(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体（１０）と、貯蔵器（２０）と、投与開口部（５）が設けられた投与ヘッド（１００）と、ポンプ又は弁であって、留めリング（６０）によって前記貯蔵器（２０）に取り付けられた投与部材（３０）と、を備える流体投与装置であって、
前記投与部材（３０）は、投与部材本体（３１）と、駆動中に前記投与部材（３０）の本体の内部で軸方向に移動する可動部材（３５）とを有し、
前記本体（１０）に固定された側面駆動システム（４０）を更に備え、
前記側面駆動システムは、前記留めリング（６０）と係合する駆動要素（４１）を有し、当該駆動要素（４１）は、前記投与部材（３０）が駆動されていない時の位置である休止位置と前記投与部材（３０）が駆動されている時の位置である駆動位置との間を、前記可動部材（３５）の移動方向を横切る方向に移動可能であり、
前記側面駆動システム（４０）は、前記本体（１０）に取り付けられて軸（Ａ）を中心に回動する押圧要素（４２）を有し、前記駆動要素（４１）は、前記押圧要素（４２）に取り付けられ、前記軸（Ａ）に平行な軸（Ｂ）を中心に回動し、さらに、多方向ボールジョイント（４００）によって前記押圧要素（４２）と係合しており、前記多方向ボールジョイント（４００）は、軸（Ｂ）を中心とした前記駆動要素（４１）の回動を可能とすると共に、前記駆動要素（４１）が前記押圧要素（４２）に対して、少なくとも１つの他の方向に相対移動することを可能にすること、
を特徴とする流体投与装置。
【請求項２】
前記多方向ボールジョイント（４００）は、少なくとも部分的に丸みが付けられた形状であって、前記押圧要素（４２）に形成されている中空ハウジング（４０１）を有し、前記駆動要素（４１）は、前記中空ハウジングと係合し、前記駆動要素（４１）と前記押圧要素（４２）との間に環状線状接続部を形成する相補的形状加工部（４０２）を有し、当該相補的形状加工部（４０２）は、前記駆動要素（４１）が少なくとも１つの回動軸（Ｂ）を中心にして前記押圧要素（４２）上で回動することを可能とし、前記駆動要素（４１）が前記回動軸（Ｂ）に沿って前記押圧要素（４２）上で並進移動することを可能にすること、
を特徴とする請求項１に記載の流体投与装置。
【請求項３】
前記駆動要素（４１）は、前記回動軸（Ｂ）に直交する回動軸(Ｃ)を中心に、前記押圧要素（４２）に対して回動すること、
を特徴とする請求項２に記載の流体投与装置。
【請求項４】
前記多方向ボールジョイント（４００）が、前記回動軸(Ｃ)を中心とした前記回動を制限するための当接手段（４０５）を有すること、
を特徴とする請求項３に記載の流体投与装置。
【請求項５】
前記当接手段（４０５）は２つの支持部材から成り、前記２つの支持部材は、前記押圧要素（４２）にそれぞれ形成されて、前記中空ハウジングの両側から突き出しており、それぞれ前記駆動要素（４１）の異なる部分と係合して、前記回動軸（Ｃ）を中心とした回動の終端位置を規定していること、
を特徴とする請求項４に記載の流体投与装置。
【請求項６】
前記中空ハウジング（４０１）は、前記回動軸（Ｂ）の方向に延びた丸溝の形状を有し、
前記駆動要素（４１）に形成された前記相補的形状加工部（４０２）は、前記丸溝内で回動すると共に、前記丸溝に沿って並進移動するように、丸みを付けた形状を有すること、
を特徴とする請求項２乃至５のいずれか一項に記載の流体投与装置。
【請求項７】
前記本体(１０)は、前記駆動要素（４１）を案内するための少なくとも１つの案内面（５０）を有し、
前記少なくとも１つの案内面（５０）は、前記投与部材（３０）の駆動中、前記投与ヘッド（１００）に対して相対的に静止していると共に、前記投与部材本体（３１）内での前記可動部材（３５）の移動軸に対して平行であり、
前記駆動要素（４１）は、丸みが付けられた形状であって、前記少なくとも１つの案内面（５０）と係合する終端部（４１１）を少なくとも１つ有すること、
を特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の流体投与装置。
【請求項８】
前記駆動要素（４１）は、前記駆動要素（４１）の回動軸（Ｂ）から前記案内面（５０）まで延伸する側腹部（４１０）を少なくとも１つ有し、
前記側腹部（４１０）の終端部（４１１）は、丸みが付けられた形状であって、駆動中に前記少なくとも１つの案内面（５０）上を摺動し、
前記各側腹部（４１０）は、一方の側面上の終端近くまで延びた径方向突起部（４１２）を有し、
前記径方向突起部（４１２）は、丸みが付けられた形状であって、前記留めリング（６０）の前記径方向フランジ（６１）と係合する上端部（４１３）を有すること、
を特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の流体投与装置。
【請求項９】
