(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フラッシュバルブであって、
（ａ）トイレタンクの中の排水路の上方に配置される寸法の収容部と、
（ｂ）前記収容部の中を垂直方向に移動可能な浮き組立体であって、前記浮き組立体が降下位置にあるときに前記排水路を密閉し、前記浮き組立体が上昇位置にあるときに前記排水路を開放するように構成され、内部に空気を閉じ込めるための開放下端を有する浮き部材を備え、前記収容部の内側と前記浮き組立体の外側との間に空気室が形成される浮き組立体と、
（ｃ）前記収容部の中の前記空気室と外気とを連通する第１の空気通路と、
（ｄ）前記第１の空気通路を選択的に開閉するアクチュエータと、
（ｅ）前記浮き部材の内側と外気とを洗浄サイクルの間にわたり連続的に連通して前記浮き部材の内側の圧力を前記洗浄サイクルの間にわたり外気圧に維持する空気通路と
を備えるフラッシュバルブ。
【請求項２】
前記浮き組立体は、開放下端を有する中空の浮き部材を備える請求項１に記載のフラッシュバルブ。
【請求項３】
前記第１の空気通路を選択的に開閉するアクチュエータは、前記トイレタンクの外側に配置された洗浄ボタンを備える請求項１に記載のフラッシュバルブ。
【請求項４】
前記第１の空気通路を選択的に開閉するアクチュエータは、トリガセンサを備える請求項１に記載のフラッシュバルブ。
【請求項５】
前記収容部の中の前記空気室と外気とを連通する第１の空気通路は、前記収容部の中の前記空気室から前記トイレタンクの外気出口まで延在する管を備える請求項１に記載のフラッシュバルブ。
【請求項６】
前記収容部の中の前記空気室と外気とを連通する第１の空気通路は、前記収容部を通過して前記トイレタンクの中の外気に至る通路を備える請求項１に記載のフラッシュバルブ。
【請求項７】
前記浮き部材の内側と外気とを連続的に連通する空気通路は、
（ｉ）前記浮き部材の中に配置された開放上端を有する通気管と、
（ｉｉ）前記通気管の下部に接続された通気基部と、
（ｉｉｉ）前記通気基部に接続された前記外気への通気室と
を備え、
前記浮き部材の内側の空気が外気圧において一定に維持されるように、前記通気管、通気基部及び通気室の間を空気が自由に流れる請求項１に記載のフラッシュバルブ。
【請求項８】
フラッシュバルブであって、
（ａ）トイレタンクの中の排水路の上方に配置される寸法の収容部と、
（ｂ）前記収容部の中を垂直方向に移動可能な浮き組立体であって、前記浮き組立体が降下位置にあるときに前記排水路を密閉し、前記浮き組立体が上昇位置にあるときに前記排水路を開放するように構成され、内部に空気を閉じ込めるための開放下端を有する浮き部材を備え、前記収容部の内側と前記浮き組立体の外側との間に空気室が形成される浮き組立体と、
（ｃ）前記収容部の中の前記空気室と外気とを連通する空気通路と、
（ｄ）前記空気通路を選択的に開閉するアクチュエータと、
（ｅ）前記浮き部材の内側と外気とを連通する空気通路であって、
（ｉ）前記浮き部材の中に配置された開放上端を有する通気管と、
（ｉｉ）前記通気管の下部に接続された通気基部と、
（ｉｉｉ）前記通気基部に接続された前記外気への通気室と
を備える空気通路と
を備え、
前記浮き部材の内側の空気が外気圧において一定に維持されるように、前記通気管、通気基部及び通気室の間を空気が自由に流れ、
前記通気室は、前記収容部内を通るオーバーフロー管を通るフラッシュバルブ。
【請求項９】
前記通気基部は、前記通気管に入る水を、前記通気基部を通って前記トイレタンクの排水路へと排出させる下開口部を有する請求項７に記載のフラッシュバルブ。
【請求項１０】
（ｆ）前記収容部の中の前記空気室と外気とを連通する第２の空気通路をさらに備え、
前記第２の空気通路は、前記第１の空気通路が前記空気室に入る位置より下方の位置において前記空気室に入る請求項１に記載のフラッシュバルブ。
【請求項１１】
フラッシュバルブであって、
（ａ）トイレタンクの中の排水路の上方に配置される寸法の収容部と、
（ｂ）前記収容部の中を垂直方向に移動可能な浮き組立体であって、前記浮き組立体が降下位置にあるときに前記排水路を密閉し、前記浮き組立体が上昇位置にあるときに前記排水路を開放するように構成され、内部に空気を閉じ込めるための開放下端を有する浮き部材を備え、前記収容部の内側と前記浮き組立体の外側との間に空気室が形成される浮き組立体と、
（ｃ）前記収容部の中の前記空気室と外気とを連通する第１の空気通路と、
（ｄ）前記第１の空気通路を選択的に開閉するアクチュエータと、
（ｅ）前記浮き部材の内側と外気とを連通する第２の空気通路であって、
（ｉ）前記浮き部材の中に配置された開放上端を有する通気管と、
（ｉｉ）前記通気管の下部に接続された通気基部と、
（ｉｉｉ）前記通気基部に接続された前記外気への通気室と
を備える第２の空気通路と、
（ｆ）前記第２の空気通路を選択的に開閉するアクチュエータと
