(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の中折りローラと、該一対の中折りローラ間のニップに対して進退可能な折りプレートと、折りプレートを進退させる駆動機構と、を備え、シートに中折り処理を施すシート折り装置であって、
前記各中折りローラは、外径が長手方向の中央部から両端部に向けて段階的に小さくなるように形成され、前記折りプレートの先端には、前記中折りローラの中央部間のニップに対向する位置に、前記ニップへの前記折りプレートの進入時に該ニップに達しない切り欠き部が形成されており、
前記中折りローラの中央部間のニップに対向する位置には、該中央部間のニップに対して近接離間する方向にスライド可能な折りプレート補助部材が設けられ、該折りプレート補助部材は、前記中折りローラと前記折りプレートとの間にシートがセットされた時に前記切り欠き部から突出する一方、前記シートが中折りされる時は前記ニップに達しないように設けられ、
前記折りプレート補助部材は、前記折りプレートに対してスライド可能に支持されるとともに、前記切り欠き部から突出する方向へ付勢されており、前記シートの中折り時には、前記駆動機構の駆動に伴って前記折りプレートと共に前記ニップに向かって進出するが、係止部材に当接することにより、前記折りプレートに対して前記ニップから離間する方向にスライドして前記ニップに達しないように規制されることを特徴とするシート折り装置。
【請求項２】
前記折りプレートの前記切り欠き部を除く先端には、前記ニップに進入可能なように複数の突片が前記ニップに向かって突設されていることを特徴とする請求項１に記載のシート折り装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のシート折り装置を備えていることを特徴とするシート後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを中折りするシート折り装置及び該シート折り装置を備えた後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、画像形成装置によって画像形成されたシートに対してステープル処理や穴開け（パンチ）処理を行う装置やシートを中折りするシート折り装置を備えたシート後処理装置が普及している。
【０００３】
シートを中折りするシート折り装置として、一対の中折りローラと、中折りローラ間のニップに進退可能な折りプレートと、を備えたものが一般的である。このシート折り装置では、シートを折りプレートで押し上げて中折りローラ間のニップに進入させ、中折りローラ間で押圧することによってシートを中折りしている。
【０００４】
中折りローラとして、円柱状の中心軸にゴム層を設けたローラが主に使用される。このような構成のローラでは、ローラの外径を軸方向に均一にした場合、２本のローラを互いに押圧した際に、ローラの撓み等によりローラの軸方向の両端部間の圧接力が中央部間の圧接力よりも強くなるという傾向がある。そのため、ローラ間を通過するシートにシートの幅方向において外側から内側に向かう力が加わり、シートにしわが生じるという問題がある。
【０００５】
そこで特許文献１には、外径が軸方向の中央部から両端部に向かって段階的に小さくなるように形成された中折りローラが提案されている。このような形状とすることにより、２本のローラを互いに押圧した際に大径の中央部間に向かうほど圧接力が高くなり、上記の傾向が相殺されてローラの軸方向においてほぼ均一な圧接力を得ることができる。
【０００６】
このような中折りローラを備えたシート折り装置では、中折り時に折りプレートの先端が中折りローラ間のニップを越えない場合、折りプレートでシート束を押し上げた際に、折りプレートで折り曲げられたシート束の先端部の膨らんだ部分はニップを越えることができない。このため、シート束がニップから押し戻されてしまう。あるいは、最も外側のシートだけがニップを通過し、紙詰まりや、シート束がステープル処理されていた場合はステープルで綴じられた部分の破れが発生する。
【０００７】
一方、折りプレートの先端が中折りローラ間のニップを越えた場合、シート束が押し戻されることはない。しかし、折りプレートをニップから引き抜く際に、中折りローラの大径の中央部間において、折りプレートと最も内側のシートとの摩擦力が大きくなり、シートにテカリが発生して画像不良が生じたり、最も内側のシートだけ折りプレートとともに引き戻されて、紙詰まりやシートの破れが発生したりすることがある。
