(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物を防除するのに適した装置であって、
前記装置は、リザーバ（２）と、
前記リザーバ（２）に接続された解放手段（６）と、
前記解放手段（６）を通して前記リザーバ（２）に接続されたノズル（１０）と、
加熱手段（１２）と、を含み、
前記リザーバ（２）は、前記リザーバ（２）内の蒸気圧を大気圧より高くするのに適しており、水及び界面活性剤を含有する前記リザーバと共に用いる際に、前記加熱手段は、前記リザーバ（２）内の前記蒸気圧が大気圧より高い所望のレベルに達するまで前記水を加熱するように構成され、
前記装置は移動可能であり、バッテリ（１４）を含み、
前記加熱手段（１２）は主電源（３０）に接続可能であり、
前記解放手段（６）は前記バッテリ（１４）から電源供給され、かつ、前記主電源が前記装置から切り離された時にのみ開放されるように構成され、
前記解放手段（６）が開放されると、前記リザーバ（２）内の前記蒸気圧により、前記水が強制的にノズル（１０）から押し出され、蒸気を含む高温泡の流れを生成することを特徴とする装置（１）。
【請求項２】
前記リザーバは絶縁されたリザーバ（２、１０２）であることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記リザーバ（２）は、更に別の加熱要素を含み、前記バッテリは前記更に別の加熱要素に接続可能であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記リザーバは、０．２リットルから１．５リットルまでの容積を有することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記リザーバは、最大１００リットルの容積を有し、前記装置は、車輪付きトロリー上に取り付けられることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
前記リザーバ（２）内の液体を加熱するために、主電源を前記装置（１）に接続するための手段（３０）を提供する、ドッキング・ステーション（２４）をさらに含むことを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
前記所望の高圧は、１２０ｋＰａから２０２ｋＰａまでの間であることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
前記所望の高圧は、１２０ｋＰａから１３５ｋＰａまでの間であることを特徴とする、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
植物を防除するための方法であって、
前記方法は、
発泡材及び水を含む混合物をリザーバ（２）内に準備するステップと、
前記混合物を加熱して蒸気を生成するステップと、
前記混合物から高温泡を形成するステップと、
前記高温泡を前記植物に向けるステップと、を含み、
前記方法は、主電源（３０）を使用して前記混合物を加熱するステップと、
これに続いて、植物に前記高温泡を向けるステップの前に、前記主電源（３０）を切り離すステップと、を含み、
装置内の蒸気圧は、前記高温泡が用いられる間、大気圧より高いままであり、
前記高温泡は、バッテリにより電力供給された解放手段（１０６）により開放され、前記解放手段（１０６）は、当該解放手段（１０６）は前記主電源が切り離された時にのみ前記高温泡を開放することができるように構成され、前記方法は、移動可能な装置により実施される、ことを特徴とする方法。
【請求項１０】
前記方法は、最初に、水及び発泡剤を含む前記混合物を、９６℃から１０５℃までの温度に加熱するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記混合物は、絶縁されたリザーバ（１０２）内で、９６℃から１０５℃に維持されることを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記混合物は、前記高温泡が前記植物に向けられる間、バッテリ駆動の加熱要素を用いて、９６℃から１０５℃に維持されることを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
植物を防除するための請求項１〜８のいずれかに記載の装置の使用。
【請求項１４】
