(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物の外面にその先端部を突き立てることで、当該植物の外面に装飾像を形成する複数の針と、
前記針の基端部がそれぞれ挿入される挿入孔が格子状に複数形成された基台と、
前記針が伸びる第１の方向に対して前記基台を移動可能に支持する筐体と、
前記筐体に対して固定可能であり、前記基台を前記第１の方向に移動させる調整機構と、
を具備することを特徴とする植物装飾装置。
【請求項２】
前記格子状に配列された複数の挿入孔のうち前記装飾像に対応する位置に対して前記針が配置される請求項１に記載の植物装飾装置。
【請求項３】
前記針は着色材が流通可能な中空状となっており、
前記着色材を保持するとともに、前記針の中芯を介して当該着色材を前記植物の外面に添加する着色機構をさらに備える請求項１又は２に記載の植物装飾機構。
【請求項４】
前記筐体は、前記植物の外面と接触する基準面を有する前端部を含み、
前記調整機構は、前記基台を前記第１の方向に移動させることで、前記基準面に対する前記針の突出量を調整可能である請求項１〜３のいずれか一項に記載の植物装飾機構。
【請求項５】
前記植物の種類ごとでそれぞれ最適な突出量となる位置に前記基台が固定されるように、前記筐体に前記基台の目標位置印が形成されている請求項４に記載の植物装飾機構。
【請求項６】
前記植物が未収穫の時期に、前記植物の外面に前記針の先端部が突き立てられる請求項１〜５のいずれか一項に記載の植物装飾装置。
【請求項７】
植物の外面にその先端部を突き立てることで、当該植物の外面に装飾像を形成する複数の針と、前記針の基端部がそれぞれ挿入される挿入孔が格子状に複数形成された基台と、前記針が伸びる第１の方向に対して前記基台を移動可能に支持する筐体と、前記筐体に対して固定可能であり、前記基台を前記第１の方向に移動させる調整機構と、を具備する植物装飾装置を用いた装飾植物の製造方法であって、
前記基台の挿入孔のうち前記装飾像の外形に対応する位置に前記基端部が挿入された針を有する前記植物装飾装置を用いて、前記植物の外面に当該針を突き立てる工程と、
前記植物の外面のうち前記植物装飾装置の針が突き立てられた部位が自然に修復されることで前記装飾像が前記植物の外面に形成された後に当該植物を収穫する工程と、
を具備することを特徴とする装飾植物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、果物や植樹などの食品に装飾を付す技術に関し、より具体的には簡便な手法で食品の表面を装飾可能な植物装飾装置およびこの植物装飾装置を用いて行う装飾植物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
贈答用途や鑑賞用途などを目的として、果物や野菜などに装飾を付すことが従来から行われている。
ここで従来の装飾手法は大きく分けて３つに区分することができる。
まず第１の手法としては、デコレーションされた可食性のシートやフィルムを食品に添付する手法が挙げられる。すなわち、例えば特許文献１に例示されるように、可食フィルムに可食インキを用いて写真等の原画を加工して得られる画像を印刷し、この画像が印刷された可食フィルムを食品に貼着する手法が知られている。また、例えば特許文献２では、視覚的に表現された突状模様が施された可食性のシートをケーキなどの食品に付着させる手法が開示されている。
【０００３】
次に第２の手法としては、食品自体を加工して装飾する手法が挙げられる。すなわち、例えば特許文献３では、にんじんを細工したバラや、うりを細工したロブスターなどのように、青果物自体を刃物で切削加工などして装飾する手法が開示されている。また、特許文献４では、梅型、松型、扇形など所望の形状に型押しした飯の表面に装飾用スタンプを施す装置が開示されている。
【０００４】
最後に第３の手法としては、食品の外面に細工をせずに、食品の調理態様に工夫を施すことで食品の表面に装飾模様を発揮させる手法が挙げられる。例えば特許文献５では、食用のゆで卵を製造するに際して卵白と卵黄の凝固作用を調整することで、ゆで卵の表層に所望の模様を施す技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−７８６８１号公報
【特許文献２】特開２００１−２５２０１７号公報
【特許文献３】特開平５−１５３９２９号公報
【特許文献４】実開平６−６８４８３号公報
【特許文献５】国際公開公報ＷＯ００／４１５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した各特許文献に限らず現在の技術では市場のニーズを適切に満たしているとは言えず、上記各手法では以下に述べるごとき課題が存在する。