【０００８】
このため特許文献２には、折りプレートの先端の、中折りプレートの大径の中央部に対応する部分に、ニップに進入しない切り欠き部を設けた後処理装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−１２３２４５号公報
【特許文献２】特開２００７−１３７６６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら上記特許文献２に記載の中折り装置では、１枚のシートが中折りローラと折りプレートとの間にセットされた際に、シートの中央部は折りプレートの先端に載置されるが、シートの切り欠き部に対応する部分が自重で下方に撓む場合がある。シートが撓んだまま折りプレートで中折りローラ間のニップに進入すると、撓んだ部分にしわが発生する。
【００１１】
仮にしわの発生を防止するために切り欠き部に突出部を形成した場合、シートを撓まないようにセットでき、しわは発生しない。しかし、ニップ間に突出部が進入するので、前述のように、折りプレートをニップから引き抜く際にシートの突出部に対応する部分にテカリが発生してしまう。
【００１２】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、シートにしわやテカリが生じることなくシートに中折り処理を施すシート折り装置及びシート折り装置を備えたシート後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明のシート折り装置は、一対の中折りローラと、該一対の中折りローラ間のニップに対して進退可能な折りプレートとを備え、シートに中折り処理を施すシート折り装置であって、前記各中折りローラは、外径が長手方向の中央部から両端部に向けて段階的に小さくなるように形成され、前記折りプレートの先端には、前記中折りローラの中央部間のニップに対向する位置に、前記ニップへの前記折りプレートの進入時に該ニップに達しない切り欠き部が形成されており、前記中折りローラの中央部間のニップに対向する位置には、該中央部間のニップに対して近接離間する方向にスライド可能な折りプレート補助部材が設けられ、該折りプレート補助部材は、前記中折りローラと前記折りプレートとの間にシートがセットされた時に前記切り欠き部から突出する一方、前記シートが中折りされる時は前記ニップに達しないように設けられていることを特徴とする。
【００１４】
このような構成を採用することにより、シートを中央部が下方に撓まないようにセットすることができるので、しわの発生を抑えることができる。さらに、中折り時に中折りローラの中央部間のニップに折りプレート及び折りプレート補助部材が進入しないので、テカリの発生を抑えることができる。
【００１５】
本発明においては、前記折りプレートの前記切り欠き部を除く先端には、前記ニップに進入可能なように複数の突片が前記ニップに向かって突設されていることを特徴としてもよい。
【００１６】
このような構成を採用することにより、シートにかかる内部応力を分散できるので、シートの破損を防止できる。
【００１７】
本発明においては、前記折りプレート補助部材は、前記折りプレートに対してスライド可能に支持されるとともに、前記切り欠き部から突出する方向へ付勢されており、前記シートの中折り時には、前記ニップに達しないように係止部材によって規制されることを特徴としてもよい。
【００１８】
このような構成を採用することにより、折りプレート補助部材は、シートが中折りローラのニップに進入する途中までシートの中央部を支持してシートをしわの発生しない姿勢に保つことができる。
【００１９】
