(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を照射すると硬化する光硬化性インクを媒体に吐出するノズルと、
前記媒体に着弾した前記光硬化性インクに前記光を照射する照射部と、
を備え、
前記光硬化性インクを塗布することによって前記媒体に画像を印刷する際に、
前記画像の本来のエッジに沿ってドットを形成する画素とドットを形成しない画素とを出現させて前記エッジに凹凸を形成するように、前記ノズルから前記光硬化性インクを吐出し、
前記媒体に塗布された前記光硬化性インクに前記照射部から前記光を照射して前記光硬化性インクを硬化させ、硬化した前記光硬化性インクの前記エッジの最厚部分の稜線を波打つような形状にするとともに、
前記画像の本来のエッジ同士の所定方向の間隔に応じて、前記凹凸の形状が決定される
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記画像に近いほどドット密度が多くなるように、前記凹凸を形成することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の印刷装置であって、
前記媒体にテストパターンが印刷され、テストパターンの検査結果に応じて前記凹凸の形状が決定されることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装置であって、
インク受容層を持たない媒体に前記画像を印刷することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
光を照射すると硬化する光硬化性インクを媒体に吐出するノズルと、前記媒体に着弾した前記光硬化性インクに前記光を照射する照射部と、を用いた印刷方法であって、
前記光硬化性インクを塗布することによって前記媒体に画像を印刷する際に、
前記画像の本来のエッジに沿ってドットを形成する画素とドットを形成しない画素とを出現させて前記エッジに凹凸を形成するように、前記ノズルから前記光硬化性インクを吐出し、
前記媒体に塗布された前記光硬化性インクに前記照射部から前記光を照射して前記光硬化性インクを硬化させ、硬化した前記光硬化性インクの前記エッジの最厚部分の稜線を波打つような形状にするとともに、
前記画像の本来のエッジ同士の所定方向の間隔に応じて、前記凹凸の形状が決定される
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
光を照射すると硬化する光硬化性インクを媒体に吐出するノズルと、前記媒体に着弾した前記光硬化性インクに前記光を照射する照射部と、を備えた印刷装置に、
前記光硬化性インクを塗布することによって前記媒体に画像を印刷する際に、
前記画像の本来のエッジに沿ってドットを形成する画素とドットを形成しない画素とを出現させて前記エッジに凹凸を形成するように、前記ノズルから前記光硬化性インクを吐出する機能と、
前記媒体に塗布された前記光硬化性インクに前記照射部から前記光を照射して前記光硬化性インクを硬化させ、硬化した前記光硬化性インクの前記エッジの最厚部分の稜線を波打つような形状にする機能と、
前記画像の本来のエッジ同士の所定方向の間隔に応じて、前記凹凸の形状を決定する機能と、
を実現させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、印刷方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
光（例えば、紫外光（ＵＶ）や可視光など）の照射によって硬化する光硬化性インク（例えば、ＵＶインク）を吐出する印刷装置が知られている。このような印刷装置では、ノズルから媒体にＵＶインクを吐出した後、媒体に形成されたドットに光を照射する。これにより、ドットが硬化して媒体に定着する（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１５８７９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光硬化性インクは媒体に浸透しにくいため、光硬化性インクを用いて画像を印刷すると、例えば浸透性インク（例えば水性インク）を用いて画像を印刷した場合と比べて、印刷画像を構成するドットが盛り上がって形成される。  
更に、本願の発明者は、光硬化性インクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷した場合、印刷画像のエッジ近傍が他の部分よりも特に盛り上がる現象（厚盛り現象）を発見した。そして、厚盛り現象に起因して、印刷画像の一部のみで光が正反射された状態で印刷画像が視認されると、印刷画像が立体的に見えてしまい、印刷画像が実際よりも厚く知覚されて、印刷画像の画質を悪化させる原因になることを発見した。
【０００５】
そこで、本発明は、光硬化性インクを用いてインクジェット方式にて印刷される画像の画質向上を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための主たる発明は、光を照射すると硬化する光硬化性インクを媒体に吐出するノズルと、前記媒体に着弾した前記光硬化性インクに前記光を照射する照射部と、を備え、前記光硬化性インクを塗布することによって前記媒体に画像を印刷する際に、前記画像の本来のエッジに沿ってドットを形成する画素とドットを形成しない画素とを出現させて前記エッジに凹凸を形成するように、前記ノズルから前記光硬化性インクを吐出し、前記媒体に塗布された前記光硬化性インクに前記照射部から前記光を照射して前記光硬化性インクを硬化させ、硬化した前記光硬化性インクの前記エッジの最厚部分の稜線を波打つような形状にするとともに、前記画像の本来のエッジ同士の所定方向の間隔に応じて、前記凹凸の形状が決定されることを特徴とする印刷装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１Ａは、ＵＶインクを用いて画像を媒体に印刷したときの印刷画像の説明図である。図１Ｂは、図１Ａの点線で示す領域（エッジ近傍）の厚さの測定値のグラフである。
