(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対し挿入または引き出し可能に装着され、挿入または引き出し操作を行うための把持部を有する記録媒体収納カセットと、
該記録媒体収納カセットに収容された記録媒体の上面に圧接され、圧接面を所定方向に移動させて記録媒体を順次送出する送出部材と、該送出部材の搬送方向下流側に配置される給送部材と、該給送部材に対向配置される分離部材とから成り、前記送出部材より送出された記録媒体を一枚ずつ捌いて搬送する分離搬送部と、前記分離部材を支持するとともに前記給送部材に対して前記分離部材が接触または離間する方向に揺動可能な分離部材ホルダーと、前記給送部材に対して前記分離部材が接触する方向に前記分離部材ホルダーを押圧する押圧部材と、を有する給送ユニットと、
前記記録媒体収納カセット側に設けられ、前記記録媒体収納カセットの引き出し操作により前記押圧部材に接触して前記給送部材に対する前記分離部材の押圧を解除する圧解除部材と、
を備えたシート給送装置において、
前記把持部に出没可能に設けられた操作レバーと、該操作レバーを突出方向に付勢する付勢部材と、を備え、
前記圧解除部材は、前記操作レバーの出没動作に連動して前記記録媒体収納カセットに対し摺動可能であり、
前記記録媒体収納カセットを前記装置本体に挿入した状態で、前記操作レバーを前記把持部内に押し込む方向の外力を加えることにより、前記圧解除部材が摺動して前記押圧部材に接触し、前記給送部材に対する前記分離部材の押圧が解除され、
前記給送ユニットは、前記分離部材の押圧解除状態を保持する離間保持部材を備え、
前記記録媒体収納カセットには、前記離間保持部材に当接または離間することにより前記分離部材の押圧解除状態と押圧状態とを切り換えるリブが設けられており、
前記離間保持部材は、前記記録媒体収納カセットが前記装置本体内の装着位置から所定位置まで引き出されたときに前記リブから離間して前記分離部材ホルダーに係合し、前記分離部材の押圧を阻止するとともに、前記記録媒体収納カセットが所定位置まで挿入されたときに前記リブにより支持されて前記分離部材ホルダーとの係合が解除され、前記押圧部材による前記分離部材ホルダーの押圧を許容することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記圧解除部材と前記押圧部材との接触により前記給送部材に対する前記分離部材の押圧が解除された後、前記記録媒体収納カセットの引き出し操作により前記圧解除部材と前記押圧部材とが離間する前に、前記離間保持部材が前記リブから離間することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記操作レバーを突出方向に付勢する付勢部材を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記操作レバーを前記把持部内に押し込まれた状態で保持する操作レバー固定部材を装着可能であることを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のシート給送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の記録媒体が収納される記録媒体収納カセットが引き出し可能に装着された、複写機、プリンター、ファクシミリ等に用いられるシート給送装置に関し、特に記録媒体収納カセットの引き出し時におけるシートの損傷や、長期保管時におけるローラーの変形を防止する構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置は、装置本体の底部に複数枚の用紙（記録媒体）が収容される給紙カセットが、画像形成装置本体に対して引き出し可能に備えられており、給紙カセットの上方に配設されたピックアップローラー等で構成される送出手段や、給紙ローラー対等で構成される分離搬送手段によって、給紙カセットに収容された用紙を１枚ずつ順に送り出し、搬送ローラーによって画像形成部及び定着部へと搬送することにより、用紙上に画像を形成するよう構成されている。
【０００３】