を備え、
前記浮き部材の内側の空気が外気圧において一定に維持されるように、前記通気管、通気基部及び通気室の間を空気が自由に流れ、
前記通気基部は、前記通気管に入る水を、前記通気基部を通って前記トイレタンクの排水路へと排出させる下開口部を有するフラッシュバルブ。
【請求項１２】
前記第２の空気通路を選択的に開閉するアクチュエータは、気送管又はケーブルにより作動する制御モジュールを備える請求項１１に記載のフラッシュバルブ。
【請求項１３】
前記制御モジュールは、充填弁から前記フラッシュバルブへと水が供給されているときに、ユーザが前記第１の空気通路を開放するのを防止するロック機構を有する請求項１２に記載のフラッシュバルブ。
【請求項１４】
前記制御モジュールは、充填弁から前記フラッシュバルブへと水が供給されているときに、ユーザが前記第２の空気通路を開放するのを防止するロック機構を有する請求項１２に記載のフラッシュバルブ。
【請求項１５】
前記収容部は、少なくとも１つのフロー開口部を備え、
前記浮き組立体が前記上昇位置にあるときに、タンクの水が、前記少なくとも１つのフロー開口部を通って前記収容部の下方の排水路へと流れる請求項１に記載のフラッシュバルブ。
【請求項１６】
前記少なくとも１つのフロー開口部の周りに配置されたサイフォンスカートをさらに備える請求項１５に記載のフラッシュバルブ。
【請求項１７】
前記浮き組立体は、前記浮き部材と前記排水路との間に密閉部材を備える請求項１に記載のフラッシュバルブ。
【請求項１８】
フラッシュバルブを通る流れを制御する方法であって、
（ｉ）トイレタンクの中の排水路の上方に配置される寸法の収容部と、
（ｉｉ）前記収容部の中を垂直方向に移動可能な浮き組立体であって、前記浮き組立体が降下位置にあるときに前記排水路を密閉し、前記浮き組立体が上昇位置にあるときに前記排水路を開放するように構成され、内部に空気を閉じ込めるための開放下端を有する浮き部材を備え、前記収容部の内側と前記浮き組立体の外側との間に空気室が形成される浮き組立体と、
（ｉｉｉ）前記収容部の中の前記空気室と外気とを連通する第１の空気通路と、
（ｉｖ）前記第１の空気通路を選択的に開閉するアクチュエータと、
（ｖ）一端が前記浮き部材の中に配置された通気管であって、洗浄サイクルの間にわたり前記浮き部材の中の空気圧が外気条件に維持されるように、前記浮き部材の内側と外気との間において前記通気管の中を空気が自由に流れる通気管と
を備えるフラッシュバルブ組立体を設けるステップ（ａ）と、
前記第１の空気通路を開放することにより前記収容部から空気を排出させて前記浮き部材を上昇させ、それにより、水が前記浮き部材の下を通って前記排水路へと流れる洗浄を引き起こすステップ（ｂ）と
を含む方法。
【請求項１９】
引き続いて前記第１の空気通路を閉鎖することにより空気が前記収容部に入らないようにして前記浮き部材が降下するのを防止し、それにより、前記洗浄を長くするステップ（ｃ）をさらに含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
ステップ（ｂ）及び（ｃ）間の時間間隔を制御することにより洗浄水量を選択するステップ（ｄ）をさらに含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
長い時間間隔がフル洗浄に対応し、短い時間間隔が部分洗浄に対応する請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
引き続いて前記第１の空気通路を開放することにより前記収容部に空気が入るようにして前記浮き部材を降下させ、それにより、前記洗浄を終了するステップ（ｄ）をさらに含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
前記第１の空気通路を閉鎖したまま前記収容部に空気が入るようにして前記浮き部材を降下させ、それにより、前記洗浄を終了するステップ（ｄ）をさらに含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２４】
前記収容部の中の前記空気室と前記外気とを連通する第２の空気通路を設けるステップと、
前記第２の空気通路を開放することにより、前記浮き部材を降下させるステップ（ｃ）と
をさらに含み、
前記第２の空気通路は、前記第１の空気通路の下方の位置において前記空気室に入る請求項１８に記載の方法。
【請求項２５】
フラッシュバルブを通る流れを制御する方法であって、
（ｉ）トイレタンクの中の排水路の上方に配置される寸法の収容部と、
（ｉｉ）前記収容部の中を垂直方向に移動可能な浮き組立体であって、前記浮き組立体が降下位置にあるときに前記排水路を密閉し、前記浮き組立体が上昇位置にあるときに前記排水路を開放するように構成され、内部に空気を閉じ込めるための開放下端を有する浮き部材を備え、前記収容部の内側と前記浮き組立体の外側との間に空気室が形成される前記浮き組立体と、
