(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
最外層に設けられた第１及び第２の親水性繊維含有層と、第１及び第２の親水性繊維含有層の間に設けられた第３の親水性繊維含有層とを有する不織布であって、
第１及び第２の親水性繊維含有層が、熱膨張した中空粒子を含有せず、
第３の親水性繊維含有層が、熱膨張した中空粒子を、第３の親水性繊維含有層の総質量を基準として５質量％以上含有し、
不織布の嵩密度が０．１０ｇ／ｃｍ3未満であり、
不織布の吸水倍率が３５０％以上である、不織布。
【請求項２】
第３の親水性繊維含有層に含有される熱膨張した中空粒子の量が、第３の親水性繊維含有層の総質量を基準として３０質量％以下である、請求項１に記載の不織布。
【請求項３】
湿潤時の最大引張り強度が１．５Ｎ／２５ｍｍ以上である、請求項２に記載の不織布。
【請求項４】
湿潤時厚みが０．５ｍｍ以上である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項５】
第１及び／又は第２の親水性繊維含有層が、スパンレース処理された層である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項６】
第１〜第３の親水性繊維含有層の各層が熱融着性繊維を含有し、第１の親水性繊維含有層に含有される熱融着性繊維と、第３の親水性繊維含有層に含有される熱融着性繊維とが熱融着しており、第２の親水性繊維含有層に含有される熱融着性繊維と、第３の親水性繊維含有層に含有される熱融着性繊維とが熱融着している、請求項１〜５のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項７】
第１〜第３の親水性繊維含有層の各層が、各層の総質量を基準として１〜１０質量％の熱融着性繊維を含有する、請求項６に記載の不織布。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の不織布に液体が含浸してなるウェットワイプス。
【請求項９】
所定温度に加温された、請求項８に記載のウェットワイプス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不織布及び該不織布に液体が含浸してなるウェットワイプスに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１〜３には、パルプ繊維層に均一に分散保持された発泡体粒子を含む湿式抄紙シートをドライヤで乾燥し、発泡体粒子を発泡させて嵩高な抄紙を製造する方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−３３９８９８号公報
【特許文献２】特開平１０−８８４９５号公報
【特許文献３】特開２０００−３４６９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１〜３に記載の従来の抄紙の製造方法で製造された不織布は、膨張した粒子を表面に有するため、表面強度が低い。そのため、使用時に生じる摩擦力に耐え得る表面強度が必要とされるウェットワイプスとして不適である。また、使用時に生じる摩擦力によって、表面に存在する粒子が破壊されたり、脱落したりするため、ウェットワイプスとして不適である。
そこで、本発明は、ウェットワイプスとして好適な不織布及びこれを利用したウェットワイプスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明は、最外層に設けられた第１及び第２の親水性繊維含有層と、第１及び第２の親水性繊維含有層の間に設けられた第３の親水性繊維含有層とを有する不織布であって、第１及び第２の親水性繊維含有層が、熱膨張した中空粒子を含有せず、第３の親水性繊維含有層が、熱膨張した中空粒子を、第３の親水性繊維含有層の総質量を基準として５質量％以上含有し、不織布の嵩密度が０．１０ｇ／ｃｍ3未満であり、不織布の吸水倍率が３５０倍以上である、不織布を提供するとともに、この不織布に液体が含浸してなるウェットワイプスを提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、ウェットワイプスとして好適な不織布及びこれを利用したウェットワイプスが提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本発明の不織布の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図２は、熱膨張性粒子を説明するための概略図である。
【図３】図３は、本発明の不織布の製造方法に使用する不織布製造装置の一実施形態を説明するための図である。
【図４】図４は、高圧水流ノズルの一例を示す図である。
【図５】図５は、高圧水流ノズルのノズル孔の一例を示す図である。
【図６】図６は、高圧水流によって紙層（第１の親水性繊維含有層に対応する紙層）の繊維同士が交絡する原理を説明するための図である。
【図７】図７は、高圧水流が噴射された紙層（第１の親水性繊維含有層に対応する紙層）の幅方向の断面図である。
【図８】図８は、第３の親水性繊維含有層に対応する紙層を説明するための概略図である。
【図９】図９は、２つの紙層（第１の親水性繊維含有層に対応する紙層及び第３の親水性繊維含有層に対応する紙層）の積層体の幅方向の断面図である。
【図１０】図１０は、３つの紙層（第１の親水性繊維含有層に対応する紙層、第３の親水性繊維含有層に対応する紙層及び第２の親水性繊維含有層に対応する紙層）の積層体（高圧水蒸気噴射前）の幅方向の断面図である。
【図１１】図１１は、高圧水蒸気ノズルの一例を示す図である。
【図１２】図１２は、高圧水蒸気ノズルのノズル孔の一例を示す図である。
【図１３】図１３は、３つの紙層（第１の親水性繊維含有層に対応する紙層、第３の親水性繊維含有層に対応する紙層及び第２の親水性繊維含有層に対応する紙層）の積層体（高圧水蒸気噴射後）の幅方向の断面図である。
【図１４】図１４は、本発明の不織布の別の実施形態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の不織布及びウェットワイプスについて説明する。
本発明の不織布に関する各種パラメータは、以下の通り、測定される。
不織布の各種パラメータの測定には、状態調節した不織布が使用される。不織布の状態調節は、乾燥状態にある不織布を、標準状態（温度２３±２℃，相対湿度５０±５％）において２４時間以上保存することにより実施される。乾燥状態にある不織布は、水分率が通常１２％以下、好ましくは１０％以下、さらに好ましくは８％以下である不織布である。
【０００９】
［水分率］
不織布の水分率（％）の測定は、以下の通り、実施される。
不織布から切り出された１０個の試験片（長さ３０ｃｍ×幅３０ｃｍ）について、乾燥前の重量（Ｗ１）と、ＪＩＳ  Ｐ８１２７に準じて１０５℃±２℃で６０分間乾燥させた後の重量（Ｗ２）とを測定し、水分率＝（Ｗ１−Ｗ２）／Ｗ１×１００（％）に基づいて算出された１０個の試験片の水分率の平均値を、不織布の水分率とする。乾燥処理には、温度を１０５℃±２℃に維持できるとともに，空気を適切に置換できる乾燥器が使用される。
【００１０】
［嵩密度］
不織布の嵩密度（ｇ／ｃｍ3）は、不織布の嵩密度（ｇ／ｃｍ3）＝不織布の坪量（ｇ／ｍ2）／不織布の乾燥時厚み（ｍｍ）×１０-3に基づいて算出される。なお、不織布の坪量及び乾燥時厚みの測定は、以下に記載される。
【００１１】
［坪量］
不織布の坪量（ｇ／ｍ2）の測定は、以下の通り、実施される。
状態調節後の不織布から切り出された３個の試験片（１０ｍｍ×１０ｍｍ）の質量を直示天秤（例えば、研精工業株式会社製  電子天秤ＨＦ−３００）で測定し、３個の試験片の質量の平均値から算出された不織布の単位面積当たりの質量（ｇ／ｍ2）を、不織布の坪量とする。
なお、不織布の坪量の測定に関し、上記で特に規定しない測定条件については、ＩＳＯ  ９０７３−１又はＪＩＳ  Ｌ  １９１３  ６．２に記載の測定条件を採用する。
【００１２】
［乾燥時厚み］
不織布の乾燥時厚み（ｍｍ）の測定は、以下の通り、実施される。
厚み計（例えば、株式会社大栄科学精器製作所製ＦＳ−６０ＤＳ，測定子面積１５ｃｍ2）を用いて、状態調節後の不織布の異なる３つの部位（厚み計ＦＳ−６０ＤＳを使用する場合、各部位の面積は１５ｃｍ2）を定圧３ｇ／ｃｍ2で加圧し、各部位における加圧１０秒後の厚みを測定し、３つの部位の厚みの平均値を不織布の乾燥時厚みとする。
【００１３】
［湿潤時厚み］
不織布の湿潤時厚み（ｍｍ）の測定は、以下の通り、実施される。
