(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インジェクタにより気筒内に噴射された、少なくともガソリンを含む燃料を自己着火燃焼させる自己着火燃焼運転領域を有する直噴ガソリンエンジンであって、
上記エンジンの幾何学的圧縮比が１８以上４０以下であり、
上記インジェクタによる燃料の噴射を制御する噴射制御手段と、
上記エンジンが上記自己着火燃焼運転領域にあるときに、上記インジェクタにより気筒内に噴射された燃料にエネルギーを付与して、燃料の自己着火燃焼をアシストする着火アシスト手段とを備え、
上記噴射制御手段は、上記エンジンが上記自己着火燃焼運転領域にあるときに、燃料噴射開始時期を、圧縮行程終期から圧縮上死点にかけての期間内に設定するように構成され、
上記着火アシスト手段は、燃料の燃焼質量割合が１０％以上９０％以下となる主燃焼期間が、上記エンジンのモータリング時におけるクランク角変化に対する気筒内の圧力変化である気筒内圧力上昇率が負の最大値となる、圧縮上死点後４°〜１５°ＣＡのクランク角時点と重なるように、上記燃料噴射開始後から膨張行程初期にかけての期間内に、上記気筒内に噴射された燃料に上記エネルギーを付与するように構成されていることを特徴とする直噴ガソリンエンジン。
【請求項２】
請求項１記載の直噴ガソリンエンジンにおいて、
上記着火アシスト手段は、燃料の燃焼質量割合が１０％となる時期が圧縮上死点後となるように、上記気筒内に噴射された燃料に上記エネルギーを付与するように構成されていることを特徴とする直噴ガソリンエンジン。
【請求項３】
請求項１又は２記載の直噴ガソリンエンジンにおいて、
上記噴射制御手段は、上記エンジンが上記自己着火燃焼運転領域にあるときに、所定量の燃料を噴射させる第１噴射を行わせるとともに、該第１噴射後に、該第１噴射に対して連続的又は非連続的に残りの燃料を噴射させる第２噴射を行わせるように構成され、
上記着火アシスト手段は、上記第１噴射末期から上記第２噴射初期にかけての期間内に、該第１噴射による燃料に上記エネルギーを付与するように構成されていることを特徴とする直噴ガソリンエンジン。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の直噴ガソリンエンジンにおいて、
上記着火アシスト手段は、プラズマ点火によって、上記気筒内に噴射された燃料に上記エネルギーを付与するように構成されていることを特徴とする直噴ガソリンエンジン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インジェクタにより気筒内に噴射された、少なくともガソリンを含む燃料を自己着火燃焼させる自己着火燃焼運転領域を有する直噴ガソリンエンジンに関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、火花点火式ガソリンエンジンの理論熱効率を高めるべく、シリンダヘッド下面に凹陥したキャビティと、ピストン冠面に凸設した突起部と、によって、燃焼室内を中央燃焼室と主燃焼室とに区画しつつ、燃焼室全体として、圧縮比を１６程度の高圧縮比に設定すると共に、中央燃焼室内では混合気を相対的にリッチに、主燃焼室内では混合気を相対的にリーンにすることで、燃焼室全体として、混合気をリーンにしたエンジンが記載されている。
【０００３】
また、例えば特許文献２には、冷却損失を低減させて熱効率を向上させる観点から、エンジンの燃焼室を区画形成する面を、多数の気泡を含んだ断熱材によって構成する技術が開示されている。この特許文献２のエンジンの圧縮比は１６とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２１７６２７号公報
【特許文献２】特開２００９−２４３３５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、火花点火式エンジンの理論サイクルであるオットーサイクルにおいては、エンジンの圧縮比を高めれば高めるほど、また、ガスの比熱比を高めれば高めるほど、理論熱効率が高くなる。このため、特許文献１に記載されているような高圧縮比化と混合気のリーン化との組み合わせは、熱効率（図示熱効率）の向上に、ある程度は有利になる。しかし、この場合、圧縮比１５程度で図示熱効率が最大になり、それ以上に圧縮比を高めても、図示熱効率は高くならない（逆に、圧縮比を高めれば高めるほど、図示熱効率が低くなる）。これは、混合気がリーンであるため比較的大量の空気がシリンダ内に導入される一方で、そのシリンダ内の大量の空気が、高圧縮比化に伴い大きく圧縮されて燃焼圧力及び燃焼温度が大幅に高くなってしまうためである。つまり、高い燃焼圧力及び燃焼温度によってシリンダの壁面等を通じた熱の放出量が増え、冷却損失が大幅に増大する結果、図示熱効率が低くなってしまうのである。
【０００６】
そこで、特許文献２のように、シリンダ壁面を断熱材によって構成することで燃焼室の断熱化を行うことによって、シリンダ壁面からの熱の放出量を低減する、つまり冷却損失を低減するようにすることが好ましい。これにより、エンジンの幾何学的圧縮比を、特許文献１及び２に記載されたエンジンの幾何学的圧縮比よりも高くして、高い図示熱効率を実現することが可能になる。
