(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングハンドル用の加熱冷却装置であって、
前記ステアリングハンドルの把持部に配置された第１の熱伝導部材と、
前記ステアリングハンドルの裏側に配置されたヒートシンクと、
前記ステアリングハンドルの前記裏側に配置され、且つ前記第１の熱伝導部材及び前記ヒートシンクに接続されたペルチェ素子と、
を備え、
前記第１の熱伝導部材の一部は、前記ステアリングハンドルの前記裏側に配置され、
前記ステアリングハンドルの前記裏側に配置された前記第１の熱伝導部材の前記一部、前記ヒートシンク及び前記ペルチェ素子は、前記ステアリングハンドルの外側から前記ステアリングハンドルの内側に、前記第１の熱伝導部材の前記一部、前記ペルチェ素子及び前記ヒートシンクの順で配置されていることを特徴とする加熱冷却装置。
【請求項２】
前記ステアリングハンドルの前記裏側に配置された第２の熱伝導部材を
さらに備え、
前記ペルチェ素子は、前記第２の熱伝導部材を介して前記ヒートシンクに接続され、
前記第２の熱伝導部材の上に、前記ペルチェ素子が配置され、
前記ペルチェ素子の上に、前記第１の熱伝導部材が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の加熱冷却装置。
【請求項３】
前記ステアリングハンドルの前記裏側に配置された第２の熱伝導部材を
さらに備え、
前記ペルチェ素子は、前記第２の熱伝導部材を介して前記ヒートシンクに接続され、
前記第１の熱伝導部材の上に、前記ペルチェ素子が配置され、
前記ペルチェ素子の上に、前記第２の熱伝導部材が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の加熱冷却装置。
【請求項４】
前記ヒートシンクは、少なくとも２つのフィンを有し、
前記少なくとも２つのフィンによって形成される送風路は、前記ステアリングハンドルの正面視において、上下方向に沿って延びていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の加熱冷却装置。
【請求項５】
前記ステアリングハンドルの前記裏側に配置されたファンを
さらに備え、
前記ヒートシンクの上に、前記ファンが配置されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の加熱冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイール等のステアリングハンドルを加熱及び冷却可能な装置（加熱冷却装置）等に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１の図１は、加熱冷却装置として、ハンドル冷却加熱装置を開示し、ハンドル冷却加熱装置は、ペルチェモジュール１１を備えている。ペルチェモジュール１１は、吸熱面と放熱面の２面からなる構造を有し、ペルチェモジュール１１に電圧を印加することにより、吸熱面から放熱面に熱を移動させることができる。また、ペルチェモジュール１１に印加する電圧の極性を反転することにより、吸熱面と放熱面を入れ替えることができる。従って、ハンドル冷却加熱装置は、ペルチェモジュール１１の２面のうちの片側の面を用いて、車両用ハンドル１０を冷却又は加熱することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１７６０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の図３の内容によれば、ペルチェモジュール１１が車両用ハンドル１０の内部に設けられ、例えばペルチェモジュール１１の放熱面は、導電性接着剤１３又は伝熱シート１７等を介して蓄熱部材２５と接続されている。特許文献１の段落［００２０］の記載によれば、蓄熱部材２５は、車両用ハンドル１０の芯金１２の一部と置き換えられるので、形状が小さい蓄熱部材２５の熱容量を大きくすることができない。言い換えれば、蓄熱部材２５の熱容量を大きくしても、ペルチェモジュール１１の放熱面からの熱が蓄熱部材２５の内部に拡散することには限界がある。
【０００５】
本発明の１つの目的は、ステアリングハンドル用の加熱冷却装置であって、効率的に熱を排出可能な加熱冷却装置を提供することである。本発明の他の目的は、以下に例示する態様及び好ましい実施形態、並びに添付の図面を参照することによって、当業者に明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下に、本発明の概要を容易に理解するために、本発明に従う態様を例示する。
