(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束に対してステープル処理を行うシート処理装置が連結された画像形成装置であって、
前記シート処理装置は、
予め定められた処理トレイに載置されたシート束を綴じるマニュアルステープル処理を実行可能なステープル処理部と、
前記マニュアルステープル処理が可能なマニュアルステープルモードに移行させる移行指示を入力する第１入力部と、
前記マニュアルステープル処理の実行指示を入力する第２入力部と、
前記シート処理装置が前記マニュアルステープルモードである場合に前記マニュアルステープルモードを解除する解除指示を入力する第３入力部と、を備え、
前記画像形成装置は、
前記移行指示が入力されて前記シート処理装置が前記マニュアルステープルモードに移行した後に、前記ステープル処理部が前記マニュアルステープル処理の実行前の第１動作状態である場合に前記第１動作状態に応じて設定された第１中断時間だけ画像形成動作を中断し、前記ステープル処理部が前記実行指示の入力によって前記マニュアルステープル処理が実行された後の第２動作状態である場合に前記第２動作状態に応じて設定された前記第１中断時間よりも短い第２中断時間だけ前記画像形成動作を中断し、前記ステープル処理部が前記マニュアルステープル処理の実行前に前記解除指示が入力されたことによって前記マニュアルステープルモードが解除された第３動作状態である場合に前記第３動作状態に応じて設定された前記第２中断時間よりも短い第３中断時間だけ前記画像形成動作を中断する中断制御部と、
前記第１中断時間乃至前記第３中断時間の残り時間を表示部に出力する残時間出力部と、を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記第１中断時間乃至前記第３中断時間の設定値を変更する変更部を更に備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
シートに画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置に連結可能に構成され、
予め定められた処理トレイに載置されたシート束を綴じるマニュアルステープル処理を実行可能なステープル処理部と、
前記マニュアルステープル処理が可能なマニュアルステープルモードに移行させる移行指示を入力する第１入力部と、
前記マニュアルステープル処理の実行指示を入力する第２入力部と、
シート処理装置が前記マニュアルステープルモードである場合に前記マニュアルステープルモードを解除する解除指示を入力する第３入力部と、
前記移行指示が入力されて前記シート処理装置が前記マニュアルステープルモードに移行した後に、前記ステープル処理部が前記マニュアルステープル処理の実行前の第１動作状態である場合に前記第１動作状態に応じて設定された第１中断時間だけ前記画像形成部による画像形成動作を中断し、前記ステープル処理部が前記実行指示の入力によって前記マニュアルステープル処理が実行された後の第２動作状態である場合に前記第２動作状態に応じて設定された前記第１中断時間よりも短い第２中断時間だけ前記画像形成動作を中断し、前記ステープル処理部が前記マニュアルステープル処理の実行前に前記解除指示が入力されたことによって前記マニュアルステープルモードが解除された第３動作状態である場合に前記第３動作状態に応じて設定された前記第２中断時間よりも短い第３中断時間だけ前記画像形成動作を中断する中断制御部と、
前記第１中断時間乃至前記第３中断時間の残り時間を表示部に出力する残時間出力部と、を具備するシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、予め定められた処理トレイに載置されたシート束を綴じるマニュアルステープル処理を実行可能な画像形成装置及びシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ファクシミリ、及びこれらの複合機などの画像形成装置の一例として、画像形成後のシートに対してステープル処理を行う後処理装置を備えたものが知られている。後処理装置は、画像形成装置の本体に連結されて用いられる。画像形成装置の本体で画像が形成されたシートは、後処理装置に送り込まれ、この後処理装置の内部でステープル処理が施された後に、外部トレイに排出される。
【０００３】
