(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱回転体とこれに圧接される加圧体との間に確保される定着ニップを記録シートが通過する際に、当該記録シート上の未定着画像を熱定着する定着装置であって、
前記加熱回転体を加熱する複数の加熱手段と、
前記加熱回転体の温度を検出する検出手段と、
前記複数の加熱手段のうちの１つまたは複数の組み合わせにより得られる異なる電力容量の中から選択された１つの電力容量を基準モードとして設定し、前記定着ニップを連続して通過する複数枚の記録シートに対する熱定着動作中に、前記検出手段の検出温度が目標温度を下回ると、基準モードで前記加熱回転体を加熱し、前記目標温度を上回ると前記加熱回転体の加熱を停止する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記基準モードで前記加熱回転体が加熱された後における前記加熱回転体の加熱の停止により前記加熱回転体の温度が前記目標温度に対しオーバーシュートして、目標温度よりも高い所定の上限温度まで上昇した場合には、基準モードを、前回設定された電力容量よりも小さ電力容量に更新することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記加熱回転体の加熱時に、前記検出手段の検出温度が前記目標温度よりも低い所定の下限温度を下回ると、基準モードを、前回設定された電力容量よりも大きい電力容量に更新した後に、更新後の基準モードで前記加熱回転体を加熱することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記下限温度を下回った場合に、基準モードを、最大の電力容量に更新することを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記熱定着動作の開始時に、基準モードを、最大の電力容量に設定して、設定された基準モードで前記加熱回転体を加熱することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記加熱回転体を前記目標温度まで昇温させた後に、前記熱定着動作が指示されるまでの待機状態の間、前記加熱回転体を前記目標温度よりも低い所定温度を上回らないように加熱する省電力モードになり、
前記省電力モードにおいて前記熱定着動作が指示されると、基準モードを、前記待機状態の経過時間に基づいて選択された電力容量に設定し、設定された基準モードで前記加熱回転体を加熱して昇温させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記待機状態の経過時間が閾値に達するまでは、基準モードを、最大の電力容量に設定し、前記閾値以上の場合に、基準モードを、最大の電力容量よりも小さい電力容量に設定することを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記熱定着動作の開始時に、前記基準モードを、前記検出手段の検出温度に基づいて選択される電力容量に設定して、設定された電力容量で前記加熱回転体を加熱することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記熱定着動作の開始時における前記検出手段の検出温度が、目標温度よりも低く設定された閾値温度よりも低い場合に、基準モードを、最大の電力容量に設定し、前記閾値温度以上の場合に、基準モードを、最大の電力容量よりも小さい電力容量に設定することを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
加熱回転体とこれに圧接される加圧体との間に確保される定着ニップを記録シートが通過する際に、加熱により当該記録シート上の未定着画像を定着する定着装置であって、
前記加熱回転体を加熱する複数の加熱手段と、
前記加熱回転体の温度を検出する検出手段と、
前記複数の加熱手段のうちの１つまたは複数の組み合わせにより得られる電力容量の中から選択された１つの電力容量を基準モードとして設定し、前記定着ニップを連続して通過する複数枚の記録シートに対する熱定着動作中に、前記検出手段の検出温度が目標温度を下回ると、基準モードで前記加熱回転体を加熱し、前記目標温度を上回ると前記加熱回転体の加熱を停止する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、基準モードで前記加熱回転体が加熱された後における前記加熱回転体の加熱の停止により前記加熱回転体の温度が前記目標温度に対しオーバーシュートした場合に、当該目標温度を下回るまでに要する時間が所定時間以上になると、基準モードを、前回設定された電力容量よりも小さい電力容量に更新することを特徴とする定着装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記検出手段の検出温度が、前記目標温度と、当該目標温度よりも低い所定の下限温度との間で下降状態になっている場合に、基準モードで前記加熱回転体を加熱し、前記目標温度と前記下限温度との間で下降状態から上昇状態になっている場合に、基準モードに設定された電力容量も小さな電力容量に切り替えて前記加熱回転体を加熱することを特徴とする請求項９に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記検出手段の検出温度が前記下限温度を下回ると、基準モードを、最大の電力容量に更新して、更新後の電力容量で前記加熱回転体を加熱することを特徴とする請求項１０に記載の定着装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の定着装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、未定着画像が形成された記録シートが、加熱回転体と加圧回転体との圧接によって形成された定着ニップを通過する間に、記録シートに未定着画像を定着する定着装置、および、このような定着装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によってトナー画像を形成するプリンター等の画像形成装置では、通常、記録シートに転写されたトナー画像が、定着装置において記録シート上に定着される。
定着装置では、加熱ローラー、定着ベルト等の加熱回転体と、加圧ローラー等の加圧体とを圧接させることによって定着ニップを形成して、定着ニップを通過する記録シート上のトナー画像を、加熱および加圧することによって記録シートに定着するようになっている。定着ニップを通過する記録シートは、例えば、ヒーターランプによって加熱される。
【０００３】
定着装置において熱定着動作を実行する場合には、まず、ヒーターランプによって加熱回転体を目標温度（１６０℃程度）以上に加熱するウォームアップを実行し、ウォームアップが終了すると、プリントジョブが開始されて記録シートが定着ニップに搬送される。ヒーターランプは、ジョブの実行中、加熱回転体の温度が目標温度を上回るとオフされ、オフにより加熱回転体の温度が目標温度を下回ると、再度、オンされる。
【０００４】
ウォームアップを開始する時点では、加熱回転体の温度が、例えば、室温程度等の低い状態であれば、これに圧接する加圧体も室温程度等の低温状態になっている場合がある。この場合、ウォームアップの開始後、ヒーターランプの熱により加熱回転体が昇温し、加熱回転体の熱の一部が定着ニップを介して加圧回転体に移動する。このような熱の移動により加熱回転体の昇温が遅れることを抑制するために、単位時間当たりの発熱量が大きなヒーターランプが用いられている。
【０００５】
単位時間当たりの発熱量が大きなヒーターランプを用いると、加熱回転体の昇温が速くなり、ウォームアップが早く終了してプリントジョブの開始を早めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−９６９６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、複数枚の記録シートを連続搬送するジョブの実行中、ヒーターランプのオンおよびオフが繰り返されると、加熱回転体の温度が目標温度で安定せずに、上下に大きく変動する温度リップルが生じ易くなる。
すなわち、ウォームアップの終了時点では、加熱回転体の表面温度が目標温度近辺まで昇温していても、ウォームアップの開始時に加圧体が低温状態であればウォームアップが終了しても、加圧体の内部は低温状態になっており、加圧体の内部に熱が行き渡るまで、加熱回転体から加圧体への熱の移動がウォームアップ終了後も継続していることが多い。このような状態でジョブが開始されると、加熱回転体の熱が、定着ニップを通過する記録シートと、定着ニップで圧接される加圧体との両方に奪われるために、ジョブ開始後も、発熱量の大きなヒーターランプによる加熱を継続しても、記録シートが定着ニップを通過する毎に加熱回転体の温度が大きく低下し、次の記録シートが定着ニップに到達するまでの間に、加熱回転体の温度が大きく上昇する。
【０００８】
また、ジョブの開始からの時間経過により加圧体の内部に熱が蓄積されると、加熱回転体から加圧体への熱の移動がほとんどなくなり、ヒーターランプからの熱のほとんどが加熱回転体を介して記録シートに移動することになる。この場合、ヒーターランプから発せられる単位時間当たりの熱量は、ヒーターランプがオンしている間、ほぼ一定であり、また、定着ニップを通過する記録シートに奪われる単位時間当たりの熱量も、記録シートのサイズと搬送速度が一定であれば、ジョブ実行中、ほぼ一定になる。
【０００９】
従って、加圧体に奪われていた熱が低減すると、ヒーターランプからの熱が加熱回転体を介して記録シートに奪われても、加圧体への熱の移動がほとんどなくなるために、発熱量が大きいヒーターランプの加熱によって、加熱回転体の温度が急激に上昇し、比較的短時間で目標温度を越えてしまう（オーバーシュート）。しかも、オーバーシュートの直後に、発熱量が大きいヒーターランプがオフされると、加熱回転体の熱容量が小さいために、ヒーターランプ加熱回転体の温度が比較的短時間で目標温度以下に下降し、ヒーターランプがオンされる。その結果、加圧体が蓄熱状態になっても、ヒーターランプのオンおよびオフが短い周期で頻繁に繰り返され易くなり、温度変化の大きな温度リップルが発生するおそれがある。
【００１０】
ヒーターランプを用いる構成では、通常、加熱回転体の温度をセンサーで検出し、加熱回転体の温度が目標温度で安定するように、センサーの検出温度に基づいてヒーターランプへの電力供給（オン）と停止（オフ）をスイッチで切り替える回路構成がとられる。
このようにスイッチで電力の供給および停止を切り替える回路では、センサーの温度検出からスイッチの切り替えまでの応答遅れが少なからずあり、この応答遅れにより、加熱回転体の温度リップルがさらに大きくなるおそれがある。
【００１１】
特に、近年ではウォームアップに要する時間をできるだけ短縮するべく、低熱容量の加熱回転体を用いることが行われるが、低熱容量にするほど昇温と降温の速度が速くなるために、加熱回転体の温度の上昇と下降の周期がより短くなると共に、上下の温度のピーク値も大きくなって、熱定着を安定して行えない状態になり易くなる。
また、ヒーターランプの抵抗値は温度に依存しており、ヒーターランプの抵抗値が低い状態で電力が供給されると、一時的に大きな電流（突入電流）がヒーターランプに供給されることが知られている。
【００１２】
このために、前述したように、ヒーターランプに対する電力供給および停止が短時間で繰り返されると、突入電流の発生回数が増加するために、ヒーターランプの消費電力が増加し、省エネ性能が損なわれるおそれがある。また、突入電流が発生することによって、加熱回転体の表面温度が一時的に上昇することから、加熱回転体の表面の温度変化も大きくなるおそれがある。
【００１３】
なお、上記のような問題は、ヒーターランプに限らず、他の電気−熱変換方式の加熱手段を用いる場合も同様に発生する。
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、複数枚の記録シートが連続して定着ニップを通過する際における加熱回転体の温度変化を抑制することができ、しかも、消費電力を低減することができる定着装置を提供することを目的としている。
【００１４】
本発明の他の目的は、そのような定着装置を用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明に係る定着装置は、加熱回転体とこれに圧接される加圧体との間に確保される定着ニップを記録シートが通過する際に、当該記録シート上の未定着画像を熱定着する定着装置であって、前記加熱回転体を加熱する複数の加熱手段と、前記加熱回転体の温度を検出する検出手段と、前記複数の加熱手段のうちの１つまたは複数の組み合わせにより得られる異なる電力容量の中から選択された１つの電力容量を基準モードとして設定し、前記定着ニップを連続して通過する複数枚の記録シートに対する熱定着動作中に、前記検出手段の検出温度が目標温度を下回ると、基準モードで前記加熱回転体を加熱し、前記目標温度を上回ると前記加熱回転体の加熱を停止する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記基準モードで前記加熱回転体が加熱された後における前記加熱回転体の加熱の停止により前記加熱回転体の温度が前記目標温度に対しオーバーシュートして、目標温度よりも高い所定の上限温度まで上昇した場合には、基準モードを、前回設定された電力容量よりも小さ電力容量に更新することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る他の定着装置は、加熱回転体とこれに圧接される加圧体との間に確保される定着ニップを記録シートが通過する際に、加熱により当該記録シート上の未定着画像を定着する定着装置であって、前記加熱回転体を加熱する複数の加熱手段と、前記加熱回転体の温度を検出する検出手段と、前記複数の加熱手段のうちの１つまたは複数の組み合わせにより得られる電力容量の中から選択された１つの電力容量を基準モードとして設定し、前記定着ニップを連続して通過する複数枚の記録シートに対する熱定着動作中に、前記検出手段の検出温度が目標温度を下回ると、基準モードで前記加熱回転体を加熱し、前記目標温度を上回ると前記加熱回転体の加熱を停止する制御手段と、を備え、前記制御手段は、基準モードで前記加熱回転体が加熱された後における前記加熱回転体の加熱の停止により前記加熱回転体の温度が前記目標温度に対しオーバーシュートした場合に、当該目標温度を下回るまでに要する時間が所定時間以上になると、基準モードを、前回設定された電力容量よりも小さい電力容量に更新することを特徴とする。
【００１７】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記定着装置を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の定着装置では、加熱回転体を基準モードで加熱した後における加熱回転体の加熱停止時に、加熱回転体が目標温度に対してオーバーシュートして上限温度まで上昇すると、基準モードが前回に設定された電力容量よりも小さい電力容量に更新される。これにより、熱定着動作が実行されている間に、加熱回転体の熱が加圧体等に移動することによって加圧体等の蓄熱量が増加するに連れて、加熱回転体は、小さい電力容量に更新されて加熱されることになる。
【００１９】
従って、加熱回転体の加熱時に、加熱回転体が目標温度に対してオーバーシュートしても、上限温度まで上昇することを抑制することができる。その結果、加熱回転体に、温度変化の大きな温度リップルが生じることを抑制することができる。しかも、電力容量が小さくなった基準モードで加熱回転体を加熱することにより、加熱時における消費電力を低減することができる。
【００２０】
本発明の他の定着装置では、加熱回転体を基準モードで加熱した後における加熱回転体の加熱停止時に、加熱回転体が目標温度に対するオーバーシュートした場合、目標温度を下回るまでに所定時間以上を要すると、基準モードが前回に設定された電力容量よりも小さい電力容量に更新される。これにより、熱定着動作が実行されている間に、加熱回転体の熱が加圧体等に移動することによって加圧体等の蓄熱量が増加するに連れて、加熱回転体は、小さい電力容量に更新されて加熱されることになる。
【００２１】
従って、この場合にも、加熱回転体の加熱時に、加熱回転体が目標温度に対してオーバーシュートして上限温度まで上昇することを抑制することができる。その結果、加熱回転体に、温度変化の大きな温度リップルが生じることを抑制することができる。しかも、電力容量が小さくなった基準モードで加熱回転体を加熱することにより、加熱時における消費電力を低減することができる。
【００２２】
好ましくは、前記制御手段は、前記加熱回転体の加熱時に、前記検出手段の検出温度が前記目標温度よりも低い所定の下限温度を下回ると、基準モードを、前回設定された電力容量よりも大きい電力容量に更新した後に、更新後の基準モードで前記加熱回転体を加熱することを特徴とする。
好ましくは、前記制御手段は、前記下限温度を下回った場合に、基準モードを、最大の電力容量に更新することを特徴とする。
【００２３】
