(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯車と、
前記歯車を収容する歯車収容部、当該歯車収容部に連通する流体の吸込口、及び、吐出口が設けられた歯車ハウジングと、
前記歯車に取り付けられて前記歯車と一体回転する中空の回転軸と、
前記回転軸に取り付けられて前記回転軸を回転させる回転子と、
前記回転子を収容する回転子収容部が設けられた回転子ハウジングと、
を備え、
前記回転子ハウジング内に位置する前記回転軸の端部に流入する流体、又は、前記回転軸の前記端部から流出する流体が、前記回転子収容部の内部を流れる、
ことを特徴とする歯車ポンプ。
【請求項２】
請求項１に記載の歯車ポンプであって、
前記回転子ハウジングの外周に設けられ、駆動モーターによって回転する外部回転子を備え、
前記外部回転子の回転に伴って、前記回転子と前記外部回転子にそれぞれ設けられたマグネットの間に生じる磁力によって前記回転子が回転し、前記回転子の回転に伴って前記回転軸及び前記歯車が回転する、
歯車ポンプ。
【請求項３】
請求項２に記載の歯車ポンプであって、
前記吸込口又は前記吐出口と、前記歯車ハウジング内に位置する前記回転軸の端部と、を連通させる流路が、前記歯車ハウジングに設けられている、
歯車ポンプ。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の歯車ポンプであって、
前記回転子ハウジング内に位置する前記回転軸の端部が、当該歯車ポンプの外部に流体を流出させる流出口よりも、鉛直方向の上側に位置する、
歯車ポンプ。
【請求項５】
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の歯車ポンプであって、
前記回転子ハウジング内に位置する前記回転軸の端部が、当該歯車ポンプの外部に流体を流出させる流出口よりも、鉛直方向の下側に位置する、
歯車ポンプ。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れか１項に記載の歯車ポンプを用いて流体を移送する流体噴射装置。
【請求項７】
請求項１から請求項５の何れか１項に記載の歯車ポンプを用いて流体を移送する流体移送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯車ポンプ、流体噴射装置、及び、流体移送方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯車ポンプの一例として、駆動歯車と従動歯車が噛み合った状態でハウジング内に収容されたものが知られている。歯車ポンプでは、駆動歯車の軸孔に回転軸の一端側が差し込まれ、回転軸の他端側がハウジングから突出して回転の駆動源に連結される。駆動源により回転軸が回転して歯車が回転すると、吸込口から歯車収容部に流体が吸い込まれ、その後、流体は、歯車の歯合いと歯車収容部の内壁とで作られる空間に閉じ込められて、吐出口に順次に送り出される。よって、歯車ポンプにより流体が移送される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１６３７１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１の歯車ポンプでは、ハウジングから突出する回転軸部分（軸孔）からの流体漏れを防止するために、ハウジングとハウジングを覆うカバーとをシール部材を介して密着させたり、回転軸にシール部材を設けたりしている。しかし、回転軸部分からの流体漏れを完全に防止することは難しく、ハウジング外へ流体が漏れ出てしまう。上記特許文献１の歯車ポンプのように、歯車が収容されたハウジング内だけを流体が通過する場合、ハウジング外へ漏れ出た流体を洗浄するためには、歯車ポンプに多量の洗浄液を流したり、歯車ポンプを分解したりしなければならず、洗浄性が悪い。
【０００５】
そこで、本発明では、歯車ポンプの洗浄性を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する為の主たる発明は、歯車と、前記歯車を収容する歯車収容部、当該歯車収容部に連通する流体の吸込口、及び、吐出口が設けられた歯車ハウジングと、前記歯車に取り付けられて前記歯車と一体回転する回転軸と、
を備え、前記回転軸は中空の回転軸であって、前記回転軸の一端から前記流体が流入し、前記回転軸の他端から前記流体が流出することを特徴とする歯車ポンプである。  
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】インクジェットプリンターの概略図である。
【図２】図２Ａは比較例の歯車ポンプの断面図であり、図２Ｂは比較例の歯車ポンプのポンプハウジングを上から見た図である。
