(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉄粉末および／または鉄基合金粉末と、黒鉛粉末と、負帯電特性を持つ粉末と、結着剤とを含む粉末混合物であって、
前記黒鉛粉末が前記鉄粉末および／または鉄基合金粉末の表面にポリオレフィン系ワックスからなる結着剤で固着されて与えられ、
前記負帯電特性を持つ粉末が遊離粉末として与えられ、
前記負帯電特性を持つ粉末の添加量が、鉄粉末および／または鉄基合金粉末１００質量部に対し０．０２〜０．５質量部であることを特徴とする粉末混合物。
【請求項２】
前記ポリオレフィン系ワックスがポリエチレンワックスおよび／またはポリプロピレンワックスであることを特徴とする請求項１に記載の粉末混合物。
【請求項３】
前記ポリオレフィン系ワックスの重量平均分子量が１０００〜４００００であることを特徴とする請求項１に記載の粉末混合物。
【請求項４】
前記負帯電特性を持つ粉末がアルキルシラン、ジメチルシラン、オクチルシラン、メタクリルシラン、フルオロアルキルシラン、およびヘキサメチルジシラザンのうちの少なくとも１種を表面に被覆した酸化物粉末であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の粉末混合物。
【請求項５】
前記酸化物粉末が酸化珪素粉末、酸化チタン粉末、酸化マグネシウム粉末のうちの少なくとも１種であることを特徴とする請求項４に記載の粉末混合物。
【請求項６】
前記負帯電特性を持つ粉末の最大粒径が１〜１５μｍであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の粉末混合物。
【請求項７】
副原料粉末をさらに含み、前記副原料粉末の全部が、前記鉄粉末および／または鉄基合金粉末の表面に前記黒鉛粉末とともにポリオレフィン系ワックスからなる結着剤で固着されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の粉末混合物。
【請求項８】
副原料粉末をさらに含み、前記副原料粉末の一部が、前記鉄粉末および／または鉄基合金粉末の表面に前記黒鉛粉末とともにポリオレフィン系ワックスからなる結着剤で固着され、かつ前記副原料粉末の残部が遊離粉末として含まれていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の粉末混合物。
【請求項９】
副原料粉末をさらに含み、前記副原料粉末が、全て遊離粉末として含まれていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の粉末混合物。
【請求項１０】
成形潤滑剤粉末をさらに含み、前記成形潤滑剤粉末が、全て遊離粉末として含まれていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の粉末混合物。
【請求項１１】
鉄粉末および／または鉄基合金粉末と、黒鉛粉末と、負帯電特性を持つ粉末と、結着剤とを含む粉末混合物を圧縮して圧粉体を形成し、前記圧粉体を焼結する焼結部材の製造方法において、前記黒鉛粉末が前記鉄粉末および／または鉄基合金粉末の表面にポリオレフィン系ワックスからなる結着剤で固着されて与えられ、前記負帯電特性を持つ粉末が遊離粉末として与えられ、前記負帯電特性を持つ粉末の添加量が、鉄粉末および／または鉄基合金粉末１００質量部に対し０．０２〜０．５質量部であることを特徴とする焼結部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉末冶金法、特に押型法において原料粉末として用いられる粉末混合物に係り、混合粉末中の粉末の偏在が抑制されるとともに、混合粉末の流動性に優れた粉末混合物および該粉末混合物を用いることで成分の偏析を抑制した焼結部材の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
粉末冶金法による焼結機械部品の製造は、図４に示すように、ダイ１０の型孔１１と下パンチ２０とで形成されるキャビティに原料粉末を充填した後、原料粉末を下パンチ２０と上パンチ３０とで圧縮成形して成形体を作製し（押型法）、得られた成形体を焼結炉中で加熱して焼結することで行われる。このような押型法は、焼結機械部品をニアネットシェイプに造形することができることに加え、一度押型を作製すれば同形状の製品を多量に生産可能であり、製造コストが低廉であるという利点を有していることから、種々の分野で利用されている。
【０００３】
押型法において用いられる原料粉末は、目的とする機械部品に望まれる特性に応じて主原料粉末が選択され、これに副原料粉末を添加、混合して調整される。たとえば、構造用機械部品においては、鉄粉末および／または鉄基合金粉末を主原料粉末とし、黒鉛粉末、および銅粉末やニッケル粉末等の副原料粉末を添加するとともに、ステアリン酸亜鉛等の成形潤滑剤を添加、混合して調整される。また、上記の原料粉末においては、必要に応じて機械部品の切削性を改善する目的で、珪酸マグネシウム系鉱物粉末や硫化物粉末等の切削性改善粉末を上記副原料粉末として用いることも行われている。