【図２】図２Ａは、図１Ａの印刷画像を上から見た図である。図２Ｂは、図２Ａの印刷画像の一部で光が正反射したときの様子の説明図である。
【図３】図３Ａ〜図３Ｃは、本実施形態の概要の説明図である。図３Ａは、厚盛り感を抑制するための凹凸処理を施した後の画像データ上の塗り潰し画像の説明図である。図３Ｂは、図３Ａの点線で示す領域の画像データ（画素データ）の説明図である。図３Ｃは、ドット配置と稜線形状の説明図である。
【図４】図４は、プリンター１の全体構成のブロック図である。
【図５】図５は、プリンター１の全体構成の説明図である。
【図６】図６は、テストパターンの説明図である。
【図７】図７は、コンピューター１１０のプリンタードライバーの機能の説明図である。
【図８】図８は、図７の凹凸処理のフロー図である。
【図９】図９Ａ〜図９Ｄは、凹凸処理時の画像データの説明図である。
【図１０】図１０Ａ及び図１０Ｂは、別の凹凸処理時の画像データの説明図である。
【図１１】図１１は、プリンタードライバーの別の処理の説明図である。
【図１２】図１２Ａ〜図１２Ｃは、ハーフトーン処理前に凹凸処理を行う場合の画像データの説明図である。
【図１３】図１３は、別のテストパターンの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
光を照射すると硬化する光硬化性インクを媒体に吐出するノズルと、前記媒体に着弾した前記光硬化性インクに前記光を照射する照射部と、を備え、前記光硬化性インクを塗布することによって前記媒体に画像を印刷する際に、前記画像の本来のエッジに沿ってドットを形成する画素とドットを形成しない画素とを出現させて前記エッジに凹凸を形成するように、前記ノズルから前記光硬化性インクを吐出し、前記画像に前記照射部から前記光を照射して、前記光硬化性インクを硬化させることを特徴とする印刷装置が明らかとなる。  
このような印刷装置によれば、光硬化性インクを用いてインクジェット方式にて印刷される画像の厚盛り感を抑制できる。
【００１１】
前記画像の線幅に応じて、前記凹凸の形状が決定されることが望ましい。線幅に応じて厚盛り現象が異なるため、線幅に応じて適した凹凸の形状が異なるからである。
【００１２】
前記画像に近いほどドット密度が多くなるように、前記凹凸を形成することが望ましい。これにより、厚盛り感をより抑制できる。
【００１３】
前記媒体にテストパターンが印刷され、テストパターンの検査結果に応じて前記凹凸の形状が決定されることが望ましい。これにより、厚盛り感を抑制するのに適した凹凸の形状を決定することができる。
【００１４】
インク受容層を持たない媒体に前記画像を印刷することが望ましい。このようなインク吸収性の無い媒体に対して、光硬化性インクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷する場合に、特に有効である。
【００１５】
光を照射すると硬化する光硬化性インクを媒体に吐出するノズルと、前記媒体に着弾した前記光硬化性インクに前記光を照射する照射部と、を用いた印刷方法であって、前記光硬化性インクを塗布することによって前記媒体に画像を印刷する際に、前記画像の本来のエッジに沿ってドットを形成する画素とドットを形成しない画素とを出現させて前記エッジに凹凸を形成するように、前記ノズルから前記光硬化性インクを吐出し、前記画像に前記照射部から前記光を照射して、前記光硬化性インクを硬化させることを特徴とする印刷方法が明らかとなる。  
このような印刷方法によれば、光硬化性インクを用いてインクジェット方式にて印刷される画像の厚盛り感を抑制できる。
【００１６】
光を照射すると硬化する光硬化性インクを媒体に吐出するノズルと、前記媒体に着弾した前記光硬化性インクに前記光を照射する照射部と、を備えた印刷装置に、前記光硬化性インクを塗布することによって前記媒体に画像を印刷する際に、前記画像の本来のエッジに沿ってドットを形成する画素とドットを形成しない画素とを出現させて前記エッジに凹凸を形成するように、前記ノズルから前記光硬化性インクを吐出する機能と、前記画像に前記照射部から前記光を照射して、前記光硬化性インクを硬化させる機能とを実現させることを特徴とするプログラムが明らかとなる。  
このようなプログラムによれば、光硬化性インクを用いてインクジェット方式にて印刷される画像の厚盛り感を抑制できる。
【００１７】
＝＝＝概要＝＝＝
＜厚盛り現象・厚盛り感について＞
プラスチックフィルム等のような媒体はインクを吸収しにくい性質を有するため、このような媒体にインクジェット方式によって印刷を行う際に、光硬化性インクとしてＵＶインクが用いられることがある。ＵＶインクは、紫外線が照射されると硬化する性質を有するインクである。ＵＶインクを硬化させてドットを形成することによって、インク受容層を持たずインク吸収性の無い媒体に対しても印刷を行うことができる。
【００１８】
但し、ＵＶインクで形成されたドットは媒体の表面で隆起しているため、ＵＶインクを用いて媒体に印刷画像を形成すると、媒体表面に凹凸ができる。そして、印刷画像が塗り潰すような画像である場合には、印刷画像が厚みを有することになる。
【００１９】
図１Ａは、ＵＶインクを用いて画像を媒体に印刷したときの印刷画像の説明図である。
【００２０】
