(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクをノズルから吐出することにより印刷媒体に印刷を行なう印刷制御装置において、
画像を表す色画像層を形成するための第１画像データを設定する第１画像データ設定部と、
前記色画像層に重ねられる背景画像層を形成することによって前記第１画像データのデータ形式と異なったデータ形式を有する第２画像データを設定する第２画像データ設定部と、
前記第１画像データおよび前記第２画像データを受けて、印刷ヘッドのノズルから吐出するインク量を示すインクレベルデータを作成する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記第１画像データを色変換することで特殊インクが含まれるインク量を示す第１インクレベルデータを作成し、
前記第２画像データを色変換することで特殊インクが含まれるインク量を示す第２インクレベルデータを作成し、
前記印刷ヘッドのノズルのうちの第１ノズル群と前記第１ノズル群とは異なる第２ノズル群から前記第１インクレベルデータ及び前記第２インクレベルデータに基づいて画素毎にインクを吐出する制御であって、
前記第１インクレベルデータが前記特殊インクを吐出すべきことを示す画素については、前記第１インクレベルデータに基づいて前記第１ノズル群から前記特殊インクを吐出する制御を実行し、
前記第１インクレベルデータが前記特殊インクを吐出しないことを示す画素であって前記第１インクレベルデータが色インクを吐出すべきことを示す画素については、前記第１インクレベルデータに基づいて前記第２ノズル群から前記色インクを吐出する制御を実行し、
前記第１インクレベルデータが前記特殊インクと前記色インクのいずれも吐出しないことを示す画素については、前記第２インクレベルデータに基づいて前記第１ノズル群からインクの吐出を実行する制御を実行する、
印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷制御装置において、
前記印刷ヘッドは、前記色画像層を形成することが可能な前記色インクを吐出するノズルを副走査方向に配列した複数の色ノズル列と、前記背景画像層を形成することが可能な前記特殊インクを吐出するノズルを前記色ノズル列と平行に配置した特殊インク列とを備えている、印刷制御装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷制御装置において、
前記特殊インクは、白インクである、印刷制御装置。
【請求項４】
請求項１または２に記載の印刷制御装置において、
前記特殊インクは、メタリックインクである、印刷制御装置。
【請求項５】
請求項１または２に記載の印刷制御装置において、
前記制御部は、前記特殊インクに、メタリックインクを用い、前記メタリックインクで形成された背景画像層上の白インクのインク量を、前記メタリックインクがない領域より白インクのインク量を減らすように制御する、印刷制御装置。
【請求項６】
画像を表す色画像層を形成するための第１画像データと、前記色画像層に重ねられる背景画像層を形成しかつ前記第１画像データのデータ形式と異なったデータ形式を有する第２画像データとを用いて、印刷ヘッドのノズルから吐出するインク量を示すインクレベルデータを作成する印刷画像制御方法であって、
前記第１画像データを色変換することで特殊インクが含まれるインク量を示す第１インクレベルデータを作成する処理と、
前記第２画像データを色変換することで特殊インクが含まれるインク量を示す第２インクレベルデータを作成する処理と、
前記印刷ヘッドのノズルのうちの第１ノズル群および前記第１ノズル群とは異なる第２ノズル群からインクレベルデータに基づいて画素毎にインクを吐出する制御であって、前記第１インクレベルデータが前記特殊インクを吐出すべきことを示す画素については、前記第１ノズル群から前記第１インクレベルデータに基づいて前記特殊インクを吐出するように制御する処理と、
前記第１インクレベルデータが前記特殊インクを吐出しないことを示す画素であって前記第１インクレベルデータが色インクを吐出すべきことを示す画素については、前記第２ノズル群から前記色インクを吐出するように制御する処理を実行し、前記第１インクレベルデータが前記特殊インクと前記色インクのいずれも吐出しないことを示す画素については、前記第１ノズル群から前記第２インクレベルデータに基づいたインクの吐出するように制御する処理と、