好ましくは、前記制御手段は、前記熱定着動作の開始時に、基準モードを、最大の電力容量に設定して、設定された基準モードで前記加熱回転体を加熱することを特徴とする。
好ましくは、前記制御手段は、前記加熱回転体を前記目標温度まで昇温させた後に、前記熱定着動作が指示されるまでの待機状態の間、前記加熱回転体を前記目標温度よりも低い所定温度を上回らないように加熱する省電力モードになり、前記省電力モードにおいて前記熱定着動作が指示されると、基準モードを、前記待機状態の経過時間に基づいて選択された電力容量に設定し、設定された基準モードで前記加熱回転体を加熱して昇温させることを特徴とする。
【００２４】
好ましくは、前記制御手段は、前記待機状態の経過時間が閾値に達するまでは、基準モードを、最大の電力容量に設定し、前記閾値以上の場合に、基準モードを、最大の電力容量よりも小さい電力容量に設定することを特徴とする。
好ましくは、前記制御手段は、前記熱定着動作の開始時に、前記基準モードを、前記検出手段の検出温度に基づいて選択される電力容量に設定して、設定された電力容量で前記加熱回転体を加熱することを特徴とする。
【００２５】
好ましくは、前記制御手段は、前記熱定着動作の開始時における前記検出手段の検出温度が、目標温度よりも低く設定された閾値温度よりも低い場合に、基準モードを、最大の電力容量に設定し、前記閾値温度以上の場合に、基準モードを、最大の電力容量よりも小さい電力容量に設定することを特徴とする。
また、本発明に係る他の定着装置において、好ましくは、前記制御手段は、前記検出手段の検出温度が、前記目標温度と、当該目標温度よりも低い所定の下限温度との間で下降状態になっている場合に、基準モードで前記加熱回転体を加熱し、前記目標温度と前記下限温度との間で下降状態から上昇状態になっている場合に、基準モードに設定された電力容量も小さな電力容量に切り替えて前記加熱回転体を加熱することを特徴とする。
【００２６】
さらに、本発明に係る他の定着装置において、好ましくは、前記制御手段は、前記検出手段の検出温度が前記下限温度を下回ると、基準モードを、最大の電力容量に更新して、更新後の電力容量で前記加熱回転体を加熱することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラープリンターの概略構成を示す模式図である。
【図２】そのカラープリンターに設けられた定着装置の構成を説明するための模式的な断面図である。
【図３】定着装置に設けられた制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】定着制御部に設定された第１〜第４の電力モードを説明するための表である。
【図５】定着制御部において実行される定着温度制御の一例を示すフローチャートである。
【図６】本実施形態の定着温度制御において、基準モードが第４電力モードに切り替えられた後の第１ヒーターランプに対する供給電力の変化および加熱ローラーの表面温度の変化を示すグラフである。
【図７】（ａ）は、比較例の定着温度制御における定着ベルトの表面温度の変化を示すグラフ、（ｂ）は、その比較例における定着ベルトを加熱する際の制御信号のタイムチャートである。
【図８】図６に示されたグラフにおける第１ヒーターランプに対する供給電力（消費電力）の平均値と、プリントＴＥＣ値とを示す表である。
【図９】定着制御部において実行される定着温度制御の他の例を示すフローチャートである。
【図１０】定着制御部において実行される定着温度制御のさらに他の例を示すフローチャートである。
【図１１】定着制御部において実行される定着温度制御のさらに他の例を示すフローチャートである。
【図１２】定着制御部に設定された電力モードの他の例を説明するための表である。
【図１３】（ａ）〜（ｅ）のそれぞれは、定着制御部において実行される定着温度制御のさらに他の例において、基準モードとして設定された電力モードと、定着ベルトを加熱する際の電力モードとの関係を示す表である。
【図１４】定着制御部において実行される定着温度制御のさらに他の例を示すフローチャートである。
【図１５】図１４のフローチャートに続く定着温度制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図１６】（ａ）は、実施形態５における定着温度制御での定着ベルトの表面温度の変化の一例を示すグラフ、（ｂ）は、その定着温度制御において定着ベルトを加熱する電力モードの変化を示すグラフである。
【図１７】（ａ）は、比較例における定着ベルトの表面温度の変化の一例を示すグラフ、（ｂ）は、その場合における電力モードを示すグラフである。
【図１８】他の比較例における定着温度制御の条件を説明するための表である。
【図１９】（ａ）は、図１８の表に示す条件で定着温度制御を実行した場合における加熱回転体の表面温度の変化を示すグラフ、（ｂ）は、その場合における供給電力の変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態について説明する。
＜画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラープリンター（以下、単に「プリンター」とする）の概略構成を示す模式図である。このプリンターは、ネットワーク（例えばＬＡＮ）を介して外部の端末装置から入力される画像データ等に基づいて、周知の電子写真方式によりトナー画像を形成し、下部の給紙カセット２２からシート搬送経路２１に沿って搬送される記録シートＰにトナー画像を転写する。トナー画像が転写された記録シートＰは、定着装置３０に搬送され、定着装置３０において、トナー画像が記録シートＰに定着される。
【００２９】
プリンターの上下方向の略中央部には、周回移動域が水平方向に沿って長くなった中間転写ベルト１８が設けられている。中間転写ベルト１８は、矢印Ｘで示す方向に周回移動（走行）する。中間転写ベルト１８の下方には、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが設けられている。画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、中間転写ベルト１８の下側のベルト走行部分に対向して、走行方向に沿ってその順番で配置されている。
【００３０】
各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋには、中間転写ベルト１８の下側のベルト走行部分の下方において、中間転写ベルト１８に対向した状態で矢印Ｚ方向に回転可能に配置された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋがそれぞれ設けられており、各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを用いて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が形成される。
【００３１】
画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれは、トナー画像を形成するために使用されるトナーの色のみがそれぞれ異なっていること以外は概略同様の構成になっていることから、画像形成ユニット１０Ｙの構成のみを詳細に説明して、他の画像形成ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの構成の詳細な説明については省略する。
画像形成ユニット１０Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの下部に対向して配置された帯電器１２Ｙを有している。感光体ドラム１１Ｙは、帯電器１２Ｙによって表面が一様に帯電される。また、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの下方には露光装置１３Ｙが配置されており、帯電された感光体ドラム１１Ｙの表面に、露光装置１３Ｙから照射されるレーザ光によって静電潜像が形成される。
【００３２】
なお、他の画像形成ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋのそれぞれにも、露光装置１３から照射されるレーザ光が照射されて、感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの表面に静電潜像が形成される。
感光体ドラム１１Ｙの表面に形成された静電潜像は、現像器１４ＹによってＹ色のトナーにより現像される。これにより、感光体ドラム１１Ｙの表面に、Ｙ色のトナー画像が形成される。
【００３３】
中間転写ベルト１８の周回移動域の内側の領域には、中間転写ベルト１８を挟んで感光体ドラム１１Ｙに対向する１次転写ローラー１５Ｙが配置されている。感光体ドラム１１Ｙ上に形成されたトナー画像は、転写バイアス電圧が印加された１次転写ローラー１５Ｙによる電界の作用により、中間転写ベルト１８上に１次転写される。
他の画像形成ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの上方にも、中間転写ベルト１８を挟んでそれぞれの感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対向する１次転写ローラー１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋがそれぞれ設けられており、各感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの表面上に形成されたトナー画像は、それぞれ、転写バイアス電圧が印加された１次転写ローラー１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋによる電界の作用により、中間転写ベルト１８上に１次転写される。
【００３４】
なお、フルカラー画像を形成する場合には、各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上に形成されたそれぞれのトナー画像が中間転写ベルト１８上の同一の領域に多重転写されるように、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの画像形成動作のタイミングがずらされる。これに対して、モノクロ画像を形成する場合には、選択された１つの画像形成ユニット（例えばＫトナー用の画像形成ユニット１０Ｋ）のみが駆動されて、その画像形成ユニットに設けられた感光体ドラム上に形成されたトナー画像が、中間転写ベルト１８における所定領域上に転写される。
【００３５】
トナー画像が形成された中間転写ベルト１８の下側のベルト走行部分における走行方向の下流側の端部（図１において右側の端部）には、中間転写ベルト１８を周回移動させる駆動ローラー１７が配置されている。駆動ローラー１７に巻き掛けられた中間転写ベルト１８には、２次転写ローラー１９が圧接されており、相互に圧接された部分に転写ニップＮｔが形成されている。
【００３６】
シート搬送経路２１を搬送される記録シートＰは、転写ニップＮｔへ搬送される。中間転写ベルト１８上に転写されたトナー画像は、記録シートＰが転写ニップＮｔを通過する間に、２次転写ローラー１９に印加された転写バイアス電圧によって形成される電界の作用によりに記録シートＰ上に２次転写される。トナー画像が２次転写された記録シートＳは、２次転写ローラー１９の上方に配置された定着装置３０へ搬送される。
【００３７】
記録シートＳは、定着装置３０を通過する間に、所定の定着温度に加熱されて、記録シートＳ上のトナー画像が記録シートＳ上に定着される。定着装置３０の具体的な構成については後述する。
トナー画像が定着された記録シートＰは、排紙ローラー２４によって排紙トレイ２３上に排出される。
【００３８】
＜定着装置の構成＞
図２は、定着装置３０の構成を説明するための模式的な断面図である。図２に示すように、定着装置３０は、加熱ローラー３１および定着ローラー３２に巻き掛けられて矢印Ｆ方向に周回移動（走行）する定着ベルト３３と、定着ローラー３２に巻き掛けられた定着ベルト３３を押圧する加圧ローラー３４とを有している。
【００３９】
定着ローラー３２は、図示しない側板に回転可能に支持されている。加熱ローラー３１は、バネなどを用いた図示しないテンション機構によって定着ローラー３２から離れる方向に付勢された状態になっている。これにより、定着ローラー３２と加熱ローラー３１とに巻き掛けられた定着ベルト３３にはテンションが付加されている。
加圧ローラー３４は、バネなどを用いた図示しない加圧機構によって所定の圧力で定着ベルト３３に圧接されており、両者の間に定着ニップＮｆが確保されている。定着ニップＮｆには、トナー画像が転写された記録シートＰが、画像面を定着ベルト３３に向けられた状態で搬送されて、定着ニップＮｆを通過する
本実施形態では、定着ニップＮｆのニップ荷重が５０〜５００Ｎになっており、ニップ幅（定着ベルト３３の周回方向に沿った長さ）が８ｍｍ、ニップ長さ（定着ベルト３３の走行方向とは直交する幅方向に沿った長さ）が３２０ｍｍになっている。
【００４０】
加熱ローラー３１は中空の円筒状に構成されており、その内部に、電気−熱変換方式で加熱ローラー３１を加熱する第１ヒーターランプ３５、第２ヒーターランプ３６、第３ヒーターランプ３７の３つの加熱手段が設けられている。第１〜第３のヒーターランプ３５〜３７のいずれか１つまたは複数によって加熱ローラー３１が加熱されると、加熱ローラー３１に巻き掛けられて走行する定着ベルト３３が加熱され、加熱された定着ベルト３３によって、定着ニップＮｆを通過する記録シートＰが加熱される。
【００４１】
第１ヒーターランプ３５、第２ヒーターランプ３６、第３ヒーターランプ３７のそれぞれは、例えばハロゲンヒーターランプによって構成されており、加熱ローラー３１の軸心を中心とした一定半径の円周上に、それぞれが周方向に等しい間隔をあけた状態で、加熱ローラー３１の軸心に沿って配置されている。
第１ヒーターランプ３５、第２ヒーターランプ３６、第３ヒーターランプ３７のそれぞれの定格電力（電力容量）は異なっており、第１ヒーターランプ３５の定格電力が７００Ｗ、第２ヒーターランプ３６の定格電力が５００Ｗ、第３ヒーターランプ３７の定格電力が３００Ｗになっている。
【００４２】
第１ヒーターランプ３５、第２ヒーターランプ３６、第３ヒーターランプ３７のそれぞれは、電力が供給されることによって点灯（発熱）状態になり、供給される電力にほぼ比例した発熱量で加熱ローラー３１を加熱する。従って、定格電力が７００Ｗの第１ヒーターランプ３５が最大の発熱量になっており、次いで、定格電力が５００Ｗの第２ヒーターランプ３６の発熱量が多く、定格電力が３００Ｗの第３ヒーターランプ３７が最小の発熱量になっている。
【００４３】
第１〜第３のヒーターランプ３５〜３７のそれぞれは２９０ｍｍの同じ長さになっており、定着ベルト３３における幅方向（走行方向とは直交する方向）の両側の各端部での定着性を確保するために、それぞれ、長手方向の両側の各端部における配光（光の強度、加熱強度に相当）が、長手方向の中央部における配光よりも大きくなっている。本実施形態では、第１〜第３のヒーターランプ３５〜３７のそれぞれの両側の各端部における２０ｍｍの長さの部分の配光は、両側の端部以外の長さ２５０ｍｍの中央部の配光を１００％とすると、それぞれ１１５％になっている。
【００４４】
加圧ローラー３４は、図示しない駆動モーターによって、所定の表面速度（本実施形態では１６５ｍｍ／ｓ）で回転される。これにより、加圧ローラー３４に対して定着ベルト３３を挟んで圧接状態になった定着ローラー３２が、加圧ローラー３４に追従して回転し、また、定着ベルト３３が、定着ローラー３２と一体となって走行する。
加熱ローラー３１の近傍には、加熱ローラー３１に巻き掛けられた定着ベルト３３の表面温度を検出する温度センサー３８が設けられている。温度センサー３８は、加熱ローラー３１に巻き掛けられた定着ベルト３３における走行方向の上流側部分に対向して配置されている。温度センサー３８としては、本実施形態では非接触サーミスターが使用されている。
【００４５】
加熱ローラー３１は、例えば円筒状の芯金３１ａの外周面（表面）にＰＴＦＥコート３１ｂが積層されており、外径が２５ｍｍになっている。芯金３１ａは、厚さが０．５ｍｍのアルミニウム板によって構成されている。このような構成の加熱ローラー３１は、比較的小さな熱容量になっている。
定着ローラー３２は、厚さ０．５ｍｍの鉄によって外径が１８ｍｍの円筒状に構成された芯金３２ａと、芯金３２ａの外周面（表面）に積層された弾性層３２ｂと、弾性層３２ｂの外周面（表面）に積層された弾性層３２ｃとを有している。定着ローラー３２の外径は３０ｍｍになっている。弾性層３２ｂは、厚さ４ｍｍのシリコーンゴムによって構成されており、弾性層３２ｃは、厚さ２ｍｍのシリコーンスポンジによって構成されている。定着ローラー３２の硬度は３０°になっている。このような構成の定着ローラー３２は、比較的大きな熱容量になっている。
【００４６】
定着ベルト３３は、厚さが３５μｍのニッケルによって外径５０ｍｍの円筒状に構成された基材３３ａと、基材３３ａの表面（外周面）上に積層された弾性層３３ｂと、弾性層３３ｂの表面（外周面）上に積層された離型層３３ｃとを有している。定着ベルト３３は、加熱ローラー３１および定着ローラー３２に、所定のテンションで巻き掛けられることにより、水平方向に沿った長円形状になっている。
