(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央長手方向軸（Ｃ）を有し、動力電池と気化器とを含み、気化器は加熱エレメントと加熱エレメント支持体と気化キャビティーと空気流流路形成体とを含み、使用時に空気流が前記中央軸（Ｃ）に沿って気化器の方へと移動し、前記空気流流路形成体は前記加熱エレメント支持体とは別のものであり使用時に前記中央軸（Ｃ）に沿って空気流の障害となることによって空気流を加熱エレメントに亘って導くように構成されている、電子蒸気供給装置。
【請求項２】
電子タバコであることを特徴とする請求項１記載の電子蒸気供給装置。
【請求項３】
前記空気流流路形成体は、使用時に空気流を加熱エレメントの長さに沿って案内するように構成されていることを特徴とする請求項１または２記載の電子蒸気供給装置。
【請求項４】
前記空気流流路形成体は、使用時に加熱エレメントの１つ以上の領域に空気流を集中させるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項５】
前記空気流流路形成体は、使用時に空気流を加熱エレメントの端部領域または中央領域に集中させるように構成されていることを特徴とする請求項４記載の電子蒸気供給装置。
【請求項６】
前記空気流流路形成体は、使用時に加熱エレメントに亘って空気流勾配が生じるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項７】
前記空気流流路形成体は、少なくとも一部が気化キャビティー内に配置されていることを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項８】
前記空気流流路形成体は、使用時に空気流が加熱エレメントに亘って案内されるように気化キャビティーに障害を設けることを特徴とする請求項７記載の電子蒸気供給装置。
【請求項９】
前記空気流流路形成体は、気化キャビティーの外側に配置されていることを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項１０】
前記空気流流路形成体の少なくとも一部が加熱エレメント内に配置されていることを特徴とする請求項１乃至９いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項１１】
前記空気流流路形成体は、加熱エレメントの外側に配置されていること特徴とする請求項１乃至９いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項１２】
前記空気流流路形成体は、加熱エレメントの長手軸の方向に細長いことを特徴とする請求項１乃至１１いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項１３】
前記空気流流路形成体の断面形状は、多角形であることを特徴とする請求項１乃至１２いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項１４】
前記空気流流路形成体の断面形状は、方形であることを特徴とする請求項１３記載の電子蒸気供給装置。
【請求項１５】
前記空気流流路形成体は螺旋形状であることを特徴とする請求項１乃至１４いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項１６】
前記空気流流路形成体は実質的に円錐状であることを特徴とする請求項１乃至１５いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項１７】
前記空気流流路形成体は円筒状であることを特徴とする請求項１乃至１２いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項１８】
前記空気流流路形成体は、幅の広い端部および幅の狭い端部を含み、使用時に空気が幅の広い端部または幅の狭い端部の方に引き込まれるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至１７いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項１９】
前記空気流流路形成体は、１つ以上の領域で膨らんで形成されていることを特徴とする請求項１乃至１８いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項２０】
前記空気流流路形成体は、中央の領域で膨らんで形成されていることを特徴とする請求項１９記載の電子蒸気供給装置。
【請求項２１】
前記加熱エレメントは、加熱コイルであることを特徴とする請求項１乃至２０いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項２２】
