(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に画像を印刷する印刷装置において、
光学的特性が反射角依存性を有する特殊光沢インクを含むインクを印刷媒体に付与する付与部と、
前記印刷装置の動作を制御する制御部と、
画像層の形成のために下地層上に付与される前記特殊光沢インクの単位面積当たりのインク量を、ユーザーが設定可能なように複数の段階の値に分けて記憶する記憶部と、を備え、
前記印刷装置は、前記特殊光沢インクを用いて前記下地層を形成した後に、前記下地層上に前記インクを用いて前記画像層を形成する第１の印刷モードと、前記下地層を形成することなく、前記印刷媒体上に前記インクを用いて前記画像層を形成する第２の印刷モードと、のいずれか一方を用いて印刷を行うことが可能であり、
前記制御部は、前記第１の印刷モードにおいて、
前記付与部を用いて、前記特殊光沢インクを前記印刷媒体上に付与することで前記下地層を形成し、
前記下地層を形成した後に、前記複数の段階の値のうちから前記ユーザーが設定した値の前記特殊光沢インクと、前記インクのうち前記特殊光沢インク以外のインクとを前記付与部を用いて前記下地層上に付与して前記画像を表す前記画像層を形成し、
前記制御部は、前記第２の印刷モードにおいて、
前記付与部を用いて、前記特殊光沢インクと、前記インクのうち前記特殊光沢インク以外のインクとを前記印刷媒体上に付与して前記画像を表す前記画像層を形成し、
前記制御部は、前記下地層の形成が行われない前記印刷媒体に対して、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層が形成される領域における、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外の前記インクの付与との間の時間が、前記下地層の形成が行われる前記印刷媒体に対して、前記特殊光沢インクによる前記下地層と、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層とが形成される領域における、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間よりも長くなるように前記印刷装置の動作を制御する、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記付与部は、主走査方向に移動し、かつ、前記インクを前記印刷媒体に向けて吐出するノズル列群であって、インク色毎に形成され副走査方向に並んで配置されたノズルの集合である単位ノズル群が主走査方向に配列されたノズル群であり、
前記ノズル群は、
前記副走査方向における上流側に配置され、前記特殊光沢インクを吐出する上流側ノズル群と、
前記副走査方向における下流側に配置され、前記特殊光沢インクを含む前記インクを吐出する下流側ノズル群と、を含む、印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の印刷装置であって、
前記インクは、さらに前記画像層を形成するためのカラーインクを含む、印刷装置。
【請求項４】
請求項２に従属する請求項３に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、
前記第１の印刷モードでは、前記下地層を前記上流側ノズル群によって形成し、前記画像層を前記下流側ノズル群によって形成し、
前記第２の印刷モードでは、前記画像層を前記上流側ノズル群と前記下流側ノズル群と含むノズル群によって形成する、印刷装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記特殊光沢インクは、メタリックインクである、印刷装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の印刷装置であって、さらに、
前記印刷媒体に形成された前記下地層を乾燥させる乾燥機構を備える、印刷装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記第１の印刷モードにおいて、前記特殊光沢インクによる前記下地層と、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層とが形成される領域における、前記下地層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与との間の時間が、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間よりも長くなるように前記印刷装置の動作を制御する、請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項８】
光学的特性が反射角依存性を有する特殊光沢インクを用いて下地層を形成した後に、前記下地層上に前記特殊光沢インクを含むインクを用いて画像を表す画像層を形成する第１の印刷モードと、前記下地層を形成することなく、印刷媒体上に前記インクを用いて前記画像層を形成する第２の印刷モードと、のいずれか一方を用いて印刷を行うことが可能な印刷装置が、前記画像を前記印刷媒体に印刷する印刷方法であって、
前記第１の印刷モードにおいて、
前記特殊光沢インクを前記印刷媒体上に付与することで前記下地層を形成する工程と、
前記下地層を形成した後に、前記特殊光沢インクと前記特殊光沢インク以外のインクとを前記下地層上に付与して前記画像を表す前記画像層を形成する工程と、を備え、
前記第２の印刷モードにおいて、
前記特殊光沢インクと前記特殊光沢インク以外のインクとを前記印刷媒体上に付与して前記画像を表す前記画像層を形成する工程を備え、
前記印刷装置は、前記画像層の形成のために前記下地層上に付与される前記特殊光沢インクの単位面積当たりのインク量を、ユーザーが設定可能なように複数の段階の値に分けて記憶する記憶部を備え、
前記第１の印刷モードにおける前記画像層を形成する工程において前記下地層上に付与される前記特殊光沢インクの単位面積当たりのインク量は、前記複数の段階の値のうちから前記ユーザーが設定した値であり
さらに、前記下地層の形成が行われない前記印刷媒体に対して、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層が形成される領域における、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間は、前記下地層の形成が行われる前記印刷媒体に対して、前記特殊光沢インクによる前記下地層と、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層とが形成される領域における、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間よりも長くなるように前記印刷装置の動作を制御する工程を含む、印刷方法。
【請求項９】
印刷装置を用いて画像を形成するためのコンピュータープログラムであって、
光学的特性が反射角依存性を有する特殊光沢インクを用いて下地層を形成した後に、前記下地層上に前記特殊光沢インクを含むインクを用いて画像を表す画像層を形成する第１の印刷モード機能と、
前記下地層を形成することなく、印刷媒体上に前記インクを用いて前記画像層を形成する第２の印刷モード機能と、をコンピューターに実現させ、
前記第１の印刷モード機能は、
印刷媒体にインクを付与する付与部を制御して、光学的特性が反射角依存性を有する特殊光沢インクを前記印刷媒体上に付与することで下地層を形成する機能と、
画像層の形成のために前記下地層上に付与される前記特殊光沢インクの単位面積当たりのインク量を、ユーザーが設定可能なように複数の段階の値に分けて記憶する機能と、
前記下地層を形成した後に、前記付与部を制御して、前記複数の段階の値のうちから前記ユーザーが設定した値の前記特殊光沢インクと、前記特殊光沢インク以外のインクとを前記下地層上に付与して前記画像を表す前記画像層を形成する機能と、を含み、
前記第２の印刷モード機能は、
前記付与部を制御して、前記特殊光沢インクと前記特殊光沢インク以外のインクとを前記印刷媒体上に付与して前記画像を表す画像層を形成する機能を含み、