前記駆動要素（４１）は、互いに対して平行に延びた２つの側腹部（４１０）を有し、前記径方向突起部（４１２）は互いに対向していること、
を特徴とする請求項８に記載の流体投与装置。
【請求項１０】
前記駆動要素（４１）は、弾性ブレードである弾性要素（４１５）を有し、当該弾性要素（４１５）は前記押圧要素（４２）と係合して、前記駆動要素（４１）を前記押圧要素（４２）から遠ざかる方向に付勢すること、
を特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の流体投与装置。
【請求項１１】
前記側面駆動システム（４０）の前記駆動要素（４１）は、駆動中に前記留めリング（６０）と直に係合すること、
を特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の流体投与装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、側面駆動式流体投与装置に関し、特に医薬用の鼻スプレー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体投与装置は、現在の技術において公知である。流体投与装置は通常、流体を格納した貯蔵器を有し、当該貯蔵器にはポンプや弁などの投与部材が組み付けられている。投与部材は通常、投与ヘッドによって駆動されることで、前記貯蔵器に格納された流体を選択的に投与する。投与ヘッドは投与開口部を備え、流体は当該投与開口部から噴霧される。噴霧先は、例えば鼻スプレー装置の場合にはユーザの鼻腔となる。この種の装置の多くは、ユーザによって手動で駆動される。ユーザは、貯蔵器と投与ヘッドとを互いに対して軸方向に移動させることで、投与部材を駆動する。しかし、この種の装置には問題が見られる。特に、装置の種類が鼻スプレーである場合には、装置の駆動のためにユーザが軸方向の力を加えた結果として、投与ヘッドがユーザの鼻腔内で動いてしまうおそれがある。そして、投与ヘッドが動いてしまうと、怪我の危険、及び／又は、駆動時に流体が不完全又は不適当な形で投与される危険が生じる。
【０００３】
この問題に対処するために提案されたのが側面駆動式装置である。側面駆動式装置は通常、回動可能な形で本体に取り付けられたレバーを有する。当該レバーの内側部分は、投与ヘッド及び貯蔵器のうち一方と係合し、当該係合した方の要素を移動させて、係合していない方に押し付けることで投与部材を駆動する、という作りになっている。しかしながら、こうした側面駆動式装置にも、いくつかの問題が見られる。側面駆動式装置は通常、駆動中に径方向の応力を生じさせるが、当該応力は、ユーザの鼻腔への組成物の噴霧に対して悪影響をもたらす場合がある。また、側面駆動式装置には、駆動中の信頼性に関する問題が見られる場合もある。状況によっては詰まりが生じる危険がある。詰まり方によっては、全く駆動不能となり得る場合が生じる。
【０００４】
一般に、側面駆動式装置は可動部品を有し、当該可動部品によって駆動方向が明確に定められる。そのため、駆動する際に方向が少しでもずれていれば動作不良を起こす危険が生じる。また、側面駆動式装置は、駆動中又は装置が振られた際に雑音を発する可能性があり、こうした雑音は、ユーザに悪印象を与えるおそれがある。また、側面駆動式装置は、組立が非常に難しいこともしばしばであり、組立は通常、投与対象の流体の充填が終了した後に初めて可能になる。このため、有効物質の製造業者（通常は側面駆動式装置の製造業者とは別業者である）にとっては、組立に複雑な組立ラインが必要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２００５／０７５１０５号
【特許文献２】国際公開第２００９／１５３５１３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記の問題の生じない側面駆動式の流体投与装置を提供することを目的とする。
本発明はまた、毎回、ユーザが怪我をする危険がなく、安全かつ信頼性の高い装置の駆動を保証する側面駆動式の流体投与装置、特に鼻スプレーを提供することを目的とする。
更には、本発明は、製造及び組立が簡単かつ低コストに行える流体投与装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的の達成のために、本発明が提供するのは、本体と、貯蔵器と、投与開口部が設けられた投与ヘッドと、ポンプ又は弁であって、留めリングによって前記貯蔵器に取り付けられた投与部材と、を備える流体投与装置であって、前記投与部材は、投与部材本体と、駆動中に前記投与部材の本体の内部で軸方向に移動する可動部材とを有し、前記本体に固定された側面駆動システムを更に備え、前記側面駆動システムは、前記留めリングと係合する駆動要素を有し、当該駆動要素は、前記投与部材が駆動されていない時の位置である休止位置と前記投与部材が駆動されている時の位置である駆動位置との間を、前記可動部材の移動方向を横切る方向に移動可能であり、前記側面駆動システムは、前記本体に取り付けられて軸Ａを中心に回動する押圧要素を有し、前記駆動要素は、前記押圧要素に取り付けられ、前記軸Ａに平行な軸Ｂを中心に回動し、さらに、多方向ボールジョイントによって前記押圧要素と係合しており、前記多方向ボールジョイントは、軸Ｂを中心とした前記駆動要素の回動を可能とすると共に、前記駆動要素が前記押圧要素に対して、少なくとも１つの他の方向に相対移動することを可能にする、という流体投与装置である。
