(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
扁平チューブ状の被印字媒体を、前記被印字媒体の幅方向に沿った軸心まわりにロール状に巻回した巻回部材を有し、
前記巻回部材に巻回された前記被印字媒体を繰り出して連続的に供給可能に構成された、被印字媒体カートリッジであって、
前記被印字媒体は、
当該被印字媒体の幅方向における一方端に位置する一方側媒体端部と、
当該被印字媒体の幅方向における他方端に位置する他方側媒体端部と、
前記被印字媒体の幅方向における中間に位置する媒体中間部と、
を有し、
前記一方側媒体端部及び他方側媒体端部のうち、少なくとも一方は、
前記被印字媒体の長手方向に沿う所定ピッチで配置された複数のスリットを備え、
前記媒体中間部は、
前記巻回部材からの繰り出し時において径方向外周側となる面、若しくは、前記巻回部材からの繰り出し時において径方向内周側となる面に、被印字領域を備える
ことを特徴とする被印字媒体カートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載の被印字媒体カートリッジにおいて、
前記被印字媒体は、
当該被印字媒体を幅方向に切断可能な特定の切断部位が複数箇所に設定されているか、若しくは、不特定の切断部位で幅方向に切断可能に構成されており、
少なくとも１つの前記切断部位には、前記スリットが設けられている
ことを特徴とする被印字媒体カートリッジ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の被印字媒体カートリッジにおいて、
前記一方側媒体端部は、
前記被印字媒体の長手方向に沿う第１ピッチで配置された複数の第１スリットを備え、
前記他方側媒体端部は、
前記被印字媒体の長手方向に沿う、前記第１ピッチと略同一値である第２ピッチで配置された複数の第２スリットを備える
ことを特徴とする被印字媒体カートリッジ。
【請求項４】
請求項３記載の被印字媒体カートリッジにおいて、
前記複数の第１スリット及び前記複数の第２スリットは、
前記被印字媒体の長手方向に沿って交互に千鳥配列となるように、前記一方側媒体端部及び前記他方側媒体端部にそれぞれ設けられている
ことを特徴とする被印字媒体カートリッジ。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載の被印字媒体カートリッジにおいて、
前記被印字媒体は、
熱収縮性の材料により前記扁平チューブ状に構成された熱収縮チューブである
ことを特徴とする被印字媒体カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、印字装置のカートリッジホルダに装着されて使用される、被印字媒体カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
扁平チューブ状の被印字媒体に所望の印字を行う印字装置として、例えば特許文献１に記載の技術が知られている。この従来技術では、被印字媒体カートリッジ（マークチューブカートリッジ）が、印字装置（熱転写印刷装置）のカートリッジホルダ（収容部）に装着されて使用される。被印字媒体カートリッジが装着されると、印字装置に備えられた搬送手段（プラテンローラ）によって、巻回部材に巻回された扁平チューブ状の被印字媒体（マークチューブ）が繰り出されて搬送される。そして、被印字媒体は、扁平チューブ状に押しつぶされた状態のままカートリッジ外へ供給された後、扁平形状の一方側に備えられた被印字領域に所望の印字が形成される。これにより、ユーザは、使用時において、上記印字が形成された被印字媒体を切断して適宜の長さ方向寸法とした後、上記押しつぶされた扁平チューブ状から円筒形に広げることで、円形断面形状の印字付きのチューブ片（部片）を得ることができる。
【０００３】
このとき、上記従来技術では、上記扁平チューブ形状の幅方向両端部となる部位に薄肉部が設けられ、当該部位では強度が弱くなっている。これにより、被印字媒体は、上記印字が行われるとき、十分に押しつぶされ十分に扁平な形状となる結果、良好な品質の印字形成を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平６−７４３４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術には以下の課題が存在する。すなわち、生成されたチューブ片は、通常、当該チューブ片の内側空洞部にケーブル等の断面円筒状の対象物が挿入され、対象物の外周部にチューブ片の内周部が密着した状態で使用される。上記挿入のためには、ユーザは、チューブ片を手操作で扁平チューブ状から円筒形に広げる操作を行う必要があるが、上記のようにして十分に扁平な形状となっているほど、ユーザにとっては上記円筒形に広げる操作が困難となる。また、使用終了後は、上記密着したチューブ片を対象物の外周部から引き剥がす必要があるが、長時間対象物に密着されていたチューブ片を引き剥がすのはユーザにとって容易ではなく、手間のかかる作業であった。