【図３】図３Ａは本実施形態の歯車ポンプの断面図であり、図３Ｂはポンプハウジングを上から見た図である。
【図４】ポンプハウジング内を流れる流体の流路を説明する図である。
【図５】歯車ポンプ内を流れる流体の流路を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００９】
即ち、歯車と、前記歯車を収容する歯車収容部、当該歯車収容部に連通する流体の吸込口、及び、吐出口が設けられた歯車ハウジングと、前記歯車に取り付けられて前記歯車と一体回転する回転軸と、を備え、前記回転軸は中空の回転軸であって、前記回転軸の一端から前記流体が流入し、前記回転軸の他端から前記流体が流出することを特徴とする歯車ポンプである。  
このような歯車ポンプによれば、歯車ハウジングから突出する回転軸部分（軸孔）から歯車ハウジング外に漏れ出た流体を、回転軸の内部空間及び歯車ハウジング外を流れる流体と共に流すことができ、歯車ポンプの洗浄性を向上させることができる。
【００１０】
かかる歯車ポンプであって、前記回転軸に取り付けられて前記回転軸を回転させる回転子と、前記回転子を収容する回転子収容部が設けられた回転子ハウジングと、を備え、前記回転子ハウジング内に位置する前記回転軸の端部に流入する流体、又は、前記回転軸の前記端部から流出する流体が、前記回転子収容部の内部を流れること。  
このような歯車ポンプによれば、歯車ハウジングから回転子ハウジングに突出する回転軸部分（軸孔）から回転子収容部内に漏れ出た流体を、回転軸及び回転子収容部内を流れる流体と共に流すことができ、歯車ポンプの洗浄性を向上させることができる。
【００１１】
かかる歯車ポンプであって、前記回転子ハウジングの外周に設けられ、駆動モーターによって回転する外部回転子を備え、前記外部回転子の回転に伴って、前記回転子と前記外部回転子にそれぞれ設けられたマグネットの間に生じる磁力によって前記回転子が回転し、前記回転子の回転に伴って前記回転軸及び前記歯車が回転すること。  
このような歯車ポンプによれば、回転子ハウジング外への流体漏れを抑制できるため、回転子収容部内に流体を流せば、歯車ポンプ内を十分に洗浄することができる。また、回転子が駆動モーターと非接触で回転し、駆動モーターの熱が流体に伝わり難いため、流体の粘度や組成の変化を防止できる。
【００１２】
かかる歯車ポンプであって、前記吸込口又は前記吐出口と、前記歯車ハウジング内に位置する前記回転軸の端部と、を連通させる流路が、前記歯車ハウジングに設けられていること。  
このような歯車ポンプによれば、回転軸の内部空間に流体を流すことができる。
【００１３】
かかる歯車ポンプであって、前記回転子ハウジング内に位置する前記回転軸の端部が、当該歯車ポンプの外部に流体を流出させる流出口よりも、鉛直方向の上側に位置すること。  
このような歯車ポンプによれば、流体に含まれる沈降し易い成分（例えば、インクの色材）を、重力により流出口に向かわせ易くすることができ、沈降し易い成分が歯車ポンプ内で滞留することを抑制できる。
【００１４】
かかる歯車ポンプであって、前記回転子ハウジング内に位置する前記回転軸の端部が、当該歯車ポンプの外部に流体を流出させる流出口よりも、鉛直方向の下側に位置すること。  
このような歯車ポンプによれば、流体に含まれる気泡を、浮力により流出口に向かわせ易くすることができ、歯車ポンプ内での気泡の滞留を抑制することができる。
【００１５】
かかる歯車ポンプを用いて流体を移送する流体噴射装置。  
このような流体噴射装置によれば、洗浄性の向上した歯車ポンプで流体を移送することができ、流体噴射装置内を流れる流体の置換性を向上させることができる。
【００１６】
かかる歯車ポンプを用いて流体を移送する流体移送方法。  
このような流体移送方法によれば、洗浄性の向上した歯車ポンプで流体を移送することができ、流体の置換性を向上させることができる。
【００１７】
＝＝＝プリンター１について＝＝＝
図１は、インクジェットプリンター（以下、プリンター１）の概略図である。「流体噴射装置」として、プリンター１を例に挙げて実施形態を説明する。プリンター１は、インクタンク１０と、往路チューブ１１ａと、返路チューブ１１ｂと、ヘッド１２と、キャップ１３と、プラテン１４と、を有する。
【００１８】
ヘッド１２は、複数のノズルＮｚと、ノズルＮｚ毎に設けられて各ノズルＮｚに連通するインク室１２１と、複数のインク室１２１に連通する共通インク室１２２と、を有する。なお、ノズルＮｚからのインク噴射方式は、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけてインク室１２１を膨張・収縮させることによりノズルＮｚからインクを噴射させる方式や、駆動素子（発熱素子）によりノズルＮｚ内に気泡を発生させ、その気泡でノズルＮｚからインクを噴射させる方式がある。
