(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
旅行鞄であって、
前記旅行鞄の第１の面を規定し、少なくとも第１および第２の角部を有する、硬質シェル材料製の少なくとも１つのセクションであって、前記第１の角部は該少なくとも１つのセクションの第１の縁部と第２の縁部との間にあって、前記第２の角部は該少なくとも１つのセクションの前記第２の縁部と第３の縁部との間にある、少なくとも１つのセクションを備える旅行鞄において、
前記少なくとも１つのセクションが、少なくとも第１および第２のノッチをそれぞれ前記第１および第２の角部の近位に有しており、
前記第１のノッチに隣接する前記少なくとも１つのセクションの前記第１および第２の縁部が、第１および第２の側部を形成するために、前記少なくとも１つのセクションの内側表面に関して内向きに折れ曲がっており、前記第１および第２の側部が、前記旅行鞄の第２および第３の面を規定しており、
前記第２のノッチに隣接する前記少なくとも１つのセクションの前記第２および第３の縁部が、前記第２の側部および第３の側部を形成するために、前記内側表面に関して内向きに折れ曲がっており、前記第３の側部が前記旅行鞄の第４の面を規定しており、
該旅行鞄が更に、
前記第１のノッチの近位で前記第１および第２の側部に固定された第１の剛性の角部部材と、
前記第２のノッチの近位で前記第２および第３の側部に固定された第２の剛性の角部部材と、
前記第１の剛性の角部部材を前記第２の剛性の角部部材に接続している支持構造と、
を備える、旅行鞄。
【請求項２】
前記硬質シェル材料製の前記少なくとも１つのセクションが、ポリプロピレン熱可塑性複合材織布を備える、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項３】
前記硬質シェル材料製の前記少なくとも１つのセクションが、ポリプロピレン熱可塑性複合材織布の複数の層を備える、請求項２に記載の旅行鞄。
【請求項４】
前記硬質シェル材料製の前記少なくとも１つのセクションが、前記ポリプロピレン熱可塑性複合材織布の６つの層を備える、請求項３に記載の旅行鞄。
【請求項５】
前記硬質シェル材料製の前記少なくとも１つのセクションが、表面コーティングを有する、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項６】
前記表面コーティングが、ポリエステルフィルムである、請求項５に記載の旅行鞄。
【請求項７】
前記ノッチが、Ｖ型部分を含む、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項８】
前記ノッチが、Ｕ型部分を含む、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項９】
前記ノッチが、円弧状の部分を含む、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項１０】
前記第１のノッチの一部分が、前記第１の角部から遠位に実質的に半円形の部分を有する、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項１１】
前記第１および第２の側部は、前記第１のノッチの第１および第２の縁部の近位における縫合により、互いに固定されている、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項１２】
前記第１のノッチの前記第１および第２の縁部と重なり、前記第１および第２の側部に固定された、硬質シェル材料製の強化角部部材をさらに備える、請求項１１に記載の旅行鞄。
【請求項１３】
第３のノッチに隣接する前記硬質シェル材料製の前記少なくとも１つのセクションの第３および第４の縁部が、第３および第４の側部を形成するために、前記内側表面に関して内向きに折れ曲がっており、前記第３および第４の側部が、前記旅行鞄の第４および第５の面を規定する、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項１４】
前記硬質シェル材料製の第２のセクションが、前記旅行鞄の第６の面を規定し、前記硬質シェル材料製の前記第２のセクションが、４つの側部を形成するために前記第２のセクションの内側表面に関して内向きに折れ曲がった４つの縁部を有し、前記４つの側部が各々、前記旅行鞄の前記第２の面、前記第３の面、前記第４の面、および前記第５の面をさらに規定するために、前記少なくとも１つのセクションの第１の側部、第２の側部、第３の側部、および第４の側部のうちの対応する側部にそれぞれ固定される、請求項１３に記載の旅行鞄。
【請求項１５】
前記少なくとも１つのセクションの前記４つの側部のうちの１つが、前記第２のセクションの前記対応する側部に永続的に固定され、ヒンジを形成する、請求項１４に記載の旅行鞄。
