(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブの処理が完了したときから第１時間が経過した後に、省電力モードに移行する画像形成装置であって、
前記省電力モードへの移行指示である節電指示を入力するスイッチを有する操作部を備え、
前記印刷ジョブを処理中に節電指示が入力された場合、前記第１時間の経過を待たずに省電力モードに移行する設定となり、処理中だった該印刷ジョブが終了すると、該設定に基づき省電力モードに移行し、
前記印刷ジョブを処理中に節電指示が入力された場合、前記第１時間の経過を待たずに省電力モードに移行する設定となり、その後該印刷ジョブを処理中に新たな印刷ジョブが入力されると、該設定が解除されると共に前記スイッチを無効化して、前記第１時間の経過を待たずに省電力モードに移行する設定にすることを禁止する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記操作部は、バックライトを有し、
前記省電力モードに移行する設定中は前記バックライトを消灯し、該設定を解除中は前記バックライトを点灯する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、所定の時間が経過したときに消費電力を抑制する省電力モードを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
省電力モードを有する画像形成装置は、印刷ジョブの実行後、予め設定された時間（省電力モードへの移行時間）が経過したタイミングで、省電力モードを実行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１７８８５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この省電力モードへの移行時間は、予め設定された時間であり、この時間を変更することは、画像形成装置の管理者だけに許可されていたり、変更に必要な操作手順が多くて手間がかかったりしていた。このため、一般ユーザが利用した後の画像形成装置は、印刷ジョブの実行が完了した後、設定された移行時間が経過するまで、省電力モードで動作しなかった。
【０００５】
特に、画像形成装置が例えば複写機である場合、ユーザが複写機で原稿のコピーをした後、すなわち、複写機により印刷ジョブの実行が完了した後、次の新たな印刷ジョブの入力がなく、また、ユーザが次の原稿をコピーする予定もないため、目の前にある複写機をすぐに省電力モードで動作させたい場合があった。しかしながら、複写機は、設定された移行時間が経過するまで、省電力モードで動作しなかった。
このように、画像形成装置は、印刷ジョブの実行が完了した後、省電力モードで動作するまでの間、無駄に電力が消費され、消費電力量が増加するという問題点があった。
【０００６】
本発明は、以上のような問題を解決するためになされたものであり、消費電力量をさらに低減させる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、印刷ジョブの処理が完了したときから第１時間が経過した後に、省電力モードに移行する画像形成装置であって、前記省電力モードへの移行指示である節電指示を入力するスイッチを有する操作部を備え、前記印刷ジョブを処理中に節電指示が入力された場合、前記第１時間の経過を待たずに省電力モードに移行する設定となり、処理中だった該印刷ジョブが終了すると、該設定に基づき省電力モードに移行し、前記印刷ジョブを処理中に節電指示が入力された場合、前記第１時間の経過を待たずに省電力モードに移行する設定となり、その後該印刷ジョブを処理中に新たな印刷ジョブが入力されると、該設定が解除されると共に前記スイッチを無効化して、前記第１時間の経過を待たずに省電力モードに移行する設定にすることを禁止する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、印刷ジョブの処理が完了後から、第一節電移行時間より短時間の第二節電移行時間（例えば、０秒）が経過したときに、消費電力調整部により節電が行われるため、消費電力量をさらに低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置を含むシステムを示す図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成装置の印刷部の構成を示す図である。
【図４】表示部および操作部の外観図である。
【図５】表示部に表示される第一節電移行時間待機画面の一例である。
【図６】表示部に表示される第二節電移行時間待機画面の一例である。
【図７】表示部に表示される新規印刷ジョブ切替解除画面の一例である。
【図８】表示部に表示される新規印刷ジョブ待機画面の一例である。
【図９】第１の実施形態に係る画像形成装置の省電力モード移行処理動作のフローチャートである。
【図１０】第１の実施形態に係る画像形成装置の割込処理動作のフローチャートである。
【図１１】第２の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図１２】表示部および操作部の外観図である。
【図１３】表示部に表示される第一節電移行時間待機画面の一例である。
【図１４】表示部に表示される第二節電移行時間待機画面の一例である。
【図１５】表示部に表示される新規印刷ジョブ待機画面の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」と称する）につき詳細に説明する。なお、各図は、本発明について概略的に示してあるに過ぎない。よって、本発明は、図示例のみに限定されるものではない。また、各図において、共通する構成要素や同様な構成要素については、同一の符号を付し、それらの重複する説明を省略する。
