(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トップシート（１）と，バックシート（２）と，前記トップシート（１）と前記バックシート（２）の間に介在された吸収体（３）を有し，
前記吸収体（３）は，前記トップシート（１）側に位置する上側コアラップシート（３１）と，前記バックシート（２）側に位置する下側コアラップシート（３２）と，前記上側コアラップシート（３１）と前記下側コアラップシート（３２）により封入された吸収性コア（３３）を有する
吸収性物品の製造方法であって，
前記バックシート（２）上に前記下側コアラップシート（３２）が配設され，前記下側コアラップシート（３２）上に前記吸収性コア（３３）が配設された物品を得る工程と，
前記トップシート（１）と前記上側コアラップシート（３１）を部分的に接合して，接合領域（１３）と非接合領域（１４）を有する前記トップシート（１）と前記上側コアラップシート（３１）の接合体を得る工程と，
前記接合体を平面側から押圧して，前記トップシート（１）に，前記接合領域（１３）において相対的に厚みが小さくなった凹部（１１）と，前記非接合領域（１４）において相対的に厚みが大きくなった凸部（１２）を形成する工程と，
前記トップシート（１）に前記凹部（１１）と前記凸部（１２）を形成した後に，前記物品上に前記接合体を接合する工程と，を行う
吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，着用者の股下に装着され，尿などの液体を吸収し保持するための吸収性物品及びその製造方法に関する。具体的に説明すると，本発明は，着用者の肌に当接するトップシートに凹凸が形成された吸収性物品及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，例えば，使い捨ておむつや，生理用ナプキン，失禁パッドのような吸収性物品が知られている。吸収性物品は，一般的に，トップシートと，バックシートと，これらのシート間に介在する吸収体を含む。一般的な吸収性物品において，吸収体は，着用者の肌に接する表面側から液透過性材料で形成されたトップシートにより被覆され，反対の裏面側から液不透過性材料で形成されたバックシートにより被覆されている。このため，着用者が排泄した体液は，トップシートを透過して，吸収体により吸収され，バックシートによって外側への漏出が防止されるようになっている。
【０００３】
このような構成を有する吸収性物品は，着用時において，トップシートが着用者の肌に当接する。一般的なトップシートは，不織布や，不織布を二次加工して小孔を形成したものが用いられており，繊維間に液体を引きこむことができる液吸収性で形成されている。ただし，トップシートに引きこまれた液体の多くは，トップシートを透過してその下層に位置する吸収体によって吸収保持されるものの，多少の残液がトップシートには残る。このため，液を吸収したトップシートに着用者の肌が当たると，着用者に対しベタつき感や不快感を与えることがあった。また，湿潤したトップシートに皮膚が長時間触れていると，トップシートと皮膚との摩擦刺激や，尿に含まれる刺激物質によって，皮膚トラブルを招く恐れがあった。
【０００４】
このため，従来から，トップシートと肌の接触による不快感や皮膚トラブルを解消するための種々の提案がなされている。
例えば，特許文献１には，トップシートに対し熱接着によるエンボス加工を施し，トップシートの構成繊維を部分的に融着させることで，トップシート上に凹凸を形成する技術が開示されている。
また，特許文献２には，トップシートに対し規則的なドット状のエンボス加工を施して，各ドット状のエンボス間を繋ぐライン部分によって凹部を形成し，その他の部分を凸部とする技術が開示されている。
また，特許文献３には，トップシートを，多数の襞寄状部が平行に形成された凹凸形成用シートと，凹凸形成シートを接合するための基材シートとにより構成する技術が開示されている。
また，特許文献４には，トップシートを，潜在捲縮性繊維の層と熱融着性繊維の層とで構成し，潜在捲縮性繊維を加熱してその捲縮性を発現させることにより，トップシートに凹凸を形成するとうい技術が開示されている。
上記従来技術のように，トップシートに凹部と凸部を作り出すことにより，トップシートと着用者の肌の接触面積を低減させることができる。このため，着用者に対しベタつき感や不快感を与えることや，湿潤したトップシートに由来する皮膚トラブルを低減させることができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１４８７３０号公報
【特許文献２】特開２００８−１３６５６３号公報
【特許文献３】特開２００２−１６５８３０号公報
【特許文献４】特開２０１１−２０８２９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら，上記特許文献１のように，トップシートに熱接着によるエンボス加工を施す場合，大掛かりな熱エンボス装置を用いることが必要となる。このため，製造装置の導入費用や，メンテナンス費用，人件費などに多くのコストがかかり，結果として吸収性物品の原価が上昇するという問題があった。
また，特許文献２のように，ドット状のエンボス間を繋ぐライン部分によって凹部を形成することで，一時的にはトップシートに凹凸を設けることは可能である。しかし，実際にはトップシートの構成繊維の復元力は高く，トップシートに形成した凹凸を長時間維持することは困難であった。
また，特許文献３のように，トップシートを構成する凹凸形成用シートに多数の襞寄状部を平行に形成する技術は極めて精密な作業が必要である。このため，トップシートの製造工程が複雑になるばかりでなく，その製造に時間を要することから短時間で大量に製造することが困難であった。
さらに，特許文献４のように，トップシートに凹凸を形成するために潜在捲縮性繊維を用いることとすると，トップシートを形成するために，潜在捲縮性繊維層と熱融着性繊維層を重ね合わせる工程や，潜在捲縮性繊維を加熱してその捲縮性を発現させる工程が必要となる。このため，作業工程が長くなり，さらには製造装置が大型化するという問題を有していた。
【０００７】
