(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
所定方向に並列配置されるとともに被押圧部を含む複数の感光ドラムを保持し、前記装置本体内の内側位置と、前記装置本体外の外側位置とに移動可能に設けられる保持部材と、
前記内側位置にある前記保持部材の上方に設けられ、無端状のベルトを有するベルトユニットと、
前記保持部材が前記内側位置にあるときに、各前記感光ドラムの被押圧部を上方に押圧して、各前記感光ドラムを前記ベルトユニットに対して接触させる複数の押圧部材と、を備え、
前記保持部材は、前記複数の感光ドラムの軸線方向両側に配置され、各前記感光ドラムを上下動可能に受け入れる複数の受入部を含む１対の側板を有し、
前記感光ドラムの前記被押圧部は、前記１対の側板の各前記受入部から前記軸線方向の外側に突出し、
前記１対の側板は、前記受入部が形成される第１側板と、前記第１側板よりも前記軸線方向外側に設けられる第２側板とを備え、
前記第２側板の前記軸線方向の外側面には、前記保持部材の前記内側位置と前記外側位置との間の移動を案内するための案内部が形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の押圧部材は、前記軸線方向において前記第１側板よりも外側に配置され、前記軸線方向において前記第２側板よりも内側に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の押圧部材を連結する連結部材と、
各前記押圧部材が各前記感光ドラムの各前記被押圧部を押圧する押圧位置と、各前記押圧部材の各前記被押圧部に対する押圧を解除する退避位置とに前記連結部材を移動させるように構成されたリンク機構と、をさらに備えることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記リンク機構は、
前記装置本体内に前記連結部材と対向するように設けられた本体側基部と、
前記連結部材を前記本体側基部に対して揺動可能に連結するジョイント部材と、をさらに備えることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ジョイント部材は、前記複数の押圧部材に対応して複数設けられていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置本体は、
前記装置本体の内外を連通する開口部と、
前記開口部を開放する開放位置と前記開口部を閉鎖する閉鎖位置とに揺動可能に設けられた開閉部材と、
前記開閉部材の前記開放位置から前記閉鎖位置への揺動に連動して、前記連結部材を前記退避位置から前記押圧位置へ移動させる連動部材と、を備えることを特徴とする、請求項３〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の押圧部材は、板ばねであることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラーレーザプリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した感光ドラムを並列に配置した、タンデム型のカラーレーザプリンタが知られている。
【０００３】
このようなタンデム型のカラーレーザプリンタとして、無端状のベルトを有するベルトユニットの上方に、複数の感光ドラムが並列に配置され、各感光ドラムがベルトに対して上方から接触する構成が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
この提案に係る構成では、各感光ドラムを保持するプロセスカートリッジは、カートリッジトレイに着脱可能に装着される。そして、カートリッジトレイは、装置本体に設けられたドアが開放された状態で、装置本体内に挿入され、ベルトの上方に配置される。その後、ドアが閉止されると、その閉止動作に連動して、各プロセスカートリッジの上方に設けられた押圧部材が回動し、各プロセスカートリッジの上端部を上方から下方へ押圧する。これにより、各プロセスカートリッジが全体的に下方へ押し下げられ、感光ドラムがベルトに接触するとともに、各感光ドラムのベルトや装置本体に対する位置決めが達成される。
【０００５】
一方、タンデム型のカラーレーザプリンタとしては、無端状の中間転写ベルトを有するベルトユニットの下方に、感光ドラムが配置され、感光ドラムが中間転写ベルトに対して下方から接触する構成が提案されている（たとえば、特許文献２参照。）。
【０００６】
この提案に係る構成では、感光ドラムを保持する複数のプロセスカートリッジが、ベルトユニットの下方に配置されている。感光ドラムの周面の一部は、プロセスカートリッジから上方に露出している。これにより、感光ドラムがベルトユニットの中間転写ベルトに対して下方から接触している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−９２９１４号公報
【特許文献２】特開２０１０−２４４０７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２に記載されるように、感光ドラムがベルトに対して相対的に下側に配置されていると、特許文献１に記載されるように、プロセスカートリッジをベルトや装置本体に設けられた位置決め部等に対して押圧して位置決めしようとすると、プロセスカートリッジを重力に抗して押し上げる必要がある。
【０００９】
そのため、鉛直方向において、押圧部材がプロセスカートリッジを押圧する点とベルトとが離れていると、ベルトに対する感光ドラムの接触および位置決めが不安定となるおそれがある。具体的には、画像形成時の振動やベルトとの摺擦などの外的要因によって、ベルトに対する感光ドラムの接触および位置決め状態が不安定となり、画像の乱れを生じるおそれがある。
【００１０】
本発明の目的は、ベルトユニットの下方に感光ドラムを設けても、感光ドラムをベルトや装置本体に設けられた位置決め部等に対して安定して接触させることができる、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）上記した目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、装置本体と、保持部材と、無端状のベルトを有するベルトユニットと、複数の押圧部材とを備える。