【０００４】
原料粉末は、一般に、ホッパー４０に貯留され、ホース５０を介して下面が開放されたフィーダ６０により搬送される。このフィーダ６０がダイ１０上を前進してキャビティ上に位置した際に、フィーダ６０の開放された下面からキャビティに原料粉末が重力落下により充填される。このため、原料粉末には、円滑な充填を行うとともに充填量のばらつきを抑制するため、流動性が高いことが求められる。
【０００５】
また、原料粉末は、上記のように主原料粉末に黒鉛粉末および副原料粉末を添加、混合することから、大きさ、形状、比重の異なる粉末から構成される。このため、黒鉛粉末および副原料粉末の原料粉末中での偏在が生じ易く、その場合に焼結後の組織に成分の偏析が生じ、寸法変化および強度等の特性のバラツキが大きくなって不良品の発生原因となる。したがって、黒鉛粉末および副原料粉末の原料粉末中での偏在が生じないことが求められる。特に、黒鉛粉末は、主原料粉末である鉄粉末および／または鉄基合金粉末に比べて比重が小さいため、ホッパー４内で充填による粉末の滑落が生じた際に、比重が小さい黒鉛粉末が舞い上がり易い。このため、黒鉛粉末の原料粉末中での偏在を抑制することが強く望まれている。
【０００６】
このような粉末の偏在の問題については、成形潤滑剤を溶融して黒鉛粉末および副原料粉末を主原料粉末表面に固着することにより偏在を抑制したり（特許文献１）、バインダ成分を添加して黒鉛粉末および副原料粉末を主原料粉末表面に固着することにより原料粉末中での偏在を抑制する（特許文献２）等の提案がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０１−２１９１０１号公報
【特許文献２】特開平０２−２１７４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記の提案においては、主原料粉末表面への黒鉛粉末および副原料粉末の固着が不充分となることがあり、その場合には、固着されなかった黒鉛粉末等が偏在する。また、主原料粉末表面への黒鉛粉末および副原料粉末の固着が充分であっても、原料粉末の流動性が低下するという問題があった。
【０００９】
したがって、主原料粉末表面への黒鉛粉末および副原料粉末の固着が充分であって、かつ原料粉末の流動性が高い粉末冶金用原料粉末が求められている。このような背景から、本発明は、黒鉛粉末の原料粉末中での偏在が抑制され、流動性等の粉末特性に優れた粉末混合物および該粉末混合物を用いることで成分の偏析を抑制した焼結部材の製造方法を提供することを目的とする。
【発明を解決するための手段】
【００１０】
本発明者等は、主原料粉末表面へ黒鉛粉末および副原料粉末を固着するにあたり、ポリオレフィン系ワックスと主原料粉末を撹拌しながら、ポリオレフィン系ワックスの融点以上まで昇温させて、主原料粉末の表面に溶融したポリオレフィン系ワックスを被覆し、次いで、黒鉛粉末と副原料粉末を添加して撹拌しつつポリオレフィン系ワックスの融点以下に降温して、固化したポリオレフィン系ワックスにより主原料粉末表面へ黒鉛粉末および副原料粉末を固着した。その結果、得られた粉末は、固着性が良好であることが判明した。しかしながら、上記の溶融混合法により主原料粉末表面に黒鉛粉末および副原料粉末を固着した粉末は、流動性が低下していることが分かった。この流動性低下の原因について本発明者等が検討したところ、次のような知見を得た。
【００１１】
すなわち、図３（ａ）は、複数の主原料粉末１がポリオレフィン系ワックス４によって互いに付着し、主原料粉末１の表面においてポリオレフィン系ワックス４に黒鉛粉末２および副原料粉末３が埋没した状態を示し、図３（ｂ）は、主原料粉末１どうしが分離した状態を示している。図３の（ａ）と（ｂ）のいずれの状態においても、主原料粉末１、黒鉛粉末２および副原料粉末３の表面の一部でポリオレフィン系ワックス４の剥離が生じ、主原料粉末１が完全にポリオレフィン系ワックス４で被覆された状態とすることが難しい。
【００１２】
一方、図４に示すように、原料粉末はホッパー４０からホース５０およびフィーダ６０を経由してダイ１０の型孔１１に充填されるが、この間、原料粉末は互いに接触し摩擦し合いながら流動するとともに、一部はホッパー４０の内壁、ホース５０の内表面およびフィーダ６０の内壁と接触し摩擦しながら搬送される。
【００１３】
このときの摩擦による帯電状況を図２（ａ）に示す。ポリオレフィン系ワックス４は、負帯電し易い物質であり、かつ絶縁性を有する物質であるため、搬送時の摩擦により、表面が負帯電する。また副原料粉末３として用いられる銅粉末３も負帯電し易い物質であるとともに、絶縁性を有するポリオレフィン系ワックス４により主原料粉末１としての鉄粉末１または鉄合金粉末１と絶縁された状態で結着されており、表面に露出した銅粉末３表面は搬送時の摩擦により負帯電する。
