(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に集積用凹部を有する回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向けて成形体材料を飛散状態にて供給するダクトとを有し、前記回転ドラムの内部からの吸引によって生じた空気流により前記集積用凹部に前記成形体材料を積繊して、吸収体を成型する吸収体の製造装置であって、
前記集積用凹部は、第１領域と、該第１領域よりも深さの深い第２領域とを有し、
前記ダクトの内部において、前記回転ドラムの回転方向下流側に該ダクトの天面から垂れ下がる垂下板により仕切られた空間内に、表面が前記成形体材料に接触するように配置されて、積繊させた過剰量の前記成形体材料を掻き取るスカッフィングロールと、該スカッフィングロールよりも前記回転ドラムの前記回転方向下流側に配置されて、外気を取り込むダクト開口部とを備え、
前記ダクトの内部は、前記垂下板よりも前記回転ドラムの回転方向上流側であって、飛散状態の前記成形体材料を前記集積用凹部からあふれるように過剰に積繊させる積繊領域と、前記垂下板よりも前記回転ドラムの前記回転方向下流側であって、積繊させた過剰量の該成形体材料を前記スカッフィングロールにて掻き取り、掻き取った該成形体材料を前記集積用凹部に再積繊させる再積繊領域である前記仕切られた空間とに、前記垂下板によって分断されており、該スカッフィングロールにて掻き取った該成形体材料は該再積繊領域である前記仕切られた空間内においてのみ再積繊される吸収体の製造装置。
【請求項２】
飛散状態の前記成形体材料を前記集積用凹部に積繊させた状態において、前記スカッフィングロール及び前記ダクトの天面の間の前記ダクト開口部から取り込まれた外気の流速が、前記スカッフィングロール及び前記回転ドラムの間の前記ダクト開口部から取り込まれた外気の流速よりも速い請求項１に記載の吸収体の製造装置。
【請求項３】
前記ダクト開口部は、その開口面積を調整して、取り込む外気の量を調整する外気量調整手段を有する請求項１又は２に記載の吸収体の製造装置。
【請求項４】
前記回転ドラムは、その内部に仕切られた複数の空間を有し、各該空間の吸引力を調整する吸引力調整手段を有する請求項１〜３の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
【請求項５】
前記ダクト開口部は、前記ダクトにおける前記回転ドラムの前記回転方向最下流に位置する出口に形成されている請求項１〜４の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
【請求項６】
前記垂下板よりも前記回転ドラムの前記回転方向上流側の前記ダクトの内部において、前記回転ドラムの周方向に沿う両側部に配置された一対の仕切り板を備え、
飛散状態の前記成形体材料を前記一対の仕切り板にて前記集積用凹部における該一対の仕切り板どうしの間に対応する領域に前記集積用凹部からあふれるように過剰に積繊させ、積繊させた過剰量の該成形体材料を前記スカッフィングロールにて掻き取り、前記仕切られた空間内で掻き取った該成形体材料を前記集積用凹部における過剰に積繊させた部分の両側部に再積繊する請求項１〜５の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
【請求項７】
前記第２領域の底面、及び前記第１領域の底面は、それぞれ、吸引孔を多数有する多孔性部材で構成されており、
前記集積用凹部における前記多孔性部材の内面側に、吸引力を調整する調整体が、該多孔性部材の内面に重ねて配置されており、
前記調整体は、該調整体を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、該開口部の一部は、前記集積用凹部の前記多孔性部材から相対的に遠い方の開口部が相対的に近い方の開口部に比して開口面積が小さい請求項１〜６の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
【請求項８】
前記第２領域の前記多孔性部材の内面側に、吸引力を調整する調整体が配置されておらず、前記多孔性部材の前記吸引孔は、外面側の開口面積と内面側の開口面積が同じである請求項７に記載の吸収体の製造装置。
【請求項９】
前記一対の仕切り板は、前記回転ドラムに向かって、互いの間隔が漸次狭くなるように傾斜しており、
前記一対の仕切り板の前記回転ドラム側の端部どうしの間隔が、前記第２領域の幅と一致している請求項６に記載の吸収体の製造装置。
【請求項１０】
前記ダクト開口部は、前記ダクトの高さ方向に関して、該ダクトの天面側の位置に設けられている請求項１〜９の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
【請求項１１】
前記ダクト開口部は、前記スカッフィングロールの回転軸よりも、前記回転ドラムの上方に設けられる請求項１〜１０の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
【請求項１２】
前記垂下板は、前記ダクトの全幅に亘って該ダクトの天面から前記回転ドラムの周方向の上流側に向かって凸の円弧状に形成されている請求項１〜１１の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収体の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として、装着感の向上や漏れ防止性の観点から、中央部に厚みの増した中高部分を有する吸収体が用いられる場合がある。このような中高部分を有する吸収体の製造方法として、例えば特許文献１〜２には、外周面に集積用凹部の内に更に深い中高部用凹部を有する回転ドラムを備えた積繊装置を用いる方法が記載されている。
【０００３】
特許文献１には、繊維材料を飛散状態にて回転ドラムの外周面にダクトを用いて供給し、回転ドラムの集積用凹部からあふれた過剰部分を下流側に配置されたスカッフィングロールで掻き取り、掻き取った繊維材料をダクトとは別の搬送路を介してダクトの上流側に再度供給し直す積繊装置が記載されている。特許文献１に記載の積繊装置によれば、あふれた繊維材料の過剰部分を再利用できるので、効率よく積繊することができる。
【０００４】
また、特許文献２には、積繊ドラムの上流側の位置において、第１のダクトで繊維材料を供給しスカッフィングロールによって集積用凹部内の中高部用凹部に積繊された繊維材料以外の繊維材料を掻き取り、積繊ドラムの下流側の位置において、第２のダクトで中高部用凹部に積繊された繊維材料上に繊維材料を供給して集積用凹部に積繊させる２段階の積繊装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０-３５７０１号公報
【特許文献２】特表２００６-５００１５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１には、スカッフィングロールで掻き取った繊維材料を、スカッフィングロールの突起から剥がし易くする点に関して、何ら記載されていない。また、特許文献１に記載の積繊装置の回転ドラムにおいては、掻き取った繊維材料をダクトとは別の搬送路を介してダクトの上流側に再度供給し直しているだけである。その為、パルプ堆積厚の増加に伴って回転ドラムの吸引力が低下し、集積用凹部の内の中高部用凹部に対応する積繊部分の外表面が、中高部用凹部以外の集積用凹部に対応する積繊部分の外表面に比べて窪んだ状態となる場合があり、所望の坪量の中高部を備える吸収体を製造することが難しい場合があった。
【０００７】
また、特許文献２にも、スカッフィングロールで掻き取った繊維材料を、スカッフィングロールの突起から剥がし易くする点に関して、何ら記載されていない。また、特許文献２に記載の積繊装置においては、先に中高部用凹部に繊維材料を積繊した後、中高部用凹部以外の集積用凹部内に繊維材料を積繊するため、パルプ堆積厚の増加に伴って回転ドラムの吸引力が低下してしまう。従って、特許文献１に記載の積繊装置と同様に、集積用凹部の内の中高部用凹部に対応する積繊部分の外表面が窪んだ状態となり、所望の坪量の中高部を備える吸収体を製造することが難しかった。
【０００８】
したがって本発明は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収体の製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、外周面に集積用凹部を有する回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向けて成形体材料を飛散状態にて供給するダクトとを有し、前記回転ドラムの内部からの吸引によって生じた空気流により前記集積用凹部に前記成形体材料を積繊して、吸収体を成型する吸収体の製造装置であって、前記集積用凹部は、第１領域と、該第１領域よりも深さの深い第２領域とを有し、前記ダクトの内部において、前記回転ドラムの回転方向下流側に該ダクトの天面から垂れ下がる垂下板により仕切られた空間内に、表面が前記成形体材料に接触するように配置されて、積繊させた過剰量の前記成形体材料を掻き取るスカッフィングロールと、該スカッフィングロールよりも前記回転ドラムの前記回転方向下流側に配置されて、外気を取り込むダクト開口部とを備え、前記ダクトの内部は、前記垂下板よりも前記回転ドラムの回転方向上流側であって、飛散状態の前記成形体材料を前記集積用凹部からあふれるように過剰に積繊させる積繊領域と、前記垂下板よりも前記回転ドラムの前記回転方向下流側であって、積繊させた過剰量の該成形体材料を前記スカッフィングロールにて掻き取り、掻き取った該成形体材料を前記集積用凹部に再積繊させる再積繊領域とに、前記垂下板によって分断されている吸収体の製造装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、スカッフィングロールで掻き取った成形体材料をスカッフィングロールの突起から剥がし易く、所望の高さの中高部を備える吸収体を安定的に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の吸収体の製造装置の一実施形態（本実施形態）を示す概略斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す製造装置における回転ドラムの外周部（集積用凹部）を平面状に展開して示した図である。
【図３】図３は、図１に示す回転ドラムの外周部の分解斜視図である。
【図４】図４は、図１のＩＶ−ＩＶ線断面を模式的に示す断面図である。
【図５】図５は、図４の一部を模式的に示す断面図である。
【図６】図６は、図１のＶＩ−ＶＩ線断面を模式的に示す断面図である。
【図７】図７は、図６の一部を模式的に示す断面図である。