【００１９】
インクを貯留するインクタンク１０は、往路チューブ１１ａ及び返路チューブ１１ｂを介して、ヘッド１２の共通インク室１２２に連通している。そして、往路チューブ１１ａの途中に歯車ポンプＰが設けられている。
【００２０】
印刷モード時には、プラテン１４に支持された被記録媒体Ｓ（用紙やフィルム等）に向けてヘッド１２が移動方向に移動しながらインクを噴射する画像形成動作と、移動方向と交差する方向に被記録媒体Ｓが搬送される搬送動作と、が繰り返される。その結果、先の画像形成動作により形成されたドットの位置とは異なる被記録媒体Ｓ上の位置に、後の画像形成動作にてドットが形成され、被記録媒体Ｓ上に２次元の画像が印刷される。そして、印刷モード時にインクが消費されると、プリンター１のコントローラー（不図示）は、歯車ポンプＰを稼働し、インクタンク１０内のインクをヘッド１２に移送し、ヘッド１２にインクを供給する。
【００２１】
また、ヘッド１２やインク流路（往路チューブ１１ａ，返路チューブ１１ｂ）内のインクに気泡が混入してしまうことがある。そうすると、ノズルＮｚが目詰まりしたり、インク室１２１内のインクを適切に加圧することが出来なかったりして、ノズルＮｚから適正な量のインクが噴射されなくなってしまう。また、気泡がインクの流れを妨げて、ヘッド１２に十分な量のインクを供給することが出来なくなってしまう。
【００２２】
そこで、プリンター１は、インク内の気泡を除去する「メンテナンスモード」を定期的に実行する。メンテナンスモード時に、コントローラーは、ヘッド１２をホームポジション（被記録媒体Ｓと対向しない領域）に移動し、ヘッド１２のノズル面をキャップ１３で封止する。この状態で、コントローラーは、歯車ポンプＰを稼働し、インクタンク１０，往路チューブ１１ａ，ヘッド１２，返路チューブ１１ｂの順に、インクを循環する。そうすることで、ヘッド１２やインク流路内のインクに混入していた気泡をインクタンク１０に送ることができる。インクタンク１０に送られた気泡は、インクの液面で弾けて消滅する。こうして、ヘッド１２やインク流路内のインクに混入していた気泡を除去することができる。
【００２３】
なお、メンテナンスモードの最後に、インクタンク１０の空気層をエアーポンプ（不図示）で加圧して、ヘッド１２内のインクを加圧した状態で、ヘッド１２とキャップ１３を離間させてもよい。そうすると、インク共にノズルＮｚから気泡が勢いよく排出され、ヘッド１２内のインクに混入していた気泡をより確実に除去することができる。
【００２４】
＝＝＝歯車ポンプＰについて＝＝＝
＜＜比較例の歯車ポンプＰ’＞＞
図２Ａは、比較例の歯車ポンプＰ’の断面図であり、図２Ｂは、比較例の歯車ポンプＰ’において歯車２６，２７等が収容されたポンプハウジング２５を上から見た図である。なお、図２Ａは、比較例の歯車ポンプＰ’をＹ方向の中央部（図２Ｂの位置ＡＡ’）にて軸方向（鉛直方向）に沿って切った断面図である。
【００２５】
まず、比較例の歯車ポンプＰ’の構成について説明する。  
比較例の歯車ポンプＰ’は、駆動モーター２０と、上面が閉塞した略円筒形状の外部ローター２１と、略円柱形状の内部ローター２２と、上面が閉塞した略円筒形状のローターハウジング２３と、仕切板２４と、略直方体形状のポンプハウジング２５と、駆動歯車２６と、駆動軸２６ａと、従動歯車２７と、従動軸２７ａと、シール部材３０と、を有する。外部ローター２１は、外部マグネット支持部材２１１と外部マグネット２１２を有し、内部ローター２２は、内部マグネット支持部材２２１と内部マグネット２２２を有する。
【００２６】
ポンプハウジング２５の上面に、駆動歯車２６と従動歯車２７を収容する歯車収容部Ｃ１（凹部）と、歯車収容部Ｃ１に連通する吸込口３１及び吐出口３２（凹部）と、が設けられている。歯車収容部Ｃ１は、各歯車２６，２７を収容する円柱形状の凹部の一部が重なった形状をしており、駆動歯車２６と従動歯車２７は、互いに噛み合った状態で歯車収容部Ｃ１内に収容されている。歯車収容部Ｃ１内は、２つの歯車２６，２７の歯が噛み合った領域により区画される。図２Ｂに示すように、２つの歯車２６，２７の歯が噛み合った領域よりもＹ方向手前側の領域が吸込口３１に連通し、Ｙ方向奥側の領域が吐出口３２に連通している。
【００２７】
また、ポンプハウジング２５には、下面から突出した第１流入口２８ａ及び第１流出口２９ａ（中空円筒部）と、第１流入口２８ａ及び吸込口３１に連通し、且つ、軸方向に延びた第２流入口２８ｂ（空間部）と、吐出口３２及び第１流出口２９ａに連通し、且つ、軸方向に延びた第２流出口２９ｂ（空間部）と、が設けられている。そして、ポンプハウジング２５の上面を仕切板２４が閉塞するように、ポンプハウジング２５と仕切板２４がシール部材３０（例えばＯリング）を介して密着結合されている。
【００２８】
