(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
造粒機を用いて被造粒材料を押出造粒することにより、複数の造粒物を形成する造粒工程を含み、
前記造粒機は、前記被造粒材料を通過させる貫通孔が設けられたダイスと、前記ダイスの裏面に沿って回転しながら、前記貫通孔から押し出された前記被造粒材料を切断するカッターとを有し、
前記造粒工程においては、前記カッターを第１の面内で回転させながら前記被造粒材料を切断する近距離切断と、前記カッターを前記第１の面よりも前記ダイスから遠い位置にある第２の面内で回転させながら前記被造粒材料を切断する遠距離切断とが実行されることを特徴とする排泄物処理材の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第２の面の前記ダイスからの距離は、前記第１の面の前記ダイスからの距離の２倍以上である排泄物処理材の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記造粒工程においては、前記近距離切断及び前記遠距離切断が交互に複数回ずつ実行される排泄物処理材の製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記近距離切断及び前記遠距離切断の実行時間は、それぞれ１回あたり１分以下である排泄物処理材の製造方法。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記遠距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値は、前記近距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値の２倍以上である排泄物処理材の製造方法。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記遠距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値は、前記貫通孔の直径よりも大きく、
前記近距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値は、前記貫通孔の直径以下である排泄物処理材の製造方法。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記造粒工程においては、前記カッターを前記第１の面と前記第２の面との間に位置する第３の面内で回転させながら前記被造粒材料を切断する中距離切断が実行される排泄物処理材の製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第３の面の前記ダイスからの距離は、前記第１の面の前記ダイスからの距離の１．５倍以上であり、
前記第２の面の前記ダイスからの距離は、前記第３の面の前記ダイスからの距離の１．５倍以上である排泄物処理材の製造方法。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記造粒工程においては、前記近距離切断、前記中距離切断及び前記遠距離切断が所定の順に複数回ずつ実行される排泄物処理材の製造方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記近距離切断、前記中距離切断及び前記遠距離切断の実行時間は、それぞれ１回あたり１分以下である排泄物処理材の製造方法。
【請求項１１】
請求項７乃至１０の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記中距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値は、前記近距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値の１．５倍以上であり、
前記遠距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値は、前記中距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値の１．５倍以上である排泄物処理材の製造方法。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記造粒工程において形成された前記各造粒物を被覆材料で被覆する被覆工程を含む排泄物処理材の製造方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記被覆工程においては、前記造粒工程において形成された前記複数の造粒物が収容された容器を転動させながら、当該各造粒物の周囲に前記被覆材料を付着させる排泄物処理材の製造方法。
