(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を多列で搬送可能な幅広の第１搬送コンベヤと、この第１搬送コンベヤの下流に直列に設けられ、第１搬送コンベヤと同方向に容器を多列で搬送可能な幅広の第２搬送コンベヤとを備えた容器搬送装置において、
前記第１搬送コンベヤと第２搬送コンベヤとの間に配置され、これら両搬送コンベヤと直交する方向に容器を搬送する渡りコンベヤと、この渡りコンベヤの搬送方向下流側に、前記第１搬送コンベヤから第２搬送コンベヤに至るガイドを設け、かつ、このガイドを、その第２搬送コンベヤ側の端部が、渡りコンベヤの搬送方向下流側を向くように傾斜させて配置し、
前記第２搬送コンベヤの幅方向中心を、第１搬送コンベヤの幅方向中心に対して、前記渡りコンベヤの搬送方向下流側にずらして配置したことを特徴とする容器搬送装置。
【請求項２】
前記渡りコンベヤの搬送速度を、前記第１搬送コンベヤの搬送速度よりも低速にしたことを特徴とする請求項１に記載の容器搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は容器搬送装置に係り、特に、幅の広い搬送コンベヤで容器を搬送しつつ処理を行うパストライザー、ウォーマ、クーラ等の容器処理装置に設けられた容器搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パストライザー、ウォーマ、クーラ等の容器に熱処理を行う容器処理装置では、幅の広い搬送コンベヤで大量の容器を搬送しつつ加熱、冷却等の熱処理を行い、処理が済んだ容器を排出コンベヤに排出し、次の工程に送るようにしている。
【０００３】
前記容器処理装置では、容器を搬送する幅の広い搬送コンベヤの下流側にアキュームコンベヤを設け、下流側の装置で不具合が生じた場合にも、処理済みの容器をアキュームコンベヤ上に蓄積することにより容器処理装置を停止させずに済むようにすることが従来から行われている。このように搬送コンベヤとアキュームコンベヤを直列に配置した構成では、これら両コンベヤの間に受け渡しコンベヤを介在させることが一般的である。しかしながら受け渡しコンベヤを介在させる構成では、そのコンベヤ分の設置スペースが必要であり、レイアウト上も無駄であった。
【０００４】
そこで、容器処理装置の搬送コンベヤとアキュームコンベヤとの間に受け渡しコンベヤを設けず、搬送コンベヤの直ぐ下流側にアキュームコンベヤを設けるようにした発明が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載された発明は、上流側のフィラで液体が充填された容器が供給コンベヤによって容器処理装置に供給され、この容器処理装置の搬送コンベヤの下流側にアキュームコンベヤが連続して配置され、さらにそのアキュームコンベヤの下流側に排出コンベヤが配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−６９７４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、液体等の内容物が充填された容器は重量があり、搬送される容器の荷重によって搬送コンベヤのチェーンが延びたり、撓みが生じるおそれがあるため、搬送コンベヤのチェーンにはある一定の厚みが要求される。この場合に、搬送コンベヤとアキュームコンベヤとの間に、搬送チェーンの厚さの分だけ大きな隙間が生じる。このようにコンベヤ間の隙間が大きくなると、その間を埋めるための渡り板を大きくしなければならない。
【０００７】
渡り板の搬送方向の幅が容器（被搬送物）に対して小さい場合には、渡り板上の容器が搬送コンベヤとアキュームコンベヤの少なくとも一方の搬送力によって搬送されて渡り板上に残留することはないが、渡り板の搬送方向前後の幅が容器のサイズに対して大きい場合には渡り板上に容器が残留してしまう。この残留容器は後続の容器の押圧力によってアキュームコンベヤに進入する。この押圧力は止まっている容器に対して後続の容器が衝突することによって生じるものであって、一点にその力が集中すると容器が凹んでしまうおそれがある。