(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧された、可動式の２つ以上のバルブコーン（５）と、２つ以上のバルブシート（６）と、前記バルブコーン（５）とバルブシート（６）とを取り囲んだバルブハウジング（２）と、を具備し、
前記バルブコーン（５）と前記バルブシート（６）とは、それらの間に狭窄部が形成されて、該狭窄部が２つ以上の均質化ギャップ（７）を構成するように配列され、前記バルブコーン（５）は前記バルブハウジング内の中心に設けられたネジロッドにネジ結合され、前記バルブコーンは該バルブコーンが前記ネジロッドと一体に調節されるように配列された均質化バルブ（１）において、
１つ１つの前記バルブシートとバルブコーンとの間には径方向に配列された均質化ギャップと、軸方向に配列された均質化ギャップと、が形成されており、
前記径方向に配列された均質化ギャップと前記軸方向に配列された均質化ギャップとは、互いに独立していることを特徴とする均質化バルブ（１）。
【請求項２】
前記バルブコーン（５）と前記バルブシート（６）とは回転対称であることを特徴とする請求項１に記載の均質化バルブ（１）。
【請求項３】
前記バルブコーン（５）は、該バルブコーンがピストン（１４）を利用して前記ネジロッド（１２）と一体に調節され、すべての径方向均質化ギャップ（７）が常に同一のギャップ高さ（ｈ）を有するように配列されていることを特徴とする請求項１に記載の均質化バルブ（１）。
【請求項４】
前記バルブシート（６）は前記バルブハウジング（２）に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の均質化バルブ（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加圧された、可動式の２つ以上のバルブコーンと、２つ以上のバルブシートと、バルブコーンとバルブシートとを取り囲んだバルブハウジングと、を具備し、バルブコーンとバルブシートとは、それらの間に狭窄部が形成されて、狭窄部が２つ以上の均質化ギャップを構成するように配列され、バルブコーンはバルブハウジング内の中心に設けられたネジロッドにネジ結合され、バルブコーンはバルブコーンがネジロッドと一体に調節されるように配列された均質化バルブに関する。
【背景技術】
【０００２】
均質化は長く使用されている産業プロセスであり、このプロセスは、例えば牛乳のような脂肪乳剤において、最も大きい脂肪球をより小さい脂肪球へと分割し、これによって脂肪乳剤を安定化させることを目的としている。例えば牛乳に関しては、このことはクリーム化が防止されることを意味しており、全消費者向けの牛乳の大部分が今日では均質化されている。
【０００３】
均質化は通常は機械的処理によって実行され、高い入力圧力を有する脂肪乳剤は非常に狭いギャップを高速で通過させられ、そこで、脂肪乳剤の脂肪球は高速において生じた乱流および液体内で破裂したキャビテーション気泡によって破壊される。処理は非常に短時間の間に生じ、この時間中に発生することは、通過する際の脂肪乳剤の速度が、圧力の減少のために増加し、このことが液体を沸騰させることである。
【０００４】
均質化器は基本的に高い圧力を発生する大型のピストンポンプと、その内部において実際の均質化が生じる対抗圧力デバイスと、から成る。対抗圧力デバイス、または言い換えると均質化バルブは、加圧された弾性バルブコーン、バルブシート、および摩耗リング、ならびにバルブコーンとバルブシートとを取り囲んだバルブハウジングから成る。バルブコーンとバルブシートとは通常は回転対称であり、均質化ギャップを構成する径方向狭窄部がこれらの２つの部品の間に生じるように配列されている。ギャップの高さ、幅、および長さは、均質化が生じる容積を決定している。この容積は、効果的な均質化を得るために十分に小さくなければならない。ギャップ高さは、均質化される液体により高い圧力がかかっている場合には減少され、それと同時に、より大量の流れはギャップ高さが増加したことを意味している。
【０００５】
特に殺菌された牛乳の均質化においては、超高温処理された牛乳と比較して、より低い圧力が採用され、それと同時に流量を増加させることが望まれている。このことは、このより低い圧力および増加した流れにおいて良好な均質化を得るために、ギャップ高さが減少するように、均質化バルブがより大きく形成される必要があることを意味している。しかしながら、良好に機能している既存の均質化バルブの大型化は、実際には常にとりわけ良好に作用するものではないことが示されている。獲得した加圧される面が大きくなればなるほど、発生する力は大きくなり、均質化バルブはより大型化されなければならない。それと同時に、そのような均質化バルブのコストは何倍にも上昇する。
【０００６】
問題を解決する別の方法は、特許文献１に示されたように、複数の均質化ギャップを並列に接続することである。この方法において、ギャップ長さの延長、したがってギャップ高さの減少が得られる。しかしながら、並列接続された均質化ギャップを備えたこのタイプの均質化バルブは、実質的には固定されたギャップ高さを有する。変化することなく、その均質化バルブは１つのみの流れおよび１つのみの均質化圧力を許容している。そのバルブは、均質化の成果に悪影響を与える、不均一な且つ制御不能な様式において均質化ギャップが摩耗するという欠点も有する。
【０００７】
