(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１タイプのコネクタを有する医療装置と第２タイプのコネクタを有する電極との間に電気接続を形成するアダプタであって、
前記医療装置及び前記電極のうちの一方における対応する接続部とともに協働し、機械的及び電気的な接続をそれらの間に形成するように形成される第１接続部と、
前記医療装置及び前記電極のうちの他方における磁性接続部に形成される対応する磁石又は強磁性の材料の部分に磁気的に引き付けられ、磁気的及び電気的な接続をそれらの間に形成するように構成される磁性又は強磁性の材料の部分を有する第２接続部と、
を有し、前記第１接続部は、前記第２接続部と一体的及び電気的に接続される、アダプタ。
【請求項２】
前記第１接続部は、前記対応する接続部とともにスナップ接続を形成するように形成される、請求項１に記載のアダプタ。
【請求項３】
第１接続部が凹部を有する表面を有し、前記凹部は、前記対応する接続部における突出部の前記凹部からの除去に抵抗するように形成される、請求項２に記載のアダプタ。
【請求項４】
凹部は円形であり及び外周に設けられる螺旋状スプリングを有し、前記螺旋状スプリングは、前記螺旋状スプリングの外周が前記凹部の最大外周より小さくなる形態にバイアスされる、請求項２又は３に記載のアダプタ。
【請求項５】
前記第２接続部は、前記磁性接続部の対応する接続面に隣接して形成される接続面を有するターゲットを有する、請求項１乃至４のうち何れか１項に記載のアダプタ。
【請求項６】
前記ターゲットは少なくとも部分的に強磁性の材料から形成される、請求項５に記載のアダプタ。
【請求項７】
前記接続面は前記接続面から延びる突出部を有し、前記突出部は前記磁性接続部の対応する接続面における凹部内に受け入れられるように構成される、請求項５又は６に記載のアダプタ。
【請求項８】
医療装置に対する機械的な接続を形成するように構成される電極と、請求項１乃至７のうち何れか１項に記載のアダプタとを有する電極アセンブリ。
【請求項９】
医療装置と電極との間に電気接続を形成するコネクタアセンブリであって、
請求項１乃至７のうち何れか１項に記載のアダプタと、
ｉ．  前記アダプタの前記第２接続部における磁性又は強磁性の材料の部分に磁気的に引き付けられるように構成される磁性接続部、又は
ｉｉ．  前記アダプタの前記第１接続部と協働するように形成される機械的接続部、
のうち一方を有する医療装置と、
ｉ．  前記アダプタの前記第１接続部と協働するように形成される機械的接続部、又は
ｉｉ．  前記アダプタの前記第２接続部における磁性又は強磁性の材料の部分に磁気的に引き付けられるように構成される磁性接続部、
のうち対応する他方を有する電極と、
を有するコネクタアセンブリ。
【請求項１０】
前記磁性接続部は磁石を有し、前記第２接続部は強磁性の材料の部分を有する、請求項９に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１１】
前記機械的接続部は雌型ピンコネクタを有し、前記第１接続部は雄型ピンコネクタを有する、請求項９に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１２】
前記第１接続部は、一方端で前記第２接続部に及び他方端で接続手段に電気的に接続されるリードワイヤを有する、請求項９乃至１１のうち何れか１項に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１３】
前記電極は、一方端でユーザに対するアタッチメントのための部分に及び他方端で前記雌型ピンコネクタに電気的に接続されるリードワイヤを有する、請求項１１又は請求項１１に従属する場合の請求項１２に記載のコネクタアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は第1タイプのコネクタを有する第1装置と第2タイプのコネクタを有する第2装置との間に電気接続を形成するアダプタに関連し、特に、医療装置と対象者の身体に対する取り付け用の電極との間に電気接続を形成するアダプタに関連する。
【背景技術】
【０００２】
対象者の皮膚に取り付けられる生理学的電極は、生理学的な機能(例えば、心拍や筋肉の活動)を監視するために以後使用される人体により生成される電気信号を受信することが可能であり、及び/又は、例えば筋肉収縮を刺激すること又は痛みを軽減すること等のために身体に電気信号を送るために使用されることが可能である。
