(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１面及び第２面を有する、吸収性物品用の、賦形された不織布を製造する方法であって、
第１面及び第２面を有し、熱可塑性樹脂繊維を含む、賦形すべき不織布を予熱するステップ、及び
予熱された、前記賦形すべき不織布を、第１賦形部材及び第２賦形部材を備える一対の賦形部材の間に、その第１面及び第２面が、それぞれ、第２賦形部材及び第１賦形部材と接するように通すことにより、前記賦形すべき不織布を賦形し、賦形された不織布を形成するステップ、
を含み、
前記一対の賦形部材において、第１賦形部材が、一方向に延びる、複数の突稜と、前記複数の突稜の間に配置された、複数の凹溝とを備え、第２賦形部材が、前記一方向に沿って間欠的に配置され且つ前記複数の凹溝のそれぞれと噛み合うように配置された、先端部を含む、複数のピンを備え、
前記賦形された不織布が、下記（ｉ）〜（ｉｉｉ）；
（ｉ）前記一方向に延びており、第１面側に突出する、複数の畝部；
（ｉｉ）前記複数の畝部の間で、前記一方向に延びており、第２面側に窪んでいる、溝底部を有する、複数の溝部；及び
（ｉｉｉ）前記複数の溝部のそれぞれの前記溝底部に設けられ、前記一方向に間欠的に配置されており、第２面側に窪んでおり、底部を有する、複数の凹部：
を備えることを特徴とする、前記方法。
【請求項２】
前記複数の畝部を、前記複数の突稜により形成し、前記複数の凹部を、前記複数のピンの前記先端部により形成し、そして前記複数の溝部を、前記複数の凹溝に沿って形成する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記賦形された不織布を形成するステップにおいて、第１賦形部材及び／又は第２賦形部材が、賦形温度：ＴS（℃）に加熱されており、賦形温度：ＴS（℃）と、前記熱可塑性樹脂繊維の融点：ＴM（℃）とが、次の関係：
ＴM−６０＜ＴS＜ＴM＋３０
を満たす、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記予熱するステップにおいて、前記賦形すべき不織布を、予熱温度：ＴP（℃）に加熱された予熱部材に接触させ、予熱温度：ＴP（℃）と、前記熱可塑性樹脂繊維の融点：ＴM（℃）とが、次の関係：
ＴM−６０＜ＴP＜ＴM
を満たす、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
賦形温度：ＴS（℃）と、予熱温度：ＴP（℃）とが、次の関係：
−２０≦ＴS−ＴP≦＋２０
を満たす、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記複数のピンのそれぞれが、前記先端部の先端に平坦面を備え、前記賦形された不織布を形成するステップにおいて、前記平坦面を、前記予熱された、賦形すべき不織布の第２面と並行になるように接触させ、前記凹部の前記底部を形成する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記複数のピンのそれぞれが、前記先端部に、前記平坦面を間に挟んで、前記一方向に隣接する、一対のテーパー面をさらに備え、前記一対のテーパー面が、前記一方向において前記先端部が前記先端に向かって先細となるように配置されている、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記一対の賦形部材により賦形される直前の、前記予熱された、賦形すべき不織布の搬送速度が、前記一対の賦形部材により賦形された直後の、前記賦形された不織布の搬送速度よりも速い、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記凹部の底部の繊維密度が、前記畝部の繊維密度よりも高い、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記凹部の底部において、前記熱可塑性樹脂繊維が融着していない、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記賦形された不織布を形成するステップにおいて、前記賦形すべき不織布を、前記一方向と直交する他方向において、前記ピンと、前記突稜との間で、前記賦形すべき不織布の破断伸長率以上に伸長し、破断させることにより、前記凹部の、前記他方向の周壁部に孔部を形成する、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記賦形された不織布を形成するステップにおいて、前記賦形すべき不織布を、前記一方向において、隣接する２つの前記ピンの間で、前記賦形すべき不織布の塑性変形伸長率以上且つ破断伸長率未満に伸長させることにより、前記凹部の、前記一方向の周壁部を破断させない、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記一対の賦形部材が、一対の賦形ロールであり、第１賦形部材及び第２賦形部材が、それぞれ、前記予熱された、賦形すべき不織布の搬送方向と直交する方向に回転軸を有する、第１賦形ロール及び第２賦形ロールである、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
第１賦形ロールが、その外周面に、前記複数の突稜と、前記複数の凹溝とを備え、第２賦形ロールが、その外周面に、前記複数のピンを備え、前記一方向が、前記搬送方向である、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記賦形すべき不織布が、エアスルー不織布又はスパンボンド不織布である、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品用の、賦形された不織布を製造する方法に関する。
【０００２】
不織布から、種々の特性を有する不織布を製造する方法が提供されている。
例えば、特許文献１では、フィット性、風合い、ドライ感及びソフト感等の吸収性物品の表面シートに要求される諸物性が向上した吸収性物品の表面シート、及び当該表面シートの製造方法が記載されている。
【０００３】
特許文献１の段落［００６１］には、「本発明の表面シートは、上述の如き不織布を機械的に開孔することにより製造することができる。より詳細には、不織布の搬送方向に沿って、角錐又は円錐形状の多数の凸状ピンを列状に有し且つ該列が多列に並設しているピンロール（第１の押し型）と、その多列の凸状ピンの間に嵌入する突条部を有する突条ロール（第２押し型）との間に、上記不織布を介在させることにより、上記構造を有する表面シートを製造することができる」ことが記載されている。
【０００４】
また、特許文献１の段落［００６３］には、「また、この場合、上記ピンロールを６０〜２６０℃に加熱して使用すると、上記凸状ピン周縁部に接触する不織布（つまり、上記表面から上記裏面へ向かって延出して上記開孔を形成する不織布）を熱により部分的に軟化或いは部分的に溶融させることによって、特に上記開孔の下端周縁部の密度を他の部分よりも高くする（つまり、シート厚さを小さくする）ことができる。」ことが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−３０２５５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１では、ピンロールを高温に加熱し、凸状ピン周縁部に接触する不織布を熱により部分的に軟化或いは部分的に溶融させるため、不織布の下端周縁部が硬化しやすい。従って、肌が、特許文献１に記載の不織布に接触した場合、特に、不織布の厚さ方向に押圧して接触した場合、不織布の平面方向に肌を滑らせた場合等には、下端周縁部の硬い部分が肌に当たり、不織布の肌触りが大きく損ねられる。また、特許文献１に記載の方法では、不織布を部分的に溶融させる必要があるため、不織布を高速で製造することが難しい。
