(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２色以上のフード粒が混合されたペットフードを製造する方法であって、
２色以上のフード粒を製造するフード粒製造工程と、
該２色以上のフード粒を混合する混合工程とを有し、
前記フード粒製造工程が、粉体原料を混合して混合粉体を得る粉体原料混合工程と、前記混合粉体を押出造粒装置に供給して、フード粒を連続的に製造する押出造粒工程と、前記押出造粒装置内で、着色成分を含有する添加液を添加して着色を施す着色工程とを有し、
前記混合工程が、前記２色以上のフード粒をタンク内に順次投入して積層させる工程と、前記タンクの下部からフード粒を排出して前記２色以上のフード粒の混合物を得る工程を有することを特徴とするペットフードの製造方法。
【請求項２】
前記着色工程において、色の異なる２種以上の添加液を用い、該添加液の色を変えることによって、前記押出造粒装置で連続的に製造されるフード粒の色を変化させ、該押出造粒装置から連続的に排出されるフード粒を前記タンクに連続的に投入する、請求項１に記載のペットフードの製造方法。
【請求項３】
前記着色工程において、前記着色成分を含有する添加液と、着色成分を含有しない添加液を用いる、請求項２に記載のペットフードの製造方法。
【請求項４】
前記着色工程において、前記着色成分を含有する添加液と、前記着色成分を含有しない添加液を交互に添加する、請求項３に記載のペットフードの製造方法。
【請求項５】
前記押出造粒装置が、前記混合粉体に少なくとも水分を加えて、撹拌しつつ加熱処理する前調整機と、該前調整機の後段に設けられたエクストルーダーを備えており、前記着色工程をエクストルーダー内で行う、請求項１〜４のいずれか一項に記載のペットフードの製造方法。
【請求項６】
前記混合工程において、前記２色以上のフード粒をタンク内に、各色の層がそれぞれ３層以上存在するように積層した後に、前記タンクからのフード粒の排出を開始する、請求項１〜５のいずれか一項に記載のペットフードの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色が異なるフード粒の混合物を含むペットフードの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
粒状のペットフードには、水分含量が約１０重量％以下のフード粒からなる、いわゆるドライタイプのペットフードと、これよりも水分含量が高いフード粒からなるセミモイストタイプのペットフードがある。いずれのタイプにおいても、色が異なるフード粒を混合して包装容器に収容したミックスタイプのペットフードが上市されている。
例えば特許文献１の段落［0004］には、赤、緑、黄色などの異なった色に着色された小片を混合したペットフードは、外観の特徴があり、購入者に満足を与え得ることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−７０７８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
色の異なるフード粒が所定の割合で混合されたミックスタイプのペットフードを製造する方法として、各色のフード粒を別々のタンクに貯蔵しておき、これらを所定の混合比でタンクから取り出して混合する方法がある。
しかしながら、この方法では、少なくともフード粒の色の種類と同じ数のタンクが必要であるため装置が大型化し、その結果、製造コストが高くなるという問題がある。
【０００５】
本発明は、装置の大型化を招くことなく、２色以上のフード粒を所定の割合で混合でき、製造コストを削減できるペットフードの製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は以下のとおりである。
［１］２色以上のフード粒が混合されたペットフードを製造する方法であって、２色以上のフード粒を製造するフード粒製造工程と、該２色以上のフード粒を混合する混合工程とを有し、前記フード粒製造工程が、粉体原料を混合して混合粉体を得る粉体原料混合工程と、前記混合粉体を押出造粒装置に供給して、フード粒を連続的に製造する押出造粒工程と、前記押出造粒装置内で、着色成分を含有する添加液を添加して着色を施す着色工程とを有し、前記混合工程が、前記２色以上のフード粒をタンク内に順次投入して積層させる工程と、前記タンクの下部からフード粒を排出して前記２色以上のフード粒の混合物を得る工程を有することを特徴とするペットフードの製造方法。
【０００７】
