(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
分析装置本体に、複数の試薬容器を収納保管する第１の試薬収納保管部と、複数の反応容器が設置される反応容器配置部と、前記試薬保管収納部に保管された試薬容器から吸引した試薬を前記反応容器配置部の反応容器に吐出する分注機構部と、前記反応容器で反応した反応液を分析する分析部とを有する自動分析装置であって、
前記分析装置本体とは別体に接続分離可能に設けられ、複数の試薬容器を収納保管する第２の試薬収納保管部と、
該第２の試薬収納保管部と前記第１の試薬収納保管部との間で、試薬容器の搬入搬出を行う搬送機構部とを備え、
前記第２の試薬収納保管部は、前記搬送機構部による前記試薬容器の搬出入を行うための開口部を最上階層に設けた階層構造を有し、各階層毎にそれぞれ複数の試薬容器を保管し、
さらに、各階層に保管された試薬容器が配置される容器配置部を前記試薬容器とともに一体的に水平方向に搬送する水平搬送機構部と、
前記容器配置部の前記試薬容器に対応する位置に設けられた開放部を垂直方向に通過可能に設けられ、最上階層以外に保管された試薬容器を最上階層に垂直方向に搬送する垂直搬送機構部とを備えることを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
請求項１記載の自動分析装置において、
前記垂直搬送機構部は、前記各階層にて試薬容器が配置される容器配置部に対して相対する形状を有する容器搬送部を備え、
該容器搬送部は、試薬容器を囲み保持することを特徴とする自動分析装置。
【請求項３】
請求項２記載の自動分析装置において、
前記容器配置部は、平面上の底部の中央が開放され、その底部の周囲の３方向から中央側に向けて突出した複数の突起部と、隣接する突起部の間に形成される切り欠き部とを備え、
前記容器搬送部は、試薬容器が載置可能な平面上の底部と、この底部から外周の３方向に向けて突出した複数の突起部と、隣接する突起部の間に形成される切り欠き部とを備え、
前記容器配置部の前記切り欠き部に対して、前記容器搬送部の前記突起部が上下方向から通過可能であることを特徴とする自動分析装置。
【請求項４】
請求項３記載の自動分析装置において、
前記容器搬送部の突起部は、断面がＬ字状の形状を有しており、試薬容器を載置する部分と、載置部分に対して上方に延在した部分とを有することを特徴とする自動分析装置。
【請求項５】
請求項４記載の自動分析装置において、
前記上方に延在した部分は、先端内周側に傾斜部を備えていることを特徴とする自動分析装置。
【請求項６】
請求項１記載の自動分析装置において、
前記垂直搬送機構部は、前記水平搬送機構部によって前記垂直搬送機構部の通過位置に搬送された前記容器配置部を下方から上方に向かって通過することにより、前記容器配置部に配置された前記試薬容器を垂直方向に搬送することを特徴とする自動分析装置。
【請求項７】
請求項１記載の自動分析装置において、
前記垂直搬送機構部は、前記試薬容器が載置可能な平面上の底部と、この底部から外周の３方向に向けて突出した複数の突起部と、隣接する突起部の間に形成される切り欠き部とを備えた容器搬送部を有し、
前記容器搬送部は、前記容器配置部の開放部を垂直方向に通過可能であることを特徴とする自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液や尿等の生体試料中の成分の定性・定量分析を行う臨床検査用自動分析装置に係り、特に複数の試薬収納保管部を有する自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
