(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加湿用の水を溜めることができる水溜め部を有する加湿槽と、
上記水溜め部に溜められた加湿用水の水位を検出することができる水位検出手段と、
上記水溜め部に溜められた加湿用水を蒸発させるために、上記加湿槽に設けられている加熱手段とを備え、
上記水位検出手段が、上記水溜め部に溜められた加湿用水の第１の低水位と、この第１の低水位よりも低い加湿用水の第２の低水位とをそれぞれ検出し得るように構成され、
上記第１の低水位が検出されたときには、第１の低水位警報が出されるとともに、上記第２の低水位が検出されたときには、上記第１の低水位警報とは異なる第２の低水位警報が出されるように構成され、
上記水位検出手段が、上記第１の低水位を検出することができる第１の水位検出センサと、上記第２の水位を検出することができる第２の水位検出センサとを含み、
上記第１の水位検出センサおよび上記第２の水位検出センサのそれぞれが上記加湿槽の底板部に取り付けられ、
上記第２の水位検出センサが、上記第１の水位検出センサと実質的に同一の形状であり、
上記底板部が、上記第１の水位検出センサと上記第２の水位検出センサとの間で傾斜面を有し、
上記傾斜面が上記第１の水位検出センサから上記第２の水位検出センサに向かって上方から下方に傾斜していることによって、上記第１の水位検出センサが上記第１の低水位を検出することができるとともに、上記第２の水位検出センサが上記第２の低水位を検出することができるように構成され、
上記第１の低水位が検出されたときには、上記加熱手段が加湿用水を加熱する動作を継続するように構成され、
上記第２の低水位が検出されたときには、上記加熱手段が上記加湿用水を加熱する動作を中止するように構成され、
上記第１の低水位から上記第２の低水位を差し引いた値が、２〜６ｍｍの範囲であり、
上記第１の低水位に対する上記第２の低水位の比が、０．２８〜０．９４の範囲であり、
上記加湿槽の上記水溜め部内における上記第１の低水位のときの第１の水量が、５０〜１５０ｃｃの範囲であり、
上記加湿槽の上記水溜め部内における上記第２の低水位のときの第２の水量が、２５〜７５ｃｃの範囲であり、
上記第１の水量に対する上記第２の水量の比が、０．２５〜０．７５の範囲であることを特徴とする保育器。
【請求項２】
上記加湿槽が、保育器本体に着脱可能に装着されることができる加湿ユニットの加湿槽から構成され、
上記加湿ユニットが、加湿ユニット本体と、上記加湿ユニット本体に着脱可能に取り付けられることができるカセット式の貯水タンクとを備えていることを特徴とする請求項１に記載の保育器。
【請求項３】
上記第１の低水位から上記第２の低水位を差し引いた値が、３〜５ｍｍの範囲であり、
上記第１の低水位に対する上記第２の低水位の比が、０．４８〜０．７６の範囲であることを特徴とする請求項１または２に記載の保育器。
【請求項４】
上記加湿槽の上記水溜め部内における上記第１の低水位のときの第１の水量が、７５〜１２５ｃｃの範囲であり、
上記加湿槽の上記水溜め部内における上記第２の低水位のときの第２の水量が、３８〜６２ｃｃの範囲であり、
上記第１の水量に対する上記第２の水量の比が、０．３８〜０．６２の範囲であることを特徴とする請求項１、２または３に記載の保育器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加湿用の水を溜めることができる水溜め部を有する加湿槽と、上記水溜め部に溜められた加湿用水の所定の低水位を検出することができる水位検出手段と、上記水溜め部に溜められた加湿用水を蒸発させるために、上記加湿槽に設けられている加熱手段とを備えている保育器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上述のような保育器は、例えば特許文献１に記載されている。そして、この特許文献１の保育器においては、上記水位検出手段が加湿槽内の加湿用水の水位の下限値を検出した
ときに、警報を表示または発音させるようにしている。さらに、加湿用水を加熱する加熱手段である加湿用ヒータへの給電を上記下限値の検出によって遮断することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−７０３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述のように構成された特許文献１の保育器の場合には、上記加湿用水を加熱する加湿ヒータへの給電が比較的長い時間にわたって遮断される可能性が大きくなる。具体的には、保育器内の児を看護している看護士などの看護人（換言すれば、保育器を取り扱っている取扱者）が或る程度の時間にわたって保育器のそばを離れる必要が生じる場合がある。また、この場合、取扱者が保育器のそばを離れた直後に、上記水位検出手段が上記下限値を検出するおそれもある。このような場合には、上記加湿槽内における水無し状態が比較的長い時間にわたって継続するので、上記加湿ヒータへの給電が比較的長い時間にわたって遮断される。このために、上記加湿用水を上記加湿用ヒータによって加熱することによって発生する水蒸気が保育器のエンクロージャ内に比較的長い時間供給されない状態が生じるので、上記エンクロージャ内の湿度が大幅に低下してしまう。
【０００５】