まず第１の手法に対する課題としては、味か食感の少なくとも１つが必ず変化してしまうということが挙げられる。たしかに可食性シートを食品の外面に添付すれば装飾の自由度は確保できるものの、本来の食品以外の味や食感も加わってしまうため、食品本来の味や食感を楽しむことができないという課題が生じてしまう。
【０００７】
次に第２の手法に対する課題としては、食品本来の形状が変化するため、そもそも食品自体に備わる美観が損なわれてしまうことが挙げられる。第２の手法によれば装飾の自由度は最も高いのであるが、いずれにしても食品自体を加工するため食用部分が少なくなってしまうことや上記した美観の欠損が避けられない。
【０００８】
最後に第３の手法に対する課題としては、コストや手間がかかることに加えて、一定水準の品質を確保することが割合困難であることが挙げられる。すなわち、たしかに第３の手法は食品の外面に加工を加えるわけではないため材料の欠損もなく味や食感にも変化はないのであるが、加熱や加工を施すための装置が大掛かりとなってコストがかかることに加え、凝固作用を調整することから同じ品質の食品を製造することは比較的難しいと推察できる。
【０００９】
このように従来の食品への装飾手法は上述したごとき多くの課題を包含するものであり、さらには植物への装飾も含めるとまだまだ改善の余地は大きいと言える。
本発明は、上記した課題を一例に鑑みて為されたものであり、植物に対して簡易に装飾を施しつつ、食品自体の欠損や味・食感の変化を極力抑制することが可能な植物装飾装置およびこの植物装飾装置を用いた装飾植物の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の一実施形態にかかる植物装飾装置は、（１）未収穫の植物の外面にその先端部を突き立てることで、当該植物の外面に装飾像を形成する複数の針と、前記針の基端部がそれぞれ挿入される挿入孔が格子状に複数形成された基台と、前記針が伸びる第１の方向に対して前記基台を移動可能に支持する筐体と、前記筐体に対して固定可能であり、前記基台を前記第１の方向に移動させる調整機構と、を具備することを特徴とする。
【００１１】
なお、前記（１）に記載の植物装飾装置においては、（２）前記格子状に配列された複数の挿入孔のうち、前記装飾像に対応する位置に対して前記針が配置されることが好ましい。
また、前記（１）または（２）に記載の植物装飾装置においては、（３）前記針は着色材が流通可能な中空状となっており、前記着色材を保持するとともに、前記針の中芯を介して当該着色材を前記植物の外面に添加する着色機構をさらに備えることが好ましい。なお、植物の外面への着色は、当該植物を収穫した後に、植物装飾装置の針を突き立てた部位（その後修復した部位）に対して実施することも可能である。
【００１２】
また、前記（１）〜（３）のいずれかに記載の植物装飾装置においては、（４）前記筐体は、前記植物の外面と接触する基準面を有する前端部を含み、前記調整機構は、前記基台を前記第１の方向に移動させることで、前記基準面に対する前記針の突出量を調整可能であることが好ましい。
なお、前記（４）に記載の植物装飾装置においては、（５）前記植物の種類ごとでそれぞれ最適な突出量となる位置に前記基台が固定されるように、前記筐体に前記基台の目標位置印が形成されていることが好ましい。
また、前記（１）〜（５）のいずれかに記載の植物装飾装置においては、（６）前記植物が未収穫の時期に、前記植物の外面に前記針の先端部が突き立てられることが好ましい。
【００１３】
さらに上記した課題を解決するため、本実施形態に係る装飾植物の製造方法は、植物の外面にその先端部を突き立てることで、当該植物の外面に装飾像を形成する複数の針と、前記針の基端部がそれぞれ挿入される挿入孔が格子状に複数形成された基台と、前記針が伸びる第１の方向に対して前記基台を移動可能に支持する筐体と、前記筐体に対して固定可能であり、前記基台を前記第１の方向に移動させる調整機構と、を具備する植物装飾装置を用いた装飾植物の製造方法であって、前記基台の挿入孔のうち前記装飾像の外形に対応する位置に前記基端部が挿入された針を有する前記植物装飾装置を用いて、前記植物の外面に当該針を突き立てる工程と、前記植物の外面のうち前記植物装飾装置の針が突き立てられた部位が自然に修復されることで前記装飾像が前記植物の外面に形成された後に当該植物を収穫する工程と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、果物や野菜あるいは植樹などの植物が本来備える自然治癒能力を利用して植物の外面に装飾を施すため、簡易に装飾を施せるだけでなく植物自体の欠損や味・食感の変化を極力抑制することが可能となる。さらには、簡易で迅速に植物の外面に装飾を施せるため、大量生産も可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１実施形態における植物装飾装置１００の全体構成を示す構成図である。
【図２】第１実施形態における植物装飾装置１００のうち基台２の構成を示す模式図である。