【００４７】
定着ベルト３３の弾性層３３ｂは、厚さ２００μｍのシリコーンゴムによって構成されており、離型層３２ｃは、厚さが２０μｍＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体のチューブによって構成されている。このような構成の定着ベルト３３は、比較的小さな熱容量になっている。
加圧ローラー３４は、外径３０ｍｍの円筒状に構成された鉄製（厚さ２.５ｍｍ）の芯金３４ａと、芯金３４ａの外周面（表面）上に積層された弾性層３４ｂと、弾性層３４ｂの外周面（表面）上に積層された離型層３４ｃとを有している。弾性層３４ｂは、例えば厚さが１．０ｍｍのシリコーンゴムによって構成されている。離型層３４ｃは、例えば厚さが３０μｍのＰＦＡチューブによって構成されている。加圧ローラー３４の硬度は、例えば８０°になっている。このように、加圧ローラー３４は、厚さ２.５ｍｍの鉄製の芯金３４ａを有することによって高剛性に構成されており、しかも、定着ベルト３３よりも大きな熱容量になっている。
【００４８】
＜定着装置の制御系＞
図３は、定着装置３０に設けられた制御系の構成を示すブロック図である。定着装置３０には、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を有する定着制御部５２が設けられており、定着装置３０には、前述した定着ベルト３３の表面温度を測定する温度センサー３８の出力が与えられている。
【００４９】
定着装置３０に設けられた第１ヒーターランプ３５、第２ヒーターランプ３６、第３ヒーターランプ３７のそれぞれには、電源部５１から供給される電力が、スイッチング素子として設けられた第１リレー５５、第２リレー５６、第３リレー５７を介して供給されるようになっている。第１リレー５５、第２リレー５６、第３リレー５７のそれぞれは、定着制御部５２によって、電力供給（オン）状態および電力供給停止（オフ）状態に制御される。
【００５０】
定着制御部５２は、定着ベルト３３を加熱する際に、第１ヒーターランプ３５、第２ヒーターランプ３６、第３ヒーターランプ３７から選択される1以上のハロゲンヒータが点灯（発熱）状態になるように、第１リレー５５、第２リレー５６、第３リレー５７のそれぞれから選択されたリレーをオン状態およびオフ状態に制御する。
定着制御部５２は、プリンターに対して連続プリントジョブが指示された場合に、温度センサー３８によって検出される定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、予め設定された目標温度Ｔｕになるように制御する定着温度制御を実行する。
【００５１】
本実施形態では、定着温度制御において定着ベルト３３を加熱する際の電力容量が異なるように、定着ベルト３３の加熱に使用される１つのヒーターランプまたは複数のヒーターランプの組み合わせがそれぞれ予め設定されている。
定着制御部５２は、定着温度制御において定着ベルト３３を加熱する際に選択される１つの電力容量（以下、選択された１つの電力容量を基準モードとする）を、温度センサー３８によって測定された定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの変化に基づいて更新するようになっている。
【００５２】
本実施形態では、異なる４つの電力容量が、第１電力モードＭ１、第２電力モードＭ２、第３電力モードＭ３、第４電力モードＭ４として定着制御部５２のＲＯＭに記憶されている。図４は、本実施形態において定着制御部５２のＲＯＭに記憶された第１〜第４の電力モードＭ１〜Ｍ４のそれぞれを説明するための表である。
本実施形態では、プリンター全体の最大許容電力が１５００Ｗであり、定着装置３０における最大許容容量（最大電力容量）が１２００Ｗになっている。このために、電力容量が最大の第１電力モードＭ１は、定着装置３０における最大電力容量である１２００Ｗの電力容量になるように、定格電力が７００Ｗの第１ヒーターランプ３５と、定格電力が５００Ｗの第２ヒーターランプ３６とを使用して加熱ローラー３１を介して定着ベルト３３を加熱するようになっている。
【００５３】
第２電力モードＭ２は、定格電力が７００Ｗの第１ヒーターランプ３５と、定格電力が３００Ｗの第３ヒーターランプ３７との両方を使用して、定着ベルト３３を加熱するようになっており、電力容量は１０００Ｗになっている。
第３電力モードＭ３は、定格電力が５００Ｗの第２ヒーターランプ３６と、定格電力が３００Ｗの第３ヒーターランプ３７とを使用して定着ベルト３３を加熱するようになっており、電力容量は８００Ｗになっている。
【００５４】
第４電力モードＭ４は、定格電力が７００Ｗの第１ヒーターランプ３５のみを使用して定着ベルト３３を加熱するようになっており、従って、電力容量は７００Ｗになっている。
なお、第１〜第３のヒーターランプ３５〜３７の抵抗値は温度に依存しており、それぞれのヒーターランプ３５〜３７の温度が低くなるほど抵抗値が低くなる。このために、ヒーターランプ３５〜３７の抵抗値が低い状態で電力が供給されると、一時的に大きな電流（突入電流）がヒーターランプ３５〜３７に供給される。
【００５５】
＜定着制御部による定着温度制御＞
次に、連続プリントジョブが指示された場合に定着制御部５２において実行される定着温度制御の処理手順を、図５のフローチャートに基づいて説明する。
プリンターに対して連続プリントジョブが指示されると、定着制御部５２は、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍになるように加熱するウォームアップを実行する。本実施形態では、目標温度Ｔｍは、記録シートＰにトナー画像を定着させる際に必要とされる定着温度（１６０℃）程度に設定されている。
【００５６】
なお、以下においては、定着ベルト３３を加熱するために設定される電力モードを、基準モードＭｎで表し、基準モードＭｎとして設定された電力モードを示す指標値ｎ（ｎ＝１〜４のいずれか）をモード基準値とする。
定着制御部５２は、ウォームアップにおける定着ベルト３３の加熱を、最大の電力容量になった第１電力モードＭ１で実行するために、モード基準値ｎを「１」とする（ｎ＝１、図５のステップＳ１１）。これにより、基準モードＭｎとして第１電力モードＭ１が設定される。
【００５７】
次いで、定着制御部５２は、設定された基準モードＭｎ（第１電力モードＭ１）によって定着ベルト３３を加熱する（ステップＳ１２）。定着制御部５２は、第１電力モードＭ１で定着ベルト３３を加熱するために、第１リレー５５および第２リレー５６の両方をオン状態として、７００Ｗの第１ヒーターランプ３５および５００Ｗの第２ヒーターランプ３６の両方に対して電力を供給する。
【００５８】
これにより、定格電力が７００Ｗの第１ヒーターランプ３５および定格電力５００Ｗの第２ヒーターランプ３６の両方が点灯（発熱）状態になり、加熱ローラー３１は、発熱状態となった第１ヒーターランプ３５および第２ヒーターランプ３６の両方によって加熱される。加熱ローラー３１が加熱されると、加熱ローラー３１に付与された熱が定着ベルト３３に伝達されて、定着ベルト３３の温度が上昇する。
【００５９】
この場合、加熱ローラー３１を加熱するための第１ヒーターランプ３５および第２ヒーターランプ３６両方に対して、定着装置３０における最大許容電力に等しい１２００Ｗの電力が供給されるために、加熱ローラー３１に巻き掛けられた定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、目標温度Ｔｍにまで迅速に昇温する。
定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍ以上になったことが温度センサー３８によって検出されると、プリンターによるプリント動作が開始される。これにより、定着装置３０も熱定着動作を開始し、定着ニップＮｆを連続して通過する記録シートＰを加熱する。
【００６０】
定着制御部５２は、熱定着動作が開始された当初は、設定された基準モードＭｎとして設定された第１電力モードＭ１で定着温度制御を実行する。この場合、基準モードＭｎとして、すでに第１電力モードＭ１が設定されているために、その設定状態が維持される。
熱定着動作が開始されると、定着制御部５２は、温度センサー３８によって検出される定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、目標温度Ｔｍよりも所定温度（本実施形態では３℃）だけ高く設定された上限温度Ｔｕ（Ｔｍ＋３℃）を上回っているかを確認する（ステップＳ１３）。
【００６１】
このような上限温度Ｔｕは、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍを上回って、定着ベルト３３の加熱を停止させるべく、定着制御部５２からオン状態になったリレーをオフさせる制御信号が出力されても、リレーの応答遅れ等によって定着ベルト３３の加熱が継続された場合に、オーバーシュートによって発生する。
定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回っていない場合には（ステップＳ１３おいて「ＮＯ」）、ステップＳ１４に進んで、指示された連続プリントジョブが終了したかを確認する。連続プリントジョブが終了した場合には（ステップＳ１４において「ＹＥＳ」）、プリンターによるプリント動作が終了するために、定着制御部５２による定着温度制御も終了する。これにより、全てのヒーターランプ３５〜３７に対する電力供給が停止される。
【００６２】
ステップＳ１４において、指示された連続プリントジョブが終了していない場合には（ステップＳ１４において「ＮＯ」）、温度センサー３８によって検出される定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、目標温度Ｔｍを上回っているかを確認する（ステップＳ１５）。定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、目標温度Ｔｍを上回っている場合には（ステップＳ１５において「ＹＥＳ」）、第１ヒーターランプ３５および第２ヒーターランプ３６の両方に対する電力供給を停止することによって、加熱ローラー３１の加熱を停止し（ステップＳ１６）、ステップＳ１３に戻る。
【００６３】
ステップＳ１５において、温度センサー３８によって検出される定着ベルト３３の表面温度が目標温度Ｔｍを上回っていない場合には（ステップＳ１５において「ＮＯ」）、設定された基準モードＭｎで定着ベルト３３を加熱する（ステップＳ１７）。その後、ステップＳ１３に戻る。
定着ベルト３３に圧接されて定着ニップＮｆを形成する加圧ローラー３４および定着ベルト３３に巻き掛けられた定着ローラー３２は、定着ベルト３３よりも熱容量が大きくなっているために、熱定着動作が開始された当初は、加圧ローラー３４および定着ローラー３２における蓄熱量が少ない状態になっている。
【００６４】
このような状態で、定着ニップＮｆを記録シートＰが通過すると、記録シートＰには、定着ベルト３３の熱が大量に移動することになる。これにより、熱容量が比較的小さな定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが急激に低下し、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、比較的短時間で、目標温度Ｔｍ以下に低下する。
定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍ以下に低下すると、定着ベルト３３は基準モードＭｎで加熱される。この場合、熱定着動作が開始された当初であり、電力容量が最大の第１電力モードＭ１に設定された基準モードＭｎで加熱される。従って、定着ベルト３３は、定格電流が７００Ｗの第１ヒーターランプ３５および定格電流が５００Ｗの第２ヒーターランプ３６によって多くの熱量が付与され、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、比較的短時間で目標温度Ｔｍよりも高くなる。
【００６５】
定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍを上回ると、定着ベルト３３の加熱が停止され、以下、上述したように、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍ以下になることにより、基準モードＭｎとして設定された第１電力モードＭ１で定着ベルト３３が加熱される。
これにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、目標温度Ｔｍよりも高い状態と低い状態とが比較的短い周期で繰り返されることになり、第１ヒーターランプ３５および第２ヒーターランプ３６に対する電力の供給と、電力供給の停止とが、比較的短い周期で繰り返される。従って、第１ヒーターランプ３５および第２ヒーターランプ３６に対する電力の供給開始時に、比較的頻繁に突入電流が発生し、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、大きな温度変化の温度リップルが発生する。
【００６６】
この場合、定着ベルト３３に付与された熱量の一部は、加圧ローラー３４および定着ローラー３２にも移動し、ジョブの開始からの時間の経過とともに、加圧ローラー３４および定着ローラー３２における蓄熱量が徐々に増加する。しかも、電力容量が最大の第１電力モードＭ１で定着ベルト３３が加熱されることから、加圧ローラー３４および定着ローラー３２における蓄熱量は、比較的大きな割合で増加する。
【００６７】
加圧ローラー３４および定着ローラー３２における蓄熱量が増加すると、その増加に伴って、定着ニップＮｆを記録シートＰが通過する際の定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの低下が抑制される。これにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍを上回ったことが検出されて、定着制御部５２から第１リレー５５および第２リレー５６をオフさせる制御信号を出力しても、第１リレー５５および第２リレー５６の応答遅れ等によって、第１ヒーターランプ３５および第２ヒーターランプ３６に対する電力供給が継続すると、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、オーバーシュートによって、上限温度Ｔｕを上回る場合がある。
【００６８】
このために、ステップＳ１３において、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回っているかを確認する。定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回っていない場合には（ステップＳ１３において「ＮＯ」）、ステップＳ１４に進む。
定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回っている場合には（ステップＳ１３において「ＹＥＳ」）、ステップＳ２１に進んで、モード基準値ｎを「ｎ＋１」に変更する（ｎ＋１→ｎ）。これにより、定着ベルト３３を加熱する際の基準モードＭｎは、定着ベルト３３の加熱に使用されるヒーターランプの電力容量（消費電力に相当）が、１段階小さいレベルの電力モードに切り替えられる（更新される）。
【００６９】
定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回ることは、リレー等の応答遅れによって、定着ベルト３３の大きな熱量での加熱が継続されるためと考えられる。このため、基準モードＭｎを電力容量が１段階小さく設定された第２電力モードＭ２に切り替えると、その後は、定着ベルト３３が第２電力モードＭ２で加熱されるために、定着ベルト３３の加熱時におけるオーバーシュートによる温度上昇を抑制することができる。
【００７０】
モード基準値ｎが変更されると、ステップＳ２２に進んで、モード基準値ｎが「４」であるかを確認し、変更された基準モードＭｎが、最小レベルの電力容量である第４電力モードＭ４に設定されているかを確認する。モード基準値ｎが「４」でない場合には（ステップＳ２３において「ＮＯ」）、ステップＳ１３に戻り、その後は、加熱ローラー３１の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕになるまで（ステップＳ１３において「ＹＥＳ」）、または、指示されたプリントジョブが終了するまで（ステップＳ１４において「ＹＥＳ」）、変更された基準モードＭｎで定着ベルト３３を加熱する定着温度制御を実行する（ステップＳ１３〜Ｓ１７）。
【００７１】
変更された基準モードＭｎが第４電力モードＭ４になっている場合には（ｎ＝４、ステップＳ２２において「ＹＥＳ」）は、ステップＳ１４に進み、それ以降は、指示されたプリントジョブが終了するまで（ステップＳ１４において「ＮＯ」）、第４電力モードＭ４で定着ベルト３３を加熱する定着温度制御を実行する（ステップＳ１３〜Ｓ１７）。
