(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を収容して薬液に接触させる処理槽と、
前記処理槽に貯められた前記薬液の温度を測定する処理槽温度測定部と、
前記処理槽よりも前記薬液の貯留容積が大きい薬液タンクと、
前記薬液タンク内部の前記薬液を加温する加温部と、
前記加温部により加温された前記薬液の一部を前記薬液タンクから前記処理槽に移送する第１移送部と、
前記処理槽の前記薬液を前記薬液タンクに移送する第２移送部と、
前記処理槽温度測定部、前記第１移送部および前記第２移送部に接続されており、前記処理槽温度測定部による測定結果が所定の閾値よりも低い場合、前記処理槽温度測定部による測定結果が所定期間変化しなくなるまで、前記第１移送部および前記第２移送部を制御して前記処理槽と前記薬液タンクとの間で前記薬液を循環させる制御部と、
を含むことを特徴とする内視鏡リプロセッサ。
【請求項２】
内視鏡を収容して薬液に接触させる処理槽と、
前記処理槽に貯められた前記薬液の温度を測定する処理槽温度測定部と、
前記処理槽よりも前記薬液の貯留容積が大きい薬液タンクと、
前記薬液タンク内部の前記薬液を加温する加温部と、
前記加温部により加温された前記薬液の一部を前記薬液タンクから前記処理槽に移送する第１移送部と、
前記処理槽の前記薬液を前記薬液タンクに移送する第２移送部と、
前記薬液タンクに貯められた前記薬液の温度を測定する薬液タンク温度測定部と、
前記処理槽温度測定部、前記薬液タンク温度測定部、前記第１移送部および前記第２移送部に接続されており、前記処理槽温度測定部による測定結果が所定の閾値よりも低い場合、前記処理槽と前記薬液タンクとの温度差が所定範囲に収まるまで、前記第１移送部および前記第２移送部を制御して前記処理槽と前記薬液タンクとの間で前記薬液を循環させる制御部と、
を含むことを特徴とする内視鏡リプロセッサ。
【請求項３】
内視鏡を収容して薬液に接触させる処理槽と、
前記処理槽よりも前記薬液の貯留容積が大きい薬液タンクと、
前記薬液タンクに貯められた前記薬液の温度を測定する薬液タンク温度測定部と、
前記薬液タンク内部の薬液を加温する加温部と、
前記加温部により加温された前記薬液の一部を前記薬液タンクから前記処理槽に移送する第１移送部と、
前記処理槽の前記薬液を前記薬液タンクに移送する第２移送部と、
前記薬液タンク温度測定部、前記第１移送部および前記第２移送部に接続されており、前記薬液タンク温度測定部による測定結果が所定期間変化しなくなるまで、前記第１移送部および前記第２移送部を制御して前記処理槽と前記薬液タンクとの間で前記薬液を循環させる制御部と、
を含むことを特徴とする内視鏡リプロセッサ。
【請求項４】
内視鏡を収容して薬液に接触させる処理槽と、
前記処理槽に貯められた前記薬液の温度を測定する処理槽温度測定部と、
前記処理槽よりも前記薬液の貯留容積が大きい薬液タンクと、
前記薬液タンクに貯められた前記薬液の温度を測定する薬液タンク温度測定部と、
前記薬液タンク内部の前記薬液を加温する加温部と、
前記加温部により加温された前記薬液の一部を前記薬液タンクから前記処理槽に移送する第１移送部と、
前記処理槽の前記薬液を前記薬液タンクに移送する第２移送部と、
前記処理槽温度測定部、前記薬液タンク温度測定部、前記第１移送部および前記第２移送部に接続されており、前記処理槽と前記薬液タンクとの温度差が所定範囲に収まるまで、前記第１移送部および前記第２移送部を制御して前記処理槽と前記薬液タンクとの間で前記薬液を循環させる制御部と、
を含むことを特徴とする内視鏡リプロセッサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を薬液に接触させる内視鏡リプロセッサに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において使用される内視鏡は、使用後に例えば洗浄液や消毒液等の薬液を用いたリプロセスが施される。
【０００３】
内視鏡にリプロセスを施すための薬液には、効果を十分に発揮させるために温度が所定の値以上である必要があるものが存在する。例えば日本国特開平１１−７６１４３号公報の段落［０００３］に開示されている内視鏡洗浄装置では、薬液を貯留する薬液タンクに、薬液を加温する加温部を設けている。
【０００４】
例えば日本国特開平１１−７６１４３号公報の段落［０００３］に開示されている内視鏡洗浄装置のように、薬液タンク内において薬液を加温する場合、処理槽の壁面の温度が薬液の温度よりも低ければ、薬液が薬液タンクから処理槽内に移送されることによって当該薬液の温度が低下する可能性がある。処理槽内において薬液の温度が所定の値を下回った場合には、加温部によって再び薬液を加温するための待機時間が発生し、内視鏡に対して洗浄処理を施すのに要する時間が長くなる。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するものであって、リプロセスの実施に要する時間を短縮することができる内視鏡リプロセッサを提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様による内視鏡リプロセッサは、内視鏡を収容して薬液に接触させる処理槽と、前記処理槽に貯められた前記薬液の温度を測定する処理槽温度測定部と、前記処理槽よりも前記薬液の貯留容積が大きい薬液タンクと、前記薬液タンク内部の前記薬液を加温する加温部と、前記加温部により加温された前記薬液の一部を前記薬液タンクから前記処理槽に移送する第１移送部と、前記処理槽の前記薬液を前記薬液タンクに移送する第２移送部と、前記処理槽温度測定部、前記第１移送部および前記第２移送部に接続されており、前記処理槽温度測定部による測定結果が所定の閾値よりも低い場合、前記処理槽温度測定部による測定結果が所定期間変化しなくなるまで、前記第１移送部および前記第２移送部を制御して前記処理槽と前記薬液タンクとの間で前記薬液を循環させる制御部と、を含む。