［２］前記着色工程において、色の異なる２種以上の添加液を用い、該添加液の色を変えることによって、前記押出造粒装置で連続的に製造されるフード粒の色を変化させ、該押出造粒装置から連続的に排出されるフード粒を前記タンクに連続的に投入する、［１］に記載のペットフードの製造方法。
［３］前記着色工程において、前記着色成分を含有する添加液と、着色成分を含有しない添加液を用いる、［２］に記載のペットフードの製造方法。
［４］前記着色工程において、前記着色成分を含有する添加液と、前記着色成分を含有しない添加液を交互に添加する、［３］に記載のペットフードの製造方法。
［５］前記押出造粒装置が、前記混合粉体に少なくとも水分を加えて、撹拌しつつ加熱処理する前調整機と、該前調整機の後段に設けられたエクストルーダーを備えており、前記着色工程をエクストルーダー内で行う、［１］〜［４］のいずれかに記載のペットフードの製造方法。
［６］前記混合工程において、前記２色以上のフード粒をタンク内に、各色の層がそれぞれ３層以上存在するように積層した後に、前記タンクからのフード粒の排出を開始する、［１］〜［５］のいずれかに記載のペットフードの製造方法。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のペットフードの製造方法によれば、装置の大型化を招くことなく、２色以上のフード粒を所定の割合で混合でき、ペットフードの製造コストを低減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態にかかる製造装置の例を模式的に示した概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書において、「ペット」とは人に飼育されている動物をいう。より狭義の意味では、ペットは飼い主に愛玩される動物である。また、「ペットフード」とは、ペット用の飼料をいう。本発明にかかるペットフードを「動物用飼料」又は「動物の餌」として販売することが可能である。
【００１１】
本明細書において、フード粒とは、粒状のペットフードを意味する。
本発明において、フード粒の水分含量は特に限定されず、ドライタイプのフード粒でもよく、セミモイストタイプのフード粒であってもよい。
ドライタイプのフード粒の水分含量は１２質量％以下が好ましく、１０質量％以下がより好ましい。該水分含量の下限値は特に限定されない。通常５質量％以上であり、７質量％以上がより好ましい。
ドライタイプのフード粒は膨化粒であってもよく、非膨化粒であってもよい。
「膨化粒」は原料混合物を粒状に成形した粒であって、原料混合物の内部で起泡させる膨化工程を経て得られる粒である。「膨化工程」は、加熱、発酵、化学反応または減圧などの手法により、原料混合物の内部で気体を発生させる工程をいう。膨化工程では、気体が発生することにより原料混合物の体積が増加し多孔質の性状となる。原料混合物の体積が増加することにより嵩密度が低下する。膨化工程の前、膨化工程の後、または膨化工程と同時に原料混合物を粒状に成形することにより「膨化粒」が得られる。「非膨化粒」は膨化工程を経ずに製造された粒である。
ドライタイプのフード粒の嵩密度は水分含量にもよるが、膨化粒の嵩密度は、３００〜４６０ｇ／Ｌが好ましく、３５０〜４５０ｇ／Ｌがより好ましく、３８０〜４４０ｇ／Ｌがさらに好ましい。非膨化粒の嵩密度は、４４５〜５００ｇ／Ｌが好ましく、４５０〜４８５ｇ／Ｌがより好ましい。
【００１２】
セミモイストタイプのフード粒の水分含量は１５〜３０質量％が好ましく、２０〜３０質量％がより好ましい。またセミモイストタイプのフード粒の水分活性（Ａｗ）は０．６０〜０．８７が好ましく、０．７０〜０．８０がより好ましい。
セミモイストタイプのフード粒は膨化粒であってもよく、非膨化粒であってもよい。
【００１３】
本明細書において、水分含量の値は以下の測定方法で得られる値である。
被測定物を粉砕機にかけて１ｍｍの篩を通過するように粉砕し、これを分析試料とする。分析試料２〜５ｇを正確に量ってアルミニウム製秤量皿（あらかじめ乾燥して重さを正確に量っておいたもの）に入れ、１３５±２℃で２時間乾燥し、デシケーター中で放冷後、重さを正確に量って、乾燥前後の重量差から水分含量を求める。
本明細書において、フード粒の水分含量は、製造直後に包装容器に収容して密閉して製造したペットフード（製品）を、製造日から３０日以内に開封した直後に測定した値、またはこれと同等の条件で測定した値とする。
【００１４】
本明細書において、フード粒の水分活性（Ａｗ）の値は、フード粒を粉砕した試料について、公知の水分活性測定装置を用い、測定温度２５℃で測定して得られる値である。