【００１３】
図１は、本発明の第１の実施形態である画像形成装置１を含むシステムを示す図である。図１に示すように、画像形成装置１は、ネットワーク２を介して外部装置３に接続し、その外部装置３が印刷データを受信する。画像形成装置１は、この印刷データに基づき生成した画像を、被複写媒体としての用紙５に形成して排出する。
また、媒体としての原稿（印刷物）をスキャンして、用紙５に複写する機能を併せ持つＭＦＰ（Multifunction Printer：複合機）としての機能を有する。
以下、画像形成装置１が設置された位置と、外部装置３が設置された位置との距離は短く、外部装置３を操作するユーザ４が画像形成装置１が印刷した用紙５を回収しに行かれる程度の距離とする。
ここで、ネットワーク２は、例えば、有線／無線ＬＡＮ（Local Area Network）などを介して、インターネットプロトコル（Internet Protocol）技術を利用して相互接続されるコンピュータネットワークである。また、ＬＡＮ以外にも、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）であってもよい。
【００１４】
図２は、本発明の第１の実施形態である画像形成装置１（ＭＦＰ）の構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置１は、表示部６１及び操作部６２と、印刷ジョブ出力部２１（外部接続部２１１、ファックス部２１２、スキャナ部２１３）と、印刷制御部２２と、画像形成部としての印刷部２３と、節電制御部２４（節電移行処理部２４１、節電移行判定部２４２、節電移行時間切替部２４３、印刷時間演算部２４４、第二節電移行時間設定部２４５）と、電源管理部２５と、タイマ部２６と、記憶部２７（第一節電移行時間Ｔ１、第二節電移行時間Ｔ２、ジョブ終了時刻Ｔｅ）と、電源部２８とを備える。
ここで、節電制御部２４１と節電移行判定部２４２と電源管理部２５とは、消費電力調整部２９としての機能を備える。
【００１５】
（印刷ジョブ出力部２１）
印刷ジョブ出力部２１は、印刷ジョブを印刷制御部２２に出力する構成部であり、外部接続部２１１と、ファックス部２１２と、スキャナ部２１３とを備える。
外部接続部２１１は、ネットワーク２と接続するＩ／Ｆ（インタフェース）であり、ネットワーク２を介して外部装置３に接続し、外部装置３との間でデータの送受信を行う。外部接続部２１１は、外部装置３から受信した印刷指示、及び文書データまたは画像データを含む印刷ジョブを、印刷制御部２２に出力する。
ファックス部２１２は、例えばファクシミリであり、電話回線を介して受信したデータからＦＡＸジョブ（印刷ジョブ）を生成し、印刷制御部２２に出力する。
スキャナ部２１３は、例えばスキャナであり、読取台に載置された媒体の表面画像を読み取ったり、ＡＤＦ（Auto Document Feeder：自動給紙装置）を用いたりして、画像データを生成し、コピージョブ（印刷ジョブ）を生成し、印刷制御部２２に出力する。
【００１６】
（電源部２８）
電源部２８は、商用電源と接続し、画像形成装置１内部の各部に電力を供給する構成部である。また、電源部２８は、電源管理部２５に制御されて、電力の供給先を制限したり、供給電力量を減らしたりする。
そして、電源部２８から供給される待機電力により、後記する定着器１２３（図３）の加熱部材１２４（図３）は、所定の温度に維持されていることが望ましい。例えば、省電力モード時において、電源管理部２５に制御されて電源部１３は、定着器１２３（加熱部材１２４）への供給電力を低減したり、表示部６１のバックライトを遮断したりして、省電力状態に切り換える働きをする。
【００１７】
（電源管理部２５）
電源管理部２５は、画像形成装置１の運転モードに応じて、電源部２８を制御して、各構成部に供給する電力量を制御する。例えば、後記する節電移行処理部２４１からの運転モードの切替指示（通常モードから省電力モード）に応じて、画像形成装置１全体の電力消費量を低減するよう、電源部２８を制御して、供給先を制限したり、供給電力量を減らしたりして、供給電力量の制御を行う。例えば、省電力モードのとき、電源管理部２５は、加熱部材１２４である定着器１２３への供給電力量を減らす。この省電力モードにおいて、印刷ジョブが入力されたとき、定着器１２３が短時間で印刷するために必要な温度に達するように、加熱部材１２４には一定の温度で維持される程度の電力が供給される。
【００１８】
（印刷部２３）
印刷部２３は、電源部２８から供給される電力で、図３に示す各種ローラやベルトを駆動したり、加熱部材１２４としてのヒータを用いて用紙５を加熱したりして、用紙カセット１１７に載置された用紙５を搬送し、用紙５上に画像を形成（印刷）して、排紙トレー１２９に排出する。
【００１９】
図３は、本発明の第１の実施形態である印刷部２３の全体構成図である。図３において、印刷部２３は、電子写真方式を用いたタンデムカラー印刷装置であり、４色の現像器１０２（１０２Ｋ、１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ）と、４つの露光手段としてのＬＥＤヘッド１０３（１０３Ｋ、１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ）と、転写ローラ１１１（１１１Ｋ、１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ）と，定着器１２３と、給紙部としての用紙カセット１１７と、転写ベルト１１４を含む搬送部と、スタッカ（排紙トレー）１２９と、転写ベルトクリーニングブレード１１５と、転写ベルトクリーナ容器１１６とを備える。
