(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
文書データを保存する文書ボックスの領域が確保された記憶手段を備える画像形成装置において、
前記文書ボックスに保存される前記文書データが取得された場合、前記文書データの描画に必要なデータの容量を算出し、データ容量情報として前記記憶手段に保存するデータ容量情報算出手段と、
他の画像形成装置が接続され前記文書ボックスに保存された前記文書データが送信される場合、前記データ容量情報算出手段により算出された前記データ容量情報を送信する文書データ容量送信手段とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記他の画像形成装置は、
前記文書データ容量送信手段により送信された前記データ容量情報を取得して、前記文書データの描画に必要な領域を、前記他の画像形成装置の記憶手段に確保する描画領域確保手段を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記データ容量情報算出手段が、前記文書データのページ毎の描画に必要なデータの容量をページ容量情報として算出して前記データ容量情報に含め、
前記文書データ容量送信手段が、前記データ容量情報に含まれる前記ページ容量情報を前記他の画像形成装置に送信し、
前記他の画像形成装置は、
前記描画領域確保手段が、前記ページ容量情報により、ページ毎に、前記文書データのページ毎の描画に必要な領域を前記記憶手段に確保する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置と、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の他の画像形成装置とを備える
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
文書ボックスに文書データを保存された画像形成装置と接続された他の画像形成装置において、
前記文書ボックスに保存された前記文書データを取得する場合、前記文書データの描画に必要なデータの容量が算出されたデータ容量情報を取得して、前記文書データの描画に必要な領域を記憶手段に確保する描画領域確保手段を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
文書データを保存する文書ボックスの領域が確保された記憶手段を備える画像形成装置により実行される画像形成方法において、
前記文書ボックスに保存される前記文書データが取得された場合、前記文書データの描画に必要なデータの容量を算出し、データ容量情報として前記記憶手段に保存し、
他の画像形成装置が接続され前記文書ボックスに保存された前記文書データが送信される場合、算出された前記データ容量情報を送信する
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法に係り、特に文書ボックスから他の画像形成装置に印刷データを送受信可能な画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、文書や画像を印刷可能な複合機（Multifunctional Peripheral, MFP）等の画像形成装置が存在する。
これらの画像形成装置は、文書ボックスと呼ばれる機能を備えるものが存在する。この文書ボックス機能により、ユーザーが画像形成装置の記憶部内に文書データを保存することが可能となる。
このような文書ボックス機能を備えた画像形成装置（以下、「送信側機器」という。）は、ユーザーの指示により文書ボックスの領域内の各文書データを選択して送信し、他の画像形成装置（以下、「受信側機器」という。）で印刷等を行わせることができる。
図９に示すように、従来の画像形成システムＹは、端末２から文書データを受信して、送信側機器である画像形成装置３ａの文書ボックスに保存する。この文書データは、画像形成装置３ａが送信し、受信側機器である画像形成装置３ｂで受信して印刷等させることができる。
【０００３】
特許文献１を参照すると、文書ボックスから送信された文書データ等の一のジョブが登録された際に、記憶部において、ジョブの画像処理に必要な容量分の空き領域が存在する状態で、空き領域となっていた領域をジョブに対する保障領域として確保し、一のジョブに対する保障領域の確保後に、記憶部に所定容量分の空き領域が存在する状態で、空き領域を拡張領域として、保障領域が確保されたジョブの画像処理のための領域を拡張する画像処理装置が記載されている。
特許文献１の画像形成装置１は、ジョブ毎に保障メモリをジョブ起動時に取得することで、並行動作を保障すると共に、その保障メモリ以外の領域が空いている場合には、その空き領域も使用することにより処理効率を向上させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２００６７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、送信側機器の文書ボックスに保存されている文書データを取得する場合、受信側機器は、一旦文書データを受信して解析しなければ描画等にどれだけの記憶容量が必要かを判断できなかった。このため、受信側機器では、描画等で必要と想定される最大記憶容量の記憶領域を記憶部に確保する必要があり、記憶領域の無駄が発生していた。よって、受信側機器には、大容量の記憶部を備える必要があり、コストがかかっていた。
