(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、前記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間で通信を確立し、前記相談者と前記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおいて、
前記相談者端末は、
予め定められた事象の発生を契機に自端末に接続されている周辺装置に固有な情報である固有情報を取得し、該取得した前記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを前記管理装置へ送信する周辺装置取得部と、
前記相談対応者端末から受信した周辺装置入力データ要求メッセージに従って自端末の前記周辺装置からの入力データを含む周辺装置入力データメッセージを前記相談対応者端末へ送信する周辺装置起動部と
を有し、
前記管理装置は、
前記相談者端末に対応して、前記固有情報と前記周辺装置の用途を表す用途情報とから構成される周辺装置構成データを記憶する構成データ記憶部と、
前記相談者端末から受信した前記周辺装置サーチ結果メッセージ中の前記固有情報のうち、一致する前記固有情報が前記構成データ記憶部の前記周辺装置構成データに存在しない前記固有情報を含む前記周辺装置構成データを作成して前記構成データ記憶部に記憶すると共に、前記作成した前記周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを、前記相談対応者端末へ送信する周辺装置照合部と、
前記相談者端末から受信した前記周辺装置用途通知メッセージに含まれる前記用途情報に従って前記構成データ記憶部の前記周辺装置構成データにおける前記用途情報を更新する構成データ更新部と
を有し、
前記相談対応者端末は、
前記管理装置から受信した前記未登録周辺装置通知メッセージに含まれる前記周辺装置構成データに対応する前記周辺装置のリストを表示装置に表示する周辺装置リスト表示部と、
オペレータによって前記リストから選択された前記周辺装置を指定した前記周辺装置入力データ要求メッセージを前記相談者端末へ送信し、前記相談者端末から受信した前記周辺装置入力データメッセージに含まれる前記周辺装置からの前記入力データを前記表示装置に表示する用途確認部と、
前記オペレータから入力された前記周辺装置の前記用途情報を含む前記周辺装置用途通知メッセージを前記管理装置へ送信する用途設定部と
を有する遠隔相談システム。
【請求項２】
前記管理装置は、前記相談のために前記相談者端末を前記相談対応者端末に接続する際、前記相談者端末に対応して前記構成データ記憶部に記憶されている前記周辺装置構成データを前記相談対応者端末に送信する機能を有し、
前記相談対応者端末は、前記管理装置から受信した前記周辺装置構成データ中の用途情報に基づいて、前記相談対応者端末から遠隔操作する前記周辺装置を選択するためのリストを作成して前記表示装置に表示する機能を有する
請求項１に記載の遠隔相談システム。
【請求項３】
前記事象は、前記相談者端末の電源投入、および周辺装置探索要求入力の少なくとも一方である
請求項１または２に記載の遠隔相談システム。
【請求項４】
前記周辺装置は、ＵＳＢインターフェースによって前記相談者端末に接続される
請求項１乃至３何れかに記載の遠隔相談システム。
【請求項５】
前記周辺装置は、撮像装置である
請求項１乃至４の何れかに記載の遠隔相談システム。
【請求項６】
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、前記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間で通信を確立し、前記相談者と前記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける前記管理装置において、
前記相談者端末に対応して、前記周辺装置に固有な情報である固有情報と前記周辺装置の用途を表す用途情報とから構成される周辺装置構成データを記憶する構成データ記憶部と、
前記相談者端末から、前記相談者端末に接続されている前記周辺装置の前記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを受信し、該受信した周辺装置サーチ結果メッセージ中の前記固有情報のうち、一致する前記固有情報が前記構成データ記憶部の前記周辺装置構成データに存在しない前記固有情報を含む前記周辺装置構成データを作成して前記構成データ記憶部に記憶すると共に、前記作成した前記周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを、前記相談対応者端末へ送信する周辺装置照合部と、
前記相談者端末から、前記周辺装置の前記用途情報を含む周辺装置用途通知メッセージを受信し、該受信した前記周辺装置用途通知メッセージに含まれる前記用途情報に従って前記構成データ記憶部の前記周辺装置構成データにおける前記用途情報を更新する構成データ更新部と
を有する管理装置。
【請求項７】
前記相談のために前記相談者端末を前記相談対応者端末に接続する際、前記相談者端末に対応して前記構成データ記憶部に記憶されている前記周辺装置構成データを前記相談対応者端末に送信する機能を有する
請求項６に記載の管理装置。
【請求項８】
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、前記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間で通信を確立し、前記相談者と前記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける前記相談対応者端末において、
前記管理装置から、前記相談者端末に接続されている周辺装置に固有の情報である固有情報と用途情報とから構成される周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを受信し、該受信した未登録周辺装置通知メッセージに含まれる前記周辺装置構成データに対応する前記周辺装置のリストを表示装置に表示する周辺装置リスト表示部と、
オペレータによって前記リストから選択された前記周辺装置を指定した前記周辺装置入力データ要求メッセージを前記相談者端末へ送信し、前記相談者端末から受信した周辺装置入力データメッセージに含まれる前記周辺装置からの前記入力データを前記表示装置に表示する用途確認部と、
前記オペレータから入力された前記周辺装置の前記用途情報を含む前記周辺装置用途通知メッセージを前記管理装置へ送信する用途設定部と
を有する相談対応者端末。
【請求項９】
前記管理装置から受信した前記周辺装置構成データ中の用途情報に基づいて、前記相談対応者端末から遠隔操作する前記周辺装置を選択するためのリストを作成して前記表示装置に表示する機能を有する
請求項８に記載の相談対応者端末。
【請求項１０】
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、前記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間で通信を確立し、前記相談者と前記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける前記相談者端末において、
予め定められた事象の発生を契機に自端末に接続されている周辺装置に固有な情報である固有情報を取得し、該取得した前記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを前記管理装置へ送信する周辺装置取得部と、
前記相談対応者端末から受信した周辺装置入力データ要求メッセージに従って自端末の前記周辺装置からの入力データを含む周辺装置入力データメッセージを前記相談対応者端末へ送信する周辺装置起動部と
を有する相談者端末。
【請求項１１】
前記周辺装置は、ＵＳＢインターフェースによって接続される
請求項１０に記載の相談者端末。
【請求項１２】
前記周辺装置は、撮像装置である
請求項１０または１１に記載の相談者端末。
【請求項１３】
前記事象は、前記相談者端末の電源投入、および周辺装置探索要求入力の少なくとも一方である
請求項１０乃至１３の何れかに記載の相談者端末。
【請求項１４】
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、前記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間で通信を確立し、前記相談者と前記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムの制御方法であって、
前記相談者端末が、予め定められた事象の発生を契機に自端末に接続されている周辺装置に固有な情報である固有情報を取得し、該取得した前記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを前記管理装置へ送信し、
前記管理装置が、前記相談者端末に対応して、前記固有情報と前記周辺装置の用途を表す用途情報とから構成される周辺装置構成データを記憶する構成データ記憶部から前記周辺装置構成データを読み出し、前記相談者端末から受信した前記周辺装置サーチ結果メッセージ中の前記固有情報のうち、一致する前記固有情報が前記周辺装置構成データに存在しない前記固有情報を含む前記周辺装置構成データを作成して前記構成データ記憶部に記憶すると共に、前記作成した前記周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを、前記相談対応者端末へ送信し、
