(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像の形成を受けトナーによる現像を受けてトナー像を保持する像保持体と、
回転軸を有し、該回転軸を取り巻く公転軌道上に複数の現像器を支持して、該複数の現像器のうちの現像に用いる現像器を前記像保持体に対面する位置に公転させ、該像保持体に対面した現像器から該像保持体にトナーを供給することにより該像保持体上の静電潜像をトナーで現像して該像保持体上にトナー像を形成する回転式現像装置と、
前記回転式現像装置下部に配置されて、前記複数の現像器の公転軌道に沿う位置に広がり、落下してきた異物を受け止める異物受止板と、
前記像保持体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写器と、
前記転写器によって転写されたトナー像を前記記録媒体上に定着する定着器とを備え、
前記回転式現像装置がさらに、前記複数の現像器のうち少なくとも１つの現像器と前記異物受止板との間に広がり前記異物受止板上の磁性の異物を磁気的に捕集する、該回転式現像装置の使用開始前に取り外される異物捕集部材を備えたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像器が、磁性キャリアと該磁性キャリアに静電的に付着したトナーとを有する現像剤を収容する現像剤収容部と、内部に磁石が配置され該現像剤収容部に収容された現像剤を該磁石で引き寄せることにより表面に付着させながら該現像剤を前記像保持体に対面した位置に運んで該現像剤中のトナーを該像保持体上の静電潜像の現像に供する現像ロールとを備えたものであって、
前記異物捕集部材が、前記複数の現像器のうち１つ以上の現像器について、各現像器ごとに、該各現像器の前記現像ロールを覆って取り付けられ、該現像ロール内部の磁石が発する磁力によって前記異物を捕集するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記異物捕集部材は、前記異物受止板に対向する面が粘着性を有しているものものであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記異物捕集部材が、前記複数の現像器のうちの少なくとも一部の複数の現像器に跨って、該現像器と前記異物受止板との間を遮る位置に広がる磁性シートであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記磁性シートが、前記現像器に対面する側の面が粘着性を有するものであることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像器が、磁性キャリアと該磁性キャリアに静電的に付着したトナーとを有する現像剤を収容する現像剤収容部と、内部に磁石が配置され該現像剤収容部に収容された現像剤を該磁石で引き寄せることにより表面に付着させながら該現像剤を前記像保持体に対面した位置に運んで該現像剤中のトナーを該像保持体上の静電潜像の現像に供する現像ロールとを備えたものであって、
前記磁性シートは、前記現像ロールを覆っている部分が、該部分以外の他の部分よりも弱い磁性を有するものであることを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
回転軸を有し、該回転軸を取り巻く公転軌道上に複数の現像器を支持して、該複数の現像器のうちの現像に用いる現像器を、静電潜像の形成を受けトナーによる現像を受けてトナー像を保持する像保持体に対面する位置に公転させ、該像保持体に対面した現像器から該像保持体にトナーを供給することにより該像保持体上の静電潜像をトナーで現像する回転式現像装置であって、
前記複数の現像器のうち少なくとも１つの現像器と、当該回転式現像装置下部に配置されて前記複数の現像器の公転軌道に沿う位置に広がり落下してきた異物を受け止める異物受止板との間に広がり、該異物受止板上の磁性の異物を磁気的に捕集する、該回転式現像装置の使用開始前に取り外される異物捕集部材を備えたものであることを特徴とする回転式現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転式現像装置を搭載した画像形成装置、およびその回転式現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、回転軸の回りに現像器を複数台配置してそれら現像器を回転軸の回りに公転させ、今回の現像に用いられる現像器を現像位置に移動させる回転式現像装置を搭載した画像形成装置が知られている。また、このような画像形成装置の中には、回転式現像装置下部に、この回転式現像装置から落下する現像剤等の落下異物を受ける異物受止板が設けられているものがある。
【０００３】
ここで、一般的に、画像形成装置の製造時には、多くの場合、溶接によるスパッタ粉やネジの切粉等の金属片異物が発生する。これらの金属片異物は製造時に清掃されるが、清掃しきれずに金属片異物が画像形成装置内に残ってしまうこともある。このように残ってしまった金属片異物は、画像形成装置の移動時や稼働時等に生じる振動によって落下するおそれがある。
【０００４】
回転式現像装置下部に上記のような異物受止板が配置されている画像形成装置では、上記のように落下してくる金属片異物が異物受止板で受け止められることがある。回転式現像装置の現像器の多くは、磁性キャリアを含む現像剤を磁性によって引き付けて現像位置まで運ぶ構造を有している。このため、回転式現像装置下部の異物受止板上に金属片異物が存在していると、異物受止板上を通過している現像器にその金属片異物が付着して現像剤と一緒に現像位置まで運ばれてしまうことがある。現像位置では、現像対象の静電潜像を表面に保持する像保持体のその表面と現像器が対面する。このため、金属片異物が現像器に付着していると、その金属片異物が像保持体の表面を傷付けるおそれがある。