例えば、ＤＫＳＨジャパン社製の水分活性測定装置「Ｎｏｖａｓｉｎａ  ＩＣ−５００  ＡＷ−ＬＡＢ（製品名）」を使用して測定できる。
本明細書において、フード粒の水分活性（Ａｗ）は、製造直後に包装容器に収容して密閉して製造したペットフード（製品）を、製造日から３０日以内に開封した直後に測定した値、またはこれと同等の条件で測定した値とする。
【００１５】
本明細書において、フード粒の嵩密度の値は以下の測定方法で得られる値である。
ホッパー（漏斗状の容器）から落下するフード粒を容器に受け、容器から盛り上がったフード粒を金属板等ですり落として、容器一杯にフード粒が入った状態とする。容器内のフード粒の総質量Ｍ（単位：ｇ）を容器の内容積Ｖ（単位：リットル）で除した値、すなわちＭ／Ｖの値を嵩密度（単位：ｇ／Ｌ）とする。
本明細書において、嵩密度は、製造直後に包装容器に収容して密閉して製造したペットフード（製品）を、製造日から３０日以内に開封した直後に測定した値、またはこれと同等の条件で測定した値とする。
【００１６】
＜粉体原料＞
本発明で用いられる粉体原料は特に限定されず、ペットフードの造粒工程において粉体状で用いられる公知の原料を適宜用いることができる。
例えば、穀類（トウモロコシ、小麦、米、大麦、燕麦、ライ麦等）、豆類（丸大豆等）、デンプン類（小麦デンプン、トウモロコシデンプン、米デンプン、馬鈴薯デンプン、タピオカデンプン、甘藷デンプン、サゴデンプン等）、植物性タンパク質（コーングルテンミール、脱脂大豆、大豆タンパク等）、肉類（鶏肉、牛肉、豚肉、鹿肉、ミール類（チキンミール、豚ミール、牛ミール、これらの混合ミール）等）、魚介類（魚肉、ミール類（フィッシュミール）等）、野菜類、粉状の添加物（ビタミン類、ミネラル類、アミノ酸、フレーバー原料、繊維、着色料、嗜好剤等）が挙げられる。
ミール類とは肉類または魚介類を圧縮させ細かく砕いた粉体を意味する。
嗜好剤としては、畜肉、魚介等の動物原料エキス粉体や、植物原料エキス粉体等が挙げられる。
【００１７】
＜液体原料＞
［着色成分を含有する添加液］
粉体原料に添加する液体原料として、少なくとも着色成分を含有する添加液を用いる。着色成分は食品の分野で使用可能なものであればよく、公知の着色成分を用いることができる。
添加液は、水溶性の着色成分を水に溶解させた水溶液が好ましい。水溶性の着色成分の例としては、食用赤色１０６号、食用赤色１０２号、食用黄色４号、食用黄色５号、食用青色１号等が挙げられる。
【００１８】
［その他の液体原料］
粉体原料に添加する液体原料として、必要に応じて水、油脂類、液糖、保湿剤、嗜好剤溶液、香料等、ペットフードの製造において公知の液体原料を用いることができる。液体原料は１種でもよく、２種以上を併用してもよい。
油脂類は植物性油脂でもよく、動物性油脂でもよい。高い嗜好性が得られ易い点で動物性油脂を用いることが好ましい。動物性油脂としては、鶏油、豚脂（ラード）、牛脂（ヘット）、または乳性脂肪等が挙げられる。
保湿剤は、プロピレングリコール、グリセリン、および糖アルコールからなる群から選ばれる１種以上が好ましい。
嗜好剤溶液としては、畜肉、魚介等の動物原料エキス、または植物原料エキスであって、水溶液状のエキスまたは水溶性の濃縮エキスが挙げられる。
【００１９】
［配合］
原料の配合は特に限定されない。得ようとするフード粒の栄養組成を満たすとともに、良好な成形性が得られるように設定することが好ましい。
ドライタイプのフード粒およびセミモイストタイプのフード粒の配合（外添剤を含まない）の例を以下に示す。
（ドライタイプのフード粒の配合例）
穀類、豆類、デンプン類の合計４０〜７０質量％、肉類および魚介類の合計５〜３０質量％、植物性タンパク質０〜１５質量％、残りはその他の成分。
（セミモイストタイプのフード粒の配合例）
穀類、豆類、デンプン類の合計２０〜６０質量％、肉類および魚介類の合計５〜２５質量％、植物性タンパク質０〜１５質量％、残りはその他の成分。
【００２０】
＜ペットフードの製造方法の実施形態＞
図１は本実施形態のペットフードの製造方法を実施するのに好適な製造装置の例を模式的に示した概略構成図である。
図中符号１は押出造粒装置、１１は前調整機（以下、プレコンディショナーともいう。）、１２はエクストルーダー、２はタンク、３、４、５は添加液をそれぞれ示す。
［フード粒製造工程］
（粉体原料混合工程）
粉体原料を図示しない混合装置を用いて混合して混合粉体とする。公知の手法を適宜用いて行うことができる。予め粉体状に粉砕された原料を混合してもよく、グラインダー等を用いて粉砕しつつ混合してもよい。
【００２１】
（押出造粒工程）