駆動歯車２６の中央に設けられた軸孔には駆動軸２６ａが挿入され、駆動歯車２６と駆動軸２６ａは一体回転可能に連結されている。同様に、従動歯車２７の中央に設けられた軸孔には従動軸２７ａが挿入され、従動歯車２７と従動軸２７ａは一体回転可能に連結されている。各歯車２６，２７を上から見た際に（図２Ｂ）、駆動歯車２６は反時計回り方向に回転し、従動歯車２７は時計回り方向に回転する。なお、駆動軸２６ａ及び従動軸２７ａは、内部に空間の無い円柱形状の軸である。
【００２９】
駆動軸２６ａの下端、及び、従動軸２７ａの下端は、ポンプハウジング２５に設けられた軸受け部（歯車収容部Ｃ１の下面に設けられた凹部）に回転自在に支持されている。一方、駆動軸２６ａの上端は、ポンプハウジング２５及び仕切板２４から突出し、ローターハウジング２３の内部上面に設けられた軸受け部（凹部）に回転自在に支持されている。従動軸２７ａの上端は、仕切板２４に設けられた軸受け部（凹部）に回転自在に支持されている。
【００３０】
そして、仕切板２４から突出した駆動軸２６ａの部位に、内部ローター２２が駆動軸２６ａと一体回転可能に取り付けられている。換言すると、内部マグネット２２２が内部マグネット支持部材２２１を介して駆動軸２６ａに取り付けられている。
【００３１】
そして、ローターハウジング２３が内部ローター２２に覆い被さるようにして、即ち、ローターハウジング２３に設けられた内部ローター収容部Ｃ２に内部ローター２２が収容されるようにして、ローターハウジング２３が仕切板２４に取り付けられている。なお、ローターハウジング２３と仕切板２４はシール部材３０を介して密着結合している。
【００３２】
更に、外部ローター２１がローターハウジング２３に覆い被さるようにしてローターハウジング２３に取り付けられている。そうすると、外部ローター２１の内周側に位置する外部マグネット２１２が、ローターハウジング２３を介して、内部ローター２２が有する内部マグネット２２２と対向する状態になる。そして、外部ローター２１の上部に駆動モーター２０が取り付けられている。
【００３３】
次に、比較例の歯車ポンプＰ’の動作について説明する。  
まず、駆動モーター２０の駆動により外部ローター２１が回転する。そうすると、ローターハウジング２３を介して外部マグネット２１２と内部マグネット２２２との間に生じる磁力により、内部ローター２２が回転する。そして、内部ローター２２の回転に伴って駆動軸２６ａ及び駆動歯車２６が回転し、駆動歯車２６の回転に伴って従動歯車２７及び従動軸２７ａが回転する。
【００３４】
駆動歯車２６と従動歯車２７が回転すると、吸込口３１に位置する流体（例えばインク）が、各歯車２６，２７の歯合いと歯車収容部Ｃ１の内壁とで作られる歯合い空間Ｃ３に閉じ込められ、吐出口３２に順次送られる。流体を閉じ込めた歯合い空間Ｃ３が吐出口３２に達すると、その歯合い空間Ｃ３に、もう一方の歯車の歯が入り込む。そのため、吐出口３２に送られた流体は、吸込口３１に戻ることが出来ず、吐出口３２から第２流出口２９ｂに流れる。
【００３５】
このように駆動歯車２６と従動歯車２７が回転すると、吸込口３１の流体が吐出口３２に順次送られて、吸込口３１は吐出口３２に比べて低圧状態となり、歯車ポンプＰ’の外部から第１流入口２８ａ及び第２流入口２８ｂを介して吸込口３１に流体が流れ込む。また、吐出口３２は吸込口３１に比べて高圧状態となり、吐出口３２から第２流出口２９ｂ及び第１流出口２９ａを介して歯車ポンプＰ’の外部に流体が圧送される。  
以上のように、比較例の歯車ポンプＰ’では、第１流入口２８ａ，第２流入口２８ｂ，吸込口３１，歯車収容部Ｃ１，吐出口３２，第２流出口２９ｂ，第１流出口２９ａの順に、流体が流れる。
【００３６】
次に、比較例の歯車ポンプＰ’の課題について説明する。  
比較例の歯車ポンプＰ’では、外部ローター２１が有する外部マグネット２１２と内部ローター２２が有する内部マグネット２２２により、駆動モーター２０と駆動軸２６ａが非接触の状態で、駆動モーター２０の回転力が駆動軸２６ａに伝達される。そのため、仕切板２４から突出する駆動軸２６ａを、ローターハウジング２３と仕切板２４とで密閉することができ、歯車ポンプＰ’の外部に流体から漏れ難い構造となっている。
【００３７】
ただし、仕切板２４に設けられた駆動軸２６ａの軸孔、即ち、仕切板２４と駆動軸２６ａとの隙間（以下、駆動軸２６ａの貫通部分）から、歯車収容部Ｃ１内を流れる流体が内部ローター収容部Ｃ２に漏れ出る虞がある。また、逆に、内部ローター収容部Ｃ２に漏れ出た流体が駆動軸２６ａの貫通部分から歯車収容部Ｃ１に逆流する虞がある。駆動軸２６ａの貫通部分にシール部材（不図示）を設けたとしても、歯車収容部Ｃ１と内部ローター収容部Ｃ２との間での流体漏れを完全に防止することは難しい。
【００３８】