血液，尿等の生体サンプル中の特定成分の分析を行う自動分析装置は該特定成分と反応し光学的特性が変化する検体、あるいは特定成分と特異的に反応する標識を備えた検体を用い、検体と試料の反応液の光学的特性の変化の測定あるいは標識の数のカウントにより、定性・定量分析を自動化した反応容器を環状の回転台上に配列し，回転台に接近して検体容器，検体搬送機構，検体分注機構からなる検体供給部と試薬容器，試薬保冷収納部，試薬分注機構、試薬容器自動搬送機構からなる試薬供給部と，検体と試薬の反応を均一化させるための攪拌機構と，反応後の反応容器洗浄を行う洗浄機構と，分光測定を行う光源部と受光部からなる光学系機構を搭載していて，ソフトウエアにて動作管理をしている。
【０００３】
昨今の生化学自動分析装置を取巻く情勢は、人件費を抑えるためやヒューマンエラーの発生を防止するため、生化学自動分析装置の分析以外の項目に関しても自動化が進んできている。オペレーター作業の簡素化の傾向になっているため、再計測の実施や検体容器の蓋の開栓や試薬容器の投入、登録も自動化されている。試薬容器の配置に関しては、バーコードなどを用い、登録された試薬容器の情報と配置の情報を自動で登録することで、ヒューマンエラーの発生が少ないものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３３７３８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
装置の自動化が進む中，試薬の自動搬送機を備えることで使用中の試薬が無くなった時でも、分析工程を止めずに、試薬の供給をすることができ、装置のオペレーターとしては大きなメリットである。
【０００６】
しかし、装置は小型化の傾向にあり、試薬容器の配置数は分析装置本体だけでは限りがあるため、無制限に配置はできない。試薬容器の自動搬送機構を備えていたとしても、試薬容器の投入がオペレーターの手動によるものでは、完璧なスケジューリングは難しくなる。分析装置において自動化と装置の小型化は大きなセールスポイントになっているため、小型化で多くの試薬容器を収納できる構造が求められている。
【０００７】
本発明の目的は、小型化で多くの試薬容器を収納できる自動分析装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）上記目的を達成するために本発明は、分析装置本体に、複数の試薬容器を収納保管する第１の試薬収納保管部と、複数の反応容器が設置される反応容器配置部と、前記試薬保管収納部に保管された試薬容器から吸引した試薬を前記反応容器配置部の反応容器に吐出する分注機構部と、前記反応容器で反応した反応液を分析する分析部とを有する自動分析装置であって、前記分析装置本体とは別体に接続分離可能に設けられ、複数の試薬容器を収納保管する第２の試薬収納保管部と、該第２の試薬収納保管部と前記第１の試薬収納保管部との間で、試薬容器の搬入搬出を行う搬送機構部とを備え、前記第２の試薬収納保管部は、前記搬送機構部による前記試薬容器の搬出入を行うための開口部を最上階層に設けた階層構造を有し、各階層毎にそれぞれ複数の試薬容器を保管し、さらに、各階層に保管された試薬容器が配置される容器配置部を前記試薬容器とともに一体的に水平方向に搬送する水平搬送機構部と、前記容器配置部の前記試薬容器に対応する位置に設けられた開放部を垂直方向に通過可能に設けられ、最上階層以外に保管された試薬容器を最上階層に垂直方向に搬送する垂直搬送機構部とを備えるようにしたものである。  
かかる構成により、自動分析装置において、小型化で多くの試薬容器を収納できるものとなる。
【００１０】
（２）上記（１）において、好ましくは、前記垂直搬送機構部は、前記各階層にて試薬容器が配置される容器配置部に対して相対する形状を有する容器搬送部を備え、該容器搬送部は、試薬容器を囲み保持するようにしたものである。
【００１１】
（３）上記（２）において、好ましくは、前記容器配置部は、平面上の底部の中央が開放され、その底部の周囲の３方向から中央側に向けて突出した複数の突起部と、隣接する突起部の間に形成される切り欠き部とを備え、前記容器搬送部は、試薬容器が載置可能な平面上の底部と、この底部から外周の３方向に向けて突出した複数の突起部と、隣接する突起部の間に形成される切り欠き部とを備え、前記容器配置部の前記切り欠き部に対して、前記容器搬送部の前記突起部が上下方向から通過可能である。
