(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輛（１２）のバッテリー（２２）を充電するための非接触充電デバイス（１６）であって、
前記非接触充電デバイス（１６）は、
電気エネルギを前記車輛（１２）の受電側共振器（２０）に伝達するように形成された送電側共振器（３０）と、
前記送電側共振器（３０）から発せられた基準信号（５４）を検出するように形成された基準アンテナ（５２）とを備え、前記基準アンテナ（５２）は、異物（３６）の存在に対する感度が、前記基準アンテナ（５２）と近接した異物（３６）検出（ＦＯＤ）アンテナよりも低いように形成されており、
前記非接触充電デバイス（１６）は、また、
前記基準アンテナ（５２）からの基準信号（５４）を増幅するように形成された可変利得増幅器（５６）を備える、デバイス（１６）。
【請求項２】
請求項１に記載のデバイス（１６）であって、
前記増幅器（５６）は、前記デバイス（１６）が前記車輛（１２）の前記バッテリー（２２）を充電しているとき、選択された第１利得で作動し、前記デバイス（１６）が前記車輛（１２）の前記バッテリー（２２）を充電していないとき、前記選択された第１利得よりも大きい選択された第２利得で作動する、デバイス（１６）。
【請求項３】
請求項１に記載のデバイス（１６）であって、
前記増幅器（５６）は、前記増幅器（５６）の利得を複数の利得値に合わせて決定するように作動できる抵抗器ネットワーク（５８）を含む、デバイス（１６）。
【請求項４】
請求項１に記載のデバイス（１６）であって、
前記デバイス（１６）は、複数の基準アンテナ（５２）と、前記複数の基準アンテナ（５２）のうちの一つ又はそれ以上を前記増幅器（５６）に選択的に接続するように形成されたスイッチングデバイス（６０）とを含む、デバイス（１６）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、全体として、非接触充電デバイスに関し、更に詳細には、デバイスの基準アンテナからの基準信号を増幅するための可変利得増幅器を持つデバイスを提供することに関する。
【背景技術】
【０００２】
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
電気自動車やハイブリッド電気自動車用の非接触充電システム即ち無線充電システムが提案されてきた。こうしたシステムは、充電デバイスを車輛に手作業で取り付けたり挿入したりする必要がないため、車輛の充電を行う上で便利である。電磁エネルギは、車両下の、代表的にはパーキング表面にあるベースユニットに配置された送電側共振器から、車輛に取り付けられた、代表的には車輛の下側に配置された受電側共振器に伝達され、即ち通信される。送電側共振器及び受電側共振器と近接した思わぬ異物、工具、玩具、又は愛玩動物に電磁エネルギが結合される場合があるため、こうした異物を検出するための手段を提供するのが有利である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一実施例によれば、車輛のバッテリーを充電するための非接触充電デバイスが提供される。このデバイスは、送電側共振器と、異物検出器とを含む。送電側共振器は、車輛の受電側共振器に電気エネルギを伝達するように形成されている。異物検出器は、送電側共振器と近接した異物を検出するように形成されている。異物検出器は、送電側共振器上の異物を検出するように形成された垂直アンテナと、送電側共振器の側方にある（又は送電側共振器のそばにある）異物を検出するように形成された水平アンテナとを含む。
【０００５】
別の実施例では、車輛のバッテリーを充電するための非接触充電デバイスが提供される。このデバイスは、送電側共振器と、基準アンテナと、可変利得増幅器とを含む。送電側共振器は、車輛の受電側共振器に電気エネルギを伝達するように形成されている。基準アンテナは、送電側共振器から発せられた基準信号を検出するように形成されている。基準アンテナは、異物の存在に対する感度が、基準アンテナと近接した異物検出（ＦＯＤ）アンテナよりも低いように形成されている。可変利得増幅器は、基準アンテナからの基準信号を増幅するように形成されている。
【０００６】
単なる非限定的例として与えられた好ましい実施例の以下の詳細な説明を添付図面を参照して読むことにより、この他の特徴及び利点が更に明瞭に明らかになるであろう。
【０００７】
