(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱する複数の発熱素子を列設して有し、シートに印刷を施すサーマルヘッドと、
回転することで、前記シートを搬送するプラテンローラと、を有するサーマルプリンタであって、
前記サーマルヘッドが接触する第１面に形成され、所定の表面粗さを有するヘッドクリーニング領域と、前記プラテンローラが接触し前記第１面の裏側に位置する第２面に形成され、所定の粘着性を有するローラクリーニング領域と、を有するクリーニングシートを、前記プラテンローラを回転することで搬送することにより、
前記ヘッドクリーニング領域を、前記サーマルヘッドの発熱素子に対して接触させつつ、前記ローラクリーニング領域を、プラテンローラの周面に接触させてクリーニングするクリーニング手段と、
前記ヘッドクリーニング領域によりサーマルヘッドのクリーニングを終了した場合に、前記クリーニングシートを搬送しつつ、前記サーマルヘッドの各発熱素子を、列の端から順に発熱することによって、前記クリーニングシートの第１面に印刷を行うクリーニング効果確認手段と、を有し、
前記クリーニング手段は、
前記ヘッドクリーニング領域による前記サーマルヘッドの発熱素子のクリーニングと、前記ローラクリーニング領域による前記プラテンローラの周面のクリーニングを並行して行う際に、開始時点からの前記クリーニングシートの搬送量が所定量未満である場合、前記クリーニングシートの搬送速度を、所定の第１搬送速度に制御し、前記クリーニングシートの搬送量が所定量以上である場合、前記クリーニングシートの搬送速度を、前記第１搬送速度よりも速い第２搬送速度に制御する
ことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
発熱する複数の発熱素子を列設して有し、シートに印刷を施すサーマルヘッドと、
回転することで、前記シートを搬送するプラテンローラと、を有するサーマルプリンタであって、
前記サーマルヘッドが接触する第１面に形成され、所定の表面粗さを有するヘッドクリーニング領域と、前記プラテンローラが接触し前記第１面の裏側に位置する第２面に形成され、所定の粘着性を有するローラクリーニング領域と、を有するクリーニングシートを、前記プラテンローラを回転することで搬送することにより、
前記ヘッドクリーニング領域を、前記サーマルヘッドの発熱素子に対して接触させつつ、前記ローラクリーニング領域を、プラテンローラの周面に接触させてクリーニングするクリーニング手段と、
前記ヘッドクリーニング領域によりサーマルヘッドのクリーニングを終了した場合に、前記クリーニングシートを搬送しつつ、前記サーマルヘッドの各発熱素子を、列の端から順に発熱することによって、前記クリーニングシートの第１面に印刷を行うクリーニング効果確認手段と、を有し、
前記クリーニング手段は、
前記ヘッドクリーニング領域による前記サーマルヘッドの発熱素子のクリーニングと、前記ローラクリーニング領域による前記プラテンローラの周面のクリーニングを並行して行う際に、前記クリーニングシートの搬送速度を、所定の第１搬送速度と、前記第１搬送速度よりも速い第２搬送速度に可変制御し、
前記ヘッドクリーニング領域による前記サーマルヘッドの発熱素子のクリーニングと、前記ローラクリーニング領域による前記プラテンローラの周面のクリーニングを並行して行う期間において、前記第１搬送速度と、前記第２搬送速度とを複数回にわたって切り替える
ことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載のサーマルプリンタであって、
前記クリーニング手段は、
前記サーマルヘッドの各発熱素子に対して、前記ヘッドクリーニング領域が接触している場合に、当該発熱素子を加熱する
ことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れかに記載のサーマルプリンタであって、
前記ローラクリーニング領域は、
前記クリーニングシートの搬送方向に沿った方向に、プラテンローラの円周以上の長さを有しており、
前記クリーニング効果確認手段は、
前記クリーニングシートの第２面において前記ローラクリーニング領域が形成されていない部分に対して、前記サーマルヘッドの各発熱素子を用いて、前記クリーニングシートの第１面に印刷を行う
ことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れかに記載のサーマルプリンタであって、
前記クリーニング手段によって、前記ヘッドクリーニング領域による前記サーマルヘッドの発熱素子のクリーニングと、前記ローラクリーニング領域による前記プラテンローラの周面のクリーニングを並行して行う前に、前記サーマルヘッドの各発熱素子を用いて、前記クリーニングシートの第１面に印刷を行う状態確認手段と、を有する
ことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項６】
請求項５記載のサーマルプリンタであって、
前記状態確認手段は、
前記クリーニングシートを搬送しつつ、前記サーマルヘッドの各発熱素子を、列の端から順に発熱することによって、前記クリーニングシートの第１面に印刷を行う
ことを特徴とするサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッド表面、プラテンローラ周面に付着した異物を除去可能なサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルプリンタは、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、当該サーマルヘッドの発熱素子が配設されている面に対向するプラテンローラとを備えて構成されている。そして、サーマルプリンタは、プラテンローラによって、被記録媒体をサーマルヘッドに押圧しつつ搬送すると共に、サーマルヘッドの各発熱素子を発熱制御することにより、被記録媒体に所望の印刷を施している。
【０００３】
ここで、サーマルプリンタにおいては、被記録媒体に対する印刷に伴って、紙粉や埃等の異物が、サーマルヘッドの表面や、プラテンローラ周面に付着してしまう場合がある。サーマルヘッドの発熱素子表面に異物が付着してしまうと、発熱素子に生じた熱が、当該発熱素子表面に付着した異物によって、被記録媒体へ十分に伝達されず、被記録媒体に印刷できない部分（所謂、ホワイトライン）を発生させてしまう。又、プラテンローラ周面に異物が付着してしまうと、当該異物が、プラテンローラによる被記録媒体の搬送に影響を及ぼし、サーマルプリンタによる印刷結果の品質を低下させてしまう。又、プラテンローラ周面に付着した異物が、サーマルヘッドの発熱素子表面に付着してしまう場合もある。
【０００４】
