(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浄水器内に着脱可能に設けられる自重濾過型の浄水カートリッジであって、
有底筒状のケース本体を備える複数の単体カートリッジと、
該複数の単体カートリッジの上端開口を塞ぐ１つ以上の天壁部と、を有し、
前記単体カートリッジには、前記天壁部の内面側に空気溜まり部が設けられており、
前記天壁部には、空気抜き孔が設けられており、
該複数の単体カートリッジの内側がろ過材の収容部となり、
該複数の単体カートリッジが横方向に配列され、着脱可能に連結されている自重濾過型の浄水カートリッジ。
【請求項２】
前記複数の単体カートリッジは前記天壁部をそれぞれ備え、互いに連結される一方の前記単体カートリッジには、他方の前記単体カートリッジをその連結方向に直交する左右方向から挟持する一対の係止片が設けられている請求項１に記載の浄水カートリッジ。
【請求項３】
前記複数の単体カートリッジのうち、最も下流側に位置する単体カートリッジを除いた、少なくとも１つの単体カートリッジの底面は、下流側に位置する単体カートリッジに向かうに従い上側に向かって傾斜している請求項１又は２に記載の浄水カートリッジ。
【請求項４】
容器本体と、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の浄水カートリッジと、を備えた浄水器であって、
前記容器本体に前記浄水カートリッジが着脱可能に収容されており、
前記複数の単体カートリッジのうち、最も下流側に位置する単体カートリッジを除いた他の単体カートリッジの底面と、容器本体との間に、前記単体カートリッジの間で流通する水の流路が形成されている浄水器。
【請求項５】
前記容器本体は原水貯留部を有し、前記浄水カートリッジは前記原水貯留部に着脱可能に収容され、前記複数の単体カートリッジのうち、最も下流側に位置する単体カートリッジを除いた他の単体カートリッジの底面と、前記原水貯留部との間に、前記単体カートリッジの間で流通する水の流路が１つ以上形成されている請求項４に記載の浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原水を一度に浄化することができる浄水器に用いられる浄水カートリッジ、及びこれを用いた浄水器に関するものである。
本願は、２０１３年６月２１日に日本に出願された特願２０１３−１３１０８４号、２０１３年１１月２７日に日本に出願された特願２０１３−２４５２４１号、及び２０１４年３月１４日に日本に出願された特願２０１４−０５１０３１号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
この種の公知の浄水器として、主に家庭用で使用され、１〜２リットル程度の比較的多量の原水を一度に浄化することができるとともに、そのまま冷蔵庫等に保管でき、カップへの注ぎ口が形成されているピッチャー型の浄水器が挙げられる。このようなピッチャー型浄水器のタンク内で使用される浄水カートリッジとしては、浄水カートリッジのケースの内部を上下に区画し、その上下（縦方向）に配置された２つの区画のそれぞれに多孔質ろ過膜や吸着材などのろ過材が収容された交換式の浄水カートリッジが挙げられる（例えば、特許文献１参照）。【０００３】
図１１は、上記の特許文献１の浄水カートリッジ１００を示している。この浄水カートリッジ１００は、外ケース１０１と、外ケース１０１の下部に着脱自在に設けられる内ケース１０２とを備えている。外ケース１０１の内部には第１ろ過材１０６（図１１では一部のみが記載されている）が収容され、内ケース１０２の内部には第２ろ過材１０７が収容されている。また、内ケース１０２には蓋１０３が設けられ、この蓋１０３には、水が流下するためのスリットが形成されるとともに、上方に向けて延設された管状の空気抜き路１０４が設けられ、その空気抜き路１０４の上端開口１０４ａが外ケース１０１の外蓋１０５の内面近傍に位置している。この場合、第１ろ過材１０６で浄化された水が蓋１０３のスリットを通って内ケース１０２内に流入し、その内ケース１０２内に収容される第２ろ過材１０７を通過してカートリッジの底部の出口１００ａから浄水器タンク内へ流出する。そして、内ケース１０２内で発生する空気を、空気抜き路１０４を通過させて抜くようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第６６３８４２６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来の浄水カートリッジでは、以下のような問題があった。
すなわち、縦方向に複数のろ過材の収容部を配列する浄水カートリッジでは、下側に位置する収容部で発生する空気専用の空気抜き路を設ける必要があることから、カートリッジ自体が複雑な形状となり、空気抜き路に使用する樹脂材料が増えるので部材コストが増大するという問題があった。【０００６】
また、縦方向に複数のろ過材を重ねて配置する場合には、浄水カートリッジ全体を浄水器のタンクから取り外して個々のろ過材を交換したり、洗浄する必要があった。そのため、交換作業に手間がかかり、１回の交換作業時に寿命の異なる複数種のろ過材を交換する場合が一般的であった。そのため、浄水カートリッジのランニングコストが増大する点で改善の余地があった。【０００７】
また、上述した図１１に記載の浄水カートリッジでは、以下のような問題があった。
すなわち、第１ろ過材１０６は、外ケース１０１に直接収容され、外ケース１０１の下部に装着される内ケース１０２の上部に載置されている。そのため、直接、外ケース１０１に収容される第１ろ過材１０６を挿出する場合、又は外ケース１０１に第１ろ過材１０６を挿入する場合に手間を要した。また、内ケース１０２内に収容される第２ろ過材１０７のみを交換、あるいは洗浄する場合であっても、一旦、第１ろ過材１０６を取り出す必要があった。そのため、交換にかかる作業効率が低下するという点で改善の余地があった。【０００８】
また、従来の浄水カートリッジでは、以下のような問題があった。
すなわち、外ケース（容器本体）１０１及び浄水カートリッジは、樹脂製で形成されており、成形時に僅かな誤差が生じることを見込まれる。そこで、容器本体と浄水カートリッジとの嵌合部分に予め例えば０．５ｍｍ程度の嵌合隙間を設けるように設計されている。そのため、容器本体と浄水カートリッジとの嵌合が不十分な場合があり、液漏れが生じるという問題があった。一方で前記嵌合隙間の無い状態で成形されると、浄水カートリッジの容器本体に対する着脱トルクが増大する。そのため、操作性が悪くなる点で改良の余地があった。
また、容器本体と浄水カートリッジの嵌合部分にパッキンやＯリング等のシール部材を用いる場合には、シール部材の付け忘れや脱落、また、シール部材のコストが高くなるという問題があった。【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、空気抜き路を不要とすることで、簡単な構成となり、樹脂材料を削減することで部材コストの低減を図ることができる浄水カートリッジ及び浄水器を提供することを目的とする。
また、本発明の他の目的は、寿命の異なるろ過材を別々に交換、洗浄することができ、ランニングコストを低減することができる浄水カートリッジ及び浄水器を提供することである。【００１０】
また、本発明の他の目的は、簡単な構成で、寿命の異なるろ過材を別々に交換、洗浄することができ、交換作業の効率化を図ることができる浄水カートリッジ及び浄水器を提供することである。【００１１】
また、本発明の他の目的は、低コストで容器本体と浄水カートリッジとの間の密着性を向上させることができ、しかも浄水カートリッジの着脱を容易に行うことができ、操作性を高めることができる浄水カートリッジ及び浄水器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するために、この発明は以下の手段を提供している。
本発明の第１の態様に係る浄水カートリッジは、浄水器内に着脱可能に設けられる浄水カートリッジであって、有底筒状のケース本体と、該ケース本体の開口を塞ぐ天壁部と、を有し、内側がろ過材の収容部となる単体カートリッジが複数設けられ、該複数の単体カートリッジが横方向に配列され、着脱可能に連結されている。
言い換えると、本発明の第１の態様に係る浄水カートリッジは、浄水器内に着脱可能に設けられる浄水カートリッジであって、有底筒状のケース本体を備える複数の単体カートリッジと、該複数の単体カートリッジの上端開口を塞ぐ１つ以上の天壁部と、を有し、該複数の単体カートリッジの内側がろ過材の収容部となり、該複数の単体カートリッジが横方向に配列され、着脱可能に連結されている。
なお、複数の単体カートリッジが１以上の天壁部を備えるということは、複数の単体カートリッジが天壁部をそれぞれ備える場合と、１つの天壁部を共有する場合を意味する。【００１３】
また、本発明の第１の態様に係る浄水器は、内部に原水貯留部を有する容器本体と、上述した浄水カートリッジと、を備えた浄水器であって、前記容器本体内に前記複数の単体カートリッジが横方向に連結された状態で組み付けられている。【００１４】
本発明の第１の態様では、複数の単体カートリッジが横方向に連結されており、各単体カートリッジ上に別の単体カートリッジが配置されることがない。そのため、それぞれの収容部に収容されるろ過材から生じる空気を単体カートリッジ毎にカートリッジ外に排出することができる。
つまり、従来のように縦方向（上下方向）に単体カートリッジが連結される場合のように下側に配置されるカートリッジから上方に向けて延びる空気抜き路を設ける必要がなく、本発明の第１の態様に係る浄水カートリッジは複雑な形状ではなく簡単な構造を有する。したがって、前記空気抜き路に使用される樹脂材料を削減することが可能となり、部材コストの低減を図ることができる。【００１５】
本発明の第１の態様に係る浄水カートリッジでは、単体カートリッジ同士が横方向に配列されているので、それぞれの着脱が容易であり、個別に分離させて取り出してカートリッジ内に収容されるろ過材を交換することができる。そのため、寿命が異なるろ過部を使用する場合でも、ろ過材の浄水性能を最大限に発揮させてろ過材の利用効率の低減を抑えることができ、カートリッジのランニングコストを低減することが可能である。【００１６】
また、本発明の第１の態様に係る浄水カートリッジでは、少なくとも１つの前記単体カートリッジには、前記天壁部の内面側に空気溜まり部が設けられていることが好ましい。【００１７】
この場合、単体カートリッジ内で発生した空気を天壁部の内面側の空気溜まり部に効果的に集めておくことができる。そのため、単体カートリッジ内のろ過材部分に空気が溜まることによる浄化効率の低下を防止することができる。【００１８】
また、本発明の第１の態様に係る浄水カートリッジでは、少なくとも１つの前記単体カートリッジの前記天壁部には、空気抜き孔が設けられていることが好ましい。【００１９】
この場合、単体カートリッジ内で発生した空気を天壁部に設けられる空気抜き孔を通じて効率よく排出することができ、単体カートリッジ内に空気が溜まるのを防止することができる。【００２０】
また、本発明の第１の態様に係る浄水カートリッジでは、前記複数の単体カートリッジは前記天壁部をそれぞれ備え、互いに連結される一方の前記単体カートリッジには、他方の前記単体カートリッジをその連結方向に直交する左右方向から挟持する一対の係止片が設けられていることが好ましい。【００２１】
このような構成とすることで、一方の単体カートリッジの一対の係止片を他方の単体カートリッジを左右方向から挟持させて係止させることができる。したがって、連結される単体カートリッジ同士は連結方向に直交する横方向（左右方向）に位置がずれるのを防ぐことができ、安定した姿勢を維持することができる。【００２２】
また、本発明の第１の態様に係る浄水カートリッジでは、前記複数の単体カートリッジのうち、最も下流側に位置する単体カートリッジを除いた、少なくとも１つの単体カートリッジの底面は、下流側に位置する単体カートリッジに向かうに従い上側に向かって傾斜していることが好ましい。【００２３】
このような構成とすることで、上流の単体カートリッジの底面に下流の単体カートリッジへの流路が形成されている場合、単体カートリッジの底面が下流側に向うに従い上側に向かって傾斜しているため、流路内の空気がその傾斜面に沿って下流側の単体カートリッジへ流通し易くなる。したがって、流路内に空気が溜まるのを防ぐことができる。【００２４】
また、本発明の第１の態様に係る浄水器では、前記複数の単体カートリッジのうち、浄水出口を有する最も下流側に位置する単体カートリッジを除いた他の単体カートリッジの底面と前記容器本体との間に、前記単体カートリッジ同士の間で流通する水の流路が形成されていることが可能である。
言い換えると、本発明の第１の態様に係る浄水器は、容器本体と、上述した浄水カートリッジと、を備えた浄水器であって、前記容器本体に前記浄水カートリッジが着脱可能に収容されており、前記複数の単体カートリッジのうち、最も下流側に位置する単体カートリッジを除いた他の単体カートリッジの底面と、容器本体との間に、前記単体カートリッジの間で流通する水の流路が形成されている浄水器であることが好ましい。【００２５】
本発明の第１の態様に係る浄水器によれば、単体カートリッジ同士の間で流通する水の流路部を単体カートリッジに設ける必要がなくなる。したがって、カートリッジをより簡単な構造とすることができるうえ、部材コストの低減も図ることができる。【００２６】
また、本発明の第１の態様に係る浄水器では、前記浄水カートリッジを通過して得られた浄水を貯める浄水貯留部が備えられていることが好ましい。【００２７】