【請求項１６】
前記少なくとも１つのセクションの前記４つの側部のうちの前記１つが、ガセットによって、前記第２のセクションの前記対応する側部に永続的に固定される、請求項１５に記載の旅行鞄。
【請求項１７】
前記少なくとも１つのセクションの前記４つの側部のうちの少なくとも１つが、前記第２のセクションの少なくとも１つの対応する側部に解除可能に固定される、請求項１４に記載の旅行鞄。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの解除可能に固定された側部が、ジッパーによって解除可能に固定される、請求項１７に記載の旅行鞄。
【請求項１９】
前記第１の剛性の角部部材が、前記第１の面にさらに固定される、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項２０】
前記第１の剛性の角部部材が、固定具を使用して固定される、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項２１】
前記第１の剛性の角部部材が、前記硬質シェル材料製の前記少なくとも１つのセクションの前記内側表面に固定される、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項２２】
前記第１の剛性の角部部材が、前記硬質シェル材料製の前記少なくとも１つのセクションの外側表面に固定される、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項２３】
前記第１の剛性の角部部材が、前記硬質シェル材料製の前記少なくとも１つのセクションの前記内側表面に設けられた内側固定部材に固定され、前記少なくとも１つのセクションが、前記内側固定部材と前記少なくとも１つの剛性の角部部材の間に設けられる、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項２４】
前記支持構造が、前記硬質シェル材料製の前記少なくとも１つのセクションの前記内側表面に固定される、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項２５】
前記支持構造が、前記硬質シェル材料製の前記少なくとも１つのセクションの外側表面に固定される、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項２６】
前記支持構造が、前記第１および第２の角部部材のうちの少なくとも１つと一体である、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項２７】
前記第１および第２の剛性の角部部材のうちの少なくとも１つが、車輪に係合するための係合フィーチャを備える、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項２８】
前記旅行鞄が、４つの剛性の角部部材を備える、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項２９】
前記旅行鞄が、８つの剛性の角部部材を備える、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項３０】
前記旅行鞄が、収容可能なハンドルを備える、請求項１に記載の旅行鞄。
【請求項３１】
旅行鞄を組み立てる方法であって、
前記旅行鞄の第１の面を規定し、少なくとも第１および第２の角部を有する、硬質シェル材料製のセクションを提供することと、
第１のノッチおよび第２のノッチを規定するために、前記第１および第２の角部の近位で前記硬質シェル材料の前記セクションの一部分を取り除くことと、
第１および第２の側部を形成するために、前記セクションの第１および第２の縁部を折り曲げることであって、前記第１および第２の側部が、前記旅行鞄の第２および第３の面を規定する、折り曲げることと、
第２および第３の側部を形成するために、前記セクションの第２および第３の縁部を折り曲げることであって、前記第２および第３の側部が、前記旅行鞄の第３および第４の面を規定する、折り曲げることと、
前記第１のノッチの近位で、第１の剛性の角部部材を前記第１および第２の側部に固定することと、
前記第２のノッチの近位で、第２の剛性の角部部材を前記第２および第３の側部に固定することと、を含んでおり、
前記第１の剛性の角部部材が支持構造によって前記第２の剛性の角部部材に接続される、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１１年６月２４日付で出願された米国特許出願第１３／１６８，３５２号に基づく優先権を主張するものであり、その全体は本明細書に参照として組み込まれる。
【０００２】