【図８】図８は、図１に示す製造装置における回転ドラムの集積用凹部から離型した積繊物を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明について、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
図１には、本発明の吸収体の製造装置の好ましい本実施形態である積繊装置の概略が示されている。本実施形態の積繊装置１は、外周面２１に集積用凹部２２を有する回転ドラム２と、回転ドラム２の外周面２１に向けて成形体材料を飛散状態にて供給するダクト４とを有し、回転ドラム２の内部からの吸引によって生じた空気流により集積用凹部２２に成形体材料を積繊して、吸収体３を成型する吸収体３の製造装置である。そして、集積用凹部２２は、第１領域と、該第１領域よりも深さの深い第２領域とを有している。集積用凹部２２の第２領域は、本実施形態の積繊装置１においては、図２に示すように、集積用凹部２２中央領域に配された該集積用凹部２２よりも深い中高用凹部２３で形成されている。そして、集積用凹部２２の第１領域は、中央領域の中高用凹部２３を除く集積用凹部２２で形成されている。即ち、本実施形態の積繊装置１は、外周面２１に集積用凹部２２を有し、該集積用凹部２２中央領域に該集積用凹部２２よりも深い中高用凹部２３を有する回転ドラム２と、回転ドラム２の外周面２１に向けて成形体材料を飛散状態にて供給するダクト４とを有する。詳述すると、積繊装置１は、矢印Ｒ２方向に回転駆動される回転ドラム２と、回転ドラム２の外周面２１に成形体材料を供給するダクト４と、回転ドラム２の斜め下方に配置され、矢印Ｒ５方向に回転駆動されるトランスファーロール５と、トランスファーロール５の下方に配されたバキュームコンベア６と、切断装置７とを備えている。積繊装置１においては、更に、バキュームボックス１１が、回転ドラム２の周方向におけるダクト４とトランスファーロール５との間に設けられおり、メッシュベルト１３が、バキュームボックス１１と回転ドラム２との間及びトランスファーロール５と回転ドラム２との間を通るように配されており、風除けプレート１５が、トランスファーロール５の外周面に近接させて設けられている。尚、集積用凹部２２内の積繊物を型崩れさせずに安定的に転写させる観点から、本実施形態の積繊装置１においては、バキュームボックス１１及び風除けプレート１５を設けているが、設けなくてもよい。図１に示すように、回転ドラム２の回転方向は、後述するコアラップシート３７の搬送方向に対して、逆方向となる矢印Ｒ２方向の回転方向であり、トランスファーロール５の回転方向は、コアラップシート３７の搬送方向に対して、順方向となる矢印Ｒ５方向の回転方向である。
【００１３】
回転ドラム２は、図１に示すように、円筒状をなし、モータ等の原動機からの動力を受けて、回転ドラム２の外周面２１を形成する部分が、水平軸回りを回転する。回転ドラム２は、図２に示すように、その外周面２１に、成形体材料が積繊される集積用凹部２２を有し、更に、集積用凹部２２における回転ドラム２の幅方向（２Ｙ方向）の中央領域に配され、該集積用凹部２２よりも深い中高用凹部２３を有している。中高用凹部２３を含む集積用凹部２２は、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に所定の間隔で複数形成されている。図２中、２Ｘ方向が回転ドラム２の周方向、２Ｙ方向が回転ドラム２の幅方向（回転ドラム２の回転軸と平行な方向）である。
【００１４】
回転ドラム２は、図３に示すように、本実施形態の積繊装置１においては、金属製の剛体からなる円筒状のドラム本体（図示せず）と、該ドラム本体の外周部に重ねて固定された吸引調整プレート２４と、該吸引調整プレート２４の外面２４ａ側に重ねて固定された中高用多孔性プレート２５（多孔性部材）と、該中高用多孔性プレート２５の外面２５ａ側に重ねて固定された空間プレート２６と、該空間プレート２６の外面２６ａ側に重ねて固定された多孔性プレート２７（多孔性部材）と、該多孔性プレート２７の外面２７ａ側に重ねて固定された凹部区画プレート２８と、該凹部区画プレート２８の外面２８ａ側に重ねて固定されたリングプレート２９とを有する。回転ドラム２は、前記ドラム本体及びこれら各プレート２４〜２９が、ボルトあるいは接着剤等の公知の固定手段によって互いに固定されて形成されている。ここで、図２，図３に示すように、成形体材料の被積繊面である中高用凹部２３の底面２３ａは、吸引孔を多数有する中高用多孔性プレート２５（多孔性部材）から構成されている。また、成形体材料の被積繊面である集積用凹部２２の底面２２ａは、詳述すると、中高用凹部２３部分を除く集積用凹部２２の底面２２ａは、多孔性プレート２７から構成されている。
【００１５】
尚、本明細書において、回転ドラム２の各構成部材（吸引調整プレート２４、中高用多孔性プレート２５、空間プレート２６、多孔性プレート２７、凹部区画プレート２８、リングプレート２９等）の外面は、当該構成部材における、成形体材料の積繊されるときに該成形体材料の供給側に向けられる面である。また、当該各構成部材の内面は、当該構成部材における、成形体材料が積繊されるときに該成形体材料の供給側とは反対側（回転ドラムの内方側）に向けられる面である。積繊装置１で製造される成形体が、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体である場合、成形体材料は吸収体原料である。
【００１６】
成形体材料は、繊維材料を含むものである。吸収体原料としての成形体材料は、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。例えば、解繊パルプ等のパルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維材料は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、吸収体原料としての成形体材料は、繊維材料と共に、吸水性ポリマーを用いても良い。また、繊維状の原料として、繊維状の吸水性ポリマーを単独で又は繊維材料と共に用いることもできる。更に、繊維材料等と共に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて用いることもできる。
【００１７】
リングプレート２９は、その外面２９ａが回転ドラム２の最も外側に位置し、外周面２１の一部を形成する部材であり、集積用凹部２２の外周面を形成する部材でもある。ここで「集積用凹部２２の外周面」とは、集積用凹部２２を回転ドラム２の外周面の法線方向（回転ドラム２の回転軸方向と直行する方向）の外方から見た際の集積用凹部２２の輪郭に沿った外面を意味する。以降、本明細書において、集積用凹部２２等の対象物を回転ドラム２の外周面の法線方向の外方から見ることを、集積用凹部２２等の対象物を平面視するという。本実施形態の積繊装置１においては、集積用凹部２２を平面視して、集積用凹部２２が搬送方向に長い矩形状の輪郭を有しているので、１対のリングプレート２９，２９が、回転ドラム２の両側部に配され、各リングプレート２９が回転ドラム２の全周に亘って同幅で延びて形成されている。また各リングプレート２９の厚みは一定に形成されている。
【００１８】
以上のように形成されたリングプレート２９においては、１対のリングプレート２９，２９どうしの間が、集積用凹部２２の幅を決定し、リングプレート２９の厚みが集積用凹部２２の深さを決定する要素の１つとなる。１対のリングプレート２９，２９は、それらの間の部分を除き、空気を通さない非通気性となっている。ここで、「非通気性」とは、「空気を全く通さない非通気性」及び「微量の空気は通すが実質的に空気を通さない難通気性」の両方の意味を含んでおり、実質的に非通気性という意味である。リングプレート２９としては、例えば、ステンレスあるいはアルミ等の金属又は樹脂製の板に機械加工を施し開口部（凹部２２内の立体形状に対応する形状の空間部）を形成したプレート、あるいは金型を用いて該開口部を一体成形したプレート、あるいはパンチング、エッチングしたプレート、それらのプレートを重ね合わせたもの等を用いることができる。
【００１９】
凹部区画プレート２８は、平面視して、厚み方向に貫通する複数の十字状の開口部２８１と、各十字状の開口部２８１を区画形成する十字状の開口部画成部材２８２と、厚み方向に貫通する複数の開口部２８３と、各開口部２８３を区画形成する開口部画成部２８４とを有している。十字状の開口部２８１は、周方向（２Ｘ方向）に間欠的に複数配されている。詳述すると、開口部画成部材２８２は、平面視して、搬送方向に帯状に一定の間隔で延びる部分と、該搬送方向に延びる部分の搬送方向略中央部分において両側縁から幅方向（２Ｙ方向）外方に凸に形成された部分とを有する十字状に形状されている。更に詳述すると、十字状の開口部画成部材２８２を構成する搬送方向に延びる部分における搬送方向前後端が外方に凸に湾曲した円弧状に形成されている。また、十字状の開口部画成部材２８２を構成する一対の幅方向（２Ｙ方向）外方に凸に形成された部分は、幅方向（２Ｙ方向）外方に向かって間隔が漸次短い台形状に形成されている。開口部２８１は、この十字状の開口部画成部材２８２内に位置して、開口部画成部材２８２と同じ輪郭を有する十字状に形成されている。開口部画成部２８４は、平面視して複数の十字状の開口部２８１（十字状の開口部画成部材２８２）を除く領域において、搬送方向に平行に延びる複数本のＭＤ画成部材２８５と幅方向（２Ｙ方向）に平行に延びる（搬送方向に垂直な方向に延びる）複数本のＣＤ画成部材２８６とを有している。開口部画成部２８４は、複数本のＭＤ画成部材２８５と複数本のＣＤ画成部材２８６とが交差して、格子状に形成されており、各開口部２８３は、この格子状の開口部画成部２８４における格子の目の部分に位置して、各開口部画成部２８４と同じ輪郭を有する形状に形成されている。
【００２０】
十字状の開口部画成部材２８２と、ＭＤ画成部材２８５及びＣＤ画成部材２８６を有する開口部画成部２８４とは、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は、前述した通りである。非通気性の開口部画成部材２８２，２８４の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂、あるいはこれらを組合せた材料等を用いることができる。凹部区画プレート２８の有する複数の十字状の開口部２８１及び複数の開口部２８３は、該凹部区画プレート２８の外面２８ａに重ねて固定される１対のリングプレート２９，２９で挟まれる領域に配されている。凹部区画プレート２８を構成する十字状の開口部画成部材２８２及び格子状の開口部画成部２８４は、その厚みが一定に形成されている。凹部区画プレート２８の厚みも、リングプレート２９の厚みと同様に、集積用凹部２２の深さを決定する要素の１つとなる。
【００２１】
