(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
抗菌性接触面を含む手接触装置であって、
前記抗菌性接触面は、塩ブロックであり、
前記手接触装置は、ドアノブ、ドアハンドル、ドアプッシュプレート、ドアプッシュバー、照明スイッチ、手すり、蛇口ハンドル、トイレ用フラッシュアクチュエータ、及びディスペンサー用アクチュエータからなる一群の手接触装置から選択される、特徴とする手接触装置。
【請求項２】
前記塩ブロックは、前記手接触装置に取り付けられる、請求項１に記載の手接触装置。
【請求項３】
前記手接触装置は、前記塩ブロックで形成される、請求項１に記載の手接触装置。
【請求項４】
前記手接触装置は、本質的に前記塩ブロックから成る、請求項３に記載の手接触装置。
【請求項５】
前記塩ブロックは、天然塩ブロックである、請求項１に記載の手接触装置。
【請求項６】
前記塩ブロックは、塩化ナトリウムの圧縮粒子で形成された人造塩ブロックである、請求項１に記載の手接触装置。
【請求項７】
前記塩ブロックは、本質的に塩化ナトリウムから成る、請求項１に記載の手接触装置。
【請求項８】
手接触装置との手接触による微生物の移動を減少させるための方法であって、
前記手接触装置に抗菌性接触面を設けることを含み、
前記抗菌性接触面は、塩ブロックであり、
前記手接触装置は、ドアノブ、ドアハンドル、ドアプッシュプレート、ドアプッシュバー、照明スイッチ、手すり、蛇口ハンドル、トイレ用フラッシュアクチュエータ、及びディスペンサー用アクチュエータからなる一群の手接触装置から選択される、特徴とする方法。
【請求項９】
前記抗菌性接触面に手で接触することをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記手接触装置に前記抗菌性接触面を設けることは、前記塩ブロックを前記手接触装置に取り付けることで構成される、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記手接触装置に前記抗菌性接触面を設けることは、前記手接触装置を前記塩ブロックで形成することから構成される、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記手接触装置は、本質的に前記塩ブロックから成る、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記塩ブロックは、天然塩ブロックである、請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
前記塩ブロックは、塩化ナトリウムの圧縮粒子で形成された人造塩ブロックである、請求項８に記載の方法。
【請求項１５】
前記塩ブロックは、本質的に塩化ナトリウムから成る、請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
手接触による微生物の移動を減少させるための装置及び方法。
【背景技術】
【０００２】
「微生物」の用語は、一般的に、単細胞生物、或る多細胞生物、及びウィルスのような微視的な生命体に適用されることがある。微生物であると考えてもよい生物の例は、細菌、菌類、及びウィルスを含む。
【０００３】
「抗菌性」の用語は、微生物の成長及び／又は繁殖を止めるかもしれない、又は抑制するかもしれない作用因子及び／又は物質を示す。
【０００４】
有害な微生物は、人間及び／又は動物に感染及び病気を引き起こすかもしれない。このような有害な微生物は、直接接触、又は種々の形の間接移動メカニズムを含む、多くの方法で、人間と動物の間で移動されるかもしれない。
【０００５】
有害な微生物の間接移動メカニズムの１つの一般的な形は、無生物との手接触によるものである。例えば、第１の人が手すり又はドアハンドルなどの物体に手で触れると、微生物を第１の人の手から物体に移動させ、第２の人が物体に手で触れると、微生物を物体から第２の人の手に移動させる。
【０００６】
微生物及び環境に応じて、微生物は、数分間、数時間、数日間、又はそれ以上の間でも、物体上で生き続けるかもしれない。その結果、最初の人により物体に移動された微生物を、特に物体との手接触が頻繁である人通りの多い場所で、多くの人に移動させることができるかもしれない。