【０００３】
例えば、経皮的電気神経刺激(TENS)は、皮膚に設けられる2つ以上の電極を介して対象者の身体部分に電流が印加される技術である。TENS治療は、一般に、対象者が各自の日々の活動のために出かけている最中を含む日々の時間のうちのかなりの時間にわたって電流が身体に印加されることを要する。ワイヤレスTENSでは、(制御ユニットからの信号に応じて電流を生成する)TENS装置が、対象者の皮膚に取り付けられる電極上に直接的に配置される。図1は、2つの電極12、14により担われるTENS装置10とリモートコントロール16とを有し、対象者18の腰部を治療するために使用されるワイヤレスTENSシステムを示す。
【０００４】
TENS又はその他の電極に基づくシステムのユーザにとって、医療装置と電極との接続及び分離を容易に実行できることは重要な利点である。それは、対象者の届きにくい箇所(例えば、背中)における電極や、押したり引いたりする力に十分な抗力を示さない柔らかい組織上の電極に対する接続を促す。(例えば、骨関節炎(osteoarthritics)を患っていること等に起因して)手や指が不自由な対象者にとっては、簡便なコネクタも必要である。
【０００５】
TENSに使用されるものを含む既存の皮膚電極は、典型的には、機械的な接続を利用する医療装置(例えば、TENS装置)に接続される。ある種の既存の電極は、電極パッドの上面から延び、雌型ジャックコネクタにおいて終端するリードワイヤを有する。これは、医療装置から延びるリードワイヤに設けられる雄型ジャックコネクタとともに押し込み式の接続で係合(engage)するように構成される。
【０００６】
図2aに示される他の一般に使用されるタイプの電極20は雄型スナップ構造22を有し、雄型スナップ構造22は(図2bに示される)医療装置コネクタ26の雌型受け入れ部24とスナップ式の接続で係合するように構成される。雄型スナップ構造22の形状と雌型受け入れ部24の形状との協働により、スナップ接続が達成される。図示の例では、電極20及びコネクタ26が接続される場合に、受け入れ部24における金属スプリング28が、雄型スナップ構造22の窪んだ部分の中に収まる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
スナップコネクタの雄側及び雌型の構造の間の機械的接続は、電極と医療装置との接続及び分離に力が必要とされることを意味する。このことは、必要な大きさの力を容易には加えることができない人々によるそのようなコネクタの利用を困難にする。また、柔らかい身体部分(例えば、腹部)に配置される電極に対する接続を非常に困難にする又は不可能にし、その理由は、そのような身体部分は、押し込みや引っ張ることに対するしっかりした支えを提供しないからである。また、痛みを伴う身体部分(例えば、けがをしたような場合)に配置される電極に対する接続を不快にし；その理由は、加えられなければならない力が、更なる痛みや不快感を引き起こすかもしれないからである。医療装置のコネクタ及び電極を接続する際のこれらの問題は、不適切な接続を招き、医療装置を用いて実行される監視や治療の実効性を低減させてしまう。
【０００８】
これらの問題を緩和するため、磁性コネクタを利用して医療装置を電極に接続することが提案されている。例えば、WO2011/151742は、電極及びコネクタを有する電極アセンブリを述べており、電極及びコネクタ間の接続は、電極における磁石又は強磁性材料の部分に磁気的に結合するコネクタアセンブリに設けられる磁石を利用することによって形成される。
【０００９】
図3aには、磁気的なコネクタ/電極アセンブリの具体例が示されている。図示の医療装置10は、環状磁石34を有するコネクタ32を有する。医療装置は、円形の強磁性金属ターゲット36を有する電極30に接続される。ターゲット36は、環状磁石34の孔に係合する中央スタッド(stud)38を有する。スタッド38と孔との協働は、電極30と医療装置10との相対的な横向きの動きを防止するが、それらの分離を妨げない。図3bには、既存の磁性コネクタ/電極アセンブリの別の具体例が示されている。この例では、医療装置10は磁石35を有するコネクタ33を有し、磁石35は医療装置11の外部表面から突出している。医療装置は電極31に接続され、電極31は、電極31と医療装置11と間の横向きの動きが防止されるように、磁石35を受け入れるように構成される中央凹部を有する強磁性ターゲット37を有する。