本発明のシート後処理装置は、上記のいずれかに記載のシート折り装置を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、シートをしわやテカリが発生しないように中折りできるシート折り装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るシート後処理装置の構成を模式的に示す正面断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るシート折り装置の構成を模式的に示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るシート折り装置の主要部を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るシート折り装置のシート折り部を示す分解斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るシート折り装置の中折りローラと折りプレートの正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るシート折り装置のシート折り部を示す正面断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るシート折り装置のシートセット時の折りプレートと折りプレート補助部材とを示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るシート折り装置の中折り時の折りプレートと折りプレート補助部材とを示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るシート折り装置のシートセット時のシート折り部を示す正面断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るシート折り装置の中折り時のシート折り部を示す正面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係るシート処理装置及びシート後処理装置を説明する。
【００２３】
まず、図１を参照して、シート後処理装置１００の全体の構成を説明する。図１は、シート後処理装置の全体の構成を模式的に示す図である。シート後処理装置１００は、画像形成装置で画像が形成されたシートに、ステープル処理、穿孔処理及び中折り処理の後処理を行う。
【００２４】
シート後処理装置１００の側面には、画像形成装置から排出されたシートが搬入される搬入部１０１が形成されており、反対側の側面には、第１の排出トレイ１０２が配置されている。シート後処理装置１００の内部には、搬入部１０１から第１の排出トレイ１０２に向かうシート搬送経路１０３が形成され、シート搬送経路１０３に沿って、シートに対して所定の穿孔処理を行うパンチ装置１０５と、複数枚のシートをスタックしてステープルで綴じるステープル装置１０６と、が設けられている。
【００２５】
シート搬送経路１０３のパンチ装置１０５とステープル装置１０６との間には、第１分岐経路１０８と第２分岐経路１０９とが、それぞれ上方と下方に分岐している。第１分岐経路１０８の下流端には、第２の排紙トレイ１１１が配置されている。さらに、第１分岐経路１０８と第２分岐経路１０９との間には、シートを一時的に待避させる待避ドラム１１３が配置されている。また、待避ドラム１１３に沿って、搬送経路１０３に合流する待避経路１１４が形成されている。
【００２６】
シート後処理装置１００の下部の、第２分岐経路１０９の下流側には、シート折り装置１が設けられている。シート折り装置１は、ユーザーの選択に応じて、導入したシートに対し、ステープル処理や折り処理を行う。
【００２７】
図２及び図３を参照して、シート折り装置１を説明する。図２はシート折り装置の構成を模式的に示す正面図であり、図３はシート折り装置の内部を示す斜視図である。シート折り装置１は、図２に示されるように、三角柱を横に寝かせた形状の筐体３を有する。筐体３に、第２分岐経路１０９の下流端に繋がるシート搬入路５と、シート搬入路５から搬入されたシートが載置されて搬送されるシート載置部材１０と、搬入されたシートにステープル処理を行うステープル装置２０と、シートを中央部で中折りするシート折り部３０と、が支持されている。
【００２８】
筐体３は、正面視にて直角三角形状の前後の側板３ａ、３ｂと、右側の側板３ｃと、底板３ｄとを有する。
【００２９】
シート載置部材１０は、上流側シート載置部材１１Ａ及び下流側シート載置部材１１Ｂと、を有する。各シート載置部材１１Ａ、１１Ｂは、例えば、板状の部材で構成される。上流側シート載置部材１１Ａと下流側シート載置部材１１Ｂとは、筐体３の前後の側板３ａ、３ｂの傾斜した上縁間を、下方に向かって斜めに一直線上に配置されている。各シート載置部材１１Ａ、１１Ｂ間には所定の間隔を有する隙間Ｄが形成されている。
