(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部に設けられたプローブを用いて調べられるように構成された摂取型装置において、
制御ユニットと情報を記憶するメモリとを有する基板、ならびに
前記基板と物理的に接続している第１材料および第２材料
を備えており、
前記第１材料は外部に設けられたプローブの第１プレートに容量的に接続し、前記第２材料は前記プローブの第２プレートに容量的に接続してあって、前記第１材料と前記第１プレートとの間および前記第２材料と前記第２プレートとの間で情報の通信が可能であり、
前記第１材料および前記第２材料は、前記第１プレートおよび前記第２プレートから対応する前記第１材料および前記第２材料へのエネルギ―の伝達により前記摂取型装置を活性化して前記摂取型装置の機能を有効にするようにしてあり、
前記第１材料は、前記第２材料の材料とは異なる材料を有しており、
前記第１材料および前記第２材料は、電位差を提供するように構成されており、
前記制御ユニットは、電流の大きさを変化させて信号内の情報を符号化するように、符号化された情報が受信器にて遠隔的に検知されるように、前記第１材料および前記第２材料間のコンダクタンスを変化するように構成されている
ことを特徴とする摂取型装置。
【請求項２】
前記第１材料および前記第２材料は、前記制御ユニットに通信可能に接続してあることを特徴とする請求項１に記載の摂取型装置。
【請求項３】
前記基板に物理的に接続された導電材料の領域を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の摂取型装置。
【請求項４】
前記導電材料の領域は、前記導電材料の粒子と他の少なくとも一つの材料との混合物を有することを特徴とする請求項３に記載の摂取型装置。
【請求項５】
前記他の少なくとも一つの材料は、少なくとも一つの薬剤、少なくとも一つの賦形剤、または少なくとも一つのプラセボ材料を有することを特徴とする請求項４に記載の摂取型装置。
【請求項６】
外部に設けられたプローブを用いて調べられるように構成された摂取型装置を起点から到着点へと追跡するためのシステムであって、
電源、
前記電源に接続しており、情報を送信および受信するプロセッサ、
前記プロセッサに接続している第１プレート、ならびに
前記プロセッサに接続している第２プレート
を備え、
前記電源は、前記プロセッサにより制御されることにより、前記第１プレートおよび前記第２プレートにおいて出力を生成する
プローブと、
制御ユニットおよび情報を記憶するメモリを有する基板、ならびに
前記基板と物理的に接続している第１材料および第２材料
を備え、
前記第１材料は外部に設けられた前記プローブの前記第１プレートに容量的に接続し、前記第２材料は前記プローブの前記第２プレートに容量的に接続してあって、前記第１材料と前記第１プレートとの間および前記第２材料と前記第２プレートとの間で情報の通信が可能である
摂取型装置と
を備えており、
前記第１材料および前記第２材料は、前記第１プレートおよび前記第２プレートから対応する前記第１材料および前記第２材料へのエネルギ―の伝達により前記摂取型装置を活性化して前記摂取型装置の機能を有効にするようにしてあり、
前記摂取型装置は、外部装置と通信するように構成されており、
前記摂取型装置は、前記外部装置と通信するように構成された通信素子を備えており、
前記通信素子は、前記第１材料および該第１材料とは異なる前記第２材料のうちの少なくとも一つを有しており、
前記第１材料および第２材料は、電位差を提供するように選択されており、
前記制御ユニットは、電流の大きさを変化させて信号内の情報を符号化するように、符号化された情報が受信器にて遠隔的に検知されるように、前記第１材料および前記第２材料間のコンダクタンスを変化するように構成されている
ことを特徴とするシステム。
【請求項７】
前記第１プレートは、前記第２プレートの面に対向する面を有しており、前記摂取型装置が、前記第１プレートの面と前記第２プレートの面との間に位置する場合に、前記摂取型装置は前記プローブと容量性通信するように構成したことを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記第１プレートは前記第２プレートに近接して配置されており、前記摂取型装置が前記プローブの動作範囲内に入った場合に、前記摂取型装置は前記プローブと容量性通信するように構成したことを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