このため，現在は，簡易にトップシートに凹凸を形成して着用者の肌との接触面積を低減させることができ，しかも，トップシートに形成された凹凸を長時間維持することができる吸収性物品，及びその製造方法が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで，本発明の発明者は，上記の従来発明の問題点を解決する手段について鋭意検討した結果，吸収性物品のトップシートを，その下層に位置する下層シートに部分的に接合してトップシートに凹凸を形成することにより，着用者の肌との接触面積を低減させてベタつき感や肌トラブルを軽減し，かつ，その凹凸を長時間維持することができるという知見を得た。そして，本発明者は，上記知見に基づけば，従来技術の課題を解決できることに想到し，本発明を完成させた。
具体的に本発明は，以下の構成を有する。
【０００９】
本発明の第１の側面は，吸収性物品に関する。
本発明の吸収性物品は，着用者の肌に当接する面にトップシート１を備えている。
このトップシート１は，複数の凹部１１と複数の凸部１２を有している。
複数の凹部１１は，トップシート１とトップシート１の下層に位置する下層シートとが接合された接合領域１３において，トップシート１の厚みが相対的に小さくなることにより形成されたものである。
一方，複数の凸部１２は，トップシート１と下層シートとの非接合領域１４において，トップシート１の厚みが相対的に大きくなることにより形成されたものである。
【００１０】
上記構成のように，トップシート１と，トップシート１とは別体に形成された下層シートを，例えばホットメルトのような接合剤を用いて部分的に接合することにより，簡易にトップシート１に凹凸を形成することができる。すなわち，例えば，トップシート１と下層シートの間に部分的に，流動性を有する接合剤を塗工することにより，この接合剤が，トップシート１と下層シートに浸透して，両シートを接合する。すると，接合剤が塗工された接合領域１３において，トップシート１は下層シートに接着されて，トップシート１の繊維密度が高まるため，トップシート１の厚みが相対的に小さくなる。他方，接合剤が塗工されていない非接合領域１４においては，トップシート１の繊維密度は変化せず，その厚みがそのまま維持されるため，トップシート１の厚みは相対的に大きくなる。このように，トップシート１と下層シートを接合し，接合領域１３と非接合領域１４において，トップシート１の厚みを変化させることにより，トップシート１に凹部１１と凸部１２を簡単に形成することが可能である。
また，トップシート１と下層シートを接合してトップシート１に凹凸を付与することにより，トップシート１の凹凸を持続性の高いものとすることができる。
なお，下層シートとは，トップシート１と別体として形成されたシートであり，例えば吸収性コアを被包するコアラップシートであってもよいし，トップシート１に接合するため用途として別途設けられたシートであってもよい。
【００１１】
本発明のある実施形態に係る吸収性物品は，トップシート１と，バックシート２と，トップシート１とバックシート２の間に介在された吸収体３を有する。また，吸収体３は，トップシート１側に位置する上側コアラップシート３１と，バックシート２側に位置する下側コアラップシート３２と，上側コアラップシート３１と下側コアラップシート３２により封入された吸収性コア３３を有している。
この場合において，上記した下層シートは，吸収体３の上側コアラップシート３１であることが好ましい。
すなわち，トップシート１に形成された複数の凹部１１は，トップシート１と上側コアラップシート３１を接合した接合領域１３に形成されたものであり，他方，複数の凸部１２は，トップシート１と上側コアラップシート３１の非接合領域１４に形成されたものであることが好ましい。
【００１２】
上記構成のように，トップシート１と上側コアラップシート３１を接合することによっても，トップシート１に凹凸を付与することができる。また，トップシート１と上側コアラップシート３１の間に流動性を有する接合剤を部分的に塗工して，両者を接合することで，トップシート１と吸収体３の間の距離を近づけることができる。このため，尿などの液体がトップシート１を透過した後，迅速に吸収体３によって吸収されるようになり，トップシート１に残液が残りにくくなる。従って，上記構成によれば，トップシート１に凹凸を付与したことと，トップシート１を吸収体３に近接させたことが相俟って，着用者に対しベタつき感や不快感を与えにくくなり，肌トラブルも低減できるため，おむつの装着感が良好なものとなる。
【００１３】
本発明の吸収性物品において，接合領域１３は，線状であり，トップシート１の長手方向に延びて，複数本形成されていることとしてもよい。また，線状の接合領域１３は，それぞれトップシート１の短手方向に間隔を空けて設けられていることが好ましい。
【００１４】
上記構成のように，接合領域１３をトップシート１の長手方向に延びる線状とし，各接合領域１３間に間隔を設けることにより，トップシート１の凹部１１（接合領域１３）に沿わせて，尿などの液体を吸収体３の長手方向に拡散させることができる。通常，吸収体３が尿を吸収する際の吸収部分は１箇所に集中しやすいが，吸収部分を吸収体３の長手方向に拡散させることで，より効率的に液体を吸収保持することが可能になる。
【００１５】
本発明の吸収性物品において，接合領域１３は，複数のＳ字状が連続した形状であり，トップシート１の長手方向に延びて，複数本形成されていることとしてもよい。また，複数のＳ字状が連続した形状の接合領域１３は，それぞれトップシート１の短手方向に間隔を空けて設けられていることが好ましい。
【００１６】
上記構成のように，接合領域１３を複数のＳ字状が連続した形状とすることにより，トップシート１の長手方向と短手方向にそれぞれに凹凸を形成でき，凹凸の連続が細かくなる。また，Ｓ字の湾曲部分には特にトップシート１と下層シートの間に空隙が生じ易く，トップシート１の凸部１２が比較的大きく膨らむ。このため，接合領域１３をＳ字状に形成することで，トップシート１のクッション性を高めることができる。
【００１７】
本発明の第２の側面は，着用者の肌に当接する面にトップシート１を備えた吸収性物品の製造方法に関する。
この製造方法では，
トップシート１の下層に位置する下層シート上に，部分的に接合剤を塗布する工程と，
接合剤により，トップシート１と下層シートを部分的に接合する工程を行う。
