(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して回動することにより開閉可能に設けられたカバーと、
前記装置本体側に設けられた潜像担持体に対し近接した位置で潜像を書き込む光書込ヘッドと、
前記光書込ヘッドを保持すると共に前記カバーに回動可能に取り付けられたヘッド保持部材と、
前記ヘッド保持部材を回動する方向に付勢する付勢手段と、
前記カバーの開閉動作に伴い前記付勢手段の付勢力に抗して前記光書込ヘッドを前記潜像担持体に対して接近・離間させる方向にガイドする前記装置本体側のガイド部とを備え、
前記付勢手段によって前記ヘッド保持部材を、前記光書込ヘッドが前記カバーの回動軸側に近づく方向に付勢するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ヘッド保持部材は、前記光書込ヘッドを保持する保持部と、前記保持部を第１の回動軸を中心に回動可能に保持すると共に前記カバーに対して第２の回動軸を中心に回動可能に取り付けられたリンク部とを有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付勢手段によって前記リンク部を回動する方向に付勢し、前記保持部は自重により回動するようにした請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバーを開放した状態で前記ヘッド保持部材を前記付勢手段の付勢力に抗して所定の位置で静止させるストッパを設けた請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記光書込ヘッドを前記潜像担持体に対して近接した位置で位置決めする位置決め手段を設けた請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記位置決め手段を、前記光書込ヘッドが前記ガイド部によってガイドされる方向に互いに係止・離脱可能な凸部及び凹部で構成した請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記光書込ヘッドと、前記ヘッド保持部材と、前記付勢手段と、前記ガイド部とを、それぞれ複数設け、
前記カバーを開閉した際の前記光書込ヘッドの移動軌跡に応じて、前記ガイド部の形状を異ならせた請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数のヘッド保持部材が、前記カバーの回動軸に対して異なる距離に配設されている請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数のガイド部を一体成型した請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、感光体に光を照射して潜像を形成する光書込手段の一つとして、発光ダイオードを配列したＬＥＤヘッドを用いたものが知られている。ＬＥＤヘッドは感光体に対して近接した位置に配設されるため、感光体及びその周辺装置を交換する必要が生じた場合は、ＬＥＤヘッドがその交換作業の妨げとなってしまう。そこで、交換性を向上させるために、ＬＥＤヘッドを感光体から退避可能に構成したものが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、画像形成装置本体の上部に設けられた開閉カバーに、ＬＥＤヘッドを一体的に取り付け、開閉カバーの開放動作に伴ってＬＥＤヘッドを感光体の近接位置から退避させる技術が開示されている。
【０００４】
詳しくは、図１０に示すように、複数のＬＥＤヘッド１００がそれぞれヘッド保持部材２００を介してカバー３００の下面に取り付けられている。ヘッド保持部材２００は、カバー３００に取り付けられたリンク部２００ａと、ＬＥＤヘッド１００を保持する保持部２００ｂとを有する。リンク部２００ａは、カバー３００に対して回動可能に取り付けられ、保持部２００ｂはリンク部２００ａに対して回動可能に取り付けられている。すなわち、ＬＥＤヘッド１００は、２つの回動軸を有するヘッド保持部材２００によって保持されている。この場合、カバー３００を上方へ開放すると、各ＬＥＤヘッド１００はカバー３００に追随して上方へ移動し、感光体４００から離間した退避位置に配置される。
【０００５】
また、図１１に示すように、ヘッド保持部材２００にはガイドリブ５００が設けられており、このガイドリブ５００は、カバー３００を閉じる際に、装置本体側のリブ６００とアーム７００との間に挿入される。これにより、ＬＥＤヘッド１００がガイドされ、感光体４００に近接した位置に配置されると共に、ＬＥＤヘッド１００の幅方向（図の横方向）の位置決めがなされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載の画像形成装置では、ヘッド保持部材が２箇所でフリーに回動できるようになっている。しかしながら、このような構成を採用すると、装置本体側のガイド部でヘッド保持部材をガイドする際に、ヘッド保持部材をガイド部に確実に当接させることができない可能性があり、期待するようなガイド機能を得られない虞がある。
