(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
材料を保持するための可撓なパッケージであって、
第一パネル部分と、
該第一パネル部分に対向する第二パネル部分と、
ネック部分とを含み、
少なくとも前記第一パネル部分の２つの第一長手縁部と、前記第二パネル部分の２つの第二長手縁部と、前記第一長手縁部の底部及び第二長手縁部の底部とが一体となって内部キャビティを定め、該内部キャビティへのアクセスのための開口が定められ、
前記ネック部分は、前記第一長手縁部及び前記第二長手縁部の上方で前記第一長手縁部及び前記第二長手縁部から内向きに収束して前記ネック部分の上端に喉部を定め、該喉部は、前記開口を含み、
単一の流体収容チャンバが、前記喉部内で前記第一パネル部分と共に配置され、
前記単一の流体収容チャンバは、圧縮性流体を収容し、前記単一の流体収容チャンバは、前記喉部の表面が前記単一の流体収容チャンバの輪郭表面に適合して前記第一パネル部分と前記第二パネル部分との間の界面地域で前記開口を少なくとも部分的に封止して当該パッケージからの内容物の流れを規制するよう、前記開口内に拡張可能である、
パッケージ。
【請求項２】
前記喉部の前記表面は、前記第二パネル部分の一部である、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項３】
前記単一の流体収容チャンバ内に収容される前記圧縮性流体は気体である、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項４】
ガセット付きパネル部分を更に含む、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項５】
前記ガセット付きパネル部分は、当該パッケージの底部パネル部分の少なくとも一部に定められる、請求項４に記載のパッケージ。
【請求項６】
前記内部キャビティへのアクセスをもたらすよう、前記単一の流体収容チャンバと前記喉部の前記表面との間に挿入可能な導管を更に含む、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項７】
前記導管は、ストローである、請求項６に記載のパッケージ。
【請求項８】
前記単一の流体収容チャンバは、前記喉部の前記表面との粘着係合のために高表面エネルギ又は静電荷を有する材料を含む、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項９】
前記開口への選択的なアクセスをもたらすために、ある量の流体が前記単一の流体収容チャンバ内に選択的に導入される、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項１０】
前記単一の流体収容チャンバに近接して設けられるインターロック装置を更に含む、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項１１】
前記インターロック装置は、ジッパ装置である、請求項１０に記載のパッケージ。
【請求項１２】
前記インターロック装置は、接着ストリップである、請求項１０に記載のパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この出願は、２００４年１１月５日に出願された米国仮出願番号第６０，６２５，３９１号の優先権を主張する、２００５年１１月７日に出願された米国特許出願番号第１１／２６８，６７４号の継続出願（今や２００７年４月２４日に発効した米国特許第７，２０７，７１７号）である、２００７年４月２０日に出願された米国特許出願番号第１１／７３７，８６６号の一部継続出願である。この出願は、２００７年５月７日に出願された米国仮出願番号第６０／９１６，４４２号の優先権、２００７年７月２７日に出願された米国仮出願番号第６０／９５２，３１１号の優先権、及び、２００７年１１月１３日に出願された米国仮出願番号第６０／９８７，５８８号の優先権も主張する。上記に言及された出願の開示は、その全文がここに組み込まれる。
【０００２】
本発明は、一般的には、可撓パッケージングに関し、より具体的には、流体作動密封及び二次密封又はシールを有するパッケージ、並びに、流体作動密封及び二次密封又はシールを有するパッケージを製造し且つ使用するための方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
従来的な可撓パッケージは、概ね、使用者がパウチ又はパッケージ内に選択的にアクセスを得ることを可能にするよう設計される、外部的或いは一体的な摺動手段又は他の類似の装置を含む。伝統的には、可撓パッケージの開放端部を閉塞するために、非一体的な捩り結束及び他の結束手段も使用されている。これらの装置は、パッケージ内で追加的な、多くの場合に高価な材料及び／又は装置を製造することをしばしば要求する。
【０００４】
パッケージのための外部閉塞装置と関連付けられる問題の故に、業界は一体的閉塞装置を開発した。米国特許第４，９１３，５６１号、４，６９２，８３７号、及び、６，１８６，６６３号は、そのようなパッケージを開示している。ジッパとして最も一般的に既知の現在の典型的な再閉塞可能な装置は、別個の製造場所で事前作成され、次に、実際のパッケージが製造される場所に搬送される傾向がある。次に、再閉塞可能な装置は、パッケージング機械類内に導入され、典型的には、パッケージ内又は上に熱封止される。これらの再閉塞可能な装置は、普通、雄雌インターロック部材によって一体に噛み合わされる２つの部品で構成される。噛合プロセスは、普通、２つのインターロック部材を一体に挟み潰すか（押圧閉鎖機構）、或いは、再閉塞可能な装置の頂部に沿って機構（ジッパ機構）を摺動することのいずれかによって遂行され、それは２つのインターロック部材を連結させる。
【０００５】
押圧閉鎖(press-to-close)閉塞機構は、一体に噛合することを試みるとき、整列するのが時折困難であり、しばしば、正しい閉塞の失敗を引き起こす。さらに、包装者が押圧閉鎖閉塞機構を通じてパッケージを充填するとき、及び、消費者がパッケージから内容物を注ぎ出すとき、製品の小片が、噛合するインターロック部材のトラック内に捕捉され、インターロック構成部品に亘る裂けを引き起こし、如何なる積極的な封止をも阻害する。噛合するインターロック構成部品の間の封止の完全性の妥協は、消費者による製造、搬送、取扱い、及び、使用の間のインターロック部材の局所的な破砕（例えば、近位側部シール）によっても引き起こされ得る。局所的な破砕は、漏れを引き起こすためにインターロック部材のいずれかを可塑的に変形すれば足る。
【０００６】
さらに、殆どのジッパ型閉塞機構は、パッケージの正面パネル及び背面パネルの頂部を引っ張り或いは強制的に一体にすることによってパッケージの上部を閉鎖する働きをするに過ぎない。このジッパ型閉塞機構は、２つの有意な欠点を有する。第１に、閉塞位置において、パッケージの側部ガセットが、アクセス開口に近接する端部で、強制的に接触させられるので、それはパッケージの内部保持容量を減少する。第２に、ジッパ型閉塞機構がその閉塞位置にあるとき、空間又は間隙が残り得る。間隙は空気がパッケージに流入し且つ流出することを許容する。ジッパ型閉塞は一部の消費者にとって操作が容易であり得るし、押圧閉鎖閉塞機構に対してより積極的な閉塞を有し得るが、それらは高価であり得るし、押圧閉鎖閉塞機構と同様に、パッケージが消費者によって初めて開放された後、しばしば、理想的な障壁を創成しない。
【０００７】
ジッパ及び押圧閉鎖機構の幾つかの設計は、水密又は液密封止を維持するのに適している。しかしながら、ジッパ及び押圧閉鎖機構の両方のインターロック部材は、流体漏れも許容し得るし、それらは、反復的な使用の後に、流体を封止する機構の能力に不利に影響する可塑性変形を受け得る。その上、ジッパ及び押圧閉鎖機構は、気密封止には適し得ない。従って、パッケージの内容物は、酸化、及び、臭気の解放のような他の空気浮揚問題の影響を受け易い。
【０００８】
結果的に、従来的なパッケージ設計、構造、及び、製造方法に伴う、上記に言及された問題を実質的に解決する可撓パッケージの必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、パッケージが消費者によって初期的に開放された後の酸素伝搬に対するより高い障壁を維持し、且つ／或いは、所望であれば、一方向解放弁を提供するよう、可撓パッケージのようなパッケージが単純な圧搾動作で開放され且つ閉塞されることを可能にすることである。ここに提供される様々な実施態様及び教示は、剛性又は半剛性パッケージと共に利用され得る。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の実施態様は、少なくとも部分的に共に接合される少なくとも１つの正面部材と背面部材とを概ね含むパッケージを封止するための装置に向けられており、それらの部材は、アクセス開口の境界をそれぞれ定める。部材はパッケージのパネルであり得るし、パッケージはアクセスを通じてアクセス可能な内部キャビティを定める。内部は製品及び他の物体又は材料を貯蔵し且つ計量分配し得る。さらに、少なくとも１つのウェブ部材が、アクセス開口の少なくとも一部に沿って概ね延びる少なくとも２つの概ね平行なチャンバ及び／又は通路を形成するよう、正面パネル部分及び背面パネル部分のそれぞれにそれぞれ接合され得る。１つの実施態様において、チャンバ又は複数チャンバのそれぞれは、流体連絡する貯槽又は貯蔵部分と閉塞部分とを含む。他の実施態様では、チャンバ（複数チャンバのそれぞれ）は、実質的に全開口に亘る１つの連続的なチャンバである。