以上より、本開示は、不織布から、肌触りに優れる不織布を高速で製造する、吸収性物品用の、賦形された不織布を製造する方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示者らは、第１面及び第２面を有する、吸収性物品用の、賦形された不織布を製造する方法であって、第１面及び第２面を有し、熱可塑性樹脂繊維を含む、賦形すべき不織布を予熱するステップ、及び予熱された、上記賦形すべき不織布を、第１賦形部材及び第２賦形部材を備える一対の賦形部材の間に、その第１面及び第２面が、それぞれ、第２賦形部材及び第１賦形部材と接するように通すことにより、上記賦形すべき不織布を賦形し、賦形された不織布を形成するステップを含み、上記一対の賦形部材において、第１賦形部材が、一方向に延びる、複数の突稜と、上記複数の突稜の間に配置された、複数の凹溝とを備え、第２賦形部材が、上記一方向に沿って間欠的に配置され且つ上記複数の凹溝のそれぞれと噛み合うように配置された、先端部を含む、複数のピンを備え、上記賦形された不織布が、下記（ｉ）〜（ｉｉｉ）；（ｉ）上記一方向に延びており、第１面側に突出する、複数の畝部；（ｉｉ）上記複数の畝部の間で、上記一方向に延びており、第２面側に窪んでいる、溝底部を有する、複数の溝部；及び（ｉｉｉ）上記複数の溝部のそれぞれの上記溝底部に設けられ、上記一方向に間欠的に配置されており、第２面側に窪んでおり、底部を有する、複数の凹部を備えることを特徴とする方法を見出した。
【発明の効果】
【０００８】
本開示の、吸収性物品用の、賦形された不織布を製造する方法は、不織布から、肌触りに優れる不織布を高速で製造する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、第１実施形態に従う方法に用いられる製造装置１を模式的に示す図である。
【図２】図２は、第１賦形ロール１９及び第２賦形ロール２１を模式的に示す要部拡大斜視図である。
【図３】図３は、第２賦形ロール２１のピン２１ａの配置を模式的に示す要部拡大図である。
【図４】図４は、第２賦形ロール２１のピン２１ａを説明するための図である。
【図５】図５は、第１賦形ロール１９と、第２賦形ロール２１との噛み合わせを示す要部拡大図である。
【図６】図６は、第１実施形態に従う方法で製造された、賦形された不織布７を模式的に示す平面図である。
【図７】図７は、第１実施形態に従う方法で製造された、賦形された不織布７を模式的に示す一部破断斜視図である。
【図８】図８は、図６のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面における断面図である。
【図９】図９は、他方向の周壁部の孔部を説明するための図である。
【図１０】図１０は、一方向の周壁部を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本開示は、以下の態様に関する。
［態様１］
第１面及び第２面を有する、吸収性物品用の、賦形された不織布を製造する方法であって、
第１面及び第２面を有し、熱可塑性樹脂繊維を含む、賦形すべき不織布を予熱するステップ、及び
予熱された、上記賦形すべき不織布を、第１賦形部材及び第２賦形部材を備える一対の賦形部材の間に、その第１面及び第２面が、それぞれ、第２賦形部材及び第１賦形部材と接するように通すことにより、上記賦形すべき不織布を賦形し、賦形された不織布を形成するステップ、
を含み、
上記一対の賦形部材において、第１賦形部材が、一方向に延びる、複数の突稜と、上記複数の突稜の間に配置された、複数の凹溝とを備え、第２賦形部材が、上記一方向に沿って間欠的に配置され且つ上記複数の凹溝のそれぞれと噛み合うように配置された、先端部を含む、複数のピンを備え、
上記賦形された不織布が、下記（ｉ）〜（ｉｉｉ）；
（ｉ）上記一方向に延びており、第１面側に突出する、複数の畝部；
（ｉｉ）上記複数の畝部の間で、上記一方向に延びており、第２面側に窪んでいる、溝底部を有する、複数の溝部；及び
（ｉｉｉ）上記複数の溝部のそれぞれの上記溝底部に設けられ、上記一方向に間欠的に配置されており、第２面側に窪んでおり、底部を有する、複数の凹部：
を備えることを特徴とする、上記方法。
態様１に記載の方法は、不織布から、肌触りに優れる不織布を高速で製造する効果を有する。
【００１１】
［態様２］
上記複数の畝部を、上記複数の突稜により形成し、上記複数の凹部を、上記複数のピンの上記先端部により形成し、そして上記複数の溝部を、上記複数の凹溝に沿って形成する、態様１に記載の方法。
態様２に記載の方法は、不織布から、肌触りに優れる不織布を高速で製造する効果を有する。
【００１２】
［態様３］
上記賦形された不織布を形成するステップにおいて、第１賦形部材及び／又は第２賦形部材が、賦形温度：ＴS（℃）に加熱されており、賦形温度：ＴS（℃）と、上記熱可塑性樹脂繊維の融点：ＴM（℃）とが、次の関係：
ＴM−６０＜ＴS＜ＴM＋３０
を満たす、態様１又は２に記載の方法。
態様３に記載の方法は、賦形された不織布を形成するステップにおいて、賦形温度が低いため、不織布から、肌触りに優れる不織布を高速で製造する効果を有する。
【００１３】
［態様４］
上記予熱するステップにおいて、上記賦形すべき不織布を、予熱温度：ＴP（℃）に加熱された予熱部材に接触させ、予熱温度：ＴP（℃）と、上記熱可塑性樹脂繊維の融点：ＴM（℃）とが、次の関係：
ＴM−６０＜ＴP＜ＴM
を満たす、態様３に記載の方法。
態様４に記載の方法では、予熱するステップにおいて、賦形すべき不織布を、所定の温度で予熱するため、賦形温度を下げることができる。従って、態様４に記載の方法は、不織布から、肌触りに優れる不織布を高速で製造する効果を有する。
【００１４】
［態様５］
賦形温度：ＴS（℃）と、予熱温度：ＴP（℃）とが、次の関係：
−２０≦ＴS−ＴP≦＋２０
を満たす、態様４に記載の方法。
態様５に記載の方法では、予熱温度：ＴP（℃）と、賦形温度：ＴS（℃）との差が所定の範囲内にあるため、賦形された不織布を形成するステップにおいて、予熱された、賦形すべき不織布の温度を所望の範囲に調整するための時間を短くすることができる。従って、態様５に記載の方法は、不織布から、肌触りに優れる不織布を高速で製造する効果を有する。
【００１５】
［態様６］
上記複数のピンのそれぞれが、上記先端部の先端に平坦面を備え、上記賦形された不織布を形成するステップにおいて、上記平坦面を、上記予熱された、賦形すべき不織布の第２面と並行になるように接触させ、上記凹部の上記底部を形成する、態様１〜５のいずれか一項に記載の方法。
態様６に記載の方法は、上記ピンの先端部の先端に平坦面を含み、そして当該平坦面が、賦形された不織布の凹部の底部を形成するので、凹部の底部が孔部を有しにくい。従って、態様６に記載の方法は、賦形された不織布が剛性に優れる効果を有する。
【００１６】
［態様７］
上記複数のピンのそれぞれが、上記先端部に、上記平坦面を間に挟んで、上記一方向に隣接する、一対のテーパー面をさらに備え、上記一対のテーパー面が、上記一方向において上記先端部が上記先端に向かって先細となるように配置されている、態様６に記載の方法。
【００１７】
態様７に記載の方法では、先端部が、一方向において、平坦面に隣接する、一対のテーパー面を含み、先端部が先細となるように配置されているため、賦形された不織布において、凹部の一方向の周壁部に、孔部が形成されにくい。また、第２の賦形部材の、一対のテーパー面が、賦形すべき不織布を、第１の賦形部材の方向に押し込むため、賦形された不織布を形成するステップを高速で実施した場合であっても、凹部が所望の形状に賦形されやすい。従って、態様７に記載の方法は、不織布から、肌触りに優れる不織布を高速で製造する効果を有する。
【００１８】
［態様８］