【００１２】
（４）上記（３）において、好ましくは、前記容器搬送部の突起部は、断面がＬ字状の形状を有しており、試薬容器を載置する部分と、載置部分に対して上方に延在した部分とを有するものである。
【００１３】
（５）上記（４）において、前記上方に延在した部分は、先端内周側に傾斜部を備えているものである。 
（６）上記（１）において、前記垂直搬送機構部は、前記水平搬送機構部によって前記垂直搬送機構部の通過位置に搬送された前記容器配置部を下方から上方に向かって通過することにより、前記容器配置部に配置された前記試薬容器を垂直方向に搬送するものである。  
（７）上記（１）において、前記垂直搬送機構部は、前記試薬容器が載置可能な平面上の底部と、この底部から外周の３方向に向けて突出した複数の突起部と、隣接する突起部の間に形成される切り欠き部とを備えた容器搬送部を有し、前記容器搬送部は、前記容器配置部の開放部を垂直方向に通過可能である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、小型化で多くの試薬容器を収納できるものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態による自動分析装置の全体構成を示す平面図である。
【図２】本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる第２試薬容器保冷収納部の構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる水平搬送機構の構成を示す平面図である。
【図４】本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構の構成を示す平面図である。
【図５】本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構の構成を示す部分断面の斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構による試薬容器の搬送状態を示す平面図である。
【図７】本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構による試薬容器の搬送状態を示す平面図である。
【図８】本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構により、ある階層から試薬容器を搬送する状態を示す平面図である。
【図９】本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構により、ある階層から試薬容器を搬送する状態を示す平面図である。
【図１０】本発明の一実施形態による垂直搬送機構の構成を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図１〜図９を用いて、本発明の一実施形態による自動分析装置の構成について説明する。  
最初に、図１を用いて、本実施形態による自動分析装置の全体構成について説明する。  
図１は、本発明の一実施形態による自動分析装置の全体構成を示す平面図である。
【００１７】
自動分析装置は、自動分析装置本体１０と、第２試薬容器保冷収納部１００とを備えている。第２試薬容器保冷収納部１００は、自動分析装置本体１０に対して、分離、接続可能なものである。図示の状態では、第２試薬容器保冷収納部１００は、自動分析装置本体１０に接続されている。
【００１８】
自動分析装置本体１０は、反応ディスク１２を備えている。反応ディスク１２には、その円周方向に複数の反応容器１２Ａが設置されている。反応ディスクが回動することで、所定の反応容器１２Ａを所定の位置に移動できる。例えば、試料ピペッティング機構１３は、試料容器１１に保持された試料を吸引し、反応容器１２Ａの内部に吐出して、試料を分注する。そのために、反応ディスク１２が回動して、空の反応容器１２Ａが試料ピペッティング機構１３による試料分注位置に移動する。