前記プローブは、前記第１プレートおよび前記第２プレートを内部に含むチューブを更に備えることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項１０】
前記第１材料および前記第２材料は、前記制御ユニットと通信可能に接続していることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項１１】
前記摂取型装置は、前記基板に物理的に接続している導電材料の領域を更に備えることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項１２】
前記導電材料の領域は、材料の混合物を有しており、前記材料の少なくとも一部は導電材料であることを特徴とする請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記導電材料の領域は、導電インクである第１材料及び第２材料を有することを特徴とする請求項１１に記載のシステム。
【請求項１４】
外部に設けられたプローブを用いて調べられるように構成された摂取型装置において、
制御ユニットと情報を記憶するメモリとを有する基板、
前記基板と物理的に接続しており、材料が異なる第１材料および第２材料、
前記第１材料の表面に配されており、導電性材料である第３材料、
前記第１材料および前記基板に形成されている電気的絶縁層、ならびに
前記基板と物理的に接続して、前記電気的絶縁層に配されており、導電性材料である第４材料
を備えており、
前記第３材料は第１プローブプレートに通信可能に接続し、前記第４材料は第２プローブプレートに通信可能に接続してあって、前記第３材料と前記第１プローブプレートとの間および前記第４材料と前記第２プローブプレートとの間で情報の通信が可能であり、
前記第１プローブプレートおよび第２プローブプレートは、外部に設けられている
ことを特徴とする摂取型装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、発明者Mark Zdeblick による「Method, Device and System for Supply Chain management of Ingestible Event Markers 」を発明の名称とする２００９年１１月４日に出願された米国仮特許出願整理番号第６１／２５８，１８２号の優先権を合衆国法典第３５巻第１１９条に基づいて主張するものであり、米国仮特許出願整理番号第６１／２５８，１８２号は引用することにより本明細書に援用され、２０１０年１１月４日に出願された国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２０１０／０５５５２２の米国移行段階に入って２０１２年５月４日に出願されて現在米国特許第８８６８４５３号である米国特許出願整理番号１３／５０８３２７号も引用することにより本明細書に援用される。
【０００２】
本発明は、電子装置を用いて製品を追跡するための方法に関するものである。さらに詳細には、本開示は、供給源から顧客までの医療在庫を追跡するための方法、装置、およびシステムを含む。
【背景技術】
【０００３】
医療製品の供給者は、偽造製品がオリジナル製品と取り替えられるのではないかと、製品が製造業者を離れる時点から製品がエンドユーザに届けられる時点の間、懸念するものである。加えて、配給者がサプライチェーン全体を通して製品を識別できるよう、パッケージの量および内容を正確に判定する必要が存在する。既知の方法およびシステムは、ＲＦＩＤ等の近距無線通信を使用する。これらの既知の方法は、データ完全性、機密性の欠如等の固有の制限を有する。したがって、必要とされるのは、製造業者からエンドユーザまたは顧客までのサプライチェーン全体にわたって、製品の有効性および起点を確保するために製品を調べるシステムである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２００８／０５２１３６号パンフレット
【発明の概要】
【０００５】
サプライチェーン環境において製品供給を管理するためのシステムを開示する。様々な態様において、本発明は、様々な製品をプローブすることにより製品の有効性または無効性を示す、容量性プレートを含む。このように、様々なサプライチェーンまたは他の追跡が遂行され得る。
【０００６】
