(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
野菜を収納する野菜室と、
前記野菜室の前面開口部を閉塞する引き出し式の野菜室扉と、
前記野菜室に収納され前記野菜室扉の開扉に連動して前方へ引き出される野菜容器と、
前記野菜室の内部における前記野菜容器の上部に設けられ、開口及び前記開口を閉じる蓋を有する貯蔵室と、
前記貯蔵室内部の酸素量を低減させる減酸素装置とを備え、
前記貯蔵室の前記蓋の開放は前記野菜室の開扉と連動せず、
前記貯蔵室が前記野菜容器よりも小さく、
前記貯蔵室が有し内部に食品を出し入れできる容器が、前記野菜容器に支持されて引き出し可能である
ことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記貯蔵室の前面に前記開口が設けられていることを特徴とする請求項１の冷蔵庫。
【請求項３】
前記貯蔵室の密閉を手動によりロックできることを特徴とする請求項１又は２の冷蔵庫。
【請求項４】
外面に表示部を有し、前記貯蔵室内の酸素濃度が低い間はその旨が前記表示部に表示されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項の冷蔵庫。
【請求項５】
前記貯蔵室が有する前記容器を前記貯蔵室から分離することができることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫において行われる食品の鮮度を維持するための貯蔵方法として、冷蔵室内の空気の組成や圧力を調整するＣＡ（Controlled Atmosphere）貯蔵が知られている。ＣＡ貯蔵の方式として、冷蔵室内の空気を窒素や炭酸ガス等のガスに置換するガス置換方式、真空ポンプを用いて冷蔵室内を減圧する真空方式（特許文献１）、冷蔵室の内外の境界に設けた高分子電解質膜で生じる化学反応により冷蔵室内の酸素を冷蔵室外へ排出する高分子電解方式（特許文献２）、冷蔵室内に設置した酸素吸着材に酸素を吸着させる吸着方式（特許文献３）等がある。いずれの方式によっても、食品を酸化させその鮮度を落とす酸素の量を冷蔵室内から減らすことができ、食品を低酸素状態下に保つことができる。ＣＡ貯蔵は特に野菜の鮮度維持に効果があることが知られている。
【０００３】
ＣＡ貯蔵を行う場合、冷蔵室内の低酸素状態を保つために、冷蔵室内外の空気の流通を遮断する必要がある。しかし、家庭用冷蔵庫の冷蔵室内には様々な食品が混在するために、それらの出し入れのために扉が頻繁に開けられ、その度に外気が冷蔵室内へ入り込み、冷蔵庫内の酸素量が外気の酸素量と等しくなる。そして冷蔵室内を再び低酸素状態にするため、組成や圧力の調整を行う必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２１８９２４
【特許文献２】特開平９−２８７８６９
【特許文献３】特開平６−１８４２３７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、冷蔵庫の扉を開放しても食品を低酸素状態下に保つことができる冷蔵庫を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の冷蔵庫は、野菜を収納する野菜室と、前記野菜室の前面開口部を閉塞する引き出し式の野菜室扉と、前記野菜室に収納され前記野菜室扉の開扉に連動して前方へ引き出される野菜容器と、前記野菜室の内部における前記野菜容器の上部に設けられ、開口及び前記開口を閉じる蓋を有する貯蔵室と、前記貯蔵室内部の酸素量を低減させる減酸素装置とを備え、前記貯蔵室の前記蓋の開放は前記野菜室の開扉と連動せず、前記貯蔵室が前記野菜容器よりも小さく、前記貯蔵室が有し内部に食品を出し入れできる容器が、前記野菜容器に支持されて引き出し可能であることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態の冷蔵庫の断面図
