(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するための液体吐出動作を行う液体吐出部と、
前記液体吐出部を移動方向に移動させつつ、前記液体吐出部に前記液体吐出動作を行わせるパスを実行し、媒体に複数の画像を形成するとともに該画像のコーティングを行う画像形成コーティング処理を実行するコントローラーであって、
前記画像形成コーティング処理を、
前記液体吐出動作を行わせることにより、前記複数の画像の各々に共通する画像部位である共通画像部を当該共通画像部の印刷データを繰り返し使用することによって形成する第一処理と、前記液体吐出動作を行わせることにより、前記複数の画像の各々で異なる画像部位であるバリアブル画像部を形成しつつ前記共通画像部のコーティングを行う第二処理と、に分けて実行するとともに、前記第一処理では所定回数のパスで前記共通画像部を形成し、前記第二処理では前記所定回数よりも少ない回数のパスで前記バリアブル画像部を形成しつつ前記共通画像部のコーティングを行う、コントローラーと、
を有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
液体を吐出するための液体吐出動作を行う液体吐出部と、
前記液体吐出部に前記液体吐出動作を行わせることにより、媒体に複数の画像を形成するとともに該画像のコーティングを行う画像形成コーティング処理を実行するコントローラーであって、
前記画像形成コーティング処理を、
前記液体吐出動作を行わせることにより、前記複数の画像の各々で異なる画像部位であるバリアブル画像部を形成する第一処理と、前記液体吐出動作を行わせることにより、前記複数の画像の各々に共通する画像部位である共通画像部を当該共通画像部の印刷データを繰り返し使用することによって形成しつつ前記バリアブル画像部のコーティングを行う第二処理と、に分けて実行するコントローラーと、
を有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体吐出装置であって、
前記コントローラーは、
前記液体吐出部を移動方向に移動させつつ、前記液体吐出部に前記液体吐出動作を行わせるパスを実行し、
前記第一処理では所定回数のパスで前記バリアブル画像部を形成し、前記第二処理では、前記所定回数よりも多い回数のパスで前記共通画像部を形成しつつ前記バリアブル画像部のコーティングを行う、
ことを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置として、液体の一種であるインクを媒体（例えば紙）に吐出して媒体に画像を印刷するインクジェット式のプリンターが知られている。このようなプリンターとして、絵、図形、記号（文字）、バーコードなどをラベルに印刷するものも知られている（例えば、特許文献１参照）。また、このようなプリンターにおいて、媒体の同じ印刷領域（頁）に対して、印刷処理を繰り返し行うことがある。例えば、カラーインクで画像を形成後にその画像上に無色透明のインク（クリアインク）を塗布することにより、画像表面をコーティングする場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−５８３６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前述したラベル印刷等では、１印刷面（頁）に複数の画像を印刷することがあり、その複数の画像に共通の部位（共通画像部）と、複数の画像の各々で異なる部位（バリアブル画像部）が含まれることがある。このような画像を複数頁に亘って印刷する場合、後述するように印刷速度が低下してしまうおそれがあった。  
そこで、本発明は、印刷速度の向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための主たる発明は、
液体を吐出するための液体吐出動作を行う液体吐出部と、
前記液体吐出部を移動方向に移動させつつ、前記液体吐出部に前記液体吐出動作を行わせるパスを実行し、媒体に複数の画像を形成するとともに該画像のコーティングを行う画像形成コーティング処理を実行するコントローラーであって、
前記画像形成コーティング処理を、
前記液体吐出動作を行わせることにより、前記複数の画像の各々に共通する画像部位である共通画像部を当該共通画像部の印刷データを繰り返し使用することによって形成する第一処理と、前記液体吐出動作を行わせることにより、前記複数の画像の各々で異なる画像部位であるバリアブル画像部を形成しつつ前記共通画像部のコーティングを行う第二処理と、に分けて実行するとともに、前記第一処理では所定回数のパスで前記共通画像部を形成し、前記第二処理では前記所定回数よりも少ない回数のパスで前記バリアブル画像部を形成しつつ前記共通画像部のコーティングを行う、コントローラーと、を有することを特徴とする液体吐出装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】プリンター１の概略断面図である。
【図２】プリンター１のブロック図である。
【図３】４パスで印刷するケースにおいて各パスで形成されるラスタラインを示した模式図である。
【図４】２パスで印刷するケースにおいて各パスで形成されるラスタラインを示した模式図である。
【図５】ロール紙２に印刷される画像を示す図である。
【図６】比較例１における１フレーム分の印刷データを示す図である。
【図７】比較例１における印刷の工程を示す模式図である。
【図８】比較例１の印刷処理で形成された印刷物を示す図である。
【図９】比較例２における１フレーム分の印刷データを示す図である。
【図１０】比較例２における印刷の工程を示す模式図である。
【図１１】第１実施形態における１フレーム分の印刷データを示す図である。
【図１２】第１実施形態における印刷の工程を示す模式図である。
【図１３】第１実施形態の印刷処理で形成された印刷物を示す図である。
【図１４】第２実施形態における１フレーム分の印刷データを示す図である。
