(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を保持して循環移動する像保持体に対向して配置され、像保持体上の静電潜像が現像される現像領域に向けてトナー及び磁性キャリアが含まれる現像剤を保持して搬送する第一の現像剤保持体と、
像保持体及び前記第一の現像剤保持体に対向して配置され、前記第一の現像剤保持体との対向部位で当該第一の現像剤保持体と同方向に回転し、像保持体上の静電潜像が現像される現像領域に向けて現像剤を保持して搬送する第二の現像剤保持体と、
前記第一及び第二の現像剤保持体の対向部位に対して像保持体とは反対側に設けられ、前記第一及び第二の現像剤保持体に保持して搬送される現像剤を二つの現像剤保持体間の対向部位に向けてまとめて供給する現像剤供給手段と、
この現像剤供給手段にて二つの現像剤保持体の対向部位に供給された現像剤を夫々の現像剤保持体に分配する分配手段と、
前記第一及び第二の現像剤保持体の間にあって両者の対向部位よりも像保持体側の領域に設けられ、前記分配手段にて分配された後に各現像剤保持体に保持して搬送される現像剤の表面を均す均し手段と、を備え、
前記均し手段は、
前記第一及び第二の現像剤保持体の軸方向に沿って延び且つ両端部が回転自在に支持されるロール状回転体と、
このロール状回転体に前記第一及び第二の現像剤保持体に保持して搬送される両方の現像剤を接触させ、各現像剤保持体に保持して搬送される現像剤と前記ロール状回転体との接触により当該ロール状回転体の周方向に作用する押付力に差を持たせることで前記ロール状回転体に回転力を付与する回転力付与部と、
を有し、
前記第一及び第二の現像剤保持体は、二つの現像剤保持体の対向部位と現像領域との間に現像剤を搬送する搬送用の磁極を内部に固定的に備え、前記搬送用の磁極に対向する位置に前記ロール状回転体を設けることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記分配手段は、前記第一及び第二の現像剤保持体の対向部位に対応して、互いに極性の異なる分配用の磁極を夫々内部に固定的に備え、予め定めた現像剤の分配率を想定して前記分配用の磁極の磁束密度を設定することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
前記回転力付与部は、前記第一及び第二の現像剤保持体の周速に差を持たせることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置において、
前記回転力付与部は、各現像剤保持体と前記ロール状回転体との間隙に差を持たせることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置において、
前記回転力付与部は、前記第一及び第二の現像剤保持体のうち前記ロール状回転体に対向する部位における磁束密度に差を持たせることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置において、
前記ロール状回転体は、現像剤に接触する本体部より外径の小さい軸部を両端部に有し、当該軸部が支持部材に支持されて回転するものであり、
前記支持部材は、前記ロール状回転体の前記軸部が挿入される孔部を有し、この孔部の周壁には少なくとも前記軸部の軸方向長さより短く且つ当該孔部の他の部分に比べて小径な軸受支持部を設けることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
静電潜像を保持して循環移動する像保持体と、
この像保持体に対向して設けられ且つ当該像保持体上の静電潜像を現像剤にて現像する請求項１乃至６のいずれかに記載の現像装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
前記第一及び第二の現像剤保持体とは別に設けられ、像保持体に対向して配置されると共に像保持体と対向する現像領域に向けて現像剤を保持して搬送する一若しくは複数の追加現像剤保持体と、
前記第一及び第二の現像剤保持体に保持して搬送される現像剤を前記追加現像剤保持体に受け渡す受渡手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、像保持体に対向して配置された二つの現像剤保持体を有し、第１の現像剤保持体の現像領域から第２の現像剤保持体の現像領域へ現像剤を搬送する際、その現像剤の搬送経路中に現像剤を攪拌する攪拌部材を設け、また、この攪拌部材が回転するものであることが記載されている。
特許文献２には、潜像担持体に対向して配置された二つの現像剤担持体を有し、両者の間では周速比が変更可能であり、更に、両者の対向部位において、一方の現像剤担持体上の現像剤を二つの現像剤担持体に振り分ける移動可能な振分部材を有する構成が記載されている。
特許文献３には、像保持体に対向して配置された二つの現像部材を有し、両者の対向部位において、一方の現像部材上の現像剤を二つの現像部材に振り分ける振分部材を備え、この振分部材が現像剤の流れに向かって付勢されている構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１０３７５２号公報（第１の実施の形態、図４）
【特許文献２】特開２０１１−１９１５３３号公報（発明を実施するための形態、図１）
【特許文献３】特開２０１１−１９１６７８号公報（発明を実施するための形態、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、二つの現像剤保持体の対向部位に向けて供給された現像剤を二つの現像剤保持体に分配する態様にあって、分配後の現像剤の表面を長期に亘って均すと共に、現像剤の均し動作部材への現像剤の付着に起因する画像汚れを有効に防止することができる現像装置、および、この現像装置を用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、静電潜像を保持して循環移動する像保持体に対向して配置され、像保持体上の静電潜像が現像される現像領域に向けてトナー及び磁性キャリアが含まれる現像剤を保持して搬送する第一の現像剤保持体と、像保持体及び前記第一の現像剤保持体に対向して配置され、前記第一の現像剤保持体との対向部位で当該第一の現像剤保持体と同方向に回転し、像保持体上の静電潜像が現像される現像領域に向けて現像剤を保持して搬送する第二の現像剤保持体と、前記第一及び第二の現像剤保持体の対向部位に対して像保持体とは反対側に設けられ、前記第一及び第二の現像剤保持体に保持して搬送される現像剤を二つの現像剤保持体間の対向部位に向けてまとめて供給する現像剤供給手段と、この現像剤供給手段にて二つの現像剤保持体の対向部位に供給された現像剤を夫々の現像剤保持体に分配する分配手段と、前記第一及び第二の現像剤保持体の間にあって両者の対向部位よりも像保持体側の領域に設けられ、前記分配手段にて分配された後に各現像剤保持体に保持して搬送される現像剤の表面を均す均し手段と、を備え、前記均し手段は、前記第一及び第二の現像剤保持体の軸方向に沿って延び且つ両端部が回転自在に支持されるロール状回転体と、このロール状回転体に前記第一及び第二の現像剤保持体に保持して搬送される両方の現像剤を接触させ、各現像剤保持体に保持して搬送される現像剤と前記ロール状回転体との接触により当該ロール状回転体の周方向に作用する押付力に差を持たせることで前記ロール状回転体に回転力を付与する回転力付与部と、を有し、前記第一及び第二の現像剤保持体は、二つの現像剤保持体の対向部位と現像領域との間に現像剤を搬送する搬送用の磁極を内部に固定的に備え、前記搬送用の磁極に対向する位置に前記ロール状回転体を設けることを特徴とする現像装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る現像装置において、前記分配手段は、前記第一及び第二の現像剤保持体の対向部位に対応して、互いに極性の異なる分配用の磁極を夫々内部に固定的に備え、予め定めた現像剤の分配率を想定して前記分配用の磁極の磁束密度を設定することを特徴とする現像装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る現像装置において、前記回転力付与部は、前記第一及び第二の現像剤保持体の周速に差を持たせることを特徴とする現像装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに係る現像装置において、前記回転力付与部は、各現像剤保持体と前記ロール状回転体との間隙に差を持たせることを特徴とする現像装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれかに係る現像装置において、前記回転力付与部は、前記第一及び第二の現像剤保持体のうち前記ロール状回転体に対向する部位における磁束密度に差を持たせることを特徴とする現像装置である。
請求項６に係る発明は、請求項１乃至５のいずれかに係る現像装置において、前記ロール状回転体は、現像剤に接触する本体部より外径の小さい軸部を両端部に有し、当該軸部が支持部材に支持されて回転するものであり、前記支持部材は、前記ロール状回転体の前記軸部が挿入される孔部を有し、この孔部の周壁には少なくとも前記軸部の軸方向長さより短く且つ当該孔部の他の部分に比べて小径な軸受支持部を設けることを特徴とする現像装置である。
【０００７】
