(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用のエアバッグモジュールのためのエアバッグ（１）を折り畳む方法であって、
前記エアバッグ（１）を折り畳むステップであり、エアバッグハウジング内に収容される際の目標サイズよりも大きいサイズに折り畳む当該ステップと、
前記エアバッグ（１）を折り畳む前又は後に、当該エアバッグ（１）に水分を取り込むステップと、
水分を含んだ状態の前記エアバッグ（１）を圧縮すると同時に水分を逃がすステップと  を含み、
前記エアバッグ（１）を圧縮する際に、前記目標サイズに等しいあるいはそれよりも小さいサイズまで圧縮することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記エアバッグ（１）が圧縮される間に前記エアバッグ（１）に乾燥圧縮空気が取り込まれることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記エアバッグ（１）が圧縮される間に真空に晒されることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記エアバッグ（１）には、折り畳まれる前に水分が取り込まれることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記水分が蒸気の形態を成すことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記水分が液体の形態を成すことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法を実現するための装置において、
前記エアバッグ（１）のための装着部（５）と、
前記装着部（５）内で移動可能に案内されるスライドツール（６）とを備える自動車用のエアバッグモジュールのための前記エアバッグ（１）を折り畳む装置において、
前記スライドツール（６）には第１の開口（１１）が設けられ、更に、前記装着部（５）を制限する壁（４）には第２の開口（１２）が設けられ、
前記エアバッグ（１）を折り畳む前又は後に、前記第１の開口（１１）から前記装着部（５）に水分を取り込み、
その後、前記スライドツール（６）を駆動することにより水分を含んだ状態の前記エアバッグ（１）を圧縮すると同時に、前記第２の開口（１２）から水分を逃がすことを特徴とする装置。
【請求項８】
前記装着部（５）に真空を取り込むことができることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記装着部（５）に乾燥圧縮空気を取り込むことができることを特徴とする請求項７または８に記載の装置。
【請求項１０】
前記装着部（５）が、エアバッグ容器、または、エアバッグ容器もしくはエアバッグモジュールのためのカバーキャップにより形成されることを特徴とする請求項７〜９のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１、８、１０の前文の特徴を備える、自動車用のエアバッグモジュールのためのエアバッグを折り畳む方法、エアバッグモジュール、および、エアバッグを折り畳むための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグモジュールでは、エアバッグが一般にハウジング内に配置され、ハウジング内へエアバッグが直接に折り畳み込まれる。エアバッグを折り畳んだ後に永久的に固定する必要があり、そうしないと、ハウジングカバーの取り付け前にエアバッグが再び展開されてしまう。
【０００３】
他の方法は、エアバッグを最初に折り畳んだ後に適切な織布ストラップにより予備固定するようにする。予備固定されたエアバッグは、その後、エアバッグモジュールの組み立て中に再び展開する危険を伴うことなくハウジング内に配置することができる。しかしながら、この方法の欠点は、エアバッグが織布ストラップによって完全に包み込まれなければエアバッグがその後に織布ストラップ間で外側へ再び展開される場合があり、また、完全に包みむには相当な費用がかかるという点である。
【０００４】
エアバッグが最初に折り畳まれた後に加熱され、その後、エアバッグが圧縮されると同時に冷却される方法が欧州特許第１１２７７５２Ｂ１号から知られている。エアバッグが冷却される間に圧縮されるため、別個の固定を必要とすることなくエアバッグの折り畳み状態がその後に所定の期間にわたって維持されるはずである。しかしながら、この方法の欠点は、限られた期間しか折り畳み状態が維持されず、その期間内では折り畳まれたエアバッグをエアバッグモジュール内に配置する必要があるという点である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】欧州特許第１１２７７５２Ｂ１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、折り畳まれたエアバッグの形状安定性を向上させることができる、エアバッグを折り畳むための方法を提供することである。また、本発明の目的は、エアバッグを備え、更に費用効率良く製造できるエアバッグモジュールを提供することである。また、本発明の目的は、折り畳まれた後のエアバッグが高い形状安定性を示す限りにおいてエアバッグの折り畳みを改善することができる装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
