(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液体を吐出して画像を形成するための液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドにより画像が形成された記録媒体を乾燥するための乾燥機構と、
前記乾燥機構により乾燥された記録媒体を積み重ねつつ保持するものであり、積載された記録媒体が積載される載置面を有する排出トレイと、
前記乾燥機構により乾燥された記録媒体を前記排出トレイの前記載置面の積載方向上方に排出する記録媒体排出機構と、
前記記録媒体排出機構によって前記排出トレイの前記載置面の積載方向上方に排出された記録媒体が衝突し、該記録媒体を前記排出トレイの前記載置面に向けて落下させるためのストッパと、
前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みを計測するための計測手段と、
前記乾燥機構を制御する制御手段を備え、
前記制御手段は、
前記計測手段により計測された前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが閾値以上の場合に、前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが閾値未満の場合と比べて前記液体吐出ヘッドにより画像が形成された記録媒体の乾燥度合を大きくさせるように前記乾燥機構を制御する、液体吐出装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記計測手段により計測された前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが前記閾値以上に達したことを計測したときに、前記計測手段により計測された前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが厚いほど、前記液体吐出ヘッドにより画像が形成された記録媒体の乾燥度合を大きくさせるように前記乾燥機構を制御する、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記計測手段により計測された前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが閾値以上の場合に、前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みと前記乾燥度合との関係を、前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが厚くなるにつれ、前記液体吐出ヘッドにより画像が形成された記録媒体の乾燥度合が段階的に大きくなるように前記乾燥機構を制御する、請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記乾燥機構において記録媒体を待機させる待機時間を設定する待機時間設定手段を有しており、
前記待機時間設定手段は、前記計測手段により計測された前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが閾値以上の場合に、前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが閾値未満の場合と比べて前記液体吐出ヘッドにより画像が形成された記録媒体の前記待機時間が長くなるように前記待機時間を設定し、
前記制御手段は、前記待機手段設定手段によって設定された前記待機時間だけ記録媒体を前記乾燥機構において待機させて、該記録媒体を乾燥させるように前記乾燥機構を制御する、請求項１乃至３の何れか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記乾燥機構は記録媒体を加熱するヒータを備え、前記ヒータの加熱時間又は加熱温度を設定する、ヒータ量設定手段を有しており、
前記ヒータ量設定手段は、前記計測手段により計測された前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが閾値以上の場合に、前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが閾値未満の場合と比べて画像が形成された記録媒体の前記ヒータの加熱時間が長く又は前記加熱温度が高くなるようにヒータの加熱時間又は加熱温度を設定し、
前記制御手段は、前記ヒータの加熱時間又は加熱温度を前記ヒータ量設定手段によって設定された前記加熱時間又は加熱温度として、該記録媒体を乾燥させるように前記乾燥機構を制御する、請求項１乃至３の何れか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記制御手段は、記録媒体に両面記録を施すか、片面記録を施すかの情報が入力される記録条件入力部を更に備え、
前記制御手段は、前記記録条件入力部に記録媒体に両面記録を施す旨の情報が入力されたときは、記録媒体に片面記録を施す場合に比して、前記液体吐出ヘッドにより画像が形成された記録媒体の乾燥度合を大きくさせるように前記乾燥機構を制御する、請求項１乃至５の何れか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記制御手段は、記録媒体の種類に関する情報が入力される記録条件入力部を更に備え、
前記制御手段は、前記記録条件入力部に入力された前記情報に基づいて、液体が浸透し難い記録媒体ほど、前記液体吐出ヘッドにより画像が形成された記録媒体の乾燥度合を大きくさせるように前記乾燥機構を制御する、請求項１乃至５の何れか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記制御手段は、記録媒体の種類に関する情報が入力される記録条件入力部を更に備え、
前記制御手段は、前記記録条件入力部に入力された前記情報に画像を記録する記録媒体がプレコート処理されたものである旨の処理情報が含まれている場合は、記録媒体がプレコート処理されていない場合に比して、前記液体吐出ヘッドにより画像が形成された記録媒体の乾燥度合を大きくさせるように前記乾燥機構を制御する、請求項１乃至５の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項９】
記録媒体に液体を吐出して画像を形成するための液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドにより画像が形成された記録媒体を積み重ねつつ保持するものであり、積載された記録媒体が積載される載置面を有する排出トレイと、
前記液体吐出ヘッドにより画像が形成された記録媒体を前記排出トレイの前記載置面の積載方向上方に排出する記録媒体排出機構と、
前記該記録媒体排出機構によって前記排出トレイの前記載置面の積載方向上方に排出された記録媒体が衝突し、該記録媒体を前記排出トレイの前記載置面に向けて落下させるためのストッパと、
