(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度差により熱エネルギーを電気エネルギーに変換する熱電変換素子（９）と、
前記熱電変換素子を挟んで張り合わされ、且つ高温側流体（７）に設置される第１ヒートパイプ（１０）と、
前記熱電変換素子を挟んで張り合わされ、且つ前記第１ヒートパイプに対峙し低温側流体（８）に設置される第２ヒートパイプ（１１）と、
前記熱電変換素子を前記第１ヒートパイプと前記第２ヒートパイプに保持する保持体（１２）と、
前記第１ヒートパイプの浸される前記高温側流体と前記第２ヒートパイプの浸される前記低温側流体とを遮断する隔壁体（１５）と
からなる発電システムであって、
前記高温側流体（７）と前記低温側流体（８）は、温度の異なる同一温水であり、
前記低温側流体は、前記高温側流体の水位より相対的に低い水位に配置され、自然流で高温側から低温側に流れる流体であることを特徴とする発電システム。
【請求項２】
請求項１に記載された発電システムにおいて、前記第２ヒートパイプには外周に複数のフィン（１９）を設けた構成のものであることを特徴とする発電システム。
【請求項３】
請求項１に記載された発電システムにおいて、前記高温側流体と前記低温側流体との間に放熱のための放熱流体域（１４）を構成していることを特徴とする発電システム。
【請求項４】
請求項１に記載された発電システムにおいて、前記熱電変換素子はゼーベック素子（９）であることを特徴とする発電システム。
【請求項５】
請求項１に記載された発電システムにおいて、前記保持体（１２）は、銅製であることを特徴とする発電システム。
【請求項６】
請求項１に記載された発電システムにおいて、前記隔壁体（１５）は断熱性を有するものであることを特徴とする発電システム。
【請求項７】
請求項１に記載された発電システムにおいて、前記高温側流体の流路に高温の温水の流れを堰きとめる隔壁（１６）を設けた構成を特徴とする発電システム。
【請求項８】
請求項１に記載された発電システムにおいて、前記第１ヒートパイプは、外周が断熱材（１３）で被覆構成されていることを特徴とする発電システム。
【請求項９】
請求項１に記載された発電システムにおいて、前記第１ヒートパイプ（２１）及び前記第２ヒートパイプ（２２）は、各々重層構成になっていることを特徴とする発電システム。
【請求項１０】
請求項１に記載された発電システムにおいて、前記第２ヒートパイプ（３２）は、外気側に複数のフィン（３３）を有して設けられていることを特徴とする発電システム。
【請求項１１】
請求項１に記載された発電システムにおいて、
前記高温側流体と前記低温側流体の中間流路域に地中（４０）に埋設する第３ヒートパイプ（４１）を設けたことを特徴とする発電システム。
【請求項１２】
請求項１に記載された発電システムにおいて、前記第１ヒートパイプ及び前記第２ヒートパイプを含むユニット構成の発電ユニット（１）を多段に直列配置した構成の発電ユニット（４２）であることを特徴とする発電システム。
【請求項１３】
請求項１に記載された発電システムにおいて、前記第１ヒートパイプ及び前記第２ヒートパイプは、中間部が曲部を有して端部が外方へ張り出し温水に浸る構成のものであることを特徴とする発電システム。
【請求項１４】
請求項３に記載された発電システムにおいて、
前記放熱流体域（１４）に、前記熱電変換素子を挟持し高温側を前記放熱流体域に浮遊状態で浸し低温側は外気側にフィンを有するヒートシンクで構成される第２発電ユニット（５１）を設けたことを特徴とする発電システム。
【請求項１５】
請求項３に記載された発電システムにおいて、前記放熱流体域（１４）に、前記高温側流体を放熱冷却させる放熱装置（６０）を設け、放熱冷却された温水を前記低温側流体とする構成にしたことを特徴とする発電システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温泉等の排熱エネルギーの温度差を利用して電気エネルギーに変換する発電システムに関する。更に詳しくは、特に温泉等で排出される高温の温泉エネルギーを利用し、熱電変換素子を使用して温泉の温度差で排熱エネルギーを電気エネルギーに変換する発電システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年環境問題の観点から、自然エネルギーを有効に利用することが求められており、そのための要素技術、装置、システムが種々開発されている。この自然エネルギーの有効利用においては、風力、太陽光等のエネルギーを直接利用する発電ユニットが既に開発され多くの分野で使用され広く実施されている。又、地熱、熱水或いは潮流等を利用した発電ユニットも知られている。
