(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体に向かって開口する凹部が形成される基板と、
前記凹部の底部の表面上に設置される電子放出素子であって、並んで配置される複数の第１電極と、前記第１電極に積層された状態で対向して設けられる第２電極と、前記第１電極と前記第２電極との間に設けられ、前記第１電極に１対１で対応する開口部が形成される絶縁層と、絶縁性微粒子および導電性微粒子を含み、前記開口部に充填される微粒子層と、を備え、前記第１電極と前記第２電極との間に電圧が印加されたときに、前記底部から前記静電潜像担持体へ向かう方向に電子を放出する電子放出素子と、
前記凹部の２つの側壁部にそれぞれ設けられるフローティング電極であって、前記底部側から前記静電潜像担持体側に向かうにつれて互いに遠ざかるように、前記底部の表面に対してそれぞれ傾斜して設けられるフローティング電極と、を備えることを特徴とするイオンフロー型静電描画装置。
【請求項２】
前記フローティング電極の、前記底部の表面に対する傾斜角度は、それぞれ、１５°以上７５°以下の範囲内で選択されることを特徴とする請求項１に記載のイオンフロー型静電描画装置。
【請求項３】
前記第２電極に積層され、前記第２電極よりも幅が狭く形成される第３電極を備えることを特徴とする請求項１または２に記載のイオンフロー型静電描画装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イオンフロー型静電描画装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
放電現象を伴わずに大気中での電子放出を可能とする素子構造が、たとえば特許文献１に開示されている。この電子放出素子は、電極間に、導電体からなり、抗酸化作用が強い導電性微粒子と、その導電性微粒子の大きさよりも大きい絶縁体物質とが含まれる電子加速層を有することで、特に大気中での長時間動作を可能としている。
【０００３】
電子放出素子から放出された電子は大気中でイオン流を生じることから、電子放出素子は、静電潜像を利用して画像を得る記録装置で利用される。このような利用形態では、一般的に電子写真プロセスの帯電工程で用いられるコロナチャージャーと比べて、人体に有害なオゾン発生が無いこと、大気中での活性物質の生成量が極めて微量なので感光体および現像剤の劣化を抑制できること等のメリットがある。また、電子放出素子の電子放出部を多数の微細なドット形状とし、各ドットには独立した電極を配置して多チャンネル駆動することも可能であり、これにより、感光体上に静電潜像を直接描画するイオンフロー型静電描画装置とすることができる。
【０００４】
このような電子放出素子は、薄膜の積層体で構成されるので、ガラスやアルミニウムからなる基板材料に比べると、著しく機械的強度が小さく壊れやすい。したがって、薄膜の積層体を指で触れたり、硬い物体と衝突させたりすると、容易に機械的な損傷が生じてしまう。
【０００５】
そこで、電子放出素子を取り扱うには、電子放出素子を保護する何らかの構造を設ける必要がある。特許文献２には、外部からの接触および取り扱い上の不備による半導体素子等の機械的損傷を防止する方法が開示されている。特許文献２の方法では、保護するべき半導体素子を、絶縁支持基板表面に形成した微細な凹部内に、樹脂等の絶縁物でモールドして埋め込むことで、外部からの接触および取り扱い上の不備による半導体素子等の機械的損傷を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１４６８９１号公報
【特許文献２】特開２００８−１９２４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２の方法のように、基板に形成される微細な凹部の底部に電子放出素子を配置すれば、電子放出素子を保護可能になる。しかしながら、電子放出素子をイオンフロー型静電描画装置に用いる場合、基板の凹部に電子放出素子を配置するという単純な構成では、次のような問題を生じる。
【０００８】
凹部の作る段差は、電子放出素子と被帯電体（感光体）との距離を、凹部が無い場合に比べて長くする。これにより、イオン流の飛翔する距離が長くなり、イオン同士の反発力によるイオンの拡散作用が大きく現れ、その結果、感光体上におけるイオンの着弾面積が、電子放出素子における電子の放出面積に比べて大きくなってしまう。また、絶縁性の基板の凹部内に電子放出素子が配置されることで、凹部表面が帯電し、帯電電荷によってイオン流の軌道が変化して、イオンの着弾位置がずれてしまう。このようにイオンの着弾面積が大きくなったり、着弾位置がずれたりすると、静電潜像はぼやけてしまい、解像度の高い潜像を描画できなくなる。
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決するためのものであり、接触による電子放出素子の機械的損傷を防止するとともに、イオンの拡散を抑制して、高解像度の静電潜像を描画可能とするイオンフロー型静電描画装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、静電潜像担持体に向かって開口する凹部が形成される基板と、