多孔性プレート２７は、平面視して、複数の十字状の開口部２７１を有している。多孔性プレート２７の十字状の開口部２７１は、多孔性プレート２７の外面２７ａに重ねて固定される凹部区画プレート２８の各十字状の開口部２８１と同じ位置に配される。多孔性プレート２７の複数の十字状の開口部２７１と、凹部区画プレート２８の複数の十字状の開口部２８１とは、１対１で対応しており、平面視形状が互いに相似の関係にある。本実施形態の積繊装置１においては、多孔性プレート２７の十字状の開口部２７１は、対応する凹部区画プレート２８の十字状の開口部２８１に対する相似比が１であり、開口部２７１と開口部２８１とは、平面視形状が互いに合同の関係にある。
【００２２】
多孔性プレート２７は、中高用凹部２３部分を除く集積用凹部２２の底面２２ａを形成する部材である。多孔性プレート２７は、積繊装置１の内部側（回転ドラム２の内方）からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）を、回転ドラム２を覆うダクト４内に伝え、該空気流に乗って運ばれてくる成形体材料を透過させずに保持し、空気のみを透過させる通気性のプレートである。多孔性プレート２７には、複数の十字状の開口部２７１を除く領域に、該プレート２７を厚み方向に貫通する吸引孔（細孔）が、均一な分布で複数（多数）形成されており、集積用凹部２２が回転ドラム２内における負圧に維持された空間上を通過している間、該吸引孔が空気流の透過孔として機能する。多孔性プレート２７としては、例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレート、あるいは金属又は樹脂製の板にエッチング、パンチングで複数（多数）の細孔を形成したもの等を用いることができる。
【００２３】
空間プレート２６は、平面視して、空間プレート２６の外面２６ａに重ねて固定される多孔性プレート２７の各十字状の開口部２７１の輪郭に沿って形成される環状画成部材２６１と、搬送方向に平行に延びる複数本のＭＤ画成部材２６２と、幅方向（２Ｙ方向）に平行に延びる（搬送方向に垂直な方向に延びる）複数本のＣＤ画成部材２６３とを有している。ＭＤ画成部材２６２及びＣＤ画成部材２６３は、互いに交差するのみならず、環状画成部材２６１とも交差して、格子形状を形成している。空間プレート２６は、環状画成部材２６１で囲まれた領域においては、ＭＤ画成部材２６２及びＣＤ画成部材２６３が交差した格子の目の部分に位置して、厚み方向に貫通する複数の環状内開口部２６４を有している。また、空間プレート２６は、環状画成部材２６１を除く領域においては、ＭＤ画成部材２６２及びＣＤ画成部材２６３が交差した格子の目の部分に位置して、厚み方向に貫通する複数の開口部２６５を有している。
【００２４】
上述したように、空間プレート２６の環状画成部材２６１は、空間プレート２６の外面２６ａに重ねて固定される多孔性プレート２７の各十字状の開口部２７１の輪郭に沿って形成されており、空間プレート２６の複数の環状画成部材２６１と多孔性プレート２７の複数の十字状の開口部２７１の輪郭とは、１対１で対応しており、平面視形状が互いに相似の関係にある。本実施形態の積繊装置１においては、空間プレート２６の複数の環状画成部材２６１は、対応する多孔性プレート２７の十字状の開口部２７１の輪郭に対する相似比が１である。その為、環状画成部材２６１は、多孔性プレート２７の開口部２７１の輪郭のみならず、多孔性プレート２７の開口部２７１と合同の関係にある凹部区画プレート２８の十字状の開口部２８１を画成する開口部画成部材２８２の輪郭とも、平面視形状が互いに合同の関係にある。尚、互いに合同の関係にあるとは、互いに完全に合致していることが好ましいが、若干大きさが違っている場合も含む意味である。
【００２５】
また、空間プレート２６の複数の開口部２６５は、空間プレート２６の外面２ａ上に多孔性プレート２７を介して固定される凹部区画プレート２８の複数の開口部２８３と、１対１で対応しており、平面視形状が互いに相似の関係にある。本実施形態の積繊装置１においては、空間プレート２６の開口部２６５は、対応する凹部区画プレート２８の開口部２８３に対する相似比が１であり、開口部２６５と開口部２８３とは、平面視形状が互いに合同の関係にある。空間プレート２６を構成する環状画成部材２６１、ＭＤ画成部材２６２及びＣＤ画成部材２６３は、その厚みが一定に形成されている。空間プレート２６の厚みは、集積用凹部２２の中央領域の中高用凹部２３の深さを決定する要素の１つとなる。
【００２６】
空間プレート２６の環状画成部材２６１、ＭＤ画成部材２６２及びＣＤ画成部材２６３は、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は、前述した通りである。非通気性の環状画成部材２６１、ＭＤ画成部材２６２及びＣＤ画成部材２６３の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂、あるいはこれらを組合せた材料等を用いることができる。
【００２７】
中高用多孔性プレート２５は、平面視して、複数配されており、各十字状の形状に形成されている。各十字状の中高用多孔性プレート２５は、中高用多孔性プレート２５の外面２５ａに重ねて固定される空間プレート２６の各環状画成部材２６１と同じ位置に配される。複数の十字状の中高用多孔性プレート２５の輪郭と、空間プレート２６の複数の環状画成部材２６１とは、１対１で対応しており、平面視形状が互いに相似の関係にある。本実施形態の積繊装置１においては、十字状の中高用多孔性プレート２５は、対応する空間プレート２６の環状画成部材２６１に対する相似比が１である。その為、十字状の中高用多孔性プレート２５は、その輪郭が環状画成部材２６１と合同の関係にあるのみならず、その全体形状が多孔性プレート２７の開口部２７１、及び凹部区画プレート２８の十字状の開口部２８１とも、平面視形状が互いに合同の関係にある。
【００２８】
中高用多孔性プレート２５は、中高用凹部２３の底面２３ａを形成する部材である。中高用多孔性プレート２５は、多孔性プレート２７と同様に、積繊装置１の内部側（回転ドラム２の内方）からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）を、回転ドラム２を覆うダクト４内に伝え、該空気流に乗って運ばれてくる成形体材料を透過させずに保持し、空気のみを透過させる通気性のプレートである。中高用多孔性プレート２５には、該プレート２５を厚み方向に貫通する吸引孔（細孔）が、均一な分布で複数（多数）形成されており、集積用凹部２２内の中高用凹部２３が回転ドラム２内における負圧に維持された空間上を通過している間、該吸引孔が空気流の透過孔として機能する。中高用多孔性プレート２５としては、例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレート、あるいは金属又は樹脂製の板にエッチング、パンチングで複数（多数）の細孔を形成したもの等を用いることができる。
【００２９】
吸引調整プレート２４は、平面視して、吸引調整プレート２４の外面２４ａに重ねて固定される十字状の中高用多孔性プレート２５の輪郭に沿って形成される環状画成部材２４１と、搬送方向に平行に延びる複数本のＭＤ画成部材２４２と、幅方向（２Ｙ方向）に平行に延びる（搬送方向に垂直な方向に延びる）複数本のＣＤ画成部材２４３とを有している。ＭＤ画成部材２４２及びＣＤ画成部材２４３は、互いに交差するのみならず、環状画成部材２４１とも交差して、格子形状を形成している。吸引調整プレート２４は、環状画成部材２４１で囲まれた領域においては、ＭＤ画成部材２４２及びＣＤ画成部材２４３が交差した格子の目の部分に位置して、厚み方向に貫通する複数の環状内開口部２４４を有している。吸引調整プレート２４の複数の環状内開口部２４４は、吸引調整プレート２４の外面２４ａ上に中高用多孔性プレート２５を介して固定される空間プレート２６の複数の環状内開口部２６４とは、１対１で対応しており、平面視形状が互いに相似の関係にある。本実施形態の積繊装置１においては、吸引調整プレート２４の環状内開口部２４４は、対応する空間プレート２６の環状内開口部２６４に対する相似比が１であり、環状内開口部２４４と環状内開口部２６４とは、平面視形状が互いに合同の関係にある。
【００３０】
吸引調整プレート２４は、環状画成部材２４１を除く領域においては、ＭＤ画成部材２４２及びＣＤ画成部材２４３が交差した格子の目の部分に位置して、厚み方向に貫通する複数の開口部２４５を有している。吸引調整プレート２４の複数の開口部２４５は、吸引調整プレート２４の外面２４ａ上に中高用多孔性プレート２５を介して固定される空間プレート２６の複数の開口部２６５とは、１対１で対応しており、平面視形状が互いに相似の関係にある。本実施形態の積繊装置１においては、吸引調整プレート２４の開口部２４５は、対応する空間プレート２６の開口部２６５に対する相似比が１より小さく、該相対比が０.０５以上０.５以下であることが好ましい。即ち、吸引調整プレート２４の開口部２４５は、その開口面積が、空間プレート２６の開口部２６５の開口面積よりも狭くなっている。吸引調整プレート２４の開口部２４５は、空間プレート２６の開口部２６５の開口面積（Ｓ１）に対する開口面積（Ｓ２）の割合（Ｓ２／Ｓ１）が、好ましくは５０％以上５％以下（５％以上５０％以下）、更に好ましくは１５％以上７％以下（７％以上１５％以下）である。
【００３１】
吸引調整プレート２４を構成する環状画成部材２４１、ＭＤ画成部材２４２及びＣＤ画成部材２４３は、その厚みが一定に形成されている。吸引調整プレート２４の環状画成部材２４１、ＭＤ画成部材２４２及びＣＤ画成部材２４３は、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は、前述した通りである。非通気性の環状画成部材２４１、ＭＤ画成部材２４２及びＣＤ画成部材２４３の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂、あるいはこれらを組合せた材料等を用いることができる。
【００３２】
回転ドラム２は、以上のように構成された吸引調整プレート２４、複数の中高用多孔性プレート２５、空間プレート２６、多孔性プレート２７、凹部区画プレート２８、一対のリングプレート２９を公知の固定手段によって互いに固定されて形成されている。このように構成された本実施形態の積繊装置１の備える回転ドラム２には、図２に示すように、集積用凹部２２の多孔性部材の内面側に、吸引力を調整する調整体２０が、該多孔性部材の内面に重ねて配置されている。調整体２０は、該調整体２０を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、該開口部の一部は、集積用凹部２０の多孔性部材から相対的に遠い方の開口部が相対的に近い方の開口部に比して開口面積が小さくなっている。中高用凹部２３の多孔性部材の内面側には、吸引力を調整する調整体２０が配置されておらず、多孔性部材の吸引孔（細孔）は、外面側の開口面積と内面側の開口面積が同じである。詳述すると、中高用凹部２３の多孔性部材の外面側に配される開口部の開口面積と該多孔性部材の内面側に配される開口部の開口面積とが同じとなっている。以下、具体的に説明する。
【００３３】