【００１１】
一部の実施態様では、貯蔵部分及び／又は閉塞部分が概ね膨張され或いは拡張されるように、気体（例えば、空気）、液体、ゲル、又は、他の類似流体のような流体が、製造中にそれぞれのチャンバ内に配置される。流体調節器が、それぞれのチャンバの閉塞部分と貯蔵部分との間の移動及び／又は流れを調節するよう、それらの間に形成され或いは配置され得る。
【００１２】
使用中、アクセス開口を閉鎖するために、使用者は膨張貯蔵部分を圧搾し或いは力又は圧力を加える。圧力は流体をチャンバの閉塞部分に流通させ、もし含まれているならば、流体調節器を通じて流れさせる。流体の流入は閉塞部分を膨張させ、互いに対して概ね直面させ或いは着座させ、アクセス開口を選択的に遮断する。パッケージの内部へのアクセスをもたらすために、使用者はチャンバの閉塞部分を圧搾し、それは流体調節器を通じて流体を貯蔵部分に流注させる。流体が貯蔵部分に流入すると、閉塞部分は収縮し、使用者がパッケージの内部にアクセスすることを許容する。
【００１３】
様々な実施態様のために、一対の薄壁流体充填チャンバ（各１つが、バッグ又はパッケージの開口に近接して、例えば、可撓、剛的、半剛的なバッグ又はパッケージの両側にある）が、可撓バッグの幅に亘り、開口が閉塞されるときに封止を形成するよう互いに接触するよう構成される。薄壁設計の故に、それらの間の封止を維持するのに必要とされる力は、パッケージの寿命に亘る反復可能な封止性能のために、十分にチャンバ材料の弾性限界内にある。バッグへの開口は、包装業界において使用される従来的な手段、例えば、ジッパ閉塞、押圧閉鎖閉塞、フック＆ループ織物ファスナ、スズ結束閉塞、スナップ、又は、当業者に利用可能な他の技法によって閉鎖され得る。閉塞機構は、開口を閉鎖状態に維持させ、流体充填チャンバを開口の長さに亘って相互接触状態に維持させる。このようにして、閉塞機構は一次閉塞をもたらし、接触する流体充填チャンバは二次封止をもたらし、それらは漏れのない或いは気密なパッケージ又は開口をもたらし得る。
【００１４】
一部の実施態様は、バッグの各側に配置される１つよりも多くの流体充填チャンバを含み、バッグの両側にある流体充填チャンバが連結するよう位置付けられ得る。連結するチャンバは一次閉塞機構に追加され得るし、或いは、連結するチャンバは唯一の閉塞機構であり得る。
【００１５】
特定の実施態様は、可撓パッケージの内部への代替的なアクセスをもたらす補助又はバイパス開口を含む流体作動閉塞部を備える可撓パッケージを含み得る。補助開口は、流体作動開口と実質的に平行に走り、最終使用者が使用者の選択する物品で内部を容易に充填することを可能にするよう、実質的に可撓パッケージの全幅に走り得る。可撓パッケージは、ジッパ、ピンチロック、接着剤、又は、当業者が利用可能な他の閉塞機構のような、補助開口を封止するための手段を備える。物品を内部に配置した後、補助開口の封止可能な部分は、封止されて遮蔽される。可撓パッケージは、最終使用者が彼又は彼女の選択する物品でそれを充填し得るよう、空の状態で最終使用者に提供され得る。
【００１６】
本発明の上記要約は、本発明の例証される実施態様のそれぞれ又はあらゆる実施例を記載することは意図されていない。後続する詳細な記載中の図面は、これらの実施態様をより具体的に例証している。
【００１７】
本発明は、付属の図面と共に本発明の様々な実施態様の以下の詳細な記載を考慮するときに、より完全に理解され得る。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】流体作動閉塞機構を有する可撓パッケージの１つの実施態様を示す斜視図であり、パッケージの頂部は封止解除されている。
【図２】貯蔵部分と閉塞部分とを備える流体チャンバを有する可撓パッケージの１つの実施態様を示す正面図である。
【図３】膨張閉塞部分と頂部封止部とを有する図２の実施態様を示す断面図である。
【図３ａ】膨張閉塞部分と頂部封止部とを有する図２の実施態様を示す断面図である。
【図４】頂部封止部を備えない流体作動閉塞部を有する可撓パッケージの１つの実施態様を示す正面図である。
【図５】開放状態又は膨張状態にある流体作動閉塞部を備える図４の実施態様を示す断面図である。
【図６】開放状態又は膨張状態にある流体作動閉塞機構を有する図３の実施態様を示す上面図である。
【図７】閉塞位置にある流体作動閉塞部を備える可撓パッケージの１つの実施態様を示す正面図である。
【図８】閉塞状態又は膨張状態にある流体作動閉塞部を示す図７の実施態様を示す断面図である。
【図９】閉塞状態にある流体作動閉塞部を有する可撓パッケージの１つの実施態様を示す上面図である。
【図１０】パッケージ及び流体調節器を搬送するための一体型ハンドルを有する可撓パッケージの１つの実施態様を示す正面図である。
【図１１】閉塞位置にある流体調節器の実施態様を示す図１０の断面図である。
【図１２】開放位置にある流体調節器の実施態様を示す図１０の断面図である。
【図１３】流体作動閉塞部と圧力出口又は通気孔とを有する可撓パッケージの１つの実施態様を示す正面図である。
【図１４】外部圧力に対して概ね高い内部圧力を示す図１３の断面図である。
【図１５】流体作動閉塞部及び圧力出口又は通気孔を通じて内部圧力を逃すことを示す図１３の断面図である。
【図１６】内部圧力及び外部圧力の均衡直後の流体作動閉塞部の再封止又は再着座を示す図１３の断面図である。
【図１７】本発明の実施態様における封止のための流体充填チャンバと流体充填チャンバの上の閉塞機構とを備えるパッケージを示す斜視図である。
【図１８】開放状態にある図１７のパッケージを示す上面図である。
【図１９】図１８のパッケージを示す断面図である。
【図２０】閉塞状態にある図１７のパッケージを示す上面図である。
【図２１】図２０のパッケージを示す断面図である。
【図２２】本発明の実施態様における封止のための流体充填チャンバと流体充填チャンバの下の閉塞機構とを備えるパッケージを示す断面図である。
【図２３】閉塞状態にある図２２のパッケージを示す断面図である。
【図２４】本発明の実施態様における平行な対の流体充填チャンバと封止のために平行な対の流体充填チャンバの間に配置される閉塞機構とを備える開放状態にあるパッケージを示す断面図である。
【図２５】閉塞状態にある図２４のパッケージを示す断面図である。
【図２６】本発明の実施態様における封止のための流体充填チャンバを備える開放状態にあるスズ結束閉塞部を有するパッケージを示す正面図である。
【図２７】図２６のパッケージを示す断面図である。
【図２８】閉塞状態にある図２６のパッケージを示す正面図である。
【図２９】図２８のパッケージを示す断面図である。
【図３０】本発明の実施態様における封止のために連結する流体充填チャンバを備える開放位置にあるパッケージを示す断面図である。
【図３１】閉塞状態にある図３０のパッケージを示す断面図である。
【図３２】本発明の実施態様におけるファンネル部分の喉部を封止する流体充填チャンバを備えるパッケージを示す正面図である。
【図３３】図３２のパッケージを示す断面図である。
【図３３ａ】頂部封止部が取り除かれた状態の図３２のパッケージを示す一部断面図である。
【図３３ｂ】ストローが挿入された状態の図３５を示す一部断面図である。
【図３４】図３２のパッケージを示す上面図である。
【図３５ａ】本発明の実施態様におけるパッケージの喉部分を示す展開図である。
【図３５ｂ】図３５ａの喉部分を示す組立図である。
【図３６】本発明の実施態様における保護フラップを有する単一の流体充填チャンバを示す断面図である。
【図３６ａ】図３６の喉部分を示す展開図である。
【図３６ｂ】図３６の喉部分を示す組立図である。
【図３７】本発明の実施態様におけるガセット付き側部を備えるパッケージを示す正面図である。
【図３８】開放状態にある図３７のパッケージを示す側面図である。
【図３９】開放状態にある図３７のパッケージを示す上面図である。
【図４０】閉塞状態にある図３７のパッケージを示す側面図である。
【図４１】閉塞状態にある図３７のパッケージを示す上面図である。
【図４２ａ】本発明の実施態様における流体作動閉塞機構を備える消費者充填可撓パッケージを示す斜視図である。
【図４２ｂ】本発明の実施態様における流体作動閉塞機構を備える消費者充填可撓パッケージを示す斜視図である。
【図４２ｃ】本発明の実施態様における流体作動閉塞機構を備える消費者充填可撓パッケージを示す斜視図である。
【図４２ｄ】開放状態又は膨張状態にある流体作動閉塞機構を備える図４２ａの閉塞機構を示す断面図である。
【図４２ｅ】閉塞状態にある流体作動閉塞部を備える図４２ｃの閉塞機構を示す断面図である。
【図４３ａ】本発明の実施態様における閉塞位置にある流体作動閉塞機構と補助アクセスとを有する可撓パッケージを示す斜視図である。
【図４３ｂ】開放位置にある流体作動閉塞機構を有する可撓パッケージを示す斜視図である。
【図４４ａ】本発明の実施態様における計量チャンバを有する可撓パッケージを示す正面図である。
【図４４ｂ】図４４の可撓パッケージを示す側面図である。
