(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を案内する案内通路と、
前記案内通路における特定位置よりも下流側への遊技球の移動を阻止する阻止状態、及び前記特定位置よりも下流側への遊技球の移動を許容する許容状態に切替可能な球止め部材と、
前記案内通路を移動する遊技球に当接することにより、遊技球の団塊を均す球均し部材と
を備え、
前記球止め部材には、前記阻止状態から前記許容状態への切り替えにより前記特定位置よりも上流側に滞留している遊技球に近づく側へ移動し、前記許容状態から前記阻止状態への切り替えにより同遊技球から遠ざかる側へ移動する可動部が設けられており、
前記球均し部材は、前記可動部よりも上流側に位置し、前記案内通路に沿った回動が許容されるようにして前記球止め部材から吊り下げられており、前記許容状態から前記阻止状態への切り替えが行われた場合には、前記可動部に追従するようにして移動することにより、前記案内通路において当該球均し部材により遊技球の流入が妨げられていた所定領域への遊技球の流入を許容し、前記阻止状態から前記許容状態への切り替えが行われた場合には、前記可動部に追従するようにして移動することにより、前記所定領域へ戻るように構成されていることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機等の遊技機には、遊技領域が形成された遊技盤を枠体に搭載してなる遊技機本体と、遊技機本体の前面側に取り付けられた前扉枠とを備えているものがある。前扉枠には遊技球発射ハンドルが設けられており、この遊技球発射ハンドルが操作されると遊技球が遊技領域に向けて発射される。遊技領域には、入賞口及び入賞装置等の入賞に関する構成や、遊技領域に至った遊技球がそれら入賞口等に適度な確率で入賞するように遊技球の流下経路をばらつかせる釘等の各種構成が配設されている。
【０００３】
また、遊技機本体には、島設備から供給された遊技球を貯留する球タンクと、その球タンクに貯留されている遊技球を払い出す払出装置とが設けられており、例えば遊技球が入賞口や入賞装置などに入賞した場合には予め設定された個数の遊技球が前扉枠の球受け皿に払い出されることとなる。
【０００４】
払出装置は、払出した遊技球を検出する検出スイッチ等の各種構成を有している。例えば、払出装置の清掃や検出スイッチの動作チェック等のメンテナンスを行うことにより、払出機能を好適に維持することができる。このようなメンテナンス作業を行う際に、球タンクと払出装置との間の案内通路にて遊技球を堰き止めるとともに、それよりも下流側の遊技球を排出することにより、同作業を容易に行うことができるように便宜を図った遊技機が提案されている（例えば特許文献１参照）。このような遊技機においては、案内通路に球止め部材等を配置し、この球止め部材を操作することで遊技球の流下を阻止する阻止状態と遊技球の流下を許容する許容状態とに切り替えができるように構成されているものが一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０９−０７０４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、球止め部材を操作することで遊技球の流下を阻止する阻止状態と遊技球の流下を許容する許容状態とに切り替えるタイプの遊技機においては、構造面や機能面に未だ改善の余地がある。
【０００７】
なお、以上の課題は、パチンコ機に限って発生するものではなく、遊技球の案内通路及び球止め部材を有する他のタイプの遊技機においても同様に発生し得る。
【０００８】
本発明は、上記例示した事情等に鑑みてなされたものであり、遊技球の流下を阻止する状態から遊技球の流下を許容する状態への切り替えを好適に行うことができる遊技機を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、上記課題を解決するための手段について記載する。
【００１０】
請求項１記載の発明は、
遊技球を案内する案内通路と、
前記案内通路における特定位置よりも下流側への遊技球の移動を阻止する阻止状態、及び前記特定位置よりも下流側への遊技球の移動を許容する許容状態に切替可能な球止め部材と、
前記案内通路を移動する遊技球に当接することにより、遊技球の団塊を均す球均し部材と
を備え、
前記球止め部材には、前記阻止状態から前記許容状態への切り替えにより前記特定位置よりも上流側に滞留している遊技球に近づく側へ移動し、前記許容状態から前記阻止状態への切り替えにより同遊技球から遠ざかる側へ移動する可動部が設けられており、
前記球均し部材は、前記可動部よりも上流側に位置し、前記案内通路に沿った回動が許容されるようにして前記球止め部材から吊り下げられており、前記許容状態から前記阻止状態への切り替えが行われた場合には、前記可動部に追従するようにして移動することにより、前記案内通路において当該球均し部材により遊技球の流入が妨げられていた所定領域への遊技球の流入を許容し、前記阻止状態から前記許容状態への切り替えが行われた場合には、前記可動部に追従するようにして移動することにより、前記所定領域へ戻るように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
遊技球の流下を阻止する状態から遊技球の流下を許容する状態への切り替えを好適に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施の形態におけるパチンコ機を示す正面図である。
【図２】パチンコ機の主要な構成を展開して示す斜視図である。
【図３】前扉枠の構成を示す背面図である。
【図４】内枠の構成を示す正面図である。
【図５】遊技盤の構成を示す正面図である。
【図６】内枠の構成を示す背面図である。
【図７】遊技盤の背面構成を示す斜視図である。
【図８】内枠から遊技盤を取り外した状態を示す正面斜視図である。
【図９】図４のＡ−Ａ線部分断面図である。
【図１０】開放された前扉枠と遊技盤及び挿入部との位置関係を示す概略図である。
【図１１】パチンコ機の構成を示す背面図である。
【図１２】裏パックユニットの構成を示す正面図である。
【図１３】裏パックユニットの構成を示す分解斜視図である。
【図１４】払出機構部の平面図である。
【図１５】タンクユニットの分解斜視図である。
【図１６】図１４のＢ―Ｂ線部分断面図である。
【図１７】（ａ）本実施の形態に示すパチンコ機のタンク、タンクレール、外部端子板の位置関係を示す概略図、（ｂ）従来のパチンコ機におけるタンク、タンクレール、外部端子板の位置関係を示す概略図である。
【図１８】図１４のＣ−Ｃ線部分断面図である。
【図１９】（ａ）は許容状態を示す概略図、（ｂ）は阻止状態を示す概略である。
【図２０】遊技球の流れを示す概略図である。
【図２１】（ａ）揺動可能に設けられた球均し部材の降下の様子を示す概略図、（ｂ）揺動不能に設けられた球均し部材の効果の様子を示す概略図である。
【図２２】第２の実施の形態における球止め部材と球均し部材との関係を示す概略図である。
【図２３】タンクユニットを遊技機前方から見た概略図である。
【図２４】球止め部材及び球均し部材の動作態様を示す概略図である。
【図２５】球詰まりを解消するための操作及びそれによる遊技球の動きを示す概略図である。
【図２６】球詰まりを解消するための操作及びそれによる遊技球の動きを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜第１の実施の形態＞
以下、遊技機の一種であるパチンコ遊技機（以下、「パチンコ機」という）の第１の施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。図１はパチンコ機１０の正面図、図２はパチンコ機１０の主要な構成を展開して示す斜視図である。なお、図２では便宜上パチンコ機１０の遊技領域内の構成を省略している。
【００１４】
図１に示すように、パチンコ機１０は、当該パチンコ機１０の外殻を形成する外枠１１と、この外枠１１に取り付けられた遊技機主部１２とを有している。
【００１５】
外枠１１は木製の板材を四辺に連結し構成されるものであって矩形枠状をなしている。パチンコ機１０は、外枠１１を島設備に取り付け固定することにより、遊技場の島設備に設置される。なお、パチンコ機１０において外枠１１は必須の構成ではなく、遊技場の島設備に外枠１１が備え付けられた構成としてもよい。
【００１６】
この外枠１１によって遊技機主部１２が開閉可能な状態で支持されている。具体的には、図１に示すように、外枠１１における上枠部と左枠部との連結部分に上側支持用金具１７が固定されており、さらに外枠１１における下枠部と左枠部との連結部分に下側支持用金具１８が設けられている。これら上側支持用金具１７及び下側支持用金具１８により支持機構が構成され、当該支持機構により外枠１１に対して遊技機主部１２がパチンコ機１０の正面視で左側を回動基端側、右側を回動先端側としてパチンコ機１０の前方へ回動可能とされている。
【００１７】
図２に示すように、遊技機主部１２は、ベース体としての内枠１３と、その内枠１３の前方に配置される前扉枠１４と、内枠１３の後方に配置される裏パックユニット１５（図３参照）とを備えている。なお、遊技機主部１２のうち内枠１３が外枠１１に対して回動可能に支持されている。
【００１８】
前扉枠１４は、パチンコ機１０の正面視で左側を回動基端側、右側を回動先端側として前方へ回動可能となるようにして内枠１３に取り付けられており、裏パックユニット１５は、パチンコ機１０の正面視で左側を回動基端側、右側を回動先端側として後方へ回動可能となるようにして内枠１３に取り付けられている。
【００１９】
ここで、前扉枠１４について説明する。なお、以下の説明では、図１及び図２を参照するとともに、前扉枠１４の背面の構成については図３を参照する。図３は前扉枠１４の背面図である。
【００２０】
図２に示すように、前扉枠１４は、外形が外枠１１とほぼ同一形状をなす合成樹脂製の枠体２０を主体に構成されており、内枠１３における前面側のほぼ全域を覆っている。枠体２０の中央部分には後述する遊技領域ＰＥのほぼ全域を前方から視認することができるようにした略楕円状の窓部２１が形成されており、その窓部２１はガラスユニット３０によって同前扉枠１４の背面側から覆われている（図３参照）。
【００２１】
図３に示すように、枠体２０には窓部２１を囲むようにしてガラスユニット設置部２２が形成されている。詳しくは、ガラスユニット設置部２２は、枠体２０の背面側に配されているとともにパチンコ機１０の前方に向けて凹んでおり、その底部に上記窓部２１が形成されている。ガラスユニット３０は、ガラスユニット設置部２２に嵌まることで上下方向及び左右方向への変位が規制されている。
【００２２】
ガラスユニット３０は、透明性を有するガラスパネル３１，３２と、それらガラスパネル３１，３２を保持するガラスホルダ３３とを備えている。ガラスホルダ３３は、窓部２１に沿って形成された環状の枠部を有しており、同枠部によって囲まれた領域にガラスパネル３１，３２が収容され、それらガラスパネル３１，３２によって遊技領域ＰＥがパチンコ機１０の正面側から２重に覆われる構成となっている。
【００２３】
枠部には、ガラスパネル３１，３２を収容している側とは反対側に突出するようにして枠体２０に対する取付部が複数形成されている。これら取付部は枠体２０の背面に対向する板状をなしており、枠体２０には、それら取付部を同枠体２０との間に挟んで挟持するレバー部材２３が設けられている。レバー部材２３は、取付部を挟持する挟持位置と挟持しない解除位置とに回動可能な状態で取り付けられている。レバー部材２３において取付部と対向している部分には同取付部側に突出する凸部が形成されており、同凸部が取付部に形成された凹部に嵌まることにより、上記挟持位置から解除位置への移動が規制された状態、すなわち挟持位置にて保持された状態となっている。
【００２４】
再び図１を参照して説明すれば、窓部２１の周囲には各種ランプ等の発光手段が設けられている。例えば、窓部２１の周縁に沿ってＬＥＤ等の発光手段を内蔵した環状電飾部２４が設けられている。環状電飾部２４では、大当たり時や所定のリーチ時等における遊技状態の変化に応じて点灯や点滅が行われる。また、環状電飾部２４の中央であってパチンコ機１０の最上部には所定のエラー時に点灯するエラー表示ランプ部２５が設けられ、窓部２１の左右両側には賞球払出中に点灯する賞球ランプ部２６が設けられている。また、中央のエラー表示ランプ部２５に近接した位置には、遊技状態に応じた効果音などが出力されるスピーカ部２７が設けられている。
【００２５】
前扉枠１４における窓部２１の下方には、手前側へ膨出した上側膨出部２８と下側膨出部２９とが上下に並設されている。上側膨出部２８内側には上方に開口した上皿２８ａが設けられており、下側膨出部２９内側には同じく上方に開口した下皿２９ａが設けられている。上皿２８ａは、後述する払出装置より払い出された遊技球を一旦貯留し、一列に整列させながら後述する遊技球発射機構側へ導く機能を有している。また、下皿２９ａは、上皿２８ａ内にて余剰となった遊技球を貯留する機能を有している。
【００２６】
下側膨出部２９並びとなる位置には、手前側へ突出するようにして遊技球発射ハンドル４１が設けられている。遊技球発射ハンドル４１が操作されることにより、後述する遊技球発射機構から遊技球が発射される。
【００２７】
前扉枠１４の背面には、図２及び図３に示すように、通路形成ユニット５０が取り付けられている。通路形成ユニット５０は、合成樹脂により成形されており、上皿２８ａに通じる前扉側上皿通路５１と、下皿２９ａに通じる前扉側下皿通路５２とが形成されてなる。通路形成ユニット５０において、その上側隅部には後方に突出し上方に開放された受口部５３が形成されており、当該受口部５３を仕切壁５４によって左右に仕切ることで前扉側上皿通路５１と前扉側下皿通路５２の入口部分とが形成されている。前扉側上皿通路５１及び前扉側下皿通路５２は上流側が後述する遊技球分配部に通じており、前扉側上皿通路５１に入った遊技球は上皿２８ａに導かれ、前扉側下皿通路５２に入った遊技球は下皿２９ａに導かれる。
【００２８】
次に、図４に基づき内枠１３について詳細に説明する。図４は内枠１３の正面図である。なお、図４においては、図２と同様にパチンコ機１０の遊技領域内の構成を省略している。
【００２９】
内枠１３は、外形が外枠１１とほぼ同一形状をなす樹脂ベース７０を主体に構成されている。樹脂ベース７０の前面における回動基端側（図４の左側）には、その上端部及び下端部に支持金具７１，７２が取り付けられている。また、前扉枠１４の背面における回動基端側（図３の右側）には、それら支持金具７１，７２に対応させて突起軸６１，６２が設けられている。図示は省略するが、支持金具７１，７２には軸孔が形成されており、それら軸孔に前扉枠１４の突起軸６１，６２が挿入されることにより、内枠１３に対して前扉枠１４が回動可能に支持されている。つまり、これら支持金具７１，７２及び突起軸６１，６２は内枠１３に対する組付機構を構成している。
【００３０】
内枠１３の前面には施錠装置７５が設けられている。施錠装置７５は、前扉枠１４に向けて延びる複数の前扉用鉤部材７６を有している。これら前扉用鉤部材７６に対応させて、前扉枠１４の背面には内枠１３側に延びる鉤受け部材６３が複数設けられている。前扉用鉤部材７６が鉤受け部材６３に引っ掛かることにより前扉枠１４が閉じた状態で施錠される。また、施錠装置７５は、内枠１３の後方へ延びる内枠用鉤部材７７を有している。これら内枠用鉤部材７７が外枠１１の鉤受け部材１９に引っ掛かることにより遊技機主部１２が外枠１１に対して閉じた状態で施錠される。
【００３１】
樹脂ベース７０の右下隅部には、施錠装置の解錠操作を行うためのシリンダ錠７８が設置されている。シリンダ錠７８は施錠装置に一体化されており、その先端部分（鍵穴部分）が上記前扉枠１４に設けられた孔部を通じてパチンコ機１０の前方に露出している。シリンダ錠７８の鍵穴に差し込んだキーを右に回すことで内枠１３に対する前扉枠１４の施錠が解除され、同キーを左に回すことで外枠１１に対する内枠１３の施錠が解除される。
【００３２】
樹脂ベース７０前面の略中央部分には、遊技盤８０を収容する遊技盤収容部７３が形成されている。遊技盤収容部７３は、パチンコ機１０の後方に凹み、遊技盤８０を収容する収容空間を区画しており、樹脂ベース７０に取り付けられた遊技盤８０がその収容空間に嵌まった状態となっている。本実施の形態においては特に、遊技盤８０が樹脂ベース７０に対して着脱可能に取り付けられており、メンテナンス作業等の容易化が図られている。
【００３３】
遊技盤８０は、木製の合板と同合板における前側の板面を覆うシート材とを有してなり、その前面が遊技盤収容部７３の開放部分を通じて樹脂ベース７０の正面側に露出している。この露出している部位、すなわち遊技盤８０の前面には、遊技球が流下する遊技領域ＰＥが形成されている。既に説明したように遊技領域ＰＥはガラスパネル３２によって覆われている。ガラスパネル３２は、遊技盤８０の前面との隙間が遊技球の直径よりも僅かに大きくなるように、すなわち遊技領域ＰＥを流下する遊技球が同遊技領域ＰＥの同一箇所にて前後に並ばないように配置されている。これにより、遊技領域ＰＥでの球詰まりを抑制している。なお、遊技盤８０は木製に限定されるものではなく、合成樹脂材料を用いて形成することも可能である。
【００３４】
以下、図５に基づき遊技盤８０（特に遊技領域ＰＥに配された各種構成）について説明する。図５は遊技盤８０の正面図である。
【００３５】
遊技盤８０には、ルータ加工が施されることによって自身の厚さ方向（前後方向）に貫通する大小複数の開口が形成されている。各開口には、一般入賞口８１、可変入賞装置８２、作動口８３ａ，８３ｂ、スルーゲート８４及び可変表示ユニット８５等がそれぞれ設けられている。一般入賞口８１、可変入賞装置８２及び作動口８３ａ，８３ｂに遊技球が入ると、それら遊技球が後述する検知スイッチにより検知され、その検知結果に基づいて所定数の賞球の払い出しが実行される。その他に、遊技盤８０の最下部にはアウト口８６が設けられており、各種入賞口等に入らなかった遊技球はアウト口８６を通って遊技領域ＰＥから排出される。
【００３６】
また、遊技盤８０には、遊技球の流下経路を適宜分散，調整等するために多数の釘８７が植設されているとともに、風車等の各種部材（役物）が配設されている。これら釘８７や風車等の各種構成によって、遊技球の流下経路が分化され、上述した一般入賞口８１等への入賞が適度な確率で発生するように調整されている。
【００３７】
可変入賞装置８２は、通常は遊技球が入賞できない又は入賞しにくい閉状態になっており、大当たりの際に遊技球が入賞しやすい所定の開放状態に切り換えられるようになっている。可変入賞装置８２の開放態様としては、所定時間（例えば３０秒間）の経過又は所定個数（例えば１０個）の入賞を１ラウンドとして、同可変入賞装置８２の開放が複数ラウンド（例えば１５ラウンド）を上限として繰り返されるように設定されている。
【００３８】
可変表示ユニット８５は遊技盤８０の中央上寄りに配置されており、その下方に作動口８３ａ，８３ｂが配置されている。より詳しくは、作動口８３ａ，８３ｂは、作動口８３ａを上側、作動口８３ｂを下側として上下に並設されている。可変表示ユニット８５及び作動口８３ａ，８３ｂは、遊技性を司る部位であり遊技者の注意が集まりやすい。それら可変表示ユニット８５及び作動口８３ａ，８３ｂを遊技機中央において上下に並べて配置することで両者間での視線の移動量を抑え、遊技者の目に生じる負担の低減に貢献している。
【００３９】
可変表示ユニット８５は、作動口８３ａ，８３ｂへの入賞をトリガとして図柄を可変表示する図柄表示装置９４を備えている。図柄表示装置９４は、液晶ディスプレイ（表示画面９４ａ）を備えた液晶表示装置として構成されており、後述する表示制御装置によりその表示内容が制御されている。具体的には、表示画面９４ａにおいては、上段，中段及び下段に並べて図柄が表示され、これらの図柄が左右方向にスクロールされるようにして変動表示される。そして、大当たり発生時には、予め設定されている有効ライン上に所定の組合せの図柄が停止表示され、特別遊技状態へと移行される。なお、表示画面９４ａにおける表示態様を以下のように変更してもよい。すなわち、左，中及び右に並べて図柄を表示し、それら図柄を上下スクロールさせるようにして変動表示させてもよい。
【００４０】
また、可変表示ユニット８５は、図柄表示装置９４を囲むようにして形成されたセンターフレーム９５を備えている。センターフレーム９５の上部には、第１特定ランプ部９６及び第２特定ランプ部９７が設けられている。また、センターフレーム９５の上部及び下部にはそれぞれ保留ランプ部９８，９９が設けられている。下側の保留ランプ部９８は、図柄表示装置９４及び第１特定ランプ部９６に対応しており、遊技球が作動口８３を通過した回数は最大４回まで保留され保留ランプ部９８の点灯によってその保留個数が表示されるようになっている。上側の保留ランプ部９９は、第２特定ランプ部９７に対応しており、遊技球がスルーゲート８４を通過した回数は最大４回まで保留され保留ランプ部９９の点灯によってその保留個数が表示されるようになっている。
【００４１】
再び図４を用いて説明すれば、樹脂ベース７０における遊技盤収容部７３（遊技盤８０）の下方には、遊技球発射ハンドル４１の操作に基づいて遊技領域ＰＥへ遊技球を発射する遊技球発射機構１１０が設けられている。遊技球発射機構１１０は、所定の発射待機位置に配置された遊技球を打ち出すソレノイド１１１と、同ソレノイド１１１によって打ち出された遊技球の発射方向を規定する発射レール１１２と、上記発射待機位置に遊技球を供給する球送装置１１３と、それら各種構成１１１〜１１３が装着されているベースプレート１１４とを主要な構成として備えており、同ベースプレート１１４が樹脂ベース７０に対してネジ止めされることで内枠１３に対して一体化されている。
【００４２】
発射レール１１２は、遊技盤８０側に向けて上り傾斜となるように、斜めに傾いた状態でベースプレート１１４に固定されている。発射レール１１２の下流側の端部（すなわち下端部）寄りとなる位置には、球送装置１１３から供給された遊技球を上述した発射待機位置に留める球ストッパ１１５が配されている。球ストッパ１１５よりも更に下流側となる位置に、上記ソレノイド１１１が配置されている。
【００４３】
ソレノイド１１１は、後述する電源・発射制御装置に対して電気的に接続されている。その電源・発射制御装置からの電気的な信号の出力に基づいてソレノイド１１１の出力軸が伸縮方向に往復動することにより、発射待機位置に置かれた遊技球が遊技盤８０側、詳しくは遊技盤８０に装着された誘導レール１００に向けて打ち出される。
【００４４】
誘導レール１００は、遊技領域区画部材１０８と共に遊技領域ＰＥを同遊技領域ＰＥの外形が略円形状となるように区画形成している。また、誘導レール１００は、遊技球の直径よりも若干大きな隙間を隔てて対峙するように配置された内レール１０１及び外レール１０２からなり、それら両レール１０１，１０２によって一条の誘導通路１０３が区画形成されている。誘導通路１０３は、発射レール１１２の先端側（斜め下方）に開放された入口部分１０４と、遊技領域ＰＥの上部に位置する出口部分１０５とを有している。ソレノイド１１１の動作に基づいて発射された遊技球は、発射レール１１２→誘導レール１００（入口部分１０４→出口部分１０５）の順に移動することにより遊技領域ＰＥに導かれる。なお、遊技盤８０において出口部分１０５の先側、詳しくは内レール１０１の先端付近には、遊技領域ＰＥに到達した遊技球の同誘導通路１０３内への逆戻りを防止する逆戻り防止部材１０６が取り付けられており、先んじて遊技領域ＰＥに至った遊技球によって後続する遊技球の打ち出しが妨げられることを抑制している。
