(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の機能の使用可否を示す認可設定データに基づいて、ユーザーごとに使用可能な機能を制限する認可機能を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置へ印刷データを送信するドライバーがインストールされるユーザー端末装置とを備え、
前記画像形成装置は、前記認可設定データが設定または変更されると、現時点の前記認可設定データを示す認可設定変更通知を前記ユーザー端末装置に送信し、
前記ユーザー端末装置は、前記認可設定変更通知を受信すると、前記認可設定変更通知により示される認可設定データに基づき、前記ドライバーによる使用不可の機能を使用した印刷データの生成を禁止すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記ユーザー端末装置は、前記画像形成装置の状態を常時監視するステータスモニターをインストールされ、
前記ステータスモニターは、前記認可設定変更通知を受信すると、ただちに、前記認可設定変更通知により示される認可設定データに基づき、前記ドライバーによる、使用不可の機能を使用した印刷データの生成を禁止すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記認可設定データが設定または変更されると、前記認可設定データが設定または変更されたユーザーＩＤを特定し、特定したユーザーＩＤを前記認可設定変更通知に含めて前記ユーザー端末装置に送信し、
前記ユーザー端末装置は、前記ドライバーに登録されているユーザーＩＤが前記認可設定変更通知に含まれるユーザーＩＤに一致した場合、受信した前記認可設定変更通知により示される認可設定データに基づき、前記ドライバーによる、使用不可の機能を使用した印刷データの生成を禁止し、前記ドライバーに登録されているユーザーＩＤが前記認可設定変更通知に含まれるユーザーＩＤに一致しない場合、受信した前記認可設定変更通知を破棄すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記認可設定データは、所定の集約数の集約印刷以外での印刷を禁止する集約制限のオン／オフを示す設定値、またはモノクロ印刷以外での印刷を禁止するモノクロ制限のオン／オフを示す設定値を含むことを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機などの画像形成装置には、ユーザーごとに使用可能な機能を制限する認可機能を有するものがある。
【０００３】
他方、あるシステムでは、画像形成装置のドライバープログラムをコンピューターにインストールする際に、コンピューターが、ドライバープログラムから機能制限情報を抽出し、ユーザーＩＤとともにその画像形成装置に送信し、画像形成装置は、そのユーザーＩＤに関連付けて機能制限情報を登録する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１０１２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の技術では、画像形成装置にログインしたユーザーが画像形成装置を直接的に操作する場合において使用可能な機能の制限を行うことができるものの、ユーザー端末装置を使用して遠隔から画像形成装置にジョブを実行させる場合、ユーザー端末装置において、画像形成装置の使用可能な機能の制限を行うことは困難である。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、ユーザー端末装置を使用して遠隔から画像形成装置にジョブを実行させる場合にも、使用可能な機能の制限を行うことができる画像形成システムを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成システムは、所定の機能の使用可否を示す認可設定データに基づいて、ユーザーごとに使用可能な機能を制限する認可機能を有する画像形成装置と、前記画像形成装置へ印刷データを送信するドライバーがインストールされるユーザー端末装置とを備える。前記画像形成装置は、前記認可設定データが設定または変更されると、現時点の前記認可設定データを示す認可設定変更通知を前記ユーザー端末装置に送信する。そして、前記ユーザー端末装置は、前記認可設定変更通知を受信すると、前記認可設定変更通知により示される認可設定データに基づき、前記ドライバーによる使用不可の機能を使用した印刷データの生成を禁止する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ユーザー端末装置を使用して遠隔から画像形成装置にジョブを実行させる場合にも、使用可能な機能の制限を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１におけるユーザー端末装置３の構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、図１に示すシステムにおける各装置の動作について説明するシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、画像形成装置１が、ネットワーク２に接続され、そのネットワーク２にユーザー端末装置３が接続されている。
【００１２】
画像形成装置１は、複合機であるが、プリンターなどの印刷機能を有する他の装置でもよい。ネットワーク２は、社内ＬＡＮ（Local Area Network）などのローカルエリアネットワークである。ユーザー端末装置３は、画像形成装置１用のドライバーをインストールされたパーソナルコンピューターなどである。
【００１３】
ここで、画像形成装置１およびユーザー端末装置３の構成について説明する。
【００１４】
図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図２に示すように、各画像形成装置１は、印刷装置１１、操作パネル１２、記憶装置１３、通信装置１４、およびコントローラー１５を有する。
