(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒーターを有し、該ヒーターの熱を用いて記録紙にトナーを定着させる定着手段を具備する画像形成装置であって、
前記定着手段は、内部に前記ヒーターを備えた加熱ローラーと、前記加熱ローラーの温度を検出するサーミスターと、を有しており、
電源からの入力電圧の低下を検出する低電圧検出回路と、
前記低電圧検出回路によって前記入力電圧の低下が検出された場合、前記ヒーターをオン状態にしたタイミングと前記入力電圧の低下を検出したタイミングとの差が、所定の時間内である場合には、前記入力電圧の低下が前記ヒーターの稼働と連動していると判断し、前記差が前記所定の時間を超える場合には、前記入力電圧の低下が前記ヒーターの稼働と連動していないと判断し、前記ヒーターの稼働と連動している場合には、前記サーミスターから入力される温度検出信号に基づいて前記ヒーターの温度を低下させ、一方前記ヒーターの稼働と連動していない場合には、前記低電圧検出回路による検出結果を記憶する演算制御部を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記低電圧検出回路は、電圧０Ｖを挟むようにして設けられた第１設定値と第２設定値との間を前記入力電圧が推移する時間長を検出し、該時間長に基づいて前記入力電圧の低下を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記低電圧検出回路は、電圧０Ｖを挟むようにして設けられた第１設定値と第２設定値との間を前記入力電圧が推移する時間長を検出すると共に該時間長を示すパルスを生成し、該パルスを平滑化したもののレベルに基づいて前記入力電圧の低下を検出する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記低電圧検出回路は、前記入力電圧を平滑化し、平滑化した前記入力電圧のレベルに基づいて前記入力電圧の低下を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記低電圧検出回路は、内部に制御ＩＣ（Integrated Circuit）を有するスイッチングレギュレーターであり、前記制御ＩＣによって検出された前記入力電圧に基づいて前記入力電圧の低下を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、電源電圧が低下した場合に、電源に異常があるかどうかを判別し、異常がある場合に警告表示をする画像形成装置が開示されている。該画像形成装置は、電圧を測定する電源電圧測定手段と、複数のユニットを単独で通電した時の電源電圧降下量を電源電圧測定手段により測定するユニット別電源電圧降下量測定手段と、ユニット別電源電圧降下量測定手段で測定した複数のユニットの個別の電圧降下量を記憶したテーブルと、画像形成装置に関する情報を表示する表示手段と、画像形成装置を制御する制御手段とを備える。該制御手段は、テーブルに記憶される複数のユニットの個別の電圧降下量のうち、通電中のユニットに対応する電圧降下量の合計値に基づいて電源電圧降下量の閾値を決定し、電源電圧測定装置により測定された電源の電圧降下量が、閾値より大きくなった場合に、電源異常と判別し表示手段に警告表示を行わせる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２０１５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来技術では、誤動作の要因が電源電圧の低下によるものであるか否かについては、サービスマン等の販売者側が現場を確認して、初めて正しく判断できるが、サービスマン等が現場を訪れたとしても、電源電圧の低下が再現せずに、誤動作の要因を特定することが困難であった。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、誤動作の要因が電源電圧の低下であることをサービスマン等の販売者側が速やかに特定できることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、第１の解決手段として、ヒーターを有し、該ヒーターの熱を用いて記録紙にトナーを定着させる定着手段を具備する画像形成装置であって、前記定着手段は、内部に前記ヒーターを備えた加熱ローラーと、前記加熱ローラーの温度を検出するサーミスターと、を有しており、電源からの入力電圧の低下を検出する低電圧検出回路と、前記低電圧検出回路によって前記入力電圧の低下が検出された場合、前記ヒーターをオン状態にしたタイミングと前記入力電圧の低下を検出したタイミングとの差が、所定の時間内である場合には、前記入力電圧の低下が前記ヒーターの稼働と連動していると判断し、前記差が前記所定の時間を超える場合には、前記入力電圧の低下が前記ヒーターの稼働と連動していないと判断し、前記ヒーターの稼働と連動している場合には、前記サーミスターから入力される温度検出信号に基づいて前記ヒーターの温度を低下させ、一方前記ヒーターの稼働と連動していない場合には、前記低電圧検出回路による検出結果を記憶する演算制御部を具備する、という手段を採用する。