（ｉｉｉ）前記収容部の中の前記空気室と外気とを連通する第１の空気通路と、
（ｉｖ）前記第１の空気通路を選択的に開閉するアクチュエータと
を備えるフラッシュバルブ組立体を設けるステップ（ａ）と、
前記第１の空気通路を開放することにより前記収容部から空気を排出させて前記浮き部材を上昇させ、それにより、水が前記浮き部材の下を通って前記排水路へと流れる洗浄を引き起こすステップ（ｂ）と、
前記収容部の中の前記空気室と前記外気とを連通する第２の空気通路であって、前記第１の空気通路の下方の位置において前記空気室に入る第２の空気通路を設けるステップ（ｃ）と、
前記第２の空気通路を開放することにより、前記浮き部材を降下させるステップ（ｄ）と
を含み、
前記第２の空気通路を開放することが部分洗浄を行うことに対応し、
前記第２の空気通路を閉鎖したままにすることがフル洗浄を行うことに対応する方法。
【請求項２６】
フラッシュバルブを通る流れを制御する方法であって、
（ｉ）トイレタンクの中の排水路の上方に配置される寸法の収容部と、
（ｉｉ）前記収容部の中を垂直方向に移動可能な浮き組立体であって、前記浮き組立体が降下位置にあるときに前記排水路を密閉し、前記浮き組立体が上昇位置にあるときに前記排水路を開放するように構成され、内部に空気を閉じ込めるための開放下端を有する浮き部材を備え、前記収容部の内側と前記浮き組立体の外側との間に空気室が形成される前記浮き組立体と、
（ｉｉｉ）前記収容部の中の前記空気室と外気とを連通する空気通路と、
（ｉｖ）前記空気通路を選択的に開閉するアクチュエータと
を備えるフラッシュバルブ組立体を設けるステップ（ａ）と、
前記空気通路を開放することにより前記収容部から空気を排出させて前記浮き部材を上昇させ、それにより、水が前記浮き部材の下を通って前記排水路へと流れる洗浄を引き起こすステップ（ｂ）と、
引き続いて前記空気通路を閉鎖することにより空気が前記収容部に入らないようにして前記浮き部材が降下するのを防止するステップ（ｃ）と、
前記トイレタンクに水が再充填される時間のわたりユーザが前記空気通路を開放することを防止するステップ（ｄ）と
を含む方法。
【請求項２７】
前記収容部の中のクランクが前記収容部の中のカムを回転させることによりピストンが、前記ユーザが前記空気通路を開放することを防止するように動く請求項２６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
本発明は、２０１３年３月８日出願の米国特許仮出願番号６１／７７５，３９８、名称「可動浮き部材内蔵の空気収容部を用いた排水弁（DISCHARGE VALVE USING AIR HOUSING WITH MOVEABLE FLOAT THEREIN）」と、２０１３年２月５日出願の米国特許仮出願番号６１／７６０，８５１、名称「流体流動の位置エネルギーおよび運動エネルギーを利用した排水弁（DISCHARGE VALVE UTILIZING POTENTIAL AND KINETIC ENERGY OF FLUID FLOW）」と、２０１２年７月２５日出願の米国特許仮出願番号６１／６７５，６４２、名称「流体流動の位置エネルギーおよび運動エネルギーを利用した排水弁（DISCHARGE VALVE UTILIZING POTENTIAL AND KINETIC ENERGY OF FLUID FLOW）」に対する優先権を主張する。これらの出願全体を本願で参照することにより援用する。
【０００２】
本発明は、部分洗浄とフル洗浄の両方の設計を備えたトイレ排水弁組立体に関する。
【背景技術】
【０００３】
現在、排水（例えば、洗浄）弁システムが多数存在する。これらのシステムはすべて、フラッシュバルブを機械的に開閉させる種々のアクチュエータを使用している。このような設計には、部分洗浄とフル洗浄のいずれかを選択的に可能にするものがある。これらの設計の多くは一般にある程度満足のいくものであるが、アクチュエータの動作に相当なエネルギーを必要とすることが多い。
【０００４】
そこで、動作するのに最小限のエネルギーで済む排水フラッシュバルブシステムが望まれている。本発明は、そのようなシステムを提供する。これは、本システムが、トイレタンク内の水自体の浮力を用いて、排水弁洗浄動作を制御することによる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、洗浄のオンオフを行う空気放出機構とともに水自体の浮力を用いた排水弁組立体を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一態様によれば、本発明は、（ａ）トイレタンク内の排水路の上に配置されるような寸法の収容部と、（ｂ）収容部内を垂直に移動可能な浮き組立体であって、降下位置にあるときに排水路を密閉するとともに、上昇位置にあるときに排水路を開放するように構成され、内部に空気を閉じ込めるための開放下端を有する中空の浮き部材を備え、収容部の内側と浮き組立体の外側との間に空気室が形成される浮き組立体と、（ｃ）収容部内の空気室と外気とを連通する空気通路と、（ｄ）空気通路を選択的に開閉するアクチュエータと、を備えるフラッシュバルブを提供する。