【００１２】
保持部材は、所定方向に並列配置されるとともに被押圧部を含む複数の感光ドラムを保持し、装置本体内の内側位置と、装置本体外の外側位置とに移動可能に設けられている。また、ベルトユニットは、内側位置にある保持部材の上方に設けられている。また、複数の押圧部材は、保持部材が内側位置にあるときに、各感光ドラムの被押圧部を上方に押圧して、各感光ドラムをベルトユニットに対して接触させる。
【００１３】
また、保持部材は、複数の感光ドラムの軸線方向両側に配置され、各感光ドラムを上下動可能に受け入れる複数の受入部を有する１対の側板を備えている。また、感光ドラムの被押圧部は、１対の側板の各受入部から軸線方向の外側に突出している。
【００１４】
（２）また、１対の側板は、第１側板と第２側板とを備えていてもよい。この場合、第１側板には、受入部が形成される。また、第２側板は、第１側板よりも軸線方向外側に設けられる。そして、第２側板の軸線方向の外側面には、保持部材の内側位置と外側位置との間の移動を案内するための案内部が形成されている。
【００１５】
（３）また、複数の押圧部材は、第１側板と第２側板との間に配置されていてもよい。
【００１６】
（４）また、画像形成装置は、複数の押圧部材を連結する連結部材と、リンク機構とをさらに備えていてもよい。リンク機構は、各押圧部材が各感光ドラムの被押圧部を押圧する押圧位置と、各押圧部材の各感光ドラムに対する押圧を解除する退避位置とに連結部材を移動させるように構成される。
【００１７】
（５）また、装置本体内には、本体側基部が連結部材と対向するように設けられていてもよい。この場合、連結部材は、ジョイント部材により本体側基部に対して揺動可能に連結される。
【００１８】
（６）また、ジョイント部材は、複数の押圧部材に対応して複数設けられていてもよい。
【００１９】
（７）また、装置本体は、装置本体の内外を連通する開口部と、開放位置と閉鎖位置とに揺動可能に設けられた開閉部材と、開閉部材の開放位置から閉鎖位置への揺動に連動して、連結部材を退避位置から押圧位置へ移動させる連動部材と、を備えていてもよい。
【００２０】
（８）また、複数の押圧部材は、板ばねであってもよい。
【発明の効果】
【００２１】
（１）本発明の画像形成装置によれば、保持部材が内側位置にあるときに、感光ドラムの被押圧部が押圧部材に押圧されると、感光ドラムがベルトユニットに向けて上方に押し上げられる。これにより、感光ドラムをベルトユニットのベルトに接触させることができる。
【００２２】
また、被押圧部は、感光ドラムの軸線方向の両端部に設けられているので、押圧部材の押圧により、被押圧部に伝達される押圧力を、感光ドラムに対して効率よく伝達して、感光ドラムをその軸線方向において均一に押圧することができる。
【００２３】
その結果、ベルトユニットの下方に感光ドラムが設けられる構成において、感光ドラムをベルトや装置本体の位置決め部等に対して安定して接触させて位置決めすることができる。
【００２４】
（２）また、側板が第１側板および第２側板を備え、第２側板に案内部が形成されていると、保持部材を内側位置と外側位置との間で移動させるときに、保持部材のスムーズな移動を達成することができる。
【００２５】
（３）また、押圧部材が第１側板と第２側板との間に配置されていると、被押圧部が第１側板から第２側板に向けて（感光ドラムの軸線方向の外側に向けて）突出しているので、第１側板と押圧部材とが干渉することなく、押圧部材により、第１側板の受入部に受け入れられている感光ドラムの被押圧部を確実に押圧することができる。
【００２６】
（４）また、複数の押圧部材を連結する連結部材と、連結部材を押圧位置と退避位置とに移動させるように構成されたリンク機構とを備えていると、複数の押圧部材を一括して移動させることができる。
【００２７】
（５）また、リンク機構が、連結部材と対向するように設けられた本体側基部と、連結部材を本体側基部に対して揺動可能に連結するジョイント部材とを備えていると、簡素な構成で連結部材を押圧位置と退避位置との間で移動させることができる。
【００２８】
（６）また、ジョイント部材が各感光ドラムに対応して複数設けられていると、各感光ドラムの近傍で連結部材が撓むことを確実に防止できるので、連結部材が押圧位置に配置されたときに、押圧部材により、感光ドラムの被押圧部を確実に押圧することができる。
【００２９】
（７）また、開閉部材の開放位置から閉鎖位置への揺動に連動して、連結部材を退避位置から押圧位置へ移動させる連動部材が備えられていると、開閉部材を閉鎖位置に移動させるという簡易な動作により、連結部材を退避位置から押圧位置へ移動させることができる。
【００３０】
（８）また、複数の押圧部材が板ばねであると、簡単な構成で各感光ドラムをベルトユニットのベルトに対して接触させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。
【図２】図２は、図１に示すカラープリンタのＡ−Ａ断面図である。
【図３】図３は、図１に示すカラープリンタのリンク機構を説明するための側断面図である。
【図４】図４は、図３に示すカラープリンタのフロントカバーが開放位置にある状態を示す側断面図である。
【図５】図５は、プロセスカートリッジの側断面図である。
【図６】図６は、プロセスカートリッジの着脱動作を説明するための側断面図である。
【図７】図７は、プロセスユニットの収容動作を説明するための側断面図である。
【図８】図８は、リンク機構による押圧動作を説明するための側断面図である。
【図９】図９は、本発明の第２実施形態の押圧機構を説明するための要部断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の第３実施形態を説明するためのカラープリンタの側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．カラープリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、横置きタイプの中間転写型カラープリンタである。
【００３３】