【発明の効果】
【０００８】
また、前記多方向ボールジョイントは、少なくとも部分的に丸みが付けられた形状であって、前記押圧要素に形成されている中空ハウジングを有し、前記駆動要素は、前記中空ハウジングと係合し、前記駆動要素と前記押圧要素との間に環状線状接続部を形成する相補的形状加工部を有し、当該相補的形状加工部は、前記駆動要素が少なくとも１つの回動軸Ｂを中心にして前記押圧要素上で回動することを可能とし、前記駆動要素が前記回動軸Ｂに沿って前記押圧要素上で並進移動することを可能にすること、とするのが効果的である。
【０００９】
また、前記駆動要素は、前記回動軸Ｂに直交する回動軸Ｃを中心に、前記押圧要素に対して回動すること、とするのが効果的である。
また、前記多方向ボールジョイントが、前記回動軸Ｃを中心とした前記回動を制限するための当接手段を有すること、とするのが効果的である。
また、前記当接手段は２つの支持部材から成り、前記２つの支持部材は、前記押圧要素にそれぞれ形成されて、前記中空ハウジングの両側から突き出しており、それぞれ前記駆動要素の異なる部分と係合して、前記回動軸Ｃを中心とした回動の終端位置を規定していること、とするのが効果的である。
【００１０】
また、前記中空ハウジングは、前記回動軸Ｂの方向に延びた丸溝の形状を有し、前記駆動要素に形成された前記相補的形状加工部は、前記丸溝内で回動すると共に、前記丸溝に沿って並進移動するように、丸みを付けた形状を有すること、とするのが効果的である。
また、前記本体は、前記駆動要素を案内するための少なくとも１つの案内面を有し、前記少なくとも１つの案内面は、前記投与部材の駆動中、前記投与ヘッドに対して相対的に静止していると共に、前記投与部材本体内での前記可動部材の移動軸に対して平行であり、前記駆動要素は、丸みが付けられた形状であって、前記少なくとも１つの案内面と係合する終端部を少なくとも１つ有すること、とするのが効果的である。
【００１１】
また、前記駆動要素は、前記駆動要素の回動軸Ｂから前記案内面まで延伸する側腹部を少なくとも１つ有し、前記側腹部の終端部は、丸みが付けられた形状であって、駆動中に前記少なくとも１つの案内面上を摺動し、前記各側腹部は、一方の側面上の終端近くまで延びた径方向突起部を有し、前記径方向突起部は、丸みが付けられた形状であって、前記留めリングの前記径方向フランジと係合する上端部を有すること、とするのが効果的である。
【００１２】
また、前記駆動要素は、互いに対して平行に延びた２つの側腹部を有し、前記径方向突起部は互いに対向していること、とするのが効果的である。
また、前記駆動要素は、弾性ブレードである弾性要素を有し、当該弾性要素は前記押圧要素と係合して、前記駆動要素を前記押圧要素から遠ざかる方向に付勢すること、とするのが効果的である。
【００１３】
また、前記側面駆動システムの前記駆動要素は、駆動中に前記留めリングと直に係合すること、とするのが効果的である。
本発明の上記及びその他の特徴及び効果は、非限定的な例として示す複数の実施の形態及びその変形例に関する以下の詳細な説明の記述及び添付図面を参照することで、更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】効果的な実施の形態の装置を示す斜視断面図である。
【図２】効果的な実施の形態の装置の１つの切断面を示す断面図である。
【図３】効果的な実施の形態の装置の図２とは別の切断面を示す断面図である。
【図４】効果的な実施の形態の変形例を示す断面図である。
【図５】効果的な実施の形態の別の変形例を示す断面図である。
【図６】ある状態における、効果的な実施の形態の詳細を示す斜視図である。
【図７】図６とは別の状態における、効果的な実施の形態の詳細を示す斜視図である。
【図８】効果的な実施の形態の装置を示す断面図である。
【図９】組立中の効果的な実施の形態の装置を複数の部分に分けて示す図である。
【図１０】効果的な実施の形態の組立作業の第１段階を示す図である。
【図１１】効果的な実施の形態の組立作業の第２段階を示す図である。
【図１２】効果的な実施の形態の組立作業の第３段階を示す図である。
【図１３】効果的な実施の形態の組立作業の第４段階を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