【００１０】
患者の皮膚に取り付けられる必要がある電極は、一般に、1回限り又は僅か数回しか使用されずに処分されるので、電極方式の医療装置を利用する医療施設及びTENS患者は、電極の蓄えを定期的に購入しなければならない。患者又は医療施設が、異なるタイプのコネクタ(例えば、磁性コネクタ)を利用する新たな医療装置を入手する場合、彼らは、その特定のタイプのコネクタとともに使用するのに適した特殊な電極についての新たな蓄えを購入しなければならない。彼らが、古いタイプのコネクタを利用する装置をもはや使用しない場合、存在する彼らの残りの電極の蓄えを破棄しなければならなくなる。
【００１１】
従って、電極の新たな蓄えを購入する犠牲を払うことなく、或いは、様々なタイプの電極方式の医療装置を利用する医療施設の場合において幾つもの異なるタイプの電極の蓄えを維持しなければならない不便さを伴うことなく、磁性コネクタについての上記の恩恵を得ることが可能であるように、磁性コネクタを利用する医療装置とともに通常の機械的コネクタタイプの電極を利用できることが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の第1形態によれば、第1タイプのコネクタを有する医療装置と第2タイプのコネクタを有する電極との間に電気接続を形成するアダプタが提供される。アダプタは、前記医療装置及び前記電極のうちの一方における対応する接続部とともに協働し、機械的及び電気的な接続をそれらの間に形成するように形成される第1接続部と、前記医療装置及び前記電極のうちの他方における磁性接続部に形成される対応する磁石又は強磁性の材料の部分に磁気的に引き付けられ、磁気的及び電気的な接続をそれらの間に形成するように構成される磁性又は強磁性の材料の部分を有する第2接続部とを有する。前記第1接続部は前記第2接続部に電気的に接続される。
【００１３】
医療装置の1つ以上の電極に対する接続及び分離を促すために、医療装置及び電極の間に磁性接続を利用することが望ましい。しかしながら、これは、新たな医療装置及び電極を取得するユーザに対するコスト及び不便さ、及び/又は、所与のタイプの電極の存在する蓄えを利用する必要性に関し、それらを均衡させる必要がある。請求項に係る発明による実施形態は、有利なことに、機械的接続部を有する医療装置と磁性接続部を有する電極との間で磁性接続が形成されることを可能にし、医療装置のユーザが、自身の既存の装置とともに磁性接続による恩恵を獲得できるようにする。他の実施形態は、有利なことに、磁性接続部を有する医療装置と機械的接続部を有する電極との間で接続が形成されることを可能にし、自身の医療装置を磁性接続部を有するものにアップグレードしたユーザが、機械的接続電極の各自の既存の蓄えとともにそれを使用できるようにする。
【００１４】
前記第1接続部は、前記対応する接続部とともにスナップ接続を形成するように形成されてもよい。そのような実施形態では、第1接続部が凹部を有する表面を有し、前記凹部は、前記対応する接続部の突出部を前記凹部から除去することに抵抗するように形成される。前記凹部は円形であり及び外周に設けられる螺旋状スプリングを有してもよく、前記螺旋状スプリングは、前記螺旋状スプリングの外周が前記凹部の最大外周より小さくなる形態にバイアス(又は付勢)される。
【００１５】
前記第2接続部は、前記磁性接続部の対応する接続面に隣接して形成される接続面を有するターゲットを有してもよい。そのような実施形態では、前記ターゲットは少なくとも部分的に強磁性材料から形成されてもよい。前記接続面は前記接続面から延びる突出部を有し、前記突出部は前記磁性接続部の対応する接続面における凹部内に受け入れられるように構成されてもよい。有利なことに、この特徴を有する実施形態では、第2接続部及び磁性接続部の分離しやすさを損なうことなく、第2接続部と磁性接続部との間の横方向の動きが防止される。
【００１６】
前記第1接続部は前記第2接続部と一体的に形成されてもよい。
【００１７】
本発明は、第2形態によれば、医療装置に対する機械的な接続を形成するように構成される電極と、上記のようなアダプタとを有する電極アセンブリを更に提供する。
【００１８】