これらの点に鑑みてなされた発明として、特許文献１記載の発明が知られている。当該特許文献１には、サーマルプリンタに対して、クリーニングシートを用いることにより、サーマルヘッド表面及びプラテンローラ周面に付着した異物を除去する発明が記載されている。当該クリーニングシートは、プラテンローラ周面と対向する基材の一面側に形成された微粘着層と、サーマルヘッド表面と対向する基材の他面側に形成された研磨層を有して構成される。従って、当該特許文献１記載のサーマルプリンタは、当該クリーニングシートを、プラテンローラとサーマルヘッドの間を搬送することにより、微粘着層によるプラテンローラ周面に付着した異物の除去と、研磨層によるサーマルヘッドに付着した異物の除去を行い得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３０６００７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、特許文献１記載のクリーニングシートを用いたとしても、サーマルヘッド表面及びプラテンローラ周面から、異物を確実に除去できると限らず、異物が付着したままとなってしまう場合がある。そして、特許文献１においては、異物がクリーニングシートによって完全に除去できたか否かを確認する術がないため、ユーザは、クリーニングシートを用いたことにより、異物を完全に除去できたものと考え、被記録媒体に対する印刷をおこなってしまう。
【０００７】
この場合、ユーザは、クリーニングシートを用いたことで、異物による影響のない印刷結果を取得し得るものと期待しているにも関わらず、異物による影響（例えば、ホワイトライン）を受けた印刷結果が出力されてしまい、被記録媒体が無駄に消費されてしまう。又、異物による影響のない印刷結果を取得する為には、再びクリーニングシートを用いた異物の除去を行い、被記録媒体の印刷を行わなければならず、ユーザは、異物が完全に除去されるまで、煩雑な作業を行わなければならなかった。
【０００８】
本発明は、サーマルヘッド表面、プラテンローラ周面に付着した異物を除去可能なサーマルプリンタに関し、異物の除去に係る効果を確認し得るサーマルプリンタを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１に係るサーマルプリンタは、発熱する複数の発熱素子を列設して有し、シートに印刷を施すサーマルヘッドと、回転することで、前記シートを搬送するプラテンローラと、を有するサーマルプリンタであって、前記サーマルヘッドが接触する第１面に形成され、所定の表面粗さを有するヘッドクリーニング領域と、前記プラテンローラが接触し前記第１面の裏側に位置する第２面に形成され、所定の粘着性を有するローラクリーニング領域と、を有するクリーニングシートを、前記プラテンローラを回転することで搬送することにより、前記ヘッドクリーニング領域を、前記サーマルヘッドの発熱素子に対して接触させつつ、前記ローラクリーニング領域を、プラテンローラの周面に接触させてクリーニングするクリーニング手段と、前記ヘッドクリーニング領域によりサーマルヘッドのクリーニングを終了した場合に、前記クリーニングシートを搬送しつつ、前記サーマルヘッドの各発熱素子を、列の端から順に発熱することによって、前記クリーニングシートの第１面に印刷を行うクリーニング効果確認手段と、を有し、前記クリーニング手段は、前記ヘッドクリーニング領域による前記サーマルヘッドの発熱素子のクリーニングと、前記ローラクリーニング領域による前記プラテンローラの周面のクリーニングを並行して行う際に、開始時点からの前記クリーニングシートの搬送量が所定量未満である場合、前記クリーニングシートの搬送速度を、所定の第１搬送速度に制御し、前記クリーニングシートの搬送量が所定量以上である場合、前記クリーニングシートの搬送速度を、前記第１搬送速度よりも速い第２搬送速度に制御することを特徴とする。
当該サーマルプリンタは、サーマルヘッドと、プラテンローラと、クリーニング手段と、クリーニング効果確認手段と、を有し、クリーニングシートを搬送することにより、サーマルヘッドの発熱素子と、プラテンローラの周面をクリーニングする。クリーニングシートは、その第１面にヘッドクリーニング領域を有し、第２面にローラクリーニング領域を有している。ヘッドクリーニング領域は、所定の表面粗さを有して形成されており、クリーニングシートの搬送に伴い、サーマルヘッドの各発熱素子表面に接触する。従って、発熱素子表面の異物は、当該ヘッドクリーニング領域との接触に伴う摩擦によって、発熱素子表面から除去される。ローラクリーニング領域は、所定の粘着性を有して形成されており、クリーニングシートの搬送に際し、プラテンローラ周面と接触する。従って、プラテンローラ周面の異物は、ローラクリーニング領域の粘着力によって、プラテンローラ周面から除去される。そして、当該サーマルプリンタは、前記ヘッドクリーニング領域によるサーマルヘッドのクリーニングを終了した場合に、前記クリーニングシートを搬送しつつ、前記サーマルヘッドの各発熱素子を、列の端から順に発熱することによって、前記クリーニングシートの第１面に印刷を行う。これにより、当該サーマルプリンタによれば、ユーザは、クリーニング効果確認手段によるクリーニングシートの第１面に対する印刷結果に基づいて、サーマルヘッドの発熱素子表面から異物が除去できたか否かを確認し得る。この結果、当該サーマルプリンタは、クリーニングシートを搬送することにより、サーマルヘッド及びプラテンローラに付着した異物を除去することができ、被記録媒体（シート）を消費することなく、クリーニングシートによるクリーニング効果を確認し得る。当該サーマルプリンタは、ヘッドクリーニング領域による発熱素子のクリーニングと、前記ローラクリーニング領域による前記プラテンローラの周面のクリーニングを並行して行う際に、前記クリーニングシートの搬送速度を、所定の第１搬送速度と、前記第１搬送速度よりも速い第２搬送速度に可変制御する。ここで、プラテンローラ周面に付着した異物は、ローラクリーニング領域と接触している時間が長い程、確実に除去し得る。又、発熱素子に付着した異物は、ヘッドクリーニング領域が高速で発熱素子と接触するほど、確実に除去し得る。即ち、当該サーマルプリンタは、クリーニングシートの搬送速度を、第１搬送速度と第２搬送速度に可変制御することで、発熱素子表面及びプラテンローラ周面に付着した異物を確実に除去し得る。
【００１０】
本発明の請求項２に係るサーマルプリンタは、発熱する複数の発熱素子を列設して有し、シートに印刷を施すサーマルヘッドと、回転することで、前記シートを搬送するプラテンローラと、を有するサーマルプリンタであって、前記サーマルヘッドが接触する第１面に形成され、所定の表面粗さを有するヘッドクリーニング領域と、前記プラテンローラが接触し前記第１面の裏側に位置する第２面に形成され、所定の粘着性を有するローラクリーニング領域と、を有するクリーニングシートを、前記プラテンローラを回転することで搬送することにより、前記ヘッドクリーニング領域を、前記サーマルヘッドの発熱素子に対して接触させつつ、前記ローラクリーニング領域を、プラテンローラの周面に接触させてクリーニングするクリーニング手段と、前記ヘッドクリーニング領域によりサーマルヘッドのクリーニングを終了した場合に、前記クリーニングシートを搬送しつつ、前記サーマルヘッドの各発熱素子を、列の端から順に発熱することによって、前記クリーニングシートの第１面に印刷を行うクリーニング効果確認手段と、を有し、前記クリーニング手段は、前記ヘッドクリーニング領域による前記サーマルヘッドの発熱素子のクリーニングと、前記ローラクリーニング領域による前記プラテンローラの周面のクリーニングを並行して行う際に、前記クリーニングシートの搬送速度を、所定の第１搬送速度と、前記第１搬送速度よりも速い第２搬送速度に可変制御し、前記ヘッドクリーニング領域による前記サーマルヘッドの発熱素子のクリーニングと、前記ローラクリーニング領域による前記プラテンローラの周面のクリーニングを並行して行う期間において、前記第１搬送速度と、前記第２搬送速度とを複数回にわたって切り替えることを特徴とする。