【０００７】
多くの環境では、物体との手接触による微生物の移動の見込みが増すかもしれない。なぜならば、物体が、該物体との手接触を容易にするための手接触装置で形成されるかもしれないし、又は該手接触装置から成るかもしれないし、或いは本質的に該手接触装置から成るかもしれないからである。手接触装置の非限定の例は、ドアノブ、ドアハンドル、ドアプッシュプレート、ドアプッシュバー、照明スイッチ、手すり、蛇口ハンドル、トイレ用フラッシュアクチュエータ、及びディスペンサー用アクチュエータを含む。
【０００８】
手接触装置は、典型的には接触面を含み、該接触面は、手接触が起こるようにした、又は手接触が起きそうである、手接触装置の場所である。それゆえ、接触面は多数の微生物にさらされるかもしれず、多数の微生物は接触面に存在するかもしれない。
【０００９】
抗菌性を有する手接触装置及び／又は接触面を提供する種々の試みが、先行技術でなされてきた。このような試みの例が、特許文献１乃至８に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第２，５２７，９５５号
【特許文献２】米国特許第４，８３２，９４２号
【特許文献３】米国特許第５，８８２，６６７号
【特許文献４】米国特許第６，２９８，５２１号
【特許文献５】米国特許第６，５４６，５９４号
【特許文献６】米国特許第６，８２１，３２５号
【特許文献７】米国特許公報第２００６−０００６６７８号
【特許文献８】米国特許公報第２００６−００１０６５２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
多くの微生物は、塩性環境下では、生きにくく、成長しにくく、及び／又は繁殖しにくいから、塩化ナトリウム（即ち塩）は食品保存料として歴史的に使用されてきた。この現象の解釈は、細菌などの微生物を塩性環境にさらすことが微生物の脱水を引き起こすということであり、脱水は、微生物が成長するのを抑制して、最終的には微生物の死をもたらすかもしれない。
【００１２】
抗菌性を有する手接触装置及び／又は接触面を提供する、先行技術における上記の試みのいずれも、抗菌性を提供する塩化ナトリウム（即ち塩）を使用していなかった。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本明細書での、方位、操作パラメータ、範囲、範囲の下限、及び範囲の上限の言及は、本発明の範囲のための厳格な境界を提供するものではないが、別段の記載が特にない限り、本明細書の教示の範囲内で、「概ね」、「約」、又は「実質的に」を意味すると解釈されるべきである。
【００１４】
本発明は、抗菌性を有する手接触装置に係わる。また、本発明は、手接触装置に抗菌性を与えることを含む、手接触装置との手接触による微生物の移動を減少させる方法にも係わる。本発明は、特に、手接触装置に抗菌性を与える塩化ナトリウム（即ち塩）の使用に係わる。
【００１５】
ここで使用されるように、「微生物」の用語は、単細胞生物、微視的な多細胞生物、及びウィルスのような微視的な生命体を含む。微生物の非限定の例は、細菌、菌類、及びウィルスを含む。
【００１６】
ここで使用されるように、「抗菌」又は「抗菌性」の用語は、１つ又はそれ以上の種類又は型の微生物の成長及び／又は繁殖を止める又は抑制する効果を有することを意味する。
【００１７】
ここで使用されるように、「手接触」は、手、足、及び／又は他の体の部分との直接接触、及び／又は、衣類、保護服、及び／又は保護衣服による、手、足、及び／又は他の体の部分との間接接触を含む、人間又は動物による物体との任意の接触を意味する。
【００１８】
ここで使用されるように、「手接触装置」は、物体との手接触を容易にするように提供される、任意の構造体、機器、又は装置を意味する。物体は、任意の構造体、機器、又は装置であってもよい。手接触装置は、物体に取り付けられてもよいし、又は連結されてもよいし、或いは物体と一体に形成されてもよいし、若しくは、物体が手接触装置で形成されてもよい。その結果、物体が手接触装置で形成されてもよいし、又は物体が手接触装置から成っていてもよいし、或いは物体が本質的に手接触装置から成っていてもよい。手接触装置の非限定の例は、ドアノブ、ドアハンドル、ドアプッシュプレート、ドアプッシュバー、照明スイッチ、手すり、蛇口ハンドル、トイレ用フラッシュアクチュエータ、及びディスペンサー用アクチュエータを含む。