【図１５】第２実施形態における印刷の工程を示す模式図である。
【図１６】第２実施形態の印刷処理で形成された印刷物を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【０００８】
液体を吐出するための液体吐出動作を行う液体吐出部と、
前記液体吐出部に前記液体吐出動作を行わせることにより、媒体に複数の画像を形成するとともに該画像のコーティングを行う画像形成コーティング処理を実行するコントローラーであって、
前記画像形成コーティング処理を、
前記液体吐出動作を行わせることにより、前記複数の画像の各々に共通する画像部位である共通画像部を形成する第一処理と、前記液体吐出動作を行わせることにより、前記複数の画像の各々で異なる画像部位であるバリアブル画像部を形成しつつ前記共通画像部のコーティングを行う第二処理と、に分けて実行するコントローラーと、
を有することを特徴とする液体吐出装置が明らかとなる。  
このような液体吐出装置によれば、印刷速度の向上を図ることができる。
【０００９】
かかる液体吐出装置であって、前記コントローラーは、前記液体吐出部を移動方向に移動させつつ、前記液体吐出部に前記液体吐出動作を行わせるパスを実行し、前記第一処理では所定回数のパスで前記共通画像部を形成し、前記第二処理では前記所定回数よりも少ない回数のパスで前記バリアブル画像部を形成しつつ前記共通画像部のコーティングを行うが望ましい。  
このような液体吐出装置によれば、印刷速度をさらに向上させることができる。
【００１０】
また、液体を吐出するための液体吐出動作を行う液体吐出部と、
前記液体吐出部に前記液体吐出動作を行わせることにより、媒体に複数の画像を形成するとともに該画像のコーティングを行う画像形成コーティング処理を実行するコントローラーであって、
前記画像形成コーティング処理を、
前記液体吐出動作を行わせることにより、前記複数の画像の各々で異なる画像部位であるバリアブル画像部を形成する第一処理と、前記液体吐出動作を行わせることにより、前記複数の画像の各々に共通する画像部位である共通画像部を形成しつつ前記共通画像部のコーティングを行う第二処理と、に分けて実行するコントローラーと、
を有することを特徴とする液体吐出装置が明らかとなる。  
このような液体吐出装置によれば、印刷速度の向上を図ることができる。
【００１１】
かかる液体吐出装置であって、前記コントローラーは、前記液体吐出部を移動方向に移動させつつ、前記液体吐出部に前記液体吐出動作を行わせるパスを実行し、前記第一処理では所定回数のパスで前記バリアブル像部を形成し、前記第二処理では、前記所定回数よりも少ない回数のパスで前記共通画像部を形成しつつ前記バリアブル画像部のコーティングを行うことが望ましい。  
このような液体吐出装置によれば、印刷速度をさらに向上させることができる。
【００１２】
以下の実施形態では、液体吐出装置としてラテラル方式のインクジェットプリンター（以下、プリンター１ともいう）を例に挙げて説明する。
【００１３】
＝＝＝プリンター１の構成例について＝＝＝
プリンター１の構成例について、図１及び図２を用いて説明する。図１は、プリンター１の概略断面図である。図２は、プリンター１のブロック図である。  
なお、以下の説明において、「上下方向」、「左右方向」をいう場合は、図１に矢印で示した方向を基準として示すものとする。また、「前後方向」をいう場合は、図１において紙面に直交する方向を示すものとする。  
また、本実施形態においては、プリンター１が画像を記録する媒体としてロール紙２（連続紙）を用いて説明する。
【００１４】
本実施形態に係るプリンター１は、図１及び図２に示すように、搬送ユニット２０と、及び、該搬送ユニット２０がロール紙２を搬送する搬送経路に沿って、給送ユニット１０と、プラテン２９と、巻き取りユニット９０と、を有し、さらに、ヘッドユニット３０と、キャリッジユニット４０と、クリーニングユニットと、フラッシングユニット３５と、ヒーターユニット７０と、送風ユニット８０と、これらのユニット等を制御しプリンター１としての動作を司るコントローラー６０と、検出器群５０と、を有している。
【００１５】
給送ユニット１０は、ロール紙２を搬送ユニット２０に給送するものである。この給送ユニット１０は、ロール紙２が巻かれ回転可能に支持される巻軸１８と、巻軸１８から繰り出されたロール紙２を巻き掛けて搬送ユニット２０に導くための中継ローラー１９と、を有している。
【００１６】
搬送ユニット２０は、給送ユニット１０により送られたロール紙２を、予め設定された搬送経路に沿って搬送するものである。この搬送ユニット２０は、図１に示すように、中継ローラー１９に対して水平右方に位置する中継ローラー２１と、中継ローラー２１から見て右斜め下方に位置する中継ローラー２２と、中継ローラー２２から見て右斜め上方（ロール紙２が搬送される方向において、プラテン２９から見て上流側）に位置する第一搬送ローラー２３と、第一搬送ローラー２３から見て右方（ロール紙２が搬送される方向において、プラテン２９から見て下流側）に位置する第二搬送ローラー２４と、第二搬送ローラー２４から見て鉛直下方に位置する反転ローラー２５と、反転ローラー２５から見て右方に位置する中継ローラー２６と、中継ローラー２６から見て上方に位置する送り出しローラー２７と、を有している。
【００１７】
中継ローラー２１は、中継ローラー１９から送られたロール紙２を、左方から巻き掛けて下方に向かって弛ませるローラーである。
【００１８】
中継ローラー２２は、中継ローラー２１から送られたロール紙２を、左方から巻き掛けて右斜め上方に向かって搬送するローラーである。
【００１９】