本発明は、特許文献１の保育器における上述のような欠点を、比較的簡単な構成でもって、効果的に是正し得るようにしたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、加湿用の水を溜めることができる水溜め部を有する加湿槽と、上記水溜め部に溜められた加湿用水の水位を検出することができる水位検出手段と、上記水溜め部に溜められた加湿用水を蒸発させるために、上記加湿槽に設けられている加熱手段とを備え、上記水位検出手段が、上記水溜め部に溜められた加湿用水の第１の低水位と、この第１の低水位よりも低い加湿用水の第２の低水位とをそれぞれ検出し得るように構成され、上記第１の低水位が検出されたときには、第１の低水位警報が出されるとともに、上記第２の低水位が検出されたときには、上記第１の低水位警報とは異なる第２の低水位警報が出されるように構成されていることを特徴とする保育器に係るものである。
【０００７】
なお、本発明は、その第１の観点においては、上記水位検出手段が、上記第１の低水位を検出することができる第１の水位検出センサと、上記第２の低水位を検出することができる第２の水位検出センサとを含んでいる。そして、本発明は、その第２の観点においては、上記加湿槽が、保育器本体に着脱可能に装着されることができる加湿ユニットの加湿槽から構成され、上記加湿ユニットが、加湿ユニット本体と、上記加湿ユニット本体に着脱可能に取り付けられることができるカセット式の貯水タンクとを備えている。また、本発明は、その第３の観点においては、上記第１の低水位が検出されたときには、上記加熱手段が加湿用水を加熱する動作を継続するように構成され、上記第２の低水位が検出されたときには、上記加熱手段が上記加湿用水を加熱する動作を中止するように構成されている。
【０００８】
さらに、本発明は、その第４の観点においては、上記第１の低水位から上記第２の低水位を差し引いた値が、２〜６ｍｍの範囲であり、上記第１の低水位に対する上記第２の低水位の比が、０．２８〜０．９４の範囲である。そして、本発明は、その第５の観点においては、上記第１の低水位から上記第２の低水位を差し引いた値が、３〜５ｍｍの範囲であり、上記第１の低水位に対する上記第２の低水位の比が、０．４８〜０．７６の範囲である。また、本発明は、その第６観点においては、上記加湿槽の上記水溜め部内における上記第１の低水位のときの第１の水量が、５０〜１５０ｃｃの範囲であり、上記加湿槽の上記水溜め部内における上記第２の低水位のときの第２の水量が、２５〜７５ｃｃの範囲であり、上記第１の水量に対する上記第２の水量の比が、０．２５〜０．７５の範囲である。さらに、本発明は、その第７の観点によれば、上記加湿槽の上記水溜め部内における上記第１の低水位のときの第１の水量が、７５〜１２５ｃｃの範囲であり、上記加湿槽の上記水溜め部内における上記第２の低水位のときの第２の水量が、３８〜６２ｃｃの範囲であり、上記第１の水量に対する上記第２の水量の比が、０．３８〜０．６２の範囲である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、水位検出手段が加湿槽内の加湿用水の第１の低水位（いわゆる、下限値）を検出する少し前に、取扱者が或る程度の時間にわたって保育器のそばを離れる必要が生じる場合でも、加湿用水の第１の低水位が検出されることによって第１の低水位警報（換言すれば、単なる低水位警報）が出されたときに、加湿用水を加湿槽内に早めに補給することができる。したがって、加湿槽内における水無し状態が比較的長い時間にわたって継続するおそれが少ない。それでいて、取扱者が或る程度の時間にわたって保育器のそばを離れることがない場合には、上記単なる低水位警報によっては、加湿槽内への加湿用水の早めの補給を行わないで、加湿用水の第２の低水位が検出されることによって出される第２の低水位警報（いわゆる、水無し警報）が出される少し前にまたは出されたときもしくは出された少し後に、加湿槽内への加湿用水の補給を行うことも可能である。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明によれば、水溜め部に溜められた加湿用水の第１の低水位および第２の低水位それぞれの検出を、比較的簡単な構成でもって、正確かつ確実に行うことができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明によれば、加湿槽への加湿用水の補給を、比較的簡単な操作でもって、きわめて衛生的に行うことができる。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明によれば、加熱手段による加湿用水の加熱動作が効率的にかつ安全に行われるようにすることができる。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明および請求項７に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明によって奏する上述の効果を効果的に奏することができる。そして、請求項６に記載の発明および請求項８に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明によって奏する上述の効果をさらに効果的に奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明を閉鎖型保育器兼用の開放型保育器に適用した−実施例における保育器の、閉鎖型の状態での前側の側面図である。（実施例１）
【図２】操作ユニット兼用の表示ユニットの図示を省略した図１に示す保育器の、図１と同様の閉鎖型の状態での斜視図である。（実施例１）
【図３】図１に示す保育器に着脱可能に装着される加湿ユニットの縦断面図である。（実施例１）
【図４】図２に示す保育器の、貯水タンクを省略した状態での図３に示す加湿ユニット付近の縦断面図である。（実施例１）
【図５】図１に示す保育器の、操作ユニット兼用の表示ユニット付近の平面図である。（実施例１）