【００４５】
誘導レール１００を構成している各レール１０１，１０２は、遊技領域ＰＥの略中央部分を中心とする円弧状をなしている。このため、誘導通路１０３を通過する遊技球は、自身に発生する遠心力により外レール１０２に沿って、すなわち外レール１０２に接触したまま移動（摺動又は転動）しやすくなっている。
【００４６】
同図４に示すように、誘導レール１００及び発射レール１１２は、同誘導レール１００の入口部分１０４と発射レール１１２の先端部分とが遊技盤８０の下端縁を挟んで斜めに対峙するように配置されている。つまり、それら両レール１００，１１２は、同誘導レール１００の入口部分１０４と発射レール１１２の先端部分とが遊技盤８０の下端縁近傍にて左右にずれるようにして配置されている。これにより両レール１００，１１２を遊技盤８０の下端縁に近づけつつ、誘導レール１００の入口部分１０４と発射レール１１２との間には所定間隔の隙間を形成している。
【００４７】
このようにして形成された隙間よりも下側にはファール球通路５５が配設されている。ファール球通路５５は前扉枠１４の通路形成ユニット５０に一体成形されている。仮に遊技球発射機構１１０から発射された遊技球が遊技領域ＰＥまで至らずファール球として誘導通路１０３内を逆戻りする場合には、それらファール球が上記隙間を介してファール球通路５５内に入ることとなる。ファール球通路５５は前扉側下皿通路５２に通じており、ファール球通路５５に入った遊技球は図１に示した下皿２９ａに排出される。これにより、ファール球と次に発射される遊技球との干渉が抑制される。
【００４８】
また、樹脂ベース７０には、遊技盤収容部７３からの遊技盤８０の取り外しを不可とするロック状態と、同遊技盤８０の取り外しを許容するアンロック状態とに切替可能なロック装置７９が複数設けられている。ロック装置７９はロック状態にて遊技盤８０の前面に当接する当接部を有しており、同当接部が遊技盤８０の前面に当接することによって遊技盤８０の前扉枠１４側への変位が抑えられることとなる。なお、ロック装置７９による遊技盤の保持強度は、ガラスユニット３０を枠体２０に固定するレバー部材２３の保持強度よりも高くなるように設定されている。
【００４９】
樹脂ベース７０において発射レール１１２の左方（詳しくは前扉枠１４を支持している側）には、樹脂ベース７０を前後方向に貫通する貫通孔に通路形成部材１２１が配設されている。通路形成部材１２１は、樹脂ベース７０に対してネジ止めされており、本体側上皿通路１２２と本体側下皿通路１２３とを有している。それら本体側上皿通路１２２及び本体側下皿通路１２３の上流側は、後述する遊技球分配部に通じている。また、通路形成部材１２１の下方には前扉枠１４に取り付けられた通路形成ユニット５０の受口部５３が入り込んでおり、本体側上皿通路１２２の下方には前扉側上皿通路５１が配置され、本体側下皿通路１２３の下方には前扉側上皿通路５１が配置されている（図３参照）。
【００５０】
樹脂ベース７０において通路形成部材１２１の下方には、本体側上皿通路１２２及び本体側下皿通路１２３からの遊技球の流出を規制するシャッタ１２４が設けられている。シャッタ１２４は、両通路の出口部分を狭め遊技球の流出を阻止する阻止位置と、遊技球の流出を許容する許容位置との両位置に切り替え可能な状態で樹脂ベース７０によって支持されている。また、樹脂ベース７０にはシャッタ１２４を阻止位置に向けて付勢する付勢部材が取り付けられており、前扉枠１４を内枠１３に対して開いた状態では付勢部材の付勢力によってシャッタ１２４が阻止位置に留まる構成となっている。これにより、本体側上皿通路１２２又は本体側下皿通路１２３に遊技球が貯留されている状態で前扉枠１４を開放した場合に、その貯留球がこぼれ落ちてしまうといった不都合が回避されている。これに対し、前扉枠１４を閉じた状態では、前扉枠１４の通路形成ユニット５０に設けられた受口部５３により上記付勢力に抗してシャッタ１２４が許容位置に押し戻される。この状態では、本体側上皿通路１２２及び前扉側上皿通路５１と、本体側下皿通路１２３及び前扉側下皿通路５２とがそれぞれ連通し、遊技球の移動が許容されることとなる。
【００５１】
次に、図６に基づき内枠１３（樹脂ベース７０及び遊技盤８０）の背面構成について説明する。図６は内枠１３の背面図である。
【００５２】
樹脂ベース７０の背面における回動基端側（図６の右側）には、軸受け金具１３１が取り付けられている。軸受け金具１３１には、上下に離間させて軸受け部１３２，１３３が形成されており、これら軸受け部１３２，１３３により内枠１３に対して裏パックユニット１５が回動可能に取り付けられている。
【００５３】
樹脂ベース７０における遊技盤収容部７３の底部分（後述する対向板部２５１）には樹脂ベース７０の厚さ方向に貫通し同樹脂ベース７０の背面側に開放された中央開口７４が形成されており、その中央開口７４が遊技盤収容部７３に収容された遊技盤８０によって内枠１３の正面側から覆われている。遊技盤８０の背面には制御装置等の各種構成が搭載されており、それら各種構成は中央開口７４を通じて内枠１３の背側に露出した状態となっている。ここで、図７に基づき遊技盤８０の背面の構成について詳細に説明する。図７は遊技盤８０を後方から見た斜視図である。
【００５４】
遊技盤８０の背面には、可変表示ユニット８５を遊技盤８０に対して搭載する合成樹脂製の台座部材１４１が固定されている。台座部材１４１は、遊技盤８０側に開放された略箱状をなしており遊技盤８０の背面のほぼ全域を覆っている。台座部材１４１の一部は樹脂ベース７０の中央開口７４を通じて同樹脂ベース７０の背面側に突出しており、その突出した部分に対して上述した図柄表示装置９４と、その図柄表示装置９４を駆動するための表示制御装置とが取り付けられている。これら図柄表示装置９４及び表示制御装置は前後方向（樹脂ベース７０の厚さ方向）に図柄表示装置が前側且つ表示制御装置が後側となるように重ねて配置されている。さらに、遊技盤８０には、表示制御装置の後方に位置するようにして音声ランプ制御装置ユニット１４２が搭載されている。音声ランプ制御装置ユニット１４２は、音声ランプ制御装置１４３と、取付台１４４とを具備する構成となっており、取付台１４４上に音声ランプ制御装置１４３が装着されている。
【００５５】
音声ランプ制御装置１４３は、後述する主制御装置からの指示に従い音声やランプ表示、及び表示制御装置の制御を司る音声ランプ制御基板を具備しており、音声ランプ制御基板が透明樹脂材料等よりなる基板ボックス１４５に収容されて構成されている。
【００５６】
音声ランプ制御装置ユニット１４２の下方には、台座部材１４１を後方から覆うようにして主制御装置ユニット１６０が設けられている。主制御装置ユニット１６０は、遊技盤８０の背面に固定された合成樹脂製の取付台１６１と、その取付台１６１に搭載された主制御装置１６２とを有している。主制御装置１６２は、遊技の主たる制御を司る機能（主制御回路）と、電源を監視する機能（停電監視回路）とを有する主制御基板を具備しており、当該主制御基板が透明樹脂材料等よりなる基板ボックス１６３に収容されて構成されている。
【００５７】
基板ボックス１６３は、略直方体形状のボックスベース（表ケース体）とこのボックスベースの開口部を覆うボックスカバー（裏ケース体）とを備えている。これらボックスベースとボックスカバーとは封印手段としてのボックス封印部１６４によって開封不能に連結され、これにより基板ボックス１６３が封印されている。ボックス封印部１６４は、基板ボックス１６３の短辺部に複数設けられ、そのうち少なくとも１つが用いられて封印処理が行われる。
【００５８】
ボックス封印部１６４はボックスベースとボックスカバーとを開封不能に結合する構成であれば任意の構成が適用できるが、ボックス封印部１６４を構成する係止孔部に係止ピンを挿入することでボックスベースとボックスカバーとが開封不能に結合されるようになっている。ボックス封印部１６４による封印処理は、その封印後の不正な開封を防止し、また万一不正開封が行われてもそのような事態を早期に且つ容易に発見可能とするものであって、一旦開封した後でも再度封印処理を行うこと自体は可能である。すなわち、複数のボックス封印部１６４のうち、少なくとも１つの係止孔部に係止ピンを挿入することにより封印処理が行われる。そして、収容した主制御基板の不具合発生の際や主制御基板の検査の際など基板ボックス１６３を開封する場合には、係止ピンが挿入されたボックス封印部と基板ボックス１６３本体との連結部分を切断する。これにより、基板ボックス１６３のボックスベースとボックスカバーとが分離され、内部の主制御基板を取り出すことができる。その後、再度封印処理する場合は他の係止孔部に係止ピンを挿入する。基板ボックス１６３の開封を行った旨の履歴を当該基板ボックス１６３に残しておけば、基板ボックス１６３を見ることで不正な開封が行われた旨が容易に発見できる。
【００５９】
基板ボックス１６３と取付台１６１とは台座封印部１６５によって開封不能に連結されている。詳しくは、台座封印部１６５は、ボックス封印部１６４と同様に係止孔部及び係止ピンを有しており、係止孔部に対して係止ピンが挿入されることで基板ボックス１６３と取付台１６１とが分離不能に結合されるようになっている。これにより、基板ボックス１６３の不正な取り外しが行われた場合に、その事実を把握しやすくなっている。
【００６０】
台座部材１４１において遊技盤８０の背面と対向している部分には、前記一般入賞口８１，可変入賞装置８２，上作動口８３ａ，下作動口８３ｂの遊技盤開口部に対応し且つ下流側で１カ所に集合する回収通路が形成されている。これにより、一般入賞口８１等に入賞した遊技球は何れも回収通路を介して遊技盤８０の下方に集合する構成となっている。つまり、台座部材１４１には各種入賞口に入賞した遊技球を回収する機能が付与されている。
【００６１】
遊技盤８０の下方には後述する排出通路が配されており、回収通路によって遊技盤８０の下方に集合した遊技球は排出通路内に導出される。なお、アウト口８６についても同様に排出通路に通じており、何れの入賞口にも入賞しなかった遊技球はアウト口８６を介して排出通路内に導出される。
【００６２】
また、上記回収通路には、遊技盤８０表側の一般入賞口８１に入賞した遊技球を検知する入賞口スイッチと、可変入賞装置８２に入賞した遊技球を検知するカウントスイッチと、作動口８３ａ，８３ｂに入った遊技球を検知する作動口スイッチとが装着されており、それら各種スイッチによって入賞検知機構が構成されている。更に、台座部材１４１において可変表示ユニット８５の左右両側には、スルーゲート８４を通過する遊技球を検知するゲートスイッチが設けられている。これら各種スイッチは主制御装置１６２に対して電気的に接続されており、各スイッチによる検知情報が同主制御装置１６２に出力される構成となっている。
【００６３】
＜遊技盤８０の取付構造＞
ここで、図４，図８及び図９に基づき遊技盤８０の取付構造について説明する。図８は内枠１３から遊技盤８０を取り外した状態を示す斜視図、図９は図４のＡ−Ａ線部分断面図である。
【００６４】
遊技盤８０は、既に説明したように内枠１３の遊技盤収容部７３に対して同内枠１３の正面側から嵌まっている（図４参照）。図８に示すように、遊技盤収容部７３は、遊技盤８０の背面に対向する平板状の対向板部２５１と、同対向板部２５１から起立し遊技盤８０の周縁に沿って延びる周壁部２６１とによって構成されている。対向板部２５１は、その略中央に上述した中央開口７４が形成されており、内枠１３の正面視において略矩形枠状をなしている。周壁部２６１は、遊技盤８０における上下左右の各端面に対して個々に対向する上側壁部２６２，下側壁部２６３，左側壁部２６４，右側壁部２６５が連なってなり、全体として遊技盤８０を囲む環状をなしている。なお、周壁部２６１は中央開口７４を囲むようにして形成されているとも言える。
【００６５】
内枠１３の左側壁部２６４、すなわち前扉枠１４を支持している側の壁部２６４には、遊技盤８０の前方への変位を抑える複数のストッパ部２７１が設けられている。各ストッパ部２７１は、左側壁部２６４の内壁面から遊技盤収容部７３側へ張り出しており、遊技盤８０に対してパチンコ機１０の前方から当接している。また、各ストッパ部２７１は、遊技盤収容部７３内に収められており、前扉枠１４側への突出が抑えられている。
【００６６】
それらストッパ部２７１は、遊技盤８０の上端寄り及び下端寄りとなる位置に配置されており、遊技盤８０の変位をバランスよく抑えることが可能となっている。ストッパ部２７１の配置に関して補足すれば、上端寄りのストッパ部２７１Ｕは、上記誘導レール１００において遊技盤８０の回動基端側に凸となっている部分よりも上側に配置されており、下端寄りのストッパ部２７１Ｌは同凸となっている部分よりも下側に配置されている。これにより、ストッパ部２７１及び誘導レール１００を遊技盤８０の前面側にて好適に共存させ、ストッパ部２７１の採用に起因した遊技領域ＰＥの圧迫を抑制している。
【００６７】
内枠１３には、左側壁部２６４の先端縁に沿うようにして金属製のプレート部材２８１が配設されている。プレート部材２８１は、内枠１３の上側枠部１３ａ及び下側枠部１３ｂの両枠部に跨って延びる長尺状をなしており、同プレート部材２８１の両端部分が内枠１３の左側枠部１３ｃに対して固定（ネジ止め）されているとともに、同プレート部材２８１の中間部分が上述したストッパ部２７１に対して固定（ネジ止め）されている。これにより、内枠１３において外枠１１や前扉枠１４に連結されている部分を補強し、更にはストッパ部２７１の変形を抑制している。
【００６８】
以上詳述したストッパ部２７１と対向板部２５１とによって、遊技盤８０の一側部を挿入可能な挿入部２９０が構成されている（図９参照）。挿入部２９０は、前扉枠１４の回動基端側に位置し、内枠１３において同前扉枠１４を支持している側とは反対側からの遊技盤８０の挿入を許容すべく同内枠１３の回動先端側（右側壁部２６５側）に開放されている。特にストッパ部２７１と対向板部２５１（詳しくは後述するリブを除いた部分）との隙間寸法は、遊技盤８０の厚さ寸法よりも大きく設定されている。これにより、遊技盤８０を挿入部２９０に対して斜め前方から挿入可能とするとともに、同挿入部２９０に挿入された遊技盤８０を当該挿入部２９０を中心として回動可能としている。また、挿入部２９０の挿入口を斜め前方に向けることにより、遊技盤挿入時に遊技盤８０が前扉枠１４の後方への張出部分や内枠１３の右側枠部１３ｄ（図８参照）等に干渉することを抑制している。
【００６９】
なお、ストッパ部２７１の先端部において遊技盤８０と対向している部位には面取りが施されており、挿入部２９０の入口部分が拡張されている。これにより、上記隙間寸法を大きくし、遊技盤８０を斜めに挿入する際のストッパ部２７１と遊技盤８０との引っ掛かりを抑制している。
【００７０】
挿入部２９０（ストッパ部２７１群）の下方、詳しくは内枠１３において左側壁部２６４と下側壁部２６３とが交わる位置には（図８参照）、挿入部２９０に挿入された遊技盤８０を仮置き可能な仮置き部１２５が設けられている。仮置き部１２５は、上記通路形成部材１２１に形成され、挿入部２９０側（上方）を向く面状をなしている。なお、仮置き部１２５は、必ずしも通路形成部材１２１に形成する必要はなく、樹脂ベース７０に形成することも可能である。
【００７１】
仮置き部１２５は、遊技盤収容部７３の下側壁部２６３よりも上側に位置しているとともに、遊技盤８０の下端部に対して対向している。一方、遊技盤８０における回動基端側の下隅部にはこの仮置き部１２５に対応した切欠き部８８が形成されている（図５参照）。遊技盤８０を挿入部２９０に挿入し回動させる場合には、この仮置き部１２５に対して遊技盤８０の切欠き部８８が仮置き（一時的に載置）されることで同遊技盤８０の重量の少なくとも一部が内枠１３の樹脂ベース７０によって支えられることとなる。これにより、遊技盤８０を装着する際の作業負担を減らし、遊技盤８０の回動操作の容易化を図っている。
【００７２】
また、仮置き部１２５は、挿入部２９０よりも同挿入部２９０の開放先側に延びている。これにより、挿入部２９０に挿入する前に遊技盤８０を仮置き可能となっており、更なる作業の容易化に貢献している。
【００７３】
遊技盤８０を着脱する際には、内枠１３の正面側から作業が行われる。この際、言うまでも無く前扉枠１４が開放された状態で作業が行われる。ここで、開放された前扉枠１４と遊技盤８０及び挿入部２９０との位置関係について図１０に基づき説明を補足する。図１０は、開放された前扉枠１４と遊技盤８０及び挿入部２９０との位置関係を示す概略図である。
【００７４】
図１０に示すように、前扉枠１４は内枠１３に設けられた上記支持金具７１，７２によって回動可能に軸支されており、この軸支された部分（回動中心軸線ＣＬ）を中心として開閉される構成となっている。支持金具７２には前扉枠１４の最大開放位置を規定する規定部７２ａが形成されている。前扉枠１４が開放され、規定部７２ａに対して当たった場合には、それ以上の開放が不可となる。本実施の形態においては、前扉枠１４の最大開放量が凡そ１００°に設定されている。これは、パチンコ機１０がホール等の島設備に設置された状態にて前扉枠１４が開放された場合に、隣接して設けられた他の遊技機等に対して同前扉枠１４が干渉しないように、また隣接する遊技機での遊技を妨げないようにするための工夫である。なお、前扉枠１４の最大開放量は１００°に限定されるものではない。少なくとも遊技盤８０の着脱が許容される範囲であれば任意に設定してよい。
【００７５】
前扉枠１４の回動中心軸線ＣＬは同前扉枠１４の前面寄りに位置しており、前扉枠１４を閉じた状態にて内枠１３の内側に当該前扉枠１４の回動基端部分が嵌まり込む構成となっている。これにより、前扉枠１４と内枠１３との境界部位（特に前扉枠１４の回動基端側の境界部位）を介して不正具が挿入されるといった不都合を生じにくくし、防犯機能の強化を図っている。
【００７６】
この回動中心軸線ＣＬの後方に上記挿入部２９０が配置されている。前扉枠１４は所定の厚さを有しているため、上述の如く最大開放位置まで開放された場合であってもその背面の一部が挿入部２９０よりも右側（前扉枠１４を支持している側とは反対側）に張り出した状態となる。挿入部２９０は、その張出部分よりも奥まった位置に存在しているものの、遊技盤８０を出し入れする際に当該遊技盤８０の通過する軌道ＰＬと前扉枠１４との干渉が回避されるようにしてその挿入口の向きが定められている。これにより、遊技盤８０を装着する際の前扉枠１４の張り出し部分と遊技盤８０との干渉が抑えられている。
【００７７】
＜裏パックユニット１５＞
次に、図１１〜図１３に基づき裏パックユニット１５について説明する。図１１はパチンコ機１０の背面図、図１２は裏パックユニット１５の正面図、図１３は裏パックユニット１５を主要な構成毎に分解して示す分解斜視図である。
【００７８】
図１１に示すように、裏パックユニット１５は、内枠１３を背面側から覆う裏パック３０１と、裏パック３０１に搭載され、遊技状況等に応じて遊技球を払い出す払出機構部３０２と、同じく裏パック３０１に搭載され、複数の制御装置が一体化された制御装置集合ユニット３０４とを備えている。
【００７９】
裏パック３０１は、図１２及び図１３に示すように、骨格をなすベース部３１１と、ベース部３１１からパチンコ機１０後方に膨出して設けられた保護カバー部３１２とを有している。ベース部３１１は中央に開口が形成された略矩形枠状をなしており、その開口の一部がベース部３１１とは別体で構成された保護カバー部３１２によって覆われている。
【００８０】
ここで、ベース部３１１に対する保護カバー部３１２の取付構造について説明する。
【００８１】
ベース部３１１の左側枠部３１１ａ（図１２における右側の枠部）における上記開口側の縁部には、鉛直方向に延びる軸部が複数形成されている。これら軸部に保護カバー部３１２に形成された軸受け部が嵌まることで、保護カバー部３１２が遊技機後方へ回動可能となっている。そして、保護カバー部３１２の回動先端部が締結具（例えばネジ）を用いてベース部３１１に固定されることで、それらベース部３１１及び保護カバー部３１２が一体化されている。
【００８２】
なお、保護カバー部３１２の取付構造については任意であり、当該保護カバー部３１２を回動可能とする必要は必ずしも無い。例えば、ベース部３１１及び保護カバー部３１２を一体成形し、上記軸部、軸受け部、締結具を省略することも可能であり、更には保護カバー部３１２をベース部３１１と一体成形することも可能である。
【００８３】
ベース部３１１の左側枠部３１１ａ（図１２における右側の枠部）における上記開口とは反対側の縁部には、鉛直方向に延びる上下一対の軸金具３１３，３１４が固定されている。これら軸金具３１３，３１４に対応させて、樹脂ベース７０の背面には軸受け金具１３１が固定されている（図６参照）。軸受け金具１３１は内枠１３の回動基端部に沿って上下に延びており、当該軸受け金具１３１の上部には軸金具３１３に対応する軸受け部１３３が、下部には軸金具３１４に対応する軸受け部１３３がそれぞれ形成されている。軸金具３１３，３１４が軸受け部１３２，１３３によって支持されることで、裏パックユニット１５が、内枠１３に対して開閉可能（詳しくは回動可能）に取り付けられた状態となっている。
【００８４】
また、裏パック３０１のベース部３１１には、裏パックユニット１５用の固定レバー３１８（図１２参照）が複数取り付けられており、これら固定レバー３１８によって裏パックユニット１５が閉じた状態で固定されている。
【００８５】
これら固定レバー３１８については、ベース部３１１において内枠１３と対向している側に設けられており、パチンコ機１０の正面側からのアクセスが許容されている一方、パチンコ機１０の背面側からのアクセスが不可となっている。このため、裏パックユニット１５を開放する際には、先ず前扉枠１４を開放し、遊技盤８０を内枠１３から取り外すことで、固定レバー３１８へのアクセス経路を確保する必要がある。これにより、上記正規の手順を踏むことなく裏パックユニット１５を不正に開放させるといった行為が難しくなっている。つまり、前扉枠１４の開放や遊技盤８０の取り外し等の目立ちやすい作業を行うことなく、周囲の目を盗んで裏パックユニット１５のみを開放させることが困難となっている。かかる構成によれば、例えば裏パックユニット１５によって覆われた各種構成の不正な入替作業等を難しくし、パチンコ機１０の防犯機能の向上を実現することができる。
【００８６】
保護カバー部３１２において音声ランプ制御装置１４３の音量調整用の操作部と対峙している部分には、当該音量調整用の操作部を遊技機後方に露出させる開口部（図示略）が形成されており、この開口部を通じて音量調整が可能となっている。音量調整作業を行う際には遊技機主部１２を開放させれば足りるため、上述した裏パックユニット１５の開放手順の複雑化による作業性の低下を回避し、防犯機能の向上と作業性の担保とを両立することが可能となっている。
【００８７】
再び図１２を参照して説明すれば、ベース部３１１の上側枠部３１１ｃにおいて軸金具３１３の上方となる位置、すなわち左側枠部３１１ａと上側枠部３１１ｃとが繋がっている部分（左上隅部）には、外部端子板３１９が設けられている。より具体的には、図１３に示すように、ベース部３１１の左上隅部には、当該ベース部３１１において樹脂ベース７０の背面に当接している部分よりも後方にオフセットされるようにして外部端子板設置部３１５が形成されている。外部端子板設置部３１５を後方へオフセットさせることにより、ベース部３１１（遊技盤８０）の背面と外部端子板設置部３１５との隙間を担保している。この隙間については、後述する配線の配設領域となっている。
