(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
運搬物を収容する籠が装着される折り畳み式カートであって、
展開時に矩形となり少なくとも矩形の各角部に関節を有していて折り畳み可能な四角リンク機構を備え、
該四角リンク機構が展開された状態でその内方に前記籠が嵌り、前記籠が嵌ることで前記四角リング機構が展開状態に保持され、
前記籠を前記四角リンク機構から外すことで、前記四角リンク機構の折り畳みが許容され、
前記四角リンク機構が、一対の長辺リンクと、これら長辺リンクの端部同士を架け渡して配置された一対の短辺リンクと、各短辺リンクと各長辺リンクとを折り曲げ可能に連結する前記関節としてのピンとを備え、
前記四角リンク機構が、上下に間隔を隔てて三段配設され、これら上下三段の四角リンク機構の四隅が上下方向に延出された脚部によって連結され、上段及び中段の四角リンク機構には、それぞれ籠が装着され、下段の四角リンク機構は、籠が装着されない補強部材であり、
前記上段及び中段の四角リンク機構の短辺リンク及び長辺リンクが、それぞれ籠が装着される内方に湾曲して成形されており、籠が嵌ったとき前記短辺リンク及び長辺リンクが直線状に変形することで、前記短辺リンク及び長辺リンクが籠に密着する、
ことを特徴とする折り畳み式カート。
【請求項２】
前記四角リンク機構のうち中段の四角リンク機構と下段の四角リンク機構との間に、中段の四角リンク機構に嵌められる籠の開口よりも下方に位置して、補強用の斜材を設けた請求項１に記載の折り畳み式カート。
【請求項３】
前記脚部の下部に車輪を設けた請求項１又は２に記載の折り畳み式カート。
【請求項４】
最上段の前記四角リンク機構を構成する一対の短辺リンクの一方に、カートを押すためのハンドルが装着された請求項１から３の何れか１項に記載の折り畳み式カート。
【請求項５】
前記長辺リンクを上下に接続するように配設された長辺リンク補強部材と、前記短辺リンクを上下に接続するように配設された短辺リンク補強部材とを有する請求項１から４の何れか１項に記載の折り畳み式カート。
【請求項６】
前記長辺リンク及び前記短辺リンクの少なくとも一方が、別の関節によって連結されたリンク片から構成され、これらリンク片が、一直線状となる展開状態から前記別の関節によって１８０度折れ曲がる折り畳み状態に折り曲げ可能である請求項１から５の何れか１項に記載の折り畳み式カート。
【請求項７】
請求項１から６の何れか１項に記載の折り畳み式カートの各構成要素を有する折り畳み式カートの組立キット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用時に展開され不使用時に折り畳まれる折り畳み式カートに関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットやショッピングセンター等の店舗で用いられるカートに、折り畳み機能を付加したものが知られている（特許文献１、２参照）。
【０００３】
かかる折り畳み式カートは、展開状態と折り畳み状態とを切り替えるためのリンク機構を備えており、使用時にリンク機構が展開されて運搬物を適切に搭載する機能を発揮し、不使用時にはリンク機構が折り畳まれて収容スペースを小さくすることができる。このため、車両に無理なく搭載することも可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−０５１４１０号公報
【特許文献２】特開２００４−２９９４９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の折り畳み式カートにおいては、展開状態と折り畳み状態とを切り替えるリンク機構に、一旦展開されたリンク機構が折り畳み状態に戻ることを防止するためのストッパを設け、このストッパによって展開状態とされたリンク機構が運搬物の搬送中に折り畳み状態に戻ってしまうことを回避していた。しかし、リンク機構にストッパを設けることは、構造の複雑化を招き、コストアップに繋がる。
【０００６】
