(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯情報端末の表面側に配置されるチタン製の前面枠と、前記携帯情報端末の裏面側に配置され模様や文字等が切抜き形態に設けられるチタン製の装飾板と、当該携帯情報端末を挟んだ状態で前記前面枠と装飾板とを複数個所で連結する連結部とを備える携帯情報端末用ケースにおける、前記前面枠及び装飾板を製造する方法であって、
前記前面枠及び装飾板の形状モデルデータを夫々作成するレイアウト工程と、
作成された形状モデルデータに基づいて、レーザ切断加工により、チタン板材から前記前面枠及び装飾板を夫々切抜くレーザ切断工程とを含み、
前記レイアウト工程においては、発注者によるケースの使用対象である携帯情報端末の機種の指定に基づいて、データベースから指定された携帯情報端末の機種に対応する情報を読出して、前記前面枠及び装飾板の外形、サイズ、開口位置、並びに前記連結部の位置を設定すると共に、前記装飾板に関してはそれに加えて発注者の所望した模様や文字等をレイアウトすることにより、前記前面枠及び装飾板の形状モデルデータを夫々作成することを特徴とする携帯情報端末用ケースの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばスマートフォンやタブレット端末等の携帯情報端末用ケースの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話機やスマートフォン等の携帯情報端末が普及してきており、そのためのアクセサリとしても、様々なものが供されてきている。例えば携帯電話機を収容する携帯電話機用ケースとしては、合成樹脂（塩化ビニル）製の柔軟素材からなる容器状（袋状）ものが知られていた（例えば特許文献１参照）。このものは、上端部に携帯電話機を出し入れするための出入口を有し、背面側にユーザのベルトに通すための固定部を有した形態に構成されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１６４９８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記したような従来の携帯電話機用ケースでは、実用的ではあるが、ユーザにとっては、高級感や重量感に劣り、商品としての魅力に欠けるものとなっている。また、この種のケースは、大量生産品が一般的であるが、近年の消費者の嗜好の多様化に伴い、大量生産品つまり他人と同じものでは満足できず、オリジナルなものを所有したいと考えるユーザも多くなってきている。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ユーザにとっての高級感、重厚感が得られる携帯情報端末用ケースであって、いわゆるオーダーメイド商品を容易に受注し、製造することが可能な携帯情報端末用ケースの製造方法を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の携帯情報端末用ケースの製造方法は、携帯情報端末の表面側に配置されるチタン製の前面枠と、前記携帯情報端末の裏面側に配置され模様や文字等が切抜き形態に設けられるチタン製の装飾板と、当該携帯情報端末を挟んだ状態で前記前面枠と装飾板とを複数個所で連結する連結部とを備える携帯情報端末用ケースにおける、前記前面枠及び装飾板を製造する方法であって、前記前面枠及び装飾板の形状モデルデータを夫々作成するレイアウト工程と、作成された形状モデルデータに基づいて、レーザ切断加工により、チタン板材から前記前面枠及び装飾板を夫々切抜くレーザ切断工程とを含み、前記レイアウト工程においては、発注者によるケースの使用対象である携帯情報端末の機種の指定に基づいて、データベースから指定された携帯情報端末の機種に対応する情報を読出して、前記前面枠及び装飾板の外形、サイズ、開口位置、並びに前記連結部の位置を設定すると共に、前記装飾板に関してはそれに加えて発注者の所望した模様や文字等をレイアウトすることにより、前記前面枠及び装飾板の形状モデルデータを夫々作成するところに特徴を有する（請求項１の発明）。
【０００７】
上記構成においては、レイアウト工程において、前面枠の形状モデルデータが作成されると共に、携帯情報端末の裏面側に配置され模様や文字等が切抜き形態に設けられるチタン製の装飾板に関して、発注者の所望した模様や文字等をレイアウトして形状モデルデータが作成される。そして、レーザ切断工程において、作成された形状モデルデータに基づいて、レーザ切断加工により、チタン板材から前面枠及び装飾板が切抜かれる。従って、発注者の所望した模様や文字等がレイアウトされたチタン製の装飾板を備えた携帯情報端末用ケースを製造することができる。尚、前面枠及び装飾板はチタン製なので、比較的軽量でありながら、高い強度が得られ、汚れにくいなどの特長があり、ユーザにとって高級感、重厚感を得ることができる。