請求項７に係る発明は、静電潜像を保持して循環移動する像保持体と、この像保持体に対向して設けられ且つ当該像保持体上の静電潜像を現像剤にて現像する請求項１乃至６のいずれかに係る現像装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項７に係る画像形成装置において、前記第一及び第二の現像剤保持体とは別に設けられ、像保持体に対向して配置されると共に像保持体と対向する現像領域に向けて現像剤を保持して搬送する一若しくは複数の追加現像剤保持体と、前記第一及び第二の現像剤保持体に保持して搬送される現像剤を前記追加現像剤保持体に受け渡す受渡手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、二つの現像剤保持体の対向部位に向けて供給された現像剤を二つの現像剤保持体に分配する態様にあって、分配後の現像剤の表面を長期に亘って均すと共に、現像剤の均し動作部材への現像剤の付着に起因する画像汚れを有効に防止することが可能な現像装置を提供できる。
特に、本発明によれば、二つの現像剤保持体の夫々の現像領域に対して表面が均された現像剤を供給することができると共に、現像剤の搬送性を向上させながら、現像剤の均し動作部材であるロール状回転体に対する現像剤による押付力を大きくすることができる。
請求項２に係る発明によれば、両方の現像剤保持体の間に分配用部材を介在させずに、狭いスペースを利用して現像剤を分配することができる。
請求項３に係る発明によれば、現像剤保持体の周速に着目した簡単な設定でロール状回転体を回転させることができる。
請求項４に係る発明によれば、現像剤保持体とロール状回転体との間隙に着目した簡単な設定でロール状回転体を回転させることができる。
請求項５に係る発明によれば、現像剤保持体の磁束密度に着目した簡単な設定でロール状回転体を回転させることができる。
請求項６に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べて、回転に際して支持部での抵抗を少なく抑え、回転し易いロール状回転体を構築することができる。
請求項７に係る発明によれば、二つの現像剤保持体の対向部位に向けて供給された現像剤を二つの現像剤保持体に分配する態様にあって、分配後の現像剤の表面を長期に亘って均すと共に、現像剤の均し動作部材への現像剤の付着に起因する画像汚れを有効に防止することができ、更に、二つの現像剤保持体の夫々の現像領域に対して表面が均された現像剤を供給することができると共に、現像剤の搬送性を向上させながら、現像剤の均し動作部材であるロール状回転体に対する現像剤による押付力を大きくすることが可能な現像装置を含む画像形成装置を提供できる。
請求項８に係る発明によれば、現像剤保持体が二つである態様に比べて、現像効率の向上が図られる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明が適用された現像装置の概要を示す模式図である。
【図２】（ａ）は比較例として、回転しないロール状部材を設けた場合、（ｂ）はロール状回転体を設けた場合の作用を示す説明図である。
【図３】実施の形態１に係る画像形成装置の概要を示す模式図である。
【図４】実施の形態１の現像装置の概要を示す模式図である。
【図５】（ａ）は実施の形態１の均し部材の支持機構を示す模式図であり、（ｂ）は（ａ）の側方断面図である。
【図６】実施の形態１の現像装置における現像剤の流れを示す説明図である。
【図７】実施の形態１の均し部材の回転動作を示す説明図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は実施の形態１の変形例として、現像ロールの周速以外の要因を変化させたときの均し部材の回転動作を説明する説明図である。
【図９】参考の形態の現像装置での現像剤の流れを示す模式図である。
【図１０】実施の形態２の現像装置の概要を示す模式図である。
【図１１】実施の形態２での現像剤の流れを示す説明図である。
【図１２】実施の形態３の現像装置の概要を示す模式図である。
【図１３】実施の形態４の現像装置の概要を示す模式図である。
【図１４】実施例の結果を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
◎実施の形態の概要
先ず、本発明が適用された現像装置の実施の形態の概要について説明する。
図１は、本発明を具現化する実施の形態モデルに係る現像装置の概要を示す模式図である。現像装置は、静電潜像を保持して循環移動する像保持体１に対向して配置され、像保持体１上の静電潜像が現像される現像領域に向けてトナー及び磁性キャリアが含まれる現像剤Ｇを保持して搬送する第一の現像剤保持体２と、像保持体１及び第一の現像剤保持体２に対向して配置され、第一の現像剤保持体２との対向部位で第一の現像剤保持体２と同方向に回転し、像保持体１上の静電潜像が現像される現像領域に向けて現像剤Ｇを保持して搬送する第二の現像剤保持体３と、第一及び第二の現像剤保持体２，３の対向部位に対して像保持体１とは反対側に設けられ、第一及び第二の現像剤保持体２，３に保持して搬送される現像剤Ｇを二つの現像剤保持体２，３間の対向部位に向けてまとめて供給する現像剤供給手段４と、この現像剤供給手段４にて二つの現像剤保持体２，３の対向部位に供給された現像剤Ｇを夫々の現像剤保持体２，３に分配する分配手段５と、第一及び第二の現像剤保持体２，３の間にあって両者の対向部位よりも像保持体１側の領域に設けられ、分配手段５にて分配された後に各現像剤保持体２，３に保持して搬送される現像剤Ｇの表面を均す均し手段６と、を備え、均し手段６は、第一及び第二の現像剤保持体２，３の軸方向に沿って延び且つ両端部が回転自在に支持されるロール状回転体７と、このロール状回転体７に第一及び第二の現像剤保持体２，３に保持して搬送される両方の現像剤Ｇを接触させ、各現像剤保持体２，３に保持して搬送される現像剤Ｇとロール状回転体７との接触によりロール状回転体７の周方向に作用する押付力に差を持たせることでロール状回転体７に回転力を付与する回転力付与部８と、を有している。
【００１１】
ここで、第一及び第二の現像剤保持体２，３は、周面にトナー及び磁性キャリアが含まれる現像剤（二成分現像剤）Ｇを保持して搬送できるものであればよく、現像剤保持体２，３の周面は、現像剤Ｇが搬送されるように、溝付き、粗面化処理等がなされている。このような現像剤保持体２，３の代表的態様としては、表面に非磁性の円筒状回転体を有し、その内部に固定的な磁極が設けられた磁石体とで構成される。
【００１２】
また、現像剤供給手段４は、第一及び第二の現像剤保持体２，３の対向部位に向けて現像剤Ｇを供給するものであればよく、例えば案内部材等を経由して、対向部位に現像剤Ｇを案内するようにしてもよいが、安定した供給を行うには、一方の現像剤保持体（２又は３）に現像剤Ｇを供給し、規制部材にて層厚が規制された現像剤Ｇを対向部位に供給する方式を採用することが好ましい。
【００１３】
更に、分配手段５は、対向部位に供給された現像剤Ｇを各現像剤保持体２，３に分配できるものであればよく、例えば部材を用いて分配したり、部材に分配用の磁極を併用するようにしても差し支えない。
【００１４】
また、均し手段６のロール状回転体７は、分配された両方の現像剤Ｇに接触すればよく、その場合、接触した現像剤Ｇに均し効果が作用し、現像に供される現像剤Ｇの表面が均される。更に、ロール状回転体７の回転方向は特に限定されず、分配手段５にて分配され、第一又は第二の現像剤保持体２，３に保持して搬送される現像剤Ｇと、ロール状回転体７との接触により、ロール状回転体７の周方向に作用する押付力の差によってその回転方向が決まる。ここで、「ロール状回転体７の周方向に作用する押付力」とは、ロール状回転体７に接触する現像剤Ｇによってロール状回転体７が受ける摺擦力に相当する。
【００１５】
このようなロール状回転体７に回転力を付与する回転力付与部８としては、ロール状回転体７が回転するように第一及び第二の現像剤保持体２，３上の現像剤Ｇの流れの勢いに差を持たせるものが挙げられ、例えば現像剤保持体２，３の周速、現像剤保持体２，３とロール状回転体７との間隙、現像剤保持体２，３とロール状回転体７との間の磁束密度等が関係する。
【００１６】
そして、第一及び第二の現像剤保持体２，３に保持して搬送される現像剤Ｇを共に均す観点からすれば、ロール状回転体７は、第一及び第二の現像剤保持体２，３に保持して搬送される両方の現像剤Ｇを接触させる位置に配置されている。このとき、ロール状回転体７と各現像剤保持体２，３との間隙は、現像剤Ｇがロール状回転体７に接触し且つ現像剤Ｇの流れを堰き止めない範囲に設定されている。
【００１７】
ここで、ロール状回転体７を回転させることについて説明する。
先ず、図２（ａ）の比較例のように、回転しないロール状部材７’が適用されている場合を想定する。この場合、このような回転しないロール状部材７’に対して現像剤Ｇの接触が続くと、その表面には現像剤Ｇの付着に起因して、現像剤Ｇ中の特にトナー等が堆積し、凝集物Ｃが徐々に形成されるようになる。このような凝集物Ｃは、特に、現像剤Ｇが接触する部位の近傍に形成され易く、形成された凝集物Ｃは次第に大きくなる。更に、回転しないロール状部材７’の現像剤Ｇが接触する部位では、現像剤Ｇの接触が続くことで、傷の発生も起こし易くなる。そのため、回転しないロール状部材７’の表面性が損なわれ、現像剤Ｇに対する均し効果が低下して現像時に像保持体１の回転方向に沿った画質むらが発生し易くなったり、堆積した凝集物Ｃが剥がれ落ちたときには、その剥がれ落ちた凝集物Ｃによる画像汚れをも生じるようになる。
【００１８】