【０００６】
本発明の目的は、チューブ片の印字品質を良好とすることができ、また生成されたチューブ片を容易に円筒形に開くことができ、さらに使用後はチューブ片を対象物から容易に引き剥がすことができる、被印字媒体カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本願発明は、扁平チューブ状の被印字媒体を、前記被印字媒体の幅方向に沿った軸心まわりにロール状に巻回した巻回部材を有し、前記巻回部材に巻回された前記被印字媒体を繰り出して連続的に供給可能に構成された、被印字媒体カートリッジであって、前記被印字媒体は、当該被印字媒体の幅方向における一方端に位置する一方側媒体端部と、当該被印字媒体の幅方向における他方端に位置する他方側媒体端部と、前記被印字媒体の幅方向における中間に位置する媒体中間部と、を有し、前記一方側媒体端部及び他方側媒体端部のうち、少なくとも一方は、前記被印字媒体の長手方向に沿う所定ピッチで配置された複数のスリットを備え、前記媒体中間部は、前記巻回部材からの繰り出し時において径方向外周側となる面、若しくは、前記巻回部材からの繰り出し時において径方向内周側となる面に、被印字領域を備えることを特徴とする。
【０００８】
本願発明の被印字媒体カートリッジは、例えば印字装置のカートリッジホルダに装着されて使用される。装着後は、巻回部材に巻回された被印字媒体が繰り出されてカートリッジ外へと供給される。このとき、被印字媒体は、扁平チューブ状に押しつぶされた状態であり、幅方向両端に一方側媒体端部・他方側媒体端部を備えるとともに幅方向中間に媒体中間部を備えている。そして、被印字媒体は、上記扁平チューブ状のままカートリッジ外へ供給された後、繰り出し時の径方向外周側（又は内周側）に備えられた被印字領域に所望の印字が形成される。これにより、ユーザは、使用時において、上記のように繰り出されかつ被印字領域に印字が形成された被印字媒体を幅方向に切断して適宜の長さ方向寸法とした後に、上記押しつぶされた扁平チューブ状から円筒形に広げることで、円形断面形状の印字付きのチューブ片を得ることができる。
【０００９】
ここで、本願発明では、上記一方側媒体端部・他方側媒体端部の少なくとも一方にスリットが設けられ、当該部位では強度が弱くなっている。これにより、被印字媒体は、カートリッジ外へ供給され印字が行われるとき、十分に押しつぶされ十分に扁平な形状となっている。この結果、サーマルヘッドとの密着性が向上し、例えば印字かすれや印字乱れ等のない、良好な品質の印字形成を行うことができる。
【００１０】
また、本願発明では、上記スリットは、被印字媒体の長手方向に沿って、上記一方側媒体端部・他方側媒体端部の少なくとも一方に、所定ピッチで複数個設けられている。これにより、前述のようにして被印字媒体を幅方向に切断するときに当該スリットの位置で切断を行うようにすれば（言い換えれば切断が予定される部位にスリットを設けるようにすれば）、切断で生成されるチューブ片の円筒形の端部に、被印字媒体の長手方向に沿った切れ込みが必ず存在する。この結果、ユーザは、上記のようにして扁平チューブ状から円筒形に広げるとき、その円筒形への開き操作を当該切れ込みから容易に行うことができる。また、生成されたチューブ片は、通常、当該チューブ片の内側空洞部にケーブル等の断面円筒状の対象物が挿入され、対象物の外周部にチューブ片の内周部が密着した状態で使用される。そして、使用終了後は、その密着したチューブ片を対象物の外周部から引き剥がす必要がある。本願発明では、上記のようにチューブ片の円筒形の端部に、切れ込みが必ず存在している。これにより、ユーザは、上記のように対象物に密着した状態にあるチューブ片を当該切れ込みからめくりあげるようにして容易に引き剥がすことができる。
【００１１】