【０００５】
そこで、例えば、異物受止板上にマグネットシート若しくは粘着シートを貼付しておき、異物受止板上から現像器への金属片異物の付着を抑制することが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−０８９５５９号公報
【特許文献２】特開２００４−２９４５００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、現像に用いる現像器への金属片異物の付着が抑制された画像形成装置、そのような画像形成装置に搭載される回転式現像装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の画像形成装置は、
静電潜像の形成を受けトナーによる現像を受けてトナー像を保持する像保持体と、
回転軸を有し、その回転軸を取り巻く公転軌道上に複数の現像器を支持して、それら複数の現像器のうちの現像に用いる現像器を上記像保持体に対面する位置に公転させ、像保持体に対面した現像器から像保持体にトナーを供給することにより像保持体上の静電潜像をトナーで現像して像保持体上にトナー像を形成する回転式現像装置と、
上記回転式現像装置下部に配置されて、上記複数の現像器の公転軌道に沿う位置に広がり、落下してきた異物を受け止める異物受止板と、
上記像保持体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写器と、
上記転写器によって転写されたトナー像を上記記録媒体上に定着する定着器とを備え、
上記回転式現像装置がさらに、上記複数の現像器のうち少なくとも１つの現像器と上記異物受止板との間に広がり上記異物受止板上の磁性の異物を磁気的に捕集する、回転式現像装置の使用開始前に取り外される異物捕集部材を備えたものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項２の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、
上記現像器が、磁性キャリアとその磁性キャリアに静電的に付着したトナーとを有する現像剤を収容する現像剤収容部と、内部に磁石が配置され現像剤収容部に収容された現像剤を磁石で引き寄せることにより表面に付着させながら現像剤を上記像保持体に対面した位置に運んで現像剤中のトナーを像保持体上の静電潜像の現像に供する現像ロールとを備えたものであって、
上記異物捕集部材が、上記複数の現像器のうち１つ以上の現像器について、各現像器ごとに、各現像器の上記現像ロールを覆って取り付けられ、現像ロール内部の磁石が発する磁力によって上記異物を捕集するものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項３の画像形成装置は、請求項２記載の画像形成装置において、
上記異物捕集部材は、上記異物受止板に対向する面が粘着性を有しているものものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項４の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、
上記異物捕集部材が、上記複数の現像器のうちの少なくとも一部の複数の現像器に跨って、現像器と上記異物受止板との間を遮る位置に広がる磁性シートであることを特徴とする。
【００１２】
請求項５の画像形成装置は、請求項４記載の画像形成装置において、
上記磁性シートが、上記現像器に対面する側の面が粘着性を有するものであることを特徴とする。
【００１３】
請求項６の画像形成装置は、請求項４又は５記載の画像形成装置において、
上記現像器が、磁性キャリアとその磁性キャリアに静電的に付着したトナーとを有する現像剤を収容する現像剤収容部と、内部に磁石が配置され現像剤収容部に収容された現像剤を磁石で引き寄せることにより表面に付着させながら現像剤を上記像保持体に対面した位置に運んで現像剤中のトナーを像保持体上の静電潜像の現像に供する現像ロールとを備えたものであって、
上記磁性シートは、上記現像ロールを覆っている部分が、その部分以外の他の部分よりも弱い磁性を有するものであることを特徴とする。
【００１４】
請求項７の回転式現像装置は、
回転軸を有し、その回転軸を取り巻く公転軌道上に複数の現像器を支持して、それら複数の現像器のうちの現像に用いる現像器を、静電潜像の形成を受けトナーによる現像を受けてトナー像を保持する像保持体に対面する位置に公転させ、像保持体に対面した現像器から像保持体にトナーを供給することにより像保持体上の静電潜像をトナーで現像する回転式現像装置であって、
上記複数の現像器のうち少なくとも１つの現像器と、この回転式現像装置下部に配置されて上記複数の現像器の公転軌道に沿う位置に広がり落下してきた異物を受け止める異物受止板との間に広がり、この異物受止板上の磁性の異物を磁気的に捕集する、回転式現像装置の使用開始前に取り外される異物捕集部材を備えたものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の画像形成装置および請求項７の回転式現像装置によれば、異物受止板上にマグネットシートや粘着シートを貼付して金属片異物を異物受止板上に引き付けておく構成に比べて、現像に用いる現像器への金属片異物の付着が抑制される。
【００１６】
請求項２の画像形成装置によれば、金属片異物の付着のための磁力源を特別に設けることなく、現像器が有している現像ロールが、元来、現像剤を引き付けるために内蔵している磁石の磁力を利用して金属片異物が捕集される。
【００１７】
請求項３の画像形成装置によれば、現像ロール内の磁石の磁力を利用して捕集された金属片異物が、異物捕集部材の取外しの際にこの異物捕集部材から異物受止板上に再度落下してしまう等といった事態が回避される。
【００１８】