【０００７】
そこで、本発明は、斯かる事情に鑑み、装置本体側のガイド部によって、光書込ヘッドを確実にガイドすることが可能な画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、装置本体に対して回動することにより開閉可能に設けられたカバーと、前記装置本体側に設けられた潜像担持体に対し近接した位置で潜像を書き込む光書込ヘッドと、前記光書込ヘッドを保持すると共に前記カバーに回動可能に取り付けられたヘッド保持部材と、前記ヘッド保持部材を回動する方向に付勢する付勢手段と、前記カバーの開閉動作に伴い前記付勢手段の付勢力に抗して前記光書込ヘッドを前記潜像担持体に対して接近・離間させる方向にガイドする前記装置本体側のガイド部とを備え、前記付勢手段によって前記ヘッド保持部材を、前記光書込ヘッドが前記カバーの回動軸側に近づく方向に付勢するようにしたことを特徴とする。                                                                                
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、付勢手段によってヘッド保持部材を付勢しているため、光書込ヘッドをガイド部で確実にガイドすることができる。これにより、良好かつ安定的なガイド機能が得られるようになり、カバーの開閉動作に伴う光書込ヘッドの操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置としてのカラーレーザープリンタの概略構成図である。
【図２】前記プリンタに設けられたプロセスユニットの概略断面図である。
【図３】中カバーを開閉する途中の状態を示す図である。
【図４】中カバーを完全に開放した状態を示す図である。
【図５】中カバーを開放した状態の装置本体の内部構造を示す図である。
【図６】光書込ヘッドを感光体に対して位置決めする位置決め手段の構成を示す図である。
【図７】第１比較例の画像形成装置の概略構成図である。
【図８】第２比較例の画像形成装置の概略構成図である。
【図９】前記第２比較例における光書込ヘッドの移動軌跡を示す図である。
【図１０】従来の画像形成装置の概略構成図である。
【図１１】前記従来の画像形成装置におけるＬＥＤヘッドのガイド機構を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付の図面に基づき、本発明の実施の形態について説明する。なお、本発明の実施形態を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の一形態に係るプリンタの概略構成図である。
図１は、本プリンタを側面側から示しており、図中右側が本プリンタの前面、左側が後面である。
【００１３】
図１に示すように、本プリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を形成するための４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。
【００１４】
Ｋトナー像を形成するためのプロセスユニット１Ｋを例にすると、図２に示すように、プロセスユニット１Ｋは、潜像担持体たるドラム状の感光体２Ｋ、ドラムクリーニング装置３Ｋ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｋ、現像手段たる現像装置５Ｋ等を備えている。画像形成ユニットたるプロセスユニット１Ｋは、プリンタ本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。また、プロセスユニット１Ｋの上部にはトナーカートリッジ１３Ｋが配置されており、このトナーカートリッジ１３Ｋから現像装置５Ｋへトナーが供給されるようになっている。本実施形態の構成においては、プロセスユニット１Ｋとトナーカートリッジ１３Ｋは別体となっている。
【００１５】
図１に示すように、本プリンタの本体筐体には、上カバー５０及び中カバー４０が回動軸５１を支点として回動可能に設けられている。上記トナーカートリッジ１３Ｋは中カバー４０に保持されており、上カバー５０を回動させて開けた状態とすることで、トナーカートリッジ１３Ｋを交換することが可能となる。また、プロセスユニット１Ｋは、上カバー５０を開け、さらに中カバー４０を回動させて開けた状態とすることで、交換可能となる。
【００１６】