【図６】図１に示す操作ユニット兼用の表示ユニットの、取付けアーム付近を省略した状態での正面図である。（実施例１）
【図７】図６に示す操作ユニット兼用の表示ユニットの、図６に示す表示画面とは異なる表示画面のみを示す正面図である。（実施例１）
【図８】図６に示す操作ユニット兼用の表示ユニットの、図７に示す表示画面とはさらに異なる表示画面のみを示す正面図である。（実施例１）
【図９】図６に示す操作ユニット兼用の表示ユニットの、図８に示す表示画面とはさらに異なる表示画面のみを示す正面図である。（実施例１）
【図１０】図１に示す保育器の、加湿ユニットの動作に関連する電気系統のブロック図である。（実施例１）
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を閉鎖型保育器兼用の開放型保育器に適用した−実施例を、「１、保育器全体の概略的な構成」、「２、加湿ユニットの構成」、「３、加湿ユニットの制御システムの構成」および「４、加湿ユニットおよびその制御システムの動作」に項分けして、図面を参照しつつ説明する。
【００１６】
１、保育器全体の概略的な構成
【００１７】
保育器１は、図１および図２に示すように、平面的に見てほぼ長方形状などの基台２と、この基台２のほぼ外周囲に沿って立設されているほぼ直方体形状などのエンクロージャ３とを備えている。そして、基台２上には、臥床架（図示せず）が配置されている。また、この臥床架上に配置された児用のマット（図示せず）の上面には、必要に応じて薄いシーツ（図示せず）が敷かれてから、未熟児などの児が上記児用マット上に横たわらされて診察、処置、保育などを施される。さらに、エンクロージャ３は、全体としてほぼ透明であってよく、前側の壁部４、後側の壁部（図示せず）、頭側（換言すれば、基端部側）の壁部５および脚側（換言すれば、先端部側）の壁部６をそれぞれ備えている。そして、前側の壁部４、上記後側の壁部、頭側の壁部５および脚側の壁部６によって、平面的に見てほぼ長方形状などの周囲枠部が構成されている。また、前側の壁部４、上記後側の壁部、脚側の壁部６などは、フェンスまたは処置窓を構成しているので、児に対する診察、処置などを任意の方向から行えるようにするために、ほぼ下方に向かって往回動することまたはほぼ下方に向ってほぼ直線的に往動することなどによって開放され得るように構成されている。さらに、前側の壁部４、上記後側の壁部などには、左右一対などの手入れ窓７が配置されていてよい。なお、上述のように、前側の壁部４、上記後側の壁部および脚側の壁部６が完全に開放されたときには、保育器１を蘇生処置用装置としても用いることができる。
【００１８】
図１および図２に示す基台２は、ほぼ水平方向に延在するフレーム８に取り付け支持されている。そして、このフレーム８は、メイン支柱１１に支持されている。また、このメイン支柱１１は、それぞれが車輪１２付きの合計で例えば４本の腕部を有する左右一対のベース１３に取り付け支持されている。さらに、これら一対のベース１３は、共通の連結部材９によって、互いに連結されている。そして、この連結部材９には、メイン支柱１１が立設されている。また、図１および図２に示すメイン支柱１１に取り付け支持されているフレーム８には、図２に示すように互いにほぼ左右対称であってよい左右一対のサブ支柱１４ａ、１４ｂが共通の連結部材２２を介して取り付け支持されている。そして、これら左右一対のサブ支柱１４ａ、１４ｂは、頭側の壁部５から外方側に遠ざかる方向に向かってエンクロージャ３から離間した状態でもって、頭側の壁部５よりもさらに外方側に配置されている。
【００１９】
エンクロージャ３は、図１および図２に示すように、天面フード１５をさらに備えている。そして、左右一対のサブ支柱１４ａ、１４ｂのうちの図２における例えば左側の加熱器用サブ支柱１４ａには、図２に示すように、加熱器１６が支持軸１７によって取り付け支持されている。また、図２における例えば右側の天面フード用サブ支柱１４ｂには、天面フード１５が支持腕１８によって取り付け支持されている。この場合、天面フード１５は、ほぼ四角錐台形状などであってよく、また、その下面が開放された中空体であってよい。したがって、エンクロージャ３は、前記周囲枠部と、この周囲枠部の上端開口を選択的に覆うことができる天面フード１５とを備えている。そして、図１および図２に示す閉鎖型の状態での保育器１においては、エンクロージャ３は、ごく小さいほぼ小屋形状に構成されている。なお、左右一対のベース１３のうちの前側のベース１３には、前後一対のフットスイッチ１９ａ、１９ｂが互いに隣接して配設されている。そして、操作者が前側のフットスイッチ１９ａを足などで押圧操作したときには、フレーム８がメイン支柱１１に対して下降するので、このフレーム８に取り付けられている基台２などが同様に下降する。また、操作者が後側のフットスイッチ１９ｂを足などで押圧操作したときには、フレーム８がメイン支柱１１に対して上昇するので、このフレーム８に取り付けられている基台２などが同様に上昇する。
【００２０】
