(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置の品質に関する測定値を記憶している測定値記憶手段と、
前記装置の顧客が関与することによって定められた基準値とは異なる値であって、前記装置の品質低下を予期するための値である判定基準値を記憶する基準値記憶手段と、
前記測定値記憶手段から、顧客からの装置の品質に関する通報があったときの該品質に関する測定値を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された測定値を、あらかじめ定められた装置の品質における基準値と比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果に基づき前記基準値記憶手段に記憶される前記判定基準値を変更する変更手段
を具備することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記比較手段による比較結果に基づいて、前記装置の基準値を変更すべき手続きを行うべき旨の情報を出力する出力手段
をさらに具備し、
前記変更手段は、前記出力手段による出力に対する了承に基づき、前記基準値及び前記基準値記憶手段に記憶される前記判定基準値を変更する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記基準値には複数の段階があり、
前記抽出手段によって抽出された測定値を、前記基準値より上位の品質を示す基準値又は下位の品質を示す基準値と比較する第２の比較手段
をさらに具備し、
前記出力手段は、前記第２の比較手段による比較結果に基づいて、前記装置の基準値を変更すべき手続きを行うべき旨の情報を出力する
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
装置の利用状態を記憶している利用状態記憶手段から、対象となっている装置の以前の利用状態と現在の利用状態を抽出する第２の抽出手段と、
前記第２の抽出手段によって抽出された以前の利用状態と現在の利用状態との差を、予め定められた値と比較する第３の比較手段
をさらに具備し、
前記出力手段は、前記第３の比較手段による比較結果に基づいて、前記装置の基準値を変更すべき手続きを行うべき旨の情報を出力する
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記変更手段は、前記比較手段による比較結果として、顧客からの通報がより高い品質を求めるものであることを示している場合は、前記判定基準値をより高い品質の判定基準値へと変更する
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記変更手段は、前記比較手段による比較結果として、顧客からの通報が基準値以下の品質を求めるものであることを示している場合は、前記判定基準値をより低い品質の判定基準値へと変更する
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の情報処理装置。
【請求項７】
装置の品質に関する測定値を記憶している測定値記憶手段と、
前記装置の顧客が関与することによって定められた基準値とは異なる値であって、前記装置の品質低下を予期するための値である判定基準値を記憶する基準値記憶手段
を具備するコンピュータを、
前記測定値記憶手段から、顧客からの装置の品質に関する通報があったときの該品質に関する測定値を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された測定値を、あらかじめ定められた装置の品質における基準値と比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果に基づき前記基準値記憶手段に記憶される前記判定基準値を変更する変更手段
として機能させるための情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置及び情報処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、異常の予兆を検出してそれをセンターに予め通報することにより、異常が発生して緊急停止する前にサービスマン等による点検、交換等を促すことができる画像形成装置を提供することを目的とし、交流電圧のゼロクロス周期を測定するゼロクロス周期測定手段と、故障発生時に装置を停止させるエラー制御手段と、警告情報をアラーム履歴として記憶するアラーム制御手段と、ゼロクロス周期測定手段により測定したゼロクロス周期と所定の基準時間との差が所定値Ａ以上だった場合にエラー制御手段による装置の緊急停止を行うゼロクロスエラー検出手段とを備えた画像形成装置において、ゼロクロス周期測定手段により測定したゼロクロス周期と所定の基準時間との差が所定値Ａよりも少なく且つ所定値Ｂ以上だった場合にアラーム制御手段によりアラーム履歴として記憶することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２４８３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、装置の品質低下を予期するための判定基準値を、顧客からの装置の品質に関する通報によって変更するようにした情報処理装置及び情報処理プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
請求項１の発明は、装置の品質に関する測定値を記憶している測定値記憶手段と、前記装置の顧客が関与することによって定められた基準値とは異なる値であって、前記装置の品質低下を予期するための値である判定基準値を記憶する基準値記憶手段と、前記測定値記憶手段から、顧客からの装置の品質に関する通報があったときの該品質に関する測定値を抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された測定値を、あらかじめ定められた装置の品質における基準値と比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果に基づき前記基準値記憶手段に記憶される前記判定基準値を変更する変更手段を具備することを特徴とする情報処理装置である。
【０００６】
請求項２の発明は、前記比較手段による比較結果に基づいて、前記装置の基準値を変更すべき手続きを行うべき旨の情報を出力する出力手段をさらに具備し、前記変更手段は、前記出力手段による出力に対する了承に基づき、前記基準値及び前記基準値記憶手段に記憶される前記判定基準値を変更することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置である。
請求項３の発明は、前記基準値には複数の段階があり、前記抽出手段によって抽出された測定値を、前記基準値より上位の品質を示す基準値又は下位の品質を示す基準値と比較する第２の比較手段をさらに具備し、前記出力手段は、前記第２の比較手段による比較結果に基づいて、前記装置の基準値を変更すべき手続きを行うべき旨の情報を出力することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置である。
【０００７】
請求項４の発明は、装置の利用状態を記憶している利用状態記憶手段から、対象となっている装置の以前の利用状態と現在の利用状態を抽出する第２の抽出手段と、前記第２の抽出手段によって抽出された以前の利用状態と現在の利用状態との差を、予め定められた値と比較する第３の比較手段をさらに具備し、前記出力手段は、前記第３の比較手段による比較結果に基づいて、前記装置の基準値を変更すべき手続きを行うべき旨の情報を出力することを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置である。
【０００８】