第１の効果的な実施の形態を示す図１乃至３を参照する。ここに示す流体投与装置は本体１０を有し、当該本体１０内部には、ユーザの鼻の内部に噴霧される流体（具体的には、医薬流体）を格納した貯蔵器２０が組み込まれている。前記貯蔵器２０には、ポンプや弁などの投与部材３０が、留めリング６０を用いて組み付けられている。留めリング６０は、圧着嵌め、スナップ留め、又はネジ留めされる。留めリング６０は、金属（例えば、アルミニウム製）やプラスチック材から製造すればよい。変形例として、２種類の材料から製造し、一部をプラスチック材、一部を金属で作ることも可能であるが、その場合は通常、オーバーモールド法（overmolding）が用いられる。投与部材は、投与部材本体３１（ポンプ本体、弁本体など）と、可動部材３５（ピストンロッド、弁部材など）とを有する。可動部材３５は投与部材本体３１内を軸方向に摺動するように取り付けられている。
【００１６】
従来の方法では、可動部材３５が動かされて投与部材本体３１内に入ることで、前記投与部材３０が駆動される。これは、図１に概略的に示してあり、同図では、可動部材３５（本実施の形態ではポンプピストン）が、ポンプ本体３１内の休止位置にある。効果的な構成として、前記投与部材３０上に投与ヘッド１００が組み付けられており、当該投与ヘッド１００には、投与される流体が通過する投与開口部５が設けられている。ここに示す実施の形態では、投与ヘッド１００は、装置の本体１０に固定されている（secured）、あるいは、これに留められている（fastened）。投与ヘッド１００は、前記本体と一体化した形で製造してもよい。また、本体１０を１個の部材として製造してもよいが、投与ヘッド１００と組み合わされる上側部分と、装置の組立作業中に当該上側部分に留められる下側部分１０´とから成る構成とするのが効果的である。図面に示す実施の形態に見られるのは、こうした構成である。以下の説明で本体１０に言及する際には、上述した本体１０の例が両方とも含まれるものとする。
【００１７】
流体投与装置は側面駆動システム４０を有する。当該側面駆動システム４０は、本体１０に固定されており、投与部材３０を貯蔵器２０に留める留めリング６０と係合するように構成されている。側面駆動システム４０は駆動要素４１を有し、当該駆動要素４１は、押圧要素４２の内側で、実質的に軸Ｂを中心とした回動の形で移動するように取り付けられている。押圧要素４２の方は、前記軸Ｂに実質的に平行な軸Ａを中心に回動するように、本体１０に取り付けられている。ユーザは、押圧要素４２を押圧することで、押圧要素４２を本体１０に対して、軸Ａを中心に回動させる。押圧するのは、適切な押圧領域とするのが好ましい。押圧要素４２の回動により、駆動要素４１は前記押圧要素４２に対して、軸Ｂを中心に回動させられ、それによって投与部材３０が駆動される。駆動要素４１は、投与部材の可動部材３５の移動方向を実質的に横切る方向に移動可能である。
【００１８】
特に図１、４、５、８乃至１３に見られるように、駆動要素４１は、効果的な構成として、弾性ブレードなどの弾性要素４１５を有し、当該弾性要素４１５は、押圧要素４２の内面に当接することで、前記駆動要素４１を、前記押圧要素４２から遠ざかる方向に弾性的に付勢する。弾性要素は、何らかの別の形で（例えばバネの形で）設けることも可能である。弾性要素によって、駆動要素４１が必ず案内面５０と接触するように付勢されることが保証されるが、これについては後で説明する。また、やはり後述するように、組立を安全かつ信頼性の高い形で行えるようになる。
【００１９】
効果的な点として、駆動要素４１は、環状線状（annular linear）接続部材４００を介して押圧要素４２と係合する。以下、当該環状線状接続部材４００を多方向ボールジョイントと呼ぶ。多方向ボールジョイントは、前記駆動要素４１が軸Ｂを中心として回動することを可能にするだけでなく、前記駆動要素４１が前記押圧要素４２に対し、他の複数の方向に（特に、前記軸Ｂに実質的に垂直である回動軸Ｃを中心とする回転方向に）、相対的に移動することも可能にする。また、多方向ボールジョイントは、軸Ｂ方向のある程度の並進移動を可能とする。多方向ボールジョイントは特に図６、７に図示されている。この構造により、駆動要素４１の完全な位置決めを保証し、プラスチック製部品の製造公差を補償し、及び／又は、当該製造公差に適応（accommodating）することができる。また、ユーザによる押圧要素４２の駆動が不充分であった場合、多方向ボールジョイントによって駆動不足を補うことができる。通常、駆動はオフセット駆動（offset actuation）である。こうした構成により、投与部材３０があらゆる状況において正しく駆動されることが保証され、従って、装置の信頼性も向上する。
【００２０】
