(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に配置され、シートが積載されるシート積載部と、
前記シート積載部に積載された前記シートが所定のシート搬送方向に搬送されるシート搬送路と、
前記筐体において前記シート積載部の前記シート搬送方向下流側に対向して配置され、前記シートを前記シート搬送方向に搬送する給紙ローラーと、
前記給紙ローラーに対向して配置され、前記給紙ローラーとの間で前記シートが通過するニップ部を形成し、かつ、前記シートを１枚ずつ前記シート搬送方向に搬送させる分離パッドと、
前記分離パッドを固定支持し、かつ、前記筐体に着脱可能なホルダーと、
前記筐体に配置され、前記ホルダーが装着される装着空間を備える装着部と、を備え、
前記ホルダーは、前記分離パッドが前記給紙ローラーに対して離間した状態の第１の姿勢と、前記第１の姿勢で前記装着空間に装着された後、前記分離パッドに前記ニップ部を形成させる第２の姿勢との間で姿勢変更が可能であり、
前記ホルダーに配置され、前記第２の姿勢において前記装着部に当接する当接部を更に有し、
前記装着部は、前記装着空間を画定し、前記シート搬送方向と交差するシート幅方向において前記ホルダーに対向する内壁部を備え、
前記ホルダーは、
前記分離パッドを支持する第１支持板と、
前記第１支持板に対して前記給紙ローラーの反対側で前記第１支持板に対向して配置される第２支持板と、
前記第１支持板と前記第２支持板との間に圧縮して配置された付勢部材と、
を備え、
前記第１支持板は、下端側において前記シート幅方向に面して開口された孔部を備え、
前記第２支持板は、下端側において前記シート幅方向に延伸され、前記孔部に挿通可能な軸部を備え、
前記分離パッドよりも下方の前記ホルダーから前記シート幅方向に突設され、外周面を含む円筒部と、
前記装着部において前記ホルダーと前記シート積載部との間に配置され、前記ホルダーに対向して上下方向に延設された壁面を含み、前記ホルダーを前記装着空間に案内する案内部材と、を更に有し、
前記当接部は、前記第１支持板に配置され、
前記ホルダーの前記第２の姿勢において、前記当接部は、前記シート幅方向に向かって前記内壁部に当接し、
前記軸部が前記孔部に挿通されると、前記第１支持板は前記軸部を回転支点として前記第２支持板に対して回動可能とされ、
前記ホルダーの前記第１の姿勢は、前記付勢部材の付勢力によって前記回転支点回りの前記第１支持板と前記第２支持板との間隔が最も開いた状態であり、
前記ホルダーが前記装着空間に装着され、前記給紙ローラーが前記筐体に装着されると、前記第１支持板が、前記付勢部材の付勢力に抗して、前記第２支持板に近接するように前記軸部を回転支点として回動することで、前記ホルダーが前記第１の姿勢から前記第２の姿勢に姿勢変更し、
前記第１の姿勢において、前記円筒部の前記外周面が前記案内部材の前記壁面に案内されながら前記ホルダーが前記装着空間に装着され、かつ、前記第２の姿勢において、前記円筒部の前記外周面が前記壁面に押し当てられることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記当接部は、
前記第１支持板の前記シート幅方向の端部から、前記第２支持板側に向かって突設され、弾性変形可能な延設部と、
前記延設部の先端部から前記シート幅方向に突設され、前記内壁部に当接する突起部と、
を備え、
前記ホルダーの前記第２の姿勢において、前記シートが前記ニップ部を通過することに伴って、前記突起部が前記内壁部に摺擦しながら、前記第１支持板が前記軸部を回転支点として回動することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記突起部は、半球形状からなることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記筐体は、前記装着部の上方において前記給紙ローラーが収容される収容空間を有し、前記給紙ローラーを支持するハウジングを備え、
前記給紙ローラーは、前記ハウジングの前記収容空間に対して前記収容空間の上方を介して着脱され、
前記ホルダーは、前記給紙ローラーが脱離された状態の前記収容空間を介して、前記装着部に着脱されることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記ホルダーは、前記第２支持板から前記シート幅方向に突設されるガイド板を更に備え、
前記装着部は、前記ガイド板が挿入される案内溝を更に備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記筐体に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に向かって前記シートを搬送する請求項１乃至５の何れか１項に記載の給紙装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
原稿としての前記シートを搬送する請求項１乃至５の何れか１項に記載の給紙装置と、
前記シート搬送路に対向して配置され、前記原稿の画像を読み取る読取部と、
を有することを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給紙する給紙装置、およびこれを備えた画像形成装置、画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートを給紙する給紙装置として、画像形成装置に搭載されているものが知られている。給紙装置は、シートトレイに収容されたシートを１枚ずつシート搬送方向に給紙する。シートは、給紙ローラーと分離パッドとの間に形成された分離ニップ部を通過して、シート搬送方向下流側に搬送される。分離パッドはバネ部材によって給紙ローラーに向かって付勢される。分離ニップ部をシートが通過する際、分離パッドが振動し異音が生じやすい。特許文献１には、前記異音の発生を低減するために、分離パッドの周辺に振動吸収部材が貼り付けられた技術が開示されている。また、特許文献２には、分離パッドが支持部材に支持され、給紙装置に対して着脱可能とされる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−０３９５８７号公報