を備える印刷画像制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を表す色画像層と、該色画像層に重ねられる背景画像層とを印刷媒体上に印刷する印刷制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の印刷制御装置として、インクを吐出するノズルを、複数のノズル群に分割して、印刷媒体の移動につれて、ノズル群毎にインクを吐出する手段が知られている（特許文献１）。すなわち、本手段において、画像記録用の色インクを吐出するノズル列と、背景画像用の特殊インクを吐出するノズル列を有するノズルを用いて、ノズルを印刷媒体に対して主走査方向に移動するとともに、印刷媒体を副走査方向にノズルに対して移動しつつノズルからインクを印刷媒体上に吐出することで印刷を行なう。さらに、印刷媒体を副走査方向へノズルに対して移動する際に、ノズルを、最初に印刷される上流側に配置される第１ノズル群と、該第１ノズル群に続く下流側に配置される第２ノズル群とに分割して、各々のノズル群のノズル列からインクを吐出する。例えば、第１ノズル群のノズル列から特殊インクを吐出して背景画像を形成し、背景画像が形成された記録媒体を副走査方向に搬送した後に、背景画像が形成された部分に、第２ノズル群のノズル列から色画像層を形成する色インクを吐出する。これにより、印刷媒体上に、背景画像層の上に色画像層を形成した印刷物が得られる。
【０００３】
しかし、こうした印刷物では、背景画像層と色画像層とを重ねて印刷する場合に、各層の色インクの特性が考慮されていないために、例えば、特定の色が鮮明にならなかったり、インク量が多くなる等の課題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＷＯ２００５／１０５４５２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、前記従来の技術の問題点を解決することを踏まえ、画像を表す色画像層と、該色画像層に重ねられる背景画像層とを印刷媒体上に印刷する印刷制御装置であって、背景画像の影響を低減した画像層を形成することができる印刷制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］
適用例１は、インクをノズルから吐出する印刷ヘッド（２５０）を、主走査方向および該主走査方向と交わる副走査方向へ印刷媒体に対して相対的に移動することにより前記印刷媒体に印刷を行なう印刷制御装置において、
画像を表す色画像層を形成するための第１画像データ（Ｄ１）を設定する第１画像データ設定部（１１２）と、
前記色画像層に重ねられる背景画像層を形成しかつ前記第１画像データ（Ｄ１）のデータ形式と異なったデータ形式を有する第２画像データ（Ｄ２）を設定する第２画像データ設定部（１１４）と、
前記第１および第２画像データ設定部（１１２，１１４）からの前記第１および第２画像データ（Ｄ１，Ｄ２）を受けて、前記印刷ヘッド（２５０）のノズルから吐出するインク量を示すインクレベルデータを作成する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記第１画像データ設定部（１１２）からの第１画像データ（Ｄ１）を色変換することでインク量を示す第１インクレベルデータを作成し、
前記第２画像データ設定部（１１４）からの第２画像データ（Ｄ２）を色変換することでインク量を示す第２インクレベルデータを作成し、前記印刷ヘッド（２５０）のノズルのうち上流側で最初に印刷される第１ノズル群（２５０Ｆ）および前記第１ノズル群（２５０Ｆ）に続きかつ下流側で印刷される第２ノズル群（２５０Ｓ）の少なくとも一方に、前記第１および第２インクレベルデータの両方のデータに基づいて前記第１および第２ノズル群（２５０Ｆ，２５０Ｓ）からインクを吐出するように制御する、印刷制御装置である。
【０００８】
適用例１にかかる印刷制御装置における制御部は、第１画像データ設定部により設定された色画像層を形成するための第１画像データと、第２画像データ設定部により設定され、色画像層に重ねられる背景画像層を形成しかつ前記第１画像データのデータ形式と異なったデータ形式を有する第２画像データとに基づいて、インクレベルデータを作成する。また、印刷ヘッドのノズルのうち上流側で最初に印刷される第１ノズル群および前記第１ノズル群に続く下流側で印刷される第２ノズル群の少なくとも一方に、前記第１および第２インクレベルデータの両方に基づいて前記第１および第２ノズル群からインクを吐出するように制御するから、第１画像データと第２画像データのインクの色特性やインク量などを考慮した、多様な印刷物を得ることができる。