第一搬送ローラー２３は、不図示のモーターにより駆動される第一駆動ローラー２３ａと、該第一駆動ローラー２３ａに対してロール紙２を挟んで対向するように配置された第一従動ローラー２３ｂとを有している。この第一搬送ローラー２３は、下方に弛ませたロール紙２を上方に引き上げ、プラテン２９に対向する印刷領域Ｒへ搬送するローラーである。第一搬送ローラー２３は、印刷領域Ｒ上のロール紙２の部位に対して画像記録がなされている期間、一時的に搬送を停止させるようになっている（すなわち、後述するように、ヘッド３１が、左右方向及び前後方向へ移動しつつ、停止しているロール紙２の当該部位にインクを吐出することにより、当該部位に１ページ分の画像記録が成されることとなる）。なお、コントローラー６０の駆動制御により、第一駆動ローラー２３ａの回転駆動に伴って第一従動ローラー２３ｂが回転することによって、プラテン２９上に位置させるロール紙２の搬送量（ロール紙の部位の長さ）が調整される。
【００２０】
搬送ユニット２０は、上述したとおり、中継ローラー２１、２２と第一搬送ローラー２３との間に巻き掛けたロール紙２の部位を下方に弛ませて搬送する機構を有している。このロール紙２の弛みは、コントローラー６０により、不図示の弛み検出用センサーからの検出信号に基づき監視される。具体的には、中継ローラー２１、２２と第一搬送ローラー２３との間において弛ませたロール紙２の部位を、弛み検出用センサーが検出した場合には、該部位に適切な大きさの張力が与えられていることになるため、搬送ユニット２０はロール紙２を弛ませた状態で搬送することが可能となる。一方、弛み検出用センサーが弛ませたロール紙２の部位検出しない場合は、該部位に過剰な大きさの張力が与えられていることになるため、搬送ユニット２０によるロール紙２の搬送が一時的に停止され、張力が適切な大きさに調整される。
【００２１】
第二搬送ローラー２４は、不図示のモーターにより駆動される第二駆動ローラー２４ａと、該第二駆動ローラー２４ａに対してロール紙２を挟んで対向するように配置された第二従動ローラー２４ｂとを有している。この第二搬送ローラー２４は、ヘッドユニット３０により画像が記録された後のロール紙２の部位を、プラテン２９の支持面に沿って水平右方向に搬送した後に鉛直下方に搬送するローラーである。これにより、ロール紙２の搬送方向が転換されることになる。なお、コントローラー６０の駆動制御により、第二駆動ローラー２４ａの回転駆動に伴って第二従動ローラー２４ｂが回転することによって、プラテン２９上に位置するロール紙２の部位に対して付与される所定の張力が調整される。
【００２２】
反転ローラー２５は、第二搬送ローラー２４から送られたロール紙２を、左側上方から巻き掛けて右斜め上方に向かって搬送するローラーである。
【００２３】
中継ローラー２６は、反転ローラー２５から送られたロール紙２を、左側下方から巻き掛けて上方に向かって搬送するローラーである。
【００２４】
送り出しローラー２７は、中継ローラー２６から送られたロール紙２を、左側下方から巻き掛けて巻き取りユニット９０に送り出すようになっている。
【００２５】
このように、ロール紙２が各ローラーを順次経由して移動することにより、ロール紙２を搬送するための搬送経路が形成されることになる。なお、ロール紙２は、搬送ユニット２０により、印刷領域Ｒと対応した領域単位で間欠的にその搬送経路に沿って搬送される（すなわち、印刷領域Ｒ上のロール紙２の部位に１ページ分の画像記録が成される毎に、間欠的な当該搬送が行なわれる）。
【００２６】
ヘッドユニット３０は、搬送ユニット２０により搬送経路上の印刷領域Ｒに（プラテン２９上に）送り込まれたロール紙２の部位に、液体の一例としてのインクを吐出するためのものである。このヘッドユニット３０は、ヘッド３１（液体吐出部に相当する）とバルブユニット３４とを有している。
【００２７】
ヘッド３１は、その下面に、列方向にノズルが並んだノズル列を有している。本実施形態においては、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の色ごとにそれぞれ複数のノズル♯１〜♯Ｎからなるノズル列を有している。各ノズル列の各ノズル♯１〜♯Ｎは、ロール紙２の搬送方向に交差する交差方向（つまり、当該交差方向が前述した列方向である）に直線状に配列されている。各ノズル列は、当該搬送方向に沿って相互に間隔をあけて平行に配置されている。
【００２８】
さらに本実施形態のヘッド３１は、無色透明のクリアインク（ＣＬ）を吐出するノズル列も有している。本実施形態においてクリアインクは、画像の表面をコーティングすることにより、印刷物の光沢や耐候性を向上させるために用いられる。なお、クリアインクを吐出するノズル列も、ＣＭＹＫの各ノズル列と同様の構成になっている。
【００２９】
各ノズル♯１〜♯Ｎには、インク滴を吐出するための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。ピエゾ素子は、その両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加すると、電圧の印加時間に応じて伸張し、インクの流路の側壁を変形させる。これによって、インクの流路の体積がピエゾ素子の伸縮に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって各色の各ノズル♯１〜♯Ｎから吐出される。
【００３０】
また、ヘッド３１は、後述するように、前記搬送方向（すなわち、前記左右方向）と前記列方向（すなわち、前記前後方向）に往復移動することができるようになっている。
【００３１】
バルブユニット３４は、インクを一時貯留するためのものであり、不図示のインク供給チューブを介してヘッド３１に接続されている。このため、ヘッド３１は、バルブユニット３４から供給されたインクをノズルからプラテン２９上に搬送されて停止された状態のロール紙２の部位に向けて吐出することにより、画像記録を行なうことができる。
【００３２】
キャリッジユニット４０は、ヘッド３１を移動させるためのものである。このキャリッジユニット４０は、搬送方向（左右方向）に延びるキャリッジガイドレール４１と（図１に二点鎖線で示す）、キャリッジガイドレール４１に沿って搬送方向（左右方向）へ往復移動可能に支持されたキャリッジ４２と、不図示のモーターとを有する。
【００３３】