混合粉体を押出造粒装置１に供給して、フード粒を連続的に製造する。押出造粒装置１では、混合粉体に水分を加え、入口から出口に向かって搬送しながら混練するとともに、加熱処理を施した後、出口１５から押し出す。出口１５には所定の形状の穴が形成されたプレート（図示せず）と、該プレートから押し出された混練物を所定の長さ（厚さ）に切断するカッター（図示せず）が設けられている。混練物は該プレートの穴から押し出され、カッターで切断されることにより所定の形状の粒状に成形される。
押出造粒装置１内で加圧し、出口１５で加圧状態から常圧に開放することによって混練物中の水蒸気を膨張させて膨化粒を製造することができる。押出造粒装置１内で加圧せずに、非膨化粒を製造してもよい。
【００２２】
押出造粒装置１は、プレコンディショナー１１およびエクストルーダー１２を備えた押出造粒機が好ましい。
プレコンディショナー１１では、粉体原料混合工程で得られた混合粉体に水分を加え、加熱処理を行う。一般的には、プレコンディショナー１１内で混合粉体を撹拌しながら、入口から出口に向かって搬送するとともに、該混合粉体に水および水蒸気を加えることによって水分含量を上昇させながら加熱処理を施す。プレコンディショナー１１の出口１３から排出される混合物をエクストルーダー１２に供給する。
エクストルーダー１２では、プレコンディショナー１１内で混合された混合物（原料混合物）を混練しつつ、さらに加熱処理を施し、エクストルーダー１２の出口１５で粒状に押出造粒する。得られた粒を冷却することによりフード粒が得られる。さらに必要に応じて加熱乾燥工程を設けてもよい。
プレコンディショナー１１およびエクストルーダー１２における加熱処理条件は、原材料が過度に加熱されることなく、デンプンのアルファ化による消化性の向上効果が得られる範囲に設定することが好ましい。
プレコンディショナー１１およびエクストルーダー１２を備えた押出造粒機を用いて押出造粒する方法は、例えば「Small Animal Clinical Nutrition 4th Edition」（Michael S. Hand、Craig D. Thatcher, Rebecca L. Remillard, Philip Roudebusg 編集、Mark Morris Associates 発行；２０００年；ｐ．１５７〜ｐ．１９０）に記載されている方法等が適用できる。
【００２３】
フード粒の大きさおよび形状は、ペットが食するのに好適な大きさおよび形状であればよく、特に制限されない。
フード粒の形状は、例えば球状、多角体状、柱状、ドーナッツ状、板状、碁石状（ｃｉｒｃｕｌａｒ，  ｃｕｒｖｅｄ  ｔａｂｌｅｔ）、ハート状、星状、魚状、車輪状等が挙げられる。
フード粒の大きさは、例えば最短径及び最長径が、共に３〜３０ｍｍの範囲内あることが好ましく、共に６〜１６．５ｍｍであることがより好ましく、共に８〜１２ｍｍであることがさらに好ましい。
【００２４】
（着色工程）
押出造粒装置１内で、着色成分を含有する添加液３，４，５を添加して着色を施す。具体的には、押出造粒装置１の途中に、押出造粒装置１内を搬送される混合物に対して液を注入するノズル（図中符号１６はノズル位置を示す）を設け、着色成分を含有する添加液を添加する。
押出造粒装置１内を一定の速度で搬送される混合物に対して、添加液を一定の流量で連続的に添加することにより、押出造粒装置１から連続的に排出されるフード粒の水分含量を一定に保つことができる。
本実施形態では、１台の押出造粒装置１で、色の異なる２種以上の添加液３，４，５を用い、添加液の色を経時的に変化させることによって、２色以上のフード粒を連続的に製造する。また添加液３，４，５の流量を一定に保ち、押出造粒装置１から排出されるフード粒の水分含量を一定に保つ。本実施形態で製造される２色以上のフード粒は着色成分が異なるだけで、それ以外の組成、大きさ、形状は互いに同じである。
例えば、押出造粒装置１内を搬送される混合物に対して、２色の添加液３，４を、それぞれ一定時間ずつ、交互に添加することより、押出造粒装置１から２色のフード粒を交互に排出させる。
また３色以上の場合は、各色の添加液３，４，５を順に添加するサイクルを繰り返すことにより、押出造粒装置１から３色以上のフード粒を一定の順序で排出させる。
各色の添加液３，４，５の添加時間によって、１サイクルで製造される各色のフード粒の割合（粒の色の比率）を調整することができる。
【００２５】
色の異なる２種以上の添加液のうちの１種は、水のみからなる添加液（添加水ともいう）Ｗであってもよい。また、２色以上のフード粒のうちの１種は、着色成分を用いないで製造した場合と同じ色の無着色粒であってもよい。