なお、トナーカートリッジ１０４（１０４Ｋ、１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ）は現像器１０２（１０２Ｋ、１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ）にそれぞれ着脱可能で、内部のトナーを現像器内部に供給可能な構造となっている。
【００２０】
現像器１０２（１０２Ｋ、１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ）は、内部に、像担持体としての感光体ドラム１０９（１０９Ｋ、１０９Ｙ、１０９Ｍ、１０９Ｃ）と、帯電手段としての帯電ローラ１０５（１０５Ｋ、１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ）と、現像剤担持体としての現像ローラ１０７（１０７Ｋ、１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ）と、現像剤供給手段としての供給ローラ１０６（１０６Ｋ、１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ）と、薄層形成手段としての現像ブレード１０８（１０８Ｋ、１０８Ｙ、１０８Ｍ、１０８Ｃ）と、クリーニングブレード１１０（１１０Ｋ、１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ）とを備える。なお、図面上は、感光体ドラム１０９Ｋ、帯電ローラ１０５Ｋ、現像ローラ１０７Ｋ、現像ブレード１０８Ｋ、クリーニングブレード１１０Ｋのみ示している。また、各ローラは、軸が用紙５の搬送方向に垂直であって、搬送面に平行となる方向に配設されている。
【００２１】
感光体ドラム１０９は、帯電ローラ１０５によって、一様に負極に帯電される。帯電された感光体ドラム１０９は、ＬＥＤヘッド１０３の発光・照射によって、照射部が放電され、静電潜像が形成される。
【００２２】
一方、供給ローラ１０６は、トナーカートリッジ１０４内部の現像剤としてのトナーを帯電させ、帯電したトナーを現像ローラ１０７に供給する。現像ブレード１０８は、現像ローラ１０７に供給されたトナーを薄層化し、現像ローラ１０７の表面に一様なトナー層を形成する。感光体ドラム１０９は、現像ローラ１０７からトナーが移動することにより、静電潜像がトナー像（現像剤像）として現像される。クリーニングブレード１１０は、転写後の残トナーをクリーニングする機構である。
【００２３】
転写ローラ１１１（１１１Ｋ、１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ）は、転写ベルト１１４裏面から転写位置にバイアス電圧が印加可能に配置される。転写ベルト駆動ローラ１１２、転写ベルト従動ローラ１１３は、転写ベルト１１４を張架し、ローラの駆動によって用紙５を搬送可能となっている。また、転写ローラ１１１は、感光体ドラム１０９の表面に形成されたトナー像を媒体に転写する。
【００２４】
転写ベルトクリーニングブレード１１５は、転写ベルト１１４上のトナーを掻き落とせるようになっていて、転写ベルトクリーナ容器１１６には、転写ベルトクリーニングブレード１１５により掻き落とされたトナーが収容される。
【００２５】
用紙カセット１１７は、印刷部２３に着脱可能に取り付けられ用紙５が積載される。給紙ローラ１１８は、転写媒体である用紙５を用紙カセット１１７から給紙し、用紙ガイド１１９に沿って搬送する。レジストローラ１２０、１２１は、停止状態のところに用紙５を突き当て、スキュー補正後に所定タイミングでレジストローラ１２０、１２１を駆動し、転写ベルト１１４に用紙５を搬送する。用紙検出センサ１２２は、接触又は非接触で用紙５の通過を検知する。
【００２６】
定着器１２３は、加熱部材１２４、及び圧着部材１２５を備え、加熱部材１２４に電源が印加され、加熱部材１２４としてのヒータが熱せられる。用紙５上に転写されたトナー像を熱と加圧によって用紙５に定着する。なお、加熱部材１２４、及び圧着部材１２５は、互いに圧接させられ、ニップ部が形成されている。印刷部２３は、排出ローラ１２６、１２７によって用紙ガイド１２８に沿って用紙５を搬送し、排紙トレー１２９にフェースダウンで排出する。
【００２７】
再び図２に戻る。
（印刷制御部２２）
印刷制御部２２は、印刷ジョブを処理し、印刷部２３を制御して用紙５に画像を形成させる。ここで、印刷ジョブとは、外部接続部２１１を介して外部装置３から受信した印刷指示及び画像データを含むジョブである。ここでは、スキャナ部２１３が読み取った記録媒体のコピーを用紙５に印刷するコピージョブや、電話回線を介してファックス部２１２が受信したＦＡＸを用紙５に印刷するＦＡＸジョブをも含めて印刷ジョブとする。
また、印刷制御部２２は、印刷ジョブに関する通知を節電移行判定部２４２に出力する。第１の実施形態において、印刷制御部２２は、新たな印刷ジョブを取得した（入力された）とき、新規ジョブ入力通知を出力する。そして、印刷ジョブを実行し処理を開始したときには、ジョブ開始通知を出力する。さらに、印刷ジョブの処理が完了したときには、ジョブ終了通知を出力する。
【００２８】
（表示部６１、操作部６２）
図４に操作部６２および表示部６１の外観の一例を示す。表示部６１は、ユーザ４が視認可能な情報を表示する構成部であり、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やディスプレイなどである。操作部６２は、ユーザ４からの指示を受け付ける構成部である。例えば、表示部６１および操作部６２は、ＬＣＤのような表示機能とタッチパッドのような位置入力機能との双方を兼ね備えたタッチパネルであってもよい。
