(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品を構成するシート状の連続体の搬送方向と交差する交差方向に沿って弾性部材を揺動させながら繰り出し、前記弾性部材の一部を接着剤が塗布された前記連続体上に配置する揺動機構と、
案内機構軸を旋回中心として、前記弾性部材及び前記連続体を外周面に沿わせて搬送する案内機構と、
前記揺動機構によって所定の波状に配置された前記弾性部材のうち、前記連続体よりも交差方向外側に配置された前記弾性部材を押さえる外側押さえ機構と、
前記外側押さえ機構と前記連続体との前記交差方向における間において、前記案内機構によって搬送される前記弾性部材を切断する切断機構と、
合流機構軸を旋回中心として、前記案内機構から供給される前記弾性部材及び前記連続体を外周面に沿わせて搬送する合流機構と、
前記合流機構によって搬送される前記連続体の前記交差方向端部上にシート材を供給するシート供給機構と、を備えており、
前記連続体が前記案内機構から離間する離間点の接線方向と、前記連続体が前記合流機構に到達する到達点の接線方向とは一致しており、
前記合流機構は、前記連続体の前記交差方向端部と前記シート材とが配置される外周面を有し、前記合流機構軸を旋回中心として回転する第１合流ロールと、
前記連続体の前記交差方向端部以外の領域が配置される外周面を有し、前記合流機構軸を旋回中心として回転する第２合流ロールと、を有しており、
前記第１合流ロールの外周面は、弾性部材によって構成されており、
前記第１合流ロールの外周面の旋回半径は、前記第２合流ロールの外周面の旋回半径よりも大きく、
前記合流機構は、前記第１合流ロール及び前記第２合流ロールのうち、前記第２合流ロールのみを回転駆動する駆動機構を備える、吸収性物品の製造装置。
【請求項２】
前記シート供給機構は、前記合流機構によって搬送される前記連続体の前記交差方向の端部のうち、前記弾性部材が切断された側の端部上に供給する、請求項１に記載の吸収性物品の製造装置。
【請求項３】
前記吸収性物品は、着用者の腹側に配置される前胴回り領域と、前記着用者の背側に配置される後胴回り領域と、前記前胴回り領域と前記後胴回り領域との間に配置される股下領域と、を備えており、
前記揺動機構、前記案内機構、前記外側押さえ機構、及び前記切断機構は、前記前胴回り領域を構成する前側連続体を加工する前側機構と、前記後胴回り領域を構成する後側連続体を加工する後側機構と、を備え、
前記合流機構は、前記前側機構から供給される前側連続体と、前記後側機構から供給される後側連続体と、を交差方向に離間させた状態で前記外周面に沿わせて搬送し、
前記シート供給機構は、前記前側連続体と前記後側連続体とに跨がるように前記シート材を供給する、請求項１又は請求項２に記載の吸収性物品の製造装置。
【請求項４】
前記シート材が前記シート供給機構から離間する離間点の接線方向と、前記シート材が前記合流機構に到達する到達点の接線方向とは一致している、請求項１から請求項３のいずれかに記載の吸収性物品の製造装置。
【請求項５】
吸収性物品を構成するシート状の連続体の搬送方向と交差する交差方向に沿って弾性部材を揺動させながら繰り出し、前記弾性部材の一部を接着剤が塗布された前記連続体上に配置する弾性部材配置工程と、
案内機構軸を旋回中心として回転する案内機構によって、前記弾性部材及び前記連続体を前記案内機構の外周面に沿わせて搬送する案内工程と、
所定の波状に配置された前記弾性部材のうち、前記連続体よりも交差方向外側に配置された前記弾性部材を外側押さえ機構によって押さえる弾性部材押さえ工程と、
前記外側押さえ機構と前記連続体との前記交差方向における間において、前記案内機構によって搬送される前記弾性部材を切断する切断工程と、
合流機構軸を旋回中心として回転する合流機構によって、前記案内機構から供給される前記弾性部材及び前記連続体を外周面に沿わせて搬送し、かつシート供給機構から供給されるシート材を前記連続体の前記交差方向端部上に配置した状態で搬送する合流工程と、を備えており、
前記連続体が前記案内機構から離間する離間点の接線方向と前記連続体が前記合流機構に到達する到達点の接線方向とが一致するように、前記連続体を搬送し、
前記合流機構は、前記連続体の前記交差方向端部と前記シート材とが配置される外周面を有し、前記合流機構軸を旋回中心として回転する第１合流ロールと、
前記連続体の前記交差方向端部以外の領域が配置される外周面を有し、前記合流機構軸を旋回中心として回転する第２合流ロールと、を有しており、
前記第１合流ロールの外周面は、弾性部材によって構成されており、
前記第１合流ロールの外周面の旋回半径は、前記第２合流ロールの外周面の旋回半径よりも大きく、
前記合流機構は、前記第１合流ロール及び前記第２合流ロールのうち前記第２合流ロールのみを回転駆動する駆動機構を備え、前記第１合流ロールと前記第２合流ロールとの回転速度を異ならせるように動作させることを特徴とする、吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品を構成するシート状の連続体上に弾性部材を配置する吸収性物品の製造装置及び吸収性物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや使い捨てパンツなどの吸収性物品では、着用者の脚回りに対応する脚回り部にフィットするように、いわゆるレッグギャザーを設ける構造が広く用いられている。このような吸収性物品では、脚回り部の形状や着用者の動きに応じてレッグギャザーが伸縮するため、着用者（特に、脚回り部）へのフィット性を確保できる。
【０００３】
一般的に、脚回り部の形状に応じたレッグギャザーの製造方法として、搬送されているウェブなどのシート状の連続体上に細長い弾性部材（例えば、糸状のゴム）を伸長した状態で配置する方法が良く知られている。具体的には、連続体の搬送方向と交差する交差方向に沿って弾性部材を揺動（往復）させながら繰り出す揺動機構によって、搬送される連続体上に弾性部材を所定の振幅を有する波状に配置できる。波状に配置された弾性部材は、接着剤等を介して連続体上に接着される。弾性部材が接着された連続体は、製品サイズに切断され、弾性部材の形状が着用者の脚回り部の形状とフィットするようになっている。
【０００４】
また、軽度の失禁用の使い捨てパンツなどでは、下着のような装着感が要求されるため、さらに高いフィット性を有することが好ましい。そこで、揺動機構によって波状に配置される弾性部材の一部を連続体の幅方向端部よりも外側に逸脱して配置する方法が知られている（例えば、特許文献１）。このような方法によれば、脚回り部全域への弾性部材の配置や、脚回り部の形状にさらにフィットする弾性部材の形状の実現が容易となる。なお、この場合、連続体上に配置されていない弾性部材（連続体の幅方向端部よりも外側に逸脱した弾性部材）は、下流工程において切断して取り除かれる。
【０００５】