上述したような構成において、用紙が分離搬送手段にニップされた状態で画像形成装置本体から給紙カセットを引き出すと、用紙の破れや傷付き等のダメージが発生するおそれがあった。そこで、給紙カセットの引き出し時における用紙の破れや傷付きを防止する方法が提案されており、例えば特許文献１には、給紙トレイの脱着動作に伴って給紙トレイの脱着方向と直交する方向に移動するニップ解除部材によって、送出用ローラーを用紙から離間させるとともに捌き搬送用ローラー対の圧接状態を解除するようにした給紙装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２０５８３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の構成では、給紙トレイが挿入された状態では捌き搬送用ローラー対が圧接状態となっており、給紙トレイが引き出された状態ではローラー対の圧接状態が解除される。そのため、給紙トレイの引き出しが開始されてから捌き搬送用ローラー対の圧接状態が解除されるまでの間に、短時間ではあるがタイムラグが発生する。従って、給紙トレイの引き出し開始直後は用紙が捌き搬送用ローラー対にニップされた状態で引っ張られてしまうため、用紙のダメージを完全に防止することはできなかった。
【０００６】
また、給紙トレイが挿入された状態で画像形成装置を長期間保管する場合、捌き搬送用ローラー対の圧接状態が長期間継続することにより、捌き搬送用ローラー対を構成するフィードローラー（給送部材）またはリタードローラー（分離部材）が接触圧により変形するという問題点もあった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、画像形成装置本体に装着された状態で給送部材に対する分離部材の圧接状態を解除することができるシート給送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、記録媒体収納カセットと、給送ユニットと、圧解除部材と、操作レバーと、付勢部材と、を備えたシート給送装置である。記録媒体収納カセットは、装置本体に対し挿入または引き出し可能に装着され、挿入または引き出し操作を行うための把持部を有する。給送ユニットは、送出部材と、分離搬送部と、分離部材ホルダーと、押圧部材と、を有する。送出部材は、記録媒体収納カセットに収容された記録媒体の上面に圧接され、圧接面を所定方向に移動させて記録媒体を順次送出する。分離搬送部は、送出部材の搬送方向下流側に配置される給送部材と、給送部材に対向配置される分離部材とから成り、送出部材より送出された記録媒体を一枚ずつ捌いて搬送する。分離部材ホルダーは、分離部材を支持するとともに給送部材に対して分離部材が接触または離間する方向に揺動可能である。押圧部材は、給送部材に対して分離部材が接触する方向に分離部材ホルダーを押圧する。圧解除部材は、記録媒体収納カセット側に設けられ、記録媒体収納カセットの引き出し操作により押圧部材に接触して給送部材に対する分離部材の押圧を解除する。操作レバーは、把持部に出没可能に設けられる。圧解除部材は、操作レバーの出没動作に連動して記録媒体収納カセットに対し摺動可能であり、記録媒体収納カセットを装置本体に挿入した状態で、操作レバーを把持部内に押し込む方向の外力を加えることにより、圧解除部材が摺動して押圧部材に接触し、給送部材に対する分離部材の押圧が解除される。給送ユニットは、分離部材の押圧解除状態を保持する離間保持部材を備え、記録媒体収納カセットには、離間保持部材に当接または離間することにより分離部材の押圧解除状態と押圧状態とを切り換えるリブが設けられている。離間保持部材は、記録媒体収納カセットが装置本体内の装着位置から所定位置まで引き出されたときにリブから離間して分離部材ホルダーに係合し、分離部材の押圧を阻止するとともに、記録媒体収納カセットが所定位置まで挿入されたときにリブにより支持されて分離部材ホルダーとの係合が解除され、押圧部材による分離部材ホルダーの押圧を許容する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の構成によれば、装置本体に記録媒体収納カセットが装着された状態で分離搬送部を構成する給送部材と分離部材の圧接状態を解除することができる。従って、分離搬送部に記録媒体がニップされた状態で記録媒体収納カセットが引き出されるおそれがなくなり、記録媒体の破れや傷付きを確実に防止することができる。また、把持部を把持して操作レバーを押し込むだけで分離搬送部の圧接状態が解除され、把持部から手を離すだけで分離搬送部が圧接されるため、特別な操作を必要とせず、ユーザーが必然的に行う動作で分離搬送部の圧接状態と圧接が解除された状態とを切り換えることができる。従って、記録媒体収納カセットの引き出し時に分離搬送部の圧接状態を解除し忘れたり、記録媒体収納カセットを挿入した後に分離搬送部を圧接状態に戻し忘れたりするおそれもなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置１００の概略断面図