ＵＶインクは媒体に浸透しにくいため、ＵＶインクを用いて画像を印刷すると、ドットが盛り上がって形成される。塗り潰すような画像（塗り潰し画像）を印刷すると、ＵＶインクで形成されたドットが所定の領域を埋め尽くすため、厚みのある印刷画像が媒体上に形成されることになる。例えば、媒体に文字を印刷する場合、厚みのある文字画像（塗り潰し画像の一例）が媒体上に形成されることになる。ＵＶインクを用いて印刷された印刷画像の厚さは、数μｍ程度になる。
【００２１】
図１Ｂは、図１Ａの点線で示す領域（エッジ近傍）の厚さの測定値のグラフである。グラフの横軸は媒体の位置を示し、縦軸はドットの高さ（印刷画像の厚さ）を示している。なお、印刷画像は、インク重量を１０ｎｇとしてドットを形成し、７２０×７２０ｄｐｉの印刷解像度で塗り潰した画像である。印刷画像の厚さは、ミツトヨ社製のノンストップＣＮＣ画像測定機Ｑｕｉｃｋ Ｖｉｓｉｏｎ Ｓｔｒｅａｍ ｐｌｕｓを用いて測定した。図に示すように、この印刷画像は、５μｍほどの厚さである。
【００２２】
グラフ中の位置Ｘは、印刷画像の最も外側の位置を示している。言い換えると、位置Ｘは、印刷画像のエッジ（輪郭）の位置を示している。また、グラフ中の位置Ａは、印刷画像のエッジ近傍における最厚位置（最も高い位置）を示している。言い換えると、位置Ａは、印刷画像のエッジ近傍における突出部分の位置を示している。
【００２３】
位置Ａは、位置Ｘから約２００μｍほど内側に位置している。位置Ｘから位置Ａまでの間（グラフ中の領域Ｂ）では、印刷画像の内側ほど徐々に印刷画像が厚くなるように傾斜している。グラフでは縦と横のスケールが一致していないが、実際には、グラフ中の領域Ｂでは、３°未満の角度で傾斜している。また、位置Ａよりも印刷画像の内側の領域（グラフ中の領域Ｃ）では、内側ほど徐々に印刷画像が薄くなり、厚さが５μｍ程度に達するとほぼ一様な厚さになる。
【００２４】
本件明細書では、グラフ中の位置Ａのように、エッジ近傍が他の部分よりも特に盛り上がる現象のことを「厚盛り現象」と呼ぶ。この厚盛り現象は、ＵＶインクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷したときに生じる特有の現象である。
【００２５】
厚盛り現象が生じるメカニズムは明らかではないが、およそ次のように考えられている。ＵＶインクは、浸透性インクと比べて粘度が高いものの、インクジェット方式でノズルから吐出できる程度の流動性を有している（このように、ノズルから吐出できる程度の流動性が必要とされる点は、製版印刷で用いられるインキとは異なる特有の性質である）。ＵＶインクは、媒体に着弾した後も、紫外線が照射されて完全に硬化するまでの間は流動性がある。この着弾後の流動性の影響により、印刷画像のエッジ近傍において厚盛り現象が生じていると考えられている。
【００２６】
図２Ａは、図１Ａの印刷画像を上から見た図である。図２Ｂは、図２Ａの印刷画像の一部で光が正反射したときの様子の説明図である。図２Ｂでは、印刷画像の内側で光って視認される部分を白く示している。
【００２７】
印刷画像の中央部分では、厚さがほぼ一様になっているため、一様な光沢性が得られる。但し、印刷画像のエッジ近傍では、厚さが一様ではないため、一様な光沢性は得られない。
【００２８】
エッジ近傍では、厚盛り現象のため、印刷画像は一様な厚さにはならず、印刷画像のエッジ（輪郭）よりも内側に、エッジに沿った突出部分が形成される。この結果、光の反射角次第によって、図２Ｂに示すように、印刷画像の一部がエッジに沿って光って視認されることがある。観察者の目、光源及び印刷画像の位置関係・角度によって、図１Ｂの傾斜領域で正反射した光が観察者の目に入り、図２Ｂに示すように印刷画像が視認されるのである。
【００２９】
図２Ｂに示すように、エッジに沿って印刷画像の一部が光って見えると、印刷画像全体が立体的に知覚されてしまう。喩えると、コンピュータ・グラフィックスで３次元物体をディスプレイ上で２次元画像として物体の一部の輝度を明るく表示したときのように（例えば光線追跡法により３次元物体を２次元画像として表示したときのように）、印刷画像が立体的に知覚されてしまう。この結果、実際には５μｍほどの厚さであるにも関わらず、印刷画像の観察者には、それ以上に厚く知覚されてしまうことになる。
【００３０】
本明細書では、厚盛り現象のために印刷画像が実際よりも厚く知覚されることを「厚盛り感」と呼ぶ。「厚盛り感」という課題は、ＵＶインクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷したときに生じる特有の課題である。
【００３１】
なお、通常の製版印刷（フレキソ印刷やオフセット印刷など）による印刷画像は、ＵＶインクを用いた印刷画像と比べると、厚さがほとんど無い。このため、通常の製版印刷による印刷画像では、「厚盛り現象」は生じず、「厚盛り感」という課題も生じない。また、媒体にインクを浸透させて印刷した印刷画像も、印刷画像の厚さはほとんど無い。このため、媒体にインクを浸透させて印刷した印刷画像でも、「厚盛り現象」は生じず、「厚盛り感」という課題も生じない。このように、厚盛り現象や厚盛り感は、ＵＶインクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷したときに生じる特有の現象・課題なのである。
【００３２】
＜本実施形態の概要＞
厚盛り感は、図２Ｂに示すように、印刷画像の光っている部分がエッジに沿っているために生じている。このため、この光る部分を歪ませれば、厚盛り感を抑制できる。  
また、印刷画像の光っている部分がエッジに沿っているのは、厚盛り現象に起因する最厚部分の稜線が、エッジに沿って真っ直ぐに形成されているためである。このため、光る部分を歪ませるためには、厚盛り現象に起因する最厚部分の稜線を波打つような形状にすれば良い。
【００３３】
そこで、本実施形態では、画像のエッジに微小な凹凸を形成することによって、印刷画像のエッジ近傍の一部が光っても、その光る部分を歪ませることによって、厚盛り感を抑制している。