内部ローター収容部Ｃ２に流体が漏れ出たとしても、比較例の歯車ポンプＰ’のようにポンプハウジング２５内だけを流体が流れる場合、内部ローター収容部Ｃ２に漏れ出た流体を取り除くことが難しい。例えば、歯車ポンプＰ’に多量の洗浄液を流したり、歯車ポンプＰ’を分解したりしなければならない。つまり、比較例の歯車ポンプＰ’は洗浄性が悪い。
【００３９】
比較例の歯車ポンプＰ’のように洗浄性が悪く、内部ローター収容部Ｃ２に流体が漏れ出たままであると、プリンター１で使用するインク、即ち、歯車ポンプＰ’に流すインクの色を置換した場合に、内部ローター収容部Ｃ２に漏れ出ていた前の色のインクが歯車収容部Ｃ１に逆流し、インクの色が混ざってしまう虞がある。また、歯車ポンプＰ’の洗浄時に流した洗浄液が内部ローター収容部Ｃ２に漏れ出たままであると、洗浄液が歯車収容部Ｃ１に逆流し、洗浄液とインクが混ざってしまう虞がある。そうすると、印刷画像の画質が低下してしまう。
【００４０】
つまり、比較例の回転ポンプＰ’のように内部ローター収容部Ｃ２に漏れ出た流体の洗浄性が悪いと、比較例の回転ポンプＰ’に対して使用する流体を置換した場合に、異なる種類の流体が混ざってしまう問題が生じる。  
そこで、本実施形態の歯車ポンプＰでは、歯車ポンプＰの洗浄性を上げ、歯車ポンプＰに対して使用する流体の置換性を向上することを目的とする。
【００４１】
＜＜本実施形態の歯車ポンプＰ＞＞
図３Ａは、本実施形態の歯車ポンプＰの断面図であり、図３Ｂは、歯車２６，２７等が収容された状態のポンプハウジング２５を上から見た図である。なお、図３Ａの左図は、歯車ポンプＰをＹ方向の中央部（図３Ｂの位置ＡＡ’）にて軸方向に沿って切った断面図であり、図３Ａの右図は、歯車ポンプＰをＸ方向の中央部（図３Ｂの位置ＢＢ’）にて軸方向に沿って切った断面図である（Ｘ方向の右側から見た図である）。図４は、ポンプハウジング２５内を流れる流体の流路を説明する図であり、図５は、歯車ポンプＰ内を流れる流体の全体の流路を説明する図である。なお、図４及び図５では、ポンプハウジング２５の外形は示さず、ポンプハウジング２５内を流れる流体の流路だけを示す。
【００４２】
まず、本実施形態の歯車ポンプＰの構成について説明する。主に、比較例の歯車ポンプＰ’との相違箇所について説明する。  
本実施形態の歯車ポンプＰは、駆動モーター２０と、外部ローター２１と、内部ローター２２と、ローターハウジング２３と、仕切板２４と、ポンプハウジング２５（歯車ハウジングに相当）と、駆動歯車２６（歯車に相当）と、駆動軸４０（回転軸に相当）と、従動歯車２７と、従動軸２７ａと、シール部材３０と、を有する。なお、内部ローター２２は、ローターハウジング２３の内周面及び仕切板２４の上面に接することなく、内部ローター収容部Ｃ２に収容されている。即ち、内部ローター２２の全周に亘って、ローターハウジング２３及び仕切板２４との間に空間が設けられている。従って、内部ローター収容部Ｃ２内を流体が通過可能となっている。
【００４３】
本実施形態の歯車ポンプＰでは、従動軸２７が内部に空間の無い円柱形状の軸であるのに対して、駆動軸４０（回転軸に相当）が、内部に空間Ｃ４のある円筒形状の軸、即ち、中空の軸となっている。従って、駆動軸４０の内部空間Ｃ４を流体が通過可能となっている。また、駆動軸４０の上端部は、ローターハウジング２３の内部上面に設けられた凹部（以下、天井凹部Ｃ５）に設けられている。そして、駆動軸４０の上端は、内部空間Ｃ４の全域が塞がれないように、駆動軸４０の上端面の複数地点（例えば十字状の四点）にて、天井凹部Ｃ５に設けられた支持部材２３１（リブ部材）により回転自在に支持されている。従って、駆動軸４０の内部空間Ｃ４は内部ローター収容部Ｃ２に連通している。
【００４４】
ポンプハウジング２５には、下面から突出した「第１流入口２８ａ（中空円筒部）」及び「第１流出口２９ａ（中空円筒部）」と、第１流入口２８ａに連通し、且つ、軸方向に延びた「第２流入口２８ｂ（空間部）」と、第２流入口２８ｂに連通し、且つ、歯車収容部Ｃ１までＹ方向に延びた「吸込口３１（凹部）」と、「歯車収容部Ｃ１（凹部）」と、歯車収容部Ｃ１からＹ方向に延びた「吐出口３２（凹部）」と、吐出口３２と駆動軸４０の内部空間Ｃ４とを連通させる「第１中間流路４１（空間部）」と、が設けられている。
【００４５】
第１中間流路４１は、図３Ａの右図や図４に示すように、吐出口３２から下方に延びた後に、９０度曲がって駆動軸４０の下端までＹ方向に延びた空間である。このように、吐出口３２と駆動軸４０の下端（即ち、ポンプハウジング２５内に位置する駆動軸４０の端部）とを連通させる第１中間流路４１を、ポンプハウジング２５に設けることで、駆動軸４０の内部空間Ｃ４に流体を流すことができる。
【００４６】
更に、仕切板２４には、上面から下面まで軸方向に貫通した「第２中間流路４２（空間部）」が設けられ、ポンプハウジング２５には、上面から下面まで軸方向に貫通した「第３中間流路４３（空間部）」が設けられている。第２中間流路４２は、内部ローター収容部Ｃ２と第３中間流路４３に連通し、第３中間流路４３は、第２中間流路４２と第１流出口２９ａに連通している。