【０００３】
又、出力の規模は小さいが、排熱エネルギーを電気エネルギーに変換する装置も開発されている。これら規模の小さい装置には、熱電効果を大きくする熱電変換装置として、トムソン効果を伴うもの、ペルチェ効果を伴うもの、ゼーベック効果を伴うものが知られている。この中で特にゼーベック効果を伴う熱電変換素子を組み込んだ装置が注目されている。ゼーベック効果とは、物体の温度差を電圧に変換させる現象の効果をいう。これは熱エネルギーの高温部と低温部の間にゼーベック素子即ち、ｐ型熱電材料とｎ型熱電材料を交互に配置して構成される素子に、熱エネルギーの温度差が生じたときに電子が活性化され、ｎ型熱電材料は高温側、ｐ型熱電材料は低温側へ拡散し電流が流れ、電気エネルギーに変換される現象をいう。
【０００４】
これにより構成される熱電変換装置は、モータ、ポンプ等の回転稼動部がなく、少量のエネルギーにも対応し熱から直接電気が得られる利点がある。このため特に規模の小さい排熱の利用に効果がある。又、熱交換装置として、ヒートパイプが使用されている場合もあるが、ヒートパイプそのものは公知である。これらゼーベック素子、ヒートパイプは前述のとおり公知の技術であり、又、熱電変換素子の片面にヒートパイプを取り付け一体化させたユニット構成のものも知られている。また高温側に温泉を利用し温度差を生じさせ発電することも知られている。
【０００５】
規模の小さい発電ユニットとして公開されている技術は、例えば、ヒートパイプを使用するものではないが、電気絶縁体間にＮ型半導体とＰ型半導体を有する電極体が設けられ、一方の電気絶縁体に冷水部が設けられ他方の電気絶縁体に温泉等の温水部が設けられるようにした発電ユニットが知られている（例えば、特許文献１参照）。又、ヒートパイプを使用する例として、ヒートパイプの蒸発部に熱電変換素子を張り合わせ、ヒートパイプの凝縮部を低温流体流路中に配置し、ヒートパイプの蒸発部を加温流体流路中に配置し発電する発電ユニットが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
更に、熱電モジュールの低温側が銅製の冷却板と基端が冷却板に挿入され、先端が外方へ突出した低温側のヒートパイプの先端部に冷却フィンを設けた構成の発電ユニットが知られている（例えば特許文献３参照）。更に、温度調整の可能な熱電モジュールを温泉等に設置し発電させる発電ユニットも知られている（例えば、特許文献４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３４２７３号公報
【特許文献２】特開平１１−２２５４９１号公報
【特許文献３】特開２０１０−１４７２３６号公報
【特許文献４】特開２００７−３０５９９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
以上記載した従来の装置は、自然エネルギーや排熱を利用する技術として提案されているものであるが、ほとんどは設置する装置にコストを要し、かつ発電効率も悪く、まだ改善の余地があるものである。特に、規模の小さい発電でよい場合、例えば必要とする電力が家屋周辺への電気供給のみでよい場合、或いは災害時の緊急を要する場合の臨時的な電気供給等の場合に使用する発電ユニットは、大きい設備を必要とせず低コストでメンテナンスが容易で安全なものが望まれている。
【０００９】
例えば、従来の温泉熱を利用する温度差発電では、温水と冷水をそれぞれパイプに流し込み、複数のゼーベック素子を温水パイプと冷水パイプ間に挟んで装着しているものがある。この構成は発電量を増やすためにはゼーベック素子の接触表面積を大きくするためにパイプの長さを長くするなどで、発電ユニットが比較的大きくなる傾向があった。又パイプ方式では、実行温度差が実際の温度差の６割程度しか利用されていないことが実証され熱の有効利用の面では不十分である。
【００１０】
更に、前述の特許技術においてのヒートパイプの使用は限定されたものであり必ずしも有効な活用とはいえない。温泉利用について公開されている内容は単に利用することのみの技術内容であり、利用方法の具体的構成について提案されているものはない。特に小規模の発電ユニットとしては、企業レベルでなく個人レベルにおいても容易に設置できる装置であることが理想である。