また、本発明の別の態様による内視鏡リプロセッサは、内視鏡を収容して薬液に接触させる処理槽と、前記処理槽に貯められた前記薬液の温度を測定する処理槽温度測定部と、前記処理槽よりも前記薬液の貯留容積が大きい薬液タンクと、前記薬液タンク内部の前記薬液を加温する加温部と、前記加温部により加温された前記薬液の一部を前記薬液タンクから前記処理槽に移送する第１移送部と、前記処理槽の前記薬液を前記薬液タンクに移送する第２移送部と、前記薬液タンクに貯められた前記薬液の温度を測定する薬液タンク温度測定部と、前記処理槽温度測定部、前記薬液タンク温度測定部、前記第１移送部および前記第２移送部に接続されており、前記処理槽温度測定部による測定結果が所定の閾値よりも低い場合、前記処理槽と前記薬液タンクとの温度差が所定範囲に収まるまで、前記第１移送部および前記第２移送部を制御して前記処理槽と前記薬液タンクとの間で前記薬液を循環させる制御部と、を含む。
【０００７】
また、本発明の別の態様による内視鏡リプロセッサは、内視鏡を収容して薬液に接触させる処理槽と、前記処理槽よりも前記薬液の貯留容積が大きい薬液タンクと、前記薬液タンクに貯められた前記薬液の温度を測定する薬液タンク温度測定部と、前記薬液タンク内部の薬液を加温する加温部と、前記加温部により加温された前記薬液の一部を前記薬液タンクから前記処理槽に移送する第１移送部と、前記処理槽の前記薬液を前記薬液タンクに移送する第２移送部と、前記薬液タンク温度測定部、前記第１移送部および前記第２移送部に接続されており、前記薬液タンク温度測定部による測定結果が所定期間変化しなくなるまで、前記第１移送部および前記第２移送部を制御して前記処理槽と前記薬液タンクとの間で前記薬液を循環させる制御部と、を含む。【０００８】
また、本発明の別の態様による内視鏡リプロセッサは、内視鏡を収容して薬液に接触させる処理槽と、前記処理槽に貯められた前記薬液の温度を測定する処理槽温度測定部と、前記処理槽よりも前記薬液の貯留容積が大きい薬液タンクと、前記薬液タンクに貯められた前記薬液の温度を測定する薬液タンク温度測定部と、前記薬液タンク内部の前記薬液を加温する加温部と、前記加温部により加温された前記薬液の一部を前記薬液タンクから前記処理槽に移送する第１移送部と、前記処理槽の前記薬液を前記薬液タンクに移送する第２移送部と、前記処理槽温度測定部、前記薬液タンク温度測定部、前記第１移送部および前記第２移送部に接続されており、前記処理槽と前記薬液タンクとの温度差が所定範囲に収まるまで、前記第１移送部および前記第２移送部を制御して前記処理槽と前記薬液タンクとの間で前記薬液を循環させる制御部と、を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの概略的な構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの薬液導入処理のフローチャートである。
【図３】薬液導入処理において、所定の体積の薬液を処理槽内に導入した状態を示す図である。
【図４】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの薬液導入処理の変形例を示すフローチャートである。
【図５】第２の実施形態の内視鏡リプロセッサの概略的な構成を示す図である。
【図６】第２の実施形態の内視鏡リプロセッサの薬液導入処理のフローチャートである。
【図７】第３の実施形態の内視鏡リプロセッサの薬液導入処理のフローチャートである。
【図８】第４の実施形態の内視鏡リプロセッサの概略的な構成を示す図である。
【図９】第４の実施形態の内視鏡リプロセッサの薬液導入処理のフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、および各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。【００１１】
なお、以下の説明において、上方とは比較対象に対してより地面から遠ざかった位置のことを指し、下方とは比較対象に対してより地面に近づいた位置のことを指す。また、以下の説明における高低とは、重力方向に沿った高さ関係を示すものとする。【００１２】
（第１の実施形態）  
以下に、本発明の実施形態の一例を説明する。内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡５０および内視鏡５０の付属品５２の少なくとも一方に対して、洗浄液や消毒液等の薬液を用いたリプロセスを施す装置である。ここでいう再生処理とは特に限定されるものではなく、水によるすすぎ処理、有機物等の汚れを落とす洗浄処理、所定の微生物を無効化する消毒処理、全ての微生物を排除もしくは死滅させる滅菌処理、またはこれらの組み合わせ、のいずれであってもよい。【００１３】