作像動作が開始されると、上記感光体２Ｋは、図示しない駆動手段によって図２中の時計回りに回転するようになっている。次いで、回転する感光体２Ｋの表面が、上記帯電装置４によって一様に帯電される。一様帯電された感光体２Ｋの表面は、光書込ヘッド６０によって露光されてＫ用の静電潜像を担持する。そして、このＫ用の静電潜像は、図示しないＫトナーを用いる現像装置５ＫによってＫトナー像に現像される。その後、感光体２Ｋ上に形成されたＫトナー像は、後述する中間転写ベルト１６上に転写される。また、ドラムクリーニング装置３Ｋは、転写工程を経た後の感光体２Ｋ表面に付着している転写残トナーを除去する。また、上記除電装置は、クリーニング後の感光体２Ｋの残留電荷を除電する。この除電により、感光体２Ｋの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００１７】
また、他色のプロセスユニット（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ）においても、同様にして感光体（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ）上に（Ｙ，Ｍ，Ｃ）トナー像が形成されて、後述する転写ベルト１６上に転写される。
【００１８】
図２に示すように、上記現像装置５Ｋは、図示しないＫトナーを収容する縦長のホッパ部６Ｋと、現像部７Ｋとを有している。ホッパ部６Ｋ内には、常に一定量のトナーが蓄えられるように、印字により減ったトナー量に応じてトナーカートリッジ１３Ｋからトナーが供給される。また、ホッパ部６Ｋには図示しない駆動手段によって回転駆動される上搬送スクリュー８Ｋ、これの鉛直方向下方で図示しない駆動手段によって回転駆動される下搬送スクリュー９Ｋ、これの鉛直方向で図示しない駆動手段によって回転駆動されるトナー供給ローラ１０Ｋなどが配設されている。
【００１９】
ホッパ部６Ｋ内のＫトナーは、上搬送スクリュー８Ｋや下搬送スクリュー９Ｋの回転駆動によって撹拌されながら、自重によってトナー供給ローラ１０Ｋに向けて移動する。トナー供給ローラ１０Ｋは、金属製の芯金と、これの表面に被覆された発泡樹脂等からなるローラ部とを有しており、現像装置５Ｋ内のＫトナーをローラ部の表面に付着させながら回転する。
【００２０】
現像装置５Ｋの現像部７Ｋ内には、感光体２Ｋやトナー供給ローラ１０Ｋに当接しながら回転する現像ローラ１１Ｋや、これの表面に先端を当接させる薄層化ブレード１２Ｋなどが配設されている。ホッパ部６Ｋ内のトナー供給ローラ１０Ｋに付着したＫトナーは、現像ローラ１１Ｋとトナー供給ローラ１０Ｋとの当接部で現像ローラ１１Ｋの表面に供給される。供給されたＫトナーは、現像ローラ１１Ｋの回転に伴ってローラと薄層化ブレード１２Ｋとの当接位置を通過する際に、ローラ表面上での層厚が規制される。そして、層厚規制後のＫトナーは、現像ローラ１１Ｋと感光体２Ｋとの当接部である現像領域において、感光体２Ｋ表面のＫ用の静電潜像に付着する。この付着により、Ｋ用の静電潜像がＫトナー像に現像される。
【００２１】
図２を用いてＫ用のプロセスユニットについて説明したが、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃにおいても、同様のプロセスにより、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ表面にＹ，Ｍ，Ｃトナー像が形成される。
【００２２】
図１において、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの鉛直方向上方には、光書込ヘッド６０が配設されており、光書込ヘッド６０は、図示しない付勢手段によって対応する感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋに向けて付勢されている。光書込ヘッド６０は、例えばＬＥＤなどの発光素子を感光体の長手方向に配列し、同様に感光体の長手方向に配列されたロッドレンズを介して感光体に照射するものである。発光素子は、ＬＥＤでなく有機ＥＬ素子などでもでもよい。画像情報に基づいて光書込ヘッド６０が有する所定の位置の発光素子を発光させるにより、プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにおける感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを露光し、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。
【００２３】
プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの鉛直方向下方には、無端状の中間転写ベルト１６を張架しながら図中反時計回りに無端移動せしめる転写ユニット１５が配設されている。転写手段たる転写ユニット１５は、中間転写ベルト１６の他に、駆動ローラ１７、従動ローラ１８、４つの一次転写ローラ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋ、二次転写ローラ２０、ベルトクリーニング装置２１などを備えている。
【００２４】