キャリッジ４２は、不図示のモーターの駆動により、ヘッド３１と一体となって搬送方向（左右方向）へ移動するよう構成されている。また、キャリッジ４２には、列方向（前後方向）に延びる不図示のヘッドガイドレールが設けられており、ヘッド３１は、前記モーターの駆動により、当該ヘッドガイドレールに沿って列方向（前後方向）へ移動するよう構成されている。
【００３４】
クリーニングユニット（不図示）は、ヘッド３１をクリーニングするためのものである。このクリーニングユニットは、ホームポジション（以下、ＨＰと呼ぶ。図１参照）に設けられており、キャップと、吸引ポンプ等とを有している。ヘッド３１（キャリッジ４２）が搬送方向（左右方向）に移動してＨＰに位置すると、ヘッド３１の下面（ノズル面）に不図示のキャップが密着するようになっている。このようにキャップが密着した状態で吸引ポンプが作動すると、ヘッド３１内のインクが、増粘したインクや紙粉と共に吸引される。このようにして、目詰まりしたノズルが不吐出状態から回復することによってヘッドのクリーニングが完了する。
【００３５】
また、搬送方向（左右方向）におけるＨＰとプラテン２９との間には、フラッシングユニット３５が設けられており、ヘッド３１（キャリッジ４２）が搬送方向（左右方向）に移動してフラッシングユニット３５に対向する位置に位置すると、ヘッド３１は前記ノズル列に属する各ノズルからインクを吐出してフラッシングを行なうフラッシング動作を実行する。
【００３６】
プラテン２９は、搬送経路上の印刷領域Ｒに位置するロール紙２の部位を支持するとともに、該部位を加熱するものである。このプラテン２９は、図１に示すように、搬送経路上の印刷領域Ｒに対応させて設けられ、かつ、第一搬送ローラー２３と第二搬送ローラー２４との間の搬送経路に沿った領域に配置されている。そして、プラテン２９は、ヒーターユニット７０が発生させた熱の供給を受けることにより、ロール紙２の該部位を加熱することができる。
【００３７】
ヒーターユニット７０は、ロール紙２を加熱するためのものであり、不図示のヒーターを有している。このヒーターは、ニクロム線を有しており、当該ニクロム線をプラテン２９内部に、プラテン２９の支持面から一定距離となるように配置させて構成されている。このため、ヒーターは、通電されることによってニクロム線自体が発熱し、プラテン２９の支持面上に位置するロール紙２の部位に熱を伝導させることができる。このヒーターは、プラテン２９の全域にニクロム線を内蔵させて構成されているため、プラテン２９上のロール紙２の部位に対して熱を均一に伝導することができる。本実施形態において、プラテン上のロール紙２の部位の温度が４５℃となるように、該ロール紙２の部位を均一に加熱する。これにより、該ロール紙２の部位に着弾されたインクを乾燥させることができる。
【００３８】
送風ユニット８０は、プラテン２９上のロール紙２に風を送るためのものである。この送風ユニット８０は、ファン８１とファン８１を回転させるモーター（不図示）とを備えている。ファン８１は、回転することにより、プラテン２９上のロール紙２に風を送り、ロール紙２に着弾されたインクを乾燥させるためのものである。このファン８１は、図１に示すように、本体部に設けられた開閉可能なカバー（不図示）に複数設けられている。そして、この各々のファン８１は、カバーが閉じた際に、プラテン２９の上方に位置して、当該プラテン２９の支持面（当該プラテン２９上のロール紙２）と対向するようになっている。
【００３９】
巻き取りユニット９０は、搬送ユニット２０により送られたロール紙２（画像記録済みのロール紙）を巻き取るためのものである。この巻き取りユニット９０は、送り出しローラー２７から送られたロール紙２を、左側上方から巻き掛けて右斜め下方へ搬送するための中継ローラー９１と、回転可能に支持され中継ローラー９１から送られたロール紙２を巻き取る巻き取り駆動軸９２と、を有している。
【００４０】
コントローラー６０は、プリンター１の制御を行なうための制御ユニットである。このコントローラー６０は、図２に示すように、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４と、を有している。インターフェース部６１は、外部装置であるホストコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行なうためのものである。ＣＰＵ６２は、プリンター１全体の制御を行なうための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従ったユニット制御回路６４により各ユニットを制御する。
【００４１】
検出器群５０は、プリンター１内の状況を監視するものであり、例えば、搬送ローラーに取り付けられて媒体の搬送などの制御に利用されるロータリー式エンコーダー、搬送される媒体の有無を検出する用紙検出センサー、キャリッジ４２（又はヘッド３１）の搬送方向（左右方向）の位置を検出するためのリニア式エンコーダーなどがある。
【００４２】
＝＝＝プリンター１の動作例について＝＝＝
上述した通り、本実施形態に係るプリンター１には、列方向（前後方向）にノズルが並んだノズル列を有するヘッド３１が設けられている。そして、コントローラー６０が、当該ヘッド３１を搬送方向（左右方向）に移動させながら、ノズルからインクを吐出させ、搬送方向（左右方向）に沿ったラスタラインを形成することにより、印刷領域R上のロール紙２の部位に１ページ分の画像記録を行なう。
【００４３】
ここで、本実施形態に係るコントローラー６０は、複数パス（２パス、４パス等）の印刷を実行する。すなわち、列方向における画像の解像度を高くするために、パス毎に列方向におけるヘッド３１の位置を少しずつ変えて印刷を行なう。また、画像形成方法としては、例えば、公知のインターレース（マイクロウィーブ）印刷が実行される。
【００４４】
これについて、図３、図４を用いてより具体的に説明する。図３は、４パスで印刷するケースにおいて各パスで形成されるラスタラインを示した模式図である。図４は、２パスで印刷するケースにおいて各パスで形成されるラスタラインを示した模式図である。