【００１１】
このとき、前面枠及び装飾板の外形、サイズ、開口位置、並びに連結部の位置に関しては、発注者が発注情報において機種の指定を行うことにより、データベースに記憶されたデータに基づいて自動で設定することができる。これにより、製作の工程の簡略化を図ることが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の携帯情報端末用ケースの製造方法によれば、ユーザにとっての高級感、重厚感が得られる携帯情報端末用ケースであって、いわゆるオーダーメイド商品を容易に受注し、製造することができるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施例を示すもので、携帯情報端末用ケースの受注製造システムの構成を概略的に示す図
【図２】切断加工装置の構成を概略的に示す図
【図３】ケースの分解斜視図
【図４】前面枠の（ａ），（ｂ），（ｃ）３種類の例を示す正面図
【図５】装飾板のレイアウトのいくつかの例（ａ）〜（ｄ）を示す背面図
【図６】受注製造の手順を示すシーケンス図
【図７】発注画面（ａ）及びデザイン確認画面（ｂ）の例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を携帯情報端末としてのスマートフォン用のケースに適用した一実施例について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施例に係る携帯情報端末用ケースの受注製造システム１の全体構成を概略的に示している。この受注製造システム１は、発注者（ユーザ）が操作する発注者端末と、受注者（メーカ）側に設けられた受注サーバ２とを備えている。図１では、前記発注者端末として、パソコン３及び携帯情報端末としてのスマートフォン４とを例示している。
【００１５】
前記パソコン３は、通信手段としてのインターネット５を介して前記受注サーバ２と接続されるようになっており、また、前記スマートフォン４は、通信手段としての携帯電話網６及びインターネット５を介して、前記受注サーバ２と接続されるようになっている。尚、前記スマートフォン４は、後述するケースの使用対象であっても良いし、それとは異なるスマートフォンをケースの使用対象としても良い。図示はしないが、パソコン３やスマートフォン４以外にも、携帯電話機等を発注者端末とすることもできる。
【００１６】
前記受注サーバ２は、インターネット５に接続され、販売する携帯情報端末用ケースを紹介するためのホームページを提供し、そのホームページから発注者の注文を受付けるようになっている。また、受注サーバ２には、データベース７が接続されると共に、モデルデータ作成手段としてのコンピュータ８が接続されている。さらに、受注者側には、切断加工装置９や、図示しない塗装装置等の製造装置（システム）が設けられている。
【００１７】
前記データベース７には、現在販売されているスマートフォン４の機種毎の外形及びサイズ、表面部品配置等のデータが記憶・蓄積されており、このデータが後述するケースの形状等の設定（レイアウト）に用いられる。尚、現時点（２０１２年６月）において、日本国内の通信事業者（三社）から、７０種類以上のスマートフォン４が発売されており、データベース７には、それら全機種についてのデータが記憶されている。
【００１８】
このとき、図３〜図５に示すように、スマートフォン４は、やや縦長の矩形パネル状をなす本体の前面（表面）側に、タッチパネルを有するディスプレイ１０や操作キー１１、送話部、受話部等を備えている。また、本体の背面（裏面）側には、図５に示すように、カメラ（レンズ）１２等が設けられている。更に、詳しく図示はしないが、本体の周囲の側面部には、別の操作キーや、赤外線通信部、アンテナ、コネクタ（ジャック）、メモリ挿入用のスロット等が設けられている。
【００１９】
前記コンピュータ８は、後述するケースの注文を受けた際に、受注者側のオペレータが、例えばＣＡＤを利用して、ケース（前面枠及び装飾板）の形状モデルデータ作成を行うために用いられる。このとき、詳しくは後述するように、オペレータは、発注者の所望した模様や文字等をレイアウトすることにより、装飾板の形状モデルデータを作成する。また、ケースの形状モデルデータを作成するにあたっては、前記データベース７に記憶されたデータも用いられる。