【図４４ｃ】図４４ａの可撓パッケージの使用を示す使用図である。
【図４４ｄ】図４４ａの可撓パッケージの使用を示す使用図である。
【図４４ｅ】図４４ａの可撓パッケージの使用を示す使用図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明は、様々な変形及び代替的形態に従うが、それらの特定のものが一例として図面中に示され、詳細に記載される。しかしながら、本発明は記載される特別な実施態様に限定されないことが理解されるべきである。逆に、本発明は、付属の請求項によって定められる本発明の精神及び範囲内に入る全ての変形、均等、及び、代替をカバーすることが意図される。例証目的のために、図面中の断面線又は陰影は、パッケージのための封止部分及び／又は一体装置を実証するために提供されている。
【００２０】
図１乃至１６を概ね参照すると、本発明に従った可撓パッケージ１０が示されている。図１乃至３を概ね参照すると、パッケージ１０は、概ね、正面パネル部分１２と、背面パネル部分１４とを含む。さらに、直立パッケージを定める実施態様においては、ガセット付き又はガセット無し底部パネル部分１５を含め得る。パネル１２，１４，１５の接合及び／又は成形は、調節可能な内部容積能力を有する内部キャビティ２１を概ね定める。内部キャビティ２１は、その中に製品又は他の物体及び材料を貯蔵し、輸送し、且つ、計量分配し得る。ガセット付き又はガセット無し側部パネル部分（図示せず）も含め得る。パネル部分１２−１５は、しばしば、ウェブ、膜、又は、層とも呼ばれる。
【００２１】
パッケージパネル部分１２−１５は、ポリエチレン、ポリエステル、金属箔、ポリプロピレン、又は、ナイロン、ポリエステル、及び、類似な膜のような他の材料と積層されたポリエチレンのような可撓なシート材料から概ね構成される。より高い障壁を提供するために、実施態様は、前記材料及び同等材料の組み合わせ層を使用し得る。一般的に、そのような実施態様では、好適な封止特性を有する材料が、異なる好適な特性（例えば、有益な酸素障壁特性）を有する材料に接合又は結合され得る。好ましくは、本発明のパッケージは、直立パウチに形成されることが意図されるが、それは横たわって見せるパウチであり得るし、或いは、当業者に既知の他のパッケージ及びパウチ形状及び構造であり得る。
【００２２】
１つの実施態様において、正面パネル部分１２及び背面パネル部分１４は、１つの連続的なウェブ材料から形成される。代替的な実施態様において、パネル部分１２−１５の少なくとも１つは、本発明のパッケージ１０を形成するよう、他のそれぞれのパネル部分に接合又は封止される別個のウェブ材料であり得る。例えば、正面パネル部分１２及び背面パネル部分１４は、材料の別個の非連続的なウェブシートから互いに接合され得るし、前記パネル部分の１つは、底部パネル部分１５を定めるようさらに延長し得る。直立パウチを形成する様々な形態の底部パネル部分１５は、パッケージ１０の動作的な拡張及び収縮並びにパッケージ１０内の材料の受容及び除去に従ったそのそれぞれの能力をさらに促進するよう当業者に既知のガセットを含み得る。
【００２３】
正面パネル部分１２は、概ね、第一正面長手縁部２０と、第二正面長手縁部２２とを含む。前記正面パネル長手縁部２０，２２の双方は、互いに実質的に平行であり得るし、正面パネル部分１２の長手方向長さに沿って延び得る。同様に、背面パネル部分１４は、概ね、第一背面長手縁部２４と、第二背面長手縁部２６とを含み、互いに実質的に平行であり、背面パネル部分１４の長手方向長さに亘る。
【００２４】
１つの実施態様において、第一正面長手縁部２０は、第一側部シール１６を形成するよう、縁部２０，２４の長さに沿って第一背面長手縁部２４に封止可能に接合され得る。同様に、第二正面長手縁部２２は、第二側部シール１８を形成するよう、縁部２２，２６の長さに沿って第二背面長手縁部２６に封止可能に接合され得る。これらの側部シール１６，１８は、概ね、パッケージ１０の側部境界を定め、熱、接着剤、及び、当業者に既知の他の結合技法を使用して封止可能に接合され得る。
【００２５】
図１乃至４を参照すると、可撓パッケージ１０は、使用者が選択的にアクセス開口１９を再閉塞することを許容するよう、可撓パッケージ１０に付着され或いは一体化される流体作動閉塞部３０を含む。本発明の１つの実施態様において、流体作動閉塞部３０は、第一ウェブ障壁３２ａ及び第二ウェブ障壁３２ｂが概ね対向するよう、パッケージ１０の正面パネル部分１２の内表面に接合された少なくとも１つの第一ウェブ障壁又は層３２ａと、パッケージ１０の背面パネル部分１４の内表面に接合された少なくとも１つの第二ウェブ障壁又は層３２ｂとを含む（例えば、図３）。代替的に、ここに記載されるように、アクセス開口１９の封止を通じたパッケージ１０の選択的な開放、閉塞をもたらすために、障壁３２ａが対向するパネル部分（例えば、背面パネル部分１４）又はパッケージ１０のある他の構造と直面するよう、１つだけのウェブ障壁又は層３２ａが、パネル部分（例えば、図３Ａに描写されるような、正面パネル部分）の内部に接合される。アクセス開口１９及び流体作動閉塞部３０が、パッケージの限定的な部分（例えば、湿潤化粧容器又はパッケージへの開口）に沿って位置付けられるとき、閉塞部は、パッケージの初期的な開放後に、液体及び空気シールが内容物を保存することを許容する。
【００２６】
正面パネル部分１２及び背面パネル部分１４並びに第一ウェブ障壁３２ａ及び第二ウェブ障壁３２ｂは、側部シールに対して概ね横断方向に、アクセス開口１９の長軸に概ね沿って延びる、少なくとも２つの流体チャンバ又は管３３ａ及び３３ｂを定め得る。他の実施態様では、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂは、シーラント膜の２つの層、好ましくは、ポリエチレンの２つの層の間に同時押出し加工されるナイロン又はＥＶＯＨ障壁膜の間に障壁膜を捕捉し或いは位置付けることによって形成される積層であり得る。流体チャンバ３３ａ及び３３ｂは、パッケージ１０の頂部に封入され、そこでは、典型的には、空気、又は、気体、液体、又は、類似品目が、パッケージ１０の第一ウェブ障壁３２ａと正面パネル部分１２との間に、並びに、パッケージ１０の第二ウェブ障壁３２ｂと背面パネル部分１４との間に導入され、或いは、もし管を使用するならば、それは管内に導入される。これはパッケージ１０の頂部又は区画内に１つ又はそれよりも多くの概ね対向する風船型気泡を創成する。さらに、障壁又は層３２ａ，３２ｂ、及び、対応するチャンバ３３ａ，３３ｂは、例えば、流体収容可能チャンバ又は層を創成するよう、パッケージ１０の一部又はそれぞれのパネル１２，１４を折り重ねることによって、パッケージ１０の一部から形成され得る。
【００２７】
流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれは、公称幅２４．１及び公称高さ３４．２を有する１つ又はそれよりも多くの貯槽又は貯蔵部分３４、並びに、流体調節器４０を通じて貯蔵部分３４と流体連絡する公称幅２６．１及び公称高さ３６．２を有する１つ又はそれよりも多くの閉塞部分３６を含み得る。図１、２、及び、４のパッケージ１０に示されるように、チャンバ３３ａ，３３ｂのそれぞれの貯蔵部分３４より上のパッケージの部分３５ａ，３５ｂは、既知の接合又は封止技法を使用して、縁部２２から縁部２０よりも概ね短い地点に、好ましくは、流体調節器４０に近接して接合可能である。よって、貯蔵部分３４より上の部分は閉塞されるので、パッケージ１０の内部キャビティ２１へのアクセスは、閉塞部分３６に近接するアクセス開口１９に概ね限定される。アクセス開口１９及び部分３４，３６がパッケージ１０に沿う（例えば、１つ又はそれよりも多くの側部又は正面及び背面パネルに沿う）他の場所に位置付けられる他の実施態様が想定される。
【００２８】
流体調節器４０は、貯槽部分と閉塞部分との間の流体の移動及び／又は流れを規制するために、チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの閉塞部分３６と貯槽部分３４との間に形成され且つ／或いは配置され得る。流体調節器４０は、部面中に描写されるように、単に、対向するが近接する２つの膜部分又は材料の狭い通路４１であり得る。狭い通路４１は、長さ４０．１及び大きいのど寸法４０．２によって特徴付けられ得る。２つの対向する膜部分は、小さいのど寸法（図示せず）も定め得るし、制限的な流れ通路をもたらすよう互いに接触し得る。流体調節器４０は、様々な一方向又は両方向弁装置、或いは、無数の他の既知の調節器、或いは、当業者に既知のそのような通路を通じて流体流を規制する方法及び技法も含み得る（図示せず）。一般的に、貯蔵部分３４からそれぞれの流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの閉塞部分３６内への流体の移動は、パッケージ１０のアクセス開口１９を封止する。開口１９は、膨張部分３６の互いに対する適合当接又は着座の故に封止される。同様に、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの閉塞部分３６から貯蔵部分３４内への流体の移動は、パッケージ１０のアクセス開口１９の封止を解除する。
【００２９】