【０００９】
［適用例２］
適用例２は、前記第１画像データ設定部により設定される第１画像データは、ＲＧＢデータであり、第２画像データ設定部により設定される第２画像データは、ＣＭＹＫデータである、印刷制御装置である。
【００１０】
［適用例３］
適用例３において、前記印刷ヘッド（２５０）は、前記色画像層を形成することが可能な色インクを吐出するノズルを副走査方向に配列した複数の色ノズル列と、前記背景画像層を形成することが可能な特殊インクを吐出するノズルを前記色ノズル列と平行に配置した特殊インク列とを備えている、印刷制御装置である。
【００１１】
［適用例４］
適用例４において、前記制御部は、前記印刷媒体の同じ領域に、前記第１ノズル群および第２ノズル群から同色のインクをそれぞれ吐出するときに、それらのインク量を予め定めた相関関係をもって制御する、印刷制御装置である。
【００１２】
［適用例５］
適用例５において、前記制御部は、前記相関関係につき、前記第１または第２ノズル群（２５０Ｆ，２５０Ｓ）の一方のインク量を少なくするように制御する、印刷制御装置である。
【００１３】
［適用例６］
適用例６において、前記特殊インクは、白インクである、印刷制御装置である。
【００１４】
［適用例７］
適用例７において、前記特殊インクは、メタリックインクである、印刷制御装置である。
【００１５】
［適用例８］
適用例８において、前記制御部は、前記特殊インクに、メタリックインクを用い、前記メタリックインクで形成された背景画像層上の白インクのインク量を、前記メタリックインクがない領域より白インクのインク量を減らすように制御する、印刷制御装置である。
【００１６】
［適用例９］
適用例９は、画像を表す色画像層を形成するための第１画像データと、前記色画像層に重ねられる背景画像層を形成しかつ前記第１画像データのデータ形式と異なったデータ形式を有する第２画像データとを用いて、印刷ヘッドのノズルから吐出するインク量を示すインクレベルデータを作成する印刷画像制御方法であって、
前記第１画像データを色変換することでインク量を示す第１インクレベルデータを作成する処理と、
前記第２画像データを色変換することでインク量を示す第２インクレベルデータを作成する処理と、
前記印刷ヘッドのノズルのうち上流側で最初に印刷される第１ノズル群および前記第１ノズル群に続く下流側で印刷される第２ノズル群の少なくとも一方に、前記第１および第２インクレベルデータの両方のデータに基づいて前記第１および第２ノズル群からインクを吐出するように制御する処理と、
を備える印刷画像制御方法である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態としての印刷システムの概略構成図である。
【図２】印刷ヘッドを説明する説明図である。
【図３】印刷システムの構成を説明するためのブロック図である。
【図４】コンピューターのディスプレイの入力画面を示す説明図である。
【図５】特殊印刷モードのうち表刷り印刷モードにより印刷した画像を説明する説明図である。
【図６】表刷り印刷モードを説明するフローチャートである。
【図７】表刷り印刷モードの印刷過程を説明する説明図である。
【図８】印刷媒体を裏面から見た場合の説明図である。
【図９】裏刷り印刷モードを説明するフローチャートである。
【図１０】裏刷り印刷モードの印刷過程を説明する説明図である。
【図１１】印刷媒体を表面から見た場合の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（１）  印刷システム１０の概略構成
図１は本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。図示するように、印刷システム１０は、コンピューター１００と、コンピューター１００の制御の下で実際に画像を印刷するプリンター２００などから構成されている。印刷システム１０は、全体が一体となって広義の印刷装置として機能する。
【００１９】
（２）  コンピューター１００の構成
コンピューター１００は、ＣＰＵを中心に、ＲＯＭやＲＡＭなどを、バスで互いに接続することによって構成された周知のコンピューターである。コンピューター１００には、所定のオペレーティングシステムがインストールされており、このオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラムが動作している。オペレーティングシステムには、プリンタドライバーが組み込まれている。印刷しようとする画像データを取得すると、プリンタドライバーの働きにより、プリンター２００を制御して、この画像データの印刷を行う。