前記相談対応者端末が、前記管理装置から受信した前記未登録周辺装置通知メッセージに含まれる前記周辺装置構成データに対応する前記周辺装置のリストを表示装置に表示すると共に、オペレータによって前記リストから選択された前記周辺装置を指定した前記周辺装置入力データ要求メッセージを前記相談者端末へ送信し、
前記相談者端末が、前記相談対応者端末から受信した前記周辺装置入力データ要求メッセージに従って自端末の前記周辺装置からの入力データを含む周辺装置入力データメッセージを前記相談対応者端末へ送信し、
前記相談対応者端末が、前記相談者端末から受信した前記周辺装置入力データメッセージに含まれる前記周辺装置からの前記入力データを前記表示装置に表示すると共に、前記オペレータから入力された前記周辺装置の前記用途情報を含む周辺装置用途通知メッセージを前記管理装置へ送信し、
前記管理装置が、前記相談対応者端末から受信した前記周辺装置用途通知メッセージに含まれる前記用途情報に従って前記構成データ記憶部の前記周辺装置構成データにおける前記用途情報を更新する
遠隔相談システムの制御方法。
【請求項１５】
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、前記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間で通信を確立し、前記相談者と前記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける前記管理装置の制御方法であって、
前記相談者端末から、前記相談者端末に接続されている前記周辺装置の前記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを受信し、
前記相談者端末に対応して、前記周辺装置に固有な情報である固有情報と前記周辺装置の用途を表す用途情報とから構成される周辺装置構成データを記憶する構成データ記憶部から前記周辺装置構成データを読み出し、
前記受信した周辺装置サーチ結果メッセージ中の前記固有情報のうち、一致する前記固有情報が前記周辺装置構成データに存在しない前記固有情報を含む前記周辺装置構成データを作成して前記構成データ記憶部に記憶し、
前記作成した前記周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを、前記相談対応者端末へ送信し、
前記相談者端末から、前記周辺装置の前記用途情報を含む周辺装置用途通知メッセージを受信し、
該受信した前記周辺装置用途通知メッセージに含まれる前記用途情報に従って前記構成データ記憶部の前記周辺装置構成データにおける前記用途情報を更新する
管理装置の制御方法。
【請求項１６】
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、前記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間で通信を確立し、前記相談者と前記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける前記相談対応者端末の制御方法であって、
前記管理装置から、前記相談者端末に接続されている周辺装置に固有の情報である固有情報と用途情報とから構成される周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを受信し、
前記受信した未登録周辺装置通知メッセージに含まれる前記周辺装置構成データに対応する前記周辺装置のリストを表示装置に表示し、
オペレータによって前記リストから選択された前記周辺装置を指定した前記周辺装置入力データ要求メッセージを前記相談者端末へ送信し、
前記相談者端末から受信した周辺装置入力データメッセージに含まれる前記周辺装置からの前記入力データを前記表示装置に表示し、
前記オペレータから入力された前記周辺装置の前記用途情報を含む前記周辺装置用途通知メッセージを前記管理装置へ送信する
相談対応者端末の制御方法。
【請求項１７】
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、前記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間で通信を確立し、前記相談者と前記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける前記相談者端末の制御方法であって、
予め定められた事象の発生を契機に自端末に接続されている周辺装置に固有な情報である固有情報を取得し、
前記取得した前記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを前記管理装置へ送信し、
前記相談対応者端末から受信した周辺装置入力データ要求メッセージに従って自端末の前記周辺装置からの入力データを含む周辺装置入力データメッセージを前記相談対応者端末へ送信する
相談者端末の制御方法。
【請求項１８】
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、前記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間で通信を確立し、前記相談者と前記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける前記管理装置を構成するコンピュータを、
前記相談者端末から、前記相談者端末に接続されている前記周辺装置の前記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを受信し、前記相談者端末に対応して、前記周辺装置に固有な情報である固有情報と前記周辺装置の用途を表す用途情報とから構成される周辺装置構成データを記憶する構成データ記憶部から前記周辺装置構成データを読み出し、前記受信した周辺装置サーチ結果メッセージ中の前記固有情報のうち、一致する前記固有情報が前記周辺装置構成データに存在しない前記固有情報を含む前記周辺装置構成データを作成して前記構成データ記憶部に記憶すると共に、前記作成した前記周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを、前記相談対応者端末へ送信する周辺装置照合部と、
前記相談者端末から、前記周辺装置の前記用途情報を含む周辺装置用途通知メッセージを受信し、該受信した前記周辺装置用途通知メッセージに含まれる前記用途情報に従って前記構成データ記憶部の前記周辺装置構成データにおける前記用途情報を更新する構成データ更新部と
して機能させるためのプログラム。
【請求項１９】
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、前記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間で通信を確立し、前記相談者と前記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける前記相談対応者端末を構成するコンピュータを、
前記管理装置から、前記相談者端末に接続されている周辺装置に固有の情報である固有情報と用途情報とから構成される周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを受信し、該受信した未登録周辺装置通知メッセージに含まれる前記周辺装置構成データに対応する前記周辺装置のリストを表示装置に表示する周辺装置リスト表示部と、
オペレータによって前記リストから選択された前記周辺装置を指定した前記周辺装置入力データ要求メッセージを前記相談者端末へ送信し、前記相談者端末から受信した周辺装置入力データメッセージに含まれる前記周辺装置からの前記入力データを前記表示装置に表示する用途確認部と、
前記オペレータから入力された前記周辺装置の前記用途情報を含む前記周辺装置用途通知メッセージを前記管理装置へ送信する用途設定部と
して機能させるためのプログラム。
【請求項２０】
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、前記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、前記相談者端末と前記相談対応者端末との間で通信を確立し、前記相談者と前記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける前記相談者端末を構成するコンピュータを、
予め定められた事象の発生を契機に自端末に接続されている周辺装置に固有な情報である固有情報を取得し、該取得した前記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを前記管理装置へ送信する周辺装置取得部と、
前記相談対応者端末から受信した周辺装置入力データ要求メッセージに従って自端末の前記周辺装置からの入力データを含む周辺装置入力データメッセージを前記相談対応者端末へ送信する周辺装置起動部と
して機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は遠隔相談システム、管理装置、相談対応者端末、相談者端末、それらの制御方法、およびプログラムに関し、特に相談を希望する者が使用する相談者端末に接続される周辺装置の構成データを管理装置に登録する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