状態調節後の不織布から切り出された３個の試験片（長さ１０ｍｍ×幅１０ｍｍ）に自重の１５０％の蒸留水を含浸させた後（含浸後の試験片の質量は、含浸前の試験片の質量の２５０％である）、１０分間放置する。次いで、厚み計（例えば、株式会社大栄科学精器製作所製ＦＳ−６０ＤＳ，測定子面積１５ｃｍ2）を用いて、各試験片の所定部位（厚み計ＦＳ−６０ＤＳを使用する場合、当該部位の面積は１５ｃｍ2）を定圧３ｇ／ｃｍ2で加圧し、当該部位における加圧１０秒後の厚みを測定する。３個の試験片の厚みの平均値を不織布の湿潤時厚みとする。
【００１４】
［吸水倍率］
不織布の吸水倍率（％）の測定は、以下の通り、実施される。
状態調節後の不織布から切り出された５個の試験片（長さ１００ｍｍ×幅１００ｍｍ）の吸水前の質量（ｇ）を測定する。各試験片を蒸留水に１分間浸漬させた後、網（８０メッシュ）上に１分間放置することにより水切りし、水切り後の試験片の質量を測定する。試験片の吸水倍率（％）＝水切り後の試験片の質量／吸水前の試験片の質量×１００に基づいて、試験片の吸水倍率を算出する。５個の試験片の吸収倍率の平均値を、不織布の吸水倍率とする。
【００１５】
［乾燥時最大引張り強度］
不織布の乾燥時最大引張り強度（Ｎ／２５ｍｍ）の測定は、以下の通り、実施される。
状態調節後の不織布から切り出された試験片（長さ１５０ｍｍ×幅２５ｍｍ）を、引張試験機（島津製作所製オートグラフＡＧＳ−１ｋＮＧ）につかみ間隔１００ｍｍで取り付け、１００ｍｍ／分の引張速度で試験片が切断されるまで荷重（最大点荷重）を加えて、試験片の乾燥時最大引張り強度を測定する。３個の試験片の乾燥時最大引張り強度の平均値を、不織布の乾燥時最大引張り強度とする。
【００１６】
［湿潤時最大引張り強度］
不織布の湿潤時最大引張り強度（Ｎ／２５ｍｍ）の測定は、以下の通り、実施される。
状態調節後の不織布から切り出された試験片（長さ１５０ｍｍ×幅２５ｍｍ）に自重の１５０％の蒸留水を含浸させた後（含浸後の試験片の質量は、含浸前の試験片の質量の２５０％である）、引張試験機（島津製作所製オートグラフＡＧＳ−１ｋＮＧ）につかみ間隔１００ｍｍで取り付け、１００ｍｍ／分の引張速度で試験片が切断されるまで荷重（最大点荷重）を加えて、試験片の湿潤時最大引張り強度を測定する。３個の試験片の湿潤時最大引張り強度の平均値を、不織布の湿潤時最大引張り強度とする。
【００１７】
不織布の乾燥時及び湿潤時最大引張り強度に関し、「Ｎ／２５ｍｍ」は、不織布の長さ方向における幅２５ｍｍあたりの最大引張り強度（Ｎ）を意味する。不織布のＭＤにおける引張り強度の測定には、長さ方向が不織布のＭＤと一致する試験片が使用され、不織布のＣＤにおける引張り強度の測定には、長さ方向が不織布のＣＤと一致する試験片が使用される。乾燥時及び湿潤時最大引張り強度の測定に関し、上記で特に規定しない測定条件については、ＩＳＯ  ９０７３−３又はＪＩＳ  Ｌ  １９１３  ６．３に記載の測定条件を採用する。
【００１８】
本発明の不織布の一態様（態様１Ａ）は、最外層に設けられた第１及び第２の親水性繊維含有層と、第１及び第２の親水性繊維含有層の間に設けられた第３の親水性繊維含有層とを有する不織布であって、第１及び第２の親水性繊維含有層が、熱膨張した中空粒子を含有せず、第３の親水性繊維含有層が、熱膨張した中空粒子を、第３の親水性繊維含有層の総質量を基準として５質量％以上含有し、不織布の嵩密度が０．１０ｇ／ｃｍ3未満であり、不織布の吸水倍率が３５０倍以上である、不織布である。
【００１９】
態様１Ａの不織布では、最外層に設けられた第１及び第２の親水性繊維含有層が熱膨張した中空粒子を含有しないので、熱膨張した中空粒子の存在に起因する不織布の表面強度の低下を防止することができる。このため、態様１Ａの不織布は、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に生じる摩擦力に耐え得る表面強度を有することができる。したがって、態様１Ａの不織布は、ウェットワイプスとして好適である。
【００２０】
態様１Ａの不織布では、熱膨張した中空粒子が、最外層に設けられた第１及び第２の親水性繊維含有層には含有されず、第１及び第２の親水性繊維含有層の間に設けられた第３の親水性繊維含有層に含有されるので、熱膨張した中空粒子を外力から保護することができる。このため、態様１Ａの不織布は、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に生じる摩擦力に起因する熱膨張した中空粒子の破壊、脱落等を防止することができる。したがって、態様１Ａの不織布は、ウェットワイプスとして好適である。
【００２１】
態様１Ａの不織布では、第３の親水性繊維含有層が、熱膨張した中空粒子を、第３の親水性繊維含有層の総質量を基準として５質量％以上含有することにより、０．１０ｇ／ｃｍ3未満という不織布の嵩密度及び３５０倍以上という不織布の吸水倍率が実現されている。このため、態様１Ａの不織布は、嵩高で柔らかい風合いを有するとともに、吸水性、保水性及びこれらに起因する高洗浄性を有することができる。したがって、態様１Ａの不織布は、ウェットワイプス、特に、おしり拭き等の対人用ウェットワイプスとして好適である。
【００２２】
態様１Ａの不織布では、第３の親水性繊維含有層が、熱膨張した中空粒子を、第３の親水性繊維含有層の総質量を基準として５質量％以上含有するとともに、不織布の嵩密度が０．１０ｇ／ｃｍ3未満であることにより、不織布内に十分な気体（中空粒子内に存在する気体及び不織布の空隙内に存在する気体）が内包される。このため、態様１Ａの不織布では、加温後の温度低下が緩やかであり、加温状態が維持されやすい。したがって、態様１Ａの不織布は、加温されたウェットワイプス、特に、温度変化に敏感な乳児、老人用のウェットワイプスとして好適である。
【００２３】
態様１Ａの不織布の好ましい態様（態様２Ａ）では、第３の親水性繊維含有層に含有される熱膨張した中空粒子の量が、第３の親水性繊維含有層の総質量を基準として３０質量％以下である。第３の親水性繊維含有層に含有される熱膨張した中空粒子の量が増加するほど、不織布の強度は低下するが、第３の親水性繊維含有層に含有される熱膨張した中空粒子の量が、第３の親水性繊維含有層の総質量を基準として３０質量％以下であれば、不織布が十分な強度を保持することができる。このため、態様２Ａの不織布は、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に破れにくい。したがって、態様２Ａの不織布は、ウェットワイプスとして好適である。
【００２４】
態様２Ａの不織布の好ましい態様（態様３Ａ）では、湿潤時の最大引張り強度が１．５Ｎ／２５ｍｍ以上である。態様３Ａの不織布は、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に破れにくい。したがって、態様３Ａの不織布は、ウェットワイプスとして好適である。「Ｎ／２５ｍｍ」は、不織布の平面方向における幅２５ｍｍあたりの最大引張り強度（Ｎ）を意味し、不織布の平面方向としては、例えば、不織布の製造時の搬送方向（ＭＤ）、ＭＤと直交する方向（ＣＤ）等が挙げられる。不織布の湿潤時の最大引張り強度は、ＭＤ及びＣＤの少なくとも一方において１．５Ｎ／２５ｍｍ以上であることが好ましく、ＭＤ及びＣＤの両方において１．５Ｎ／２５ｍｍ以上であることがさらに好ましい。
【００２５】
態様１Ａ〜３Ａのいずれか一態様の不織布の好ましい態様（態様４Ａ）では、湿潤時厚みが０．５ｍｍ以上である。態様４Ａの不織布は、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に、柔らかい使用感（例えば、拭き心地）を実現することができる。したがって、態様４Ａの不織布は、ウェットワイプスとして好適である。
【００２６】
態様１Ａ〜４Ａのいずれか一態様の不織布の好ましい態様（態様５Ａ）では、第１及び／又は第２の親水性繊維含有層が、スパンレース処理された層である。スパンレース処理は、高圧水流の噴射により繊維同士を交絡させる処理である。スパンレース処理により、第１及び／又は第２の親水性繊維含有層の強度が増加するので、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に生じるおそれがある第１及び／又は第２の親水性繊維含有層の破断を防止することができる。また、スパンレース処理により、第１及び／又は第２の親水性繊維含有層が緻密となるので、第３の親水性繊維含有層に含有される熱膨張した中空粒子が、第１及び／又は第２の親水性繊維含有層を通過して漏出することを防止することができる。したがって、態様５Ａの不織布は、ウェットワイプスとして好適である。
【００２７】
態様１Ａ〜５Ａのいずれか一態様の不織布の好ましい態様（態様６Ａ）では、第１〜第３の親水性繊維含有層の各層が熱融着性繊維を含有し、第１の親水性繊維含有層に含有される熱融着性繊維と、第３の親水性繊維含有層に含有される熱融着性繊維とが熱融着しており、第２の親水性繊維含有層に含有される熱融着性繊維と、第３の親水性繊維含有層に含有される熱融着性繊維とが熱融着している。熱融着性繊維同士の熱融着により、層間接着強度を増加させることができる。このため、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に生じるおそれがある層間剥離を防止することができる。したがって、態様６Ａの不織布は、ウェットワイプスとして好適である。
