(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シフトレバーを回動可能に支持する軸支構造を含む車両用のシフトレバー装置であって、
前記シフトレバーの回動動作の中心をなす回動軸と、
前記シフトレバーの回動動作に従動することなく前記回動軸に外接する外接部と、
バネ用線材をコイル状に巻回した略円筒状の巻回部、及び前記バネ用線材の両端が外周側に延設された一対の延設部を含み、前記回動軸に対して前記巻回部を外挿して取り付けられる弾性部材と、
前記シフトレバーが中立位置にあるとき、前記巻回部の軸芯を中心とした周方向に互いに離隔するように弾性変形した状態の前記一対の延設部により挟み込まれる係止部と、
前記一対の延設部の間隙に配置されると共に、前記シフトレバーの回動動作に従動して前記回動軸の回りを回動し、前記中立位置に対して回動側に位置する延設部を従動させて他方から離れる方向に回動させる駆動部と、を含み、
前記回動軸と前記外接部との間には、凹部と凸部との組み合わせによる収容構造が設けられており、前記シフトレバーが中立位置にあるときには前記凹部に前記凸部が収容される状態で前記外接部に対して前記回動軸が当接する一方、前記中立位置から前記シフトレバーを回動動作させる際には前記外接部に対して前記回動軸が当接する状態を維持しながら前記凹部から前記凸部が離脱するように構成され、
前記一対の延設部の弾性復帰力が前記駆動部を介して前記シフトレバーに作用し、前記中立位置に向けてシフトレバーを付勢するように構成されているのに加えて、
前記シフトレバーが前記中立位置にあるとき、前記一対の延設部が前記係止部を挟み込み、これにより、前記回動軸の軸方向に直交する方向の反力が前記弾性部材に生じて前記巻回部を介して前記回動軸を前記外接部側に付勢し、前記回動軸と前記外接部との当接箇所には、前記凹部に対して前記凸部を押し込む当接荷重が作用しているシフトレバー装置。
【請求項２】
請求項１において、前記凸部及び前記凹部は、前記回動軸に直交する断面形状が円弧をなすように形成されており、前記凹部の断面形状をなす円弧の曲率半径が、前記凸部の断面形状をなす円弧の曲率半径よりも小さいシフトレバー装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記一対の延設部は、前記巻回部の軸芯から遠ざかるにつれて前記周方向の幅が次第に広く、あるいは次第に狭くなっている箇所で前記係止部を挟み込み、これにより上記の反力が生じるように構成されているシフトレバー装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項において、車体側に取り付けるための取付部が設けられる筐体と、
前記シフトレバーの基部をなし、シフト方向の操作に応じて前記シフトレバーと一体的に回動するレバーブロックと、
前記シフト方向の操作に応じて前記レバーブロックが回動可能なように該レバーブロックを軸支すると共に、シフト方向とは直交するセレクト方向の操作に応じて回動可能な状態で前記筐体側に軸支される揺動台と、を有し、
前記シフト方向及び前記セレクト方向のうちの少なくとも何れか一方に前記中立位置が設けられているシフトレバー装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項において、前記凸部は、前記巻回部をなすバネ用線材が内周側に屈曲されて形成され、前記凹部は、前記回動軸の外周面に形成されているシフトレバー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のシフトレンジを選択するために車載されるシフトレバー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両の変速機で設定されるシフトレンジを車室側からの操作により切り換えるためのシフトレバー装置が知られている。シフトレバー装置としては、先端にシフトノブ等が取り付けられ、回動操作される棒状のシフトレバーを備えた装置が一般的である。シフトレバー装置の中には、シフトレバーの中立位置が設定された装置もある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このようなシフトレバー装置では、シフトレバーが常時、中立位置に向けて付勢されている。運転者が所望のシフト位置に向けてシフトレバーを回動操作した後で手を離せば、そのシフト位置に対応するシフトレンジが選択されたまま、シフトレバーは中立位置に自動的に復帰する。