そして，トップシート１と下層シートの接合領域１３において，トップシート１の厚みを相対的に小さくすることによりトップシート１に凹部１１を形成し，トップシート１と下層シートの非接合領域１４において，トップシート１の厚みを相対的に大きくすることによりトップシート１に凸部１２を形成する。
【００１８】
本発明の第２の側面に係る製造方法によれば，上記第１の側面に係る吸収性物品を製造することができる。
【００１９】
本発明の製造方法では，トップシート１を下層シートに接合する前に，トップシート１又は下層シートを延伸させる工程を行うことが好ましい。
【００２０】
上記工程のように，トップシート１を下層シートに接合する前に，トップシート１又は下層シートを，その長手方向及び短手方向，又はそのいずれか一方の方向に延伸させることにより，トップシート１を下層シートに接合した後，延伸されたシートが収縮するため，接合領域１３と非接合領域１４において，トップシート１に厚みに，差が生じやすくなる。このため，トップシート１により顕著な凹凸を形成することができる。
【００２１】
本発明のある実施形態に係る製造方法は，トップシート１と，バックシート２と，トップシート１とバックシート２の間に介在された吸収体３を有し，吸収体３は，トップシート１側に位置する上側コアラップシート３１と，バックシート２側に位置する下側コアラップシート３２と，上側コアラップシート３１と下側コアラップシート３２により封入された吸収性コア３３を有する吸収性物品を製造する方法である。
この製造方法は，まず，
バックシート２上に下側コアラップシート３２が配設され，下側コアラップシート３２上に吸収性コア３３が配設された物品を得る工程と，
トップシート１と上側コアラップシート３１を部分的に接合し，接合領域１３において相対的に厚みが小さくなることにより凹部１１が形成され，非接合領域１４において相対的に厚み大きくなることにより凸部１２が形成されたトップシート１と，上側コアラップシート３１との接合体を得る工程と，を行う。
そして，その後，トップシート１と上側コアラップシート３１の接合体を平面側から押圧して圧着させる工程を行う。
そして，上記物品上に，上記接合体を接合する工程を行う。
【００２２】
例えば，上側コアラップシート３１と下側コアラップシート３２により吸収性コア３３を被包した後，トップシート１を上側コアラップシート３１に接合すると，トップシート１と上側コアラップシート３１を圧着させにくく，両者の接合状態を十分なものとすることは困難である。この点，本発明の工程のように，トップシート１と上側コアラップシート３１の接合体を，バックシート２，下側コアラップシート３２，及び吸収性コア３３により構成される物品に取り付ける前に，当該接合体を平面側から押圧して圧着しておくことにより，トップシート１と上側コアラップシート３１に対し十分に圧力を与えることができる。これにより，トップシート１と上側コアラップシート３１の接合状態を良好なものとすることができる。さらに，トップシート１と上側コアラップシート３１の接合状態が良好になれば，接合領域１３と非接合領域１４において，トップシート１に厚みの差が生じやすくなる。このため，トップシート１に，より顕著な凹凸を発現させることができるようになる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明は，トップシートと下層シートを接合するだけで簡易にトップシートに対して凹凸を付与できるため，熱エンボス装置のような大掛かりな装置を使用する必要がなく，製造装置の導入費用等の面において，吸収性物品の製造に掛かる費用を低減させることができる。
また，本発明は，吸収性物品のトップシートを，その下層に位置する下層シートに部分的に接合してトップシートに凹凸を形成するため，着用者の肌との接触面積を低減させてベタつき感や肌トラブルを軽減し，かつ，その凹凸を長時間維持することができる。
また，トップシートと下層シートを接合するだけで簡易にトップシートに対して凹凸を付与できるため，トップシートに凹凸が付与された吸収性物品を短時間で大量に製造することができる。
さらに，本発明は，ホットメルト塗布装置などを用いて，トップシートと下層シートを接合するものであるため，特殊な装置を用いる必要がなく製造装置の大型化することを回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は，本発明に係る吸収性物品例を示す展開図であり，吸収性物品をトップシート側からみた状態を示している。
【図２】図２は，吸収性物品の断面形状を示している。図２（ａ）は，図１に示されたＸ−Ｘ´の線分で吸収性物品切断した状態を示す断面図であり，図２（ｂ）は，図２（ａ）に示された枠Ｂ内を拡大して示した拡大断面図である。
【図３】図３は，トップシートと下層シートの接合パターンの例を示している。
【図４】図４は，本発明の他の実施形態に係る吸収性物品の例を示す断面図である。
【図５】図５は，本発明に係る吸収性物品の製造方法の例を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下，図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。以下では，吸収性物品の例として使い捨ておむつを挙げて説明するが，本発明は，以下に説明する形態に限定されるものではなく，以下の形態から当業者が自明な範囲で適宜修正したものも含む。
例えば，本発明は，使い捨ておむつやだけでなく，生理用ナプキンや，失禁パッドのような公知の吸収性物品に適用可能である。
なお，本願明細書において，使い捨ておむつやトップシートの「長手方向」というときは，使い捨ておむつの前身頃と後身頃を結ぶ方向（図１における上下方向）を意味し，「短手方向」というときは，上記「長手方向」と直交する方向（図１における左右方向）を意味する。
また，本願明細書において，「Ａ〜Ｂ」とは，「Ａ以上Ｂ以下」であることを意味する。
【００２６】
（１．使い捨ておむつの全体構成）
本発明は，例えば使い捨ておむつに代表される吸収性物品に関する。例えば，本発明は，パンツ型の使い捨ておむつやテープ型のような公知のタイプの使い捨ておむつに適用することができる。
パンツ型の使い捨ておむつは，前身頃と後身頃の両側部が接合されることにより，胴回りと各脚部周りに開口部が形成されるタイプのおむつである。パンツ型の使い捨ておむつは，胴回りの開口部から両脚を入れ，各脚部周りの開口部から両脚を出すことにより，着用者に装着される。