次に、本発明を、添付図面を参照して例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、一実施例に係る、車輛のバッテリーを充電するための、非接触充電システム及びデバイスの側面図である。
【図２】図２は、一実施例による図１のデバイスの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、車輛１２のバッテリー２２を充電するための車輛充電システムの非限定的例を例示する。以下、これをシステム１０と呼ぶ。システム１０は、全体として、非接触充電デバイスを含む。以下、これをデバイス１６と呼ぶ。このデバイスは、代表的には、車輛１２の下のガレージの床等のパーキング表面１８に配置されたベースユニット１４を含む。デバイス１６は、全体として、ベースユニット１４から、車輛１２の下側２４に配置された受電側共振器２０まで電気エネルギを伝達するように形成されている。デバイス１６は、制御パネル２６を含んでいてもよい。制御パネル２６は、例えば受電側共振器がベースユニット１４上の中央にきたときにこれを表示し、バッテリー２２の充電状態を表示し、ベースユニット１４に送出される電気エネルギを調節するように形成されている。
【００１０】
図２は、ベースユニット１４の非限定的例を示す。ベースユニット１４は、通常は保護カバーを含む。保護カバーは、単に例示を簡単にするため、示してない。ベースユニット１４は、全体として、電磁エネルギ３２を受電側共振器２０（図１参照）に向かって放出するように形成された送電側共振器３０を含む。特定の物体を電磁エネルギ３２に結合する、即ち露呈することは望ましくないと考えられる。従って、デバイス１６には、送電側共振器３０と近接した異物を検出するように形成された異物検出器３４が設けられている。
【００１１】
この非限定的例では、異物検出器３４は、送電側共振器３０上の、例えば送電側共振器３０と受電側共振器２０との間の異物を検出するように形成された垂直アンテナ３８を含む。下側の送電側共振器３０及び上側の受電側共振器２０が形成する隙間領域４２を越えて電磁エネルギ３２の幾分かが移動し、即ち放出されることが観察される。従って、デバイス１６は、有利には、送電側共振器３０の側方にある（又は送電側共振器３０のそばにある）、即ち隙間領域４２の外側にある異物（例えば、異物３６）を検出するように形成された水平アンテナ４０を含んでいてもよい。一般的には、垂直アンテナ３８は、受電側共振器２０に向かって、また、ベースユニットの上方に、放出され、又は反射される電磁エネルギを優先的に検出する。一方、水平アンテナ４０は、ベースユニット１４から遠ざかる、半径方向又は水平方向と特徴付けられる方向に放出され、又は反射される電磁エネルギを優先的に検出する。
【００１２】
例として、及び限定でなく、垂直アンテナ３８は、基板４４即ちデバイス１６の回路基板アッセンブリ上に配置されていてもよい。垂直アンテナ３８は、有利には、基板４４の周囲内に配置されていてもよい。ここで、基板の周囲は、概ね、送電側共振器の形状によって決定される。このような形体により、垂直アンテナ３８を、隙間領域４２にある異物を検出する上で良好であるように配向できる。これとは対照的に、水平アンテナ４０は、周囲に結合されていてもよいが、送電側共振器３０に被さり、垂直アンテナに対して垂直であると特徴付けられる方向に配向されるように形成されていてもよい。このような形体により、水平アンテナ４０を、パーキング表面１８上で隙間領域４２の外側にある異物を検出する上で良好であるように配向できる。
【００１３】
別の例として、垂直アンテナ３８は、垂直方向に差し向けられた素子４６からなるアレイを含んでいてもよい。このような形体では、隙間領域４２にある物体の大きさ、組成、及び／又は位置を良好に推定するため、垂直アンテナ３８の感度及びフィーカスを変えることができる。これを行うため、基板４４には、電気部品領域４８が設けられていてもよい。この領域では、当業者に公知の様々な電気部品（図示せず）を、基板４４に設けられた電気配線（図示せず）に接続でき、これによって、例えば異物検出器３４のコントローラ又はプロセッサを形成する。同様に、水平アンテナ４０は、水平方向に差し向けられた複数のエレメント５０を含んでいてもよい。隙間領域４２の外側にある物体の大きさ、組成物、及び／又は位置を良好に推定するため、これらのエレメントの機能的組み合わせを変えることができる。
【００１４】