【０００６】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであって、上述の問題点を解消する画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、文書データを保存する文書ボックスの領域が確保された記憶手段を備える画像形成装置において、前記文書ボックスに保存される前記文書データが取得された場合、前記文書データの描画に必要なデータの容量を算出し、データ容量情報として前記記憶手段に保存するデータ容量情報算出手段と、他の画像形成装置が接続され前記文書ボックスに保存された前記文書データが送信される場合、前記データ容量情報算出手段により算出された前記データ容量情報を送信する文書データ容量送信手段とを備えることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記他の画像形成装置は、前記文書データ容量送信手段により送信された前記データ容量情報を取得して、前記文書データの描画に必要な領域を、前記他の画像形成装置の記憶手段に確保する描画領域確保手段を備えることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記データ容量情報算出手段が、前記文書データのページ毎の描画に必要なデータの容量をページ容量情報として算出して前記データ容量情報に含め、前記文書データ容量送信手段が、前記データ容量情報に含まれる前記ページ容量情報を前記他の画像形成装置に送信し、前記他の画像形成装置は、前記描画領域確保手段が、前記ページ容量情報により、ページ毎に、前記文書データのページ毎の描画に必要な領域を前記記憶手段に確保することを特徴とする。
本発明の画像形成システムは、前記画像形成装置と、前記他の画像形成装置とを備えることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、文書ボックスに文書データを保存された画像形成装置と接続された他の画像形成装置において、前記文書ボックスに保存された前記文書データを取得する場合、前記文書データの描画に必要なデータの容量が算出されたデータ容量情報を取得して、前記文書データの描画に必要な領域を記憶手段に確保する描画領域確保手段を備えることを特徴とする。
本発明の画像形成方法は、文書データを保存する文書ボックスの領域が確保された記憶手段を備える画像形成装置により実行される画像形成方法において、前記文書ボックスに保存される前記文書データが取得された場合、前記文書データの描画に必要なデータの容量を算出し、データ容量情報として前記記憶手段に保存し、他の画像形成装置が接続され前記文書ボックスに保存された前記文書データが送信される場合、算出された前記データ容量情報を送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、送信側機器において文書データが文書ボックスに保存される場合は、当該文書データのデータ容量情報を対応付けて保存し、送信時にこのデータ容量情報を送信することで、受信側機器は必要な分だけ記憶領域を確保できるようになり、記憶部の記憶容量を減少させコストを低減可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の画像形成装置の実施の形態に係るシステム構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る文書データ保存処理のフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態に係る保存文書データ送信処理のフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る保存文書データ取得処理のフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成システムを説明する概念図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの全体の構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の画像形成装置の実施の形態に係る概略図である。
【図９】従来の画像形成システムを説明する概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜実施の形態＞
〔画像形成システムＸの全体の構成〕
まず、図７を参照して、画像形成システムＸの全体の構成について説明する。
画像形成システムＸは、送信側の画像形成装置１ａ（送信側機器）と、受信側の画像形成装置１ｂ（受信側機器）と、端末２とが、ネットワーク５を介して接続されて構成されている。
画像形成装置１ａは、操作パネル部１６や端末２からのユーザーの指示により、文書ボックス２００（図１）内に保存された文書データ３００及びデータ容量情報３１０をネットワーク５経由で送信することができる。
画像形成装置１ｂは、画像形成装置１ａより送信された文書データ３００及びデータ容量情報３１０をネットワーク５経由で取得する。受信側の画像形成装置１ｂは、取得した文書データ３００を画像形成等により出力する。
端末２は、一般的なＰＣ／ＡＴ互換機等のＰＣ（Personal Computer）、タブレット端末、スマートフォン、携帯電話、ファクシミリ端末等であり、ＣＰＵ等の制御手段と、ＨＤＤやＳＳＤやＲＯＭやＲＡＭ等の記憶手段と、ネットワーク５と接続するためのネットワーク接続手段と、キーボードやマウスやタッチパネル等の入力手段と、ＬＣＤディスプレイや有機ＥＬディスプレイ等の表示手段とを備えている。
画像形成装置１ａと画像形成装置１ｂとは、全体の構成がほぼ同一であってもよい。以下では、画像形成装置１ａの全体の構成について説明する。
【００１１】
画像形成装置１ａは、制御部１０、画像処理部１１、原稿読取部１２、原稿給送部１３、搬送部（給紙ローラー４２ｂ、搬送ローラー４４、排出ローラー４５）、ネットワーク送受信部１５、操作パネル部１６、画像形成部１７（画像形成手段）、ＦＡＸ送受信部１８、及び記憶部１９等が、共通のバス等で接続されている。各部は、制御部１０によって動作制御される。