【０００７】
第１の態様において、ステアリングハンドル用の加熱冷却装置は、
前記ステアリングハンドルの把持部に配置された第１の熱伝導部材と、
前記ステアリングハンドルの裏側に配置されたヒートシンクと、
前記ステアリングハンドルの前記裏側に配置され、且つ前記第１の熱伝導部材及び前記ヒートシンクに接続されたペルチェ素子と、
を備え、
前記第１の熱伝導部材の一部は、前記ステアリングハンドルの前記裏側に配置され、
前記ステアリングハンドルの前記裏側に配置された前記第１の熱伝導部材の前記一部、前記ヒートシンク及び前記ペルチェ素子は、前記ステアリングハンドルの外側から前記ステアリングハンドルの内側に、前記第１の熱伝導部材の前記一部、前記ペルチェ素子及び前記ヒートシンクの順で配置されている。
【０００８】
第１の態様によれば、ヒートシンクは、ステアリングハンドルの裏側に配置される。言い換えれば、ヒートシンクは、ステアリングハンドルの内部ではなく、外部に配置されて、ヒートシンクから排出される熱が外部の空気と効率的に交換され得るので、ヒートシンクは、ペルチェ素子からの熱を効率的に排出することができる。
【０００９】
また、ヒートシンクだけでなく、第１の熱伝導部材の一部及びペルチェ素子も、ステアリングハンドルの表側ではなく、裏側に配置される。これらは、運転者によるステアリングハンドルの操作の邪魔をせず、且つ運転者の手の近くに配置されるので、ペルチェ素子は、第１の熱伝導部材及びヒートシンクと一緒に、ステアリングハンドルの把持部を介して運転者の手を効率的に冷却又は加熱することができる。
【００１０】
さらに、ヒートシンク、ペルチェ素子、第１の熱伝導部材は、ステアリングハンドルの裏側に容易に配置することができる。言い換えれば、従来のステアリングハンドルそのものに、或いは、少しだけ修正されたステアリングハンドルに、ヒートシンク、ペルチェ素子、第１の熱伝導部材を追加可能であるので、このようなステアリングハンドルは、例えばＳＲＳ（supplemental restraint system）のエアバッグを内蔵することができ、エアバッグによる安全性を保つことができる。
【００１１】
加えて、ヒートシンクは、第１の熱伝導部材及びペルチェ素子と比較して、ステアリングハンドルの中心又はステアリングコラムに、最も近く配置される。このような配置により、加熱冷却装置を含むステアリングハンドルの慣性モーメントを低下させることができ、従って、運転者によるステアリングハンドルの操作フィーリングが向上する。
【００１２】
第１の態様に従属する第２の態様において、ステアリングハンドル用の加熱冷却装置は、
前記ステアリングハンドルの前記裏側に配置された第２の熱伝導部材を
さらに備えてもよく、
前記ペルチェ素子は、前記第２の熱伝導部材を介して前記ヒートシンクに接続されてもよく、
前記第２の熱伝導部材の上に、前記ペルチェ素子が配置されてもよく、
前記ペルチェ素子の上に、前記第１の熱伝導部材が配置されてもよい。
【００１３】
第２の態様によれば、ペルチェ素子の上に、第１の熱伝導部材が配置される。従って、例えば運転者が手を伸ばす場合であっても、第１の熱伝導部材は、運転者を不快にしない。即ち、運転者を不快にしない範囲は、ペルチェ素子の上に配置される第１の熱伝導部材まで拡張する。或いは、ペルチェ素子（熱源）が運転者の手の近くに配置され、運転者の手が第１の熱伝導部材に触れる場合であっても、加熱冷却装置は、運転者を不快にしない。言い換えれば、ペルチェ素子（熱源）が運転者の近くに配置されることにより、加熱冷却装置は、運転者の手を効率的に冷却又は加熱することができる。
【００１４】
第１の態様に従属する第３の態様において、ステアリングハンドル用の加熱冷却装置は、
前記ステアリングハンドルの前記裏側に配置された第２の熱伝導部材を
さらに備えてもよく、
前記ペルチェ素子は、前記第２の熱伝導部材を介して前記ヒートシンクに接続されてもよく、
前記第１の熱伝導部材の上に、前記ペルチェ素子が配置されてもよく、
前記ペルチェ素子の上に、前記第２の熱伝導部材が配置されてもよい。
【００１５】
第３の態様によれば、ペルチェ素子の下に、第１の熱伝導部材が配置される。従って、ステアリングハンドルの把持部に第１の熱伝導部材を組み込み、その後に、第１の熱伝導部材の上に、ペルチェ素子及び第２の熱伝導部材を配置するので、加熱冷却装置を容易に製造することができる。