当該サーマルプリンタは、サーマルヘッドと、プラテンローラと、クリーニング手段と、クリーニング効果確認手段と、を有し、クリーニングシートを搬送することにより、サーマルヘッドの発熱素子と、プラテンローラの周面をクリーニングする。クリーニングシートは、その第１面にヘッドクリーニング領域を有し、第２面にローラクリーニング領域を有している。ヘッドクリーニング領域は、所定の表面粗さを有して形成されており、クリーニングシートの搬送に伴い、サーマルヘッドの各発熱素子表面に接触する。従って、発熱素子表面の異物は、当該ヘッドクリーニング領域との接触に伴う摩擦によって、発熱素子表面から除去される。ローラクリーニング領域は、所定の粘着性を有して形成されており、クリーニングシートの搬送に際し、プラテンローラ周面と接触する。従って、プラテンローラ周面の異物は、ローラクリーニング領域の粘着力によって、プラテンローラ周面から除去される。そして、当該サーマルプリンタは、前記ヘッドクリーニング領域によるサーマルヘッドのクリーニングを終了した場合に、前記クリーニングシートを搬送しつつ、前記サーマルヘッドの各発熱素子を、列の端から順に発熱することによって、前記クリーニングシートの第１面に印刷を行う。これにより、当該サーマルプリンタによれば、ユーザは、クリーニング効果確認手段によるクリーニングシートの第１面に対する印刷結果に基づいて、サーマルヘッドの発熱素子表面から異物が除去できたか否かを確認し得る。この結果、当該サーマルプリンタは、クリーニングシートを搬送することにより、サーマルヘッド及びプラテンローラに付着した異物を除去することができ、被記録媒体（シート）を消費することなく、クリーニングシートによるクリーニング効果を確認し得る。当該サーマルプリンタは、ヘッドクリーニング領域による発熱素子のクリーニングと、前記ローラクリーニング領域による前記プラテンローラの周面のクリーニングを並行して行う際に、前記クリーニングシートの搬送速度を、所定の第１搬送速度と、前記第１搬送速度よりも速い第２搬送速度に可変制御する。ここで、プラテンローラ周面に付着した異物は、ローラクリーニング領域と接触している時間が長い程、確実に除去し得る。又、発熱素子に付着した異物は、ヘッドクリーニング領域が高速で発熱素子と接触するほど、確実に除去し得る。即ち、当該サーマルプリンタは、クリーニングシートの搬送速度を、第１搬送速度と第２搬送速度に可変制御することで、発熱素子表面及びプラテンローラ周面に付着した異物を確実に除去し得る。
【００１１】
そして、請求項３記載のサーマルプリンタは、請求項１又は請求項２記載のサーマルプリンタであって、前記クリーニング手段は、前記サーマルヘッドの各発熱素子に対して、前記ヘッドクリーニング領域が接触している場合に、当該発熱素子を加熱することを特徴とする。
【００１２】
当該サーマルプリンタにおいて、クリーニング手段は、サーマルヘッドの各発熱素子にヘッドクリーニング領域が接触している場合に、当該発熱素子を加熱する。ここで、サーマルヘッドの発熱素子に付着する異物は、印刷時における発熱素子の熱により融着した熱可塑性フィルム、感熱紙の溶融物、感熱印刷時に用いられるインクリボンに起因するもの等を含み、これらは、加熱することによって軟化する。従って、当該サーマルプリンタは、ヘッドクリーニング領域が接触している状態で、発熱素子を加熱することで、発熱素子に付着した異物を軟化させることができ、確実に発熱素子表面から除去し得る。
【００１３】
又、請求項４記載のサーマルプリンタは、請求項１乃至請求項３の何れかに記載のサーマルプリンタであって、前記ローラクリーニング領域は、前記クリーニングシートの搬送方向に沿った方向に、プラテンローラの円周以上の長さを有しており、前記クリーニング効果確認手段は、前記クリーニングシートの第２面において前記ローラクリーニング領域が形成されていない部分に対して、前記サーマルヘッドの各発熱素子を用いて、前記クリーニングシートの第１面に印刷を行うことを特徴とする。
【００１４】
当該サーマルプリンタにおいて、ローラクリーニング領域は、前記クリーニングシートの搬送方向に沿った方向に、プラテンローラの円周以上の長さを有している。従って、クリーニングシートの搬送に伴って、プラテンローラの周面の全てが、ローラクリーニング領域と接触する。この結果、サーマルプリンタは、ローラクリーニング領域によって、プラテンローラの周面の全てから異物を除去し得る。又、当該サーマルプリンタは、クリーニングシートの第２面において、前記ローラクリーニング領域が形成されていない部分の裏側に位置する第１面に、前記サーマルヘッドの各発熱素子を用いて印刷する。従って、クリーニング効果確認手段に係る印刷を行う際に、プラテンローラがローラクリーニング領域に接触することはなく、当該サーマルプリンタは、クリーニング効果確認手段に係る印刷に伴うクリーニングシートの搬送を、精度よく行い得る。
【００１５】
又、請求項５記載のサーマルプリンタは、請求項１乃至請求項４の何れかに記載のサーマルプリンタであって、前記クリーニング手段によって、前記ヘッドクリーニング領域による前記サーマルヘッドの発熱素子のクリーニングと、前記ローラクリーニング領域による前記プラテンローラの周面のクリーニングを並行して行う前に、前記サーマルヘッドの各発熱素子を用いて、前記クリーニングシートの第１面に印刷を行う状態確認手段と、を有することを特徴とする。
そして、請求項６記載のサーマルプリンタは、請求項５記載のサーマルプリンタであって、前記状態確認手段は、前記クリーニングシートを搬送しつつ、前記サーマルヘッドの各発熱素子を、列の端から順に発熱することによって、前記クリーニングシートの第１面に印刷を行うことを特徴とする。
【００１６】
当該サーマルプリンタは、状態確認手段によって、前記ヘッドクリーニング領域による発熱素子のクリーニングと、前記ローラクリーニング領域による前記プラテンローラの周面のクリーニングを並行して行う前に、前記サーマルヘッドの各発熱素子を用いて、前記クリーニングシートの第１面に印刷を行う。従って、当該サーマルプリンタは、状態確認手段による印刷結果を視認することにより、サーマルヘッドの発熱素子表面における異物の存在を確認し得る。更に、クリーニングシートの第１面には、クリーニング効果確認手段による印刷結果に加えて、状態確認手段による印刷結果が形成される為、ユーザは、クリーニングシートによるサーマルヘッドのクリーニングの効果を、明確に把握し得る。