カラープリンタ１は、装置本体としての本体ケーシング２を備えている。また、本体ケーシング２は、画像形成部３を保持する内側ケーシング５１を有している。本体ケーシング２内には、画像形成部３と、画像形成部３に用紙Ｐを給紙するための給紙部４とが備えられている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス形状に形成されている。本体ケーシング２の一方側壁には、本体ケーシング２の内外を連通する開口部６が形成されている。また、本体ケーシング２の一方側壁には、開閉部材の一例としてのフロントカバー５が設けられている。フロントカバー５は、下端部を支点として、上端部が本体ケーシング２から離間して、開口部６を開放する開放位置と、上端部が本体ケーシング２に接触して開口部６を閉鎖する閉鎖位置とに揺動可能に設けられている。
【００３４】
なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられている側（図１における左側）をカラープリンタ１の前側（正面側）とし、その反対側（図１における右側）を後側（背面側）とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
（２）給紙部
給紙部４は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ７を備えている。
【００３５】
給紙トレイ７は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。また、本体ケーシング２内には、給紙トレイ７の後端部から画像形成部３（後述するベルトユニット１５と２次転写ローラ２４との間）に向けて延びる給紙パス８が形成されている。
【００３６】
給紙トレイ７に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより１枚ずつに捌かれた後、給紙パス８に送られる。そして、給紙パス８に沿って案内されつつ、画像形成部３に送られる。
【００３７】
また、給紙部４には、手差し給紙パス９が設けられている。手差し給紙パス９は、給紙トレイ７と画像形成部３との間において、前後方向に延びる用紙Ｐの案内路として形成されている。
【００３８】
本体ケーシング２の前面から手差し給紙パス９に導入された用紙Ｐは、手差し給紙パス９に沿って、本体ケーシング２内を後方に向けて案内される。そして、手差し給紙パス９から給紙パス８へ送られた後、給紙パス８に沿って案内されつつ、画像形成部３に送られる。
（３）画像形成部
画像形成部３は、給紙部４の上方に配置されており、保持部材の一例としてのプロセスユニット１７、ベルトユニット１５および定着ユニット１６を備えている。
（３−１）プロセスユニット
プロセスユニット１７は、本体ケーシング２内において、ベルトユニット１５の下方、かつ、給紙部４の上方において区画される収容領域３０に配置される。
【００３９】
プロセスユニット１７は、各色に対応する４つのプロセスカートリッジ３１を保持している。そして、プロセスユニット１７は、収容領域３０に配置される内側位置（図７および図８参照）と、フロントカバー５が開放位置にあるときに、本体ケーシング２外に引き出される外側位置（図６参照）とに、前後方向に沿ってスライド移動可能に設けられている。
【００４０】
各プロセスカートリッジ３１は、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。具体的には、ブラックのプロセスカートリッジ３１Ｋ、イエローのプロセスカートリッジ３１Ｙ、マゼンタのプロセスカートリッジ３１Ｍおよびシアンのプロセスカートリッジ３１Ｃが、前側から後側に向かって順次配置されている。
【００４１】
また、各プロセスカートリッジ３１は、感光ドラム３２、スコロトロン型帯電器３３、現像ユニット３４を備えている。
【００４２】
感光ドラム３２は、左右方向に長手の円筒形状に形成されており、プロセスカートリッジ３１に回転可能に支持されている。
【００４３】
スコロトロン型帯電器３３は、対応する感光ドラム３２の後下側に、感光ドラム３２と間隔を隔てて対向配置されている。
【００４４】
現像ユニット３４は、対応する感光ドラム３２の前下側に配置されている。また、現像ユニット３４は、現像ローラ３６を備えている。
【００４５】
現像ローラ３６は、現像ユニット３４の上端において、上側（後上側）から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム３２に対して下側から接触されている。
【００４６】
なお、現像ユニット３４は、現像ローラ３６にトナーを供給する供給ローラ３７、現像ローラ３６に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード３８を備えている。また、現像ユニット３４は、供給ローラ３７の下側において、各色に対応するトナーを収容するトナー収容部３９を備えている。
【００４７】
また、プロセスユニット１７には、４つのＬＥＤユニット３５が各プロセスカートリッジ３１に対応して設けられている。
【００４８】
ＬＥＤユニット３５は、対応する現像ユニット３４の後側において、対応する感光ドラム３２に下方から対向するように設けられている。ＬＥＤユニット３５は、画像データに基づいて、対応する感光ドラム３２の表面を露光する。
【００４９】
詳しくは、図２に示されるように、ＬＥＤユニット３５は、ＬＥＤアレイ収容部４６と、ＬＥＤアレイ４５とを備えている。
【００５０】
ＬＥＤアレイ収容部４６は、左右方向に長手の有底略矩形枠形状に形成されている。
【００５１】
ＬＥＤアレイ４５は、左右方向に延びる略杆形状に形成され、左右方向に並列配置される多数のＬＥＤを一体的に保持している。ＬＥＤアレイ４５は、その下端部において、ＬＥＤアレイ収容部４６の上端部に相対移動可能に収容され、ＬＥＤアレイ収容部４６の底壁とＬＥＤアレイ４５との間に介在される左右１対の圧縮ばね４７により、ＬＥＤアレイ収容部４６の底壁に弾性的に支持されている。
【００５２】
また、ＬＥＤアレイ４５の左右方向両端部には、ＬＥＤアレイ４５を感光ドラム３２に対して位置決めするＬＥＤ位置決め部材４８が設けられている。
【００５３】