【請求項１４】
被造粒材料を通過させる貫通孔が設けられたダイスと、前記ダイスの裏面に沿って回転しながら、前記貫通孔から押し出された前記被造粒材料を切断するカッターとを有し、前記被造粒材料を押出造粒することにより、複数の造粒物を形成する造粒機を備え、
前記造粒機は、前記カッターを第１の面内で回転させながら前記被造粒材料を切断する近距離切断と、前記カッターを前記第１の面よりも前記ダイスから遠い位置にある第２の面内で回転させながら前記被造粒材料を切断する遠距離切断とを実行することを特徴とする排泄物処理材の製造装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第２の面の前記ダイスからの距離は、前記第１の面の前記ダイスからの距離の２倍以上である排泄物処理材の製造装置。
【請求項１６】
請求項１４又は１５に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記造粒機は、前記近距離切断及び前記遠距離切断を交互に複数回ずつ実行する排泄物処理材の製造装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記近距離切断及び前記遠距離切断の実行時間は、それぞれ１回あたり１分以下である排泄物処理材の製造装置。
【請求項１８】
請求項１４乃至１７の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記遠距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値は、前記近距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値の２倍以上である排泄物処理材の製造装置。
【請求項１９】
請求項１４乃至１８の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記遠距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値は、前記貫通孔の直径よりも大きく、
前記近距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値は、前記貫通孔の直径以下である排泄物処理材の製造装置。
【請求項２０】
請求項１４乃至１９の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記造粒機は、前記カッターを前記第１の面と前記第２の面との間に位置する第３の面内で回転させながら前記被造粒材料を切断する中距離切断を実行する排泄物処理材の製造装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第３の面の前記ダイスからの距離は、前記第１の面の前記ダイスからの距離の１．５倍以上であり、
前記第２の面の前記ダイスからの距離は、前記第３の面の前記ダイスからの距離の１．５倍以上である排泄物処理材の製造装置。
【請求項２２】
請求項２０又は２１に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記造粒機は、前記近距離切断、前記中距離切断及び前記遠距離切断を所定の順に複数回ずつ実行する排泄物処理材の製造装置。
【請求項２３】
請求項２２に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記近距離切断、前記中距離切断及び前記遠距離切断の実行時間は、それぞれ１回あたり１分以下である排泄物処理材の製造装置。
【請求項２４】
請求項２０乃至２３の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記中距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値は、前記近距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値の１．５倍以上であり、
前記遠距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値は、前記中距離切断により得られる前記造粒物の長さの平均値の１．５倍以上である排泄物処理材の製造装置。
【請求項２５】
請求項１４乃至２４の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記造粒機により形成された前記各造粒物を被覆材料で被覆する被覆機を備える排泄物処理材の製造装置。
【請求項２６】