これに対し、図２（ｂ）に示す本例のように、回転するロール状回転体７が適用される場合には、このロール状回転体７の周面に対して現像剤Ｇの接触が続いても、周面での凝集物Ｃの形成は抑えられ、ロール状回転体７による現像剤Ｇへの均し効果が維持されると共に、凝集物Ｃに起因する画像汚れの発生も抑えられる。また、ロール状回転体７の周面に対する傷の発生も抑えられる。このようなロール状回転体７としては、その表面性は周面に接触する現像剤Ｇからの押付力によってロール状回転体７が回転される程度に粗く、現像剤Ｇの凝集物Ｃが形成され難い程度に平滑である方がよい。例えば算術平均粗さＲａが０．５〜１０μｍである方が好ましい。
【００１９】
そして、分配手段５による現像剤Ｇの分配を容易に行う観点からすれば、図１に示すように、分配手段５は、第一及び第二の現像剤保持体２，３の対向部位に対応して、互いに極性の異なる分配用の磁極を夫々内部に固定的に備え、予め定めた現像剤Ｇの分配率を想定して分配用の磁極の磁束密度を設定することが好ましい。このような分配用の磁極の磁束密度の設定は、分配用の磁極の磁束密度の法線成分の最大値を変化させるようにしてもよいし、分配用の磁極の位置を変化させて、対向部位での磁束密度を変化させるようにしてもよい。また、像保持体１寄りで両者の最近接部位の近傍に、例えば楔状の部材を追加して、現像剤Ｇの分配をより効果的に行うようにしても差し支えない。
【００２０】
また、ロール状回転体７に対する現像剤Ｇの押付力を大きくしてロール状回転体７の回転を容易にする観点から、第一及び第二の現像剤保持体２，３は、二つの現像剤保持体２，３の対向部位と現像領域との間に現像剤Ｇを搬送する搬送用の磁極を内部に固定的に備え、搬送用の磁極に対向する位置にロール状回転体７を設けている。この場合、搬送用の磁極を備えることで、現像剤Ｇの搬送性も向上する。更に、搬送用の磁極としては、互いに異なる極性の磁極を二つの現像剤保持体２，３に分けて備える態様が好ましい。また、分配用の磁極を有する態様においては、搬送用の磁極は分配用の磁極と極性が異なるものが適用される。
【００２１】
更に、ロール状回転体７を簡単な設定で回転させる観点から、回転力付与部８は、第一及び第二の現像剤保持体２，３の周速に差を持たせることが好ましい。この場合、周速が大きい方の現像剤保持体（２又は３）側の現像剤Ｇの押付力の方がもう一方の側の押付力より大きく、大きい押付力の方向に沿ってロール状回転体７が回転する。
【００２２】
また、ロール状回転体７を簡単な他の設定で回転させる観点から、回転力付与部８は、各現像剤保持体２，３とロール状回転体７との間隙に差を持たせることが好ましい。この場合、間隙が狭い方の現像剤Ｇによる押付力の方がもう一方の押付力より大きく、大きい押付力の方向に沿ってロール状回転体７が回転する。
【００２３】
更に、ロール状回転体７を簡単な他の設定で回転させる観点から、回転力付与部８は、第一及び第二の現像剤保持体２，３のうちロール状回転体７に対向する部位における磁束密度に差を持たせることが好ましい。この場合、磁束密度の大きい方の現像剤Ｇの押付力が大きくなり、その方向に沿ってロール状回転体７が回転する。特に、ロール状回転体７に対向する位置に搬送用の磁極を設け、この搬送用の磁極での磁束密度に差を設けることが好適である。この場合、搬送用の磁極からロール状回転体７に向かう磁束密度の法線成分に差を持たせることで、ロール状回転体７の周方向に作用する押付力に差が生じ、ロール状回転体７はより一層回転し易くなる。尚、このとき、ロール状回転体７が一方の現像剤保持体（２又は３）側の現像剤Ｇにのみ接触する態様であっても、搬送用の磁極の磁束密度に差を設けるようにしてもよいことは言うまでもない。また、一方にのみ搬送用の磁極を設けるようにしても差し支えない。
【００２４】
更に、このようなロール状回転体７を回転させ易くする観点からすれば、ロール状回転体７は、現像剤Ｇに接触する本体部より外径の小さい軸部を両端部に有し、当該軸部が支持部材に支持されて回転するものであり、支持部材は、ロール状回転体７の軸部が挿入される孔部を有し、この孔部の周壁には少なくとも軸部の軸方向長さより短く且つ孔部の他の部分に比べて小径な軸受支持部を設けることが好ましい。このように、ロール状回転体７が回転する際の支持部位を幅狭にすることで、ロール状回転体７（具体的には軸部）と支持部材との間の摩擦抵抗が小さくなり、ロール状回転体７は現像剤Ｇからの弱い押付力で回転するようになる。このような支持部材としては、ロール状回転体７との摩擦抵抗が小さい方が好適であり、例えばロール状回転体７が金属製である場合には、ＰＯＭ樹脂等の樹脂製のものが好適である。
【００２５】
そして、このような現像装置を画像形成装置に適用するには、静電潜像を保持して循環移動する像保持体１と、この像保持体１に対向して設けられ且つ像保持体１上の静電潜像を現像剤Ｇにて現像する現像装置として、上述の現像装置を用いるようにすればよい。このような像保持体１としては、ドラム状のみならず、ベルト状であってもよい。
【００２６】
また、画像形成装置としては、第一及び第二の現像剤保持体２，３を備える態様に限られず、一つの像保持体１に対して、第一及び第二の現像剤保持体２，３に加えて更に追加の現像剤保持体を適用するようにしてもよい。このような態様としては、次の態様が挙げられる。すなわち、第一及び第二の現像剤保持体２，３とは別に設けられ、像保持体１に対向して配置されると共に像保持体１と対向する現像領域に向けて現像剤Ｇを保持して搬送する一若しくは複数の追加現像剤保持体と、第一及び第二の現像剤保持体２，３に保持して搬送される現像剤Ｇを追加現像剤保持体に受け渡す受渡手段と、を備える。
【００２７】
ここで、追加現像剤保持体としては、第一及び第二の現像剤保持体２，３のいずれか一方に対向する位置に配置したり、第一及び第二の現像剤保持体２，３に夫々対向する位置に配置してもよい。また、追加現像剤保持体より上流側あるいは下流側に、受渡手段を介して更なる追加現像剤保持体を備えるようにしても差し支えない。
【００２８】
次に、図面に示す実施の形態に基づいて本発明を更に詳細に説明する。
◎実施の形態１
図３は、本発明が適用された現像装置が用いられた実施の形態１の画像形成装置の概要を示す模式図である。同図において、本実施の形態の画像形成装置は、例えば電子写真方式が採用されたもので、循環回転する中間転写ベルト３０の略直線部分に、トナーと磁性キャリアが含まれる四色の現像剤（二成分現像剤）による作像を行う作像装置２０（２０ａ〜２０ｄ）を並べて配置したものである。
【００２９】
＜画像形成装置の全体構成＞
各作像装置２０ａ〜２０ｄは略同様の構成のため、ここでは、代表的に作像装置２０ａについて説明する。作像装置２０は、静電潜像を保持して回転する像保持体としての感光体２１と、感光体２１に対向して設けられ感光体２１上の静電潜像を現像剤にて現像する現像装置４０等を備えている。更に、感光体２１の周りには、感光体２１の感光層に対して予め決められた電位に帯電させるための帯電器２２、帯電器２２によって帯電された感光体２１に画像信号に基づく潜像が形成されるように露光する露光器２３、露光器２３による露光によって形成された潜像を現像剤で現像して顕像化する前出の現像装置４０、現像装置４０によって顕像化されたトナー像を中間転写ベルト３０上に転写する一次転写ロール２４、トナー像が転写された後の感光体２１上の残留物を清掃する清掃器２５等が設けられている。
【００３０】
ここで、帯電器２２としてはコロナ帯電器の態様を示しているが、これに限られず、例えば接触型の帯電方式を採用しても差し支えない。また、露光器２３としてはＬＥＤアレイ型の態様を示しているが、例えばレーザ走査型のものを採用してもよい。更に、一次転写ロール２４としては中間転写ベルト３０に接触する態様を示しているが、例えばコロナ帯電器を用いて中間転写ベルト３０に対して離間する方式を採用してもよい。
【００３１】
また、中間転写ベルト３０は、複数の張架ロール３１〜３３に掛け渡され、例えば張架ロール３１を駆動ロールとして、循環回転するものである。そして、張架ロール３３と中間転写ベルト３０を挟んで対向する位置には、二次転写ロール３４が配置され、張架ロール３３をバックアップロールとして、二次転写ロール３４とバックアップロール３３との間に二次転写電界を作用させることで、中間転写ベルト３０上のトナー像が記録材Ｐ上に転写されるようになっている。ここで、図中符号３５は中間転写ベルト３０上の残留トナーを清掃するベルト清掃器である。尚、ここでは、ベルト状の中間転写ベルト３０を用いる態様を示したが、中間転写ベルト３０の代わりに例えばドラム状の中間転写体を用いてもよい。
【００３２】
更に、本実施の形態では、二次転写部位に記録材Ｐを供給し、二次転写部位から記録材Ｐを排出するまでの記録材Ｐの搬送経路が設けられ、この搬送経路には次のような部材が設けられている。記録材Ｐの搬送方向における二次転写部位の上流側にて隣り合う位置には、二次転写部位に向かう記録材Ｐを位置決めし、この位置決めされた記録材Ｐを予め定めたタイミングで二次転写部位に向けて搬送するレジストレーションロール３６が設けられている。また、二次転写部位より下流側には、二次転写部位にてトナー像が転写された記録材Ｐを搬送する搬送ベルト３７、搬送ベルト３７の下流側で記録材Ｐ上の未定着トナー像を定着する定着器３８、定着器３８の下流側で定着器３８にて未トナー像が定着された記録材Ｐを装置外に排出する排出ロール３９等が配置されている。
【００３３】
＜現像装置の構成＞
本実施の形態の現像装置４０は、図４のように構成されている。現像装置４０は、現像容器４１の開口部に対応して、感光体２１に対向して配置される二つの現像剤保持体が感光体２１の回転方向に沿って並べて設けられ、更に、互いに対向して配置されている。これらの現像剤保持体は、第一の現像剤保持体としての第一現像ロール４２Ａと、第二の現像剤保持体としての第二現像ロール４２Ｂとなっている。第一現像ロール４２Ａは、感光体２１との対向部位では感光体２１と逆方向に回転するもので、現像領域ＤＡに向けてトナー及び磁性キャリアが含まれる現像剤を保持して搬送する。一方、第二現像ロール４２Ｂは、感光体２１の回転方向における第一現像ロール４２Ａより下流側にて、感光体２１との対向部位では感光体２１と同方向に回転するもので、現像領域ＤＢに向けて現像剤を保持して搬送する。