前述したように、熱定着動作が開始された当初は、基準モードＭｎが第１電力モードＭ１になっているために、ステップＳ２１において、基準モードＭｎは第２電力モードＭ２に変更される。第２電力モードＭ２で定着ベルト３３を加熱する場合には、第１リレー５５および第３リレー５７がオン状態とされて、定格電力が７００Ｗの第１ヒーターランプ３５および定格電力が３００Ｗの第３ヒーターランプ３７の両方に対して電力が供給される。加熱ローラー３１の加熱を停止する場合には、第１リレー５５および第３リレー５７はオフ状態とされる。
【００７２】
このように、基準モードＭｎとして第２電力モードＭ２が設定された状態での定着温度制御は、定着ベルト３３を加熱するために第１ヒーターランプ３５および第３ヒーターランプ３７を使用すること以外、基準モードＭｎとして第１電力モードＭ１が設定された状態での定着温度制御の場合と同様の処理手順になっている。従って、第２電力モードＭ２で定着ベルト３３を加熱する場合には、第１ヒーターランプ３５および第３ヒーターランプ３７に対して合計１０００Ｗの電力が供給されるために、第２電力モードＭ２での定着ベルト３３の加熱時における消費電力が、第１電力モードＭ１での加熱時（１２００Ｗ程度）よりも、２００Ｗ程度、減少する。
【００７３】
基準モードＭｎが第２電力モードＭ２に切り替えられると、加圧ローラー３４および定着ローラー３２における蓄熱量が、第１電力モードＭ１に設定された状態での定着温度制御の開始時よりも増加していることから、記録シートＰが定着ニップＮｆを連続して通過することによる定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの低下が緩やかになる。これにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍ以下に低下することによって定着ベルト３３が加熱される周期は、第１電力モードＭ１での定着温度制御を行う場合よりも長くなる。
【００７４】
その結果、ヒーターランプがオン・オフされる回数が低減され、従って、加熱時に発生する突入電流によって消費電力が急激に上昇する回数が減少する。しかも、第２電力モードＭ２では、第１ヒーターランプ３５および第３ヒーターランプ３７の定格電流の合計（１０００Ｗ）が、第１電力モードＭ１で定着ベルト３３を加熱する際の電力容量よりも小さくなっていることから、突入電流の発生時における電流値も低下するために、オーバーシュートによる定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの変化を抑制することができる。
【００７５】
基準モードＭｎとして第２電力モードＭ２が設定された状態での定着温度制御においても、指示されたプリントジョブが終了する前に、定着ベルト３３の加熱によって、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回ると（ステップＳ１３において「ＹＥＳ」）、ステップＳ２１に進み、基準モードＭｎが、第２電力モードＭ２から第３電力モードＭ３に切り替えられて、ステップＳ１３に戻る（ステップＳ２１〜Ｓ２２）。従って、その後は、第３電力モードＭ３に設定された基準モードＭｎで定着ベルト３３を加熱する定着温度制御が、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回るまで、または、指示されたプリントジョブが終了されるまで実行される。
【００７６】
基準モードＭｎとして第３電力モードＭ３が設定された状態での定着温度制御では、定着ベルト３３を加熱する場合に、第２リレー５６および第３リレー５７がオン状態とされて、定格電力が５００Ｗの第２ヒーターランプ３６および定格電力が３００Ｗの第３ヒーターランプ３７の両方に対して電力が供給される。定着ベルト３３の加熱を停止する場合には、第２リレー５６および第３リレー５７の両方がオフ状態とされる。
【００７７】
このこと以外は、基準モードＭｎとして第２電力モードＭ２が設定された状態での定着温度制御の処理手順と同様である。従って、第３電力モードＭ３で定着ベルト３３を加熱する場合における消費電力は、第２電力モードＭ２での加熱時（１０００Ｗ）よりも、２００Ｗ程度、減少する。
第３電力モードＭ３での定着温度制御の開始時には、加圧ローラー３４および定着ローラー３２の蓄熱量が、基準モードＭｎとして第２電力モードＭ２が設定された状態での定着温度制御の開始時よりも増加していることから、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍを下回ることによる定着ベルト３３の加熱の周期が、第２電力モードＭ２での定着温度制御の実行時よりも長くなる。これにより、第２ヒーターランプ３６および第３ヒーターランプ３７の定格電流の合計（８００Ｗ）以上の一時的な突入電流によって消費電力が急激に上昇することが抑制される。
【００７８】
しかも、突入電流によるオーバーシュートによって、定着ベルト３３に温度リップルが発生しても、定着ベルト３３に生じる表面温度Ｔｓの変化を、第２電力モードＭ２での定着ベルト３３の加熱時よりも抑制することができる。
このような第３電力モードＭ３での定着温度制御においても、指示されたプリントジョブが終了する前に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回った場合には（ステップＳ１３において「ＹＥＳ」）、ステップＳ２１に進んで、基準モードＭｎが第３電力モードＭ３から第４電力モードＭ４に切り替えられる。
【００７９】
この場合には、モード基準値ｎが「４」になるために、ステップＳ２２において「ＹＥＳ」となってステップＳ１４に進み、その後は、第４電力モードＭ４に設定された基準モードＭｎで定着ベルト３３を加熱する定着温度制御が、指示されたプリントジョブが終了するまで実行される。
基準モードＭｎが第４電力モードＭ４に設定された状態での定着温度制御では、定着ベルト３３を加熱する場合に、第１リレー５５をオン状態として、定格電力が７００Ｗの第１ヒーターランプ３５に対して電力を供給する。定着ベルト３３の加熱を停止する場合には、第１リレー５５をオフ状態とする。
【００８０】
このように、基準モードＭｎとして第４電力モードＭ４が設定された状態での定着温度制御では、定着ベルト３３を加熱するために第１ヒーターランプ３５のみを使用すること以外は、基準モードＭｎとして第３電力モードＭ３が設定された状態での定着温度制御の処理手順と同様である。従って、第４電力モードＭ４で定着ベルト３３を加熱する場合の消費電力（７００Ｗ程度）が、第３電力モードＭ３での消費電力（８００Ｗ程度）に対して、１００Ｗ程度、減少する。
【００８１】
基準モードＭｎとして第４電力モードＭ４が設定された状態での定着温度制御の開始時には、基準モードＭｎとして第３電力モードＭ３が設定された状態での定着温度制御の開始時よりも、加圧ローラー３４および定着ローラー３２における蓄熱量が増加しており、記録シートＰが定着ニップＮｆを通過することによる定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの低下が緩やかになる。その結果、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍ以下に低下することによって定着ベルト３３の加熱が開始されると、その後に定着ベルト３３の加熱が停止されるまでの周期（加熱時間）が、第３電力モードＭ３よりも長くなる。
【００８２】
この場合、第４電力モードＭ４で定着ベルト３３を加熱する場合の消費電力が７００Ｗ程度と小さくなっており、定着ベルト３３の加熱時間が長くなっても、第３電力モードＭ３で定着ベルト３３を加熱する場合よりも消費電力が抑制される。
その後、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍを上回ると、第１ヒーターランプ３５のみによる定着ベルト３３の加熱が停止される。この場合は、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの上昇が緩やかであるために、表面温度Ｔｓは目標温度Ｔｍを上回っても、目標温度Ｔｍに対する温度差は小さく、上限温度Ｔｕに達するおそれがない。また、定着ベルト３３の加熱が停止されると、比較的短時間で目標温度Ｔｍ以下に低下し、定着ベルト３３の加熱が再開される。
【００８３】
定着ベルト３３の加熱を開始する場合には、第１ヒーターランプ３５に突入電流が発生する。しかし、電力容量が７００Ｗになった第４電力モードＭ４では、電力容量が８００Ｗになった第３電力モードＭ３よりも、発生する突入電流の電流値が小さいために、突入電流の発生による無駄な電力の消費が抑制される。しかも、突入電流が小さくなることにより、突入電流による定着ベルト３３の温度変化は、第３電力モードＭ３よりも小さくなる。
【００８４】
以下、指示されたプリントジョブが終了するまで、７００Ｗという低消費電力による比較的長い時間の定着ベルト３３の加熱と、比較的短い時間の定着ベルト３３の加熱停止とが繰り返されることになる。
このように、第４電力モードＭ４での定着温度制御では、定着ベルト３３を目標温度Ｔｍに制御するために要する消費電力を低減することができる。しかも、プリントジョブが終了までの間に突入電流が発生する回数を低減することができるために、突入電流による消費電力の増加を抑制することがき、また、定着ベルト３３に大きな温度変化の温度リップルが発生することも抑制することができる。
【００８５】
図６は、基準モードＭｎの設定が第４電力モードＭ４に切り替えられた後の定着温度制御の実行時における第１ヒーターランプ３５に対する供給電力の変化と、加熱ローラー３１の表面温度の変化とをそれぞれ示すグラフである。
なお、加熱ローラー３１は、第１ヒーターランプ３５によって直接加熱されるために、加熱ローラー３１の表面温度は、定着ベルト３３の表面温度よりも２〜３℃程度高くなっており、従って、加熱ローラー３１が１６３℃程度になると、定着ベルト３３の表面温度が１６０℃程度になる。
【００８６】
比較のために、定格電力が１０００Ｗのヒーターランプを１つだけ用いて定着ベルト３３を加熱する構成としたこと以外は、前記実施形態の定着装置３０と同様の構成の定着装置で、定着ベルト３３の表面温度が１６０℃になるように定着温度制御を実行した場合における１０００Ｗのヒーターランプに対する供給電力の変化を、図６に破線で示している。また、この場合における加熱ローラー３１の表面温度の変化も、図６に破線で示している。
【００８７】
本実施形態では、第４電力モードＭ４に設定された基準モードでの定着温度制御において、定着ベルト３３の表面温度が１６０℃よりも低下した状態になると、定格電力が７００Ｗの第１ヒーターランプ３５による加熱ローラー３１の加熱によって、加熱ローラー３１の表面温度が緩やかに上昇する。これにより、定着ベルト３３の表面温度も同様に緩やかに上昇し、定着ベルト３３の表面温度が１６０℃に達するまで、比較的長い時間にわたって、第１ヒーターランプ３５に対する電力供給が継続する。
【００８８】
その後、定着ベルト３３の表面温度が１６０℃に達すると、第１ヒーターランプ３５に対する電力供給が停止されて、定着ベルト３３の表面温度が下降する。そして、定着ベルト３３の表面温度が１６０℃よりも低くなると、第１ヒーターランプ３５に対する電力供給が開始される。
第１ヒーターランプ３５に対する電力供給の開始時には突入電流が発生するが、第１ヒーターランプ３５に供給される電力が７００Ｗと比較的小さいために、突入電流の電流値が比較的小さく、加熱ローラー３１におけるオーバーシュートが抑制され、加熱ローラー３１には大きな温度変化の温度リップルは発生しない。その後は、比較的長い時間にわたって、第１ヒーターランプ３５に対する電力供給が継続する。
【００８９】
これに対して、定格電力が１０００Ｗのヒーターランプによって加熱ローラーを加熱する比較例の場合には、定着ベルトの表面温度が目標温度Ｔｍになっていても、定着ニップＮｆを記録シートが通過する毎に目標温度Ｔｍ以下に低下し、その度に、ヒーターランプに対する電力供給が行われる。この場合、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍになっても、ヒーターランプに対する電力供給までの間に応答遅れが生じる。
【００９０】
図７は、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍになってからヒーターランプに対する電力供給までの間に生じる応答遅れの説明図であり、図７（ａ）は、定着ベルトの表面温度Ｔｓの変化を示すグラフ、図７（ｂ）は、制御部から出力される制御信号のタイムチャートである。
図７（ａ）に示すように、定着ベルトの表面温度が目標温度Ｔｍよりも低くなったことが温度センサーによって検出されると、図７（ｂ）に示すように、リレーをオンする制御信号（オン信号）が制御部から出力される。この場合には、リレー、制御部等の応答遅れにより、定着ベルト３３の加熱が時間ｔだけ遅れ、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、目標温度Ｔｍに対して比較的大きく低下する。
【００９１】
その後、ヒーターランプによって定着ベルトが加熱されると、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍよりも高くなり、リレーを遮断状態とする制御信号（オフ信号）が制御部から出力される。この場合にも、リレーあるいは制御部の応答遅れによって、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、目標温度Ｔｍに対して比較的大きく上昇する。
また、ヒーターランプに供給される電力が１０００Ｗと大きくなっているために、ヒーターランプに対する電力供給時に発生する突入電流が大きくなる。これにより、加熱ローラーには、大きな温度変化の温度リップルが発生している。また、大きな突入電流が生じることによって、本実施形態の場合よりも消費電力量が増加する。
【００９２】
図８は、図６に示されたグラフにおける第１ヒーターランプ３５に対する供給電力（消費電力：３６枚換算）の平均値と、プリントＴＥＣ値（Typical Electricity Consumption：３６枚換算）とを示す表である。なお、表７には、図６に示された比較例の場合における消費電力の平均値およびプリントＴＥＣ値も併記している。
定格電力が７００Ｗの第１ヒーターランプ３５を使用する本実施形態では、平均電力が６１９．１Ｗであるのに対して、定格電力が１０００Ｗのヒーターランプを使用する比較例の場合には、平均電力が６８１．４Ｗであった。従って、本実施形態では、比較例に対して、平均電力が６２．３Ｗだけ低下していた。また、本実施形態においては、ＴＥＣ値が８２５．５Ｗｈであるのに対して、比較例では、ＴＥＣ値が９０８．６Ｗｈであり、本実施形態のＴＥＣ値は、比較例に対して、８３.１Ｗｈだけ低下していた。
【００９３】
以上のように、本実施形態では、連続プリントジョブの定着温度制御において、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回ると、定着ベルト３３を加熱する際の基準モードＭｎを、電力容量が小さく設定された電力モードに切り替えるようになっているために、定着ベルト３３を加熱する周期が長くなる。これにより、定着ベルト３３を加熱する回数を低減することができる。
【００９４】
このために、第１〜第３のヒーターランプ３５〜３７のいずれかに対する電力供給を制御する定着制御部５２、第１〜第３のリレー５５〜５７等に応答遅れが発生する場合にも、定着ベルト３３を加熱する回数が低減されることから、それらの応答遅れによる定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが大きく変化することを抑制することができる。
また、第１〜第３のヒーターランプ３５〜３７のいずれかに対する電力供給の回数が低減されることから、突入電流の発生回数も低減されるために、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが大きく変化することをさらに抑制することができる。しかも、突入電流の発生回数が低減されることにより、突入電流による消費電力の増加も抑制することができる。
【００９５】
さらに、定着ニップＮｆを通過する記録シートＰの枚数が増加するほど、定着ベルト３３を加熱する際の電力量が低減されることによって、連続プリントジョブにおける消費電力量を効果的に低減することができる。
また、ウォームアップ時には、電力容量が大きく設定された第１電力モードＭ１によって加熱ローラー３１を加熱しているために、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓを迅速に目標温度Ｔｍにまで昇温させることができる。
【００９６】
なお、本実施形態では、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、上限温度Ｔｕを上回った時点で、定着ベルト３３を加熱する際の基準モードを、設定された電力容量よりも小さい電力容量の電力モードに切り替える構成であったが、このような構成に限らない。例えば、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、上限温度Ｔｕを上回る状態が所定時間以上にわたって継続した場合に、基準モードを、電力容量の小さい電力モードに切り替える構成としてもよい。
【００９７】
［実施形態２］
