(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外耳道内に挿入されて使用される補聴器具であって、筒状の器具本体と、この器具本体の一端に連設された漏斗状の集音体とを備え、前記器具本体と前記集音体が実質的に狭窄することなく連通されているとともに、前記器具本体から前記集音体にかけて略均一な薄肉に形成され、これらの器具本体および集音体を、前記器具本体を先にして前記外耳道に挿入した際に、これらの器具本体および集音体の外面が、前記外耳道の内壁に略密着するようになされていることを特徴とする補聴器具。  
【請求項２】
前記器具本体および集音体が可撓性材料により構成されていることを特徴とする請求項１に記載の補聴器具。  
【請求項３】
前記可撓性材料がシリコーン系高分子材料であることを特徴とする請求項２に記載の補聴器具。  
【請求項４】
前記外耳道に挿入された状態において、前記集音体の外面が、軟骨部外耳道の内壁に接するようになされていること特徴とする請求項１ないし請求項３の何れかに記載の補聴器具。  
【請求項５】
前記外耳道に挿入された状態において、前記器具本体の挿入側端部が骨部外耳道近傍に位置させられるようになされていることを特徴とする請求項１ないし請求項４の何れかに記載の補聴器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は主に加齢などによる聴覚障害を矯正することを目的とする補聴器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、補聴器具としては音声増幅器を備えるものが大半であった。このような従来の補聴器は不要な騒音までも同時に増幅するため、会話において肝心な情報を正確に得ることが困難であるという問題を抱えていた。
【０００３】
このような状況下、例えば特許文献１に記載されているような電源を必要としないタイプの補聴器具が提案されている。特許文献１には、それぞれ穴が開いている第１の要素と第２の要素からなり、外耳の内外を等圧とする耳栓が開示されている。そして、該耳栓を用いれば騒音や不快な音を遮断した状態で会話ができることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００２−５１７２７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の通り、従来の補聴器は不要な騒音までも増幅するため、会話が困難になる場合があるという問題を有していた。
一方、特許文献１に記載の耳栓は、使用時に外耳をほとんど塞いでしまうため、騒音以外の音も低減してしまうという問題があった。
【０００６】
このような問題に鑑み、本発明の解決しようとする課題は、騒音を遮断しつつも、必要な音については明瞭に聴き取ることを可能にする新規の補聴器具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは鋭意研究努力により、特許文献１に記載の耳栓のように外耳を閉塞する構成とせずとも、騒音遮断効果が得られることを見いだした。さらに、このような形態の補聴器具を使用すれば、騒音以外の必要な音を明瞭に聴き取ることができることを見出した。
【０００８】
上記発見に基づく本発明は、外耳道に挿入する筒状の器具本体を備え、
前記器具本体の外面は、前記器具本体を外耳道に挿入したとき、外耳道の内壁に略密着するような形状をなし、
前記器具本体の挿入端側の開口部及び反挿入端側の開口部が実質的に狭窄することなく連通していることを特徴とする、補聴器具である。
本発明の補聴器具を用いれば、騒音を遮断しながらも、会話等の必要な音を明瞭に聴きとることが可能になる。
【０００９】
本発明の好ましい形態では、可撓性材料により構成されている。
このような形態の補聴器具は外耳道の内壁への器具本体の密着性が高く、より騒音遮断効果と必要な音の明瞭化を向上させることができる。
【００１０】
本発明の好ましい形態では、前記可撓性材料がシリコーン系高分子材料である。
シリコーン系高分子材料で構成された本発明の補聴器具を用いれば、特に人の声を聴き取り易くなる。例えば、騒音環境下における会話で相手の声が小さかったとしても、これを聴き取ることが可能になる。
【００１１】
本発明の好ましい形態では、前記器具本体の厚みが略均一である。
器具本体の厚みを略均一にすることで、音声の明瞭化効果が向上する。
【００１２】
本発明の好ましい形態では、前記反挿入端側の開口部から延長するように設けられた漏斗状の集音体を備え、前記集音体の幅狭な開口部と前記反挿入端側の開口部が一体となっている。
集音体を備えた補聴器具を用いることにより、より小さな音であっても明瞭に聴きとることが可能になる。
【００１３】
本発明の好ましい形態では、前記集音体の外面が、前記器具本体を外耳道に挿入したとき、軟骨部外耳道の内壁に接するような形状をなす。
集音体をこのような形状とすることにより、集音体の集音効果を向上させることができる。
【００１４】
本発明の好ましい形態では、前記器具本体を外耳道に挿入したとき、前記挿入端側の端部が骨部外耳道近傍まで達する。
このような構成とすることによって骨伝導を利用することができ、より小さな音であっても明瞭に聴きとることが可能になる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の補聴器具によれば、騒音を遮断しつつも、必要な音については明瞭に聴き取ることが可能となる。また、本発明の好ましい形態では、小さな音であっても明瞭に聴きとることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施例１の補聴器具の斜視図である。