中間転写ベルト１６は、そのループ内側に配設された駆動ローラ１７、従動ローラ１８、４つの一次転写ローラ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋによって張架されている。そして、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ１７の回転力により、中間転写ベルト１６は同方向に無端移動せしめられるようになっている。
【００２５】
４つの一次転写ローラ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト１６を感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋとの間に挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ベルト１６のおもて面と、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップが形成されている。一次転写ローラ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋには、図示しない転写バイアス電源によってそれぞれ一次転写バイアスが印加されるようになっており、これにより、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの静電潜像と、一次転写ローラ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋとの間に転写電界が形成される。 なお、一次転写ローラ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋに代えて、転写チャージャーや転写ブラシなどを採用してもよい。
【００２６】
Ｙ用のプロセスユニット１Ｙの感光体２Ｙ表面に形成されたＹトナーは、感光体２Ｙの回転に伴って上述のＹ用の一次転写ニップに進入すると、転写電界やニップ圧の作用により、感光体２Ｙ上から中間転写ベルト１６上に一次転写される。このようにしてＹトナー像が一次転写せしめられた中間転写ベルト１６は、その無端移動に伴ってＭ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップを通過する際に、感光体２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上のＭ，Ｃ，Ｋトナー像が、Ｙトナー像上に順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１６上には４色トナー像が形成される。
【００２７】
転写ユニット１５の二次転写ローラ２０は、中間転写ベルト１６のループ外側に配設されて、ループ内側の駆動ローラ１７との間に中間転写ベルト１６を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ベルト１６のおもて面と、二次転写ローラ２０とが当接する二次転写ニップが形成されている。二次転写ローラ２０には、図示しない転写バイアス電源によって二次転写バイアスが印加されるようになっている。この印加により、二次転写ローラ２０と、アース接続されている駆動ローラ１７との間には、二次転写電界が形成される。
【００２８】
転写ユニット１５の鉛直方向下方には、記録紙Ｐを複数枚重ねた紙束の状態で収容している給紙カセット３０がプリンタの筐体に対してスライド着脱可能に配設されている。この給紙カセット３０には、紙束の一番上の記録紙Ｐに当接する給紙ローラ３０ａが設けられており、これを所定のタイミングで図１中反時計回り方向に回転させることで、その記録紙Ｐを給紙後搬送路３１に向けて送り出す。
【００２９】
給紙後搬送路３１の末端付近には、記録紙Ｐを上記二次転写ニップに搬送する手段としてのレジストローラ対３２が配設されている。このレジストローラ対３２は、給紙カセット３０から送り出された記録紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに両ローラの回転を停止させる。そして、挟み込んだ記録紙Ｐを中間転写ベルト１６上の４色トナー像と二次転写ニップで同期させ得るタイミングでレジストローラ対３２の回転駆動を再開して、記録紙Ｐを二次転写ニップに向けて送り出す。二次転写ニップで記録紙Ｐに密着せしめられた中間転写ベルト１６上の４色トナー像は、二次転写電界やニップ圧の影響を受けて記録紙Ｐ上に一括二次転写され、記録紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００３０】
このようにして表面にフルカラートナー像が形成された記録紙Ｐは、二次転写ニップを通過すると、二次転写ローラ２０や中間転写ベルト１６から曲率分離する。そして、転写後搬送路３３を経由して、後述する定着装置３４に送り込まれる。また、二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト１６には、記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、中間転写ベルト１６のおもて面に当接しているベルトクリーニング装置２１によってベルト表面からクリーニングされる。