上文中に説明したように、車輛１２のバッテリー２２を充電するための非接触充電デバイス（デバイス１６）は、全体として、電気エネルギ（即ち電磁エネルギ）を車輛１２の受電側共振器２０に伝達するように形成された送電側共振器３０を含む。放出される電磁エネルギの量を決定するため、デバイス１６のベースユニット１４は、送電側共振器３０から発せられた基準信号５４を検出するように形成された基準アンテナ５２を含んでいてもよい。垂直方向に差し向けられたエレメント４６からなるアレイの一つのエレメントが、基準アンテナとすることができる。しかしながら、代表的な垂直エレメントよりも小型の基準アンテナが有利であるということが観察された。これは、異物が存在する場合、基準アンテナの大きさが小さい方が、こうした異物の存在に対する感度が低いためである。即ち、基準アンテナ５２は、異物の存在に対し、垂直エレメントのうちの一つのエレメントとして使用するには望ましくないと考えられる所定の感度特性を持つのが好ましい。このように、基準アンテナ５２は、好ましくは、異物３６の存在に対する感度が、基準アンテナ５２と近接した異物検出（ＦＯＤ）アンテナ（例えば垂直アンテナ及び／又は水平アンテナ）よりも低い。
【００１５】
基準アンテナ５２に比較的小型のアンテナを使用するということは、基準アンテナ５２の感度が比較的低いということを意味するため、デバイスが待機モードにある場合に基準アンテナを使用してもよい。待機モードは、デバイス１６がバッテリー２２を充電していないが、車輛が到着して受電側共振器がベースユニット１４に近付き、充電を開始できることを「待ち受け」ている場合のモードである。待機モードでは、送電側共振器３０は、近付いてくる車輛を検出できるように比較的少量のエネルギを放出するように作動されていてもよい。
【００１６】
基準アンテナ５２からの信号が低いため、基板４４は、有利には、可変利得増幅器を含んでいてもよい。以下、これを増幅器５６と呼ぶ。増幅器５６は、基準アンテナ５２によって検出された、即ち基準アンテナ５２から出力された基準信号５４を増幅するように形成されている。可変利得を提供することによって、基準アンテナ５２からの信号のレベルを、異物検出器３４のコントローラ又はプロセッサによって良好に分析されるレベルまでブースト（高めることが）できる。
【００１７】
従って、増幅器５６は、デバイス１６が車輛１２のバッテリー２２を充電するとき、基準アンテナによって検出された信号が比較的強いように、選択された第１利得で作動できる。また、増幅器５６は、デバイスが車輛のバッテリーを充電していないとき、基準アンテナ５２によって検出された信号が比較的弱いため、選択された第１利得よりも大きい選択された第２利得で作動できる。増幅器５６の利得は、当業者にわかるように、アンテナのフィードバックループの抵抗器の値によって決定されてもよい。このように、増幅器５６は、増幅器５６の利得を複数の利得の値に合わせて決定するように作動できる抵抗器ネットワーク５８を含むのが有利である。例えば、抵抗器ネットワーク５８の様々な抵抗器の値は、基準アンテナ５２が出力する信号の強さに影響を及ぼす可能性のあるデバイス１６の他の特徴の通常の変化を補償するため、デバイス１６の較正手順中に個々に調節されてもよい。
【００１８】
デバイス１６は、更に、基板４４に亘って配置された複数の基準アンテナ６２と、これらの複数の基準アンテナ６２のうちの一つ又はそれ以上を増幅器５６に選択的に接続できるように形成されたスイッチングデバイス６０とを含んでいてもよい。いずれが基準アンテナとして使用されるのかを選択することを、有利には、デバイス１６の自己診断に使用でき、待機モードで作動している場合に小さな異物を良好に検出するのに使用できる。
【００１９】
従って、車輛のバッテリーを充電するためのデバイス１６とシステム１０とが提供される。デバイス１６は、垂直アンテナ３８及び水平アンテナ４０を含み、そのため、異物を多くの可能な方向で容易に検出でき、可変利得増幅器（増幅器５６）を含み、そのため、送電側共振器３０によって出力される基準信号を監視するために基準アンテナ５２を更に良好に最適化できる。
【００２０】
本発明をその好ましい実施例に関して説明したが、本発明をこれに限定しようとするものではなく、本発明は、以下の特許請求の範囲に記載の程度に限定されるものである。
【符号の説明】
【００２１】
１０  システム
１２  車輛
１４  ベースユニット
１６  非接触充電デバイス
１８  パーキング表面
２０  受電側共振器
２２  バッテリー
２４  車輛１２の下側
２６  制御パネル
【図１】
0006016975.tif 000002
【図２】
0006016975.tif 000003