【００２８】
態様６Ａの不織布の好ましい態様（態様７Ａ）では、第１〜第３の親水性繊維含有層の各層が、各層の総質量を基準として１〜１０質量％の熱融着性繊維を含有する。これにより、不織布の吸水性、保水性及びこれらに起因する高洗浄性を低下させることなく、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に生じるおそれがある層間剥離を効果的に防止することができる。したがって、態様７Ａの不織布は、ウェットワイプスとして好適である。
【００２９】
本発明の不織布において、態様１Ａ〜６Ａの２以上の態様を組み合わせることができる。
【００３０】
本発明のウェットワイプスの一態様（態様１Ｂ）は、態様１Ａ〜６Ａのいずれか一態様の不織布に液体が含浸してなるウェットワイプスである。
【００３１】
態様１Ｂのウェットワイプスの好ましい態様（態様２Ｂ）では、ウェットワイプスが所定温度に加温されている。
【００３２】
以下、本発明の不織布の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、不織布１は、最外層に設けられた親水性繊維含有層１１及び１２と、親水性繊維含有層１１及び１２の間に設けられた親水性繊維含有層１３とを有する。
【００３３】
不織布１は、親水性繊維含有層１１及び１３の間、及び／又は、親水性繊維含有層１２及び１３の間に、１又は２以上の中間層を有していてもよい。中間層としては、例えば、親水性繊維含有層、接着剤層等が挙げられる。中間層として設けられる１又は２以上の親水性繊維含有層は、親水性繊維含有層１１〜１３の１又は２以上と同様に構成することができる。
【００３４】
本実施形態に係る不織布１では、図１に示すように、親水性繊維含有層１１及び１２の端部が分離しているが、親水性繊維含有層１１及び１２の端部が連続していてもよい。例えば、別の実施形態に係る不織布１’では、図１４に示すように、親水性繊維含有層１１及び１２が、１つの親水性繊維層が折り曲げられることにより形成されたものであり、親水性繊維含有層１１及び１２の端部が連続している。
【００３５】
親水性繊維含有層１１〜１３は、親水性繊維を含有する限り、親水性繊維以外の繊維（例えば、疎水性繊維）を含有してもよい。例えば、親水性繊維含有層に疎水性繊維を混合することにより、親水性繊維含有層の親水性をコントロールすることができる。親水性繊維含有層１１に含有される親水性繊維の量は、親水性繊維含有層１１の総質量を基準として通常２０〜１００質量％、好ましくは３０〜１００質量％、さらに好ましくは４０〜１００質量％である。親水性繊維含有層１２に含有される親水性繊維の量は、親水性繊維含有層１２の総質量を基準として通常２０〜１００質量％、好ましくは３０〜１００質量％、さらに好ましくは４０〜１００質量％である。親水性繊維含有層１３に含有される親水性繊維の量は、親水性繊維含有層１３の総質量を基準として通常６５〜９５質量％、好ましくは８０〜９５質量％、さらに好ましくは９０〜９５質量％である。
【００３６】
親水性繊維としては、例えば、セルロース系繊維が挙げられ、セルロース系繊維としては、例えば、針葉樹又は広葉樹を原料として得られる木材パルプ（例えば、砕木パルプ、リファイナーグランドパルプ、サーモメカニカルパルプ、ケミサーモメカニカルパルプ等の機械パルプ；クラフトパルプ、サルファイドパルプ、アルカリパルプ等の化学パルプ；半化学パルプ等）；木材パルプに化学処理を施して得られるマーセル化パルプ又は架橋パルプ；バガス、ケナフ、竹、麻、綿（例えばコットンリンター）等の非木材パルプ；レーヨン、フィブリルレーヨン等の再生セルロース；アセテート、トリアセテート等の半合成セルロース等が挙げられるが、これらのうち、木材パルプ、レーヨン繊維又はこれらの混合物が好ましい。親水性繊維含有層１１〜１３に含有される親水性繊維の繊維長は、通常１５ｍｍ以下、好ましくは１２ｍｍ以下、さらに好ましくは１０ｍｍ以下である。
【００３７】
親水性繊維含有層１１及び１２は、熱膨張した中空粒子を含有していない一方、親水性繊維含有層１３は、熱膨張した中空粒子を、親水性繊維含有層１３の総質量を基準として５質量％以上、好ましくは１０質量％以上、さらに好ましくは２０質量％以上含有している。不織布１では、最外層に設けられた親水性繊維含有層１１及び１２が熱膨張した中空粒子を含有しないので、熱膨張した中空粒子の存在による不織布１の表面強度の低下を防止することができる。このため、不織布１は、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に生じる摩擦力に耐え得る表面強度を有することができる。また、不織布１では、熱膨張した中空粒子が、最外層に設けられた親水性繊維含有層１１及び１２には含有されず、親水性繊維含有層１１及び１２の間に設けられた親水性繊維含有層１３に含有されるので、熱膨張した中空粒子を外力から保護することができる。このため、不織布１は、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に生じる摩擦力に起因する熱膨張した中空粒子の破壊、脱落等を防止することができる。したがって、不織布１は、ウェットワイプスとして好適である。
【００３８】
熱膨張した中空粒子は、熱膨張性粒子が膨張したものである。図２は、熱膨張性粒子の一実施形態を説明するための概略図である。図２（ａ）に示すように、熱膨張性粒子６０は、熱可塑性樹脂で構成される殻６１と、低沸点溶剤が封入されている核６２とからなる。熱膨張性粒子６０の殻６１を構成する熱可塑性樹脂としては、例えば、塩化ビニリデン、アクリロニトリル、アクリル酸エステル、メタクリル酸エステル等の共重合体が挙げられる。熱膨張性粒子６０の核６２に封入される低沸点溶剤としては、例えば、イソブタン、ペンタン、石油エーテル、ヘキサン、低沸点ハロゲン化炭化水素、メチルシラン等が挙げられる。
【００３９】
熱膨張性粒子６０の熱膨張前の平均粒径は、通常５〜３０μｍ、好ましくは８〜１４μｍである。かかる粒径は、ＪＩＳ  Ｒ  ６００２：１９９８に記載のふるい分け試験方法に準拠して測定された場合の粒径である。
【００４０】
熱膨張性粒子６０を加熱すると、熱可塑性樹脂の殻６１は軟化するとともに核６２封入されている低沸点溶剤が気化する。これにより、図２（ｂ）に示すように、熱膨張性粒子６０は膨張して中空粒子６０’となる。熱膨張後の中空粒子６０’の体積は、熱膨張前の熱膨張性粒子６０の体積の通常２０〜１２５倍、好ましくは５０〜８０倍である。熱膨張性粒子６０としては、市販品、例えば、マツモトマイクロスフェアー（Ｆ−３６，Ｆ−３０Ｄ，Ｆ−３０ＧＳ，Ｆ−２０Ｄ，Ｆ−５０Ｄ，Ｆ−８０Ｄ）（松本油脂製薬（株）製）、エクスパンセル（ＷＵ，ＤＵ）（スウェーデン製、販売元日本フィライト（株））等を使用することができる。
【００４１】
親水性繊維含有層１３に含有される熱膨張した中空粒子の量は、親水性繊維含有層１３の総質量を基準として、好ましくは３０質量％以下、さらに好ましくは２５質量％以下、さらに一層好ましくは２０質量％以下である。親水性繊維含有層１３に含有される熱膨張した中空粒子の量が増加するほど、不織布１の強度は低下するが、第３の親水性繊維含有層に含有される熱膨張した中空粒子の量が、親水性繊維含有層１３の総質量を基準として３０質量％以下であれば、不織布１が十分な強度を保持することができる。このため、不織布１は、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に破れにくい。したがって、不織布１は、ウェットワイプスとして好適である。なお、親水性繊維含有層１３に含有される熱膨張した中空粒子の量に関して記載した上限値及び下限値は適宜組み合わせることができる。例えば、親水性繊維含有層１３に含有される熱膨張した中空粒子の量は、親水性繊維含有層１３の総質量を基準として、好ましくは５質量％〜３０質量％、さらに好ましくは１０質量％〜３０％、さらに一層好ましくは２０質量％〜２５％質量％という範囲をとることができる。
【００４２】
親水性繊維含有層１３は、熱膨張した中空粒子の定着性を向上させるために、ファイレックスＲＣ−１０４（明成化学工業（株）製、カチオン変性アクリル系重合体）、ファイレックスＭ（明成化学工業（株）製、アクリル系共重合体）等の定着剤を含んでもよい。また、親水性繊維含有層１３は、アニオン性、ノニオン性、カチオン性又は両性の歩留まり向上剤、サイズ剤等をさらに含んでもよい。
【００４３】