前記空気流流路形成体は、使用時にコイルに亘って空気流を螺旋状にするように構成されていることを特徴とする請求項２１記載の電子蒸気供給装置。
【請求項２３】
前記空気流流路形成体は、使用時に空気流をコイルの一端、コイルの内側またはコイルの外側に集中させるように構成されていることを特徴とする請求項２１または２２記載の電子蒸気供給装置。
【請求項２４】
前記空気流流路形成体は、使用時にコイルターンを通って空気流を集中させるように構成されていることを特徴とする請求項２１または２２記載の電子蒸気供給装置。
【請求項２５】
前記加熱エレメントがその内側で支持されていないことを特徴とする請求項１乃至２４いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項２６】
前記加熱エレメント支持体は、液体貯蔵部であることを特徴とする請求項１乃至２５いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項２７】
前記加熱エレメントは、前記加熱エレメント支持体の内側にあることを特徴とする請求項２６記載の電子蒸気供給装置。
【請求項２８】
１つ以上の隙間が加熱エレメントと加熱エレメント支持体との間に設けられていることを特徴とする請求項２６または２７記載の電子蒸気供給装置。
【請求項２９】
加熱エレメントは、加熱エレメント支持体の長さに沿ったいくつかの箇所で加熱エレメント支持体と接触していることを特徴とする請求項２６乃至２８いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項３０】
マウスピースセクションをさらに含み、気化器はマウスピースセクションの一部であることを特徴とする請求項１乃至２９いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。
【請求項３１】
加熱エレメント支持体は、実質的に前記マウスピースセクションを満たすこと特徴とする請求項３０記載の電子蒸気供給装置。
【請求項３２】
加熱エレメントによって気化される液体を供給するための液体貯蔵部と、
加熱エレメントからの気化された液体のための空気出口とをさらに含む請求項１乃至３１いずれか１項記載の電子蒸気供給装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は電子蒸気供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子蒸気供給装置は、通常紙巻きタバコと同じサイズであり、マウスピースに吸引力を加えることによって液体貯蔵部からニコチンを含む蒸気をユーザーに吸引させることによって機能する。いくつかの電子蒸気供給装置は、ユーザーが吸い込みによる力を加えてヒーターコイルを加熱して、液体を気化させる際に作動する気流センサーを備えている。電子蒸気供給装置は電子タバコを包含する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ある実施態様では動力電池と気化器とを含み、気化器は加熱エレメントと気化キャビティーとを含み、気化器はさらに使用時に空気流を加熱エレメントに亘って導くように構成された空気流流路形成体を含む電子蒸気供給装置が提供される。
【０００４】
空気流流路形成体は空気流を加熱エレメントまたは加熱エレメントのある領域に亘って集中させるように構成してもよい。さらに空気流流路形成体は、加熱エレメント支持体の一部を形成してもよい。さらに電子蒸気供給装置はマウスピースセクションを含んでもよく、気化器はマウスピースセクションの一部であってもよい。
【０００５】
別の実施態様では、加熱エレメントと空気流を加熱エレメントに亘って案内するように構成された空気流流路形成体とを含む電子蒸気供給装置に使用するための気化器が提供される。
【０００６】
別の実施態様では加熱エレメントコイルと、加熱エレメントによって気化される液体を供給するための液体貯蔵部と、加熱エレメントからの気化された液体のための空気出口と、コイル内で空気流を妨害し、空気流をコイル面の１つ以上の部分に案内するように構成された空気流流路形成体とを含む電子蒸気供給装置が提供される。この装置は、例えば加熱エレメントに動力を供給するための動力電池を含んでもよい。
【０００７】
本開示がより良好に理解されるようにそして例示的実施態様がいかにして実施されるかを示すために添付図面を参照して以下に詳しく説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】電子タバコの側面斜視図である。
【図２】平行コイルを有する電子タバコの略式断面図である。
【図３】加熱エレメントコイルの側面斜視図である。
【図４】外方の加熱エレメント支持体の側面斜視図である。
【図５】外方の加熱エレメント支持体内の加熱エレメントコイルの側面斜視図である。
【図６】外方の加熱エレメント支持体内の加熱エレメントコイルの側部断面図である。