この製品は、米国仮特許出願整理番号第６１／１４２，８４９号、米国仮特許出願整理番号第６１／１４２，８６１号、米国仮特許出願整理番号第６１／１７７，６１１号、および米国仮特許出願整理番号第６１／１７３，５６４号の他に、国際公開第２００６／１１６７１８号として公開された国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２００６／０１６３７０号、国際公開第２００８／０５２１３６号として公開された国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２００７／０８２５６３号、国際公開第２００８／０６３６２６号として公開された国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２００７／０２４２２５号、国際公開第２００８／０６６６１７号として公開された国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２００７／０２２２５７号、国際公開第２００８／０９５１８３号として公開された国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０５２８４５号、国際公開第２００８／１０１１０７号として公開された国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０５３９９９号、国際公開第２００８／１１２５７７号として公開された国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０５６２９６号、国際公開第２００８／１１２５７８号として公開された国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０５６２９９号、国際公開第２００９／０４２８１２号として公開された国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０７７７５３号、国際出願ＰＣＴ／ＵＳ０９／５３７２１号、および国際公開第２００８／００８２８１号として公開された国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２００７／０１５５４７号において開示および説明される、例えばＩＶバッグ、シリンジ、摂取型事象マーカ（ＩＥＭ）および同様の装置を含み、これらのそれぞれが、参照することにより本明細書に援用される。係る製品は、通常、導電物質／部品を含むように設計され得る。容量性プレートにより容量性カップリングを用いて製品の導電物質および構成部品をプローブすることにより、製品の導電部品の正確な構成の存在が示され得る。あるいは、プローブ時に通信可能に接続することが不可能となることは、製品の非適合性、すなわち１つまたは複数の導電物質が存在しないこと、不正確に構成されていることなどを示し得る。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１Ａ】容量性カップリングを用いての問合せを受けることができる、本発明の１つの態様に係る装置を有する医療製品を示す図である。
【図１Ｂ】容量性カップリングを用いての問合せを受けることができる、本発明の他の態様に係る装置を有する医療製品を示す図である。
【図１Ｃ】容量性カップリングを用いての問合せを受けることができる、本発明の他の態様に係る装置を有する医療製品を示す図である。
【図１Ｄ】容量性カップリングを用いてのプローブまたは問合せを受けることができる、本発明のさらに他の態様に係る装置を示す図である。
【図１Ｅ】容量性カップリングを使用する同軸プローブ／プレートを用いてのプローブまたは問合せを受けることができる、本発明のさらに他の態様に係る装置を有する医療製品を示す図である。
【図２】本発明の１つの態様に係る図１Ａ〜図１Ｄの装置の回路図である。
【図２Ａ】図２の装置に用いられるダイオードブリッジを示す図である。
【図２Ｂ】本発明に係る装置と接続されたプレートおよび導電材料を通してプローブと通信する図２の装置の論理ユニットを示す図である。
【図２Ｃ】本発明の教示に係る容量性カップリングを用いる電力伝達サイクルおよび情報伝達サイクルの有限期間を示す図である。
【図３Ａ】本発明に係る、管状部分を通過することにより製品の信頼性および装置の動作を確認するための装置を有する製品を示す図である。
【図３Ｂ】本発明に係る、問合せの間にプレート間を通過することにより製品の信頼性を確認するための装置の特定例を示す図である。
【図４Ａ】製品に関連した、本発明に係る装置の上面図である。
【図４Ｂ】導電性複合材料を有する製品および本発明に係る装置の側面図である。