さらに、前記下地層の形成が行われない前記印刷媒体に対して、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層が形成される領域における、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間が、前記下地層の形成が行われる前記印刷媒体に対して、前記特殊光沢インクによる前記下地層と、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層とが形成される領域における、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間よりも長くなるように前記印刷装置の動作を制御する機能を、前記コンピューターに実現させるコンピュータープログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光沢感等の質感を有する特殊光沢インクを含むインクを用いて印刷媒体に印刷する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置であるプリンターは、印刷媒体にインクを付与することで印刷を行う。従来、印刷媒体上に下地層を形成すると共に、下地層上に画像を表す画像層を形成する技術が知られている（例えば、特許文献１，２）。特許文献１の技術では、下地層を形成するために白色インクが用いられ、画像層を形成するためにブラック、マゼンダ、シアン、イエロー等のカラーインクが用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−５０５５５号公報
【特許文献２】特開２０１０−１６６１５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特許文献１に開示のインクジェットヘッド（単に「ヘッド」とも呼ぶ。）は、印刷媒体の搬送方向である副走査方向について、例えば上流側に白色インクを吐出するノズルを設け、下流側にカラーインクを吐出するノズルを設けている。
【０００５】
特殊光沢インクは、下地層だけでなく画像層を形成するために用いられる場合がある。この場合、下地層のみの領域よりも下地層と画像層とが重なる領域の特殊光沢インクのインク量を多くすることで、画像層は形成される。特許文献１の技術のように、下地層を形成するための白色インクを吐出するノズルと、カラーインクを吐出するノズルとが副走査方向について重なることなく、ずらして配置されている場合、以下のような不具合が生じる。すなわち、印刷媒体上に印刷される画像のうち、特殊光沢インクを含むインク用いて画像を形成する領域（「光沢画像領域」）については、下地層を形成すると同時に他の領域よりも特殊光沢インクのインク量を多くすることで、光沢画像領域の画像を形成する。しかしながらこの場合、光沢画像領域においては、下地層が乾燥し定着する前に画像層の形成が行われるため、光沢画像領域の特殊光沢インクが流動し、印刷媒体上の画像（模様）が不鮮明となる場合がある。
【０００６】
従って本発明は、印刷媒体に画像を印刷する印刷装置において、特殊光沢インクを下地層として形成し、下地層の上部に特殊光沢インクを含むインクにより画像を表す画像層を形成する場合に、画像が不鮮明となる可能性を低減できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
［形態１］
印刷媒体に画像を印刷する印刷装置において、
光学的特性が反射角依存性を有する特殊光沢インクを含むインクを印刷媒体に付与する付与部と、
前記印刷装置の動作を制御する制御部と、
画像層の形成のために下地層上に付与される前記特殊光沢インクの単位面積当たりのインク量を、ユーザーが設定可能なように複数の段階の値に分けて記憶する記憶部と、を備え、
前記印刷装置は、前記特殊光沢インクを用いて前記下地層を形成した後に、前記下地層上に前記インクを用いて前記画像層を形成する第１の印刷モードと、前記下地層を形成することなく、前記印刷媒体上に前記インクを用いて前記画像層を形成する第２の印刷モードと、のいずれか一方を用いて印刷を行うことが可能であり、
前記制御部は、前記第１の印刷モードにおいて、
前記付与部を用いて、前記特殊光沢インクを前記印刷媒体上に付与することで前記下地層を形成し、
前記下地層を形成した後に、前記複数の段階の値のうちから前記ユーザーが設定した値の前記特殊光沢インクと、前記インクのうち前記特殊光沢インク以外のインクとを前記付与部を用いて前記下地層上に付与して前記画像を表す前記画像層を形成し、
前記制御部は、前記第２の印刷モードにおいて、
前記付与部を用いて、前記特殊光沢インクと、前記インクのうち前記特殊光沢インク以外の前記インクとを前記印刷媒体上に付与して前記画像を表す前記画像層を形成し、
前記制御部は、前記下地層の形成が行われない前記印刷媒体に対して、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層が形成される領域における、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間が、前記下地層の形成が行われる前記印刷媒体に対して、前記特殊光沢インクによる前記下地層と、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層とが形成される領域における、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間よりも長くなるように前記印刷装置の動作を制御する、印刷装置。
［形態２］
光学的特性が反射角依存性を有する特殊光沢インクを用いて下地層を形成した後に、前記下地層上に前記特殊光沢インクを含むインクを用いて画像を表す画像層を形成する第１の印刷モードと、前記下地層を形成することなく、印刷媒体上に前記インクを用いて前記画像層を形成する第２の印刷モードと、のいずれか一方を用いて印刷を行うことが可能な印刷装置が、前記画像を前記印刷媒体に印刷する印刷方法であって、
前記第１の印刷モードにおいて、
前記特殊光沢インクを前記印刷媒体上に付与することで前記下地層を形成する工程と、
前記下地層を形成した後に、前記特殊光沢インクと前記特殊光沢インク以外のインクとを前記下地層上に付与して前記画像を表す前記画像層を形成する工程と、を備え、
前記第２の印刷モードにおいて、
前記特殊光沢インクと前記特殊光沢インク以外のインクとを前記印刷媒体上に付与して前記画像を表す前記画像層を形成する工程を備え、
前記印刷装置は、前記画像層の形成のために前記下地層上に付与される前記特殊光沢インクの単位面積当たりのインク量を、ユーザーが設定可能なように複数の段階の値に分けて記憶する記憶部を備え、
前記第１の印刷モードにおける前記画像層を形成する工程において前記下地層上に付与される前記特殊光沢インクの単位面積当たりのインク量は、前記複数の段階の値のうちから前記ユーザーが設定した値であり
さらに、前記下地層の形成が行われない前記印刷媒体に対して、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層が形成される領域における、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間は、前記下地層の形成が行われる前記印刷媒体に対して、前記特殊光沢インクによる前記下地層と、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層とが形成される領域における、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間よりも長くなるように前記印刷装置の動作を制御する工程を含む、印刷方法。
［形態３］
印刷装置を用いて画像を形成するためのコンピュータープログラムであって、
光学的特性が反射角依存性を有する特殊光沢インクを用いて下地層を形成した後に、前記下地層上に前記特殊光沢インクを含むインクを用いて画像を表す画像層を形成する第１の印刷モード機能と、
前記下地層を形成することなく、印刷媒体上に前記インクを用いて前記画像層を形成する第２の印刷モード機能と、をコンピューターに実現させ、
前記第１の印刷モード機能は、
印刷媒体にインクを付与する付与部を制御して、光学的特性が反射角依存性を有する特殊光沢インクを前記印刷媒体上に付与することで下地層を形成する機能と、
画像層の形成のために前記下地層上に付与される前記特殊光沢インクの単位面積当たりのインク量を、ユーザーが設定可能なように複数の段階の値に分けて記憶する機能と、
前記下地層を形成した後に、前記付与部を制御して、前記複数の段階の値のうちから前記ユーザーが設定した値の前記特殊光沢インクと、前記特殊光沢インク以外のインクとを前記下地層上に付与して前記画像を表す前記画像層を形成する機能と、を含み、
前記第２の印刷モード機能は、
前記付与部を制御して、前記特殊光沢インクと前記特殊光沢インク以外のインクとを前記印刷媒体上に付与して前記画像を表す画像層を形成する機能を含み、
さらに、前記下地層の形成が行われない前記印刷媒体に対して、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層が形成される領域における、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間が、前記下地層の形成が行われる前記印刷媒体に対して、前記特殊光沢インクによる前記下地層と、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層とが形成される領域における、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間よりも長くなるように前記印刷装置の動作を制御する機能を、前記コンピューターに実現させるコンピュータープログラム。