害虫を防除するための請求項１〜８のいずれかに記載の装置の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物を防除する方法、及びこの方法を行うための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、雑草のような植物は、典型的には、手取り除草などの物理的除去、又は、除草剤の使用によって防除される。手取り除草は、非常にきつい作業であり得る。草木は、除草剤に対してますます耐性をもつようになってきている。さらに、環境における化学物質の使用に対する公衆の抵抗が高まっており、除草剤のような有毒化学物質の使用を減らすための法律改正もある。従って、合成化学物質を使用せず、手取り除草を回避する、植物防除方法に関心がもたれている。
【０００３】
雑草防除のために、熱的方法が提案されている。雑草に熱を与えるために、例えば、温水、蒸気、熱風、火炎、及び高温の泡のような様々な方法が用いられている。これらの方法は、噴霧ドリフト、及び土壌汚染又は地下水汚染のような、除草剤の欠点の幾つかを克服することができる。特許文献１は、７５℃から１００℃までの間の温度を有し、かつ、容量分析で６０％から７５％までの生分解性発泡剤の水溶液と、４０％から２５％までの空気からなる泡を準備し、泡の流れを植物に向けることを含む、植物防除方法を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】欧州特許第１４５０６０３号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、植物を防除するのに用いられる移動式装置、具体的には、家庭内の状況で用いられる移動式装置を提供しようとする。
【０００６】
本発明は、植物を防除するのに適した装置を提供し、この装置は、リザーバと、リザーバに接続された解放手段と、解放手段を通してリザーバに接続された、泡と蒸気の流れを適用するためのノズルと、主電源に接続可能な加熱手段とを含み、このリザーバは、該リザーバ内の蒸気圧を大気圧より高くするのに適している。
【０００７】
防除される植物は、典型的に、雑草を含む。
【０００８】
本文書において「移動式（ｍｏｂｉｌｅ）」という用語は、操作者によって運ぶことができる装置、又は、操作者によって推進することができる装置の両方を包含する。従って、本装置は、操作者によって運ばれるようなサイズのものとすることができる。代替的に、本装置は、１つ又はそれ以上の車輪、好ましくは２つ又はそれ以上の車輪を有することができる車輪付きトロリー上に取り付けることができる。好ましい実施形態において、装置は、使用中につながれておらず、すなわち、泡が噴霧される間、主電源に接続されていない。
【０００９】
リザーバは、約２０分間、例えば、１０乃至３０分間、好ましくは１５乃至２５分間、より好ましくは２０乃至２５分間、液体を９６℃から１０５℃までの温度に維持することができる容器であることが好ましい。
【００１０】
リザーバは、絶縁されたリザーバとすることができ、又は、プラスチックなどの絶縁材料から構成された単純なリザーバとすることができる。例えば、これは、アルミニウム若しくはステンレス鋼のような金属又は絶縁泡のような絶縁体で囲まれたプラスチックで作製された容器であってもよく、又は、それ自体が絶縁性であるプラスチックの容器であってもよく、又は、２つの壁が空隙又は真空間隙により分離された二重壁容器であってもよい。二重壁容器は、例えば、金属又はプラスチックで作製することができる。好ましい実施形態においては、リザーバは、ステンレス鋼から構成される。特に好ましい実施形態においては、リザーバは、ステンレス鋼などの金属から構成され、かつ、熱ブランケットなどの絶縁体で囲まれる。
【００１１】
リザーバは、加熱手段を含むリザーバであり、加熱手段は、電気の幹線又はバッテリなどの電源に接続される。加熱手段は、典型的には、浸漬ヒータのような加熱要素である。装置は、主電源のための入力と、主電源への接続に適した加熱要素とを含むことができる。更に別の実施形態においては、装置は、更に別の加熱要素と、加熱要素に接続可能なバッテリとを含むことができる。代替的な実施形態においては、装置を、主電源を用いて加熱される高温液体で充填することができる。好ましい実施形態においては、リザーバは、２つの加熱要素、すなわち電気の幹線に接続することができる加熱要素と、バッテリに接続することができる加熱要素とを含む。バッテリは、リチウムイオンバッテリ、又は、ニッケルカドミウムバッテリであることが好ましい。運ぶことができる携帯型装置に適切なバッテリは、３６Ｖ  ２６００ｍＡｈバッテリである。
【００１２】