【００１２】
制御部１０は、ＧＰＰ（General Purpose Processor）、ＣＰＵ（Central Processing Unit、中央処理装置）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Processor、特定用途向けプロセッサー）等の情報処理手段である。
制御部１０は、記憶部１９のＲＯＭやＨＤＤに記憶されている制御プログラムを読み出して、この制御プログラムをＲＡＭに展開させて実行することで、後述する機能ブロックの各手段として動作させられる。また、制御部１０は、図示しない外部の端末や操作パネル部１６から入力された所定の指示情報に応じて、装置全体の制御を行う。
【００１３】
画像処理部１１は、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）等の制御演算手段である。画像処理部１１は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段であり、例えば、拡大縮小処理、濃度調整、階調調整、画像改善処理等の各種画像処理を行う。
画像処理部１１は、原稿読取部１２で読み取られた画像を、記憶部１９に印刷データとして記憶する。この際、画像処理部１１は、印刷データをＰＤＦやＴＩＦＦ等のフォーマットのファイル単位に変換することも可能である。
【００１４】
原稿読取部１２は、セットされた原稿を読み取る（スキャン）手段である。
原稿給送部１３は、原稿読取部１２で読み取られる原稿を搬送する手段である。
画像形成部１７は、ユーザーの出力指示により、記憶部１９に記憶され、原稿読取部１２で読み取られ、又は外部の端末２や受信側の画像形成装置１ｂの文書ボックス内の文書データ３００（図１）を記録紙へ画像形成させる手段である。
搬送部は、給紙カセット４２ａ（図８）から記録紙を搬送し、画像形成部１７で画像形成させ、その後にスタックトレイ５０へ搬送する。
なお、原稿読取部１２、原稿給送部１３、搬送部、画像形成部１７の動作については後述する。
【００１５】
ネットワーク送受信部１５は、ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、ＷＡＮ、携帯電話網等の外部ネットワークに接続するためのＬＡＮボードや無線送受信機等を含むネットワーク接続手段である。
ネットワーク送受信部１５は、データ通信用の回線ではデータを送受信し、音声電話回線では音声信号を送受信する。
【００１６】
操作パネル部１６は、ＬＣＤ等の表示部と、テンキー、スタート、キャンセル、複写やＦＡＸ送信やスキャナー等の動作モードの切り換えのボタン、選択された文書の印刷や送信や保存や記録等に関するジョブの実行に係る指示を行うためのボタンやタッチパネル等の入力部とを備えている。
操作パネル部１６は、ユーザーによる画像形成装置１の各種ジョブの指示を取得する。操作パネル部１６は、文書ボックス２００（図１）内に保存された文書データ３００を選択して、受信側の画像形成装置１ｂへ送信させるユーザーの指示を取得する。また、操作パネル部１６から取得したユーザーの指示により、各ユーザーの情報を入力、変更することも可能である。
【００１７】
ＦＡＸ送受信部１８は、ファクシミリの送受信を行う部位であり、通常の電話回線やＩＳＤＮ回線等と接続されている。
また、ＦＡＸ送受信部１８は、受信したファクシミリ画像を、記憶部１９に記憶する。また、ＦＡＸ送受信部１８は、記憶部１９に記憶された画像データを、画像形成部１７で記録する代わりにファクシミリ送信してもよい。
【００１８】
記憶部１９は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記録媒体を用いた記憶手段である。
記憶部１９のＲＯＭやＨＤＤには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。これに加えて、記憶部１９は、ユーザーのアカウント設定も記憶している。また、記憶部１９には、ユーザー毎の文書ボックス２００の領域が確保されている。
【００１９】
なお、送信側及び受信側の画像形成装置１ｂにおいて、制御部１０及び画像処理部１１は、ＧＰＵ内蔵ＣＰＵ等やチップ・オン・モジュールパッケージのように、一体的に形成されていてもよい。
また、制御部１０及び画像処理部１１は、ＲＡＭやＲＯＭやフラッシュメモリー等を内蔵していてもよい。
【００２０】
〔画像形成装置１の動作〕
次に、図８を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の動作について説明する。以下でも、送信側機器である画像形成装置１ａの例について説明する。
【００２１】
原稿読取部１２は、本体部１４の上部に配設され、原稿給送部１３は、原稿読取部１２の上部に配設されている。スタックトレイ５０は、本体部１４に形成された記録紙の排出口４１側に配設され、また、操作パネル部１６は、画像形成装置１のフロント側に配設されている。
【００２２】
原稿読取部１２は、スキャナー１２ａと、プラテンガラス１２ｂと、原稿読取スリット１２ｃとを備えている。スキャナー１２ａは、露光ランプ、及びＣＣＤ(Charge Coupled Device)やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）撮像センサー等から構成され、原稿給送部１３による原稿の搬送方向に移動可能に構成されている。
プラテンガラス１２ｂは、ガラス等の透明部材により構成された原稿台である。原稿読取スリット１２ｃは、原稿給送部１３による原稿の搬送方向と直交方向に形成されたスリットを有する。
【００２３】