請求項４の画像形成装置によれば、複数の現像器に跨って広がる上記磁性シートにより、それら複数の現像器について、まとめて金属片異物の付着が抑制されることとなる。
【００１９】
請求項５の画像形成装置によれば、上記磁性シートにおける上記の粘着性により、上記現像器側から落下してくる異物についても捕集されることとなる。
【００２０】
請求項６の画像形成装置によれば、現像剤の、現像ロールから磁性シートへの意図しない転移が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示す回転式現像装置およびキャッチパンを、周辺の構成とともに示す拡大図である。
【図３】図２に示す回転式現像装置が備えている現像器の拡大図である。
【図４】電源投入時に画像形成装置で実行される、キャッチパン清掃処理を含む処理を示すフローチャートである。
【図５】第２実施形態の画像形成装置における回転式現像装置およびキャッチパンを、周辺の構成とともに示す拡大図である。
【図６】現像器における、図５に示す磁性シートの取付位置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を説明する。
【００２３】
まず、第１実施形態について説明する。
【００２４】
図１は、第１実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【００２５】
この図１に示す画像形成装置１は、原稿読取部１０、画像形成部２０、および用紙収容部３０を有する。
【００２６】
原稿読取部１０には、原稿Ｓが重ねられた状態に置かれる原稿給紙台１１が備えられている。この原稿給紙台１１上に置かれた原稿Ｓは、１枚ずつ送り出されて搬送ロール１２によって搬送経路１３上を搬送される。そして、透明ガラス製の原稿読取板１４の下に置かれた原稿読取光学系１５により、その搬送されてきた原稿に記録されている文字や画像が読み取られて原稿排紙台１６上に排出される。
【００２７】
また、この原稿読取部１０は、その奥側に左右に延びるヒンジを有し、そのヒンジを回転中心として、原稿給紙台１１および原稿排紙台１６が一体的に持ち上げられる。その持ち上げた下には、原稿読取板１４が広がっている。
【００２８】
この原稿読取部１０での読取り方法には、原稿給紙台１１に原稿を置くことに代えて原稿読取板１４上に原稿を１枚だけ下向きに置き、原稿読取光学系１５が矢印Ａ方向に移動してその原稿読取板１４上の原稿から文字や画像を読み取る方法もある。
【００２９】
原稿読取光学系１５で得られた画像信号は、処理・制御回路２１に入力される。処理・制御回路２１は、入力されてきた画像信号に基づく画像を形成する。また、この処理・制御回路２１は、この画像形成装置１の各部の動作制御を担っている。
【００３０】
また、この画像形成装置１の下部に設けられた用紙収容部３０には、３台の給紙台３１＿１，３１＿２，３１＿３が収容されている。これらの給紙台３１＿１，３１＿２，３１＿３には、各給紙台３１＿１，３１＿２，３１＿３ごとに例えば寸法の異なる用紙Ｐが積み重なった状態に収容されている。各給紙台３１＿１，３１＿２，３１＿３は、用紙Ｐの補給のために、引出し自在に構成されている。
【００３１】
それら３台の給紙台３１＿１，３１＿２，３１＿３のうちの、例えば原稿の寸法に適合した寸法の用紙Ｐが収容されている給紙台（ここでは一例として給紙台３１＿３とする）から用紙Ｐがピックアップロール３２により送り出される。そして、さばきロール３３により１枚ずつに分離され、その１枚の用紙Ｐが搬送ロール３４により矢印Ｂの向きに上方に搬送される。その用紙Ｐは、待機ロール３５によりそれ以降の搬送のタイミングが調整されてさらに搬送される。この待機ロール３５以降の搬送については後述する。
【００３２】
また、画像形成部２０には、手差し給紙台２２が備えられている。この手差し給紙台２２はその下端部を中心に開く折り畳み式のものである。画像形成部２０では、この手差し給紙台２２を開き、その上に用紙を置き、その手差し給紙台２２に置かれた用紙を矢印Ｃに従って送り込むことも可能である。
【００３３】
この画像形成部２０の中央部には、矢印Ｄで示す向きに回転する感光体５１を有し、その感光体５１の周囲に、帯電器５２、回転式現像装置６０、帯電制御器５４、クリーナ５５、および除電器５６が配置されている。また、感光体５１の上方には、露光器５３が配置されている。また、後述する中間転写ベルト７１を感光体５１との間に挟んだ位置には転写器５７が置かれている。
【００３４】
感光体５１は円筒形状を有し、帯電により電荷を保存し露光によりその電荷を放出してその表面に静電潜像を保持する。
【００３５】
帯電器５２は、感光体５１の表面をある帯電電位に帯電する。
【００３６】
また、露光器５３には、処理・制御回路２１から画像信号が入力され、その入力された画像信号に応じて変調された光ビーム５３１を出力する。
【００３７】
この光ビーム５３１は、矢印Ｄ方向に回転する感光体５１の表面の、帯電器５２による帯電を受けた部分を、その感光体５１の回転軸方向（図１の紙面に垂直な方向）に繰り返し走査し、感光体５１の表面に静電潜像を形成する。
【００３８】
さらに感光体５１は、光ビーム５３１の走査を受けて表面に静電潜像が形成された後、回転式現像装置６０により現像され、その感光体５１の表面にトナー像が形成される。
【００３９】
感光体５１が、本発明にいう像保持体の一例に相当する。
【００４０】
また、回転式現像装置６０が、本発明の画像形成装置における回転式現像装置の一例に相当する。また、回転式現像装置６０は、本発明の回転式現像装置の第１実施形態にも相当している。
【００４１】
ここで、回転式現像装置６０は、その回転軸の回りを取り巻く公転軌道上に後述する４台の現像器と２台のダミーの現像器とを支持している。回転式現像装置６０は、矢印Ｅの向きに回転することによりそれらの現像器およびダミーの現像器を回転軸の回りに公転させる。そして、４台の現像器のうちのいずれか１台の現像器を感光体５１に対面した位置に移動させる。感光体５１上に形成された静電潜像は、その感光体５１に対面した現像器により現像されてトナー像が形成される。