車輪付きトロリー装置のリザーバは、主電源又は車両の電力を用いることなしに、液体を、最大１時間、９６℃から１０５℃までの温度に維持することができる容器であることが好ましい。リザーバは、典型的には、絶縁されているか、又はバッテリ電源を用いて、ある温度に保持される。
【００１３】
操作者によって運ぶことができる装置のためのリザーバは、典型的には、最大５リットル、好ましくは０．２リットルから４リットルまで、好ましくは０．５リットルから３リットルまで、より好ましくは０．７５リットルから１．５リットルまで、最も好ましくは約１リットルの容積の液体を保持することができる。車輪付きトロリー取り付け装置のためのリザーバは、典型的には、最大３０リットル、好ましくは５リットルから２５リットルまで、より好ましくは１０リットルから２０リットルまでの容積の液体を保持することができる。
【００１４】
リザーバ内に用いられる液体は、典型的には、発泡剤として作用する、界面活性剤と組み合わせた水である。界面活性剤は、典型的には、最大２．５％、好ましくは０．０５％から２％まで、より好ましくは０．２％から１．５％まで、より好ましくは約０．５％又は１．０％の濃度で使用される。界面活性剤は、有機であっても無機であってもよい。界面活性剤は、アルキルポリグリコシドなどの生分解性発泡剤であることが好ましく、かつ、天然物であることが好ましい。
【００１５】
解放手段は、例えば、開放時に液体がリザーバから出ることを可能にする弁である。１つの実施形態において、弁は、リザーバ内で蓄積される圧力を制限し、弁が解放されたときに液体がノズルから出ていくようにするのを可能にすることができる。更に別の実施形態において、装置がバッテリ駆動の加熱要素を含む場合、弁が開放されるとバッテリ回路のスイッチがオンになり、それによってバッテリが電力を与えて液体を加熱し、より多くの蒸気を生成し、リザーバ内の圧力を、弁が開放される前に達成されたレベルに回復させることができる。別の実施形態において、解放手段は、バッテリ駆動式であってもよく、主電源が切断されているときのみ解放手段を開放できるように接続してもよい。解放手段は、安全に保護されたトリガ機構により動作させることができる。バッテリは、リザーバ内の圧力が高くなりすぎるのを防止するための圧力センサを含む回路内に接続することができる。
【００１６】
リザーバの底部、側部又は上部において、解放手段をリザーバに接続することができる。好ましい実施形態においては、解放手段は、リザーバの底部に接続される。
【００１７】
リザーバには、これを通してリザーバを充填する更に別の開口部を設けることができる。
【００１８】
リザーバはまた、界面活性剤のための開口部を有することもできる。これは、例えば、点滴注入部を有する界面活性剤のボトルとしてもよく、又は、グリッドが界面活性剤をリザーバの主要部分から分離する、リザーバへの開口部を有する「タブレット・ホルダ」であってもよい。この実施形態においては、タブレットをグリッド上に置き、キャップを閉じることができる。次に、水をリザーバに加えて加熱し、これによりタブレットがグリッドを通って溶解し、リザーバ内の液体と混合される。代替的に、界面活性剤は、カプセルとしてリザーバに加えることができる。
【００１９】
ノズルは、単一の孔を有することができる。ノズルは、典型的には、指向性ノズルであるので、装置によって生成された高温泡を植物の上に正確に向けることができる。代替的に、装置には、装置の洗浄を可能にするため、及び、ノズルの幾何学的形状を容易に変更するために、交換可能なノズルを設けることができる。別の実施形態においては、泡の噴射又は噴霧を与えることができるノズルのような、可変の幾何学的形状を有するノズルを設けることもできる。ノズルは、雑草の根元の周りの幾つかの地点に泡を同時に向けるのを可能にする多数の開口部を有することができる。
【００２０】
ノズルが単一の孔を有する場合、ノズル内の孔の直径は、操作者が運ぶことができる装置については、典型的には、最大２ｍｍ、より好ましくは最大１ｍｍ、より好ましくは最大０．８ｍｍ又は０．６ｍｍである。しかしながら、ノズル孔のサイズは、装置の構成にも依存する。ノズルがリザーバの底部又は下方にある開口部を通してリザーバと接続される場合、ノズルがリザーバの上部にある開口部を通してリザーバに接続される場合より、小さい孔を用いることができる。リザーバは、管又はダクトによりノズルに接続され、この管は、ノズルの前に、より大きい直径のチャンバを定めることができ、代替的に又は付加的に、管は、空気入口を有するベンチュリ部分を定めることができるので、液体がノズルを通って出てくる前に、周囲空気が液体と混合される。ノズルの直前に、より大きい直径のチャンバがある場合、チャンバは、乱流増加構造部を含むことができ、例えば、そのようなチャンバは、メッシュ又は圧縮された鋼綿タブレットを含むことができる。