【００１４】
一方、主原料粉末１である鉄粉末１および鉄合金粉末１は、摩擦により正帯電し易い物質であり、搬送時の摩擦により露出した表面が正帯電する。この正帯電した鉄粉末１または鉄合金粉末１の露出部に、図２（ａ）に示すように他の粉末の負帯電したポリオレフィン系ワックス４の表面や負帯電した銅粉末３表面が電気的に引き付け合って凝集する結果、流動性が低下するものと考えられる。
【００１５】
そこで、本発明者等は、図２（ｂ）に示すように、負帯電した粉末５を添加すれば、正帯電した鉄粉末１または鉄合金粉末１の露出部に、負帯電した粉末５が選択的に吸引されて、他の鉄粉末１または鉄合金粉末１の吸引を防止して凝集の発生を抑制するとともに、吸引されずに残った負帯電した粉末５と各鉄粉末１または鉄合金粉末１が電気的に反発し合う斥力により、原料粉末の流動性を向上できるのではとの推論に達し、本発明をなすに至った。
【００１６】
本発明の粉末混合物は、上記知見に基づいてなされたもので、鉄粉末および／または鉄基合金粉末と、黒鉛粉末と、負帯電特性を持つ粉末と、結着剤を含む粉末混合物であって、黒鉛粉末が鉄粉末および／または鉄基合金粉末の表面にポリオレフィン系ワックスからなる結着剤で固着されて与えられ、負帯電特性を持つ粉末が遊離粉末として与えられ、負帯電特性を持つ粉末の添加量が、鉄粉末および／または鉄基合金粉末１００質量部に対し０．０２〜０．５質量部であることを特徴とする。
【００１７】
本発明の粉末混合物においてポリオレフィン系ワックスは、ポリエチレンワックスおよび／またはポリプロピレンワックスであることが好ましい。
【００１８】
また、本発明の粉末混合物において負帯電特性を持つ粉末は、アルキルシラン、ジメチルシラン、オクチルシラン、メタクリルシラン、フルオロアルキルシラン、およびヘキサメチルジシラザンのうちの少なくとも１種を表面に被覆した酸化物粉末であることが好ましい。また、酸化物粉末としては、酸化珪素粉末、酸化チタン粉末、酸化マグネシウム粉末のうちの少なくとも１種であることが好ましい。
【００１９】
負帯電特性を持つ粉末は、細かいほど比表面積が増加するとともに、質量が小さくなって、上記の正帯電した鉄粉末１または鉄合金粉末１の露出部に吸引され易くなる。また、負帯電特性を持つ粉末が粗大となると焼結性を阻害する虞もある。このため、負帯電特性を持つ粉末は、最大粒径を１５μｍ以下とすることが好ましい。一方、負帯電特性を持つ粉末があまりに微小になると、単未粉末の形態で添加された負帯電特性を持つ粉末が、ダイとパンチの隙間等に浸入し易く、型カジリが生じ易くなる。このため、負帯電特性を持つ粉末は最大粒径を１μｍ以上とすることが好ましい。また、負帯電特性を持つ粉末の添加量は、鉄粉末および／または鉄基合金粉末１００質量部に対し０．０２〜０．５質量部である。負帯電特性を持つ粉末の添加量が０．０２質量部未満であるとその効果を確実に得ることが困難となり、また、添加量が０．５質量部を超えると粉末を成形した後の圧粉体の抜き出し圧力が非常に増加するからである。
【００２０】
さらに、本発明の粉末混合物には黒鉛粉末以外の副原料粉末を含むことができ、副原料粉末を黒鉛粉末とともに鉄粉末および／または鉄基合金粉末表面にポリオレフィン系ワックスからなる結着剤で固着することができる。この場合において、副原料粉末の一部もしくは全部が遊離粉末として含まれる態様であってもよい。
【００２１】
加えて、本発明の焼結部材の製造方法は、鉄粉末および／または鉄基合金粉末と、黒鉛粉末と、負帯電特性を持つ粉末と、結着剤とを含む粉末混合物を圧縮して圧粉体を形成し、圧粉体を焼結する焼結部材の製造方法において、黒鉛粉末が鉄粉末および／または鉄基合金粉末の表面にポリオレフィン系ワックスからなる結着剤で固着されて与えられ、負帯電特性を持つ粉末が遊離粉末として与えられ、負帯電特性を持つ粉末の添加量が、鉄粉末および／または鉄基合金粉末１００質量部に対し０．０２〜０．５質量部であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、固着性が優れるポリオレフィン系ワックスを用いて主原料粉末の表面に黒鉛粉末を固着したことから、混合粉末中の黒鉛粉末の偏在を確実に抑制することができる。また、ポリオレフィン系ワックスの帯電による粉末どうしの凝集が負帯電特性を持つ粉末を混合粉末に添加することで抑制されるので、高い流動性を得ることができる。よって、そのような粉末混合物を用いることにより、成分の偏析が抑制された焼結部材を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の粉末混合物の一例を示す図である。