【００３４】
第一現像ロール４２Ａは、現像剤を周面に保持して搬送する現像スリーブ４３Ａと、現像スリーブ４３Ａ内に固定的に設けられ且つ予め決められた位置に複数の磁極が配置された磁石体４４Ａと、を有している。また、第二現像ロール４２Ｂも第一現像ロール４２Ａと同様に、現像剤を周面に保持して搬送する現像スリーブ４３Ｂと、現像スリーブ４３Ｂ内に固定的に設けられ且つ予め決められた位置に複数の磁極が配置された磁石体４４Ｂと、を有している。更に、各現像スリーブ４３Ａ，４３Ｂの周面には、例えば、その回転方向に交差する幅方向に沿って延びるＶ字状の溝が回転方向に沿って予め定めた間隔で複数本形成されている。
【００３５】
磁石体４４Ａ，４４Ｂでの磁極配置は、現像剤の搬送がなされるように各磁極が適宜配置されていればよく、本例では次のようになっている。第一現像ロール４２Ａの磁石体４４Ａには、現像領域ＤＡに対応する位置に現像用の磁極としてのＮ１極が配置され、第一現像ロール４２Ａの回転方向に沿って、順に、Ｓ１極、Ｎ２極、Ｓ２極、Ｓ３極、Ｎ３極、Ｓ４極が配置されている。ここで、Ｓ１極及びＮ２極は現像剤を搬送するための搬送用の磁極であり、Ｓ２極は現像剤を第一現像ロール４２Ａから剥離する剥離用の磁極で、下流側に隣り合う同極性のＳ３極との間の反発磁界により第一現像ロール４２Ａから現像剤を剥離するようになっている。また、第二現像ロール４２Ｂとの対向部位に配置されたＮ３極は、後述する第二現像ロール４２Ｂの磁石体４４ＢのＳ４極との間で現像剤を分配する分配用の磁極となっている。そして、Ｓ４極は、後述する均し部材４８に対向する位置に設けられる磁極であり、分配用の磁極であるＮ３極と現像用の磁極であるＮ１極との間に位置することから、搬送用の磁極としても機能する。
【００３６】
一方、第二現像ロール４２Ｂの磁石体４４Ｂには、現像領域ＤＢに対応する位置に現像用の磁極としてのＳ１極が配置され、第二現像ロール４２Ｂの回転方向に沿って、順に、Ｎ１極、Ｓ２極、Ｓ３極、Ｎ２極、Ｓ４極、Ｎ３極が配置されている。ここで、Ｎ１極は現像剤を搬送するための搬送用の磁極であり、Ｓ２極は現像剤を第二現像ロール４２Ｂから剥離する剥離用の磁極で、下流側に隣り合う同極性のＳ３極との間の反発磁界により第二現像ロール４２Ｂから現像剤を剥離するようになっている。このＳ３極は、現像剤を第二現像ロール４２Ｂに供給するための磁極でもあり、このＳ３極の磁気吸引力によって現像剤は第二現像ロール４２Ｂへ供給される。また、Ｎ２極は第二現像ロール４２Ｂに供給された現像剤の層厚を規制する規制部材４５（後述する）に対して配置される規制用の磁極である。更に、第一現像ロール４２Ａとの対向部位に配置されたＳ４極は、第一現像ロール４２Ａの磁石体４４ＡのＮ３極との間で現像剤を分配する分配用の磁極である。そして、Ｎ３極は、後述する均し部材４８に対向する位置に設けられる磁極であり、分配用の磁極であるＳ４極と現像用の磁極であるＳ１極との間に位置することから、搬送用の磁極としても機能する。尚、磁極配置はこれに限られず、現像剤の流れに支障のない範囲で適宜選定すればよい。
【００３７】
更に、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂには、夫々例えば直流電界に交流電界が重畳された電圧を供給するための電源５６Ａ，５６Ｂが夫々接続されている。そのため、接地された感光体２１と第一現像ロール４２Ａや第二現像ロール４２Ｂとの間に、現像領域ＤＡ，ＤＢでの現像電界が形成される。
【００３８】
現像容器４１の中で、第一現像ロール４２Ａ及び第二現像ロール４２Ｂの背後には、現像容器４１に支持される二つの樹脂ブロック４７ａ，４７ｂが配置され、第二現像ロール４２Ｂの規制用の磁極であるＮ２極の側には、樹脂ブロック４７ｂに取り付けられて第二現像ロール４２Ｂ上の現像剤の層厚を規制するための規制部材４５が設けられている。本実施の形態の規制部材４５は、規制用の磁極であるＮ２極に近い側に配置され且つ磁性材料からなる規制片４５ａと、第二現像ロール４２Ｂの回転方向の下流側で規制片４５ａと並んで配置され且つ規制片４５ａより厚さの厚い非磁性材料からなる規制板４５ｂと、を有している。また、樹脂ブロック４７ａの上方には、第一現像ロール４２Ａから剥離された現像剤を導く案内部材４６が設けられている。尚、規制部材４５の位置についてはこれに限られず、第二現像ロール４２Ｂ上の現像剤の層厚が規制される位置であればよい。また、規制部材４５の構成もこれに限られるものではなく、現像剤の層厚が規制されるものであればよい。
【００３９】
更に、現像容器４１内で、第二現像ロール４２Ｂの背後には、現像剤を攪拌しながら搬送し、攪拌された現像剤を第二現像ロール４２Ｂに供給するための現像剤攪拌機構が設けられている。本実施の形態の現像剤攪拌機構は、第一及び第二現像ロール４２Ａ，４２Ｂの軸方向に沿って延びる仕切壁４１ａ（現像容器４１の一部で構成）を境に略平行に延びる二つの現像剤搬送路５１，５２を有している。これらの現像剤搬送路５１，５２には、螺旋状の羽根を回転させることで現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材５３，５４が夫々設けられている。また、攪拌搬送部材５３，５４の軸方向における仕切壁４１ａの両端側には、二つの現像剤搬送路５１，５２を繋ぐ図示外の通路が形成されており、現像剤は、これらの通路を介して二つの現像剤搬送路５１，５２を循環できるようになっている。本実施の形態では、二つの攪拌搬送部材５３，５４のうち、第二現像ロール４２Ｂに近い側の攪拌搬送部材５３が主として現像剤を第二現像ロール４２Ｂに供給する部材であり、もう一方の攪拌搬送部材５４が主として現像剤を攪拌して所望の帯電量に帯電する部材となっている。
【００４０】
更に、本実施の形態では、第二現像ロール４２Ｂから遠い側の現像剤搬送路５２の図中斜め下方部位の現像容器４１の一部には孔部が設けられ、この孔部の周壁には、透磁率の変化を検知することで現像剤中のトナー濃度を検知する透磁率型の濃度センサ５５が取り付けられている。尚、例えば現像剤搬送路５２に対して、図示外の補給手段を用いてトナーの補給又はトナーと磁性キャリアとが混じった現像剤の補給がなされることは言うまでもない。
【００４１】
本実施の形態における現像剤供給手段は、現像剤攪拌機構、第二現像ロール４２Ｂ内のＳ３極、規制部材４５等で構成され、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂとの対向部位に向けて予め決められた量の現像剤を供給するようになる。
【００４２】
そして、本実施の形態では、規制部材４５によって規制された第二現像ロール４２Ｂ上の現像剤に対して、二つの現像領域ＤＡ，ＤＢに向けた二つの現像ロール（第一及び第二現像ロール４２Ａ，４２Ｂ）上の現像剤に分配する分配手段が設けられている。本実施の形態の分配手段は、規制部材４５によって規制された第二現像ロール４２Ｂ上の現像剤を第一及び第二現像ロール４２Ａ，４２Ｂに分配するための分配用の磁極として、第一現像ロール４２Ａに設けられたＮ３極と、第二現像ロール４２Ｂに設けられたＳ４極とで構成されている。尚、現像剤の分配にあっては、第一現像ロール４２Ａ及び第二現像ロール４２Ｂの周速、周面形状、Ｎ３極やＳ４極の磁極配置や磁束密度も留意することは言うまでもない。
【００４３】
また、本例では、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂとの間で、両者の最近接部位より感光体２１側の領域で、第一現像ロール４２ＡのＳ４極及び第二現像ロール４２ＢのＮ３極に対向する位置に配置され、分配手段にて分配された第一現像ロール４２Ａ及び第二現像ロール４２Ｂ上の現像剤の双方に対して回転しながら接触して、現像剤の表面を均すロール状回転体としての均し部材４８が設けられている。均し部材４８は、第一及び第二現像ロール４２Ａ，４２Ｂの軸方向に沿って延び、両端部が回転自在に支持されている。そして、第一及び第二現像ロール４２Ａ，４２Ｂに保持して搬送される現像剤と均し部材４８との接触により、均し部材４８の周方向に作用する押付力に差を持たせることで、均し部材４８は回転する。このとき、均し部材４８と第一及び第二の現像ロール４２Ａ，４２Ｂとの間隔は、均し部材４８に現像剤が接触するが、接触する現像剤が堰き止められずに通過可能な寸法に設定されている。
【００４４】
本実施の形態の均し部材４８は、例えば非磁性のステンレス鋼管で構成され、その支持機構は図５に示すようになっている。図５（ａ）は均し部材４８の支持機構を示し、（ｂ）は（ａ）を図中右方向から見た図である。均し部材４８は、現像剤に接触する本体部より外径の小さい軸部４８ａを両端部に有し、軸部４８ａが現像容器４１に支持された例えばステンレス鋼製の支持部材４９に支持されて回転するものであり、支持部材４９は、均し部材４８の軸部４８ａが挿入される孔部４９ａを有している。孔部４９ａは、内径の小さい周壁４９ｂと、内径の大きい周壁４９ｃとで構成され、周壁４９ｂは少なくとも均し部材４８の軸部４８ａの軸方向長さより短く形成されている。そして、均し部材４８の軸部４８ａは周壁４９ｂによってのみ支持されるようになっている。つまり、周壁４９ｂが軸受支持部に相当する。そのため、均し部材４８は、その軸部４８ａと支持部材４９の軸受支持部４９ｂとの間でのみ接触する構成であり、接触部位は狭くなっている。そのため、均し部材４８の回転はより現像剤からの押付力が弱くても回転が容易になされる。尚、孔部４９ａの形状としてはこれに限られず、例えば座繰り孔等を用いるようにしてもよい。また、支持部材４９としては、ステンレス鋼以外の例えば黄銅を用いるようにしてもよいし、ＰＯＭ等の樹脂製のものであってもよい。