【図５】１対のプローブにより問合せを受ける、本発明に係る装置の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１Ａを参照すると、装置１０ａは、以下に詳述するように、完全に包装され、プローブを介してテストされた、錠剤またはタブレット等の医療製品１２ａの内部にある。本発明の様々な態様によれば、本発明の範囲内で考えられるように、装置１０ａは、医療製品１２ａの内部に配置されてもよく、または医療製品１２ａの表面に固定されてもよい。装置１０ａは、通信を行うための制御モジュールと、識別等の情報を記憶するためのメモリとを備える。装置１０ａに対してプローブを行うことにより、例えば装置１０ａが依然として機能するかどうかを確認することができる。プローブの実行は、容量性カップリング手法を用いる。なお、この容量性カップリング手法においては、装置１０ａの１つの側面における、第１プローブ容量性プレート２０ａから第１金属または材料１４ａへの容量性カップリング、および、装置１０ａの他方の側面における、第２プローブ容量性プレート３０ａから第２金属または材料１６ａへの容量性カップリングが存在する。当業者には明らかなように、絶縁を特に示すことはないが、第１プローブ容量性プレート２０ａは第２プローブ容量性プレート３０ａから電気的に絶縁される。容量性カップリングを用いてプローブを実行する様々な方法は、例えば、金属、金属パッド等により達成され得る。本発明の１つの態様によれば、例えば、材料１４ａおよび容量性プレート２０ａの間と、材料１６ａおよび容量性プレート３０ａの間とに、容量性カップリングが存在する。容量性プレート２０ａおよび容量性プレート３０ａは、容量性カップリングを通して装置１０ａと通信することができるプローブである。容量性プレート２０ａおよび容量性プレート３０ａは、システム（図示せず）と電気的に接続される。なお、このシステムは、容量性プレート２０ａおよび容量性プレート３０ａから情報を受け取り、その情報を処理することができる。本発明の様々な態様によれば、製品は非導電材料でコーティングされてもよい。
【０００９】
本発明の様々な態様によれば、様々な構成部品が装置１０の一部分として含まれる。例えば、装置１０は、摂取型事象マーカ（ＩＥＭ：ingestible event marker ）であってもよい。なお、このＩＥＭは、摂取前においては、容量性カップリングを用いて読み取ることができ、摂取後においては、相互コンダクタンスを用いて通信することができる。ＩＥＭの様々な態様は、２００９年９月２１日に出願された「COMMUNICATION SYSTEM WITH PARTIAL POWER SOURCE」を発明の名称とする米国特許出願第１２／５６４，０１７号において開示され、米国特許出願第１２／５６４，０１７号の全開示は参照することにより本明細書に援用される。
【００１０】
ここで図１Ｂを参照すると、装置１０ｂは、本発明の１つの態様に係る医療製品１２ｂの一部分として示される。装置１０ｂは、容量性接続を形成するために、装置１０ｂの表面に付着された第１材料１４ｂおよび第２材料１６ｂを備える。第１材料１４ｂおよび第２材料１６ｂは装置１０ｂの制御モジュールと通信する。プローブ２０ｂおよびプローブ３０ｂは、それぞれ材料１４ｂおよび材料１６ｂに容量的にカップリングされる。したがって、プローブ２０ｂおよびプローブ３０ｂが、ＡＣ電圧により電力を与えられると、材料１４ｂおよび材料１６ｂはプローブ２０ｂおよびプローブ３０ｂに容量的にカップリングされる。したがって、装置１０ｂのメモリに記憶された装置１０ｂに関する情報は、装置１０ｂの制御モジュールにより符号化され、容量性カップリングを用いてプローブに伝えられる。
【００１１】
図１Ｃを参照すると、本発明に係る装置１０ｃが医療製品１２ｃに固定される。装置１０ｃは、第１材料１４ｃおよび第２材料１６ｃの少なくとも一部分がスカート部１８ｃ上に付着された状態で、装置１０ｃのスカート部１８ｃの周囲に付着された第１材料１４ｃおよび第２材料１６ｃを備える。さらに、材料１４ｃおよび材料１６ｃは、装置１０ｃの制御モジュールからの容量性カップリングによる通信を可能とするために、装置１０ｃの制御モジュールに接続されると、装置１０ｃの識別が、プローブ２０ｃおよびプローブ３０ｃを通してシステムに伝えられる。本発明の１つの態様によれば、材料１４ｃおよび材料１６ｃは、例えば摂取型のグラファイトまたは炭素に基づくインクまたはペースト等の導電インクである。プローブ２０ｃおよびプローブ３０ｃがＡＣ電源により電力を与えられ、材料１４ｃおよび材料１６ｃに近づけられると、プローブ２０ｃおよびプローブ３０ｃは、それぞれ材料１４ｃおよび材料１６ｃを通して容量性カップリングにより装置１０ｃと通信することができる。さらに、本発明の他の態様によれば、プローブ２２ｃおよびプローブ３２ｃは、装置１０ｃの異なる位置決めを可能とするために、または異なる方向からの装置のプローブ動作を提供することを可能とするために、異なる位置において材料１４ｃおよび材料１６ｃに近接して配置される。プローブ２０ｃおよびプローブ３０ｃがＡＣ電圧により電圧を与えられ、装置１０ｃがプローブ２０ｃおよびプローブ３０ｃの付近に配置されると、第１材料１４ｃおよび第２材料１６ｃは、装置１０ｃと、プローブ２０ｃおよびプローブ３０ｃに接続されたシステムとの間で容量性カップリングを用いて情報を伝えるために用いられ得る。