本発明は、第3形態によれば、医療装置と請求項10に記載の電極との間に電気接続を形成するコネクタアセンブリを更に提供する。アセンブリは、上記のアダプタと；医療装置又は電極のうちの一方に配置されかつ前記アダプタの前記第2接続部における磁性又は強磁性の材料の部分に磁気的に引き付けられるように構成される磁性接続部、及び、医療装置又は電極のうちの他方に配置されかつ前記アダプタの前記第1接続部と協働するように形成される機械的接続部とを有する。
【００１９】
磁性接続部は医療装置に配置され、機械的接続部は電極に配置されてもよい。そのような実施形態では、前記磁性接続部は磁石を有し、前記第2接続部は強磁性材料の部分を有してもよい。
【００２０】
前記機械的接続部は雌型ピンコネクタを有し、前記第1接続部は雄型ピンコネクタを有してもよい。前記第1接続部は、一方端で前記第2接続部に及び他方端で接続手段に電気的に接続されるリードワイヤを有してもよい。前記電極は、一方端でユーザに対するアタッチメントのための部分に及び他方端で前記雌型ピンコネクタに電気的に接続されるリードワイヤを有してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
本発明の理解を促し、本発明がどのように実行されるかを更に明確に示すために、単なる具体例として添付図面が参照される。
【図１】従来のTENSシステムが使用されている様子を示す。
【図２ａ】スナップ接続により従来の医療装置に接続される従来の電極の断面図である。
【図２ｂ】従来の医療装置のスナップコネクタを示す。
【図３ａ】磁性接続により従来の医療装置に接続される第1従来例の電極の断面図である。
【図３ｂ】磁性接続により従来の医療装置に接続される第2従来例の電極の断面図である。
【図４】本発明の実施形態によるアダプタの断面図である。
【図５】従来の医療装置及び従来の電極に接続される図4のアダプタの断面図である。
【図６ａ】本発明の第1代替例によるアダプタを示す。
【図６ｂ】従来の医療装置及び従来の電極に接続される図6aのアダプタの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図4は、第1タイプのコネクタを有する医療装置(図示せず)と本発明の実施形態による第2タイプのコネクタを有する電極(図示せず)との間の電気接続を形成するアダプタ40を示す。アダプタ40は第1接続部42を有し、第1接続部42は、医療装置及び電極の一方における対応する接続部と協働し、それらの間で機械的及び電気的な接続を形成するように形成される。アダプタ40は第2接続部44を更に有する。第2接続部44は磁性又は強磁性の材料の部分を有し、その部分は、医療装置及び電極の他方における磁性接続部における磁性及び強磁性の材料の対応する部分に磁気的に引き付けられ、それらの間で磁気的及び電気的な接続を形成するように構成される。
【００２３】
図4に示されるアダプタ40の第1接続部42は、スナップコネクタである。図示されるように、スナップコネクタは円形凹部48を有する雌型スナップコネクタであり、円形凹部48は、円形凹部48の周辺部に螺旋状スプリング49を有する。螺旋状スプリング49は、外周が凹部の外周より小さな形状であるようにバイアス(又は付勢)される。螺旋状スプリング49は、協働する形状の雄型スナップ接続部の形状における対応する接続部分が、凹部に入ることを許容するように、外周を拡大することが可能である。螺旋状スプリング49は、雄型スナップ接続部において、例えば円周上の刻み(circumferential  indentation)のような経上部と係合するように接触する。この係合は、第1接続部42と対応する接続部分との分離を抑制する機械的な接続を形成する。図4は、第1接続部42を、凹部及び螺旋状スプリングを有する雌型スナップコネクタとして示しているが、第1接続部は雄型スナップコネクタを構成してもよいし、また、対応する形状の接続部分と機械的な接続を形成することに適した既存の任意の形態で形成されてよいことが、理解されるであろう。
【００２４】
図4に示されるアダプタ40の第2接続部44は、強磁性材料から形成されるターゲット46を有する。ターゲット46の上位面は、磁性接続部の対応する接続面に隣接するように構成される接続面を形成し、これにより磁性接続部との電気接続を形成する。突出部は、ターゲット46の接続面から延びる。この突出部は、磁性接続部と第2接続部44との間の横方向の動きを防止するために、磁性接続部の接続面における対応する凹部と係合する形状に形成される。代替例において、第2接続部44の接続面は、磁性接続部の接続面における対応する突出部と係合する凹部を有する。