【００１１】
特に、温泉地においては、源泉の汲み上げられた直後の温泉温度が１００℃前後であり、入浴のための温度としては高温の場合が多い。実情はこれを冷やして４０℃前後にして実用に供している。この温度差は大きく、現状は放熱または冷水を加えて適温にしており、温度差に伴う熱利用は本格的には行われていない。熱電変換素子を使用して発電を行うことは非常に有効であり、最近モジュールとして種々その装置は開発されているが、現場において実用に供されているものは少ない。設置するためには、高い設備費を要しない形態で容易に設置できる低コストの発電ユニットが望まれている。
【００１２】
本発明はこのような技術背景のもとに創案されたもので、次の目的を達成するものである。本発明の目的は、配管工事等のコストの高い設備を必要とすることなく、低コストで構成される発電システムの提供にある。本発明の他の目的は、特に温泉の排熱、余剰温泉等の自然排熱を適温に下げるまでの排熱等をそのままの形態で利用し、且つメンテナンスを容易にした発電システムの提供にある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、前記目的を達成するために次の手段をとる。
本発明１の発電システムは、
温度差により熱エネルギーを電気エネルギーに変換する熱電変換素子（９）と、
前記熱電変換素子を挟んで張り合わされ、且つ高温側流体（７）に設置される第１ヒートパイプ（１０）と、
前記熱電変換素子を挟んで張り合わされ、且つ前記第１ヒートパイプに対峙し低温側流体（８）に設置される第２ヒートパイプ（１１）と、
前記熱電変換素子を前記第１ヒートパイプと前記第２ヒートパイプに保持する保持体（１２）と、
前記第１ヒートパイプの浸される前記高温側流体と前記第２ヒートパイプの浸される前記低温側流体とを遮断する隔壁体（１５）と
からなる発電システムであって、
前記高温側流体（７）と前記低温側流体（８）は、温度の異なる同一温水であり、
前記低温側流体は、前記高温側流体の水位より相対的に低い水位に配置され、自然流で高温側から低温側に流れる流体であることを特徴とする。
【００１４】
本発明２の発電システムは、本発明１の発電システムにおいて、前記第２ヒートパイプには外周に複数のフィン（１９）を設けた構成のものであることを特徴とする。
【００１５】
本発明３の発電システムは、本発明１の発電システムにおいて、前記高温側流体と前記低温側流体との間に放熱のための放熱流体域（１４）を構成していることを特徴とする。
本発明４の発電システムは、本発明１において、前記熱電変換素子はゼーベック素子（９）であることを特徴とする。
【００１６】
本発明５の発電システムは、本発明１において、前記保持体（１２）は、銅製であることを特徴とする。
本発明６の発電システムは、本発明１において、前記隔壁体（１５）は断熱性を有する構成のものであることを特徴とする。
【００１７】
本発明７の発電システムは、本明発明１において、前記高温側流体の流路に高温の温水の流れを堰きとめる隔壁（１６）を設けた構成を特徴とする。
本発明８の発電システムは、本発明１において、前記第１ヒートパイプは、外周が断熱材（１３）で被覆されていることを特徴とする。
【００１８】
本発明９の発電システムは、本発明１において、前記第１ヒートパイプ（２１）及び前記第２ヒートパイプ（２２）は、各々重層に構成になっていることを特徴とする。
【００１９】
本発明１０の発電システムは、本発明１において、前記第２ヒートパイプ（３２）は、外気側に複数のフィン（３３）を有して設けられていることを特徴とする。
【００２０】
本発明１１の発電システムは、本発明１において、前記高温側流体と前記低温側流体の中間流路域に地中（４０）に埋設する第３ヒートパイプ（４１）を設けたことを特徴とする。
本発明１２の発電システムは、本発明１において、前記第１ヒートパイプ及び前記第２ヒートパイプを含むユニット構成の発電ユニット（１）を多段に直列配置した構成の発電ユニット（４２）であることを特徴とする。
【００２１】
本発明１３の発電システムは、本発明１において、前記第１ヒートパイプ及び前記第２ヒートパイプは、中間部が曲部を有して端部が外方へ張り出し温泉に浸る構成のものであることを特徴とする。
本発明１４の発電システムは、本発明３において、前記放熱流体域（１４）に、前記熱電変換素子を挟持し高温側を前記放熱流体域に浮遊状態で浸し、低温側は外気側にフィンを有するヒートシンクで構成される発電ユニット（５１）を設けたことを特徴とする。