【００１９】
試薬ディスク１４には、その円周方向に、複数の試薬容器１４Ａが保持されている。自動分析装置本体１０に設置された試薬ディスク１４と試薬容器１４Ａとにより、第１の試薬容器保冷収納部を構成する。試薬ディスク１４が回動することで、所定の試薬容器１４Ａが所定の位置に移動できる。例えば、試薬ピペッティング機構１５は、試薬容器１４Ａに保持された試薬を吸引し、既に試料が分注された反応容器１２Ａの内部に吐出して、試薬を分注する。試薬ディスク１４が回動して、試料の分注された反応容器１２Ａが試薬ピペッティング機構１５による試薬分注位置に移動する。
【００２０】
反応ディスク１２は恒温槽を備えており、反応容器１２Ａに試料と試薬が保持され、攪拌され、所定の反応時間が経過すると、光度計１６によって反応液の濃度が計測される。
【００２１】
第２試薬容器保冷収納部１００と自動分析装置本体１０との間には、試薬搬送機構２０が備えられている。第２試薬容器保冷収納部１００は、複数の試薬容器１４Ｂを保持している。図示の例では、５個の試薬容器１４Ｂが保持されている。５個の試薬容器１４Ｂは、ホルダによって保持されており、ホルダ毎、図示の左右方向（Ｘ方向）に移動可能である。これにより、所定の試薬容器１４Ｂが試薬搬送機構２０の下の搬送位置に移動できる。試薬搬送機構２０は、第２試薬容器保冷収納部１００の上部に位置する新しい試薬容器を分析装置本体１０の試薬ディスク１４の内周若しくは外周の位置に搬送できる。また、試薬搬送機構２０は、試薬ディスク１４上に配置され、しかも、残量の少なくなった試薬容器を、第２試薬容器保冷収納部１００に搬出することができる。
【００２２】
なお、第１の試薬容器保冷収納部である試薬ディスク１４には、常時使用する試薬や依頼の多い試薬などが配置されている。分析装置本体１０には、試薬設置位置が設けられている。この設置位置に新しい試薬容器を設置することで、搬送機構２０若しくは他の搬送機構を用いて、試薬ディスク１４に搬送することができる。すなわち、第２試薬容器保冷収納部と関係の無い動作にて、試薬入搬出が可能である。また、分析装置本体１０は、試薬容器の開栓をする開栓機構を備えている。
【００２３】
また、第２試薬容器保冷収納部１００には、紙面の奥行き方向（Ｚ方向）に複数の層が積層されて設けられており、各層毎に５個ずつの試薬容器１４Ｂが保持されている。１個の試薬容器１４Ｂ−１は、下の階層から搬送されてきた試薬容器を図示している。また、試薬容器１４Ｂ−１の右側で破線で示す矩形は、この位置まで試薬容器１４Ｂが移動可能であることを示している。この移動のためには、後述する水平搬送機構が用いられる。前述のような階層構造とすることで、第２試薬容器保冷収納部１００の平面積（設置面積）を大きくすることなく、保持可能な試薬数を増やすことができる。この階層構造については、図２を用いて後述する。また、下層に位置する試薬を上方の試薬搬送位置に移動するための垂直搬送機構を備えているが、この点も図２を用いて後述する。所定の位置に移動された試薬容器１４Ｂは、試薬搬送機構２０によって試薬ディスク１４に搬出され、収納される。また、試薬のなくなった試薬容器１４Ａは、試薬搬送機構２０によって、第２試薬容器保冷収納部１００に戻される。
【００２４】
次に、図２を用いて、本実施形態による自動分析装置に用いる第２試薬容器保冷収納部１００の構成について説明する。  
図２は、本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる第２試薬容器保冷収納部の構成を示す斜視図である。
【００２５】
第２試薬容器保冷収納部１００は、４面の側壁，底面及び上面の６面を囲まれた構成となっている。但し、上面の略中央部には、開口部ＯＰが形成されている。開口部ＯＰは、第２試薬容器保冷収納部１００に収納された試薬容器を搬出し、また、自動分析装置本体から移動した試薬容器を搬出するために用いられる。第２試薬容器保冷収納部１００は、この開口部ＯＰの箇所を除いて、その内部を略密閉した構成となっている。そして、第２試薬容器保冷収納部１００の内部は冷却されることで、内部に収納した試薬の劣化を防止するようにしている。