効果的な構成として、特に図１、８に見られるように、前記多方向ボールジョイント４００は中空ハウジング４０１を有する。当該中空ハウジング４０１は、少なくとも部分的には丸い形をしており、前記押圧要素４２上に形成されている。駆動要素４１は、前記中空ハウジング４０１と係合する相補的形状加工部（profile）４０２を有し、これによって、前記駆動要素４１は、前記押圧要素４２上で２つの異なる方向への移動（通常、少なくとも軸Ｂ、軸Ｃを中心とした回転方向への移動）が可能となる。また、軸Ｂに沿って、ある程度の並進移動も可能である。当然のことながら、相対移動については、考えられる移動方向の数は無限である。例えば、中空ハウジングが球形であって、更に、駆動要素の相補的形状加工部も球形であれば、相補的形状加工部は、球形のハウジング内でいかなる方向にも回転できる。効果的な実施の形態では、中空ハウジング４０１を、軸Ｂ方向に延伸する丸溝形状としてもよい。
【００２１】
そして、駆動要素に形成された相補的形状加工部を丸みを有する形状とすれば、前記丸溝の中での駆動要素４１の回動にも、当該丸溝に沿った駆動要素４１の並進移動にも適したものとすることができる。また、変形例として、上記の係合関係が互いに逆になるように多方向ボールジョイントを作ることも考えられる。すなわち、押圧要素４２の側に部分的に丸みを付けた（例えば、部分的に球形の）突起した形状加工部を形成し、当該突起した形状加工部が駆動要素４１側の中空ハウジング内に位置するように構成する。この構成では、中空ハウジングは駆動要素に形成され、相補的形状加工部は押圧要素に形成される。更に、これ以外の変形例も考えられる。
【００２２】
好ましい構成として、前記多方向ボールジョイント４００には当接手段４０５が設けられて、回動軸Ｃを中心とした回動を制限している。図６、７に見られるように、当接手段４０５は２つの支持部材から成る。これら支持部材は前記押圧要素４２に形成されており、前記中空ハウジングを挟む形で突き出している。支持部材はそれぞれ、図６、７に示すように、駆動要素４１の異なる部分と係合し、前記回動軸Ｃを中心とした回動の終端位置を規定する。効果的な構成として、各支持部材は、丸みを付けた頂上形状加工部を有することで、前記駆動要素４１を、前記押圧要素４２に対して適切な位置に導く。また、駆動要素４１も丸みを付けた部分を有し、当該部分が支持部材の前記丸みを付けた頂上形状加工部と係合する。上記構成によれば、駆動要素４１が図６、７における縦軸を中心に押圧要素に対して回動し、それによって軸Ａ、軸Ｂの一方が他方に対して斜めにずれた状態になっても、軸Ｂを軸Ａに平行な状態に戻すことができる。
【００２３】
別の効果的な点として、特に図３、５、９乃至１３に見られるように、本装置の本体１０は、案内面５０を少なくとも１つ有し、当該案内面は、ユーザが側面駆動システム４０を駆動する際、駆動ストローク中（すなわち、回動中）の駆動要素４１を導く役割を果たす。特に図３に見られるように、案内面５０は縦方向かつ軸方向に延びている。すなわち、投与部材の中心軸に実質的に平行である。当該中心軸は、投与部材３０の駆動中に投与部材本体３１内を移動する可動部材３５の移動軸である。案内面５０は、図３に示すように、平らな面とすればよい。案内面５０は、駆動中、本体１０及び投与ヘッド１００に対しては静止している。案内面５０は、特に図３に示すように本体１０に形成してもよいし、特に図９に示すように投与ヘッド１００に形成してもよい。
【００２４】
案内面５０は、装置の駆動中に側面駆動システム４０から加わる径方向の応力を軽減する、更に言えば解消する役割を果たす。こうすることで、もはや、ユーザによる装置の駆動時に投与ヘッド１００が鼻腔内で横方向に動く危険は全くなく、組成物の一部又は全部が不適当な形で放出される危険もない。効果的な構成として、駆動要素４１は、駆動ストローク中案内面５０と係合する、丸みを付けた接触領域４１１を少なくとも１つ有する。これにより、案内面との摩擦を最小化することができるため、駆動中に側面駆動システムが受ける摩擦抵抗に対して案内面５０の存在が及ぼす影響も最小化される。
【００２５】
効果的な構成として、留めリング６０は、貯蔵器２０と係合することで留めリング６０を前記貯蔵器２０に留める第１留め部分を有する。図１に示す実施の形態では、第１留め部分は貯蔵器のネック部に圧着嵌めされているが、別の留め方、例えばスナップ留めやネジ留めも考えられる。留めリング６０はまた、投与部材３０と係合することで前記投与部材３０を留めリング６０に留める第２留め部分を有する。
【００２６】
一例として、第２留め部分は肩部６５を有し、当該肩部６５は実質的に径方向内向きに延びており、投与部材３０の一部を前記肩部６５と貯蔵器の上端部との間で留めるように作られている。図１の実施の形態には、ピストン３５を有するポンプ３０が示されている。当該ピストン３５は嵌め輪（ferrule）３８を備え、当該嵌め輪３８が前記ピストンの休止位置を規定する。前記フェルール３８の一部及びネックガスケット３９は、留めリング６０の前記第２留め部分の中に配置されている。前記留めリングはまた、軸方向スリーブ６３から成る第３留め部分を有し、当該軸方向スリーブ６３の上端には、径方向外向きに延びた上部径方向フランジ６１が設けられている。
