(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空調機と前記空調機の運転制御を行う複数の外部機器との間に設けられ、前記空調機の運転状態を表す運転状態信号を前記各外部機器へ伝送すると共に、前記各外部機器からの空調機操作信号を前記空調機へ伝送する空調機のインターフェイス装置であって、
前記空調機との間で信号の伝送を行う第１の信号伝送部と、
前記各外部機器との間で情報の伝送を行う第２の信号伝送部と、
前記第１の信号伝送部で受信された運転状態信号を前記各外部機器に伝送すると共に、前記第２の信号伝送部で受信された複数の空調機操作信号を前記空調機に伝送する信号処理部と、
前記インターフェイス装置の外部に設けられ複数の前記空調機を集中管理する集中管理装置との間で信号の伝送を行う第３の信号伝送部と、
を備え、
前記信号処理部は、前記第１の信号伝送部で受信された運転状態信号を前記集中管理装置の通信方式の信号に変換すると共に、前記第３の信号伝送部で受信された空調機操作信号を前記各空調機の通信方式の信号に変換することを特徴とする空調機のインターフェイス装置。
【請求項２】
前記信号処理部は、前記各外部機器の各々に対応して設けられた複数の外部機器通信制御部を有し、
前記各外部機器通信制御部は、第１の信号伝送部で受信された運転状態信号運転状態信号を前記各外部機器の各々に伝送することを特徴とする請求項１に記載の空調機のインターフェイス装置。
【請求項３】
空調機と前記各外部機器との間には、請求項１または請求項２に記載の空調機のインターフェイス装置が２以上直列に接続されて成るインターフェイス装置群が設けられていることを特徴とする空調機制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は空調機のインターフェイス装置および空調機制御システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、空調機のシステム制御に対する関心が高まり、空調機を集中管理するためのリモコンやカードキーなどの外部機器を空調機に接続したいというニーズが高まっている。このようなニーズに対応した従来の空調機制御システムにおける空調機は、複数の外部機器との通信を前提とせずに１対１の通信を前提とした簡易的な通信制御が行われていた。従って、このような従来の空調機は、目的に応じた外部機器しか接続することができないため、複数の機能（リモコンによる空調制御やカードキーによる空調機連動運転など）を併用できないという問題があった。
【０００３】
例えば、下記特許文献１に示される従来の空調機は、シリアル通信方式を持つ外部機器や単純なＨｉ／Ｌｏ出力を持つ外部機器などと空調機との通信が選択可能となるように、各通信方式に対応したインターフェイスを有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２９９９６５号公報（段落「００１３」、図１など）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に示される従来の空調機は、インターフェイスが２つの通信方式に対応するものの、より多くの外部機器の通信方式には対応することができず、多くの外部機器に対応させるためにはインターフェイスや外部機器における通信制御機能の変更が必要となるため、空調機制御システム全体のコストや開発負荷が大きくなるという問題があった。