ＬＥＤ位置決め部材４８は、側面視略矩形平板状に形成され、ＬＥＤアレイ４５の左右方向両端縁において、上側に向かってわずかに突出するように設けられている。ＬＥＤ位置決め部材４８は、圧縮ばね４７の付勢力によって、感光ドラム３２に下側から当接されている。これにより、ＬＥＤ位置決め部材４８は、後述するように感光ドラム３２が上下方向に移動しても、ＬＥＤアレイ４５を感光ドラム３２に対して常に一定間隔（ＬＥＤ位置決め部材４８の突出長さに相当する間隔）を隔てて対向するように位置決めしている。
（３−２）ベルトユニット
ベルトユニット１５は、図１に示されるように、本体ケーシング２内の最上方に配置されている。
【００５４】
ベルトユニット１５は、駆動ローラ２０、従動ローラ２１、ベルトの一例としての中間転写ベルト２２および４つの一次転写ローラ２３を備えている。
【００５５】
駆動ローラ２０および従動ローラ２１は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００５６】
中間転写ベルト２２は、無端状のベルトであり、駆動ローラ２０と従動ローラ２１との間に張架されている。また、中間転写ベルト２２は、駆動ローラ２０の駆動により、その下側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動される。
【００５７】
各一次転写ローラ２３は、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて並列配置され、各感光ドラム３２と、それぞれ中間転写ベルト２２の下側部分を挟んで対向するように設けられている。
【００５８】
また、ベルトユニット１５の後方には、二次転写ローラ２４が設けられている。
【００５９】
二次転写ローラ２４は、ベルトユニット１５の駆動ローラ２０と、中間転写ベルト２２を挟んで対向するように配置されている。
（３−２）定着ユニット
定着ユニット１６は、二次転写ローラ２４の上方に配置され、加熱ローラ２５および加熱ローラ２５に対向する加圧ローラ２６を備えている。
（３−４）画像形成動作
（３−４−１）現像動作
現像ユニット３４内のトナーは、供給ローラ３７に供給され、さらに、供給ローラ３７から現像ローラ３６に供給される。
【００６０】
現像ローラ３６に供給されたトナーは、現像ローラ３６の回転に伴なって、層厚規制ブレード３８によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ３６の表面に担持される。また、現像ローラ３６に供給されたトナーは、層厚規制ブレード３８と現像ローラ３６との間で正極性に摩擦帯電される。
【００６１】
一方、感光ドラム３２の表面は、感光ドラム３２の回転に伴なって、スコロトロン型帯電器３３により一様に正帯電された後、ＬＥＤユニット３５により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム３２の表面に形成される。
【００６２】
感光ドラム３２がさらに回転すると、現像ローラ３６の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム３２の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム３２の静電潜像が可視像化され、感光ドラム３２の表面に、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−４−２）転写・定着動作
各感光ドラム３２の表面に反転現像により担持された各色のトナー像は、前側から後側へ移動される中間転写ベルト２２の下側部分に順次、一次転写される。これにより、中間転写ベルト２２にカラー画像が形成される。
【００６３】
中間転写ベルト２２の周回移動に伴なって、カラー画像が中間転写ベルト２２と二次転写ローラ２４との対向部分に到達すると、そのカラー画像の移動にタイミングを合わせて、給紙部４（または、手差し給紙パス９）から中間転写ベルト２２と二次転写ローラ２４との対向部分に用紙Ｐが供給される。そして、中間転写ベルト２２がさらに周回移動することにより、中間転写ベルト２２から用紙Ｐにカラー画像が二次転写される。
【００６４】
そして、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、定着ユニット１６において、用紙Ｐが加熱ローラ２５と加圧ローラ２６との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって、用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
定着ユニット１６においてトナー像が定着された用紙Ｐは、本体ケーシング２の上部に設けられている排紙ローラ４０によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ４１上に排紙される。
２．本体ケーシング
（１）フロントカバー
フロントカバー５の内側面には、連動部材５３が設けられている。連動部材５３は、フロントカバー５が閉鎖位置にあるときに、フロントカバー５の上下方向の略中央部において、その左右方向の両端部にそれぞれ設けられ、フロントカバー５の内側面から後方に向けて突出する略矩形状に形成されている。
【００６５】
連動部材５３は、その後端面の上側約半分において上下方向に延びる平坦面と、平坦面の下端部に連続し、後側下方に延びる連動傾斜面５４とを有する形状に形成されている。
（２）本体ケーシングの詳細
本体ケーシング２の内側には、たとえば、鉄板などの剛性の高い材料からなるボックス形状の内側ケーシング５１が備えられている。内側ケーシング５１内には、第１フレーム５５および第２フレーム５６が備えられている。
（２−１）第１フレーム
第１フレーム５５は、本体ケーシング２内の上端部において、ベルトユニット１５の左右方向両側に１対設けられている。各第１フレーム５５は、前後方向に延びる側面視略矩形平板形状に形成されている。
【００６６】
第１フレーム５５は、各感光ドラム３２の通紙領域（用紙Ｐが接触する領域）よりも左右方向の外側において、各感光ドラム３２と上下方向において対向するように、ベルトユニット１５を挟んで互いに間隔を隔てて配置され、その上端部において、内側ケーシング５１の上壁に固定されている。
【００６７】
また、各第１フレーム５５の下端部には、各感光ドラム３２に対応するように、４つのドラム位置決め溝５９（図３参照）が形成されている。
【００６８】