プラテンガラス１２ｂに載置された原稿を読み取る場合には、スキャナー１２ａは、プラテンガラス１２ｂに対向する位置に移動され、プラテンガラス１２ｂに載置された原稿を走査しながら原稿を読み取って画像データを取得して、取得した画像データを本体部１４の制御部１０（図７）に出力する。
また、原稿給送部１３により搬送された原稿を読み取る場合には、スキャナー１２ａは、原稿読取スリット１２ｃと対向する位置に移動され、原稿読取スリット１２ｃを介し、原稿給送部１３による原稿の搬送動作と同期して原稿を読み取って画像データを取得し、取得した画像データを本体部１４の制御部１０に出力する。
【００２４】
原稿給送部１３は、原稿載置部１３ａと、原稿排出部１３ｂと、原稿搬送機構１３ｃとを備えている。原稿載置部１３ａに載置された原稿は、原稿搬送機構１３ｃによって、１枚ずつ順に繰り出されて原稿読取スリット１２ｃに対向する位置へ搬送され、その後、原稿排出部１３ｂに排出される。
なお、原稿給送部１３は、可倒式に構成され、原稿給送部１３を上方に持ち上げることで、プラテンガラス１２ｂの上面を開放させることができる。
【００２５】
本体部１４は、画像形成部１７を備えると共に、給紙部４２と、用紙搬送路４３と、搬送ローラー４４と、排出ローラー４５とを備えている。給紙部４２は、それぞれサイズ又は向きが異なる記録紙を収納する複数の給紙カセット４２ａと、給紙カセット４２ａから記録紙を１枚ずつ用紙搬送路４３に繰り出す給紙ローラー４２ｂとを備えている。給紙ローラー４２ｂ、搬送ローラー４４、及び排出ローラー４５は、搬送部として機能する。記録紙は、この搬送部により搬送される。
給紙ローラー４２ｂによって用紙搬送路４３に繰り出された記録紙は、搬送ローラー４４によって画像形成部１７に搬送される。そして、画像形成部１７によって記録が施された記録紙は、排出ローラー４５によってスタックトレイ５０に排出される。
【００２６】
画像形成部１７は、感光体ドラム１７ａと、露光部１７ｂと、現像部１７ｃと、転写部１７ｄと、定着部１７ｅとを備えている。露光部１７ｂは、レーザー装置やミラーやレンズやＬＥＤアレイ等を備えた光学ユニットであり、画像データに基づいて光等を出力して感光体ドラム１７ａを露光し、感光体ドラム１７ａの表面に静電潜像を形成する。現像部１７ｃは、トナーを用いて感光体ドラム１７ａに形成された静電潜像を現像する現像ユニットであり、静電潜像に基づいたトナー像を感光体ドラム１７ａ上に形成させる。転写部１７ｄは、現像部１７ｃによって感光体ドラム１７ａ上に形成されたトナー像を記録紙に転写させる。定着部１７ｅは、転写部１７ｄによってトナー像が転写された記録紙を加熱して、トナー像を記録紙に定着させる。
【００２７】
〔画像形成システムＸのシステム構成〕
ここで、図１を参照し、画像形成システムＸの送信側の画像形成装置１ａ及び受信側の画像形成装置１ｂの詳細なシステム構成について説明する。
画像形成装置１ａは、文書ボックス２００に文書データ３００とデータ容量情報３１０とを保存し、画像形成装置１ｂに送信可能な画像形成装置である。画像形成装置１ａの制御部１０ａは、文書データ容量取得部１００ａ（文書データ容量取得手段）、データ容量情報算出部１１０（データ容量情報算出手段）、及び文書データ容量送信部１２０（文書データ容量送信手段）を含んでいる。画像形成装置１ａの記憶部１９ａには、文書ボックス２００の領域が確保されている。この文書ボックス２００は、文書データ３００と、当該文書データ３００に対応付けられたデータ容量情報３１０とが保存される。この文書ボックス２００に保存された文書データ３００とデータ容量情報３１０とは、画像形成装置１ｂに送信可能である。
画像形成装置１ｂは、画像形成装置１ａから送信された文書データ３００及びデータ容量情報３１０を受信する画像形成装置である。画像形成装置１ｂの制御部１０は、文書データ容量取得部１００ｂ（文書データ容量取得手段）及び描画領域確保部１３０（描画領域確保手段）を含んでいる。受信側の画像形成装置１ｂの記憶部１９ｂには、一時保存領域２１０及び描画必要領域２２０の領域が確保される。また、この一時保存領域２１０には、画像形成装置１ａから受信した文書データ３００と、当該文書データ３００に対応付けられたデータ容量情報３１０とが一時的に保存される。また、描画必要領域２２０には文書データ３００が描画された描画データ３２０が記憶される。
以下では、画像形成装置１ａ及び画像形成装置１ｂのいずれかについて説明するときは単に画像形成装置１という。同様に、制御部１０ａ、１０ｂのいずれかについて説明するときは、単に制御部１０という。同様に、記憶部１９ａ、１９ｂのいずれかについて説明するときは、単に記憶部１９という。同様に、文書データ容量取得部１００ａ、１００ｂのいずれかについて説明するときは、単に文書データ容量取得部１００という。
【００２８】
文書データ容量取得部１００は、画像形成装置１ｂ、端末２、ＦＡＸ送受信部１８、記録媒体等から文書データ３００を取得する。また、文書データ容量取得部１００は、画像形成装置１ｂの文書ボックス２００に保存された文書データ３００が送信された際には、データ容量情報３１０をネットワーク送受信部１５で受信して取得する。
【００２９】
データ容量情報算出部１１０は、文書データ容量取得部１００により文書ボックス２００に保存される文書データ３００が取得された場合、文書データ３００の描画に必要なデータの容量を算出して、データ容量情報３１０として記憶部に保存する。また、この際、データ容量情報算出部１１０は、文書データ３００のページ毎の描画に必要なデータの容量をページ容量情報３１２（図２）として算出してデータ容量情報３１０に含めて保存する。
【００３０】
文書データ容量送信部１２０は、文書ボックス２００に保存された文書データ３００が画像形成装置１ｂへ送信される場合、データ容量情報算出部１１０により算出されたデータ容量情報３１０も送信する。また、この際、文書データ容量送信部１２０は、データ容量情報３１０に含まれるページ容量情報３１２を、ページ毎に送信する。文書データ容量送信部１２０は、文書ボックス２００に保存された文書データ３００自体も送信する。