請求項２５に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記被覆機は、前記造粒機により形成された前記複数の造粒物を収容する容器を有し、当該複数の造粒物が収容された前記容器を転動させながら、当該各造粒物の周囲に前記被覆材料を付着させる排泄物処理材の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排泄物処理材の製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の排泄物処理材としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。この排泄物処理材は、複数の円柱状の粒状体からなる。複数の粒状体には、長さの異なる２種類の粒状体が含まれている。すなわち、長さが直径よりも大きい粒状体（長粒）と、長さが直径以下である粒状体（短粒）とが混在している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２４７９２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように長さの異なる粒状体が混在した排泄物処理材は、従来、比較的長い粒状体と比較的短い粒状体とを別々に形成した後、両者を混合することにより製造されていた。しかしながら、かかる混合工程を実行することは、排泄物処理材の製造工程の複雑化を招く要因であった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、混合工程を省略しつつ、長さの異なる粒状体が混在した排泄物処理材を得ることが可能な排泄物処理材の製造方法及び製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による排泄物処理材の製造方法は、造粒機を用いて被造粒材料を押出造粒することにより、複数の造粒物を形成する造粒工程を含み、上記造粒機は、上記被造粒材料を通過させる貫通孔が設けられたダイスと、上記ダイスの裏面に沿って回転しながら、上記貫通孔から押し出された上記被造粒材料を切断するカッターとを有し、上記造粒工程においては、上記カッターを第１の面内で回転させながら上記被造粒材料を切断する近距離切断と、上記カッターを上記第１の面よりも上記ダイスから遠い位置にある第２の面内で回転させながら上記被造粒材料を切断する遠距離切断とが実行されることを特徴とする。
【０００７】
この製造方法においては、造粒工程の中で、カッターをダイスから比較的近い位置（第１の面内）で回転させながら被造粒材料を切断する近距離切断と、カッターをダイスから比較的遠い位置（第２の面内）で回転させながら被造粒材料を切断する遠距離切断とが共に実行される。このため、近距離切断においては比較的短い造粒物が得られ、遠距離切断においては比較的長い造粒物が得られる。これにより、造粒工程の後に混合工程を実行しなくても、長さの異なる粒状体が混在した排泄物処理材を得ることができる。
【０００８】
また、本発明による排泄物処理材の製造装置は、被造粒材料を通過させる貫通孔が設けられたダイスと、上記ダイスの裏面に沿って回転しながら、上記貫通孔から押し出された上記被造粒材料を切断するカッターとを有し、上記被造粒材料を押出造粒することにより、複数の造粒物を形成する造粒機を備え、上記造粒機は、上記カッターを第１の面内で回転させながら上記被造粒材料を切断する近距離切断と、上記カッターを上記第１の面よりも上記ダイスから遠い位置にある第２の面内で回転させながら上記被造粒材料を切断する遠距離切断とを実行することを特徴とする。
【０００９】
この製造装置においては、造粒機により、カッターをダイスから比較的近い位置（第１の面内）で回転させながら被造粒材料を切断する近距離切断と、カッターをダイスから比較的遠い位置（第２の面内）で回転させながら被造粒材料を切断する遠距離切断とが共に実行される。このため、近距離切断においては比較的短い造粒物が得られ、遠距離切断においては比較的長い造粒物が得られる。これにより、造粒工程の後に混合工程を実行しなくても、長さの異なる粒状体が混在した排泄物処理材を得ることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、混合工程を省略しつつ、長さの異なる粒状体が混在した排泄物処理材を得ることが可能な排泄物処理材の製造方法及び製造装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明による排泄物処理材の一実施形態を示す模式図である。
【図２】図１の排泄物処理材における粒状体３０を示す斜視図である。
【図３】図２のIII−III線に沿った断面図である。
【図４】図１の排泄物処理材における粒状体４０を示す斜視図である。
【図５】図４のV−V線に沿った断面図である。
【図６】本発明による排泄物処理材の製造装置の一実施形態を示す構成図である。
【図７】図６の製造装置における造粒機１０の構造を説明するための図である。