【００１２】
図１Ｄを参照すると、本発明の他の態様に係る装置１０ｄが示される。導電材料１４ｄは、装置１０ｄに接続された材料１９ａの表面上に付着される。装置１０ｄの材料１９ａおよび材料１９ｂは異質材料であり、装置１０ｄに対する部分的電源を形成する。例えば、材料１９ａはＣｕＣｌ、および材料１９ｂはＭｇであってもよい。装置１０ｄは、接合部におけるトランジスタ１９ｃも備える。なお、このトランジスタ１９ｃは、Ｖ（高）または材料１９ｂに導電材料１４ｄを接続することができ、材料１９ｂはＶ（低）と同じ電圧である。装置１０ｄは、装置１０ｄと物理的に接続され且つ酸化層１７ｄの頂部に位置を占める複合材料１６ｄを備える。複合材料１６ｄは金メッキされたＣｕＣｌでもよい。したがって、図１Ａ〜図１Ｃに示すのと同様のプローブまたはプレートは、振動またはＡＣ電源により電力を与えられ、装置１０ｄに近づけられると、複合材料１４ｄおよび複合材料１６ｄとプローブとの間に容量性カップリングが存在する。本発明の１つの態様によれば、電圧源が切断されると、材料１４ｄおよび材料１６ｄに伝達されたエネルギーはそれに応じて異なったものとなり、装置１０ｄに蓄えられる。電圧源がゼロすなわち静止状態に低下されると、装置１０ｄは、エネルギーを受け取る状態から、容量性カップリングを用いてプローブにエネルギーを送る状態へと切り替わる。振動エネルギー源を生成するために、トランジスタ１９ｃは、材料１４ｄを、材料１９ｂ（Ｖ（低）を表す）およびＶ（高）の間で接続および切断するために、用いられる。材料１４ｄがエネルギーレベルをＶ（高）からＶ（低）に変化させると、情報がプローブに伝達され得る。したがって、電源がオフすなわち静止状態（図２Ｃに示す）にあるサイクルの部分の間は、装置１０ｄは、エネルギーをプローブに伝達することができ、そのエネルギーは装置１０ｄに関する情報を含む。故に、容量性カップリングを用いて、情報は、装置１０ｄと、装置１０ｄ付近のプローブに接続されたシステムとの間で、伝えられ得る。
【００１３】
図１Ｅを参照すると、同軸プローブにあって、２つの導電プローブ／プレート２０ｅおよび３０ｅは絶縁材料２５ｅにより離間される。内側導電プローブまたはプレート２０ｅは絶縁材料２５ｅにより包囲され、絶縁材料２５ｅは外側導電プローブまたはプレート３０ｅにより包囲される。装置１０ｅは、医療製品１２ｅの一部分として示される。装置１０ｅは、同軸プローブと反対側の側面上に付着された導電材料またはインク１５ｅを備える。同軸プローブが医療製品１２ｅに近接して配置されると、プローブ２０ｅは装置１０ｅの中心部の上方に配置され、プローブ３０ｅは装置１０ｅの外側端部の上方におよび材料１５ｅの付近に配置される。したがって、図２Ｃに関して上述したように、電源が切断されると、同軸プローブから装置１０ｅへとエネルギーが伝達され、電源が切断され静止状態に置かれると、装置１０ｅから同軸プローブに接続されたシステムへとエネルギーが伝達される。
【００１４】
図２を参照すると、電圧源、例えばＡＣ電圧または他の切断するまたは交代する電源４０は、例えば１ＭＨｚ等の高周波数で動作する。電圧源はプローブまたはプレートに接続される。装置１０は、制御モジュール５０と、材料（例えば、図１Ａの材料１４および材料１６）が結合された結合パッド５２とを備える。本発明の１つの態様によれば、装置１０の内部には、ショットキーダイオードまたは内側供給電圧を生成する他種類のダイオード等のダイオード５４と、何らかのインピーダンスを有するスイッチ５６とが存在する。なお、スイッチ５６がオンまたはオフされることにより、装置１０のインピーダンスを変化させる。インピーダンスの変動は、装置１０の識別に関する情報を通信するために用いられる。インピーダンスの変化は、装置１０に関する情報が符号化され、キャパシタ５８およびキャパシタ６０により表されるように容量性カップリングを用いてプローブを通してシステムに送られることを可能とする。この情報は、キャパシタにより表されるプローブに接続されたシステムによりとらえられ、Ｒサンプルとして示されるインピーダンスにおいてサンプリング増幅器を介してＶ出力として読み出される。
【００１５】
