(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の基材と、前記の第一の基材の一方の面上に形成された染料層を有する熱転写シート、及び、第二の基材と、前記の第二の基材の一方の面上に断熱層と受容層とが形成された熱転写受像シートとを準備する工程と、
前記熱転写シートの染料層と、前記熱転写受像シートの受容層とを重ね合わせ、サーマルヘッドを使用して所定のパターン状に加熱して、熱転写の画像Ａと、画像Ｂを、前記受容層に形成する工程とを含み、
前記の画像Ｂは、前記画像Ａを形成する際の加熱に使用できる最大エネルギーの１００％〜１４０％のエネルギーを使用して、受容層表面に所定の凹凸形状が形成され、
前記の画像Ａには、所定の凹凸形状が形成されていなく、
かつ前記の画像Ａの光学濃度が、１．８以上３．０以下であり、かつ前記の画像Ａと画像Ｂの光学濃度差が５％以下であることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記の熱転写受像シートの断熱層が、中空粒子を含有することを特徴とする請求項１に記載する画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写受像シートへ画像形成する方法に関し、特に基材上に染料層を有する熱転写シートと、基材上に受容層を有する熱転写受像シートを用いて、受容層に通常の印加エネルギーで形成される熱転写画像と、受容層表面に所定の凹凸形状を有した画像を形成する画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、人気漫画のキャラクター、サッカーや野球などのスポーツ選手、アイドルタレント、また競走馬などの写真やイラストを印刷したカードが、愛好家の人たちの間で、収集や観賞を楽しむものとして、いわゆるトレーディングカードとして流行している。また、そのトレーディングカードは、そのカードに印刷された対象物に関する情報が表示されていて、一般的なトランプゲームと同様に、２人（あるいはそれ以上）のプレイヤーが手持ちのトレーディングカードを場に出し合うことにより勝敗を競う対戦ゲーム（いわゆる、トレーディングカードゲーム）を行なうなど、多種多様な方法で楽しんでいる。
【０００３】
例えば、トレーディングカード内に信号送受信用のアンテナと、ＲＦ−ＩＤ（非接触ＩＣタグ）を内蔵させ、キャラクター等の特徴や能力（例えば、道具、衣装、武器など）を記憶させたり、ゲーム機と連携するゲームをしたり、ゲームを中断したり、最終結果を保持し、次回、ゲームを始める際に、続きから再開できたり、前回の結果との比較が可能で、従って多様な楽しみ方を可能にするトレーディングカードが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、紙などの物的媒体に印刷等で情報が施されたカードと、電子的フォーマットで保存されたカードとして、様々なデータを、利用条件や著作権情報等を一体化して暗号化する処理（カプセル化処理）、あるいはデジタルデータを人間に知覚されないように隠蔽する処理（ステガノグラフィ処理）した電子的カードに関する発明が、特許文献２に記載されている。
【０００５】
上記のＲＦ−ＩＤ付きのトレーディングカードは、ＲＦ−ＩＤ自体が高価な部材であり、多くのユーザーが、そのカードを購入して、使用できるものではない。また、特許文献２に記載しているトレーディングカードは、カプセル化処理、ステガノグラフィ処理の特殊な電子的なデータ処理を行なうもので、そのカードを使用する際に、カード読取機が高価なもので、また読取手段が複雑であり、一般的に普及して使用されるものではない。
【０００６】
また、トレーディングカード等のカード類では、記録された情報を他人に悪用されないように、通常の光線下においては視認が不可能なインク（ステルスインキなど）で、バーコード等の情報を印刷して形成することができる。しかし、このステルスインキなどは特殊な材料であり、製造上の問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２１１８７９号公報
【特許文献２】特開２００２−３０６８３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、上記の問題を解決するために本発明の目的は、カードに記録された情報を容易に読み取ることが可能であり、カードの製造上、高価なもの、特殊なものを使用せずに、容易に製造することができ、見ただけでは記録された情報を読み取ることができないカード（熱転写受像シート）の画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は以下の本発明によって達成される。即ち、本発明は、第一の基材と、前記の第一の基材の一方の面上に形成された染料層を有する熱転写シート、及び、第二の基材と、前記の第二の基材の一方の面上に断熱層と受容層とが形成された熱転写受像シートとを準備する工程と、前記熱転写シートの染料層と、前記熱転写受像シートの受容層とを重ね合わせ、サーマルヘッドを使用して所定のパターン状に加熱して、熱転写の画像Ａと、画像Ｂを、前記受容層に形成する工程とを含み、前記の画像Ｂは、前記画像Ａを形成する際の加熱に使用できる最大エネルギーの１００％〜１４０％のエネルギーを使用して、受容層表面に所定の凹凸形状が形成され、前記の画像Ａには、所定の凹凸形状が形成されていなく、かつ前記の画像Ａの光学濃度が、１．８以上３．０以下であり、かつ前記の画像Ａと画像Ｂの光学濃度差が５％以下であることを特徴とする画像形成方法である。
【００１０】