上記一対の賦形部材により賦形される直前の、上記予熱された、賦形すべき不織布の搬送速度が、上記一対の賦形部材により賦形された直後の、上記賦形された不織布の搬送速度よりも速い、態様１〜７のいずれか一項に記載の方法。
態様８に記載の方法では、予熱された、賦形すべき不織布の搬送速度が、賦形された不織布の搬送速度よりも速いので、予熱された、賦形すべき不織布が、一対の賦形部材のところで、搬送方向に変形しにくくなり、予熱された、賦形すべき不織布を安定して賦形することができる。従って、態様８に記載の方法は、不織布から、肌触りに優れる不織布を高速で且つ安定的に製造する効果を有する。
【００１９】
［態様９］
上記凹部の底部の繊維密度が、上記畝部の繊維密度よりも高い、態様１〜８のいずれか一項に記載の方法。
態様９に記載の方法は、不織布から、剛性に優れる賦形された不織布を高速で製造する効果を有する。
【００２０】
［態様１０］
上記凹部の底部において、上記熱可塑性樹脂繊維が融着していない、態様１〜９のいずれか一項に記載の方法。
態様１０に記載の方法では、賦形された不織布の凹部の底部の可塑性樹脂繊維が融着していないため、賦形された不織布が肌触りに優れる。従って、態様１０に記載の方法は、不織布から、肌触りに優れる、賦形された不織布を高速で製造する効果を有する。
【００２１】
［態様１１］
上記賦形された不織布を形成するステップにおいて、上記賦形すべき不織布を、上記一方向と直交する他方向において、上記ピンと、上記突稜との間で、上記賦形すべき不織布の破断伸長率以上に伸長し、破断させることにより、上記凹部の、上記他方向の周壁部に孔部を形成する、態様１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
態様１１に記載の方法では、賦形された不織布の凹部の、他方向の周壁部に孔部を形成する。その結果、使用者が、賦形された不織布の第１面を滑らせた際に、滑らかさを感じ、そして孔部が肌に触れにくいので、違和感又は異物感を覚えにくい。従って、態様１１に記載の方法は、不織布から、肌触りに優れる、賦形された不織布を高速で製造する効果を有する。
【００２２】
［態様１２］
上記賦形された不織布を形成するステップにおいて、上記賦形すべき不織布を、上記一方向において、隣接する２つの上記ピンの間で、上記賦形すべき不織布の塑性変形伸長率以上且つ破断伸長率未満に伸長させることにより、上記凹部の、上記一方向の周壁部を破断させない、態様１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
態様１２に記載の方法では、賦形された不織布の凹部の、一方向の周壁部を破断させない。その結果、賦形された不織布の剛性が向上する。従って、態様１２に記載の方法は、不織布から、剛性に優れる、賦形された不織布を高速で製造する効果を有する。
【００２３】
［態様１３］
上記一対の賦形部材が、一対の賦形ロールであり、第１賦形部材及び第２賦形部材が、それぞれ、上記予熱された、賦形すべき不織布の搬送方向と直交する方向に回転軸を有する、第１賦形ロール及び第２賦形ロールである、態様１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
態様１３に記載の方法では、第１賦形部材及び第２賦形部材が、それぞれ、第１賦形ロール及び第２賦形ロールである。従って、態様１３に記載の方法は、不織布から、肌触りに優れる不織布を高速で製造する効果を有する。
【００２４】
［態様１４］
第１賦形ロールが、その外周面に、上記複数の突稜と、上記複数の凹溝とを備え、第２賦形ロールが、その外周面に、上記複数のピンを備え、上記一方向が、上記搬送方向である、態様１３に記載の方法。
態様１４に記載の方法では、第１賦形ロール及び第２賦形ロールが、所定の構造を有する。従って、態様１４に記載の方法は、不織布から、肌触りに優れる不織布を高速で製造する効果を有する。
【００２５】
［態様１５］
上記賦形すべき不織布が、エアスルー不織布又はスパンボンド不織布である、態様１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
態様１５に記載の方法は、不織布から、肌触りに優れる不織布を高速で製造する効果を有する。
【００２６】
以下、本開示の、吸収性物品用の、賦形された不織布を製造する方法を、図面を用いて説明する。なお、本明細書において、「吸収性物品用の、賦形された不織布を製造する方法」を、単に『方法』と称する場合がある。
【００２７】
図１〜図５は、本開示の実施形態の１つ（以下、「第１実施形態」と称する）に従う、吸収性物品用の、賦形された不織布を製造する方法を説明するための図である。図６〜図８は、第１実施形態に従う方法により製造された、賦形された不織布を説明するための図である。図６〜図８は、第１実施形態に従う方法で製造された、賦形された不織布７を説明する図である。
【００２８】
具体的には、図１は、第１実施形態に従う方法に用いられる製造装置１を模式的に示す図である。図２は、一対の賦形ロール１９及び２１を模式的に示す要部拡大斜視図である。図３は、第２賦形ロール２１のピン２１ａの配置を模式的に示す要部拡大図である。図４（ａ）は、第２賦形ロール２１のピン２１ａの斜視図であり、そして図４（ｂ）は、第２賦形ロール２１のピン２１ａの一方向ＤO（搬送方向ＭＤ）の断面図である。図５は、第１賦形ロール１９と、第２賦形ロール２１との噛み合わせを示す要部拡大図である。図５は、第１賦形ロール１９と、第２賦形ロール２１との噛み合わせ時における、図３のＶ−Ｖ断面における断面図に相当する。
図６〜図８は、それぞれ、第１実施形態に従う方法で製造された、賦形された不織布７を模式的に示す、平面図、一部破断斜視図、及び図６のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面における断面図である。
【００２９】
図１に示されるように、製造装置１は、賦形すべき不織布３がロール状に巻かれ、賦形すべき不織布３を搬送方向ＭＤに向けて巻き出す巻出装置９と、賦形すべき不織布３を予熱する予熱装置１１と、予熱された、賦形すべき不織布５を賦形し、賦形された不織布７を形成するための賦形装置１７とを備えている。
【００３０】
予熱装置１１は、一対の予熱ロール、すなわち、第１予熱ロール１３及び第２予熱ロール１５を備えており、賦形すべき不織布３を、回転している第１予熱ロール１３に巻き付けて予熱した後、回転している第２予熱ロール１５に受け渡し、予熱された、賦形すべき不織布５を形成する。
【００３１】
賦形装置１７は、一対の賦形ロール、すなわち、上方の第１賦形ロール１９と、下方の第２賦形ロール２１とを備えている。図２に示されるように、第１賦形ロール１９は、一方向ＤO（搬送方向ＭＤ）に延びる、複数の突稜１９ａと、複数の突稜１９ａの間に配置され、一方向ＤO（搬送方向ＭＤ）に延びる、複数の凹溝１９ｂとを備え、第２賦形ロール２１が、一方向ＤO（搬送方向ＭＤ）に沿って間欠的に配置され且つ複数の凹溝１９ｂのそれぞれと噛み合うように配置された、先端部２３を含む、複数のピン２１ａを備える。複数のピン２１は、第２賦形部ロール２１の外周面２１ｂに形成されている。
【００３２】
なお、複数の突稜１９ａと、複数の凹溝１９ｂとは、一方向ＤO（搬送方向ＭＤ）と直交する他方向ＤA（幅方向ＣＤ）に、交互に配置されている。
なお、第１実施形態では、一方向ＤO及び他方向ＤAが、それぞれ、搬送方向ＭＤ及び幅方向ＣＤと平行である。
【００３３】
図２及び図３に示されるように、複数のピン２１ａは、一方向ＤO（搬送方向ＭＤ、第２賦形ロール２１の周方向）において、間欠的に、具体的には、ピッチＰMでほぼ直線的に配設されている。複数のピン２１ａはまた、方向ＤA（幅方向ＣＤ、第２賦形ロール２１の幅方向）において、第１賦形ロール１９の突稜１９ａと接触しないピッチＰWで配設されている。さらに、複数のピン２１ａは、第２賦形ロール２１の外周面２１ｂにおいて、千鳥状に配置されている。
