ
７３    嵌合部
７４    凹部
７５    シールリング
７６    圧力計
７７    遮断弁
７８    プラグ
８０    圧力計
８１    連通部
Ｓ１    間隙
【図１】
0006005991.tif 000002
【図２】
0006005991.tif 000003
【図３】
0006005991.tif 000004
【図４】
0006005991.tif 000005
【図５】
0006005991.tif 000006
【図６】
0006005991.tif 000007
【図７】
0006005991.tif 000008
【図８】
0006005991.tif 000009
【図９】
0006005991.tif 000010
【図１０】
0006005991.tif 000011
【図１１】
0006005991.tif 000012
【図１２】
0006005991.tif 000013