【０００７】
浮き部材は、カップを逆さまにしたものに類似している。動作の際、洗浄終了時に浮き部材の底部の下から空気が入り、浮き部材の内部に閉じ込められる。これにより、浮き部材が（その後、水に取り囲まれたときに）浮力を持つようになる。なお、浮き部材の上方にある収容部の室内に閉じ込められた空気は、浮き部材を「洗浄前」降下位置に維持することにより、排水路を密閉する。この「洗浄前」の時点では、浮き部材は水に取り囲まれている。収容部内の浮き部材の上方に閉じ込められた空気を放出することにより、浮力のある浮き部材が持ち上がるとともに、タンクの水が浮き部材の下に流れて排水路へと流れ、トイレを洗浄する。収容部からの空気通路は選択的に開閉することができる。空気通路を開放すると、収容部から空気が出て、浮力のある浮き部材を上昇させる。タンクの水が浮き部材の下に流れて排水路に流れる、水位が下がり、浮き部材は浮力が小さくなる。このため、浮き部材は自然に降下して排水路を密閉することになる。なお、他の態様においては、浮き部材が上昇した後、浮き部材の上方にある収容部の空間に空気が再び入るのを防止する。こうすれば、浮き部材が上昇位置に維持され、洗時時間が長くなる。
【０００８】
本システムの利点は、非常に少ないエネルギーで動作するということである。適切なタイミングで通気口を開閉するだけで、便器の洗浄を作動させることができ、洗浄時間を容易に制御することができる。また、弁組立体にポンプで空気を送り込む必要がない。むしろ、洗浄の際に水がタンクから出ていくときに、弁組立体に空気がただ入るだけである。したがって、このシステムは洗浄を次々と行うための準備が常にできている。
【０００９】
本発明の種々の好ましい実施形態において、室内の浮き部材の浮力（および移動）を制御できるように、空気が２箇所以上の高さから収容部に入るようなシステムが提供される。具体的には、空気が高い位置から収容部に入ることが可能なときは、浮き部材はすぐに降下するので、ハーフ洗浄を行うことになる。この空気の通路を遮断すると、空気はゆっくり収容部に入るので、フル洗浄を行うことになる。
【００１０】
また、本発明の種々の好ましい実施形態において、浮き部材の内側と収容部外側の外気との間に通気路が設けられる。この通気路システムは、浮き部材の周りのタンクの水の高さが変わっても、浮き部材の浮力を一定に維持できるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】洗浄時の動作がわかるように単純化した本発明の実施形態を示す断面図である。
【図２】洗浄時の動作がわかるように単純化した本発明の実施形態を示す断面図である。
【図３】洗浄時の動作がわかるように単純化した本発明の実施形態を示す断面図である。
【図４】洗浄時の動作がわかるように単純化した本発明の実施形態を示す断面図である。
【図５】洗浄時の動作がわかるように単純化した本発明の実施形態を示す断面図である。
【図６】浮き部材の内側から外気へと空気を自由に通過させる通気システムを備えた、本発明の他の実施形態を示す断面図である。
【図７】浮き部材の内側から外気へと空気を自由に通過させる通気システムを備えた、本発明の他の実施形態を示す断面図である。
【図８】浮き部材の内側から外気へと空気を自由に通過させる通気システムを備えた、本発明の他の実施形態を示す断面図である。
【図９Ａ】サイフォンスカートを備えた本発明の一実施形態を示す図である。
【図９Ｂ】サイフォンスカートを備えた本発明の一実施形態を示す図である。
【図１０Ａ】本発明の斜視図である。
【図１０Ｂ】フルおよびハーフ通気システムの動作を示す、収容部３０の内側の断面立面図である。
【図１１】静止時における本発明の制御システムの上面平面概略図である。
【図１２】フル洗浄時における本発明の制御システムの上面平面概略図である。
【図１３】水補充時における本発明の制御システムの上面平面概略図である。
【図１４Ａ】ハーフ洗浄時における本発明の制御システムの下面平面概略図である。
【図１４Ｂ】フル洗浄時における本発明の制御システムの下面平面概略図である。
【図１５Ａ】本発明の他の実施形態を示す斜視図である。
【図１５Ｂ】洗浄前における図１５Ａの洗浄制御モジュールの拡大図である。
【図１５Ｃ】ハーフ洗浄時における図１５Ａの洗浄制御モジュールの拡大図である。
【図１５Ｄ】フル洗浄時における図１５Ａの洗浄制御モジュールの拡大図である。
【図１６Ａ】洗浄前における本発明の他の実施形態を示す斜視図である。
