(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉末状の現像剤を供給対象に供給するように構成された、現像剤供給装置において、
所定の回転方向に回転駆動されるように設けられた回転体であって、円柱面状の外周面を有するローラ本体と当該外周面に植設された多数の可撓性の繊維状部材からなるブラシ層とを備えることで前記ブラシ層にて前記現像剤を担持するように構成された、現像剤担持部材と、
前記ブラシ層に担持させるための前記現像剤を貯留する空間である現像剤貯留部を内部に有するとともに前記現像剤担持部材の回転中心軸に沿って設けられた開口部を有する箱状部材であって、前記ブラシ層を前記開口部にて外部に露出させて前記供給対象と対向させつつ前記現像剤担持部材を回転可能に支持するように構成された、ケーシングと、
前記ブラシ層に一旦担持された前記現像剤の一部を掻き落とすことで当該ブラシ層における前記現像剤の担持量を規制するように設けられた、現像剤担持量規制部材と、
を備え、
前記現像剤担持量規制部材は、
前記ケーシングに固定された板状部材であって、前記現像剤担持部材の前記回転方向における下流側から上流側に向かって延出するように設けられた、規制部材本体部と、
前記回転中心軸側に突出することで前記ブラシ層内に侵入するように、前記規制部材本体部の延出方向における先端部に設けられた、規制部と、
を備え、
前記現像剤担持量規制部材は、前記回転中心軸を法線とする平面による断面視にて、薄板状に形成されていて、
前記規制部は、前記規制部材本体部の前記先端部から前記現像剤担持部材に向かって屈曲するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記規制部材本体部と前記規制部とは、継ぎ目なく一体に接続されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持量規制部材には、前記規制部材本体部の前記先端部から前記規制部にかけて、Ｒ曲げが形成されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
ローラ本体と、前記ローラ本体の外周面に植設された多数の可撓性の繊維状部材からなるブラシ層とを備え、前記ブラシ層にて現像剤を担持するブラシローラと、
前記ブラシローラを回転可能に支持し、現像剤を内部に貯留するケーシングと、
薄板状に形成され、前記ブラシ層における前記現像剤の担持量を規制する規制ブレードと、を備え、
前記規制ブレードは、
前記ブラシローラの回転方向における下流側から上流側に向かう延出方向に延出するブレード本体部であって、前記ケーシングに固定される基端部と、前記延出方向において前記基端部の反対側に位置する先端部とを有するブレード本体と、
前記ブレード本体の前記先端部から前記ブラシローラに向かって屈曲するように設けられ、前記ブラシ層内に侵入する規制部と、を備えることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載の、現像剤供給装置であって、
前記ブレード本体部と前記規制部とは、継ぎ目なく一体に接続されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項６】
請求項５に記載の、現像剤供給装置であって、
前記規制ブレードには、前記ブレード本体の前記先端部から前記規制部にかけて、Ｒ曲げが形成されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉末状の現像剤（乾式現像剤：より詳細には非磁性一成分現像剤）を供給対象に供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、いわゆる「ブラシローラ」を現像剤担持体（現像ローラ）として用いたものが知られている（例えば、特開昭５７−６４２６６号公報、特開昭５７−１００７５３号公報、特開昭５７−１０８８７０号公報、特開昭５８−５７１５６号公報、特開２０１０−２７６７２０号公報、等参照。）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述の従来の装置においては、ブラシローラに現像剤を良好に担持することは困難であった。具体的には、例えば、ブラシローラにおけるブラシ起毛内には、現像剤が詰まり易い。このような現像剤詰まりが発生すると、形成画像に白地かぶりが発生する。
【０００４】
本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、ブラシローラを現像剤担持体として用いた現像剤供給装置において、ブラシローラに現像剤を良好に担持することができる構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の現像剤供給装置は、粉末状の現像剤を供給対象に供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、ケーシングと、現像剤担持量規制部材と、を備えている。
【０００６】
前記現像剤担持部材は、所定の回転方向に回転駆動されるように設けられた回転体であって、円柱面状の外周面を有するローラ本体と、当該外周面に植設された多数の可撓性の繊維状部材からなるブラシ層と、を備えている。この現像剤担持部材は、前記ブラシ層にて前記現像剤を担持するように構成されている。
【０００７】
前記ケーシングは、前記現像剤担持部材の回転中心軸に沿って設けられた開口部を有する箱状部材であって、前記ブラシ層に担持させるための前記現像剤を貯留する空間である現像剤貯留部を内部に有している。このケーシングは、前記ブラシ層を前記開口部にて外部に露出させて前記供給対象と対向させた状態で、前記現像剤担持部材を回転可能に支持するように構成されている。
【０００８】
前記現像剤担持量規制部材は、前記ブラシ層に一旦担持された前記現像剤の一部を掻き落とすことで、当該ブラシ層における前記現像剤の担持量を規制するように設けられている。具体的には、この現像剤担持量規制部材は、規制部材本体部と、規制部と、を有している。