また、従来から、特許文献１に記載のように、自動でステープル処理を行うオートステープルモード、又は手動でステープル処理を行うマニュアルステープルモードのいずれかのステープルモードでステープル処理を行う後処理装置が公知である。ここで、前記オートステープルモードは、画像形成装置から搬入されたシートの積載、積載されたシート束に対するステープル処理、そして、ステープル処理後のシート束の排出の全ての行程を自動で行うモードである。一方、前記マニュアルステープルモードは、ユーザーが複数のシートを束状にした後に所定の処理トレイにシート束をセットし、そのシート束に対するステープル処理の実行指示をユーザーが入力することによりステープル処理を行うモードである。この種の後処理装置を備えた画像形成装置では、前記マニュアルステープルモードによるステープル処理の実行を可能にするため、前記マニュアルステープルモード時に画像形成装置における画像形成動作を中断させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１８９３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前掲の特許文献１に記載の後処理装置を備えた画像形成装置において、誤って前記実行指示が入力されると、画像形成装置における画像形成動作がいつまでも中断された状態になる。このため、前記画像形成装置は、予め設定された中断時間が経過した場合に、前記中断が解除されるように構成されている。しかしながら、画像形成動作の中断事由を認識していないユーザーが画像形成装置に接した場合、そのユーザーは、中断が解除されることを知らないため、画像形成装置の使用を躊躇する場合がある。また、画像形成装置が故障していると誤認する場合もある。このように、従来の画像形成装置には、ユーザーの利便性の点で問題がある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、マニュアルステープルモードでステープル処理を行う画像形成装置及びシート処理装置においてユーザーの利便性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、ステープル処理部と、第１入力部と、第２入力部と、中断制御部と、残時間出力部とを具備する。前記ステープル処理部は、予め定められた処理トレイに載置されたシート束を綴じるマニュアルステープル処理を実行可能に構成されている。前記第１入力部は、前記マニュアルステープル処理が可能なマニュアル
ステープルモードに移行させる移行指示を入力する。前記第２入力部は、前記マニュアルステープル処理の実行指示を入力する。前記中断制御部は、前記第１入力部から前記移行指示が入力された場合に、前記マニュアルステープル処理の実行前後の前記ステープル処理部の動作状態に応じて設定された中断時間だけ画像形成動作を中断する。前記残時間出力部は、前記中断時間の残り時間を出力する。
【０００８】
また、本発明の他の局面に係るシート処理装置は、前記画像形成装置に連結して用いられるものであり、ステープル処理部と、第１入力部と、第２入力部と、中断制御部と、残時間出力部とを具備する。前記ステープル処理部は、予め定められた処理トレイに載置されたシート束を綴じるマニュアルステープル処理を実行可能に構成されている。前記第１入力部は、前記マニュアルステープル処理が可能なマニュアルステープルモードに移行させる移行指示を入力する。前記第２入力部は、前記マニュアルステープル処理の実行指示を入力する。前記中断制御部は、前記第１入力部から前記移行指示が入力された場合に、前記マニュアルステープル処理の実行前後の前記ステープル処理部の動作状態に応じて設定された中断時間だけ画像形成動作を中断する。前記残時間出力部は、前記中断時間の残り時間を出力する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、マニュアルステープルモードでステープル処理を実行可能である画像形成装置及びシート処理装置において、ユーザーの利便性を向上させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るシート処理装置が連結された画像形成装置を示す図である。
【図２】図２は、図１の画像形成装置の構成を示す図である。
【図３】図３は、図１のシート処理装置の構成を示す図である。
【図４】図４の（Ａ）は、図１の画像形成装置が備える操作表示パネルを示す図であり、（Ｂ）は、図１のシート処理装置が備える操作部を示す図である。
【図５】図５は、図１の画像形成装置及びシート処理装置の構成を示すブロック図である。
【図６】図６は、図１の画像形成装置の制御部が実行する残時間表示処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１２】
まず、図１乃至図５を参照して、シート処理装置３０が連結された画像形成装置１０の構成について説明する。
【００１３】
［画像形成装置１０］
画像形成装置１０は、プリンターや複写機、ファクシミリなどの各機能を備えた複合機である。図１に示されるように、画像形成装置１０は、シート処理装置３０と連結されて用いられる。この画像形成装置１０は、入力された画像データに基づく画像をトナーなどの印刷材料を用いて、印刷用紙（本発明のシートに相当）に印刷する。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターやファクシミリ、複写機などの専用機であっても、本発明は適用可能である。