【図２】画像形成装置１００を図１の手前方向から見た外観斜視図
【図３】画像形成装置１００に装着される給紙カセット１０の外観斜視図
【図４】給紙カセット１０の把持部３５の部分平面図
【図５】画像形成装置１００本体側に設けられた給紙ユニット１２を給紙方向上流側（図１の左側）から見た斜視図
【図６】リタードローラー５１ｂの押圧機構を構成するリタード押圧レバー５７周辺の拡大図
【図７】リタード押圧レバー５７とリタードホルダー６０との関係を図５の左方向から見た概略図
【図８】給紙カセット１０が画像形成装置１００本体内に挿入された状態における、リタードローラー５１ｂの離間状態を保持するためのリタード離間レバー５８周辺を図５の左方向から見た拡大図
【図９】操作レバー４３が把持部３５内へ押し込まれた状態を示す把持部３５の部分平面図
【図１０】レバー圧解除部材４１に形成された突出部４１ｂがリタード押圧レバー５７の突出部５７ｃを押し上げた状態を示す部分拡大図
【図１１】給紙カセット１０が画像形成装置１００本体内から引き出された状態で、リタード離間レバー５８によりフィードローラー５１ａとリタードローラー５１ｂとの離間状態が保持された状態を図５の左方向から見た拡大図
【図１２】操作レバー固定部材６５が装着された把持部３５の部分斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置１００の概略断面図、図２は、画像形成装置１００を前面側（図１の手前方向）から見た外観斜視図である。なお、ここでは画像形成装置１００として、モノクロ複合機について示している。画像形成装置１００本体内には、帯電、露光、現像及び転写の各工程によりモノクロ画像を形成する画像形成部Ｐが配設されている。
【００１２】
画像形成部Ｐには、感光体ドラム１の回転方向（図１の反時計回り方向）に沿って、帯電部２、露光ユニット３、現像装置４、転写ローラー７、クリーニング装置８、及び除電装置（図示せず）が配設されている。画像形成部Ｐでは、感光体ドラム１を図１において反時計回り方向に回転させながら、感光体ドラム１に対する画像形成プロセスが実行される。
【００１３】
感光体ドラム１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電部２により、表面を帯電させるようになっている。そして、後述する露光ユニット３からのレーザービームを受けた表面に、帯電を減衰させた静電潜像を形成する。なお、上記の感光層は、特に限定されるものではないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）や、帯電時のオゾンの発生が少なく高解像度の画像が得られる有機感光層（ＯＰＣ）等が好ましい。
【００１４】
帯電部２は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電させるものである。例えば帯電部２として、細いワイヤー等を電極として高電圧を印加することにより放電するコロナ放電装置が用いられる。なお、コロナ放電装置に代えて、帯電ローラーに代表される帯電部材を感光体表面に接触させた状態で電圧を印加する接触式の帯電装置を用いても良い。露光ユニット３は、画像読取部２１において読み取られた原稿画像データに基づいて光ビーム（例えばレーザービーム）を感光体ドラム１に照射し、感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成する。
【００１５】
現像装置４は、感光体ドラム１の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成させるものである。この現像装置４へのトナーの供給はトナーコンテナ５から中間ホッパー６を介して行われる。なお、ここでは磁性を有するトナー成分のみから構成される一成分現像剤（以下、単にトナーともいう）が現像装置４に収容されている。
【００１６】
転写ローラー７は、感光体ドラム１表面に形成されたトナー像を乱さずに用紙搬送路１１を搬送されてくる用紙に転写する。クリーニング装置８は、感光体ドラム１の長手方向に線接触するクリーニングローラーやクリーニングブレード等を備えており、トナー像が用紙に転写された後に、感光体ドラム１の表面に残った残留トナーを除去する。
【００１７】
画像読取部２１は、複写時に原稿を照明するスキャナーランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００１８】