【特許文献２】特開２００６−１７６３２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された給紙装置では、振動吸収部材の構造が複雑となるとともに、給紙装置のコストが増大される。また、特許文献２に記載された技術では、分離パッドが着脱自在とされるために、給紙装置本体と分離パッドを支持する支持部材との間にガタが生じ、給紙時の異音が増すという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、分離パッドを容易に着脱することが可能であり、給紙時の異音を抑止した給紙装置およびこれを備える画像形成装置、画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る給紙装置は、筐体と、前記筐体に配置され、シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部に積載された前記シートが所定のシート搬送方向に搬送されるシート搬送路と、筐体において前記シート積載部の前記シート搬送方向下流側に対向して配置され、前記シートを前記シート搬送方向に搬送する給紙ローラーと、前記給紙ローラーに対向して配置され、前記給紙ローラーとの間で前記シートが通過するニップ部を形成し、かつ、前記シートを１枚ずつ前記シート搬送方向に搬送させる分離パッドと、前記分離パッドを固定支持し、かつ、前記筐体に着脱可能なホルダーと、前記筐体に配置され、前記ホルダーが装着される装着空間を備える装着部と、を備え、前記ホルダーは、前記分離パッドが前記給紙ローラーに対して離間した状態の第１の姿勢と、前記第１の姿勢で前記装着空間に装着された後、前記分離パッドに前記ニップ部を形成させる第２の姿勢との間で姿勢変更が可能であり、前記ホルダーに配置され、前記第２の姿勢において前記装着部に当接する当接部を更に有し、前記装着部は、前記装着空間を画定し、前記シート搬送方向と交差するシート幅方向において前記ホルダーに対向する内壁部を備え、前記ホルダーは、前記分離パッドを支持する第１支持板と、前記第１支持板に対して前記給紙ローラーの反対側で前記第１支持板に対向して配置される第２支持板と、前記第１支持板と前記第２支持板との間に圧縮して配置された付勢部材と、を備え、前記第１支持板は、下端側において前記シート幅方向に面して開口された孔部を備え、前記第２支持板は、下端側において前記シート幅方向に延伸され、前記孔部に挿通可能な軸部を備え、前記分離パッドよりも下方の前記ホルダーから前記シート幅方向に突設され、外周面を含む円筒部と、前記装着部において前記ホルダーと前記シート積載部との間に配置され、前記ホルダーに対向して上下方向に延設された壁面を含み、前記ホルダーを前記装着空間に案内する案内部材と、を更に有し、前記当接部は、前記第１支持板に配置され、前記ホルダーの前記第２の姿勢において、前記当接部は、前記シート幅方向に向かって前記内壁部に当接し、前記軸部が前記孔部に挿通されると、前記第１支持板は前記軸部を回転支点として前記第２支持板に対して回動可能とされ、前記ホルダーの前記第１の姿勢は、前記付勢部材の付勢力によって前記回転支点回りの前記第１支持板と前記第２支持板との間隔が最も開いた状態であり、前記ホルダーが前記装着空間に装着され、前記給紙ローラーが前記筐体に装着されると、前記第１支持板が、前記付勢部材の付勢力に抗して、前記第２支持板に近接するように前記軸部を回転支点として回動することで、前記ホルダーが前記第１の姿勢から前記第２の姿勢に姿勢変更し、前記第１の姿勢において、前記円筒部の前記外周面が前記案内部材の前記壁面に案内されながら前記ホルダーが前記装着空間に装着され、かつ、前記第２の姿勢において、前記円筒部の前記外周面が前記壁面に押し当てられることを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、シート積載部に積載されたシートは、給紙ローラーと分離パッドとの間のニップ部を通過して、シート搬送方向に搬送される。この際、ニップ部において、シートが１枚ずつ分離され、シート搬送方向に搬送される。ホルダーは分離パッドを固定支持し、第１の姿勢では分離パッドが給紙ローラーに対して離間して配置され、第２の姿勢ではホルダーは分離パッドにニップ部を形成させる。第２の姿勢では、当接部は、装着部に当接する。このため、給紙動作時にシートがニップ部を通過する際に生じる振動が、当接部と装着部との当接によって低減される。この結果、シートがニップ部を通過する際に生じる異音が抑制される。
【０００９】
また、本構成によれば、当接部は、装着部の内壁部にシート幅方向に向かって当接する。このため、当接部が内壁部に当接することによって、ニップ部の形成が妨げられることが防止される。
【００１１】
また、本構成によれば、ホルダーは、第１支持板と第２支持板と付勢部材とから構成される。そして、当接部は、分離パッドと同じ第１支持板に配置される。このため、給紙動作時にシートがニップ部を通過する際に生じる振動が、当接部と内壁部との当接によって効率的に低減される。
【００１３】
また、本構成によれば、第１支持板の回動によって、ホルダーが第１の姿勢と第２の姿勢との間で姿勢変更可能とされる。また、第１支持板の回動によって当接部の移動が実現される。また、給紙ローラーの筐体への装着によって、ホルダーの姿勢変更が実現される。更に、本構成によれば、案内部材の壁面によってホルダーの装着がガイドされる。また、第２の姿勢において、円筒部の外周面が壁面に押し当てられることによって、シートがニップ部を通過する際に生じる異音が一層低減される。
【００１４】
上記の構成において、前記当接部は、前記第１支持板の前記シート幅方向の端部から、前記第２支持板側に向かって突設され、弾性変形可能な延設部と、前記延設部の先端部から前記シート幅方向に突設され、前記内壁部に当接する突起部と、を備え、前記ホルダーの前記第２の姿勢において、前記シートが前記ニップ部を通過することに伴って、前記突起部が前記内壁部に摺擦しながら、前記第１支持板が前記軸部を回転支点として回動することが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、当接部は、弾性変形可能な延設部と、突起部とから構成される。そして、シートがニップ部を通過する際に、突起部が内壁部に摺擦しながら、第１支持板が回動することができる。したがって、突起部が内壁部に接触することに起因してシートの通過が妨げられることが抑止される。また、突起部が内壁部に当接するとともに、延設部が弾性変形することによって、シートがニップ部を通過する際に生じる振動が吸収される。
【００１６】
上記の構成において、前記突起部は、半球形状からなることが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、突起部が半球形状からなるため、突起部が内壁部に当接する際の摺動抵抗を低減することができる。
【００２０】
上記の構成において、前記筐体は、前記装着部の上方において前記給紙ローラーが収容される収容空間を有し、前記給紙ローラーを支持するハウジングを備え、前記給紙ローラーは、前記ハウジングの前記収容空間に対して前記収容空間の上方を介して着脱され、前記ホルダーは、前記給紙ローラーが脱離された状態の前記収容空間を介して、前記装着部に着脱されることが望ましい。
【００２１】
本構成によれば、ハウジングの収容空間を利用して、給紙ローラーとホルダーとが同方向に着脱される。このため、給紙ローラーおよびホルダーの着脱に伴う操作性が向上される。
【００２２】
上記の構成において、前記ホルダーは、前記第２支持板から前記シート幅方向に突設されるガイド板を更に備え、前記装着部は、前記ガイド板が挿入される案内溝を更に備えることが望ましい。