【００４５】
図３及び図４の左側にはヘッド３１のノズル列（ノズル）が表されており、当該ヘッド３１（ノズル列）が搬送方向に移動しながらノズルからインクが吐出されることにより、ラスタラインが形成される。
【００４６】
＜４パスの場合＞
図３に表されているヘッド３１（ノズル列）の列方向における位置は、１パス目のときの位置であり、かかる位置を維持したままヘッド３１（ノズル列）が搬送方向に移動すると、１パス目の印刷が実行され、図に表された５つのラスタライン（右端にパス１と書かれているラスタラインＬ１）が形成される。
【００４７】
そして、次に、ヘッド３１（ノズル列）が列方向に移動して、移動後の位置を維持したままヘッド３１（ノズル列）が搬送方向に移動すると、２パス目の印刷が実行され、図に表された４つのラスタライン（右端にパス２と書かれているラスタラインＬ２）が形成される。なお、インターレース（マイクロウィーブ）印刷が採用されているため、前記ラスタラインＬ１に隣接するラスタラインＬ２は、ラスタラインＬ１を形成するインクが吐出されたノズルとは異なるノズルから吐出されたインクにより形成されることとなる。そのため、ヘッド３１（ノズル列）の列方向への移動距離は、ノズル間距離（例えば、１／１８０インチ）の１／４分（１／１８０×１／４＝１／７２０インチ）ではなく、これより大きな距離となる。
【００４８】
以下、同様の動作が行なわれることにより、３パス目、４パス目の印刷が実行されて、図に表された残りのラスタライン（右端にパス３と書かれているラスタラインＬ３及びパス４と書かれているラスタラインＬ４）が形成される。このように、４パスでラスタラインが形成されることにより、列方向における画像の解像度を４倍（＝７２０÷１８０）の解像度とすることが可能となる。
【００４９】
＜２パスの場合＞
図４に表されているヘッド３１（ノズル列）の列方向における位置は、４パスのとき（図３）と同様に、１パス目のときの位置であり、かかる位置を維持したままヘッド３１（ノズル列）が搬送方向に移動すると、１パス目の印刷が実行され、図に表された５つのラスタライン（右端にパス１と書かれているラスタラインＬ１）が形成される。
【００５０】
そして、次に、ヘッド３１（ノズル列）が列方向に移動して、移動後の位置を維持したままヘッド３１（ノズル列）が搬送方向に移動すると、２パス目の印刷が実行され、図に表された４つのラスタライン（右端にパス２と書かれているラスタラインＬ２）が形成される。ここでも、インターレース（マイクロウィーブ）印刷が採用されているため、前記ラスタラインＬ１に隣接するラスタラインＬ２は、ラスタラインＬ１を形成するインクが吐出されたノズルとは異なるノズルから吐出されたインクにより形成されることとなる。そのため、ヘッド３１（ノズル列）の列方向への移動距離は、ノズル間距離（例えば、１／１８０インチ）の１／２分（１／１８０×１／２＝１／３６０インチ）ではなく、これより大きな距離となる。
【００５１】
このように、２パスで各ラスタラインが形成される。図からわかるように、２パスの場合列方向における画像の解像度は４パスの場合の解像度の１／２になる。ただし、同じ印刷領域に対して印刷を行う場合、当該印刷領域への印刷時間は２パスの場合の方が４パスの場合よりも短くなる。
【００５２】
本実施形態においては、奇数パスの印刷が行なわれるときのヘッド３１（ノズル列）の移動方向と偶数パスの印刷が行なわれるときのヘッド３１（ノズル列）の移動方向が互いに逆方向である所謂双方向印刷を行なうこととする。なお、これには限られず、奇数パス奇数パスの印刷が行なわれるときのヘッド３１（ノズル列）の移動方向と偶数パスの印刷が行なわれるときのヘッド３１（ノズル列）の移動方向が同じである所謂単方向印刷でも良い。
【００５３】
また、本実施形態では複数の印刷データを用いて同じ印刷面に重ね印刷することで、複数版からなる画像を形成する版印刷を行う。なお、版とは印刷面の画を作成するために重ね印刷する場合の１印刷処理分のデータのことである。また、版を重ねて生成される１頁分の印刷面のことをフレームともいう。
【００５４】
＝＝＝印刷画像について＝＝＝
図５は、本実施形態においてロール紙２に印刷される画像の一例を示す図である。以下の実施形態では、図５に示す画像（ラベル）を１フレームに多数個印刷する。図５に示す画像のうち、記号「ＡＢＣ」は、１フレームに印刷される複数の画像に共通の画像部位である。この画像部位のことを以下、共通画像部ともいう。また、図５に示す画像のうち、斜線部分は、例えばバーコード、ナンバリング等の１フレームに印刷される複数の画像の各々で異なる画像部位である。この画像部位のことを以下バリアブル画像部ともいう。  
また、本実施形態では、画像表面に無色透明の透明インク（以下、クリアインクともいう）を塗布することによる画像のコーティングも行う。以下の説明において、このコーティングのことをＯＰ（オーバープリント）ともいう。
【００５５】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
第１実施形態について説明する前に、まず比較例について説明する。
【００５６】
＜比較例１＞
図６は比較例１における１フレーム分の印刷データを示す図である。この比較例１では、１フレームの画像は２版のデータから構成される。すなわち、図６に示すように、１版目の印刷データ（印刷データＰＤ１）と、２版目の印刷データ（印刷データＰＤ２）から１フレームの画像が構成される。図のように、１フレーム分の印刷データには、図５の画像を形成するためのデータが２０個（縦４個×横５個）分含まれている。言い換えると、１フレームの印刷を行うことによって、図５の画像が２０個形成される。これは以下の実施形態でも同様である。なお、比較例１では、印刷データＰＤ１による印刷処理と、印刷データＰＤ２による印刷処理はそれぞれ４パスで行われる。
【００５７】
