(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する感光体上の静電潜像を現像剤によって現像して画像を形成する現像装置であって、
前記感光体に対向して開口部が設けられたハウジングと、
前記開口部を介して前記感光体における軸方向の端部を除く表面に対向した状態で、前記ハウジング内に回転可能に設けられた現像スリーブと、
前記現像スリーブ内における軸方向の端部を除く中央側領域に設けられた磁石体と、
前記現像スリーブにおける前記磁石体が配置されていない端部側の領域を非マグネット領域とすると、前記非マグネット領域に対向する前記感光体の表面を軸方向に沿って覆った状態で、前記非マグネット領域よりも軸方向の端部側に位置する前記感光体における前記端部の表面に面接触したシール部材と、を有し、
前記シール部材における軸方向の中央側に位置する先端部が、前記非マグネット領域に対向する前記感光体の表面から浮いた状態の非接触部になっており、
前記シール部材がポリエチレンテレフタレートであることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記シール部材は、前記非マグネット領域に対向する前記感光体の表面に対して当該感光体の回転方向の下流側の表面を覆っていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記シール部材は、前記非接触部を除いて一定の厚さであって、当該非接触部が他の部分よりも薄くなっていることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記非接触部は、前記感光体の回転方向の下流側方向に沿って、前記シール部材における前記感光体の回転方向の下流側端部の途中まで形成されていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記非接触部は、前記感光体の軸方向に沿って、前記シール部材の厚さの１００倍以下の長さで形成されていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記非接触部は、前記感光体の回転方向の下流側方向に沿って、前記シール部材における前記感光体の回転方向の下流側端部にまで形成されていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項７】
前記非接触部は、前記感光体の軸方向に沿って、前記シール部材の厚さの３０倍以下の長さで形成されていることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記非接触部は、前記感光体の回転方向および軸方向に沿って所定の長さで形成された第１部分と、当該第１部分における軸方向の中央部側とは反対側に位置する端部から前記感光体の回転方向の下流側に沿って設けられた第２部分と、を有し、
前記第２部分における前記感光体の回転方向の下流側に位置する端部が、前記感光体の回転方向の下流側方向に向かって開口していることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項９】
前記第１部分における前記先端部とは軸方向の反対側に位置する端部は、前記感光体上の画像が転写される最大サイズの記録シートが通過する領域に対応した前記感光体の表面位置よりも、前記先端部とは軸方向の反対側の端部側に位置していることを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記非接触部と他の部分との厚さの差が５０μｍ以上であることを特徴とする請求項３〜９のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記シール部材は、前記非接触部の周囲を除いて一定の厚さになっており、前記非接触部の周囲が、前記感光体表面に向って突出した凸部になっていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記凸部は、前記シール部材における一定の厚さになった部分からの突出量が５０μｍ以上になっていることを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記凸部は、前記シール部材における一定の厚さになった部分とは別の部材によって形成されていることを特徴とする請求項１２に記載の現像装置。
【請求項１４】
感光体上に形成されるトナー画像の最大サイズよりも一回り大きなサイズの記録シートにトナー画像を形成することが可能な画像形成装置であって、
請求項１〜１３のいずれか一項に記載の現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上に形成された静電潜像を現像する現像装置、および、そのような現像装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成する画像形成装置では、通常、感光体ドラム上に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像装置が設けられている。現像装置によって感光体ドラム上に形成されたトナー画像は、記録シートに転写された後に記録シート上に熱定着される。
現像装置は、感光体ドラムに対向して平行に配置された円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に同軸状態で嵌合された円柱状の磁石体とを有している。磁石体は回転しないように固定されており、周方向における複数の位置のそれぞれに、軸方向に沿った磁極が設けられている。現像スリーブは、磁石体の周囲を所定方向に回転する。
【０００３】
このような現像装置では、現像スリーブが回転すると、現像装置内の磁性のトナーが、感光体ドラムとの対向位置へ搬送されて、感光体ドラム上の静電潜像がトナーによって現像される。これにより、感光体ドラム上にトナー画像が形成される。
現像スリーブにおける軸方向両側の各端部は、内部に磁石体がそれぞれ配置されていない領域（以下、「非マグネット領域」とする）になっている。現像スリーブにおける非マグネット領域では、トナーが搬送されないために、非マグネット領域に対向する感光体ドラムの表面にはトナー画像は形成されない。なお、感光体ドラムの両側の端部におけるトナー画像が形成されない領域を「非画像領域」とする。
【０００４】
このような画像形成装置では、感光体ドラム上に形成された最大サイズのトナー画像を、記録シートの周縁部に余白のない状態で形成するために、当該記録シートのサイズよりも一回り大きな記録シートに転写できる構成とされる場合がある。
例えば、現像装置によって感光体ドラム上に形成されるトナー画像の最大サイズがＡ３サイズの場合、Ａ３サイズよりも一回り大きなサイズの記録シートに、感光体ドラム上のトナー画像が転写されて定着される。Ａ３サイズよりも一回り大きなサイズの記録シートは、通常、「Ａ３ノビサイズ」と称せられている。
【０００５】
この場合、感光体ドラム上には、Ａ３サイズの記録シートの各コーナーに対応する位置の目印となるマークが、Ａ３サイズのトナー画像とともに、トナーによって形成される。このマークは、通常、「トンボ」と称せられている。感光体ドラム上に形成されたトナー画像は、Ａ３ノビサイズの記録シートに、当該記録シートの周縁部に余白が形成された状態で転写されて定着される。
【０００６】