【００１６】
第１乃至第３の態様の何れかに従属する第４の態様において、
前記ヒートシンクは、少なくとも２つのフィンを有してもよく、
前記少なくとも２つのフィンによって形成される送風路は、前記ステアリングハンドルの正面視において、上下方向に沿って延びてもよい。
【００１７】
第４の態様によれば、ヒートシンクの送風路がステアリングハンドルの上下方向に沿って延びているので、ヒートシンクから排出される熱は、ステアリングハンドルの左右方向に配置される運転者の手（ステアリングハンドルの把持部）に向けられていない。従って、ヒートシンクは、運転者を不快にしない。
【００１８】
第１乃至第４の態様の何れかに従属する第５の態様において、ステアリングハンドル用の加熱冷却装置は、
前記ステアリングハンドルの前記裏側に配置されたファンを
さらに備えてもよく、
前記ヒートシンクの上に、前記ファンが配置されてもよい。
【００１９】
第５の態様によれば、ファンによって作り出される風がヒートシンクに向けられるので、ヒートシンクから排出される熱は、ファンからの空気と効率的に交換され得る。従って、ヒートシンクは、ファンと一緒に、ペルチェ素子からの熱を効率的に排出することができる。
【００２０】
当業者は、例示した本発明に従う態様が、本発明の精神を逸脱することなく、さらに変更され得ることを容易に理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に従う加熱冷却装置を備える車両の室内の外観例を示す。
【図２】図１のステアリングハンドル用の加熱冷却装置の配置説明図を示す。
【図３】図３（Ａ）、図３（Ｂ）及び図３（Ｃ）の各々は、第１の熱伝導部材の配置説明図を示す。
【図４】図２の加熱冷却装置の外観例を示す。
【図５】図５（Ａ）及び図５（Ｂ）の各々は、図１のステアリングハンドル用の加熱冷却装置のもう１つの配置説明図を示す。
【図６】図２の加熱冷却装置の制御モジュールの構成例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に説明する好ましい実施形態は、本発明を容易に理解するために用いられている。従って、当業者は、本発明が、以下に説明される実施形態によって不当に限定されないことを留意すべきである。
【００２３】
図１は、本発明に従う加熱冷却装置を備える車両の室内の外観例を示す。図１（ステアリングハンドル１４の正面図）において、車両１０は、例えばステアリングホイールであるステアリングハンドル１４を備え、後述するように、加熱冷却装置は、ステアリングハンドル１４に設けられている（図２参照）。図１において、車両１０は、例えば電気自動車であるが、車両１０は、例えばガソリン自動車、フォークリフト、クレーン車であってもよい。代替的に、車両１０は、例えばオートバイであってもよく、ステアリングハンドル１４は、例えばステアリングバーであってもよい。また、図１の車両１０の室内は、開放され、車両１０は、ルーフを備えないで、高さが低いフロントガラス８０及びＡピラー２１を備えている。
【００２４】
図１の車両１０は、メータパネル１２ａを有するインストルメントパネル１２（ダッシュボード）を備え、メータ機器は、メータパネル１２ａの側面１２ｂに設けられている。図１の車両１０又はインストルメントパネル１２には、インジケータ３１、操作部、キーシリンダ４４等が設けられ、図１の操作部は、冷却（冷房）スイッチ４０、加熱（暖房）スイッチ４１、セットアップスイッチ４２、スタートボタン４５、ハザードボタン，Ｄレンジボタン、Ｎレンジボタン等を有している。また、図１のインジケータ３１は、警告灯（例えば、シートベルト警告灯、車両システム警告灯、バッテリ残量警告灯、ブレーキ警告灯）及び表示灯（例えば、方向指示表示灯、ヘッドランプ表示灯）を有している。
【００２５】
運転者５０が例えばキー（図示せず）をキーシリンダ４４に挿入し、スタートボタン４５を１回押すことで、車両１０のパワーモードが切り替えられて、例えばＯＦＦモードは、例えばＡＣＣ（アクセサリ）モードに変化する。その後、スタートボタン４５がもう１回押されることで、ＡＣＣ（アクセサリ）モードは、例えばＯＮモードに変化し、車両１０の駆動源であるモータ（図示せず）が始動する。また、運転者５０が冷却スイッチ４０又は加熱スイッチ４１を１回押すことで、加熱冷却装置の運転モードが切り替えられて、例えばＯＦＦモードは、冷却モード又は加熱モードに変化する。その後、冷却スイッチ４０又は加熱スイッチ４１がもう１回押されることで、冷却モード又は加熱モードは、ＯＦＦモードに変化する。