【００２１】
装置は、ノズルのシュラウドをさらに含むことができる。従って、ノズルは、シュラウド内若しくはその内側に取り付けることができ、又は、シュラウドによって一方の側を囲うことができる。ノズル及びシュラウドは、単一の品目とすることができ、又は別個の部品で形成することができる。ノズル及びシュラウドが別個の部品から成る場合、シュラウドは、装置から取り外し可能とすることができる。シュラウドは、小さい雑草を覆うようなサイズのものとすることができ、それによって蒸気／泡チャンバを生成することができる。
【００２２】
リザーバは、支持部上に取り付けることができる。支持部は、典型的には、装置を保持又は移動させるための把持部を含む。把持部は、有利に、操作者の手に良好に嵌まるように成形される。装置にはまた、装置を操作者に取り付けるための肩ストラップ又は代替的なストラップ若しくはハーネスを設けることができる。これは、装置が操作者によって運ばれるタイプのものである場合、特に望ましい。
【００２３】
好ましい実施形態において、操作者が運ぶことができるタイプの携帯型装置の総重量は、リザーバが空であるとき、２ｋｇから５ｋｇまでであり、好ましくは３ｋｇから４ｋｇまでであり、より好ましくは約３．５ｋｇである。
【００２４】
更に別の実施形態においては、リザーバは、装置から取り外し可能であり、装置から取り外されたときに、例えば、コードレス電気ケトルと同様の方法で適切な基部上に置くことによって、主電源によって加熱することができる。これは、操作者が運ぶことができるタイプの携帯型装置には特に有用である。
【００２５】
別の実施形態においては、リザーバは装置に取り付けられたままである。装置は、水を加熱するための、主電源用のコードレスケトル型接続部を含み、かつ、単純なドッキング構成を含むことができるので、水の加熱が行われる間、装置を壁にかけることができ、又は装置がドッキング・ステーションにプラグを差し込み（以下に説明されるように）、それにより、電力を与え、随意的にバッテリを充電することができる。バッテリの充電中、装置は、カウンター上に置いても、又は床上に立ててもよい。
【００２６】
装置がバッテリを含む場合、バッテリは、装置が主電源に接続されているときに充電することができる。リザーバを装置から取り外して液体を加熱する実施形態においては、液体を加熱するとき、バッテリがリザーバに接続されたままである場合、液体を加熱する間、バッテリを充電することができる。リザーバを取り外したときに、バッテリがリザーバから外される場合、別個の充電器がバッテリに与えられる。従って、装置は、リザーバ内の液体を加熱するための１つの接続部と、バッテリを充電するための１つの接続部とを有する、１つ又はそれ以上の電源接続部を含むことができる。両方が存在する場合には、これらを単一のコネクタに組み込むことができる。
【００２７】
装置が、１つ又はそれ以上の加熱要素を含む場合、各々の加熱要素は、典型的には、液体が要求温度に達したときにヒータをオフにするのに用いられるキャピラリ・サーモスタット又は熱電対に接続される。代案として、装置は、バイメタル・スイッチを含むことができ、リザーバが金属製である場合に、そのようなスイッチは、リザーバの外側に接続することができる。リザーバが、例えば１０５℃といった要求温度に達すると、バイメタル・スイッチは加熱要素への電力接続を切断する。更に別の特徴として、加熱要素は、１２０℃のような著しく高温で回路を遮断する温度ヒューズに接続することができ、これは、バイメタル・スイッチ又は熱電対作動式スイッチが接続を切断できなかった場合、安全装置として働く。リザーバにはまた、加熱システムのいずれかの部分が故障し、それがリザーバ内に過剰な蒸気圧をもたらした場合に、蒸気をタンクの外に放出する蒸気超過圧力弁を取り付けることができる。
【００２８】
装置は、リザーバ内の蒸気圧を測定するように接続された、蒸気圧力計及びフィードバック・ループを含むことが好ましい。装置が主電源又はバッテリ電源に接続されると、関連する加熱要素は、リザーバ内の蒸気圧が大気圧より高くなるまで水を加熱し、次いで、フィードバック・ループが電力を遮断する。バッテリを含む装置においては、蒸気圧力計及びフィードバック・ループは、液体が用いられるときに、液体を沸点に維持し、蒸気圧を大気より高い所定の所望の値に維持する。
【００２９】