【０００７】
しかし、このようにエンジンを高圧縮比化すると、エンジンのモータリング時において、気筒内の最大圧力が上昇するとともに、クランク角変化に対する気筒内の圧力変化である気筒内圧力上昇率の最大値及び最小値（負の最大値）も大きくなる。
【０００８】
ここで、エンジンの高圧縮比化に伴って燃料を自己着火燃焼させる場合、その自己着火燃焼が圧縮上死点の手前で開始されると、モータリング時における気筒内圧力上昇率が大きいクランク角時点で燃焼するため、燃焼時の気筒内圧力上昇率の最大値が非常に大きくなって、振動騒音（所謂ＮＶＨ）レベルが増大してしまう。尚、振動騒音（ＮＶＨ）レベルは、気筒内の圧力そのものの大きさよりも、気筒内圧力上昇率の大きさの方が大きく影響する。
【０００９】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、気筒内に噴射された燃料を自己着火燃焼させる場合に、燃焼時の気筒内圧力上昇率を小さくして、振動騒音（ＮＶＨ）レベルを出来る限り低減しようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、本発明では、インジェクタにより気筒内に噴射された、少なくともガソリンを含む燃料を自己着火燃焼させる自己着火燃焼運転領域を有する直噴ガソリンエンジンを対象として、上記エンジンの幾何学的圧縮比が１８以上４０以下であり、上記インジェクタによる燃料の噴射を制御する噴射制御手段と、上記エンジンが上記自己着火燃焼運転領域にあるときに、上記インジェクタにより気筒内に噴射された燃料にエネルギーを付与して、燃料の自己着火燃焼をアシストする着火アシスト手段とを備え、上記噴射制御手段は、上記エンジンが上記自己着火燃焼運転領域にあるときに、燃料噴射開始時期を、圧縮行程終期から圧縮上死点にかけての期間内に設定するように構成され、上記着火アシスト手段は、上記エンジンのモータリング時におけるクランク角変化に対する気筒内の圧力変化である気筒内圧力上昇率が負の最大値となるクランク角時点が、燃料の燃焼質量割合が１０％以上９０％以下となる燃焼期間と重なるように、上記燃料噴射開始後から膨張行程初期にかけての期間内に、上記気筒内に噴射された燃料に上記エネルギーを付与するように構成されている、という構成とした。
【００１１】
上記の構成により、圧縮行程終期から圧縮上死点にかけての期間内に燃料噴射が開始され、その燃料噴射開始後から膨張行程初期にかけての期間（通常は、全燃料が噴射完了するまでの期間）に、着火アシスト手段の作動により、該作動時までに気筒内に噴射された燃料にエネルギーが付与され、そのエネルギーが付与された燃料が着火し、その着火燃料を基点にして、後に噴射された燃料が連鎖的に着火していく。このように着火アシスト手段を設けたことにより、圧縮上死点後であっても、燃料の自己着火燃焼を容易に行わせることができる。そして、モータリング時の気筒内圧力上昇率が負の最大値となるクランク角時点が、燃焼質量割合が１０％以上９０％以下となる燃焼期間（主燃焼期間と呼ばれる）と重なるので、燃焼時の気筒内圧力上昇率を小さくすることができて、振動騒音（ＮＶＨ）レベルを低減することができる。
【００１２】
ここで、上記幾何学的圧縮比が１８以上４０以下である場合には、上記エンジンのモータリング時における上記気筒内圧力上昇率が負の最大値となるクランク角時点は、圧縮上死点後４°〜１５°ＣＡとなる。
【００１３】
上記直噴ガソリンエンジンにおいて、上記着火アシスト手段は、燃料の燃焼質量割合が１０％となる時期が圧縮上死点後となるように、上記気筒内に噴射された燃料に上記エネルギーを付与するように構成されている、ことが好ましい。
【００１４】
これにより、主燃焼期間が圧縮上死点後となるので、膨張行程での燃焼により冷却損失を低減することができる。
【００１５】
上記直噴ガソリンエンジンにおいて、上記噴射制御手段は、上記エンジンが上記自己着火燃焼運転領域にあるときに、所定量の燃料を噴射させる第１噴射を行わせるとともに、該第１噴射後に、該第１噴射に対して連続的又は非連続的に残りの燃料を噴射させる第２噴射を行わせるように構成され、上記着火アシスト手段は、上記第１噴射末期から上記第２噴射初期にかけての期間内に、該第１噴射による燃料に上記エネルギーを付与するように構成されている、ことが好ましい。
【００１６】
このことにより、上記所定量を適切に設定する（例えば、全噴射燃料に対して質量百分率で１％以下に設定する）ことで、微少混合気塊を形成することができ、この微少混合気塊（第１噴射による燃料）にエネルギーを集中的に付与して、第１噴射による燃料を確実に着火させることができるようになる。そして、この第１噴射による燃料が、着火のトリガーとなって、後続の第２噴射による燃料が連鎖的に着火していくようになる。したがって、燃料の着火性を向上させることができる。
【００１７】