上記の各形態によれば、特殊光沢インクを用いて下地層を形成した後に、特殊光沢インクを含むインクを用いて画像層を形成する。よって、乾燥が進み印刷媒体上への定着が促進された後の下地層上に画像層を形成できる。よって、画像層を形成するために下地層上に付与されたインクの流動を抑制でき、印刷媒体上に形成された画像が不鮮明になる可能性を低減できる。また、ユーザーは、画像層の形成のための特殊光沢インクの単位面積当たりのインク量を、複数の段階の値のうちから選択できる。また、下地層の形成が行なわれない印刷媒体に画像層を形成する場合において、特殊光沢インクの乾燥を促進できる。これにより、特殊光沢インクの流動を抑制でき、印刷媒体上に形成された画像が不鮮明となる可能性を低減できる。
【０００８】
［適用例１］印刷媒体に画像を印刷する印刷装置において、
光学的特性が反射角依存性を有する特殊光沢インクを含むインクを印刷媒体に付与する付与部と、
前記印刷装置の動作を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記付与部を用いて、前記特殊光沢インクを前記印刷媒体上に付与することで下地層を形成し、
前記下地層を形成した後に、前記特殊光沢インクと、前記インクのうち前記特殊光沢インク以外のインクとを前記下地層上に付与して前記画像を表す画像層を形成する、印刷装置。
適用例１に記載の印刷装置によれば、特殊光沢インクを用いて下地層を形成した後に、特殊光沢インクを含むインクを用いて画像層を形成する。よって、乾燥が進み印刷媒体上への定着が促進された後の下地層上に画像層を形成できる。よって、画像層を形成するために下地層上に付与されたインクの流動を抑制でき、印刷媒体上に形成された画像が不鮮明になる可能性を低減できる。
【０００９】
［適用例２］適用例１に記載の印刷装置において、
前記付与部は、主走査方向に移動し、かつ、前記インクを前記印刷媒体に向けて吐出するノズル群であって、インク色毎に形成され副走査方向に並んで配置されたノズルの集合である単位ノズル群が主走査方向に配列されたノズル群であり、
前記ノズル群は、
前記副走査方向における上流側に配置され、前記特殊光沢インクを吐出する上流側ノズル群と、
前記副走査方向における下流側に配置され、前記特殊光沢インクを含む前記インクを吐出する下流側ノズル群と、を含む、印刷装置。
適用例２に記載の印刷装置によれば、上流側に配置された上流側ノズル群と、上流側ノズル群よりも下流側に配置された下流側ノズル群とを有する。よって、印刷媒体を上流側から下流側に搬送しつつ、上流側ノズル群を用いて下地層を形成した後に、下流側ノズル群を用いて画像層を形成できる。よって、印刷の際の制御を単純化しつつ、印刷媒体上に形成された画像が不鮮明になる可能性を低減できる。
【００１０】
［適用例３］適用例１又は適用例２に記載の印刷装置であって、
前記インクは、さらに前記画像層を形成するためのカラーインクを含む、印刷装置。
適用例３に記載の印刷装置によれば、インクはカラーインクを含むことから様々な色彩の画像を表現できる。
【００１１】
［適用例４］適用例２に従属する適用例３に記載の印刷装置であって、
前記印刷装置は、前記特殊光沢インクを用いて前記下地層を形成した後に、前記下地層上に前記インクを用いて前記画像層を形成する第１の印刷モードと、前記下地層を形成することなく、前記印刷媒体上に前記インクを用いて前記画像層を形成する第２の印刷モードと、のいずれか一方を用いて印刷を行うことが可能であり、
前記制御部は、
前記第１の印刷モードでは、前記下地層を前記上流側ノズル群によって形成し、前記画像層を前記下流側ノズル群によって形成し、
前記第２の印刷モードでは、前記画像層を前記上流側ノズル群と前記下流側ノズル群と含むノズル群によって形成する、印刷装置。
適用例４に記載の印刷装置によれば、制御部は印刷方法が異なる２つのモードに対応してノズルを使い分けている。よって、各モードにおいて最適な印刷を行うことが可能となる。すなわち、第１のモードでは、下地層を形成した後に画像層が形成されることで画像層が不鮮明となる可能性を低減できる。また、第２のモードでは、上流側ノズル群と下流側ノズル群とを用いて画像層を形成することから、ノズルを効率良く用いることができ、印刷速度を向上できる。
【００１２】
［適用例５］適用例１乃至適用例４のいずれか一つに記載の印刷装置であって、
前記特殊光沢インクは、メタリックインクである、印刷装置。
適用例５に記載の印刷装置によれば、印刷媒体に金属的な光沢感を有させることができる。
【００１３】
［適用例６］適用例１乃至適用例５のいずれか一つに記載の印刷装置であって、さらに、
前記印刷媒体に形成された前記下地層を乾燥させる乾燥機構を備える、印刷装置。
適用例６に記載の印刷装置によれば、乾燥機構を備えることで下地層の乾燥を促進できる。これにより、下地層上に形成する画像層のインクの流動をより抑制できることから、印刷媒体上に形成された画像が不鮮明になる可能性をより低減できる。
【００１４】
［適用例７］前記特殊光沢インクによる前記下地層と、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層とが形成される領域における、前記下地層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与との間の時間Ｔ１は、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間Ｔ２よりも長い、適用例１乃至適用例６のいずれか一つに記載の印刷装置。
適用例７に記載の印刷装置によれば、時間Ｔ１を時間Ｔ２よりも長くすることで、時間Ｔ１と時間Ｔ２とが同じ場合に比べ、下地層を形成するために付与された特殊光沢インクの乾燥を促進できる。これにより、下地層上に形成された画像が不鮮明になる可能性を低減できる。
【００１５】
［適用例８］前記下地層の形成が行われない印刷媒体に対して、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層が形成される領域における、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間Ｔ３は、前記下地層の形成が行われる印刷媒体に対して、前記特殊光沢インクによる前記下地層と、前記特殊光沢インクおよび前記特殊光沢インク以外のインクによる前記画像層とが形成される領域における、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インクの付与と、前記画像層を形成するための前記特殊光沢インク以外のインクの付与との間の時間Ｔ４よりも長い、適用例１乃至適用例７のいずれか一つに記載の印刷装置。
適用例８の印刷装置によれば、時間Ｔ３を時間Ｔ４よりも長くすることで、下地層の形成が行なわれない印刷媒体に画像層を形成する場合において、特殊光沢インクの乾燥を促進できる。これにより、特殊光沢インクの流動を抑制でき、印刷媒体上に形成された画像が不鮮明となる可能性を低減できる。
【００１６】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、上述した印刷装置の他に、印刷方法、印刷装置を用いて画像を形成するためのコンピュータープログラム、該プログラムを記録した記録媒体等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施例としての印刷システム１０の概略構成図である。
【図２】印刷モードを説明するための図である。
【図３】コンピューター１００の概略構成図である。
【図４】プリンター２００の概略構成を示すブロック図である。
【図５】キャリッジ２４０と乾燥機構２５２の概略図である。
【図６】印刷システム１０が行う印刷処理の流れを示したフローチャートである。
【図７】第１の印刷モードによる印刷動作の一例を説明するための図である。
【図８】第２の印刷モードによる印刷動作の一例を説明するための図である。
【図９】第１の印刷モードによる印刷動作の一例を説明するための図である。
【図１０】参考例におけるノズル形成面の概略図である。
【図１１】参考例の第１の印刷モードによる印刷動作を説明するための図である。
【図１２】第２実施例のプリンター２００ａを説明するための図である。
【図１３】ラインヘッド８０と乾燥機構２５２ａの概略図である。
【図１４】第１の印刷モードによる印刷動作の一例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施例：