また、リンク機構を展開して運搬物を搭載した際、展開されたリンク機構が運搬物の重量によって破損しないようにするため、リンク機構を堅牢な構造にする必要がある。このため、構成材を太くする、或いは補強材を付加する等の対策を施す必要があった。しかし、リンク機構の構成材を太くする、或いはリンク機構に補強材を付加することは、重量の増大を招き、コストアップも問題となる。
【０００７】
以上の事情を考慮して創案された本発明の目的は、簡単な構成で軽量であり、且つ運搬物を搭載する際には堅牢な構造となる折り畳み式カートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る折り畳み式カートは、運搬物を収容する籠が装着される折り畳み式カートであって、展開時に矩形となり少なくとも矩形の各角部に関節を有していて折り畳み可能な四角リンク機構を備え、四角リンク機構が展開された状態でその内方に前記籠が嵌り、籠が嵌ることで四角リング機構が展開状態に保持され、籠を四角リンク機構から外すことで、四角リンク機構の折り畳みが許容され、四角リンク機構が、一対の長辺リンクと、これら長辺リンクの端部同士を架け渡して配置された一対の短辺リンクと、各短辺リンクと各長辺リンクとを折り曲げ可能に連結する関節としてのピンとを備え、四角リンク機構が、上下に間隔を隔てて三段配設され、これら上下三段の四角リンク機構の四隅が上下方向に延出された脚部によって連結され、上段及び中段の四角リンク機構には、それぞれ籠が装着され、下段の四角リンク機構は、籠が装着されない補強部材であり、上段及び中段の四角リンク機構の短辺リンク及び長辺リンクが、それぞれ籠が装着される内方に湾曲して成形されており、籠が嵌ったとき短辺リンク及び長辺リンクが直線状に変形することで、短辺リンク及び長辺リンクが籠に密着することを特徴とする。
【０００９】
四角リンク機構のうち中段の四角リンク機構と下段の四角リンク機構との間に、中段の四角リンク機構に嵌められる籠の開口よりも下方に位置して、補強用の斜材を設けてもよい。
【００１０】
脚部の下部に車輪を設けてもよい。
【００１１】
最上段の四角リンク機構を構成する一対の短辺リンクの一方に、カートを押すためのハンドルが装着されていてもよい。
【００１２】
長辺リンクを上下に接続するように配設された長辺リンク補強部材と、短辺リンクを上下に接続するように配設された短辺リンク補強部材を有していてもよい。
【００１３】
長辺リンク及び短辺リンクの少なくとも一方が、別の関節によって連結されたリンク片から構成され、これらリンク片が、一直線状となる展開状態から前記別の関節によって１８０度折れ曲がる折り畳み状態に折り曲げ可能であってもよい。
【００１４】
また、本発明に係る折り畳み式カートの組立キットは、上述した折り畳み式カートの各構成要素が、箱又は袋等に詰め込まれたものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る折り畳み式カートによれば、展開時に矩形となる折り畳み可能な四角リンク機構を有し、四角リンク機構が展開された状態でその内方に籠が嵌り、籠を四角リンク機構から外すことで、四角リンク機構の折り畳みが許容される。籠が、展開状態となった四角リンク機構を補強する補強部材になると共に、四角リンク機構が折り畳み状態に戻ることを防止するストッパにもなる。よって、簡単且つ軽量な構成で、籠に運搬物を搭載する際には堅牢な構造となる折り畳み式カートを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態を示す折り畳み式カートの斜視図である。
【図２】前記折り畳みカートの三面図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は平面図である。
【図３】前記折り畳みカートの四角リンク機構が展開された状態を示す平面図である。
【図４】前記折り畳みカートの四角リンク機構が折り畳まれた状態を示す平面図である。
【図５】本発明の第２実施形態を示す折り畳み式カートの斜視図である。