【０００４】
しかしながら、前記従来のシフトレバー装置では、次のような問題がある。すなわち、前記シフトレバーを中立位置に付勢するための構造が複雑であったり、中立位置における節度感が十分ではなく操作フィーリングが良好ではなかったりといった問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２３０４４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、シフトレバーの中立位置が設けられたシフトレバー装置において、中立位置への付勢構造がシンプルであって、かつ、良好な操作フィーリングが実現された優れた特性のシフトレバー装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シフトレバーを回動可能に支持する軸支構造を含む車両用のシフトレバー装置であって、
前記シフトレバーの回動動作の中心をなす回動軸と、
前記シフトレバーの回動動作に従動することなく前記回動軸に外接する外接部と、
バネ用線材をコイル状に巻回した略円筒状の巻回部、及び前記バネ用線材の両端が外周側に延設された一対の延設部を含み、前記回動軸に対して前記巻回部を外挿して取り付けられる弾性部材と、
前記シフトレバーが中立位置にあるとき、前記巻回部の軸芯を中心とした周方向に互いに離隔するように弾性変形した状態の前記一対の延設部により挟み込まれる係止部と、
前記一対の延設部の間隙に配置されると共に、前記シフトレバーの回動動作に従動して前記回動軸の回りを回動し、前記中立位置に対して回動側に位置する延設部を従動させて他方から離れる方向に回動させる駆動部と、を含み、
前記回動軸と前記外接部との間には、凹部と凸部との組み合わせによる収容構造が設けられており、前記シフトレバーが中立位置にあるときには前記凹部に前記凸部が収容される状態で前記外接部に対して前記回動軸が当接する一方、前記中立位置から前記シフトレバーを回動動作させる際には前記外接部に対して前記回動軸が当接する状態を維持しながら前記凹部から前記凸部が離脱するように構成され、
前記一対の延設部の弾性復帰力が前記駆動部を介して前記シフトレバーに作用し、前記中立位置に向けてシフトレバーを付勢するように構成されているのに加えて、
前記シフトレバーが前記中立位置にあるとき、前記一対の延設部が前記係止部を挟み込み、これにより、前記回動軸の軸方向に直交する方向の反力が前記弾性部材に生じて前記巻回部を介して前記回動軸を前記外接部側に付勢し、前記回動軸と前記外接部との当接箇所には、前記凹部に対して前記凸部を押し込む当接荷重が作用しているシフトレバー装置にある（請求項１）。
【０００８】
本発明のシフトレバー装置では、前記中立位置から前記シフトレバーが操作されたとき、前記一対の延設部のうちの一方が前記駆動部によって外側に押し出されて回動し、これにより、前記駆動部を押し戻そうとする弾性付勢力が生じる。前記シフトレバーは、この弾性付勢力によって前記中立位置に向けて付勢される。
【０００９】
一方、前記中立位置では、前記係止部を前記一対の延設部が挟み込み、これにより、前記回動軸に直交する方向の反力が生じている。この反力は、前記回動軸と前記外接部との間の当接荷重として前記収容構造に作用する。前記凹部と前記凸部とを組み合わせたこの収容構造は、前記中立位置において節度感を生じさせ、前記シフトレバーの操作フィーリングを向上させる。
【００１０】
このように本発明のシフトレバー装置は、シフトレバーの中立位置が設けられたシフトレバー装置であって、中立位置へのシンプルな付勢構造により良好な操作フィーリングが実現された装置である。
【００１１】
本発明における好適な一態様のシフトレバー装置においては、、前記凸部及び前記凹部は、前記回動軸に直交する断面形状が円弧をなすように形成されており、前記凹部の断面形状をなす円弧の曲率半径が、前記凸部の断面形状をなす円弧の曲率半径よりも小さい（請求項２）。
この場合には、前記凹部に収容された前記凸部の遊びを抑制でき、その凹部の中でのガタを抑制できる。これにより、前記中立位置における節度感をさらに向上でき、操作フィーリングを一層向上できる。
【００１２】