【００２３】
本構成によれば、ガイド板と案内溝とによって、ホルダーの装着部に対する着脱が更に安定して実現される。
【００２４】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記筐体に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に向かって前記シートを搬送する上記の何れか１に記載の給紙装置と、を有することを特徴とする。
【００２５】
本構成によれば、画像形成装置において、給紙動作時にシートがニップ部を通過する際に生じる振動が、当接部と装着部との当接によって低減される。この結果、シートがニップ部を通過する際に生じる異音が抑制されつつ、シートに画像を形成することができる。
【００２６】
本発明の他の局面に係る画像読取装置は、原稿としての前記シートを搬送する上記の何れか１に記載の給紙装置と、前記シート搬送路に対向して配置され、前記原稿の画像を読み取る読取部と、を有することを特徴とする。
【００２７】
本構成によれば、画像読取装置において、給紙動作時に原稿がニップ部を通過する際に生じる振動が、当接部と装着部との当接によって低減される。この結果、原稿がニップ部を通過する際に生じる異音が抑制されつつ、原稿の画像を読み取ることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、分離パッドを容易に着脱することが可能であり、給紙時の異音を抑止した給紙装置およびこれを備える画像形成装置、画像読取装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構造を示す模式的な断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る手差し給紙部の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る手差し給紙部の内部の斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係るホルダーの第１支持板の斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係るホルダーの第１支持板の斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係るホルダーの第２支持板の斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係るホルダーの第２支持板の斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係るホルダーの斜視図である。
【図９】本発明の実施形態に係る装着部の斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るホルダーが第１の姿勢で装着部に装着された状態の斜視図である。
【図１１】本発明の実施形態に係るホルダーが第１の姿勢で装着部に装着された状態の断面図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る装着部にホルダーが装着される様子を示した断面斜視図である。
【図１３】本発明の実施形態に係るホルダーが装着部において第２の姿勢とされた状態の斜視図である。
【図１４】本発明の実施形態に係るホルダーが装着部において第２の姿勢とされた状態の断面図である。
【図１５】本発明の実施形態に係るホルダーが装着部において第２の姿勢とされた状態の断面斜視図である。
【図１６】本発明の実施形態に係るホルダーが装着部において第２の姿勢とされた状態の断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す模式的な断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置などであってもよい。
【００３１】
＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０（筐体）と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０と、を備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５（読取部）と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送される定型シートを貯留する給紙部４０と、定型シートを給紙部４０又は手差し給紙部４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、が配置されている。
【００３２】
自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。ＡＤＦ２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。ＡＤＦ２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００３３】
装置本体１０の上面には、ＡＤＦ２０から自動給送される原稿シートの読取用のコンタクトガラス、又は手置きされる原稿シートの読取用のコンタクトガラス（不図示）が配置される。読取ユニット２５は、これらのコンタクトガラスを通じて、原稿シートの画像を光学的に読み取る。なお、上記の自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０と読取ユニット２５とによって、後記の画像読取装置２が構成される。
【００３４】
画像形成部３０は、公知の電子写真方式に基づいて、トナー画像を生成し、シートに該トナー画像を形成する。なお、他の実施形態において、インクジェット方式などの他の画像形成方式が採用されてもよい。画像形成部３０は、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、不図示の帯電器、露光器、現像装置、クリーニング装置などを含む。
【００３５】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。クリーニング装置は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。感光体ドラム３２１に対向して、転写ローラー３５が配置されている。感光体ドラム３２１と転写ローラー３５との転写ニップ部において、感光体ドラム３２１上のトナー像がシートに転写される。転写ローラー３５には、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加される。
【００３６】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートのうち、定型シートＰを収容する２段の第１給紙カセット４０Ａ、第２給紙カセット４０Ｂを備える。これらの給紙カセットは、装置本体１０の前方から図１の紙面手前方向に引出可能である。