開示された主題は、軽量で高強度の旅行鞄または他の鞄のための、ならびにそれらの製造方法のためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
旅行鞄または鞄の分野では、一般に、２つの基本的なタイプの構造、すなわち、（１）皮革、ビニル、ファブリックなどのような可撓性材料で外装が作製されるソフトバッグと、（２）ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）などのような硬質の可塑性で外装が作製されるハードバッグとが存在する。これらバッグの外観および軽量性は好ましいものであるが、ソフトバッグは、外力に対して、内容物を十分に保護できないことがある。変形に対する耐性をより高くするために、ソフトバッグの中に剛性の内側フレームを設けて、鞄の形状を維持してきた。しかしながら、そのような剛性の内側フレームは、製造コストを大幅に増大させ、また、重量も増加する。
【０００４】
ハードバッグは、外力による変形に対する耐性という利点を有し、ダメージに対する内容物の保護を高めることになる。しかしながら、そのようなハードバッグでは、外観や手触りにおける魅力が低減される傾向がある。また、そのようなハードバッグは、重量が重くなる傾向がある。加えて、ハードバッグは、旅行鞄本体を生成するために、複雑で高価な機器、複数の加熱および冷却ステップ、トリミングステップ、ならびに清浄ステップを必要とする高価な成形技法の使用を含む、より複雑な製造技法を必要とすることが多い。成形機器を利用して旅行鞄を生産する時間量は、その旅行鞄を製造するコストにおける重要なファクタである。したがって、ハードバッグの製造は、ソフトバッグと比較して、高価であり、時間がかかることがある。
【０００５】
ハードバッグおよびソフトバッグのあるフィーチャを組み合わせることを試みる旅行鞄のアイテムは、Ｆｅｎｔｏｎらの特許文献１およびＤａｖｉｓらの特許文献２に記載されており、それらの開示全体は、参照として本明細書に組み込まれる。それにもかかわらず、外力による変形に耐えるためにより強度が高く、比較的単純で安価な技法で生産することができる軽量の旅行鞄に対するニーズが残っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第６，９３６，１２７号明細書
【特許文献２】米国特許第６，６０４，６１７号明細書
【特許文献３】米国特許第７，２８１，６１６号明細書
【発明の概要】
【０００７】
開示された主題の目的および利点は、以下の説明に記載され、その説明から明らかになり、同様に、開示された主題の実施によって習得されるであろう。開示された主題のさらなる利点は、明細書および特許請求の範囲に具体的に示された方法およびシステム、ならびに添付の図面により実現および達成されよう。
【０００８】
これらの利点および他の利点を達成するために、開示された主題の目的によれば、実施され、概説されるように、開示された主題は、軽量で高強度の旅行鞄のためのシステムを含む。硬質シェル材料製の少なくとも１つのセクションを含む旅行鞄が提供される。硬質シェル材料製の少なくとも１つのセクションは、当該旅行鞄の第１の面を規定し、少なくとも１つの角部を有する。少なくとも１つのセクションの一部分は、少なくとも１つの角部の近位で、少なくとも１つのノッチを規定するために取り除かれる。ノッチに隣接する前記少なくとも１つのセクションの第１および第２の縁部は、第１および第２の側部を形成するために、少なくとも１つのセクションの内側表面に関して内向きに折り曲げられ、第１および第２の側部は、当該旅行鞄の第２および第３の面を規定する。本旅行鞄は、少なくとも１つのノッチの近位で第１および第２の側部に固定された少なくとも１つの剛性の角部部材をさらに含む。
【０００９】
いくつかの実施形態では、硬質シェル材料製の前記少なくとも１つのセクションは、ポリプロピレン熱可塑性複合材織布を含む。硬質シェル材料製の前記少なくとも１つのセクションは、ポリプロピレン熱可塑性複合材織布の複数の層を含むことができる。たとえば、硬質シェル材料製の前記少なくとも１つのセクションは、ポリプロピレン熱可塑性複合材織布製の６つの層、または任意の他の好適な数の層を含むことができる。硬質シェル材料製の前記少なくとも１つのセクションは、表面コーティングでコーティングすることができ、その表面コーティングは、たとえば、ポリエステルフィルムまたは任意の他の好適な材料とすることができる。
【００１０】
いくつかの実施形態では、ノッチは、Ｖ型部分を含む。ノッチは、また、Ｕ型、Ｗ型、または任意の他の適切な形状の部分を含むことができる。ノッチの一部分は、少なくとも１つの角部から遠位に半円形の部分を有することができる。ノッチは、また、円弧状の一部分を含むことができ、ノッチは、少なくとも１つの角部から遠位に実質的に半円形の部分を含むことができる。
【００１１】
