(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を担持する像担持体と、該像担持体のトナー画像を記録紙に転写する転写部と、該転写部で転写されたトナー画像を記録紙上に定着させる定着部と、前記転写部から前記定着部へ前記記録紙を搬送する搬送路と、を備える画像形成装置において、
前記搬送路における前記記録紙の画像形成面側に設置される搬送ガイド部材と、
該搬送ガイド部材に向けて送風するファンと、
前記搬送ガイド部材と前記転写部との間に設けられた間隙と、
を備え、
前記転写部が、前記像担持体からトナー画像を受けて担持した後に前記記録紙に該トナー画像を転写する転写ベルトを有し、
前記搬送ガイド部材の記録紙搬送方向上流側の先端部が、前記転写ベルトの上面に向かって屈曲した形状を有し、
前記間隙が、前記搬送ガイド部材の記録紙搬送方向上流側の先端部を前記転写ベルトの下流側で前記転写ベルトから離れた位置に配置することで形成され、
前記ファンから前記転写ベルトの上面を通ってきた送風を前記間隙から入れることにより、前記転写部から前記搬送路に空気を流し込み、前記搬送路における前記記録紙の搬送方向の上流側から下流側に向かう空気流れを形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写部が、前記像担持体からトナー画像を受けて担持した後に前記記録紙に該トナー画像を転写する転写ベルトを有し、
前記搬送ガイド部材が、前記記録紙を前記搬送路に沿って移動させる紙ガイド部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送ガイド部材が、前記先端部から前記ファンに向かって延設させた風ガイド部を更に備え、
前記風ガイド部と前記転写ベルトとによる開口領域によって、前記ファンの送風により流れる空気を前記間隙に誘導させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記風ガイド部における前記ファン側先端の前記転写ベルトからの高さを、前記ファン下端の前記転写ベルトからの高さより高い位置とすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記紙ガイド部を貫通する通風孔を備え、前記ファンからの送風による空気を当該通風孔を通じて前記搬送路に流入させることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ファンの送風面を前記間隙に向けて傾斜させることを特徴とする請求項２〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成されたトナー像を記録紙に転写して記録紙上に画像を形成する画像形成装置に関するものであって、特に、記録紙への転写が行われる転写部から排紙部まで記録紙を誘導する搬送ガイドを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、転写部で像担持体に形成されたトナー像を記録紙に転写した後、定着部で記録紙を加熱・加圧することにより、記録紙上にトナー像を定着させて、画像形成を行う。このとき、像担持体から記録紙へトナー像を転写させて、記録紙が像担持体から剥離する際に、記録紙側に転写するトナーと像担持体に残留するトナーとの間に剪断力が発生し、その剪断面からトナーが飛散するという現象が発生する。更に、像担持体に残留したトナーについても、そのトナーの帯電量が低くなっていることから、像担持体の回転力により飛散する。これらの原因による飛散したトナーによる浮遊トナーだけでなく、転写ローラーと記録紙との摩擦により発生する記録紙繊維や添加剤も飛散し、粉塵となって搬送路内を浮遊する。
【０００３】
このような粉塵を低減させるべく、二次転写ベルトの残留トナーを除去する二次転写クリーニング装置の近傍に、浮遊トナー等の粉塵を吸引する吸引装置の吸引口を設けた画像形成装置が提案されている。（特許文献１参照）。特許文献１の画像形成装置は、中間転写ベルト上のトナー画像を記録紙に転写させるべく、中間転写ベルトと二次転写ベルトとの間に記録紙を通過させる。このような構成において、記録紙の裏面（画像の形成されない面）側となる二次転写ベルトの近傍に、吸引装置の吸引口が配置されるため、この吸引口で吸引された粉塵は、吸引装置内のフィルタで捕集される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１２３３８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述したように、浮遊トナーや記録紙繊維などによる粉塵は、搬送路内を浮遊することで、搬送路を形成する搬送ガイドなどに付着して蓄積する。そのため、記録紙の帯電状態などが原因となって、搬送路内を通過する記録紙が搬送ガイド側を搬送された場合、記録紙が搬送ガイドに接触することで、粉塵などが記録紙に付着して、記録紙上の画像にノイズが発生する。しかしながら、引用文献１の画像形成装置のように、吸引装置を設けたとしても、記録紙の画像形成面の裏側から吸引を行うため、画像形成面側の粉塵を除く構成でなく、画像ノイズの低減には十分ではない。
【０００６】
