(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットネットワーク（９）へのアクセス接続を管理するホームシステムであって、
前記インターネットネットワーク（９）への接続を可能にするメインホーム接続（８）に含まれる第１モデム（８１）と、
前記メインホーム接続（８）の前記第１モデム（８１）を介して前記インターネットネットワーク（９）にアクセス可能な少なくとも１つのコンピュータ（８０）と、
複数の電化製品（２）の電力消費をリアルタイムに測定および変調するシステムに含まれており、パケット電話型の無線接続（６）を介して前記インターネットネットワーク（９）にアクセス可能な無線通信モデム（４）を備えている制御ボックス（５）と、
前記第１モデム（８１）または前記制御ボックス（５）のメモリに格納されており、前記メインホーム接続（８）における前記インターネットネットワーク（９）への接続不良を検出でき、前記制御ボックス（５）により提供されるバックアップ接続としての前記無線接続（６）への自動的な障害迂回を制御可能なソフトウェアモジュール（８３）と、
を備えていることを特徴とする、インターネットネットワーク（９）へのアクセス接続を管理するホームシステム。
【請求項２】
前記第１モデム（８１）は、前記コンピュータ（８０）が第１通信リンク（８２）を介してリンクされたモデムボックス（８１）であることを特徴とする、請求項１に記載のインターネットネットワーク（９）へのアクセス接続を管理するホームシステム。
【請求項３】
前記モデムボックス（８１）は、データルータでもあることを特徴とする、請求項２に記載のインターネットネットワーク（９）へのアクセス接続を管理するホームシステム。
【請求項４】
前記モデムボックス（８１）は、第２通信リンク（８４）を介して前記制御ボックス（５）にリンクされていることを特徴とする、請求項２または３に記載のインターネットネットワーク（９）へのアクセス接続を管理するホームシステム。
【請求項５】
前記第１モデム（８１）は、前記コンピュータ（８０）に内蔵されていることを特徴とする、請求項１に記載のインターネットネットワーク（９）へのアクセス接続を管理するホームシステム。
【請求項６】
前記コンピュータ（８０）は、第３通信リンク（８５）を介して前記制御ボックスに直接リンクされていることを特徴とする、請求項１から５のいずれか一項に記載のインターネットネットワーク（９）へのアクセス接続を管理するホームシステム。
【請求項７】
前記第１通信リンク（８２）、前記第２通信リンク（８４）、および前記第３通信リンク（８５）の少なくとも１つは、有線型であり、特にイーサネットリンクや電力線搬送によるリンクであることを特徴とする、請求項２から６のいずれか一項に記載のインターネットネットワーク（９）へのアクセス接続を管理するホームシステム。
【請求項８】
前記第１通信リンク（８２）、前記第２通信リンク（８４）、および前記第３通信リンク（８５）の少なくとも１つは、近距離無線型であり、特にワイファイやブルートゥースリンクであることを特徴とする、請求項２から７のいずれか一項に記載のインターネットネットワーク（９）へのアクセス接続を管理するホームシステム。
【請求項９】
前記無線接続（６）は、ＧＰＲＳ型、３Ｇ型、あるいは４Ｇ型であることを特徴とする、請求項１から８のいずれか一項に記載のインターネットネットワーク（９）へのアクセス接続を管理するホームシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネットアクセス接続を管理するホームシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日では、先進国における家庭の大多数は、家からインターネットに接続する設備を所有している。そして現代生活においてますます多くのサービスが、インターネット接続の信頼性に直接的に依存している。電話、テレビの受信、情報検索、オンライン購買や、行政手続きさえもそのようなサービスに含まれる。
【０００３】
しかしながら、アクセス障害や、接続に用いる設備（ＡＤＳＬモデム、ルータ、オペレータネットワークなど）や当該設備を接続するケーブルの故障は、依然として頻繁に（年に数日程度）発生し、ユーザの快適性に与える結果は深刻さを増している。
【０００４】
幾つかのアクセスプロバイダは、顧客に対して３Ｇキーを提供することを提案済みである。３Ｇキーは、家庭のＰＣがリンクされたＡＤＳＬモデムやルータが、インターネットへ接続し損ねたときにリレーとして機能する。実際には、ユーザは、接続に問題がある旨を、先ずアクセスプロバイダに申告する必要がある。そして当該キーをＵＳＢポートに差し込む。当該ＵＳＢポートは、家庭に設置されている対応するモデムやルータの筐体に、この目的のために設けられている。そして、このキーに内蔵された３Ｇモデムによって３Ｇ接続が可能とされ、インターネットアクセスがなされうる。