ところで、近年、使い捨ておむつにおいて、前側領域と後側領域とを別々に形成し、かつ吸収体を有する吸収性本体によって前側領域と後側領域とを接合した、いわゆる３ピースの使い捨てオムツが提供されている（例えば、特許文献２参照）。この使い捨ておむつにレッグギャザー等の脚回り弾性部材を配置する際は、前側領域を構成する連続体に弾性部材を配置する工程と、後側領域を構成する連続体に弾性部材を配置する工程と、を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平４−３１７６５０号公報（第８−９頁、第４図）
【特許文献２】特開２００３−３３９７６９号公報（第２−４図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来の製造方法には、次のような問題があった。
【０００８】
特許文献１に記載の製造方法は、連続体から外側に逸脱した弾性部材を切断している。切断された弾性部材は、連続体から分離する。一方、連続体上に残った弾性部材は、連続体上において、吸収体の幅方向外側に沿って前後方向に伸長された状態で配置されている。吸収体は、外装シート等を構成する連続体等と比較して剛性が高く、吸収体に沿って配置された部分は、弾性部材の応力による収縮が発生し難い。しかし、連続体の端部は、吸収体から比較的離れており、かつその剛性が低いため、弾性部材の応力による収縮が発生し易くなる。例えば、連続体の一部が収縮していると、次の工程において他の部材との位置がずれたり、よれた状態で組み立てられたりすることがある。
【０００９】
また、特許文献２に記載の使い捨ておむつにおいて、脚回り部全域に弾性部材を配置しようとすると、前側領域の連続体及び後側領域の連続体のそれぞれに弾性部材を配置して、その状態で切断する。次いで、前側領域の切断部と後側領域の切断部とを跨がるように吸収性本体を貼り付けることが考えられる。
【００１０】
しかし、前側領域の連続体及び後側領域の連続体には、比較的剛性の高い吸収体が配置されていないため、弾性部材の応力による収縮力が高くなるおそれがある。よって、製造工程において、前側領域や後側領域と吸収性本体との位置がずれてしまうおそれがある。
【００１１】
そこで、本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、部材間の位置ずれを抑制しつつ、脚回り部全域に弾性部材を配置できる吸収性物品の製造装置及び吸収性物品の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決するため、本開示に係る吸収性物品の製造装置は、吸収性物品を構成するシート状の連続体の搬送方向と交差する交差方向に沿って弾性部材を揺動させながら繰り出し、前記弾性部材の一部を接着剤が塗布された前記連続体上に配置する揺動機構と、案内機構軸を旋回中心として、前記弾性部材及び前記連続体を外周面に沿わせて搬送する案内機構と、前記揺動機構によって所定の波状に配置された前記弾性部材のうち、前記連続体よりも交差方向外側に配置された前記弾性部材を押さえる外側押さえ機構と、前記外側押さえ機構の交差方向内側かつ前記連続体の交差方向外側において、前記案内機構によって搬送される前記弾性部材を切断する切断機構と、合流機構軸を旋回中心として、前記案内機構から供給される前記弾性部材及び前記連続体を外周面に沿わせて搬送する合流機構と、前記合流機構によって搬送される前記連続体の前記交差方向端部上にシート材を供給するシート供給機構と、を備えており、前記連続体が前記案内機構から離間する離間点の接線方向と、前記連続体が前記合流機構に到達する到達点の接線方向とは一致しており、前記シート材が前記シート供給機構から離間する離間点の接線方向と、前記シート材が前記合流機構に到達する到達点の接線方向とは一致していることを要旨とする。
【００１３】
また、本開示に係る吸収性物品の製造方法は、吸収性物品を構成するシート状の連続体の搬送方向と交差する交差方向に沿って弾性部材を揺動させながら繰り出し、前記弾性部材の一部を接着剤が塗布された前記連続体上に弾性部材を配置する弾性部材配置工程と、案内機構軸を旋回中心として回転する案内機構によって、前記弾性部材及び前記連続体を前記案内機構の外周面に沿わせて搬送する案内工程と、所定の波状に配置された前記弾性部材のうち、前記連続体よりも交差方向外側に配置された前記弾性部材を外側押さえ機構によって押させる弾性部材押さえ工程と、前記外側押さえ機構と前記連続体との前記交差方向における間において、前記案内機構によって搬送される前記弾性部材を切断する切断工程と、合流機構軸を旋回中心として回転する合流機構によって、前記案内機構から供給される前記弾性部材及び前記連続体を外周面に沿わせて搬送し、かつシート供給機構から供給されるシート材を前記連続体の前記交差方向端部上に配置した状態で搬送する合流工程と、を備えており、前記連続体が前記案内機構から離間する離間点の接線方向と前記連続体が前記合流機構に到達する到達点の接線方向とが一致するように、前記連続体を搬送する。
【発明の効果】
【００１４】
部材間の位置ずれを抑制しつつ、脚回り部全域へ弾性部材を配置できる吸収性物品の製造装置及び吸収性物品の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係る吸収性物品の展開平面図である。
【図２】実施形態に係る吸収性物品の製造工程を説明するための図である。
【図３】実施形態に係る吸収性物品の製造装置を示す斜視図である。
【図４】実施形態に係る吸収性物品の製造装置を示す側面図である。
【図５】図４に示すＡ矢視における連続体の搬送状態を示した図である。
【図６】図4に示すＢ断面図である。
【図７】案内ロールから合流ロールに向かって連続体が導かれる部分の模式拡大図である。
【図８】シート搬送ロールから合流ロールに向かって連続体が導かれる部分の模式拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下において、本発明に係る吸収性物品の製造装置及び吸収性物品の製造方法について、図面を参照しながら説明する。具体的には、（１）吸収性物品の構成、（２）吸収性物品の製造方法、（３）吸収性物品の製造装置の構成、及び（４）その他の実施形態について説明する。
【００１７】
なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。
【００１８】
（１）吸収性物品の構成
まず、本実施形態に係る吸収性物品１の構成について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る吸収性物品１を展開した状態を示す展開平面図である。本実施形態では、吸収性物品１は、パンツ型の使い捨ておむつである。
【００１９】
本実施形態において、パンツ型の使い捨ておむつは、予めパンツ型に成形されたおむつである。なお、本実施の形態は、パンツ型の使い捨ておむつを製造するように構成されているが、オープン型の使い捨ておむつを製造するように構成されていてもよい。オープン型の使い捨ておむつは、使用前の状態において展開された状態になっており、製品の所定部分同士を止着テープなどで留めることによって使用者に装着するおむつである。