【００３７】
第１給紙カセット４０Ａは、定型シートＰが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、給紙のために前記シート束をリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａの右端側の上部には、不図示のピックアップローラーと、給紙コロ４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー及び給紙コロ４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＰが１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。なお、第２給紙カセット４０Ｂも、第１給紙カセット４０Ａと同様の構成を備える。
【００３８】
装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙部４６（給紙装置）が配置される。手差し給紙部４６は、画像形成部３０に向かってシートを搬送する。手差し給紙部４６は、手差し給紙用の手差しトレイ４６Ａ（シート積載部）と、給紙ローラー４６１とを備える。手差しトレイ４６Ａには、シートが積載される。手差しトレイ４６Ａは、その下端部に配置された支点部４６Ａ１を支点として装置本体１０に対して開閉自在に装着されている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図示の通り手差しトレイ４６Ａを開き、その上にシートを載置する。手差しトレイ４６Ａに載置されたシートは、給紙ローラー４６１の駆動によって、手差しトレイ４６Ａから延設されシートが所定のシート搬送方向に搬送される手差しシート搬送路４６０（シート搬送路）へ搬入される。前記シート搬送方向に搬送されたシートは、手差しシート搬送路４６０から搬送経路５０に搬入される。給紙ローラー４６１は、回転駆動され、シートを前記シート搬送方向に搬送する。給紙ローラー４６１は、装置本体１０において手差しトレイ４６Ａの前記シート搬送方向下流側に対向して配置される。
【００３９】
搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０および定着部６０を通過して、シート排出口１０Ｅまで延設されている。搬送経路５０の、転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートは、停止状態のレジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対５１が駆動部（図略）で回転駆動されることで、シートは転写ニップ部に送り出される。この他、搬送経路５０には、シートを搬送するための不図示のシート搬送ローラーが複数配置されている。
【００４０】
搬送経路５０の最下流端には、排紙ローラー５３が配置されている。排紙ローラー５３は、シート排出口１０ＥからシートＰを排出する。シート排出口１０Ｅから排出されたシートＰは、排紙部１０Ｕに排紙され、積載される。
【００４１】
定着部６０は、シートにトナー像を定着させる定着処理を施す。不図示の定着ローラーに対して加圧ローラーが圧接され、定着ニップ部が形成されている。シートが定着ニップ部を通過することで、シートに転写されたトナー像が当該シートに定着される。
【００４２】
＜手差し給紙部について＞
次に、図２乃至図９を参照して、本実施形態に係る手差し給紙部４６について詳述する。図２は、本実施形態に係る手差し給紙部４６の斜視図である。図３は、手差し給紙部４６から後記のハウジング４６Ｈが脱離された状態の手差し給紙部４６の内部（本体ユニット１００）の斜視図である。図４は、後記のパッドホルダー７２の第１ホルダー部７２１を右方から見た斜視図である。図５は、第１ホルダー部７２１を左方から見た斜視図である。図６は、後記の第２ホルダー７２２を左方から見た斜視図である。図７は、第２ホルダー７２２を右方から見た斜視図である。図８は、第１ホルダー部７２１および第２ホルダー部７２２が組み合わされたパッドホルダー７２を左方から見た斜視図である。図９は、パッドホルダー７２が装着される装着部１００Ｓの拡大斜視図である。
【００４３】
図２を参照して、手差し給紙部４６は、本体ユニット１００と、前述の手差しトレイ４６Ａと、手差しリフト板４６Ｂと、幅寄せガイド４６Ｃと、前述の給紙ローラー４６１と、ハウジング４６Ｈと、を備える。
【００４４】
本体ユニット１００は、装置本体１０の右側面１０Ｒ（図１）に配置される筐体である。本体ユニット１００は、装置本体１０の一部を構成する。図３に示すように、本体ユニット１００は、左右方向に所定の幅をもって前後方向に延設される。本体ユニット１００の中央部には、案内面１００Ｔ（図３）が配置される。案内面１００Ｔは、手差しトレイ４６Ａよりもシート搬送方向下流側で、手差しシート搬送路４６０の下方を画定する壁面である。シートは、案内面１００Ｔによって、左方かつ上方に向かって案内される。
【００４５】
前述の手差しトレイ４６Ａは、本体ユニット１００に対して開閉可能とされる板状部材である。手差しトレイ４６Ａは、支点部４６Ａ１（図２）を支点として回動可能とされる。シートは手差しトレイ４６Ａから図２の矢印ＤＰ方向（シート搬送方向、単に搬送方向とも言う）に向かって搬送される。
【００４６】
手差しリフト板４６Ｂは、手差しトレイ４６Ａの上面部の一部を形成し、手差しトレイ４６Ａの左方（シート搬送方向下流側）に配置される。手差しリフト板４６Ｂの左端部は不図示の駆動機構によって、上下に移動可能とされる。手差しリフト板４６Ｂの上下移動によって、手差しトレイ４６Ａ上に積載されたシート束の先端部（左端部）が上方に移動される。この結果、シートの先端部が給紙ローラー４６１に当接される。
【００４７】
幅寄せガイド４６Ｃは、手差しリフト板４６Ｂ上に配置される。幅寄せガイド４６Ｃは前後方向に一対配置され、シートの幅方向の位置を規制する。幅寄せガイド４６Ｃは、手差しリフト板４６Ｂに形成されたガイド溝４６Ｂ１に沿って、不図示のラックおよびピニオンギアを介して、前後方向に移動可能とされる。
【００４８】
給紙ローラー４６１は、手差しリフト板４６Ｂに対向して手差しシート搬送路４６０の上方に配置される。給紙ローラー４６１は、回転される周面４６１Ａを備え、シートをシート搬送方向に搬送する。
【００４９】