相談者端末と相談対応者端末と管理装置とから構成され、管理装置の管理の下に相談者端末と相談対応者端末との間でネットワークを通じて通信を確立し、相談を希望する相談者が相談対応者と相談を行う遠隔相談システムが提案ないし実用化されている。
【０００３】
例えば特許文献１には、映像・音声対応コンピュータ等を相談者端末および相談対応者端末として使用し、相談者と相談対応者とが、互いに相手の映像と音声を認識しながら相談を行うシステムが記載されている。
【０００４】
また非特許文献１には、Ｗｅｂ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）カメラ、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  ＳｅｒｉａｌＢｕｓ）ハンドセット、プリンタなどの周辺装置が接続された相談者用タッチパネル端末と、Ｗｅｂカメラ、ヘッドセットなどの周辺装置が接続された相談対応者端末と、遠隔相談サーバとがネットワークを通じて接続された遠隔相談システムが記載されている。この遠隔相談システムによれば、相談者と相談対応者とがお互いの映像、音声、アプリケーション画面など、様々なメディアによって情報を共有しながら、実際に対面して同じ書類や画面を見ているのと同じような感覚で相談を進めることができる。また、相談者端末側の映像の切替や画面の印刷など、やや高度な機能は相談対応者端末側から遠隔操作でき、高齢者やコンピュータ操作に不慣れな相談者でもストレスを与えることなく相談できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３５０７５８号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】“ＵＮＩＶＥＲＧＥ遠隔相談ソリューション”、[online]、ＮＥＣ、[２０１２年１月１７日検索]、インターネット〈URL: http://www.nec.co.jp/univerge/solution/pack/soudan/〉
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、相談者端末に同一機能を有する複数の周辺装置が接続されている場合、その各々の周辺装置の用途を決定し、その決定に従って管理装置に保持されている周辺装置構成データを更新しておく必要がある。その理由は、管理装置に保持されている周辺装置構成データ中の用途情報に基づいて、相談対応者端末側から遠隔操作の対象とする相談者端末側の周辺装置を選択するシステムでは、周辺装置の用途が定まっていないと遠隔操作の対象とする周辺装置の選択が困難になるためである。例えば、２台のｗｅｂカメラが相談者端末に接続されている場合、一方のｗｅｂカメラは相談者の顔を映すカメラ、他方のｗｅｂカメラは相談者の所有する資料を映すカメラとして用途を特定しておけば、遠隔操作の際のカメラの選択を的確に行うことができる。
【０００８】
相談者端末側に接続される周辺装置を対象とするのであるから、相談者端末側にいる人に、周辺装置の接続作業のみならず、その周辺装置の用途の決定、および管理装置上の周辺装置構成データの更新作業を行わせるのが自然なやり方である。しかし、この方法では、ある程度の専門的な知識を持った者が相談者端末側に出向く必要がある。このため、専門的な知識を持った者が身近に存在する相談対応者端末側から当該作業が行えることが望ましい。しかしながら、どのような用途の周辺装置が相談者端末に新たに接続されたのかを相談者対応端末側から確認するのは困難であった。
【０００９】
本発明の目的は、相談者端末に新たに接続される周辺装置の用途の決定および管理装置上の構成データの更新作業を相談対応者端末側で実施するのは困難である、という課題を解決する手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一形態にかかる遠隔相談システムは、
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、上記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間で通信を確立し、上記相談者と上記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおいて、
上記相談者端末は、
予め定められた事象の発生を契機に自端末に接続されている周辺装置に固有な情報である固有情報を取得し、該取得した上記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを上記管理装置へ送信する周辺装置取得部と、
上記相談対応者端末から受信した周辺装置起動要求メッセージに従って自端末の上記周辺装置を起動し、起動した上記周辺装置からの入力データを含む周辺装置起動結果メッセージを上記相談対応者端末へ送信する周辺装置起動部と
を有し、
上記管理装置は、
上記相談者端末に対応して、上記固有情報と上記周辺装置の用途を表す用途情報とから構成される周辺装置構成データを記憶する構成データ記憶部と、
上記相談者端末から受信した上記周辺装置サーチ結果メッセージ中の上記固有情報のうち、一致する上記固有情報が上記構成データ記憶部の上記周辺装置構成データに存在しない上記固有情報を含む上記周辺装置構成データを作成して上記構成データ記憶部に記憶すると共に、上記作成した上記周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを、上記相談対応者端末へ送信する周辺装置照合部と、
上記相談者端末から受信した上記周辺装置用途通知メッセージに含まれる上記用途情報に従って上記構成データ記憶部の上記周辺装置構成データにおける上記用途情報を更新する構成データ更新部と
を有し、
上記相談対応者端末は、
上記管理装置から受信した上記未登録周辺装置通知メッセージに含まれる上記周辺装置構成データに対応する上記周辺装置のリストを表示装置に表示する周辺装置リスト表示部と、
オペレータによって上記リストから選択された上記周辺装置を指定した上記周辺装置起動要求メッセージを上記相談者端末へ送信し、上記相談者端末から受信した上記周辺装置起動結果メッセージに含まれる上記周辺装置からの上記入力データを上記表示装置に表示する用途確認部と、
上記オペレータから入力された上記周辺装置の上記用途情報を含む上記周辺装置用途通知メッセージを上記管理装置へ送信する用途設定部と
を有する遠隔相談システム。
を有する。
また本発明の他の形態にかかる管理装置は、
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、上記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間で通信を確立し、上記相談者と上記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける上記管理装置において、
上記相談者端末に対応して、上記周辺装置に固有な情報である固有情報と上記周辺装置の用途を表す用途情報とから構成される周辺装置構成データを記憶する構成データ記憶部と、
上記相談者端末から、上記相談者端末に接続されている上記周辺装置の上記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを受信し、該受信した周辺装置サーチ結果メッセージ中の上記固有情報のうち、一致する上記固有情報が上記構成データ記憶部の上記周辺装置構成データに存在しない上記固有情報を含む上記周辺装置構成データを作成して上記構成データ記憶部に記憶すると共に、上記作成した上記周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを、上記相談対応者端末へ送信する周辺装置照合部と、
上記相談者端末から、上記周辺装置の上記用途情報を含む周辺装置用途通知メッセージを受信し、該受信した上記周辺装置用途通知メッセージに含まれる上記用途情報に従って上記構成データ記憶部の上記周辺装置構成データにおける上記用途情報を更新する構成データ更新部と
を有する、といった構成を採る。
また本発明の他の形態にかかる相談対応者端末は、
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、上記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間で通信を確立し、上記相談者と上記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける上記相談対応者端末において、
上記管理装置から、上記相談者端末に接続されている周辺装置に固有の情報である固有情報と用途情報とから構成される周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを受信し、該受信した未登録周辺装置通知メッセージに含まれる上記周辺装置構成データに対応する上記周辺装置のリストを表示装置に表示する周辺装置リスト表示部と、
オペレータによって上記リストから選択された上記周辺装置を指定した上記周辺装置入力データ要求メッセージを上記相談者端末へ送信し、上記相談者端末から受信した周辺装置入力データメッセージに含まれる上記周辺装置からの上記入力データを上記表示装置に表示する用途確認部と、
上記オペレータから入力された上記周辺装置の上記用途情報を含む上記周辺装置用途通知メッセージを上記管理装置へ送信する用途設定部と