【図８】近距離切断時のカッター１４の位置を説明するための図である。
【図９】遠距離切断時のカッター１４の位置を説明するための図である。
【図１０】図６の製造装置における被覆機２０の構造を説明するための図である。
【図１１】本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態における造粒工程を説明するための図である。
【図１２】本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態における造粒工程を説明するための図である。
【図１３】本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態における造粒工程を説明するための図である。
【図１４】カッター１４のダイス１２からの距離の時間変化の例を示すグラフである。
【図１５】カッター１４のダイス１２からの距離の時間変化の他の例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１３】
図１は、本発明による排泄物処理材の一実施形態を示す模式図である。排泄物処理材６は、複数の粒状体からなる排泄物処理材であって、粒状体３０及び粒状体４０を備えている。粒状体３０，４０は、相異なる長さを有している。すなわち、粒状体３０の長さは、粒状体４０の長さよりも大きい。このように排泄物処理材６においては、長さの異なる粒状体３０，４０が混在している。なお、粒状体３０の直径と粒状体４０の直径とは、略等しい。排泄物処理材６は、猫等の動物の排泄物を吸収することにより、当該排泄物を処理するものである。
【００１４】
図２は、粒状体３０を示す斜視図である。また、図３は、図２のIII−III線に沿った断面図である。粒状体３０は、略円柱状をしている。粒状体３０は、芯部３２（造粒物）及び被覆部３４を有している。芯部３２は、略円柱状に成形されている。この芯部３２は、後述する造粒機１０の遠距離切断により得られる造粒物である。芯部３２の長さの平均値は、後述する貫通孔１３の直径よりも大きいことが好ましい。芯部３２の長さの平均値とは、複数の芯部３２についての長さの算術平均を意味する。芯部３２は、排泄物を吸水及び保水する機能を有する。芯部３２は、有機物を主材料とすることが好ましい。ここで、芯部３２の主材料とは、芯部３２を構成する材料のうち、当該芯部３２に占める重量割合が最大のものをいう。有機物としては、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。
【００１５】
紙類は、パルプを主体とする材料をいう。紙類としては、例えば、通常の紙の他にも、塩ビ壁紙分級物（塩ビ壁紙を分級することにより得られる紙）、フラッフパルプ、製紙スラッジ、パルプスラッジ等が挙げられる。プラスチック類としては、例えば、紙おむつ分級物（紙おむつを分級することにより得られるプラスチック）を用いてもよい。オカラは、乾燥オカラであることが好ましい。
【００１６】
被覆部３４は、芯部３２を覆っている。被覆部３４は、芯部３２の表面の全体を覆っていてもよいし、芯部３２の表面の一部のみを覆っていてもよい。被覆部３４は、使用時に排泄物を吸収した粒状体３０，４０どうしを接着させて固まりにする機能を有する。被覆部３４も、有機物を主材料とすることが好ましい。
【００１７】
被覆部３４には、接着性材料が含有されている。かかる接着性材料としては、例えば、澱粉、ＣＭＣ（カルボキシメチルセルロース）、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）、デキストリン、又は吸水性ポリマーを用いることができる。
【００１８】
図４は、粒状体４０を示す斜視図である。また、図５は、図４のV−V線に沿った断面図である。粒状体４０は、略円柱状をしている。粒状体４０は、芯部４２（造粒物）及び被覆部４４を有している。芯部４２は、略円柱状に成形されている。この芯部４２は、後述する造粒機１０の近距離切断により得られる造粒物である。芯部４２の長さの平均値は、後述する貫通孔１３の直径以下であることが好ましい。ここで、芯部４２の長さの平均値の定義は、上述した芯部３２の長さの平均値の定義と同様である。芯部４２の長さの平均値は、芯部３２の長さの平均値よりも小さい。芯部３２の長さの平均値は、芯部４２の長さの平均値の２倍以上であることが好ましい。なお、芯部３２の直径と芯部４２の直径とは、略等しい。芯部４２は、排泄物を吸水及び保水する機能を有する。芯部４２は、芯部３２と同一の材料によって構成されている。
【００１９】
被覆部４４は、芯部４２を覆っている。被覆部４４は、芯部４２の表面の全体を覆っていてもよいし、芯部４２の表面の一部のみを覆っていてもよい。被覆部４４は、使用時に排泄物を吸収した粒状体３０，４０どうしを接着させて固まりにする機能を有する。被覆部４４は、被覆部３４と同一の材料によって構成されている。