【００２０】
前記切断加工装置９は、図２に示すように、作成された形状モデルデータ（切断データ）に基づいて、レーザ切断加工により、チタン板材１３から、ケース（前面枠及び装飾板）を切抜くものである。この切断加工装置９は、周知のように、前記チタン板材１３がセットされ、該チタン板材１３を水平（前後及び左右）方向に自在に移動させるＸＹテーブル１４や、その上方に位置し前記チタン板材１３に向けてレーザ光を照射するレーザ加工ヘッド１５、それらを制御する図示しない制御装置等を備えて構成されている。
【００２１】
ここで、本実施例におけるスマートフォン４用のケース１６について、図３〜図５を参照して述べる。図３に示すように、このケース１６は、スマートフォン４の本体の表面側に配置される前面枠１７と、前記スマートフォン４の本体の裏面側に配置される装飾板１８とを、当該スマートフォン４の本体を前後から挟んだ状態で複数個所（４つのコーナー部分）の連結部１９で連結して構成される。前記前面枠１７及び装飾板１８は、例えば厚みが１．５ｍｍのチタンの薄板から構成され、レーザ切断加工により製造される。
【００２２】
そのうち前面枠１７は、図４にも示すように、全体として、外形がスマートフォン４の前面外形より一回り大きく、内側の矩形開口がスマートフォン４の前面外形より小さく且つディスプレイ１０や操作キー１１全体を露出する形態の矩形枠状をなしている。また、前面枠１７の４つのコーナー部（角部）１７ａは、外側に膨らむように幅広になり且つ丸みを帯びた形状に構成され、このコーナー部１７ａに、各２個ずつの連結用のねじ挿通孔１７ｂが形成されている。
【００２３】
更に本実施例では、前面枠１７の左右の側辺部の外縁部には、ユーザが握りやすくするための、緩やかな波形をなすグリップ形状２０が設けられる。この場合、図４に示すように、グリップ形状２０を、前面枠１７の左側のみに設ける（ａ）、右側のみに設ける（ｂ）、両側に設ける（ｃ）、設けない、のいずれかを、発注者が選択できるようになっている。尚、スマートフォン４の機種ごとに、本体の大きさ（外形）や、前面の部品配置位置が異なるためが、前面枠１７は、スマートフォン４の機種に合わせた寸法（大きさ）や形状に製作される。
【００２４】
前記装飾板１８は、図５にも示すように、外周縁部に位置する枠部２１と、その枠部２１の内側において、該枠部２１と複数個所でつながった形態で設けられる装飾部２２とを一体に有して構成される。枠部２１については、前記前面枠１７とほぼ対称的（鏡面対称）な形態で設けられている。従って、枠部２１のコーナー部２１ａは、外側に膨らむように幅広になり且つ丸みを帯びた形状に構成されている。そして、このコーナー部２１ａに、各２個ずつの連結用のねじ穴２１ｂが形成されている。
【００２５】
そして、前記装飾部２２は、発注者が所望した所定の文字や模様等を、意匠上の工夫が施された図案で、枠部２１の内側領域にレイアウトして切抜かれた形態を備えている。図５（ａ）〜（ｄ）では、例えばスマートフォン４の所有者の名前等を表す複数個の文字（ローマ字）をレイアウトした例を示している。図５（ｄ）は、横型デザインの例である。それら以外にも、会社のロゴマークと所有者の名前とをレイアウトするといったように、様々なデザインが可能となっている。このとき、スマートフォン４の本体の背面側に配置されたカメラ１２やその他の部品等の必要な（遮蔽してはいけない）部分を避けるように、模様のレイアウトがなされることは勿論である。
【００２６】
図３に示すように、前記連結部１９は、本実施例では、前記前面枠１７（コーナー部１７ａ）と装飾板１８（コーナー部２１ａ）との間において所定の間隔を確保するスペーサとなるステンレス製のパイプ２３と、前面枠１７と装飾板１８とを連結するステンレス製のねじ（ビス）２４とから構成される。各ねじ２４は、前面枠１７のコーナー部１７ａのねじ挿通孔１７ｂに対して前方から通され、スペーサとしてのパイプ２３に挿通された状態で、装飾板１８の枠部２１のコーナー部２１ａのねじ穴２１ｂに対してねじ込まれることにより、前面枠１７と装飾板１８とが連結される。
【００２７】
この場合、パイプ２３及びねじ２４は、スマートフォン４の４つのコーナー部に位置して、各２本（２組）ずつの、合計８本が設けられている。このときの連結部１９の位置も、スマートフォン４としての機能（ユーザによるキー操作やコネクタの接続等）の妨げになることのないように、スマートフォン４の機種毎に決まる。パイプ２３及びねじ２４の長さ寸法も、スマートフォン４の厚みよって決まる。尚、詳しく図示はしないが、ねじ２４の頭部に形成される穴は、特殊形状例えば星形とされており、そのねじ２４専用のＬ字型の棒レンチが付属品として提供されるようになっている。