以上のように、本願発明においては、チューブ片の印字品質を良好とすることができ、また生成されたチューブ片を容易に円筒形に開くことができ、さらに使用後はチューブ片を対象物から容易に引き剥がすことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、チューブ片の印字品質を良好とすることができ、また生成されたチューブ片を容易に円筒形に開くことができ、さらに使用後はチューブ片を対象物から容易に引き剥がすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施の形態の印字装置の全体構成を表す斜視図である。
【図２】着脱カバーが取り外され、かつ、カートリッジ及び乾電池をカートリッジホルダ及び電池収納部から取り外した状態における印字装置の内部構造を表す斜視図である。
【図３】カートリッジの内部構造をローラホルダ、リブ、ヒートシンク、サーマルヘッド等とともに表す平面図である。
【図４】扁平状態の被印字チューブ両側に交互千鳥パターンでスリットを設けると共に、不特定の切断部位を表した状態の説明図である。
【図５】図４におけるＰ−Ｐ断面図、Ｑ−Ｑ断面図、Ｒ−Ｒ断面図である。
【図６】印字装置における制御系の機能的な構成を示すブロック図である。
【図７】スリット位置で切断した印字付きチューブ片の当該スリットによって形成された切れ込みを開き、ケーブルを挿入する挙動を説明するための説明図である。
【図８】スリットによって形成された切れ込みを開いて、印字付きチューブ片からケーブルを抜き外す挙動を説明するための説明図である。
【図９】両側のスリット位置が長手方向に揃っている変形例を表す説明図、及び、片側にのみスリットを設ける変形例を表す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。なお、以下の各図内に「前」「後」「左」「右」「上」「下」の注記がある場合は、明細書中内の説明における、前方、後方、左方、右方、上方、下方とは、その注記された方向を指す。
【００１５】
＜装置の外観概略構造＞
図１に示すように、本実施形態に係わる印字装置１は、ユーザの手によって把持されるいわゆるハンディ型の印字装置である。この印字装置１の筐体６は、装置前面を構成する前カバー６Ａと、装置後面を構成する後カバー６Ｂとで構成されている。さらにこの後カバー６Ｂは、種々の機構を内蔵する後カバー本体６Ｂ１と、本実施形態のカートリッジ３１（後述の図３参照）や乾電池（図示せず）を着脱する際に後カバー本体６Ｂ１より取り外し可能な着脱カバー６Ｂ２とで構成されている。
【００１６】
上記前カバー６Ａの上側には、各種設定画面等を表示するための表示部５５０（後述の図６も参照）が設けられている。この表示部５５０の前面は、例えば透明のアクリル板等であるカバーパネル２Ａによって覆われている。カバーパネル２Ａの下側には、印字装置１を操作するための操作部３が設けられている。この操作部３には、文字、記号及び数字等の文字キーや種々の機能キーや適宜のボタン等が含まれている。ユーザが、印字形成したい内容を操作部３の操作に基づき入力することで、対応する印字データが生成され、その内容は表示部５５０において表示される。また上記後カバー本体６Ｂ１の右側上端には、上記のようにして被印字領域３００に印字が形成された扁平状の被印字チューブ１０１（後述の図３中のＡ−Ａ断面図参照）を切断するためのカットレバー４が設けられている。
【００１７】
＜装置の内部構造＞
印字装置１の内部構造を図２を用いて説明する。図２に示すように、上記前カバー６Ａ及び上記後カバー本体６Ｂ１の内部には、例えば樹脂により成形されたフレーム１３が配設されている。そして、このフレーム１３の後側上部には、カートリッジ３１（後述の図３参照）を着脱するために凹状に形成された平面視矩形状のカートリッジホルダ７が設けられている。
【００１８】
カートリッジホルダ７の下側には、駆動モータ（図示せず）を収納するためのモータ収納部５が設けられている。モータ収納部５のさらに下側には、乾電池を収納するための電池収納部９が設けられている。
【００１９】
上記フレーム１３の上部には、被印字チューブ１０１（後述の図３参照）を外部に排出するための排出スリット２４が形成されている。また、フレーム１３の右側上部には、ローラホルダ１７が設けられている。ローラホルダ１７の後側には、当該ローラホルダ１７を覆うように設けられ、板状形状を有した合成樹脂製の板部２５が設けられている。この板部２５の上部には、開口部である突起部挿入口１０が設けられている。また、後カバー本体６Ｂ１の上端部にはロック穴１１が設けられ、下端部にはロック穴１２が２箇所設けられている。