【００３１】
描画領域確保部１３０は、画像形成装置１ａから文書データ３００が取得された場合、描画必要領域２２０のデータ容量を算出する。描画領域確保部１３０は、算出されたデータ容量の描画必要領域２２０を記憶部１９に確保する。また、この際に、描画領域確保部１３０は、ページ容量情報３１２により、ページ毎に、描画必要領域２２０を記憶部に動的に確保していく。
【００３２】
文書ボックス２００は、記憶部１９内に文書データ３００を保存する保存フォルダー等領域である。文書ボックス２００は、複数の文書データ３００及び当該文書データ３００と対応付けされたデータ容量情報３１０を保存する。文書ボックス２００は、ユーザー毎の文書ボックス２００の領域や、端末２（図７）やＦＡＸ送受信部１８からの受信／送信ファイルを保存するＦＡＸボックスの領域として構成されていてもよい。ユーザーは、文書ボックス２００内の各文書データ３００を操作パネル部１６や端末２や画像形成装置１ｂから選択して、印刷や送信等の文書操作を行うことができる。
【００３３】
一時保存領域２１０は、画像形成部１７等により出力される文書データ３００が文書データ容量取得部１００で取得される場合、当該文書データ３００とデータ容量情報３１０とが一時的に保存される領域である。この一時保存領域２１０は、記憶部１９中の所定のデータ容量の領域が、文書データ３００の取得時に既に確保されていてもよい。
【００３４】
描画必要領域２２０は、画像形成部１７等により出力される文書データ３００が文書データ容量取得部１００で取得される場合、文書データ容量送信部１２０により送信されたデータ容量情報３１０に基づいて描画領域確保部１３０により確保された描画データ３２０を保存するための領域である。描画必要領域２２０は、描画領域確保部１３０により、ページ単位で動的に確保されてもよい。
【００３５】
文書データ３００は、文書データ容量取得部１００により取得され、文書ボックス２００又は記憶部１９の一時保存領域２１０等に保存された文書のデータである。文書データ３００は、端末２から取得されたＰＤＬ（Page Description Language）の印刷データ、ＰＤＦ（Portable Document Format）等の電子文書フォーマットのデータ、ｊｐｇやＧＩＦやビットマップ等の画像データであってもよい。
【００３６】
データ容量情報３１０は、文書ボックス２００に保存される文書データ３００を画像形成部１７等で描画する際に必要なデータ容量の情報である。データ容量情報３１０は、画像形成部１７以外で出力される場合に必要なデータ容量の情報を含んでいてもよい。また、データ容量情報３１０は、文書データ３００の種別や白黒／カラー印刷等の出力モードにより異なるデータ容量についての情報を含んでいてもよい。
【００３７】
描画データ３２０は、文書データ３００がラスタライズ（描画）等され、画像形成部１７に送信される際の各色のビットマップデータや当該ビットマップデータがランレングスで圧縮されたデータ等である。また、描画データ３２０は、ＦＡＸ送受信部１８からファクシミリ送信するためのビットマップデータ等であってもよい。また、描画データ３２０は、ＰＤＦ等のファイルであってもよい。
【００３８】
図２を参照して、文書データ３００、データ容量情報３１０、及び描画データ３２０の詳細について説明する。
図２（ａ）によると、文書データ３００は、属性情報３０１と一つ以上のページデータ３０２を含んでいる。
属性情報３０１は、文書データ３００の種類、ファイル名、作成時刻、更新時刻、閲覧時刻等の各種設定データや、直接印刷されない文字データを含むメタデータ等のデータである。また、属性情報３０１の種類は、文書データ３００が文書ボックス２００に保存されるものか、画像形成部１７で印刷等の出力がされるかについての情報、文書データ３００が端末２から送信されたか、原稿読取部１２で読み取られたか、外部の記録媒体から取得されたか、画像形成装置１ｂから送信されたものかといった情報についても含んでいる。また、属性情報３０１は、印刷する記録紙のサイズ、白黒／カラー印刷等の種別情報、集約印刷や後処理の指定等のプロパティ情報を含んでいてもよい。また、属性情報３０１は、ユーザーのＩＤや部門の種別、端末２のＩＰアドレス等のユーザー情報を含んでいてもよい。
ページデータ３０２は、文書データ３００の各ページのデータである。ページデータ３０２は、ＰＤＬデータ及び画像データ、ページ毎の各種設定データ、メタデータ、プロパティ情報等を含んでいてもよい。
【００３９】
データ容量情報３１０は、文書データ３００の各ページデータ３０２に対応付けられたページ容量情報３１２を含んでいる。
ページ容量情報３１２は、ページ毎にページ描画データ３２２を描画するために必要な描画必要領域２２０のデータ容量を示すデータである。ページ容量情報３１２は、データ容量情報３１０に対応付けられた文書データ３００の各ページデータ３０２とそれぞれ対応付けられている。
【００４０】
図２（ｂ）によると、描画データ３２０はページ描画データ３２２を含んでいる。
ページ描画データ３２２は、ページ毎にページデータ３０２が描画されたビットマップデータ等である。ページ描画データ３２２は、画像形成部１７で画像形成されるＣＭＹＫ等の色に対応したビットマップデータや、このビットマップデータが複数に分割されたバンドデータ等の単位で分割されていてもよい。
【００４１】
ここで、画像形成装置１ａの制御部１０ａは、記憶部１９ａに記憶された制御プログラムを実行することで、文書データ容量取得部１００ａ、データ容量情報算出部１１０、及び文書データ容量送信部１２０として機能する。
また、画像形成装置１ｂの制御部１０ｂは、記憶部１９ｂに記憶された制御プログラムを実行することで、文書データ容量取得部１００ｂ、及び描画領域確保部１３０として機能する。