前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みを計測する計測手段と、
前記記録媒体排出機構を制御する制御手段を備え、
前記制御手段は、
前記計測手段により計測された前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが閾値以上の場合に、前記排出トレイに排出される記録媒体が、前記排出トレイの前記載置面上に積載された記録媒体に接する前に前記ストッパに衝突するように、前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが閾値未満の場合と比べて記録媒体を前記排出トレイに排出する速度を速くさせるように前記記録媒体排出機構を制御する、液体吐出装置。
【請求項１０】
記録媒体に液体を吐出して画像を形成するための液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドにより画像が形成された記録媒体を乾燥するための乾燥機構と、
前記乾燥機構により乾燥された記録媒体を積み重ねつつ保持するものであり、積載された記録媒体が積載される載置面を有する排出トレイと、
前記乾燥機構により乾燥された記録媒体を前記排出トレイの前記載置面の積載方向上方に排出する記録媒体排出機構と、
前記記録媒体排出機構によって前記排出トレイの前記載置面の積載方向上方に排出された記録媒体が衝突し、該記録媒体を前記排出トレイの前記載置面に向けて落下させるためのストッパと、
前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みを計測するための計測手段と、
前記乾燥機構を制御する制御手段を備えた液体吐出装置を用いた記録媒体乾燥方法であって、
前記計測手段により計測された前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが閾値以上か否かを判断する工程と、
記録媒体の積載方向の厚みが閾値以上である場合に、前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが閾値未満の場合と比べて前記液体吐出ヘッドにより画像が形成された記録媒体の乾燥度合を大きくさせるように前記乾燥機構を制御する工程とを有する、記録媒体乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の記録媒体にインク等の液体を吐出した後に、該記録媒体を排出する液体吐出装置及び該液体吐出装置を用いた記録媒体乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置の１つとして、紙やフィルム等のシート状の記録媒体へ向けてインクを吐出して該記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。このインクジェット記録装置は、一般に給紙トレイから記録媒体を引き出して、ヘッドにて記録媒体上にインク等の液体を吐出して印刷した後に、排出トレイに該印刷済みの記録媒体を排出する。
近年、印刷の高速化が求められており、印刷速度を高速とした場合、記録媒体は排出トレイに高速で排出され、記録媒体が排出トレイを越えて、該排出トレイの外側に達する可能性がある。そこで、記録媒体の排出方向に沿う排出トレイの下流端部にストッパを立てて設け、排出させた記録媒体を該ストッパに衝突させる構成が知られている(特許文献１参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２―２７４７４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１において、画像が記録された記録媒体は、記録媒体排出機構によってストッパに向けて勢いよく排出された後に、ストッパに衝突して排出トレイの載置面に向けて落下する。このように、画像が記録された記録媒体を落下させて載置させることにより、記録媒体排出機構によって排出された記録媒体が載置面に載置されている記録媒体束の最上位の記録媒体と擦れて画像記録面が汚れることを防止している。
しかしながら、既に載置面に多数の記録媒体が積載されて媒体束を形成している場合は、記録媒体排出機構によって排出された記録媒体がストッパに衝突する前に記録媒体束の最上位の記録媒体と擦れる可能性があり、記録媒体の画像記録面が汚れる可能性がある。
本発明の目的は、画像が記録された記録媒体がストッパに向けて勢いよく排出される液体吐出装置において、載置面に多数の記録媒体が積載されている場合に、排出された記録媒体の画像記録面が汚れることを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る液体吐出装置は、記録媒体に液体を吐出して画像を形成するための液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドにより画像が形成された記録媒体を乾燥するための乾燥機構と、前記乾燥機構により乾燥された記録媒体を積み重ねつつ保持するものであり、積載された記録媒体が積載される載置面を有する排出トレイと、前記乾燥機構により乾燥された記録媒体を前記排出トレイの前記載置面の積載方向上方に排出する記録媒体排出機構と、前記記録媒体排出機構によって前記排出トレイの前記載置面の積載方向上方に排出された記録媒体が衝突し、該記録媒体を前記排出トレイの前記載置面に向けて落下させるためのストッパと、前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みを計測するための計測手段と、前記乾燥機構を制御する制御手段を備え、
前記制御手段は、前記計測手段により計測された前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが閾値以上の場合に、前記排出トレイの前記載置面に積載された記録媒体の積載方向の厚みが閾値未満の場合と比べて前記液体吐出ヘッドにより画像が形成された記録媒体の乾燥度合を大きくさせるように前記乾燥機構を制御する。
【発明の効果】
【０００６】
印刷済みの１の記録媒体は、記録媒体排出機構によってストッパに向けて勢いよく載置面の積載方向上方に排出された後に、ストッパに衝突して載置面に向けて落下する。
この場合、既に載置面に多数の記録媒体が積載されて媒体束を形成している場合は、印刷済みの１の記録媒体はストッパに衝突する前に媒体束の最上位の記録媒体を擦る可能性がある。従って、１の記録媒体上の液体が十分に乾燥していないと、該１の記録媒体の記録面が汚れるおそれがある。
この対策として、本発明では、積載される記録媒体の積載方向の厚みが閾値を越えた場合は、乾燥度合いを大きくして、該記録媒体を十分に乾燥させてから載置面の上方に排出している。これにより、該１の記録媒体の記録面が汚れるおそれを低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】インクジェット記録装置の全体構成を示す図である。