図１および図２に示す加熱器用サブ支柱１４ａおよび天面フード用サブ支柱１４ｂのそれぞれは、固定支柱２１および可動支柱（図示せず）から成っている。そして、左右一対のサブ支柱１４ａ、１４ｂの固定支柱２１の下端部は、共通の連結部材２２を介してフレーム８に取り付け支持されている。また、上記一対の可動支柱は、従動歯車、駆動用チェーン、駆動歯車、電動モータなどの昇降駆動機構（いずれも図示せず）によって、固定支柱２１内を上下方向にそれぞれ往復駆動（換言すれば、昇降駆動であって、固定支柱２１に対して伸縮可能に駆動）されるように構成されている。そして、天面フード１５が上昇位置まで移動したときには、保育器１は、開放型保育器として機能する。また、天面フード１５が図１および図２に示すように下降位置まで移動したときには、保育器１は、閉鎖型保育器として機能する。さらに、この閉鎖型保育器として機能するときには、加熱器１６は、その使用状態（この場合には、使用状態であっても少量の熱線しか放射されない。）においては上昇位置（図示せず）に留まり、その不使用状態においては図１および図２に示す下降位置まで移動していてよい。なお、加熱器１６およびその回動駆動機構のそれぞれの構成や加熱器１６と天面フード１５との相互の関係を含む保育器１の全体構成の詳細は、本発明の要旨ではないので、その詳細な図示および詳細な説明は、本文においては省略する。
【００２１】
基台２の脚側の壁部側には、図２に示すように、開閉用ドア２５が配設されている。そして、この開閉用ドア２５は、加湿器としての加湿ユニット２３を保育器本体２６の基台２に装着したり取り出したりするのに用いられる開口２４を開閉することができる。なお、図１に示す加湿ユニット２３の構成および動作については、それぞれ後述する「２、加湿ユニットの構成」ならびに「４、加湿ユニットおよびその制御システムの動作」の項において詳細に説明する。
【００２２】
天面フード１５用のサブ支柱１４ｂの固定支柱２１には、図１に示すように、操作ユニット兼用の表示ユニット（以下、単に、「表示ユニット」ともいう。）３１が支柱２１に対して着脱可能にかつ支柱２１に沿ってほぼ上下方向に往復動可能に取り付けられている。なお、表示ユニット３１の構成および動作については、それぞれ後述する「３、加湿ユニットの制御システムの構成」ならびに「４、加湿ユニットおよびその制御システムの動作」の項において詳細に説明する。
【００２３】
２、加湿ユニットの構成
【００２４】
加湿ユニット２３は、図３および図４に示すように、加湿ユニット本体３２と、蒸留水などの加湿用の水を加湿槽３４に供給するために、この加湿ユニット本体３２に着脱可能に取り付けられるカセット式の貯水タンク３３とを備えている。そして、加湿ユニット２３は、保育器１の基台２に設けられている開閉用ドア２５を開放状態にした後に、図１に示すように、保育器本体２６の基台２の内部に装着される。また、加湿ユニット２３を使用するためには、開閉用ドア２５は、この装着後に閉鎖されるのが好ましい。なお、加湿ユニット本体３２は、加湿槽３４と、この加湿槽３４が取り付けられている下側のケース３５とを備えている。そして、この下側ケース３５の底板部３７には、この底板部３７の下側面に条溝を形成するための突条部３６が形成されている。また、基台２の加湿器受け面に形成されたレール（図示せず）が、上記条溝に嵌合している。なお、突条部３６および上記レールのそれぞれは、互いにほぼ平行な状態でもって複数本形成されているのが好ましい。したがって、加湿ユニット２３は、基台２の内部に対する着脱時に、基台２に対して上記嵌合状態でもって往復摺動（換言すれば、往復動）することができる。
【００２５】
加湿ユニット本体３２には、図３および図４に示すように、複数本のプラグ４２を有する差し込みプラグ部４３が加湿ユニット２３の奥側の面（すなわち、図１および図３における右側面）に配設されている。そして、差し込みプラグ部４３は、加湿ユニット２３を基台２の内部に装着するときに、保育器本体２６（換言すれば、基台２）に配設されたジャック部（図示せず）に差し込まれる。また、加湿槽３４は、蒸留水などの加湿用の水を溜めることができるように、水溜め部４４を備えている。さらに、加湿槽３４には、蒸発筒４５が取り付けられている。そして、この蒸発筒４５のほぼ半分または大半（換言すれば、下方部分）は、水溜め部４４に収容されている。また、加湿槽３４には、加湿用のヒータユニット４６が取り付けられている。さらに、蒸発筒４５および加湿用ヒータユニット４６は、共通の取り付け具５１によって、加湿槽３４に取り付け固定されている。この場合、加湿用ヒータユニット４６は、蒸発筒４５とほぼ同心形状になるように構成されていてよい。
【００２６】
蒸発筒４５は、図３および図４に示すように、内側の筒部５２と、この内側筒部５２の外周囲に位置する外側の筒部５３とを備えている。この場合、内側筒部５２は、外側筒部５３とほぼ同心形状になるように構成されていてよい。そして、図３において、符号５４は、蒸発筒４５を加湿槽３４に支持させるための支持腕部５４である。また、内側筒部５２の内部空間および外側筒部５３の内部空間（換言すれば、内側筒部５２と外側筒部５３との間における内部空間）のそれぞれを一部の周辺において上方に向かって先すぼまりにするための傾斜板部５５が、蒸発筒４５の上部に配設されている。さらに、加湿用ヒータユニット４６は、加熱用のヒータ５６とサーモスタットであってよい温度センサ５７とをそれぞれ備えている。
【００２７】
加湿ユニット２３が保育器本体２６に装着されているときには、図４に示すように、加湿ユニット本体３２の蒸発筒４５上には、保育器本体４１の基台２内に配設されている弁機構５８が対向して配置されることになる。そして、この弁機構５８は、基台２側に固定された弁座部材５９と、この弁座部材５９の開口６０を開閉することができる弁部材６８とを備えている。また、弁部材６８の腕部６９は、支軸に７０によって、基台２側に軸支されている。なお、加湿ユニット２３が保育器本体２６の基台２の内部に装着されるときには、弁部材６８は、作動機構（図示せず）によって作動されることによって、開放状態になる。そして、加湿ユニット２３が保育器本体２６の基台２の内部から取り出されるときには、弁部材６８は、上記作動機構から解放されるために、閉鎖状態になる。
【００２８】