【００２６】
パワーモードがＡＣＣモード又はＯＮモードを示し、且つ運転モードが例えば冷却モードを示す時に、加熱冷却装置は、ステアリングハンドル１４を冷却することができる。代替的に、パワーモードがＡＣＣモード又はＯＮモードを示し、且つ加熱冷却装置の運転モードが例えば加熱モードを示す時に、加熱冷却装置は、ステアリングハンドル１４を加熱することができる。具体的には、加熱冷却装置は、図１のステアリングハンドル１４を構成する例えば把持部１４ｒ（リム）、連結部１４ｓ（スポーク）及び中心部１４ｂ（ハブ）のうちの把持部１４ｒを加熱又は冷却することができる。
【００２７】
なお、運転席１８が着座センサ（図示せず）を有する場合、運転者５０が運転席１８に着座している時だけ、加熱冷却装置は、ステアリングハンドル１４を加熱又は冷却してもよい。また、車両１０がキーレスエントリ（図示せず）を有する場合、キーに設けられた解錠ボタン（図示せず）が押されたことで、パワーモードがＡＣＣモード又はＯＮモードを示す時と同様に、加熱冷却装置は、ステアリングハンドル１４（把持部１４ｒ）を加熱又は冷却してもよい。
【００２８】
図２は、図１のステアリングハンドル１４用の加熱冷却装置の配置説明図（ステアリングハンドル１４の上面図又は断面図）を示す。図２に示されるように、ステアリングハンドル１４用の加熱冷却装置は、運転者５０の左右の手を加熱又は冷却するために、左手用の加熱冷却装置及び右手用の加熱冷却装置で構成される。左手用の加熱冷却装置及び右手用の加熱冷却装置の各々は、ステアリングハンドル１４の把持部１４ｒに配置された第１の熱伝導部材５１と、ステアリングハンドル１４の裏側６２に配置されたヒートシンク５７と、ステアリングハンドル１４の裏側６２に配置され、且つ第１の熱伝導部材５１及びヒートシンク５７に接続されたペルチェ素子５５と、を備えている。
【００２９】
第１の熱伝導部材５１の一部は、ステアリングハンドル１４の裏側６２に配置され、ステアリングハンドル１４の裏側６２に配置された第１の熱伝導部材５１の一部、ヒートシンク５７及びペルチェ素子５５は、ステアリングハンドル１４の外側１４ｏからステアリングハンドル１４の内側１４ｉに、第１の熱伝導部材５１の一部、ペルチェ素子５５及びヒートシンク５７の順で配置されている。
【００３０】
図２のヒートシンク５７は、ステアリングハンドル１４の裏側６２に配置される。言い換えれば、ヒートシンク５７は、ステアリングハンドル１４の内部ではなく、外部に配置されて、ヒートシンク５７から排出される熱が外部の空気と効率的に交換され得るので、ヒートシンク５７は、ペルチェ素子５５からの熱を効率的に排出することができる。
【００３１】
また、ヒートシンク５７だけでなく、第１の熱伝導部材５１の一部及びペルチェ素子５５も、ステアリングハンドル１４の表側６１ではなく、裏側６２に配置される。これら５７，５１，５５は、運転者５０によるステアリングハンドル１４の操作の邪魔をせず、且つ運転者５０の手の近くに配置されるので、ペルチェ素子５５は、第１の熱伝導部材５１及びヒートシンク５７と一緒に、ステアリングハンドル１４の把持部１４ｒを介して運転者５０の手を効率的に冷却又は加熱することができる。
【００３２】
さらに、ヒートシンク５７、ペルチェ素子５５、第１の熱伝導部材５１は、ステアリングハンドル１４の裏側６２に容易に配置することができる。言い換えれば、従来のステアリングハンドルそのものに、或いは、少しだけ修正されたステアリングハンドルに、ヒートシンク５７、ペルチェ素子５５、第１の熱伝導部材５１を追加可能であるので、このようなステアリングハンドル１４は、例えばＳＲＳ（supplemental restraint system）のエアバッグ（図示せず）を内蔵することができ、エアバッグによる安全性を保つことができる。
【００３３】
なお、エアバッグは、図１のステアリングハンドル１４の中心部１４ｂに収納される。また、ステアリングハンドル１４の中心部１４ｂに、冷却スイッチ４０、加熱スイッチ４１等の操作部を設けてもよく、この場合、このような操作部の配線は、ステアリングハンドル１４の中心部１４ｂに収納される。ステアリングハンドル１４の中心部１４ｂは、例えばエアバッグ、配線等を内蔵すればよく、ヒートシンク５７、ペルチェ素子５５、第１の熱伝導部材５１等を内蔵する必要がない。言い換えれば、ステアリングハンドル１４は、ヒートシンク５７、ペルチェ素子５５、第１の熱伝導部材５１等で構成される加熱冷却装置を内蔵する必要がないので、ステアリングハンドル１４の裏側６２に加熱冷却装置を容易に追加することができる。