【図２】乾燥機構の詳細な構成を示す図である。
【図３】(a)、(b)は、反転搬送ユニットの上端部の拡大図である。
【図４】排出トレイの近傍構成を示す図である。
【図５】印刷ジョブのフォーマットを示す図である。
【図６】コントローラの内部構成を示すブロック図である。
【図７】乾燥処理量設定手段に設けられたテーブルの図である。
【図８】第１の実施形態に係るコントローラの動作を示すフローチャートである。
【図９】乾燥処理量設定手段に設けられたテーブルの図である。
【図１０】第２の実施形態に係るコントローラの動作を示すフローチャートである。
【図１１】第３の実施形態に係るコントローラの動作を示すフローチャートである。
【図１２】第４の実施形態に係るコントローラの動作を示すフローチャートである。
【図１３】第５の実施形態に係るコントローラの内部構成を示すブロック図である。
【図１４】排出速度設定手段に設けられたテーブルの図である。
【図１５】第５の実施形態に係るコントローラの動作を示すフローチャートである。
【図１６】(a)、(b)は本発明の計測手段の別の構成を示す図である。
【図１７】(a)、(b)は本発明の計測手段の別の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態を図を用いて詳述する。本実施形態では、記録媒体の例として、用紙Ｐを例示する。また、液体吐出装置として、用紙Ｐに溶媒に水を用いたインクを吐出するインクジェット記録装置を例示する。
【０００９】
(インクジェット記録装置の全体構成)
図１は、インクジェット記録装置の全体構成を示す図である。インクジェット記録装置１は直方体状の筐体１０を有している。該筐体１０の上部には、排出トレイ１１が設けられている。該排出トレイ１１は、筐体１０に設けられた排出口１４の下方に位置しており、用紙Ｐの排出方向に沿って斜め上向きに延びた底板１１bを備えている。排出トレイ１１には印刷済みの用紙Ｐが勢いよく排出される。該排出トレイ１１の用紙排出側の端部には、用紙Ｐが衝突する壁状のストッパ１５が立てられている。
排出トレイ１１に排出される用紙Ｐは、先ずストッパ１５に向けて飛翔して該ストッパ１５に衝突し、その後、排出トレイ１１の底板１１bに落下して載置される。即ち、底板１１bが本発明における「載置面」を構成する。
【００１０】
筐体１０内には、上方から下方に向かって、液体吐出ヘッド４、搬送ユニット５、給紙ユニット６、タンク群７が配置されている。前記搬送ユニット５の外側には、後記の反転搬送ユニット９が設けられている。液体吐出ヘッド４は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各インクの液滴を用紙Ｐに吐出する。
搬送ユニット５は、図１中の用紙Ｐを左から右に搬送する機構である。以下の記載では、印刷領域において用紙Ｐを搬送する方向を副走査方向、水平面内において該副走査方向と直交する方向を主走査方向と呼ぶ。搬送ユニット５は、用紙Ｐを水平に搬送した後に排出トレイ１１に送る。
給紙ユニット６は、搬送ユニット５に用紙Ｐを供給する。タンク群７は、各色のインクを貯蔵した複数のタンク７０を水平に並べて構成される。搬送ユニット５の下流側であって、液体吐出ヘッド４の上流側には、インクの吐出に先立ち、処理液を用紙Ｐに吐出する処理液ヘッド４aが設けられている。ここで、処理液とは、インクが用紙Ｐに吐出される前に、用紙Ｐに塗布されて、インクの成分を凝集又は析出させるものであり、これにより高い印刷品質を維持し又は画質を向上させるものである。このインクの吐出に先立ち、処理液を用紙Ｐに吐出する処理を、プレコート処理と呼ぶ。前記タンク群７には、処理液を貯蔵した処理液タンク７０aも含まれる。
【００１１】
筐体１０の内側上部にて、液体吐出ヘッド４に干渉しない位置には、筐体１０内の各機構及び電気回路の動作を司るコントローラ８が配置されている。筐体１０の側面にて、コントローラ８の下側には、筐体１０の外部に位置するパーソナルコンピュータ等の情報記録装置からの情報、具体的には印刷ジョブが入力される端子１３が設けられている。該情報記録装置からの印刷ジョブは、端子１３を介してコントローラ８に入力される。
筐体１０の上面には、コントローラ８に電気的に接続された操作パネル１２が設けられている。使用者は該操作パネル１２を操作して、用紙Ｐに片面印刷を実行するか、両面印刷を実行するかを選択することができる。使用者はまた、用紙Ｐにプレコート処理がされるか否かをも操作パネル１２を操作して、選択することができる。
尚、用紙Ｐに片面印刷を実行するか、両面印刷を実行するかの指示、及び用紙Ｐにプレコート処理をすべきかの指示は、印刷ジョブにも含めることができる。
【００１２】
前記搬送ユニット５は、副走査方向に延びたプラテン５０と、該プラテン５０の両側に配備されたベルトローラ５１、５１aと、両ベルトローラ５１、５１aに掛け渡された無端ベルト５５と、該無端ベルト５５の下側に位置して無端ベルト５５との間で反転搬送ユニット９から搬送された用紙Ｐを挟持する複数の支持ローラ５６と、右側に位置するベルトローラ５１ａと排出トレイ１１との間に位置するガイド５２及び第１送りローラ対５３、第２送りローラ対５４とを有する。副走査方向上流側の搬送ローラ対５１によって搬送力を付与された用紙Ｐは、プラテン５０の上面に支持されつつ搬送される。プラテン５０を通過した用紙Ｐは、搬送方向下流側の搬送ローラ対５１ａによって搬送力を付与されて、ガイド５２及び第１、第２送りローラ対５３、５４によって排出トレイ１１に送られる。第１送りローラ対５３、第２送りローラ対５４は、コントローラ８に接続されたモータＭ(図２参照)によって回転駆動される。第１、第２送りローラ対５３、５４及びモータＭが、本発明における「記録媒体排出機構」を構成する。
【００１３】
前記給紙ユニット６は、給紙トレイ６０と、給紙ローラ６１と、該給紙ローラ６１と前記搬送ユニット５との間に配置された２つのガイド６２及び送りローラ対６３とを備えている。給紙ローラ６１は給紙トレイ６０内の最上位の用紙Ｐを取り出し、該ガイド６２及び送りローラ対６３によって搬送ユニット５の上流側に搬送する。
液体吐出ヘッド４は、主走査方向に延びた直方体状のラインヘッドであって、その下面はインクを吐出する多数の液体吐出孔が形成されたノズル面４０として形成されている。各液体吐出ヘッド４は、吐出すべきインクの色に対応したタンク７０にチューブ(図示せず)を介して接続される。ノズル面４０の液体吐出口からはインクが液滴状に吐出され、該吐出されるインクの液滴にはその径のサイズに応じて、大滴、中滴、小滴の３種類がある。
【００１４】
(乾燥機構) 