【００１５】
印刷装置１１は、印刷データに基づいて１ページずつ画像を印刷用紙に電子写真方式で印刷する内部装置である。
【００１６】
また、操作パネル１２は、画像形成装置１の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種情報を表示する表示装置と、ユーザー操作を検出する入力装置とを有する。表示装置としては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置としては、キースイッチ、タッチパネルなどが使用される。
【００１７】
また、記憶装置１３は、各種データやプログラムを格納可能な装置である。記憶装置１３としては、不揮発性メモリー、ハードディスクドライブなどの不揮発性の大容量記憶媒体が使用される。記憶装置１３には、認可設定データ１３ａが記憶されている。
【００１８】
認可設定データ１３ａは、ユーザー登録されているユーザーのユーザーＩＤごとに所定の機能の使用可否を示すデータである。
【００１９】
ここでは、認可設定データ１３ａは、認可機能のオン／オフ、所定の集約数の集約印刷以外での印刷を禁止する集約制限のオン／オフ、モノクロ印刷以外での印刷を禁止するモノクロ制限のオン／オフなどの設定値を含む。
【００２０】
また、通信装置１４は、ネットワーク２に接続され、そのネットワーク２に接続された他の装置とデータ通信を行う回路である。
【００２１】
また、コントローラー１５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有し、ＲＯＭや記憶装置１３などからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部を実現する。この実施の形態では、コントローラー１５において、印刷処理部２１、認可管理部２２、およびジョブ管理部２３が実現される。
【００２２】
印刷処理部２１は、ユーザー端末装置３から受信された印刷データに基づいて印刷装置１１に印刷を実行させる。印刷データは、ＰＤＬ（Page Description Language）データ、ＰＤＦデータファイルなどであり、各画像処理装置１により処理可能な（つまり、そのデータに基づき印刷の可能な）データ形式を有する。
【００２３】
認可管理部２２は、認可設定データ１３ａに基づいて、ユーザーごとに使用可能な機能を制限する認可機能を実行する。具体的には、認可管理部２２は、認可設定データ１３ａに基づき禁止される機能については、操作パネル１２に対するユーザー操作で選択できないように、メニューなどのユーザーインターフェイスを制御する。
【００２４】
また、認可管理部２２は、管理者などによる操作パネル１２への操作に基づいて、あるユーザーの認可設定データ１３ａを変更する機能を有する。
【００２５】
さらに、認可管理部２２は、管理者などによって認可設定データ１３ａが設定または変更されると、現時点の認可設定データを示す認可設定変更通知をユーザー端末装置３に送信する。
【００２６】
この実施の形態では、認可管理部２２は、認可設定データ１３ａが設定または変更されると、認可設定データ１３ａが設定または変更されたユーザーＩＤを特定し、特定したユーザーＩＤを認可設定変更通知に含めてユーザー端末装置３に送信する。
【００２７】
ジョブ管理部２３は、通信装置１４を介してユーザー端末装置３から受信されたジョブ要求および操作パネル１２に対するユーザー操作に基づくジョブ要求を受け付け、印刷処理部２１などを使用して、受け付けたジョブを実行する。
【００２８】
図３は、図１におけるユーザー端末装置３の構成を示すブロック図である。ユーザー端末装置３は、例えば、オペレーティングシステム、アプリケーションプログラムなどをインストールされたネットワーク通信機能を有するパーソナルコンピューターである。各ユーザー端末装置３は、通信装置３１と、表示装置３２と、入力装置３３と、記憶装置３４と、演算処理装置３５を備える。
【００２９】
通信装置３１は、ネットワーク２に接続され、ネットワーク２を介して他の装置と所定の通信プロトコルでデータ通信を行う装置である。通信装置３１としては、ネットワークインターフェイス、モデムなどが使用される。表示装置３２は、ユーザー端末装置３のユーザーに対して各種画面を表示する、液晶ディスプレイなどといった装置である。入力装置３３は、ユーザーによるユーザー操作を検出する、キーボード、マウスなどといった装置である。
【００３０】
また、記憶装置３４は、各種データやプログラムを格納可能な装置である。記憶装置３４としては、不揮発性メモリー、ハードディスクドライブなどの不揮発性の大容量記憶媒体が使用される。記憶装置３４には、設定プロファイル４１が記憶されている。
【００３１】
また、演算処理装置３５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するコンピューターであり、記憶装置３４、ＲＯＭなどからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部を実現する。
【００３２】
ユーザー端末装置３の起動後に、各種プログラムが演算処理装置３５により適宜実行される。この実施の形態では、演算処理装置３５により、図示せぬオペレーティングシステム、通信処理部５１、ドライバー５２、ステータスモニター５３などの処理部が実現される。
【００３３】
通信処理部５１は、通信装置３１を制御してデータ通信を、所定の通信プロトコルで実行する。
【００３４】
ドライバー５２は、記憶装置３４内のドライバープログラムが演算処理装置３５において実行されることにより実現される処理部であって、画像形成装置１用のドライバーである。ドライバー５２は、設定プロファイル４１を参照し、設定プロファイル４１に適合する設定で、アプリケーションで生成された原稿データから、ＰＤＬデータなどの印刷データを生成する。