【００３４】
図４及び図５に示されるように、ピン２１ａは、先端部２３の先端２３ａに平坦面２５を備える。平坦面２５は、賦形ステップにおいて、予熱された、賦形すべき不織布５の第２面１０３と並行になるように接触し、賦形された不織布において、凹部１１１の底部１１３を形成する。ピン２１ａは、先端部２３に、平坦面２５を間に挟んで、一方向ＤOに隣接する、一対のテーパー面２７，２７をさらに備える。一対のテーパー面２７，２７は、一方向ＤOにおいて先端部２３が先端２３ａに向かって先細となる角度で配置されている。
一対のテーパー面２７はまた、略三角形の形状を有し、平坦面２５から離れるに従って、その幅が小さくなる。
【００３５】
製造装置１を用いて、賦形された不織布７を製造するために、巻出装置９から巻き出された、賦形すべき不織布３を予熱するステップと、予熱された、賦形すべき不織布５を賦形して、賦形された不織布７を形成するステップを実施する。
なお、本明細書では、「賦形すべき不織布を予熱するステップ」を、単に『予熱ステップ』と称する場合があり、そして「賦形された不織布を形成するステップ」を、『賦形ステップ』と称する場合がある。
【００３６】
予熱ステップでは、巻出装置９から巻き出され、搬送方向ＭＤに搬送されている、賦形すべき不織布３を、予熱装置１１の、回転している一対の予熱ロール（第１予熱ロール１３及び第２予熱ロール１５）の外周面に順次接触させることにより予熱する。
【００３７】
賦形ステップでは、予熱された、賦形すべき不織布５を、賦形装置１７において、噛み合いながら回転している第１賦形ロール１９及び第２賦形ロール２１の間に通し、予熱された、賦形すべき不織布５を、噛み合っている上方の第１賦形ロール１９の突稜１９ａ及び凹溝１９ｂと、下方の第２賦形ロール２１のピン２１ａとの間で延伸することにより賦形する。なお、賦形ステップを実施するに際しては、予熱された、賦形すべき不織布５を不均一に延伸し、賦形しやすくするように、第１賦形ロール１９及び第２賦形ロール２１を加熱することが好ましい。
【００３８】
図６〜図８に示されるように、賦形された不織布７は、下記（ｉ）〜（ｉｉｉ）の構成を備える。
（ｉ）一方向ＤOに延びており、第１面１０１側に突出する、複数の畝部１０５
（ｉｉ）複数の畝部１０５の間で、一方向ＤOに延びており、第２面１０３側に窪んでいる、溝底部１０９を有する、複数の溝部１０７
（ｉｉｉ）複数の溝部１０７のそれぞれの溝底部１０９に設けられ、一方向ＤOに間欠的に配置されており、第２面１０３側に窪んでおり、底部１１３を有する、複数の凹部１１１
【００３９】
上方の第１賦形ロール１９は、突稜１９ａを、予熱された、賦形すべき不織布５の第２面１０３と接触させ、接触している部分を下方の第２賦形ロール２１の方向に押し込むことにより、畝部１０５を賦形する。
下方の第２賦形ロール２１は、一方向ＤO（搬送方向ＭＤ）に一列に並んでいる複数のピン２１ａを、予熱された、賦形すべき不織布５の第１面１０１と接触させ、ピン２１ａの先端部２３に接触している部分を、上方の第１賦形ロール１９の凹溝１９ｂ内に押し込む。その結果、予熱された、賦形すべき不織布５のうち、ピン２１ａの先端部２３と接触していた部分は、凹溝１９ｂ内に強く押し込まれて賦形され、底部１１３を有する凹部１１１が形成される。また、予熱された、賦形すべき不織布５のうち、凹溝１９ｂに沿って溝部１０７が形成される。
【００４０】
また、凹部１１１は、ピン２１ａの先端部２３と接触していた部分により形成される底部１１３と、周壁部１１５とを有する。周壁部１１５は、溝部１０７と、底部１１３とを連結し、そして畝部１０５及び溝部１０７が延びる方向である一方向に存在する、一方向の周壁部１１５ａと、一方向と直交する方向である他方向に存在する、他方向の周壁部１１５ｂとを含む。
【００４１】
なお、凹部１１１の底部１１３は、賦形の際、上方の第１賦形ロール１９と下方の第２賦形ロール２１とが、予熱された、賦形すべき不織布５を噛み込んだ状態で、ピン２１ａの先端部２３、具体的には先端部２３の先端２３ａの平坦面２５が、予熱された、賦形すべき不織布５の当接部分を凹溝１９ｂ内に押し込むことにより形成される。従って、底部１１３は、他の部分、例えば、畝部の頂部よりも高い繊維密度を有し、剛性に優れる。従って、賦形された不織布７は、凹部１１１の底部１１３に起因して、剛性に優れる。
【００４２】
予熱された、賦形すべき不織布５において、ピン２１ａの先端部２３の、他方向（幅方向ＣＤ）の両端部に接触していた部分は、突稜１９ａが賦形すべき不織布３を下方の第２賦形ロール２１の方向に押し込み且つピン２１ａが上方の第１賦形ロール１９の方向に押し込む際に発生する張力等により、熱可塑性樹脂繊維を破断して、破断端部１２５を有する、破断された熱可塑性樹脂繊維１２３を形成する。
【００４３】
その結果、凹部１１１に、破断された熱可塑性樹脂繊維１２３の破断端部１２５が含まれる孔部１１７が形成される。なお、一部の熱可塑性樹脂繊維は、孔部１１７の内部空間１１９に架け渡された状態で残り、また、一部の、破断された熱可塑性樹脂繊維１２３の破断端部１２５は、内部空間１１９に延出した状態となる。孔部１１７は、他方向の周壁部１１５ｂに形成される。
【００４４】
溝部１０７の溝底部１０９には、溝部１０７の溝底部１０９よりも第２面１０３側に位置する、底部１１３を備え且つ一方向ＤOに間欠的に設けられた複数の凹部１１１が設けられている。複数の凹部１１１のそれぞれは、溝底部１０９と連続した状態で第２面１０３側に向けて延びる立壁状の周壁部１１５と、周壁部１１５の下端側に設けられた底部１１３とを備えている。
【００４５】
複数の凹部１１１のそれぞれは、平面視略矩形状の開口と、周壁部１１５と、底部１１３とを有する上方開口の略直方体状の空間を備えている。複数の凹部１１１のそれぞれは、賦形された不織布７の第２面１０３側に突出し、且つ他の凹部１１１から相互に独立している。
【００４６】
また、周壁部１１５は、他方向ＤAに沿うように延びる一対の一方向の周壁部１１５ａ，１１５ａと、一方向ＤOに沿うように延びる一対の他方向の周壁部１１５ｂ，１１５ｂとを備えている。一対の一方向の周壁部１１５ａ，１１５ａは、相互に向かい合う位置に配設されており、そして一対の他方向の周壁部１１５ｂ，１１５ｂは、相互に向かい合う位置に配設されている。
【００４７】
他方向の周壁部１１５ｂのそれぞれには、他方向の周壁部１１５ｂを貫通し、賦形された不織布７の第２面１０３に通じる孔部１１７が形成されている。孔部１１７は、一方向の周壁部１１５ａにおいて、底部１１３よりの位置に形成されている。一方向の周壁部１１５ａのそれぞれは、孔部１１７を有せず、一方向の周壁部１１５ａのそれぞれは、下端側の全部が底部１１３と直接的に連結されている。
【００４８】
孔部１１７は、賦形された不織布７に含まれている熱可塑性樹脂繊維を溶融することなく、熱可塑性樹脂繊維を破断することにより形成された内部空間１１９を備えている。
より具体的には、孔部１１７の内部空間１１９には、賦形された不織布７の熱可塑性樹脂繊維のうち、破断により形成された破断端部１２５を備えた破断された熱可塑性樹脂繊維１２３におけるその破断端部１２５が含まれている。従って、孔部１１７の内部空間１１９は、熱可塑性樹脂繊維が溶融によって硬化した部分は存在せず、柔軟な熱可塑性樹脂繊維の一部、あるいは、熱可塑性樹脂繊維のうち破断によって形成された破断端部１２５を有する破断された熱可塑性樹脂繊維１２３により形成されている。それにより、使用者の肌が孔部１１７の内部空間１１９に触れたとしても、溶融により硬化した熱可塑性樹脂繊維が存在しないため、不織布の硬さ及び粗さを感じにくい。
【００４９】
ここで、破断された熱可塑性樹脂繊維１２３は、他方向の周壁部１１５ｂを形成する熱可塑性樹脂繊維の一部の繊維であって、その熱可塑性樹脂繊維を、長さ方向に引っ張ったり物理的に切断して破断したりすることにより形成された破断端部１２５を備える。