図１に示すように、内視鏡リプロセッサ１は、制御部２、電源装置３、処理槽４、薬液タンク５、第１移送部６、第２移送部７、加温部８および処理槽温度測定部１０を含む。【００１４】
制御部２は、内視鏡リプロセッサ１の後述する各構成要素の動作を、所定のプログラムに基づいて制御する装置であり、例えば演算装置、記憶装置、補助記憶装置および入出力装置等を具備して構成されるコンピュータを含む。制御部２の制御については後述する。【００１５】
電源装置３は、制御部２やその他の内視鏡リプロセッサ１の構成要素に電力を供給する。電源装置３は、商用電源等の外部から得た電力を各構成要素に供給する構成であってもよいし、一次電池、二次電池又は発電装置等の自らが電力を生じる構成であってもよい。【００１６】
処理槽４は、本実施形態では一例として、上方に向かって開口する開口部を有した桶状の部材であり、内部に内視鏡５０を配置することができる。処理槽４の上部には、開口部を開閉する蓋部材４ａが設けられている。【００１７】
処理槽４は、内部に少なくとも所定の体積Ｖ１の液体を貯留可能な容積を有する。所定の体積Ｖ１は、例えば処理槽４内に配置された内視鏡５０の全体を液体中に浸漬することができる値である。なお、処理槽４の容積は、前記所定の体積Ｖ１よりも大きい体積の液体を貯留可能であってもよい。図示しないが、処理槽４内には、貯留している液体の体積が所定の体積Ｖ１より大きいか否かを検知する水位センサが設けられており、制御部２は、前記水位センサによる検知結果に基づいて、処理槽４内に貯留する液体の体積を制御する。【００１８】
処理槽４内には、薬液導入口４ｄ、排液口４ｃおよび処理槽温度測定部１０が設けられている。薬液導入口４ｄは、後述する第１移送部６に連通する開口部である。薬液導入口４ｄは、処理槽４内に所定の体積Ｖ１の液体を貯留した場合の液面よりも上方に配置されている。排液口４ｃは、処理槽４の底面又は底面近傍において開口する開口部である。排液口４ｃは、後述する第２移送部７に連通している。【００１９】
処理槽温度測定部１０は、処理槽４内に貯留されている液体の温度を測定する。処理槽温度測定部１０は、制御部２に電気的に接続されており、処理槽温度測定部１０による測定結果は、制御部２に入力される。【００２０】
また、処理槽４内には、循環口４ｅ、循環ノズル４ｆ、コネクタ部４ｇおよび付属品ケース２１が設けられている。【００２１】
循環口４ｅは、処理槽４の底面又は底面近傍において開口する開口部である。循環ノズル４ｆは、処理槽４内に開口する開口部である。循環口４ｅと循環ノズル４ｆとは、循環管路２４を介して連通している。【００２２】
循環ノズル４ｆと循環管路２４との間には、切替弁２６が配設されている。切替弁２６には、水導入管路３８の一端が接続されている。図示しないが、切替弁２６は、制御部２に接続されている。切替弁２６は、循環ノズル４ｆと循環管路２４とを連通した状態、および循環ノズル４ｆと水導入管路３８とを連通した状態、と切り替えることができる三方弁である。【００２３】
水導入管路３８の他端は、水導入弁３９に接続されている。水導入弁３９は、液体である水を吐出する水道栓４０にホース４１を介して連通する。図示しないが、水導入弁３９は、制御部２に接続されている。水導入弁３９を開状態とし、切替弁２６を循環ノズル４ｆと水導入管路３８とを連通した状態とした場合には、水が循環ノズル４ｆから吐出され、処理槽４内に導入される。【００２４】
循環管路２４には、循環ポンプ２５が設けられている。図示しないが、循環ポンプ２５は、制御部２に接続されている。切替弁２６を循環管路２４と循環ノズル４ｆとを連通した状態とし、循環ポンプ２５を稼働することによって、処理槽４内の液体は、循環口４ｅから吸い出された後に、循環管路２４および循環ノズル４ｆを経由して処理槽４内に戻る。すなわち、循環ポンプ２５の稼働により、処理槽４内に貯留されている液体に流れが生じる。【００２５】
コネクタ部４ｇは、接続チューブ５１を介して内視鏡５０の管路に連通し、内視鏡５０の管路等の内部に液体や空気等の流体を導入する部位である。コネクタ部４ｇには、コネクタ管路２２の一端が連通している。コネクタ部４ｇは、コネクタ管路２２を介して後述する送液ポンプ２９およびエアコンプレッサ３０に連通する。【００２６】
付属品ケース２１は、内部に内視鏡５０から取り外した付属品５２を収容する空間を有する。付属品５２とは、例えば、吸引ボタン、送気送水ボタン、鉗子栓等である。付属品ケース２１の内部は、ケース管路２３の一端が連通している。付属品ケース２１は、ケース管路２３を介して後述する送液ポンプ２９およびエアコンプレッサ３０に連通する。【００２７】
コネクタ管路２２およびケース管路２３の他端は、切替部２８に接続されている。また、切替部２８には、分岐管路２７および送気管路３１の一端が接続されている。分岐管路２７の他端は、循環管路２４の循環口４ｅから循環ポンプ２５までの間の区間に連通している。送気管路３１の他端は、大気に開放されている。なお、送気管路３１の他端には、エアフィルタが設けられていてもよい。【００２８】