前記凹部の底部の表面上に設置される電子放出素子であって、並んで配置される複数の第１電極と、前記第１電極に積層された状態で対向して設けられる第２電極と、前記第１電極と前記第２電極との間に設けられ、前記第１電極に１対１で対応する開口部が形成される絶縁層と、絶縁性微粒子および導電性微粒子を含み、前記開口部に充填される微粒子層と、を備え、前記第１電極と前記第２電極との間に電圧が印加されたときに、前記底部から前記静電潜像担持体へ向かう方向に電子を放出する電子放出素子と、
前記凹部の２つの側壁部にそれぞれ設けられるフローティング電極であって、前記底部側から前記静電潜像担持体側に向かうにつれて互いに遠ざかるように、前記底部の表面に対してそれぞれ傾斜して設けられるフローティング電極と、を備えることを特徴とするイオンフロー型静電描画装置である。
【００１１】
また本発明は、前記フローティング電極の、前記底部の表面に対する傾斜角度は、それぞれ、１５°以上７５°以下の範囲内で選択されることを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、前記第２電極に積層され、前記第２電極よりも幅が狭く形成される第３電極を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、電子放出素子が、基板に形成された凹部内に設けられるので、接触によって電子放出素子に機械的損傷が生じるのを防ぐことができる。さらに、電子放出素子が放出した電子によって生じたイオンを静電潜像担持体に向けて飛翔させるための電界が、フローティング電極によって歪められるので、イオンの拡散が抑制される。したがって、接触による電子放出素子の機械的損傷を防止するとともに、イオンの拡散を抑制して、高解像度の静電潜像を描画することが可能になる。
【００１４】
また本発明によれば、フローティング電極が、凹部の底部の表面に対して、１５°以上７５°以下の傾斜角度で設置されるので、電界を歪め、イオンの拡散を抑制する効果を確実に発揮することができる。
【００１５】
また本発明によれば、第２電極に、第２電極よりも幅の狭い第３電極が積層されるので、第３電極に電圧を印加することで、第２電極の面方向において電位分布に偏りのない一様な電圧印加が可能となる。これによって、電子放出素子の各電子放出点で一様に電子を放出させることができ、その結果、静電潜像担持体に、イオンを一様に照射することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】イオンフロー型静電描画装置１を備えた静電潜像記録機構１０の構成を示す断面図である。
【図２】イオンフロー型静電描画装置１の電子放出素子１１を拡大して示す断面図である。
【図３】イオンフロー型静電描画装置１の斜視図である。
【図４】フローティング電極２４の作用を説明するための図である。
【図５】図３の一部分９を拡大して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態であるイオンフロー型静電描画装置１を備えた静電潜像記録機構１０の構成を示す断面図である。図２は、イオンフロー型静電描画装置１の電子放出素子１１を拡大して示す断面図である。図３は、イオンフロー型静電描画装置１の斜視図である。
【００１８】
静電潜像記録機構１０は、イオンフロー型静電描画装置１と、静電潜像担持体である感光体２５とを備える。イオンフロー型静電描画装置１は、ガラス基板２に形成された溝（凹部２ａ）の底部２ａａの表面上に、電子放出素子１１が配置されて構成される。電子放出素子１１は、ガラス基板２側から順に、電子放出点と１対１に対応する複数の第１電極（下部電極３）、電子放出点となる開口部（貫通孔８）を有する絶縁層４、貫通孔８に充填されるとともに絶縁層４上に形成される微粒子層５、複数の下部電極３に対する共通の電極となる第２電極（上部電極６）、および第３電極（バス配線７）が積層された積層構造である。
【００１９】
電子放出素子１１は、最上層となるバス配線７が、凹部２ａの高さを超えないように形成される。このような構造にすることで、イオンフロー型静電描画装置１に何かが接触したとしても、凹部２ａの、底部２ａａを挟む２つの側壁部２ａｂがバンパーとして機能し、底部２ａａの表面に配置された電子放出素子１１に機械的損傷が生じるのを防ぐことができる。
【００２０】
ガラス基板２に形成される凹部２ａは、その底部２ａａが、たとえば、長さ２１５ｍｍ、幅５００μｍである。電子放出点となる絶縁層４の貫通孔８は、このガラス基板２の凹部２ａの幅方向中央において、凹部２ａの長手方向に沿って同じ高さで形成される。また、このガラス基板２の凹部２ａの底部２ａａからは、下部電極３が、凹部２ａの外へ引き出され、ガラス基板２表面に実装された駆動ドライバに接続される。図１では、駆動ドライバの代わりにパルス電源２１を図示し、静電潜像記録機構１０の動作について説明する。バス配線７にはＤＣ電源２２が接続され、上部電極６に電圧を印加する。
【００２１】
ガラス基板２の凹部２ａの２つの側壁部２ａｂは、その表面が、底部２ａａに近づくほど開口度合いが小さくなるように傾斜した傾斜面となっている。この傾斜面には、凹部２ａの長手方向に沿って電子放出点が存在する範囲に、２つのフローティング電極２４が、絶縁層４を介してそれぞれ設置される。したがって、２つのフローティング電極２４は、凹部２ａの底部２ａａ側から上部電極６側に向かうにつれて互いに遠ざかるように、凹部２ａの底部２ａａの表面に対して、それぞれ傾斜している。