【００２６】
第２試薬容器保冷収納部１００は、その内部に、第１階層Ｌ１，第２階層Ｌ２，第３階層Ｌ３，第４階層Ｌ４，第５階層Ｌ５の５階層を備えている。これらの各階層が積層された構成となっている。ここで、例えば、第１階層Ｌ１について見ると、５個の試薬容器１４ＢがホルダＨＤに保持されている。従って、図示の第２試薬容器保冷収納部１００は、２５個の試薬容器を保持可能である。なお、各階層の保持数を増やしたり、階層の数を増やせば、保持可能な試薬容器の数を増すことはできる。ホルダＨＤは、左右移動機構により、左右方向（Ｙ方向）に移動可能であり、試薬容器を左右方向に移動可能である。
【００２７】
図示の状態は、第３階層の試薬容器１４Ｂを垂直搬送機構により上方向に搬送し、第２試薬容器保冷収納部１００の上面に設けられた開口部ＯＰまで試薬容器を搬送した状態を示している。
【００２８】
そのため、図示の状態では、第１階層Ｌ１の５個の試薬容器１４Ｂは、図示の最も左側の位置に位置している。この位置を退避位置と称する。すなわち、他の階層に収納された試薬容器１４Ｂを、垂直搬送機構１１０により、上下方向（Ｚ方向）に搬送する際に、第１階層の５個の試薬容器が退避位置に退避していることで、搬送される他の階層の試薬容器と干渉しないように，すなわち、非干渉になる。なお、図示の例では、第２階層Ｌ２，第４階層Ｌ４，第５階層Ｌ５とも、試薬容器は１４Ｂは退避位置に位置している。そして、第３階層Ｌ３については、左から３番目（試薬容器の数は５個としているので、右からも３番目）の試薬容器が、垂直搬送機構１１０により搬送ライン上に位置しており、開口部ＯＰの近傍まで搬出された状態が図示されている。第３階層Ｌ３の中央のホルダＨＤの上は、空であり、試薬容器が搬出された状態を示している。
【００２９】
次に、図３を用いて、本実施形態による自動分析装置に用いる水平搬送機構の構成について説明する。  
図３は、本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる水平搬送機構の構成を示す平面図である。
【００３０】
水平搬送機構１２０は、ホルダ支持部１２２と、回転シャフト１２４と、モータ１２６とを備えている。ホルダ支持部１２２は、複数のホルダＨＤを一体的に指示し、ホルダＨＤを左右方向（Ｘ方向）に往復動させる。ホルダＨＤの上には、試薬容器１４Ｄが保持されている。シャフト１２４は、モータ１２６の出力軸に連結されている。シャフト１２４の外周には雄ねじが形成され、一方では、ホルダ支持部１２２のシャフト１２４が挿入される部分には雌ねじが形成されている。ホルダ支持部１２２とシャフト１２４により送りネジ機構が構成される。モータ１２６が回転すると、回転シャフト１２４が回転し、それにより、ホルダ支持部１２２が直線移動する。
【００３１】
図３に示す状態では、５個のホルダＨＤ及びホルダＨＤに設置された５個の試薬容器１４Ｂは、一番左側の位置，退避位置に退避した状態を示している。このとき、破線で示す位置ＮＩＰには、この階層の試薬容器は位置しておらず、紙面の奥方向若しくは手前方向（Ｚ方向）から別の階層の試薬容器を搬送する際に非干渉となる位置である。
【００３２】
不干渉位置ＮＩＰを垂直搬送機構が通過することで、階層を越えての試薬容器の搬送が可能となる。
【００３３】
ここで、ホルダＨＤの構成について説明する。ホルダＨＤの中央部は何もなく、周囲の枠体から、中央部方向に向けて、複数の突起部ＨＤ−Ａが形成されている。例えば、ホルダＨＤの右側の辺には、３個の突起部ＨＤ−Ａが設けられている。３個の突起部ＨＤ−Ａの両側には、４個の切り欠き部ＨＤ−Ｂが設けられている。また、左側の辺も右側の辺と対称に突起部ＨＤ−Ａ及び切り欠き部ＨＤ−Ｂが設けられている。下側の辺には、１個の突起部ＨＤ−Ａと、その両側に設けられた２個の切り欠き部ＨＤ−Ｂが設けられている。