請求項５の発明は、前記変更手段は、前記比較手段による比較結果として、顧客からの通報がより高い品質を求めるものであることを示している場合は、前記判定基準値をより高い品質の判定基準値へと変更することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の情報処理装置である。
【０００９】
請求項６の発明は、前記変更手段は、前記比較手段による比較結果として、顧客からの通報が基準値以下の品質を求めるものであることを示している場合は、前記判定基準値をより低い品質の判定基準値へと変更することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の情報処理装置である。
【００１０】
請求項７の発明は、装置の品質に関する測定値を記憶している測定値記憶手段と、前記装置の顧客が関与することによって定められた基準値とは異なる値であって、前記装置の品質低下を予期するための値である判定基準値を記憶する基準値記憶手段を具備するコンピュータを、前記測定値記憶手段から、顧客からの装置の品質に関する通報があったときの該品質に関する測定値を抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された測定値を、あらかじめ定められた装置の品質における基準値と比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果に基づき前記基準値記憶手段に記憶される前記判定基準値を変更する変更手段として機能させるための情報処理プログラムである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の情報処理装置によれば、装置の品質低下を予期するための判定基準値を、顧客からの装置の品質に関する通報によって変更することができる。
【００１２】
請求項２の情報処理装置によれば、装置の基準値を変更すべき手続きを行うべき旨が了承されることによって、基準値及び判定基準値を変更することができる。
請求項３の情報処理装置によれば、測定値が現在の基準値と比較するのにふさわしくなくなった場合に、装置の基準値を変更すべき手続きを行うべき旨の情報を出力することができる。
【００１３】
請求項４の情報処理装置によれば、装置の利用状態が変化した場合に、基準値を変更する提案のメッセージを出力することができる。
【００１４】
請求項５の情報処理装置によれば、顧客からの通報がより高い品質を求めるものである場合は、判定基準値をより高い品質の判定基準値へと変更することができる。
【００１５】
請求項６の情報処理装置によれば、顧客からの通報が基準値以下の品質を求めるものである場合は、判定基準値をより低い品質の判定基準値へと変更することができる。
【００１６】
請求項７の情報処理プログラムによれば、装置の品質低下を予期するための判定基準値を、顧客からの装置の品質に関する通報によって変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施の形態の構成例についての概念的なモジュール構成図である。
【図２】本実施の形態を実現する場合のシステム構成例を示す説明図である。
【図３】装置の基準値とＯＫ／ＮＧ判定基準値の関係例を示す説明図である。
【図４】本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
【図５】本実施の形態によるＯＫ／ＮＧ基準値の変更処理例を示す説明図である。
【図６】本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
【図８】顧客ＩＤ・装置ＩＤ管理テーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図９】装置ＩＤ・品質契約管理テーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図１０】装置ＩＤ・基準値・ＯＫ／ＮＧ判定基準値管理テーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図１１】日時・装置ＩＤ・クレーム内容管理テーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図１２】日時・装置ＩＤ・出力状態管理テーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図１３】日時・装置ＩＤ・利用状態管理テーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図１４】本実施の形態の装置を実現するコンピュータのハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図１５】本実施の形態の管理サーバー、サービスセンターを実現するコンピュータのハードウェア構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面に基づき本発明を実現するにあたっての好適な一実施の形態の例を説明する。
図１は、本実施の形態の構成例についての概念的なモジュール構成図を示している。
なお、モジュールとは、一般的に論理的に分離可能なソフトウェア（コンピュータ・プログラム）、ハードウェア等の部品を指す。したがって、本実施の形態におけるモジュールはコンピュータ・プログラムにおけるモジュールのことだけでなく、ハードウェア構成におけるモジュールも指す。それゆえ、本実施の形態は、それらのモジュールとして機能させるためのコンピュータ・プログラム（コンピュータにそれぞれの手順を実行させるためのプログラム、コンピュータをそれぞれの手段として機能させるためのプログラム、コンピュータにそれぞれの機能を実現させるためのプログラム）、システム及び方法の説明をも兼ねている。ただし、説明の都合上、「記憶する」、「記憶させる」、これらと同等の文言を用いるが、これらの文言は、実施の形態がコンピュータ・プログラムの場合は、記憶装置に記憶させる、又は記憶装置に記憶させるように制御する意である。また、モジュールは機能に一対一に対応していてもよいが、実装においては、１モジュールを１プログラムで構成してもよいし、複数モジュールを１プログラムで構成してもよく、逆に１モジュールを複数プログラムで構成してもよい。また、複数モジュールは１コンピュータによって実行されてもよいし、分散又は並列環境におけるコンピュータによって１モジュールが複数コンピュータで実行されてもよい。なお、１つのモジュールに他のモジュールが含まれていてもよい。また、以下、「接続」とは物理的な接続の他、論理的な接続（データの授受、指示、データ間の参照関係等）の場合にも用いる。「予め定められた」とは、対象としている処理の前に定まっていることをいい、本実施の形態による処理が始まる前はもちろんのこと、本実施の形態による処理が始まった後であっても、対象としている処理の前であれば、そのときの状況・状態に応じて、又はそれまでの状況・状態に応じて定まることの意を含めて用いる。また、「Ａである場合、Ｂをする」という意味を有する記載は、「Ａであるか否かを判断し、Ａであると判断した場合はＢをする」の意味で用いる。ただし、Ａであるか否かの判断が不要である場合を除く。
また、システム又は装置とは、複数のコンピュータ、ハードウェア、装置等がネットワーク（一対一対応の通信接続を含む）等の通信手段で接続されて構成されるほか、１つのコンピュータ、ハードウェア、装置等によって実現される場合も含まれる。「装置」と「システム」とは、互いに同義の用語として用いる。もちろんのことながら、「システム」には、人為的な取り決めである社会的な「仕組み」（社会システム）にすぎないものは含まない。
また、各モジュールによる処理毎に又はモジュール内で複数の処理を行う場合はその処理毎に、対象となる情報を記憶装置から読み込み、その処理を行った後に、処理結果を記憶装置に書き出すものである。したがって、処理前の記憶装置からの読み込み、処理後の記憶装置への書き出しについては、説明を省略する場合がある。なお、ここでの記憶装置としては、ハードディスク、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、外部記憶媒体、通信回線を介した記憶装置、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）内のレジスタ等を含んでいてもよい。