トナー画像が定着されたＡ３ノビサイズの記録シートは、「トンボ」に基づいて裁断される。これにより、記録シートの周縁部の余白は除去されて、所定のサイズ（Ａ３サイズ）とされる。なお、以下においては、このように、記録シートの周縁部に余白のない状態でトナー画像が形成された所定サイズの印刷物を「縁なし印刷物」と称する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−５８９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のように、Ａ３サイズのトナー画像を感光体ドラム上に形成する場合には、現像スリーブにおける非マグネット領域との境界に隣接した領域上をトナーが搬送される可能性がある。しかし、非マグネット領域には磁石体が設けられていないために、非マグネット領域との境界に隣接した現像スリーブの領域上のトナーに作用する磁力が小さくなっている。このために、非マグネット領域との境界に隣接した領域上のトナーの一部が、現像スリーブの回転による遠心力の作用によって、磁力の作用しない非マグネット領域側に飛散し、感光体ドラムの非画像領域に付着するおそれがある。
【０００９】
感光体ドラムの非画像領域に付着したトナーは、Ａ３サイズの記録シートには転写されることはないが、Ａ３ノビサイズの記録シートでは、周縁の余白部分に転写されることになる。Ａ３ノビサイズの記録シートは、トナー画像が形成されてプリントアウトされると、周縁の余白部分が裁断によって除去されてＡ３サイズの「縁なし印刷物」とされる。しかし、裁断前に、記録シートの余白部分に付着したトナーがユーザーに目視されると、ユーザーは、画像形成装置において何らかの不具合が生じたものと危惧するおそれがある。このことから、Ａ３ノビサイズの記録シートにおける余白部分にトナーが付着しないようにすることが望ましい。
【００１０】
現像装置には、通常、現像スリーブにおける軸方向の両側の端部から現像装置の外部にトナーが漏出することを防止するために、シール部材が設けられている。シール部材は、感光体ドラムの両側の各端部に面接触状態で圧接されている。このようなシール部材を用いて、感光体ドラムの非画像領域にトナーが付着することを防止する構成が提案されている。
【００１１】
この場合、シール部材は、感光体ドラムの両側の各端部に圧接された状態で、現像スリーブの非マグネット領域に対向する感光体ドラムの非画像領域を覆った状態に構成される。シール部材における現像装置の内部側（現像スリーブにおける軸方向の中央部側）に位置する先端面は、磁石体のそれぞれの端面に対して軸方向の端部側の近傍に位置しており、感光体ドラムの非画像領域に接した状態になっている。
【００１２】
このような構成では、現像スリーブ上を搬送されるトナーの一部が、非マグネット領域と、感光体ドラムの非画像領域との間に飛散すると、飛散したトナーは、シール部材の先端面および非マグネット領域に対向するシール部材の表面に付着することになる。これにより、シール部材によって覆われた感光体ドラムの非画像領域にトナーが付着するおそれがない。
【００１３】
しかしながら、シール部材の先端面が、感光体ドラムの非画像領域に接した状態になっているために、シール部材の先端面に付着したトナーが、感光体ドラムの非画像領域に接触することがある。感光体ドラムの非画像領域に接触したトナーは、感光体ドラムの回転によって非画像領域に筋状に付着して、トナー画像とともに、Ａ３ノビサイズの記録シートに転写されるおそれがある。
【００１４】
このような筋状のトナーが、Ａ３ノビサイズの記録シートにおける周縁の余白部分に転写されると、ユーザーによって目視される確率が高くなるために、ユーザーが不信感を抱く可能性が高くなる。
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、感光体における軸方向の端部の非画像領域に現像剤が付着することを防止できる現像装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明の現像装置は、回転する感光体上の静電潜像を現像剤によって現像して画像を形成する現像装置であって、前記感光体に対向して開口部が設けられたハウジングと、前記開口部を介して前記感光体における軸方向の端部を除く表面に対向した状態で、前記ハウジング内に回転可能に設けられた現像スリーブと、前記現像スリーブ内における軸方向の端部を除く中央側領域に設けられた磁石体と、前記現像スリーブにおける前記磁石体が配置されていない端部側の領域を非マグネット領域とすると、前記非マグネット領域に対向する前記感光体の表面を軸方向に沿って覆った状態で、前記非マグネット領域よりも軸方向の端部側に位置する前記感光体における前記端部の表面に面接触したシール部材と、を有し、前記シール部材における軸方向の中央側に位置する先端部が、前記非マグネット領域に対向する前記感光体の表面から浮いた状態の非接触部になっており、前記シール部材がポリエチレンテレフタレートであることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置は、感光体上に形成されるトナー画像の最大サイズよりも一回り大きなサイズの記録シートにトナー画像を形成することが可能な画像形成装置であって、前記現像装置を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る現像装置では、現像スリーブの非マグネット領域に対向する感光体の非画像領域がシール部材で覆われているために、現像スリーブにおける非マグネット領域の周囲に飛散した現像剤がシール部材に付着する。この場合、シール部材の先端にもトナーが付着するが、シール部材の先端部には、感光体ドラムの表面から浮いた状態になった非接触部が形成されているために、シール部材の先端に付着した現像剤が、感光体の非画像領域に筋状に付着するおそれがない。
【００１８】
好ましくは、前記シール部材は、前記非マグネット領域に対向する前記感光体の表面に対して当該感光体の回転方向の下流側の表面を覆っていることを特徴とする。
好ましくは、前記シール部材は、前記非接触部を除いて一定の厚さであって、当該非接触部が他の部分よりも薄くなっていることを特徴とする。
好ましくは、前記非接触部は、前記感光体の回転方向の下流側方向に沿って、前記シール部材における前記感光体の回転方向の下流側端部の途中まで形成されていることを特徴とする。
【００１９】
好ましくは、前記非接触部は、前記感光体の軸方向に沿って、前記シール部材の厚さの１００倍以下の長さで形成されていることを特徴とする。
好ましくは、前記非接触部は、前記感光体の回転方向の下流側方向に沿って、前記シール部材における前記感光体の回転方向の下流側端部にまで形成されていることを特徴とする。
【００２０】
好ましくは、前記非接触部は、前記感光体の軸方向に沿って、前記シール部材の厚さの３０倍以下の長さで形成されていることを特徴とする。
好ましくは、前記非接触部は、前記感光体の回転方向および軸方向に沿って所定の長さで形成された第１部分と、当該第１部分における軸方向の中央部側とは反対側に位置する端部から前記感光体の回転方向の下流側に沿って設けられた第２部分と、を有し、前記第２部分における前記感光体の回転方向の下流側に位置する端部が、前記感光体の回転方向の下流側方向に向かって開口していることを特徴とする。
【００２１】
好ましくは、前記第１部分における前記先端部とは軸方向の反対側に位置する端部は、前記感光体上の画像が転写される最大サイズの記録シートが通過する領域に対応した前記感光体の表面位置よりも、前記先端部とは軸方向の反対側の端部側に位置していることを特徴とする。