分岐管路２７には、送液ポンプ２９が設けられている。図示しないが、送液ポンプ２９は、制御部２に接続されている。処理槽４内に液体が貯留されている状態において送液ポンプ２９を稼働することによって、処理槽４内に貯留されている液体が、循環口４ｅ、循環管路２４および分岐管路２７を経由して切替部２８に移送される。【００２９】
送気管路３１には、エアコンプレッサ３０が設けられている。図示しないが、エアコンプレッサ３０は、制御部２に接続されている。エアコンプレッサ３０を稼働することによって、空気が送気管路３１を経由して切替部２８に移送される。【００３０】
切替部２８は、分岐管路２７および送気管路３１と、コネクタ管路２２およびケース管路２３との接続状態を切り替える。図示しないが、切替部２８は制御部２に接続されている。切替部２８は、分岐管路２７および送気管路３１とコネクタ管路２２とが連通した状態と、分岐管路２７および送気管路３１とケース管路２３とが連通した状態とを切り替える。切替部２８の切り替え動作に応じて送液ポンプ２９およびエアコンプレッサ３０から送出された流体は、コネクタ部４ｇおよび付属品ケース２１のいずれかに導入される。【００３１】
なお、切替部２８には、アルコール水溶液を送出するアルコール送出部が接続されており、切替部２８はアルコール送出部がコネクタ管路２２およびケース管路２３のいずれかと連通するようにする構成を有していてもよい。【００３２】
薬液タンク５は、液体状である薬液を貯留する。薬液タンク５に貯留される薬液の種類は、滅菌液、消毒液または洗浄液等、特に限定されるものではない。本実施形態では一例として、薬液タンク５には、薬液である消毒液が貯留される。【００３３】
薬液タンク５は、処理槽４に貯留可能な液体の前記所定の体積Ｖ１よりも大きい体積Ｖ２の薬液を貯留する容積を有する。なお、図示しないが、薬液タンク５内には、貯留している薬液の体積が所定の体積Ｖ２より大きいか否かを検知する水位センサが設けられている。薬液タンク５は、処理槽４よりも下方に配置されている。薬液タンク５は、後述する第１移送部６および第２移送部７を介して、処理槽４と接続されている。【００３４】
薬液タンク５には、加温部８が配設されている。加温部８は、薬液タンク５内の薬液を加温する。加温部８は、薬液タンク５内の薬液の温度が所定の温度Ｔ１よりも低い場合に薬液タンク５内の薬液を加温することで、薬液タンク５内の薬液の温度を所定の温度Ｔ１以上に保つ。所定の温度Ｔ１は、例えば薬液が消毒液である場合には、薬液の消毒効果が十分に発揮される温度範囲内の値である。【００３５】
第１移送部６は、薬液タンク５内に貯留されている薬液を処理槽４に移送する。第１移送部６は、第１管路６ａおよび薬液ポンプ６ｂを含む。第１管路６ａは、薬液導入口４ｄと、薬液タンク５の内部とを連通する管路である。【００３６】
薬液ポンプ６ｂは、第１管路６ａに設けられている。薬液ポンプ６ｂは、薬液を薬液タンク５から薬液導入口４ｄに向かって移送する。薬液ポンプ６ｂは、制御部２に接続されている。薬液ポンプ６ｂを稼働することによって、薬液タンク５に貯留されている薬液が、薬液導入口４ｄを通って処理槽４内に導入される。【００３７】
第２移送部７は、処理槽４に貯留されている薬液を薬液タンク５に移送する。第２移送部７は、第２管路７ａおよび開閉弁７ｂを含む。第２管路７ａは、排液口４ｃと、薬液タンク５の内部とを連通する管路である。開閉弁７ｂは、第２管路７ａを開閉する電磁開閉弁である。開閉弁７ｂは、制御部２に接続されている。【００３８】
また、第２管路７ａの開閉弁７ｂよりも薬液タンク５側には、排出管路７ｄの一端が接続されている。排出管路７ｄの他端は、例えば内視鏡リプロセッサ１の外部の排液設備に接続される。第２管路７ａと排出管路７ｄと分岐部には、三方弁７ｃが設けられている。三方弁７ｃは、第２管路７ａが排液口４ｃと薬液タンク５とを連通する状態、および第２管路７ａが排液口４ｃと排出管路７ｄとを連通する状態、を切り替える。三方弁７ｃは、制御部２に接続されている。なお、第２管路７ａおよび排出管路７ｄの少なくとも一方には、ポンプが設けられていてもよい。【００３９】
開閉弁７ｂを閉状態とし、処理槽４内に水道水や薬液等の液体を導入すれば、当該液体が処理槽４に貯留される。また、開閉弁７ｂを開状態とし、三方弁７ｃを第２管路７ａが排液口４ｃと薬液タンク５とを連通する状態とすれば、処理槽４に貯留されている薬液が重力によって薬液タンク５内に移送される。また、開閉弁７ｂを開状態とし、三方弁７ｃを第２管路７ａが排液口４ｃと排出管路７ｄとを連通する状態とすれば、処理槽４に貯留されている液体が排出管路７ｄを経由して内視鏡リプロセッサ１の外部に排出される。【００４０】
次に、制御部２による内視鏡リプロセッサ１の制御について説明する。図２は、内視鏡リプロセッサ１において、薬液タンク５から処理槽４内に薬液を導入する薬液導入処理のフローチャートである。薬液導入処理は、例えば薬液が消毒液である場合には、内視鏡に対して消毒処理を施す場合に実行される。なお、薬液導入処理の開始時点において、処理槽４内は液体を貯留していない状態であり、薬液タンク５は所定の体積Ｖ２の薬液を貯留している状態である。また、薬液導入処理の開始時点において、三方弁７ｃは、第２管路７ａが排液口４ｃと薬液タンク５とを連通する状態である。【００４１】