【００１９】
本実施の形態は、サービスセンター１５０が装置１００を管理するものであって、図１の例に示すように、装置１００、管理サーバー１３０（装置情報収集装置）、サービスセンター１５０（情報処理装置）が通信回線を介して接続されている。
【００２０】
装置１００は、通信モジュール１０２、出力状態測定モジュール１０４、利用状態検知モジュール１０６を有している。装置１００としては、メンテナンスを必要とする装置であればよいが、例えば、画像処理装置等がある。装置１００は、本来の機能（例えば、画像処理装置であれば、画像の出力等）の他に、装置１００の品質状態（例えば、画像処理装置であれば、メンテナンスを必要とする出力の品質状態等）を測定し、また、装置１００の利用状態を検知する。
管理サーバー１３０は、通信モジュール１３２、出力状態記憶モジュール１３４、利用状態記憶モジュール１３６を有している。管理サーバー１３０は、装置１００から、測定した装置１００の状態、また、検出した装置１００の利用状態を受信する。そして、それらの情報をサービスセンター１５０へ送信する。
サービスセンター１５０は、通信モジュール１５２、出力状態抽出モジュール１５４、出力状態比較モジュール１５６、ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１５８、判定基準値変更モジュール１６０、出力モジュール１６２、利用状態抽出モジュール１６４、利用状態比較モジュール１６６、基準値変更モジュール１６８、制御モジュール１８０を有している。サービスセンター１５０は、管理サーバー１３０から装置１００の品質状態、利用状態に基づいて、装置の品質低下を予期するための判定基準値を変更等する。
装置１００と管理サーバー１３０は通信回線１９９によって接続されており、管理サーバー１３０とサービスセンター１５０は通信回線１９８によって接続されている。通信回線１９８、通信回線１９９は、有線、無線を問わず、両者間で通信可能であればよく、公衆回線等であってもよい。
【００２１】
通信モジュール１０２は、出力状態測定モジュール１０４、利用状態検知モジュール１０６と接続されており、また、通信回線１９９を介して管理サーバー１３０の通信モジュール１３２と接続されている。通信モジュール１０２は、出力状態測定モジュール１０４が測定した品質状態、利用状態検知モジュール１０６が検知した利用状態を管理サーバー１３０に送信する。
出力状態測定モジュール１０４は、通信モジュール１０２と接続されている。出力状態測定モジュール１０４は、装置１００の品質状態を測定する。品質状態としては、例えば、主に出力画像品質であり、最大濃度、階調性、ある色基準からの色差、面内色むら、粒状性、レジストレーション（画像の位置合わせ）、画像欠陥等がある。これらは、装置１００そのもので測定可能であってもよいし、測定器を用いて測定してもよい。例えば、予め定められた基準となる画像を出力し、その出力画像を測定して得られた値である。
【００２２】
利用状態検知モジュール１０６は、通信モジュール１０２と接続されている。利用状態検知モジュール１０６は、装置１００の利用状態を検知する。例えば、検知するものとして出力枚数、出力した用紙サイズ、出力した画像の種類（白黒、カラー等）、故障日時、故障内容、メンテナンス日時、メンテナンス内容等が該当する。
【００２３】
通信モジュール１３２は、出力状態記憶モジュール１３４、利用状態記憶モジュール１３６と接続されており、また、通信回線１９９を介して装置１００の通信モジュール１０２と、通信回線１９８を介してサービスセンター１５０の通信モジュール１５２と接続されている。通信モジュール１３２は、複数の装置１００から品質状態、利用状態を受信し、それらをサービスセンター１５０に送信する。
出力状態記憶モジュール１３４は、通信モジュール１３２と接続されている。通信回線１９９、通信モジュール１３２を介して、装置１００から受信した品質状態、つまり装置１００の品質に関する測定値を記憶している。例えば日時・装置ＩＤ・出力状態管理テーブル１２００を記憶しているが、日時・装置ＩＤ・出力状態管理テーブル１２００については後述する。
利用状態記憶モジュール１３６は、通信モジュール１３２と接続されている。通信回線１９９、通信モジュール１３２を介して、装置１００から受信した利用状態を記憶する。例えば日時・装置ＩＤ・利用状態管理テーブル１３００を記憶しているが、日時・装置ＩＤ・利用状態管理テーブル１３００については後述する。
【００２４】
通信モジュール１５２は、出力状態抽出モジュール１５４、利用状態抽出モジュール１６４と接続されており、また、通信回線１９８を介して管理サーバー１３０の通信モジュール１３２と接続されている。通信モジュール１５２は、出力状態抽出モジュール１５４からの要求によって管理サーバー１３０から各装置１００の品質状態を受信し、また、利用状態抽出モジュール１６４からの要求によって管理サーバー１３０から各装置１００の利用状態を受信する。
制御モジュール１８０は、サービスセンター１５０内の各モジュールを制御する。
【００２５】
出力状態抽出モジュール１５４は、通信モジュール１５２、出力状態比較モジュール１５６と接続されている。出力状態抽出モジュール１５４は、管理サーバー１３０の出力状態記憶モジュール１３４から、顧客からの装置１００の品質に関する通報があったときにおける、その品質に関する測定値を抽出する。「顧客からの装置１００の品質に関する通報」とは、装置１００を使用している顧客からの装置１００の品質についての苦情等をいい、例えば、電話による通報、電子メール等の通報等であってもよい。より具体的には、保守センター等への苦情等の電話が該当し、それらの情報は電話を受けたオペレータ等が記録し、ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１５８に記憶されている。また、通報が電子メールである場合は、その電子メールを解析して、その解析結果はユーザー情報・装置情報記憶モジュール１５８に記憶されている。例えば、日時・装置ＩＤ・クレーム内容管理テーブル１１００のように記憶されている。図１１は、日時・装置ＩＤ・クレーム内容管理テーブル１１００のデータ構造例を示す説明図である。日時・装置ＩＤ・クレーム内容管理テーブル１１００は、日時欄１１１０、装置ＩＤ欄１１２０、クレーム内容欄１１３０を有している。日時欄１１１０は、その通報があった日時（年、月、日、時、分、秒、秒以下、これらの組み合わせであってもよい。以下、同様。）を記憶する。装置ＩＤ欄１１２０は、その通報があった装置１００を本実施の形態によって一意に識別できる情報（ＩＤ：ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）を記憶する。クレーム内容欄１１３０は、その通報の内容を記憶する。例えば、通報内容として出力画像の品質を含み、最大濃度、階調性、ある色基準からの色差、面内色むら、粒状性、レジストレーション、画像欠陥等のいずれであるかを示す情報を記憶している。
【００２６】