【００２０】
上記フレーム１３の略中央部には凹状に形成されたギア用凹部２６が設けられている。ギア用凹部２６には、ギア（図示せず）が設けられており、当該ギアの歯部は隠蔽用傘部１１４によって覆われ露出しない構造となっている。そして、ギアの後側には、インクリボン５５（後述の図３参照）を巻き取るためのリボン巻取軸１４が立設されている。
【００２１】
また、リボン巻取軸１４の右側にはリブ３０が立設されている。このリブ３０の右側面には矩形状の放熱板であるヒートシンク１５が設けられている。そして、リブ３０と排出スリット２４との間には、ローラ軸２０が立設されている。ローラ軸２０の左側には、凸部２７が立設されている。この凸部２７は、カートリッジ３１の凹部（図示せず）に挿入されることで、カートリッジ３１の前後方向の位置決めをする。
【００２２】
また、上記フレーム１３のうち上記排出スリット２４の近傍には、カッタ刃を備えるカッタホルダ（図示せず）を内部に収容したガイドホルダ４０が設けられている。
【００２３】
また、上記排出スリット２４の近傍には、リブ４２がフレーム１３と一体的に形成されている。排出スリット２４より右側に形成されたリブ４２は、上記板部２５の平面状の後面部２５Ａに対し垂直に立設されている。
【００２４】
＜カートリッジ内部構造その１＞
カートリッジ３１（被印字媒体カートリッジ）の内部構造を図３により説明する。図３に示すように、カートリッジケース３３内の左側下部には、インクリボン５５を巻回したリボンスプール５６が回転可能に配置されている。このリボンスプール５６から繰り出されたインクリボン５５は、カートリッジ開口３７１に向けて案内される。
【００２５】
リボンスプール５６の斜め左上方に隣接する側には、リボン巻取スプール５７が回転可能に配置されている。このリボン巻取スプール５７は、リボンスプール５６からインクリボン５５を引き出すと共に、文字や図像等の印字で消費されたインクリボン５５を巻き取る。また、カートリッジ３１の左上側には、被印字チューブロール５３（本来は渦巻き状であるが簡略化して単純な円形で図示している）を有している。この被印字チューブロール５３は、扁平チューブ状の被印字チューブ１０１（被印字媒体；詳細は後述）が、その幅方向（図３紙面に向かって垂直方向）に沿った軸心ｋを備えたリール部５４（巻回部材）に巻回されてロール化されたものである。
【００２６】
カートリッジホルダ７に装着されたカートリッジ３１の右側には、プラテンローラユニット１８と排出ローラユニット１９とを備えたアーム状のローラホルダ１７が、軸支部１７１を中心に左右方向に揺動可能に設けられている。上記着脱カバー６Ｂ２が取り付けられると、突起部（図示せず）によりローラホルダ１７がカートリッジ３１方向に移動する。これにより、ローラホルダ１７に設けられた排出ローラユニット１９とプラテンローラユニット１８とが印字位置（図３に示す位置）に移動する。
【００２７】
上記プラテンローラユニット１８は、ヒートシンク１５の右側に配置されている。プラテンローラユニット１８には、プラテンローラ１８２（搬送手段）とプラテンローラ用ギア（図示せず）とが設けられている。プラテンローラ１８２は、ヒートシンク１５の右側面に設けられたサーマルヘッド１６（印字手段）に対向する位置に配置されている。
【００２８】
サーマルヘッド１６は、複数の発熱素子を備えており、排出ローラ１９２、プラテンローラ１８２等により搬送される被印字チューブ１０１に対し、所望の印字形成を行う。プラテンローラ用ギアは、フレーム１３の前側に設けられたギア（図示せず）に噛合されており、駆動モータから動力を伝達されたプラテンローラ用ギアが回転することで、プラテンローラ１８２が回転する。これにより、プラテンローラユニット１８が印字位置に移動した際に、プラテンローラ１８２は、被印字チューブ１０１とインクリボン５５とをサーマルヘッド１６に対して押圧しつつ、上記被印字チューブ１０１をその回転により排出ローラユニット１９の方向へ搬送する。
【００２９】
排出ローラユニット１９には、排出ローラ１９２と排出ローラ用ギア（図示せず）とが設けられている。排出ローラ１９２は、ローラ軸２０に対向する位置に配置されおり、被印字チューブ１０１を、上記排出スリット２４へ向かう搬送経路（矢印ア，イ，ウ参照）に沿って搬送する。ローラ軸２０は、円柱状に形成された円柱部２０１と、この円柱部２０１の外周から外側に向かって放射状に形成された６個のリブ２０２とから構成されている。また、ローラ軸２０は、カートリッジ３１に設けられた搬送ローラ３９の軸孔３９１に挿入され、搬送ローラ３９を回転可能に支持している。