【００２２】
このようなイオンフロー型静電描画装置１を動作させるには、下部電極３と上部電極６との間に、上部電極６が正極となるように電圧を印加すればよい。たとえば、下部電極３へ＋１５Ｖ、上部電極６へ＋１５Ｖの電圧を印加した後、下部電極３の電圧を０Ｖに落として電位差を形成すると、電子が下部電極３から上部電極６へ走行可能となる。このとき、絶縁層４の各貫通孔８は各電子放出点となり、放出された電子は上部電極６側へ向かうことになる。
【００２３】
下部電極３に印加する電圧波形は、たとえば、１０ｋＨｚ〜１００ｋＨｚであり、電子が上部電極６から放出されるＯＮ時間の割合を指すパルスデューティーを、５０％以下とする矩形波である。パルス状の矩形波を利用するのは、電子放出素子１１からの電子放出に伴って電子放出素子１１と感光体２５との間での異常放電が生じるのを防止するためである。このような理由から、矩形波は高周波であるほど望ましいが、電子放出素子１１のインピーダンスの都合上、高周波になるほど、波形に変形（なまり）が生じるので、正確な電圧の印加が困難となる。上記の１００ｋＨｚの周波数上限は、実験で確認された、実用的な制御範囲である。１０ｋＨｚの周波数下限は、以下のようにして決定される。
【００２４】
異常放電の抑制効果は１０ｋＨｚ以下の周波数でも現れるが、作像プロセス上、静電潜像を描く時間には制限があり、あまり低周波の矩形波を利用する事はできない。すなわち、電子放出素子１１でドット状の静電潜像を描く場合、静電潜像記録機構１０が潜像を描ける時間は、静電潜像を利用して画像を得る記録装置の作像プロセスに要する時間（一般的に感光体２５は可動式であり、その可動速度に合わせて潜像を描かねばならない）と、潜像の解像度とに依存してしまう。たとえば、潜像を描くプロセススピードを１４５ｍｍ／秒とし、潜像の解像度を６００ｄｐｉとした場合、１ドットの潜像を描くのに許容される時間は２９０μ秒となり、周波数で表すと３．４ｋＨｚとなる。この周波数を画素周波数と呼ぶことにする。イオンフロー型静電描画装置１の駆動周波数が画素周波数よりも小さい場合、潜像を連続して描いた際に、イオンフロー型静電描画装置１は直流電圧で駆動するのと同じ電圧印加条件となってしまう。これでは、異常放電を抑制するための矩形波の意味が無くなってしまうので、イオンフロー型静電描画装置１の駆動周波数は画素周波数よりも十分高い値としなければならない。このように、駆動周波数の下限値は、プロセススピードと解像度とから制限される値であり、上記条件を想定した場合の十分条件として、１０ｋＨｚに定めている。
【００２５】
パルス電源２１は、波高値を１６Ｖ０−ｐとする定電圧制御で動作する。このとき、ＤＣ電源２２は、パルス電源２１の波高値と同一の直流電圧を印加する。イオンフロー型静電描画装置１の電圧電流特性から、環境変動、経時劣化等で、パルス電源２１の波高値を上下させる必要もあるが、ＤＣ電源２２の出力値は、常にパルス電源２１の波高値と連動させる。
【００２６】
このような条件でイオンフロー型静電描画装置１を駆動することで、下部電極３から上部電極６に向かう電子が放出され、放出された電子によって、空気中でイオンが形成される。このイオンが着弾可能なように、感光体２５は、電子放出素子１１の上部電極６に対向する位置に設置される。感光体２５の表面に、イオンフロー型静電描画装置１によって生成されたイオンが着弾し、その結果、静電潜像が形成されることになる。
【００２７】
感光体２５は、イオンを回収するための静電界（回収電界）を形成するために、裏面に金属電極２５ａを備えており、この金属電極２５ａにはＤＣ電源２３が接続される。ＤＣ電源２３は、金属電極２５ａに、ＤＣ電源２２の出力値よりも大きな正電圧、たとえば、＋６００Ｖの電圧を発生させる。このようにＤＣ電源２３によって感光体２５に電圧が印加されることで、感光体２５とイオンフロー型静電描画装置１との間には、負極性イオンを回収するための、感光体２５から電子放出素子１１に向かう静電界（回収電界）が形成される。
【００２８】
一般的な放電を用いたイオン生成機構では、大気の電離領域＝強電界領域であるので、生成されたイオンは、生成直後から大きな初速度を有する。しかしながら、電子放出素子１１によって放出された電子は大気中の酸素分子に衝突を繰り返し、これによって酸素イオンが生成されるので、生成された時点での酸素イオンの初速度は、ほぼゼロと考えられる。そこで、上記のように回収電界によって、イオンを感光体２５に向けて飛翔させている。
【００２９】
上記のように電子によって生成されたイオンは、同極性（負極性）であるので、互いに反発し、拡散する性質を有している。生成された時点でのイオンの初速度はほぼゼロと考えられるので、電子放出素子１１によるイオンの走行時間は、一般的な放電を用いた場合に比べて長くなる。また、電子放出素子１１は、凹部２ａ内に設けられるので、凹部２ａの段差の分、走行距離が長くなる。よって、電子放出素子１１から感光体２５へ向かうイオン流は拡散し易くなっている。イオン流が拡散すると、感光体２５上におけるイオンの着弾面積が、電子放出素子１１における電子の放出面積に比べて大きくなってしまい、感光体２５上の静電潜像がぼやけた像になってしまう。そこで、本発明では、フローティング電極２４を設けて、イオンの拡散を抑制している。より詳細には、凹部２ａ内に配置される電子放出素子１１を挟むように、凹部２ａの底部２ａａの表面に対して傾斜したフローティング電極２４を設けることにより、回収電界を歪ませ、これによって、イオンの拡散を抑制し、解像度の高い潜像形成を可能としている。回収電界を歪ませる要因は、以下に説明するように、電界が導体表面から垂直方向にしか生じない物理現象にある。