目的の解決のため、請求項１に係る方法、請求項８に係るエアバッグモジュール、および、請求項１０に係る装置が本発明にしたがって提案される。本発明の更に好ましい実施形態は、従属請求項、明細書本文、および、関連する図から知ることができる。
【０００８】
請求項１によれば、目的の解決のため、以下のステップ、すなわち、
エアバッグを折り畳むステップと、
エアバッグに水分を取り込むステップと、
エアバッグを圧縮すると同時に水分を逃がすステップと
を含む方法が提案される。
【０００９】
エアバッグ内に導入される水分がエアバッグの湿潤をもたらし、それにより、圧縮後および水分が逃がされた後に、圧縮動作によって予め規定されたエアバッグの形状が水分を伴わない場合よりもかなり良好に維持される。同様の効果は例えばスチームアイロンによって生じ、このスチームアイロンでは、織布に蒸気が取り込まれ、その後に、アイロンの熱いアイロンがけ面によって織布が加熱されることにより蒸気が再び織布から抜き取られる。また、それによってエアバッグが従来の折り畳み方法を使用して得られるサイズよりもかなり小さいサイズまで圧縮され得ることが分かってきた。
【００１０】
水分をエアバッグから抜き取るプロセスは、エアバッグに乾燥圧縮空気および／または低圧もしくは更には真空を取り込むことによって更に促進されて活発化され得る。乾燥圧縮空気の効果は、水分を吸収するために必要とされる所定量の空気を利用できるというものであり、一方、低圧または真空は、低温であっても水分が蒸発できるようにしあるいはそれを助長する。理想的なケースでは、エアバッグに最初に乾燥圧縮空気が取り込まれた後、低圧または真空が取り込まれ、それにより、非常に短い期間内で水分がエアバッグから抜き取られる。
【００１１】
エアバッグは、最初に、エアバッグハウジング内に装着されるときにエアバッグのために意図される目標サイズよりも大きいサイズまで折り畳まれること、および
圧縮される際のエアバッグは、意図される目標サイズに等しいあるいはそれよりも小さいサイズまで圧縮されること
が更に提案される。
【００１２】
水分は、エアバッグが折り畳まれた後または折り畳まれる前に装着部内に導入され、このとき、エアバッグは装着部のために意図されるサイズよりも大きいサイズまで折り畳まれる。その後、エアバッグは、目標サイズまであるいは目標サイズよりも小さいサイズまで圧縮される。圧縮動作中、形状がサイズダウンされるだけでなく、水分もエアバッグから押し出される。したがって、最終サイズに達した後にエアバッグから抜き取られるべき残存水分量は更に少ない。また、このようにすると、エアバッグをエアバッグハウジング内に配置するのがかなり容易となる。
【００１３】
また、水分が蒸気形態を成すことが更に提案され、それにより、水分がエアバッグを可能な限り十分に湿らせることができ、そのため、エアバッグ内に導入されてその後に再び抜き取られなければならない水分の量が最小に維持される。
【００１４】
あるいは、水分が液体の形態を成すこともでき、それにより、エアバッグを例えば水槽中に引き込むことにより水分をエアバッグ内に導入することが手続き的に特に容易である。
【００１５】
また、目的の解決のために、エアバッグモジュールが提案され、該エアバッグモジュール内には、本発明により提案される方法のうちの１つにしたがって折り畳まれた後の形状安定なエアバッグが配置される。提案された方法により、エアバッグ自体を更に小さいサイズまで圧縮することができ、それにより、エアバッグモジュールを、エアバッグが従来の折り畳み方法にしたがって折り畳まれる場合よりも小さく形成できる。また、圧縮された後のエアバッグはかなり形状安定であり、そのため、エアバッグの想定し得る拡張の結果としてエアバッグモジュールのカバーに作用する圧力はかなり低くあるいは更には全く存在しない。したがって、エアバッグモジュールのバーストラインが見えるようになる可能性が減少される。また、これにより、エアバッグモジュールの組み立て中のエアバッグの取り扱いがかなり良好となり、また、組立ラインでの装着力が減少する。更に、エアバッグモジュールの組み立て中にエアバッグモジュール内にエアバッグを保持するために特別な更なる装置が必要とされない。
【００１６】
また、エアバッグモジュールの側壁、特にエアバッグを装着するようになっているハウジングの側壁を更に低く形成できる。これは、形状安定性の向上により、この場合であっても、エアバッグが側壁を越えて拡張できないからである。更に、エアバッグの形状安定性の向上は、折り畳みステーションを組立ラインの外側に配置することさえ可能であり、したがって、折り畳みステーションを幾つかの異なるエアバッグモジュールのために使用できるという利点を与える。
【００１７】
また、エアバッグを形状安定させるための更なる補助手段が設けられないことも提案される。これは、更なる補助手段によって展開プロセスが妨げられる可能性がない限りにおいて、また、エアバッグモジュールが一般に更に費用効率良く製造されて組み立てられさえすれば、利点である。