【００３４】
次に、図４及び図５を用いて、本実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構の構成について説明する。  
図４は、本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構の構成を示す平面図である。図５は、本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構の構成を示す部分断面の斜視図である。
【００３５】
図４（Ａ）は、垂直搬送機構が試薬容器を載置してない状態を示している。
【００３６】
図４（Ａ）に示すように、垂直搬送機構１１０は、アーム１１２と、シャフト１１４と、モータ１１６とを備えている。アーム１１２は、図示のＸ−Ｙ平面と平行な平面部を有している。この平面部の左右の辺及び図示の下側の辺には、それぞれ複数の突起部１１２Ａが形成されている。例えば、平面部の右側の辺には、４個の突起部１１２Ａが設けられている。４個の突起部１１２Ａの間には、３個の切り欠き部１１２Ｂが設けられている。また、左側の辺も右側の辺と対称に突起部１１２Ａ及び切り欠き部１１２Ｂが設けられている。平面部の下側には、２個の突起部１１２Ａと、その間に設けられた１個の切り欠き部１１２Ｂが設けられている。平面部の上側は、シャフト１１４に連結されている。
【００３７】
ここで、図４のアーム１１２と、図３のホルダＨＤの構造を比較すると理解されるように、アーム１１２の突起部１１２Ａは、ホルダＨＤの切り欠き部ＨＤ−Ｂの位置に設けられている。また、アームの切り欠き部１１２Ｂは、ホルダＨＤの突起部ＨＤ−Ａの位置に設けられている。従って、例えば、ホルダＨＤの下方の位置から、アーム１１２を上昇させると、アーム１１２は、ホルダＨＤと接触することなく、ホルダＨＤの上方の位置まで移動可能である。このとき、ホルダＨＤの上部に試薬容器が保持されていれば、アーム１１２は、試薬容器を押し上げて、試薬容器を載置した状態でホルダＨＤの位置を通り過ぎ、上方に移動することができる。
【００３８】
以上のように、容器配置部であるホルダＨＤは、平面上の底部の中央が開放され、その底部の周囲の３方向から中央側に向けて突出した複数の突起部ＨＤ−Ａと、隣接する突起部の間に形成される切り欠き部ＨＤ−Ｂとを備えている。一方、容器搬送部である垂直搬送機構１１０のアーム１１２は、試薬容器が載置可能な平面上の底部と、この底部から外周の３方向に向けて突出した複数の突起部１１２Ａと、隣接する突起部の間に形成される切り欠き部１１２Ｂとを備えている。すなわち、垂直搬送機構は、前記各階層にて試薬容器が配置される容器配置部に対して相対する形状を有する容器搬送部を備えている。そして、容器配置部の切り欠き部に対して、容器搬送部の前記突起部が上下方向から通過可能な構成となっている。
【００３９】
図４（Ｂ）及び図５は、アーム１１２に、試薬容器１４Ｂを載置した状態を示している。突起部１１２Ａは、断面がＬ字状の形状を有している。すなわち、試薬容器を載置する部分と、載置部分に対して上方に延在した部分である。試薬容器１４Ｂは、３辺に設けられた突起部１１２Ａの延在部分によって囲まれた平面部に保持される。試薬容器１４Ｂの周囲には突起部１１２Ａが設けられているため、試薬容器１４Ｂがアーム１１２から脱落するのを防止する。また、図５に示すように、突起部１１２Ａの上方の先端は、傾斜部１１２Ｃを備えており、試薬容器の位置ずれを補正する。これにより、アーム１１２により試薬容器を保持する際に、転倒や取り損ねを回避ですることができる。
【００４０】
次に、図６及び図７を用いて、本実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構による試薬容器の搬送状態について説明する。  