【００３４】
図３Ａ〜図３Ｃは、本実施形態の概要の説明図である。図３Ａは、厚盛り感を抑制するための凹凸処理を施した後の画像データ上の画像の説明図である。図３Ｂは、図３Ａの点線で示す領域の画像データ（画素データ）の説明図である。図３Ｃは、ドット配置と稜線形状の説明図である。
【００３５】
本実施形態では、画像の本来のエッジに微小な凹凸を形成することによって、厚盛り感を抑制している。画像の本来のエッジに沿って、ドットを形成する画素と、ドットを形成しない画素とを交互に出現させることによって、エッジに微小な凹凸を形成している。以下の説明において、「凹凸処理」とは、画像の本来のエッジに微小な凹凸を形成するようにドットを形成する処理、若しくは、そのようにドットが形成されるように画像データを加工する処理を指す。凹凸処理は、本来ドットを形成すべき画素にドットを形成しないドット削減処理でも良いし、本来ドットを形成しない画素にドットを形成するドット追加処理でも良い。
【００３６】
図３Ｂでは、凹凸処理によって画素データが変換される変換対象領域を太線で示している。ここでは、変換対象領域の幅（変換幅）を３画素とし、凸部の幅（凸部幅）を１画素とし、凹部の幅（凹部幅）を２画素としている。凹凸の形状は、主に、変換幅、凸部幅及び凹部幅によって決定される。但し、凹凸の形状を他の要素で決定しても良い。変換幅、凸部幅及び凹部幅は、後述する検査工程によって、適した値に決定される。
【００３７】
図３Ｃでは凹部の領域にドットが記載されていないため、ＵＶインクが塗布されておらずに隙間になっているが、実際には、ＵＶインクが媒体に着弾した後にＵＶインクが媒体上を濡れ広がることによって、凹部の幅が狭くなる。これにより、図３Ａのように画像データ上では凹凸が大きくても、実際に媒体に印刷された塗り潰し画像では凹凸が緩和されている。
【００３８】
図３Ｃには、厚盛り現象による最厚部分を繋いだ稜線が点線で示されている。本実施形態の凹凸処理によって、稜線が波打つようになる。この結果、印刷画像のエッジ近傍の一部が光っても、その光る部分が歪んでいるため、厚盛り感が抑制される。
【００３９】
＝＝＝基本的な構成＝＝＝
まず、凹凸処理を実現するための印刷装置の基本的な構成について説明する。なお、本実施形態の「印刷装置」は、凹凸処理を施した画像を媒体に印刷するための装置である。例えば、以下に説明するプリンター１と、プリンタードライバーをインストールしたコンピューター１１０とから構成される装置（システム）は、印刷装置に該当する。そして、プリンター１のコントローラー１０とコンピューター１１０は、印刷装置を制御するための制御部を構成している。
【００４０】
＜プリンター１＞
図４は、プリンター１の全体構成のブロック図である。図５は、プリンター１の全体構成の説明図である。本実施形態のプリンター１は、いわゆるラインプリンターである。但し、プリンター１は、ラインプリンターではなく、いわゆるシリアルプリンター（紙幅方向に移動可能なキャリッジにヘッドが搭載されているプリンター）でも良い。
【００４１】
プリンター１は、コントローラー１０と、搬送ユニット２０と、ヘッドユニット３０と、照射ユニット４０と、センサー群５０とを有する。印刷制御装置であるコンピューター１１０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー１０によって各ユニット（搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０など）を制御する。
【００４２】
コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御装置である。コントローラー１０は、メモリー１１に格納されているプログラムに従って、各ユニットを制御する。また、コントローラー１０は、コンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、媒体Ｓに画像を印刷する。コントローラー１０には、センサー群５０が検出した各種の検出信号が入力している。
【００４３】
搬送ユニット２０は、媒体Ｓ（例えば、紙、フィルムなど）を搬送方向に搬送させるためのものである。この搬送ユニット２０は、搬送モータ（不図示）と、上流側ローラー２１及び下流側ローラー２２を有する。不図示の搬送モータが回転すると、上流側ローラー２１及び下流側ローラー２２が回転し、ロール状の媒体Ｓが搬送方向に搬送される。
【００４４】
ヘッドユニット３０は、媒体Ｓにインクを吐出するためのものである。ヘッドユニット３０は、シアンインクを吐出するシアンヘッド群３１Ｃと、マゼンタインクを吐出するマゼンタヘッド群３１Ｍと、イエローインクを吐出するイエローヘッド群３１Ｙと、ブラックインクを吐出するブラックヘッド群３１Ｋとを有する。各ヘッド群は、紙幅方向（図５において紙面に垂直な方向）に並ぶ複数のヘッドを備えており、各ヘッドは、紙幅方向に並ぶ複数のノズルを備えている。これにより、各ヘッド群は、紙幅分のドットを一度に形成することができる。搬送方向に搬送中の媒体Ｓに向かってヘッドユニット３０からインクが吐出されると、媒体Ｓの印刷面に２次元の印刷画像が形成される。
【００４５】
本実施形態では、ヘッドユニット３０の各ノズルから、ＵＶインクが吐出される。ＵＶインクは、紫外光が照射されると硬化する性質を有するインクである。なお、ＵＶインクは、媒体に浸透させて印刷を行うための浸透性インクと比べて、粘度も高い性質を有する。このため、仮に普通紙に印刷を行う場合であっても、ＵＶインクは、浸透性インクと比べて、媒体に吸収されにくい。ＵＶインクはドットを硬化させて媒体に定着させるため、仮にインク受容層を持たずインク吸収性の無い媒体であっても、印刷を行うことができる。
【００４６】