コピー動作を行う場合、画像読取部２１において原稿の画像データを読み取り画像信号に変換する。一方、画像形成部Ｐにおいて、帯電部２により図中の反時計回り方向に回転する感光体ドラム１が一様に帯電され、画像読取部２１で読み取られた原稿画像データに基づいて露光ユニット３が感光体ドラム１上にレーザービーム（光線）を発することで、その画像データに基づく静電潜像を感光体ドラム１表面に形成する。その後、現像装置４が静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。
【００１９】
上記のようにトナー像が形成された画像形成部Ｐに向けて、給紙ユニット１２により給紙カセット１０から用紙１８が送出され、用紙搬送路１１及びレジストローラー対１３を経由して画像形成部Ｐに所定のタイミングで搬送される。そして、画像形成部Ｐにおいて転写ローラー７により感光体ドラム１表面のトナー像が用紙１８に転写される。トナー像が転写された用紙１８は感光体ドラム１から分離され、定着部９に搬送されて加熱及び加圧されることで用紙１８にトナー像が定着される。
【００２０】
定着部９を通過した用紙１８は、複数方向に分岐した分岐部１６によって搬送方向が振り分けられる。用紙１８の片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１４によって排出トレイ１５に排出される。
【００２１】
一方、用紙１８の両面に画像を形成する場合は、定着部９を通過した用紙１８は一旦排出ローラー対１４方向に搬送され、用紙１８の後端が分岐部１６を通過した後に排出ローラー対１４を逆回転させるとともに分岐部１６の搬送方向を切り換えることで、用紙１８の後端から反転搬送路１７に振り分けられ、画像面を反転させた状態でレジストローラー対１３に再搬送される。そして、感光体ドラム１上に形成された次の画像が転写ローラー７により用紙１８の画像が形成されていない面に転写され、定着部９に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１５に排出される。
【００２２】
図２に示すように、画像読取部２１の上面には、透明なガラス板（コンタクトガラス）が取り付けられた原稿載置台（図示せず）や、画像形成装置１００本体の前面側に突出した操作パネル２２が配設されている。また、画像読取部２１の上面には、原稿載置台に載置された原稿を押さえるプラテン（原稿押さえ）２３が開閉自在に支持されている。
【００２３】
また、ハウジング１００ａの前面側にはフロントカバー２４が開閉可能に設けられている。このフロントカバー２４を開放することで、ハウジング１００ａ内の各部材のメンテナンスや交換が行われる。
【００２４】
図３は、画像形成装置１００に装着される給紙カセット１０の外観斜視図であり、図４は、給紙カセット１０の把持部３５の部分平面図である。なお、図３では左手前側が画像形成装置１００の前面側（図２の手前側）となっている。また、図３において、ハウジング１００ａに対する給紙カセット１０の挿入方向を矢印Ａ、引き出し方向を矢印Ａ′で示し、給紙カセット１０の給紙方向を矢印Ｂで示す。
【００２５】
図３に示すように、給紙カセット１０の底面となるカセットベース２５の四方の周縁部には壁部２５ａ〜２５ｄが立設されている。給紙カセット１０の挿入方向に対し上流側の壁部２５ｃにはカセットカバー３３が装着されている。カセットカバー３３は、その表面側（図３の左側）が外部に露出して画像形成装置１００（図２参照）本体の外装面の一部を構成する。また、カセットカバー３３の中央部には、給紙カセット１０の着脱時に把持する把持部３５が設けられている。
【００２６】
用紙１８（図１参照）が積載される用紙積載板２８は、左右（矢印ＡＡ′方向両端）の揺動軸を支点として給紙方向下流側（図２の矢印Ｂ方向）がカセットベース２５に対し上下に昇降可能に設けられている。また、用紙積載板２８の幅方向両側には、用紙積載板２８に積載される用紙１８の幅方向の位置決めを行う一対の幅合わせカーソル３７ａ、３７ｂが、カセットベース２５に形成された案内溝に沿ってそれぞれ用紙幅方向（図の矢印ＡＡ′方向）に往復移動可能に設けられている。
【００２７】
また、用紙搬送路１１（図１参照）に向けて用紙が矢印Ｂ方向に送出されるため、用紙１８の後端を揃える後端カーソル３１は、カセットベース２５に形成された案内溝に沿って用紙搬送方向（図の矢印Ｂ方向）と平行に往復移動可能に設けられている。この幅合わせカーソル３７ａ、３７ｂ、及び後端カーソル３１を、積載される用紙サイズに合わせて移動させることにより、用紙１８を給紙カセット１０内の所定位置に収納する。
【００２８】
