(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを取得するとともに、ユーザに対し課金される料金を当該画像データから得られる情報に基づき決定し、決定した当該料金を当該画像データに関連付けて記憶するサーバと、
前記サーバに記憶された前記画像データに基づき、記録材に画像を形成する画像形成装置と、
を備え、
前記画像形成装置は、
前記サーバから得た画像データに基づき、記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記サーバから得た画像データのデータ形式を前記画像形成手段が画像形成を行うときのデータ形式に変換する変換手段と、
を備え、
前記サーバは、前記料金の決定にあたり、前記画像形成装置の前記変換手段によるデータ形式の変換が行われた後の画像データから得られる情報に基づき、当該料金を決定することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像データに基づき、記録材に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置が画像形成に用いる画像データを取得するとともに、当該画像データのデータ形式を当該画像形成装置が画像形成を行うときのデータ形式に変換する変換手段を備えたサーバと、
ユーザに対し課金を行う課金装置と、
を備え、
前記画像形成装置は、
前記サーバからの画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段により取得された画像データに基づき、記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像データ取得手段により取得された画像データのデータ形式を前記画像形成手段が画像形成を行うときのデータ形式に変換する変換手段と、
を備え、
前記課金装置がユーザに課金する際の料金は、前記サーバの前記変換手段によってデータ形式が変換された後の画像データ、および、前記画像形成装置の前記変換手段によってデータ形式が変換された後の画像データに基づき決定されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
前記サーバの前記変換手段によってデータ形式が変換された後の画像データに基づき得られた料金、および、前記画像形成装置の前記変換手段によってデータ形式が変換された後の画像データに基づき得られた料金のうちの少ない方の料金が、前記課金装置によってユーザに対し課金されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記サーバにより決定される前記料金は、前記画像形成装置の前記変換手段によりデータ形式が変換された前記画像データを構成する各々のページがカラーか白黒のいずれであるかの判断結果と、当該画像形成装置が画像形成を行うときの画像形成条件と、に基づき決定されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】
記録材に画像を形成する画像形成装置に供給される画像データを取得する取得手段と、
前記画像形成装置が画像形成を行うときのデータ形式に変換された前記画像データであって当該画像形成装置にて当該変換処理が行われた当該画像データを解析することにより得られた解析結果に基づき、ユーザに課金が行われる際の料金を決定する決定手段と、
を備えるサーバ。
【請求項６】
記録材に画像を形成する画像形成装置に供給される画像データを取得する取得機能と、
前記画像形成装置が画像形成を行うときのデータ形式に変換された前記画像データであって当該画像形成装置にて当該変換処理が行われた当該画像データを解析することにより得られた解析結果に基づき、ユーザに課金が行われる際の料金を決定する決定機能と、
をコンピュータに実現させるためのプログラム。
【請求項７】
画像データのデータ形式を、画像形成を行うときのデータ形式に変換する変換処理を行うことが可能な画像形成装置にて当該変換処理が行われた後の画像データに基づき得られた料金についての情報を取得する第１の取得手段と、
画像データのデータ形式を、画像形成を行うときのデータ形式に変換する変換処理を行うことが可能なサーバにて当該変換処理が行われた後の画像データに基づき得られた料金についての情報を取得する第２の取得手段と、
前記第１の取得手段により取得された料金についての情報と、前記第２の取得手段により取得された料金についての情報とに基づき、ユーザに対し課金される料金を決定する決定手段と、
を備える課金装置。
【請求項８】
画像データのデータ形式を、画像形成を行うときのデータ形式に変換する変換処理を行うことが可能な画像形成装置にて当該変換処理が行われた後の画像データに基づき得られた料金についての情報を取得する第１の取得機能と、
画像データのデータ形式を、画像形成を行うときのデータ形式に変換する変換処理を行うことが可能なサーバにて当該変換処理が行われた後の画像データに基づき得られた料金についての情報を取得する第２の取得機能と、
前記第１の取得機能により取得された料金についての情報と、前記第２の取得機能により取得された料金についての情報とに基づき、ユーザに対し課金される料金を決定する決定機能と、
をコンピュータに実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、サーバ、課金装置、および、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷処理後にＩＣカードを当てると、利用予定金額よりも印刷処理を実行したことにより発生した利用金額の方が少ない場合に、利用予定金額と利用金額との差額を表示する機能を備える画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、接触型のＩＣカードを用いた画像形成動作に対する課金処理において、画像形成動作完了後、再度、ＩＣカードの認証処理を行うことにより、正常な画像形成動作についてのみ課金処理が行われる画像処理システムが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−５８５６６号公報
【特許文献２】特開２００６−１３４１６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、記録材に画像が形成される際にユーザに課金される料金をより正確に決定可能な画像形成装置等を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、画像データを取得するとともに、ユーザに対し課金される料金を当該画像データから得られる情報に基づき決定し、決定した当該料金を当該画像データに関連付けて記憶するサーバと、前記サーバに記憶された前記画像データに基づき、記録材に画像を形成する画像形成装置と、を備え、前記画像形成装置は、前記サーバから得た画像データに基づき、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記サーバから得た画像データのデータ形式を前記画像形成手段が画像形成を行うときのデータ形式に変換する変換手段と、を備え、前記サーバは、前記料金の決定にあたり、前記画像形成装置の前記変換手段によるデータ形式の変換が行われた後の画像データから得られる情報に基づき、当該料金を決定することを特徴とする画像形成システムである。
