(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を収容する燃料タンク本体と、
燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、
前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で重ね合わせ方向に挟み込む複数の挟込部材と、
前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、
前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、
を有し、
前記接合部と前記挟込位置とが前記複数枚の濾材の重ね合わせ方向に見て隣接している燃料供給装置。
【請求項２】
燃料を収容する燃料タンク本体と、
燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、
前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で重ね合わせ方向に挟み込む複数の挟込部材と、
前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、
前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、
を有し、
前記挟込位置が、前記接合部の内側に位置している燃料供給装置。
【請求項３】
燃料を収容する燃料タンク本体と、
燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、
前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で重ね合わせ方向に挟み込む複数の挟込部材と、
前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、
前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、
を有し、
前記接合部が、前記挟込位置の内側に位置している燃料供給装置。
【請求項４】
燃料を収容する燃料タンク本体と、
燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、
前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で重ね合わせ方向に挟み込む複数の挟込部材と、
前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、
前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、
を有し、
前記挟込部材が、
ヒンジ部によって互いに回転可能に連結された２つの挟込片と、
前記２つの挟込片を前記複数の濾材を挟み込んだ状態に維持する挟込維持部材と、
を有する燃料供給装置。
【請求項５】
燃料を収容する燃料タンク本体と、
燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、
前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で挟み込む挟込部材と、
前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、
前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、
を有し、
前記接合部と前記挟込位置とが前記複数枚の濾材の重ね合わせ方向に見て隣接している燃料供給装置。
【請求項６】
燃料を収容する燃料タンク本体と、
燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、
前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で挟み込む挟込部材と、
前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、
前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、
を有し、
前記挟込位置が、前記接合部の内側に位置している燃料供給装置。
【請求項７】
燃料を収容する燃料タンク本体と、
燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、
前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で挟み込む挟込部材と、
前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、
前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、
を有し、
前記接合部が、前記挟込位置の内側に位置している燃料供給装置。
【請求項８】
燃料を収容する燃料タンク本体と、
燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、
前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で挟み込む挟込部材と、
前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、
前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、
を有し、
前記挟込部材が、
ヒンジ部によって互いに回転可能に連結された２つの挟込片と、
前記２つの挟込片を前記複数枚の濾材を挟み込んだ状態に維持する挟込維持部材と、
を有する燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料供給装置に関し、さらに詳しくは、燃料タンク内の燃料を機関等に供給するための燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料タンク内の燃料を機関等の外部装置に供給する燃料供給装置には、燃料タンク本体内に燃料フィルタを備えるようにし、燃料フィルタで異物が除去された燃料を燃料タンク本体から外部に送出するようにしたものがある。たとえば特許文献１には、第一部材と第二部材との間に内部空間を構成し、第一部材と第二部材との間に、ろ材が介装された燃料用フィルタ装置が記載されている。
【０００３】
しかし、特許文献１に記載のフィルタの構造において、複数のろ材は密着していないため、たとえば上側のろ材に対し燃料が非接触になると油膜が切れてしまい、ろ材の間の空間に気体が流入するおそれがある。このような事態を抑制すべく、たとえば複数のろ材を単に接合することが考えられるが、接合部分に第一部材や第二部材を介して外力が作用する場合もあるため、接合強度を維持することが望まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−３１７２８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、燃料フィルタを構成する複数の濾材において接合部の接合強度を維持可能な燃料供給装置を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明では、燃料を収容する燃料タンク本体と、燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で重ね合わせ方向に挟み込む複数の挟込部材と、前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、を有し、前記接合部と前記挟込位置とが前記複数枚の濾材の重ね合わせ方向に見て隣接している。
【０００７】
この燃料供給装置では、複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合することで、袋状の燃料フィルタが構成されている。複数枚の濾材は接合部で密着しているので、いずれかの濾材において燃料が非接触になっても、他の濾材に燃料が接触していれば、フィルタ部材の油膜は維持され、燃料フィルタ内への気体の流入が抑制される。
【０００８】
濾材の間には間隔維持部材が配置されており、濾材の間隔（濾材間の隙間）が維持されている。濾材を通過して燃料が燃料フィルタの内部に流入するときに燃料中の異物が除去される。そして、送出手段により、燃料フィルタ内の燃料が外部に送出される。
【０００９】
複数枚の濾材は、挟込位置で複数の挟込部材により挟み込まれている。たとえば、この挟込部材を用いることで、濾材（フィルタ部材）の形状維持や強度確保、さらには燃料タンク本体への取り付けが可能になる。
【００１０】
挟込部材による挟込位置は、接合部とは異なる位置とされている。したがって、挟込部材から外力が濾材に作用しても、この外力は接合部には作用しない。このため、接合部の接合強度を維持できる。
【００１７】
また、接合部と挟込位置とが隣接していると、接合部を構成する部分において濾材を通過して燃料が燃料フィルタの内外を移動しようとしても、挟込位置でこの移動を抑制できる。
【００１８】
請求項２に記載の発明では、燃料を収容する燃料タンク本体と、燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で重ね合わせ方向に挟み込む複数の挟込部材と、前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、を有し、前記挟込位置が、前記接合部の内側に位置している。
【００１９】
この燃料供給装置では、複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合することで、袋状の燃料フィルタが構成されている。複数枚の濾材は接合部で密着しているので、いずれかの濾材において燃料が非接触になっても、他の濾材に燃料が接触していれば、フィルタ部材の油膜は維持され、燃料フィルタ内への気体の流入が抑制される。
濾材の間には間隔維持部材が配置されており、濾材の間隔（濾材間の隙間）が維持されている。濾材を通過して燃料が燃料フィルタの内部に流入するときに燃料中の異物が除去される。そして、送出手段により、燃料フィルタ内の燃料が外部に送出される。