【００４５】
そして、本実施の形態では、均し部材４８に回転力を付与する回転力付与部として、次のように各種条件が設定されている。第一現像ロール４２Ａと均し部材４８との間隙と、第二現像ロール４２Ｂと均し部材４８との間隙とは略等しく設定される一方、第一現像ロール４２Ａの周速が第二現像ロール４２Ｂの周速より大きく設定されている。また、第一現像ロール４２ＡのＳ４極と第二現像ロール４２ＢのＮ３極の磁束密度は略等しく設定されている。
【００４６】
＜画像形成装置の動作＞
本実施の形態の画像形成装置は、図３に示すように、四つの作像装置２０の夫々の感光体２１上に形成されたトナー像が、一次転写ロール２４との対向部位である一次転写部位にて中間転写ベルト３０上に順次転写され、中間転写ベルト３０上には多重化されたトナー像が形成される。この中間転写ベルト３０上で多重化された多重化トナー像は、二次転写ロール３４との対向部位である二次転写部位にて図示外の記録材供給部から供給された記録材Ｐ上に二次転写される。トナー像が転写された記録材Ｐは搬送ベルト３７を経由して定着器３８に搬送され、定着器３８によって定着された後、排出ロール３９から装置外の例えば記録材収容部に排出される。
【００４７】
＜現像装置の動作＞
図６は、第一現像ロール４２Ａ、第二現像ロール４２Ｂ及び均し部材４８を中心に、現像剤Ｇの動きを示した説明図であり、この図を参照しながら、現像装置４０の動作について説明する。
第二現像ロール４２ＢのＳ３極近傍に供給された現像剤Ｇは、規制用の磁極であるＮ２極と磁性材料からなる規制片４５ａとの磁気作用によって十分な穂立ちがなされ、規制片４５ａと規制板４５ｂとからなる規制部材４５と、第二現像ロール４２Ｂとの最近接部位で形成される間隙によって、現像剤Ｇの層厚が規制される。規制部材４５によって規制された第二現像ロール４２Ｂ上の現像剤Ｇは、二つの磁極、つまり、第二現像ロール４２Ｂ側の分配用の磁極であるＳ４極、および、第一現像ロール４２Ａ側の分配用の磁極であるＮ３極の磁束密度によって、予め定めた分配率で、一部が第二現像ロール４２Ｂ側から第一現像ロール４２Ａ側へ、残りが第二現像ロール４２Ｂへと分配される。分配後の第一現像ロール４２Ａ及び第二現像ロール４２Ｂ上の現像剤Ｇ（ここでは分かり易くするため、分配後の第一現像ロール４２Ａ上の現像剤をＧ１として表し、分配後の第二現像ロール４２Ｂ上の現像剤をＧ２として表すことにする）は、共に回転する均し部材４８に接触することで、いずれの現像剤Ｇ１，Ｇ２の表面も均される。
【００４８】
本実施の形態では、第一現像ロール４２Ａの周速ｖ１は第二現像ロール４２Ｂの周速ｖ２より大きく（ｖ１＞ｖ２）、第一現像ロール４２Ａと均し部材４８との間隙ｇ１と第二現像ロール４２Ｂと均し部材４８との間隙ｇ２は略等しく（ｇ１≒ｇ２）、均し部材４８に対向する第一現像ロール４２Ａ側のＳ４極の磁束密度Ｂ１と第二現像ロール４２Ｂ側のＮ３極の磁束密度Ｂ２は略等しく（Ｂ１≒Ｂ２）している。
【００４９】
このような条件における均し部材４８の回転方向について、図７を用いて説明する。第二現像ロール４２Ｂに供給された現像剤Ｇは、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂとの対向部位に向けてまとめて供給される。両者の対向部位では、第一現像ロール４２Ａの分配用の磁極であるＮ３極と第二現像ロール４２Ｂの分配用の磁極であるＳ４極との磁束密度による磁気作用によって、第一現像ロール４２Ａ側と第二現像ロール４２Ｂ側とに予め定めた分配率で分配される。分配されて第一現像ロール４２Ａ上の現像剤Ｇ１と第二現像ロール４２Ｂ上の現像剤Ｇ２は、いずれも均し部材４８に接触する。このとき、第一現像ロール４２Ａの周速ｖ１の方が第二現像ロール４２Ｂの周速ｖ２より大きくなっていることから、分配後の第一現像ロール４２Ａ上の現像剤Ｇ１との接触により均し部材４８に対してその周方向に作用する押付力Ｆ１の方が、第二現像ロール４２Ｂ上の現像剤Ｇ２との接触による押付力Ｆ２より大きくなり（Ｆ１＞Ｆ２）、均し部材４８は、図中反時計回りに回転する。
【００５０】
更に、本実施の形態では、第一現像ロール４２Ａ及び第二現像ロール４２Ｂの夫々における均し部材４８に対向する部位に搬送用の磁極であるＳ４極やＮ３極が設けられている。そのため、分配後の現像剤Ｇ１，Ｇ２との接触による均し部材４８に対する押付力Ｆ１，Ｆ２は、このような搬送用の磁極を設けない場合に比べて大きくなる。また、このような搬送用の磁極（Ｎ３極、Ｓ４極）を設けることで、分配用の磁極（Ｎ３極及びＳ４極）と、現像用の磁極（Ｎ１極とＳ１極）との間での現像剤Ｇ１，Ｇ２の搬送性も向上する。仮に、このような搬送用の磁極（Ｎ３極、Ｓ４極）を備えない場合には、分配後の現像剤Ｇ１，Ｇ２が夫々の現像ロール４２Ａ，４２Ｂから剥離し易くなり、分配後に混じり合って分配率が変化したり、現像剤Ｇ１，Ｇ２の表面の均し効果が損なわれる虞がある。
【００５１】
また、このような搬送用の磁極（Ｎ３極、Ｓ４極）を設けることで、均し部材４８による現像剤Ｇ１，Ｇ２の磁気ブラシの穂の立ち上がりが抑えられ、現像剤Ｇ１，Ｇ２中のトナーの飛散が低減されるという副次的な作用もなされる。尚、均し部材４８に対する分配後の現像剤Ｇ１，Ｇ２による押付力Ｆ１，Ｆ２での差を大きくするため、例えば、第二現像ロール４２Ｂ側で均し部材４８に対向して配置したＮ３極を、第二現像ロール４２Ｂの回転方向における下流側に偏倚させ、均し部材４８に対するＮ３磁極からの磁束密度をＳ４磁極からの磁束密度より大きくしてもよい。この場合、第二現像ロール４２Ｂ側の現像剤Ｇ２による均し部材４８に対する押付力が一層小さくなり、均し部材４８の回転は一層容易になされる。
【００５２】
均し部材４８によって均された現像剤Ｇ１，Ｇ２のうち第一現像ロール４２Ａ上で均された現像剤Ｇ１は、その後、図６に示すように現像領域ＤＡにて現像に供される。この現像領域ＤＡでの現像剤Ｇ１は、第一現像ロール４２Ａが感光体２１に対して対向部位で異なる方向に回転しているため、感光体２１に対してどちらかというと強く当たるようになり、感光体２１側への磁性キャリアの飛散は抑えられる。また、第二現像ロール４２Ｂ上の均された現像剤Ｇ２は、現像領域ＤＢにて現像に供される。この現像領域ＤＢでの現像剤Ｇ２は、第二現像ロール４２Ｂが感光体２１に対して対向部位で同方向に回転するものであるため、感光体２１に対してどちらかというと弱く当たるようになり、得られるトナー像が乱れ難いという特徴を有している。
【００５３】
本実施の形態では、以上のように、第一現像ロール４２Ａ及び第二現像ロール４２Ｂの分配後の現像剤Ｇ１，Ｇ２は、いずれも均し部材４８によってその表面が均されているため、均されない場合に比べて、感光体２１の回転方向に沿った画像むらの発生が抑えられる。また、均し部材４８が現像剤Ｇ１，Ｇ２による押付力の差に基づいて回転することで、均し部材４８での凝集物の発生も抑えられ、長期に亘る均し作用が維持されると共に、凝集物の剥離による画像汚れの発生も抑えられる。一方、回転しないロール状部材を用いて分配後の現像剤を均すようにすると、このような回転しないロール状部材では、現像剤の付着に起因して、現像剤の堆積から凝集物の発生に繋がり、このような凝集物がロール状部材から剥離すると、剥離した凝集物が現像されたり、現像装置から例えば中間転写ベルト上に落下して、画像汚れを生じるようになる。
【００５４】
その後、図４に示すように、第一現像ロール４２Ａ側で現像領域ＤＡを通過した現像剤Ｇ１は、第一現像ロール４２Ａの回転に伴って搬送され、剥離用の磁極であるＳ２極とＳ３極との間の反発磁界によって第一現像ロール４２Ａから剥離され、案内部材４６を経由して現像剤搬送路５１に回収される。一方、第二現像ロール４２Ｂ側で現像領域ＤＢを通過した現像剤Ｇ２は、第二現像ロール４２Ｂの回転に伴って搬送され、剥離用の磁極のＳ２極とＳ３極との間に作用する反発磁界によって第二現像ロール４２Ｂから剥離され、現像剤搬送路５１に回収される。
【００５５】
そして、第一現像ロール４２Ａ及び第二現像ロール４２Ｂから夫々剥離されて現像剤搬送路５１に回収された現像剤Ｇは、攪拌搬送部材５３，５４によって二つの現像剤搬送路５１，５２中を循環しながら攪拌搬送されることで、再度、所望の帯電量、トナー濃度を備えた現像剤Ｇとして現像に供される。
【００５６】
本実施の形態では、感光体２１が現像装置４０との対向部位にて、図中下側に向かう方向に回転する態様を示したが、例えば図中上側に向かって回転する態様であっても差し支えない。この場合、現像装置４０としては同様の構成を採用すればよい。
【００５７】
また、本実施の形態では、第一現像ロール４２Ａの周速と第二現像ロール４２Ｂの周速とに差を設けることで均し部材４８が反時計回りに回転する態様を示したが、均し部材４８の回転は、現像ロール４２Ａ，４２Ｂの周速に限られず、現像ロール４２Ａ，４２Ｂと均し部材４８との間隙ｇ１，ｇ２（図６参照）に差を設けたり、均し部材４８に対向する位置に設けられた搬送用の磁極（Ｓ４極、Ｎ３極）の磁束密度Ｂ１，Ｂ２（図６参照）に差を設けるようにしてもよい。更には、これらを組み合わせてもよい。また、均し部材４８の回転方向はこれに限られず、図中時計回りに回転するものであってもよい。
【００５８】