また，テープ型の使い捨ておむつは，後身頃の両端部に止着テープが設けられているタイプのおむつである。テープ型の使い捨ておむつは，後身頃に取り付けられている止着テープを，着用者の背部側から腹部側に回して，前身頃に取り付けることにより着用者に装着される。
【００２７】
図１は，本発明に係る使い捨ておむつの例を示す展開図であり，使い捨ておむつ１００をトップシート１側からみた状態を示している。図２（ａ）は，図１におけるＸ−Ｘ´の線分において，使い捨ておむつ１００を切断した状態の例を示す断面図である。さらに，図２（ｂ）は，図２（ｂ）に示された枠Ｂを拡大して示した拡大断面図である。
【００２８】
図１に示された例において，使い捨ておむつ１００は，前身頃外装体４１と，後身頃外装体４２と，吸収性本体４３を有している。前身頃外装体４１は，装着時において着用者の腹部に接触し，後身頃外装体４２は，装着時において着用者の背部に接触する。吸収性本体４３は，その長手方向の一端部側が前身頃外装体４１に固定され，他端部側が後身頃外装体４２の間に固定される。このため，本発明では，吸収性本体４３が，前身頃外装体４１と後身頃外装体４２との間に架橋された状態となっている。前身頃外装体４１と後身頃外装体４２の両側縁部を接合することにより，胴回りと各脚部周りに開口部が形成される。これによりパンツ型の使い捨ておむつが形成される。
【００２９】
（１−１．前身頃外装体及び後身頃外装体）
前身頃外装体４１及び後身頃外装体４２は，着用者の腹部及び背部に接触するとともに，使い捨ておむつ１００の着用時において，前身頃外装体４１及び後身頃外装体４２の間に位置する吸収性本体４３を，吊持するための部材である。前身頃外装体４１と後身頃外装体４２の両側縁部は，互いに重ね合わされ，例えば，熱エンボス加工やソニック溶着のような公知の接合手段により接合される。
【００３０】
前身頃外装体４１及び後身頃外装体４２は，例えばインナーシートとアウターシートを重ね合わせることにより構成されている。インナーシートは，着用者の肌に接する面（肌当接面）側に配置され，アウターシートは，着用者の肌に接しない面（肌非当接面）側に配置される。インナーシートとアウターシートは，別途形成されたシート材であってもよいし，例えば一枚のシート材を使い捨ておむつの腰周り開口部の端縁に相当する位置で折り返すことにより一体的に形成されたものであってもよい。インナーシートとアウターシートは，例えば，柔軟な繊維不織布やプラスチックシートや，それらのラミネートシートによって形成されている。インナーシートとアウターシートの間は，例えばホットメルト接着剤によって接着される。
【００３１】
また，インナーシートとアウターシートの間には，使い捨ておむつの幅方向に沿って，複数のタミー伸縮部材５１や，複数のウエスト伸縮部材５２が，伸長状態で固定されている。
タミー伸縮部材５１は，前身頃外装体４１及び後身頃外装体４２の幅方向にわたって伸長状態で配置されており，収縮することにより，使い捨ておむつの腹周りにタミーギャザーを形成するための部材である。複数のタミー伸縮部材５１のそれぞれは，実質的に平行に配置されることが好ましい。
ウエスト伸縮部材５２は，前身頃外装体４１及び後身頃外装体４２の腰周り開口部の端縁に沿って配置され，収縮することにより，使い捨ておむつの腰周り開口部近傍に，ウエストギャザーを形成するための部材である。複数のウエスト伸縮部材５２は，インナーシートとアウターシートの間に伸長状態で固定されている。複数のウエスト伸縮部材５２は，図２に示されるように，使い捨ておむつの長手方向に所定間隔で，略平行に並置されることが好ましい。
【００３２】
（１−２．吸収性本体）
吸収性本体４３は，前身頃外装体４１と後身頃外装体４２の間に架橋された状態で保持され，使い捨ておむつ１００の着用時おいて，着用者の股下に位置し，着用者が排泄した尿などの液体を吸収保持するための部材である。図２（ａ）の断面図に示されるように，吸収性本体４３は，トップシート１と，バックシート２と，吸収体３と，サイドシート４と，立体ギャザー伸縮部材５と，カバーシート６を基本構成としている。
【００３３】
（１−２−１．吸収体）
まず，吸収体３の構成について説明する。吸収体３は，尿などの液体を吸収し，吸収した液体を保持するための部材である。吸収体３は，液透過性のトップシート１と，液不透過性のバックシート２の間に配置される。
【００３４】
吸収体３は，図２に示されるように，吸収性材料を単層又は複数層のマット状に形成された吸収性コア３３と，吸収性コア３３を肌当接面側から被覆する上側コアラップシート３１と，吸収性コア３３を下側から被覆する下側コアラップシート３２により構成されている。吸収性コア３３は，上側コアラップシート３１と下側コアラップシート３２により吸収性材料が外側へ漏れ出さないように周囲を被包されている。
【００３５】
吸収性コア３３は，トップシート１を透過した液体を吸収する機能を有し，吸収性材料により構成される。吸収性材料には，公知の材料を採用することができる。吸収性材料としては，例えば，フラップパルプ，高吸収性ポリマー，又は親水性シートを用いることとしても良い。また，吸収性材料には，フラップパルプ，高吸収性ポリマー，又は親水性シートのうち１種類を単独で用いてもよいし，２種類以上を併用することとしてもよい。吸収性材料は，通常，単層又は複数層のマット状に形成され用いられる。
また，上側コアラップシート３１及び下側コアラップシート３２は，吸収性物品に公知の材料で形成することができ，例えば，ティッシュペーパーのような不織布があげられる。例えば，不織布は，スパンボンド不織布，ＳＭＳ不織布，ＳＭＭＳ不織布，エアスルー不織布，及びエアレイド不織布のいずれであってもよい。
【００３６】
（１−２−２．トップシート）
トップシート１は，着用者の股下部の肌に直接接し，尿などの液体を吸収体３に透過させるための部材である。このため，トップシート１は，柔軟性の高い液透過性材料で構成される。また，トップシート１は，吸収体３の肌当接面側を被覆するように配置される。
【００３７】
トップシート１を構成する不透過性材料の例は，織布，不織布，又は多孔性フィルムである。また，例えばポリプロピレンやポリエチレン，ポリエステル，ナイロンのような熱可塑性樹脂の繊維を親水化処理してさらに不織布にしたものを用いることとしてもよい。