【００１９】
ここで使用されるように、「接触面」は、手接触が起こるようにした、又は手接触が起こりそうである、手接触装置の場所又は領域を意味する。接触面は、手接触装置に取り付けられてもよいし、又は連結されてもよいし、或いは手接触装置と一体に形成されてもよいし、若しくは、手接触装置が接触面で形成されてもよい。その結果、手接触装置が接触面で形成されてもよいし、又は手接触装置が接触面から成っていてもよいし、或いは手接触装置が本質的に接触面から成っていてもよい。
【００２０】
ここで使用されるように、「抗菌性接触面」は、抗菌性を有する接触面を意味する。
【００２１】
本発明の範囲内で、塩化ナトリウムは、抗菌性を手接触装置に与えるために、いなかる量、濃度、及び／又は形で提供されてもよい。或る実施形態では、塩化ナトリウムは、塩ブロックとして、固体の形で提供されるのがよい。或る実施形態では、塩化ナトリウムは、塩化ナトリウムを含有する溶液又は分散体として、液体の形で提供されるのがよい。或る実施形態では、塩化ナトリウムは、添加物及び／又は不純物を最小化する、実質的に純粋な形で提供されるのがよい。
【００２２】
或る実施形態では、手接触装置は抗菌性接触面で形成されるのがよく、また、抗菌性接触面は、塩化ナトリウムで形成されてもよいし、又は塩化ナトリウムから成っていてもよいし、或いは本質的に塩化ナトリウムから成っていてもよい。或る実施形態では、抗菌性接触面は塩ブロックであるのがよく、また、塩ブロックは、塩化ナトリウムで形成されてもよいし、又は塩化ナトリウムから成っていてもよいし、或いは本質的に塩化ナトリウムから成っていてもよい。
【００２３】
或る実施形態では、塩化ナトリウムは、抗菌性接触面を提供するために、手接触装置上の付着物として付着されてもよい。塩化ナトリウムは、手接触装置に任意の適当な方法で付着されてもよい。或る実施形態では、手接触装置は、塩化ナトリウムの付着を手接触装置に生じさせるために、塩化ナトリウムを含有する溶液及び／又は分散体と接触させてもよい。或る実施形態では、手接触装置は、手接触装置に溶液及び／又は分散体を噴霧することにより、塩化ナトリウムを含有する溶液及び／又は分散体と接触させてもよい。或る実施形態では、手接触装置は、手接触装置を溶液及び／又は分散体に浸すことにより、塩化ナトリウムを含有する溶液及び／又は分散体と接触されるのがよい。
【００２４】
例示的な装置の側面では、本発明は、抗菌性接触面を含む手接触装置であり、抗菌性接触面は塩化ナトリウムで形成される。
【００２５】
例示的な方法の側面では、本発明は、手接触装置との手接触による微生物の移動を減少させるための方法であり、該方法は、手接触装置に抗菌性接触面を設けることを含み、抗菌性接触面は塩化ナトリウムで形成される。
【００２６】
或る実施形態では、抗菌性接触面は本質的に塩化ナトリウムから成るのがよく、抗菌性接触面は、それが、塩化ナトリウムに加えて、微量にすぎない又はほんのわずかな量にすぎない物質を含む場合、本質的に塩化ナトリウムから成ると考えてもよい。非限定の実施例として、食卓塩、天然塩ブロック、及び人造塩ブロックは全て、典型的に、少量の他の物質の存在にもかかわらず、本質的に塩化ナトリウムから成ると考えてよい。或る実施形態では、抗菌性接触面は、それが少なくとも約９５重量パーセントの塩化ナトリウムを含む場合、本質的に塩化ナトリウムから成ると考えるのがよい。
【００２７】
或る実施形態では、方法は、抗菌性接触面に手で接触することでさらに構成されるのがよい。抗菌性接触面は、任意の方法で手で接触されてもよい。抗菌性接触面は、１回又はそれ以上、一人又はそれ以上の人によって手で接触されてもよい。或る実施形態では、抗菌性接触面に手で接触することは、抗菌性接触面に手で触ること及び／又は抗菌性接触面を握ることで構成されてもよい。
【００２８】
抗菌性接触面が塩ブロックを含む或る実施形態では、塩ブロックは、手接触装置に取り付けられるのがよい。抗菌性接触面が塩ブロックを含む或る実施形態では、手接触装置は、塩ブロックから形成されるのがよい。抗菌性接触面が塩ブロックを含む或る実施形態では、手接触装置は、本質的に塩ブロックから成るのがよい。