本実施形態では、目標温度Ｔｍよりも所定温度（本実施形態では３℃）だけ低い下限温度Ｔｄが予め設定されている。
この下限温度Ｔｄは、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍを下回ったことが検出されて、定着ベルト３３を加熱させるべく、定着制御部５２から、所定のリレーをオンさせる制御信号を出力した場合に、リレーの応答遅れ等によって、定着ベルト３３の加熱停止が継続されることによるアンダーシュートの許容範囲の下限の温度である。定着ベルト３３がこのような下限温度Ｔｄに達すると、以後、基準モードとして設定された電力モードを、電力容量の小さな電力モードに切り替えることなく定着ベルト３３を加熱しても、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍを上回るまでに長時間を要し、定着不良等を招来するおそれがある。
【００９８】
次に、定着制御部５２において実行される本実施形態の定着温度制御の処理手順を、図９のフローチャートに基づいて説明する。
なお、図９に示すフローチャートにおけるステップＳ１１〜Ｓ１４は、図５に示された実施形態１のフローチャートのステップＳ１１〜Ｓ１４と同様であり、基準モードＭｎとして第１モードＭ１〜第４モードＭ４のいずれかが設定された状態で定着温度制御を実行する。このような定着温度制御の実行の間に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度を下回って加熱された状態で、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄよりも下回っているかを確認する（図９のフローチャートにおけるステップＳ１８）。
【００９９】
定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄを下回っている場合には（ステップＳ１８において「ＹＥＳ」）、モード基準値ｎを「１」に変更する（ステップＳ１９）。これにより、基準モードＭｎが第１〜第３の電力モードＭ１〜Ｍ４のいずれに設定されていても、基準モードＭｎは、最大の電力容量に設定された第１電力モードＭ１に切り替えられる。
【０１００】
このように、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄよりも下回っていると、定着制御部５２は、第１電力モードＭ１に設定された基準モードＭｎで定着ベルト３３を加熱するために、第１リレー５５および第２リレー５６をオン状態として、第１ヒーターランプ３５および第２ヒーターランプ３６へ電力を供給する。これにより、定着ベルト３３は、消費電力が１２００Ｗ程度になった第１ヒーターランプ３５および第２ヒーターランプ３６によって加熱され、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、迅速に、下限温度Ｔｄ以上に上昇する。
【０１０１】
その後は、ステップＳ１３に戻り、第１電力モードＭ１に設定された基準モードＭｎで定着ベルト３３を加熱する定着温度制御が実行され、以降は、実施形態１において説明したように、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回る毎に、基準モードＭｎは、電力容量が１段階小さいレベルに設定された電力モードに切り替えられる。
従って、例えば、低温の記録シートＰ、大きなサイズの記録シートＰ等に対する熱定着動作の実行中に、基準モードＭｎとして第４電力モードＭ４が設定されて、定着ベルト３３が第４電力モードＭ４で加熱された状態であっても、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄを下回ると、第１電力モードＭ１で定着ベルト３３が加熱されることになる。これにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓを短時間で目標温度Ｔｍ以上に上昇させることができる。
【０１０２】
なお、本実施形態では、基準モードＭｎとして第４電力モードＭ４が設定されている場合には、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄを下回ることによって、基準モードＭｎを第２電力モードＭ２に変更する構成としてもよい。
また、本実施形態において、目標温度Ｔｍに対して所定温度（例えば３℃）だけ低い第１下限温度Ｔｄ１（＝１５７℃）と、さらに、第１下限温度Ｔｄ１よりも所定温度（例えば２℃）だけ低い第２下限温度Ｔｄ２（例えば目標温度Ｔｍに対して５℃だけ低い１５５℃）とを予め設定して、基準モードＭｎとして第３電力モードＭ３または第４電力モードＭ４が設定されている場合に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが第１下限温度Ｔｄ１を下回ると、基準モードＭｎを第２電力モードＭ２に切り替え、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが第２下限温度Ｔｄ２を下回ると、基準モードＭｎを第１電力モードＭ１に切り替える構成としてもよい。
【０１０３】
このように、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍを下回る場合に、表面温度Ｔｓの低下状態に対応した電力モードで定着ベルト３３を適切に加熱することができる。従って、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが比較的緩やかに低下している場合に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、急激に目標温度Ｔｍを上回って、上限温度Ｔｕを上回ることを確実に防止することができる。
【０１０４】
［実施形態３］
本実施形態では、プリンターが起動されると、定着制御部５２は、温度センサー３８によって検出される定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、目標温度Ｔｍにまで加熱する立ち上げ制御を実行した後に、プリントジョブが指示されるまでの待機状態の間、目標温度Ｔｍよりも低い所定温度（例えば１００℃）を上回らないように、例えば、第３のヒーターランプ３７のみに電力を供給して定着ベルト３３を加熱する省電力モードになる。なお、立ち上げ制御は、例えば、前述したウォームアップと同様に、第１電力モードで定着ベルト３３が加熱される。
【０１０５】
このような構成において、本実施形態では、立ち上げ制御が終了してから省電力モードの待機状態に移行すると、待機状態（省電力モード）での経過時間を計測し、立ち上げ制御後における最初のプリントジョブとして連続プリントジョブが指示されると、待機状態での経過時間に基づいて、基準モードＭｎを、適切な電力モードに設定するようになっている。これは以下の理由による。
【０１０６】
すなわち、待機状態では、定着ベルト３３が省電力モードで加熱されているために、待機状態の経過時間が長くなると、加圧ローラー３４および定着ローラー３２における蓄熱量が増加する。このような状態では、定着ニップＮｆを記録シートＰが通過しても、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが大きく低下するおそれがない。このことから、本実施形態では、待機状態の経過時間が長くなるほど、基準モードＭｎを、電力容量が小さい電力モードに設定するようにしている。
【０１０７】
以下、本実施形態の定着制御部５２において実行され定着温度制御の処理手順を図１０のフローチャートに基づいて説明する。定着制御部５２は、定着装置３０の起動時に実行された立ち上げ制御後における最初のプリントジョブの指示が連続プリントジョブであることが確認されることにより、図１０のステップＳ３１に進み、まず、連続プリントジョブが指示された時点で、タイマーによって計測された待機状態の経過時間が、５分以上になっているかを確認する。
【０１０８】
待機状態の経過時間が５分未満の場合には（ステップＳ３１において「ＹＥＳ」）、立ち上げ制御が終了してからの待機状態での経過時間が比較的短いために、待機状態の間に、加圧ローラー３４および定着ローラー３２に蓄熱量が少ないと判断して、モード基準値ｎを「１」とする（ステップＳ３２）。これにより、基準モードＭｎは、電力容量が最大に設定された第１電力モードＭ１に設定される。そして、設定された第１電力モードＭ１で定着ベルト３３を加熱する（ステップＳ３３）。この場合は、７００Ｗの第１ヒーターランプ３５および５００Ｗの第２ヒーターランプ３６の両方に対して電力が供給される。
【０１０９】
その後は、図５のフローチャートにおいて示された実施形態１と同様に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが目標温度Ｔｍに達すると、プリンターによるプリント動作が開始され、定着ニップＮｆを連続して記録シートＰが通過する。この場合、定着制御部５５は、基準モードＭｎとして第１電力モードＭ１が設定された状態での定着温度制御を実行し（ステップＳ１３〜Ｓ１７）。また、ステップＳ２１〜Ｓ２３において、基準モードＭｎを切り替える。
【０１１０】
ステップＳ３１において、タイマーによって計測された待機状態での経過時間が５分以上になっている場合には（ステップＳ３１において「ＮＯ」）、待機状態での経過時間が３０分以下であるかを確認する（ステップＳ３４）。待機状態での経過時間が３０分以下の場合には（ステップＳ３４において「ＹＥＳ」）、モード基準値ｎを「２」とし（ステップＳ３５）、基準モードＭｎを、第１電力モードＭ１よりも電力容量が小さく設定された第２電力モードＭ２に設定する。そして、第２電力モードＭ２に設定された基準モードＭｎで定着ベルト３３を加熱する（ステップＳ３３）。この場合は、７００Ｗの第１ヒーターランプ３５と３００Ｗの第３ヒーターランプ３７の両方に対して電力が供給される。
【０１１１】
このように、待機状態の経過時間が５分以上、３０分以下の場合には、待機状態の間に加圧ローラー３４および定着ローラー３２に比較的多くの熱量が蓄積されているものとして、基準モードＭｎを第２電力モードＭ２に設定し、第２電力モードＭ２に設定された基準モードＭｎで定着ベルト３３を加熱する。その後は、第２電力モードＭ２に設定された基準モードＭｎでステップＳ１３〜Ｓ１７の定着温度制御を実行し、また、ステップＳ２１〜Ｓ２３において、基準モードＭｎを切り替える。
【０１１２】
ステップＳ３４において、タイマーによって計測された待機状態の時間が３０分よりも長くなっている場合には（ステップＳ３４において「ＮＯ」）、モード基準値ｎを「３」とし（ステップＳ３６）、基準モードＭｎを、第２電力モードＭ２よりも電力容量が小さくなった第３電力モードＭ３に設定する。そして、設定された第３電力モードＭ３で定着ベルト３３を加熱するために、７００Ｗの第１ヒーターランプ３５に対して電力を供給する（ステップＳ３３）。その後は、第３電力モードＭ３に設定された基準モードＭｎでステップＳ１３〜Ｓ１７の定着温度制御を実行し、また、ステップＳ２１〜Ｓ２３において基準モードＭｎを切り替える。
【０１１３】
このように、タイマーによって計測された待機状態の時間が３０分よりも長くなっている場合には、待機状態の間にかなり多くの熱量が加圧ローラー３４および定着ローラー３２に蓄積されているものして、基準モードＭｎを、第２電力モードＭ２よりも電力容量が小さくなった第３電力モードＭ３に設定する。そして、第３電力モードＭ３に設定された基準モードＭｎで定着ベルト３３を加熱する。この場合には、比較的短時間で、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓを目標温度Ｔｍにまで上昇させることができる。
【０１１４】
このように、立ち上げ制御の終了後における省電力モードでの待機状態で連続プリントジョブが指示された場合に、加圧ローラー３４および定着ローラー３２の蓄熱状態に応じた適切な電力モードに設定された基準モードＭｎで定着ベルト３３が加熱される。しかも、その後の定着温度制御においても、適切な電力モードに設定された基準モードＭｎで定着ベルト３３が加熱される。従って、定着ベルト３３の加熱時に電力が無駄に消費されることを防止することができ、適切な消費電力とすることができる。
【０１１５】
なお、本実施形態は、プリンターのメインスイッチがオフ状態からオン状態になった起動時に限らず、例えば、プリントジョブが終了した後に、省電力モードでの待機状態に移行した場合にも適用することができる。この場合には、基準モードＭｎは、待機状態での経過時間に基づいて選択される適切な電力モードに設定される。
［実施形態４］
本実施形態では、例えば、連続プリントジョブが指示された時点、あるいは、連続プリントジョブの途中における紙詰まり処理が終了した後の熱定着動作の再開時に、温度センサー３８によって検出された定着ベルト３３の表面温度に基づいて、基準モードＭｎを適切な電力モードに設定する構成としている。
【０１１６】
以下、この場合の定着制御部５２における制御の処理手順を図１１のフローチャートに基づいて説明する。定着制御部５２は、連続プリントジョブが指示された場合、あるいは、連続プリントジョブの指示による連続熱定着動作が中断された後に熱定着動作が再開された場合（通常、紙詰まりの発生による熱定着動作が中断された後に、紙詰まり処理の終了による熱定着動作が再開された場合）に、図１１のステップＳ４１に進み、まず、温度センサー３８によって検出された定着ベルト３３の表面温度が５０℃未満であるかを確認する。
【０１１７】
定着ベルト３３の表面温度が５０℃未満の場合には（ステップＳ４１において「ＹＥＳ」）、モード基準値ｎを「１」とする（ステップＳ４２）。これにより、基準モードＭｎは、電力容量が最大に設定された第１電力モードＭ１に設定される。そして、設定された第１電力モードＭ１で定着ベルト３３を加熱する（ステップＳ４３）。この場合は、７００Ｗの第１ヒーターランプ３５および５００Ｗの第２ヒーターランプ３６の両方に対して電力が供給される。その後は、基準モードＭｎとして設定された第３電力モードＭ３で、ステップＳ１３〜Ｓ１７の定着温度制御を実行し、また、ステップＳ２１〜Ｓ２３において基準モードＭｎを切り替える。
【０１１８】
ステップＳ４１において、温度センサー３８によって検出された定着ベルト３３の表面温度が５０℃以上になっている場合には（ステップＳ４１において「ＮＯ」）、温度センサー３８によって検出された定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが１００℃以下であるかを確認する（ステップＳ４４）。定着ベルト３３の表面温度が１００℃以下の場合には（ステップＳ４４において「ＹＥＳ」）、モード基準値ｎを「２」とし（ステップＳ４５）、基準モードＭｎを、第１電力モードＭ１よりも電力容量が小さくなった第２電力モードＭ２に設定する。そして、定着ベルト３３を、第２電力モードＭ２に設定された基準モードＭｎで加熱するために、７００Ｗの第１ヒーターランプ３５と３００Ｗの第３ヒーターランプ３７の両方に対して電力を供給する（ステップＳ４３）。
【０１１９】
このように、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが５０℃以上、１００℃以下の場合には、すでに、プリントジョブの指示による連続熱定着動作が実行された状態であり、加圧ローラー３４および定着ローラー３２に比較的多くの熱が蓄積されていると判断して、基準モードＭｎを、第１電力モードＭ１よりも電力容量が小さく設定された第２電力モードＭ２に設定して定着ベルト３３を加熱するようにしている。
【０１２０】
その後は、基準モードＭｎとして設定された第２電力モードＭ２で前述したステップＳ１３〜Ｓ１７の定着温度制御を実行し、また、ステップＳ２１〜Ｓ２３において基準モードＭｎを切り替える。
ステップＳ４４において、温度センサー３８によって検出された定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが１００℃以上の場合には（ステップＳ４４において「ＮＯ」）、モード基準値ｎを「３」とし（ステップＳ４６）、基準モードＭｎを、第２電力モードＭ２よりも電力容量が小さくなった第３電力モードＭ３に設定する。そして、第３電力モードＭ３に設定された基準モードＭｎで定着ベルト３３を加熱するために、７００Ｗの第１ヒーターランプ３５に対して電力を供給する（ステップＳ４３）。
【０１２１】
このように、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが１００℃以上の場合には、加圧ローラー３４および定着ローラー３２における蓄熱量が多くなっているために、基準モードＭｎとして、電力容量が第２電力モードＭ２よりも小さくなった第３電力モードＭ３に設定し、設定された第３電力モードＭ３によって定着ベルト３３を加熱する。この場合は、消費電力が少なくなっているにもかかわらず、比較的短時間で、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓを目標温度Ｔｍにまで上昇させることができる。
【０１２２】
その後は、基準モードＭｎとして設定された第３電力モードＭ３でステップＳ１３〜Ｓ１７の定着温度制御を実行し、また、ステップＳ２１〜Ｓ２３において基準モードＭｎを切り替える。