Ｂ，第２実施例：
Ｃ．変形例：
【００１９】
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．システム構成：
図１は、本発明の第１実施例としての印刷システム１０の概略構成図である。本実施例の印刷システム１０は、印刷制御装置としてのコンピューター１００と、コンピューター１００に制御され画像を印刷媒体上に印刷するプリンター２００などを備える。印刷システム１０は全体が一体となった広義の印刷装置として機能する。
【００２０】
プリンター２００には、カラーインクと、特殊光沢インクであるメタリックインクとが備えられている。カラーインクは、印刷媒体上に画像を形成するために用いられる。詳細には、印刷媒体上に色彩を付与するために用いられる。すなわちカラーインクは、カラー画像やモノトーン画像の印刷に必須のインクである。本実施例では、カラーインクとして、シアンインクと、マゼンダインクと、イエローインクと、ブラックインクとを用いている。いずれのカラーインクも顔料系インクを用いている。
【００２１】
特殊光沢インクは、印刷媒体に光沢感および遮光性を付与するために用いられると共に、画像を形成するために用いられる。具体的には、特殊光沢インクは、下地層と画像層の両方の層を形成するために用いられる。例えば、透光性印刷媒体に画像を印刷する場合、画像を鮮明に印刷することを目的として透光性印刷媒体のうち画像を形成する領域に遮光性を有する下地層を形成する。また、特殊光沢インクは、特定のパターン等の模様やテクスチャを含む画像を表す画像層を形成するためにも用いられる。画像層に特殊光沢インクを用いることで、メタリック感等の特殊光沢感を画像に発現させることができる。
【００２２】
特殊光沢インクは、所定の質感を発現する顔料を含有する質感発現インクである。本実施例では、特殊光沢インクとして、メタリック感を発現させる金属顔料（例えば、金属箔片）を含むメタリックインクを用いている。金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。なお、メタリックインクに用いられる金属顔料は、金属光沢が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。また、メタリックインク等の特殊光沢インクは、遮光性を有する。
【００２３】
メタリックインクとは、印刷物がメタリック感を発現するインクであり、このようなメタリックインクとしては、例えば、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いることができる。視覚的に金属的な質感を効果的に生じさせるためには、前述の金属顔料は、平板状の粒子であることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、例えば、０．１〜１０．０重量％とすることができる。もちろん、メタリックインクはこのような組成に限らず、メタリック感が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。
【００２４】
また、メタリックインクの組成は、例えば、アルミニウム顔料１．５重量％、グリセリン２０重量％、トリエチレングリコールモノブチルエーテル４０重量％、ＢＹＫ−ＵＶ３５００（ビックケミー・ジャパン株式会社製）０．１重量％とすることができる。
【００２５】
特殊光沢インクは、印刷媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクであるとも言える。すなわち、印刷媒体表面に付与された特殊光沢インクは、見る角度によって見え方（反射率、明度等）が異なる。ここで、反射角依存性（角度依存性）を有するとは、角度により分光反射率および分光透過率の少なくとも一方が異なることをいう。
【００２６】
コンピューター１００には、所定のオペレーションシステムがインストールされている。このオペレーションシステム下で、アプリケーションプログラム２０が動作している。オペレーションシステムには、ビデオドライバー２２やプリンタードライバー２４が組み込まれている。アプリケーションプログラム２０は、例えば、デジタルカメラ１２０から画像データＯＲＧを入力する。すると、アプリケーションプログラム２０は、ビデオドライバー２２を介して、この画像データＯＲＧによって表される画像をディスプレイ１１４に表示する。また、アプリケーションプログラム２０は、プリンタードライバー２４に画像データＯＲＧを出力する。プリンタードライバー２４は、入力された画像データＯＲＧを後述する種々の方法で加工し、加工後の画像データ（「加工後画像データ」とも呼ぶ。）をプリンター２００に出力する。
【００２７】
本実施例において、デジタルカメラ１２０から入力される画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。アプリケーションプログラム２０は、デジタルカメラ１２０から入力した画像データＯＲＧに対して、必要に応じて、メタリックインクのデータを付加する。メタリックインクのデータは、下地層用特殊光沢データと、画像層用特殊光沢データとを有する。下地層用特殊光沢データは、下地層形成のためにメタリックインクを印刷媒体上に付与するためのデータである。画像層用特殊光沢データは、画像層形成のためにメタリックインクを印刷媒体上に付与するためのデータである。このメタリックインクのデータの付加は、アプリケーションプログラム２０が自動で行っても良いし、ユーザーの指示に従って行っても良い。ここで、画像データＯＲＧに付加されたデータのうち、印刷媒体に下地層を形成する領域を「下地層領域」とも呼ぶ。また、印刷媒体の印刷領域のうち、画像層を形成するためのＲ，Ｇ，Ｂの色成分を含む領域を「画像層カラー発色領域」とも呼ぶ。また、画像層を形成するためのメタリックインクを含む領域を「画像層メタリック領域」とも呼ぶ。また、画像層カラー発色領域と画像層メタリック領域とが重畳する領域を「画像層重畳領域」とも呼ぶ。また、下地層が形成される領域を「下地層領域」とも呼ぶ。
【００２８】
本実施例では、下地層領域と画像層カラー発色領域とはアプリケーションプログラム２０によって自動的に設定される。下地層領域が設定されることで、画像データＯＲＧに下地層用特殊光沢データが付加される。また、画像層メタリック領域は、例えば、画像データＯＲＧのうちメタリック感を発現させたい領域をユーザーが指定することで設定される。また、画像層重畳領域は、画像層カラー発色領域と画像層メタリック領域が設定されることで、アプリケーションプログラム２０によって自動的に設定される。なお、画像層重畳領域を含む画像層メタリック領域が設定されることで、画像データＯＲＧに画像層用特殊光沢データが付加される。
【００２９】
プリンタードライバー２４は、アプリケーションプログラム２０から画像データＯＲＧを受け取って、これをプリンター２００に出力しうるデータに変換する。プリンタードライバー２４は、色変換を行うための色変換モジュール４２と、色変換の際に参照するための色変換テーブルＬＵＴと、色変換後の多値化を行うためのハーフトーンモジュール４４と、多値化後のデータを各色インクのドットデータに変換するための印刷制御モジュール４６と、印刷モードの設定を行う印刷モード設定部４９と、を備える。
【００３０】
印刷システム１０は、印刷モードとして第１と第２の印刷モードを備える。第１の印刷モードは透光性印刷媒体上に印刷を行うモードであり、第２の印刷モードは非透光性印刷媒体上に印刷を行うモードである。すなわち、第１の印刷モードは下地層を形成した後に画像層を形成するモードであり、第２の印刷モードは下地層を形成することなく画像層を形成するモードである。なお、第１と第２の印刷モードの詳細は後述する。
【００３１】
色変換モジュール４２は、加工後画像データについて、色変換テーブルＬＵＴに従い画像データ中の画像層重畳領域を含む画像層カラー発色領域における各色成分Ｒ，Ｇ,Ｂをプリンター２００が表現可能な色成分（シアン（Ｃ），マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色）に変換する。これにより、画像層カラー発色領域の各色成分Ｒ，Ｇ，Ｂのデータは、プリンター２００が備える各インク色の単位面積当たりのインク量（ドット記録率）に変換される。
【００３２】