【００３５】
ステータスモニター５３は、ユーザー端末装置３の起動時に起動され、画像形成装置１の状態を常時監視する。
【００３６】
ステータスモニター５３は、このユーザー端末装置３のユーザー宛（つまり、ユーザーＩＤ宛）の認可設定変更通知を受信する。
【００３７】
ステータスモニター５３は、認可設定変更通知を受信すると、ただちに、認可設定変更通知により示される認可設定データに基づき、ドライバー５２による、使用不可の機能を使用した印刷データの生成を禁止する。
【００３８】
具体的には、ステータスモニター５３は、認可設定変更通知により示される認可設定データで設定プロファイル４１を更新する。これにより、ドライバー４１は、その認可設定データに基づき、機能の使用を制限される。
【００３９】
ステータスモニター５３は、ドライバー５２に登録されているユーザーＩＤが認可設定変更通知に含まれるユーザーＩＤに一致した場合、受信した認可設定変更通知により示される認可設定データに基づき、ドライバー５２による、使用不可の機能を使用した印刷データの生成を禁止し、ドライバー５２に登録されているユーザーＩＤが認可設定変更通知に含まれるユーザーＩＤに一致しない場合、受信した認可設定変更通知を破棄し、設定プロファイル４１の更新を行わない。
【００４０】
次に、上記画像形成システムにおける各装置の動作について説明する。図４は、図１に示すシステムにおける各装置の動作について説明するシーケンス図である。
【００４１】
画像形成装置１において、管理者が認可管理部２２を使用してあるユーザーの認可設定をオンにした後（ステップＳ１）、認可設定データを変更すると（ステップＳ２）、認可管理部２２は、そのユーザーのユーザーＩＤ、および画像形成装置１とユーザー端末装置３との間のネットワーク通信に使用するポート名を含む認可設定変更通知を、通信装置１４を使用してブロードキャストで送信する（ステップＳ３）。
【００４２】
ユーザー端末装置３では、ステータスモニター５３が、通信処理部５１および通信装置３１を使用してその認可設定変更通知を受信すると、設定プロファイル４１などに記憶されている、ドライバー５２に関連付けて登録されているポート名およびユーザーＩＤを読み出し、認可設定変更通知に含まれているポート名と、ドライバー５２に関連付けて登録されているポート名とが一致するか否かを判定する（ステップＳ４）。
【００４３】
ステータスモニター５３は、これらのポート名が一致しない場合、その認可設定変更通知を破棄する。一方、これらのポート名が一致する場合、ステータスモニター５３は、認可設定変更通知に含まれているユーザーＩＤと、ドライバー５２に関連付けて登録されているユーザーＩＤとが一致するか否かを判定する（ステップＳ５）。
【００４４】
ステータスモニター５３は、これらのユーザーＩＤが一致しない場合、その認可設定変更通知を破棄し、これらのユーザーＩＤが一致する場合、認可設定の変更を示す警告メッセージを表示装置３２に表示させるとともに（ステップＳ６）、その認可設定変更通知に基づいて設定プロファイル４１を変更する（ステップＳ７）。
【００４５】
その後、ドライバー５２は、画像形成装置１用の印刷データを生成する際に、その設定プロファイル４１を参照し、その設定プロファイル４１によって禁止される機能については選択できないように、メニューなどのユーザーインターフェイスを制御する。その結果、ユーザーは、画像形成装置１の機能のうち、認可機能で禁止される機能については選択できないため、ドライバー５２は、画像形成装置１に設定されている現時点の認可設定に適合する印刷データを生成し（ステップＳ８）、画像形成装置１に送信する（ステップＳ９）。そして、画像形成装置１は、その印刷データを受信すると、その印刷データに基づき印刷を実行する（ステップＳ１０）。
【００４６】
以上のように、上記実施の形態によれば、画像形成装置１は、所定の機能の使用可否を示す認可設定データに基づいて、ユーザーごとに使用可能な機能を制限する認可機能を有し、認可設定データが設定または変更されると、現時点の認可設定データを示す認可設定変更通知をユーザー端末装置３に送信する。ユーザー端末装置３は、画像形成装置１へ印刷データを送信するドライバー５２を有し、認可設定変更通知を受信すると、認可設定変更通知により示される認可設定データに基づき、ドライバー５２による使用不可の機能を使用した印刷データの生成を禁止する。
【００４７】
これにより、ユーザー端末装置３を使用して遠隔から画像形成装置１にジョブを実行させる場合にも、使用可能な機能の制限を行うことができる。
【００４８】
なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００４９】
例えば、上記実施の形態において、画像形成装置１がネットワーク認証機能を有する場合、（ａ）ユーザー端末装置３のドライバー５２またはステータスモニター５３がユーザーＩＤなどを画像形成装置１に送信し、（ｂ）画像形成装置１は、そのユーザーＩＤなどを受信すると、外部の認証サーバーにそのユーザーＩＤのユーザーのログインの可否を問い合わせ、ログインの許可を得た場合に、そのユーザーＩＤに関連付けられている認可設定データをユーザー端末装置３のドライバー５２またはステータスモニター５３に送信し、（ｃ）ユーザー端末装置３のドライバー５２またはステータスモニター５３は、その認可設定データに基づいて設定プロファイル４１の初期設定または更新を行うようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、例えば、認可機能を有する画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１  画像形成装置
３  ユーザー端末装置
５２  ドライバー
５３  ステータスモニター
【図１】
0006016762.tif 000002
【図２】
0006016762.tif 000003
【図３】
0006016762.tif 000004
【図４】
0006016762.tif 000005