【図３】第１実施形態における植物装飾装置１００のうち筐体３の前端部３１の構成を示す模式図である。
【図４】第１実施形態における植物装飾装置１００のうち筐体３の第１側壁部３２と第２側壁部３３の構成を示す模式図である。
【図５】第１実施形態における植物装飾装置１００のうち筐体３の後端部３４の構成を示す模式図である。
【図６】第１実施形態における植物装飾装置１００の組立態様を示す模式図である。
【図７】第１実施形態における装飾植物の製造方法を説明するフロー図である。
【図８】第２実施形態における植物装飾装置２００の構成を示す模式図である。
【図９】第３実施形態における植物装飾装置３００の構成を示す模式図である。
【図１０】第４実施形態における植物装飾装置４００の構成を示す模式図である。
【図１１】第５実施形態における植物装飾装置５００の構成を示す模式図である。
【図１２】基台２への針の設置例および植物に形成される装飾像の一例を示す図である。
【図１３】変形例１としての基台２への針の設置例を示す図である。
【図１４】変形例２としての基台２への針の設置例を示す図である。
【図１５】他の例にかかる基台２への針の設置例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明を実施するための実施形態について説明する。なお、以下の説明では、便宜的に、針が植物に向けて進退する方向をＺ方向、このＺ方向と交差する方向をそれぞれＸ方向およびＹ方向として説明する。しかしながら本発明の植物装飾装置は上述した方向の定義付けに左右されるものではなく、特許請求の範囲を不当に減縮するものでないことは言うまでもない。
【００１７】
［第１実施形態］
＜植物装飾装置＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る植物装飾装置１００の全体構成を示す図である。
本実施形態の植物装飾装置１００は、植物が本来備える自然治癒能力を利用して当該植物の外面に装飾を施す機能を有し、針１、基台２、筐体３および調整機構４を含んで構成されている。
ここで本発明が適用可能な「植物」とは、リンゴなどの果物やトマトなどの野菜を含む食物に限られず、葉を備える植樹（観葉樹など）なども含まれる概念である。すなわち、土壌栽培、水耕栽培あるいは隔離栽培などで育成される食物や樹木は、本実施形態が適用可能な「植物」に含まれる。
【００１８】
針１は、未収穫の植物の外面（例えば表皮あるいは表面など）にその先端部１１が突き立てられる。これにより、針１が突き立てられた植物は、収穫時期までにその突き立てられた箇所を自然治癒能力によって治癒することで、当該植物の外面に装飾像が形成される。
図１（ｃ）に示すとおり、針１の基端部１２は、後述する基台２の挿入孔２１（図２参照）内に設置される。針１の材質に特に制限はないが、例えば防錆処理がなされた鉄あるいはアルミニウムなどの金属、またはプラスチックなどが好適である。
【００１９】
図２に示すとおり、基台２は、挿入孔２１、接続孔２２および外装カバー２３を備えている。この基台２の材質は特に制限がなく、例えば金属や樹脂などが例示される。
挿入孔２１は、針１の基端部１２が挿入可能な大きさ及び形状とされている。本実施形態の基台２には、挿入孔２１が格子状に複数形成されており、複数の針１が複数の挿入孔２１にそれぞれ設置可能とされている。実際には、後述のとおり、格子状に形成された複数の挿入孔２１のうち植物の外面に形成させる装飾像に対応した位置に、針１がそれぞれ設置される。なお、装飾像に対応した位置とは、例えば装飾像の外形や輪郭などの特徴となる部位が挙げられる。
【００２０】
接続孔２２は、後述する調整機構４の先端部４１が挿入される孔である。より具体的に接続孔２２は、先端部４１の外形に対応した形状となっており、本実施形態では円孔となっている。また、本実施形態の接続孔２２は、ＸＹ平面で見た場合に基台２のほぼ中央に配置されている。
そして調整機構４１の先端部４１が−Ｚ方向に沿って移動すると、当該移動に追従して基台２も移動する仕組みとなっている。
なお、先端部４１は、接続孔２２から自在に挿入および脱出が可能となっている。しかしながらこの形態に限られず、例えば接着剤などを介して先端部４１が接続孔２２内に固定されていてもよいし、先端部４１が接続孔２２に嵌合されていてもよい。
【００２１】
外装カバー２３は、後述する筐体３との摩擦低減や基台２の強度確保などの目的で導入されている。外装カバー２３の材質としては、例えばテフロン（登録商標）などが例示される。なお、外装カバー２３は必ずしも必要ではなく、筐体３に対して基台２がスムーズに移動できれば当該外装カバー２３は省略してもよい。また、外装カバー２３は、筐体３と対向するＺ軸周りの周囲（側面）全面に設置されていてもよいし、いずれか１つの側面に設置されていてもよい。
【００２２】