各ドラム位置決め溝５９は、第１フレーム５５の下端縁から上側へ向かって切り欠かれ、下側へ開放される側面視Ｕ字形状に形成され、前後方向に互いに間隔を隔てて並列に配置されている。各ドラム位置決め溝５９は、感光ドラム３２の左右方向両端部の上端部を受け入れる。
（２−２）第２フレーム
第２フレーム５６は、内側ケーシング５１の左右両側壁に沿って前後方向に延びる略平板形状に形成され、内側ケーシング５１の上端部から、感光ドラム３２よりも下方の位置まで延びている。
【００６９】
各第２フレーム５６には、プロセスユニット１７のスライド移動を案内するガイド溝６１と、連結部材の一例としての可動リンク部材６４と、リンク機構６２とが設けられている。
（２−２−１）ガイド溝
ガイド溝６１は、プロセスユニット１７の案内部の一例としてのころ部材８５（後述）を受け入れ可能な溝幅（上下方向長さ）で、第２フレーム５６の前後方向ほぼ全幅にわたって、前後方向に延びる略直線形状に形成されている。
【００７０】
また、図３に示されるように、ガイド溝６１の前端部には、その下側部分が上方に膨出することにより、ころ部材８５（後述）よりも上下方向に幅狭な抜け止め部６０が形成されている。
【００７１】
また、ガイド溝６１の前端部には、本体側ころ６９が設けられている。
（２−２−２）可動リンク部材
可動リンク部材６４には、４つの押圧部材の一例としての板ばね６６が備えられている。４つの板ばね６６は、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて配置されている。
【００７２】
また、板ばね６６は、前後方向に延びる板状の押圧部６７と、押圧部６７の前後方向両端部を可動リンク部材６４の上面に固定する脚部６８とを一体的に備えている。これにより、押圧部６７は、可動リンク部材６４の上面に間隔を隔てて対向配置され、上方から力が加えられたときに、その力に抗して、上方に向けて作用する弾性的な押圧力を有する。
【００７３】
また、可動リンク部材６４は、後述する固定リンク部材６３の上方において、第２フレーム５６の前後方向ほぼ全幅にわたって、前後方向に延びる杆状に形成されている。
【００７４】
また、可動リンク部材６４の前端部には、左右方向内側に突出する円筒状のボス（図示せず）が設けられている。
（２−２−３）リンク機構
リンク機構６２は、図２および図３に示されるように、ガイド溝６１の下方において、フロントカバー５の連動部材５３と前後方向に対向する位置に設けられ、本体側基部の一例としての固定リンク部材６３と、６つのジョイント部材６５とを備えている。
【００７５】
固定リンク部材６３は、第２フレーム５６と一体的に形成され、第２フレーム５６の前後方向ほぼ全幅にわたって、前後方向に延びる平板形状に形成されている。
【００７６】
また、固定リンク部材６３は、可動リンク部材６４の左右方向長さ（左右方向内側への突出長さ）よりも短い左右方向長さに形成されている。言い換えれば、可動リンク部材６４の左右方向内側端部は、固定リンク部材６３の左右方向内側端部よりも左右方向内側へ突出されている。
【００７７】
ジョイント部材６５は、側面視略楕円形状に形成され、その長手方向の一端部が固定リンク部材６３に相対回転可能に連結され、他端部が可動リンク部材６４に相対回転可能に連結されている。これにより、ジョイント部材６５は、その長手部分が上下方向に沿って延び、固定リンク部材６３に対して起立する起立姿勢と、起立姿勢から前側に傾倒する傾倒姿勢とに変位可能とされる。
【００７８】
そして、各ジョイント部材６５における固定リンク部材６３との接続部分と、各ジョイント部材６５における可動リンク部材６４との接続部分とは、それぞれ等間隔で配置されている。これにより、可動リンク部材６４は、固定リンク部材６３に対して、常に平行関係を維持したまま揺動可能とされている。
【００７９】
具体的には、ジョイント部材６５が起立姿勢のときに、可動リンク部材６４は、固定リンク部材６３に対して平行を維持しつつ間隔を隔てて対向し、板ばね６６がフランジ部材９３の軸部９５を押圧する押圧位置に配置される（図８参照）。
【００８０】
ジョイント部材６５が前側に傾倒していくと、固定リンク部材６３に対して平行を維持したまま、可動リンク部材６４が前側下方に移動し、固定リンク部材６３と可動リンク部材６４との間の隙間が小さくなる。
【００８１】
そして、ジョイント部材６５がさらに前側に傾倒し、傾倒姿勢をなすと、可動リンク部材６４が固定リンク部材６３に対して平行を維持し、板ばね６６がフランジ部材９３の軸部９５の押圧を解除する退避位置に配置される（図７参照）。これにより、可動リンク部材６４およびリンク機構６２は、平行リンク機構を構成している。
【００８２】
また、６つのジョイント部材６５は、前後方向に沿って間隔を隔てて配置されている。最も前側のジョイント部材６５は、その他端部（可動リンク部材６４側の端部）が可動リンク部材６４の前端部に連結されている。また、最も後側のジョイント部材６５は、その他端部が可動リンク部材６４の後端部に連結されている。そして、その他の４つのジョイント部材６５は、その他端部が可動リンク部材６４における途中部において互いに間隔を隔てて連結され、板ばね６６に対してその前方の近傍位置に配置されている。
３．プロセスユニット
プロセスユニット１７は、各プロセスカートリッジ３１および各ＬＥＤユニット３５を一体的に保持するプロセスフレーム７１を備えている。
（１）プロセスフレーム
プロセスフレーム７１は、図２および図５に示されるように、有底略矩形枠形状に形成されており、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置される側板の一例としての１対のフレーム側板７２と、各フレーム側板７２の下端縁をそれぞれ連結するフレーム底板７３と、各フレーム側板７２の前端縁をそれぞれ連結するフレーム前板７４と、各フレーム側板７２の後端縁をそれぞれ連結するフレーム後板７５とを一体的に備えている。
【００８３】
各フレーム側板７２は、第１側板８１と、第２側板８２とを備えている。
【００８４】
第１側板８１は、前後方向および上下方向に延びる平板状に形成されている。第１側板８１には、各プロセスカートリッジに保持される感光ドラム３２に対応する位置に、その上端縁から側面視略Ｕ字状に切り欠かれた形状の受入部の一例としてのドラム受入溝８３が形成されている（図７参照）。
【００８５】