【００２２】
本発明１５の発電システムは、本発明３において、前記放熱流体域（１４）に、前記高温側流体を放熱冷却させる放熱装置（６０）を設け、放熱冷却された温泉を前記低温側流体とする構成にしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の発電システムは、温泉等で発生する未使用の熱をヒートパイプにより取り出すコンパクトな形態にしたことで、配管工事等のコストの高い設備等を必要とせずに低コストで構成されることとなった。特に、温泉においてはその排熱、余剰温泉等の自然排熱、適温に下げるまでの排熱等をそのままの形態で利用でき、温泉地の旅館、一般家庭でも設置が可能で、しかもメンテナンスの容易な構成のものとなった。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本発明の発電システムの原理を示す構成図である。
【図２】図２は、本発明の発電システムを温泉に適用した実施の形態の構成図である。
【図３】図３は、本発明の発電システムのを温泉に適用したときの実施の形態の平面で表した説明図である。
【図４】図４は、図３のＡ−Ａ断面図である。
【図５】図５は、ゼーベック素子とヒートパイプの取り付け構成を示す平面図である。
【図６】図６は、ゼーベック素子とヒートパイプの取り付け構成を示す側面図である。
【図７】図７は、第２ヒートパイプにフィンを設けた例を示す側面図である。
【図８】図８は、２つのヒートパイプの外周に断熱材を被覆させた状態を示す側面図である。
【図９】図９は、ヒートパイプの取り付け構成を２列にした場合を示す平面図である。
【図１０】図１０は、ヒートパイプの取り付け構成を２列にした場合を示す側面図である。
【図１１】図１１は、低温側のヒートパイプを外気で冷やす構成を示した場合の側面図である。
【図１２】図１２は、温泉の流路途中の地中に第３ヒートパイプを設置した構成を部分断面図で示す説明図である。
【図１３】図１３は、発電ユニットを複数直列に配置した構成を示す説明図である。
【図１４】図１４は、放冷のための中間域に断熱材で水面を覆い、これに複数の発電ユニットを設置した例である。
【図１５】図１５は、発電ユニットを経て流れる高温の温泉と低温の温泉の中間に放熱装置を設けた例を、模式的に断面で示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明のディップ型ヒートパイプ温度差発電ユニット１の基本的な構成図である。本発明におけるディップ型とは、装置の一部であるヒートパイプ２、３を温水４と冷水５に浸けるだけで、熱電変換素子６により、熱エネルギーを電気変換する温度差発電ユニットをいう。図２に温泉に適用した本実施の形態におけるディップ型ヒートパイプ温度差発電ユニット（以下「発電ユニット１」という）の構成図を示す。高温熱媒体の温水７と低温熱媒体の冷水８を温泉とし、熱電変換素子をゼーベック素子９とし、これを２つのヒートパイプ１０，１１で挟む構成の発電ユニット１を温泉に浸して発電する発電システムとしたものである。
【００２６】
発電ユニット１は、ゼーベック素子９と、高温側ヒートパイプである第１ヒートパイプ１０と低温側ヒートパイプである第２ヒートパイプ１１とを、保持体１２で挟み結合したものである。またこの発電ユニット１は外周を、即ち２つのヒートパイプ１０，１１外周を断熱材１３で被覆し熱の発散を防止している。この断熱材１３は発電ユニット１の保護の機能も有している。
【００２７】
先ず、基本的な内容を説明する。ゼーベック効果とは、前述のように異種の導体に温度差ΔＴを与え接触させたときに、導体の両端に電位差ΔＶが生じる現象をいう。金属の場合では、熱拡散により電子が低温側に、金属イオンが高温側に移動する。イオンと電子がある程度移動すると、その間に電界が発生する。熱拡散による力と電子が電界から受ける力とが釣り合ったとき、電荷の移動が停止し電位差が生じる。
発電ユニット１において、ゼーベック素子一枚当たりの発電量Ｐは、
Ｐ＝V２／4Ri＝Ｓ２ΔＴ２／4Ri        （１）
で表される。
【００２８】
Ｖはゼーベック素子９の起電圧、Ｓはゼーベック係数、Ｒｉはゼーベック素子の内部抵抗である。ゼーベック素子９の起電圧Ｖはゼーベック係数Ｓと温度差ΔＴに比例する。即ち発電量Ｐは温度差の２乗に比例する。従って、発電量Ｐは温度差を高めると大きくなることは自明である。本実施例を温泉に適用したのは、例えば次の事例に基づいている。
【００２９】