また、空調機が複数のインターフェイスと通信できるようにするためには、通信方式を見直す（例えば通信データにアドレスなどを付与する）必要があり、空調機自体の開発負荷も大きくなるという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、空調機および外部機器における通信機能を変更することなく空調機へ複数の外部機器を接続する空調機のインターフェイスおよび空調機制御システムを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、空調機と前記空調機の運転制御を行う複数の外部機器との間に設けられ、前記空調機の運転状態を表す運転状態信号を前記各外部機器へ伝送すると共に、前記各外部機器からの空調機操作信号を前記空調機へ伝送する空調機のインターフェイス装置であって、前記空調機との間で信号の伝送を行う第１の信号伝送部と、前記各外部機器との間で情報の伝送を行う第２の信号伝送部と、前記第１の信号伝送部で受信された運転状態信号を前記各外部機器に伝送すると共に、前記第２の信号伝送部で受信された複数の空調機操作信号を前記空調機に伝送する信号処理部と、前記インターフェイス装置の外部に設けられ複数の前記空調機を集中管理する集中管理装置との間で信号の伝送を行う第３の信号伝送部と、を備え、前記信号処理部は、前記第１の信号伝送部で受信された運転状態信号を前記集中管理装置の通信方式の信号に変換すると共に、前記第３の信号伝送部で受信された空調機操作信号を前記各空調機の通信方式の信号に変換することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、空調機および外部機器における通信機能を変更することなく空調機へ複数の外部機器を接続することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１にかかる空調機のインターフェイス装置を中心として示す空調機制御システムの構成図である。
【図２】図２は、図１に示される空調機からの運転状態信号を外部機器に伝達する際のフローチャートである。
【図３】図３は、図１に示される外部機器からの空調機操作信号を空調機に伝達する際のフローチャートである。
【図４】図４は、本発明の実施の形態２にかかる空調機のインターフェイス装置を中心として示す空調機制御システムの構成図である。
【図５】図５は、図４に示される空調機からの運転状態信号を外部機器および端末機器に伝達する際のフローチャートである。
【図６】図６は、図４に示される外部機器からの空調機操作信号を空調機および端末機器に伝達する際のフローチャートである。
【図７】図７は、図４に示される端末機器からの空調機操作信号を空調機および外部機器に伝達する際のフローチャートである。
【図８】図８は、インターフェイス装置を複数接続した場合における空調機制御システムの構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明にかかる空調機のインターフェイス装置および空調機制御システムの実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。  なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。  
【００１１】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１にかかる空調機１のインターフェイス装置を中心として示す空調機制御システムの構成図である。図２は、図１に示される空調機からの運転状態信号を外部機器に伝達する際のフローチャートであり、図３は、図１に示される外部機器からの空調機操作信号を空調機に伝達する際のフローチャートである。
【００１２】
図１に示される空調機制御システムは、主たる構成として、空調機１と、通信拡張用外部機器であるインターフェイス装置２と、空調機１を制御するための複数の外部機器３ａ、３ｂ、３ｃとを有して構成されている。なお、図１には一例として３つの外部機器３ａ、３ｂ、３ｃが示されているが、外部機器の数は３つに限定されるものではなく４つ以上であってもよい。その場合、後述する外部機器接続部２３ａ、２３ｂ、２３ｃおよび外部機器通信制御部２２３ａ、２２３ｂ、２２３ｃも外部機器に対応する数だけ設けられているものとする。また、外部機器３ａ〜３ｃとしては、１または複数の空調機１を集中管理するためのリモコン（異なるメーカのリモコンを含む）や空調機制御機器、空調機１の連動機器（除湿器など）、空調機１と外部機器３ａ〜３ｃとの間で伝送される信号の変換に必要な通信アダプタなどである。