照射ユニット４０は、媒体Ｓに吐出されたＵＶインクに紫外光を照射するためのものである。照射ユニット４０は、仮硬化用照射部４１と、本硬化用照射部４２とを有する。
【００４７】
仮硬化用照射部４１は、印刷領域の搬送方向下流側（ヘッドユニット３０の搬送方向下流側）に設けられている。仮硬化用照射部４１は、媒体Ｓに着弾したＵＶインク同士が滲まないようにＵＶインクの表面を硬化（仮硬化）させる程度の強度の紫外光を照射する。例えば、仮硬化用照射部４１として、ＬＥＤ（発光ダイオード）などが採用される。  
なお、本実施形態では、１つの仮硬化用照射部がヘッドユニット３０の搬送方向下流側に設けられているが、４つのヘッド群のそれぞれの搬送方向下流側に仮硬化用照射部を設けても良い。
【００４８】
本硬化用照射部４２は、仮硬化用照射部４１の搬送方向下流側に設けられている。本硬化用照射部６２は、媒体上のＵＶインクを本硬化（完全に固化）させることが可能な強度の紫外光を照射する。例えば、本硬化用照射部６２として、ＵＶランプなどが採用される。
【００４９】
印刷を行うとき、コントローラー１０は、搬送ユニット２０に媒体Ｓを搬送方向に沿って搬送させる。そして、コントローラー１０は、媒体Ｓを搬送させながら、ヘッドユニット３０にＵＶインクを吐出させて媒体上にドットを形成させると共に、仮硬化用照射部４１から紫外線を照射させてＵＶインクで形成されたドットを仮硬化させ、本硬化用照射部４２から紫外線を照射させてドットを完全に硬化させる。
【００５０】
コンピューター１１０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する。
【００５１】
コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピューター読み取り可能な記録媒体）に記録されている。プリンタードライバーは、インターネットを介してコンピューター１１０にダウンロードすることも可能である。
【００５２】
＝＝＝凹凸処理＝＝＝
＜検査工程＞
凹凸処理を行う前に、変換幅、凸部幅及び凹部幅（図３Ｃ参照）を予め決めておく必要がある。そこで、変換幅、凸部幅及び凹部幅がそれぞれ異なるテストパターンをプリンター１で印刷する。その中から最適な画質のテストパターンを選択することによって、凹凸処理に適した変換幅、凸部幅及び凹部幅を決定する。
【００５３】
図６は、テストパターンの説明図である。プリンター１は、図に示すような多数のテストパターンを媒体に印刷する。
【００５４】
各テストパターンは、矩形パターンと、変換幅、凸部幅及び凹部幅の表示とから構成されている。図示していないが、矩形パターンには凹凸処理が施されている。矩形パターンに対する凹凸処理の変換幅、凸部幅及び凹部幅は、それぞれの矩形パターンの下に表示されている数字の通りである。
【００５５】
図中の左上の矩形パターン（変換幅、凸部幅及び凹部幅がいずれもゼロの矩形パターン）は、塗り潰し画像がそのまま印刷されたものである。つまり、左上の矩形パターンは、凹凸処理が施されていない印刷画像である。通常、左上の矩形パターンには厚盛り現象が生じており、左上の矩形パターンは実際の厚さよりも厚く知覚されることになる。
【００５６】
図中の左上の矩形パターン以外の矩形パターンでは、変換幅、凸部幅及び凹部幅をそれぞれ１〜４画素の範囲で変化させている。但し、変化させる範囲は、これに限られるものではなく、他の範囲でも良い。また、変換幅、凸部幅及び凹部幅を同じ範囲で変化させるのではなく、それぞれ異なる範囲にしても良い（例えば、変換幅を１〜４画素、凸部幅を１〜６画素、凹部幅を１〜８画素）。
【００５７】
変換幅が狭すぎると、凹凸処理の効果を得られないおそれがある。この場合、矩形パターンの内側でエッジに沿った光沢が視認され、厚盛り感が残るおそれがある。このように厚盛り感が残る矩形パターンにおける変換幅は、最適なものとは言えない。一方、変換幅が広すぎると、図示していないが、矩形パターンの凹凸が大きくなってしまい、凹凸を視認できるようになったり、矩形パターンのエッジがぼやけて視認されたりしてしまう。このような変換幅は、たとえ厚盛り感を抑制できたとしても、画質を低下させるため、最適なものとは言えない。このような理由から、変換幅をそれぞれ変えたテストパターンを複数形成しているのである。
【００５８】
また、凸部幅や凹部幅が狭すぎると、唐突処理の効果が得られないおそれがある。この場合、矩形パターンの内側でエッジに沿った光沢が視認され、厚盛り感が残るおそれがある。このように厚盛り感が残る矩形パターンにおける凸部幅や凹部幅は、最適なものとは言えない。一方、凸部幅や凹部幅が広すぎると、図示していないが、矩形パターンの凹凸が大きくなってしまい、凹凸を視認できるようになってしまう。このような凸部幅や凹部幅は、たとえ厚盛り感を抑制できたとしても、画質を低下させるため、最適なものとは言えない。このような理由から、凸部幅や凹部幅をそれぞれ変えたテストパターンを複数形成しているのである。
【００５９】
更に、線幅の異なるテストパターンもそれぞれ形成されている。例えば、図中の上側のテストパターンは、８ｍｍ角の矩形パターンになっているが、図中の下側には６ｍｍ角の矩形パターンも形成されている。これは、線幅に応じて、変換幅、凸部幅及び凹部幅の最適な数が異なると考えられるためである。例えば、線幅が細い場合には媒体に塗布されるインク量が少ないため、線幅が太い場合と比べて厚盛り現象が小さくなり、例えば変換幅を狭くできると考えられる。このような理由から、線幅の異なるテストパターンも複数形成しているのである。
【００６０】
検査者は、それぞれの矩形パターンを観察し、厚盛り感が無く外側の凹凸を視認できない矩形パターンを選択する。つまり、検査者は、矩形パターンの「光沢」と「色」の両方を観察し、最適な矩形パターンを選択する。複数の線幅のテストパターンがあれば、検査者は、線幅毎に最適な矩形パターンを選択する。そして、選択されたテストパターンに対応する変換幅、凸部幅及び凹部幅をコンピューター１１０に入力して、コンピューター１１０の記憶装置又はプリンター１のメモリー１１に記憶させる。