回転ドラム２の外表面２１に形成される集積用凹部２２の中高用凹部２３は、図２に示すように平面視して、その輪郭が、吸引調整プレート２４の環状画成部材２４１、中高用多孔性プレート２５の輪郭、空間プレート２６の環状画成部材２６１、多孔性プレート２７の開口部２７１の輪郭、及び凹部区画プレート２８の開口部画成部材２８２の位置が一致して、十字状に形成されている。また、集積用凹部２２の中高用凹部２３は、その底面２３ａが中高用多孔性プレート２５（多孔性部材）で構成され、中高用凹部２３内の領域においては、図２に示すように平面視して、中高用多孔性プレート２５を挟む吸引調整プレート２４の複数の環状内開口部２４４と空間プレート２６の複数の環状内開口部２６４の位置及び形状が一致している。このように、中高用凹部２３の底面２３ａを構成する中高用多孔性プレート２５（多孔性部材）よりも回転ドラム２の内方には、吸引調整プレート２４しか配されておらず、中高用多孔性プレート２５の外面側に配される空間プレート２６の環状内開口部２６４の開口面積と中高用多孔性プレート２５の内面側に配される吸引調整プレート２４の環状内開口部２４４の開口面積とが同じとなっている。その為、集積用凹部２２における中高用凹部２３の中高用多孔性プレート２５の内面側には、吸引力を調整する調整体２０が配されていない。また、集積用凹部２２の中高用凹部２３は、その深さが、図４に示すように、中高用多孔性プレート２５上に配された空間プレート２６の厚み、凹部区画プレート２８の厚み、及びリングプレート２９の厚みで形成されるようになる。
【００３４】
回転ドラム２の外表面２１に形成される集積用凹部２２は、図２に示すように平面視して、その輪郭が、一対の矩形状のリングプレート２９，２９で挟まれて帯状に形成されている。また、集積用凹部２２は、中高用凹部２３を除く領域の底面２２ａが多孔性プレート２７（多孔性部材）で構成され、中高用凹部２３を除く領域においては、図２に示すように平面視して、凹部区画プレート２８の複数の開口部２８３と空間プレート２６の複数の開口部２６５の位置及び形状が一致し、それらの開口部２８３，２６５の中心寄りの位置に、それらの開口面積よりも狭い吸引調整プレート２４の開口部２４５が配されている。即ち、吸引調整プレート２４の開口部２４５の開口面積が、凹部区画プレート２８の開口部２８３及び空間プレート２６の開口部２６５それぞれの開口面積よりも狭い。このように、集積用凹部２２の中高用凹部２３を除く領域の底面２２ａを構成する多孔性プレート２７（多孔性部材）よりも回転ドラム２の内方には、空間プレート２６及び吸引調整プレート２４が配されており、多孔性プレート２７（多孔性部材）から相対的に遠い方の吸引調整プレート２４の開口部２４５が相対的に近い方の空間プレート２６の開口部２６５に比して開口面積が小さくなっているので、集積用凹部２２における多孔性プレート２７（多孔性部材）の内面側には、吸引力を調整する調整体２０が配されている。また、集積用凹部２２（中高用凹部２３を除く）は、その深さが、図４に示すように、多孔性プレート２７上に配された凹部区画プレート２８の厚み及びリングプレート２９の厚みで形成されるようになる。
【００３５】
集積用凹部２２における多孔性プレート２７（多孔性部材）の内面側に上述した開口面積が小さい調整体２０が配されていると、中高用凹部２３の中高用凹部２３の中高用多孔性プレート２５（多孔性部材）の内面側のように開口面積が大きい調整体２０が配されている場合に比して、装置内部側からの吸引によって多孔性部材を介して成形体材料を吸引する空気流（バキュームエアー）が抑制される。即ち、図５に示すように、回転ドラム２の外方から多孔性プレート２７を通って内方に向かって流れる空気流（図５中矢印で示す）は、凹部２２の底部における調整体２０が配されている領域においては、多孔性プレート２７、空間プレート２６の開口部２６５、及び吸引調整プレート２４の開口部２４５の順で、回転ドラム２の各構成部材を通過する。その際、空気流は、該空気流の風下に位置し実質的に成形体材料の吸引部として機能する吸引調整プレート２４の開口部２４５が、該開口部２４５よりも該空気流の風上に位置する空間プレート２６の開口部２６５に比して、開口面積が小さくなされていることにより、多孔性プレート２７を介しての通気性が阻害され、空気流の風量を抑制することができる。
【００３６】
尚、空気流に乗せて供給した成形体材料を、集積用凹部２２に吸引して積繊させる積繊工程において、成形体材料の坪量は、多孔性部材を流れる風量に依存する。従って、調整体２０を、多孔性部材の内面側における、積繊する成形体材料の坪量を他の部位に比して小さくしたい部位に対応する領域に配することにより、所望の部位の坪量が低減した成形体を簡易な設備で製造することができる。即ち、集積用凹部２２の中高用凹部２３を除く領域は、内面側に調整体２０が配されているので、低坪量積繊領域となり、集積用凹部２２における中高用凹部２３には、内面側に調整体２０が配されていないので、高坪量積繊領域となる。
【００３７】
本実施形態の積繊装置１について更に説明すると、図１に示すように、回転ドラム２は、その内部（回転軸側の部分）に、仕切られた複数の空間を有し、各空間の吸引力を調整する吸引力調整手段を有している。具体的には、回転ドラム２は、外周面２１を形成する部分よりも内側（回転軸側）の部分が回転しないように形成されており、回転ドラム２の幅方向の両端部に、円盤状の固定板２９１，２９１と、両固定板２９１，２９１を繋ぐ円柱状の中心軸部２９２とを有している。固定板２９１，２９１と中心軸部２９２とは、金属製の剛体からなり、一体に形成されている。回転ドラム２の内部には、金属製の複数のプレート２９３が、両固定板２９１，２９１間に亘って、中心軸部２９２の外周面から外周面２１側に向かって配されており、積繊装置１においては、４個配されている。各プレート２９３は、中心軸部２９２の外周面から各固定板２９１の外周縁に至るまで延在している。４個のプレート２９３により仕切られて、回転ドラム２の内部には、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に隣り合うプレート２９３により相互間が仕切られて独立した空間Ａ、Ｂ、Ｃ及びＤが形成されている。中心軸部２９２には吸気ファン（不図示）が接続されており、該吸気ファンの駆動により、独立した空間Ａ〜Ｄの圧力が調整できるようになっている。積繊装置１においては、空間Ａ及び空間Ｂが負圧に維持されるようになっている。
【００３８】
空間Ａ及び空間Ｂは、図１，図６に示すように、外周面２１がダクト４で覆われた領域に位置している。空間Ａと空間Ｂとを仕切るプレート２９３は、後述するダクト４の天面から垂れ下がる垂下板４３の先端近傍に向かって延在している。空間Ｂの負圧は、空間Ａの負圧と同じ又は弱い負圧に設定されており、積繊装置１においては、空間Ａの負圧より弱い負圧に設定されている。尚、図６においては、回転ドラム２の内部の空間Ａ及び空間Ｂの説明の為、固定板２９１を取り外した状態を示している。
【００３９】
また、回転ドラム２の残りの空間Ｃ，Ｄは、大気圧（圧力ゼロ）に設定されている。空間Ｃには、後述するバキュームボックス１１側からの吸引によって外部の空気が流入し、空間Ｄには、トランスファーロール５側からの吸引によって外部の空気が流入する。空間Ｃは、空間Ｃ上における転写（集積用凹部２２内の積繊物のトランスファーロール５等への転写）を良好に行なうために、転写後の領域となる空間Ｄとは区切られている。回転ドラム２は、集積用凹部２２内の積繊物のトランスファーロール５への転写位置に対応する空間（空間Ｃ）内に、該回転ドラム２の内部から多孔性プレート２７に向かうブロー（空気流）の発生手段を有していても良い。その場合、該発生手段を用いて空間Ｃからバキュームボックス１１に向かって積極的にブローを行うことにより、集積用凹部２２からの積繊物の離型を促進することができる。
【００４０】
尚、空間Ｃは、通常、空間Ｂよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定される。集積用凹部２２内の積繊物をトランスファーロール５上に転写するまでは、該積繊物の搬送性の観点から、空間Ｃを弱い負圧にして、該積繊物を集積用凹部２２内に吸引保持させておくことが好ましいが、搬送性に特に問題がなければ、転写性を考慮すると、空間Ｃは圧力ゼロが好ましい。また、空間Ｄは、集積用凹部２２内の積繊物がトランスファーロール５上に転写された後の該集積用凹部２２が通過する領域なので、圧力ゼロ又は陽圧が好ましい。
【００４１】
ダクト４は、図１に示すように、その一端側が、回転ドラム２の空間Ａ及び空間Ｂ上に位置して該空間Ａ及び空間Ｂの領域全域に亘って回転ドラム２の外周面２１を覆っており、図示しない他端側には、成形体材料導入装置（不図示）を有している。成形体材料導入装置は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト４内に送り込む粉砕機を備えている。ダクト４の途中に吸水性ポリマーの粒子を導入する吸水性ポリマー導入部を設けることもできる。
【００４２】
回転ドラム２の個々の集積用凹部２２は、負圧に維持された空間Ａ上を通過している間、前述した底面２２ａ，２３ａを構成する多孔性プレート２７及び中高用多孔性プレート２５を介して吸引部からの吸引が行われる。各集積用凹部２２の多孔性材料の細孔からの吸引によって、ダクト４内に、吸収体の原料を回転ドラム２の外周面に搬送する空気流が生じ、該空気流に乗せて搬送された原料が各集積用凹部２２内に堆積する。
【００４３】
本実施形態の積繊装置１においては、図１に示すように、後述する垂下板４３よりも回転ドラム２の回転方向（Ｒ２方向）上流側の空間Ａに対応するダクト４の内部にて、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に沿う両側部に一対の仕切り板４１,４１が備えられている。また、ダクト４の内部においては、沿う両側部に沿って配置された仕切り板４１,４１から回転ドラム２の回転方向（Ｒ２方向）下流側に離間した位置に、積繊させた過剰量の成形体材料を掻き取るスカッフィングロール４２が備えられている。
【００４４】
一対の仕切り板４１,４１は、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に沿う両側部に沿って延在している。詳述すると、一対の仕切り板４１,４１は、ダクト４の内部において、回転ドラム２とダクト４の他端側の成形体材料導入装置（不図示）との間で、且つ、回転ドラム２の外周面２１を形成する一対のリングプレート２９，２９上に配されており、リングプレート２９に沿って周方向（２Ｘ方向）に延在している。また、各仕切り板４１は、ドラム幅方向（２Ｙ方向）においては、図４に示すように断面視して、ダクト４を構成する各側壁４０からリングプレート２９を越えて、回転ドラム２に配された集積用凹部２２における周方向（２Ｘ方向）に沿う側部を覆う位置まで延在している。更に詳述すると、各仕切り板４１は、ダクト４を構成する各側壁４０からリングプレート２９を越えて、回転ドラム２に配された集積用凹部２２中央領域の中高用凹部２３における周方向（２Ｘ方向）に沿う側縁近傍に至るまで延在している。一対の仕切り板４１,４１は、このような位置まで延在しているものであれば、ドラム幅方向（２Ｙ方向）に平行に延びる板状のもの等であってもよいが、ダクト４の他端側の成形体材料導入装置（不図示）側から回転ドラム２に向かって、互いの間隔が漸次狭くなるように傾斜した面を有するものであることが好ましい。一対の仕切り板４１,４１が、このような傾斜した面を有する形態であれば、仕切り板４１上に成形体材料が積もり難くなる。