【００１３】
空調機１には、インターフェイス装置２の空調機接続部２１に接続されると共に外部機器３ａ〜３ｃとの間で信号を伝送する外部機器接続部１１が設けられている。
【００１４】
インターフェイス装置２は、主たる構成として、外部機器接続部１１に接続され空調機１との間で信号を伝送する空調機接続部２１と、空調機１と外部機器３ａ〜３ｃとの間における通信制御を行う制御部２２と、外部機器３ａに接続され外部機器３ａとの間で信号の伝送を行う外部機器接続部２３ａと、外部機器３ｂに接続され外部機器３ｂとの間で信号の伝送を行う外部機器接続部２３ｂと、外部機器３ｃに接続され外部機器３ｃとの間で信号の伝送を行う外部機器接続部２３ｃとを有して構成されている。
【００１５】
外部機器３ａには、外部機器接続部２３ａに接続され空調機１との間で信号を伝送するための空調機接続部３ａ１が設けられ、外部機器３ｂには、外部機器接続部２３ｂに接続され空調機１との間で信号を伝送するための空調機接続部３ｂ１が設けられ、外部機器３ｃには、外部機器接続部２３ｃに接続され空調機１との間で信号を伝送するための空調機接続部３ｃ１が設けられている。
【００１６】
インターフェイス装置２の制御部２２には、空調機１と通信を行う空調機通信制御部２２１と、空調機状態管理部２２２と、外部機器３ａ〜３ｃと通信を行う外部機器通信制御部２２３ａ、２２３ｂ、２２３ｃとが設けられている。
【００１７】
外部機器通信制御部２２３ａは、空調機１に設けられる通信制御部（図示せず）と同様の機能を有しており、外部機器通信制御部２２３ｂおよび外部機器通信制御部２２３ｃも同様に、空調機１に設けられる通信制御部（図示せず）と同様の機能を有している。また、空調機通信制御部２２１は、外部機器３ａ〜３ｃに設けられる通信制御部（図示せず）と同様の機能を有している。具体的に説明すると、例えば空調機１では所定の通信方式が採用され、外部機器３ａ〜３ｃではこの通信方式と同じ通信方式が採用されていると仮定する。この場合、外部機器通信制御部２２３ａ〜２２３ｃでは空調機１からの運転状態信号Ｓ１が外部機器通信制御部２２３ａ〜２２３ｃに対応する外部機器接続部２３ａ〜２３ｃに出力され、外部機器接続部２３ａ〜２３ｃは外部機器通信制御部２２３ａ〜２２３ｃからの信号を空調機接続部３ａ１〜３ｃ１に送信する。一方、空調機通信制御部２２１では、外部機器３ａからの空調機操作信号Ｓ２ａと外部機器３ｂからの空調機操作信号Ｓ２ｂと外部機器３ｃからの空調機操作信号Ｓ２ｃとが統合されて空調機接続部２１に出力され、空調機接続部２１は空調機通信制御部２２１からの信号を外部機器接続部１１に送信する。すなわち、制御部２２では運転状態信号Ｓ１と空調機操作信号Ｓ２ａ〜Ｓ２ｃとの通信が管理されている。
【００１８】
このように、実施の形態１にかかるインターフェイス装置２では、空調機１に設けられる通信制御部と同様の機能である外部機器通信制御部２２３ａ〜２２３ｃによって外部機器接続部１１からの運転状態信号Ｓ１が外部機器３ａ〜３ｃに伝送されると共に、外部機器３ａ〜３ｃに設けられる通信制御部と同様の通信手段である空調機通信制御部２２１によって空調機接続部３ａ１〜３ｃ１からの空調機操作信号Ｓ２ａ〜Ｓ２ｃが統合されて空調機１に伝送される。
【００１９】
次にインターフェイス装置２の動作を説明する。図２において、インターフェイス装置２では、空調機１の外部機器接続部１１からの運転状態信号Ｓ１が空調機接続部２１を介して空調機通信制御部２２１で受信される（ステップＳ１）。運転状態信号Ｓ１が受信された空調機通信制御部２２１では、運転状態信号Ｓ１の一部または全てが空調機状態管理部２２２に反映され（ステップＳ２）、空調機状態管理部２２２に反映された運転状態信号Ｓ１の一部または全ては、外部機器通信制御部２２３ａ〜２２３ｃで取り出される（ステップＳ３ａ、Ｓ３ｂ、Ｓ３ｃ）。外部機器通信制御部２２３ａ〜２２３ｃで取り出された運転状態信号Ｓ１は、外部機器接続部２３ａ、２３ｂ、２３ｃを介して外部機器３ａ〜３ｃの空調機接続部３ａ１〜３ｃ１に送信される（ステップＳ４ａ、Ｓ４ｂ、Ｓ４ｃ）。