【００２７】
効果的な点として、駆動中に、駆動要素４１が留めリング６０の前記径方向フランジ６１と直に係合する構成としている。ただし、これは必須ではない。具体的には、前記駆動要素４１は、効果的な構成として、実質的に前記駆動要素４１の回動軸Ｂから前記案内面５０まで延びた側腹部（flank）４１０を少なくとも１つ有する。前記側腹部４１０の終端部４１１は、丸みを付けた形にするのが好ましく、駆動時に前記案内面５０上を摺動するよう構成されている。
【００２８】
各側腹部４１０は更に径方向突起部４１２を有し、当該径方向突起部４１２は、前記側腹部の一方の側面において終端近くまで延びている。径方向突起部４１２の上端部４１３には丸みを付けるのが好ましい。当該上端部４１３は、特に図１に見られるように、前記留めリング６０の前記径方向フランジ６１の下端と係合するように構成されている。留意すべき点として、休止位置では、径方向突起部４１２の上端部４１３と径方向フランジ６１の下端との間に狭い隙間があくように構成することが好ましい。当該隙間は、駆動要素４１を押圧要素４２から遠ざかる方向に付勢する弾性ブレード４１５によって保証される。この狭い隙間は、駆動の開始時点でのみ存在し、駆動要素４１と径方向フランジ６１の間の接触はない。当該接触は、各回の駆動の開始時に、わずかなデッドストロークの後に生じる。これは、特に図１３に見られる。
【００２９】
特に図６、７に示す、本実施の形態における駆動要素４１は、実質的に互いに対して平行である２つの側腹部４１０を有する。当該側腹部４１０が備える２つの突起部４１２は内向きであり、従って、互いに対向している。つまり、駆動要素４１の２つの径方向突起部４１２は、留めリング６０の前記軸方向スリーブ６３の外側に配置されており、各径方向突起部４１２の上端部４１３が前記径方向フランジ６１と接触する。それと共に、２つの側腹部４１０の丸みを付けられた終端部４１１の各々が、対応する案内面５０と係合する。この構成により、側面駆動システムの、優れた頑健性及び安定性、そして、確実な動作性が保証される。また、上記構成により、駆動要素４１を留めリング６０の周囲に、安全かつ確実に組み付けることが可能となる。これについては、詳細を後述する。効果的な構成として、前記２つの側腹部４１０はある程度の弾力性を有する。それによって、組立時にこれら２つの側腹部４１０を離間させておくことができると共に、製造公差をある程度補償することもできる。
【００３０】
別の効果的な点として、前記少なくとも１つの案内面５０は抵抗手段５５を有し、当該抵抗手段５５は、前記駆動要素４１と前記案内面５０との間の係合力を変化させる。前記抵抗手段５５を通過させるために、ユーザは、前記駆動要素４１に加える力を変化させる（具体的には、より強くする）必要がある。図４、５は異なる実施の形態を示しているが、いずれにおいても、案内面５０は、駆動要素４１がスライドするストローク面上に突出した形状加工部５５を有する。図４における実施の形態では、形状加工部５５は肩部から成り、当該肩部は案内面の第１部分と案内面の第２部分とをつないでいる。効果的な構成として、肩部は多少傾斜しており、その傾きは、必要な強さの抵抗を得られるように選択することができる。休止位置を示す図４の実施の形態からは、駆動ストロークの開始後、途中まで進んだ後に、前記肩部が、駆動要素の丸みを付けた終端部４１１と接触することが見て取られる。前記駆動要素に前記肩部の上を通過させ、そこから案内面の第２部分で駆動ストロークを継続させるためには、ユーザは、より強い力を加える必要がある。
【００３１】
これにより、駆動は確実に完了されることとなり、投与部材が不適当な形で駆動される危険も排除される。具体的に言えば、ユーザが加える力が、駆動要素に肩部の上を通過させるのに充分な強さとなるまで、肩部は駆動要素をブロックしている。よって、駆動要素が前記肩部の上を通過することができた時点で、それまでユーザによって蓄積されていた力が一瞬で解放される。図５に示す実施の形態は、以下の点で図４の実施の形態と異なる。すなわち、案内面５０は突起部を有し、当該突起部は駆動ストロークの開始時点から駆動要素４１と係合している。よって、やはり休止位置を示している図５において、駆動要素はすでに前記突起部と接している。従って、駆動が開始された時点から、ユーザは、駆動要素に前記突起部を通過させるのに充分な力を加える必要がある。図４の実施の形態の場合と同様にユーザの手にエネルギが蓄積され、このエネルギは、前記駆動要素が前記突起部を越えた時に一瞬で解放される。これにより、駆動ストロークは確実に完了し、投与部材の適正な駆動も保証される。