【図２】実施例１の補聴器具の断面図である。
【図３】実施例１の補聴器具を外耳道に挿入したときの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施例について説明するが、本発明の技術的範囲は実施例に限定されないことは言うまでもない。
【００１８】
＜実施例１＞
実施例１について図１〜３を参照しながら説明を加える。
実施例１の補聴器具１０は、筒状の器具本体２０と集音体３０を備える。
器具本体２０は外耳道への挿入端側と、その反対側（反挿入端側）にそれぞれ開口部２１及び開口部２２を備えている。そして、集音体３０は器具本体２０の開口部２２から延長するように一体に設けられている。そのため、器具本体２０の開口部２２は、集音体３０の幅狭な開口部３２と一体となっている（図１及び２）。
【００１９】
本発明においては実施例１のように集音体３０を設ける。  この集音体３０を設け、かつ、その外面を外耳道４１の内壁に密着させてこの外耳道４１との密着面積を大きくすることにより集音効果が向上し、小さな音も明瞭に聴きとることができるようになる。  器具本体２０と集音体３０の材料は同一であっても異なっていても良いが、好ましくは同一材料で一体に構成する。
【００２０】
実施例１の補聴器具１０における器具本体２０と集音体３０の材料としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリウレタン等の合成樹脂、シリコーン系高分子、ウレタンゴム等の合成ゴム、天然ゴムなど、可撓性材料が好ましく例示できる。
このような可撓性材料を用いることで、器具本体２０の外耳道４１の内壁への密着性を向上させることができ、より騒音遮断効果と必要な音の明瞭化を向上させることができる。
【００２１】
また、本発明のより好ましい形態では、補聴器具１０の素材としてシリコーン系高分子を採用する。
シリコーン系高分子材料は、人工発声装置における疑似気道、疑似声帯、疑似舌、疑似唇の素材として用いられているように、人間の声の周波数と共鳴しやすいという性質を有する。そのため、シリコーン系高分子材料により構成された補聴器具１０は、雑音には共鳴せず、人間の声に共鳴して振動し、直接又は骨振動を介して内耳に音を伝える。つまり、シリコーン系高分子材料により構成された補聴器具１０によれば、騒音環境下で会話する場合に、相手の声が小さかったとしても聴き取ることができる。
【００２２】
器具本体２０の形状は、外耳道４１へ挿入した際に外耳道４１の内壁に略密着する形状であればよく（図３）、外耳道４１への挿入前に当該形状である必要は無い（図１及び２）。
【００２３】
補聴器具１０において、開口部２１と開口部２２は実質的に狭窄することなく連通している。ここで、「実質的に狭窄している」との文言には、外耳道の形状に起因して開口部２１及び開口部２２、並びに器具本体２０の内部空間が狭窄することは含まない。
【００２４】
器具本体２０の長さは、器具本体２０を反挿入端側の端部が耳垢腺４２の近傍に位置するまで挿入したとき、挿入端側の端部が骨部外耳道４１２の近傍まで達する長さとすることが好ましい（図３）。
器具本体をこのような長さとすることによって骨伝導を利用することができ、より小さな音であっても聴き取ることが可能になる。
【００２５】
集音体３０の大きさは特に限定されないが、軟骨部外耳道４１１の入り口近傍に幅広の開口部３１が位置する大きさとする（図３）。  また、集音体３０の外周が軟骨部外耳道４１１の内壁に接するような形状とすることが好ましい（図３）。  集音体３０をこのような形状とすることにより、図３に示すように、補聴器具１０の外面と前記外耳道４１内面との密着面積を拡大して、この補聴器１０による集音効果を高めることができる。
【００２６】
器具本体２０及び集音体３０の厚みは、特に限定されないが、１〜２ｍｍであることが好ましい。このような厚みとすることによって、器具本体２０の内部空間の径を十分に確保することができ、使用者に閉塞感や圧迫感を感じさせない。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明は加齢による難聴障害の矯正のための補聴器具に応用することができる。
【符号の説明】
【００２８】
１０  補聴器具
２０  器具本体
２１  挿入端側の開口部
２２  反挿入端側の開口部
３０  集音体
３１  幅広な開口部
３２  幅狭な開口部
４０  耳介
４１  外耳道
４１１  軟骨部外耳道
４１２  骨部外耳道
４２  耳垢腺
４３  鼓膜
【要約】
【課題】騒音を遮断しつつも、必要な音声については明瞭に聴き取ることを可能にする新規の補聴器具を提供する。
【解決手段】外耳道４１に挿入する筒状の器具本体２０を備え、
前記器具本体２０の外面は、前記器具本体２０を外耳道４１に挿入したとき、外耳道４１の内壁に略密着するような形状をなし、
前記器具本体２０の挿入端側の開口部２１及び反挿入端側の開口部２２が実質的に狭窄することなく連通していることを特徴とする、補聴器具１０。
【選択図】図３【図１】
0005894322.tif 000002
【図２】
0005894322.tif 000003
【図３】
0005894322.tif 000004