また、下地層領域のメタリックインクの単位面積当たりのインク量（ドット記録率）は、本実施例では１０％に設定されている。なお、下地層領域のインク量は、下地層形成のために用いる特殊光沢インクの種類や、下地層が形成される印刷媒体の種類等に応じて適宜設定できる。また、下地層上に形成される画像層に用いられるメタリックインクの単位面積当たりのインク量は、２０％に設定されている。一方、下地層の形成を行うことなく画像層を形成する第２の印刷モードでは、画像層に用いられるメタリックインクの単位面積当たりのインク量は３０％に設定されている。これは、メタリックインクのインク量が３０％を超えるとメタリック感の増加はほとんど見られないからである。なお、下地層上に画像層を形成するためのメタリックインクのインク量は２０％に限らず、５％や１０％等の値に設定しても良い。また、画像層を形成するためのメタリックインクのインク量を複数の段階（例えば、５％、１５％、２０％）に分け、ユーザーがインク量を領域毎に任意に設定できるようにしても良い。
【００３３】
ハーフトーンモジュール４４は、色変換モジュール４２によって色変換された画像データの階調をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う。また、ハーフトーンモジュール４４は、プリンタードライバー２４内に既値のデータとして格納されているメタリックインクのインク量（例えば、第１の印刷モードにおいて、下地層ではインク量１０％、画像層ではインク量２０％）に応じてハーフトーン処理を行う。本実施例では、このハーフトーン処理として、周知の組織的ディザ法を用いる。なお、ハーフトーン処理としては、組織的ディザ法以外にも、誤差拡散法や濃度パターン法その他のハーフトーン技術を利用することができる。
【００３４】
印刷制御モジュール４６は、生成されたドットデータのドットの並びを、プリンター２００に転送すべき順序に並べ替えて、印刷データとしてプリンター２００に出力する。また、印刷制御モジュール４６は開始コマンドや印刷終了コマンドなどの種々のコマンドをプリンター２００に出力することで、プリンター２００の制御を行う。
【００３５】
印刷モード設定部４９は、印刷処理の開始前に、第１と第２の印刷モードのうちのいずれの印刷モードを実行するかの指示をユーザーから受け付けると共に、受け付けた指示に基づいて印刷モードを設定する。
【００３６】
Ａ−２．印刷モード：
図２は、印刷モードを説明するための図である。図２（Ａ）は第１の印刷モードで印刷を行った場合の、印刷後の印刷媒体の断面図を模式的に示している。図２（Ｂ）は第２の印刷モードで印刷を行った場合の、印刷後の印刷媒体の断面図を模式的に示している。
【００３７】
図２（Ａ）に示すように、第１の印刷モードは、印刷媒体に透光性を有する透光性印刷媒体を用いる印刷モードである。なお、第１の印刷モードでは、印刷された印刷画像は印刷面側から観察される。第１の印刷モードでは、透光性印刷媒体に対して、遮光性を確保するために最初にメタリックインクを付与し下地層を形成する。下地層は印刷媒体のうち、少なくとも画像層が形成される領域の下部に形成される。次に、上部層として画像層を形成する。詳細には、画像層メタリック領域にメタリックインクを付与し、次いで画像層カラー発色領域にカラーインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）を付与することで画像層を形成する。
【００３８】
図２（Ｂ）に示すように、第２の印刷モードは、印刷媒体として非透光性の印刷媒体、例えば紙媒体や非透光性のプラスチックからなる印刷媒体などを用いる印刷モードである。なお、第２の印刷モードでは印刷された印刷画像は印刷面側から観察される。第２の印刷モードでは、上述した第１の印刷モードと印刷媒体にインクを付与する順番は同じである。異なる点は、下地層を形成することなく印刷媒体上に直接に画像層を形成する点である。すなわち、第２の印刷モードでは、非透光性印刷媒体に対して、まず画像層メタリック領域にメタリックインクを付与し、次いで画像層カラー発色領域にカラーインクを付与することで画像層を形成する。
【００３９】
Ａ−３．印刷制御装置及び印刷装置の具体的構成：
図３は、コンピューター１００の概略構成図である。コンピューター１００は、ＣＰＵ１０２を中心に、ＲＯＭ１０４やＲＡＭ１０６などを、バス１１６で互いに接続する周知の構成を備えている。
【００４０】
コンピューター１００には、フレキシブルディスク１２４やコンパクトディスク１２６等のデータを読み込むためのディスクコントローラ１０９や、周辺機器とデータの授受を行うための周辺機器インタフェース１０８、ディスプレイ１１４を駆動するためのビデオインターフェース１１２が接続されている。周辺機器インタフェース１０８には、プリンター２００や、ハードディスク１１８が接続されている。また、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２を周辺機器インタフェース１０８に接続すれば、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２で取り込んだ画像に対して画像処理を施すことも可能である。また、ネットワークインターフェースカード１１０を装着すれば、コンピューター１００を通信回線３００に接続して、通信回線に接続された記憶装置３１０に記憶されているデータを取得することもできる。コンピューター１００は、印刷しようとする画像データを取得すると、上述したプリンタードライバー２４の働きにより、プリンター２００を制御して、この画像データの印刷を行う。
【００４１】
図４はプリンター２００の概略構成を示すブロック図である。この図４に示すように、プリンター２００は、紙送りモータ２３５によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ２３０によってキャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ２４０に搭載された付与部としての印刷ヘッド２５０を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、乾燥機構２５２と、これらの紙送りモータ２３５，キャリッジモータ２３０、印刷ヘッド２５０、乾燥機構２５２、および操作パネル２５６との信号のやり取りを司る制御回路２６０とを備える。上記のように、本実施例のプリンター２００は、シリアルプリンターである。
【００４２】
キャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン２３６の軸と並行に架設されキャリッジ２４０を摺動可能に保持する摺動軸２３３と、キャリッジモータ２３０との間に無端の駆動ベルト２３１を張設するプーリ２３２と、キャリッジ２４０の原点位置を検出する位置検出センサ２３４等から構成されている。
【００４３】
キャリッジ２４０には、カラーインクとして、シアンインクと、マゼンタインクと、イエローインクと、ブラックインクとをそれぞれ収容したカラーインク用カートリッジ２４３が搭載される。また、キャリッジ２４０には、メタリックインクを収容したメタリックインク用カートリッジ２４２が搭載される。キャリッジ２４０の下部の印刷ヘッド２５０には、これらの各色に対応する計５列の単位ノズル群２４４〜２４９が形成されている。キャリッジ２４０にインクカートリッジ２４２，２４３が上方から装着されると、各カートリッジから各単位ノズル群２４４〜２４９へのインクの供給が可能となる。
【００４４】
乾燥機構２５２は、キャリッジ２４０に取り付けられており、空気を印刷媒体Ｐに吹き付けるためのノズルと、吹き付けられる空気を加熱する加熱部（例えば、電熱線）を備える。乾燥機構２５２によって、暖められた空気が印刷媒体Ｐに吹き付けられ、各単位ノズル群２４４〜２４９の各ノズルから印刷媒体Ｐに付与されたインクの乾燥が促進される。
【００４５】
次に、印刷ヘッド２５０及び乾燥機構２５２について説明する。図５は、キャリッジ２４０と乾燥機構２５２のうち印刷媒体Ｐと対向する面（ノズル形成面）の概略図である。図５のうち、点線で囲んだ領域内に位置するノズルであって、各色インクを吐出するノズルのうちハッチングや黒色が施されたノズルは第１の印刷モードで使用するノズル群である。詳細には、ハッチングを施したノズル群は、第１の印刷モードにおいて画像層を形成するための画像層用ノズル群Ｇ２として使用し、黒丸を施したノズル群は第１の印刷モードにおいて下地層用ノズル群Ｇ１として使用する。
【００４６】
なお、メタリックインク（Ｓ）、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）の各色について、それぞれ、９６個のノズルが用意されているが、図５では、図示の都合上、各色２０個のノズルを記載した。以下、各色のノズルは２０個として説明するが、ノズル数は、プリンター２００の仕様により決定される。各色のインクを吐出する単位ノズル群２４４〜２４９は、主走査方向に配列され、印刷ヘッド２５０のノズル群２４１を形成している。各単位ノズル群２４４〜２４９を構成するノズルは印刷ヘッド２５０の下面に副走査方向に沿って並んで千鳥状（交互）に配置されている。なお図中下方が、副走査方向（紙送り方向）を示しているため、印刷時には、最も上方に示したノズルから、印刷媒体Ｐが通過することになる。すなわち、単位ノズル群２４４〜２４９のうち紙面上側が上流側、紙面下側が下流側となる。