従って、破断端部１２５は、熱可塑性樹脂繊維を溶融した場合のように、繊維の端部が溶けて丸くなって繊維径が大きくなることはなく、引き裂かれることにより先細りになったか、又は繊維径の変化がほとんど生じていない。それにより、使用者の肌が孔部１１７の内部空間１１９に触れた場合であっても、ごわつき、繊維の引っ掛かりによる違和感等を覚えにくい。
【００５０】
孔部１１７の内部空間１１９には、熱可塑性樹脂繊維のうちの一部の熱可塑性樹脂繊維１２７が架け渡されている。また、一部の、破断された熱可塑性樹脂繊維１２３については、その破断端部１２５が孔部１１７の内部空間１１９に延出した状態となっている。
従って、孔部１１７の内部空間１１９内には、その内部空間１１９に架け渡された熱可塑性樹脂繊維１２７と、一部の延出した繊維とが混在した状態となっていて、完全に開放された空間とはなっていない。
【００５１】
賦形された不織布７は、凹部１１１の他方向の周壁部１１５ｂに、熱可塑性樹脂繊維を溶融することなく形成された、内部空間１１９を備えた孔部１１７を有する。そのため、畝部１０５及び畝部１０５の繊維の移動の自由度が増す上、孔部１１７によって畝部１０５の引張力が緩和されて畝部１０５全体が柔らかくなるため、賦形された不織布７を、厚さ方向に押した際には柔らかく感じ、また肌を不織布の平面方向に滑らせた際には滑らかさを感じる。
【００５２】
凹部１１１の孔部１１７は、繊維を溶融することなく形成された内部空間１１９を有し、内部空間１１９は、破断により形成された破断された熱可塑性樹脂繊維１２３の破断端部１２５を含み、溶融によって硬化した部分を含まない。それにより、賦形された不織布７は、優れた硬軟感（厚さ方向の柔軟性）及び優れた粗滑感（平面方向の滑らかさ）を有し、肌に対して柔軟な感触を与える。
【００５３】
本開示の方法では、予熱ステップにおいて、賦形すべき不織布を予熱する手段は、特に制限されず、例えば、第１実施形態におけるように、賦形すべき不織布を、予熱部材、具体的には、予熱ロールに巻き付けることにより、賦形すべき不織布を予熱することができる。また、賦形すべき不織布に、加熱された流体、例えば、加熱された空気を吹付けることにより、賦形すべき不織布を予熱してもよい。賦形された不織布を高速で製造する観点からは、予熱部材を用いて予熱ステップを実施することが好ましい。
【００５４】
予熱ステップにおいて、予熱部材及び加熱された流体の予熱温度：ＴP（℃）は、賦形すべき不織布を構成する熱可塑性樹脂繊維の融点：Ｔm（℃）と、好ましくは、ＴM−６０＜ＴP＜ＴM、より好ましくは、ＴM−４０＜ＴP＜ＴM−５、そしてさらに好ましくは、ＴM−３０＜ＴP＜ＴM−１０の関係にある。続く賦形ステップにおいて、高速で賦形を行う観点からである。賦形ステップを高速で実施する観点からは、予熱温度は、熱可塑性樹脂繊維の融点に近い方が好ましいが、予熱温度が高すぎると、熱可塑性樹脂繊維同士が融着し、賦形された不織布が硬くなる傾向がある。
なお、熱可塑性樹脂繊維等が、複数種の熱可塑性樹脂を含む場合、例えば、複合繊維である場合には、上記融点は、複数種の熱可塑性樹脂のうち、融点の低い方の熱可塑性樹脂の融点を意味する。
【００５５】
本開示の方法では、賦形ステップにおいて、予熱された、賦形すべき不織布を賦形する一対の賦形部材は、第１賦形部材が、一方向に延びる、複数の突稜と、複数の突稜の間に配置された、複数の凹溝とを備え、第２賦形部材が、一方向に沿って間欠的に配置され且つ複数の凹溝のそれぞれと噛み合うように配置された、複数のピンを備えている限り、それらの形状は、特に制限されない。例えば、一対の賦形部材が、平面状の基板に、突稜、凹溝、ピン等を有するものであってもよい。一対の賦形部材が、一対の賦形ロールである場合には、賦形された不織布を、高速で製造することができる。
【００５６】
本開示の方法では、賦形ステップにおいて、予熱された、賦形すべき不織布を加熱することが好ましい。賦形された不織布を高速で製造する観点からである。予熱された、賦形すべき不織布を加熱するために、第１賦形部材及び第２賦形部材の一方又は両方を加熱することが好ましい。
【００５７】
上記観点からは、第１賦形部材及び／又は第２賦形部材が、賦形温度：ＴS（℃）に加熱されており、賦形温度：ＴS（℃）と、上記熱可塑性樹脂繊維の融点：ＴM（℃）との間に、好ましくは、ＴM−６０＜ＴS＜ＴM＋３０、より好ましくは、ＴM−４０＜ＴS＜ＴM＋１０、そしてさらに好ましくはＴM−３０＜ＴS＜ＴMの関係が成立する。
【００５８】
本開示の方法では、賦形温度：ＴS（℃）と、予熱温度：ＴP（℃）との間に、好ましくは、−２０≦ＴS−ＴP≦＋２０、より好ましくは、−１０≦ＴS−ＴP≦＋１０、そしてさらに好ましくは−５≦ＴS−ＴP≦＋５の関係が成立する。そうすることにより、賦形ステップにおいて、予熱された、賦形すべき不織布を、賦形温度まで調整する時間を短縮化することができ、賦形された不織布を高速で製造することができる。なお、予熱ステップから賦形ステップまでの間に、予熱された、賦形すべき不織布の温度が下がることを考慮し、予熱温度：ＴP（℃）が、賦形温度：ＴS（℃）より高くてもよい。
【００５９】
本開示の方法では、第１賦形部材の突稜のピッチ（凹溝のピッチ）は、賦形された不織布の所望の性能により適宜設定されうるが、肌触りに優れる、賦形された不織布を形成する観点からは、突稜のピッチ（凹溝のピッチ）は、好ましくは０．２５〜５．０ｍｍ、より好ましくは０．５〜３．０ｍｍ、そしてさらに好ましくは、０．７５〜２．０ｍｍである。
【００６０】
本開示の方法では、第１賦形部材の突稜の高さ（突稜の根本から先端までの高さ）は、賦形された不織布の所望の性能により適宜設定されうるが、肌触りに優れる、賦形された不織布を形成する観点からは、突稜の高さは、０．２５〜５．０ｍｍ、より好ましくは０．５〜３．０ｍｍ、そしてさらに好ましくは、１．０〜２．５ｍｍである。
【００６１】
本開示の方法では、第１賦形部材と、第２賦形部材との噛込深さは、好ましくは０．５〜３．０ｍｍ、そしてより好ましくは１．０〜２．０ｍｍである。噛込深さが０．５ｍｍ未満であると、賦形された不織布に、畝部及び溝部が形成されにくくなり、そして噛込深さが３．０ｍｍを超えると、賦形された不織布の畝部が高く且つ溝部が深くなり、賦形された不織布の強度が低下する傾向がある。
なお、本明細書において、噛込深さは、図５に符号Ｄで示されるように、第１賦形部材の突稜の先端と、第２賦形部材のピンの先端との間の高さを意味する。
【００６２】
本開示の方法において、複数のピンのそれぞれが、先端部の先端に平坦面を備えることが好ましい。賦形された不織布において、凹部の底部が、孔部を有しにくく、そして凹部の底部の繊維密度が、畝部の繊維密度より高くなり、賦形された不織布が剛性に優れるからである。その場合には、平坦面の面積は、賦形された不織布の所望の性能により適宜設定されうるが、肌触りに優れる、賦形された不織布を形成する観点からは、好ましくは０．１〜１．０ｍｍ2、そしてより好ましくは０．２〜０．８ｍｍ2の面積を有する。
【００６３】
本開示の方法において、複数のピンのそれぞれの先端部が、平坦面と、上述の一対のテーパー面とを備えることが好ましい。賦形された不織布において、凹部の一方向の周壁部に、孔部が形成されにくくなるからである。また、第２賦形部材の、一対のテーパー面が、賦形すべき不織布を、第１の賦形部材の方向に押し込むため、賦形された不織布を形成するステップを高速で実施した場合であっても、凹部が所望の形状に賦形されやすいためである。上記一対のテーパー面は、平坦面を間に挟んで、一方向に隣接していることが好ましい。凹部の一方向の周壁部に、孔部を形成しない観点からである。
【００６４】