【００１４】
画像形成装置１０は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データや、画像形成装置１０の上部に配置されたスキャナー１１によって読み取られた画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。図２に示されるように、画像形成装置１０は、主として、スキャナー１１と、操作表示パネル１２と、電子写真方式の画像形成部１８と、定着部１９と、給紙部１５と、排紙部２１と、排出ローラー対２４と、制御部１００（図５参照）と、を備える。これらは、画像形成装置１０の外枠のカバーや内部フレームを構成する筐体１４の内部に設けられている。
【００１５】
図２に示されるように、給紙部１５は、画像形成装置１０の下部に設けられており、上下方向に４つ配列されている。給紙部１５は、給紙トレイ１６に収容された印刷用紙を画像形成部１８へ給送する。給紙部１５によって画像形成部１８に給送された印刷用紙は、画像形成部１８によってトナー像が表面に転写された後に、定着部１９へ搬送される。なお、画像形成部１８は、ＬＳＵや感光体ドラム、現像部、帯電部、転写部などを有する周知の機構であるため、ここでの詳細な説明は省略する。
【００１６】
定着部１９は、ＩＨヒーターなどの加熱手段を有しており、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。印刷用紙が定着部１９を通過する過程において、定着部１９から熱が供給されることによりトナーが溶融される。これにより、トナー像が印刷用紙に定着して、印刷用紙に画像が定着される。定着部１９によって画像が定着された印刷用紙は、定着部１９よりも印刷用紙の搬送方向の下流側に形成された搬送路２８へ送り出される。搬送路２８に送り出された印刷用紙は、搬送路２８に沿って設けられた複数の搬送ローラー対２３によって更に印刷用紙の搬送方向の下流側へ搬送される。
【００１７】
搬送路２８は、定着部１９から上方へ湾曲されてから鉛直上方へまっすぐに延びている。搬送路２８の印刷用紙の搬送方向の下流側は２つに分岐している。搬送路２８の一方の分岐路２８Ａは用紙排出口２２に至っており、もう一方の分岐路２８Ｂは筐体１４の左側面１４Ａに形成された搬送中継口２７に至っている。また、分岐路２８Ａと分岐路２８Ｂとの分岐点には、モーターやソレノイドなどの不図示の駆動手段によって揺動されるフラップ２５が設けられている。
【００１８】
フラップ２５は、印刷用紙が画像形成装置１０の上部に設けられた排紙部２１へ排出される場合に、分岐路２８Ｂを塞いで分岐路２８Ａに印刷用紙を案内可能な排紙位置に揺動される。したがって、搬送路２８に送り出された印刷用紙は、フラップ２５が前記排紙位置にある場合は、搬送ローラー対２３によって排紙部２１へ排出される。また、フラップ２５は、印刷用紙がシート処理装置３０へ搬送される場合に、分岐路２８Ａを塞いで分岐路２８Ｂに印刷用紙を案内可能な中継位置（図２に示される位置）に揺動される。図２に示されるように、分岐路２８Ｂには、画像形成後の印刷用紙をシート処理装置３０へ搬送する排出ローラー対２４が設けられている。排出ローラー対２４は、モーターなどによって回転駆動される駆動ローラーと、この駆動ローラーに圧接された状態で従動する従動ローラーとによって構成されている。したがって、フラップ２５が前記中継位置にある場合は、印刷用紙は排出ローラー対２４によってシート処理装置３０へ搬送される。
【００１９】
図１に示されるように、操作表示パネル１２は、画像形成装置１０の正面の上方に設けられている。そして、図４（Ａ）に示されるように、操作表示パネル１２は、タッチパネル式の液晶表示部７１、テンキー部７２、機能選択キー群７３、スタートキー７４などを有している。
【００２０】
液晶表示部７１は、印刷に用いられる印刷用紙のサイズや、画像の拡大縮小、印刷濃度などの設定に用いられる設定用のキーやボタンなどを表示する。また、液晶表示部７１は、ステープル処理の実行の有無や、印刷済み用紙の排出先（上段トレイ３６Ａまたは下段トレイ３６Ｂ）の選択、後述のマニュアルステープルモード時に画像形成動作を中断させる中断時間の設定値の変更など、各種印刷条件の設定に用いられる設定用のキーやボタンを表示する。そして、タッチパネルによる押下位置の座標が制御部１００によって検出されることで、液晶表示部７１に表示されたキーやボタンがユーザーによって操作されたことが、操作表示パネル１２で認識される。これにより、ユーザーは、操作表示パネル１２を操作することにより、画像形成装置１０の各種機能の設定や各種設定値の変更を行うことができる。なお、ステープル処理の実行の有無や、印刷済み用紙の排出先（上段トレイ３６Ａまたは下段トレイ３６Ｂ）の選択、前記中断時間の設定値の変更等は、画像形成装置１０にシート処理装置３０が連結された状態で可能になる。また、液晶表示部７１は、印刷に関する情報、例えば、画像形成装置１０での印刷やエラー等の状態の表示や、後述のマニュアルステープルモード時における画像形成動作の中断時間の残り時間の表示などを行う。