【図２】粉末混合物の帯電状態を示す図であり、（ａ）は黒鉛粉末および副原料粉末を主原料粉末の表面にポリオレフィン系ワックスで固着した粉末のみの場合であり、（ｂ）は黒鉛粉末および副原料粉末を主原料粉末の表面にポリオレフィン系ワックスで固着した粉末に負帯電粉末を添加した場合である。
【図３】黒鉛粉末および副原料粉末を主原料粉末の表面にポリオレフィン系ワックスで固着した粉末を示す図である。
【図４】押型法による成形工程における成形装置の概要を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１に本発明の一実施形態の粉末混合物を示す。粉末混合物は、鉄粉末および／または鉄基合金粉末からなる主原料粉末１と、黒鉛粉末２と、銅粉末からなる副原料粉末３と、成形潤滑剤粉末６と、負帯電特性を持つ粉末５と結着剤４とからなる。黒鉛粉末２と副原料粉末３は、主原料粉末１の表面にポリオレフィン系ワックスからなる結着剤４で固着されている。また負帯電特性を持つ粉末５と、成形潤滑剤粉末６は、主原料粉末に結着されておらず、遊離粉末として存在する。
【００２５】
上記のような粉末混合物においては、搬送時の摩擦により主原料粉末１の露出した表面が正帯電する。この正帯電した主原料粉末１の露出部に、負帯電した粉末５が選択的に吸引されて、他の主原料粉末１の吸引を防止して凝集の発生を抑制するとともに、吸引されずに残った負帯電した粉末５と各主原料粉末１が電気的に反発し合う斥力により粉末混合物の流動性を向上することができる。
【００２６】
結着剤は、第１に、搬送から成形段階までの間、黒鉛粉末の主原料粉末の表面への固着を持続する必要がある。このため、結着剤としては、高い固着力のみならず、搬送時の振動等に耐える強度を有することが必要となる。特許文献１の結着剤（潤滑剤）は脆く、一時的に黒鉛粉末を主原料粉末表面に固着できても、搬送時の振動等により容易に剥離するため黒鉛粉末の偏在を抑制することができない。本発明において結着剤として用いるポリオレフィン系ワックスは、固着力が高いとともに、ある程度の伸びを有し、搬送時の振動等に充分に耐える強度を有している。
【００２７】
結着剤は、第２に、成形体を焼結する際には焼結の加熱時に容易に分解して、焼結体に全く影響を与えないものである必要がある。また、このように結着剤は消失させるものであるため、できるだけ安価なものであることが求められる。この点で、本発明において結着剤として用いるポリオレフィン系ワックスは、構造が比較的単純であり、安価であるとともに、加熱より容易に分解して消失し、焼結体に全く影響を与えない。
【００２８】
結着剤は、第３に、主原料粉末の表面に黒鉛粉末を容易に固着することができるものである必要がある。ポリオレフィン系ワックスは、融点が低く、容易に溶融させることができるため、低い温度で溶融混合を行って主原料粉末の表面に黒鉛粉末を固着することができる。
【００２９】
結着剤として用いるポリオレフィン系ワックスは、分子量が大きいものほど固着性および強度が増加する。この観点からポリオレフィン系ワックスは、重量平均分子量Ｍｗが１０００以上のものが好ましい。一方、分子量が大きいものほど融点および分解温度が上昇するため、重量平均分子量Ｍｗが４００，０００以下のものを用いることが好ましい。これらのことから、ポリオレフィン系ワックスのうち、ポリエチレンワックス（重量平均分子量Ｍｗ：１，０００〜１０，０００程度）やポリプロピレンワックス（重量平均分子量Ｍｗ：１０，０００〜３５，０００程度）を用いることが好ましい。ポリエチレンワックスおよびポリプロピレンワックスは、それぞれ重量平均分子量が異なる２種以上のものを混合して用いると、焼結時の結着剤の分解が一度に生じず、段階的に行われるようになるため好ましい。
【００３０】
結着剤として用いるポリオレフィン系ワックスは、焼結時に消失させて焼結体の特性に影響を与えないことが必要であるため、使用する量は黒鉛粉末を充分に主原料粉末となる鉄粉末および／または鉄基合金粉末の表面に固着できる量とする。たとえば、結着剤は比重が小さいため、多量に使用すると成形体に含まれる結着剤の量が多くなり、その分、成形体密度が低下し、原料粉末の成形性が低下する。このため、結着剤として用いるポリオレフィン系ワックスの使用量は、黒鉛粉末の添加量により調整されるべきものであり、黒鉛粉末の添加量に対して、１０〜８０質量％となるよう使用することが好ましい。
【００３１】
ポリオレフィン系ワックスは、主原料粉末の表面を完全に被覆する状態となることが好ましいが、このような状態とすることは難しく、一部表面に主原料粉末の表面が露出する。本発明において、主原料粉末として鉄粉末および／または鉄基合金粉末を用いるため、一部表面に、鉄粉末および／または鉄基合金粉末が露出する。
【００３２】