上記直噴ガソリンエンジンにおいて、上記着火アシスト手段は、プラズマ点火によって、上記気筒内に噴射された燃料に上記エネルギーを付与するように構成されている、ことが好ましい。
【００１８】
すなわち、プラズマ点火は、火花点火よりも大きいエネルギーを燃料に付与することができるので、燃料の着火安定性を向上する上で有利になる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明の直噴ガソリンエンジンによると、エンジンが自己着火燃焼運転領域にあるときに、インジェクタにより気筒内に噴射された燃料にエネルギーを付与して、燃料の自己着火燃焼をアシストする着火アシスト手段を設け、エンジンが上記自己着火燃焼運転領域にあるときに、燃料噴射開始時期を、圧縮行程終期から圧縮上死点にかけての期間内に設定し、上記着火アシスト手段を、エンジンのモータリング時におけるクランク角変化に対する気筒内の圧力変化である気筒内圧力上昇率が負の最大値となるクランク角時点が、燃料の燃焼質量割合が１０％以上９０％以下となる燃焼期間と重なるように、上記燃料噴射開始後から膨張行程初期にかけての期間内に、上記気筒内に噴射された燃料に上記エネルギーを付与するように構成したことにより、燃焼時の気筒内圧力上昇率を小さくすることができて、振動騒音（ＮＶＨ）レベルを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る直噴ガソリンエンジンを示す概略図である。
【図２】インジェクタの内部構成を示す断面図である。
【図３】クランク角に対する外開弁のリフト量の変化及び気筒内圧力上昇率の変化を示すグラフである。
【図４】エンジンの幾何学的圧縮比が２０、３０及び４０である場合の、エンジンのモータリング時における気筒内圧力上昇率の変化を示すグラフである。
【図５】エンジンの幾何学的圧縮比が４０である場合の、燃焼開始時期を異ならせて燃焼時の気筒内圧力上昇率がどのように変化するかを調べた結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態に係る直噴ガソリンエンジン１（以下、単にエンジン１という）を概略的に示す。本実施形態では、エンジン１は、エンジン本体に付随する様々なアクチュエータ、様々なセンサ、及び、該センサからの信号に基づきアクチュエータを制御するエンジン制御器１００を含む。
【００２３】
エンジン１は、自動車等の車両に搭載され、その出力軸は、図示しないが、変速機を介して駆動輪に連結されている。エンジン１の出力が駆動輪に伝達されることによって、車両が推進する。エンジン１のエンジン本体は、シリンダブロック１２と、その上に載置されるシリンダヘッド１３とを備えており、シリンダブロック１２の内部に複数のシリンダ１１（気筒）が形成されている（図１では、１つのみ示す）。シリンダブロック１２及びシリンダヘッド１３の内部には、図示は省略するが冷却水が流れるウォータージャケットが形成されている。
【００２４】
各シリンダ１１内には、ピストン１５が摺動自在にそれぞれ嵌挿されており、ピストン１５は、シリンダ１１及びシリンダヘッド１３と共に燃焼室１７を区画している。本実施形態では、燃焼室１７は所謂ペントルーフ型であり、その天井面（シリンダヘッド１３の下面）は吸気側及び排気側の２つの傾斜面からなる三角屋根状をなしている。ピストン１５の冠面は、上記天井面に対応した凸形状をなしていて、冠面の中心部には、凹状のキャビティ１５ａが形成されている。尚、上記天井面及びピストン１の冠面の形状は、後述の高い幾何学的圧縮比が可能であれば、どのような形状であってもよく、例えば、天井面及びピストン１の冠面（キャビティ１５ａを除く部分）の両方が、シリンダ１１の中心軸に対して垂直な面で構成されていてもよく、天井面が上記のように三角屋根状をなす一方、ピストン１の冠面（キャビティ１５ａを除く部分）がシリンダ１１の中心軸に対して垂直な面で構成されていてもよい。
【００２５】
図１には１つのみ示すが、シリンダ１１毎に２つの吸気ポート１８がシリンダヘッド１３に形成され、それぞれがシリンダヘッド１３の下面（燃焼室１７の天井面における吸気側の傾斜面）に開口することで燃焼室１７に連通している。同様に、シリンダ１１毎に２つの排気ポート１９がシリンダヘッド１３に形成され、それぞれがシリンダヘッド１３の下面（燃焼室１７の天井面の排気側の傾斜面）に開口することで燃焼室１７に連通している。吸気ポート１８は、シリンダ１１内に導入される新気が流れる吸気通路（図示省略）に接続されている。吸気通路には、吸気流量を調整するスロットル弁２０が介設しており、エンジン制御器１００からの制御信号を受けて、スロットル弁２０の開度が調整される。一方、排気ポート１９は、各シリンダ１１からの既燃ガス（排気ガス）が流れる排気通路（図示省略）に接続されている。排気通路には、図示は省略するが、１つ以上の触媒コンバータを有する排気ガス浄化システムが配置される。
【００２６】