前記搬送ユニット５の一部と後記のヒータ２０とで、用紙Ｐ上のインクを乾燥させる乾燥機構２が構成される。ストッパ１５に向けて飛翔する用紙Ｐ上のインクが十分に乾燥していないと、排出トレイ１１上に積載した用紙Ｐの束の最上位の用紙Ｐと、該ストッパ１５に向けて飛翔する用紙とが接した際に該最上位の用紙Ｐにインクが写る可能性がある。この乾燥機構２は、印刷済みの用紙Ｐに吐出されたインクを十分に乾燥させてから、排出トレイ１１に排出するためのものである。 
図２は、乾燥機構２の詳細な構成を示す図である。前記第１送りローラ対５３は、互いに接近する向きに付勢された２つの送りローラ５３aから構成される。各送りローラ５３aはガイド５２に開設された孔(図示せず)を通って用紙Ｐの搬送路に侵入し、両送りローラ５３aにて用紙Ｐを挟持して搬送する。各送りローラ５３aはモータＭに接続されて、該モータＭによって回転される。該モータＭは前記第２送りローラ対５４をも回転させる。
【００１５】
両送りローラ５３aにて用紙Ｐを挟持して搬送途中に、モータＭを回転停止させると、用紙Ｐは搬送路上で停止し、用紙Ｐを上下に真っ直ぐ伸ばした状態で、用紙Ｐの形状を保持しつつ待機した待機状態となる。この待機状態を所定時間だけ続けることにより、用紙Ｐ上のインクが乾燥する。該待機状態を続ける所定時間を待機時間と呼ぶ。このように、印刷済みの用紙Ｐを待機時間だけ待機させ、用紙Ｐ上のインクを乾燥させることによって、用紙Ｐのカールをも矯正することができる。
また、印刷済みの用紙Ｐを待機時間だけ待機させるのではなく、モータＭを低速で回転させ、用紙Ｐを低速で搬送することによって、用紙Ｐ上のインクを乾燥させることもできる。 
さらに、送りローラ５３aの側方にはヒータ２０が配置されている。該ヒータ２０から温風が吹き出されると、各送りローラ５３aによって搬送される用紙Ｐが温風にさらされて加熱される。用紙Ｐが待機状態を続けている間、または、低速で搬送されている間、ヒータ２０から温風を吹き出すと、用紙Ｐの乾燥が促進される。
【００１６】
乾燥機構２を構成するモータＭ及びヒータ２０は夫々前記コントローラ８に接続される。モータＭは該コントローラ８によって待機時間を制御され、ヒータ２０は該コントローラ８によって加熱時間及び加熱温度を制御される。
この用紙Ｐを乾燥させるために乾燥機構２に設定される待機時間、加熱時間及び加熱温度を総称して乾燥処理量と呼ぶ。ヒータ２０が用紙Ｐを加熱時間だけ加熱する際には、モータＭは用紙Ｐの搬送を停止するか、低速で搬送する。
ここで、用紙Ｐについて、液体吐出ヘッド４などから吐出されたインク等が乾燥しない状態から、乾燥した状態への乾燥状態に関する変化度合を乾燥度合と呼ぶ。なお、乾燥度合については、用紙Ｐを乾燥させた場合と乾燥させない場合について、用紙Ｐの液体が付与された面に検査物を接触させて検査物に付着した（移った）液体量の差を計測し、その液体量の差を乾燥度合としてもよい。別の表現とすると、乾燥度合は、用紙Ｐに付与された液体などについて、どれだけの割合で水分を蒸発させたかを表す値である。
【００１７】
(反転搬送ユニット)
前記の如く、インクジェット記録装置１では用紙Ｐへの両面印刷が可能である。この両面印刷を行うには、液体吐出ヘッド４にてインクが吐出された用紙Ｐを搬送ユニット５によって、排出トレイ１１に排出される手前まで搬送した後に、前記反転搬送ユニット９によって、再び搬送ユニット５に搬送する。
図１に示すように、反転搬送ユニット９は、第２送りローラ対５４の斜め上方に位置する逆送りローラ対９０と、該逆送りローラ対９０から下向きに延びた逆送りガイド９１と、該逆送りガイド９１に沿って用紙Ｐを下向きに搬送する反転搬送ローラ対９２を備える。逆送りガイド９１の下端は、ベルトローラ５１aの下側に位置する支持ローラ５６に対向する。
図３(a)、(b)は、反転搬送ユニット９の上端部の拡大図である。第２送りローラ対５４とガイド５２との間には、用紙Ｐの搬送路に沿って延びた搬送切換えガイド９３が中心軸９４を中心として回転可能に設けられている。搬送切換えガイド９３は、図３(a)に示すように、ガイド５２に連なった第１の位置と、図３(b)に示すように、自由端部がガイド５２から上向きに外れた第２の位置との間を回転する。搬送切換えガイド９３は第２の位置にて、自由端部が逆送りローラ対９０を向いている。該搬送切換えガイド９３は、コントローラ８に接続されたモータ(図示せず)によって回転駆動される。
【００１８】
用紙Ｐに両面印刷を行う場合は、図３(a)に示すように、搬送切換えガイド９３を先ず第１の位置に配置する。すると、片面印刷された用紙Ｐが第２送りローラ対５４によって排出トレイ１１に向けて送られる。用紙Ｐの終端が搬送切換えガイド９３を通過すると、図３(b)に示すように、搬送切換えガイド９３を中心軸９４を中心として第２の位置に回転させる。これとともに、第２送りローラ対５４を逆転させ、用紙Ｐを排出トレイ１１から引っ込める。用紙Ｐは搬送切換えガイド９３によって逆送りローラ対９０に送られる。該逆送りローラ対９０によって、用紙Ｐは逆送りガイド９１に沿って下向きに搬送される。反転搬送ローラ対９２によって逆送りガイド９１の下端部に達した用紙Ｐは、支持ローラ５６と無端ベルト５５とに挟持されて、副走査方向と逆向きに搬送され、搬送ローラ５１によって用紙Ｐは表裏を反転された状態、即ち先に印刷された面を下向きにした状態で液体吐出ヘッド４に対向する。これにより、用紙Ｐの未印刷側の面にインクが吐出され、両面印刷がなされる。
【００１９】
(排出トレイ近傍の詳細)
図４は、排出トレイ１１の近傍構成を示す図である。排出トレイ１１は、前記底板１１bと、該底板１１bの下端部から上向きに延びた垂直壁１１aとを備える。垂直壁１１aの上端は排出口１４の下端に位置している。筐体１０の内側にて、底板１１bの上側には振り子機構３が設けられている。
該振り子機構３は、垂直壁１１aの上方にて筐体１０に取り付けられた回転中心軸３１と、排出口１４から底板１１bに排出された用紙Ｐの上に接する当接子３０と、回転中心軸３１と当接子３０を連結する連結棒３２とによって構成されている。当接子３０と連結棒３２は回転中心軸３１を中心として回転自在であり、連結棒３２は排出口１４から排出される用紙Ｐの底板１１bへの落下を妨害しないように、排出口１４に対し、常に用紙Ｐの排出側に位置する。排出口１４から排出された用紙Ｐは、底板１１b又は先に排出された用紙Ｐの上を底板１１bに沿って斜め上向きに滑った後に、当接子３０に接して該当接子３０を用紙Ｐの厚み分だけ持ち上げる。回転中心軸３１には角度センサ(図示せず)が設けられ、該角度センサはカウンタ３３に接続される。連結棒３２と水平線の成す角度をθとする。用紙Ｐが底板１１bに積載されると、当接子３０が上昇するから、回転中心軸３１が回転する。これにより、角度θの値が変化するから、カウンタ３３は該角度の変化量から用紙Ｐの積載方向(鉛直方向、又は、排出トレイ１１に積み重なって積載された紙の厚み方向)に沿う積載厚みを求めることができる。即ち、振り子機構３とカウンタ３３とによって、本発明における「計測手段」を構成する。なお、当接子３０は軽量な素材で形成されており、排出口１４から用紙Ｐが排出された場合に用紙Ｐに衝突して跳ね上げられる構成となっている。ここで、当接子３０が用紙Ｐに跳ね上げられたときはθが急変するので、この変化については上記積載厚みの計測から除外している。