又、転写部から定着部に至る搬送路においては、記録紙の通紙と中間転写ベルトの回転により、搬送路内の空気が記録紙移動方向及びベルト回転方向それぞれに向かって流れようとする。このような空気の流れが形成された上、記録紙と中間転写ベルトにより閉鎖された空間が形成されるため、記録紙の搬送方向上流側が負圧となり、中間転写ベルト下流側のガイド部材に沿って、記録紙搬送方向と逆方向となる空気流れが形成される。即ち、搬送路内では、記録紙搬送方向及び逆方向それぞれの空気流れが形成され、これらの空気流れが原因となる渦流が発生し、この渦流によりトナーが巻き上げられて、記録紙に付着し、画像ノイズの発生の原因となる。
【０００７】
このような問題を鑑みて、本発明は、記録紙の搬送路における浮遊トナー等がトナー画像転写後の記録紙に付着することを防止し、画像ノイズの発生を低減できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、トナー画像を担持する像担持体と、該像担持体のトナー画像を記録紙に転写する転写部と、該転写部で転写されたトナー画像を記録紙上に定着させる定着部と、前記転写部から前記定着部へ前記記録紙を搬送する搬送路と、を備える画像形成装置において、前記搬送路における前記記録紙の画像形成面側に設置される搬送ガイド部材と、該搬送ガイド部材に向けて送風するファンと、前記搬送ガイド部材と前記転写部との間に設けられた間隙と、を備え、前記転写部が、前記像担持体からトナー画像を受けて担持した後に前記記録紙に該トナー画像を転写する転写ベルトを有し、前記搬送ガイド部材の記録紙搬送方向上流側の先端部が、前記転写ベルトの上面に向かって屈曲した形状を有し、前記間隙が、前記搬送ガイド部材の記録紙搬送方向上流側の先端部を前記転写ベルトの下流側で前記転写ベルトから離れた位置に配置することで形成され、前記ファンから前記転写ベルトの上面を通ってきた送風を前記間隙から入れることにより、前記転写部から前記搬送路に空気を流し込み、前記搬送路における前記記録紙の搬送方向の上流側から下流側に向かう空気流れを形成することを特徴とする。
【０００９】
この画像形成装置において、前記搬送ガイド部材が、前記記録紙を前記搬送路に沿って移動させる紙ガイド部を有するものとしても構わない。
【００１０】
そして、前記搬送ガイド部材が、前記先端部から前記ファンに向かって延設させた風ガイド部を更に備え、前記風ガイド部と前記転写ベルトとによる開口領域によって、前記ファンの送風により流れる空気を前記間隙に誘導させるものとしても構わない。
【００１１】
このとき、前記風ガイド部における前記ファン側先端の前記転写ベルトからの高さを、前記ファン下端の前記転写ベルトからの高さより高い位置とするものとしても構わない。
【００１２】
又、前記紙ガイド部を貫通する通風孔を備え、前記ファンからの送風による空気を当該通風孔を通じて前記搬送路に流入させるものとしても構わない。このとき、前記前記風ガイド部における前記ファン側先端の前記転写ベルトからの高さを、前記ファン下端の前記転写ベルトからの高さより低い位置とするものとしても構わない。又、前記風ガイド部における前記ファン側先端が、前記通風孔への前記ファンからの送風を遮蔽しない位置に配置されるものとしても構わない。
【００１３】
更に、前記ファンの送風面を前記間隙に向けて傾斜させるものとしても構わない。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、転写部と搬送ガイド部材との間の間隙から搬送路に向けて空気を流入させる構成とし、搬送路における空気流れを記録紙搬送方向の上流側から下流側に向かうものとするため、浮遊トナー等の搬送ガイド部材や分離爪への付着が抑制できる。又、搬送路における空気流れが記録紙の搬送方向と同一方向となるため、搬送路内における空気流れを搬送路内における記録紙通紙による乱流発生を抑制でき、浮遊トナー等の粉塵の巻き上げが防止される。更に、搬送路を搬送される記録紙は、その画像形成面上に空気流れが形成されることとなるため、搬送ガイド部材等への接触が防止される。従って、画像形成された記録紙において、転写ニップ領域下流側で発生する画像汚れを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】は、本発明の画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】は、図１に示す画像形成装置の内部構成を示す概略構成図である。
【図３】は、本発明の第１の実施形態における画像形成装置の転写部より下流側の構成を示す概略断面図である。
【図４】は、本発明の第１の実施形態における画像形成装置の転写部における主搬送路近傍の構成を示す平面図である。
【図５】は、本発明の第２の実施形態における画像形成装置の転写部より下流側の構成を示す概略断面図である。
【図６】は、本発明の第３の実施形態における画像形成装置の転写部より下流側の構成を示す概略断面図である。
【図７】は、図６に示すガイド部材における紙ガイド部の構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本願発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明で必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば「左右」「上下」等）を用いる場合は、図２で紙面に直交する方向を正面視とし、この方向を基準にしている。これらの用語は説明の便宜のために用いたものであり、本願発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１７】