【００８８】
外部端子板３１９は、左右に延びる長板状をなしており、一方の板面がコネクタ３１９ａ及び外部出力端子３１９ｂが搭載された搭載面３１９ｃとなっており、他方の板面が半田面となっている。そして、外部端子板３１９は、搭載面３１９ｃが遊技機後方を向くようにして外部端子板設置部３１５に固定されている。
【００８９】
ベース部３１１の外部端子板設置部３１５には、前後に貫通する開口部が形成されており、この開口部を通じて外部端子板３１９の半田面が遊技機前方に露出している。そして、この露出している部分には、遊技機主部１２に搭載された制御装置（例えば主制御装置１６２）と外部端子板３１９とを電気的に接続するためのコネクタ３１９ｄが設けられている。つまり、半田面において外部出力端子３１９ｂを固定するための半田部分を回避した部分に、コネクタ３１９ｄ（後述する図１６参照）が取り付けられている。コネクタ３１９ｄを遊技機主部１２と対向する側に露出させておくことで、遊技機主部１２と裏パックユニット１５との間に配線を配設することが可能となっている。
【００９０】
特に、コネクタ３１９ｄについては、その端子が後方を向くようにして固定されており、当該コネクタ３１９ｄに接続された配線については、遊技機主部１２側（遊技機前方）へ張り出すこととなるが、上述したように、遊技機主部１２(詳しくは遊技盤８０)の背面と外部端子板設置部３１５との隙間を担保していることで、配線の配設領域を確保することが可能となっている。
【００９１】
外部端子板設置部３１５については、搭載面３１９ｃ（詳しくはコネクタ３１９ａ及び外部出力端子３１９ｂ）が保護カバー部３１２よりも後方へ突出しないように構成されている。これにより、例えば裏パックユニット１５を床等に置いた場合であっても、床面と外部端子板３１９とが当たることを抑制することが可能となっており、外部端子板３１９の保護を図っている。
【００９２】
なお、図１３等に示すように、本実施の形態に示す外部端子板３１９については、外部端子板３１９用のカバー部材によって後方への脱落が規制されているが、これに限定されるものではなく、当該カバー部材を非搭載とすることも可能である。
【００９３】
コネクタ３１９ａ，３１９ｄには後述する裏パック基板から延びる配線Ｈ１，Ｈ３が接続されており、外部出力端子３１９ｂには遊技ホールの島設備から延びる配線Ｈ２が接続されている。これにより、大当たり回数や遊技球の払出数等の遊技にかかる各種情報が裏パック基板３２５→配線Ｈ１→外部端子板３１９→配線Ｈ２を通じて遊技ホール側の管理制御装置（ホールコンピュータＨＣ）に出力される構成となっている。
【００９４】
外部端子板３１９を裏パックユニット１５の回動基端部に配設することにより、配線Ｈ１〜Ｈ３に遊技機主部１２や裏パックユニット１５の開放を考慮した余裕代を付与する上で、当該余裕代が無駄に大きくなることを抑制することが可能となっている。これにより、配線Ｈ１，Ｈ２に生じる弛みを小さくし、配線Ｈ１〜Ｈ３の引っ掛かり等の発生を抑えることができる。
【００９５】
既に説明したように保護カバー部３１２はベース部３１１の中央開口の少なくとも一部を覆うようにして配置されている。保護カバー部３１２は中央開口の周縁に沿って形成された起立壁部と、それら起立壁部の先端部分に連なるとともに内枠１３の背面と対向する対向板部と、を有してなる。より具体的には、保護カバー部３１２は、上側枠部３１１ｃ及び左右の枠部３１１ａ，３１１ｂに連なっており、左右側面及び上面が閉鎖され且つ下面のみが開放されている。
【００９６】
保護カバー部３１２は、遊技盤８０に搭載された可変表示ユニット８５（音声ランプ制御装置１４３）の全部及び主制御装置ユニット１６０の一部を遊技機後方から囲むのに十分な大きさを有している。このように、保護カバー部３１２によって可変表示ユニット８５等を囲むことで、遊技ホールの島設備や払出機構部３０２（詳しくは後述するタンク３５０等）から零れ落ちた遊技球がそれら可変表示ユニット８５等に衝突することを回避し、可変表示ユニット８５等の保護を図っている。
【００９７】
なお、ベース部３１１及び保護カバー部３１２は、透明性を有する合成樹脂材料（詳しくはポリカーボネート樹脂）を用いて形成されている。これにより、裏パック３０１を内枠１３に取り付けた状態（閉じた状態）であっても、遊技盤８０の背面側に位置する各種構成（例えば主制御装置ユニット１６０等）の目視による確認が許容されている。
【００９８】
ベース部３１１には、保護カバー部３１２を迂回するようにして上記払出機構部３０２が配設されている。より具体的には、保護カバー部３１２の上方（上側枠部３１１ｃ）及び左方（左側枠部３１１ａ）が払出機構部３０２の設置領域となっている。
【００９９】
払出機構部３０２は、タンクユニット３２１と、タンクユニット３２１に連結されたケースレールユニット３２２とを備えている。タンクユニット３２１には、裏パック３０１の最上部に位置するとともに上方に開放されたタンク３５０と、タンク３５０に連結されたタンクレール３６０とが設けられており、当該タンク３５０に対して遊技ホールの島設備から補給された遊技球は、タンクレール３６０を経由してケースレールユニット３２２に流入することとなる。
【０１００】
ケースレールユニット３２２は裏パック３０１の回動基端部（左側枠部３１１ａ）に取り付けられている。ケースレールユニット３２２は鉛直方向に延びる略直方体状をなすケースレール３２４を有しており、ケースレール３２４の上端部には遊技球の流入口が、下端部には遊技球の流出口が、それぞれ形成されている。
【０１０１】
ケースレール３２４の中間位置には、裏パック基板３２５と、遊技球の払い出しを行う払出装置３２６とが取り付けられている。裏パック基板３２５には、主制御装置１６２、制御装置集合ユニット３０４（詳しくは後述する払出制御装置や電源・発射制御装置）と払出装置３２６や外部端子板３１９とを電気的に接続するための中継基板としての機能が付与されている。払出装置３２６は、払出制御装置からの制御信号が裏パック基板３２５を経由して入力されることで動作し、必要個数の遊技球の払出を適宜行う構成となっている。
【０１０２】
ケースレールユニット３２２よりも下流側には、ケースレールユニット３２２を通過した遊技球を内枠１３に導く裏パック側通路部、同裏パック側通路部を通過した遊技球を前扉枠１４に導く本体側通路部、当該本体側通路部を通過した遊技球を上皿２８ａ及び下皿２９ａに導く前面側通路部が設けられている。つまり、タンクユニット３２１と、上皿２８ａ及び下皿２９ａの球受け皿との間には、ケースレールユニット３２２，裏パック側払出通路部、内枠側払出通路部及び上記前扉側通路５１，５２からなる誘導通路部が設けられており、タンクユニット３２１に貯留されている遊技球は当該誘導通路部を通じて上皿２８ａ又は下皿２９ａに払い出される。
【０１０３】
このように、裏パックユニット１５の回動基端部に沿って遊技球が流下する又は列を形成する構成とすることにより、裏パックユニット１５用の保持機構（軸金具３１３，３１４や軸受け金具１３１）に生じる負荷を軽減し、裏パックユニット１５の保持姿勢の安定化を図っている。
【０１０４】
ベース部３１１において保護カバー部３１２よりも下側となる部位、すなわち下側枠部３１１ｄには、制御装置集合ユニット３０４を設置する制御装置設置部３１６が設けられている。制御装置集合ユニット３０４は、その制御装置設置部３１６に対してパチンコ機１０の後方から設置された状態でベース部３１１に固定されることで、裏パック３０１に対して一体化されている。
【０１０５】
なお、裏パック３０１と制御装置集合ユニット３０４とを内枠１３に対して個別に取り付ける構成としてもよい。また、このような変更を行う場合には、併せて制御装置集合ユニット３０４と裏パック３０１とを内枠１３に対して個別に開閉可能な構成とすることも可能である。
【０１０６】
制御装置集合ユニット３０４は、横長形状をなす払出制御装置３３１と電源・発射制御装置３３２とが、前者が後側、後者が前側となるように前後に重ねた状態で一体化されてなる。
【０１０７】
払出制御装置３３１は、基板ボックス３３３内に払出装置３２６を制御する払出制御基板が収容されてなる。なお、払出制御装置３３１から払出装置３２６への払出指令の信号は上述した裏パック基板３２５により中継される。また、払出制御装置３３１には状態復帰スイッチ３３４が設けられている。例えば、払出装置３２６における球詰まり等、払出エラーの発生時において状態復帰スイッチ３３４が押されると、球詰まりの解消が図られるようになっている。
【０１０８】
電源・発射制御装置３３２は、基板ボックス３３５内に電源・発射制御基板が収容されてなり、当該基板により、各種制御装置等で要する所定の電源が生成されて出力され、さらに遊技者による遊技球発射ハンドル４１の操作に伴う遊技球の打ち出しの制御が行われる。また、電源・発射制御装置３３２には電源スイッチ３３６が設けられており、当該電源スイッチ３３６を操作することで電源のＯＮ／ＯＦＦの切り替えを行うことができる。
【０１０９】
本パチンコ機１０は各種データの記憶保持機能を有しており、万一停電が発生した際でも停電時の状態を保持し、停電からの復帰の際には停電時の状態に復帰できるようになっている。したがって、例えば遊技ホールの営業終了の場合のように通常手順で電源を遮断すると遮断前の状態が記憶保持されることとなる。上記主制御装置１６２において保護カバー部３１２により覆われていない部分、すなわち後方に露出している部分には、ＲＡＭ消去スイッチ１６６が設けられている（図１１参照）。ＲＡＭ消去スイッチ１６６を押しながら電源スイッチ３３６をＯＮに切り替えることで、ＲＡＭデータが初期化されるようになっている。
【０１１０】
ベース部３１１の下側枠部３１１ｄにおいて上記制御装置設置部３１６と反対側、すなわち内枠１３と対向する側には、排出通路盤３０５が固定されている。排出通路盤３０５において制御装置集合ユニット３０４と対向する面には、後方に開放された排出通路３３９が形成されており、当該排出通路３３９の開放部が制御装置集合ユニット３０４によって塞がれている。排出通路３３９は遊技ホールの島設備等へ遊技球を排出するように形成されており、上述した各種入賞口等から排出通路３４１に導出された遊技球は当該排出通路３４１を通ることでパチンコ機１０外部に排出される。
【０１１１】
＜タンクユニット３２１＞
ここで、図１４及び図１５に基づきタンクユニット３２１及びそれに関連する構成について詳細に説明する。図１４はタンクユニット３２１の平面図、図１５はタンクユニット３２１を主要な構成毎に分解して示す分解斜視図である。なお、図１４においては便宜上、裏パック２０１を２点鎖線で示している。
【０１１２】
図１４に示すように、タンクユニット３２１は、遊技球を貯留する機能及び貯留した遊技球をケースレールユニット３２２（詳しくは払出装置３２６）へ案内する機能が付与されたユニット本体３４０と、ユニット本体３４０に取り付けられた球止め部材４００及び球均し部材４２０とによって構成されている。以下、先ずユニット本体３４０について説明し、その後ユニット本体３４０と球止め部材４００及び球均し部材４２０との関係について説明する。
【０１１３】
ユニット本体３４０は、上方に開放された略箱状のタンク３５０と、タンク３５０に連なるタンクレール３６０とを有し、それら両構成が透明を有する樹脂材料を用いて一体成形されてなる。
【０１１４】
なお、払出機構部３０２におけるタンクや通路部材類はいずれも導電性を有する合成樹脂材料、例えば導電性ポリカーボネート樹脂にて成形され、その一部にてアースされている。これにより、遊技球の帯電によるノイズの発生が抑制されるようになっている。
【０１１５】
図１５に示すように、タンク３５０は横長状をなしており、その底部３５１には当該底部３５１の前側部分３５１ａが後側部分３５１ｂよりも低位となるように高低差が設けられている。前側部分３５１ａについては、裏パック３０１の回動基端側から回動先端側に下り傾斜しており、後側部分３５１ｂについては裏パック３０１の回動先端側から回動基端側へ下り傾斜している。
【０１１６】
遊技ホールの島設備から延びる遊技球補給用通路の出口部分が、前側部分３５１ａの最上流部分に位置するようにして配置されることにより、タンク３５０に供給された遊技球が前側部分３５１ａ→後側部分３５１ｂへと移動することとなる。このように、遊技球の流下方向を反転させることにより、タンクレール３６０へと流入する遊技球の球圧を軽減したり、供給された遊技球がその勢いを保ったままタンクレール３６０に流入することを抑制したりすることができる。
【０１１７】
図１２及び図１４に示すように、タンク３５０は裏パック３０１の上部に外部端子板３１９と横並びとなるように配置されている。具体的には、外部端子板３１９に対して裏パック３０１の回動先端側となる位置に配置されている。
【０１１８】
タンクレール３６０は、タンク３５０から裏パック３０１の回動基端側へ延びており、保護カバー部３１２の上端部に沿うようにして形成されている。タンクレール３６０には、左右に延びる平板状をなし板面（遊技球の転動面）が上方を向く底板部３６１と、底板部３６１の前後の縁部から上方に起立する前側壁部３６２及び後側壁部３６３とを有し、全体として上方に開口した樋状をなしている。
【０１１９】
図１４に示すように、タンクレール３６０には、案内通路を前後に仕切る仕切壁３６６が設けられている。仕切壁３６６は、タンクレール３６０の底板部３６１から起立するとともに、タンクレール３６０を形成する前側壁部３６２及び後側壁部３６３の中間に位置している。つまり、タンクレール３６０の通路部分は仕切壁３６６によって同タンクレール３６０の幅方向（前後方向）に２分されている。仕切壁３６６により仕切られた２条の球通路は遊技球の直径よりも僅かに幅広となっており、同仕切壁３６６によってタンクレール３６０に流入した遊技球が二手に分流されるようになっている。これにより、遊技球を各１列ずつに案内する案内通路（２条の球通路）が構成されている。
【０１２０】
なお、底板部３６１からの仕切壁３６６の起立量は、少なくとも遊技球の直径寸法よりも大きく設定されており、同仕切壁３６６を跨いで遊技球が移動することを抑制している。
【０１２１】
底板部３６１は、裏パックユニット１５の回動先端側から回動基端側に緩やかに下っている。このため、タンクレール３６０に流入した遊技球は、底板部３６１の傾斜に沿って裏パックユニット１５の回動基端側へ移動することとなる。
【０１２２】
なお、各球通路の底面（底板部３６１）において遊技球と接触する部位を除いた領域、すなわち同球通路の幅方向における中央部位を除いた領域に、複数の開口部を形成し、同開口部を通じた塵埃の落下を許容することで、タンクレール３６０内に塵埃が溜まることを抑制してもよい。
【０１２３】
タンクレール３６０は、タンク３５０に連なっている上流通路部３６０Ｕと、ケースレールユニット３２２に連なっている下流通路部３６０Ｄと、それら上流通路部３６０Ｕ及び下流通路部３６０Ｄを繋ぐ中間通路部３６０Ｍとによって構成されている。
【０１２４】
ここで、図１２、図１４及び図１６を参照して、タンクレール３６０とタンク３５０及び外部端子板３１９との関係について補足説明する。図１６は図１４のＢ−Ｂ線部分断面図である。
【０１２５】
図１４に示すように、タンクレール３６０の上流通路部３６０Ｕについては、少なくともその一部がタンク３５０の周壁部３５２によって囲まれた領域に入りこむようにして形成されており、底板部３６１及び後側壁部３６３において上流通路部３６０Ｕを構成している部分がタンク３５０の底部３５１及び周壁部３５２と連なっている。
【０１２６】
上流通路部３６０Ｕについてもタンク３５０と同様に外部端子板３１９の側方に位置している。一方、下流通路部３６０Ｄについては、図１６に示すように、外部端子板３１９の後方に位置しており、当該下流通路部３６０Ｄの一部が外部端子板３１９と前後に重なっている。中間通路部３６０Ｍについては、前後にずらして設けられた上流通路部３６０Ｕと下流通路部３６０Ｄとを繋ぐべく斜め後方へ傾いている。つまり、タンクレール３６０については、上流通路部３６０Ｕと中間通路部３６０Ｍとの連結部分、下流通路部３６０Ｄと中間通路部３６０Ｍとの連結部分の両部分にて折れ曲っており、下流通路部３６０Ｄが外部端子板３１９の後方を横切るようにして同外部端子板３１９を迂回している。これにより、上下方向におけるタンクユニット３２１及び外部端子板３１９の占有領域の拡がりを抑えつつ、外部端子板３１９よりも僅かに回動中心寄りに配置されたケースレールユニット３２２と、外部端子板３１９の側方に配置されたタンク３５０とを繋ぐことが可能となっている。
【０１２７】
タンクレール３６０については、上流通路部３６０Ｕ及び中間通路部３６０Ｍの連結部分と、中間通路部３６０Ｍ及び下流通路部３６０Ｄの連結部分とが折れ曲っている。このようにしてタンクレール３６０に折れ曲り部を設けることで、タンクレール３６０に沿って移動する遊技球の減勢や、タンクレール３６０内に形成される遊技球列を通じて伝播する球圧の軽減が実現されることとなる。故に、上述した占有領域の減縮に起因して、払出機構部３０２（特に払出装置３２６）の耐久性が低下するといった不都合が生じることを回避できる。
【０１２８】
なお、上流通路部３６０Ｕに対する下流通路部３６０Ｄのオフセット量は、少なくとも遊技球の直径寸法よりも大きくなっている。
【０１２９】
因みに、上述した仕切壁３６６については、上流通路部３６０Ｕには設けられておらず、中間通路部３６０Ｍの途中位置から下流通路部３６０Ｄの最下流位置の範囲に設けられている。このため、中間通路部３６０Ｍの途中位置から遊技球が前後２列になるように整列することとなる。
【０１３０】
ここで、タンクレール３６０（詳しくは下流通路部３６０Ｄ）と外部端子板３１９との位置関係について補足説明する。
【０１３１】
下流通路部３６０Ｄの後方へのオフセット量については、裏パックユニット１５の厚さが大きくならない程度、具体的には下流通路部３６０Ｄが保護カバー部３１２よりも後方へ突出しない程度に抑えられている。より詳しくは、上記オフセット量については、下流通路部３６０Ｄの後端部と保護カバー部３１２の後端部との前後位置がほぼ同じになるように設定されている。これにより、裏パックユニット１５の厚みの増大を抑えつつ、下流通路部３６０Ｄと外部端子板３１９との前後での離間量を大きくしている。
【０１３２】
既に説明したように、外部端子板３１９には、遊技機後方から配線Ｈ１，Ｈ２が接続される構成となっている。ここで、上述の如く離間量を大きくすることで、外部端子板３１９の後方に配線着脱用の作業スペースを確保している。また、オフセット量が大きくなることで、上述した減圧／減勢機能が強化されている。
【０１３３】
以下、図１７を参照して、本実施の形態に示すパチンコ機１０のタンク、タンクレール、外部端子板の位置関係と、従来のパチンコ機におけるタンク、タンクレール、外部端子板の位置関係について比較する。図１７（ａ）は従来のパチンコ機におけるタンク、タンクレール、外部端子板の位置関係を示す概略図、図１７（ｂ）群は本実施の形態に示すパチンコ機のタンク、タンクレール、外部端子板の位置関係を示す概略図、図１７（１）群は遊技機後方から見た概略図、図１７（２）群は遊技機上方から見た概略図である。
【０１３４】
図１７（１）群に示すように、本実施の形態に示すパチンコ機１０においては従来のパチンコ機１０Ｘと比較して、タンクレール３６０の位置をタンク３５０と横並びとなるようにして上方にずらすことで、上下方向におけるタンクユニット３２１の占有領域を減縮している。かかる配置の変更に併せて、保護カバー部３１２が外部端子板３１９の配置領域を侵食しない程度に上方に拡張されている。これにより、保護カバー部３１２によって囲まれる領域が拡張され、遊技盤８０及びそれに付随する構成（例えば可変表示ユニット８５等）の大型化に貢献している。
【０１３５】
近年では、遊技機の興趣向上等を目的として、遊技領域ＰＥの拡張や可動役物等の採用が促進される傾向にある。このような遊技機の仕様変更を考慮した場合、裏パックユニット１５の存在によって当該変更が難しくなることは好ましくない。そこで、本実施の形態に示すようにタンク３５０及びタンクレール３６０の配置を工夫すれば、裏パックユニット１５によって遊技機の興趣向上が妨げられることを抑制することができる。
【０１３６】
特に、本実施の形態に示すパチンコ機１０においては、図１７（２）群に示すように、外部端子板３１９を後方に迂回するようにタンクレール３６０を迂回させている。ここで、もともと、後方に張り出している保護カバー部３１２の張り出しの範囲を超えないようにして、迂回ルートを決定しているため、遊技盤８０及びそれに付随する構成（例えば可変表示ユニット８５等）の大型化の実現により、裏パックユニット１５（ひいてはパチンコ機１０）の厚さが嵩むことを回避することができる。
【０１３７】
更には、タンク３５０Ｘ及びタンクレール３６０Ｘを上下に並べて配置する場合には、遊技球を上下に折り返すようにして移動させることで、減圧／減勢機能を発揮させることができる。一方、本実施の形態に示すようにタンク３５０及びタンクレール３６０を左右に並べて配置した場合には、そのような上下での折り返しが困難になり、減圧／減勢機能が低下すると懸念される。この点、図１７（１）に示すように、外部端子板３１９を迂回させるようにしてタンクレール３６０を折り曲げることで、減圧／減勢機能を発揮させることができ、遊技盤８０及びそれに付随する構成（例えば可変表示ユニット８５等）の大型化の実現に起因して、遊技球の案内機能が損なわれることを回避することができる。
【０１３８】
以上詳述したタンクレール３６０の最下流部（下流通路部３６０Ｄ）には、当該タンクレール３６０からの遊技球の流出を阻止する阻止状態と、遊技球の流出を許容する許容状態に切替可能な上記球止め部材４００が設けられている。
【０１３９】
＜球止め部材４００について＞
次に、図１４〜図１６及び図１８を参照して、球止め部材４００について説明する。図１８は、図１４のＣ−Ｃ線部分断面図である。
【０１４０】
図１５に示すように、球止め部材４００は、底板部３６１に対して仕切壁３６６を挟んで上方から対向するベース部３１１を有している。ベース部３１１は、タンクレール３６０の両壁部３６２，３６３によって挟まれた領域に配されており（図１４参照）、それら両壁部３６２，３６３に沿ってタンクレール３６０の上流側から下流側に延びる長板状をなしている。
【０１４１】
球止め部材４００は、タンクレール３６０の両壁部３６２，３６３によって回動可能に保持されている。具体的には、図１４に示すように、ベース部３１１において各壁部３６２，３６３と対峙している端部（詳しくはベース部３１１における各長辺部の中間となる部位）には各壁部３６２，３６３側に突出する一対の第１突起４０５が設けられている。それら第１突起４０５は、下流通路部３６０Ｄの通路方向と直交する方向（前後方向）に延びる略円柱状をなしている。以下便宜上、前側の第１突起４０５を「前側第１突起４０５Ｆ」と称し、後側の第１突起４０５を「後側第１突起４０５Ｒ」と称する。
【０１４２】
前側壁部３６２において前側第１突起４０５Ｆと対向している部位には、同前側第１突起４０５Ｆが挿通される挿通孔３７１が形成されている。一方、後側壁部３６３において後側第１突起４０５Ｒと対向している部位には、同前側壁部３６２の厚さ方向に凹む凹部３７２が形成されている。凹部３７２の底部には、後側第１突起４０５Ｒが挿通される挿通孔３７３が形成されている。両挿通孔３７１，３７３は丸孔状をなしており、それら挿通孔３７１，３７３に各第１突起４０５Ｆ，４０５Ｒが嵌まることで、同第１突起４０５Ｆ，４０５Ｒを中心とした球止め部材４００の回動が許容されている。このようにタンクレール３６０に球止め部材４００が取り付けられて両者が一体化されることで、タンクユニット３２１が構成されている。