好ましくは、前記非接触部と他の部分との厚さの差が５０μｍ以上であることを特徴とする。
【００２２】
好ましくは、前記シール部材は、前記非接触部の周囲を除いて一定の厚さになっており、前記非接触部の周囲が、前記感光体表面に向って突出した凸部になっていることを特徴とする。
好ましくは、前記凸部は、前記シール部材における一定の厚さになった部分からの突出量が５０μｍ以上になっていることを特徴とする。
【００２３】
好ましくは、前記凸部は、前記シール部材における一定の厚さになった部分とは別の部材によって形成されていることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態に係る現像装置が設けられた画像形成装置の一例であるタンデム型カラープリンターの構成を説明するための模式図である。
【図２】そのプリンターに設けられたプロセスユニットの構成を説明するための断面模式図である。
【図３】プロセスユニットにおける現像装置の、プリンターの背面側に位置する部分を、プリンターの背面側から見た斜視図である。
【図４】図３に示す現像装置におけるプリンターの背面側に位置する部分をプリンターの正面側から見た斜視図である。
【図５】図３に示す現像装置におけるプリンターの背面側に位置する部分の側面図である。
【図６】図３に示す現像装置におけるプリンターの背面側に位置する部分の断面図である。
【図７】図６におけるＦ−Ｆ線に沿った断面の模式図である。
【図８】（ａ）は、他の実施形態の現像装置におけるプリンターの背面側に位置する部分を背面側から見た斜視図、（ｂ）は、現像装置に設けられたサイドシールの斜視図である。
【図９】（ａ）は、さらに他の実施形態の現像装置におけるプリンターの背面側に位置する部分を背面側から見た斜視図、（ｂ）は、現像装置に設けられたサイドシールの斜視図である。
【図１０】（ａ）は、さらに他の実施形態の現像装置におけるプリンターの背面側に位置する部分を背面側から見た斜視図、（ｂ）は、現像装置に設けられたサイドシールの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラープリンター（以下、単に「プリンター」という）に基づいて説明する。
［第１実施形態］
＜プリンターの構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係るプリンターの構成を説明するための断面模式図である。このプリンターは、ネットワーク（例えばＬＡＮ）を介して外部の端末装置等から入力される画像データに基づいて、周知の電子写真方式により、フルカラーあるいはモノクロのトナー画像を、記録用紙、ＯＨＰシート等の記録シートＳに形成する。
【００２６】
プリンターは、上下方向のほぼ中央部において水平方向に並んで配置された４つのプロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋを有している。また、全てのプロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋの上方には、水平方向に沿って配置された中間転写ベルト２５が設けられている。さらに、全てのプロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋの下方には、プロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０ＫのそれぞれにレーザービームＬＢを照射する露光器２８が設けられている。
【００２７】
中間転写ベルト２５は、プリンターの左右（正面側から背面側に向って左右）の両側の各側部にそれぞれ設けられたベルト周回ローラー２３および２４に巻き掛けられている。ベルト周回ローラー２３および２４のそれぞれは、プリンターの正面側から背面側の方向（前後方向）に沿って配置されており、中間転写ベルト２５は、矢印Ｘで示す方向に周回移動（回転）する。
【００２８】
なお、以下においては、プリンターの正面側を「前方側」とし、プリンターの背面側を「後方側」とする。
プロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋは、中間転写ベルト２５における下側の走行部分に沿って、その順番で配置されている。プロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋのそれぞれは、露光器２８から照射されるレーザービームＬＢに基づいて、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成する。各プロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋによって形成されたトナー画像は、中間転写ベルト２５の外周面上に転写される。
【００２９】
各プロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋのそれぞれは、使用されるトナーの色がそれぞれ異なっていること以外は概略同様の構成になっている。このために、以下においては、各プロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋにおける共通の構成について説明する場合には、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの符号を省略して、単に「プロセスユニット１０」と記す。
【００３０】
図２は、プロセスユニット１０の構成を説明するための断面模式図である。プロセスユニット１０は、中間転写ベルト２５における下側の走行部分に対向して配置された感光体ドラム１１を備えている。感光体ドラム１１は、軸方向がプリンターの前後方向に沿うように配置されている。従って、感光体ドラム１１の軸方向は、中間転写ベルト２５における下側の走行部分の走行方向とは直交状態（中間転写ベルト２５の幅方向に沿った状態）になっている。
【００３１】
各プロセスユニット１０の感光体ドラム１１は、それぞれの軸方向の中央位置が、中間転写ベルト２５の幅方向の中央位置に一致するように配置されており、矢印Ｚで示す方向に回転される。
プロセスユニット１０は、中間転写ベルト２５に対向する感光体ドラム１１の上部に対して回転方向下流側に配置された帯電ユニット１２と、感光体ドラム１１の上部に対して回転方向上流側に配置された現像装置４０とを有している。
【００３２】
帯電ユニット１２には、感光体ドラム１１の回転方向に沿って、感光体ドラム１１の表面をクリーニングするクリーニングブレード１２ｂと、感光体ドラム１１の表面を所定の電位に一様に帯電する帯電器１２ａとが設けられている。
クリーニングブレード１２ｂは、感光体ドラム１１の表面をクリーニングして、表面に残留する残トナー等を除去する。帯電器１２ａは、クリーニングブレード１２ｂによってクリーニングされた感光体ドラム１１の表面を所定電位に一様に帯電する。
【００３３】
所定の電位に帯電された感光体ドラム１１の表面は、帯電器１２に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側において、露光器２８（図１参照）から照射されるレーザー光ＬＢによって露光される。露光器２８は、１枚の記録シートＳに対する画像データ（ページデータ）に基づいてレーザー光ＬＢを照射する。これにより、各感光体ドラム１１には、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのそれぞれの色に対応した静電潜像がそれぞれ形成される。