【図７】中央流路が方形の断面を有する外方の加熱エレメント支持体内の加熱エレメントコイルの端面図である。
【図８】コイルと円筒状空気流流路形成体の側面図である。
【図９】コイルと円錐状空気流流路形成体の側面図である。
【図１０】コイルと逆円錐状の空気流流路形成体の側面図である。
【図１１】コイルと中央にバルジを有する空気流流路形成体の側面図である。
【図１２】コイルと部分的にコイルの外側に位置する空気流流路形成体の側面図である。
【図１３】コイルとコイルの外側に位置する空気流流路形成体の側面図である。
【図１４】コイルと加熱エレメント支持体の一部を形成する空気流流路形成体の側面図である。
【図１５】加熱エレメント支持体の一部を形成する空気流流路形成体の端面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の第１の態様において、動力電池と気化器とを含み、気化器は加熱エレメントと気化キャビティーとを含み、気化器はさらに使用時に空気流を加熱エレメントに亘って導くように構成された空気流流路形成体を含む電子蒸気供給装置が提供される。電子蒸気供給装置は電子タバコであってもよい。
【００１０】
気化器は液体を気化するように作動する。液体が気化器で気化されると、得られる蒸気は空気流によって運び去られ、ユーザーによって吸入される。空気流を加熱エレメントに亘って案内することで、蒸気が運び去られる量が増加する。このことはより効率的に蒸気を放出することにつながる。
【００１１】
空気流流路形成体は空気流を加熱エレメントに亘って集中させるように構成してもよい。加熱エレメント上に空気流を集中させることによって、装置は気化器から蒸気をより効率的に運び去ることができる。装置は、従って必要とする空気流が少なく、ユーザーによる吸い込みも少なくてすむ。
【００１２】
空気流流路形成体は空気流を加熱エレメントの表面上に案内するように構成してもよい。さらに空気流流路形成体は、空気流を加熱エレメントの長さに沿って案内するように構成してもよい。空気流を加熱エレメントの長さに沿って案内することによって、加熱エレメント全体に沿って確実に多くの蒸気が除去される。
【００１３】
空気流流路形成体は空気流を加熱エレメントのある領域に集中させるように構成してもよい。さらに空気流流路形成体は、空気流を加熱エレメントの端部領域に集中させるように構成してもよい。例えば、空気流流路形成体は、空気流を加熱エレメントの中央の領域または加熱エレメントに沿った２つ以上のポイントで集中させるように構成してもよい。さらに空気流流路形成体は、加熱エレメントに亘って空気流勾配が生じるように構成してもよい。
【００１４】
液体は気化器加熱エレメント上に移行させてもよいが、加熱エレメントの長さに沿って均一に移行させなくてもよい。従って気化される液体が多くある加熱エレメントの領域に空気流を案内することは有利である。
【００１５】
空気流流路形成体は気化キャビティー内に配置してもよい。さらに空気流流路形成体は、空気流が加熱エレメントに亘って案内されるように気化キャビティーに障害を設けてもよい。
【００１６】
空気流流路形成体は気化キャビティーの外側に配置してもよく、気化キャビティーの壁の一部を形成してもよい。さらに空気流流路形成体を加熱エレメント内に配置してもよい。
【００１７】
気化キャビティー内の障害は、空気流が障害の周囲を流れ、加熱エレメントの方に案内されることを意味する。空気流経路が加熱エレメント内にある場合、加熱エレメント内に配された空気流流路形成体は、効率向上のために空気流を加熱エレメント表面に案内することができる。
【００１８】
空気流流路形成体は加熱エレメントの外側に配置してもよい。
【００１９】
空気流流路形成体はコイルの長手軸の方向に細長くてもよい。さらに空気流流路形成体は円筒状であってもよい。空気流流路形成体の一部は、円錐形状を含んでもよい。例えば、空気流流路形成体は実質的に円錐状または円錐台状であってもよい。
【００２０】
空気流流路形成体は、幅の広い端部および幅の狭い端部を含んでもよく、空気が幅の広い端部の方に引き込まれるように構成されてもよい。これとは別に空気流流路形成体は、幅の広い端部および幅の狭い端部を含んでもよく、空気流流路形成体は空気が幅の狭い端部の方に引き込まれるように構成されてもよい。
【００２１】
空気流流路形成体は、ある領域で膨らんで形成されてもよい。例えば、空気流流路形成体は、中央領域で、またはその長さに沿った２つ以上の箇所で膨らんで形成されてもよい。
【００２２】
空気流流路形成体の断面形状は、方形などの多角形であってもよい。さらに空気流流路形成体は、螺旋形状であってもよい。
【００２３】
加熱エレメントはワイヤーコイルなどの加熱コイルであってもよい。
【００２４】