【図６】本発明の第３実施形態を示す折り畳み式カートの四角リンク機構の説明図であり、（ａ）は四角リンク機構が展開された状態を示す平面図、（ｂ）は四角リンク機構が折り畳まれた状態を示す平面図である。
【図７】本発明の第４実施形態を示す折り畳み式カートの四角リンク機構の説明図であり、（ａ）は四角リンク機構が展開された状態を示す平面図、（ｂ）は四角リンク機構が折り畳まれた状態を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値等は、発明の理解を容易にするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００１８】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態に係る折り畳み式カート１を図１〜図４を用いて説明する。図１は本実施形態に係る折り畳み式カート１の斜視図、図２（ａ）〜図２（ｃ）は折り畳み式カート１の三面図、図３は折り畳み式カート１の四角リンク機構２を展開した平面図、図４は四角リンク機構２を折り畳んだ平面図である。
【００１９】
図１〜図４に示すように、本実施形態に係る折り畳み式カート１は、運搬物を収容する籠３が装着されるようになっており、展開時に矩形となり折り畳み可能な四角リンク機構２を備えていて、四角リンク機構２が展開された状態でその内方に籠３が嵌り、籠３が嵌ることで四角リング機構２が展開状態に保持され、籠３を四角リンク機構２から外すことで、四角リンク機構２の折り畳みが許容されるように構成されている。
【００２０】
四角リンク機構２は、一対の長辺リンク４と、これら長辺リンク４の端部同士を架け渡すように配置された一対の短辺リンク５と、各短辺リンク５と各長辺リンク４とを折り曲げ可能に連結する関節（ピン）６とを備えており、本実施形態では所謂平行リンク機構となっている。この四角リンク機構（平行リンク機構）２は、各長辺リンク４と各短辺リンク５とがピン６回りに回動することで、図３に示す展開状態と図４に示す折り畳み状態とに可動変形する。
【００２１】
長辺リンク４は、細長いリンク本体４１と、リンク本体４１の両端部に設けられたフランジ４２と、フランジ４２に貫通形成された孔４３（図２（ａ）参照）とを有し、短辺リンク５も、同様に、細長いリンク本体５１と、リンク本体５１の両端部に設けられたフランジ５２と、フランジ５２に貫通形成された孔５３（図２（ａ）参照）とを有する。長辺リンク４のフランジ４２の孔４３と短辺リンク５のフランジ５２の孔５３とにはピン６が回転可能に挿通され、ピン６の両端部には図示しないリベットやナット等が取り付けられ、ピン６が孔４３、５３から脱落しないようになっている。なお、長辺リンク４のリンク本体４１及び短辺リンク５のリンク本体５１には、本実施形態では丸棒が用いられているが、角棒でもよく、細長い板でも構わない。また、長辺リンク４及び短辺リンク５の材質には、金属（鉄、ステンレス、アルミ等）や樹脂等が用いられる。
【００２２】
短辺リンク５のフランジ５２は、四角リンク機構２が図３に示すように矩形に展開されたとき、籠３が接触する側とは反対側となるリンク本体５１の両端部に配設されており、長辺リンク４のフランジ４２は、四角リンク機構２が矩形に展開されたとき、籠３が接触する側のリンク本体４１の両端部に配設されている。これにより、矩形に展開された四角リンク２に籠３を嵌め込んだとき、各フランジ４２、５２が籠３と干渉することが回避され、籠３が短辺リンク５のリンク本体５１及び長辺リンク４のリンク本体４１の双方に適切に接触することが確保される。
【００２３】
図３において、籠３と各リンク本体４１、５１との間には隙間が形成されているが、これは作図上の都合によるものに過ぎず、実際には籠３が各リンク本体４１、５１に接触する。なお、図３において、短辺リンク５のリンク本体５１及び長辺リンク４のリンク本体４１を、それらの中央が籠３の側に多少湾曲するように成形しておき、籠３が嵌ったときに各リンク本体４１、５１が直線状に変形することで、各リンク本体４１、５１が籠３に密着するように構成してもよい。
【００２４】