そして、通報があったとき（日時欄１１１０内の日時）におけるその品質（クレーム内容欄１１３０内の品質）に関する測定値を抽出する。通報があったときとは、日時欄１１１０内の日時から定まるが、通報があったときのその時点のみでなく、予め定められた範囲を有していてもよい。例えば、通報があった時点から以前の期間であって、予め定められた範囲内の期間であってもよいし、通知があった時点から後の期間であって、予め定められた範囲内の期間であってもよいし、通知があった時点を挟んで予め定められた範囲内の期間であってもよい。そして、その期間内に出力状態測定モジュール１０４によって測定された装置１００の品質に関する測定値を抽出する。測定値は出力状態記憶モジュール１３４に記憶されているが、例えば、日時・装置ＩＤ・出力状態管理テーブル１２００のように記憶されている。図１２は、日時・装置ＩＤ・出力状態管理テーブル１２００のデータ構造例を示す説明図である。日時・装置ＩＤ・出力状態管理テーブル１２００は、日時欄１２１０、装置ＩＤ欄１２２０、出力状態欄１２３０を有している。日時欄１２１０は、出力状態測定モジュール１０４によって測定が行われた日時を記憶している。装置ＩＤ欄１２２０は、測定した対象の装置の装置ＩＤを記憶している。出力状態欄１２３０は、出力状態測定モジュール１０４による測定値を記憶している。もちろんのことながら、いずれの品質であるかついて（具体的には、最大濃度、階調性、ある色基準からの色差、面内色むら、粒状性、レジストレーション、画像欠陥等を示す情報）も記憶している。抽出するとは、その期間内に該当する日時欄１２１０内の日時における出力状態欄１２３０内の測定値を抽出することである。
【００２７】
出力状態比較モジュール１５６は、出力状態抽出モジュール１５４、ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１５８、判定基準値変更モジュール１６０と接続されている。出力状態比較モジュール１５６は、出力状態抽出モジュール１５４によって抽出された測定値を、顧客が関与することによって定められた（あらかじめ定められた）装置１００の品質における基準値と比較する。この基準値には複数の段階があるようにしてもよい。その場合、出力状態比較モジュール１５６は、出力状態抽出モジュール１５４によって抽出された測定値を、その基準値における上位の段階の基準値又は下位の段階の基準値と比較するようにしてもよい。
ここで「顧客が関与することによって定められた」とは、例えば、装置１００をその顧客が購入した際の、その装置１００の品質に関する契約等が該当する。具体的には、デザイナーが用いる装置１００と一般的なビジネスシーンで利用される装置１００とでは、求められる品質に差があり、通常、高品質を求める顧客の場合は、メンテナンスを頻繁に行って品質を保つ必要があり、そのためにメンテナンス費用がかかってもよいが、高品質を求めない顧客の場合は、メンテナンス費用が低くなるようにする契約が結ばれる。基準値とは、具体的には、前述の最大濃度、階調性、ある色基準からの色差、面内色むら、粒状性、レジストレーション、画像欠陥等のそれぞれについて、装置１００毎に定められている。また、基準値は契約によって定まるので、基準値には複数の段階がある場合がある。例えば、３段階ある場合、高品質を求める契約の場合は、上位の段階の基準値が適用されることになり、一般的な契約の場合は、中位の段階の基準値が適用されることになり、それ以下の品質でよいという契約の場合は、下位の段階の基準値が適用されることになる。
【００２８】
例えば、顧客と装置１００との関係は、ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１５８に記憶されている。例えば、顧客ＩＤ・装置ＩＤ管理テーブル８００のように記憶されている。図８は、顧客ＩＤ・装置ＩＤ管理テーブル８００のデータ構造例を示す説明図である。顧客ＩＤ・装置ＩＤ管理テーブル８００は、顧客ＩＤ欄８１０、装置ＩＤ欄８２０を有している。顧客ＩＤ欄８１０は、顧客を本実施の形態によって一意に識別できる情報（顧客ＩＤ）を記憶している。装置ＩＤ欄８２０は、その顧客が使用している装置１００の装置ＩＤを記憶している。
【００２９】
その装置１００がどのような契約になっているかについては、ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１５８に記憶されている。例えば、装置ＩＤ・品質契約管理テーブル９００のように記憶されている。図９は、装置ＩＤ・品質契約管理テーブル９００のデータ構造例を示す説明図である。装置ＩＤ・品質契約管理テーブル９００は、装置ＩＤ欄９１０、品質契約欄９２０を有している。装置ＩＤ欄９１０は、装置１００の装置ＩＤを記憶している。品質契約欄９２０は、その装置１００に対してされている品質に関する契約の内容を記憶している。
【００３０】
そして、装置１００に設定されている基準値については、ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１５８に記憶されている。例えば、装置ＩＤ・基準値・ＯＫ／ＮＧ判定基準値管理テーブル１０００のように記憶されている。図１０は、装置ＩＤ・基準値・ＯＫ／ＮＧ判定基準値管理テーブル１０００のデータ構造例を示す説明図である。装置ＩＤ・基準値・ＯＫ／ＮＧ判定基準値管理テーブル１０００は、装置ＩＤ欄１０１０、基準値欄１０２０、ＯＫ／ＮＧ判定基準値欄１０３０を有している。装置ＩＤ欄１０１０は、装置ＩＤを記憶している。基準値欄１０２０は、その装置１００に対して設定されている基準値を記憶している。前述の最大濃度、階調性、ある色基準からの色差、面内色むら、粒状性、レジストレーション、画像欠陥等のそれぞれについての基準値を記憶している。ＯＫ／ＮＧ判定基準値欄１０３０は、ＯＫ／ＮＧ判定基準値（以下、判定基準値ともいう）を記憶している。ＯＫ／ＮＧ判定基準値とは、基準値とは異なる値であって、装置１００の品質低下を予期するための値である。つまり、基準値よりは厳しい値（高品質を示す値）であって、測定値がＯＫ／ＮＧ判定基準値になったならば、メンテナンス、予備的なメンテナンス、メンテナンスの準備、メンテナンス作業のスケジュール作成等を行うようにするためのものである。
【００３１】
したがって、顧客からの装置１００の品質に関する通報があった日時を日時・装置ＩＤ・クレーム内容管理テーブル１１００の日時欄１１１０から抽出し、その日時による前述の期間内の装置１００の測定値を日時・装置ＩＤ・出力状態管理テーブル１２００の出力状態欄１２３０から抽出し、その装置１００の基準値を装置ＩＤ・基準値・ＯＫ／ＮＧ判定基準値管理テーブル１０００の基準値欄１０２０から抽出し、測定値と基準値を比較する。
【００３２】
ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１５８は、出力状態比較モジュール１５６、利用状態比較モジュール１６６と接続されている。ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１５８は、顧客ＩＤ・装置ＩＤ管理テーブル８００、装置ＩＤ・品質契約管理テーブル９００、装置ＩＤ・基準値・ＯＫ／ＮＧ判定基準値管理テーブル１０００、日時・装置ＩＤ・クレーム内容管理テーブル１１００を記憶している。
【００３３】
判定基準値変更モジュール１６０は、出力状態比較モジュール１５６、出力モジュール１６２と接続されている。判定基準値変更モジュール１６０は、出力状態比較モジュール１５６による比較結果に基づいて、基準値とは異なる値であって、装置１００の品質低下を予期するための値である判定基準値（前述のＯＫ／ＮＧ判定基準値）を変更する。ここで「出力状態比較モジュール１５６による比較結果に基づいて」とは、後述する図４の例におけるステップＳ４０４、図６の例におけるステップＳ６０６、ステップＳ６１２が該当する。
また、判定基準値変更モジュール１６０は、出力状態比較モジュール１５６による比較結果として、顧客からの通報がより高い品質を求めるものであることを示している場合（測定値が基準値よりも厳しい値である場合、つまり、装置１００の品質が基準値に到達する前に顧客から通報があったとき）は、判定基準値をより高い品質の判定基準値へと変更するようにしてもよい。
また、判定基準値変更モジュール１６０は、出力状態比較モジュール１５６による比較結果として、顧客からの通報が基準値以下の品質を求めるものであることを示している場合（測定値が基準値よりも緩い値である場合、つまり、装置１００の品質が基準値に到達した後に顧客から通報があったとき）は、判定基準値をより低い品質の判定基準値へと変更するようにしてもよい。