空気流流路形成体は空気流を加熱コイルターンに亘って集中させるように構成してもよい。空気流流路形成体は、コイルの長さに沿って空気流を集中させるように構成してもよい。空気流流路形成体はコイルの端部に空気流を集中させるように構成してもよい。空気流流路形成体はコイルの内側に空気流を集中させるように構成してもよい。空気流流路形成体は、コイルの外側に空気流を集中させるように構成してもよい。空気流流路形成体は、コイルターンを通って空気流を集中させるように構成してもよい。空気流流路形成体は、使用の際コイルに亘って空気流を螺旋状にするように構成してもよい。
【００２５】
加熱エレメントはその内側で支持されなくてもよい。気化器はさらに加熱エレメント支持体をさらに含んでもよい。加熱エレメント支持体は液体貯蔵部であってもよい。さらに加熱エレメントは、加熱エレメント支持体の内側にあってもよい。
【００２６】
加熱エレメントと支持体を別個に有することによって、加熱エレメントを小さく構成することが可能になる。このことは小さい加熱エレメントは、効率的に加熱されるので有利である。支持体の内側に加熱エレメントを有することは、加熱エレメントの内側に支持体を収容するためのスペースを必要としないので、より小さく、幅の狭い加熱エレメントを使用することができる。これにより大きく、従って強固な支持体を使用することが可能になる。
【００２７】
１つ以上の隙間を加熱エレメントと加熱エレメント支持体との間に設けてもよい。さらに加熱エレメントは加熱エレメント支持体の長さに沿ったいくつかの箇所で加熱エレメント支持体と接触してもよい。
【００２８】
空気流流路形成体は加熱エレメント支持体の一部を形成してもよい。これとは別に空気流流路形成体は加熱エレメント支持体の一部を形成しなくてもよい。
【００２９】
空気流流路形成体は加熱エレメントと接触しなくてもよい。加熱エレメントと接触しない空気流流路形成体を有することで空気流流路形成体は加熱エレメントの加熱面の妨害をしなくなる。
【００３０】
電子蒸気供給装置は、マウスピースセクションをさらに含んでもよく、気化器はマウスピースセクションの一部であってもよい。加熱エレメント支持体は、実質的にマウスピースセクションを満たしてもよい。
【００３１】
支持体はコイルの外側にあり、液体貯蔵部として機能することができるので、液体貯蔵容器は液体貯蔵部の他に必要なく、加熱エレメント支持体は、より大きい貯蔵能力およびより効率的な装置を供するためにマウスピースセクションを満たすことができる。
【００３２】
図１を参照するとマウスピース２と胴体３とを含む電子タバコ１の形状の電子蒸気供給装置１の実施態様が示されている。電子タバコ１は円筒形状を有する従来の紙巻きタバコのような形状である。マウスピース２は空気出口４を有し、電子タバコ１は、ユーザーが電子タバコ１のマウスピース２を口に入れて、空気出口４を介して空気を引き込みながら吸入すると作動する。マウスピース２および胴体３は両方とも円筒状であり、互いに同軸に接続して従来の紙巻きタバコの形状になるように構成されている。
【００３３】
図２は図１の電子タバコ１の一例を示している。胴体３はバッテリー装置５部分と気化器６部分を含む２つの着脱自在の部品を含み、マウスピース２は液体貯蔵部６と気化器７とを含む。電子タバコ１は組み立てられた状態に示されており、着脱自在の部品２、５が接続されている。液体は液体貯蔵部６から気化器７へと吸い上げられる。バッテリー装置５はバッテリー装置５とマウスピース２との相互電気接続を介して電力を気化器７に供給する。気化器７は吸い上げられた液体を気化させ、その蒸気が空気出口４を通って出る。液体は例えばニコチン溶液であってもよい。
【００３４】
バッテリー装置５はバッテリー装置ケーシング８と、動力電池９と、電気接触部１０と制御回路１１とを含む。
【００３５】
バッテリー装置ケーシング８は第１端部１２で開口した中空の円筒である。例えば、バッテリー装置ケーシング８はプラスチックであってもよい。電気接触部１０はケーシング８の第１端部１２に位置し、動力電池９および制御回路１１はケーシング８の空洞内に位置する。動力電池９は、例えばリチウム電池であってもよい。
【００３６】
制御回路１１は圧力センサー１３とコントローラー１４とを含み、動力電池９によって動力が供給される。コントローラー１４は圧力センサー１３とインターフェースを取り、動力電池９から電気接触部１０を介して気化器７への電力の供給を制御するように構成されている。
【００３７】
マウスピース２はさらにマウスピースケーシング１５と電気接触部２６とを含む。マウスピースケーシング１５は、第１端部１６で開口し、ケーシング１５の第２端部１７の穴である空気出口４を有する中空の円筒である。またマウスピースケーシング１５は、ケーシング１５の第１端部１６の近くに位置する穴である空気入り口２７を含む。例えば、マウスピースケーシングはアルミニウムで形成してもよい。
【００３８】