薬液導入処理では、まずステップＳ１０において、所定の体積Ｖ１の薬液を、薬液タンク５から処理槽４内へ移送する。すなわち、開閉弁７ｂを閉状態とした後に、第１移送部６を制御して薬液ポンプ６ｂを稼働させ、所定の体積Ｖ１の薬液を、薬液タンク５から処理槽４内へ移送する。ステップＳ１０の実行によって、図３に示すように、処理槽４は所定の体積Ｖ１の薬液を貯留した状態となり、薬液タンク５は体積Ｖ２から体液Ｖ１を差し引いた体積Ｖ３の薬液が残留した状態となる。なお、図３では、薬液導入処理に用いられない構成や内視鏡５０等の記載を省略してある。【００４２】
次にステップＳ２０において、処理槽温度測定部１０による測定結果が、所定の閾値Ｔｔｈよりも低いか否かを判定する。すなわち、処理槽４に貯留されている薬液の温度が、所定の閾値Ｔｔｈよりも低いか否かを判定する。閾値Ｔｔｈは、前記所定の温度Ｔ１以下の値であり、かつ例えば薬液が消毒液である場合には、薬液の消毒効果が十分に発揮される温度範囲内の値である。【００４３】
ステップＳ２０において、処理槽温度測定部１０による測定結果が、所定の閾値Ｔｔｈ以上であると判定した場合には、薬液導入処理を正常終了する。この判定（ステップＳ２０のＮＯ）がなされた場合、処理槽４内に貯留されている薬液の温度が、薬液が効果を十分に発揮する範囲内であり、好ましい状態で処理槽４内において薬液を用いた処理を続いて実行することができる。【００４４】
一方、ステップＳ２０において、処理槽温度測定部１０による測定結果が、所定の閾値Ｔｔｈよりも低いと判定した場合には、ステップＳ３０に移行する。ステップＳ３０では、第１移送部６および第２移送部７を制御して、処理槽４に貯留された薬液のうち少なくとも一部を、薬液タンク５に残留している薬液と置き換える動作を開始する。【００４５】
ステップＳ３０における第１移送部６および第２移送部７による薬液の移送の制御形態は、処理槽４から薬液が溢れ出さない条件下において、所定の期間中に、処理槽４に貯留された薬液のうち少なくとも一部が、薬液タンク５に残留している薬液と置き換えられるものであれば、特に限られるものではない。第１移送部６の薬液ポンプ６ｂを稼働する期間と、第２移送部７の開閉弁７ｂを開状態とする期間と、が重なっていてもよいし、重なっていなくてもよい。言い換えれば、処理槽４から薬液タンク５に薬液を移送する期間と、薬液タンク５から処理槽４に薬液を移送する期間と、は重なっていてもよいし、重なっていなくてもよい。【００４６】
すなわち、ステップＳ３０では、所定の体積Ｖ４の薬液を薬液タンク５から処理槽４に移送する動作と、前記所定の体積Ｖ４の薬液を処理槽４から薬液タンク５に移送する動作と、を交互に繰り返す制御を行ってもよい。また、ステップＳ３０では、薬液を所定の流量Ｑで薬液タンク５から処理槽４に移送する動作と、薬液を前記所定の流量Ｑで処理槽４から薬液タンク５に移送する動作と、を同時に行い、薬液を薬液タンク５と処理槽４との間で循環させる制御を行ってもよい。【００４７】
ステップＳ３０の実行により、薬液タンク５に残留している閾値Ｔｔｈ以上の温度Ｔ１である薬液が処理槽４内に移送され、処理槽４内の閾値Ｔｔｈより低い温度の薬液が薬液タンク５内に移送されるため、処理槽４内に貯留される薬液の温度が上昇し始める。なお、ステップＳ３０では、処理槽４と薬液タンク５との間で薬液を置き換える動作と同時に、加温部８を制御して薬液タンク５内の薬液を加温する動作を実行してもよい。【００４８】
次にステップＳ４０において、処理槽温度測定部１０による測定結果が、所定の閾値Ｔｔｈよりも低いか否かを判定する。すなわち、処理槽４に貯留されている薬液の温度が、所定の閾値Ｔｔｈよりも低いか否かを判定する。【００４９】
ステップＳ４０において、処理槽温度測定部１０による測定結果が、所定の閾値Ｔｔｈ以上であると判定した場合には、ステップＳ５０に移行する。ステップＳ５０では、ステップＳ３０で開始した処理槽４と薬液タンク５との間で薬液を置き換える動作を、停止する。そして、薬液導入処理を正常終了する。【００５０】
一方、ステップＳ４０において、処理槽温度測定部１０による測定結果が、所定の閾値Ｔｔｈよりも低いと判定した場合には、ステップＳ６０に移行する。ステップＳ６０では、ステップＳ３０の実行開始から所定の時間が経過したか否かを判定する。【００５１】
ステップＳ６０において、ステップＳ３０の実行開始から所定の時間が経過していないと判定した場合には、ステップＳ４０に戻る。【００５２】
すなわち、ステップＳ３０で処理槽４に貯留された薬液のうち少なくとも一部を、薬液タンク５に残留している薬液と置き換える動作を開始した後に、所定の時間以内で処理槽４に貯留されている薬液の温度が、所定の閾値Ｔｔｈ以上となれば、薬液導入処理を正常終了する。この場合、処理槽４内に貯留されている薬液の温度が、効果を十分に発揮する範囲内であり、好ましい状態で処理槽４内において薬液を用いた処理を続いて実行することができる。【００５３】
一方、ステップＳ６０において、ステップＳ３０の実行開始から所定の時間が経過したと判定した場合には、ステップＳ７０に移行する。ステップＳ７０では、ステップＳ３０で開始した処理槽４と薬液タンク５との間で薬液を置き換える動作を、停止する。そして、ステップＳ８０に移行し、異常終了処理を実行する。ステップＳ８０の異常終了処理では、例えば処理槽４内の薬液を全て薬液タンク５内に移送し、加温部８によって薬液を再び加温する。なお、ステップＳ８０の異常終了処理では、例えば警報音の出力や警告表示の出力等によって、処理槽４に貯留された薬液の温度が閾値Ｔｔｈ以上とならないことを使用者に知らせてもよい。【００５４】