加湿槽３４の底板部６１には、第１の水位検出センサ６２および第２の水位検出センサ６３がそれぞれ取り付け固定されている。そして、第１の水位検出センサ６２は、水溜め部４４内の水位が或る程度低い水位（以下、「第１の低水位」という。）Ｌ１になったことを検出して、電気的、光学的などの検出信号を出力するように構成されている。また、第２の水位検出センサ６３は、水溜め部４４内の水位が上記第１の低水位Ｌ１よりもかなり低い水位（以下、「第２の低水位」という。）Ｌ２になったことを検出して、電気的、光学的などの検出信号を出力するように構成されている。具体的には、第１および第２の水位検出センサ６２、６３のそれぞれは、サーミスタであってよい。一般的には、これらのセンサ６２、６３のそれぞれは、一対の電極を有していて、これら一対の電極が加湿用水中に水没している第１の状態と、水没していない第２の状態とに応じて、一対の電極間の抵抗値、誘電率などが変化することを検出され得るように構成されていればよい。
【００２９】
蒸留水などの加湿用の水が入っているカセット式の貯水タンク３３は、図３に示すように、加湿ユニット本体３２のタンク取り付け箇所に着脱可能に取り付けられている。なお、貯水タンク３３は、タンク本体６４と、このタンク本体６４の口部６５にねじ込みなどによって着脱可能に取り付けられている蓋体６６とを備えている。そして、タンク本体６４の肩部には、図３における上部から口部６５に向かって径小になっている段差部６７がほぼ全周にわたって形成されている。また、貯水タンク３３は、図３に示すように加湿ユニット本体３２に装着されている状態においては、段差部６６を加湿槽３４の上端部７１に支持されている。さらに、貯水タンク３３は、図３における右方向への不必要な移動を内側筒部５２の上端部７２によって阻止されるように構成されている。
【００３０】
蓋体６６には、弁７３が組み込まれている。そして、この弁７３は、蓋体６６の軸心にほぼ沿って延在している往復動可能なピン７４を備えている。そして、ピン７４の図３における下端部に形成されたフランジ部７５と、蓋体６６のばね受け部７６との間には、付勢手段としての反撥用コイルばね７７が介装されている。なお、蓋体６６には、ピン７４の外周付近において、注水口８１が形成されている。また、コイルばね７７が伸長可能な状態になったときには、弁７３が注水口８１を閉塞状態にする。そして、この閉塞状態においては、貯水タンク３３からの水溜め部４４への注水が阻止される。さらに、蓋体６６は、ピン７４を取り囲むように、図３における下方に向かって延在している筒状部８２を備えている。そして、筒状部８２の先端側（換言すれば、図３における下端側）には、水溜め部４４における加湿用水の満水時の水位を決めるための１つまたは複数の欠如部８３が形成されている。
【００３１】
図３に示す貯水タンク３３の規格容量は、１リットルであるから、未使用の貯水タンク３３には、約１リットルの加湿用水が入っている。そして、図３に示すように、貯水タンク３３を加湿ユニット本体３２のタンク取り付け箇所に取り付けたときには、貯水タンク３３内の水は、水溜め部４４内の水位が満水時の水位Ｌ０になるまで、注水口８１と欠如部８３とを通って水溜め部４４に流出する。なお、満水時の水位Ｌ０は、欠如部８３の上端８４の高さ位置と実質的に一致する。そして、水溜め部４４内の水が上記満水時の水位（換言すれば、水深）Ｌ０であるときには、水溜め部４４内の水量Ｖ０は、約１５５ｃｃである。そして、このときの水位Ｌ０は、水溜め部４４の底部（換言すれば、最深部）から約１８．８ｍｍ上方である。なお、水溜め部４４内の水の蒸発が長時間行われた結果として、水溜め部４４の水位が第１の低水位Ｌ１になったときには、水溜め部４４内の水量Ｖ１は約１００ｃｃになる。そして、この第１の低水位Ｌ１は、水溜め部４４の底部（換言すれば、最低部）から約１０．５ｍｍ上方（換言すれば、満水時の水位Ｌ０から約８．３ｍｍ下方）である。また、水溜め部４４内の水の蒸発がさらに行われて、水溜め部４４の水位が第２の低水位Ｌ２になったときには、水溜め部４４内の水量Ｖ２は約５０ｃｃになる。そして、このときの第２の低水位Ｌ２は、水溜め部４４の底部から約６．５ｍｍ上方（換言すれば、満水時の水位Ｌ０から約１２．３ｍｍ下方であるとともに、第１の低水位Ｌ１から約４ｍｍ下方）である。
【００３２】
保育器１が配置されている室内（換言すれば、保育器１の配置環境）の温度が約２５℃でかつ相対湿度が約５０％の試験環境において、エンクロージャ３内の器内温度が約３６℃でかつ相対湿度が約９０％になるようにして保育器１を使用した場合について、以下に説明する。この場合、約１リットルの水が入った実質的に満タンの貯水タンク３３を加湿槽３４に装着してから、加湿ユニット２３に加湿動作を行わせたところ、満水時の水位Ｌ０から第１の低水位Ｌ１になるまでの時間（換言すれば、水が約９００ｃｃ蒸発する時間）は、約２３時間であった。そして、第１の低水位Ｌ１から第２の低水位Ｌ２になるまでの時間（換言すれば、水が約５０ｃｃ蒸発する時間）は、約１時間であった。
【００３３】
本発明による保育器は、実用性の観点からみて一般的に、つぎの（ａ）項〜（ｒ）項に記載の構成のうちのいずれか１つの構成またはいずれか複数の構成もしくは全部の構成を備えているのが好ましい。なお、つぎの（ａ）項〜（ｒ）項におけるカッコ内の数値範囲の記載は、さらに好ましい数値範囲を示している：
（ａ）貯水タンク３３の規格容量は、０．５〜２リットル（０．７５〜１．５リットル）の範囲であること、
（ｂ）加湿槽３４の水溜め部４４内の満水時の水位Ｌ０は、９〜２８ｍｍ（１４〜２４ｍｍ）の範囲であること、
（ｃ）加湿槽３４の水溜め部４４内の第１の低水位Ｌ１は、５〜１６ｍｍ（８〜１３ｍｍ）の範囲であること、
（ｄ）加湿槽３４の水溜め部４４内の第２の低水位Ｌ２は、３〜１０ｍｍ（５〜８ｍｍ）の範囲であること、