本発明における好適な一態様のシフトレバー装置においては、前記一対の延設部は、前記巻回部の軸芯から遠ざかるにつれて前記周方向の幅が次第に広く、あるいは次第に狭くなっている箇所で前記係止部を挟み込み、これにより上記の反力が生じている（請求項３）。
【００１３】
この場合には、前記一対の延設部の間隙で前記係止部を弾性的に挟み込むだけで前記反力を生じさせることができる。例えば、前記巻回部の軸芯から遠ざかるにつれて前記周方向の幅が次第に狭くなっている末窄まりの箇所で前記係止部を挟み込んだ場合であれば、仮にその窄まり方向に前記弾性部材が変位できれば、前記一対の延設部の前記周方向の間隔をより縮めることが可能になる。そのため、前記一対の延設部の回動方向の間隔を縮めようとする弾性力は、前記係止部に近づく方向に前記弾性部材を変位させようとする反力に一部変換される。一方、前記巻回部の軸芯から遠ざかるにつれて幅が次第に広くなる末広がりの箇所で前記係止部を挟み込めば、前記一対の延設部の回動方向の間隔を縮めることができるように前記係止部から遠ざかる方向に変位させようとする反力が前記弾性部材に作用する。
【００１４】
本発明における好適な一態様のシフトレバー装置においては、車体側に取り付けるための取付部が設けられる筐体と、
前記シフトレバーの基部をなし、シフト方向の操作に応じて前記シフトレバーと一体的に回動するレバーブロックと、
前記シフト方向の操作に応じて前記レバーブロックが回動可能なように該レバーブロックを軸支すると共に、シフト方向とは直交するセレクト方向の操作に応じて回動可能な状態で前記筐体側に軸支される揺動台と、を有し、
前記シフト方向及び前記セレクト方向のうちの少なくとも何れか一方に前記中立位置が設けられている（請求項４）。
【００１５】
本発明における好適な一態様のシフトレバー装置においては、前記凸部は、前記巻回部をなすバネ用線材が内周側に屈曲されて形成され、前記凹部は、前記回動軸の外周面に形成されている（請求項５）。
この場合には、前記シフトレバーを前記中立位置に付勢する機構と、前記中立位置において節度感を与える機構と、を前記弾性部材のみにより、新たな部品を追加することなく実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施例１における、シフトレバー装置を示す斜視図。
【図２】実施例１における、シフトレバー装置の断面構造を示す断面図（シフト軸に沿う断面）。
【図３】実施例１における、シフトレバー装置の断面構造を示す断面図（図２中のＡ−Ａ線矢視断面）。
【図４】実施例１における、セレクト軸の周辺構造を示す斜視図。
【図５】実施例１における、セレクト軸の周辺構造を示す正面図。
【図６】実施例１における、その他のトーションばねを示す説明図。
【図７】実施例１における、セレクト軸のその他の周辺構造を示す正面図。
【図８】実施例２における、セレクト軸の周辺構造を示す斜視図。
【図９】実施例２における、その他のトーションばねを示す斜視図（Ａ）及び正面図（Ｂ）。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の実施の形態につき、以下の実施例を用いて具体的に説明する。
（実施例１）
本例は、車両のシフトレンジを選択するために互いに直交するシフト方向及びセレクト方向に操作可能なシフトレバー２１を含むシフトレバー装置１に関する例である。この内容について、図１〜図７を用いて説明する。
【００１８】
本例のシフトレバー装置１は、図１〜図４に示すごとく、シフトレバー２１のセレクト方向の回動動作の中心をなすセレクト軸（回動軸）３０と、略円筒状の巻回部４０、及びその両端が外周側に延設された一対のトーションバー（延設部）４１を含み、セレクト軸３０に対して巻回部４０を外挿して取り付けられるトーションばね（弾性部材）４と、回動方向に互いに離隔するように弾性変形した状態の一対のトーションバー４１により挟み込まれる係止部３１５と、一対のトーションバー４１の間隙に配置されると共に、シフトレバー２１の回動動作に従動してセレクト軸３０の回りを回動し、中立位置に対して回動側に位置するトーションバー４１を従動させて他方から離れる方向に回動させる駆動片（駆動部）３２６と、を含んでいる。
【００１９】