第２側板８２は、各第１側板８１の上側部分よりも左右方向に設けられ、前後方向および上下方向に延びる平板状に形成されている。より具体的には、第２側板８２は、第１側板８１とほぼ同じ前後方向の長さで、第１側板８１よりも短い上下方向の長さを有している。そして、第２側板８２は、その上端縁が第１側板８１の上端縁と上下方向において同一位置とされ、その下端縁が第１側板８１のドラム受入溝８３の下端部よりも上方に配置されている。
【００８６】
また、フレーム側板７２には、その前後方向の両端部において、第１側板８１と第２側板８２とを連結する平板状の連結板（図示せず）が備えられている。
【００８７】
そして、第１側板８１、第２側板８２および連結板の間には、前後方向に延びる側板開口８４が形成されている。
【００８８】
また、第２側板８２には、ころ部材８５が設けられている。ころ部材８５は、第２側板８２の外側面において、後端部上側に設けられ、第２側板８２から左右方向外側に延びるころ軸（図示せず）を中心に相対回転可能に設けられている。
【００８９】
また、第２側板８２の上端部には、左右方向外側に向けて突出するガイドリブ８７が、前後方向のほぼ全幅にわたって形成されている。
【００９０】
フレーム前壁７４には、略Ｕ字状の把持部８６が設けられている。把持部８６は、Ｕ字の各遊端部がフレーム前壁７４の前側面に接続され、その途中部が前方に向けて延びている。
（２）プロセスカートリッジ
各プロセスカートリッジ３１は、上方が開放されるボックス形状のカートリッジフレーム９１を備え、カートリッジフレーム９１内において、感光ドラム３２、スコロトロン型帯電器３３（図１参照）および現像ユニット３４（図１参照）を備えている。
【００９１】
また、カートリッジフレーム９１の両側壁には、感光ドラム３２と左右方向に対向する位置に、ドラム保持孔９０が貫通形成されている。
【００９２】
感光ドラム３２は、図２に示されるように、円筒状のドラム本体９２と、ドラム本体９２の両端部にそれぞれ相対回転不能に嵌合される２つのフランジ部材９３とを備えている。
【００９３】
ドラム本体９２は、その最表層が正帯電性の感光層により形成される。
【００９４】
フランジ部材９３は、ドラム本体９２内に圧入される円柱状の挿入部９４と、挿入部９４と同一の軸線を有し、挿入部９４よりも小径であり、カートリッジフレーム９１のドラム保持孔９０とほぼ同じ外径を有する円柱状の被押圧部の一例としての軸部９５とを一体的に備えている。軸部９５は、各カートリッジフレーム９１のドラム保持孔９０に相対回転可能に支持される。
【００９５】
これにより、感光ドラム３２は、フランジ部材９３の軸部９５を介して、カートリッジフレーム９１に相対回転可能に保持されている。
【００９６】
また、図５に示されるように、ブラックのプロセスカートリッジ３１Ｋには、現像ユニット３４の前側において、中間転写ベルト２２をクリーニングするためのベルトクリーニングユニット９６が一体的に保持されている。
４．プロセスユニットに対するプロセスカートリッジの装着動作
図６に示されるように、プロセスユニット１７に対するプロセスカートリッジ３１の装着は、プロセスユニット１７が本体ケーシング２外に引き出された外側位置に配置された状態で実施される。
【００９７】
このとき、フロントカバー５は、その上端部（遊端部）が本体ケーシング２から離間して前側に傾倒した開放位置に配置されている。
【００９８】
また、ジョイント部材６５は、傾倒姿勢をなしている。これにより、可動リンク部材６４は、板ばね６６が軸部９５の押圧を解除する退避位置に配置されている。
【００９９】
そして、まず、プロセスユニット１７の上方に、プロセスカートリッジ３１を配置する。プロセスカートリッジ３１は、感光ドラム３２が相対的に上側に配置され、トナー収容部３９が相対的に下側に配置される姿勢をなしている。
【０１００】
その後、プロセスカートリッジ３１を下方に移動させる。これにより、プロセスカートリッジ３１がプロセスフレーム７１の両フレーム側板７２間に進入する。そして、プロセスカートリッジ３１をさらに下方に移動させると、感光ドラム３２のフランジ部材９３の軸部９５が、フレーム側板７２における第１側板８１のドラム受入溝８３に受け入れられ、ドラム受入溝８３の下端部に当接する。これにより、それ以上のプロセスカートリッジ３１の下方への移動が規制され、プロセスユニット１７に対するプロセスカートリッジ３１の装着が完了する。このとき、感光ドラム３２のフランジ部材９３の軸部９５は、ドラム受入溝８３から左右方向の外側に突出している。
【０１０１】
また、プロセスユニット１７に対するプロセスカートリッジ３１の装着が完了した状態で、フランジ部材９３の軸部９５は、その先端部が左右方向において、第１側板８１と第２側板８２との間に配置される。そのため、軸部９５は、フレーム側板７２の側板開口８４からフレーム側板７２の下方に露出する。
５．本体ケーシングに対するプロセスユニットの収容動作
プロセスユニット１７が外側位置に配置されている状態では、プロセス側板７２における第２側板８２のころ部材８５が、ガイド溝６１の前端部に配置されている。
【０１０２】
そして、まず、プロセスユニット１７の把持部８６を把持して、プロセスユニット１７を後方に移動させる。これにより、ころ部材８５がガイド溝６１に沿って後方へと案内される。また、ガイドリブ８７が本体側ころ６９の上で後方へと案内される。その後、ころ部材８５がガイド溝６１の後端部に達するまでプロセスユニット１７が移動すると、それ以上のプロセスユニット１７の後方への移動が規制され、プロセスユニット１７の内側位置への移動が完了する。
【０１０３】
このとき、リンク機構６２および板ばね６６は、プロセスユニット１７における第１側板８１と第２側板８２との間に配置されている。
【０１０４】
また、感光ドラム３２のフランジ部材９３（軸部９５）は、対応する板ばね６６の押圧部６７上に配置される。
【０１０５】
フランジ部材９３の軸部９５は、カートリッジフレーム９１のドラム保持孔９０に嵌合されている。
【０１０６】
また、感光ドラム３２のフランジ部材９３は、第１フレーム５５のドラム位置決め溝５９に対して下方に間隔を隔てて配置されている。
６．リンク機構による押圧動作
次いで、まず、フロントカバー５を開放位置から閉鎖位置に向けて移動（回動）させる。これにより、連動部材５３における連動傾斜面５４の下端部が可動リンク部材６４に設けられたボス（図示せず）に対して前側から当接する。