【００２０】
吸収性物品１は、着用者の身体前側と身体後側とに延びる前後方向Ｌと、前後方向Ｌに直交する幅方向Ｗと、を有する。
【００２１】
吸収性物品１は、吸収性物品１の前後方向Ｌにおいて、着用者の前胴回りに対応する前胴回り領域Ｓ１と、着用者の後胴回りに対応する後胴回り領域Ｓ２と、着用者の股下に対応し、前胴回り領域Ｓ１と後胴回り領域Ｓ２との間に位置する股下領域Ｓ３とを有する。
【００２２】
前胴回り領域Ｓ１の吸収性物品１の一方の幅方向外側に位置する前胴回り縁部４が、後胴回り領域Ｓ２の一方の幅方向外側に位置する後胴回り縁部６と接合され、かつ他方の幅方向外側に位置する前胴回り縁部４’が、他方の幅方向外側に位置する後胴回り縁部６’と接合されることによって、吸収性物品１がパンツ型に形成される。パンツ型の使い捨ておむつの前胴回り領域Ｓ１及び後胴回り領域Ｓ２には、互いの縁部が接合された接合部１１が形成されており、股下領域Ｓ３は、接合部１１よりも前後方向内側の領域である。
【００２３】
吸収性物品１には、パンツ型に形成された状態で、着用者の腰回りを囲んで配置される腰回り開口部と、着用者の脚回りを囲んで配置される一対の脚回り開口部と、が形成される。脚回り開口部は、股下領域Ｓ３において,前胴回り領域の幅方向外側端部及び後胴回り領域の幅方向外側端部よりも幅方向内側に凹んだ部分である。脚回り開口部の周囲が脚回り部に相当する。
【００２４】
吸収性物品１は、表面シート１０、吸収体４０等を含む吸収性本体１Ａと、前側外装トップシート７０Ｆ、後側外装トップシート７０Ｒ、前側外装バックシート８０Ｆ及び後側外装バックシート８０Ｒ等を含む外装体１Ｂと、から構成されており、これらは互いに、接着剤や熱融着などによって接合されている。
【００２５】
外装体１Ｂは、吸収性物品１の外装部分を構成する。外装体１Ｂは、吸収性本体１Ａよりも非肌当接面側に配置される。前側外装トップシート７０Ｆ及び前側外装バックシート８０Ｆは、前胴回り領域Ｓ１と股下領域Ｓ３とに跨がって配置されている。後側外装トップシート７０Ｒ及び後側外装バックシート８０Ｒは、後胴回り領域Ｓ２と股下領域Ｓ３とに跨がって配置されている。前側外装トップシート７０Ｆ及び前側外装バックシート８０Ｆと、後側外装トップシート７０Ｒ及び後側外装バックシート８０Ｒとは、前後方向に離間して配置されており、中間外装シート８５によって連結されている。
【００２６】
吸収性本体１Ａは、表面シート１０、セカンドシート１５、吸収体裏面シート及び防漏部を含み、外装体１Ｂよりも着用者側に配置される。
【００２７】
表面シート１０は、着用者の肌に直接的に接し得る肌当接面を形成するシートである。表面シート１０は、吸収体４０よりも肌当接面側に配置される。表面シート１０は、親水性不織布や織物、開口プラスチックフィルム、開口疎水性不織布などの液透過性のシートによって形成されている。
【００２８】
表面シート１０の非肌当接面側には、セカンドシート１５が接合されている。セカンドシート１５は、表面シート１０と吸収体４０との間に配置される。
【００２９】
吸収体４０は、表面シート１０とセカンドシート１５とが接合された複合シートと、吸収体裏面シート（図示せず）との間に配置される。吸収体４０は、少なくとも股下領域Ｓ３の幅方向中央に配置される。吸収体４０は、粉砕パルプや高吸収性ポリマーなどの混合粉体で形成される。吸収体４０は、着用者の非肌当接面側に位置する第１吸収層４１と、第１吸収層４１と重ねられ、かつ着用者の肌当接面側に位置する第２吸収層４２と、によって構成されている。
【００３０】
第１吸収層４１には、前後方向に延びる中央スリット４５及びサイドスリット４６が形成されている。サイドスリット４６は、中央スリット４５よりも幅方向外側に形成されている。吸収体４０に形成された中央スリットやサイドスリット等によって、吸収性物品１が着用された際に吸収体４０が変形するように構成されている。
【００３１】
防漏部は、防漏サイドシート３２と、防漏弾性材３３と、を有し、吸収体４０の幅方向端部において前後方向に沿って配置されている。防漏サイドシート３２は、吸収体４０の幅方向Ｗの両側端において、表面シート１０、吸収体裏面シートを一体に包むように設けられる。防漏サイドシート３２は、液不透過性の不織布などのシートによって形成されている。防漏サイドシート３２の幅方向の一方の端部は、吸収体裏面シートの非肌面側の面に接合されており、防漏サイドシート３２の幅方向の他方の端部は、吸収体４０の幅方向側部から表面シート側に折り返され、表面シート１０の肌当接面側の面に接合されている。
【００３２】
防漏サイドシート３２は、ホットメルト接着剤によって表面シート等に接合されている。防漏弾性材３３は、吸収体裏面シートと防漏サイドシート３２と間に、伸長状態で貼りあわされている。防漏弾性材３３は、吸収体の幅方向における両端部をそれぞれ前後方向に収縮している。
【００３３】
前胴回り領域Ｓ１及び後胴回り領域Ｓ２には、ウエストギャザー３が設けられる。ウエストギャザー３は、幅方向Ｗに沿って伸縮するように配設される合成ゴムなどの細長い腰回り弾性材３Ａを有する。ウエストギャザー３は、前胴回り領域Ｓ１における吸収性物品１の幅方向Ｗ外側に位置する一方の前胴回り縁部４から他方の前胴回り縁部４‘まで連続し、後胴回り領域Ｓ２における吸収性物品１の幅方向Ｗ外側に位置する一方の後胴回り縁部６から他方の前胴回り縁部６‘まで連続する。
【００３４】
脚回り開口部の周囲には、レッグギャザー５が設けられる。レッグギャザー５の少なくとも一部は、脚回り開口部に沿って配置されている。レッグギャザー５は、前胴回り領域Ｓ１に配置される前脚回り弾性材５Ｆと、後胴回り領域Ｓ２と股下領域Ｓ３とに跨がって配置される後脚回り弾性材５Ｒと、によって形成されている。
【００３５】
前脚回り弾性材５Ｆ及び腰回り弾性材３Ａは、前側外装トップシート７０Ｆと前側外装バックシート８０Ｆとの間に配置され、後脚回り弾性材５Ｒ及び腰回り弾性材３Ａは、後側外装トップシート７０Ｒと後側外装バックシート８０Ｒとの間に配置されている。この腰回り弾性材３Ａ、前脚回り弾性材５Ｆ及び後脚回り弾性材５Ｒの配置工程については、後述にて詳細に説明する。
【００３６】
（２）吸収性物品の製造方法
次に、図２に基づいて、本実施形態に係る吸収性物品の製造方法の一例について説明する。図２は、吸収性物品の製造方法を説明するための図であり、吸収性物品が製造されている過程の一部を示している。図２は、製造過程における構成部品の搬送する方向を搬送方向ＭＤとして示し、当該搬送方向と交差する方向を交差方向ＣＤとして示す。吸収性物品の製造方法は、吸収性物品１が幅方向において連続した状態で製造する。
【００３７】
なお、本実施の形態において説明しない方法については、既存の方法を用いることができる。また、以下に説明する製造方法は、一例であり、他の製造方法によって製造することもできる。