本発明の１つの実施態様において、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの閉塞部分３６及び貯蔵部分３４は、それぞれ少なくとも部分的に流体で充填され得る。この特別の状態において、アクセス開口１９は、部分的に封止解除され或いは開放され得る。それは使用者又は包装者が製品又は商品をパッケージ１０の内部に配置することを可能にする。アクセス開口１９を封止するために、使用者は、貯蔵部分３４から流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの閉塞部分３６内に流体の概ね全てを移動するために、例えば、狭窄動作によって、貯蔵部分３４の上に力を加え得る。さらに、アクセス開口が、チャンバ３３ａ，３３ｂの数又は大きさに従ったステップで開放又は閉塞されるよう、そのような部分的な閉塞又は開放を達成するために、複数の概ね別個のチャンバ３３ａ，３３ｂ又は気泡／管が利用され得る。そのような実施態様は、漸進的又は段階的な膨張又は収縮、よって、アクセス開口１９での漸進的又は段階的な開口又は閉塞をもたらし得る、複数の気泡又はチャンバをもたらし得る。図３に例証されるように、流体の概ね全てが閉塞部分３６内に配置されるとき、それらはアクセス開口１９を選択的に遮断し且つ積極的に封止する。閉塞を容易化するために、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの閉塞部分３６は、必ずしも高容量の圧力に完全に膨張される必要はない。何故ならば、チャンバ３３ａ，３３ｂを互いに対して着座又は当接するのに十分な圧力のみが必要だからである。
【００３０】
他の実施態様において、使用者は、人がジッパロックパッケージを封止するときに使用するジッパ状動作に類似して、２つの指の間で側部封止１８付近にある貯蔵部分３４の端部を軽く挟み潰し（圧搾し）、調節器４０に向かって貯蔵部分３４に亘って摺動し得る。その動作は、典型的には、貯蔵部分３４から閉塞部分３６内に流体を移動する。閉塞部分３６を開放することは、流体を貯蔵部分３４に戻すよう、軽く挟み潰すグリップを閉塞部分３６に亘って摺動することによって同じ方法で達成され得る。
【００３１】
他の実施態様において、流体調節器４０は、力を適用せずに貯蔵部分３４と閉塞部分３６との間の流体の遅い移動を可能にするよう調節され得る。即ち、流体調節器４０は、貯蔵部分３４及び閉塞部分３６の一方に外力が加えられないときでさえ、そこを通じる遅い漏れを効果的にもたらすよう構成され得る。そのような「スローパス」流体調節器４０を実施する流体作動閉塞部３０のための例示的且つ非限定的な寸法範囲は、約６ｍｍ〜約５０ｍｍ（約１／４〜２インチ）に亘る長さ４０．１と約２ｍｍ〜約６ｍｍ（約１／１６〜１／４インチ）に亘る大きいのど寸法４０．２とを備える狭い通路４１を含み得る。貯蔵部分３４及び閉塞部分３６のための長さ３４．２及び３６．２のための例示的且つ非限定的な寸法は、約６〜４０ｍｍ（約１／４〜１．５インチ）に亘り得る高さ３４．１及び３６．１を備えて、それぞれ約２５〜１５０ｍｍ（約１〜６インチ）に亘り得る。ジッパ状動作を用いたパッケージ１０の開放及び閉塞を容易化するために、（６〜１０ｍｍのオーダにある）３４．１及び３６．１寸法のためのより狭い高さが好ましくあり得る。
【００３２】
動作中、例えば、主に貯蔵部分３４内に存するよう操作されるある容量の空気を備える「スローパス」流体調節器４０を考えよう。貯蔵部分３４内のより多くの空気の存在は、その中の空気が貯蔵部分３４の壁に対して膨張させ、よって、閉塞部分３６内に残る空気よりも高い圧力であり得る。貯蔵部分３４内の大量のより高い圧力の空気は、使用者が閉塞部分３６のアクセス開口１９を通じて可撓容器１０から製品を取り除くことを可能にするほど十分に長い期間に亘ってその中に留まり得る。然る後、貯蔵部分３４と閉塞部分３６との間の圧力差は、２つのチャンバ３４及び３６が均等に接近するときに、ゆっくり移動して閉塞部分３６内に戻る。正しい大きさとされる空気容量のために、圧力が均等に接近するときに、閉塞部分３６は閉塞される。一部の実施態様において、閉塞部分３６と貯蔵部分３４との間の圧力差は均等に達しないが、製品を効果的に収容するよう依然として機能し得る。
【００３３】
この機構によって、「スローパス」流体調節器４０は、ある期間に亘って自動的に本質的に閉塞し、それによって、たとえ使用者がバッグを再封止し忘れても、製品鮮度を維持する。貯蔵部分３４と閉塞部分３６との間の漸進的移動は、上記されたような外部的な力の適用によって、より急速な封止のために取り消され得る。
【００３４】
パッケージ１０の内部にアクセスするために、使用者は流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの閉塞部分から貯蔵部分３４に流体を移動する必要がある。閉塞部分３６から貯蔵部分３４に流体を移動するために、使用者は、例えば、狭窄動作によって、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの閉塞部分３６に力を加える。図４乃至６に例証されているように、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの閉塞部分３６は、流体が調節器４０を通じて流れ、貯蔵部分３４内に至ると、収縮し始める。流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの閉塞部分３６が収縮されるとき、アクセス開口１９は封止解除され、パッケージ１０の内容物がアクセス可能になる。パッケージの内容物は、固体又は流体製品を含み得る。
【００３５】
図７乃至９に例証されるように、パッケージ１０は、パッケージ１０の頂部で貯蔵部分３４を圧搾することによって解放されることができ、それは流体を流体調節器４０を通じて流れさせ、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの閉塞部分３６内に至らせる。図８及び９に例証されるように、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの閉塞部分３６が充填又は膨張すると、正面パネル１２と背面パネル１４との間の第一障壁膜３２ａ及び第二障壁膜３２ｂは圧縮し互いに適合し合い始め、酸素又は液体がそれらを通じて通過又は漏れる間隙を残さず、或いは、実質的に間隙を残さない。この障壁機能は、チャンバ３３ａ，３３ｂの当接性及び／又はチャンバの材料構造（例えば、積層又は酸素障壁特性を有する他の材料）によって強化される。パッケージ１０の内容物は、パッケージ１０が使用者によって初期的に開放された後でさえも、より長い期間に亘ってより新鮮に維持され得る。そのような障壁保護特性を有する材料及び膜は、当該技術分野において既知であり、本発明の実施のために想定される。
【００３６】
本発明の１つの実施態様において、第一障壁膜３２ａ及び第二障壁膜３２ｂの少なくとも一方、或いは、流体調節器４０を定める材料は、それら自体に或いは他の物体に接着し且つ／或いは粘着する傾向を有するサランポリ塩化ビニリデン又は他の類似の膜及び材料のような、高い表面エネルギ又は静電荷を有する材料から作成され得る。よって、対向するチャンバ３３ａ、３３ｂは、近位に位置付けられるとき、概ね一緒に引き込まれる。この実施態様において、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂの閉塞部分３６の膨張と第一障壁膜３２ａ及び第二障壁膜３２ｂの接着性及び／又は粘着性の増大の組み合わせは、物体が流体チャンバ３３ａ及び３３ｂの膨張した閉塞部分３６の間に概ね配置されるとき、パッケージ１０の積極的な封止を保証する。他の実施態様において、各ストリップ３３ｃ，３３ｄが、パッケージ１０及びその内容物への選択的なアクセスを提供する粘着封止をもたらすように互いに向かって粘着又は付着する傾向を有するよう、チャンバは、単に、そのような高エネルギ材料（必ずしもチャンバ又は管を形成する必要はない）のストリップ３３ｃ，３３ｄであり得る。よって、ストリップ３３ｃ，３３ｄは、封止をもたらすよう互いに向かって引き合うが、内部キャビティ２１へのアクセスをもたらすよう容易に除去又は分離され得る。これらのストリップ３３ｃ，３３ｄは、パッケージ１０の頂部の全長に亘って、或いは、アクセス開口１９に隣接するパッケージ１０の一部に沿ってだけ走り得る。他の実施態様は、接着剤又は膜若しくはチャンバを共に引っ張り或いは接着する他の手段を利用し得る。
【００３７】
図１０乃至１２を参照すると、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの流体調節器４０は、パッケージ１０の各側部の間の約中間に配置され得るが、閉塞部分３６及び貯蔵部分３４のために十分な空気／気泡地域がある限り、パッケージ１０に亘るあらゆる百分率又は距離が想定される。本発明の１つの実施態様では、図１１及び１２に例証されるように、流体調節器４０は、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれに概ね亘って或いは沿って部分的な封止地域又は複数の封止地域４２ａ及び／又は４２ｂを創成することによって形成され得る。図１１及び１２に例証されるように、流体制限通路４４が部分的な封止地域４２ａ及び４２ｂの間に形成され得る。流体制限通路４４は、流体が膨張した貯蔵部分３４又は閉塞部分３６に対する（手動、機械的等の）力の適用無しに流通することが許容されないよう、図１１に例証されるように、概ね圧縮された状態を有し得る。力又は流体を移動する他の手段の適用後、流体制限通路４４は、図１２に示されるように、流体が流れることを許容するよう拡張又は開放し得る。部分的に封止される地域又は複数地域４２ａ及び／又は４２ｂは、貯蔵部分３４と流体チャンバ３３ａ及び３３ｂの閉塞部分３６との間の流体の流れを選択的に制限する如何なる形状及び大きさでもあり得る。チャンバ又はパッケージ部分の間の流体の流れを規制するために、当業者に既知の他の種類の弁及び流体調整機構も利用し得る。