【００２０】
（３）  プリンターの構成
プリンター２００は、紙送りモーター２３５によって印刷媒体Ｐをプラテン２３６上で副走査方向に搬送する機構と、キャリッジモーター２３０によってキャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向（主走査方向）に往復動させる機構と、キャリッジ２４０に搭載された印刷ヘッド２５０を駆動してインクの吐出及びドット形成を行う機構と、これらの紙送りモーター２３５、キャリッジモーター２３０、印刷ヘッド２５０および操作パネル２７０との信号のやり取りを司る制御回路２６０とから構成されている。
【００２１】
（３）−１  キャリッジ２４０およびインクカートリッジの構成
キャリッジ２４０には、色インクとして、シアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエロインクＹおよびブラックインクＫをそれぞれ収容した色インク用のインクカートリッジ２４２〜２４５と、メタリックインクＭｔおよび白インクＷｈを収容した特殊インク用のインクカートリッジ２４６，２４７とが搭載されている。キャリッジ２４０の下部の印刷ヘッド２５０には、上述の各色の色インクおよび特殊インクに対応する６種類のノズル列２５２〜２５７が形成されている。キャリッジ２４０にこれらのインクカートリッジ２４２〜２４７を上方から装着すると、各カートリッジからノズル列２５２〜２５７へのインクの供給が可能となる。
【００２２】
なお、本願において「色インク」という場合には、ブラックインクも含む意味であることとする。色インクは、本実施例においては、染料インクであるが、その種類は、特に限定するものではなく、例えば、顔料インクであってもよい。また、本実施例において、色インクのうち、減法混色により色表現を行うシアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエロインクＹを「三原色のインク」ともいい、三原色のインク以外のインク、すなわち、メタリックインク、白インクを「特殊インク」ともいう。メタリックインクとは、印刷物がメタリック感を発現するインクであり、このようなメタリックインクとしては、例えば、メタリック感を発現する金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いることができる。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。
【００２３】
（３）−２  印刷ヘッド２５０の詳細：
図２は印刷ヘッド２５０を説明する説明図であり、印刷ヘッド２５０の底面（印刷媒体Ｐと対向する面）を概略的に示している。図示するように、印刷ヘッド２５０は、副走査方向Ｙに複数のノズルが並んで形成されたノズル列２５２〜２５７を備えている。本実施例では、各ノズル列は、１８０個のノズルから形成されている。これらのノズル列２５２〜２５７は、キャリッジ２４０に装着されるカートリッジのインク色に対応しており、それぞれシアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエロインクＹ、ブラックインクＫ、メタリックインクＭｔ、白インクＷｈを吐出するものである。なお、本実施例では、各インク色に対応するノズル列は、ノズルが１列に並んで構成されるが、１つのノズル列におけるノズルの配置は、特に限定するものではなく、例えば、ノズルが複数列に並び、かつ、複数列のノズルが千鳥状となるように構成されてもよい。後述するように、ノズル列２５２〜２５７は、副走査方向Ｙと直角方向である主走査方向Ｘに複数に分割してインクを吐出するようになっており、例えば、図２では副走査方向に対して上流側の第１ノズル群２５０Ｆと、下流側の第２ノズル群２５０Ｓに分割してインクを吐出できるようになっている。
【００２４】
（３）−３  プリンター２００の制御回路２６０の構成
図１に示すプリンター２００の制御回路２６０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＩＦ（周辺機器インタフェース）等がバスで相互に接続されて構成されており、キャリッジモーター２３０及び紙送りモーター２３５の動作を制御することによってキャリッジ２４０の主走査動作及び副走査動作の制御を行う。また、制御回路２６０は、コンピューター１００から出力されたインクレベルデータを受け取ると、キャリッジ２４０が主走査あるいは副走査する動きに合わせて、インクレベルデータに応じた駆動信号を印刷ヘッド２５０に供給することによって、各色のヘッドを駆動することが可能となっている。なお、制御回路２６０は、請求項の制御部に相当する。