【００２０】
また、図３において、インターフェイス装置２では、外部機器３ａ〜３ｃの空調機接続部３ａ１〜３ｃ１から送信された空調機操作信号Ｓ２ａ〜Ｓ２ｃが外部機器接続部２３ａ〜２３ｃを介して外部機器通信制御部２２３ａ〜２２３ｃで受信される（ステップＳ１０ａ、Ｓ１０ｂ、Ｓ１０ｃ）。空調機操作信号Ｓ２ａ〜Ｓ２ｃが受信された外部機器通信制御部２２３ａ〜２２３ｃでは、空調機操作信号Ｓ２ａ〜Ｓ２ｃの一部または全てが空調機状態管理部２２２に反映され（ステップＳ１１ａ、Ｓ１１ｂ、Ｓ１１ｃ）、空調機状態管理部２２２に反映された空調機操作信号Ｓ２ａ〜Ｓ２ｃの一部または全ては、空調機通信制御部２２１で取り出される（ステップＳ１２）。空調機通信制御部２２１で取り出された空調機操作信号Ｓ２ａ〜Ｓ２ｃは、空調機接続部２１を介して空調機１の外部機器接続部１１に送信される（ステップＳ１３）。
【００２１】
以上に説明したように、実施の形態１にかかるインターフェイス装置２は、空調機１と空調機１の運転制御を行う複数の外部機器３ａ〜３ｃとの間に設けられ、空調機１の運転状態を表す運転状態信号Ｓ１を各外部機器３ａ〜３ｃへ伝送すると共に、各外部機器３ａ〜３ｃからの空調機操作信号Ｓ２ａ〜Ｓ２ｃを空調機１へ伝送する空調機１のインターフェイス装置２であって、空調機１との間で信号の伝送を行う第１の信号伝送部（空調機接続部２１）と、各外部機器３ａ〜３ｃとの間で情報の伝送を行う第２の信号伝送部２３（外部機器接続部２３ａ、２３ｂ、２３ｃ）と、空調機接続部２１で受信された運転状態信号Ｓ１を各外部機器３ａ〜３ｃに伝送すると共に、第２の信号伝送部２３で受信された複数の空調機操作信号Ｓ２ａ〜Ｓ２ｃを空調機１に伝送する信号処理部（制御部２２）とを備えるようにしたので、例えば１対１の通信を前提とした簡易的な通信制御が行われる空調機１と複数の外部機器３ａ〜３ｃとの間における信号の伝送が可能となり、既存の外部機器３ａ〜３ｃや空調機１に変更を加えなくとも、複数の外部機器３ａ〜３ｃを用いて空調機１の状態監視や運転制御が可能となる。
【００２２】
実施の形態２．
実施の形態１のインターフェイス装置２は、通信拡張のみを行う外部機器として構成されている。ただし、空調機１に集中管理システムを接続するための機器（集中管理システム通信変換用機器）を設置した後に、実施の形態１で説明した外部機器３ａ〜３ｃを空調機１に接続するような場合、集中管理システム通信変換用機器の他にも実施の形態１にかかるインターフェイス装置２が必要となり、ユーザにとってはコストアップとなる。実施の形態２にかかるインターフェイス装置４は、集中管理システム通信変換用機器に、実施の形態１にかかるインターフェイス装置２の機能である通信拡張機能を追加したものである。
【００２３】
図４は、本発明の実施の形態２にかかる空調機１のインターフェイス装置２を中心として示す空調機制御システムの構成図であり、図５は、図４に示される空調機１からの運転状態信号Ｓ１を外部機器３および端末機器５に伝達する際のフローチャートであり、図６は、図４に示される外部機器３からの空調機操作信号Ｓ２を空調機１および端末機器５に伝達する際のフローチャートであり、図７は、図４に示される端末機器５からの空調機操作信号Ｓ３を空調機１および外部機器３に伝達する際のフローチャートである。以下、実施の形態１と同一部分には同一符号を付してその説明を省略し、ここでは異なる部分についてのみ述べる。
【００２４】