【００１８】
当該サーマルプリンタは、ヘッドクリーニング領域による発熱素子のクリーニングと、前記ローラクリーニング領域による前記プラテンローラの周面のクリーニングを並行して行う際に、前記クリーニングシートの搬送速度を、所定の第１搬送速度と、前記第１搬送速度よりも速い第２搬送速度に可変制御する。ここで、プラテンローラ周面に付着した異物は、ローラクリーニング領域と接触している時間が長い程、確実に除去し得る。又、発熱素子に付着した異物は、ヘッドクリーニング領域が高速で発熱素子と接触するほど、確実に除去し得る。即ち、当該サーマルプリンタは、クリーニングシートの搬送速度を、第１搬送速度と第２搬送速度に可変制御することで、発熱素子表面及びプラテンローラ周面に付着した異物を確実に除去し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態に係るラベルプリンタの外観斜視図である。
【図２】上部カバーを取り外した状態のラベルプリンタの斜視図である。
【図３】ラベルプリンタ内部の構成を示す側断面図である。
【図４】ラベルプリンタの制御系を示すブロック図である。
【図５】本実施形態に係るクリーニングシートの構成を示す説明図である。
【図６】クリーニングシート使用時のラベルプリンタに関する説明図である。
【図７】ラベルプリンタに係るメイン処理プログラムのフローチャートである。
【図８】クリーニングシート使用時のサーマルヘッド近傍の拡大図である。
【図９】ヘッド状態確認処理の内容を示す説明図である。
【図１０】クリーニング処理の内容を示す説明図である。
【図１１】クリーニング効果確認処理の内容を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係るサーマルプリンタを、ラベルプリンタ１に具体化した実施形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下の説明においては、ラベルプリンタ１は、図１における左下側を前側とし、図１における右上側を後側とし、図１における左上側を左側とし、右下側を右側として説明する。
【００２１】
先ず、ラベルプリンタ１の概略構成について、図面を参照しつつ説明する。図１〜図３に示すように、ラベルプリンタ１は、上部カバー２と、本体筐体５と、トレイ７と、カッターレバー２１と、を有している。本体筐体５は、上方が開放されたホルダ収納部６を有すると共に、サーマルヘッド１０、プラテンローラ１５、カッターユニット２０等を、その内部に収納している。
【００２２】
上部カバー２は、透明樹脂により形成されており、本体筐体５の後側上端縁部に開閉自在に取り付けられている。従って、上部カバー２を閉じた場合、上部カバー２は、ホルダ収納部６の上方を覆い、上部カバー２の前端縁と、本体筐体５の間に排紙口９を形成する（図３参照）。トレイ７は、透明樹脂により形成されており、上部カバー２の前端側における略中央部に対向するように立設されている。従って、ラベルシート２６は、排紙口９から排出された後、トレイ７上に載置される。
【００２３】
ホルダ収納部６は、本体筐体５上面に所定形状の凹部として形成されており、被印刷媒体であるラベルシート２６を含むシートホルダ２５を着脱可能に収納し、ホルダ収納部６内の所定位置に、当該シートホルダ２５を位置決めする。又、ホルダ収納部６は、その底面における所定位置に、シート判別センサ４９を有している。当該シート判別センサ４９は、シートホルダ２５の所定位置に形成された判別部を検知することで、当該シートホルダ２５に保持されているラベルシート２６の種類を検出する（図４参照）。又、当該シート判別センサ４９は、後述する手差用ホルダ３０がホルダ収納部６に装着されているか否かを判断する際に用いられる。
【００２４】
ここで、シートホルダ２５及びラベルシート２６について説明する。本実施形態におけるラベルシート２６は、自己発色性を有する感熱シート（所謂、サーマルペーパー）の片面に粘着剤を介して離型紙が貼り合わされて構成される（図２参照）。そして、当該ラベルシート２６は、所定幅（例えば、12mm、18mm、24mm、36mm等）のテープ状をなし、円筒状の巻芯の外周に巻回することにより、ロール状に構成されている。この時、ラベルシート２６は、巻芯を中心として、巻芯側に感熱シート、外周側に離形紙が位置するように巻回されている。そして、シートホルダ２５は、巻芯に巻回されたロール状のラベルシート２６を、左右両側から挟み込みつつ、回転可能に保持する。尚、本実施形態に係る被記録媒体は、無定長のラベルシート２６に限定されるものではなく、ダイカットラベルシートを含む。当該ダイカットラベルシートは、無定長の剥離紙に対して、所定形状に形成された感熱紙及び粘着層からなるダイカットラベルを、複数貼着して構成される。
【００２５】
本体筐体５において、ホルダ収納部６の前側端縁には、挿入口８が形成されている。ラベルシート２６は、ホルダ収納部６に設置されたシートホルダ２５から引き出されると、挿入口８を介して、本体筐体５内部のサーマルヘッド１０とプラテンローラ１５の間、続いてカッターユニット２０を介して、排紙口９へ向かって搬送される。
【００２６】
図１、図２に示すように、本体筐体５の前面上部には、操作部４が配設されている。当該操作部４は、複数の操作ボタンにより構成されており、ユーザによって操作される。従って、ユーザは、操作部４を操作することにより、ラベルプリンタ１を、後述する「クリーニングモード」にすることができる。
【００２７】
そして、本体筐体５の前面下部には、カッターレバー２１が、左右方向（図３中、紙面手前側及び奥側）へ移動可能に設けられている。カッターユニット２０は、は、当該カッターレバー２１の左右方向への移動に連動して、カッターユニット２０を左右に移動させる。これにより、カッターユニット２０を構成する可動刃がラベルシート２６の幅方向に横断するため、当該ラベルプリンタ１は、ラベルシート２６を幅方向に切断し得る。
【００２８】
尚、本体筐体５の背面部には、コネクタ部が配設されており、当該コネクタ部は、ラベルプリンタ１を、コンピュータ装置等とデータ通信可能に接続する際に用いられ、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）等から構成されている。
【００２９】
上述したように、ラベルプリンタ１は、本体筐体５内部に、サーマルヘッド１０、プラテンローラ１５、カッターユニット２０等を有している（図３参照）。サーマルヘッド１０は、本体筐体５内部において、挿入口８よりもラベルシート２６の搬送方向（以下、シート搬送方向）の下流側に配設されており、複数の発熱素子１１を有している。即ち、当該サーマルヘッド１０は、ライン型のサーマルヘッドであり、複数の発熱素子１１を、ラベルシート２６の幅方向に沿って列設して有している（図８〜図１１参照）。従って、ラベルプリンタ１は、印刷データを構成するライン単位で、各発熱素子１１の発熱態様を制御することで、ライン単位で印刷し、ラベルシート２６の搬送に応じて、ライン単位の印刷を順次実行していくことにより、所望の印刷内容をラベルシート２６に印刷し得る。