電気接触部２６はケーシング１５の第１端部に位置している。さらにマウスピースケーシング１５の第１端部１６はバッテリー装置ケーシング８の第１端部１２に取り外し自在に接続されていて、マウスピース２の電気接触部２６はバッテリー装置５の電気接触部１０と電気的に接続されるようになっている。例えば、装置１はマウスピースケーシング１５がバッテリー装置ケーシング８にねじ止め接続によって接続するように構成してもよい。
【００３９】
液体貯蔵部６は中空のマウスピースケーシング１５内でケーシング１５の第２端部１７の方に配置されている。液体貯蔵部６は液体に浸されている多孔性材料からなる円筒状の管である。液体貯蔵部６の外周はマウスピースケーシング１５の内周と合致する。中空の液体貯蔵部６は空気経路１８を供する。例えば、液体貯蔵部６の多孔性材料は発泡体を含んでもよく、発砲体は気化される液体に実質的に浸る。
【００４０】
気化器７は気化キャビティー１９と、加熱エレメント支持体２０と、加熱エレメント２１と、空気流流路形成体５０とを含む。
【００４１】
気化キャビティー１９は液体が気化されるマウスピースケーシング１５の空洞内の領域である。加熱エレメント２１および支持体２０の一部２２は、気化キャビティー１９内に配置されている。
【００４２】
加熱エレメント支持体２０は、加熱エレメント２１を支持し、加熱エレメント２１による液体の気化を促すように構成されている。加熱エレメント支持体は外方の支持体であり、図４〜７に例示されている。支持体２０は硬質の多孔性材からなる中空の円筒であり、マウスピースケーシング１５内でケーシング１５の第１端部１６の方に配置されていて、液体貯蔵部６と当接するようになっている。支持体２０の外周はマウスピースケーシング１５の内周と合致する。支持体の空洞は、支持体２０の長さを介した長手方向中央の流路２３である。流路２３は方形の断面形状を有し、その断面は支持体の長手方向軸に直交する面である。
【００４３】
支持体２０は、液体をマウスピース２の液体貯蔵部６からＷの方向に加熱エレメント２１へと吸い上げるように構成されているので吸い上げエレメントとして機能する。例えば支持体２０の多孔性材料はニッケル発泡体であってもよく、発砲体の多孔度は後述する吸い上げが生じるような多孔度である。液体が液体貯蔵部６から支持体２０へとＷの方向に吸い上げられると、液体は支持体２０の多孔性材料に貯蔵される。従って、支持体２０は液体貯蔵部６の延長部である。
【００４４】
図３、５、６および７に例示するように加熱エレメント２１は、一本のワイヤーで形成され、加熱エレメントコイル２４および２本のリード線２５を含む。例えば、加熱エレメントはニクロムで形成されてもよい。コイル２４はワイヤーが軸Ａを中心に螺旋に形成されるワイヤーのセクションである。コイル２４の両端でワイヤーはその螺旋形状から離れ、リード線２５を供する。リード線２５は電気接触部２６に接続され、これにより動力電池９によって供される電力をコイル２４に送るように構成されている。
【００４５】
コイル２４のワイヤーの直径は約０．１２ｍｍである。コイル２４の長さは約２５ｍｍであり、内径は約２ｍｍであり、螺旋ピッチは約４２０ミクロメートルである。コイルの連続するターン間の空隙は従って約３００ミクロメートルである。
【００４６】
加熱エレメント２１のコイル２４は、支持体の流路２３内に同軸に位置している。加熱エレメントコイル２４は、従って加熱エレメント支持体２０の流路２３内で螺旋状に巻かれている。さらにコイル２４の軸Ａは、従ってマウスピースケーシング１５の円筒軸Ｂおよび電子タバコ１の長手方向軸Ｃに平行である。さらに装置１は、ユーザーが装置で吸い込みを行うときに装置を流れる空気流Ｆに対してコイル２４の軸Ａが実質的に直交するように構成されている。ユーザーによる装置１の使用については下記でより具体的に説明する。
【００４７】
コイル２４は、コイル２４の両端が支持体２０の両端と面一になるように支持体２０と長さが同じでる。コイル２４の螺旋の外径は、流路２３の断面の幅と類似している。その結果、コイル２４のワイヤーは流路２３の面と接触し、これにより支持され、コイル２４の形状を維持しやすくなる。コイルの各ターンは、流路２３の４つの壁２８それぞれの接触点２９で流路２３の面２８と接触する。コイル２４と支持体２０の組み合わせによって図５、６および７に例示するように加熱ロッド３０を供する。加熱ロッドについては図５、６および７を参照して下記に詳しく説明する。
【００４８】
支持体２０の内面２８は、コイル２４と流路２３の壁２８との間の接触点２９でコイル２４上に吸い上げる液体のための表面を供する。また支持体２０の内面２８は、吸い上げられた液体を加熱エレメント２１の熱に晒す表面領域も提供する。
【００４９】
空気流流路形成体５０は円筒状であり、コイル２４より小さい直径を有し、図８に示すようにコイル２４内に同軸に位置している。空気流流路形成体５０は、ユーザーが装置で吸い込みを行うと、気化キャビティー１９を介して空気流の経路に影響を与えるように構成されている。空気流の経路に対する空気流流路形成体５０の影響については、後で詳しく説明する。流路形成体５０は、例えば好適なコネクターによって所定の位置に固定される、加熱エレメント２１内に自由に保持されるようになっている、またはヒーター２１は、流路形成体５０内に保持されるように設計してもよい。空気流流路形成体５０は、セラミック材で形成してもよい。