このような構成とすることで、従来のように縦方向に単体カートリッジが連結される場合のように、カートリッジの大部分が浄水貯留部に突出されることがなくなる。そのため、カートリッジはその浄水貯留部に貯まっている浄水に浸漬される部分を少なくすることができる。したがって、浄化速度の低下を防止し、さらに、カートリッジに使用される樹脂材料の溶出を減らすことができる利点がある。【００２８】
また、本発明の第１の態様に係る浄水器では、前記容器本体は原水貯留部を有し、前記浄水カートリッジは前記原水貯留部に着脱可能に収容され、前記複数の単体カートリッジのうち、最も下流側に位置する単体カートリッジを除いた他の単体カートリッジの底面と、前記原水貯留部との間に、前記単体カートリッジの間で流通する水の流路が１つ以上形成されていることが好ましい。【００２９】
本発明の第１の態様に係る浄水カートリッジは、複数の単体カートリッジが連結される構造のため、シール部が増える。しかしながら、原水貯留部に浄水カートリッジが収容されることで、原水はその自重のみでろ過することができる。したがって、加圧によってろ過される浄水よりもシール性を保つことが容易となる。さらに、カートリッジをより簡単な構造とすることができるうえ、部材コストの低減も図ることができる。【００３０】
本発明の第２の態様に係る浄水カートリッジは、有底筒状の収容部と、該収容部の開口を塞ぐ天壁部とを有し、該収容部の内側にろ過材が収容される複数のユニットが設けられ、前記複数のユニットは横方向に並列に配置されている自重濾過型の浄水カートリッジである。
本発明の第２の態様に係る浄水カートリッジは、浄水器内に着脱可能に設けられる浄水カートリッジであって、前記複数のユニットが、着脱可能に連結されている分割ユニットであることが好ましい。
言い換えると、本発明の第２の態様に係る浄水カートリッジは、浄水器内に着脱可能に設けられる浄水カートリッジであって、有底筒状の収容部を有し、該収容部の内側にろ過材が収容される複数の分割ユニットと、該収容部の開口を塞ぐ天壁部とを有し、該複数の分割ユニットが着脱可能に連結されていることが好ましい。【００３１】
また、本発明の第２の態様に係る浄水器では、内部に原水貯留部を有する容器本体と、本発明の第２の態様に係る浄水カートリッジと、を備えた浄水器であって、前記容器本体内に前記複数の分割ユニットが連結された状態で組み付けられている。【００３２】
本発明の第２の態様では、複数の分割ユニットが連結されているので、下側に配置される分割ユニットを浄水器内に残した状態で上側の分割ユニットのみを個別に下側の分割ユニットから取り外すことができる。そのため、寿命の異なるろ過材を容易に別々に交換又は洗浄することができ、着脱作業の効率化を図ることができる。例えば、上側のろ過材のみを交換又は洗浄する際には、上側の分割ユニットのみを取り外せば良い。また、下側のろ過材のみを交換又は洗浄する場合であっても、上側の分割ユニットを取り外してから、下側の分割ユニットを取り外すことができる。このとき、ろ過材はすべて分割ユニット内に収容されており、分割ユニットのみを着脱することが可能な簡単な構造となっている。したがって、ろ過材自体を取り出すという手間のかかる作業が発生することがなく、効率的である。
このように、分割ユニット毎に容易にろ過材を交換することができるため、寿命が異なるろ過部を使用する場合でも、ろ過材の浄水性能を最大限に発揮させることが可能となる。したがって、ろ過材の利用効率の低減を抑えることができ、浄水カートリッジのランニングコストを低減することができる。【００３３】
また、本発明の第２の態様に係る浄水カートリッジでは、前記複数の分割ユニットは、それぞれの収容部が縦方向に直列に配置するように連結されていることが好ましい。【００３４】
このような構成にすることにより、複数の分割ユニットのそれぞれの収容部内を流通する浄水が縦方向に沿って上流側から下流側に一方向に流れるので、効率よく各収容部内のろ過材を通過させることができる。
また、複数の分割ユニットを縦方向に沿って同軸に配置することができるので、双方を連結するための組み付け構造が簡単になるという利点がある。【００３５】
また、本発明の第２の態様に係る浄水カートリッジでは、前記複数の分割ユニットは、それぞれの収容部が横方向に並列に配置するように連結されていることが好ましい。【００３６】
この場合には、それぞれの収容部同士が縦方向（上下方向）に重なって配列されることがなく、それぞれの収容部の上方が開放されるので、各収容部内で発生した空気を収容部の上方に逃がすことができる。【００３７】
また、本発明の第２の態様に係る浄水カートリッジでは、前記天壁部の内面側に空気溜まり部が設けられていることが好ましい。【００３８】
この場合には、分割ユニット内で発生した空気を天壁部の内面側の空気溜まり部に効果的に集めておくことができ、分割ユニット内のろ過材部分に空気が溜まることによる浄化効率の低下を防止することができる。【００３９】
また、本発明の第２の態様に係る浄水カートリッジでは、前記天壁部には、空気抜き孔が設けられていることが好ましい。【００４０】
この場合、分割ユニット内で発生した空気を天壁部に設けられる空気抜き孔を通じて効率よく排出することができ、分割ユニット内に空気が溜まるのを防止することができる。【００４１】
また、本発明の第２の態様に係る浄水カートリッジでは、前記複数のユニットのうち、最も下流側に位置するユニットを除いた、少なくとも１つの他のユニットの底面は、下流側に位置するユニットに向かうに従い上側に向かって傾斜していることが好ましい。【００４２】
このような構成とすることで、上流の分割ユニットの底面に下流の分割ユニットへの流路が形成されている場合、分割ユニットの底面が下流側に向うに従い上側に向かって傾斜している。したがって、流路内の空気がその傾斜面に沿って下流側の分割ユニットへ流通し易くなり、流路内に空気が溜まるのを防ぐことができる。【００４３】
また、本発明の第２の態様に係る浄水器は、浄水器内に着脱可能に設けられる浄水カートリッジを備えた浄水器であって、有底筒状の収容部を有し、該収容部の内側にろ過材が収容される複数の分割ユニットと、該収容部の開口を塞ぐ天壁部とを有し、浄水出口を有する最も下流側に位置する分割ユニットを除いた他の分割ユニットと、原水貯留部を有する容器本体との間に、前記分割ユニットでろ過した水の浄水流路が少なくとも１つ以上形成されていることが好ましい。
言い換えると、本発明の第２の態様に係る浄水器は、容器本体と、上述した浄水カートリッジと、を備えた浄水器であって、前記容器本体に前記浄水カートリッジが着脱可能に収容されており、前記複数のユニットのうち、最も下流側に位置するユニットを除いた他のユニットと、容器本体との間に、前記他のユニットでろ過した水の浄水流路が少なくとも１つ以上形成されている浄水器であることが好ましい。【００４４】
本発明の第２の態様に係る浄水器によれば、分割ユニットでろ過した水の浄水流路を分割ユニット自体に設ける必要がなくなることから、カートリッジを簡単な構造とすることができるうえ、部材コストの低減も図ることができる。しかも、容器本体に対して複数の分割ユニットが着脱可能に設けられているので、寿命の異なるろ過材を別々に交換、洗浄することができ、交換作業の効率化を図ることができる。【００４５】
また、本発明の第２の態様に係る浄水器では、前記他の分割ユニットの底面は、前記下流側の分割ユニット側に向かうに従い漸次上側に向かって傾斜していることが好ましい。【００４６】
この場合には、他の分割ユニットの底面と容器本体との間に形成される浄水流路の上面が傾斜しているので、流路内の空気をその傾斜面に沿って下流側の分割ユニット側へ流通し易くなり、浄水流路内で空気が溜まるのを防ぐことができる。【００４７】
また、本発明の第２の態様に係る浄水器では、前記容器本体は原水貯留部を有し、前記浄水カートリッジは前記原水貯留部に着脱可能に収容され、複数の前記ユニットのうち、最も下流側に位置するユニットを除いた他のユニットと、前記原水貯留部との間に、前記浄水流路が１つ以上形成されていることが好ましい。【００４８】
本発明の第２の態様に係る浄水カートリッジは、複数の分割ユニットが連結される構造のため、シール部が増える。しかしながら、原水貯留部に浄水カートリッジが収容されることで、原水はその自重のみでろ過することができる。したがって、加圧によってろ過される浄水よりもシール性を保つことが容易となる。さらに、カートリッジをより簡単な構造とすることができるうえ、部材コストの低減も図ることができる。【００４９】
本発明の第３の態様に係る浄水カートリッジは、浄水器に着脱可能に設けられる浄水カートリッジであって、原水導入口と、着脱を行う軸方向に直交する径方向の外側に向けて突出するシール突起（sealing protrusion）を有し、該シール突起は、前記原水導入口よりも下流の側壁に設けられている。【００５０】
また、本発明の第３の態様に係る浄水器は、上述した浄水カートリッジと、該浄水カートリッジを装着可能な容器本体と、を備えている。【００５１】
本発明の第３の態様では、浄水カートリッジを浄水器に装着する際に、浄水カートリッジを浄水器の装着面に圧入することで、その装着面と浄水カートリッジの側壁の嵌合面とが密接し、更にシール突起を前記装着面に対して液密に接触させることができる。よって、二重のシール構造を実現することができる。すなわち、浄水器に浄水カートリッジを圧入させることにより、シール突起がめくれ上がるので、双方の嵌合隙間がなくなって液密にシールされる。
このように、本発明の第３の態様では、前記嵌合面と前記装着面との間に生じ得る製造誤差等の前記嵌合隙間を、シール突起によって確実に密封することができるので、浄水器と浄水カートリッジとの間の漏れを防止することができる。【００５２】
また、本発明の第３の態様に係る浄水カートリッジでは、前記側壁は前記浄水器の容器本体と嵌合する嵌合面を備えており、前記シール突起は該嵌合面に設けられていることが好ましい。【００５３】
この場合には、側壁の嵌合面と容器本体の装着面との間に生じ得る製造誤差等の前記嵌合隙間を、狭い嵌合面において、嵌合面に設けたシール突起で確実に密封することができるので、容器本体と浄水カートリッジとの間の漏れを防止することができる。そのため、円形でない異形の嵌合形状であっても、確実に前記漏れを防ぐことができる。【００５４】
また、容器本体と浄水カートリッジの嵌合部分に、従来のようにパッキンやＯリング等などのシール部材を用いないので、シール部材の脱落や装着ミスなどによる下流側への原水の流出を防ぐことができる。
さらに、容器本体と浄水カートリッジの嵌合部分に従来のようなシール部材を用いないので、コストの低減を図ることができる。
しかも、本発明の第３の態様では、浄水カートリッジの嵌合面にシール突起を設けており、浄水カートリッジの着脱を繰り返すことが可能となるので、シール部材の交換もなく、ランニングコストを低減することができる。【００５５】
また、本発明の第３の態様に係る浄水カートリッジでは、前記シール突起は、前記側壁の全周に亘って設けられていることが好ましい。また、シール突起は側壁の全周に亘って連続的に形成されていることが好ましい。すなわち、シール突起はシート状となっていることが好ましい。【００５６】
この場合には、嵌合時において、前述したようにシール突起がめくれ上がった状態で嵌合面と装着面との間に挟持される。つまり、側壁は装着面との間にシール突起が介在した状態で圧入されているので、浄水カートリッジの容器本体に対する着脱トルクを小さくすることができ、容易に着脱を行うことができる。【００５７】
また、本発明の第３の態様に係る浄水カートリッジでは、前記シール突起は、周方向で異なる突出長の部分を有していることが好ましい。すなわち、前記複数のシール突起の突出長は、周方向に沿って一様でないことが好ましい。【００５８】
この場合には、シール突起の突出長が周方向に沿って変化し、シール突起が凹凸状に形成されているので、容器本体に浄水カートリッジが嵌合された際、シール突起のめくれ上がった状態も周方向にばらつくことになる。そのため、容器本体に嵌合された浄水カートリッジを上下に動かすことにより、容器本体から力をかけずに容易に離脱させることができる。【００５９】
また、本発明の第３の態様に係る浄水カートリッジは、前記側壁は、径方向の内側において肉削り部が形成されていることが好ましい。【００６０】
この場合には、側壁が薄肉化されて弾性変形がし易くなるので、シール突起の装着面に対する密着性を高めることができるとともに、浄水カートリッジの着脱も容易になる利点がある。【００６１】
また、本発明に係る浄水器は、前記浄水カートリッジは前記容器本体に対して、上下方向に着脱可能であり、前記容器本体には、前記側壁の前記容器本体と嵌合する嵌合面が圧入される装着面と、前記側壁を下方から当接支持する当たり部と、が設けられ、前記側壁を前記当たり部に当接させ、前記嵌合面を前記装着面に圧入した状態で、前記シール突起が前記装着面に対して液密に接触することが好ましい。【００６２】
この場合には、浄水カートリッジを容器本体に装着する際に、浄水カートリッジの側壁を容器本体の当たり部に当接させ、嵌合面を装着面に圧入することで、嵌合面と装着面とが密接し、シール突起が装着面に対して液密に接触させることができる。よって、二重のシール構造を実現することができる。すなわち、容器本体に浄水カートリッジを嵌合させて装着面に対して嵌合面を下方に向けて圧入させることにより、シール突起が上側にめくれ上がり、且つ当たり部によって側壁が潰されることによって径方向の外側に向けて拡がるので、双方の嵌合隙間がなくなって液密にシールされる。このとき、シール突起だけではなく、側壁も当たり部に対して密着される。
