(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有するケーシングと、
前記ケーシングの開口部を閉塞するカバーと、
一端側が前記カバーに固定され、他端側が前記カバーから伸長して前記ケーシングに回動可能に支持されることにより、前記カバーと前記ケーシングとを接続すると共に、前記カバーを、前記ケーシングの開口部を閉塞する閉状態から、当該カバーが前記ケーシングから外側に張り出すように傾斜して前記ケーシングの開口部を開放する開状態へ変位可能にするアームと、
可撓性を有する材料により帯状に形成され、一端側が前記ケーシングに接続されると共に他端側が前記カバーに接続され、前記カバーが前記閉状態であるときには曲がった状態で前記ケーシングと前記カバーとの間に収容され、前記カバーが前記開状態であるときには伸びた状態で前記アームの回動による前記カバーの変位を規制する帯状部材とを備え、
前記アームには、前記カバーが前記開状態から前記閉状態へ変位する間に前記帯状部材の少なくとも一部が挿入され、前記帯状部材の曲がり方向を規制する深溝部が形成され、
前記帯状部材は、幅寸法が当該帯状部材の他の部分の幅寸法よりも小さい幅細部を有し、前記カバーが前記開状態から前記閉状態へ変位する間に前記帯状部材の一端側と他端側とが互いに接近し、これに伴って前記幅細部が前記深溝部内に向かって突出するように曲がることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カバーが開状態であり前記帯状部材が伸びた状態であるときには前記帯状部材が前記深溝部に挿入されず、前記カバーが前記開状態から前記閉状態へ変位するのに伴って前記帯状部材が曲がったときに前記帯状部材の少なくとも前記幅細部が前記深溝部に挿入されるように前記アームにおける前記深溝部の位置が設定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記幅細部の幅寸法が前記アームの前記深溝部の幅よりも小さく、前記他の部分の幅寸法が前記アームの前記深溝部の幅よりも大きいことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記アームにおいて、前記カバーが前記開状態となることにより伸びた状態となった前記帯状部材の中間部に対応する位置には溝部が形成され、前記溝部は前記アームの一端側から中間部にかけて形成され、前記深溝部は前記溝部のうち前記アームの一端部に位置する部分に形成され、前記深溝部の深さは前記溝部の他の部分よりも深いことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばコピー機、プリンタ、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、コピー機、プリンタ、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置は、当該画像形成装置に設けられたスキャナにより読み取った画像データ、または当該画像形成装置に設けられた通信手段により受信した画像データに基づいて画像を形成し、この画像を用紙に印刷する機能等を実現するための画像形成機構を備えている。例えば、レーザー式の画像形成装置の場合、画像形成機構は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置、用紙搬送機構、トナーカートリッジ等から構成されている。
【０００３】
一般に、画像形成装置は、その外殻を形成すると共に上記画像形成機構を収容するケーシングを備えている。ケーシングにおいて、画像形成装置の正面側の面には、開口部が設けられている。画像形成装置を取り扱う者は、ケーシング内に収容された画像形成機構に開口部を介して触れ、画像形成機構のメンテナンスを行うことができる。
【０００４】
また、画像形成装置の正面側には、ケーシングの上記開口部を閉塞するカバーが設けられている。カバーはヒンジ等によりケーシングに連結されており、画像形成装置を取り扱う者が容易に開閉することができる。カバーは、通常使用時は閉じられており、画像形成機構のメンテナンスを行うとき等には開けられる。
【０００５】