【００３０】
図４を用いて、フローティング電極２４の作用を説明する。図４（ａ）は、２つのフローティング電極２４が、凹部２ａの底部２ａａの表面に対して、それぞれ４５°の傾きで設置された場合の、回収電界に対応する電気力線を示している。フローティング電極２４が設けられない場合、電気力線は、感光体２５から電子放出素子１１へ向かって、紙面上から下へ真っ直ぐに延びるが、フローティング電極２４が設けられることによって、電気力線は、凹部２ａの幅方向において互いに遠ざかるように曲げられる。これは、導電体であるフローティング電極２４が、感光体２５から電子放出素子１１へ向かう静電界中に設置されることで、フローティング電極２４の、感光体２５側の表面に、負極性の誘導電荷が生じるからである。誘導電荷が生じる要因は、静電界中に導電体が置かれると、導電体内部の電界を打ち消すように、導電体内の自由電子が移動するからである。図４（ａ）のように電気力線が曲がった状態、すなわち回収電界が歪んだ状態で負極性のイオンが生成されると、負極性のイオンは電気力線に沿って反対向きに進むので、凹部２ａの幅方向において互いに近づくように進むことになり、その結果、イオンの拡散が抑制されることになる。
【００３１】
これに対して、図４（ｂ）は、フローティング電極２４を、仮に、凹部２ａの底部２ａａの表面に対して０°の傾きで、すなわち、底部２ａａと平行に設置した場合の、回収電界に対応する電気力線を示している。このように設置された場合、電気力線の向きに変化は全く生じないので、イオンの拡散を抑制する効果は発揮されない。また、図４（ｃ）は、フローティング電極２４を、仮に、凹部２ａの底部２ａａの表面に対して９０°の傾きで、すなわち、底部２ａａと垂直に設置した場合の、回収電界に対応する電気力線を示している。このように設置された場合、フローティング電極２４の上端に負極性の誘導電荷が生じ、フローティング電極２４の下端が正極性となる。その結果、電子放出素子１１によって生成された負極性のイオンは、フローティング電極２４の下端に引き寄せられてしまうので、イオンはより拡散してしまう。
【００３２】
フローティング電極２４は、それぞれ、異なる向きで、凹部２ａの底部２ａａの表面に対して、４５°の傾きで設置されることが好ましい。以下の表１は、実験で確認されたフローティング電極２４の設置角度と、設置角度に対応する、イオンの拡散抑制効果とを示している。評価対象となる潜像画像は、６００ｄｐｉの孤立ドットを１ｂｙ１（４０μｍのドットを４０μｍの間隔で作製した像）とした。表１で、◎は、６００ｄｐｉの孤立ドットが明瞭に作製された事を示し、○は、孤立ドットの像拡散が、２０％以内に収まっている事を示し、△は、孤立ドットの像拡散が、５０％以内に収まっている事を示している。また×は、６００ｄｐｉの孤立ドットを認識するのが困難な程度に像のぼやけを生じていることを示す。
【００３３】
【表１】
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【００３４】
表１に示すように、フローティング電極２４の設置角度は、それぞれ、１５°以上７５°以下の範囲内で設定可能である。電子放出点となる絶縁層４の貫通孔８は、凹部２ａの幅方向中央において、凹部２ａの長手方向に沿って同じ高さで形成されるので、フローティング電極２４の設置角度は、ともに４５°にすることが好ましい。表１に示すように、設置角度をともに４５°にすると、イオンの拡散抑制効果が最もよく現れる。
【００３５】
次に、イオンフロー型静電描画装置１を構成する各部材の詳細について説明する。ガラス基板２に形成される微細な凹部２ａは、底部２ａａから遠ざかるにつれて開口度合いが大きくなるように、底部２ａａの幅をたとえば３００μｍとし、開口幅をたとえば５００μｍとする。また、凹部２ａの高さは、たとえば１００μｍである。凹部２ａは、一般的なフォトリソグラフィーを用いたウェットエッチング法、またはダイサーを用いたダイシング加工で形成可能である。
【００３６】
図５に、図３の一部分９を拡大して示す。図３および図５に示すように、複数の下部電極３は、４００ラインをひとまとまりとして、ドット状に並んで形成される各電子放出点に臨む凹部２ａ内の位置から凹部２ａの外側まで延びて形成され、ガラス基板２における凹部２ａの左右に実装されたＩＣ（Integrated Circuit）チップである各駆動ドライバ２１Ａに接続される。図１では、説明の都合上、駆動ドライバ２１Ａの代わりにパルス電源２１を示しているが、電子放出素子１１の実際の構成は、ガラス基板２上に各駆動ドライバ２１Ａを実装した図３の構成となる。
【００３７】