押出造粒装置１内を搬送される混合物に対して、着色成分を含有する１種の添加液３を所定の時間だけ添加した後、添加水Ｗに切り替えると、押出造粒装置１から連続的に排出されるフード粒の色の濃さが淡く（薄く）変化する。添加水Ｗを添加する時間が長いと無着色粒が排出される。
例えば、押出造粒装置１内を搬送される混合物に対して、赤色の着色成分を含有する添加液３を所定の時間だけ添加した後、黄色の着色成分を含有する添加液４に切り替えると、押出造粒装置から連続的に排出されるフード粒の色は、赤色から、赤色と黄色の中間色へと漸次変化した後、黄色へと変化する。
赤色の添加液３の添加時間と、黄色の添加液４の添加時間との間に、添加水Ｗを添加する時間を設けると、押出造粒装置から連続的に排出されるフード粒の色は、赤色から、淡い赤色へと漸次変化した後、黄色へと変化する。添加水Ｗの添加時間が長いと、赤色から、淡い赤色を経て無着色の色へと漸次変化した後、黄色へと変化する。
添加水Ｗを添加するタイミングと添加時間は、得ようとするフード粒の色調が得られるように設定する。
【００２６】
プレコンディショナー１１およびエクストルーダー１２を備えた押出造粒機を用いて、着色されたフード粒を製造する場合、添加液の添加は、プレコンディショナー１１の途中、またはエクストルーダー１２の途中のいずれで行ってもよい。
後述の実験例に示されるように、添加液が同じである場合、エクストルーダー１２の途中で添加する方が、プレコンディショナー１１の途中で添加するよりも、フード粒を所定の色調に着色するのに必要な添加液の量が少なくて済む。すなわち着色効率が良く、製造コストをより低減できる点で、エクストルーダー１２内の混練物に対して添加液を添加して着色することが好ましい。
エクストルーダー１２の途中で添加液を添加する場合の添加位置（ノズルの位置１６）は、出口１５に近い位置では混合不十分による着色ムラが出やすい。したがって、エクストルーダー１２の入口１４から出口１５までの距離を１とするとき、該入口１４からノズルの位置１６までの距離Ｄ（相対値）が０〜０．５の範囲内であることが好ましく、０〜０．２の範囲内がより好ましい。
【００２７】
［混合工程］
混合工程では、２色以上のフード粒をタンク２内に順次投入して積層させる。
本実施形態では、１台の押出造粒装置１から、２色以上のフード粒が所定の順序で連続的に排出されるサイクルが繰り返される。排出されたフード粒を、搬送しながら室温まで冷却した後、１つのタンク２内へ順次、連続的に投入する。
押出造粒装置１から排出された後、タンク２内へ投入する前に、フード粒を乾燥機内を通過させて連続的に乾燥させる工程と、乾燥後に搬送しながら冷却する工程を設けてもよい。さらに、フード粒を搬送しながら外添剤（油脂類、液状の嗜好剤（動物原料エキス、植物原料エキス）等）をコーティングする工程を設けてもよい。
タンク２の上方からフード粒を連続的に投入することにより、２色以上のフード粒が、押出造粒装置１から排出された順に、タンク２内に積層された状態が得られる。各色の層の厚さは、各色の添加液の添加時間によって決まる。
こうしてタンク２内に２色以上のフード粒を積層させた後、タンク２の下部に設けた排出口２１からフード粒を排出する。これにより、タンク２内に積層された２色以上のフード粒が自重によって排出口２１に向かって流動する際に混ざり合いながら排出され、粒の色の比率が、１サイクルで製造される各色のフード粒の割合とほぼ同じである混合物が得られる。
【００２８】
フード粒のタンク２からの排出は、各色の層がそれぞれ３層以上存在するように（３サイクル以上）積層した後に開始することが、得られる混合物における、粒の色の比率が安定しやすい点で好ましい。
フード粒のタンク２からの排出は、連続的に行ってもよく、間欠的に行ってもよい。
タンク２へのフード粒の供給を止めた後、排出口２１からの排出を開始してもよく、タンク２の排出口２１からフード粒を連続的に排出しつつ、同じタンク２内にフード粒を連続的に供給してもよい。タンク２へのフード粒の供給速度と、タンク２からのフード粒の排出速度を同じにすることにより、長時間の連続運転が可能となる。
【００２９】
タンク２の構造は、上部から投入されたフード粒が順に積層され、下部からフード粒を所定の速度で排出できるものであればよく、特に限定されない。
タンク２内のフード粒が排出口２１に向かって流動しやすい点では、タンクの内壁（側面）が円筒状で、底面が下方に向かって縮径する円錐状であることが好ましい。