一対のテーパー面のそれぞれと、上記平坦面とが形成する角度は、好ましくは３０〜６０°、そしてより好ましくは４０〜５０°である。凹部を高速で所望の形状に賦形する観点、一対のテーパー面が配置されている方向に、凹部の周壁部を設けない観点からである。
【００６５】
一対のテーパー面は、平坦面から離れるにつれ、その幅が小さくなることが好ましく、例えば、略三角形、略台形等の形状を有することが好ましい。賦形された不織布において、凹部の一方向の周壁部に、孔部が形成されにくなるからである。
【００６６】
本開示の方法は、一対の賦形部材、すなわち、一方向に延びる、複数の突稜と、複数の突稜の間に配置された、複数の凹溝とを備える第１賦形部材と、一方向に沿って間欠的に配置され且つ複数の凹溝のそれぞれと噛み合うように配置された、先端部を含む、複数のピンを備えた第２賦形部材とにより賦形が行われる。上記一対の賦形部材を用いて、賦形された不織布を製造することにより、一対の賦形部材が、賦形すべき不織布により摩耗されにくく、長期にわたって且つ高速で、賦形された不織布を製造することができる。
【００６７】
本開示の方法では、賦形された不織布の凹部の底部の繊維密度が、畝部の繊維密度、より具体的には、畝部の頂部の繊維密度よりも高いことが好ましい。賦形された不織布が剛性に優れるからである。
また、本開示の方法では、賦形された不織布の凹部の底部において、熱可塑性樹脂繊維が融着していないことが好ましい。肌触りの観点からである。
【００６８】
第１実施形態に従う方法では、凹部の、他方向の周壁部に孔部を形成したが、本開示の別の実施形態に従う方法では、凹部の、他方向の周壁部に孔部を形成しない。
第１実施形態に従う方法では、凹部の、一方向の周壁部を破断させていない、すなわち、一方向の周壁部に孔部を形成していないが、本開示の別の実施形態に従う方法では、凹部の、一方向の周壁部に孔部を形成する。
【００６９】
凹部の周壁部、すなわち、一方向の周壁部及び／又は他方向の周壁部は、以下の通り形成され、そして孔部は、以下の通り調整される。
図９（ａ）は、賦形直前の、予熱された、賦形すべき不織布５を示す図であり、図５に相当する断面図である。図９（ｂ）は、第１賦形ロール１９及び第２賦形ロール２１が噛み合った状態における、予熱された、賦形すべき不織布５を示す図であり、図５に相当する断面である。図９（ａ）に示されるように、予熱された、賦形すべき不織布５は、他方向ＤA（幅方向ＣＤ）おいて、突稜１９ａの先端部１９ａａの端縁に接する点１３１と、ピン２１ａの先端部２３の端縁に接する点１３２との間の距離：Ｌを有する。第１賦形ロール１９及び第２賦形ロール２１が噛み合った状態では、図９（ｂ）に示されるように、賦形すべき不織布５の、点１３１及び点１３２の間の距離：Ｌは、距離：Ｌ'に延ばされている。
【００７０】
第１賦形ロールの突稜の高さ及びピッチ、第２賦形ロールのピンの高さ、一対の賦形ロールの噛込深さ等を調節することにより、予熱された、賦形すべき不織布の他方向の伸長率（Ｌ'／Ｌの比率）を調整し、凹部の他方向の周壁部、孔等を形成することができる。
【００７１】
具体的には、賦形すべき不織布の他方向の伸長率（Ｌ'／Ｌの比率）を、予熱された、賦形すべき不織布５の塑性変形伸長率以上且つ破断伸長率未満に伸長することにより、凹部に、孔部を有しない他方向の周壁部が形成される。また、賦形すべき不織布の他方向の伸長率（Ｌ'／Ｌの比率）を、予熱された、賦形すべき不織布５の破断伸長率超に伸長することにより、凹部に、孔部を有する他方向の周壁部が形成される。
なお、予熱された、賦形すべき不織布５を、その塑性変形伸長率未満、すなわち弾性変形の範囲で伸長すると、予熱された、賦形すべき不織布５に、少なくとも凹部は形成されにくい。予熱された、賦形すべき不織布５が、元の形状に回復するからである。
なお、賦形すべき不織布の塑性変形伸長率及び破断伸長率は、賦形温度にて、賦形すべき不織布の引張試験を行うことにより見積もることができる。
【００７２】
図１０（ａ）は、賦形直前の、予熱された、賦形すべき不織布５を示す図であり、図３のＸ−Ｘ断面における断面図である。図１０（ｂ）は、第１賦形ロール１９及び第２賦形ロール２１が噛み合った状態における、予熱された、賦形すべき不織布５を示す図であり、図３のＸ−Ｘ断面における断面図である。図１０（ａ）に示されるように、予熱された、賦形すべき不織布５は、一方向ＤOにおいて、ピン２１ａの先端部２３の端縁に接する点１３３と、隣接するピン２１ａの先端部２３の端縁に接する点１３４との距離：Ｍを有する。第１賦形ロール１９及び第２賦形ロール２１が噛み合った状態では、図１０（ｂ）に示されるように、予熱された、賦形すべき不織布５は、突稜１９ａにより、下方に引っ張られるので、賦形すべき不織布５の、点１３３及び点１３４の間の距離：Ｍは、距離：Ｍ'に延ばされている。
【００７３】
第２賦形ロールのピンの高さ及びピッチ、第１賦形ロールの突稜の高さ及びピッチ、一対の賦形ロールの噛込深さ等を調節することにより、予熱された、賦形すべき不織布の一方向の伸長率（Ｍ'／Ｍの比率）を調整し、凹部の一方向の周壁部、孔部を形成することができる。
【００７４】
具体的には、賦形すべき不織布の一方向の伸長率（Ｍ'／Ｍの比率）を、予熱された、賦形すべき不織布５の塑性変形伸長率以上且つ破断伸長率未満に伸長することにより、凹部に、孔部を有しない一方向の周壁部が形成される。また、賦形すべき不織布の一方向の伸長率（Ｍ'／Ｍの比率）を、予熱された、賦形すべき不織布５の破断伸長率超に伸長することにより、凹部に、孔部を有する一方向の周壁部が形成される。
なお、予熱された、賦形すべき不織布５を、その塑性変形伸長率未満、すなわち弾性変形の範囲で伸長すると、予熱された、賦形すべき不織布５に、少なくとも凹部は形成されにくい。予熱された、賦形すべき不織布５が、元の形状に回復するからである。
なお、賦形すべき不織布の塑性変形伸長率及び破断伸長率は、賦形温度にて、賦形すべき不織布の引張試験を行うことにより見積もることができる。
【００７５】
本開示の方法において、一対の賦形部材により賦形される直前の、予熱された、賦形すべき不織布の搬送速度が、一対の賦形部材により賦形された直後の、賦形された不織布の搬送速度よりも速いことが好ましく、より好ましくは０％超且つ５％以下そしてさらに好ましくは１％超且つ３％以下速い。そうすることにより、予熱された、賦形すべき不織布が、一対の賦形部材のところで、搬送方向に変形しにくくなり、予熱された、賦形すべき不織布を安定して賦形することができる。
【００７６】
本開示の方法において、賦形された不織布は、好ましくは０．２５〜５．０ｍｍ、より好ましくは０．５〜３．０ｍｍ、そしてさらに好ましくは、０．７５〜２．０ｍｍの畝部（溝部）のピッチを有する。上記ピッチが０．２５ｍｍ未満であると、賦形された不織布において、畝部及び溝部の高さが低くなり、畝部による肌との接触面積があまり減らず、肌触りが低下する可能性がある。上記ピッチが、５．０ｍｍ超であると、畝部及び溝部による柔軟な肌触りが得られにくい。
上記ピッチは、第１賦形部材において、複数の突稜のピッチを上記範囲に調節することにより形成されうる。
【００７７】
また、本開示の方法において、賦形された不織布は、好ましくは０．２５〜５．０ｍｍ、より好ましくは０．５〜３．０ｍｍ、そしてさらに好ましくは、０．７５〜２．０ｍｍの、畝溝の高さ（溝部の溝底部から、畝部の頂部までの距離）を有することが好ましい。上記畝溝の高さが０．２５ｍｍ未満であると、畝部及び溝部による柔軟な肌触りが得られにくく、上記畝溝の高さが５．０ｍｍ超であると、畝部及び溝部が潰れやすくなり、柔軟な肌触りが得られにくくなる。
上記高さは、第１賦形部材の突稜の高さ、第２賦形部材のピンの高さ、一対の賦形部材の噛込深さ等により達成されうる。
【００７８】