を有する、といった構成を採る。
また本発明の他の形態にかかる相談者端末は、
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、上記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間で通信を確立し、上記相談者と上記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける上記相談者端末において、
予め定められた事象の発生を契機に自端末に接続されている周辺装置に固有な情報である固有情報を取得し、該取得した上記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを上記管理装置へ送信する周辺装置取得部と、
上記相談対応者端末から受信した周辺装置入力データ要求メッセージに従って自端末の上記周辺装置からの入力データを含む周辺装置入力データメッセージを上記相談対応者端末へ送信する周辺装置起動部と
を有する、といった構成を採る。
また本発明の他の形態にかかる遠隔相談システムの制御方法は、
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、上記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間で通信を確立し、上記相談者と上記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムの制御方法であって、
上記相談者端末が、予め定められた事象の発生を契機に自端末に接続されている周辺装置に固有な情報である固有情報を取得し、該取得した上記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを上記管理装置へ送信し、
上記管理装置が、上記相談者端末に対応して、上記固有情報と上記周辺装置の用途を表す用途情報とから構成される周辺装置構成データを記憶する構成データ記憶部から上記周辺装置構成データを読み出し、上記相談者端末から受信した上記周辺装置サーチ結果メッセージ中の上記固有情報のうち、一致する上記固有情報が上記周辺装置構成データに存在しない上記固有情報を含む上記周辺装置構成データを作成して上記構成データ記憶部に記憶すると共に、上記作成した上記周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを、上記相談対応者端末へ送信し、
上記相談対応者端末が、上記管理装置から受信した上記未登録周辺装置通知メッセージに含まれる上記周辺装置構成データに対応する上記周辺装置のリストを表示装置に表示すると共に、オペレータによって上記リストから選択された上記周辺装置を指定した上記周辺装置入力データ要求メッセージを上記相談者端末へ送信し、
上記相談者端末が、上記相談対応者端末から受信した上記周辺装置入力データ要求メッセージに従って自端末の上記周辺装置からの入力データを含む周辺装置入力データメッセージを上記相談対応者端末へ送信し、
上記相談対応者端末が、上記相談者端末から受信した上記周辺装置入力データメッセージに含まれる上記周辺装置からの上記入力データを上記表示装置に表示すると共に、上記オペレータから入力された上記周辺装置の上記用途情報を含む周辺装置用途通知メッセージを上記管理装置へ送信し、
上記管理装置が、上記相談対応者端末から受信した上記周辺装置用途通知メッセージに含まれる上記用途情報に従って上記構成データ記憶部の上記周辺装置構成データにおける上記用途情報を更新する、といった構成を採る。
また本発明の他の形態にかかる管理装置の制御方法は、
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、上記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間で通信を確立し、上記相談者と上記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける上記管理装置の制御方法であって、
上記相談者端末から、上記相談者端末に接続されている上記周辺装置の上記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを受信し、
上記相談者端末に対応して、上記周辺装置に固有な情報である固有情報と上記周辺装置の用途を表す用途情報とから構成される周辺装置構成データを記憶する構成データ記憶部から上記周辺装置構成データを読み出し、
上記受信した周辺装置サーチ結果メッセージ中の上記固有情報のうち、一致する上記固有情報が上記周辺装置構成データに存在しない上記固有情報を含む上記周辺装置構成データを作成して上記構成データ記憶部に記憶し、
上記作成した上記周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを、上記相談対応者端末へ送信し、
上記相談者端末から、上記周辺装置の上記用途情報を含む周辺装置用途通知メッセージを受信し、
該受信した上記周辺装置用途通知メッセージに含まれる上記用途情報に従って上記構成データ記憶部の上記周辺装置構成データにおける上記用途情報を更新する、といった構成を採る。
また本発明の他の形態にかかる相談対応者端末の制御方法は、
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、上記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間で通信を確立し、上記相談者と上記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける上記相談対応者端末の制御方法であって、
上記管理装置から、上記相談者端末に接続されている周辺装置に固有の情報である固有情報と用途情報とから構成される周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを受信し、
上記受信した未登録周辺装置通知メッセージに含まれる上記周辺装置構成データに対応する上記周辺装置のリストを表示装置に表示し、
オペレータによって上記リストから選択された上記周辺装置を指定した上記周辺装置入力データ要求メッセージを上記相談者端末へ送信し、
上記相談者端末から受信した周辺装置入力データメッセージに含まれる上記周辺装置からの上記入力データを上記表示装置に表示し、
上記オペレータから入力された上記周辺装置の上記用途情報を含む上記周辺装置用途通知メッセージを上記管理装置へ送信する、といった構成を採る。
また本発明の他の形態にかかる相談者端末の制御方法は、
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、上記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間で通信を確立し、上記相談者と上記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける上記相談者端末の制御方法であって、
予め定められた事象の発生を契機に自端末に接続されている周辺装置に固有な情報である固有情報を取得し、
上記取得した上記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを上記管理装置へ送信し、
上記相談対応者端末から受信した周辺装置入力データ要求メッセージに従って自端末の上記周辺装置からの入力データを含む周辺装置入力データメッセージを上記相談対応者端末へ送信する、といった構成を採る。
また本発明の他の形態にかかるプログラムは、
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、上記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間で通信を確立し、上記相談者と上記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける上記管理装置を構成するコンピュータを、
上記相談者端末から、上記相談者端末に接続されている上記周辺装置の上記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを受信し、上記相談者端末に対応して、上記周辺装置に固有な情報である固有情報と上記周辺装置の用途を表す用途情報とから構成される周辺装置構成データを記憶する構成データ記憶部から上記周辺装置構成データを読み出し、上記受信した周辺装置サーチ結果メッセージ中の上記固有情報のうち、一致する上記固有情報が上記周辺装置構成データに存在しない上記固有情報を含む上記周辺装置構成データを作成して上記構成データ記憶部に記憶すると共に、上記作成した上記周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを、上記相談対応者端末へ送信する周辺装置照合部と、
上記相談者端末から、上記周辺装置の上記用途情報を含む周辺装置用途通知メッセージを受信し、該受信した上記周辺装置用途通知メッセージに含まれる上記用途情報に従って上記構成データ記憶部の上記周辺装置構成データにおける上記用途情報を更新する構成データ更新部と
して機能させる、といった構成を採る。
また本発明の他の形態にかかるプログラムは、
