(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
結晶素子アレイと、
前記結晶素子アレイを少なくとも部分的に網羅するように設けられ、前記結晶素子アレイから放射される光を受信する複数の光センサーと、
前記結晶素子アレイと前記複数の光センサーとの間に設けられ、前記結晶素子アレイのうちの少なくとも１つの結晶素子の表面から前記光センサーのうちの少なくとも１つの光センサーの表面に直接延在して、前記結晶素子のうちの１つから放射される前記光を前記複数の光センサーのうちの２つ以上に分布させる透明接着剤と、
前記透明接着剤における前記結晶素子とは反対側、かつ、隣接する前記光センサーの間に配置され、周辺光が前記透明接着剤に達しないように遮る不透明材料と、
を備える、ポジトロン放射断層撮影（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＰＥＴ）検出器モジュール。
【請求項２】
前記少なくとも１つの光センサーは、幅寸法を有し、
前記透明接着剤は、前記少なくとも１つの光センサーから前記少なくとも１つの結晶素子へ延在する方向に測定した場合に、前記少なくとも１つの光センサーの１つの幅寸法の少なくとも１０％の厚みを有する、請求項１に記載のＰＥＴ検出器モジュール。
【請求項３】
前記少なくとも１つの光センサーは、円筒形であり、
前記透明接着剤は、前記少なくとも１つの光センサーから前記少なくとも１つの結晶素子へ延在する方向に測定した場合に、前記少なくとも１つの光センサーの１つの底面の半径の少なくとも５％の厚みを有する、請求項１に記載のＰＥＴ検出器モジュール。
【請求項４】
前記透明接着剤の厚みは、最大で、前記少なくとも１つの光センサーの前記底面の前記半径である、請求項３に記載のＰＥＴ検出器モジュール。
【請求項５】
前記透明接着剤は、前記少なくとも１つの光センサーから前記少なくとも１つの結晶素子へ延在する方向に測定した場合に、少なくとも１ｍｍの厚みを有する、請求項１に記載のＰＥＴ検出器モジュール。
【請求項６】
前記結晶素子アレイ及び前記透明接着剤を少なくとも部分的に取り囲むトレイ、
を更に備える、請求項１に記載のＰＥＴ検出器モジュール。
【請求項７】
前記トレイは、ガンマ線を吸収しない素材であり、かつ、機械的強度を提供できる素材で構成される、請求項６に記載のＰＥＴ検出器モジュール。
【請求項８】
少なくとも２つの結晶素子の間に配置され、前記少なくとも２つの結晶素子から前記複数の光センサーに向かって、少なくとも部分的に前記透明接着剤を介して延在する少なくとも１つの反射材要素、
を更に備える、請求項１に記載のＰＥＴ検出器モジュール。
【請求項９】
前記不透明材料は、不透明接着剤である、請求項１に記載のＰＥＴ検出器モジュール。
【請求項１０】
前記透明接着剤は、前記複数の光センサーに対面する前記結晶素子アレイの表面の全てを覆う、請求項１に記載のＰＥＴ検出器モジュール。
【請求項１１】
前記結晶素子アレイの前記結晶素子の全てからの光は、前記透明接着剤によって前記複数の光センサー内の複数の光センサーに分散される、請求項１に記載のＰＥＴ検出器モジュール。
【請求項１２】
円筒形の検出器リングを形成するために互いに隣接して設けられた複数の検出器モジュールの各検出器モジュールが、
結晶素子アレイと、
前記結晶素子アレイを少なくとも部分的に網羅するように設けられ、前記結晶素子アレイから放射される光を受信する複数の光センサーと、
前記結晶素子アレイと前記複数の光センサーとの間に設けられ、前記結晶素子アレイのうちの少なくとも１つの結晶素子の表面から前記光センサーのうちの少なくとも１つの光センサーの表面に直接延在して、前記結晶素子のうちの１つから放射される前記光を前記複数の光センサーのうちの２つ以上に分布させる透明接着剤と、
前記透明接着剤における前記結晶素子とは反対側、かつ、隣接する前記光センサーの間に配置され、周辺光が前記透明接着剤に達しないように遮る不透明材料と、
を備える、ポジトロン放射断層撮影（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＰＥＴ）スキャナシステム。
【請求項１３】
少なくとも１つの光センサーと結晶素子アレイとの間に、前記少なくとも１つの光センサーが大きくなるほど長くなる間隙を形成するように、結晶素子アレイから離れた位置に前記少なくとも１つの光センサーを配置し、
流動可能な透明接着剤が前記少なくとも１つの光センサーの表面から前記結晶素子アレイの表面に直接延在するように、前記流動可能な透明接着剤を前記間隙に吐出する、
ことを含む、ポジトロン放射断層撮影（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＰＥＴ）検出器モジュール製造方法。
【請求項１４】
前記間隙を保持するために、前記流動可能な透明接着剤を前記間隙に吐出する前に、前記少なくとも１つの光センサーを治具により固定する、
ことを更に含む、請求項１３に記載のＰＥＴ検出器モジュール製造方法。
【請求項１５】
前記治具は、前記流動可能な透明接着剤が硬化した後、取り外される、請求項１４に記載のＰＥＴ検出器モジュール製造方法。
【請求項１６】
前記治具は、前記ＰＥＴ検出器モジュールの耐用年数の間、当該ＰＥＴ検出器モジュールを機械的に支持するために所定の位置に残される、請求項１４に記載のＰＥＴ検出器モジュール製造方法。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの光センサーと前記結晶素子アレイとの間に前記間隙を形成するために、前記少なくとも１つの光センサーと前記結晶素子アレイとの間に少なくとも１つのスペーサを挿入する、