【０００７】
本発明では、第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記低電圧検出回路は、電圧０Ｖを挟むようにして設けられた第１設定値と第２設定値との間を前記入力電圧が推移する時間長を検出し、該時間長に基づいて前記入力電圧の低下を検出する、という手段を採用する。
【０００８】
本発明では、第３の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記低電圧検出回路は、電圧０Ｖを挟むようにして設けられた第１設定値と第２設定値との間を前記入力電圧が推移する時間長を検出すると共に該時間長を示すパルスを生成し、該パルスを平滑化したもののレベルに基づいて前記入力電圧の低下を検出する、という手段を採用する。
【０００９】
本発明では、第４の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記低電圧検出回路は、前記入力電圧を平滑化し、平滑化した前記入力電圧のレベルに基づいて前記入力電圧の低下を検出する、という手段を採用する。
【００１０】
本発明では、第５の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記低電圧検出回路は、内部に制御ＩＣ（Integrated Circuit）を有するスイッチングレギュレーターであり、前記制御ＩＣによって検出された前記入力電圧に基づいて前記入力電圧の低下を検出する、という手段を採用する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、低電圧検出回路によって入力電圧の低下が検出された場合、入力電圧の低下がヒーターの稼働と連動しているか否か判定し、ヒーターの稼働と連動している場合には、ヒーターの温度を低下させ、一方ヒーターの稼働と連動していない場合には、低電圧検出回路による検出結果を記憶する演算制御部を具備することによって、サービスマン等の販売者側が演算制御部に記憶されているデータを確認して、誤動作の要因が電源電圧の低下であることを速やかに特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態における画像形成部４の機械構成を示す模式図である。
【図３】本発明の一実施形態におけるスイッチングレギュレーター６、低電圧検出回路７、演算制御部８、定着ヒーター５１１、ヒーター駆動回路５１２及びサーミスター５１３の接続関係を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態における低電圧検出回路７による電源Ｅからの入力電圧の低下を検出する仕組みを示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る複合機Ａの動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態におけるＣＰＵ８３の判定処理の仕組みを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
本実施形態に係る複合機Ａは、電子写真方式に基づいて記録紙に画像を形成する画像形成装置であり、図１に示すように、操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像形成部４、通信部５、スイッチングレギュレーター６、低電圧検出回路７及び演算制御部８を備える。なお、図１における実線矢印は、データの流れ示し、点線矢印は、制御信号や検出信号の流れを示す。
【００１４】
操作表示部１は、操作表示制御部１１、ハードウェアキーである操作キー１２及びソフトウェアキーや各種画像を表示するタッチパネル１３を備えており、ユーザーと複合機Ａとを関係付けるマンマシンインターフェイスとして機能する。
操作表示制御部１１は、演算制御部８による制御の下で、上記操作キー１２及びタッチパネル１３を制御する制御装置であり、演算処理装置、内部メモリー及び電気的に相互接続された操作キー１２及びタッチパネル１３と信号の送受信を行うインターフェイス回路等から構成されており、内部メモリーに記憶された操作表示制御プログラムに基づいて操作表示部１の全体動作を制御する。
【００１５】
例えば、この操作表示制御部１１は、タッチパネル１３に表示信号を出力することによりタッチパネル１３に操作ボタンや各種画像を表示させる。また、操作表示制御部１１は、操作キー１２またはタッチパネル１３から入力される操作信号に基づいていずれの操作キー１２またはタッチパネル１３に表示される操作ボタンが操作されたか判定し、判定結果に基づいて操作結果信号を演算制御部８に出力する。
【００１６】