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、上記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間で通信を確立し、上記相談者と上記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける上記相談対応者端末を構成するコンピュータを、
上記管理装置から、上記相談者端末に接続されている周辺装置に固有の情報である固有情報と用途情報とから構成される周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを受信し、該受信した未登録周辺装置通知メッセージに含まれる上記周辺装置構成データに対応する上記周辺装置のリストを表示装置に表示する周辺装置リスト表示部と、
オペレータによって上記リストから選択された上記周辺装置を指定した上記周辺装置入力データ要求メッセージを上記相談者端末へ送信し、上記相談者端末から受信した周辺装置入力データメッセージに含まれる上記周辺装置からの上記入力データを上記表示装置に表示する用途確認部と、
上記オペレータから入力された上記周辺装置の上記用途情報を含む上記周辺装置用途通知メッセージを上記管理装置へ送信する用途設定部と
して機能させる、といった構成を採る。
また本発明の他の形態にかかるプログラムは、
相談を希望する相談者が使用する相談者端末と、上記相談に応じる相談対応者が使用する相談対応者端末と、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間の通信を中継する管理装置とから構成され、上記相談者端末と上記相談対応者端末との間で通信を確立し、上記相談者と上記相談対応者との間の相談を実現する遠隔相談システムにおける上記相談者端末を構成するコンピュータを、
予め定められた事象の発生を契機に自端末に接続されている周辺装置に固有な情報である固有情報を取得し、該取得した上記固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを上記管理装置へ送信する周辺装置取得部と、
上記相談対応者端末から受信した周辺装置入力データ要求メッセージに従って自端末の上記周辺装置からの入力データを含む周辺装置入力データメッセージを上記相談対応者端末へ送信する周辺装置起動部と
して機能させる、といった構成を採る。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は上述したような構成を有するため、相談者端末に新たに接続される周辺装置の用途の決定および管理装置上の構成データの更新作業を相談対応者端末側で実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる遠隔相談システムのブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態にかかる遠隔相談システムにおける構成データ記憶部に記憶されるデータの例を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態にかかる遠隔相談システムにおける初期設定手順の一例を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態にかかる遠隔相談システムにおける相談者端末と相談対応者端末のカメラ構成と画面構成の一例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態にかかる遠隔相談システムにおける相談開始手順の一例を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態にかかる遠隔相談システムにおける相談対応者端末の操作メニュー領域に表示される相談者端末側カメラリストの一例を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施形態にかかる遠隔相談システムにおける相談者端末と相談対応者端末の相談中の表示画面の一例を示す図である。
【図８】本発明の第１の実施形態にかかる遠隔相談システムにおいて相談中に相談対応者端末側から遠隔操作により相談者端末側のカメラを切り替える手順の一例を示す図である。
【図９】本発明の第１の実施形態にかかる遠隔相談システムにおいて相談中に相談対応者端末側から遠隔操作により相談者端末側のカメラを切り替えた後の両端末の表示画面の一例を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態にかかる遠隔相談システムにおける管理装置のブロック図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態にかかる遠隔相談システムにおける相談対応者端末のブロック図である。
【図１２】本発明の第４の実施形態にかかる遠隔相談システムにおける相談者端末のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
[第１の実施形態]
図１を参照すると、本発明の第１の実施形態にかかる遠隔相談システムは、相談者端末１と相談対応者端末２と管理装置３とがネットワーク４を通じて相互に通信可能に接続されている。図１には、相談者端末１および相談対応者端末２はそれぞれ１台しか存在しないが、それぞれ複数台存在してよい。
【００１４】
相談者端末１は、相談を希望する相談者が使用する端末である。相談対応者端末２は、相談に応じる相談対応者が使用する端末である。相談者端末１および相談対応者端末２は、例えば、Ｗｅｂカメラ、ＵＳＢハンドセット、プリンタ、タッチパネル型ディスプレイなどの周辺装置が接続された情報処理装置で構成される。相談者端末１と相談対応者端末２のハードウェア構成は同一である必要はなく、相違してよい。
【００１５】
管理装置３は、相談者端末１と相談対応者端末２との間の通信を中継する機能を有する装置である。管理装置３は、相談者端末１と相談対応者端末２との間にネットワーク４を介して通信を確立し、相談者と相談対応者との間の相談を実現する。管理装置３は、例えばサーバ機能を有する情報処理装置で構成される。
【００１６】
また管理装置３には、相談者端末１の周辺装置の構成データ５を記憶する構成データ記憶部６が接続されている。相談者端末１に接続される周辺装置のうち、同じ機能を有する周辺装置が複数台存在する等、その各々の用途を区別する必要がある場合、そのような周辺装置の構成データが構成データ記憶部６に記憶される。本実施形態では、相談者端末１に、複数のｗｅｂカメラが接続されており、その各々の用途を明確にするために、ｗｅｂカメラの構成データが構成データ記憶部６に記憶されるものとする。
【００１７】
図２は構成データ記憶部６に記憶されているデータの例である。この例では、構成データ記憶部６は、相談者端末１に対応して、相談者端末ＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）７と、接続機器数８と、周辺装置の構成データ５とから構成される。相談者端末ＩＤ７は、相談者端末１を識別するための情報であり、例えば相談者端末１に割り当てられたＩＰアドレスである。接続機器数８は、周辺装置の数（本例の場合、カメラの台数）である。
【００１８】
周辺装置の構成データ５は、固有情報５−１と用途情報５−２とから構成される。固有情報５−１は、周辺装置を一意に識別する情報であることが望ましい。例えばＵＳＢケーブルによって相談者端末１に接続される周辺装置であれば、その周辺装置が有するデバイスディスクリプタ（Device Descriptor）等のディスクリプタから取得される当該周辺装置固有の情報が含まれることが望ましい。本実施形態では、固有情報５−１は、ベンダーＩＤ５−１１、機器ＩＤ５−１５、およびデバイスコード５−１３を含むように構成している。但し、固有情報５−１はこれらに限定されるものではなく、また、他の種類の情報が含まれていてもよい。本実施形態の場合、固有情報５−１には、相談者端末１が自端末に接続される周辺装置の上記ベンダーＩＤ５−１１、機器ＩＤ５−１５、およびデバイスコード５−１３の組み合わせに対して一意になるように割り当てた割当アドレス５−１４を含めている。この割当アドレス５−１４は、後述するように、相談者端末ＩＤと組み合わせて、相談者端末に接続される周辺装置を特定する周辺装置ＩＤとして利用される。
【００１９】
用途情報５−２は、周辺装置の用途を示す文字列である。例えば、相談者が所有する資料を映すＷｅｂカメラであれば、例えば“書画カメラ”といった文字列が記述される。また同じＷｅｂカメラであっても、相談者の顔を映すカメラであれば、例えば“顔カメラ”といった文字列が記述される。用途情報５−２には、用途を示す文字列以外の情報が含まれていてもよい。例えば、何れを優先して使用するかを示す優先情報が含まれていてもよい。例えば、相談開始時に顔カメラを使用するのであれば、書画カメラよりも顔カメラの優先度を高くする。
【００２０】
次に、本実施形態の動作を説明する。
【００２１】
＜初期設定時の動作＞
まず、相談者端末１に新たに周辺装置（例ではｗｅｂカメラ）が接続された際に、その周辺装置の用途を決定し、周辺装置の構成データ５を更新する動作について説明する。
【００２２】
前提として、相談者端末１は電源がオフされて停止しているものとする。他方、相談対応者端末２および管理装置３は電源がオンされており、稼働しているものとする。また、相談者端末１側で作業を行う者を補助者、相談対応者端末２側で作業を行う者をオペレータと呼ぶ。
【００２３】