この方法により、熱転写受像シートに記録された画像Ｂの凹凸の情報をセンサーで検出することにより、容易に読み取ることが可能である。また熱転写受像シートに、通常の印加エネルギーで形成される熱転写画像である画像Ａを形成する際に使用する材料と同一の材料条件で、画像Ｂを形成するので、熱転写受像シートに画像Ａ及び画像Ｂの情報を形成した印画物を作製する上で、高価なもの、特殊なものを使用せずに、容易に印画物を製造することができる。さらに、印画物を見ただけでは、記録された画像Ｂの凹凸の情報は印画における光学濃度の違いが、肉眼で見ても判別できない程度であり、すなわち印画における光学濃度差が実質的に無い（光学濃度差がほとんど無い）、すなわち画像Ａと画像Ｂの光学濃度差が５％以下であり、見ただけでは、その記録された凹凸の情報を読み取ることができない。
また、この画像形成の印加エネルギーの条件で、印画物に記録される画像Ｂの凹凸による情報のセンサー読取精度が高いレベルで安定する。
【００１１】
また、本発明は、前記の熱転写受像シートの断熱層が、中空粒子を含有することを特徴とする画像形成方法である。これにより、印画物に記録された画像Ｂの凹凸による情報のセンサーによる読み取り精度が、向上する。
【００１２】
上記の画像形成方法では、通常の印加エネルギーで形成される熱転写画像である画像Ａを形成する際の加熱に使用できる最大エネルギーの１００％〜１４０％のエネルギーで、画像Ｂを形成するものであり、その画像Ｂには、バーコードなどの固有な情報が、印加エネルギーの違いによる受容層表面の凹凸（エンボス）として形成される。この形成された凹凸のパターンをＣＣＤセンサー等のセンサーにより読み取ることができる。そして、その印画物に形成された画像Ｂは、例えば見た目にはベタ画像であり、見ただけでは、その画像Ｂに形成された所定の凹凸形状による情報を読み取ることができないものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成方法によれば、熱転写受像シートにより得られる印画物は、その印画物に記録された凹凸による情報を、センサーにより容易に読み取ることが可能であり、熱転写受像シートの製造上、高価なもの、特殊なものを使用せずに、容易に製造することができる。また、見ただけでは記録された凹凸による情報を読み取ることができないものである。したがって、セキュリティ性を有し、安心して、その印画物を利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像形成方法を説明する概略図である。
【図２】本発明の画像形成方法で使用する熱転写シートと、熱転写受像シートの一つの例を示す概略図である。
【図３】本発明の画像形成方法で得られる印画物の一つの例を示す概略図である。
【図４】印画物の受容層表面の凹凸（エンボス）として形成された画像Ｂの情報を読み取る方法を説明する概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、発明の実施の形態について、詳述する。
図２に本発明の画像形成方法で使用する熱転写シートと、熱転写受像シートの一つの例を示す。熱転写シート１は、第一の基材３の一方の面に染料層４を有し、その第一の基材３の他方の面に耐熱滑性層５を有する構成である。また第二の基材６の一方の面に断熱層８、受容層７を順に設けたものが熱転写受像シート２であり、熱転写シート１と熱転写受像シート２とが、染料層４と受容層７とが対向して、接するように重ねて、熱転写シート１の耐熱滑性層側から、サーマルヘッドにより加熱して、通常の印加エネルギーで形成される熱転写画像である画像Ａと、所定の凹凸形状による情報をもつ画像Ｂの記録を行なう。その加熱により、受容層７に染料層４からの色材（染料）が転写され、画像Ａと画像Ｂが形成される。
【００１６】
以下、本発明の画像形成方法で使用される熱転写シートと、熱転写受像シートを構成する各層などについて、詳細に説明する。
（第一の基材）
まず熱転写シートの基材である第一の基材３は、染料層などを保持する機能を有するものである。また、熱転写時には熱が加えられるため、加熱された状態でも取り扱い上支障のない程度の機械的強度を有する材料であることが好ましい。このような基材としては、従来公知のある程度の耐熱性と強度を有するものであればいずれも用いることができる。基材としては、例えば、ポリエチレンテレフタレートフィルム、１，４−ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、ポリフェニレンサルファイドフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリサルホンフィルム、アラミドフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリビニルアルコールフィルム、セロハン、酢酸セルロース等のセルロース誘導体、ポリエチレンフィルム、ポリ塩化ビニルフィルム、ナイロンフィルム、ポリイミドフィルム、アイオノマーフィルム等の樹脂フィルムを用いることができる。基材の厚みは、０．５〜５０μｍ程度、好ましくは３〜１０μｍ程度のものを用いることができる。
【００１７】
（染料層）
熱転写シートは、上記の第一の基材上に、染料層４を設けるものである。その染料層４は、サーマルヘッドからの加熱量に応じて、受容層に染料を転写する機能を有するものである。本発明では、第一の基材上に少なくとも一つ以上の染料層、すなわち１色のみの染料層を形成したものであっても良く、また２色以上の染料層を面順次に繰り返し形成したものであっても良い。実用的には、イエロー、マゼンタ、シアンの３色の染料層を面順次に形成して、フルカラーの画像Ａの熱転写画像と、その３色のベタを重ねて得られるブラックのベタの部分に、受容層表面に凹凸が形成された画像Ｂとを形成することが好ましい。また、本発明の染料層は、樹脂と染料を含むものであり、その他の添加剤をさらに含むものであっても良い。