【００４５】
前述した傾斜した面を有するものとして、本実施形態の積繊装置１においては、各仕切り板４１は、図１，図４に示すように、略直角三角形の断面、或いは上底が下底に比べて極めて狭い台形の断面を有する四角錐台形状となっている。このような四角錐台形状の一対の仕切り板４１，４１は、互いの対向面が、ダクト４の他端側の成形体材料導入装置（不図示）側から回転ドラム２に向かって、互いの間隔が漸次狭くなるように傾斜しており、一対の仕切り板４１，４１の回転ドラム２側の端部４１ａ，４１ａどうしの間隔が、集積用凹部２２中央領域の中高用凹部２３の幅と一致している。このような仕切り板４１の形成材料としては、金属又は合成樹脂、あるいはこれらを組合せた材料等を用いることができる。
【００４６】
また、本実施形態の積繊装置１は、図１，図６に示すように、ダクト４の内部において、回転ドラム２の回転方向２Ｘ下流側にダクト４の天面から垂れ下がる垂下板４３により仕切られた空間４Ｓ内に、表面が集積用凹部２２内に堆積した成形体材料に接触するように配置されて、積繊させた過剰量の成形体材料を掻き取るスカッフィングロール４２と、スカッフィングロール４２よりも回転ドラム２の回転方向２Ｘ下流側に配置されて、外気を取り込むダクト開口部４４とを備えている。具体的には、ダクト４は、ダクト４の内部において、ダクト４の天面から、空間Ａと空間Ｂとを仕切るプレート２９３の外方端部近傍に向かって垂れ下がる垂下板４３を有している。垂下板４３は、ダクト４の全幅に亘ってダクト４の天面から回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）の上流側に向かって凸の円弧状に形成されている。垂下板４３の先端は、あふれるように積繊した過剰量の成形体材料の頂部に触れない位置まで垂れ下がっている。このような垂下板４３が配されることによって、ダクト４の内部において、垂下板４３により仕切られた空間４Ｓが形成されている。このような垂下板４３が配されていると、積繊領域（解繊された成形体材料が回転ドラム２の表面上に積繊される領域）と再積繊領域（スカッフィング４２によってかきとられた成形体材料が再積繊される領域）が分断され、積繊領域にある成形体材料の積繊を阻害し難くなっている。このように仕切られた空間４Ｓ内にスカッフィングロール４２が配されている。
【００４７】
スカッフィングロール４２は、ダクト４内部の空間４Ｓ内において、図１，図６に示すように、回転ドラム２の空間Ｂの領域の下流側に配され、且つ、回転ドラム２の外周面２１上に、成形体材料に接触するように配されている。スカッフィングロール４２は、円柱状のロール本体４２１と、ロール本体４２１の外周面に立設された掻き取り用の多数の突起４２２とを有している。スカッフィングロール４２は、ドラム幅方向（２Ｙ方向）においては、ロール本体４２１が、一対のリングプレート２９，２９の間で回転ドラム２上に配されており、多数の突起４２２が、少なくとも集積用凹部２２中央領域の中高用凹部２３上の領域に配されていることが好ましく、一対のリングプレート２９，２９どうしの間の領域に配されていることが好ましく、回転ドラム２の全幅に亘って配されていることが特に好ましい。本実施形態の積繊装置１においては、ロール本体４２１及び多数の突起４２２が、リングプレート２９、２９の間において回転ドラム２上に配されている。スカッフィングロール４２は、集積用凹部２２内においてあふれるように積繊した過剰量の成形体材料を突起４２２により掻き取る。突起４２２の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは合成樹脂等が用いられ、本実施形態の積繊装置１においては、合成樹脂製のブラシが用いられている。突起４２２の高さは、掻き取る成形体材料の量に合わせて適宜設定することができるが、本実施形態の積繊装置１においては、回転ドラム２の最外面を形成するリングプレート２９の外面２９ａに至るまでの高さに設定されている。具体的には、突起４２２の高さがスカッフィングロール４２のロール本体４２１の周面から１ｍｍ〜１０ｍｍ程度の高さであることが好ましい。
【００４８】
スカッフィングロール４２は、モータ等の原動機からの動力を受けて水平軸回りを回転する。スカッフィングロール４２は、本実施形態の積繊装置１においては、矢印Ｒ３方向に回転駆動されており、回転ドラム２と対向する面が、回転ドラム２の回転方向と逆方向に移動するように回転している。すなわち、本実施形態の積繊装置１においては、スカッフィングロール４２と回転ドラム２との回転方向は同じである。スカッフィングロール４２の周速度は、成形体材料を掻き取る量と、掻き取った成形体材料を近場で再積繊させることとのバランスの観点から、回転ドラム２の周速度に比べて、２倍以上１０倍以下であることが好ましく、３倍以上５倍以下であることが更に好ましい。即ち、このようにスカッフィングロール４２の周速度が回転ドラム２の周速度に比べて速いと、スカッフィングロール４２の突起４２２が集積用凹部２２内にてあふれるように積繊した過剰量の成形体材料に接触する回数が増え、中高用凹部２３部分を除く集積用凹部２２における過剰量の成形体材料をまんべんなく掻き取ることができる。尚、スカッフィングロール４２の周速度は、ロール本体４２１表面での周速を意味し、回転ドラム２の周速度は、回転ドラム２の外周面２１を形成するリングプレート２９表面での周速を意味する。
【００４９】
上述したように、図１，図６に示すように、ダクト４の内部には、スカッフィングロール４２よりも回転ドラム２の回転方向２Ｘ下流側に、外気を取り込むダクト開口部４４を備えている。実施形態の積繊装置１においては、ダクト開口部４４は、ダクト４における回転ドラム２の回転方向２Ｘ最下流に位置する出口に形成されている。即ち、ダクト４の出口が開口してダクト開口部４４を形成している。また、ダクト開口部４４は、その開口面積を調整して、取り込む外気の量を調整する外気量調整手段を有している。実施形態の積繊装置１においては、ダクト４の出口のダクト開口部４４に、下側の回転ドラム２側を閉じる閉鎖板４４１が配置されている。閉鎖板４４１は、ダクト４のダクト開口部４４の全幅に亘って、即ち、ダクト４を構成する両側壁４０，４０間に亘って配され、ダクト開口部４４のダクト４の天面側から回転ドラム２側に移動可能に形成されており、移動させることにより、ダクト開口部４４の位置を調整して、ダクト４の天面とスカッフィングロールの隙間への取り込む外気の量が調整できるようになっている。また閉鎖板４４１の大きさを変えることで、ダクト開口部４４の開口面積を調整して、外気の量が調整できるようになっている。
【００５０】
詳述すると、回転ドラム２の個々の集積用凹部２２は、ダクト４の空間４Ｓに位置する、負圧に維持された空間Ｂ上を通過している間、前述した底面２２ａ，２３ａを構成する多孔性プレート２７及び中高用多孔性プレート２５を介して吸引部からの吸引が行われる。その為、ダクト４の空間４Ｓの内部には、ダクト開口部４４から外気が取り込まれるようになっている。そして、ダクト開口部４４は、閉鎖板４４１により、ダクト開口部４４の開口面積が調整され、取り込まれる外気の量が調整される。
【００５１】
図６に示すように、飛散状態の成形体材料を集積用凹部２２に積繊させた状態において、スカッフィングロール４２で掻き取った成形体材料をスカッフィングロール４２の突起４２２から剥がし易くする観点から、スカッフィングロール４２とダクト４の天面との間を流れるダクト開口部４４から取り込まれた外気の流速（Ｖ1）は、スカッフィングロール４２と回転ドラム２との間を流れるダクト開口部４４から取り込まれた外気の流速（Ｖ２）よりも速いことが好ましい。前記外気の流速（Ｖ２）に対する前記外気の流速（Ｖ１）の比（Ｖ１／Ｖ２）は、上記効果を一層奏する観点から、１以上４以下であることが好ましく、１．５以上３倍以下であることが更に好ましい。具体的には、スカッフィングロール４２とダクト４の天面との間の外気の流速（Ｖ1）は、５ｍ／ｓ以上１００ｍ／ｓ以下であることが好ましく、１０ｍ／ｓ以上７０ｍ／ｓ以下であることが更に好ましい。スカッフィングロール４２と回転ドラム２との間の外気の流速（Ｖ２）は、０．１ｍ／ｓ以上７０ｍ／ｓ以下であることが好ましく、０．１ｍ／ｓ以上５０ｍ／ｓ以下であることが更に好ましい。尚、外気の流速は、アネモマスター等の風速計により測定することができる。このような流速にする観点から、ダクト４の出口にて開口しているダクト開口部４４は、ダクト４の高さは方向に関して、ダクト４の天面側の位置に設けられていることが好ましい。より好ましくは、ダクト開口部４４は、スカッフィングロール４２の回転軸よりも、回転ドラム２の上方に設けられることが好ましい。
【００５２】
以上のように構成された回転ドラム２とダクト４とを有する本実施形態の積繊装置１は、ダクト４の内部が、垂下板４３よりも回転ドラム４の回転方向２Ｘ上流側であって、飛散状態の成形体材料を集積用凹部２２からあふれるように過剰に積繊させる積繊領域ＰＴと、垂下板４３よりも回転ドラム４の回転方向２Ｘ下流側であって、積繊させた過剰量の成形体材料をスカッフィングロール４２にて掻き取り、掻き取った成形体材料を集積用凹部２２に再積繊させる再積繊領域ＲＰＴとに、垂下板４３によって分断されている。本実施形態の積繊装置１は、垂下板４３よりも回転ドラム４の回転方向２Ｘ上流側のダクト４の内部において、飛散状態の成形体材料を集積用凹部２２からあふれるように過剰に積繊させ、積繊させた過剰量の該成形体材料をスカッフィングロール４２にて掻き取り、仕切られた空間４Ｓ内で掻き取った該成形体材料を集積用凹部２２に再積繊する装置である。更に、本実施形態の積繊装置１は、飛散状態の成形体材料を一対の仕切り板４１，４１にて集積用凹部２２における一対の仕切り板４１，４１どうしの間に対応する領域にあふれるように過剰に積繊させ、積繊させた過剰量の該成形体材料をスカッフィングロール４２にて掻き取り、仕切られた空間４Ｓ内で掻き取った該成形体材料を集積用凹部２２における過剰に積繊させた部分の両側部に再積繊する装置である。積繊装置１が回転ドラム２及びダクト４に加えて有するトランスファーロール５、バキュームコンベア６、切断装置７等について以下説明する。
【００５３】
トランスファーロール５は、通気性を有する円筒状の外周部を有しており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周部が水平軸回りを回転する。トランスファーロール５の内側（回転軸側）の非回転部分には、内部を減圧可能な空間Ｅが形成されている。空間Ｅには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｅ内を負圧に維持可能である。