【００２５】
以上のようなハードウェア構成を有するプリンター２００は、キャリッジモーター２３０を駆動することによって、印刷ヘッド２５０（各色のノズル列２５２〜２５７）を印刷媒体Ｐに対して主走査方向に往復動させ、また紙送りモーター２３５を駆動することによって、印刷媒体Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路２６０は、キャリッジ２４０が往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて、インクレベルデータに基づいて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷媒体Ｐ上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。こうすることによって、プリンター２００は印刷媒体Ｐ上に色画像を印刷することが可能となっている。また、プリンター２００では、印刷媒体Ｐとして、普通紙、コート紙などの不透明な印刷媒体のほか、ＯＨＰフィルムなどの透明な印刷媒体も使用可能である。
【００２６】
（４）  印刷システム１０の詳細な構成
図３は印刷システム１０の構成を説明するためのブロック図である。印刷システム１０は、コンピューター１００に搭載された画像データ設定部１１０と、プリンター２００の制御回路２６０のプログラムなどで構成される色変換モジュール２６２と、印刷制御部２６４と、色変換モジュール２６２および印刷ヘッド２５０を制御する印刷制御部２６４とを備えている。
【００２７】
（４）−１  画像データ設定部１１０
画像データ設定部１１０は、ユーザーにより印刷媒体上に印刷する画像データおよび背景画像を設定するための機能を有し、すなわち、第１画像データ設定部１１２と、第２画像データ設定部１１４とを備える。第１画像データ設定部１１２は、ユーザーが画像編集用アプリケーションなどを用いて作成した第１画像データＤ１を設定するインターフェースである。第１画像データＤ１は、例えば、２５６階調のＲ，Ｇ，Ｂの色成分からなる色空間を形成し、色画像層を形成するデータである。
【００２８】
第２画像データ設定部１１４は、色画像層に重ねられる背景画像層を形成する第２画像データＤ２を設定するインターフェースである。第２画像データＤ２は、ユーザーが背景編集用アプリケーションなどを用いて作成することができ、例えば、白濃度や色濃度を、ユーザーが視覚的に把握できるＣＭＹＫ形式の２５６階調で示したデータである。第２画像データＤ２は、第１画像データＤ１と異なったデータ形式であり、ＣＹＭＫを基準色として含む表色形の画像データである。なお、以下の説明において、背景画像層として、白インクを用いた白基調の背景を中心に説明するが、メタリックインクＭｔなどを用いてメタル基調の背景の場合にも、本実施例を同様な構成で実現可能である。
【００２９】
第１および第２画像データ設定部１１２，１１４は、図４で示すインターフェースを用いることで、第１および第２画像データＤ１，Ｄ２を設定することができる。図４はコンピューター１００のディスプレイ１０２の入力画面のメニューを示す説明図である。メニューには、ファイル指定部１０３、背景画像設定部１０４および印刷モード設定部１０５が設けられている。ファイル指定部１０３は、ユーザーが画像ファイルに第１画像データＤ１を設定することができるコマンドである。背景画像設定部１０４は、プルダウンメニューにより所定の項目（なし、推奨白など）から選択指定することで第２画像データＤ２を設定することができるコマンドである。この場合に、ユーザーの指定により、白のほかに、色調の背景画像も設定することができる。印刷モード設定部１０５は、表刷りか裏刷りのいずれかを選択するメニューである。なお、表刷りか裏刷りの各々の印刷モードについては、後述する。こうしたファイル指定部１０３および背景画像設定部１０４を用いて設定した印刷用画像は、表示部１０６により表示される。
【００３０】
（４）−２  色変換モジュール２６２