操作キー１２は、ハードウェアキーとして操作表示部１に物理的に備えられたものであり、例えば、電源キー、スタートキー、ストップ／クリアキー及びテンキー（数値入力キー）等がある。操作キー１２では、ユーザーによって上述した各キーが押下されると、各キーから操作信号を操作表示制御部１１に出力する。
【００１７】
タッチパネル１３は、周知のように表示パネルの表示面に抵抗膜方式等の透明な面状押圧センサーを設けたものであり、操作表示制御部１１から入力される表示信号に基づいて表示パネルに表示した操作ボタンをユーザーの指等によって押圧されると、面状押圧センサーが押圧位置（押圧座標）を示す操作信号を操作表示制御部１１に出力するものである。
【００１８】
画像読取部２は、図２に示すようにＡＤＦ（Automatic document feeder：自動原稿送り装置）２０及びフラットベッド読取部３０から構成されており、演算制御部８から入力される制御信号に基づいてＡＤＦ２０により給紙される原稿またはユーザーによりフラットベッド読取部３０上に載置された原稿の表面画像（原稿画像）を読み取って原稿画像データに変換し、この原稿画像データを画像データ記憶部３に出力する。
【００１９】
画像データ記憶部３は、半導体メモリーまたはハードディスク装置等であり、演算制御部８から入力される制御信号に基づいて上記原稿画像データ、通信部５が外部のクライアントコンピューターから受信するプリント画像データあるいは通信部５が外部のファクシミリ装置等から受信するファクシミリ画像データを記憶すると共に、これら画像データを演算制御部８から入力される制御信号に基づいて読み出して画像形成部４に出力する。
【００２０】
画像形成部４は、演算制御部８から入力される制御信号に基づいて、給紙カセット４５から取り出した記録紙Ｒに画像データ記憶部３から読み出した画像データに基づくトナー画像を画像形成するものである。この画像形成部４は、図２に示すように、ベルトローラー４１、中間転写ベルト４２、トナーの各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応する４つの画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋ、１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋ、給紙カセット４５、ピックアップローラー４６、搬送ローラー４７、レジストローラー４８、２次転写ローラー４９、分離除電部５０、定着ローラー５１（定着手段）、排紙ローラー５２、排紙トレイ５３、反転ローラー５４、分岐ガイド５５、３対の反転紙搬送ローラー５６及び記録紙センサー５７を備えている。
【００２１】
ベルトローラー４１は、図示するように、離間して配設された３つのローラー、つまり駆動ローラー４１ａ、従動ローラー４１ｂ及びテンションローラー４１ｃからなる。すなわち、駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとは水平方向に一定距離を空けて配置され、テンションローラー４１ｃは、このような駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとの間かつ若干上方に変位した位置に配置されている。中間転写ベルト４２は、このようなベルトローラー４１（駆動ローラー４１ａ、従動ローラー４１ｂ、テンションローラー４１ｃ）に架け渡された無端ベルトであり、駆動ローラー４１ａによって矢印で示す方向に走行する。
【００２２】
すなわち、中間転写ベルト４２は、駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとの間においては水平方向に走行する。また、上述した駆動ローラー４１ａは、駆動力を発生するモーターが軸結合されたローラーであり、モーターの動力によって中間転写ベルト４２を矢印方向に走行させる。上記従動ローラー４１ｂは、自由回転するように設けられたフリーローラーであり、中間転写ベルト４２を駆動ローラー４１ａの動力に従って案内する。また、上記テンションローラー４１ｃは、回転軸が可動可能に設けられ、所定の付整力で中間転写ベルト４２を押圧することにより一定のテンション（張力）を中間転写ベルト４２に付与するローラーである。
【００２３】