【発明の効果】
【００６３】
本発明の第１の態様に係る浄水カートリッジ及び浄水器によれば、空気抜き路を不要とすることで、ろ過材より発生する空気を抜くことが可能な簡単な構成となり、樹脂材料を削減することで部材コストの低減を図ることができる。
また、本発明の第１の態様によれば、単体カートリッジ同士を横方向に連結する構成とすることで、寿命の異なるろ過材を別々に交換、洗浄することができ、ランニングコストを低減することができる。【００６４】
本発明の第２の態様に係る浄水カートリッジ及び浄水器によれば、空気抜き路を不要とすることで、ろ過材より発生する空気を抜くことが可能な簡単な構成となり、樹脂材料を削減することで部材コストの低減を図ることができる。
また、本発明の第２の態様によれば、簡単な構成で、寿命の異なるろ過材を別々に交換、洗浄することができ、交換作業の効率化を図ることができるという効果を奏する。【００６５】
本発明の第３の態様に係る浄水カートリッジ及び浄水器によれば、低コストで容器本体と浄水カートリッジとの間の密着性を向上させることができ、しかも浄水カートリッジの着脱を容易に行うことができ、操作性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１の態様に係る実施の形態による浄水カートリッジを備えた浄水器を示す縦断面図である。
【図２】図１に示す浄水カートリッジの斜視図である。
【図３】図２に示す浄水カートリッジの側面図である。
【図４】図２に示す浄水カートリッジの上面図である。
【図５】図２に示す浄水カートリッジにおいて、第１単体カートリッジと第２単体カートリッジとを分離した状態を示す斜視図である。
【図６】図５に示す浄水カートリッジの側面図である。
【図７】図５に示す浄水カートリッジの上面図である。
【図８】図７に示すＡ−Ａ線断面図であって、浄水カートリッジの縦断面図である。
【図９】第１変形例による浄水カートリッジを備えた浄水器を示す縦断面図であって、第１単体カートリッジが取り外された状態の図である。
【図１０】第２変形例による浄水カートリッジを備えた浄水器を示す縦断面図である。
【図１１】従来の浄水カートリッジの構成を示す縦断面図である。
【００６７】
【図１Ｓ】本発明の第２の態様に係る第１の実施の形態による浄水カートリッジを備えた浄水器を示す縦断面図である。
【図２Ｓ】容器本体に第１分割ユニットを組み付ける状態を示した縦断面図である。
【図３Ｓ】図２Ｓに続く工程であって、第１分割ユニットに第２分割ユニットを組み付ける状態を示した縦断面図である。
【図４Ｓ】本発明の第２の態様に係る第２の実施の形態による浄水カートリッジを示す縦断面図である。
【図５Ｓ】容器本体に第１分割ユニットを組み付ける状態を示した縦断面図である。
【図６Ｓ】図５Ｓに続く工程であって、第１分割ユニットに第２分割ユニットを組み付ける状態を示した縦断面図である。
【図７Ｓ】変形例による浄水カートリッジを備えた浄水器を示す縦断面図である。
【図８Ｓ】変形例による浄水カートリッジを備えた浄水器を示す縦断面図である。
【００６８】
【図１Ｔ】本発明の第３の態様に係る第１の実施の形態による浄水カートリッジを備えた浄水器を示す縦断面図である。
【図２Ｔ】容器本体に第１分割ユニットを組み付ける状態を示した縦断面図である。
【図３Ｔ】第１分割ユニットに第２分割ユニットを組み付ける状態を示した縦断面図である。
【図４Ｔ】第２分割ユニットの構成を示す側面図である。
【図５Ｔ】図４ＴのＢ部を示す要部拡大図であって、シール突起の構成を示す図である。
【図６Ｔ】図１ＴのＡ部を示す一部破断した要部拡大図であって、シール突起の作用を説明するための図である。
【図７Ｔ】本発明の第３の態様に係る第２の実施の形態による浄水カートリッジを示す縦断面図である。
【図８Ｔ】図７ＴのＣ部を示す要部拡大図であって、シール突起の作用を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００６９】
（本発明の第１の態様に係る実施の形態）
以下、本発明の第１の態様に係る浄水カートリッジ及び浄水器の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００７０】
図１に示すように、本実施の形態の浄水器１は、重力式浄水器であって、底部の浄水出口２ａから浄水を流下させるものである。浄水器１は、原水貯留部２Ａを有する容器本体２と、この容器本体２の内部の底部に着脱可能に設けられる浄水カートリッジ１０と、を備えている。
【００７１】
ここで、図１に示す容器本体２における中心軸線を容器軸Ｏといい、この容器軸Ｏ方向に沿った容器本体２の開口側を上側といい、底部側を下側といい、容器軸Ｏに直交する方向を横方向といい、容器軸Ｏ回りに周回する方向を周方向という。
また、浄水カートリッジ１０（１０Ａ、１０Ｂ）の中心軸線は容器軸Ｏに平行であり、以下の説明では容器軸Ｏを浄水カートリッジ１０の中心軸線として共通して用いる。
【００７２】
容器本体２は、上面視で例えば円形或いは楕円形状に形成された周壁２１と、底壁２２と、底壁２２の中央部分に下方に向けて突出する凹嵌合部２３と、を備えている。容器本体２は、上端が開口し、この開口が図示しない容器蓋によって閉蓋されている。底壁２２と凹嵌合部２３との連設縁部には、周方向に沿って延在する段部２４が形成されており、浄水カートリッジ１０の周面に形成されている鍔部１１ｃ、１６ｃが載置される。
【００７３】
凹嵌合部２３は、内側に浄水カートリッジ１０を上方から嵌合させることで組み付けるための収容部である。すなわち、凹嵌合部２３は、側壁部２３１と、浄水カートリッジ１０の流下部分（後述する底部材１８）に連通する浄水出口２ａを有する底部２３２と、からなる。底部２３２は、嵌合させる浄水カートリッジ１０の底面に合わせた形状に形成されている。
【００７４】
図２乃至図７に示すように、浄水カートリッジ１０は、一対の単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂが横方向に連結された状態で、図１に示す原水貯留部２Ａを有する容器本体２の凹嵌合部２３に対して上方から着脱可能に組み付けられている。ここで、一対の単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂのうち、浄水の流通方向において上流側に位置する一方を第１単体カートリッジ１０Ａといい、第１単体カートリッジ１０Ａの下流側に位置する他方を第２単体カートリッジ１０Ｂという。図２及び図３において、上下方向において底面の位置が低い方が第２単体カートリッジ１０Ｂであり、底面の位置が高い方が第１単体カートリッジ１０Ａである。
ここで、第１単体カートリッジ１０Ａと第２単体カートリッジ１０Ｂとが連結する近接離反方向を連結方向Ｘという。
【００７５】
図８に示すように、第１単体カートリッジ１０Ａは、ろ材（ろ過材）５が収容されるとともに、容器軸Ｏに沿う上端側に上端開口１１ａを有する有底筒状のケース本体１１と、その上端開口１１ａを閉塞する蓋体１２と、ケース本体１１の底部側で上下に仕切る仕切り部材１３と、仕切り部材１３の下方に設けられる雌型流路１４と、を備えている。
【００７６】
ケース本体１１は、周壁１１Ａ及び底壁１１Ｂを有している。周壁１１Ａには、第２単体カートリッジ１０Ｂに連結される側に平面状の接合壁１１ｂが形成され、接合壁１１ｂに対向する位置に円弧状の壁（円弧壁１１ｅ）が形成されている。そして、周壁１１Ａには、その接合壁１１ｂを除いた他の周面の上端開口１１ａ寄りの部分に、外方に向けて突出する鍔部１１ｃが周方向に延在している。さらに接合壁１１ｂの左右両縁部のそれぞれには、連結方向Ｘに沿って第２単体カートリッジ１０Ｂに対して近接する側に向けて突出する一対の係止片１１ｄ（図７参照）が設けられている。
第１単体カートリッジ１０Ａは、鍔部１１ｃが図１に示す容器本体２の段部２４に対して上方から当接することで、容器本体２に対して位置決めされ、組み付けられている。
【００７７】
ケース本体１１には、接合壁１１ｂを除いた周壁１１Ａにおいて、上端開口１１ａ側に格子状の開口をなす複数の原水導入口１５が設けられている。これら原水導入口１５は、図１に示す容器本体２内の原水貯留部２Ａ内の原水がケース本体１１内に流入する部分である。
【００７８】
ケース本体１１の底壁１１Ｂは、接合壁１１ｂ側に前記雌型流路１４を形成し、円弧壁１１ｅ側には連結方向Ｘに沿って円弧壁１１ｅから接合壁１１ｂに向かうに従い漸次下側に傾斜する斜面１１ｆが形成されている。
【００７９】
仕切り部材１３は、ケース本体１１の底壁１１Ｂ側に配置され、連結方向Ｘで接合壁１１ｂから円弧壁１１ｅに向かうに従い漸次下方へ向けて傾斜して配置されており、その傾斜する低部側に複数の貫通孔１３ａが形成されている。すなわち、仕切り部材１３は円弧壁１１ｅから接合壁１１ｂへ向けて、上側に向かって傾斜している。仕切り部材１３の上側の収容部１１Ｃには、ろ材５が収容されている。このように構成されることで、収容部１１Ｃの空気が上に抜けやすくなる。更に、後述する流通部１１Ｄから下流側に位置する第２単体カートリッジ１０Ｂへと空気を流れやすくすることができる。従って、ろ過速度の低下を防ぐことができる。なお、仕切り部材１３は、ケース本体１１に対して、別体であることに限定されず、一体的に成形されたものであってもよい。
【００８０】
雌型流路１４は、図８に示すように、底壁１１Ｂの上面に沿って延在するとともに流通方向が連結方向Ｘに沿うように形成される管状構造を有する。雌型流路１４の一端が接合壁１１ｂに開口する流出口１４ａをなし、他端１４ｂが底壁１１Ｂに形成される斜面１１ｆと仕切り部材１３との間に形成される流通部１１Ｄに連通している。雌型流路１４は、流出口１４ａに第２単体カートリッジ１０Ｂの雄型流路管１９（後述する）が液密な状態で挿入される構成となっている。
【００８１】
図２及び図８に示すように、蓋体１２は、天壁部１２Ａと、装着筒１２Ｂとを備え、装着筒１２Ｂがケース本体１１の上端開口１１ａに着脱可能に嵌合されている。
天壁部１２Ａは、上側に突出する凸面１２ａが形成され、その頂部に複数の空気抜き孔１２ｃを有する頂壁面１２ｂが形成されている。また、凸面１２ａの下面側（ケース本体１１の収容部１１Ｃ側）に空気溜まり部１２Ｃが形成されている。複数の空気抜き孔１２ｃは、頂壁面１２ｂにおいて、連結方向Ｘに沿って一列に配列されている。
【００８２】
空気抜き孔１２ｃは、図１に示すように、第１単体カートリッジ１０Ａにおいて、ケース本体１１の収容部１１Ｃと容器本体２内の原水貯留部２Ａとを連通している。なお、この空気抜き孔１２ｃの孔径等の形状については、原水貯留部２Ａ内に溜められている原水を通過させずに、収容部１１Ｃに収容されるろ材５から生じる空気のみを収容部１１Ｃ側から原水貯留部２Ａへ排出可能とし、空気と水とが置換しない程度に好適にバランスされた大きさに設定されている。具体的には、例えば、特許文献（特許第４１３１８２１号公報）で開示されているような空気抜き孔を採用することができる。
【００８３】
図８に示すように、第２単体カートリッジ１０Ｂは、ろ過材をなす中空糸膜３（多孔質ろ過膜）が収容される。また、第２単体カートリッジ１０Ｂは、容器軸Ｏに沿う上端側に上端開口１６ａを有する筒状のケース本体１６と、その上端開口１６ａを閉塞する蓋体１７と、ケース本体１６の底部開口に嵌合されるとともに浄水を通過可能な底部材１８と、ケース本体１６の周面に設けられる雄型流路管１９と、を備えている。
【００８４】
ケース本体１６には、第１単体カートリッジ１０Ａに連結される側に平面状の接合壁１６ｂが形成され、接合壁１６ｂに対向する位置に円弧状の壁（円弧壁１６ｅ）が形成されている。そして、ケース本体１６には、その接合壁１６ｂを除いた他の周面の上端開口１６ａ寄りの部分に、外方に向けて突出する鍔部１６ｃが周方向に延在している。接合壁１６ｂの左右両縁部のそれぞれには、第１単体カートリッジ１０Ａの係止片１１ｄが係合する係止凹部１６ｄ（図５及び図６参照）が設けられている。つまり、一対の係止片１１ｄがそれぞれ係止凹部１６ｄに係合することで、第１単体カートリッジ１０Ａと第２単体カートリッジ１０Ｂとが連結方向Ｘに対して直交する横方向への位置ずれが防止される。
そして、第２単体カートリッジ１０Ｂは、鍔部１６ｃが図１に示す容器本体２の段部２４に対して上方から当接することで、容器本体２に対して位置決めされ、組み付けられている。
【００８５】
ケース本体１６には、下端の外周縁部に周方向に沿って凹溝１６ｇが形成されている。この凹溝１６ｇにＯリング、ガスケット等の弾性体（図示省略）が設けられ、この弾性体により容器本体２の凹嵌合部２３の底部２３２に対して液密に接触するシール構造を形成している。
【００８６】
図８に示すように、ケース本体１６の収容部１６Ａには、中空糸膜３が同軸に配置され、その中空糸膜３とケース本体１６の内周面との間にはその内周面に沿う隙間１６ｆが形成されている。この隙間１６ｆは、第１単体カートリッジ１０Ａから収容部１６Ａ内に流入する水を中空糸膜３の上端側に向けて導く通路として機能する。
【００８７】
ここで、中空糸膜３は、中空糸が折り重なって形成された円筒形状を有し、上面視の中心部に円孔が形成されている。その円孔に、底部材１８に容器軸Ｏに沿って立設された支持柱１８ａを挿通させることにより、中空糸膜３を収容部１６Ａに収容する。中空糸膜３が収容部１６Ａに設置された状態であるとき、その上端はケース本体１６の上端開口１６ａよりも下側に位置している。
【００８８】
第２単体カートリッジ１０Ｂは、図１に示すように、底部材１８が容器本体２の浄水出口２ａの直上に位置するように配置される。
【００８９】