【００２１】
機能選択キー群７３は、コピー等、画像形成装置１０で利用する機能を選択するためのキーである。ユーザーは、所望する機能を示すキーを押下することにより利用する機能を選択する。テンキー部７２は、０〜９、※、♯の数字又は記号のキーを組み合わせて構成される。そして、テンキー部７２は、例えば、コピー機能を利用する際の印刷部数の入力や、ＦＡＸ送信を行う際のＦＡＸ番号入力、前記中断時間の設定値の数値の入力など、数字入力を行う際に使用される。スタートキー７４は、各種設定が完了した後に、画像形成動作の開始を指示する際に押下される。例えば、ユーザーは、画像形成装置１０にコピーを実行させる場合は、図示しないコンタクトガラスや自動原稿送り装置に原稿を載置し、テンキー部７２等によって、印刷部数の入力や印刷に用いる用紙の設定入力などを行い、各種印刷条件の設定完了後にスタートキー７４を押下する。これにより、設定された印刷条件にしたがって画像形成装置１０が原稿読取及び印刷を実行する。
【００２２】
［シート処理装置３０］
シート処理装置３０は、画像形成装置１０から搬送された印刷用紙に対して穿孔処理（パンチ処理）やステープル処理などの後処理を行う装置である。図１に示されるように、シート処理装置３０は、画像形成装置１０に連結されて用いられる。
【００２３】
図３に示されるように、シート処理装置３０は、主として、穿孔ユニット３３と、収容容器１１０と、ステープルユニット３５（本発明のステープル処理部の一例）と、搬送ローラー対３７と、排出ローラー対３８，３９と、搬送ローラー対４０と、上段トレイ３６Ａと、下段トレイ３６Ｂと、操作表示部３２と、を備える。これらは、シート処理装置３０の外枠や内部フレームを構成する筐体３１の内部に設けられている。
【００２４】
筐体３１は、画像形成装置１０との連結面４４（図３において右側面）に、画像形成装置１０から搬送された画像形成後の印刷用紙を受け入れる入り口となる搬入口４６を有する。筐体３１の上部には、シート処理装置３０から印刷用紙を外部に排出するための排出口４７が設けられている。排出口４７に連続するように上段トレイ３６Ａが設けられている。また、筐体３１の側面４５（図３において左側面）には、シート処理装置３０から印刷用紙を外部に排出するための排出口４８が設けられている。排出口４８に連続するように下段トレイ３６Ｂが設けられている。上段トレイ３６Ａ及び下段トレイ３６Ｂは、シート処理装置３０から排出された印刷用紙を保持する。
【００２５】
筐体３１の内部には、搬入口４６から水平に延びる搬送路５０が形成されている。搬送路５０の搬送方向下流側の端部に、搬送ローラー対３７が設けられている。搬送ローラー対３７は、駆動ローラー及び従動ローラーとから構成されており、画像形成装置１０から搬送された印刷用紙を搬送する。
【００２６】
印刷用紙の搬送経路は、搬送路５０の終端から筐体３１の上面へ向かう搬送路５１と、側面４５へ向かう搬送路５２とに分岐している。搬送路５１は、排出口４７に至っており、搬送路５２は、ステープルユニット３５を経て排出口４８に至っている。
【００２７】
排出ローラー対３９は、搬送路５１の終端の排出口４７の近傍に設けられている。排出ローラー対３９は、駆動ローラー及び従動ローラーとから構成されており、搬送路５１に搬送された印刷用紙を排出口４７から排出する。
【００２８】
穿孔ユニット３３は、搬入口４６の近傍に設けられている。穿孔ユニット３３は、画像形成装置１０から搬送路５０に搬入された印刷用紙に対して所定の後処理を行うものであり、具体的には、搬送路５０に搬送された印刷用紙に対して穿孔処理を行うものである。搬送路５０における所定位置に印刷用紙が搬送されると、一旦搬送が停止され、穿孔ユニット３３によって印刷用紙の端部に孔が形成される。収容容器１１０は、穿孔ユニット３３の下方に設けられている。収容容器１１０は、穿孔ユニット３３による穿孔処理によって生じた穿孔カスを回収して収容するものであり、細幅の直方体形状に形成されている。収容容器１１０は、筐体３１に対して着脱可能に構成されている。
【００２９】
搬送路５０〜５２における各分岐点には、モーターやソレノイドなどの不図示の駆動手段によって揺動されるフラップ５５が設けられている。フラップ５５が適宜の位置に揺動されることによって、印刷用紙が予め定められた到達位置へ搬送される。また、搬送路５１，５２には搬送ローラー対４０が設けられている。搬送路５１，５２における印刷用紙は、搬送ローラー対４０によって印刷用紙の搬送方向の下流側へ搬送される。
【００３０】
図３に示されるように、ステープルユニット３５は、穿孔ユニット３３よりも印刷用紙の搬送方向の下流側であって、搬送路５２の近傍に設けられている。ステープルユニット３５は、スタックトレイ５７（本発明の処理トレイの一例）と、ステープル装置６１とを備えている。