複数枚の濾材は、挟込位置で複数の挟込部材により挟み込まれている。たとえば、この挟込部材を用いることで、濾材（フィルタ部材）の形状維持や強度確保、さらには燃料タンク本体への取り付けが可能になる。
挟込部材による挟込位置は、接合部とは異なる位置とされている。したがって、挟込部材から外力が濾材に作用しても、この外力は接合部には作用しない。このため、接合部の接合強度を維持できる。
また、ここでいう「内側」とは、濾材の重ね合わせ方向に見たときの内側（濾材の外周部分から相対的に遠い側）をいう。
【００２０】
すなわち、接合部よりも内側に挟込位置が存在している。したがって、挟込位置よりもさらに内側において、複数枚の濾材にこれらを離間させる方向の力が作用しても、この力は接合部には作用しない。このため、接合部の接合強度を維持できる。
【００２１】
請求項３に記載の発明では、燃料を収容する燃料タンク本体と、燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で重ね合わせ方向に挟み込む複数の挟込部材と、前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、を有し、前記接合部が、前記挟込位置の内側に位置している。
【００２２】
この燃料供給装置では、複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合することで、袋状の燃料フィルタが構成されている。複数枚の濾材は接合部で密着しているので、いずれかの濾材において燃料が非接触になっても、他の濾材に燃料が接触していれば、フィルタ部材の油膜は維持され、燃料フィルタ内への気体の流入が抑制される。
濾材の間には間隔維持部材が配置されており、濾材の間隔（濾材間の隙間）が維持されている。濾材を通過して燃料が燃料フィルタの内部に流入するときに燃料中の異物が除去される。そして、送出手段により、燃料フィルタ内の燃料が外部に送出される。
複数枚の濾材は、挟込位置で複数の挟込部材により挟み込まれている。たとえば、この挟込部材を用いることで、濾材（フィルタ部材）の形状維持や強度確保、さらには燃料タンク本体への取り付けが可能になる。
挟込部材による挟込位置は、接合部とは異なる位置とされている。したがって、挟込部材から外力が濾材に作用しても、この外力は接合部には作用しない。このため、接合部の接合強度を維持できる。
また、接合部よりも外側に挟込位置が存在している。したがって、挟込位置よりもさらに外側から外力が作用しても、この外力は、接合部には作用しない。このため、接合部の接合強度を維持できる。
【００２３】
請求項４に記載の発明では、燃料を収容する燃料タンク本体と、燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で重ね合わせ方向に挟み込む複数の挟込部材と、前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、を有し、前記挟込部材が、ヒンジ部によって互いに回転可能に連結された２つの挟込片と、前記２つの挟込片を前記複数の濾材を挟み込んだ状態に維持する挟込維持部材と、を有する。
【００２４】
この燃料供給装置では、複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合することで、袋状の燃料フィルタが構成されている。複数枚の濾材は接合部で密着しているので、いずれかの濾材において燃料が非接触になっても、他の濾材に燃料が接触していれば、フィルタ部材の油膜は維持され、燃料フィルタ内への気体の流入が抑制される。
濾材の間には間隔維持部材が配置されており、濾材の間隔（濾材間の隙間）が維持されている。濾材を通過して燃料が燃料フィルタの内部に流入するときに燃料中の異物が除去される。そして、送出手段により、燃料フィルタ内の燃料が外部に送出される。
複数枚の濾材は、挟込位置で複数の挟込部材により挟み込まれている。たとえば、この挟込部材を用いることで、濾材（フィルタ部材）の形状維持や強度確保、さらには燃料タンク本体への取り付けが可能になる。
挟込部材による挟込位置は、接合部とは異なる位置とされている。したがって、挟込部材から外力が濾材に作用しても、この外力は接合部には作用しない。このため、接合部の接合強度を維持できる。
また、２つの挟込片を回転させて複数の濾材を挟み込むと共に、挟込維持部材によって挟込状態を維持できる。
【００２５】
２つの挟込片がヒンジによって連結されているので、２つの挟込片を別体とした構成と比較して、部品点数が少なくなり、また、挟込片の一体成形も可能になる。さらに、２つの挟込片が一部で一体化されているので、２つの挟込片を組み付ける工程や、濾材を挟み込む工程が容易になる。
請求項５に記載の発明では、燃料を収容する燃料タンク本体と、燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で挟み込む挟込部材と、前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、を有し、前記接合部と前記挟込位置とが前記複数枚の濾材の重ね合わせ方向に見て隣接している。