【００１８】
染料層に含まれる樹脂は、染料やその他の添加剤を保持する機能を有するものであり、一般に、耐熱性を有し、染料と適度の親和性があるものを使用することができる。このような樹脂としては、例えば、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、エチルヒドロキシセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酪酸セルロース等のセルロース系樹脂；ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセトアセタール、ポリビニルピロリドン等のビニル系樹脂；ポリ（メタ）アクリレート、ポリ（メタ）アクリルアミド等のアクリル樹脂；ポリウレタン系樹脂；ポリアミド系樹脂；ポリエステル系樹脂；等が挙げられる。上記した樹脂のなかでも、耐熱性、染料の移行性等が優れる観点から、セルロース系樹脂、ビニル系樹脂、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリエステル系樹脂等が好ましく、ビニル系樹脂がより好ましく、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセトアセタール等が特に好ましい。
【００１９】
染料層に用いられる昇華型の染料としては、特に限定されず、従来公知のものを使用することができる。このようなものとして、例えば、ジアリールメタン系染料；トリアリールメタン系染料；チアゾール系染料；メロシアニン染料；ピラゾロン染料；メチン系染料；インドアニリン系染料；アセトフェノンアゾメチン、ピラゾロアゾメチン、イミダゾルアゾメチン、イミダゾアゾメチン、ピリドンアゾメチン等のアゾメチン系染料；キサンテン系染料；オキサジン系染料；ジシアノスチレン、トリシアノスチレン等のシアノスチレン系染料；チアジン系染料；アジン系染料；アクリジン系染料；ベンゼンアゾ系染料；ピリドンアゾ、チオフェンアゾ、イソチアゾールアゾ、ピロールアゾ、ピラゾールアゾ、イミダゾールアゾ、チアジアゾールアゾ、トリアゾールアゾ、ジスアゾ等のアゾ系染料；スピロピラン系染料；インドリノスピロピラン系染料；フルオラン系染料；ローダミンラクタム系染料；ナフトキノン系染料；アントラキノン系染料；キノフタロン系染料；等が挙げられ、更に具体的には、特開平７−１４９０６２号公報に例示列挙された化合物等が挙げられる。
【００２０】
上記染料層は、所望により、離型剤、無機微粒子、有機微粒子等の添加剤を使用してもよい。上記離型剤としては、シリコーンオイル、リン酸エステル等が挙げられる。無機微粒子としては、カーボンブラック、アルミニウム、二硫化モリブデン等が挙げられる。また、有機微粒子としては、ポリエチレンワックス等が挙げられる。
【００２１】
染料層は、イエロー染料層、マゼンタ染料層、シアン染料層、ブラック染料層などを、適宜使用できるが、上記の染料の中から、希望する色相になるように、染料を選択して、染料層を形成すればよい。通常、イエロー、マゼンタ、およびシアン（必要に応じて、ブラックも追加する）の各染料層を選んで、フルカラー画像を形成する。
【００２２】
上記した染料層は、上述の染料とバインダー樹脂とを、必要に応じて添加する添加剤とともに、適当な有機溶剤や水に溶解又は分散して塗工液を調製し、更に、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリバースロールコーティング印刷法等の公知の手段により、上述した第一の基材の一方の面に上記塗工液を塗布し、乾燥することにより形成することができる。上記有機溶剤としては、トルエン、メチルエチルケトン、エタノール、イソプロピルアルコール、シクロヘキサノン、ジメチルホルムアミド〔ＤＭＦ〕等が挙げられる。上記染料層の塗工量は、乾燥固形基準で０．２〜６．０ｇ／ｍ2、好ましくは０．２〜３．０ｇ／ｍ2程度である。
【００２３】
（耐熱滑性層）
本発明で使用する熱転写シートは、第一の基材の染料層の設けてある面と反対面に、サーマルヘッドの熱によるスティッキングやシワなどの悪影響を防止するため、耐熱滑性層５を設ける。上記の耐熱滑性層を形成する樹脂としては、従来公知のものであればよく、例えば、ポリエステル系樹脂、ポリアクリル酸エステル系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂、スチレンアクリレート系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエーテル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリイミド系樹脂、ポリアミドイミド系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリアクリレート樹脂、ポリアクリルアミド樹脂、ポリビニルクロリド樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、ポリビニルアセトアセタール樹脂などを用いることができる。
【００２４】
