(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エレクトロスプレーエミッターアセンブリであって、
エミッターニードルと、
シースと、
質量分析計に取り付けるように構成されたハウジングを備え、
アセンブリが質量分析計に取り付けられていないときに、シースがエレクトロスプレーエミッターニードルをシールドするよう配置され、
シースが、使用中、エレクトロスプレーエミッターニードルが現れるように作動可能であり、
シースが、エミッターニードルがシールドされている配置された位置とエミッターニードルが使用のために現れるようにされている後退した位置との間でハウジングに対して移動可能であり、
シースが、複数のさまざまな位置間でハウジングに対して可動的に調整可能であり、
ハウジングに対するシースの移動がサーボ機構を使用して実行される、アセンブリ。
【請求項２】
アセンブリが、シースが質量分析計へのアセンブリの取り付け時に、エレクトロスプレーエミッターニードルが現れるように構成される、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
前記アセンブリが単一の一体型構造である、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項４】
ハウジングが質量分析計へ取り付けるためのフランジを備えている、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項５】
液体クロマトグラフィーを質量分析計に接続するためのインターフェースデバイスであって、インターフェースデバイスは、チューブにより液体クロマトグラフィーのコネクタと流体接続されている、請求項１に記載のエレクトロスプレーエミッターアセンブリを備える、インターフェースデバイス。
【請求項６】
アセンブリのハウジングを質量分析計に接続するステップおよびアセンブリのエレクトロスプレーエミッターニードルが現れるために、アセンブリのシースを除去または後退するステップを備える、エレクトロスプレーエミッターアセンブリを質量分析計に接続する方法の前記除去または後退するステップを実行するために作動可能なまたはプログラムされた制御システム。
【請求項７】
請求項５に記載のインターフェースデバイスにより質量分析計に接続された液体クロマトグラフィーを備える分析機器。
【請求項８】
機器が、質量分析計へのアセンブリの取り付け時に、エレクトロスプレーエミッターニードルが現れるため、シースを作動するアセンブリと協働する、請求項７に記載の分析機器。
【請求項９】
アセンブリのハウジングを質量分析計に接続するステップおよびアセンブリのエレクトロスプレーエミッターニードルが現れるために、アセンブリのシースを除去または後退するステップ備える、エレクトロスプレーエミッターアセンブリを質量分析計に接続する方法の前記除去または後退するステップを実装する手順をプロセッサーが実行するためのコンピュータ読み取り可能プログラムコード手段を備えるコンピュータプログラム要素。
【請求項１０】
プログラムがそこに保存されたコンピュータ読み取り可能媒体であって、プログラムがコンピュータに請求項９に記載の方法の除去または後退するステップを実装する手順を実行させるものである、コンピュータ読み取り可能媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２０１１年３月１０日に出願された米国仮特許出願第６１／４５１，２６０号に対して優先権を主張するものである。米国仮特許出願第６１／４５１，２６０号の内容全体は、参照によって本明細書に引用したものとする。
【０００２】
本開示は、エレクトロスプレーエミッターアセンブリに関し、しかしより詳細には、限定されるものではないが小型のエレクトロスプレーエミッターアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
質量分析計は、複雑なサンプルを解析するために使用されることができる。解析する前に、複雑なサンプルを分離することがよく必要となる。このことは通常、液体クロマトグラフィーシステムを使用して行われる。
【０００４】
最近、液体クロマトグラフィーシステムはますます小型のシステムになってきている。このため、液体クロマトグラフィーシステムと質量分析計のイオンソースとの間の接続もますます小型の装置になっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