【００３８】
また，本発明において，トップシート１は，比較的嵩量が高い材料で形成されているものであることが好ましい。例えば，トップシート１は，構成繊維の坪量が３５ｇ／ｍ２以下であって，荷重２ｋＰａで押圧した際のシート厚さが０．２ｍｍ以上であることが好ましい。特に，トップシート１は，坪量が１５〜２５ｇ／ｍ２，荷重２ｋＰａ押圧時の厚さが０．２５〜０．８ｍｍのシートを用いることが好ましい。このように，トップシート１に，嵩高の不織布シートを用いることにより，トップシート１の下層に位置する下層シートに接合した際，トップシート１の表面上に凹凸が発現し易くなる。また，嵩高の不織布シートとしては，例えば，エアスルー，スパンボンド，カードエンボス，又はスパンレースのような不織布シートを好適に用いることができる。また，不織布シートには，界面活性剤による親水化処理等を施すことが好ましい。
【００３９】
図２（ｂ）の拡大断面図に示されるように，トップシート１は，着用者の肌に当接しない方向（下方）に窪んだ複数の凹部１１と，肌に当接する方向（上方）に突起した凸部１２を有する。すなわち，トップシート１は，その下層に位置する吸収体３の上側コアラップシート３１に対し，複数の接合領域１３において接合されている。接合領域１３には，例えばホットメルトのような流動性を有する接合剤が塗布されており，接合領域１３において，接合剤がトップシート１と上側コアラップシート３１に浸透して，両シートを解離しないように固着する。このため，トップシート１は，上側コアラップシート３１との接合領域１３において，繊維密度が高まってその厚みが相対的に小さくなるため，トップシート１に凹部１１が形成される。ホットメルト接着剤としては，ゴム系，ポリオレフィン系，酢酸ビニル系等の流動性のあるホットメルト接着剤から適宜選択することができ，例えば，ＳＢＳ（スチレン−ブタジエン−スチレン共重合物），ＳＩＳ（スチレン−イソブチレン−スチレン共重合物），ＳＥＢＳ（スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン共重合物），ＳＥＰＳ（スチレン−エチレン−プロピレン−スチレン共重合物），ＡＰＡＯ（Ａｍｏｒｐｈｏｕｓ  Ｐｏｌｙ  Ａｌｐｈａ  Ｏｒｅｆｉｎ）などをベースポリマーとしたものを使用できる。
【００４０】
他方，トップシート１の複数の凸部１２は，複数の凹部１１の間に形成される。すなわち，トップシート１に形成された複数の凸部１２は，各接合領域１３の間に設けられた非接合領域１４において，トップシート１の厚みが相対的に大きくなることにより，トップシート１が部分的に突起したものである。接合領域１３と非接合領域１４は，例えば所定のパターンで交互に連続するように形成されている。このように，トップシート１と上側コアラップシート３１を部分的に接合し，接合領域１３と非接合領域１４において，トップシート１の厚みを変化させることにより，トップシート１が部分的に膨出するため，トップシート１と着用者の肌の接触面積が低減する。また，トップシート１に形成された複数の凸部１２によって，トップシート１表面側のクッション性が高くなる。
【００４１】
上記のようにトップシート１と上側コアラップシート３１の間に流動性を有する接合剤を部分的に塗布することにより，トップシート１に接合剤が浸透し，トップシート１は，側コアラップシート３１に接着されるため，トップシート１の繊維密度が高くなる。他方，接合剤が塗布されていない領域においては，トップシート１の繊維密度は通常の状態に維持される。これにより，トップシート１の厚みが変化し，接合領域１３と非接合領域１４において，凹凸が発現する。また，トップシート１の凸部１２の嵩をより高くするためには，トップシート１と上側コアラップシート３１を接合する前に，どちらか一方のシートを延伸させることが好ましい。例えば，トップシート１を延伸させてから上側コアラップシート３１に部分的に接合することにより，その接合後，トップシート１は構成繊維の復元力によって，トップシート１は収縮する。このトップシート１の収縮性により，上側コアラップシート３１との非接合領域１４において，トップシート１に細かい皺が生じ，この皺がトップシート１の凸部１２をより嵩高にする。
【００４２】
例えば，トップシート１と上側コアラップシート３１は，その短手方向と長手方向のどちらに延伸させることとしてもよく，その接合パターンにより適宜変更可能である。また，延伸させるシートは，製造直後の初期状態の幅や長さを１００％とした場合において，延伸後の幅や長さを，１００．５％〜１２０％，１０１％〜１１５％，又は１０５〜１１０％とすることが好ましい。例えば，トップシート１の幅を１００．５％未満で延伸させたとしても，トップシート１と上側コアラップシート３１の非接合領域に効果的に空間が生じず，あまり意味がない。一方，トップシート１の幅を１２０％以上に延伸させてしまうと，トップシート１の幅が上側コアラップシートの幅に対して広くなり過ぎてしまい，その状態でトップシート１を上側コアラップシート３１に接合すると，トップシート１に撚れが生じ，却ってトップシート１自体の機能を損なうこととなる。このため，シート延伸後の幅や長さは，初期状態の幅や長さに比較して，１００．５％〜１２０％であることが好ましい。
【００４３】
また，トップシート１の凸部１２の嵩をより高くするためには，トップシート１と上側コアラップシート３１の間に流動性を有する接合剤を部分的に塗布した後，トップシート１と上側コアラップシート３１を平面方向からプレス圧着させればよい。これにより，接合領域１３においては，トップシート１と上側コアラップシート３１の密着性が高まり，接合領域１３におけるトップシート１の厚みがより小さくなる一方で，非接合領域１４においては，トップシート１に含まれる構成繊維の復元力によってトップシート１の厚みが維持されるため，その結果，トップシート１の凹部１１と凸部１２の高低差がより顕著になる。
【００４４】
また，トップシート１と上側コアラップシート３１は，例えばホットメルト接着剤やその他流動性のある接着剤を用いた接着方法により接合される。特に，製造装置の構成や製造方法の工程を簡素化するためには，トップシート１と上側コアラップシート３１は，ホットメルト接着剤により部分的に接合さていることが好ましい。ホットメルト接着剤は，所定の間隔を空けたパターンを形成するように，上側コアラップシート３１における肌当接面側のほぼ全体にわたって塗布されたものであることが好ましい