判定基準値を変更するとは、例えば、具体的にはユーザー情報・装置情報記憶モジュール１５８内の装置ＩＤ・基準値・ＯＫ／ＮＧ判定基準値管理テーブル１０００のＯＫ／ＮＧ判定基準値欄１０３０内の値を変更することである。
【００３４】
利用状態抽出モジュール１６４は、通信モジュール１５２、利用状態比較モジュール１６６と接続されている。利用状態抽出モジュール１６４は、管理サーバー１３０の利用状態記憶モジュール１３６から、対象となっている装置１００の以前の利用状態と現在の利用状態を抽出する。ここで、「以前」とは、過去の時点であってもよいし、過去の予め定められた範囲の期間であってもよい。「現在」とは、現時点であってもよいし、現在から予め定められた範囲の期間であってもよい。利用状態は利用状態記憶モジュール１３６に記憶されているが、例えば、日時・装置ＩＤ・利用状態管理テーブル１３００のように記憶されている。図１３は、日時・装置ＩＤ・利用状態管理テーブル１３００のデータ構造例を示す説明図である。日時・装置ＩＤ・利用状態管理テーブル１３００は、日時欄１３１０、装置ＩＤ欄１３２０、利用状態欄１３３０を有している。日時欄１３１０は、利用状態検知モジュール１０６によって検知が行われた日時を記憶している。装置ＩＤ欄１３２０は、測定した対象の装置の装置ＩＤを記憶している。利用状態欄１３３０は、利用状態検知モジュール１０６が検知した利用状態を記憶している。もちろんのことながら、いずれの利用状態であるかついて（具体的には、出力枚数、出力した用紙サイズ、出力した画像の種類、故障日時、故障内容、メンテナンス日時、メンテナンス内容等を示す情報）も記憶している。抽出するとは、その期間内に該当する日時欄１３１０内の日時における利用状態欄１３３０内の利用状態を抽出することである。
【００３５】
利用状態比較モジュール１６６は、ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１５８、利用状態抽出モジュール１６４、基準値変更モジュール１６８と接続されている。利用状態比較モジュール１６６は、利用状態抽出モジュール１６４によって抽出された以前の利用状態と現在の利用状態との差を、予め定められた値と比較する。例えば、出力枚数が以前と比べて多くなった場合（以前の出力枚数と現在の出力枚数の差が予め定められた閾値より大の場合）、基準値変更モジュール１６８によって基準値を変更することになる。
【００３６】
基準値変更モジュール１６８は、出力モジュール１６２、利用状態比較モジュール１６６と接続されている。基準値変更モジュール１６８は、利用状態比較モジュール１６６による比較結果に基づいて、装置１００の基準値を変更すべき手続きを行うようにしてもよいし、出力モジュール１６２が、基準値を変更すべき手続きを行うべき旨の情報を出力した後に、担当者が承諾の操作を行った場合に、装置１００の基準値を変更すべき手続きを行うようにしてもよい。基準値は契約によって定まっているので、契約を変更することになる。基準値を変更するとは、例えば、具体的にはユーザー情報・装置情報記憶モジュール１５８内の装置ＩＤ・品質契約管理テーブル９００の品質契約欄９２０、装置ＩＤ・基準値・ＯＫ／ＮＧ判定基準値管理テーブル１０００の基準値欄１０２０を変更することになる。それにともなって、装置ＩＤ・基準値・ＯＫ／ＮＧ判定基準値管理テーブル１０００のＯＫ／ＮＧ判定基準値欄１０３０を変更してもよい。
【００３７】
出力モジュール１６２は、判定基準値変更モジュール１６０、基準値変更モジュール１６８と接続されている。出力モジュール１６２は、判定基準値変更モジュール１６０による比較結果（測定値を、上位の段階の基準値又は下位の段階の基準値と比較した場合の比較結果）に基づいて、装置１００の基準値を変更すべき手続きを行うべき旨の情報を出力する。また、出力モジュール１６２は、利用状態比較モジュール１６６による比較結果に基づいて、装置１００の基準値を変更すべき手続きを行うべき旨の情報を出力するようにしてもよい。
【００３８】
図２は、本実施の形態を実現する場合のシステム構成例を示す説明図である。
画像形成装置Ａ：２１０Ａ、画像形成装置Ｂ：２１０Ｂ、画像形成装置Ｃ：２１０Ｃ、管理サーバー２３０、サービスセンター２５０は、それぞれ通信回線２９９を介して接続されている。
画像形成装置Ａ：２１０Ａ、画像形成装置Ｂ：２１０Ｂ、画像形成装置Ｃ：２１０Ｃは、図１に例示の装置１００に該当する。図２の例では、３つの装置を示しているが、１つ以上であればよい。管理サーバー２３０は、図１に例示の管理サーバー１３０に該当する。サービスセンター２５０は、図１に例示のサービスセンター１５０に該当する。
管理サーバー２３０は、装置１００の状態を管理し、装置１００に異常が発生した場合にはサービスセンター２５０にその情報を送る。そして、サービスセンター２５０は、その装置１００に対しての保守作業員によるメンテナンス作業のスケジュールを作成する。
【００３９】
また、管理サーバー２３０とサービスセンター２５０は、一体として構成されていてもよい。画像形成装置Ａ：２１０Ａ、画像形成装置Ｂ：２１０Ｂ、画像形成装置Ｃ：２１０Ｃが接続されている通信回線２９９と管理サーバー２３０、サービスセンター２５０が接続されている通信回線２９９との間にファイアウォールが構築されていてもよい。この場合、画像形成装置２１０から管理サーバー２３０に、例えば、定期的に、又は、メンテナンス必要時に、測定値、利用状態を送信すればよい。また、画像形成装置Ａ：２１０Ａ、画像形成装置Ｂ：２１０Ｂ、画像形成装置Ｃ：２１０Ｃ、管理サーバー２３０が接続されている通信回線２９９とサービスセンター２５０が接続されている通信回線２９９との間にファイアウォールが構築されていてもよい。この場合、管理サーバー２３０が画像形成装置２１０から測定値、利用状態を送信してもらい、サービスセンター２５０へ送信すればよい。
【００４０】
図３は、装置の基準値３１０とＯＫ／ＮＧ判定基準値３２０の関係例を示す説明図である。
図３の例に示すグラフは、縦軸に装置１００の出力状態（装置１００の品質に関する測定値の一例、上方が悪い出力状態、下方が良い出力状態を示している）、横軸に経時（右方が最近、左方が過去を示している）をとっており、メンテナンス等を行わない限り一般的に品質は劣化するので、装置のグラフ３００は右肩上がりとなる。
装置の基準値３１０は、契約として定められている品質を示しており、装置１００の出力状態は、装置の基準値３１０以下に収まることが求められる。したがって、メンテナンス発生時３１２（装置のグラフ３００と装置の基準値３１０の交差点）では、メンテナンスを行うべきである。ＯＫ／ＮＧ判定基準値３２０は、前述の判定基準値であり、装置の基準値３１０に達する前に、メンテナンス、予備的なメンテナンス、メンテナンスの準備、メンテナンス作業のスケジュール作成等を行うようにするためのものであり、予兆メンテナンス発生時３２２（装置のグラフ３００とＯＫ／ＮＧ判定基準値３２０の交差点）では、それらを行うべきである。
一方、出力状態は顧客の要求によって異なることがある。例えば、デザイナーのようにより高い品質を求めるユーザーＡの場合は、品質に関する苦情（クレーム）がユーザーＡクレームメンテナンス発生時３３２で発生する場合があり、この場合、ユーザーＡのＯＫ／ＮＧ基準値３３０となる。また、逆に、高い品質を求めないユーザーＢの場合は、メンテナンス発生時３１２を超えたユーザーＢクレームメンテナンス発生時３４２で発生する場合があり、この場合、ユーザーＢのＯＫ／ＮＧ基準値３４０となる。つまり、ユーザーの品質に関する苦情が発生する閾値と、装置側で設定している基準値（又はＯＫ／ＮＧ判定基準値）に乖離がある場合がある。このような場合、ユーザーが品質不足（ＮＧ）と認識していない場合でも装置ではＮＧと認識し、ユーザーにとっては必要がないメンテナンス（過剰品質維持）になり、装置のダウンタイム（使用できない時間）の増加を招く。一方で、装置では品質問題なし（ＯＫ）との判定を行っている場合でも特定の品質要求が高いユーザーがＮＧと認識している場合には、ユーザーは機器の稼動をさせることができずメンテナンス待ちが必要となり、同様にダウンタイム増加を招くこととなる。また、ユーザーＢにおいても、出力する印刷物の種類が変わる場合（例えば、チラシのような印刷物からカタログ／写真系の印刷物）には、要求品質が高くなる場合がある。