四角リンク機構２は、図１、図２に示すように、上下に間隔を隔てて複数段（本実施形態では３段）配設されている。上段の四角リンク機構２及び中段の四角リンク機構２には、それぞれ籠３が上下２段に装着されるようになっており、下段の四角リンク機構２は補強部材として機能する。なお、中段の四角リンク機構２を省略して上段の四角リンク機構２にのみ籠３が装着されるように構成してもよく、また、強度上問題なければ補強部材としての下段の四角リンク機構２を省略しても構わない。
【００２５】
各段の四角リンク機構２を構成する長辺リンク４の端部には、それら端部同士を上下に接続する脚部７が設けられている。脚部７は、四角リンク機構２が展開状態から折り畳み状態に、或いは折り畳み状態から展開状態に可動変形する際、四角リンク機構２の可動変形を阻害しないように、長辺リンク４及び短辺リンク５と干渉しない位置に取り付けられている。
【００２６】
本実施形態では、脚部７は、長辺リンク４のリンク本体４１の両端部に取り付けられているが、前記干渉が生じない位置であれば、長辺リンク４のフランジ４２に取り付けてもよく、長辺リンク４のリンク本体４１の両端部よりも多少内側の位置に取り付けてもよい。脚部７の下部には車輪８は装着されている。脚部７は、籠３に載せられた運搬物の荷重を車輪８に伝達して支持する機能を発揮する他、各段の長辺リンク４を接続することで長辺リンク４を上下に一体化して補強する機能をも発揮する。
【００２７】
上述した長辺リンク４に設けられた脚部７の代わりに、短辺リンク５の端部同士を上下に接続する別の脚部（図示せず）を設けてもよい。短辺リンク５に設けられる脚部も、四角リンク機構２の可動変形を阻害しない位置に取り付けられることは勿論である。また、長辺リンク４に脚部７を設けた上で、短辺リンク５にも脚部を設けてもよい。長辺リンク４及び短辺リンク５の双方に脚部７を設けた場合、通常はそれら脚部７のいずれか一方の下部に車輪８を設ければ足りるが、運搬物の重量が重い場合には双方の脚部７の下部に夫々車輪８を設けて荷重を分散支持するようにしてもよい。
【００２８】
上段（最上段）の四角リンク機構２を構成する一対の短辺リンク５の一方には、カート１を押すためのハンドル９が装着されている。ハンドル９は、略Ｕ字状に屈曲されたパイプからなり、その両端部が短辺リンク５のリンク本体５１に固定（溶接、接着、ボルト止め等）されている。ハンドル９が短辺リンク５に取り付けられているので、図１、図２に示すように、四角リンク機構２を展開状態として籠３を装着したとき、カート１を長辺リンク４の長手方向に沿って押し出すことができ、使い勝手がよい。また、図４に示すように、四角リンク機構２を折り畳んだ際に、ハンドル９が長辺リンク４と干渉することはない。
【００２９】
本実施形態に係る折り畳み式カート１によれば、図１に示すように展開時に矩形となる折り畳み可能な四角リンク機構２を備えていて、図２及び図３に示すように四角リンク機構２が展開された状態でその内方に籠３が嵌り、籠３を四角リンク機構２から外すことで、図４に示すように四角リンク機構２の折り畳みが許容される。籠３は、展開状態となった四角リンク機構２を補強する補強部材になると共に、四角リンク機構２が折り畳み状態に戻ることを防止するストッパにもなる。よって、簡単且つ軽量な構成で、籠３に運搬物を搭載する際には堅牢な構造となる折り畳み式カート１を実現できる。
【００３０】
すなわち、展開状態とされた四角リンク機構２の内方に嵌め込まれた籠３は、運搬物を収容する機能のみならず、展開状態となった四角リンク機構２が折り畳み状態に戻ることを防止するストッパとしても機能し、加えて、展開状態となった四角リンク機構２を補強する補強部材としても機能する。よって、四角リンク機構２にストッパを追加して設ける必要はなく、また、四角リンク機構２に補強部材を付加する必要性が小さくなる。このため、本実施形態に係る折り畳み式カート１は、簡単な構成で軽量であり、且つ運搬物を搭載する際には堅牢な構造となる。
【００３１】
折り畳み状態とされたカート１は、コンパクトとなるため、保管スペースが小さくなって狭い場所に保管でき、例えば車両に搭載するようにしてもよい。