ことを更に含む、請求項１３に記載のＰＥＴ検出器モジュール製造方法。
【請求項１８】
前記少なくとも１つのスペーサを挿入した後、前記少なくとも１つの光センサーを固定し、前記少なくとも１つの光センサーを固定した後、前記少なくとも１つのスペーサを取り外す、
ことを更に含む、請求項１７に記載のＰＥＴ検出器モジュール製造方法。
【請求項１９】
前記少なくとも１つのスペーサを取り外した後、前記少なくとも１つのスペーサが以前占めていた領域に前記流動可能な透明接着剤を吐出する、
ことを更に含む、請求項１８に記載のＰＥＴ検出器モジュール製造方法。
【請求項２０】
前記少なくとも１つのスペーサが以前占めていた領域に前記流動可能な透明接着剤を吐出する前に、前記少なくとも１つの光センサーを前記流動可能な透明接着剤で予め湿潤する、
ことを更に含む、請求項１９に記載のＰＥＴ検出器モジュール製造方法。
【請求項２１】
前記少なくとも１つのスペーサが以前占めていた前記領域に前記流動可能な透明接着剤を吐出した後に、前記流動可能な透明接着剤の上方の空気圧を減少させる、
ことを更に含む、請求項１９に記載のＰＥＴ検出器モジュール製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、ＰＥＴ検出器モジュール、ＰＥＴスキャナシステム及びＰＥＴ検出器モジュール製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なＰＥＴイメージングでは、注入、吸入、又は、経口摂取により、放射性薬剤を撮影対象である被検体に投与する。放射性薬剤の投与後、薬剤の物理的及び生体分子的な特性により、薬剤は、人体内の特定部位に集中する。薬剤の実際の空間分布、薬剤の蓄積領域の濃度、及び、投与から最終の排出までのプロセスの動態は、全て、臨床的な重要性を持ち得る因子である。このプロセスで、放射性薬剤に付着したポジトロン放射体は、半減期、分岐比等の同位元素の物理的性質に応じてポジトロンを放射する。
【０００３】
放射性核種は、ポジトロンを放射する。放射されたポジトロンが電子と衝突すると、対消滅イベントが起こり、ポジトロン及び電子は、消滅する。多くの場合、対消滅イベントは、略１８０度方向に放出される２つのガンマ線（５１１ｋｅＶのエネルギーを有する）を生成する。
【０００４】
２つのガンマ線を検出して、それらの検出位置間に直線、すなわち、同時計数線（Ｌｉｎｅ−Ｏｆ−Ｒｅｓｐｏｎｓｅ：ＬＯＲ）を引くことによって、本来対消滅したであろう位置を割り出すことができる。このプロセスは、相互作用が起こっている可能性のある線を識別するだけであるが、そのような線を多数蓄積して、断層撮影再構成プロセスを実行することによって、本来の分布を推定できる。２つのシンチレーションイベント（scintillation  event）の位置に加えて、正確なタイミング（数百ピコ秒以内の）が利用可能なら、飛行時間（Ｔｉｍｅ−Ｏｆ−Ｆｌｉｇｈｔ：ＴＯＦ）の算出によって、同時計数線において、イベント（対消滅イベント：annihilation  event）が起こった可能性が高い位置情報を、更に、加えることができる。スキャナのタイミングの分解能の限界が、この線に沿った位置決めの精度を決定する。本来のシンチレーションイベントの位置を決定する際の限界が、スキャナの究極の空間分解能を決定する。一方で、同位元素の固有の特性（例えば、ポジトロンのエネルギー）もまた、ポジトロンの飛程及び２つのガンマ線の共直線性により、特定の薬剤の空間分解能の決定に寄与する。
【０００５】
上述の検出プロセスは、多数の対消滅イベントに対して繰り返されなければならない。イメージングタスクを支援するために何回の計数（count）（すなわち、対になったイベント）が必要になるかは、イメージング症例ごとに解析して決定しなければならないが、現在の慣例では、典型的な１００ｃｍ長の18ＦＤＧ（Ｆｌｕｏｒｏ−Ｄｅｏｘｙｇｌｕｃｏｓｅ：フルオロデオキシグルコース）の研究によって、数億の計数を蓄積する必要があるとされている。この数の計数を蓄積するのに要する時間は、薬剤の注入量、スキャナの感度及び計数の性能によって決まる。
【０００６】
ＰＥＴイメージングシステムでは、被検体から放射されるガンマ線を検出するために、互いに対向する位置に配置された検出器を使用する。あらゆる角度から飛来するガンマ線を検出するために、一般的にリング状の検出器を使用する。従って、ＰＥＴスキャナは、できるだけ多くの放射線を収集できるように、一般的に略円筒形であり、当然のことながら、等方性である。
【０００７】
ＰＥＴスキャナの全体的な形状が明らかになると、次の課題は、できるだけ多くのシンチレーター材料をガンマ線経路内に配置して、できるだけ多くのガンマ線を光に変換することである。断層撮影再構成原理によって放射性同位元素の時空間分布を再構成できるようにするために、各検出されたイベントのエネルギー（すなわち、生成された光量）、位置、及びタイミングを特徴付ける必要がある。ほとんどの最新ＰＥＴスキャナは、数千個の個別の結晶で構成される。これらの結晶は、モジュール化して設けられ、シンチレーションイベントの位置を識別するために利用される。一般的に結晶素子は、約４ｍｍ×４ｍｍの断面を有する。結晶素子は、これよりも小さい寸法や大きい寸法、又は、正方形以外の断面の場合もある。結晶の長さや奥行きによって、ガンマ線の収集可能量が決まり、１０〜３０ｍｍの範囲が一般的である。シンチレーター結晶の１つの例は、ＬＹＳＯ（又は、Ｌｕ１．８Ｙ０．２ＳｉＯ５：Ｃｅ、又は、ルテチウムオルト珪酸塩）である。これは、その高い光出力、速い立ち上がり時間、速い減衰時間、高い平均原子番号、及び、高密度のために選ばれる。他の結晶を使うことも可能である。