また、上述の画像形成装置１の各部は、本発明の画像形成方法を実行するハードウェア資源となる。
【００４２】
〔送信側の画像形成装置１ａによる文書データ保存処理〕
次に、図３を参照して、本発明の実施の形態に係る送信側機器である画像形成装置１ａによる文書データ保存処理の説明を行う。
本実施形態の文書データ保存処理においては、端末２等から、文書ボックス２００に保存される文書データ３００を取得した場合、描画必要領域２２０の記憶容量を文書ボックス２００への保存時に算出し、文書データ３００に対応付けてデータ容量情報３１０として保存する。これらの処理は、ページ単位で行う。
本実施形態の文書データ保存処理は、主に制御部１０ａが、記憶部１９ａに記憶されたプログラムを、各部と協働し、ハードウェア資源を用いて実行する。
以下で、図３のフローチャートを参照して、文書データ保存処理の詳細をステップ毎に説明する。
【００４３】
（ステップＳ１００）
まず、制御部１０ａは、文書データ容量取得部１００ａにより、文書データ取得開始処理を行う。
制御部１０ａは、文書ボックス２００に保存されることになる文書データ３００を取得開始する。
制御部１０ａは、端末２（図７）の各種アプリケーションソフトウェアからデバイスドライバーにより出力された文書データ３００を、ネットワーク５を解してネットワーク送受信部１５にて受信し、文書ボックス２００に保存開始してもよい。
また、制御部１０ａは、原稿給送部１３にセットされた原稿を原稿読取部１２に読み取らせ、この画像データを文書データ３００として取得し、文書ボックス２００に保存開始してもよい。
また、制御部１０ａは、ＦＡＸ送受信部１８からファクシミリ受信した画像データを文書データ３００として文書ボックス２００に保存開始してもよい。
また、制御部１０ａは、接続された記録媒体（図示せず）から文書データ３００を取得して、文書ボックス２００に保存開始してもよい。
また、制御部１０ａは、画像形成装置１ａの文書ボックス２００内に既に保存されていた文書データ３００を取得開始して、後述するように説明するページ容量情報３１２を算出してもよい。
【００４４】
なお、制御部１０ａは、操作パネル部１６の入力部や端末２からユーザーＩＤとパスワードとを入力させてこれを取得し、ユーザー認証を行ってもよい。また、ＩＣカード等によるユーザー認証を行ってもよい。
【００４５】
（ステップＳ１０１）
次に、制御部１０ａが、データ容量情報算出部１１０により、ページデータ取得解析処理を行う。
制御部１０ａは、文書データ３００の属性情報３０１を基に、ページデータ３０２をページ毎に読み込み、当該ページデータ３０２のＰＤＬや画像データ等を解析する。
【００４６】
（ステップＳ１０２）
次に、制御部１０ａが、データ容量情報算出部１１０により、ページ容量情報算出処理を行う。
制御部１０ａは、ページデータ３０２のページ毎の描画データ３２０のデータ容量を、ページ容量情報３１２として算出する。制御部１０ａは、この際に、実際にページデータ３０２を作成してデータ容量を算出してもよい。
【００４７】
（ステップＳ１０３）
次に、制御部１０ａが、データ容量情報算出部１１０により、ページ容量情報保存処理を行う。
制御部１０ａは、算出されたページ毎の描画データ３２０のデータ容量を、ページ容量情報３１２として、文書データ３００の当該ページデータ３０２に対応付けてデータ容量情報３１０に含め、記憶部１９ａに保存する。
【００４８】
（ステップＳ１０４）
次に、制御部１０ａが、データ容量情報算出部１１０により、全てのページを受信したか否かを判定する。制御部１０ａは、文書データ３００の全てのページデータ３０２を受信して取得し、ページ容量情報３１２の保存が完了した場合に、Ｙｅｓと判定する。制御部１０ａは、それ以外の場合には、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、制御部１０ａは、文書データ保存処理を終了する。
Ｎｏの場合、制御部１０ａは、処理をステップＳ１０１に戻して、ページデータ３０２の取得と解析を続ける。
以上により、本発明の実施の形態に係る文書データ保存処理を終了する。
【００４９】
〔送信側の画像形成装置１ａによる保存文書データ送信処理〕
次に、図４を参照して、本発明の実施の形態に係る送信側機器である画像形成装置１ａによる保存文書データ送信処理の説明を行う。
本実施形態の保存文書データ送信処理では、画像形成装置１ａの文書ボックス２００から画像形成装置１ｂに文書データ３００を送信する際に、対応付けられたデータ容量情報３１０についても送信する。
保存文書データ送信処理は、主に制御部１０ａの文書データ容量送信部１２０が、記憶部１９ａに記憶されたプログラムを、各部と協働し、ハードウェア資源を用いて実行する。
以下で、図４のフローチャートを参照して、保存文書データ送信処理の詳細をステップ毎に説明する。
【００５０】
（ステップＳ１２０）
まず、制御部１０ａが、文書データ送信開始処理を行う。
制御部１０ａは、文書ボックス２００内に保存された文書データ３００が指定され、画像形成装置１ｂで印刷等の出力を行う送信指示を操作パネル部１６から取得する。
制御部１０ａは、この際、操作パネル部１６や図示しないカードリーダー等でユーザー認証を行ってもよい。また、制御部１０ａは、ユーザーの端末２や画像形成装置１ｂからの指示を取得して、文書ボックス２００内の指定された文書データ３００を送信開始してもよい。
制御部１０ａは、送信指示を取得すると、指定された文書データ３００を、指定された画像形成装置１ｂへ送信開始する。この際、制御部１０ａは、画像形成装置１ａと画像形成装置１ｂとの間で、機器認証等を行って、データ容量情報３１０を送信可能な機種であるか否かを確認してもよい。
【００５１】
（ステップＳ１２１）