ハウジング４６Ｈは、前後方向に延伸される箱型形状からなる。ハウジング４６Ｈは、本体ユニット１００の案内面１００Ｔおよび装着部１００Ｓ（図３）の上方に配置される（図２）。ハウジング４６Ｈは、前後方向の中央部分において、給紙ローラー４６１を回転可能に支持する。ハウジング４６Ｈの前後方向の中央部は、部分的に右方に突出した形状を備える。ハウジング４６Ｈは、該突出部の内部に、給紙ローラー４６１が収容される挿入空間４６Ｓ（収容空間）を含む。また、ハウジング４６Ｈの後端部には駆動ギア４６２が配置される。駆動ギア４６２は不図示のシャフトによって給紙ローラー４６１と連結されている。不図示の駆動モーターによって駆動ギア４６２が回転されると、前記シャフトを介して、給紙ローラー４６１が図２の矢印ＤＲ方向に回転される。また、給紙ローラー４６１は、挿入空間４６Ｓの上方を介して挿入空間４６Ｓに着脱される。給紙ローラー４６１がハウジング４６Ｈから脱離されると、ハウジング４６Ｈの挿入空間４６Ｓを通過して、後記のパッドホルダー７２が装着部１００Ｓに着脱可能とされる。
【００５０】
図３を参照して、手差し給紙部４６は更に分離パッド部７を備える。分離パッド部７は、シートを捌く機能を備える。図２において、ハウジング４６Ｈが本体ユニット１００から脱離されると、図３に示すように分離パッド部７が露出される。分離パッド部７は、分離パッド７１と、パッドホルダー７２とを備える。
【００５１】
分離パッド７１は、給紙ローラー４６１の周面４６１Ａに対向して配置される。分離パッド７１は、周面４６１Ａとの間でシートが通過するニップ部を形成する分離面７１Ａ（図４）を備える。分離パッド７１は、板状の弾性部材からなる。一例として、分離パッド７１はゴム部材から構成される。分離パッド７１の分離面７１Ａは、シートとの間で高い摩擦係数を備える。シートと分離面７１Ａとの間の摩擦力によって、シート束のうち、最も上方に位置するシート以外のシートがシート搬送方向下流側に搬送されることが防止される。換言すれば、分離パッド７１は、給紙ローラー４６１との間でシートを１枚ずつシート搬送方向に搬送させる。
【００５２】
パッドホルダー７２は、分離パッド７１を固定支持する。また、パッドホルダー７２は、本体ユニット１００の前後方向の中央部に形成された装着部１００Ｓに装着される。装着部１００Ｓには、パッドホルダー７２が装着されるための装着空間１０１が形成されている（図９）。パッドホルダー７２は、画像形成装置１の使用者またはメンテナンス作業者によって、装着部１００Ｓに着脱される。
【００５３】
図４乃至図８を参照して、パッドホルダー７２は、第１ホルダー部７２１（第１支持板）と、第２ホルダー部７２２（第２支持板）と、を備える。パッドホルダー７２は、装着部１００Ｓの装着空間１０１に装着されるまでの第１の姿勢と、前記第１の姿勢で装着空間１０１に装着された後、分離パッド７１に前記ニップ部を形成させる第２の姿勢との間で、姿勢変更が可能とされる。第１の姿勢では、分離パッド７１が給紙ローラー４６１に対して離間して配置される。また、パッドホルダー７２は、後記の装着空間１０１への装着時に本体案内片１０２に沿ってスライド移動し、分離パッド７１のニップ形成時に装着空間１０１において本体案内片１０２に押し当てられる。そして、パッドホルダー７２は、第１の姿勢では、後記のとおり装着部１００Ｓの本体案内片１０２との間で所定の隙間Ｔ（図１２）が形成されうる状態とされる。また、パッドホルダー７２は、第２の姿勢では、装着部１００Ｓの装着空間１０１において本体案内片１０２に当接した状態とされる（図１６）。
【００５４】
第１ホルダー部７２１は、分離パッド７１を支持する。第１ホルダー部７２１は、パッドホルダー７２の右側部分に配置される。第１ホルダー部７２１は、上下方向の中央部を稜線として屈曲された板状部材からなる。第１ホルダー部７２１は、第１支持部７２１Ａと、第２支持部７２１Ｂとを備える。第１支持部７２１Ａは、第１ホルダー部７２１の下方部分に相当する。第２支持部７２１Ｂは、第１ホルダー部７２１の上方部分に相当する。シートの給紙動作に対応したパッドホルダー７２の前記第２の姿勢において、第１支持部７２１Ａは、略鉛直方向に延設される。また、第２支持部７２１Ｂは、第１支持部７２１Ａに対して所定の角度をもって屈曲され、上方に向かうにつれてシート搬送方向下流側に傾斜した傾斜面からなる。図４に示すように、第２支持部７２１Ｂは、分離パッド７１を固定支持する。第１支持部７２１Ａは、一対の円筒部７２０と、一対の孔部７２１Ｃと、被係止部７２１Ｄと、一対の当接部７２１Ｅと、を備える（図４、図５）。
【００５５】
円筒部７２０は、第１支持部７２１Ａの下端部、換言すれば、パッドホルダー７２のうち分離パッド７１よりも下方の第１ホルダー部７２１から突設される円筒部である。一対の円筒部７２０は、前記シート搬送方向と交差するシート幅方向（前後方向）にそれぞれ突設される。円筒部７２０は、外周面７２０Ａ（図１２参照）を備える。孔部７２１Ｃは、一対の円筒部７２０に対してシート幅方向（前後方向）の内側にそれぞれ開口される穴部である。孔部７２１Ｃは、第１支持部７２１Ａの下端側において、シート幅方向に面して開口されている。孔部７２１Ｃは、円筒部７２０の円筒内部に連通されている。なお、図５では、一方の孔部７２１Ｃだけが現れているが、前側にも同様に孔部７２１Ｃが配置されている。被係止部７２１Ｄは、第１支持部７２１Ａの裏側に配置される一対のリブの下端部であって、後記の第２ホルダー部７２２の係止部７２７に対向する。
【００５６】
当接部７２１Ｅは、第１ホルダー部７２１の第２支持部７２１Ｂのうち、シート幅方向の両端部にそれぞれ配置される。当接部７２１Ｅは、パッドホルダー７２の第１の姿勢において後記の装着部１００Ｓに対して離間して配置され、パッドホルダー７２の第２の姿勢において装着部１００Ｓに当接する。当接部７２１Ｅは、延設部７２１Ｆと、半球部７２１Ｇ（突起部）とを備える。延設部７２１Ｆは、第１ホルダー部７２１の前記シート幅方向の端部から、第２ホルダー部７２２側に向かって突設される。延設部７２１Ｆは、弾性変形可能とされ、先端側がシート幅方向に移動可能とされる。半球部７２１Ｇは、延設部７２１Ｆの先端部から前記シート幅方向の外側に向かって突設される。半球部７２１Ｇは、シート幅方向の外側に向かって先細の半球形状からなる。半球部７２１Ｇは、後記の内壁部１０４Ｓに当接する機能を備える。図８に示すように、当接部７２１Ｅは、後記の第２ホルダー部７２２の案内片７２３の上方に位置する。
【００５７】
第２ホルダー部７２２（図６、図７）は、第１ホルダー部７２１の左側において第１ホルダー部７２１に対向して配置される（図８）。換言すれば、第２ホルダー部７２２は、第１ホルダー部７２１に対して給紙ローラー４６１（図２）の反対側で、第１ホルダー部７２１に対向して配置される。第２ホルダー部７２２は前後方向に延伸される板状部材であり、前後に一対の側壁７２２Ｓを含む。
【００５８】
第２ホルダー部７２２は、案内片７２３（ガイド板）と、当接片７２４と、切欠き部７２５と、軸部７２６と、係止部７２７とを備える。案内片７２３は、第２ホルダー部７２２のシート幅方向（前後方向）の両端部から、前記シート幅方向に突設される一対の板状部材である。案内片７２３は、上下方向に沿って延設される。当接片７２４は、第２ホルダー部７２２の上端縁から上方に向かって突設される一対の突片である。切欠き部７２５は、第２ホルダー部７２２の下端縁の中央部が上方に向かって窪むことで形成される。切欠き部７２５は、後記の装着部１００Ｓの下方支持部１０５に対応して、略直方体形状をもって窪んでいる。軸部７２６は、一対の案内片７２３の下方において、第２ホルダー部７２２の前記側壁７２２Ｓからそれぞれシート幅方向（前後方向）の外側に向かって延伸され、前述の孔部７２１Ｃに挿通可能とされる。軸部７２６は略円柱状の突起である。また、係止部７２７は、切欠き部７２５の裏側であって、第２ホルダー部７２２の下端部に相当する。