【０１４３】
ベース部３１１において第１突起４０５よりも上流側となる部位、詳しくはベース部３１１の上流側の端部と第１突起４０５との中間位置には、第２突起４０６が形成されている。第２突起４０６は、第１突起４０５と同様に、球止め部材４００の長辺部から各壁部３６２，３６３に向けて突出しており、僅かに先細りした略円柱状をなしている。以下便宜上、前側の第２突起４０６を「前側第２突起４０６Ｆ」と称し、後側の第２突起４０６を「後側第２突起４０６Ｒ」と称する。
【０１４４】
前側壁部３６２において前側第２突起４０６Ｆと対向している部位には、同前側第２突起４０６Ｆが挿通される挿通孔３７５が形成されている。一方、後側壁部３６３において後側第２突起４０６Ｒと対向している部位には、同後側壁部３６３の厚さ方向に凹む凹部３７６が形成されている。凹部３７６の底部には、後側第２突起４０６Ｒが挿通される挿通孔３７７が形成されている。それら各挿通孔３７５，３７７に各第２突起４０６Ｆ，４０６Ｒが嵌まることで、球止め部材４００の回動が抑えられた状態となっている。
【０１４５】
このように球止め部材４００の回動が抑えられた状態では、ベース部３１１において第１突起４０５よりも上流側となる部位（以下便宜上、上流側対向部４０２と称する）が仕切壁３６６の先端に当接しているとともに、同ベース部３１１において第１突起４０５よりも下流側となる部位（以下便宜上、下流側対向部４０３と称する）が仕切壁３６６の先端に対して所定の隙間を隔てて対峙している。つまり、上流側対向部４０２が同仕切壁３６６に近づく側への球止め部材４００の回動は、上記第２突起４０６及び挿通孔３７５，３７７のみならず仕切壁３６６によって抑えられている。
【０１４６】
図１８に示すように、ベース部３１１の下流側対向部４０３には、底板部３６１側に凸となる爪部４０７が各球通路に１対１で対応させて設けられている。より詳しくは、爪部４０７は、ベース部３１１の下流側の端部に配されているとともに、上述の如く球止め部材４００の回動が抑えられた状態では球通路における遊技球の流下領域の外に位置している。このように、爪部４０７が遊技球の流出を妨げない位置に存在することでタンクレール３６０からの遊技球の流出が許容された状態（すなわち上記許容状態）となり、更には第２突起４０６及び挿通孔３７５，３７７によって球止め部材４００の回動が抑えられることにより同球止め部材４００が許容状態に維持されている。
【０１４７】
また、球止め部材４００の上流側対向部４０２は、下流側ほどタンクレール３６０内の球通路高さ制限が強くなるように下流通路部３６０Ｄの底板部３６１に対して斜めに傾斜している。更には、上流側対向部４０２は、その中間部分よりも上流側となる部分では下流側となる部分と比較して傾斜角度が大きくなるように折れ曲っている。
【０１４８】
上流側対向部４０２は、その上流側の端部においては底板部３６１との隙間が遊技球の直径の２倍よりも大きく設定されているとともに、同隙間が下流側に向けて徐々に減縮され、第１突起４０５寄りの最も隙間が小さくなる部位では同隙間が遊技球の直径の２倍よりも小さく、詳しくは遊技球の直径よりも僅かに大きく設定されている。これにより、タンクレール３６０内を流れる各遊技球は最終的には通路高さ方向での積み重なりが抑えられた状態で第１突起４０５よりも下流側に流下する。つまり、ベース部３１１には遊技球の積み重なりを抑える整流機能が付与されている。
【０１４９】
なお、ベース部４０１の上流側対向部４０２については、必ずしも平板状をなしている必要はなく、例えばタンクレール３６０の上流側に向けて凸となる曲板状をなす構成、すなわち弓なりに反っている構成とすることも可能である。
【０１５０】
ここで、球止め部材４００の取付構造について補足説明する。第１突起４０５Ｆ，４０５Ｒと挿通孔３７１，３７３との掛かり代は、各壁部３６２，３６３を同壁部３６２，３６３の根元部分を基端として撓ませることで、各第１突起４０５Ｆ，４０５Ｒを挿通孔３７１，３７３から引き抜き可能となるように設定されている。つまり、工具等を使用することなく、球止め部材４００をタンクレール３６０に対して容易に着脱可能となっている。このように球止め部材４００を着脱可能とすることにより、球通路の清掃等の各種メンテナンス作業の容易化を図っている。
【０１５１】
なお、図１４の部分拡大図に示すように、前側第１突起４０５Ｆの長さ寸法は、凹部３７２の深さ寸法よりも小さく設定されている。これにより、球止め部材４００が裏返された状態で取り付けられることを不可とし、誤組付防止に貢献している。また、凹部３７２は、後側壁部３６３の先端側（上方）に開放されており、球止め部材４００を着脱する際の前側第１突起４０５Ｆと前側壁部３６２とのつかえを抑制している。
【０１５２】
第２突起４０６Ｆ，４０６Ｒと挿通孔３７５，３７７との掛かり代についても同様に、各壁部３６２，３６３を撓ませることで、各第２突起４０６Ｆ，４０６Ｒを挿通孔３７５，３７７から引き抜き可能となるように設定されている。つまり、それら第２突起４０６Ｆ，４０６Ｒ及び挿通孔３７５，３７７によって球止め部材４００が仮止めされており、工具等を使用することなく同仮止めを容易に解除することが可能となっている。特に、第２突起４０６Ｆ，４０６Ｒと挿通孔３７５，３７７との掛かり代は、第１突起４０５Ｆ，４０５Ｒと挿通孔３７１，３７３との掛かり代よりも小さく設定されている。これにより、上記仮止めを解除する際に各壁部３６２，３６３が撓んだ場合であっても、第１突起４０５Ｆ，４０５Ｒと挿通孔３７１，３７３との引っ掛かりは担保され、球止め部材４００の脱落が回避されやすくなっている。
【０１５３】
なお、球止め部材４００を遊技球の流出を許容する位置に仮止めする機能に着目すれば、第２突起４０６Ｆ，４０６Ｒ及び挿通孔３７５，３７７によって仮止め手段が構成されているといえる。また、第１突起４０５Ｆ，４０５Ｒと挿通孔３７１，３７３とによって球止め部材４００が着脱可能に取り付けられている点に着目すれば、これら第１突起４０５Ｆ，４０５Ｒ及び挿通孔３７１，３７３によって仮止め手段が構成されているともいえる。
【０１５４】
既に説明したように、球止め部材４００については、その大部分が案内通路内に収容されており、案内通路からの突出が抑えられているため、指等で球止め部材４００を操作しようとしても指を引っ掛けたり掴んだりできる部位が限られている。そこで、本実施の形態においては、球止め部材４００において当該球止め部材４００の回動中心から最も離れた部分（ベース部４０１における上流側の端部）に、案内通路外へ突出する突出部４０８を形成している。
【０１５５】
図１５に示すように、突出部４０８は、各壁部３６２，３６３の上端部に跨るようにして形成され、それら壁部３６２，３６３を挟んで底板部３６１と対向する平板部４０８ａと、その平板部４０８ａの前後の端部から下方に延び、タンクレール３６０の各壁部３６２，３６３に案内通路の外側から対向する一対のフランジ部４０８ｂとを有してなり、許容状態においては平板部４０８ａが壁部３６２，３６３に上方から当接する構成となっている。
【０１５６】
球止め部材４００の操作時には突出部４０８に指を引っ掛けたり同突出部４０８を掴んだりでき、球止め部材４００を許容状態から阻止状態に切り替える際に球止め部材４００の操作が困難になることが回避されている。
【０１５７】
図１２に示すように、突出部４０８は、外部端子板３１９に対して裏パックユニット１５の回動先端側となる位置に配されており、前後方向における外部端子板３１９との重なりが回避されている。上記コネクタ３１９ａ及び外部出力端子３１９ｂについては後方を向いており、同コネクタ３１９ａ及び外部出力端子３１９ｂに接続された配線Ｈ１，Ｈ２は、外部端子板３１９から後方に延びている。このため、突出部４０８に上記配線Ｈ１，Ｈ２が掛かることが回避され、それら配線Ｈ１，Ｈ２によって操作が妨げられることを抑制可能となっている。
【０１５８】
突出部４０８には、上述した操作部としての機能の他に上記球均し部材４２０を取り付けるための取付部としての機能が付与されている。この操作部４０８に球均し部材４２０が取り付けられることで球止め部材４００と球均し部材４２０とが一体化されており、球止め部材４００が操作された場合には、当該球止め部材４００に追従して球均し部材４２０が移動する構成となっている。
【０１５９】
＜球均し部材４２０＞
以下、図１８を参照して、この球均し部材４２０及びそれに付随する構成について説明する。
【０１６０】
球均し部材４２０は、タンクレール３６０（詳しくは下流通路部３６０Ｄ）を移動する遊技球に下流側から当接することにより遊技球の団塊を均す当接部４２１と、その当接部４２１から上方に延びる取付用のアーム部４２２とを有している。アーム部４２２には、下流通路部３６０Ｄの幅方向（前後方向）に貫通する貫通孔が形成されている。この貫通孔に上記突出部４０８のフランジ部４０８ｂに固定された軸ピン４１１が挿通されることで、球均し部材４２０が同球止め部材４００によって軸支された状態となっている。
【０１６１】
タンクレール３６０の両壁部３６２，３６３には、上記軸ピン４１１に対応する切欠き部３８１，３８２が形成されており、平板部４０８ａが壁部３６２，３６３に当接している状態（上記許容状態）においては軸ピン４１１が切欠き部３８１，３８２に収容され、軸ピン４１１が切欠き部３８１，３８２によって下側から支えられている。これにより、軸ピン４１１が下方へ引っ張られるような応力が生じた場合には、当該応力が壁部３６２，３６３に分散され、軸ピン４１１やその取付部分の変形を抑制している。
【０１６２】
当接部４２１は、下流通路部３６０Ｄの上流側及び下流側に軸ピン４１１を中心として揺動可能となっている。当接部４２１の揺動を許容することで、当接部４２１と底板部３６１との間に遊技球が噛み込む等して球詰まりが発生することを抑制している。
【０１６３】
当接部４２１は合成樹脂製の外郭に錘が内蔵されてなり、当該当接部４２１に回動方向への応力が加わっていない状態では自重によって下限位置に留まりやすくなっている。また、当接部４２１が揺動した場合には、自重によって揺動前の位置へと付勢される構成となっている。以下の説明では、球均し部材４２０が外力の影響が無い状態にて自重により停留する位置を「待機位置」と称する。
【０１６４】
当接部４２１は軸ピン４１１の軸方向（下流通路部３６０Ｄの幅方向）と同じ方向に延びる円柱状をなしており、その全長が案内通路の通路幅とほぼ同じになるように形成されている。当接部４２１の外径やアーム部４２２の長さは、球止め部材４００が許容状態となっており且つ当接部４２１が待機位置にある状態にて、当接部４２１と底板部３６１との距離寸法が遊技球の直径寸法よりも僅かに大きくなるように設定されている。これにより、底板部３６１と当接部４２１との間を複数の遊技球が縦に並んだ状態で通過することを回避している。
【０１６５】
球止め部材４００には、球均し部材４２０の回動範囲（当接部４２１の揺動範囲）を規定するストッパが設けられている。ストッパは、上流側への回動を阻止する上流側ストッパ部４１２と、下流側への回動を阻止する上記上流側対向部４０２とによって構成されており、球均し部材４２０が必要以上に回動することを阻止している。なお、上流側対向部４０２にストッパ機能が付与されている点に着目すれば、当該上流側対向部４０２を「下流側ストッパ部４０２」と称することも可能である。
【０１６６】
上流側ストッパ部４１２によって規定された最大回動位置へ球均し部材４２０が回動した場合には、当接部４２１と底板部３６１との距離が遊技球の直径の２倍を越えない範囲で増大する。一方、下流側ストッパ部４０２によって規定された最大回動位置へ球均し部材４２０が到達した場合には、同じく当接部４２１と底板部３６１との距離が遊技球の直径の２倍を越えない範囲で大きくなるものの、少なくとも上流側への最大回動位置に到達した場合よりも、上記距離が大きくなるように設定されている。つまり、下流側ストッパ部４０２によって規定された回動量（待機位置からの回動量）は、上流側ストッパ部４１２によって規定された回動量（待機位置からの回動量)よりも大きくなっている。
【０１６７】
これら各ストッパ部によって規定された回動範囲内では、上流側対向部４０２の一部及び突出部４０８を除くベース部４０１のほぼ全体が壁部３６２，３６３によって挟まれた領域（案内通路）から突出することがなく、球止め部材４００とタンクレール３６０の壁部３６２，３６３との間に配線Ｈ１，Ｈ２が挟み込まれるといった不都合を生じにくくなっている。
【０１６８】
また、上流側対向部４０２において切替操作によって突出し得る部分には、上記配線Ｈ１，Ｈ２のはさみ込みを規制する規制部４１５が設けられている。規制部４１５は、ベース部４０１の前側の端部から下方に延び、前側壁部３６２に対して遊技機前方から重なっている。そして、その重なり代は、阻止状態となった場合でも重なりが維持されるように設定されており、上流側対向部４０２と前側壁部３６２との間に生じる隙間を覆う構成となっている。これにより、球止め部材４００の切替操作によって配線Ｈ１，Ｈ２に断線等の不都合が生じることを好適に回避することが可能となっている。
【０１６９】
＜球止め部材４００の切替操作＞
以下、図１９に基づき球止め部材４００の切替操作及び当該切替操作に基づく球均し部材４２０の動きについて説明する。図１９（ａ）は許容状態を示す概略図、図１９（ｂ）は阻止状態を示す概略である。
【０１７０】
＜許容状態から阻止状態への切り替え＞
先ず球止め部材４００を阻止状態から許容状態に切り替える場合について説明する。図１９（ａ）に示すように球止め部材４００が許容状態である場合には、タンク３５０→タンクレール３６０→ケースレールユニット３２２に連なる遊技球列が形成される。それら待機中の遊技球は、例えば上記払出装置３２６の払出動作に応じて下流側へ移動する。
【０１７１】
タンクレール３６０の案内通路は球止め部材４００によって覆われている部分を除き上方に開放されている。このため、タンク３５０からタンクレール３６０に流入した遊技球は、球止め部材４００までの上方に開放されている区間においては案内通路の高さ方向に積み上がりやすくなっている。
【０１７２】
このように高さ方向に積み上がった遊技球は、球均し部材４２０と底板部３６１との間を通過することで、縦１列に抑えられている。つまり、遊技球は縦１列に整流された状態にてケースレールユニット３２２へ流入する。
【０１７３】
本実施の形態においては、球均し部材４２０が回動可能（当接部４２１が揺動可能）となっている。縦に積み上がった遊技球が当接部４２１を上流側から押すことにより、球均し部材４２０が下流側に回動し、当接部４２１が下流側へ移動しつつ底板部３６１から遠ざかるようにして浮き上がることとなる。これにより、当接部４２１と底板部３６１との隙間が拡がり球詰まりの発生が回避される。
【０１７４】
また、許容状態においては、球止め部材４００が第２突起４０６及び挿通孔３７５，３７７によって仮止めされている。このため、仮にベース部３１１が遊技球によって押されることによって、球止め部材４００が所定方向（パチンコ機１０の背面視において時計回り）に回動することが抑制されている。これにより、球均し部材４２０を通過した遊技球が上下に積み上がることを球止め部材４００（ベース部４０１）によって抑えることができる。つまり、ベース部４０１に整流機能を発揮させつつ、それに起因して許容状態が解除されるといった不都合を生じにくくしている。
【０１７５】
このようにタンクレール３６０からの遊技球の流出が許容された状態から同タンクレール３６０からの遊技球の流出を阻止する状態への切り替えを行う場合、球止め部材４００の突出部４０８を指等で摘んで所定方向（パチンコ機１０の背面視において時計回り）に回動させる。このような回動操作が行われることで、第２突起４０６Ｆ，４０６Ｒによって挿通孔３７５，３７７が押され、同第２突起４０６Ｆ，４０６Ｒの傾斜に沿ってタンクレール３６０の壁部３６２，３６３が互いに離れる側に撓む。これにより、第２突起４０６Ｆ，４０６Ｒが挿通孔３７５，３７７から離脱し、前側第２突起４０６Ｆが前側壁部３６２の内壁面に当接するとともに後側第２突起４０６Ｒが凹部３７６の底面に当接した状態となる。これにより、球止め部材４００の仮止めが解除される。なお、このように仮止めが解除された状態では各壁部３６２，３６３が撓んだままとなっており、同壁部３６２，３６３が互いに近づく側へ付勢されている。
【０１７６】
仮止めが解除された後、球止め部材４００が更に回動されると、上流側対向部４０２が底板部３６１から遠ざかる側に移動する。これにより、上流側対向部４０２による遊技球の積み上がり規制が緩和される。このような上流側対向部４０２の移動に併せて下流側対向部４０３が底板部３６１に近づく側へ移動することで、第１突起４０５よりも下流側での天井が下がるとともに、爪部４０７が遊技球の流下領域へ向けて移動する。なお、このように球止め部材４００の回動が継続されている間は、第２突起４０６が壁部３６２，３６３上を摺動し、各壁部３６２，３６３が付勢されたまま維持されることとなる。
【０１７７】
球止め部材４００の回動操作量が所定量（本実施の形態においては約１０°）に達すると、図１９（ｂ）に示すように、爪部４０７が流下領域内に到達し、当該爪部４０７によってタンクレール３６０の出口部分が遊技球の流出を不可となるように狭められた状態となる。言い換えれば、爪部４０７がタンクレール３６０の最下流に位置する遊技球に対して下流側から当接可能な状態となる。これと同時又は僅かに先行して、前側第２突起４０６Ｆが前側壁部３６２の上方へ移動するとともに、後側第２突起４０６Ｒが凹部３７６の上方へ移動する。これにより、各壁部３６２，３６３が上記付勢力によって撓み変形する前の位置に復帰し、前側第２突起４０６Ｆが前側壁部３６２の上端縁、後側第２突起４０６Ｒが後側壁部３６３の上端縁にそれぞれ載った状態となる。
【０１７８】
このように阻止状態に切り替えがなされた後は、第２突起４０６Ｆ，４０６Ｒが各壁部３６２，３６３の上端縁に上方から当接した状態となる。これら第２突起４０６及び壁部３６２，３６３により、球止め部材４００の所定方向への回動は許容されつつ、所定方向とは反対の方向への回動が抑えられることとなる。このように所定方向への回動を許容しつつ所定方向とは反対側への回動を抑えた状態で仮止めすることで、以下の効果を享受することができる。
【０１７９】
例えばタンクユニット３２１から連なる遊技球の球圧が大きくなった場合、爪部４０７が遊技球によって押されて底板部３６１から遠ざかる側に変位することが想定される。この点、本実施の形態によれば、上流側対向部４０２に加わる球圧を利用して、爪部４０７を底板部３６１側に付勢することができる。これにより、球圧が増大した場合であっても、それに起因した遊技球の流出阻止機能の低下を好適に抑制することができる。
【０１８０】
より詳しくは、阻止状態においては、下流側対向部４０３が底板部３６１と略平行となり、それら両者間の隙間寸法が遊技球の直径寸法よりも僅かに大きい程度に抑えられる。この際、上流側対向部４０２と底板部３６１との隙間寸法は、少なくとも下流側対向部４０３と底板部との隙間よりも大きく且つ上流側に徐々に大きくなる。このため、下流側対向部４０３に加わる球圧は、上流側対向部４０２に加わる球圧よりも小さく抑えられやすくなっている。故に、球止め部材４００を所定方向へ回動させるように作用する付勢力と同球止め部材４００を所定方向とは反対の方向へ回動させるように作用する付勢力とを比較すると前者が大きくなりやすく、上述した流出阻止機能を発揮させやすくなっている。
【０１８１】
ここで、流出阻止に関する構成について補足する。球止め部材４００における第１突起４０５からベース部３１１の上流側の端部までの長さ寸法は、同球止め部材４００における第１突起４０５から同ベース部３１１の下流側の端部までの長さ寸法よりも長く設定されている。言い換えれば、タンクレール３６０の通路方向における上流側対向部４０２の長さ寸法は、同方向における下流側対向部４０３の長さ寸法よりも大きく設定されている。これにより、上流側対向部４０２に加わる球圧を下流側対向部４０３に加わる球圧よりも大きくすることが容易となり、上記流出阻止機能の向上が期待できる。
【０１８２】
特に、下流側対向部４０３が底板部３６１と平行である（すなわち上流側を向く成分を有さない）のに対して上流側対向部４０２はタンクレール３６０の上流側を向く成分を有している。このため、タンクレール３６０に待機している遊技球は上流側対向部４０２に当たりやすくなっており、上流側対向部４０２に加わる球圧を下流側対向部４０３に加わる球圧よりも大きくすることが容易となっている。故に、遊技球の球圧を利用して球止め部材４００を阻止状態に維持しやすくなっており、球圧の増大による流出阻止機能の低下を好適に抑制することができる。
【０１８３】
以上詳述したように、球止め部材４００を阻止状態に切り替えることで、タンクレール３６０よりも下流側に位置する各種構成（例えばケースレールユニット３２２や払出装置３２６）への遊技球の流入を回避し、それら各種構成のメンテナンス作業の容易化に貢献できる。
【０１８４】
＜球均し部材４２０の動き＞
次に、球止め部材４００を阻止状態に切り替えた際の球均し部材４２０及び遊技球の動きについて説明する。
【０１８５】
球止め部材４００を阻止状態に切り替えた際には、突出部４０８が底板部３６１から遠ざかる側へ移動するのに併せて、球均し部材４２０が底板部３６１から遠ざかる側へ移動する。つまり、球均し部材４２０は、球止め部材４００（詳しくは突出部４０８）と一体となって移動する。
【０１８６】
球止め部材４００が回動することにより、ベース部４０１の上流側対向部４０２と底板部３６１との隙間が拡がり、それまで遊技球の流入が不可となっていた領域への遊技球の流入が許容されることとなる。そして、当該領域の直上流に位置する球均し部材４２０が同領域への遊技球の流入を妨げない位置へと移動することで、それまで球止め部材４００によって堰き止められていた遊技球が、上流側（例えばタンク３５０）に存在する遊技球等に押されて又は自重によって当該領域へと流入する。これにより、球止め部材４００の上流側対向部４０２と底板部３６１との間には遊技球が上下に積み重なり、それまで１列に整列していた遊技球の流れが乱れることとなる。
【０１８７】
特に、ケースレールユニット３２２のメンテナンスを行う際には、遊技機主部１２や裏パックユニット１５が回動容易となるように移動規制が解除された状態となっていると想定される。このため、ホール管理者等の作業者が遊技機主部１２や裏パックユニット１５に当たって振動等がタンクユニット３２１に伝わることで遊技球の位置の変化が生じやすくなる。これにより、例えば上方に積み上がった遊技球が下位に位置する２つの遊技球に跨る等して下流側への移動が妨げられている場合であっても、上記振動等によって、遊技球同士の位置関係が変化して、上記領域への流入が促進されることとなる。
【０１８８】
このようにして、遊技球の流れを乱すことにより、遊技球の円滑な流れを妨げたり、ひいては球詰まりを意図的に生じやすくさせたりすることができる。詳細については後述するが、上記乱れの発生はケースレールユニット３２２（特に払出装置３２６）の保護を図る上で好ましい。
【０１８９】