【００１８】
目的の解決のため、折り畳みプロセス中にエアバッグを装着するために設けられる装着部の壁および／またはスライドツールに開口を備える装置が更に提案され、開口を通じて装着部内のエアバッグに水分を取り込むことができる。開口のおかげにより、装着部内のエアバッグに水分を取り込むことができると同時にエアバッグを圧縮することができ、その場合、両方のステップを１つの同じ装置で行なうことができる。特に、水分を取り込む行為は、圧縮直前にあるいは更には圧縮と同時に行なわれてもよく、それにより、エアバッグを圧縮するために必要とされる時間が減らされてもよい。更なる利点は、このようにすると水分が圧縮前に逃げることができずあるいは冷えることができず、また、エアバッグの形状安定効果が圧縮後に非常に効果的となるように生じるという点である。
【００１９】
また、装着部に低圧、好ましくは真空を取り込むことができる。低圧を使用すると、一方では、水分が空気と一緒に吸い取られることにより、他方では、場合により存在する残存水分の蒸発が低圧によって助長されることにより、水分がエアバッグからかなり高速で抜き取られる。
【００２０】
また、装着部に乾燥圧縮空気を取り込むことができることも提案され、それにより、水分を吸収するために利用できる空気の量が増大される。
【００２１】
また、装着部は、エアバッグ容器、または、エアバッグ容器もしくはエアバッグモジュールのカバーキャップにより形成されてもよく、それにより、折り畳まれて形状安定化された後のエアバッグは、既に、組み立てし易い仕方でエアバッグモジュールに部分的に割り当てられて配置される。
【００２２】
以下、好ましい実施形態に基づいて、本発明を更に詳しく説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】圧縮前の装着部内に折り畳まれたエアバッグを備える装置を詳しく示している。
【図２】装着部内で圧縮されたエアバッグを備える装置を詳しく示している。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は、装着部５を備える本発明に係る装置１０を示しており、装着部５内にエアバッグ１が折り畳まれる。装着部５は、壁２、３、４によって制限されるとともに、壁２、３間で移動可能に案内されるスライドツール６によって制限される。壁４およびスライドツール６にはそれぞれの開口１１および１２が設けられる。エアバッグ１を装着部５内へと折り畳む第１のステップの後、第２のステップでは、今度は、エアバッグ１がその内部に位置された状態の装着部５に、開口１１を通じた加熱蒸気流７を使用して蒸気が取り込まれる。
【００２５】
その後、スライドツール６が図２に示される位置まで装着部５内へと移動され、それにより、エアバッグ１は、その後の目標サイズよりも小さいあるいは該サイズに等しいサイズまで圧縮される。装着部５内およびエアバッグ１内の水分は、スライドツール６の移動プロセス中に開口１２を通じて逃げることができる。水分の逃げが矢印方向９によって表わされる。その後、圧縮されたエアバッグ１を伴う装着部５には、水分を完全に抜き取るために乾燥圧縮空気が矢印方向８で取り込まれる。乾燥圧縮空気は水分を吸収する機能を有し、この場合、空気の圧力により、対応する量の空気も供給される。次のステップでは、圧縮空気が吸い出されることにより、装着部５内の圧力が急に下げられ、その場合、水分が同時に除去される。吸い出しプロセスが矢印方向９によって象徴的に表わされている。
【００２６】
圧縮空気が吸い出された後、エアバッグ１は、エアバッグハウジング内に装着されるときにエアバッグのために意図される目標サイズと等しいあるいはそれよりも小さいサイズまで十分に圧縮され、本発明に係る蒸気処理の使用により形状が安定化される。この形状を成すエアバッグ１は、装着部５から取り出されてもよく、その場合には、長期間が経過してもその形状をもはや変えない。長期形状安定化に起因して、圧縮形態のエアバッグ１は、再び勝手に拡張することなく一時的に保管することもできあるいは輸送することもできる。形状を固定するための更なる補助手段はもはや不要である。
【００２７】
また、それだけ多くの急に蒸発する水分に起因して、蒸発冷却が起こり、それにより、エアバッグ１の内側の水分が凍結し、それにより、形状の安定化に更に寄与する。
【００２８】
水分の一部は、飽和限界を超えない限り、エアバッグの織布によって吸収されてそこにとどまってもよい。
【００２９】
あるいは、エアバッグ１が折り畳まれて圧縮される前にエアバッグ１を水槽中に引き込むことによりあるいはエアバッグに外側から水を噴射することにより水分を液体の形態でエアバッグ１内に導入することもできる。その後、その湿潤状態のエアバッグ１は、装置内に挿入された後、折り畳まれて圧縮される。
【図１】
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【図２】
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