【００５４】
トランスファーロール５の外周面には、内外を連通する吸引孔が複数（多数）形成されている。それらの吸引孔は、負圧に維持された空間Ｅ上を通過している間、外部から内部に空気を吸入し、その吸引力により、集積用凹部２２内の積繊物が、回転ドラム２上からトランスファーロール５上へとスムーズに移行する。
【００５５】
バキュームコンベア６は、駆動ロール６１及び従動ロール６２，６２に架け渡された無端状の通気性ベルト６３と、通気性ベルト６３を挟んでトランスファーロール５と対向する位置に配されたコンベア６用バキュームボックス６４とを備えている。
【００５６】
メッシュベルト１３側のバキュームボックス１１は、上下面、左右の両側面及び背面を有する箱状の形状を有し、回転ドラム２方向に向かって開口する開口部を有している。バキュームボックス１１は、図示しない排気管等を介して、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置の作動により、バキュームボックス１１内を負圧に維持可能である。
【００５７】
メッシュベルト１３は、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものであり、複数のフリーロール１４及びトランスファーロール５に案内されて所定の経路を連続的に移動する。メッシュベルト１３は、トランスファーロール５の回転によって駆動される。メッシュベルト１３は、図１に示すように、ダクト４のスカッフィングロール４２が配された側の端部の近傍において、回転ドラム２の外周面上に導入された後、バキュームボックス１１と回転ドラム２との間及びトランスファーロール５と回転ドラム２との間を順次通過するように配されている。メッシュベルト１３は、バキュームボックス１１の開口部の前を通過している間は、回転ドラム２の外周面に接触しており、トランスファーロール５と回転ドラム２との最接近部付近で、回転ドラム２の外周面から離れてトランスファーロール５上へと移行する。メッシュベルト１３は、トランスファーロール５の前記吸引孔に比して小さい細孔を有し、トランスファーロール５の吸引孔からの吸引に伴い、該吸引孔と重なるメッシュベルト１３の細孔からの吸引も行われる。
【００５８】
風除けプレート１５は、トランスファーロール５の外周面の幅方向における前記吸引孔が形成されている領域を挟んでその両側に一対設けられており、側方からの風の流入を防止ないし軽減して、集積用凹部２２から離型された積繊物の形くずれ等を防止する。風除けプレート１５の材質は、特に制限されないが、風に抵抗できる剛性を持たせる観点から、金属又は合成樹脂製であり、０．５〜１０ｍｍ程度の厚みを有することが好ましい。
【００５９】
切断装置７としては、例えば、生理用ナプキン、おむつ等の吸収性物品の製造において、吸収体連続体の切断に従来使用されているもの等を特に制限なく使用することができる。図１に示した切断装置７は、周面に切断刃７１を備えたカッターロール７２と、切断刃を受ける周面平滑なアンビルロール７３とを備えている。
【００６０】
次に、前述した積繊装置１を用いて吸収体を連続的に製造する方法について説明する。
積繊装置１を用いる吸収体の製造方法は、外周面２１に集積用凹部２２を有し、該集積用凹部２２中央領域に第１領域である該集積用凹部２２よりも深い第２領域である中高用凹部２３を有する回転ドラム２に、成形体材料を飛散状態にて供給し、該成形体材料を集積用凹部２２に積繊する積繊工程を具備する。
【００６１】
前記積繊工程の実施に先立ち、先ず、回転ドラム２内の空間Ａ及び空間Ｂ、トランスファーロール５内の空間Ｅ、並びにバキュームボックス１１内を、それぞれに接続された排気装置を作動させて負圧にする。空間Ａ内を負圧にすることで、ダクト４内に、吸収体原料を回転ドラム２の外周面２１に搬送する空気流（バキュームエアー）が生じる。また、回転ドラム２及びトランスファーロール５を回転させ、バキュームコンベア６を作動させる。
【００６２】
そして、前記成形体材料導入装置（不図示）を作動させて、ダクト４内に吸収体原料である成形体材料を供給すると、該成形体材料は、ダクト４内を流れる空気流に乗り、飛散状態となって回転ドラム２の外周面２１に向けて供給され、集積用凹部２２に積繊される（積繊工程）。
【００６３】
積繊工程においては、一対の仕切り板４１，４１を用いて飛散状態の成形体材料を集積用凹部２２における一対の仕切り板４１，４１どうしの間に対応する領域にあふれるように過剰に積繊する。具体的には、図１，図４，図６に示すように、ダクト４の内部には、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に沿う両側部に一対の仕切り板４１，４１が設けられているので、集積用凹部２２における一対の仕切り板４１，４１どうしの間に対応する領域に集中して飛散状態の成形体材料を集積する。本実施形態の積繊装置１においては、集積用凹部２２の中央領域に配された中高用凹部２３の中高用多孔性プレート２５の内面に、開口面積が大きい調整体２０が配されている。そして、中高用多孔性プレート２５を除く集積用凹部２２の領域に配された多孔性プレート２７の内面に、開口面積が小さい調整体２０が配されている。そのため、中高用多孔性プレート２５を介して成形体材料を吸引する空気流は抑制されず、多孔性プレート２７を介して成形体材料を吸引する空気流が抑制される。従って、積繊装置１を用いる吸収体の製造方法においては、一対の仕切り板４１，４１どうしの間の中高用凹部２３が位置する領域上に更に集中して飛散状態の成形体材料を集積することができる。
【００６４】
さらに、本実施形態の積繊装置１においては、一対の仕切り板４１，４１は、互いの対向面が、ダクト４の他端側の成形体材料導入装置（不図示）側から回転ドラム２に向かって、互いの間隔が漸次狭くなるように傾斜しており、一対の仕切り板４１，４１の回転ドラム２側の端部４１ａ，４１ａどうしの間隔が、集積用凹部２２中央領域の中高用凹部２３の幅と一致している。その為、積繊装置１を用いる吸収体の製造方法の積繊工程においては、一対の仕切り板４１，４１どうしの間の中高用凹部２３が位置する領域上に更に集中して飛散状態の成形体材料を集積することができる。ここで、一対の仕切り板４１，４１の端部４１a、４１aの間隔を、中高用凹部２３の幅（形成したい吸収体３の中高部の幅）に合わせて設定すると、坪量比の高い吸収体を加工する事が出来る。例えば、後述する図８に示す吸収体を加工する場合には、肉厚部（中高部）３３の幅方向に細い部分の幅と、仕切り板の端部４１a、４１aを合わせる事で、より坪量比の高い吸収体３を加工する事が出来るようになる。
【００６５】
尚、中高用凹部２３が位置する領域には、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に中高用凹部２３が間欠的に配されているので、中高用凹部２３が配された部分は、中高用凹部２３を除く集積用凹部２２よりも深くなっている。その為、図６に示すように、一対の仕切り板４１，４１どうしの間に対応する領域上においては、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に、中高用凹部２３が配された部分に対応する領域に積繊された成形体材料の高さが、中高用凹部２３を除く部分に対応する領域に積繊された成形体材料の高さよりも低くなる。
【００６６】
次いで、前記積繊工程の後、過剰に積繊した成形体材料を掻き取り、掻き取った該成形体材料を集積用凹部２２における過剰に積繊させた部分の両側部に再積繊する（再積繊工程）。詳述すると、本実施形態の積繊装置１の備えるダクト４の内部は、一対の仕切り板４１，４１によって飛散状態の成形体材料を集積用凹部２２に過剰に積繊させる積繊領域ＰＴと、掻き取った成形体材料を集積用凹部２２に再積繊させる再積繊領域ＲＰＴとに、垂下板４３により分断されている。そして、ダクト４の内部の垂下板４３により仕切られた再積繊領域ＲＰＴである空間４Ｓにおいては、図１，図６に示すように、仕切り板４１から下流側に離間して、積繊させた過剰量の成形体材料を掻き取るスカッフィングロール４２が備えられている。その為、再積繊工程においては、図７に示すように、スカッフィングロール４２を用いて、過剰に積繊した成形体材料を掻き取る。上述したように、積繊装置１を用いる吸収体の製造方法においては、一対の仕切り板４１，４１どうしの間に対応する領域にて、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に、中高用凹部２３が配された部分に対応する領域に積繊された成形体材料の高さが、中高用凹部２３を除く部分に対応する領域に積繊された成形体材料の高さよりも低くなっているので、一対の仕切り板４１，４１どうしの間に対応する領域における、積繊された成形体材料の高さが相対的に高い、中高用凹部２３を除く部分に対応する領域の過剰に積繊された成形体材料を、スカッフィングロール４２を用いて掻き取るようになる。即ち、一対の仕切り板４１，４１どうしの間に対応する領域における、積繊された成形体材料の高さが相対的に低い、中高用凹部２３が配された部分に対応する領域に積繊された成形体材料は、スカッフィングロール４２によって掻き取られ難くなっている。
【００６７】
掻き取られた成形体材料は、ダクト４の空間４Ｓ内においては、垂下板４３によって、垂下板４３の付近の上流側に飛散状態で返され、集積用凹部２２に再積繊する。本実施形態の積繊装置１においては、ダクト４の内部には、スカッフィングロール４２よりも回転ドラム２の回転方向２Ｘ下流側に、外気を取り込むダクト開口部４４が備えられている。従って、ダクト開口部４４を介して外気が取り込まれることにより、図７に示すように、スカッフィングロール４２で掻き取った成形体材料がスカッフィングロール４２の突起４２２から剥がし易くなっている。特に、本実施形態の積繊装置１においては、ダクト開口部４４には、外気量調整手段である閉鎖板４４１が配されており、閉鎖板４４１により、ダクト開口部４４の開口面積が調整され、スカッフィングロール４２とダクト４の天面との間の外気の流速（Ｖ1）を、スカッフィングロール４２と回転ドラム２との間の外気の流速（Ｖ２）よりも速く調整できる。このように調整することにより、スカッフィングロール４２で掻き取った成形体材料がスカッフィングロール４２の突起４２２から更に剥がし易くなる。
【００６８】