【００２０】
図６は、本発明による排泄物処理材の製造装置の一実施形態を示す構成図である。製造装置１は、上述の排泄物処理材６を製造する装置であって、造粒機１０及び被覆機２０を備えている。
【００２１】
造粒機１０は、被造粒材料（芯部３２，４２を構成する材料）を押出造粒することにより、複数の造粒物（芯部３２，４２）を形成する押出造粒機である。造粒機１０は、図７に示すように、ダイス１２及びカッター１４を有している。同図は、ダイス１２の裏面側（被造粒材料の出口側）を示している。ダイス１２には、被造粒材料を通過させる貫通孔１３が多数形成されている。貫通孔１３は、ダイス１２の略全面にわたって設けられている。
【００２２】
カッター１４は、ダイス１２の中心部からダイス１２の径方向に延びている。このカッター１４は、ダイス１２の裏面に沿って回転しながら、貫通孔１３から押し出された被造粒材料を切断する。詳細には、カッター１４は、ダイス１２の裏面に平行な面内で、ダイス１２の中心部を軸として回転可能に設けられている。それゆえ、カッター１４は、ダイス１２に形成された全ての貫通孔１３上を通過することが可能である。
【００２３】
造粒機１０は、カッター１４を第１の面内で回転させながら被造粒材料を切断する近距離切断と、カッター１４を第２の面内で回転させながら被造粒材料を切断する遠距離切断とを実行するように構成されている。第１及び第２の面は、何れもダイス１２の裏面に平行である。第２の面は、第１の面よりもダイス１２から遠い位置にある。第２の面のダイス１２からの距離は、第１の面のダイス１２からの距離の２倍以上であることが好ましい。
【００２４】
すなわち、本実施形態においてカッター１４は、ダイス１２の裏面に垂直な方向に移動可能に設けられている。近距離切断の際、カッター１４は、図８に示すように、ダイス１２からの距離がｄ１である面Ｓ１（第１の面）内で回転する。他方、遠距離切断の際、カッター１４は、図９に示すように、ダイス１２からの距離がｄ２（＞ｄ１）である面Ｓ２（第２の面）内で回転する。
【００２５】
本実施形態において造粒機１０は、近距離切断及び遠距離切断を交互に複数回ずつ実行するように構成されている。近距離切断及び遠距離切断の実行時間は、それぞれ１回あたり１分以下であることが好ましい。すなわち、１分以下の時間間隔で、近距離切断と遠距離切断とを相互に切り替えることが好ましい。
【００２６】
図６に戻って、被覆機２０は、造粒機１０により形成された各造粒物（芯部３２，４２）を被覆材料（被覆部３４，４４を構成する材料）で被覆するものである。被覆機２０は、図１０に示すように、ドラム２２（容器）を有している。ドラム２２は、略円筒状をしており、転動可能に設けられている。具体的には、ドラム２２は、その中心軸周りに回転可能である。ドラム２２の中心軸は、水平である。ドラム２２には、造粒機１０により形成された複数の芯部３２，４２が収容される。被覆機２０は、これらの芯部３２，４２が収容されたドラム２２を転動させながら、各芯部３２，４２の周囲に被覆材料を付着させる。
【００２７】
続いて、製造装置１の動作と併せて、本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態を説明する。この製造方法は、造粒工程及び被覆工程を含むものである。造粒工程は、造粒機１０を用いて被造粒材料を押出造粒することにより、複数の芯部３２，４２を形成する工程である。なお、造粒に先立って、被造粒材料には、粉砕、混練、加水等の前処理が必要に応じて行われる。
【００２８】
造粒工程においては、図１１に示すように、ダイス１２の表面側に供給された被造粒材料Ｍ１が、貫通孔１３を通じてダイス１２の裏面側に押し出される。かかる押出しには、公知の適宜の手段を用いることができる。被造粒材料Ｍ１が押し出される際、ダイス１２の裏面側では、カッター１４が回転し続けている。これにより、貫通孔１３から押し出された被造粒材料Ｍ１は、図１２及び図１３に示すように、カッター１４によって切断される。詳細には、被造粒材料Ｍ１が、横からカッター１４で押されることにより、ダイス１２の裏面（貫通孔１３の出口）において切断される。このようにして切断された部分が、造粒物（芯部３２，４２）となる。
【００２９】
かかる造粒工程においては、上述の近距離切断と遠距離切断とが実行される。すなわち、近距離切断及び遠距離切断の双方が少なくとも１回ずつ実行される。本実施形態においては、図１４に示すように、近距離切断及び遠距離切断が交互に複数回ずつ実行される。同図は、カッター１４のダイス１２からの距離の時間変化の例を示すグラフである。
【００３０】