後述するように、電子放出素子１１は、微粒子層５に電流を生じさせて電子を放出するので、下部電極３は抵抗の小さな金属を厚膜で構成するのが好ましく、特に、数１００ｎｍ以上の膜厚を有した銅を使用するのが好ましい。また、電子放出素子１１駆動時の銅原子の移動を抑制するために、クロムやモリブデン等の高融点金属の薄膜を積層させることが好ましい。より具体的には、チタン、クロム、モリブデン薄膜で、数１００ｎｍ以上の膜厚の銅を挟み込んで形成される積層膜がよい。たとえば、ガラス基板２表面にチタンを２００ｎｍ成膜し、その上に銅を１０００ｎｍ成膜し、その上に再びチタンを５０ｎｍ成膜した金属薄膜が有用である。また、ガラス基板２表面にクロムを１５０ｎｍ成膜し、その上に銅を３００ｎｍ成膜し、その上に再びクロムを５０ｎｍ成膜した金属薄膜も有用である。
【００３８】
下部電極３上に形成される絶縁層４は、電子放出点となる貫通孔８を有する。この絶縁層４の貫通孔８の下方には、上述したように、下部電極３がそれぞれ形成されている。絶縁層４は、凹部２ａ内の位置から凹部２ａの外側まで延びて形成される。
【００３９】
電子放出点となる貫通孔８の大きさは、静電潜像の解像度を決定するパラメータである。照射後のイオン拡散を考慮すると、６００ｄｐｉの解像度を得るためには、その開口直径は３０μｍとするのがよい。
【００４０】
絶縁層４は、電気的絶縁性能、耐熱性、表面硬度、そして任意のパターン形成処理の容易さから、アクリル樹脂から形成するのが好ましい。アクリル樹脂は、たとえば感光性アクリル樹脂である。感光性アクリル樹脂のベースポリマーは、メタクリル酸とグリシジルメタクリレートとのポリマーであり、感光剤としてナフトキシジアジド系ポジ型感光剤を含む。アクリル樹脂から形成される絶縁層４の膜厚は、１μｍ程度である。絶縁層４の膜厚は、微粒子層５の形成のし易さを考慮して、微粒子層５の膜厚の２倍程度に設定される。たとえば、アクリル樹脂から形成された絶縁層４の膜厚が１μｍよりも大きい場合、スピンコート法によって膜厚５００μｍ程度の微粒子層５を形成しようとするときに支障が生じる。なお、アクリル樹脂から形成された絶縁層４の膜厚が１μｍよりも小さい場合、絶縁層４の絶縁性が低下するので、電子放出素子１１の電気的耐圧に問題が生じる。
【００４１】
微粒子層５は、絶縁層４の貫通孔８に充填されるとともに、凹部２ａの底部２ａａの上において、絶縁層４に積層される。微粒子層５は、絶縁性微粒子および導電性微粒子を含んでおり、これらの微粒子はともにナノサイズの微粒子である。絶縁性微粒子は、たとえば、二酸化ケイ素（略称「シリカ」、以下「ＳｉＯ２」と称する）から形成されるシリカ微粒子である。ただし、これに限らず、絶縁性微粒子の材料は、絶縁性を有し、かつ、電子トラップとして機能する適当な表面準位を有する材料であればよく、ＳｉＯ２のほか、酸化アルミニウム（以下「Ａｌ２Ｏ３」と称する）および二酸化チタン（以下「ＴｉＯ２」と称する）から選ばれる材料を主成分とすればよい。ＳｉＯ２、Ａｌ２Ｏ３、およびＴｉＯ２のように絶縁性が高い材料であれば、微粒子層５の抵抗値を所望の値に調整することが容易となる。また、これらの酸化物を用いることで、酸化が生じ難い電子放出素子１１を実現することができ、イオンフロー型静電描画装置１の劣化を防止することができる。
【００４２】
絶縁性微粒子による電子トラップはエネルギー障壁となり、電界電子放出の種になると考えられる。よって、絶縁性微粒子の材料としては、非晶質の構造が優位となる。そこで、たとえば、キャボット社のヒュームドシリカＣ４１３などの、非晶質の絶縁性微粒子を利用することが好ましい。
【００４３】
絶縁性微粒子の平均粒径は、たとえば５０ｎｍである。ここで、平均粒径は、電子顕微鏡で撮影した所定の個数の各粒子における、円相当径の算術平均値である。絶縁性微粒子は、平均粒径が１０ｎｍ〜１０００ｎｍであるものが好ましく、１０ｎｍ〜２００ｎｍであるものがより好ましい。絶縁性微粒子は、粒径の分散状態が平均粒径に対してブロードであってもよく、たとえば平均粒径５０ｎｍの微粒子は、２０ｎｍ〜１００ｎｍの範囲にその粒径が広く分布していても問題なく、このような分散状態でも、絶縁性微粒子の粒径が上述した平均粒径の範囲を満たせばよい。
【００４４】
平均粒径が１０ｎｍよりも小さいと、粒子間に働く力が強いために粒子が凝集し易く、微粒子層５中での分散が困難になる。平均粒径が１０００ｎｍよりも大きいと、分散性は良いものの、薄膜に形成される微粒子層５の空隙が大きくなり、微粒子層５の抵抗の調整が困難になる。そのため、平均粒径は、上述した平均粒径であることが好ましい。
【００４５】
微粒子層５の表面の凹凸は、微粒子層５に形成される電界強度に不均一を生じる。特に、微粒子層５の表面の凹部は、局所的な強電界の部分を形成するので、導電路が集中してしまう傾向がある。この状態が顕著な場合、電子放出点が凹部に集中し、電子放出を面状に維持することができなくなる。そこで、この現象を緩和させるために、絶縁性微粒子の平均粒径は２００ｎｍよりも小さいことが好ましい。
【００４６】
導電性微粒子は、たとえば銀から形成される。これに限らず、導電性微粒子は、電子放出素子１１が大気中で酸化して劣化するのを防ぐために、貴金属を用いて形成されるのが好ましい。たとえば、導電性微粒子は、銀のほか、金、白金、パラジウム、またはニッケルを主成分とする金属材料から形成されるのが好ましい。導電性微粒子は、公知の微粒子製造技術であるスパッタ法や噴霧加熱法を用いて形成可能であり、応用ナノ研究所が製造販売する銀ナノ粒子等の市販の金属微粒子粉体を利用可能である。
【００４７】