いくつかの実施形態では、ノッチの第１および第２の縁部の近位で第１および第２の側部を縫合することによって、第１の側部が、第２の側部に固定される。本旅行鞄は、ノッチの前記第１および第２の縁部と重なり、第１および第２の側部に固定された、硬質シェル材料製の強化角部部材を含むことができる。
【００１２】
いくつかの実施形態では、第２のノッチに隣接する硬質シェル材料製の少なくとも１つのセクションの第３および第４の縁部は、第３および第４の側部を形成するために、内側表面に関して内向きに折り曲げることができる。第３および第４の側部は、当該旅行鞄の第４および第５の面を規定することができる。硬質シェル材料製の少なくとも１つのセクションは、当該旅行鞄の第６の面を規定するために、さらに折り曲げることができる。
【００１３】
また、硬質シェル材料製の第２のセクションは、当該旅行鞄の第６の面を規定することができる。硬質シェル材料製の第２のセクションは、４つの側部を形成するために第２のセクションの内側表面に関して内向きに折り曲げられた４つの縁部を有することができる。これらの４つの側部は各々、当該旅行鞄の第２の面、第３の面、第４の面、および第５の面をさらに規定するために、少なくとも１つのセクションの第１の側部、第２の側部、第３の側部、および第４の側部のうちの対応する側部にそれぞれ固定することができる。少なくとも１つのセクションの４つの側部のうちの１つは、第２のセクションの対応する側部に永続的に固定することができ、ヒンジを形成することができる。たとえば、少なくとも１つのセクションの４つの側部のうちの１つは、ガセットまたは任意の他の好適な機構によって、第２のセクションの前記対応する側部に永続的に固定することができる。少なくとも１つのセクションの４つの側部のうちの少なくとも１つは、第２のセクションの少なくとも１つの対応する側部に解除可能に固定することができる。たとえば、少なくとも１つの解除可能に固定された側部は、ジッパーによって解除可能に固定することができる。
【００１４】
いくつかの実施形態では、少なくとも１つの剛性の角部部材は、第１の面にさらに固定される。少なくとも１つの剛性の角部部材は、固定具または任意の他の好適な機構を使用して固定することができる。少なくとも１つの剛性の角部部材は、硬質シェル材料製の少なくとも１つのセクションの内側表面に固定することができる。少なくとも１つの剛性の角部部材は、また、硬質シェル材料製の少なくとも１つのセクションの外側表面に固定することができる。少なくとも１つの剛性の角部部材は、硬質シェル材料製の少なくとも１つのセクションの内側表面に設けられた内側固定部材に固定することができ、少なくとも１つのセクションは、内側固定部材と少なくとも１つの剛性の角部部材の間に設けられる。
【００１５】
いくつかの実施形態では、少なくとも１つの剛性の角部部材は、支持構造によって第２の剛性の角部部材に接続することができる。支持構造は、少なくとも１つの角部部材のうちの１つまたは複数と一体とすることができる。支持構造は、硬質シェル材料製の少なくとも１つのセクションの内側表面に固定することができ、支持構造は、硬質シェル材料製の少なくとも１つのセクションの外側表面に固定することができる。少なくとも１つの剛性の角部部材のうちの１つは、車輪に係合するための係合フィーチャを含むことができる。
【００１６】
いくつかの実施形態では、本旅行鞄は、４つの剛性の角部部材を含む。本旅行鞄は、また、８つの剛性の角部部材、または任意の他の好適な数の剛性の角部部材を含むことができる。本旅行鞄は、また、収容可能なハンドルを含むことができる。
【００１７】
開示された主題は、また、旅行鞄を組み立てる方法を含む。本方法は、当該旅行鞄の第１の面を規定し、角部を有する、硬質シェル材料製のセクションを提供することを含む。本方法は、また、ノッチを規定するために、角部の近位で硬質シェル材料のセクションの一部分を取り除くことを含む。本方法は、第１および第２の側部を形成するために、前記セクションの第１および第２の縁部を折り曲げることを含み、第１および第２の側部は、当該旅行鞄の第２および第３の面を規定する。本方法は、また、ノッチの近位で、剛性の角部部材を第１および第２の側部に固定することを含む。当該旅行鞄は、ここで上述されたフィーチャのうちのいずれかを含むことができる。
【００１８】
前述の一般的な説明および以下の詳細な説明はいずれも、例示であり、特許請求された開示された主題に関するさらなる説明を提供するものであることを理解されたい。
【００１９】
添付の図面は、本明細書に組み込まれ、その一部を構成するものであり、図示のために含まれ、開示された主題の方法およびシステムのさらなる理解を提供するものである。図面は、本明細書とともに、開示された主題の原理を説明するのに役立つものである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】開示された主題による旅行鞄の、部分が切りとられた、第１の例示的な実施形態の概略的な４分の３背面斜視図である。