【００３２】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態に係る折り畳み式カート１ａを図５を用いて説明する。図５は第２実施形態に係る折り畳み式カート１ａの斜視図である。
【００３３】
第２実施形態に係る折り畳み式カート１ａは、図１〜図４を用いて説明した第１実施形態に係るカート１と基本的な構成要素は同一であり、長辺リンク４を上下に接続するように配設された長辺リンク補強部材１０と、短辺リンク５を上下に接続するように配設された短辺リンク補強部材１１とを有する点が、第１実施形態と相違する。よって、第１実施形態と同一の構成要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００３４】
図５に示すように、長辺リンク補強部材１０は、中段の四角リンク機構２を構成する長辺リンク４と脚部７との接続部と、下段の四角リンク機構２を構成する長辺リンク４と脚部７との接続部とを、斜めに架け渡す斜材１０ａを有する。斜材１０ａは、四角リンク機構２が展開状態から折り畳み状態に、或いは折り畳み状態から展開状態に可動変形する際、四角リンク機構２の可動変形を阻害しない位置に配設されている。斜材１０ａは、図２に示すように、中段の四角リンク機構２に装着された籠３の開口より下方に配設されるため、その籠３に運搬物を投入する際の邪魔にならない。なお、脚部７も、各段（上中下段）の四角リンク機構２を構成する長辺リンク４を上下に接続しており、長辺リンク補強部材として機能する。
【００３５】
短辺リンク補強部材１１は、各段の四角リンク機構２を構成する短辺リンク５の端部を上下に接続する柱材１１ａと、中段の四角リンク機構２を構成する短辺リンク５の端部と、下段の四角リンク機構２を構成する短辺リンク５の端部とを、斜めに架け渡す斜材１１ｂとを有する。柱材１１ａ及び斜材１１ｂは、四角リンク機構２が展開状態から折り畳み状態に、或いはその逆に可動変形する際、可動変形を阻害しない位置に配設されている。斜材１１ｂは、斜材１０ａと同様、図２に示す籠３に運搬物を投入する際の邪魔にならない。なお、柱材１１ａは、脚部としても機能し得る。
【００３６】
第２実施形態によれば、上下の長辺リンク４同士が長辺リンク補強部材１０によって上下に連結され、上下の短辺リンク５同士が短辺リンク補強部材１１によって上下に連結されているので、籠３が嵌っていない状態であっても、カート１ａの全体の剛性が向上する。すなわち、長辺リンク補強部材１０及び短辺リンク補強部材１１は、補強部材となる籠３を取り外して四角リンク機構２を折り畳み状態としたとき（剛性が低下したとき）における剛性を確保し、折り畳み状態となったカート１ａの破損の防止する。なお、長辺リンク補強部材１０及び短辺リンク補強部材１１は、展開状態とした四角リンク機構２に籠３を装着したときのカート１ａの剛性アップにも寄与することは勿論である。
【００３７】
第２実施形態の基本的な作用効果は第１実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００３８】
（第３実施形態）
本発明の第３実施形態に係る折り畳み式カート１ｂを図６を用いて説明する。図６は、第３実施形態に係る折り畳み式カート１ｂの四角リンク機構２ｂの説明図であり、図６（ａ）は四角リンク機構２ｂが展開された状態を示す平面図、図６（ｂ）は四角リンク機構２ｂが折り畳まれた状態を示す平面図である。
【００３９】
第３実施形態に係る折り畳み式カート１ｂは、図１〜図４を用いて説明した第１実施形態に係るカート１と基本的な構成要素は同一であり、長辺リンク４が、関節（長辺リンク４と短辺リンク５とを接続する関節６とは別の関節）４４によって連結されたリンク片（長辺リンク片）４５から構成され、これら長辺リンク片４５が、一直線状となる展開状態（図６（ａ）参照）から関節４４によって１８０度折れ曲がって重なる折り畳み状態（図６（ｂ）参照）に折り曲げ可能となっている点が、第１実施形態と相違する。よって、第１実施形態と同一の構成要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４０】