【００２５】
好ましくは、突出部は、アダプタ40が対応する磁性接続部に接続される場合に、それらの間で相対的な回転を許容するように構成される。アダプタと、接続される対応する磁性接続部との間に相対的な回転を許容することは、TENS装置を装着するためにアダプタ40を使用する場合に、ユーザの動きの自由度が制限されないことを保証することを促す。これは、例えば、理学療法の際に筋肉刺激装置と皮膚取り付け電極との間に接続を形成するためにアダプタが使用される場合を含む他の状況においても有利である。突出部と対応する凹部との間の協働は、アダプタ40の位置決め及び対応する磁性接続部とアダプタ40との結合を容易に促せる点でも有利である。好ましくは、突出部はスタッド(又は頭部)を有する。
【００２６】
好ましくは、ターゲット46は、強磁性材料のような電気的に導電性の強磁性材料を有する。しかしながら、代替的に、ターゲットは、電気的に導電性の材料で被覆される非導電性の強磁性材料であるとすることが可能である。代替例において、ターゲット46は磁性材料を有する。そのような実施形態によるアダプタ40は、強磁性材料を含むが磁石を含まない対応する磁性接続部と磁気的な接続を形成することが可能であることが、認められるであろう。好ましくは、ターゲット46の表面領域は、アダプタが接続されるように意図される磁性接続部の接続面と実質的に同じサイズ及び形状である。
【００２７】
第1及び第2接続部42、44の間で電気信号が流れるように、第1接続部42は第2接続部44に結合される。この結合は、溶接、リベット留め、又は、接着層の利用等を含む(ただし、これらに限定されない)適切な任意の既存の技術により実行されてもよい。代替的に、第1及び第2接続部42、44は、リードワイヤにより結合されてもよいし、或いは、導電性部分42、44の各々を通るワイヤ又はリードワイヤを有してもよい。アダプタの使用中に2つの接続部42、44が分離してしまうリスクを最小化するように、第1及び第2接続部42、44の間の結合により形成される接続の機械的(又は力学的)な強度は、好ましくは、第1接続部42と対応する接続部との間に形成される機械的な接続の強度、及び、第2接続部44と対応する接続部との間に形成される磁気的な接続の強度よりもかなり強い。一実施形態において、第1及び第2接続部42、44は一体的に形成され、この場合には分離するリスクは無い。
【００２８】
図5は医療装置10及び電極20に接続されるアダプタ40を示す。図示される医療装置10はワイヤレスTENS装置であり、図示される電極20は接着式の皮膚パッチ電極であるが、アダプタ40は、任意のタイプの1つ以上の電極に接続されるように構成される任意の医療装置とともに、更に言えば、第1コンポーネントが第2コンポーネントに機械的及び電気的に結合される必要がある任意のシステムとともに、使用可能であることが認められるであろう。
【００２９】
医療装置10は、電流を生成する電子コンポーネント52のパッケージを含むハウジング51を有し、電子コンポーネント52はリモートコントロールから制御信号を受信する受信部及びバッテリを含む。ハウジング51は磁性接続部32も有する。電子コンポーネント52により生成される電子信号が磁性接続部32の方に送信されるように、磁性接続部32は、リード線、はんだ接続、又は、当業者に既知の電気接続を行う適切な他の何らかの手段により電子コンポーネント52に電気的に接続される。磁性接続部32の外部表面が装置10の外部表面の一部を形成するように、医療装置10の外部表面において、ハウジング51は磁性接続部32を収容するサイズの孔(又は穴)を含む。磁性接続部32の外部表面は、アダプタ40の第2接続部44の接続面に隣接し、これにより、第2接続部44との電気接続を形成する。
【００３０】
磁性接続部32は磁石34を有する。図示の磁石は環状であるが、適切な任意の形状の1つ以上の磁石による他の形態が等しく使用可能であることが理解されるであろう。磁石34は、例えばネオジムのような当該技術分野で既知の適切な任意の磁性材料を含んでもよい。磁石34は、ニッケルのような電気的に導電性の材料層で被覆されてもよい。磁性接続部32の接続面は、磁石34の中心部の孔に対応する凹部を含む。この凹部は、例えば、アダプタ40の第2接続部44におけるスタッドのような対応する接続部から延びる突出部を収容することが可能である。代替例において、磁性接続部32の接続面は平坦である。更に別の形態では、磁性接続部32の接続面は突出部を有し、その場合、第2接続部44の接続面はその突出部を受け入れることに相応しい凹部を有する。