【０００５】
この手法は、幾つかの短所を示す。何よりも先ず自動的ではない。接続問題に出くわしたとき、ユーザは自身で３Ｇキーをモデムやルータの筐体に接続することを要するからである。
また、ユーザが自身のメインアクセスネットワークを通じて接続問題を事前に申告することを要するという事実は、特にその故障がユーザの家庭から外部への全アクセスを不能にしている場合（電話通信とインターネットが同時に不通になっている場合）に問題となる。
さらに、リレーとして３Ｇキーを用いるインターネットセッションのためにアクセスプロバイダによって割り当てられた時間は、データのバイト量に等しい接続クレジットに制限されるのが一般的である。
また、モデムやルータの筐体としてそのアクセスプロバイダに割り当てられた３Ｇキーは、接続不良が当該アクセスプロバイダのサーバ上の問題による場合に、バックアップ接続として機能しえない。
最後に、この解決法は、インターネットアクセスを可能にするモデムやルータの筐体にＰＣが接続されたホームネットワークアーキテクチャにのみ適用できるものである。よって、リレーとして用いられる３Ｇキーは、他のホームアーキテクチャによってもたらされた接続問題を解決可能にはできない。そのようなホームアーキテクチャの例としては、基板実装型モデムを備えたＰＣによる直接接続が挙げられる。
【０００６】
よって、恒久的な解決法を見出す現実的な必要性が存在する。恒久的な解決法とは、ユーザのメインホーム接続に問題が生じた場合において、当該メインホーム接続のアーキテクチャがどのようなものであっても容易に実行可能であって、トランスペアレントかつ自動的な手法によって、インターネットへのアクセス可能性をユーザに与えられるようにするものである。
【０００７】
本発明は、多くの家庭において、自身のインターネット接続によって外部と通信できる少なくとも１つの装置または筐体を含む他の通信システムが設けられている点に着目したことに端を発している。
【０００８】
具体的には、本出願人は、複数の電化製品の電力消費をリアルタイムに測定して変調するシステムを開発した。当該システムの原理は、特に特許文献１に記載されている。その主要な要素は、図１に模式的に示されている。
この測定システムは、少なくとも１つの変調ボックス１を備えている。変調ボックス１には、幾つかの電化製品２（給湯器、電気ラジエータ、エアコンなど）が、個別にあるいは電流ループ上を直列に接続可能とされている。変調ボックス１は、これらの電化製品２によって消費される電圧と電流をリアルタイムに測定でき、インターネットサーバによってホストされた外部プラットフォーム３へ、測定結果を周期的に（例えば１０分ごとに）送信できる。この周期的な測定結果の送信は、本システムの制御ボックス５に内蔵された無線通信モデム４によって遂行される。無線通信モデム４は、パケット電話型（ＧＰＲＳ、３Ｇ、４Ｇなど）のインターネットプラットフォーム３への接続６を許容する。
制御ボックス５は、変調ボックス１とは離間していることが好ましく、有線リンク７（好ましくは、電流キャリアやＰＬＣ）によって変調ボックス１と接続される。このように構成する場合、変調ボックス１と制御ボックス５の各々は、ＰＬＣモデム（図示せず）を備える。よって、制御ボックス５は、複数の変調ボックス１とリンク可能とされ、外部プラットフォーム３へ送信するための測定結果を収集する。
有利な構成として、制御ボックス５は、ＵＳＢポート（図示せず）を備えている。ＵＳＢポートは、付加モジュール（近距離無線モデムなど）の接続を許容する。よって、この無線周波数経路を通じてなされる変調ボックス１からの測定結果の転送も可能とされる。外部プラットフォーム３によって受信された測定結果は保存される。当該測定結果は、周知の手段でインターネット上のユーザスペースに接続可能なユーザによって、いつでもどこからでも閲覧されうる。
プラットフォーム３は、パケット電話型の無線接続６によって、制御ボックス５へ命令を送信することも可能である。当該命令は、様々な変調ボックス１に接続された電化製品２の少なくとも一部への電力供給を所定の期間だけ遮断する制御を行なうものである。加熱や空調などを行なう電化製品の少なくとも一部の遮断により影響を受けるユーザが不快感を抱かないように、遮断期間は半時間よりも短いことが一般的である。電力供給の遮断は、変調ボックス１を介して遂行される。
このシステムと各ユーザによる消費のモニタリング可能性を用いることで、大量の変調ボックス１と制御ボックス５を、集中型のプラットフォーム３のレベルで同時に管理し、変調をより容易に行なうことができる。また、部署や地域スケールのコミュニティ全体の一群のユーザによる電力消費を管理でき、消費がピークを迎える間も電気エネルギーの供給者がさらなる発電を行なう必要がない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】国際公開２０８８／０１７７５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