【図２】野菜室扉を閉じた状態の野菜室の拡大図
【図３】内部食品容器を引き出した状態の野菜室の拡大図
【図４】野菜室扉を開いた状態の野菜室の拡大図
【図５】図３のＡ−Ａ断面図
【図６】減酸素装置周辺の拡大図
【図７】図２のＢ−Ｂ断面図
【図８】ＣＡ貯蔵室の蓋付近の断面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明の実施の形態を図面に示す実施例に基づいて説明する。
【０００９】
本実施形態に係る冷蔵庫１０は、図１に示すように、前面に開口する断熱箱状の冷蔵庫本体１２の内部に貯蔵空間が形成され、貯蔵空間が断熱仕切壁１４によって上方の冷蔵空間２０と下方の冷凍空間４０とに区画される。冷蔵空間２０はさらに仕切体２１によって上部の冷蔵室２２と下部の野菜室２４に区画される。
【００１０】
冷蔵室２２の開口部は、冷蔵庫本体１２の一側部の上下に設けられたヒンジにより回動自在に枢支された冷蔵室扉２３により閉塞されている。
【００１１】
冷蔵室扉２３の前面には、冷蔵庫の運転状態を表示する表示部２３ａが設けられている。ただし表示部２３ａが設けられる位置は、冷蔵庫の外面であれば良く、冷蔵室扉２３の前面に限られない。
【００１２】
野菜室２４の開口部は、スライドレール２８に接続された引き出し式の野菜室扉２５により閉塞されている。
【００１３】
詳細には、図２〜４に示すように、スライドレール２８は、野菜室扉２５の裏面側に固定された前後方向に延びる左右一対の支持枠２８ａと、野菜室２４の左右両側壁に設けられた固定レール２８ｂと、支持枠２８ａを後方へ付勢する不図示の付勢機構とを備える。左右一対の支持枠２８ａは、野菜室２４の左右両側壁に設けられた固定レール２８ｂによって前後方向に摺動可能に支持されており、所定位置まで後方に押し込まれると付勢機構により後方へ付勢される。
【００１４】
左右一対の支持枠２８ａには、上面が開口した箱型の野菜容器２６が支持されている。これにより、野菜容器２６は、スライドレール２８を構成する支持枠２８ａ及び固定レール２８ｂにより前後方向に摺動可能に支持されており、野菜室扉２５の開扉動作とともに野菜容器２６が庫外に引き出され、野菜室扉２５の閉扉動作とともに野菜容器２６が庫内に収納される。
【００１５】
野菜容器２６の上方には、仕切体２１から垂下した状態でＣＡ貯蔵室２７が設けられる。ＣＡ貯蔵室２７は、前面開口２７ｃを有する本体２７ａと、前面開口２７ｃを開閉する蓋２７ｂと、本体２７ａに収納される内部食品容器２９からなる。
【００１６】
本体２７ａの形状は高さ方向に比べて幅方向及び奥行き方向に長い扁平な直方体である。本体２７ａは仕切体２１の下面と一体成形され、野菜室２４内に固着されることが望ましいが、一体成形されなくても良い。前面開口２７ｃの周縁部２９ｃには、当該開口を取り囲むように環状の溝２９ｅが設けられ、溝２９ｅに環状のシール用パッキン２９ｄが嵌めこまれる。
【００１７】
内部食品容器２９は、上面が開口した箱型形状で、当該開口から食品を出し入れすることができる。また内部食品容器２９は、その前方に蓋２７ｂが着脱可能に設けられ、蓋２７ｂを装着した状態でＣＡ貯蔵室２７内を前後に摺動できる。蓋２７ｂの前面中央部には図７に示すように凹部２９ｂ−１が形成され、凹部２９ｂ−１の上方約半分を覆うように取手２９ｂ−２が設けられている。
【００１８】