独立行政法人新エネルギー・産業技術総合開発機構による成果報告書「温排水パイプに装着可能な熱電発電モジュール研究の可能性調査」（平成２０年3月）によると、草津温泉の高温源９５度、低温源１０度であるにも関わらず従来の構成の発電ユニットでの実行温度差は５０度ということであり、温度低下が大きい。この温度低下は、５０／８５＝０．６であり、実際の温度差に対し６割しか利用していないことを意味する。熱電発電モジュールの発電効率、及び発電容量を大きくするには、この実行温度差をいかに大きくするかが課題となる。
【００３０】
本発明は実際の温度差に近づけるようにするもので、特にヒートパイプの構成を特徴とする発電ユニットとしたものである。この構成で、実際の温度差を適用すると、発電量Ｐは温度差の２乗に比例することから、発電性能は理論値が従来比で略３倍に向上することになる。次に、図２に基づく発電ユニット１の具体的な構成について説明する。尚、ゼーベック素子９は公知の熱電変換素子であるので、詳細の構造、機能の説明は省略する。図３は発電ユニット１を含むシステムを平面的に表した説明図である。
【００３１】
図４は、図３のＡ−Ａ断面図である。これらの図に示したシステムは、温泉に適用した形態で示している。温泉は、一般的には温度が季節、時間を問わず常に一定で、且つ絶えず流出している熱媒体であるので、安定した電力供給が可能である。高温の温泉７は供給口Ｘから取り込まれ、発電ユニット１を介して矢印のように循環して流れ、冷却された低温の温泉８となり排出口Ｙから排出される。この流れている温泉流路の中間域１４は池となっていて温泉の放熱のための池、又は貯水池となっている。又、この中間域１４は池としているが、高温の温泉７が発電ユニット１を通過し、低温の温泉８となって再び発電ユニット１を通過するまでの全ての領域に亘っている領域でもある。
【００３２】
この中間域１４を通して放熱されることで、高温の温泉７は低温の温泉８となる。又、高温の温泉７と低温の温泉８との間には、遮断壁１５が設けられている。この遮断壁１５はコンクリート製（又は断熱材）であるが断熱構造となっていて、高温の温泉７と低温の温泉８とが混合することを防止し遮断している。又、高温の温泉７の流域には、発電ユニット１が設置されている近傍の流路を横切って堰となる隔壁１６が設けられている。高温の温泉７は流れ量が多くなると、この隔壁１６から溢れて流れることになる。
【００３３】
この堰１６の上部は、発電ユニット１のヒートパイプ下部が常に一定位置で温泉に浸れるように高さが設定されている。このため、この堰１６を設けることにより、高温の温泉７の水平位置は一定であるので、高温の温泉７の供給量の多少に関わらず、安定した温度を保つことができる。低温の温泉の排出口Ｙ側にも堰１７が設けられていて、低温の温泉８も一定量の流量を超えると、この堰１７の上部からオーバーフローして排出される。なお、堰１６及び１７を中央にＶ字状の切り欠きが形成されている直角三角堰を用いると、流量が多少可変しても、水位の高さを自動的に一定にすることができる。
【００３４】
この結果、低温の温泉８の温度も安定状態を保つことができる。発電ユニット１は高温の温泉７の供給口Ｘ側近傍に、且つ冷却された低温の温泉８の排出口Ｙ側近傍に設置されている。高温の温泉７は、供給口Ｘの上部から断熱材が巻かれた管等により高温の温泉7域に供給される。又、冷却された低温の温泉８は、前述のように堰１７を構成した排出口Ｙからあふれる状態で排出される。発電ユニット１は、高温の温泉７の最も高温とする部位で、且つ低温の温泉８の最も低温とする部位に設置されている。
【００３５】
発電ユニット１は、ゼーベック素子９を２つのヒートパイプ１０、１１で挟んで固定した構成になっていて、この２つのヒートパイプ１０、１１の各々の一方の端部１０ａ、１１ａがゼーベック素子９側に設置され、他方の端部１０ｂ，１１ｂが温泉に浸る構成になっている。ゼーベック素子９は、銅製の保持体１２を介して２つのヒートパイプ１０、１１に各々接続されている。即ち、第１ヒートパイプ１０は中間部が屈曲形状で外方に開き、上部はゼーベック素子９に相対し取り付けられ、第１ヒートパイプ１０の下部１０ｂは高温の温泉７に浸っている。
【００３６】
他方、第２ヒートパイプ１１も同様構成で、上部がゼーベック素子９に相対して取り付けられ、第２ヒートパイプ１１の下部は低温の温泉８に浸っている。ゼーベック素子９の下部に前述の遮断壁１５が設けられ、温泉を高温側と低温側とに二分している。又、この温泉は高温側から低温側に自然流で流れる構成であり、発電ユニット１の下部に設置した２つのヒートパイプ１０、１１の浸る温泉の水位は相互に段差を形成している。即ち、この水位は、高温の温泉７の水位が低温の温泉８の水位に対して高く設定される。このため温泉はポンプ等の駆動機構を必要とすることなく流れる。