下記の特許文献１に記載された画像形成装置では、カバーは、その下部がアームを介してケーシングに回動可能に支持され、アームの下端部を軸心として揺動する構成となっている。そして、カバーは、垂直に立ち上がることによりケーシングの開口部を閉塞する閉状態となり、カバーの上部がケーシングから外側に張り出すように傾斜することにより、ケーシングの開口部を開放する開状態となる（特許文献１の図１ないし図４参照）。
【０００６】
また、特許文献１に記載された画像形成装置では、カバーが開状態であるときに、カバーの姿勢をその状態に維持するために、ケーシングとカバーとの間に一対の帯状部材が設けられている。各帯状部材は、可撓性を有する材料により帯状に形成され、一端側がケーシングの横枠部に接続されると共に他端側がカバーの横縁部に接続され、カバーが閉状態であるときには曲がった状態でケーシングとカバーとの間に収容され、カバーが開状態となったときには伸びた状態となり、カバーが開く方向におけるカバーの揺動を制限する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２０６２０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１に記載の画像形成装置では、各帯状部材は、カバーが閉状態であるときには曲がった状態でケーシングとカバーとの間に収容される構造となっている。しかしながら、カバーが開状態から閉状態に変位する間に、例えば使用者の手が帯状部材に触れるなどして外部から帯状部材に力が加わると、帯状部材が設計通りに正しく曲がらず、異常な曲がり方をすることがある。この場合、帯状部材が、その一部が外部にはみ出した状態でケーシングとカバーとの間に挟まり、このためカバーが正常に閉じなくなり、あるいは帯状部材に大きな力が加わることで帯状部材が破損してしまうおそれがある。
【０００９】
本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、ケーシングとカバーとの間に設けられた帯状部材の曲がり方が異常であるためにカバーが正常に閉じなくなり、または帯状部材が破損することを防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、開口部を有するケーシングと、前記ケーシングの開口部を閉塞するカバーと、一端側が前記カバーに固定され、他端側が前記カバーから伸長して前記ケーシングに回動可能に支持されることにより、前記カバーと前記ケーシングとを接続すると共に、前記カバーを、前記ケーシングの開口部を閉塞する閉状態から、当該カバーが前記ケーシングから外側に張り出すように傾斜して前記ケーシングの開口部を開放する開状態へ変位可能にするアームと、可撓性を有する材料により帯状に形成され、一端側が前記ケーシングに接続されると共に他端側が前記カバーに接続され、前記カバーが前記閉状態であるときには曲がった状態で前記ケーシングと前記カバーとの間に収容され、前記カバーが前記開状態であるときには伸びた状態で前記アームの回動による前記カバーの変位を規制する帯状部材とを備え、前記アームには、前記カバーが前記開状態から前記閉状態へ変位する間に前記帯状部材の少なくとも一部が挿入され、前記帯状部材の曲がり方向を規制する深溝部が形成され、前記帯状部材は、幅寸法が当該帯状部材の他の部分の幅寸法よりも小さい幅細部を有し、前記カバーが前記開状態から前記閉状態へ変位する間に前記帯状部材の一端側と他端側とが互いに接近し、これに伴って前記幅細部が前記深溝部内に向かって突出するように曲がることを特徴とする。
【００１１】
また、上記本発明の画像形成装置において、前記カバーが開状態であり前記帯状部材が伸びた状態であるときには前記帯状部材が前記深溝部に挿入されず、前記カバーが前記開状態から前記閉状態へ変位するのに伴って前記帯状部材が曲がったときに前記帯状部材の少なくとも前記幅細部が前記深溝部に挿入されるように前記アームにおける前記深溝部の位置が設定されていることが望ましい。
【００１２】
また、上記本発明の画像形成装置において、前記幅細部の幅寸法が前記アームの前記深溝部の幅よりも小さく、前記他の部分の幅寸法が前記アームの前記深溝部の幅よりも大きいことが望ましい。
【００１３】
また、上記本発明の画像形成装置において、前記アームにおいて、前記カバーが前記開状態となることにより伸びた状態となった前記帯状部材の中間部に対応する位置には溝部が形成され、前記溝部は前記アームの一端側から中間部にかけて形成され、前記深溝部は前記溝部のうち前記アームの一端部に位置する部分に形成され、前記深溝部の深さは前記溝部の他の部分よりも深いことが望ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ケーシングとカバーとの間に設けられた帯状部材の曲がり方が異常であるためにカバーが正常に閉じなくなり、または帯状部材が破損することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施形態による画像形成装置を示す外観斜視図である。