図７、８に示すように、本体２７ａの前面開口２７ｃの上方と下方には、ロック９０ａ、９０ｂが、前面開口２７ｃの上方外側と下方外側に沿って設けられた軸９１ａ、９１ｂを中心に回動可能に設けられている。ロック９０ａ、９０ｂは、その断面形状が先端に向って細くなるテーパー形状である突起９２ａ、９２ｂを有する。ロック９０ａ、９０ｂを前面開口２７ｃの外側に退避させておいて、蓋２７ｂを本体２７ａの前面開口２７ｃに向って押し当てると、蓋２７ｂは前記のシール用パッキン２９ｄに当接する。この状態で、上のロック９０ａを下へ、下のロック９０ｂを上へ回動させ、それぞれの突起９２ａ、９２ｂを蓋２７ｂの前面に係合させる。この時、突起９２ａ、９２ｂの断面形状が先端に向って細くなるテーパー形状であるため、突起９２ａ、９２ｂを極端に変形させなくても突起９２ａ、９２ｂを蓋２７ｂの前面に係合させることができる。こうして蓋２７ｂが突起９２により前面開口２７ａの周縁部２９ｃに押え付けられ、本体２７ａの前面開口２７ｃに対して固定され、ロックされた状態になる。
【００１９】
図７に示すように、蓋２７ｂの下端は野菜容器２６の左右の側壁の上端部２６ａに支持される。これにより、蓋２７ｂは、先に引き出された野菜容器２６の側壁の上端部２６ａの上を前後方向に摺動できる。蓋２７ｂに装着された内部食品容器２９は、蓋２７ｂを介して野菜容器２６に支持され、蓋２７ｂと共に野菜容器２６の上を前後方向に摺動できる。なお、蓋２７ｂの下端又は野菜容器２６の側壁上端部２６ａの一方に、ローラー等の摩擦を低減する機構を設け、蓋２７ｂが上端部２６ａの上をよりスムーズに前後移動できるようにしても良い。
【００２０】
内部食品容器２９をＣＡ貯蔵室２７から取り出す場合、まず野菜室扉２５を開ける。この時、前記のように野菜室扉２５の開扉動作とともに野菜容器２６が庫外に引き出されるが、ＣＡ貯蔵室２７の密閉の開放及び開扉は野菜室扉２５の開扉や野菜容器２６の引き出しとは連動せず、ＣＡ貯蔵室２７は野菜室扉２５が開扉されてもその前面開口２７ｃが蓋２７ｂで塞がれて密閉されたままである（図４参照）。この状態から、ロック９０ａ、９０ｂを外し、蓋２７ｂの取手２９ｂ−２を前方に引くと、ＣＡ貯蔵室２７の密閉が開放され、蓋２７ｂに装着された内部食品容器２９は野菜容器２６に支持されながら前方へ出る（図３参照）。内部食品容器２９は、最後まで引き出すと、ＣＡ貯蔵室２７から分離し取り出すことができる。逆に、内部食品容器２９をＣＡ貯蔵室２７の内部に収納する場合は、内部食品容器２９をＣＡ貯蔵室２７の奥へ押し込み、内部食品容器２９に装着された蓋２７ｂを前記のシール用パッキン２９ｄに当接させて、本体２７ａの前面開口２７ｃが蓋２７ｂにより塞がれた状態にし、ロック９０ａ、９０ｂによりロックする。こうしてＣＡ貯蔵室２７は、周囲の空気の流入が遮断され、密閉された状態となる。
【００２１】
一方、図５に示すように、ＣＡ貯蔵室２７の背面には、後方に開口する開口部２７ｄと、ＣＡ貯蔵室２７内部へ突出するリブ３５が設けられている。
【００２２】
開口部２７ｄは、ＣＡ貯蔵室２７の背面を貫通する複数の貫通孔２７ｄ−１から構成されており、例えば、上下方向に細長く延びるスリット状の貫通孔２７ｄ−１が左右方向に複数個並べて設けられている。なお、開口部２７ｄを構成する貫通孔２７ｄ−１は、上記のようなスリット状の以外にも円孔や角孔であってもよい。
【００２３】
ＣＡ貯蔵室２７の背面から突出するリブ３５は、例えば、開口部２７ｄの左右両側部に設けられＣＡ貯蔵室２７の底面から上下方向に延びる突条とすることができるが、リブ３５の正面視形状は特に限定されず、例えば、開口部２７ｄを取り囲むようにリブ３５を設けてもよい。
【００２４】
野菜室２４の下方に断熱仕切壁１４を介して配置された冷凍空間４０には、自動製氷装置を備えた製氷室（不図示）と第１冷凍室４４を左右に併設しており、その下方には第２冷凍室４６が設けられている。
【００２５】