ダクト４の空間４Ｓ内の垂下板４３の付近の上流側の集積用凹部２２においては、未だ過剰量の成形体材料がスカッフィングロール４２で掻き取られていない状態である。その為、過剰に積繊させた部分よりも、過剰に積繊させた部分の回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に沿う両側部の方が、積繊された成形体材料の量が少なく積繊された成形体材料により吸引力が阻害され難い。従って、集積用凹部２２における過剰に積繊させた部分よりも、集積用凹部２２における過剰に積繊させた部分の両側部に、掻き取られた成形体材料が再積繊され易い。このように、本実施形態の積繊装置１においては、スカッフィングロール４２により掻き取られた成形体材料を、すぐ近くの集積用凹部２２における前記両側部に再積繊できるので、ダクト４内の成形体材料を運ぶ風の流れが変化し難く、所望の坪量の吸収体を製造し易い。また、本実施形態の積繊装置１においては、図７に示すように、垂下板４３が、ダクト４の天面から回転ドラム２の回転方向（Ｒ２方向）に向かって円弧状のＲ形状に形成されているので、掻き取られた成形体材料が垂下板４３に誘導されて再積繊し易くなっている。
【００６９】
次いで、積繊装置１を用いる吸収体の製造方法においては、ダクト４の空間４Ｓ内にて、前記再積繊工程の後、集積用凹部２２に積繊させた成形体材料の高さを再度スカッフィングロール４２により一定の高さに調整する（高さ調整工程）。本実施形態の積繊装置１においては、スカッフィングロール４２のロール本体４２１及び多数の突起４２２が、回転ドラム２の全幅に亘って配されており、突起４２２の高さが、回転ドラム２の最外面を形成するリングプレート２９の外面２９ａに至るまでの高さに設定されている。その為、積繊装置１を用いる吸収体の製造方法においては、スカッフィングロール４２により、集積用凹部２２に積繊させた成形体材料は、リングプレート２９の外面２９ａの高さに調整される。
【００７０】
以上のようにして、図１に示すように、集積用凹部２２内に成形体材料積繊させて積繊物３２を得た後、更に回転ドラム２を回転させる。そして、集積用凹部２２内の積繊物３２は、バキュームボックス１１の対向位置にくると、バキュームボックス１１からの吸引によって、メッシュベルト１３に吸い付けられた状態となり、その状態で、トランスファーロール５と回転ドラム２との最接近部又はその近傍まで搬送される。そして、メッシュベルト１３に吸い付けられた状態の積繊物３２は、トランスファーロール５側からの吸引により、集積用凹部２２から離型し、メッシュベルト１３と共にトランスファーロール５上へと転写される。
【００７１】
図８には、本実施形態の集積用凹部２２から離型した直後の積繊物３２が示されている。積繊物３２は、図８に示すように、集積用凹部２２の中央領域の深さの深い中高用凹部２３に対応する部分が、高さの高い肉厚部３３、中高用凹部２３を除く集積用凹部２２に対応する部分が高さの低い肉薄部３４となる。具体的には、肉厚部３３は、その高さが、中高用多孔性プレート２５上に配された空間プレート２６の厚み、凹部区画プレート２８の厚み、及びリングプレート２９の厚みで形成されている。また、肉薄部３４は、多孔性プレート２７上に配された凹部区画プレート２８の厚み及びリングプレート２９の厚みで形成されている。
【００７２】
更に詳述すると、肉厚部３３は、中高用多孔性プレート２５上に配された空間プレート２６の環状画成部材２６１で囲まれた領域において格子状に交差するＭＤ画成部材２６２及びＣＤ画成部材２６３によって分割され、分割肉厚部３３１を有している。また、肉薄部３４は、多孔性プレート２７上に配された凹部区画プレート２８の十字状の開口部２８１を除く開口部画成部２８４において格子状に交差するＭＤ画成部材２８５及びＣＤ画成部材２８６によって分割され、分割肉薄部３4１を有している。
【００７３】
尚、本実施形態の積繊装置１においては、集積用凹部２２の中央領域に配された中高用凹部２３の中高用多孔性プレート２５の内面には調整体２０が配されておらず、そして、中高用多孔性プレート２５を除く集積用凹部２２の領域に配された多孔性プレート２７の内面には調整体２０が配されている。その為、積繊装置１を用いる吸収体の製造方法で得られた積繊物３２の肉厚部３３は、相対的に吸収体原料の積繊量が多い高坪量部となっており、肉薄部３４は、相対的に吸収体原料の積繊量が少ない低坪量部となっている。また、積繊物３２の底面は、スカッフィングロール４２により全域が略平坦となっている。
【００７４】
トランスファーロール５上に転写された積繊物３２は、トランスファーロール５側からの吸引を受けながら搬送され、トランスファーロール５の下方に配されたバキュームコンベア６上に導入された、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート３７上へと受け渡される。その後、図１に示すように、コアラップシート３７の搬送方向に沿う両側部が折り返され、積繊物３２の上下両面がコアラップシート３７に被覆される。そして、コアラップシート３７に被覆された状態の積繊物３２は、コアラップシート３７と共に、切断装置７のカッターロール７２によって、隣り合う肉厚部３３，３３どうしの間の中間位置にて切断される。こうして、コアラップシート３７に被覆された吸収体３が得られる。
【００７５】
積繊装置１を用いる吸収体の製造方法で得られる吸収体３は、肉厚部３３と肉薄部３４とを含み、吸収体原料である成形体材料の高さ部分的に異なる吸収体である。前述したダクト４内に配された一対の仕切り板４１，４１とスカッフィングロール４２との作用により、吸収体３には積繊ムラは見られず、吸収体３は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として好適な高品質なものとなっている。このように、本実施形態の積繊装置１を用いた製造方法によれば、所望の高さの中高部を備える吸収体を安定的に製造することができる。また、前述した調整体２０の作用により、肉厚部３３は相対的に高坪量となっており、肉薄部３４は相対的に低坪量となっている。このように、本実施形態の積繊装置１を用いた製造方法によれば、所望の坪量の中高部を備える吸収体を安定的に製造することができる。
【００７６】
本発明は、前記実施形態の積繊装置１に制限されず適宜変更可能である。
例えば、前述した本実施形態の積繊装置１においては、垂下板４３よりも回転ドラム２の回転方向（Ｒ２方向）上流側のダクト４の内部にて、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に沿う両側部に一対の仕切り板４１,４１が備えられているが、備えられていなくてもよい。一対の仕切り板４１,４１が備えられていなくても、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に、中高用凹部２３が配された部分に対応する領域に積繊された成形体材料の高さが、中高用凹部２３を除く部分に対応する領域に積繊された成形体材料の高さよりも低くなっている。このような、積繊された成形体材料の高さが相対的に高い、中高用凹部２３を除く部分に対応する領域の過剰に積繊された成形体材料を、ダクト４の空間４Ｓ内にてスカッフィングロール４２を用いて掻き取る。スカッフィングロール４２で掻き取った成形体材料は、上述したように、ダクト開口部４４を介して取り込まれた外気によってスカッフィングロール４２の突起４２２から剥がし易くなっており、仕切られた空間４Ｓ内で掻き取った該成形体材料を集積用凹部２２に再積繊され易く、所望の高さの中高部を備える吸収体を安定的に製造することができる。
【００７７】
また、前述した本実施形態の積繊装置１においては、集積用凹部２２における多孔性プレート２７（多孔性部材）の回転ドラム２の内面側に、吸引力を調整する調整体２０が配置されているが、吸引力を調整する調整体２０を何れの領域にも配置しなくてもよい。このような回転ドラム２を用いて製造される積繊物３２は、高さの高い肉厚部３３と低い肉薄部３４とを有する偏在積繊物となる。該偏在積繊物における肉厚部は相対的に坪量の高い高坪量部となり、肉薄部は相対的に坪量の低い低坪量部となる。
【００７８】
また、製造される積繊物３２の形状は上述した形状に限られず、吸引調整プレート２４、中高用多孔性プレート２５、空間プレート２６、多孔性プレート２７、凹部区画プレート２８、一対のリングプレート２９の交換等により、集積用凹部２２の配置や形状、中高用凹部２３の配置や形状を柔軟に変更してもよい。また、中高用凹部２３における第１領域よりも深さの深い第２領域を形成する中高用凹部２３は、集積用凹部２２の中央領域以外の領域に配されていてもよい。
【００７９】
また、回転ドラム２は、図３に示すように、吸引調整プレート２４、中高用多孔性プレート２５、空間プレート２６、多孔性プレート２７、凹部区画プレート２８、一対のリングプレート２９からなるプレートを用いているが、該プレートの替わりに、例えば、高坪量部を形成したい部分が深く凹んだ一体物のプレートを用いてもよい。尚、吸引調整プレート２４、中高用多孔性プレート２５、空間プレート２６、多孔性プレート２７、凹部区画プレート２８、一対のリングプレート２９からなるプレートを備えていることにより、坪量比の高い吸収体を精度良く製造する事が出来る。
【００８０】
本発明で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
【００８１】
上述した実施形態に関し、さらに以下の吸収体の製造装置を開示する。
【００８２】
＜１＞
外周面に集積用凹部を有する回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向けて成形体材料を飛散状態にて供給するダクトとを有し、前記回転ドラムの内部からの吸引によって生じた空気流により前記集積用凹部に前記成形体材料を積繊して、吸収体を成型する吸収体の製造装置であって、
前記集積用凹部は、第１領域と、該第１領域よりも深さの深い第２領域とを有し、
前記ダクトの内部において、前記回転ドラムの回転方向下流側に該ダクトの天面から垂れ下がる垂下板により仕切られた空間内に、表面が前記成形体材料に接触するように配置されて、積繊させた過剰量の前記成形体材料を掻き取るスカッフィングロールと、該スカッフィングロールよりも前記回転ドラムの前記回転方向下流側に配置されて、外気を取り込むダクト開口部とを備え、
前記ダクトの内部は、前記垂下板よりも前記回転ドラムの回転方向上流側であって、飛散状態の前記成形体材料を前記集積用凹部からあふれるように過剰に積繊させる積繊領域と、前記垂下板よりも前記回転ドラムの前記回転方向下流側であって、積繊させた過剰量の該成形体材料を前記スカッフィングロールにて掻き取り、掻き取った該成形体材料を前記集積用凹部に再積繊させる再積繊領域とに、前記垂下板によって分断されている吸収体の製造装置。
【００８３】
＜２＞
飛散状態の前記成形体材料を前記集積用凹部に積繊させた状態において、前記スカッフィングロール及び前記ダクトの天面の間の前記ダクト開口部から取り込まれた外気の流速が、前記スカッフィングロール及び前記回転ドラムの間の前記ダクト開口部から取り込まれた外気の流速よりも速い前記＜１＞に記載の吸収体の製造装置。
＜３＞
前記スカッフィングロール及び前記回転ドラムの前記ダクト開口部から取り込まれた外気の流速（Ｖ２）に対する前記スカッフィングロール及び前記ダクトの天面の間の前記ダクト開口部から取り込まれた外気の流速（Ｖ1）の比（Ｖ１／Ｖ２）は、１以上４以下、好ましくは１．５以上３倍以下である前記＜２＞に記載の吸収体の製造装置。
＜４＞