特に、近年の容器は薄肉化が進んでおり、容器に凹みなどが生じやすいが、凹みなどの変形をした容器は市場価値が下がり好ましくないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、容器を多列で搬送可能な幅広の第１搬送コンベヤと、この第１搬送コンベヤの下流に直列に設けられ、第１搬送コンベヤと同方向に容器を多列で搬送可能な幅広の第２搬送コンベヤとを備えた容器搬送装置において、前記第１搬送コンベヤと第２搬送コンベヤとの間に配置され、これら両搬送コンベヤと直交する方向に容器を搬送する渡りコンベヤと、この渡りコンベヤの搬送方向下流側に、前記第１搬送コンベヤから第２搬送コンベヤに至るガイドを設け、かつ、このガイドを、その第２搬送コンベヤ側の端部が、渡りコンベヤの搬送方向下流側を向くように傾斜させて配置し、前記第２搬送コンベヤの幅方向中心を、第１搬送コンベヤの幅方向中心に対して、前記渡りコンベヤの搬送方向下流側にずらして配置したことを特徴とするものである。
【００１０】
また、第２の発明は、前記第１の発明において、前記渡りコンベヤの搬送速度を、前記第１搬送コンベヤの搬送速度よりも低速にしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
直列に配置された幅広の第１搬送コンベヤと第２搬送コンベヤの間に、これら両コンベヤの搬送方向と直交する方向に容器を搬送する渡りコンベヤを配置するとともに、この渡りコンベヤの下流端に、第１搬送コンベヤから第２搬送コンベヤへ至る傾斜ガイドを配置したので、第１搬送コンベヤと第２搬送コンベヤの間に、受け渡しコンベヤを設置する必要が無く、また、第１コンベヤと第２コンベヤの間に容器が滞留するおそれのある渡り板を設置する必要が無く、後続の容器の押圧力によって容器を傷付けるおそれがないという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は容器搬送装置の要部を示す平面図である。（実施例１）
【図２】図２は容器搬送装置の要部を示す側面図である。
【図３】図３は容器搬送装置による容器の搬送状態を示す平面図である。
【図４】図４は容器搬送装置の要部を示す側面図である。（実施例２）
【発明を実施するための形態】
【００１３】
容器の加熱、冷却等の熱処理を行うパストライザー、ウォーマ、クーラ等の容器処理装置に設けられた幅の広い第１搬送コンベヤと、この第１搬送コンベヤの下流側に直列に配置され、同方向に容器を搬送する幅の広い第２搬送コンベヤ（アキュームコンベヤ）と、これら第１搬送コンベヤの下流端と第２搬送コンベヤの上流端の間に配置され、これら両コンベヤの搬送方向と直交する方向に容器を搬送する渡りコンベヤを備えている。この渡りコンベヤの搬送方向下流側に、前記第１搬送コンベヤから第２搬送コンベヤに亘って容器を案内するガイドを設け、このガイドを、第２搬送コンベヤ側の端部が、渡りコンベヤの搬送方向下流側を向くように傾斜させて配置するという構成によって、第１搬送コンベヤと第２搬送コンベヤの間に受け渡しコンベヤを設置する必要を無くし、また、後続容器からの衝撃によって容器を損傷するおそれをなくすという目的を達成する。
【実施例１】
【００１４】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。この容器搬送装置は、容器処理装置内に設置されている搬送コンベヤ２（第１搬送コンベヤ）と、この搬送コンベヤ２の下流側に直列に配置されたアキュームコンベヤ４（第２搬送コンベヤ）と、これら搬送コンベヤ２とアキュームコンベヤ４の間に、両コンベヤ２、４と直交する方向に配置された渡りコンベヤ６とを備えている。
【００１５】
前記搬送コンベヤ２は、パストライザー、ウォーマ、クーラ等の加熱、冷却処理を行う容器処理装置内に設けられており、大量の容器８（図３参照）を搬送して処理を行うために広い幅を有している。この容器処理装置で処理される容器８は、上流側のフィラ（図示せず）で内容物が充填され、キャッパでキャッピングが行われた後供給コンベヤで搬送されて、前記搬送コンベヤ２に供給される。この容器処理装置内を搬送コンベヤ２によって搬送されている間に、容器８は加熱または冷却等の処理を受けた後、渡りコンベヤ６上に乗り移る。
【００１６】