画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋは、図示するように、上述した中間転写ベルト４２の水平走行部位に所定間隔を空けて設けられている。これら画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋのうち、画像形成ユニット４３Ｙは、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成するユニットであり、従動ローラー４１ｂに最も近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｃは、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成するユニットであり、上記画像形成ユニット４３Ｙの次に従動ローラー４１ｂに近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｍは、マゼンダ（Ｍ）のトナー画像を形成するユニットであり、上記画像形成ユニット４３Ｃの次に従動ローラー４１ｂに近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｋは、ブラック（Ｋ）のトナー画像を形成するユニットであり、駆動ローラー４１ａに最も近い位置に設けられている。
【００２４】
このような画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋは、各々に感光体ドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋ、帯電部ｂｙ，ｂｃ，ｂｍ，ｂｋ、レーザースキャニングユニットｃｙ，ｃｃ，ｃｍ，ｃｋ、現像ユニットｄｙ，ｄｃ，ｄｍ，ｄｋ及びクリーナーｅｙ，ｅｃ，ｅｍ，ｅｋを構成要素としている。
【００２５】
すなわち、画像形成ユニット４３Ｙは、感光体ドラムａｙ、帯電部ｂｙ、レーザースキャニングユニットｃｙ、現像ユニットｄｙ及びクリーナーｅｙから構成され、画像形成ユニット４３Ｃは、感光体ドラムａｃ、帯電部ｂｃ、レーザースキャニングユニットｃｃ、現像ユニットｄｃ及びクリーナーｅｃから構成され、画像形成ユニット４３Ｍは、感光体ドラムａｍ、帯電部ｂｍ、レーザースキャニングユニットｃｍ、現像ユニットｄｍ及びクリーナーｅｍから構成され、画像形成ユニット４３Ｋは、感光体ドラムａｋ、帯電部ｂｋ、レーザースキャニングユニットｃｋ、現像ユニットｄｋ及びクリーナーｅｋから構成されている。
【００２６】
各感光体ドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋは、周面が所定の感光体材料（例えばアモルファスシリコン）で形成された円筒部材である。各帯電部ｂｙ，ｂｃ，ｂｍ，ｂｋは、各感光体ドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋの周面（感光面）を均一に帯電させるものである。各レーザースキャニングユニットｃｙ，ｃｃ，ｃｍ，ｃｋは、帯電状態の上記感光面にレーザー光を照射することにより、感光面に静電潜像を形成するものである。
【００２７】
各現像ユニットｄｙ，ｄｃ，ｄｍ，ｄｋは、内部に所定の量のトナー（正極性トナー）を収容すると共に当該トナーを感光面に供給することにより当該感光面に形成された静電潜像をトナー画像として現像する。各クリーナーｅｙ，ｅｃ，ｅｍ，ｅｋは、トナー画像の転写後の感光面に残留するトナー（残留トナー）を掻き落として除去するものである。
【００２８】
１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋは、図示するように画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋに対応して４つ設けられており、各々に中間転写ベルト４２を挟んだ状態で各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋの感光体ドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋに対向配置されている。また、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋには負極性の１次転写バイアス（高電圧）が印加されており、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋは、この１次転写バイアスの作用によって各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋの感光体ドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋにそれぞれ形成された各色のトナー画像を中間転写ベルト４２に転写（１次転写）させる。
【００２９】
給紙カセット４５は、Ａ４サイズやＢ５サイズ等、所定形状の記録紙Ｒを複数枚重ねた状態で収容する容器である。ピックアップローラー４６は、給紙カセット４５の上部において記録紙Ｒに圧接するように設けられ、給紙カセット４５内の記録紙Ｒを１枚づつ取り出して搬送ローラー４７に送り出すローラーである。搬送ローラー４７は、ピックアップローラー４６から給紙された記録紙Ｒをレジストローラー４８に向けて搬送するローラーである。レジストローラー４８は、搬送ローラー４７から供給された記録紙Ｒを所定のタイミングで２次転写ローラー４９に供給するローラーである。
【００３０】