【図２】図１の旅行鞄の正面図である。
【図３】図１の旅行鞄の背面図である。
【図４】図１の旅行鞄の右側面図であり、左側面図は、右側面図の実質的にミラーイメージとなる。
【図５】図１の旅行鞄の上面図である。
【図６】開示された主題の例示的な実施形態による、旅行鞄の内側部分の切欠図であり、剛性の角部材に固定された内側固定部材を示す。
【図７】開示された主題の第１の例示的な実施形態による、硬質シェル材料製の第１のセクションの平面図である。
【図８】開示された主題の第１の例示的な実施形態による、硬質シェル材料製の第２のセクションの平面図である。
【図９】開示された主題の第２の例示的な実施形態による、硬質シェル材料製の第１のセクションの平面図である。
【図１０】開示された主題の第２の例示的な実施形態による、硬質シェル材料製の第２のセクションの平面図である。
【図１１】開示された主題による、旅行鞄の第２の例示的な実施形態の概略的な４分の３背面斜視図であり、一部分が切り取られている。
【図１２】開示された主題の例示的な実施形態による、硬質シェル材料製の第１セクションの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、開示された主題の例示的な実施形態について詳細に参照し、その一例を添付の図面に示す。システムの詳細な説明とともに、開示された主題の方法および対応する各ステップについて説明する。
【００２２】
本明細書に開示されるように、提示されたデバイスおよび方法を軽量で高強度の旅行鞄様に使用することができる。具体的には、開示された主題は、特に、軽量で高強度の旅行鞄を作製するために適している。
【００２３】
限定ではなく説明および例示を目的として、図１〜図６に例示的な実施形態を示す。具体的には図示されるように、図１〜図６に示された実施形態は、材料、組立て方法、および部品の構成の点で、任意の好適な特定の構造のものとすることができる。旅行鞄２は、図１〜図５に示されるように、本明細書で後述する特徴を有する、ポリプロピレン（ＰＰ）熱可塑性複合材織布のような硬質シェル材料で作製された後方セクション１０を含む。後方セクション１０は、旅行鞄２の後方面１２を規定する実質的に剛性のメインパネルと、旅行鞄２の頂面２２、底面２４、左側面２６、および右側面２８を部分的に規定することができる側部パネル１４、１６、１８、２０とを有することができる。また、旅行鞄２は、旅行鞄の前面３２を規定する実質的に剛性のメインパネルを有する前方シェルセクション３０と、旅行鞄２の頂面２２、底面２４、左側面２６、および右側面２８をさらに規定することができる側部パネル３４、３６、３８、４０とを有することができる。
【００２４】
限定ではなく説明および例示を目的として、図７および図８に示される例示的な実施形態を参照すると、後方セクション１０および前方セクション３０は、硬質シェル材料製のシートとして提供することができる。後方セクション１０は、ノッチ４８を規定する部分が取り除かれた角部４６を有する。旅行鞄２を形成する際に、ノッチ４８に隣接する後方セクション１０の縁部５０、５２を、たとえば、限定することなく、図１に示される側部１４、１８を形成する内側表面５４に関して内側に折り曲げる。図１に示すように、たとえば、限定することなく、側部１４、１８は、旅行鞄２の頂面２２および左側面２６の後方セクション１０部分を規定する。側部１４および１８は、後方セクション１０の近位縁部９０および９２に当接し、さらに、縁部９０、９２の近位で縫合する、あるいは他の場合には接合することができる。さらに、側部１４および１８は、近位縁部９０、９２と一緒に固定されるときには部分的に重なることができ、さらに強化するために、接合された縁部９０、９２のまわりに硬質シェル材料製の追加の部材を嵌合し、固定することができる。
【００２５】
後方セクション１０の側部１４、１８は、剛性の角部材５６に固定される。側部１４、１８は、ノッチ４８に隣接する後方セクション１０において、（たとえば、限定することなく図７に示すように）孔５８のうちの１つまたは複数を通して剛性の角部材５６に固定具を取り付けることによって固定することができる。代替的には、ピン、ステープル、糊、または任意の他の好適な固定機構によって、側部１４、１８を剛性の角部材５６に固定することができる。剛性の角部材５６は、後方セクション１０の内側表面５４に固定することができ、あるいは代替的には、剛性の角部材５６は、後方セクション１０の外側表面８４に固定することができる。それに加えて、またはそれに代えて、剛性の角部材５６は、内側表面５４上に設けられた内側固定部材９８に固定することができ、後方セクション１０は、（たとえば、限定することなく図６に示すように）剛性の角部材５６と内側固定部材９８の間に設けられる。さらに、（たとえば、限定することなく図７に示すように）後方セクション１０上に配置された追加の孔５８を通して、追加の固定具を剛性の角部材５６に取り付けることによって、剛性の角部材５６を後方面１２に固定することができる。