【００４２】
回転式現像装置６０に支持されている４台の現像器には、各現像器ごとにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、および黒（Ｋ）のトナーが収容されている。感光体５１上の静電潜像の現像にあたっては、今回使用される色のトナーを収容した現像器が感光体５１に対面する位置に移動される。そして、その感光体５１に対面した現像器により、その現像器に収容された色のトナーによる現像が行なわれる。
【００４３】
また、この回転式現像装置６０の下部には、複数の現像器およびダミーの現像器の公転軌道に沿う位置に広がり、現像器からの現像剤や後述の金属片異物といった、落下してくる異物を受け止めるキャッチパン６５が配置されている。このキャッチパン６５が、本発明にいう異物受止板の一例に相当する。
【００４４】
回転式現像装置６０の動作とキャッチパン６５については、後で別図を参照して詳細に説明する。
【００４５】
現像器による現像により、感光体５１上に形成されたトナー像は、転写器５７の作用により中間転写ベルト７１上に転写される。
【００４６】
ここで、感光体５１の表面には、転写器５７による転写によって正極性に帯電されて正極性の履歴が生じる。感光体５１は、この転写後に、帯電制御器５４によってこの正極性の履歴が除去される。そして、感光体５１は、この履歴の除去後に、クリーナ５５により転写後の感光体５１に残存しているトナーが除去され、さらに、除電器５６による除電を受ける。
【００４７】
第１実施形態では、感光体５１およびクリーナ５５は、画像形成装置１に着脱自在に支持される感光体ユニット５０を構成している。
【００４８】
中間転写ベルト７１は、複数のロール７２に架け回された、無端の、矢印Ｆ方向に循環移動するベルトである。この中間転写ベルト７１の近傍には、用紙Ｐの搬送経路を挟んだ位置に転写器７３が配置されている。さらに、その転写器７３よりも中間転写ベルト７１の循環移動方向下流側には、転写器７３による転写後に中間転写ベルト７１上に残存するトナーを除去するクリーナ７４が配置されている。これらの転写器７３およびクリーナ７４は、中間転写ベルト７１に接触自在に離間する構成となっている。複数色による画像を形成するときは、転写器７３およびクリーナ７４が中間転写ベルト７１から離間される。そして、ある１色のトナーによるトナー像を感光体５１上に形成して中間転写ベルト７１に転写する過程が、回転式現像装置６０を回転させながら複数の現像器（複数色のトナー）について繰り返される。これにより、中間転写ベルト７１上に複数色のトナーによる複数のトナー像が順次重なるように転写される。
【００４９】
その後、転写器７３を中間転写ベルト７１に接触させ、重ねられた複数色のトナー像がその転写器７３が置かれた転写位置に達するときに用紙Ｐもその転写位置に達するように、用紙Ｐが待機ロール３５から送り出される。そして、その転写位置において、転写器７３の作用により、中間転写ベルト７１上の複数色のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。トナー像の転写を受けた用紙は、さらに矢印Ｇで示す向きに搬送され、定着器７５による加熱および加圧を受けてその用紙上に定着トナー像からなる画像が形成される。定着器７５が、本発明にいう定着器の一例に相当する。
【００５０】
ここで、上記のキャッチパン６５は、回転式現像装置６０と定着器７５との間に位置しており、この定着器７５が定着時に発する熱が回転式現像装置６０に及ぶことを防ぐ役割も担っている。これにより、回転式現像装置６０の現像器中の現像剤の、定着時の熱に起因する固着等が回避される。
【００５１】
この定着器７５を通過した用紙は、さらに矢印Ｈで示す向きに搬送されて用紙排出台２３上に排出される。
【００５２】
また、クリーナ７４も中間転写ベルト７１に接触するように移動し、転写器７３による転写後に中間転写ベルト７１上に残存するトナーが、クリーナ７４により、その中間転写ベルト７１上から除去される。
【００５３】
また、この画像形成装置１は、用紙Ｐの両面に画像を形成することが可能な装置となっている。用紙Ｐの両面に画像を形成する場合、上記のようにして用紙Ｐの第１面にのみ画像が形成された用紙Ｐは、用紙排出台２３上に排出されることに代わり、案内部材３６の切り替えにより、搬送ロール３７により矢印Ｉで示す向きに搬送される。その後搬送方向が矢印Ｊで示す向きに反転し、もう１つの案内部材３８により、今度は矢印Ｋで示す向きに案内されて搬送ロール３９により搬送され、待機ロール３５に至る。
【００５４】
その後は、再度上記と同様にして、今度はその用紙Ｐの第２面に画像が形成される。このようにして両面に画像が形成された用紙Ｐは、今度は用紙排出台２３上に排出される。
【００５５】
次に、回転式現像装置６０の動作とキャッチパン６５について詳細に説明する。
【００５６】
図２は、図１に示す回転式現像装置およびキャッチパンを、周辺の構成とともに示す拡大図である。
【００５７】
この図２には、回転式現像装置６０およびキャッチパン６５の他に、図１にも示す感光体ユニット５０（感光体５１およびクリーナ５５）、帯電器５２、露光器５３、帯電制御器５４、および除電器５６が示されている。さらに、この図２には、図１にも示す中間転写ベルト７１、中間転写ベルト７１用のクリーナ７４も示されている。
【００５８】