図４に示される空調機制御システムは、主たる構成として、空調機１と、通信拡張機能付きの外部機器であるインターフェイス装置４と、空調機１を制御するための外部機器３と、例えば集中管理システムなどの機器である端末機器５とを有して構成されている。なお、図４には一例として１つの外部機器３が示されているが、外部機器３の数は２つ以上であってもよい。その場合、外部機器接続部４３および外部機器通信制御部４２３も外部機器３に対応する数だけ設けられているものとする。また端末機器５も同様に２つ以上であってもよく、その場合には端末機器接続部４４および端末機器通信制御部４２４も端末機器５に対応する数だけ設けられているものとする。
【００２５】
インターフェイス装置４は、主たる構成として、外部機器接続部１１に接続され空調機１との間で信号を伝送する空調機接続部４１と、空調機１と外部機器３との間における通信制御を行う制御部４２と、外部機器３に接続され外部機器３との間における信号の伝送を行う外部機器接続部４３と、端末機器５に接続され端末機器５との間における信号の伝送を行う端末機器接続部４４とを有して構成されている。
【００２６】
外部機器３には、外部機器接続部４３に接続され空調機１および端末機器５との間で信号を伝送する空調機接続部３１が設けられ、端末機器５には、端末機器接続部４４に接続され空調機１および外部機器３との間で信号を伝送する空調機接続部５１が設けられている。
【００２７】
インターフェイス装置４の制御部４２には、空調機１と通信を行う空調機通信制御部４２１と、空調機状態管理部４２２と、外部機器３と通信を行う外部機器通信制御部４２３と、端末機器５と通信を行う端末機器通信制御部４２４とが設けられている。
【００２８】
外部機器通信制御部４２３および端末機器通信制御部４２４は、空調機１に設けられる通信制御部（図示せず）と同様の機能を有している。また、空調機通信制御部４２１は、外部機器３および端末機器５に設けられる通信制御部（図示せず）と同様の機能を有している。具体的に説明すると、例えば空調機１では第１の通信方式が採用され、外部機器３では第１の通信方式と同じ通信方式が採用され、端末機器５では第１の通信方式とは異なる第２の通信方式が採用されていると仮定する。この場合、外部機器通信制御部４２３では、空調機１からの運転状態信号Ｓ１と端末機器５からの空調機操作信号Ｓ３とが外部機器接続部４３に出力される。また、外部機器接続部４３では外部機器通信制御部４２３からの信号が空調機接続部３１に送信される。また、端末機器通信制御部４２４では、空調機１からの運転状態信号Ｓ１と外部機器３からの空調機操作信号Ｓ２とが各々第２の通信方式の信号に変換される。変換された信号は、端末機器接続部４４に出力され、端末機器接続部４４では端末機器通信制御部４２４からの信号が空調機接続部５１に送信される。また、端末機器通信制御部４２４では、端末機器５からの空調機操作信号Ｓ３が第１の通信方式の信号に変換され、変換された信号は、外部機器接続部４３および空調機通信制御部４２１に出力される。空調機通信制御部４２１では、外部機器３からの空調機操作信号Ｓ２と端末機器５からの空調機操作信号Ｓ３と統合されて空調機接続部４１に出力され、空調機接続部４１では、空調機通信制御部４２１からの信号が外部機器接続部１１に送信される。すなわち、制御部４２では運転状態信号Ｓ１と空調機操作信号Ｓ２、Ｓ３との通信が管理されている。
【００２９】
このように、実施の形態２にかかるインターフェイス装置４は、空調機１に設けられる通信制御部と同様の機能である外部機器通信制御部４２３と、外部機器３に設けられる通信制御部と同様の機能である空調機通信制御部４２１とを備えると共に、空調機１と端末機器５との通信を行うための機能である端末機器通信制御部４２４を備える。
【００３０】