【００３１】
定着装置３４は、図示しないハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ３４ａと、これに所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ３４ｂとによって定着ニップを形成している。定着装置３４内に送り込まれた記録紙Ｐは、その未定着トナー像担持面を定着ローラ３４ａに密着させるようにして、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナーが軟化させ、フルカラー画像を記録紙Ｐに定着させる。定着装置３４内から排出された記録紙Ｐは、定着後搬送路３５を通過して排紙ローラ対３６により機外へと排出され、筐体の上カバー５０の上面であるスタック部にスタックされる。
【００３２】
ところで、本実施形態の構成のように、光書込ヘッド６０が各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの近傍に配設されている構成では、消耗品である各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを交換する際、光書込ヘッド６０がその交換作業の障害とならないように感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの近傍から光書込ヘッド６０を退避させる必要がある。そのため、本実施形態では、図３及び図４に示すように、中カバー４０の開放動作（図３又は図４の矢印Ａの方向の回動）に連動して、光書込ヘッド６０を感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの近傍から退避させるように構成している。以下、その構成について詳しく説明する。
【００３３】
各光書込ヘッド６０は、中カバー４０の内側に取り付けられたヘッド保持部材７０によって保持されている。このヘッド保持部材７０は、光書込ヘッド６０を保持する保持部７１と、保持部７１の両側面を保持する一対のリンク部７２とを有する。保持部７１は、リンク部７２の一端に設けられた第１の回動軸Ｅ１を中心に回動可能に保持されており、リンク部７２の他端は、中カバー４０に対して第２の回動軸Ｅ２を中心に回動可能に取り付けられている。また、第１の回動軸Ｅ１及び第２の回動軸Ｅ２は、中カバー４０の回動軸５１と略平行に配設されている。
【００３４】
各リンク部７２は、第２の回動軸Ｅ２に設けられた付勢手段としてのトーションコイルばね７３によって、図３の矢印Ｂに示す方向に回動するように付勢されている。言い換えれば、各リンク部７２は、トーションコイルばね７３によって、光書込ヘッド６０が中カバー４０の回動軸５１側に近づく方向に付勢されている。一方、保持部７１は、第１の回動軸Ｅ１を中心に図３の矢印Ｃに示す方向にフリーに回動可能となっている。
【００３５】
また、図４に示すように、中カバー４０を完全に開いた状態では、各リンク部７２は、中カバー４０に設けられたストッパ７４に当接して支持されるようになっている。このように、ストッパ７４がリンク部７２をトーションコイルばね７３の付勢力に抗して所定の位置で静止させることで、光書込ヘッド６０が中カバー４０の回動軸５１側に近づいた位置で保持される。
【００３６】
図３に示すように、本プリンタの装置本体８０には、上下方向に延びた複数のガイド部８１が設けられている。一方、光書込ヘッド６０側には、対応するガイド部８１に対し摺動する突起状の摺動部７５が設けられている。ここでは、摺動部７５を第１の回動軸Ｅ１上に設けている。この摺動部７５がガイド部８１に沿って摺動することで、各光書込ヘッド６０が所定の軌跡を描いて各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋに対して接近・離間する方向にガイドされるようになっている。
【００３７】
また、中カバー４０を開閉した際の光書込ヘッド６０の移動軌跡に応じて、ガイド部８１の形状を異ならせている。具体的には、複数のガイド部８１のうち、中カバー４０の回動軸５１側から数えて２番目のガイド部８１が、中カバー４０の回動軸５１に一番近い光書込ヘッド６０と干渉しないように、他のガイド部８１よりも上下方向に短く形成されている。
【００３８】
図３に示すように、中カバー４０を図の矢印Ａの方向に回動させると、この動作に連動して、摺動部７５がガイド部８１に沿って上方へ摺動しつつ、光書込ヘッド６０が感光体２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）の近接位置から退避する。そして、図４に示すように、中カバー４０が略鉛直方向を向き、完全に開いた状態になると、リンク部７２はストッパ７４によって回動しないように静止される。また、この状態で、光書込ヘッド６０はその自重により下方を向いた状態で保持される。