【００３０】
プラテンローラ１５は、本体筐体５内部において、サーマルヘッド１０の各発熱素子１１に対向する位置に回転自在に配設されており、ローラ半径Ｒを有する円筒状に形成されている（図３、図８参照）。当該プラテンローラ１５は、ラベルシート２６及び後述するクリーニングシート５０をサーマルヘッド１０に押圧して感熱印刷を行う役割を果たす。又、当該プラテンローラ１５は、ステッピングモータにより構成されるシート搬送モータＭ（図４参照）により回転駆動することで、ラベルシート２６及びクリーニングシート５０をラベルプリンタ１外部へと搬送する。
【００３１】
カッターユニット２０は、本体筐体５内部において、サーマルヘッド１０、プラテンローラ１５よりも、シート搬送方向下流側（本体筐体５前方側）に配設されており、カッターレバー２１の移動に連動してラベルシート２６の幅方向に移動する可動刃を備えている。従って、カッターレバー２１が操作された場合、カッターユニット２０近傍に位置するラベルシート２６は、可動刃により、ラベルシート２６の幅方向に切断される。
【００３２】
続いて、当該ラベルプリンタ１のラベルシート２６に対する印刷動作について説明する。尚、初期状態として、所望の種類のシートホルダ２５がホルダ収納部６に装着されているものとし、当該シートホルダ２５のラベルシート２６が、挿入口８を介して本体筐体５内部に挿入され、サーマルヘッド１０及びプラテンローラ１５により押圧挟持された状態にあるものとする。
【００３３】
コンピュータ装置等の外部装置から印刷実行指示を受信すると、ラベルプリンタ１は、シート搬送モータＭ等によりプラテンローラ１５を回転駆動しつつ、印刷データに基づいてサーマルヘッド１０における各発熱素子１１の発熱態様を制御する。これにより、ラベルプリンタ１は、ラベルシート２６を搬送しつつ、ラベルシート２６の印刷面（即ち、感熱シート側）に、順次、印刷データに基づく印刷を行い得る。そして、印刷されたラベルシート２６は、印刷面が下方に向いた状態のままで、カッターユニット２０、排紙口９、トレイ７の順に移動していく。又、トレイ７上に排出されたラベルシート２６は、カッターレバー２１を左右方向に移動操作することによって、カッターユニット２０の可動刃により切断される。
【００３４】
続いて、ラベルプリンタ１の制御系について、図面を参照しつつ説明する。図４に示すように、制御部４０は、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、入出力インターフェース４５、接続Ｉ／Ｆ４４等を備えている。
【００３５】
ＣＰＵ４１は、ラベルプリンタ１の制御の中枢を担う中央演算処理装置であり、ＲＯＭ４２に格納されている制御プログラムを実行することにより、ラベルプリンタ１を構成する各機構を制御する。不揮発性の記憶装置であり、ラベルプリンタ１の制御を行う上で必要な制御プログラムやデータテーブル等を格納している。具体的には、ＲＯＭ４２は、後述するメイン処理プログラム（図７参照）等の制御プログラムや、データテーブルを格納している。
【００３６】
ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１により演算された各種の演算結果を一時的に記憶するメモリであり、印刷バッファ、表示画像バッファ、ワーク領域等の各種のメモリ領域を有している。接続Ｉ／Ｆ４４は、例えば、ＵＳＢコネクタ等から構成され、上述したコネクタ部を含む。当該ラベルプリンタ１は、接続Ｉ／Ｆ４４を介して、コンピュータ装置との間から印刷データ及び印刷実行指示を受信し得る。
【００３７】
制御部４０は、入出力インターフェース４５を介して、操作部４と、ヘッド駆動回路４６と、搬送駆動回路４７と、シート先端センサ４８と、シート判別センサ４９とがそれぞれ接続されている。操作部４の入力に伴う操作信号は、入出力インターフェース４５を介して、制御部４０に入力されるので、ＣＰＵ４１は、操作部４に対する操作内容に基づいて、ラベルプリンタ１の各機構部を制御し得る。
【００３８】
ヘッド駆動回路４６は、ラベルシート２６への印刷を行う際に、ＣＰＵ４１からの制御信号に基づいて、サーマルヘッド１０を構成する各発熱素子１１の発熱態様を制御する。搬送駆動回路４７は、シート搬送モータＭに接続されており、ＣＰＵ４１からの制御信号に基づいて、シート搬送モータＭの駆動制御を行う。シート搬送モータＭは、駆動伝達機構（図示せず）を介して、プラテンローラ１５を回転駆動させる。従って、当該ラベルプリンタ１は、ＣＰＵ４１からの制御信号により、シート搬送モータＭを駆動制御することで、シート（ラベルシート２６及び後述するクリーニングシート５０）を、所定の搬送速度（後述する第１搬送速度、第２搬送速度）で搬送し得る。
【００３９】
シート先端センサ４８は、本体筐体５内部において、サーマルヘッド１０及びプラテンローラ１５よりもシート搬送方向下流側であって、カッターユニット２０よりもシート搬送方向上流側の所定位置に配設されており、プラテンローラ１５によって搬送されるシート（ラベルシート２６及び後述するクリーニングシート５０）の先端を検出する。当該シート先端センサ４８は、前記シートの先端を検出すると、検出信号を制御部４０へ出力する。従って、当該ラベルプリンタ１は、サーマルヘッド１０及びプラテンローラ１５よりもシート搬送方向下流側の所定位置に、シートの先端が存在することを検出し得る。
【００４０】
シート判別センサ４９は、ホルダ収納部６に装着されているシートホルダ２５におけるラベルシート２６の種類を検出する。又、当該シート判別センサ４９は、シートホルダ２５と、後述する手差用ホルダ３０の何れがホルダ収納部６に装着されているかを検出し得る。当該シート判別センサ４９の検出信号は、入出力インターフェース４５を介して、制御部４０へ入力されるので、ラベルプリンタ１は、ホルダ収納部６に装着されたシートホルダ２５におけるラベルシート２６の種類、ホルダ収納部６に手差用ホルダ３０が装着されているか否かを検出し得る。
【００４１】
ここで、本実施形態に係るラベルプリンタ１は、シートホルダ２５に装着された無定長のラベルシート２６のみならず、定型シート（例えば、クリーニングシート５０）を被記録媒体として使用し得る。具体的には、ラベルプリンタ１は、図２、図３等に示すシートホルダ２５に代えて、ホルダ収納部６に手差用ホルダ３０を装着することで、定型シートを用いて、所望の印刷を行いうる。
【００４２】
手差用ホルダ３０は、ホルダ収納部６の幅寸法と略同一寸法のガイド軸３１を、２枚の板状部材で挟持して構成されている。当該ガイド軸３１は、ホルダ収納部６に手差用ホルダ３０を装着した場合に、挿入口８よりもやや高い位置に位置する。又、当該手差用ホルダ３０は、手差用ホルダ３０であることを示す判別部を、所定位置に有しており、シート判別センサ４９は、手差用ホルダ３０の判別部を検出することで、ホルダ収納部６に手差用ホルダ３０が装着されていることを検出しうる。