請求項６に記載の発明では、燃料を収容する燃料タンク本体と、燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で挟み込む挟込部材と、前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、を有し、前記挟込位置が、前記接合部の内側に位置している。
請求項７に記載の発明では、燃料を収容する燃料タンク本体と、燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で挟み込む挟込部材と、前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、を有し、前記接合部が、前記挟込位置の内側に位置している。
請求項８に記載の発明では、燃料を収容する燃料タンク本体と、燃料は通過させると共に燃料中の異物の通過を制限する複数枚の濾材を接合部により重ね合わせて接合し全体で袋状に形成された燃料フィルタと、前記複数枚の濾材を前記接合部と異なる挟込位置で挟み込む挟込部材と、前記複数枚の濾材の間に配置され濾材の間隔を維持する間隔維持部材と、前記燃料フィルタ内から燃料を燃料タンク本体の外部に送出するための送出手段と、を有し、前記挟込部材が、ヒンジ部によって互いに回転可能に連結された２つの挟込片と、前記２つの挟込片を前記複数枚の濾材を挟み込んだ状態に維持する挟込維持部材と、を有する。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は上記構成としたので、燃料フィルタを構成する複数の濾材において接合部の接合強度を維持可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体内の燃料が多い状態で示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を構成するサブタンクを示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を部分的に拡大して示す断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体内の燃料が少ない状態で示す断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体内及びサブタンク内での燃料が傾斜した状態で示す断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態の変形例の燃料供給装置を部分的に拡大して示す断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態の燃料供給装置を構成するサブタンクを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１には、本発明の第１実施形態の燃料供給装置１２の概略構成が示されている。この燃料供給装置１２は、燃料が収容される燃料タンク本体１４を有している。燃料タンク本体１４は、たとえば略箱状に形成されており、その内部には、図２に示すように、燃料フィルタ１６と貯留部材１８とを有するサブタンク１５が配置されている。
【００２９】
燃料フィルタ１６は、上下に配置された複数枚の濾布（本実施形態では、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌの２枚）を有している、本実施形態では、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌにおいて、それぞれの外周部分に、本発明の接合部の一例である溶着部１６Ｃが設定されている。溶着部１６Ｃでは、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとが部分的に重ね合わされて溶着されている。そして、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとの間に間隙部材５２が配置されることで、全体として、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとの間に、燃料を収容するための空間が構成された、偏平な袋状（閉曲面状）の燃料フィルタ１６となっている。
【００３０】
上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとは、袋状とされた燃料フィルタ１６の外側から内側へと燃料を通過させるが、その際に燃料中の異物を除去し、燃料フィルタ１６の内部には異物が流入しないようにする作用を有する材料（たとえば織布、不織布、多孔質性樹脂、メッシュ状の部材等など）で同形状（たとえば四角形状等の多角形状であっても良いし、円形や楕円形などでも良い）に形成されている。燃料フィルタ１６を通過した燃料を、その内部に貯留させることができる。さらに、燃料フィルタ１６の少なくとも一部が燃料タンク本体１４内の燃料に浸漬されている状態では、燃料フィルタ１６の表面に燃料による油膜ＬＭが形成されて維持されるようになっている。