【００４７】
第１の印刷モードで印刷を実行する場合、印刷媒体Ｐに対して順に、下地層形成のためのメタリックインク、画像層形成のためのメタリックインク、画像層形成のためのカラーインクの順にインクを付与して印刷を行う。ここで、下地層形成を行った後に画像層を形成するために、下地層用ノズル群Ｇ１と、画像層用ノズル群Ｇ２とは以下の関係にある。すなわち、副走査方向について、ノズル群を上流側に位置する上流側ノズル群と、上流側ノズル群よりも下流側に位置する下流側ノズル群とに分ける。そして、上流側ノズル群を下地層用ノズル群Ｇ１として使用し、下流側ノズル群を画像層用ノズル群Ｇ２として使用する。詳細には、下地層用ノズル群Ｇ１は上流側から第１〜第１０番目に位置するメタリックインクのノズル群を使用し、画像層用ノズル群Ｇ２は上流側から第１１〜第２０番目に位置する各色のノズル群を使用する。
【００４８】
上記のように、上流側に位置する上流側ノズル群を下地層用ノズル群Ｇ１とし、上流側ノズル群よりも下流側に位置する下流側ノズル群を画像層用ノズル群Ｇ２とすることで、印刷媒体を上流側から下流側に搬送しつつ、下地層を形成した後に画像層を形成できる。
【００４９】
第２の印刷モードを実行する場合、印刷媒体Ｐに対して順に、画像層形成のためのメタリックインク、画像層形成のためのカラーインクの順にインクを付与して印刷を行う。また、第２の印刷モードを実行する場合には、上流側と下流側のノズル群を分けることなく、全てのノズル群を用いて印刷が行われる。すなわち、図５の一点鎖線で囲まれた領域内のノズルを用いて印刷が行われる。
【００５０】
図５に示した各ノズル内には、ピエゾ素子が組み込まれている。ピエゾ素子は、周知のように、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギーの変換を行う素子である。本実施例では、ピエゾ素子に所定の電圧信号（駆動信号）を印加することにより、ノズル内のインク通路の一側壁を変形させることで、インク滴をノズルから吐出させる。なお、本実施例では、このように、ピエゾ素子を用いてインクを吐出させているが、気泡（バブル）をノズル内に発生させることで、インクを吐出させる方式を採用してもよい。
【００５１】
乾燥機構２５２は、副走査方向に並んで配置され、空気が流通するノズル群２５２Ｖを備える。副走査方向について、ノズル群２５２Ｖは、各色インクのノズル群の長さよりも長い。また、乾燥機構２５２は内部に空気を加熱するための加熱部（例えば、電熱線）を有する。これにより、ノズル群２５２Ｖから印刷媒体に向けて加熱された空気が吹き付けられ、印刷媒体に付与されたインクの乾燥が促進される。
【００５２】
以上説明した印刷ヘッド２５０及び乾燥機構２５２の制御は、図４に示したプリンター２００の制御回路２６０により行われる。制御回路２６０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＩＦ（周辺機器インタフェース）等がバスで相互に接続されて構成されており、キャリッジモータ２３０および紙送りモータ２３５の動作を制御することによってキャリッジ２４０の主走査動作および副走査動作の制御を行う。また、ＰＩＦを介してコンピューター１００から出力された印刷データを受け取ると、キャリッジ２４０が主走査方向往動あるいは主走査方向復動する際に、印刷データに応じた駆動信号をノズル群２４４〜２４９が形成されたヘッドに供給することによって、インクの吐出を制御して、所定のラスタの印刷を行う。インクの吐出を伴う往動または復動を印刷媒体Ｐの主走査方向の終端まで行うと、制御回路２６０は、印刷媒体Ｐを副走査方向に搬送し、次のラスタの印刷に備える。この操作を繰り返すことにより、プリンター２００は、各印刷モード（第１の印刷モード、第２の印刷モード）での印刷を完了する。
【００５３】
なお、本実施例のプリンター２００は、印刷媒体Ｐに向けてインク滴を吐出することにより、インクドットを形成するいわゆるインクジェットプリンターであるものとして説明するが、他の手法を用いて印刷媒体にインクを付与するプリンターとすることも差し支えない。例えば、インク滴を吐出する代わりに、静電気を利用して各色のトナー粉を印刷媒体上に付着させることでインクを付与するプリンターや、熱転写型プリンター、あるいは昇華型プリンターとしても実施することも可能である。なお、本実施例では、インクは液滴のみならず、トナー粉も含む概念として用いている。
【００５４】
Ａ−４．印刷処理：
次に印刷システム１０が行う印刷処理について説明する。図６は、印刷システム１０が行う印刷処理の流れを示したフローチャートである。印刷処理の開始に先立って、アプリケーションプログラム２０がディスプレイ１１４（図１）に表示する印刷設定用画面を用いて、ユーザーが印刷設定を行う。ユーザーは印刷設定として、印刷モードの指定、画像データＯＲＧにおける画像層メタリック領域の指定を行う。
【００５５】
印刷処理が開始されると、画像層メタリック領域等の各領域の指定や印刷モードの指定に関するデータが付加された画像データがプリンタードライバー２４に入力される（ステップＳ１０）。次に、色変換モジュール４２が、プリンタードライバー２４に入力された画像データについて色変換処理を行う（ステップＳ２０）。具体的には、色変換モジュール４２は、画像データに含まれるＲＧＢ成分に基づいてＣＭＹＫ形式の画像データに変換する（ステップＳ２０）。ＣＭＹＫ形式の画像データが得られると、ハーフトーンモジュール４４は、ＣＭＹＫ形式の画像データについてハーフトーン処理を行う（ステップＳ３０）。ここでハーフトーンモジュール４４は、カラーインクのみならず、メタリックインクについてもハーフトーン処理を行う。詳細には、ハーフトーンモジュール４４は、第１の印刷モードにおいて、下地層を形成するメタリックインクのインク量が１０％、画像層を形成するメタリックインクのインク量が２０％となるようにハーフトーン処理を行う。また、ハーフトーンモジュール４４は、第２の印刷モードにおいて、画像層を形成するメタリックインクのインク量が３０％となるようにハーフトーン処理を行う。
【００５６】
ハーフトーン処理が終了すると、印刷制御モジュール４６はプリンター２００を制御し印刷を開始する（ステップＳ４０）。印刷が開始されると、印刷ヘッド２５０の各ノズルからインクが吐出されると共に、ノズル群２５２Ｖから空気が印刷媒体に吹き付けられる。ここで、印刷が開始されると、プリンター２００は各インクのドットを形成する処理を行う。各インクのドットを形成する処理は、設定された印刷モードに従って、印刷媒体に画像を形成する全範囲に亘って行われる。
【００５７】
図７は、第１の印刷モードによる印刷動作の一例を説明するための図である。図８は、第２の印刷モードによる印刷動作の一例を説明するための図である。ここで図７及び図８には、各パスにおいて使用されるノズル群の副走査方向に沿った位置を示している。なお、図７及び図８では、ノズル群が移動しているように表現されているが、実際には印刷用紙を副走査方向に搬送することにより、ノズル群が印刷媒体に対して相対的に移動する。
【００５８】
図７及び図８に記載の「パス」とは、ノズル群を備える印刷ヘッド２５０（図４）を主走査方向の往方向又は復方向へ移動させる動作を意味する。図７及び図８においてパス数に「ｒ」符号が付されたパスは、印刷ヘッド２５０を復方向へ移動させるパスであり、その他のパスは印刷ヘッドを往方向へ移動させるパスである。なお、往方向とは、キャリッジ２４０の移動経路の一端近辺に予め設定されたホームポジションから他端近辺に向かう方向であり、復方向とは、往方向の反対方向である。また、図７及び図８において「Ｃｏ」符号が付されたノズル群は、カラーインクを吐出するためのノズル群であり、「Ｓ」符号が付されたノズル群は、メタリックインクを吐出するためのノズル群である。さらに、ノズル群のうちクロスハッチングやシングルハッチングを付した領域は実際にインクを吐出するために用いるノズル群である。なお、図７において、クロスハッチングを付した領域のノズル群は下地層用ノズル群Ｇ１であり、シングルハッチングを付した領域のノズル群は画像層用ノズル群Ｇ２である（図５）。
【００５９】
第１の印刷モードでの印刷を行う場合、図７に示すように、３回のパスにより、副走査方向に沿った所定幅の下地層と画像層が形成される。この所定幅の印刷領域を「単位バンド」とも呼ぶ。また、単位バンドにおける印刷が終わると、ノズル群の長さの半分の搬送動作（紙送り動作）が行われる。画像層はまず、１回目のパスでメタリックインクによる画像層が形成され、次のパスでカラーインクによる画像層が形成される。なお、各パスにおいて、メタリックインクやカラーインクを吐出すべきとするドットデータが存在しない場合は、ドットデータが存在しないノズルからはインクは吐出されない。このように、単位バンド毎に下地層を形成した後に画像層が形成され、全ての印刷領域について印刷が行われると印刷が終了する。なお、乾燥機構２５２によって、キャリッジ２４０の往復動作中はノズル群２５２Ｖから空気が印刷媒体Ｐ上に吹き付けられる。