図６（ａ）に示すように、長辺リンク片４５と短辺リンク５とは、四角リンク機構２ｂが矩形に展開された際に内側に位置する関節（ピン）６ｂによって連結され、内側のみに折り曲げられるようになっている。長辺リンク片４５同士は、四角リンク機構２ｂが矩形に展開された際に外側に位置する関節（ピン）４４によって連結され、外側のみに折り曲げられるようになっている。かかる四角リンク機構２ｂは、図６（ａ）に示す状態から、長辺リンク片４５がピン６ｂ回りに回動して短辺リンク５に重なり、長辺リンク片４５同士がピン４４回りに回動して重なることで、図６（ｂ）に示すように、折り畳まれた状態に変形する。なお、短辺リンク５には、ハンドル９が取り付けられている。
【００４１】
第３実施形態によれば、四角リンク機構２ｂを折り畳み状態としたとき、図６（ｂ）に示すように短辺リンク５同士が長手方向に重なるように折り畳まれるので、図４に示すように短辺リンク５同士が長手方向にずれて折り畳まれる第１実施形態よりも、長さ方向の寸法をコンパクトにできる。但し、厚さ方向の寸法は、第１実施形態の方が第３実施形態よりも薄くなる。
【００４２】
第３実施形態の基本的な作用効果は第１実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００４３】
（第４実施形態）
本発明の第４実施形態に係る折り畳み式カート１ｃを図７を用いて説明する。図７は、第４実施形態に係る折り畳み式カート１ｃの四角リンク機構２ｃの説明図であり、図７（ａ）は四角リンク機構２ｃが展開された状態を示す平面図、図７（ｂ）は四角リンク機構２ｃが折り畳まれた状態を示す平面図である。
【００４４】
第４実施形態に係る折り畳み式カート１ｃは、図６を用いて説明した第３実施形態に係るカート１ｂと基本的な技術思想は同一であり、長辺リンク４ではなく、短辺リンク５を関節（別の関節）５４によって連結したリンク片（短辺リンク片）５５から構成した点が、第３実施形態と相違する。また、ハンドル９ｃを、Ｊ字型又はＬ字型に成形されたパイプから構成し、長辺リンク５の端部近傍に取り付けた点も相違する。
【００４５】
第４実施形態の基本的な作用効果は第３実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００４６】
第３実施形態と第４実施形態とを組み合わせ、長辺リンク４及び短辺リンク５の双方を関節（別の関節）４４、５４で接続したリンク片４５、５５から構成し、図６に示すように長辺リンク４を折り畳む折り畳み方と、図７に示すように短辺リンク５を折り畳む折り畳み方とを、状況に応じて使い分けられるようにしてもよい。  
【００４７】
また、上述した各実施形態の折り畳み式カート１、１ｂ、１ｃの各構成要素をばらばらにして箱詰め又は袋詰めした折り畳み式カートの組立キットを製造販売することも考えられる。
【００４８】
以上、添付図面を参照しつつ本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した各実施形態に限定されないことは勿論であり、特許請求の範囲に記載された範疇における各種の変更例又は修正例についても、本発明の技術的範囲に属することは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、運搬物を収容する籠が装着される折り畳み式カートに利用できる。
【符号の説明】
【００５０】
１  折り畳み式カート
２  四角リンク機構
３  籠
４  長辺リンク
５  短辺リンク
６  関節（ピン）
７  脚部
９  ハンドル
１０  長辺リンク補強部材
１１  短辺リンク補強部材
４４  別の関節（ピン）
４５  リンク片（長辺リンク片）
５４  別の関節（ピン）
５５  リンク片（短辺リンク片）
１ａ  折り畳み式カート
１ｂ  折り畳み式カート
１ｃ  折り畳み式カート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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