特許文献２は、ネジロッドがバルブハウジング内の中心に配置されることによって、およびバルブコーンがネジロッドと一体で調節可能であることによって、並列接続された複数の均質化ギャップがどのように配列されることが可能であるかを開示している。この均質化バルブは異なった流れに関して調節されることが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】欧州特許出願公開第０３４  ６７５号明細書
【特許文献２】スウェーデン国特許出願公開第５３１  ９２５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の１つの目的は、ギャップ長さに関して良好な調節性を提供する均質化バルブを得ることであり、それと同時により低いギャップ高さが得られることである。均質化ギャップは小さいギャップ高さを有し、高い容量および低い均質化圧力が兼ね備えられる。
【００１０】
本発明のさらなる目的は、圧力および流れが変化した場合に、ギャップ高さが調節されることが可能であることである。
【００１１】
本発明の別の目的は、均質化バルブをより短くすることによって、均質化バルブがより安価に製造できるようになることである。
【００１２】
さらに、本発明の別の目的は、均質化バルブが効果的な洗浄を可能とし、その一方で、食品の取り扱いの厳しい要求を満足することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
これらのおよび他の目的は、導入部に記載されたタイプの均質化バルブが、各バルブシートとバルブコーンとの間に、径方向に配列された均質化ギャップおよび軸方向に配列された均質化ギャップが形成されている特徴を与えられているという事実によって、本発明により達成されている。
【００１４】
本発明の好適な実施形態は、従属請求項から明らかとなる特徴をさらに与えられている。
【００１５】
本発明の好適な実施形態は、添付図を参照するとともに、ここにより詳細に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】装置の斜視図である。
【図２】装置の部分的な断面を示した斜視図である。
【図３】生産中の装置の部分的な断面を示した側面図である。
【図４】洗浄中の装置の部分的な断面を示した側面図である。
【図５】図３の詳細Ａを拡大した、部分的な断面を示した図である。
【図６】図４の詳細Ｂを拡大した、部分的な断面を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図は、本発明の理解のために重要なバルブの詳細および均質化器内における均質化バルブの位置のみを示しており、当業者に周知の詳細は省略されている。
【００１８】
図１〜図３に示されたように、本発明による均質化バルブ１は基本的に、均質化される液体のための流入口３と流出口４とを備えたバルブハウジング２と、複数のバルブコーン５と、複数のバルブシート６と、から成る。
【００１９】
バルブコーン５とバルブシート６とは、それらの間に均質化ギャップである狭窄部が形成されるように配列されている。各バルブシート６と各バルブコーン５との間には、径方向に配列された均質化ギャップ７および軸方向に配列された均質化ギャップ８の、２つの均質化ギャップが形成されている。
【００２０】
バルブコーン５とバルブシート６との間において密封を形成するシールであるＯリングが排除されたという事実は、追加の均質化ギャップ７、８が各バルブシート６とバルブコーン５とに関して個々に得られることを意味している。しかしながら、下部Ｏリング９はバルブハウジングに対するシールを形成するために残存している。
【００２１】
Ｏリングは大部分が排除されたという事実は、各バルブコーン５とバルブシート６とに関してより多くの均質化ギャップ７、８が得られることを意味している。したがって、均質化バルブ１はより短くされることが可能であり、従来６つの均質化ギャップの容量を有する均質化バルブ１は、６つのバルブコーン５と６つのバルブシート６とを必要とする一方で、新しい実施形態においては、均質化バルブは４つのバルブコーン５と４つのバルブシート６とのみを必要とし、７つの均質化ギャップ７、８に相当する容量を与える。
【００２２】
好適な実施形態において、バルブシート６は回転対称であり、均質化される液体を通過させることが可能な開口部１０を備えている。バルブシート６は１つのバルブシートが他のバルブシートの上に載置されており、バルブハウジング２に固定されている。
【００２３】
同様に回転対称であるバルブコーン５は、均質化バルブ１の中心に向かったネジ面１１を備えている。均質化バルブ１の中心にはネジロッド１２が設けられており、そのネジはバルブコーン５のネジ面１１に最終的に係合する。一体にネジ結合した部分は、Ｏリングタイプの衛生的なシール１３を利用して、バルブコーン５を通過する製品から密封される。
【００２４】
ネジロッド１２と一体にネジ結合されたバルブコーン５は、通常は油圧または空気圧ピストン１４によって加圧されるが、より簡素な実施形態ではバネを介して作用する位置決めネジによって加圧されることが可能である。均質化される液体中に発生する急速な流れの変化を緩和することを可能にするために、バルブコーン５も例えばシリンダ内のオイルを手段として可動式とされている。ピストンポンプ内に自然に発生する流れの変化に対処するために、弾性が必要である。
【００２５】