【００２９】
或る実施形態では、塩ブロックは、天然塩ブロックであるのがよい。或る実施形態では、塩ブロックは、人造塩ブロックであるのがよい。人造塩ブロックは、任意の方法で製造されてもよい。或る実施形態では、塩ブロックが塩化ナトリウムの圧縮粒子により製造されるのがよく、それにより、塩ブロックは塩化ナトリウムの圧縮粒子を含む。
【００３０】
抗菌性接触面が付着された塩化ナトリウムの付着物を含む或る実施形態では、付着物は、手接触装置の全体又は一部分を覆うのがよく、付着物は、任意の厚さを有するのがよい。
【００３１】
本発明の実施形態が、添付の図面を参照して、これから説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１Ａ及び図１Ｂは、手接触装置、及び抗菌性接触面として塩ブロックから成る手接触装置のそれぞれの絵画図であり、手接触装置は蛇口ハンドルである。
【図２】図２Ａ及び図２Ｂは、手接触装置、及び抗菌性接触面として塩ブロックから成る手接触装置のそれぞれの絵画図であり、手接触装置はドアノブである。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂは、手接触装置、及び抗菌性接触面として塩ブロックから成る手接触装置のそれぞれの絵画図であり、手接触装置はドアハンドルである。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは、手接触装置、及び抗菌性接触面として塩ブロックから成る手接触装置のそれぞれの絵画図であり、手接触装置は照明スイッチである。
【図５】図５Ａ及び図５Ｂは、手接触装置、及び抗菌性接触面として塩ブロックから成る手接触装置のそれぞれの絵画図であり、手接触装置はトイレ用フラッシュアクチュエータである。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂは、手接触装置、及び抗菌性接触面として塩ブロックから成る手接触装置のそれぞれの絵画図であり、手接触装置はドアプッシュバー／レールである。
【図７】図７Ａ及び図７Ｂは、手接触装置、及び抗菌性接触面として塩ブロックから成る手接触装置のそれぞれの絵画図であり、手接触装置はドアプッシュプレートである。
【図８】抗菌性接触面として塩ブロックから成る手接触装置のそれぞれの絵画図であり、手接触装置はディスペンサー用アクチュエータである。
【図９】塩ブロックで形成され、且つ本質的に塩ブロックから成る、手接触装置として蛇口ハンドルの絵画図であり、それにより、塩ブロックは、手接触装置と抗菌性接触面の両方を提供する。
【図１０】塩化ナトリウムの付着物が設けられた、手接触装置として蛇口ハンドルの絵画図であり、それにより、付着物は抗菌性接触面を提供する。
【図１１】塩ブロックを手接触装置に取り付ける又は連結するためのシステムの分解組立図であり、手接触装置はドアノブである。
【図１２】ドアノブに組み立てられたときの、図９に示したシステムの絵画図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本発明の装置の例示的な実施形態を、図１〜１２に示す。本発明は、抗菌性接触面２２を含む手接触装置２０である。或る例示的な実施形態では、抗菌性接触面２２は、塩化ナトリウムから成る塩ブロック２４である。或る例示的な実施形態では、抗菌性接触面２２は、手接触装置２０に付着された塩化ナトリウムの付着物２６である。
【００３４】
或る例示的な実施形態では、手接触装置２０は、物体２８と関連付けられるのがよい。手接触装置２０は、物体２８に取り付けられ又は連結されることによって、或いは物体２８と一体に形成されることによって、物体２８と関連付けられてもよく、若しくは、物体２８が手接触装置２０で形成されてもよい。例えば、或る実施形態では、物体２８は、配管タップ、ドア、電気スイッチプレート、トイレ、ペーパータオルディスペンサー又はせっけんディスペンサーなどのディスペンサーであってもよいし、或いは、物体２８は、任意の他の適当な構造体、機器、又は装置であってもよい。或る例示的な実施形態では、物体２８は、手接触装置２０で形成されてもよいし、又は手接触装置２０から成っていてもよいし、或いは本質的に手接触装置２０から成っていてもよい。