液体クロマトグラフィーデバイス間の通常の接続には、ユーザーが手作業でハウジングに挿入するエレクトロスプレーエミッターチップとしてキャピラリーが含まれ、そのハウジングは次に、質量分析計に取り付けることができる。しかしながら、これらのキャピラリーは精巧で、キャピラリーのサイズが小型なので、装着するのが非常に難しく、時間がかかる場合がある。キャピラリーの配置でのどの誤りでも、例えば、接続の隙間に保持されるサンプルの小型のポケットからのメモリー効果のために、分析結果が貧弱なものになる場合がある。
【０００６】
これらのキャピラリーは塩分で詰まる、あるいは実行されるサンプルのタイプのために、メモリー効果を引き起こす、汚染物質が壁に残ったままになる場合もある。キャピラリーが交換されていると、これは機器のダウンタイムにつながり、そのような高度で高額の機器を使用する場合には、とりわけコストがかさむことになる。
【０００７】
さらに、これらのキャピラリーは非常に脆弱な場合があるので、キャピラリーとのいかなる軽い接触も欠陥の原因になる場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
１つの態様では、エレクトロスプレーエミッターアセンブリが提供され、例えば、質量分析計への取り付けのためであり、そのアセンブリは、質量分析計への取り付けのために構成されたエミッターニードル、シース、およびハウジングを備え、そのシースは、例えば、非使用時および／または質量分析計に取り付けられていないときに、エレクトロスプレーエミッターニードルをシールドするように配置されている。
【０００９】
したがって、アセンブリは、使用前および／または使用中および／または使用後に、ニードルが保護されるように提供される。
【００１０】
場合によっては、シースは、使用中、エレクトロスプレーエミッターニードルが現れるように作動可能で、例えば、アセンブリは、シースを作動して、質量分析計への取り付け時ならびに／あるいは質量分析計の中へのアセンブリの挿入時にニードルが現れるように構成されることができる。実施形態によっては、シースは配置された位置、例えば、その中にエミッターニードルがシールドされている位置と、後退した位置、例えば、その中でエミッターニードルが使用のために現れるようにされている位置間でハウジングに対して移動可能である。
【００１１】
追加的またはもう１つの方法として、シースは、複数のさまざまな位置間でハウジングに対して可動的に調整可能とすること、および／またはハウジングに対するシースの移動がサーボ機構を使用して実行されることができる。
【００１２】
別の態様では、エレクトロスプレーエミッターニードルおよびハウジングを有する質量分析計への取り付けに適したエレクトロスプレーエミッターアセンブリが提供されており、ハウジングは質量分析計へ完全にクリップで留めるように配置されている。
【００１３】
機器は、アセンブリと協働してシースを作動させ、質量分析計への取り付け時ならびに／あるいは質量分析計の中へのアセンブリの挿入時にエレクトロスプレーエミッターニードルが現れる。
【００１４】
別の態様によると、エレクトロスプレーエミッターニードルおよびハウジングを備える質量分析計のソースへの取り付けに適したエレクトロスプレーエミッターアセンブリが提供され、前記ハウジングはエミッターアセンブリの質量分析計への取り付けのために構成され、ハウジングはさらに、例えば、ニードルが使用されていないとき、および／またはアセンブリが質量分析計のソースに取り付けられていないときに、エレクトロスプレーエミッターニードルをシールドするよう配置されたシースを備えている。
【００１５】
アセンブリは、単一の一体型構造とすることも、および／または質量分析計の「クリップ」アタッチメントに取り付けるように設計および配置されることもできる。ハウジングは、質量分析計に対して一体的にクリップで留めるように配置されることができる。
【００１６】
一部の実装形態では、ハウジングまたはシースは、例えば、シースの取り付け時および／または後退時および／またはニードルの配置時に、質量分析計のソース領域へのガスフローを可能にするように配置される。場合によって、ハウジングまたはシースは、ガスフローが最適化されるようにするため、調整可能なように配置される。ガスフローの最適化は、サーボループ機構によって行われることができる。
【００１７】
エレクトロスプレーエミッターアセンブリには、エミッターニードルを、エレクトロスプレーエミッターアセンブリの上流で液体クロマトグラフィーシステムに取り付けるためのエミッターニードル取り付け手段を含めることができる。