【図２】フロントカバーが開いた状態の本発明の第１の実施形態による画像形成装置を示す外観斜視図である
【図３】本発明の第１の実施形態による画像形成装置においてフロントカバーを閉状態と開状態との間で変位させる構造を示す説明図である。
【図４】本発明の第１の実施形態による画像形成装置におけるカバー支持部を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態による画像形成装置におけるアームの構造を示す説明図である。
【図６】本発明の第１の実施形態による画像形成装置における帯状部材を示す正面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態による画像形成装置においてフロントカバーに帯状部材が取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の第１の実施形態による画像形成装置においてフロントカバーが開閉する過程で帯状部材がアームの深溝部に挿入される様子を示す説明図である。
【図９】本発明の第２の実施形態による画像形成装置においてフロントカバーに帯状部材が取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態による画像形成装置においてフロントカバーが開いた状態を示す説明図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態による画像形成装置における規制部材を示す斜視図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態による画像形成装置において規制部材が深溝部の縁部に取り付けられた状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（第１の実施形態）
まず、本発明の第１の実施の形態について図１ないし図８を参照しながら説明する。図１および図２は本発明の第１の実施形態による画像形成装置をそれぞれ示しており、図１はフロントカバーが閉じた状態を示し、図２はフロントカバーが開いた状態を示している。図１において、本発明の第１の実施形態による画像形成装置１は、例えば、画像読取機能、通信機能、コピー機能、印刷機能、ファクシミリ機能等を備えたレーザー式の複合機である。画像形成装置１は、その外殻を形成する略箱状のケーシング２を備え、ケーシング２内の上部には、図２に示すように、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置、用紙搬送機構、トナーカートリッジ等から構成された画像形成機構５が収容されている。
【００１７】
図２に示すように、画像形成装置１の正面側の面にはフロント開口部３が設けられている。画像形成装置１を取り扱う者は、フロント開口部３から手を差し入れ、ケーシング２内に収容された画像形成機構５に触れ、画像形成機構５のメンテナンス（トナーカートリッジの交換、紙詰まりの解消、クリーニング、修理等）を行うことができる。
【００１８】
また、画像形成装置１の正面側には、図１に示すように、ケーシング２のフロント開口部３を閉塞するフロントカバー６が設けられている。フロントカバー６は、図２に示すように、一対のアーム７を介してケーシング２に連結されており、画像形成装置１を取り扱う者が容易に開閉することができる。フロントカバー６は、通常使用時には、図１に示すように垂直に立ち上がり、フロント開口部３を閉塞している。以下、この状態を「閉状態」という。一方、画像形成機構５のメンテナンスを行うとき等には、フロントカバー６は、図２に示すようにその上部がケーシング２の正面から外側（手前側）に張り出すように傾斜してケーシング２のフロント開口部３を開放する。以下、この状態を「開状態」という。
【００１９】
また、ケーシング２とフロントカバー６との間には、フロントカバー６が開状態のときに、フロントカバー６をその状態に維持するための一対の帯状部材８が設けられている。
【００２０】