【００３４】
なお、露光器２８は、１枚の記録シートＳに対応した静電潜像が、記録シートＳにおける搬送方向とは直交する方向（以下、「幅方向」とする）の中央位置と、感光体ドラム１１の軸方向の中央位置とが一致した状態で形成されるように、感光体ドラム１１を露光する。
プロセスユニット１０の現像装置４０は、レーザー光ＬＢによる感光体ドラム１１の露光位置よりも感光体ドラム１１の回転方向下流側に位置している。現像装置４０は、それぞれのプロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋ毎に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色にそれぞれ着色されたトナーによって、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像を現像する。これにより、感光体ドラム１１の表面に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナー画像が形成される。現像装置４０の具体的な構成については後述する。
【００３５】
感光体ドラム１１上に形成されたそれぞれのトナー画像は、感光体ドラム１１の回転によって、中間転写ベルト２５の下側のベルト走行部に対向する位置へ搬送される。
図１に示すように、中間転写ベルト２５の周回移動域内には、４つの１次転写ローラー２７Ｃ、２７Ｍ、２７Ｙ、２７Ｋが、各プロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋの上方に設けられている。それぞれの１次転写ローラー２７Ｃ、２７Ｍ、２７Ｙ、２７Ｋは、中間転写ベルト２５の下側のベルト走行部を挟んで、各プロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋの感光体ドラム１１にそれぞれ対向している。
【００３６】
感光体ドラム１１上のトナー画像は、感光体ドラム１１の回転によって、中間転写ベルト２５における下側のベルト走行部に当接した状態になる。この場合、１次転写ローラー２７Ｃ、２７Ｍ、２７Ｙ、２７Ｋに電圧が印加され、印加された電圧によって形成される電界の作用により、感光体ドラム１１上のトナー画像が、中間転写ベルト２５における下側のベルト走行部の表面に１次転写される。
【００３７】
なお、フルカラーのトナー画像を形成する場合には、プロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋにおけるそれぞれの感光体ドラム１１上に形成されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナー画像が中間転写ベルト２５上における同一領域上に重ねて転写される。このために、プロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋにおけるそれぞれの画像形成動作の開始タイミングがずらされる。
【００３８】
また、モノクロのトナー画像を形成する場合には、選択された１つのプロセスユニット（例えばＫトナー用のプロセスユニット１０Ｋ）によって、感光体ドラム１１上にモノクロのトナー画像が形成される。
いずれの場合にも、感光体ドラム１１上のトナー画像は、感光体ドラム１１の軸方向の中央位置と、中間転写ベルト２５の幅方向の中央位置とが一致した状態で中間転写ベルト２５上に１次転写される。
【００３９】
各プロセスユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋでは、感光体ドラム１１上のトナー画像が中間転写ベルト２５に転写されると、それぞれの感光体ドラム１１は、前述したクリーニングブレード１２ｂによって、表面上に残留するトナー等が除去される。
中間転写ベルト２５に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト２５の走行によって一方のベルト周回ローラー２３（図１において右側に示されている）に向けて搬送される。中間転写ベルト２５におけるベルト周回ローラー２３に巻き掛けられた部分には、２次転写ローラー２６が圧接されている。２次転写ローラー２６と中間転写ベルト２５との圧接部分には転写ニップＮｔが形成されている。中間転写ベルト２５に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト２５の周回移動によって、転写ニップＮｔへ搬送される。
【００４０】
プリンターの下部には、内部に記録シートＳが収容される給紙カセット２２が設けられている。給紙カセット２２内の記録シートＳは、シート搬送経路２１を通って転写ニップＮｔへ搬送される。記録シートＳは、幅方向の中央位置が、シート搬送経路２１の幅方向の中央位置に沿った状態で搬送される。また、記録シートＳは、中間転写ベルト２５に転写されたトナー画像が転写ニップＮｔを通過するタイミングで、転写ニップＮｔを通過するように、搬送のタイミングが制御される。転写ニップＮｔでは、記録シートＳおよび中間転写ベルト２５は、それぞれの幅方向の中央位置同士が一致した状態で相互に重ね合わされる。
【００４１】
記録シートＳが転写ニップＮｔを通過する際には、２次転写ローラー２６に転写バイアス電圧が印加される。これにより、２次転写ローラー２６と中間転写ベルト２５との間に電界が形成され、この電界の作用により、中間転写ベルト２５上のトナー画像が記録シートＳに２次転写される。トナー画像は、中間転写ベルト２５の幅方向の中央位置が、記録シートＳにおける幅方向の中央に一致した状態で転写される。
【００４２】
転写ニップＮｔを通過した記録シートＳは、２次転写ローラー２６の上方に配置された定着装置３０へ搬送される。定着装置３０は、相互に圧接された加熱ローラー３１と加圧ローラー３２とを備えている。加熱ローラー３１と加圧ローラー３２との間には、記録シートＳが通過する定着ニップＮｆが形成されている。加熱ローラー３１の軸心部にはヒーターランプ３３が配置されており、ヒーターランプ３３によって加熱ローラー３１が加熱される。
【００４３】
定着装置３０では、記録シートＳが定着ニップＮｆを通過する間に、記録シートＳ上の未定着のトナー画像が、加熱ローラー３１によって加熱される。これにより、記録シートＳ上のトナー画像が、記録シートＳ上に熱定着される。トナー画像が定着された記録シートＳは、定着装置３０から排紙ローラー１８へと搬送されて、排紙ローラー１８によって排紙トレイ１９上に排出される。
【００４４】
本実施形態のプリンターでは、シート搬送経路２１を通って転写ニップＮｔへ搬送される記録シートの最大サイズは、Ａ３サイズの記録シートよりも一回り大きなサイズであるＡ３ノビサイズになっている。従って、Ａ３ノビサイズよりも小さなサイズの記録シートＳであれば、シート搬送経路２１を通って転写ニップＮｔへ搬送されて、転写ニップＮｔにおいてトナー画像が転写される。
【００４５】
＜現像装置の構成＞
次に、図２に基づいて、プロセスユニット１０に設けられた現像装置４０の構成について説明する。