【０００８】
図３は、従来のＰＥＴ検出器モジュールの正面図を示す背景技術の図である。図３は、光電子増倍管（Ｐｈｏｔｏｍｕｌｔｉｐｌｉｅｒ  Ｔｕｂｅ：ＰＭＴ）２０が、ＲＴＶを使って個別のライトガイド１５に連結されている従来のＰＥＴ検出器モジュールを示す図である。ここで、「ＲＴＶ」とは、「room-temperature-vulcanized  (vulcanizable)：室温加硫（加硫性の）」を意味し、通常、ＲＴＶシリコーンを表すのに使われる。すなわち、図３に示すＲＴＶは、室温でゴム状になるシリコーンを意味する。個別のライトガイド１５は、通常、ポリメタクリル酸メチル（ｐｏｌｙ（ｍｅｔｈｙｌ  ｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ：「ＰＭＭＡ」）から作られる。ＰＭＭＡのライトガイド１５は、第１のＲＴＶ３４によってシンチレーター結晶素子のアレイである結晶素子アレイ３０に連結される。ライトガイド１５は、第２のＲＴＶ３６によってＰＭＴ２０に連結される。第１のＲＴＶ３４および第２のＲＴＶ３６は、同じ材料であっても、異なる材料であってもよい。図３に例示する従来のＰＥＴ検出器モジュール１０では、結晶素子アレイ３０やライトガイド１５等は、トレイ２６により取り囲まれる。結晶素子アレイ３０は、患者又は被検体から放射されるガンマ線を受けて、ガンマ線を光に変換する。光は、次に、ライトガイド１５を介してＰＭＴ２０へ送られる。このように、ＰＥＴスキャナのリング内に配置された患者又は他の被検体の中で発生したガンマ線は、最終的にシンチレーター結晶素子で光に変換され、その結果、発生した光は、ＰＭＴ２０により検出される。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００９】
【非特許文献１】A.  KUHN,  et  al.  “DESIGN  OF  A  LANTHANUM  BROMIDE  DETECTOR  FOR  TIME-OF-FLIGHT  PET”  Issued  October,  2004,  IEEE  Transaction  On  Nuclear  Science,  Vol.  51,  No.  5,  Pages  2550-2557
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明が解決しようとする課題は、効率的かつ実用的なライトガイドを簡易に構築することができるＰＥＴ検出器モジュール、ＰＥＴスキャナシステム及びＰＥＴ検出器モジュール製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
実施形態のＰＥＴ検出器モジュールは、結晶素子アレイと、複数の光センサーと、透明接着剤と、不透明材料とを備える。複数の光センサーは、前記結晶素子アレイを少なくとも部分的に網羅するように設けられ、前記結晶素子アレイから放射される光を受信する。透明接着剤は、前記結晶素子アレイと前記複数の光センサーとの間に設けられ、前記結晶素子アレイのうちの少なくとも１つの結晶素子の表面から前記光センサーのうちの少なくとも１つの光センサーの表面に直接延在して、前記結晶素子のうちの１つから放射される前記光を前記複数の光センサーのうちの２つ以上に分布させる。前記不透明材料は、前記透明接着剤における前記結晶素子とは反対側、かつ、隣接する前記光センサーの間に配置され、周辺光が前記透明接着剤に達しないように遮る。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本開示の好適な実施形態の一例に係るＰＥＴスキャナの斜視図である。
【図２】図２は、図１に示すＰＥＴスキャナの正面図である。
【図３】図３は、従来のＰＥＴ検出器モジュールの正面図を示す背景技術の図である。
【図４】図４は、本開示の実施形態の一例に係るＰＥＴ検出器モジュールの正面図である。
【図５Ａ】図５Ａは、本開示の別の実施形態の一例に係るＰＥＴ検出器モジュールの正面図（１）である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本開示の別の実施形態の一例に係るＰＥＴ検出器モジュールの正面図（２）である。
【図６】図６は、図４に示すＰＥＴ検出器モジュール並びに図５Ａ及び図５Ｂに示すＰＥＴ検出器モジュールの構成要素であるトレイに、シンチレータアレイセグメントと、シンチレータセグメントの間の反射材とを追加した斜視図である。
【図７】図７は、図６に示すトレイ壁を取り除いて明瞭にした斜視図である。
【図８】図８は、ＰＥＴ検出器モジュールの構築方法の一部を示すために、図７のトレイにスペーサを追加した図である。
【図９】図９は、ＰＥＴ検出器モジュールの構築において、光電子増倍管（Ｐｈｏｔｏｍｕｌｔｉｐｉｅｒ  Ｔｕｂｅ：ＰＭＴ）を加えるステップの後の結果を例示した図である。
【図１０】図１０は、治具とオプションとして取り付けられる治具ブロックとを、図９に示す構造物に追加した図である。
【図１１】図１１は、図１０に示したＰＥＴ検出器モジュールの構築の後のステップでスペーサを取り外した結果を示す図である。
【図１２】図１２は、図１１で部分的に完成された形状で描かれたＰＥＴ検出器モジュールの構築の次のステップで透明な接着剤を加えた結果を表す図である。
【図１３】図１３は、部分的に完成されたＰＥＴ検出器モジュールの正面図である。