排出口２１からのフード粒の排出速度を調整する手段を備えていることが好ましい。例えば、排出口２１に回転式フィーダー、または振動式フィーダー等（図示せず）を設けることによって、フード粒の排出速度を制御することができる。
また、タンク２内の排出口２１近傍に、フード粒の混合を促進させる邪魔板（図示せず）等を適宜設けてもよい。
【００３０】
［包装工程］
タンク２から排出されるフード粒の混合物を計量し、包装容器に収容してペットフード（製品）とする。タンク２から排出された混合物を、一旦、貯蔵タンク（図示せず）に収容してから包装工程に用いてもよい。
ペットフード（製品）には、タンク２から排出されるフード粒の混合物の他に、他の食材の所定量をさらに混合してもよい。他の食材は、飼料として使用可能なものであればよい。具体例としては、別途造粒したフード粒、乾燥肉や魚介類の乾燥品からなる小片等が挙げられる。その他の食材の形状や大きさは特に限定されず、ペットが食べやすい大きさであればよい。例えば小魚の乾燥品は裁断加工せずに用いてもよい。
【００３１】
＜効果＞
本実施形態によれば、２色以上のフード粒が所定の割合で混合されたペットフード（製品）を製造する際に、フード粒を貯めるタンク２は少なくとも１つですむ。したがって、装置の大型化を招くことなく、２色以上のフード粒が所定の割合で混合されたペットフードを製造できる。これにより製造コストの削減を図ることができる。
混合するフード粒の色の数は３色以上が好ましく、該色の数が多いほど、本実施形態を適用することによる装置の小型化の効果が大きい。該色の数の上限は特に限定されないが、混合状態の管理の点からは４色以下が好ましい。
【００３２】
＜変形例＞
本実施形態では、１台の押出造粒装置１を用い、添加液３，４，５の色を変えることによって２色以上のフード粒を連続的に製造し、これを連続的にタンク２に投入したが、２色以上のフード粒をタンク２内に順次投入して積層させることができればよく、２台以上の押出造粒装置を用いてもよい。
１台の押出造粒装置１を用いる方法は、着色成分だけが異なり、他の成分の組成および形状が同じである２色以上のフード粒の混合物を製造するのに好適である。
２台以上の押出造粒装置を用いると、かかる混合物以外に、色が異なるだけでなく、他の成分の組成および／または形状が異なるフード粒を含む混合物を製造することが可能である。
【実施例】
【００３３】
以下に実施例を用いて本発明をさらに詳しく説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。以下において、「％」は特に断りのない限り「質量％」である。
［実施例１］
本例ではプレコンディショナー（前調整機）１１およびエクストルーダー１２を備える押出造粒機を用いて、ドライタイプのペットフードを製造した。エクストルーダー１２の途中に、添加液３，４，５をエクストルーダー１２の内部へ一定の流量で供給する、内径５ｍｍのノズル（ノズルの位置１６）を設けた。エクストルーダー１２の入口１４から出口１５までの距離を１とするときの、該入口１４からノズルの位置１６までの距離Ｄ（相対値）は０．１である。
下記の配合の粉体原料を、グラインダーで粉砕しつつ混合して混合粉体を得た。粉体の着色剤は用いなかった。
穀類６０質量％、肉類２０質量％、植物性タンパク質１０質量％、その他添加剤等１０質量％。
【００３４】
押出造粒機のプレコンディショナー１１に、混合粉体を定量的に連続供給し、混合しながら搬送した後、エクストルーダー１２に連続的に供給した。プレコンディショナー１１内を搬送される混合粉体に対して水および水蒸気を加え、水分含量を上昇させながら、９０℃±１０℃、１２０秒間の加熱処理を施した。
エクストルーダー１２では、プレコンディショナー１１から連続的に供給された混合物を、加圧下で混練しつつ搬送しながら、１１０℃±１０℃、３０秒間の加熱処理を施し、エクストルーダー１２の出口１５で粒状に押出造粒すると同時に膨化させた。エクストルーダー１２内を搬送される混練物に対して、後述の着色方法で添加液を添加して着色を施した。
押出造粒の条件は、膨化後の粒の形状が直径８ｍｍ、高さ（厚さ）８ｍｍの球状に近い円柱状となるように設定した。
こうしてエクストルーダー１２から連続的に排出される膨化粒を、乾燥機（図示せず）を通過させることによって約１２０℃で１５分間の乾燥処理を行った後、室温（２５℃）まで冷却して、フード粒を連続的に製造した。得られたフード粒の水分含量は９質量％、嵩密度は３７０ｇ／Ｌであった。
エクストルーダー１２における押出造粒速度は３，５００ｋｇ／時間であった。
【００３５】
（着色方法）
赤色の着色成分を水に溶解させた赤色添加液３、黄色の着色成分を水に溶解させた黄色添加液４、緑色の着色成分を水に溶解させた緑色添加液５、および水のみからなる添加液（添加水）Ｗを用意した。