今日では、インターネットに接続するシステムと、前述の測定・変調システムの２つが家庭内に共存していても、両者が特に相互作用することはない。
【００１１】
本発明は、ユーザが自身のメイン接続を通じてのインターネット接続問題に直面したときに簡潔かつ自動的な解決を提示できるようにするために、これら２つのシステムを巧妙に組み合わせることを提案する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
より正確には、本発明の対象は、インターネットアクセス接続を管理するホームシステムである。当該システムにおいては、少なくとも１つのコンピュータが、メインホーム接続を通じてインターネットにアクセスできる。当該システムは、インターネットへの接続不良を検出でき、バックアップ接続への自動的な障害迂回を制御できる手段を備えていることを特徴とする。当該バックアップ接続は、複数の電化製品の電力消費をリアルタイムに測定および変調するシステム制御ボックスを備えている。当該制御ボックスは、パケット電話型の無線接続を通じてインターネットネットワークにアクセスできる。
【００１３】
発明を実施するための好ましい他の特徴は、以下の通りである。
・メインホーム接続は、第１通信リンクによってコンピュータがリンクされたモデムボックスを通じて遂行されうる。当該モデムボックスは、データルータとされてもよい。
・モデムボックスは、第２通信リンクによって制御ボックスにリンクされてもよい。
・コンピュータは、第３通信リンクを介して制御ボックスに直接リンクされてもよい。
・第１通信リンク、第２通信リンク、および第３通信リンクの少なくとも１つは、有線型であり、例えばイーサネット（登録商標）リンクや、電力線搬送（ＰＬＣ）である。
・変形例として、第１通信リンク、第２通信リンク、および第３通信リンクの少なくとも１つは、近距離無線型であり、例えばワイファイやブルートゥースリンクである。
・無線接続は、ＧＰＲＳ型、３Ｇ型、あるいは４Ｇ型である。
・検出および障害迂回手段は、コンピュータのメモリ、モデムボックスのメモリ、あるいは制御ボックスのメモリに格納されたソフトウェアモジュールである。
【００１４】
本発明の様々な態様が、添付の図面を参照しつつ、以下の説明において示される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】上述のように、複数の電化製品のリアルタイム測定・変調を行なう公知のシステムを模式的に示す図である。
【図２】本発明により可能なアーキテクチャに基づいてインターネットアクセス接続を管理するホームシステムを模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以降の説明において、両図に共通の要素には同一の参照番号を付与する。
【００１７】
添付の図２において、参照番号８は、ユーザの家庭に設置され、インターネット９への接続を可能にしている設備機器のセットを表している。このセットは、ユーザのメインホーム接続に対応している。図示の例において、この接続８は、ユーザが自身のＰＣ８０からＡＤＳＬや光ファイバのモデム８１を介してインターネットネットワーク９にアクセスできるようにする。モデム８１にはコンピュータ８０が接続されている。コンピュータ８０とＡＤＳＬや光ファイバのモデム８１の間のリンク８２は、有線型とされうる。例えば、ＲＪ−４５ケーブルを介するイーサネット型や、電力線搬送型が挙げられる。変形例として、コンピュータ８０とＡＤＳＬモデムが許すのであれば、リンク８２は、近距離無線型とされうる。例えば、ワイファイやブルートゥース型が挙げられる。有利な構成として、ＡＤＳＬモデム８１は、ルータ機能を有している。当該機能は、複数の設備機器（ラップトップまたはデスクトップＰＣ、ＰＤＡ、スマートフォン、タブレット、テレビなど）の同時接続を許容し、いわゆる「トリプルプレイ」サービスを提供する。「トリプルプレイ」サービスは、高速インターネットアクセス、ボイスオーバーＩＰ電話、およびテレビを含む。
【００１８】
本発明によれば、インターネット接続を管理するホームシステムにおける他のコンポーネント、特に少なくとも１つの変調ボックス１（うち１つだけが図示されている）および制御ボックス５は、ユーザの家庭に設置された複数の電化製品のリアルタイム測定・変調を行なう前述のシステムにおける設備機器の一部である。上記の通り、この制御ボックス５は、モデム４を備えている。モデム４は、インターネットサーバによりホストされた集中型のプラットフォーム３（図１参照）へ測定データを送信し、遮断コマンドを受信するために、ＧＰＲＳ、３Ｇ、４Ｇなどのプロトコルに基づくパケット電話型の無線接続６の設定を許容している。そのようなシステムにおいて、制御ボックス１は、測定データの送信時において、無線接続６を用い、集中型のプラットフォーム３への自動的接続のみを許容するようにパラメータ化されている。これは、ユーザにとって完全にトランスペアレントな手法である。