【００３０】
各シート載置部材１１Ａ、１１Ｂには、載置されたシートの搬送方向における上流側端部と下流側端部とを揃える押出部材１２と受止部材１３が設けられている。なお、以降の説明において、上流側と下流側は、シート搬送方向における上流側と下流側を示すものとする。
【００３１】
押出部材１２は、上流側シート載置部材１１Ａの下方に配設された無端ベルト１４Ａに、上流側シート載置部材１１Ａから突き出すように取り付けられている。無端ベルト１４Ａは、上流側駆動プーリ１５Ａ及び上流側従動プーリ１６Ａに掛け渡されている。受止部材１３は、下流側シート載置部材１１Ｂの下方に配設された無端ベルト１４Ｂに、下流側シート載置部材１１Ｂから突き出すように取り付けられている。無端ベルト１４Ｂは、下流側駆動プーリ１５Ｂ及び下流側従動プーリ１６Ｂに掛け渡されている。
【００３２】
押出部材１２及び受止部材１３をシート搬送方向の長さに合わせて移動させることで、各シート載置部材１１Ａ、１１Ｂに載置されたシートのシート搬送方向における位置を調整する。
【００３３】
また、各シート載置部材１１Ａ、１１Ｂには、載置されたシートの幅方向（シート搬送方向に直交する方向）を中央に揃える一対の幅合わせ部材１８Ａ、１８Ｂが設けられている。幅合せ部材１８Ａ、１８Ｂは、上流側シート載置部材１１Ａ及び下流側シート載置部材１１Ｂの上面に、幅方向に所定の間隔をおいて、かつ、シート搬送方向と平行な方向に一対設けられている。幅合わせ部材１８Ａ、１８Ｂは、シートの幅に合わせて移動するようになっており、シートの幅合わせ及び斜行補正を行う。
【００３４】
ステープル装置２０は、上流側シート載置部材１１Ａの下流部側の端部の上方に配置されている。
【００３５】
シート折り部３０は、上流側シート載置部材１１Ａと下流側シート載置部材１１Ｂとの間の間隙Ｄを挟んで配置されている。
【００３６】
図４〜図６を参照してシート折り部３０を説明する。図４はシート折り部の分解斜視図、図５は中折りローラと折りプレートの正面図、図６はシート折り部の正面図である。  シート折り部３０は、図４に示されるように、一対の中折りローラ３１と、一対の中折りローラ３１間のニップに進退可能な折りプレート３５と、折りプレート補助部材５０と、折りプレート３５を進退させる駆動機構６０と、折りプレート補助部材５０の位置を規制する係止部材７０と、を備えている。
【００３７】
図６に示されるように、一対の中折りローラ３１は、上流側シート載置部材１１Ａと下流側シート載置部材１１Ｂとの間隙Ｄの上方に配置されている。一対の中折りローラ３１は、同じ形状の上流側ローラ３１Ａと下流側ローラ３１Ｂとを有する。中折りローラ３１は、図５に示されるように、外径が長手方向の中央部から両端部に向けて段階的（例えば３段階）に小さくなるように形成されており、大径の中央部３１ａ、中央部３１ａの両外側の中径の中間部３１ｂ、各中間部３１ｂの外側の小径の端部３１ｃと、を有する。
【００３８】
図６に示されるように、上流側ローラ３１Ａと下流側ローラ３１Ｂとは、シート搬送方向と略直交する方向に平行に配置されて、両ローラ３１Ａ、３１Ｂ間にはニップＮが形成されている。また、各ローラ３１Ａ、３１Ｂは、ニップＮを通る接線Ｔが、シート搬送方向と略直交するように配置されている。
【００３９】
上流側ローラ３１Ａの回転軸は、ギア列（図示されず）を介してモータ３２に接続されて、図６の時計方向（矢印Ａで示す）に回転する。下流側ローラ３１Ｂはコイルばね３３によって上流側ローラ３１Ａに接する方向に付勢されており、上流側ローラ３１Ａに従動して図６の反時計方向（矢印Ｂで示す）に回転する。
【００４０】
折りプレート３５は、図６に示されるように、上流側シート載置部材１１Ａと下流側シート載置部材１１Ｂとの間隙Ｄの下方に、中折りローラ３１に対向して配置されている。折りプレート３５は、図５に示されるように、横長の長方形状の薄い平板である。折りプレート３５の幅は中折りローラ３１の長手方向の長さと同程度であり、厚さは例えば０．３ｍｍである。
【００４１】
折りプレート３５の上縁には、切り欠き部３６が形成されている。切り欠き部３６は、中折りローラ３１の中央部３１ａに対応する位置に形成されている。切り欠き部３６の長手方向の長さは、中折りローラ３１の中央部３１ａの長さＬ１とほぼ等しいか、やや長めに設定されており、深さは、折りプレート３５が中折りローラ３１のニップＮに進入した際に、ニップＮに達しない程度に設定されている。