【００３０】
排出ローラ用ギアは、上記フレーム１３の前側に設けられたギア（図示せず）に噛合されており、駆動モータから動力を伝達された排出ローラ用ギアが回転することで、排出ローラ１９２が回転する。これにより、排出ローラユニット１９が印字位置に移動した際に、排出ローラ１９２は、被印字チューブ１０１を、ローラ軸２０に回転可能に支持された搬送ローラ３９に対して押圧する。これにより、上記のようにしてサーマルヘッド１６により印字が行われた上記被印字チューブ１０１が排出口５９よりカートリッジ３１外へ排出される。その後の被印字チューブ１０１は、排出ローラ１９２等の搬送によって上記排出スリット２４へ案内され、当該排出スリット２４から印字装置１の外部に排出される。そして、ユーザがカットレバー４を操作することで、上記カッタ刃によって被印字チューブ１０１に対する切断が行われる。
【００３１】
＜被印字チューブの詳細＞
上記被印字チューブ１０１の詳細構造について、図４及び図５（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。図４及び図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、被印字チューブ１０１は、例えば公知の熱収縮性のチューブを扁平状にして構成されている。すなわち、被印字チューブ１０１は、当該被印字チューブ１０１の幅方向における一方端（図４では下側端部）に位置する一方側媒体端部１０１ＡＲと、被印字チューブ１０１の幅方向における他方端（図４では上側端部）に位置する他方側媒体端部１０１ＡＬと、被印字チューブ１０１の幅方向における中間（両端以外の部分）に位置する媒体中間部１０１Ｂと、を備えている。
【００３２】
そして、媒体中間部１０１Ｂのうち、リール部５４からの繰り出し時において径方向内周側（図４の紙面に向かって手前側、図５（ａ）〜（ｃ）の上側、図３の拡大図中の右側）となる面に、被印字領域３００が備えられる。この被印字領域３００は、図示しない受像層によって表面処理された領域である。受像層は、上記インクリボン５５と重ねられた状態での上記サーマルヘッド１６の加熱によりインクの熱転写によって所望の印字が形成される、例えば被印字材料の透明被膜である。この受像層の露出面が上記被印字領域３００となっている。なお、上記とは逆にリール部５４からの繰り出し時において径方向外周側となる面に、被印字領域３００を備えていても良い。この場合、サーマルヘッド１６は被印字チューブ１０１よりも上記径方向外周側に配置され、当該サーマルヘッド１６と被印字チューブ１０１との間にインクリボン５５が配置される。
【００３３】
なお、図４は、テープ長手方向に順次配置された複数の被印字領域３００に対し、上記サーマルヘッド１６によって既に印字が形成された状態（カット前の状態）を表している。この例では、各印字領域３００に、「信号線１」「信号線２」「信号線３」「信号線４」のテキスト文字がそれぞれ印字されている。
【００３４】
そして、本実施形態の特徴として、被印字チューブ１０１の一方側媒体端部１０１ＡＲは、当該被印字チューブ１０１の長手方向に沿う第１ピッチｐ１で配置された複数の第１スリットＳ１を備えている。同様に、他方側媒体端部１０１ＡＬは、当該被印字チューブ１０１の長手方向に沿う第２ピッチｐ２で配置された複数の第２スリットＳ２を備えている。そして、この例では、上記第１ピッチｐ１と第２ピッチｐ２とは略同一値、すなわちｐ１＝ｐ２となっている。
【００３５】
このとき、上記した複数の第１スリットＳ１及び複数の第２スリットＳ２は、被印字チューブ１０１の長手方向に沿って交互に千鳥配列（図４中における上下で互い違いとなる配置）で、一方側媒体端部１０１ＡＲ及び他方側媒体端部１０１ＡＬにそれぞれ設けられている。このとき、上記交互に配列される第１スリットＳ１及び第２スリットＳ２は、被印字チューブ１０１の長手方向に沿った位置が互いに重なり合うように配置される。これにより、図４に示すように、上記カットレバー４の操作による切断時において、被印字チューブ１０１を任意のどの長手方向位置（図４中の各切断部位Ｃ参照）で切断しても、当該切断部位Ｃに必ず少なくとも１つのスリットＳ１，Ｓ２が存在する。この結果、本実施形態においては、任意の（言い換えれば不特定の）切断部位Ｃにおいて幅方向に切断可能である。