請求項２に記載の発明は、画像データに基づき、記録材に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置が画像形成に用いる画像データを取得するとともに、当該画像データのデータ形式を当該画像形成装置が画像形成を行うときのデータ形式に変換する変換手段を備えたサーバと、ユーザに対し課金を行う課金装置と、を備え、前記画像形成装置は、前記サーバからの画像データを取得する画像データ取得手段と、前記画像データ取得手段により取得された画像データに基づき、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像データ取得手段により取得された画像データのデータ形式を前記画像形成手段が画像形成を行うときのデータ形式に変換する変換手段と、を備え、前記課金装置がユーザに課金する際の料金は、前記サーバの前記変換手段によってデータ形式が変換された後の画像データ、および、前記画像形成装置の前記変換手段によってデータ形式が変換された後の画像データに基づき決定されることを特徴とする画像形成システムである。
請求項３に記載の発明は、前記サーバの前記変換手段によってデータ形式が変換された後の画像データに基づき得られた料金、および、前記画像形成装置の前記変換手段によってデータ形式が変換された後の画像データに基づき得られた料金のうちの少ない方の料金が、前記課金装置によってユーザに対し課金されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システムである。
請求項４に記載の発明は、前記サーバにより決定される前記料金は、前記画像形成装置の前記変換手段によりデータ形式が変換された前記画像データを構成する各々のページがカラーか白黒のいずれであるかの判断結果と、当該画像形成装置が画像形成を行うときの画像形成条件と、に基づき決定されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置に供給される画像データを取得する取得手段と、前記画像形成装置が画像形成を行うときのデータ形式に変換された前記画像データであって当該画像形成装置にて当該変換処理が行われた当該画像データを解析することにより得られた解析結果に基づき、ユーザに課金が行われる際の料金を決定する決定手段と、を備えるサーバである。
請求項６に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置に供給される画像データを取得する取得機能と、前記画像形成装置が画像形成を行うときのデータ形式に変換された前記画像データであって当該画像形成装置にて当該変換処理が行われた当該画像データを解析することにより得られた解析結果に基づき、ユーザに課金が行われる際の料金を決定する決定機能と、をコンピュータに実現させるためのプログラムである。
請求項７に記載の発明は、画像データのデータ形式を、画像形成を行うときのデータ形式に変換する変換処理を行うことが可能な画像形成装置にて当該変換処理が行われた後の画像データに基づき得られた料金についての情報を取得する第１の取得手段と、画像データのデータ形式を、画像形成を行うときのデータ形式に変換する変換処理を行うことが可能なサーバにて当該変換処理が行われた後の画像データに基づき得られた料金についての情報を取得する第２の取得手段と、前記第１の取得手段により取得された料金についての情報と、前記第２の取得手段により取得された料金についての情報とに基づき、ユーザに対し課金される料金を決定する決定手段と、を備える課金装置である。
請求項８に記載の発明は、画像データのデータ形式を、画像形成を行うときのデータ形式に変換する変換処理を行うことが可能な画像形成装置にて当該変換処理が行われた後の画像データに基づき得られた料金についての情報を取得する第１の取得機能と、画像データのデータ形式を、画像形成を行うときのデータ形式に変換する変換処理を行うことが可能なサーバにて当該変換処理が行われた後の画像データに基づき得られた料金についての情報を取得する第２の取得機能と、前記第１の取得機能により取得された料金についての情報と、前記第２の取得機能により取得された料金についての情報とに基づき、ユーザに対し課金される料金を決定する決定機能と、をコンピュータに実現させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、記録材に画像が形成される際にユーザに課金される料金をより正確に決定可能な画像形成システムを提供することができる。
請求項４の発明によれば、カラーのページのページ数および白黒のページのページ数に応じた料金を決定することができるようになる。
【００１０】
請求項５の発明によれば、記録材に画像が形成される際にユーザに課金される料金をより正確に決定可能なサーバを提供することができる。
請求項６の発明によれば、記録材に画像が形成される際にユーザに課金される料金をより正確に決定可能なプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置を示した図である。
【図２】画像形成部および用紙収容部の構成を説明するための図である。
【図３】制御部のハードウェアの構成例である。
【図４】制御部の機能ブロック図である。
【図５】画像形成装置の制御部にて実行される処理の流れを示したフローチャートである。
【図６】表示パネルにおける表示例を示した図である。
【図７】用紙切れ等が発生した際に制御部にて実行される処理の流れを示したフローチャートである。
【図８】原稿台の上に手動で原稿がセットされる場合の処理の流れを示したフローチャートである。
【図９】他の構成例を説明するための図である。
【図１０】図９にて示した構成例にて実行される処理の流れを示したフローチャートである。
【図１１】画像形成装置にて印刷処理が行われる際の処理の流れを示したフローチャートである。
【図１２】画像形成装置、ユーザ端末、出力制御用端末、および、プリントサーバにて実行される処理の流れを示したフローチャートである。
【図１３】画像形成装置、ユーザ端末、出力制御用端末、および、プリントサーバにて実行される処理の流れを示したフローチャートである。
【図１４】画像形成装置、ユーザ端末、出力制御用端末、および、プリントサーバにて実行される処理の流れを示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１を示した図である。この画像形成装置１には、ユーザが有するＩＣカード（電子マネー）からの情報の読み出し、および、ＩＣカードへの情報の書き込みを行うリーダ／ライタ装置２１が設けられている。また、画像形成装置１には、画像形成装置１を操作するユーザを検知する検知センサＳＥが設けられている。また、画像形成装置１には、複数の受光素子が並べられたラインセンサを有するとともに原稿が置かれる原稿台１１Ａを備え、原稿上の画像を読み取る画像読み取り装置１１が設けられている。また、ユーザにより積載された原稿を一枚ずつこの画像読み取り装置１１へ送る原稿送り装置１２が設けられている。
【００１３】