【図１４】図１４は、次の製造ステップで、図１３に示す部分的に完成されたＰＥＴ検出器モジュールに上部反射材を加えた結果を示す図である。
【図１５】図１５は、周囲光を遮るために、更なる構成要素を加えた図１４のＰＥＴ検出器モジュールを示す図である。
【図１６】図１６は、本開示の好適な実施形態の一例に係るＰＥＴ検出器モジュールの構築方法の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
開示する実施形態の一態様は、シンチレーター結晶を保持するモジュールの製造における複雑性及びコストの低減を提供する。この利点は、１つの結晶、又は、複数の結晶から複数の光センサーへ光を分布させるように作用する有効な構成要素、又は、唯一の構成要素として、透明接着剤を使用することにより達成される。この点に関して、透明接着剤の厚みは、透明接着剤の光分布特性に基づいて決定される。換言すると、本実施形態では、透明接着剤の厚みを設定して、複数のセンサーへの光分布を最適化する。
【００１４】
通常、接着剤を使用して、ＰＭＴをシンチレーター又は複数のシンチレーターに取り付ける。ＰＭＴ（又は、任意の構成要素）をシンチレーターに取り付けるために使用される接着剤の厚みは、一般的には、薄く保たれる。しかし、１つ、又は、複数のシンチレーターから複数のＰＭＴに光を分布させるために、たとえ十分に厚く塗られても、透明な接着剤をライトガイドとして使用できることを、本発明者は、発見した。換言すると、透明接着剤は、「（ｉ）ＰＭＴをシンチレーター結晶に貼付すること」、及び、「（ｉｉ）光を単数又は複数のシンチレーターから複数のＰＭＴに分布させること」の２つの目的を果たすことができる。従来のように、ＰＭＴをシンチレーター結晶に単に貼付するためだけに接着剤を使用する場合、接着剤を節約するため、急速硬化を可能にするため、及び、強度を増加させるために、接着剤を望ましくは約０．５ｍｍ未満の厚みにする。一方、ＰＭＴ及びシンチレーター結晶の大きさにもよるが、シンチレーター結晶とＰＭＴとの間に配置された他の構成要素によって光が遮られない、又は、分断されない場合、本実施形態でライトガイドとしても用いることができる透明接着剤に約１ｍｍ以上の厚みを設けると、１つのシンチレーター結晶から複数のＰＭＴに十分な光が分布される。更に、ＰＭＴの大きさ及び形状は、適切な光の分布に必須の厚みに影響を及ぼすので、ＰＭＴとシンチレーター結晶との間の透明接着剤の厚みは、ＰＭＴの底面の寸法の百分率として定義されても良い。例えば、透明接着剤の厚みを定義する百分率は、底面の半径の百分率、または底面の最大幅寸法の百分率として設定されても良い。
【００１５】
開示する実施形態の別の態様は、シンチレーター結晶を保持するためのモジュールを提供することである。この態様は、場合によっては材料損失を最小にし、容易に保守できる比較的便利な配置を提供するために、従来のモジュールから特定の物理的構造物を削除することを含む。
【００１６】
本明細書に記述した実施形態は、最大量の光をシンチレーター結晶から光センサーアレイに導くための新しい方式と装置とに関するものである。
【００１７】
一実施形態では、ポジトロン放射断層撮影（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＰＥＴ）検出器モジュールは、シンチレーター結晶素子アレイと、シンチレーター結晶素子アレイを少なくとも部分的に網羅するために配置された複数の光センサーとを含む。複数の光センサーは、シンチレーター結晶素子アレイから放射される光を受信するように構成される。透明接着剤は、シンチレーター結晶素子アレイと複数の光センサーとの間に配置される。透明接着剤は、シンチレーター結晶素子のうちの少なくとも１つの表面から光センサーのうちの少なくとも１つの表面に直接延在され、シンチレーター結晶素子から放射される光が複数の光センサーに分布されるように構成される。
【００１８】
一例では、光センサーは、円形（又は、円筒形）であり、透明接着剤は、光センサーからシンチレーター結晶素子に延在する方向に測定した場合に、光センサーの半径の長さ（又は、光センサーの底面の半径の長さ）の特定の百分率であるように事前設定された厚みを有する。一例では、百分率は、少なくとも１つの光センサーの半径の長さ（又は、光センサーの底面の半径の長さ）の５％である。或いは、透明接着剤の厚みは、最大で、光センサーの底面の半径に設定される。すなわち、透明接着剤の厚みは、最高で、少なくとも１つの光センサーの底面の半径の１００％に設定される。或いは、少なくとも１つの光センサーは、幅寸法を有し、透明接着剤の厚みは、光センサーからシンチレーター結晶素子に延在する方向に測定した場合に、少なくとも１つの光センサーの幅寸法の少なくとも１０％に設定される。或いは、透明接着剤の厚みは、上述したように、少なくとも１つの光センサーから少なくとも１つのシンチレーター結晶素子へ延在する方向に測定した場合に、少なくとも１ｍｍに設定される。
【００１９】
また、一実施形態では、ポジトロン放射断層撮影（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＰＥＴ）スキャナシステムは、円筒形の検出器リングを形成するために互いに隣接して配置された複数の検出器モジュールを含む。検出器モジュールのそれぞれは、シンチレーター結晶素子アレイと、シンチレーター結晶素子アレイを少なくとも部分的に網羅するように配置され、かつシンチレーター結晶素子アレイから放射される光を受信する複数の光センサーと、シンチレーター結晶素子アレイと複数の光センサーとの間に設けられた透明接着剤とを含む。透明接着剤は、シンチレーター結晶素子のうちの少なくとも１つのシンチレーター結晶素子の表面から光センサーのうちの少なくとも１つの光センサーの表面に透明な接着剤を直接延在され、シンチレーター結晶素子から放射される光が複数の光センサーに分布させるように構成される。この配置は、部品の構成を比較的単純な構成で実現して、一般的に、従来のＰＥＴスキャナシステムより、速くかつ確実に製造できる。以下では、シンチレーター結晶素子を結晶素子と記載し、シンチレーター結晶素子アレイを結晶素子アレイと記載する。