【００３１】
ステープルユニット３５は、印刷用紙に対してステープル処理を行う。より詳細には、ステープルユニット３５は、印刷用紙に対して、オートステープル処理とマニュアルステープル処理とを行う。ここで、オートステープル処理は、画像形成装置１０から搬送されてスタックトレイ５７に積載された印刷用紙に対してステープル装置６１が自動でステープルを行う処理のことである。また、マニュアルステープル処理は、ユーザーによって排出口４８から搬送路５２に逆挿入されてスタックトレイ５７に手動で載置された複数の印刷用紙に対して手動でステープル装置６１を動作させてステープルを行う処理のことである。以下、オートステープル処理が実行可能な動作モード（動作状態）をオートステープルモードと称し、マニュアルステープル処理が実行可能な動作モード（動作状態）をマニュアルステープルモードと称する。
【００３２】
スタックトレイ５７は、搬送路５２の下側のガイド面を構成する。搬送路５２へ搬送された印刷用紙は、順次スタックトレイ５７に案内されて、スタックトレイ５７によって保持される。つまり、スタックトレイ５７は、搬送路５２へ搬送された印刷用紙を保持するものである。ステープル装置６１は、スタックトレイ５７に保持された複数枚の印刷用紙に対して、ステープル処理を行う。ステープル処理が行われた印刷用紙は、排出ローラー対３８によって排出口４８から下段トレイ３６Ｂへ排出される。
【００３３】
排出ローラー対３８は、排出口４８の近傍に設けられている。排出ローラー対３８は、駆動ローラー３８Ａと、従動ローラー３８Ｂとから構成されている。駆動ローラー３８Ａは、図示しないモーターから回転駆動力が伝達されることにより回転する。従動ローラー３８Ｂは、駆動ローラー３８Ａの上側に配置されており、駆動ローラー３８Ａに接触している。そのため、駆動ローラー３８Ａが回転されることによって従動ローラー３８Ｂが回転する。従動ローラー３８Ｂが駆動ローラー３８Ａに接触した状態で駆動ローラー３８Ａが回転されることにより、印刷用紙が排出される。
【００３４】
従動ローラー３８Ｂは、駆動ローラー３８Ａに対して接離する方向へ移動可能に支持されており、ソレノイドなどの駆動機構（不図示）によって駆動ローラー３８Ａに接触した位置から離間できるように構成されている。この構成により、前記オートステープル処理と前記マニュアルステープル処理との両方が、一つのステープルユニット３５によって実現することができる。具体的には、前記オートステープル処理が行われるとき（オートステープルモード時）に駆動ローラー３８Ａと従動ローラー３８Ｂとが接触される。そして、前記マニュアルステープル処理が行われるとき（マニュアルステープルモード時）に駆動ローラー３８Ａと従動ローラー３８Ｂとが離間されて、排出口４８から手動で印刷用紙の束をスタックトレイ５７へ挿入できるようにする。
【００３５】
なお、ステープルユニット３５にオートステープル処理を実行させるか、或いはマニュアルステープル処理を実行させるかの設定は、以下のようにして行われる。すなわち、操作表示パネル１２からユーザーがステープル処理の実行の有無を設定する際に、ステープル処理を実行する設定を入力した場合に、オートステープル処理（オートステープルモード）が設定される。一方、シート処理装置３０が備える後述の操作表示部３２からユーザーが切替スイッチ８５（図４（Ｂ）参照）を操作した場合に、マニュアルステープル処理（マニュアルステープルモード）が設定される。
【００３６】
操作表示部３２は、シート処理装置３０の筐体３１の上面に設けられている（図１参照）。図４（Ｂ）に示されるように、操作表示部３２は、４つの表示灯８１〜８４、切替スイッチ８５（本発明の第１入力部の一例）、ステープルスイッチ８６（本発明の第２入力部の一例）などを有している。
【００３７】
切替スイッチ８５は、現在の動作モードを前記マニュアルステープル処理が可能なマニュアルステープルモードに移行させるための移行指示を入力するものである。具体的には、接点信号などの入力信号を出力する押しボタンスイッチなどである。切替スイッチ８５は、制御部１００に接続されている。切替スイッチ８５がユーザーによって操作されると、その入力信号が制御部１００に出力される。本実施形態では、切替スイッチ８５の操作が繰り返されることによって、制御部１００は、以下のように認識する。具体的には、マニュアルステープルモードでは無い状態で切替スイッチ８５が操作されると、制御部１００はその入力信号をマニュアルステープルモードに移行させる信号と認識する。次に切替スイッチ８５が操作されると、制御部１００はその入力信号を片側一方の隅部にステープル位置を設定するための信号と認識する。次に切替スイッチ８５が操作されると、制御部１００はその入力信号を片側他方の隅部にステープル位置を設定するための信号と認識する。次に切替スイッチ８５が操作されると、制御部１００はその入力信号を片側２カ所にステープル位置を設定するための信号と認識する。そして、更に切替スイッチ８５が操作されると、制御部１００はその入力信号を前記マニュアルステープルモードを解除するための信号と認識する。なお、複数回操作されることによって、前記マニュアルステープルモードを解除する信号を制御部１００に出力させる切替スイッチ８５は、前記マニュアルステープルモードを解除する解除指示を入力するための第３入力部の一例である。なお、切替スイッチ８５とは別に設けられたスイッチなどの入力手段によって前記解除指示が入力される構成としてもよい。