このような構成により、連続プリントジョブが指示された場合、あるいは、連続プリントジョブ実行時における紙詰まりの処理が終了した場合に、加圧ローラー３４および定着ローラー３２の蓄熱状態に応じた適切な基準モードＭｎによって定着ベルト３３を加熱することができ、しかも、定着温度制御においても、定着ベルト３３を、基準モードＭｎとして適切に設定された電力モードで加熱することができる。従って、定着ベルト３３の加熱時に電力が無駄に消費されることを防止することができ、適切な消費電力とすることができる。
【０１２３】
［実施形態５］
本実施形態では、定着制御部５２は、温度センサー３８によって検出される定着ベルト３３の表面温度Ｔｓを、１秒以下の所定の間隔でサンプリングして、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、定着温度Ｔｆよりも２℃だけ低く設定された下限温度Ｔｄと、定着温度Ｔｆよりも３℃だけ高く設定された上限温度（目標温度に相当）Ｔｕとの範囲になるように定着温度制御を実行する。
【０１２４】
そして、このような定着温度制御において、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、上限温度Ｔｕ近傍から大きく低下せず、上限温度Ｔｕの近傍において上下変動を繰り返す状態（上限はり付き）、および、下限温度Ｔｄから大きく低下せず、下限温度Ｔｄの近傍において上下変動を繰り返す状態（下限はり付き）のそれぞれを防止するようになっている。
このために、本実施形態では、定着ベルト３３を加熱する際の電力モードとして、第１〜第６の電力モードＭ１〜Ｍ６が設定されている。
【０１２５】
図１２は、本実施形態において定着制御部５２に設定された第１〜第６の電力モードＭ１〜Ｍ６のそれぞれにおいて、定着ベルト３３の加熱に使用される１つヒーターランプまたは複数のヒーターランプの組み合わせを説明するための表である。
図１２に示された第１〜第４の電力モードＭ１〜Ｍ４は、図４に示された実施形態１の第１〜第４の電力モードＭ１〜Ｍ４と同じである。図１２の第５電力モードＭ５は、定格電力が５００Ｗの第２ヒーターランプ３６のみを使用する設定になっている。従って、第５電力モードＭ５の電力容量は５００Ｗである。第６電力モードＭ６は、定格電力が３００Ｗの第３ヒーターランプ３７のみを使用する設定になっている。従って、第６電力モードＭ６の電力容量は３００Ｗである。
【０１２６】
本実施形態では、連続プリントジョブが指示されると、基準モードＭｎを第１電力モードＭ１に設定し、基準モードＭｎとして設定された第１電力モードＭ１でウォームアップを行う。その後の定着温度制御では、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、予め設定された上限温度Ｔｕを上回ると、加熱停止状態に制御される。これにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下降し、その後に、上限温度Ｔｕを下回って下降状態が継続される場合には、基準モードＭｎとして設定された電力モードで定着ベルト３３を加熱する。
【０１２７】
その後に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回って、その状態が所定時間以上（本実施形態では１秒以上）継続した場合に、基準モードＭｎを、電力容量が１段階小さいレベルに設定された電力モードに切り替える。以降、同様に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回って、その状態が所定時間以上継続する度に、基準モードＭｎを、電力容量が１段階小さいレベルに設定された電力モードに切り替える。
【０１２８】
但し、基準モードＭｎの切り替えは第５電力モードＭ５まで行われ、基準モードＭｎとして第６電力モードＭ６は設定されない。このために、基準モードＭｎとして第５電力モードＭ５が設定されている場合に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを下回って下降状態が継続されると、基準モードＭｎとして設定された第５電力モードＭ５よりも電力容量が大きくなった第４電力モードＭ４で定着ベルト３３を加熱する。
【０１２９】
また、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄを下回ると、基準モードＭｎが第２電力モードＭ２〜第５電力モードＭ５のいずれに設定されていても、第１電力モードＭ１に切り替える。
さらに、基準モードＭｎとして、第１電力モードＭ１〜第５電力モードＭ５のそれぞれが設定されている場合には、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄ〜上限温度Ｔｕの適正温度範囲において上昇状態になった場合には、基準モードＭｎとして設定された電力モードよりも小さい電力容量になった電力モードで定着ベルト３３を加熱する。
【０１３０】
図１３（ａ）〜（ｅ）は、本実施形態の定着温度制御において、基準モードとして、第１電力モードＭ１〜第５電力モードＭ５のそれぞれが設定された場合における定着ベルト３３の表面温度Ｔｓと、定着ベルト３３を加熱する際の電力モードとの関係を示す表である。
図１３（ａ）〜（ｅ）のそれぞれに示されるように、基準モードＭｎとして第１電力モードＭ１〜第５電力モードＭ５のいずれが設定されていても、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回ると、定着ベルト３３の加熱を停止し（ＯＦＦ、電力供給０Ｗ）、定着ベルト３３の加熱から１秒以上経過しても、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回っていると、基準モードＭｎを、電力容量が１段階小さいレベルに設定された電力モードに切り替えるようになっている。
【０１３１】
また、図１３（ａ）〜（ｅ）のそれぞれに示すように、基準モードＭｎとして第１電力モードＭ１〜第５電力モードＭ５のいずれが設定されていても、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄを下回った場合には、基本モードＭｎを第１電力モードＭ１に切り替えて（基準モードＭｎとして第１電力モードＭ１が設定されている場合には、第１電力モードＭ１の設定を維持）、切り替えられた基準モードＭｎである第１電力モードＭ１で定着ベルト３３を加熱する。
【０１３２】
さらに、図１３（ａ）〜（ｄ）のそれぞれに示すように、基準モードＭｎとして、第１電力モードＭ１〜第４電力モードＭ４のそれぞれが設定されている場合には、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、下限温度Ｔｄ〜上限温度Ｔｕの適正温度範囲において上昇状態になると、基準モードＭｎとして設定された電力モードよりも電力容量が３段階小さいレベルの電力モードＭ（ｎ＋３）で定着ベルト３３をそれぞれ加熱する。この場合、基準モードＭｎとして設定された電力モードは変更されない。
【０１３３】
なお、図１３（ｅ）に示すように、基準モードＭｎとして、第５電力モードＭ５が設定されている場合には、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、下限温度Ｔｄ〜上限温度Ｔｕの適正温度範囲において上昇状態になると、定着ベルト３３の加熱を停止する。この場合も、基準モードＭｎとして設定された電力モードは変更されない。
さらに、図１３（ａ）〜（ｄ）のそれぞれに示すように、基準モードＭｎとして、第１電力モードＭ１〜第４電力モードＭ４のそれぞれが設定されている場合に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、下限温度Ｔｄ〜上限温度Ｔｕの適正温度範囲において下降状態になると、基準モードＭｎとして設定された電力モードで定着ベルト３３をそれぞれ加熱する。この場合も、基準モードＭｎとして設定された電力モードは変更されない。
【０１３４】
また、図１３（ｅ）に示すように、基準モードＭｎとして、第５電力モードＭ５が設定されている場合には、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、下限温度Ｔｄ〜上限温度Ｔｕの適正温度範囲において下降状態になると、基準モードとして設定された第５電力モードＭ５よりも電力容量が１段階大きいレベルに設定された第４電力モードＭ４で定着ベルト３３を加熱する。この場合も、基準モードＭｎとして設定された電力モードは変更されない。
【０１３５】
図１４は、本実施形態の定着制御部５２において実行される定着温度制御の処理手順を示すフローチャートである。
定着制御部５２は、連続プリントジョブが指示されると、基準モードＭｎを第１電力モードＭ１に設定するために、モード基準値ｎを「１」とする（図１４のステップＳ６１）。これにより、基準モードＭｎは第１電力モードＭ１（ｎ＝１）に設定される。
【０１３６】
次いで、基準モードＭｎとして設定された第１電力モードＭ１で定着ベルト３３を加熱する（ステップＳ６２）。この場合、第１および第２のリレー５５および５６をそれぞれオン状態として、第１電力モードＭ１で使用される第１および第２のヒーターランプ３５および３６にそれぞれ電力を供給する。
このような第１電力モードＭ１での定着ベルト３３の加熱（ウォームアップ）によって、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが定着温度Ｔｆ以上になると、プリンターによるプリント動作が開始され、定着ニップＮｆを連続して記録シートＰが通過する。これにより、加熱状態になった定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが低下する。
【０１３７】
プリント動作が開始されると、定着制御部５２は、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓを、下限温度Ｔｄ〜上限温度Ｔｕに制御する定着温度制御を開始する。
このために、定着制御部５２は、まず、ステップＳ６３において、指示された連続プリントジョブが終了したかを確認する。指示された連続プリントジョブが終了した場合には（ステップＳ６３において「ＹＥＳ」）、プリンターによるプリント動作が終了するために、定着制御部５２による定着温度制御も終了する。これにより、第１〜第３のリレー５５〜５７の全てをオフして、ヒーターランプに対する供給電力を停止する。
【０１３８】
ステップＳ６３において、指示されたプリントジョブが終了していない場合には（ステップＳ６３において「ＮＯ」）、１秒以下の間隔で温度センサー３８によって検出される定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、上限温度Ｔｕよりも高くなっているかを確認する（ステップＳ６４）。
ステップＳ６４おいて、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕよりも高くなっている場合には（ステップＳ６４おいて「ＹＥＳ」）、ステップＳ６５に進み、全てのリレー５５〜５７をオフにして、全てのヒーターランプ３５〜３７に対する電力供給を停止し、定着ベルト３３の加熱を停止する。
【０１３９】
なお、定着制御部５２は、熱定着動作が継続して実行されている間は、ステップＳ６４において、１秒以下の所定のサンプリング周期で、温度センサー３８によって測定された定着ベルト３３の表面温度Ｔｓを取得して、取得された定着ベルト３３の表面温度Ｔｓを、次の表面温度Ｔｓが取得されるまで保持するようになっている。
プリント動作が開始された当初は、加圧ローラー３４および定着ローラー３２の蓄熱量が比較的少ないために、定着ニップＮｆを記録シートＰが通過することによって定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが比較的急激に低下するが、電力容量が最大に設定された第１電力モードＭ１で定着ベルト３３が加熱されることにより、加圧ローラー３４および定着ローラー３２の蓄熱量が徐々に増加し、また、表面温度Ｔｓにおける温度の下降も徐々に抑制される。
【０１４０】
このような状態で、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕよりも高くなることによって、第１電力モードＭ１での定着ベルト３３の加熱が停止されると、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは下降する。
定着ベルト３３の加熱が停止されると、ステップＳ６６に進み、定着ベルト３３の加熱が停止されてから１秒が経過するまでの間に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを下回ったかを確認する。１秒が経過するまでの間に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕ以下になっている場合には（ステップＳ６６において「ＮＯ」、かつ、ステップＳ６４おいて「ＹＥＳ」）、ステップＳ７１に進む。
【０１４１】
このように、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回ることによる定着ベルト３３の加熱停止から１秒が経過する前に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕ以下に下降する場合には、加圧ローラー３４および定着ローラー３２の蓄熱量が少ないと考えられる。このために、基準モードＭｎを、設定された第１電力モードＭ１を変更しない。
【０１４２】
定着ベルト３３の加熱を停止してから１秒が経過しても、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕ以下に下降しない場合には（ステップＳ６４おいて「ＮＯ」、かつ、ステップＳ６６おいて「ＹＥＳ」）、加圧ローラー３４および定着ローラー３２の蓄熱量が比較的多くなっているものとして、ステップＳ６７に進む。
この場合、まず、モード基準値ｎが「４」以下であるかを確認する（ステップＳ６７）。モード基準値ｎが「４」以下である場合には（ステップＳ６７おいて「ＹＥＳ」）、ステップＳ６８に進み、モード基準値ｎを「ｎ＋１」に変更する。その後は、ステップＳ６３に戻る。
【０１４３】
ステップＳ６７おいて、モード基準値ｎが「４」以下でない場合には（ステップＳ６８おいて「ＮＯ」）、基準モードＭｎが第５電力モードＭ５に設定されており、この場合には、設定された基準モードＭｎ（第５電力モードＭ５）を変更することなく、ステップＳ６３に戻る。
なお、本実施形態では、基準モードＭｎを、第５電力モードＭ５よりも電力容量が小さくなった第６電力モードＭ６に設定しないようにしている。これは、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを下回って下降が継続される場合に、第５電力モードＭ５よりも電力容量が小さくなった第６電力モードＭ６で定着ベルト３３を加熱すると、定着ベルト３３に付与される熱量が少ないために、定着ニップＮｆを通過する記録シートＰによって、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが急激に低下するおそれがあるからである。
【０１４４】
ステップＳ６４において、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回っていない場合には（ステップＳ６４おいて「ＮＯ」）、ステップＳ７１に進み、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄ（Ｔｍ−２℃）を下回っているかを確認する。定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄを下回っている場合には（ステップＳ７１において「ＹＥＳ」）、ステップＳ７２に進む。
【０１４５】
ステップＳ７２では、モード基準値ｎが「１」になっているかを確認する。モード基準値ｎが「１」の場合には（ステップＳ７２において「ＹＥＳ」）、基準モードＭｎが第１電力モードＭ１に設定されているために、ステップＳ７３をスキップして、ステップＳ７４に進み、基準モードＭｎとして設定された第１電力モードＭ１での定着ベルト３３の加熱を継続する。
【０１４６】
ステップＳ７２において、モード基準値ｎが「１」でない場合には（ステップＳ７２において「ＮＯ」）、基準モードＭｎが第１電力モードＭ１でないために、ステップＳ７３に進んで、モード基準値ｎを「１」に変更して、基準モードＭｎを第１電力モードＭ１に切り替える。そして、基準モードＭｎとして設定された第１電力モードＭ１で定着ベルト３３を加熱する（ステップＳ７４）。その後、ステップＳ６３に戻る。
【０１４７】
このように、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄを下回っている場合には、基準モードＭｎを、最大電力容量に設定された第１電力モードＭ１に設定し、第１電力モードＭ１で定着ベルト３３を加熱する。これにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓを迅速に下限温度Ｔｄ以上に上昇させることができる。