【００３８】
本発明のある実施態様では、図６及び９に例証されるように、貯蔵部分３４と閉塞部分３６との間の流体移動は、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂにキンク又は屈曲部４６を創成することによって制限され得る。例示的な実施態様において、キンク４６は、１つの流体チャンバ３３ａ又は３３ｂ内の流体が他方よりも大きいときに形成される。対向する流体チャンバ３３ａ及び３３ｂ内の流体は、より多くの流体を備える流体チャンバ３３ａ又は３３ｂをより少ない流体を備える流体チャンバに対してさらに押させ、キンク４６を引き起こし、部分３４，３６に亘る流体流を制限する。他の実施態様では、貯蔵部分３４とチャンバ３３ａ及び３３ｂの閉塞部分３６との間の流体の流れの制限を保証するために、流体制限通路４４及びキンク４６を共に利用し得る。
【００３９】
中間シール４８が、図４に示されるように、キンク４６及び／又は流体チャンバ３３ａ及び３３ｂ内の流体制限通路４４の直ぐ上に並びに潜在的に直ぐ下に作成され得る。中間シール４８は、パッケージ１０の正面パネル１２及び背面パネル１４を共に封止し、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂの流体閉塞部分３６が流体移動後に許容する場所以外で、それらが分離し得ないことを保証する。さらに、中間シール４８は、製品にアクセス可能なパッケージ１０の側部とアクセス不能な側部との間の分割地点であり得る。流体制限通路４４及び流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの流体閉塞部分３６は、特定の製品のために使用されるパッケージの大きさ及び形状の特定の必要及び機能に適合する、異なる大きさ及び形状であり得る。
【００４０】
図２乃至３及び１３乃至１６を参照すると、パッケージ１０のアクセス開口を封止するために、（製品／内容物のパッケージングの概ね後に）頂部シール４９ａを表面パネル部分１２及び背面パネル部分１４内に形成し得る。使用者が頂部シールを容易に取り除き或いは破り、アクセス開口１９を通じてパッケージ１０の内部にアクセスすることを許容するために、頂部シール４９ａの長さに沿って穿孔、レーザ刻み、引裂き線４９ｂを形成又は特定し得る。ピール(peal)及びシール閉塞、スリット、穿孔、及び、類似物のような他の形態の封止をパッケージ１０及びその発明的な流体作動閉塞部と共に組み込み得る。
【００４１】
本発明の１つの実施態様では、図１０に例証されるように、運送装置又はハンドル５０がパッケージ１０の上に接合され或いは形成され得る。ハンドル５０は、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂの少なくとも一方に概ね隣接して配置され或いは封止され得るし、正面パネル１２及び／又は背面パネル１５と概ね平行な平面的な表面を有し得る。使用中、ハンドル５０は、パッケージを運ぶために概ね上向きに折り畳まれ得る。ハンドル５０は、如何なる大きさ及び形状でもあってもよい。追加的に、ハンドル５０は、追加的な強度及び増強を加えるために、パッケージ１０の他の部分に類似する障壁材料又は多層から成り得る。この設計は、消費者が商品にアクセスするために頂部シール４９ａを取り除いた後に、ハンドルがパッケージ上に残ることも可能にする。
【００４２】
本発明の他の実施態様では、図１３乃至１６に例証されるように、正面パネル１２又は背面パネル１４の一部は、パッケージ１０内の気体が漏れ出すことを許容する出口又は孔５２を含み得る。流体チャンバ３３ａ及び３３ｂの閉塞部分３６が膨張されるとき、それらは気体又は蒸気（例えば、包装コーヒー）の蓄積をもたらす内部製品のための解放弁として作用し得ることで、パッケージ１０を破裂から守ると同時に、パッケージ１０の外部からの酸素が入ってくることを防止する。図１５に例証されるように、気体又は蒸気がパッケージ１０内で蓄積すると、チャンバ３３ａ及び３３ｂ又は閉塞部分３６の材料構成に依存して、２つの対向する閉塞部分３６の間に押し入り、出口５２を通じて漏れ出し得る。図１６に例証されるように、気体又は蒸気によって創成される圧力が解放されるや否や、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂのそれぞれの閉塞部分３６は互いに対して再着座し得ることで、望ましくない酸素又は他の流体がアクセス開口１９を通じてパッケージ１０内に入ることから守る。
【００４３】
本発明の他の実施態様において、流体チャンバ３３ａ及び３３ｂは、一連のより小さい流体チャンバ又は気泡、長い幅の狭い列の気泡、或いは、互いに圧縮し合い且つ／或いは連結（インターロック）し／嵌り込む成形された気泡を含み得る。アクセス開口１９の大きさ、及び、閉塞の程度又は進行性に依存して、異なる気泡形状及び構造を利用し得る。
【００４４】
上記に付記された記載は、典型的には、事前作成パッケージ形態のためであるが、当業者は、形成、充填、及び、封止機械類、又は、当業者に既知の他のパッケージング機械類に関して、この同じ方法を使用し得ることも想定される。この閉塞方法は、側部ガセット付きパッケージ、又は、横断的に適用されるアクセス装置、結束スリット、別個の構成部品、及び、類似物を備える他のパッケージを含む、実質的に如何なるスタイルのパッケージにも使用され得る。そのようなパッケージの例は、本出願人の同時係属出願である米国特許出願第１０／３９６，２９５号、１０／４５６，９７１号、及び、１０／９５４，１５３号に教示されており、それらの全文がここに参照として組み込まれる。ここにおいて教示される管／チャンバは、パッケージの製造又は形成中、及び／又は、製品のパッケージング中の実施のために概ね想定される。しかしながら、それらはパッケージの製造中及び／又はパッケージ内への製品の充填中にパッケージ内に事前成形され且つ導入され得ることも想定される。流体チャンバ３３ａ及び３３ｂ又は管は、事前形成され且つ／或いは空気で事前充填され得るし、パッケージの機械加工又はウェブ方向に沿って或いは横断方向に主要パッケージウェブ又は材料に事前適用され得る。加えて、貯蔵部分３４及び閉塞部分３６は、パッケージの側部、底部、頂部、又は、それらの組み合わせに沿って提供され得る。例えば、貯蔵部分３４は、長手縁部２０，２４に近接してパッケージの側部に沿って位置付けられ得るのに対し、アクセス開口１９は、パッケージの頂部に近接したままである。部分３４，３６のための他の変形及び選択的位置付けも想定される。
【００４５】
１つの実施態様において、パッケージ１０は、流体調節器４０又はその通路４４を閉鎖するためにパッケージ１０の内部又は外部に位置付けられる狭窄又は閉鎖装置（図示せず）を含み得る。そのような装置は、貯蔵部分３４と閉塞部分３６との間の流体移動を防止し得るし、搬送、貯蔵、使用等の間にそのような流体移動を防止することが必要であるときには、作動され、係合され、或いは、その他の方法で利用され得る。例えば、もし搬送又は貯蔵中に圧力がパッケージ１０又はその部分３４，３６に加えられるならば、流体移動は制約され、よって、アクセス開口１９でのパッケージの不意な開放を防止する。１つの例示的な実施態様は、チャンバ３３ａ及び３３ｂの部分３４，３６の間の流体連絡を閉鎖するために調節器通路４４を挟み潰す外部クリップ装置を含む。
【００４６】
追加的に、様々なハンドル、弁装置、画像又は表示、閉塞可能且つ再閉塞可能な装置、ガセット付きパネル又は部分、及び、当業者に既知の同等の機能又は装置も、この発明と一緒の使用のために想定され、本発明の精神及び範囲から逸脱せずに実施され得る。正面、背面、底部、及び、類似物への全ての言及は、実証的な目的のために過ぎず、本発明のパネル又は流体作動閉塞の変形、位置的言及、及び、向きを制限することは意図されていない。
【００４７】
図１７乃至２１を参照すると、パッケージ１０は、開口１９に近接して一対の流体チャンバ５４ａ，５４ｂを含む本発明の実施態様において描写されている。流体充填チャンバ５４ａ，５４ｂ及び開口１９は、本質的にパッケージ１０又は開口１９の幅に延び得る。１つの実施態様において、流体充填チャンバ５４ａ，５４ｂは、実質的に同一の高さで、対向する正面パネル１２及び背面パネル１４の上にそれぞれ配置される。インターロック部材５５ａ及び５５ｂが、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂの直ぐ上で、正面パネル１２及び背面パネル１４の上にそれぞれ配置される。インターロック部材５５ａ及び５５ｂは、Ｄｏｂｒｅｓｋｉ  ｅｔ  ａｌ．に発効した米国特許第６，３７６，０３５号に開示されるようなジッパ閉塞であり得る。その開示は、そこに明示的に定められる用語を除き、参照としてここに組み込まれる。利用され得る他の締結手段は、Ａｕｓｎｉｔに発効した米国特許第４，７０３，５１８号に開示されるような押圧閉鎖機構を含み、そこに明示的に定められる用語を除き、参照としてここに組み込まれる。