【図１６Ｂ】洗浄モードにおける本発明の他の実施形態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１〜図５は、以下に説明する本発明の浮力のある浮き部材の利点が明確にわかるように単純化した本発明の実施形態の動作を示す。
【００１３】
まず、図１は、トイレタンクＴ内の排水路Ｄの上方に配置された浮き組立体１０を示す。排水路Ｄの下方には便器（図示せず）が配置されている。浮き組立体１０は、収容部３０内で上下に移動可能な浮力のある浮き部材２０を備えている。洗浄前は、浮き組立体１０は水に取り囲まれている。浮き部材２０は、降下位置にあるとき、好ましくは図示のように浮き部材の開放下端の周囲に巻きつけられた密閉部材２１により、排水路Ｄを密閉する（それにより、タンクＴ内に水を保持する）。
【００１４】
浮き部材２０は中空であり、その下の空気を閉じ込めるための開放下端を有している。具体的には、浮き部材２０の開放下端内に空気が閉じ込められる。また、収容部３０内の浮き部材２０の上方に空気室２５がある。作動スイッチ４２を開放したときに、空気室２５に閉じ込められた空気を外気側に移動させることができる空気通路４０が設けられている。スイッチ４２は、トイレ洗浄ハンドルが通常配置される一般的な位置にて、トイレタンク（図示せず）の外壁に取り付けられている。種々の実施形態において、空気通路４０は、トイレタンクの外側に延在する管によって構成されてもよく、あるいは、外気がタンク内の空気と同じになるように、収容部３０の外側で開放する空気通路によって構成されてもよい。
【００１５】
図２は、洗浄の開始を示す。このとき、スイッチ４２は開放されており、空気Ａは空気室２５から出ていくことができる（すなわち、スイッチ４２の部分に、あるいは、その付近にある通路４０を通って出ていく）。浮き部材２０は浮力があるので、この場合、空気が空気室２５から出ていくときに、浮き部材２０は周囲の水の中で上方に移動する。その結果、タンクＴ内の水Ｗは、浮き部材２０の下に流れ、排水路Ｄに流れ込み、その後、その下の便器に流れ込む。その結果、洗浄が始まる。この断面図からわかるように、収容部３０の底部には、浮き組立体が上昇位置にあるときにタンクの水を通過させて収容部の下の排水路に流すためのフロー開口部３２が設けられている。
【００１６】
種々の好ましい実施形態において、空気通路４２を選択的に開閉するスイッチ４２は、トイレタンクの外側に配置された洗浄ボタン４３またはレバーにより構成されてもよい。また、スイッチ４２は、トイレタンクの外側に配置された近接センサ４４を任意に備えてもよい。このような近接センサを使用することの利点は、ユーザがトイレタンクのスイッチ４３付近に手を近づけるだけで、トイレの洗浄を行うことができる点である。
【００１７】
種々の任意の実施形態において、空気通路４０は、図示のように、収容部からトイレタンクの外部排出口まで延在する管を介して、収容部３０内の空気室２５を外気と連通してもよい。また、空気通路を単に収容部３０の外表面への通路として、トイレタンク自体の中で外気にアクセスするようにしてもよい。この第２の実施形態においても、洗浄作動制御スイッチまたはレバー４２は、ユーザがトイレを洗浄できるようにタンクＴの外側に配置されることになる。
【００１８】
洗浄開始後、空気通路４０が単に開放されたままだと、浮き部材２０は、タンクＴ内の水が空になったときに元の位置に降下して排水路Ｄを閉鎖するだけである。これは、通常想定される動作の一つの方法である。この方法では、トイレ洗浄を行うためにシステムに必要なことは、スイッチ４２が空気通路４０を開放して、開放状態を維持することだけである。タンクから水が完全に排出された後、浮き部材２０は、この水位低下に従って降下し、排水路への開口部を再び密閉することになる。このとき、空気通路４０は再び閉鎖され、空気室２５内に空気を密閉し、その結果、図１に示す洗浄前の位置に戻る。
【００１９】
なお、図３および図４は、通常想定される他の動作方法を示す。具体的には、空気室２５から空気が出た後、スイッチ４２を閉鎖することにより、空気が外気環境から空気室２５へと自由に戻るのを防止する。その結果、空気室２５内に不完全真空が形成され、収容部３０の周囲の水位が低下しても浮き部材２０が上昇（または部分上昇）位置に保持される。浮き部材の周囲の水位が低下しても浮き部材２０を上方に維持することにより、洗浄時間を長くすることができる。そして、図５に示すように、空気Ａが空気室２５の下端から入ることにより、空気室２５内の（不完全）真空を解除する水位までタンク内の水位が低下する。このとき、浮き部材２０は急激に降下し、洗浄を停止させる。
【００２０】
言い換えれば、スイッチ４２を再び開放して、空気を空気室に入れ、真空を解除することによっても、長時間の洗浄を行うことができ、その後、浮き部材２０は降下して、洗浄を停止させる。スイッチ４２の第１の開放動作とスイッチ４２の第２の開放動作との間で継続時間を変えることにより、洗浄水量を調整することができる。時間間隔が長いほど、多くの水量が排出される。時間間隔が短いほど、水量は少なくなる。この方法は、フル洗浄と部分洗浄を制御するのに用いることができる。