本開示の方法において、賦形された不織布が凹部を有することにより、使用者が、賦形された不織布の第１面に触れた場合に、溝部の溝底部が肌に触れにくくなる。賦形された不織布は、使用者が、賦形された不織布の第１面に触れた場合に、畝部、次いで溝部の溝底部の順に使用者に触れやすくなるが、畝部が最も柔軟性が高いため、溝底部よりも畝部が使用者に触れる機会が多いことが好ましく、そして柔軟性の観点からは、肌に触れる接触面積が少ない方が好ましい。従って、賦形された不織布が凹部を有することにより、溝部の溝底部が使用者に触れにくくなり、使用者が、賦形された不織布に柔軟性を感じやすくなる。
【００７９】
また、凹部を溝部の溝底部に設けることにより、使用者が、賦形された不織布の第１面に触れた場合に、凹部が使用者に触れにくく、使用者が、凹部による違和感及び異物感を覚えにくい。
【００８０】
本開示の方法において、賦形された不織布は、好ましくは０．０５〜２．０ｍｍ、より好ましくは０．０７５〜１．５ｍｍ、そしてさらに好ましくは０．１〜１．０ｍｍの凹部の高さ（凹部の底部から、溝部の溝底部までの距離）を有する。上記高さが０．０５ｍｍ未満であると、底部の剛性を確保しづらくなり、賦形された不織布の厚み方向の強度が不足する傾向がある。上記高さが２．０ｍｍを超えると、賦形された不織布の厚み方向の強度が低下する傾向がある。
【００８１】
上述の凹部の高さは、上述の畝溝の高さの、好ましくは１０〜８０％、より好ましくは１５〜７０％、そしてさらに好ましくは２０〜６０％の比率を有する。上記比率が１０％未満であると、周壁部において孔部を形成するスペースが確保できない場合がある。上記比率が８０％を超えると、凹部の周壁部の厚さが薄くなり、その強度が低下し、凹部の周壁部が毛羽立ちやすくなり、賦形された不織布の肌触りが低下する場合がある。
【００８２】
本開示の方法において、賦形された不織布は、好ましくは０．２５〜５．０ｍｍ、より好ましくは０．５〜３．０ｍｍ、そしてさらに好ましくは０．７５〜２．０ｍｍの、凹部の一方向の長さを有する。同様に、本開示の方法において、賦形された不織布は、好ましくは０．２５〜５．０ｍｍ、より好ましくは０．５〜３ｍｍ、そしてさらに好ましくは０．７５〜２．０ｍｍの、凹部の他方向の長さを有する。凹部の効果の観点からである。
【００８３】
本開示の方法において、賦形された不織布が、凹部の、他方向の周壁部に孔部を有する場合には、賦形された不織布は、０．２５〜５．０ｍｍ、より好ましくは０．５〜３．０ｍｍ、そしてさらに好ましくは０．７５〜２．０ｍｍの孔部の一方向の長さを有する。上記一方向の長さが０．２５ｍｍ未満であると、凹部の柔軟性が不十分である場合があり、畝部の十分な柔軟性が確保できない場合がある。上記一方向の長さが５．０ｍｍ超であると、孔部が大きく、その周縁部が毛羽立ちやすくなり、不織布の肌触りが低下する場合がある。
【００８４】
同様に、本開示の方法において、賦形された不織布が、凹部の、他方向の周壁部に孔部を有する場合には、賦形された不織布は、好ましくは０．１〜５．０ｍｍ、より好ましくは０．２５〜３．０ｍｍ、そしてさらに好ましくは０．５〜２．０ｍｍの孔部の厚さ方向の長さを有する。上記厚さ方向の長さが０．１ｍｍ未満であると、凹部の柔軟性を確保できず、畝部の柔軟性が確保できない場合がある。上記厚さ方向の長さが５．０ｍｍ超であると、孔部の周縁部が毛羽立ちやすくなり、不織布の肌触りが低下する場合がある。
【００８５】
本開示の方法において、賦形された不織布が、凹部の、他方向の周壁部に孔部を有すると、畝部の柔軟性、より具体的には畝部における不織布の厚さ方向への柔軟性、及び不織布の平面方向（特に、他方向）に肌を滑らせた際の柔軟性が向上し、滑らかな感触が得られる。これにより、畝部に、優れた硬軟感（賦形された不織布の厚さ方向への優れた柔らかさ）と、賦形された不織布の他方向への優れた粗滑感（賦形された不織布の平面方向（特に他方向）の優れた滑らかさ）との両方を付与して、賦形された不織布が、優れた硬軟感及び粗滑感を有し、柔軟な肌触りを有する。
【００８６】
本開示の方法では、賦形された不織布が、凹部の、一方向の周壁部が破断しないことが好ましい。そうすることにより、不織布の一方向、すなわち、畝部や溝部が延びている方向に肌を滑らせた場合に、凹部の存在による段差が肌に引っ掛かりにくくなり、賦形された不織布の一方向への滑らかさが確保されるためである。すなわち、一方向の周壁部については、溝部の溝底部及び凹部の底部と連続し、継ぎ目なく一体化されているため、使用者が、肌を不織布の一方向に滑らせた場合に、凹部の段差をあまり感じることなく、肌を畝部及び溝部に沿って滑らかに移動させやすい。それにより、畝部の柔軟性及び繊維の柔軟性を生かした、賦形された不織布の一方向への滑らかさを確保することできる。
【００８７】
本開示の方法において、賦形された不織布が、凹部の、他方向の周壁部に孔部を有する場合には、孔部を、凹部の他方向の周壁部の、底部よりの位置に設けることが好ましい。孔部を、肌が触れやすい畝部及び溝部の溝底部からできるだけ遠ざけることにより、孔部が肌に触れる機会を減らし、違和感及び異物感を覚えにくくするためである。
それにより、肌を不織布の平面方向に滑らせた際の滑らかさをより確保することができる。
【００８８】
本開示の方法において、賦形された不織布が、凹部の、他方向の周壁部に孔部を有する場合には、孔部の内部空間に熱可塑性樹脂繊維の一部が架け渡され低ることが好ましい。使用者の肌が孔部に触れた場合であっても、内部空間に架け渡された熱可塑性樹脂繊維が凹部の周壁部及び底部と、孔部との感触の差が小さくなり、使用者が違和感を覚えにくくなるからである。すなわち、孔部の内部空間に架け渡された熱可塑性樹脂繊維が、肌が孔部を完全に突き抜けて不織布の第２面に至らないので、周壁部及び底部と、孔部との境目の段差が触感上において小さくなる。それにより、肌触りが比較的滑らかになり、使用者が違和感を覚えにくくなる。
【００８９】
本開示の方法において、賦形された不織布が、凹部の、他方向の周壁部に孔部を有する場合には、孔部は、好ましくは１〜５０％、より好ましくは１．５〜３５％、そしてさらに好ましくは２．５〜２０％の内部空間の開孔率を有する。上記開孔率が１％未満であると、開孔率が低く、畝部及び畝部の繊維に自由度を付与することが難しくなり、畝部に柔軟性を付与することが難しくなる。上記開孔率が５０％以上であると、孔部が設けられた周壁部の強度が低くなりやすい上、孔部の周縁部の境目が触感上分かりやすくなる可能性がある。
【００９０】
本開示の方法において、賦形すべき不織布としては、熱可塑性樹脂繊維を含むものであれば特に制限されず、種々の不織布を用いることができる。賦形すべき不織布の例としては、例えば、エアスルー不織布、スパンボンド不織布、ポイントボンド不織布、スパンレース不織布、ニードルパンチ不織布、メルトブローン不織布、及びこれらの組み合わせ（例えば、ＳＭＳ等）等が挙げられる。
なお、賦形すべき不織布がスパンボンド不織布である場合には、スパンボンド不織布を構成する熱可塑性樹脂繊維を熱融着させるエンボス部が、賦形ステップにおいて破断し、賦形された不織布が、上記エンボス部の周囲に（好ましくは、上記エンボス部に隣接する）開口部を有する。
【００９１】
上記熱可塑性樹脂繊維としては、当技術分野で通常用いられているものが挙げられ、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の単繊維、ＰＥ及びＰＰのグラフトポリマーからなる繊維が挙げられる。賦形された不織布を高速で製造する観点からは、融点の低い熱可塑性樹脂繊維、例えば、ポリエチレンが好ましい。
上述の複合繊維としては、芯鞘型繊維、サイドバイサイド型繊維、島／海型繊維等の複合繊維が挙げられる。
【００９２】
本開示の方法において、賦形すべき不織布は、通常１０〜１００ｇ／ｍ2、好ましくは１５〜７５ｇ／ｍ2、そしてより好ましくは２０〜５０ｇ／ｍ2の坪量を有する。また、賦形すべき不織布は、通常０．１〜５ｍｍ、好ましくは０．５〜３ｍｍ、そしてより好ましくは０．８〜２ｍｍの厚さを有する。
【００９３】