【００３６】
＜制御系の機能的構造＞
図６に、印字装置１における制御系の機能的な構成を示す。
【００３７】
図６において、印字装置１には、例えばマイクロプロセッサなどからなる制御部５３０が設けられている。この制御部５３０には、上記駆動モータの駆動を制御するモータ駆動回路（図示せず）や上記サーマルヘッド１６の通電制御を行うサーマルヘッド駆動回路（図示せず）等からなる駆動系５４０と、上記表示部５５０と、上記操作部３とが、入出力インターフェース５６０を介して接続されている。
【００３８】
＜印字装置の基本動作＞
次に、上記構成における印字装置１の動作を説明する。
【００３９】
前述の図３において、カートリッジホルダ７にカートリッジ３１が装着されると、被印字チューブロール５３から繰り出される被印字チューブ１０１が、カートリッジ開口３７１を経て、サーマルヘッド１６とプラテンローラ１８２の間を通過する配置となる。また、リボンスプール５６から繰り出されるインクリボン５５は、カートリッジ３１の規制突起部（図示省略）に案内規制されつつカートリッジ開口３７１を経て被印字チューブ１０１と重なりあい、そのままサーマルヘッド１６とプラテンローラ１８２の間を通過する配置となる。
【００４０】
そして、例えば上記操作部３においてユーザからの適宜の操作入力がなされると、これに対応する指示信号が入出力インターフェース５６０を介し制御部５３０に入力され、制御部５３０の制御によって印字が開始される。すなわち、上記ローラホルダ１７が図３中の時計回りに回動駆動され、プラテンローラ１８２が、被印字チューブ１０１及びインクリボン５５を挟持するようにサーマルヘッド１６へ向けて押圧される。これとともに、プラテンローラ１８２が上記モータ駆動回路により回転駆動され、被印字チューブ１０１とインクリボン５５とを圧接しつつ下流側（図３中の上側、矢印イ参照）へ搬送する。
【００４１】
またこのプラテンローラ１８２による押圧搬送と同時に、上記サーマルヘッド駆動回路によって上記発熱素子が駆動され、扁平な状態において被印字チューブ１０１におけるサーマルヘッド１６側（インクリボン５５側）の表面の上記受像層にインクリボン５５のインクが熱転写されることで上記被印字領域３００に所望の印字が形成される。
【００４２】
この際、サーマルヘッド１６の下流側に送り出されたインクリボン５５は、分離部材（図示省略）を介して被印字チューブ１０１から分離された後、リボン巻取スプール５７により巻き取られる。そして、サーマルヘッド１６の下流側に送り出されてインクリボン５５を分離された被印字チューブ１０１は、扁平な状態で排出口５９からカートリッジ３１の外部に排出され、カッタ刃（図示省略）を通過して図３中矢印ア方向に送り出される。
【００４３】
そして、被印字チューブ１０１が所定の距離だけ進むと、搬送が停止される。その後、カットレバー４の操作によりカッタ刃が作動して被印字チューブ１０１を切断し、これにより所定長さの、印字付きのチューブ片Ｔ（後述の図７、図８参照）が得られる。上記のようにして印字付きのチューブ片Ｔが生成されると、ユーザは、上記押しつぶされた扁平チューブ状から円筒形に広げることで、円形断面形状の印字付きのチューブ片Ｔ（後述の図７、図８参照）を得ることができる。
【００４４】
＜実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態のカートリッジ３１に備えられた被印字チューブ１０１においては、当該被印字チューブ１０１の一方側媒体端部１０１ＡＲ及び他方側媒体端部１０１ＡＬに複数の第１スリットＳ１及び第２スリットＳ２を備えている。そしてこれらスリットＳ１，Ｓ２によって当該部位では強度が弱くなっている。これにより、被印字チューブ１０１は、カートリッジ３１外へ供給されサーマルヘッド１６によって印字が行われるとき、十分に押しつぶされ十分に扁平な形状となっている。この結果、サーマルヘッド１６との密着性が向上し、例えば印字かすれや印字乱れ等のない、良好な品質の印字形成を行うことができる。
【００４５】
また、本実施形態では、上記した複数の第１スリットＳ１及び複数の第２スリットＳ２は、被印字チューブ１０１の長手方向に沿って交互に千鳥配列となるように、一方側媒体端部１０１ＡＲ及び他方側媒体端部１０１ＡＬにそれぞれ設けられている。また、上記交互に配列される第１スリットＳ１及び第２スリットＳ２の、被印字チューブ１０１の長手方向に沿った位置を互いに重なり合うようにすることで、被印字チューブ１０１を任意のどの長手方向位置で切断しても、当該切断部位Ｃに必ず少なくとも１つのスリットＳ１，Ｓ２が存在する。このスリットＳ１，Ｓ２を利用することで、上記被印字チューブ１０１の使用時におけるユーザの利便性向上を図ることができる。