図３の例では、装置の基準値３１０は一段階のみである場合であるが、ユーザーに合わせて装置の基準値３１０が複数あってもよい。その例については図５を用いて後述する。
【００４１】
図４は、本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
ステップＳ４０２では、出力状態抽出モジュール１５４が、ユーザーからのクレームが発生したか否かを判断し、発生した場合はステップＳ４０４へ進み、それ以外の場合はステップＳ４１０へ進む。なお、この判断処理は、予め定められたときに行うようにしてもよいし、定期的に行うようにしてもよいし、操作者の起動指示にしたがって行うようにしてもよいし、ユーザーからのクレームが発生したことを検知して行うようにしてもよい。
ステップＳ４０４では、出力状態比較モジュール１５６が、クレーム発生時の出力状態値（測定値）＜基準値であるか否かを判断し、クレーム発生時の出力状態値（測定値）＜基準値である場合はステップＳ４０６へ進み、それ以外の場合はステップＳ４０８へ進む。ここでの基準値とは、その装置における基準値である。図３の例では装置の基準値３１０、後述する図５の例ではユーザーグループＺ向け基準値５１０、ユーザーグループＹ向け基準値５３０、ユーザーグループＸ向け基準値５５０が該当する。
【００４２】
ステップＳ４０６では、判定基準値変更モジュール１６０が、ＯＫ／ＮＧ判定基準値を下げる（厳しくする）。
ステップＳ４０８では、判定基準値変更モジュール１６０が、ＯＫ／ＮＧ判定基準値を上げる（緩くする）。
ステップＳ４１０では、出力状態比較モジュール１５６が、現在の出力状態値（測定値）＜基準値であるか否かを判断し、出力状態値（測定値）＜基準値である場合は処理を終了し（ステップＳ４９９）、それ以外の場合はステップＳ４１２へ進む。ここでの出力状態値は、例えば、最新の出力状態値である。
ステップＳ４１２では、判定基準値変更モジュール１６０が、ＯＫ／ＮＧ判定基準値を上げる（緩くする）。
図４に例示のフローチャートの処理によって、図３の例では、ＯＫ／ＮＧ判定基準値３２０が上方向又は下方向に移動することになる。なお、ステップＳ４０６、ステップＳ４０８での変更幅は、予め定められた値であってもよいし、クレーム発生時の出力状態値（測定値）としてもよいし、クレーム発生時の出力状態値（測定値）に予め定められた値を乗算等してもよい。また、ステップＳ４１２での変更幅は、予め定められた値であってもよいし、現在の出力状態値（測定値）としてもよいし、現在の出力状態値（測定値）に予め定められた値を乗算等してもよい。
【００４３】
図５は、本実施の形態によるＯＫ／ＮＧ判定基準値の変更処理例を示す説明図である。これは、ユーザーによって（つまり、装置毎に）基準値が異なる場合を示しており、３段階の基準値（ユーザーグループＺ向け基準値５１０、ユーザーグループＹ向け基準値５３０、ユーザーグループＸ向け基準値５５０）が示されている。
つまり、基準値は、予め想定したユーザーの要求レベルの高低を反映した複数の基準値を用意しておき、ユーザーとの契約形態（サービスレベル）に応じて選択・設定することとなる。このとき、特に高い品質要求を持つユーザー向けには相応の保守契約を締結する場合がある。
【００４４】
前述したように、サービスセンター１５０は、契約している装置における品質に関する測定値を収集し、履歴状態を管理し、ユーザーからのクレーム（ユーザーのそのときの基準値）をもとに、装置毎に、ＯＫ／ＮＧ判定基準値を変更する。なお、ＯＫ／ＮＧ判定基準値の変更が予め定められた範囲であることを条件としてもよい。予め定められた範囲としては、例えば、ＯＫ／ＮＧ判定基準値を変更した場合に、上位又は下位の基準値（又は、その基準値におけるＯＫ／ＮＧ判定基準値）を超えるようなことにならない範囲のことである。本来は、契約を変更して対応すべきだからである。図５の例では、ユーザーグループＹ向けのＯＫ／ＮＧ基準値５４０が、上方向へのＯＫ／ＮＧ基準値変更５４２（要求が緩くなる方向）又は下方向へのＯＫ／ＮＧ基準値変更５４４（要求が厳しくなる方向）へ変更することになる。そして、判定基準値変更モジュール１６０は、ＯＫ／ＮＧ基準値変更５４２の変更の大きさが、ユーザーグループＺ向けのＯＫ／ＮＧ基準値５２０又はユーザーグループＺ向け基準値５１０を超えることになることを抑制し、ＯＫ／ＮＧ基準値変更５４４の変更の大きさが、ユーザーグループＸ向け基準値５５０又はユーザーグループＸ向けのＯＫ／ＮＧ基準値５６０を超えることになることを抑制する。
【００４５】
次に、ＯＫ／ＮＧ判定基準値の変更が予め定められた範囲を超えることになるような場合についての処理について説明する。
図６は、本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
ステップＳ６０２では、出力状態抽出モジュール１５４が、ユーザークレームが発生したか否かを判断し、発生した場合はステップＳ６０４へ進み、それ以外の場合はステップＳ６１８へ進む。ステップＳ４０２と同等の処理である。
ステップＳ６０４では、出力状態比較モジュール１５６が、クレーム発生時の出力状態値（測定値）＜基準値であるか否かを判断し、クレーム発生時の出力状態値（測定値）＜基準値である場合はステップＳ６０６へ進み、それ以外の場合はステップＳ６１２へ進む。ステップＳ４０４と同等の処理である。なお、ここでの基準値とは、その装置における基準値である（たとえば図５の５４０（ユーザーグループＹ向け基準値））。
【００４６】
ステップＳ６０６では、出力状態比較モジュール１５６が、クレーム発生時の出力状態値（測定値）＜基準値２であるか否かを判断し、クレーム発生時の出力状態値（測定値）＜基準値２である場合（図５に例示のグループ変更時のＯＫ／ＮＧ基準値変更５４６の場合）はステップＳ６０８へ進み、それ以外の場合はステップＳ６１０へ進む。ここでの基準値２とは、その装置における基準値の上位にある基準値である。ここで、基準値２を上位にある基準値におけるＯＫ／ＮＧ判定基準値としてもよい。なお、上位とは、品質における上位であり、図３、図５の例に示すグラフにおいては、縦軸の下方向を指す（基準値を図５の５４０とした場合は、基準値２は図５の５６０（ユーザーグループＸ向け基準値）を指す）。
【００４７】
ステップＳ６０８では、図７の例に示す基準変更作業シーケンスを行う。
ステップＳ６１０では、判定基準値変更モジュール１６０が、ＯＫ／ＮＧ判定基準値を下げる（厳しくする）。ステップＳ４０６と同等の処理である。
ステップＳ６１２では、出力状態比較モジュール１５６が、クレーム発生時の出力状態値（測定値）＞基準値３であるか否かを判断し、クレーム発生時の出力状態値（測定値）＞基準値３である場合はステップＳ６１６へ進み、それ以外の場合はステップＳ６１４へ進む。ここでの基準値３とは、その装置における基準値の下位にある基準値である。ここで、基準値３を下位にある基準値におけるＯＫ／ＮＧ判定基準値としてもよい。なお、下位とは、品質における下位であり、図３、図５の例に示すグラフにおいては、縦軸の上方向を指す（基準値を図５の５４０とした場合は、基準値３は図５の５２０（ユーザーグループＺ向け基準値）を指す）。
【００４８】
ステップＳ６１４では、判定基準値変更モジュール１６０が、ＯＫ／ＮＧ判定基準値を上げる（緩くする）。ステップＳ４０８と同等の処理である。
ステップＳ６１６では、図７の例に示す基準変更作業シーケンスを行う。
ステップＳ６１８では、出力状態比較モジュール１５６が、出力状態値（測定値）＜基準値であるか否かを判断し、出力状態値（測定値）＜基準値である場合は処理を終了し（ステップＳ６９９）、それ以外の場合はステップＳ６２０へ進む。ステップＳ４１０と同等の処理である。
ステップＳ６２０では、判定基準値変更モジュール１６０が、ＯＫ／ＮＧ判定基準値を上げる（緩くする）。ステップＳ４１２と同等の処理である。
【００４９】
図７は、本実施の形態による処理（基準変更作業シーケンス）例を示すフローチャートである。