【００２９】
図４に示すように、操作部６２は、コピーキー６２１と、スキャンキー６２２と、プリントキー６２３と、ファックスキー６２４と、節電キー６２５と、上下左右を選択可能な方向選択キー６２６と、カラーコピー選択キー６２７と、モノクロコピー選択キー６２８と、印刷部数などの数値を入力するための数字キー６２９を備える。そして、表示部６１は、ＬＣＤ画面を備える。
【００３０】
コピーキー６２１は、スキャナ部２１３を駆動させ、コピージョブ（印刷ジョブ）を生成し、印刷部２３を用いて用紙５に印刷（コピー）するボタンである。
節電キー６２５は、節電移行指示を入力するためのボタンである。印刷ジョブ実行中に、ユーザ４がこの節電キー６２５を押下することで、後記する節電移行時間切替部２４３は割り込み処理を実行する。
また、数字キー６２９は、時間を入力するためのボタンでもある。節電キー６２５を押下する前に、数字キー６２９から時間を入力することで、節電移行指示と共に、後記する第二節電移行時間Ｔ２が入力される。例えば“０”を入力することで、第二節電移行時間Ｔ２は“０秒”となる。
【００３１】
再び図２に戻る。
（タイマ部２６）
タイマ部２６は、現在の時刻を取得する。
【００３２】
（記憶部２７）
記憶部２７は、予め設定された第一節電移行時間Ｔ１と、ユーザ４が操作部６２を介して設定することができる第二節電移行時間Ｔ２と、ジョブ終了時刻Ｔｅとを記憶する。この記憶部２７は、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）で構成される。
【００３３】
ジョブ終了時刻Ｔｅは、印刷制御部２２が出力したジョブ終了通知に基づく時刻情報である。
第一節電移行時間Ｔ１は、画像形成装置１の管理者により予め設定された時間である。例えば“６００秒”が設定されている場合、画像形成装置１は印刷終了してから１０分後に省電力モードに切り替える処理を行う。
第二節電移行時間Ｔ２は、印刷中（画像形成装置１が印刷ジョブを処理中）に、ユーザ４が操作部６２を介して時間を入力し、節電キー６２５を押下することで設定される（記憶部２７に記憶される）時間である。例えば第二節電移行時間Ｔ２に“０秒”が設定されている場合、画像形成装置１は印刷終了直後（０秒）から省電力モードに切り替える処理を行う。
【００３４】
（節電制御部２４）
節電制御部２４は、節電移行処理部２４１と、節電移行判定部２４２と、節電移行時間切替部２４３と、印刷時間演算部２４４と、第二節電移行時間設定部２４５とを備える。節電制御部２４は、制御部として機能し、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）で構成される。各構成部の制御部としての機能は、ＣＰＵが不図示の記憶部に格納されるプログラムを展開し、実行することによって実現される。
【００３５】
（節電移行処理部２４１）
節電移行処理部２４１は、画像形成装置１の各構成部に、運転モード（省電力モード、通常モード）に基づく処理を実行させる処理部である。例えば、節電移行判定部２４２により通常モードから省電力モードに切り替えることが指示された場合、節電移行処理部２４１は運転モードの切替指示（通常モードから省電力モード）を電源管理部２５に出力して、電源管理部２５に省電力モードでの処理を行わせる。
【００３６】
（節電移行判定部２４２）
節電移行判定部２４２は、印刷制御部２２から取得した通知に応じて、運転モード（通常モード、省電力モード）の移行判定を行い、通常モードから省電力モードに移行させる、または、省電力モードから通常モードに移行させる指示を節電移行処理部２４１にする構成部である。
節電移行判定部２４２は、タイマ部２６から現在時刻を取得し、さらに記憶部２７から前回のジョブ終了時刻Ｔｅを取得し、前回のジョブ終了時刻Ｔｅからの経過時間を算出する。そして、この経過時間と、節電移行時間切替部２４３に切り替えられた節電移行時間（第一節電移行時間Ｔ１または第二節電移行時間Ｔ２）とを比較する。経過時間が節電移行時間を超えていれば、節電移行処理部２４１に省電力モードに移行する処理をさせる。
また、節電移行判定部２４２は、印刷制御部２２から取得したジョブ終了通知からジョブ終了時刻Ｔｅを抽出して、記憶部２７に記憶させる。
【００３７】
（節電移行時間切替部２４３）
節電移行時間切替部２４３は、印刷ジョブ実行中における、操作部６２からの指示（節電キー６２５が押下される）に応じて、または、印刷制御部２２から取得した新規ジョブ入力通知に応じて割り込み処理を行い、省電力モードの節電移行時間を、第一節電移行時間Ｔ１と第二節電移行時間Ｔ２とのどちらか一方に切り替える構成部である。そして、節電移行時間切替部２４３は、節電移行時間を切り替えたことを伝える画面を表示部６１に表示させる。
例えば、第一節電移行時間Ｔ１には長時間（例として“６００秒（１０分）”）が設定されており、第二節電移行時間Ｔ２には短時間（例として“０秒”）が設定されたとする。
【００３８】
＜パターン１−１＞
節電移行時間切替部２４３は、印刷ジョブが入力されたときに、節電移行時間を第一節電移行時間Ｔ１に設定し、表示部６１に初期画面として、図５に示す第一節電移行時間待機画面６１ａを表示させる。
【００３９】
＜パターン１−２＞
また、節電移行時間切替部２４３は、節電移行時間が第一節電移行時間Ｔ１である場合に、印刷ジョブを実行中に、（節電移行判定部２４２を介して）操作部６２にて節電キー６２５が押下されたことを受け、割り込み処理を行い、省電力モードの節電移行時間を、第一節電移行時間Ｔ１（１０分）から第二節電移行時間Ｔ２（０秒）に切り替える。そして、節電移行時間切替部２４３は、節電移行時間を切り替えたことを伝える図６に示す第二節電移行時間待機画面６１ｂを表示部６１に表示させる。