前記スカッフィングロール及び前記ダクトの天面の間の前記ダクト開口部から取り込まれた外気の流速（Ｖ1）は、５ｍ／ｓ以上１００ｍ／ｓ以下、好ましくは１０ｍ／ｓ以上７０ｍ／ｓ以下である前記＜２＞又は＜３＞に記載の吸収体の製造装置。
＜５＞
前記スカッフィングロール及び前記回転ドラムの前記ダクト開口部から取り込まれた外気の流速（Ｖ２）は、０．１ｍ／ｓ以上７０ｍ／ｓ以下、好ましくは０．１ｍ／ｓ以上５０ｍ／ｓ以下である前記＜２＞〜＜４＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜６＞
前記ダクト開口部は、その開口面積を調整して、取り込む外気の量を調整する外気量調整手段を有する前記＜１＞〜＜５＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜７＞
前記ダクト開口部に、前記回転ドラム側を閉じる閉鎖板が配置されている前記＜１＞〜＜６＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜８＞
前記閉鎖板は、前記ダクトのダクト開口部の全幅に亘って配され、該ダクト開口部の該ダクトの天面側から前記回転ドラム側に移動可能に形成されている前記＜７＞に記載の吸収体の製造装置。
＜９＞
前記ダクト開口部は、前記ダクトの高さ方向に関して、該ダクトの天面側の位置に設けられている前記＜１＞〜＜８＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１０＞
前記ダクト開口部は、前記スカッフィングロールの回転軸よりも、前記回転ドラムの上方に設けられる前記＜１＞〜＜９＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
【００８４】
＜１１＞
前記回転ドラムは、その内部に仕切られた複数の空間を有し、各該空間の吸引力を調整する吸引力調整手段を有する前記＜１＞〜＜１０＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１２＞
前記回転ドラムは、前記外周面が前記ダクトで覆われた領域に、前記空間である空間Ａ及び空間Ｂを有する前記＜１１＞に記載の吸収体の製造装置。
＜１３＞
前記空間Ａ及び前記空間Ｂが負圧に維持されるようになっている前記＜１２＞に記載の吸収体の製造装置。
＜１４＞
前記空間Ｂの負圧は、前記空間Ａの負圧と同じ又は弱い負圧に設定されている前記＜１３＞に記載の吸収体の製造装置。
＜１５＞
前記空間Ｂの負圧は、前記空間Ａの負圧より弱い負圧に設定されている前記＜１４＞に記載の吸収体の製造装置。
＜１６＞
前記第２領域は、前記集積用凹部の中央領域に配された中高用凹部２３で形成されている前記＜１＞〜＜１５＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１７＞
前記回転ドラムの前記集積用凹部は、負圧に維持された前記空間Ａ上を通過している間、前記第１領域及び前記第２領域の底面を構成する多孔性プレート及び中高用多孔性プレートを介して吸引部からの吸引が行われる前記＜１２＞〜＜１６＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１８＞
前記回転ドラムは、円筒状のドラム本体と、該ドラム本体の外周部に重ねて固定された吸引調整プレートと、該吸引調整プレートの外面側に重ねて固定された中高用多孔性プレート（多孔性部材）と、該中高用多孔性プレートの外面側に重ねて固定された空間プレートと、該空間プレートの外面側に重ねて固定された多孔性プレート（多孔性部材）と、該多孔性プレートの外面側に重ねて固定された凹部区画プレートと、該凹部区画プレートの外面側に重ねて固定されたリングプレートとを有する前記＜１＞〜＜１７＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１９＞
前記凹部区画プレートは、平面視して、厚み方向に貫通する複数の十字状の開口部と、各十字状の開口部を区画形成する十字状の開口部画成部材と、厚み方向に貫通する複数の開口部と、該開口部を区画形成する開口部画成部とを有している前記＜１８＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２０＞
前記多孔性プレートは、平面視して、複数の十字状の開口部を有しており、
前記多孔性プレートの前記十字状の開口部は、該多孔性プレートの外面に重ねて固定される前記凹部区画プレートの各十字状の開口部と同じ位置に配される前記＜１８＞又は＜１９＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２１＞
前記空間プレートは、平面視して、前記多孔性プレートの各十字状の開口部の輪郭に沿って形成される環状画成部材を有し、
前記中高用多孔性プレートは、その輪郭が環状画成部材と合同の関係にあるのみならず、その全体形状が前記多孔性プレートの開口部、及び前記凹部区画プレートの十字状の開口部とも、平面視形状が互いに合同の関係にある前記＜１８＞〜＜２０＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
【００８５】
＜２２＞
前記ダクト開口部は、前記ダクトにおける前記回転ドラムの前記回転方向最下流に位置する出口に形成されている前記＜１＞〜＜２１＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２３＞
前記垂下板よりも前記回転ドラムの前記回転方向上流側の前記ダクトの内部において、前記回転ドラムの周方向に沿う両側部に配置された一対の仕切り板を備え、
飛散状態の前記成形体材料を前記一対の仕切り板にて前記集積用凹部における該一対の仕切り板どうしの間に対応する領域に前記集積用凹部からあふれるように過剰に積繊させ、積繊させた過剰量の該成形体材料を前記スカッフィングロールにて掻き取り、前記仕切られた空間内で掻き取った該成形体材料を前記集積用凹部における過剰に積繊させた部分の両側部に再積繊する前記＜１＞〜＜２２＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２４＞
前記第２領域の底面、及び前記第１領域の底面は、それぞれ、吸引孔を多数有する多孔性部材で構成されており、
前記集積用凹部における前記多孔性部材の内面側に、吸引力を調整する調整体が、該多孔性部材の内面に重ねて配置されており、
前記調整体は、該調整体を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、該開口部の一部は、前記集積用凹部の前記多孔性部材から相対的に遠い方の開口部が相対的に近い方の開口部に比して開口面積が小さい前記＜１＞〜＜２３＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２５＞
前記第２領域の前記多孔性部材の内面側に、吸引力を調整する調整体が配置されておらず、前記多孔性部材の前記吸引孔は、外面側の開口面積と内面側の開口面積が同じである前記＜２４＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２６＞
前記一対の仕切り板は、前記回転ドラムに向かって、互いの間隔が漸次狭くなるように傾斜しており、
前記一対の仕切り板の前記回転ドラム側の端部どうしの間隔が、前記第２領域の幅と一致している前記＜１＞〜＜２５＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２７＞
前記垂下板は、前記ダクトの全幅に亘って該ダクトの天面から前記回転ドラムの周方向（２Ｘ方向）の上流側に向かって凸の円弧状に形成されている前記＜１＞〜＜２６＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２８＞
前記成形体材料は、繊維材料を含む前記＜１＞〜＜２７＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２９＞
前記成形体材料は、繊維材料と共に、吸水性ポリマーを含む前記＜１＞〜＜２８＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜３０＞
前記スカッフィングロールは、円柱状のロール本体と、該ロール本体の外周面に立設された掻き取り用の多数の突起とを有している前記＜１＞〜＜２９＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜３１＞
前記スカッフィングロールは、前記回転ドラムと対向する面が、該回転ドラムの回転方向と逆方向に移動するように回転している前記＜１＞〜＜３０＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜３２＞
前記スカッフィングロールの周速度は、前記回転ドラムの周速度に比べて、２倍以上１０倍以下、好ましくは３倍以上５倍以下である前記＜１＞〜＜３１＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜３３＞
前記吸収体は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等の吸収性物品に用いられる前記＜１＞〜＜３２＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
【符号の説明】
【００８６】
１  積繊装置
２  回転ドラム
２０  調整体
２１  外周面
２２  集積用凹部
２３  中高用凹部
２４  吸引調整プレート
２４１  環状画成部材
２４２  ＭＤ画成部材
２４３  ＣＤ画成部材
２４４  環状内開口部
２４５  開口部
２５  中高用多孔性プレート（多孔性部材）
２６  空間プレート
２６１  環状画成部材
２６２  ＭＤ画成部材
２６３  ＣＤ画成部材
２６４  環状内開口部
２６５  開口部
２７  多孔性プレート２７（多孔性部材）
２７１  開口部
２８  凹部区画プレート
２８１  十字状の開口部
２８２  開口部画成部材
２８３  開口部
２８４  開口部画成部
２８５  ＭＤ画成部材
２８６  ＣＤ画成部材
２９１  固定板
２９２  中心軸部
２９３  プレート
３  吸収体
３２  積繊物
３３  肉厚部
３３１  分割肉厚部
３４  肉薄部
３４１  分割肉薄部
３７  コアラップシート
４  ダクト
４０  側壁
４１  仕切り板
４２  スカッフィングロール
４２１  ロール本体
４２２  突起
４３  垂下板
４Ｓ  仕切られた空間
４４  ダクト開口部
４４１  閉鎖板
５  トランスファーロール
６  バキュームコンベア
７  切断装置
１１  バキュームボックス
１３  メッシュベルト
１５  風除けプレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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