【０１０７】
その後、フロントカバー５を閉鎖位置に向けてさらに移動させると、フロントカバー５の移動に伴なって、ボスが連動傾斜面５４に沿って上方に移動する。このとき、ジョイント部材６５は、ボスが設けられている他端部（可動リンク部材６４側の端部）よりも一端部（固定リンク部材６３側の端部）が後側に配置されているので、一端部を中心に後側に回動し、ボスが可動リンク部材６４とともに、全体として後側上方に移動する。
【０１０８】
また、可動リンク部材６４の後側上方への移動に伴なって、板ばね６６の押圧部６７上に配置された感光ドラム３２のフランジ部材９３が、第１フレーム５５に向けて上方へ移動する。これにより、フランジ部材９３を介して、プロセスカートリッジ３１が全体的に上方へ持ち上げられる。
【０１０９】
その後、フロントカバー５を閉鎖位置に向けてさらに移動させると、ボスが連動傾斜面５４の上端部に到達する。このとき、フロントカバー５は、その上端部が本体ケーシング２に当接する閉鎖位置に配置される。また、ジョイント部材６５は、起立姿勢をなし、可動リンク部材６４は、押圧位置に配置される。
【０１１０】
また、フランジ部材９３は、第１フレーム５５のドラム位置決め溝５９内に入り込み、第１フレーム５５に対して下側から当接する。
【０１１１】
これにより、感光ドラム３２の周面がベルトユニット１５の中間転写ベルト２２に対して下側から当接し、感光ドラム３２のベルトユニット１５および本体ケーシング２（第１フレーム５５）に対する位置決めが達成される。
【０１１２】
なお、リンク機構６２による感光ドラム３２の押圧の解除は、上記した手順とは逆の手順により実施することができる。すなわち、フロントカバー５を閉鎖位置から開放位置に向けて移動させると、ボスが連動傾斜面５４に沿って下方に移動する。これにより、可動リンク部材６４が前側下方に全体的に移動する。感光ドラム３２のフランジ部材９３（軸部９５）が板ばね６６上に配置されているので、可動リンク部材６４の移動に伴なって、感光ドラム３２が下方に移動して、第１フレーム５５から離間する。
【０１１３】
その結果、感光ドラム３２に対するリンク機構６２による押圧が解除される。リンク機構６２による押圧が解除された後は、プロセスユニット１７の把持部８６を把持して、プロセスユニット１７を外側位置に引き出すことが可能となる。
７．作用効果
（１）このカラープリンタ１によれば、プロセスユニット１７が内側位置にあるときに、感光ドラム３２のフランジ部材９３が板ばね６６に押圧されると、感光ドラム３２がベルトユニット１５に向けて上方に押し上げられる。これにより、感光ドラム３２をベルトユニット１５の中間転写ベルト２２に接触させることができる。
【０１１４】
また、フランジ部材９３は、感光ドラム３２の軸線方向の両端部に設けられているので、板ばね６６の押圧により、フランジ部材９３に伝達される押圧力を、感光ドラム３２に対して効率よく伝達して、感光ドラム３２をその軸線方向において均一に押圧することができる。
【０１１５】
その結果、ベルトユニット１５の下方に感光ドラム３２が設けられる構成において、感光ドラム３２を中間転写ベルト２２に対して安定して接触させて位置決めすることができる。
【０１１６】
（２）また、プロセスユニット１７の第２側板８２にころ部材８５およびガイドリブ８７が形成されているので、プロセスユニット１７を内側位置と外側位置との間で移動させるときに、プロセスユニット１７のスムーズな移動を達成することができる。また、第２側板８２にガイドリブ８７が形成されているので、ガイドリブ８７がプロセスユニット１７の移動時に邪魔になることがない。
【０１１７】
（３）また、板ばね６６が第１側板８１と第２側板８２との間に配置されているので、板ばね６６により、第１側板８１のドラム受入溝８３に受け入れられている感光ドラム３２のフランジ部材９３を確実に押圧することができる。
【０１１８】
（４）また、各板ばね６６が可動リンク部材６４に連結され、かつ、リンク機構６２が可動リンク部材６４を押圧位置と退避位置とに移動させるように構成されているので、リンク機構６２により、各板ばね６６を一括して移動させることができる。
【０１１９】
（５）また、リンク機構６２は、可動リンク部材６４と対向するように設けられた固定リンク部材６３と、可動リンク部材６４を固定リンク部材６３に対して揺動可能に連結するジョイント部材６５とを備えているので、簡素な構成で可動リンク部材６４を押圧位置と退避位置との間で移動させることができる。
【０１２０】
（６）また、ジョイント部材６５が各感光ドラム３２の軸部９５に対応して設けられているので、各感光ドラム３２の軸部９５の近傍で可動リンク部材６４が撓むことを確実に防止でき、可動リンク部材６４が押圧位置に配置されたときに、板ばね６６により、感光ドラム３２のフランジ部材９３を確実に押圧することができる。
【０１２１】
（７）また、フロントカバー５の開放位置から閉鎖位置への揺動に連動して、可動リンク部材６４を退避位置から押圧位置へ移動させる連動部材５３が備えられているので、フロントカバー５を閉鎖位置に移動させるという簡易な動作により、可動リンク部材６４を移動させることができる。
【０１２２】
（８）また、板ばね６６が各感光ドラム３２に対応して設けられているので、簡単な構成で各感光ドラム３２をベルトユニット１５の中間転写ベルト２２に対して接触させることができる。
【０１２３】
また、従来では、プロセスユニット１７の感光ドラム３２が中間転写ベルト２２に擦れないように、プロセスユニット１７がベルトユニット１５の下方を移動し、プロセスユニット１７が内側位置に到達してからプロセスユニット１７を全体的に上方へ押し上げることにより、感光ドラム３２を中間転写ベルト２２に接触させる方法がある。
【０１２４】
しかしながら、この場合、重力に抗してプロセスユニット１７を全体的に上方に押し上げるために、大きな力が必要となり、操作性が非常に悪い。
【０１２５】
これに対して本実施形態では、プロセスユニット１７を水平方向に移動させた後、プロセスカートリッジ３１のみを上方へ持ち上げることにより、感光ドラム３２を中間転写ベルト２２に接触させている。そのため、ベルトユニット１５の下方にプロセスユニット１７が配置される構成において、感光ドラム３２の位置決め時の操作性を大きく向上させることができる。