【００３５】
塩ブロック２４から成る或る例示的な実施形態では、塩ブロック２４は、岩塩を含む天然の塩ブロックであるのがよい。どんな種類の岩塩であっても、及びどんな源からの岩塩であっても、塩ブロック２４が、著しく、塩ブロック２４を手接触に不適当又は危険にする性質を示さない限り、本発明の使用に適している。或る特定の実施形態では、天然塩ブロックは、ヒマラヤの塩ブロックでもよい。
【００３６】
その他にも、塩ブロック２４から成る或る例示的な実施形態では、塩ブロック２４は、塩ブロック２４を提供するために物理的に及び／又は化学的に互いに結合される、塩化ナトリウムの粒子で構成される人造塩ブロックであってもよい。どんな種類の人造塩ブロックでも、塩ブロック２４が、著しく、塩ブロック２４を手接触に不適当又は危険にする性質を示さない限り、本発明の使用に適している。
【００３７】
人造塩ブロック内の塩化ナトリウムの粒子は、どんな方法で互いに結合されてもよい。第１の非限定の例では、人造塩ブロック内の塩化ナトリウムの粒子は、結合剤で互いに結合されるのがよい。第２の非限定の例では、人造塩ブロック内の塩化ナトリウムの粒子は、粒子を圧縮することで互いに結合されるのがよく、それにより、人造塩ブロックが塩化ナトリウムの圧縮粒子で構成される。
【００３８】
塩ブロック２４から成る或る特定の実施形態では、塩ブロック２４は、塩化ナトリウムの粒子を物理的に結合するために成形内で比較的高圧（１つの塩ブロック当たり数百トン程度）を受け、塩化ナトリウムの粒子で構成された人造塩ブロックであるのがよい。塩化ナトリウムの圧縮粒子で構成された適当な人造塩ブロックは、一般的には、家畜又は他の動物のソルトリックとしての使用、及び硬水軟化用途での使用のために、多くの塩生産者によって製造される。
【００３９】
特定の適当な人造塩ブロックは、「The Canadian Salt Company Limited of Pointe-Claire, Quebec」によって製造され、「WINDSOR（登録商標）」の元で販売され、且つ「stock salt」として販売されているものを含んでいてもよい。「WINDSOR（登録商標）」のもとに販売された例示的な人造塩ブロック製品は、「Cobalt Iodized Stock Salt」、「Iodized Stock Salt」、及び／又は「Plain White Stock Salt」を含んでいてもよい。
【００４０】
塩ブロック２４に必要な寸法及び形状は、抗菌性接触面２２を関連させることになっている手接触装置２０に依存する。塩ブロック２４は、切断、切削、彫刻、及び／又は任意の他の適当な工程によって、大きな塩のブロックから、寸法決めされ、且つ成形されるのがよい。他の例では、人造塩ブロックの場合には、塩ブロック２４は、成形及び／又は任意の他の適当な工程によって、所望の寸法及び形状を提供するように製造されるのがよい。
【００４１】
図１〜８を参照すると、或る実施形態では、塩ブロック２４は、抗菌性接触面２２として手接触装置２０に取り付けられるように又は連結されるように、或いは該手接触装置２０と一体に形成されるように、寸法決めされ、且つ成形されるのがよい。
【００４２】
このような実施形態では、塩ブロック２４は、任意の適当な方法で、手接触装置２０に取り付けられるか、或いは連結されるのがよい。
【００４３】
非限定の一例として、或る特定の実施形態では、テープ（図示せず）を既存の手接触装置２０に貼り付け、接着剤（図示せず）をテープ（図示せず）に塗布し、また、塩ブロック２４を、接着剤（図示せず）によりテープ（図示せず）に取り付けるか、或いは連結してもよい。塩ブロック２４を手接触装置２０に取り付けるための又は連結するための、このシステム及び同様のシステムは、塩ブロック２４を組み込むために、既存の手接触装置２０の比較的やさしい「改装」を容易にし、また、要求に応じて塩ブロック２４を交換するために、手接触装置２０から塩ブロック２４の比較的やさしい取り外しを容易にする。
【００４４】
図１（図１Ａ及び図１Ｂを含む）を参照すると、手接触装置２０は、蛇口ハンドル４０である。図１Ｂでは、抗菌性接触面２２は、任意の適当な方法で蛇口ハンドル４０に取り付けられるか、或いは連結される、塩ブロック２４である。
【００４５】