本明細書において、不織布の厚さ（ｍｍ）は、以下の通り測定される。
株式会社大栄科学精器製作所製  ＦＳ−６０ＤＳ［測定面４４ｍｍ（直径），測定圧３ｇ／ｃｍ2］を準備し、標準状態（温度２３±２℃，相対湿度５０±５％）の下、不織布の異なる５つの部位を加圧し、各部位における加圧１０秒後の厚さを測定し、５つの測定値の平均値を不織布の厚さとする。
【００９４】
第１実施形態では、凹部１１１の孔部１１７が、一方向ＤOに沿うように形成された一対の他方向の周壁部に設けられるが、本開示の別の実施形態に従う方法では、孔部が、一方向に沿うように形成された一対の一方向の周壁部に設けられる。
また、第１実施形態では、孔部１１７が凹部１１１の周壁部における底部１１３よりの位置に配置されているが、本開示の方法では、孔部の位置は特に制限されず、任意の位置に配置されうる。
【００９５】
また、第１実施形態では、孔部１１７の内部空間１１９に、熱可塑性樹脂繊維の一部の熱可塑性樹脂繊維１２７が架け渡されているが、本開示の別の実施形態に従う方法では、孔部の内部空間に架け渡された繊維が存在していなくてもよい。
第１実施形態では、凹部１１１が略直方体状に形成されているが、本開示の方法では、凹部の形状は任意であり、例えば、円柱状、角柱状等が挙げられる。
【００９６】
第１実施形態では、畝部１０５が、賦形された不織布７の一方向に連続的に延びているが、本開示の方法では、畝部は、一方向に間欠的に延びていてもよい。その場合には、凹部は、畝部が連続している部分に挟まれた溝部の溝底部に設けられることが好ましい。それにより、畝部が肌に触れやすくなり、凹部に接触しづらくなるため、凹部による異物感及び違和感をより覚えにくくなる。
【００９７】
本開示の方法により製造される、賦形された不織布は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、尿取りパッド、パンティーライナー等の吸収性物品の、トップシート、防漏壁等、バックシートの外表面として用いられる。
【実施例】
【００９８】
［製造例１］
賦形すべきの不織布として、エアスルー不織布を準備した。エアスルー不織布は、上層及び下層の２層から形成されていた。上層は、芯鞘型複合繊維（芯：ＰＥＴ，鞘：ＰＥ，繊度：２．８ｄｔｅｘ，繊維長：４４ｍｍ）から形成され、坪量は、２０ｇ／ｍ2であった。下層は、芯鞘型複合繊維（芯：ＰＥＴ，鞘：ＰＥ，繊度：２．２ｄｔｅｘ，繊維長：４４ｍｍ）から形成され、坪量は１０ｇ／ｍ2であった。
【００９９】
エアスルー不織布を、図１〜３に示す製造装置に通し、賦形された不織布Ｎｏ．１を形成した。なお、予熱ステップ及び賦形ステップの温度は、両方とも１００℃であり、そして搬送速度は、約２５０ｍ／分であった。
【０１００】
［製造例２］
ピン２１ａを備える第２賦形ロール２１に代えて、上方の第１賦形ロール１９と同形の賦形ロール、すなわち、突稜及び凹溝を備えた賦形ロールを用いた以外は、製造例１と同様にして、賦形された不織布Ｎｏ．２を形成した。製造例２で用いられた賦形装置では、上方の賦形ロールの突稜及び凹溝と、下方の賦形ロールの凹溝及び突稜とを相互に噛み合わせることにより、不織布を賦形した。なお、一対の賦形ロールの噛込深さは、製造例１と同一であった。
【０１０１】
［実施例１及び比較例１］
賦形された不織布Ｎｏ．１及びＮｏ．２の表面特性及び圧縮特性を評価した。
表面特性は、カトーテック（株）製の自動化表面試験機  ＫＥＳ−ＦＢ４  ＡＵＴＯ−Ａを用いて評価した。具体的には、１００ｍｍ×１００ｍｍのサンプル上で、２５ｇの加重が加えられた端子を、１．０ｍｍ／秒の速さで滑らせることによって、平均摩擦係数：ＭＩＵ、その標準偏差：ＭＭＤ、表面粗さの平均偏差：ＳＭＤ（μｍ）を評価した。なお、上記端子は、１０ｍｍ×１０ｍｍのサイズを有し、０．５ｍｍ径のピアノ線で巻かれていた。
【０１０２】
圧縮特性は、カトーテック（株）製の自動化圧縮試験機  ＫＥＳ−ＦＢ３  ＡＵＴＯ−Ａを用いて評価した。具体的には、サンプルを、面積：２００ｍｍ2の円形平面状の端子を有する鋼板の間で圧縮することにより圧縮特性を評価した。圧縮速度は、５０ｓｅｃ／ｍｍであり、圧縮最大荷重は、５０ｇｆ／ｃｍ2であった。回復過程に関しても、同一速度で圧縮特性を測定し、測定から得られた圧縮特性曲線の直線性ＬＣと、圧縮仕事量ＷＣ（ｇｆ・ｃｍ2）、圧縮回復率ＲＣ（％）とを求めた。
結果を表１に示す。比較のため、賦形すべき不織布としての、エアスルー不織布の表面特性及び圧縮特性を、表１に示す。
【０１０３】
【表１】
0005989188.tif 000002
【０１０４】
表１からわかるように、賦形された不織布Ｎｏ．１は、賦形された不織布Ｎｏ．２と比較して、ＭＩＵ（平均摩擦係数）が、畝部及び溝部が延びる一方向と、他方向との両方とも小さく、賦形された不織布Ｎｏ．１が滑らかであることが分かる。
なお、他方向において、ＳＭＤ（表面粗さの平均偏差）の値は、賦形された不織布Ｎｏ．１の方が、賦形された不織布Ｎｏ．２よりも高く、賦形された不織布Ｎｏ．１の表面の凹凸が大きいことを意味する。従って、賦形された不織布Ｎｏ.１は、他方向において、表面の凹凸が大きいにもかかわらず、表面が滑らかであることを意味している。
表１から、賦形された不織布Ｎｏ.１は、賦形された不織布Ｎｏ．２よりも、圧縮仕事量ＷＣの値が小さく、厚み方向に柔らかさを感じやすいことがわかる。
【符号の説明】
【０１０５】
１    製造装置
３    賦形すべき不織布
５    予熱された、賦形すべき不織布
７    賦形された不織布
９    巻出装置
１１    予熱装置
１３    第１予熱ロール
１５    第２予熱ロール
１７    賦形装置
１９    第１賦形ロール
１９ａ    突稜
１９ａａ    先端部
１９ｂ    凹溝
２１    第２賦形ロール
２１ａ    ピン
２１ｂ    外周面
２３    先端部
２３ａ    先端
２５    平坦面
２７    テーパー面
１０１    第１面
１０３    第２面
１０５    畝部
１０７    溝部
１０９    溝底部
１１１    凹部
１１３    底部
１１５    周壁部
１１５ａ    一方向の周壁部
１１５ｂ    他方向の周壁部
１１７    孔部
ＭＤ    搬送方向
ＣＤ    幅方向
【要約】
【課題】不織布から、肌触りに優れる不織布を高速で製造する、吸収性物品用の、賦形された不織布を製造する方法を提供すること。
【解決手段】吸収性物品用の、賦形された不織布７を製造する方法であって、賦形すべき不織布３を予熱するステップ、及び予熱された、賦形すべき不織布５を、一対の賦形部材１７の間に通すことにより、予熱された、賦形すべき不織布５を賦形し、賦形された不織布７を形成するステップを含み、一対の賦形部材１７において、第１賦形部材１９が、複数の突稜１９ａと、複数の凹溝１９ｂとを備え、第２賦形部材２１が、凹溝１９ｂと噛み合うように配置された、先端部を含む、複数のピン２１ａを備え、賦形された不織布７が、（ｉ）複数の畝部１０５、（ｉｉ）溝底部１０９を有する、複数の溝部１０７、及び（ｉｉｉ）溝部１０７の溝底部１０９に設けられ、一方向ＤOに間欠的に配置されており、第２面１０３側に窪んでおり、底部１１３を有する、複数の凹部１１１を備えることを特徴とする方法。
【選択図】図１【図１】
0005989188.tif 000003
【図２】
0005989188.tif 000004
【図３】
0005989188.tif 000005
【図４】
0005989188.tif 000006
【図５】
0005989188.tif 000007
【図６】
0005989188.tif 000008
【図７】
0005989188.tif 000009
【図８】
0005989188.tif 000010
【図９】
0005989188.tif 000011
【図１０】
0005989188.tif 000012