【００２１】
説明からわかるように、空気通路４０が開放される時間を制御することにより、洗浄時間自体を制御することができる。その結果、空気通路４０を最初に開放した後（図２に示すように）、所望時間、空気通路４０を閉鎖状態に維持すること（図３および図４に示すように）により、洗浄水量を制御することができる。例えば、図５に示すように空気室２５の底から空気が入るまで浮き部材２０を上昇位置に保持することにより、フル洗浄を行うことができる。なお、部分洗浄は、この時点より前に空気室２５に空気を入れるだけで、（あるいは、図３に示すように、空気を収容部に連続的に入れることによっても、）行うことができる。したがって、スイッチ４２の２種類の開放動作の間で時間間隔を制御することにより、空気が空気通路４０を自由に流れることができない時間の長さを制御する。こうして洗浄時間を制御し、それにより洗浄水量を制御する。時間間隔が長いとフル洗浄に対応し、時間間隔が短いと部分洗浄に対応する。
【００２２】
図６は、やはり収容部３０内の空気室２５と外気とを連通する第２の空気通路４１を備えた本発明の他の実施形態を示す。図からわかるように、第２の空気通路４１は、第１の空気通路４０が空気室２５に入る位置より下方の管の端部位置４７で空気室２５に入る。本発明のいくつかの実施形態で示すように、スイッチまたは他のアクチュエータを用いて、第２の空気通路４１の開閉を選択的に制御することができる。また、図示のように、空気室２５に入る（異なる高さの）複数の空気路を用いて、浮き部材の動きを制御することもできる。
【００２３】
動作の際、本実施形態は、図５に示したような空気室２５への入り方とほぼ同様である。しかし、図６においては、図５に示したよりも水位が高いときに空気が空気室２５に入る。具体的には、周囲の水位が位置４７より低くなると、空気は第２の空気通路４１を介して空気室２５に入る。これにより、空気室２５内の真空が解除され、浮き部材２０は直ちに降下する。その結果、浮き部材２０は図５よりも図６の方が早く降下する（いずれの場合も空気通路４０が閉鎖されたままであると仮定する）。説明からわかるように、空気Ａは、図５に示す低水位線（すなわち、低いフロー開口部３２）よりも高い水位線（すなわち、４７の位置）にて空気室２５に入る。その結果、空気通路４１が選択的に開放されると短い洗浄（すなわち、「部分」洗浄）が行われ、一方、閉鎖されたままだと長い洗浄（すなわち、「フル」洗浄）が行われる。なお、本発明によれば、さらに空気開口部を追加して空気室２５と外気とを連通してもよい。これらの開口部／空気通路は、それぞれ異なる高さにしてもよく、異なるタイミングで選択的に開閉してもよい。上記の構成により、浮き部材の浮力と洗浄時間を制御するための、さらなるシステムおよび手法が得られる。
【００２４】
図７および図８は、以下のように、浮き部材の内側から外気へと空気を自由に流れさせる通気システムを備えた本発明の他の実施形態を示す。種々の実施形態において、浮き部材２０の内側と外気との間の空気通路５０が設けられる。この空気通路５０により、タンクＴ内の水位に関わらず、浮き部材２０内の気圧が確実に外気条件に維持される。これにより、以下に説明するように、一連の洗浄動作を較正することが容易になる。
【００２５】
一実施形態において、空気通路５０は、中空の浮き部材２０の内部に配置された開放上端を有する通気管５２と、通気管５２の下部に接続された通気基部５４と、外気につながる通気室５６とにより構成されている。通気室５６は、通気基部５４に接続されている。洗浄中に中空の浮き部材２０の内側の空気が外気圧を維持するように、通気管５２と基部５４と通気室５６との間を空気が自由に流れる。なお、構造体５２、５４、５６は、それぞれ別々の構造体であってもよく、また、１本の長い管状流路構造体の各部分であってもよい。例えば、空気通路５０は、単一のＪ字形構造体（Ｊ字の下端が浮き部材内部に配置され、Ｊ字の上端が収容部３０の外側または上部に配置されたもの）としてもよい。また、通気管５２は、上述の第２の空気通路４１とは異なる（すなわち、図６と図７とは、本発明の異なる例示的実施形態を示すように、互いに対して若干回転した状態である）。
【００２６】
任意の好ましい実施形態において、通気管５２は開放上端部５３を有し、この開放上端部は図示のように外側に縦溝付きであってもよい。通気基部５４は、好ましくは、下開口部５５を有している。このため、浮き部材２０内の水が開放上端部５３に入ったとしても、開口部５５を介して、その下の排水路に排出されるだけである。同様に、通気室５６の上部に（誤って）タンクの水が入っても、下開口部５５を介して排出される。その結果、空気通路５０には水が入らず、空気の自由な流れが可能となる。任意の一実施形態において、通気室５６は、収容部３０を通る標準的なオーバーフロー管３１の中を通っている（図１０参照）。