雄型流路管１９は、図５、図６、及び図８に示すように、ケース本体１６の接合壁１６ｂから連結方向Ｘの外側に向けて延びる管状部材である。雄型流路管１９は、第１単体カートリッジ１０Ａの雌型流路１４内に液密な状態で挿入されることで、双方の単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂの流路同士が連通する構成となっている。つまり、この雄型流路管１９の管周面には、Ｏリング、ガスケット等の弾性体１９ａが設けられ、この弾性体１９ａにより前記雌型流路１４に密嵌させるシール構造を形成している。
【００９０】
蓋体１７は、天壁部１７Ａと、装着筒１７Ｂとを備え、装着筒１７Ｂがケース本体１６の上端開口１６ａに着脱可能に嵌合されている。
天壁部１７Ａは、図８に示すように、上側に突出する凸面１７ａが形成され、その頂部に複数の空気抜き孔１７ｃを有する頂壁面１７ｂが形成されている。また、凸面１７ａの下面側（ケース本体１６の収容部１６Ａ側）に空気溜まり部１７Ｃが形成されている。複数の空気抜き孔１７ｃは、頂壁面１７ｂにおいて、連結方向Ｘに沿って一列に配列されている。
【００９１】
空気抜き孔１７ｃは、図１に示すように、第２単体カートリッジ１０Ｂにおいて、ケース本体１６の収容部１６Ａと容器本体２内の原水貯留部２Ａとを連通している。なお、この空気抜き孔１７ｃの孔径等の形状については、上述した第１単体カートリッジ１０Ａに形成される空気抜き孔１２ｃと同様であるので、ここでは詳しい説明は省略する。
【００９２】
ここで、第１単体カートリッジ１０Ａに収容されるろ材５は、吸着剤からなる。吸着剤としては、粉末状吸着剤、この粉末吸着剤を造粒した粒状吸着剤、繊維状吸着剤などが挙げられる。
具体的に吸着剤としては、粉末状吸着剤、この粉末吸着剤を造粒した粒状吸着剤、繊維状吸着剤などが挙げられる。このような吸着剤としては、例えば、天然物系吸着剤（天然ゼオライト、銀ゼオライト、酸性白土等）、合成物系吸着剤（合成ゼオライト、細菌吸着ポリマー、ヒドロキシアパタイト、モレキュラーシーブ、シリカゲル、シリカアルミナゲル系吸着剤、多孔質ガラス、ケイ酸チタニウム等）などの無機質吸着剤；粉末状活性炭、粒状活性炭、繊維状活性炭、ブロック状活性炭、押出成形活性炭、成形活性炭、分子吸着樹脂、合成物系粒状活性炭、合成物系繊維状活性炭、イオン交換樹脂(カチオン交換樹脂、アニオン交換樹脂)、イオン交換繊維、キレート樹脂、キレート繊維、高吸収性樹脂、高吸水性繊維、吸油性樹脂、吸油剤などの有機系吸着剤等、公知のものが挙げられる。中でも、抗菌性のある銀添着活性炭を有することが望ましい。特に粒状の吸着剤を用いる場合、その粒度分布は２００〜１７００μｍが好ましい。粒度が小さすぎるとろ材の通水抵抗が大きくなり、流速が遅くなる。粒度が大きすぎると、表面積が小さくなり除去性能が低下する。
【００９３】
また、第２単体カートリッジ１０Ｂに収容される中空糸膜３としては、微生物及び細菌を含む０．１μｍ以上の粒状体の濾過、除去に好適に使用される中空糸膜を使用することができる。
中空糸膜３には、種々の多孔質かつ管状の中空糸膜が使用でき、例えば、セルロース系、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレン）系、ポリビニルアルコール系、エチレン・ビニルアルコール共重合体、ポリエーテル系、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）系、ポリスルフォン系、ポリアクリロニトリル系、ポリ四弗化エチレン系、ポリビニリデンフロライド（ＰＶＤＦ）系、ポリカーボネイト系、ポリエステル系、ポリアミド系、芳香族ポリアミド系、等の各種材料からなるものが使用できる。
中でも、中空糸膜の取扱性や加工特性等を考慮すると、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系の中空糸膜が好ましい。
【００９４】
以上説明した本実施の形態の浄水カートリッジ及び浄水器によれば、以下の作用効果を奏する。
すなわち、図１に示すように、浄水器１では、容器本体２の原水貯留部２Ａに原水を供給すると、その原水は第１単体カートリッジ１０Ａのケース本体１１に設けられている原水導入口１５から第１単体カートリッジ１０Ａの内部（収容部１１Ｃ内）へ導入される。そして、収容部１１Ｃ内に設けられているろ材５を通過することにより、塩素やトリハロメタン、農薬などの化学物質、さらには溶解性鉛を始めとする重金属が吸着除去された後、仕切り部材１３の貫通孔１３ａから仕切り部材１３の下方の流通部１１Ｄに流入する。
【００９５】
さらに、そのろ材５でろ過された水は、図８に示すように、雌型流路１４、及び第２単体カートリッジ１０Ｂの雄型流路管１９を通過し、第２単体カートリッジ１０Ｂのケース本体１６内へ導入される。そして、収容部１６Ａ内の隙間１６ｆを通過した水は、中空糸膜３により細菌や微生物、濁質等が濾過されて浄化される。そして、浄水カートリッジ１０で浄化された浄水を取り出す際には、図１に示す容器本体２の浄水出口２ａを開くことで、その浄水出口２ａから第２単体カートリッジ１０Ｂの底部材１８を介して浄水が取り出される。
【００９６】
本実施の形態では、図８に示すように、一対の単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂが横方向に連結されており、各単体カートリッジ上に別の単体カートリッジが配置されることがない。したがって、それぞれの収容部１１Ｃ、１６Ａに収容されるろ過材（ろ材５、中空糸膜３）から生じる空気を単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂ毎にカートリッジ外に排出することができる。
つまり、従来のように縦方向（上下方向）に単体カートリッジが連結される場合のように下側に配置されるカートリッジから上方に向けて延びる空気抜き路を設ける必要がない。更に、本実施の形態に係る浄水カートリッジは複雑な形状ではなく簡単な構造を有する。したがって、前記空気抜き路に使用される樹脂材料を削減することが可能となり、部材コストの低減を図ることができる。
【００９７】
また、本実施の形態に係る浄水カートリッジは、第１単体カートリッジ１０Ａ及び第２単体カートリッジ１０Ｂ同士が横方向に配列される構成を有する。また、本実施の形態に係る浄水カートリッジは、双方の雌型流路１４と雄型流路管１９を嵌合させるとともに、第１単体カートリッジ１０Ａの一対の係止片１１ｄをそれぞれ第２単体カートリッジ１０Ｂの係止凹部１６ｄ（図６参照）に係止させるだけで連結されるといった着脱が容易な構成を有する。よって、個別に分離させて取り出してカートリッジに収容されるろ過材を交換、洗浄することができる。そのため、寿命が異なるろ過部を使用する場合でも、ろ過材の浄水性能を最大限に発揮させてろ過材の利用効率の低減を抑えることができ、カートリッジのランニングコストを低減することが可能である。
【００９８】
また、本実施の形態では、単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂ内のそれぞれで発生した空気をそれぞれの蓋体１２、１７の天壁部１２Ａ、１７Ａに設けられる空気抜き孔１２ｃ、１７ｃを通じて効率よく排出することができる。したがって、単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂ内に空気が溜まるのを防止することができる。
【００９９】
さらに、本実施の形態では、単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂ内のそれぞれで発生した空気を天壁部１２Ａ、１７Ａの内面側の空気溜まり部１２Ｃ、１７Ｃに効果的に集めておくことができる。したがって、単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂ内のろ過材部分に空気が溜まることによる浄化効率の低下を防止することができる。
【０１００】
そして、本実施の形態では、第１単体カートリッジ１０Ａの一対の係止片１１ｄを第２単体カートリッジ１０Ｂを左右方向から挟持させて係止させることができる。そのため、連結される単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂ同士は連結方向Ｘに直交する横方向（左右方向）に位置がずれるのを防ぐことができ、安定した姿勢を維持することができる。
【０１０１】
このように本実施の形態の浄水カートリッジ及び浄水器では、従来のような空気抜き路を不要とすることで、ろ過材より発生する空気を抜くことが可能な簡単な構成となり、樹脂材料を削減することで部材コストの低減を図ることができる。
また、本実施の形態では、単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂ同士を横方向に連結する構成とすることで、寿命の異なるろ過材を別々に交換、洗浄することができ、ランニングコストを低減することができるという効果を奏する。
【０１０２】
なお、本発明の第１の態様の技術範囲は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の変更を加えることが可能である。
【０１０３】
例えば、上述の実施の形態では、浄水器１内に設けられる浄水カートリッジ１０として、一対の第１単体カートリッジ１０Ａ、及び第２単体カートリッジ１０Ｂとしている。しかし、浄水カートリッジ１０として、２つの単体カートリッジに限定されることはなく、３つ以上を横方向に連結して設けるようにしてもよい。この場合も、各単体カートリッジ同士の間の連結構造は、上述した実施の形態と同様にすればよい。すなわち、上述した実施形態では、２つの単体カートリッジが左右に配置されているが、３つ以上の単体カートリッジを用いる際は単体カートリッジを横方向に順に配置するようにすれば良い。
【０１０４】
また、本発明の第１の態様に係る実施の形態では、第１単体カートリッジ１０Ａの係止片１１ｄと第２単体カートリッジ１０Ｂの係止凹部１６ｄとを係止させているが、この係止構造は省略することも可能である。
【０１０５】
また、本発明の第１の態様に係る実施の形態では、各単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂの両方に空気抜き孔１２ｃ、１７ｃと、空気溜まり部１２Ｃ、１７Ｃと、を設けているが、いずれか一方を設ける構成とすることも可能である。そして、空気抜き孔１２ｃ、１７ｃの数量、孔径などの構成は適宜変更可能であり、また空気溜まり部１２Ｃ、１７Ｃの容量（大きさ）も蓋体の形状等に合わせて適宜変更することができる。
【０１０６】
また、本発明の第１の態様に係る実施の形態の浄水カートリッジ１０では、単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂ同士の流路が雌型流路１４と雄型流路管１９との接続によって形成される構成としているが、このような構成に制限されることはなく、他の形状の流路構造とすることも可能である。
例えば、図９に示す第１変形例による浄水器１Ａの浄水カートリッジ１０’は、第１単体カートリッジ１０Ａの底面１０ａと容器本体２の凹嵌合部２３における底部２３２との間に、単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂ同士の間で流通する水の流路部４が形成された構成とすることが可能である。なお、本第１変形例の第１単体カートリッジ１０Ａでは、ケース本体１１の底面１０ａ上にろ材５が収容されていて、上述の実施の形態の仕切り部材１３や雌型流路１４が省略されている。
【０１０７】
また、第１単体カートリッジ１０Ａの蓋体１２には、第２単体カートリッジ１０Ｂの蓋体１７が一体的に設けられている。そのため第１単体カートリッジ１０Ａを容器本体２から取り外すことで、第２単体カートリッジ１０Ｂも同時に開蓋されることになる。そのため、第２単体カートリッジ１０Ｂのケース本体１６を容器本体２から取り外すことなく、内部の中空糸膜３の交換、洗浄作業を容易に行うことができる。なお、第１変形例において、単体カートリッジ１０Ｂのケース本体１６は周方向にも開口があるのが好ましい。この開口から、単体カートリッジ１０Ａで処理された水を、単体カートリッジ１０Ｂ内に取り込みやすくすることができる。
【０１０８】
このように本第１変形例による浄水器１Ａによれば、第１単体カートリッジ１０Ａと容器本体２との間の隙間を利用して流路部４を形成することができるので、単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂ同士の間で流通する水の流路部を単体カートリッジに設ける必要がなくなる。そのため、カートリッジをより簡単な構造とすることができるうえ、部材コストの低減も図ることができる。
【０１０９】
また、第１単体カートリッジ１０Ａの底面１０ａはメッシュ状の流通穴が形成されている。この底面１０ａは水平でも良いが、第２単体カートリッジ１０Ｂに向かうに従い、上側に向かって傾斜していることが好ましい。
【０１１０】
このように構成されていることにより、流路部４に溜まった空気をその傾斜面に沿って下流の単体カートリッジ１０Ｂに流すことができる。更に、ろ材５内の空気を抜けやすくすることができる。従って、流路内やろ材内に空気を溜まることを防止することができ、ろ過速度を維持し、浄水性能を充分に発揮することができる。
【０１１１】
更にまた、本第一の変形例において、第１単体カートリッジ１０Ａに係止片と設け、第２単体カートリッジ１０Ｂに係止凹部を設けられていてもよい。
【０１１２】