次に、制御部１０ａが、ページデータ送信処理を行う。
制御部１０ａは、指定された画像形成装置１ｂへ、文書ボックス２００内の指定された文書データ３００の属性情報３０１を送信し、当該文書データ３００のページデータ３０２をページ毎に送信する。
【００５２】
（ステップＳ１２２）
次に、制御部１０ａが、ページ容量情報送信処理を行う。
制御部１０ａは、指定された画像形成装置１ｂへ、文書データ３００に対応付けられたデータ容量情報３１０のページ容量情報３１２を送信する。
この際、制御部１０ａは、ページ毎のページデータ３０２の送信と同期させてページ容量情報３１２を送信してもよい。
【００５３】
（ステップＳ１２３）
次に、制御部１０ａが、すべてのページを送信したか否かを判定する。制御部１０ａは、文書データ３００のページデータ３０２の送信が全て完了した場合に、Ｙｅｓと判定する。制御部１０ａは、それ以外の場合には、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、制御部１０ａは、保存文書データ送信処理を終了する。
Ｎｏの場合、制御部１０ａは、処理をステップＳ１２１に戻して、文書データ３００のページデータ３０２の送信と、当該ページデータ３０２に対応付けられたページ容量情報３１２の送信を続ける。
以上により、本発明の実施の形態に係る保存文書データ送信処理を終了する。
【００５４】
〔受信側の画像形成装置１ｂによる文書データ取得処理〕
次に、図５を参照して、本発明の実施の形態に係る受信側機器である画像形成装置１ｂによる文書データ取得処理の説明を行う。
本実施形態の文書データ取得処理においては、画像形成装置１ａから文書データ３００を取得した場合、画像形成装置１ｂは対応付けられたデータ容量情報３１０も取得して、必要な分だけ描画必要領域２２０を記憶部１９ｂに確保し、画像形成部１７で描画等の出力を行う。これらの処理も、ページ単位で行う。
本実施形態の文書データ取得処理は、主に制御部１０ｂが、記憶部１９ｂに記憶されたプログラムを、各部と協働し、ハードウェア資源を用いて実行する。
以下で、図５のフローチャートを参照して、文書データ取得処理の詳細をステップ毎に説明する。
【００５５】
（ステップＳ２００）
まず、制御部１０ｂは、文書データ容量取得部１００ｂにより、文書データ取得開始処理を行う。
この処理は、図３の文書データ保存処理のステップＳ１００と同様に行う。
【００５６】
（ステップＳ２０１）
次に、制御部１０ｂは、描画領域確保部１３０により、データ容量情報３１０が取得可能であるか否かを判定する。
制御部１０ｂは、画像形成装置１ａの文書ボックス２００から送信された文書データ３００を取得開始し、この文書データ３００に対応付けられたデータ容量情報３１０も受信可能である場合に、Ｙｅｓと判定する。制御部１０ｂは、それ以外の場合、つまりデータ容量情報３１０を送信不可能な画像形成装置からの送信であった場合、端末２からのネットワーク印刷、通常のコピー印刷、ＦＡＸ送受信部１８でファクシミリ受信してそのまま印刷等のジョブの場合には、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、制御部１０ｂは、処理をステップＳ２０２に進める。
Ｎｏの場合、制御部１０ｂは、本実施形態の文書データ取得処理を終了して、当該ジョブを実行する。
【００５７】
（ステップＳ２０２）
画像形成装置１ｂの受信した文書データ３００が、文書ボックス２００から送信された文書データ３００であった場合、制御部１０ｂが、描画領域確保部１３０により、ページデータ容量情報取得処理を行う。
制御部１０ｂは、文書データ３００のページデータ３０２を取得するまでに、この文書データ３００に対応付けられたページ容量情報３１２も取得する。制御部１０ｂは、ページ容量情報３１２を、文書データ３００の受信とは別のプロトコルやコネクション等を用いて、ページ毎のページデータ３０２と同期させて受信してもよい。
【００５８】
（ステップＳ２０３）
次に、制御部１０ｂが、描画領域確保部１３０により、ページ毎必要領域確保処理を行う。
制御部１０ｂは、取得したページ容量情報３１２を用いて、記憶部１９ｂに描画必要領域２２０を確保する。制御部１０ｂは、ページデータ３０２の取得毎に描画必要領域２２０を再取得し、又は拡張していってもよい。
【００５９】
（ステップＳ２０４）
次に、制御部１０ｂが、描画領域確保部１３０により、ページ毎描画処理を行う。
制御部１０ｂは、取得したページデータ３０２を、確保された描画必要領域２２０に、描画して描画データ３２０を作成する。制御部１０ｂは、描画データ３２０の描画が完了した場合、画像形成部１７に順次送信して、記録紙に画像形成させる。制御部１０ｂは、画像形成が終了した描画必要領域２２０の描画データ３２０を削除してもよい。また、この削除の際に、描画必要領域２２０の領域を減少させ又は削除してもよい。
また、制御部１０ｂは、描画データ３２０を画像形成部１７で画像形成させる代わりにＦＡＸ送受信部１８でファクシミリ送信したり、ＰＤＦ等のファイルに変換して端末２や他の画像形成装置１や図示しないサーバー等に送信したり、文書ボックス２００に保存したりしてもよい。
【００６０】
（ステップＳ２０５）
次に、制御部１０ｂは、描画領域確保部１３０により、全てのページを取得したか否かを判定する。制御部１０ｂは、全てのページデータ３０２の取得を完了した場合に、Ｙｅｓと判定する。制御部１０ｂは、それ以外の場合には、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、制御部１０ｂは、文書データ取得処理を終了する。
Ｎｏの場合、制御部１０ｂは、処理をステップＳ２０２に戻して、ページデータ３０２及びページ容量データの取得を続ける。
以上により、本発明の実施の形態に係る保存文書データ取得処理を終了する。
【００６１】