また、ケーシング２内の下部には、用紙を収容するための給紙トレイ９が設けられている。給紙トレイ９は、箱状に形成され、その中に用紙を入れるときには、ケーシング２の正面から外側（手前側）に引き出すことができる。
【００２１】
図３はフロントカバー６を閉状態と開状態との間で変位させるための構造を示している。図４はケーシング２に設けられた右側のカバー支持部を示している。図５（１）はフロントカバー６に固定された右側のアーム７を示し、図５（２）は、図５（１）中の矢示Ｖ−Ｖ方向から見た右側のアーム７を示している。
【００２２】
図３に示すように、フロントカバー６は、当該フロントカバー６に固定された左右一対のアーム７を、ケーシング２に設けられた左右一対のカバー支持部１４により回動可能に支持することにより、ケーシング２に接続されている。なお、図３では、右側（画像形成装置１の前方に立って画像形成装置１の正面を見たときの右側）のアーム７および右側のカバー支持部１４のみを示している。
【００２３】
右側のカバー支持部１４は、図４に示すように、ケーシング２の右側の横枠部４から前方に突出しており、比較的大きな面積を有する側板部１４Ａと、比較的小さな面積を有する底板部１４Ｂとから大略構成されている。右側のカバー支持部１４の側板部１４Ａには軸部１５が設けられている。軸部１５は、その基端側が側板部１４Ａの右面に固定され、先端側が側板部１４Ａから右方に伸長した短尺の円筒状または円柱状の部材である。また、右側のカバー支持部１４の底板部１４Ｂには、後述するように、フロントカバー６が閉状態と開状態との間を変位する間にフロントカバー６を上方向に移動させるためのカム部１６が設けられている。左側のカバー支持部１４並びに左側のカバー支持部１４に設けられた軸部１５およびカム部１６は、右側のカバー支持部１４並びに右側のカバー支持部１４に設けられた軸部１５およびカム部１６と左右対称である点を除き、これらと同様に形成されている。
【００２４】
一方、フロントカバー６に固定された右側のアーム７は、図５（１）に示すように、その基端側がフロントカバー６の裏面側の右側縁部に固定されている。また、右側のアーム７の先端側は、フロントカバー６の後ろ方向に伸長した後、フロントカバー６の下方に伸長し、さらにその後、フロントカバー６の前方向に伸長している。これにより、右側のアーム７は全体的に見て略コ字状に形成されている。また、右側のアーム７の先端部７Ａには穴部１１が形成されている。穴部１１はアーム７の先端部７Ａを貫通する小判型の穴であり、前後方向（図５（１）中の左右方向）に比較して上下方向に長い形状を有している。また、右側のアーム７の先端部７Ａの下端側には、摺接部１２が形成されている。摺接部１２は、図３に示すように、右側のカバー支持部１４に設けられたカム部１６に接触する。また、右側のアーム７には、図５（２）に示すように、フロントカバー６が開状態と閉状態との間で変位することにより曲げられた帯状部材８の一部が挿入される溝部１３（深溝部１３Ａ）が形成されている。溝部１３の詳細については後述する。左側のアーム７は、その形状が右側のアーム７の形状と左右対称である点を除き、右側のアーム７と同様に形成されている。
【００２５】
図３に示すように、フロントカバー６は、当該フロントカバー６に固定された左右一対のアーム７の先端部７Ａに形成された穴部１１を、ケーシング２に設けられた左右一対のカバー支持部１４に固定された軸部１５に挿入することにより、ケーシング２に回動可能に支持されている。各アーム７の先端部７Ａが軸部１５周りを回転することにより、フロントカバー６がケーシング２に対して回動し、フロントカバー６が閉状態と開状態との間で変位する。また、ケーシング２の横枠部４には、フロントカバー６が閉状態のときに、アーム７および帯状部材８を収容するための収容部４Ａが形成されている。
【００２６】
また、フロントカバー６が閉状態から開状態へ変位する間に各アーム７の先端部７Ａが軸部１５周りを反時計回りに回転すると、各アーム７の先端部７Ａに形成された摺接部１２が各カバー支持部１４に設けられたカム部１６上を摺動する。これにより、摺接部１２がカム部１６により徐々に上方向に押し上げられ、この結果、フロントカバー６および一対のアーム７が全体的に上方向に押し上げられる。これにより、フロントカバー６が開状態から閉状態へ変位する間に、フロントカバー６が、その下側において隣り合うように配置された給紙トレイ９のフロント板部（給紙トレイ９において画像形成装置１の正面側に位置する外壁部）と接触することを防止することができる。