【００４２】
折りプレート３５の上縁の切り欠き部３６の両側には、それぞれ複数（例えば３個）の突片３７が、折りプレート３５に連続して延びるように形成されている。突片３７は、切り欠き部３６の外側の内側突片３７ａと、各内側突片３７ａの外側の中間突片３７ｂと、各中間突片３７ｂの外側で折りプレート３５の両端よりやや内側の外側突片３７ｃと、を有する。各突片３７は、折りプレート３５の幅方向の中心に対して対称に配置されている。
【００４３】
突片３７の高さは、切り欠き部３６の深さよりも短く設定されており、幅は、中央から端に向かうほど長くなるように設定されている。すなわち、内側突片３７ａが最も狭く、外側突片３７ｃが最も広く、中間突片３７ｂは内側突片３７ａと外側突片３７ｃの中間の幅程度となっている。突片間３７の間隔はほぼ等しい。
【００４４】
折りプレート３５は、挟持部材４０で挟持されている。挟持部材４０は、折りプレート３５の切り欠き部３６よりも下方の部分をシート搬送方向の上流側及び下流側から挟持する部材であり、図６に示されるように、上流側挟持板４１と下流側挟持板４２とを有する。各挟持板４１、４２は、側面視にてＬ字状の板状部材であり、下端には略直角に上流側に折れ曲がった支持部４１ａ、４２ａが形成されている。折りプレート３５は、挟持板４１、４２間に挟持されて、複数個所でビス止めによって固定されている。
【００４５】
図５に示されるように、挟持部材４０の幅方向における両端の上下には、外方向に向かってそれぞれピン４５、４６が突設されている。上流側挟持板４２のほぼ中央には、フック状の係合突片４８が対向するように形成されている。
【００４６】
折りプレート補助部材５０は、図４及び図６に示されるように、折りプレート３５の切り欠き部３６の幅よりも狭い幅の、側面視にてＬ字状の板状部材である。折りプレート補助部材５０は、縦長の長方形状の本体部５１と、本体部５１の下端から略直角に上流側に折り曲げられた横長の長方形状の支持部５２と、を有する。本体部５１は、図５に示されるように、幅の広い基端部５１ａと、幅の狭い先端部５１ｂと、を有する。支持部５２の端縁の幅方向中央には、突片５３が形成されている。
【００４７】
折りプレート補助部材５０は、本体部５１の基端部５１ａが、上流側挟持板４２に形成された各係合突片４８間に支持されている。これにより、折りプレート補助部材５０は、折りプレート３５に対して、折りプレート３５の高さ方向にスライド可能となっている。
【００４８】
さらに、折りプレート補助部材５０の支持部５２と、上流側挟持板４２の支持部４２ａとの間には、コイルばね５５が介装されている。コイルばね５５は、折りプレート補助部材５０を折りプレート３５の上縁の方向へ付勢している。この際、図５、図６及び図７に示されるように、折りプレート補助部材５０は、コイルばね５５で付勢された姿勢では、先端が折りプレート３５の切り欠き部３６から突出して各突片３７の先端とほぼ同じ高さとなるように係止機構によって係止されている。係止機構は、例えば、コイルばね５５で折りプレート補助部材５０が上方に付勢された際に、折りプレート補助部材５０の支持部５２が、上流側挟持板４２に形成された各係合突片４８の下端部に係止される機構とすることができる。
【００４９】
図４に示されるように、駆動機構６０は、折りプレート３５を進退方向にガイドするガイド部６１と、折りプレート３５に連結されたクランクアーム６３と、クランクアーム６３を回転させる円板状カム６５と、を有する。
【００５０】
ガイド部６１は、シート折り装置１の筐体３の前後の側板３ａ、３ｂに形成された長孔状のガイド孔である。ガイド部６１は、前後の側板３ａ、３ｂの中折りローラ３１のニップＮに対向する位置に、ニップＮの接線方向Ｔに延びるように形成されている。この接線方向Ｔが折りプレート３５の進退方向となる。各ガイド部６１には、挟持部材４０の上下のピン４５、４６が挿通されている。
【００５１】
クランクアーム６３は、一端が、ガイド部６１を貫通した各上側のピン４５に回動可能に連結している。各クランクアーム６３の他端は、それぞれ円板状のカム６５の軸部に回動可能に連結している。各円板状カム６５は、回転軸６６を中心として回転するように支持されている。後側の円板状カム６５は、ギア列６７を介してモータ６８の回転軸に接続している。このような機構により、円板状カム６５がモータ６８で駆動されて回転すると、クランクアーム６３と円板状カム６５との連結点は円軌道上を移動する。そして、クランクアーム６３を介して挟持部材４０に挟持された折りプレート３５が、ガイド部６１に沿って、クランクアーム６３と円板状カム６５との連結点が円軌道上の最下点に位置する退出位置と、連結点が最上点に位置する進出位置との間を往復運動する。