また、画像形成装置１には、画像データ取得手段の一例としての画像読み取り装置１１により取得された画像データや外部の装置から送信されてきた画像データに基づき、記録材の一例としての用紙に対して画像を形成する画像形成手段として機能する画像形成部２４が設けられている。さらに、画像形成部２４の下部には、画像形成部２４に供給される用紙を収容する用紙収容部２５が設けられている。さらに、画像形成装置１には、複数の操作ボタンおよびタッチパネル方式の表示パネルを備え、ユーザに対して情報を表示するとともに、ユーザの操作を受け付けるユーザインタフェース（ＵＩ）２３が設けられている。また、画像形成装置１には、リーダ／ライタ装置２１、検知センサＳＥ、画像読み取り装置１１、原稿送り装置１２、ＵＩ２３、画像形成部２４、および、用紙収容部２５を制御する制御部６０が設けられている。
【００１４】
図２は、画像形成部２４および用紙収容部２５の構成を説明するための図である。
同図に示すように、画像形成部２４には、イエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を形成する画像形成ユニット１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋが設けられている。ここで、画像形成ユニット１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋの各々には、感光体ドラム２Ａ、感光体ドラム２Ａを帯電する帯電装置２Ｂ、帯電装置２Ｂによって帯電された感光体ドラム２Ａに光を照射して静電潜像を形成する潜像形成装置１０６が設けられている。また、潜像形成装置１０６によって感光体ドラム２Ａの表面に形成された静電潜像をトナーを用いて現像し、トナー像を形成する現像装置２Ｃが設けられている。
【００１５】
また、画像形成部２４には、画像形成ユニット１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋにて形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を用紙Ｐに転写する転写装置１４０、転写装置１４０によって用紙Ｐに転写されたトナー像をこの用紙Ｐに定着する定着装置１１６が設けられている。ここで、転写装置１４０は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像が重ねられた状態で転写される中間転写ベルト４２を有する。なお、中間転写ベルト４２は、支持ロール４６，４８，５０，５２によって回転可能な状態で支持されている。また、本実施形態では、感光体ドラム２Ａに形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を、中間転写ベルト４２に転写する１次転写ロール６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋが設けられている。また、中間転写ベルト４２上のイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を、用紙Ｐに転写する２次転写ロール５８が設けられている。
【００１６】
一方で、用紙収容部２５には、画像形成部２４に対して用紙Ｐを供給する給紙部２１０が複数設けられている。ここで、給紙部２１０の各々は、上下方向においてずらされた状態で配置されている。また、給紙部２１０の各々は、用紙Ｐを収納する用紙収納部２０２、用紙収納部２０２に収納された用紙Ｐのうち最上位に位置する用紙Ｐを送り出す送り出しロール２０４、送り出しロール２０４により送り出された用紙Ｐを捌く捌き機構２０６を備える。
【００１７】
ここで、捌き機構２０６は、例えば回転可能に配設されるフィードロールと回転が制限されたリタードロールとによって構成され、送り出しロール２０４により送り出された用紙Ｐを一枚ずつに捌く。そして、捌き機構２０６は、捌いた一枚の用紙Ｐを搬送路２５０に向けて送り出す。ここで、搬送路２５０は、主搬送路２５２および反転搬送路２５４により構成されている。主搬送路２５２は、用紙収容部２５から送り出された用紙Ｐを、画像読み取り装置１１の下部に設けられた用紙積載部１４に向けて搬送するための搬送路である。この主搬送路２５２には、用紙Ｐの搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かって順に、レジストロール２６０、２次転写ロール５８、定着装置１１６、排出ロール２６２が設けられている。
【００１８】
ここで、レジストロール２６０は、予め定められたタイミングにて回転を聞始し、中間転写ベルト４２と２次転写ロール５８との接触部（２次転写部）に用紙Ｐを供給する。排出ロール２６２は、回転駆動し、定着装置１１６によってトナー像が定着された用紙Ｐを用紙積載部１４に排出する。また、排出ロール２６２は、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合に、一方の面に画像が形成された用紙Ｐを反転搬送路２５４ヘと送り出す。反転搬送路２５４は、一方の面に画像が形成された用紙Ｐを、レジストロール２６０の上流側に再び供給する。なお反転搬送路２５４には、反転搬送路２５４に沿って２つの反転搬送ロール２６４が設けられている。
【００１９】
ここで、用紙Ｐにトナー像が形成される際には、イエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を形成する４つの画像形成ユニット１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋによって、中間転写ベルト４２上に、イエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像が形成される。そしてこのトナー像が、２次転写部にて、用紙収容部２５から搬送されてきた用紙Ｐに対して転写される。その後、この用紙Ｐは定着装置１１６を通過する。これにより、用紙Ｐ上のトナー像がこの用紙Ｐに定着される。
【００２０】
その後、この用紙Ｐは、用紙積載部１４上に積載される。なお、用紙Ｐの両面に画像が形成される場合は、反転搬送路２５４へ用紙Ｐが搬送された後に、この用紙Ｐが２次転写部へ再び供給される。また、本実施形態では、カラーの画像ではなく白黒の画像が形成される場合、画像形成ユニット１１０Ｋによって黒のトナー像が形成され、この黒のトナー像が、２次転写部にて用紙Ｐに転写される。
【００２１】
図３は、制御部６０のハードウェアの構成例である。制御部６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３４、ＲＡＭ（Random Access Memory）３６、ＲＯＭ（Read Only Memory）３８、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）５９を備えている。
ここで、ＣＰＵ３４は、ＲＯＭ３８やＨＤＤ５９に記憶されたプログラムに従い、ＲＡＭ３６との間でデータのやりとりを行いながら処理を実行する。なお、ＣＰＵ３４、ＲＡＭ３６、ＲＯＭ３８、および、ＨＤＤ５９は、コントロールバスやデータバス等のバス５３を介して互いに接続されている。またバス５３には、Ｉ／Ｆ５４を介して、リーダ／ライタ装置２１、検知センサＳＥ、画像読み取り装置１１、原稿送り装置１２、ＵＩ２３、画像形成部２４、および、用紙収容部２５が接続されている。
【００２２】
図４は、制御部６０の機能ブロック図である。
ここで、本実施形態における制御部６０は、ＣＰＵ３４がＲＯＭ３８やＨＤＤ５９に記憶されたプログラムを実行することにより、画像形成制御部６１１、画像読み取り制御部６１２、ＵＩ制御部６１３、画像データ格納部６１４、画像処理部６１５、料金計算部６１６、課金制御部６１７として機能する。