シリンダヘッド１３には、吸気弁２１及び排気弁２２が、それぞれ吸気ポート１８及び排気ポート１９を燃焼室１７から遮断（閉）することができるように配設されている。吸気弁２１は吸気弁駆動機構により、排気弁２２は排気弁駆動機構により、それぞれ駆動される。吸気弁２１及び排気弁２２は所定のタイミングで往復動して、それぞれ吸気ポート１８及び排気ポート１９を開閉し、シリンダ１１内のガス交換を行う。吸気弁駆動機構及び排気弁駆動機構は、図示は省略するが、それぞれ、クランクシャフトに駆動連結された吸気カムシャフト及び排気カムシャフトを有し、これらのカムシャフトはクランクシャフトの回転と同期して回転する。また、少なくとも吸気弁駆動機構は、吸気カムシャフトの位相を所定の角度範囲内で連続的に変更可能な、液圧式又は機械式の位相可変機構（Variable Valve Timing：ＶＶＴ）２３を含んで構成されている。尚、ＶＶＴ２３と共に、弁リフト量を連続的に変更可能なリフト可変機構（ＣＶＶＬ（Continuous Variable Valve Lift））を備えるようにしてもよい。
【００２７】
また、シリンダヘッド１３には、点火プラグ３１が配設されている。この点火プラグ３１は、例えばねじ等の周知の構造によって、シリンダヘッド１３に取付固定されている。点火プラグ３１は、本実施形態では、シリンダ１１の中心軸に対し、排気側に傾斜した状態で取付固定されており、その先端部は燃焼室１７の天井部に臨んでいる。この点火プラグ３１の先端部は、後述のインジェクタ３３のノズル口４１の近傍に位置する。尚、点火プラグ３１の配置はこれに限定されるものではない。本実施形態では、点火プラグ３１は、プラズマ点火式のプラグであり、点火システム３２はプラズマ発生回路を備える。そして、点火プラグ３１は、点火システム３２によって放電でプラズマを発生させ、そのプラズマを点火プラグ３１の先端から気筒内にジェット状に噴射させて、燃料の点火を行う。また、点火プラグ３１は、後述の如く、燃料を自己着火燃焼させる自己着火燃焼運転領域では、燃料の自己着火燃焼をアシストする役割を果たす。点火システム３２は、エンジン制御器１００からの制御信号を受けて、点火プラグ３１が所望の点火タイミングでプラズマを発生するよう、それに通電する。尚、点火プラグ３１は、プラズマ点火式のプラグに限らず、一般によく使用されている火花点火式のプラグであってもよい。
【００２８】
シリンダヘッド１３におけるシリンダ１１の中心軸上には、気筒内（燃焼室１７内）に燃料を直接噴射するインジェクタ３３が配設されている。このインジェクタ３３は、例えばブラケットを使用する等の周知の構造でシリンダヘッド１３に取付固定されている。インジェクタ３３の先端は、燃焼室１７の天井部の中心に臨んでいる。
【００２９】
図２に示すように、インジェクタ３３は、気筒内に燃料を噴射するノズル口４１を開閉する外開弁４２を有する、外開弁式のインジェクタである。ノズル口４１は、シリンダ１１の中心軸に沿って延びる燃料管４３の先端部において、先端側ほど径が大きくなるテーパ状に形成されている。燃料管４３の基端側の端部は、内部にピエゾ素子４４が配設されたケース４５に接続されている。外開弁４２は、弁本体４２ａと、弁本体４２ａから燃料管４３内を通ってピエゾ素子４４に接続された連結部４２ｂとを有している。弁本体４２ａの連結部４２ｂ側の部分が、ノズル口４１と略同じ形状を有しており、該部分がノズル口４１に当接（着座）しているときには、ノズル口４１が閉状態となる。このとき、弁本体４２ａの先端側の部分は、燃料管４３の外側に突出した状態となっている。
【００３０】
ピエゾ素子４４は、電圧の印加による変形により、外開弁４２をシリンダ１１の中心軸方向の燃焼室１７側に押圧することで、その外開弁４２を、ノズル口４１を閉じた状態からリフトさせてノズル口４１を開放する。このとき、ノズル口４１から気筒内に燃料が、シリンダ１１の中心軸を中心とするコーン状（詳しくはホローコーン状）に噴射される。そのコーンのテーパ角は、本実施形態では、９０°〜１００°である（内側の中空部のテーパ角は７０°程度である）。そして、ピエゾ素子４４への電圧の印加が停止すると、ピエゾ素子４４が元の状態に復帰することで、外開弁４２がノズル口４１を再び閉状態とする。このとき、ケース４５内における連結部４２ｂの周囲に配設された圧縮コイルバネ４６がピエゾ素子４４の復帰を助長する。
【００３１】
ピエゾ素子４４に印加する電圧が大きいほど、外開弁４２の、ノズル口４１を閉じた状態からのリフト量（以下、単にリフト量という）が大きくなる。このリフト量が大きいほど、ノズル口４１の開度が大きくなってノズル口４１から気筒内に噴射される燃料噴霧のペネトレーションが大きくなる（長くなる）とともに、単位時間当たりに噴射される燃料量が多くなりかつ燃料噴霧の粒径が大きくなる。ピエゾ素子４４の応答は速く、後述の第１噴射及び第２噴射を容易に実現することが可能である。但し、外開弁４２を駆動する手段としては、ピエゾ素子４４には限られない。
【００３２】