このシフトレバー装置１は、シフトレバー２１が中立位置にあるとき、一対のトーションバー４１が係止部３１５を挟み込み、これにより、セレクト軸３０の軸方向に直交する方向の反力がトーションばね４に作用するように構成されている。さらに、シフトレバー２１が中立位置にあるとき、セレクト軸３０が、凹部３００に凸部３１０が収容される収容構造を介在して、シフトレバー２１に従動しない支持部（外接部）３１１に当接している。この当接箇所には、上記の反力に由来する当接荷重が作用している。
以下、この内容について、詳しく説明する。
【００２０】
シフトレバー装置１は、図１に示すごとく、運転者がシフトレバー２１を操作可能なように、車両の運転席と助手席との間のセンターコンソールや、運転者に対面するダッシュパネル等に設置される装置である。本例のシフトレバー装置１は、互いに略直交するシフト方向（Ｘ軸方向）及びセレクト方向（Ｙ軸方向）にシフトレバー２１を操作可能なタイプの装置である。シフト方向は、運転者から見て前後方向の操作方向であり、セレクト方向は、左右方向の操作方向である。
【００２１】
シフトレバー装置１では、図１に示すごとく、シフト方向の操作列が３列設定されており、セレクト方向にシフトレバー２１を操作することでシフト方向の操作列を切り換え可能である。本例のシフトレバー装置１では、ゲート通路１５０が十字に交差する中央位置がホームポジション１５１（Ｈポジション）となっている。シフトレバー２１は、中立位置であるＨポジション１５１に向けて付勢されている。
【００２２】
例えば、Ｈポジション１５１に位置するシフトレバー２１（図２及び図３参照。）を図１中の右側（セレクト方向）に操作した後に手前（シフト方向）に引くように操作すればＤポジジョンに操作できＤレンジを選択できる。その後、運転者がシフトレバー２１から手を離すと、Ｄレンジが選択された状態が維持されたまま、シフトレバー２１がＨポジション１５１に復帰する。また、例えば、Ｄレンジが選択されているときに、Ｈポジション１５１のシフトレバー２１を手前に引けば−ポジションに操作できギアを一段下げることができる。さらに、例えば、Ｄレンジが選択されているときに、Ｈポジション１５１のシフトレバー２１を左側に倒してＮポジションに操作すればＮレンジを選択できる。一方、Ｈポジションに復帰させることなくＮポジションからさらに奥側に押し込んでＲポジションに操作すればＲレンジを選択できる。なお、シフトレバー２１のシフトパターンは、本例には限定されず、様々なパターンを採用できる。
【００２３】
このシフトレバー装置１では、図１〜図３に示すごとく、シフトレバー２１が固定されたレバーブロック２、シフト方向に回動可能な状態でレバーブロック２を軸支する揺動台３２等が筐体１５の内部に収容されている。揺動台３２は、装置の底面をなす基台３１によりセレクト方向に回動可能な状態で軸支されている。
【００２４】
次に、シフトレバー装置１を構成する各部品を説明する。基台３１は、図１〜図５に示すごとく、装置の底部をなしている。略矩形状を呈する底面の中央部分には、高さ方向に突出する台座部３１２が設けられている。台座部３１２の上面には、磁気センサ１１が実装されたセンサ基板１０が固定されている。基台３１の４隅には、筐体１５を取り付けるためのねじ（図示略）を貫通配置するための取付孔３１８が穿孔されている。
【００２５】
基台３１の外周部には、台座部３１２を介して相互に対面する一対の支持部３１１が立設されている。支持部３１１は、台形状をなし、その上面を介してセレクト軸３０に外接する。特に、セレクト軸３０との外接箇所には、その軸方向に沿って延設された畝状の凸部３１０が設けられている。
【００２６】
台座部３１２の両側、支持部３１１との間隙に当たる底面には、シフト方向に沿って配置された２箇所１組のばね孔３１６が穿孔され、その間隙に係止部３１５が形成されている。ばね孔３１６は、全て同じ仕様のシフト方向に沿う長孔であり、後述するトーションバー４１が貫通配置される孔である。係止部３１５のシフト方向の両側面、すなわち一対のばね孔３１６の相互に対面する内周面は、内側に向かって傾斜する斜面によって形成されている（図５参照。）。これにより、係止部３１５の断面形状は、裏側に向かって末窄まりの台形状を呈している。
【００２７】
センサ基板１０は、図１〜図３に示すごとく、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のほか、１チップの磁気センサ１１を実装した基板である。ＣＰＵは、磁気センサ１１の検出結果に基づいてデータ処理を実行するデータ処理部、シフトレバー２１の操作を反映した電気信号を出力する信号出力部としての機能を備えている。ＲＯＭには、ＣＰＵで実行するソフトウェアプログラム等が格納されている。