造粒機１０の動作開始（時刻０）から時刻ｔ１までの間、カッター１４のダイス１２からの距離は、ｄ１に保たれる。すなわち、この間、近距離切断が実行される。時刻ｔ１において、近距離切断から遠距離切断への切替えが行われる。このとき、カッター１４のダイス１２からの距離は、ｄ１からｄ２まで単調に増加する。それゆえ、近距離切断から遠距離切断への切替えの際、カッター１４のダイス１２からの距離は、常に、ｄ１以上ｄ２以下の範囲内にある。なお、グラフにおいては、かかる切替えに要する時間を無視している。
【００３１】
時刻ｔ１から時刻ｔ２までの間、カッター１４のダイス１２からの距離は、ｄ２に保たれる。すなわち、この間、遠距離切断が実行される。時刻ｔ２において、遠距離切断から近距離切断への切替えが行われる。このとき、カッター１４のダイス１２からの距離は、ｄ２からｄ１まで単調に減少する。それゆえ、遠距離切断から近距離切断への切替えの際も、カッター１４のダイス１２からの距離は、常に、ｄ１以上ｄ２以下の範囲内にある。以降も同様に、近距離切断と遠距離切断との切替えが繰り返される。これにより、複数の造粒物（芯部３２，４２）が得られる。
【００３２】
被覆工程は、造粒工程において形成された各造粒物を被覆材料で被覆する工程である。被覆工程においては、造粒工程において形成された芯部３２，４２をドラム２２（図１０参照）内に収容した後、ドラム２２を転動させながら、各芯部３２，４２の周囲に被覆材料を付着させる。被覆材料の付着は、例えば、散布又は噴霧により行うことができる。これにより、被覆部３４，４４が形成される。その後、篩分け、乾燥等の後処理が必要に応じて行われる。以上により、粒状体３０と粒状体４０とが混在した排泄物処理材６が得られる。
【００３３】
本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、造粒の際、近距離切断と遠距離切断とが共に実行される。近距離切断においては第１の面まで押し出された段階で被造粒材料が切断されるのに対し、遠距離切断においては第１の面よりも遠い第２の面まで押し出されて初めて被造粒材料が切断される。このため、近距離切断においては比較的短い造粒物（芯部４２）が得られ、遠距離切断においては比較的長い造粒物（芯部３２）が得られる。これにより、造粒工程の後に混合工程を実行しなくても、長さの異なる粒状体３０，４０が混在した排泄物処理材６を得ることができる。
【００３４】
ところで、排泄物処理材６は、動物用トイレに敷設された状態で使用される。かかる動物用トイレにおいて、猫等の動物は、排泄物処理材６の上に直接乗った状態で排泄する。それゆえ、排泄物処理材６を構成する粒状体間の隙間が大きいと、動物が乗ったときに排泄物処理材６が大きく沈み込み、足場が不安定になってしまう。この点、排泄物処理材６においては、粒状体３０の他に、それよりも長さの小さい粒状体４０が設けられている。これにより、排泄物処理材６を動物用トイレに敷設する際、粒状体３０間の隙間に、粒状体４０が入り込むことになる。このため、排泄物処理材６が粒状体３０のみからなる場合に比して、複数の粒状体（粒状体３０，４０）を動物用トイレに高密度で敷き詰めることが可能となる。したがって、排泄物処理材６によれば、動物が乗ったときの沈み込みを小さく抑えることができる。
【００３５】
粒状体３０間の隙間に粒状体４０が入り込みやすくするには、粒状体４０の長さが粒状体３０の長さよりも充分に小さい方が有利である。かかる観点から、第２の面のダイス１２からの距離は、第１の面のダイス１２からの距離の２倍以上であることが好ましい。また、遠距離切断により得られる造粒物（芯部３２）の長さの平均値は、近距離切断により得られる造粒物（芯部４２）の長さの平均値の２倍以上であることが好ましい。
【００３６】
近距離切断及び遠距離切断は、交互に複数回ずつ実行される。これにより、芯部３２及び芯部４２が交互に得られるため、製造後の排泄物処理材６において粒状体３０（粒状体４０）が極端に偏在するのを防ぐことができる。粒状体３０（粒状体４０）の偏在を小さくする観点から、近距離切断及び遠距離切断の実行時間は、それぞれ１回あたり１分以下であることが好ましい。
【００３７】
被覆の際、芯部３２，４２が収容されたドラム２２を転動させながら、各芯部３２，４２の周囲に被覆材料を付着させている。これにより、各芯部３２，４２の周囲全体に被覆材料を万遍なく付着させることができる。また、ドラム２２の転動により、芯部３２，４２が撹拌されるため、製造後の排泄物処理材６における粒状体３０（粒状体４０）の偏在を一層小さくすることができる。
【００３８】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、近距離切断及び遠距離切断に同一のカッター１４を用いる場合を例示した。しかし、近距離切断と遠距離切断とは、別々のカッターを用いて実行されてもよい。例えば、第１及び第２の面内にそれぞれ第１及び第２のカッターを設けておき、第１のカッターと第２のカッターとを交互に作動させるようにしてもよい。すなわち、第１のカッターが作動している間は近距離切断が実行され、第２のカッターが作動している間は遠距離切断が実行されることになる。