【０００９】
前記規制部材本体部は、前記ケーシングに固定された板状部材であって、（当該ケーシングに固定された位置から）前記現像剤担持部材の前記回転方向における下流側から上流側に向かって延出するように設けられている。前記規制部は、前記回転中心軸側に突出することで前記ブラシ層内に侵入するように、前記規制部材本体部の延出方向における先端部に設けられている。
【００１０】
具体的には、例えば、前記規制部材本体部は、前記開口部にて前記供給対象に向かって露出された前記ブラシ層の、前記現像剤担持部材の回転による移動方向における上流側の当該開口部の端縁側にて、前記ケーシングに固定されていてもよい。この場合、前記規制部材本体部は、（前記ケーシングに固定された位置すなわち前記延出方向における基端部から）前記移動方向とは反対方向に延出するように設けられている。
【００１１】
前記現像剤担持量規制部材は、前記回転中心軸を法線とする平面による断面視にて、薄板状に形成され得る。この場合、前記規制部は、前記規制部材本体部の前記先端部から前記現像剤担持部材に向かって屈曲するように設けられ得る。また、前記規制部材本体部と前記規制部とは、継ぎ目なく一体に接続され得る。さらに、前記現像剤担持量規制部材には、前記規制部材本体部の前記先端部から前記規制部にかけて、Ｒ曲げが形成され得る。
【発明の効果】
【００１２】
上記構成を備えた本発明の現像剤供給装置においては、前記現像剤担持量規制部材における前記規制部が前記ブラシ層に食い込むことで、当該ブラシ層に担持された（特に隣り合う前記繊維状部材間に介在する）前記現像剤の一部が良好に掻き落とされる。このため、前記ブラシ層内における前記現像剤の詰まりの発生が、良好に抑制される。したがって、本発明によれば、ブラシローラである前記現像剤担持部材に前記現像剤を良好に担持することができる構成を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係るトナー供給装置の概略構成図である。
【図２】図１に示されている現像ローラ及び規制ブレードの周辺を拡大した図である。
【図３】図１及び図２に示されている規制ブレードにおける規制部の、ブレード本体部の延出方向と直交する方向についての構成例を示す拡大図である。
【図４】図１及び図２に示されている規制ブレードにおける規制部の、ブレード本体部の延出方向と直交する方向についての構成例を示す拡大図である。
【図５】図１及び図２に示されている規制ブレードにおける規制部の、ブレード本体部の延出方向と直交する方向についての構成例を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態に対して施され得る各種の変更（変形例：modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００１５】
−構成−
図１は、本発明の一実施形態に係るトナー供給装置１の概略構成図である。図１を参照すると、本実施形態におけるトナー供給装置１は、供給対象としての感光体ドラムＬＣの周面であって、静電潜像が形成される静電潜像担持面ＬＳに、粉末状の非磁性一成分現像剤であるトナーＴを供給するように構成されている。具体的には、トナー供給装置１は、現像ローラ２と、ケーシング３と、規制ブレード４と、を備えている。
【００１６】
本発明の現像剤担持部材としての現像ローラ２は、中心軸Ｃを中心として所定の回転方向Ｒ（図中反時計回り）に回転駆動されるように設けられた回転体である。この現像ローラ２は、特開昭５７−６４２６６号公報、特開昭５７−１０８８７０号公報、特開昭５８−５７１５６号公報、等に開示されているものと同様の、周知の構成を有する、いわゆる「ブラシローラ」である。具体的には、この現像ローラ２は、円柱面状の外周面を有するローラ本体２１と、当該外周面に植設された多数の可撓性の繊維状部材２２ａからなるブラシ層２２と、を備えていて、かかるブラシ層２２にてトナーＴを担持するように構成されている。
【００１７】
ケーシング３は、トナー貯留部３０（ブラシ層２２に担持させるためのトナーＴを貯留する空間）を内部に有する箱状部材である。このケーシング３には、開口部３１が、中心軸Ｃに沿って形成されている。具体的には、開口部３１は、ケーシング３における、底板３２の感光体ドラムＬＣ側の端縁（以下、「手前側の端縁」と称する。）と、天板３３の手前側の端縁と、一対の側板３４の手前側の端縁と、によって形成されている。このケーシング３は、ブラシ層２２を開口部３１にて外部に露出させて感光体ドラムＬＣと対向させた状態で、現像ローラ２を回転可能に支持するように構成されている。
【００１８】
本発明の現像剤担持量規制部材としての規制ブレード４は、ブラシ層２２に一旦担持されたトナーＴの一部を掻き落とすことで、当該ブラシ層２２におけるトナーＴの担持量を規制するように設けられている。具体的には、この規制ブレード４は、ステンレス鋼からなる薄板状の部材であって、ブレード本体部４１と、規制部４２と、を有している。すなわち、ブレード本体部４１と規制部４２とは、一枚の薄板によって継ぎ目なく一体に形成されている。
【００１９】
ブレード本体部４１は、その先端部４１１を除き平板状に形成されている。ブレード本体部４１の基端部４１２は、ケーシング３の天板３３に固定されている。具体的には、本実施形態においては、ブレード本体部４１の基端部４１２は、開口部３１にて感光体ドラムＬＣに向かって露出されたブラシ層２２の、現像ローラ２の回転による移動方向Ｍ（図中破線矢印参照）における上流側の、開口部３１の端縁側にて、ケーシング３に固定されている。そして、ブレード本体部４１は、基端部４１２を基準として、現像ローラ２の回転方向における下流側から上流側に向かって（すなわち上述の移動方向Ｍとは反対方向に）延出するように設けられている。
【００２０】