１つの実施形態において、装置は、主電源を装置に接続し、リザーバ内の液体を加熱するための手段と、必要に応じて、バッテリを充電するための手段とを備える、ドッキング・ステーションをさらに含むことができる。ドッキング・ステーションは、特に、装置が、操作者によって運ばれるタイプの携帯型のものである場合に、本発明の装置を保持するための支持構造体を含むことができる。ドッキング・ステーションを壁に取り付けることができる。好ましい実施形態においては、ドッキング・ステーションは、主電源コネクタと支持部とを備える。
【００３０】
特に好ましい実施形態においては、装置は携帯型装置であり、リザーバと、リザーバに接続された解放手段と、解放手段を通してリザーバに接続された、泡の流れを植物に適用するためのノズルと、加熱手段とを含み、加熱手段は主電源に接続可能であり、解放手段はリザーバの底部に接続される。解放手段は、弁であることが好ましく、リザーバが動作位置に保持された場合に、リザーバの底部に接続される。
【００３１】
更に別の実施形態において、本発明の装置を用いて、草木の害虫及び／又は地面の害虫などの害虫を防除することができる。草木の害虫は、ブヨ及びアブラムシを含むことができる。地面の害虫は、ワラジムシ、甲皮を有する他の害虫、ナメクジ及びカタツムリを含むことができる。地面の害虫防除のためには、上述の装置を用いることができる。しかしながら、草木の害虫防除のためには、水と界面活性剤が４５℃から５７℃まで、より好ましくは５０℃から５７℃までの温度まで加熱されるような可変の温度制御を含むように装置を修正することが好ましい。
【００３２】
本発明はまた、植物を防除するための本発明の装置の使用も提供する。
【００３３】
本発明はまた、発泡剤、水、及び蒸気を含む高温泡混合物を準備し、泡を植物の上に向けることを含む、植物を防除するための方法も提供し、装置の蒸気圧は、泡が使用される間、大気圧より高いままである。好ましい実施形態において、高温泡混合物は、例えば、最大１０％の蒸気、より好ましくは最大５％の蒸気（これらは重量比である）をさらに含む。
【００３４】
この方法は、水及び発泡剤を含む液体を、９６℃から１０５℃まで、好ましくは少なくとも１０２℃の温度に加熱することをさらに含むことができる。液体は、主電源又はバッテリ電源を用いて加熱することができる。好ましい実施形態においては、液体は、最初に、主電源を用いて加熱され、主電源は、泡を植物に向ける前に切断される。さらに、加熱が始まる前に、例えば、家庭用温水蛇口から、温水をリザーバに与えることができる。
【００３５】
好ましい実施形態において、泡が植物に向けられている間、バッテリ駆動の加熱要素を用いて、発泡剤及び水は、９６℃から１０５℃に維持される。別の実施形態においては、発泡剤及び水は、絶縁されたリザーバ内で９６℃から１０５℃までに維持される。
【００３６】
好ましい実施形態において、泡は、解放手段により解放され、解放手段はバッテリ駆動である。特に好ましい実施形態においては、解放手段は、主電源が切断されたときのみ、泡を解放するのに用い得るように構成される。
【００３７】
好ましい実施形態において、高温泡混合物は、染料をさらに含み、泡が着色されるか、又は、泡が崩壊したときに残る残留物が着色される。
【００３８】
液体が加熱され蒸気が形成されると、解放手段が開放されるたびに、蒸気は、強制的に液体を装置のノズルから出す。液体はノズルから出るときに空気と組み合わされ、典型的には蒸気を含有する高温泡を形成する。水に溶解された空気も、水が加熱されると溶液から出てきて、泡の形成を助ける。温度が上昇すると、リザーバ内の圧力は上昇する。典型的には、例えば、１２０ｋＰａ（１８ｐｓｉ）から２０２ｋＰａ（３０ｐｓｉ）まで、又は１２０ｋＰａ（１８ｐｓｉ）から１３５ｋＰａ（２０ｐｓｉ）まで（絶対圧）のような大気圧より高い低圧を用いることができる。
【００３９】
高温泡混合物が噴霧された枝葉は、典型的には、１日以内にしおれ、枯れる。これは、草木のタイプ、及び草木に接触する泡の量によって決まる。非常に蝋の多いコーティングを有する草木は、草木に十分な熱を与えるのに、より多量の泡を必要とし得る。一部の草木は、１時間以内に色が変化する。草木がどれだけ早く枯れた兆候を示すかは、周囲条件も影響する。例えば、草木は、典型的には、英国では、冬よりも夏の成長期において、しおれる又は色が変化する兆候を示す。しかしながら、この技術は、冬でも有効である。
【００４０】