まず、補助者は相談者端末１に周辺装置であるＷｅｂカメラを接続し、相談者端末１の電源をオンにする（図３のＳ１）。例えば、相談者端末１に既に１台のｗｅｂカメラが接続されており、さらに１台のｗｅｂカメラを接続するのであれば、補助者は、追加するｗｅｂカメラを例えばＵＳＢケーブルを通じて相談者端末１の任意の接続ポートに接続し、必要に応じてカメラの撮影方向を調整した後、相談者端末１の電源をオンにする。なお、周辺装置を端末に接続するインターフェースはＵＳＢに限定されず、ＩＥＥＥ１３９４、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、Ｔｈｕｎｄｅｒｂｏｌｔ等、任意でよい。
【００２４】
相談者端末１は、電源がオンされて稼働を開始すると、接続されている周辺装置をサーチ（探索）し、接続されている周辺装置から固有の情報を取得する（Ｓ２）。具体的には、相談者端末１は、接続されている周辺装置からデバイスディスクリプタ（Device Descriptor）とインターフェイスディスクリプタ（Interface Descriptor）とを取得し、インターフェイスディスクリプタ中のUSB Class Codesが0Eh(video)であれば、当該周辺装置の種類はカメラなので、デバイスディスクリプタからidVendor,idProduct,iProductの値をベンダーＩＤ、機器ＩＤ、デバイスコードとして取得する。また、当該周辺装置の割当アドレスを決定する。そして、相談者端末１は、上記取得したベンダーＩＤ、機器ＩＤ、デバイスコードと上記生成した割当アドレスとから構成される周辺装置毎の固有情報と自端末ＩＤとを記述した周辺装置サーチ結果メッセージを作成し、ネットワーク４を通じて管理装置３へ送信する（Ｓ３）。
【００２５】
管理装置３は、相談者端末１から周辺装置サーチ結果メッセージを受信すると、このメッセージ中の相談者端末ＩＤに対応して構成データ記憶部６に記憶されている周辺装置の構成データ５から周辺装置毎の固有情報５−１を読み出し、上記メッセージ中の周辺装置毎の固有情報と照合する（Ｓ４）。そして、管理装置３は、双方の周辺装置の固有情報が完全に一致したならば、相談者端末１に用途不明な周辺装置は存在しないと判断し、周辺装置の構成データ５の更新に関する図３の処理を終了する。
【００２６】
一方、管理装置３は、周辺装置サーチ結果メッセージ中の周辺装置の固有情報に一致する固有情報を有する構成データ５が存在しなければ、周辺装置の構成データ５の更新に関する処理を続行する。まず、管理装置３は、一致する固有情報が構成データ５に存在しなかった周辺装置に関して、周辺装置サーチ結果メッセージ中の周辺装置の固有情報とＮＵＬＬ値に設定した用途情報とから構成される新たな構成データ５を作成し、上記相談者端末ＩＤに対応する構成データとして構成データ記憶部６に追加する（Ｓ５）。その際、一致する固有情報が周辺装置サーチ結果メッセージ中に存在しなかった既存の構成データ５が存在する場合、構成データ記憶部６から削除するか、或いは無効にする。そして、管理装置３は、相談者端末ＩＤを含む構成変更通知メッセージを相談対応者端末２へ送信する（Ｓ６）。
【００２７】
相談対応者端末２は、構成変更通知メッセージを受信すると、相談者端末１の構成データ５を取得するために、相談者端末ＩＤを含む構成内容要求メッセージを管理装置３へ送信する（Ｓ７）。管理装置３は、この構成内容要求メッセージを受信すると、相談者端末ＩＤに対応して構成データ記憶部６に記憶された周辺装置の構成データ５のうち、用途情報がＮＵＬＬになっている構成データ５と相談者端末ＩＤとを含む未登録周辺装置通知メッセージを、相談対応者端末２へ送信する（Ｓ８）。用途情報がＮＵＬＬになっている構成データ５以外の構成データもメッセージに含めて送信するようにしてもよい。
【００２８】
相談対応者端末２は、未登録周辺装置通知メッセージを受信すると、そのメッセージに含まれる周辺装置の構成データ５と相談者端末ＩＤとから、相談者端末１側の周辺装置のリストを作成し、端末２の表示装置に表示する（Ｓ９）。例えば、相談対応者端末２は、周辺装置の構成データ５中の固有情報の全部あるいは一部のリストと、用途情報の内容とを対応付けて表示する。用途情報がＮＵＬＬの場合、用途情報が設定されていないことが分かるように表示する。
【００２９】
相談対応者端末２のオペレータは、表示された周辺装置のリストを確認する。そして、オペレータは、用途の不明な周辺装置の用途を決定するために、以下のようにして当該周辺装置で得られる入力データを確認する。まずオペレータは、周辺装置のリストから用途不明な周辺装置を一つ選択し、当該周辺装置からの入力データを自端末の表示装置に表示するよう相談対応者端末２に要求する。この要求に応じて、まず相談対応者端末２は、オペレータによって選択された周辺装置の構成データから割当アドレス５−１４を取得し、この割当アドレス５−１４と相談者端末１の端末ＩＤ７とを組み合わせた周辺装置ＩＤを含む周辺装置入力データ要求メッセージを作成し、管理装置３を通じて相談者端末１へ送信する（Ｓ１０）。
【００３０】
相談者端末１は、管理装置２を通じて相談対応者端末２から周辺装置入力データ要求メッセージを受信すると、そのメッセージに含まれる周辺装置ＩＤで特定される周辺装置が起動されていなければ、当該周辺装置を起動する（Ｓ１１）。そして、その周辺装置で得られるデータを含む周辺装置入力データメッセージを、管理装置３を通じて要求元の相談対応者端末２へ送信する（Ｓ１２）。周辺装置がｗｅｂカメラの場合、周辺装置入力データメッセージにはｗｅｂカメラで撮影されたビデオ信号が含まれる。
【００３１】
相談対応者端末２は、相談者端末１から周辺装置入力データメッセージを受信すると、表示装置に表示する（Ｓ１３）。周辺装置入力データメッセージにビデオ信号が含まれている場合、相談対応者端末２はビデオ信号の再生を行い、ｗｅｂカメラで撮影された映像を表示装置の画面に表示する。これによりオペレータは、ｗｅｂカメラの用途を決定することができる。例えば、カメラの映像に補助者の顔が映っていれば、相談者の顔を映すために使用するカメラと判断できる。またカメラの映像に机上に置かれた紙などが映っていれば、相談者が所有する資料を映すためのカメラと判断できる。
【００３２】
次にオペレータは、周辺装置のリストから選択した上記周辺装置に対して上記決定した用途を示す文字列を入力し、用途情報を更新するよう相談対応者端末２に要求する。相談対応者端末２は、オペレータによって選択された周辺装置の構成データから割当アドレス５−１４を取得し、この割当アドレス５−１４と相談者端末１の端末ＩＤ７とを組み合わせた周辺装置ＩＤと上記用途を示す文字列を設定した用途情報とを含む周辺装置用途通知メッセージを作成し、管理装置２へ送信する（Ｓ１４）。
【００３３】
管理装置２は、周辺装置用途通知メッセージを受信すると、そのメッセージに含まれる周辺装置ＩＤで特定される周辺装置の構成データ５における用途情報５−２を、そのメッセージに含まれる用途情報で更新する（Ｓ１５）。
【００３４】
以上で、用途不明な一つの周辺装置の用途の決定とその構成データの更新とが完了したことになる。用途不明な他の周辺装置が存在する場合、上記Ｓ１０〜Ｓ１５と同様な動作が繰り返される。
【００３５】
図３では、相談者端末１は、自端末１の電源オンという事象の発生を契機に、周辺装置サーチ（Ｓ２）を実行したが、他の事象の発生を契機とすることもできる。例えば、相談者端末１は、補助者から周辺装置のサーチ要求が入力されたことを契機に、あるいは相談対応者から周辺装置のサーチ要求が入力されたことを契機に、あるいは周辺装置のサーチを行うアプリケーションプログラムが起動されたことを契機に、周辺装置サーチ（Ｓ２）を実行してもよい。
【００３６】
また図３では、既存データとの照合（Ｓ４）で不一致が検出された場合、構成変更通知メッセージ送信（Ｓ６）と構成内容要求メッセージ送信（Ｓ７）という手順を踏んだ後、未登録周辺装置通知メッセージ送信（Ｓ８）が行われたが、構成変更通知メッセージ送信（Ｓ６）と構成内容要求メッセージ送信（Ｓ７）の手順を省略し、直ちに未登録周辺装置通知メッセージ送信（Ｓ８）を行うようにしてもよい。
また図３では、周辺装置入力データ要求メッセージという一つのメッセージに対して、周辺装置が起動されていなければ当該周辺装置の起動を要求する役割と、その周辺装置で得られるデータを要求する役割とを持たせたが、周辺装置の起動を要求するメッセージと、当該周辺装置からの入力データを要求するメッセージとの複数のメッセージに役割分担させてもよい。また、相談者端末１に接続される周辺装置が、ステップＳ１における端末の電源オン時に起動するシステムでは、ステップＳ１１の時点では周辺装置は既に起動しているので、周辺装置の起動を要求するメッセージは省略することができる。
【００３７】
また図３では、一つの周辺装置用途通知メッセージで一つの周辺装置の用途情報を通知したが、一つの周辺装置用途通知メッセージで複数の周辺装置の用途情報をまとめて通知するようにしてもよい。この場合、用途不明な複数の周辺装置が存在する場合、上記Ｓ１０〜Ｓ１３が繰り返された後、周辺装置用途通知メッセージ送信（Ｓ１４）が行われることになる。
【００３８】
また、相談対応者端末２が複数存在する場合、管理装置３が、用途の決定と構成データの更新のために相談者端末１に接続させる相談対応者端末を決定する方法は任意でよい。例えば稼働中の相談対応者端末のうち、過去の相談履歴で当該相談者端末からの相談に最も多く対応した端末を優先的に選択してよい。また相談回数が等しい場合は、稼働時間が最も少ない相談対応者端末を優先的に選択してよい。さらに稼働時間も等しい場合は、相談対応者端末ＩＤが最も小さい相談対応者端末を優先的に選択してよい。
【００３９】