図６は、本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構による試薬容器の搬送状態を示す平面図である。図７は、本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構による試薬容器の搬送状態を示す平面図である。ここで、図７（Ａ）は、図６（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。図７（Ｂ）は、図６（Ｂ）のＣ−Ｃ断面図である。図７（Ｃ）は、図６（Ｃ）のＤ−Ｄ断面図である。
【００４１】
図６（Ａ）及び図７（Ａ）は、不干渉位置ＮＩＰに何も無い状態を示している。５個の試薬容器１４Ｂは図示の左側の位置に待避しており、不干渉位置ＮＩＰを垂直搬送機構が通過可能となっている。
【００４２】
図６（Ｂ）及び図７（Ｂ）は、不干渉位置ＮＩＰに、垂直搬送機構１１０のアーム１１２が位置した状態を示している。
【００４３】
図６（Ｃ）及び図７（Ｃ）は、不干渉位置ＮＩＰに、垂直搬送機構１１０のアーム１１２が位置し、しかも、アーム１１２の上に、試薬容器１４Ｂが載置された状態を示している。
【００４４】
次に、図８及び図９を用いて、本実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構により、ある階層から試薬容器を搬送する状態について説明する。  
図８は、本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構により、ある階層から試薬容器を搬送する状態を示す平面図である。図９は、本発明の一実施形態による自動分析装置に用いる垂直搬送機構により、ある階層から試薬容器を搬送する状態を示す平面図である。ここで、図９（Ａ）は、図８（Ａ）のＥ−Ｅ断面図である。図９（Ｂ）は、図８（Ｂ）のＦ−Ｆ断面図である。図９（Ｃ）は、図８（Ｃ）のＧ−Ｇ断面図である。
【００４５】
ここでは、ある階層において、５連の試薬容器が配置されている場合に、中央（左から３番目）の試薬容器を搬送する場合について説明する。このとき、試薬容器を保持するホルダは、水平搬送機構により左右方向に移動され、中央の試薬容器を保持するホルダが、垂直搬送機構の動線と交差する位置に配置される。
【００４６】
図８（Ａ）及び図９（Ａ）は、ホルダＨＤの中央の位置に何も無い状態を示している。ここでは、試薬容器の保持されてないホルダＨＤのみが図示されている。
【００４７】
図８（Ｂ）及び図９（Ｂ）は、ホルダＨＤの中央の位置に、垂直搬送機構１１０のアーム１１２が位置した状態を示している。
【００４８】
図８（Ｃ）及び図９（Ｃ）は、ホルダＨＤの中央の位置に、垂直搬送機構１１０のアーム１１２が位置し、しかも、アーム１１２の上に、試薬容器１４Ｂが載置された状態を示している。
【００４９】
次に、本実施形態の動作について説明する。
【００５０】
アーム１１２とホルダＨＤの交差する部分は、凹凸（突部と切り欠き部）を有した櫛型をしているため、水平搬送機構によりホルダＨＤをアーム１１２の軸線上に移動し、その上で、垂直搬送機構により、アーム１１２を移動することで、試薬容器の搬出を可能としている。手順としては、垂直搬送機構のアームを最下部で待機させて、搬出したい試薬容器を保持したホルダを昇降位置へ移動させる。このとき同時に、他階層の水平搬送機構は待避位置に移動する。そして、アームが下方から垂直に上昇、ホルダとアームが交差することにより、試薬容器の受け渡しを実現させる。交差のときは、試薬容器の転倒や受け渡しそこねを回避させるために突起部と、その突起の先端の傾斜部が有効になる。
【００５１】
分析装置本体から、自動搬送機によって、戻ってきた試薬容器を第２試薬容器保冷収納庫に収納するときは、最上階の開口部ＯＰから垂直搬送機構１１０のアーム１１２へ受け渡しをして、配置可能な空のホルダＨＤに収納する。収納したい空きホルダがある階層は昇降位置へ移動し、それ以外の階層は、不干渉位置に移動する。
【００５２】