【００３８】
吸収性物品の製造方法は、吸収性本体形成工程Ｓ１と、外装体形成工程Ｓ２と、脚回り形成工程Ｓ３と、構成部品接合工程Ｓ４と、折り畳み工程Ｓ５と、接合工程Ｓ６と、切断工程Ｓ７と、を少なくとも含む。
【００３９】
吸収性本体形成工程Ｓ１では、吸収性本体１Ａを形成する。具体的には、例えば、吸収材料を積層して吸収体４０を成型したり、表面シート１０を構成する連続するウェブ上に吸収体４０を配置したり、防漏部を形成したりする。
【００４０】
外装体形成工程Ｓ２では、外装体１Ｂを形成する。本実施の形態では、着用者の腹側に配置される外装シートが連続した前側連続体７５Ｆと着用者の背側に配置される外装シートが連続した後側連続体７５Ｒとを別々に形成し、中間外装シートを介して前側連続体７５Ｆと後側連続体７５Ｒを連結して、外装体１Ｂを製造するように構成されている。
【００４１】
吸収性物品の製造方法は、吸収性物品を構成するシート状の連続体の搬送方向と交差する交差方向に沿って弾性部材を揺動させながら繰り出し、弾性部材の一部を接着剤が塗布された連続体上に弾性部材を配置する弾性部材配置工程と、案内機構軸を旋回中心として回転する案内機構によって、弾性部材及び連続体を案内機構の外周面に沿わせて搬送する案内工程と、所定の波状に配置された弾性部材のうち、連続体よりも交差方向外側に配置された弾性部材を外側押さえ機構によって押させる弾性部材押さえ工程と、外側押さえ機構と連続体との交差方向における間において、案内機構によって搬送される弾性部材を切断する切断工程と、合流機構軸を旋回中心として回転する合流機構によって、案内機構から供給される弾性部材及び連続体を外周面に沿わせて搬送し、かつシート供給機構から供給されるシート材を連続体の交差方向端部上に配置した状態で搬送する合流工程と、を備える。
【００４２】
具体的には、前側外装トップシート７０Ｆを構成するウェブと前側外装バックシート８０Ｆを構成するウェブとの間に、腰回り弾性材３Ａ及び前脚回り弾性材５Ｆを配置して前側連続体７５Ｆを形成し、かつ、後側外装トップシート７０Ｒを構成するウェブと後側外装バックシート８０Ｒを構成するウェブとの間に、腰回り弾性材３Ａ及び後脚回り弾性材５Ｒを配置して後側連続体７５Ｒを形成する。
【００４３】
次いで、前脚回り弾性材５Ｆと後脚回り弾性材５Ｒの不要な部分（前側連続体７５Ｆ及び後側連続体７５Ｒから外側に逸脱した部分）を切断した後、前側連続体７５Ｆと後側連続体７５Ｒとを中間外装シート８５によって接合する。これにより、個々の製品の外装体１Ｂが幅方向に連続した外装連続体９０が形成される。
【００４４】
脚回り形成工程Ｓ３は、脚回り開口部に沿って外装体１Ｂを切断する。これにより、着用者の脚回りに配置される脚回り開口部が形成される。
【００４５】
構成部品接合工程Ｓ４は、外装体１Ｂと吸収性本体１Ａとを接合する。具体的には、脚回り開口部が形成された外装体１Ｂの連続体上に吸収性本体１Ａを配置し、接着剤を介して吸収性本体１Ａと外装体１Ｂとを接合する。
【００４６】
折り畳み工程Ｓ５では、吸収性本体１Ａと外装体１Ｂとが接合された吸収性物品の連続体を、交差方向の中心を含み、かつ搬送方向に沿った折り目を基点に折り畳む。
【００４７】
接合工程Ｓ６では、折り畳んだ吸収性物品の幅方向の端部を接合する。具体的には、前胴回り縁部４と後胴回り縁部６とを接合し、かつ前胴回り縁部４’と後胴回り縁部６’とを接合する。
【００４８】
切断工程Ｓ７では、吸収性物品の連続体を吸収性物品の前後方向（交差方向）に沿って一製品の大きさに切断する。これにより、吸収性物品１が製造される。
【００４９】
（３）吸収性物品の製造装置の構成
次に、上述した外装体形成工程Ｓ２において使用される吸収性物品の製造装置の構成について詳細に説明する。図３は、吸収性物品の製造装置１００を模式的に示した斜視図である。図４は、吸収性物品の製造装置１００を模式的に示した側面図である。吸収性物品の製造装置１００は、揺動機構１１０と、案内機構１２０と、押さえ機構１３０と、切断機構１４０と、合流機構１５０と、シート供給機構１６０と、を備える。
【００５０】
本実施の形態では、着用者の腹側に配置される前胴回り領域Ｓ１と股下領域Ｓ３の一部とに配置される外装体１Ｂを形成する前側機構と、着用者の背側に配置される後胴回り領域Ｓ２と股下領域Ｓ３の一部とに配置される外装体１Ｂを形成する後側機構と、が交差方向の両端に設けられている。
【００５１】
前側機構と後側機構とによって、前側連続体７５Ｆと後側連続体７５Ｒと同時に形成される。そして、前側連続体７５Ｆと後側連続体７５Ｒとは、合流機構において、シート供給機構から供給される中間外装シート（シート材）によって接合される。
【００５２】
前側連続体７５Ｆは、前側外装トップシート７０Ｆ、前側外装バックシート８０Ｆ、腰回り弾性材３Ａ及び前脚回り弾性材５Ｆによって構成される。後側連続体７５Ｒは、後側外装トップシート７０Ｒ、後側外装バックシート８０Ｒ、腰回り弾性材３Ａ及び後脚回り弾性材５Ｒによって構成される。
【００５３】
前側機構と後側機構は、交差方向における前側機構と後側機構との中間点を通り、かつ搬送方向に沿ったラインを中心とした線対称であり、その構成は、同様である。以下の説明においては、前側機構と後側機構のうち、一方について説明し、他方については、説明を省略する。
【００５４】
揺動機構１１０は、アーム部材１１１と、モータ１１２（図４参照）とによって構成される。アーム部材１１１は、前脚回り弾性材５Ｆ及び後脚回り弾性材５Ｒを交差方向ＣＤに沿って案内する。揺動機構１１０は、図４に示す状態において、案内機構１２０の上方に配置されている。モータ１１２は、アーム部材１１１を交差方向ＣＤに沿って揺動させる。揺動機構１１０は、着用者の脚回り開口部に対応した前脚回り弾性材５Ｆ及び後脚回り弾性材５Ｒを交差方向ＣＤに沿って揺動（往復）させながら繰り出す。
【００５５】
前側機構では、前側外装トップシート７０Ｆを構成するウェブ７０ＦＷが、図４に示す左側から揺動機構１１０の下方に向かって搬送され、前側外装バックシート８０Ｆを構成するウェブ８０ＦＷが、図４に示す右側から揺動機構１１０の下方に向かって搬送される。このとき、前側外装トップシート７０Ｆを構成するウェブ７０ＦＷ及び前側外装バックシート８０Ｆを構成するウェブ８０ＦＷには、図示しない接着剤塗布機構によって接着剤が塗布されている。揺動機構１１０は、伸長した前脚回り弾性材５Ｆを、前側外装トップシート７０Ｆを構成するウェブ７０ＦＷと前側外装バックシート８０Ｆを構成するウェブ８０ＦＷとが合流する合流点Ｐ１（図４及び図５参照）に供給する。
【００５６】
揺動機構１１０は、前脚回り弾性材５Ｆを、所定の振幅を有する波状にする。前脚回り弾性材５Ｆは、前側外装トップシートを構成するウェブと前側外装バックシートを構成するウェブとの間と、これらのウェブよりも交差方向外側（後側機構側に向かう交差方向外側）に突出した領域と、に伸長状態で配置される。
【００５７】