図２（図２Ａ及び図２Ｂを含む）を参照すると、手接触装置２０は、ドアノブ４２である。図２Ｂでは、抗菌性接触面２２は、任意の適当な方法でドアノブ４２に取り付けられ、或いは連結される、塩ブロック２４である。
【００４６】
図３（図３Ａ及び図３Ｂを含む）を参照すると、手接触装置２０は、ドアハンドル４４である。図３Ｂでは、抗菌性接触面２２は、任意の適当な方法でドアハンドル４４に取り付けられ、或いは連結される、塩ブロック２４である。
【００４７】
図４（図４Ａ及び図４Ｂを含む）を参照すると、手接触装置２０は、照明スイッチ４６である。図４Ｂでは、抗菌性接触面２２は、任意の適当な方法で照明スイッチ４６に取り付けられ、或いは連結される、塩ブロック２４である。
【００４８】
図５（図５Ａ及び図５Ｂを含む）を参照すると、手接触装置２０は、トイレ用フラッシュアクチュエータ４８である。図５Ｂでは、抗菌性接触面２２は、任意の適当な方法でトイレ用フラッシュアクチュエータ４８に取り付けられ、或いは連結される、塩ブロック２４である。
【００４９】
図６（図６Ａ及び図６Ｂを含む）を参照すると、手接触装置２０は、ドアプッシュバー又はレール５０である。図６Ｂでは、抗菌性接触面２２は、任意の適当な方法でドアプッシュバー又はレール５０に取り付けられ、或いは連結される、塩ブロック２４である。
【００５０】
図７（図７Ａ及び図７Ｂを含む）を参照すると、手接触装置２０は、ドアプッシュプレート５２である。図７Ｂでは、抗菌性接触面２２は、任意の適当な方法でドアプッシュプレート５２に取り付けられ、或いは連結される、塩ブロック２４である。
【００５１】
図８を参照すると、手接触装置２０は、ディスペンサー用アクチュエータ５４である。図８では、抗菌性接触面２２は、任意の適当な方法でディスペンサー用アクチュエータ５４に取り付けられ、或いは連結される、塩ブロック２４である。
【００５２】
或る実施形態では、塩ブロック２４は、手接触装置２０が塩ブロック２４で形成され、且つ本質的に塩ブロック２４から成るように、寸法決めされ、且つ成形されるのがよい。このような実施形態では、塩ブロック２４は、本質的に手接触装置２０として役立ち、在来の手接触装置２０と同じように寸法決めされ、且つ成形されるのがよい。図９に示す例示的な実施形態では、塩ブロック２４は、手接触装置２０として蛇口ハンドル４０を形成するように、寸法決めされ、且つ成形されている。
【００５３】
或る実施形態では、塩化ナトリウムが手接触装置２０に付着され、それにより、抗菌性接触面２２を手接触装置２０に付着物２６として提供する。図１０に示す例示的な実施形態では、塩化ナトリウムから成る付着物２６が、手接触装置２０として蛇口ハンドル４０に被覆されて、抗菌性接触面２２を蛇口ハンドル４０上に提供する。
【００５４】
図１１〜１２を参照すると、特定のシステムが、塩ブロック２４を手接触装置２０に取り付けて又は連結して示されており、そこでは、手接触装置２０はドアノブ４２である。
【００５５】
図１１を参照すると、システムは、スプリット・コレット６０、カプラー６２、及びカプラークランプ６４を含む。カプラー６２は、第１の端６６及び第２の端６８を有する。スプリット・コレット６０は、ドアノブ４２の最も大きな寸法形状部の後方でドアノブ４２を取り囲むように寸法決めされる。カプラー６２の第１の端６６は、スプリット・コレット６０に嵌まるように寸法決めされ、塩ブロック２４は、カプラー６２の第２の端６８に嵌まるように寸法決めされている。
【００５６】
塩ブロック２４は、接着剤で、又は両面テープで、若しくは任意の他の適当な方法で、カプラー６２の第２の端６８に取り付けられるのがよい、或いは連結されるのがよい。スプリット・コレット６０は、ドアノブ４２の最も大きな範囲の寸法形状部でドアノブ４２の後部７０を通されるのがよく、カプラー６２の第１の端６６は、スプリット・コレット６０に通されるのがよく、そして、カプラークランプ６４は、堅く締められるのがよく、それにより、カプラー６２の第１の端６６をスプリット・コレット６０のまわりに固定して、システムをドアノブ４２に固定する。図１２では、ドアノブ４２に固定されたシステムを示す。
【００５７】
本発明の方法では、手接触装置２０には抗菌性接触面２２が設けられ、抗菌性接触面２２は塩化ナトリウムから成る。
【００５８】