本発明の方法はまた、害虫を防除するためにも用いることができる。従って、本発明は、発泡剤及び水を含む高温泡混合物を準備し、泡を害虫に向けることを含む、害虫を防除するための方法を提供する。この方法は、害虫が地面上にいる場所で、水及び発泡剤を含む液体を、９６℃から１０５℃まで、好ましくは少なくとも１０２℃の温度まで加熱することをさらに含むことができる。この方法は、害虫が草木又は地面上にいる場所で、水及び発泡剤を含む液体を４５℃から５７℃まで、より好ましくは５０℃から５７℃までの温度まで加熱することをさらに含むことができる。
【００４１】
本発明の動作方法及び装置に関連する以下の説明に役立つ実例は、典型的な動作方法及び典型的な装置を例証することを意図するものであり、本発明の範囲を限定することを意図するものではない。本発明はまた、図面を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の携帯型装置を通る長手方向断面を示す。
【図２】図１と同じ長手方向断面を示し、さらに、図１の携帯型装置のためのドッキング・ステーションの側面図を示す。
【図３Ａ】図１及び図２の装置の側面図を示す。
【図３Ｂ】図３Ａの矢印Ｂの方向における装置１の図を示す。
【図３Ｃ】図３Ａの矢印Ｃの方向における装置１の図を示す。
【図４】本発明の携帯型装置を通る長手方向断面を示す。
【図５】図４と同じ長手方向断面を示し、さらに、図４の携帯型装置のドッキング・ステーションの側面図を示す。
【図６Ａ】図５の装置の側面図を示す。
【図６Ｂ】図６Ａの矢印Ｄの方向における図を示す。
【図６Ｃ】図６Ａの矢印Ｅの方向における図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
実験例
家庭用蒸気装置（ｓｔｅａｍｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）（Ａｒｇｏｓから購入可能）が、出口において定められた直径のノズルを組み込むように修正された。蒸気装置は、リザーバの上部に出口を備えたリザーバを有する。５ｍｌのＡｔｌｏｘ  ＡＬ−２５７５（Ｃｒｏｄａ製）界面活性剤が、３００ｍｌの水道水中に溶解され、蒸気装置内に配置された。装置のスイッチが入れられ、水が沸騰された。
【００４４】
トリガを用いてノズルを通して流体を解放することにより、泡が生成され、次に、流体がそれ以上ノズルから出てこなくなるまで、蒸気が生成された。泡がノズルから生成される間、泡は、家庭の庭に見られるような広範な範囲の広葉の雑草に向けられた。幾つかのノズルのサイズは、試行的なものであった。蒸気発生器（ｓｔｅａｍｅｒ）は、トリガが押し下げられる間、直立に保持された。
【００４５】
最初はノズルから高温泡が出てくるが、最終的には、給水が最終的に尽きる前に、蒸気の解放に変わったことに気付いた。ひとたびトリガが押し下げられた際に使用される電気量が記録された。これによって、携帯型装置のバッテリで必要とされるエネルギー量の推定値が得られた。結果が、以下の表に示され、ここで、ノズルのサイズ（ｍｍ）はノズル孔の直径を指し、エネルギー（ｋＷｈ）は、ひとたびトリガが押し下げられて、泡、次いで蒸気が生成される間に、流体の温度を維持するのに使用される電気エネルギーである。コメントは、泡／蒸気の噴流について記述する。最後の例では、蒸気発生器が逆にされ、ノズルは水リザーバの下方にあった。
【００４６】
【表１】
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平均すると、各雑草を沸点まで熱するのに３乃至５秒かかった。特定のタイプの広葉の雑草は、１時間以内に色の変化を示した。１４日後、雑草の再成長はなかった。
【００４７】
この装置及び界面活性剤を用いて、０．７ｍｍのノズルが、一貫性のない泡の生成をもたらしたことに留意すべきである。また、用いられた電気メータは、０．０１ｋＷｈの解像度でしか示度値をもたらすことができず、従って、１．５ｍｍ、１．３ｍｍ及び１．１ｍｍのノズルのために用いられたエネルギー（ｋＷｈでの）の明らかな非一貫性は、丸め誤差によるものであり得ることに留意すべきである。
【００４８】
図示の形態
図１は、本発明の携帯型装置を通る長手方向断面を示す。装置１は、ハンドル４を備えたケーシング３内に取り付けられたリザーバ２を有する。リザーバ２は、典型的にはプラスチックであるパイプ８によりノズル１０に接続された弁６を有する。リザーバ２には、バッテリ１４に接続された浸漬ヒータ１２が設けられる（接続部は図示せず）。リザーバ２はまた、過剰な圧力が蓄積した場合に蒸気をリザーバから抜く蒸気超過圧力出口も有する。ノズル１０は、泡を植物の方向に向けるように、シュラウド１８内に収容される。装置はまた、弁６を解放するためのボタン２０も有する。
【００４９】