【００２８】
本例の磁気センサ１１は、Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸（図１参照。）に沿う３軸方向の磁気成分の強度を計測し、マグネット２３０から作用する磁気の３次元的な作用方向を検出して出力するセンサである。マグネット２３０の磁気の３次元的な作用方向に基づけば、マグネット２３０の２次元的な回動位置を検知でき、これによりシフトレバー２１の操作位置を検知可能である。ＣＰＵは、磁気センサ１１が出力するセンサ信号を元にしてシフトレバー２１が操作されたシフト位置を検知し、そのシフト位置に対応する電気信号を出力する。
【００２９】
揺動台３２は、図１〜図５に示すごとく、略矩形環状を呈する部材である。互いに反対側に面する２組の側面のうち、基台３１の支持部３１１に対面する１組の側面には、外側に突出するセレクト軸３０が対向配置されている。セレクト軸３０の下側には、下方に向けて張り出す張出部３２７がそれぞれ設けられている。この張出部３２７には、外側に向けて突出する駆動片３２６が立設されている。他方の１組の側面には、シフト軸２０が立設されている。シフト軸２０及びセレクト軸３０は、揺動台３２の厚さ方向における同じ位置に立設あるいは立設固定されている。これにより、本例のシフトレバー装置１では、シフト方向の操作に応じた回動動作の中心軸１２１をなすシフト軸２０、及びセレクト方向の操作に応じた回動動作の中心軸１２２をなすセレクト軸３０の軸方向が同一平面内に属している。なお、本例に代えて、シフト軸２０及びセレクト軸３０の前記厚さ方向の位置を異ならせて、両者を段違いに設定することもできる。
【００３０】
セレクト軸３０は、図１及び図３〜図５に示すごとく、先端側の小径部３０１と、根元側の大径部３０２、とを組み合わせた軸である。大径部３０２は、トーションばね４の巻回部４０を外挿する軸部分である。小径部３０１は、基台３１の支持部３１１に外接する軸部分である。小径部３０１の外周面には、基台３１側の凸部３１０に対応する凹部３００が軸方向に沿って延設されている。凹部３００は、シフトレバー２１がＨポジション（中立位置）１５１にあるときに凸部３１０を収容可能な周方向位置に設けられている。
【００３１】
なお、本例の凸部３１０及び凹部３００は、セレクト軸３０に直交する断面形状が円弧をなすように形成され、凹部３００の断面形状をなす円弧の曲率半径が、凸部３１０の断面形状をなす円弧の曲率半径よりも小さく設定されている。なお、図４では、理解の容易のため、セレクト軸３０と支持部３１１とを離して図示してある。
【００３２】
揺動台３２の内側空間に当たるセンサ空間１００を取り囲む４箇所の側壁部のうち、シフト軸２０の一方が立設される側壁部は、他の３箇所の側壁部よりも肉厚に形成されている。その肉厚の側壁部の上面には、プランジャ３２２を進退可能な状態で保持する円筒状のピン保持部３２３が立設されている。プランジャ３２２は、ピン保持部３２３の内部に収容されたスプリング３２４の付勢力により突出方向に付勢されている。プランジャ３２２の突出方向の位置は、レバーブロック２に保持された節度部材３２５（図１及び図２を参照して後述する。）との当接により規制されている。
【００３３】
トーションばね４は、図４及び図５のごとく、ばね用線材を略円筒状に巻回した巻回部４０と、その両端の巻回端が外周側に延設された一対のトーションバー４１と、を含む弾性部材である。なお、図４では、一対のトーションバー４１が離隔する方向に弾性変形し、ばね孔３１６に挿入された状態における組付け時の形状を示している。また、図１及び図３では、トーションバー４１の図示を省略してある。図５では、筐体１５の図示を省略してある。
【００３４】
組込み状態のトーションばね４は、セレクト軸３０から遠ざかる側に向かって末窄まりの一対のトーションバー４１により係止部３１５を挟み込んだ状態にある。このとき、トーションバー４１には、回動方向の間隔を縮めようとする弾性力が生じている。仮に、その窄まり方向にトーションばね４全体が変位できれば、一対のトーションバー４１の回動方向の間隔をより縮めることが可能である。そのため、一対のトーションバー４１の回動方向の間隔を縮めようとする弾性力は、セレクト軸３０から離れる方向、すなわち図５中の下方にトーションばね４全体を変位させようとする反力に変換される。