また、耐熱滑性層のサーマルヘッドとの滑性を高めるために、滑り剤を耐熱滑性層に含有させることが好ましい。この滑り剤の材料として、例えば、ポリエチレンワックス、シリコーンオイル、高級脂肪酸アミド、燐酸エステル、アルキルリン酸エステルの多価金属塩、アルキルカルボン酸の金属塩、などを使用することができる。アルキルリン酸エステルの多価金属塩やアルキルカルボン酸の金属塩としては、ステアリル燐酸亜鉛やステアリン酸亜鉛を好適に使用できる。ポリエチレンワックスとしては、高密度および低密度ポリエチレンワックスがあり、低密度ポリエチレンは構造上、エチレン重合体で分岐が存在しているのが多く含まれ、これに対し、高密度ポリエチレンは比較的、ポリエチレンの直鎖状構造を主体に構成されているものである。例えば、密度が０．９４〜０．９７のポリエチレンワックス粒子（ポリエチレンワックスを粒状に微粉末化したもの）を好適に使用できる。
【００２５】
耐熱滑性層の耐熱性をさらに高めるために、硬化剤を含有させ、上記の形成樹脂や滑り剤と反応させる。このような硬化剤としては、特に制限なく従来公知のものを使用できるが、例えば、ポリイソシアネート樹脂を好適に使用することができる。それらの中でも、芳香族系イソシアネートのアダクト体を使用することが望ましい。このような芳香族系ポリイソシアネートとしては、２，４−トルエンジイソシアネート、２，６−トルエンジイソシアネート、又は、２，４−トルエンジイソシアネートと２，６−トルエンジイソシアネートの混合物、１，５−ナフタレンジイソシアネート、トリジンジイソシアネート、ｐ−フェニレンジイソシアネート、ｔｒａｎｓ−シクロヘキサン−１，４−ジイソシアネート、キシリレンジイソシアネート、トリフェニルメタントリイソシアネート、トリス（イソシアネートフェニル）チオフォスフェートがあげられ、特に２，４−トルエンジイソシアネート、２，６−トルエンジイソシアネート、又は、２，４−トルエンジイソシアネートと２，６−トルエンジイソシアネートの混合物が好ましい。
【００２６】
耐熱滑性層には、上記した成分以外にも、滑性の補助的な調整のために、無機または有機の微粒子を添加することができる。無機微粒子としては、例えば、タルク、カオリン等の粘土鉱物、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム等の炭酸塩、水酸化アルミニウム、水酸化マグネシウム等の水酸化物、硫酸カルシウム等の硫酸塩、シリカ等の酸化物、グラファイト、硝石、窒化ホウ素等の無機微粒子が挙げられる。有機微粒子としては、アクリル樹脂、テフロン（登録商標）樹脂、シリコーン樹脂、ラウロイル樹脂、フェノール樹脂、アセタール樹脂、ポリスチレン樹脂、ナイロン樹脂等からなる有機樹脂微粒子、またはこれらを架橋剤と反応させた架橋樹脂微粒子等が挙げられる。上記した無機または有機の微粒子のなかでもタルクを好適に使用することができる。また、市販されているものを使用してもよく、例えば、ミクロエースＰ−３（日本タルク工業株式会社製）等を好適に使用することができる。
【００２７】
耐熱滑性層は、上記の成分を、アセトン、メチルエチルケトン、トルエン、キシレン等の適当な溶媒に溶解して、耐熱滑性層形成用インキとして、これをグラビアコーター、ロールコーター、ワイヤーバー等の慣用の適切な印刷方法で上述した基材上に塗布し、乾燥することによって形成することができる。
耐熱滑性層の厚さは固形分で０．０５〜５μｍ、好ましくは０．１〜１μｍであることが好ましい。この膜厚が０．０５μｍよりも薄い場合は、耐熱滑性層としての効果が十分ではなく、また１μｍよりも厚いと染料層へのサーマルヘッドからの熱伝達が悪くなり、印字濃度が低くなるという欠点を生じる。
【００２８】
次に、本発明で使用する熱転写受像シートを構成する各層について説明する。
（第二の基材）
受容層を保持する第二の基材６は、例えば、紙類、プラスチックフィルム等が使用できる。上記紙類では、各種紙単体であってもよいし、合成紙であってもよく、例えば、上質紙、コート紙、アート紙、キャストコート紙、板紙、樹脂エマルジョンや合成ゴムラテックス等の含浸紙、合成樹脂内添紙等が挙げられる。上記合成紙としては、ポリスチレン系合成紙やポリオレフィン系合成紙が好ましい。
【００２９】
上記プラスチックフィルムとしては、例えば、ポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂フィルム；ポリカーボネートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、ポリエチレンテレフタレートフィルム等のポリエステル系樹脂フィルム；硬質ポリ塩化ビニルフィルム；ポリアルキルフィルム；ポリスチレンフィルム；ポリアミドフィルム；ポリアクリロニトリルフィルム；ポリメタクリレートフィルム；ポリエーテルエーテルケトンフィルム；ポリエーテルスルフォンフィルム；ポリアリレートフィルム等が挙げられる。
【００３０】
上記プラスチックフィルムは、透明なフィルムであってもよいが、熱転写受像シートによる印画物をトレーディングカード、会員カードなどで利用する場合、第二の基材側に受容層を形成して、熱転写画像の背景を不透明（白色など）にして、熱転写画像を際立たせるため、第二の基材は不透明性であることが好ましい。したがって、上記プラスチックフィルムに、白色顔料や、充填剤等を加えて成膜した白色不透明のフィルムや、発泡させたフィルムが好ましい。これらの材料は、それぞれ単独でも使用できるが、他の材料と組み合わせた（貼り合せた）積層体として使用してもよい。また、上記第二の基材は、表面、裏面の両面、あるいは一方の面に、易接着処理がなされていてもよい。第二の基材とその上に設ける層との密着性が乏しい場合には、その表面に易接着処理やコロナ放電処理を施すことが好ましい。上記第二の基材の厚みは、通常３〜３００μｍ程度であり機械的適性等を考慮し、７５〜１７５μｍであることが好ましい。
【００３１】
（受容層）