筐体３は、針１が伸びる第１の方向（Ｚ方向）に対して基台２を移動可能に支持する。本実施形態の筐体３は、前端部３１、第１側壁部３２、第２側壁部３３及び後端部３４を含んで構成されている。なお筐体３の材質に特に制限はないが、例えば金属や樹脂などが例示される。また、上記した前端部３１、第１側壁部３２、第２側壁部３３及び後端部３４をすべて同じ材質で構成してもよいし、例えば側壁部は樹脂としつつ前端部３１及び後端部３４は金属とするなど、異なる材質で適宜組み合わせてもよい。
【００２３】
前端部３１は、植物の外面に接触する基準面Ｆ（植物と対向する面）を有する部位である。上述のとおり、この前端部３１は、例えば金属や樹脂などで形成されている。
図３に示すとおり、前端部３１は、針１がＺ方向に貫通する貫通孔３１ａを複数有している。当該貫通孔３１ａは、基台２の挿入孔２１に対応して格子状に複数設けられている。そして挿入孔２１に設置された針１は、前端部３１の貫通孔３１ａを通って前端部３１を含む一部が基準面Ｆから突出する。
【００２４】
また、前端部３１には固定孔３１ｂが設けられており、後述する第１側壁部３２や第２側壁部３３と、公知の締結手段を介して固定される。本実施形態では、固定孔３１ｂはネジ孔となっており、上記した締結手段としてはネジが用いられる。しかしながら当該形態に限定されるものではなく、例えば接着剤を介して前端部３１と第１側壁部３２や第２側壁部３３とが固定されていてもよい。
【００２５】
続いて図４に、第１側壁部３２と第２側壁部３３の構成を示す。
第１側壁部３２は、筐体３のうち一方の側面（Ｙ方向の両端側）を構成する部位であり、例えば金属や樹脂などで形成されている。そして本実施形態の第１側壁部３２の四隅には固定孔３２ａが設けられており、それぞれ上記した固定孔３１ｂ又は後述する第１固定孔３４ｂと対応している。
【００２６】
一方、第２側壁部３３は、筐体３のうち他方の側面（Ｘ方向の両端側）を構成する部位であり、例えば金属や樹脂などで形成されている。この第２側壁部３３の四隅にも第１固定孔３３ａが設けられており、それぞれ上記した固定孔３１ｂ又は後述する第１固定孔３４ｂと対応している。さらに本実施形態の第２側壁部３３には、第２固定孔３３ｂが設けられている。この第２固定孔３３ｂには調整機構４を固定する公知の締結手段（ボルトなど）が挿入されることで、筐体３に対して調整機構４が固定（位置決め）される。なお、筐体３に対して調整機構４が挿脱可能とされずに固着される場合には、この第２固定孔３３ｂや後述する第２固定孔３４ｃは省略してもよい。
【００２７】
後端部３４は、筐体３のうち後端側（＋Ｚ方向の端側）を構成する部位であり、例えば金属や樹脂などで形成されている。
本実施形態の後端部３４は、挿入孔３４ａ、第１固定孔３４ｂ及び第２固定孔３４ｃが設けられている。
挿入孔３４ａは、ＸＹ平面で見た場合に後端部３４のほぼ中央に設けられており、後述する調整機構４の先端部４１が挿入される。したがって、本実施形態の挿入孔３４ａは、少なくとも先端部４１の外形よりも大きい。なお、挿入孔３４ａの形状は特に限定はないが、先端部４１の断面形状に対応させることが好ましく、例えば先端部４１が円柱状であれば挿入孔３４ａは円孔となる。なお、挿入孔３４ａの形状は、矩形状でもよい。
【００２８】
第１固定孔３４ｂは、上述した前端部３１の固定孔３１ｂ、第１側壁部３２の第１固定孔３２ａあるいは第２側壁部３３の第１固定孔３３ａに対応している。そして公知の締結手段（ネジなど）を介して、第１固定孔３４ｂと、第１固定孔３２ａあるいは第１固定孔３３ａとが連結される。
また、第２固定孔３４ｃは、上述した第２側壁部３３の第２固定孔３３ｂと対応しており、上記したボルトが挿入されることで挿入孔３４ａ内において調整機構４の先端部４１が固定される。
【００２９】
調整機構４は、上述したとおり挿入孔３４ａ内に挿入されるボルトなどによって、筐体３に対して固定可能である。また、調整機構４は、基台２を第１の方向（Ｚ方向）に移動させる機能を備えている。基台２を筐体３内で第１の方向へ移動可能であれば、調整機構４としては種々の公知の駆動機構が適用可能である。本実施形態では調整機構４としてマイクロメーターが用いられているが、これに限られず例えばピストン機構やシリンダ機構など公知の一軸駆動機構を採用してもよい。
なお、基台２を作業者が把持して針１を植物に刺す場合には調整機構４は必ずしも必要ではなく、かような意味から調整機構４は必須でなくともよい。
【００３０】
＜植物装飾装置の組み立て方法＞
続いて図６を用いて、本実施形態にかかる植物装飾装置１００の組み立て手法について説明する。なお以下の説明は植物装飾装置１００の組み立て例であって、適宜変形が可能であることは言うまでもない。
まず図６で示すとおり、第２側壁部３３の第１固定孔３３ａ（図４参照）と後端部３４の第１固定孔３４ｂ（図５参照）とが合わさるように、後端部３４を第２側壁部３３に対して位置合わせを行う。