本発明の第１の態様に係る実施の形態では、浄水器１は、重力式浄水器であって、底部の浄水出口２ａから浄水を流下させるものであり、原水貯留部２Ａを有する容器本体２と、この容器本体２の内部の底部に着脱可能に設けられる浄水カートリッジ１０と、を備えている。一方、図１０に示す第２変形例の浄水器１Ｂのように、浄水を貯留する浄水貯留部６を設けるようにしても良い。すなわち、浄水カートリッジ１０（１０Ａ、１０Ｂ）を備えた容器本体２は浄水容器６０の内側に配置されている。この場合も、各単体カートリッジ１０Ａ、１０Ｂ同士の間の連結構造は、上述した実施の形態と同様にすればよい。
【０１１３】
このように本第２変形例の浄水器１Ｂによれば、カートリッジ１０の浄水貯留部６に突出している部分が少ないため、浄水貯留部６に溜まっている浄水に浸漬される部分が少なくなり、浄化速度の低下を防止し、さらに、カートリッジに使用される樹脂材料の溶出を減らすことができる。
【０１１４】
また、本発明の第１の態様に係る実施の形態における浄水器１の容器本体２、及び浄水カートリッジ１０の大きさ、形状、位置などの構成は、適宜変更することが可能である。
【０１１５】
その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、前記した変形例を適宜組み合わせてもよい。
【０１１６】
（本発明の第２の態様に係る実施の形態）
以下、本発明の第２の態様に係る浄水カートリッジ及び浄水器の実施の形態について図面を参照して説明する。
【０１１７】
（本発明の第２の態様に係る第１の実施の形態）
図１Ｓに示す本実施の形態による浄水器Ｓ１は、原水貯留部Ｓ２Ａを有する容器本体Ｓ２と、この容器本体Ｓ２の底部に着脱可能に設けられる浄水カートリッジＳ１０と、浄水カートリッジＳ１０によって浄化された浄水を貯留する浄水貯留部Ｓ３Ａを有する外容器Ｓ３と、外容器Ｓ３の開口端を塞ぐための容器蓋Ｓ４と、を備えている。
【０１１８】
ここで、図１Ｓに示す容器本体Ｓ２における中心軸線を容器軸ＳＯといい、この容器軸ＳＯ方向に沿った容器本体Ｓ２の開口側を上側といい、底部側を下側といい、容器軸ＳＯに直交する方向を横方向ＳＸといい、容器軸ＳＯ回りに周回する方向を周方向という。なお、容器軸ＳＯに沿う方向（上下方向）は、本発明の第２の態様の縦方向ＳＹに相当する。
【０１１９】
外容器Ｓ３は、有底筒状をなし、上面視で例えば円形或いは楕円形状に形成された周壁Ｓ３１と、底壁Ｓ３２と、を備えている。周壁Ｓ３１には、取っ手Ｓ３３及び注ぎ口Ｓ３４が一体に成形されており、周壁Ｓ３１の開口端に前記容器蓋Ｓ４が着脱可能に設けられている。
【０１２０】
容器蓋Ｓ４には、外容器Ｓ３の注ぎ口Ｓ３４を覆う部分に、容器内から注出される浄水の水圧によって容器外側に向けて開く注ぎ部Ｓ４ａがヒンジを中心に回動して注ぎ口Ｓ３４を開閉可能としている。
【０１２１】
容器本体Ｓ２は、上端が開口し、この開口縁Ｓ２ａが上述した外容器Ｓ３の開口端部Ｓ３ａに一体的又は別体で設けられ、上述した容器蓋Ｓ４によって閉蓋されている。容器本体Ｓ２は、大径壁部Ｓ２１と、大径壁部Ｓ２１の下側に設けられた小径壁部Ｓ２２と、小径壁部Ｓ２２の下端を塞ぐとともに下方に向けて突出する嵌合凹部Ｓ２４を有する底壁Ｓ２３と、を備えている。
【０１２２】
大径壁部Ｓ２１と小径壁部Ｓ２２とは、周方向に沿って延在する連設部Ｓ２５によって連設されている。小径壁部Ｓ２２は、浄水カートリッジＳ１０の収容部となる。そして、大径壁部Ｓ２１は、容器本体Ｓ２内に注入される浄化前の水が溜まる原水貯留部Ｓ２Ａとなる。さらに、小径壁部Ｓ２２の上端縁、及び嵌合凹部Ｓ２４の上端縁には、それぞれ周方向に沿って延在する段部（第１段部Ｓ２２ａ、第２段部Ｓ２４ａ）が形成されている。第１段部Ｓ２２ａ及び第２段部Ｓ２４ａには、それぞれ後述する浄水カートリッジＳ１０の周面に形成された鍔部Ｓ１２ｃ、Ｓ１４ｃが載置される。
【０１２３】
嵌合凹部Ｓ２４は、底壁Ｓ２３における注ぎ口Ｓ３４側に配置されるとともに、有底筒状に形成され、図２Ｓに示すように後述する第１分割ユニットＳ１０Ａが上方から嵌合されることで組み付けられる収容部分である。このように配置されることで、容器内から浄水を注出する際に、分割ユニットＳ１０Ａが収容部Ｓ１４から抜け出にくくすることができる。また、嵌合凹部Ｓ２４は、周部Ｓ２４１と、底部Ｓ２４２と、底部Ｓ２４２の中心部の位置において厚さ方向に貫通する流出口Ｓ２４３と、を備えている。周部Ｓ２４１には、Ｏリング等が係合する凹溝Ｓ２４ｂが周方向に沿って形成されている。
【０１２４】
図１Ｓに示すように、浄水カートリッジＳ１０は、一対の分割ユニットＳ１０Ａ、Ｓ１０Ｂのうち、下流側に位置する一方の第１分割ユニットＳ１０Ａが容器本体２の嵌合凹部Ｓ２４に組み付けられる（図２Ｓ参照）。また、浄水カートリッジＳ１０は、図３Ｓに示すように上流側に位置する他方の第２分割ユニットＳ１０Ｂが小径壁部Ｓ２２内に配置されて第１分割ユニットＳ１０Ａに対して上方から連結されている。このとき、第１分割ユニットＳ１０Ａと第２分割ユニットＳ１０Ｂとの間では、それぞれの収容部Ｓ１１、Ｓ１４同士が横方向ＳＸに並列に配置されるのに対して、双方が縦方向ＳＹ（上下方向）に沿って接近することによって連結されている。本実施の形態では、第１分割ユニットＳ１０Ａの上端Ｓ１０ａと、第２分割ユニットＳ１０Ｂの後述する蓋体Ｓ１２の下端Ｓ１２ｅとの当接部分が連結部となる。
【０１２５】
そして、第１分割ユニットＳ１０Ａ及び第２分割ユニットＳ１０Ｂは、それぞれ小径壁部Ｓ２２内に収容され、第１分割ユニットＳ１０Ａの下部の一部のみが嵌合凹部Ｓ２４に嵌合された状態で組み付けられている。
このように一対の分割ユニットＳ１０Ａ、Ｓ１０Ｂは、図３Ｓに示すように、互いに縦方向ＳＹに近接離反させることで着脱させることができる。
【０１２６】
第２分割ユニットＳ１０Ｂは、ろ材（ろ過材）Ｓ５が収容される有底筒状の第１収容部Ｓ１１と、第１収容部Ｓ１１の上端を塞ぐ蓋体Ｓ１２と、が一体的に設けられた構成となっている。
なお、第１収容部Ｓ１１と蓋体Ｓ１２とは、一体であることに制限されず、別体で着脱可能な構成とすることも可能である。
【０１２７】
第１収容部Ｓ１１は、周壁Ｓ１１Ａ及び底壁Ｓ１１Ｂを有している。周壁Ｓ１１Ａは、上面視で、小径壁部Ｓ２２内の略半分の領域に配置可能な大きさに形成されている。周壁Ｓ１１Ａには、第１分割ユニットＳ１０Ａ側に平面状の仕切り壁Ｓ１１ａが形成され、この仕切り壁Ｓ１１ａの周方向の両端に円弧状の壁（円弧壁Ｓ１１ｂ）が連設されている。底壁Ｓ１１Ｂにはメッシュ状の流通穴Ｓ１１ｃが形成されている。この底壁Ｓ１１Ｂは、水平でも良いが、横方向ＳＸで第１分割ユニットＳ１０Ａから離れる方向に向かうに従い漸次下側へ向けて傾斜しているのが好ましい。すなわち、底壁Ｓ１１Ｂは下流側の第２分割ユニットＳ１０Ｂに向かうに従い、上側に向かって傾斜している。流通穴はこのような構成に限らず、ろ過材を通さないものであれば良い。
例えば、多数の孔が空いていても良く、底壁に不織布、織布が貼り付けて固定するようにしても良い。なお、底壁Ｓ１１Ｂの傾斜角度は任意に設定することができるが、１°〜１０°の斜面であることが好ましく、２°〜８°の斜面又は１°〜５°程度の斜面であることがより好ましい。傾斜が１°より小さいと、分割ユニットＳ１０Ａ中の空気が上に抜けにくくなる。また、後述する浄水流路１３内の空気が浄水流路内に滞留してしまう。そのため、ろ過速度が低下する。傾斜が１０°よりも大きいと、ろ過材に水が行き渡らない箇所ができ、浄水性能を十分に発揮することができない。
【０１２８】
第２分割ユニットＳ１０Ｂは、第１収容部Ｓ１１の底壁Ｓ１１Ｂと、容器本体Ｓ２の底壁Ｓ２３との間に、第１収容部Ｓ１１から第１分割ユニットＳ１０Ａの第２収容部Ｓ１４（後述）へ向けて浄水を流通させるための浄水流路Ｓ１３が形成されている。
【０１２９】
蓋体Ｓ１２は、容器本体Ｓ２の小径壁部Ｓ２２の上端開口を塞ぐように形成されている。これによって、第１収容部Ｓ１１と第２収容部Ｓ１４の開口が塞がれている。また、蓋体Ｓ１２には天壁部Ｓ１２Ａと周壁筒Ｓ１２Ｂとを備えている。周壁部Ｓ１２Ｂは指掛け部となり、浄水カートリッジＳ１０の着脱が容易となる。
天壁部Ｓ１２Ａは、上側に突出する形状をなし、その頂部に複数の空気抜き孔Ｓ１２ａを有する頂壁面Ｓ１２ｂが形成されている。天壁部Ｓ１２Ａの下面側には、空気が溜まる領域となる空気溜まり部Ｓ１２Ｃが形成されている。
【０１３０】
空気抜き孔Ｓ１２ａは、第２分割ユニットＳ１０Ｂの第１収容部Ｓ１１及び第１分割ユニットＳ１０Ａの第２収容部Ｓ１４（後述）のそれぞれと、容器本体Ｓ２内の原水貯留部Ｓ２Ａと、を連通するように複数設けられている。なお、この空気抜き孔Ｓ１２ａの孔径等の形状については、原水貯留部Ｓ２Ａ内に溜められている原水を通過させずに、第１収容部Ｓ１１に収容されるろ材Ｓ５から生じる空気のみを第１収容部Ｓ１１側から原水貯留部Ｓ２Ａへ排出可能とし、空気と水とが置換しない程度に好適にバランスされた大きさに設定されている。具体的には、例えば、特許文献（特許第４１３１８２１号公報）で開示されているような空気抜き孔を採用することができる。
【０１３１】
周壁筒Ｓ１２Ｂの周面には、その下端部分に外方に向けて突出する鍔部Ｓ１２ｃが周方向に延在し、この鍔部Ｓ１２ｃが小径壁部Ｓ２２に形成されている第１段部Ｓ２２ａに対して上方から載置した状態で、容器本体Ｓ２に対して着脱可能に位置決めされ組み付けられている。
【０１３２】
鍔部Ｓ１２ｃの材質としては、樹脂（ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネイト、アクリル樹脂、ポリプロピレン、ポリスチレン等）等が挙げられる。また、鍔部Ｓ１２ｃは、容器本体Ｓ２の剛性より弱くなるように形成されている。このように構成することで、容器本体２に、鍔部Ｓ１２ｃを押し込むようにして、液密に組み付けられる。また、Ｏリング等の弾性体を設けて、鍔部Ｓ１２ｃを容器本体Ｓ２に液密に組み付けても良い。なお、蓋体Ｓ１２のうち鍔部Ｓ１２ｃの材質のみを上記樹脂製としてもよいし、鍔部Ｓ１２ｃを含む蓋体全体の材質を上記樹脂製としてもよい。
【０１３３】
また、天壁部Ｓ１２Ａにおける頂壁面Ｓ１２ｂの外周側には、傾斜面Ｓ１２ｄが形成されている。この傾斜面Ｓ１２ｄのうち仕切り壁Ｓ１１ａよりも第１収容部Ｓ１１側の領域において、格子状の開口をなす原水導入口Ｓ１２Ｄが周方向に間隔をあけて複数設けられている。原水導入口はメッシュ部材を用いて覆われていても良い。これら原水導入口Ｓ１２Ｄは、図１Ｓに示す容器本体Ｓ２内の原水貯留部Ｓ２Ａ内の原水が第１収容部Ｓ１１内に流入する開口である。
【０１３４】
第１分割ユニットＳ１０Ａは、ろ過材をなす中空糸膜Ｓ６（多孔質ろ過膜）が収容されるとともに、容器軸ＳＯに沿う上端側に上端開口を有する筒状の第２収容部Ｓ１４と、第２収容部Ｓ１４の底部に設けられるとともに浄水を通過可能な浄水出口Ｓ１５ａを有する底部材Ｓ１５と、を備えている。
【０１３５】
第２収容部Ｓ１４の周面には、縦方向ＳＹ及び周方向にわたって複数の開口Ｓ１４ｂが形成されている。開口Ｓ１４ｂを複数設けることで、中空糸膜Ｓ６に多方向から水が流入し、圧力損失が低下する。更に、中空糸膜Ｓ６を万遍なく使用することができる。また、第２収容部Ｓ１４の強度を維持し、且つ部材のコスト低減を図ることができる。また、分割ユニットＳ１０Ａを交換する際に、開口Ｓ１４ｂに指をかけて取り外しやすくすることができる。そして、第２収容部Ｓ１４の下端部分は、上述した浄水流路Ｓ１３に連通している。第２収容部Ｓ１４の下端周面には、外方に向けて突出する鍔部Ｓ１４ｃが周方向に延在し、この鍔部Ｓ１４ｃが嵌合凹部Ｓ２４に形成されている第２段部Ｓ２４ａに対して上方から載置した状態で、容器本体Ｓ２に対して着脱可能に位置決めされ組み付けられている（図３Ｓ参照）。
【０１３６】
第２収容部Ｓ１４は、中空糸膜Ｓ６が収容され、その中空糸膜Ｓ６と第２収容部Ｓ１４の内周面との間にはその内周面に沿う隙間が形成されている。また、第２収容部Ｓ１４と容器本体Ｓ２（小径壁部Ｓ２２）との間にも被濾過水を貯留するための隙間（貯留部ＳＮ）が形成されている。これら隙間は、第２分割ユニットＳ１０Ｂで浄化され浄水流路Ｓ１３を通過して第２収容部Ｓ１４内に流入する水を中空糸膜Ｓ６の上端側に向けて導く通路として機能する。
【０１３７】
底部材Ｓ１５は、容器本体Ｓ２の嵌合凹部Ｓ２４に嵌合される。底部材Ｓ１５の周面には、周方向に沿って凹溝（図示省略）が形成され、この凹溝にＯリング、ガスケット等の弾性体Ｓ１６が設けられている。この弾性体Ｓ１６により容器本体Ｓ２の嵌合凹部Ｓ２４の凹溝Ｓ２４ｂに対して液密に接触するシール構造を形成している。
【０１３８】
ここで、第２分割ユニットＳ１０Ｂに収容されるろ材Ｓ５は、吸着剤からなる。吸着剤としては、粉末状吸着剤、この粉末吸着剤を造粒した粒状吸着剤、繊維状吸着剤などが挙げられる。
具体的に吸着剤としては、粉末状吸着剤、この粉末吸着剤を造粒した粒状吸着剤、繊維状吸着剤などが挙げられる。このような吸着剤としては、例えば、天然物系吸着剤（天然ゼオライト、銀ゼオライト、酸性白土等）、合成物系吸着剤（合成ゼオライト、細菌吸着ポリマー、ヒドロキシアパタイト、モレキュラーシーブ、シリカゲル、シリカアルミナゲル系吸着剤、多孔質ガラス、ケイ酸チタニウム等）などの無機質吸着剤；粉末状活性炭、粒状活性炭、繊維状活性炭、ブロック状活性炭、押出成形活性炭、成形活性炭、分子吸着樹脂、合成物系粒状活性炭、合成物系繊維状活性炭、イオン交換樹脂(カチオン交換樹脂、アニオン交換樹脂)、イオン交換繊維、キレート樹脂、キレート繊維、高吸収性樹脂、高吸水性繊維、吸油性樹脂、吸油剤などの有機系吸着剤等、公知のものが挙げられる。中でも、抗菌性のある銀添着活性炭を有することが望ましい。特に粒状の吸着剤を用いる場合、その粒度分布は２００〜１７００μｍが好ましい。粒度が小さすぎるとろ材の通水抵抗が大きくなり、流速が遅くなる。粒度が大きすぎると、表面積が小さくなり除去性能が低下する。中でも、吸着性能の点から銀添加活性炭を含む粒状吸着材が好ましい。