このように本実施形態によれば、相談者端末１に新たに接続される周辺装置の用途の決定および管理装置３上の構成データ５の更新作業を、相談対応者端末２側で実施することができる。その理由は、相談者端末１に接続されている用途が不明な周辺装置で得られるデータを相談対応者端末２の表示装置に表示し、オペレータが確認できるようになっているためである。
【００４０】
また本実施形態によれば、周辺装置を接続する接続ポートとその周辺装置の用途とに関係を持たせる必要がないため、補助者は、相談者端末１の接続ポートのうち、壁などの障害がなく接続し易い箇所に存在する任意の接続ポートに周辺装置を接続するだけでよい。これに対して、或る用途の周辺装置は複数存在する接続ポートのうちの特定の接続ポートに接続するように事前に取り決めておき、接続されているポートから用途を判断するやり方では、補助者は接続する正しいポートを判断する必要があり、また壁などが障害となって周辺装置が接続できない事態も発生し得ることになる。
【００４１】
また本実施形態によれば、周辺装置のメーカとその周辺装置の用途とに関係を持たせる必要がないため、同一メーカの複数の周辺装置をそれぞれ異なる用途に使用することができる。これに対して、或る用途の周辺装置は複数存在するメーカのうちの特定のメーカのものを使用するように取り決めておき、周辺装置のメーカから用途を判断するやり方では、同一メーカの周辺装置を活用することによるコスト削減が困難になる。
【００４２】
＜相談時の動作＞
次に、相談者と相談対応者との間の相談時の動作について、周辺装置の構成データ５に含まれる用途情報の役割を中心に説明する。
【００４３】
前提として、図４に示すように、相談者端末１には、相談者の顔を映す顔カメラ１１と相談者が所有する資料を映す書画カメラ１２との２台のカメラが接続されており、相談対応者端末２には、相談対応者の顔を映す顔カメラ２１が接続されているものとする。また、相談者端末１の表示装置の画面には、資料共有領域１３と、相談者端末側映像領域１４と、相談対応者側映像領域１５と、相談ボタン１６とがあり、相談対応者端末２の表示装置の画面には、資料共有領域２３と、相談対応者端末側映像領域２４と、相談者端末側映像領域２５と、操作メニュー領域２６とが存在するものとする。
【００４４】
相談開始前の時点では、相談者端末１の資料共有領域１３に何らかの資料が表示されており、相談者はこの資料を閲覧している。この時点では、相談者端末１と相談対応者端末２とは接続されておらず、相談者端末側映像領域１４と相談対応者側映像領域１５には何も表示されておらず、また相談対応者端末２の資料共有領域２３、相談対応者端末側映像領域２４、相談者端末側映像領域２５には何も表示されていない。
【００４５】
相談者は、相談者端末１の資料共有領域１３に表示されている資料の操作で困ったことがあると、相談ボタン１６をオンにする。この相談ボタン１６のオン操作を契機に相談者と相談対応者との相談が開始される。
【００４６】
図５は、相談ボタン１６がオンされてから、相談者端末１と相談対応者端末２との間に相談のためのセッションが確立し、両者の相談が可能になるまでの手順を示す。
【００４７】
相談者端末１は、相談ボタン１６がオンになると、相談セッション接続開始要求メッセージを管理装置３へ送信する（Ｓ２１）。管理装置３は、相談者端末１から相談セッション接続開始要求メッセージを受信すると、対応可能な相談対応者端末２を決定し、決定した相談対応者端末２に対して相談者端末１の端末ＩＤを含む相談セッション接続要求メッセージを送信する（Ｓ２２）。
【００４８】
相談セッション接続要求メッセージを受信した相談対応者端末２は、相談者端末１の周辺装置の構成データ５を取得するために、相談者端末１の端末ＩＤを含む相談者端末構成データ取得要求メッセージを管理装置３へ送信する（Ｓ２３）。これに応じて管理装置３は、相談者端末１の端末ＩＤに対応して構成データ記憶部６に記憶されている周辺装置の構成データ５を含む相談者端末構成データ通知メッセージを相談対応者端末２へ送信する（Ｓ２４）。
【００４９】
相談対応者端末２は、相談者端末構成データ通知メッセージに含まれる周辺装置の構成データ５に基づいて、相談者端末側カメラリストを作成する（Ｓ２５）。本例の場合、顔カメラ１１と書画カメラ１２とを含むリストが作成される。このリストに表示する文字列は、構成データ５中の用途情報に記述されている文字列が使用される。例えば、顔カメラ１１に対応する構成データ５の用途情報に“顔カメラ”と記載され、書画カメラ１２に対応する構成データ５の用途情報に“書画カメラ”と記載されている場合、図６に示すような相談者端末側カメラリストが作成され、操作メニュー領域２６に表示される。
【００５０】
その後、相談対応者端末２は、接続準備完了メッセージを管理装置３へ送信し（Ｓ２６）、管理装置３は相談者端末１に対して接続準備完了メッセージを送信する（Ｓ２７）。これにより、相談者端末１と相談対応者端末２との間に相談セッションが確立し、このセッションを通じて互いに相手端末の音声や映像などの交換が行われる。その結果、図７に示すように、相談者端末１の相談対応者側映像領域１５に、相談対応者端末２の顔カメラ２１で撮影される相談対応者の顔が表示され、相談対応者端末２の相談者側映像領域２５に、相談者端末１の顔カメラ１１で撮影される相談者の顔が表示される。また、相談対応者端末２の資料共有領域２３に、相談者端末１の資料共有領域１３に表示されているのと同じ資料が表示される。なお、相談者端末１の相談者側映像領域１４には、相談者端末１の顔カメラ１１で撮影されている相談者の顔が表示され、相談対応者端末２の相談対応者側映像領域２４には、相談対応者端末２の顔カメラ２１で撮影されている相談対応者の顔が表示される。
【００５１】
さて、相談者と相談対応者との相談中に、相談者が所有する何らかの資料を相談対応者が確認する必要がある場合、相談対応者は、相談者に対してハンドセットを通じた音声により、資料を書画カメラ１２の撮影範囲に置くように指示する。そして、相談対応者は、相談対応者端末２の操作メニュー２６に表示されている相談者端末側カメラリストから書画カメラ１２を選択し、相談者端末側のカメラを上記選択した書画カメラ１２に切替える要求を入力する（例えば切替ボタンを操作する）。
【００５２】
相談対応者端末２は、図８に示すように、操作メニュー２６上で相談者端末側のカメラを書画カメラ１２に切替える操作が行われると（Ｓ３１）、管理装置３に対して、相談者端末１の端末ＩＤと切替先の書画カメラ１２の周辺装置ＩＤとを含む切替要求メッセージを送信する（Ｓ３２）。これに応じて管理装置３は、相談者端末１に対して、切替先の書画カメラ１２の周辺装置ＩＤを含む切替指示メッセージを送信する（Ｓ３３）。
【００５３】
相談者端末１は、上記切替指示メッセージを受信すると、相談者端末１の相談者端末側映像領域１４に表示する映像を、顔カメラ１１から書画カメラ１２の映像に切り替えると共に、相談対応者端末２へ送信しているカメラ映像を顔カメラ１１から書画カメラ１２の映像に切り替える（Ｓ３４）。そして、切替完了メッセージを管理装置３を通じて相談対応者端末２へ送信する（Ｓ３５、Ｓ３６）。
【００５４】
相談対応者端末２は、切替完了メッセージを受信すると、相談対応者端末２の相談者端末側映像領域２５に表示する映像を、相談者端末２から送られてくる書画カメラ１２の映像に切り替える（Ｓ３７）。
【００５５】
以上により、図９に示すように、相談対応者は、相談者が提示した資料の内容を相談者端末側映像領域２５で確認することができる。また、相談者は、自ら提示した資料の映り具合を相談者端末側映像領域１４で確認することができる。このように遠隔相談を行う際に、相談者が保有する資料を相談対応者に提示することで、相談対応者が相談者の状況をより正確に把握することができ、より的確なアドバイスが可能になる。具体的には、空港や駅などで相談者が保有するチケットを相談対応者に提示することで、相談者は相談対応者から適切な構内案内等を受けることができる。またショッピングセンタなどで相談者が保有する新聞や雑誌の切抜き、購入した商品などを相談対応者に提示することで、相談者は相談対応者から的確な商品案内等を受けることができる。
【００５６】
[第２の実施形態]
本実施形態では、第１の実施形態にかかる遠隔相談システムに好適な管理装置３について説明する。
【００５７】
図１０を参照すると、本発明の第２の実施形態にかかる遠隔相談システムにおける管理装置３は、ハードウェアとして、通信インターフェース部（以下、通信Ｉ／Ｆ部という）３０１、操作入力部３０２、画面表示部３０３、記憶部３０４、およびプロセッサ３０５を有する。
【００５８】
通信Ｉ／Ｆ部３０１は、専用のデータ通信回路からなり、通信回線を介して接続された相談者端末１および相談対応者端末２などの各種装置との間でデータ通信を行う機能を有している。操作入力部３０２は、キーボードやマウスなどの操作入力装置からなり、管理者の操作を検出してプロセッサ３０５に出力する機能を有している。画面表示部３０３は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｅｓｐｌａｙ）やＰＤＰ（Ｐｌａｓｍａ  Ｄｉｓｐｌａｙ  Ｐａｎｅｌ）などの画面表示装置からなり、プロセッサ３０５からの指示に応じて、管理メニューなどの各種情報を画面表示する機能を有している。
【００５９】
記憶部３０４は、ハードディスクやメモリなどの記憶装置からなり、プロセッサ３０５での各種処理に必要な処理情報やプログラム３０４Ｐを記憶する機能を有している。プログラム３０４Ｐは、プロセッサ３０５に読み込まれて実行されることにより各種処理部を実現するプログラムであり、通信Ｉ／Ｆ部３０１などのデータ入出力機能を介して外部装置（図示せず）やコンピュータ可読記憶媒体（図示せず）から予め読み込まれて記憶部３０４に保存される。記憶部３０４で記憶される主な処理情報として、相談者端末の周辺装置構成データ３０４Ａがある。この相談者端末の周辺装置構成データ３０４Ａは、図２に示されるデータと同じである。