【００３５】
レバーブロック２は、図１〜図３に示すごとく、先端にシフトノブ２１２が取り付けられるシフトレバー２１の根本側の基部をなす部材である。レバーブロック２は、シフトレバー２１の軸方向に沿って延設されたマグネットホルダ２３と、マグネットホルダ２３の付け根から直交する方向（セレクト方向に当たる方向）両方向に向けて延設された水平保持部２４と、マグネットホルダ２３を介して対面するように水平保持部２４の両端から折れ曲がるように延設された一対のアーム部２２と、を備えている。マグネットホルダ２３の先端には、磁極方向がシフトレバー２１の軸方向に略一致するようにマグネット２３０が保持されている。また、一方のアーム部２２とマグネットホルダ２３との間隙に当たる水平保持部２４の下面には、前記プランジャ３２２の突出位置を規制する節度部材３２５が取り付けられている。
【００３６】
プランジャ３２２が押し当たる節度部材３２５側の当接面３２５Ｓは、凹状に湾曲しており、シフト方向に沿う断面形状が円弧をなしている。そして、その凹状に湾曲する当接面３２５Ｓの深さは、Ｈポジション１５１に対応する位置が最も深くなっている。例えば、Ｈポジション１５１を含む中央の操作列であれば、Ｈポジション１５１のときにプランジャ３２２が最も突出し、＋ポジション、−ポジションに操作されたときにピン保持部３２３側に最も押し込まれる。
【００３７】
スプリング３２４に付勢されたプランジャ３２２が押し当たる当接面３２５Ｓは、Ｈポジション１５１に対応する位置に向かう斜面となっている。そのため、この当接面３２５Ｓでは、スプリング３２４の付勢力がレバーブロック２を回動させる回転方向の力に変換され、これにより、シフト方向においてシフトレバー２１がＨポジション１５１に向けて付勢される。
【００３８】
節度部材３２５の当接面３２５Ｓには、さらに、シフト方向の操作に節度感（クリック感）を与えるための小さな窪み３２５Ｄ（図２参照。）が設けられている。この窪み３２５Ｄは、プランジャ３２２の先端のごく一部が収容される小さな円形状の窪みである。窪み３２５Ｄは、Ｈポジション１５１に対応する位置に設けられ、Ｈポジション１５１に位置するシフトレバー２１に節度感を与えている。
【００３９】
筐体１５は、図１〜図３に示すごとく、天板１５５を有する一方、他端の開放端に基台３１が取り付けられ、全体として箱状を呈する部材である。天板１５５には、シフトパターンに対応するゲート通路１５０が設けられている。各シフト位置には、シフトレンジを表すＤ、Ｒなどの記号が印刷されている。この筐体１５の開放端の４隅には、基台３１の取付孔３１８に貫通配置されたねじ（図示略）を螺入するねじ孔（図示略）が穿孔されている。ゲート通路１５０は、シフトレバー２１の軸部分の外周面との当接によりシフトパターンを剛性高く規制可能なように形成されている。
【００４０】
シフト方向に対面する両側の側壁部には、セレクト軸３０を貫通配置するための軸孔と、基部３１に設けられた支持部３１１の収容孔と、が一体化された切欠き１５４（図１参照。）が設けられている。基台３１の支持部３１１が切欠き１５４に組み合わされたときの隙間に、セレクト軸３０が貫通配置される。軸孔部分は、水平方向の幅がセレクト軸３０の軸径と略一致している一方、高さがセレクト軸３０の軸径よりも大きく設定されている。これにより、セレクト軸３０が貫通配置されたとき、セレクト軸３０の外周面と軸孔の内周面との間に上下方向（凸部３１０の突出方向）の隙間が形成される。
【００４１】
以上のような構成の本例のシフトレバー装置１では、セレクト軸３０の大径部３０２にトーションばね４の巻回部４０が外挿されている。トーションばね４の一対のトーションバー４１は、回動方向に他方から離隔するように弾性変形され、それぞれ、係止部３１５の両側のばね孔３１６に貫通配置されている。一対のトーションバー４１は、シフト方向に隣り合う２箇所のばね孔３１６の間隙の係止部３１５を両側から付勢する状態で係止される。
【００４２】
シフトレバー２１がＨポジション１５１に位置するとき、一対のトーションバー４１が係止部３１５を弾性的に挟み込む状態にある。このとき、一対のトーションバー４１の間隙には、揺動台３２の駆動片３２６が配置される。シフトレバー２１をセレクト方向に操作すると、その操作に応じて駆動片３２６が回動して一方のトーションバー４１がセレクト方向に押し出される。このとき、ばね孔３１６がセレクト方向に長く形成されているため、セレクト方向のトーションバー４１の変位が可能である。トーションバー４１には、元の回動位置に戻ろうとする弾性復帰力が生じる。シフトレバー２１は、この弾性復帰力によりＨポジション１５１に向けて付勢される。