【００４５】
図３は，トップシート１と上側コアラップシート３１の接合パターンの例を示した図である。図３の左右方向はトップシート１の短手方向に相当し，図３の上下方向はトップシートの長手方向に相当する。
まず，図３（ａ）には，接合パターンの第一例の平面図と，Ｘ−Ｘ´断面図が示されている。図３（ａ）の平面図に示されるように，トップシート１と上側コアラップシート３１の接合領域１３のそれぞれは，トップシート１の長手方向に延びる直線状に形成されている。また，各接合領域１３は，隣接する接合領域１３と所定距離Ｐを隔てて設けられている。この隣接する接合領域１３の間の距離Ｐは，例えば５ｍｍ〜３０ｍｍ，１０ｍｍ〜２５ｍｍ，又は１５ｍｍ〜２０であることが好ましい。また，図３（ａ）に示される接合パターンを形成するためには，ホットメルト塗布装置のノズルヘッドにノズルシムを用いてホットメルト接着剤を塗布すればよい。
【００４６】
図３（ａ）に示されるように，各接合領域１３が長手方向に延びる直線状に形成されている場合，トップシート１と上側コアラップシート３１を接合する前に，両シートのいずれか一方を，その短手方向に延伸することが好ましい。これにより，トップシート１と上側コアラップシート３１の接合後において，延伸されたシートが収縮し，トップシート１における接合領域１３と非接合領域１４のシート材の厚みの差がより大きくなる。このため，トップシート１に効果的にクッション性の高い凸部１２を形成できる。
【００４７】
次に，図３（ｂ）には，接合パターンの第二例の平面図，Ｘ−Ｘ´断面図，及びＹ−Ｙ´断面図が示されている。図３（ｂ）の平面図に示されるように，接合領域１３のそれぞれは，複数のＳ字状が連続した形状であり，トップシート１の長手方向に延びて形成されている。接合領域１３を連続したＳ字状に形成することにより，トップシート１の短手方向だけでなく，トップシート１の長手方向にも，接合点が所定の間隔で連続して形成される。
すなわち，各接合領域１３は，トップシート１の短手方向において，隣接する接合領域１３とある程度の距離を隔てて設けられている。接合領域１３の間の最大離間距離Ｐｃは，例えば５ｍｍ〜３０ｍｍ，１０ｍｍ〜２５ｍｍ，又は１５ｍｍ〜２０であることが好ましい。
一方，接合領域１３はＳ字状に連続して湾曲するものであるため，ある接合領域１３を長手方向にみると，接合点１３´が，トップシート１の長手方向に程度の距離を隔てて形成される。ある接合領域１３における接合点１３´間の最大離間距離Ｐｍは，少なくとも，１ｍｍ〜１０ｍｍ，又は２ｍｍ〜５ｍｍであることが好ましい。
【００４８】
また，長手方向における最大離間距離Ｐｍは，短手方向における最大離間距離Ｐｃよりも小さいものであることが好ましい（Ｐｍ＜Ｐｃ）。例えば，距離Ｐｍの値は，距離Ｐｃの値に対して，５％〜８０％，１０％〜６０％，又は２０％〜４０％とすることが特に好ましい。このように，長手方向における最大離間距離Ｐｍを，短手方向における最大離間距離Ｐｃをよりも小さくすることにより，Ｙ−Ｙ´断面図に示されるように，トップシート１を長手方向に細かい襞が生じる。例えば，着用者が使い捨ておむつ装着した状態で，椅子の立ち座りのような運動を繰り返すと，使い捨ておむつが，徐々にトップシート１の長手方向にズレることがある。使い捨ておむつと着用者の肌の間にズレが生じると，着用感の低下や液体の横漏れの原因となる。この点，図３（ｂ）に示される接合パターンのように，トップシート１を長手方向に細かい襞を生じさせることにより，トップシート１を長手方向において，着用者の肌とトップシート１の摩擦抵抗力が大きくなり，使い捨ておむつがズレるという事態を防止して，おむつのフィット性を高めることができる。従って，長手方向における最大離間距離Ｐｍは，短手方向における最大離間距離Ｐｃよりも小さいものであることが好ましい。
【００４９】
（１−２−３．バックシート）
バックシート２は，トップシート１を透過し吸収体３に吸収された液体が，漏出することを防止するための部材である。このため，バックシート２は，液不透過性材料によって構成される。そして，バックシート２は，吸収体３の底面からの液漏れを防止するため，吸収体３の底面を被覆するように配置される。
【００５０】
バックシート２を構成する不透過材料の例は，ポリエチレン樹脂からなる液不透過性のフィルムである。特に，０．１〜４μｍの微細な孔が複数形成された微多孔性ポリエチレンフィルムを用いることが好ましい。
【００５１】
また，図２に示されるように，バックシート２には吸収体３が載置され，載置された吸収体３の上面がトップシート１によって被覆され，吸収体３を被覆したトップシート１が，吸収体３の両側縁に沿って，バックシート２に接着されている。トップシート１とバックシート２は，例えば，ホットメルト接着剤やその他流動性のある接着剤を用いた接着方法により接着されてもよいし，ヒートシールのような熱溶着や超音波溶着により接着されていてもよい。
【００５２】
（１−２−４．サイドシート）
サイドシート４は，吸収体３の左右両側縁に沿って配置されるシートであり，立体ギャザーを形成するためのものである。立体ギャザーは，吸収体３の両側縁部に沿って起立し，着用者が排泄した尿の横漏れを防止する。立体ギャザーは，吸収体３の両側縁部に沿って一対形成されるものであってもよいし，２対以上形成されてもよい。立体ギャザーは，起立した状態（弾性伸縮部材が収縮した状態）において尿の防漏壁となるため，トップシート１を透過しなかった尿や，吸収体３により吸収しきれなった尿が，使い捨ておむつの脚部周り開口部などから漏出する事態を防止できる。
【００５３】
サイドシート４は，使い捨ておむつの長手方向に沿って，トップシート１上に固定される。また，サイドシート４は，トップシート１及びバックシート２の両側縁を挟みこむようにして，トップシート１の上面及びバックシート２の底面に固定されている。
【００５４】
立体ギャザーは，一又は複数の立体ギャザー伸縮部材５が，使い捨ておむつの長手方向に沿って配設されており，立体ギャザー伸縮部材５の収縮力を利用して起立するものである。つまり，立体ギャザー伸縮部材５は，伸張された状態で，サイドシート４に固定されており，立体ギャザー伸縮部材５が収縮すると，サイドシート４が収縮して肌当接面方向に起立する。