【００４８】
流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂは、ポリエチレン、ポリエチレン／エチレンビニルアルコールコポリマ、又は、他の適切な重合体のような、気体の保持又は低透過性で既知の適切な薄壁弾性膜から構成され得る。
【００４９】
動作中、パッケージは、インターロック部材５５ａ及び５５ｂを接合することによって閉鎖され、それはチャンバ５４ａ及び５４ｂの相互接触、及び、パッケージ１０又は開口１９の幅に延びる界面地域（インターフェース地域）５６の形成も引き起こす。インターロック部材５５ａ及び５５ｂの保持力は、内部キャビティ２１を積極的に封止するために界面地域５６に圧力を引き起こす。この構成によって、パッケージ１０は、インターロック部材５５ａ及び５５ｂの閉塞によってのみならず、追加的に流体チャンバ５４ａ及び５４ｂの間の接触によっても封止され、それは閉塞の完全性を強化し得る。
【００５０】
図２２及び２３を参照すると、パッケージ１０は、本発明の他の実施態様において描写されている。この実施態様は、図１７乃至２０の実施態様と同じ構成部品及び動作的特徴の全てを有し得るが、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂに対するインターロック部材５５ａ及び５５ｂの向きにおいて相違する。ここでは、インターロック部材５５ａ及び５５ｂは、界面地域５６の内部側に配置される。従って、インターロック部材５５ａ及び５５ｂは、界面地域５６が予備又は二次封止を構成した状態で、一次封止を形成し得る。
【００５１】
図２４及び２５を参照すると、接触する流体充填チャンバを備えるパッケージ１０の他の実施態様が描写されている。この実施態様において、インターロック部材５５ａは、２つの別個の流体充填チャンバ５４ａ及び５７ａの間の正面パネル１２の内部部分に配置され、インターロック部材５５ｂは、２つの別個の流体充填チャンバ５４ｂ及び５７ｂの間の背面パネル１４の内部部分に配置されている。この実施態様では、インターロック部材５５ａ及び５５ｂの結合は、２つの界面地域５６を形成するよう、２つのチャンバ５４ａ，５４ｂ及び５７ａ，５７ｂを接触状態に保持する。このようにして、封止地域は倍加され或いはその他の方法で増大され得る。
【００５２】
図２６乃至２９を参照すると、パッケージ１０は、本発明の実施態様においてチャンバ５５ａ及び５５ｂを接触状態に保持するためにスズ結束(tin-tie)閉塞を使用して描写されている。スズ結束閉塞は、当業者に既知の如何なるそのような装置でもあり得る。一対のフラップ部分５８ａ及び５８ｂが、流体充填チャンバの上で、正面パネル１２及び背面パネル１４からそれぞれ上向きに延びている。両方向においてパッケージ１０の幅を超えて延びる両端部を有するスズ結束５８ｃは、チャンバ５４ａに隣接して正面パネル１２の外表面上に配置され得る。
【００５３】
動作中、パッケージ１０は、パッケージ１０の幅に走るクリーズ又は屈曲部５８ｄを形成するよう、フラップ部分５８ａ及び５８ｂを共に押圧し且つそれらを下向きに折り曲げることによって閉塞される。フラップ部分５８ａ及び５８ｂは、スズ結束５８ｃの両端部を折り曲げられたフラップ部分５８ａ及び５８ｂの上に或いはパッケージの上又は周りに折り曲げることによって、折り目の付けられた位置に保持される。チャンバ５４ａ及び５４ｂは、クリーズ５８ｄ又はスズ結束の力によって適用される保持力によって接触状態に保持され得る。
【００５４】
図１７乃至２９に描写される上記された実施態様において、インターロック部材５５ａ及び５５ｂは、パッケージ１０のための封止を提供する必要はない。むしろ、封止の完全性は、様々な流体充填チャンバ５４ａ，５４ｂ及び／又は５７ａ，５７ｂによって維持され得る。インターロック部材５５ａ及び５５ｂは、流体充填チャンバ５４ａ，５４ｂ及び／又は５７ａ，５７ｂを接触状態に保持するよう機能すれば十分である。従って、インターロック部材５４ａ，５５ｂが反復的動作から損傷されるようになり或いは可塑的変形されるようになるとしても、パッケージ１０は正しく機能し続け得る。
【００５５】
図３０及び３１を参照すると、インターロックする流体充填チャンバ５９ａ及び５９ｂを含むパッケージ１０が、本発明の実施態様において描写されている。ここでは、複数の別個の流体充填チャンバ５９ａが正面パネル１２の上に形成され、複数の別個の流体充填チャンバ５９ｂが背面パネル１４の上に形成されている。流体充填チャンバ５９ａ，５９ｂは、開口１９が閉塞されるときに、流体充填チャンバ５９ａ，５９ｂが連結するよう、成形され且つ位置付けられている。これらのチャンバ５９ａ，５９ｂは、連結のための半剛性又は膜構造をもたらすよう、緊張し或いは実質的に流体で充填され得る。さらなる実施態様では、チャンバ５９ａ，５９ｂの少なくとも一方は、対向する流体充填チャンバと係合し且つ封止をもたらすよう成形される固体部材（図示せず）と置換され得る。固体部材は、剛的な或いは可撓な材料であり得る。
【００５６】
機能的には、流体充填チャンバ５９ａ，５９ｂの連結（インターロッキング）は、流体充填チャンバを接触状態に保持し、それによって、パッケージ１０を封止する働きをする。この実施態様では、流体充填チャンバを接触状態に保持し且つ封止を維持するために、追加的な構造は必要とされない。しかしながら、ここに記載されるようなそのような閉塞構造は、パッケージ１０の内容物をさらに固定するために実施され得る。例えば、追加的な固定をもたらしながら、連結する流体充填チャンバ５９ａ，５９ｂ（図示せず）に対する対称的な力を維持するために、締結手段を流体充填チャンバ５９ａ，５９ｂの上及び下に位置し得る。
【００５７】
図３０及び３１の実施態様は、対向するパネルのそれぞれの上の２つの流体充填チャンバを描いている。連結（インターロッキング）機能は、代わりに、１つのパネルの上の２つの流体充填チャンバ（例えば、２つの流体充填チャンバ５９ａ）、及び、それらの間で滑る対向パネルの上の１つ（例えば、下方の流体充填チャンバ５９ｂのみ）によって影響され得る。同様に、連結機能（インターロッキング）は、各パネル上の２つよりも多くの流体充填チャンバによって影響され得る。
【００５８】
図３２乃至３４を参照すると、ファンネル又はネック部分６０を有するパッケージ１０が、本発明の実施態様において描写されている。描写されている実施態様では、ネック部分６０は、喉部分６２を定めるよう集束する縁部シール１６，１８及び長手縁部２０，２２によって定められる。喉部分６２は、それらの間に界面地域５６を形成するよう、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂを含む。流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂは、喉部分６２と一体的に形成され得るし、喉部分６２によって封止接触状態に保持され得る。
【００５９】
頂部シール６４は、パッケージ１０を初期的に封止するために、側部シール１６及び１８と一体的に形成され得る。頂部シール６４（図３３）は、引裂き又は切断によって取り除かれ得る。ストロー又は管のような導管６５が、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂの間に挿入され得る（図３３ｂ）。対向する流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂが利用されるとき、パッケージ１０の界面地域５６は、パッケージ１０からの内容物の流れ又は流出を規制し或いは制御する働きをし得る。流れの制御は、界面地域５６を通じて内容物（例えば、流体）を押し出すようパッケージの一部を圧搾することによって達成され得る。界面地域５６を通過する導管６５は、この規制又はアクセスをさらに容易化し得る。
【００６０】
図３５ａ及び３５ｂを参照すると、喉部分６２が、凹部６６ａ及び６６ｂをそれぞれ定める２つの半体６２ａ及び６２ｂから形成され得る。流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂは、喉部分６２のそれぞれの半体６２ａ及び６２ｂと動作的に結合され得る。流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂは、距離Ｄでそれぞれの凹部６６ａ及び６６ｂから離れる方向に突出する大きさとされ得る（図３５ａ）。シーム１６及び１８を形成するよう、第一及び第二の正面長手縁部２０及び２２を第一及び第二の背面長手縁部２４及び２６に接合後、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂは、半体６２ａ及び６２ｂの凹部６６ａ及び６６ｂ内に圧縮される（図３５ｂ）。
【００６１】