【００２３】
画像形成制御部６１１は、画像形成部２４および用紙収容部２５に設けられた各機構の制御を行う。この制御によって、用紙Ｐが画像形成部２４まで搬送されるとともに、画像形成部２４によって用紙Ｐ上にトナー像が形成される。
画像読み取り制御部６１２は、原稿送り装置１２および画像読み取り装置１１の制御を行う。この制御によって、例えば、原稿送り装置１２にセットされた原稿が画像読み取り装置１１へ搬送され、画像読み取り装置１１によって原稿上の画像が読み取られるようになる。
【００２４】
ＵＩ制御部６１３は、ＵＩ２３に設けられた表示パネルの制御を行うとともに、ユーザにより入力された情報を受け付ける。より具体的に説明すると、ＵＩ制御部６１３は、表示パネルに予め定められた表示を行う。また、ＵＩ制御部６１３は、表示パネルからの出力信号および操作ボタンからの出力信号を受信することで、ユーザにより入力された情報を受け付ける。
画像データ格納部６１４は、ＨＤＤ５９（図３参照）により構成され、画像読み取り装置１１により取得された画像データや、外部の装置から送信されてきた画像データを格納する。
【００２５】
画像処理部６１５は、画像読み取り装置１１により取得された画像データや、外部の装置から送信されてきた画像データを、レンダリング（描画展開）することで、画素の並びで表現された印刷用の画像データ（ビットマップデータ等）にする。
料金計算部６１６は、レンダリング処理が施された画像データ、および、ＵＩ２３を通じてユーザにより入力された情報等に基づき、ユーザに対して課金が行われる際の料金を計算する。
課金制御部６１７は、リーダ／ライタ装置２１を制御することで、ユーザが有するＩＣカードからの情報の読み出しおよびＩＣカードへの情報の書き込みを行い、ユーザに対する課金処理を行う。
【００２６】
ここで、画像形成装置１にて行われる処理の一例を説明する。
図５は、画像形成装置１の制御部６０にて実行される処理の流れを示したフローチャートである。なお、ここでは、原稿送り装置１２により搬送された原稿が画像読み取り装置１１より読み取られるとともに、画像読み取り装置１１により取得された画像データに基づき、用紙Ｐに対して画像が形成される場合の処理の流れを一例に説明する。付言すると、原稿が自動で読み取られ且つ複写処理が行われる際の処理の流れを説明する。
【００２７】
処理が開始されるに際しては、まず、ＵＩ制御部６１３によって、ユーザにより入力された情報が取得される（ステップ１０１）。付言すると、複写処理が行われる際には、通常、ユーザによってＵＩ２３が操作され、複写を行う際の条件が入力される。本実施形態では、まず、この条件が、画像形成条件取得手段の一例としてのＵＩ制御部６１３によって取得される。
なお、ＵＩ制御部６１３により取得される条件としては、例えば、印刷部数を挙げることができる。また、例えば、１ページに複数ページ分の原稿の画像を割り当てる際の割り当て数を挙げることができる。また、例えば、両面印刷とするか否かの設定、拡大／縮小についての設定、複写を行うとする用紙のサイズを挙げることができる。
【００２８】
次いで、画像読み取り制御部６１２が、原稿送り装置１２および画像読み取り装置１１を制御し、原稿送り装置１２にセットされた原稿の画像の読み取りを行う（ステップ１０２）。具体的に説明すると、原稿送り装置１２にセットされた複数枚の原稿が画像読み取り装置１１に対し１枚ずつ送られ、画像読み取り装置１１は、順次送られてくる原稿の画像の読み取りを行う。これにより、原稿の画像データが取得される。
【００２９】
その後、画像処理部６１５が、ステップ１０２の処理により取得された画像データに対してレンダリング処理を行う（ステップ１０３）。これにより、画像形成部２４での印刷処理（画像形成処理）に用いられる出力色空間の色版に応じたビットマップ形式の画像データ（ビットマップデータ）が生成される。付言すると、変換手段として機能する画像処理部６１５によって、ステップ１０２の処理により取得された画像データに対しレンダリング処理が行われ、画像データのデータ形式が、画像形成部２４が画像形成を行うときのデータ形式に変換される。なお、上記ビットマップ形式の画像データ（レンダリング処理後の画像データ）は、画像データ格納部６１４に一時的に格納される。
【００３０】
その後、画像処理部６１５が、上記レンダリング処理が行われた画像データを出力単位ごと（１ページごと）に解析し、各ページが、白黒およびカラーのいずれであるかを判断する（ステップ１０４）。その後、決定手段の一部として機能する料金計算部６１６が、上記ステップ１０１にて取得した情報（ユーザにより入力された情報）、および、ステップ１０４にて実行された判断の結果に基づき、ユーザに対して課金が行われる際の料金を計算（決定）し、次いで、ＵＩ制御部６１３が、ＵＩ２３の表示パネルを通じ、この料金をユーザに通知する（ステップ１０５）。付言すると、各ページが白黒およびカラーのいずれであるかの判断結果、および、ユーザにより入力された印刷条件（部数など複写を行う際の条件、画像形成条件）に基づき、料金が計算され、この料金がユーザに通知される。
【００３１】
なお、本実施形態では、カラーで画像を印刷するときの単価の方が白黒で画像を印刷するときの単価よりも高くなっており、ステップ１０４にてカラーであると判断されたページが多い場合には料金が高くなり、ステップ１０４にてカラーであると判断されたページが少ない場合には料金が安くなる。
【００３２】
また、本実施形態では、表示手段の一例としてのＵＩ制御部６１３が、図６（表示パネルにおける表示例を示した図）の（Ａ）に示すように、レンダリング処理を行った後の画像データを、各ページ毎に、また、サムネイルで、ＵＩ２３に設けられた表示パネルに表示する（ステップ１０６）。なお、この際、カラーで印刷される予定のページ（画像形成ユニット１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋが用いられて印刷される予定のページ）はカラーの画像で、白黒で印刷される予定のページ（画像形成ユニット１１０Ｋのみが用いられて印刷される予定のページ）は白黒の画像で表示される。また、通知手段としても機能するＵＩ制御部６１３は、図６（Ａ）に示すように、カラーで印刷される予定のページのページ数（以下、「カラーのページ数」と称することがある）を、ＵＩ２３に設けられた表示パネルに表示し（ステップ１０７）、ユーザに対してカラーで画像形成が行われる予定のページ数を通知する。
【００３３】
なお、本実施形態では、カラーで印刷される予定のページを、白黒モードでの印刷（画像形成ユニット１１０Ｋのみを用いての印刷）に変更することができるようになっている。付言すると、カラーで印刷される予定のページが白黒モードで印刷されるように、印刷モードの変更ができるようになっている。より具体的に説明すると、上記サムネイルで表示した各ページの画像を、表示パネルを押圧することでユーザは選択することができるようになっており、この選択がなされた場合には、印刷モードがカラーから白黒に変更されるようになっている。
【００３４】
ここで、本実施形態では、上記印刷モードの変更があったか否かを判断する処理を行っている。具体的には、ステップ１０７の処理を実行した後、表示パネルに対するユーザの操作をＵＩ制御部６１３が監視するとともに、表示パネルからの出力に基づき、白黒モードでの印刷へ変更する指示がユーザによりあったか否かを、ＵＩ制御部６１３が判断している（ステップ１０８）。そして、この指示があった場合には、料金の再計算を行うとともに、再計算後の料金をユーザに通知する（ステップ１０９）。