図８（ａ）及び（ｂ）は、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂの周速ｖ１，ｖ２を略等しくした場合に、均し部材４８に対する周方向に作用する押付力に差を設ける例を示すものである。（ａ）では、第一現像ロール４２Ａの周速ｖ１と第二現像ロール４２Ｂの周速ｖ２は略等しく（ｖ１≒ｖ２）、第一現像ロール４２Ａと均し部材４８との間隙ｇ１の方が第二現像ロール４２Ｂと均し部材４８との間隙ｇ２より狭く（ｇ１＜ｇ２）、均し部材４８に対向する第一現像ロール４２Ａ側のＳ４極の磁束密度Ｂ１と第二現像ロール４２Ｂ側のＮ３極の磁束密度Ｂ２は略等しく（Ｂ１≒Ｂ２）している。そのため、狭い間隙ｇ１を通過する第一現像ロール４２Ａ側の現像剤Ｇ１によって、均し部材４８に作用する押付力Ｆ１の方が、第二現像ロール４２Ｂ側の現像剤Ｇ２による押付力Ｆ２より大きくなり（Ｆ１＞Ｆ２）、結果的に均し部材４８は図中反時計回りに回転する。
【００５９】
一方、（ｂ）では、第一現像ロール４２Ａの周速ｖ１と第二現像ロール４２Ｂの周速ｖ２は略等しく（ｖ１≒ｖ２）、第一現像ロール４２Ａと均し部材４８との間隙ｇ１と第二現像ロール４２Ｂと均し部材４８との間隙ｇ２は略等しく（ｇ１≒ｇ２）、均し部材４８に対向する第一現像ロール４２Ａ側のＳ４極の磁束密度Ｂ１方が第二現像ロール４２Ｂ側のＮ３極の磁束密度Ｂ２より小さくしている（Ｂ１＜Ｂ２）。そのため、大きい磁束密度Ｂ２によって均し部材４８に作用する押付力Ｆ２が高められ、小さい磁束密度Ｂ１による押付力Ｆ１より大きくなっていることから（Ｆ１＜Ｆ２）、均し部材４８は図中時計回りに回転する。このように、図８（ａ）及び（ｂ）のようにしてもよい。
【００６０】
本実施の形態では、第一現像ロール４２Ａ及び第二現像ロール４２Ｂは共に、周面に複数のＶ字状の溝が形成されたものとしたが、現像剤Ｇを搬送できる周面を備えていればよく、Ｖ字状とは異なる形状の溝を設けたものであってもよいし、例えば選定されたブラスト材を用いてブラスト処理を行い、予め決められた表面粗さを有する周面を形成するようにしてもよい。また、本実施の形態では、均し部材４８の軸部４８ａを支持部材４９で直接受ける構成を示したが、均し部材４８の軸部４８ａと支持部材４９との間に例えば玉軸受等のベアリングを介してもよい。
【００６１】
そして、本実施の形態では、第一現像ロール４２ＡのＳ４極と、第二現像ロール４２ＢのＮ３極の位置を均し部材４８に対向する位置に設ける態様を示したが、このような搬送用の磁極を均し部材４８と対向する位置から現像ロールの回転方向に沿って偏倚させた位置に設けるようにしてもよい。このように、第一現像ロール４２ＡのＳ４極や第二現像ロール４２ＢのＮ３極を均し部材４８に対向させずに偏倚させた位置に設けると、分配された現像剤Ｇ１，Ｇ２による均し部材４８に作用する押付力が、このような搬送用の磁極を均し部材４８に対向する部位に設ける場合に比べて小さくなるが、このような搬送用の磁極を分配用の磁極（Ｎ３極、Ｓ４極）と現像用の磁極（Ｎ１極、Ｓ１極）との中間位置に近付けることで、分配後の現像剤Ｇ１，Ｇ２の搬送性がより効果的になされるようになる。
【００６２】
本実施の形態では、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂとの最近接部位に対応して、何も部材を備えない態様を示したが、この部位に例えば楔状の部材を設け、現像剤の分配時に補助的に作用させるようにしても差し支えない。
【００６３】
◎参考の形態
図９は、参考の形態の現像装置における現像剤の流れを示す模式図である。本参考の形態の現像装置４０は、実施の形態１の現像装置４０と略同様に構成されるが、均し部材４８の配置される位置が実施の形態１と異なり、分配後の第二現像ロール４２Ｂ上の現像剤Ｇ２にのみ接触し、第一現像ロール４２Ａ上の現像剤Ｇ１には接触しない位置に配置されている。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００６４】
本参考の形態では、均し部材４８は、第二現像ロール４２Ｂ上の現像剤Ｇ２にのみ接触しているため、均し部材４８の周方向に作用する押付力の差は現像剤Ｇ２と空気層とからもたらされるものとなり、その回転方向は図中時計回りに回転（第二現像ロール４２Ｂとの対向部位では第二現像ロール４２Ｂと同方向に回転）するようになる。そのため、現像領域ＤＢへ供給される現像剤Ｇ２の表面が均されるようになり、感光体２１上のトナー像の乱れが一層抑えられる。尚、ここでは、第二現像ロール４２Ｂ側にのみ均し部材４８が接触するようにしたが、第一現像ロール４２Ａ側にのみ接触するようにしてもよい。
【００６５】
一般に、感光体２１の回転方向に従って第一現像ロール４２Ａ、第二現像ロール４２Ｂと二つの現像ロールを設け、二箇所の現像領域（現像領域ＤＡと現像領域ＤＢに相当）で現像する方式にあって、現像剤Ｇに使用される磁性キャリアの粒径が大きい場合には、小さい粒径の磁性キャリアを用いる場合に比べて、現像ロール（本例では第一現像ロール４２Ａが相当する）と感光体２１とが対向部位で逆方向に回転する現像領域ＤＡでの現像時の現像剤（分配後の現像剤Ｇ１に相当）による掃きむらが発生し易くなる。このような掃きむらが発生すると、この掃きむらは、現像ロール（本例では第二現像ロール４２Ｂが相当する）と感光体２１とが対向部位で同方向に回転する現像領域ＤＢでの現像によって掻き消すことは困難になり易い。そのため、このような場合は、均し部材４８にて第一現像ロール４２Ａ側の現像剤Ｇ１を均す方がよい。尚、現像領域ＤＡでは掃きむらは、磁性キャリアの粒径が小さい場合には抑えられることから、このような場合には、第二現像ロール４２Ｂ側に均し部材４８を配置する方がよい。
【００６６】
このように、分配後の一方の現像ロール上の現像剤に対して均し部材４８を設けるようにしても、均し部材４８を設けない場合に比べて、現像に供される現像剤表面の均一性が高められる。
【００６７】
◎実施の形態２
図１０は、実施の形態２の現像装置の概要を示す模式図である。本実施の形態の現像装置４０は、感光体２１に対する第一現像ロール４２Ａ及び第二現像ロール４２Ｂの配置については実施の形態１と略同様であるが、現像剤の供給が実施の形態１のように第二現像ロール４２Ｂではなく、上方に配置された第一現像ロール４２Ａ側となっていることが実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００６８】
本実施の形態の現像装置４０は、現像剤Ｇの層厚を規制する規制部材４５が、第一現像ロール４２Ａ側に設けられている。また、現像容器４１中の第一及び第二現像ロール４２Ａ，４２Ｂの背後には、図中上下方向に並ぶ二つの現像剤搬送路５１，５２が設けられており、これらの現像剤搬送路５１，５２には、夫々現像剤Ｇを攪拌して搬送する攪拌搬送部材５３，５４が設けられている。二つの現像剤搬送路５１，５２の長手方向両端側には上下の現像剤搬送路５１，５２の間で現像剤Ｇが通過できる通路が形成されており、一方の通路側では、例えば下側の攪拌搬送部材５４の回転によって下側の現像剤搬送路５２中の現像剤Ｇが上側の現像剤搬送路５１側に到達できるようになっている。また、下側の現像剤搬送路５２の斜め下方側には、透磁率型の濃度センサ５５が取り付けられており、下側の現像剤搬送路５２中の現像剤Ｇのトナー濃度が測定されるように構成されている。尚、符号４６は、第一現像ロール４２Ａから剥離された現像剤Ｇを現像剤搬送路５１に案内する案内部材である。
【００６９】
このような構成の現像装置４０の動作について説明する。
本実施の形態では、二つの攪拌搬送部材５３，５４にて攪拌されることで、所望の帯電量を得た現像剤Ｇは、上側の攪拌搬送部材５３の回転に伴って第一現像ロール４２Ａ側に供給される。第一現像ロール４２Ａ上に供給された現像剤Ｇは、規制部材４５によってその層厚が規制される。そして、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂとの対向部位において、分配磁極（図示せず）の作用により、第一現像ロール４２Ａ上に保持された現像剤Ｇは第一現像ロール４２Ａ側と第二現像ロール４２Ｂ側に分配される。分配された現像剤Ｇ１，Ｇ２が共に均し部材４８に接触するため、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂとの周速差によって、均し部材４８には周方向に作用する押付力の差が生じる。これにより、均し部材４８は回転しながら、接触する現像剤Ｇ１，Ｇ２の表面を均す。
【００７０】
均し部材４８との接触部位を通過して均された夫々の現像剤Ｇ１，Ｇ２のうち、第一現像ロール４２Ａ側の現像剤Ｇ１は、現像領域ＤＡにて感光体２１上の静電潜像を現像した後、第一現像ロール４２Ａの回転に伴って搬送され、図示外の反発磁界の作用によって第一現像ロール４２Ａから剥離される。第一現像ロール４２Ａから剥離された現像剤Ｇ１は案内部材４６を経由して、現像剤搬送路５１へ回収される。
【００７１】
一方、均し部材４８との接触部位を通過して均された夫々の現像剤Ｇ１，Ｇ２のうち、第二現像ロール４２Ｂ側の現像剤Ｇ２は、現像領域ＤＢにて感光体２１上の静電潜像を現像した後、第二現像ロール４２Ｂの回転に伴って搬送され、図示外の反発磁界の作用によって第二現像ロール４２Ｂから剥離される。第二現像ロール４２Ｂから剥離された現像剤Ｇ２はそのまま下側の現像剤搬送路５２側に回収される。
【００７２】