【０１３９】
また、第１分割ユニットＳ１０Ａに収容される中空糸膜Ｓ６としては、微生物及び細菌を含む０．１μｍ以上の粒状体のろ過、除去に好適に使用される中空糸膜を使用することができる。
中空糸膜Ｓ６には、種々の多孔質かつ管状の中空糸膜が使用でき、例えば、セルロース系、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレン）系、ポリビニルアルコール系、エチレン・ビニルアルコール共重合体、ポリエーテル系、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）系、ポリスルフォン系、ポリアクリロニトリル系、ポリ四弗化エチレン系、ポリビニリデンフロライド（ＰＶＤＦ）系、ポリカーボネイト系、ポリエステル系、ポリアミド系、芳香族ポリアミド系、等の各種材料からなるものが使用できる。
中でも、中空糸膜の取扱性や加工特性等を考慮すると、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系の中空糸膜が好ましい。
【０１４０】
以上説明した本実施の形態の浄水カートリッジ及び浄水器によれば、以下の作用効果を奏する。
図１Ｓに示すように、浄水器Ｓ１では、容器本体Ｓ２の原水貯留部Ｓ２Ａに原水を供給すると、その原水は自重により第２分割ユニットＳ１０Ｂの蓋体Ｓ１２に設けられている原水導入口Ｓ１２Ｄから第２分割ユニットＳ１０Ｂの第１収容部Ｓ１１内に導入される。そして、第１収容部Ｓ１１内に設けられているろ材Ｓ５を通過することにより、塩素やトリハロメタン、農薬などの化学物質、さらには溶解性鉛を始めとする重金属が吸着除去される。
【０１４１】
ろ材Ｓ５を通過して浄化された浄水は、底壁Ｓ１１Ｂの流通穴Ｓ１１ｃから第２分割ユニットＳ１０Ｂの下方に流出し、さらに浄水流路Ｓ１３から開口Ｓ１４ｂを通過し、第１分割ユニットＳ１０Ａの第２収容部Ｓ１４内へ導入される。第２収容部Ｓ１４内を通過した水は、中空糸膜Ｓ６により細菌や微生物、濁質等がろ過されて浄化される。そして、浄水カートリッジＳ１０Ａ、Ｓ１０Ｂで浄化された浄水は、第１分割ユニットＳ１０Ａの浄水出口Ｓ１５ａを介して容器本体Ｓ２の流出口Ｓ２４３から容器本体Ｓ２の外に出て外容器Ｓ３の浄水貯留部Ｓ３Ａ内に貯留される。
【０１４２】
このように本実施の形態では、一対の分割ユニットＳ１０Ａ、Ｓ１０Ｂ同士が縦方向ＳＹに沿って接近することによって連結され、それぞれの収容部Ｓ１１、Ｓ１４同士が横方向ＳＸに並列に配置しているので、下側に配置される第１分割ユニットＳ１０Ａを浄水器Ｓ１（容器本体Ｓ２）内に残した状態で上側の第２分割ユニットＳ１０Ｂのみを個別に下側の第１分割ユニットＳ１０Ａから取り外すことができる。そのため、寿命の異なるろ過材を容易に別々に交換又は洗浄することができ、着脱作業の効率化を図ることができる。
【０１４３】
例えば、上側のろ過材のみを交換又は洗浄する際には、上側の第２分割ユニットＳ１０Ｂのみを取り外せば良い。下側のろ材Ｓ５のみを交換又は洗浄する場合であっても、上側の第２分割ユニットＳ１０Ｂを取り外してから、下側の第１分割ユニットＳ１０Ａを取り外すことができる。この様に洗浄するとき、ろ材Ｓ５及び中空糸膜Ｓ６はすべて分割ユニットＳ１０Ａ、Ｓ１０Ｂ内に収容されており、分割ユニットＳ１０Ａ、Ｓ１０Ｂのみを着脱することが可能な簡単な構造となっているので、従来のようにろ過材自体を取り出すという手間のかかる作業が発生することがなく、効率的である。
【０１４４】
このように、分割ユニットＳ１０Ａ、Ｓ１０Ｂ毎に容易にろ過材（ろ材Ｓ５、中空糸膜Ｓ６）を交換することができるため、寿命が異なるろ過部を使用する場合でも、ろ過材の浄水性能を最大限に発揮させることが可能となる。したがって、ろ過材の利用効率の低減を抑えることができ、浄水カートリッジＳ１０のランニングコストを低減することができる。
【０１４５】
また、本実施の形態では、一対の分割ユニットＳ１０Ａ、Ｓ１０Ｂ同士が縦方向ＳＹに沿って接近することによって連結されるが、それぞれの収容部Ｓ１１、Ｓ１４同士が横方向ＳＸに配列されるため、縦方向ＳＹ（上下方向）に重なって配列されることがない。また、それぞれの収容部Ｓ１１、Ｓ１４の上方が開放されるので、各収容部Ｓ１１、Ｓ１４内で発生した空気を収容部Ｓ１１、Ｓ１４の上方に逃がすことができる。
【０１４６】
また、本実施の形態では、分割ユニットＳ１０Ａ、Ｓ１０Ｂ内のそれぞれで発生した空気を蓋体Ｓ１２の天壁部Ｓ１２Ａに設けられる空気抜き孔Ｓ１２ａを通じて効率よく排出することができ、分割ユニットＳ１０Ａ、Ｓ１０Ｂ内に空気が溜まるのを防止することができる。
【０１４７】
さらに、本実施の形態では、分割ユニットＳ１０Ａ、Ｓ１０Ｂ内のそれぞれで発生した空気を天壁部Ｓ１２Ａの内面側の空気溜まり部Ｓ１２Ｃに効果的に集めておくことができ、分割ユニットＳ１０Ａ、Ｓ１０Ｂ内のろ過材部分に空気が溜まることによる浄化効率の低下を防止することができる。
【０１４８】
さらにまた、本実施の形態では、上流側の第２分割ユニットＳ１０Ｂでろ過した水を下流側の第１分割ユニットＳ１０Ａへ向けて流通させる水の浄水流路Ｓ１３が形成されているので、このような流路部を浄水カートリッジＳ１０自体に設ける必要がなくなる。そのため、カートリッジをより簡単な構造とすることができるうえ、部材コストの低減も図ることができる。
【０１４９】
また、第２分割ユニットＳ１０Ｂの底壁Ｓ１１Ｂと容器本体Ｓ２との間に形成される浄水流路Ｓ１３の上面が傾斜している。したがって、浄水流路Ｓ１３内の空気をその傾斜面に沿って下流側の第１分割ユニットＳ１０Ａ側へ流通し易くすることができ、浄水流路Ｓ１３内で空気が溜まるのを防ぐことができる。
【０１５０】
このように本実施の形態の浄水カートリッジ及び浄水器では、簡単な構成で、寿命の異なるろ過材を別々に交換、洗浄することができ、交換作業の効率化を図ることができるという効果を奏する。
【０１５１】
次に、本発明の第２の態様に係る浄水カートリッジ及び浄水器の他の実施の形態について、添付図面に基づいて説明するが、上述の第１の実施の形態と同一又は同様な部材、部分には同一の符号を用いて説明を省略し、第１の実施の形態と異なる構成について説明する。
【０１５２】
（本発明の第２の態様に係る第２の実施の形態）
図４Ｓに示すように、第２の実施の形態による浄水器は、一対の分割ユニットＳ１０Ｃ、Ｓ１０Ｄのそれぞれの収容部Ｓ１１、Ｓ１４が縦方向ＳＹに直列に配置される構成の浄水カートリッジＳ１０を容器本体Ｓ２に組み付けたものである。すなわち、一対の分割ユニットＳ１０Ｃ、Ｓ１０Ｄのうち下側に位置する第１分割ユニットＳ１０Ｃが容器本体Ｓ２の嵌合凹部Ｓ２４に組み付けられる（図５Ｓ及び図６Ｓ参照）。さらに、図６Ｓに示すように上流側（上側）に位置する他方の第２分割ユニットＳ１０Ｄが小径壁部Ｓ２２内に配置されて第１分割ユニットＳ１０Ｃに対して上方から連結されている。本実施の形態では、第１分割ユニットＳ１０Ｃの上端Ｓ１０ａと、第２分割ユニットＳ１０Ｄの底壁Ｓ１１Ｂとの当接部分が連結部となる。
【０１５３】
本実施の形態による容器本体Ｓ２においては、小径壁部Ｓ２２が第１分割ユニットＳ１０Ｃの断面形状を収容することが可能な大きさの断面積を有する。小径壁部Ｓ２２は、容器本体Ｓ２の容器軸ＳＯに同軸に配置されている。そして、嵌合凹部Ｓ２４は、小径壁部Ｓ２２と同軸に配置されている。
【０１５４】
ここで、一対の分割ユニットＳ１０Ｃ、Ｓ１０Ｄの基本的な構成は、上記の第１の実施の形態と同様であるので、ここでは構成の異なる点について詳しく説明する。
嵌合凹部Ｓ２４に組み付けられた状態における第１分割ユニットＳ１０Ｃの上端の位置は、小径壁部Ｓ２２の縦方向Ｙにおける高さの略半分の高さに設定されている。
【０１５５】
第２分割ユニットＳ１０Ｄにおいては、第１収容部Ｓ１１の周壁Ｓ１１Ａが円筒形状をなし、その第１収容部Ｓ１１が容器本体Ｓ２の小径壁部Ｓ２２と同軸に配置されている。第１収容部Ｓ１１の高さ寸法（縦方向Ｙの長さ寸法）が小径壁部Ｓ２２の略半分であって、蓋体Ｓ１２の鍔部Ｓ１２ｃが小径壁部Ｓ２２の第１段部Ｓ２２ａに係合した状態で、底壁Ｓ１１Ｂが第１分割ユニットＳ１０Ｃ上に当接するように設けられている。
【０１５６】
蓋体Ｓ１２の天壁部Ｓ１２Ａの傾斜面Ｓ１２ｄの下端が円筒状の周壁Ｓ１１Ａの上端縁に連設されている。その下端の周面には、外方に向けて突出する鍔部Ｓ１２ｃが周方向に延在している。この鍔部Ｓ１２ｃが小径壁部Ｓ２２に形成されている第１段部Ｓ２２ａに対して上方から載置する。この状態で、第２分割ユニットＳ１０Ｄが容器本体Ｓ２に対して着脱可能に位置決めされ組み付けられている（図６Ｓ参照）。蓋体Ｓ１２の傾斜面Ｓ１２ｄには、格子状の開口をなす原水導入口Ｓ１２Ｄが周方向に間隔をあけて複数設けられている。
【０１５７】
本第２の実施の形態では、一対の分割ユニットＳ１０Ｃ、Ｓ１０Ｄのそれぞれの収容部Ｓ１１、Ｓ１４が縦方向Ｙに直列に配置するように連結されている。また、分割ユニットＳ１０Ｃ、Ｓ１０Ｄのそれぞれの収容部Ｓ１１、Ｓ１４を通過する原水が縦方向ＳＹに沿って上流側から下流側へ流れる。よって、原水が効率よく各収容部Ｓ１１、Ｓ１４内のろ過材を通過することができる。
第２収容部Ｓ１４には、中空糸膜Ｓ６が収容され、その中空糸膜Ｓ６と第２収容部Ｓ１４の内周面との間にはその内周面に沿う隙間が形成されている。また、第１収容部Ｓ１１と容器本体Ｓ２（小径壁部Ｓ２２）との間、ならびに、第２収容部Ｓ１４と容器本体Ｓ２（小径壁部Ｓ２２）との間にも隙間が形成されている。これらの隙間は、第２分割ユニットＳ１０Ｄで浄化された水を一時的に貯留し、浄水流路として機能する。
また、一対の分割ユニットＳ１０Ｃ、Ｓ１０Ｄが縦方向ＳＹに沿って同軸に配置されるので、双方を連結するための組み付け構造が簡単になるという利点がある。
【０１５８】
本発明の第２の態様の浄水器では、第１の実施の形態、第２の実施の形態においても容器本体と収容部との間に浄水流路を設けている点で共通している。すなわち、容器本体に着脱可能な複数の分割ユニットを有する浄水カートリッジを有し、容器本体と、最も下流に配置された分割ユニットを除いた他の分割ユニットとの間に浄水流路が設けられている。
【０１５９】
なお、本発明の第２の態様に係る技術範囲は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の変更を加えることが可能である。
【０１６０】
例えば、上述の第１の実施の形態では、第２分割ユニットＳ１０Ｂの底壁Ｓ１１Ｂと容器本体Ｓ２との間に浄水流路Ｓ１３を形成し、その底壁Ｓ１１Ｂに第２分割ユニットＳ１０Ｂから第１分割ユニットＳ１０Ａに向かうに従い漸次上側に向かう傾斜が形成されている。しかし、この傾斜角度は浄水カートリッジＳ１０の形状、大きさ、ろ過材の容量などの条件に合わせて適宜設定することができるとともに、傾斜のない水平面であってもかまわない。
例えば、図７Ｓに示すように、底壁Ｓ１１Ｂの傾斜を第１の実施の形態よりも大きくした実施例であって、さらに容器本体Ｓ２の底壁Ｓ２３にも傾斜をもたせた構成となっている。この底壁Ｓ２３は、第１分割ユニットＳ１０Ａに近づく方向に向かうに従い漸次下側に向かう下り勾配の傾斜面Ｓ２３ａを有している。これにより第２分割ユニットＳ１０Ｂで浄化された浄水が浄水流路の容器本体Ｓ２の傾斜面Ｓ２３ａに沿って第１分割ユニットＳ１０Ａ側へ流れ易くなる利点がある。
【０１６１】
また、本発明の第２の態様に係る実施の形態では、浄水器Ｓ１内に設けられる浄水カートリッジＳ１０として、一対の第１分割ユニットＳ１０Ａ（Ｓ１０Ｃ）、及び第２分割ユニットＳ１０Ｂ（Ｓ１０Ｄ）を用いている。しかし、浄水カートリッジＳ１０は一対の分割ユニットＳ１０Ａ（Ｓ１０Ｃ）、Ｓ１０Ｂ（Ｓ１０Ｄ）に限定されることはなく、３つ以上の分割ユニットが縦方向に連結するように設けることも可能である。３つ以上の分割ユニットを設ける場合も、それらの収容部は第１の実施の形態のように横方向Ｘに並列に配置してもよいし、第２の実施の形態のように縦方向Ｙに直列に配置する構成としてもよい。すなわち、一対の分割ユニットを用いる際は、第１の実施形態では分割ユニットを左右に設け、第２の実施形態では上下に設ける。３つ以上の分割ユニットを設ける際は、第１の実施形態では分割ユニットを横方向に順に設け、第２の実施形態では縦方向に順に設ける。
また、着脱可能に連結されている複数の分割ユニットの代わりに、一体的に連結されている複数のユニットを用いることができる（図８Ｓ参照）。図８Ｓには、有底筒状の収容部と、該収容部の開口を塞ぐ天壁部Ｓ１２Ａとを有し、該収容部の内側にろ過材が収容される複数のユニットが設けられ、前記複数のユニットは横方向に並列に配置されている自重濾過型の浄水カートリッジＳ１０、及びこの浄水カートリッジＳ１０を備えた浄水器Ｓ１が図示されている。この浄水カートリッジＳ１０においては、各収容部が横方向に並列に配置されているとともに、各天壁部Ｓ１２Ａに空気抜き孔Ｓ１２ａが形成されているため、空気抜き路１０４を必要とせず、収容部毎に効率良く空気を排出することができる。また、天壁部Ｓ１２Ａに空気溜まり部Ｓ１２Ｃがあるので、ろ過材Ｓ５の内側に空気が溜まることに起因するろ過速度の低下を防ぐことができる。また、複数のユニットが一体的に連結されているため、ユニットの位置がずれることがなく、長期間の使用における耐久性及び信頼性が高い。また、この浄水カートリッジＳ１０は自重濾過型であるため、原水は加圧されずに浄水カートリッジＳ１２を流過する。よって、浄水カートリッジＳ１２内のシール性を高いレベルで保つことができる。