＜画像形成装置の全体構成＞
以下の各実施形態で共通となる画像形成装置の全体構成について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置の外観斜視図であり、図２は、当該画像形成装置の内部構成を示す概略図である。
【００１８】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１は、原稿Ｐ１から画像を読み取る画像読取部３と、画像が形成される記録紙Ｐ２を収納する給紙トレイ４と、給紙トレイ４から給紙された記録紙Ｐ２にトナー画像を転写する転写部５と、転写部５で転写されたトナー画像を記録紙Ｐ２に定着させる定着部６と、定着部６で定着されて画像が形成された記録紙Ｐ２が排紙される排紙トレイ７と、画像形成装置１への操作を受け付ける操作パネル９と、を備える。この画像形成装置１において、その装置本体２上部に画像読取部３が設けられるとともに、この画像読取部３の下側に転写部５が設けられる。
【００１９】
そして、排紙トレイ７が、転写部５及び定着部６で画像記録されて排紙された記録紙Ｐ２を受けるために、装置本体２における転写部５の上側に設けられるとともに、給紙トレイ４が、装置本体２における転写部５の下側で挿抜可能に構成される。このように構成されることで、後述するように、給紙トレイ４に収納された記録紙Ｐ２が装置本体２内部に給紙された後、上昇搬送されることによって、給紙トレイ４の上部に配置された転写部５で画像が転写されて定着部６で定着された後、画像読取部３と転写部５との間の空間（凹みスペース）に設けられた排紙トレイ７に排紙される。
【００２０】
装置本体２上部に設けられる画像読取部３は、原稿Ｐ１からの画像を読み取るスキャナー部３１と、スキャナー部３１の上部に設けられるとともにスキャナー部３１に原稿Ｐ１を１枚ずつ搬送させる自動原稿搬送部（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）３２とを備える。又、装置本体２の正面側（前面側）には、操作パネル９が設けられる。そして、ユーザーは、この操作パネル９の表示画面等を見ながらキー操作をすることで、画像形成装置１の各種機能の中から選択した機能について設定操作をしたり、画像形成装置１に作業実行を指示したりできる。
【００２１】
次に、図２を参照して、装置本体２の内部構造について説明する。装置本体２の上部にある画像読取部３のうちスキャナー部３１は、上面側にプラテンガラス（不図示）を有する原稿台３３と、原稿Ｐ１に対して光を照射する光源部３４と、原稿Ｐ１からの反射光を画像データに光電変換するイメージセンサー３５と、反射光をイメージセンサー３５上に結像させる結像レンズ３６と、原稿Ｐ１からの反射光を順次反射させて結像レンズ３６に入射させるミラー群３７とを備えている。光源部３４、イメージセンサー３５、結像レンズ３６及びミラー群３７は原稿台３３の内部に設けられるともに、光源部３４及びミラー群３７は原稿台３３に対して左右方向に移動可能に構成される。
【００２２】
又、スキャナー部３１の上面側には、ＡＤＦ３２が原稿台３３に対して開閉可能に設けられている。ＡＤＦ３２は、原稿台３３のプラテンガラス（不図示）上の原稿Ｐ１に覆い被さることによって原稿Ｐ１をプラテンガラス（不図示）に密着させる働きも有する。ＡＤＦ３２は、原稿載置トレイ３８と原稿排出トレイ３９とを備えている。
【００２３】
このような構成の画像読取部３において、原稿台３３のプラテンガラス（不図示）上の原稿Ｐ１を読み取る場合は、右方向（副走査方向）に移動する光源部３４から原稿Ｐ１に光が照射される。原稿Ｐ１から反射した反射光は、光源部３４と同じく右方向に移動するミラー群３７で順次反射されて結像レンズ３６に入射し、イメージセンサー３５上に結像される。イメージセンサー３５は、入射光の強さに応じて画素毎に光電変換を実行して、原稿Ｐ１の画像に対応した画像信号（ＲＧＢ信号）を生成する。
【００２４】
一方、原稿載置トレイ３８に載置された原稿Ｐ１を読み取る場合、当該原稿Ｐ１は複数のローラー等で構成される原稿搬送機構４０によって読取位置に搬送される。このとき、スキャナー部３１の光源部３４及びミラー群３７は、原稿台３３内部の所定位置に固定される。従って、光源部３４により原稿Ｐ１の読取位置部分に光が照射され、その反射光がスキャナー部３１のミラー群３７及び結像レンズ３６を介してイメージセンサー３５上に結像される。そして、イメージセンサー３５が原稿Ｐ１の画像に対応した画像信号（ＲＧＢ信号）に変換する。その後、原稿Ｐ１は原稿排出トレイ３９に排出される。
【００２５】
トナー画像を記録紙Ｐ２に転写する転写部５は、Ｙ（Yellow）、Ｍ（Magenta）、Ｃ（Cyan）、Ｋ（Key tone)各色のトナー画像を生成する作像部５１と、作像部５１それぞれの下方に設けられた露光部５２と、水平方向に並んだ各色の作像部５１と当接することで作像部５１から各色のトナー画像が転写される中間転写ベルト５３と、作像部５１と中間転写ベルト５３を挟持するように各色の作像部５１それぞれに対して上側に対向する位置に設けられた一次転写ローラー５４と、中間転写ベルト５３を回動させる駆動ローラー５５と、駆動ローラー５５の回転が中間転写ベルト５３を通じて伝達することで回転する従動ローラー５６と、中間転写ベルト５３を挟んで駆動ローラー５５と対向する位置に設置される二次転写ローラー５７と、中間転写ベルト５３を挟んで従動ローラー５６と対向する位置に設置されるクリーナー部５８とを、備える。