サービスセンター１５０における処理において、ユーザーの要求品質が、ユーザーグループによる判定基準を超えるほどの大きな変化を検知した場合（ステップＳ６０６でＹｅｓの場合、ステップＳ６１２でＹｅｓの場合）は、ユーザーによる画像形成装置の用途変更などが想定される。このような場合は、ユーザーに利用状態を確認するとともに、サービスセンター１５０での分析に基づき、ＯＫ／ＮＧ判定基準値の変更及びそれにともなう保守契約の変更を提案するメッセージを提供し、ユーザーに選択を促す。
【００５０】
ステップＳ７０２では、利用状態抽出モジュール１６４が、装置の利用状態を解析する。つまり、対象となっている装置の以前の利用状態と現在の利用状態を抽出する。
ステップＳ７０４では、利用状態比較モジュール１６６が、装置の利用状態の変化値＞閾値であるか否かを判断し、装置の利用状態の変化値＞閾値である場合はステップＳ７１０へ進み、それ以外の場合はステップＳ７０６へ進む。つまり、以前の利用状態から現在の利用状態への変化値（差分値）が予め定められた値よりも大きいか否かを判断することによって、その装置の利用状態が変化したか否かを判断している。
ステップＳ７０６では、基準値変更モジュール１６８が、ユーザーに要求品質が変わったかを確認する。つまり、利用状態は変化していないにもかかわらず、基準変更作業シーケンスを行うのは、ユーザーの要求品質が変わった可能性があるので、この処理を行う。例えば、その装置の品質に関する通報を行ったユーザー（又は、その装置のユーザー、具体的には顧客ＩＤ・装置ＩＤ管理テーブル８００の顧客ＩＤ欄８１０に記憶されているユーザーＩＤのユーザー）に対して、要求品質が変わったか否かを確認する旨の電子メールを送信するようにしてもよい。また、担当者に対し、その旨の指示をディスプレイ等に表示するようにしてもよい。そして、担当者は、そのユーザーに確認し、その結果をキーボード、マウス、タッチパネル等の操作によって、基準値変更モジュール１６８に渡すようにしてもよい。
【００５１】
ステップＳ７０８では、基準値変更モジュール１６８が、要求品質の変更があったか否かを判断し、変更があった場合はステップＳ７１０へ進み、それ以外の場合は処理を終了する（ステップＳ７９９）。なお、処理を終了する場合は、ステップＳ６０６又はステップＳ６１２における基準値２あるいは３を限度としてステップＳ６１０又はステップＳ６１４の処理を行って、ＯＫ／ＮＧ判定基準値を変更するようにしてもよい。
【００５２】
ステップＳ７１０では、出力モジュール１６２が、ユーザーに基準（契約）変更を提案する。つまり、装置の基準値を変更すべき手続きを行うべき旨の情報を出力する。例えば、その装置の品質に関する通報を行ったユーザー（又は、その装置のユーザー、具体的には顧客ＩＤ・装置ＩＤ管理テーブル８００の顧客ＩＤ欄８１０に記憶されているユーザーＩＤのユーザー）に対して、基準（契約）を変更する提案の電子メールを送信するようにしてもよい。また、担当者に対し、その提案をディスプレイ等に表示するようにしてもよい。そして、担当者は、そのユーザーに提案を行う。
【００５３】
ステップＳ７１２では、基準値変更モジュール１６８が、ユーザーによる変更の了承があったか否かを判断し、あった場合はステップＳ７１４へ進み、それ以外の場合は処理を終了する（ステップＳ７９９）。ユーザー自身又はその担当者が、変更が了承されたか否かの結果をキーボード、マウス、タッチパネル等の操作によって、基準値変更モジュール１６８に渡すようにしてもよい。
ステップＳ７１４では、基準値変更モジュール１６８が、基準値を変更・登録する。例えば、装置ＩＤ・基準値・ＯＫ／ＮＧ判定基準値管理テーブル１０００の基準値欄１０２０、ＯＫ／ＮＧ判定基準値欄１０３０を変更する。
ステップＳ７１６では、基準値変更モジュール１６８が、サービス契約変更手続きを行う。例えば、装置ＩＤ・品質契約管理テーブル９００の品質契約欄９２０を変更する。
なお、ステップＳ７０２、ステップＳ７０４、ステップＳ７０６、ステップＳ７０８の処理は行わなくてもよい。つまり、基準変更作業シーケンスとして、ステップＳ７１０から処理を行うようにしてもよい。
【００５４】
図１４を参照して、本実施の形態の装置１００である画像処理装置のハードウェア構成例について説明する。図１４に示す構成は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などによって構成されるものであり、スキャナ等のデータ読み取り部１４１７と、プリンタなどのデータ出力部１４１８を備えたハードウェア構成例を示している。
【００５５】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１４０１は、前述の実施の形態において説明した各種のモジュール、すなわち、通信モジュール１０２、出力状態測定モジュール１０４、利用状態検知モジュール１０６等の各モジュールの実行シーケンスを記述したコンピュータ・プログラムにしたがった処理を実行する制御部である。
【００５６】
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１４０２は、ＣＰＵ１４０１が使用するプログラムや演算パラメータ等を格納する。ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１４０３は、ＣＰＵ１４０１の実行において使用するプログラムや、その実行において適宜変化するパラメータ等を格納する。これらはＣＰＵバスなどから構成されるホストバス１４０４により相互に接続されている。
【００５７】
ホストバス１４０４は、ブリッジ１４０５を介して、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ／Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）バスなどの外部バス１４０６に接続されている。
【００５８】
キーボード１４０８、マウス等のポインティングデバイス１４０９は、操作者により操作される入力デバイスである。ディスプレイ１４１０は、液晶表示装置又はＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などがあり、各種情報をテキストやイメージ情報として表示する。
【００５９】
ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１４１１は、ハードディスクを内蔵し、ハードディスクを駆動し、ＣＰＵ１４０１によって実行するプログラムや情報を記録又は再生させる。ハードディスクには、測定された出力状態、利用状態などが格納される。さらに、その他の各種のデータ処理プログラム等、各種コンピュータ・プログラムが格納される。
【００６０】
ドライブ１４１２は、装着されている磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、又は半導体メモリ等のリムーバブル記録媒体１４１３に記録されているデータ又はプログラムを読み出して、そのデータ又はプログラムを、インタフェース１４０７、外部バス１４０６、ブリッジ１４０５、及びホストバス１４０４を介して接続されているＲＡＭ１４０３に供給する。リムーバブル記録媒体１４１３も、ハードディスクと同様のデータ記録領域として利用可能である。
【００６１】
接続ポート１４１４は、外部接続機器１４１５を接続するポートであり、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等の接続部を持つ。接続ポート１４１４は、インタフェース１４０７、及び外部バス１４０６、ブリッジ１４０５、ホストバス１４０４等を介してＣＰＵ１４０１等に接続されている。通信部１４１６は、通信回線に接続され、外部とのデータ通信処理を実行する。データ読み取り部１４１７は、例えばスキャナであり、ドキュメントの読み取り処理を実行する。データ出力部１４１８は、例えばプリンタであり、ドキュメントデータの出力処理を実行する。