本発明で用いる熱転写受像シートにおける受容層７は、熱転写シートの染料層から移行してくる昇華染料を受容し、形成された画像を維持するものである。その受容層を形成するための樹脂としては、ポリカーボネート系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、アクリル系樹脂、セルロース系樹脂、ポリスルフォン系樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリ酢酸ビニル樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体樹脂、ポリビニルアセタール樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂、エポキシ樹脂等が挙げられる。
【００３２】
熱転写受像シートは、熱転写シートとの離型性を向上させるために受容層中に離型剤を含有することができる。離型剤としてはポリエチレンワックス、アミドワックス、テフロン（登録商標）パウダー等の固形ワックス類、フッ素系またはリン酸エステル系界面活性剤、シリコーンオイル、各種シリコーン樹脂などが挙げられるが、シリコーンオイルが好ましい。上記シリコーンオイルとしては油状のものも用いることができるが、硬化型のものが好ましい。硬化型シリコーンオイルとしては反応硬化型、光硬化型、触媒硬化型等が挙げられるが、反応硬化型、触媒硬化型のシリコーンオイルが特に好ましい。
【００３３】
反応型シリコーンオイルとしては、アミノ変性シリコーンオイルとエポキシ変性シリコーンオイルとを反応硬化させたものが好ましく、アミノ変性シリコーンオイルとしては、ＫＦ−３９３、ＫＦ−８５７、ＫＦ−８５８、Ｘ−２２−３６８０、Ｘ−２２−３８０１Ｃ（以上、信越化学工業株式会社製）等が挙げられ、エポキシ変性シリコーンオイルとしてはＫＦ−１００Ｔ、ＫＦ−１０１、ＫＦ−６０−１６４、ＫＦ−１０３（以上、信越化学工業株式会社製）等が挙げられる。触媒硬化型シリコーンオイルとしてはＫＳ−７０５、ＦＫＳ−７７０、Ｘ−２２−１２１２（以上、信越化学工業株式会社製）等が挙げられる。
【００３４】
これら硬化型シリコーンオイルの添加量は、受容層を構成する樹脂の０．５〜３０質量％が好ましい。また、受容層の表面の一部に上記離型剤を適当な溶媒に溶解あるいは分散させて塗布した後、乾燥させることにより離型剤層を設けることもできる。離型剤層を構成する離型剤としては、前記したアミノ変性シリコーンオイルとエポキシ変性シリコーンオイルとの反応硬化物が特に好ましく、離型剤層の厚さは、０．０１〜５．０μｍ、特に０．０５〜２．０μｍが好ましい。なお、受容層を形成する際にシリコーンオイルを添加して形成すると、塗布後に表面にブリードアウトしたシリコーンオイルを硬化させても離型剤層を形成することができる。なお、上記受容層の形成に際しては、受容層の白色度を向上させて転写画像の鮮明度を更に高める目的で、酸化チタン、酸化亜鉛、カオリン、クレー、炭酸カルシウム、微粉末シリカ等の顔料や充填剤を添加することができる。また、フタル酸エステル化合物、セバシン酸エステル化合物、リン酸エステル化合物等の可塑剤を添加してもよい。
【００３５】
前記の第二の基材の一方の面に、上記の如き熱可塑性樹脂及び他の必要な添加剤、例えば、離型剤、可塑剤、充填剤、架橋剤、硬化剤、触媒、熱離型剤、紫外線吸収剤、酸化防止剤、光安定剤等を加えたものを、適当な有機溶剤に溶解した或いは有機溶剤や水に分散した分散体を、例えばグラビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリバースロールコーティング法等の形成手段により塗布及び乾燥して受容層を形成することができる。このように形成される受容層の塗布量は、通常、乾燥状態で０．５〜５０ｇ／ｍ2程度、好ましくは２〜１０ｇ／ｍ2である。また、このような受容層は連続被覆であることが好ましいが、不連続の被覆として形成してもよい。
【００３６】
（断熱層）
断熱層８は、熱転写画像の際の転写感度を向上させ、印画濃度の濃淡の再現性に優れた画像を得るためのものであり、第二の基材と受容層との間に形成される。また、熱転写シートと熱転写受像シートが融着するなどのトラブルが発生しないエネルギーの印加によって、受容層表面の凹凸（エンボス）を得るためのものである。
【００３７】
断熱層は、断熱性を有した層として、種々の方法によって形成できる。例えば、断熱層はバインダーに無機微粒子を含有させる、または中空粒子を含有させて形成することができる。
【００３８】
上記の無機微粒子としては、例えば、軽質炭酸カルシウム、重質炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、カオリン、クレー、タルク、硫酸カルシウム、硫酸バリウム、チタニア（二酸化チタン）、酸化亜鉛、水酸化亜鉛、硫化亜鉛、炭酸亜鉛、ハイドロタルサイト、珪酸アルミニウム、合成非晶質シリカ、コロイダルシリカ、アルミナ、コロイダルアルミナ、擬ベーマイト、水酸化アルミニウム、リトポン、ゼオライト、水酸化マグネシウム等の白色無機顔料等を挙げることができる。本発明に係る無機微粒子としては、上記で挙げた各無機微粒子の中でも、コストパフォーマンスの観点から、シリカ、アルミナまたはチタニア、あるいはこれらの組み合わせであることが好ましい。また、一次粒子の平均粒径としては、断熱機能の高い多孔質構造を形成しやすいという観点から、３〜１００ｎｍであることが好ましい。
【００３９】
また、上記の中空粒子としては、例えば、粒子内部の液体が加熱により揮発して中空になるタイプ、あるいは加熱する前から既に中空になっているタイプ、粒子内部の液体が気化膨張して中空になるタイプ等が知られており、いずれのタイプも用いることはできるが、優れた平滑性を持たせる観点からは、気化膨張によって中空になるタイプ以外のものを用いることが好ましい。中空粒子の平均粒径は、断熱機能、平滑性の観点から０．１〜５．０μｍであることが好ましい。