ここで、球均し部材４２０が球止め部材４００と共に移動しない構成と比較する。球止め部材４００が回動して上流側対向部４０２と底板部３６１との隙間が拡がった場合には、本実施の形態と同様に、それまで遊技球の流入が不可となっていた領域への遊技球の流入が許容されることとなる。しかしながら、球均し部材４２０がその場に留まり続けることで、当接部４２１と底板部３６１との間を通過した遊技球は１列に整流され、上記両域への遊技球の流入が実現されにくくなる。つまり、いくら遊技球が流入可能となる領域を大きくして当該領域に多量の遊技球を招き入れることで遊技球の流れを乱そうとしても、同領域へ遊技球が流入するきっかけに乏しく、実質的にそのような流れの変化が生じにくい。故に、本実施の形態に示す保護効果と同様の効果を到底期待できない。
【０１９０】
＜阻止状態から許容状態への切り替え＞
次に、図１９及び図２０を参照して、球止め部材４００を阻止状態から許容状態に切り替える場合について説明する。図２０は遊技球の流れを示す概略図であり、球止め部材４００を許容状態に切り替える際には、図１９（ｂ）→図２０（ａ）→図２０（ｂ）→図１９（ａ）の順に遊技球が移動することとなる。
【０１９１】
図１９（ｂ）に示すように球止め部材４００が阻止状態となっている場合、球止め部材４００を上記所定方向とは反対の方向へ（パチンコ機１０の背面視にて反時計回りに）回動させることで許容状態への切替えを行うことができる。この際、球止め部材４００の回動に基づき、タンクレール３６０の両壁部３６２，３６３が第２突起４０６Ｆ，４０６Ｒの傾斜に沿って互いに離れる側に押される。両壁部３６２，３６３が撓み変形することで、第２突起４０６Ｆ，４０６Ｒと各壁部３６２，３６３の上端縁との引っ掛かりが解除され、前側第２突起４０６Ｆが前側壁部３６２の内壁面に当接し、後側第２突起４０６Ｒが凹部３７６の底面に当接した状態となる。これに伴って、下流側対向部４０３の爪部４０７が底板部３６１から遠ざかる側に移動する。
【０１９２】
球止め部材４００によってタンクレール３６０の高さ制限を行う構成においては、通路高さの変化が大きい部分すなわち上流側対向部４０２と底板部３６１とによって挟まれた領域にて遊技球の塊が生じやすい。球止め部材４００が更に回動されると、上流側対向部４０２が底板部３６１に対して近づく側に移動し、当該上流側対向部４０２と底板部３６１との間に積み上がっている遊技球が底板部３６１側へ押される。これにより、遊技球の塊が崩されることとなる。特に、上流側対向部４０２はタンクレール３６０の上流側にて高位となるように傾斜している。このため、上流側対向部４０２によって押された遊技球は底板部３６１に近づく際に下流側ではなく上流側に移動しやすくなる。このように、許容状態への切替時に、遊技球を上流側へ押し戻すことで、上流側対向部４０２によって遊技球を底板部３６１側へ押さえつつそれに起因して爪部４０７に加わる圧力が増大することを抑制できる。これにより、爪部４０７や下流側対向部４０３等に変形が生じることを抑制し、流出阻止機能の低下を抑えることができる。
【０１９３】
球止め部材４００の回動操作量が所定量（本実施の形態においては１０°）に達すると図１９（ｂ）→図２０（ａ）に示すように、爪部４０７が流下領域内から離れて、タンクレール３６０からの遊技球の流出が許容される。そして、第２突起４０６Ｆ，４０６Ｒが挿通孔３７５，３７７に到り、各壁部３６２，３６３が元の状態に復帰することで、それら第２突起４０６Ｆ，４０６Ｒが挿通孔３７５，３７７に嵌まった状態となる。これら第２突起４０６及び挿通孔３７５，３７７によって所定方向及び同所定方向とは反対方向への球止め部材４００の回動が抑えられる。つまり、球止め部材４００が仮止めされ、許容状態に維持されることとなる。ここで、図２０（ａ）→図２０（ｂ）に示すように、許容状態への切替時に、遊技球を上流側へ押し戻すことで、タンクレール３６０から遊技球が勢いよく流出することを抑制し、同タンクレール３６０よりも下流側に配置された各種構成（例えば払出装置３２６）の保護に貢献できる。
【０１９４】
また、許容状態から阻止状態への切り替え時に遊技球の流れに乱れを生じさせて球噛みの発生を促すことにより、遊技球の流出が許容されたタイミングにて一気に多量の遊技球が流れることを抑制できる。つまり、遊技球の流下が開始されるタイミングのずれを大きくすることで、遊技球から払出装置３２６等へ伝わる衝撃が過度に大きくなることを抑制し、上記保護機能の向上に貢献することができる。
【０１９５】
なお、このように許容状態に切り替えられた場合、球止め部材４００の上流側対向部４０２が仕切壁３６６に対して当接することとなる。つまり、球止め部材４００が上記所定量を超えて回動されることを同仕切壁３６６によって制限することができる。上述の如く、上流側対向部４０２によって遊技球を押す構成においては、同上流側対向部４０２が勢いに任せて押し込まれる等することで、第２突起４０６等の変形が発生し得る。これは、球止め部材４００の正常な動作を妨げる要因となり得るため好ましくない。この点、仕切壁３６６によってそのような過剰な押し込みを回避することで、上記不都合の発生を好適に抑制でき、実用上好ましい構成を実現できる。
【０１９６】
以上詳述した許容状態への切替操作により、以下の効果を奏する。球通路において通路の大きさが変化している部分においては遊技球の塊が形成されやすいと想定される。このような塊りが形成されている部分では各遊技球の流れが乱れる等して遊技球同士が噛み込んだような状態となり、球詰まりが生じやすい。特に、球止め部材４００が阻止状態から許容状態に切り替えられた場合にそのような球詰まりが残存すると、許容状態であるにも関わらず遊技球が流れないといった不都合が生じ得る。本実施の形態においては、このような球詰まりを誘発させることで上記保護機能を発揮させているが、上述したように球詰まりが残存することは好ましくない。この点、球止め部材４００を許容状態に切り替える場合に、そのような球詰まりが発生しやすいと想定される位置で遊技球を押すことにより、球詰まりが解消されないままになることを抑制している。
【０１９７】
上記球詰まりに関しては遊技球同士の位置関係に起因しており、その位置関係は微妙なバランスの上に成り立っていることが多い。故に、可動部が遊技球に当たる等して上記バランスが崩れることにより、球詰まりの解消を促すことができる。ここで、球詰まりが発生している部分を指等で押したり、タンクレール３６０（パチンコ機１０）を揺すったりして外力を加えることで、球詰まりを解消することも可能であるが、このような予備的作業が必要となれば切替作業が煩雑になると考えられる。この点、上記球止め部材４００においては、阻止状態から許容状態への切り替えに伴って遊技球に外力を加えることができ、上述した予備的作業が必要になる機会を減らすことができる。これにより、作業が煩雑になることを回避し、作業性の向上を実現することができる。
【０１９８】
次に、球止め部材４００を許容状態に切り替えた際の球均し部材４２０及び遊技球の動きについて説明する。
【０１９９】
球止め部材４００を許容状態に切り替えた際には、球止め部材４００（詳しくは突出部４０８）の底板部３６１に近づく側への動きに伴せて球均し部材４２０が底板部３６１に近づく側へ移動する。つまり、球均し部材４２０は、球止め部材４００（詳しくは突出部４０８）と一体となって移動する。
【０２００】
球均し部材４２０は突出部４０８とともに底板部３６１へ向けて降下することで、図２０（ａ），（ｂ）に示すように、案内通路に溜った遊技球群の上に載った状態となる。突出部４０８が降下を継続すると、球均し部材４２０が遊技球群を上方から押すこととなり、遊技球の塊が崩れることとなる。ここで、仮に球均し部材４２０の降下によって当接部４２１が遊技球群に無理に割り込もうとすることで、球詰まりが生じたり、球均し部材４２０が支えて球止め部材４００の操作が妨げられたりすると懸念される。この点、本実施の形態においては、遊技球からの反力が大きい場合には、球均し部材４２０が回動することで当接部４２１が上流側又は下流側に逃げることとなる。これにより、球均し部材４２０がつかえて球止め部材４００の操作が難しくなるといった不都合を生じにくくすることができる。
【０２０１】
特に、球均し部材４２０については、当接部４２１が上流側に逃げるよりも下流側に逃げたほうがその後の遊技球の流れに支障をきたしにくい。そこで、本実施の形態においては、球均し部材４２０の降下時に当接部４２１を下流側へ逃がす工夫が施されている。以下、図２１を参照して、当該工夫にかかる構成について説明する。図２１（ａ）は球均し部材４２０の降下の様子を示す概略図である。
【０２０２】
既に説明したように、球均し部材４２０は球止め部材４００に取り付けられており、この球止め部材４００（詳しくは突出部４０８）の動きに追従して上昇／降下する構成となっている。球止め部材４００については、下流側の端部にて回動可能に軸支されており、その回動先端部に球止め部材４００が配設されている。このため、球均し部材４２０は、球止め部材４００が回動した際には、鉛直方向に移動するのではなく、球止め部材４００の回動中心を中心とした仮想円ＦＣに沿って移動することとなる。
【０２０３】
球止め部材４００を阻止状態から許容状態に切り替える際には、球均し部材４２０が仮想円ＦＣに沿って移動することにより、底板部３６１に向けて降下しつつ案内通路の上流側へと移動することとなる。このような上流側へ向けた動きを与えることにより、案内通路に停留している遊技球群に対して案内通路の下流側から当たりやすくなっており、遊技球群に当たった後は、当接部４２１の上流側への移動が妨げられる一方で突出部４０８については、上流側へ向けた移動を継続する。これにより、球均し部材４２０（当接部４２１）が下流側へ逃げやすくなっている。
【０２０４】
また、球止め部材４００については、球均し部材４２０に吊り下げられており、案内通路に沿った揺動が許容されている。球止め部材４００が回動した際には、球均し部材４２０（当接部４２１）の自重によって、当接部４２１が下限位置に留まるようにして姿勢が変わることとなる。これにより、例えば球均し部材４２０が回動不能（揺動不能）となるようにして取り付けられている構成（図２０（ｂ）参照）と比較して、球止め部材４００を阻止状態から許容状態に切り替える際の上流側へ向けた当接部４２１の移動量を大きくすることが可能となっている。故に、球均し部材４２０（当接部４２１）を下流側へ逃がす機能を発揮させやすくなっている。
【０２０５】
再び図１９を参照して説明すれば、上述した突出部４０８については、タンクレール３６０の各壁部３６２，３６３によって底板部３６１に近づく側（下方）への変位が規制されているものの、底板部３６１から遠ざかる側（上方）への変位は規制されていない。そして、突出部４０８は球止め部材の回動先端部（自由端）に設けられており、球止め部材４００を許容状態に維持するための仮止め箇所から離れている。
【０２０６】
球止め部材４００を阻止状態から許容状態に切り替える際には、ベース部４０１の上流側対向部４０２を底板部３６１側へ押すことにより、切替時の操作力を遊技球に伝えやすくすることができる。この場合、仮に球均し部材４２０が遊技球群に当たって切替操作を妨げる力が大きくなったとしても、球止め部材４００のベース部４０１が上記仮止め箇所、指によって押されている部分、上流側対向部４０２における折曲部等を中心として撓み変形等することで、球均し部材４２０の支えが球止め部材４００の切替操作を不可とする要因になることを回避することが可能となっている。
【０２０７】
以上詳述した本実施の形態によれば、以下の優れた効果を奏する。
【０２０８】
払出機構部３０２のタンクレール３６０に球止め部材４００を設けた。ケースレールユニット３２２のメンテナンスを行う場合には、球止め部材４００によって同ケースレールユニット３２２への遊技球の流入を阻止した後にケースレールユニット３２２に貯留されている遊技球を排出することで、待機中の遊技球によってメンテナンス作業が妨げられることを抑制できる。すなわち、メンテナンス作業の容易化に貢献できる。また、メンテナンス等を終えた後は、球止め部材４００を許容状態に切り替えることで、払出装置３２６へ向けての遊技球の流下が許容される。
【０２０９】
本実施の形態においては、球止め部材４００を許容状態から阻止状態に切り替えることで球止め部材４００のベース部４０１（詳しくは上流側対向部４０２）とタンクレール３６０の底板部３６１との隙間が大きくなり、それまで遊技球の流入が規制されていた領域への遊技球の流入が許容されることとなる。すなわち、遊技球の待機領域が実質的に拡張される。
【０２１０】
阻止状態への切替時に遊技球を上記拡張領域へ流入させることで遊技球の流れに乱れを生じさせることができる。具体的には、球止め部材４００の上流側に設けられた球均し部材４２０によって上下に複数の遊技球が積み重なることが規制された状態から、同球均し部材４２０が球止め部材４００と共に移動することで、積み重なり規制が弱まる。これより、それまで規則正しく並んでいた遊技球の位置関係が変化し、上述した乱れが発生する。
【０２１１】
上流側対向部４０２と底板部３６１との間に存在する遊技球が互いに噛み込んだような状態となり（例えば遊技球の塊りが発生し）、同タンクレール３６０内にて遊技球の詰まりが生じる。このため、球止め部材４００を阻止状態から許容状態に切り替える場合には、球止め部材４００と底板部３６１との間に存在する遊技球が一気にタンクレール３６０から流出しにくくなり、一部の遊技球については球詰まりが解消されるまでタンクレール３６０からの流出が妨げられることとなる。
【０２１２】
ケースレールユニット３２２に配設された払出装置３２６については、多量の遊技球が勢いよく衝突することで、払出機能に支障をきたすおそれがある。この点、本実施の形態に示したように、多量の遊技球が一気にケースレールユニット３２２へと流入することを回避することで、払出装置３２６等に遊技球が衝突して大きな衝撃が生じることを抑制し、払出装置３２６を保護することが可能となる。
【０２１３】
このように、阻止状態への切替時に積極的に球詰まりを生じさせる構成においては、上記保護機能の向上を図ることができる反面、仮にこのような球詰まりが球止め部材４００が許容状態へ切り替えられた後にも継続されると、タンクレール３６０内にて遊技球の流れが滞ったままとなり、遊技球がケースレールユニット３２２側へ流下しないといった不都合が生じ得る。このような不都合は、パチンコ機１０（例えば裏パックユニット１５）を揺すったり、球詰まりが生じている部分を指等で押したりすることで解消できるが、同不都合の解消にこのような予備的作業が必要となることは好ましくない。
【０２１４】
この点、上記実施の形態によれば、球止め部材４００を許容状態に切り替えた場合に、同球止め部材４００の上流側対向部４０２がタンクレール３６０に滞留している遊技球に対して近づく側に移動し、当該上流側対向部４０２によって遊技球を押すことが可能となる。このように上流側対向部４０２によって遊技球を押すことで、上述した球詰まりの解消に貢献できる。つまり、上記予備的作業への依存を抑え、切替作業の円滑化を図ることができる。
【０２１５】
また、許容状態への切り替えがなされた場合に上流側対向部４０２によってタンクレール３６０の通路領域を狭める構成とすることで、上記球詰まり解消機能を好適に発揮させることができる。具体的には、上述した遊技球が噛み込んだような状態を遊技球の塊りのうちどの箇所を押すことで好適に解消できるかは、その時々によって相違すると想定され、同箇所を完全に予測することは困難である。そこで、本特徴に示すように上流側対向部４０２が底板部３６１と対抗する板状をなし、通路領域を狭める構成とすれば、押すべき箇所のばらつきを好適に許容することができる。これにより、実用上好ましい構成を実現できる。
【０２１６】
遊技球を球止め部材４００の爪部４０７によりタンクレール３６０の出口部分にて堰き止める場合、同爪部４０７が通路領域へ突出することによって当該爪部４０７により遊技球が上流側に押され得る。仮にこのように遊技球の押し戻しが発生する場合には、上流側に連なる遊技球の球圧に逆らって出口部分に位置する遊技球を上流側移動させる必要が生じ得る。これは切替作業を困難にする要因となり得る。この点、上記実施の形態における球止め部材４００においては、阻止状態への切り替えに基づいて上流側対向部４０２が底板部３６１から遠ざかる側に移動することで、遊技球の逃げ場を作ることができる。すなわち、上記逃げ場への遊技球の移動を許容することにより、阻止状態への切り替えに伴って遊技球が上流側に押された場合に発生する抵抗の軽減に貢献できる。故に、阻止状態への切替操作の円滑化に貢献できる。
【０２１７】
また、球止め部材４００を回動式とすることにより、以下の効果を享受できる。すなわち、ベース部３１１を上流側対向部４０２と爪部４０７との間にて回動可能に支持することにより、構成の複雑化を抑えつつ、すなわち複雑なリンク構造の採用を回避しつつ、それら両者を連動させることができる。つまり、球止め部材４００をシーソーのように動かすことで、上流側対向部４０２及び爪部４０７に対して底板部３６１に対して逆の動きを与えることが可能となる。これにより、簡素な構成により、球止め部材４００に対して球詰まり解消機能と球止め機能を付与することができ、実用上好ましい構成を実現できる。
【０２１８】
上流側対向部４０２が遊技球によって押された場合、同上流側対向部４０２に加わる球圧が爪部４０７を底板部３６１側に近づけるように作用することとなる。これにより、爪部４０７の底板部３６１からの離れを抑え、阻止状態の維持に貢献できる。また、上流側からの球圧が大きくなった場合には、遊技球の流下経路のばらつきも大きくなり得るが、このように球圧が大きくなれば、その分、爪部４０７を押し下げる力も強まる。故に、球圧の増加によりタンクレール３６０の出口部分に位置する遊技球が爪部４０７をすり抜けて脱落するといった不都合、すなわち阻止状態が解除されるといった不都合を生じにくくすることができる。
【０２１９】
特に、下流側対向部４０３と底板部３６１との隙間は、遊技球の通過が許容されるとともに、それら下流側対向部４０３と底板部３６１との間での遊技球の積み上がりが制限されるように設定され、上流側対向部４０２と底板部３６１との隙間は、下流側対向部４０３と底板部３６１との隙間よりも大きくなるようにタンクレール３６０の上流側に向けて拡大されている。このため、上流側対向部４０２に加わる球圧を、下流側対向部４０３に加わる球圧よりも大きくすることが容易となり、上記維持機能を好適なものとすることができる。
【０２２０】
また、ベース部３１１の回動中心軸線から上流側対向部４０２の上端までの距離寸法は、同回動中心軸線から爪部４０７までの距離寸法よりも大きく設定されているため、上流側対向部４０２に加わる球圧を、下流側対向部４０３に加わる球圧よりも大きくすることが容易となり、上記維持機能を好適なものとすることができる。
【０２２１】
上流側対向部４０２の下面は、タンクレール３６０の上流側に向けて凸となる曲面状をなしているため、許容状態への切替操作に基づいて、遊技球をタンクレール３６０の上流側に押し戻すことが容易となる。故に、爪部４０７に加わる球圧（遊技球列の球圧）を弱めつつ、許容状態への切り替えを行うことができる。特に、上流側に連なる遊技球からの球圧により、出口部分に待機していた遊技球が下流側に押され、勢いよく流れることを抑制できる。これにより、流下し始めた遊技球がケースレールユニット３２２の払出装置３２６等に衝突した際の衝撃力を小さくし、同払出装置３２６の保護に貢献できる。
【０２２２】
球止め部材４００の回動中心軸線からベース部３１１の上端までの距離を同回動中心軸線から爪部４０７までの距離よりも大きく設定することで、上流側対向部４０２の移動ストロークを大きくすることができ、同上流側対向部４０２によって遊技球を押す際の操作性向上に貢献することができる。更には、ベース部３１１の上端を押し引きすることにより、爪部４０７を通路領域内（例えば遊技球列）に対して割り込ませる際の抵抗の軽減を期待することができる。
【０２２３】
球止め部材４００が阻止状態に切り替えられている場合に、タンクレール３６０に待機している遊技球によって上流側対向部４０２が押されると、その球圧を阻止状態の維持に好適に活用することができる。故に、上流側対向部４０２に当接している遊技球を介して伝わる球圧が増大した場合に、タンクレール３６０の出口部分に待機している遊技球が爪部４０７を押しのけて下流側へ移動するといった不都合、すなわち遊技球の零れを好適に抑制することができる。
【０２２４】
また、本実施の形態においては、タンク３５０とタンクレール３６０とを横並びとなるように設け、タンクレール３６０が外部端子板３１９の前方を通過する構成とすることにより、保護カバー部３１２を上方に拡大することが可能となっている。これにより、保護カバー部３１２によって保護されている対象（例えば遊技盤８０に搭載された可変表示ユニット８５）を大型化することができる。これにより、パチンコ機１０の興趣向上に貢献している。
【０２２５】
外部端子板３１９については、遊技ホールの島設備やパチンコ機１０の制御装置等から配線Ｈ１，Ｈ２が接続される構成となっている。外部端子板３１９の後方には、これら配線Ｈ１，Ｈ２の接続作業を行うための作業用スペースの確保が必要となる。
【０２２６】
本実施の形態においては、タンクレール３６０を後方に折り曲げることで、作業用スペースを確保している。タンクレール３６０については、タンク３５０とケースレールユニット３２２（特に払出装置３２６）との間に配置されており、タンク３５０からの流出した遊技球が勢いよくケースレールユニット３２２に流入することを抑制したり、タンク３５０からの球圧がケースレールユニット３２２に伝わりにくくしたりするための減勢・減圧機能が期待される。この点、外部端子板３１９を迂回するようにしてタンクレール３６０を折り曲げることにより、上記減勢・減圧機能を好適に発揮させることが可能となっている。
【０２２７】
タンクレール３６０において外部端子板３１９の後方に位置する下流通路部３６０Ｄについては、保護カバー部３１２よりも後方へ払い出さない範囲で最大となるようにオフセットされている。これにより、上記減勢・減圧機能の強化を図りつつ、それに起因したパチンコ機１０（詳しくは裏パックユニット１５）の厚さの増大を抑えることが可能となっている。
【０２２８】
特に、外部端子板３１９の前面にコネクタ３１９ｄが設けられている構成においては、コネクタ３１９ｄ及びそれに接続された配線Ｈ３の露出を抑え、防犯機能の向上を図ることができる。かかる構成においては、外部端子板３１９と内枠１３（詳しくは遊技盤８０の背面）との間に、配線Ｈ３を通過させるための領域を確保する必要がある。外部端子板３１９を前寄りに配置することで配線用の領域を確保することは、結果として遊技盤８０にかかる構成の配置への制約を強めることとなり、上述した遊技機の興趣向上を図る上で好ましくない。この点、本実施の形態によれば、配線Ｈ３の配設領域を担保しつつ、上記各種効果を享受することができる。
【０２２９】
なお、本実施の形態においては、裏パックユニット１５を開放するためには、前扉枠１４等の開放が必要であり、コネクタ３１９ｄやそれに接続された配線Ｈ３への不正なアクセスを好適に抑制することができる。
【０２３０】
また、球止め部材４００の操作部として機能する突出部４０８については、外部端子板３１９と前後に重ならない位置に配されている。これにより、外部端子板３１９に接続された配線Ｈ１，Ｈ２によって、球止め部材４００の操作が妨げられやすくなることを回避することが可能となっている。
【０２３１】
上流側対向部４０２をその途中位置にて折り曲げる構成とし、突出部４０８側が高位となるように構成することで、配線Ｈ１，Ｈ２が上流側対向部４０２を乗り越えて突出部４０８側へ移動することを回避することができる。
【０２３２】
＜第２の実施の形態＞