印刷データＰＤ１は、ＣＭＹＫのインクで色付の画像を印刷（以下カラー印刷ともいう）するためのデータである。比較例１の印刷データＰＤ１には共通画像部（記号「ＡＢＣ」）を形成するためのデータと、バリアブル画像部（図の斜線部分）を形成するためのデータが含まれている。  
印刷データＰＤ２は、クリアインクで画像表面に透明なコーティング（ＯＰ）を形成するためのデータである。この比較例１の印刷データＰＤ２は、印刷面（印刷領域）全体にクリアインクを塗布（いわゆるべた印刷）させるデータとなっている。
【００５８】
図７は、比較例１における印刷の工程を示す模式図である。まず、コントローラー６０は、図６に示した印刷データＰＤ１に基づいて、ロール紙２の印刷面にＣＭＹＫ系インクで、共通画像部（記号「ＡＢＣ」）とバリアブル画像部（斜線）を形成する１版目の印刷処理を４パスで行う（Ｓ１）。次に、１版目印刷後の印刷面に、印刷データＰＤ２に基づいてクリアインクを全面塗布する２版目の印刷処理を４パスで行う（Ｓ２）。この１版目と２版目の印刷処理によって、１フレーム分の印刷が終了する。１フレーム分の印刷を終えると、コントローラー６０は、ロール紙２を次の頁の印刷位置まで搬送させる（Ｓ３）。以下、Ｓ１〜Ｓ３を順次繰り返していく。
【００５９】
図８は、比較例１の印刷処理で形成された印刷物（１フレーム分）を示す図である。図において、クリアインクでコーティング（ＯＰ）された部分を淡い灰色で示している。図のように、共通画像部（記号「ＡＢＣ」）とバリアブル画像部（斜線部）が形成されたラベルが１フレームに２０個印刷されている。また、比較例１では印刷面の全面がクリアインクによってコーティングされている。
【００６０】
この比較例１の場合、印刷データＰＤ１にはバリアブル画像部を形成するためのデータが含まれている。つまり、１フレームにおける印刷データＰＤ１は画像毎に異なることになる。よって、共通画像部は各画像で共通（同じデータ）であるにもかかわらず、１フレーム分の印刷を行う毎に、ホストコンピューター１１０から次の１フレーム分の印刷データＰＤ１を取得（受信）しなくてはならない。このため、共通印刷部のデータが大きい場合、ホストコンピューター１１０とプリンター１間におけるデータの転送にかかる時間が増大して（転送時間で律速されて）、印刷速度が低下するおそれがある。
【００６１】
＜比較例２＞
図９は、比較例２における１フレーム分の印刷データを示す図である。この比較例２では、１フレームの画像は３版のデータから構成される。すなわち、図９に示すように、１版目の印刷データ（印刷データＰＤ１´）と、２版目の印刷データ（印刷データＰＤ１″）と、３版目の印刷データ（印刷データＰＤ２）から１フレームの画像が構成される。なお、比較例２では、印刷データＰＤ１´と印刷データＰＤ１″と印刷データＰＤ２による印刷処理はそれぞれ４パスで行われる。
【００６２】
印刷データＰＤ１´は、ＣＭＹＫのインクでカラー印刷するためのデータである。ただし、比較例１の印刷データＰＤ１は共通画像部（記号「ＡＢＣ」）と、バリアブル画像部（斜線部分）を形成させるデータであったのに対し、印刷データＰＤ１´は共通画像部のみを形成させるデータとなっている。  
印刷データＰＤ１″は、バーコード等のバリアブル画像部を、例えばＫインクのみで印刷（以下モノクロ印刷ともいう）するためのデータである。  
印刷データＰＤ２は、クリアインクでＯＰを形成するためのデータである。これは、比較例１と同じであるので説明を省略する。
【００６３】
図１０は、比較例２における印刷の工程を示す模式図である。まず、コントローラー６０は、図９に示した印刷データＰＤ１´に基づいて、ロール紙２の印刷面にＣＭＹＫ系インクで絵や文字など（ここでは記号「ＡＢＣ」）を形成する１版目の印刷処理を４パスで行う（Ｓ１）。次に、１版目印刷後の印刷面に、印刷データＰＤ１″に基づいてＫインクでバーコード等のバリアブル画像部（斜線部分）を形成する２版目の印刷処理を４パスで行う（Ｓ２）。さらに、２版目印刷後の印刷面に、印刷データＰＤ２に基づいてクリアインクを塗布する３版目の印刷処理を４パスで行う（Ｓ３）。この１版〜３版の印刷処理によって、１フレーム分の印刷が終了する。１フレーム分の印刷を終えると、コントローラー６０は、ロール紙２を次の頁の印刷位置まで搬送させる（Ｓ４）。以下、Ｓ１〜Ｓ４を順次繰り返していく。なお、この比較例２によって形成される画像（印刷物）は比較例１（図８）と同様であるので説明を省略する。
【００６４】
この比較例２の場合、１版目の印刷時に用いられる印刷データＰＤ１´は、共通画像部のみのデータである。つまり、フレームに関わらずに同じデータであるので、プリンター１がホストコンピューター１１０から一度印刷データＰＤ１´を取得（受信）すると、そのデータを例えばメモリー６３に記憶させておくことで、次の頁の印刷時にも用いることができる。よって、共通画像部のデータ（印刷データＰＤ１´）の転送をフレーム毎に行わなくても良いので、比較例１と比べて、各頁を印刷する際のデータの転送量を低減することが可能である。しかしながら、比較例２では比較例１よりも１版多くなっており、３版分（計１２パス）の印刷処理を行うことになる。このため、比較例２においても、印刷速度が低下するおそれがある。
【００６５】
このように、比較例１及び比較例２では、図５に示す画像を１フレームに複数形成するとともに、その画像のコーティングを行う処理（画像形成コーティング処理）を行っているが、この処理の際に印刷速度が低下するおそれがある。そこで、以下に示す本実施形態では印刷速度の向上を図っている。
【００６６】
＜第１実施形態の印刷データ＞
図１１は、第１実施形態における１フレーム分の印刷データを示す図である。第１実施形態では、１フレームの画像は２版のデータから構成される。すなわち、図１１に示すように、１版目の印刷データ（印刷データＰＤ１１）と、２版目の印刷データ（印刷データＰＤ１２）から１フレーム分の画像（２０個の画像）が構成される。
【００６７】
印刷データＰＤ１１は、ＣＭＹＫのインクで共通画像部（ここでは記号「ＡＢＣ」）をカラー印刷するためのデータである。  