【００４０】
断熱層で用いることのできるバインダーは、親水性であっても疎水性であってもよいし、これらの併用であっても構わないが、水酸基を含む高分子分散剤で乳化重合されたエマルジョン樹脂または親水性バインダーであることが好ましい。疎水性バインダーである水酸基を含む高分子分散剤で乳化重合されたエマルジョン樹脂において、高分子分散剤としては、ポリビニルアルコールであることが特に好ましい。親水性バインダーとしては、例えば、ゼラチン、ポリビニルアルコール、ポリエチレンオイキサイド、ポリビニルピロリドン、プルラン、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、デキストラン、デキストリン、ポリアクリル酸及びその塩などが挙げられる。
【００４１】
断熱層は、上記に説明した材料により、上記受容層で説明した方法と同様に形成でき、乾燥時５〜５０ｇ／ｍ2の厚さで設けることが好ましい。厚みが５ｇ／ｍ2未満では所望の断熱性が得られず、印字感度向上の効果が低い。また、厚みが５０ｇ／ｍ2を超えると、塗工乾燥後の表面の平滑性が低下するため、サーマルヘッド等との密着性が低下し、印字感度を向上させる効果が低下する。
【００４２】
以上、熱転写シートと、熱転写受像シートについて説明したが、それらを用いて印画物が形成される。その印画物について、以下に説明する。
（印画物）
本発明の画像形成方法で得られる印画物１０は、上記に説明した熱転写受像シートの受容層に、サーマルヘッドによる加熱手段で、通常の印加エネルギーで形成される熱転写画像である画像Ａ（１１）と、所定の凹凸形状による情報を有する画像Ｂ（１２）が形成される。（図３を参照）図示した印画物は、画像Ａと画像Ｂとが重なって形成されていて、画像Ｂは、印加エネルギーの違いによる受容層表面の凹凸（エンボス）が形成されており、かつ印画における光学濃度差が実質的に無い（光学濃度差がほとんど無い）状態で記録されている。その画像Ａの光学濃度が反射濃度計による測定値で、１．８以上３．０以下であり、かつ画像Ａと画像Ｂの光学濃度差が５％以下である条件である。したがって、見た目には画像Ａは判別できるが、画像Ｂの所定の凹凸形状による情報は見た目には判読できない。その印画物は、トレーディングカードとして利用することが好ましいが、熱転写による画像である画像Ａは、イエロー、マゼンタ、シアンの各染料層を用いて、フルカラーの画像や、マゼンタ、シアンなどの単色のパターンなどを形成することができる。
【００４３】
本発明で規定する画像の光学濃度は、マクベス反射濃度計ＲＤ−９１８にて、測定したものである。画像Ａの光学濃度が反射濃度計による測定値で、１．８以上３．０以下であるが、これは画像Ａの光学濃度が最大値の時の条件であり、その光学濃度が１．８未満であると、画像Ａと画像Ｂの光学濃度差が大きくなり、画像Ｂが目立ってしまい、好ましくない。また、画像Ａの光学濃度が３．０より大きいと、熱転写受像シートの受容層に、熱転写シートの染料層が融着しやすく、好ましくない。
【００４４】
画像Ａと画像Ｂの光学濃度差が５％以下であることは、画像Ａの光学濃度をＯＤ（Ａ）、画像Ｂの光学濃度をＯＤ（Ｂ）とした場合、
【数１】
0005880125.tif 000002
上記の関係を満足するものである。
上記の光学濃度差が５％より大きいと、画像Ｂが目立ってしまい、好ましくない。
【００４５】
また画像Ｂ（１２）は、印画における光学濃度差が実質的に無い状態で記録され、かつバーコードなどの固有な情報として、印加エネルギーの違いによる受容層表面の凹凸（エンボス）が形成される。その印加エネルギーは、画像Ａを形成する際の加熱に使用できる最大エネルギーよりも高いエネルギーであり、具体的には、その画像Ａを形成する際の加熱に使用できる最大エネルギーの１２０〜１５０％のエネルギーを印加することが好ましい。その印画物に形成された画像Ｂは、例えば見ただけでは、ベタの着色された画像であり、その画像Ｂに有する凹凸形状による情報を読み取ることができないが、その凹凸のパターンを、ＣＣＤセンサー等のセンサーにより読み取って、情報として認識することができる。その画像Ｂの凹凸形状による情報としては、例えば印画物がトレーディングカードの場合、ゲームに登場するキャラクター等の特徴や能力（例えば、道具、衣装、武器など）を情報として認識させることができる。
【００４６】
印画物として形成されたものの例として、トレーディングカードを代表的に説明しているが、それに限らずに、各種の会員カードとして、画像Ｂの凹凸形状による情報として、生年月日等の個人情報を記録して利用するなど、本発明の画像形成方法により形成されるカード（印画物）の用途は問わない。
【００４７】
以上、画像形成方法で用いられる媒体及び、その画像形成方法により形成される印画物について説明したが、本発明の画像形成方法について、以下に説明する。
（画像形成方法）
本発明の画像形成方法を図１で示した画像形成装置を例にして説明する。
耐熱滑性層を設けた基材の他方の面に、イエロー染料層、マゼンタ染料層、シアン染料層を面順次に繰り返し設けた熱転写シート１が、巻取りとして、巻出部２５から巻き出されて、ガイドロールなどを経由して、サーマルヘッドとプラテンロールによる画像形成手段２１に入る。すなわち、第一の基材の一方の面に、イエロー、マゼンタ、シアンの各染料層を有する熱転写シートが準備される。
【００４８】