給紙カセット１０の挿入または引き出し方向（矢印ＡＡ′方向）に対し平行な壁部２５ａ、２５ｄの外側にはガイドレール４０ａ、４０ｂが付設されている。画像形成装置１００本体側（ハウジング１００ａ側）にはガイドレール４０ａ、４０ｂを摺動可能に支持する支持部（図示せず）が設けられており、ガイドレール４０ａ、４０ｂを支持部に沿って摺動させることで、給紙カセット１０はハウジング１００ａに対し挿入及び引き出し可能となっている。
【００２９】
給紙方向下流側のガイドレール４０ａには、フィードローラー５１ａに対するリタードローラー５１ｂ（いずれも図７参照）の押圧を解除するためのレバー圧解除部材４１が付設されている。レバー圧解除部材４１は、把持部３５の内側に設けられた操作レバー４３（図４参照）に連結されており、ガイドレール４０ａに沿って摺動可能となっている。操作レバー４３は、第１コイルバネ４４によって突出方向（図４の上方向）に付勢されている。
【００３０】
図５は、画像形成装置１００本体側に設けられた給紙ユニット１２を給紙方向上流側（図１の左側）から見た斜視図であり、図６は、給紙ユニット１２におけるリタードローラー５１ｂの押圧機構を示す部分拡大図、図７は、リタードローラー５１ｂの押圧機構を図５の左方向から見た概略図、図８は、画像形成装置１００本体内に給紙カセット１０が挿入された状態で、給紙ユニット１２におけるリタードローラー５１ｂの離間状態を維持する機構を示す部分拡大図である。給紙ユニット１２は、ピックアップローラー５０と、給紙ローラー対５１と、リタードローラー５１ｂをフィードローラー５１ａに押圧するリタード押圧レバー５７と、フィードローラー５１ａに対してリタードローラー５１ｂを離間状態に保持するリタード離間レバー５８とを備えている。
【００３１】
ピックアップローラー５０は、用紙積載板２８（図３参照）に積載された用紙１８の上面に接触して回転することにより用紙１８を給紙方向へ送り出す。給紙ローラー対５１は、フィードローラー５１ａとリタードローラー５１ｂとで構成されており、ピックアップローラー５０により送り出された複数枚の用紙１８を１枚ずつ分離して搬送する。リタードローラー５１ｂにはトルクリミッター５９が内蔵されており、回転負荷が所定トルクを下回る場合は停止し、回転負荷が所定トルクを上回る場合のみフィードローラー５１ａに対し従動回転するようになっている。
【００３２】
図６に示すように、リタード押圧レバー５７は、支点５７ａを中心として揺動可能であり、リタードローラー５１ｂを支持するリタードホルダー６０に接触する押圧部５７ｂと、支点５７ａから斜め下方向（押圧部５７ｂと異なる方向）に突出する突出部５７ｃとを有する。リタード押圧レバー５７は、第２コイルバネ６１によって押圧部５７ｂがリタードホルダー６０をフィードローラー５１ａ側に押し上げる方向（図６の反時計回り方向）に付勢されている。
【００３３】
図７に示すように、リタードホルダー６０は揺動軸６０ａを支軸として給紙ユニット１２に対し揺動可能に支持されており、リタード押圧レバー５７の押圧部５７ｂがリタードホルダー６０の揺動端（図７の右端）を押し上げることでリタードローラー５１ｂがフィードローラー５１ａに圧接される。
【００３４】
図８に示すように、リタード離間レバー５８は、給紙カセット１０の挿入方向に対しカセット装着位置の下流側（奥側）近傍に配置され、支点５８ａを中心として揺動可能であり、リタードホルダー６０に係合する係合部５８ｂと、支点５８ａから係合部５８ｂと異なる方向に突出する突起５８ｃとを有する。リタード離間レバー５８は、支点５８ａに付設されたねじりバネ（図示せず）によって、リタードホルダー６０（リタードローラー５１ｂ）をフィードローラー５１ａに対して離間させる方向（図８の時計回り方向）に付勢されている。
【００３５】
次に、フィードローラー５１ａに対するリタードローラー５１ｂの圧接動作、圧解除動作について説明する。給紙カセット１０が画像形成装置１００内に挿入されている状態では、図６に示すように、レバー圧解除部材４１はリタード押圧レバー５７に接触していない。この状態では、リタード押圧レバー５７の押圧部５７ｂは第２コイルバネ６１の付勢力によってリタードホルダー６０をフィードローラー５１ａ側に押し上げており、リタードローラー５１ｂは所定の圧力でフィードローラー５１ａに圧接されている。また、図８に示すように、リタード離間レバー５８は、突起５８ｃが給紙カセット１０のガイドレール４０ａ上であって、レバー圧解除部材４１の凸部４１ａよりも挿入方向奥側に形成されたリブ１０ａに支持されており、係合部５８ｂはリタードホルダー６０に係合しない位置に配置されている。このとき、凸部４１ａはリタード押圧レバー５７よりも所定距離（レバー圧解除部材４１のストローク分）だけカセット挿入方向奥側に位置しており、リタード押圧レバー５７に当接しない位置にある。