【００５０】
マウスピースケーシング１５およびバッテリー装置ケーシング８の隣接する中空の内部によって形成された連続した内方キャビティー３１が電子タバコ１内に存在する。  
【００５１】
使用の際、ユーザーはマウスピースケーシング１５の第２端部１７で吸い込みを行う。これにより電子タバコ１の内方キャビティー３１内、特に空気出口４で空気圧の降下が生じる。  
【００５２】
内方キャビティー３１内の圧力降下は圧力センサー１３によって検知される。圧力センサー１３による圧力降下の検知に応じて、コントローラー１４は動力電池９から電気接触部１０、２６を介して加熱エレメント２１に電力を供給する。加熱エレメント２１のコイルは、従って熱くなる。コイル２４が熱くなると、気化キャビティー１９内の液体が気化される。より具体的にはコイル２４上の液体が気化され、加熱エレメント支持体２０の内面上の液体が気化され、加熱エレメント２１の間近にある支持体２０の部分２２の液体も気化させてもよい。さらに液体は空気流流路形成体５０に集まってもよく、この液体も気化させてもよい。
【００５３】
また内方キャビティー３１内の圧力降下によって、電子タバコ１の外側からの空気が空気入り口２７から内方キャビティーを介してルートＦに沿って空気出口４へと引き込まれる。空気がルートＦに沿って引き込まれると、気化された液体を拾いながら気化キャビティー１９そして空気経路１８を通過する。気化された液体は、従って空気経路１８に沿って搬送され、空気出口４から出て、ユーザーに吸入される。
【００５４】
気化された液体を含む空気が空気出口４に搬送されると、蒸気の一部は、濃縮し、空気流内に微細な液滴の懸濁液を製する。さらにマウスピース２でユーザーが吸い込みを行うと気化器７を通って移動する空気が加熱エレメント１７および／または加熱エレメント支持体２０から微細な液滴を持ち上げることができる。空気出口４を通過した空気は、従って微細な液滴と気化された液体のエアロゾルを含む。
【００５５】
空気流Ｆは支持体２０の流路２３を通過する。これはコイル２４の円周内および外側の両方でコイル２４の長さに沿った空気流の移動を伴う。空気流流路形成体５０は、空気流が環状の断面を有し、コイル２４のワイヤーを包含する空気流流路形成体５０の周囲で環状経路５１に制限されるように流路２３を通る空気流の経路に影響を与える。空気流流路形成体５０は、従ってベンチュリ効果を生じさせ、これによって環状経路５１に空気流を制限することによって空気流の速度を増加させ、空気流の静圧を減少させる。
【００５６】
空気流を環状経路５１に制限することで、空気流をコイル２４のワイヤーの近くを強制的に通過させられると気化器７の効率を向上させることになる。さらに空気流流路形成体５０によってコイル２４に亘って空気流の速度を増加させることで、気化の量を増加させることになる。また空気流流路形成体５０は、流路２３の面２８での静圧の減少が液体貯蔵部６から支持体２０へ、そして支持体２０からコイル２４への液体の吸い上げを増加させるので、液体の吸い上げにも影響を与える。空気流流路形成体５０は、従って装置１を通る所定量の空気流に対して出口４に送られる蒸気の量の増加を促進させる。
【００５７】
図５、６および７を参照すると、流路２３の断面形状により隙間３５が加熱エレメント支持体２０の内面２８とコイル２４との間に形成される。より具体的にはコイル２４のワイヤーが接触点２９の間を通過するところで、ワイヤーが実質的にその螺旋形状を維持することによりワイヤーとワイヤーに最も近い内面２８の領域との間に隙間３５が設けられている。各隙間３５でのワイヤーと面２８との間の距離は、１０ミクロメートル〜５００ミクロメートルの範囲内である。隙間３５は、隙間３５での毛管現象によるコイル２４上への液体の吸い上げを促進するように構成されている。また隙間３５は、気化する前に液体が集まる領域を供し、これにより気化する前に貯蔵される液体用の領域を供する。また隙間３５はこれらの領域において気化する量を増加させるためにより多くのコイル２４を露出させる。
【００５８】
上述した実施態様に多くの変更例および変形例が可能である。例えば、図９〜１５は他の空気流流路形成体５０の構成を示している。
【００５９】
図９〜１１はそれぞれコイル２４内で空気流を遮り、空気流をコイル２４の表面上の異なる箇所に案内するためにコイル２４内に配置された空気流流路形成体５０を示している。図９〜１１それぞれにおいて、空気流流路形成体５０は空気流をコイルのワイヤーを包含する空気流流路形成体５０の周囲の実質的に環状の通路５１に制限しながら、中央領域でコイル２４を通過して流れる空気を妨げる。さらに図８を参照して説明した気化器７の効率および液体の吸い上げに対する空気流流路形成体５０の効果は、図９〜１１の空気流流路形成体５０の構成にも同じように当てはまる。