【００３４】
加えて、図２のヒートシンク５７は、第１の熱伝導部材５１及びペルチェ素子５５と比較して、ステアリングハンドル１４の中心又はステアリングコラム（図示せず）に、最も近く配置される。このような配置により、加熱冷却装置を含むステアリングハンドル１４の慣性モーメントを低下させることができ、従って、運転者５０によるステアリングハンドル１４の操作フィーリングが向上する。仮に、ヒートシンク５７がステアリングハンドル１４の外側１４ｏに向かう方向に配置されて、ヒートシンク５７がステアリングハンドル１４のステアリングコラムに、最も遠く配置される場合、ステアリングハンドル１４の慣性モーメントが増加して、ステアリングハンドル１４の操作フィーリングが低下してしまう。
【００３５】
具体的に言うと、図２の加熱冷却装置は、ステアリングハンドル１４の裏側６２に配置された第２の熱伝導部材５６をさらに備えることができる。また、図２の第１の熱伝導部材５１の一部は、ステアリングハンドル１４の裏側６２に配置される一方、第１の熱伝導部材５１の残部は、ステアリングハンドル１４の表側６１に配置される。ステアリングハンドル１４の裏側６２に配置される第１の熱伝導部材５１の一部（一方の端部）は、例えば雄ネジである連結部材５２を介して、もう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）と連結されている。言い換えれば、ステアリングハンドル１４の裏側６２に配置される第１の熱伝導部材５１の一部は、もう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）を含んでいる。なお、図２の第１の熱伝導部材５１及びもう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）の各々は、独立した部材であるが、図２の第１の熱伝導部材５１及びもう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）は、単一の部材で形成されてもよい。
【００３６】
図２のペルチェ素子５５は、第２の熱伝導部材５６を介してヒートシンク５７に接続され、第１の熱伝導部材５１（具体的に言うと、第１の熱伝導部材５１の一部であるもう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４））の上に、ペルチェ素子５５が配置され、ペルチェ素子５５の上に、第２の熱伝導部材５６が配置されている。
【００３７】
このように、図２のペルチェ素子５５の下に、第１の熱伝導部材５１（具体的に言うと、第１の熱伝導部材５１の一部であるもう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４））が配置される。従って、ステアリングハンドル１４の把持部１４ｒに第１の熱伝導部材５１（具体的に言うと、第１の熱伝導部材５１の残部（他方の端部））を組み込み、その後に、第１の熱伝導部材５１（具体的に言うと、第１の熱伝導部材５１の一部（一方の端部）に連結されるもう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４））の上に、ペルチェ素子５５及び第２の熱伝導部材５６を配置するので、加熱冷却装置を容易に製造することができる。
【００３８】
具体的に言うと、図２の加熱冷却装置は、ステアリングハンドル１４の裏側６２に配置されたファン５８をさらに備えることができ、ヒートシンク５７の上に、ファン５８が配置されている。ファン５８によって作り出される風がヒートシンク５７に向けられるので、ヒートシンク５７から排出される熱は、ファン５８からの空気と効率的に交換され得る。従って、ヒートシンク５７は、ファン５８と一緒に、ペルチェ素子５５からの熱を効率的に排出することができる。
【００３９】
なお、ファン５８によって作り出される風（ファン５８の風）は、ヒートシンク５７に向けられるので、図１のルーフを備えない車両１０が走行する時に例えばフロントガラスを越えて室内に進入する風（走行風）は、ファン５８の風を妨害しない。言い換えれば、図２の加熱冷却装置がファン５８を備えることは好ましいが、加熱冷却装置は、ファン５８を備えなくてもよい。また、図２の加熱冷却装置が第２の熱伝導部材５６を備えることは好ましいが、加熱冷却装置は、第２の熱伝導部材５６を備えなくてもよく、この場合、ペルチェ素子５５の上に、ヒートシンク５７（及びファン５８）が配置されてもよい。