【００１９】
本発明によれば、制御ボックス５により提供される無線接続６は、メインホーム接続８に障害が生じた場合におけるインターネットネットワーク９にアクセスするためのバックアップ接続として使用される。これにより、本発明の管理システムは、インターネットネットワーク９への接続障害を検出し、バックアップ接続６への自動的な障害迂回を制御できる手段を含む。当該手段は、図２に示すように、モデム８１のメモリに格納され、当該モデム８１のマイクロプロセッサによりロードおよび実行されるソフトウェアモジュール８３であることが一般的である。しかしながら、ソフトウェアモジュール８３は、ＰＣ８０のレベルと制御ボックス５のレベルの少なくとも一方によっても実現されうる。
【００２０】
したがって、図２に示されるアーキテクチャにおいては、ソフトウェアモジュール８３を用いるモデム８１が、メインホーム接続８によるインターネットネットワーク９への接続障害を検出する。当該検出は、ＡＤＳＬラインを接続することにより、あるいは接続しようとしてから所定時間経過後の接続上のトラフィックの不在を検出することにより、なされる。接続障害が検出された場合、あるいは接続処理が何度か失敗した場合、ソフトウェアモジュール８３は、制御ボックス５により提供されるバックアップ接続６への接続障害迂回を制御する。有利な構成として、モデム８１は、有線リンク８４（例えば、イーサネット型であるＲＪ−４５ケーブルや、電力線搬送型）を介して接続ボックス５にリンクされている。変形例として、当該リンク８４は、近距離無線リンク（ブルートゥース、ジグビー、ワイファイ型）でもよい。この種のアーキテクチャの場合、データがＰＣ８０とインターネットネットワーク９の間のデータが、リンク８２、モデム８１、および制御ボックス５のモデム６によって搬送される。
【００２１】
これに加えてあるいは代えて、ＰＣ８０は、リンク８５によって制御ボックス５に接続されうる。リンク８５もまた有線型とされうる。例えば、ＲＪ−４５ケーブルを介するイーサネット型や、電力線搬送型が挙げられる。この構成は、測定ボックス１との接続用のイーサネットポートやＰＬＣモデムを制御ボックスが備えていれば実現可能である。
リンク８５は、近距離無線リンク（ブルートゥース、ジグビー、ワイファイ型）でもよい。この構成は、制御ボックス５が様々な無線モジュールが接続可能なＵＳＢポートを備えていれば実現可能である。
【００２２】
前述のように、ソフトウェアモジュール８３は、ルータ８１ではなくＰＣ８０のレベルに内蔵されていてもよい。ソフトウェアモジュール８３をＰＣ８０上で実現した場合、ルータレベルで起こりうる障害を好適に回避できる。この場合、ＰＣ８０とインターネットネットワーク９の間のデータは、直接リンク８５によって、当該ＰＣと制御ボックス５の間へ好適に搬送される。この構成は、ルータモデム８１を用いることなく、基板実装型のＡＤＳＬモデムを備えるＰＣからメインインターネットアクセス接続が遂行される全ての場合においても採用可能である。
【００２３】
ソフトウェアモジュール８３は、制御ボックス５のインテリジェンスレベルに設けられてもよい。この場合、ＰＣ８０とインターネットネットワーク９の間のデータは、直接リンク８５によって、当該ＰＣと制御ボックス５の間へ好適に搬送される。メインホーム接続によるアクセスに問題が検出されなければ、データは接続ボックス５によってルータモデム８１へと案内される。問題が検出された場合、バックアップ接続６への障害迂回が実行される。
【００２４】
本発明によれば、メインホーム接続の初期アーキテクチャがどのようなものであっても非常に容易に実現されうるバックアップ接続を、ユーザが手にすることができる。
【００２５】
当然ながら、ソフトウェアモジュール８３は、メインホーム接続が再び動作可能となった瞬間から、当該メインホーム接続への新たな障害迂回を制御できる構成ともされうる。変形例として、新たな接続セッションを待つことを必要にしてもよい。これはメイン接続を再度テストし、インターネットへのアクセスをメイン接続により行なうか、バックアップ接続により行なうかを状況に応じて自動的に選択するためのものである。
【図１】
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【図２】
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