上記第１の実施の形態においては、球均し部材を球止め部材に取り付けることにより、球止め部材の動きに併せて球均し部材を移動させる構成としたが、本実施の形態においては、これら球止め部材と球均し部材との関係が異なっている。以下、図２２に基づいて、本実施の形態における球止め部材と球均し部材との関係について説明する。図２２は、第２の実施の形態における球止め部材と球均し部材との関係を示す概略図である。なお、これら両部材及びそれに関連する構成以外の各種構成については、上記第１の実施の形態と同様であるため説明を援用する。
【０２３３】
本実施の形態においては、球均し部材４２０Ｘが球止め部材４００Ｘに代えてタンクレール３６０Ｘに取り付けられている。具体的には、タンクレール３６０Ｘを構成している前側壁部３６２Ｘ及び後側壁部３６３Ｘには、それら両壁部３６２Ｘ，３６３Ｘに掛け渡すようにして軸ピン４１１Ｘが配設されている。この軸ピン４１１Ｘが球均し部材４２０Ｘのアーム部４２２Ｘに形成された貫通孔に対して挿通された状態で壁部３６２Ｘ，３６３Xに固定されることにより、球均し部材４２０Ｘがタンクレール３６０Xに一体化されている。
【０２３４】
これにより、球均し部材４２０Ｘは軸ピン４１１Ｘを中心として回動可能となっており、球均し部材４２０Ｘが回動することで当該球均し部材４２０Ｘの当接部４２１Ｘが案内通路の上流側及び下流側に揺動する。なお、本実施の形態においては、球均し部材４２０Ｘの取付対象がタンクレール３６０Ｘに変更されているため、球止め部材４００Ｘが操作された場合であっても、上記第１の実施の形態に示したように球均し部材４２０Ｘが球止め部材４００Ｘに追従して上下方向に移動することはない。また、球止め部材４００においては、第１の実施の形態に示した突出部４０８を不具備となっている。
【０２３５】
タンクレール３６０Ｘには、球均し部材４２０Ｘの上流側への回動限界位置を規定する上流側ストッパ部４１２Ｘと、下流側への回動限界位置を規定する下流側ストッパ部４１３Ｘとを有している。各ストッパ部４１２Ｘ，４１３Ｘは両壁部３６２Ｘ，３６３Ｘに跨るようにして形成されており、球均し部材４２０Ｘの回動角度が所定の角度となった場合に、アーム部４２２Ｘに当接することで、同球均し部材４２０Ｘの回動を阻止する構成となっている。
【０２３６】
ここで、本実施の形態においては、球止め部材４００Ｘが操作された場合に当該球止め部材４００Ｘに連動して球均し部材４２０Ｘを動作させる連動機構が採用されていることを特徴の１つとしている。以下、図２２及び図２３を参照してこの連動機構について説明する。図２３はタンクユニット３２１Ｘを遊技機前方から見た概略図である。
【０２３７】
＜連動機構＞
図２３に示すように、球止め部材４００Ｘには、球均し部材４２０Ｘを操作する操作部４０９Ｘが形成されている。操作部４０９Ｘは案内通路外に配されており、前側壁部３６２Ｘに沿うようにして球均し部材４２０Ｘ側（上流側）へ延びている。
【０２３８】
球均し部材４２０Ｘには、操作部４０９Ｘの上流側の端部（以下、先端部４０９ａＸと称する）に対向するようにして受け部４２５Ｘが形成されている。に示すように、受け部４２５Ｘは、下流側を向く面状をなしている。球止め部材４００Ｘの切替操作が行われる際に、操作部４０９Ｘの先端部４０９ａＸが受け部４２５Ｘに当たることで、球均し部材４２０Ｘが上流側に回動（当接部４２１Ｘが上流側に揺動）することとなる。
【０２３９】
受け部４２５Ｘは、一連となるように形成された上側受け部４２７Ｘ及び下側受け部４２６Ｘによって構成されている。下側受け部４２６Ｘは鉛直方向に延びており、上側受け部４２７Ｘは下側受け部４２６Ｘに対して下流側に凸となるように突出している。
【０２４０】
下側受け部４２６Ｘについては特に、球止め部材４００Ｘの切替操作に伴って先端部４０９ａＸが通過する軌道と重なるように形成されている。より詳しくは、上側受け部４２７Ｘは、上記軌道との重なりが底板部３６１Ｘから遠ざかるに連れて（上方にて）徐々に大きくなるように構成されている。一方、下側受け部４２６Ｘについては、先端部４０９ａＸとの間に所定の隙間が確保されるようにして形成されている。これにより、許容状態における球止め部材４００Ｘの下流側への回動（当接部４２１Ｘの下流側への揺動）が操作部４０９Ｘによって妨げられることが回避されている。つまり、上記所定の隙間については、球均し部材４２０Ｘが下流側ストッパ部４１３Ｘに当接する位置へ到達した場合であっても、操作部４０９Ｘと受け部４２５Ｘとの間に隙間が残るように設定されている。
【０２４１】
＜連動態様＞
ここで、図２４を参照して、球止め部材４００Ｘの切替操作に基づく球均し部材４２０Ｘの動作について説明する。図２４は、球止め部材４００Ｘ及び球均し部材４２０Ｘの動作態様を示す概略図である。
【０２４２】
先ず球止め部材４００Ｘを許容状態から阻止状態に切り替える場合について説明する。
【０２４３】
図２４（ａ）に示すように球止め部材４００Ｘが許容状態である場合には、タンク３５０→タンクレール３６０Ｘ→ケースレールユニット３２２に連なる遊技球列が形成される。それら待機中の遊技球は、例えば上記払出装置３２６の払出動作に応じて下流側へ移動する。
【０２４４】
タンクレール３６０Ｘの案内通路は球止め部材４００Ｘによって覆われている部分を除き上方に開放されている。このため、タンク３５０からタンクレール３６０Ｘに流入した遊技球は、球止め部材４００Ｘまでの上方に開放されている区間においては案内通路の高さ方向に積み上がりやすくなっている。
【０２４５】
このように高さ方向に積み上がった遊技球は、球均し部材４２０Ｘと底板部３６１Ｘとの間を通過することで、縦１列に抑えられている。つまり、遊技球は縦１列に整流された状態にてケースレールユニット３２２へ流入する。
【０２４６】
本実施の形態においては、球均し部材４２０Ｘが回動可能（当接部４２１が揺動可能）となっている。縦に積み上がった遊技球が当接部４２１Ｘを上流側から押すことにより、球均し部材４２０Ｘが下流側に回動し、当接部４２１Ｘが下流側へ移動しつつ底板部３６１Ｘから遠ざかるようにして浮き上がることとなる。これにより、当接部４２１Ｘと底板部３６１Ｘとの隙間が拡がり球詰まりの発生が回避される。
【０２４７】
球均し部材４２０Ｘについては、その上流側では遊技球が縦に積みあがっているため、上述した待機位置に留まることはほとんど無く、多くの場合には当接部４２１Ｘが遊技球によって上流側から押されることで少なからず下流側に振れた状態に維持される。
【０２４８】
このようにタンクレール３６０Ｘからの遊技球の流出が許容された状態から同タンクレール３６０Ｘからの遊技球の流出を阻止する状態への切り替えを行う場合、球止め部材４００Ｘ（ベース部４０１Ｘ）の上流側の端部を指等で摘んで所定方向（パチンコ機１０の背面視において時計回り）に回動させる（図２４（ａ）→図２４（ｂ）参照）。
【０２４９】
図２４（ｂ）→図２４（ｃ）に示すように、球止め部材４００Ｘの回動操作量が所定量（本実施の形態においては約１０°）に達すると、ベース部４０１Ｘの下流側の端部に形成された爪部４０７Ｘが流下領域内に到達し、当該爪部４０７Ｘによってタンクレール３６０の出口部分が遊技球の流出を不可となるように狭められた状態となる。言い換えれば、爪部４０７Ｘがタンクレール３６０Ｘの最下流に位置する遊技球に対して下流側から当接可能な状態となる。
【０２５０】
本実施の形態においては、爪部４０７Ｘが流下領域内へ到達するのに併せて、球均し部材４２０Ｘが上流側へ回動する。具体的には、球止め部材４００Ｘの操作部４０９Ｘ（詳しくは先端部４０９ａＸ）によって球均し部材４２０の上側受け部４２６が押されることとなる。操作部４０９Ｘについても球止め部材４００の回動中心部を中心として、回動するが、かかる操作部４０９Ｘの動きに併せて受け部４２６が上流側へ移動することとなる。この結果、球均し部材４２０Ｘが上流側へ回動し、当接部４２１Ｘに上流側から当接している遊技球が、上流側へ押し戻されることとなる。
【０２５１】
上述したように、爪部４０７Ｘを流下領域へと侵入させる構成においては、遊技球の位置によっては爪部４０７Ｘによって停留中の遊技球が上流側へ押される可能性がある。このような遊技球の動きが許容されないと、阻止状態への切替えが上手く完了しないままとなり、タンクレール３６０Ｘから遊技球が流出するといった不都合が生じ得る。特に、球止め部材４００Ｘの上流に球均し部材４２０を配置している構成においては、球均し部材４２０Ｘ（当接部４２１Ｘ）と爪部４０７Ｘとの間に遊技球が詰まる等して、阻止状態への切替えが難しくなる可能性が高まる。
【０２５２】
この点、本実施の形態においては、上述したように球均し部材４２０Ｘを爪部４０７Ｘの動きに併せて、上流側へ逃がす構成とすることで、球均し部材４２０Ｘ（当接部４２１Ｘ）と爪部４０７Ｘとの間に遊技球が詰まるといった不都合を生じにくくしている。
【０２５３】
球止め部材４００Ｘが阻止状態に切り替わることで、球均し部材４２０Ｘは上流側へ振れた状態のままとなり、待機位置よりも下流側への回動が規制されることとなる。このようにして、球均し部材４２０Ｘの下流側への回動を規制することにより、球均し部材４２０Ｘに遊技球を受け止めて球止め部材４００Ｘの爪部４０７Ｘへ加わる球圧を軽減する機能を好適に発揮させることができる。なお、阻止状態においては、遊技球の流れが妨げられており、整流機能を担保する必要は無い。
【０２５４】
このように阻止状態に切り替えがなされた後は、第２突起４０６ＦＸ，４０６ＲＸが各壁部３６２Ｘ，３６３Ｘの上端縁に上方から当接した状態となる。これら第２突起４０６Ｘ及び壁部３６２Ｘ，３６３Ｘにより、球止め部材４００Ｘの所定方向への回動は許容される一方で、所定方向とは反対の方向への回動が抑えられることとなる。このように所定方向への回動を許容しつつ所定方向とは反対側への回動を抑えた状態で仮止めすることで、球止め部材４００Ｘが阻止状態に維持されることとなる。
【０２５５】
本実施の形態においては、球止め部材４００Ｘを所定方向とは反対の方向へ回動させることで、同球止め部材４００Ｘを阻止状態から許容状態に切り替えることができる。図２４（ｃ）→図２４（ｂ）→図２４（ａ）に示すように球止め部材４００Ｘを許容状態に切り替えた際には、爪部４０７Ｘの上昇に併せて操作部４０９Ｘが降下する。これにより、操作部４０９Ｘの先端部４０９ａＸが上側受け部４２７Ｘに当たり、同先端部４０９ａＸによって上側受け部４２７Ｘが下方に押されることで、球均し部材４２０Ｘが軸ピン４１１Ｘを中心として回動する。これにより、当接部４２１Ｘが上流側へと移動することとなる。
【０２５６】
このように、球止め部材４００Ｘの阻止状態から許容状態への切り替えに連動させて球均し部材４２０Ｘを動作させることで、球均し部材４２０Ｘに当接している遊技球の位置を変化させることができる。これにより、仮に球均し部材４２０Ｘに当接している遊技球を含んだ複数の遊技球に球噛みが発生している場合であっても、遊技球同士の位置関係が変化する等して、球噛みの解消が促されることとなる。
【０２５７】
特に、図２４（ｂ）→図２４（ａ）に示すように、球均し部材４２０Ｘはある程度上流側へ振れた後は、自重等によって反対側へと移動することとなる。これにより、遊技球を上流側へ押すことで新たな球噛みが発生したとしても、それら噛み込んでいる遊技球の位置関係を変化させることで、当該新たな球噛みの解消を促すことが可能となっている。
【０２５８】
以上詳述したように、球止め部材４００Ｘを阻止状態から許容状態に切り替える際に、球均し部材４２０Ｘが連動する構成を採用したとしても、許容状態となった後も、案内通路内にて球詰まりが残ったままとなる可能性を完全に払拭することは困難であり、本実施の形態においては、このような球詰まりを簡単に解消するための構成が採用されている。以下、再び図２２を参照して球詰まりの解消にかかる構成について説明する。
【０２５９】
＜球詰まりの解消にかかる構成＞
球止め部材４００Ｘのベース部４０１Ｘにおける上流側の端部には、案内通路から突出する突出部４０８Ｘが形成されている。突出部４０８Ｘは、球均し部材４２０Ｘのアーム部４２２Ｘ（詳しくはその上端部４２３Ｘ）に遊技機上方から対峙している。突出部４０８Ｘにおいて上端部４２３Ｘ側を向いている下面、より詳しくは球均し部材４２０Ｘの回動中心部よりも下流側となる位置部位には上端部４２３Ｘ側へ凸となる突起４１８Ｘが形成されている。
【０２６０】
上端部４２３Ｘについては、案内通路の下流側から上流側へと下るように傾斜した平面状をなしており、突起４１８Ｘは上端部４２３Ｘに対して隙間を隔てて対峙している。この隙間については、球均し部材４２０Ｘが上記ストッパ部４１２Ｘ，４１３Ｘによって規定された範囲内で回動した場合の干渉が回避されるように、且つ当該範囲内にて突起４１８Ｘと上端部４２３Ｘとの上下の重なりが担保されるように設定されている。
【０２６１】
上記第１の実施の形態においては、球止め部材４００が許容状態となっている場合には、球止め部材４００Ｘのベース部４０１とタンクレール３６０の仕切壁３６６とが当接することで、上流側対向部４０２がタンクレール３６０の底板部３６１へ近づく側へ変位しないように規制する構成とした。これに対して、本実施の形態においては、ベース部４０１Ｘ（詳しくは上流側対向部４０２Ｘ）と仕切壁３６６Ｘとの間に隙間を設け、突出部４０８Ｘを含んだ上流側対向部４０２Ｘの一部が、底板部３６１Ｘに近づく側へ変位可能となるように構成されている。上流側対向部４０２Ｘにおいて、第２突起４０６Ｘよりも上流側となる部分を底板部３６１Ｘ側へ押すことにより、上流側対向部４０２Ｘが撓み変形し、突出部４０８Ｘが降下することとなる。
【０２６２】
ここで、上流側対向部４０２Ｘにおいて上方へ向けて折れ曲っている部分は、タンクレール３６０Ｘの壁部３６２Ｘ，３６３Ｘに当接している。これら壁部３６２Ｘ，３６３Ｘにおいて、上流側対向部４０２Ｘに当接している部分（縁部）は、下流側へ向けて下り傾斜しているため、上記撓み変形が生じた場合の変位方向がこれら壁部３６２Ｘ，３６３Ｘによって規定される。つまり、突出部４０８Ｘについては、真下に降下するのではなく、下流側への変位を伴いながら降下することとなる。
【０２６３】
以下、図２５及び図２６を参照し、阻止状態から許容状態への切替時等に球詰まりが発生した場合に、当該球詰まりを解消するための操作及びそれによる遊技球の動きについて説明する。図２５及び図２６は、球詰まりを解消するための操作及びそれによる遊技球の動きを示す概略図である。
【０２６４】
タンクレール３６０Ｘにおける球詰まりは大別して、球均し部材４２０Ｘの当接部４２１Ｘとタンクレール３６０Ｘの底板部３６１Ｘとの間に遊技球が噛み込むことで発生するものと、球止め部材４００Ｘのベース部４０１Ｘと底板部３６１Ｘとの間に遊技球が噛み込むことで発生するものとがある。
【０２６５】
先ず、図２５を参照してこれら２つの態様のうち前者について説明する。図２５（ａ）に示すように、球均し部材４２０Ｘの当接部４２１Ｘと底板部３６１Ｘとの間に遊技球が噛み込んでいる場合には、図２５（ａ）→図２５（ｂ）に示すように球止め部材４００Ｘの上流側対向部４０２Ｘ（詳しくは第２突起４０６Ｘよりも上流側となる部分）を底板部３６１Ｘ側へと押す。
【０２６６】
これにより、球止め部材４００Ｘの突出部４０８Ｘが降下して、突起４１８Ｘが球均し部材４２０Ｘのアーム部４２２Ｘ（詳しくはその上端部４２３Ｘ）に当たる。作業者によって更に押し込まれると、突起４１８Ｘによって上端部４２３Ｘが押されることで、軸ピン４１１Ｘを中心として、球均し部材４２０Ｘが回動する(遊技機後方から見て時計回りに回動する)。これにより、当接部４２１Ｘが上流側へと移動することとなる。
【０２６７】
当接部４２１Ｘが上流側へ移動すると、それまで当接部４２１Ｘに当接していた遊技球が上流側へ押され、遊技球同士の位置関係に変化が生じる。既に説明したように、球噛みを発生させる遊技球同士の位置関係については、同位置関係の微妙な変化によって解消されやすい。本実施の形態に示す球均し部材４２０Ｘについては、底板部３６１Ｘから球１個分以上離れているため、縦に積み重なった複数の遊技球のうち上側の遊技球にのみ当接している。このため、当接部４２１Ｘの位置を変化させることで一部の遊技球の位置を変化させることができ、図２５（ｃ）に示すように球詰まりが解消されることとなる。
【０２６８】
次に、図２６を参照して、球止め部材４００Ｘの上流側対向部４０２Ｘと底板部３６１Ｘとの間に球詰まりが発生している場合について説明する。
【０２６９】
図２６（ａ）に示すように、遊技球が上流側対向部４０２Ｘと底板部３６１Ｘとの間に、噛み込んでいる場合には、図２６（ａ）→図２６（ｂ）に示すように球止め部材４００Ｘの上流側対向部４０２Ｘ（詳しくは第２突起４０６Ｘよりも上流側となる部分）を底板部３６１Ｘ側へと押す。
【０２７０】
これにより、上流側対向部４０２Ｘが第２突起４０６Ｘを基端として撓み変形し、当該上流側対向部４０２Ｘと底板部３６１Ｘとの間に挟まっている遊技球が上流側に押されることとなる。これにより、縦に積み重なった遊技球の位置関係が変化して、球詰まりが解消されることとなる（図２６（ｂ）参照）。
【０２７１】
この際、上流側の遊技球からの球圧等によって、上流側対向部４０２Ｘに押された遊技球の上流側への移動が妨げられることは、上記位置関係の変化を生じにくくする要因となるため好ましくない。
【０２７２】
この点、本実施の形態においては、図２６（ｂ）に示すように、上流側対向部４０２Ｘを押すことで球均し部材４２０Ｘが回動し、当接部４２１Ｘに当接している遊技球が上流側へ押されることとなる。これにより、上述した抵抗を小さくし、更には、上流側への移動を許容するスペースを捻出することができる。故に、球詰まりを好適に解消することができる。
【０２７３】
以上詳述したように、球詰まりが発生した場合には、上流側対向部４０２Ｘを押すことで、当該球詰まりを解消することができるため、球詰まりの発生箇所を特定する必要が無い。故に、球詰まりの解消作業が煩雑になることを抑制することができる。
【０２７４】
なお、上述した実施の形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。因みに、以下の別形態の構成を、上記実施の形態における構成に対して、個別に適用してもよく、相互に組み合わせて適用してもよい。
【０２７５】
（１）上記各実施の形態では、球止め部材４００により「案内通路」としてのタンクレール３６０を流下する遊技球の移動を阻止する構成とした。これを変更し、球止め部材によってケースレール３２４を流下する遊技球の移動を阻止する構成とすることも可能である。
【０２７６】
（２）上記各実施の形態では、球止め部材４００を回動式としたが、タンクレール３６０からの遊技球の流出を阻止する阻止状態と流出を許容する許容状態とに切替可能であれば足り、詳細な仕様については任意である。例えば、球止め部材４００を回動式ではなくスライド式とすることも可能である。
【０２７７】
但し、例えば球止め部材４００を上下にスライド移動させる構成とした場合には、球均し部材４２０と移動方向を逆にする必要があり、このような動きを実現するための構成を追加する必要が生じ得る。これは、タンクユニット３２１にかかる構成を複雑化させる要因となるため好ましくない。故に、望ましくは上記実施の形態に示したように球止め部材４００を回動式とするとよい。
【０２７８】
（３）上記各実施の形態では、球止め部材４００が「可動部」としての上流側対向部４０２と「突出部」としての爪部４０７とを併せ有する構成とした。すなわち、「可動部」及び「突出部」を一体的に設けたが、これら「可動部」及び「突出部」を別体で設けることも可能である。例えば、「可動部」と「突出部」とをリンク構造等を用いて連結し、それら両者を連動させる構成としてもよい。
【０２７９】
（４）上記各実施の形態では、「可動部」が板状をなす構成としたが、「可動部」は少なくとも遊技球を押すことが可能であればよく、例えば同「可動部」が突起状をなす構成とすることも可能である。
【０２８０】
（５）上記実施の形態では、阻止状態への切り替えに伴って、「可動部」としての上流側対向部４０２が徐々にタンクレール３６０の底板部３６１側に移動する構成としたが、阻止状態への切り替えが完了したことを契機とし、「可動部」が底板部３６１側に移動する構成としてもよい。
【０２８１】
（６）上記実施の形態では、「案内通路」としてのタンクレール３６０が上方に開放された溝状をなす構成としたが、これを変更し、案内通路が筒状をなす構成とすることも可能である。この場合、例えば案内通路が上下に延びる構成とするが容易となり、案内通路の取り回し自由度が向上される。
【０２８２】
（７）上記各実施の形態では、「案内通路」としてのタンクレール３６０が２条の球通路を有する構成としたが、これに限定されるものではない、例えば1条の球通路を有する構成としてもよいし、３条以上の球通路を有する構成としてもよい。
【０２８３】
（８）上記各実施の形態では、上流側対向部４０２の下面が平面状をなす構成としたが、これを変更し、タンクレール３６０の上流側に凸となる曲面状をなす構成としてもよい。これにより、許容状態への切り替え時には停留中の遊技球を上流側へと押しやすくなる。
【０２８４】
（９）上記各実施の形態では、タンクレール３６０の通路方向における上流側対向部４０２の長さ寸法を下流側対向部４０３の長さ寸法よりも大きく設定したが、これを逆にすることも可能であるし、両寸法を同一とすることも可能である。但し、このような変更を行った場合、球止め部材４００を阻止状態にて維持する機能が低下すると懸念される。故に、望ましくは上記実施の形態に示したようにタンクレール３６０の通路方向における上流側対向部４０２の長さ寸法を下流側対向部４０３の長さ寸法よりも大きく設定するとよい。
【０２８５】
（１０）上記第１の実施の形態では、球止め部材４００における上流側の端部（突出部４０８）に球均し部材４２０を取り付けたが、球均し部材４２０の取付位置については少なくとも上流側対向部よりも上流側に位置していればよく、その詳細な配置については任意である。
【０２８６】
（１１）上記第２の実施の形態では、球止め部材４００Ｘを阻止状態に切り替えた状態においては、球止め部材４００Ｘの下流側への揺動が規制される構成としたが、これに限定されるものではない。球止め部材４００Ｘを阻止状態に切り替えた後であっても、下流側への揺動を許容する構成とすることも可能である。
【０２８７】
但し、阻止状態となった場合には、球止め部材４００Ｘの爪部４０７Ｘに加わる球圧が大きくなることで爪部４０７Ｘが変形する等して阻止機能が損なわれる可能性がある。このような事情に鑑みれば、阻止状態においては、球均し部材４２０Ｘを上流側への回動位置から下流側へと回動しないように規制することにより、球止め部材４００Ｘに加わる球圧の一部を球均し部材４２０Ｘにより受ける構成とすることで、球止め部材４００Ｘの保護を図ることが好ましい。
【０２８８】
（１２）上記第２の実施の形態では、球止め部材４００Ｘを許容状態に切り替える際に、当該球止め部材４００Ｘに連動して球均し部材４２０Ｘが上流側に振れる構成としたが、球均し部材４２０Ｘの連動態様については、これに限定されるものではない。例えば、球均し部材４２０Ｘが下流側に振れる構成や振動する構成等を採用してもよい。
【０２８９】
（１３）上記第２の実施の形態では、球止め部材４００Ｘが操作された際に操作力を、球均し部材４２０Ｘを連動させるための動力として利用したが、少なくとも球止め部材４００と球均し部材４２０Ｘとが連動する構成となっているればよく、以下の構成を採用することも可能である。すなわち、球止め部材の動きを検知する検知センサと、球均し部材を動作させるモータ等の駆動部と、検知センサからの検知情報に基づいて駆動部を駆動制御する制御装置とを備え、球止め部材が操作された場合に、それに併せて球均し部材を動作させる構成とすることも可能である。
【０２９０】