制御モジュール５０が、電圧源に近づけられるか、またはプレートを介して電圧源に接すると、容量性カップリングによりエネルギー伝達が生じ、装置１０は振動信号を生成することができ、その振動信号が検出され得る。振動信号は情報を含み、切断信号は、容量性カップリングの程度に応じて、例えば、１ＭＨｚ信号、または同様の周波数、例えば５００ＫＨｚに符号化される。電源４０の電圧は、図１の容量性プレートまたはプローブ２０およびプローブ３０と図１の材料１４および材料１６との間にどの程度の容量性カップリングが達成されたかにより決定されるとよい。したがって、おそらく５ボルトを表す高周波数においては、プローブ２０またはプローブ３０等のプローブと材料との間の容量値は、キャパシタ５８およびキャパシタ６０により表される。
【００１６】
図２Ａおよび図２Ｂを参照すると、本発明の他の態様にしたがって、プレート２０およびプレート３０と装置１０の材料１４および材料１６との間の相互作用を示す回路表現であるダイオードブリッジが示される。プレート２０およびプレート３０（それぞれ「プレート１」および「プレート２」として示される）に存在する切断電圧により、装置１０に対する高電圧および低電圧の形のエネルギー伝達が生じる。装置１０は、プロセッサまたは論理ユニットの一部分として制御モジュールを備える。論理ユニットは、プロセッサ、マイクロプロセッサ、マルチモジュール装置、または任意の形の集積回路であってもよい。論理ユニットは、導電材料１４および導電材料１６とプレート２０およびプレート３０（「プレート１」および「プレート２」と示される）と通信する。プレート２０およびプレート３０がＡＣ電源により電力を与えられると、論理ユニットはエネルギーを蓄え、後にそのエネルギーを情報送信のために使用する。
【００１７】
図２Ｃを参照すると、アクティブ期間および静止期間を有する電圧サイクルが示され、装置１０の伝達サイクルは、伝達ウィンドウとして示される。本発明によれば、アクティブ期間の間、エネルギーは電源から装置１０へと伝達される。ついで、静止フェーズの間、装置１０に蓄えられたエネルギーは、装置１０からプローブに接続されたシステムへとエネルギーを伝達するために用いられる。このように、装置に関する情報は、装置１０から、プローブ２０およびプローブ３０を通って、これらのプローブに接続されたシステムへと伝達される。本発明の様々な態様によれば、静止フェーズの間に装置１０からプローブ２０およびプローブ３０のシステムに送られる情報は、装置のメモリに記憶された情報に基づくものである。したがって、伝達ウィンドウまたは電源の静止段階の間に「１」が示されていたとしても、電源の静止段階またはフェーズの間に伝達される情報が「０」となる場合もある。
【００１８】
本発明の１つの態様によれば、１マイクロファラッドのキャパシタが、容量性プレート／プローブと、装置１０に物理的に接続された材料との間に存在する場合、高切断周波数において、容量性カップリングに対してより低い電圧が必要とされる。より低い電圧を表す高切断周波数において。本発明の他の態様によれば、１ピコファラッドのキャパシタが存在する場合、当業者には理解できるように、より大きい電圧が必要とされるであろう。実際に流れる電流の量は、例えば、図１に示す容量性プレート／プローブ２０および３０の間で生じる電気回路間のインピーダンスに依存するであろう。したがって、図１Ａ〜図１Ｃの容量性プレート２０および容量性プレート３０を短絡させることにより、有意な電流が生じることとなり、その電流は、例えば、図２に示すサンプリング増幅器により検出され得る。出力はサンプリング増幅器を通過する。なお、このサンプリング増幅器は、ループを通る電流と、制御モジュール５０により生じるその電流の変調とを観測する。
【００１９】
本発明の様々な態様によれば、容量性カップリングは、相互動作のために変更され得るＤＣ電源装置である装置、例えば、インピーダンスが変調可能であるチップに一定の電圧を提供するための整流器を所定の位置に有する装置とともに用いられてもよい。
【００２０】
図３Ａおよび図３Ｂを参照すると、本発明の様々な態様により、容量性プレート／プローブ、および情報を受け取るために容量性プレート／プローブに接続されたシステムは、様々な構造部品および他の装置と一体化され、またはそれらと他の方法で接続され得る。例えば、図３Ａに示す管状構造体６０は容量性プレート２０および容量性プレート３０を有する。例示のために、ＩＥＭまたは同様の装置１０を有する、１つまたは複数の薬剤が構造体６０内へと導入されてもよい。装置１０は、手動的に、または自動化手段により自動的に、導入されてもよい。装置１０が構造体６０を通って移動する間、装置１０は、管体６０内の容量性プレート２０および容量性プレート３０によりプローブされる。様々な態様において、他の装置および／または構成部品も接続されてよい。