図２は、図１の携帯型装置１を通る同じ長手方向断面を示し、さらに、携帯型装置１のためのドッキング・ステーション２４の側面図を示す。装置１及びドッキング・ステーション２４は、同じ配向で示される。ドッキング・ステーション２４は、例えば、壁上に取り付けられる。ドッキング・ステーション２４は、装置１が載る突出した載せ部２６を有する。装置１は、付加的な支持部２８によりドッキング・ステーション２４上にさらに固定される。ドッキング・ステーション２４はまた、装置１のリザーバ２内の水を加熱するための電力を与えるために用いられる電源コネクタ３０も含む。
【００５０】
図３ａ、図３ｂ、及び図３ｃは、ドッキング・ステーション２４上の位置における図１及び図２の携帯型装置１の３つの図を示す。図３ａは、図１及び図２と同じ方向からの装置１の側面図を示す。図３ａにおいて、ハンドル４は、ピボット３２を用いて調整可能であり、このピボット３２により、ハンドル４がケーシング３に接続されていることが分かる。装置は、支持部２８及び２６上に載っている。装置１は、キャップ３４が設けられたリザーバ２のための充填用開口部（図示せず）を有する。
【００５１】
図３ｂは、図３ａの矢印Ｂの方向における装置１の図を示す。ドッキング・ステーション２４は、装置１を、該装置の把持部２２において支持部２８上に支持する。蒸気超過圧力出口１６は、装置１のさらに下方に見ることができる。
【００５２】
図３ｃは、図３ａの矢印Ｃの方向における装置１の図を示す。この図３ｃは、ハンドル４と、装置１を支持するドッキング・ステーション２４と、リザーバのためのキャップ３４とを示す。
【００５３】
使用の際、リザーバ２は、該リザーバの充填用開口部を通して、水と界面活性剤との混合物（発泡剤として作用する）で充填され、次いで、キャップ３４でシールされる。次に装置１は、ドッキング・ステーション２４内に置かれ、電源コネクタ３０を介して主電源に接続される。リザーバ２内の水は、主電源を用いて、沸点まで加熱される。ひとたび水が、典型的には９６℃から１０５℃までの所望温度に達すると、主電源は、図示されない適切な回路によって切断される。次に、装置１をドッキング・ステーション２４から取り外し、植物（及び随意的に害虫）に用いることができる。
【００５４】
使用の際、操作者は、ハンドル４及び把持部分２２を用いて、装置を持ち運ぶ。操作者が雑草に接近すると、操作者はノズル１０及びシュラウド１８を雑草の方向に向け、ボタン２０を押し下げて、リザーバ２から水と界面活性剤を解放する。水と界面活性剤はパイプ８を下方に移動し、高温の泡が、ノズル１０から雑草の方向に出る。リザーバ２内の水の温度又は蒸気圧が所望のレベルより下がった場合には、このことがセンサ（図示せず）によって検出され、電力がバッテリ１４によって与えられ、浸漬ヒータ１２を用いて、必要に応じて、水を適正温度まで加熱し、蒸気を生成する。
【００５５】
図に示される装置内にバッテリを含ませるのは随意的であることに留意すべきである。さらに、弁６は、図に示されるようにリザーバ２の底部に配置することができるが、代替的に、他の実施形態においては、リザーバ２の側部又は上部に配置することができる。
【００５６】
図４は、本発明の携帯型装置１００を通る長手方向断面を示す。装置１００は、絶縁材１０１で囲まれ、かつ、ハンドル１０４が設けられたケーシング１０３内に取り付けられたリザーバ１０２を有する。リザーバ１０２は、典型的にはプラスチックであるパイプ１０８によりノズル１０に接続された弁１０６を有する。リザーバ１０２には、浸漬ヒータ１１２が設けられる。リザーバ１０２はまた、過剰な圧力が蓄積した場合に蒸気をリザーバから抜く蒸気超過圧力出口も有する。そうした場合には、蒸気はパイプ１４２を下方に移動し、ケーシング１０３内のノズル１１６を通って出ていく。ノズル１１０は、泡を植物の方向に向けるように、シュラウド１１８内に収容される。装置１００はまた、弁６を解放するためのボタン１２０も有する。
【００５７】
随意的な設計特徴として、使用されていないときの搬送を容易にするため及び洗浄のために、シュラウド１１８を含むケーシング１０３の突出部１２２と、パイプ１０８の囲まれた部分とを、装置１１０の残りの部分から切り離すことができる場合がある。
【００５８】
装置１００は、該装置が主電源に接続されていないときに電力を該装置に与えるバッテリ１４８を有する。例えば、バッテリ１４８は、電力を、装置１００上のＬＥＤインジケータ（図示せず）に、及びこれが電動式である場合には解放弁１０６に与えることができる。装置１００は、陥凹プラグ１３１により主電源に接続することができる。
【００５９】