図３において、色変換モジュール２６２は、第１色変換部２６６ａと、第２色変換部２６６ｂとを備えている。第１色変換部２６６ａは、予め用意された第１色変換テーブルＬＵＴ１に従い、第１画像データＤ１の色領域について、その色成分Ｒ，Ｇ，Ｂのデータを、プリンター２００が表現可能な色成分（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ））に変換するとともに、色インク量を示すインクレベルデータにする。すなわち、第１画像データＤ１を構成する各画素のＲＧＢ値は、第１色変換テーブルＬＵＴ１に基づいてＣＭＹＫ値に各々変換されて、ＣＭＹＫ形式の色インクレベルデータが作成される。第１色変換テーブルＬＵＴ１は、例えば、ＲＧＢ形式で２５６階調の入力データを、ＣＭＹＫ形式で２５６階調の出力データに変換するためのテーブルであり、各ＲＧＢ値に対応するＣＭＹＫ値が各々定義されている。
また、第１画像データＤ１を構成する各画素のＲＧＢ値は、第２白変換テーブルＬＵＴ２に基づいて白インクレベルデータＷｈ２に変換される。第２白変換テーブルＬＵＴ２は、ＲＧＢ形式で２５６階調の入力データを、Ｗｈ形式で２５６階調の出力データに変換するためのテーブルであり、各ＲＧＢ値に対応するＷｈ値が各々定義されている。
このように、第１および第２色変換テーブルＬＵＴ１，ＬＵＴ２によって、第１画像データＤ１を構成する各画素のＲＧＢ値がそれぞれＣＭＹＫの色インクレベルデータまたはＷｈ２の白インクレベルデータに変換される。
【００３１】
第２色変換部２６６ｂは、予め用意された第３色変換テーブルＬＵＴ３に従い、第２画像データＤ２の背景画像領域について、ＣＭＹＫデータを、色インクレベルデータ（Ｃ）などや白インクレベルデータＷｈ１に変換する。第３色変換テーブルＬＵＴ３は、２５６階調の濃度値を示す入力データを、２５６階調の白インクおよび色インクのレベル量を示すインクレベルデータに変換するための一次元のテーブルであり、各濃度値に対応する値が各々定義されている。
【００３２】
印刷制御部２６４は、色変換モジュール２６２を同期させつつデータ処理を実行し、つまり、ハーフトーン処理された画像データのデータ並びを、印刷ヘッド２５０に転送すべき順序に並べ替えて、インクレベルデータとして出力する。このとき、印刷制御部２６４は、画像データ設定部１１０の設定により、印刷ヘッド２５０のノズル列の全体を使って印刷媒体上に色画像層を単一に形成する通常印刷モードのほか、特殊印刷モードとして、印刷ヘッド２５０のノズル列を分割して、ノズル表刷り印刷モード、裏刷り印刷モードなどを実行する。
【００３３】
（５）  印刷システムの特殊印刷モード
図５は特殊印刷モードのうち表刷り印刷モードにより印刷した画像を説明する説明図である。
（５）−１  表刷り印刷モード
表刷り印刷モードは、印刷媒体の表面に、第２画像データＤ２を用いて背景画像層ＢＬをベタに形成し、その上から第２画像データＤ２を用いて色画像層ＣＬを形成することにより、目的画像ＴＰを得るモードである。図５に示す画像を、表刷り印刷モードで印刷する場合について、図３、図４および図６に示すフローチャートとともに説明する。ユーザーにより特殊印刷モードが選択されると、図４に示す入力画面がディスプレイ１０２に表示される。図４において、ユーザーがファイル指定部１０３にて、画像ファイルを選択すると、色画像層を形成する第１画像データＤ１が設定され、また、背景画像設定部１０４にて、背景画像層を選択すると、第２画像データＤ２が設定される。ここでは、図５に示すように、背景画像層ＢＬとして、白（Ｗｈ１）に、シアン（Ｃ）を含んだ白基調の背景が選択されたとする。そして、図４の印刷モード設定部１０５にて表刷り印刷モードが選択された後に、実行ボタンが押されると、図６のフローチャートで説明する処理が印刷制御部２６４により実行される。
【００３４】
まず、ステップＳ１０２にて、図３の画像データ設定部１１０で設定された第１および第２画像データＤ１，Ｄ２が取得されると、続くステップＳ１０４にて、第１および第２画像データＤ１，Ｄ２がＲＧＢデータであるか否かがそれぞれ判定される。ステップＳ１０４にて肯定判定されると、ステップＳ１０６に進み、第１色変換処理が実行される。第１色変換処理は、図３の第１色変換部２６６ａで説明した処理であり、つまり予め用意された第１色変換テーブルＬＵＴ１に従い、第１画像データＤ１のＲＧＢデータがＣＭＹＫ形式の色インクレベルデータを示す第１インクレベルデータに変換される。また、第１色変換処理では、第１画像データＤ１につき、第２白変換テーブルＬＵＴ２に基づいて、白画像を示す領域のデータが、白インクレベルデータＷｈ２を示す第１インクレベルデータに変換される。すなわち、第１画像データＤ１各画素のＲＧＢ値は、第１および第２色変換テーブルＬＵＴ１，ＬＵＴ２によって、それぞれＣＭＹＫＷｈ２を示す５組のインクレベルデータに変換される。
【００３５】