【００４７】
次に、本実施形態の歯車ポンプＰの動作について説明する。  
駆動モーター２０の駆動により外部ローター２１が回転する。そうすると、ローターハウジング２３を介して外部マグネット２１２と内部マグネット２２２との間に生じる磁力により、内部ローター２２が回転する。そして、内部ローター２２の回転に伴って駆動軸４０及び駆動歯車２６が回転し、駆動歯車２６の回転に伴って従動歯車２７及び従動軸２７ａが回転する。
【００４８】
駆動歯車２６と従動歯車２７が回転すると、図４に示すように、吸込口３１の流体が吐出口３２に順次送られ、吸込口３１は吐出口３２に比べて低圧状態となる。そうすると、歯車ポンプＰの外部から第１流入口２８ａ及び第２流入口２８ｂを介して吸込口３１に流体が流れ込む。一方、吐出口３２は吸込口３１に比べて高圧状態となり、吐出口３２から流体が流出する。
【００４９】
吐出口３２から流出した流体は、図４や図５に示すように、第１中間流路４１を流れ、中空である駆動軸４０の下端から上端に亘って駆動軸４０の内部空間Ｃ４を流れる。駆動軸４０の内部空間Ｃ４を流れた流体は、駆動軸４０の上端面のうち、支持部材２３１で支持されていない部位から（即ち、支持部材２３１の間から）、内部ローター収容部Ｃ２に流出する。即ち、中空である駆動軸４０の下端が流体の流入口となり、駆動軸４０の上端が流体の流出口となっている。
【００５０】
駆動軸４０から内部ローター収容部Ｃ２に流出した流体は、内部ローター２２の外周面とローターハウジング２３の内周面との間を流れ、即ち、内部ローター２２の上面や側面を流れ、仕切板２４の上面に達する。仕切板２４の上面に達した流体は、内部ローター２２の下面と仕切板２４の上面との間を第２中間流路４２まで流れる。その後、流体は、第２中間流路４２と第３中間流路４３を順に流れ、第１流出口２９ａから歯車ポンプＰの外部に流出する。
【００５１】
つまり、本実施形態の歯車ポンプＰでは、第１流入口２８ａ，第２流入口２８ｂ，吸込口３１，歯車収容部Ｃ１，吐出口３２，第１中間流路４１，駆動軸４０（内部空間Ｃ４），内部ローター収容部Ｃ２，第２中間流路４２，第３中間流路４３，第１流出口２９ａの順に、流体が流れる。
【００５２】
なお、本実施形態では、歯車ポンプＰをプリンター１（図１）にてインクを移送するために使用する。具体的には、インクタンク１０とヘッド１２を繋ぐ往路チューブ１１ａの途中に歯車ポンプＰが設けられている。そのため、駆動モーター２０が回転し、駆動歯車２６及び従動歯車２７が回転すると、インクタンク１０内のインクが歯車ポンプＰに流入し、歯車ポンプＰから流出したインクがヘッド１２に圧送（移送）される。
【００５３】
以上のように、本実施形態の歯車ポンプＰでは、駆動歯車２６に取り付けられた駆動軸４０（回転軸に相当）を中空の軸とし、駆動軸４０の一端（ここでは下端）から流体が流入し、駆動軸４０の他端（ここでは上端）から流体が流出するようにする。  
そうすることで、駆動軸４０の貫通部分（仕切板２４と駆動軸４０との隙間）から歯車収容部Ｃ１の外部に流体が漏れ出たとしても、仕切板２４から突出した駆動軸４０の上端から歯車収容部Ｃ１の外部に（即ち、流体が漏れ出た箇所に）流体を流すことが出来る。従って、駆動軸４０の貫通部分から歯車収容部Ｃ１の外部に漏れ出た流体を、駆動軸４０の上端から流出する流体と共に歯車ポンプＰの外部に流すことが出来る。
【００５４】
更に言えば、本実施形態の歯車ポンプＰには、駆動軸４０に取り付けられて駆動軸４０を回転させる内部ローター２２（回転子に相当）と、内部ローター２２を収容する内部ローター収容部Ｃ２（回転子収容部に相当）を有するローターハウジング２３（回転子ハウジング）と、を設ける。そして、ローターハウジング２３内に位置する駆動軸４０の上端から流出する流体が内部ローター収容部Ｃ２の内部を流れるようにする。  
そうすることで、駆動軸４０の貫通部分から内部ローター収容部Ｃ２に漏れ出た流体を、駆動軸４０の上端から流出し内部ローター収容部Ｃ２内を流れる流体と共に歯車ポンプＰの外部に流すことが出来る。
【００５５】
つまり、本実施形態の歯車ポンプＰでは、歯車収容部Ｃ１を流れる流体が駆動軸４０の貫通部分から漏れ出る箇所（ここでは内部ローター収容部Ｃ２）に積極的に流体を流し、流体が漏れ出る箇所を流体の流路にする。そのため、漏れ出た流体を取り除くために、内部ローター収容部Ｃ２が流体の流路となっていない比較例の歯車ポンプＰ’のように多量の洗浄液を流したり歯車ポンプＰ’を分解したりする必要が、本実施形態の歯車ポンプＰには無い。従って、本実施形態の歯車ポンプＰは、比較例の歯車ポンプＰ’に比べて、洗浄性を向上させることができる。
【００５６】