搬入の場合は、ホルダＨＤに試薬容器を乗せたアーム１１２を通過させることで、試薬容器の受け渡しを可能としている。手順としては、垂直搬送機構のアームを最上部で試薬容器を保持し待機していて、搬入したい試薬容器を保持させたいホルダを昇降位置へ移動させる。このとき同時に、他階層の水平搬送機構は不干渉位置ができるように移動する。そして、アームが上方から垂直に下降し、ホルダとアームが交差することにより、試薬容器の受け渡しを実現させる。ホルダにもアームと同じく突起部と、その突起部の先端の傾斜部が備わっているため、交差のときに試薬容器の転倒や受け渡しそこねを回避させる
ために１１２Ａ）突起と、その突起の先端の１１２Ｃ）傾斜構造が有効になる。
【００５３】
第２試薬容器保冷収納部は試薬の保冷の為の冷蔵庫として独立稼動させることも可能なため、装置本体が故障しても、試薬の劣化を防ぐことができる。開閉扉があり、試薬容器を手動でも配置することが可能であり、試薬容器に内蔵されているバーコードまたはＩＤチップなどで、位置情報が取得できる。
【００５４】
以上の説明では、例としてホルダＨＤの中央部は何もなく、周囲の枠体から、中央部方向に向けて、複数の突起部ＨＤ−Ａが形成されている構成について説明したが、この形状に限定されるものではなく図１０に示すような構成でもよい。図１０（Ａ）、（Ｂ）夫々は、ホルダＨＤの別の構成を示す図である。左図は、ホルダＨＤの中央の位置に、垂直搬送機構１１０のアーム１１２が位置し、しかも、アーム１１２の上に、試薬容器１４Ｂが載置された状態を示す図である。中央図は、ホルダＨＤの中央の位置に、垂直搬送機構１１０のアーム１１２が位置した状態を示す図である。右図は、ホルダＨＤの中央の位置に何も無い状態を示す図である。
【００５５】
図１０（Ａ）においては、試薬容器１４Ｂは、ホルダＨＤの四隅に形成された支持部材により保持され、アーム１１２は、この支持部材と干渉することなく、垂直方向（紙面手間方向）に通過可能である。また、図１０（Ｂ）においては、試料容器１４Ｂは、ホルダＨＤの上方の二隅に形成された支持部および下方に形成された支持部の双方により保持され、アーム１１２は、この支持部材と干渉することなく、垂直方向（紙面手間方向）に通過可能である。これらの例から理解されるように、垂直搬送機構と試薬容器が配置される容器配置部であるホルダＨＤの構造は、垂直搬送機構が容器配置部を垂直方向に通過できる構造であればよい。この構造により、垂直搬送機構がホルダＨＤを介して上昇、または、下降することで、ホルダＨＤから垂直搬送機構への試料容器の受け渡し、または、この逆の受け渡しを実現することができる。
【００５６】
なお、以上の説明では、水平搬送機構１２０は水平方向（図２における左右方向）に試薬容器を往復動できるものであるが、例えば、水平搬送機構は、円周方向に、かつ、水平方向に試薬容器を搬送できるものであってもよい。この場合、試薬容器の水平方向の搬送軌道は、ループ状であり、エンドレスであるため、左右に往復動させる場合に比べて、無駄なスペースを回避することができる。
【００５７】
以上説明したように、本実施形態によれば，大規模病院や大規模検査室においては、常時使用する試薬と仕様が稀な試薬を自動選択することで、大型の自動分析装置を購入する必要がないため、低価格化と小型化に寄与できる。
【００５８】
また、本体から剥離させることにより、試薬の保冷の為の冷蔵庫として独立稼動させることも可能な為、装置本体が故障しても、試薬の劣化を防ぐことができる。
【符号の説明】
【００５９】
１０…分析装置本体
１４…試薬ディスク
１４Ａ，１４Ｂ…試薬容器
２０…自動搬送機構  
１００…第２試薬容器収納部
１１０…垂直搬送機構
１１２…アーム
１１２Ａ…突起部
１１２Ｂ…切り欠き部
１１２Ｃ…傾斜部
１２０…水平搬送機構
ＨＤ…ホルダ
ＯＰ…開口部
Ｌ…階層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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