【００５５】
図２に示されるように，立体ギャザーは，外側ギャザー部４ａと内側ギャザー部４ｂの２つのギャザー部を有するものであってもよい。すなわち，図２に示されるように，吸収体３の長手方向に沿って，バックシート２の裏面（肌非当接面）に一部固定されたサイドシート４を，トップシート１とバックシート２の接合位置よりも幅方向外側において，吸収体３の内方に向かって折り返して，外側折返部を形成する。このサイドシート４の外側折返部には，使い捨ておむつの長手方向に沿って立体ギャザー伸縮部材５が配置される。これにより，サイドシート４には外側ギャザー部４ａが形成される。
外側の折返部において折り返されたサイドシート４の一部は，トップシート１とバックシート２を挟み込むように，トップシート１の表面（肌当接面）上に固定される。さらに，サイドシート４は，トップシート１との固定線より幅方向内側にも延在しており，この延在している部分が，吸収体３の幅方向内方又は幅方向外方に向かって折り返され，内側折返部を形成する。そして，サイドシート４の内側折返部には，使い捨ておむつの長手方向に沿って立体ギャザー伸縮部材５が配置される。これにより，サイドシート４には内側ギャザー部４ｂが形成される。
【００５６】
立体ギャザーを形成するサイドシート４としては，撥水性を有する材料を用いることが好ましい。撥水性の材料の例としては，撥水性が高くかつ通気性が良いという観点から，スパンボンドやカードエンボスのような不織布を用いることが好ましい。特に，耐水圧が高いという理由から，ＳＭＳ（スパンボンド／メルトブロー／スパンボンド）や，ＳＭＭＳ（スパンボンド／メルトブロー／メルトブロー／スパンボンド）のような目の詰まった不織布を用いることが好ましい。
【００５７】
（１−２−５．カバーシート）
カバーシート６は，バックシート２を補強し，かつ，その手触りを良くするための部材である。図２に示されるように，カバーシート６は，バックシート２の衣類と対抗する側に貼り合わせられる。カバーシート６は，サイドシート４の一部に重畳して貼り合わせられるものであってもよい。カバーシート６を構成する材料としては，織布や不織布が用いられる。特に，カバーシート６を構成する材料として，ポリエチレン，ポリプロピレン，ポリエステルのような熱可塑性樹脂からなる不織布又は湿式不織布を用いることが好ましい。
【００５８】
（２．使い捨ておむつの他の実施形態）
図４は，本発明の他の実施形態に係る使い捨ておむつの構成を示す断面図である。
本発明の他の実施形態については，上記した実施形態と同様の点については説明を割愛し，上記した実施形態と異なる点について説明を行う。
すなわち，図４に示された実施形態は，上記した実施形態とは異なり，トップシート１が，トップシート１と上側コアラップシート３１の間に介在する補助シート７に対して，部分的に接合されることにより，トップシート１に凹凸が付与されている。
【００５９】
補助シート７は，液透過性を有する不織布などのシート材で形成される。不織布の例は，スパンボンド不織布，ＳＭＳ不織布，ＳＭＭＳ不織布，エアスルー不織布，及びエアレイド不織布である。トップシート１が，その下層に位置する補助シート７と複数の接合領域１３において接合されることにより，補助シート７との接合領域１３においてトップシート１の厚みが相対的に小さくなり，非接合領域１４においてトップシート１の厚みが相対的に大きくなる。このため，トップシート１には，接合領域１３において凹部１１が形成され，非接合領域１４において凸部１２が形成される。
【００６０】
このように，本発明は，トップシート１と接合するための用途として，補助シート７を有するものであってもよい。例えば，トップシート１と上側コアラップシート３１を直接接合すると，トップシート１が引っ張られたときに，上側コアラップシート３１も併せて引っ張られて破れてしまい，吸収性材料が露出してしまうという恐れもある。この点，図４に示された実施形態のように，トップシート１と上側コアラップシート３１の間に補助シート７を介在させ，トップシート１と補助シート７を部分的に接合することにより，上側コアラップシート３１が破れる恐れを解消できる。
【００６１】
（３．使い捨ておむつの製造方法）
続いて，図５を参照して，使い捨ておむつの製造方法について説明する。
図５は，使い捨ておむつの製造工程の例を説明するための図であり，各シートを平面方向からみた状態を概念的に示している。特に，図５は，使い捨ておむつにおける吸収性本体を得るための工程を示したものである。図５に示された矢印は，装置の流れ方向を示している。なお，装置の流れ方向は，製造された使い捨ておむつの長手方向に一致する。
【００６２】
図５に示されるように，第１の原反ロール６１からカバーシートの連続体６´が繰り出される。第１の原反ロール６１の下流側には，第２の原反ロール６２が位置している。第２の原反ロール６２からは，バックシートの連続体２´が繰り出され，バックシートの連続体２´は，カバーシートの連続体６´の上に重ね合わされる。第２の原反ロール６２の下流側には，第３の原反ロール６３が位置している。第３の原反ロール６３からは，下側コアラップシートの連続体３２´が繰り出され，下側コアラップシートの連続体３２´は，バックシートの連続体２´の上に重ね合わされる。また，第３の原反ロール６３の下流側には，吸収性コア成型装置６４が位置している。吸収性コア成型装置６４は，下側コアラップシートの連続体３２´の上に，吸収性コア３３を供給する。
【００６３】
他方，上記第１〜３の原反ロール６１，６２，６３とは別の流れに位置する第４の原反ロール６５から上側コアラップシートの連続体３１´が繰り出される。第４の原反ロール６５の下流側には，ホットメルト塗布装置６６が位置している。ホットメルト塗布装置６６は，所定の間隔で上側コアラップシートの連続体３１´の上にホットメルト接着剤を吐出する。このため，上側コアラップシートの連続体３１´の上には，例えば装置の流れ方向に沿って直線状にホットメルト接着剤が塗布される。ホットメルト接着剤としては，ゴム系，ポリオレフィン系，酢酸ビニル系等の流動性のあるホットメルト接着剤から適宜選択することができる。また，ホットメルト塗布装置６６によるホットメルト接着剤の塗布量を調節することにより，トップシートの連続体１´における相対的な凹凸の厚みの差を調整できる。例えば，ホットメルト接着剤の塗布量を多くすることにより，トップシートの連続体１´と上側コアラップシートの連続体３１´の接合部における密着度が高くなるため，凹部の厚みが薄くなり，相対的に凸部の厚みを大きくすることができる。