次いで、第１側壁部３２の第１固定孔３２ａ（図４参照）と後端部３４の第１固定孔３４ｂ（図５参照）とが合わさるように、第１側壁部３２を後端部３４と第２側壁部３３に対して位置合わせを行う。この後、第１固定孔３２ａ、第１固定孔３３ａおよび第１固定孔３４ｂを介して締結手段（ネジなど）を用いて、第１側壁部３２、第２側壁部３３および後端部３４を固定する。これにより、第１側壁部３２、第２側壁部３３および後端部３４で構成される筐体３が完成する。
【００３１】
次に、調整機構４の先端部４１を含む一部（ネジ止めされる部分を含む）を後端部３４の挿入孔３４ａに挿入する。この後、調整機構４の一部が後端部３４の挿入孔３４ａに挿入された状態で、第１固定孔３４ｂや第２固定孔３４ｃに対して締結手段（ボルトやネジなど）を入れることで後端部３４と筐体３とが互いに固定されるとともに、調整機構４が筐体３に対して固定される。
【００３２】
次いで、基台２に対して針１を設置する作業を行う。このとき作業者は、例えば手作業またはロボットを介して基台２の挿入孔２１に針１を複数本設置する。設置に際しては、植物の外面に施す装飾像が表彰されるように当該装飾像に対応した位置（その外形や特徴部位）に針１をそれぞれ設置していく。なお設置態様は上記に限られず、後述するとおり種々の手法が考えられる。
【００３３】
基台２に針１が設置された後、基台２を筐体３へ挿入するとともに、基台２の接続孔２２に調整機構４の先端部４１を挿入する。このとき先端部４１が接続孔２２の底までしっかりと挿入されるようにする。
なお、調整機構４を後に挿脱せずに使用する場合には接着剤などで先端部４１を接続孔２２内で固定してもよい。
【００３４】
この後、先端部４１を筐体３に設置する。このとき、前端部３１の貫通孔３１に針１がそれぞれ貫通するようにしつつ、前端部３１の固定孔３１ｂと固定孔３２ａや固定孔３３ａとが合わさるように、前端部３１と筐体３との位置合わせを行う。そして前端部３１と筐体３の位置合わせが完了したら、締結手段によって前端部３１と筐体３とを固定する。これにより、筐体３が完成するとともに、基台２が筐体３内で調整機構４によって第１の方向（Ｚ方向）に移動可能なように配置される。
【００３５】
＜装飾植物の製造方法＞
次に、図７を用いて、第１実施形態に係る聴力検査方法について説明する。
本実施形態の聴力検査方法は以下に説明するフローに基づいて実施されるが、ステップ２およびステップ３が必須であり他のステップは付随的なものであることに留意すべきである。また、これらのステップは、短い時間で連続されなくともよく、さらには各ステップが別々の異なる作業者により実行されてもよい。
【００３６】
まずステップ１で、装飾像に対応した挿入孔２１に対して針１をそれぞれ設置する。なお、所望の装飾像に対応した位置に予め針１が設置されたものを用意しておいてもよい。その場合にはステップ１は適宜省略できる。
次にステップ２で、未収穫の状態で植物の外面に植物装飾装置を押圧して表皮に傷をつける。換言すれば、装飾像の外形に対応する位置に設置された複数の針を、未収穫の時点において植物の外面に突き立てる処理を行う。なお、このステップ２は、典型的には畑や雑木林など植物が生育された環境において実行される。このとき、作業者は植物の生育状態を勘案しつつ、適切な時期に未収穫の状態（すなわち果実や葉が土壌から栄養分などを受け取れる状態）で植物装飾装置によって装飾像に対応した傷がつけられる。
なお、針１を植物に突き立てる（刺す）時期は、必ずしも未収穫の時期に限られない。例えばバナナは収穫後に針１を突き立てることで黒い装飾像をマーキングすることができる。すなわち、植物の種類や品種によっては、例えば追熟期などの収穫後に植物装飾装置を押圧して表皮に傷をつける作業を行ってもよい。
【００３７】
このとき重要なことは、植物の中身にまで針１を到達させず、表皮だけに傷をつけることである。中身まで針１が到達してしまうと、例えば野菜や果物の場合には味が変化してしまう恐れがあるからである。また、針１があまりに深く植物の中身に侵入すると、修復に時間がかかるだけでなく、腐敗の原因にもなってしまう可能性がある。
そこで本実施形態では、植物の表皮だけに傷を施せるように、基準面Ｆから所定の長さだけ針１の先端が突出するようにしている。例えばトマトの場合には０．１ｍｍ〜１．０ｍｍであるなど、「所定の長さ」は植物の種類によって異なっている。よって、装飾像を施す植物の種類に応じて適切な長さとなるように、調整機構４によって基準面Ｆから針１が突出する量を調整する。
なお大量生産を意図しなければ、上述したステップ１及びステップ２までの工程は、植物装飾装置を用いずに手作業で代替することも可能である。この場合においては、作業者が針１を把持し、植物の外面のうち装飾像に対応した位置に当該針１を突き立てる作業を行うことになる。
【００３８】
ステップ３では、植物の自然治癒能力によって針を刺した箇所が修復する。このとき作業者は、定期的に植物を観察するなどして修復状態を定期的に確認することが好ましい。なお、定点カメラなどを配置して画像や映像などによって遠隔地から監視するようにしてもよい。