また、第二の基材の一方の面上に断熱層と受容層とを形成した熱転写受像シート２の巻取りが、巻出部２３に設置され、その巻出部２３から、巻き出されて、ガイドロールなどを経由して、サーマルヘッドとプラテンロールによる画像形成手段２１に入る。すなわち、第二の基材の一方の面上に断熱層と受容層とを形成した熱転写受像シートが準備される。その画像形成手段２１には、上記の熱転写シート１と熱転写受像シート２が、熱転写シートの染料層と、熱転写受像シートの受容層とが重ね合って、熱転写受像シートの受容層に、染料層による昇華転写の画像Ａが形成され、さらに所定の凹凸形状による情報を有する画像Ｂが、その画像Ａを形成する際の加熱に使用できる最大エネルギーよりも高いエネルギーを使用して形成される。
【００４９】
次に、その画像Ａの熱転写画像及び所定の凹凸形状による情報を有する画像Ｂが形成された受容層を有する熱転写受像シート２が、搬送されて、シートカット手段２２で切断されて、排出部２４に積載されて、トレーディングカードなどの印画物が得られる。このように、本発明の画像形成方法は、熱転写シート及び熱転写受像シートを準備する工程と、その熱転写シートの染料層と、その熱転写受像シートの受容層とを重ね合わせ、サーマルヘッドを使用して所定のパターン状に加熱して、熱転写画像の画像Ａと、所定の凹凸形状による情報を有する画像Ｂを、受容層に形成する工程とを含むものであり、その画像Ｂは、画像Ａを形成する際の加熱に使用できる最大エネルギーよりも高いエネルギーを使用して形成されたものである。
【００５０】
上記の画像Ｂの形成の際、画像Ａを形成する際の加熱に使用できる最大エネルギーの１２０〜１５０％のエネルギーを使用して形成することが好ましく、その１２０％よりも低いエネルギーで印加した場合、形成される凹凸（エンボス）が低く、そのセンサーによる読取精度が低下してくる。また、一方でその１５０％よりも高いエネルギーで印加した場合、熱転写シートの染料層が熱転写受像シートの受容層に融着してしまい、染料層が受容層から剥離しなくなってしまう。
【００５１】
上記の画像Ａを形成する際の印加エネルギーは、記録密度が３００ｄｐｉのサーマルヘッドで、０．２〜０．６４ｍＪ／ｄｏｔ程度であり、画像Ｂの形成の際の印加エネルギーとしては、０．６５〜０．９２ｍＪ／ｄｏｔ程度である。但し、印字速度は０．７〜５．０ｍｓ／ｌｉｎｅである。このｍｓ／ｌｉｎｅの速度は、サーマルヘッドにて副走査方向（印画時の受像紙の送り方向）の１ラインの印画に必要な時間であり、１インチあたり３００ライン（以下３００ｄｐｉ）の解像度をもったサーマルヘッドを使用しているので、１／３００インチに印画に要する時間のことである。
【００５２】
また図４を参照して、印画物の受容層表面の凹凸（エンボス）として形成された画像Ｂの情報を読み取る方法を説明する。印画物１０の画像Ｂに有する凹凸（エンボス）部分に光を投射するＬＥＤアレイ３１と、そのエンボス部分からの反射光を集光するレンズアレイ３２と，レンズアレイ３２で集光した光を受光するＣＣＤセンサー３３と、ＣＣＤセンサー３３の出力信号を処理する処理回路３４とを有している。
【００５３】
ＬＥＤアレイ３１より投射された光は、エンボス部分に当たって、その凹凸によって四方に反射した光のうち、レンズアレイ３２に入った光が集束されてＣＣＤセンサー３３上に像を結ぶ。ＣＣＤセンサー３３上に結ばれた像は、印画物１０の凹凸が陰影となって、凹凸を、バーコードなどのパターンとして、認識することが出来る。そして、ＣＣＤセンサー３上に結ばれた像の陰影が、ＣＣＤセンサー３３の出力の強弱として出力される。その出力信号を処理回路により、例えば凹凸パターンがバーコードパターンであれば、そのバーコードパターンを、ゲームに登場するキャラクター等の特徴や能力（例えば、道具、衣装、武器など）の情報に一定の規則により変換して、認識させることができる。
【実施例】
【００５４】
次に実施例を挙げて、本発明を更に具体的に説明する。以下、特に断りのない限り、部又は％は質量基準である。
（実施例１）
＜熱転写受像シートの作成＞
第二の基材として、５０μｍの白色ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムを用い、その第二の基材の受容層を塗布する側の面に、下記組成のプライマー層塗工液をワイヤーバーコーティングにより、乾燥塗布量が２．０ｇ／ｍ２になるように塗布、乾燥して、プライマー層を形成した。
【００５５】
＜プライマー層塗工液＞
ポリエステルポリオール（東洋モートン（株）製、アドコート）            ２０．０部
メチルエチルケトン／トルエン（質量比１：１）                          ８０．０部
【００５６】
そのプライマー層の上に、下記組成の断熱層塗工液で、ワイヤーバーコーティングにより、乾燥塗布量が５．０ｇ／ｍ２になるように塗布、乾燥して、断熱層を形成した。
【００５７】
＜断熱層塗工液＞
中空粒子                                                                １００部
（粒子内部の液体が加熱により揮発し、中空になるタイプで、スチレン−アクリル系樹脂の中空粒子、中空率５５％、平均粒子径１μｍ；ロームアンドハース社製  ローペイク  ＨＰ−１０５５）
ポリビニルアルコール樹脂の１５％溶液                                      １９部
（日本合成化学工業（株）製  ＫＭ−１１）
水                                                                        ４０部
【００５８】
その断熱層の上に、下記組成の受容層塗工液をワイヤーバーコーティングにより、乾燥塗布量が５．０ｇ／ｍ２になるように塗布、乾燥して、受容層を形成して、連続的に巻き取った形態の熱転写受像シートを用意した。
＜受容層塗工液＞
塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体（ソルバインＣ、日信化学工業（株）製）      １２部