【００５２】
図５及び図６に示されるように、係止部材７０は、側面視Ｌ字状の板状部材である。係止部材７０の上端には、略直角に下流側に折り曲げられた係止片７１が形成されている。係止部材７０の幅方向の中心には、高さ方向に延びるスリット部７２が形成されている。
【００５３】
図６に示されるように、係止部材７０は、係止片７１が折りプレート補助部材５０の支持部５２に対向し、スリット７２に折りプレート補助部材５０の突片５３が係合するように、筐体３に設けられた支持部材３ｄに支持されている。これにより、折りプレート補助部材５０が進退方向を進出方向に移動すると、やがて折りプレート補助部材５０の支持部５２が係止部材７０の係止片７１に係止されるようになる。支持部５２が係止片７１に係止される位置は、折りプレート３５が最も進出した際に、折りプレート補助部材５０の先端がニップＮに進入しない位置となるように位置決めされている。
【００５４】
再び図２を参照すると、中折りローラ３１の上方には、排出ローラ８１が配置されている。排出ローラ８１の下流側には、庇部材８２が揺動可能に設けられている。庇部材８２の下方には排出トレイ８３が設けられている。
【００５５】
次に、上記構成を有するシート折り装置１のシート折り部３０におけるシート折り作用を、図２、図４、図７〜図１０を参照して説明する。図７は、シートセット時の折りプレートと折りプレート補助部材を示す斜視図であり、図８は、中折り時の折りプレートと折りプレート補助部材を示す斜視図である。図９は、シートセット時の折りプレートと折りプレート補助部材を示す正面図であり、図１０は、中折り時の折りプレートと折りプレート補助部材を示す正面図である。
【００５６】
シート後処理装置１００から搬入されたシートは、図２に示されるように、シート搬入路５を通って、上流側シート載置部材１１Ａ及び下流側シート載置部材１１Ｂの上に載置される。そして、押出部材１２と受止部材１３とによって、シートの長さ方向における先端と後端とが揃えられるとともに、幅合わせ部材１８Ａ、１８Ｂによってシートの幅方向の両端が揃えられる。
【００５７】
その後、シートは、押出部材１２と受止部材１３とによって、各シート載置部材１１Ａ、１１Ｂ上を搬送されて、シートの長さ方向の中央部がステープル装置２０のステープル位置に合わせられて、ステープル処理される。
【００５８】
次に、ステープル処理されたシートは、押出部材１２と受止部材１３とによって、各シート載置部材１１Ａ、１１Ｂ上をシート折り部３０に搬送されて、シートの長さ方向の中央部がシート折り部３０の中折りローラ３１間のニップＮの位置にセットされる。
【００５９】
このシートセット時には、図７に示されるように、駆動機構６０のクランクアーム６３と円板状カム６５との連結点は該連結点の円軌道上の最下点に位置して、折りプレート３５は退出位置に後退している。この位置において、図９に示されるように、折りプレート３５は、各突片３７の先端が各シート載置部材１１Ａ、１１Ｂの上面とほぼ同じ面となっている。折りプレート補助部材５０は、コイルばね５５により折りプレート３５の上縁方向に付勢されて折りプレート３５の切り欠き部３８から突出し、先端が各突片３７の先端とほぼ同じ高さとなるように前述の係止機構によって係止されている。
【００６０】
このため、図９に示されるように、シートＳは前後方向の端部は各シート載置部材１１Ｂ、１１Ａに載置され、中央部は、折りプレート３５の各突片３７の先端及び折りプレート補助部材５０の先端に当接して、各シート載置部材１１Ａ、１１Ｂの上面に沿ったほぼ真っ直ぐな姿勢に支持されている。
【００６１】
シートＳがセットされると、図４に示されるシート折り部３０の駆動機構６０のモータ６８が駆動されて、ギア列６７を介して円板状カム６５が回転する。円板状カム６５が回転すると、クランクアーム６３を介して、折りプレート３５を挟持した挟持部材４０がガイド部６１に沿って進出する。これにより、折りプレート３５及び折りプレート補助部材５０は、シートＳの中央部を押し上げつつニップＮに向かって進出する。図８に示されるように、駆動機構６０のクランクアーム６３と円板状カム６５との連結点が該連結点の円軌道上の最上点に達して、折りプレート３５が進出位置まで進出すると、折りプレート３５の各突片３７はニップＮに進入する。