【００６１】
以上の検査工程によって、コンピューター１１０の記憶装置又はプリンター１のメモリー１１には、線幅毎に変換幅、凸部幅及び凹部幅を対応付けたテーブルが記憶されることになる。媒体が異なると厚盛り現象が異なる場合には、更に媒体毎にテーブルを用意しても良い。
【００６２】
なお、最適なテストパターンの選択方法は、検査者による官能検査に限られるものではない。
【００６３】
例えば、矩形パターンからの正反射光を検出し、正反射光の検出された領域の形状を測定しても良い。つまり、図２Ｂの白い領域の形状の測定結果に基づいて、厚盛り感の無い矩形パターンを選択しても良い。この場合、正反射光の検出された領域の凹凸が大きいほど、厚盛り感の無い矩形パターンと評価することが可能である。また、正反射光の検出とは別に、矩形パターンの画像をスキャナー等で読み取り、画像解析を行って、矩形パターンの外周の凹凸形状を測定しても良い。この場合は、凹凸が小さいほど、画質の良い矩形パターンと評価することが可能である。
【００６４】
他にも、矩形パターンの３次元形状を検出し、検出結果に基づいて最適なテストパターンを選択しても良い。矩形パターンの３次元形状の測定には、図１Ｂの測定で用いられたミツトヨ社製のノンストップＣＮＣ画像測定機Ｑｕｉｃｋ Ｖｉｓｉｏｎ Ｓｔｒｅａｍ ｐｌｕｓを用いることが可能である。そして、複数の矩形パターンのそれぞれの測定結果の中から、稜線の凹凸の大きいテストパターンを選択すれば、厚盛り感の無い矩形パターンを選択できる。
【００６５】
上記の検査工程は、プリンター１の製造工場において行われても良いし、プリンター１のユーザーの元で行われても良い。
【００６６】
＜印刷工程＞
プリンター１のユーザーが、アプリケーションプログラム上で描画した画像の印刷を指示すると、コンピューター１１０のプリンタードライバーが起動する。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから画像データを受け取り、プリンター１が解釈できる形式の印刷データに変換し、印刷データをプリンターに出力する。アプリケーションプログラムからの画像データを印刷データに変換する際に、プリンタードライバーは、解像度変換処理・色変換処理・ハーフトーン処理などを行う。また、本実施形態のプリンタードライバーは、前述の凹凸処理を行う。
【００６７】
図７は、コンピューター１１０のプリンタードライバーの機能の説明図である。
【００６８】
解像度変換処理は、アプリケーションプログラムから出力された画像データ（テキストデータ、イメージデータなど）を、媒体に印刷する解像度（印刷解像度）に変換する処理である。例えば、印刷解像度が７２０×７２０ｄｐｉに指定されている場合、アプリケーションプログラムから受け取ったベクター形式の画像データを７２０×７２０ｄｐｉの解像度のビットマップ形式の画像データに変換する。解像度変換処理後の画像データの各画素データは、ＲＧＢ色空間により表される多階調（例えば２５６階調）のＲＧＢデータである。
【００６９】
色変換処理は、ＲＧＢデータをＣＭＹＫ色空間により表されるＣＭＹＫデータに変換する処理である。なお、ＣＭＹＫデータは、プリンターが有するインクの色に対応したデータである。この色変換処理は、ＲＧＢデータの階調値とＣＭＹＫデータの階調値とを対応づけたテーブル（色変換ルックアップテーブルＬＵＴ）に基づいて、行われる。なお、色変換処理後の画素データは、ＣＭＹＫ色空間により表される２５６階調のＣＭＹＫデータである。
【００７０】
ハーフトーン処理は、高階調数のデータを、プリンターが形成可能な階調数のデータに変換する処理である。例えば、ハーフトーン処理により、２５６階調を示すデータが、２階調を示す１ビットデータに変換される。ハーフトーン処理後の画像データはでは、画素毎に１ビットの画素データが対応している。１ビットの画素データは、ドットの有無を示すデータになる。なお、画素データを２ビットデータとし、画素データがドットの有無だけでなくドットの大きさを示すようにしても良い。いずれの場合においても、ハーフトーン処理後の画素データは、媒体に形成すべきドットを示すデータとなる。
【００７１】
凹凸処理は、図３Ｂに示すように、画像の本来のエッジに微小な凹凸を形成するように画像データを加工する処理である。ここでは、本来ドットを形成しない画素にドットを形成するように、画素データを加工している。
【００７２】
図８は、図７の凹凸処理のフロー図である。図９Ａ〜図９Ｄは、画像データの説明図である。図９Ａは、ハーフトーン処理後の画像データの説明図である。ここでは、画素毎に１ビットの画素データが対応付けられているものとする。また、画像データの中に９×９画素の塗り潰し画像が含まれているものとする。ここではブラックの画像データのみについて説明するが、他の色の画像データについても同様の処理が行われる。
【００７３】
プリンタードライバーは、ハーフトーン処理後の画像データ（図９Ａ参照）に対してエッジ抽出処理を施し、画像の輪郭に位置するエッジ画素を抽出する（図８：Ｓ００１）。ここでは、図９Ｂの太枠で示した画素がエッジ画素として抽出される。
【００７４】
次に、プリンタードライバーは、Ｘ方向又はＹ方向のエッジ画素同士の間隔に基づいて、画像の線幅を決定する（図８：Ｓ００２）。ここでは、プリンタードライバーは、図９Ｂの太枠で示したエッジ画素の間隔に基づいて、線幅を９画素と決定する。なお、Ｘ方向（図中の横方向）とＹ方向（図中の縦方向）とでエッジ画素の間隔が異なる場合には、狭い方の間隔に基づいて線幅を決定する。広い方の間隔に基づいて線幅を決定するような処理では、例えば画像が横方向に長い線のような場合に、線幅を誤って決定してしまうからである。