【００２０】
本明細書で開示した別の実施形態は、ポジトロン放射断層撮影（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＰＥＴ）検出器モジュールの製造方法を提供する。その方法は、（１）少なくとも１つの光センサーと結晶素子アレイとの間に間隙を形成するように、結晶素子アレイから離れた位置に少なくとも１つの光センサーを配置し、（２）流動可能な透明接着剤が、少なくとも１つの光センサーの表面から結晶素子アレイの表面に直接延在するように間隙に流動可能な透明接着剤を流し込む、ことを含む。
【００２１】
本明細書で開示した別の実施形態は、ポジトロン放射断層撮影（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＰＥＴ）検出器モジュールの製造方法を提供する。その方式は、（１）複数の結晶素子を準備し、（２）複数の結晶素子から所定の距離に複数の光センサーを配置し、（３）上記所定の距離を流動可能な透明接着剤で埋める、ことを含む。
【００２２】
これらの方法は、一般的に、ＰＥＴ検出器モジュールを製造する従来の方法より安価かつ単純である。全体として、これらの方法は、従来のＰＥＴ検出器製造方法より少ない部品数で済む。
【００２３】
以下、添付図面を参照して、ＰＥＴ検出器モジュール、ＰＥＴスキャナシステム及びＰＥＴ検出器モジュール製造方法の実施形態を詳細に説明する。
【００２４】
図１は、本開示の好適な実施形態の一例に係るＰＥＴスキャナの斜視図である。図１は、複数のＰＥＴ検出器モジュールにより形成される開口空間内、すなわち、リング内に、患者、動物、又は、被検体を挿入するＰＥＴスキャナ１の一般的な配置を示している。
【００２５】
図２は、図１に示すＰＥＴスキャナの正面図である。この図から、各ＰＥＴ検出器モジュール１０が、患者または他の被検体をスキャンできる開放空間のまわりで、円周方向に設けられていることが明確に分かる。ＰＥＴ検出器モジュール１０は、通常は、すべてリングの中心に向いている。リングの中心から任意のＰＥＴ検出器モジュール１０を通る半径によって定義される方向を、残りの図面では垂直方向として示す。
【００２６】
図４は、本開示の実施形態の一例に係るＰＥＴ検出器モジュールの正面図である。図４は、限定的ではない一実施形態に係るＰＥＴ検出器モジュール１０の一例を表す図である。図３に示した配置とは対照的に、図４に示すＰＭＴ２０は、透明接着剤５０上に直接配置される。透明接着剤５０は、ＰＭＴ２０の表面と結晶素子アレイ３０の表面とを直接連結する。なお、以下では、結晶素子アレイ３０を結晶３０と記載する。「直接連結」によって、上の記述が意味することは、ＰＭＴ２０のうちの少なくとも１つから少なくとも１つの結晶３０までに一直線の見通し経路（line-of-sight  pathway）があり、その見通し経路に沿って透明接着剤５０のみが存在するということである。従って、図４に示す実施形態では、図３に示したＰＥＴ検出器モジュール１０の独立した（別々の）ライトガイド１５を構成要素から省略している。上記の配列の利点の１つは、ＰＥＴ検出器モジュール１０の構築が、かなり単純化されるということである。更に、いくつかの実施形態では、透明接着剤５０は、容易に除去可能である。例えば、透明接着剤５０は、シリコーンエラストマー（silicone  elastomer）であっても良い。例えば、本明細書で開示する一実施形態では、透明接着剤５０として、ダウコーニング社のシルガード１８４シリコーンエラストマー（Dow  Corning  and  Sylgard  184  Silicone  Elastomer）（登録商標）を使用する。別の例では、ＧＥ  ＲＴＶ６１５（登録商標）を含有する。本明細書で考察した実施形態で使用可能な透明な接着材の更なる例は、信越化学工業のＫＥ−４２０（登録商標）である。本明細書で考察するいくつかの実施形態では、熱硬化性または紫外（Ultraviolet：ＵＶ）線硬化性の接着剤を使用する。開示された実施形態で使用可能な紫外（Ultraviolet：ＵＶ）線硬化性の透明な接着剤の一例は、ダイマックス社（Ｄｙｍａｘ）のＯＰ−２０（登録商標）である。他の透明な接着剤を透明接着剤５０として使用可能である。
【００２７】
従来のモジュールと対照的に、本明細書で考察するいくつかの実施形態の透明接着剤５０は、光の大部分を複数のＰＭＴ２０に導入又は分布するために使用される。従って、図３を用いて説明したライトガイド１５のような独立したライトガイドの使用は、低減、又は、排除可能である。更に、除去可能な透明接着剤５０を使用する場合、特に、電動工具を使用することなく接着剤を除去できる場合、保守のためにＰＭＴ２０を容易に交換したり、ＰＥＴスキャナ１から異なる動作特性を得たりすることが可能になる。
【００２８】