【００３８】
ステープルスイッチ８６は、前記マニュアルステープル処理の実行指示を入力するためのものである。具体的には、切替スイッチ８５と同様に、接点信号などの入力信号を出力する押しボタンスイッチなどである。ステープルスイッチ８６がユーザーによって操作されると、その入力信号が制御部１００に出力される。そして、制御部１００は、前記入力信号を受けると、ステープル装置６１を駆動させて、設定されたステープル位置でステープル処理を実行する。
【００３９】
表示灯８１〜８４は、例えばＬＥＤなどで構成されている。図４（Ｂ）に示されるように、表示灯８１は、ステープルスイッチ８６の上側に配置されている。また、表示灯８２〜８４は、操作表示部３２の下部に横一列に配置されている。表示灯８２〜８４それぞれの上側には、ステープル位置を表すイメージ画像が記されている。本実施形態では、操作表示部３２は、切替スイッチ８５によってステープル位置が切り替えられた場合に、切替後のステープル位置に対応する表示等が点灯されるように構成されている。また、切替スイッチ８５が操作されて、マニュアルステープルモードに移行した場合に、マニュアルステープル処理が可能であることを示すために、表示灯８１が点灯されるように構成されている。なお、表示灯８１〜８４の点灯制御は、制御部１００により実行されてもよく、或いは、操作表示部３２に搭載された点灯制御用のマイコンにより実行されてもよい。
【００４０】
［制御部１００の構成］
続いて、図５を参照して、制御部１００の構成について説明する。図５に示すように、制御部１００は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３などによって構成されるマイクロコンピューターであって、例えば、ＡＳＩＣなどによって実現されている。制御部１００は、画像形成装置１０の内部において、画像形成部１８、スキャナー１１、定着部１９、給紙部１５、操作表示パネル１２、各種モーター（不図示）などに接続されており、これらの構成要素を制御する。また、制御部１００は、シート処理装置３０が画像形成装置１０に連結された状態で、操作表示部３２、ステープルユニット３５などに接続されており、これらの構成要素を制御する。
【００４１】
本実施形態では、制御部１００は、ＲＯＭ１０２内の制御プログラムがＣＰＵ１０１によって実行されることにより、中断処理部１０５（本発明の中断制御部の一例）、残時間出力部１０６、変更部１０７として機能する。
【００４２】
中断処理部１０５は、切替スイッチ８５から前記移行指示が入力されて前記マニュアルステープルモードにされた場合に、予め定められた中断時間だけ画像形成装置１０における画像形成動作を中断する。つまり、中断処理部１０５は、前記移行指示が入力された時点から画像形成動作を中断させ、前記中断時間が経過したときに中断を解除する。ここで、前記中断時間は、前記マニュアルステープル処理の実行前後のステープルユニット３５の動作状態（ステープル処理実行前の状態、ステープル処理実行済みの状態）に応じて設定される。本実施形態では、例えば、マニュアルステープルモード時においてステープル処理が実行されていない状態（本発明の第１動作状態に相当）に対応する中断時間Ｔ１（本発明の第１中断時間に相当）が６０秒に設定されている。また、マニュアルステープルモード時においてステープル処理が実行された状態（本発明の第２動作状態に相当）に対応する中断時間Ｔ２（本発明の第２中断時間に相当）が１０秒に設定されている。また、中断処理部１０５は、前記マニュアルステープル処理の実行前に切替スイッチ８５の操作によって前記解除指示が入力された後のステープルユニット３５の動作状態（本発明の第３動作状態に相当、マニュアルステープルモード解除状態）に応じて設定された中断時間Ｔ３（本発明の第３中断時間に相当）だけ画像形成動作を中断する。このときの中断時間Ｔ３は５秒に設定されている。
【００４３】