このように、ステップＳ３０で処理槽４に貯留された薬液のうち少なくとも一部を、薬液タンク５に残留している薬液と置き換える動作を開始した後に、所定の時間以内で処理槽４に貯留されている薬液の温度が、所定の閾値Ｔｔｈ以上とならなければ、薬液導入処理を異常終了する。【００５５】
以上に説明したように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡５０を収容して薬液に接触させる処理槽４と、処理槽４内に貯留された薬液の温度を測定する処理槽温度測定部１０と、処理槽４よりも薬液の貯留容積が大きい薬液タンク５と、薬液タンク５内の薬液を加温する加温部８と、加温部８により加温された薬液の一部を薬液タンクから処理槽４に移送する第１移送部６と、処理槽４内の薬液を薬液タンク５に移送する第２移送部７と、処理槽温度測定部１０、第１移送部６および第２移送部７に接続された制御部２と、を含む。そして、制御部２は、薬液タンク５から処理槽４内に薬液を導入する薬液導入処理において、処理槽温度測定部１０による測定結果が所定の閾値Ｔｔｈよりも低い場合、第１移送部６および第２移送部７を制御して処理槽４に貯留された薬液のうち少なくとも一部を薬液タンク５に残留している薬液と置き換える。【００５６】
本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、処理槽４と薬液タンク５との間で、少なくとも一部の薬液を置き換えることによって処理槽４内に貯留されている薬液の温度を即時に上昇させるため、加温部８によって薬液を再加熱する必要が無く、リプロセスの実施に要する時間を短縮することができる。【００５７】
図４に、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の変形例を示す。図４は、第１の実施形態の内視鏡リプロセッサ１の薬液導入処理の変形例を示すフローチャートである。【００５８】
前述の第１の実施形態では、ステップＳ３０の実行によって処理槽４と薬液タンク５との間で薬液を置き換える動作を開始した後に、ステップＳ４０に示すように、処理槽４に貯留された薬液の温度が閾値Ｔｔｈ以上となった場合に、前記置き換える動作を停止する。【００５９】
一方、本変形例では、図４のステップＳ４１に示すように、ステップＳ３０の実行によって処理槽４と薬液タンク５との間で薬液を置き換える動作を開始した後に、処理槽４に貯留された薬液の温度変化勾配が所定の閾値より小さくなった場合に、前記置き換える動作を停止する。ここで、処理槽４に貯留された薬液の温度変化勾配とは、処理槽温度測定部１０による測定結果の単位時間あたりの温度変化量のことである。【００６０】
すなわち、本変形例では、ステップＳ３０において開始した処理槽４と薬液タンク５との間で薬液を置き換える動作を、処理槽４に貯留された薬液の温度変化が予め定めた値よりも緩やかになった、もしくは温度変化が無くなった場合に、停止する。【００６１】
本変形例の内視鏡リプロセッサ１においても、処理槽４と薬液タンク５との間で、少なくとも一部の薬液を置き換えることによって処理槽４内に貯留されている薬液の温度を即時に上昇させるため、加温部８によって薬液を再加熱する必要が無く、リプロセスの実施に要する時間を短縮することができる。【００６２】
本ステップに図２に示す所定時間の経過確認のステップＳ６０および異常終了処理のステップＳ８０を加えてもよい。この場合、Ｓ４１からＳ３０に戻るステップの途中にＳ６０が入り、Ｓ６０がＮＯの場合にはＳ３０に、Ｓ６０がＹＥＳの場合にはＳ８０へと進む。【００６３】
（第２の実施形態）  
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。【００６４】
図５に示す本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、薬液タンク５に薬液タンク温度測定部１１を備える点が、第１の実施形態と異なる。薬液タンク温度測定部１１は、薬液タンク５内に貯留されている薬液の温度を測定する。薬液タンク温度測定部１１は、制御部２に電気的に接続されており、薬液タンク温度測定部１１による測定結果は、制御部２に入力される。【００６５】
図６は、第２の実施形態の内視鏡リプロセッサ１の薬液導入処理のフローチャートである。【００６６】
本実施形態では、図６のステップＳ４２に示すように、ステップＳ３０の実行によって処理槽４と薬液タンク５との間で薬液を置き換える動作を開始した後に、処理槽温度測定部１０による測定結果と、薬液タンク温度測定部１１による測定結果との差が、所定の範囲内に収まった場合に、前記置き換える動作を停止する。【００６７】
本実施形態の内視鏡リプロセッサ１においても、処理槽４と薬液タンク５との間で、少なくとも一部の薬液を置き換えることによって処理槽４内に貯留されている薬液の温度を即時に上昇させるため、加温部８によって薬液を再加熱する必要が無く、リプロセスの実施に要する時間を短縮することができる。【００６８】