燃料供給システム３４は、外開弁４２（ピエゾ素子４４）を駆動するための電気回路と、インジェクタ３３に燃料を供給する燃料供給系とを備えている。エンジン制御器１００は、所定のタイミングで、リフト量に応じた電圧を有する噴射信号を上記電気回路に出力することで、該電気回路を介してピエゾ素子４４及び外開弁４２を作動させて、所望量の燃料を、気筒内に噴射させる。上記噴射信号の非出力時（噴射信号の電圧が０であるとき）には、外開弁４２によりノズル口４１が閉じられた状態となる。このようにピエゾ素子４４は、エンジン制御器１００からの噴射信号によって、その作動が制御される。こうしてエンジン制御器１００は、ピエゾ素子４４の作動を制御して、インジェクタのノズル口４１からの燃料噴射及び該燃料噴射時におけるリフト量を制御する。
【００３３】
上記燃料供給系には、図示省略の高圧燃料ポンプやコモンレールが設けられており、その高圧燃料ポンプは、低圧燃料ポンプを介して燃料タンクより供給されてきた燃料をコモンレールに圧送し、コモンレールは、その圧送された燃料を、所定の燃料圧力で蓄える。そして、インジェクタ３３が作動する（外開弁４２がリフトされる）ことによって、上記コモンレールに蓄えられている燃料がノズル口４１から噴射される。
【００３４】
ここで、エンジン１の燃料は、本実施形態ではガソリンであるが、バイオエタノール等を含むガソリンであってもよく、少なくともガソリンを含む燃料（液体燃料）であれば、どのような燃料であってもよい。
【００３５】
エンジン制御器１００は、周知のマイクロコンピュータをベースとするコントローラであって、プログラムを実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ）と、例えばＲＡＭやＲＯＭにより構成されてプログラム及びデータを格納するメモリと、電気信号の入出力をする入出力（Ｉ／Ｏ）バスと、を備えている。
【００３６】
エンジン制御器１００は、少なくとも、エアフローセンサ７１からの吸気流量に関する信号、クランク角センサ７２からのクランク角パルス信号、アクセル・ペダルの踏み込み量を検出するアクセル開度センサ７３からのアクセル開度信号、及び、車速センサ７４からの車速信号をそれぞれ受ける。エンジン制御器１００は、これらの入力信号に基づいて、例えば、所望のスロットル開度信号、燃料噴射パルス、点火信号、バルブ位相角信号等といった、エンジン１の制御パラメーターを計算する。そして、エンジン制御器１００は、それらの信号を、スロットル弁２０（スロットル弁２０を動かすスロットルアクチュエータ）、燃料供給システム３４（上記電気回路）、点火システム３２、ＶＶＴ２３等に出力する。
【００３７】
このエンジン１の幾何学的圧縮比εは、１８以上４０以下とされている。この幾何学的圧縮比εは、特に２５以上３５以下が好ましい。本実施形態では、エンジン１は圧縮比＝膨張比となる構成から、高圧縮比と同時に、比較的高い膨張比を有するエンジン１でもある。尚、圧縮比≦膨張比となる構成（例えばアトキンソンサイクルや、ミラーサイクル）を採用してもよい。
【００３８】
燃焼室１７は、図１に示すように、シリンダ１１の壁面と、ピストン１５の冠面と、シリンダヘッド１３の下面（天井面）と、吸気弁２１及び排気弁２２それぞれのバルブヘッドの面と、によって区画形成されている。そして、冷却損失を低減するべく、これらの各面に、断熱層６１，６２，６３，６４，６５が設けられることによって、燃焼室１７が断熱化されている。尚、以下において、これらの断熱層６１〜６５を総称する場合は、断熱層に符号「６」を付す場合がある。断熱層６は、これらの区画面の全てに設けてもよいし、これらの区画面の一部に設けてもよい。また、図例では、シリンダ壁面の断熱層６１は、ピストン１５が上死点に位置した状態で、そのピストンリング１４よりも上側の位置に設けられており、これにより断熱層６１上をピストンリング１４が摺動しない構成としている。但し、シリンダ壁面の断熱層６１はこの構成に限らず、断熱層６１を下向きに延長することによって、ピストン１５のストロークの全域、又は、その一部に断熱層６１を設けてもよい。また、燃焼室１７を直接区画する壁面ではないが、吸気ポート１８や排気ポート１９における、燃焼室１７の天井面側の開口近傍のポート壁面に断熱層を設けてもよい。尚、図１に図示する各断熱層６１〜６５の厚みは実際の厚みを示すものではなく単なる例示であると共に、各面における断熱層の厚みの大小関係を示すものでもない。
【００３９】
燃焼室１７の断熱構造について、さらに詳細に説明する。燃焼室１７の断熱構造は、上述の如く、燃焼室１７を区画する各区画面に設けた断熱層６１〜６５によって構成されるが、これらの断熱層６１〜６５は、燃焼室１７内の燃焼ガスの熱が、区画面を通じて放出されることを抑制するため、燃焼室１７を構成する金属製の母材よりも熱伝導率が低く設定される。ここで、シリンダ１１の壁面に設けた断熱層６１については、シリンダブロック１２が母材であり、ピストン１５の冠面に設けた断熱層６２についてはピストン１５が母材であり、シリンダヘッド１３の天井面に設けた断熱層６３については、シリンダヘッド１３が母材であり、吸気弁２１及び排気弁２２それぞれのバルブヘッド面に設けた断熱層６４，６５については、吸気弁２１及び排気弁２２がそれぞれ母材である。したがって、母材の材質は、シリンダブロック１２、シリンダヘッド１３及びピストン１５については、アルミニウム合金や鋳鉄となり、吸気弁２１及び排気弁２２については、耐熱鋼や鋳鉄等となる。