【００１８】
さらに他の態様では、液体クロマトグラフィーシステムを質量分析計のエレクトロスプレーのソースに接続するために適したコネクタアセンブリが提供され、液体クロマトグラフィーシステムは出口を有し、質量分析計は入口を有し、前記コネクタアセンブリは液体クロマトグラフィーシステムの出口に取り付ける入力接続部、および質量分析計に接続するために出力接続部を有しており、コネクタは一体的に形成される。
【００１９】
出力接続部はエレクトロスプレーエミッターおよび／またはハウジングを備えることができ、例えば、ハウジングはシースを備えることができる。一部の実装形態では、出力接続部は態様に従ってエレクトロスプレーエミッターアセンブリを備えている。
【００２０】
さらに別の態様では、インジェクションニードルおよびハウジングを備える質量分析計のソースへの取り付けに適した質量分析計サプライアセンブリが提供され、ハウジングはサプライアセンブリの質量分析計への取り付けのために構成され、ハウジングはさらに、例えば、ニードルが使用されていないとき、および／またはアセンブリが質量分析計のソースに取り付けられていないときに、インジェクションニードルをシールドするよう配置されたシースを備えている。
【００２１】
別の態様では、例えば、液体クロマトグラフィーを質量分析計に接続するためのインターフェースデバイスが提供され、インターフェースデバイスは上述のようなエレクトロスプレーエミッターアセンブリを備えることができ、それは、例えば、チューブにより液体クロマトグラフィーのコネクタと流体接続されることができる。
【００２２】
なおさらに別の態様では、エレクトロスプレーエミッターアセンブリを、質量分析計に、例えば上述のとおり接続する方法が提供されている。本方法は、アセンブリのハウジングを質量分析計に接続する、ならびに／あるいはアセンブリのシースを、例えば、アセンブリのエレクトロスプレーエミッターニードルが現れるために、アセンブリのシースを除去するまたは後退する各ステップを備えることができる。
【００２３】
さらなる態様では、除去または後退ステップを実行するために作動可能なまたはプログラムされた制御システム、上述のインターフェースデバイスによって質量分析計に接続された液体クロマトグラフィーを備え、および／または制御システムを備える分析機器、プロセッサーが除去または後退ステップを実装するための手順を実行するためのコンピュータ読み取り可能プログラムコードを備えるコンピュータプログラム要素、そのようなコンピュータプログラム要素を具現化するコンピュータ読み取り可能媒体および／またはプログラムが保存されているコンピュータ読み取り可能媒体で、そのプログラムは、コンピュータに除去または後退ステップを実装するための手順を実行させるものを提供している。
【００２４】
実装形態は、１つ以上の次の利点を提供することができる。
【００２５】
一部の実装形態では、アセンブリおよび／または装置はキャピラリーが保護されて提供される。
【００２６】
特定の実装形態の場合、コネクタアセンブリのより容易な交換を可能にする、および／またはさらに耐久性のあるアセンブリを提供する装置が提供されている。
【００２７】
他の態様、特徴、および利点は、説明、図面、および請求項に含まれている。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態によるエレクトロスプレーエミッターアセンブリを含むＬＣ−ＭＳインターフェースデバイスの機構図である。
【図２】質量分析計に接続された図１のエレクトロスプレーエミッターアセンブリの機構図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
同じ参照番号は同じ要素を示している。
【００３０】
図を参照すると、質量分析計１０のエレクトロスプレーイオンのソースの入口に、液体クロマトグラフィー（ＬＣ−図示せず）の出力を接続する分析機器で使用するためのインターフェースデバイス１が示されている。インターフェースデバイス１は、ＬＣコネクタ２、接続チューブ３、およびエレクトロスプレーエミッターアセンブリ４を含んでいる。
【００３１】
ＬＣコネクタ２は、そこを通る軸方向穴を備える円筒体２０およびその終端のいずれかで外側に延びているディスク形状のフランジ２１を含んでいる。接続チューブ３の最初の終端は円筒体２０の穴内部で受けられ、ＬＣコネクタ２のもう一方の終端から延びている。
【００３２】