回転式現像装置６０は、回転軸６１を取り巻く公転軌道上に、ＹＭＣＫ４色それぞれ用の現像器６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋを支持している。これら４台の現像器６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋは、使用されるトナーが異なる点を除き、いずれも同一の構成を有する。また、この回転式現像装置６０は、ダミーの現像器６２Ｄを２台支持している。２台のダミーの現像器６２Ｄは、４台の現像器６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋが配置された公転軌道上の、Ｙ色用の現像器６２ＹとＫ色用の現像器６２Ｋの間の位置に支持されている。ダミーの現像器６２Ｄは、現像には用いられないが、４台の現像器６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋのいずれとも同等の構成を有している。
【００５９】
ここでは、上記の６台の現像器６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋ，６２Ｄを代表させて、１台の現像器６２Ｙを取り挙げてその構成を説明する。
【００６０】
現像器６２Ｙは、内部にトナーと磁性キャリアとからなる現像剤を収容したケース６２１内に、現像剤を攪拌する２本のオーガ６２２と、現像剤を感光体５１に対向した位置に運ぶ現像ロール６２３とを有する。ケース６２１内では、２本のオーガ６２２の撹拌によって、トナーが磁性キャリアとの間で摩擦帯電する。これにより、現像剤中のトナーが磁性キャリアに静電的に付着することとなる。
【００６１】
現像ロール６２３は内部に不図示の磁石が配置されており、現像剤は、トナーが磁性キャリアに付着した状態のままその磁石によって現像ロール６２３に引き寄せられてこの現像ロール６２３の表面に付着する。そして、回転式現像装置６０が、矢印Ｅの向きに回転して、この現像器６２Ｙを感光体５１に対面する位置に公転させると、その現像器６２Ｙの現像ロール６２３が、その位置で感光体５１に対面する。その結果、現像剤が、その対面する位置に運ばれることとなる。
【００６２】
ここで、画像形成装置１には、回転式現像装置６０の回転によって現像ロール６２３が感光体５１に対面する位置まで移動した現像器について、その現像器の現像ロール６２３を回転させる不図示の駆動モータが搭載されている。６台の現像器のうちのいずれか１台の現像器が感光体５１に対面した位置に移動すると、回転式現像装置６０の回転が一時的に停止する。その停止中に、上記の駆動モータにより現像ロール６２３が回転され、その回転により、その現像ロール６２３から感光体５１に現像剤中のトナーが供給されて、感光体５１の表面上の静電潜像が現像される。
【００６３】
回転式現像装置６０が支持している、各々が以上に説明した構成を有するＹＭＣＫ４色それぞれ用の現像器６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋが、本発明にいう複数の現像器の一例に相当する。また、各現像器のケースが、本発明にいう現像剤収容部の一例に相当する。そして、各現像器の現像ロールが、本発明にいう現像ロールの一例に相当する。
【００６４】
また、２台のダミーの現像器６２Ｄは、他の４台の現像器６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋと、上記回転式現像装置６０の回転軸６１回りのバランスをとる役割を担っている。
【００６５】
ここで、一般的に、画像形成装置の製造時には、多くの場合、溶接によるスパッタ粉やネジの切粉等の金属片異物が発生する。これらの金属片異物は製造時に清掃されるが、清掃しきれずに金属片異物が画像形成装置内に残ってしまうこともある。このように残ってしまった金属片異物は、画像形成装置の移動時や稼働時等に生じる振動によって落下するおそれがある。
【００６６】
第１実施形態の画像形成装置１では、回転式現像装置６０の下部に、キャッチパン６５が配置されている。そして、このキャッチパン６５では、回転式現像装置６０からの現像剤や、上記のように落下してくる金属片異物が受け止められる。
【００６７】
仮に、キャッチパン６５に受け止められている金属片異物が、回転式現像装置６０の現像器が有する現像ロールによって磁気的に引き寄せられて、現像ロールの表面に付着してしまったとする。そのような事態が起きた場合、現像時に、その現像ロールが感光体５１に対面したときに、その感光体５１の表面を傷付けるおそれがある。
【００６８】
第１実施形態では、画像形成装置１は、６台の現像器６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋ，６２Ｄそれぞれに、現像ロール６２３を覆う樹脂製のカバー６２４が取付けられた状態で工場から出荷される。
【００６９】
図３は、図２に示す回転式現像装置が備えている現像器の拡大図である。
【００７０】
この図３には、画像形成装置１の工場出荷時における、現像器６２Ｙが、キャッチパン６５とともに示されている。現像器６２Ｙでは、カバー６２４が、ケース６２１に粘着テープ６２４ａによって固定されている。この粘着テープ６２４ａの粘着性は、ユーザが、手でカバー６２４をケース６２１から取り外せる程度の粘着性となっている。
【００７１】
ここで、キャッチパン６５上に金属片異物Ｓが存在しているとする。この場合、カバー６２４付きの現像器６２Ｙがキャッチパン６５上を通過すると、現像ロール６２３内部の磁石が発する磁力によってその金属片異物Ｓがカバー６２４に引き付けられる。即ち、第１実施形態では、キャッチパン６５上の金属片異物が、カバー６２４に、現像ロール６２３からの磁力によって捕集されることとなる。このカバー６２４が、本発明にいう異物捕集部材の一例に相当する。このカバー６２４は、この画像形成装置１が設置場所に設置された後、画像形成のために使用される前に取り外される。そして、カバー６２４に捕集された金属片異物は、このカバー６２４の取り外しの際に、カバー６２４と一緒に除去される。
【００７２】