後側機構では、後側外装トップシート７０Ｒを構成するウェブ７０ＲＷが、図４に示す左側から揺動機構１１０の下方に向かって搬送され、後側外装バックシート８０Ｒを構成するウェブ８０ＲＷが、図４に示す右側から揺動機構１１０の下方に向かって搬送される。このとき、後側外装トップシート７０Ｒを構成するウェブ７０ＲＷ及び後側外装バックシート８０Ｒを構成するウェブ８０ＲＷには、図示しない接着剤塗布機構によって接着剤が塗布されている。揺動機構１１０は、伸長した後脚回り弾性材５Ｒを、後側外装トップシート７０Ｒを構成するウェブ７０ＲＷと後側外装バックシート８０Ｒを構成するウェブ８０ＲＷとが合流する合流点Ｐ１に供給する。
【００５８】
揺動機構１１０は、後脚回り弾性材５Ｒを、所定の振幅を有する波状にする。後脚回り弾性材５Ｒは、後側外装トップシートを構成するウェブと後側外装バックシートを構成するウェブとの間と、これらのウェブよりも交差方向外側（前側機構側に向かう交差方向外側）に突出した領域と、に伸長状態で配置される。
【００５９】
ここで、所定の振幅を有する波状とは、交差方向ＣＤに対して所定周期（例えば、製品サイズの周期）で、一対の脚回り弾性材の搬送方向ＭＤに沿った距離が変化する形状を示している。なお、必ずしも波状である必要はなく、ジグザグ状であってもよい。
【００６０】
また、腰回り弾性材３Ａは、揺動機構１１０によって脚回り弾性材が外装体を構成するウェブに配置される過程において、図示しない弾性部材供給機構によって外装体を構成するウェブ上に伸長状態で配置される。腰回り弾性材の配置工程については、説明を省略する。
【００６１】
案内機構１２０は、案内機構軸を旋回中心として、前側連続体７５Ｆ及び後側連続体７５Ｒを外周面に沿わせて搬送するように構成されている。案内機構１２０は、第１ニップロール１２１と、第２ニップロール１２２と、案内ロール１２３と、を有する。
【００６２】
第１ニップロール１２１及び第２ニップロール１２２は、互いの外周面が対向して配置されている。第１ニップロール１２１は、前側外装トップシート７０Ｆを構成するウェブ７０ＦＷ（又は後側外装トップシート７０Ｒを構成するウェブ７０ＲＷ）を外周面に沿って搬送する。第２ニップロール１２２は、前側外装バックシート８０Ｆを構成するウェブ８０ＦＷ（又は、後側外装バックシート８０Ｒを構成するウェブ８０ＲＷ）を外周面に沿って搬送する。
【００６３】
第１ニップロール１２１と第２ニップロール１２２は、合流点Ｐ１において、前側外装トップシート７０Ｆを構成するウェブ（又は後側外装トップシート７０Ｒを構成するウェブ）と、前側外装バックシート８０Ｆを構成するウェブ（又は、後側外装バックシート８０Ｒを構成するウェブ）とを当接させて、当該ウェブ間に前脚回り弾性材５Ｆ（又は後脚回り弾性材５Ｒ）を接合する。
【００６４】
前側外装トップシート７０Ｆを構成するウェブ７０ＦＷ（又は後側外装トップシート７０Ｒを構成するウェブ７０ＲＷ）、前側外装バックシート８０Ｆを構成するウェブ（又は、後側外装バックシート８０Ｒを構成するウェブ）、及び脚回り弾性材は、合流点Ｐ１よりも搬送方向の下流側において、第１ニップロール１２１から離間して、第２ニップロール１２２の外周面に沿って案内ロール１２３に向かって搬送される。
【００６５】
このように、一対のニップロールによって脚回り弾性材を挟むことにより、合流点において脚回り弾性材をウェブに密着させ、揺動部材によって揺動された状態で脚回り弾性材の形状を維持し易くなる。更に、ニップロールが９０度回転する間、脚回り弾性材を挟んだ状態のウェブをニップロールの外周面上に載せて搬送するため、弾性部材の形状をウェブ上に定着させることができる。
【００６６】
例えば、揺動部材から供給され、ウェブ上に配置された弾性部材が定着していない状態で、ウェブ及び弾性部材を搬送すると、弾性部材の位置がずれ、形状が崩れてしまうおそれがある。しかし、ニップロールによってウェブ間に挟まれた弾性部材を押圧し、かつその状態でニップロールの外周面に載せて搬送するため、弾性部材がウェブ上に定着し、弾性部材の位置ずれを抑制できる。
【００６７】
案内ロール１２３は、一対のニップロール１２１、１２２よりも搬送方向ＭＤの下流側に配置されている。案内ロールは、回転軸（案内機構軸）１２３Ａを旋回中心として回転し、その外周面１２３Ｂ上に配置された連続体（前側連続体及び後側連続体）を搬送する。
【００６８】
押さえ機構１３０は、案内ロール１２３によって搬送する連続体を、案内ロール１２３の外周面１２３Ｂに向けて押さえる。押さえ機構１３０は、内側押さえ機構１３１と、外側押さえ機構１３２とによって構成される。内側押さえ機構１３１は、連続体（ウェブ及びウェブ上に配置された脚回り弾性材及び腰回り弾性材）を押さえる。外側押さえ機構１３２は、各連続体の外側（連続体の外側から逸脱した）脚回り弾性材を押さえる。
【００６９】
内側押さえ機構１３１は、案内ロール１２３の外周面１２３Ｂに対向して配置された回転体である。内側押さえ機構１３１は、揺動機構１１０によって所定の波状に脚回り弾性材が配置された連続体を案内ロール１２３の外周面１２３Ｂに向けて押さえる。つまり、内側押さえ機構１３１は、連続体上の脚回り弾性材を所定の波状に保持した状態で押さえる。
【００７０】
内側押さえ機構１３１は、前側連続体７５Ｆ及び後側連続体７５Ｒが配置された第２領域Ｒ２（図５参照）を押さえる。脚回り弾性材は、所定の波状に形成された領域のうち、連続体上に配置された領域において、内側押さえ機構１３１によって押圧される。なお、本実施の形態では、前側連続体７５Ｆと後側連続体７５Ｒとが交差方向に間隔を空けて配置されているため、内側押さえ機構１３１も交差方向に間隔を空けて配置されている。よって、内側押さえ機構１３１は、製造装置１００全体における交差方向外側を押さえるように構成されている。
【００７１】
外側押さえ機構１３２は、脚回り弾性材のみを案内ロール１２３の外周面１２３Ｂに向けて押さえる。つまり、外側押さえ機構１３２は、前側連続体７５Ｆと後側連続体７５Ｒとの間に位置する第１領域（図５参照）Ｒ１において、連続体から逸脱した脚回り弾性材を所定の波状に保持した状態で押さえる。なお、第１領域Ｒ１は、連続体の交差方向内側端部よりも交差方向CDのさらに内側を示す。また、第１領域Ｒ１では、脚回り弾性材が連続体に接着されていない領域（本実施形態では、脚回り弾性材のみの領域）である。
【００７２】
ここで、外側押さえ機構１３２は、連続体から逸脱した一つの波状において、脚回り弾性材を少なくとも２点以上の押さえ点で案内ロール１２３の外周面１２３Ｂに向けて押さえていることが好ましい。
【００７３】
外側押さえ機構１３２は、内側押さえ機構１３１よりも交差方向CD内側に配設される。外側押さえ機構１３２は、少なくともニップロールの到達点である合流点Ｐ１から切断機構１４０までの間において搬送方向MDに沿って配設される。つまり、外側押さえ機構１３２は、少なくとも脚回り弾性材が切断されるまで、第１領域Ｒ１に位置する脚回り弾性材を押さえ続ける。
【００７４】