エレクトロスプレーエミッターアセンブリ４は、接続チューブ３、ハウジング５、およびシース６に流体接続されたエミッターニードル４０を含んでいる。ハウジング５は、円筒部分５０の下側の両方のチャンバー５１、ノズル５２、およびガス入口５３を画定する中空の円筒部分５０、円筒部分５０の上側の検体入口５４、ならびに円筒部分５０の下側の周辺から延びる取り付けフランジ５５を含んでいる。
【００３３】
ノズル５２は円筒部分５０の下側中央から軸方向に延びており、そこで受けられるＯリングシール５８を備える溝５７を有する拡張ヘッド部分５６を備えるチューブ状のものである。ガス入口５３は、ノズル５２からずれた、円筒部分５０の下側壁を貫通する開口部である。検体入口５４は接続チューブ３の第２の終端を受け、接続チューブ３が延びている中空のエラストマープラグの形でシール５９によりそこで封止されている。
【００３４】
シース６は、終端の一方で内側に延びたフランジ６１を備える中空の円筒体部分６０、およびもう一方の終端から延びる、直径が小さいネブライザー部分６２を含み、それによって、円周ステップ６３が作成される。ネブライザー部分６２はさらに、使用中にエミッターニードル４０が延びる開口部を画定する自由端で、内側に延びるフランジ６４を含んでいる。シース６は、ノズル５２に対してシース６の往復移動を可能にするために、ノズル５２のヘッド部分５６を摺動的に受け、エミッターニードル４０を程度の差はあるが漸進的に現れるようにする。チャンバー５１はノズル５２を介してシース６と流体連通にあり、一方Ｏリングシール５８は、シース６がノズル５２に沿って往復する際に、流体的なシールを維持する。
【００３５】
図１は、運搬状態のエレクトロスプレーエミッターアセンブリ４を示しており、ここで、シース６はエミッターニードル４０が事故による破損からエミッターニードル４０を保護するため完全にカバーされるような完全に配置された位置の状態である。シース６は、安全および／または付勢手段（図示せず）により、完全に配置された状態で安全および／または完全に配置された状態の方向へ付勢されることが好適である。
【００３６】
使用中で図２を参照すると、最初に、エレクトロスプレーエミッターアセンブリ４は、シース６およびノズル５２を質量分析計１０の入口１１に挿入し、そして取り付けフランジ５５の部分を締め付ける、急速解放クランプ機構１２により、ともに固定することにより、質量分析計１０に取り付けられる。エレクトロスプレーエミッターアセンブリ４にはさらに、質量分析計１０のガス入口５３とガス出口１３間の適切な配置を確保するための配置手段（図示せず）も組み込まれている。こうして、ガスはハウジング５およびシース６を通して、質量分析計１０のソース領域に流入することができる。
【００３７】
入口１１へシース６を挿入する際、質量分析計１０の調整要素１４は、シース６を係合し、ステップ６３と接する。調整要素１４はサーボループ機構（図示せず）により作動し、使用のためにシース６を後退し、エミッターニードル４０が現れるようになるようにする。質量分析計１０またはエレクトロスプレーエミッターアセンブリ４が、例えば、クランプ機構１２による締め付けで起動される機構により、自動的にシース６を後退するように構成されることができることは、当業者により認識されるであろう。
【００３８】
質量分析計１０制御システムは、シース６を調整することによりソースへのガスの流れを最適化するよう構成されることが好適である。
【００３９】
こうして、インターフェースデバイス１は、エレクトロスプレーエミッターニードル４０が、使用前および／または使用中および／または使用後に保護されるような単純でありながら効果的な手段を提供する。この装置は、インターフェースデバイス１またはエレクトロスプレーエミッターアセンブリ４が分析機器と分離した組み立て済みユニットとして提供されている場合に、とりわけ有用である。例えば、この装置は、使い捨てのインターフェースデバイス１の提供を容易にする。
【００４０】
当業者ならば、本発明の範囲を逸脱することなく、いくつかの変更形態が想定されることを認識されるであろう。例えば、シース６は伸縮自在ではなく着脱可能とすることができる。クランプ機構１２は、例えば、クリップ装置などの、適切な任意の装置に置き換えられることができる。
【００４１】
前述の特徴および／または添付図面の示されたものの任意の数の組み合わせは、従来技術よりも明らかに利点を提供しており、したがって、本明細書で記述されている本発明の範囲内であることも当業者によって認識されるであろう。
【００４２】
したがって、他の実装形態も次の特許請求の範囲内である。
【図１】
0005985518.tif 000002
【図２】
0005985518.tif 000003