（１４）上記各実施の形態では、タンクレール３６０の下流通路部３６０Ｄが裏パック３０１の保護カバー部３１２よりも後方へ突出しないように、それら下流通路部３６０Ｄの後端部と保護カバー部３１２の背面との前後位置を揃える構成とした。これを変更し、下流通路部３６０Ｄの後端部が保護カバー部３１２の背面よりも前方又は後方に位置するように構成してもよい。
【０２９１】
但し、パチンコ機１０の厚さの増大を抑えつつ、配線Ｈ１，Ｈ２用の作業領域の確保及びタンクレール３６０における減圧／減勢機能を享受するには、上記実施の形態に示したように、下流通路部３６０Ｄの後端部と保護カバー部３１２の背面との前後位置を揃える構成とすることが好ましい。
【０２９２】
（１５）上記各実施の形態では、外部端子板３１９の前面に主制御装置１６２から延びる配線Ｈ３を接続したが、これに限定されるものではない。例えば、配線Ｈ１，Ｈ２と同様に配線Ｈ３が外部端子板３１９の後面（搭載面３１９ｃ）に接続する構成とすることも可能である。
【０２９３】
但し、配線Ｈ３については、他の配線と比べて不正行為の対象となる可能性が高い。故に、上記変形例を採用した場合には、防犯機能が低下しやすくなる。故に、好ましくは外部端子板３１９と内枠１３（遊技盤８０）との間に配線の配置スペースを確保して、配線Ｈ３を外部端子板３１９に遊技機前方から接続する構成として、防犯機能の低下を抑えるとよい。
【０２９４】
（１６）上記実施の形態とは異なる他のタイプのパチンコ機等、例えば特別装置の特定領域に遊技球が入ると電動役物が所定回数開放するパチンコ機や、特別装置の特定領域に遊技球が入ると権利が発生して大当たりとなるパチンコ機、他の役物を備えたパチンコ機、アレンジボール機、雀球等の遊技機にも、本発明を適用できる。
【０２９５】
また、弾球式でない遊技機、例えば、複数種の図柄が周方向に付された複数のリールを備え、メダルの投入及びスタートレバーの操作によりリールの回転を開始し、ストップスイッチが操作されるか所定時間が経過することでリールが停止した後に、表示窓から視認できる有効ライン上に特定図柄又は特定図柄の組み合わせが成立していた場合にはメダルの払い出し等といった特典を遊技者に付与するスロットマシンにも本発明を適用できる。
【０２９６】
更に、外枠に開閉可能に支持された遊技機本体に貯留部及び取込装置を備え、貯留部に貯留されている所定数の遊技球が取込装置により取り込まれた後にスタートレバーが操作されることによりリールの回転を開始する、パチンコ機とスロットマシンとが融合された遊技機にも本発明を適用できる。
【０２９７】
＜上記実施の形態から抽出される発明群について＞
以下、上述した実施の形態から抽出される発明群の特徴について、必要に応じて効果等を示しつつ説明する。なお以下においては、理解の容易のため、上記実施の形態において対応する構成を括弧書き等で適宜示すが、この括弧書き等で示した具体的構成に限定されるものではない。
【０２９８】
＜特徴Ａ群＞
特徴Ａ１．遊技球を案内する案内通路（タンクレール３６０）と、
前記案内通路における特定位置（タンクレール３６０の最下流位置）よりも下流側への遊技球の移動を阻止する阻止状態、及び前記特定位置よりも下流側への遊技球の移動を許容する許容状態に切替可能な球止め部材（球止め部材４００）と、
前記案内通路を移動する遊技球に当接することにより、遊技球の団塊を均す球均し部材（球均し部材４２０）と
を備え、
前記球止め部材には、前記阻止状態から前記許容状態への切り替えにより前記特定位置よりも上流側に滞留している遊技球に近づく側へ移動し、前記許容状態から前記阻止状態への切り替えにより同遊技球から遠ざかる側へ移動する可動部（上流側対向部４０２）が設けられており、
前記球均し部材は、前記可動部よりも上流側に位置するようにして前記球止め部材に取り付けられており、前記許容状態から前記阻止状態への切り替えが行われた場合には、前記可動部に追従するようにして移動することにより、前記案内通路において当該球均し部材により遊技球の流入が妨げられていた領域への遊技球の流入を許容することを特徴とする遊技機。
【０２９９】
特徴Ａ１によれば、球止め部材を阻止状態に切り替えることにより、特定位置よりも下流側への遊技球の移動が阻止される。これにより、球止め部材よりも下流側に配された各種構成（例えばケースレールユニット３２２の払出装置３２６等）から遊技球を取り除いた際に同構成へ新たに遊技球が流入することを回避し、メンテナンス等の容易化に貢献できる。メンテナンス等を終えた後は、球止め部材を許容状態に切り替えることにより、遊技球の流下が許容される。
【０３００】
上述した球止め部材を有する構成においては、阻止状態から許容状態への切り替えを行った際に、それまで堰き止められていた遊技球が一気に流れることにより、以下の不都合が生じ得る。すなわち、球止め部材よりも下流側に配された上記各種構成に、多量の遊技球が一気に到達し、その到達時に同各種構成に生じる衝撃が大きくなると想定される。これは、それら各種構成の変形や破損等を招来し、同構成の機能担保の妨げとなり得るため好ましくない。
【０３０１】
ここで、本特徴においては、許容状態から阻止状態に切り替えることで球均し部材が球止め部材の可動部とともに移動し、それまで遊技球の流入が抑えられていた領域への遊技球の流入が許容されることとなる。つまり、許容状態においては球均し部材によって案内通路内の遊技球が整流されていたのに対して、阻止状態に切り替えた場合には遊技球の並びに乱れを生じさせることができる。特に、球止め部材と一緒に球均し部材が移動することで、そのような乱れが生じやすくなっている。このようにして遊技球の並びを積極的に乱すことにより、球圧等を遊技球の円滑な流れを妨げるように作用させることが可能となる（例えば意図的に球詰まりを発生させることが可能となる）。これにより、単に阻止状態を解除したとしても、堰き止められていた遊技球が一気に流れ出すことを抑制できる。
【０３０２】
球止め部材を阻止状態から許容状態に切り替えることにより、遊技球の団塊が可動部及び球均し部材によって押される。このような可動部及び球均し部材の移動に応じて同団塊が徐々に崩れ、上述した球詰まり等が解消されることとなる。これにより、遊技球が流れ始め、最終的に球均し部材が元の位置へ復帰することにより、遊技球の円滑な流れが担保されることとなる。このように遊技球の流れ始めるタイミングにズレを生じさせて、上記下流側の各種構成に一気に多量の遊技球が流れ込むことを回避することにより、同構成を好適に保護することが可能となる。
【０３０３】
特徴Ａ２．遊技球を案内する案内通路（タンクレール３６０）と、
前記案内通路における特定位置（タンクレール３６０の最下流位置）よりも下流側への遊技球の移動を阻止する阻止状態、及び前記特定位置よりも下流側への遊技球の移動を許容する許容状態に切替可能な球止め部材（球止め部材４００）と、
案内通路を移動する遊技球に当接することにより、遊技球の団塊を均す球均し部材（球均し部材４２０）と
を備え、
前記案内通路は、上方に開放された溝状をなしており、
前記球止め部材は、前記案内通路における前記特定位置よりも上流側となる位置に、遊技球の通過が可能となる遊技球の通過領域を隔てて当該案内通路の底部（底板部３６１）に対向するように形成された可動部（上流側対向部４０２）を有し、当該可動部が、前記阻止状態から前記許容状態への切り替えにより前記通過領域を狭めるように移動し、前記許容状態から前記阻止状態への切り替えにより当該通過領域を拡げるように移動するように構成されており、
前記球均し部材は、前記球止め部材に取り付けられており、前記許容状態及び前記阻止状態の切替が行われた場合には、前記可動部に追従するようにして移動することにより、前記案内通路において当該球均し部材により遊技球の流入が妨げられていた領域への遊技球の流入を許容することを特徴とする遊技機。
【０３０４】
特徴Ａ２によれば、特徴Ａ１に示した効果と同様の効果に加え、以下の効果が期待できる。
【０３０５】
上述した遊技球が噛み込んだ状態を複数の遊技球により構成された塊りのうちどの箇所を押すことで好適に解消できるかはその時々によって相違すると想定され、同箇所を完全に予測することは困難である。そこで、本特徴に示すように可動部が特定位置よりも上流側の通過領域を狭める構成とすれば、押すべき箇所の多様さを好適に許容することができる。これにより、実用上好ましい構成を実現できる。
【０３０６】
特徴Ａ３．前記球均し部材は、前記底部と当該球均し部材との間を遊技球が通過可能となるように当該底部から離して設けられ、前記阻止状態への切替時に前記可動部に追従するようにして移動することにより、当該球均し部材と前記底部との隙間が大きくなるように構成されており、
前記可動部及び前記球均し部材は、前記隙間において前記阻止状態への切り替えに伴う当該球均し部材の移動により拡張された領域の直下流側に、当該阻止状態への切り替えに伴う前記可動部の移動により前記妨げられていた領域が位置するようにして配置されていることを特徴とする特徴Ａ２に記載の遊技機。
【０３０７】
例えば、案内通路が垂直に延びる構成においては、上記通過領域を拡張すれば遊技球が自重によって当該隙間に入り込みやすい。このため、上述した保護機能等を好適に発揮させることができる。一方、案内通路が垂直でない構成においては、遊技球が自重によって底部付近に留まりやすくなるため、拡張された領域へ遊技球を流入させるには後続の遊技球の球圧等を上手く利用する必要がある。
【０３０８】
この点、本特徴によれば、球均し部材の移動により拡張された領域の直下流側に、可動部の移動により拡張される領域が位置する構成となっている。このため、球均し部材にかかる拡張領域を通過した遊技球が可動部にかかる拡張領域へ流入しやすくなり、拡張された領域へ遊技球が上手く流入せずに上記効果を発揮させにくくなるといった不都合を生じにくくすることができる。
【０３０９】
特徴Ａ４．前記球止め部材は、
前記可動部を有し、前記案内通路に沿って延びる長板状のベース部（ベース部４０１）と、
前記ベース部において前記可動部よりも下流側となる部分に設けられ、前記阻止状態に切り替えられた場合に前記特定位置に位置する遊技球に対して前記案内通路の下流側から当接することで当該特定位置よりも下流側への遊技球の移動を妨げるストッパ部（爪部４０７）と
を有し、
前記ベース部は、前記可動部及び前記ストッパ部の間にて回動可能に支持されており、
前記ベース部の回動に基づいて前記ストッパ部が前記底部に近づく側に移動するとともに前記可動部が前記底部から遠ざかる側に移動することにより、前記球止め部材が前記阻止状態へ切り替えられ、前記阻止状態への切替時とは反対側への前記ベース部の回動に基づいて前記ストッパ部が前記底部から遠ざかる側に移動するとともに前記可動部が前記底部に近づく側に移動することにより、前記球止め部材が前記許容状態へ切り替えられる構成となっており、
前記可動部と前記底部との間に位置する遊技球は、前記許容状態への切替時の前記可動部の移動に伴って上流側に押される構成となっており、
前記球均し部材は、前記ベース部における前記可動部側の端部に配されており、前記許容状態への切替時には当該ベース部の回動に伴って前記案内通路の下流側から上流側へ移動することを特徴とする特徴Ａ２又は特徴Ａ３に記載の遊技機。
【０３１０】
特徴Ａ２等に示した構成を実現するには、本特徴に示すように球止め部材（ベース部）を回動可能とすることが好ましい。ベース部を可動部及びストッパ部の間にて回動可能に支持することにより、構成の複雑化を抑えつつ、すなわち複雑なリンク構造の採用を回避しつつ、可動部及びストッパ部を連動させることができる。つまり、球止め部材をシーソーのように動かすことで、可動部及びストッパ部を底部に対して逆の動きをさせることが可能となる。これにより、簡素な構成により、球止め部材に対して球詰まり解消機能と球止め機能を付与することができ、実用上好ましい構成を実現できる。
【０３１１】
球止め部材を阻止状態から許容状態に切り替える場合には、堰き止められていた遊技球が可動部によって上流側に押されることにより、ストッパ部に加わる球圧が大きくなることを抑えつつ、遊技球の団塊を崩すことが可能となる。ここで、球均し部材については、回動式の球止め部材に取り付けられており、球止め部材の回動に伴って下流側から上流側に移動する。このため、可動部によって上流側に押された遊技球が球均し部材と可動部との間に噛み込む等して、球止め部材の切替操作が妨げられるといった不都合を生じにくくすることが可能となっている。
【０３１２】
なお、球止め部材の回動中心部から可動部までの距離と、球均し部材まで距離とが相違しており、後者の変化率を前者よりも大きくすることができる。これにより、遊技球と可動部との接触タイミングを遊技球と球均し部材との接触タイミングよりも早めることが容易となっており、このようなタイミングの差により、上記球噛みの発生の抑制に貢献している。
【０３１３】
特徴Ａ５．前記球均し部材は、前記案内通路に沿うようにして揺動可能となるようにして軸支され、同球均し部材の自重によって下限位置に留まるように付勢されていることを特徴とする特徴Ａ４に記載の遊技機。
【０３１４】
特徴Ａ５によれば、球均し部材において遊技球と当接する部位（下端部）の下流側から上流側への変位量を大きくすることができる。これにより、特徴Ａ４に示した効果を一層好適に発揮させることができる。
【０３１５】
また、球均し部材が揺動可能に軸支されているため、許容状態へ切り替える過程で球均し部材が遊技球群に接触した場合に、無理に遊技球群に割り込むのではなく、遊技球群の上に載った状態とすることができる。このため、可動部によって遊技球が上流側へ押された場合であっても、そのような遊技球の動きが球均し部材によって妨げられることを好適に回避することができる。
【０３１６】
特徴Ａ６．前記球均し部材は、前記球止め部材の回動中心部から前記ストッパ部までの距離よりも、当該回動中心部から前記突出部までの距離のほうが大きくなるようにして配置されていることを特徴とする特徴Ａ４又は特徴Ａ５に記載の遊技機。
【０３１７】
特徴Ａ６によれば、許容状態に切り替える際の球均し部材の上流側への変位量を大きくすることができる。これにより、特徴Ａ５に示す効果を発揮させやすくなる。
【０３１８】
また、阻止状態への切替時の球均し部材の移動量を大きくすることができ、可動部の移動に伴って拡張される遊技球の呼び込み用のスペースへの遊技球の流入を容易化することができる。
【０３１９】
特徴Ａ７．前記球均し部材は、前記案内通路に沿うようにして揺動可能となるようにして軸支され、同球均し部材の自重によって下限位置に留まるように付勢された状態となっており、
前記球均し部材の上流側への移動を阻止する上流側阻止部（上流側ストッパ部４１２）と、
前記球均し部材の下流側への移動を阻止する下流側阻止部（下流側ストッパ部４０２）と
を備え、
前記上流側阻止部によって規定された上流側への最大移動量は、前記下流側阻止部によって規定された下流側への最大移動量よりも小さく設定されていることを特徴とする特徴Ａ２乃至特徴Ａ４のいずれか１つに記載の遊技機。
【０３２０】
特徴Ａ７に示すように球均し部材を揺動可能な構成とした場合には、球均し機能を発揮させる際に球詰まり等の発生を好適に抑制することができる。しかしながら、特徴Ａ１等に示したように球均し部材が移動する構成においては、球均し部材が上流側に振れた場合には下流側に振れた場合と比較して球詰まりが発生しやすくなると懸念される。そこで、球均し部材の移動範囲を下流側に大きく、上流側に小さくしておくことで、球均し部材の揺動に起因した球詰まりの発生を抑制することが可能となる。
【０３２１】
特に、特徴Ａ４との組合せにおいては、遊技球に対して下流側から当たりやすいので上流側に振れることを好適に抑制できる。
【０３２２】
特徴Ａ８．遊技球を案内する案内通路（タンクレール３６０）と、
前記案内通路における特定位置（タンクレール３６０の最下流位置）よりも下流側への遊技球の移動を阻止する阻止状態、及び前記特定位置よりも下流側への遊技球の移動を許容する許容状態に切替可能な球止め部材（球止め部材４００）と、
案内通路を移動する遊技球に当接することにより、遊技球の団塊を均す球均し部材（球均し部材４２０）と
を備え、
前記案内通路は、上方に開放された溝状をなしており、
前記球止め部材は、前記案内通路における前記特定位置よりも上流側となる位置にて当該案内通路の底部（底板部３６１）に隙間を隔てて対向するように形成された可動部（上流側対向部４０２）を有し、当該可動部が、前記許容状態への切り替えにより前記底部と当該可動部との間の領域を狭めるように移動し、前記阻止状態への切り替えにより当該領域を拡げるように移動するように構成されており、
前記球均し部材は、前記案内通路に沿うようにして揺動可能となるようにして前記球止め部材に軸支されており、前記許容状態及び前記阻止状態の切替が行われた場合には、前記可動部に追従するようにして移動する構成となっていることを特徴とする遊技機。
【０３２３】
特徴Ａ８によれば、許容状態に切り替えた際には、遊技球群に上方から当たることで球均し部材が軸支部分を中心として回動する。これにより、球均し部材が無理に遊技球群に割り込むことを回避できる。可動部によって押された遊技球が上流側へ移動する場合には、その移動が球均し部材によって妨げられることを回避することができ、切替操作がやりにくくなるといった不都合を生じにくくすることができる。
支えることが回避される。
【０３２４】
上記特徴Ａ群は以下の課題に対して適用すると効果的である。
【０３２５】
パチンコ機等の遊技機には、遊技領域が形成された遊技盤を枠体に搭載してなる遊技機本体と、遊技機本体の前面側に取り付けられた前扉枠とを備えているものがある。前扉枠には遊技球発射ハンドルが設けられており、この遊技球発射ハンドルが操作されると遊技球が遊技領域に向けて発射される。遊技領域には、入賞口及び入賞装置等の入賞に関する構成や、遊技領域に至った遊技球がそれら入賞口等に適度な確率で入賞するように遊技球の流下経路をばらつかせる釘等の各種構成が配設されている。
【０３２６】
また、遊技機本体には、島設備から供給された遊技球を貯留する球タンクと、その球タンクに貯留されている遊技球を払い出す払出装置とが設けられており、例えば遊技球が入賞口や入賞装置などに入賞した場合には予め設定された個数の遊技球が前扉枠の球受け皿に払い出されることとなる。
【０３２７】
払出装置は、払出した遊技球を検出する検出スイッチ等の各種構成を有している。例えば、払出装置の清掃や検出スイッチの動作チェック等のメンテナンスを行うことにより、払出機能を好適に維持することができる。このようなメンテナンス作業を行う際に、球タンクと払出装置との間の案内通路にて遊技球を堰き止めるとともに、それよりも下流側の遊技球を排出することにより、同作業を容易に行うことができるように便宜を図った遊技機が提案されている（例えば特開平０９−０７０４７６号公報参照）。このような遊技機においては、案内通路に球止め部材等を配置し、この球止め部材を操作することで遊技球の流下を阻止する阻止状態と遊技球の流下を許容する許容状態とに切り替えができるように構成されているものが一般的である。
【０３２８】
しかしながら、球止め部材によって遊技球の流下を阻止する構成においては、球止めを解除することで、球タンクに蓄えられている遊技球が一気に払出装置等に流入し得る。この場合、多量の遊技球が一気に流れ込むことで、払出装置に生じる衝撃（負荷）が大きくなると想定される。これは、払出装置の機能を担保する上で好ましくない。
【０３２９】
なお、以上の問題は、パチンコ機に限って発生するものではなく、遊技球を貯留する球タンクに連なる案内通路及び球止め部材を有する他のタイプの遊技機においても同様に発生し得る。
【０３３０】
＜特徴Ｂ群＞
特徴Ｂ１．遊技球を案内する案内通路（タンクレール３６０）と、
前記案内通路における特定位置（タンクレール３６０の最下流位置）よりも下流側への遊技球の移動を阻止する阻止状態、及び前記特定位置よりも下流側への遊技球の移動を許容する許容状態に切替可能な球止め部材（球止め部材４００）と、
前記案内通路に動作可能となるようにして設けられ、案内通路を移動する遊技球に当接することにより、遊技球の団塊を均す球均し部材（球均し部材４２０）と
を備え、
前記球止め部材は、前記阻止状態から前記許容状態への切り替えにより前記特定位置よりも上流側に滞留している遊技球に近づくようにして移動する可動部（上流側対向部４０２）を有し、
前記阻止状態から前記許容状態への切替が行われた場合に、当該切り替えに併せて前記球均し部材を動作させる駆動機構（球止め部材４００の操作部４０９、球均し部材４２０の受け部４２５）を備えていることを特徴とする遊技機。
【０３３１】
特徴Ｂ１に示すような球止め部材を備えた遊技機においては、球止め部材を阻止状態に切り替えた際に案内通路内にて滞留中の遊技球の並びが乱れる等して球詰まりが発生する可能性がある。このような事象が発生した場合には、単に阻止状態を解除しただけでは球詰まりが解消されないままとなり、球詰まりを解消するための別途作業（例えば遊技機を揺すったり、案内通路を叩いたり、遊技球を指で押したりする作業）が必要になる。このような別途作業が必要になることは、作業性の低下を招く要因になるため好ましくない。
【０３３２】
本特徴においては、球止め部材を許容状態へ切り替えることにより、当該球止め部材を構成する可動部が特定位置よりも上流側に滞留している遊技球に近づく側に移動する構成となっている。上記球詰まりに関しては遊技球同士の位置関係に起因しており、その位置関係は微妙なバランスの上に成り立っていることが多い。故に、可動部が遊技球に当たる等して上記バランスが崩れることにより、球詰まりの解消を促すことができる。
【０３３３】
但し、可動部によって遊技球を押す構成においては、押された遊技球が球均し部材に支える等して、当該遊技球や可動部の動きが妨げられることが懸念される。このような、遊技球の支えについても、上述の如く微妙なバランスの上に成り立つことが多い。そこで、阻止状態から許容状態への切り替えが行われた場合に、当該切り替えに併せて球均し部材を動作させる構成とすれば、球均し部材に動きを与えることで遊技球の支えを生じにくくし、遊技球や可動部の動きが妨げられるといった不都合の発生を抑えることができる。これにより、許容状態への切り替えを行う際の作業性を向上することができる。
【０３３４】
特徴Ｂ２．前記駆動機構は、前記阻止状態から前記許容状態への切り替えに連動するようにして前記球均し部材を動作させるものであることを特徴とする特徴Ｂ１に記載の遊技機。
【０３３５】
特徴Ｂ１に示したように、許容状態への切り替え操作を行うことで、新たな球詰まりが生じる可能性を考慮した場合、球止め部材の動きと連動して、球均し部材を動作させることで、そのような不都合の発生を一層好適に抑制できる。既に説明したように、球詰まりについては、複数の遊技球の位置関係が微妙なバランスの上に成り立っている場合に発生しやすい。このような不都合が生じる可能性が比較的高い位置（例えば球止め部材及び球均し部材の間となる領域等）の上流側及び下流側で遊技球群に動きを与えることで、上記バランスを崩しやすくなるからである。
【０３３６】
特徴Ｂ３．前記駆動機構は、前記球止め部材を前記許容状態に切り替える場合に、少なくとも前記特定位置よりも下流側への遊技球の移動が当該球止め部材によって阻止されている間は前記球均し部材の動きが継続されるようにして、同球均し部材を動作させることを特徴とする特徴Ｂ１に記載の遊技機。
【０３３７】
特徴Ｂ２に示したように球止め部材（可動部）の動きに連動させて球均し部材を動作させる構成においては、特定位置よりも下流側への遊技球の移動が阻止されている間は、球均し部材の動きが継続されることにより、特徴Ｂ２に示した効果を好適に発揮させることができる。