【００６０】
プロセッサ３０５は、ＣＰＵなどのマイクロプロセッサとその周辺回路を有し、記憶部３０４からプログラム３０４Ｐを読み込んで実行することにより、上記ハードウェアとプログラム３０４Ｐとを協働させて各種処理部を実現する機能を有している。プロセッサ３０５で実現される主な処理部として、周辺装置照合部３０５Ａと構成データ更新部３０５Ｂとその他機能部３０５Ｃとがある。
【００６１】
周辺装置照合部３０５Ａは、図３を参照して説明した手順Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ８に関する機能を有する。すなわち周辺装置照合部３０５Ａは、相談者端末１から受信した周辺装置サーチ結果メッセージ中の固有情報のうち、一致する固有情報が相談者端末の周辺装置構成データ３０４Ａに存在しない固有情報とＮＵＬＬ値に設定した用途情報とを含む周辺装置構成データを作成する機能と、作成した周辺装置構成データを記憶部３０４の相談者端末の周辺装置構成データ３０４Ａに記憶すると共に、上記作成した周辺装置構成データを含む未登録周辺装置通知メッセージを相談対応者端末２へ送信する機能とを有する。
【００６２】
構成データ更新部３０５Ｂは、図３を参照して説明した手順Ｓ１５に関する機能を有する。すなわち構成データ更新部３０５Ｂは、相談対応者端末２から受信した周辺装置用途通知メッセージに含まれる用途情報に従って相談者端末の周辺装置構成データ３０４Ａにおける用途情報を更新する機能を有する。
【００６３】
その他機能部３０５Ｃは、図５および図８を参照して説明した相談に伴う手順に関する機能を有している。
【００６４】
[第３の実施形態]
本実施形態では、第１の実施形態にかかる遠隔相談システムに好適な相談対応者端末２について説明する。
【００６５】
図１１を参照すると、本発明の第３の実施形態にかかる遠隔相談システムの相談対応者端末２は、ハードウェアとして、通信Ｉ／Ｆ部２０１、操作入力部２０２、画面表示部２０３、ハンドセット２０４、顔カメラ２０５、記憶部２０６、およびプロセッサ２０７を有する。
【００６６】
通信Ｉ／Ｆ部２０１は、専用のデータ通信回路からなり、通信回線を介して接続された相談者端末１および管理装置３などの各種装置との間でデータ通信を行う機能を有している。操作入力部２０２は、キーボードやマウスあるいはタッチセンサなどの操作入力装置からなり、管理者の操作を検出してプロセッサ２０７に出力する機能を有している。画面表示部２０３は、ＬＣＤやＰＤＰなどの画面表示装置からなり、プロセッサ２０７からの指示に応じて、操作メニュー、資料、カメラの映像などの各種情報を画面表示する機能を有している。ハンドセット２０４は、相談対応者の音声などを入力するマイクロフォン機能と、相談者の音声などを出力するスピーカ機能とを有する。顔カメラ２０５は、相談対応者の顔などを撮影する機能を有する。
【００６７】
記憶部２０６は、ハードディスクやメモリなどの記憶装置からなり、プロセッサ２０６での各種処理に必要な処理情報やプログラム２０６Ｐを記憶する機能を有している。プログラム２０６Ｐは、プロセッサ２０７に読み込まれて実行されることにより各種処理部を実現するプログラムであり、通信Ｉ／Ｆ部２０１などのデータ入出力機能を介して外部装置（図示せず）やコンピュータ可読記憶媒体（図示せず）から予め読み込まれて記憶部２０６に保存される。
【００６８】
プロセッサ２０７は、ＣＰＵなどのマイクロプロセッサとその周辺回路を有し、記憶部２０６からプログラム２０６Ｐを読み込んで実行することにより、上記ハードウェアとプログラム２０６Ｐとを協働させて各種処理部を実現する機能を有している。プロセッサ２０７で実現される主な処理部として、周辺装置リスト表示部２０７Ａと用途確認部２０７Ｂと用途設定部２０７Ｃとその他機能部２０７Ｄとがある。
【００６９】
周辺装置リスト表示部２０７Ａは、図３を参照して説明した手順Ｓ７、Ｓ９に関する機能を有する。すなわち周辺装置リスト表示部２０７Ａは、管理装置３から受信した未登録周辺装置通知メッセージに含まれる周辺装置構成データに対応する相談者端末１の周辺装置のリストを作成する機能と、作成したリストを含む操作メニューを画面表示部２０３に表示する機能を有する。
【００７０】
用途確認部２０７Ｂは、図３を参照して説明した手順Ｓ１０、Ｓ１３に関する機能を有する。すなわち用途確認部２０７Ｂは、周辺装置リスト表示部２０７Ａが画面表示部２０３に表示した操作メニュー中の上記リストから相談対応者が操作入力部２０２の操作で起動対象の周辺装置選択すると、その周辺装置ＩＤを含む周辺装置入力データ要求メッセージを管理装置３を通じて相談者端末１へ送信する機能と、それに応じて相談者端末１から受信した周辺装置入力データメッセージに含まれる周辺装置からの入力データを画面表示部２０３に表示する機能とを有する。
【００７１】
用途設定部２０７Ｃは、図３を参照して説明した手順Ｓ１４に関する機能を有する。すなわち用途設定部２０７Ｃは、相談対応者から入力された周辺装置の用途情報と相談者端末ＩＤとを含む周辺装置用途通知メッセージを管理装置３へ送信する機能を有する。
【００７２】
その他機能部２０７Ｄは、図５および図８を参照して説明した相談に伴う手順に関する機能を有している。
【００７３】
[第４の実施形態]
本実施形態では、第１の実施形態にかかる遠隔相談システムに好適な相談者端末１について説明する。
【００７４】
図１２を参照すると、本発明の第４の実施形態にかかる遠隔相談システムの相談者端末１は、ハードウェアとして、通信Ｉ／Ｆ部１０１、操作入力部１０２、画面表示部１０３、ハンドセット１０４、２台のカメラ１０５、１０６、記憶部１０７、およびプロセッサ１０８を有する。
【００７５】
通信Ｉ／Ｆ部１０１は、専用のデータ通信回路からなり、通信回線を介して接続された相談対応者端末２および管理装置３などの各種装置との間でデータ通信を行う機能を有している。操作入力部１０２は、キーボードやマウスあるいはタッチセンサなどの操作入力装置からなり、管理者の操作を検出してプロセッサ１０８に出力する機能を有している。画面表示部１０３は、ＬＣＤやＰＤＰなどの画面表示装置からなり、プロセッサ１０８からの指示に応じて、相談ボタン、資料、カメラの映像などの各種情報を画面表示する機能を有している。ハンドセット１０４は、相談者の音声などを入力するマイクロフォン機能と、相談対応者の音声などを出力するスピーカ機能とを有する。顔カメラ１０５は、相談者の顔などを撮影する機能を有する。書画カメラ１０６は、相談者の所有する資料などを写す書画カメラとしての機能を有する。
【００７６】
記憶部１０７は、ハードディスクやメモリなどの記憶装置からなり、プロセッサ１０８での各種処理に必要な処理情報やプログラム１０７Ｐを記憶する機能を有している。プログラム１０７Ｐは、プロセッサ１０８に読み込まれて実行されることにより各種処理部を実現するプログラムであり、通信Ｉ／Ｆ部１０１などのデータ入出力機能を介して外部装置（図示せず）やコンピュータ可読記憶媒体（図示せず）から予め読み込まれて記憶部１０７に保存される。
【００７７】
プロセッサ１０８は、ＣＰＵなどのマイクロプロセッサとその周辺回路を有し、記憶部１０７からプログラム１０７Ｐを読み込んで実行することにより、上記ハードウェアとプログラム１０７Ｐとを協働させて各種処理部を実現する機能を有している。プロセッサ１０８で実現される主な処理部として、周辺装置取得部１０８Ａと周辺装置起動部１０８Ｂとその他機能部１０８Ｃとがある。
【００７８】
周辺装置取得部１０８Ａ、図３を参照して説明した手順Ｓ２、Ｓ３に関する機能を有する。すなわち周辺装置取得部１０８Ａは、予め定められた事象の発生を契機に自端末に接続されている周辺装置に固有な情報である固有情報を取得し、この取得した固有情報を含む周辺装置サーチ結果メッセージを管理装置３に送信する機能を有する。
【００７９】
周辺装置起動部１０８Ｂは、図３を参照して説明した手順Ｓ１１、Ｓ１２に関する機能を有する。すなわち周辺装置起動部１０８Ｂは、相談対応者端末２から受信した周辺装置入力データ要求メッセージに従って、自端末の周辺装置を未起動なら起動し、当該周辺装置からの入力データを含む周辺装置入力データメッセージを相談対応者端末２へ送信する機能を有する。
【００８０】
その他機能部１０８Ｃは、図５および図８を参照して説明した相談に伴う手順に関する機能を有している。
【００８１】
[その他の実施形態]
以上本発明の実施形態について説明したが、本発明は以上の例に限定されず、その他各種の付加変更が可能である。例えば、同一機能を有する複数の周辺装置としてｗｅｂカメラを挙げたが、それに限定されるものではない。例えば、相談者の音声等を入力するマイクロフォンと、相談者が保有する録音機の再生音を入力するマイクロフォンのように複数のマイクロフォンを有する場合にも適用できる。また入力用の周辺装置に限定されず、出力用の周辺装置であってもよい。例えば、印刷用紙のサイズや印刷色（白黒とカラー）の異なる複数のプリンタなどを有する場合などに適用できる。
【符号の説明】
【００８２】
１…相談者端末
２…相談対応者端末
３…管理装置
４…ネットワーク
５…周辺装置の構成データ
６…構成データ記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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