【００７５】
次に、プリンタードライバーは、線幅に基づいて、変換幅、凸部幅及び凹部幅を決定する（図８：Ｓ００３）。前述の検査工程において、線幅に対して変換幅、凸部幅及び凹部幅を対応付けたテーブルがコンピューター１１０に記憶されているので、プリンタードライバーは、このテーブルに基づいて、変換幅、凸部幅及び凹部幅を決定する。ここでは、変換幅、凸部幅及び凹部幅のいずれも「１画素」と決定されるものとする。
【００７６】
次に、プリンタードライバーは、決定された変換幅に応じて、変換対象領域を決定する（図８：Ｓ００４）。ここでは、変換幅が１画素であるため、図９Ｃの太枠で示した領域が変換対象領域となる。なお、ここでは、本来ドットを形成しない画素にドットを形成するように画像データを加工するため（ドット追加処理であるため）、エッジ画素の外側に変換対象領域が設定される。仮に、本来ドットを形成する画素にドットを形成しないように画像データを加工する際には（ドット削減処理の際には）、エッジ画素を含む内側が変換対象領域に設定されることになる。
【００７７】
次に、プリンタードライバーは、変換対象領域に属する画素の中から、凸部幅と凹部幅とに基づいて変換対象画素を特定する（図８：Ｓ００５）ここでは、凸部幅も凹部幅も１画素であるため、変換対象領域に属する画素がエッジに沿って１画素毎に変換対象画素となる。
【００７８】
次に、プリンタードライバーは、変換対象画素の画素データを「０」から「１」に変換する（図８：Ｓ００６）。つまり、プリンタードライバーは、ドット形成しないことを示す画素データ「０」を、ドット形成することを示す画素データ「１」に変換する。ここでは、図９Ｄの太枠で示した変換対象画素の画素データが、「０」から「１」に変換されている。
【００７９】
コンピューター１１０は、凹凸処理後の２階調の画素データに制御データを付加して印刷データを生成し、印刷データをプリンター１に送信する（図７参照）。プリンター１は、印刷データに含まれている制御データに従って各ユニットを制御すると共に、各画素データに従ってヘッドユニット３０の各ノズルからＵＶインクを吐出して、媒体上に画像を印刷する。
【００８０】
プリンター１は、図９Ｄに示す画素データに従って、ヘッドユニットの各ノズルから画素データに従ってＵＶインクを吐出し、媒体上にドットを形成することになる。これにより、プリンター１は、画像の本来のエッジに沿って、ドットを形成する画素とドットを形成しない画素とを交互に出現させることによって、画像の本来のエッジに微小な凹凸を形成する。
【００８１】
凹部の画素にはドットが形成されないが、紫外線が照射されて硬化する前に、隣接領域（凸部の領域や、変換対象領域よりも内側の領域）からＵＶインクが濡れ広がることによって、凹部の幅が狭くなる。これにより、画像データ上の凹部幅よりも、実際に媒体に印刷された塗り潰し画像では凹凸が緩和され、凹凸が視認されにくくなる。
【００８２】
そして、プリンター１は、仮硬化用照射部４１及び本硬化用照射部４２から紫外線を画像に向かって照射する。これにより、ＵＶインクで形成された画像が硬化し、印刷画像が媒体に定着する。
【００８３】
本実施形態によれば、画像の本来のエッジに微小な凹凸を形成することによって、厚盛り現象による最厚部分の稜線が波打つようになる。この結果、印刷画像のエッジ近傍の一部が光っても、その光る部分が歪んでいるため、厚盛り感が抑制される。
【００８４】
＝＝＝別の実施形態＝＝＝
＜別の凹凸処理１（画素データが２ビットの場合）＞
前述の実施形態では、本来の塗り潰し領域に形成するドットと同じドットを外側に追加して形成することによって、塗り潰し領域のエッジに凹凸を形成していた。しかし、これに限られるものではない。
【００８５】
図１０Ａは、ハーフトーン処理後の画像データの説明図である。ここでは、ハーフトーン処理後の画素データは、１ビットデータではなく、２ビットデータである。２ビットの画素データは、「００」であればドット形成しないことを示し、「０１」であれば小ドットを形成することを示し、「１０」であれば中ドットを形成することを示し、「１１」であれば大ドットを形成することを示している。
【００８６】
図１０Ｂは、凹凸処理後の画像データの説明図である。ここでは、太枠で示した変換対象画素の画素データが「００（ドット形成しない）」から「０１（小ドット）」に変換されている。つまり、塗り潰し領域には大ドットが形成されているが、塗り潰し領域の外側には小ドットが形成されるように、画素データが変換されている。
【００８７】
このような凹凸処理であっても、画像の本来のエッジに微小な凹凸を形成することによって、厚盛り現象による最厚部分の稜線が波打つようになる。この結果、印刷画像のエッジ近傍の一部が光っても、その光る部分が歪んでいるため、厚盛り感が抑制される。
【００８８】
＜別の凹凸処理２（ハーフトーン処理前に凹凸処理）＞
前述の実施形態では、ハーフトーン処理後の画像データに対して、凹凸処理が施されていた。言い換えると、ドットの形成状態を示す画像データに対して、凹凸処理が施されていた。しかし、これに限られるものではない。
【００８９】
図１１は、プリンタードライバーの別の処理の説明図である。図に示すように、凹凸処理は、色変換処理の直後に行われ、ハーフトーン処理の前に行われている。
【００９０】
図１２Ａは、ハーフトーン処理前の画像データの説明図である。色変換処理の後の画像データであるため、画素毎に２５６階調を示す８ビットの画像データが対応している。ここでは、画素データは、「０」であれば白を示し、「２５５」であれば黒を示し、値が大きいほど濃いグレーを示している。
【００９１】
図１２Ｂは、凹凸処理後の画像データの説明図である。ここでは、太枠で示した変換対象領域の画素データが「０（白）」から「６３（淡いグレー）」又は「１２７（濃いグレー）」に変換されている。このように、変換対象画素に対して、異なる画素データに変換するようにしても良い。
