(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロホン、制御部、電源部及び骨伝導ドライバを備え、使用者が頭部に装着する他の頭部装着具の構成部位に取り付けて使用される頭部装着型補聴器であって、
少なくとも前記骨伝導ドライバを内蔵し、前記構成部位の頭部側となる内側の面に当接する骨伝導スピーカ部と、
前記マイクロホンが設けられ、前記構成部位の外側の面に当接する外側押さえ部と、
前記骨伝導スピーカ部と外側押さえ部とを連結する連結部とを備え、
前記骨伝導スピーカ部と外側押さえ部が、いずれも側面視の外形輪郭が略一致する形状の中空板状のケースより構成され且つ互いに平行に対面しており、
前記骨伝導スピーカ部と外側押さえ部と連結部とが、互いに内部連通した機器収納空間を有する一体成形された合成樹脂製ケースより構成され、
前記連結部が、骨伝導スピーカ部と外側押さえ部とを弾性変形可能に連結してなり、
前記外側押さえ部のケース内に、前記制御部及び電源部が内蔵され、
前記頭部装着具に対し、前記骨伝導スピーカ部と外側押さえ部との間に前記構成部位を挿入することで生じる弾性復元力により、当該骨伝導スピーカ部と外側押さえ部との間に前記構成部位を挟み込んだ状態に取り付けられることを特徴とする頭部装着型補聴器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、斬新な装着形態により外観上、補聴器としての存在感を無くすことができ、デザイン設計の自由度も高く、頭部に安定した状態に装着されて使用者への負担を無くすと同時に安心感を与えることができ、装着／取り外しも容易な耳掛け型の補聴器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、頭部装着型補聴器としては、耳穴型と耳掛け型の補聴器が広く知られている。耳穴型は、外耳孔に装着するものでありサイズが制限されることから、高出力が出ないという課題がある。これに対し、高出力まで対応できる耳掛け型としては、側面視が円弧状の曲面である上下面を有する補聴器本体と、その筐体前端部から外耳孔まで延びる音道フックとよりなり、補聴器本体を使用者の耳介と側頭部との間の耳の付け根部分の上に載せて使用するものが種々提供されている（例えば、特許文献１〜４参照。）。このような従来の耳掛け型補聴器では、内蔵の音響スピーカの出力音をフックを通じて先端部に導いて外耳孔に出力する構造や、音響スピーカを有するイヤホンをフックの先端部に設けて外耳孔に挿着する構造の２種類のものが提供されている。また、フック先端部に、骨伝導ドライバを内蔵したイヤホンを設けた耳掛け型補聴器も提案されている（特許文献５参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開昭６０−２６１２９６号公報
【特許文献２】特開平１−３００８００号公報
【特許文献３】特開平１０−２３５９９号公報
【特許文献４】特開２００７−３１２３７２号公報
【特許文献５】特開２０１０−１９２９７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような耳掛け型補聴器は、耳介と頭の間に装着される補聴器本体がそれ自体ホールド性が低く不安定であり、外耳孔から延びるフックによって補聴器本体の頭部後方へのズレ落ちを防止する構造とされている。したがって、例えば使用者が運動をするなどして動きが大きくなると補聴器本体も前後、とくに後方へ動いてしまい、フックを通じて外耳孔への引っ張りが生じて使用者の負担になるという課題もあった。特に夏場や使用者が運動などして頭部から汗が流れると補聴器本体に付着し、ホールド性がさらに低下してすべり落ちやすくなる。
【０００５】
また、耳に装着する際には、補聴器本体を耳の上に仮置きしてフック又はイヤホンを耳に入れ、再度、補聴器本体をフックを引っ張らない位置に調整する作業が必要であり、また取り外す際も、補聴器本体が先に落ちてしまわないように手で保持しながらフック又はイヤホンを外耳孔から外す必要があり、煩雑且つ慣れが必要なものであった。また、このような耳掛け型補聴器は、耳介と頭の間に装着される補聴器本体の前方から外耳孔に延びるフックが存在するため、補聴器本体が髪で隠れたとしても当該フックが外からみえてしまう。このように耳に装着される機器が見えると、外観上、どうしても補聴器としての存在感が目立ってしまう。さらに、眼鏡やサングラスとともに使用することができないという問題もあった。
【０００６】