【００６２】
なお、図１４に示す画像処理装置のハードウェア構成は、１つの構成例を示すものであり、本実施の形態は、図１４に示す構成に限らず、本実施の形態において説明したモジュールを実行可能な構成であればよい。例えば、一部のモジュールを専用のハードウェア（例えば特定用途向け集積回路（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ）等）で構成してもよく、一部のモジュールは外部のシステム内にあり通信回線で接続しているような形態でもよく、さらに図１４に示すシステムが複数互いに通信回線によって接続されていて互いに協調動作するようにしてもよい。また、複写機、ファックス、スキャナ、プリンタ、複合機（スキャナ、プリンタ、複写機、ファックス等のいずれか２つ以上の機能を有している画像処理装置）などに組み込まれていてもよい。
【００６３】
なお、本実施の形態の管理サーバー１３０、サービスセンター１５０としてのプログラムが実行されるコンピュータのハードウェア構成は、図１５に例示するように、一般的なコンピュータであり、具体的にはパーソナルコンピュータ、サーバーとなり得るコンピュータ等である。つまり、具体例として、処理部（演算部）としてＣＰＵ１５０１を用い、記憶装置としてＲＡＭ１５０２、ＲＯＭ１５０３、ＨＤ１５０４を用いている。ＨＤ１５０４として、例えばハードディスクを用いてもよい。通信モジュール１３２、通信モジュール１５２、出力状態抽出モジュール１５４、出力状態比較モジュール１５６、判定基準値変更モジュール１６０、利用状態抽出モジュール１６４、利用状態比較モジュール１６６、基準値変更モジュール１６８、制御モジュール１８０等のプログラムを実行するＣＰＵ１５０１と、そのプログラムやデータを記憶するＲＡＭ１５０２と、本コンピュータを起動するためのプログラム等が格納されているＲＯＭ１５０３と、補助記憶装置であるＨＤ１５０４と、キーボード、マウス、タッチパネル等に対する利用者の操作に基づいてデータを受け付ける受付装置１５０６と、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の出力装置１５０５と、ネットワークインタフェースカード等の通信ネットワークと接続するための通信回線インタフェース１５０７、そして、それらをつないでデータのやりとりをするためのバス１５０８により構成されている。これらのコンピュータが複数台互いにネットワークによって接続されていてもよい。
【００６４】
前述の実施の形態のうち、コンピュータ・プログラムによるものについては、本ハードウェア構成のシステムにソフトウェアであるコンピュータ・プログラムを読み込ませ、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働して、前述の実施の形態が実現される。
なお、図１５に示すハードウェア構成は、１つの構成例を示すものであり、本実施の形態は、図１５に示す構成に限らず、本実施の形態において説明したモジュールを実行可能な構成であればよい。例えば、一部のモジュールを専用のハードウェア（例えばＡＳＩＣ等）で構成してもよく、一部のモジュールは外部のシステム内にあり通信回線で接続しているような形態でもよく、さらに図１５に示すシステムが複数互いに通信回線によって接続されていて互いに協調動作するようにしてもよい。
【００６５】
また、前述の実施の形態の説明内の値の比較において、「以上」、「以下」、「より大きい」、「より小さい（未満）」としたものは、その組み合わせに矛盾が生じない限り、それぞれ「より大きい」、「より小さい（未満）」、「以上」、「以下」としてもよい。
【００６６】
なお、説明したプログラムについては、記録媒体に格納して提供してもよく、また、そのプログラムを通信手段によって提供してもよい。その場合、例えば、前記説明したプログラムについて、「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」の発明として捉えてもよい。
「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、プログラムのインストール、実行、プログラムの流通などのために用いられる、プログラムが記録されたコンピュータで読み取り可能な記録媒体をいう。
なお、記録媒体としては、例えば、デジタル・バーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）であって、ＤＶＤフォーラムで策定された規格である「ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等」、ＤＶＤ＋ＲＷで策定された規格である「ＤＶＤ＋Ｒ、ＤＶＤ＋ＲＷ等」、コンパクトディスク（ＣＤ）であって、読出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、ＣＤレコーダブル（ＣＤ−Ｒ）、ＣＤリライタブル（ＣＤ−ＲＷ）等、ブルーレイ・ディスク（Ｂｌｕ−ｒａｙ  Ｄｉｓｃ（登録商標））、光磁気ディスク（ＭＯ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、磁気テープ、ハードディスク、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、電気的消去及び書換可能な読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ（登録商標））、フラッシュ・メモリ、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、ＳＤ（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ）メモリーカード等が含まれる。
そして、前記のプログラム又はその一部は、前記記録媒体に記録して保存や流通等させてもよい。また、通信によって、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、メトロポリタン・エリア・ネットワーク（ＭＡＮ）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット、イントラネット、エクストラネット等に用いられる有線ネットワーク、あるいは無線通信ネットワーク、さらにこれらの組み合わせ等の伝送媒体を用いて伝送させてもよく、また、搬送波に乗せて搬送させてもよい。
さらに、前記のプログラムは、他のプログラムの一部分であってもよく、あるいは別個のプログラムと共に記録媒体に記録されていてもよい。また、複数の記録媒体に分割して
記録されていてもよい。また、圧縮や暗号化など、復元可能であればどのような態様で記録されていてもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１００…装置
１０２…通信モジュール
１０４…出力状態測定モジュール
１０６…利用状態検知モジュール
１３０…管理サーバー
１３２…通信モジュール
１３４…出力状態記憶モジュール
１３６…利用状態記憶モジュール
１５０…サービスセンター
１５２…通信モジュール
１５４…出力状態抽出モジュール
１５６…出力状態比較モジュール
１５８…ユーザー情報・装置情報記憶モジュール
１６０…判定基準値変更モジュール
１６２…出力モジュール
１６４…利用状態抽出モジュール
１６６…利用状態比較モジュール
１６８…基準値変更モジュール
１８０…制御モジュール
１９８…通信回線
１９９…通信回線
２１０…画像形成装置
２３０…管理サーバー
２５０…サービスセンター
２９９…通信回線
【図１】
0005880144.tif 000002
【図２】
0005880144.tif 000003
【図３】
0005880144.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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