光をＰＭＴに分布させるために、すなわち、光を共有するために透明接着剤５０を使用するためには、この目的及び機能に特化して選択した所定の厚みを、透明接着剤５０が有することが有利である。一例では、光の適切な共有を得るために、透明接着剤５０を少なくとも１ミリメートルの厚みで形成する。別の例では、透明接着剤５０の厚みをＰＭＴ２０の寸法に基づいて決定する。例えば、水平方向に、すなわち、図２で示した半径方向であるガンマ線の伝播方向に対して横方向に測定した場合、ＰＭＴ２０は、幅を有する。多くの場合、ＰＭＴ２０は、円形または円筒形であり、（図４で示す）水平方向で測定したＰＭＴの幅は、直径である。本明細書で考察する一実施形態では、透明接着剤５０の厚みは、透明接着剤５０と接触している領域のＰＭＴ２０の幅の１０％以上である。別の例では、図２に示したＰＭＴ２０の半径方向に測定した場合、透明接着剤５０の厚みは、ＰＭＴ２０の半径の長さの５％以上である。本明細書で考察する一実施形態では、透明接着剤５０の厚みは、ＰＭＴ２０の半径の長さの９０％〜１００％である。
【００２９】
図５Ａ及び図５Ｂは、本開示の別の実施形態の一例に係るＰＥＴ検出器モジュールの正面図である。図５Ａ及び図５Ｂは、治具（fixture）４４が設置されている対になったＰＥＴ検出器モジュール１０を表す図である。治具４４は、図５Ａに例示するように、常設であっても良く、又は、図５Ｂに例示するように、仮設であっても良く、以下で考察するようにＰＥＴ検出器モジュール１０を製造するプロセスで使用される。図５Ｂに例示される場合では、治具４４は、ＰＥＴ検出器モジュール１０の製造過程で取り付けられ、その後、ＰＥＴ検出器モジュール１０から、取り外される。更に、図５Ａ及び図５Ｂでは、接着剤（glue）５２を使って、ＰＭＴ２０をトレイ２６に固定している。接着剤５２は、常設であっても良く、又は、ＰＥＴ検出器モジュール１０を完全に構築した後除去しても良い。一実施形態では、接着剤５２は、透明接着剤５０と同じ材料を含有する。なお、図４、図５Ａ及び図５Ｂに例示するＰＥＴ検出器モジュール１０では、結晶３０及び透明接着剤５０を少なくとも部分的に取り囲むトレイ２６が設けられる。
【００３０】
図６は、図４に示すＰＥＴ検出器モジュール並びに図５Ａ及び図５Ｂに示すＰＥＴ検出器モジュールの構成要素であるトレイに、シンチレータアレイセグメントと、シンチレータセグメントの間の反射材とを追加した斜視図である。図６は、トレイ壁２６ａに連結されたトレイ本体２６ｂを含むトレイ２６を表す図である。トレイ本体２６ｂ及びトレイ壁２６ａの両方、又は、一方は、ガンマ線に対して比較的透過性であるアルミニウムで構成され、例えば、１ｍｍ厚のアルミニウムで構成される。すなわち、本実施形態では、ガンマ線を一番吸収しない素材であり、かつ、ＰＥＴ検出器モジュール１０に適度な機械的強度を提供できる素材であるアルミニウムで、トレイ２６を構成する。ただし、本実施形態では、ガンマ線を吸収しない素材であり、かつ、ＰＥＴ検出器モジュール１０に機械的強度を提供できる素材であるならば、アルミニウム以外の素材を用いてトレイ２６を構成して良い。また、本実施形態では、トレイ２６として、炭素繊維又は幾多のポリマー等の他の材料を使用してもよい。一般的には、トレイ壁２６ａを、ねじ、又は、他の着脱可能な手段によってトレイ本体２６ｂに連結する。しかし、トレイ壁２６ａは、常設取り付けでも良い。トレイ壁２６ａをねじ付きねじ、磁石、留め金、スナップ金具、又は、他の類似デバイスなどを介して着脱可能にする利点の１つは、ＰＥＴ検出器モジュール１０の構築を簡単にするために、トレイ壁２６ａを容易に取り外せることである。この構築については、以下で説明する。図６で示すように、結晶３０は、トレイ２６の底に取り付けられる。また、図６に示すように、任意の反射材要素である反射材２８を、結晶３０の間に配置して、垂直方向に延在しても良い。また、別の実施形態では、反射材２８を結晶３０の上部に全面的に載置する。すなわち、図４並びに図５Ａ及び図５Ｂに示すＰＥＴ検出器モジュール１０では、格子状に配列される直方体の結晶３０それぞれは、反射材により仕切られている。本実施形態では、更に、結晶３０のアレイを、複数の結晶３０で構成されるブロック単位に分けるために、少なくとも２つの結晶３０の間に配置され、少なくとも２つの結晶３０から複数のＰＭＴ２０に向かって、少なくとも部分的に透明接着剤５０を介して延在する少なくとも１つの反射材２８を設置しても良い。
【００３１】
図７は、図６に示すトレイ壁を取り除いて明瞭にした斜視図である。また、図１６は、本開示の好適な実施形態の一例に係るＰＥＴ検出器モジュールの構築方法の一例を示すフローチャートである。図７は、トレイ壁２６ａを完全に取り外したトレイ２６を表す図である。図７で示すように、トレイ本体２６ｂは、通常、トレイ２６の両端部を形成する少なくとも２つの独立した部品からなり、トレイ壁２６ａを介して連結される。ＰＥＴ検出器モジュール１０の組み立てプロセスにおける第１のステップは、シンチレーターの結晶３０と反射材２８とをトレイ２６内に配置することである（図１６のステップＳ０００「シンチレーターアレイ及び反射材をトレイ内に配置する」を参照）。
【００３２】
図８は、ＰＥＴ検出器モジュールの構築方法の一部を示すために、図７のトレイにスペーサを追加した図である。図８に示す配列から説明すると、ＰＥＴ検出器モジュール１０の組み立ては、結晶３０の上部にスペーサ６０を追加することを含む（図１６のステップＳ１００「スペーサをトレイに追加する」を参照）。スペーサ６０は、ＰＭＴ２０を受けて支持するために配置される。図８に示すように、スペーサ６０は、ＰＭＴ２０の形状に合致するように構成された形状を有するくぼみ、又は、空洞を含むと良い。なお、図８に示す一例では、ＰＭＴ２０を支持するために、３つのスペーサ６０が配置されている。しかし、本実施形態は、複数のＰＭＴ２０を支持するために配置されるスペーサの数は、１つである場合や、２つである場合、４つ以上である場合であっても良い。すなわち、本実施形態では、複数のＰＭＴ２０のＰＭＴ２０を支持するために用いられるスペーサ６０の数は、１つのＰＥＴ検出器モジュール当たり、１つ以上となる。なお、スペーサ６０は、後述する間隙を形成するためにも用いられる。