図２に示すように、現像装置４０は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配置された現像ハウジング４１を有している。現像ハウジング４１内には、非磁性トナー（以下、「トナー」とする）と磁性キャリア（以下、「キャリア」とする）とを含む２成分現像剤が収容されている。現像ハウジング４１の内部には、現像ローラー４２と、供給スクリュー４３と、撹拌スクリュー４４とが設けられており、それらが相互に平行になっている。
【００４６】
現像ハウジング４１には、感光体ドラム１１に対向する位置に開口部４１ａが設けられている。この開口部４１ａは、感光体ドラム１１の軸方向に沿って長くなった長方形状をしている。感光体ドラム１１は、軸方向の両側の各端部を除いて、開口部４１ａに対向した状態になっている。
現像ローラー４２は、感光体ドラム１１に対して平行に配置された非磁性の現像スリーブ４２ｓと、現像スリーブ４２ｓの内部に同軸状態で嵌合された円柱状の磁石体４２ｍとを有している。現像スリーブ４２ｓは、図２に矢印Ｅで示す方向に回転されるようになっている。
【００４７】
現像スリーブ４２ｓの軸方向長さは、感光体ドラム１１よりも若干短くなっており、軸方向の中央部が、感光体ドラム１１の軸方向の中央部に一致した状態で配置されている。
現像スリーブ４２ｓの表面は、開口部４１ａを介して、感光体ドラム１１における軸方向の両側の各端部を除いた表面に対向している。開口部４１ａ内では、現像スリーブ４２ｓの外周面と感光体ドラム１１の表面とが、０．３ｍｍ程度のほぼ一定の間隙をあけて対向している。なお、以下においては、この間隙を「現像ギャップ」と称する。
【００４８】
磁石体４２ｍは、現像スリーブ４２ｓ内において回転しないように固定されている。磁石体４２ｍには、周方向に適当な間隔をあけて配置された複数の磁極（図示せず）が設けられている。各磁極のそれぞれは、軸方向に沿って長く形成されている。
磁石体４２ｍの軸方向長さは、現像スリーブ４２ｓの軸方向長さよりも若干短くなっており、磁石体４２ｍは、軸方向の中央部が、現像スリーブ４２ｓの軸方向の中央部に一致した状態で現像スリーブ４２ｓの内部に配置されている。従って、現像スリーブ４２ｓの軸方向の両側の各端部は、内部に磁石体４２ｍが配置されていない。以下、現像スリーブ４２ｓの軸方向の両側の各端部における内部に磁石体４２ｍが配置されていない領域を、「非マグネット領域」とする。
【００４９】
供給スクリュー４３は、現像ローラー４２ｓに対して感光体ドラム１１とは反対側の下方に、現像ローラー４２に近接した状態で配置されている
撹拌スクリュー４４は、供給スクリュー４３に対して現像ローラー４２とは反対側の位置に、供給スクリュー４３に近接した状態で配置されている。
現像スリーブ４２ｓ、供給スクリュー４３、撹拌スクリュー４４のそれぞれは、現像ハウジング４１における前方側の端部および後方側の端部の間にわたって、回転可能に架設されている。供給スクリュー４３および撹拌スクリュー４４は、相反する方向に回転されるようになっている。
【００５０】
感光体ドラム１１上の静電潜像を現像する場合には、撹拌スクリュー４４、供給スクリュー４３、現像スリーブ４２ｓのそれぞれが回転される。これにより、現像ハウジング４１内の２成分現像剤（以下、単に「現像剤」とする）が、撹拌スクリュー４４によって、軸方向に沿って撹拌されつつ搬送される。これにより、現像剤に含まれるトナーが帯電状態になって供給スクリュー４３へ供給される。
【００５１】
供給スクリュー４３へ供給された現像剤は、供給スクリュー４３の回転によって軸方向に沿って搬送される間に、現像スリーブ４２ｓとの対向位置において、回転する現像スリーブ４２ｓの外周面上に、磁石体４２ｍの磁極によって担持される。現像スリーブ４２ｓに担持された現像剤は、現像スリーブ４２ｓの外周面上に磁気ブラシを形成して搬送される。
【００５２】
現像装置４０には、現像ギャップに対して現像スリーブ４２ｓの回転方向上流側に、現像スリーブ４２ｓの外周面上を搬送される現像剤の量を規制する現像剤規制板４５が設けられている。現像スリーブ４２ｓ上の現像剤は、現像剤規制板４５によって適切な量に規制された後に、現像ギャップへ搬送される。
現像ギャップには、現像スリーブ４２ｓに印加された現像バイアス電圧と、感光体ドラム１１の表面電位とによって電界が形成される。現像スリーブ４２ｓ上を搬送される現像剤のトナーは、現像ギャップ内に形成された電界の作用により、感光体ドラム１１上の静電潜像に付着する。これにより、感光体ドラム１１上の静電潜像がトナーによって現像されて、感光体ドラム１１上にトナー画像が形成される。
【００５３】
図３は、現像装置４０における後方側部分を後方側から見た斜視図、図４は、図３に示す現像装置４０の後方側に位置する部分を前方側から見た斜視図、図５は、図３に示す現像装置４０の後方側に位置する部分の側面図である。さらに、図６は、図３に示す現像装置４０における後方側に位置する部分の断面図、図７は、図６におけるＦ−Ｆ線に沿った断面の模式図である。
【００５４】
なお、現像装置４０における前方側部分の構成は、後方側部分とは、前後方向が反転したこと以外は同様の構成になっている。このことから、以下においては、図３〜図７に基づいて、現像装置４０における後方側部分の構成を説明して、前方側部分の構成についての詳細な説明は省略する。
感光体ドラム１１の後方側に位置する端部は、図７に示すように、現像ハウジング４１に設けられた開口部４１ａよりも後方側に位置している。なお、本実施形態では、感光体ドラム１１の軸方向長さは３６０ｍｍになっている。
【００５５】
現像ハウジング４１には、感光体ドラム１１の後方側の端部と、現像ハウジング４１における後方側の端部との間をシールするサイドシール（シール部材）４６が設けられている。サイドシール４６は、現像ハウジング４１における後方側の端部に設けられたシール支持部４１ｂ上に、弾性シール部材４１ｃによって取り付けられている。
図３および図４に示すように、シール支持部４１ｂには、感光体ドラム１１における後方側の端部が嵌合されるように、感光体ドラム１１の表面に沿って円弧状に湾曲した湾曲面が形成されている。この湾曲面は、開口部４１ａに対して後方側に隣接して設けられており、図６に示すように、湾曲面における周方向の中程が、現像ギャップ（図７において「Ｇｄ」で示す）の後方（背面側）に位置している。
【００５６】
図３〜図５に示すように、サイドシール４６は、例えば、厚さが１００μｍ程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）シートによって長方形状に形成されている。また、図３に示すように、サイドシール４６の後方側部分は、シール支持部４１ｂ上において、感光体ドラム１１の周方向に沿った状態になっている。さらに、図６に示すように、サイドシール４６における感光体ドラム１１の回転方向下流側の部分は、シール支持部４１ｂよりも感光体ドラム１１の回転方向下流側に位置している。
【００５７】
図７に示すように、サイドシール４６における前方側部分は、シール支持部４１ｂよりも前方側に位置している。従って、サイドシール４６は、現像ギャップＧｄに対して感光体ドラム１１の回転方向の下流側の表面を覆った状態で、現像スリーブ４２ｓと感光体ドラム１１との間に形成された現像ギャップＧｄを通過している。サイドシール４６における感光体ドラム１１の回転方向の上流側の端部は、現像ギャップＧｄに対して感光体ドラム１１の回転方向の上流側に、比較的短い距離だけ延出している。
【００５８】
サイドシール４６は、シール支持部４１ｂ上の弾性シール部材４１ｃによって、感光体ドラム１１における後方側の端部の表面に面接触状態で圧接されている。これにより、現像ハウジング４１における後方側の端部と、感光体ドラム１１における後方側の端部との間がシールされている。