一方、ステップＳ１０４にて、画像データがＲＧＢデータでないと判定されると、ステップＳ１０８に進み、第２色変換処理が実行される。第２色変換処理は、図３の第２色変換部２６６ｂで説明した処理であり、つまり予め用意された第３色変換テーブルＬＵＴ３に従い、第２画像データＤ２のＣＹＭＫデータが、インク量を示す第２インクレベルデータ（Ｗｈ１またはＣ）に変換される。
【００３６】
ステップＳ１１０にて、色変換後のＣＭＹＫＷｈ２を示す５組のデータの一つが、白インクレベルデータＷｈ２でないと判定されると、つまり、色インクレベルデータであると判定されると、ステップＳ１１２に進む。ステップＳ１１２では、図２に示す印刷ヘッド２５０で使用されるノズル列として、第２ノズル群２５０ＳのＣＭＹＫのノズル列が設定される。一方、ステップＳ１１０の判定により第１画像データＤ１が白インクレベルデータＷｈ２であると判定されたインクレベルデータ、およびステップＳ１０８にて第２色変換処理された第２画像データのインクレベルデータの両方のデータにつき、ステップＳ１１４にて、印刷ヘッド２５０で使用されるノズル列として、第１ノズル群２５０ＦのＷｈおよびＣのノズル列が設定される。そして、続くステップＳ１１６にて、印刷ヘッド２５０を主走査方向へ駆動するとともに、副走査方向へ印刷媒体を移動することにより、ステップＳ１１２，１１４でそれぞれ設定されたノズル群のノズル列から各々のインクを吐出することにより、印刷媒体に印刷を行なう。
【００３７】
図７は表刷り印刷モードの印刷過程を説明する説明図であり、図７（Ａ）が背景画像層ＢＬを主に印刷する過程を示し、図７（Ｂ）は色画像層ＣＬを主に印刷する過程を示す。図７（Ａ）において、印刷ヘッド２５０の上流側の第１ノズル群２５０Ｆのうちノズル列（Ｗｈ）およびノズル列（Ｃ）から白インクおよびシアンインクが吐出されて、背景画像層ＢＬのうち背景領域Ｒ［Ｗｈ１＋Ｃ］が印刷媒体Ｐ上に印刷される。これと同時に、第１ノズル群２５０Ｆのうちノズル列（Ｗｈ）から白インクが吐出されて、色画像層ＣＬの一部を構成する白領域Ｒ［Ｗｈ２］が印刷媒体Ｐ上に印刷される。このとき、第１画像データの白領域Ｒ［Ｗｈ２］は、背景領域Ｒ［Ｗｈ１＋Ｃ］と重ならない領域で印刷媒体Ｐ上に形成される。そして、図７（Ｂ）に示すように、印刷媒体Ｐが副走査方向にノズル群の距離だけ間欠的に移動して、下流側の第２ノズル群２５０Ｓのうちノズル列（ＣＭＹＫ）から各々のインクが吐出されて、色画像層ＣＬのうち色領域Ｒ［ＣＭＹＫ］が印刷媒体Ｐ上に印刷される。このとき、色領域Ｒ［ＣＭＹＫ］は、白領域Ｒ［Ｗｈ２］と重ならない領域で印刷媒体Ｐ上に形成される。
【００３８】
図８は印刷媒体Ｐを裏面から見た場合の説明図である。図８に示すように、印刷媒体Ｐの裏面には、背景領域Ｒ［Ｗｈ１＋Ｃ］と、白領域Ｒ［Ｗｈ２］とを見ることができる。すなわち、第１画像データから抽出した白領域Ｒ［Ｗｈ２］は、背景領域Ｒ［Ｗｈ１＋Ｃ］に重ならないで形成されている。このように、白領域Ｒ［Ｗｈ２］が、背景領域Ｒ［Ｗｈ１＋Ｃ］に重ならず、背景領域Ｒ［Ｗｈ１＋Ｃ］の色の影響を受けないから、鮮明な白画像を得ることができる。
【００３９】
また、白インクは、白領域Ｒ［Ｗｈ２］で吐出されるが、背景領域Ｒ［Ｗｈ１＋Ｃ］で吐出されないから、そのインク量を減らすことができる。
【００４０】
（５）−２  裏刷り印刷モード
裏刷り印刷モードは、透明または半透明の印刷媒体の表面に、第１画像データを用いて色画像層を形成し、その上から第２画像データを用いて背景画像層を形成することにより、目的画像を得るモードである。図９は裏刷り印刷モードを説明するフローチャートである。本処理は、図６の表刷り印刷モードとほぼ同様であるが、背景画像層と色画像層の印刷順序を変更するために、ステップＳ１１２ＢおよびステップＳ１１４Ｂが異なっている。すなわち、図４に示すように、ファイル指定部１０３による画像ファイルの選択、背景画像設定部１０４による背景画像層の選択がされ、印刷モード設定部１０５にて裏刷り印刷モードが選択された後に、実行ボタンが押されると、図９のフローチャートで説明する処理が印刷制御部２６４により実行される。すなわち、第１画像データの色変換などの処理がされた後に、ステップＳ１１２Ｂにて、印刷ヘッド２５０で使用されるノズル列として、第１ノズル群２５０ＦのＣＭＹＫのノズル列が設定される。一方、第２画像データの色変換などの処理がされた後に、ステップＳ１１４Ｂにて、印刷ヘッド２５０で使用されるノズル列として、第２ノズル群２５０ＳのＷｈおよびＣのノズル列が設定される。そして、ステップＳ１１６にて、ステップＳ１１２Ｂ，１１４Ｂでそれぞれ設定されたノズル群のノズル列から各々のインクを吐出することにより、印刷媒体に印刷を行なう。