【００４０】
具体的に言うと、図２の加熱冷却装置は、例えばサーミスタである温度センサ５３をさらに備えることができ、例えば第１の熱伝導部材５１の温度が加熱冷却装置の設定温度に一致するように、ペルチェ素子５５に印加する電圧が制御されている。加熱冷却装置の運転モードが例えば加熱モードを示す時に、加熱冷却装置の設定温度の範囲は、例えば摂氏の３５［ｄｅｇｒｅｅ］〜４０［ｄｅｇｒｅｅ］の範囲であり、また、温度センサ５３の周囲温度が例えば摂氏の３５［ｄｅｇｒｅｅ］〜４０［ｄｅｇｒｅｅ］の範囲内であるように、ペルチェ素子５５の放熱面で第１の熱伝導部材５１（具体的に言うと、第１の熱伝導部材５１の一部（一方の端部）に連結されるもう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４））の加熱を制御することができる。
【００４１】
代替的に、加熱冷却装置の運転モードが例えば冷却モードを示す時に、加熱冷却装置の設定温度の範囲は、例えば摂氏の２５［ｄｅｇｒｅｅ］〜３０［ｄｅｇｒｅｅ］の範囲であり、また、温度センサ５３の周囲温度が例えば摂氏の２５［ｄｅｇｒｅｅ］〜３０［ｄｅｇｒｅｅ］の範囲内であるように、ペルチェ素子５５の吸熱面で第１の熱伝導部材５１（具体的に言うと、第１の熱伝導部材５１の一部（一方の端部）に連結されるもう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４））の冷却を制御することができる。
【００４２】
具体的に言うと、図２のステアリングハンドル１４は、第１のカバー部１４ｇ及び第２のカバー部１４ｃをさらに備えることができ、第１のカバー部１４ｇと把持部１４ｒの芯との間に、第１の熱伝導部材５１を配置することができる。また、風が通る開口部を有する第２のカバー部１４ｃと裏側６２との間に、第１の熱伝導部材５１、連結部材５２、温度センサ５３、もう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）、ペルチェ素子５５、第２の熱伝導部材５６、ヒートシンク５７及びファン５８を配置することができる。このように、第１のカバー部１４ｇ及び第２のカバー部１４ｃは、加熱冷却装置を保護することができる。なお、第１のカバー部１４ｇ及び第２のカバー部１４ｃは、単一化されてもよい。また、加熱冷却装置を構成する複数の要素５１，５２，５３，５４，５５，５６，５７の一部だけが保護されてもよい。
【００４３】
図３（Ａ）、図３（Ｂ）及び図３（Ｃ）の各々は、第１の熱伝導部材５１の配置説明図（ステアリングハンドル１４の正面図）を示す。図３（Ａ）、図３（Ｂ）及び図３（Ｃ）の各々において、第１の熱伝導部材５１は、図２の第１の熱伝導部材５１及びもう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）に相当する。言い換えれば、図３（Ａ）、図３（Ｂ）及び図３（Ｃ）の各々において、第１の熱伝導部材５１（具体的に言うと、ステアリングハンドル１４の裏側６２に配置される第１の熱伝導部材５１の一部（一方の端部））は、ペルチェ素子５５の例えば下に、直接に配置される。
【００４４】
好ましくは、第１の熱伝導部材５１は、可撓性を有し、ステアリングハンドル１４を製造する作業者は、第１の熱伝導部材５１をたわめることができる。可撓性を有する第１の熱伝導部材５１は、例えば平編み銅線で構成され、例えば帯状に形成された平編み銅線は、例えば複数の銅線束に分割することができる。また、分割された複数の銅線束をステアリングハンドル１４の芯に巻き込む時に、ステアリングハンドル１４の表側６１に配置される第１の熱伝導部材５１の残部（他方の端部））の範囲を調整することができる（図３（Ａ）、図３（Ｂ）及び図３（Ｃ）参照）。このように、可撓性を有する第１の熱伝導部材５１は、ステアリングハンドル１４に組み込み易く、また、平編み銅線等の平編み金属線である第１の熱伝導部材５１は、把持部１４ｒを加熱又は冷却する範囲を調整することができる。
【００４５】
なお、第１の熱伝導部材５１の熱伝導度が高い程、加熱冷却装置は、運転者の手を効率的に冷却又は加熱することができる。従って、第１の熱伝導部材５１の熱伝導度が少なくとも第１のカバー部（例えば皮）の熱伝導度よりも大きいことは好ましい。同様に、もう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）、第２の熱伝導部材５６及びヒートシンク５７の各々に関して、各熱伝導度が高い程、加熱冷却装置は、運転者の手を効率的に冷却又は加熱することができる。もう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）、第２の熱伝導部材５６及びヒートシンク５７の各々は、良好な熱伝導度を有する例えば金属で構成される。