その後、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄ以上になると（ステップＳ７１において「ＮＯ」）、図１５のステップＳ８１に進む。
【０１４８】
図１５のステップＳ８１では、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄ以上、上限温度Ｔｕ以下になっており、このような適正温度範囲において、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上昇状態、下降状態のいずれであるかを確認するために、温度センサー３８の最新の検出結果である最新検出表面温度Ｔｓ２と、最新の検出結果の前回の検出結果である前回検出表面温度Ｔｓ１とを比較して、最新検出表面温度Ｔｓ２が前回検出表面温度Ｔｓ１を上回っているか（Ｔｓ１＜Ｔｓ２）を確認する（ステップＳ８１）。
【０１４９】
最新検出表面温度Ｔｓ２が前回検出表面温度Ｔｓ１を上回っている場合には（ステップＳ８１において「ＹＥＳ」）、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが適正温度範囲において上昇状態であると判断して、定着ベルト３３を所定の電力モードで加熱していることを示す昇温フラグＦｕがセット状態（Ｆｕ＝１）であるかを確認する（ステップＳ８２）。
昇温フラグＦｕがセット状態でない場合には（ステップＳ８２において「ＮＯ」）、所定の電力モードでの定着ベルト３３の加熱が実行されていないために、モード基準値ｎが「３」以下になっているかを確認する（ステップＳ８３）。
【０１５０】
モード基準値ｎが「３」以下の場合には（ステップＳ８３において「ＹＥＳ」）、基準モードＭｎとして設定された電力モードの電力容量よりも３段階小さいレベルの電力容量になった電力モードＭ（ｎ＋３）で定着ベルト３３を加熱する（ステップＳ８４）。
すなわち、基準モードＭｎが第１電力モードＭ１の場合には第４電力モードＭ４、基準モードが第２電力モードＭ２の場合には第５電力モードＭ５、基準モードが第３電力モードＭ３の場合には第６電力モードＭ６で、それぞれ定着ベルト３３を加熱する。この場合、モード基準値ｎは変更されず、従って、基準モードＭｎとして設定された電力モードは変更されない。
【０１５１】
このように、下限温度Ｔｄ〜上限温度Ｔｕの適正温度範囲において昇温状態になった定着ベルト３３が、基準モードＭｎとして設定された電力モードよりも電力容量が３段階小さいレベルに設定された電力モードＭ（ｎ＋３）で加熱されることにより、昇温状態になっている定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、急激に昇温されるおそれがない。これにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回って定着ベルト３３の加熱が停止された場合に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを越えて大きく温度上昇することを防止できる。
【０１５２】
ステップＳ８４において定着ベルト３３が所定の電力モードで加熱されると、その後、昇温フラグＦｕをセット状態（Ｆｕ＝１）として（ステップＳ８４）、ステップＳ６３に戻る。
ステップＳ８３において、モード基準値ｎが「３」以下でない場合には（ステップＳ８３において「ＮＯ」）、ステップＳ８６に進み、モード基準値ｎが「４」であるかを確認する。モード基準値ｎが「４」の場合には（ステップＳ８６において「ＹＥＳ」）、最も小さい電力容量に設定された第６電力モードＭ６によって定着ベルト３３を加熱する（ステップＳ８７）。
【０１５３】
このように、基準モードＭｎとして第４電力モードＭ４が設定されている場合には、加圧ローラー３４および定着ローラー３２における蓄熱量が比較的多くなっているが、記録シートＰが定着ニップＮｆを連続して通過していても、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上昇していることから、加圧ローラー３４および定着ローラー３２における蓄熱量が十分でないと考えられる。このために、電力容量が最も小さく設定された第６電力モードＭ６で定着ベルト３３を加熱するようにしている。
【０１５４】
なお、第６電力モードＭ６は最小の電力容量であるために、基準モードＭｎとして第４電力モードＭ４が設定された状態であっても、第６電力モードＭ６によって定着ベルト３３を加熱することにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを大きく上回るおそれがない。
第６電力モードＭ６で定着ベルト３３が加熱されると、昇温フラグＦｕをセット状態（Ｆｕ＝１）として（ステップＳ８４）、ステップＳ６３に戻る。この場合も、モード基準値ｎは変更されず（ｎ＝４）、基準モードＭｎは、第４電力モードＭ４に維持される。
【０１５５】
ステップＳ８６において、モード基準値ｎが「４」でない場合には（ステップＳ８６において「ＮＯ」）、モード基準値ｎが「５」になっており、基準モードＭｎは、第５電力モードＭ５に設定されている。この場合には、５００Ｗの第２ヒーターランプ３６のみによる比較的小さな消費電力で定着ベルト３３が加熱されているにもかかわらず、定着ベルト３３が昇温状態になっていることから、定着ベルト３３の加熱を継続すると、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを越えて大きく温度上昇するおそれがある。このために、定着ベルト３３の加熱を停止する（ステップＳ８８）。
【０１５６】
その後、昇温フラグＦｕをセット状態（Ｆｕ＝１）として（ステップＳ８４）、ステップＳ６３に戻る。
なお、このように、所定の電力モードでの定着ベルト３３の加熱または加熱停止によっても、定着ベルト３３の昇温状態が継続する場合には（ステップＳ８１において「ＹＥＳ」）、昇温フラグＦｕがセット状態（Ｆｕ＝１）になっていることにより（ステップＳ８２において「ＹＥＳ」）、定着ベルト３３の所定電力モードでの定着ベルト３３の加熱または加熱停止が維持されて、ステップＳ６３に戻ることになる。
【０１５７】
ステップＳ８１において、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上昇状態でない場合には（ステップＳ８１において「ＮＯ」）、ステップＳ９１に進んで、最新検出表面温度Ｔｓ２と前回検出表面温度Ｔｓ１とを比較して、最新検出表面温度Ｔｓ２が前回検出表面温度Ｔｓ１を下回っているか（Ｔｓ２＜Ｔｓ１）を確認する。
最新検出表面温度Ｔｓ２が前回検出表面温度Ｔｓ１を下回っている場合には（ステップＳ９１において「ＹＥＳ」）、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下降状態になっているものとして、定着ベルト３３を所定の電力モードで加熱することを示す降温フラグＦｄがセット状態（Ｆｄ＝１）であるかを確認する（ステップＳ９２）。
【０１５８】
降温フラグＦｄがセット状態でない場合には（ステップＳ９２において「ＮＯ」）、モード基準値ｎが「４」以下になっているかを確認する（ステップＳ９３）。モード基準値ｎが「４」以下の場合には（ステップＳ９３において「ＹＥＳ」）、所定の電力モードでの定着ベルト３３の加熱が実行されていないために、基準モードＭｎとして設定された電力モードで定着ベルト３３を加熱する（ステップＳ９４）。この場合、モード基準値ｎは変更されず、基準モードＭｎとして設定された電力モードは変更されない。
【０１５９】
このように、定着ベルト３３が下限温度Ｔｄ〜上限温度Ｔｕの適正温度範囲で降温状態になっている場合には、設定された基準モードＭｎで定着ベルト３３を加熱するために、加圧ローラー３４および定着ローラー３２の蓄熱量に対応した熱量で、定着ベルト３３が加熱される。これにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは緩やかな下降状態、あるいは、下降しない状態になる。
【０１６０】
特に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回って、定着ベルト３３の加熱が停止されることによって定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下降しても、上限温度Ｔｕが１秒以上にわたって継続される場合には、上限温度Ｔｕを下回っても下降状態が継続すると、加圧ローラー３４および定着ローラー３２の蓄熱状態に対応した電圧モードに切り替えられた基準モードＭｎで定着ベルトが加熱されることになる。これにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは比較的緩やかな下降状態になり、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕよりも大きく下回って下限温度Ｔｄを下回るおそれがない。
【０１６１】
その後、降温フラグＦｄをセット状態（Ｆｄ＝１）として（ステップＳ９５）、ステップＳ６３に戻る。
ステップＳ９３において、モード基準値ｎが「４」でない場合には（ステップＳ９３において「ＮＯ」）、モード基準値ｎが「５」であり、基準モードＭｎは、第５電力モードＭ５に設定されている。この場合には、第４電力モードＭ４によって定着ベルト３３を加熱する（ステップＳ９６）。
【０１６２】
基準モードＭｎが電力容量の小さな第５電力モードＭ５に設定されている場合には、加圧ローラー３４および定着ローラー３２の蓄熱量が多くなっているために、第５電力モードＭ５で定着ベルト３３を加熱すると、定着ベルト３３の降温状態を効果的に抑制することができないおそれがある。このために、電力容量が第５電力モードＭ５よりも１段階大きいレベルの第４電力モードＭ４で定着ベルト３３を加熱するようにしている。
【０１６３】
その後、降温フラグＦｄをセット状態（Ｆｄ＝１）として（ステップＳ９５）、ステップＳ６３に戻る。
なお、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが適正温度範囲において昇温状態の場合に（ステップＳ８１において「ＹＥＳ」）、定着ベルト３３の加熱または加熱停止によって、昇温状態および降温状態のいずれでもない状態になると（ステップＳ８１において「ＮＯ」、かつ、ステップＳ９１において「ＮＯ」）、定着ベルト３３の加熱状態または加熱停止状態が維持されることになる。
【０１６４】
同様に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが適正温度範囲において降温状態の場合に（ステップＳ９１において「ＹＥＳ」）、定着ベルト３３が加熱されることによって、昇温状態および降温状態でもない状態になると（ステップＳ８１において「ＮＯ」、かつ、ステップＳ９１において「ＮＯ」）、定着ベルト３３の加熱状態が維持されることになる。
以上のような定着温度制御が実行されている間に、指示された連続プリントジョブが終了すると（ステップＳ６３において「ＹＥＳ」）、定着制御部５２による定着温度制御は終了する。
【０１６５】
図１６（ａ）は、本実施形態の定着温度制御における定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの変化の一例を示すグラフ、図１６（ｂ）は、図１６（ａ）に示された定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの変化による定着ベルト３３を加熱する電力モードの変化を示すグラフである。なお、図１６（ｂ）のグラフでは、第１ヒーターランプ３５、第２ヒーターランプ３６、第３ヒーターランプ３７を、それぞれ、第１ＨＬ３５、第２ＨＬ３６、第３ＨＬ３７と表記している。
【０１６６】
図１６（ａ）のグラフは、連続プリントが指示されることにより、基準モードＭｎが第１電力モードＭ１に設定されて、定着ベルト３３を、第１電力モードＭ１で加熱した状態で熱定着動作が開始された後に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを下回ってから後の表面温度Ｔｓの変化を示している。
この場合、定着ニップＮｆを記録シートＰが連続して通過することによって、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを下回っても下降し続けている。これにより、定着制御部５２は、基準モードＭｎとして設定された第１電力モードＭ１（７００Ｗの第１ヒーターランプ３５と５００Ｗの第２ヒーターランプ３６）での定着ベルト３３の加熱を継続する。
【０１６７】
熱定着動作が開始された当初は、加圧ローラー３４および定着ローラー３２における蓄熱量が少ないために、定着ベルト３３は、電力容量が１２００Ｗに設定された第１電力モードＭ１で加熱されても、定着ニップＮｆを記録シートＰが連続して通過することにより、表面温度Ｔｓは下降し続ける。この場合、第１電力モードＭ１で定着ベルト３３が加熱されることによって、加圧ローラー３４および定着ローラー３２の蓄熱量も徐々に増加し、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの下降が徐々に緩やかになる。
【０１６８】
その後、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄ以下になると、基準モードＭｎが第１電力モードＭ１に設定されていることから、第１電力モードＭ１での定着ベルト３３の加熱が継続される。これにより、定着ニップＮｆを記録シートＰが連続して通過しても、比較的短時間で定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは上昇に転じる。
第１電力モードＭ１での定着ベルト３３の加熱により、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、下限温度Ｔｄを上回り、その後も上昇し続ける。従って、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは適正温度範囲において上昇状態になり、定着制御部５２は、基準モードＭｎとして設定された第１電力モードＭ１よりも、電力容量が３段階小さく設定された第４電力モードＭ４（７００Ｗの第１ヒーターランプ３５のみを使用）で定着ベルト３３を加熱する。なお、この場合は、基準モードＭｎの設定は変更されず、第１電力モードＭ１の設定が維持される。
【０１６９】
定着ベルト３３が、第４電力モードＭ４で加熱されると、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、第１電力モードＭ１で加熱される場合よりも、緩やかな上昇状態になる。
その後、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕに達すると、定着制御部５２は、定着ベルト３３の加熱を停止するために、第１リレー５５をオフする信号を出力する。この場合、第１リレー５５の応答遅れ等により第１ヒーターランプ３５に対する電力の供給停止が遅れて、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕに対してオーバーシュートする。しかし、定着ベルト３３は、電力容量が基準モードＭｎとして設定された第１モードよりも電力容量が小さくなった第４電力モードＭ４で加熱されていることによって、表面温度Ｔｓの上昇が緩やかになり、従って、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回って大きく温度上昇することが抑制される。
【０１７０】
定着ベルト３３の加熱が停止されると、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、上限温度Ｔｕ以上での上昇を継続した後に下降状態に転じる。
この場合、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、定着制御部５２が第１リレー５５をオフする信号を出力してから１秒が経過しても上限温度Ｔｕを上回っており、定着制御部５２は、基準モードＭｎの設定を、第１電力モードＭ１から第２電力モードＭ２に切り替える。
【０１７１】
その後、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは下降し続け、上限温度Ｔｕを下回っても下降状態が継続する。これにより、定着制御部５２は、基準モードＭｎとして新たに設定された第２電力モードＭ２（７００Ｗの第１ヒーターランプ３５および３００Ｗの第３ヒーターランプ３７を使用）で定着ベルト３３を加熱する。
この場合、加圧ローラー３４および定着ローラー３２における蓄熱量が、熱定着動作開始当初よりも増加しているために、第１電力モードＭ１よりも電力容量が小さいレベルに設定された第２電力モードＭ２で定着ベルト３３を加熱することにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの下降が抑制され、表面温度Ｔｓは比較的緩やかに下降する。
【０１７２】