製氷室、第１冷凍室４４、及び第２冷凍室４６の開口部も、野菜室２４と同様、引き出し式の扉４５，４７により閉塞され、各扉４５，４７の裏面側に固着した左右一対の支持枠に収納容器が保持されており、開扉動作とともに該収納容器が庫外に引き出されるように構成されている。
【００２６】
そして、冷蔵空間２０の背面には、冷蔵空間２０内の空気を冷却する冷蔵用冷却器５２と冷蔵用ファン５３が設けられており、冷蔵用冷却器５２で冷却された空気がダクト３７を通って冷蔵室２２へ送風され冷蔵室２２を冷却する。冷蔵室２２を流れた空気は、仕切体２１に設けられた不図示の透孔を経て野菜室２４へ流れ込み野菜室２４を冷却した後、野菜室２４の背面に設けられたリターンダクト３１に取り込まれ、冷蔵用冷却器５２に戻る。
【００２７】
図２に示すように、冷蔵用冷却器５２の下方には、冷蔵用冷却器５２の除霜により生じる除霜水を受ける樋５６が設けられ、樋５６より下方に後述する減酸素装置６０が設けられている。樋５６と減酸素装置６０はホース５７により接続され、樋５６で受ける除霜水がホース５７を通して減酸素装置６０に供給される。
【００２８】
冷凍空間４０の背面には、冷凍空間４０内の空気を冷却する冷凍用冷却器５４と、冷凍用冷却器５４で冷却された空気を製氷室、第１冷凍室４４及び第２冷凍室へ送風する冷凍用ファン５５が設けられている。
【００２９】
冷蔵用冷却器５２及び冷凍用冷却器５４は、冷蔵庫本体１２の背面下部に設けられた圧縮機３２や凝縮器（不図示）や切替弁（不図示）とともに冷凍サイクルを構成し、圧縮機３２から吐出された冷媒によって冷却され、冷蔵用ファン５３及び冷凍用ファン５５を制御することにより冷蔵空間２０及び冷凍空間４０に設けられた各貯蔵室をそれぞれ所定温度に冷却する。
【００３０】
減酸素装置６０は、図６に示すように、板状の固体高分子電解質膜６１がアノード電極６２とカソード電極６３によって挟まれた状態でケース６４内に収納されユニット化されており、アノード電極６２とカソード電極６３との間に電圧が印加されると、樋５６からホース５７を通して供給された除霜水や空気中の水分をアノード電極６２において分解して発生した水素イオンが、アノード電極６２側からカソード電極６３側へ移動し、ケース６４に設けられた開口部６５からＣＡ貯蔵室２７の開口部２７ｄを通ってＣＡ貯蔵室２７内部の酸素と反応して水を生成することで、ＣＡ貯蔵室２７内の酸素を低減させる。
【００３１】
減酸素装置６０は、ケース６４に設けられた開口部６５を介してカソード電極６３が、ＣＡ貯蔵室２７の開口部２７ｄに対向するようにリターンダクト３１内部に設けられている。
【００３２】
以上の構成の冷蔵庫１０において、内部食品容器２９に食品を入れ、ＣＡ貯蔵室２７の奥へ押し込んでロックすると、ＣＡ貯蔵室２７が密閉された状態となる。この状態で減酸素装置６０が稼働し、ＣＡ貯蔵室２７及び内部食品容器２９の内部の酸素量が低減される。ＣＡ貯蔵室２７及び内部食品容器２９の内部の酸素量が少ない間は、冷蔵庫扉２３に設けられた表示部２３ａに、ＣＡ貯蔵室２７が低酸素状態である旨が表示される。これにより、ＣＡ貯蔵室２７内の酸素量が少ない時に使用者が安易にＣＡ貯蔵室２７を開放することを防止できる。内部食品容器２９から食品を取り出す時は、野菜室扉２５を開けることにより野菜容器２６を引き出した後、ＣＡ貯蔵室２７のロックを解除して取手２９−２を引いて内部食品容器２９を引き出す。
【００３３】
本実施形態によれば、野菜室２４の開扉とＣＡ貯蔵室２７の蓋２７ｂの開放とが独立して行われ、野菜室２４が開扉されても、ＣＡ貯蔵室２７の密閉は開放されない。そのため、野菜室２４の野菜容器２６の内部の食品の出し入れのために頻繁に野菜室扉２５を開けても、ＣＡ貯蔵室２７の内部の酸素量を低い状態に保つことができる。そのため、野菜室２４を開放する度に減酸素装置６０を稼働する必要が無く、電力消費量を抑えることができる。