また、画像や映像を用いて監視・観察する場合には、画像認識を行って傷の修復状態を電子的に解析することで、修復状態に応じて所望の警報（例えば傷の完治した場合や、傷の大きさが想定以上に大きくなってしまった場合）が通知されるようにしてもよい。
【００３９】
ステップ３を経ると、ステップ４では植物の外面に装飾柄が形成される。このとき、例えばステップ３と同様に作業者が定期的に形成度合を確認してもよいし、画像や映像で遠隔地から監視してもよい。なお、傷の修復完了の時期と植物の成熟の時期とがほぼ同じ時期になるようにステップ２が実行されることが好ましく、かような措置は作業者の経験や実験などで実現することが可能である。
【００４０】
最後にステップ５で、植物の外面に装飾柄が形成されて成熟した植物が収穫される。換言すれば、植物の外面のうち針が突き立てられた部位が自然に修復されることで装飾像が植物の外面に形成された後に、当該植物を収穫する処理を行う。なお収穫された植物は、例えば市場や冠婚葬祭時の提供物として利用される。
以上説明した第１実施形態では、果物や野菜あるいは植樹などの植物が本来備える自然治癒能力を利用して植物の外面に装飾を施すため、簡易に装飾を施せるだけでなく植物自体の欠損や味・食感の変化を極力抑制することが可能となる。
【００４１】
［第２実施形態］
次に本発明の第２実施形態について、図８を参照して説明する。
第１実施形態においては作業者が実験または経験などによって針１の基準面Ｆからの突出量を調整機構４によって調整していたが、本実施形態では筐体に目標位置印（基準メモリ５１）が設けられるとともに基台２には基準指標が設けられている点に主として特徴がある。
よって以下では第１実施形態との相違点について主として説明し、第１実施形態と同じ構成あるいは機能を有する要素については第１実施形態と同一の符号を付してその説明を適宜省略する。
【００４２】
図８に示されるとおり、本実施形態の植物装飾装置２００は、特徴的な筐体５を含んで構成されている。この筐体５は、植物の種類に応じた針１の基準面Ｆからの突出量を調整可能な目標位置印５１が設けられている。なお、本実施形態では、この目標位置目印５１は、基準メモリ５１として構成されている。
また、筐体５内の基台２には、上述した基準メモリ５１と対応（対向）する位置に基準指標５２が設けられている。なお、作業者がこれら基準メモリ５１や基準指標５２を目視できるように、これらの周囲は空隙となっているか、あるいは透明な材料によって筐体５が形成されていることが望ましい。
【００４３】
基準メモリ５１は、例えば適切な針１の上記突出量となるように、植物ごとにメモリが設けられている。例えば図８の「ａ」はトマトであり、「ｂ」はスイカ、「ｃ」はキュウリ・・・といった形で筐体５にメモリが付されている。
よって、作業者は調整機構４によって基台２のＺ方向の位置（すなわち針１の基準面Ｆからの突出量）を調整する際には、基準指標５２を目的の基準メモリ５１（例えばトマトであれば「ａ」の位置）に合わせるように調整機構４で調整すればよい。
【００４４】
本実施形態によれば、上述した第１実施形態で奏する効果に加え、例えば経験の浅い作業者であっても実験などせずに最適な針１の上記突出量を迅速に実現することができる。
また、何らかの原因で針１の突出量が変化してしまった場合にも、簡易に元の最適位置に針１を戻すことが可能となる。
さらには、この植物装飾装置１００を複数人で使用する場合には、それぞれ異なる植物に対して迅速に針１の突出量を調整することもできる。
【００４５】
［第３実施形態］
次に本発明の第３実施形態について、図９を参照して説明する。
第１実施形態においては植物装飾装置１００に対して調整機構４が装着されたままであったが、本実施形態では調整機構４を着脱自在にしている点に主として特徴がある。
よって以下では第１実施形態との相違点について主として説明し、第１実施形態と同じ構成あるいは機能を有する要素については第１実施形態と同一の符号を付してその説明を適宜省略する。
【００４６】
図９（ａ）に示すとおり、本実施形態の植物装飾装置３００は、特徴的な筐体６を含んで構成されている。この筐体６は、基台固定孔６１と固定材６２を含んでいる。
基台固定孔６１は、本実施形態では第１の方向（Ｚ方向）に沿った長穴であり、その中を固定材６２が移動可能な程度の大きさを有している。なお、基台固定孔６１の四隅は丸みを帯びていてもよいし、角張っていてもよい。
【００４７】
固定材６２は、例えば本実施形態では蝶ボルトなどのネジ材であり、作業者が当該固定材６２を回転させることで基台２を筐体３内で固定する機能を備えている。
なお基台２のうち固定材６２と対向する位置に雌ネジを少なくとも１箇所に設けておいてもよい。これにより、蝶ボルトと雌ネジが螺合することによって筐体３内で強固に基台２が固定される。
【００４８】
このように調整機構４でいったん針１の基準面Ｆからの突出量を調整した後は、固定材６２によって基台２を筐体３内で固定する。するともはや調整機構４によって基台２の位置を維持する必要はなくなるので、調整機構４は筐体３から抜いておくことが可能となる。