【００２８】
さて、詳しくは後の作用説明でも述べるように、上記した携帯情報端末用ケース１６の受注製造システム１においては、スマートフォン４のケース１６を購入したいユーザ（発注者）は、自分のパソコン３（或いはスマートフォン４）を操作して、インターネット５を介して受注者が提供するホームページにアクセスし、ホームページ上で注文することができる。
【００２９】
このとき、ホームページ上には、図７（ａ）に示すような発注画面が準備されており、例えばパソコン３の画面３ａに表示される。発注者はこの発注画面において、必要事項（発注情報）を入力して、発注（発注情報の受注サーバ２への送信）を行う。この発注情報には、使用するスマートフォン４の機種、所望するケース１６の色（例えば、ナチュラル、ホワイト、ブラック、シャイニーゴールド、シャイニーピンクの５種類の中から選択する）、グリップ形状２０の種類（４種類から選択）、発注者が入力した所望する模様や文字の情報が含まれる。
【００３０】
受注者側では、受注サーバ２が発注情報を受信すると、コンピュータ８により、ケース１６（前面枠１７及び装飾板１８）の形状モデルデータの作成を行う。このとき、発注情報にはスマートフォン４の機種情報が含まれているので、データベース７から、指定されたスマートフォン４の機種に対応する情報を読出して、前記前面枠１７及び装飾板１８の外形、サイズ、開口位置、並びに連結部１９の位置が自動で設定される。そして、受注者側のオペレータは、自動設定された形状モデルに加えて、発注者の所望した模様や文字等をレイアウトして、装飾板１８（装飾部２２）の形状モデルデータを作成するレイアウト工程を実行する。
【００３１】
形状モデルデータが作成されると、その形状モデルデータが受注サーバ２からパソコン３（或いはスマートフォン４）に対して送信される。発注者は、パソコン３（或いはスマートフォン４）が受信したケース１６の形状モデルデータを画面表示し、その形状モデルを確認した上で、承認又は変更要求を受注サーバ２に対して送信する。この場合、例えばパソコン３の画面３ａには、図７（ｂ）に例示するように、ケース１６を前面から見たイメージと背面から見たイメージとを並べて示すデザイン確認画面が表示される。
【００３２】
受注者側では、変更要求を受信した場合には、その要求に応じて、レイアウトを変更して形状モデルデータを再度作成し、その形状モデルデータを、発注者側に再度送信する。これを繰返すことにより、最終的に形状モデルデータが承認された場合には、当該形状モデルデータ（切断データ）に基づいて、切断加工装置９による前面枠１７及び装飾板１８の製作の工程（レーザ切断工程）が実行される。この後、前面枠１７及び装飾板１８の研磨や穴加工等の仕上げ工程、前面枠１７及び装飾板１８に対する塗装工程が実行され、発注者に対して商品が発送される。
【００３３】
次に、上記構成の作用について、図６も参照して説明する。図６のシーケンス図は、上記受注製造システム１にあって、発注者側及び受注者側において実行される相互間の通信を含んだ処理の流れを示している。即ち、上記したように、スマートフォン４のケース１６を購入したいユーザ（発注者）は、例えばパソコン３を操作して受注者のホームページにアクセスし、画面３ａに表示された発注画面にて発注情報を入力し送信する（ステップＳ１）。図７（ａ）に示すように、このときの発注情報には、対象となるスマートフォン４の機種（７０種類以上から選択）、所望するケース１６の色（５色から選択）、所望するグリップ形状２０の種類（４種類から選択）、装飾部２２に入れたい模様や文字の情報が含まれる。
【００３４】
発注者のパソコン３から発注情報が送信され、受注者側で受注サーバ２がその発注情報を受信すると（ステップＴ１）、選択されたスマートフォン４の機種に基づき、データベース７からその機種情報が読出される（ステップＴ２）。引続き、コンピュータ８を用いたケース１６の形状モデルデータの作成処理が実行される（ステップＴ３）。このとき、ケース１６のうち前面枠１７の設計に関して、選択されたスマートフォン４の機種とグリップ形状２０とから、形状、寸法、ねじ挿通孔１７ｂの位置、グリップ形状２０の位置（有無）等が自動的に決定される。連結部１８（パイプ２３及びねじ２４）の長さ寸法についても、スマートフォン４の機種から自動的に決定される。
【００３５】