【００４３】
一方、係止部３１５の両側面は、上記のごとく内側に向かう傾斜面によって形成され、係止部３１５の断面形状は、トーションバー４１の先端側に向かって末窄まりのくさび状を呈している。Ｈポジション１５１のとき、一対のトーションバー４１は、セレクト軸３０から遠ざかる方向（図５中の下方）に向かって末窄まりの箇所で係止部３１５を挟み込んでいる。この一対のトーションバー４１には、回動方向の間隔を縮めようとする弾性力が生じており、この弾性力に起因してトーションばね４には、図５中の下方に変位させようとする反力が作用する。この反力は、巻回部４０を介してセレクト軸３０に作用し、軸方向に直交する下方向にセレクト軸３０を付勢する。
【００４４】
本例のシフトレバー装置１では、シフトレバー２１がＨポジション１５１のとき、セレクト軸３０側の凹部３００に対して基台３１側の凸部３１０が収容される構造が実現されている。さらに、この収容構造を介して当接するセレクト軸３０と支持部３１１との当接箇所には、上記の反力に由来する当接荷重が作用している。この当接荷重は、凹部３００に対して凸部３１０を押し込むように作用している。凹部３００に凸部３１０が押し込まれる状態では、中立位置であるＨポジション１５１にシフトレバー２１が軽く固定される。セレクト方向にシフトレバー２１を操作する際には、上記の当接荷重に打ち勝って凹部３００から凸部３１０を離脱させる必要があり、ある程度の操作力を必要とする。本例のシフトレバー装置１では、このある程度の操作力によってＨポジション１５１のシフトレバー２１に節度感が付与されている。
【００４５】
なお、本例では、筐体１５の切欠き１５４と基台３１の支持部３１１とにより形成される軸孔部分に、上下方向の隙間が形成されている。この隙間によれば、支持部３１１側の凸部３１０がセレクト軸３０の凹部３００に収容された状態から、凸部３１０がセレクト軸３０の凹部３００以外の外周面に当接する状態に移行した際のセレクト軸３０の軸芯位置の変動を吸収可能である。
【００４６】
以上のように、本例のシフトレバー装置１では、Ｈポジション１５１に向けてシフトレバー２１が付勢されている。特に、セレクト方向では、セレクト軸３０に外挿配置されたトーションばね４によってシフトレバー２１が付勢されている。シフトレバー２１のセレクト方向の操作量が大きくなるにつれてトーションバー４１の弾性変形量が大きくなり、Ｈポジション１５１に向かうシフトレバー２１の付勢力が大きくなる。一方、Ｈポジション１５１の周辺では、この付勢力が小さくなるため、セレクト方向の節度感が不足してしまい良好な操作フィーリングが阻害されるおそれもある。
【００４７】
これに対して、本例のシフトレバー装置１では、係止部３１５を挟み込むトーションばね４にセレクト軸３０に直交する上記の反力が生じるように工夫し、この反力を活用することでＨポジション１５１周辺における良好な操作フィーリングを実現している。このシフトレバー装置１では、Ｈポジション１５１のときのセレクト軸３０と支持部３１１との当接箇所に、凹部３００と凸部３１０との収容構造が設けられている。そして、この収容構造を介在してセレクト軸３０と支持部３１１とが当接する箇所に、上記の反力に由来する当接荷重を作用させている。これにより、Ｈポジション１５１に位置するシフトレバー２１に適度な節度感を与え、良好な操作フィーリングを実現している。
【００４８】
以上のように、本例のシフトレバー装置１は、シフトレバー２１の中立位置が設けられたシフトレバー装置であって、中立位置であるＨポジション１５１への付勢構造がシンプルであって、かつ、良好な操作フィーリングが実現された優れた特性の装置である。
【００４９】
なお、本例では、トーションばね４を利用した付勢手段をセレクト方向に適用しているが、同様の付勢手段をシフト方向にも、あるいはシフト方向のみに適用することも良い。  また、係止部３１５の断面形状については、本例の末窄まり形状には限定されない。係止部３１５を挟み込む一対のトーションバー４１が末窄まり形状であれば良く、係止部３１５の断面形状、特に、セレクト方向の両側面の傾斜角度については適宜設定できる。