図５は、図４の携帯型装置１００を通る同じ長手方向断面を示すが、絶縁材１０１は示されておらず、さらに、携帯型装置１００のためのドッキング・ステーション１５０の側面図を示す。装置１００及びドッキング・ステーション１５０は同じ配向では示されていない。ドッキング・ステーション１５０は、例えば、ベンチ又はテーブル上に配置される。ドッキング・ステーション１５０は、装置１００が載る載せ部１２６を有する。ドッキング・ステーション１５０はまた、装置１００のリザーバ１０２内の水を加熱するための電力を与えるために用いられる電源コネクタ１３０も含む。電源コネクタ１３０は、典型的には隆起ソケットであり、かつ、典型的には防水である。
【００６０】
図６ａ、図６ｂ、及び図６ｃは、ドッキング・ステーション１５０上の位置における図４及び図５の携帯型装置１００の３つの図を示す。図６ａは、図４及び図５と同じ方向からの装置１００の側面図を示す。図６ａにおいて、ハンドル１０４は、ピボット１３２を用いて調整可能であり、このピボット１３２によりハンドル１０４がケーシング１０３に接続されていることが分かる。ボタン１３６は、「予熱」ボタンである。ボタン１３６を押すことにより、電力が浸漬ヒータ１１２（図４を参照されたい）に与えられ、リザーバ１０２（図４を参照されたい）内の液体が加熱される。装置は、支持部１２６上に載っている。装置１００は、キャップ１３４が設けられたリザーバ２のための充填用開口部（図示せず）を有する。キャップ１３４は、「フェイルセーフ」キャップであることが好ましい。例えば、キャップ１３４は、ばねによって遠ざけられた溝付き歯を有することができるので、キャップ１３４を迅速に取り外すことができず、取り外しには、キャップ１３４を繰り返し押し込み、回転させる必要がある。キャップ１３４は、該キャップ１３４が開けられたときに、あらゆる蒸気を操作者から遠ざかるように偏向させるポートを定めることができる。例えば、蒸気は、典型的には、ケーシング１０３内に向けられる。従って、キャップ１３４を開けるためには、何度か回転操作を繰り返す必要があり、開けるプロセスの際、蒸気が制御された方法でキャップ１３４から逃れるのを可能にすることにより、リザーバ１０２内の圧力を大気圧まで低下させる。
【００６１】
図６ｂは、図６ａの矢印Ｄの方向における装置１００の図を示す。ドッキング・ステーション１５０の支持部１２５は、装置１００の両側に見える。
【００６２】
図６ｃは、図６ａの矢印Ｅの方向における装置１００の図を示す。この図６ｃは、ハンドル１０４と、装置１００を支持するドッキング・ステーション１５０と、リザーバ１０２のためのキャップ１３４とを示す。ハンドル１０４は、ハンドルの残りの部分に対して回転することができる部分１０５を有することができる。これは、ユーザが、ハンドル上の把持部を変更することなく、より容易に装置１００を上下させることを可能にする。装置に対するハンドル１０４の角度は、変更することができ、ラチェット歯を含むことができるねじ１３３を用いて固定することができる。
【００６３】
使用の際、装置１００は、上述の装置１と実質的に同じ方法で使用される。しかしながら、装置１００において、バッテリは、典型的には、電力を浸漬ヒータ１１２に与えない。ドッキング・ステーション１５０上で加熱された後、リザーバ１０２内の水温は、典型的には、操作者が、雑草の上にリザーバ１０２の中身を空にするのに十分な期間だけ、リザーバ１０２の周りに設けられた絶縁材により、典型的には９６℃から１０５℃までの必要とされる温度範囲で維持される。
【符号の説明】
【００６４】
１、１００  装置
２、１０２  リザーバ
３、１０３  ケーシング
４、１０４  ハンドル
６、１０６  弁
８、１０８、１４２  パイプ
１０、１１０、１１６  ノズル
１２、１１２  浸漬ヒータ
１４、１４８  バッテリ
１６  蒸気超過圧力出口
１８、１１８  シュラウド
２０、１２０、１３２、１３６  ボタン
２２  把持部
２４、１５０  ドッキング・ステーション
２６、２８、１２５、１２６  支持部
３０、１３０  電源コネクタ
３２、１３２  ピボット
３４、１３４  キャップ
１０１  絶縁材
１２２  突出部
１３１  陥凹プラグ
１３３  ねじ
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
0005926273.tif 000006
【図３ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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