また、第１実施形態では、カバー６２４の、キャッチパン６５に対面する面が粘着性を有している。その結果、カバー６２４に捕集された金属片異物は、そのカバー６２４の表面に付着したままとなる。このため、一旦捕集された金属片異物が、カバー６２４の取外しの際にキャッチパン６５上に再度落下してしまう等といった事態が回避される。
【００７３】
上記のように、第１実施形態では、画像形成装置１は、各現像器６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋ，６２Ｄにカバー６２４が取付けられた状態で設置場所まで運ばれる。そして、その設置場所への設置後、画像形成装置１では、ユーザからの操作を受けて、以下に説明するキャッチパン清掃処理が実行される。
【００７４】
図４は、電源投入時に画像形成装置で実行される、キャッチパン清掃処理を含む処理を示すフローチャートである。
【００７５】
この図４のフローチャートが示す処理では、まず、画像形成装置１に電源が投入されると、画像形成装置１内の処理・制御回路２１（図１参照）によって、動作モードを選択するよう不図示の操作画面を介してユーザに指示される（ステップＳ１０１）。第１実施形態では、画像形成装置１は、キャッチパン清掃処理を実行するキャッチパン清掃モードと、通常の画像形成処理を実行する標準モードとの２つの動作モードを有している。
【００７６】
ここで、第１実施形態の画像形成装置１では、ステップＳ１０１の段階の操作画面に、設置場所への設置後、最初に電源を投入したときにはキャッチパン清掃モードを選択するように促すメッセージが表示される。
【００７７】
設置場所への設置後、最初に電源を投入したときには、そのメッセージに従って、キャッチパン清掃モードが、操作画面に対する操作によって選択される（ステップＳ１０２）。この段階では、上記のように、各現像器６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋ，６２Ｄにカバー６２４が取付けられている。
【００７８】
すると、画像形成装置１内の処理・制御回路２１（図１参照）によって、感光体ユニット５０が、この画像形成装置１から取り外されているか否かが判定される（ステップＳ１０３）。感光体ユニット５０が取り外されていなかった場合（ステップＳ１０３におけるＮｏ判定）、感光体ユニット５０の取外しが、操作画面を介してユーザに指示される（ステップＳ１０４）。
【００７９】
一方、感光体ユニット５０が取り外されていた場合（ステップＳ１０３におけるＹｅｓ判定）、処理・制御回路２１（図１参照）によって、回転式現像装置６０が、予め決められた数だけ回転する（ステップＳ１０５）。
【００８０】
ただし、上記のステップＳ１０５では、現像ロール６２３の駆動モータの駆動が禁止されている。即ち、このステップＳ１０５では、現像ロール６２３は停止したまま、回転式現像装置６０が予め決められた数だけ回転する。そして、この回転の際に、キャッチパン６５上を各現像器６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋ，６２Ｄが通過すると、その通過中の現像器のカバー６２４にキャッチパン６５上の金属片異物が引き付けられて捕集される。つまり、このステップＳ１０５での回転式現像装置６０の回転により、キャッチパン６５上の清掃が行われる。
【００８１】
ここで、本実施形態では、ステップＳ１０５での回転式現像装置６０の回転は、上記のように感光体ユニット５０が取り外された状態で行われる。これにより、カバー６２４に捕集された金属片異物が感光体５１を傷付けてしまうといった事態が回避される。
【００８２】
尚、感光体５１の傷付き回避の方法は、この第１実施形態で採用されている感光体ユニットの取外しに限るものではない。例えば、回転式現像装置６０において、カバー６２４が取付けられた状態では各現像器を感光体５１から離れた位置までずらしておき、取外し後に現像可能位置まで感光体５１に近づけるという方法であっても良い。
【００８３】
回転式現像装置６０の回転が終了すると、各現像器６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋ，６２Ｄのカバー６２４を取り外すようにユーザに促すメッセージが操作画面に表示される（ステップＳ１０６）。
【００８４】
図１に示す画像形成装置１では、図中右側の側壁に、ユーザが装置内部にアクセスするための開閉パネルが設けられている。この開閉パネルが開けられると、回転式現像装置６０の６台の現像器６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋ，６２Ｄのうち、この開閉パネルの近傍に位置する１台の現像器が露出する。上記のステップＳ１０６でのメッセージに促されたユーザは、開閉パネルを開けて、露出している１台の現像器からカバー６２４を取り外す。
【００８５】
ここで、カバー６２４の取外しを促す上記のメッセージには、１台の現像器からカバー６２４を取り外す度に回転式現像装置６０を現像器１台分だけ回転させて次の現像器を露出させ、順次にカバー６２４を取り外すよう指示されている。そして、操作画面には、回転式現像装置６０を現像器１台分だけ回転させるための操作ボタンが設けられている。
【００８６】
上記のステップでのメッセージに促されて１台の現像器からカバー６２４を取り外したユーザは、さらに、そのメッセージに従って上記の操作ボタンを操作して次の現像器を露出させる（ステップＳ１０７）。そして、ユーザはその現像器からカバー６２４を取り外す。
【００８７】
一方、処理・制御回路２１（図１参照）は、操作ボタンが操作されると、全ての現像器の露出が終了したか否か、即ち、操作ボタンの操作回数が５回に達したか否かを判定する（ステップＳ１０８）。未露出の現像器がある場合（ステップＳ１０８におけるＮｏ判定）には、ステップＳ１０７に処理が戻って、回転式現像装置６０の回転による次の現像器の露出とカバー６２４の取り外しが行われる。一方、全ての現像器の露出が終了した場合（ステップＳ１０８におけるＹｅｓ判定）には、この図４のフローチャートが表す処理が終了する。