【００３２】
抵抗手段については、上記以外の変形例も可能であるが、必ず案内面５０上に形成される。一例として、前記案内面の表面コーティングを変えるやり方を用いることができる。例えば局所的に摩擦を大きくすることで、ユーザにより強い駆動力を加えさせるようにすることができる。このようにすれば、形状加工部や突起部がなくとも、駆動要素と案内面との係合力を変化させることができる。
【００３３】
抵抗手段は、案内面上に形成するのが効果的である。案内面は、駆動時も含めて、本体に対しても装置のヘッドに対しても静止しているからである。具体的には、抵抗手段を越えるのに必要な力の強さを予め容易に設定することが可能であり、さらに、そうした力の強さを毎回同じにすることができる。
抵抗手段を案内面に形成することの別の効果として、意図せず装置が駆動される事態について、少なくともその一部は防止できる。駆動開始時又は駆動開始に近い時点で、抵抗手段を越えるには、ある程度の力が必要となる。そのため、抵抗手段は、意図しない形での使用に対して、ある程度のセキュリティを実現する。
【００３４】
更に別の効果的な点として、駆動中、貯蔵器２０が本体１０内で摺動する。駆動要素４１が留めリング６０の径方向フランジ６１を下から押し、その結果、貯蔵器２０が本体１０内で移動する。これによって投与部材３０が駆動される。図示した実施の形態における投与部材３０は、具体的にはポンプである。効果的な構成として、特に保管中又は輸送中に本体１０を保持しておく目的で、本体１０はスリーブ１５を有する。当該スリーブ１５は、少なくとも一部が貯蔵器２０の一部を囲む配置となるように作られている。特に図１、３、８に見られるように、効果的な構成として、スリーブ１５は、貯蔵器の下側部分（すなわち、前記貯蔵器２０の底部２５）を囲む状態で延びている。スリーブ１５は環状としてもよいが、複数のスプラインで形成して、これらスプラインが互いに間隔をおいて、中空の環状の形状を成す、という構成とするのが好ましい。駆動中に前記貯蔵器が引っ掛かる危険を回避するために、スリーブ１５はわずかな隙間をあけて貯蔵器を囲むよう配置される。
【００３５】
こうした構成には以下の問題が見られる。すなわち、装置がほんの少しでも揺れると、前記スリーブの内側で貯蔵器がガタついたり振動したりする。そして、それと共に、ガタつき音のような雑音が生じる。こうした雑音は、先ず、駆動時には苛立たしいかもしれない。更に、ユーザに対して、装置がもろい、組立不良がある、あるいは、品質が劣っている、という印象を与えるかもしれない。こうした問題を克服するために、弾性ブレードなどの形で弾性要素４２５を設けてもよい。弾性要素４２５は前記貯蔵器２０と係合して、図８に示すように、貯蔵器２０を前記スリーブ１５の一方の側面、及び／又は、前記スリーブ１５のスプラインを付勢する構成となっている。弾性ブレード４２５の力の強さを選択することで、前記貯蔵器と前記スリーブとの間に強い相互作用を生じさせることなしに、貯蔵器の振動やガタつきを回避することができる。よって、駆動が妨げられないようにすることができる。貯蔵器とスリーブとの間の接触はごく限られているため、両者の相互作用による摩擦は無視できる。図８に見られるように、弾性ブレードは、押圧要素４２に形成されて、前記スリーブ１５から外れた位置で貯蔵器２０と係合する構成とするのが好ましい。当然のことながら、これ以外の変形例も考えられる。例えば、弾性要素を押圧要素とは別個の要素とするなど、何らかの別のやり方で製造して、スリーブ内に配置されている貯蔵器と係合させることも可能であろう。
【００３６】
こうした構成では、貯蔵器を本体に対して付勢する弾性ブレード４２５は、駆動要素を押圧要素から遠ざかる方向に付勢する弾性ブレード４１５との組み合わせによって、駆動中のノイズの発生が最小限となることを保証し、ユーザには、装置全体として高品質で頑丈という印象を与え、側面駆動システムを備えた装置に典型的なガタつきや振動のノイズを実質的になくす。
【００３７】
更に別の効果的な点は、装置の組み立てに関する。図９乃至１３はそれぞれ、組立作業のステップを示している。図１０乃至１３は非常に概略的な図としているが、これは各ステップの理解を容易にするためである。図１０に見られるように、本体１０、ヘッド１００、側面駆動システム４０を予め組み立てて、第１予組立（pre-assembled）ユニットを形成しておいてもよい。更に、留めリング６０で投与部材３０を貯蔵器２０に留めて、第２組立ユニットを形成しておいてもよい。図１０に矢印で概略的に示すように、第２ユニットを第１ユニットに挿入すると、弾性要素４１５によって付勢されて案内面５０に接触していた駆動要素４１は、弾性要素４１５の付勢力に逆らう形で移動させられ、図１１に示すように、投与部材３０を投与ヘッド１００内に組み入れることができる。変形例では、ヘッド１００を、貯蔵器とポンプとで形成されたユニットに組み付けておき、そうして得られた予組立部品を、本体と側面駆動システムとによって形成されたユニットに組み付ける、という組立法も可能であろう。