このようなポリオレフィン系ワックスで表面を被覆して黒鉛粉末を固着した粉末においては、搬送時の摩擦により、ポリオレフィン系ワックス表面が負の電荷に摩擦帯電する。ここで、ポリオレフィン系ワックスは絶縁性が高いので、ポリオレフィン系ワックス表面は負帯電した状態となる。一方、一部表面に露出する鉄粉末および／または鉄基合金粉末は、搬送時の摩擦により正帯電するので、負帯電した周囲のポリオレフィン系ワックス被覆を有する粉末を電気的に吸引する力が働く。
【００３３】
このポリオレフィン系ワックス被覆粉末どうしの電気的吸引を防止するため、本発明においては、負帯電特性を持つ粉末を遊離粉末として添加する。負帯電特性を持つ粉末は、固着されていない遊離粉末であるので、正帯電した鉄粉末および／または鉄基合金粉末の露出部に電気的に吸引され、鉄粉末および／または鉄基合金粉末の露出部を覆う。このため、負帯電特性を持つ粉末が吸着したポリオレフィン系ワックス被覆粉末は、表面全体が負電荷となり、ポリオレフィン系ワックス被覆粉末どうしの電気的吸引が抑制される。
【００３４】
さらに、鉄粉末および／または鉄基合金粉末の露出部に電気的に吸引されていない余剰の負帯電特性を持つ粉末は、表面全体が負電荷となっているポリオレフィン系ワックス被覆粉末に対して電気的に反発しあう斥力が働き、粉末混合物の流動性を向上させる。
【００３５】
なお、鉄粉末および／または鉄基合金粉末の表面をポリオレフィン系ワックスで完全に被覆できた場合、上記のポリオレフィン系ワックス被覆粉末どうしの電気的吸引は生じないが、この場合であっても、負帯電特性を持つ粉末を添加すると、負帯電特性を持つ粉末とポリオレフィン系ワックス被覆粉末との間で電気的に反発しあう斥力が働くため、粉末混合物の流動性を向上させる作用を得ることができる。
【００３６】
負帯電特性を持つ粉末は、鉄粉末および／または鉄基合金粉末の露出部に積極的に吸引される作用を発揮するため、摩擦帯電したポリオレフィン系ワックスの負電荷よりも、大きい負電荷を有するものを用いる。アルキルシラン、ジメチルシラン、オクチルシラン、メタクリルシラン、フルオロアルキルシラン、およびヘキサメチルジシラザンは高い負帯電性を有しているため、これらのうち少なくとも１種を表面に被覆した粉末を用いることが好ましい。
【００３７】
負帯電特性を持つ粉末は、焼結を阻害したり、焼結体に影響を与えるものは好ましくない。この点からアルキルシラン、ジメチルシラン、オクチルシラン、メタクリルシラン、フルオロアルキルシラン、およびヘキサメチルジシラザンのうちの少なくとも１種を被覆する粉末は酸化物が好ましく、最大粒径が１〜１５μｍの微粉を用いることが好ましい。このような大きさの酸化物微粉としては酸化珪素粉末、酸化チタン粉末、酸化マグネシウム粉末が安価に入手可能である。
【００３８】
アルキルシラン等を酸化物微粉に被覆するには、アルキルシラン等と酸化物微粉とを撹拌しながら、アルキルシラン等の融点以上まで昇温する混合工程を行う。この混合工程により、溶融したアルキルシラン等が酸化物微粉の表面に被覆され、その後、アルキルシラン等の融点以下まで冷却することにより、酸化物微粉の表面にアルキルシラン等の固化した被膜が形成される。
【００３９】
負帯電特性を持つ粉末は、多量に添加すると焼結を阻害したり、焼結体に影響を与える虞があるため、必要量のみ添加することが好ましい。具体的には、主原料粉末となる鉄粉末および／または鉄基合金粉末１００質量部に対し０．０２〜０．５質量部とすることが好ましい。
【００４０】
黒鉛粉末以外の副原料粉末は、以下の作用を得るために添加される。
１．主原料粉末により形成される焼結体の基地に拡散して焼結体基地を固溶強化したり、化合物を形成して焼結体の基地を強化して焼結体の強度を向上させる。
２．主原料粉末により形成される焼結体の基地に拡散して焼結体基地の焼入れ性等の特性を改善する。
３．焼結を活性にして焼結を促進し焼結体の強度を向上させる。
４．焼結体中に分散して焼結体の耐摩耗性や焼結体の被削性等の特性を改善する。
【００４１】
主原料粉末として鉄粉末および／または鉄合金粉末を用いるので、副原料粉末としては、例えば、銅粉末や銅錫合金粉末等の銅合金粉末、ニッケル粉末、モリブデン粉末、鉄燐合金粉末等の鉄合金粉末、各種硬質相形成粉末、珪酸マグネシウム系鉱物粉末、弗化カルシウム粉末、硫化物粉末等が用いられる。副原料粉末は主原料粉末に対し３０質量％以下、好ましくは２０質量％以下、更に好ましくは１０質量％以下が用いられる。
【００４２】
このような副原料粉末は、黒鉛粉末と同様に、図１の副原料粉末３のように、主原料粉末となる鉄粉末および／または鉄基合金粉末の表面に固着して与えると好ましい。特に、例示した珪酸マグネシウム系鉱物粉末、弗化カルシウム粉末や一部硫化物粉末のような、主原料粉末となる鉄粉末および／または鉄基合金粉末に比して比重が小さい副原料粉末を用いる場合や、副原料粉末として粒径が小さい粉末を用いる場合は、黒鉛粉末と同様に偏在が生じ易いため、黒鉛粉末とともに副原料粉末を主原料粉末となる鉄粉末および／または鉄基合金粉末の表面に固着して与えることが好ましい。