【００６２】
折りプレート補助部材５０は折りプレート３５と共にニップＮに向かって進出するが、やがて、折りプレート補助部材５０の支持部５２が係止部材７０の係止片７１に当接する。すると、折りプレート補助部材５０は、コイルばね５５の付勢力に抗して折りプレート３５に対して下方にスライドするようになり、ニップＮには進入しない。
【００６３】
図１０に示される折りプレート３５の進出位置においては、折りプレート３５は各突片３７がニップＮに進入し、切り欠き部３６はニップＮに進入していない。つまり、上流側及び下流側ローラ３１Ａ、３１Ｂの中央部間のニップＮには、折りプレート３５と折りプレート補助部材５０は進入しないことになる。
【００６４】
また、駆動機構６０のモータ６８の駆動とほぼ同時に、中折りローラ３１の上流側ローラ３１Ａがモータ３２で駆動されて、図９の時計方向に回転する。そして、上流側ローラ３１Ａの回転に従動して下流側ローラ３１Ｂが図９の反時計方向に回転する。これにより、図１０に示されるように、折りプレート３５でニップＮに押し上げられたシートＳの中央部は、中折りローラ３１の上流側ローラ３１Ａと下流側ローラ３１Ｂとで両側から押圧されて中折りされる。なお、下流側ローラ３１Ｂは、中折りされたシートＳの厚み分だけコイルばね３３の付勢力に抗して左方向に移動する。
【００６５】
折りプレート３５は、進出位置まで進入したタイミングで後退し、中折りローラ３１の上流側ローラ３１Ａと下流側ローラ３１Ｂとはさらに回転し続ける。これにより、中折りされたシートＳは、中折りされた中央部を先にして中折りローラ３１のニップＮから排出される。
【００６６】
排出されたシートＳは、図２に示されるように、搬出ローラ８１によって庇部材８２の方向に搬出され、搬出トレイ８３上に排出される。これにより、中央部がステープル処理されて中折りされたシートが完成する。
【００６７】
上記したように本発明の一実施形態に係るシート折り装置１においては、シートがセットされた際に、シートＳの中央部には折りプレート３５は当接していないが、折りローラ補助部材５０が当接しているので、シートＳの中央部が下方に撓まないように支持することができる。さらに、折りプレート補助部材５０は、中折りローラ３１のニップＮに進入する途中まで折りプレート３５とともに進出するので、シートＳの姿勢をほぼ真っ直ぐに保ったままニップＮへ進入させることができる。このため、シートＳの中央部にしわが発生することを防止できる。
【００６８】
さらに、中折り時には、折りプレート３５と折りローラ補助部材５０は、中折りローラ３１の大径の中央部３１ａ間のニップに進入していないので、折りプレート３５を後退させる際にシートの中央部にテカリが発生しない。このようにしわやテカリのない高品質な中折りシートを完成させることができる。
【００６９】
さらに、中折りローラ３１を、外径が長手方向の中央部から両端部に向けて段階的に小さくなるように形成したことにより、中折りローラ３１の長手方向の圧接力を均一化し、シートにしわが発生することを抑えることができる。また、折りプレート３５の先端縁の、中折りローラ３１の中央部３１ａに対応する部分以外の部分に複数の突片３７を形成し、突片３７の幅を中央から端に向かうほど長く形成したので、折りプレート３５のニップＮへの進入時にシートが受ける内部応力を分散でき、シートの破損を防ぐことができる。
【００７０】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係るシート折り装置及びシート後処理装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００７１】
１  シート折り装置
３１  中折りローラ
３５  折りプレート
３６  切り欠き部
３７  突片
５０  折りプレート補助部材
７０  係止部材
１００  シート後処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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