【００８８】
以上に説明したステップＳ１０５からステップＳ１０８に至る処理により、キャッチパン６５上の金属片異物のカバー６２４による捕集と、その捕集後のカバー６２４の除去が行われる。
【００８９】
ここで、第１実施形態では、上記のカバー６２４の、キャッチパン６５に対面する面が粘着性を有している。その結果、カバー６２４に捕集された金属片異物は、そのカバー６２４の表面に付着したままとなる。このため、一旦捕集された金属片異物が、カバー６２４の取外しの際にキャッチパン６５上に再度落下してしまう等といった事態が回避される。
【００９０】
尚、第１実施形態では、本発明の異物捕集部材の一例として、キャッチパン６５に対面する面が粘着性を有しているカバー６２４を例示したが、本発明の異物捕集部材は、キャッチパン６５に対面する面が粘着性を有していないカバーであっても良い。ただし、この場合には、カバーの取り外しの際に、カバーから金属片異物が剥離する恐れがある。このため、この場合には、ユーザは、剥離した金属片異物を受け皿等で受けながらカバーを現像器から取り外すこととなる。
【００９１】
このような作業が行われて以降、この画像形成装置１の電源投入時の上記のステップＳ１０１において、動作モードとしてユーザが標準モードを選択すると（ステップＳ１０９）、標準モードによる通常の画像形成処理が実行される（Ｓ１１０）。この画像形成処理は、キャッチパン６５上の金属片異物が捕集された状態で行われる。つまり、この画像形成装置１では、画像形成時における、現像器への金属片異物の付着が抑制される。
【００９２】
次に、第２実施形態について説明する。
【００９３】
この第２実施形態は、金属片異物を捕集する部材が上記のカバー６２４とは異なった部材である点を除いて第１実施形態と同等である。以下、第２実施形態について、第１実施形態との相違点に注目して説明を行う。尚、第２実施形態の画像形成装置の全体構成については、図１に示す第１実施形態の画像形成装置１の全体構成と同等であるので図示および説明を割愛する。
【００９４】
図５は、第２実施形態の画像形成装置における回転式現像装置およびキャッチパンを、周辺の構成とともに示す拡大図である。
【００９５】
尚、この図５では、図２に示す第１実施形態の画像形成装置１の構成要素と同等な構成要素が、図２と同じ符号が付されて示されており、以下では、これら同等な構成要素についての重複説明を省略する。
【００９６】
第２実施形態では、画像形成装置１が、回転式現像装置８０に、キャッチパン６５上に位置する３台の現像器６２Ｙ，６２Ｄに跨って、これら３台の現像器６２Ｙ，６２Ｄとキャッチパン６５との間を遮る磁性シート８１が取付けられた状態で工場から出荷される。また、工場出荷時には、磁性シート８１で覆われた現像器がキャッチパン６５上から動かないように、回転式現像装置８０の回転がロックされている。
【００９７】
第２実施形態では、この磁性シート８１は回転式現像装置８０への取付け用の磁石８１ａを備えており、この磁性シート８１が覆っている各現像器の、次のような取付位置に着脱自在に取り付けられている。
【００９８】
図６は、現像器における、図５に示す磁性シートの取付位置を示す図である。
【００９９】
現像ロール６２３は、磁石を内蔵し表面に現像剤を保持する樹脂製のロール部分６２３ａと、ロール部分６２３ａの両端から突出して現像器のケース６２１（図５参照）の不図示の軸受に支持される２つの金属製のシャフト部分６２３ｂとを有している。
【０１００】
第２実施形態では、磁性シート８１の磁石８１ａが、金属製のシャフト部分６２３ｂに磁力で付着している。
【０１０１】
尚、磁性シート８１の取付方法は、この第２実施形態で採用されている方法に限るものではない。例えば、樹脂製のロール部分６２３ａにおける、現像剤保持領域外の余白部分に、粘着面を有する取付け部材を介して貼り付けるという方法であっても良い。あるいは、現像器のケース６２１に、例えばフック等の取付け部材を介して係止するという方法であっても良い。
【０１０２】
ここで、ロール部分６２３ａの表面には、内蔵の磁石の磁力によって保持される現像剤が、表面から、その磁力に応じたいわゆる帆立ち高さまで散在する。この現像剤が磁性シート８１に触れないように、上記の磁石８１ａのシャフト部分６２３ｂからの高さは、磁性シート８１がロール部分６２３ａの表面から帆立ち高さ以上離れる高さとなっている。
【０１０３】
また、この磁性シート８１の取付け用の磁石８１ａへの現像剤の意図しない転移が抑制されるように、この磁石８１ａの磁力は、ロール部分６２３ａの表面における磁力よりも弱いものとなっている。
【０１０４】
さらに、この第２実施形態では、磁性シート８１は、現像ロール６２３を覆っている部分８１ｂが、この部分８１ｂ以外の他の部分よりも弱い磁性を有するものとなっている。これにより、現像剤の、現像ロール６２３から磁性シート８１への意図しない転移も抑制されることとなっている。
【０１０５】
また、この第２実施形態では、磁性シート８１は、現像器に対面する側の面が粘着性を有するものとなっている。
【０１０６】
キャッチパン６５上の金属片異物は、この磁性シート８１の磁力によって、この磁性シート８１に引き付けられて捕集される。そして、この磁性シート８１は、画像形成装置１（図１参照）が設置場所に設置された後、画像形成のために使用される前に取り外される。
【０１０７】