２次転写ローラー４９は、中間転写ベルト４２を挟んで駆動ローラー４１ａに対向配置されたローラーであり、中間転写ベルト４２上のトナー画像を記録紙Ｒに転写（２次転写）させるものである。この２次転写ローラー４９には、負極性の２次転写バイアス（高電圧）が印加されており、２次転写ローラー４９は、この２次転写バイアスの作用によって中間転写ベルト４２上のトナー画像を記録紙Ｒに転写（２次転写）させる。
【００３１】
分離除電部５０は、演算制御部８から入力される制御信号に基づいて記録紙Ｒに向けて正極性の除電バイアスを供給する。この除電バイアスは、記録紙Ｒの帯電を中和して無帯電状態にするためのものであり、記録紙Ｒの２次転写ローラー４９からの分離を良好にするものである。分離除電部５０は、ステンレスからなる鋸歯状電極を有し、この鋸歯状電極の先端付近に電界を形成して記録紙Ｒを除電する。
【００３２】
定着ローラー５１は、内部に定着ヒーター５１１（図３参照）を備えた加熱ローラー５１ａと、当該加熱ローラー５１ａに圧接する加圧ローラー５１ｂとから構成されている。この定着ローラー５１は、加熱ローラー５１ａと加圧ローラー５１ｂとで各色のトナー画像が転写された記録紙Ｒを挟み込むことにより記録紙Ｒを加熱及び加圧して、各色のトナー画像を記録紙Ｒ上に定着させる。加熱ローラー５１ａ及び加圧ローラー５１ｂは、記録紙Ｒと接触する接触面（表面）が摩擦により負極性に帯電するフッ素系材料によって形成されている。すなわち、加熱ローラー５１ａ及び加圧ローラー５１ｂは、その表面が記録紙Ｒとの摩擦により負極性に帯電する。
【００３３】
また、定着ローラー５１は、上記定着ヒーター５１１を駆動するヒーター駆動回路５１２と、加熱ローラー５１ａの温度を検出するサーミスター５１３とさらにを備える（図３参照）。
ヒーター駆動回路５１２は、演算制御部８による制御の下で、外部の電源Ｅ（例えば商用電源）から供給される電力の電圧を適切なレベルに制御して、上記定着ヒーター５１１に供給する。
【００３４】
サーミスター５１３は、加熱ローラー５１ａの温度を検出し、該検出結果を示す温度検出信号を演算制御部８に出力する。演算制御部８は、サーミスター５１３から入力される温度検出信号によって示される加熱ローラー５１ａの温度に基づいて加熱ローラー５１ａを目的の温度まで加熱するようにヒーター駆動回路５１２を制御する。
【００３５】
排紙ローラー５２は、定着ローラー５１から搬送されると共に分岐ガイド５５により案内された記録紙Ｒを排紙トレイ５３に向けて搬送するローラーである。排紙トレイ５３は、排紙ローラー５２から供給された記録紙Ｒを収容・保持する収容部である。反転ローラー５４は、定着ローラー５１から搬送されると共に分岐ガイド５５により案内された記録紙Ｒをスイッチバック搬送するためのローラーである。つまり、反転ローラー５４は、正転することにより定着ローラー５１から供給された記録紙Ｒを挟み込み、当該挟みこんだ状態で逆転することにより記録紙Ｒを反転紙搬送ローラー５６に向けて搬送する。
【００３６】
分岐ガイド５５は、演算制御部８から入力される制御信号に基づいて定着ローラー５１から排出された記録紙Ｒの搬送先を排紙ローラー５２または反転ローラー５４に択一的に切り替える。つまり、分岐ガイド５５は、記録紙Ｒを排紙トレイ５３に排紙する場合には、第１の姿勢（図示する点線の姿勢）になることにより記録紙Ｒの搬送先を排紙ローラー５２とし、一方、第２の姿勢（図示する実線の姿勢）になることにより記録紙Ｒの搬送先を反転ローラー５４に切り替える。
【００３７】
反転紙搬送ローラー５６は、反転ローラー５４から供給された記録紙Ｒをレジストローラー４８に向けて搬送するための搬送経路（反転経路）に設けられたローラーである。この反転紙搬送ローラー５６は、図示するように、反転経路において離間した３箇所に設けられている。記録紙センサー５７は、定着ローラー５１と分岐ガイド５５との間に配置され、定着ローラー５１を通過した記録紙Ｒの枚数を検出し、当該枚数を示す検出信号を演算制御部８に出力する。
【００３８】
このように画像形成部４では、記録紙Ｒの表面と裏面とにトナー画像を形成する両面画像形成処理が、上記反転ローラー５４、分岐ガイド５５及び反転紙搬送ローラー５６が機能することにより実行される。つまり、記録紙Ｒは、表面に画像形成されて定着ローラー５１を通過すると、表面と裏面とが反転させられた状態でレジストローラー４８に再度供給されて、裏面に画像形成される。
【００３９】
通信部５は、演算制御部８から入力される制御信号に基づいて電話回線を介して外部の複合機あるいはファクシミリ装置、またＬＡＮ（Local Area Network）を介してクライアントコンピューター等と通信を行うものである。すなわち、この通信部５は、イーサネット（登録商標）等のＬＡＮ規格に準拠した通信機能と、Ｇ３等のファクシミリ規格に準拠した通信機能とを兼ね備えたものである。
【００４０】
スイッチングレギュレーター６は、降圧用のコンバーターであり、外部の電源Ｅから供給される交流電力を直流電力に変換し、該直流電力を降圧して演算制御部８に供給する。