導電性微粒子の平均粒径は、たとえば１０ｎｍである。導電性微粒子としては、微粒子層５の導電性を制御するために、絶縁性微粒子の平均粒径よりも小さい平均粒径のものを用いる。したがって、導電性微粒子の平均粒径は、３ｎｍ〜２０ｎｍであるのが好ましい。導電性微粒子の平均粒径を、絶縁性微粒子の平均粒径よりも小さくすることによって、微粒子層５内で、導電性微粒子による導電パスが形成されず、微粒子層５内での絶縁破壊が起こり難くなる。平均粒径が３ｎｍ以下では、凝集力が強すぎるために、粒径を維持することができない。また、平均粒径の上限を２０ｎｍとしているのは、イオンフロー型静電描画装置１の製造工程からの制限である。具体的には、導電性微粒子の粒径があまりに大きいと、絶縁性微粒子であるシリカ微粒子との質量差から、成膜時に導電性微粒子が沈降し、導電性微粒子の分散状態を維持することが難しくなる。
【００４８】
微粒子層５は、絶縁性微粒子と導電性微粒子とが、結着材であるシリコーン樹脂で固着されている。シリコーン樹脂は、微粒子層５の機械的強度向上に加えて、撥水機能を有するので、水分子の微粒子層５への付着を抑制する。このため、大気中での微粒子層５の電気抵抗が安定する。したがって、湿度変動を伴う大気中でも、安定して動作するイオンフロー型静電描画装置１を実現することができる。このシリコーン樹脂としては、たとえば、東レ・ダウコーニング・シリコン株式会社製の室温・湿気硬化タイプのＳＲ２４１１シリコーン樹脂が有用である。
【００４９】
微粒子層５は、その膜厚が３００ｎｍ〜５００ｎｍである。この膜厚は、微粒子層５に電流路を形成するための通電処理、いわゆるフォーミングという前処理に要する電力量によって制限される。
【００５０】
本来絶縁体として振舞う微粒子層５は、気温２５℃、相対湿度２０〜６０％の大気中で、ゆっくりとした昇圧速度で電圧を印加することで、電流が生じるようになる。これがフォーミングと呼ばれる処理であり、この処理が済んだ電子放出素子１１は、必要な電圧を印加することで、電子を放出可能となる。微粒子層５の膜厚によってフォーミングに要する電圧値、電流値は異なり、薄い場合には低電圧でよく、厚い場合には高電圧の印加を必要とする。後述するように、電子放出機構は熱電界放出と考えられるので、一定の電子放出を行うようにフォーミング処理を実施するために、微粒子層５が薄い場合には、電界放出による電子放出を強くし、微粒子層５が厚い場合には、熱によるエネルギー障壁の低下（熱によるアシスト）の影響を強くする。したがって、微粒子層５が厚い場合には、熱の果たす役割が増加し、フォーミング時に、電子放出素子１１全体で消費する電力量が大きくなる。全体の消費電力量が増加すると、それに伴って、ガラス基板２で消費される電力量も増加するので、ガラス基板２の表面に形成された下部電極３の破壊を招く。すなわち、消費電力量の増加に伴って、下部電極３の構成要素である高融点金属膜（金属の中では電気抵抗が大きい）でジュール熱が発生し、ガラス基板２および下部電極３の電流路に当る部分を集中的に温めてしまう。この結果、ガラス基板２の熱膨張率と下部電極３の熱膨張率との違いが引き金となって、下部電極３に破損が生じてしまう。この現象を防止するためには、微粒子層５が厚い場合には、電圧をあまり上昇させないように制御する必要があるが、そうすると、電子放出に要する電圧を印加できなくなる。微粒子層５の膜厚５００ｎｍという上限値は、膜厚別のフォーミング特性評価によって確認された値であり、微粒子層５の膜厚が５００ｎｍ以下であれば、上記の現象を起こさずに、電子放出に要する電圧を印加することが可能になる。
【００５１】
膜厚３００ｎｍという下限値は、現状のスピンコート法による下限値である。微粒子層５は、より薄く形成する工夫を施すことで、さらなる性能の向上が望めると考えられる。
【００５２】
微粒子層５上には、上部電極６が積層される。下部電極３が、電子放出点に合わせてパターン処理された電極であるのに対して、上部電極６は、各下部電極３および各電子放出点に共通な、べた膜である。上部電極６は、凹部２ａの長手方向に沿って全電子放出点に対向して設けられており、幅は、たとえば１００μｍ〜２８０μｍである。上部電極６は、電極としての機能と、大気中での酸化抑制の機能とを有する材料であればよく、たとえば、金およびパラジウムからなる金属膜が好ましい。
【００５３】
上部電極６の膜厚は、各電子放出点から外部へ電子を効率よく放出させるための条件として重要なパラメータであり、１５ｎｍ〜１００ｎｍの範囲内であることが好ましい。上部電極６の膜厚が１５ｎｍよりも小さいと、導電性を保持できない。恐らく、微粒子層５の表面の凹凸が、１５ｎｍを遥かに超えるためと考えられる。また、上部電極６の膜厚が１００ｎｍを超える場合には、電子放出量が極端に減少してしまう。電子放出量の減少は、上部電極６が電子を吸収または反射することにより、電子の放出効率を低下させるためであると考えられる。
【００５４】