【００３１】
図示の電極20は、当該技術分野で規定の適切な任意の取り付け方法で、フレキシブル材料層(又は柔軟な材料層)56に取り付けられる導電性ターゲット54を有し、例えば、フレキシブル材料層56を介して伝わりかつターゲット46に関わるピンを使用してもよい。ターゲット54は、当業者に既知の適切な任意の材料(例えば、金属)により形成されてもよい。フレキシブル材料層56は、例えば、布地やプラスチック材料のような適切な任意の材料を含んでもよい。フレキシブル材料を形成する材料が導電性でない場合、その層を介して電気信号を伝達するために導電性手段が設けられる。皮膚に対する結合を促すために、フレキシブル材料層56の底部表面に接着層(図示せず)が設けられてもよい。
【００３２】
突出部58はターゲット54の上面から延びる。突出部58は、いったん接続が形成されると、対応する接続部からのターゲットの分離に抵抗するように、対応する接続部に形成される形状に機械的に係合するように整形される。図示の形態において、これは、基部より大きな直径を遠方端で有するスタッドを有する突出部58により達成される。代替例において、ターゲット54は突出部を係合する形状を有することが可能であり、その場合、第1接続部42は適切な突出部を有することが、認められるであろう。実際、ターゲットは、対応する形状の接続部とともに機械的な接続を形成するのに適切な任意の既存の方法で形成されてよい。
【００３３】
図6a及び図6bは、アダプタ60が第1接続部62に結合される上述したような第2接続部44を有する第1代替例を示し、第1接続部62はリードワイヤを介して電極70に接続するように構成される。第1接続部62は導電性プレート64を有する。リードワイヤ65は、プレート64に電気的に接続されかつプレート64の一方側から外向きに延びる。雄型ピンコネクタ66は、リードワイヤ65の遠方端に設けられ、電極の雌型ピンコネクタと機械的及び電気的な接続を形成する。従来のピン接続電極は典型的には雌型ピンコネクタで終端するリードとともに提供されるので、リードワイヤ65が雄型ピンコネクタで終端することは有利である。しかしながら、リードワイヤ65は、雌型ピンコネクタとともに、或いは、機械的及び電気的な接続を形成するのに相応しい他の任意のタイプのコネクタとともに、等しく提供されることが可能であることが認められるであろう。一実施形態において、リードワイヤ65は、リードワイヤにおけるものではない対応するコネクタに接続するように構成されるコネクタとともに提供されることが可能である。例えば、リードワイヤ65は雄型又は雌型のスナップコネクタで終端されてもよい。
【００３４】
図6bにおいて、アダプタ60は医療装置10及び電極70に接続されるように示される。アダプタ60及び医療装置10の間の接続は、第1実施形態に関連して上述したのと同じ方法で、アダプタ60の第1接続部44に形成される。図示の電極70は、ピンコネクタで終端するリードワイヤを有する使い捨て皮膚パッチ電極であるが、アダプタ60はリードワイヤを有する任意の電極とともに使用されることが可能であり、更に言えば、リードワイヤ65に適切なタイプのコネクタを提供することにより、リードワイヤを有しない任意の電極とともに使用されることが可能であることが、認められるであろう。
【００３５】
リードワイヤ電極70は、例えば布地又はプラスチック材料のような柔軟性のある材料層67を有する。層67は、当該技術分野で既知の適切な任意の取り付け手段により、電気信号を伝達するリードワイヤ68に取り付けられる。例えば、リードワイヤ68の端部は、層67と別のフレキシブル材料層との間に挟まれ、その挟まれる部分は接着層と一緒に保持される。リードワイヤ68と層67との間の接続は、電気信号がリードワイヤ68から層67へ、及びそこからユーザの皮膚へ伝達されることが可能であるようになされる。フレキシブル材料層67を形成する材料が導電性でない場合、その層を介して電気信号を伝達するように導電性手段が提供される。接着層(図示せず)は、皮膚との結合を促すように、フレキシブル材料層67の底面に設けられる。リードワイヤ68の遠方端は雌型ピンコネクタ69を備えているが、他の任意の適切なリードワイヤコネクタがその代わりに提供されもよいことが理解されるであろう。アダプタ60のリードワイヤ65に設けられるコネクタ66のタイプは、接続を形成するように望まれる電極により使用される特定のタイプのコネクタとともに機械的及び電気的な接続を形成するために適切であるように選択されることが、更に理解されるであろう。