【００４０】
また、断熱層６は、冷却損失を低減する上で、母材よりも容積比熱が小さいことが好ましい。つまり、燃焼室１７内のガス温度は燃焼サイクルの進行によって変動するが、燃焼室１７の断熱構造を有しない従来のエンジンは、シリンダヘッドやシリンダブロック内に形成したウォータージャケット内を冷却水が流れることにより、燃焼室１７を区画する面の温度は、燃焼サイクルの進行にかかわらず、概略一定に維持される。
【００４１】
一方で、冷却損失は、冷却損失＝熱伝達率×伝熱面積×（ガス温度−区画面の温度）によって決定されることから、ガス温度と壁面の温度との差温が大きくなればなるほど冷却損失は大きくなってしまう。冷却損失を抑制するためには、ガス温度と区画面の温度との差温は小さくすることが望ましいが、冷却水によって燃焼室１７の区画面の温度を概略一定に維持した場合、ガス温度の変動に伴い差温が大きくなることは避けられない。そこで、断熱層６の熱容量を小さくして、燃焼室１７の区画面の温度が、燃焼室１７内のガス温度の変動に追従して変化するようにすることが好ましい。
【００４２】
上記断熱層６は、例えば、母材上にＺｒＯ２等のセラミック材料をプラズマ溶射によってコーティングして形成すればよい。このセラミック材料の中には、多数の気孔を含んでいてもよい。このようにすれば、断熱層６の熱伝導率及び容積比熱をより低くすることができる。
【００４３】
また、本実施形態では、図１に示すように、熱伝導率が非常に低くて断熱性に優れかつ耐熱性にも優れたチタン酸アルミニウム製のポートライナ１８１を、シリンダヘッド１３に一体的に鋳ぐるむことによって、吸気ポート１８に断熱層を設けている。この構成は、新気が吸気ポート１８を通過するときに、シリンダヘッド１３から受熱して温度が上がることを抑制乃至回避し得る。これによってシリンダ１１内に導入する新気の温度（初期のガス温度）が低くなるため、燃焼時のガス温度が低下し、ガス温度と燃焼室１７の区画面との差温を小さくする上で有利になる。燃焼時のガス温度を低下させることは熱伝達率を低くし得るから、そのことによる冷却損失の低減にも有利になる。尚、吸気ポート１８に設ける断熱層の構成は、ポートライナ１８１の鋳ぐるみに限定されない。
【００４４】
本実施形態では、上記の燃焼室１７及び吸気ポート１８の断熱構造に加えて、気筒内（燃焼室１７内）においてガス層による断熱層を形成することで、冷却損失を大幅に低減するようにしている。
【００４５】
具体的には、エンジン制御器１００は、エンジン１の気筒内（燃焼室１７内）の外周部に新気を含むガス層が形成されかつ中心部に混合気層が形成されるように、圧縮行程においてインジェクタ１１のノズル口４１から気筒内に燃料を噴射させるべく、燃料供給システム３４の電気回路に噴射信号を出力する。すなわち、圧縮行程においてインジェクタ３３により気筒内に燃料を噴射させかつその燃料噴霧のペネトレーションを、燃料噴霧が気筒内の外周部まで届かないような大きさ（長さ）に抑えることで、気筒内の中心部に混合気層が形成されかつその周囲に新気を含むガス層が形成されるという、成層化が実現する。このガス層は、新気のみであってもよく、新気に加えて、既燃ガス（ＥＧＲガス）を含んでいてもよい。尚、ガス層に少量の燃料が混じっても問題はなく、ガス層が断熱層の役割を果たせるように混合気層よりも燃料リーンであればよい。
【００４６】
上記のようにガス層と混合気層とが形成された状態で点火プラグ３１による点火（又は自己着火燃焼のアシスト）を行えば、混合気層とシリンダ１１の壁面との間のガス層により、混合気層の火炎がシリンダ１１の壁面に接触することがなく、そのガス層が断熱層となって、シリンダ１１の壁面からの熱の放出を抑えることができるようになる。この結果、冷却損失を大幅に低減することができる。
【００４７】
尚、冷却損失を低減させるだけでは、その冷却損失の低減分が排気損失に転換されて図示熱効率の向上にはあまり寄与しないところ、このエンジン１では、高圧縮比化に伴う高膨張比化によって、冷却損失の低減分に相当する燃焼ガスのエネルギを、機械仕事に効率よく変換している。すなわち、エンジン１は、冷却損失及び排気損失を共に低減させる構成を採用することによって、図示熱効率を大幅に向上させているということができる。
【００４８】
ここで、エンジン負荷が所定値以下である低負荷領域では、気筒内（燃焼室１７内）全体の空気過剰率λが２以上、又は、気筒内におけるガスの燃料に対する重量比Ｇ／Ｆが３０以上に設定される。これにより、低負荷領域において、断熱層による断熱化を図って図示熱効率を向上させながら、ＲａｗＮＯｘを低減することができる。ＲａｗＮＯｘ低減の観点からは、上記空気過剰率λ≧２．５がより一層好ましい。また、上記空気過剰率λ＝８で図示熱効率がピークになることから、上記空気過剰率λの範囲としては、２≦λ≦８（より好ましくは２．５≦λ≦８）が好ましい。尚、混合気のリーン化は、スロットル弁２０を開き側に設定することになるから、ガス交換損失（ポンピングロス）の低減による図示熱効率の向上にも寄与し得る。