【００２７】
図６は帯状部材８を示し、図７はフロントカバー６に帯状部材８が取り付けられた状態を示している。上述したように、ケーシング２とフロントカバー６との間には左右一対の帯状部材８が設けられている（図２参照）。帯状部材８は、図６に示すように、例えば樹脂等の可撓性を有する材料により所定の長さを有する帯状に形成されている。また、当該帯状部材８の一端側には係止部２１が形成され、他端側には係止部２２が形成されている。一端側の係止部２１は、当該帯状部材８の伸長方向（前後方向）に突出し、他端側の係止部２２は、当該帯状部材８の伸長方向に対して直交する方向（左方向）に突出している。また、当該帯状部材８の伸長方向におけるほぼ中間部には、幅寸法が当該帯状部材８の他の部分の幅寸法よりも小さい幅細部２３が形成されている。
【００２８】
帯状部材８の一端側は、図３に示すように、ケーシング２の横枠部４に設けられた取付部１７に接続されている。取付部１７には、係止部２１の突出形状に対応した孔（図示せず）が形成されており、係止部２１を取付部１７の孔に挿入すると、係止部２１の先端に形成された一対の係り部２１Ａが取付部１７の孔の周縁部に引っ掛かる。これにより、係止部２１と取付部１７とが接続され、当該帯状部材８を引っ張っても外れない状態になる。
【００２９】
また、帯状部材８の他端側は、図７に示すように、フロントカバー６の裏面側の右縁部に設けられた取付部１８に接続されている。取付部１８には、係止部２２の突出形状に対応した孔（図示せず）が形成されており、係止部２２を取付部１８の孔に挿入すると、係止部２２の先端に形成された一対の係り部２２Ａが取付部１８の孔の周縁部に引っ掛かり、これにより、係止部２２と取付部１８とが接続され、当該帯状部材８を引っ張っても外れない状態になる。
【００３０】
また、一対の帯状部材８において、右側の帯状部材８と左側の帯状部材８は、両者の形状が互いに左右対称である点を除き、同様に形成されている。
【００３１】
一方、図７に示すように、左側のアーム７において、左側の帯状部材８の中間部に対応する位置には溝部１３が形成されている。溝部１３は、図５に示すように、左側のアーム７の基端部から中間部にかけて形成されており、概ね後ろ方向に開口している。また、溝部１３のうち、アーム７の基端部に位置する部分には、深さが溝部１３の他の部分よりも深い深溝部１３Ａが形成されている。アーム７における深溝部１３Ａの位置は、フロントカバー６が開状態であり帯状部材８が伸びた状態であるときには帯状部材８が当該深溝部１３Ａに挿入されず、フロントカバー６が開状態から閉状態へ変位するのに伴って帯状部材８が曲がったときに帯状部材８の曲がった部分およびその周辺部が当該深溝部１３Ａに挿入されるように設定されている。右側のアーム７にも、左側のアーム７と同様に深溝部１３Ａを有する溝部１３が形成されている。
【００３２】
図８はフロントカバー７が開閉する過程において各帯状部材８が各アーム７の深溝部１３Ａに挿入される様子を示している。図８（１）に示すように、フロントカバー６が開状態であるとき、各帯状部材８はまっすぐ伸びた（張った）状態となる。これにより、各アーム７の反時計回りの回動が制限され、フロントカバー６の変位が規制される。そして、フロントカバー６はほぼ水平に倒れた状態のまま維持される。この状態では、各帯状部材８は、各アーム７に形成された深溝部１３Ａに挿入されていない。
【００３３】
フロントカバー６が開状態から閉状態に向かって変位し、取付部１７、１８にそれぞれ接続された各帯状部材８の一端側と他端側とが互いに接近してくると、図８（２）に示すように、各帯状部材８が曲がる。このとき、各帯状部材８は、幅細部２３の概ね中間部分が下方向に突出するように曲がる。そして、各帯状部材８の幅細部２３の一部または全部が、各アーム７に形成された深溝部１３Ａの中に入り込む。これにより、各帯状部材８の曲がり方向が規制される。すなわち、画像形成装置１において、各帯状部材８は、当該帯状部材８の一端側と他端側とが前後方向に向かい合うようにして曲がり、曲がった後に、当該帯状部材８が、ケーシング２の上下方向に伸びる横枠部４に沿うように設計されている。各帯状部材８の幅細部２３の一部または全部が深溝部１３Ａに挿入されることにより、このような各帯状部材８の設計通りの正常な曲がり方が確保される。つまり、各帯状部材８の曲がり方向が左方向または右方向にずれることが防止され、各帯状部材８が曲がった後に、当該帯状部材８が横枠部４に沿わなくなることが防止される。