このような構成を採用しても、現像領域ＤＡ及び現像領域ＤＢに供給される現像剤Ｇ１，Ｇ２の表面が均されていることから、均されない場合に比べて、画像むらの向上が図られる。また、均し部材４８が回転することで、画像の汚れの発生も抑えられる。尚、本実施の形態においても、感光体２１の回転方向を図とは逆向きに回転する（図中反時計回りに回転）ようにしても差し支えない。また、ここでは、第一現像ロール４２Ａ及び第二現像ロール４２Ｂの周速に差を設ける態様を示したが、実施の形態１と同様に、均し部材４８に対する押付力に差を設けるために、他の要因を変化させるようにしても差し支えない。更に、均し部材４８を一方の現像剤（Ｇ１又はＧ２）にのみ接触させるようにしてもよい。
【００７３】
◎実施の形態３
図１１は、実施の形態３の現像装置の概要を示す模式図である。本実施の形態の現像装置４０は、感光体２１に対して、三つの現像ロールを備えている点に特徴がある。第一現像ロール４２Ａ及び第二現像ロール４２Ｂの配置は、実施の形態１と略同様であるが、第一現像ロール４２Ａより感光体２１の回転方向における上流側に追加現像ロールとして第三現像ロール４２Ｃを設けている点が実施の形態１の現像装置４０と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００７４】
本実施の形態の現像装置４０は、感光体２１の回転方向に沿って上流側から、第三現像ロール４２Ｃ、第一現像ロール４２Ａ、第二現像ロール４２Ｂと三つの現像ロールを並べて配置している。第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂの回転方向は、実施の形態１と同様に回転するものであり、第三現像ロール４２Ｃは第一現像ロール４２Ａと同じ方向に回転する。つまり、感光体２１との対向部位では、第一現像ロール４２Ａ及び第三現像ロール４２Ｃが感光体２１と逆方向に回転し、第二現像ロール４２Ｂが感光体２１と同方向に回転する。そして、本実施の形態では、第一現像ロール４２Ａと第三現像ロール４２Ｃとの対向部位では、第一現像ロール４２Ａ上の現像剤Ｇ１が第三現像ロール４２Ｃ側に受け渡されるようになっている。
【００７５】
現像容器４１内の樹脂ブロック４７ｃに支持された規制部材４５は、第二現像ロール４２Ｂに対向して配置されている。また、第三現像ロール４２Ｃの背後には、下方に延びる案内部材４６が樹脂ブロック４７ｃに支持されて設けられている。また、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂとの間で両者の最近接部位より感光体２１側の領域には、均し部材４８が設けられている。更に、本実施の形態では第一現像ロール４２Ａの周速を第二現像ロール４２Ｂの周速より大きくしているため、均し部材４８は図中反時計回りに回転（第二現像ロール４２Ｂとの対向部位では第二現像ロール４２Ｂとは異なる方向に回転）している。そして、本実施の形態においても、三つの現像ロール４２Ａ，４２Ｂ，４２Ｃと感光体２１との間には現像バイアスが供給されるようになっていることは言うまでもない。
【００７６】
図１２は、本実施の形態における、第一現像ロール４２Ａ、第二現像ロール４２Ｂ及び第三現像ロール４２Ｃ内の磁極配置の一例を示したもので、現像剤の流れを示す説明図となっている。
第一現像ロール４２Ａには、現像用の磁極であるＮ１極、現像剤Ｇ１を剥離するためのＳ１極とＳ２極、分配用の磁極であるＮ２極、均し部材４８に対向して配置されるＳ３極が設けられている。また、第三現像ロール４２Ｃには、現像用の磁極であるＳ１極、搬送用の磁極であるＮ１極、剥離用の磁極であるＳ２極、Ｓ２極との間で反発磁界を発生するためのＳ３極、第一現像ロール４２ＡのＳ１極及びＳ２極に対応して設けられたＮ２極及びＮ３極が設けられている。また、第二現像ロール４２Ｂは実施の形態１と同様の構成のため、省略する。
そして、本実施の形態では、第一現像ロール４２Ａの周速ｖ１と第三現像ロール４２Ｃの周速ｖ３とは略等しく、第二現像ロール４２Ｂの周速ｖ２より大きくなっている。
【００７７】
このような構成の現像装置４０の動作について、図１１，１２を参照しながら説明する。
本実施の形態では、二つの攪拌搬送部材５３，５４にて攪拌されることで、所望の帯電量を得た現像剤Ｇは、攪拌搬送部材５３の回転に伴って第二現像ロール４２Ｂ側に供給される。第二現像ロール４２Ｂ上に供給された現像剤Ｇは、規制部材４５によってその層厚が規制される。そして、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂとの対向部位において、分配用の磁極である第一現像ロール４２ＡのＮ２極と第二現像ロール４２ＢのＳ４極との作用により、第二現像ロール４２Ｂ上に保持された現像剤Ｇは第一現像ロール４２Ａ側と第二現像ロール４２Ｂ側に分配される。第一現像ロール４２と第二現像ロール４２Ｂとに分配された現像剤Ｇ１，Ｇ２は、両者が均し部材４８に接触するため、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂとの周速差によって均し部材４８の周方向に作用する押付力の差が生じ、これによって均し部材４８は、回転しながら接触する現像剤Ｇ１，Ｇ２の表面を均す。
【００７８】
均し部材４８との接触部位を通過して均された夫々の現像剤Ｇ１，Ｇ２のうち、第一現像ロール４２Ａ側の現像剤Ｇ１は、現像領域ＤＡにて感光体２１上の静電潜像を現像した後、第一現像ロール４２Ａの回転に伴って搬送される。第一現像ロール４２Ａ上を搬送された現像剤Ｇ１は、第一現像ロール４２Ａの反発磁界を構成するＳ１極とＳ２極の磁気作用によって第一現像ロール４２Ａから剥離されるようになる。更に、このとき、第三現像ロール４２Ｃには、第一現像ロール４２ＡのＳ１極及びＳ２極と極性の異なるＮ３極及びＮ２極が設けられているため、第一現像ロール４２Ａから剥離された現像剤Ｇ１は、そのまま第三現像ロール４２Ｃ側に受け渡される。つまり、本実施の形態では、第一現像ロール４２Ａに設けられたＳ１極及びＳ２極と、第三現像ロール４２Ｃに設けられたＮ３極及びＮ２極との間の磁気作用が受渡手段に相当する。
【００７９】
第一現像ロール４２Ａから第三現像ロール４２Ｃに受け渡された現像剤Ｇ１は、現像領域ＤＣにて感光体２１上の静電潜像を現像した後、第三現像ロール４２Ｃの回転に伴って搬送され、第三現像ロール４２Ｃの反発磁界を構成するＳ２極及びＳ３極の磁気作用によって第三現像ロール４２Ｃから剥離される。第三現像ロール４２Ｃから剥離された現像剤Ｇ１は、案内部材４６を経由して現像剤搬送路５１へ回収される。
【００８０】
一方、均し部材４８との接触部位を通過して均された夫々の現像剤Ｇ１，Ｇ２のうち、第二現像ロール４２Ｂ側の現像剤Ｇ２は、現像領域ＤＢにて感光体２１上の静電潜像を現像した後、第二現像ロール４２Ｂの回転に伴って搬送され、反発磁界を構成するＳ２極及びＳ３極の磁気作用によって第二現像ロール４２Ｂから剥離される。第二現像ロール４２Ｂから剥離された現像剤Ｇ２は現像剤搬送路５１側に回収される。
【００８１】
以上のように、本実施の形態では、感光体２１上の静電潜像に対して、第三現像ロール４２Ｃによる現像領域ＤＣ、第一現像ロール４２Ａによる現像領域ＤＡ、第二現像ロール４２Ｂによる現像領域ＤＢと、三箇所で現像が繰り返されるため、感光体２１上の静電潜像に対する現像効率が向上する。また、均し部材４８によって現像剤Ｇ１，Ｇ２が均されることにより、感光体２１の回転方向に沿った画質むらは低減されると共に、画像汚れも抑えられる。
【００８２】
本実施の形態では、均し部材４８の回転方向を図中反時計回りに回転する態様を示したが、例えば第一現像ロール４２Ａの周速を第二現像ロール４２Ｂの周速より遅くすることで、図とは逆に回転させるようにしてもよい。また、第一現像ロール４２Ａと第三現像ロール４２Ｃの周速は、略等しくしてもよいし、異なるようにしてもよい。
【００８３】
更に、本実施の形態では、感光体２１の回転方向を第二現像ロール４２Ｂとの対向部位で第二現像ロール４２Ｂと同方向にする態様を示したが、感光体２１をこれとは逆に回転させるようにしてもよい。この場合、図中第二現像ロール４２Ｂが感光体２１との対向部位で感光体２１とは逆方向に回転し、第一現像ロール４２Ａ及び第三現像ロール４２Ｃが感光体２１との対向部位で感光体２１と同方向に回転する。このような構成を採用することで、感光体２１との対向部位で感光体２１と同方向に回転する現像領域が現像領域ＤＡと現像領域ＤＣの二箇所になる。
【００８４】
本実施の形態では、第一現像ロール４２Ａ及び第二現像ロール４２Ｂの周速に差を設ける態様を示したが、実施の形態１と同様に、均し部材４８に作用する押付力に差を設けるために、他の要因を変化させるようにしても差し支えない。更に、均し部材４８を一方の現像剤（Ｇ１又はＧ２）にのみ接触させるようにしてもよい。
【００８５】
◎実施の形態４
図１３は、実施の形態４の現像装置の概要を示す模式図である。本実施の形態の現像装置４０は、感光体２１に対して、三つの現像ロールを備えると共に、中央の第二現像ロール４２Ｂに現像剤Ｇを供給している点に特徴がある。第一現像ロール４２Ａ及び第二現像ロール４２Ｂの配置は、実施の形態１と略同様であるが、第二現像ロール４２Ｂより感光体２１の回転方向における下流側に追加現像ロールとして第三現像ロール４２Ｃを設けている点が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００８６】
本実施の形態の現像装置４０は、感光体２１の回転方向に沿って上流側から、第一現像ロール４２Ａ、第二現像ロール４２Ｂ、第三現像ロール４２Ｃと三つの現像ロールを並べて配置している。第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂの回転方向は、実施の形態１と同様に回転するものであり、第三現像ロール４２Ｃは第二現像ロール４２Ｂと同じ方向に回転する。つまり、感光体２１との対向部位では、第一現像ロール４２Ａが感光体２１と逆方向に回転し、第二現像ロール４２Ｂ及び第三現像ロール４２Ｃが感光体２１と同方向に回転する。そして、本実施の形態では、第二現像ロール４２Ｂと第三現像ロール４２Ｃとの対向部位では、第二現像ロール４２Ｂと第三現像ロール４２Ｃの夫々に、実施の形態４と同様の受渡手段として、互いに極性が異なる対構成の磁極が設けられている。