【００３５】
その後、本実施形態では、課金制御部６１７によって、リーダ／ライタ装置２１が制御され、ユーザが有するＩＣカードからの料金の引き落としが実行される（ステップ１１０）。より具体的に説明すると、料金の引き落としに際しては、まず、ＵＩ制御部６１３が、ＩＣカードのリーダ／ライタ装置２１へのセットを促す旨の表示を行う。そして、ＩＣカードがリーダ／ライタ装置２１にセットされると、課金制御部６１７が、リーダ／ライタ装置２１を制御し、上記ステップ１０５にて通知した料金、あるいは、ステップ１０９にて通知した料金をＩＣカードから引き落とす。
【００３６】
なお、ＩＣカードから料金を引き落とす前に（ステップ１１０の処理の前に）、ＵＩ２３の表示パネル上に予め定められた表示を行うことで、印刷条件に変更がないか否かをユーザに問い合わせるようにしてもよい。そして、変更の指示があった場合には、変更後の条件に基づき料金の再計算を行うとともに、再計算後の料金をユーザに通知する。そして、この料金に対するユーザの同意があれば、再計算後の料金をＩＣカードから引き落とす。
【００３７】
ステップ１１０の処理の後（確認手段として機能する課金制御部６１７によって料金の支払いが確認された後）、本実施形態では、画像形成制御部６１１が、画像形成部２４および用紙収容部２５を駆動することで、用紙Ｐへの画像形成を開始する（ステップ１１１）。これにより、原稿上に形成されていた画像が用紙Ｐへ形成されるようになる。
なお、画像形成部２４が画像を形成するに際しては、画像データ格納部６１４に格納されている画像データ（レンダリング処理後に画像データ格納部６１４に格納された画像データ）が読み出され、この読み出された画像データに基づき、用紙Ｐへの画像形成が行われる。
【００３８】
ここで、本実施形態では、上記のように、読み取った画像データをレンダリングし、その後、各ページが白黒かカラーであるか否かを判断し、さらに、他の印刷条件を加味して、ユーザに課金する際の料金を決定している。このため、ユーザに課金する料金が正確なものとなっている。付言すると、白黒およびカラーが混在した原稿の読み取りを行う場合であっても、各ページが白黒かカラーか否かを判断されるため、原稿の状態に即した課金が行われるようになる。
【００３９】
また、本実施形態では、複写処理が開始される前に料金を一括でＩＣカードから引き落とすため、料金が未払いのままで複写物が持ち去られることが生じなくなる。
ここで、料金が未払いのままでの複写物の持ち去りは、例えば、複写が１ページ終わるごとにＩＣカードから１ページ分の料金を引き落とすようにすれば防ぐことができるが、かかる場合、ＩＣカードをリーダ／ライタ装置２１に継続的に翳しておく必要が生じ、この間、このＩＣカードは使用できなくなってしまう。
【００４０】
また、ＩＣカードの機能は、近年、携帯電話などにも組み込まれており、携帯電話から複写時の料金が引き落とされることも考えられるが、複写が１ページ終わるごとに料金を引き落とす場合、携帯電話をリーダ／ライタ装置２１に継続的に翳しておく必要が生じ、ＩＣカードの場合と同様、携帯電話の使用が実質的に出来なくなってしまう。
一方で、本実施形態の構成では、一括で料金の支払いがなされるため、ＩＣカードや携帯電話が使用できなくなるなどの不具合が生じにくくなる。
【００４１】
なお、上記ステップ１０７の処理では、カラーのページのページ数を表示する場合を説明したが、カラーのページのページ数の他に、白黒で印刷されるページのページ数や、総ページ数も併せて表示することができる。但し、このように、白黒で印刷されるページのページ数や、総ページ数を表示する場合、例えば、カラーで印刷されるページのページ数の表示部分のサイズを大きくしたり、カラーで印刷されるページのページ数の表示部分を赤色など目立ちやすい色で表示したりするなど、カラーで印刷されるページのページ数の表示部分を、白黒で印刷されるページのページ数の表示部分や、総ページ数の表示部分よりも目立つようにしておくことが望ましい。
【００４２】
ここで、ステップ１０６およびステップ１０７の表示処理を行うのは、白黒の原稿の複写処理をユーザが行おうとしているにも関わらず、画像形成装置１にてカラーの原稿であると判断され、カラーの原稿を複写するときの料金がユーザに課金されるのを防ぐためである。
ユーザの原稿には様々な状態があり、例えば、コーヒーなどの付着に起因する有色のわずかなシミが原稿上に存在する場合がある。また、例えば、完全な白色ではなくクリーム色などわずかに着色された用紙が原稿に用いられることもある。このような場合、ユーザは白黒の原稿であると認識する一方で、画像形成装置１側では、カラーの原稿であると認識するおそれがある。このため、本実施形態では、上記の表示処理を行うことで、白黒の原稿であるとユーザが認識しているにも関わらず一部あるいは全部の原稿がカラーで複写されるのを防ぐようにしている。
【００４３】
なお、上記では、ＵＩ２３の表示パネルに、各ページの画像をサムネイルで表示する場合を説明したが、原稿の総ページ数が多い場合には、全てのページを一つの画面で表示するのが難しくなる。かかる場合は、例えば、ＵＩ２３に設けられた操作ボタンを操作することで、ＵＩ２３における表示パネルの表示画面を切り替え、全てのページが表示されるようにすることができる。
【００４４】
また、例えば、原稿の各ページの画像をサムネイルで表示するに際し、白黒のページを省略し、カラーのページのみを表示するようにしてもよい。白黒のページおよびカラーのページの両者を表示する場合、総ページ数が多くなり、一つの画面に全てのページを収めることが難しくなる。一方で、カラーのページのみを表示する場合、表示すべきページの数が減るようになるため、一つの画面に全てのサムネイルの画像が収まる可能性が高くなる。あるいは、数少ない画面に全てのサムネイルの画像が収まるようになる。
【００４５】
また、レンダリング処理を行った後の画像データを、表示パネルに表示する際（ステップ１０６の処理を行う際）、図６（Ｂ）に示すように、課金予定の料金を、ページ毎に且つ各ページに対応付けて表示することもできる。さらに、同図に示すように、料金が高いページから料金が低いページの順に並ぶようにサムネイルの画像を並び替えることもできる。なお、図６（Ｂ）では、料金が高いページから料金が低いページの順に並ぶようにサムネイルの画像を並び替える場合を説明したが、料金が低いページから料金が高いページの順に並び替えることもできる。
【００４６】
次に、画像形成を開始した後の処理について詳細に説明する。
画像形成を開始すると、用紙収容部２５から画像形成部２４へ用紙Ｐが搬送され用紙Ｐに画像が形成される。ここで、用紙Ｐを順次搬送していくと用紙収容部２５にて用紙切れが発生することがある。また、用紙Ｐを搬送している最中に、用紙Ｐが正常に搬送されず用紙詰まりが発生することがある。ここで、本実施形態では、用紙切れや用紙詰まりが発生した場合、図７（用紙切れ等が発生した際に制御部６０にて実行される処理の流れを示したフローチャート）に示す処理が実行される。
【００４７】