【００２６】
現在市販されているほとんどの旅行鞄は、けん引可能な車輪の付いたタイプのものであるので、そのような旅行鞄アイテムを実施する際には、底面２４または旅行鞄２の任意の他の好適な部分は、車輪４２、ならびに頂面２２および底面２４、あるいは旅行鞄２の任意の他の好適な部分を受容するように構成することができ、持ち運び用ハンドル４４、収容可能なハンドル４５、ロック４７などを受容するように構成することができる。剛性の角部材５６は、車輪４２に係合するための係合フィーチャ６６を含むことができる。係合フィーチャは、ソケット、ボアホール、または車輪アセンブリ４２に係合するための他の好適な機構とすることができる。２輪構成では、足部４３は、たとえば、限定することなく図１１に示すように、底面２４の車輪に対向して固定することができ、剛性の角部材５６に固定することができる。加えて、任意の構成では、車輪４２は、たとえば、限定することなく図１に示すように、旋回車輪とすることができ、またはたとえば、限定することなく図１１に示すように固定された車輪とすることができ、あるいは車輪付き旅行鞄のための任意の他の好適なタイプの車輪とすることができる。
【００２７】
剛性の角部材５６は、支持構造８６によって互いに固定することができる。また、支持構造８６は、後方セクション１０の内側表面５４に固定することができ、あるいは代替的には、支持構造８６は、後方セクション１０の外側表面８４に固定することができる。同様に、支持構造８６は、前方セクション３０に固定することができる。支持構造８６は、剛性の角部材５６と一体とすることができ、たとえば、任意の縁部に沿って対抗して、たとえば、限定することなく図１に示すように垂直に、あるいは水平に、あるいは旅行鞄２の任意の面を横断して対角線状に剛性の角部材５６の対を固定することができる。
【００２８】
限定ではなく例示を目的として、図１の例示的な実施形態では、８つの剛性の角部材５６をもつ旅行鞄２が図示されるが、旅行鞄２は、１つの、２つの、４つの、または任意の好適な数の剛性の角部材５６を有してもよいことが企図される。加えて、後方セクション１０および／または前方セクション３０のさらなる支持および耐性を提供するために、旅行鞄２にわたって、任意の数、サイズ、および形状の支持構造８６を含めることができる。
【００２９】
たとえば、例として及び限定することなく図７に示されるように、後方セクション１０は、ノッチ４８に隣接するさらなる縁部６０、６２を有することができる。さらなる縁部６０、６２は、たとえば、限定することなく図１に示されるさらなる側部１６、２０を形成する内側表面部材５６に関して内向きに折り曲げることができる。さらなる側部１６、２０は、上述の任意の様式述べられている剛性の角部材５６に固定することができる。たとえば、限定することなく図１に示されるように、側部１６、２０は、旅行鞄２の底面２４および右側面２８の後方セクション１０部分を規定することができる。
【００３０】
例示的な実施形態では、旅行鞄２は、（たとえば、限定することなく図１に示すように）旅行鞄２の前面３２を規定する前方セクション３０を有することができる。たとえば、限定することなく図８に示すように、前方セクション３０は、４つの縁部６６、６８、７０、７２を有することができる。前方セクション３０の４つの縁部６６、６８、７０、７２は、たとえば、限定することなく図１に最もよく示されるように、４つの側部３４、３６、３８、４０を形成するために、前方セクション３０の内側表面７４に関して内向きに折り曲げることができる。隣接する側部３４、３６、３８、４０のうちのいずれかは、上述の任意の様式で剛性の角部材５６に固定することができる。前方セクション３０の４つの側部３４、３６、３８、４０は、それぞれ、後方セクション１０の４つの側部１４、１６、１８、２０のうちのそれぞれ対応する１つに固定することができる。このようにして、４つの側部３４、３６、３８、４０は、さらに、旅行鞄２の頂面２２、底面２４、左側面２６、および右側面２８を規定する。
【００３１】
旅行鞄２の開閉を容易にするために、たとえば、限定することなく、後方セクション１０の側部２０は、前方セクション３０の対応する側部４０に永続的に固定することができ、ヒンジを形成することができる。後方セクション１０の側部２０は、たとえば、限定することなく、（たとえば、限定することなく図４に示すように）後方セクション１０および前方セクション３０を互いから離して開くことができるようにし、旅行鞄２の内部にユーザがアクセスできるようにするためのヒンジとして機能することができる材料でガセット７６を形成することによって、前方セクション３０の対応する側部４０に永続的に固定することができる。ガセット７６は、ファブリックまたは任意の他の好適な可撓性材料で作製することができる。代替的には、ヒンジは、スコアリング、ヒンジ付きブラケット継手、または任意の他の好適な手段によって形成することができる。