【００６０】
図９では空気流流路形成体５０は円錐形状を有し、その円錐の高さ寸法Ｈはコイル２４と同軸である。さらに空気流流路形成体５０は、使用の際空気流の方向Ｆが円錐の狭い部分から円錐の広い部分へと通じるようにコイル２４内に配置されている。
【００６１】
空気流流路形成体５０の円錐形状により環状経路５１の断面積は空気が空気流流路形成体５０に沿って移動するにつれて減少する。空気が狭い部分から広い部分へとつながる円錐に沿って流れると、コイル２４の表面の方に案内される空気の量が増加する。さらに空気流流路形成体５０によって生じるベンチュリ効果は、空気が空気流流路形成体５０に沿って移動するにつれて増大する。従ってそれがコイル上でコイルの基部の方へと空気流速度および圧力勾配を増大させる。その結果、空気が環状経路５１に沿って通過するにつれて、気化の量が増加する。さらに空気流流路形成体５０によって増加する吸い上げは、環状経路５１の狭い箇所に向かって増加する。
【００６２】
図１０では空気流流路形成体５０は、図９と比較して逆向きの円錐形状を有し、その円錐の高さ寸法Ｈはコイル２４と同軸である。使用時の空気流の方向は広い円錐部分から狭い円錐部分へと通じる。
【００６３】
空気流流路形成体５０の円錐形状により環状経路５１の断面積は空気が流路形成体５０に沿って移動するにつれて増加する。空気流は経路の開始地点でコイル２４の面に近く案内され、空気が円錐の側部に流れ落ちるにつれて少なくなる。これによりコイル２４の表面に亘って空気流速度勾配および圧力勾配が生じる。空気流経路はその円錐形状に追随し、円錐が狭くなるにつれて、コイル表面から離れてコイル２４の中央の方へ蒸気を引き込むように作用する。
【００６４】
図１１では空気流流路形成体５０は、中央領域５２が膨らんだ大まかに言えば円筒状の形状を有し、コイル２４と同軸である。使用時の空気流の方向は、空気流流路形成体５０に沿って空気流流路形成体５０の一端の狭い部分から中央の幅の広い膨らんだ部分５２へ、そして空気流流路形成体５０の他端の狭い部分へと通じる。
【００６５】
空気流流路形成体５０の円錐形状により環状経路５１の断面積は空気が空気流流路形成体５０に沿って移動するにつれて減少し、その後増加する。空気流は中央領域５２でコイル２４の面により近く案内され、その後中央領域５２を通過するとコイル面から離れるように案内される。空気流は、従って中央コイル領域に集中する。これにより膨らみの前と膨らみの後で２つの空気流勾配が生じる。従って環状経路５１内の空気流は、膨らみ５２で最速になる。さらに流路２３の面２８の静圧は、膨らみ５２の近傍で最小になる。従って加熱エレメント２１への液体の吸い上げは、膨らみ５２の近傍で最高になる。
【００６６】
図１２に示した例は、空気流流路形成体５０の一部がコイル２４の外側にあり、円錐の幅の広い端部がコイル２４内に位置している以外、図９に示した例と類似している。円錐面の外側に沿って空気が流れると、空気はコイル２４の面の近くに案内され、その速度は増し、その静圧は減少する。空気流が空気流流路形成体５０を通過すると、空気流はコイル２４内の遮られていない領域５３に入る。空気流が遮られていない領域５３内を通過すると、空気流はコイル２４の中央領域の方へと引っ張られ、これにより蒸気をコイル２４の面から離れるように引っ張る。
【００６７】
図１３では空気流流路形成体５０はコイル２４の外側に配置されている。この例では空気流流路形成体５０は円筒状であり、コイル２４と同軸となるように位置している。空気流流路形成体５０は、空気が円筒の側部を流れ落ち、コイル２４の両端に入射するように障害となっている。空気流はコイルターンを通過し、コイル２４内に遮るものがなく、空気流は蒸気を伴いながら内方コイル２４の部分の方に移動する。
【００６８】
図１４および１５は空気流流路形成体５０の構成の別の例を示している。空気流流路形成体５０は、流路２３の第１端部上に位置する端部キャップ５０またはプレート５０である。さらに空気流流路形成体５０はコイル２４の環状の輪郭と位置合わせされた環状の開口部５５を有する。端部キャップ５０は、空気がどのように流路２３に入るかを空気が環状の開口部５５を通ってのみコイル２４の端部上に流れることを利用して決定する。従って空気流は、コイル端部に亘ってそしてコイルターンを介して引き込まれる。空気流が端部キャップ５０を通過したら、空気流はコイル２４の中央領域内に流れることができる。使用の際、コイル２４の端部およびコイルターンを介したコイル２４の中央内へのこの流れは、ユーザーによって吸入される蒸気をコイル２４から効率的に取り除くように作用する。端部キャップ空気流流路形成体５０は加熱エレメント支持体２０の一部を形成してもよい。
【００６９】
いくつかの例を示し、説明したが、当業者には当然のことながら種々の変形例および変更例が本発明の範囲から逸脱せずに可能である。