【００３６】
使用の際に、本発明の実施形態によるアダプタ40、60は、好ましくは、電極がユーザの皮膚に当てられる前に電極20、70に接続される。これは、たとえユーザが怪我をしていたり及び/又は自身の手を使うことが制限されていたとしても、例えば支えをもたらす固いテーブル表面を利用することにより、ユーザにとって困難性も不快感もなく、アダプタ40、60と電極20、70との間の機械的な接続が形成されることを意味する(接続の形成には、一般に、機械的な力がアダプタ及び/又は電極に適用されることを要する)。しかしながら、アダプタ40、60は、必要に応じて、電極がユーザの皮膚に当てられた後に電極20、70に接続されてもよいことが、理解されるであろう。
【００３７】
接続されるアダプタ40、60と電極20、70との組み合わせがユーザに適用されると、アダプタの第2接続部44と医療装置の磁性接続部32との間に磁性接続を形成することにより、医療装置10はアダプタ40、60に接続される。医療装置10がアダプタ40、60に十分に接近している場合、磁性接続部32と第2接続部44との間に磁気的な引力が作用し、この引力は接続を形成するようにユーザを支援する。磁気的な接続を形成するために、ユーザは、電極又は医療装置に何らの力の発揮も必要としないので、たとえ、柔らかい及び/又は痛みを伴う身体組織の部分に届くように電極を配置することが困難であったとしても、及び/又は、ユーザが自身の手を利用することが制限されていたとしても、医療装置10をアダプタ40、60に及びそれ故に電極20、70に接続することが容易になる。アダプタを利用することにより、機械的なコネクタとともに利用するように設計される従来の電極とともに、磁気的な接続による利点が得られる。有利なことに、これは、磁気コネクタを有する医療装置を入手した場合に、(そのための)特殊な電極をユーザが入手する必要性を取り除く。
【００３８】
代替的に、たとえユーザが機械的なコネクタを利用する装置を有していたとしても、磁性接続の恩恵をユーザにもたらすことを許容する。これは、例えば、ユーザが磁性コネクタを有する電極を入手し、本発明によるアダプタを利用してこれらの電極を装置の機械的な接続部に接続することにより、達成されることが可能である。電極及びアダプタ間の磁性接続は上述したような恩恵をもたらし、特に、ユーザが、電極の接続を試みる前に医療装置にアダプタを接続し、接続された医療装置及びアダプタの組み合わせを、電極に事実上単独装置として接続する場合に、特に恩恵が得られる。
【００３９】
医療装置10を電極20、70から取り外すために、ユーザは、医療装置を引っ張る力を発揮する必要があり、その力は、医療装置10の磁性接続部34とアダプタ40、60の第2接続部44との間の磁気的な引力を克服する程度に十分な力である；或いは、アダプタの第1接続部42と電極20、70の対応する接続部との間に形成される機械的な接続の分離に抵抗する機械的な力を克服する程度に十分な力である。好ましくは、磁気的な接続を分離するのに必要な力は、機械的な接続を分離するのに必要な力より小さく、ユーザが医療装置10に対して徐々に引っ張り力を発揮する場合に、医療装置10がアダプタ40、60から取り外される一方、アダプタは電極20、70に接続されたままになるようにする。(例えば、第2接続部44の磁性又は強磁性の材料の部分のサイズ及び/又は材料を調整することにより、及び/又は、第1接続部42、62が対応する接続部と係合する仕組みについての性質/調整により)磁性接続部を分離するのに必要な力が、機械的な接続を分離するのに必要な力以上大きくなるようにアダプタを構成することが可能であることも、理解されるであろう(ただし、そのような実施形態は上記の実施形態よりも好ましくはない)。アダプタ40、60が、医療装置10の取り外し後に電極20、70に接続されたままである場合、好ましくは、アダプタ40、60及び電極20、70は、当該技術分野で既知の何らかの適切な皮膚電極除去方法を利用してユーザの皮膚から一緒に除去される。