【００３４】
その後、フロントカバー６が閉状態に達すると、図８（３）に示すように、各帯状部材８は折れ曲がった状態でケーシング２の各横枠部４に形成された収容部４Ａとフロントカバー６との間に収容される。このとき、本実施形態において、各帯状部材８の折れ曲がった部分の先端側は、各アーム７の基端部における深溝部１３が形成されていない部分に押されて後ろ方向に曲がり、深溝部１３Ａから出る。なお、各アーム７の基端部の基端ぎりぎりの位置まで深溝部１３Ａを形成し、フロントカバー６が閉状態に達したときでも、各帯状部材８の折れ曲がった部分の先端側が深溝部１３Ａに挿入された状態となるようにしてもよい。
【００３５】
以上説明した通り、本発明の第１の実施形態による画像形成装置１によれば、フロントカバー６を閉じるときに、深溝部１３Ａにより各帯状部材８の曲がり方向を規制することができるので、各帯状部材８を常に正常に曲げることができる。これにより、帯状部材８が異常に（例えば左方向や右方向にずれて）曲がることにより、帯状部材８が障害となってフロントカバー６が正常に閉じなくなることを防止することができ、また、異常に曲がった帯状部材８がフロントカバー６とケーシング２との間に大きな力が加えられた状態で挟まれることで帯状部材８が破損することを防止することができる。
【００３６】
また、画像形成装置１によれば、各帯状部材８が伸びた状態のときには帯状部材８を深溝部１３Ａに挿入しないようにし、各帯状部材８が曲がったときに帯状部材８を深溝部１３Ａに挿入することにより、フロントカバー６の開閉時における各帯状部材８の変形の円滑性を確保しながら、各帯状部材８を正常に曲げることができる。
【００３７】
また、画像形成装置１によれば、各帯状部材８に幅細部２３を形成したから、各帯状部材８が曲がったときに、各帯状部材８の幅細部２３を深溝部１３Ａに容易にかつ確実に挿入させることができ、各帯状部材８を確実に正常に曲げることができる。また、各アーム７の深溝部１３Ａの幅を小さくすることができ、これにより各アーム７の幅を小さくすることができ、画像形成装置１の小型化を図ることができる。
【００３８】
また、画像形成装置１によれば、フロントカバー６の開閉時にフロントカバー６が上下方向に移動する構造であっても、深溝部１３Ａにより各帯状部材８を正常に曲げることができる。
【００３９】
なお、上述した第１の実施形態では、各帯状部材８が伸びた状態のときには帯状部材８を深溝部１３Ａに挿入せず、各帯状部材８が曲がったときに帯状部材８を深溝部１３Ａに挿入する場合を例にあげたが、本発明はこれに限らず、各帯状部材８を、それが伸びているときでも曲がっているときでも常に深溝部１３Ａに挿入された状態としてもよい。また、帯状部材８の全部が深溝部１３Ａ内に収容される構成としてもよい。
【００４０】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について図９ないし図１２を参照しながら説明する。なお、図９ないし図１２に示す第２の実施形態おいて、図１ないし図８に示す第１の実施形態と同一の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００４１】
図９は、本発明の第２の実施形態による画像形成装置においてフロントカバー６に帯状部材８が取り付けられた状態を示し、図１０は、本発明の第２の実施形態による画像形成装置においてフロントカバー６が開いた状態を示している。図９に示すように、本発明の第２の実施形態による画像形成装置において、アーム７に形成された深溝部１３Ａには、帯状部材８の一部、具体的には帯状部材８の幅細部２３が挿入されており、その状態で、深溝部１３Ａの縁部１３Ｂ、１３Ｃに規制部材３１が取り付けられている。規制部材３１は深溝部１３Ａの縁部１３Ｂ、１３Ｃに固定されているので、図１０に示すように、フロントカバー６が開状態となり、帯状部材８が伸びた（張った）状態になっても、規制部材３１は深溝部１３Ａから出ない。これにより、フロントカバー６が開状態である間、帯状部材８の幅細部２３は深溝部１３Ａ内に留まる。なお、フロントカバー６が開状態から閉状態に向かって変位するとき、帯状部材８は深溝部１３Ａ内において弛んだ状態となって曲がる。この曲がり方は、第１の実施形態とほぼ同じである（図８（２）参照）。
【００４２】