ここで、第２実施形態では、磁性シート８１が取付けられた状態での回転式現像装置８０の回転をロックするために、磁性シート８１に、棒形状のロック部材８１ｃが紐付けされている。回転式現像装置８０に不図示の駆動モータから回転駆動力を伝える回転ギア９１と、画像形成装置１のフレーム９２には、このロック部材８１ｃによって連通される貫通孔が設けられている。そして、磁性シート８１が、回転式現像装置８０に取付けられている状態では、ロック部材８１ｃが、フレーム９２の貫通孔と回転ギア９１の貫通孔とに連通して、回転ギア９１の回転、延いては回転式現像装置８０の回転をロックしている。また、ロック部材８１ｃは、回転式現像装置８０側に抜け落ちてしまうことを防止するためにＬ字形状を有している。
【０１０８】
磁性シート８１の取外し時には、ユーザは、このロック部材８１ｃを、フレーム９２の貫通孔および回転ギア９１の貫通孔から引き抜くことでロックを解除する。
【０１０９】
第１実施形態についての説明で述べたように、図１に示す画像形成装置１では、図中右側の側壁に、ユーザが装置内部にアクセスするための開閉パネルが設けられている。磁性シート８１の取外しは、この開閉パネルを開けて行われる。
【０１１０】
開閉パネルが開かれると、ユーザは、上記のようにロックを解除する。そして、開閉パネルが開かれた状態で露出している、磁性シート８１の一端が取付けられている１台の現像器から磁性シート８１を取り外す。さらに、ユーザは、回転式現像装置８０を、図５に示す矢印Ｅ方向とは逆向きの矢印Ｅ’方向に回して、次の現像器を露出させてその現像器から磁性シート８１を取り外す。このような作業が、全ての現像器から磁性シート８１が取り外されるまで繰り返される。これにより、磁性シート８１が、キャッチパン６５上から捕集した金属片異物ごと回転式現像装置８０から取り外される。
【０１１１】
その結果、この磁性シート８１の取外し後に行われる画像形成処理は、キャッチパン６５上の金属片異物が捕集された状態で行われる。つまり、この画像形成装置１では、画像形成時における、現像器への金属片異物の付着が抑制される。
【０１１２】
また、この第２実施形態では、上述したように、磁性シート８１は、現像器に対面する側の面が粘着性を有するものとなっている。これにより、キャッチパン６５上の金属片異物だけでなく、回転式現像装置８０の内部あるいは上方から落下してくる異物も、この磁性シート８１によって捕集されることとなる。
【０１１３】
また、この第２実施形態では、磁性シート８１が取付けられた状態では、上記のロック部材８１ｃによって回転式現像装置８０の回転がロックされる。
【０１１４】
ここで、画像形成装置１には、回転ギア９１の回転数を計数するための光センサ９３が備えられている。回転ギア９１には、回転時に光センサ９３を通過する突起９１ａが設けられている。回転ギア９１の回転時には、光センサ９３がこの突起９１ａの通過を検知することにより回転数が計数される。
【０１１５】
仮に、磁性シート８１が取り外されないままユーザが画像形成を指示した場合、回転式現像装置８０の回転、つまり回転ギア９１の回転がロックされているので、光センサ９３では上記の突起９１ａの通過が検知されないままとなる。図１の処理・制御回路２１は、画像形成の指示後、予め定められた時間が経過しても光センサ９３では上記の突起９１ａの通過が検知しない場合に、磁性シート８１が取り外されていないと判断する。そして、操作画面に、磁性シート８１が取り外されていない旨を示すエラーメッセージが表示される。
【０１１６】
尚、回転式現像装置８０の回転のロック検知方法については、この第２実施形態で採用されている方法に限るものではない。例えば、磁性シート８１が取付けられた状態では、光センサ９３における上記の突起９１ａの通過部分を、上記のロック部材８１ｃとともに磁性シート８１に紐付けされた部材で塞いでおくという方法等であっても良い。この場合、光センサ９３は、常時、オフ状態となる。そして、図１の処理・制御回路２１は、画像形成の指示後、予め定められた時間が経過しても光センサ９３がオフ状態のままである場合に、磁性シート８１が取り外されていないと判断する。
【０１１７】
また、以上に説明した第１実施形態および第２実施形態では、画像形成装置の一例としてカラーの複写機１が例示されている。しかしながら、画像形成装置は、カラーのプリンタやカラーのファクシミリ等であっても良い。
【符号の説明】
【０１１８】
１    画像形成装置
１０    原稿読取部
１１    原稿給紙台
１２，３４，３７，３９    搬送ロール
１３    搬送経路
１４    原稿読取板
１５    原稿読取光学系
１６    原稿排紙台
２０    画像形成部
２１    処理・制御回路
２２    手差し給紙台
２３    用紙排出台
３０    用紙収容部
３１＿１，３１＿２，３１＿３    給紙台
３２    ピックアップロール
３３    さばきロール
３５    待機ロール
３６，３８    案内部材
５１    感光体
５２    帯電器
５３    露光器
５４    帯電制御器
５５，７４    クリーナ
５６    除電器
５７，７３    転写器
６０，８０    回転式現像装置
６１    回転軸
６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋ，６２Ｄ    現像器
６５    キャッチパン
７１    中間転写ベルト
７２    ロール
７５    定着器
８１    磁性シート
８１ａ    磁石
８１ｂ    部分
８１ｃ    ロック部材
９１    回転ギア
９１ａ    突起
９２    フレーム
９３    光センサ
５３１    光ビーム
６２１    ケース
６２２    オーガ
６２３    現像ロール
６２３ａ    ロール部分
６２３ｂ    シャフト部分
６２４    カバー
６２４ａ    粘着テープ
【図１】
0005880018.tif 000002
【図２】
0005880018.tif 000003
【図３】
0005880018.tif 000004
【図４】
0005880018.tif 000005
【図５】
0005880018.tif 000006
【図６】
0005880018.tif 000007