【００２０】
図５は、印刷ジョブのフォーマットを示す図である。印刷ジョブはジョブ番号に続いて印刷データを有しており、該印刷データは印刷がされる用紙のページ番号と該ページ番号に対応した画像に係る画像データを含んでいる。印刷ジョブ内にて複数の印刷データを含んでいる場合、図５に示す印刷ジョブの左側から右側に向かって、印刷順に印刷データが配列されている。
また、画像データには、印刷すべき画像が片面印刷か両面印刷かを示すフラグ、プレコート処理の有無、用紙Ｐ上の画素領域に吐出するインクの液滴の大きさ及び量を演算する基準となるベクタイメージデータ等が含まれる。また、パラメータ判別手段８１には、複数個の印刷ジョブが連続して入力されることもある。
【００２１】
(コントローラの内部構成)
図６は、コントローラ８の内部構成を示すブロック図である。コントローラ８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）と、不揮発性メモリとを含んでいる（いずれも不図示）。コントローラ８を構成する各機能部は、これらハードウェアとＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。
コントローラ８は各機能部として、前記印刷ジョブ及び使用者から操作パネル１２を介して入力されたデータが一旦格納される記憶部８３と、該記憶部８３に接続されたパラメータ判別手段８１と、該パラメータ判別手段８１とカウンタ３３とに接続された制御手段８０と、排出トレイ１１に排出される用紙Ｐの積載厚みに対する閾値を格納した積載厚み閾値格納手段８４とを備える。制御手段８０は、乾燥機構２に加熱時間等を設定する乾燥処理量設定手段８２を備える。
パラメータ判別手段８１は、印刷ジョブ又は使用者からのデータに含まれるパラメータを読み取って該パラメータの内容を判別する。制御手段８０は液体吐出ヘッド４の吐出動作を司り、またパラメータ判別手段８１が判別したパラメータの内容に基づいて、乾燥処理量設定手段８２に乾燥処理量を設定させる。
【００２２】
第１の実施形態
排出トレイ１１に積載された印刷済みの用紙Ｐの積載厚みの値が小さい場合は、最上位の用紙Ｐと排出口１４との上下距離(図１のＬ１)が長い。従って、排出口１４からストッパ１５へ向けて飛翔する用紙Ｐが排出トレイ１１上の最上位の用紙Ｐを擦る可能性は少ない。故に、排出口１４からストッパ１５へ向けて飛翔する用紙Ｐ上のインクが完全に乾燥していなくても用紙Ｐ上のインクが最上位の用紙Ｐに付着しない。
これに対し、排出トレイ１１に用紙Ｐが多数積み重なり、用紙Ｐの積載厚みが厚い状態では、最上位に位置する用紙Ｐと排出口１４とが接近する。従って、排出口１４からストッパ１５に向けて飛翔する用紙Ｐが、最上位に位置する用紙Ｐと擦れる可能性がある。これでは、排出口１４からストッパ１５に向けて飛翔する用紙Ｐ上のインクが最上位の用紙Ｐに付着する可能性がある。従って、排出トレイ１１上の用紙Ｐの積載厚みが所定厚み以上となれば、用紙Ｐへ付与する乾燥処理量を大きくして、用紙Ｐへのインクを十分に乾燥させている。
【００２３】
本実施形態では、乾燥処理量の一例として、ヒータ２０の加熱時間を例示する。即ち、本実施形態では、乾燥処理量設定手段８２が本発明の「ヒータ量設定手段」を構成する。また、積載厚み閾値格納手段８４に格納された用紙Ｐの積載厚みに対する閾値を仮に５ｃｍとする。前記乾燥処理量設定手段８２には、排出トレイ１１上の用紙Ｐの積載厚みと該積載厚みに応じた加熱時間の値が格納されたテーブルＴ０が設けられている。図７はテーブルＴ０を示す図であって、該テーブルＴ０内では、積載厚み閾値格納手段８４内の閾値である５ｃｍ以上では、積載厚みが大きくなるほど、加熱時間の値が長く設定されている。なお、この場合の印刷条件（用紙Ｐに印刷される画像：用紙Ｐに吐出されるインク量又は処理液量）は同じとする。
該テーブルＴ０内では、積載厚みが、積載厚み閾値格納手段８４内の閾値である５ｃｍ未満では、加熱時間の値は一定時間Ｔ、具体的には０.５secに設定されている。この一定時間Ｔの値は、用紙Ｐの積載厚みが閾値である５ｃｍにおける加熱時間の値よりも短い値である。尚、図７における加熱時間、及び積載厚みの値は説明の便宜上のものであって、これらに限定されない。
【００２４】
(コントローラの動作)
以下に、コントローラ８の具体的な動作を、図８のフローチャートを用いて説明する。
記憶部８３を介して、パラメータ判別手段８１に印刷ジョブが入力されると、制御手段８０は排出トレイ１１に積載された用紙Ｐの積載厚みＮを計測し始める。カウンタ３３から排出トレイ１１に積載された用紙Ｐの積載厚みＮの値が入力されると(ステップＳ１)、制御手段８０は積載厚み閾値格納手段８４から閾値を読み出す。次に、制御手段８０は該用紙Ｐの積載厚みＮの値が閾値以上か否かを判別する(ステップＳ２)。用紙Ｐの積載厚みの値が閾値未満であれば、制御手段８０は乾燥処理量設定手段８２にその旨の情報を伝え、該乾燥処理量設定手段８２はヒータ２０の加熱時間を一定時間Ｔに設定する(ステップＳ３)。該乾燥処理量設定手段８２は、乾燥機構２、具体的にはヒータ２０を設定された加熱時間である一定時間Ｔだけ加熱させる(ステップＳ５)。制御手段８０が印刷データに係る用紙Ｐに対し液体吐出ヘッド４からのインク吐出が完了したことを検出すれば、インク等が吐出された用紙Ｐをガイド５２の所定位置に停止させ、乾燥処理量設定手段８２は一定時間Ｔだけヒータ２０を加熱させる。
ステップＳ２にて、用紙Ｐの積載厚みＮの値が閾値以上であれば、制御手段８０は乾燥処理量設定手段８２にその旨の情報を伝え、該乾燥処理量設定手段８２は加熱時間を用紙Ｐの積載厚みＮの値に応じた時間に設定する(ステップＳ４)。乾燥処理量設定手段８２は自らのテーブルＴ０から、用紙Ｐの積載厚みＮの値に応じた加熱時間を読み出し、ヒータ２０を加熱時間だけ加熱させる(ステップＳ５)。この場合、設定される加熱時間は用紙Ｐの積載厚みＮの値が大きくなるにつれ、段階的に長くなる。
該加熱時間経過後は、乾燥処理量設定手段８２はモータＭを回転させ、インクが乾燥した印刷済みの用紙Ｐをストッパ１５に向けて飛翔させ、排出トレイ１１に排出する(ステップＳ６)。
【００２５】
本実施形態のインクジェット記録装置１にあっては、積載される用紙Ｐの積載厚みＮの値が閾値を越えると、用紙Ｐへの加熱時間を長くして、用紙Ｐ上のインクを十分に乾燥させている。これにより、次にストッパ１５に向けて飛翔する用紙Ｐが、排出トレイ１１に積載された用紙Ｐのうち、最上位の用紙Ｐを擦っても飛翔する用紙Ｐ上のインクが付着する可能性を低減している。
尚、上記記載では、乾燥処理量設定手段８２が設定する乾燥処理量として、ヒータ２０の加熱時間を例示したが、これに代えて、ヒータ２０の加熱温度であってもよい。即ち、用紙Ｐの積載厚みＮの値が閾値未満では、ヒータ２０の加熱温度は一定温度であって、用紙Ｐの積載厚みＮの値が閾値以上では設定される加熱温度は用紙Ｐの積載厚みＮの値が大きくなるにつれ、段階的に高くなる。