【０１６２】
また、上記の第１の実施の形態では、蓋体Ｓ１２において第１分割ユニットＳ１０Ａ及び第２分割ユニットＳ１０Ｂの両方の上方に空気抜き孔Ｓ１２ａと、空気溜まり部Ｓ１２Ｃとを設けているが、いずれか一方を設ける構成でもよいし、片方の分割ユニットの上方のみに設けるようにしてもよい。すなわち、空気抜き孔Ｓ１２ａの数量、孔径などの構成を適宜変更することが可能であり、また空気溜まり部Ｓ１２Ｃの容量（大きさ）も蓋体Ｓ１２の形状等に合わせて適宜変更することができる。例えば、図７Ｓに示すように、蓋体Ｓ１２の天壁部Ｓ１２Ａの形状として傾斜面がなく頂壁面Ｓ１２ｂのみを有する形状としてもよい。この蓋形状の場合、原水導入口Ｓ１２Ｄをメッシュ部材で覆った際に、メッシュ部材が傾斜面Ｓ１２ｄに沿って湾曲されずに形成されるため、メッシュ部材に負荷をかけないで原水導入口を形成することができる。また、鉛直方向上部に空気溜り部を形成することができるため、分割ユニットＳ１０Ａ、Ｓ１０Ｂ内に空気が溜まるのを防止することができ、速やかに浄水を排出することができる。
【０１６３】
また、本発明の第２の態様に係る実施の形態における浄水器Ｓ１の容器本体Ｓ２、及び浄水カートリッジＳ１０の大きさ、形状、位置などの構成は、適宜変更することが可能である。
【０１６４】
その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、前記した変形例を適宜組み合わせてもよい。
【０１６５】
（本発明の第３の態様に係る第１の実施の形態）
以下、本発明の第３の態様に係る浄水カートリッジ及び浄水器の実施の形態について図面を参照して説明する。
【０１６６】
図１Ｔに示す本実施の形態による浄水器Ｔ１は、原水貯留部Ｔ２Ａを有する容器本体Ｔ２と、この容器本体Ｔ２の底部に着脱可能に設けられる浄水カートリッジＴ１０と、浄水カートリッジＴ１０によって浄化された浄水を貯留する浄水貯留部Ｔ３Ａを有する外容器Ｔ３と、外容器Ｔ３の開口端を塞ぐための容器蓋Ｔ４と、を備えている。
【０１６７】
ここで、図１Ｔに示す容器本体Ｔ２における中心軸線を容器軸ＴＯといい、この容器軸ＴＯ方向に沿った容器本体Ｔ２の開口側を上側といい、底部側を下側といい、容器軸ＴＯに直交する方向を横方向ＴＸ、あるいは径方向といい、容器軸ＴＯに沿う方向を縦方向ＴＹといい、容器軸ＴＯ回りに周回する方向を周方向という。
【０１６８】
外容器Ｔ３は、有底筒状をなし、上面視で例えば円形或いは楕円形状に形成された周壁Ｔ３１と、底壁Ｔ３２と、を備えている。周壁Ｔ３１には、取っ手Ｔ３３及び注ぎ口Ｔ３４が一体に成形されており、周壁Ｔ３１の開口端に前記容器蓋Ｔ４が着脱可能に設けられている。
【０１６９】
容器蓋Ｔ４は、外容器Ｔ３の注ぎ口Ｔ３４を覆う部分に、容器内から注出される浄水の水圧によって容器外側に向けて開く注ぎ部Ｔ４ａがヒンジを中心に回動し、注ぎ口Ｔ３４を開閉可能としている。
【０１７０】
容器本体Ｔ２は、上端が開口し、この開口縁が上述した外容器Ｔ３の開口端部Ｔ３ａに一体的又は別体で設けられ、上述した容器蓋Ｔ４によって閉蓋されている。容器本体Ｔ２は、大径壁部Ｔ２１と、大径壁部Ｔ２１の下側に設けられた小径壁部Ｔ２２と、小径壁部Ｔ２２の下端を塞ぐ底壁Ｔ２３と、を備えている。
【０１７１】
大径壁部Ｔ２１と小径壁部Ｔ２２との接続部分の内周面には、浄水カートリッジＴ１０（第２分割ユニットＴ１０Ｂ）の後述するフランジＴ１２Ｃの嵌合面Ｔ１２ｃが圧入される装着面Ｔ２ａと、前記フランジＴ１２Ｃを下方から当接支持する当たり部Ｔ２ｂと、からなる段差部が設けられている（図６Ｔ参照）。
【０１７２】
小径壁部Ｔ２２は、主に浄水カートリッジＴ１０の収容部となる。大径壁部Ｔ２１は、容器本体Ｔ２内に注入される浄化前の水を溜めるための原水貯留部Ｔ２Ａを形成している。
そして、図２Ｔ及び図３Ｔに示すように、嵌合凹部Ｔ２４の上端縁には、周方向に沿って延在する段部Ｔ２４ａが形成されている。段部Ｔ２４ａには、後述する浄水カートリッジＴ１０（第１分割ユニットＴ１０Ａ）の周面に形成された鍔部Ｔ１４ｃが載置される。
【０１７３】
底壁Ｔ２３は、下方に向けて突出した嵌合凹部Ｔ２４を有している。嵌合凹部Ｔ２４は、底壁Ｔ２３における注ぎ口Ｔ３４側（図１Ｔ参照）に配置されるとともに、有底筒状に形成され、図２Ｔに示すように後述する第１分割ユニットＴ１０Ａが上方から嵌合されることで組み付けられる収容部分である。このように配置されることで、容器内から浄水を注出する際に、第１分割ユニットＴ１０Ａが第１収容部Ｔ１４から抜け出すのを防ぐことができる。また、嵌合凹部Ｔ２４は、周部Ｔ２４１と、底部Ｔ２４２と、底部Ｔ２４２の中心部の位置において厚さ方向に貫通する流出口Ｔ２４３と、を備えている。周部Ｔ２４１には、Ｏリング等が係合する凹溝（図示省略）が周方向に沿って形成されている。
【０１７４】
図１Ｔに示すように、浄水カートリッジＴ１０は、下流側に設けられる第１分割ユニットＴ１０Ａと、上流側に設けられる第２分割ユニットＴ１０Ｂとに分割されている。第１分割ユニットＴ１０Ａは、容器本体Ｔ２の嵌合凹部Ｔ２４に嵌合された状態で組み付けられるとともに（図２Ｔ参照）、図３Ｔに示すように第２分割ユニットＴ１０Ｂが第１分割ユニットＴ１０Ａに対して上方から連結されている。そして、第１分割ユニットＴ１０Ａの第１収容部Ｔ１４と第２分割ユニットＴ１０Ｂの第２収容部Ｔ１１は、横方向ＴＸに配列されている。
このように構成される分割ユニットＴ１０Ａ、Ｔ１０Ｂは、図３Ｔに示すように、互いに縦方向ＴＹに近接離反させることで着脱させることができる。
【０１７５】
図４Ｔに示すように、第２分割ユニットＴ１０Ｂは、ろ材（ろ過材）Ｔ５が収容される有底筒状の第２収容部Ｔ１１と、第２収容部Ｔ１１の上端を塞ぐ蓋体Ｔ１２と、が一体的に設けられている。なお、第２収容部Ｔ１１と蓋体Ｔ１２とは、一体であることに制限されず、別体で着脱可能な構成とすることも可能である。
【０１７６】
第２収容部Ｔ１１は、周壁Ｔ１１Ａ及び底壁Ｔ１１Ｂを有している。周壁Ｔ１１Ａは、上面視で、小径壁部Ｔ２２（図１Ｔ）内の略半分の領域に配置可能な大きさに形成されている。
底壁Ｔ１１Ｂは、ろ過材を通過させないメッシュ状の流通穴が形成され、横方向ＴＸで第１分割ユニットＴ１０Ａから離れる方向に向かうに従い漸次下側に傾斜している。なお、底壁Ｔ１１Ｂは、傾斜であることに限らず、水平であっても良い。また、底壁Ｔ１１Ｂの流通穴に代えて、不織布、織布とすることも可能である。
底壁Ｔ１１Ｂの傾斜角度は、任意に設定することができるが、１°〜１０°であることが好ましく、２°〜８°又は１°〜５°程度であることがより好ましい。傾斜が１°より小さいと、第１分割ユニットＴ１０Ａ中の空気が上に抜けにくくなり、ろ過速度が低下する。傾斜が１０°よりも大きいと、ろ過材に水が行き渡らない箇所ができ、浄水性能を十分に発揮することができない。
【０１７７】
図１Ｔに示すように、第２分割ユニットＴ１０Ｂの下方には、第２収容部Ｔ１１の底壁Ｔ１１Ｂと、容器本体Ｔ２の底壁Ｔ２３との間に、第２収容部Ｔ１１から第１分割ユニットＴ１０Ａの第１収容部Ｔ１４（後述）へ向けて浄水を流通させるための浄水流路Ｔ１３が形成されている。
【０１７８】
蓋体Ｔ１２は、容器本体Ｔ２の小径壁部Ｔ２２の上端開口を塞ぐように形成されている。これによって、第２収容部Ｔ１１と第１収容部Ｔ１４の開口も覆われている。蓋体Ｔ１２の天壁部Ｔ１２Ａには、図４Ｔに示すように、複数の空気抜き孔（図示省略）を有し、内側頂部に空気が溜まる領域となる空気溜まり部Ｔ１２Ｄが形成されている。また、蓋体Ｔ１２には、第２分割ユニットＴ１０Ｂを容器本体Ｔ２に対して着脱させる際に、指で掴むための取っ手Ｔ１２Ｅが設けられている。
【０１７９】
前記空気抜き孔は、第２分割ユニットＴ１０Ｂの第２収容部Ｔ１１及び第１分割ユニットＴ１０Ａの第１収容部Ｔ１４（後述）のそれぞれと、容器本体Ｔ２内の原水貯留部Ｔ２Ａと、を連通するように複数設けられている。
なお、この空気抜き孔の孔径等の形状については、原水貯留部Ｔ２Ａ内に溜められている原水を通過させずに、第２収容部Ｔ１１に収容されるろ材Ｔ５から生じる空気のみを第２収容部Ｔ１１側から原水貯留部Ｔ２Ａへ排出可能とし、空気と水とが置換しない程度に好適にバランスされた大きさに設定されている。具体的には、例えば、特許文献（特許第４１３１８２１号公報）で開示されているような空気抜き孔を採用することができる。
【０１８０】
蓋体Ｔ１２の周壁筒Ｔ１２Ｂには、第２収容部Ｔ１１側の領域において、原水貯留部Ｔ２Ａ内の原水が第２収容部Ｔ１１内に流入する格子状の開口をなす原水導入口Ｔ１２Ｆが周方向に間隔をあけて複数設けられている。原水導入口Ｔ１２Ｆは、メッシュ部材によって覆われている。
【０１８１】
また、蓋体Ｔ１２の周壁筒Ｔ１２Ｂには、周方向の全周にわたって延在するとともに、容器軸ＴＯに直交する径方向に交差する嵌合面Ｔ１２ｃを有するフランジＴ１２Ｃ（側壁）が設けられている。嵌合面Ｔ１２ｃには、図５Ｔに示すように、径方向の外側に向けて突出するシール突起Ｔ１７を有している。フランジＴ１２Ｃは、径方向の内側において肉削り部（図示省略）が形成されている。
図６Ｔに示すように、このフランジＴ１２Ｃを容器本体Ｔ２の当たり部Ｔ２ｂに当接させ、嵌合面Ｔ１２ｃを装着面Ｔ２ａに圧入した状態で、シール突起Ｔ１７が装着面Ｔ２ａに対して液密に接触する構成となっている。ここで、シール突起Ｔ１７の突出長は、０．２ｍｍ以上５．０ｍｍ以下とすることが好ましく、０．３ｍｍ以上２．０ｍｍ以下に設定することがより好ましい。なお、０．５〜１．０ｍｍに設定してもよい。
【０１８２】
また、シール突起Ｔ１７は、周方向で一様ではなく異なる突出長の部分を有するように形成されている。例えば、シール突起Ｔ１７は、前述の０．２〜５．０ｍｍの範囲で周方向に変化し、凹凸状に形成されている。なお、シール突起Ｔ１７は、周方向に一様の突出長であってもかまわない。
【０１８３】
なお、装着面Ｔ２ａの材質としては、アクリル、ナイロン、ポリカーボネート等が挙げられ、フランジＴ１２Ｃ及びシール突起Ｔ１７の材質としては、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、軟質塩化ビニル、ＡＢＳ樹脂等、容器本体２の剛性よりも軟質となる樹脂が挙げられる。このように容器本体Ｔ２に、フランジＴ１２Ｃを圧入することで、シール突起Ｔ１７が容器本体Ｔ２の装着面Ｔ２ａに対して液密に接触する。なお、シール突起Ｔ１７の材質のみを上記樹脂製としてもよい。
【０１８４】
第１分割ユニットＴ１０Ａは、図２Ｔ及び図３Ｔに示すように、ろ過材をなす中空糸膜Ｔ６（多孔質ろ過膜）が収容されるとともに、容器軸ＴＯに沿う上端側に上端開口を有する筒状の第１収容部Ｔ１４と、第１収容部Ｔ１４の底部に設けられるとともに浄水を通過可能な浄水出口Ｔ１５ａを有する底部材Ｔ１５と、を備えている。
【０１８５】
第１収容部Ｔ１４の周面には、縦方向ＴＹ及び周方向にわたって複数の開口Ｔ１４ｂが形成されている。開口Ｔ１４ｂを複数設けることで、中空糸膜Ｔ６に多方向から水が流入し、圧力損失が低下する。更に、中空糸膜Ｔ６を万遍なく使用することができる。第１収容部Ｔ１４の下端部分は、上述した浄水流路Ｔ１３（図１Ｔ）に連通している。第１収容部Ｔ１４の下端周面には、外方に向けて突出する鍔部Ｔ１４ｃが周方向に延在し、この鍔部Ｔ１４ｃが嵌合凹部Ｔ２４に形成されている段部Ｔ２４ａに対して上方から載置した状態で、容器本体Ｔ２に対して着脱可能に位置決めされ組み付けられている。
【０１８６】
図１Ｔに示すように、第１収容部Ｔ１４は、その内周面と中空糸膜Ｔ６との間に隙間が形成されている。また、第１収容部Ｔ１４と容器本体Ｔ２（小径壁部Ｔ２２）との間にも被濾過水を貯留するための隙間が形成されている。これらの隙間は、第２分割ユニットＴ１０Ｂで浄化され浄水流路Ｔ１３を通過して第１収容部Ｔ１４内に流入する水を中空糸膜Ｔ６の上端側に向けて導く通路として機能する。
【０１８７】
ここで、第２分割ユニットＴ１０Ｂに収容されるろ材Ｔ５は、吸着剤からなる。吸着剤としては、粉末状吸着剤、この粉末吸着剤を造粒した粒状吸着剤、繊維状吸着剤などが挙げられる。
具体的に吸着剤としては、粉末状吸着剤、この粉末吸着剤を造粒した粒状吸着剤、繊維状吸着剤などが挙げられる。このような吸着剤としては、例えば、天然物系吸着剤（天然ゼオライト、銀ゼオライト、酸性白土等）、合成物系吸着剤（合成ゼオライト、細菌吸着ポリマー、ヒドロキシアパタイト、モレキュラーシーブ、シリカゲル、シリカアルミナゲル系吸着剤、多孔質ガラス、ケイ酸チタニウム等）などの無機質吸着剤；粉末状活性炭、粒状活性炭、繊維状活性炭、ブロック状活性炭、押出成形活性炭、成形活性炭、分子吸着樹脂、合成物系粒状活性炭、合成物系繊維状活性炭、イオン交換樹脂(カチオン交換樹脂、アニオン交換樹脂)、イオン交換繊維、キレート樹脂、キレート繊維、高吸収性樹脂、高吸水性繊維、吸油性樹脂、吸油剤などの有機系吸着剤等、公知のものが挙げられる。中でも、抗菌性のある銀添着活性炭を有することが望ましい。特に粒状の吸着剤を用いる場合、その粒度分布は２００〜１７００μｍが好ましい。粒度が小さすぎるとろ材の通水抵抗が大きくなり、流速が遅くなる。粒度が大きすぎると、表面積が小さくなり除去性能が低下する。中でも、吸着性能の点から銀添加活性炭を含む粒状吸着材が好ましい。
【０１８８】
また、第１分割ユニットＴ１０Ａに収容される中空糸膜Ｔ６としては、微生物及び細菌を含む０．１μｍ以上の粒状体のろ過、除去に好適に使用される中空糸膜を使用することができる。