残時間出力部１０６は、前記中断時間の残り時間を出力する。具体的には、マニュアルステープル処理が実行されていない状態のときは、画像形成動作の中断が開始されてからカウントされた経過時間を前記中断時間Ｔ１（例えば６０秒）から減算した数値（残時間）が出力される。また、マニュアルステープル処理が実行された状態のときは、実行後からカウントされた経過時間を前記中断時間Ｔ２（例えば１０秒）から減算した数値（残時間）が出力される。また、前記解除指示が入力された状態のときは、解除指示入力後からカウントされた経過時間を前記中断時間Ｔ３（例えば５秒）から減算した数値（残時間）が出力される。本実施形態では、操作表示パネル１２に出力されて、液晶表示部７１の所定箇所（例えば、図４（Ａ）において破線で囲まれた右下隅部の位置）に前記残り時間が表示される。なお、不図示のネットワーク通信部を介して外部のコンピューターなどに出力されてもよい。
【００４４】
変更部１０７は、前記中断時間の設定値を変更する。前記中断時間の設定値は、ＲＡＭ１０３などに格納されている。変更部１０７は、ユーザーが操作表示パネル１２を操作することによって入力された任意の数値となるように、ＲＡＭ１０３内の設定値を変更する。
【００４５】
［残時間表示処理］
以下、図６を参照して、制御部１００によって実行される前記中断時間の残り時間を表示する残時間表示処理の手順について説明する。図６のフローチャートにおいてステップＳ１１、Ｓ１２、・・・は処理手順（ステップ）番号を表している。
【００４６】
ステップＳ１１において、制御部１００は、シート処理装置３０が前記マニュアルステープルモードに移行したかどうかを判定する。具体的には、制御部１００は、前記マニュアルステープルモードでは無い状態のときに、切替スイッチ８５が操作されたことにより出力される入力信号の有無に基づいて判定する。ステップＳ１１において前記マニュアルステープルモードに移行したと判定されると、前記マニュアルステープルモードに移行してからの経過時間のカウントを開始してそのカウント値ＴをＲＡＭ１０３に記憶する（Ｓ１２）。また、制御部１００は、画像形成装置１０における画像形成動作を中断するとともに、不図示の駆動機構を動作させて排出ローラー対３８を離間させる。なお、画像形成動作の中断中は、印刷ジョブが入力されても画像形成動作は行われず、中断が解除された後に前記印刷ジョブが実行される。
【００４７】
次に、ステップＳ１３において、制御部１００は、ステップＳ１２でカウントされたカウント値Ｔを前記中断時間Ｔ１から減算して得られた残時間（Ｔ１−Ｔ）を操作表示パネル１２に出力する。これにより、操作表示パネル１２の液晶表示部７１に前記残時間が表示される。このとき、シート処理装置３０がマニュアルステープルモードであることを示すメッセージ情報も出力されて液晶表示部７１に表示される。前記残時間が表示されることにより、ユーザーは、中断が解除されるまでに要する時間を把握することができ、また、シート処理装置３０の状態を把握することができる。
【００４８】
次のステップＳ１４では、制御部１００は、カウント値Ｔが前記中断時間Ｔ１になったかどうかを判定する。つまり、制御部１００は、ステップＳ１２において時間のカウントを開始してから前記中断時間Ｔ１を経過したかどうかを判定する。ここで、前記中断時間Ｔ１が経過したと判定されると、処理はステップＳ１５に移行し、制御部１００は、画像形成動作の中断を解除して、画像形成装置１０における画像形成を可能にし、また、排出ローラー対３８を接触状態に戻し、一連の処理が終了する。一方、前記中断時間Ｔ１が経過していない場合は、制御部１００は、次のステップＳ１６に進む。
【００４９】
ステップＳ１６では、制御部１００は、シート処理装置３０において前記マニュアルステープル処理が実行されたかどうかを判定する。具体的には、制御部１００は、ステープルスイッチ８６が操作されたことにより出力される入力信号の有無に基づいて判定する。ステップＳ１６において前記マニュアルステープル処理が実行されたと判定されると、制御部１００は、カウント値をリセットしてから再び時間のカウントを開始する（Ｓ１７）。つまり、制御部１００は、前記マニュアルステープル処理が実行されてからの経過時間をカウントする。
【００５０】
次に、ステップＳ１８において、制御部１００は、ステップＳ１７でカウントされたカウント値Ｔを前記中断時間Ｔ２から減算して得られた残時間（Ｔ２−Ｔ）を操作表示パネル１２に出力する。これにより、操作表示パネル１２の液晶表示部７１に前記残時間が表示される。このとき、シート処理装置３０においてマニュアルステープル処理が実行された状態であることを示すメッセージ情報も出力されて液晶表示部７１に表示される。
【００５１】
次のステップＳ１９では、制御部１００は、カウント値Ｔが前記中断時間Ｔ２になったかどうかを判定する。つまり、制御部１００は、ステップＳ１７において時間のカウントを開始してから前記中断時間Ｔ２を経過したかどうかを判定する。ここで、前記中断時間Ｔ２が経過したと判定されると、制御部１００は、ステップＳ１５に進み、画像形成動作の中断を解除して、画像形成装置１０における画像形成を可能にする。一方、前記中断時間Ｔ２が経過していない場合は、制御部１００は、ステップＳ１８に戻り、ステップＳ１８以降の処理を繰り返す。
【００５２】
一方、ステップＳ１６において前記マニュアルステープル処理が実行されていないと判定された場合は、制御部１００は、ステップＳ２０に進む。