【００２６】
作像部５１は、中間転写ベルト５３の外周面と当接する感光体ドラム６１と、感光体ドラム６１の外周面をコロナ放電により帯電させる帯電器６２と、攪拌して帯電させたトナーを感光体ドラム６１の外周面に付着させる現像器６３と、トナー画像を中間転写ベルト５３に転写した後に感光体ドラム６１の外周面に残留するトナーを除去するクリーナー部６４と、を備える。このとき、感光体ドラム６１は、中間転写ベルト５３を挟んで、一次転写ローラー５４と対向する位置に設置されるとともに、図２における時計回りの方向に回転する。そして、感光体ドラム６１の周囲には、一次転写ローラー５４、クリーナー部６４、帯電器６２、露光部５２、及び現像器６３が、感光体ドラム６１の回転方向に沿って、順番に配置されている。
【００２７】
又、中間転写ベルト５３は、例えば導電性を有する無端状のベルト部材から構成され、駆動ローラー５５及び従動ローラー５６に緩みの無い状態で巻き掛けられることで、駆動ローラー５５の回転に従って、図２において反時計回りの方向に回動する。そして、中間転写ベルト５３の周囲には、中間転写ベルト５３の回転方向に沿って、二次転写ローラー５７、クリーナー部５８、ＹＭＣＫ各色の作像部５１それぞれが順番に配置されている。
【００２８】
更に、記録紙Ｐ２に転写されたトナー画像を定着させる定着部６は、記録紙Ｐ２上のトナー画像を定着させるべく加熱するハロゲンランプなどを備えた加熱ローラー５９と、記録紙Ｐ２を加熱ローラー５９と共に挟持して記録紙Ｐ２を加圧する加圧ローラー６０とを備える。尚、加熱ローラー５９は、電磁誘導によりその表面に渦電流を生じさせることによって、加熱ローラー５１表面が加熱されるものであってもよい。
【００２９】
給紙機構８は、給紙トレイ４に収納された記録紙Ｐ２を最上層から繰り出す繰り出しローラー８１と、繰り出された記録紙Ｐ２を１枚ずつに分離する給紙ローラー８２及び捌きローラー８３による分離ローラー対と、を備える。各給紙トレイ４内の記録紙Ｐ２は、対応する繰り出しローラー８１、給紙ローラー８２及び捌きローラー８３の回転駆動によって、最上層のものから１枚ずつ、給紙路Ｒ１経由で主搬送路Ｒ０に向けて送り出される。主搬送路Ｒ０は画像形成（印刷）の工程を経る記録紙Ｐ２の主たる通り道である。又、給紙路Ｒ１は給紙トレイ４毎に設けられるとともに、各給紙路Ｒ１は主搬送路Ｒ０に合流している。
【００３０】
装置本体２における左右方向の一側部（実施形態では右側部）には、外部から所定サイズの記録紙Ｐ２を給紙可能な手差しトレイ９３が設けられている。手差しトレイ９３は、装置本体２内にある通常の給紙トレイ４とは別に補助的に設けられたものであり、装置本体２における左右方向の一側部に対して開閉回動可能に取り付けられている。手差しトレイ９３上の記録紙Ｐ２は、繰り出しローラー等の回転駆動によって、最上層のものから１枚ずつ、手差し給紙路Ｒ２経由で主搬送路Ｒ０に向けて送り出される。
【００３１】
主搬送路Ｒ０のうち、転写部５における中間転写ベルト５３と二次転写ローラー５７との間（当接部分）が二次転写領域としての二次転写ニップ部になっている。この二次転写ニップ部の下流側となる駆動ローラー５５の上方には、その先端を中間転写ベルト５３に当接させた分離爪７０が設置される。一方、主搬送路Ｒ０を挟んで分離爪７０と対向する位置、即ち、二次転写ローラー５７の上側には、二次転写ニップ部を通過した記録紙Ｐ２に当接して除電する鋸歯状の除電針７１が配置される。
【００３２】
又、中間転写ベルト５３と二次転写ローラー５７とによる二次転写ニップ部の下流側には、記録紙Ｐ２を定着部６に誘導するための搬送ガイド７２ａ，７２ｂが設けられる。即ち、搬送ガイド７２ａ，７２ｂがそれぞれ、転写部５と定着部６との間における主搬送路Ｒ０の左右に設置される。更に、主搬送路Ｒ０の定着部６よりも下流側（定着部６の上側）においても、搬送ガイド７３ａ，７３ｂが主搬送路Ｒ０の左右に設けられるとともに、主搬送路Ｒ０の最下流となる終端部分には、印刷済の記録紙Ｐ２を排出する排紙ローラー対９１が配置される。印刷済の記録紙Ｐ２は、排紙ローラー対９１の回転駆動によって排紙トレイ７に排出される。
【００３３】
搬送ガイド７２ａよりも左側となる中間転写ベルト５３の上方の空間に、搬送ガイド７２ａに向かって送風する軸流ファン７６が設置される。このファン７６が搬送ガイド７２ａに向かって送風することにより、搬送ガイド７２ａ，７２ｂにより構成される搬送路Ｒ０において、記録紙Ｐ２の搬送方向の上流側から下流側に向かって、空気の流れが形成される。このファン７６からの送風に基づく空気流れが搬送路Ｒ０に形成されることで、記録紙Ｐ２の搬送に基づく乱流の発生を抑制できる。
【００３４】
画像形成装置１による印刷動作を簡単に説明する。画像形成装置１は、開始信号や画像信号等を受信して印刷動作を開始する。印刷動作が開始すると、給紙機構８により給紙トレイ４から繰り出された記録紙Ｐ２が、主搬送路Ｒ０に沿って転写部５に搬送される。転写部５及び定着部６はそれぞれ、カラー電子写真方式に基づく記録紙Ｐ２への画像の転写及び定着を行うとともに、記録紙Ｐ２への画像転写方式として、中間転写ベルト５３を利用した中間転写方式を採用する。