【００３４】
また、野菜室２４の内部の野菜容器２６の上方にＣＡ貯蔵室２７を設けているため、野菜室２４の内部の利用し難い空間を有効活用できる。しかも、ＣＡ貯蔵室２７内には上面が開口した内部食品容器２９が引き出し可能に設けられているため、ＣＡ貯蔵室２７が野菜容器２６の上方に配置されても、ＣＡ貯蔵室２７内の食品を取り出し易く、使い勝手を損なうことがない。さらに、ＣＡ貯蔵室２７を仕切体２１と一体に設けることで、部品の共通化ができ、また野菜室２４の内部のさらなる有効活用が可能となる。
【００３５】
また、ＣＡ貯蔵室２７は野菜室２４内に設けられるため、ＣＡ貯蔵による効果が高い野菜の貯蔵に主として用いることができる。さらに野菜室２４内は冷蔵空間２０の中で比較的高温であるため、なすやバナナ等の低温障害を起こしやすい食品も、品質を劣化させることなく低酸素状態で保存することが可能となる。
【００３６】
また、ＣＡ貯蔵室２７を仕切体２１と一体に設けることで、低酸素装置６０が固着されたＣＡ貯蔵室２７自体を引き出すことが出来なくなり、これにより使用者が低酸素装置６０に触れて壊すことを防ぐことができる。さらに内部食品容器２９はＣＡ貯蔵室２７から取り外し可能なため、内部食品容器２９を取り出して洗浄することが可能となる。
【００３７】
またＣＡ貯蔵室２７はその前面で密閉される構成であるため、高さ方向に比べて幅方向及び奥行き方向に長い扁平な直方体であるＣＡ貯蔵室２７の場合では、上面全体を開口とする場合と比較して開口面積を小さくでき、密閉が阻害される可能性を低減することができる。
【００３８】
また、ＣＡ貯蔵室２７を使用者がロックするため、ＣＡ貯蔵室２７の内部が低酸素状態であることを使用者が意識することができる。
【００３９】
以上の実施形態は例示であり、発明の範囲はこれに限定されない。以上の実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置換、変更を行うことができる。以上の実施形態やその変形は、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４０】
１０…冷蔵庫、１２…冷蔵庫本体、１４…断熱仕切壁、２０…冷蔵空間、２１…仕切体、２２…冷蔵室、２３…冷蔵庫扉、２３ａ…表示部、２４…野菜室、２５…野菜室扉、２６…野菜容器、２６ａ…上端部、２７…ＣＡ貯蔵室、２７ａ…本体、２７ｂ…蓋、２７ｃ…前面開口、２７ｄ…開口部、２７ｄ−１…貫通孔、２８…スライドレール、２８ａ…支持枠、２８ｂ…固定レール、２９…内部食品容器、２９ｂ−１…凹部、２９ｂ−２…取手、２９ｃ…周縁部、２９ｄ…シール用パッキン、２９ｅ…溝、３１…リターンダクト、３２…圧縮機、３５…リブ、３６…カバー体、３６ａ…貫通孔、３７…ダクト、４０…冷凍空間、４４…第１冷凍室、４５…引き出し式の扉、４６…第２冷凍室、４７…引き出し式の扉、５２…冷蔵用冷却器、５３…冷蔵用ファン、５４…冷凍用冷却器、５５…冷凍用ファン、５６…樋、５７…ホース、６０…低酸素装置、６１…固体高分子電解質膜、６２…アノード電極、６３…カソード電極、６４…ケース、６５…開口部、９０ａ…ロック、９０ｂ…ロック、９１ａ…軸、９１ｂ…軸、９２ａ…突起、９２ｂ…突起
【図１】
0006026127.tif 000002
【図２】
0006026127.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006026127.tif 000008
【図８】
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