【０１２６】
また、特許文献１では、プロセスユニットの挿入時に、プロセスカートリッジを常時上方に付勢しておかないと、感光ドラムがベルトユニットに摺擦するという不具合がある。これに対して本実施形態では、重力によって、プロセスカートリッジ３１がベルトユニット１５に接触しない位置（ベルトユニット１５に対して相対的に下方の位置）に配置されるので、プロセスカートリッジ３１を常時上方へ向けて付勢する付勢手段を省略することができる。
８．第２の実施形態
図９を参照して、本発明の第２実施形態について説明する。なお、第２実施形態について、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【０１２７】
第１実施形態では、感光ドラム３２のフランジ部材９３がプロセスカートリッジ３１のカートリッジフレーム９１に相対回転可能に支持されていたが、第２実施形態では、フランジ部材９３とカートリッジフレーム９１の両側壁との間に軸受部材１０１が介在されている。
【０１２８】
軸受部材１０１は、円筒状の挿通部１０２と、挿通部１０２の一端から径方向外側に向けて延びる円環状の鍔部１０３とを一体的に備えている。
【０１２９】
挿通部１０２は、フランジ部材９３の軸部９５の外径とほぼ同じ内径を有し、カートリッジフレーム９１のドラム保持孔９０の内径とほぼ同じ外径を有している。
【０１３０】
鍔部１０３は、ドラム保持孔９０の内径よりも大きい外径を有している。
【０１３１】
挿通部１０２の内側には、フランジ部材９３の軸部９５が相対回転可能に挿通されている。鍔部１０３は、軸部９５の基端部側（挿入部９４側）に配置されている。そして、軸受部材１０１の挿通部１０２がカートリッジフレーム９１のドラム保持孔９０に相対回転不能に嵌合されている。
【０１３２】
プロセスカートリッジ３１がプロセスユニット１７に装着された状態（図５参照）で、軸受部材１０１の挿通部１０２は、その周面の一部が第１側板８１と第２側板８２の間の側板開口８４から下方に露出している。そして、プロセスユニット１７が本体ケーシング内の内側位置に配置された状態で、挿通部１０２における側板開口８４から露出した部分には、対応するリンク機構６２の板ばね６６が下方から当接する。
【０１３３】
そして、フロントカバー５の開放位置から閉鎖位置への移動に伴なって、可動リンク部材６４が上方へ移動すると、挿通部１０２が板ばね６６により上方に向けて弾性的に押圧される。これにより、軸受部材１０１を介してプロセスカートリッジ３１が全体的に上方へ移動する。
【０１３４】
その後、フロントカバー５が閉鎖位置に配置されると、フランジ部材９３がドラム位置決め溝５９内に入り込み、感光ドラム３２がベルトユニット１５の中間転写ベルト２２に対して下側から当接する。これにより、感光ドラム３２のベルトユニット１５に対する位置決めが達成される。
【０１３５】
このような構成であっても、第１実施形態と同様の効果を奏することができる。
【０１３６】
さらに、軸受部材１０１がカートリッジフレーム９１に相対回転不能に支持され、板ばね６６が軸受部材１０１を押圧するので、画像形成時に感光ドラム３２が回転されても、板ばね６６と軸受部材１０１とが摺擦されない。したがって、板ばね６６および軸受部材１０１の摩耗を抑制することができる。
９．第３の実施形態
図１０を参照して、本発明の第３実施形態について説明する。なお、第３実施形態について、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【０１３７】
第１実施形態では、フロントカバー５の内側面に連動部材５３が設けられていたが、第３実施形態では、プロセスユニット１７におけるフレーム側板７２の後端部に連動部材１１１が設けられている。
【０１３８】
連動部材１１１は、第１実施形態における連動部材５３と同様の形状を有している。すなわち、連動部材１１１は、その下側部分に後側斜め下方に向けて傾斜する連動傾斜面１１２を有し、その後側上方部分が切り欠かれた略矩形状に形成されている。
【０１３９】
また、第１実施形態では、可動リンク部材６４の前端部にボスが設けられているが、第３実施形態では、可動リンク部材６４の後端部にボスが設けられている。
【０１４０】
これにより、プロセスユニット１７の内側位置への移動に伴なって、ボスが連動部材１１１の連動傾斜面１１２に沿って後側上方へ移動する。そして、ボスとともに、可動リンク部材６４が上方へ移動し、感光ドラム３２が板ばね６６によって上方に向けて弾性的に押圧される。
【０１４１】
そして、プロセスユニット１７が内側位置に配置されると、感光ドラム３２がベルトユニット１５の中間転写ベルト２２に対して下側から弾性的に当接し、感光ドラム３２のベルトユニット１５に対する位置決めが達成される。
【０１４２】
このような構成においても、第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。
【０１４３】
また、この構成では、フロントカバー５の開閉にかかわらず、プロセスユニット１７の装着によって可動リンク部材６４を押圧位置に移動させることができる。
【符号の説明】
【０１４４】
１      カラープリンタ
２      本体ケーシング
５      フロントカバー
６      開口部
１５    ベルトユニット
１７    プロセスユニット
２２    中間転写ベルト
３０    収容領域
３２    感光ドラム
５３    連動部材
６３    固定リンク部材
６４    可動リンク部材
６５    ジョイント部材
６６    板ばね
７２    フレーム側板
８１    第１側板
８２    第２側板
８３    ドラム受入溝
８５    ころ部材
９３    フランジ部材
【図１】
0005838611.tif 000002
【図２】
0005838611.tif 000003
【図３】
0005838611.tif 000004
【図４】
0005838611.tif 000005
【図５】
0005838611.tif 000006
【図６】
0005838611.tif 000007
【図７】
0005838611.tif 000008
【図８】
0005838611.tif 000009
【図９】
0005838611.tif 000010
【図１０】
0005838611.tif 000011