【００３５】
このとき、転写部５において、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色の作像部５１では、帯電器６２によって帯電させた感光体ドラム６１の表面に露光部５２からレーザー光が照射され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色の画像に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体ドラム６１の表面に、現像器６３で帯電したトナーが移り、第１の像担持体となる感光体ドラム６１にトナー画像が形成される。そして、感光体ドラム６１の表面に担持されたトナー画像が、中間転写ベルト５３と接触する際、一次転写ローラー５４の静電気力によって、中間転写ベルト５３に転写されるため、第２の像担持体となる中間転写ベルト５３の表面に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色が重なったトナー画像が形成される。一方、トナー画像を中間転写ベルト５３に転写した感光体ドラム６１に残った未転写トナーは、クリーナー部６４にて掻き取られ、感光体ドラム６１上から取り除かれる。
【００３６】
中間転写ベルト５３に転写されたトナー画像は、駆動ローラー５５及び従動ローラー５６によって中間転写ベルト５３が回転することで、二次転写ローラー５７と当接する転写位置まで移動し、主搬送路Ｒ０上の転写位置まで搬送される記録紙Ｐ２に転写される。トナー画像を記録紙Ｐ２に転写した中間転写ベルト５３に残った未転写トナーは、クリーナー部５８にて掻き取られ、中間転写ベルト５３上から取り除かれる。
【００３７】
又、二次転写ローラー５７との当接位置でトナー画像が転写された記録紙Ｐ２は、画像形成された面（以下、「画像形成面」と呼ぶ。）の裏側となる裏面（以下、単に「裏面」と呼ぶ。）に除電針７１が当接して除電された後、搬送ガイド７２ａ，７２ｂによって、加熱ローラー５９及び加圧ローラー６０による定着部６に搬送される。そして、画像形成面に未定着トナー像を載せた記録紙Ｐ２は、定着部６の定着ニップ部を通過する際に、加熱ローラー５９による加熱及び加圧ローラー６０による加圧が施されて、未定着トナー像が紙面に定着される。そして、トナー像定着後（片面印刷後）の記録紙Ｐ２は、搬送ガイド７３ａ，７３ｂによって排紙ローラー対９１まで搬送されると、排紙ローラー対９１により排紙トレイ７に排出される。
【００３８】
以下の各実施形態の画像形成装置は、上述の画像形成装置１の構成を共通に備えるものであって、主搬送路Ｒ０における転写部５よりも下流側の構成を異にするものである。従って、以下の各実施形態では、主搬送路Ｒ０における転写部５よりも下流側の構成について、詳細に説明するものとする。
【００３９】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態の画像形成装置について、図面を参照して以下に説明する。図３は、本実施形態における画像形成装置の転写部より下流側の構成を示す概略断面図である。尚、本実施形態の画像形成装置の全体構成は、上述の図１及び図２による構成を有するものである。
【００４０】
本実施形態の画像形成装置１は、図３に示すように、転写部５の下流側近傍の主搬送路Ｒ０において、搬送ガイド７２ａ（図２参照）の一部を構成するガイド部材７２１を備える。ガイド部材７２１は、搬送ガイド７２ｂと対面する紙ガイド部２１１を有するとともに、この紙ガイド部２１１の記録紙搬送方向上流側の先端部２１２を中間転写ベルト５３上面に向かって屈曲させた構成を備える。即ち、ガイド部材７２１の先端部２１２は、駆動ローラー５５外周における転写ニップ領域（二次転写ニップ部）Ｎ１よりも駆動ローラー５５回転方向下流側となる位置に向かって、紙ガイド部２１１より延設される。
【００４１】
このようにガイド部材７２１が構成されることによって、分離爪７０による記録紙Ｐ２の分離位置よりも主搬送路Ｒ０の内側に向かって、ガイド部材７２１の紙ガイド部２１１が配置されることとなる。一方、ガイド部材７２１の先端部２１２は、分離爪７０による記録紙Ｐ２の分離位置よりも主搬送路Ｒ０の外側に位置することとなる。従って、分離爪７０によって中間転写ベルト５３から分離された記録紙Ｐ２が、ガイド部材７２１の先端部２１２に当接することなく、ガイド部材７２１の紙ガイド部２１１に沿って搬送方向上流側に向かって円滑に案内される。
【００４２】
そして、図３及び図４に示すように、中間転写ベルト５３上部における、ガイド部材７２１の紙ガイド部２１１から距離Ｌだけ離れた位置に、複数のファン７６が配置される。この複数のファン７６はそれぞれ、中間転写ベルト５３の回転方向に対して垂直な方向に等間隔で整列し、ガイド部材７２１に向かって送風する。又、ファン７６は、その下端位置が中間転写ベルト５３の上面から高さｄ１の位置となるように配置される。
【００４３】
更に、ファン７６の送風面が、中間転写ベルト５３の上面に対して垂直な状態、又は、駆動ローラー５５に向かって傾斜させた状態とされる。尚、ファン７６の送風面が中間転写ベルト５３の上面に対して垂直な状態を、ファン７６の取付角θが０°の状態とし、取付角θが大きくすることで、ファン７６の送風面を中間転写ベルト５３に向かって傾斜されるものとする。