【００４６】
すなわち、上記のスリットＳ１，Ｓ２の千鳥配列により、図７（ａ）に示すように、切断で生成されるチューブ片Ｔの円形の端部には、被印字チューブ１０１の長手方向に沿った切れ込みＶが必ず存在する。この結果、使用時においてユーザが扁平チューブ状から円筒形に広げるとき、図７（ｂ）に示すように、当該切れ込みＶの縁部Ｖ１，Ｖ２を互いに反対側（外側）へめくり上げて開くことで、その円筒形への開き操作を容易に行うことができる。これにより、そのめくり上げた広い開口部を介し、チューブ片Ｔの内側空洞部に、ケーブル等の断面円筒状の対象物Ｋを容易に挿入することができる。この結果、対象物Ｋの外周部にチューブ片Ｔの内周部を密着させた状態で（言い換えればチューブ片Ｔを対象物Ｋに取り付けて）、使用することができる。
【００４７】
このとき特に、本実施形態では、千鳥交互配列のうちチューブ片Ｔのうち長手方向端部ではなく中間部に位置するスリットＳ１，Ｓ２（図４に示すスリットＳ１，Ｓ２の内切断部位Ｃと重ならないもの）は、対象物Ｋの挿入により目開きした状態となる。したがって、ユーザは、当該開いたスリットＳ１、Ｓ２を介し、対象物Ｋの表面外観を視認することができる。これにより、ユーザはチューブ片Ｔ内の対象物Ｋの状況を確認することができるので、これによっても利便性を向上することができる。
【００４８】
一方、チューブ片Ｔの使用終了後は、上記のようにして対象物Ｋに密着したチューブ片Ｔを当該対象物Ｋの外周部から引き剥がす必要がある。本実施形態では、図８（ａ）に示すように、チューブ片Ｔの円形の端部に、切れ込みＶが必ず存在していることから、ユーザは、図８（ｂ）に示すように、対象物Ｋに密着した状態にあるチューブ片Ｔ端部の上記切れ込みＶからその縁部Ｖ１，Ｖ２を互いに反対側（外側）へめくりあげるようにして、容易に引き剥がすことができる。この結果、対象物Ｋの広い面積を露出させて、対象物Ｋを容易に取り外すことができる。なお、前述のように中間部に位置するスリットＳ１，Ｓ２（図４に示すスリットＳ１，Ｓ２の内切断部位Ｃと重ならないもの）がある場合には、併せてそれら中間部に位置するスリットＳ１，Ｓ２を用いて開裂することで、さらに容易に引き剥がすこともできる。
【００４９】
以上のようにして、本実施形態によれば、チューブ片Ｔの印字品質を良好とすることができ、また生成されたチューブ片Ｔを容易に円筒形に開くことができ、さらに使用後はチューブ片Ｔを対象物Ｋから容易に引き剥がすことができる。
【００５０】
また、本実施形態では特に、一方側媒体端部１０１ＡＲ及び他方側媒体端部１０１ＡＬの両方にそれぞれスリットＳ１，Ｓ２が設けられる。これにより、一方側媒体端部１０１ＡＲと他方側媒体端部１０１ＡＬのうちいずれか片側にのみスリットＳ１又はＳ２が設けられる場合よりも、より確実に被印字チューブ１００を扁平形状とし、さらに確実に印字品質を向上することができる。
【００５１】
また、本実施形態では特に、被印字チューブ１００を任意のどの長手方向位置で切断しても、当該切断部位Ｃに必ず少なくとも１つのスリットＳ１，Ｓ２が存在する。この結果、ユーザの所望の長さのチューブ片Ｔを作成可能となるので、ユーザにとっての利便性をさらに向上することができる。
【００５２】
また、本実施形態では特に、被印字チューブ１０１として、対象物Ｋを内部に挿入した後に加熱収縮により強固に対象物Ｋの外周部に固定される熱収縮チューブが用いられる場合であっても、チューブ片Ｔの印字品質を良好とし、生成されたチューブ片Ｔを容易に円筒形に開くことができ、使用後はチューブ片Ｔを対象物から容易に引き剥がすことができる。
【００５３】
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を順を追って説明する。なお、各変形例において、上記実施形態と同等の部分には同一の符号を付し、適宜説明を省略又は簡略化する。
【００５４】
（１）両側のスリット位置が長手方向に揃っている場合