本実施形態によれば、上述した第１実施形態で奏する効果に加え、例えば比較的高価な調整機構４（マイクロメーターなど）を、複数の筐体３に対して使いまわすことができるのでコスト的にメリットが大きい。
また、調整機構４を抜いた後の植物装飾装置３００は小型・軽量化されるので、実際の作業時の疲労も軽減することが可能となる。
【００４９】
［第４実施形態］
次に本発明の第４実施形態について、図１０を参照して説明する。
第１実施形態においては作業者が手動で調整機構４を操作していたが、本実施形態では遠隔操作デバイスＳＨを用いて自動で操作する点に主として特徴がある。
よって以下では第１実施形態との相違点について主として説明し、第１実施形態と同じ構成あるいは機能を有する要素については第１実施形態と同一の符号を付してその説明を適宜省略する。
【００５０】
図１０に示すとおり、本実施形態の植物装飾装置４００は、特徴的な調整機構７と遠隔装置デバイスＳＨを含んで構成されている。
すなわち調整機構７は、通信デバイス７１と、不図示の制御装置および動力機構を備えている。なお制御装置としては、例えば公知のＣＰＵを組み込むことができる。さらに動力機構としては、例えば小型モータと電池の組み合わせを搭載することができる。
【００５１】
遠隔操作デバイスＳＨは、無線または有線によって上述した通信デバイス７１と通信が可能である。この遠隔操作デバイスＳＨとしては、例えば通信機能を搭載したスマートフォンやノート型パソコンなどが例示できる。
また、遠隔操作デバイスＳＨには、不図示の記憶手段（ＲＯＭやＲＡＭなど）が搭載されており、上記した植物ごとの最適な針１の突出量に関する情報が保存されている。
【００５２】
そして作業者が遠隔操作デバイスＳＨを操作して所望（例えばトマト）の植物を選択すると、遠隔操作デバイスＳＨは、この植物に対応した最適な基台２の移動量に関する情報を通信デバイス７１に通信する。
通信デバイス７１を介して基台２の移動量に関する情報を受信した調整機構７では、上記制御装置の制御の下で、動力機構が駆動することで調整機構７の先端部７２が第１の方向に移動して基台２が最適な位置まで駆動される。
【００５３】
本実施形態によれば、上述した第１実施形態で奏する効果に加え、例えば作業者は簡易に針１の最適な突出量を実現することができる。
また、遠隔操作デバイスＳＨには種々の情報を保存できるので、例えば上記で説明した装飾像の形成手順に関する情報や、選択した植物に関する付加的情報（収穫時期に対応した最適な装飾像の形成時期や、植物の外面のうち傷をつけるのに最適な位置などに関する情報）などを随時確認することができる。
【００５４】
［第５実施形態］
次に本発明の第５実施形態について、図１１を参照して説明する。
第１実施形態においては植物の外面に形成される装飾像は当該植物の本来有する色に限定されていたが、本実施形態の植物装飾装置は装飾像に着色する機構を有している点に主として特徴がある。
よって以下では第１実施形態との相違点について主として説明し、第１実施形態と同じ構成あるいは機能を有する要素については第１実施形態と同一の符号を付してその説明を適宜省略する。
【００５５】
すなわち、図１１に示すとおり、本実施形態の植物装飾装置５００は、針１ａ、基台９、および着色機構８を含んで構成されている。
針１ａは、本実施形態では基端から先端にかけて中空状となっており、着色機構８から突出された着色料が針１ａの先端から突出可能となっている。
基台９は、本実施形態ではその内部に流路９１が形成されている。この流路９１は、着色機構８の接続端８４と、各挿入孔９１をつないでいる。したがって、着色機構８から突出された着色料は、基台９内の流路９１をそれぞれ流通して挿入孔９１を介して針１ａに到達する。
【００５６】
着色機構８は、上述した接続端８４、この接続端８４を一端とするホース８３、ホース８３の他端側に接続される本体タンク８２、および突出スイッチ８１を含んで構成されている。なおホース８３の材質に特に制限はないが、例えば可撓性のある樹脂が望ましい。また、本体タンク８２は公知の容器を用いてもよいし、突出スイッチ８１も公知の種々の機構を適用可能である。
【００５７】
本実施形態では、本体タンク８２には公知の着色料が貯留されており、作業者が突出スイッチ８１を操作することで針１ａの先端から所定量の着色料が突出可能となっている。
よって、例えば作業者は、植物の外面に植物装飾装置５００を押圧して針１ａの一部を植物の外面に突き刺したときに突出スイッチ８１を押下することができる。
本実施形態によれば、上述した第１実施形態で奏する効果に加え、植物の外面に傷をつけると同時に、特徴的な色も付加することが可能となる。
なお、本実施形態においては、植物が未収穫の状態の時に着色を行ったが、この態様に限られない。すなわち植物の外面への着色は、当該植物を収穫した後に、植物装飾装置５００の針１ａを突き立てた部位（その後修復した部位）に対して実施することも可能である。