洗浄性が向上した本実施形態の歯車ポンプＰでは、歯車ポンプＰに流すインクの色を置換した後に、駆動軸４０の貫通部分から内部ローター収容部Ｃ２に漏れ出た前色のインクが残留していることが無く、異なる色のインクが混ざってしまうことを防止できる。また、歯車ポンプＰを洗浄する際に流した洗浄液が内部ローター収容部Ｃ２に残留していることも無く、洗浄液とインクが混ざってしまうことも防止できる。このように、本実施形態の歯車ポンプＰでは、洗浄性に加えて、歯車ポンプＰに対して使用する流体（インクや洗浄液）の置換性も向上させることができる。
【００５７】
また、比較例の歯車ポンプＰ’（図２）では、内部ローター収容部Ｃ２内に気体が存在するため、内部ローター収容部Ｃ２内の気体が駆動軸４０の貫通部分から歯車収容部Ｃ１内に混入してしまう虞がある。前述のように流体に気泡が混入すると、ノズルＮｚから適正な量のインクが噴射されなかったり、ヘッド１２に十分な量のインクを供給できなかったりしてしまう。これに対して、本実施形態の歯車ポンプＰでは、内部ローター収容部Ｃ２が流体の流路となっており、内部ローター収容部Ｃ２には流体が充填されている。そのため、本実施形態の歯車ポンプＰでは、駆動軸４０の貫通部分から歯車収容部Ｃ１内に気体（気泡）が混入し難くなっている。
【００５８】
また、本実施形態のポンプＰには、ローターハウジング２３（回転子ハウジングに相当）の外周に駆動モーター２０によって回転する外部ローター２１（外部回転子に相当）を設ける。そして、外部ローター２１の回転に伴って、内部ローター２２と外部ローター２１にそれぞれ設けられたマグネット（内部マグネット２２２及び外部マグネット２１２）の間に生じる磁力によって内部ローター２２が回転し、内部ローター２２の回転に伴って駆動軸４０及び駆動歯車２６，従動歯車２７が回転するようにする。
【００５９】
そうすることで、仕切板２４から突出する駆動軸４０（駆動軸４０の貫通部分）を、ローターハウジング２３と仕切板２４とで密閉することができ、ローターハウジング２３外への流体漏れを抑制することができる。そのため、駆動軸４０からローターハウジング２３内に流体を流せば、駆動軸４０の貫通部分から漏れ出た流体を流すことができ、歯車ポンプＰ内を十分に洗浄することができる。
【００６０】
また、内部ローター収容部Ｃ２に収容された内部ローター２２は、駆動モーター２０とは非接触で回転する。そのため、内部ローター収容部Ｃ２内には駆動モーター２０で発生する熱が伝わり難く、内部ローター収容部Ｃ２内の温度は比較的に低い。そのため、温度変化の影響を受け易い流体（例えば、粘度や組成が変化し易いインク）を内部ローター収容部Ｃ２内に流しても問題が無い。つまり、本実施形態の歯車ポンプＰでは、外部マグネット２１２と内部マグネット２２２により駆動モーター２０の回転力を駆動軸４０に伝達するため、駆動軸４０を回転させる回転源（ここでは内部ローター２２）の周囲に流体を流したとしても、流体に与える温度変化の影響を小さくすることができる。
【００６１】
また、本実施形態の歯車ポンプＰでは、ローターハウジング２３内に位置する駆動軸４０の端部が、歯車ポンプＰの外部に流体を流出させる第１流出口２９ａ（流出口に相当）よりも、鉛直方向の上側に位置する。即ち、駆動軸４０の下端から流体が流入し、駆動軸４０の上端から流体が流出する。
【００６２】
そのため、例えば、色材が沈降し易いインクを使用する場合にも、駆動軸４０の上端から流出したインクに含まれる色材が、重力によって第１流出口２９ａまで流れ易い。従って、歯車ポンプＰ内（特に、内部ローター収容部Ｃ２内）での色材の滞留を抑制することができ、所望の濃度のインクにより画像を印刷することができる。
【００６３】
＝＝＝変形例＝＝＝
前述の実施形態では、内部ローター２２の方がポンプハウジング２５よりも鉛直方向の上側に位置する姿勢で歯車ポンプＰを使用する場合を例に挙げているが、これに限らない。  
例えば、ポンプハウジング２５の方が内部ローター２２よりも鉛直方向の上側に位置する姿勢で歯車ポンプＰを使用してもよい。即ち、ローターハウジング２３内に位置する駆動軸４０の端部を、歯車ポンプＰの外部に流体を流出させる第１流出口２９ａよりも、鉛直方向の下方に位置させてもよい。この場合、駆動軸４０の下端から流出した流体に含まれる気泡が、浮力により第１流出口２９ａに向かって上昇し易い。従って、歯車ポンプＰ内での気泡の滞留を抑制することができる。
【００６４】
また、前述の実施形態では、駆動軸４０の軸方向が鉛直方向に沿う姿勢で歯車ポンプＰを使用しているが、これに限らず、駆動軸４０の軸方向が水平方向に沿う姿勢で歯車ポンプＰを使用してもよい。
【００６５】
前述の実施形態では、歯車ポンプＰに流入した流体は、まず、歯車収容部Ｃ１内を通過し、その後、駆動軸４０の内部空間Ｃ４から内部ローター収容部Ｃ２内を通過して、外部に流出する。即ち、歯車収容部Ｃ１の方が内部ローター収容部Ｃ２よりも流路の上流側となっているが、これに限らない。  