【００４３】
図６に示すように、ラベルプリンタ１において、定型シートに印刷を行う場合、ユーザは、当該手差用ホルダ３０をホルダ収納部６に装着する。その後、ユーザは、定型シートをガイド軸３１上面に接触させつつ、その端部を挿入口８へ挿入する。これにより、ラベルプリンタ１は、手差用ホルダ３０を用いることにより、略直線状の経路に沿って、定型シートを挿入口８へ案内することができ、定型シートの搬送を高い精度で行いうる。
【００４４】
当該ラベルプリンタ１においては、被記録媒体であるラベルシート２６や定型シート等に感熱印刷を行っていくと、サーマルヘッド１０の各発熱素子１１表面、プラテンローラ１５の周面に、紙粉や埃、印刷に伴う融着物等の異物が付着してしまう場合がある。ここで、当該ラベルプリンタ１は、ホルダ収納部６に装着し、クリーニングシート５０を搬送することにより、サーマルヘッド１０の各発熱素子１１表面、プラテンローラ１５の周面の異物を除去し、クリーニングすることができる。
【００４５】
続いて、本実施形態に係るラベルプリンタ１に用いられるクリーニングシート５０について、図面を参照しつつ詳細に説明する。図５に示すように、クリーニングシート５０は、定型シートと同様に、ラベルプリンタ１で使用可能な最大の幅寸法（ホルダ収納部６の幅寸法と略同一）を有し、所定長さであり、基材５１と、第１層５２と、第２層５３により構成される。
【００４６】
基材５１は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の樹脂により所定形状のシートとして形成されており、クリーニングシート５０のベースを構成する。又、第１層５２は、基材５１の一面側（サーマルヘッド１０と対向する側の面）に、感熱発色性を有する感熱シートにより構成されており、ヘッドクリーニング領域５２Ａと、ヘッド状態確認領域５２Ｂと、クリーニング効果確認領域５２Ｃと、を有している（図５、図８参照）。そして、第２層５３は、基材５１の他面側（プラテンローラ１５と接触する側の面）に形成されており、ローラクリーニング領域５３Ａを有している（図５、図８参照）。
【００４７】
ヘッドクリーニング領域５２Ａは、第１層５２の中央部分にあたる所定範囲に形成されており、その表面は、所定以上の表面粗さ（例えば、王研式平滑度において、１００秒以上）を有している。そして、ヘッドクリーニング領域５２Ａは、クリーニングシート５０の幅方向に、少なくとも、サーマルヘッド１０の全発熱素子１１と接触可能な寸法（例えば、クリーニングシート５０の幅寸法）を有している。又、ヘッドクリーニング領域５２Ａにおいて、シート搬送方向に沿った長さ寸法Ｌは、プラテンローラ１５の円周（即ち、２×円周率×ローラ半径Ｒ）以上の寸法を有している。
【００４８】
従って、当該ラベルプリンタ１は、クリーニングシート５０を所定の搬送速度で搬送することにより、ヘッドクリーニング領域５２Ａを、サーマルヘッド１０の各発熱素子１１表面と接触させつつ移動させる。これにより、当該ラベルプリンタ１は、所定の表面粗さを有するヘッドクリーニング領域５２Ａによって、サーマルヘッド１０の各発熱素子１１表面に付着している異物を掻き取ることができ、サーマルヘッド１０の各発熱素子１１表面を異物のない状態にクリーニングし得る。
【００４９】
ヘッド状態確認領域５２Ｂは、感熱シートである第１層５２において、ヘッドクリーニング領域５２Ａのシート搬送方向下流側に隣接しており、後述するヘッド状態確認処理（Ｓ３）において、サーマルヘッド１０の全発熱素子１１を用いた感熱印刷が施される部分である。そして、クリーニング効果確認領域５２Ｃは、感熱シートである第１層５２において、ヘッドクリーニング領域５２Ａのシート搬送方向上流側に隣接しており、後述するクリーニング効果確認処理（Ｓ９）において、サーマルヘッド１０の全発熱素子１１を用いた感熱印刷が施される部分である。
【００５０】
ローラクリーニング領域５３Ａは、第２層５３の中央部分にあたる所定範囲に形成されており、その表面は、微粘着剤を塗布することによって所定以上の粘着性（例えば、４．０Ｎ／２５ｍｍ以上）を有している。即ち、ローラクリーニング領域５３Ａは、クリーニングシート５０において、ヘッドクリーニング領域５２Ａの裏面側に位置する。そして、ローラクリーニング領域５３Ａは、クリーニングシート５０の幅方向に、少なくとも、プラテンローラ１５の幅方向全範囲と接触可能な寸法（例えば、クリーニングシート５０の幅寸法）を有している。又、ローラクリーニング領域５３Ａにおいて、シート搬送方向に沿った長さ寸法Ｌは、プラテンローラ１５の円周（即ち、２×円周率×ローラ半径Ｒ）以上の寸法を有している。
【００５１】
従って、当該ラベルプリンタ１は、クリーニングシート５０を所定の搬送速度で搬送することにより、ローラクリーニング領域５３Ａを、プラテンローラ１５表面と接触させる。これにより、当該ラベルプリンタ１は、所定の粘着性を有するローラクリーニング領域５３Ａによって、プラテンローラ１５表面に付着している異物を粘着して除去することができ、プラテンローラ１５表面を異物のない状態にクリーニングし得る。
【００５２】
続いて、本実施形態に係るラベルプリンタ１において、クリーニングシート５０を使用する際の準備作業について、図６を参照しつつ説明する。上述したように、ユーザは、まず、上部カバー２を開き、ホルダ収納部６に手差用ホルダ３０を装着する。その後、ユーザは、クリーニングシート５０の一端部（ヘッド状態確認領域５２Ｂ側の端部）を挿入口８に挿入する。この時、ユーザは、クリーニングシート５０の第１層５２が上方を向き、第２層５３がガイド軸３１上部と接触するように、クリーニングシート５０をラベルプリンタ１に取り付ける（図８参照）。
【００５３】
そして、クリーニングシート５０を搬送することで、サーマルヘッド１０、プラテンローラ１５に付着した異物を除去すると、当該クリーニングシート５０は、サーマルヘッド１０とプラテンローラ１５の間を通過した後、トレイ７上に排出される。
【００５４】
続いて、本実施形態に係るラベルプリンタ１におけるメイン処理プログラムについて、図面を参照しつつ詳細に説明する。図７は、本実施形態に係るメイン処理プログラムのフローチャートである。当該メイン処理プログラムは、ラベルプリンタ１に対して電源が投入されている間、ＣＰＵ４１により繰り返し実行される。
【００５５】
メイン処理プログラムの実行を開始すると、先ず、Ｓ１において、ＣＰＵ４１は、クリーニングモードであるか否かを判断する。具体的には、ＣＰＵ４１は、操作部４の操作信号と、シート判別センサ４９の検出結果に基づいて、クリーニングモードに設定され、且つ、ホルダ収納部６に手差用ホルダ３０が装着されているか否かを判断する。クリーニングモードである場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ２に処理を移行する。一方、クリーニングモードでない場合（Ｓ１：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ１０に処理を移行する。
【００５６】