低電圧検出回路７は、外部の電源Ｅからの入力電圧の低下を検出し、該検出結果を示す検出信号を演算制御部８に出力する。例えば、低電圧検出回路７は、図４（ａ）に示すように、電圧０Ｖを挟むようにして設けられた第１設定値Ｌ１と第２設定値Ｌ２との間を電源Ｅからの入力電圧が推移する時間長を検出し、該時間長に基づいて入力電圧の低下を検出する。なお、詳細については、以下の複合機Ａの動作で説明する。
【００４１】
演算制御部８は、図３に示すように、ＲＯＭ（Read Only Memory）８１、ＲＡＭ（Random Access Memory）８２及びＣＰＵ（Central Processing Unit）８３を備えており、上記ＲＯＭ８１に記憶された演算制御プログラムに基づいて各部と通信を行うことにより複合機Ａの全体動作を制御する。
【００４２】
ＲＯＭ８１は、ＣＰＵ８３で実行される演算制御プログラム及びその他のデータを記憶する不揮発性メモリーである。
ＲＡＭ８２は、ＣＰＵ８３が制御プログラムを実行して各種動作を行う際に、データの一時保存先となるワーキングエリアとして用いられる揮発性メモリーである。
【００４３】
ＣＰＵ８３は、電気的に相互接続された各部と各種信号の送受信を行うインターフェイスを備え、上記ＲＯＭ８１に記憶された各種演算制御プログラムに基づいて各種の演算処理を行うと共に各部と通信を行うことにより複合機Ａの全体動作を制御する。詳細については後述するが、演算制御部８は、低電圧検出回路７から入力される検出信号に基づいて電源Ｅからの入力電圧の低下を検知し、入力電圧の低下に対する対応処理を実行する。
【００４４】
次に、このように構成された複合機Ａの動作について説明する。
最初に本複合機Ａの全体動作を説明する。例えばユーザーがＡＤＦ２０に原稿をセットし、また操作表示部１を操作することによって記録紙Ｒの片面への原稿の複写（コピー）を指示すると、当該指示に関する指示信号は操作表示部１から演算制御部８に入力される。この結果、演算制御部８は、画像読取部２に原稿の頁毎に原稿画像を順次読み取らせると共に、当該原稿画像の原稿画像データを画像データ記憶部３に記憶させる。そして、演算制御部８は、上記原稿画像データに基づいて各トナー色に対応するビットマップ画像データをそれぞれ生成し、これらビットマップ画像データに基づいて原稿画像の画像形成処理を画像形成部４に実行させる。
【００４５】
すなわち、演算制御部８は、ピックアップローラー４６を駆動させて給紙カセット４５内の記録紙Ｒを１枚づつ取り出して搬送ローラー４７に送り出させると共に当該搬送ローラー４７を駆動させて記録紙Ｒをレジストローラー４８に向けて搬送させる。また、演算制御部８は、駆動ローラー４１ａを駆動させて中間転写ベルト４２を走行状態とすると共に、各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋを駆動させ、上述した各ビットマップ画像データに基づいて各色の正極性トナーからなるトナー画像を各感光体ドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋの感光面（周面）に形成させる。そして、演算制御部８は、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋに負極性の１次転写バイアスを印加させることによって、各感光体ドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋのトナー画像を中間転写ベルト４２上に１次転写させる。
【００４６】
そして、演算制御部８は、画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋにおける各色の画像形成の処理タイミングに合わせてレジストローラー４８を駆動させると共に２次転写ローラー４９に負極性の２次転写バイアスを印加させることによって、記録紙Ｒの所望位置に中間転写ベルト４２上のトナー画像（原稿画像）を２次転写させる。そして、演算制御部８は、分離除電部５０に正極性の除電バイアスを使用させて記録紙Ｒを除電しつつ、定着ローラー５１を駆動させると共に、分岐ガイド５５を第１の姿勢（図示する点線の姿勢）に切り替えさせることで記録紙Ｒを排紙ローラー５２に向けて搬送させる。そして、演算制御部８は、排紙ローラー５２を駆動させて記録紙Ｒを排紙トレイ５３に排出させる。
【００４７】
一方、演算制御部８は、ユーザーにより記録紙Ｒの両面への原稿の複写（コピー）が指示された場合には、定着ローラー５１を駆動させるまでの処理を上記処理と同様に進め、その後の処理を異ならせる。つまり、演算制御部８は、定着ローラー５１を駆動させると共に、分岐ガイド５５を第２の姿勢（図示する実線の姿勢）に切り替えさせることで記録紙Ｒを反転ローラー５４に向けて搬送させる。そして、演算制御部８は、反転ローラー５４を所定時間正回転させた後に、分岐ガイド５５を第１の姿勢に切り替えさせると共に、反転ローラー５４を逆回転させて記録紙Ｒを反転紙搬送ローラー５６に向けて搬送させる。そして、演算制御部８は、反転紙搬送ローラー５６を駆動させて、記録紙Ｒをレジストローラー４８に向けて搬送させる。