【００５８】
＜装飾像の例＞
次に、上述した各実施形態の植物装飾装置で形成可能な装飾像の一例について説明する。
図１２では、植物の一例としてのトマトに、装飾像の一例としてハートマークが形成された例が示されている。このように本例の装飾像はいわゆるハートの形状を有しているので、基台には当該ハートの外形に対応した位置の挿入孔に針が挿入されることになる。
【００５９】
上記した各実施形態は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。以下、各実施形態に適宜適用が可能な変形例について説明する。なお、以下の変形例においても、既述の構成と同じ機能・作用を奏するものは同じ参照番号を付し、その説明は適宜省略する。
【００６０】
＜変形例１＞
上記各実施形態では作業者が手作業またはロボットによって基台に針を設置したが、ガイドとなる基準ペーパーを介在させて針を基台に設置してもよい。
すなわち図１３に示すとおり、針１を基台２に設置するときは、基台２上にまず基準ペーパーＳＰとしての透明型紙を上から載せる。このとき、透明型紙には目的の装飾像の外形が表示されており、作業者は、その表示を目印として針１を基台２の挿入孔２１にセットする。
なお、針１を基台２の挿入孔２１にセットする際に基準ペーパーＳＰを突き破るようにしてもよいし、針1の孔程度の微細孔が予め形成されていてもよい。
【００６１】
＜変形例２＞
上記変形例１では基準ペーパーＳＰを用いて基台２に針１をセットしたが、この挿入孔２１に着色するなどして挿入孔２１内に目印を付加しておいてもよい。
すなわち図１４に示されるように、基台２の挿入孔２１のうち目的の装飾像に対応する箇所には赤色ドット２１ｃ（目印）が付着されている。
作業者は、赤色ドットで示された表示を目印として、針１を基台２の挿入孔２１にセットする。なおドットの色は赤色に限られず、青や黒など基台２の地色以外の色を採用してもよい。
【００６２】
＜変形例３＞
上記した各実施形態や変形例では上記装飾像は閲覧に供されるのみであったが、この装飾像に対して情報を付加してもよい。
すなわち、例えばこの装飾像の外形と所定の情報とを対応付けておき、後に画像認識などで装飾像の外形を認識して当該情報を読み出すことができる。
【００６３】
かような装飾像の外形例としては、例えば図１５に示すようなバーコード、文字、数字などが挙げられる。なお、図１５に示した外形例は一例であって、他にも図形や記号など種々の形態が適用可能である。
一方、この外形に対応した所定の情報としては、植物の外面に傷つけた日時、その植物の完熟する時期、当該植物が閲覧に供されるイベント時に演奏される歌や音楽に関する情報などが挙げられる。
【００６４】
まずスマートフォンなど画像認識が可能なデバイスに対して専用のソフトウェアをインストールしておき、閲覧者がこのデバイスを用いて装飾像を画像認識させることで、当該デバイスで上記情報が再生されるようになる。
これにより、閲覧者は植物の外面に施された装飾像を楽しむだけに留まらず、この装飾像に秘められた情報を再生することで新たな楽しみを享受することができる。
【００６５】
以上説明した各実施形態や変形例は一例であって、本願の趣旨を逸脱しない限りにおいて、各実施形態および変形例の要素を適宜組み合わせて新たな植物装飾装置やそのシステムを構成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
以上説明したように、本発明の植物装飾装置および装飾植物の製造方法は、簡易・迅速でいて味の変化を来さない装飾植物を実現するのに適している。
【符号の説明】
【００６７】
１００、２００、３００、４００、５００  植物装飾装置
１、１ａ  針
２、９  基台
３、５、６  筐体
４、７  調整機構入力インターフェース
８  着色機構
Ｆ  基準面
ＳＨ  遠隔操作デバイス
ＳＰ  基準ペーパー
【要約】
【課題】植物に対して簡易に装飾を施しつつ、食物自体の欠損や味・食感の変化を極力抑制することが可能な植物装飾装置、およびこの植物装飾装置を用いた装飾植物の製造方法、並びにこの装飾が施された装飾植物を提供することを目的とする。
【解決手段】本発明の植物装飾装置は、未収穫の植物の外面にその先端部を突き立てることで、当該植物の外面に装飾像を形成する複数の針と、前記針の基端部がそれぞれ挿入される挿入孔が格子状に複数形成された基台と、前記針が伸びる第１の方向に対して前記基台を移動可能に支持する筐体と、前記筐体に対して固定可能であり、前記基台を前記第１の方向に移動させる調整機構と、を具備することを特徴とする。
【選択図】 図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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