【００６０】
第２の印刷モードでの印刷を行う場合、図８に示すように、２回のパスにより、副走査方向に沿った所定幅の領域の画像層が形成される。詳細には、１回目のパスでメタリックインクによる画像層が形成され、次のパスでカラーインクによる画像層が形成される。単位バンドにおける印刷が終わると、ノズル群の長さ分の搬送動作（紙送り動作）が行われる。なお、各パスにおいて、メタリックインクやカラーインクを吐出すべきとするドットデータが存在しない場合は、ドットデータが存在しないノズルからはインクは吐出されない。このように、第２の印刷モードでは、画像層を形成するためのノズル群（副走査方向におけるノズルの数）が多いため、第１の印刷モードよりも印刷速度を向上できる。
【００６１】
図９は、第１の印刷モードによる印刷動作の一例をさらに説明するための図である。図９（Ａ）は、インクが付与された透光性印刷媒体Ｐを印刷面側から見た図である。また、図９（Ｂ）は、図９（Ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【００６２】
図９（Ａ）は、透光性印刷媒体Ｐ上にメタリックインクによる縦模様が形成された図である。図９（Ｂ）に示すように、Ａ−Ａ断面における下地層は、キャリッジ２４０の往方向の動作によって形成される。次いで、紙送り動作が行われ、キャリッジ２４０の復方向の動作によってメタリックインクからなる画像層が形成される。なお、さらにカラーインクからなる画像層を形成する場合は、紙送り動作を行うことなく往方向にキャリッジ２４０を動作させてカラーインクを透光性印刷媒体Ｐ上に付与する。これにより、下地層、メタリックインクからなる画像層、カラーインクからなる画像層が形成される。
【００６３】
上記のように、本実施例のプリンター２００は、第１の印刷モードでは、メタリックインクを用いて下地層を形成した後に、メタリックインクを含む画像層を形成する。これにより、下地層が乾燥し印刷媒体上に定着した後に画像層を形成できることから、印刷媒体上に形成された画像が不鮮明になる可能性を低減できる。
【００６４】
Ａ−５．参考例：
図１０は、参考例におけるノズル形成面の概略図である。実施例のキャリッジ２４０と参考例のキャリッジ２４０ｚとの違いは、第１の印刷モードにおいて使用するノズルの位置である。その他の構成（ノズルの配置や乾燥機構２５２）については実施例と同様の構成であるため、以下では主に実施例と異なる点について説明する。
【００６５】
参考例では、メタリックインクの単位ノズル群のうち、副走査方向について上流側に位置する上流側ノズル群Ｇ１ｚを下地層と画像層を形成するために使用する。一方、メタリックインクの単位ノズル群のうち、上流側ノズル群Ｇ１ｚよりも下流側に位置する下流側ノズル群は使用しない。また、副走査方向について、カラーインクの各色の単位ノズル群のうち上流側ノズル群Ｇ１ｚよりも下流側に位置する下流側ノズル群Ｇ２ｚを画像層を形成するために使用する。
【００６６】
図１１は、参考例の第１の印刷モードによる印刷動作の一例を説明するための図である。図１１（Ａ）は、インクが付与された透光性印刷媒体Ｐを印刷面側から見た図である。また、図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【００６７】
図１１（Ａ）は、図９（Ａ）と同様に、透光性印刷媒体Ｐ上にメタリックインクによる縦模様が形成された図である。図１１（Ｂ）に示すように、Ａ−Ａ断面における下地層と画像層は、キャリッジ２４０ｚの往方向の動作によって形成される。すなわち、一回のパスによってメタリックインクによる下地層と画像層が形成される。なお、さらにカラーインクからなる画像層を形成する場合は、紙送り動作を行って画像層用ノズル群Ｇ２ｚからカラーインクを吐出することでカラーインクからなる画像層が形成される。
【００６８】
このように、参考例ではメタリックインクからなる下地層と画像層を１回のパスにより同時に形成している。このため、下地層のメタリックインクが十分に乾燥する前に、画像層が形成される。このため、画像層を形成するためのメタリックインクが流動し、画像（模様）の輪郭が不鮮明となる。
【００６９】
上記のように、第１実施例では、第１の印刷モードで印刷を実行する際に、単位バンドにおいて、メタリックインクを印刷媒体上に付与して下地層を形成した後に、メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を表す画像層を形成している（図８，９）。単位バンドにおいて、下地層が形成されるパスと、画像層が形成されるパスとが異なる。よって、乾燥が進み印刷媒体上への定着が進んだ後の下地層上に、画像層が形成されるため、画像層を形成するインクの流動を抑制できる。これにより、印刷媒体上に形成された画像が不鮮明になる可能性を低減できる。
【００７０】
また、第１の印刷モードで印刷を実行する際には、副走査方向について上流側に位置する上流側ノズル群が下地層用ノズル群Ｇ１として使用され、下地層用ノズル群Ｇ１よりも下流側に位置する下流側ノズル群が画像層用ノズル群Ｇ２として使用される（図５）。これにより、印刷媒体を逆搬送することなく上流側から下流側に搬送することで、下地層を形成した後に画像層を形成できる（図７，９）。よって、印刷システム１０の制御をより単純化できる。また、印刷媒体を逆搬送する必要がないことから、インクドットを正確な位置に形成でき、印刷画像をより鮮明に形成できる。
【００７１】
また、第１実施例において、第１の印刷モードと第２の印刷モードでは、使用するノズル群が異なる。詳細には、第２の印刷モードでは、下流側ノズル群と上流側ノズル群を分けることなく、全てのノズルを用いて印刷を行う（図５）。これにより、第２の印刷モードにおける印刷速度を向上できる。
【００７２】
また、第１実施例のプリンター２００は、乾燥機構２５２を備えることから、印刷媒体に付与されたインクの乾燥をより促進できる。よって、例えば、第１の印刷モードにおいて下地層を形成するためにメタリックインクが印刷媒体上に付与された場合に、付与されたメタリックインクの乾燥をより促進できる。よって、印刷媒体上への定着がより促進された下地層上に画像層が形成できるため、画像層を形成するインクの流動をより抑制し、画像層が不鮮明になる可能性をより低減できる。
【００７３】
また、第１実施例では、特殊光沢インクにメタリックインクが用いられている。よって、印刷媒体に遮光性を有させることができると共に、印刷媒体に金属的な光沢感を有させることができる。
【００７４】
Ｂ．第２実施例：
図１２は、第２実施例のプリンター２００ａを説明するための図である。図１２は、第１実施例の図４に相当する図である。第１実施例のプリンター２００と異なる点は、第１実施例のプリンター２００がシリアルプリンターであったのに対し、第２実施例はキャリッジの往復動を伴わないラインプリンターである点である。その他の構成については、第１実施例と同様の構成である為、同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。
【００７５】
プリンター２００ａは、印刷媒体Ｐの幅方向に亘ってインクを吐出可能なラインヘッド８０と、乾燥機構２５２ａと、５色のカラーインクをそれぞれ収納するインクカートリッジ７０と、インクカートリッジからラインヘッド８０にインクを供給するためのインク供給管７２と、紙送りモータ２３５と、制御回路２６０と、を備える。このプリンター２００ａは、副走査方向に印刷媒体を搬送することで印刷を行う。
【００７６】
図１３は、ラインヘッド８０と乾燥機構２５２ａとのうち印刷媒体Ｐと対向する面（ノズル形成面）の概略図である。ラインヘッド８０には、各色インクを吐出するノズル群２４４ａ〜２４９ａが形成されている。なお、メタリックインク（Ｓ）、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）の各色のノズル群２４４ａ〜２４９ａには、それぞれ、２５６０個のノズルが用意されているが、図１３では図示の都合上、各色２０個のノズルを記載している。なお、各色のノズル数は、プリンター２００ａの仕様により決定される。各色のインクを吐出するノズル群は、印刷媒体Ｐの幅方向に沿って千鳥状（交互）に配列されている。
【００７７】
各色インクを吐き出すノズル内には、第１実施例と同様に、ピエゾ素子が組み込まれ、ピエゾ素子によってノズル内のインク通路の一側壁を変形させることで、インク滴をノズルから吐出させる。
【００７８】