そこで、本発明が前述の状況に鑑み、解決しようとするところは、高出力まで十分対応でき、使用者が運動など大きな動きをしたり頭部に汗をかいても安定した装着状態を維持でき、これにより使用者への負担を無くして安心感を与えることができるとともに、装着／取り外しも容易であり、さらに外観上、補聴器としての存在感を無くすことができ、デザイン設計の自由度も高く、使いやすい頭部装着型補聴器を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前述の課題解決のために、マイクロホン、制御部、電源部及び骨伝導ドライバを備え、使用者が頭部に装着する他の頭部装着具の構成部位に取り付けて使用される頭部装着型補聴器であって、少なくとも前記骨伝導ドライバを内蔵し、前記構成部位の頭部側となる内側の面に当接する骨伝導スピーカ部と、前記構成部位の外側の面に当接する外側押さえ部と、前記骨伝導スピーカ部と外側押さえ部とを連結する連結部とより構成してなり、前記頭部装着具に対し、前記骨伝導スピーカ部と外側押さえ部との間に前記構成部位を挿入して挟み込んだ状態に取り付けられることを特徴とする頭部装着型補聴器を構成した。
【０００８】
ここで、前記連結部が、骨伝導スピーカ部と外側押さえ部とを弾性変形可能に連結してなり、前記頭部装着具に対し、前記骨伝導スピーカ部と外側押さえ部との間に前記構成部位を挿入することで生じる弾性復元力により、当該骨伝導スピーカ部と外側押さえ部との間に前記構成部位を挟み込んだ状態に取り付けられることが好ましい。
【０００９】
また、前記骨伝導スピーカ部と外側押さえ部と連結部とを、互いに内部連通した機器収納空間を有する一体成形された合成樹脂製ケースより構成することが好ましい。
【００１０】
更に、前記骨伝導スピーカ部と外側押さえ部を、いずれも側面視の外形輪郭が略一致する形状の中空板状のケースより構成し、これらを互いに平行に対面させたものが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
以上にしてなる本願発明に係る頭部装着型補聴器によれば、使用者が頭部に装着する他の頭部装着具の構成部位、例えばヘルメットのベルトなどに取り付けて使用でき、骨伝導スピーカ部から頭部に直接骨導音として振動出力されるので、サイズの制限もとくになく高出力にも十分設計対応できるとともに、耳に装着される従来の耳掛け型補聴器とは装着形態がまったく異なり、斬新な形態となり、デザイン設計の自由度も高く、外観上、補聴器に見えないことから補聴器としての存在感をまったく無くすることができる。また防水性を付与して入浴や水泳にも対応可能な商品を提供することもできる。
【００１２】
また、骨伝導スピーカ部と外側押さえ部との間に前記他の頭部装着部の構成部位、例えば上記ヘルメットのベルト部を挿入し、これを挟み込んだ状態に取り付けられることから、耳の付け根や外耳孔への圧迫感や負担はまったく無く開放的であり、眼鏡やサングラスと同時に使用することが可能であるとともに、当該ベルトに対して安定した姿勢で保持され、したがって使用者が大きな動きをしたり汗をかいても何ら影響なく、使用者に対し安心感と軽快感を与えることができる。また、骨伝導スピーカ部が上記構成部位と頭部の間に挟み込まれることになるので、該骨伝導スピーカ部からの振動出力を確実且つクリアな骨導音として頭蓋骨に伝達することができる。
【００１３】
このような本発明の頭部装着型補聴器は、装着場所が特定されず、したがって使用者は自由に他の頭部装着部の種類に応じて、その構成部位を選択して補聴器を取り付けることができ、しかも上記のとおり骨伝導スピーカ部と外側押さえ部との間に構成部位を挿入して挟み込んだ状態に取り付けるクリップ式とされているので、装着／取り外し／位置調節とも容易に行うことができ、使い勝手のよいものとなり、例えばポケット等に引っ掛けて容易に且つ紛失することなく持ち運び、保管することもできる。
【００１４】
また、連結部が、骨伝導スピーカ部と外側押さえ部とを弾性変形可能に連結してなり、前記頭部装着具に対し、前記骨伝導スピーカ部と外側押さえ部との間に前記構成部位を挿入することで生じる弾性復元力により、当該骨伝導スピーカ部と外側押さえ部との間に前記構成部位を挟み込んだ状態に取り付けられる構造としたので、装着／取り外し／位置調節は片手で極めて容易に行うことができるとともに、構成部位に対して上記弾性復元力により強固に保持される。
【００１５】