印刷データＰＤ１２には、Ｋインクでバリアブル画像部の印刷（モノクロ印刷）と、クリアインクでコーティング（ＯＰ）を行うためのデータが含まれている。より具体的には、本実施形態の印刷データＰＤ１２は、印刷データＰＤ１１によって共通画像部が形成される領域（部位）にはクリアインクを塗布し、それ以外の領域（部位）にはバリアブル画像部を形成するデータとなっている。
【００６８】
なお、印刷データＰＤ１２によるバーコードの印刷（モノクロ印刷）やコーティング処理（クリア印刷）は、それぞれ、単色のインクによる印刷であるので、文字や絵を印刷する印刷データＰＤ１と比べて、粗い解像度であってもよい。このため、本実施形態では、１版目（共通画像部）の印刷は、高い解像度の印刷（例えば４パス）で行ない、２版目（バリアブル画像部、及び、コーティング）の印刷は、１版目よりも低い解像度の印刷（例えば２パス）で行なうこととする。こうすることにより、印刷速度をさらに向上させることができる。
【００６９】
＜第１実施形態の印刷処理＞
図１２は、第１実施形態における印刷の工程を示す模式図である。先ず、コントローラー６０は、図１１に示した印刷データＰＤ１１に基づいて、ロール紙２の印刷面にＣＭＹＫ系インクで記号「ＡＢＣ」（共通画像部）を形成する１版目の印刷処理を４パスで行う（Ｓ１１）。次に、１版目印刷後の印刷面に、印刷データ１２に基づいて、Ｋインクでバリアブル画像部を形成しつつ、共通画像の表面にクリアインクを塗布する２版目の印刷処理を２パスで行う（Ｓ１２）。この１版目と２版目の印刷処理によって、１フレーム分の印刷が終了する。１フレーム分の印刷を終えると、コントローラー６０は、ロール紙２を次の頁の印刷位置まで搬送させる（Ｓ１３）。以下、Ｓ１１〜Ｓ１３を順次繰り返していく。
【００７０】
図１３は、第１実施形態の印刷処理で形成された印刷物を示す図である。図のように、記号「ＡＢＣ」で示す共通画像部と、斜線で示すバリアブル画像部が印刷されたラベルが１フレームに２０個形成されている。また、共通画像部（記号「ＡＢＣ」）とバリアブル画像部（斜線部）のうち、共通画像部の表面のみがクリアインクによってコーティング（ＯＰ）されている。  
このように第１実施形態では、共通画像部の表面にはＯＰが形成され、バリアブル画像部の表面にはＯＰが形成されない印刷物が生成される。
【００７１】
この第１実施形態によると、共通画像部を印刷するための印刷データＰＤ１１はフレームに関係なく同じであるので、ホストコンピューター１１０から印刷データＰＤ１１を取得すれは、メモリー６３などにそのデータを記憶させることで、繰り返し使用することができる。よって、印刷データＰＤ１１を、フレーム毎に転送しなくてもよい。比較例１では、フレーム毎に印刷データＰＤ１を転送する必要があるため、この転送時間によって印刷速度が低下するおそれがあった。これに対し、本実施形態では、フレーム毎におけるデータの転送量を削減することができるので、データの転送時間で律速されなくなり、印刷速度の向上を図ることができる。また、比較例２では３版分の印刷を行っていたのに対し、本実施形態では、２版分の印刷でよい。よって、本実施形態では、比較例１及び比較例２よりも印刷速度の向上を図ることができる。
【００７２】
なお、本実施形態では、２版目（バリアブル画像部及びＯＰ）の印刷を２パスで行っていたが、共通画像部のパス数と同じ４パスで行うようにしてもよい。この場合においても、共通画像部のデータの転送時間を削減できるので、比較例１、比較例２よりも印刷速度の向上を図ることができる。ただし、本実施形態のように、バリアブル画像部及びＯＰを共通画像部のパス数（４パス）よりも少ないパス数（２パス）で形成するようにすると、印刷速度をさらに向上させることができる。
【００７３】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
＜第２実施形態の印刷データ＞
前述した第１実施形態では、１フレームのうち共通画像部にコーティング（ＯＰ）を行い、バリアブル画像部はコーティングしていなかった。しかしながら、バリアブル画像部の方をコーティングしたい場合（バーコード等のバリアブル画像部の方が共通画像部よりも重要な場合など）がある。そこで、第２実施形態では、共通画像部とバリアブル画像部のうち、バリアブル画像部の方をコーティングするようにしている。
【００７４】
図１４は、第２実施形態における１フレーム分の印刷データを示す図である。第２実施形態では、第１実施形態と同様に、１フレームの画像は２版のデータから構成される。第２実施形態では、図１４に示すように、１版目の印刷データ（印刷データＰＤ２１）と、２版目の印刷データ（印刷データＰＤ２２）から１フレーム分の画像が構成される。
【００７５】
印刷データＰＤ２１は、Ｋインクでバリアブル画像部の印刷（ここではモノクロ印刷）を行うためのデータである。  
印刷データＰＤ２２には、ＣＭＹＫのインクで共通画像部のカラー印刷を行うためのデータと、クリアインクでコーティング（ＯＰ）を行うためのデータが含まれている。より具体的には、第２実施形態の印刷データＰＤ２２は、印刷データＰＤ２１によってバリアブル画像部が形成される領域（部位）にはクリアインクを塗布し、それ以外の領域（部位）には各画像に共通の記号「ＡＢＣ」の共通画像部を形成するデータとなっている。
【００７６】
なお、印刷データＰＤ２１によるバーコードの印刷（モノクロ印刷）は単色のインクによる印刷であるので、文字や絵を印刷する印刷データＰＤ１と比べて、粗い解像度であってもよい。このため、第２実施形態では、２版目（共通画像部、及び、コーティング））の印刷は、高い解像度の印刷（例えば４パス）で行ない、１版目（バリアブル画像部）の印刷は、２版目よりも低い解像度の印刷（例えば２パス）で行なうこととする。こうすることで、印刷速度をさらに向上させることができる。
【００７７】
＜第２実施形態の印刷処理＞