（ｅ）上記（ｂ）項に記載の満水時の水位Ｌ０から上記（ｃ）項に記載の第１の低水位Ｌ１を差し引いた値（すなわち、Ｌ０−Ｌ１）は、４〜１２ｍｍ（６〜１０ｍｍ）の範囲であること、
（ｆ）上記（ｂ）項に記載の満水時の水位Ｌ０から上記（ｄ）項に記載の第２の低水位Ｌ２を差し引いた値（すなわち、Ｌ０−Ｌ２）は、６〜８ｍｍ（９〜１５ｍｍ）の範囲であること、
（ｇ）上記（ｃ）項に記載の第１の低水位Ｌ１から上記（ｄ）項に記載の第２の低水位Ｌ２を差し引いた値（すなわち、Ｌ１−Ｌ２）は、２〜６ｍｍ（３〜５ｍｍ）の範囲であること、
（ｈ）加湿槽３４の水溜め部４４内における満水時の水量Ｖ０は、８０〜２４０ｃｃ（１１６〜２００ｃｃ）の範囲であること、
（ｉ）加湿槽３４の水溜め部４４内における第１の低水位Ｌ１のときの第１の水量Ｖ１は、５０〜１５０ｃｃ（７５〜１２５ｃｃ）の範囲であること、
（ｊ）加湿槽３４の水溜め部４４内における第２の低水位Ｌ２のときの第２の水量Ｖ２は、２５〜７５ｃｃ（３８〜６２ｃｃ）の範囲であること、
（ｋ）上記（ｂ）項に記載の満水時の水位Ｌ０に対する上記（ｃ）項に記載の第１の低水位Ｌ１の比（すなわち、Ｌ１／Ｌ０）は、０．２８〜０．８６（０．４２〜０．６８）の範囲であること、
（ｌ）上記（ｂ）項に記載の満水時の水位Ｌ０に対する上記（ｄ）項に記載の第２の低水位Ｌ２の比（すなわち、Ｌ２／Ｌ０）は、０．１６〜０．５２（０．２６〜０．４２）の範囲であること、
（ｍ）上記（ｃ）項に記載の第１の低水位Ｌ１に対する上記（ｄ）項に記載の第２の低水位Ｌ２の比（すなわち、Ｌ２／Ｌ１）は、０．８２〜０．９４（０．４８〜０．７６）の範囲であること、
（ｎ）上記（ｈ）項に記載の満水時の水量Ｖ０に対する上記（ｉ）項に記載の第１の低水位Ｌ１のときの第１の水量Ｖ１の比（Ｖ１／Ｖ０）は、０．３２〜０．９６（０．４８〜０．８０）の範囲であること、
（ｏ）上記（ｈ）項に記載の満水時の水量Ｖ０に対する上記（ｊ）項に記載の第２の低水位Ｌ２のときの第２水量Ｖ２の比（Ｖ２／Ｖ０）は、０．１６〜０．４８（０．２４〜０．４０）の範囲であること、
（ｐ）上記（ｉ）項に記載の第１の低水位Ｌ１のときの第１の水量Ｖ１に対する上記（ｊ）項に記載の第２の低水位Ｌ２のときの第２の水量Ｖ２の比（Ｖ２／Ｖ１）は、０．２５〜０．７５（０．３８〜０．６２）の範囲であること、
（ｑ）保育器１の配置環境の温度が２５℃でかつ上記配置環境の相対湿度が５０％の試験環境において、エンクロージャ３内の器内温度が３６℃でかつ相対湿度が９０％になるように保育器１を加湿する場合、実質的に満タンの貯水タンク３３を加湿槽３４に装着してから、加湿ユニット２３に加湿動作を行わせたときに、満水時の水位Ｌ０から第１の低水位Ｌ１になるまでの時間は、８〜５０時間（１４〜４２時間）の範囲であること、および
（ｒ）上記（ｑ）項に記載の試験環境において、エンクロージャ３内の器内温度が３６℃でかつ相対湿度が９０％になるように保育器１に加湿する場合、加湿ユニット２３に上記（ｑ）項に記載の加湿動作を行わせていて、第１の低水位Ｌ１から第２の低水位Ｌ２になるまでの時間は、３０〜９０分間（４５〜７５分間）であること。
【００３４】
３、加湿ユニットの制御システムの構成
【００３５】
図１０は、加湿ユニット２３の動作に関連する電気系統がブロック図で示されている。そして、図１０に示すように、センサ＃１として図示されている第１の水位検出センサ６２（図４参照）からの第１の低水位検出信号（換言すれば、低水位警報検出信号）は、ＣＰＵ（すなわち、中央処理装置）９１に入力される。また、センサ＃２として図示されている第２の水位検出センサ６３（図４参照）からの第２の低水位検出信号（換言すれば、水無し警報検出信号）も、ＣＰＵ９１に入力される。さらに、サーモスタット５７（図４参照）は、ヒータ５６の過熱の有無を検出して過熱状態検出信号を出力し、この過熱状態検出信号も、ＣＰＵ９１に入力される。そして、図１に示すエンクロージャ３内の適当箇所には、エンクロージャ３内の温度（いわゆる、器内温）を検出する温度計９２が配置されている。また、この温度計９２からの温度検出信号も、ＣＰＵ９１に入力される。さらに、図１に示すエンクロージャ３内の適当箇所にも、エンクロージャ３内の湿度（いわゆる、器内湿度）を検出する湿度計９３が配置されている。そして、この湿度計９３からの湿度検出信号も、ＣＰＵ９１に入力される。
【００３６】
図１０に示すように、ヒータ５６（図４参照）には、このヒータ５６の発熱量を制御するための制御信号がＣＰＵ９１から供給される。そして、エンクロージャ３内に送風するために基台２内に配置されているファン９４には、このファン９４によって生じる総風量を制御するための制御信号がＣＰＵ９１から供給される。また、操作ユニット兼用の表示ユニット３１からは、エンクロージャ３内の器内温を所定の値にするための温度設定信号、エンクロージャ３内の器内湿度を所定の値にするための温度設定信号などの設定信号がＣＰＵ９１に供給される。なお、図示を省略したが、保育器１には、エンクロージャ３内の酸素濃度を検出する酸素センサや、エンクロージャ３内の児の体温、心拍数、ＳＰＯ２（すなわち、パルスオキシメータで測定した血中酸素飽和度）などを検出する各種のセンサが配置されている。そして、これらのセンサによって検出された検出信号も、ＣＰＵ９１や表示ユニット３１に供給される。
【００３７】