親水性繊維含有層１１及び／又は１２は、スパンレース処理された層であることが好ましい。スパンレース処理は、高圧水流の噴射により繊維同士を交絡させる処理である。スパンレース処理により、親水性繊維含有層１１及び／又は１２の強度が増加するので、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に生じるおそれがある親水性繊維含有層１１及び／又は１２の破断を防止することができる。また、スパンレース処理により、親水性繊維含有層１１及び／又は１２が緻密となるので、親水性繊維含有層１３に含有される熱膨張した中空粒子が、親水性繊維含有層１１及び／又は１２を通過して漏出することを防止することができる。したがって、不織布１は、ウェットワイプスとして好適である。
【００４４】
スパンレース処理において、高圧水流の噴射は、１回又は２回以上実施することができる。高圧水流のエネルギー量（噴射が２回以上である場合にはその合計エネルギー量）は、通常０．０６２６４〜０．３９７２８ｋＷ／ｍ2、好ましくは０．０９３９７〜０．３３９３９ｋＷ／ｍ2、さらに好ましくは０．１１２７６〜０．２８４６ｋＷ／ｍ2である。
【００４５】
親水性繊維含有層１１及び／又は１２がスパンレース処理された層である場合、親水性繊維含有層１１及び／又は１２は、高圧水流が噴射された面が不織布１の表面となるように、不織布１の最外層に設けられることが好ましい。高圧水流が噴射された面には、溝部が形成されるので、不織布１の表面の凹凸により汚れを効果的に拭き取ることができる。
【００４６】
親水性繊維含有層１１〜１３の各層は熱融着性繊維を含有し、親水性繊維含有層１１に含有される熱融着性繊維と、親水性繊維含有層１３に含有される熱融着性繊維とが熱融着しているとともに、親水性繊維含有層１２に含有される熱融着性繊維と、親水性繊維含有層１３に含有される熱融着性繊維とが熱融着していることが好ましい。熱融着性繊維同士の熱融着により、層間接着強度を増加させることができる。このため、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に生じるおそれがある層間剥離を防止することができる。したがって、不織布１は、ウェットワイプスとして好適である。
【００４７】
親水性繊維含有層１１〜１３の各層に含有される熱融着性繊維の量は、各層の総質量を基準として、好ましくは１〜１０質量％、さらに好ましくは１〜８質量％、さらに一層好ましくは１〜５質量％である。これにより、不織布１の吸水性、保水性及びこれらに起因する高洗浄性が低下することなく、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に生じるおそれがある層間剥離を効果的に防止することができる。したがって、不織布１は、ウェットワイプスとして好適である。
【００４８】
熱融着性繊維としては、例えば、ポリオレフィン繊維、ポリエステル繊維、ポリアミド繊維、ビニロン繊維等が挙げられるが、これらのうち、親水性を有する点から、ビニロン繊維が好ましい。
【００４９】
ポリオレフィン繊維を構成するポリオレフィンとしては、例えば、直鎖低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン、ポリブチレン、これらを主体とした共重合体（例えば、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、エチレン−アクリル酸エチル共重合体（ＥＥＡ）、エチレン−アクリル酸共重合体（ＥＡＡ）、エチレン−プロピレンランダム共重合体（ＥＰ））等が挙げられる。軟化点が１００℃前後と比較的低いので熱加工性に優れる点、並びに、剛性が低く、しなやかな触感である点から、ポリエチレン、特にＨＤＰＥが好ましい。
【００５０】
ポリエステル繊維を構成するポリエステルとしては、例えば、ポリエチレンタレフタレート（ＰＥＴ）、ポリトリメチレテレフタレート（ＰＴＴ）、ポリブチレンテレタレート（ＰＢＴ）、ポリ乳酸、ポリグリコール酸をはじめとする直鎖状又は分岐状の炭素数２０までのポリヒドロキシアルカン酸等のポリエステル、これらを主体とした共重合体、アルキレンテレフタレートを主成分として他の成分を少量共重合してなる共重合ポリエステル等が挙げられる。弾性反発性を有するのでクッション性が高い繊維及び不織布を構成することが可能である点、並びに工業的に安価に得られるという経済的な点から、ＰＥＴが好ましい。
【００５１】
ポリアミド繊維を構成するポリアミドとしては、例えば、６−ナイロン、６，６−ナイロン等が挙げられる。
【００５２】
熱融着性繊維は、１種類の熱可塑性樹脂で構成されてもよいし、２種類以上の熱可塑性樹脂を含有する複合繊維（例えば、芯鞘型複合繊維、サイド・バイ・サイド型複合繊維）であってもよい。熱融着性繊維は、短繊維ステープルファイバである。熱融着性繊維の太さは、例えば、１〜７ｄｔｅｘに調整することができる。熱融着性繊維の繊維長は、通常１５ｍｍ以下、好ましくは１２ｍｍ以下、さらに好ましくは１０ｍｍ以下である。
【００５３】
熱融着性繊維同士の熱融着は、例えば、熱融着性繊維の融点以上の温度で加熱することにより実施される。加熱温度は、熱融着性繊維の種類に応じて適宜調節することができる。熱融着性繊維の融点以上の温度は、熱融着性繊維の一部が融解する温度以上であればよく、例えば、熱融着性繊維が芯鞘型複合繊維である場合、鞘成分が融解する温度以上であればよい。
【００５４】
熱融着のための加熱処理は、熱融着性繊維の融点以上の温度に加熱可能である限り特に限定されない。加熱処理としては、例えば、高圧水蒸気の噴射等が挙げられる。高圧水蒸気以外の熱媒体、例えば、熱風、マイクロウェーブ、超音波、赤外線等の使用も可能である。なお、加熱処理により、熱融着とともに、熱膨張性粒子の膨張も生じる。
【００５５】
高圧水蒸気の圧力は、通常０．１〜１．０ＭＰａ、好ましくは０．３〜０．８ＭＰａ、さらに好ましくは０．４〜０．６ＭＰａである。高圧水蒸気の圧力が０．１ＭＰａよりも小さいと、熱膨張性粒子６０に高圧水蒸気が十分当たらず、熱膨張性粒子６０が十分に加熱されない場合がある。また、高圧水蒸気の蒸気圧力が１．０ＭＰａよりも大きいと、親水性繊維含有層に孔が開いたり、破れたり、吹き飛んだりする場合がある。高圧水蒸気噴き付けノズルとシートの間隙は、２ｍｍで処理を行った。２ｍｍ以下だとシートが膨張した際にノズルで擦れてしまいシートが破れてしまうトラブルが発生し、６ｍｍ以上間隙をあけると処理効率が著しく悪くなり、十分処理できないというトラブルが発生する。
【００５６】
不織布１の嵩密度は、０．１０ｇ／ｃｍ3未満、好ましくは０．０９８ｇ／ｃｍ3以下、さらに好ましくは０．０９５ｇ／ｃｍ3以下である。不織布の吸水倍率は、３５０倍以上、好ましくは３６０倍以上、さらに好ましくは３６５倍以上である。親水性繊維含有層１３が、熱膨張した中空粒子を、親水性繊維含有層１３の総質量を基準として５質量％以上含有することにより、０．１０ｇ／ｃｍ3以下という不織布１の嵩密度及び３５０倍以上という不織布１の吸水倍率が実現されている。このため、不織布１は、嵩高で柔らかい風合いを有するとともに、吸水性、保水性及びこれらに起因する高洗浄性を有することができる。したがって、不織布１は、ウェットワイプス、特に、おしり拭き等の対人用ウェットワイプスとして好適である。
【００５７】
不織布１では、親水性繊維含有層１３が、熱膨張した中空粒子を、親水性繊維含有層１３の総質量を基準として５質量％以上含有するとともに、不織布１の嵩密度が０．１０ｇ／ｃｍ3以下であることにより、不織布１内に十分な気体（中空粒子内に存在する気体及び不織布の空隙内に存在する気体）が内包される。このため、不織布１では、加温後の温度低下が緩やかであり、加温状態が維持されやすい。したがって、不織布１は、加温されたウェットワイプス、特に、温度変化に敏感な乳児、老人用のウェットワイプスとして好適である。
【００５８】
不織布１の湿潤時最大引張り強度は、好ましくは１．５Ｎ／２５ｍｍ以上、さらに好ましくは１．６Ｎ／２５ｍｍ以上、さらに一層好ましくは１．７Ｎ／２５ｍｍ以上である。不織布１の湿潤時最大引張り強度が１．５Ｎ／２５ｍｍ以上であることにより、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に破れにくなる。したがって、かかる不織布は、ウェットワイプスとして好適である。「Ｎ／２５ｍｍ」は、不織布１の平面方向における幅２５ｍｍあたりの最大引張り強度（Ｎ）を意味し、不織布１の平面方向としては、例えば、不織布１の製造時の搬送方向（ＭＤ）、ＭＤと直交する方向（ＣＤ）等が挙げられる。不織布１の湿潤時の最大引張り強度は、ＭＤ及びＣＤの少なくとも一方において１．５Ｎ／２５ｍｍ以上であることが好ましく、ＭＤ及びＣＤの両方において１．５Ｎ／２５ｍｍ以上であることがさらに好ましい。
【００５９】