【００２７】
図８は、洗浄開始時の水位を示す。具体的には、空気通路４０が開放されると、空気が空気室２５から出て、浮き部材２０が上昇する。このとき、水は浮き部材２０の開放下端の下に流れ、排水路へと流れていく。空気通路５０を介して浮き部材２０の内部から外気へと空気が自由に流れることができるので、図示のように、浮き部材の下部に水が入り、部分的に浮き部材内部に上昇してくる。なお、浮き部材２０内で水位が上がりすぎることがあっても、開放上端部５３に水が流れて、その後、下開口部５５を介して排水路に流れるだけである。
【００２８】
図９Ａは、洗浄前の、サイフォンスカート３４を備えた本発明の一実施形態の断面図を示す。サイフォンスカート３４は、少なくとも１つのフロー開口部３２の周りに配置されている。図９Ｂは、洗浄中のサイフォンスカート３４の動作を示す。サイフォンスカート３４は、洗浄中、タンクの水を排水路に引き込むように動作することで、タンクＴの水をほとんどすべて排出する。具体的には、タンク内の水位がサイフォンスカートの下縁の位置になるまで排水されることになる。
【００２９】
図１０Ａは、充填弁１００に隣接して配置された浮き組立体１０の斜視図を示す。浮き組立体１０の動作は、制御モジュール６０によって制御される。制御モジュール６０は、トイレタンク（図示せず）の外側に取り付けられた作動ボタンパネル６２を備えている。作動ボタンパネル６２は、フル洗浄ボタン６３とハーフ洗浄ボタン６５とを備えている。ボタン６３、６５は、ライン６４、６６を介して（気送管またはケーブルにより）接続され、モジュール６０を制御する。充填弁１００は、浮き部材１０２と水補充ライン１０４とを備えている。タンク内の水位が低下すると、以下に説明するように、浮き部材１０２が降下することにより、充填弁１００をオンにし、建物の本管からライン１０４を介してタンクＴ内に水を供給して（タンクに補充し）、さらに、（ライン１０４を介して）収容部３０に水を供給する（制御モジュール６０内の油圧式シリンダー１０６を作動させる）。
【００３０】
制御モジュール６０は、第２の空気通路４１の上開口部を開放または閉鎖するように通気カバー６１を回転させるように動作する。図６を参照して説明したように、第２の空気通路４１が閉鎖されると、フル洗浄が行われる。しかし、第２の空気通路４１が開放されると、空気が管端位置４７にて空気室２５に入ることができ、ハーフ洗浄が行われる。孔部４８はフル洗浄通気孔であり、以下のように図１０Ｂを参照すると最もよく理解できる。
【００３１】
図６を参照して既に説明したように、第２の空気通路４１は、（水が管の端部位置４７まで低下すると）ハーフ洗浄を可能にする。このとき、水位が管の端部位置４７まで低下すると、空気が空気室２５に急激に流れ込み、真空を解除して、浮き部材２０を降下させ、洗浄を停止する。図１０Ｂに示すように、孔部４８により、もうひとつの空気通路が設けられ、この空気通路は開放下端４９を有する管へと下方に延在している。第２の空気通路４１が閉鎖されると、空気室２５への空気の急激な流入、真空解除、浮き部材２０の降下、洗浄停止が行われる前に、水位が管の端部位置４９まで低下することになる。管の端部位置４９は管の端部位置４７より低い位置であることから、空気が管の端部位置４９を通る前に大量の水がタンクから排出されることになる。この大量の水が「フル洗浄」となる。
【００３２】
制御機構６０の動作について、以下に図１１〜図１４Ｂにさらに詳細に示す。図１１は、静止時における本発明の制御システムの上面平面概略図である。収容部３０の上部に空気弁７０が配置されている。空気弁７０は、空気室２５に接続され、開放されたときに収容部３０の上部から（タンク内の外気に）直接通気を行うように作用する。したがって、空気弁７０は、図１〜図９Ｂの本発明の実施形態におけるスイッチ４２と同じように動作する。簡単に言えば、空気弁７０を開放することで、空気室２５から空気が出る。以下に説明するように、制御機構６０は、作動スイッチ４２が空気通路４０の開閉を制御したのと同じように、空気弁７０の開閉を制御する（すなわち、空気弁７０とスイッチ４２はいずれも、開放時に空気室２５から空気を排出させる）。ボタン６３を押すと、気送管６５によってピストン９０が移動する。同様に、ボタン６５を押すと、送気管６６によってピストン９２が移動する。ピストン９０、９２の移動によって、空気弁７０が開く。
【００３３】
図１２は、フル洗浄時における本発明の制御システムの上面平面概略図である（空気送りボタン６３を押したとき）。ボタン６３を押すと、空気が管６５内を移動し、ピストン９２を移動させ、これにより弁７０を開放する。このとき、空気が内部の空気室２５から（収容部３０上部の開放弁７０を介して）出てくる。図示のように、制御機構６０は、カム１０９を回転させるクランク１０８を回転させる（図１４Ａおよび図１４Ｂ）。カム１０９の回転によって、通気カバー６１が第２の空気通路４１を閉鎖する位置に移動する。これにより、フル洗浄が行われる。同時に、補充ライン１０４を介して水が供給され、収容部３０につながる孔部１０５を通って収容部３０に流れ込み、タンクに補充される。