【００４０】
＜パターン１−３＞
また、節電移行時間切替部２４３は、節電移行時間が第二節電移行時間Ｔ２である場合に、印刷ジョブを実行中に、（節電移行判定部２４２を介して）操作部６２にて節電キー６２５が押下されたことを受け、割り込み処理を行い、省電力モードの節電移行時間を、第二節電移行時間Ｔ２（０分）から第一節電移行時間Ｔ１（１０分）に切り替える。そして、節電移行時間切替部２４３は、節電移行時間を切り替えたことを伝える図５に示す第一節電移行時間待機画面６１ａを表示部６１に表示させる。
【００４１】
＜パターン１−４＞
また、節電移行時間切替部２４３は、節電移行時間が第二節電移行時間Ｔ２である場合に、印刷ジョブを実行中に、（印刷制御部２２を介して）新たなジョブ（新規ジョブ入力通知）を取得したことを受け、割り込み処理を行い、省電力モードの節電移行時間を、第二節電移行時間Ｔ２（０分）から第一節電移行時間Ｔ１（１０分）に切り替える。そして、省電力モードの第二節電移行時間Ｔ２（０分）への切り替えを禁止する。そして、節電移行時間切替部２４３は、節電移行時間を切り替えたことを伝える図７に示す新規印刷ジョブ切替解除画面６１ｃを表示部６１に表示させる。
【００４２】
＜パターン１−５＞
また、節電移行時間切替部２４３は、節電移行時間が第一節電移行時間Ｔ１である場合に、印刷ジョブを実行中に、（印刷制御部２２を介して）新たなジョブ（新規ジョブ入力通知）を取得したことを受け、割り込み処理を行い、省電力モードの第二節電移行時間Ｔ２（０分）への切り替えを禁止する。そして、節電移行時間切替部２４３は、節電移行時間を切り替えたことを伝える図８に示す新規印刷ジョブ待機画面６１ｄを表示部６１に表示させる。
【００４３】
ここで、節電移行時間切替部２４３は、印刷制御部２２が印刷ジョブを実行中であるか否かを、印刷時間演算部２４４が算出した推定印刷時間を用いて判定する。節電移行時間切替部２４３は、節電移行判定部２４２を介して取得したジョブ開始通知から時刻を抽出し、その時刻（印刷開始時刻）から推定印刷時間が経過するまでに、節電キー６２５が押下されたか否かを判定する。
【００４４】
（印刷時間演算部２４４）
印刷時間演算部２４４は、印刷ジョブに含まれる指定印刷枚数と、画像形成装置１特有の印刷速度とから、印刷ジョブの処理が完了するまでにかかると予想される時間（推定印刷時間）を算出する。第１の実施形態において、印刷時間演算部２４４は、指定印刷枚数と印刷速度とを乗算して推定印刷時間を算出する。そして、節電移行時間切替部２４３は、節電移行時間を切り替えたことを伝える画面を表示部６１に表示させる際に、この印刷時間演算部２４４が算出した推定印刷時間も画面に表示させる。
ここで、指定印刷枚数とは、外部装置３から受信した印刷ジョブに含まれる原稿のページ数と印刷部数とを乗算した枚数である。また、印刷ジョブがコピージョブであれば、読取台に載置された原稿のページ数（画像形成装置１が読取台に載置された原稿を読み取った回数）と、操作部６２を介して入力された印刷部数とを乗算した枚数である。この指定印刷枚数は、用紙５の片面印刷を行う場合に、印刷ジョブを実行して使用する用紙５の枚数に一致する数である。
例えば、表示部６１に、１部あたりの処理残時間[秒]と、残部数と、１部あたりの残枚数とを表示する。ここで、処理残時間は、次の計算式により求めることができる。画像形成装置１の印刷速度を２０[枚／分]とすると、処理残時間[秒]＝指定印刷部数×１部あたりの枚数／２０[枚／分]×６０[秒]となる。
【００４５】
（第二節電移行時間設定部２４５）
第二節電移行時間設定部２４５は、操作部６２からの入力に応じて、第二節電移行時間Ｔ２を設定する画面を表示部６１に表示させ、さらに、その画面の指示に従って操作部６２から入力されたデータ（時刻データ）を第二節電移行時間Ｔ２として記憶部２７に記憶させる。
【００４６】
以上の構成を備える画像形成装置１は、印刷中に、ユーザ４が操作部６２の節電キー６２５を押下することにより、節電移行時間切替部２４３が割込処理を実行し、節電移行時間を、第一節電移行時間Ｔ１から第二節電移行時間Ｔ２に切り替える。この結果、第二節電移行時間Ｔ２（例えば、０秒）が経過したときに、節電移行判定部２４２は、通常モードから省電力モードに移行させる指示を節電移行処理部２４１に出力し、節電移行処理部２４１は、運転モードの切替指示（通常モードから省電力モード）を電源管理部２５に出力する。これにより、印刷終了後すぐに（０秒で）画像形成装置１の節電が行われるため、従来の画像形成装置と比較して、消費電力量をさらに低減させることができる。
【００４７】
また、節電キー６２５を押下して、節電移行時間を、第一節電移行時間Ｔ１から第二節電移行時間Ｔ２に切り替えた後で、再び節電キー６２５を押下することで、節電移行時間を第一節電移行時間Ｔ１に戻すことができる。これにより、ユーザ（ユーザａ）が最初に節電キー６２５を押下した後で、別のユーザ（ユーザｂ）が画像形成装置１を利用する場合に、印刷終了後すぐに（０秒で）省電力モードで動作し始めた画像形成装置１を再び通常モードに戻すウォームアップ待ちを、ユーザｂが強いられることを回避することができる。
【００４８】
［省電力モード移行処理動作］
次に、図９を参照して、画像形成装置１の省電力モード移行処理動作について説明する（適宜、図１ないし図８を参照）。実施例として、ユーザ４が画像形成装置１を用いて原稿を複写する場合を説明する。ユーザ４は、読取台に原稿を載置して、操作部６２のコピーキー６２１を押下する。
【００４９】