【００７０】
空気流流路形成体５０は、コイル２４のワイヤー上の空気流が液体がコイル２４に供給される箇所で最速になるように構成してもよい。
【００７１】
電子蒸気供給装置１は電子タバコ１であるとここでは説明している。しかしながら他の種類の電子蒸気供給装置１も可能である。
【００７２】
電子蒸気供給装置１は、コイルの軸Ａが電子蒸気供給装置１の長手方向軸に角度を付けて構成してもよい。例えば装置１の構成部品は、コイルが電子蒸気供給装置１の長手方向軸に対して直角であり、ユーザーがマウスピースで吸い込みを行った際、コイルに亘る空気流Ｆがコイル軸に対して実質的に平行になるように構成されてもよい。
【００７３】
圧力センサー１３をここでは説明している。いくつかの実施態様では気流センサーをユーザーが装置１で吸い込みを行ったことを検知するために使用してもよい。
【００７４】
電子タバコ１は上述した部材の順番に限定されず、制御回路１１が装置の先端に位置する、または液体貯蔵部６がマウスピース２ではなく、胴体３に位置するなど他の順番も採用することができる。
【００７５】
図２の電子タバコ１は、マウスピース２およびバッテリー装置５を含む胴体３といった２つの着脱自在の部品を含むものとして説明されている。これとは別に装置１はこれらの部品２、５を１つの一体型ユニットとして組み合わせた構成としてもよい。言い換えればマウスピース２と胴体３は着脱自在でなくてもよい。
【００７６】
各隙間３５でのワイヤーと表面２８との間の距離は、上述したように１０ミクロメートル〜５００ミクロメートルの範囲内である。しかしながら、その他の大きさの隙間も可能である。
【００７７】
コイル２４のワイヤーの厚みは、上述したように約０．１２ｍｍである。しかしながら、その他の直径のワイヤーも使用可能である。例えば、コイル２４のワイヤーの直径は０．０５ｍｍ〜０．２ｍｍの範囲内であってもよい。さらにコイル２４の長さは上述したように異なってもよい。例えば、コイル２４の長さは２０ｍｍ〜４０ｍｍの範囲内でもよい。
【００７８】
コイル２４の内径は上述したように異なってもよい。例えば、コイル２４の内径は０．５ｍｍ〜２ｍｍの範囲内でもよい。
【００７９】
コイル２４の螺旋ピッチは上述したように異なってもよい。例えば、ピッチは１２０ミクロメートル〜６００ミクロメートルの間であってもよい。
【００８０】
さらにコイル２４のターン間の隙間の距離は約３００と上記で説明したが、異なる隙間距離も可能である。例えば、隙間は２０ミクロメートル〜５００ミクロメートルの間であってもよい。
【００８１】
隙間３５の大きさは上述したように異なってもよい。
【００８２】
加熱エレメントは均一なコイルであることに限定されない。
【００８３】
他の形状を有する空気流流路形成体５０は異なる空気流要件を達成するために使用することができる。コイル内の空気流流路形成体５０として説明した形状の例はいずれもコイル内に部分的にまたはコイルの外側に配置することも可能である。
【００８４】
端部キャップ５０が障害を形成する場合、異なる形状の開口部５５を使用して、異なる入射空気流を発生させることも可能である。
【００８５】
空気流流路形成体５０は、コイルを介して空気流を案内することに限定されず、例えばコイルまたは加熱エレメントの側部に空気流を案内するように配置してもよい。
【００８６】
加熱エレメント支持体を利用する場合、これは外方支持体に限定されず、内方支持体であってもよい。内方支持体は、あらゆる例示した形状に適合する支持体および空気流流路形成体５０としての２つの機能を持つことも可能である。
【００８７】
ここでの気化キャビティー１９についての記載を気化領域の記載として置き換えてもよい。
【００８８】
種々の問題の対処と技術の発展のため、本開示全体は種々の実施形態を例示的に示しており、これらの実施形態では特許請求された発明が実践され、優れた電子蒸気供給装置を提供することができる。本開示の利点および特徴は実施形態の単なる代表的な具体例であり、包括的でも排他的でもない。これらは特許請求された特徴の理解と教示の単なる補助に提供されている。当然だが、本開示の利点、実施形態、具体例、機能、特徴、構造、および／または他の側面は本開示を特許請求の範囲に規定されたとおりに限定するあるいは特許請求の範囲の均等物に限定すると考えるべきではなく、本開示の範囲および／または思想から乖離することなく他の実施形態を利用しても改変してもよいと考えるべきである。種々の実施形態は、開示された構成要素、成分、特徴、部品、工程、手段他の組合せを適切に備えても、これらで構成されても、基本的にこれらで構成されてもよい。また本開示は、現在は特許請求されていないが将来特許請求される可能性がある他の発明を含む。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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