【００４４】
このようにファン７６が中間転写ベルト５３の上方に配置されているとき、ガイド部材７２１における先端部２１２の下端位置を中間転写ベルト５３表面から距離ｄ２だけ離れた位置とし、中間転写ベルト５３と先端部２１２との間に間隙２１３が設けられる。従って、ファン７６からの送風により、中間転写ベルト５３の回転方向と逆方向（ガイド部材７２１に向かう方向）に空気流れが形成され、ガイド部材７２１と中間転写ベルト５３とによる間隙２１３から主搬送路Ｒ０へ空気が流れ込む。
【００４５】
この間隙２１３から主搬送Ｒ０への空気流れにより、駆動ローラー５５の回転により中間転写ベルト５３の移動方向に沿って発生する空気流れが抑制される。一方、主搬送路Ｒ０においては、記録紙Ｐ２の移動によって、搬送方向下流側への空気流れが発生するものの、間隙２１３からの空気流れにより、転写ニップ領域Ｎ１の下流側近傍における負圧の発生が防止できる。このように、ファン７６の送風に基づき間隙２１３から主搬送路Ｒ０への空気流れが形成されることで、主搬送路Ｒ０内の記録紙Ｐ２の移動方向への空気流れが形成されるだけでなく、転写ニップ領域Ｎ１下流側における乱流の発生が抑制される。従って、浮遊トナー等がガイド部材７２１の紙ガイド部２１１に付着することを防止できるとともに、搬送中の記録紙Ｐ２が紙ガイド部２１１から遠ざかるように搬送されるため、記録紙Ｐ２に形成される画像におけるノイズの発生が抑制される。
【００４６】
このとき、ガイド部材７２１と中間転写ベルト５３による間隙２１３の長さ（間隔）ｄ２が、ファン７６の中間転写ベルト５３からの距離ｄ１よりも短い場合、ファン７６の取付角θを０°よりも大きくすることで、間隙２１３から主搬送路Ｒ０へ流れる空気流量を多くなる。即ち、ファン７６の送風面を中間転写ベルト５３に向けて傾けることにより、ファン７６の高さ位置に対して低い位置に構成される間隙２１３から主搬送路Ｒ０に向かって、多くの空気が流れる。
【００４７】
更に、搬送ガイド７２ｂの下流側には、主搬送路Ｒ０の空気を吸引して装置本体２（図２参照）外部に排気させるため、サクションファン８０が設置される。尚、不図示であるが、サクションファン８０から装置本体２外部への空気流路には、飛散トナー等の塵埃を捕集するトナーフィルターが設けられている。このサクションファン８０によって主搬送路Ｒ０の空気が吸引されることで、記録紙Ｐ２が搬送ガイド７２ｂ側に吸引されて、記録紙Ｐ２のガイド部材７２１への接触が防止されるだけでなく、主搬送路Ｒ０における飛散トナー等の塵埃が回収される。
【００４８】
上記構成において、例えば、ガイド部材７２１とファン７６との距離Ｌ１を約２２０ｍｍとし、ファン７６の中間転写ベルト５３からの距離ｄ１を約１５ｍｍとし、ガイド部材７２１による間隙２１３の間隔ｄ２を約１０ｍｍとなるように、ガイド部材７２１及びファン７６を配置する。このとき、ファン７６の取付角θを０°とした場合、主搬送路Ｒ０における十分な風量を得るには、ファン７６の送風量を強くする必要がある一方で、ファン７６の取付角θを０°より大きくした場合、ファン７６の送風量が弱くても、主搬送路Ｒ０において十分な風量が得られる。
【００４９】
即ち、上記ファン７６とガイド部材７２１との配置関係において、その取付角θを０°〜２０°の範囲でファン７６を傾斜させたとき、主搬送路Ｒ０における空気流れが最適なものとなる。更に、その取付角θを１０°前後の範囲でファン７６を傾斜させたとき、主搬送路Ｒ０における空気流れがより最適なものとなる。従って、ファン７６を傾斜させることで、ファン７６の送風量が弱い場合であっても、十分な空気流れを主搬送路Ｒ０に形成できる。尚、ファン７６の風量は、サクションファン８０による風量に比べて弱い値に設定される。
【００５０】
このようにファン７６の設置姿勢により、主搬送路Ｒ０における空気流れが記録紙Ｐ２の搬送方向に沿うように形成されるため、浮遊トナーなどがガイド部材７２１や分離爪７０に付着することを防止できる。更に、ガイド部材７２１及び分離爪７０とトナー画像転写後の記録紙Ｐ２と間に、ガイド部材７２１と中間転写ベルト５３とによる間隙２１３からの空気流れによる空気層が形成されるため、記録紙Ｐ２がガイド部材７２１及び分離爪７０に接触することが防止される。従って、画像形成された記録紙Ｐ２において、転写ニップ領域Ｎ１下流側で発生する画像汚れを低減することができる。
【００５１】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態の画像形成装置について、以下に、図面を参照して説明する。図５は、本実施形態における画像形成装置の転写部より下流側の構成を示す概略断面図である。尚、図５の構成において、図３の構成と同一部分については、同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００５２】
本実施形態の画像形成装置１は、図５に示すように、転写部５の下流側近傍の主搬送路Ｒ０における搬送ガイド７２ａ（図２参照）の一部として、第１の実施形態におけるガイド部材７２１（図３参照）の代わりに、先端部２１２からファン７６側へ延設させた風ガイド部２１４を有するガイド部材７２２を備える。即ち、本実施形態におけるガイド部材７２２は、第１の実施形態におけるガイド部材７２１と同様の紙ガイド部２１１及び先端部２１２を有する構成に、先端部２１２から延設された風ガイド部２１４を更に追加した構成となる。