図１１は規制部材３１を示し、図１２は規制部材３１が深溝部１３Ａの縁部１３Ｂ、１３Ｃに取り付けられた状態を示している。なお、図１２において帯状部材８の図示を省略している。図１１において、規制部材３１は、例えば樹脂材料等により形成された略直方体状または略立方体状の部材であり、深溝部１３Ａの開口部に配置され、深溝部１３Ａの縁部１３Ｂ、１３Ｃを跨ぐように、深溝部１３Ａの縁部１３Ｂ、１３Ｃに取り付けられている。規制部材３１には、深溝部１３Ａの一方の縁部１３Ｂと当接する段部３２と、深溝部１３Ａの他方の縁部１３Ｃが挿入される凹部３３と、深溝部１３Ａの互いに向かい合う縁部１３Ｂ、１３Ｃ間を架橋する架橋部３４とが形成され、深溝部１３Ａの開口部に係合している。また、規制部材３１には一対の突起状の係止部３５が形成されている。一方、図１２に示すように、深溝部１３Ａの一方の縁部１３Ｂには一対の係止穴１３Ｄが形成されている。そして、係止部３５が係止穴１３Ｄに挿入されることにより、規制部材３１は深溝部１３Ａに固定されている。帯状部材８の幅細部２３は、図９に示すように、深溝部１３Ａ内において、規制部材３１の架橋部３４の下をくぐり抜けるように配置されている。以上、右側のアーム７および帯状部材８について説明したが、左側のアーム７および帯状部材８も、左右対称であるものの、右側のアーム７および帯状部材８と同じ構成である。
【００４３】
このように、本発明の第２の実施形態による画像形成装置によれば、フロントカバー６が開状態のときに帯状部材８の幅細部２３が深溝部１３Ａ内に留まっているので、例えばフロントカバー６が開状態のときに使用者の手が帯状部材８に触れるなどして外部から帯状部材８に力が加わっても、帯状部材８の左右方向の変位が深溝部１３Ａによって規制される。これにより、帯状部材８が左右方向に位置ずれするのを防止でき、フロントカバー６を閉じるときには帯状部材８を常に正常に曲げることができる。したがって、帯状部材８の一部が外部にはみ出してケーシング２とフロントカバー６との間に挟まり、フロントカバー６が閉まらなくなったり、また、このときに帯状部材８に大きな力が加わり帯状部材８が破損してしまうことを防止することができる。
【００４４】
なお、第２の実施形態において、図１０に示すように、フロントカバー６が開状態であるとき、帯状部材８は、伸びた（張った）状態であるが、その一部が規制部材３１により抑えられているため、帯状部材８の一端から他端にかけて完全にまっすぐに伸びた状態ではない。しかしながら、アーム７の形状や帯状部材８の取付位置等を適宜調整することにより、フロントカバー６が開状態であるとき帯状部材８がその一端から他端にかけて完全にまっすぐに伸びた状態となるようにしてもよい。
【００４５】
また、上述した各実施形態では、各帯状部材８に幅細部２３を形成する場合を例にあげたが、本発明はこれに限らず、各帯状部材８に幅細部２３を形成せず、各帯状部材８を全長にわたってほぼ均一の幅としてもよい。この場合には、各帯状部材８が深溝部１３Ａに入るように深溝部１３Ａの幅を調整する。
【００４６】
また、上述した各実施形態では、フロントカバー６の開閉時にフロントカバー６が上下方向に移動する構造を有する画像形成装置１に本発明を適用した場合を例にあげたが、本発明は、フロントカバー６の開閉時にフロントカバー６が上下方向に移動しない構成を有する画像形成装置にも適用することができる。
【００４７】
また、上述した各実施形態では、帯状部材８を樹脂により形成する場合を例にあげたが、本発明はこれに限らず、帯状部材８を繊維からなる布ないし紐により形成することも可能である。
【００４８】
また、上述した各実施形態では、本発明を複合機に適用する場合を例にあげたが、本発明は、コピー機、プリンタ、ファクシミリ等、他の画像形成装置にも適用することができる。
【００４９】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた本発明の技術思想に含まれる。
【符号の説明】
【００５０】
１  画像形成装置
２  ケーシング
３  フロント開口部（開口部）
６  フロントカバー（カバー）
７  アーム
７Ａ  先端部
８  帯状部材
１３  溝部
１３Ａ  深溝部
１３Ｂ、１３Ｃ  縁部
１４  カバー支持部
１５  軸部
２３  幅細部
３１  規制部材
３４  架橋部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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