また、骨伝導スピーカ部と外側押さえ部と連結部とを、互いに内部連通した機器収納空間を有する一体成形された合成樹脂製ケースより構成したので、製造コストを低減できるとともに内部機器を各ケースに振り分けて重量バランスをとることができ、構成部位への取り付け状態を安定化させることができる。またデザイン的にも優れたものとすることができる。
【００１６】
また、骨伝導スピーカ部と外側押さえ部を、いずれも側面視の外形輪郭が略一致する形状の中空板状のケースより構成し、これらを互いに平行に対面させてなるので、デザイン的に目立たずにすっきりしたものとすることができるとともに、重量バランスもより優れたものとなり、構成部位への取り付け状態をより安定化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る頭部装着型補聴器の使用状態を示す説明図。
【図２】同じく頭部装着型補聴器を示す斜視図。
【図３】（ａ）は同じく頭部装着型補聴器の外側押さえ部側からみた側面図、（ｂ）は骨伝導スピーカ部側から見た側面図。
【図４】同じく頭部装着型補聴器の平面図。
【図５】同じく頭部装着型補聴器の内部構造を示す断面図。
【図６】（ａ）〜（ｂ）は同じく頭部装着型補聴器の他の使用状態を示す説明図。
【図７】（ａ）は本発明の第２実施形態に係る頭部装着型補聴器を示す斜視図、（ｂ）は同じく断面図。
【図８】（ａ）は本発明の第３実施形態に係る頭部装着型補聴器を示す斜視図、（ｂ）は同じく断面図。
【図９】本発明の第４実施形態に係る頭部装着型補聴器を示す断面図。
【図１０】（ａ）は本発明の第５実施形態に係る頭部装着型補聴器を示す斜視図、（ｂ）は同じく断面図。
【図１１】（ａ）は本発明の第６実施形態に係る頭部装着型補聴器を示す斜視図、（ｂ）は同じく断面図。
【図１２】（ａ）は本発明の第７実施形態に係る頭部装着型補聴器を示す斜視図、（ｂ）は同じく断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００１９】
図１〜図６は、本発明に係る頭部装着型補聴器の第１実施形態、図７は第２実施形態、図８は第３実施形態、図９は第４実施形態、図１０は第５実施形態、図１１は第６実施形態、図１２は第７実施形態を示し、図中符号１、１Ａ〜１Ｆは頭部装着型補聴器、１０は骨伝導スピーカ部、１１は外側押さえ部、１２は連結部、３０は内側ケース部、３１は外側ケース部、３２は連結ケース部をそれぞれ示している。
【００２０】
まず、図１〜図６に基づき第１実施形態を説明する。
【００２１】
本実施形態の頭部装着型補聴器１は、マイクロホン、制御部、電源部及び骨伝導ドライバを備え、図１に示すように、使用者が頭部に装着する他の頭部装着具９（本例ではヘルメット）の構成部位９０（本例ではベルト）に取り付けて使用されるクリップ式の補聴器であり、従来にないまったく斬新な形態の補聴器である。より具体的には、頭部装着型補聴器１は、図２〜図５にも示すように、構成部位９０の頭部側となる内側の面に当接する骨伝導スピーカ部１０と、構成部位９０の外側の面に当接する外側押さえ部１１と、骨伝導スピーカ部１０と外側押さえ部１１とを連結する連結部１２とより構成されている。
【００２２】
そして、頭部装着具９に対し、骨伝導スピーカ部１０と外側押さえ部１１との間に構成部位９０を挿入して挟み込んだ状態に取り付けられ、構成部位９０と使用者の頭部との間に挟み込まれて頭部に当接した状態となる骨伝導スピーカ部１０には骨伝導ドライバ２３が内蔵され、該骨伝導スピーカから振動出力して頭部の頭蓋骨に骨導音を発生させる。したがって、とくに伝音性難聴や混合性難聴に大変優位な商品となる。また従来の補聴器と異なりクリップ式であるため、頭部装着具９の構成部位９０に対して使用者が好みの位置に簡単に取り付けることができ、より聞こえのよい箇所に適宜調節することも容易となる。
【００２３】
骨伝導スピーカ部１０と外側押さえ部１１とは、連結部１２を介して弾性変形可能に連結されており、その間に頭部装着具９の構成部位９０を挿入することで骨伝導スピーカ部１０と外側押さえ部１１が外側に弾性的に拡がり、その弾性復元力により構成部位９０を挟み込んだ状態に取り付けられる。ただし、本発明はこのような構成とせずに、あるいはこのような構成としたうえで更に、骨伝導スピーカ部と外側押さえ部の一方又は双方の対面する内面に、弾性変形する部材を設けて挟み込むように構成してもよい。
【００２４】
また、連結部１２にバネを設けて骨伝導スピーカ部１０と外側押さえ部１１が互いに近接する方向に弾性付勢した構造とすることも好ましく、更には、当該連結部１２が骨伝導スピーカ部１０と外側押さえ部１１を互いに遠ざかった位置（広がった位置）と近接した位置（狭まった位置）との二位置切り替え式の構造とすることも好ましい例である。