図１５は、第２実施形態における印刷の工程を示す模式図である。先ず、コントローラー６０は、図１４に示した印刷データＰＤ２１に基づいて、ロール紙２の印刷面にＫインクを用いてバリアブル画像部を形成する１版目の印刷処理を２パスで行う（Ｓ２１）。次に、１版目の印刷後の印刷面に、印刷データ２２に基づいてＣＭＹＫ系インクで記号「ＡＢＣ」（共通画像部）を形成しつつ、バリアブル画像部の表面にクリアインクを塗布する２版目の印刷処理を４パスで行う（Ｓ２２）。この１版目と２版目の印刷処理によって、１フレーム分の印刷が終了する。１フレーム分の印刷を終えると、コントローラー６０は、ロール紙２を次の頁の印刷位置まで搬送させる（Ｓ２３）。以下、Ｓ２１〜Ｓ２３を順次繰り返していく。
【００７８】
図１６は、第２実施形態の印刷処理で形成された印刷物を示す図である。図のように、記号「ＡＢＣ」で示す共通画像部と、バーコード等斜線で示すバリアブル画像部が印刷されたラベルが１フレームに２０個形成されている。またバリアブル画像部の表面は、クリアインクによってコーティング（ＯＰ）されている（灰色の部分）。  
このように第２実施形態では、バリアブル画像部の表面にはＯＰが形成され、共通画像部分画像部の表面にはＯＰが形成されない印刷物が生成される。  
この第２実施形態では、２版目の印刷データＰＤ２２のデータは各フレームに共通である。よって、印刷データＰＤ２２を例えばメモリー６３に記憶させておくことで繰り返しそのデータを使用することができる。よって、第２実施形態においても第１実施形態と同様に印刷速度の向上を図ることができる。
【００７９】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施の形態は、主として液体吐出装置について記載されているが、液体吐出方法等の開示も含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００８０】
＜液体吐出装置について＞
前述の実施形態では、液体吐出装置の一例としてインクジェットプリンターが説明されている。但し、液体吐出装置はインクジェットプリンターに限られるものではなく、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体）を吐出したりする液体吐出装置に具現化することもできる。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造形機、気体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の装置に、上述の実施形態と同様の技術を適用してもよい。また、これらの方法や製造方法も応用範囲の範疇である。
【００８１】
＜インクについて＞
前述の実施形態は、プリンターの実施形態だったので、インクをノズルから吐出しているが、このインクは水性でも良いし、油性でも良い。また、ノズルから吐出する液体は、インクに限られるものではない。例えば、金属材料、有機材料（特に高分子材料）、磁性材料、導電性材料、配線材料、成膜材料、電子インク、加工液、遺伝子溶液などを含む液体（水も含む）をノズルから吐出しても良い。
【００８２】
＜吐出方式について＞
前述の実施形態では、圧電素子（ピエゾ素子）を用いてインクを吐出していた。しかし、液体を吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【００８３】
＜コーティングについて＞
前述の実施形態では、画像のコーティングを無色透明のクリアインクを用いて行っていたがこれには限られない。例えば、半透明の色のインクを塗布してコーティングを行っても良い。
【００８４】
＜画像について＞
前述の実施形態では、共通画像部として記号「ＡＢＣ」が印刷されている。但し、これに限られず、絵や図形などでも良い。なお、共通画像部のデータ量が多いほど、前述の実施形態による効果が顕著になる。また、バリアブル画像部はバーコードであるとしたが、これには限られず、画像毎に異なるものであればよい。例えばナンバリングでもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１  プリンター、２  ロール紙、１０  給送ユニット、１８  巻軸、１９  中継ローラー、２０  搬送ユニット、２１  中継ローラー、２２  中継ローラー、２３  第一搬送ローラー、２３ａ  第一駆動ローラー、２３ｂ  第一従動ローラー、２４  第二搬送ローラー、２４ａ  第二駆動ローラー、２４ｂ  第二従動ローラー、２５  反転ローラー、２６  中継ローラー、２７  送り出しローラー、２９  プラテン、３０  ヘッドユニット、３１  ヘッド、３４  バルブユニット、３５  フラッシングユニット、４０  キャリッジユニット、４１  ガイドレール、４２  キャリッジ、５０  検出器群、６０  コントローラー、６１  インターフェース部、６２  ＣＰＵ、６３  メモリー、６４  ユニット制御回路、７０  ヒーターユニット、８０  送風ユニット、８１  ファン、９０  巻き取りユニット、９１  中継ローラー、９２  巻き取り駆動軸、１１０  ホストコンピューター
【図１】
0005838564.tif 000002
【図２】
0005838564.tif 000003
【図３】
0005838564.tif 000004
【図４】
0005838564.tif 000005
【図５】
0005838564.tif 000006
【図６】
0005838564.tif 000007
【図７】
0005838564.tif 000008
【図９】
0005838564.tif 000009
【図１０】
0005838564.tif 000010
【図１１】
0005838564.tif 000011
【図１２】
0005838564.tif 000012
【図１４】
0005838564.tif 000013
【図１５】
0005838564.tif 000014
【図８】
0005838564.tif 000015
【図１３】
0005838564.tif 000016
【図１６】
0005838564.tif 000017