【００３１】
燃料フィルタ１６（特に下面濾布１６Ｌ）は、燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに沿って略平行になるように配置されており、図１に矢印Ｆ１で示すように、底面１４Ｂとの隙間を通じて燃料を燃料フィルタ１６内に流入させることができる。
【００３２】
図３に示すように、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとは異なる材質とされており、特に、上面濾布１６Ｕの圧力損失が下面濾布１６Ｌの圧力損失よりも大きくなるように、これら濾布の材質が選択されている。ここでいう「圧力損失」は、上面濾布１６Ｕあるいは下面濾布１６Ｌを燃料が通過するとき（たとえば後述する燃料ポンプ本体４２の駆動時）の、通過前後の圧力差である。したがって、下面濾布１６Ｌは上面濾布１６Ｕよりも相対的に燃料を通過させ易くなっている。本実施形態では、このように圧力損失に差を設けるために、上面濾布１６Ｕは、下面濾布１６Ｌよりも不織布の空隙の総面積が小さい構造とされている。
【００３３】
間隙部材５２は、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとの間において、水平方向に配置された互いに平行な複数の横骨片５６Ａと、これら横骨片５６Ａと直交するように水平方向に配置された互いに平行な複数の縦骨片５６Ｂとを有する形状とされている。そして、これらの骨片が上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとの間の間に位置することで、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとが、骨片が存在する部分では上下方向に非接触となり、燃料を収容するための上記した空間が構成されるようになっている。
【００３４】
サブタンク１５は、燃料フィルタ１６の上側に位置するサブタンク上側部材１５Ｕと、燃料フィルタ１６の下側に位置するサブタンク下側部材１５Ｌとを有している。サブタンク上側部材１５Ｕ及びサブタンク下側部材１５Ｌはいずれも、本発明の「挟込片」の例である。
【００３５】
サブタンク上側部材１５Ｕは、平面視（図１矢印Ａ方向視）にて、燃料フィルタ１６の周囲に位置する縦壁部２０を有している。縦壁部２０は、たとえば扁平な筒状に形成されている。縦壁部２０の上端からは、後述する燃料吸引配管４４Ａに接近する方向（平面視にて中心に向かう方向）に、蓋板部２２が延出されている。
【００３６】
さらに、平面視したときの縦壁部２０の内側には、上側挟込壁３０Ｕが蓋板部２２から下方に向けて立設されている。上側挟込壁３０Ｕは、平面視したとき溶着部１６Ｃに隣接する位置で、且つ溶着部１６Ｃの内側に位置している。後述するように、上側挟込壁３０Ｕは、下側挟込壁３０Ｌとの間で、上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌを上下方向挟み込む。
【００３７】
本実施形態では、上側挟込壁３０Ｕと、その内側における蓋板部２２、さらに、燃料フィルタ１６の上面濾布１６Ｕによって、貯留部材１８が構成されている。換言すれば、貯留部材１８の底部の少なくとも一部（図２の例では全部）が、上面濾布１６Ｕによって構成されていることになる。貯留部材１８内には、燃料フィルタ１６の上方において燃料を貯留することが可能とされる。
【００３８】
蓋板部２２の略中央には、蓋板部２２を厚み方向に貫通する流入孔２４が形成されている。流入孔２４の中央部分には、燃料吸引配管４４Ａが挿通されている。流入孔２４の内寸は、燃料吸引配管４４Ａの外径よりも大きくされている。流入孔２４の孔縁と燃料吸引配管４４Ａとは非接触となっており、これらの隙間２８を通じて矢印Ｆ３で示すように、貯留部材１８の内部に燃料が流入可能となっている。流入孔２４は、燃料吸引配管４４Ａを挿通するための挿通孔を兼ねているので、このような挿通孔をあらためて形成する必要がなく、構造の簡素化が図られている。
【００３９】
サブタンク下側部材１５Ｌは、下面濾布１６Ｌよりも下方に位置する底板部４６を有している。底板部４６には厚み方向に貫通する複数の挿通孔４８が形成されている。矢印Ｆ１で示すように、挿通孔４８を通じて、燃料タンク本体１４内の燃料ＧＳを、燃料フィルタ１６の内部に流入させることができる。
【００４０】
底板部４６の周からは、扁平な円筒状の下側挟込壁３０Ｌが立設されている。下側挟込壁３０Ｌは、本発明の挟込部材を構成しており、その上面が、上側挟込壁３０Ｕとの間で、上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌを、これらの重ね合わせ方向（上下方向）に挟み込む。
【００４１】
図３にも示すように、上側挟込壁３０Ｕと下側挟込壁３０Ｌとで上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌを挟み込む位置（挟込位置ＮＰとする）は、溶着部１６Ｃとは異なる位置で、且つ平面視にて（重ね合わせ方向に見て）溶着部１６Ｃに隣接する位置に設定されている。特に本実施形態では、平面視にて、挟込位置ＮＰが溶着部１６Ｃの内側に位置している。