【００４９】
一方、上記高負荷領域では、トルク優先により、気筒内全体の空気過剰率λ＝１に設定される（混合気層では、空気過剰率λ＜１となる）。尚、上記所定値は、エンジン回転数が大きくなるに連れて大きくなってもよく、エンジン回転数に関係なく一定の値であってもよい。
【００５０】
エンジン１は、インジェクタ３３により気筒内に噴射された燃料を自己着火燃焼させる自己着火燃焼運転領域を有している。この自己着火燃焼運転領域は、本実施形態では、上記低負荷領域の全体と、上記高負荷領域において全負荷乃至その近傍を除く領域とであるが、これに限るものではない。
【００５１】
エンジン制御器１００は、エンジン１が上記自己着火燃焼運転領域にあるときには、インジェクタ３３による燃料噴射開始時期を、圧縮行程終期から圧縮上死点にかけての期間内に設定する。本実施形態では、図３の下段に示すように、圧縮行程終期に燃料噴射を開始させる。したがって、エンジン制御器１００は、本発明の噴射制御手段を構成することになる。
【００５２】
また、エンジン制御器１００は、エンジン１が上記自己着火燃焼運転領域にあるときには、点火プラグ３１によるプラズマ点火によって、該プラズマ点火時までに気筒内に噴射された燃料にエネルギーを付与して、燃料の自己着火燃焼をアシストさせる。これにより、そのエネルギーが付与された燃料が着火し、その着火燃料を基点にして、後に噴射された燃料が連鎖的に着火していく。上記エネルギーの付与は、エンジンのモータリング時におけるクランク角変化（Δθ）に対する気筒内の圧力変化（ΔＰ）である気筒内圧力上昇率（ΔＰ／Δθ）が負の最大値となるクランク角時点が、燃料の燃焼質量割合が１０％以上９０％以下となる燃焼期間（主燃焼期間と呼ばれる）と重なるように、上記燃料噴射開始後から膨張行程初期にかけての期間内（本実施形態では、圧縮上死点付近）に行われる。したがって、エンジン制御器１００及び点火プラグ３１は、本発明の着火アシスト手段を構成することになる。
【００５３】
また、上記エネルギーの付与は、燃料の燃焼質量割合が１０％となる時期が圧縮上死点後となるように（つまり圧縮上死点後に主燃焼期間が始まるように）行うことが好ましい。
【００５４】
図４に示すように、モータリング時の気筒内圧力上昇率は、圧縮上死点の手前で最大値となり、圧縮上死点で０となり、圧縮上死点後は負の値となり、やがて負の最大値（最小値）となる。このモータリング時の気筒内圧力上昇率が負の最大値となるクランク角時点は、幾何学的圧縮比εによって変化するが、幾何学的圧縮比εが１８以上４０以下であれば、圧縮上死点後４°〜１５°ＣＡ（図４でハッチングを施した範囲）となる。
【００５５】
図５は、燃焼開始時期を異ならせて燃焼時の気筒内圧力上昇率がどのように変化するかを調べた結果を示す（幾何学的圧縮比εは４０である）。燃焼開始時期は、圧縮上死点前２０°ＣＡ（−２０°ＣＡ）、圧縮上死点前１０°ＣＡ（−１０°ＣＡ）、圧縮上死点（０°ＣＡ）、圧縮上死点後１０°ＣＡ（＋１０°ＣＡ）、及び、圧縮上死点後２０°ＣＡ（＋２０°ＣＡ）の５種類である。モータリング時の気筒内圧力上昇率は、二点鎖線で示す。燃焼開始が圧縮上死点前であると、モータリング時の気筒内圧力上昇率が大きいクランク角時点で燃焼するため、燃焼時の気筒内圧力上昇率の最大値が大きくなる。これに対し、圧縮上死点で燃焼が開始すると、モータリング時の気筒内圧力上昇率が小さいクランク角時点で燃焼するため、燃焼開始が圧縮上死点前の場合に比べて、燃焼時の気筒内圧力上昇率の最大値がかなり小さくなる。尚、燃焼開始が圧縮上死点からかなり後になる場合も、燃焼時の気筒内圧力上昇率の最大値が小さくなるが、これは燃焼効率が悪化するからである。したがって、上記のように、モータリング時の気筒内圧力上昇率が負の最大値となるクランク角時点が、主燃焼期間と重なるように、上記燃料噴射開始後から膨張行程初期にかけての期間内に、気筒内に噴射された燃料にエネルギーを付与するようにする。
【００５６】
エンジン１が自己着火燃焼運転領域にあるときの燃料噴射は、以下の如く行うことが特に好ましい。すなわち、燃料噴射開始から圧縮上死点（ＴＤＣ）付近までに所定量の燃料を噴射させる第１噴射を行わせる。この第１噴射による燃料噴射量である上記所定量は、後述の如く、全噴射燃料に対して質量百分率で１％以下と比較的少量に設定することが好ましい。そのために、第１噴射時の外開弁４２のリフト量は、後述の第２噴射時の外開弁４２のリフト量（但し、第２噴射の初期を除く）よりもかなり小さい。それ故、その燃料噴霧のペネトレーションが小さくて、第１噴射による燃料は、微少混合気塊として点火プラグ３１の先端部の近傍に位置する。
【００５７】
続いて、上記第１噴射後に、該第１噴射に対して連続的に残りの燃料を噴射させる第２噴射を行わせる。この第２噴射の初期は、圧縮上死点付近であって、後述の如く自己着火燃焼のアシストが行われる時期であり、このときの外開弁４２のリフト量は、第１噴射時よりも小さいが、その後に外開弁４２のリフト量が急激に大きくなって、残り全ての燃料が噴射されることになる。
【００５８】