Ｓ２に移行すると、ＣＰＵ４１は、シート先端センサ４８からの検出信号に基づいて、クリーニングシート先端検出処理を実行する。クリーニングシート先端検出処理（Ｓ２）においては、ＣＰＵ４１は、シート先端センサ４８により、クリーニングシート５０の先端を検出することにより、クリーニングシート５０がＳ３〜Ｓ９以後の処理を実行可能な位置に位置していることを確認する。その後、ＣＰＵ４１は、Ｓ３に処理を移行する。
【００５７】
Ｓ３においては、ＣＰＵ４１は、クリーニングシート５０を搬送しつつ、サーマルヘッド１０の各発熱素子１１の発熱制御を行うことにより、ヘッド状態確認処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ４１は、クリーニングシート５０を搬送しつつ、サーマルヘッド１０の発熱素子１１を、端から順に一つずつ発熱していく。そして、少なくとも一度、全ての発熱素子１１を用いて印刷した後、ＣＰＵ４１は、ヘッド状態確認処理（Ｓ３）を終了し、Ｓ４に処理を移行する。この時、クリーニングシート５０は、Ｓ３を終了した時点で、ヘッドクリーニング領域５２Ａと、ヘッド状態確認領域５２Ｂの境界部分まで搬送されている。
【００５８】
図９に示すように、ヘッド状態確認処理（Ｓ３）を実行することで、ヘッド状態確認領域５２Ｂには、サーマルヘッド１０の全発熱素子１１を用いた印刷結果が形成される。上述したように、発熱素子１１表面に異物が付着している場合、当該発熱素子１１の熱の伝達は、当該異物の存在により、ヘッド状態確認領域５２Ｂを構成する感熱シートに対して妨げられる。従って、異物の付着した発熱素子１１（図９中、上方から９つ目の発熱素子１１）によって印刷される部分において、欠落部分が生じるため、ユーザは、ヘッド状態確認領域５２Ｂの印刷結果によって、当該発熱素子１１表面における異物の存在を把握しうる。
【００５９】
Ｓ４においては、ＣＰＵ４１は、クリーニング処理を開始する。この時、ＣＰＵ４１は、サーマルヘッド１０の全発熱素子１１を発熱させつつ、クリーニングシート５０を所定の第１搬送速度で搬送する（Ｓ５）。クリーニングシート５０の搬送に伴って、サーマルヘッド１０の各発熱素子１１表面は、ヘッドクリーニング領域５２Ａと接触し、プラテンローラ１５周面は、ローラクリーニング領域５３Ａと接触する。従って、当該ラベルプリンタ１は、クリーニングシート５０を搬送することにより、ヘッドクリーニング領域５２Ａ、ローラクリーニング領域５３Ａと接触させて、サーマルヘッド１０の発熱素子１１表面、プラテンローラ１５周面の異物を除去しうる（図１０参照）。
【００６０】
又、サーマルヘッド１０表面に付着している異物には、印刷時における発熱素子の熱により融着した熱可塑性フィルム、感熱紙の溶融物、感熱印刷時に用いられるインクリボンに起因するもの等が含まれ、これらは、加熱することによって軟化する。従って、当該ラベルプリンタ１は、クリーニング処理（Ｓ４〜Ｓ８）において、全ての発熱素子１１を加熱することにより、発熱素子１１表面に付着した異物を、より確実に除去しうる。
【００６１】
Ｓ６においては、ＣＰＵ４１は、クリーニング処理の開始からの経過時間及び、第１搬送速度に基づいて、クリーニング処理の開始時点（Ｓ４）からのクリーニングシート５０の搬送量（以下、シート搬送量）が所定量以上であるか否かを判断する。シート搬送量が所定量以上である場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ７に処理を移行する。一方、シート搬送量が所定量未満である場合（Ｓ６：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ５に処理を戻し、サーマルヘッド１０を構成する全ての発熱素子１１を発熱させつつ、第１搬送速度でのクリーニングシート５０の搬送を継続する。
【００６２】
Ｓ７においては、ＣＰＵ４１は、サーマルヘッド１０を構成する全ての発熱素子１１を発熱させつつ、クリーニングシート５０を、第２搬送速度で搬送する。ここで、第２搬送速度とは、上述した第１搬送速度よりも高速な搬送速度を意味する。当該ラベルプリンタ１は、クリーニングシート５０を第２搬送速度で搬送することにより、ヘッドクリーニング領域５２Ａを発熱素子１１表面に、より高速で接触させることができるので、発熱素子１１表面に付着した異物を、更に確実に除去することができる。そして、第２搬送速度に変更した時点からシートの搬送量が所定量となった時点で、ＣＰＵ４１は、クリーニング処理を終了する（Ｓ８）。この時、クリーニングシート５０は、Ｓ８を終了した時点で、ヘッドクリーニング領域５２Ａと、クリーニング効果確認領域５２Ｃの境界部分まで搬送されている。
【００６３】
その後、Ｓ９に移行すると、ＣＰＵ４１は、クリーニングシート５０を搬送しつつ、サーマルヘッド１０の各発熱素子１１の発熱制御を行うことにより、クリーニング効果確認処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ４１は、クリーニングシート５０を搬送しつつ、サーマルヘッド１０の発熱素子１１を、端から順に一つずつ発熱していく。そして、少なくとも一度、全ての発熱素子１１を用いて印刷した後、ＣＰＵ４１は、クリーニング効果確認処理（Ｓ９）を終了し、メイン処理プログラムを終了する。この時、クリーニングシート５０は、Ｓ９を終了した時点で、トレイ７へ排出されている。
【００６４】
図１１に示すように、クリーニング効果確認処理（Ｓ９）を実行することで、クリーニング効果確認領域５２Ｃには、サーマルヘッド１０の全発熱素子１１を用いた印刷結果が形成される。上述したように、発熱素子１１表面に異物が除去された場合、当該発熱素子１１の熱の伝達は、クリーニング効果確認領域５２Ｃを構成する感熱シートに対して円滑に行われる。従って、異物の付着していた発熱素子１１（図９中、上方から９つ目の発熱素子１１）によって印刷される部分も、欠落部分が生じることがないため、ユーザは、クリーニング効果確認領域５２Ｃの印刷結果によって、当該発熱素子１１表面に付着していた異物が除去されたことを把握しうる。又、異物が未だに付着している発熱素子１１によって印刷される部分には、依然として欠落部分が生じるため、ユーザは、クリーニング効果確認領域５２Ｃの印刷結果によって、当該発熱素子１１表面における異物の存在を把握しうる。
【００６５】
クリーニングモードでないと判定された場合に移行するＳ１０では、ＣＰＵ４１は、その他の処理を実行する。その他の処理（Ｓ１０）においては、ＣＰＵ４１は、クリーニングモード以外のモードに関する設定処理、印刷データに基づく印刷処理等の種々の処理を実行する。その他の処理（Ｓ１０）を終了すると、ＣＰＵ４１は、メイン処理プログラムを終了する。
【００６６】