【００５３】
ガイド部材７２２の風ガイド部２１４は、中間転写ベルト５３の回転方向に沿って先端部２１２の下端から延設されるとともに、ファン７６の近づくにつれて、中間転写ベルト５３の上面から離れるように構成される。このとき、風ガイド部２１４におけるファン７６側先端は、その中間転写ベルト５３からの高さｄ３がファン７６の下端までの高さｄ１よりも高い位置とされる。このように構成される風ガイド部２１４がガイド部材７２２に設けられることで、風ガイド部２１４によって、ファン７６の送風によりガイド部材７２２に向かって流れる空気の多くを、その先端部２１２と中間転写ベルト５３による間隙２１３まで誘導できる。
【００５４】
即ち、記録紙Ｐ２への印字動作（画像形成）時においてファン７６を駆動したとき、ファン７６の送風により、中間転写ベルト５３よりも上方の空気がガイド部材７２２に向かって流れると、その多くが風ガイド部２１４と中間転写ベルト５３との間を流れる。従って、ガイド部材７２２の先端部２１２と中間転写ベルト５３とによる間隙２１３を通過する空気の量が、第１の実施形態による構成と比べて多くなる。これにより、間隙２１３から主搬送路Ｒ０に流れ込む空気流量が多くなるため、第１の実施形態の構成と比べて、浮遊トナーなどのガイド部材７２２や分離爪７０への付着を更に低減できると同時に、記録紙Ｐ２のガイド部材７２１及び分離爪７０への接触を確実に防止できる。
【００５５】
上記構成において、例えば、ガイド部材７２２とファン７６との距離Ｌ１を約２２０ｍｍとし、ファン７６の中間転写ベルト５３からの距離ｄ１を約１５ｍｍとし、ガイド部材７２２における風ガイド部２１４のファン７６側端部（開口側端部）の高さｄ３を約２０ｍｍとなるように、ガイド部材７２２及びファン７６を配置する。このとき、ファン７６の取付角θを０°とした場合でも、第１の実施形態と比べて、ファン７６の送風量が弱くても、主搬送路Ｒ０で十分な風量を得ることができる。一方、ファン７６の取付角θを０°より大きくした場合は、ファン７６の取付角θを０°とした場合と比べて、その送風量が更に弱くしても、主搬送路Ｒ０において十分な風量が得られる。
【００５６】
このように、本実施形態では、ガイド部材７２２が、第１の実施形態のガイド部材７２１（図３参照）と比べて、ファン７６の送風による空気流れを効率よく主搬送路Ｒ０に案内できるため、ファン７６の送風量を弱めることができる。従って、ファン７６における消費電力を抑制できるだけでなく、ファン７６の駆動により発生する騒音を抑制できる。又、本実施形態の構成を採用することで、第１の実施形態の構成に対して、ファン７６の設置数を少なくする、或いは、ファン７６を小型化したとしても、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００５７】
＜第３の実施形態＞
本発明の第３の実施形態の画像形成装置について、以下に、図面を参照して説明する。図６は、本実施形態における画像形成装置の転写部より下流側の構成を示す概略断面図である。尚、図６の構成において、図５の構成と同一部分については、同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００５８】
本実施形態の画像形成装置１は、図６に示すように、転写部５の下流側近傍の主搬送路Ｒ０における搬送ガイド７２ａ（図２参照）の一部として、第２の実施形態におけるガイド部材７２２（図３参照）の代わりに、複数の通風孔２１６による多孔構造となる紙ガイド部２１５を有するガイド部材７２３を備える。即ち、本実施形態におけるガイド部材７２３は、第２の実施形態におけるガイド部材７２２と同様の構成において、紙ガイド部２１１の代わりに、図７に示すように複数の通風孔２１６をマトリクス状に設けた紙ガイド部２１５を備えた構成となる。
【００５９】
このように紙ガイド部２１５に通風孔２１６が設けられることにより、中間転写ベルト５３の上方の空気は、ファン７６の送風によりガイド部材７２３に向かって流れた後、先端部２１２と中間転写ベルト５３との間隙２１３だけでなく、通風孔２１６を通過して、主搬送路Ｒ０に流入する。従って、ガイド部材７２３を設けた本実施形態における構成とすることによって、第２の実施形態の構成と比べ、より多量の空気を主搬送路Ｒ０へ流入させることができる。
【００６０】
これにより、ガイド部材７２３の風ガイド部２１４について、その中間転写ベルト５３からの高さｄ４を、第２の実施形態におけるガイド部材７２２の風ガイド部２１４の高さｄ３と比べて低くすることができる。即ち、ガイド部材７２３は、ガイド部材７２２に比べて、風ガイド部２１４を短くすることができるため、この風ガイド部２１４における構造を単純化できる。又、ガイド部材７２３の風ガイド部２１４の高さｄ４を低くすることで、風ガイド部２１４が、ファン７６から通風孔２１６に向かう空気の流れを遮ることがなくなるため、通風孔２１６から主搬送路Ｒ０に対しても効率よく空気が流れることとなる。
【００６１】
上記構成において、例えば、ガイド部材７２３とファン７６との距離Ｌ１を約２２０ｍｍとし、ファン７６の中間転写ベルト５３からの距離ｄ１を約１５ｍｍとし、ガイド部材７２３における風ガイド部２１４のファン７６側端部（開口側端部）の高さｄ４を約８ｍｍとなるように、ガイド部材７２２及びファン７６を配置する。このとき、ファン７６の取付角θを０°とした場合であっても、第２の実施形態と比べて、主搬送路Ｒ０で更に十分な風量を得ることができる。又、ファン７６の取付角θを０°より大きくした場合についても、第２の実施形態と比べて、主搬送路Ｒ０での空気流れをより効率的に発生させることができる。