【００４３】
一方、比重が鉄粉末および／または鉄基合金粉末に近い金属粉末であってある程度の大きさを有する副原料粉末を用いる場合には、偏在が生じ難いので遊離粉末の形態で付与しても差し支えない。この場合、副原料粉末を固着する必要がないので、その分ポリオレフィン系ワックスの量を少なくすることができる。
【００４４】
このため、副原料粉末が複数種の粉末からなり、一部が偏在し易い粉末である場合、偏在が生じ易い一部の副原料粉末のみを鉄粉末および／または鉄基合金粉末の表面に固着して与え、偏在が生じ難い残部の副原料粉末を遊離粉末として与えると、ポリオレフィン系ワックスの量を必要量のみとできるので好ましい。
【００４５】
ポリオレフィン系ワックスは成形潤滑剤としても使用されるものであるが、本発明の粉末混合物において、ポリオレフィン系ワックスは結着剤として用いられるため、成形潤滑剤としての機能は低い。このため、金型の壁面を粉体あるいは液体の潤滑剤を塗布して成形を行う金型潤滑法（外部潤滑法）を用いた場合は、粉末混合物をそのまま使用できるが、金型の壁面を粉体あるいは液体の潤滑剤を塗布せず成形する場合は、成形潤滑剤の粉末を原料粉末に混合して与える混入潤滑法（内部潤滑法）とする必要がある。
【００４６】
成形潤滑剤は従来から用いられているものを使用することができる。たとえば、ステアリン酸等の高級脂肪酸、ステアリン酸亜鉛やステアリン酸リチウム等の高級脂肪酸の金属塩等を用いることができる。成形潤滑剤は、溶融して付与すると潤滑特性が低下するため、遊離粉末として与えることが好ましい。また成形潤滑剤粉末の添加量は、従来から行われているように、粉末混合物１００質量部に対し０．１〜１．５質量部程度である。
【００４７】
上記の粉末混合物は、例えば、次のようにして製造することができる。まず、結着剤であるポリオレフィン系ワックスと、主原料粉末である鉄粉末および／または鉄基粉末の混合物を撹拌しながら、ポリオレフィン系ワックスの融点以上まで昇温する一次混合工程を行う。この一次混合工程により、溶融したポリオレフィン系ワックスが鉄粉末および／または鉄基粉末の表面に被覆される。
【００４８】
次いで、一次混合工程により得られた粉末混合物をポリオレフィン系ワックスの融点以上で黒鉛粉末を添加し、撹拌する二次混合工程を行う。この二次混合工程により、鉄粉末および／または鉄基粉末の表面を被覆する溶融したポリオレフィン系ワックスに黒鉛粉末を付着する。この状態から冷却してポリオレフィン系ワックスの融点以下の温度とすれば、鉄粉末および／または鉄基粉末の表面にポリオレフィン系ワックスを結着剤として黒鉛粉末が固着された粉末混合物を得ることができる。一次混合工程の後、いったん冷却して粉末混合物とした後、これを別途再加熱して二次混合工程を行ってもよいが、冷却の手間と再加熱のエネルギーのロスを考えると、一次混合工程の後、冷却せず引き続き黒鉛粉末を添加して二次混合工程を行うことが好ましい。
【００４９】
二次混合工程の後、得られた粉末混合物をポリオレフィン系ワックスの融点以下の温度で、負帯電特性を持つ粉末を添加し、混合する三次混合工程を行う。このようにポリオレフィン系ワックスの融点以下の温度で三次混合工程を行うことで、負帯電特性を持つ粉末を遊離粉末として与えることができる。三次混合工程は、二次混合工程の後の冷却過程でポリオレフィン系ワックスの融点以下の温度になった段階で開始してもよいが、二次混合工程で得られた粉末混合物を室温まで冷却した後、室温で、負帯電特性を持つ粉末を添加し混合してもよい。成形潤滑剤を添加する場合、この三次混合工程で添加して混合を行うことにより、成形潤滑剤を遊離粉末として与えることができる。
【００５０】
粉末混合物が黒鉛粉末以外の副原料粉末を含む場合、二次混合工程で副原料粉末を添加して混合すると、副原料粉末を鉄粉末および／または鉄基粉末の表面に固着して与えることができる。また、三次混合工程で副原料粉末を添加して混合すると、副原料粉末を遊離粉末として与えることができる。
【００５１】
上記のような粉末混合物を圧縮して圧粉体を形成し、圧粉体を焼結することにより、成分の偏析が抑制された焼結部材を得ることができる。成形および焼結の条件は、鉄系の焼結部材を製造するための一般的な条件でよい。
【実施例】
【００５２】
［第１実施例］
鉄粉末（−３００メッシュ）、電解銅粉末（−２００メッシュ）、黒鉛粉末（−３２５メッシュ）および成形潤滑剤としてステアリン酸亜鉛粉末を用意するとともに、重量平均分子量Ｍｗが８，０００のポリオレフィン系ワックス（ポリエチレンワックス）を用意した。また、負帯電特性を持つ粉末として、表面をアルキルシランで被覆した酸化チタン粉末および酸化珪素粉末、表面をヘキサメチルジシラザンで被覆した酸化チタン粉末および酸化珪素粉末（いずれも最大粒径５μｍ）を用意した。
【００５３】