不織布１の乾燥時最大引張り強度は、好ましくは３．０Ｎ／２５ｍｍ以上、さらに好ましくは４．０Ｎ／２５ｍｍ以上、さらに一層好ましくは５．０Ｎ／２５ｍｍ以上である。最大引張り強度が３．０Ｎ／２５ｍｍ未満の場合、折り加工時にかかるテンションにより不織布が切れてしまい、加工適正が悪くなる場合がある。「Ｎ／２５ｍｍ」は、不織布１の平面方向における幅２５ｍｍあたりの最大引張り強度（Ｎ）を意味し、不織布１の平面方向としては、例えば、不織布の製造時の搬送方向（ＭＤ）、ＭＤと直交する方向（ＣＤ）等が挙げられる。不織布１の乾燥時最大引張り強度は、ＭＤ及びＣＤの少なくとも一方において３．０Ｎ／２５ｍｍ以上であることが好ましく、ＭＤ及びＣＤの両方において３．０Ｎ／２５ｍｍ以上であることがさらに好ましい。
【００６０】
不織布１の湿潤時厚みは、好ましくは０．５ｍｍ以上、さらに好ましくは０．５４ｍｍ以上、さらに一層好ましくは０．５８ｍｍ以上である。不織布１の湿潤時厚みが０．５ｍｍ以上であることにより、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に、柔らかい使用感（例えば、拭き心地）を実現することができる。したがって、かかる不織布は、ウェットワイプスとして好適である。不織布１の湿潤時厚みの上限は、通常２．０ｍｍ、好ましくは１．８ｍｍ、さらに好ましくは１．６ｍｍである。不織布１の湿潤時厚みのうち親水性繊維含有層１１が占める割合は、好ましくは６〜２４％、さらに好ましくは７〜２２％、さらに一層好ましくは９〜２０％である。不織布１の湿潤時厚みのうち親水性繊維含有層１２が占める割合は、好ましくは６〜２４％、さらに好ましくは７〜２２％、さらに一層好ましくは９〜２０％である。不織布１の湿潤時厚みのうち親水性繊維含有層１３が占める割合は、好ましくは５２〜８８％、さらに好ましくは５６〜８６％、さらに一層好ましくは６０〜８２％である。
【００６１】
不織布１の乾燥時厚みは、好ましくは０．５８ｍｍ以上、さらに好ましくは０．６０ｍｍ以上、さらに一層好ましくは０．６５ｍｍ以上である。湿潤時厚みは、乾燥時厚みより低下する傾向にあるので、湿潤時厚みで０．５０ｍｍ以上を確保するためには、乾燥時厚みが０．５８ｍｍ以上あることが好ましい。不織布１の乾燥時厚みの上限は、通常２．５ｍｍ、好ましくは２．３ｍｍ、さらに好ましくは２．０ｍｍである。不織布１の乾燥時厚みのうち親水性繊維含有層１１が占める割合は、好ましくは９〜２５％、さらに好ましくは１０〜２４％、さらに一層好ましくは１１〜２３％である。不織布１の乾燥時厚みのうち親水性繊維含有層１２が占める割合は、好ましくは９〜２５％、さらに好ましくは１０〜２４％、さらに一層好ましくは１１〜２３％である。不織布１の乾燥時厚みのうち親水性繊維含有層１３が占める割合は、好ましくは５０〜８２％、さらに好ましくは５２〜８０％、さらに一層好ましくは５４〜７８％である。
【００６２】
不織布１の坪量は、好ましくは３０〜１００ｇ／ｍ2、さらに好ましくは４０〜９０ｇ／ｍ2、さらに一層好ましくは４５〜８０ｇ／ｍ2である。坪量が３０ｇ／ｍ2より小さいと保持できる水分量が少なくなり過ぎ、拭き取り性が悪くなる一方、坪量が１００ｇ／ｍ2よりも大きくなると、シートの厚みと剛性が高くなり過ぎ、拭き取り難くなる場合がある。不織布１の坪量のうち親水性繊維含有層１１が占める割合は、好ましくは１５〜３０％、さらに好ましくは１８〜２７％、さらに一層好ましくは２０〜２５％である。不織布１の坪量のうち親水性繊維含有層１２が占める割合は、好ましくは１５〜３０％、さらに好ましくは１８〜２７％、さらに一層好ましくは２０〜２５％である。不織布１の坪量のうち親水性繊維含有層１３が占める割合は、好ましくは４０〜７０％、さらに好ましくは４６〜７４％、さらに一層好ましくは５０〜６０％である。
【００６３】
不織布１に液体を含浸させることにより、ウェットワイプスが得られる。かかるウェットワイプスは、使用時（例えば拭き取り時）に生じる摩擦力に耐え得る表面強度を有することができる。また、使用時（例えば拭き取り時）に生じる摩擦力に起因する熱膨張した中空粒子の破壊、脱落等を防止することができる。さらに、嵩高で柔らかい風合いを有するとともに、吸水性、保水性及びこれらに起因する高洗浄性を有することができる。さらに、加温後の温度低下が緩やかであり、加温状態が維持されやすい。したがって、不織布１に液体を含浸してなるウェットワイプスは、特に、おしり拭き等の対人用ウェットワイプスとして、又は温度変化に敏感な乳児、老人用のウェットワイプスとして好適である。
【００６４】
不織布１に液体を含浸してなるウェットワイプスは、所定温度に加温されていることが好ましい。所定温度は、通常３０〜６０℃、好ましくは３５〜５５℃、さらに好ましくは４０〜５０℃である。
【００６５】
不織布１に含浸させる液体としては、例えば、蒸留水等の水、水とプロピレングリコール、パラベン等の防腐剤との混合液等が挙げられる。不織布１に含浸させる液体の量は、不織布１の水分率が通常２００〜５８０％、好ましくは２５０〜４５０％、さらに好ましくは３００〜３６０％となるように調節される。不織布１に液体を含浸させる方法は、例えば、スプレー含浸、浸漬含浸等が挙げられる。
【００６６】
ウェットワイプスは、例えば、汚れの拭き取りに使用することができる。この際、ウェットワイプスは、吸収・保持する水による高洗浄性を発揮することができるとともに、柔らかい拭き心地を発揮することができる。また、親水性繊維含有層１１及び／又は１２がスパンレース処理された層であり、親水性繊維含有層１１及び／又は１２が、高圧水流が噴射された面が不織布１の表面となるように、不織布１の最外層に設けられている場合、不織布１の表面には、高圧水流噴射により形成された溝部が存在するので、不織布１の表面の凹凸により、汚れを効果的に拭き取ることができる。
【００６７】
以下、本発明の不織布の製造方法の一実施形態を説明する。
本実施形態では、図３に示す不織布製造装置１００が使用される。
抄紙原料Ａ（不図示）が原料供給ヘッド１１１に供給される。原料供給ヘッド１１１に供給された抄紙原料Ａは、原料供給ヘッド１１１から紙層形成コンベアベルト１１２上に供給され、紙層形成コンベアベルト１１２上に堆積する。紙層形成コンベアベルト１１２は、蒸気が通過可能な通気性を有する支持体であることが好ましく、例えば、ワイヤーメッシュ、毛布等を紙層形成コンベアベルト１１２として使用することができる。
【００６８】
抄紙原料Ａは、親水性繊維及び水を含有する。抄紙原料Ａは、熱融着性繊維を含有することが好ましい。抄紙原料Ａは、例えば、水中に繊維を分散させた繊維懸濁液である。
【００６９】
紙層形成コンベアベルト１１２上に堆積した抄紙原料Ａは、吸引ボックス１１３により適度に脱水され、これにより、紙層１３１が形成される。紙層１３１は、その後の処理を経て、親水性繊維含有層１１となる。紙層１３１は、紙層形成コンベアベルト１１２の上方に配置された２台の高圧水流ノズル１１４と、紙層形成コンベアベルト１１２を挟んで高圧水流ノズル１１４に対向する位置に配置された２台の吸引ボックス１１３との間を通過する。高圧水流ノズル１１４は、紙層１３１に高圧水流を噴射し、吸引ボックス１１３は、高圧水流ノズル１１４から噴射された水を吸引して回収する。高圧水流ノズル１１４から高圧水流が紙層１３１に噴射されると、紙層１３１の表面には溝部が形成される。
【００７０】
高圧水流ノズル１１４の一例を図４に示す。高圧水流ノズル１１４は、紙層１３１の幅方向（ＣＤ）に並んだ複数の高圧水流１４１を紙層１３１に向けて噴射する。噴射により、紙層１３１の表面には、紙層１３１の幅方向（ＣＤ）に並び、機械方向（ＭＤ）に延びる複数の溝部１４２が形成される。
【００７１】
高圧水流ノズル１１４のノズル孔の一例を図５に示す。高圧水流ノズル１１４のノズル孔１１４１は、例えば、紙層の幅方向（ＣＤ）に一列に並んで配置される。ノズル孔１１４１の孔径は、好ましくは９０〜１５０μｍである。ノズル孔１１４１の孔径が９０μｍよりも小さいと、ノズルが詰まりやすくなる場合がある一方、ノズル孔１１４１の孔径が１５０μｍよりも大きいと、処理効率が悪くなる場合がある。
【００７２】
ノズル孔１１４１の孔ピッチ（幅方向（ＣＤ）に隣接する孔の中心間の距離）は、好ましくは０．５〜１．０ｍｍである。ノズル孔１１４１の孔ピッチが０．５ｍｍよりも小さいと、ノズルの耐圧が低下して破損する場合がある一方、ノズル孔１１４１の孔ピッチが１．０ｍｍよりも大きいと、繊維交絡が不十分となる場合がある。
【００７３】
紙層１３１が高圧水流を受けると、紙層１３１の繊維同士が交絡し、紙層１３１の強度が増加する。高圧水流の噴射により紙層１３１の繊維同士が交絡する原理を、図６を参照して説明する。しかし、この原理は本発明を限定するものではない。
【００７４】
図６に示すように、高圧水流１４１が高圧水流ノズル１１４から紙層１３１に向けて噴射されると、高圧水流１４１は、紙層１３１及び紙層形成コンベアベルト１１２を通過する。この際、紙層１３１の繊維は、高圧水流１４１が紙層形成コンベアベルト１１２を通過する部分１１２１に向かって引き込まれる。その結果、高圧水流１４１が紙層形成コンベアベルト１１２を通過する部分１１２１に向かって、紙層１３１の繊維が集まり、繊維同士が交絡することになる。