【００５３】
ステップＳ２０では、制御部１００は、シート処理装置３０における前記マニュアルステープルモードが解除されたかどうかを判定する。具体的には、制御部１００は、切替スイッチ８５が複数回操作されたことにより出力される前記解除指示を示す入力信号の有無に基づいて判定する。ステップＳ２０において前記マニュアルステープルモードが解除されたと判定されると、制御部１００は、カウント値をリセットしてから再び時間のカウントを開始する（Ｓ２１）。つまり、制御部１００は、前記マニュアルステープルモードが解除されてからの経過時間をカウントする。また、制御部１００は、排出ローラー対３８を接触状態に戻す。なお、前記中断時間Ｔ３は、マニュアルステープルモードが解除されてから、排出ローラー対３８が接触状態に戻るまでに要する時間や、スタックトレイ５７に手動で載置されていた印刷用紙の束をユーザーが取り除くのに要する時間などを考慮して設定される。
【００５４】
次に、ステップＳ２２において、制御部１００は、ステップＳ２１でカウントされたカウント値Ｔを前記中断時間Ｔ３から減算して得られた残時間（Ｔ３−Ｔ）を操作表示パネル１２に出力する。これにより、操作表示パネル１２の液晶表示部７１に前記残時間が表示される。このとき、シート処理装置３０においてマニュアルステープルモードが解除された状態であることを示すメッセージ情報も出力されて液晶表示部７１に表示される。
【００５５】
次のステップＳ２３では、制御部１００は、カウント値Ｔが前記中断時間Ｔ３になったかどうかを判定する。つまり、制御部１００は、ステップＳ２１において時間のカウントを開始してから前記中断時間Ｔ３を経過したかどうかを判定する。ここで、前記中断時間Ｔ３が経過したと判定されると、制御部１００は、ステップＳ１５に進み、画像形成動作の中断を解除して、画像形成装置１０における画像形成を可能にする。一方、前記中断時間Ｔ３が経過していない場合は、制御部１００は、ステップＳ２２に戻り、ステップＳ２２以降の処理を繰り返す。
【００５６】
一方、ステップＳ２０において前記マニュアルステープルモードが解除されていないと判定された場合は、制御部１００は、ステップＳ１３に戻り、ステップＳ１３以降の処理を繰り返す。
【００５７】
［実施形態の作用効果］
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１０においては、マニュアルステープルモードである場合、マニュアルステープル処理が実行された場合、及び、マニュアルステープルモードが解除された場合のぞれぞれの場面に対応する中断時間が操作表示パネル１２の液晶表示部７１に表示される。そのため、ユーザーは、画像形成装置１０において中断が生じていることや、その中断がどの程度継続されるのかを認識することができる。これにより、ユーザーは、画像形成装置１０の使用を躊躇することもなく、また、画像形成装置１０が故障していると誤認することもない。また、ユーザーは、中断時間が経過するのを待つか、シート処理装置３０の切替スイッチ８５を操作してマニュアルステープルモードを自ら解除するか、画像形成装置１０の使用を後回しにするかなど、次にとるべき行動を迅速に判断することができる。特に、上述したように、それぞれの場面に応じた中断時間が表示されるため、ユーザーは、状況に応じた行動をとることができ、ユーザーの利便性が向上する。
【００５８】
なお、上述の実施形態では、画像形成装置１０の制御部１００によって前記中断時間が表示出力される例について説明したが、本発明はこれに限られない。例えば、本発明をシート処理装置３０と捉え、シート処理装置３０に制御部１００と同様に制御部を搭載して、この制御部に前記残時間表示処理を実行させてもよい。この場合、前記中断時間の残時間は、操作表示パネル１２の液晶表示部７１に表示されてもよく、また、シート処理装置３０に新たに搭載された液晶表示部に表示されてもよい。
【００５９】
本開示の範囲は、請求項の記載に先行する詳細な説明ではなく、添付の請求項の記載により定義されるので、本明細書に記載の実施形態は、例示に過ぎず、かつ非限定的であると理解されたい。従って、特許請求の範囲から逸脱しない変更の全て、または均等物が、請求の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６０】
１０：画像形成装置
１２：操作表示パネル
３０：シート処理装置
３３：穿孔ユニット
３５：ステープルユニット
３８：搬出ローラー対
５０：搬送路
８１〜８４：表示灯
８５：切替スイッチ
８６：ステープルスイッチ
１００：制御部
１０５：中断処理部
１０６：残時間出力部
１０７：変更部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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