中空糸膜Ｔ６には、種々の多孔質かつ管状の中空糸膜が使用でき、例えば、セルロース系、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレン）系、ポリビニルアルコール系、エチレン・ビニルアルコール共重合体、ポリエーテル系、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）系、ポリスルフォン系、ポリアクリロニトリル系、ポリ四弗化エチレン系、ポリビニリデンフロライド（ＰＶＤＦ）系、ポリカーボネート系、ポリエステル系、ポリアミド系、芳香族ポリアミド系、等の各種材料からなるものが使用できる。
中でも、中空糸膜の取扱性や加工特性等を考慮すると、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系の中空糸膜が好ましい。
【０１８９】
以上説明した本実施の形態の浄水カートリッジ及び浄水器によれば、以下の作用効果を奏する。
図１Ｔに示すように、浄水器Ｔ１では、容器本体Ｔ２の原水貯留部Ｔ２Ａに原水を供給すると、その原水は自重により第２分割ユニットＴ１０Ｂの蓋体Ｔ１２に設けられている原水導入口Ｔ１２Ｆから第２分割ユニットＴ１０Ｂの第２収容部Ｔ１１内に導入される。そして、第２収容部Ｔ１１内に設けられているろ材Ｔ５を通過することにより、塩素やトリハロメタン、農薬などの化学物質、さらには溶解性鉛を始めとする重金属が吸着除去される。
【０１９０】
そして、ろ材Ｔ５を通過して浄化された浄水は、底壁Ｔ１１Ｂの流通穴から第２分割ユニットＴ１０Ｂの下方に流出し、さらに浄水流路Ｔ１３から開口Ｔ１４ｂを通過し、第１分割ユニットＴ１０Ａの第１収容部Ｔ１４内へ導入される。第１収容部Ｔ１４内を通過した水は、中空糸膜Ｔ６により細菌や微生物、濁質等がろ過されて浄化される。そして、浄水カートリッジＴ１０Ａ、Ｔ１０Ｂで浄化された浄水は、第１分割ユニットＴ１０Ａの浄水出口Ｔ１５ａを介して容器本体Ｔ２の流出口Ｔ２４３から容器本体Ｔ２の外に出て外容器Ｔ３の浄水貯留部Ｔ３Ａ内に貯留される。
【０１９１】
このように本実施の形態では、図６Ｔに示すように、浄水カートリッジＴ１０（第２分割ユニットＴ１０Ｂ）のフランジＴ１２Ｃを容器本体Ｔ２の当たり部Ｔ２ｂに当接させ、嵌合面Ｔ１２ｃを装着面Ｔ２ａに圧入することで、嵌合面Ｔ１２ｃと装着面Ｔ２ａとが密接するとともに、シール突起Ｔ１７が装着面Ｔ２ａに対して液密に接触し、二重のシール構造を実現することができる。すなわち、容器本体Ｔ２に第２分割ユニットＴ１０Ｂを嵌合させて装着面Ｔ２ａに対して嵌合面Ｔ１２ｃを下方に向けて圧入させることにより、シール突起Ｔ１７が上側にめくれ上がり、且つ当たり部Ｔ２ｂによってフランジＴ１２Ｃが下方から押し潰されることにより双方の嵌合隙間ＴＳがなくなって液密にシールされる。このとき、シール突起Ｔ１７だけでなはなく、フランジＴ１２Ｃも当たり部Ｔ２ｂに対して密着される。なお、図６Ｔでは、見易くするために、嵌合隙間ＴＳが生じた状態を示しているが、上記の嵌合時には、フランジＴ１２Ｃの嵌合面Ｔ１２ｃと装着面Ｔ２ａとは隙間なく密着する。
【０１９２】
このように、本実施の形態では、フランジＴ１２Ｃの嵌合面Ｔ１２ｃと容器本体Ｔ２の装着面Ｔ２ａとの間に生じ得る製造誤差等の前記嵌合隙間ＴＳを、シール突起Ｔ１７によって確実に密着させることができるので、容器本体Ｔ２と浄水カートリッジＴ１０との間の漏れを防止することができる。そのため、円形でない異形の嵌合形状であっても、確実に前記漏れを防ぐことができる。
【０１９３】
また、本実施の形態では、嵌合時において、シール突起Ｔ１７が上側にめくれ上がった状態で嵌合面Ｔ１２ｃと装着面Ｔ２ａとの間に挟持される。つまり、フランジＴ１２Ｃは装着面Ｔ２ａとの間にシール突起Ｔ１７が介在した状態で圧入されているので、浄水カートリッジＴ１０の容器本体Ｔ２に対する着脱トルクを小さくすることができ、容易に着脱を行うことができる。
【０１９４】
また、容器本体２と浄水カートリッジＴ１０の嵌合部分に、従来のようにパッキンやＯリング等などのシール部材を用いる構造ではないので、シール部材の脱落や装着ミスなどによる下流側への原水の流出を防ぐことができる。
さらに、容器本体Ｔ２と浄水カートリッジＴ１０の嵌合部分に従来のようなシール部材を用いる構成ではないので、コストの低減を図ることができる。
しかも、本実施の形態では、フランジＴ１２Ｃの嵌合面Ｔ１２ｃにシール突起Ｔ１７を設けた構成であり、浄水カートリッジＴ１０の着脱を繰り返すことが可能となるので、シール部材の交換もなく、ランニングコストを低減することができる。
【０１９５】
また、本実施の形態では、シール突起Ｔ１７の突出長が周方向に変化し、凹凸状に形成されているので、容器本体Ｔ２に浄水カートリッジＴ１０が嵌合された状態で、シール突起Ｔ１７のめくれ上がった状態も周方向にばらつくことになる。そのため、容器本体に嵌合された浄水カートリッジＴ１０（第１分割ユニットＴ１０Ｂ）を上下に動かすことにより、容器本体から力をかけずに容易に離脱させることができる。
【０１９６】
また、本実施の形態では、フランジＴ１２Ｃが薄肉化されて弾性変形がし易くなるので、シール突起Ｔ１７の装着面Ｔ２ａに対する密着性を高めることができるとともに、浄水カートリッジＴ１０の着脱も容易になる利点がある。
【０１９７】
このように本実施の形態の浄水カートリッジ及び浄水器では、低コストで容器本体Ｔ２と浄水カートリッジＴ１０との間の密着性を向上させることができ、しかも浄水カートリッジＴ１０の着脱を容易に行うことができ、操作性を高めることができる。
【０１９８】
次に、本発明の第３の態様に係る浄水カートリッジ及び浄水器の他の実施の形態について、添付図面に基づいて説明するが、上述の第１の実施の形態と同一又は同様な部材、部分には同一の符号を用いて説明を省略し、第１の実施の形態と異なる構成について説明する。
【０１９９】
（本発明の第３の態様に係る第２の実施の形態）
図７Ｔに示すように、第２の実施の形態による浄水器は、一対の分割ユニットＴ１０Ｃ、Ｔ１０Ｄのそれぞれの収容部Ｔ１１、Ｔ１４が縦方向ＴＹに配列される浄水カートリッジＴ１０を容器本体Ｔ２に組み付けたものである。すなわち、下側の第１分割ユニットＴ１０Ｃが容器本体Ｔ２の嵌合凹部Ｔ２４に組み付けられ、上側の第２分割ユニットＴ１０Ｄが小径壁部Ｔ２２の上端に形成される装着面Ｔ２ａに嵌合されることで、第２分割ユニットＴ１０Ｄが第１分割ユニットＴ１０Ｃに対して上方から連結される構成となっている。
【０２００】
小径壁部Ｔ２２は、第１分割ユニットＴ１０Ｃを収容可能な断面形状をなし、容器軸ＴＯと同軸となる位置に設けられている。
ここで、一対の分割ユニットＴ１０Ｃ、Ｔ１０Ｄの基本的な構成は、上記の第１の実施の形態と同様であるので、ここでは構成の異なる点について詳しく説明する。  
【０２０１】
蓋体Ｔ１２は、その傾斜面Ｔ１２ｄの下端が周壁Ｔ１１Ａの上端縁に連設されている。蓋体Ｔ１２の傾斜面Ｔ１２ｄには、格子状の開口をなす原水導入口Ｔ１２Ｆが周方向に間隔をあけて複数設けられている。
【０２０２】
第２分割ユニットＴ１０Ｄは、図８Ｔに示すように、周壁Ｔ１１Ａの上端部分に、周方向の全周にわたって延在するとともに、容器軸ＴＯ（図７Ｔ）に直交する径方向に交差する嵌合面Ｔ１１ａを有するフランジＴ１１Ｃ（側壁）が設けられている。嵌合面Ｔ１１ａには、径方向の外側に向けて突出するシール突起Ｔ１７を有している。このフランジＴ１１Ｃを容器本体Ｔ２の当たり部Ｔ２ｂに当接させ、嵌合面Ｔ１１ａを装着面Ｔ２ａに圧入した状態で、シール突起Ｔ１７が装着面Ｔ２ａに対して液密に接触する構成となっている。
本第２の実施の形態によるフランジＴ１１Ｃ及びシール突起Ｔ１７の材質としては、上述した第１の実施の形態と同様で容器本体Ｔ２の剛性よりも軟質となる樹脂が挙げられる。
【０２０３】
このように、本第２の実施の形態では、図７Ｔに示すように、一対の分割ユニットＴ１０Ｃ、Ｔ１０Ｄの収容部Ｔ１１、Ｔ１４が縦方向ＴＹに配列され、それら収容部Ｔ１１、Ｔ１４を通過する浄水が縦方向ＴＹに沿って上流側から下流側へ流れるので、効率よく各収容部Ｔ１１、Ｔ１４内のろ過材を通過させることができる。
そして、第２の実施の形態の場合も、図８Ｔに示すように、フランジＴ１１Ｃに設けられたシール突起Ｔ１７が容器本体Ｔ２の装着面Ｔ２ａに液密に接触した状態で嵌合させることができる。そのため、上記の第１の実施の形態と同様に、低コストで容器本体Ｔ２と浄水カートリッジＴ１０との間の密着性を向上させることができ、しかも浄水カートリッジＴ１０の着脱を容易に行うことができ、操作性を高めることができる。
【０２０４】
なお、本発明の第３の態様の技術範囲は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の変更を加えることが可能である。
【０２０５】
例えば、上述の実施の形態では、浄水器Ｔ１内に設けられる浄水カートリッジＴ１０として、第１分割ユニットＴ１０Ａ（Ｔ１０Ｃ）及び第２分割ユニットＴ１０Ｂ（Ｔ１０Ｄ）の分割された構成となっているが、分割されていることに限定されることはなく、一体化された浄水カートリッジを適用対象とすることも可能である。
【０２０６】
また、本発明の第３の態様に係る実施の形態における浄水器Ｔ１の容器本体Ｔ２、及び浄水カートリッジＴ１０の大きさ、形状、位置などの構成は、適宜変更することが可能である。
【０２０７】
その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、前記した変形例を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【０２０８】
１、１Ａ、１Ｂ  浄水器
２  容器本体
２Ａ  原水貯留部
２ａ  浄水出口
３  中空糸膜（ろ過材）
４  流路部
５  ろ材（ろ過材）
６  浄水貯留部
１０、１０’  浄水カートリッジ
１０Ａ  第１単体カートリッジ
１０Ｂ  第２単体カートリッジ
１１、１６  ケース本体
１１Ｃ、１６Ａ  収容部
１２、１７  蓋体
１２Ａ、１７Ａ  天壁部
１２Ｃ、１７Ｃ  空気溜まり部
１２ｃ、１７ｃ  空気抜き孔
１３  仕切り部材
１４  雌型流路
１５  原水導入口
１８  底部材
１９  雄型流路管
Ｏ  容器軸
Ｘ  連結方向【０２０９】
Ｓ１  浄水器
Ｓ２  容器本体
Ｓ２Ａ  原水貯留部
Ｓ３  外容器
Ｓ３Ａ  浄水貯留部
Ｓ４  容器蓋
Ｓ５  ろ材（ろ過材）
Ｓ６  中空糸膜（ろ過材）
Ｓ１０  浄水カートリッジ
Ｓ１０Ａ、Ｓ１０Ｃ  第１分割ユニット
Ｓ１０Ｂ、Ｓ１０Ｄ  第２分割ユニット
Ｓ１１  第１収容部
Ｓ１１Ａ  周壁
Ｓ１１Ｂ  底壁
Ｓ１２  蓋体
Ｓ１２Ａ  天壁部
Ｓ１２Ｃ  空気溜まり部
Ｓ１２Ｄ  原水導入口
Ｓ１２ａ  空気抜き孔
Ｓ１２ｄ  傾斜面
Ｓ１３  浄水流路
Ｓ１４  第２収容部
Ｓ１５  底部材
Ｓ２３  容器本体の底壁
ＳＮ  貯留部
ＳＯ  容器軸
ＳＸ  横方向
ＳＹ  縦方向【０２１０】
Ｔ１  浄水器
Ｔ２  容器本体
Ｔ２ａ  装着面
Ｔ２ｂ  当たり部
Ｔ２Ａ  原水貯留部
Ｔ３  外容器
Ｔ３Ａ  浄水貯留部
Ｔ４  容器蓋
Ｔ１０  浄水カートリッジ
Ｔ１０Ａ、１０Ｃ  第１分割ユニット
Ｔ１０Ｂ、１０Ｄ  第２分割ユニット
Ｔ１１  第２収容部
Ｔ１１ａ  嵌合面
Ｔ１１Ａ  周壁
Ｔ１１Ｂ  底壁
Ｔ１１Ｃ  フランジ（側壁）
Ｔ１２  蓋体
Ｔ１２ｃ  嵌合面
Ｔ１２Ａ  天壁部
Ｔ１２Ｂ  周壁筒
Ｔ１２Ｃ  フランジ（側壁）
Ｔ１２Ｄ  空気溜まり部
Ｔ１２Ｆ  原水導入口
Ｔ１４  第１収容部
Ｔ１７  シール突起
Ｔ２３  容器本体の底壁
ＴＯ  容器軸
ＴＸ  横方向
ＴＹ  縦方向
【図１】
0005861782.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
0005861782.tif 000012
【図１Ｓ】
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【図２Ｓ】
0005861782.tif 000014
【図３Ｓ】
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【図４Ｓ】
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【図５Ｓ】
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【図６Ｓ】
0005861782.tif 000018
【図７Ｓ】
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【図８Ｓ】
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【図１Ｔ】
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【図２Ｔ】
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【図３Ｔ】
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【図４Ｔ】
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【図５Ｔ】
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【図６Ｔ】
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【図７Ｔ】
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【図８Ｔ】
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