図３６、３６ａ、及び、３６ｂを参照すると、本発明の実施態様において、封止界面５６をもたらすために、単一の流体充填チャンバ５４ａだけが、喉部分６２内で利用されている。喉部分６２及び単一流体充填チャンバ５４ａは、図３６に示されるように、それらの間に界面地域５６を形成するよう協働する。喉部分６２は流体充填チャンバ５４ａの輪郭に概ね従い、よって、封止界面５６を通じる漏れ経路をもたらし得るクリーズの形成を緩和する。
【００６２】
単一流体充填チャンバ５４ａの外表面の少なくとも一部を覆い隠し且つ流体充填チャンバ５４ａと喉部分６２との間に延びる保護膜又はフラップ６６．１を含め得る。そのような構造は、２つの封止表面５６を含み、一方は、フラップ６６．１と流体充填チャンバ５４ａとの間にあり、他方は、フラップ６６．１と喉部分６２との間にある。
【００６３】
本発明の他の実施態様では、喉形状部分は必要とされず、界面地域５６は、２つの対向する流体チャンバによってであろうと、或いは、対向する部材と協働する単一の流体チャンバによってであろうと、開口を通じたパッケージからの内容物の規制、或いは、開口を通じたパッケージへのアクセスをもたらすよう、如何なる既知のパッケージ１０設計のためにも設計され得る。
【００６４】
動作中、頂部シール６４は、搬送及び取扱い中に、内容物の保持及びパッケージ１０の完全性を保証する固定封止をもたらし得る。頂部シール６４（図３５）を引裂き或いは切断し、且つ、その選択的な入り込み(breaching)のために界面地域５６を定める部材を分離する内部圧力を引き起こすことによって、パッケージ１０の内容物は引き出され得ることで、パッケージ１０の内容物がそこを通じて流れることを可能にする。例えば、吸引力を導管６５に適用することによって、或いは、導管６５を通じて内容物を押し出す圧力をパッケージ１０に適用することによっても、導管６５を通じて内容物を取り除き得る。
【００６５】
利用されるとき、フラップ６６．１は、導管６５を挿入するときの孔空きから或いは流体充填チャンバ５４ａに孔を開け得る他の素子から流体充填チャンバ５４ａを保護する働きをし得る。
【００６６】
界面地域５６の接触圧力は、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂを分離するために必要とされる内部圧力が特定基準を満足するよう、喉部分６２及び流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂの形成中に調節され得る。上記のように形成される界面地域５６での圧力は、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂ内の流体の圧力及び圧縮可能性、凹部から離れる方向の突出の寸法Ｄ、及び、喉部分６２と流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂとを含む材料の厚さ及び剛性（弾性係数）を含む、幾つかのパラメータの関数である。例えば、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂは、空気のような圧縮可能な気体で充填され得るし、０．００２〜０．００４インチの壁厚を有し得る。非限定的な代表的な寸法Ｄは、０．２５インチのオーダである。より高い内部圧力及びより大きい突出Ｄは、喉部分６２並びに流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂのより大きい厚さ及び剛性がそうであるように、界面地域５６の圧力を増大する傾向にある。
【００６７】
従って、１つの実施態様によれば、接触圧力は、パッケージ１０が端部で傾けられる（即ち、単に、喉部分６２がパッケージ１０の内容物より下に位置付けられる）ときに引き起こされる初期静水力の故に、内容物の流れを可能にするよう調整され得る。他の実施態様では、接触圧力は、界面地域５６がパッケージの向きに拘わらずに維持されるよう増大され得ることで、内容物が流出するために、例えば、パッケージ１０を圧搾する或いは振り動かすことによって、追加的な圧力が内部キャビティ２１に加えられることを要求する。
【００６８】
流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂは、内部キャビティ２１と導管６５の外表面との間にシール６７を実質的にもたらすようにも調節され得る。導管は、パッケージ１０の内容物を注入し或いは引き出すために使用され得る。導管６５が所定位置、例えば、使用者が厳しい活動（例えば、徒歩、自転車乗り、又は、ジョギング）に従事する場所にある、或いは、使用者が不器用である状況（例えば、幼児、障害者、又は、年配者）にあるとしても、シール６７は喉部分６２を通じたパッケージ１０の内容物の漏れ又はこぼれを制限し得る。シール６７は、喉部分が大気に単に開放される状況と比べると、内部キャビティ２１の内容物の周囲環境への露出も制限し得る。流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂは、導管６５の除去後、パッケージ１０の自動封止ももたらすことができ、それによって、導管６５が所定位置にないとき、パッケージの内容物の汚染又はこぼれを制限する。
【００６９】
図３７乃至４１を参照すると、ガセット付き側部７０を利用するパッケージ１０が、本発明の他の実施態様において描写されている。対向する正面パネル１２及び背面パネル１４上に配置され且つパッケージ１０の内部幅７２に沿って延びる流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂは、パッケージ１０が閉塞されるときに、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂが界面地域５６を定めるために互いに接触し合うよう、パッケージ１０の頂端部７４付近に位置付けられ得る。描写される実施態様において、ガセット付き側部７０のそれぞれは、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂの間でパッケージ１０の頂端部７４に近接して延びるクリーズ７６によって特徴付けられる。
【００７０】
描写される実施態様では、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂを閉塞位置に維持するために、閉塞パッケージ１０の頂端部７４の上にクリップ７８を配置し得る。テープ、スズ結束、又は、類似物のような他の締結手段も利用し得る。
【００７１】
開放位置（図３７乃至３９）において、ガセット付き側部７０は、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂが開放位置において互いに実質的に平行なままであることを可能にする拡張位置又は半拡張位置にあり得る。閉塞位置（図４０及び４１）において、ガセット付き側部７０は、クリーズ７６が流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂの間に挟み潰された状態の折畳み位置にある。この実施態様では、パッケージ１０は、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂの間に挟み潰される折畳みガセット付き側部７０に対して位置合わせすることによって、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂの両端部付近で封止される。
【００７２】
機能的には、ガセット付き側部７０は、内部キャビティ２１へのより大きなアクセス開口をもたらし、より大きな物体がより大きな容易さでその中に配置されること、並びに、ガセットによってもたらされるパッケージの完全拡張を可能にする。界面地域５６は、流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂの間、並びに、挟み潰された位置にある流体充填チャンバ５４ａ及び５４ｂとガセット付き側部７０との間に形成されるとき、キャビティ２１を周囲環境から隔離し、パッケージ１０の内容物の偶発的なこぼれを防止し得る。
【００７３】
ここに記載された流体充填チャンバのいずれも、より大きなチャンバを定めるよう、多数のより小さいポケットから成り得る。さらに、流体チャンバは、パッケージパネルに別個に適用され、或いは、（例えば、パッケージの頂部又は縁部分をそれ自体の上に折り畳むことによって）パッケージと一体的に形成され得るし、パウチの機械方向又は他の角度若しくは方向に走り得る。加えて、チャンバ及び他の装置は、パッケージ形成中、或いは、パッケージが形成された後の他の如何なるときにも適用され得る。その上、流体チャンバは、封止及び閉塞構造並びにここに開示される機能をもたらすために、可撓、半剛的、或いは、剛的なパッケージ、或いは、そのような材料の組み合わせに適用され得る。
【００７４】
図４２ａ乃至４２ｅを参照すると、流体作動閉塞部３０との組み合わせで開口９２を有する使用者充填可撓パッケージ９０が、本発明の実施態様において描写されている。使用者充填可撓パッケージ９０は、可撓パッケージ９０の正面パネル１２又は背面パネル１４に取り付けられる少なくとも１つの流体作動閉塞部３０を含み得る。１つの実施態様において、使用者充填可撓パッケージ９０は、両面テープ９４を含み、その一方の側は、可撓パッケージの内部（例えば、正面パネル１２）に接着され、他方の側は、解放ライナ９６によって保護される。両面テープ９４は、描写されるように、流体作動閉塞部３０の反対側で正面パネル１２の一部に接着され得る。両面テープは、貯蔵部分３４と制限通路４４又は流体調節器４０を含む流体作動閉塞部３０の地域に亘り得る。本発明の精神及び範囲から逸脱せずに、テープ９４の代わりに、他の既知の閉塞技法及び方法を使用し得る。