表示ユニット３１は、図１および図５に示すように、表示ユニット本体９５と、この表示ユニット本体９５をサブ支柱１４ｂに取り付けるための支持アーム９６とを備えている。そして、表示ユニット本体９５の後面には、後方に向って突出している被取り付け部９７が配設されている。また、この被取り付け部９７には、ほぼ水平方向に延在している連結軸１０１が配設されている。さらに、この連結軸１０１は、被取り付け部９７を取り付け部１０２に回動可能に連結している。そして、この取り付け部１０２は、ほぼ垂直方向に延在している連結軸１０３によって、支持アーム９６の先端部に回動可能に軸支されている。また、支持アーム９６の基端部は、ほぼ垂直方向に延材している連結軸１０５によって、支持部材１０４回動可能に連結されている。
【００３８】
一方、サブ支柱１４ｂの固定支柱２１は、その横断面が長さ方向に沿ってほぼ均一である押し出し部材から構成されている。そして、この固定支柱２１の前側の側面には、この固定支柱２１の上端から下端までこの固定支柱２１を貫通して延在している案内溝１０６が設けられている。なお、このような案内溝１０６は、固定支柱２１の前側の側面以外のほぼ上下方向に延在している面にも設けられていてよい。そして、図示の実施例においては、このような案内溝１０７が固定支柱２１の背面にも配設されている。また、支持部材１０４には、固定側としての第１の爪部１１１が一体成形などによって配設されるとともに、可動側としての第２の爪部１１２が取り付け軸１１３によって回動可能に取り付けられている。さらに、支持部材１０４には、回動摘み１１４がねじ込みおよびねじ戻し可能に取り付けられている。そして、第２の爪部１１２が、この回動摘み１１４のねじ込みおよびねじ戻しによって、取り付け軸１１３を回動支点として図５における時計方向および反時計方向にそれぞれ回動するように構成されている。したがって、図５に示す状態において、回動摘み１１４を回動させて第１の爪部１１１と第２の爪部１１２との間隔を狭くしてから、支持アーム９６（ひいては、支持部材１０４）を前方（すなわち、図５の下方）に引っ張ることにより第１および第２の爪部１１１、１１２を案内溝１０６から取り外すことによって、支持部材１０４（ひいては、支持アーム９６および表示ユニット本体９５）を固定支柱２１から取り外すことができるように構成されている。
【００３９】
支持アーム９６の基端部付近には、図５に示すように、ストッパ部１１５が配設されている。そして、図５に示す支持アーム９６が支持部材１０４に対して図５における時計方向に回動し過ぎないように、ストッパ部１１５が支持部材１０４に当接するように構成されている。また、図５に示す支持アーム９６が支持部材１０４に対して図５における反時計方向に約１８０°回動したときには、支持アーム９６が支持部材１０４に対して図５における反時計方向に回動し過ぎないように、ストッパ部１１５が支持部材１０４に当接するように構成されている。なお、右側のサブ支柱１４ｂの固定支柱２１の背面や左側のサブ支柱１４ａの固定支柱２１の前側の側面および背面にも、案内溝１０６、１０７が配設されている。したがって、表示ユニット３１の支持アーム９６をこれらの案内溝１０６、１０７を利用することによってもサブ支柱１４ｂおよびサブ支柱１４ａに選択的に取り付けることができる。そして、回動摘み１１４を或る程度ねじ戻してから表示ユニット３１を上方または下方に移動させることによって、表示ユニット３１を固定支柱２１における所望の高さに移動させることもできる。
【００４０】
４、加湿ユニットおよびその制御システムの動作
【００４１】
保育器１が図１および図２に示す閉鎖型保育器として使用されている状態においては、通常、図３および図４に示す加湿ユニット２３のヒータユニット４６が動作状態になっている。そして、この動作状態においては、ヒータ５６が蒸発筒４５内の加湿用の水を加熱している。したがって、蒸発筒４５内から蒸発する水蒸気は、この蒸発筒４５の内側筒部５２の上端開口５２ａから弁機構５８の弁座部材５９を通って、弁機構５８の外側に漏れ出す。そして、この漏れ出した水蒸気は、ファン（図１０参照）が基台２内に取り込む空気に伴われてエンクロージャ３内に送り込まれるので、エンクロージャ３内の湿度が徐々に上昇する。この場合、加湿用の水は、通常は、水溜め部４４内では満水時の水位Ｌ０を保っている。しかし、上述のような蒸発が長時間進行すると、タンク本体６４の加湿用水がすべて流出するとともに、水溜め部４４内の加湿用の水の水位は、満水時の水位Ｌ０から次第に低下するので、ついには、第１の低水位Ｌ１になる。そして、この第１の低水位Ｌ１は、第１の水位検出センサ６２によって検出されるので、第１の水位検出センサ６２からの第１の低水位検出信号は、図１０に示すＣＰＵ９１に入力される。さらに、上述のような蒸発が進行すると、水溜め部４４内の加湿用の水の水位は、第１の低水位Ｌ１から次第に低下するので、ついには、第２の低水位Ｌ２になる。そして、この第２の低水位Ｌ２は、第２の水位検出センサ６３によって検出されるので、第２の水位検出センサ６３からの第２の低水位検出信号は、図１０に示すＣＰＵ９１に入力される。
【００４２】
図６〜図９には、保育器１を使用し始めてから、上述のように第２の水位検出センサ６３からの第２の低水位検出信号がＣＰＵ９１に入力された後までの、表示ユニット３１の表示画面１１６の表示状態の変遷が示されている。そして、図６には、閉鎖型保育器１の電源スイッチ（図示せず）をオンにした場合が示されている。また、図６の表示画面１１６には、児の体温（すなわち、３７．０）、器内温（すなわち、３７．５）、エンクロージャ３内の酸素濃度（すなわち、２５）、エンクロージャ３内の湿度（すなわち、７０）などが表示されている。
【００４３】