ケース１６の装飾板１８の設計のうち、枠部２１の形状、寸法等（ねじ穴２１ｂの位置を含む）については、前面枠１７と同様にスマートフォン４の機種から自動的に決定される。そして、装飾板１８のうち装飾部２２に関しては、オペレータが、コンピュータ８を用いて、発注者の所望する模様や文字をレイアウトする（レイアウト工程）。このとき、オペレータによるデザイン上の工夫がなされると共に、文字をカメラ（レンズ）１２の邪魔にならないように配置する等の考慮がなされることは勿論である。
【００３６】
レイアウト工程が終了すると、作成された形状モデルデータが、発注者のパソコン３に送信される。発注者は、形状モデルデータを受信すると、パソコン３の画面３ａに、図７（ｂ）に示すような、ケース１６のデザインを表すデザイン確認画面を表示させる（ステップＳ２）。発注者は、そのデザイン確認画面を見て、ケース１６の仕上がり状態の確認を行う事ができ、これで良い（承認する）か、あるいは、装飾部２２のレイアウトの変更を求めるかを判断する（ステップＳ３）。変更を要求する場合（ステップＳ３にてＹｅｓ）、デザイン確認画面にて変更要求を入力し、そのデータを受注サーバ２に送信する（ステップＳ４）。
【００３７】
受注サーバ２側では、変更要求のデータを受信した場合には、その変更要求に従って、装飾部２２のレイアウトを変更して形状モデルデータを作成し、再度送信する（ステップＴ４）。受注者側では、変更された形状モデルデータを受信すると、ステップＳ２からの処理を繰返す。受注者が、形状モデルデータを承認する場合には（ステップＳ３にてＮｏ）、承認情報が受注サーバ２に送信される（ステップＳ５）。尚、変更要求なしで、１回目の形状モデルデータで承認される場合があることは勿論である。
【００３８】
受注サーバ２側では、承認情報を受信すると、その形状モデルデータが最終的なデータとして決定され（ステップＴ５）、ケース１６の製作の工程に進む。ケース１６を製造するにあたっては、切断加工装置９により、形状モデルデータ（切断データ）に従って、チタン板材１３から前面枠１７を切抜き、更に、チタン板材１３から装飾板１８を切抜くレーザ切断工程が実行される（ステップＴ６）。
【００３９】
この後、前面枠１７及び装飾板１８に対する仕上げ工程が実行される（ステップＴ７）。この仕上げ工程では、切抜かれた前面枠１７の研磨や、ねじ挿通孔１７ｂの穴加工が行われると共に、切抜かれた装飾板１８の研磨やねじ穴２１ｂの穴加工が行われる。この後、前面枠１７及び装飾板１８に対する塗装工程が実行され（ステップＴ８）、前面枠１７及び装飾板１８が、発注者の選択した色に彩色される。しかる後、製品の発送が行われる（ステップＴ９）。
【００４０】
以上のように、本実施例のスマートフォン４のケース１６の受注製造システム１（製造方法）によれば、発注者の所望した模様や文字等がレイアウトされたオーダーメイドのチタン製の装飾板１８を備えた、つまり発注者にとって世界に一つしか存在しないオリジナルのケース１６を、容易に受注し、製造することができる。しかも、本実施例のケース１６は、前面枠１７及び装飾板１８がチタン製なので、比較的軽量でありながら、高い強度が得られ、汚れにくいなどの特長があり、ユーザにとって高級感、重厚感のある魅力的な商品とすることができる。
【００４１】
また、特に本実施例では、発注者が発注情報においてスマートフォン４の機種の指定を行うことにより、データベース７に記憶されたデータに基づいて、前面枠１７の設計や、装飾板１８のうちの枠部２１の設計がほぼ自動的になされるので、製作の工程の簡単化を図ることができるといったメリットを得ることができる。
【００４２】
尚、上記実施例では、スマートフォン４用のケース１６を製造する場合を具体例としたが、本発明は、スマートフォン以外の、タブレット端末、携帯型ナビゲーション、ブックリーダ等の他の携帯情報端末のケースの製造にも適用することができる。その他、ケースの連結部の構造や、グリップ形状等についても様々な変更が可能であるなど、本発明は要旨を逸脱しない範囲内で、適宜変更して実施し得るものである。
【符号の説明】
【００４３】
図面中、１は受注製造システム、２は受注サーバ、３はパソコン（発注者端末）、４はスマートフォン（携帯情報端末）、５はインターネット、７はデータベース、８はコンピュータ（モデルデータ作成手段）、９は切断加工装置、１３はチタン板材、１６はケース、１７は前面枠、１８は装飾板、１９は連結部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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