現像ギャップＧｄ内では、サイドシール４６は、現像スリーブ４２ｓの表面に対して間隙が形成された状態で、感光体ドラム１１の非画像領域の表面を覆っている。
【００５９】
このように、サイドシール４６は、弾性シール部材４１ｃ上に位置する後方側の端部のみが、感光体ドラム１１の表面に面接触状態で圧接されている。従って、サイドシール４６における弾性シール部材４１ｃよりも前方側に延出した部分は、弾性シール部材４１ｃによる押圧力は作用していない。しかし、現像ギャップＧｄ内では、サイドシール４６は、弾性シール部材４１ｃよりも前方側に位置する部分のほぼ全域が、感光体ドラム１１に接した状態になっている。
【００６０】
現像スリーブ４２ｓは、図７に示すように、後方側の端部がシール支持部４１ｂよりも前方側に位置している。また、前述したように、現像スリーブ４２ｓにおける後方側の端部は、内部に磁石体４２ｍが存在しない非マグネット領域Ｒｔになっている。なお、現像スリーブ４２ｓにおける前方側の端部も、同様に、内部に磁石体４２ｍが存在しない非マグネット領域になっている。
【００６１】
本実施形態では、磁石体４２ｍの軸方向長さが、Ａ３サイズの記録シートＳの幅方向長さ（２９７ｍｍ）よりも若干長く、３１２ｍｍになっている。
現像スリーブ４２ｓにおける後方側および前方側のそれぞれの非マグネット領域Ｒｔでは、磁石体４２ｍに設けられた磁極の磁力が作用しない。従って、非マグネット領域Ｒｔ上には磁気ブラシが形成されないために、非マグネット領域Ｒｔにおいては、現像スリーブ４２ｓが回転しても現像剤は搬送されない。このために、非マグネット領域に対向する感光体ドラムの表面を、トナー画像が形成されない「非画像領域」と称する。
【００６２】
なお、現像スリーブ４２ｓにおける非マグネット領域Ｒｔ以外の領域では、磁石体４２ｍの磁力によって現像剤が搬送されるために、感光体ドラム１１の表面上にトナー画像を形成することができる。このことから、現像スリーブ４２ｓにおける非マグネット領域Ｒｔ以外の領域を「トナー画像形成領域Ｒｓ」とする。トナー画像形成領域Ｒｓの軸方向長さは、磁石体４２ｍの軸方向長さに等しく、従って、３１２ｍｍになっている。非マグネット領域Ｒｔとトナー画像形成領域Ｒｓとの境界（以下、「マグネット境界」とする）は、図７において「Ｒｎ」で示している。
【００６３】
次に、図７に基づいて、転写ニップＮｔに搬送されるＡ３ノビサイズの記録シートＳと、現像装置４０および感光体ドラム１１との位置関係について説明する。
前述したように、感光体ドラム１１上のトナー画像は、感光体ドラム１１の軸方向中央位置と、中間転写ベルト２５の幅方向の中央位置とが一致した状態で、中間転写ベルト２５に転写される。また、中間転写ベルト２５上のトナー画像は、中間転写ベルト２５の幅方向の中央位置と、記録シートＳにおける幅方向の中央位置とが一致した状態で、記録シートＳに転写される。従って、感光体ドラム１１の軸方向の中央位置は、記録シートＳにおける幅方向の中央位置に対応している。
【００６４】
Ａ３ノビサイズの記録シートＳについては規格化されていないが、本実施形態では、Ａ３ノビサイズの幅方向寸法を３２０ｍｍに設定している。このようなＡ３ノビサイズの記録シートＳの後方側（プリンターの背面側）に位置する側縁に対応する位置を、図７に二点鎖線Ｐｎで示している。なお、以下においては、二点鎖線で示されたＡ３ノビサイズの記録シートＳの後方側の側縁に対応する位置を「ノビサイズ側縁位置Ｐｎ」とする。本実施形態では、トナー画像形成領域Ｒｓの軸方向長さが３１２ｍｍになっていることから、ノビサイズ側縁位置Ｐｎは、トナー画像形成領域Ｒｓから後方側に４ｍｍだけ離れている。
【００６５】
サイドシール４６における前方側（感光体ドラム１１の軸方向中央側）に位置する先端面４６ｍは、現像ギャップＧｄ内では、磁石体４２ｍよりも後方側であって、ノビサイズ側縁位置Ｐｎよりも前方側に位置している。サイドシール４６の先端面４６ｍは、このような位置において、感光体ドラム１１の周方向に沿った状態になっている。
図３、図５、図７に示すように、サイドシール４６の感光体ドラム１１に対向する表面には、現像ギャップＧｄ内に位置する先端部分に、他の部分よりも厚みが薄くなった非接触部４６ａが形成されている。この非接触部４６ａは、サイドシール４６の先端面４６ｍから前方側に向って開口するとともに、感光体ドラム１１の表面に向って開口している。これにより、非接触部４６ａは、感光体ドラム１１の表面から浮いた状態になっている。
【００６６】
非接触部４６ａは、感光体ドラム１１の周方向に離れた位置においてそれぞれが感光体ドラム１１の軸方向に沿って形成された一対の軸方向壁面４６ｆ（図３参照）と、各軸方向壁面４６ｆの後方側の端部同士を連結する周方向壁面４６ｅとによって囲まれている。周方向壁面４６ｅは、感光体ドラム１１の周方向に沿って形成されており、サイドシール４６の先端面４６ｍから感光体ドラム１１の軸方向に所定の距離だけ離れている。
【００６７】
周方向壁面４６ｅおよび一対の軸方向壁面４６ｆのそれぞれは、感光体ドラム１１の表面に接した状態になっており、非接触部４６ａには、感光体ドラム１１の表面とは間隔をあけて対向する長方形状の底面４６ｄが形成されている。このように、非接触部４６ａの厚さは、軸方向に隣接する軸方向壁面４６ｆにおける厚さ（感光体ドラム１１の半径方向に沿った長さ（高さ）に相当）よりも薄くなっている。
【００６８】
非接触部４６ａにおける感光体ドラム１１の軸方向に沿った長さは、サイドシール４６の厚さの１００倍以下になっており、通常、３〜４ｍｍ程度になっている。周方向壁面４６ｅは、ノビサイズ側縁位置Ｐｎよりも後方側に位置している。一対の軸方向壁面４６ｆ同士は、非接触部４６ａにおける感光体ドラム１１の軸方向に沿った長さよりも若干長い距離だけ離れている。
【００６９】
サイドシール４６は、非接触部４６ａを除いて一定の厚さになっており、また、非接触部４６ａの深さは一定になっている。本実施形態では、非接触部４６ａの深さは５０μｍ以上になっている。
なお、サイドシール４６は、現像ギャップＧｄ内において、現像スリーブ４２ｓの表面との間に適切な間隙が形成されるように、比較的薄いＰＥＴシートによって構成されている。従って、サイドシール４６は、全体の剛性が小さく、非接触部４６ａが形成された先端部の剛性は、さらに小さくなっている。しかし、非接触部４６ａにおける感光体ドラム１１の軸方向に沿った長さが、サイドシール４６の厚さの１００倍以下と比較的短くなっている。このために、感光体ドラム１１の回転時にサイドシール４６の非接触部４６ａが波打った状態になるおそれがなく、従って、非接触部４６ａの底面４６ｄが感光体ドラム１１の表面に接触するおそれがない。
【００７０】
また、前述したように、現像装置４０における前方側端部の構成は、後方側の端部の構成とは、前方側と後方側とが反転した構成になっている。従って、現像装置４０における前方側の端部には、後方側の端部に設けられたサイドシール４６とは、前方側と後方側とが反転した構成のサイドシールが設けられている。
現像ハウジング４１には、図３および図４に示すように、現像ハウジング４１の開口部４１ａに対して感光体ドラム１１の回転方向下流側に、トナー等の粉煙の飛散を防止する粉煙飛散防止板４７が設けられている。粉煙飛散防止板４７は、開口部４１ａにおける前方側の端部から後方側の端部までの全域にわたって配置されている。
【００７１】