エポキシ変性シリコーン（Ｘ−２２−３０００Ｔ、信越化学工業（株）製）    １．２部
メチルスチル変性シリコーン（２４−５１０、信越化学工業社製）            ０．６部
メチルエチルケトン／トルエン（質量比１／１）                              ５０部
【００５９】
＜熱転写シートの作成＞
背面に、下記塗工液で０．７ｇ／ｍ2の乾燥時の厚さで耐熱滑性層が形成されている厚さ６μｍのポリエチレンテレフタレートフィルム（基材）の耐熱滑性層を形成していない側の面に、下記組成の塗工液により、イエロー染料層、マゼンタ染料層、シアン染料層を各々０．８ｇ／ｍ2（乾燥時）の厚さで面順次に形成して、巻取り状の熱転写シートを用意した。
【００６０】
＜耐熱滑性層用塗工液＞
ポリビニルブチラール樹脂                                              ４．５５部
（エスレックＢＸ−１、積水化学工業（株）製）
ポリイソシアネート                                                    ２１．０部
（バーノックＤ７５０−４５、固形分４５質量％、大日本インキ化学工業（株）製）
リン酸エステル系界面活性剤                                              ３．０部
（プライサーフＡ２０８Ｎ、第一製薬工業（株）製）
タルク（ミクロエースＰ−３、日本タルク工業（株）製）                    ０．７部
メチルエチルケトン                                                  １００．０部
トルエン                                                            １００．０部
【００６１】
＜イエロー染料層形成用塗工液＞
・イエロー分散染料                                                      ５．５部
（Ｍａｃｒｏｌｅｘ Ｙｅｌｌｏｗ ６Ｇ、バイエル製）
・ポリビニルブチラール樹脂（エスレックＢＸ−１、積水化学製）            ４．５部
・メチルエチルケトン／トルエン（質量比１／１）                        ９０．０部
【００６２】
＜マゼンタ染料層形成用塗工液＞
イエロー分散染料の代わりにマゼンタ分散染料（Ｄｉｓｐｅｒｓｅ  Ｒｅｄ６０）を使用した以外はイエロー染料形成用塗工液と同じとした。
【００６３】
＜シアン染料層形成用塗工液＞
イエロー分散染料の代わりにシアン分散染料（Ｓｏｌｖｅｎｔ  Ｂｌｕｅ６３）を使用した以外はイエロー染料形成用塗工液と同じとした。
【００６４】
上記の巻取り状の熱転写受像シートを巻出部に準備する工程と、また巻取り状の熱転写シートを巻出部に準備する工程と、その熱転写受像シートの受容層に、上記の熱転写シートを用いて、昇華型の熱転写方式で、サーマルヘッドによる画像形成手段２１にて、所定のパターン状に加熱して、熱転写による画像Ａと、所定の凹凸形状による情報を有する画像Ｂを、前記受容層に形成する工程による画像形成方法で、印画物を形成した。但し、その画像Ｂの形成は、画像Ａを形成する際の加熱に使用できる最大エネルギーの１００％〜１４０％のエネルギーを使用して、所定のバーコードパターンの凹凸を形成した。（図１の画像形成装置参照）この画像Ａの光学濃度は２．１０であり、画像Ｂの光学濃度は２．１５であり、画像Ａと画像Ｂの光学濃度差は２．３８％である。
【００６５】
上記の画像形成手段２１は、記録密度が３００ｄｐｉのサーマルヘッドを搭載した２５６階調制御が可能であり、画像Ａである写真画像を色分解して得た電気信号に連結した条件で使用した。印字条件は、印字スピードが４ｍｓ／ｌｉｎｅで、その最大階調時の印加エネルギーが０．６４ｍＪ／ｄｏｔである。熱転写画像として、漫画のキャラクターになるように設定した。また、画像Ｂの記録条件は、最大階調時の印加エネルギーが０．６５〜０．９２ｍＪ／ｄｏｔになるように、イエロー、マゼンタ、シアンの各ベタ画像が重なる条件で、所定のバーコードパターンの凹凸が受容層に形成される条件で、その他は上記の画像Ａの記録条件と同様にした。
【００６６】
その結果、製造された印画物は、鮮明な熱転写画像である画像Ａと、所定のバーコードの固有な情報を、凹凸形状により形成した画像Ｂが形成された。その画像Ｂは見ただけでは記録された所定の凹凸形状による情報を読み取ることができないセキュリティ性を有するものであり、その印画物は熱転写画像の画像Ａを形成する際に使用する材料と同一の条件で、画像Ｂを形成するので、印画物を作製する上で、高価なもの、特殊なものを使用せずに、容易に印画物を製造することができた。また、そのバーコードの凹凸（エンボス）を図４に示すような読取装置により読み取って、ゲームに登場するキャラクターの特徴や能力（例えば、道具、衣装、武器など）の情報として容易に認識することができ、その得られた印画物をトレーディングカードとして、使用することができた。
【符号の説明】
【００６７】
１      熱転写シート
２      熱転写受像シート
３      第一の基材
４      染料層
５      耐熱滑性層
６      第二の基材
７      受容層
８      断熱層
１０      印画物
１１      画像Ａ
１２      画像Ｂ
２０      画像形成装置
【図１】
0005880125.tif 000003
【図２】
0005880125.tif 000004
【図３】
0005880125.tif 000005
【図４】
0005880125.tif 000006