【００３８】
効果的な構成として、側面駆動システム４０は、最終組立位置から軸方向にずれた位置にある予組立位置を有し、当該予組立位置において、押圧要素４２は本体１０に取り付けられる。図９は、本体１０のブロッキング部分１７を示した概略図である。当該ブロッキング部分１７は、予組立位置において押圧要素４２の予組立部分４７と係合して、側面駆動システム４０の駆動をブロックする構成となっている。前記押圧要素４２が予組立位置から組立位置まで移動させられた時点では、押圧要素４２の予組立部分４７は、もはや本体の前記ブロッキング部分１７とは係合しておらず、図９の右手側に示すように、前記ブロッキング部分よりも上に位置している。これにより、押圧要素４２の回動軸Ａは回動位置において、動作が可能となる。そうして、図１２に示す位置で、貯蔵器ユニットは本体／ヘッドユニットに組み込まれる。しかし、押圧要素４２は予組立位置にある。よって、側面駆動システム４０は動作不能の状態にあり、意図しない形で駆動動作が行われても、その影響を受けない。具体的には、予組立位置における押圧要素４２は、本体１０のブロッキング部分１７によって、駆動しないようブロックされている。
【００３９】
こうした構成は、特に、貯蔵器ユニットの本体／ヘッドユニットへの組み込みの後、装置の輸送時に効果的なセキュリティを実現する。この状態での装置の駆動は、いかなる形であっても阻止される。組立を完成する際には、押圧要素４２を軸方向上向きに移動させて、図１３に示す位置に移動させる。これによって、駆動要素４１は動作可能な位置、すなわち、径方向フランジ６１の下の位置であって、しかも留めリング６０の軸方向スリーブ６３から外れた位置に移動する。弾性要素４１５が、駆動要素４１を押圧要素４２から遠ざかる方向に弾性的に付勢していることにより、押圧要素４２を予組立位置から組立位置に移動するとすぐに、安全かつ確実に組立を完成できることが保証される。効果的な構成として、本体の下側部分１０´が本体１０に組み付けられた時に、押圧要素４２を予組立位置から組立位置に移動させる構成とすることができる。当然のことながら、本体が単一部分として作られている場合には、押圧要素を組立位置に向かって移動させるための手段を別に設けることができる。
【００４０】
このように、押圧要素４２に予組立位置があることで、いくつかの効果が実現される。先ず、装置輸送時のセキュリティが実現される。さらに、どのような種類の投与部材であっても（特に、ポンプ）、信頼性の高い形での組立を確実に行うことができる。駆動ストロークはポンプによって異なる場合がある。予組立位置が存在しない場合には、貯蔵器／ポンプユニットを本体／ヘッドユニットに組み込んだ状態でポンプを駆動することで、駆動要素４１を留めリング６０の径方向フランジ６１の下に位置付けることができる。しかしながら、駆動ストロークが非常に小さいポンプでは、組立を正確に完了できない危険がある。貯蔵器／ポンプユニットを本体／ヘッドユニットに組み込むときに、押圧要素４２が予組立位置にくるようにし、その後、押圧要素４２を予組立位置から組立位置まで移動させると、組立を正確に行うことができる。つまり、径方向フランジ６１の下に駆動要素４１を組み付ける作業は、ポンプ毎に異なり得るポンプの駆動ストロークには依存せず、押圧要素の予組立位置から組立位置への移動に依存する。当該移動は一定で、予め定められている。よって、使用されるポンプが何であれ、装置の正確な組立が保証される。
【００４１】
以上、本発明について、上述した複数の特徴を統合した実施の形態を挙げて説明したが、言うまでもなく、それらの様々な特徴は、単独で実装することも可能であろう。また、当業者であれば、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲を逸脱しない形で、他の変更を考えることも可能であろう。
【図１】
0005894661.tif 000002
【図２】
0005894661.tif 000003
【図３】
0005894661.tif 000004
【図４】
0005894661.tif 000005
【図５】
0005894661.tif 000006
【図６】
0005894661.tif 000007
【図７】
0005894661.tif 000008
【図８】
0005894661.tif 000009
【図９】
0005894661.tif 000010
【図１０】
0005894661.tif 000011
【図１１】
0005894661.tif 000012
【図１２】
0005894661.tif 000013
【図１３】
0005894661.tif 000014