或る実施形態では、抗菌性接触面２２は、塩化ナトリウムから成る塩ブロック２４であるのがよい。このような実施形態では、塩ブロック２４が、手接触装置２０に取り付けられてもよいし、又は連結されてもよいし、或いは手接触装置２０と一体に形成されてもよく、若しくは、手接触装置２０が、抗菌性接触面２２として塩ブロック２４で形成されてもよく、及び／又は、手接触装置２０が、本質的に塩ブロック２４から成っていてもよい。
【００５９】
或る実施形態では、抗菌性接触面２２は、抗菌性接触面２２を提供するために手接触装置２０の全体又は一部分に付着された、塩化ナトリウムから成る付着物であるのがよい。
【００６０】
手接触装置２０に抗菌性接触面２２がいったん設けられたら、第１の人（図示せず）による抗菌性接触面２２とのその後の手接触によって、微生物が抗菌性接触面２２に移動するかもしれない。これらの微生物は、抗菌性接触面２２に含まれる塩化ナトリウムにさらされて、塩化ナトリウムのために抗菌効果を経験するかもしれない。その結果、第２の人（図示せず）による抗菌性接触面２２とのその後の手接触により、手接触装置２０に抗菌性接触面２２が設けられなかった場合よりも、抗菌性接触面２２から第２の人への微生物の移動を減少させるかもしれない。
【００６１】
抗菌性接触面２２との上記の次々の手接触は、第１の人、第２の人、及び／又は他の人によって、何度も繰り返されるかもしれない。手接触の発生の各々が、抗菌性接触面２２への、又は抗菌性接触面２２からの、微生物の移動の機会を生じさせるであろうが、微生物の移動の程度は、抗菌性接触面２２によりもたらされる抗菌効果の結果として縮小されるかもしれない。
【００６２】
抗菌性接触面２２が時間が経つとともに消耗したり、汚れたり、及び／又は損傷したりした場合、抗菌性接触面２２を必要に応じて交換すればよい。
【実施例】
【００６３】
３つの異なる種類の塩ブロック２４の抗菌効果が、実験室試験で評価された。実験室試験は、２つの異なる種類の人造塩ブロックの試料、及び天然塩ブロックの試料を用いて行われた。
【００６４】
試料は、環境で普通に見られる或る範囲の細菌培養に対して試験された。試験された２つのグラム陽性菌（黄色ブドウ球菌ＡＴＣＣ＃６５３８、及び枯草菌ＡＴＣＣ＃６６３３）、及び、試験された３つのグラム陰性菌（大腸菌ＡＴＣＣ＃９０２７、サルモネラ菌ＡＴＣＣ＃１３３１１、及び緑膿菌ＡＴＣＣ＃９０２７）があった。
【００６５】
塩ブロックを約６．５センチメートル×６．５センチメートルの正方形に切断することによって、試料を準備した。同じ大きさの２２ゲージのＴ３１６Ｌのステンレス鋼で作られた対照群を、塩ブロック試料と一緒に試験した。
【００６６】
各細菌の一晩の培養を準備し、段階で２つの異なるレベルに希釈した。第１のレベルの希釈培養を、塩ブロック試料に添加するために使用し、次いで、さらに希釈して、対照群に添加するために用いられる第２のレベルの希釈培養を提供した。
【００６７】
無菌の散布機を用いて、希釈培養を試料及び対照群に散布し、種々の時間（１分、５分、１５分）乾燥させた。「Tryptic Soy Agar + Lecithin and Polysorbate (TSA+LP)」の接触プレートを、試料及び対照の各々の表面に押し付けて、それが確実に滑らないようにした。「TSA+LP」の接触プレートを、正確な数を決定することができるまで（即ち約２４時間）、摂氏３２．５±２．５度で培養した。
【００６８】
試料及び対照群の対数値、及び対照群と比較した各試料の対数減少値を、結果データから計算した。対数減少値は、減少した細菌量のレベルを１０の因子で表現する方法である。１．０の対数減少値は、細菌量の９０パーセントの減少に等しい。２．０の対数減少値は、細菌量の９９パーセントの減少に等しい。３．０の対数減少値は、細菌量の９９．９パーセントの減少に等しい。
【００６９】
ＣＦＵ／ｍｌ＝（ＣＦＵ数）×（希釈係数）
対数減少値＝（Ｌｏｇ10対照群ＣＦＵ／ｍｌ）−（Ｌｏｇ10試料ＣＦＵ／ｍｌ）
細菌量の減少割合（％）＝１００−１０(2-対数減少値)
（ＣＦＵ＝コロニー形成単位）
【００７０】
［実施例１］