バルブコーン５とネジロッド１２とはバルブハウジング２内に配置されており、バルブコーン５の径方向面１５とバルブシート６の径方向面１６との間には、高さｈの径方向均質化ギャップ７が形成されている。均質化ギャップ７の高さは、バルブコーン５がバルブシート６に接近またはバルブシート６から離間するように移動されることによって変化した圧力および流れにともなって、変化されることが可能である。バルブコーン５がネジロッド１２にネジ結合されているので、均質化バルブ１内においてすべての径方向均質化ギャップ７に関する同一の高さｈを確実に得ることが可能である。
【００２６】
バルブコーン５の軸方向面１７とバルブシート６の軸方向面１８との間にも、均質化ギャップ８が形成されている。しかしながら、これらの軸方向均質化ギャップ８は固定されており、ネジロッド１２によって調節不可能である。
【００２７】
均質化バルブ１のハウジング２内には、複数のバルブコーン５と複数のバルブシート６とが配列されている。図１〜図３において、４つのバルブコーン５と４つのバルブシート６とが示されている。４つの径方向ギャップと３つの軸方向ギャップ８とから成る７つの均質化ギャップが、これによって得られている。本発明による均質化バルブ１は、所望の容量および用途に依存して、より多くのまたはより少ないバルブコーン５およびバルブシート６を収容していてもよい。バルブハウジング２を分けて製造することによって、より多い数のまたはより少ない数のバルブコーン５およびバルブシート６を容易に組み立てることが可能となる。
【００２８】
通常は牛乳である、均質化される液体は均質化器内に導入され、そこで約１０ＭＰａ〜２５ＭＰａに加圧される。牛乳は通常は０．５％〜３．５％の脂肪分を有し、５５℃〜８０℃の温度である。
【００２９】
液体は流入口３を通じて導入され、バルブコーン５内に存在する孔１９を通過する。この後、液体は、均質化が生じる異なった均質化ギャップ７、８の１つを通過する。液体はその次にバルブシート内の開口部１０を通じて出て行き、その後液体はチャネル２０内に収集される。液体は常に最も単純な経路を進もうとするので、異なった均質化ギャップ７、８を通じた液体の比較的均一な分配が得られる。均質化の後、液体は流出口４を通じて均質化バルブ１から流出する。
【００３０】
ギャップ高さは通常は５０μｍ〜２００μｍである。通過の際、０ＭＰａに向かう非常に急速な圧力降下が得られ、それと同時に液体の速度が増加し、液体を沸騰させ始める。液体が均質化ギャップ７、８を離れたとき、速度は減少し、圧力は再度上昇する。液体は沸騰を止め、液体内の蒸気の泡は破裂する。全体の処理はわずか数秒にわたって行われ、激しい処理においては、高速が乱流およびキャビテーションを引き起こし、液体内に存在する脂肪球は、より小さい粒子へと分割される。
【００３１】
異なった均質化ギャップ７および８の間において液体の均一な分配が得られるので、非常に良好な用途が、増加したギャップ長さから作り上げられ、本発明による均質化バルブ１を備えた均質化器は従来の均質化バルブよりも何倍も多くの流れを処理することが可能である。それと同時に、ピストンがバルブシート６に関してバルブコーン５を変位させることが可能であり、これによって径方向均質化ギャップ７の異なった高さを得ることが可能であるため、均質化バルブは製品の流れの変化に関して調節可能である。バルブコーン５はネジロッド１２にネジ結合されているので、すべての径方向均質化ギャップ７は同一のギャップ高さｈを有する。ネジロッド１２と同様にすべてのバルブコーン５はユニットとして調節され、すべての径方向均質化ギャップ７は同一のギャップ高さｈを常に有する。
【００３２】
図４および図６において、均質化バルブ１はその洗浄位置において示されている。バルブコーン５への圧力は空気圧または油圧ピストンが緩和することによって解放され、次いで、その内部に均質化ギャップ７、８が通常は見られる開口部２１、２２を提供する。洗浄液はこれらの開口部２１、２２を通じて自由に通過することが可能であるので、製品と接触する均質化バルブのすべての部品は、効果的に洗浄されることが可能である。
【００３３】
上述の記載から明確にされたように、既存の均質化器に組み込むために使用されるが、対応した従来の均質化バルブよりも非常に大量の流れを処理することが可能な均質化バルブは、本発明を用いて実現される。それと同時に、均質化バルブは圧力および流れにおける瞬間的な変化に関して調節されることが可能である。均質化バルブの調節性は、そのバルブがこれまでに既知の均質化バルブよりも摩耗および引き裂きに関してより良好な特性を示すことも意味している。均質化バルブの長さおよび構造も、バルブの製造を比較的安価にしている。
【符号の説明】
【００３４】
１  ・・・均質化バルブ
２  ・・・バルブハウジング
３  ・・・流入口
４  ・・・流出口
５  ・・・バルブコーン
６  ・・・バルブシート
７，８  ・・・均質化ギャップ
９  ・・・Ｏリング
１０  ・・・開口部
１１  ・・・ネジ面
１２  ・・・ネジロッド
１３  ・・・シール
１４  ・・・ピストン
２０  ・・・チャネル
２１，２２  ・・・開口部
【図１】
0005980809.tif 000002
【図２】
0005980809.tif 000003
【図３】
0005980809.tif 000004
【図４】
0005980809.tif 000005
【図５】
0005980809.tif 000006
【図６】
0005980809.tif 000007