バス配線７は、上部電極６上に形成され、凹部２ａの長手方向において上部電極６全体に亘って設けられる。バス配線７の幅は、上部電極６の幅よりも小さく、たとえば１０μｍ〜５０μｍである。また、バス配線７の膜厚は、たとえば、５００ｎｍ〜１０００ｎｍである。バス配線７を設ける理由は、電子放出素子１１の最上層の電極が上部電極６のみであると、上部電極６に生じる電位降下で、一様な電圧を印加できなくなるからである。すなわち、１００ｎｍ以下の薄膜で構成する必要のある上部電極６は、導電材料で形成されているとはいえ、抵抗値が高くなってしまうので、電流量の増加に比例して電位降下を生じてしまう。また、電子放出素子１１は、各電子放出点が一方向に長く整列した構造であるので、電子放出素子１１の長手方向で電位降下が発生し易い。それ故、上部電極６への電気供給点から遠い部分では、十分な電圧が掛らず電子放出量の低下（ばらつき）を発生してしまう。これを防止するために、バス配線７が設けられる。
【００５５】
バス配線７は、電子放出素子１１の長手方向に亘って、電子放出点上以外の位置で、上部電極６に重ねて設けられる、金属層である。バス配線７は、電気抵抗が問題にならない程度に十分な膜厚を有するので、上部電極６の面方向において電位分布に偏りのない一様な電圧印加が可能となる。これによって、電子放出素子１１の各電子放出点で一様に電子を放出させることができ、その結果、感光体２５に、イオンを一様に照射することが可能になる。
【００５６】
フローティング電極２４は、凹部２ａの２つの側壁部２ａｂそれぞれに、絶縁層４を介して設置される金属製の矩形平板である。フローティング電極２４は、凹部２ａの長手方向に沿って電子放出点が存在する範囲に設けられ、幅がたとえば１００μｍ〜１２０μｍであり、膜厚がたとえば５００ｎｍ〜１０００ｎｍである。フローティング電極２４の材質は、電極の酸化抑制の観点から、金等の貴金属であることが好ましい。フローティング電極２４は、一般的なフォトリソグラフィーで加工形成が可能である。
【００５７】
このように構成される電子放出素子１１において、下部電極３と上部電極６との間に、上部電極６が正極電位となるように電圧が印加されると、下部電極３から供給される電子が微粒子層５を通過して上部電極６へ移動する際に、該電子に何らかのエネルギーが与えられ、該電子が上部電極６から外部の空間へ放出される。
【００５８】
電子放出に至る物理現象については、現時点で不明な点が多く、推測の域を出ないが、微粒子層５を流れる電流によるジュール熱と、微粒子層５内に形成される局所的な強電界領域とが関わっていると予想される。
【００５９】
一般的に、電子が固体内部から外部へ放出される物理機構として、熱電子放出、光電子放出、電界電子放出、および２次電子放出などが知られている。熱電子放出は、フェルミ準位（ゼロＫで電子が充たされている準位）と真空準位とのエネルギー障壁に相当するエネルギ（仕事関数）を、熱により与えることで、電子を真空中へ放出させる現象である。また、電界電子放出（冷電界電子放出）は、金属表面と真空との間に形成される電界強度を１×１０９Ｖ／ｍ程度とし、エネルギー障壁を非常に薄くすることで、室温程度でも、トンネル効果により、電子を真空中へ放出させる現象である。この熱電子放出と電界電子放出とが混交した現象は熱電界放出と呼ばれ、電子放出素子１１の電子放出機構として、最も妥当な機構と考えられる。すなわち、ジュール熱による見かけの仕事関数の低下と、強電界によるエネルギー障壁の低下およびトンネル現象とが合わさって、電子放出に至ると考えられる。
【００６０】
以上のようなイオンフロー型静電描画装置１の製造方法について説明する。まず、ガラス基板２を用意し、このガラス基板２の表面に、ダイシング加工でテーパーの付いた溝（凹部２ａ）を形成する。凹部２ａの底部２ａａの幅はたとえば３００μｍであり、開口幅はたとえば５００μｍであり、凹部２ａの高さはたとえば１００μｍである。この凹部２ａの底部２ａａの表面において、凹部２ａの幅方向中央の位置で、凹部２ａの長手方向に沿って、φ３４μｍの円形電極島を、円の中心間距離を４２μｍとして、５０００点形成する。そして、４００点の円形電極島をひとまとまりとして、各円形電極島から凹部２ａの側壁部２ａｂの表面を伝って凹部２ａの外側まで、電極ラインを凹部２ａの左右に引き出す。円形電極島と電極ラインとが、下部電極３となる。電極ラインのパターニング処理は、一般的なフォトリソグラフィー処理とスパッタ処理とを用いて行われる。電極ラインの構成は、ガラス基板２側から順に、クロム層１５０ｎｍ、銅層３００ｎｍ、クロム層５０ｎｍの積層構造である。
【００６１】
次に、φ３０μｍの貫通孔８を有する絶縁層４を積層する。このとき、円形電極島の中心線と貫通孔８の中心線とが一致するように積層する。絶縁層４は、ガラス基板２表面の凹部２ａから外部に引き出された電極ラインの一部までを覆うように、凹部２ａ内から凹部２ａの外側まで形成される。絶縁層４の形成は、たとえば、感光性アクリル樹脂材料を含んだ溶液をガラス基板２上にスピンコート塗布した後、プレベーキング、貫通孔８のパターン露光、アルカリ現像、および純水洗浄によって行われる。
【００６２】
具体的には、まず、硬化後に１μｍの膜厚となるように、感光性アクリル樹脂を含んだ溶液をスピンコート塗布法によりガラス基板２上に塗布する。感光性アクリル樹脂のベースポリマーは、メタクリル酸とグリシジルメタクリレートとのポリマーである。このポリマーが塗布されたガラス基板２は、プリベークされ、感光性アクリル樹脂の溶媒、たとえば乳酸エチル等の溶媒の乾燥が行なわれ、再度熱硬化される。アクリル樹脂が塗布されたガラス基板２に対して、貫通孔８を形成するための金属マスクパターンを重ね、露光を行う。金属マスクパターンが重ねられて露光されたアクリル樹脂は、露光後に、アルカリ性溶液で現像処理される。アルカリ性溶液によって、露光された部分のアクリル樹脂がエッチングされて、所望の位置に貫通孔８が得られる。さらに、貫通孔８が形成されたアクリル樹脂は、純水によって、表面に残った現像液が洗浄された後、ホットプレートで加熱され、架橋反応によって硬化する。