【００４２】
このように、サブタンク上側部材１５Ｕとサブタンク下側部材１５Ｌとで燃料フィルタ１６を挟み込むことで、燃料フィルタ１６の形状を維持すると共に、強度を確保している。また、燃料タンク本体１４内において、所定位置（底面１４Ｂに沿った位置）に安定的に配置できるようになる。
【００４３】
下側挟込壁３０Ｌからは、平面視したときに外側に向けて外環部５０が形成されている。外環部５０は環状とされており、サブタンク上側部材１５Ｕの縦壁部２０の内側に入り込む形状とされている。外環部５０の所定位置からは上方に向けて複数の係合筒５８が立設されている。係合筒５８からは係合片６０が突出されており、縦壁部２０に形成された係合孔６２に係合すること（いわゆるスナップフィット等）により、サブタンク下側部材１５Ｌがサブタンク上側部材１５Ｕに対し所定の取付位置に取り付けられる。
【００４４】
本実施形態ではさらに、燃料フィルタ１６の外周部分（溶着部１６Ｃの外側部分）が、係合筒５８の内周面に接触している。これにより、燃料フィルタ１６が、サブタンク１５に対し位置決めされている。
【００４５】
図１及び図２に示すように、貯留部材１８の上方には燃料ポンプモジュール３２が備えられている。燃料ポンプモジュール３２は、燃料ポンプ本体４２を有している。本実施形態では、燃料ポンプ本体４２は、ブラケット４２Ｂにより、サブタンク１５上に支持されている。
【００４６】
燃料ポンプ本体４２の一方の側面からは下方に向かって燃料吸引配管４４Ａが延出されており、燃料吸引配管４４Ａの下端は、燃料保持部材３６の底壁部３８及び上面濾布１６Ｕを貫通して、燃料フィルタ１６内に開口されている。また、燃料ポンプ本体４２の他方の側面からは、上方に向かう燃料吐出配管４４Ｂが、燃料タンク本体１４の外部に延出されている。燃料ポンプ本体４２の駆動により、燃料吸引配管４４Ａで燃料を吸引し、燃料吐出配管４４Ｂから、図示しないエンジンに供給できるようになっている。
【００４７】
次に、本実施形態の燃料供給装置１２の作用を説明する。
【００４８】
図１に示すように、燃料タンク本体１４内において、貯留部材１８の流入孔２４よりも高い液位で燃料ＧＳが存在している状態では、隙間２８（流入孔２４と燃料吸引配管４４Ａとの間）を通じて流入した燃料が貯留部材１８内に貯留されている。また、この状態で、燃料フィルタ１６内にも燃料が存在している。
【００４９】
ここで、燃料ポンプモジュール３２が駆動されると、矢印Ｆ０で示すように、燃料フィルタ１６内の燃料が燃料吸引配管４４Ａ及び燃料吐出配管４４Ｂを通じて外部（機関等）に送出される。燃料フィルタ１６内には、上面濾布１６Ｕ（矢印Ｆ２参照）及び下面濾布１６Ｌ（矢印Ｆ１参照）を通過して燃料が流入可能である。また、貯留部材１８内には、矢印Ｆ３で示すように、隙間２８を通じて燃料タンク本体１４内の燃料が流入する。
【００５０】
図４に示すように、燃料タンク本体１４内の燃料量が少なくなった状態においても、燃料フィルタ１６の少なくとも一部が燃料に浸漬されていれば、燃料フィルタ１６の表面に、燃料による油膜ＬＭが形成され維持されている。本実施形態では、燃料フィルタ１６を燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに沿って配置しているので、燃料タンク本体１４内の燃料が燃料フィルタ１６（下面濾布１６Ｌ）に接触した状態を、より確実に維持可能となっている。
【００５１】
しかも、本実施形態では、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとを溶着部１６Ｃで溶着しており、これらの間が密着している。したがって、たとえ上面濾布１６Ｕに対し燃料ＧＳが非接触となっていても、下面濾布１６Ｌに燃料が接触していれば、燃料フィルタ１６の表面に、燃料による油膜ＬＭが形成され維持されている。
【００５２】
また、車両の加減速時、旋回時等では、燃料タンク本体１４内の燃料ＧＳ液面が傾斜することがある。この液面傾斜時には、燃料フィルタ１６は液面よりも上側の部分が燃料タンク本体１４内の気体中に露出しているが、液面よりも下側の部分は燃料中に浸漬されていれば、表面の油膜ＬＭが維持されている。また、燃料タンク本体１４内の燃料液面が燃料フィルタ１６よりも下側となった場合でも、図５に示すように、貯留部材１８に貯留された燃料が燃料フィルタ１６（上面濾布１６Ｕ）の一部に接触していれば、燃料フィルタ１６の表面に、燃料による油膜ＬＭが形成され維持されている。
【００５３】
そして、燃料の送出に必要なエネルギーは、油膜の表面張力により、（気相からの気体吸引）>（液相からの燃料吸引）の関係となるため、燃料フィルタ１６内には燃料のみを吸引する。そして、これらの状態では、燃料ポンプモジュール３２の駆動により、燃料フィルタ１６内の燃料を外部に送出できる。
【００５４】
本実施形態では、サブタンク１５を、サブタンク上側部材１５Ｕとサブタンク下側部材１５Ｌとを有する構成とし、上側挟込壁３０Ｕと下側挟込壁３０Ｌとで上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌをと挟み込んでいる。これにより、燃料フィルタ１６の形状を安定的に維持できると共に、燃料タンク本体１４内の所定位置に安定的に配置することが可能になっている。