粉煙飛散防止板４７における後方側の端部には、粉煙を回収するための回収口４７ａが設けられている。回収口４７ａは、粉煙飛散防止板４７における感光体ドラム１１の回転方向下流側の端部に近接して配置されている。なお、粉煙飛散防止板４７における前方側の端部近傍にも、同様の形状の回収口が、粉煙飛散防止板４７に対して前後方向を反転した位置に設けられている。
【００７２】
粉煙飛散防止板４７に対して感光体ドラム１１とは反対側には、ダクト４８（図２参照）が設けられている。ダクト４８は、現像ハウジング４１における前方側の端部から後方側の端部にわたって形成されている。ダクト４８の後方側の端部は、現像ハウジング４１における後方側の端部よりもさらに後方側に延びており、その端部からダクト４８内の空気が吸引されるように構成されている。
【００７３】
ダクト４８の後方側の端部からダクト４８内の空気が吸引されると、粉煙飛散防止板４７と感光体ドラム１１との間の空気が、回収口４７ａを通ってダクト４８の内部に吸引される。これにより、粉煙飛散防止板４７と感光体ドラム１１との間にトナー等の粉煙が存在した場合、その粉煙が、空気とともに、回収口４７ａを通ってダクト４８の内部に吸引される。ダクト４８内の粉煙は、ダクト４８の後方側の端部から回収される。
【００７４】
サイドシール４６は、現像ハウジング４１の開口部４１ａに対して感光体ドラム１１の回転方向下流側に位置する部分が、粉煙飛散防止板４７の後方側において粉煙飛散防止板４７に沿って配置されている。従って、サイドシール４６における感光体ドラム１１の回転方向下流側の端部は、回収口４７ａに対して後方側に位置している。サイドシール４６の非接触部４６ａは、現像ギャップＧｄの近傍部分においてのみ形成されており、回収口４７ａの後方には、非接触部４６ａは形成されていない。
【００７５】
現像ハウジング４１には、図３および図４に示すように、開口部４１ａに対して現像スリーブ４２ｓの回転方向上流側に、帯状になった軸方向シール部材４９が現像スリーブ４２ｓの軸方向に沿って設けられている。軸方向シール部材４９は、サイドシール４６とは、同じ材料によって一体に形成されている。
軸方向シール部材４９は、感光体ドラム１１の回転方向上流側に位置する側縁４９ａが、前方側の端部から後方側の端部の全域にわたって、感光体ドラム１１の表面に接触した状態になっている。これにより、開口部４１ａにおける感光体ドラム１１の回転方向上流側の側縁が、軸方向シール部材４９によってシールされており、現像ハウジング４１内のトナーが外部に飛散することを防止できる。
【００７６】
＜サイドシールの機能＞
次に、このようなプリンターにおいて、Ａ３サイズの「縁なし印刷物」を製造する場合におけるサイドシール４６の機能について説明する。この場合には、Ａ３サイズの記録シートＳと同じサイズのトナー画像が感光体ドラム１１上に形成され、そのトナー画像がＡ３ノビサイズの記録シートＳに転写されて定着される。
【００７７】
現像装置４０では、現像スリーブ４２ｓにおけるトナー画像形成領域Ｒｓの全域を使って、感光体ドラム１１上にＡ３サイズのトナー画像が形成される。この場合、感光体ドラム１１上には、「トンボ」のトナー画像も形成される。
この場合、「トンボ」のトナー画像を形成するために、現像スリーブ４２ｓのトナー画像形成領域Ｒｓにおけるマグネット境界Ｒｎの隣接部分上をトナーが搬送される。このようなトナーに作用する磁力は、非マグネット領域Ｒｔ内に磁石体４２ｍが配置されていないために、比較的小さくなっている。このために、現像スリーブ４２ｓの回転による遠心力によって、マグネット境界Ｒｎに隣接する部分を搬送されるトナーの一部が、非マグネット領域Ｒｔ側（現像スリーブ４２ｓにおける軸方向両側の各端部側）に飛散する。
【００７８】
しかし、現像ギャップＧｄ内では、感光体ドラム１１の非画像領域は、マグネット境界Ｒｎの近傍部分に対向する部分を除いて、サイドシール４６によって覆われている。このために、現像スリーブ４２ｓから非マグネット領域Ｒｔ側に飛散するトナーは、サイドシール４６における現像スリーブ４２ｓに対向する表面、および、サイドシール４６の先端面４６ｍに付着する。これにより、サイドシール４６によって覆われた感光体ドラム１１の非画像領域にトナーが付着するおそれがない。
【００７９】
この場合、サイドシール４６の先端部に、感光体ドラム１１の表面から浮いた状態の非接触部４６ａが形成されているために、現像ギャップＧｄ内では、サイドシール４６の先端面４６ｍが、感光体ドラム１１の表面に接触しない。これにより、現像ギャップＧｄ内において、サイドシール４６の先端面４６ｍにトナーが付着しても、先端面４６ｍに付着したトナーが感光体ドラム１１の表面に付着するおそれがない。
【００８０】
従って、感光体ドラム１１の非画像領域にトナーが筋状に付着するおそれがなく、その結果、Ａ３ノビサイズの記録シートＳの余白部分に筋状にトナーが付着することを防止できる。
なお、サイドシール４６の非接触部４６ａ内では、空気が感光体ドラム１１の軸方向に沿って流動しないために、非マグネット領域Ｒｔ側に飛散するトナーが非接触部４６ａ内に進入することはほとんどない。また、サイドシール４６の非接触部４６ａ内にトナーが進入したとしても、進入するトナー量が少なく、感光体ドラム１１の非画像領域に分散状態で付着する。このため、このようなトナーがＡ３ノビサイズの記録シートＳに付着しても、ユーザーはトナーが付着していることを認識するおそれがない。
【００８１】
以上のように、本実施形態では、Ａ３ノビサイズの記録シートＳにおける周縁部に、トナーが筋状に付着することを防止できる。これにより、ユーザーは、Ａ３ノビサイズの記録シートＳがプリントアウトされた場合に、記録シートＳの周縁部にトナーが付着していることを認識するおそれがない。このことから、ユーザーが、プリンターに故障等が生じているとの不信感を抱くおそれがない。
【００８２】
［実施形態２］
サイドシール４６は、前記実施形態１の構成に限るものではなく、例えば、図８（ａ）および（ｂ）に示す構成としてもよい。図８（ａ）および（ｂ）に示すサイドシール４６では、非接触部４６ａが、サイドシール４６における先端に沿って、感光体ドラム１１の回転方向下流側に位置する端部にまで形成されている。
【００８３】
非接触部４６ａは、粉煙飛散防止板４７に沿った状態で、前方側（感光体ドラム１１の軸方向中央側）に向かって開口している。非接触部４６ａにおける感光体ドラム１１の回転方向下流側に位置する端部は、回収口４７ａの後方側に位置しており、従って、前方側に開口した非接触部４６ａは、回収口４７ａに対向した状態になっている。
非接触部４６ａは、前記実施形態１と同様に、５０μｍ以上の一定の深さになっている。また、非接触部４６ａにおける現像スリーブ４２ｓの軸方向に沿った長さが、サイドシール４６の厚さの３０倍以下になっている。
【００８４】
このような構成のサイドシール４６も、現像ギャップＧｄ内においてサイドシール４６の先端面４６ｍが感光体ドラム１１の表面に接触しない。これにより、現像スリーブ４２ｓから非マグネット領域Ｒｔ側に飛散するトナーが、サイドシール４６の先端面４６ｍに付着しても、感光体ドラム１１における非画像領域に筋状に付着するおそれがない。従って、Ａ３ノビサイズの記録シートＳの余白部分に筋状のトナーが付着することを防止できる。
【００８５】