次にインターフェイス装置４の動作を説明する。図５において、インターフェイス装置４では、空調機１の外部機器接続部１１からの運転状態信号Ｓ１が空調機接続部４１を介して空調機通信制御部４２１で受信される（ステップＳ２０）。運転状態信号Ｓ１が受信された空調機通信制御部４２１では、運転状態信号Ｓ１の一部または全てが空調機状態管理部４２２に反映される（ステップＳ２１）。空調機状態管理部４２２に反映された運転状態信号Ｓ１の一部または全ては、外部機器通信制御部４２３で取り出される（ステップＳ２２ａ）。外部機器通信制御部４２３で取り出された運転状態信号Ｓ１は、外部機器接続部４３を介して外部機器３の空調機接続部３１に送信される（ステップＳ２３ａ）。同様に、空調機状態管理部４２２に反映された運転状態信号Ｓ１の一部または全ては、端末機器通信制御部４２４で取り出される（ステップＳ２２ｂ）。端末機器通信制御部４２４で取り出された運転状態信号Ｓ１は、端末機器接続部４４を介して端末機器５の空調機接続部５１に送信される（ステップＳ２３ｂ）。
【００３１】
図６において、インターフェイス装置４では、外部機器３の空調機接続部３１から送信された空調機操作信号Ｓ２が外部機器接続部４３を介して外部機器通信制御部４２３で受信される（ステップＳ３０）。空調機操作信号Ｓ２が受信された外部機器通信制御部４２３では、空調機操作信号Ｓ２の一部または全てが空調機状態管理部４２２に反映され（ステップＳ３１）、空調機状態管理部４２２に反映された空調機操作信号Ｓ２の一部または全ては、空調機通信制御部４２１で取り出される（ステップＳ３２ａ）。空調機通信制御部４２１で取り出された空調機操作信号Ｓ２は、空調機接続部４１を介して空調機１の外部機器接続部１１に送信される（ステップＳ３３ａ）。同様に、空調機状態管理部４２２に反映された空調機操作信号Ｓ２の一部または全ては、端末機器通信制御部４２４で取り出される（ステップＳ３２ｂ）。端末機器通信制御部４２４で取り出された空調機操作信号Ｓ２は、端末機器接続部４４を介して端末機器５の空調機接続部５１に送信される（ステップＳ３３ｂ）。
【００３２】
図７において、端末機器５の空調機接続部５１から送信された空調機操作信号Ｓ３が端末機器接続部４４を介して端末機器通信制御部４２４で受信される（ステップＳ４０）。空調機操作信号Ｓ３が受信された端末機器通信制御部４２４では、空調機操作信号Ｓ３の一部または全てが空調機状態管理部４２２に反映され（ステップＳ４１）、空調機状態管理部４２２に反映された空調機操作信号Ｓ３の一部または全ては、空調機通信制御部４２１で取り出される（ステップＳ４２ａ）。空調機通信制御部４２１で取り出された空調機操作信号Ｓ３は、空調機接続部４１を介して空調機１の外部機器接続部１１に送信される（ステップＳ４３ａ）。同様に、空調機状態管理部４２２に反映された空調機操作信号Ｓ３の一部または全ては、外部機器通信制御部４２３で取り出される（ステップＳ４２ｂ）。外部機器通信制御部４２３で取り出された空調機操作信号Ｓ３は、外部機器接続部４３を介して外部機器３の空調機接続部３１に送信される（ステップＳ４３ｂ）。
【００３３】
以上に説明したように、実施の形態２にかかるインターフェイス装置４は、複数の空調機１を集中管理する装置（集中管理システムなど）との間で信号の伝送を行う第３の信号伝送部（端末機器接続部４４）を備え、信号処理部（制御部４２）は、第１の信号伝送部（空調機接続部４１）で受信された運転状態信号Ｓ１を集中管理装置の通信方式の信号に変換すると共に、端末機器接続部４４で受信された空調機操作信号Ｓ３を空調機１の通信方式の信号に変換するようにしたので、複数の空調機１と端末機器５との間における信号の変換を行いながら、外部機器接続部４３を介して空調機１からの運転状態信号Ｓ１を外部機器３へ出力することが可能である。従って、集中管理システム用の通信変換用機器に端末機器５を接続した後に、他の機能を有する外部機器３が必要になった場合でも、実施の形態１にかかるインターフェイス装置２を新たに設置することなく、外部機器３と空調機１との間における信号の伝送を実現可能である。
【００３４】
なお、実施の形態１の空調機制御システムは複数の外部機器３ａ〜３ｃを空調機１に接続するように構成され、実施の形態２の空調機制御システムは端末機器５および外部機器３を空調機１に接続するように構成されているが、複数のインターフェイス装置を用いて空調機１から外部機器３ａ〜３ｃあるいは端末機器５までの通信距離を延長することも可能である。