【００４６】
図３（Ａ）、図３（Ｂ）及び図３（Ｃ）の各々において、図２のヒートシンク５７は示されていないが、図２のヒートシンク５７の配置が図３（Ａ）、図３（Ｂ）及び図３（Ｃ）の各々に適用される場合、ヒートシンク５７の送風路は、ステアリングハンドル１４の正面視において、上下方向に沿って延びることになる。
【００４７】
図４は、図２の加熱冷却装置の外観例を示す。図４（加熱冷却装置又はステアリングハンドル１４の背面図）に示されるように、図２の運転者５０の左手側の加熱冷却装置であって、ステアリングハンドル１４の裏側６２に配置される加熱冷却装置のファン５８は、外部の空気を吸い込むことができる。ファン５８によって作り出される風の向きは、矢印５８ｗで示され、ファン５８の風は、ヒートシンク５７に向けられている。ヒートシンク５７は、少なくとも２つのフィン５７ｆを有し、図４において、例えば１４個のフィン５７ｆがファン５８に対向している。少なくとも２つのフィン５７ｆによって形成される送風路は、矢印５７ｗで示されるように、上下方向に沿って延びている。具体的に言えば、図４の隣合う２つのフィン５７ｆによって形成される送風路の数は、例えば１３個であり、１３個の送風路の各々は、加熱冷却装置又はステアリングハンドル１４の背面視において、即ち、ステアリングハンドル１４の正面視において、矢印Ｕの方向（上方向）及び矢印Ｄの方向（下方向）に沿って延びている。
【００４８】
ヒートシンク５７の送風路５７ｗがステアリングハンドル１４の上下方向に沿って延びているので、ヒートシンク５７から排出される熱は、ステアリングハンドル１４の左右方向に配置される運転者５０の手（ステアリングハンドル１４の把持部１４ｒ（具体的に言えば、第１のカバー部１４ｇ））に向けられていない（例えば図２参照）。従って、ヒートシンク５７は、運転者５０を不快にしない。
【００４９】
なお、例えば図４のステアリングハンドル１４の矢印Ｕの方向（上方向）は、図１で示されるように、例えば運転者５０又は運転席１８を基準として、車両１０の上方向と一致する。同様に、矢印Ｄの方向（下方向）、矢印Ｒの方向（右方向）、矢印Ｌの方向（左方向）、矢印Ｆｒの方向（前方向）及び矢印Ｒｒの方向（後方向）は、それぞれ、車両１０の下方向、右方向、左方向、前進方向及び後進方向と一致する。
【００５０】
図５（Ａ）及び図５（Ｂ）の各々は、図１のステアリングハンドル１４用の加熱冷却装置のもう１つの配置説明図を示す。図２の加熱冷却装置において、もう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）の上に、ペルチェ素子５５が配置され、ペルチェ素子５５の上に、第２の熱伝導部材５６が配置されている。図５（Ａ）及び図５（Ｂ）の各々において、第２の熱伝導部材５６の上に、ペルチェ素子５５が配置され、ペルチェ素子５５の上に、もう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）、即ち、もう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）に連結される第１の熱伝導部材５１が配置されている。
【００５１】
図５（Ｂ）において、ペルチェ素子５５の上に、もう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）が配置されるので、運転者５０が手を伸ばす場合であっても、もう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）は、運転者を不快にしない。即ち、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）の各々において、運転者５０を不快にしない範囲は、もう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）まで拡張する。
【００５２】