【００６３】
絶縁層４の形成後、フローティング電極２４を形成する。フローティング電極２４は、一般的なフォトリソグラフィーで加工形成する。フローティング電極２４は、凹部２ａの２つの側壁部２ａｂそれぞれに、絶縁層４を介して設置される。フローティング電極２４は、凹部２ａの長手方向に沿って貫通孔８が存在する範囲に亘って設けられ、幅がたとえば１００μｍであり、膜厚がたとえば５００ｎｍである。
【００６４】
次に、微粒子層５を形成する。そのために、微粒子層５の材料となる微粒子分散液を作製する。微粒子分散液は、溶媒に、絶縁性微粒子と導電性微粒子とを順に投入し、超音波分散器にかけて分散させて得られる。分散溶媒としては、トルエン、ベンゼン、キシレン、またはｎ−ヘキサン等を用いることができる。なお、分散法は、超音波分散器に限らず、それ以外の方法で分散させてもよい。さらに、各微粒子の結着材として、シリコーン樹脂を添加する。各材料の詳細および混合量は、たとえば、溶媒としてｎ−ヘキサンが１．５ｇ、絶縁性微粒子として、キャボット社製の平均粒径５０ｎｍのヒュームドシリカＣ４１３が０．０５ｇ、導電性微粒子として、応用ナノ研究所製のアルコラート絶縁被覆を有した平均粒径１０ｎｍの銀ナノ粒子が０．０１２ｇ、シリコーン樹脂として、東レ・ダウコーニング社製の室温・湿気硬化タイプのＳＲ２４１１シリコーン樹脂が０．４４ｇである。
【００６５】
このようにして作製した微粒子分散液を、下部電極３、絶縁層４、およびフローティング電極２４が形成されたガラス基板２の凹部２ａ内に、たとえば、スピンコート法やインクジェット法などによって、膜厚が３００ｎｍ〜４００ｎｍとなるように塗布する。微粒子分散液を塗布した後、ガラス基板２ごと塗布物を１５０℃で１分間加熱し、溶媒を蒸発させ、凹部２ａ内に、微粒子およびシリコーン樹脂を含んだ層状体を形成する。溶媒の蒸発後、ガラス基板２の凹部２ａの底部２ａａの上以外に形成された層状体を、ウェスまたはスクレーパーを使用して掻き取る。特に、凹部２ａの側壁部２ａｂ上のフローティング電極２４表面に付着した層状体の除去には、スクレーパーの使用が有用である。そして、ガラス基板２ごと層状体を１５０℃で１時間加熱し、さらに真空紫外光を３分間照射して、結着材であるシリコーン樹脂を硬化させ、これによって、微粒子層５を形成する。
【００６６】
微粒子層５の上に、上部電極６を形成する。上部電極６は、下部電極３の円形電極島の全てに対向するように形成する。上部電極６としては、たとえば、スパッタ法を用いて、金および白金の混合膜を５０ｎｍ成膜する。
【００６７】
最後に、上部電極６の上に、バス配線７を形成する。バス配線７の層厚はたとえば２００ｎｍであり、蒸着法を用いて作製する。以上のようにして、イオンフロー型静電描画装置１が製造される。
【００６８】
製造されたイオンフロー型静電描画装置１のバス配線７は、凹部２ａの外に設けられた電気接点と接続される。また、下部電極３は、ガラス基板２表面上に実装される駆動ドライバ２１Ａの出力端子と接続される。駆動ドライバ２１Ａは、たとえば、シャープ株式会社製の液晶用ソースドライバーである。そして、感光体２５を有したφ３０ｍｍのアルミドラムを、イオンフロー型静電描画装置１のガラス基板２の凹部２ａと感光体２５の表面とが対向するように、ガラス基板２の表面に対して０．５ｍｍ離間させて設置する。アルミドラムには、イオン回収のために、６００Ｖの電圧を印加する。以上のようにして、イオンフロー型静電描画装置１を備える静電潜像記録機構１０が完成する。
【００６９】
このようにして製造された静電潜像記録機構１０では、電子放出素子１１が、ガラス基板２に形成された凹部２ａ内に設けられるので、接触によって電子放出素子１１に機械的損傷が生じるのを防ぐことができる。さらに、電子放出素子１１が放出した電子によって生じたイオンを感光体２５に向けて飛翔させるための電界が、フローティング電極によって歪められるので、イオンの拡散が抑制される。したがって、接触による電子放出素子１１の機械的損傷を防止するとともに、イオンの拡散を抑制して、高解像度の静電潜像を描画することが可能になる。
【００７０】
また、静電潜像記録機構１０では、上部電極６の上に、上部電極６よりも幅の狭いバス配線７が形成されるので、上部電極６の面方向において電位分布に偏りのない一様な電圧印加が可能となる。これによって、電子放出素子１１の各電子放出点で一様に電子を放出させることができ、その結果、感光体２５に、イオンを一様に照射することが可能になる。
【符号の説明】
【００７１】
１  イオンフロー型静電描画装置
２  ガラス基板
２ａ  凹部
３  下部電極
４  絶縁層
５  微粒子層
６  上部電極
７  バス配線
８  貫通孔
１０  静電潜像記録機構
１１  電子放出素子
２４  フローティング電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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