【００４８】
また、演算制御部８は、各色の正極性トナーからなるトナー画像を各感光体ドラムドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋの感光面に形成させる。そして、演算制御部８は、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋに負極性の１次転写バイアスを印加させることによって、各感光体ドラムドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋのトナー画像を中間転写ベルト４２上に１次転写させる。そして、演算制御部８は、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋに負極性の１次転写バイアスを印加させることによって、各感光体ドラムドラムａｙ，ａｃ，ａｍ，ａｋのトナー画像を中間転写ベルト４２上に１次転写させる。
【００４９】
そして、演算制御部８は、画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋにおける各色の画像形成の処理タイミングに合わせてレジストローラー４８を駆動させると共に２次転写ローラー４９に負極性の２次転写バイアスを印加させることによって、記録紙Ｒの裏面の所望位置に中間転写ベルト４２上のトナー画像を２次転写させる。そして、演算制御部８は、分離除電部５０に正極性の除電バイアスを使用させて記録紙Ｒを除電させつつ供給させつつ、定着ローラー５１を駆動させると共に、分岐ガイド５５を第１の姿勢に切り替えさせることで記録紙Ｒを排紙ローラー５２に向けて搬送させる。そして、演算制御部８は、排紙ローラー５２を駆動させて記録紙Ｒを排紙トレイ５３に排出させる。
【００５０】
ここで、低電圧検出回路７及びＣＰＵ８３は、電源Ｅからの入力電圧の低下が発生した場合、以下の特徴的な処理を実行する。低電圧検出回路７には、図４に示すように、電源Ｅからの入力電圧の電圧０Ｖを挟むようにして第１設定値Ｌ１と第２設定値Ｌ２とが予め設定されている。低電圧検出回路７は、上記第１設定値Ｌ１と第２設定値Ｌ２との間を電源Ｅからの入力電圧が推移する時間長を示すパルス（図４参照）を生成する。
【００５１】
そして、低電圧検出回路７は、上記パルスのパルス幅、すなわち、第１設定値Ｌ１と第２設定値Ｌ２との間を電源Ｅからの入力電圧が推移する時間長が所定のしきい値より大きいか否か判定し、しきい値より大きい場合には、電源Ｅからの入力電圧が低下していることを示す検出信号をＣＰＵ８３に出力する。これは、電源Ｅからの入力電圧が低下することによって、入力電圧の変化が緩やかとなり、上記第１設定値Ｌ１と第２設定値Ｌ２との間を入力電圧が推移する時間が長くなることを利用している。
【００５２】
ＣＰＵ８３は、図５に示すように、低電圧検出回路７からの検出信号に基づいて入力電圧が低下したか否か判定する（ステップＳ１）。ＣＰＵ８３は、電源Ｅからの入力電圧が低下していない場合（ＮＯの場合）、上述したステップＳ１の判定処理を繰り返す。一方、ＣＰＵ８３は、電源Ｅからの入力電圧が低下している場合（ＹＥＳの場合）、入力電圧の低下が定着ヒーター５１１の稼働と連動しているか否か判定する。
【００５３】
ここで、ＣＰＵ８３は、図６に示すように、定着ヒーター５１１をオン状態にしたタイミングと入力電圧の低下を検出したタイミングとの差が、所定の時間内である場合には、入力電圧の低下が定着ヒーター５１１の稼働と連動していると判断し、差が所定の時間を超える場合には、入力電圧の低下が定着ヒーター５１１の稼働と連動していないと判断する。
【００５４】
ＣＰＵ８３は、定着ヒーター５１１の稼働と連動している場合（ＹＥＳの場合）、入力電圧の低下を回避するために、サーミスター５１３から入力される温度検出信号基づいて定着ヒーター５１１の温度を低下させるように、ヒーター駆動回路５１２を制御する。
【００５５】
例えば、ＣＰＵ８３は、定着ヒーター５１１の温度を低下させることに伴って、記録紙Ｒの搬送速度を低下（例えば搬送速度を１/２）させるように、画像形成部４の搬送ローラー４７等を制御する。記録紙Ｒの搬送速度を低下させることで、定着ローラー５１における記録紙Ｒの通過に要する時間が延びるので、定着ヒーター５１１の温度を低下させても、画像品質を低下させることなく、画像形成を継続できる。
【００５６】
また、カラー印刷の場合には、トナーのテカリ防止のために、定着ヒーター５１１の温度をモノクロ印刷よりも高めに設定しているが、入力電圧の低下を回避するために、定着ヒーター５１１の温度を低下させるようにしてもよい。なお、このように定着ヒーター５１１の温度を低下させるのは、複合機Ａの消費電力の大部分（６０〜８０％）が定着ヒーター５１１による消費電力であるためである。
【００５７】