鉄粉末１００質量部に対し、０．５質量％のポリエチレンワックスを添加して、ヘンシェルミキサーに投入し、ミキサー内で加熱しつつ混合してポリエチレンワックスの融点（１１０℃）より高い１３０℃まで昇温し、溶融したポリエチレンワックスを鉄粉末表面に被覆する一次混合工程を行った。次いでポリエチレンワックスが溶融した状態において、銅粉末１．５質量％、黒鉛粉末１．０質量％になるように、それぞれ混合物に添加し混合して、溶融しているポリエチレンワックスにより鉄基粉末に銅粉末と黒鉛粉末を十分に付着させ、均質に分散させて二次混合工程を行った。この後撹拌しつつ室温まで冷却を行い二次混合物を得た。
【００５４】
得られた二次混合物に負帯電特性を持つ粉末を表１に示す割合で添加（添加割合は鉄粉末に対する質量部）するとともに、成形潤滑剤粉末０．８質量％を添加してＶ型ミキサーで混合し試料番号０１〜３３の粉末混合物を作製した。また、比較のため、鉄粉末に銅粉末１．５質量％、黒鉛粉末１．０質量％および成形潤滑剤粉末０．８質量％を添加してＶ型ミキサーで混合し試料番号３４の粉末混合物を作製した。
【００５５】
これらの粉末混合物について、黒鉛粉末の付着率、流動度、および抜き出し圧力を測定した。
【００５６】
黒鉛粉末の付着率は、まず、負帯電粉末を添加しない粉末混合物（試料番号０１）について、ＪＩＳ規格のＧ１２１１に規定された高周波誘導加熱炉燃焼−赤外線吸収法により炭素量分析を行って炭素量を測定した。この炭素量は固着できず遊離した黒鉛粉末を含む粉末混合物試料全体の炭素量（黒鉛粉末およびワックスの炭素成分合計の炭素量）である。次いで、各粉末混合物試料について、固着できず遊離した黒鉛粉末等や遊離して与えた負帯電粉末の影響を避けるため、混合粉末を１００メッシュおよび２００メッシュの篩で篩い分け、１００メッシュの篩を通過し２００メッシュの篩を通過しない粉末（粒径７５〜１５０μｍの粉末）を採取し、この粉末についてＪＩＳ規格のＧ１２１１に規定された高周波誘導加熱炉燃焼−赤外線吸収法により炭素量分析を行って炭素量を測定した。この炭素量は、鉄粉にワックスを介して付着した黒鉛粉末の炭素量（黒鉛粉末およびワックスの炭素成分合計の炭素量）である。黒鉛粉末の付着率は、このように測定した遊離した黒鉛粉末を含む粉末混合物試料全体の炭素量と、鉄粉にワックスを介して付着した黒鉛粉末の炭素量を用い、遊離した黒鉛粉末を含む粉末混合物試料全体の炭素量に対し、鉄粉にワックスを介して付着した黒鉛粉末の炭素量の割合として求めた。
【００５７】
粉末混合物の流動度の測定はＪＩＳ規格のＺ２５０２に規定された流動度試験方法により行った。なお、流動度は、数値が低い方がよい。
【００５８】
抜き出し圧力は、ダイをスプリングにより支持し下パンチ固定のフローティングダイ方式のダイセットとし、下パンチの受圧板にロードセルを組み込んだ構造のダイセットを用い、アムスラー型万能試験機により直径１１．３ｍｍ、高さ１０ｍｍの円柱状成形体を７００ＭＰａの圧力で成形し、金型から抜き出す際の抜き出し荷重を測定し、成形体の外周面積で除して求めた。これらの値を表１に併せて示す。
【００５９】
【表１】
0005945915.tif 000002
【００６０】
表１は負帯電粉末の添加量の影響を調べたものであり、試料番号０１〜０９は表面をアルキルシランで被覆した酸化チタン粉末、試料番号０１、１０〜１７は表面をアルキルシランで被覆した酸化珪素粉末、試料番号０１、１８〜２５は表面をヘキサメチルジシラザンで被覆した酸化チタン粉末、試料番号０１、２６〜３３は表面をヘキサメチルジシラザンで被覆した酸化珪素粉末を用いた場合の例である。
【００６１】
表１の試料番号３４は、ポリオレフィン系ワックスを用いない通常の単純混合した粉末混合物の例であるが、１００メッシュの篩を通過し２００メッシュの篩を通過しない粉末（粒径７５〜１５０μｍの粉末）において、黒鉛粉末の付着率は３０％と低い値となっている。なお、この３０％の黒鉛粉末は、不規則形状の鉄粉末の窪み等に嵌って存在する黒鉛粉末である。一方、試料番号０１の粉末混合物試料は、鉄粉末表面にポリオレフィン系ワックスにより黒鉛粉末が付着し、黒鉛粉末の付着率が９７％と高い付着率を示す。しかしながら、試料番号０１の粉末混合物試料は、流動性が試料番号３４の通常の単純混合した粉末混合物に対し低下している。
【００６２】
このような鉄粉末表面にポリオレフィン系ワックスにより黒鉛粉末を付着させた粉末混合物に負帯電粉末を０．０２質量％添加した粉末混合物試料（試料番号０２、１０、１８および２６）は、粉末混合物の流動性が向上し、試料番号３４の通常の単純混合した粉末混合物よりも流動度が小さくなっている。また、負帯電粉末の添加量が増加するに従い粉末混合物の流動性はさらに向上している。ただし、負帯電粉末を０．３質量％を超えて粉末混合物に添加してもそれ以上の流動性の向上は認められない。
【００６３】