【００３３】
図８で図示した実施形態では、ＰＭＴ２０の長手方向の軸線がリングの半径の線と合致するように、ＰＭＴ２０を垂直方向に保持するためにスペーサ６０を配置する。ただし、本実施形態は、ＰＭＴ２０の軸線が、リングの半径と非平行になるように、スペーサ６０によってＰＭＴを「傾斜」させる場合であっても良い。
【００３４】
図９は、ＰＥＴ検出器モジュールの構築において、光電子増倍管（Ｐｈｏｔｏｍｕｌｔｉｐｉｅｒ  Ｔｕｂｅ：ＰＭＴ）を加えるステップの後の結果を例示した図である。図９は、スペーサ６０の上部に配置したＰＭＴ２０を示している（図１６のステップＳ２００「ＰＭＴをスペーサ上に取り付ける」を参照）。これにより、ＰＭＴ２０と結晶３０との間に間隙（gap）が作り出される。この間隙は、スペーサ６０により維持される。リングの半径と平行する方向で測定した場合、間隙は、一方のＰＭＴ２０から他方のＰＭＴ２０まで異なっても良い。例えば、第１の大きさのＰＭＴ２０の場合、間隙は、第１の距離（高さ）であり、第１の大きさとは異なる第２の大きさのＰＭＴ２０の場合、間隙は、第１の距離とは異なる第２の距離であっても良い。図９では、大きさの異なる２種類のＰＭＴ２０がスペーサ６０の上に配置されている。図８及び図９に例示するスペーサ６０は、大きい方のＰＭＴ２０の底面と結晶３０との間の間隙が、小さい方のＰＭＴ２０の底面と結晶３０との間の間隙より長くなるように設計されている。
【００３５】
図１０は、治具とオプションとして取り付けられる治具ブロックとを、図９に示す構造物に追加した図である。図１０は、ＰＥＴ検出器モジュール１０の構築プロセスにおいて、スペーサ６０を取り外せるように、治具４４を追加して、ＰＭＴ２０を所定位置に保持する次のステップの結果を示している（図１６のステップＳ３００「治具を追加してＰＭＴを所定の位置に固定する」及びステップＳ４００「スペーサを取り外す」を参照）。図１０では、オプションである治具ブロック４６が、治具４４の内部で、ＰＭＴ２０を、更に固定する。オプションである治具ブロック４６は、ＰＭＴ２０の外面を収容する輪郭又は形状を有することが好適である。
【００３６】
図１１は、図１０に示したＰＥＴ検出器モジュールの構築の後のステップでスペーサを取り外した結果を示す図である。次に、図１１で示すように、スペーサ６０を取り外す（図１６のステップＳ４００「スペーサを取り外す」を参照）。スペーサ６０を取り外すために、治具４４は、一時的に取り外され、その後、再配置される。すなわち、スペーサ６０を取り外すために、複数のＰＭＴ２０は、治具４４とともに、一旦取り外され、スペーサ６０を取り外された後に、治具４４とともに、トレイ２６に再配置される。治具４４及びオプションである治具ブロック４６（存在する場合）は、ＰＭＴ２０の向きと、ＰＭＴ２０と結晶３０との間の間隙とを保持する。なお、上記の製造方法において、間隙を形成する方法は、あくまでも一例であり、本実施形態は、製造用に作製された標準トレイを用いて間隙を形成する場合であっても良い。具体的には、標準トレイは、トレイ２０と同じサイズであり、結晶３０と同じサイズの構造物が設置される。そして、結晶３０を模擬した構造物の上に、上述したスペーサ６０が配置される。そして、スペーサ６０の上に複数のＰＭＴ２０が配置され、これら複数のＰＭＴ２０が治具４４により固定される。そして、治具４４により位置決めされた複数のＰＭＴ２０が、治具４４とともに標準トレイから取り外され、結晶３０（又は、結晶３０及び反射材２８）が配置されたトレイ２６に取り付けられる。これにより、結晶３０と複数のＰＭＴ２０との間には、所望の距離の間隙が形成される。かかる場合、スペーサ６０は、標準トレイに残された状態となり、この状態で、別のＰＥＴ検出器モジュール１０の製造に用いることができる。
【００３７】
次に、透明接着剤５０が、加えられる（図１６のステップＳ５００「ＰＭＴを取り囲む領域に流動可能な接着剤を加える」を参照）。一般的に、透明な接着剤は、硬化前は、液体、又は、半液体である。透明接着剤５０が、液体形状である場合、トレイ壁２６ａは、透明接着剤５０を所定の位置に保持する際に役立つ。上記のように、透明接着剤５０は、常温硬化性、熱硬化性、または紫外（Ｕｌｔｒａｖｉｏｌｅｔ：ＵＶ）線硬化性であることが好適である。図１２は、図１１で部分的に完成された形状で描かれたＰＥＴ検出器モジュールの構築の次のステップで透明な接着剤を加えた結果を表す図である。図１２に例示するように、図１１においてスペーサ６０が占めていた領域に、流動可能な透明接着剤５０が吐出される。
【００３８】
すなわち、本実施形態に係るＰＥＴ検出器モジュール１０の製造方法では、上記の間隙を形成するようにＰＭＴ２０を配置するためのスペーサ６０が１つ以上挿入される。そして、スペーサ６０を挿入した後、流動可能な透明接着剤５０を間隙に吐出する前に、ＰＭＴ２０を治具４４により固定する。そして、ＰＭＴ２０を固定した後、スペーサ６０を取り外す。そして、スペーサ６０を取り外した後、スペーサ６０が以前占めていた領域に流動可能な透明接着剤５０を吐出する。なお、治具４４は、例えば、流動可能な透明接着剤５０が硬化した後、取り外される。或いは、治具４４は、例えば、ＰＥＴ検出器モジュール１０の耐用年数の間、当該ＰＥＴ検出器モジュール１０を機械的に支持するために所定の位置（取り付けられた位置）に残される場合であっても良い。かかる場合、治具４４は、ＰＭＴ２０に接着剤により固定されても良い。