その後、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、下限温度Ｔｄにまで下降することなく、上昇状態になる。このような状態になると、定着ベルト３３は、基準モードＭｎとして設定された第２電力モードＭ２よりも、電力容量が３段階小さいレベルに設定された第５電力モードＭ５（５００Ｗの第２ヒーターランプ３６のみを使用）で加熱される。
このように、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄ〜上限温度Ｔｕの適正温度範囲で下降している状態で、第２電力モードＭ２で定着ベルト３３を加熱することによって表面温度Ｔｓが上昇に転じた場合に、第２電力モードＭ２での定着ベルト３３の加熱を継続すると、表面温度Ｔｓが急激に上昇するおそれがある。
【０１７３】
このことから、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが適正温度範囲で下降状態から上昇状態に転じた場合には、定着ベルト３３の加熱を、基準モードＭｎとして設定された第２電力モードＭ２よりも電力容量が３段階小さいレベルに設定された第５電力モードＭ５で行い、表面温度Ｔｓを比較的緩やかに上昇させている。なお、この場合も、基準モードＭｎは、第２電力モードＭ２に設定された状態を維持している。
【０１７４】
その後、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回ると、定着ベルト３３の加熱を停止するために、定着制御部５２は、第３リレー５７をオフする信号を出力する。この場合、第３リレー５７の応答遅れ等により第３ヒーターランプ３７に対する電力停止が遅れて定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕに対してオーバーシュートしても、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの下降が比較的緩やかになっているために、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回って大きく温度上昇することが抑制される。
【０１７５】
定着ベルト３３の加熱が停止されると、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、上限温度Ｔｕ以上での上昇を継続した後に下降状態に転じる。
この場合、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、定着制御部５２が第１リレー５５をオフする信号を出力してから１秒が経過しても上限温度Ｔｕよりも高くなっていると、定着制御部５２は、基準モードＭｎの設定を、第２電力モードＭ２から第３電力モードＭ３に切り替える。
【０１７６】
その後、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、上限温度Ｔｕを下回っても下降状態を継続する。これにより、定着制御部５２は、基準モードＭｎとして新たに設定された第３電力モードＭ３（５００Ｗの第２ヒーターランプ３６および３００Ｗの第３ヒーターランプ３７を使用）で定着ベルト３３を加熱する。
この場合、加圧ローラー３４および定着ローラー３２における蓄熱量がさらに増加しており、第２電力モードＭ２よりも電力容量が小さいレベルの第３電力モードＭ３に設定された基準モードで定着ベルト３３を加熱することにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、比較的緩やかに下降する。
【０１７７】
その後、定着ニップＮｆを連続して通過する記録シートＰによって定着ベルト３３から奪われる熱量が多いために、第３電力モードＭ３で定着ベルト３３を加熱した状態であっても、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下降し続け、下限温度Ｔｄを下回る。
このような状態になると、定着制御部５２は、基準モードＭｎを、第３電力モードＭ３から第１電力モードＭ１に切り替える。そして、切り替えられた第１電力モードＭ１で定着ベルト３３を加熱するために、第１リレー５５および第２リレー５６をそれぞれオンする信号を出力する。
【０１７８】
この場合、第１リレー５５および第２リレー５６の応答遅れ等により第１ヒーターランプ３５および第１ヒーターランプ３６に対する電力供給が遅れると、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄに対してアンダーシュートする。しかし、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは緩やかな下降状態になっているために、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、下限温度Ｔｄを下回って大きく下降することが抑制される。
【０１７９】
その後、定着ベルト３３が第１電力モードＭ１で加熱されると、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、下限温度Ｔｄ以下での下降を継続した後に上昇状態に転じ、下限温度Ｔｄを上回っても上昇状態を継続する。このような状態になると、定着制御部５２は、定着ベルト３３を、第４電力モードＭ４（７００Ｗの第１ヒーターランプ３５のみを使用）で加熱する。なお、この場合、基準モードＭｎの設定は変更されず、第１電力モードＭ１に設定された状態を維持する。
【０１８０】
以後、同様にして、定着ベルト３３は、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの温度変化に応じた適切な電力モードで加熱される。
以上のように、本実施形態では、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕよりも大きく上昇した状態、および、下限温度Ｔｄよりも大きく低下した状態になることが抑制されることにより、上限はり付きおよび下限はり付きが防止される。従って、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、下限温度Ｔｄ〜上限温度Ｔｕの適正温度範囲において、上昇および下降を繰り返すことになり、定着温度Ｔｆに対して小さな温度差の範囲の温度に制御される。
【０１８１】
図１７（ａ）は、本実施形態の定着温度制御において、基準モードＭｎとして第３電力モードＭ３が設定された後の定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの変化を示すグラフ、図１７（ｂ）は、その定着温度制御における電力モードの変化を示すグラフである。
図１７（ａ）に示すように、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、下限温度Ｔｄ〜上限温度Ｔｕの適正温度範囲において下降状態になると、基準モードＭｎとして設定された第３電力モードＭ３（定格電力５００Ｗの第２ヒーターランプ３６と定格電力３００Ｗの第３ヒーターランプ３７とを使用）で定着ベルト３３が加熱される。これにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、比較的緩やかに低下する。
【０１８２】
その後、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、下限温度Ｔｄを下回る前に上昇状態になると、第３電力モードＭ３における電力容量よりも２段階小さい電力容量に設定された第６電力モードＭ６（定格電力３００Ｗの第３ヒーターランプ３７のみを使用）で定着ベルト３３が加熱される。
これにより、定着ベルト３３は、比較的緩やかに上昇し、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、上限温度Ｔｕに達する前に下降状態になり、定着ベルト３３は第３電力モードＭ３で加熱される。
【０１８３】
その後は、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、下限温度Ｔｄ〜上限温度Ｔｕの適正温度範囲における上昇および下降が繰り返され、定着温度Ｔｆに対する小さな温度差の範囲の温度内に維持される。
以上のように、本実施形態では、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、下限温度Ｔｄを下回ることが抑制され、第１電力モードＭ１で定着ベルト３３が加熱される回数が低減される。その結果、電力容量が最大に設定された第１電力モードＭ１で定着ベルト３３を加熱することによる消費電力の増加を抑制することができる。
【０１８４】
また、定着ベルト３３の加熱回数が低減されることによって、突入電流の発生回数も低減することができる。その結果、突入電流の発生によって消費電力が増加すること、および、定着ベルト３３に温度変化の大きな温度リップルが発生することを抑制することができる。
比較のために、定格電力が１２００Ｗの１つのヒーターランプを用いて定着ベルト３３を加熱する構成としたこと以外は、前記実施形態の定着装置３０と同様の構成の定着装置により連続熱定着動作を実行した場合において、図１８の表に示された条件で定着温度制御を実行した。図１９（ａ）は、このような定着温度制御において、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの温度変化を示すグラフ、図１９（ｂ）は、その定着温度制御における定着ベルトを加熱する際の供給電力の変化を示すグラフである。
【０１８５】
この場合、図１８の表に示すように、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを上回ると、定格電力が１２００Ｗのヒーターランプに対する電力の供給を停止して（ＯＦＦ）、定着ベルト３３の加熱を停止し、下限温度Ｔｄを下回ると、ヒーターランプに対して電力を供給して（ＯＮ）、定着ベルト３３を加熱するようになっている。
さらに、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、下限温度Ｔｄ〜上限温度Ｔｕの適正温度範囲において上昇状態になると、ヒーターランプに対する電力供給を停止（ＯＦＦ）して定着ベルト３３の加熱を停止するが、適正温度範囲において下降状態になると、ヒーターランプに対して電力を供給（ＯＮ）して定着ベルト３３を加熱する。
【０１８６】
このような定着温度制御では、ヒーターランプの定格電力が１２００Ｗと大きく、定着ベルト３３に付与される熱量が大きくなっているために、ヒーターランプに対する電力供給の停止により定着ベルト３３の加熱が停止されると、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは比較的急激に上昇する。
定着ベルト３３の加熱が停止された状態では、定着ニップＮｆを記録シートＰが連続して通過することによって、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの上昇は徐々に抑制され、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、オーバーシュートによって上限温度Ｔｕを上回った後に下降する。
【０１８７】
その後、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを下回って下降状態が継続すると、定着ベルト３３がヒーターランプによって加熱される。この場合、ヒーターランプによって定着ベルト３３に付与される熱量が大きいために、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、下限温度Ｔｄを下回ることなく上昇状態に転じる。これにより、ヒーターランプはオフ状態とされて定着ベルト３３の加熱が停止されるが、リレー等の応答遅れにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、上昇状態を継続する。
【０１８８】
ヒーターランプのオフ状態は、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕ以上になっても継続し、その後に、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは下降状態に転じる。そして、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが上限温度Ｔｕを下回っても下降状態が継続すると、ヒーターランプがオン状態とされる。これにより、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓの下降が抑制され、その後に上昇状態に転じ、前述したように、ヒーターランプはオフ状態とされるが、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、リレー等の応答遅れにより、上限温度Ｔｕ以上にオーバーシュートする。
【０１８９】
以後、このような動作が繰り返されて、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓは、上限温度Ｔｕ近傍において、上昇と下降とを繰り返すことになる（上限はり付き）。
このような上限はり付きになると、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが頻繁に上限温度Ｔｕ以上になる。これにより、定着ニップＮｆを通過する記録シートＰに対して熱定着動作を安定的に行うことができないおそれがある。また、上限温度Ｔｕ以上の高温が頻繁に発生すると、無駄なエネルギー消費が発生することになる。
【０１９０】
本実施形態では、このように、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが頻繁に上限温度Ｔｕ以上になるおそれがなく、定着ニップＮｆを通過する記録シートＰに対して熱定着動作を安定的に行うことができる。
なお、本実施形態では、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが、下限温度Ｔｄと上限温度Ｔｕとの間で、下降状態になっている場合と上昇状態になっている場合とで、定着ベルト３３を加熱する電力モードを変更する構成としたが、このような構成に限らない。
【０１９１】
例えば、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが下限温度Ｔｄと上限温度Ｔｕとの適正温度範囲において上昇状態になっている場合においても、下降状態になっている場合と同様に、基準モードＭｎで加熱する構成としてもよい。このような構成とすることによっても、定着ベルト３３の加熱時における消費電力を低減することができ、しかも、定着ベルト３３の表面温度Ｔｓが大きく変動することを抑制することができる。
【０１９２】
＜変形例＞
上記の実施形態では、加熱ローラー３１を加熱する手段として、定格電力が７００Ｗの第１ヒーターランプ３５と、定格電力が５００Ｗの第２ヒーターランプ３６と、定格電力が３００Ｗの第３ヒーターランプ３７をと用いる構成としたが、ヒーターランプの本数、定格電力等については、定着装置の構成等によって適宜変更することができる。
【０１９３】
また、ヒーターランプを用いる構成に限らず、ニクロム線ヒーター等の電熱器を用いる構成としてもよい。ヒーターランプ、ニクロム線ヒーター等の電熱器は、加熱ローラー３１の内部に配置する構成に限らず、加熱ローラー３１の外側に配置して定着ベルト３３を直接加熱する構成としてもよい。さらに、定着ベルト３３を設けることなく、加熱ローラー３１と加圧ローラー３４とによって定着ニップを形成してもよい。また、加圧ローラー３４に替えて、加圧ベルトを用いる構成、回転しないように固定的に配置された加圧体を用いる構成等としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１９４】
本発明は、未定着画像が形成された記録シートが、加熱回転体と加圧体との圧接によって形成された定着ニップを通過する際に、記録シートを加熱および加圧することによって未定着画像を定着する定着装置において、連続熱定着動作における消費電力を低減して加熱回転体の温度変化を抑制する技術として有用である。
【符号の説明】
【０１９５】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ        画像形成ユニット
３０        定着装置
３１        加熱ローラー
３２        定着ローラー
３３        定着ベルト
３４        加圧ローラー
３５        第１ヒーターランプ
３６        第２ヒーターランプ
３７        第３ヒーターランプ
３８        温度センサー
５２        定着制御部
５５        第１リレー
５６        第２リレー
５７        第３リレー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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