【００７５】
動作中、最終使用者は、可撓パッケージ９０内への物品の配置のために開口９２の長さの全体又は実質的部分を開き得る。パッケージ９０内への物品の配置後、最終使用者は、両面テープの解放ライナ９６を剥がし、正面パネル１２及び背面パネル１４を共に押し、両面テープの露出された内向き面を流体作動閉塞部３０の制限通路４４又は流体調節器４０を収容する部分及び貯蔵部分３４に接着させ得る。両面テープ９４は、正面パネル１２と貯蔵部分３４／流体調節器４０部分との間の封止をもたらす。閉塞部分３６の流体チャンバ３３ｂは、選択的な封止をもたらすために正面パネル１２と協働し得る。使用者は、キャビティへの選択的アクセスをもたらし或いはアクセス開口９２を通じてパッケージ１０に出入りする材料を規制するよう、貯蔵部分３４と閉塞部分３６との間で流体を移動するために圧力を適用し得る。
【００７６】
パッケージ１０に出入りする材料を規制するよう設計された他の実施態様では、流体は閉塞部分３６内にのみ存在することで、図３２乃至３６に従って記載されたような対向するパッケージ側部と直面する。そのような実施態様では、パッケージ１０は、パッケージ１０の内容物、例えば、流体がパッケージ１０から制御可能に解放され或いは押し出されるよう圧搾されることができ、よって、選択的に界面地域５６に入り込む(breach)。さらに他の実施態様では、ここに記載された他の実施態様と共に、２つの対向する流体充填チャンバは、開口９２も備えて構成され得る。
【００７７】
両面テープ９４は、両面テープ９４と流体作動閉塞部３０の封止部分との間の本質的に恒久的な封止を与える強度の接着剤を含み得る。代替的に、接着剤は、より少ない強度であってもよく、使用者が開口９２を再開放し、そこを通じて可撓パッケージを数回再充填することを可能にする。ジッパ、ピンチロック、フック＆ループ材料（例えば、ＶＥＬＣＲＯ）、及び、当業者に入手可能な他の封止手段のような、両面テープ９４以外の封止手段も使用者充填可撓パッケージ９０と共に使用し得る。どのような封止手段がパッケージのために使用されるとしても、封止手段は製造中に或いは市場に置かれる前に使用され得る。それはキットとしてさえも販売可能であり、消費者が封止手段をパッケージ自体に適用するよう有形媒体上に提供される指示書を備える。
【００７８】
図４３ａ及び４３ｂを参照すると、補助アクセス９８を有する可撓パッケージ９７が、本発明の実施態様において描写されている。この実施態様は、二重流体充填チャンバ３３ａ及び３３ｂを含み、補助アクセス９８がアクセス開口９２と異なる点で、図４２Ａ乃至４２Ｅの実施態様から対照される。従って、両面テープ９４は、補助アクセス９８を封止するために実質的に補助アクセス９８の長さを横断する。
【００７９】
図４３Ａは、封止のために両面テープ９４を描写しているが、接着剤、ジッパ、ピンチロック、フック＆ループ材料を含む、様々な封止手段を利用し得る。
【００８０】
使用者充填可撓パッケージ９０，９７は、消費者に空で販売され得る。消費者は、使用者充填パッケージ（例えば、ＶＥＬＣＲＯ）におけるように、彼らが望むどのような製品又は物品をも貯蔵するよう、多数の可撓パッケージ９０を購入し得る。
【００８１】
図４４ａ乃至４４ｅを参照すると、主要区画１０２と、通路１０５によって接続された計量区画とを含む計量可撓パッケージ１００が、本発明の実施態様において描写されている。主要区画１０２と計量区画１０４との間の境界は、通路１０５内の封止のために（描写された）界面地域５６を定めるよう対向部材１０６と協働する通路１０５内に配置される単一流体充填チャンバ５４ａのような、ここに記載された様々な流体充填チャンバ装置の１つによって定められ得る。計量可撓パッケージ１００は、ハンドル部分１０８を含み得る。
【００８２】
計量区画１０４は、既知の或いは許容可能な不確定さまである量の製品を収容するような大きさであり得るので、そのように名付けられている。主要区画１０２は、通路１０５で喉部分１１０まで直径を短縮し得る。（描写される）ピンチロックシールのような選択的に封止可能な閉塞部１１４が、計量チャンバ１０４の遠位端部１１６に配置され得る。計量チャンバ１０４は、計量チャンバ１０４と周囲環境との間に空気を通すことを可能にするスロット又は穿孔のような通気孔１１８も含み得る。
【００８３】
使用中、使用者は、計量チャンバ１０４が主要チャンバ１０２の下であるよう、製品１２０を含む計量可撓パッケージ１００を方向付ける。使用者は、上下矢印１２２によって描写されるように、計量パッケージ１００を振り動かし得る。振動技法は、乾燥ドッグフードのようなペレット型製品のために特に効果的であり得る。振動動作１２２の下方動作は、製品１２０の一部に界面地域５６を主要チャンバ１０２から計量チャンバ１０４内に入り込ませる。排気口１１８は、それが存在するときには、計量チャンバ１０４に進入する製品１２０によって移動される空気が計量チャンバ１０４から押し出すことを可能にしながら、依然として製品１２０を収容する。このプロセスは計量チャンバ１０４が充填されるまで続き得る。計量チャンバ１０４が充填されるとき、計量チャンバ１０４内のある量の製品１２０は、許容可能な不確定性内に知られる。次に、使用者は、計量チャンバ１０４内に製品１２０を注ぎ出すために、選択的に封止可能な閉塞部１１４を開放する。
【００８４】
計量可撓パッケージ１００流体のチャンバ１０２，１０４の間の製品の通路は、製品を計量チャンバ１０４内に移動するよう、チャンバ１０２，１０４の一方を圧搾することによっても達成され得る。そのようなアプローチは、圧搾されるチャンバが液体を含む場合に特に適している。計量可撓パッケージ１００の着想は、隣接するチャンバ内に配置され且つ流体チャンバ閉塞部によって分離される製品の混合（例えば、２つの液体を混合すること、或いは、液体を顆粒状製品と混合すること）を含むよう拡張され得る。
【００８５】
本発明は、その精神又は本質的な属性から逸脱せずに他の特別な形態に具現化され得る。従って、本実施態様は、全ての局面において、限定的ではなく、例証的であると考えられるのが望ましい。同様に、本発明を形成するための上記の方法及び技法は、例証的なプロセスであり、本発明を製造／形成する方法をここの具体的に定められるものに限定することは意図されない。本発明のパッケージを創成し或いは形成するために、無数の様々な特定されないステップ及び手順を遂行し得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３３ａ】
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【図３３ｂ】
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【図３４】
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【図３５ａ】
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【図３５ｂ】
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【図３６】
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【図３６ａ】
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【図３６ｂ】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２ａ】
0005894362.tif 000049
【図４２ｂ】
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【図４２ｃ】
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【図４２ｄ】
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【図４２ｅ】
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【図４３ａ】
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【図４３ｂ】
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【図４４ａ】
0005894362.tif 000056
【図４４ｂ】
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【図４４ｃ】
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【図４４ｄ】
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【図４４ｅ】
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