【００３６】
そして、用紙積載板２８に積載された用紙１８の上面が所定の圧力でピックアップローラー５０に圧接された状態でピックアップローラー５０を回転させることで、用紙１８の給送が開始される。ピックアップローラー５０によって複数枚の用紙１８が給送された場合、給紙ローラー対５１により最上の１枚のみが分離され、用紙搬送路１１（図１参照）に向けて搬送される。
【００３７】
給紙カセット１０内に束状の用紙１８をセットする場合、先ず給紙カセット１０を引き出すために把持部３５を把持する。このとき、把持部３５と共に操作レバー４３も把持されるため、図９に示すように操作レバー４３は第１コイルバネ４４の付勢力に抗して把持部３５内へ押し込まれる。
【００３８】
そして、図１０に示すように、レバー圧解除部材４１が操作レバー４３に連動して引き出し方向（図１０のＡ′方向）に摺動し、レバー圧解除部材４１に形成された凸部４１ａがリタード押圧レバー５７の突出部５７ｃを押し上げる。その結果、リタード押圧レバー５７は第２コイルバネ６１の付勢力に抗して時計回り方向に回動し、リタードローラー５１ｂを押し上げていた押圧部５７ｂが下方向に移動するため、リタードホルダー６０が自重により下方へ移動する。これにより、リタードローラー５１ｂとフィードローラー５１ａとの圧接状態が解除される。なお、この時点ではリタード離間レバー５８の突起５８ｃがリブ１０ａによって支持されている。
【００３９】
この状態で給紙カセット１０を引き出し方向（矢印Ａ′方向）に引き出すと、レバー圧解除部材４１の凸部４１ａがリタード押圧レバー５７の突出部５７ｃを通過する前に、リタード離間レバー５８が給紙カセット１０のリブ１０ａから脱落する。その結果、図１１に示すように、リタード離間レバー５８はねじりバネの付勢力によって時計回り方向に揺動し、係合部５８ｂがリタードホルダー６０の係合片６０ｂに係合する。
【００４０】
ここで、リタード押圧レバー５７を図１０の反時計回り方向に付勢する第２コイルバネ６１の付勢力は、リタード離間レバー５８を図１１の時計回り方向に付勢するねじりバネの付勢力よりも小さくなっている。そのため、凸部４１ａがリタード押圧レバー５７の突出部５７ｃを通過した後もリタードホルダー６０はリタード押圧レバー５７の押圧部５７ｂによる押し上げによって揺動せず、給紙カセット１０を完全に引き出した状態でリタードローラー５１ｂとフィードローラー５１ａとの離間状態が保持される。従って、給紙カセット１０の引き出し途中でリタードローラー５１ｂとフィードローラー５１ａとが再び圧接されてしまい、用紙１８がニップされて傷付きや破れが発生するおそれがなくなる。
【００４１】
給紙カセット１０を挿入方向（矢印Ａ方向）に挿入する場合は、給紙カセット１０を所定位置まで挿入したとき、リタード離間レバー５８が給紙カセット１０のリブ１０ａに乗り上げる。その結果、リタード離間レバー５８はねじりバネの付勢力に抗して図１１の反時計回り方向に揺動し、係合部５８ｂとリタードホルダー６０の係合片６０ｂとの係合が外れる。
【００４２】
その後、把持部３５から手を離すことにより、操作レバー４３が第１コイルバネ４４の付勢力によって把持部３５から突出し、操作レバー４３の突出に連動してレバー圧解除部材４１が図１０の状態から矢印Ａ方向に摺動する。これにより、リタード押圧レバー５７は第２コイルバネ６１の付勢力によって反時計回り方向に揺動し、リタードホルダー６０はリタード押圧レバー５７の押圧部５７ａによって揺動端が押し上げられる。その結果、リタードローラー５１ｂは所定の圧力でフィードローラー５１ａに圧接される。
【００４３】
本実施形態の構成によれば、画像形成装置１００に給紙カセット１０が装着された状態で給紙ローラー対５１の圧接状態を解除することができる。従って、給紙ローラー対５１に用紙１８がニップされた状態で給紙カセット１０が引き出されるおそれがなくなり、画像形成装置１００からの給紙カセット１０の引き出し動作において、給紙カセット１０が装着位置からリタード離間レバー５８に達する間に発生する用紙１８の破れや傷付きを確実に防止することができる。
【００４４】
また、把持部３５を把持して操作レバー４３を押し込むだけで給紙ローラー対５１の圧接状態が解除され、把持部３５から手を離すだけで給紙ローラー対５１が圧接されるため、把持部３５を把持する動作、及び把持部３５から手を離す動作というユーザーが必然的に行う動作で給紙ローラー対５１の圧接状態と圧接が解除された状態とを切り換えることができる。従って、給紙ローラー対５１の圧接及び圧接解除のために特別な操作を必要とせず、給紙カセット１０の引き出し時に給紙ローラー対５１の圧接状態を解除し忘れたり、給紙カセット１０を挿入した後に給紙ローラー対５１を圧接状態に戻し忘れたりするおそれもなくなる。