一方、ＣＰＵ８３は、定着ヒーター５１１の稼働と連動していない場合（ＮＯの場合）、入力電圧の低下を示す低電圧検出回路７の検出結果をタイムスタンプと共にＲＯＭ８１に記憶させる（ステップＳ４）。この際、ＣＰＵ８３は、入力電圧の低下に続き停電状態になる可能があるため、現在の作業状態を示す情報、つまり、現在実行中のジョブや、待機中のジョブ等の情報もＲＯＭ８１に記憶させてもよい。
【００５８】
さらに、ＣＰＵ８３は、一時的な電源Ｅの異常による入力電圧の低下である場合、電源Ｅからの入力電圧が正常に戻った際に、画像形成を再開し、電源Ｅの電圧が低下した旨（例えば「電源電圧が低下しています」というメッセージ）の警告画面をタッチパネル１３に表示させるようにしてもよい。また、使用説明書等には、上記警告画面に応じて、複合機Ａを別の給電元（電源）へ接続することや、同じ給電元から給電される別の装置を別の給電元に接続する等の処置を、ユーザーが取ることができるように明記しておいてもよい。
【００５９】
その後、サービスマン等の販売者側は、複合機Ａの誤動作が発生して呼ばれた場合に、ＲＯＭ８１に記憶されるデータを確認し、データを解析することで、誤動作の要因が電源電圧の低下であることを速やかに特定できる。
【００６０】
このような本実施形態によれば、低電圧検出回路７によって入力電圧の低下が検出された場合、入力電圧の低下が定着ヒーター５１１の稼働と連動しているか否か判定し、定着ヒーター５１１の稼働と連動している場合には、定着ヒーター５１１の温度を低下させ、一方定着ヒーター５１１の稼働と連動していない場合には、低電圧検出回路７による検出結果をＲＯＭ８１に記憶させるＣＰＵ８３を具備することによって、サービスマン等の販売者側がＲＯＭ８１に記憶されるデータを確認して、誤動作の要因が電源電圧の低下であることを速やかに特定することができる。
【００６１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
上記実施形態において、低電圧検出回路７は、電圧０Ｖを挟むようにして設けられた第１設定値Ｌ１と第２設定値Ｌ２との間を入力電圧が推移する時間長に基づいて入力電圧の低下を検出したが、本発明はこれに限定されない。
【００６２】
例えば、低電圧検出回路７は、電圧０Ｖを挟むようにして設けられた第１設定値Ｌ１と第２設定値Ｌ２との間を入力電圧が推知する時間長を検出すると共に該時間長を示すパルス（図４（ｂ）参照）を生成し、該パルスを平滑化したもののレベルに基づいて入力電圧の低下を検出するようにしてもよい。
【００６３】
また、低電圧検出回路７は、電源Ｅからの入力電圧を平滑化し、平滑化した入力電圧のレベルに基づいて入力電圧の低下を検出するようにしてもよい。
また、低電圧検出回路７は、内部に制御ＩＣ（Integrated Circuit）を有するスイッチングレギュレーター６と同一であってもよい。つまり、スイッチングレギュレーター６である低電圧検出回路７は、制御ＩＣによって検出された入力電圧に基づいて入力電圧の低下を検出するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６４】
Ａ…複合機（画像形成装置）、１…操作表示部、２…画像読取部、３…画像データ記憶部、４…画像形成部、５…通信部、６…スイッチングレギュレーター、７…低電圧検出回路、８…演算制御部、１１…操作表示制御部、１２…操作キー、１３…タッチパネル、２０…ＡＤＦ、３０…フラットベッド読取部、４１…ベルトローラー、４２…中間転写ベルト、４３Ｙ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｋ…画像形成ユニット、４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｋ…１次転写ローラー、４５…給紙カセット、４６…ピックアップローラー、４７…搬送ローラー、４８…レジストローラー、４９…２次転写ローラー、５０…分離除電部、５１…定着ローラー（定着手段）、５２…排紙ローラー、５３…排紙トレイ、５４…反転ローラー、５５…分岐ガイド、５６…反転紙搬送ローラー、５７…記録紙センサー、ａｙ，ａｍ，ａｃ，ａｋ…感光体ドラム、ｂｙ，ｂｍ，ｂｃ，ｂｋ…帯電部、ｃｙ，ｃｍ，ｃｃ，ｃｋ…レーザースキャニングユニット、ｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋ…現像ユニット、ｅｙ，ｅｍ，ｅｃ，ｅｋ…クリーナー、４１ａ…駆動ローラー、４１ｂ…従動ローラー、４１ｃ…テンションローラー、５１ａ…加熱ローラー、５１ｂ…加圧ローラー、Ｒ…記録紙
【図１】
0005934683.tif 000002
【図２】
0005934683.tif 000003
【図３】
0005934683.tif 000004
【図４】
0005934683.tif 000005
【図５】
0005934683.tif 000006
【図６】
0005934683.tif 000007