試料を、塩化ナトリウムの圧縮粒子で形成された人造塩ブロックから準備した。人造塩ブロックは、「The Canadian Salt Company Limited of Pointe-Claire, Quebec」によって製造され、「WINDSOR（登録商標）」のもとに販売され、且つ「Cobalt Iodized Stock Salt」の製品名で販売されている。製品ラベルに示された塩ブロックの保証付きの分析は、９９．０％の塩化ナトリウム、７０ｍｇ／ｋｇのヨウ素、及び４０ｍｇ／ｋｇのコバルトであった。
【００７１】
0006016039.tif 000002
【００７２】
［実施例２］
試料を、塩化ナトリウムの圧縮粒子で形成された人造塩ブロックから準備した。人造塩ブロックは、「The Canadian Salt Company Limited of Pointe-Claire, Quebec」によって製造され、「WINDSOR（登録商標）」のもとに販売され、且つ「Iodized Stock Salt」の製品名で販売されている。製品ラベルに示された塩ブロックの保証付きの分析は、９９．０％の塩化ナトリウム、及び７０ｍｇ／ｋｇのヨウ素であった。
【００７３】
0006016039.tif 000003
【００７４】
［実施例３］
試料を、天然塩ブロックから準備した。天然塩ブロックは、パキスタンで「Pakistan Minerals Development Corporation」によって採掘され、「GAMMA（登録商標）」のもとに、「GAMMA Genuine Himalayan Crystal Salt」の製品名で、「Gamma Salt Cristals Ltd. of Toronto, Ontario」によって販売された。「DM Brothers Importers and Exporters of Lahore, Pakistan」によって発行された証明書によれば、「GAMMA Genuine Himalayan Crystal Salt」の化学組成は、９８．８６％の塩化ナトリウム、０．２５％の硫酸ナトリウム、０．６３％のカルシウム・マグネシウム、０．０４％の水、及び０．１％の不溶性物質である。
【００７５】
0006016039.tif 000004
【００７６】
［実施例からの見解］
試験された細菌に関して、実施例１及び実施例２の試料は、実施例３の試料よりも、優れた抗菌効果をもたらすように見えた。理論で縛られようとせずに、多数の可能性のある説明が、天然塩ブロックと比較した人造塩ブロックの明白な優れた抗菌能力のために定式化されるかもしれない。１つの可能性のある説明は、人造塩ブロックで達成することができる、組成及び構造の均一性であるかもしれない。もう１つの可能性のある説明は、人造塩ブロックを生成するために用いられる塩化ナトリウム粒子の比較的小さな粒径であるかもしれない。
【００７７】
本明細書では、「含む（comprising）」の文言は、該文言に続く事項が含まれるが、特に言及されない事項が除外されないことを意味するように、限定されない趣旨で使用される。不定冠詞「１つの（a）」による要素への言及は、文章が、１つが存在すること、及び要素のうちの１つのみが存在することを明確に要求しない限り、１つより多くの要素が存在する可能性を除外しない。
【図１Ａ】
0006016039.tif 000005
【図１Ｂ】
0006016039.tif 000006
【図２Ａ】
0006016039.tif 000007
【図２Ｂ】
0006016039.tif 000008
【図３Ａ】
0006016039.tif 000009
【図３Ｂ】
0006016039.tif 000010
【図４Ａ】
0006016039.tif 000011
【図４Ｂ】
0006016039.tif 000012
【図５Ａ】
0006016039.tif 000013
【図５Ｂ】
0006016039.tif 000014
【図６Ａ】
0006016039.tif 000015
【図６Ｂ】
0006016039.tif 000016
【図７Ａ】
0006016039.tif 000017
【図７Ｂ】
0006016039.tif 000018
【図８】
0006016039.tif 000019
【図９】
0006016039.tif 000020
【図１０】
0006016039.tif 000021
【図１１】
0006016039.tif 000022
【図１２】
0006016039.tif 000023