エンジン制御器１００は、上記第１噴射末期から上記第２噴射初期にかけての期間内（本実施形態では、圧縮上死点付近（第２噴射の初期））に、点火プラグ３１によるプラズマ点火によって、上記第１噴射による燃料（上記微少混合気塊）にエネルギーを付与して、該第１噴射による燃料及び第２噴射による燃料の自己着火燃焼をアシストさせる。このように、第２噴射の初期（多量に噴射する前）にプラズマ点火を行うことで、上記微少混合気塊にエネルギーを集中的に付与することができる。これにより、上記微少混合気塊が圧縮上死点直後に着火し、この微少混合気塊が着火のトリガーとなって、後続の第２噴射による燃料が連鎖的に着火していく。この結果、燃焼時の気筒内圧力上昇率は、図３の上段のグラフにおいて実線のように変化する（二点鎖線は、モータリング時の気筒内圧力上昇率である）。
【００５９】
本実施形態では、図３の上段のグラフにおいて、燃焼時の気筒内圧力上昇率の変化曲線が、ハッチングを施した範囲に入らないようにすることができる。すなわち、燃焼時の気筒内圧力上昇率がＰ１を超えると、振動騒音（ＮＶＨ）レベルが悪化する。また、燃焼が遅すぎると燃焼効率が悪化し、燃焼が早すぎると、気筒内圧力及び温度の上昇によりエミッションの悪化を招くとともに、燃焼効率も悪化する。しかし、本実施形態では、このような問題は生じず、振動騒音（ＮＶＨ）レベルを低減することができるとともに、エミッションや燃焼効率の悪化を抑制することができる。
【００６０】
ここで、上記第１噴射による燃料（上記微少混合気塊）を、エネルギーの付与開始から所定クランク角後に遅れて着火させるために必要なエネルギーは、上記所定クランク角が小さくなるほど大きくなり、また、上記所定クランク角が一定であれば、上記所定量の全噴射燃料に対する質量割合と上記必要エネルギーとが比例関係となる。つまり、第１噴射による燃料噴射量（上記所定量）を多くすると、微少混合気塊を着火させるためにそれだけ大きいエネルギーが必要になる。一方、プラズマ点火により付与可能なエネルギーは１００ｍＪ〜２００ｍＪであり、これを考慮すると、上記所定クランク角が例えば５°ＣＡ程度として、上記所定量は、全噴射燃料に対して質量百分率で１％以下の量が好ましい。また、火花点火によりエネルギーを付与する場合には、付与可能なエネルギーは３５ｍＪ程度であるので、上記所定量は、全噴射燃料に対して質量百分率で０．３％以下が好ましい。
【００６１】
したがって、本実施形態では、エンジン１が自己着火燃焼運転領域にあるときに、燃料噴射開始時期を、圧縮行程終期から圧縮上死点にかけての期間内に設定し、エンジンのモータリング時における気筒内圧力上昇率が負の最大値となるクランク角時点が、燃料の燃焼質量割合が１０％以上９０％以下となる燃焼期間と重なるように、上記燃料噴射開始後から膨張行程初期にかけての期間内に、気筒内に噴射された燃料にエネルギーを付与して、燃料の自己着火燃焼をアシストするようにしたことにより、燃焼時の気筒内圧力上昇率を小さくすることができて、振動騒音（ＮＶＨ）レベルを低減することができる。
【００６２】
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、請求の範囲の主旨を逸脱しない範囲で代用が可能である。
【００６３】
例えば、上記実施形態では、第２噴射を、第１噴射に対して連続的な噴射としたが、第１噴射に対して非連続的な噴射としてもよい。すなわち、第１噴射及び第２噴射による分割噴射を行うことになる。この場合も、第１噴射末期から第２噴射初期（第２噴射初期は、膨張行程初期である必要がある）にかけての期間内に、点火プラグ３１によるプラズマ点火（又は火花点火）によって、上記第１噴射による燃料にエネルギーを付与すればよいが、第１噴射と第２噴射との間でエネルギーの付与を行うことがより好ましい。
【００６４】
また、上記実施形態では、燃焼室１７及び吸気ポート１８の断熱構造を採用するとともに、気筒内（燃焼室１７内）にガス層による断熱層を形成するようにしたが、燃焼室１７及び吸気ポート１８の断熱構造を採用しないエンジンや、ガス層による断熱層を形成しないエンジンにも本発明を適用することができる。
【００６５】
上述の実施形態は単なる例示に過ぎず、本発明の範囲を限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって定義され、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、インジェクタにより気筒内に噴射された、少なくともガソリンを含む燃料を自己着火燃焼させる自己着火燃焼運転領域を有する直噴ガソリンエンジンに有用である。
【符号の説明】
【００６７】
１      直噴ガソリンエンジン
１１    シリンダ（気筒）
３１    点火プラグ（着火アシスト手段）
３３    インジェクタ
１００  エンジン制御器（噴射制御手段）（着火アシスト手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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