【００５９】
第１ホルダー部７２１の一対の孔部７２１Ｃ（図５）に、第２ホルダー部７２２の一対の軸部７２６が挿入されることで、第１ホルダー部７２１と第２ホルダー部７２２とが連結される。この際、一対の軸部７２６の間に、回転軸線ＣＬ（図７）が形成される。換言すれば、回転軸線ＣＬは、第２ホルダー部７２２の下端側において、シート幅方向に延伸される。そして、第１ホルダー部７２１は、回転軸線ＣＬを中心に第２ホルダー部７２２に対して回動可能とされる。換言すれば、第１ホルダー部７２１は、軸部７２６を回転支点として第２ホルダー部７２２に対して回動可能とされる。なお、回転軸線ＣＬは、一対の円筒部７２０の円筒軸と同軸上に配置されている。
【００６０】
更に、分離パッド部７は付勢ばね７３（付勢部材）を備える（図８）。付勢ばね７３は、第１ホルダー部７２１と第２ホルダー部７２２との間に圧縮して配置されたコイルバネである。付勢ばね７３は、第１ホルダー部７２１を上方かつ右方に向かって付勢する。この結果、分離パッド７１が給紙ローラー４６１の周面４６１Ａに向かって押圧され、ニップ部が安定して形成される。なお、付勢ばね７３は、装着部１００Ｓ側に配置されてもよいが、付勢ばね７３が第１ホルダー部７２１と第２ホルダー部７２２との間に配置されることによって、装着部１００Ｓに対して着脱可能なパッドホルダー７２においても好適にニップ圧が維持される。換言すれば、装着部１００Ｓ側に付勢ばねが固定して配置された場合、着脱可能なパッドホルダー７２と前記付勢ばねとの接触位置が安定せず、前記ニップ圧が変動しやすい。また、第１ホルダー部７２１の被係止部７２１Ｄに、第２ホルダー部７２２の係止部７２７が当接することで、第１ホルダー部７２１と第２ホルダー部７２２との回転軸線ＣＬ回りの開き角度が所定の範囲に規制される。換言すれば、第１ホルダー部７２１の被係止部７２１Ｄおよび第２ホルダー部７２２の係止部７２７は、第１ホルダー部７２１の回り止め部材として機能する。
【００６１】
図９を参照して、装着部１００Ｓは、前述の装着空間１０１と、本体案内片１０２（案内部材）と、ガイド溝１０３（案内溝）と、上方支持部１０４と、下方支持部１０５と、を備える。また、装着部１００Ｓは、内壁部１０４Ｓを備える。
【００６２】
装着空間１０１は、パッドホルダー７２が装着される空間部である。装着空間１０１は、上方および手差しトレイ４６Ａ側（右側）が開放された空間部である。本体案内片１０２は、装着部１００Ｓに配置され、パッドホルダー７２を装着部１００Ｓの装着空間１０１に案内する。詳しくは、本体案内片１０２は、装着空間１０１のシート搬送方向上流側（右側）において、装着空間１０１のシート幅方向の両端部に一対配置される。本体案内片１０２は、装着部１００Ｓにおいてパッドホルダー７２と手差しトレイ４６Ａとの間に配置される。本体案内片１０２は、前後方向に所定の幅をもって上下方向に延設される一対の板状部材である。本体案内片１０２は、手差しトレイ４６Ａとは反対側（シート搬送方向下流側）において、パッドホルダー７２に対向して上下方向に延設された壁面１０２Ａ（図１２参照）を備える。
【００６３】
ガイド溝１０３は、装着部１００Ｓの前後方向の両端部において、案内面１００Ｔが部分的に切りかかれて形成された一対の溝部である。ガイド溝１０３は、上下方向に延設される。ガイド溝１０３には、パッドホルダー７２の案内片７２３が挿入される。上方支持部１０４は、装着部１００Ｓのシート搬送方向下流側（左側）の壁部１０４Ｔから突設される一対の突片である。壁部１０４Ｔは、装着空間１０１のシート搬送方向下流側を画定する。上方支持部１０４は、壁部１０４Ｔからシート搬送方向上流側に向かって突設される。また、上方支持部１０４のシート搬送方向上流側の側面は、右方かつ下方に面した斜面からなる。上方支持部１０４には、前述のパッドホルダー７２の当接片７２４が係合される。この結果、パッドホルダー７２の第２ホルダー部７２２が装着部１００Ｓに固定される。下方支持部１０５は、装着部１００Ｓの装着空間１０１の底部において上方に向かって突設される突起部である。下方支持部１０５は略直方体形状を備える。下方支持部１０５は、パッドホルダー７２の切欠き部７２５に挿入される。下方支持部１０５および切欠き部７２５によって、パッドホルダー７２の前後方向（シート幅方向）の位置が所定のガタの範囲内で規制される。
【００６４】
内壁部１０４Ｓは、装着空間１０１の前後を画定し、シート幅方向においてパッドホルダー７２に対向する一対の内壁部である。前述のガイド溝１０３は、内壁部１０４Ｓが部分的に切り欠かれることで形成されている。内壁部１０４Ｓは、シート幅方向に面して立設されている。なお、図９では、後側の内壁部１０４Ｓだけが現れている。
【００６５】
次に、図８および図９に加え、図１０乃至図１６を参照して、装着部１００Ｓに対するパッドホルダー７２の着脱について説明する。図１０は、パッドホルダー７２が第１の姿勢で装着部１００Ｓの装着空間１０１に装着された状態の斜視図である。図１１は、パッドホルダー７２が第１の姿勢で装着部１００Ｓの装着空間１０１に装着された状態の断面図である。図１２は、装着部１００Ｓにパッドホルダー７２が装着される様子を示した断面斜視図であり、特に、円筒部７２０と本体案内片１０２との関係を示した図である。図１３は、パッドホルダー７２が装着部１００Ｓにおいて第２の姿勢とされた状態の斜視図である。図１４は、パッドホルダー７２が装着部１００Ｓにおいて第２の姿勢とされた状態の断面図である。図１５は、パッドホルダー７２が装着部１００Ｓにおいて第２の姿勢とされた状態を左方から見た断面斜視図である。図１６は、パッドホルダー７２が装着部１００Ｓにおいて第２の姿勢とされた状態を右方から見た断面斜視図である。
【００６６】
図２を参照して、ハウジング４６Ｈの挿入空間４６Ｓから、給紙ローラー４６１が上方に脱離されると、挿入空間４６Ｓの内部において分離パッド部７が上方に露出される。そして、パッドホルダー７２は、挿入空間４６Ｓを通過しながら（挿入空間４６Ｓを介して）、装着部１００Ｓに対して上下方向に着脱可能とされる。このように本実施形態では、ハウジング４６Ｈの挿入空間４６Ｓを利用して、給紙ローラー４６１とパッドホルダー７２とが同方向に着脱される。このため、給紙ローラー４６１およびパッドホルダー７２の着脱に伴う操作性が向上される。
【００６７】
図７、図８を参照して、第１ホルダー部７２１と第２ホルダー部７２２との間隔が、付勢ばね７３の付勢力によって前記回転軸線ＣＬ回りに最も開いた状態で、パッドホルダー７２が装着部１００Ｓに対して着脱される。この際のパッドホルダー７２の姿勢が第１の姿勢と定義される（図１０、図１１）。
【００６８】