本ステップに図２に示す所定時間の経過確認のステップＳ６０および異常終了処理のステップＳ８０を加えてもよい。この場合、Ｓ４２からＳ３０に戻るステップの途中にＳ６０が入り、Ｓ６０がＮＯの場合にはＳ３０に、Ｓ６０がＹＥＳの場合にはＳ８０へと進む。【００６９】
（第３の実施形態）  
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。以下では第２の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第２の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。【００７０】
図７は、第３の実施形態の内視鏡リプロセッサ１の薬液導入処理のフローチャートである。【００７１】
前述した第２の実施形態の内視鏡リプロセッサ１の薬液導入処理では、処理槽温度測定部１０による測定結果が所定の閾値より低いか否かの判定を行い（ステップＳ２０）、処理槽温度測定部１０による測定結果が所定の閾値より低い場合に、ステップＳ３０以降の処理槽４と薬液タンク５との間で薬液を置き換える動作を実行する。【００７２】
一方、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、図７に示すように、処理槽温度測定部１０による測定結果が所定の閾値より低いか否かの判定を行わない点が第２の実施形態と異なる。【００７３】
すなわち、本実施形態の薬液導入処理では、まず、ステップＳ１０において、所定の体積Ｖ１の薬液を、薬液タンク５から処理槽４内へ移送する。【００７４】
次にステップＳ３０において、第１移送部６および第２移送部７を制御して、処理槽４に貯留された薬液のうち少なくとも一部を、薬液タンク５に残留している薬液と置き換える動作を開始する。【００７５】
ステップＳ３０の実行により、薬液タンク５と処理槽４との間で薬液が循環するため、処理槽４および第１移送部６の薬液と触れる箇所の温度が、薬液タンク５に貯留されていた薬液の温度Ｔ１に近づく。【００７６】
例えば、外気温が低い場合等において処理槽４の壁面の温度が温度Ｔ１以下である場合にステップＳ１０を実行すれば、処理槽４に貯留される薬液の温度は温度Ｔ１よりも低くなる。しかし、ステップＳ３０を実行することによって、薬液タンク５に残留していた温度Ｔ１の薬液が薬液タンク５と処理槽４との間で循環するため、処理槽４に貯留される薬液の温度が上昇し始める。なお、ステップＳ３０では、処理槽４と薬液タンク５との間で薬液を置き換える動作と同時に、加温部８を制御して薬液タンク５内の薬液を加温する動作を実行してもよい。【００７７】
次にステップＳ４２に示すように、ステップＳ３０の実行によって処理槽４と薬液タンク５との間で薬液を置き換える動作を開始した後に、処理槽温度測定部１０による測定結果と、薬液タンク温度測定部１１による測定結果との差が、所定の範囲内に収まった場合に、前記置き換える動作を停止する。【００７８】
本実施形態の内視鏡リプロセッサ１においても、処理槽４と薬液タンク５との間で、少なくとも一部の薬液を置き換えることによって処理槽４内に貯留されている薬液の温度を即時に上昇させるため、加温部８によって薬液を再加熱する必要が無く、リプロセスの実施に要する時間を短縮することができる。【００７９】
本ステップに図２に示す所定時間の経過確認のステップＳ６０および異常終了処理のステップＳ８０を加えてもよい。この場合、Ｓ４２からＳ３０に戻るステップの途中にＳ６０が入り、Ｓ６０がＮＯの場合にはＳ３０に、Ｓ６０がＹＥＳの場合にはＳ８０へと進む。【００８０】
（第４の実施形態）  
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。【００８１】
図８に示す本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、薬液タンク５に薬液タンク温度測定部１１を備える点が、第１の実施形態と異なる。薬液タンク温度測定部１１は、薬液タンク５内に貯留されている薬液の温度を測定する。薬液タンク温度測定部１１は、制御部２に電気的に接続されており、薬液タンク温度測定部１１による測定結果は、制御部２に入力される。【００８２】
なお、図８には示していないが、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、処理槽４内に貯留された薬液の温度を測定する処理槽温度測定部１０処理槽温度測定部を備えていてもよい。【００８３】
図９は、第３の実施形態の内視鏡リプロセッサ１の薬液導入処理のフローチャートである。【００８４】
第３の実施形態の内視鏡リプロセッサ１の薬液導入処理では、まずステップＳ１１０において、所定の体積Ｖ１の薬液を、薬液タンク５から処理槽４内へ移送する。すなわち、開閉弁７ｂを閉状態とした後に、第１移送部６を制御して薬液ポンプ６ｂを稼働させ、所定の体積Ｖ１の薬液を、薬液タンク５から処理槽４内へ移送する。ステップＳ１１０の実行によって、処理槽４は所定の体積Ｖ１の薬液を貯留した状態となり、薬液タンク５は体積Ｖ２から体液Ｖ１を差し引いた体積Ｖ３の薬液が残留した状態となる。【００８５】