まず、印刷ジョブ出力部２１（スキャナ部２１３）から、印刷制御部２２が印刷ジョブを取得して実行する（ステップＳ１０１）。そして、印刷制御部２２は節電移行判定部２４２にジョブ開始通知を出力する。節電移行判定部２４２は、ジョブ開始通知を取得したことを契機に、省電力モード移行処理を開始する（ステップＳ１０２）。まず、節電移行判定部２４２は、節電移行時間切替部２４３および印刷時間演算部２４４に処理を行わせる。
【００５０】
節電移行時間切替部２４３は、節電移行時間を第一節電移行時間Ｔ１に設定し、表示部６１に初期状態の第一節電移行時間待機画面６１ａ（図５）を表示させる（ステップＳ１０３）。
そして、印刷時間演算部２４４は、印刷ジョブに含まれる指定印刷枚数と、画像形成装置１特有の印刷速度とから、推定印刷時間を算出する（ステップＳ１０４）。
【００５１】
節電移行判定部２４２は、ジョブ開始通知を取得した時刻（つまり、印刷制御部２２が印刷ジョブを実行した時刻）から、操作部６２の節電キー６２５が押下されることなく、推定印刷時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ１０５）。
【００５２】
推定印刷時間を経過する前に節電キー６２５が押下されたとき（ステップＳ１０５，Ｎｏ）、省電力モードにすぐに移行すべく、節電移行時間切替部２４３が後記する割込処理を実行する（ステップＳ２００）。
【００５３】
一方、節電キー６２５が押下されずに推定印刷時間に到達したとき（ステップＳ１０５，Ｙｅｓ）、節電移行判定部２４２はタイマ部２６から現在時刻を取得して「ジョブ終了時刻Ｔｅ」として、記憶部２７に記憶させる（ステップＳ１０６）。そして、節電移行判定部２４２は、記憶部２７から節電移行時間（第一節電移行時間Ｔ１）を取得する（ステップＳ１０７）。
【００５４】
その後、節電移行判定部２４２は、ステップＳ１０６で取得した現在時刻（ジョブ終了時刻Ｔｅ）から、新たな印刷ジョブが入力されることなく、第一節電移行時間Ｔ１が経過したか否かを判定する（ステップＳ１０８）。このとき、節電移行判定部２４２は、新たな印刷ジョブが入力されたことを、印刷制御部２２から新規ジョブ入力通知を取得したことで判断する。
【００５５】
第一節電移行時間Ｔ１を経過する前に新規ジョブ入力通知を取得したとき（ステップＳ１０８，Ｎｏ）、節電移行時間切替部２４３は、表示部６１に新規印刷ジョブ待機画面６１ｄ（図８）を表示させ（ステップＳ１０９）、ステップＳ１０３に戻る。
【００５６】
一方、新たな印刷ジョブが入力されることなく、第一節電移行時間Ｔ１を経過したとき（ステップＳ１０８，Ｙｅｓ）、節電移行判定部２４２は、節電移行処理部２４１に省電力モードに移行する処理をさせる（ステップＳ１１０）。節電移行処理部２４１は、電源管理部２５を含む画像形成装置１の各構成部に、通常モードから省電力モードに切り替える処理を行う。これにより、電源管理部２５が通常モードから省電力モードに切り替わり、画像形成装置１は省電力モードで動作を開始する（ステップＳ１１１）。
【００５７】
＜割込処理＞
次に図１０を用いて、節電移行時間切替部２４３が実行する割込処理（ステップＳ２００）について説明する。
節電キー６２５が押下されたことで（図９のステップＳ１０５でＮｏ）、節電移行時間切替部２４３が割込処理（ステップＳ２００）を実行し、節電移行時間を、第一節電移行時間Ｔ１（１０分）から第二節電移行時間Ｔ２（０分）に切り替え（ステップＳ２０１）、表示部６１に第二節電移行時間待機画面６１ｂ（図６）を表示させる（ステップＳ２０２）。
そして、節電移行判定部２４２は、ジョブ開始通知を取得した時刻（つまり、印刷制御部２２が印刷ジョブを実行した時刻）から、再び操作部６２の節電キー６２５が押下されることなく、推定印刷時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ２０３）。
【００５８】
推定印刷時間を経過する前に再び節電キー６２５が押下されたとき（ステップＳ２０３，Ｎｏ）、節電移行時間切替部２４３は、節電移行時間を、第二節電移行時間Ｔ２（０分）から第一節電移行時間Ｔ１（１０分）に切り替え（ステップＳ２０４）、表示部６１に第一節電移行時間待機画面６１ａ（図５）を表示させる（ステップＳ２０５）。
そして、節電移行判定部２４２はタイマ部２６から現在時刻を取得して「ジョブ終了時刻Ｔｅ」として、記憶部２７に記憶させる（ステップＳ２０６）。そして、節電移行判定部２４２は、記憶部２７から節電移行時間（第一節電移行時間Ｔ１）を取得する（ステップＳ２０７）。その後、節電移行判定部２４２はステップＳ１０８（図９）の処理を行う。
【００５９】
一方、節電キー６２５が押下されずに推定印刷時間に到達したとき（ステップＳ２０３，Ｙｅｓ）、節電移行判定部２４２はタイマ部２６から現在時刻を取得して「ジョブ終了時刻Ｔｅ」として、記憶部２７に記憶させる（ステップＳ２０８）。そして、節電移行判定部２４２は、記憶部２７から節電移行時間（第二節電移行時間Ｔ２）を取得する（ステップＳ２０９）。
【００６０】
その後、節電移行判定部２４２は、ステップＳ１０５で取得した現在時刻（ジョブ終了時刻Ｔｅ）から、新たな印刷ジョブが入力されることなく、第二節電移行時間Ｔ２が経過したか否かを判定する（ステップＳ２１０）。
【００６１】
第二節電移行時間Ｔ２を経過する前に新規ジョブ入力通知を取得したとき（ステップＳ２１０，Ｎｏ）、節電移行時間切替部２４３は、節電移行時間を、第二節電移行時間Ｔ２（０分）から第一節電移行時間Ｔ１（１０分）に切り替え（ステップＳ２１１）、表示部６１に新規印刷ジョブ切替解除画面６１ｃ（図７）を表示させ（ステップＳ２１２）、ステップＳ１０３（図９）に戻る。
【００６２】