【００７５】
紙層１３１の繊維同士が交絡することにより、紙層１３１の強度が増加する。これにより、後の工程で、高圧水蒸気を紙層に噴射しても、紙層に孔が開いたり、紙層が破れたり、吹き飛んだりすることが少なくなる。また、抄紙原料に紙力増強剤を添加しなくても、紙層１３１の湿潤強度を増加させることができる。
【００７６】
高圧水流噴射処理後の紙層１３１の幅方向の断面図を図７に示す。図７に示すように、高圧水流によって紙層１３１の表面には溝部１４２が形成される。高圧水流が噴射された面の反対側の面には、紙層形成コンベアベルト１１２のパターンに対応するパターン（不図示）が形成される。
【００７７】
図３に示すように、紙層１３１は、高圧水流噴射処理の後、紙層搬送コンベアベルト１１５に転写される。そして、紙層１３１に、別の紙層１３２が積層され、積層体１５１が形成される。
【００７８】
紙層１３２は、次のようにして形成される。回転する円網１１７が設けられている抄造槽１１６の中に、抄紙原料Ｂ（不図示）が供給される。抄紙原料Ｂは、親水性繊維、熱膨張性粒子及び水を含有する。抄紙原料Ｂは、熱融着性繊維を含有することが好ましい。抄紙原料Ｂは、例えば、水中に繊維及び熱膨張性粒子を分散させた懸濁液である。繊維に対する熱膨張粒子の定着をよくするために、抄紙原料Ｂは、定着剤を含有することが好ましい。抄紙原料Ｂは、アニオン性、ノニオン性、カチオン性又は両性の歩留まり向上剤、サイズ剤等をさらに含んでもよい。
【００７９】
抄紙原料Ｂをシート化することによって紙層１３２が形成される。例えば、抄造槽１１６の中に供給された抄紙原料Ｂを、回転する円網１１７に吸引することにより、紙層１３２を円網１１７上に形成することができる。紙層１３２は、その後の処理を経て、親水性繊維含有層１３となる。図８を参照して、紙層１３２を説明する。図８は、紙層１３２を説明するための概略図である。図８に示すように、紙層１３２では、繊維７０の中に熱膨張性粒子６０が分散している。
【００８０】
円網１１７上に形成された紙層１３２は、紙層搬送コンベアベルト１１５に転写される際、紙層搬送コンベアベルト１１５上の紙層１３１に積層されるとともに圧縮され、図９に示すように、紙層１３１及び紙層１３２の積層体１５１が形成される。図９は、積層体１５１の幅方向（ＣＤ）の断面図である。
【００８１】
図３に示すように、積層体１５１には、紙層１３２側の面に別の紙層１３３が積層され、積層体１５２が形成される。紙層１３３は、紙層１３１と同様にして製造される。原料供給ベッド１１１に供給される供給される抄紙原料Ｃ（不図示）は、親水性繊維及び水を含有する。抄紙原料Ｃは、熱融着性繊維を含有することが好ましい。抄紙原料Ｃは、例えば、水中に繊維を分散させた繊維懸濁液である。紙層形成コンベアベルト１１２上に堆積した抄紙原料Ｃは、吸引ボックス１１３により適度に脱水され、これにより、紙層１３３が形成される。紙層１３３は、その後の処理を経て、親水性繊維含有層１２となる。高圧水流ノズル１１４から高圧水流が紙層１３３に噴射されると、紙層１３３の表面には溝部が形成されるとともに、紙層１３３の繊維同士が交絡し、紙層１３３の強度が増加する。
【００８２】
紙層搬送コンベアベルト１１２上に形成された紙層１３３は、紙層搬送コンベアベルト１１５に転写される際、紙層搬送コンベアベルト１１５上の積層体１５１に積層されるとともに圧縮され、図１０に示すように、紙層１３１、紙層１３２及び紙層１３３の積層体１５２が形成される。図１０は、積層体１５２の幅方向（ＣＤ）の断面図である。
【００８３】
図３に示すように、積層体１５２は、紙層搬送コンベア１１８に転写され、次いで、乾燥ドライヤ１１９に転写される。
【００８４】
乾燥ドライヤ１１９は、積層体１５２を加熱して乾燥する。乾燥ドライヤ１１９には、例えば、ヤンキードライヤが用いられる。乾燥ドライヤ１１９は、回転する円筒状ドライヤを含み、円筒状ドライヤの表面は蒸気等により約１１０℃に加熱される。乾燥ドライヤ１１９は、回転する円筒状ドライヤの表面に積層体１５２を付着させて、積層体１５２を乾燥する。
【００８５】
乾燥ドライヤ１１９は、積層体１５２の水分率が、通常１０〜８０％、好ましくは２０〜８０％、さらに好ましくは２０〜６０％となるように、積層体１５２を乾燥する。ここで、水分率とは、積層体の乾燥質量を１００％としたときの積層体に含有される水の量である。積層体１５２の水分率が１０％よりも小さいと、積層体１５２の繊維間の水素結合力が強くなり、この繊維間の強い水素結合によって後述の高圧水蒸気による積層体１５２の膨張が妨げられる場合がある一方、積層体１５２の水分率が８０％よりも大きいと、後述の高圧水蒸気により付与される熱の多くが水分の蒸発に使用され、熱膨張性粒子に十分な熱が付与できない場合がある。また、後述の高圧水蒸気によって積層体１５２を所定の水分率以下に乾燥させるために必要なエネルギーが非常に高くなる場合がある。
【００８６】
乾燥ドライヤ１１９の円筒状ドライヤの表面に積層体１５２を付着させるとき、積層体１５２の表面のうち紙層１３１又は紙層１３３が設けられている面を乾燥ドライヤ１１９の円筒状ドライヤの表面に付着させることが好ましい。すなわち、積層体１５２を加熱して乾燥するときの加熱面は、紙層１３１側の面又は紙層１３３側の面であることが好ましい。これにより、乾燥ドライヤ１１９の熱は、積層体１５２における紙層１３１又は紙層１３３の部分を通過して、熱膨張性粒子が存在する紙層１３２の部分に到達する。したがって、積層体１５２における紙層１３２の部分は過度に熱くならないので、乾燥ドライヤ１１９によって積層体１５２が乾燥しているときに、紙層１３２の部分が過度に乾燥したり、紙層１３２の部分の中の熱膨張性粒子が膨張したりすることを抑制できる。また、積層体１５２における紙層１３１又は紙層１３３の部分が優先的に乾燥するため、積層体１５２における紙層１３１又は紙層１３３の部分の繊維同士の水素結合が強くなり、紙層１３１又は紙層１３３の部分の強度が高くなる。
【００８７】
図３に示すように、積層体１５２は、乾燥ドライヤ１１９による乾燥後、円筒状のサクションドラム１２０のメッシュ状の外周面上に移動する。このとき、高圧水蒸気が、サクションドラム１２０の外周面の上方に配置された１台の蒸気ノズル１２１から、積層体１５２に噴射される。サクションドラム１２０は、吸引装置を内蔵しており、蒸気ノズル１２１から噴射された水蒸気は吸引装置によって吸引される。蒸気ノズル１２１から噴射された高圧水蒸気の熱によって、積層体１５２中の熱膨張性粒子が膨張し、積層体１５２の嵩が増加する。
【００８８】
蒸気ノズル１２１から噴射される高圧水蒸気は、１００％の水からなる水蒸気でもよいし、空気等の他の気体を含んだ水蒸気でもよい。しかし、蒸気ノズル１２１から噴射される高圧水蒸気は、１００％の水からなる水蒸気であることが好ましい。
【００８９】
高圧水蒸気の温度は、好ましくは、熱膨張性粒子６０の殻６１が軟化して熱膨張性粒子６０が膨張する温度以上の温度である。また、熱膨張性粒子６０は、所定温度以上になると収縮するので、高圧水蒸気の温度は、好ましくは、熱膨張性粒子６０が収縮する温度以下の温度である。したがって、高圧水蒸気の温度は、使用される熱膨張性粒子６０によって、適宜選択される。例えば、高圧水蒸気の温度は、１４０〜１９０℃である。なお、蒸気ノズル１２１から噴射される高圧水蒸気の温度は、後述の高圧水蒸気の蒸気圧力と相関関係があるので、高圧水蒸気の蒸気圧力を測定することによって高圧水蒸気の温度を測定できる。
【００９０】
サクションドラム１２０の上方に配置された蒸気ノズル１２１の一例を図１１に示す。蒸気ノズル１２１は、機械方向（ＭＤ）及び積層体１５２の幅方向（ＣＤ）に並んだ複数の高圧水蒸気１８１を積層体１５２に向けて噴射する。その結果、積層体１５２中の熱膨張性粒子が膨張し、積層体１５２の嵩が増加する。
【００９１】
図１２は、蒸気ノズル１２１のノズル孔１２１１の一例を示す図である。図１２に示す蒸気ノズル１２１のように、幅方向（ＣＤ）に並んだ複数のノズル孔１２１１のノズル孔列が、機械方向（ＭＤ）に６列に並ぶ。図１１では、高圧水蒸気１８１を見やすくするために、高圧水蒸気１８１を機械方向（ＭＤ）に３列並べたが、実際は６列並ぶ。なお、幅方向（ＣＤ）に並んだ複数のノズル孔が、機械方向（ＭＤ）に並ぶ列の数は、好ましくは４以上であり、６に限定されない。幅方向（ＣＤ）に並んだ複数のノズル孔を、機械方向（ＭＤ）に４列以上並べて配置することによって、積層体１５２の機械方向（ＭＤ）の移動速度が速い場合であっても、熱膨張性粒子が膨張するのに十分な熱量を、高圧水蒸気によって積層体１５２に付与することができる。これにより、不織布の生産効率を高めることができる。複数の高圧水蒸気ノズルを機械方向（ＭＤ）に並べて配置することによって、幅方向（ＣＤ）に並んだ複数のノズル孔を、機械方向（ＭＤ）に４列以上並べて配置するようにしてもよい。
【００９２】