図９（ａ）に示すように、この変形例では、扁平状態の被印字チューブ１０１における、一方側媒体端部１０１ＡＲの第１スリットＳ１、他方側媒体端部１０１ＡＬの第２スリットＳ２それぞれが、互いに同一ピッチ（ｐ１＝ｐ２）でかつ互いに対向するように（図９（ａ）中左右方向の位置が同一となるように）設けられている。この場合、被印字チューブ１００の適宜の箇所に設けられた適宜の識別子（マーク等）を公知のセンサ等で検出することにより、公知の手法により搬送時の被印字チューブの位置決め制御が行われる。これにより、上記カットレバー４の操作時に、第１スリットＳ１または第２スリットＳ２の位置が切断部位Ｃとなるような位置決め制御が行われる。すなわち、被印字チューブ１０１を幅方向に切断可能な特定の切断部位Ｃ（スリットＳ１，Ｓ２と同じ位置）が予め複数箇所に設定され、それらのうちいずれかの切断部位Ｃで切断されるように、上記位置決め制御が行われる。
【００５５】
本変形例においても、上記実施形態と同様、スリットＳ１，Ｓ２を用いた扁平形状によってチューブ片Ｔの印字品質を良好とすることができ、またスリットＳ１，Ｓ２を用いて、生成されたチューブ片Ｔを容易に円筒形に開くことができ、さらに使用後はチューブ片Ｔを対象物Ｋから容易に引き剥がすことができる。
【００５６】
また、特に、第１スリットＳ１と第２スリットＳ２とが被印字チューブ１００の同一の長手方向位置に設けられていることにより、切断で生成されるチューブ片Ｔの円筒形の端部に２つの切れ込みＶ，Ｖが存在する。この結果、ユーザは、扁平チューブ状から円筒形へのチューブ片Ｔの開き操作、及び、使用後における対象物からのチューブ片Ｔの引き剥がし操作を、さらに確実に容易に行うことができる。
【００５７】
（２）片側にのみスリットを設ける場合
図９（ｂ）に示すように、この変形例では、扁平状態の被印字チューブ１０１における、一方側媒体端部１０１ＡＲ及び他方側媒体端部１０１ＡＬのうちいずれか一方（この例では一方側媒体端部１０１ＡＲ）に、第１ピッチｐ１で第１スリットＳ１が設けられている。この場合も、上記同様、適宜の識別子の検出による位置決め制御が行われる。すなわち、本変形例では、上記同様、被印字チューブ１０１を幅方向に切断可能な特定の切断部位Ｃ（第１スリットＳ１と同じ位置）が予め複数箇所に設定され、それらのうちいずれかの切断部位Ｃで切断されるように、上記位置決め制御が行われる。
【００５８】
本変形例においても、上記実施形態及び（１）の変形例と同様、第１スリットＳ１を用いた扁平形状によってチューブ片Ｔの印字品質を良好とすることができ、また第１スリットＳ１を用いて、生成されたチューブ片Ｔを容易に円筒形に開くことができ、さらに使用後はチューブ片Ｔを対象物Ｋから容易に引き剥がすことができる。
【００５９】
なお、以上においては、被印字媒体としての被印字チューブ１０１が軸心ｋ回りに巻回されて被印字チューブロール５３を構成した場合を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、特に上記のように巻回されない、直線状あるいは曲線はい回し態様の被印字チューブ（被印字媒体に相当）に対し、本発明を適用してもよい。この場合も、上記実施形態等と同様、印字品質を確保しつつ、チューブ片を容易に円筒形に開くことができ、さらに使用後はチューブ片を対象物から容易に引き剥がすことができる、という効果を得る。
【００６０】
なお、以上において、図６に示す矢印は信号の流れの一例を示すものであり、信号の流れ方向を限定するものではない。
【００６１】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【００６２】
１                印字装置
３１              カートリッジ（被印字媒体カートリッジ）
５４              リール部（巻回部材）
１０１            被印字チューブ（被印字媒体）
１０１ＡＲ        一方側媒体端部
１０１ＡＬ        他方側媒体端部
１０１Ｂ          媒体中間部
３００            被印字領域
Ｃ                切断部位
ｐ１              第１ピッチ
ｐ２              第２ピッチ
Ｓ１              第１スリット
Ｓ２              第２スリット
【図１】
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【図２】
0005945941.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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