【００３９】
上記実施形態においては、造粒の際、カッター１４の位置を２段階（第１又は第２の面内）で切り替える場合を例示した。しかし、カッター１４の位置を３段階以上で切り替えてもよい。例えば、造粒工程において、造粒機１０により、近距離切断及び遠距離切断に加えて、カッター１４を第３の面内で回転させながら被造粒材料を切断する中距離切断を実行してもよい。第３の面は、ダイス１２の裏面に平行であり、第１の面と第２の面との間に位置する。第３の面のダイス１２からの距離は、第１の面のダイス１２からの距離の１．５倍以上であることが好ましい。また、第２の面のダイス１２からの距離は、第３の面のダイス１２からの距離の１．５倍以上であることが好ましい。
【００４０】
近距離切断、中距離切断及び遠距離切断は、例えば図１５に示すように、所定の順に複数回ずつ実行される。同図は、図１４と同様、カッター１４のダイス１２からの距離の時間変化の例を示すグラフである。カッター１４のダイス１２からの距離がｄ３に保たれている間、中距離切断が実行される。近距離切断、中距離切断及び遠距離切断の実行時間は、それぞれ１回あたり１分以下であることが好ましい。なお、このように近距離切断及び遠距離切断の他に中距離切断が実行される場合であっても、近距離切断及び遠距離切断に着目すれば、両者は「交互に複数回ずつ実行される」といえる。
【００４１】
中距離切断により得られる造粒物の長さの平均値は、芯部３２の長さの平均値よりも小さく、かつ芯部４２の長さの平均値よりも大きくなる。中距離切断により得られる造粒物の長さの平均値は、芯部４２の長さの平均値の１．５倍以上であることが好ましい。また、芯部３２の長さの平均値は、中距離切断により得られる造粒物の長さの平均値の１．５倍以上であることが好ましい。
【００４２】
上記実施形態においては、粒状体３０が、芯部３２及び被覆部３４からなる複層構造を有する例を示した。しかし、被覆部３４を設けることは必須でない。すなわち、粒状体３０は、芯部３２のみからなる単層構造を有していてもよい。粒状体４０についても同様である。その場合、被覆機２０は不要であり、被覆工程も実行されない。
【００４３】
上記実施形態においては、排泄物を吸収することにより当該排泄物を処理する吸水型の粒状体３０，４０を例示した。しかし、粒状体３０，４０は、排泄物を透過させることにより当該排泄物を処理する透水型の粒状体であってもよい。ここで、透水型の粒状体には、当該粒状体の内部を排泄物が通過するようにしたものと、当該粒状体間の隙間を排泄物が通過するようにしたものとの２種類がある。後者の例としては、撥水性を有する粒状体が挙げられる。
【符号の説明】
【００４４】
１  製造装置
６  排泄物処理材
１０  造粒機
１２  ダイス
１３  貫通孔
１４  カッター
２０  被覆機
２２  ドラム（容器）
３０  粒状体
３２  芯部（造粒物）
３４  被覆部
４０  粒状体
４２  芯部（造粒物）
４４  被覆部
【要約】
【課題】  混合工程を省略しつつ、長さの異なる粒状体が混在した排泄物処理材を得ることが可能な排泄物処理材の製造方法及び製造装置を提供する。
【解決手段】  この製造方法は、造粒工程を含んでいる。造粒工程は、造粒機１０を用いて被造粒材料を押出造粒することにより、複数の造粒物を形成する工程である。造粒機１０は、ダイス１２及びカッター１４を有している。ダイス１２には、被造粒材料を通過させる貫通孔１３が形成されている。カッター１４は、ダイス１２の裏面に沿って回転しながら、貫通孔１３から押し出された被造粒材料を切断する。造粒工程においては、カッター１４を第１の面内で回転させながら被造粒材料を切断する近距離切断と、カッター１４を第１の面よりもダイス１２から遠い位置にある第２の面内で回転させながら被造粒材料を切断する遠距離切断とが実行される。
【選択図】  図７【図１】
0005945088.tif 000002
【図２】
0005945088.tif 000003
【図３】
0005945088.tif 000004
【図４】
0005945088.tif 000005
【図５】
0005945088.tif 000006
【図６】
0005945088.tif 000007
【図７】
0005945088.tif 000008
【図８】
0005945088.tif 000009
【図９】
0005945088.tif 000010
【図１０】
0005945088.tif 000011
【図１１】
0005945088.tif 000012
【図１２】
0005945088.tif 000013
【図１３】
0005945088.tif 000014
【図１４】
0005945088.tif 000015
【図１５】
0005945088.tif 000016