用紙切れや用紙詰まりが発生した場合、まず、これらが不図示のセンサによって検知される。次いで、画像形成部２４および用紙収容部２５における用紙Ｐの搬送が停止される。その後、ＵＩ制御部６１３が、ＵＩ２３に設けられた表示パネルに予め定められた表示を行い、用紙切れや用紙詰まりが発生している旨をユーザに通知する（ステップ２０１）。その後、ＵＩ制御部６１３が、表示パネル上に予め定められた表示を行うことで、処理を継続して行うか、あるいは、処理を終了し清算を行うか、のいずれの処理を行うかをユーザに問い合わせる（ステップ２０２）。
【００４８】
その後、ＵＩ制御部６１３が、ＵＩ２３の表示パネルに対するユーザの操作を検知するとともに、この検知結果に基づき、処理を継続するか否かを判断する（ステップ２０３）。そして、ＵＩ制御部６１３は、処理を継続すると判断した場合（処理を継続して行うとの入力がユーザによりあった場合）には、リカバリ処理が必要な旨の通知を、表示パネル上に行う（ステップ２０４）。これにより、リカバリ処理（用紙Ｐの補給処理や用紙詰まりの原因となっている用紙Ｐの除去処理）が行われるようになる。そして、リカバリ処理が完了すると、画像形成部２４による用紙Ｐへの画像形成が再開される（ステップ２０５）。
【００４９】
一方、ステップ２０３にて、処理を継続しないと判断した場合、ＵＩ制御部６１３が、ＵＩ２３の表示パネルを通じ、ユーザに対し、リーダ／ライタ装置２１にＩＣカードを翳す必要がある旨を通知する（ステップ２０６）。そして、カードが翳された場合、課金制御部６１７が、ＩＣカードへの情報の書き込みを行うことで、未だ画像形成を行っていないページの数と、各々のページの単価とを乗じた額の返金処理を行う（ステップ２０７）。
【００５０】
なお、本実施形態の画像形成装置１では、全ての複写処理を未だ行っていない段階で、ユーザが画像形成装置１から去ってしまった場合、セキュリティを確保するため（第三者への情報漏洩を防止するため）、画像形成処理を停止するとともに、画像データ格納部６１４に格納されている画像データの消去を行う。例えば、上記用紙切れや用紙詰まりの発生後、ユーザによっては、リカバリ処理や清算処理を行わずに画像形成装置１から去ってしまうことがありうる。かかる場合は、用紙Ｐへの画像形成処理を停止するとともに、画像データ格納部６１４に格納された画像データの消去を行う。なお、ユーザが画像形成装置１から去ってしまったか否かは、検知センサＳＥ（図１参照）からの出力に基づき判断する。
【００５１】
次に、他の処理例を説明する。
上記では、原稿が原稿送り装置１２にセットされた場合の処理の流れを説明したが、ここでは、原稿台１１Ａ（図１参照）の上に手動で原稿がセットされる場合の処理例を説明する。付言すると、原稿送り装置１２が設けられていない装置にて実行される処理例を説明する。なお、原稿送り装置１２が設けられていない装置では、原稿送り装置１２に替わり、原稿台１１Ａに対して開閉可能に設けられ原稿台１１Ａ上の原稿を押さえる押さえ部材（不図示）が設けられる。
【００５２】
図８は、原稿台１１Ａ（図１参照）の上に手動で原稿がセットされる場合の処理の流れを示したフローチャートである。
処理が開始されるに際しては、上記にて説明した処理と同様、まず、ＵＩ制御部６１３によって、ユーザにより入力された情報（印刷部数など印刷条件に関する情報）が取得される（ステップ３０１）。その後、画像読み取り制御部６１２が、画像読み取り装置１１を駆動し、原稿台１１Ａの上に置かれた原稿の画像の読み取りを行う（ステップ３０２）。その後、画像読み取り制御部６１２が、読み取りを行った上記原稿が最後の原稿（最終原稿）であるか否かを判断する（ステップ３０３）。
【００５３】
そして、最後の原稿ではないと判断した場合は、ステップ３０２、ステップ３０３の処理を再び行う。具体的には、原稿台１１Ａに置かれる新たな原稿（二枚目以降の原稿）の読み取りを行うとともに、この原稿が最後の原稿であるか否かを再び判断する。
なお、最後の原稿であるか否かは、ＵＩ２３を通じてユーザにより入力された情報に基づき判断することができる。例えば、最後の原稿である旨の入力がＵＩ２３にてユーザからあった場合には、最後の原稿であると判断することができる。より具体的には、例えば、ＵＩ２３の表示パネルにて「最後の原稿ですか？」という問い合わせを行い、この問い合わせに対して肯定する応答がユーザからあった場合には、最後の原稿であると判断することができる。
【００５４】
一方で、ステップ３０３にて、最後の原稿であると判断された場合、それまでに読み取りを行った原稿の画像データに対して、上記と同様、レンダリング処理を行う（ステップ３０４）。これにより、画像形成部２４での印刷処理（画像形成処理）に用いられる出力色空間の色版に応じたビットマップ形式の画像データ（ビットマップデータ）が生成される。なお、このビットマップ形式の画像データは、上記と同様、画像データ格納部６１４に一時的に格納される。
【００５５】
その後は、図５にて示した処理と同様であり、まず、画像処理部６１５が、レンダリング処理が行われた画像データを出力単位ごと（１ページごと）に解析し、各ページが、白黒およびカラーのいずれであるかを判断する（ステップ３０５）。その後、料金計算部６１６が、上記ステップ３０１にて取得した情報（ユーザにより入力された情報）、および、ステップ３０５にて実行された判断の結果に基づき、ユーザに対して課金が行われる際の料金を計算し、次いで、ＵＩ制御部６１３が、ＵＩ２３を通じ、この料金をユーザに通知する（ステップ３０６）。その後、ＵＩ制御部６１３が、レンダリング処理を行った画像データを、各ページ毎に、また、サムネイルで、ＵＩ２３に設けられた表示パネルに表示する（ステップ３０７）。また、ＵＩ制御部６１３は、カラーで印刷される予定のページのページ数を表示する（ステップ３０８）。
【００５６】
次いで、白黒モードでの印刷へ変更する指示がユーザによりあるか否かを判断する（ステップ３０９）。そして、白黒モードでの印刷へ変更する指示がユーザによりあった場合、料金の再計算を行うとともに、再計算後の料金をユーザに通知する（ステップ３１０）。その後、上記と同様、課金制御部６１７によって、リーダ／ライタ装置２１が制御され、ユーザが有するＩＣカードからの料金の引き落としが実行される（ステップ３１１）。次いで、画像形成制御部６１１が画像形成部２４および用紙収容部２５を駆動することで、用紙Ｐへの画像形成が開始される（ステップ３１２）。これにより、原稿上に形成されていた画像が用紙Ｐへ形成されるようになる。なお、用紙Ｐへ画像を形成している最中に用紙切れや用紙詰まりがあった場合には、図７にて示した処理が実行される。
【００５７】
他の構成例についてさらに説明する。
図９は、他の構成例を説明するための図である。
上記にて説明した形態では、画像形成装置１のみが設けられた構成であったが、本構成例では、画像形成装置１に加え、ＰＣ（Personal Computer）により構成されたユーザ端末１００、同じくＰＣにより構成された出力制御用端末２００、および、プリントサーバ３００が設けられている。なお、ユーザ端末１００、出力制御用端末２００、および、プリントサーバ３００は、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）などのネットワークを介して互いに接続されている。また、図９では、ユーザ端末１００を１台だけ図示しているが、ユーザ端末１００は、複数のユーザの各々に対応するように複数台設けられている。
【００５８】