【００６４】
また，第５の原反ロール６７からは，トップシートの連続体１´が繰り出される。第５の原反ロール６７の下流には，シート延伸装置６８が位置しており，シート延伸装置６８は，第５の原反ロール６７から繰り出されたトップシートの連続体１´を，その短手方向に延伸させる。シート延伸装置６８は，例えば，トップシートの連続体１´の左右両側縁を引張して，第５の原反ロール６７から繰り出された時点の初期状態と比較し，トップシートの連続体１´の短手方向の幅を，１００．５％〜１２０％，１０１％〜１１５％，又は１０５〜１１０％に延伸させるものであることが好ましい。
【００６５】
シート延伸装置６８により延伸されたトップシートの連続体１´は，ホットメルト接着剤が塗布された上側コアラップシートの連続体３１´の上に重ね合わされて，部分的に接合される。トップシートの連続体１´と上側コアラップシートの連続体３１´の合流地点の下流側には，シート圧着装置６９が位置している。シート圧着装置６９は，トップシートの連続体１´と上側コアラップシートの連続体３１´を平面方向に対してプレス圧力を付与し，両者を圧着させる。これにより，トップシートの連続体１´が上側コアラップシートの連続体３１´が密着し，ホットメルト接着材が塗布された領域において，トップシートの連続体１´の繊維密度が高くなり，トップシートの連続体１´の厚みが小さくなる。他方，トップシートの連続体１´はシート延伸装置６８により幅方向に延伸されているため，上側コアラップシートの連続体３１´の上に接合された後，徐々に収縮し始める。これにより，ホットメルト接着材が塗布されていない領域においては，トップシート１に含まれる構成繊維の復元力によってトップシート１の厚みが増すようになる。このため，トップシートの連続体１´の接合領域における厚みと，トップシートの連続体１´の非接合領域における厚みの差が大きくなって，トップシートの連続体１´により顕著な凹凸が形成される。特に，シート圧着装置６９によるプレス圧を調節することにより，トップシートの連続体１´における相対的な凹凸の厚みの差を調整できる。例えば，プレス圧を高くすることにより，トップシートの連続体１´と上側コアラップシートの連続体３１´の接合部における密着度が高くなるため，凹部の厚みが薄くなり，相対的に凸部の厚みを大きくすることができる。
【００６６】
その後，図５に示されるように，カバーシートの連続体６´，バックシートの連続体２´，下側コアラップシートの連続体３２´，及び吸収性コア３３から構成される積層シートと，トップシートの連続体１´及び上側コアラップシートの連続体３１´の接合シートが合流し，上記積層シート上に上記接合シートが重ね合わされる。積層シートと接合シートの合流地点の下流側には，第６の原反ロール７０及び第７の原反ロール７１が位置している。第６の原反ロール７０及び第７の原反ロール７１からは，それぞれ一対のサイドシートの連続体４´が繰り出され，上記積層シートと上記接合シートが重ね合わされたシートの連続体の左右両側縁を挟持するように折り返されて接合される。このとき，図示は省略するが，一対のサイドシートの連続体４´には，それぞれ伸長状態の立体ギャザー伸縮部材５が複数本固定される。
【００６７】
以上の工程により，吸収性本体４３を構成するシートの連続体４３´が得られる。このため，その後，吸収性本体を構成するシートの連続体４３´に対して，前身頃外装体４１及び後身頃外装体４２を接着した後，吸収性本体４３の一端部に前身頃外装体４１が取り付けられ，他端部に後身頃外装体４２が取り付けられた状態となるように個別に裁断することにより，使い捨ておむつを製造することができる。
【００６８】
以上，使い捨ておむつの製造工程の一例を説明したが，本発明に係る使い捨ておむつの製造方法はこれに限定されるものではない。例えば，上側コアラップシートの連続体３１´にホットメルト接着剤と塗布する代わりに，トップシートの連続体１´と上側コアラップシートの連続体３１´の間に介在する補助シート７の連続体に対して，ホットメルト接着剤を塗布し，トッププシート１の連続体と補助シート７の連続体を部分的に接合することとしてもよい。また，使い捨ておむつの製造方法に使用される吸収性コア成型装置６４，ホットメルト塗布装置６６，シート延伸装置６８，及びシート圧着装置６９などの各種装置には，適宜公知の装置を利用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は，乳幼児用や高齢者用の使い捨ておむつ及びその製造方法に関する。従って，本発明は，育児及び介護に関する産業において好適に利用し得る。
【符号の説明】
【００７０】
１      トップシート
２      バックシート
３      吸収体
４      サイドシート
４ａ    外側ギャザー部
４ｂ    内側ギャザー部
５      立体ギャザー伸縮部材
６      カバーシート
７      補助シート
１１    凹部
１２    凸部
１３    接合領域
１４    非接合領域
３１    上側コアラップシート
３２    下側コアラップシート
３３    吸収性コア
４１    前身頃外装体
４２    後身頃外装体
４３    吸収性本体
５１    タミー伸縮部材
５２    ウエスト伸縮部材
６１    第１の原反ロール
６２    第２の原反ロール
６３    第３の原反ロール
６４    吸収性コア成形装置
６５    第４の原反ロール
６６    ホットメルト塗布装置
６７    第５の原反ロール
６８    シート延伸装置
６９    シート圧着装置
７０    第６の原反ロール
７１    第７の原反ロール
１００  使い捨ておむつ
【図１】
0005867152.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005867152.tif 000004
【図４】
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【図５】
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