図６に示す表示画面１１６は、タッチパネルタイプの液晶表示パネルによって構成されている。そして、操作者が表示画面１１６中のエンクロージャ３内の湿度の表示箇所付近を指などで触れると、表示画面１１６は、図６に示す状態から図７に示す状態に変化する。また、図７に示す表示画面１１６におけるＯＮボタンを指などで触れると、表示画面１１６は、図７に示す状態から、図８に示す状態に変化する。そして、図８に示す表示画面１１６中のアップボタン１１７およびダウンボタン１１８を選択的に触れると、表示画面１１６中の設定湿度（すなわち、７０％）を所定の値に変更することができる。また、図８に示す表示画面１１６中の「閉じる」のボタン１１９を指などで触れると、上記所定の値が最終的に設定されるので、保育器１が所定の動作を開始する。そして、保育器１の表示画面１１６は、通常は、図６に示す状態に戻る。
【００４４】
図６に示す状態において、既述のように、上記第１の低水位検出信号が図１０に示すＣＰＵ９１に入力されると、ＣＰＵ９１からの制御信号によって、表示ユニット３１の表示画面１１６には、図９に示すように、例えば「加湿槽に滅菌蒸留水を補給してください」という警報文１２０が、低水位警報として、例えば青色で表示される。これとともに、空っぽの加湿槽３４を例えば青色でかたどったほぼＵ字形状などのマーク１２３がほぼ長方形状にかたどった例えば黄色の領域１２４に表示された低水位警報マーク１２１も、表示画面１１６に表示される。したがって、操作者は、まず、上記低水位警報の状態において、基台２の開閉用ドア２５を解放状態にしてから、加湿ユニット２３を基台２内から引き出せばよい。ついで、操作者は、この引き出した加湿ユニット２３に装着しているタンク３３を、蒸留水が十分に入っている別のタンク３３に取り代えてから、加湿ユニット２３を基台２内に差し込んで装着すればよい。なお、操作者がこのような操作を行えば、加湿槽３４内の水位は満水時の水位Ｌ０（換言すれば、第１の低水位Ｌ１よりも上昇した水位）になるから、加湿ユニット２３および表示ユニット３１のそれぞれは低水位警報が出る前の状態に復帰する。
【００４５】
上述のように低水位警報が出たにもかかわらず、加湿ユニット２３をそのまま使用し続けた場合には、前述のように、図３に示す第２の水位検出センサ６３からの第２の低水位検出信号が図１０に示すＣＰＵ９１に入力される。このために、表示ユニット３１の表示画面１１６には、ＣＰＵ９１からの制御信号によって、例えば「加湿槽に滅菌蒸留水を補給してください」という警報文１２０が、水無し警報として、例えば青色から例えば黄色に変化する。これとともに、前述の低水位警報マーク１２１のうちのほぼ長方形状の領域１２４が、水無し警報として、表示画面１１６において例えば黄色の着色領域と例えば白色の無着色領域とに交互に変化する。これとともに、水無し警報のための適当な警報音が表示ユニット３１から出力され、さらに、表示ユニット３１の上部に図６に示すように配設された警報灯１２２が、水無し警報として、連続的または間欠的に例えば赤色に点灯する。これとともに、ヒータユニット４６のヒータ５６への給電が自動的に停止される。したがって、既述の低水位警報の場合と同様にして、加湿ユニット２３に装着しているタンク３３を蒸留水が十分に入った別のタンク３３に取り代えてから、この別のタンク３３を基台２内に差し込んで装着すれば、加湿ユニット２３は、低水位警報や水無し警報が出る前の状態に復帰する。
【００４６】
以上、本発明の一実施例について詳細に説明したが、本発明は、上述の実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載されている発明の趣旨に基づいて各種の変更および修正が可能である。
【００４７】
例えば、上述の実施例においては、本発明を閉鎖型保育器兼用の開放型保育器に適用したが、本発明は、閉鎖型保育器などの他の保育器にも適用することができる。
【００４８】
また、上述の実施例においては、操作ユニット兼用の表示ユニット３１をサブ支柱１４ｂの固定支柱２１に取り付けることができるように構成した。しかし、表示ユニット３１は、サブ支柱１４ｂの固定支柱２１以外の各種の支柱に取り付けることもできる。また、表示ユニット３１の取り付け機構を吸盤式の取り付け機構（図示せず）によって構成した場合などには、表示ユニット本体９５を上記吸盤式取り付け機構によって天面フード１５の外側の上面などにも取り付けることができる。
【００４９】
また、上述の実施例においては、加湿槽３４内の加湿用水の水位を検出するために、水位検出手段として２つの水位検出センサ（すなわち、第１の水位検出センサ６２および第２の水位検出センサ６３）を用いた。しかし、水位検出センサの数は３つ以上であってもよく、例えば３つの水位検出センサを用いた場合には、３種類の低水位などを検出することもできる。さらに、上記水位検出手段は、複数の水位を検出することができる１つの水位検出センサであってもよい。そして、この場合には、上記水位検出センサは、例えば、加湿用水の水位の変化に応じて上下動することができるフロート式のセンサであってもよく、また、水溜め部４４の底部に配置された水圧検出用のセンサであってもよい。
【符号の説明】
【００５０】
１        閉鎖型保育器兼用の開放型保育器
２３      加湿ユニット（加湿器）
２６      保育器本体
３２      加湿ユニット本体
３３      カセット式の貯水タンク
３４      加湿槽
４４      水溜め部
５６      加熱用ヒータ（加熱手段）
６２      第１の水位検出センサ（水位検出手段）
６３      第２の水位検出センサ（水位検出手段）
Ｌ１      第１の低水位
Ｌ２      第２の低水位
Ｖ１      第１の水量
Ｖ２      第２の水量
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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