ここで、画像形成装置１には、上記と同様、画像形成部２４と、この画像形成部２４に供給される用紙Ｐを収容する用紙収容部２５が設けられている。なお、この構成例では、リーダ／ライタ装置２１および検知センサＳＥが画像形成装置１に設けられておらず、出力制御用端末２００に、リーダ／ライタ装置２１および検知センサＳＥが設けられている。
【００５９】
図１０は、図９にて示した構成例にて実行される処理の流れを示したフローチャートである。
図９にて示した構成例では、まず、印刷に供される画像データおよび部数などの印刷条件がユーザ端末１００にて入力され、ユーザ端末１００によって、画像データおよび印刷条件が取得される（ステップ４０１）。次いで、画像データおよび印刷条件がプリントサーバ３００に送信される（ステップ４０２）。その後、プリントサーバ３００が、画像データおよび印刷条件を受信するとともに、これらを記憶する（ステップ５０１）。
【００６０】
その後、プリントサーバ３００が、画像データを画像形成装置１に送信するとともに（ステップ５０２）、画像形成装置１にて、画像データに対するレンダリング処理が実行される（ステップ６０１）。その後、画像形成装置１にて、上記と同様、レンダリング処理された画像データが１ページ毎に解析され、各ページが白黒およびカラーのいずれであるかが判断される（ステップ６０２）。その後、各ページが白黒およびカラーのいずれであるかの判断結果が、画像形成装置１からプリントサーバ３００に送信される（ステップ６０３）。なお、本処理では、各ページが白黒およびカラーのいずれであるかの判断を、画像形成装置１にて行ったが、レンダリング処理後の画像データをプリントサーバ３００に送信し、プリントサーバ３００にて、白黒およびカラーのいずれであるかの判断を行うこともできる。
【００６１】
その後、プリントサーバ３００において、ステップ５０１にて取得された印刷条件、および、画像形成装置１から送信されてきた上記判断結果（ページ毎の解析結果）に基づき、ユーザに課金を行う際の料金が計算（決定）される（ステップ５０３）。次いで、プリントサーバ３００は、ステップ５０３にて計算した料金を、ステップ５０１にて取得した画像データに対応付けた状態で不図示にメモリに記憶する（ステップ５０４）。
【００６２】
その後、この構成例では、出力制御用端末２００がユーザにより操作され、プリントサーバ３００に記憶されている画像データに基づく画像が、画像形成装置１にて用紙Ｐに形成される。
図１１は、画像形成装置１にて印刷処理が行われる際の処理の流れを示したフローチャートである。
画像形成装置１にて印刷処理が行われるに際しては、まず、出力制御用端末２００にユーザ情報が入力されログインが行われる。次いで、ユーザ情報が出力制御用端末２００からプリントサーバ３００に送信される（ステップ７０１）。次いで、プリントサーバ３００では、ユーザ情報に基づき、このユーザ情報に関連した画像データが検索される。
【００６３】
その後、ユーザ情報に関連した画像データの一覧（ファイル名の一覧）、および、画像データの各々に関連付けて記録されている料金（上記ステップ５０４にて記憶された料金）についての情報が、プリントサーバ３００から出力制御用端末２００へ送信される（ステップ８０１）。付言すると、上記ステップ５０１にて記憶された画像データのファイル名の一覧、および、上記ステップ５０３にて計算され且つステップ５０４にて記憶された料金についての情報が、出力制御用端末２００へ送信される。
【００６４】
その後、出力制御用端末２００では、画像データの一覧（画像データのファイル名の一覧）、および、画像データの各々に関連付けられている料金についての情報が、表示パネルに表示される（ステップ７０２）。次いで、ユーザによる画像データの選択（ファイルの選択）がなされるとともに、ユーザによるこの選択を出力制御用端末２００が受け付ける（ステップ７０３）。
【００６５】
その後、選択された画像データに対応付けられている料金を、リーダ／ライタ装置２１を介して引き落とす（ステップ７０４）。詳細に説明すると、ＩＣカードをリーダ／ライタ装置２１に翳す旨の表示を表示パネルに表示するとともに、リーダ／ライタ装置２１にＩＣカードが翳された際に、このＩＣカードから料金を引き落とす。その後、ユーザが選択した画像データを特定するための情報が出力制御用端末２００からプリントサーバ３００に送信される（ステップ７０５）。
【００６６】
その後、プリントサーバ３００が上記画像データを特定するための情報を受信するとともに、この特定するための情報に基づき画像データを特定する。そして、特定した画像データと、この画像データに対応付けられて記憶されている印刷条件とを画像形成装置１に送信する（ステップ８０２）。そして、画像形成装置１では、この画像データおよび印刷条件を受信するとともに、これらに基づき、用紙Ｐへの画像形成を行う（ステップ９０１）。具体的には、受信した画像データに対しレンダリング処理を行うとともに、レンダリング処理後の画像データと受信した上記印刷条件とに基づき、用紙Ｐに対する画像形成を行う。
【００６７】
なお、本構成例でも、カラーで印刷される予定のページを、白黒モードで印刷されるようにすることができる。具体的な手法としては、例えば、レンダリング処理（ステップ６０１のレンダリング処理）が行われた後の画像データを、プリントサーバ３００へ送信する。そして、ステップ７０３にて画像データの選択を受け付けた際に、選択された画像データであってレンダリング処理が行われた後の画像データを、プリントサーバ３００から出力制御用端末２００へ送信する。
【００６８】
そして、出力制御用端末２００では、画像データを構成する各々のページを、サムネイルで、且つ、カラーのページはカラーで白黒のページは白黒で表示する。その後、表示パネルに対するユーザの操作を監視し、白黒モードでの印刷へ変更するページをユーザから受け付ける。そして、受け付けたこのページについては白黒で印刷するようにする。なお、白黒での印刷への変更があった場合は、上記と同様、料金の再計算がなされ、上記ステップ７０４では、再計算後の料金がＩＣカードから引き落とされる。
【００６９】
ところで、上記の例では、レンダリング処理を、画像形成を実際に行う画像形成装置１にて行ったが、レンダリングを行うプログラムをプリントサーバ３００に格納しておき、プリントサーバ３００にてレンダリング処理を行うこともできる。そして、プリントサーバ３００にて行われたレンダリング処理後の画像データに基づき、ユーザに課金する際の料金を決定することもできる。
但し、この場合、画像形成装置１にて行われるレンダリング処理の結果と、プリントサーバ３００にて行われるレンダリングの結果とが同じにならない場合が生じ、画像形成装置１にてレンダリング処理が行われた場合と、プリントサーバ３００にてレンダリング処理が行われた場合とで、ユーザに課金する際の料金が異なるようになる場合がある。
【００７０】
その理由を説明する。図９では、一種類の画像形成装置１のみを例示したが、実際の装置構成では、複数種類の画像形成装置１が設けられることもある。また、設置される画像形成装置１には様々なメーカのものが混在したり、設置される画像形成装置１には古いものおよび新しいものが混在したりすることがある。
【００７１】
かかる場合、個々の画像形成装置１にて用いられるレンダリング処理用のプログラムが互いに異なるようになるとともに、画像形成装置１にて用いられるレンダリング処理用のプログラムと、プリントサーバ３００に格納されているレンダリング処理用のプログラムとが異なりやすくなる。そしてこの場合、画像形成装置１にて行われるレンダリング処理の結果と、プリントサーバ３００にて行われるレンダリング処理の結果とが同じにならず、画像形成装置１にてレンダリング処理が行われた場合と、プリントサーバ３００にてレンダリング処理が行われた場合とで、ユーザに課金する際の料金が異なるようになる。ところでこのような場合、例えば、少ない方の料金をユーザに課金する処理を行うことができる。