【００２５】
骨伝導スピーカ部１０と外側押さえ部１１は、いずれも側面視の外形輪郭が略一致する形状の中空板状の内側ケース部３０と外側ケース部３１より構成されており、これらが互いに平行に対面し且つ端部の位置で連結部１２を介して一体化されている。より具体的には、骨伝導スピーカ部１０を構成する扁平な中空板状の内側ケース部３０、外側押さえ部１１を構成する同じく扁平な中空板状の外側ケース部３１及び連結部１２を構成する連結ケース部３２を備え、これらケース部は連結ケース部３２内の空間を通じて互いに内部連通した機器収納空間を形成し、これらケース部３０、３１、３２は電池取替え用の蓋体３１ａ等を除いて全体（特に上記構成部位９０に当接する内側のベースとなる部分）が合成樹脂を用いて略コ字状に一体成形されている。
【００２６】
外側押さえ部１１を構成する外側ケース部３１の内部には、外部の音声を集音するマイクロホン２１、集音した音声信号等を一定ゲインで増幅させるアンプやＡ／Ｄコンバータ等を有してＲＯＭに格納されている制御プログラムに基づき各回路を制御する制御部２２、電源（ボタン電池２４）が設けられている。また、骨伝導スピーカ部１０を構成する内側ケース部３０の内部には、前記制御部２２からの増幅された出力電気信号を機械的振動に変換する骨伝導ドライバ２３が設けられている。また、連結部１２を構成する連結ケース部３２の内部には、音量レベルや電源オン／オフを制御するための操作ボタンからなる操作部２５が設けられている。各機器の配置は一例であり、その他の配置も勿論可能である。
【００２７】
マイクロホン２１は、従来から公知のものが採用でき、空気中を伝播する外部音を受信して電気信号に変換するものである。これにより使用者の音声を含む周囲の音声が入力される。マイクロホン２１は、頭部装着具９の構成部位９０の内側ではなく、本例のように構成部位９０の外側に位置する外側押さえ部１１に設けられており、これにより周囲の音声をより確実に捉えることができる。制御部２２の処理は、基本的には従来からのデジタル補聴器における補聴処理と同様にすることができる。電源は、ボタン電池２４の例を示したがこれに限定されない。充電式の場合は充電用のアダプタを設けたり、充電回路を設けて非接触充電方式を採用してもよい。
【００２８】
また骨伝導ドライバ２３は、従来から知られている電磁型、動電型、静電型、圧電型など様々なものを用いることができ、例えば、ヨークの中央磁極にボイスコイルを装着し、ヨークの両側の短尺辺側端部上にマグネットを配置し、マグネット配置軸上の各マグネットの外側に振動板固定部を配置してなる従来から公知の骨伝導ドライバを採用することができる。本例では内側ケース部３０の頭部に当接する側の側壁の内面に接触配置され、当該骨伝導ドライバ２３から頭部に向けて効率よく振動出力するように構成されている。
【００２９】
なお、内側ケース部３０の頭部に当接する側の側壁は、骨伝導ドライバ２３が位置する部位が膨出した形状に構成され、他の部位に比べて優先的に頭部に圧接されるように構成され、これにより骨伝導ドライバ２３の振動が頭部に確実に伝達されるようにされている。本例では、さらにこの膨出部分の外面に軟質のエラストマー等からなる軟質層３０ｂを設けて長時間頭部に圧接しても使用者の負担にならないように配慮されている。
【００３０】
操作部２５は、使用者が操作する音量等の操作ボタンが連結ケース部３２の外面に設けられる。ただし、手元のリモコン装置のスイッチで操作部による操作を行うようにしてもよい。この場合、補聴器本体の制御部と、別途設けたリモコン装置にそれぞれ近距離無線通信ユニットを設けて操作部による操作内容に係る制御信号を送受信するように構成すればよい。本例では連結ケース部３２に設けたが外側ケース部３１に設けることも好ましい。
【００３１】
これら各ケース部３０、３１、３２の素材は、特に限定されず、合成樹脂、金属など適宜な素材を用いることができ、例えばポリカーボンからなる基体の外表面に熱可塑性エラストマー層を設けたものも強度があり軽量化できる点で好ましい。本例では外側押さえ部１１を構成する外側ケース部３１に電池交換用の蓋体３１ａを設けており、この蓋体３１ａを異なるものに交換（着せ替え）するだけで容易にデザイン変更できるように構成されている。したがって、補聴器というよりアクセサリー感覚で使用でき、老若男女幅広いニーズに対応することが可能となり、結果的に末永く使えるものとすることができる。
【００３２】