一方、新たな印刷ジョブが入力されることなく、第二節電移行時間Ｔ２を経過したとき（ステップＳ２１０，Ｙｅｓ）、節電移行時間切替部２４３は割込処理（ステップＳ２００）を終了し、図９に戻る。そして、節電移行判定部２４２は、節電移行処理部２４１に省電力モードに移行する処理をさせる（ステップＳ１１０）。その後、画像形成装置１が省電力モードで動作を開始し（ステップＳ１１１）、画像形成装置１は省電力モード移行処理動作を終了する。
【００６３】
［第２の実施形態］
第２の実施形態に係る画像形成装置１Ａは、表示部６１Ａが備えるバックライト６１１を点灯することで、通常モードで運転中であることを、バックライト６１１を消灯することで、省電力モードで運転中であることを、ユーザ４に通知する機能を備えたものである。なお、それ以外の機能は、第１の実施形態における画像形成装置１と同じであるため、説明を省略する。
【００６４】
そこで、第２の実施形態に係る画像形成装置１Ａは、第１の実施形態に係る画像形成装置１の表示部６１Ａと、節電移行時間切替部２４３との一部機能が異なるだけなので図示を省略し、図１を参照して説明する。以下では便宜的にこれらを表示部６１Ａ、節電移行時間切替部２４３Ａと表記する。
表示部６１Ａは、バックライト６１１を備え、節電移行時間切替部２４３Ａからのバックライト６１１の点灯指示または消灯指示により、バックライト６１１の点灯／消灯を行う。
ここで、表示部６１Ａのバックライト６１１が点灯している場合、節電移行時間が「第一節電移行時間Ｔ１」であることを示し、一方、バックライト６１１が消灯している場合、節電移行時間が「第二節電移行時間Ｔ２」であることを示す。
【００６５】
節電移行時間切替部２４３Ａは、節電移行時間を切り替えたことを伝える画面を表示部６１Ａに表示させるときに、同時に表示部６１Ａへバックライト６１１の点灯指示または消灯指示を行う。
節電移行時間切替部２４３Ａは、省電力モードの節電移行時間を、第一節電移行時間Ｔ１（１０分）から第二節電移行時間Ｔ２（０分）に切り替えた場合、表示部６１Ａへバックライト６１１の消灯指示をする。
また、節電移行時間切替部２４３Ａは、省電力モードの節電移行時間を、第二節電移行時間Ｔ２（０分）から第一節電移行時間Ｔ１（１０分）に切り替えた場合、表示部６１Ａへバックライト６１１の点灯指示をする。
【００６６】
以上の構成を備えることにより、第１の実施形態の画像形成装置１で発生するであろう次の問題を解決することができる。
例えば、印刷ジョブの処理中に、ユーザ４が節電キー６２５を押下後（第二節電移行時間Ｔ２に切り替えられた）、新たな印刷ジョブが入力された（第一節電移行時間Ｔ１に切り替えられた）にもかかわらず、ユーザ４がキャンセルする目的で、節電キー６２５を再度押下した場合、節電移行時間は「第二節電移行時間Ｔ２」となってしまう。そのため、第二節電移行時間Ｔ２が例えば“０分”であると、印刷ジョブの処理が完了後に、画像形成装置１は省電力モードで運転することとなり、ユーザ４は、省電力モードから再び通常モードに戻すためのウォームアップ待ちを強いられることなる。
しかしながら、第２の実施形態の画像形成装置１Ａによれば、運転モードが通常モードから省電力モードに切り替えられるまでの時間が、表示部６１Ａのバックライト６１１が点灯／消灯で確認することができるため、節電キー６２５を押下するときに、一目で確認することができ、操作ミスを低減することができる。
【００６７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されず、適宜変更して実施することが可能である。
第１の実施形態および第２の実施形態に係る画像形成装置１（１Ａ）は、例えば、電子写真記録方式のプリンタ、ファクシミリ装置、複写機、ＭＦＰ（Multifunction Printer：複合機）などであるが、いかなる種類の画像形成装置であってもよい。
【００６８】
第１の実施形態および第２の実施形態の画像形成装置１（１Ａ）は、ユーザ認証部を備えてもよい。このユーザ認証部は、ユーザ情報を読み取る読取部と、読み取ったユーザ情報と印刷ジョブに含まれるユーザ情報との認証を行う認証部とを備える。
読取部は、例えば、ＩＣカードやＵＳＢメモリなどの媒体を、ユーザ４がカードリーダに通過させたり、ＵＳＢ接続Ｉ／Ｆに接続したりすることで、媒体に記憶されたユーザ情報を読み取る。ここで、ユーザ情報の入力に操作部６２を用いてもよい。これにより、ユーザ４が操作部６２を介してユーザ情報を入力することで、読取部は操作部６２からユーザ情報を取得する（読み取る）ことができる。
【００６９】
認証部は、印刷ジョブにユーザ情報が含まれていたときに認証処理を実行する。以下、便宜上、印刷ジョブに含まれたユーザ情報を、ジョブユーザ情報とする。
まず、認証部はユーザ４にユーザ情報の入力を促す。ユーザ４がＵＳＢメモリをＵＳＢ接続Ｉ／Ｆに接続することで、認証部はＵＳＢメモリに記憶されたユーザ情報を読み取る。以下、便宜上、媒体に記憶されたユーザ情報を、媒体ユーザ情報とする。
その後、認証部は、ジョブユーザ情報と、媒体ユーザ情報との認証を行い、同一ユーザ４であるか否かを判定する。
【００７０】
また、第１の実施形態において節電移行時間切替部２４３は、印刷ジョブ実行中に操作部６２からの指示（節電キー６２５が押下される）に応じて割り込み処理を行う処理部（第１の節電移行時間切替部２４３）と、印刷ジョブ実行中に印刷制御部２２から取得した新規ジョブ入力通知に応じて割り込み処理を行う処理部（第２の節電移行時間切替部２４３）とに分担させても構わない。分担することで、第１の節電移行時間切替部２４３は、上記したパターン１−１ないしパターン１−３の処理を行い、第２の節電移行時間切替部２４３は、パターン１−４およびパターン１−５の処理を行う。このように独立した処理にすることで、節電キー６２５が押下された後、すぐに新規ジョブ入力通知を取得した場合などの処理待ちを低減することができる。