蒸気ノズル１２１のノズル孔の孔径は、好ましくは１００〜２５０μｍである。ノズル孔の孔径が１００μｍよりも小さいと、エネルギーが不足し、熱膨張性粒子を十分に加熱できない場合がある。また、蒸気ノズル１２１の孔径が２５０μｍよりも大きいと、積層体１５２に付与されるエネルギーが大き過ぎてしまい、積層体１５２のダメージが大きくなり過ぎる場合がある。
【００９３】
ノズル孔の孔ピッチ（幅方向（ＣＤ）に隣接するノズル孔の中心間の距離）は、好ましくは０．５〜１．０ｍｍである。ノズル孔の孔ピッチが０．５ｍｍよりも小さいと、蒸気ノズル１２１の耐圧が低下し、破損が生じる恐れがある。また、ノズル孔の孔ピッチが１．０ｍｍよりも大きいと、加熱が不十分である領域が積層体１５２に生じる場合がある。これにより、積層体１５２に嵩のばらつきが大きくなる場合がある。
【００９４】
蒸気ノズル１１４から噴射される高圧水蒸気の蒸気圧力は、好ましくは０．４〜１．５ＭＰａである。高圧水蒸気の蒸気圧力が０．４ＭＰａよりも小さいと積層体１５２中の熱膨張性粒子６０に高圧水蒸気が十分当たらず、熱膨張性粒子６０が十分に加熱されない場合がある。また、高圧水蒸気の蒸気圧力が１．５ＭＰａよりも大きいと、積層体１５２に孔が開いたり、紙層１３３が破れたり、及び吹き飛んだりする場合がある。
【００９５】
図１３は、高圧水蒸気が噴射された積層体１５２の幅方向（ＣＤ）の断面図である。積層体１５２は、縦方向と、縦方向に交差する横方向と、縦方向及び横方向に対して垂直をなす厚さ方向と、厚さ方向に対して垂直をなす一方の面と、一方の面に対して厚さ方向に対向する他方の面とを有し、縦方向に延在し、横方向に並ぶ複数の溝部１４２を有し、紙層１３１を一方の面に備え、紙層１３３を他方の面に備え、紙層１３２を紙層１３１及び紙層１３３の間に備える。ここで、縦方向は機械方向（ＭＤ）（図１０参照）に対応し、横方向は幅方向（ＣＤ）に対応する。
【００９６】
高圧水蒸気によって熱膨張性粒子が膨張したため、図１０に示す高圧水蒸気を噴射する前の積層体１５２における紙層１３２の部分に比べて、高圧水蒸気を噴射した後の積層体１５２における紙層１３２の部分は厚くなる。これにより、高圧水蒸気を噴射する前の積層体１５２と比較して、高圧水蒸気を噴射した後の積層体１５２の嵩を３０％以上高くすることができる。
【００９７】
また、積層体１５２のうち、紙層１３１及び紙層１３３の部分は高圧水流が噴射され、強度が強くなっている部分である。一方、紙層１３２の部分は、熱膨張性粒子が膨張することによって繊維がほぐれ強度が弱くなっているものの、厚さが大きくなっている部分である。このように、積層体１５２に強度の強い部分１３１及び１３３と、強度は弱いが嵩は高い部分１３２とを形成すことによって、積層体１５２において強度と嵩高とのバランスをとることができる。すなわち、これにより、嵩高であり、強度が高い積層体１５２を形成することができる。このためには、紙層１３２の部分の厚さは、紙層１３１及び紙層１３３の部分の厚さの２倍以上であることが好ましい。
【００９８】
なお、紙層１３１と紙層１３２との間、及び／又は紙層１３２と紙層１３３との間に、１以上の他の層を設けてもよい。この場合も、紙層１３１及び紙層１３３の部分と紙層１３２の部分とによって、嵩高であり、強度が高い紙層を形成することができる。
【００９９】
不織布の嵩が高くなると、不織布を使用して対象物を拭いたときの不織布の汚れを捕捉する能力が高くなる。したがって、積層体１５２の非常に高くなった嵩により、不織布の拭き取り性は改善される。また、不織布における水を蓄積するための空間が増えるため、不織布の保水性も向上する。
【０１００】
サクションドラム１２０に内蔵された吸引装置により、積層体１５２はサクションドラム１２０に吸引される。サクションドラム１２０が積層体１５２を吸引する吸引力は、好ましくは−５〜−１２ｋＰａである。サクションドラム１２０の吸引力が−５ｋＰａよりも小さいと蒸気を吸いきれず吹き上がりが生ずる場合がある。また、サクションドラム１２０の吸引力が−１２ｋＰａよりも大きいとサクション内への繊維脱落が多くなる場合がある。
【０１０１】
蒸気ノズル１２１の先端と積層体１５２の表面との間の距離は、好ましくは１．０〜１０ｍｍである。蒸気ノズル１２１の先端と積層体１５２の表面との間の距離が１．０ｍｍよりも小さいと、積層体１５２に孔が開いたり、積層体１５２が破れたり、吹き飛んだりする場合がある。また、蒸気ノズル１２１の先端と積層体１５２の表面との間の距離が１０ｍｍよりも大きいと、高圧水蒸気が分散してしまい、積層体１５２中の熱膨張性粒子に熱を付与する能率が悪くなる場合がある。
【０１０２】
高圧水蒸気を噴射した後の積層体１５２の水分率は、好ましくは４０％以下であり、さらに好ましくは３０％以下である。高圧水蒸気を噴射した後の積層体１５２の水分率が４０％よりも大きいと、後述の乾燥ドライヤによる乾燥によって積層体１５２の水分率を５％以下にすることが難しい場合がある。また、後述の乾燥ドライヤの他に、さらに追加の乾燥が必要になり、不織布の製造効率が悪くなる場合がある。
【０１０３】
その後、図３に示すように、乾燥ドライヤ１２２に転写される。乾燥ドライヤ１２２は、高圧水蒸気を噴射した積層体１５２を、最終製造物である不織布になるまで乾燥する。乾燥ドライヤ１２２には、例えば、ヤンキードライヤが用いられる。乾燥ドライヤ１２２は、蒸気により約１５０℃に加熱された円筒状ドライヤの表面に積層体１５２を付着させて、積層体１５２を乾燥する。
【０１０４】
乾燥ドライヤ１２２を通過した後の積層体１５２は十分に乾燥していることが必要である。具体的には、乾燥ドライヤ１２２を通過した後の積層体１５２の水分率は、好ましくは５％以下である。なお、高圧水蒸気を噴射した直後の積層体１５２の水分率が５％以下である場合、高圧水蒸気を噴射した積層体１５２を、乾燥ドライヤ１２２等を使用してさらに乾燥しなくてもよい。
【０１０５】
乾燥した積層体１５２（不織布）は、巻き取り機１２３に巻き取られる。
【０１０６】
以上のように製造した不織布を所定寸法に裁断することによって、この不織布を乾燥ワイプスとして使用することができる。また、以上のように製造した不織布を所定寸法に裁断し、裁断した不織布に液体を含浸させることによって、この不織布を湿潤ワイプスとして使用することができる。上述したように紙層の嵩が高くなることによって不織布の汚れを捕捉する能力が向上するので、この不織布から作製されたワイプスは、汚れをよく落とすことができる。不織布の紙層１３１及び／又は紙層１３３の部分は強度が高いため、不織布の紙層１３１及び／又は紙層１３３の部分で対象物を拭き取ることによって、対象物を拭き取ったときに不織布の表面の繊維が脱落することを抑制できる。また、以上のように製造した不織布は、嵩が高いことにより、不織布の肌触りが良好になるので、人間や動物の体を拭くためのワイプスに好適な不織布である。さらに、以上のように作製した不織布は、嵩が高いことにより、多くの水を保持できるので、湿式のワイプスに好適である。
【実施例】
【０１０７】
以下、実施例に基づいて本発明をより詳細に説明するが、これらの実施例は本発明を限定するものではない。
【０１０８】
実施例及び比較例で製造した不織布の各種パラメータの測定には、状態調節した不織布を使用した。不織布の状態調節は、乾燥状態にある不織布を、標準状態（温度２３±２℃，相対湿度５０±５％）において２４時間以上保存することにより実施した。乾燥状態にある不織布として、水分率が７〜１０％である不織布を使用した。不織布の水分率（％）、嵩密度（ｇ／ｃｍ3）、坪量（ｇ／ｍ2）、乾燥時厚さ（ｍｍ）、湿潤時厚み（ｍｍ）、吸水倍率（％）、乾燥時最大引張り強度（Ｎ／２５ｍｍ）及び湿潤時最大引張り強度（Ｎ／２５ｍｍ）の測定は、上記の通り実施した。
【０１０９】
以下、実施例及び比較例の不織布の製造方法について説明する。
【０１１０】
［実施例１］
図３に示す不織布製造装置１００を使用して、最外層に設けられた親水性繊維含有層１１及び１２と、親水性繊維含有層１１及び１２の間に設けられた親水性繊維含有層１３とを有する不織布１を製造した。
（１）第１工程
本工程は、親水性繊維含有層１１に対応する紙層１３１を製造する工程である。
繊維材料Ａ及び水を質量比（繊維材料：水）２：９８で混合して抄紙原料Ａを調製した。繊維材料Ａとして、針葉樹晒クラフトパルプ（ＮＢＫＰ）５９重量％と、レーヨン繊維（ダイワボウレーヨン株式会社製コロナ，繊度１．１ｄｔｅｘ，繊維長８ｍｍ）４０重量％と、ビニロン繊維（株式会社クラレ製ＶＰＢ１０３，繊度１．１ｄｔｅｘ，繊維長３ｍｍ）１重量％とを含む繊維材料を使用した。
原料ヘッド１１１を使用して紙層形成ベルト１１２上に抄紙原料Ａを供給し、供給された抄紙原料に対して、吸引ボックス１１３による脱水処理、高圧水流ノズル１１４による高圧水流の噴射処理（２回）を順次実施した。
具体的な仕様は、以下の通りである。
紙層形成ベルト１１２：日本フィルコン（株）製ＯＳ８０