【００７２】
以下、少ない方の料金をユーザに課金する際の具体的な処理例を説明する。
図１２〜１４は、画像形成装置１、ユーザ端末１００、出力制御用端末２００、および、プリントサーバ３００にて実行される処理の流れを示したフローチャートである。
まず、上記と同様、ユーザ端末１００にて、画像データおよび印刷条件が取得される（図１２のステップ１１０１）。次いで、画像データおよび印刷条件がプリントサーバ３００に送信される（ステップ１１０２）。その後、プリントサーバ３００が、画像データおよび印刷条件を受信するとともに、これらを記憶する（ステップ１２０１）。その後、プリントサーバ３００が、画像データに対してレンダリング処理を行う（ステップ１２０２）。
【００７３】
その後、プリントサーバ３００にて、レンダリング処理が施された画像データが１ページ毎に解析され、各ページが白黒およびカラーのいずれであるかが判断される（ステップ１２０３）。次いで、ステップ１２０１にて受信した印刷条件、および、ステップ１２０３にてなされた判断の結果に基づき、ユーザに課金を行う際の料金を計算する（ステップ１２０４）、その後、プリントサーバ３００は、ステップ１２０４にて計算した料金を、ステップ１２０１にて受信した画像データに対応付けた状態で不図示にメモリに記憶する（ステップ１２０５）。
【００７４】
その後、出力制御用端末２００がユーザにより操作され、プリントサーバ３００に記憶されている画像データに基づく画像が画像形成装置１にて用紙Ｐに形成される。
具体的には、まず、出力制御用端末２００にユーザ情報が入力されログインが行われる。次いで、ユーザ情報が出力制御用端末２００からプリントサーバ３００に送信される（図１３のステップ１１０３参照）。次いで、プリントサーバ３００では、上記にて説明した実施形態と同様、ユーザ情報に基づき、このユーザ情報に関連した画像データが検索される。その後、ユーザ情報に関連した画像データの一覧（ファイル名の一覧）、および、画像データの各々に関連付けて記憶されている料金についての情報が、プリントサーバ３００から出力制御用端末２００へ送信される（ステップ１２０６）。
【００７５】
その後、出力制御用端末２００では、画像データの一覧（ファイル名の一覧）、および、画像データの各々に関連付けられている料金が、表示パネルに表示される（ステップ１１０４）。次いで、ユーザによる画像データの選択がなされるとともに、ユーザによるこの選択を出力制御用端末２００が受け付ける（ステップ１１０５）。その後、選択された画像データに対応付けられている料金を、リーダ／ライタ装置２１を介してＩＣカードから引き落とす（ステップ１１０６）。次いで、ユーザが選択した画像データを特定するための情報が出力制御用端末２００からプリントサーバ３００に送信される（ステップ１１０７）。
【００７６】
その後、プリントサーバ３００が上記画像データを特定するための情報を受信するとともに、この特定するための情報に基づき画像データを特定する。そして、特定した画像データとこの画像データに関連付けて記憶している印刷条件とを画像形成装置１に送信する（ステップ１２０７）。そして、画像形成装置１では、この画像データおよび印刷条件を受信するとともに、画像データに対してレンダリング処理を行う（図１４のステップ１３０１参照）。その後、画像形成装置１は、上記と同様、レンダリング処理後の画像データに基づき、各ページが、白黒かカラーの何れの画像であるかを判断する（ステップ１３０２）。
【００７７】
その後、ステップ１３０２にてなされた判断結果、および、受信した印刷条件に基づき、料金を計算し（ステップ１３０３）、計算した料金についての情報を出力制御用端末２００に送信する（ステップ１３０４）。その後、レンダリング処理（ステップ１３０１におけるレンダリング処理）を施した画像データ、および、印刷条件に基づき、用紙Ｐへの画像形成を開始する（ステップ１３０５）。
【００７８】
一方で、ステップ１３０４の処理により送信された料金についての情報は、出力制御用端末２００にて受信される（ステップ１１０８）。その後、上記ステップ１１０６にて引き落とした料金の方が、ステップ１１０８にて受信した料金情報により特定される料金よりも高いか否かを判断し（ステップ１１０９）、ステップ１１０６にて引き落とした料金の方が、ステップ１１０８にて受信した料金情報により特定される料金よりも高い場合には、リーダ／ライタ装置２１を介し、差額分の返金処理が実行される（ステップ１１１０）。
【００７９】
これにより、実際にかかる金額を超える金額がユーザに課金されることが防止される。付言すると、本実施形態の構成では、課金漏れを防ぎつつ、実際にかかる金額を超える金額がユーザに課金されることが防止される。さらに説明すると、料金が未払いのままで複写物が持ち去られてしまうことを防止しつつ、実際にかかる金額を超える金額がユーザに課金されることが防止される。
なお、上記ステップ１１１０の返金処理は、例えば、表示パネルに「料金の一部を返金します」との情報を表示するとともに、ＩＣカードを翳す必要がある旨の表示を行う。そして、リーダ／ライタ装置２１にＩＣカードが翳された際に、ＩＣカードへの情報の書き込みを行い、返金処理を実行する。
【００８０】
なお、上記にて説明した処理は、一例であり様々な変形例が考えられる。
例えば、上記ではＩＣカードを用いて課金処理を行う場合を説明したが、現金を受領することで課金を行うようにしてもよい。
【００８１】
また、上記図１２〜図１４では、最初に課金を行うとともに、必要以上に課金を行った場合には返金を行う場合を説明したが、例えば、プリントサーバ３００にて行われたレンダリング処理に基づき決定された料金を引き落とし予定金額としてユーザに予め通知しておき、用紙Ｐへの画像形成が終了した後、画像形成装置１にて行われたレンダリング処理に基づき決定された料金（実際にかかった料金）、および、上記予定金額のうちの小さい方をユーザのＩＣカードから引き落とすようにしてもよい。
【００８２】
なお、上記の実施形態にて示した各種処理は、画像形成装置１、ユーザ端末１００、出力制御用端末２００、および、プリントサーバ３００にて実行されるプログラムで実現される。このプログラムは、画像形成装置１等を顧客やユーザに対して提供する際に、装置の中にインストールされた状態にて提供される場合の他、プログラムをコンピュータが読取可能に記憶した記憶媒体等にて提供する形態が考えられる。この記憶媒体としては、例えばＣＤ−ＲＯＭ媒体等が該当し、ＣＤ−ＲＯＭ読取装置（図示せず）等によってプログラムが読み取られることでこのプログラムが実行されるようになる。また、上記プログラムは、例えばプログラム伝送装置（図示せず）によってネットワークを介して提供される場合もある。
【符号の説明】
【００８３】
１…画像形成装置、１１…画像読み取り装置、２４…画像形成部、３００…プリントサーバ、６１３…ＵＩ制御部、６１６…料金計算部、６１７…課金制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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