以上、説明したように、本実施形態に係るラベルプリンタ１は、サーマルヘッド１０と、プラテンローラ１５と、を有し、クリーニングシート５０を搬送することにより、サーマルヘッド１０の発熱素子１１と、プラテンローラ１５の周面をクリーニングする。クリーニングシート５０は、その第１層５２にヘッドクリーニング領域５２Ａ、ヘッド状態確認領域５２Ｂ、クリーニング効果確認領域５２Ｃを有し、第２層５３にローラクリーニング領域５３Ａを有している。ヘッドクリーニング領域５２Ａは、所定の表面粗さを有して形成されており、クリーニングシート５０の搬送に伴い、サーマルヘッド１０の各発熱素子１１表面に接触する。従って、発熱素子１１表面の異物は、当該ヘッドクリーニング領域５２Ａとの接触に伴う摩擦によって、発熱素子１１表面から除去される。ローラクリーニング領域５３Ａは、所定の粘着性を有して形成されており、クリーニングシート５０の搬送に際し、プラテンローラ１５周面と接触する。従って、プラテンローラ１５周面の異物は、ローラクリーニング領域５３Ａの粘着力によって、プラテンローラ１５周面から除去される。
【００６７】
そして、当該ラベルプリンタ１は、クリーニング処理（Ｓ４〜Ｓ８）を終了した場合に、クリーニング効果確認処理（Ｓ９）において、サーマルヘッド１０の各発熱素子１１を用いて、クリーニング効果確認領域５２Ｃに印刷する（図１１参照）。従って、当該ラベルプリンタ１によれば、ユーザは、クリーニング効果確認領域５２Ｃに対する印刷結果に基づいて、サーマルヘッド１０の発熱素子１１表面から異物が除去できたか否かを確認し得る。この結果、当該ラベルプリンタ１は、クリーニングシート５０を搬送することにより、サーマルヘッド１０及びプラテンローラ１５に付着した異物を除去することができ、被記録媒体（例えば、ラベルシート２６）を消費することなく、クリーニングシート５０によるクリーニング効果を確認し得る。
【００６８】
当該ラベルプリンタ１は、クリーニング処理（Ｓ４〜Ｓ８）の実行に伴い、サーマルヘッド１０の各発熱素子１１にヘッドクリーニング領域５２Ａが接触している場合に、当該発熱素子１１を加熱する。ここで、サーマルヘッド１０の発熱素子１１に付着する異物は、印刷時における発熱素子の熱により融着した熱可塑性フィルム、感熱紙の溶融物、感熱印刷時に用いられるインクリボンに起因するもの等を含み、これらは、加熱することによって軟化する。従って、当該ラベルプリンタ１は、ヘッドクリーニング領域５２Ａが接触している状態で、発熱素子１１を加熱することで、発熱素子１１に付着した異物を軟化させることができ、確実に発熱素子１１表面から除去し得る。
【００６９】
又、ローラクリーニング領域５３Ａは、前記クリーニングシート５０の搬送方向に沿った方向に、プラテンローラ１５の円周以上の長さを有している。従って、クリーニングシート５０の搬送に伴って、プラテンローラ１５の周面の全てが、ローラクリーニング領域５３Ａと接触する。この結果、ラベルプリンタ１は、ローラクリーニング領域５３Ａによって、プラテンローラ１５の周面の全てから異物を除去し得る。
【００７０】
又、当該クリーニングシート５０において、クリーニング効果確認領域５２Ｃは、ローラクリーニング領域５３Ａが形成されていない部分の裏側に形成されている。従って、クリーニング効果確認領域５２Ｃに対して印刷を行う際に、プラテンローラ１５がローラクリーニング領域５３Ａに接触することはなく、当該ラベルプリンタ１は、クリーニング効果確認領域５２Ｃに対する印刷に伴うクリーニングシート５０の搬送を、精度よく行い得る。即ち、ユーザは、クリーニング効果確認領域５２Ｃの印刷結果に基づいて、シートの搬送に関する面も含めて、クリーニング効果を判断しうる。
【００７１】
当該ラベルプリンタ１は、クリーニング処理（Ｓ４〜Ｓ８）を実行する前に、ヘッド状態確認領域５２Ｂに対して、前記サーマルヘッド１０の各発熱素子１１を用いて印刷する。従って、当該ラベルプリンタ１は、ヘッド状態確認領域５２Ｂに対する印刷結果を視認することにより、サーマルヘッド１０の発熱素子１１表面における異物の存在を確認し得る（図９参照）。又、クリーニングシート５０の第１層５２には、クリーニング効果確認領域５２Ｃの印刷結果に加えて、ヘッド状態確認領域５２Ｂの印刷結果が形成される為、ユーザは、クリーニングシート５０によるサーマルヘッド１０のクリーニングの効果を、明確に把握し得る。
【００７２】
当該ラベルプリンタ１は、クリーニング処理（Ｓ４〜Ｓ８）において、前記クリーニングシート５０の搬送速度を、所定の第１搬送速度と、前記第１搬送速度よりも速い第２搬送速度に可変制御する。ここで、プラテンローラ１５周面に付着した異物は、ローラクリーニング領域５３Ａと接触している時間が長い程、確実に除去し得る。又、発熱素子１１に付着した異物は、ヘッドクリーニング領域５２Ａが高速で発熱素子１１と接触するほど、確実に除去し得る。即ち、当該ラベルプリンタ１は、クリーニングシート５０の搬送速度を、第１搬送速度と第２搬送速度に可変制御することで、発熱素子１１表面及びプラテンローラ１５周面に付着した異物を確実に除去し得る。
【００７３】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能である。例えば、本実施形態では、ヘッド状態確認処理（Ｓ３）及びクリーニング効果確認処理（Ｓ９）において、サーマルヘッド１０を構成する発熱素子１１を、端から順に一つずつ加熱して、ヘッド状態確認領域５２Ｂ及びクリーニング効果確認領域５２Ｃに印刷していたが（図９〜図１１参照）、この態様に限定するものではない。即ち、ヘッド状態確認処理（Ｓ３）及びクリーニング効果確認処理（Ｓ９）において、全ての発熱素子１１を少なくとも一度加熱して、ヘッド状態確認領域５２Ｂ及びクリーニング効果確認領域５２Ｃに印刷する態様であれば、種々の態様を採用しうる。
【００７４】
又、本実施形態においては、クリーニング処理（Ｓ４〜Ｓ８）において、クリーニングシート５０を第１搬送速度で所定量搬送すると、当該クリーニングシート５０の搬送速度を第２搬送速度に変更する構成であったが、この態様に限定するものではない。例えば、クリーニング処理を実行している期間において、第１搬送速度、第２搬送速度を、複数回にわたって切り替えるように構成することも可能である。
【符号の説明】
【００７５】
１      ラベルプリンタ
１０    サーマルヘッド
１１    発熱素子
１５    プラテンローラ
４０    制御部
４１    ＣＰＵ
４２    ＲＯＭ
４３    ＲＡＭ
５０    クリーニングシート
５２Ａ  ヘッドクリーニング領域
５２Ｂ  ヘッド状態確認領域
５２Ｃ  クリーニング効果確認領域
５３Ａ  ローラクリーニング領域
Ｍ      シート搬送モータ
【図１】
0005899705.tif 000002
【図２】
0005899705.tif 000003
【図３】
0005899705.tif 000004
【図４】
0005899705.tif 000005
【図５】
0005899705.tif 000006
【図６】
0005899705.tif 000007
【図７】
0005899705.tif 000008
【図８】
0005899705.tif 000009
【図９】
0005899705.tif 000010
【図１０】
0005899705.tif 000011
【図１１】
0005899705.tif 000012