一例において、プログラマブルデバイスが、容量性カップリング装置により得られたデータおよび／または情報を受信および／または送信するために、容量性カップリング装置に通信可能に接続されてもよい。前述の例示の説明を継続する。錠剤であり得る医療製品の全部またはその個数の一部分が、プローブ／プレート２０および３０に接続された容量性カップリングシステムによりプローブされる、または「読み取られ」ると、容量性カップリングシステムは、さらに記憶、表示、操作、その他のために、ディスプレイ装置を有するデータベースと、例えば、無線、有線、その他により通信することができる。このようにして、個々のデータ、データ全体、大容量データ、その他が、様々な目的のために処理され得る。１つの係る目的は、例えば、サプライチェーン用途における薬剤の、例えば、タブレット圧縮等の製造プロセスまたはその他のプロセスの間、薬剤照合プロセスの間、薬剤処方プロセスの間、その他の間における、追跡であり得る。様々なプロセスが補われてもよく、また組み込まれてもよい。１つの係る例は、個数を読み取ることによる検証である。タブレットが検証されたならば、例えば、読取り可能であるならば、そのタブレットは許容される。タブレットが検証されないなら、そのタブレットは拒否される。したがって、振動電源を有する簡単なハンドヘルド型読取器を用いることにより、ユーザまたは介護提供者は、錠剤またはタブレットであり得る医療製品を、本発明の１つの態様にしたがって、その医療製品に接続された装置１０を用いてプローブし、その錠剤が信頼できるものか、または偽造製品であるかを判定することが可能である。
【００２１】
図４Ａおよび図４Ｂを参照すると、本発明の他の態様にしたがって、コーティング７４を施された装置１０を有する錠剤が示される。なお、このコーティングは、非導電コーティングまた相当に不透過性であるコーティングであり、錠剤自体は非導電医療粉末を含む。図示のように、領域７２、例えばコーン形状の領域は、例えば、領域７２が導電領域に変換されるように、他の薬剤（単数または複数）、賦形剤（単数または複数）、プラセボ材料（単数または複数）、その他と混合した導電物質の小さい粒子または粒状物等の導電材料７０を含む。例えば、グラファイトおよび他の導電物質は、領域７２が導電性となるように、たとえば、１／１０または５／１０、その他の比率で、用いられてもよい。内部に導電粒子を含有する、例えば、ゲルまたは液状カプセル等の、他の材料または組成物も可能である。したがって、十分に高い周波数においては、領域７２内の導電材料７０の粒子は短絡され得る。当業者は、導電材料７０が様々な物質および形状因子、ならびにその組み合わせ、例えば、様々な寸法の粒子、ワイヤ、金属膜、糸、その他を含むことが理解できるであろう。本発明の範囲は、領域７２において用いられる導電材料７０の種類または形状により限定されない。
【００２２】
本発明の他の態様によれば、導電材料７０は、様々な方法または分量により、統合または形成されてもよい。一例において、装置１０は「ドーナツ形状」の粉末に埋め込まれるか、または他の方法で機械的に接続され、そこに形成された穴が、導電粒子等で充填されるか、または他の方法で接続されることにより、導電領域が形成されてもよい。導電領域の寸法、面積、体積、または他のパラメータは、本明細書に記載の機能性が実行され得る程度内で変化させ得る。
【００２３】
本発明の他の態様によれば、また図５に示すように、容量性プレートまたはプローブ８０およびプローブ８２は、データ収集のためにシステムに接続される。プローブ８０およびプローブ８２は、それぞれ材料８４および材料８６への容量性カップリングにより、装置１０をプローブするために用いられる。インピーダンスフィードバックシステムが、プローブ８０およびプローブ８２を互いに対してかなり近くに駆動するために用いられてもよい。電流が特定の量に達すると、距離を測定するためにインピーダンスフィードバックシステムが用いられてもよい。十分に高いインピーダンスを用いることにより、このシステムは、例えば、製造環境等の多様な用途において、装置１０が存在するかどうか、正常に動作しているかどうかを確認するために、有用である。
【００２４】
本発明の他の態様によれば、容量性カップリングプローブ／プレートと装置１０との間の近接性は、プライバシー側面を、助長、増進などさせ得る。特定の態様において、特定の関連装置は、例えば、経時的に開かれ、閉じられ、または開放されるＣＭＯＳトランジスタと並列してショットキーダイオードを有する回路を含み得る。他の回路の設計および変更例も可能である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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