図２は、図１に示されている現像ローラ２及び規制ブレード４の周辺を拡大した図である。以下図２を参照すると、規制部４２は、ブレード本体部４１の先端部４１１から中心軸Ｃ側に突出することでブラシ層２２内に侵入するように設けられている。また、規制部４２は、ブレード本体部４１の先端部４１１から現像ローラ２に向かって屈曲するように設けられている。具体的には、本実施形態においては、ブレード本体部４１の先端部４１１と規制部４２とに跨る部分に、Ｒ曲げが形成されている。
【００２１】
−作用・効果−
上述のように、本実施形態においては、ブラシローラである現像ローラ２に対して規制ブレード４が「カウンター」当接する。また、規制ブレード４における延出方向側の端部である規制部４２がブラシ層２２側に侵入するように屈曲している。これにより、規制ブレード４における規制部４２がブラシ層２２に良好に食い込むことで、ブラシ層２２に担持された（特に隣り合う繊維状部材２２ａ間に介在する）トナーＴの一部が良好に掻き落とされる。
【００２２】
特に、本実施形態の構成においては、ブレード本体部４１の先端部４１１と規制部４２とに跨ってＲ曲げが形成されている。このため、現像ローラ２の回転に伴うブラシ層２２の移動により、現像ローラ２と規制ブレード４との当接部分にて回転抵抗が発生した場合（かかる抵抗はブラシ層２２内のトナーＴの詰まりが多いほど大きい）、規制部４２がブラシ層２２によりいっそう侵入するような力が、規制ブレード４に作用する（図２における二点鎖線の矢印参照）。
【００２３】
したがって、本実施形態の構成によれば、ブラシ層２２内（特に下端部すなわち根元付近）におけるトナーＴの詰まりの発生が良好に抑制され、以てブラシローラである現像ローラ２にトナーＴを良好に担持させることが可能となる。
【００２４】
−変形例の例示列挙−
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００２５】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００２６】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００２７】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（特に先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００２８】
本発明における供給対象は、感光体ドラムに限定されない。例えば、平板状や無端ベルト状の感光体に対しても、本発明は良好に適用され得る。あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。この場合、用紙等の画像形成媒体、アパチャー電極（例えば米国特許第５，２９３，１８１号等参照）、等が、本発明の供給対象に該当する。
【００２９】
規制ブレード４の材質は、金属に限定されない。例えば、規制ブレード４の材質は、合成樹脂であってもよい。この場合、チャージアップを抑制するために、（半）導電性の合成樹脂が、規制ブレード４の材質として好適に用いられる。
【００３０】
図３、図４及び図５は、図１及び図２に示されている規制ブレード４における規制部４２の、ブレード本体部４１の延出方向と直交する方向についての構成例を示す拡大図である。
【００３１】
図３に示されているように、規制ブレード４における規制部４２は、中心軸Ｃあるいはブラシ層２２（図１及び図２参照）に向かって突出する部分がフラットな形状をしている場合が、最もブラシの毛にフィットする。このため、かかる形状の規制ブレード４によれば、ブラシ層２２内からトナーＴを良好に掻き取ることができる。
【００３２】
なお、図４及び図５に示されているように、規制ブレード４における規制部４２は、中心軸Ｃあるいはブラシ層２２（図１及び図２参照）に向かって突出するように設けられた多数の突起４２１を有していてもよい。かかる多数の突起４２１は、図３に示されているように歯状であってもよいし、図４に示されているように櫛状であってもよい。これらの構成によれば、ブラシ層２２内（特に下端部すなわち根元付近）におけるトナーＴの詰まりの発生が、抑制される。
【００３３】
その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【００３４】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【００３５】
１…トナー供給装置
２…現像ローラ                  ２１…ローラ本体
２２…ブラシ層                  ２２ａ…繊維状部材
３…ケーシング                  ３０…トナー貯留部
３１…開口部                    ３２…底板
３３…天板                      ３４…側板
４…規制ブレード                ４１…ブレード本体部
４１１…先端部                  ４１２…基端部
４２…規制部                    ４２１…突起
Ｃ…中心軸                      ＬＣ…感光体ドラム（供給対象）
ＬＳ…静電潜像担持面            Ｍ…移動方向
Ｒ…回転方向                    Ｔ…トナー（現像剤）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３６】
【特許文献１】特開昭５７−６４２６６号公報
【特許文献２】特開昭５７−１００７５３号公報
【特許文献３】特開昭５７−１０８８７０号公報
【特許文献４】特開昭５８−５７１５６号公報
【特許文献５】特開２０１０−２７６７２０号公報
【図１】
0005880034.tif 000002
【図２】
0005880034.tif 000003
【図３】
0005880034.tif 000004
【図４】
0005880034.tif 000005
【図５】
0005880034.tif 000006