【００２６】
第１の実施形態の応用
前記の実施形態に係るインクジェット記録装置１では、排出トレイ１１に積載される用紙Ｐの、積載厚みＮの値が閾値以上となるか否かで加熱時間を変更していた。しかし、これに代えて、排出口１４と排出トレイ１１に積載された最上位の用紙Ｐとの間の距離Ｌ１(図１参照)に基づいて加熱時間を変更することもできる。この距離Ｌ１は、垂直壁１１aの上端から底板１１bの最下位の地点までの距離Ｌから、積載厚みＮの値を減ずることにより求められる。前記距離Ｌの値は例えば制御手段８０内に格納されている。
距離Ｌ１が長いときは、排出トレイ１１に積載された用紙Ｐの枚数が少ないから、排出口１４からストッパ１５へ向けて飛翔する用紙Ｐが排出トレイ１１上の最上位の用紙Ｐを擦る可能性は少ない。故に、排出口１４からストッパ１５へ向けて飛翔する用紙Ｐ上のインクが完全に乾燥している必要はないから、加熱時間は短くてもよい。
逆に、距離Ｌ１が短いときは、排出トレイ１１に積載された用紙Ｐの枚数が多いから、排出口１４からストッパ１５へ向けて飛翔する用紙Ｐが排出トレイ１１上の最上位の用紙Ｐを擦る可能性が大きい。故に、排出口１４からストッパ１５へ向けて飛翔する用紙Ｐ上のインクが完全に乾燥している必要があるから、加熱時間は長くする必要がある。
このように、該制御手段８０が距離Ｌと積載厚みＮの値とに基づいて距離Ｌ１を求めることにより、上記と同様の動作を実行することができる。
【００２７】
第２の実施形態
使用者が両面印刷を行う際には、印刷ジョブにその旨を含めるか、操作パネル１２を操作する。用紙Ｐが両面印刷の場合は、該用紙Ｐの上下両隣に位置する用紙Ｐと印刷面どうしが接する。従って、１の用紙Ｐが用紙束の上に落下した場合は、用紙束の最上位の用紙Ｐとも、次に落下してくる用紙Ｐとも印刷面どうし同士が接する。つまり、該１の用紙Ｐ上のインクが十分に乾燥していないと、用紙束の最上位の用紙Ｐにも、次に落下してくる用紙Ｐにも、未乾燥のインクが付着する可能性がある。従って、両面印刷の場合は、片面印刷の場合に比して、用紙Ｐ上のインクを十分に乾燥させる必要がある。
【００２８】
乾燥処理量設定手段８２のテーブルは、図９に示すように、片面印刷における加熱時間の値を用紙Ｐの積載厚みの値に応じて格納した第１のテーブルＴ１と、両面印刷における加熱時間の値を積載厚みの値に応じて格納した第２のテーブルＴ２とを備える。両面印刷の場合は、加熱時間を長くする必要があるから、同じ積載厚みの場合は、第２のテーブルＴ２内の加熱時間の値は、第１のテーブルＴ１内の加熱時間の値よりも大きい。尚、図９のテーブル内の加熱時間の値は、例示であって、これに限定されない。以下に、コントローラ８の動作を図１０のフローチャートを用いて説明する。
【００２９】
パラメータ判別手段８１は、印刷ジョブ又は使用者が操作パネル１２に入力した情報から、片面印刷を行うか、両面印刷を行うかを判別する(ステップＳ２０)。この判別結果は制御手段８０に送信される。即ち、パラメータ判別手段８１が、本発明における「記録条件入力部」を構成する。
ステップＳ２０にて、片面印刷を行うと判断されれば、制御手段８０は乾燥処理量設定手段８２にその旨の情報を伝える。該乾燥処理量設定手段８２は、片面印刷に対応した加熱時間を乾燥機構２に設定する。即ち、乾燥処理量設定手段８２は、第１のテーブルＴ１から加熱時間を読み出して、両面印刷に比して短い加熱時間をヒータ２０に設定する(ステップＳ２１)。
【００３０】
ステップＳ２０にて、両面印刷を行うと判断されれば、制御手段８０は乾燥処理量設定手段８２にその旨を伝える。該乾燥処理量設定手段８２は、両面印刷に対応した加熱時間を乾燥機構２に設定する。即ち、乾燥処理量設定手段８２は、第２のテーブルＴ２から加熱時間を読み出して、片面印刷に比して長い加熱時間をヒータ２０に設定する(ステップＳ２２)。
この後に、制御手段８０及び乾燥処理量設定手段８２は、前記のステップＳ１からステップＳ６までの工程を実行する(ステップＳ２３)。即ち、用紙Ｐの積載厚みに応じて第１のテーブル又は第２のテーブルから加熱時間を読み出して、ヒータ２０を該加熱時間だけ加熱させる。
上記の如く、両面印刷の場合は片面印刷の場合に比して、用紙Ｐ上のインクを十分に乾燥させている。これにより、用紙Ｐが排出トレイ１１に積載された際に、隣接する用紙Ｐに未乾燥のインクが付着する可能性を低減している。
【００３１】
第３の実施形態
用紙Ｐには、例えばわら半紙のようなインクが浸透し易い(以下、インク浸透度が高いと呼ぶ)ものと、インクジェット用紙のようなインクが浸透し難い(以下、インク浸透度が低いと呼ぶ)ものとがある。印刷を施す１の用紙Ｐがインク浸透度が低い用紙Ｐであると、該１の用紙Ｐが用紙束の最上位の用紙Ｐを擦った際に、該最上位の用紙Ｐに未乾燥のインクが付着する可能性が高い。従って、印刷を施す１の用紙Ｐがインク浸透度が低い用紙Ｐである場合は、インク浸透度が高い用紙Ｐに比して、用紙Ｐ上のインクを十分に乾燥させる必要がある。この用紙Ｐの種類の情報は、使用者が操作パネル１２から入力することができる。
【００３２】
乾燥処理量設定手段８２のテーブルは、インク浸透度が高い用紙における加熱時間の値を用紙Ｐの積載厚みの値に応じて格納した第３のテーブルと、インク浸透度が低い用紙における加熱時間の値を積載厚みの値に応じて格納した第４のテーブルとを備える。第３、第４のテーブルの構成は、図９の第１、第２のテーブルの構成に略等しい。
インク浸透度が低い用紙の場合は、加熱時間を長くする必要があるから、同じ積載厚みの場合は、第４のテーブル内の加熱時間の値は、第３のテーブル内の加熱時間の値よりも大きい。以下に、コントローラ８の動作を図１１のフローチャートを用いて説明する。
【００３３】
パラメータ判別手段８１は、使用者が操作パネル１２に入力した情報から、用紙Ｐがインク浸透度が低い用紙か否かをを判別する(ステップＳ３０)。この判別結果は制御手段８０に送信される。即ち、パラメータ判別手段８１が、本発明における「記録条件入力部」を構成する。
ステップＳ３０にて、用紙Ｐのインク浸透度が高いと判断されれば、制御手段８０は乾燥処理量設定手段８２にその旨の情報を伝える。該乾燥処理量設定手段８２は、インク浸透度が高い用紙に対応した加熱時間を加熱機構２、具体的にはヒータ２０に設定する。即ち、乾燥処理量設定手段８２は、第３のテーブルから加熱時間を読み出して、インク浸透度が低い用紙の場合に比して短い加熱時間をヒータ２０に設定する(ステップＳ３１)。
【００３４】
ステップＳ３０にて、用紙Ｐのインク浸透度が低いと判断されれば、制御手段８０は乾燥処理量設定手段８２にその旨を伝える。該乾燥処理量設定手段８２は、インク浸透度が低い用紙に対応した加熱時間をヒータ２０に設定する。即ち、乾燥処理量設定手段８２は、第４のテーブルから加熱時間を読み出して、インク浸透度が高い用紙の場合に比して長い加熱時間をヒータ２０に設定する(ステップＳ３２)。