本発明の頭部装着型補聴器１は、使用者が頭部に装着する種々の頭部装着具の構成部位に取り付けて使用することができ、本例のようなヘルメットのベルト以外に、例えば、図６（ａ）の示すような帽子や水泳キャップなどの開口端部を構成部位９０として取り付けて使用することや、図６（ｂ）のようなカチューシャやカチューム等の帯状の布、ゴム等のヘアーバンドなどの部分に取り付けることもでき、また、図６（ｃ）のようなメガネ、ゴーグル等のツルやバンド部を構成部位９０として取り付けて使用することもできる。
【００３３】
また、図７に示す第２実施形態の頭部装着型補聴器１Ａは、骨伝導スピーカ部１０を外側押さえ部１１に比べて小さく構成したものである。これにより外側押さえ部１１の外側ケース部３１により大きな電源を設けて出力を高めることも可能となる。また図８に示す第３実施形態の頭部装着型補聴器１Ｂは、反対に骨伝導スピーカ部１０を外側押さえ部１１に比べて大きく構成したものである。これにより構成部位９０の外側から見える外側押さえ部１１が目立たないようすることができる。このように、骨伝導スピーカ部１０と外側押さえ部１１の大きさは異なるように構成できる。ただし、構成部位９０を挟持した使用状態での安定性という観点からは、略同じ外形輪郭を有することで互いの重量を対向する部位で挟持しあい、これにより構成部位９０に全体を安定保持させることができる第１実施形態のものが好ましい。
【００３４】
また、図９に示す第４実施形態の頭部装着型補聴器１Ｃは、第２実施形態と同様、骨伝導スピーカ部１０を外側押さえ部１１に比べて小さく構成するとともに、該骨伝導スピーカ部１０が外側押さえ部１１の略中央付近で対面するように、連結部を外側押さえ部１１の端部ではなく途中部に設けたものである。これにより比較的重量が重くなる外側押さえ部１１を安定した姿勢に保持することができる。つまり第２実施形態の場合、骨伝導スピーカ部１０が対面しない外側押さえ部１１の先端付近が不安定になり、内部機器の配置によっては補聴器全体がずれてしまう虞も生じるが、本例では外側押さえ部１１をその中央部付近で骨伝導スピーカ部１０により構成部位９０に対する挟持力が作用するので、補聴器全体も安定した姿勢に保持されるのである。
【００３５】
また、図１０に示す第５実施形態の頭部装着型補聴器１Ｄは、外側押さえ部１１を構成する外側ケース部３１がマイクロホン２１を収納しうる程度の小さいサイズに構成されるとともに、該外側ケース部３１から骨伝導スピーカ部１０の内側ケース部３０と略平行に該内側ケース部３０の外形縁部に沿って湾曲した金属製等の硬質の線状部材４０で構成されている。これにより構成部位９０の外側からみえる部分が当該線状部材４０と小さいサイズの外側ケース部３１のみとなり、使用状態でシンプルで目立たない構成とすることができる。図１１に示す第６実施形態の頭部装着型補聴器１Ｅは、さらにマイクロホン２１を外側押さえ部１１ではなく骨伝導スピーカ部１０に設け、外側ケース部３１を省略し、硬質の線状部材４０だけで連結部１２および外側押さえ部１１を構成したものである。これにより、上記第５実施形態に比べて更に目立たない構成とすることができる。
【００３６】
図１２に示す第７実施形態の頭部装着型補聴器１Ｆは、上記した第４実施形態と同様、内側ケース部３０を比較的小さく設定するとともに、外側ケース部３１の端部から内側ケース部３０の端部に向けて屈曲した中空の線状部材４１を設けて、該線状部材４１により外側ケース部３１と内側ケース部３０を連結したものである。これにより互いに平行な線状部材４１と外側ケース部３１との間にも構成部位９０を挟持させることができるため、第４実施形態に比べて構成部位９０を深く挟持し、補聴器全体を安定した姿勢に取り付けることができる。尚、線状部材４１の内部には、内側ケース部３０内の機器（骨伝導ドライバ２３）と外側ケース部３１内の機器（制御部２２）との間の配線等が配置される。
【００３７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００３８】
１、１Ａ〜１Ｆ  頭部装着型補聴器
９  頭部装着具
１０  骨伝導スピーカ部
１１  外側押さえ部
１２  連結部
２１  マイクロホン
２２  制御部
２３  骨伝導ドライバ
２４  ボタン電池
２５  操作部
３０  内側ケース部
３０ｂ  軟質層
３１  外側ケース部
３１ａ  蓋体
３２  連結ケース部
４０、４１  線状部材
９０  構成部位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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