【００５５】
図２及び図３からも分かるように、上側挟込壁３０Ｕと下側挟込壁３０Ｌとで上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌを挟み込む挟込位置ＮＰは、溶着部１６Ｃと異なる位置とされている。挟込位置ＮＰには、車両の振動等に起因する外乱によりサブタンク１５の荷重やその他の外力が作用する。しかし、外力は、溶着部１６Ｃには作用しない。このため、溶着部１６Ｃの溶着強度を維持できる。また、溶着部１６Ｃに外力が作用した場合を考慮して溶着強度を高くする必要がなく、燃料フィルタ１６を低コストで構成できる。
【００５６】
特に本実施形態では、平面視したとき挟込位置ＮＰが溶着部１６Ｃよりも内側に位置している。上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌに、これらを互いに離間させる方向の力ＦＡ、ＦＢが作用しても、挟込位置ＮＰがあるため、この力ＦＡ、ＦＢは溶着部１６Ｃには作用しない。すなわち、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとを離間させる力に対しても、溶着部１６Ｃの溶着強度を維持できる。
【００５７】
しかも、本実施形態では、平面視したとき挟込位置ＮＰと溶着部１６Ｃとが隣接している。図３に矢印Ｆ４で示すように、燃料フィルタ１６内の燃料ＧＳが、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌの間を透過しようとしても、挟込位置ＮＰでは上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌの空隙が小さくなっており、燃料の透過性が低くなっている。したがって、挟込位置ＮＰにおいて燃料ＧＳの透過が抑制される。しかも、わずかに燃料ＧＳが透過した場合でも、挟込位置ＮＰに隣接して溶着部１６Ｃが位置している。溶着部１６Ｃにおいても、空隙が小さくなっており、燃料ＧＳの透過が抑制される。これにより、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌの間からの燃料ＧＳの透過による不用意な漏出を効果的に抑制できる。
【００５８】
なお、このように、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌの間からの燃料ＧＳの透過を効果的に抑制するためには、要するに、平面視したとき挟込位置ＮＰと溶着部１６Ｃとが隣接していればよい。図６には、本発明の第１実施形態の変形例の燃料供給装置７２が、溶着部１６Ｃ及び挟込位置ＮＰの近傍で拡大して示されている。この変形例の燃料供給装置７２では、平面視にて、上側挟込壁３０Ｕ及び下側挟込壁３０Ｌが上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌを挟み込む挟込位置ＮＰが、上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌの外周部分とされている。そして、その内側に溶着部１６Ｃが設定されている。このような構造であっても、平面視したとき挟込位置ＮＰと溶着部１６Ｃとが隣接しているので、燃料フィルタ１６内からの燃料ＧＳの透過は、溶着部１６Ｃにおいて抑制され、さらに、挟込位置ＮＰにおいて抑制される。
【００５９】
しかも、変形例の燃料供給装置７２では、挟込位置ＮＰが、上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌの外周部分に位置している。したがって、外乱等によって、サブタンク上側部材１５Ｕの縦壁部２０と溶着部１６Ｃとが相対的に接近した場合でも、縦壁部２０から溶着部１６Ｃに作用する力が、縦壁部２０によって緩和される。このため、溶着部１６Ｃの溶着強度を維持できる。
【００６０】
図７には、本発明の第２実施形態の燃料供給装置８２を構成するサブタンク８５が示されている。なお、第２実施形態においては、燃料供給装置８２の全体的構成は第１実施形態の燃料供給装置１２と同一とされているので、図示を省略する。また、第２実施形態に係るサブタンク８５においても、第１実施形態のサブタンク１５を同一の構成要素、部材等については同一符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００６１】
第２実施形態のサブタンク８５では、第１実施形態に係るサブタンク上側部材１５Ｕ及びサブタンク下側部材１５Ｌと略同形状のサブタンク上側部材８５Ｕ及びサブタンク下側部材８５Ｌを有しているが、サブタンク上側部材８５Ｕとサブタンク下側部材８５Ｌとが、これらの外周の一部に設けられたヒンジ部８５Ｈによって連結されている。ヒンジ部８５Ｈによって、サブタンク上側部材８５Ｕに対しサブタンク下側部材８５Ｌは、矢印Ｒ１で示すように回転する。ヒンジ部８５Ｈの反対側では、サブタンク下側部材１５Ｌの係合片６０が、サブタンク上側部材１５Ｕの係合孔６２に係合する（いわゆるスナップフィット等）。
【００６２】