また、回収口４７ａ内からダクト４８内に空気が吸引されると、粉煙飛散防止板４７に沿って空気が流動するために、サイドシール４６の非接触部４６ａ内においても、空気が、感光体ドラム１１の周方向に沿って流動する。これにより、現像スリーブ４２ｓから非マグネット領域Ｒｔ側に飛散するトナーが、サイドシール４６の非接触部４６ａ内に進入しても、非接触部４６ａ内を周方向に流動して回収口４７ａに吸引される。これにより、非接触部４６ａ内に進入したトナーが感光体ドラム１１における非画像領域に付着することを防止できる。
【００８６】
［実施形態３］
本実施形態では、サイドシール４６の非接触部４６ａが、図９（ａ）および（ｂ）に示す構成とされる。このサイドシール４６の非接触部４６ａは、実施形態１のサイドシール４６に設けられた非接触部４６ａと同様の構成の第１部分４６ｓと、第１部分４６ｓの後方側部分から感光体ドラム１１の回転方向下流側方向に向かって回転方向に沿って形成された第２部分４６ｔとを有している。
【００８７】
第１部分４６ｓと第２部分４６ｔとは連通状態になっており、第２部分４６ｔにおける感光体ドラム１１の回転方向下流側に位置する端部は、感光体ドラム１１の回転方向下流側方向に向かって開口している。非接触部４６ａは、第１部分４６ｓおよび第２部分４６ｔの全体にわたって、５０μｍ以上の一定の深さになっている。サイドシール４６は、非接触部４６ａを除いて一定の厚さになっている。
【００８８】
このような構成のサイドシール４６も、現像ギャップＧｄ内では、非接触部４６ａによって、サイドシール４６の先端面４６ｍが、感光体ドラム１１の表面に接触しない。これにより、現像スリーブ４２ｓから非マグネット領域Ｒｔ側に飛散するトナーが、サイドシール４６の先端面４６ｍに付着しても、感光体ドラム１１の表面に付着するおそれがない。従って、Ａ３ノビサイズの記録シートＳの余白部分に筋状にトナーが付着することを防止できる。
【００８９】
また、非接触部４６ａにおける第２部分４６ｔ内の空気は、回収口４７ａからダクト４８内に吸引される気流によって、回収口４７ａに向って流動する。これにより、現像スリーブ４２ｓから非マグネット領域Ｒｔ側に飛散するトナーの一部が、非接触部４６ａ内に進入しても、回収口４７ａに向って流動するために、感光体ドラム１１における非画像領域にトナーが付着することを防止できる。
【００９０】
この場合、第１部分４６ｓにおける後方側（軸方向端部側）の端部位置は、実施形態１と同様に、ノビサイズ側縁位置Ｐｎよりも後方側に位置している。従って、第１部分４６ｓの後方側の端部位置は、プリンターにおける搬送可能な最大サイズであるＡ３ノビサイズの記録シートＳが転写ニップＮｔを通過する際の通過域に対応した感光体ドラム１１の表面領域よりも、軸方向端部側に位置している。これにより、サイドシール４６の非接触部４６ａ内に進入したトナーが、第１部分４６ｓから第２部分４６ｔに移動する際に、第１部分４６ｓにおける後方側の端部に付着しても、Ａ３ノビサイズの記録シートＳにトナーが付着するおそれがない。
【００９１】
［実施形態４］
本実施形態では、サイドシール４６が、図１０（ａ）および（ｂ）に示す構成とされる。本実施形態では、実施形態１のように、サイドシール４６における非接触部４６ａを、他の部分よりも薄くする構成に替えて、非接触部４６ａを、感光体ドラム１１の表面に向って突出した凸部４６ｘにて囲む構成としている。凸部４６ｘにて囲まれた非接触部４６ａの空間は、実施形態１における非接触部４６ａの空間と、同じ位置において同じ形状および大きさに形成されている。
【００９２】
凸部４６ｘは、それぞれが感光体ドラム１１の軸方向に沿って延びる一対の軸方向壁部４６ｙと、これら一対の軸方向壁部４６ｙの後方側の端部同士を連結するように感光体ドラム１１の周方向に沿って形成された周方向壁部４６ｚとによって構成されている。凸部４６ｘによって囲まれた空間は、実施形態１の非接触部４６ａと同様に、前方側に向って開口している。
【００９３】
凸部４６ｘを構成する各軸方向壁部４６ｙは、サイドシール４６の先端面４６ｍから、感光体ドラム１１の軸方向に沿って所定の長さに形成されている。
サイドシール４６は、凸部４６ｘが形成された部分を除いて、一定の厚さになっている。また、凸部４６ｘにおける一対の軸方向壁部４６ｙおよび周方向壁部４６ｚは、サイドシール４６における凸部４６ｘが形成されていない表面からの高さ（突出量）が、５０μｍ以上の一定値になっている。
【００９４】
このように、凸部４６ｘにて囲まれた領域の厚さが、軸方向に隣接する周方向壁部４６ｚの厚さ（感光体ドラム１１の半径方向に沿った長さ（高さ）に相当）よりも薄くなっている。
このような構成のサイドシール４６も、前述した実施形態１のサイドシールと同様に、後方側の端部のみが弾性シール部材４１ｃによって感光体ドラム１１の表面に面接触状態で圧接されている。このために、一対の軸方向壁部４６ｙおよび周方向壁部４６ｚのそれぞれにおける感光体ドラム１１の表面に対向する表面も、感光体ドラム１１の表面に接触した状態になっている。これにより、一対の軸方向壁部４６ｙと周方向壁部４６ｚとによって囲まれた領域は、感光体ドラム１１の表面に接触しないように、感光体ドラム１１の表面から浮いた状態の非接触部４６ａになっている。
【００９５】
このような構成のサイドシール４６も、現像ギャップＧｄ内において、現像スリーブ４２ｓから非マグネット領域Ｒｔ側に飛散するトナーが、サイドシール４６の先端面４６ｍに付着しても、感光体ドラム１１に接触するおそれがない。これにより、感光体ドラム１１の非画像領域にトナーが筋状に付着することを防止できる。
なお、サイドシール４６における凸部４６ｘは、サイドシール４６と一体成型によって形成することができる。しかし、このような構成に替えて、所定の形状の凸部４６ｘをサイドシール４６とは別に形成して、サイドシール４６の所定位置に貼り付ける構成としてもよい。
【００９６】
＜他の変形例＞
サイドシール４６は、軸方向シール部材４９と一体に形成する構成に限らず、軸方向シール部材４９とは別の部材で構成してもよい。
また、本発明に係る画像形成装置は、タンデム型カラーデジタルプリンターに限るものではなく、モノクロ画像を形成するプリンターであってもよい。さらに、画像形成装置は、プリンターに限らず、複写機、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）、ＦＡＸ等であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は、感光体上の静電潜像を現像剤によって現像する現像装置において、感光体ドラムにおける非画像領域に現像剤が付着することを防止する技術として有用である。
【符号の説明】
【００９８】
１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋ      プロセスユニット
１１        感光体ドラム
１２        帯電器
２５        中間転写ベルト
４０        現像装置
４１        現像ハウジング
４１ａ      開口部
４１ｂ      シール支持部
４１ｃ      弾性シール部材
４２        現像ローラー
４２ｍ      磁石体
４２ｓ      現像スリーブ
４６        サイドシール
４６ａ      非接触部
４６ｍ      先端面
４６ｘ      凸部
４６ｙ      軸方向壁部
４６ｚ      周方向壁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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