次にステップＳ１３０において、第１移送部６および第２移送部７を制御して、処理槽４に貯留された薬液のうち少なくとも一部を、薬液タンク５に残留している薬液と置き換える動作を開始する。【００８６】
ステップＳ１３０における第１移送部６および第２移送部７による薬液の移送の制御形態は、処理槽４から薬液が溢れ出さない条件下において、所定の期間中に、処理槽４に貯留された薬液のうち少なくとも一部が、薬液タンク５に残留している薬液と置き換えられるものであれば、特に限られるものではない。第１移送部６の薬液ポンプ６ｂを稼働する期間と、第２移送部７の開閉弁７ｂを開状態とする期間と、が重なっていてもよいし、重なっていなくてもよい。言い換えれば、処理槽４から薬液タンク５に薬液を移送する期間と、薬液タンク５から処理槽４に薬液を移送する期間と、は重なっていてもよいし、重なっていなくてもよい。【００８７】
すなわち、ステップＳ１３０では、所定の体積Ｖ４の薬液を薬液タンク５から処理槽４に移送する動作と、前記所定の体積Ｖ４の薬液を処理槽４から薬液タンク５に移送する動作と、を交互に繰り返す制御を行ってもよい。また、ステップＳ１３０では、薬液を所定の流量Ｑで薬液タンク５から処理槽４に移送する動作と、薬液を前記所定の流量Ｑで処理槽４から薬液タンク５に移送する動作と、を同時に行い、薬液を薬液タンク５と処理槽４との間で循環させる制御を行ってもよい。【００８８】
ステップＳ１３０の実行により、薬液タンク５と処理槽４との間で薬液が循環するため、処理槽４および第１移送部６の薬液と触れる箇所の温度が、薬液タンク５に貯留されていた薬液の温度Ｔ１に近づく。【００８９】
例えば、外気温が低い場合等において処理槽４の壁面の温度が温度Ｔ１以下である場合にステップＳ１１０を実行すれば、処理槽４に貯留される薬液の温度は温度Ｔ１よりも低くなる。しかし、ステップＳ１３０を実行することによって、薬液タンク５に残留していた温度Ｔ１の薬液が薬液タンク５と処理槽４との間で循環するため、処理槽４に貯留される薬液の温度が上昇し始める。なお、ステップＳ１３０では、処理槽４と薬液タンク５との間で薬液を置き換える動作と同時に、加温部８を制御して薬液タンク５内の薬液を加温する動作を実行してもよい。【００９０】
次にステップＳ１４０において、薬液タンク５内の薬液の温度変化勾配が所定の閾値より小さくなったか否かを判定する。ここで、薬液タンク５内の薬液の温度変化勾配とは、薬液タンク温度測定部１１による測定結果の単位時間あたりの温度変化量のことである。【００９１】
ステップＳ１４０では、薬液タンク５内の薬液の温度変化勾配が所定の閾値より小さくなるまで、処理槽４と薬液タンク５との間で薬液を置き換える動作を継続する。そして、ステップＳ１４０において、薬液タンク５内の薬液の温度変化勾配が所定の閾値より小さくなったと判定した場合には、ステップＳ１５０に移行し、処理槽４と薬液タンク５との間で薬液を置き換える動作を停止する。すなわち、本実施形態では、ステップＳ１３０において開始した処理槽４と薬液タンク５との間で薬液を置き換える動作を、薬液タンク５内の薬液の温度変化が予め定めた値よりも緩やかになった、もしくは温度変化が無くなった場合に、停止する。【００９２】
本実施形態の内視鏡リプロセッサ１においても、処理槽４と薬液タンク５との間で、少なくとも一部の薬液を置き換えることによって処理槽４内に貯留されている薬液の温度を即時に上昇させるため、加温部８によって薬液を再加熱する必要が無く、リプロセスの実施に要する時間を短縮することができる。【００９３】
本ステップに図２に示す所定時間の経過確認のステップＳ６０および異常終了処理のステップＳ８０を加えてもよい。この場合、Ｓ１４０からＳ１３０に戻るステップの途中にＳ６０が入り、Ｓ６０がＮＯの場合にはＳ３０に、Ｓ６０がＹＥＳの場合にはＳ８０へと進む。【００９４】
なお、本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲および明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う内視鏡リプロセッサもまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。【００９５】
本出願は、２０１５年２月９日に日本国に出願された特願２０１５−２３４３９号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。
【要約】
本発明の内視鏡リプロセッサは、内視鏡を収容する処理槽と、前記処理槽内の液体の温度を測定する処理槽温度測定部と、薬液を貯留する薬液タンクと、前記薬液タンク内部の前記薬液を加温する加温部と、前記薬液の一部を前記薬液タンクから前記処理槽に移送する第１移送部と、前記処理槽内の前記薬液を前記薬液タンクに移送する第２移送部と、前記処理槽温度測定部による測定結果が所定の閾値よりも低い場合、前記第１移送部および前記第２移送部を制御して前記処理槽に貯留された前記薬液のうち少なくとも一部を前記薬液タンクに残留している前記薬液と置き換える制御部と、を含む。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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