【００３２】
また、後方セクション１０および前方セクション３０は、たとえば、縁部６０および６８において、２つのセクション１０、３０を接合することによって、硬質シェル材料製の単一のシートから形成することができる。たとえば、限定することなく図７および図８に示されたパターンを提供するために、後で、接合されたセクション１０、３０のシートを縁部６０および６８に沿って切断する、あるいは他の場合には分離することができる。さらなる代替形態として、縁部６０、６８を修正して、たとえば、接合された縁部６０、６８に切り目を付けること、あるいは他の場合にはそれらを変形させることによって、ヒンジを形成することができる。
【００３３】
旅行鞄２を選択的に開閉できるようにするために、たとえば、限定することなく、後方セクション１０の側部１４、１６、１８は、前方セクションの対応する側部３４、３６、３８に解除可能に固定することができる。たとえば、限定することなく、側部１４、１６、１８は、旅行鞄２のジッパーを開閉することによって、ユーザが旅行鞄２を開閉できるようにするために、ジッパー７８によって、側部３４、３６、３８に解除可能に固定することができる。それに加えて、またはそれに代えて、旅行鞄２は、ラッチ、フック、または任意の他の好適な手段を用いて、解除可能に開閉することができる。さらに、旅行鞄２の内部に許可なくアクセスできないようにするために、キーロック、結合錠などを上記の固定機構に追加することができる。
【００３４】
別の例示的な実施形態では、限定ではなく例示を目的として、後方セクション１０は、上部カバーを形成するためにさらに折り曲げて、旅行鞄２の前面３２を規定することができる。この実施形態では、ジッパー７８は、旅行鞄２の内部にユーザがアクセスできるようにするために、旅行鞄２の残りの面、たとえば、限定することなく、面２２、２６、２８に上部カバーを解除可能に固定することができ、面３２と面２４の境界面は、ヒンジとして作用することができる。後方セクション１０によって上部カバーを形成できることが企図されるが、代替的には、後方セクション１０と同じタイプの材料、または任意の他の好適な材料とすることができる材料製の別個の部材によって、上部カバーを形成することができる。
【００３５】
本明細の記載される実施形態のうちのいずれかでは、後方セクション１０および／または前方セクション３０は、硬質シェル材料で作製される。たとえば、限定することなく、上述するように、硬質シェル材料は、（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｍｉｌｌｉｋｅｎ．ｃｏｍ／ＭＦＴでアクセスできる）Ｍｉｌｌｉｋｅｎによって製造されたＴｅｇｒｉｓＴＭポリプロピレン成形可能ファブリックのような、ポリプロピレン（ＰＰ）熱可塑性複合材織布とすることができるが、当業者には、任意の好適なファブリック、プラスチック、金属、または剛性対重量比が高く、耐衝撃性が高い任意の他の好適な材料を使用できることが認識されよう。
【００３６】
たとえば、限定することなく図１２に示されるように、硬質シェル材料製の後方セクション１０および／または前方セクション３０は、複数の層を有することができる。たとえば、限定することなく、後方セクション１０および／または前方セクション３０のシェル材料製の単一のシートは、ポリプロピレン（ＰＰ）熱可塑性複合材織布の６つの層９６を有することができる。しかしながら、ポリプロピレン（ＰＰ）熱可塑性複合材織布、または他の好適な材料の任意の好適な数の層を使用することができる。加えて、硬質シェル材料製の後方セクション１０および／または前方セクション３０は、たとえば、限定することなく、耐引掻性のようなコスメティック効果を高めるために、または下部材料の色を変えるために、表面コーティング９４を有することができる。たとえば、限定することなく、表面コーティング９４は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、または任意の他の好適な材料のようなポリエステルフィルムとすることができる。後方セクション１０および前方セクション３０についてポリプロピレン（ＰＰ）熱可塑性複合材織布のようなシェル材料を使用すると、屈曲可能で、しかも、衝撃に起因して永続的に変形しないように形状を記憶するセクションを生産することができる。加えて、シェル材料製のシートは、多様性を加えるために縫合することができる。
【００３７】