エクストルーダー１２の途中の位置１６に設けたノズルから、エクストルーダー１２内の混練物へ、赤色添加液３、添加水Ｗ、黄色添加液４、添加水Ｗ、緑色添加液５、添加水Ｗをこの順で、いずれも同じ一定流量で添加し、これを１サイクルとして繰り返しながら連続して添加液を添加した。各液の添加時間（供給時間）は、連続的に製造されるフード粒における各色の粒の比率（設計値、質量基準）が、赤色粒３５質量％、黄色粒５０質量％、緑粒１５質量％となるように設定した。各液の添加時間、各添加時間に押出造粒速度を乗じて求められる造粒量の値を表１に示す。
表１に示すように、赤色添加液３、黄色添加液４、緑色添加液５の切り替え時に、添加水Ｗを１０秒間供給してから切り替えることにより、連続的に製造されるフード粒の色調が、赤色から淡い赤色へ漸次変化し、次いで黄色から淡い黄色へ漸次変化し、次いで緑色から淡い緑色へ漸次変化し、このサイクルが繰り返された。すなわち、赤色と黄色の中間色、黄色と緑色の中間色、または緑色と赤色の中間色のフード粒の出現は十分に抑えられた。
【００３６】
こうして連続的に製造されたフード粒をタンク２に連続的に投入した。タンク２内には、赤色フード粒の層（図中Ｒで示す。）、黄色フード粒の層（図中Ｙで示す。）、緑色フード粒の層（図中Ｇで示す。）がこの順で繰り返し積層された。
フード粒がタンク２内に投入され始めてから６０分後に、タンク２へのフード粒の投入を止め、タンク２の下部に設けられた排出口２１を開けてフード粒を排出した。
フード粒のタンク２への供給速度は押出造粒速度と同じ３，５００ｋｇ／時間であり、計算値では６０分間で５．７サイクル分積層される。タンク２からのフード粒の排出速度も３，５００ｋｇ／時とし、５０分間連続してフード粒の排出を行った。
タンク２の排出口２１からは、赤色フード粒、黄色フード粒、緑色フード粒が混合された混合物が排出された。該混合物を一旦、貯蔵タンクに収容した後、５００ｇずつ包装容器に収容してペットフード（製品）を製造した。
製造中、タンク２の下部から排出されるフード粒の混合物から、定期的に１００ｇを抜き取り、各色のフード粒に分けてそれぞれの質量を測定し、各色のフード粒の比率を求めた。その結果、赤色粒が３５質量％の±１０質量％の範囲、黄色粒が５０質量％の±１０質量％の範囲、かつ緑粒が１５質量％の±１０質量％の範囲であれば、混合状態が良好であると判定した。
タンク２からフード粒の排出を開始してから最初の６分間に排出されるフード粒（３５０ｋｇ）は、混合状態が不充分であった。その後に排出されたフード粒の混合状態は良好であった。
【００３７】
【表１】
0005861970.tif 000002
【００３８】
［実施例２］
本例では実施例１と同じ押出造粒機を用いて、セミモイストタイプのペットフード（製品）を製造した。
下記の配合の粉体原料を、グラインダーで粉砕しつつ混合して混合粉体を得た。粉体の着色剤は用いなかった。
穀類３０質量％、肉類２０質量％、植物性タンパク質１０質量％、その他添加剤等４０質量％。
【００３９】
押出造粒機のプレコンディショナー１１に、混合粉体を定量的に連続供給し、混合しながら搬送した後、エクストルーダー１２に連続的に供給した。プレコンディショナー１１内を搬送される混合粉体に対して水および水蒸気を加え、水分含量を上昇させながら、９０℃±１０℃、１２０秒間の加熱処理を施した。
エクストルーダー１２では、プレコンディショナー１１から連続的に供給された混合物を、加圧下で混練しつつ搬送しながら、１１０℃±１０℃、３０秒間の加熱処理を施し、エクストルーダー１２の出口１５で粒状に押出造粒すると同時に膨化させた。エクストルーダー１２内を搬送される混練物に対して、後述の着色方法で添加液を添加して着色を施した。
押出造粒の条件は、膨化後の粒の形状が直径１０ｍｍ、高さ（厚さ）７．５ｍｍの円柱状となるように設定した。
こうしてエクストルーダー１２から連続的に排出される膨化粒を、乾燥させずに室温（２５℃）まで冷却して、フード粒を連続的に製造した。得られたフード粒の水分含量は２５質量％、水分活性は０．８０であった。
エクストルーダー１２における押出造粒速度は４，５００ｋｇ／時間であった。
【００４０】
（着色方法）
赤色の着色成分を水に溶解させた赤色添加液３、黄色の着色成分を水に溶解させた黄色添加液４、緑色の着色成分を水に溶解させた緑色添加液５、および水のみからなる添加液Ｗを用意した。