以上のように構成することで、以下のような効果を得ることができる。
従来、取得した文書データ３００を実際に描画するまでは必要な描画データ３２０の容量が分からないため、最大限の記憶領域を確保する必要があった。
これに対して、本発明の実施の形態に係る送信側の画像形成装置１ａは、文書データ３００を保存する文書ボックス２００の領域が確保された記憶部を備える画像形成装置において、文書ボックス２００に保存される文書データ３００が取得された場合、文書データ３００の描画に必要なデータの容量を算出して、データ容量情報３１０として記憶部に保存するデータ容量情報算出部１１０と、文書ボックス２００に保存された文書データ３００が送信される場合、データ容量情報算出部１１０により算出されたデータ容量情報３１０も送信する文書データ容量送信部１２０とを備え、受信側の画像形成装置１ｂは、文書データ３００が取得される場合、文書データ容量送信部１２０により送信されたデータ容量情報３１０により、描画に必要な領域を記憶部に確保する描画領域確保部１３０とを備えることを特徴とする。
このように構成することで、受信側の画像形成装置１ｂが文書データ３００を取得した場合、描画等の動作に必要な分だけ記憶部１９ｂの記憶領域を確保することができるようになり、記憶部１９ｂのコストを削減できる。また、受信側の画像形成装置１ｂに備えられた記憶部１９ｂの記憶容量が小さい場合でも、描画必要領域２２０の確保ができず文書データ３００の印刷が失敗するといったエラー発生を抑えることができる。
また、本実施形態の受信側の画像形成装置１ｂは、記憶部１９ｂに最低限の描画用記憶領域を確保すればよいため、固定値の大きな記憶領域を毎回確保するが必要がなくなり、記憶部１９ｂの記憶容量を有利用できるようになる。このため、他の文書データ３００等のジョブが記憶領域を確保しやすくなり、並列で動作させやすくすることが可能となり、画像形成装置１のパフォーマンスを向上させることができる。
【００６２】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、データ容量情報算出部１１０が、文書データ３００のページ毎の描画に必要なデータの容量をページ容量情報３１２として算出してデータ容量情報３１０に含め、文書データ容量送信部１２０は、データ容量情報３１０に含まれるページ容量情報３１２を送信し、描画領域確保部１３０は、ページ容量情報３１２により、ページ毎に、描画に必要な領域を記憶部に確保することを特徴とする。
このように構成することで、画像形成装置１ｂの記憶部１９ｂにおいて一度に文書データ３００用の描画領域をすべて確保せず、ページ毎に描画用記憶領域を確保して開放することが可能となり、必要な記憶部１９ｂの記憶容量を削減できる。
【００６３】
なお、上述の実施の形態においては、画像形成装置１ａと画像形成装置１ｂとの制御部１０や記憶部１９が、異なる構成を備えるように記載したが、同一の構成であってもよい。
また、文書ボックス２００は、端末２や図示しないサーバー等に備えられていてもよい。また、画像形成装置１ｂにも文書ボックス２００を備える構成であってもよい。また、端末２を備えない構成も可能である。
また、データ容量情報３１０は、記憶部１９ａの文書ボックス内ではなく、他の記憶手段等に備えられていてもよい。この場合、文書データ３００に、このデータ容量情報３１０の位置を示す対応付けの情報を含ませてもよい。
また、本発明は、画像形成装置以外の情報処理装置にも適用できる。つまり、ネットワークスキャナー、スキャナーをＵＳＢ等で別途接続したサーバー等を用いる構成であってもよい。
【００６４】
また、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実行することができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６５】
１、１ａ、１ｂ、３ａ、３ｂ  画像形成装置
２  端末
５  ネットワーク
１０、１０ａ、１０ｂ  制御部
１１  画像処理部
１２  原稿読取部
１２ａ  スキャナー
１２ｂ  プラテンガラス
１２ｃ  原稿読取スリット
１３  原稿給送部
１３ａ  原稿載置部
１３ｂ  原稿排出部
１３ｃ  原稿搬送機構
１４  本体部
１５  ネットワーク送受信部
１６  操作パネル部
１７  画像形成部
１７ａ  感光体ドラム
１７ｂ  露光部
１７ｃ  現像部
１７ｄ  転写部
１７ｅ  定着部
１８  ＦＡＸ送受信部
１９、１９ａ、１９ｂ  記憶部
４１  排出口
４２  給紙部
４２ａ  給紙カセット
４２ｂ  給紙ローラー
４３  用紙搬送路
４４  搬送ローラー
４５  排出ローラー
５０  スタックトレイ
１００、１００ａ、１００ｂ  文書データ容量取得部（文書データ容量取得手段）
１１０  データ容量情報算出部（データ容量情報算出手段）
１２０  文書データ容量送信部（文書データ送信手段、文書データ容量送信手段）
１３０  描画領域確保部（描画領域確保手段）
２００  文書ボックス
２１０  一時保存領域
２２０  描画必要領域
３００  文書データ
３０１  属性情報
３０２  ページデータ
３１０  データ容量情報
３１２  ページ容量情報
３２０  描画データ
３２２  ページ描画データ
Ｘ、Ｙ  画像形成システム
【図１】
0006026373.tif 000002
【図２】
0006026373.tif 000003
【図３】
0006026373.tif 000004
【図４】
0006026373.tif 000005
【図５】
0006026373.tif 000006
【図６】
0006026373.tif 000007
【図７】
0006026373.tif 000008
【図８】
0006026373.tif 000009
【図９】
0006026373.tif 000010