【００４５】
なお、給紙カセット１０が装着位置以外の位置にあるときは、リタード離間レバー５８の作用によりフィードローラー５１ａに対するリタードローラー５１ｂの押圧は解除されているため、レバー圧解除部材４１は装着位置で作動すれば十分である。つまり、給紙カセット１０の引き出し、及び挿入動作を円滑に行うためには、給紙カセット１０の引き出し時、挿入時共に、リタード押圧レバー５７と凸部４１ａとが接触しないで通過することが望ましい。
【００４６】
ところで、画像形成装置１００本体に給紙カセット１０を装着した状態では、給紙ローラー対５１が圧接された状態となっている。そのため、画像形成装置１００本体に給紙カセット１０を装着した状態で長期間保管すると、給紙ローラー対５１の圧接状態が長期間継続することになり、フィードローラー５１ａまたはリタードローラー５１ｂの変形が発生するおそれがある。
【００４７】
そこで、図１２に示すように、画像形成装置１００の保管時や輸送時には、把持部３５を操作レバー４３と共に挟み込む操作レバー固定部材６５を装着する。これにより、操作レバー４３が常に把持部３５内に押し込まれた状態に保持されるため、図１０に示したように、リタードローラー５１ｂとフィードローラー５１ａとの圧接が解除された状態が保持される。従って、画像形成装置１００の保管時や輸送時におけるフィードローラー５１ａまたはリタードローラー５１ｂの変形を防止することができる。
【００４８】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば本発明は、上記実施形態に示したようなフロントローディング・タイプの画像形成装置１００に限らず、給紙カセット１０が給紙方向と平行に挿入または引き出し可能に装着された画像形成装置においても全く同様に適用可能である。
【００４９】
また、本発明は図１に示したモノクロ複合機に限らず、カラープリンターやカラー複合機、モノクロプリンター、インクジェット方式の画像形成部を備えたカラー複合機やカラープリンター等、引き出し可能な給紙カセットを備えた他の画像形成装置にも適用可能である。
【００５０】
さらに、本発明は画像形成装置に限らず、例えば、画像形成装置に着脱可能に接続され、画像形成装置に用紙を給送するオプションフィーダーにも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、記録媒体収納カセットが引き出し可能に装着されたシート給送装置に利用可能である。本発明の利用により、記録媒体収納カセットが画像形成装置本体に装着された状態でリタードローラーの圧接状態を解除することができるシート給送装置を、簡易な構成で提供することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１０              給紙カセット（記録媒体収納カセット）
１０ａ            リブ
１２              給紙ユニット
１８              用紙（記録媒体）
２５              カセットベース
２８              用紙積載板
４０ａ、４０ｂ    ガイドレール
４１              レバー圧解除部材（圧解除部材）
４３              操作レバー
４４              第１コイルバネ（付勢部材）
５０              ピックアップローラー（送出部材）
５１              給紙ローラー対（分離搬送部）
５１ａ            フィードローラー（給送部材）
５１ｂ            リタードローラー（分離部材）
５７              リタード押圧レバー（押圧部材）
５８              リタード離間レバー（離間保持部材）
６０              リタードホルダー（分離部材ホルダー）
６１              第２コイルバネ
６５              操作レバー固定部材
１００            画像形成装置
１００ａ          ハウジング（筐体）
Ｐ                画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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