【００３４】
図１３は、充填弁の一方の出口から油圧式ピストンへと水が送られてピストンに動力を与えるときの、本発明の制御システムの上面平面概略図である。このとき、カム１０９の突起１１０がピストン９０または９２の移動を防止する位置までカム１０９が回転した状態を維持するように、補充水の力によってピストン１０７が押し戻される。その結果、操作者は、タンクへの補充中はピストン９０または９２を押すことができないため、空気放出弁７０を開くことができない。
【００３５】
ハーフ洗浄の場合、空気が（収容部３０の上部の開放弁７０を介して）内部の空気室２５から出るように、ボタン６５を押す。なお、ハーフ洗浄の場合、制御機構６０は第２の空気通路４１の上の通気カバー６１を移動させない。その結果、水位が図６の管の端部位置４７まで低下すると、空気が第２の空気通路４１を介して空気室２５に入ることができるので、ハーフ洗浄が行われる。
【００３６】
図１４Ａは、ハーフ洗浄時の制御システム６０の下面平面図であり、図１４Ｂは、フル洗浄時の制御システム６０の下面平面図であり、以下のように構造をさらに詳細に示している。図示のように、補充ライン１０４を通る補充水の力によって、ピストン１０７が後退位置まで移動する（図１４Ａ）。これにより、クランク１０８およびカム１０９が回転し、ピストン９０、９２をロックして、充填弁１００からフラッシュバルブ１０に水が供給されているときに空気弁７０の開放を防止する（すなわち、ボタン６３または６５を押すことによる）。これは、浮き部材２０が降下する（そして洗浄を停止する）所望のタイミングの前に、空気室２５内の不完全真空を維持するために必要である。ピストン１０７にかかる油圧力が停止すると、カム１０９はロック解除位置に回転して戻るので、ユーザはボタン６３または６５のいずれかを自由に押すことができるようになる。
【００３７】
図１５Ａは、本発明の他の実施形態の斜視図である。本実施形態は、図１０Ａの実施形態と同様の動作であるが、スイッチ４２により空気が通路４０および４１を戻り出る。スイッチ４２は、フル洗浄ボタン６３とハーフ洗浄ボタン６５とを備えている。ボタン６３、６５のいずれかを押すと、空気室２５から通路４０を介して空気が出る（図１〜図５で説明したとおり）。ボタン６３を押すと、フル洗浄が選択され、第２の空気通路４１を通る空気の移動が遮断される。一方、ボタン６５を押すと、ハーフ洗浄が選択され、空気が第２の空気通路４１を流れる（図１０Ａで説明したとおり）。
【００３８】
図１５Ｂは、洗浄前における、図１５Ａの洗浄制御モジュール４２の三方向の拡大図である。このとき、通路４１は空気が流れるように開放されている。洗浄制御モジュール４２は、バルブピン７０と、閉じた状態の逆止弁７２とを備えている。
【００３９】
図１５Ｃは、ボタン６５を押したときのハーフ洗浄時における、図１５Ａの洗浄制御モジュール４２の拡大図である。このとき、バネ７３が屈曲して、ピン７０を押し下げ、逆止弁７２を開放する（通路４０から空気を流れ出させ、空気室２５から空気を排出する）。同時に、部分洗浄ボタン６５を押すと、シャトル弁７４が開き、空気が通路４１を通ることができる（図１０Ａで説明したとおり）。
【００４０】
図１５Ｄは、ボタン６３を押したときのフル洗浄時の間の、図１５Ａの洗浄制御モジュール４２の拡大図である。このとき、バネ７３が屈曲して、ピン７０を押し下げ、逆止弁７２を開放する（通路４０から空気を流れ出させ、空気室２５から空気を排出する）。同時に、ボタン６３を押すと、シャトル弁７４が閉じ、第２の空気通路４１内の空気の移動を遮断する。
【００４１】
図１６Ａは、ハーフ洗浄モードにおける本発明の他の実施形態の斜視図であり、図１６Ｂは、フル洗浄モードにおける本発明の当該他の実施形態の斜視図である。本実施形態も、図１０Ａで説明した実施形態と同様の動作である。なお、主な違いは、油圧ピンチ弁１００が設けられている点である。油圧ピンチ弁１００の動作は、図１４Ａおよび図１４Ｂで説明したロックカム機構の動作と同様である。具体的には、補充水が補充管１０４を介して収容部３０に入るとき、水の力が油圧ピンチ弁１３０のプンランジャーを押し下げて（図１６Ｂ参照）、空気通路管１３２を通る空気流をせきとめる。その結果、タンクへの補充中はボタン６３および６５が使用不可能となる。これにより、操作者は、タンクへの補充時は空気室２５から空気を排出できない（図１４Ａおよび図１４Ｂの突起１１０の機能と同様）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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