外側押さえ機構１３２は、無端状の一対の平ベルト１３３と、無端状の複数の丸ベルト１３４と、複数のベルト押さえロール１３５と、複数のベルト案内ロール１３６とを備える。
【００７５】
図６は、図４に示すＢ断面図である。平ベルト１３３は、前側連続体７５Ｆ及び後側連続体７５Ｒから逸脱した一対の脚回り弾性材を案内ロール１２３の外周面１２３Ｂに向けて押さえる。平ベルト１３３は、弾性材料（例えば、ゴム材料）を用いて形成される。
【００７６】
平ベルト１３３は、搬送方向ＭＤに沿って回転可能であり、案内ロール１２３の外周面に沿って円弧状を形成する円弧部分を有する。平ベルト１３３の脚回り弾性材と接触しない面には、後述するベルト案内ロール１３６の凸部１３６Ｂ（図３参照）間に噛合する歯型状の凸部１３３Ｂが複数形成される。凸部１３３Ｂは、搬送方向ＭＤに所定間隔毎に配置される。いわゆる、平ベルト１３３は、タイミングベルト（歯付ベルト）によって構成される。
【００７７】
丸ベルト１３４と対向する平ベルト１３３の表面（すなわち、脚回り弾性材と接する面）には、脚回り弾性材を介して丸ベルト１３４の少なくとも一部が嵌合する凹み部１３３Ｃが形成される。つまり、凹み部１３３Ｃには、脚回り弾性材の一部と丸ベルト１３４の一部とが入り込む。凹み部１３３Ｃは、平ベルト１３３の回転方向に沿って連続して設けられる。凹み部１３３Ｃの深さは、凹み部１３３Ｃの深さ方向に沿った丸ベルト１３４の高さ、すなわち、丸ベルト１３４の太さよりも浅い。
【００７８】
丸ベルト１３４は、案内ロール１２３と平ベルト１３３との間に配設される。丸ベルト１３４は、平ベルト１３３との間で前脚回り弾性材５Ｆ及び後脚回り弾性材５Ｒを挟持する。丸ベルト１３４は、前脚回り弾性材５Ｆ側と後脚回り弾性材５Ｒ側とに２本ずつ設けられている。丸ベルト１３４は、弾性材料（例えば、ゴム材料）を用いて形成される
丸ベルト１３４の太さは、平ベルト１３３の交差方向CDに沿った長さ（幅）よりも細い。丸ベルト１３４の短手方向に沿った断面の形状は、円形である。丸ベルト１３４は、脚回り弾性材の一部とともに、凹み部１３３Ｃに入り込むことにより、脚回り弾性材を押さえている。
【００７９】
ここで、案内ロール１２３の外周面には、丸ベルト１３４の少なくとも一部が入り込む凹み部１２３Ｃ（ドラム側凹み部）が形成される。凹み部１２３Ｃは、案内ロール１２３の回転方向に沿って連続して設けられる。凹み部１２３Ｃの深さは、凹み部１２３Ｃの深さ方向に沿った丸ベルト１３４の高さ、すなわち、丸ベルト１３４の太さよりも浅い。
【００８０】
ベルト押さえロール１３５は、平ベルト１３３及び丸ベルト１３４を案内ロール１２３の外周面に向けて押さえる。ベルト押さえロール１３５は、内側押さえ機構１３１よりも交差方向CD内側に配設される。
【００８１】
ベルト押さえロール１３５の外周面には、平ベルト１３３の凸部１３３Ｂ間に噛合する歯型状の凸部（図示せず）が形成される。凸部は、ベルト押さえロール１３５の回転方向に所定間隔毎に配置される。
【００８２】
なお、複数のベルト押さえロール１３５のうち、少なくとも一つのベルト押さえロール１３５は、平ベルト１３３及び丸ベルト１３４を案内ロール１２３の外周面に押さえ付ける強度を調整可能なロール機構であってもよい。
【００８３】
ベルト案内ロール１３６は、平ベルト１３３及び丸ベルト１３４の旋回を案内する。ベルト案内ロール１３６は、平ベルト１３３の旋回経路上及び丸ベルトの旋回経路上に複数設けられる。ベルト案内ロール１３６の外周面には、平ベルト１３３の凸部１３３Ｂ間に噛合する歯型状の凸部（図示せず）又は丸ベルト１３４の少なくとも一部が入り込む凹み部（図示せず）が形成される。なお、複数のベルト案内ロール１３６のうち、少なくとも一つのベルト案内ロール１３６は、平ベルト１３３又は丸ベルトのテンションを調整可能なロール機構であってもよい。
【００８４】
切断機構１４０は、連続体の外側に逸脱し、外側押さえ機構１３２によって押さえられている脚回り弾性材を切断する。切断機構１４０は、内側押さえ機構１３１よりも搬送方向ＭＤの下流側に配設される。
【００８５】
切断機構１４０は、脚回り弾性材を切断するカッターロール１４１を有する。カッターロール１４１は、搬送方向ＭＤに沿って回転可能な円盤状であり、その外周面に刃が形成されている。カッターロール１４１は、脚回り弾性材と当接して切断する。
【００８６】
案内ロール１２３の外周面１２３Ｂのうち、カッターロール１４１と対向する部分には、カッターロールが挿入する凹み部１２３Ｄが形成されている（図６参照）。凹み部１２３Ｄは、案内ロールの外周面のうち、ウェブが当接する外周面よりも径方向内側に凹んでいる。カッターロール１４１の外周端は、凹み部１２３Ｄ内に進入しており、案内ロール１２３の外周面１２３Ｂよりも径方向内側に位置している。このカッターロール１４１の外周端によって、脚回り弾性材を切断する。
【００８７】
なお、切断機構は、本実施の形態の構成に限られず、例えば、互いに対向して配置される回転体である上刃ブレードと下刃ブレードとを備え、上刃ブレード部の一部である周縁が、下刃ブレードの一部である周縁と重なり合うことによって、脚回り弾性材を挟み切るように構成されていてもよい。
【００８８】
しかし、上刃ブレードと下刃ブレードとを備える機構においては、上刃ブレードと下刃ブレードとの接触により、上刃ブレードと下刃ブレードの表面が摩耗し、メンテナンスを要することが考えられる。しかし、本実施の形態のように、カッターロールのみで構成することにより、メンテナンスの手間を低減することができる。
【００８９】
カッターロールの外周端は、内側押さえ機構１３１によって押さえる第２領域Ｒ２よりも交差方向内側に配設される。本実施形態では、図６に示すように、カッターロールは、前側連続体７５Ｆ（又は後側連続体７５Ｒ）の交差方向内側端部と、外側押さえ機構１３２の交差方向外側端部との間に配設される。これにより、連続体から逸脱した脚回り弾性材が切断される。
【００９０】
このように、外側押させ機構を設けることにより、外側押さえ機構で押さえた状態で脚回り弾性材を切断することができる。脚回り弾性材は、外側押さえ機構で押さえられることによって伸長された状態で切断される。よって、脚回り弾性材が収縮した状態で切断する場合と比較して、脚回り弾性材を切断しやすくなり、製品の品質不良を抑制できる。さらに、連続体が収縮してしまうと、シート材との位置がずれてしまうことがある。しかし、連続体の収縮力を抑制することにより、シート材と連続体の位置ずれを抑制できる。
【００９１】
また、切断された弾性部材が配置された連続体は、案内ロールや後述する合流ロールの外周面上に接した状態で搬送される。連続体と案内ロール等の外周面との摩擦力によって、連続体が滑りにくくなり、弾性部材の収縮力によって連続体が収縮することを抑制できる。
【００９２】
更に、案内ロールの外周面や合流ロールの外周面の摩擦係数を高めることにより、搬送時における外周面上の連続体の滑りを効果的に抑制できる。例えば、摩擦係数を上げる構成としては、各回転機構の外周面に、シリコンコーティングやプラズマコーティング等の表面処理を施したり、これらの表面処理と併せて梨地仕上げを施したりする構成を例示できる。