この後に、制御手段８０及び乾燥処理量設定手段８２は、前記のステップＳ１からステップＳ６までの工程を実行する(ステップＳ３３)。即ち、用紙Ｐの積載厚みに応じて第３のテーブル又は第４のテーブルから加熱時間を読み出して、ヒータ２０を該加熱時間だけ加熱させる。
インク浸透度が低い用紙の場合はインク浸透度が高い用紙の場合に比して、用紙Ｐを乾燥させるのに時間が掛かる。従って、この場合は加熱時間を長く設定して、用紙Ｐ上のインクを十分に乾燥させている。
【００３５】
上記の実施形態では、用紙Ｐの種類の情報は、使用者が操作パネル１２から入力するとした。しかし、これに代えて、用紙Ｐの種類、具体的にはインクの浸透度の異なる用紙Ｐ毎に、専用の給紙トレイ６０を設けてもよい。この場合、該給紙トレイ６０の外面に該トレイの識別標識を設け、筐体１０内に該識別標識の読取り装置を備える。
該給紙トレイ６０が筐体１０内に装着されれば、読取り装置によって該識別標識が識別されて、給紙トレイ６０内の用紙Ｐのインク浸透度に関するデータが自動的に識別される。この識別標識としては、例えば二次元コードや、給紙トレイ６０の外側に設けた凹凸形状が挙げられる。また、読取り装置としては、二次元コードのリーダや給紙トレイ６０の凹凸を検出するスイッチ等が挙げられる。
【００３６】
第４の実施形態
前記の如く、用紙Ｐには、プレコート処理がされることがある。用紙Ｐにプレコート処理がされていると、処理液を乾燥させる必要があるから、プレコート処理がされない場合に比して、用紙Ｐ上の液体を十分に乾燥させる必要がある。
乾燥処理量設定手段８２のテーブルは、用紙Ｐにプレコート処理がされない場合における加熱時間の値を用紙Ｐの積載厚みの値に応じて格納した第５のテーブルと、用紙Ｐにプレコート処理がされた場合における加熱時間の値を積載厚みの値に応じて格納した第６のテーブルとを備える。第５、第６のテーブルの構成は、図９の第１、第２のテーブルの構成に略等しい。
用紙Ｐにプレコート処理がなされた場合は、加熱時間を長くする必要があるから、同じ積載厚みの場合は、第６のテーブル内の加熱時間の値は、第５のテーブル内の加熱時間の値よりも大きい。以下に、コントローラ８の動作を図１２のフローチャートを用いて説明する。
【００３７】
パラメータ判別手段８１は、印刷ジョブ又は使用者が操作パネル１２に入力した情報から、用紙Ｐにプレコート処理がされるか否かを判別する(ステップＳ４０)。この判別結果は制御手段８０に送信される。即ち、パラメータ判別手段８１が、本発明における「記録条件入力部」を構成する。
ステップＳ４０にて、用紙Ｐにプレコート処理がされないと判断されれば、制御手段８０は乾燥処理量設定手段８２にその旨の情報を伝える。該乾燥処理量設定手段８２は、プレコート処理がされない場合に対応した加熱時間を加熱機構２、具体的にはヒータ２０に設定する。即ち、乾燥処理量設定手段８２は、第５のテーブルから加熱時間を読み出して、プレコート処理がされる場合に比して短い加熱時間をヒータ２０に設定する(ステップＳ４１)。
【００３８】
ステップＳ４０にて、用紙Ｐにプレコート処理がされると判断されれば、制御手段８０は乾燥処理量設定手段８２にその旨を伝える。該乾燥処理量設定手段８２は、用紙Ｐにプレコート処理がされる場合に対応した加熱時間をヒータ２０に設定する。即ち、乾燥処理量設定手段８２は、第６のテーブルから加熱時間を読み出して、プレコート処理がされない場合に比して長い加熱時間をヒータ２０に設定する(ステップＳ４２)。
この後に、制御手段８０及び乾燥処理量設定手段８２は、前記のステップＳ１からステップＳ６までの工程を実行する(ステップＳ４３)。即ち、用紙Ｐの積載厚みに応じて第５のテーブル又は第６のテーブルから加熱時間を読み出して、ヒータ２０を該加熱時間だけ加熱させる。
用紙Ｐにプレコート処理がされる場合は、プレコート処理がされない場合に比して、用紙Ｐを乾燥させるのに時間が掛かる。従って、この場合は加熱時間を長く設定して、用紙Ｐ上の液体、即ちインクと処理液を十分に乾燥させている。
【００３９】
第５の実施形態
前記の如く、排出トレイ１１に排出される用紙Ｐは、先ずストッパ１５に向けて飛翔し、その後、排出トレイ１１の底板１１bに落下して載置される。ここで底板１１bに多数の用紙Ｐが積載されて用紙Ｐの束が形成されている場合に、用紙Ｐが排出トレイ１１に排出される際の速度が遅いと、排出される用紙Ｐは用紙束の最上位の用紙Ｐと擦りながら進む。これでは、排出される用紙Ｐに未乾燥のインクが残存している場合に、擦った最上位の用紙にインクが付着する。従って、底板１１bに多数の用紙Ｐが積載されている場合は、底板１１bに少数の用紙Ｐしか積載されていない場合に比して、用紙Ｐを高速で排出する必要がある。
【００４０】
図１３は、コントローラ８の内部構成を示すブロック図である。コントローラ８は前記印刷ジョブ及び使用者から操作パネル１２を介して入力されたデータが一旦格納される記憶部８３と、該記憶部８３に接続されたパラメータ判別手段８１と、該パラメータ判別手段８１とカウンタ３３とに接続された制御手段８０と、排出トレイ１１に排出される用紙Ｐの積載厚みに対する閾値を格納した積載厚み閾値格納手段８４とを備える。制御手段８０は、モータＭに電圧を供給する排出速度設定手段８５を備える。モータＭに供給される電圧が高いほど、モータＭは速く回転する。積載厚み閾値格納手段８４に格納された用紙Ｐの積載厚みに対する閾値を仮に５ｃｍとする。
【００４１】
前記排出速度設定手段８５には、排出トレイ１１上の用紙Ｐの積載厚みと該積載厚みに応じたモータＭに供給される電圧(以下、モータ電圧と呼ぶ)の値が格納されたテーブルＴ７が設けられている。図１４はテーブルＴ７を示す図であって、該テーブルＴ７内では、積載厚み閾値格納手段８４内の閾値である５ｃｍ以上では、積載厚みが大きくなるほど、モータ電圧の値が大きく設定されている。
該テーブルＴ７内では、積載厚みが、積載厚み閾値格納手段８４内の閾値である５ｃｍ未満では、モータ電圧の値は一定電圧、具体的には５Ｖに設定されている。この一定電圧の値は、用紙Ｐの積載厚みが閾値である５ｃｍにおけるモータ電圧の値よりも小さな値である。尚、図１４におけるモータ電圧、及び積載厚みの値は説明の便宜上のものであって、これらに限定されない。
【００４２】
(コントローラの動作)
以下に、コントローラ８の具体的な動作を、図１５のフローチャートを用いて説明する。
記憶部８３を介して、パラメータ判別手段８１に印刷ジョブが入力されると、制御手段８０は排出トレイ１１に用紙Ｐが積載され始めることを検知する。カウンタ３３から排出トレイ１１に積載された用紙Ｐの積載厚みＮの値が入力されると(ステップＳ５０)、制御手段８０は積載厚み閾値格納手段８４から閾値を読み出す。次に、制御手段８０は該用紙Ｐの積載厚みＮの値が閾値以上か否かを判別する(ステップＳ５１)。用紙Ｐの積載厚みの値が閾値未満であれば、制御手段８０は排出速度設定手段８５にその旨の情報を伝え、該排出速度設定手段８５はモータ電圧を一定電圧に設定する(ステップＳ５２)。該排出速度設定手段８５は、モータＭに一定電圧であるモータ電圧を供給し、モータＭを回転させる(ステップＳ５４)。用紙Ｐがストッパ１５に向けて飛翔し、排出トレイ１１に排出される(ステップＳ５５)。