パッドホルダー７２が装着部１００Ｓに上方から装着される際、第２ホルダー部７２２から突設された案内片７２３がガイド溝１０３に挿入される。また、パッドホルダー７２は、本体案内片１０２の壁面１０２Ａに沿ってスライド移動しながら、壁面１０２Ａに案内される。詳しくは、図１２に示すように、第１ホルダー部７２１の円筒部７２０の外周面７２０Ａと壁面１０２Ａとの間に所定の隙間Ｔが形成されうる状態で、外周面７２０Ａが壁面１０２Ａに案内されながら、パッドホルダー７２が第１の姿勢で装着部１００Ｓに装着される。このため、パッドホルダー７２が装着部１００Ｓに装着される際に、外周面７２０Ａと壁面１０２Ａとが強く摺擦することがない。したがって、パッドホルダー７２が装着部１００Ｓにスムーズに装着される。特に、円筒部７２０の外周面７２０Ａが本体案内片１０２の壁面１０２Ａに案内されるため、外周面７２０Ａの円周形状によって円筒部７２０Ａと壁面１０２Ａとの接触面積が縮小され、外周面７２０Ａと壁面１０２Ａとが強く摺擦することが一層抑止される。なお、図１２では、第１ホルダー部７２１が第２ホルダー部７２２の案内片７２３に沿うように示されているが、実際には、第１ホルダー部７２１は、図１０および図１１に示すように、回転軸線ＣＬを支点として右方に傾斜した姿勢で装着空間１０１に対して着脱される。そして、第２ホルダー部７２２に対する第１ホルダー部７２１の角度が変化しても、円筒部７２０が円柱形状からなるため、常に円筒部７２０の外周面７２０Ａのいずれかの領域が本体案内片１０２の壁面１０２Ａに対向することができる。この結果、本体案内片１０２によってパッドホルダー７２が安定して装着空間１０１の内外に案内される。
【００６９】
パッドホルダー７２が装着部１００Ｓの装着空間１０１に装着されると、パッドホルダー７２の第２ホルダー部７２２は、装着部１００Ｓの壁部１０４Ｔ（図９）に固定される。一方、装着部１００Ｓの装着空間１０１において、第１ホルダー部７２１は、第２ホルダー部７２２に対して回動可能とされる。この状態では、図１０に示すように、第１ホルダー部７２１から突設される当接部７２１Ｅの半球部７２１Ｇは、ガイド溝１０３に対向して配置されている。また、パッドホルダー７２が装着空間１０１に装着されるまでの間に、半球部７２１Ｇが装着部１００Ｓのいずれかの壁部に接触することはない。すなわち、半球部７２１Ｇが装着部１００Ｓに対して離間して配置されている。このため、パッドホルダー７２の装着空間１０１への装着が半球部７２１Ｇ（当接部７２１Ｅ）によって妨げられることがない。
【００７０】
このようにパッドホルダー７２が装着空間１０１に装着された後、装着部１００Ｓの上方に配置されたハウジング４６Ｈの挿入空間４６Ｓ（図２）に給紙ローラー４６１が装着される。この際、給紙ローラー４６１が付勢ばね７３（図８）の付勢力に抗して分離パッド７１を下方に向かって押圧することで、第１ホルダー部７２１が第２ホルダー部７２２に近接するように回転軸線ＣＬを中心に回動する。この結果、パッドホルダー７２が前記第１の姿勢から前記第２の姿勢に姿勢変更する。すなわち、給紙ローラー４６１のハウジング４６Ｈへの装着によって、パッドホルダー７２の姿勢変更が実現される。
【００７１】
なお、前記第２の姿勢では、第２ホルダー部７２２の当接片７２４（図７）が装着部１００Ｓの上方支持部１０４（図９）に当接し、第２ホルダー部７２２の案内片７２３が装着部１００Ｓのガイド溝１０３の一面に当接する（図１４）ことで、第２ホルダー部７２２が装着部１００Ｓに固定される。そして、付勢ばね７３が第１ホルダー部７２１を介して分離パッド７１を給紙ローラー４６１に向かって付勢する。このため、ニップ部が安定して形成される。
【００７２】
そして、本実施形態では、第１ホルダー部７２１が回転軸線ＣＬを中心に回動すると、半球部７２１Ｇが内壁部１０４Ｓ（図９）に摺擦しながら、パッドホルダー７２が前記第１の姿勢から前記第２の姿勢に姿勢変更する（図１３、図１４参照）。そして、パッドホルダー７２の第２の姿勢において、半球部７２１Ｇは、前記シート幅方向に向かって内壁部１０４Ｓに当接する（図１５）。詳しくは、一対の半球部７２１Ｇのうち、前側の当接部７２１Ｅの半球部７２１Ｇは、前方に向かって内壁部１０４Ｓに当接する。一方、後側の当接部７２１Ｅの半球部７２１Ｇ（図１５には現れていない）は、後方に向かって内壁部１０４Ｓに当接する。そして、一対の半球部７２１Ｇが一対の内壁部１０４Ｓに当接することによって、パッドホルダー７２のシート幅方向の位置が規制される。
【００７３】
したがって、手差しトレイ４６Ａからシートが給紙される給紙動作時に、シートがニップ部を通過する際に生じるパッドホルダー７２の振動が、半球部７２１Ｇと内壁部１０４Ｓとの当接によって低減される。この結果、シートがニップ部を通過する際に生じる異音が抑制される。そして、本実施形態では、上記のように半球部７２１Ｇはシート幅方向において内壁部１０４Ｓに当接している。このため、半球部７２１Ｇが内壁部１０４Ｓに当接したまま、内壁部１０４Ｓに沿って滑りながら、分離パッド７１を支持する第１ホルダー部７２１が、回転軸線ＣＬ回りに回動することが可能とされる。このため、当接部７２１Ｅの半球部７２１Ｇが装着部１００Ｓに当接することによって、第１ホルダー部７２１が固定されることがなく、ニップ部の形成が妨げられることが防止される。
【００７４】
なお、上記について付言すると、シートがニップ部を通過する際には、給紙ローラー４６１とシートと分離パッド７１との間で、動摩擦力および静摩擦力が変動することがある。この結果、給紙ローラー４６１の回転速度に変動が生じる。そして、給紙ローラー４６１の回転速度が変動すると、分離パッド７１を含む第１ホルダー部７２１が振動し、異音が発生しやすくなる。しかしながら、本実施形態では、上記のように、シートがニップ部を通過する際であっても、半球部７２１Ｇが内壁部１０４Ｓに当接している。このため、第１ホルダー部７２１の剛性が高まり、第１ホルダー部７２１の前記振動が抑制される。また、この際も、半球部７２１Ｇが内壁部１０４Ｓに当接したまま内壁部１０４Ｓに沿って滑りながら、第１ホルダー部７２１が、回転軸線ＣＬ回りに回動することが可能とされる。このため、半球部７２１Ｇが常に内壁部１０４Ｓに当接した状態を維持しつつ、シートが安定してニップ部を通過することが可能となる。換言すれば、半球部７２１Ｇが内壁部１０４Ｓに当接することによって第１ホルダー部７２１の回動が阻害されてしまうと、ニップ部におけるシートの給紙性能が低下してしまう。一方、本実施形態では、半球部７２１Ｇの内壁部１０４Ｓに対する当接方向がシート幅方向とされることによって、前記第１ホルダー部７２１の回動が阻害されることが防止される。なお、当接部７２１Ｅは、第２ホルダー部７２２側に配置されてもよい。一方、本実施形態のように、当接部７２１Ｅが分離パッド７１と同じ第１ホルダー部７２１側に配置されることによって、シートがニップ部を通過する際に生じる振動が、他の部材に伝達される前に効率的に低減される。
【００７５】