【００３７】
図示していないが、ゼーベック素子９は複数有して構成され、その側面は外部と断熱体を介して保護されていて、表面と裏面が受熱面となっている。又、このゼーベック素子９を含め２つのヒートパイプ１０、１１の外周は全体に断熱材１３（図４参照）で被覆されており、熱の発散を防止している。図５、図６はゼーベック素子９と２つのヒートパイプ１０、１１の取り付け構成図であり、図５は平面断面図で図６はその側面図である。
【００３８】
図５及び６に示すようにゼーベック素子９は、この両面に２つのヒートパイプ１０、１１を保持体１２で保持し挟持されている。保持体１２は、熱伝導性に優れた銅製で作られており、２つのヒートパイプ１０、１１の熱を効率的にゼーベック素子９に伝達している。保持体１２は、それぞれ分割された2つの挟持部材１２ａ、及び2つの蓋部材１２ｂで構成されている。挟持部材１２ａの一側面は、ゼーベック素子９に接し、他の側面は、断面形状が半円形の複数の凹部が並列して形成されている。
【００３９】
同様に、蓋部材１２ｂの一側面には、断面形状が半円形の複数の凹部が並列して形成されている。挟持部材１２ａの凹部と蓋部材１２ｂの凹部に、ヒートパイプ１０、１１の上端１０ａ、１１ｂがそれぞれ挿入され、これらは熱伝導性の高いロウ材によりロウ付けにより固定されている。ただし、このロウ付けは、腐食防止、温泉成分等の異物の侵入防止等から好ましいが、必ず必要なものではない。更に、二つの挟持部材１２ａの両端部は、ボルト１８で締結し一体化させて、ゼーベック素子９に圧着させている。保持体を固定するボルト１８は、断熱性のあるものが望ましい。この圧着面には、密着性を向上させるために熱伝導性グリス等を介在させている。第１ヒートパイプ１０は、高温の温泉熱をゼーベック素子９側にもたらし（熱フラックス）、第２ヒートパイプ１１は、低温の温泉熱をゼーベック素子９にもたらしている（熱フラックス）。
【００４０】
これはヒートパイプのもつ蒸発、凝縮の機能によっている。従って、第１ヒートパイプ１０及び第２ヒートパイプ１１は、ゼーベック素子９の取り付け位置が熱媒体の位置と離れていても、これらのヒートパイプを使用することにより、温泉熱を直接ゼーベック素子９に大量の熱を効率的に伝達することが可能な要素である。ゼーベック素子９において、このヒートパイプでもたらされる温泉熱の温度差を直接電圧に変換する。
【００４１】
温泉の高温側と低温側は、断熱材である遮断壁１５によって遮断されているので、高温の温泉７と低温の温泉８とは混合することなく各々の温度は維持される。このような構成にすることで、発電ユニット１の設置が容易なシステムとすることができる。結果的に少量の熱エネルギーであっても、ヒートパイプの使用で効率よく電気に変換でき必要とする電力量が得られる。このシステムのメンテナンスは、発電ユニット１に駆動源等の稼動部がないので、定期的にシステム周辺を清掃するのみでよい。特に、外部に露出しているヒートパイプ部分の清掃を集中的に施せばよい。この清掃は専門的なものではなく容易な作業である。
【００４２】
［他の実施の形態］
これまで本発明の基本的な実施の形態の説明を行ったが、次に他の実施の形態について説明する。図７に示すものは部分断面図であるが、冷却側である第２ヒートパイプ１１に複数のフィン１９を設けた例である。フィン１９を設けることにより、ヒートパイプの凝縮、蒸発の機能を促進させ、第２ヒートパイプ１１を効果的に低温化させることができる。図８に示すものは、２つのヒートパイプの外周に隙間無く断熱材１３を密着させ被覆した構成を示している。
【００４３】
発電ユニット１全体を単なるカバー程度でなく完全に断熱材を施す構成にすることにより、熱を一層発散させず保持させることができる。この断熱材１３を施す方法は、例えば建築関係で行っている方法であってもよい。即ち、発電ユニット１の形状は、凹凸部が多く複雑になるので、断熱材１３をガン等で吹き付ける方法により、隙間まで満遍なく断熱材を付着形成する方法であってもよい。二点鎖線はカバーを示す。
【００４４】