【００４０】
上記の実施形態は、第1(機械的)接続部が電極に取り付けられ、第2(磁気的)接続部が医療装置に取り付けられることを仮定していたが、構成は逆にされてもよいことが認められるであろう。しかしながら、多くのアプリケーションでは、電極は使い捨てであることが一般的である。従って、電極の構成は可能な限り簡易且つ安価であることが望ましく、更に言えば、ユーザは、典型的には、自身の医療装置に接続可能な最も安価なタイプの電極を購入することを希望するであろう。磁性接続部は典型的には従来の機械的な接続部よりも高価であるので、多くのユーザは、従来の機械的な接続部を有する電極を、磁気的な接続部を有する医療装置に接続することを希望することが、予想される。しかしながら、例えば、上記の機械的な接続を上回る磁性接続の恩恵を得るために、磁性接続部を有する電極に、従来の機械的接続部を有する医療装置を接続することを、ユーザが希望するような状況にも本発明は等しく適用可能である。そのようなアプリケーションでは、一般に電極に設けられる磁性接続部は経済的な理由により磁石を包含しないので、アダプタの第2接続部に関し、電極において強磁性ターゲットとの接続のために磁性材料の部分を含むことは有利である。
【００４１】
アダプタの第1接続部及び第2接続部の様々な構成が任意の組み合わせで使用されてよいことに留意を要する。
【００４２】
本発明は、対象者の皮膚に設けられる電極にワイヤレスTENS装置を接続する用途に好ましいとして説明されているが、本発明は、電極を利用する任意のタイプの医療装置とともに有利に使用可能であることが認められるであろう。例えば、本発明によるアダプタは、心拍又は特定の身体部分の電気活動のような生理学的パラメータを監視する装置、又は、筋肉や神経を刺激するための装置や経頭蓋磁気刺激のための装置を含む刺激を提供する装置とともに使用されることが可能である。本発明によるアダプタは、身体部分に光線療法のための装置とともに使用されてもよい。2つの電気的に接続可能なコネクタは、バッテリ及び着用可能な光線治療装置であってもよい。光線治療装置は、LEDの強度、照明の期間及び/又はLEDのグループ化が一連の光線治療効果をもたらすように調整可能であるように制御される。光線治療装置は、異なる波長を放射するLEDの組み合わせ又は単独波長を放出するLEDを有し、これらの波長は個別的に又は同時に身体部分に適用されてもよい。光線治療装置は時間制御部を有し、時間制御部は、光線治療装置内の全てのLED、単独のLED又はLEDのグループに対するものであってよい。光線治療は、例えば乾癬及び皮膚炎のような皮膚の状態を緩和及び/又は処置するために使用されてよい。光線療法は痛みの軽減をもたらすために使用されてもよい。対象者に少なくとも部分的に埋め込まれている電極に医療装置が接続されるアプリケーションに本発明が使用されてもよい。本発明は主に医療用途に関連しているが、一方が磁性接続部を有しかつ他方が機械的接続部を有する2つの電子的に接続可能なコンポーネント間に電子接続を形成する任意のアプリケーションに、本発明は有利に使用可能であることが認められるであろう。
【００４３】
従って、第1タイプのコネクタを有する第1装置と第2タイプのコネクタを有する第2装置との間に電気接続を形成するアダプタが提供される。
【００４４】
本発明は図面及び上記の記述により詳細に説明及び記述されてきたが、そのような説明及び記述は例示的又は具体例と考えられるべきであり、限定ではなく；本発明は開示される実施形態に限定されない。
【００４５】
開示される実施形態に対する変形は、特許請求の範囲、明細書及び図面を検討することにより、請求項に係る発明を実施する当業者により理解され適用されることが可能である。特許請求の範囲において、「有する」という言葉は他の要素やステップを排除しておらず、「ある」又は「或る」という不定冠詞的な言葉は複数個存在することを排除していない。所定の複数の事項が互いに異なる従属請求項で引用されている、という単なるそれだけの事項だけでは、それらの事項の組み合わせが有利に利用できないことを意味してはいない。請求項に何らかの参照番号が存在する場合、それらは発明の範囲を限定するように解釈されるべきではない。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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