例えば、歯車ポンプＰに流入した流体が、まず、駆動軸４０の内部空間Ｃ４を通過し、その後、内部ローター収容部Ｃ２から歯車収容部Ｃ１を通過し、外部に流出するようにしてもよい。即ち、内部ローター収容部Ｃ２の方が歯車収容部Ｃ１よりも流路の上流側となるようにしてもよい。この場合、内部ローター収容部Ｃ２内の流体が流れ出る流路を仕切板２４に設け、その仕切板２４の流路と歯車収容部Ｃ１の吸込口３１とを連通させる流路をポンプハウジング２５に設ける。
【００６６】
前述の実施形態では、ポンプハウジング２５から流体が流入し、ポンプハウジング２５から流体が流出しているが、これに限らない。  
例えば、ローターハウジング２３や仕切板２４の側面から内部ローター収容部Ｃ２に流体が流入し、その流体が、駆動軸４０の内部空間Ｃ４，歯車収容部Ｃ１を順に通過した後に、ポンプハウジング２５から外部に流出するようにしてもよい。この場合、ローターハウジング２３内に位置する駆動軸４０の端部に流体が流入し、また、ポンプハウジング２５内に位置する駆動軸４０の端部と歯車収容部Ｃ１の吸込口３１とを連通させる流路を、ポンプハウジング２５に設ける。  
また、ポンプハウジング２５から歯車収容部Ｃ１に流体が流入し、その流体が、駆動軸４０の内部空間Ｃ４，内部ローター収容部Ｃ２を順に通過した後に、仕切板２４やローターハウジング２３の側面から外部に流出するようにしてもよい。
【００６７】
特に、駆動軸４０の軸方向が水平方向に沿う姿勢で歯車ポンプＰを使用する場合、ローターハウジング２３や仕切板２４の側面のうち、鉛直方向上側の部位に流出口を設けることで気泡を排出し易くすることができ、鉛直方向下側の部位に流出口を設けることで、沈降し易い色材を排出し易くすることができる。
【００６８】
前述の実施形態では、歯車収容部Ｃ１内で駆動歯車２６と従動歯車２７が噛み合った状態で回転する歯車ポンプＰを例に挙げているが、これに限らない。例えば、歯車を収容する収容部の内壁に歯が設けられ、収容部内の歯車が内壁に設けられた歯と噛み合いながら回転する歯車ポンプでもよい。
【００６９】
前述の実施形態では、図１に示すように、インクタンク１０とヘッド１２を繋ぐチューブの途中に歯車ポンプＰを設けているが、これに限らない。例えば、ヘッド１２のノズル面との間に密閉空間を形成するキャップの下面に取り付けられたチューブの途中に歯車ポンプＰを設けてもよい。この場合、ヘッド１２とキャップを当接させた状態で歯車ポンプＰを稼働すると、密閉空間が負圧状態となり、ノズルＮｚから増粘したインクや異物等が強制的に吸引され、ノズルＮｚの目詰まりを防止することができる。
【００７０】
また、前述の実施形態では、流体噴射装置において歯車ポンプＰを使用しているが、これに限らず、流体を移送する必要性の有る別の装置において歯車ポンプＰを使用してもよい。
【００７１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主として歯車ポンプについて記載されているが、流体噴射装置、流体移送方法等の開示が含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【００７２】
＜流体噴射装置＞
前述の実施形態では、流体噴射装置として、インクジェットプリンターを例に挙げているが、これに限らない。例えば、カラーフィルター製造装置、ディスプレイ製造装置、半導体製造装置、及び、ＤＮＡチップ製造装置などの流体噴射装置でもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１  プリンター、１０  インクタンク、１１ａ  往路チューブ、
１１ｂ  返路チューブ、１２  ヘッド、１３  キャップ、１４  プラテン、
Ｐ  歯車ポンプ、２０  駆動モーター、２１  外部ローター、
２１１  外部マグネット支持部材、２１２  外部マグネット、
２２  内部ローター、２２１  内部マグネット支持部材、
２２２  内部マグネット、２３  ローターハウジング、２４  仕切板、
２５  ポンプハウジング、２６  駆動歯車、４０  駆動軸、
２７  従動歯車、２７ａ  従動軸、２８ａ  第１流入口、
２８ｂ  第２流入口、２９ａ  第１流出口、３０  シール部材、
３１  吸込口、３２  吐出口、４１  第１中間流路、４２  第２中間流路、
４３  第３中間流路
【図１】
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【図４】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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