高圧水流ノズル１１４のノズル孔径：９２μｍ
高圧水流ノズル１１４のノズル孔の間隔：０．５ｍｍ
高圧水流ノズル１１４のノズル先端と紙層上面との間の距離：１０ｍｍ
１回の噴射における高圧水流のエネルギー量：０．１４２３０ｋＷ／ｍ2
【０１１１】
なお、高圧水流のエネルギー量は、次式に基づいて算出される。
エネルギー量（ｋＷ／ｍ2）＝１．６３×噴射圧力（ｋｇ／ｃｍ2）×噴射流量（ｍ3／分）／処理速度（ｍ／分）／６０
また、噴射流量（ｍ3／分）は、次式に基づいて算出される。
噴射流量（ｍ3／分）＝７５０×オリフィス開孔総面積（ｍ2）×噴射圧力（ｋｇ／ｃｍ2）0.495
【０１１２】
高圧水流の噴射処理を２回実施した後、形成された紙層１３１を紙層搬送コンベア１１５に転写した。
【０１１３】
（２）第２工程
本工程は、親水性繊維含有層１３に対応する紙層１３２を製造し、これを紙層に積層して積層体１５１を製造する工程である。
繊維材料Ｂ及び水を質量比（繊維材料：水）２：９８で混合して抄紙原料Ｂを調製した。繊維材料Ｂとして、針葉樹晒クラフトパルプ（ＮＢＫＰ）７３重量％と、熱膨張性粒子（松本油脂製薬株式会社製マツモトマイクロスフィアーＦ−３６，粒径５〜１５μｍ，熱膨張開始温度７５〜８５℃）２０重量％、第１の熱膨張性粒子定着剤（明成化学工業株式会社製ファイレックスＲＣ−１０４，カチオン変性アクリル系共重合体）３．０重量％、第２の熱膨張性粒子定着剤（明成化学工業株式会社製ファイレックスＭ，アクリル系共重合体）３．０重量％と、ビニロン繊維（株式会社クラレ製ＶＰＢ１０３，繊度１．１ｄｔｅｘ，繊維長３ｍｍ）１重量％とを含む繊維材料を使用した。
調製した抄紙原料Ｂを抄造槽１１６の中に供給し、熱膨張性粒子を繊維に定着させた後、回転する円網１１７によって抄紙原料Ｂを吸引して、紙層１３２を円網１７上に形成した。その後、円網１１７上に形成された紙層１３２を、紙層搬送コンベア１１５上の紙層１３１に積層して積層体１５１を製造した。
【０１１４】
（３）第３工程
本工程は、親水性繊維含有層１２に対応する紙層１３３を製造し、これを積層体１５１の紙層１３２側に積層し、積層体１５２を製造する工程である。
繊維材料Ｃ及び水を質量比（繊維材料：水）２：９８で混合して抄紙原料Ｃを調製した。繊維材料Ｃとして、針葉樹晒クラフトパルプ（ＮＢＫＰ）５９重量％と、レーヨン繊維（ダイワボウレーヨン株式会社製コロナ，繊度１．１ｄｔｅｘ，繊維長８ｍｍ）４０重量％と、ビニロン繊維（株式会社クラレ製ＶＰＢ１０３，繊度１．１ｄｔｅｘ，繊維長３ｍｍ）１重量％とを含む繊維材料を使用した。
原料ヘッド１１１を使用して紙層形成ベルト１１２上に抄紙原料Ｃを供給し、供給された抄紙原料に対して、吸引ボックス１１３による脱水処理、高圧水流ノズル１１４による高圧水流の噴射処理（２回）を順次実施した。
具体的な仕様は、第１工程と同様である。
高圧水流の噴射処理を２回実施した後、形成された紙層１３３を積層体１５１の紙層１３２上に積層し、積層体１５２を製造した。
【０１１５】
（４）第４工程
積層体１５２を紙層搬送コンベア１１８に転写した後、１１０℃に加熱したヤンキードライヤ１１９により水分率が６０％となるように積層体１５２を乾燥した。
【０１１６】
（５）第５工程
乾燥後の積層体１５２に対して、蒸気ノズル１２１を使用して高圧水蒸気を紙層１３３側から噴射した。具体的仕様は以下の通りである。
高圧水蒸気の蒸気圧力：０．７ＭＰａ
高圧水蒸気の温度：１７５℃
蒸気ノズル先端と紙層表面との間の距離：２．０ｍｍ
蒸気ノズルの列数：機械方向（ＭＤ）に６列
蒸気ノズルのノズル孔径：２００μｍ
蒸気ノズルのノズル孔ピッチ：１．０ｍｍ
サクションドラムの吸引力：−５．０ｋＰａ
サクションドラムの外周：ステンレス製の１８メッシュ開孔スリーブ
【０１１７】
（６）第６工程
高圧水蒸気の噴射後、１５０℃に加熱したヤンキードライヤ１２２により、水分量が５％以下となるように積層体１５２を乾燥した。
第１〜第６工程を経て製造された積層体１５２が実施例１の不織布である。
【０１１８】
［実施例２］
繊維材料Ｂにおいて、ＮＢＫＰの含有量を７３重量％から６３重量％に、熱膨張性粒子の含有量を２０重量％から３０重量％に変更した点を除き、実施例１と同様にして、不織布を製造した。
【０１１９】
［実施例３］
繊維材料Ｂにおいて、ＮＢＫＰの含有量を７３重量％から８８重量％に、熱膨張性粒子の含有量を２０重量％から５重量％に変更した点を除き、実施例１と同様にして、不織布を製造した。
【０１２０】
［実施例４］
繊維材料Ｂにおいて、ＮＢＫＰの含有量を７３重量％から５３重量％に、熱膨張性粒子の含有量を２０重量％から４０重量％に変更した点を除き、実施例１と同様にして、不織布を製造した。
【０１２１】
［比較例１］
繊維材料Ｂにおいて、ＮＢＫＰの含有量を７３重量％から９９重量％に、熱膨張性粒子の含有量を２０重量％から０重量％に、第１及び第２の熱膨張性粒子定着剤の含有量を３．０重量％から０重量％に変更した点を除き、実施例１と同様にして、不織布を製造した。
【０１２２】
［比較例２］
繊維材料Ｂにおいて、ＮＢＫＰの含有量を７３重量％から９０重量％に、熱膨張性粒子の含有量を２０重量％から３重量％に変更した点を除き、実施例１と同様にして、不織布を製造した。
【０１２３】
実施例１〜４並びに比較例１及び２で製造した不織布の物性は表１に示される。
【０１２４】
【表１】
0006016769.tif 000002
【０１２５】
実施例１〜４並びに比較例１及び２で製造した不織布を加温器（製造元：ＳＡＮＹＯ，型式：ＭＯＶ−２１２Ｆ）に入れて４０℃に加温した後、加温器から取り出し、不織布の温度の経時的変化を測定した。結果は表２に示される。
【０１２６】
【表２】
0006016769.tif 000003
【０１２７】
親水性繊維含有層１３に含有される熱膨張した中空粒子の量が、親水性繊維含有層１３の総質量に基準として５質量％以上である実施例１〜４の不織布では、０．１０ｇ／ｃｍ3未満という不織布の嵩密度及び３５０倍以上という不織布の吸水倍率が実現されている。一方、親水性繊維含有層１３に含有される熱膨張した中空粒子の量が、親水性繊維含有層１３の総質量を基準として５質量％未満である比較例１及び２の不織布では、０．１０ｇ／ｃｍ3未満という不織布の嵩密度及び３５０倍以上という不織布の吸水倍率のいずれも実現されていない。したがって、実施例１〜４の不織布は、比較例１及び２の不織布と比較して、嵩高で柔らかい風合いを有するとともに、吸水性、保水性及びこれらに起因する高洗浄性を有する。
【０１２８】
親水性繊維含有層１３に含有される熱膨張した中空粒子の量が、親水性繊維含有層１３の総質量を基準として５質量％以上であるとともに、不織布の嵩密度が０．１０ｇ／ｃｍ3未満である実施例１〜４の不織布では、親水性繊維含有層１３に含有される熱膨張した中空粒子の量が、親水性繊維含有層１３の総質量を基準として５質量％未満であるとともに、不織布の嵩密度が０．１０ｇ／ｃｍ3を超える比較例１及び２の不織布と比較して、不織布内に十分な気体（中空粒子内に存在する気体及び不織布の空隙内に存在する気体）が内包されるため、加温後の温度低下が緩やかであり、加温状態が維持されやすい。
【０１２９】
実施例１〜４の不織布では、０．５ｍｍ以上という湿潤時厚みが実現されている。一方、比較例１及び２の不織布では、０．５ｍｍ以上という湿潤時厚みが実現されていない。したがって、実施例１〜４の不織布は、比較例１及び２の不織布と比較して、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に、柔らかい使用感（例えば、拭き心地）を実現することができる。
【０１３０】
したがって、実施例１〜４の不織布は、ウェットワイプス、特に、おしり拭き等の対人用ウェットワイプスとして、又は温度変化に敏感な乳児、老人用のウェットワイプスとして好適である。
【０１３１】
親水性繊維含有層１３に含有される熱膨張した中空粒子の量が増加するほど、不織布の強度は低下する。ウェットワイプスとしての使用中に生じるおそれがある破断を防止するためには、不織布の湿潤時最大引張り強度がＭＤ及びＣＤの両方において１．５Ｎ／２５ｍｍ以上であることが好ましい点を考慮すると、親水性繊維含有層１３に含有される熱膨張した中空粒子の量は、親水性繊維含有層１３の総質量を基準として３０質量％以下であること（実施例１〜３）が好ましい。したがって、実施例１〜３の不織布は、ウェットワイプスとして使用される際（例えば拭き取り時）に破れにくく、ウェットワイプスとして好適である。
【符号の説明】
【０１３２】
１    不織布（ウェットワイプス）
１１，１２    熱膨張した中空粒子を含有しない親水性繊維含有層
１３    熱膨張した中空粒子を含有する親水性繊維含有層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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