或いは、図５（Ａ）のペルチェ素子５５（熱源）は、さらに、運転者５０の手の近くに配置してもよく、例えば運転者５０が手を伸ばさない時に運転者５０のその手がもう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）に触れる場合であっても、加熱冷却装置は、運転者を不快にしない。言い換えれば、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）の各々において、ペルチェ素子５５（熱源）が運転者５０のさらに近くに配置されることにより、加熱冷却装置は、運転者５０の手を効率的に冷却又は加熱することができる。
【００５３】
図６は、図２の加熱冷却装置の制御モジュールの構成例を示す。図６に示されるように、制御モジュールは、冷却スイッチ４０及び加熱スイッチ４１に接続され、加熱冷却装置の運転モードを判断可能な制御部７１を備えている。図６の温度センサ５３に接続される制御部７１は、温度センサ５３からの温度（ペルチェ素子５５の周囲温度、或いは、例えば図２のもう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）の温度）に基づき、加熱冷却装置の運転モードに依存する設定温度の範囲で、ペルチェ素子５５を駆動することができる。また、制御モジュールは、制御部７１からの信号に基づき、ペルチェ素子５５に印加する電圧を決定する駆動部７２を備えている。
【００５４】
駆動部７２によれば、運転モードが冷却モードを示す時にペルチェ素子５５に印加する電圧の極性は、運転モードが加熱モードを示す時にペルチェ素子５５に印加する電圧の極性の逆である。これにより、ペルチェ素子５５に流れる電流が反転可能であり、従って、運転モードが冷却モードを示す時にペルチェ素子５５の下に配置される例えば図２のもう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）は、ペルチェ素子５５の吸熱面に接することができる。代替的に、運転モードが加熱モードを示す時にペルチェ素子５５の下に配置される例えば図２のもう１つの第１の熱伝導部材５４（第３の熱伝導部材５４）は、ペルチェ素子５５の放熱面に接することができる。
【００５５】
なお、車両１０は、例えばステリングハンドル１４又は転舵輪（図示せず）を手動（運転者５０）ではなく、自動で制御可能な自動運転機能（自動操舵機能）を備えることができる。この場合、図６の制御部７１は、自動運転機能が有効であるか否かを判定することができる。自動運転機能が有効である時に、制御部７１は、運転者５０がステリングハンドル１４を保持してないと推定し、制御部７１は、常に、駆動部７２を停止又は無効化してもよい。
【００５６】
また、車両１０又は加熱冷却装置は、日射センサ（図示せず）、気温センサ（図示せず）等をさらに備えることができる。このような場合、図６の制御部７１は、温度センサ５３からの温度だけでなく、このようなセンサで感知した物理量（日射の強さ、外部気温等）に基づき、ペルチェ素子５５を制御することができる。具体的に言えば、日射の強さが所定値以上である時に、日射の強さ（日射量）に応じて、制御部７１は、加熱冷却装置の設定温度又は設定温度の範囲を上げてもよい。また、外部気温が上がる程、制御部７１は、設定温度又は設定温度の範囲を下げてもよい。
【００５７】
本発明は、上述の例示的な実施形態に限定されず、また、当業者は、上述の例示的な実施形態を特許請求の範囲に含まれる範囲まで、容易に変更することができるであろう。
【符号の説明】
【００５８】
１０・・・車両、１２・・・インストルメントパネル、１２ａ・・・メータパネル、１２ｂ・・・側面、１４・・・ステアリングハンドル、１４ｂ・・・中心部、１４ｃ・・・第２のカバー部、１４ｇ・・・第１のカバー部、１４ｉ・・・内側、１４ｏ・・・外側、１４ｒ・・・把持部、１４ｓ・・・連結部、１８・・・運転席、２１・・・Ａピラー、３１・・・インジケータ、４０・・・冷却スイッチ、４１・・・加熱スイッチ、４２・・・セットアップスイッチ、４４・・・キーシリンダ、４５・・・スタートボタン、５０・・・運転者、５１・・・第１の熱伝導部材、５２・・・連結部材、５３・・・温度センサ、５４・・・もう１つの第１の熱伝導部材（第３の熱伝導部材）、５５・・・ペルチェ素子、５６・・・第２の熱伝導部材、５７・・・ヒートシンク、５７ｆ・・・送風路、５８・・・ファン、６１・・・表側、６２・・・裏側、７１・・・制御部、７２・・・駆動部、８０・・・フロントガラス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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