また、本例のごとく、断面形状が末窄まりの係止部３１５であれば、図６のようなトーションバー４１であっても、本例と同様の反力を生じさせ、同様の作用効果を実現できる。なお、同図では、筐体１５の図示を省略してある。
【００５０】
なお、本例では、支持部３１１に凸部３１０を設けると共に、支持部３１１に面するセレクト軸３０の外周面に凹部３００を設けている。これに代えて、図７のごとく、筐体１５の切欠き１５４の最も奥に位置する内周面に凸部１５８を設けると共に、セレクト軸３０の外周面の対応する位置に凹部３０９を設けることも良い。この場合には、一対のトーションバー４１の末拡がりの箇所で係止部３１５が挟み込まれるように構成するのが良い。このように係止部３１５が挟み込まれたときには、一対のトーションバー４１が回動方向の間隔を縮めようとして同図中の上方に向かってトーションばね４全体を変位させようとする反力が生じる。そして、図７の構成では、この上方の反力に由来する当接荷重が、凸部１５８と凹部３０９との収容構造を介在して当接するセレクト軸３０と筐体１５の内周面（外接部）との間に作用する。
【００５１】
（実施例２）
本例は、トーションばね４の巻回部４０に内挿する軸スリーブ４５を採用した例である。この内容について、図８及び図９を参照して説明する。
本例の軸スリーブ４５は、図８のごとく、略円筒状を呈する筒部４５１と、軸スリーブ４５の周方向位置を規制するための回転止め４５５と、を有している。
【００５２】
筒部４５１の内周面のうち、回転止め４５５とは反対側に当たる部分には、軸方向に沿う凸部４５２が形成されている。回転止め４５５は、筒部４５１の外周面に沿って軸方向に延設された断面円弧状の突出片である。回転止め４５５は、巻回部４０に筒部４５１が内挿されたとき、一対のトーションバー４１の回動方向の間隙に隙間無く収容される。この回転止め４５５によれば、軸スリーブ４５の回転方向の位置を規制でき、凸部４５２の周方向位置を精度高く位置決めできる。
【００５３】
本例のセレクト軸３０では、大径部３０２の外周面に凹部３０８が設けられている。凹部３０８は、大径部３０２の外周面のうち、駆動片３２６の反対側に当たる部分に位置している。一方、小径部３０１は、その断面が完全に近い円形状をなしている。この小径部３０１は、図８では図示されない基台と筐体との合わせ目に形成された完全に近い円形状の軸孔（図示略）により回転支持される。
【００５４】
本例のシフトレバー装置では、実施例１と同様、トーションばね４に作用する反力に由来する当接荷重が、軸スリーブ４５の凸部４５２とセレクト軸３０の凹部３０８との収容構造に作用する。これにより、実施例１と同様、中立位置であるＨポジション１５１に好ましい節度感が与えられている。
【００５５】
本例に代えて、軸スリーブ４５を省略する一方、図９のごとく、３巻きの巻回部４０の真ん中を内周側に屈曲させて凸部４０８を形成することも良い。この場合には、トーションばね４に形成された凸部４０８と、セレクト軸３０の凹部３０８と、の組み合わせにより節度感を生成できる。
なお、その他の構成及び作用効果については、実施例１と同様である。
【００５６】
以上、実施例のごとく本発明の具体例を詳細に説明したが、これらの具体例は、特許請求の範囲に包含される技術の一例を開示しているにすぎない。言うまでもなく、具体例の構成や数値等によって、特許請求の範囲が限定的に解釈されるべきではない。特許請求の範囲は、公知技術や当業者の知識等を利用して前記具体例を多様に変形あるいは変更した技術を包含している。
【符号の説明】
【００５７】
１  シフトレバー装置
１１  磁気センサ
１２１、１２２  中心軸
１５  筐体
１５０  ゲート通路
１５１  Ｈポジション
１５５  天板
２  レバーブロック
２０  シフト軸
２１  シフトレバー
２３０  マグネット
３０  セレクト軸（回動軸）
３００  凹部
３０１  小径部
３０２  大径部
３１  基台
３１０  凸部
３１１  支持部（外接部）
３１５  係止部
３２  揺動台
３２５  節度部材
３２６  駆動片（駆動部）
４  トーションばね（弾性部材）
４０  巻回部
４１  トーションバー（延設部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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