【００３９】
図１３は、部分的に完成されたＰＥＴ検出器モジュールの正面図である。図１３は、図１２に示した配列を側面から図示した図である。図１３に例示するように、透明接着剤５０は、複数のＰＭＴ２０に対面する結晶３０の表面の全てを覆うように形成される。これにより、結晶素子アレイを形成する結晶３０の全てからの光は、透明接着剤５０によって複数のＰＭＴ２０内の２つ以上の複数のＰＭＴ２０に分散される。
【００４０】
図１４は、次の製造ステップで、図１３に示す部分的に完成されたＰＥＴ検出器モジュールに上部反射材を加えた結果を示す図である。図１４では、次のステップにおいて、上部反射材６８が透明接着剤５０の上部に取り付けるオプションのステップを示している（図１６のステップＳ６００「流動可能な接着剤が固まる前か後に、流動可能な接着剤上に上部反射材を追加する」を参照）。上部反射材６８は、ガンマ線と結晶３０との相互作用によって創出される光の収集効率をより高めるので、検出器の性能が向上する。
【００４１】
図１５は、周囲光を遮るために、更なる構成要素を加えた図１４のＰＥＴ検出器モジュールを示す図である。図１５は、図１４に示す構造上で実行する次のステップの結果を図示した図である。図１５で示すプロセスでは、不透明接着剤７０を上部反射材６８の上部に追加する（図１６のステップＳ７００「上部反射材上に流動可能な不透明材料の層を追加する」を参照）。一般的に、不透明接着剤７０は、塗布の際は液体であり、ＰＭＴ２０の間に流れ込み、それによって、ＰＥＴ検出器モジュール１０の外周光から透明接着剤５０を密封する。すなわち、不透明材料としての不透明接着剤７０は、透明接着剤５０における結晶３０とは反対側に配置され、周辺光が透明接着剤５０に達しないように遮るために塗布される。なお、不透明材料としての不透明接着剤７０が、十分の遮光性を有するものであるならば、上部反射材６８をＰＥＴ検出器モジュール１０に加えるステップは省略することができる。かかる場合、不透明接着剤７０は、直接、透明接着剤５０の上に流し込まれる。
【００４２】
次に、完成したＰＥＴ検出器モジュール１０は、通常、ＰＥＴスキャナ１に組み込まれる（図１６のステップＳ８００「ＰＥＴスキャナに取り付ける」を参照）。
【００４３】
図１６は、本明細書で開示した一実施形態によるＰＥＴモジュールを製造するためのステップＳ０００〜Ｓ８００を含むフローチャートである。ステップＳ０００〜Ｓ８００については、前図を説明するに際して、論述している。本実施形態は、ステップＳ０００〜Ｓ８００を、全て、図１６に記載された順に連続して実行したり、厳密に実行したりする必要はない。本実施形態は、更に、他のステップを必要に応じて加えてもよい。例えば、ＰＭＴ２０の表面にＵＶ硬化、熱硬化、真空適用、又は、予備湿潤を実行してもよい。透明接着剤５０から泡を除去するためには、透明接着剤５０をＰＭＴ２０と結晶３０との間に吐出した後、しばらく真空圧の下に透明接着剤５０を置くと良い。すなわち、本実施形態は、スペーサ６０が以前占めていた領域に流動可能な透明接着剤５０を吐出した後に、流動可能な透明接着剤の上方の空気圧を、真空引きにより、減少させても良い。そのように泡を除去すると、透明接着剤５０の光分配作用の均一性及び光分配作用の効率が向上する。
【００４４】
更に泡を減らすためには、ＰＭＴ２０の表面と結晶３０の表面との間の間隙を埋める前に、ＰＭＴ２０の表面を予備湿潤することが有益である。すなわち、本実施形態は、スペーサ６０が以前占めていた領域に流動可能な透明接着剤５０を吐出する前に、少なくとも１つのＰＭＴ２０を流動可能な透明接着剤５０で予め湿潤しておいても良い。予備湿潤を行なうことで、透明接着剤５０を円滑に流し込むことができ、透明接着剤５０に泡が入り込むことを回避することができる。予備湿潤プロセスは、透明接着剤５０にＰＭＴ２０を浸す、透明接着剤５０をＰＭＴ２０の表面にはけで塗る、透明接着剤５０を噴霧する、又は、表面を予備湿潤する他の周知の方法により実行できる。
【００４５】
なお、本実施形態では、ＰＥＴ用の検出器モジュールを、ライトガイドの代わりに透明接着剤５０を用いて製造する場合について説明した。しかし、本実施形態で説明した検出器モジュールの製造方法は、シングルフォトンエミッションＣＴ（ＳＰＥＣＴ:  Single  Photon  Emission  computed  Tomography）用の検出器モジュールを製造する場合にも適用可能である。すなわち、上記の実施形態で説明した検出器モジュールの製造方法は、シンチレーター結晶及び光センサーを用いて検出を行なう検出器モジュール全てに適用することができる。
【００４６】
以上、説明したとおり本実施形態によれば、効率的かつ実用的なライトガイドを簡易に構築することができる。
【００４７】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４８】
１  ＰＥＴスキャナ
１０  ＰＥＴ検出器モジュール
２０  ＰＭＴ
２６  トレイ
２６ａ  トレイ壁
２６ｂ  トレイ本体
２８  反射材
３０  結晶（結晶素子アレイ）
４４  治具
４６  治具ブロック
５０  透明接着剤
５２  接着剤（glue）
６０  スペーサ
７０  不透明接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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