【００３９】
次に、中カバー４０を閉じる際、中カバー４０を矢印Ａの方向とは反対方向に回動させると、中カバー４０の閉塞動作に連動して、書込ヘッド７０が下方へ移動する。そして、摺動部７５が対応するガイド部８１に当接し、摺動部７５がガイド部８１に沿って摺動しつつ下方へ移動する。この摺動部７５とガイド部８１との摺動により、光書込ヘッド６０が感光体２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）に接近する方向にガイドされる。そして、中カバー４０を完全に閉じた時点で、光書込ヘッド６０は感光体２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）に近接した露光可能な位置に配設される。
【００４０】
図５は、中カバーを開放した状態の装置本体の内部構造を示す図である。
図５に示すように、装置本体８０の内側面を構成するフレーム８２には、上記ガイド部８１が４つ並設されている。本実施形態では、４つのガイド部８１をフレーム８２上に一体成型している。具体的には、フレーム８２は板金で構成されており、それを絞り加工することによって得られた凸状部をガイド部８１としている。なお、金型などによって複数のガイド部８１を一体成型してもよい。また、ガイド部８１は、図５に示すフレーム８２と対向する位置に配設されているもう一方のフレーム８２にも同様に４つ設けられている。なお、ガイド部８１及び摺動部７５は、装置本体８０とヘッド保持部材７０の片側のみに設けられる場合であってもよい。
【００４１】
図６は、光書込ヘッドを感光体に対して位置決めする位置決め手段の構成を示す図である。
図６に示すように、位置決め手段は、光書込ヘッド６０側に設けられた凹部７６と、感光体２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）側に設けられた凸部７７とで構成されている。凹部７６は、光書込ヘッド６０の長手方向の両端部にそれぞれ設けられ、凸部７７は、感光体２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）の両端部を保持するプロセスユニットのケース５３に設けられている。凹部７６と凸部７７は、光書込ヘッド６０がガイド部８１によってガイドされる方向に互いに係止・離脱可能となっている。従って、中カバー４０を閉じると、凸部７７が凹部７６内に挿入されることで、光書込ヘッド６０が感光体２に対して近接した位置で位置決めされる。なお、本実施形態とは反対に、凸部７７を光書込ヘッド６０側に設け、凹部７６を感光体２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）側に設けてもよい。
【００４２】
ここで、比較例の構成について説明する。
図７は、第１比較例の画像形成装置の概略構成図、図８は、第２比較例の画像形成装置の概略構成図である。これらの比較例は、上記本発明の実施形態と比較して、ヘッド保持部材７０の構成が異なっている。
【００４３】
具体的に、図７に示す第１比較例では、ヘッド保持部材７０が上カバー５０に取り付けられているが、本発明の実施形態のようにヘッド保持部材７０は回動可能とはなっておらず固定されている。さらに、光書込ヘッド６０もヘッド保持部材７０に対して回動可能には保持されていない。
【００４４】
また、図８に示す第２比較例では、ヘッド保持部材７０が上カバー５０に対して回動軸Ｅを中心に回動可能に取り付けられているが、光書込ヘッド６０はヘッド保持部材７０に対して回動可能に保持されていない。すなわち、第２比較例のヘッド保持部材７０は、２箇所で回動するようには構成されていない。
【００４５】
第１比較例の場合、図７に示すように、上カバー５０を開放すると、光書込ヘッド６０はヘッド保持部材７０に保持されつつ感光体２から退避した位置に移動するが、光書込ヘッド６０は上カバー５０の内面から大きく突出した状態で保持される。このような構成では、ユーザー等が装置本体からプロセスユニット等を交換する際、プロセスユニットや手などが上カバー５０から突出した光書込ヘッド６０に触れる可能性が高くなる。また、光書込ヘッド６０が上カバー５０の内面から大きく突出しているため、光書込ヘッド６０の移動軌跡が上カバー５０の回動軸５１に対して遠くなり、装置が大型化するといった問題もある。
【００４６】
一方、第２比較例の場合は、図８に示すように、上カバー５０を開放すると、光書込ヘッド６０及びヘッド保持部材７０が自重によって下方を向くので、光書込ヘッド６０が上カバー５０の内面から大きく突出することはない。このため、第２比較例は、第１比較例に比べて、プロセスユニットや手などが光書込ヘッド６０に接触しにくい構成となっている。また、この場合、上カバー５０の回動軸５１から光書込ヘッド６０の移動軌跡までの距離を小さくすることができる利点もある。