図９は、ヒートパイプを複数列で重層にした場合の発電ユニットのゼーベック素子９とヒートパイプの取り付け構成２０を部分的に示す平面断面図で、図１０は同構成の側面図である。この構造は、ヒートパイプを単列に配置した構成に比し、前述したものと同様に熱をより移動させるための構造として効果的である。２つのヒートパイプ構成を各々2列にし、第１ヒートパイプ２１、第２ヒートパイプ２２とし、ゼーベック素子９を二つの保持体２３で挟み、この保持体２３をボルト２４で各々締結した構成の側面図である。
【００４５】
１個の保持体２３は、一つの挟持部材２３ａ、及び二つの蓋部材２３ｂで構成されている。挟持部材２３ａの両側面には、断面形状が半円形の複数の凹部が並列して形成されている。また、同様に、二つの蓋部材２３ｂの一側面にも断面形状が半円形の複数の凹部が並列して形成されている。２列の第１ヒートパイプ２１の上端は、挟持部材２３ａ及び蓋部材２３ｂの凹部に挿入され、挟まれて固定される。このとき、第１ヒートパイプ２１、挟持部材２３ａ及び蓋部材２３ｂとは、ボルト１８で相互に固定されているが、ロウ付けを併用したものが熱伝達効率の向上、及び接合表面の劣化防止の観点から好ましい。
【００４６】
同様の固定構造で、２列の第１ヒートパイプ２２の上端は、一つの挟持部材２３ａ及び２個の蓋部材２３ｂの凹部に挿入され、挟まれて固定されている。二つの保持体２３の挟持部材２３ａは、ボルト２４で相互に連結されて、ゼーベック素子９を挟む。なお、ヒートパイプの配列は、3列以上を配列したものであってもよい。図１１に示すものは、高温側ヒートパイプのみ温泉に浸し、低温側ヒートパイプを温泉に浸さず外気で空冷させる構成の発電ユニット３０の例である。
【００４７】
この場合の低温側の熱媒体は外気となり、この部分は前述の場合と異なる例である。この場合は、ゼーベック素子９の取り付け位置を温泉の水位と平行にする。これにより高温側の第１ヒートパイプ３１の上部３１ａの中心線は、ゼーベック素子９の面と平行になるが、端部３１ｂは折り曲げた形状で下方向に延在し、下部の高温の温泉７に浸る。第１ヒートパイプ３１の端部３１ｂの中心線は、ゼーベック素子９の面に垂直方向である。同様に、低温側の第２ヒートパイプ３２の下部３２ａの中心線は、ゼーベック素子９の面と平行になる。第２ヒートパイプ３２の上部３２ｂは、折り曲げられた形状で上方に直状、即ちゼーベック素子９の面と垂直方向に張り出している。
【００４８】
図５で示したものと同様に、この第２ヒートパイプ３２の外周に複数のフィン３３を設ける。第１ヒートパイプ３１、第２ヒートパイプ３２の各々の端部３１ａ，３２ａは、保持体３４により結合される。又、ゼーベック９を挟んだ部位の第１ヒートパイプ３１と第２ヒートパイプ３２との間には、前述の遮断壁に相当する断熱材である仕切板３５を配置し、高温の温泉の熱が第２ヒートパイプ３２側に影響を及ぼさないようにする。この例は、外気の温度が低温の温泉熱より低い温度で維持される場合に効果的である。尚、第２ヒートパイプ３２とフィン３３の設置形状は、図の構成のような水平に限定されることはなく、向きが異なる方向の形状であってもよい。
【００４９】
図１２は、循環する温泉の流路途中の地中４０に第３ヒートパイプ４１を埋め込んだものである。地中４０の低温域と温泉とで熱交換を行い、高温の温泉７の温度を下げるようにした構成例である。地中４０の温度は温泉熱より低い温度で一定であるので、特に夏の気温が高い地域に設置すると温度差が大きいので効果的である。図１３は、発電ユニット１を１つのユニット単位とし、複数直列に配置した構成の発電ユニット４２である。
【００５０】
高温の温泉流域には前述同様に各ユニット毎に温泉が滞留できるように複数の堰４３を設ける。これにより、供給口Ｘから供給された高温の温泉７は、多段で滞留しながら温度を一定に保ち流れることになる。高温の温泉７域を流れた温泉は、前述のとおり中間域１４を経て低温の温泉となり排出口Ｙから排出される。なお、高温の温泉７を流れる上下の温度を均一にするために、堰４３から流れる温泉７の流れを堰４３の上部、又は下部から交互に流れるように堰４３の上下位置を配置したものが良い。これにより、滞留によって生じる温泉７の低温化を防ぐことができる。
【００５１】