【００４３】
ステップＳ５１にて、用紙Ｐの積載厚みＮの値が閾値以上であれば、制御手段８０は排出速度設定手段８５にその旨の情報を伝え、該排出速度設定手段８５はモータ電圧を用紙Ｐの積載厚みＮの値に応じた電圧に設定する(ステップＳ５３)。排出速度設定手段８５は自らのテーブルＴ７から、用紙Ｐの積載厚みＮの値に応じたモータ電圧を読み出し、該モータ電圧をモータＭに供給する(ステップＳ５４)。この場合、設定されるモータ電圧は用紙Ｐの積載厚みＮの値が大きくなるにつれ、段階的に長くなる。
用紙Ｐがストッパ１５に向けて飛翔し、排出トレイ１１に排出される(ステップＳ５５)。
【００４４】
本実施形態のインクジェット記録装置１にあっては、排出トレイ１１に所定枚数以上の用紙が積載されている場合には、モータＭが用紙Ｐを排出する速度を速くし、排出される用紙Ｐを先ずストッパ１５に衝突させてから排出トレイ１１の底板１１bに向けて落下させている。これにより、排出される１の用紙Ｐが用紙の束の最上位の用紙Ｐと擦りながら進む可能性を低減している。
上記実施形態では、排出速度設定手段８５は、モータＭにモータ電圧を供給すつとした。しかし、これに代えて、モータ電流を供給してもよい。
【００４５】
尚、本発明の「計測手段」の別の構成を排出部１１について例示する。これは、図１６(a)に示すように、排出部１１の底板１１bに透孔１７を設け、該透孔１７の下方に光を上向きに発する光センサＳＥ１を配置して構成される。該光センサＳＥ１はカウンタ３３に接続され、該カウンタ３３はコントローラ８に接続される。コントローラ８は液体吐出ヘッド４の動作制御を司るから、用紙Ｐにインクを吐出し終えた旨が判る。
排出部１１に用紙Ｐが全く排出されていない状態では、光センサＳＥ１からの光は透孔１７を通過するから、該光は反射されず、光センサＳＥ１には入射しない。用紙Ｐが排出部１１に排出されると、光センサＳＥ１から発せられた光は透孔１７を通過した後に用紙Ｐに反射されて、光センサＳＥ１に入射する。光センサＳＥ１は入射した光を検出すると、カウンタ３３にその旨の情報を出力する。カウンタ３３はこの情報から排出部１１に用紙Ｐが積載されることを検知する。以下、カウンタ３３はコントローラ８からインクが用紙Ｐに吐出された旨の情報を得て、排出部１１に排出される用紙Ｐの枚数を数える。カウンタ３３には、１枚の用紙Ｐの厚みが入力されており、該厚みに用紙Ｐの枚数を乗じれば、用紙Ｐの積載厚みを求めることができる。
更に、「計測手段」の別の構成として、図１及び図１６(b)に示すように、液体吐出ヘッド４の上流側に用紙通過センサＳＥ２を設け、該用紙通過センサＳＥ２をカウンタ３３に接続する構成も考えられる。該用紙通過センサＳＥ２にて用紙Ｐが１枚通過する度にカウンタ３３に信号を出力すれば、排出部１１に排出される用紙Ｐの枚数を数えることができる。用紙Ｐの厚みに用紙Ｐの枚数を乗じれば、用紙Ｐの積載厚みを求めることができる。
【００４６】
「計測手段」の別の構成として、更に図１７(a)に示すように、排出部１１の垂直壁１１aの内側に高さ位置検出センサＳＥ３を設け、該高さ位置検出センサＳＥ３をカウンタ３３に接続する構成も考えられる。該高さ位置検出センサＳＥ３が底板１１bに積載した用紙Ｐが一定以上の高さとなったことを検出すれば、カウンタ３３にその旨の情報を出力する。以下、カウンタ３３はコントローラ８から用紙Ｐにインクが用紙Ｐに吐出された旨の情報を得て、排出部１１に排出される用紙Ｐの枚数を数える。用紙Ｐの厚みに用紙Ｐの枚数を乗じ、且つ高さ位置検出センサＳＥ３が検出した一定高さを加算すれば、用紙Ｐの積載厚みを求めることができる。
更に、「計測手段」の別の構成として、図１７(b)に示すようなものを考えることもできる。つまり、排出部１１の底板１１bに受け板１８の一端部を回動可能に取り付け、該受け板１８の他端部をバネ１９にて上向きに付勢し、該受け板１８に受け板１８の上下変位量を検出する変位検出センサＳＥ４を設け、該変位検出センサＳＥ４をカウンタ３３に接続する構成である。印刷済みの用紙Ｐが底板１１bに蓄積されると、用紙Ｐの重みで受け板１８が下降する。変位検出センサＳＥ４にて受け板１８の下降量を求めて、カウンタ３３に出力する。カウンタ３３には用紙Ｐの積載厚みと、受け板１８の下降量の関係を示すテーブルが格納されており、カウンタ３３は変位検出センサＳＥ４が求めた受け板１８の下降量から、受け板１８上の用紙Ｐの積載厚みを求めることができる。
【００４７】
上記の実施形態では記録媒体として、用紙Ｐを例示した。しかし、これに代えて、フィルムやラベル等のシートを記録媒体として用いてもよい。
また、上記実施形態では制御手段８０は、乾燥処理量設定手段８２(図６参照)や排出速度設定手段８５(図１３参照)を備えているとしたが、これに代えて、制御手段８０と乾燥処理量設定手段８２又は排出速度設定手段８５とが別個であって、互いに接続されていてもよい。
上記記載では、乾燥処理量の一例として用紙Ｐの加熱時間を用いた。しかし、乾燥処理量として、これに代えて、ヒータ２０の加熱温度、又はヒータ２０を使用しない用紙Ｐの待機時間(自然乾燥時間)を用いてもよい。乾燥処理量の例として、用紙Ｐの待機時間を用いる場合、乾燥処理量設定手段８２は、用紙Ｐ上のインクを十分に乾燥させるために待機時間を長くするように、モータＭを制御する。この場合、乾燥処理量設定手段８２は、本発明の「待機時間設定手段」を構成する。
またヒータを用いる場合、待機時間を一定としておいてヒータの温度を上昇（乾燥度合を大きくする場合）させたり、ヒータから用紙Ｐに送風する風量を大きくしてもよい。また待機時間とヒータの温度の組み合わせで乾燥度合を設定してもよい。
また、上述の実施形態において、単一のＣＰＵによってコントローラ８を構成してもよい。または複数のＣＰＵ、あるいは特定のＡＳＩＣ（application specific integrated circuit）、ＣＰＵと特定のＡＳＩＣの組み合わせによりコントローラ８を構成していてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、画像形成後の記録媒体の乾燥機構を備えた液体吐出装置に有用である。
【符号の説明】
【００４９】
１    インクジェット記録装置
２    乾燥機構
４    液体吐出ヘッド
５    搬送ユニット
６    給紙ユニット
８    コントローラ
１１  排出トレイ
８０  制御手段
８１  パラメータ判別手段
８２  乾燥処理量設定手段
８５  排出速度設定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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