乾燥機構２５２ａは、印刷媒体Ｐの幅方向に沿って配置され、空気が流通するノズル群２５２Ｖａを備える。印刷媒体Ｐの幅方向について、ノズル群２５２Ｖａは、各色インクのノズル群の長さよりも長い。また、乾燥機構２５２ａは、第１実施例と同様に加熱部を有し、ノズル群２５２Ｖａから印刷媒体Ｐに加熱された空気を吹き付ける。
【００７９】
図１４は、第１の印刷モードによる印刷動作の一例を説明するための図である。図１４（Ａ）〜（Ｃ）は、所定領域における印刷を行う際の動作を模式的に示している。図１４に示す断面では、メタリックインクからなる下地層上にメタリックインクからなる画像層が形成されている。図１４（Ａ）に示すように、プリンター２００ａは、透光性印刷媒体Ｐを順方向に搬送しつつ、所定領域にメタリックインクを付与して下地層を形成する。次いで図１４（Ｂ）に示すように、所定領域の先頭位置にラインヘッド８０が位置するように透光性印刷媒体Ｐを逆方向に搬送する。そして、図１４（Ｃ）に示すように、プリンター２００ａは、透光性印刷媒体Ｐを順方向に搬送しつつ、メタリックインクを付与し画像層を形成する。また、印刷動作が開始されている間は、乾燥機構２５２ａによって透光性印刷媒体Ｐ上に加熱された空気が吹き付けられている。なお、カラーインクからなる画像層を形成する場合は、メタリックインクの画像層上や下地層上にカラーインクを付与する。上記図１４（Ａ）〜（Ｃ）の動作が透光性印刷媒体Ｐの印刷領域全てに対し行われることで、印刷は終了する。なお、第２の印刷モードで印刷を行う際には、印刷媒体を順方向に搬送しつつ、メタリックインクとカラーインクとがこの順番で印刷媒体の同一領域に付与される。
【００８０】
上記のように、第２実施例は第１実施例と同様に、第１の印刷モードで印刷を実行する際に、メタリックインクを印刷媒体上に付与して下地層を形成した後に、メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を表す画像層を形成している（図１４）。よって、乾燥が進み印刷媒体上への定着が促進した後の下地層上に、画像層が形成されるため、画像層を形成するインクの流動を抑制できる。これにより、印刷媒体上に形成された画像が不鮮明になる可能性を低減できる。また、第２実施例のプリンター２００ａは乾燥機構２５２ａを備えることから、第１実施例と同様、印刷媒体上に付与されたインクの乾燥をより促進できることから、印刷された画像が不鮮明になる可能性をより低減できる。
【００８１】
Ｃ．変形例：
なお、上記実施例における構成要素の中の、特許請求の範囲の独立項に記載した要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００８２】
Ｃ−１．第１変形例：
上記実施例では、特殊光沢インクとしてメタリックインクを用いていたが、これに限定されるものではなく、種々の特殊光沢インクを用いることができる。例えば、特殊光沢インクとして天然真珠のように真珠色を有する薄膜層を複数層重ねたような顔料を含有する真珠光沢インクや、印刷媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するような微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなどを用いても良い。また、上記実施例ではカラーインクとして顔料系インクを用いたが、染料系インクを用いても良い。
【００８３】
Ｃ−２．第２変形例：
上記実施例では、乾燥機構２５２、２５２ａとして加熱した空気を印刷媒体上に吹き付ける機構を採用したが、これに限定されるものではなく、印刷媒体上に付与したインクの乾燥を促進できる機構であれば、種々の機構を採用できる。例えば、紫外線を照射すると硬化するインクを下地層や画像層を形成するためのインクとして用いた場合、紫外線を印刷媒体に照射する機構を乾燥機構として用いても良い。また、乾燥機構は電熱線等の加熱部を備えず単に空気を印刷媒体に吹き付ける機構でも良い。
【００８４】
Ｃ−３．第３変形例：
上記実施例では、特殊光沢インクであるメタリックインクを付与して形成される下地層と、メタリックインク及びメタリックインク以外のインクであるカラーインクとを付与して形成される画像層（画像層重畳領域の画像層）とが重ねて形成される領域において、下地層を形成するためにメタリックインクを付与してから、画像層を形成するためにメタリックインクを付与までの時間Ｔ１と、画像層を形成するためにメタリックインクを付与してから、画像層を形成するためにカラーインクを付与するまでの時間Ｔ２とは任意の時間を設定できる。ここで、時間Ｔ１を時間Ｔ２よりも長く設定して、制御部であるプリンタードライバー２４が印刷を実行することが好ましい。時間Ｔ１を時間Ｔ２よりも長くすることで、時間Ｔ１と時間Ｔ２が同じ場合に比べ、下地層のメタリックインクの乾燥を促進できる。これにより、下地層上に形成する画像層が不鮮明になる可能性を低減できる。特に、下地層として付与されるメタリックインクのインク量が、画像層として付与されるメタリックインクのインク量よりも多い場合に、時間Ｔ１を時間Ｔ２よりも長く設定することが好ましい。こうすることで、より多くのインク量が付与される下地層のメタリックインクが乾燥する時間を確保できる。よって、下地層上の画像層が不鮮明になる可能性を低減できる。なお、時間Ｔ１、Ｔ２の調整は、シリアルプリンターの場合、例えばキャリッジ２４０の往復移動速度を変化させることで実現でき、ラインプリンターの場合、例えば印刷媒体の搬送速度を変化させることで実現できる。
【００８５】
Ｃ−４．第４変形例：
上記実施例では、下地層の形成を行うことなく印刷媒体に画像を印刷する第１の場合（例えば、第２の印刷モード、図２（Ｂ））において、特殊光沢インクであるメタリックインクと、メタリックインク以外のインクであるカラーインクの付与により画像層が形成される領域（画像層重畳領域）において、画像層を形成するためのメタリックインクを付与してから、画像層を形成するためのカラーインクを付与するまでの時間Ｔ３は任意の時間を設定できる。また、上記実施例では、下地層上に形成した後の印刷媒体に画像を印刷する第２の場合（例えば、第１の印刷モード、図２（Ａ））において、下地層を形成するためのメタリックインクを付与してから、画像層を形成するためのメタリックインクを付与するまでの時間Ｔ４は任意の時間を設定できる。ここで、時間Ｔ３を時間Ｔ４よりも長くなるように印刷が制御されることが好ましい。こうすることで、下地層の形成が行なわれない印刷媒体に画像層を形成する場合に、画像層形成のためのメタリックインクが下地層上に付与されるまでの時間を長く確保できる。これにより、下地層形成のために印刷媒体上に付与されたメタリックインクの乾燥を促進できる。特に、上記実施例のように、第１と第２の印刷モードにおいて、印刷のために使用されるメタリックインクのインク量が同じである場合（例えば、インク量が３０％）、時間Ｔ３を時間Ｔ４よりも長くすることが好ましい。これにより、より多くのメタリックインクが画像形成のために付与される場合について、時間Ｔ３を長くすることで、画像層のメタリックインクがより確実に乾燥した後にカラーインクをメタリックインク上に付与できる。なお、時間Ｔ３、Ｔ４の調整は、シリアルプリンターの場合、例えばキャリッジ２４０の往復移動速度を変化させることで実現でき、ラインプリンターの場合、例えば印刷媒体の搬送速度を変化させることで実現できる。
【符号の説明】
【００８６】
１０…印刷システム
２０…アプリケーションプログラム
２２…ビデオドライバー
２４…プリンタードライバー
４２…色変換モジュール
４４…ハーフトーンモジュール
４６…印刷制御モジュール
４９…印刷モード設定部
７０…インクカートリッジ
７２…インク供給管
８０…ラインヘッド
１００…コンピューター
１０２…ＣＰＵ
１０８…周辺機器インタフェース
１０９…ディスクコントローラ
１１０…ネットワークインターフェースカード
１１２…ビデオインターフェース
１１４…ディスプレイ
１１６…バス
１１８…ハードディスク
１２０…デジタルカメラ
１２２…カラースキャナ
１２４…フレキシブルディスク
１２６…コンパクトディスク
２００…プリンター
２００ａ…プリンター
２３０…キャリッジモータ
２３１…駆動ベルト
２３２…プーリ
２３３…摺動軸
２３４…位置検出センサ
２３５…モータ
２３６…プラテン
２４１…ノズル群
２４０，２４０ｚ…キャリッジ
２４２…メタリックインク用カートリッジ
２４３…カラーインク用カートリッジ
２４４…ノズル群
２４４ａ…ノズル群
２５０…印刷ヘッド
２５２…乾燥機構
２５２Ｖ…ノズル群
２５２ａ…乾燥機構
２５２Ｖａ…ノズル群
２５６…操作パネル
２６０…制御回路
３００…通信回線
３１０…記憶装置
ＬＵＴ…色変換テーブル
Ｐ…印刷媒体
Ｇ１…下地層用ノズル群
Ｇ２…画像層用ノズル群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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