図１１に示した発電ユニット３０は、高温側ヒートパイプのみを温泉に浸し、低温側ヒートパイプを温泉に浸さず外気で空冷させるものである。図１４に示すものは、この発電ユニット３０の他の使用方法を示したものである。本例の発電ユニット５１は、水面に断熱材５０を浮かべて、この断熱材５０に複数の発電ユニット３０を設置した例である。即ち、図３に示した温泉熱を利用した発電システムにおいて、冷却のための池のような中間域１４に設置するものであり、この中間域１４を断熱効果のある断熱材５０で水面を覆う。この断熱材５０に前述のように複数の発電ユニット３０を設置して浮遊状態にし、温泉水が空気で放熱冷却されると共に、この発電ユニット３０でも同時に発電を行うものである。この方法は、上流で発電した後の湯であるので温泉の温度は低下しているので発電効率は落ちるが、発電ユニット１を通過した温泉であっても温泉の温度は外気より高いので、温泉水の冷却と共に、外気との間で発電を行うことができる。
【００５２】
冬期においては、温泉熱の変動に比し大気温度が低いので、その温度差は大きい。中間域１４の温泉熱は大気に比べると高いので、この中間域１４の温泉も放熱のみならず有効に発電エネルギーとして利用できる。又、発電ユニット５１は浮遊させる構成になっているので温泉水位の高さ方向の変動に対応できる。従って、発電ユニット１に加わる形で、２系列の発電ユニット１，５１を設ける本例の発電システムにすることにより、安定的により多くの発電力が得られる。複数ユニットを設置することでその効果は大きくなる。
【００５３】
図１５は、発電ユニット１を経て流れる高温の温泉６１と低温の温泉６２の中間に放熱装置６０を設けた例を模式的に断面で示した説明図である。この例の場合は、高温の温泉６１と低温の温泉６２との間で、流れの高低差がある場合に有効である。即ち、この高低差のある落差部分に放熱装置６０を設け、高温の温泉６１をこの放熱装置６０を通過させ放熱させて低温の温泉６２とするものである。この発電ユニット１は、設置する敷地が狭いときに最適である。
【００５４】
この放熱装置６０は、例えば大気に露出する波状の板６３のようなもので構成され、高温の温泉６１をこの板６３の表面に矢印で示すように自由落下で流れる構成としたものである。大気は温泉より温度は低いので、温泉は板６３を通過する過程で大気によって放熱冷却される。冷却された温泉は矢印で示すように低温の温泉６２として放流される。波状にした板６３は表面積が大きいので冷却効果は大きい。
【００５５】
この例の場合は低温の温泉６２側のゼーベック素子９に接続するヒートパイプ６４が長くなるので、このヒートパイプ６４周囲に断熱材６５を取り付けて熱放散を防いでいる。又、高温の温泉６１と低温の温泉６２との間には、前述同様に温泉熱が伝播しないように断熱性の遮断壁６６を設けられている。このような構成にすることで、高温の温泉温度と低温の温泉温度の差を大きくすることができ、発電の高効率化を促進することができる。
【００５６】
以上他の実施の形態について、主に発電ユニットの構成について説明したが、発電ユニット以外のシステム構成については、前述の説明の内容に準じて構成され、本発明のシステムとしている。又、低温側は、低温の温泉として説明したが、低温側の熱媒体は河川あるいは地下水からの流水を引き込んだ構成のものであってもよい。この場合は、安定的に冷水が得られることが必要で、設置場所が限定される条件はあるが、同様の熱電効果が得られる。
【００５７】
以上の実施の形態において、主に低温側のヒートパイプにフィンを設けた例を説明した。しかしながら、高温側のヒートパイプにフィンを設けたものであっても良い。ただし、低温側のヒートパイプ、又は高温側のヒートパイプであっても、流体の流れを悪くするようなフィンの配置は熱移動を妨げるので好ましくなく、可能な限り流体の流れを妨げる構造は好ましくはない。以上、本発明の実施の形態について種々説明したが、本発明はこの形態に限定されることはなく、本発明の目的、趣旨を逸脱しない範囲内での変更が可能なことはいうまでもない。本システムは、温泉以外に例えば車両等の排熱や家庭で生じる排熱等を熱媒体として適用できることはいうまでもない。
【実施例】
【００５８】
卓上の実験例として次のような結果を得た。
温泉地：温水
ゼーベック素子：４ｃｍ×４ｃｍ  １枚（内部抵抗１．６７Ω）
温度差：温水９８℃、冷水５℃
ヒートパイプ：材質は銅、直径８ｍｍ、長さ２５０ｍｍ、流体は蒸留水、５本
発生電力：５．１４ｗ
【符号の説明】
【００５９】
１，３０…発電ユニット
７…高温の温泉
８…低温の温泉
９…ゼーベック素子
１０…第１ヒートパイプ
１１…第２ヒートパイプ
１２…保持体
１３…断熱材
１４…中間域
１５…遮断壁
１６、１７…堰
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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