以上のことから、ポリオレフィン系ワックスを用いて黒鉛粉末を鉄粉末の表面に付着することで黒鉛粉末の付着率を大幅に向上できるが、流動性が低下すること、この流動性の低下は、ポリオレフィン系ワックスを用いて黒鉛粉末を鉄粉末の表面に付着した粉末混合物に負帯電粉末を０．０２質量％以上添加することにより抑制することができ、この場合、流動性を通常の単純混合した粉末混合物よりも向上することができることが確認された。
【００６４】
また、以上の負帯電粉末の効果は、負帯電粉末として、アルキルシラン被覆酸化チタン粉末、アルキルシラン被覆酸化珪素粉末、ヘキサメチルジシラザン被覆酸化チタン粉末、およびヘキサメチルジシラザン被覆酸化珪素粉末のいずれを用いた場合でも同様の効果があることが確認され、負帯電特性を持つ粉末であれば同様の効果が得られることが確認された。
【００６５】
なお、鉄粉末表面にポリオレフィン系ワックスにより黒鉛粉末を付着させた粉末混合物（試料番号０１）は、ワックスが潤滑剤として機能して通常の単純混合した粉末混合物（試料番号３４）に比して抜き出し圧力が７割程度に低減するが、鉄粉末表面にポリオレフィン系ワックスにより黒鉛粉末を付着させた粉末混合物に負帯電粉末を添加すると、抜き出し圧力が増加する。また、負帯電粉末の添加量が増加するに従い抜き出し圧力が増加する傾向が認められ、負帯電粉末の添加量が０．５質量％の試料（試料番号０８、１６、２４および３２）の粉末混合物は、抜き出し圧力が、通常の単純混合した粉末混合物（試料番号３４）に対して８割程度にまで低減し、負帯電粉末の添加量が０．５質量％を超えると、抜き出し圧力が、通常の単純混合した粉末混合物（試料番号３４）に対して９割程度にまで低減することとなる。以上のことから鉄粉末表面にポリオレフィン系ワックスにより黒鉛粉末を付着させた粉末混合物への負帯電粉末の添加量は０．５質量％以下とすることが好ましいことがわかった。
【００６６】
［第２実施例］
第１実施例の鉄粉末、銅粉末、黒鉛粉末、成形潤滑剤粉末を用いるとともに、負帯電特性を有する粉末としてアルキルシランで被覆した酸化チタン粉末を用い、ポリオレフィン系ワックスを表２の重量平均分子量Ｍｗのものに変更した以外は第１実施例と同様にして試料番号３５〜４５の粉末混合物を作製した。得られた粉末混合物について、第１実施例と同様にして付着率、流動度、見掛け密度および抜き出し圧力を測定した。これらの結果を表２に併せて示す。
【００６７】
【表２】
0005945915.tif 000003
【００６８】
表２より、ポリオレフィン系ワックスの重量平均分子量Ｍｗによらず、ポリオレフィン系ワックスを用いて鉄粉末表面に黒鉛粉末を付着させた粉末混合物は、通常の単純混合した粉末混合物（試料番号３４）に比べて高い黒鉛粉末の付着率を示す。
【００６９】
なお、ポリオレフィン系ワックスの重量平均分子量Ｍｗが５００の粉末混合物試料（試料番号２７）は、鉄粉末表面に被覆したワックスが軟らかく、このため付着率が若干低く、かつ流動度が通常の単純混合した粉末混合物（試料番号３４）と同程度である。一方、ポリオレフィン系ワックスの重量平均分子量Ｍｗが１０００以上の粉末混合物試料（試料番号０６、３６〜４５）では、鉄粉末表面に被覆したワックスが試料番号２７の粉末混合物試料よりも硬くなるため、付着率が向上し、かつ流動性が通常の単純混合した粉末混合物（試料番号３４）よりも向上する。このことから、重量平均分子量Ｍｗが１０００以上のポリオレフィン系ワックスを用いると、黒鉛粉末の付着率のみならず流動性をも向上できることがわかった。
【００７０】
一方、ポリオレフィン系ワックスの重量平均分子量Ｍｗが増加するに従い、抜き出し圧力は増加する傾向を示している。ただし、ポリオレフィン系ワックスの重量平均分子量Ｍｗが４０，０００の粉末混合物試料（試料番号４５）は、通常の単純混合した粉末混合物（試料番号３４）より抜き出し圧力が低い値である。しかしながら、ポリオレフィン系ワックスの重量平均分子量Ｍｗが４０，０００を超えると、通常の単純混合した粉末混合物（試料番号３４）と同程度まで低下すると考えられる。このため、抜き出し圧力を考慮すると、ポリオレフィン系ワックスの重量平均分子量Ｍｗは、４０，０００以下のものを用いることが望ましい。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明の粉末混合物は、混合粉末中の粉末の偏在が抑制され、混合粉末の流動性に優れており、押型法による焼結機械部品を成分の偏析を抑制してバラツキを生じさせることなく製造できるものであるから、各種焼結機械部品の製造に好適である。
【符号の説明】
【００７２】
１…主原料粉末、２…黒鉛粉末、３…副原料粉末、４…ポリオレフィン系ワックス、
５…負帯電特性を持つ粉末、６…成形潤滑剤粉末
【図１】
0005945915.tif 000004
【図２】
0005945915.tif 000005
【図３】
0005945915.tif 000006
【図４】
0005945915.tif 000007