【００９３】
更に、連続体の搬送時における収縮を抑制する構成として、また、外周面に穴部を形成し、かつ回転機構の内部にサクション機構を設け、連続体をサクション機構によって吸引する構成である。このような構成によれば、外周面に沿わせて搬送する連続体の移動を規制できる。
【００９４】
切断機構１４０の搬送方向下流側には、図示しない弾性材回収機構が配置される。切断機構１４０の下流側において、平ベルトは、案内ロール及び丸ベルトから離間する。これにより、切断機構１４０によって切断された脚回り弾性材は、案内ロール及び丸ベルトから離間可能となる。弾性材回収機構は、案内ロール及び丸ベルト上の弾性材をサクション手段によって吸引して回収する。
【００９５】
弾性材回収機構よりも搬送方向下流側には、合流機構１５０が配置されている。合流機構（合流機構軸）１５０は、回転軸１５１Ａを旋回中心として回転し、その外周面１５１Ｂ上に配置された連続体（前側連続体及び後側連続体）を搬送する合流ロールを備える。切断機構１４０によって脚回り弾性材が切断された前側連続体７５Ｆ及び後側連続体７５Ｒは、案内ロール１２３から離間して、合流ロールに供給される。
【００９６】
合流ロール１５１は、連続体の交差方向端部と中間外装シート８５とが配置される外周面を有し、回転軸を旋回中心として回転する第１合流ロール１５２と、連続体の交差方向端部以外の領域が配置される外周面を有し、回転軸を旋回中心として回転する第２合流ロール１５３と、によって構成されている。
【００９７】
本実施の形態の合流ロールは、合流ロールの交差方向中央部分に中間外装シート８５が供給され、合流ロールの交差方向両端部に前側連続体７５Ｆと後側連続体７５Ｒとが供給される。よって、合流ロールの交差方向両端部に第２合流ロール１５３が設けられ、第２合流ロール１５３間である交差方向中央に第１合流ロール１５２が設けられている。第１合流ロールは、連続体の交差方向端部とシート材とが配置され、これらを接合するように構成されている。
【００９８】
図７は、図４に示す側面図において、連続体が案内ロール１２３から合流ロール１５１に導かれる部分を模式的に示した拡大図である。連続体は、第１合流ロールの一部と第２合流ロールとに跨って配置される。図７に示すＰ２は、案内ロール１２３から合流ロール１５１に向かう連続体が案内ロール１２３から離間する連続体離間点を示しており、Ｐ３は、連続体が案内ロールに到達する連続体到達点を示している。仮想線ＮＬ１は、連続体離間点Ｐ２における接線方向、かつ連続体到達点Ｐ３の接線方向である。本実施の形態では、連続体離間点Ｐ２における接線方向と、連続体到達点Ｐ３の接線方向とが一致している。
【００９９】
例えば、連続体離間点Ｐ２の接線方向と、連続体到達点Ｐ３の接線方向とがずれていると、連続体離間点Ｐ２から連続体到達点Ｐ３までの間で連続体が捻じれることがある。連続体が捻じれると、連続体に一定の張力が発生せずに、弾性部材による収縮が部分的に発生することがある。しかし、連続体離間点Ｐ２の接線方向と、連続体到達点Ｐ３の接線方向とが一致しているため、案内ロール１２３から離間し、かつ合流ロール１５１に到達するまでの間に、連続体の捻れが生じることを抑制でき、連続体の部分的な収縮を抑制できる。
【０１００】
なお、案内ロールの交差方向中央部分（前側連続体７５Ｆが接する面と後側連続体７５Ｒが接する面との間の部分）には、丸ベルトが当接している。丸ベルトは、径方向内側に位置する半分（半径分の厚み）が案内ロールの凹み部内に配置されているが、径方向外側に位置する半分（半径分の厚み）が案内ロールの外周面よりも径方向外側に突出している。この突出部分を図７においてＴ１として示す。よって、案内ロールと合流ロールとの間には、案内ロール上の丸ベルトと、合流ロールの第１合流ロールの外周面とが、干渉しないように隙間が形成されている。
【０１０１】
合流ロール１５１は、連続体到達点Ｐ３よりも搬送方向下流側において、前側連続体７５Ｆ及び後側連続体７５Ｒを外周面に沿って搬送する。更に、連続体到達点Ｐ３よりも搬送方向下流側において、合流ロール１５１には、シート供給機構１６０から中間外装シート８５が供給される。
【０１０２】
シート供給機構１６０は、中間外装シート８５を構成するシート材を切断し、中間外装シート８５を合流ロール１５１の第１合流ロール１５２に供給する。シート供給機構１６０は、回転軸１６１Ａを旋回中心として回転し、連続するシート材を外周面に沿って搬送するシート搬送ロール１６１と、シート搬送ロール１６１と対向して配置され、シート搬送ロールによって搬送されるシート材を個々の製品長で切断するカッターロール１６２と、を有する。
【０１０３】
シート搬送ロール１６１は、外周面１６１Ｂの内側にサクション機構（図示せず）が配置されており、外周面１６１Ｂ上のシート材を外周面１６１Ｂに向けて吸引する。
【０１０４】
カッターロール１６２の外周縁には、周方向に離間して切断刃１６２Ｃ（図４参照）が２か所設けられている。カッターロール１６２は、一定速度で回転し、半周回転する毎に外周面上のシート材を切断する。
【０１０５】
シート搬送ロールには、図示しないシート供給部から、シート搬送ロールの外周面の移動速度よりも低い速度でシート材が供給される。シート材がカッターロール１６２によって切断される前の状態では、シート材は、シート供給部によるシート材の供給速度で移動する。しかし、シート材がカッターロール１６２によって切断された後の状態では、中間外装シート８５は、シート搬送ロールの外周面１６１Ｂの移動速度で移動する。
【０１０６】
図８は、図４に示す側面図において、中間外装シート８５がシート搬送ロール１６１から第１合流ロール１５２に向かって導かれる部分を模式的に示した拡大図である。図８に示すＰ４は、中間外装シート８５がシート搬送ロール１６１に当接する中間シート当接点Ｐ４であり、Ｐ５は、第１合流ロール１５２とシート搬送ロール１６１とが離間して、中間外装シート８５がシート搬送ロール１６１から離間する中間シート離間点Ｐ５である。仮想線ＮＬ２は、中間シート当接点Ｐ４のシート搬送ロール１６１の接線方向であり、仮想線ＮＬ３は、中間シート離間点Ｐ５の第１合流ロール１５２の接線方向である。本実施の形態では、中間シート当接点Ｐ４の接線方向と、中間シート離間点Ｐ５の接線方向とが平行である。
【０１０７】
例えば、中間シート当接点Ｐ４の接線方向と、中間シート離間点Ｐ５の接線方向とが非平行であると、中間シート当接点Ｐ４から中間シート離間点Ｐ５までの間で中間外装シート８５が捻じれることがある。中間外装シート８５が捻じれると、中間外装シート８５の位置がずれ、中間外装シートと連続体との位置ずれが発生することがある。しかし、中間シート当接点Ｐ４の接線方向と、中間シート離間点Ｐ５の接線方向とが略平行であるため、シート搬送ロール１６１から離間し、かつ合流ロール１５１に到達するまでの間に、中間外装シート８５の捻れが生じることを抑制でき、中間外装シートの位置ずれを抑制できる。