【００４７】
しかしながら、第２比較例において、複数の光書込ヘッド６０のうち、特に上カバー５０の回動軸５１からの距離が近いものは、移動軌跡の曲率半径が小さいため、図６に示すような上下方向に係止・離脱可能な位置決め手段では、スムーズかつ良好に位置決めできない虞がある。例えば、図９において、上カバー５０の回動軸５１から近い方の光書込ヘッド６０Ａと遠い方の光書込ヘッド６０Ｂとが、ある高さの位置Ｈ１からそれより低い位置Ｈ２へ移動する際、そのときの移動軌跡の両端を繋ぐ直線Ｘ１，Ｘ２と、鉛直方向を成す直線Ｙ１，Ｙ２とが成す角度を、それぞれθ１，θ２とすると、回動軸５１から近い方の光書込ヘッド６０Ａの角度θ１の方が、回動軸５１から遠い方の光書込ヘッド６０Ｂの角度θ２よりも大きくなる。すなわち、凸部７７が凹部７６に挿入される方向（鉛直方向）に対して、近い方の光書込ヘッド６０Ａの方が遠い方の光書込ヘッド６０Ｂよりも傾斜して移動するので、凸部７７が凹部７６に挿入されにくい。
【００４８】
これに対し、本発明の実施形態では、ヘッド保持部材７０が２箇所で回動するように構成されているので、いずれの光書込ヘッド６０も略鉛直方向に移動させることができる。このように、本発明の実施形態の構成によれば、複数のヘッド保持部材７０が中カバー４０の回動軸５１から異なる距離に配設されていても、その距離にかかわらず、ヘッド保持部材７０を所望の軌跡で移動させることが可能である。これにより、位置決め用の凸部７７を凹部７６に挿入しやすくなるので、凸部７７と凹部７６が互いにこじれたり、凸部７７が破損したりする虞を低減することができる。
【００４９】
また、本発明の実施形態では、光書込ヘッド６０をガイド部８１に沿ってガイドする際、トーションコイルばね７３によってリンク部７２を付勢しているため、摺動部７５がガイド部８１に確実に当接することができる。これにより、良好かつ安定的なガイド機能が得られるようになり、中カバー４０の開閉動作に伴う光書込ヘッド６０の操作性が向上する。
【００５０】
また、図４に示す中カバー４０を開放した状態では、リンク部７２が、トーションコイルばね７３によって、光書込ヘッド６０を中カバー４０の回動軸５１側に近づけるように回動されるので、中カバー４０の内面からの光書込ヘッド６０の突出量を抑えることができる。これにより、交換するプロセスユニットや手などが光書込ヘッド６０に接触しにくくなり、光書込ヘッド６０の損傷を回避することができると共に、プロセスユニットの交換作業なども行いやすくなる。
【００５１】
このように、本発明の実施形態では、ヘッド保持部材７０をトーションコイルばね７３で付勢することにより、光書込ヘッド６０をガイド部８１によって確実にガイドさせる機能と、カバー開放状態で光書込ヘッド６０を接触しにくい位置へ退避させる機能とを付与することが可能となる。
【００５２】
また、上述の実施形態では、複数のガイド部８１を絞り加工で一体成型しているので、従来の装置本体側にリブ６００とアーム７００（図１１参照）を設ける構成に比べて、部品点数が少なくなり、取り付け誤差も少なくなる。これにより、低コスト化とガイド部の位置精度の向上を図れる。また、加工が一工程で済む利点もある。
【００５３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上述の実施形態では、本発明をカラープリンタに適用した場合を例に説明したが、これに限らず、モノクロプリンタや、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置にも本発明を適用可能である。また、本発明の構成は、中カバーを有さず、上カバーのみ備える画像形成装置などにも適用可能である。
【符号の説明】
【００５４】
２    感光体（潜像担持体）
４０  中カバー
５０  上カバー
５１  回動軸
６０  光書込ヘッド
７０  ヘッド保持部材
７１  保持部
７２  リンク部
７３  トーションコイルばね（付勢手段）
７４  ストッパ
７６  凹部
７７  凸部
８０  装置本体
８１  ガイド部
Ｅ１  第１の回動軸
Ｅ２  第２の回動軸
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５５】
【特許文献１】特開２００９−１５７００１号公報
【図１】
0005945931.tif 000002
【図２】
0005945931.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005945931.tif 000005
【図５】
0005945931.tif 000006
【図６】
0005945931.tif 000007
【図７】
0005945931.tif 000008
【図８】
0005945931.tif 000009
【図９】
0005945931.tif 000010
【図１０】
0005945931.tif 000011
【図１１】
0005945931.tif 000012