【００７１】
また、第１の実施形態および第２の実施形態において、操作部６２は、節電移行指示を入力するための専用キーとして節電キー６２５を備えたが、節電キー６２５の代わりに他のキーを用いてもよい。例えば、上下左右を選択可能な方向選択キー６２６であり、左方向キーを押下したときに、節電移行指示が入力される。
【００７２】
また、第１の実施形態および第２の実施形態において、図１１や図１２に示すように操作部６２は、キャンセルキー６３０を備えてもよい。このキャンセルキー６３０は、節電キー６２５を押下した後で、その行為をキャンセルするためのボタンである。つまり、節電キー６２５を押下することで節電移行時間切替部２４３Ａに対して、第一節電移行時間Ｔ１（１０分）から第二節電移行時間Ｔ２（０分）に切り替える指示が出力されるが、このキャンセルキー６３０を押下することで、節電移行時間切替部２４３Ａに対して、第二節電移行時間Ｔ２（０分）から第一節電移行時間Ｔ１（１０分）に再度切り替える指示が出力される。
【００７３】
図１２に方向選択キー６２６の左方向キーが節電キー６２５であり、さらにキャンセルキー６３０を備える操作部６２および表示部６１（６１Ａ）の外観の一例を示す。
図１２に示すように、ＬＣＤ画面が小さく、図５ないし図８に示すユーザ４への通知が表示できない表示部６１を備える画像形成装置１（１Ａ）の場合、印刷ジョブを実行中は、図１３に示す第一節電移行時間待機画面６１ｅを表示させる。表示部６１は、「Printing」の文字を画面に表示し、バックライト６１１を点灯する（第１の実施形態における第一節電移行時間待機画面６１ａに対応）。その後、印刷ジョブを実行中に節電キー６２５が押下された（節電移行時間が第一節電移行時間Ｔ１から第二節電移行時間Ｔ２に切り替わる）ときには、図１４に示す第二節電移行時間待機画面６１ｆを表示させる。表示部６１は、バックライト６１１を消灯する（６１ｆ）（第１の実施形態における第二節電移行時間待機画面６１ｂに対応）。そして、節電キー６２５が再度押下される、または、キャンセルキー６３０が押下された（節電移行時間が第二節電移行時間Ｔ２から第一節電移行時間Ｔ１に切り替わる）ときには、図１５に示す新規印刷ジョブ待機画面６１ｇを表示させる。表示部６１は、「Printing（existed next job）」の文字を画面に表示し、バックライト６１１を点灯する（６１ｇ）（第１の実施形態における新規印刷ジョブ切替解除画面６１ｃおよび新規印刷ジョブ待機画面６１ｄに対応）。第１の実施形態および第２の実施形態の画像形成装置１（１Ａ）は、このような処理を行う構成であっても構わない。
【００７４】
また、第１の実施形態および第２の実施形態において、印刷ジョブ実行中に、ユーザ４が節電キー６２５を押下することが、節電移行時間切替部２４３が割り込み処理を実行するトリガとなっている。このトリガは、外部装置３からネットワーク２を介して外部接続部２１１に入力された所定のデータ（節電要求データ）であっても構わない。例えば、ユーザ４が外部装置３からネットワーク２を介して印刷ジョブを画像形成装置１（１Ａ）に送信した後で、ユーザ４が外部装置３からネットワーク２を介して、節電キー６２５を押下することを示す節電要求データを送信する。この節電要求データを受信した画像形成装置１（１Ａ）は、節電キー６２５が押下されたとして処理を行えばよい。これにより、印刷ジョブ実行中に、外部接続部２１１が節電要求データを受信したことが、節電移行時間切替部２４３が割り込み処理を実行するトリガとなる。
また、同様に、ユーザ４が外部装置３からネットワーク２を介して、キャンセルキー６３０を押下することを示すキャンセル要求データを送信してもよい。これにより、印刷ジョブ実行中に、外部接続部２１１がキャンセル要求データを受信したことが、節電移行時間切替部２４３がキャンセルキー６３０を押下されたこととして処理を実行するトリガとなる。
【符号の説明】
【００７５】
１，１Ａ    画像形成装置
２      ネットワーク
５      用紙（被複写媒体）
２１    印刷ジョブ出力部
２２    印刷制御部
２３    印刷部（画像形成部）
２４    節電制御部
２５    電源管理部（消費電力調整部）
２６    タイマ部
２７    記憶部
２８    電源部
２９    消費電力調整部
６１，６１Ａ  表示部
６２    操作部
２１１  外部接続部
２１２  ファックス部
２１３  スキャナ部
２４１  節電移行処理部（消費電力調整部）
２４２  節電移行判定部（消費電力調整部）
２４３，２４３Ａ  節電移行時間切替部
２４４  印刷時間演算部
２４５  第二節電移行時間設定部
６１１  バックライト
６２５  節電キー
６３０  キャンセルキー
Ｔ１    第一節電移行時間
Ｔ２    第二節電移行時間
Ｔｅ    ジョブ終了時刻
【図１】
0005894411.tif 000002
【図２】
0005894411.tif 000003
【図３】
0005894411.tif 000004
【図４】
0005894411.tif 000005
【図５】
0005894411.tif 000006
【図６】
0005894411.tif 000007
【図７】
0005894411.tif 000008
【図８】
0005894411.tif 000009
【図９】
0005894411.tif 000010
【図１０】
0005894411.tif 000011
【図１１】
0005894411.tif 000012
【図１２】
0005894411.tif 000013
【図１３】
0005894411.tif 000014
【図１４】
0005894411.tif 000015
【図１５】
0005894411.tif 000016