特に本実施形態では、ヒンジ部８５Ｈは薄肉ヒンジとされており、サブタンク上側部材１５Ｕとサブタンク下側部材１５Ｌとが一体化されている。
【００６３】
このような構成とされた第２実施形態の燃料供給装置８２においても、第１実施形態の燃料供給装置１２と同様の作用効果を奏する。
【００６４】
さらに、第２実施形態の燃料供給装置８２では、サブタンク上側部材８５Ｕとサブタンク下側部材８５Ｌとが一体化されているので、別体とした構成と比較して部品点数が少なくなる。サブタンク上側部材８５Ｕとサブタンク下側部材８５Ｌとを一体成形すれば、組付工程も少なくなる。
【００６５】
また、サブタンク上側部材８５Ｕとサブタンク下側部材８５Ｌとが、一部においてあらかじめ一体化されているので、上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌを挟み込む工程も容易になる。
【００６６】
なお、本発明において、上面濾布１６Ｕの圧力損失と下面濾布１６Ｌの圧力損失とは同じであってもよいが、特に、上記各実施形態では、下面濾布１６Ｌの圧力損失を上面濾布１６Ｕの圧力損失よりも低く（小さく）設定している。これにより、燃料フィルタ１６内には、まず、下面濾布１６Ｌから、より多くの燃料が通過して流入するので、貯留部材１８内で燃料を貯留した状態を維持できる。
【００６７】
本発明の「接合部」としては、上記した溶着部１６Ｃに限定されない。要するに、複数枚の濾材（上側濾布１６Ｕ及び下側濾布１６Ｌ）が連続するように接合されていればよい。たとえば、接着や縫合等によって複数枚の濾材が連続し、全体として袋状の燃料フィルタが構成されているような例も含まれる。そして、本発明では、接着や縫合等による接合部に対しても、挟込位置ＮＰがこの接合部と異なる位置とされていれば、接着部や縫合部の接合強度を維持可能となる。
【００６８】
本発明の燃料フィルタとしても、上記では、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌの２枚の濾布で構成されたものを挙げているが、３枚以上の濾布（濾材）で構成されていてもよい。３枚以上の濾材を用いた場合であっても、接合部により濾材を接合することで、全体で袋状の燃料フィルタが形成できる。そして、接合部と異なる位置に挟込位置を設定し、この燃料フィルタを構成する濾材を挟み込めばよい。
【００６９】
本発明の挟込部材としても、上記したサブタンク上側部材１５Ｕ、８５Ｕ（挟込片）やサブタンク下側部材１５Ｌ、８５Ｌ（挟込片）に設けられた上側挟込壁３０Ｕや下側挟込壁３０Ｌ限定されない。たとえば、サブタンク１５を構成することなく、単に上下から燃料フィルタ１６（複数枚の濾材）を挟込位置ＮＰで挟み込むことで、燃料フィルタ１６の形状維持や強度確保といった作用を奏する部材であってもよい。
【００７０】
上記において、上側挟込壁３０Ｕと下側挟込壁３０Ｌとは、いずれも円筒状に形成されており、挟込位置ＮＰが環状になっている。しかし、本発明の「挟込位置」は、濾材（上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌ）に対し環状に設定されている必要はなく、たとえば、環状の一部が欠けた形状や、燃料フィルタ１６（上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌ）の外周に沿った方向で不連続に設定されている形状でもよい。
【００７１】
さらに、貯留部材１８と燃料吸引配管４４Ａとの関係も、上記したものに限定されない。たとえば、燃料吸引配管４４Ａが、蓋板部２２の流入孔２４と異なる位置で蓋板部２２を貫通する構造でもよい。
【００７２】
また、貯留部材１８が、燃料フィルタ１６の一部を覆わない（上方から見て、燃料フィルタ１６の一部が貯留部材１８から外側にはみ出している）構成としてもよい。この場合には、燃料吸引配管４４Ａを、燃料フィルタ１６のはみ出し部分（貯留部材１８の外部）に接続すれば、蓋板部２２を貫通しない構造とすることが可能である。
【００７３】
本発明の「送出手段」として、上記では、燃料ポンプ本体４２を有する燃料ポンプモジュール３２を挙げているが、たとえば、燃料タンク本体１４の外部から負圧によって燃料を送出する構成では、燃料ポンプ本体４２は不要である。
【符号の説明】
【００７４】
１２  燃料供給装置
１４  燃料タンク本体
１５  サブタンク
１５Ｕ      サブタンク上側部材（挟込片、挟込部材）
１５Ｌ      サブタンク下側部材（挟込片、挟込部材）
１６  燃料フィルタ
１６Ｕ      上面濾布
１６Ｌ      下面濾布
１６Ｃ      溶着部（接合部）
３０Ｕ      上側挟込壁
３０Ｌ      下側挟込壁
３２  燃料ポンプモジュール（送出手段）
５２  間隙部材（間隔維持部材）
５８  係合筒（挟込維持部材）
６０  係合片（挟込維持部材）
６２  係合孔（挟込維持部材）
ＮＰ  挟込位置
ＧＳ  燃料
ＬＭ  油膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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