【０１０８】
中間シート当接点Ｐ４において、前側連続体７５Ｆの交差方向端部と後側連続体７５Ｒの交差方向端部とに跨がって中間外装シート８５が配置される。予め、前側連続体７５Ｆ及び後側連続体７５Ｒ、又は中間外装シート８５には、接着材が塗布されており、前側連続体７５Ｆの交差方向内側端部と中間外装シート８５の交差方向外側端部とが接着され、かつ後側連続体７５Ｒの交差方向内側端部と中間外装シート８５の交差方向外側端部とが接着される。
【０１０９】
第１合流ロール１５２の外周面上には弾性部材が配置されている。この第１合流ロール上の弾性部材は、中間外装シート８５の厚み方向（合流ロールの径方向）に変形可能に構成されている。シート搬送ロール１６１と当接する中間シート当接点Ｐ４からシート搬送ロール１６１と第１合流ロール１５２とが離間する中間シート離間点Ｐ５までの間において圧縮変形するように構成されている。８における第１合流ロールの外周面の点線は、変形前の状態を示しており、この状態からシート搬送ロール１６１の外周面に当接するように変形する。このように、シート当接点Ｐ４から中間シート離間点Ｐ５までの間にシート搬送ロール１６１と第１合流ロール１５２とによって中間外装シート８５と連続体を挟持することにより、連続体の交差方向端部と中間外装シート８５とを密着させて、連続体と中間外装シートとを強固に接着できる。
【０１１０】
弾性部材は、中間外装シートを搬送するシート搬送ロールと当接した際に径方向に変形可能な構成であればよく、材質は限定されない。例えば、シリコンゴムによって弾性部材を構成することにより、ホットメルト型接着剤等の接着剤がはみ出した場合であっても、外周面から容易に接着剤を剥離させることができ、搬送するシート材の巻きつきを防止できる。
【０１１１】
また、第１合流ロールの外周面の旋回半径は、第２合流ロールの外周面の旋回半径よりも大きく、第１合流ロールの外周面が第２合流ロールの外周面よりも径方向外側に突出している。この突出部分を図８においてＴ２として示す。
【０１１２】
また、合流機構は、第１合流ロール１５２と第２合流ロール１５３のうち、第２合流ロール１５３のみを回転駆動する駆動機構を備える。第１合流ロール１５２の外周面の旋回半径は、第２合流ロール１５３の外周面の旋回半径よりも大きいため、第１合流ロール１５２と第２合流ロール１５３が同じ回転軸を旋回中心として回転すると、第１合流ロール１５２の外周面の速度は、第２合流ロール１５３の外周面の速度よりも速くなる。
【０１１３】
しかし、第１合流ロールの外周面によって搬送する中間外装シートと、第２合流ロールの外周面によって搬送する連続体と、は接着されて一体化しているため、第１合流ロールの外周面と第２合流ロールの外周面の速度が異なると、中間外装シートと連続体との間にねじれやよれが生じるおそれがある。
【０１１４】
よって、本実施の形態に係る合流機構は、第２合流ロールのみ駆動させる駆動手段（図示せず）を備えている。第１合流ロールには、駆動手段による駆動力が伝達しないように構成し、第１合流ロールを駆動手段によって回転させないように構成している。これにより、第１合流ロール１５２は、第２合流ロール１５３によって搬送する連続体を介して、第１合流ロールに追従して回転する。これにより、第１合流ロールと第２合流ロールとの回転速度を異ならせることにより、回転速度が同じになることによるねじれやよれを抑制できる。
【０１１５】
（４）その他の実施形態
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例及び運用技術が明らかとなる。
【０１１６】
なお、本実施の形態では、前側連続体７５Ｆと後側連続体７５Ｒとを別々に形成し、これらの連続体をシート材で連結するため、前側機構と後側機構とを一対で設けているが、本発明に係る製造装置は、この構成に限られない。例えば、揺動機構１１０、案内機構１２０、押さえ機構１３０、切断機構１４０、合流機構１５０、シート供給機構１６０、シート供給機構、及びゴム回収機構の全ての機構を１つずつ備え、一の連続体に弾性部材を配置して、当該一の連続体のみにシート材を接合するように構成してもよい。
【０１１７】
また、本実施の形態では、前側連続体７５Ｆと後側連続体７５Ｒとのそれぞれに弾性部材を波状に配置して、当該弾性部材を切断した後にシート材を接合するように構成しているが、この構成に限られず種々の連続体の製造に適用することができる。
【０１１８】
例えば、吸収性物品の長手方向に連続した状態で吸収性物品を製造する製造工程において、長手方向に連続した状態で搬送するウェブの交差方向の両端部に、左脚回り弾性部材と右脚回り弾性部材とをそれぞれ波状に配置した後、ウェブからはみ出した弾性部材を切断し、ウェブの交差方向両端部にシート状部材を接合してもよい。
【０１１９】
また、本実施の形態では、中間シート当接点Ｐ４の接線方向と、中間シート離間点Ｐ５の接線方向と、が略平行になるように構成されているが、本発明は、この構成に限定されず、中間シート当接点Ｐ４の接線方向と、中間シート離間点Ｐ５の接線方向と、が交差するように構成されていてもよい。
【０１２０】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【符号の説明】
【０１２１】
ＣＤ…交差方向
ＭＤ…搬送方向
Ｌ…前後方向
Ｗ…幅方向
Ｐ１…合流点
Ｒ１…第１領域
Ｒ２…第２領域
Ｓ１…前胴回り領域
Ｓ２…後胴回り領域
Ｓ３…股下領域
１…吸収性物品
１Ａ…吸収性本体
１Ｂ…外装体
３…ウエストギャザー
３Ａ…腰回り弾性材
５…レッグギャザー
５Ｆ…前脚回り弾性材
５Ｒ…後脚回り弾性材
１０…表面シート
１１…接合部
１５…セカンドシート
３０…開口部
３２…防漏サイドシート
３３…防漏弾性材
４０…吸収体
４１…第１吸収層
４２…第２吸収層
４５…中央スリット
４６…サイドスリット
７０Ｆ…前側外装トップシート
７０Ｒ…後側外装トップシート
７５Ｆ…前側連続体
７５Ｒ…後側連続体
８０Ｆ…前側外装バックシート
８０Ｒ…後側外装バックシート
８５…中間外装シート
９０…外装連続体
１００…製造装置
１１０…揺動機構
１１１…アーム部材
１１２…モータ
１２０…案内機構
１２１…第１ニップロール
１２２…第２ニップロール
１２３…案内ロール
１２３Ａ…回転軸
１２３Ｂ…外周面
１２３Ｃ…凹み部
１２３Ｄ…凹み部
１３０…押さえ機構
１３１…内側押さえ機構
１３２…外側押さえ機構
１３３…平ベルト
１３３Ｂ…凸部
１３３Ｃ…凹み部
１３４…丸ベルト
１３５…ベルト押さえロール
１３６…ベルト案内ロール
１３６Ｂ…凸部
１４０…切断機構
１５０…合流機構
１６０…シート供給機構          
１６１…シート搬送ロール
１６２…カッターロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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