【００９２】
また、画像に近いほど濃い階調値に変換され、外側ほど淡い階調値に変換されている。言い換えると、画像の外側ほど徐々に淡くなるように、グラデーションが形成されている。これは、後述するように、画像に近いほどドット密度を多くするためである。
【００９３】
このような凹凸処理後の画像データに対して、ハーフトーン処理が施されることになる。
【００９４】
図１２Ｃは、ハーフトーン処理後の画像データの説明図である。ハーフトーン処理前の画素データの値が大きいほど（濃い階調値を示すほど）、ハーフトーン処理後に画素データが「１」になる確率が高くなる。また、ハーフトーン処理前の画素データの値が小さいほど（淡い階調値を示すほど）、ハーフトーン処理後に画素データが「０」になる確率が高くなる。このため、変換対象領域の内側ほど、ドット形成を示す「１」の画素データが多くなる。
【００９５】
図１２Ｃの画像データに従ってプリンター１が画像を印刷すると、画像の本来のエッジに沿って、ドットを形成する画素と、ドットを形成しない画素とを交互に出現し、エッジに微小な凹凸が形成される。
【００９６】
特に、本実施形態によれば、画像に近いほどドット密度が多くなり、外側ほどドット密度が少なくなる。これにより、画像の内側に塗布されたインクが外側に向かって流動しやすくなり、厚盛り現象による最厚部分の稜線が大きく波打つようになるので、厚盛り感をより抑制できる。もし仮に画像に近い領域のドット密度が少なく外側ほどドット密度が多い場合には、画像の内側に塗布されたインクが外側に向かって流動しにくくなる（この結果、厚盛り現象による最厚部分の稜線があまり波打たず、厚盛り感の抑制効果は低い）。
【００９７】
＜別のテストパターンについて＞
前述の実施形態では、矩形パターンが形成されていた。但し、これに限られるものではない。
【００９８】
図１３は、別のテストパターンの説明図である。本実施形態では、矩形パターンの代わりに、塗り潰し画像として、文字画像が印刷されている。このように、検査工程において、媒体に文字画像を印刷し、印刷された文字画像の厚盛り感や画質を評価することによって、最適な変換幅、凸部幅及び凹部幅を決定しても良い。なお、前述のテストパターンにおいて線幅の異なるテストパターンを複数形成していたのと同様に、文字画像でテストパターンを形成する場合においても、異なる文字サイズのテストパターンを複数作成することが望ましい。この場合、文字サイズ毎に変換幅、凸部幅及び凹部幅を対応付けたテーブルが記憶されることになる。
【００９９】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。
【０１００】
＜塗り潰し画像について＞
前述の凹凸処理前の画像データ上の塗り潰し画像は、全ての画素にドットを形成するような画像であった。但し、これに限られるものではない。塗り潰し画像は、媒体の所定の領域をインクで塗り潰すことを目的とした画像であれば良く、一部にドットを形成しない画素が含まれていても良い。
【０１０１】
＜ラインプリンターについて＞
前述のプリンター１は、いわゆるラインプリンターであり、固定されたヘッドに対して媒体が搬送され、媒体上に搬送方向に沿ったドット列が形成されている。但し、プリンター１は、ラインプリンターに限られるものではない。例えば、主走査方向に移動可能なキャリッジにヘッドが設けられたプリンターであって、移動中のヘッドからＵＶインクを吐出して主走査方向に沿ったドット列を形成するドット形成動作と、媒体を搬送する搬送動作とを交互に繰り返すプリンター（いわゆるシリアルプリンター）であっても良い。
【０１０２】
このようなシリアルプリンターの場合、ノズルピッチよりも狭い間隔でドット列を形成することが可能である。つまり、ノズルピッチよりも印刷解像度を高くすることが可能である。このため、前述の画像データの解像度は、ノズルピッチと同じ解像度ではなく、ノズルピッチよりも高い解像度であっても良い。
【０１０３】
＜コンピューター１１０の処理について＞
前述のコンピューター１１０は、解像度変換処理・色変換処理・ハーフトーン処理・凹凸処理などを行っていた。但し、これらの処理の一部又は全部をプリンター１の側で行っても良い。コンピューター１１０が行っていた凹凸処理をプリンター側で代わりに行う場合には、プリンター１が単体で凹凸処理を施した画像を媒体に印刷することができるので、プリンター１が単体で「印刷装置」に相当する。
【符号の説明】
【０１０４】
１  プリンター（ラインプリンター）、
１０  コントローラー、１１  メモリー、
２０  搬送ユニット、２１  上流側ローラー、２２  下流側ローラー、
３０  ヘッドユニット、
３１Ｃ  シアンヘッド群、３１Ｍ  マゼンタヘッド群、
３１Ｙ  イエローヘッド群、３１Ｋ  ブラックヘッド群、
４０  照射ユニット、４１  仮硬化用照射部、４２  本硬化用照射部、
５０  センサー群、１１０  コンピューター
【図１】
0005838573.tif 000002
【図２】
0005838573.tif 000003
【図３】
0005838573.tif 000004
【図４】
0005838573.tif 000005
【図５】
0005838573.tif 000006
【図６】
0005838573.tif 000007
【図７】
0005838573.tif 000008
【図８】
0005838573.tif 000009
【図９】
0005838573.tif 000010
【図１０】
0005838573.tif 000011
【図１１】
0005838573.tif 000012
【図１２】
0005838573.tif 000013
【図１３】
0005838573.tif 000014