また、本実施形態では、第１ホルダー部７２１の回動によって当接部７２１Ｅの移動が実現される。そして、半球部７２１Ｇが内壁部１０４Ｓに摺擦しながら、パッドホルダー７２が第１の姿勢から第２の姿勢に姿勢変更する。このため、パッドホルダー７２が第２の姿勢に至るまでに、半球部７２１Ｇが安定して内壁部１０４Ｓに当接することができる。この際、延設部７２１Ｆが、半球部７２１Ｇ側を自由端として弾性変形することによって、半球部７２１Ｇが内壁部１０４Ｓに当接しながら移動することがスムーズに実現される。加えて、シートの給紙動作時に、シートがニップ部を通過する際に生じる振動が、延設部７２１Ｆの弾性変形によって吸収されやすくなる。
【００７６】
更に、本実施形態では、半球部７２１Ｇの半球形状によって、半球部７２１Ｇが内壁部１０４Ｓに摺擦する際の摺動抵抗が低減される。また、延設部７２１Ｆの弾性変形に伴う弾性力によって、半球部７２１Ｇが内壁部１０４Ｓに安定して当接することができる。
【００７７】
なお、図１０に示されるパッドホルダー７２の第１の姿勢では、シート幅方向において半球部７２１Ｇが内壁部１０４Ｓよりも僅かに外側に配置されていることが望ましい。換言すれば、前記第１の姿勢において、一対の半球部７２１Ｇのシート幅方向における間隔は、一対の内壁部１０４Ｓの間隔よりも僅かに大きく設定されることが望ましい。この場合、第１ホルダー部７２１の回動に伴って、半球部７２１Ｇの周面が、内壁部１０４Ｓの右側の端縁に当接したのち、延設部７２１Ｆがシート幅方向の内側に弾性変形しながら、半球部７２１Ｇが内壁部１０４Ｓと摺擦する。したがって、半球部７２１Ｇの内壁部１０４Ｓへの当接が確実かつスムーズに実現される。
【００７８】
加えて、本実施形態では、パッドホルダー７２の第２の姿勢への姿勢変更に伴って、円筒部７２０の外周面７２０Ａが本体案内片１０２の壁面１０２Ａに右方に向かって押し当てられる（当接する）（図１６）。上記について換言すれば、パッドホルダー７２が装着部１００Ｓに装着された後、給紙ローラー４６１がパッドホルダー７２に支持された分離パッド７１を下方かつ左方に押圧する力の反力を利用して、分離パッド７１よりも下方に配置された円筒部７２０が本体案内片１０２の壁面１０２Ａに右方に向かって当接される。このため、給紙動作時にシートがニップ部を通過する際に生じる振動が、パッドホルダー７２と本体案内片１０２との当接によって更に低減される。この結果、シートがニップ部を通過する際に生じる異音の発生が一層抑制される。特に、本実施形態では、円筒部７２０の外周面７２０Ａが本体案内片１０２の壁面１０２Ａに当接する。このため、外周面７２０Ａが円筒部７２０の円筒軸と交差する断面視で、壁面１０２Ａに点接触する。この結果、外周面７２０Ａが壁面１０２Ａに確実に当接することができる。更に、パッドホルダー７２が本体案内片１０２に当接することによって、分離パッド７１の位置が安定して保持される。この結果、分離パッド７１と給紙ローラー４６１とのニップ部の位置が変動しにくく、手差しシート搬送路４６０が安定して維持される。
【００７９】
また、本実施形態では、パッドホルダー７２の第１ホルダー部７２１側に円筒部７２０が配置され、第２ホルダー部７２２側に案内片７２３が配置される。したがって、２枚の板状部材が組み合わされて構成されるパッドホルダー７２であっても、第１ホルダー部７２１および第２ホルダー部７２２の両方にガイド部材（円筒部７２０、案内片７２３）が配置されるため、パッドホルダー７２の着脱が一層安定して実現される。
【００８０】
以上、本発明の実施形態に係る手差し給紙部４６（手差しトレイ４６Ａ）およびこれを備えた画像形成装置１について説明した。このような画像形成装置１では、シートがニップ部を通過する際に生じる異音が抑制されつつ、シートに安定して画像を形成することができる。一方、本発明はこれらに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００８１】
（１）上記の実施形態では、シートトレイとして手差しトレイ４６Ａ、給紙装置として手差し給紙部４６を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。原稿としてのシートを搬送する給紙装置として、本発明が自動原稿給送装置２０（給紙装置）に適用される態様であってもよい。この場合、前述の読取ユニット２５（読取部）と、自動原稿給送装置２０とによって、画像読取装置２が構成される。原稿トレイ２１（シート積載部）から延設されるシート搬送路に対向して、読取ユニット２５が配置される。自動原稿給送装置２０の原稿搬送部２２に、上記の実施形態と同様の給紙ローラー、分離パッド７１及びパッドホルダー７２が配置される。この場合であっても、分離パッド７１を支持するパッドホルダー７２が所定の装着部にスムーズに装着される。また、原稿トレイ２１からの原稿の給紙動作時に原稿がニップ部を通過する際に生じる振動が、不図示の当接部と前記装着部との当接によって好適に抑止される。この結果、原稿がニップ部を通過する際に生じる異音が抑制されつつ、原稿の画像を安定して読み取ることができる。
【００８２】
（２）上記の実施形態では、当接部７２１Ｅのうち内壁部１０４Ｓに当接する部分が半球形状からなる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。当接部は他の形状からなるものでもよい。第１ホルダー部７２１の回動方向に向かって、先細の楔形形状を当接部７２１Ｅが備える場合、前記楔形部分と内壁部１０４Ｓとの当接によって、パッドホルダー７２の前記振動や異音の発生が防止される。
【符号の説明】
【００８３】
１  画像形成装置
２  画像読取装置
１０  装置本体（筐体）
１００  本体ユニット
１００Ｓ  装着部
１００Ｔ  案内面
１０１  装着空間
１０２  本体案内片（案内部材）
１０２Ａ  壁面
１０３  ガイド溝（案内溝）
１０４  上方支持部
１０４Ｓ  内壁部
１０５  下方支持部
２０  自動原稿給送装置（給紙装置）
２５  読取ユニット
３０  画像形成部
４６  手差し給紙部（給紙装置）
４６０  手差しシート搬送路（シート搬送路）
４６１  給紙ローラー
４６Ａ  手差しトレイ（シート積載部）
４６Ａ１  支点部
４６Ｂ  手差しリフト板
４６Ｃ  幅寄せガイド
４６Ｈ  ハウジング
４６Ｓ  挿入空間（収容空間）
７  分離パッド部
７１  分離パッド
７１Ａ  分離面
７２  パッドホルダー（ホルダー）
７２０  円筒部
７２０Ａ  外周面
７２１  第１ホルダー部（第１支持板）
７２１Ａ  第１支持部
７２１Ｂ  第２支持部
７２１Ｃ  孔部
７２１Ｄ  被係止部
７２１Ｅ  当接部
７２１Ｆ  延設部
７２１Ｇ  半球部
７２２  第２ホルダー部（第２支持板）
７２３  案内片（ガイド板）
７３  付勢ばね
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図２】
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