【００６２】
このように、本実施形態では、ガイド部材７２３が、第２の実施形態のガイド部材７２２（図５参照）と比べて、中間転写ベルト５３から主搬送路Ｒ０に向かって効率よく空気を流入させることができる。そのため、ファン７６の取付角度をより自由に設定できるとともに、ファン７６の送風量を更に弱めることができる。従って、ファン７６における消費電力や、ファン７６駆動による騒音を更に抑制できる。
【００６３】
尚、本実施形態において、紙ガイド部２１５に設ける通風孔２１６をマトリクス状に設けるものとしたが、この通風孔２１６の代わりに、記録紙Ｐ２搬送方向に垂直な方向に長いスリット状の通風孔を記録紙Ｐ２搬送方向に沿って配列させる等、別の構成のものとしても構わない。又、通風孔２１６の形状についても、上述のような長方形に限らず、円又は楕円などのように別の形状であっても構わない。
【００６４】
更に、上述の各実施形態において、ファン７６及びガイド部材７２１〜７２３の設置状態を示す値Ｌ１，ｄ１〜ｄ４，θなどについての数値を例示したが、本願発明により得られる効果は、上記数値により限定されるものではない。即ち、例えば、ファン７６の送風面を前記間隙２１３に向けて傾斜させるべく、ファン７６とガイド部材７２１〜７２３の位置関係によりファン７６の最適な取付角度が決定される等、適宜変更可能な値である。
【００６５】
又、上述の各実施形態において、主搬送路Ｒ０に空気流れを形成するためのファン７６は、トナー画像形成後の記録紙Ｐ２が主搬送路Ｒ０を通紙する際に駆動するものとしても構わないし、記録紙Ｐ２への画像形成動作を行うときに常時駆動するものとしても構わない。一方、サクションファン８０については、主搬送路Ｒ０における記録紙Ｐ２の搬送姿勢の維持と塵埃捕集のために、記録紙Ｐ２への画像形成動作を行うときに常時駆動させることが好ましい。
【００６６】
更に、本願発明における画像形成装置として、上述の各実施形態における構成を備えるものであれば、コピー機能、スキャナー機能、プリンター機能、ファックス機能を有するＭＦＰ（Multifunction Peripheral）であっても構わないし、プリンター、コピー機、ファクシミリ等であっても構わない。その他、各部の構成は図示の実施形態に限定されるものではなく、本願発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１                画像形成装置
２                装置本体
３                画像読取部
４                給紙トレイ
５                転写部
６                定着部
７                排紙トレイ
８                給紙機構
９                操作パネル
１０              制御部
３１              スキャナー部
３２              自動原稿搬送部（ＡＤＦ）
３３              原稿台
３４              光源部
３５              イメージセンサー
３６              結像レンズ
３７              ミラー群
３８              原稿載置トレイ
３９              原稿排出トレイ
４０              原稿搬送機構
５１              作像部
５２              露光部
５３              中間転写ベルト
５４              一次転写ローラー
５５              駆動ローラー
５６              従動ローラー
５７              二次転写ローラー
５８              クリーナー部
５９              加熱ローラー
６０              加圧ローラー
６１              感光体ドラム
６２              帯電器
６３              現像器
６４              クリーナー部
７０              分離爪
７１              除電針
７２ａ，７２ｂ    搬送ガイド
７６              ファン
８０              サクションファン
８１              繰り出しローラー
８２              給紙ローラー
８３              捌きローラー
９１              排紙ローラー対
９３              手差しトレイ
２１１，２１５    紙ガイド部
２１２            先端部
２１３            間隙
２１４            風ガイド部
２１６            通風孔
７２１〜７２３    ガイド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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