【００８７】
また、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂの背後には、現像容器４１に支持された樹脂ブロック４７ｃが設けられ、この樹脂ブロック４７ｃに対して、規制部材４５及び案内部材４６が取り付けられている。規制部材４５は、第二現像ロール４２Ｂ上の現像剤Ｇの層厚を規制するように第二現像ロール４２Ｂに対して設けられ、案内部材４６は第一現像ロール４２Ａに対して設けられている。また、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂとの間で感光体２１側には、均し部材４８が設けられ、本実施の形態では第一現像ロール４２Ａの周速を第二現像ロール４２Ｂの周速より大きくしているため、周速差に基づく押付力の差によって、均し部材４８は図中反時計回りに回転（第二現像ロール４２Ｂとの対向部位では第二現像ロール４２Ｂとは逆方向に回転）する。更に、本実施の形態においても、三つの現像ロール４２Ａ，４２Ｂ，４２Ｃと感光体２１との間には夫々現像バイアスが供給されるようになっていることは言うまでもない。
【００８８】
そして、現像容器４１中の第二及び第三現像ロール４２Ｂ，４２Ｃの背後には、図中上下方向に並ぶ二つの現像剤搬送路５１，５２が設けられており、これらの現像剤搬送路５１，５２には、夫々現像剤Ｇを攪拌して搬送する攪拌搬送部材５３，５４が設けられている。二つの現像剤搬送路５１，５２の長手方向両端側には上下の現像剤搬送路５１，５２の間で現像剤Ｇが通過できる通路が形成されており、一方の通路では、例えば下側の攪拌搬送部材５４の回転によって下側の現像剤搬送路５２中の現像剤Ｇが上側の現像剤搬送路５１側に到達できるようになっている。また、下側の現像剤搬送路５２の斜め下方側には、透磁率型の濃度センサ５５が取り付けられており、下側の現像剤搬送路５２中の現像剤Ｇのトナー濃度が測定されるように構成されている。尚、図中符号４１ｂは、攪拌搬送部材５４の回転によって、現像剤Ｇが第三現像ロール４２Ｃ側へ飛散しないように遮蔽する遮蔽部材である。
【００８９】
このような構成の現像装置４０における動作について説明する。
本実施の形態では、二つの攪拌搬送部材５３，５４にて攪拌されることで、所望の帯電量を得た現像剤Ｇは、攪拌搬送部材５３の回転に伴って第二現像ロール４２Ｂ側に供給される。第二現像ロール４２Ｂ上に供給された現像剤Ｇは、規制部材４５によってその層厚が規制される。そして、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂとの対向部位において、分配用の磁極（図示せず）の作用により、第二現像ロール４２Ｂ上に保持された現像剤Ｇは第一現像ロール４２Ａ側と第二現像ロール４２Ｂ側に分配される。第一現像ロール４２側と第二現像ロール４２Ｂ側とに分配された現像剤Ｇ１，Ｇ２は、両者が均し部材４８に接触するため、第一現像ロール４２Ａと第二現像ロール４２Ｂとの周速差によって均し部材４８の周方向に作用する押付力の差が生じ、均し部材４８は回転しながら、接触する現像剤Ｇ１，Ｇ２の表面を均す。
【００９０】
均し部材４８との接触部位を通過して均された夫々の現像剤Ｇ１，Ｇ２のうち、第一現像ロール４２Ａ側の現像剤Ｇ１は、現像領域ＤＡにて感光体２１上の静電潜像を現像した後、第一現像ロール４２Ａの回転に伴って搬送され、第一現像ロール４２Ａの反発磁界を構成する磁極（図示せず）の作用によって第一現像ロール４２Ａから剥離される。第一現像ロール４２Ａから剥離された現像剤Ｇは、案内部材４６を経由して現像剤搬送路５１へ回収される。
【００９１】
一方、均し部材４８との接触部位を通過して均された夫々の現像剤Ｇ１，Ｇ２のうち、第二現像ロール４２Ｂ側の現像剤Ｇ２は、現像領域ＤＢにて感光体２１上の静電潜像を現像した後、第二現像ロール４２Ｂ上をそのまま搬送される。第二現像ロール４２Ｂ上を搬送された現像剤Ｇ２は、第二現像ロール４２Ｂと第三現像ロール４２Ｃとの対向部位で、両者での互いに異なる極性の対構成の磁極によって、第二現像ロール４２Ｂから第三現像ロール４２Ｃ側に受け渡される。
【００９２】
第三現像ロール４２Ｃに受け渡された現像剤Ｇ２は、現像領域ＤＣにて感光体２１上の静電潜像を現像した後、第三現像ロール４２Ｃの回転に伴って搬送され、第三現像ロール４２Ｃの反発磁界を構成する磁極（図示せず）の作用によって第三現像ロール４２Ｃから剥離される。第三現像ロール４２Ｃから剥離された現像剤Ｇは、現像剤搬送路５２へ回収される。
【００９３】
以上のように、本実施の形態では、感光体２１上の静電潜像に対して、第一現像ロール４２Ａにおける現像領域ＤＡ、第二現像ロール４２Ｂにおける現像領域ＤＢ、第三現像ロール４２Ｃにおける現像領域ＤＣの三つの現像領域（順にＤＡ，ＤＢ，ＤＣ）で現像が繰り返されるため、感光体２１上の静電潜像に対する現像効率が向上する。また、均し部材４８によって現像剤Ｇ１，Ｇ２が均されることにより、感光体２１の回転方向に沿った画質むらは低減されると共に、画像汚れも抑えられる。
【００９４】
実施の形態４や実施の形態５では、現像装置が三つの現像ロールを備える態様を示したが、現像ロールの数量はこれに限られず、もっと多くの追加現像ロールを設けるようにしても差し支えない。例えば、実施の形態５の図１３において、更に、第一現像ロール４２Ａより感光体２１の回転方向における上流側に追加現像ロールとして第四の現像ロールを設けるようにしてもよい。尚、この場合には、第一現像ロール４２Ａと第四の現像ロールとの間に現像剤が受け渡される受渡手段が設けられていることは言うまでもない。
【実施例】
【００９５】
本実施例は、実施の形態１の現像装置の構成を用い、現像ロールの周速、均し部材との間隙、均し部材に対向して配置した搬送用の磁極の磁束密度、の三条件を変化させたときの均し部材の回転方向などについて評価確認したものである。
【００９６】
均し部材は、現像剤に接触する本体部がφ６ｍｍの円筒形金属部材で構成され、両端の軸部はφ６ｍｍより外径が細くなっている。支持部材はステンレス鋼製のものが使用され、均し部材の軸部と支持部材との接触部位は、均し部材の軸部の長さより幅狭の長さとなっているため、均し部材の回転は弱い押付力でも良好になされるようになっている。
【００９７】
◎実施例１
実施例１の条件は次の通り。
均し部材と第一及び第二現像ロールとの間隙は略等しい０．３ｍｍとし、均し部材に対向して配置される搬送用の磁極の磁束密度も第一及び第二現像ロール側で略等しい８０ｍＴとし、周速に差を設けたものである。周速としては、感光体に対する周速比として、第一現像ロール側を１．８とし、第二現像ロール側を１．２とした。
【００９８】
実施例１の結果は、第一現像ロールの周速の方が第二現像ロールの周速より大きくなっているため、第二現像ロール側の現像剤の方が第一現像ロール側の現像剤より均し部材に対する周方向での押付力が大きくなり、均し部材は図中（図４参照）反時計回りに回転する。このときの現像剤量は、第一及び第二現像ロール上で２００〜３００ｇ／ｍ２程度であり、均し部材に対向する部位での現像剤による磁気ブラシの穂の高さは０．５〜０．７ｍｍ程度であった。また、均し部材を回転させるに必要なトルクは約０．２〜０．３ｍＮ・ｍであった。
【００９９】
◎実施例２
実施例１の条件は次の通り。
第一及び第二現像ロールの周速を略等しくし（感光体との周速比を共に１．２）、均し部材に対向して配置される搬送用の磁極の磁束密度も第一及び第二現像ロールで略等しい８０ｍＴとし、間隙に差を設けたものである。間隙は、第一現像ロールとの間隙を０．３ｍｍ、第二現像ロールとの間隙を０．４ｍｍとした。
【０１００】
実施例２の結果は、第一現像ロールと第二現像ロールの周速が略同等であるため、間隙が狭い方の第一現像ロール側の現像剤による均し部材の周方向に作用する押付力の方が、間隙が広い方の第二現像ロール側の現像剤による押付力より大きく、均し部材は図中（図４参照）反時計回りに回転する。
【０１０１】
◎実施例３
実施例３の条件は次の通り。
第一及び第二現像ロールの周速を略等しくし（感光体との周速比を共に１．２）、均し部材と第一及び第二現像ロールとの間隙も略等しい０．３ｍｍとし、均し部材に対向して配置される搬送用の磁極の磁束密度に差を設けたものである。磁束密度としては、第一現像ロール側が７０ｍＴ、第二現像ロール側が８５ｍＴとした。
【０１０２】
実施例３の結果は、第二現像ロール側の搬送用の磁極の磁束密度を第一現像ロール側の搬送用の磁極の磁束密度より大きくしたことで、第一現像ロール側の現像剤による均し部材の周方向に作用する押付力が高められ、第一現像ロール側の現像剤による押付力の方が第二現像ロール側の現像剤による押付力より大きくなる。そのため、均し部材は図中（図４参照）時計回りに回転する。
そして、図１３が、以上の実施例の結果をまとめた表である。
【符号の説明】
【０１０３】
１…像保持体，２…第一の現像剤保持体，３…第二の現像剤保持体，４…現像剤供給手段，５…分配手段，６…均し手段，７…ロール状回転体，８…回転力付与部，Ｇ…現像剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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