エクストルーダー１２の途中の位置１６に設けたノズルから、エクストルーダー１２内の混練物へ、赤色添加液３、添加水Ｗ、黄色添加液４、添加水Ｗ、赤色添加液３、添加水Ｗ、緑色添加液５、添加水Ｗをこの順で、いずれも同じ一定流量で添加し、これを１サイクルとして繰り返しながら連続して添加液を添加した。各液の添加時間（供給時間）は、連続的に製造されるフード粒における各色の粒の比率（設計値、質量基準）が、赤色粒３３質量％、黄色粒１７質量％、赤色粒３３質量％、緑粒１７質量％となるように設定した。各液の添加時間、各添加時間に押出造粒速度を乗じて求められる造粒量の値を表２に示す。
表２に示すように、赤色添加液３、黄色添加液４、赤色添加液３、緑色添加液５の切り替え時に、添加水Ｗを１０秒間供給してから切り替えることにより、連続的に製造されるフード粒の色調が、赤色から淡い赤色へ漸次変化し、次いで黄色から淡い黄色へ漸次変化し、次いで赤色から淡い赤色へ漸次変化し、次いで緑色から淡い緑色へ漸次変化し、このサイクルが繰り返された。すなわち、赤色と黄色の中間色、黄色と緑色の中間色、または緑色と赤色の中間色のフード粒の出現は十分に抑えられた。
【００４１】
こうして連続的に製造されたフード粒をタンク２に連続的に投入した。タンク２内には、赤色フード粒の層、黄色フード粒の層、赤色フード粒の層、緑色フード粒の層がこの順で繰り返し積層された。
フード粒がタンク２内に投入され始めてから３０分後に、タンク２へのフード粒の投入を止め、タンク２の下部に設けられた排出口２１を開けてフード粒を排出した。
フード粒のタンク２への供給速度は押出造粒速度と同じ４，５００ｋｇ／時間であり、計算値では３０分間で３．１サイクル分積層される。タンク２からのフード粒の排出速度も４，５００ｋｇ／時とし、２２分間連続してフード粒の排出を行った。
タンク２の排出口２１からは、赤色フード粒、黄色フード粒、緑色フード粒が混合された混合物が排出された。該混合物を一旦、貯蔵タンクに収容した後、５００ｇずつ包装容器に収容してペットフード（製品）を製造した。
製造中、タンク２の下部から排出されるフード粒の混合物から、定期的に１００ｇを抜き取り、各色のフード粒に分けてそれぞれの質量を測定し、各色のフード粒の比率を求めた。その結果、赤色粒が６６質量％の±１０質量％の範囲、黄色粒が１７質量％の±１０質量％の範囲、かつ緑粒が１７質量％の±１０質量％の範囲であれば、混合状態が良好であると判定した。
タンク２からフード粒の排出を開始してから最初の５分間に排出されるフード粒（３７５ｋｇ）は、混合状態が不充分であった。その後に排出されるフード粒の混合状態は良好であった。
【００４２】
【表２】
0005861970.tif 000003
【００４３】
［実験例］
本例では実施例１と同じ押出造粒機（添加液をエクストルーダー１２で添加）、または実施例１と同様のノズルをプレコンディショナー１１に設けた押出造粒機（添加液をプレコンディショナー１１で添加）をそれぞれ用いて、ドライタイプのフード粒を製造し、同程度の着色を施すのに必要な添加液の使用量を比較した。
（例１）
方法Ａ：赤色の添加液をプレコンディショナー１１の途中で添加する方法で、赤色のフード粒を連続的に製造した。
方法Ｂ：赤色の添加液をエクストルーダー１２の途中で添加する方法で、赤色のフード粒を連続的に製造した。
方法Ａと方法Ｂは添加液の添加位置、および添加液の流量が互いに異なるだけで、それ以外の製造条件は同じである。添加液も同じである。
方法Ａと方法Ｂのそれぞれにおいて、フード粒の所定の色調（色の濃さ）が得られるときの添加液の流量を調べた。その結果を表３に示す。表３には方法Ａの場合の流量に対する、方法Ｂの場合の流量の比率（単位：％）を示す。
【００４４】
（例２、３）
例１において、添加液を黄色添加液（例２）、または緑色添加液（例３）に変更した。その他は例１と同様にして、方法Ａ、Ｂのそれぞれにおける、フード粒の所定の色調（色の濃さ）が得られるときの添加液の流量を調べた。その結果を表３に示す。
【００４５】
【表３】
0005861970.tif 000004
【００４６】
表３の結果より、着色成分を含む添加液をエクストルーダー１２の途中で添加する方が、プレコンディショナー１１の途中で添加するよりも、添加液の使用量が少なくてすみ、効率良く着色できることがわかる。
【符号の説明】
【００４７】
１  押出造粒装置
２  タンク
３、４、５  着色成分を含有する添加液
１１  プレコンディショナー
１２  エクストルーダー
１３  プレコンディショナーの出口
１４  エクストルーダーの入口
１５  エクストルーダーの出口
１６  ノズルの位置
２１  タンクの排出口
Ｗ  水のみからなる添加液（添加水）
【図１】
0005861970.tif 000005