【００４１】
図１０は裏刷り印刷モードの印刷過程を説明する説明図であり、図１０（Ａ）が色画像層ＣＬを主に印刷する過程を示し、図１０（Ｂ）は背景画像層ＢＬを主に印刷する過程を示す。図１０（Ａ）において、印刷ヘッド２５０の上流側の第１ノズル群２５０Ｆのうち、ノズル列（ＣＭＹＫ）から各々のインクが吐出されて、色画像層ＣＬのうち色領域［ＲＣＭＹＫ］が印刷媒体Ｐ上に印刷される。このとき、第１画像データの白領域［ＲＷｈ２］は印刷媒体Ｐ上に形成されない。そして、図１０（Ｂ）に示すように、印刷媒体Ｐが副走査方向にノズル群の距離だけ間欠的に移動して、下流側の第２ノズル群２５０Ｓのうちノズル列（Ｗｈ）およびノズル列（Ｃ）から白インクおよびシアンインクが吐出されて、背景画像層ＢＬのうち背景領域Ｒ［Ｗｈ１＋Ｃ］が印刷媒体Ｐ上に印刷される。これと同時に、第２ノズル群２５０Ｓのうちノズル列（Ｗｈ）から白インクが吐出されて、色画像層ＣＬの一部を構成する白領域［ＲＷｈ２］が印刷媒体Ｐ上に印刷される。このとき、第１画像データの白領域［ＲＷｈ２］は、背景領域Ｒ［Ｗｈ１＋Ｃ］と重ならない領域で印刷媒体Ｐ上に形成される。
【００４２】
図１１は印刷媒体Ｐを表面から見た場合の説明図である。図１２に示すように、印刷媒体Ｐの表面には、背景領域Ｒ［Ｗｈ１＋Ｃ］と、白領域［ＲＷｈ２］とを見ることができる。すなわち、裏刷り印刷モードの場合も、表刷り印刷モードと同様に、第１画像データから抽出した白領域［ＲＷｈ２］は、背景領域Ｒ［Ｗｈ１＋Ｃ］に重ならないで形成されている。このように、白領域［ＲＷｈ２］が、背景領域Ｒ［Ｗｈ１＋Ｃ］に重ならず、背景領域Ｒ［Ｗｈ１＋Ｃ］の色の影響を受けないから、鮮明な白画像を得ることができる。
【００４３】
また、白インクは、白領域［ＲＷｈ２］で吐出されるが、背景領域Ｒ［Ｗｈ１＋Ｃ］で吐出されないから、そのインク量を減らすことができる。
【００４４】
なお、この発明は前記実施例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００４５】
前記実施例では、色画像層および背景画像層を重ねたときに、印刷ヘッドを第１および第２ノズル群に分けた場合に、各々のノズル列のうち、白インクのインク量について制御したが、これに限らず、メタリックインクのインク量を制御してもよい。
【００４６】
前記実施例では、印刷ヘッドを複数のノズル群に分割する数は、２つの場合に説明したが、これに限らず、３以上に分けてもよく、これにより、多層から多様な印刷物を得ることができる。
【００４７】
また、各々のノズル列から吐出されるインク量も、複数の層を重ね合わせた場合の各色の性質を考慮して増減させてもよい。例えば、特殊インクとして、メタリックインクを用いた場合に、メタリックインクの層に白インクの層を重ねる場合に、白インクのインク量を減らし、色インクのインク量を変更しないように制御することができる。これにより、メタリックインクによる光の遮蔽効果によって、白インクのインク量を減らしても、見た目に影響が少ないからである。
【００４８】
前記実施例では、印刷ヘッドを主走査方向に移動し、印刷媒体を副走査方向に移動する構成について説明したが、これに限らず、印刷ヘッドと印刷媒体とが相対的に移動すればよく、例えば、印刷媒体に対して印刷ヘッドが副走査方向に移動したり、印刷ヘッドに対して印刷媒体が主走査方向に移動する態様であってもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１０…印刷システム
１００…コンピューター
１０２…ディスプレイ
１０３…ファイル指定部
１０４…背景画像設定部
１０５…印刷モード設定部
１０６…表示部
１１０…画像データ設定部
１１２，１１４…第１および第２画像データ設定部
２００…プリンター
２３０…キャリッジモーター
２３５…モーター
２３６…プラテン
２４０…キャリッジ
２４２…インクカートリッジ
２４６，２４７…インクカートリッジ
２５０…印刷ヘッド
２５０Ｆ…第１ノズル群
２５０Ｓ…第２ノズル群
２５２…ノズル列
２６０…制御回路
２６２…色変換モジュール
２６４…印刷制御部
２６６ａ…第１色変換部
２６６ｂ…第２色変換部
２７０…操作パネル
ＢＬ…背景画像層
ＣＬ…色画像層
ＴＰ…目的画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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