【０３３８】
特徴Ｂ４．前記可動部は、前記許容状態への切り替えにより、遊技球を上流側へ押す構成となっており、
前記球均し部材は、遊技球に当接可能な当接部（当接部４２１）を有し、当該当接部が前記案内通路を移動する遊技球に当接することにより遊技球の団塊を均すものであり、
前記駆動機構は、前記阻止状態から前記許容状態への切替が行われた場合に、前記可動部に連動して前記当接部が上流側へ移動するように前記球均し部材を動作させることを特徴とする特徴Ｂ１乃至特徴Ｂ３のいずれか１つに記載の遊技機。
【０３３９】
許容状態への切り替えにより遊技球が上流側へ押す構成とすることで、遊技球の流れを阻止したまま上記球詰まり解消機能を発揮させることができる。しかしながら、かかる構成においては、球止め部材（可動部）によって遊技球を上流側に押すことで、可動部よりも上流側に配された球均し部材と可動部との間に遊技球が支える等して、可動部の動きが妨げられたり、新たな球詰まりが発生したりすると懸念される。
【０３４０】
そこで、球受け部材の当接部を球止め部材の動きに併せて上流側へ移動させる構成とすれば、当接部が球止め部材によって押された遊技球ともども上流側へ移動することで、上述した不都合の発生を好適に抑えることができる。
【０３４１】
特徴Ｂ５．前記球均し部材は、前記当接部が前記案内通路に沿うようにして上流側及び下流側に揺動可能となるようにして軸支され、同球均し部材の自重によって下限位置に留まるように付勢された状態となっており、
前記駆動機構は、前記許容状態への切り替え完了後は、前記球止め部材の揺動を妨げない構成となっていることを特徴とする特徴Ｂ４に記載の遊技機。
【０３４２】
本特徴においては許容状態へ切り替える際に当接部を強制的に移動させる構成を採用したとしても、一旦許容状態に切り替わった後は球均し部材（当接部）が自重によって下限位置に復帰することとなる。これにより、許容状態においては、当接部が上流側から押されることで当接部が無理に抵抗することなく下流側へ変位する。これにより、遊技球が支えるといった不都合を生じにくくし、球均し機能を好適に発揮させることが可能となる。
【０３４３】
特徴Ｂ６．前記球均し部材は、前記当接部が前記案内通路に沿うようにして上流側及び下流側に揺動可能となるようにして軸支され、同球均し部材の自重によって下限位置に留まるように付勢された状態となっており、
前記駆動機構は、前記球止め部材が前記阻止状態となっている場合に、前記当接部の下流側への変位を阻止する手段を有していることを特徴とする特徴Ｂ４又は特徴Ｂ５に記載の遊技機。
【０３４４】
特徴Ｂ６によれば、規制部材が揺動可能になっていることで、規制機能を発揮させつつ、それによる球噛みの発生を抑えることができる。阻止状態となっている場合には、球均し部材の下流側への変位を阻止することにより、球止め部材によって遊技球群の一部を受けることができ、球止め部材に加わる球圧の軽減に貢献することができる。
【０３４５】
特徴Ｂ７．前記案内通路は、上方に開放された溝状をなしており、
前記球止め部材は、前記案内通路の底部に対向し、同案内通路に沿って延びる長板状のベース部（ベース部４０１）を有し、
前記ベース部は、その長手方向における中間部分にて回動可能に支持されており、回動中心部よりも上流側となる部分が可動部となっており、
前記案内通路には、前記可動部が前記案内通路の底部へ向けて回動することを規制する規制部が回動中心部から離して設けられており、
前記球止め部材は、前記規制部によって規制された状態であっても当該規制部を基端として前記底部側へ変形可能となるように形成されており、
前記球均し部材は、前記球止め部材の変形に追従して、少なくとも前記当接部が変位するように構成されていることを特徴とする特徴Ｂ４乃至特徴Ｂ６のいずれか１つに記載の遊技機。
【０３４６】
特徴Ｂ７によれば、ベース部（可動部）と底部との間に存在する遊技球をベース部によって押すことで、遊技球の位置関係を変化させることができる。この際、球均し部材の当接部が球止め部材の変形に追従して変位することで、通路内の遊技球が押されることとなり、球均し部材の周辺にて遊技球の位置関係を変化させることができる。既に説明したように、上記球詰まりに関しては遊技球同士の位置関係に起因しており、その位置関係は微妙なバランスの上に成り立っていることが多い。故に、上記バランスを崩すことにより、球詰まりの解消を促すことができる。
【０３４７】
なお、例えば前記ベース部における上流側の端部を、前記規制部を基端とした撓み変形が許容された自由端とし、その自由端に前記球均し部材の受け部に当接可能な押圧部を形成し、前記可動部が作業者によって下方へ押圧された押圧状態では前記押圧部によって受け部が押圧されることで、前記球止め部材の変形に追従して少なくとも前記当接部が変位する構成とすればよい。
【０３４８】
特徴Ｂ８．前記球均し部材は、前記球止め部材よりも上流側に配置され、前記球止め部材の変形に追従して少なくとも前記当接部が前記案内通路の上流側へ変位するように構成されていることを特徴とする特徴Ｂ７に記載の遊技機。
【０３４９】
特徴Ｂ８によれば、遊技球が整流された状態で球止め部材へと案内されるため、阻止状態への切り替えを円滑に行うことが可能となる。ここで、特徴Ｂ４に示したように、許容状態から阻止状態への切替時に可動部と底部との間に存在する遊技球を上流側へ押す構成においては、上流側からの球圧によって可動部に押された遊技球が移動しにくくなったり、球均し部材と可動部とのあいだに遊技球が支える等して遊技球の移動が妨げられたりすると想定される。これは、許容状態への切り替えを困難にする要因となるため好ましくない。この点、本特徴においては、当接部が球止め部材に連動して上流側へ変位する。このため、当接部によって押された遊技球が上流側へ移動することで、可動部によって上流側へ押された遊技球の逃げ場を確保したり、上流側からの球圧を軽減したりすることができる。これにより、許容状態への切り替えが妨げられるといった不都合を生じにくくすることができる。
【０３５０】
上記特徴Ｂ群は以下の課題に対して適用すると効果的である。
【０３５１】
パチンコ機等の遊技機には、遊技領域が形成された遊技盤を枠体に搭載してなる遊技機本体と、遊技機本体の前面側に取り付けられた前扉枠とを備えているものがある。前扉枠には遊技球発射ハンドルが設けられており、この遊技球発射ハンドルが操作されると遊技球が遊技領域に向けて発射される。遊技領域には、入賞口及び入賞装置等の入賞に関する構成や、遊技領域に至った遊技球がそれら入賞口等に適度な確率で入賞するように遊技球の流下経路をばらつかせる釘等の各種構成が配設されている。
【０３５２】
また、遊技機本体には、島設備から供給された遊技球を貯留する球タンクと、その球タンクに貯留されている遊技球を払い出す払出装置とが設けられており、例えば遊技球が入賞口や入賞装置などに入賞した場合には予め設定された個数の遊技球が前扉枠の球受け皿に払い出されることとなる。
【０３５３】
払出装置は、払出した遊技球を検出する検出スイッチ等の各種構成を有している。例えば、払出装置の清掃や検出スイッチの動作チェック等のメンテナンスを行うことにより、払出機能を好適に維持することができる。このようなメンテナンス作業を行う際に、球タンクと払出装置との間の案内通路にて遊技球を堰き止めるとともに、それよりも下流側の遊技球を排出することにより、同作業を容易に行うことができるように便宜を図った遊技機が提案されている（例えば特開平０９−０７０４７６号公報参照）。このような遊技機においては、案内通路に球止め部材を配置し、この球止め部材を操作することで遊技球の流下を阻止する阻止状態と遊技球の流下を許容する許容状態とに切り替えができるように構成されているものが一般的である。また、案内通路に球均し部材を配することで、遊技球の流下量を制限するといった工夫が施されているものもある。この種の遊技機においては、遊技球の流れを整えておくことにより、上記球止め機能が発揮させやすくするといっう効果も期待できる。
【０３５４】
しかしながら、球止め部材によって遊技球の流下を阻止する構成においては、球タンクから連なる遊技球の球圧等により、球止め部材よりも上流側にて遊技球の流動性が低下する可能性がある。また、上記球均し部材を有する構成においては、球均し部材の存在が球詰まりを招来する要因になり得る。仮に、遊技球が詰まってしまった場合には、球止めを解除した後も遊技球がうまく流れず、案内通路内での遊技球の流下が滞るといった不都合が生じ得る。確かに、指等で球が詰まっている部分を押したり、案内通路を揺すったりすれば、上記不都合は解消されるかもしれないが、これは作業の円滑化を阻害する要因となり得るため好ましくない。また、仮に球詰まりを見落とした場合には、遊技に支障をきたすことも考えられるため、作業者の確認作業にのみ依存することも好ましくない。
【０３５５】
なお、以上の問題は、パチンコ機に限って発生するものではなく、遊技球の案内通路及び球止め部材を有する他のタイプの遊技機においても同様に発生し得る。
【０３５６】
＜特徴Ｃ群＞
特徴Ｃ１．遊技機背面に設けられ、遊技球を貯留する球タンク（タンク３５０）と、
遊技機背面において前記球タンクと横並びとなる位置に、板面が遊技機後方を向くようにして配置され、遊技機後方から配線（配線Ｈ）が接続される基板（外部端子板３１９）と、
前記球タンクから排出された遊技球を案内する案内通路（タンクレール３６０）と
を備え、
前記案内通路は、一部が前記基板と遊技機の前後方向にて重なるようにして設けらた横通路部（下流通路部３６０Ｄ）を有し、
前記横通路部には前記基板を後方に迂回するようにして曲る曲り部（各通路部３６０Ｕ，３６０Ｍ，３６０Ｄの境界部分）が形成され、当該横通路部は、前記案内通路と前記基板との間に当該基板と前記配線との接続作業を実施するための作業スペースとして機能する隙間部が確保されるように構成されていることを特徴とする遊技機。
【０３５７】
特徴Ｃ１によれば、案内通路と基板とを前後に重なる位置へ配置することで、案内通路及び基板を上下に並設する場合と比較して上下方向での占有領域の拡がりを抑えることができる。これにより、周辺構成の配置自由度を向上できる。しかしながら、案内通路と基板とを単に前後に重なるようにして配置しただけでは、配線の接続作業がやりづらくなる。本特徴においては、案内通路と基板との間に配線の連結作業用の作業スペースとして機能する隙間部が形成されるため、案内通路を基板の後方を通過させることで接続作業がやりづらくなることを抑制することができる。
【０３５８】
基板を迂回し、更には作業用の隙間部が確保されるようにして、案内通路を形成した場合には、通路方向の変化が大きくなり、案内通路にて列を形成した遊技球群の球圧を小さくすることができる。つまり、案内通路により減圧機能が発揮されることとなる。このようにして減圧を行うことにより、例えば球タンクに減圧機能を付与する必要が無くなる。これにより球タンクの小型化に貢献することができる。故に、球タンク、案内通路、基板の占有領域が上下方向に大きくなることを抑制し、上述した配置自由度の向上に貢献することができる。
【０３５９】
特徴Ｃ２．前面に遊技領域（遊技領域ＰＥ）が形成された遊技盤（遊技盤８０）と、
当該遊技盤が搭載されてなる枠体（内枠１３）と、
前記枠体により回動可能に支持された開閉体（裏パックユニット１５）と
を備え、
前記開閉体は、
後方に膨出し、前記遊技盤を後方から覆うカバー部（保護カバー部３１２）と、
前記カバー部よりも上側であって前記開閉体の回動基端寄りとなる位置に、板面が遊技機後方を向くようにして配置され、遊技機後方から配線（配線Ｈ）が接続される基板（外部端子板３１９）と、
前記基板に対して前記開閉体の回動先端側となる位置に設けられているとともに上方に開放され、遊技球を貯留する球タンク（タンク３５０）と、
前記基板の下方であって、前記カバー部の側方に設けられ、遊技球を払い出す払出機構部（払出装置３２６等）と、
前記カバー部の上側の端部及び回動基端側の端部に沿うようにして設けられ、前記球タンクから排出された遊技球を前記払出機構部へ案内する案内通路（タンクレール３６０）と
を有し、
前記案内通路は、一部が前記基板と前後に重なるようにして設けらた横通路部（下流通路部３６０Ｄ）を有し、
前記横通路部には前記基板を後方に迂回するようにして曲る曲り部（各通路部３６０Ｕ，３６０Ｍ，３６０Ｄの境界部分）が形成され、当該横通路部は、前記案内通路と前記基板との間に当該基板と前記配線との連結作業を実施するための作業スペースとして機能する隙間部が形成されるように構成されていることを特徴とする遊技機。
【０３６０】
特徴Ｃ２によれば、開閉体の回動基端側に重量が嵩みやすい払出機構部を配置することにより、開閉体の姿勢や払出機構部の位置を安定させることができる。また、配線の接続先（基板）を回動基端側に配することにより、配線に生じる弛み等を小さくすることが可能となり、配線が引っ掛かる等して断線が生じるといった不都合を生じにくくすることができる。
【０３６１】
このような構成においては、案内通路の配設経路に関する制約が強くなり、例えば案内通路と基板との位置関係については工夫の余地がある。本特徴においては、案内通路（横通路部）をその一部が基板を後方に迂回するようにして配設することにより、以下の効果が期待できる。例えば案内通路（横通路部）と基板とを上下に並設する構成と比較して、それら横通路部及び基板の上下方向での占有領域を小さくし、カバー部の上方への拡張を実現することができる。これにより、例えば遊技盤の大型化に貢献できる。
【０３６２】
また、案内通路に後方へ迂回させるようにして曲り部を形成することにより、球圧の軽減機能を付与することができる。これにより、球タンクに同様の減圧機能を付与する必要が無くなり、同球タンクの薄型化を実現できる。これは、大型の遊技盤に対応する上で好ましい構成である。
【０３６３】
案内通路を基板の後方を配置した場合には、配線の接続作業がやりにくくなると懸念されるが、案内通路と基板との間に配線の接続作業を実施するための作業スペースが確保されることで、このような不都合を生じにくくしている。特に、このようなスペースの確保により、案内通路が後方へ大きく迂回することとなる。これにより上記減圧機能が一層強化され、球タンクの薄型化を促進できる。
【０３６４】
特徴Ｃ３．前記基板において前記枠体側を向いている側の板面と前記枠体又は前記遊技盤との間には、前記枠体からの配線（配線Ｈ３）が配設される配設空間が形成されていることを特徴とする特徴Ｃ２に記載の遊技機。
【０３６５】
特徴Ｃ３に示すように、基板と枠体又は遊技盤との間には、配線空間が形成されている。このように、基板の前方に配線空間を形成する構成においては、案内通路（詳しくは横通路）との間に作業スペースを確保すべく基板を枠体側に寄せて配置することが困難である。この種の遊技機に、特徴Ｃ２に示した案内通路を適用することにより、上記減圧機能を発揮させつつ、配線空間及び作業空間を確保することが可能となる。
【０３６６】
特徴Ｃ４．前記案内通路において、前記基板と対峙している部分には、当該案内通路における特定位置（タンクレール３６０の最下流位置）よりも下流側への遊技球の移動を阻止する阻止状態、及び前記特定位置よりも下流側への遊技球の移動を許容する許容状態に切替可能な球止め部材（球止め部材４００）が設けられていることを特徴とする特徴Ｃ１乃至特徴Ｃ３のいずれか１つに記載の遊技機。
【０３６７】
特徴Ｃ４によれば、球止め部材を阻止状態に切り替えることで、遊技球の流れを止めることができ、例えば払出機構部等のメンテナンスを容易に行うことが可能となる。
【０３６８】
特徴Ｃ５．前記案内通路は、上方に開放された溝状をなしており、
前記球止め部材は、前記案内通路の底部に対向する板状のベース部（ベース部４０１）を有し、
前記ベース部において前記案内通路における前記基板と前後に重なっている部分に対応している部分は、前記許容状態及び前記阻止状態の少なくとも何れかにて前記案内通路内に収容されるように構成されていることを特徴とする特徴Ｃ４に記載の遊技機。
【０３６９】
特徴Ｃ４によれば、球止め部材を許容状態又は阻止状態とすることでベース部において案内通路における基板と前後に重なっている部分に対応している部分が案内通路内に収容される。これにより、ベース部が上述した配線の接続作業の邪魔になることを回避することができる。
【０３７０】
特徴Ｃ６．前記案内通路は、上方に開放された溝状をなしており、
前記球止め部材において前記案内通路における前記基板と前後に重なっている部分に対応している部分は、前記阻止状態及び前記許容状態の何れであっても、前記案内通路を構成する壁面部（前側壁部３６２及び後側壁部３６３）との前後方向での重なりが維持されるように構成されていることを特徴とする特徴Ｃ４に記載の遊技機。
【０３７１】
特徴Ｃ６によれば、球止め部材と案内通路（壁面部）との間に配線が入り込む等して、球止め部材の切り替え作業時に断線等の不都合を生じることを抑制することができる。
【０３７２】
特徴Ｃ７．前記球止め部材は、前記案内通路に沿って延びており、当該球止め部材の途中位置にて回動可能に支持されており、当該支持されている部分を中心として回動することにより前記阻止状態と前記許容状態とに切り替わる構成となっており、
前記球止め部材における一方の端部は、前記阻止状態及び前記許容状態の両状態にて前記基板との前後での重なりが回避される位置に存在しており、
当該端部には、前記切り替えを行う際の操作部としての機能が付与されていることを特徴とする特徴Ｃ４乃至特徴Ｃ６のいずれか１つに記載の遊技機。
【０３７３】
特徴Ｃ７によれば、球止め部材については、少なくとも操作部としての機能が付与されている部分が基板との重なりを回避することができる位置に存在しているため、切り替え操作が配線によって妨げられることを回避することができる。これにより、切り替え操作を行う際に、配線を取り外すといった予備的な作業を行う必要が無くなり、作業性の悪化を回避することができる。
【０３７４】
特に、特徴Ｃ３等との組合せにおいては、配線が球止め部材に載った状態となる可能性があるが、配線が載ったままの状態にて操作が可能となることで、作業性の担保に貢献することができる。
【０３７５】
特徴Ｃ８．前記球止め部材には、前記操作部としての機能が付与された端部側は当該球止め部材における他の部位よりも上位となるように構成されており、当該端部と他の部位とを繋ぐようにして傾斜部が形成されていることを特徴とする特徴Ｃ７に記載の遊技機。
【０３７６】
特徴Ｃ８によれば、傾斜部によって、配線が操作部としての端部側へとずれることを回避することができる。これにより、配線が操作部に掛かることを抑制できる。
【０３７７】
特徴Ｃ９．前記球止め部材における前記操作部としての機能が付与された端部は、前記基板における前記配線の接続箇所（外部出力端子３１９ｂ）よりも上側に位置するように形成されていることを特徴とする特徴Ｃ７又は特徴Ｃ８に記載の遊技機。
【０３７８】
特徴Ｃ９によれば、基板に接続された配線によって球止め部材の操作が妨げられるといった不都合を生じにくくすることができる。
【０３７９】
特徴Ｃ１０．前記球止め部材における上流側の端部が前記操作部としての機能が付与された端部となっており、
前記案内通路を形成する壁面部の上端縁は、下流側に向けて下り傾斜となっていることを特徴とする特徴Ｃ７乃至特徴Ｃ９のいずれか１つに記載の遊技機。
【０３８０】
特徴Ｃ１０によれば、案内通路の壁面部（上端部）上に載った配線が、上流側へずれることを抑制することができる。これにより、球止め部材を操作する際に同配線が操作の邪魔になることを抑えることができる。
【０３８１】
上記特徴Ｃ群は以下の課題に対して適用すると効果的である。
【０３８２】
パチンコ機等の遊技機には、絵柄表示装置や各種制御装置等の主要な構成が搭載された遊技機本体と、遊技機本体における上記主要な構成等を遊技機背面側から覆う背面カバーとを備えているものがある。背面カバーを採用することで、制御装置等に遊技球が衝突する等の不都合を生じにくくし、同構成の保護が図られている（例えば特開２００８−０７９７８７号公報参照）。
【０３８３】
背面カバーを有するタイプの遊技機には、背面カバーに球タンク、案内通路、払出機構部、更にはホールコンピュータに各種情報を送信するための基板（外部端子板）等の構成が搭載され、これら各種構成によって背面ユニットが構成されていることが多い。背面カバーについては、遊技機本体を開放等することにより作業者が容易にアクセスすることができる部分であり、メンテナンス等の際にアクセスする必要が生じ得る構成を遊技機背面側へ露出させておくことで、作業性の向上が図られている。
【０３８４】
ここで、それら各種構成の位置関係には、案内通路における遊技球の案内機能を担保しつつ、基板への配線の接続作業を容易なものとする上で、未だ改善の余地がある。
【０３８５】
以下に、以上の各特徴を適用し得る遊技機の基本構成を示す。
【０３８６】
パチンコ遊技機：遊技者が操作する操作手段（遊技球発射ハンドル４１）と、その操作手段の操作に基づいて遊技球を発射する遊技球発射手段（遊技球発射機構１１０のソレノイド１１１）と、その発射された遊技球を所定の遊技領域に導く球通路（誘導レール１００）と、遊技領域内に配置された各遊技部品（釘８７等）とを備え、それら各遊技部品のうち所定の通過部（作動口８３等）を遊技球が通過した場合に遊技者に特典を付与する遊技機。
【０３８７】
スロットマシン等の回胴式遊技機：複数の図柄からなる図柄列を変動表示した後に図柄列を最終停止表示する可変表示手段を備え、始動用操作手段の操作に起因して図柄の変動が開始され、停止用操作手段の操作に起因して又は所定時間経過することにより図柄の変動が停止され、その停止時の最終停止図柄が特定図柄であることを必要条件として遊技者に有利な特別遊技状態（ボーナスゲーム等）を発生させるようにした遊技機。
【０３８８】
球使用回胴式遊技機：複数の図柄からなる図柄列を変動表示した後に図柄列を最終停止表示する可変表示手段を備え、始動用操作手段の操作に起因して図柄の変動が開始され、停止用操作手段の操作に起因して又は所定時間経過することにより図柄の変動が停止され、その停止時の最終停止図柄が特定図柄であることを必要条件として遊技者に有利な特別遊技状態（ボーナスゲーム等）を発生させるようにし、さらに、球受皿を設けてその球受皿から遊技球を取り込む投入処理を行う投入装置と、前記球受皿に遊技球の払出を行う払出装置とを備え、投入装置により遊技球が投入されることにより前記始動用操作手段の操作が有効となるように構成した遊技機。
【符号の説明】
【０３８９】
１０…遊技機としてのパチンコ機、１１…外枠、１２…内枠、１４…前扉枠、１５…開閉体としての裏パックユニット、８０…遊技盤、３０１…裏パック、３０２…払出機構部、３１２…保護カバー部、３１５…外部端子板設置部、３１９…基板としての外部端子板、３１９ａ，３１９ｄ…コネクタ、３１９ｂ…外部出力端子、３２１…タンクユニット、３２２…ケースレールユニット、３２４…ケースレール、３２６…払出装置、３５０…タンク、３６０…タンクレール、３６０Ｕ…上流通路部、３６０Ｍ…中間通路部、３６０Ｄ…下流通路部、３６１…底部としての底板部、３６２…前側壁部、３６３…後側壁部、３６６…仕切壁、４００…球止め部材、４０１…ベース部、４０２…上流側対向部、４０３…下流側対向部、４０７…爪部、４０８…突出部、４０９…操作部、４１５…規制部、４２０…球均し部材、４２１…当接部、４２５…受け部、４２６…上側受け部、４２７…下側受け部、Ｈ１〜Ｈ３…配線、ＰＥ…遊技領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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