たとえば、限定することなく図７〜図１０に示されるように、後方セクション１０および前方セクション３０は、本明細書で上述された特徴を持つポリプロピレン（ＰＰ）熱可塑性複合材織布のような材料製のシートとして提供することができる。角部４６は、それぞれ、ノッチ４８を形成するために一部分が取り除かれている。ノッチ４８の形状は、旅行鞄２の所望の特徴に応じて変えることができる。たとえば、限定することなく、ノッチ４８は、（たとえば、限定することなく図７〜図１０に示すように）縁部９０および９２を有することができる。それに加えて、またはそれに代えて、ノッチ４８は、半円形状８８の一部分を含むことができ、半円形状８８は、シートの内部に向かい、さらに、対応する角部４６から離れるようにすることができる。たとえば、より多数の車輪４２またはより少数の車輪４２を収容するために、ノッチ４８の形状は異なっていてもよい。半円形状８８は、たとえば、側部１４および１８を剛性の角部材５６に対合させるのを補助することができる。たとえば、限定することなく、旅行鞄２が、（図１に示されるように）４つの車輪を、または（図１１に示されるように）２つの車輪を収容することができることが企図される。代替的には、ノッチ４８のうちのいくつかは、Ｕ型、Ｖ型、Ｗ型、または任意の他の好適な形状の部分を有する。
【００３８】
ノッチ４８、孔５８、および後方セクション１０および／または前方セクション３０の任意の他のフィーチャの形状は、切断、穿孔、エッチング、トリミング、または本明細書に記載された材料の一部分を取り除くための任意の他の好適な方法によって形成することができる。このようして、硬質シェル材料製の後方セクション１０および前方セクション３０を調整することにより、従来の製造方法とともに必要とされるような高価な成形プロセスをなくすことができ、さらに、剛性対重量比が高く、耐衝撃性が高いシェルセクション１０、３０を提供することができる。
【００３９】
４輪構成では、たとえば、限定することなく図７および図８に示されるように、後方セクション１０および前方セクション３０を提供することができる。２輪構成では、たとえば、限定することなく図９および図１０に示されるように、後方セクション１０および前方セクション３０を提供することができる。
【００４０】
たとえば、限定することなく図１および図１１に示されるように、収容可能なハンドル４５を備える旅行鞄２を提供することができる。加えて、ユーザが旅行鞄２の内部容積を増減させることができるようにするために、旅行鞄拡張システム（図示せず）を、旅行鞄２に組み込むことができる。実質的に剛性のフレームを備える旅行鞄の拡張可能部品は、Ｐｅｔｅｒｓｏｎらの特許文献３およびＳｃｉｃｌｕｎａの米国特許出願第１３／００５，３１８号に図示および記載されており、その開示全体は、参照として本明細書に組み込まれる。
【００４１】
開示された主題の別の態様によれば、旅行鞄２を組み立てる方法が提供される。本方法は、旅行鞄２の後方面１２を規定し、角部４６を有する硬質シェル材料製の後方セクション１０を提供することを含む。本方法は、また、ノッチ４８を規定するために、角部４６の近位で、硬質シェル材料製の後方セクション１０の一部分を取り除くことを含む。本方法は、また、側部１４、１８を形成するために、後方セクション１０の縁部５０、５２を折り曲げることを含む。側部１４、１８は、旅行鞄２の頂面２２と、左側面２６とを規定する。本方法は、また、ノッチ４８に近位で、剛性の角部材５６を側部１４、１８に固定することを含む。旅行鞄２は、本明細書で上述されたフィーチャのうちのいずれかを含むことができる。
【００４２】
ある例示的な実施形態に関して、開示された主題が記載されているが、当業者には、開示された主題の範囲から逸脱することなく、開示された主題に対して様々な修正および改良を行うことができることが認識されよう。したがって、以下に特許請求され、上述された特定のフィーチャは、開示された主題の範囲内において、他の様式で互いに組み合わせることができ、それにより、開示された主題を、任意の他の可能な置換形態および組み合わせを有する他の実施形態を特に対象とするものとして理解されたい。当業者には、開示された主題のシステムおよび方法において、開示された主題の趣旨および範囲から逸脱することなく、様々な修正および変形を行うことができることが明らかであろう。したがって、開示された主題は、添付の特許請求の範囲およびその均等物の範囲内である修正形態および変形形態を含むものである。
【符号の説明】
【００４３】
２    旅行鞄
１０    後方セクション
１２    後方面
１４    側部
１８    側部
２２    頂面
２４    底面
２６    左側面
２８    右側面
３０    前方セクション
３２    前面
４６    角部
４８    ノッチ
５０    縁部
５２    縁部
５４    内側表面
５６    角部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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