【００３５】
図８は、インターフェイス装置を複数接続した場合における空調機制御システムの構成図である。図８には、空調機１と外部機器３との間に直列に接続された２つのインターフェイス装置２ａ、２ｂが示されている。各インターフェイス装置２ａ、２ｂは、一例として実施の形態１にかかるインターフェイス装置２と同様の装置であるが、実施の形態２にかかるインターフェイス装置４と同様の装置であってもよい。
【００３６】
空調機１には外部機器接続部１１が設けられ、インターフェイス装置２ａには空調機接続部２ａ１と制御部２ａ２と外部機器接続部２ａ３とが設けられ、インターフェイス装置２ｂには空調機接続部２ｂ１と制御部２ｂ２と外部機器接続部２ｂ３とが設けられ、外部機器３には空調機接続部３１が設けられている。空調機接続部２ａ１、２ｂ１は空調機通信制御部２２１、４２１と同じ機能であり、外部機器接続部２ａ３、２ｂ３は、外部機器接続部２３ａ〜２３ｃ、４３と同じ機能であり、制御部２ａ２、２ｂ２は、制御部２２、４２と同じ機能である。
【００３７】
このように図８に示される空調機制御システムには、１または複数の空調機１と外部機器３との間に、実施の形態１、２にかかるインターフェイス装置２、４が２以上直列に接続されて成るインターフェイス装置群が設けられている。空調機１と外部機器３との間に配設される通信線の長さは、通信線のインピーダンスなどにより信号が減衰するため有限であるが、この通信線と共に複数のインターフェイス装置２ａ、２ｂを用いることにより、各インターフェイス装置２ａ、２ｂにおいて受信された信号が増幅および再生されて送信先の機器へ伝送される。従って、通信線を用いた場合に比べて信号が減衰しにくくなるため、空調機１から外部機器３までの距離を長くすることができる。
【００３８】
なお、実施の形態１、２に示したインターフェイス装置２、４は、本発明の内容の一例を示すものであり、更なる別の公知の技術と組み合わせることも可能であるし、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、一部を省略する等、変更して構成することも可能であることは無論である。  
【産業上の利用可能性】
【００３９】
以上のように、本発明は、空調機のインターフェイス装置に適用可能であり、特に、空調機および外部機器における通信機能を変更することなく空調機へ複数の外部機器を接続することができる発明として有用である。  
【符号の説明】
【００４０】
１  空調機
２、２ａ、２ｂ、４  インターフェイス装置
２ａ２、２ｂ２、２２、４２  制御部（信号処理部）
２ａ３、２ｂ３、１１、２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、４３  外部機器接続部
３、３ａ、３ｂ、３ｃ  外部機器
５  端末機器
２１、２ａ１、２ｂ１、３ａ１、３ｂ１、３ｃ１、３１、４１、５１  空調機接続部（第１の信号伝送部）
２３  第２の信号伝送部
２２１、４２１  空調機通信制御部
２２２、４２２  空調機状態管理部
２２３ａ、２２３ｂ、２２３ｃ、４２３  外部機器通信制御部
４４  端末機器接続部（第３の信号伝送部）
４２４  端末機器通信制御部
Ｓ１  運転状態信号
Ｓ２、Ｓ３  空調機操作信号
【図１】
0005840001.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005840001.tif 000004
【図４】
0005840001.tif 000005
【図５】
0005840001.tif 000006
【図６】
0005840001.tif 000007
【図７】
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【図８】
0005840001.tif 000009