搬送コンベヤ２は、大量の容器８を載せて搬送しつつ加熱または冷却等の処理を受けるために、高温処理に耐え高張力を有する必要があるので、搬送チェーン１０が厚く、しかも、スプロケット１２が大径になっている（図２参照）。従って、この搬送コンベヤ２の搬送面の下流端２ａと後に説明するアキュームコンベヤ４の搬送面の上流端４ａとの間に大きい間隔が開いている。
【００１７】
渡りコンベヤ６は、搬送コンベヤ２の下流端２ａに沿って、搬送コンベヤ２と直交する方向に配置されており、搬送コンベヤ２から受け取った容器８を、搬送コンベヤ２の搬送方向（図１の矢印Ａ方向）と直交する方向（図１の矢印Ｂ方向）に搬送する。この渡りコンベヤＢの搬送ベルト１４は、渡りコンベヤ６の搬送面と搬送コンベヤ２の搬送面との間の隙間をできるだけ小さくするために、搬送ベルト１４の下面側を斜めに切り欠いて、下面側が搬送コンベヤ２の搬送チェーン１０に干渉することを避けるとともに、上面（搬送面）を搬送コンベヤ２の搬送面にできるだけ接近させるようにしている。なお、後に説明するアキュームコンベヤ４に対しても同様に、搬送ベルト１４の下面側を切り欠いている。
【００１８】
搬送コンベヤ２の、渡りコンベヤ６を挟んだ下流側に、アキュームコンベヤ４が配置されている。このアキュームコンベヤ４は、搬送コンベヤ２と直列に、つまり、搬送コンベヤ２の下流端に向かい合うようにしてアキュームコンベヤ４の上流端が配置され、同方向（図１の矢印Ａおよび矢印Ｃ方向）に走行するようになっている。このアキュームコンベヤ４は、大量の容器８を貯留できるように、前記搬送コンベヤ２と同様の広い幅を有している。なお、この実施例では、搬送コンベヤ２とアキュームコンベヤ４はほぼ同じ幅を有している。また、アキュームコンベヤ４は、そのセンターＯ４が搬送コンベヤ２のセンターＯ２に対して、渡りコンベヤ６の搬送方向下流側（図１の右側）にずらして配置されている。搬送コンベヤ２とアキュームコンベヤ４の両側に、搬送面から容器８が脱落することを防止するためにサイドガイド１６、１８が設けられている。
【００１９】
渡りコンベヤ６の下流端に、搬送コンベヤ２の一方のサイドガイド１６（図１の右側のサイドガイド）からアキュームコンベヤ４の一方のサイドガイド１８に向けて傾斜する傾斜ガイド２０が設けられている。この傾斜ガイド２０によって搬送コンベヤ２上の容器８を渡りコンベヤ６上を介してアキュームコンベヤ４上に導くようになっている。なお、この実施例では、渡りコンベヤ６の上流側にも、搬送コンベヤ２とアキュームコンベヤ４のサイドガイド１６、１８の間を接続する傾斜ガイド２０が設けられている。さらに、搬送コンベヤ２およびアキュームコンベヤ４の幅のほぼ１／３の位置（幅全体を１／３ずつに区分した２箇所）に傾斜ガイド２２が設けられている。これら傾斜ガイド２２も、前記両側の傾斜ガイド２０と同様に、搬送コンベヤ２とアキュームコンベヤ４とをずらして配置したそのずれ量だけ傾斜している。
【００２０】
前記搬送コンベヤ２、渡りコンベヤ６およびアキュームコンベヤ４は、それぞれ別のモータ（図示せず）によって駆動されるようになっており、各コンベヤ２、４、６は独立して駆動および停止することができ、また、個別に速度を設定し変更することができる。この実施例では、渡りコンベヤ６は搬送コンベヤ２よりも低速で運転される。
【００２１】
以上の構成に係る容器搬送装置の作動について説明する。この容器搬送装置の上流側には、図示しないフィラ、キャッパ等が配置されており、フィラによって液体等の内容物が充填された容器８が、キャッパでキャッピングされた後、供給コンベヤによって搬送され、容器処理装置の搬送コンベヤ２に受け渡される。この搬送コンベヤ２によって容器８を搬送している間に、加熱あるいは冷却等の処理を行う。大量の容器８を長時間この容器処理装置内に滞留させて十分な処理を行うために、搬送コンベヤ２は極めて低速で運転される。このような通常の運転状態では、容器８は搬送コンベヤ２の幅一杯に拡がり、前後に接触した状態で搬送される（図３参照）。
【００２２】
搬送コンベヤ２によって搬送されてきた容器８は、渡りコンベヤ６に受け渡され、搬送コンベヤ２の搬送方向Ａと直交する方向Ｂに搬送される。渡りコンベヤ６によって搬送された容器８が渡りコンベヤ６の下流端近くに配置された傾斜ガイド２０の位置に到達すると、この傾斜ガイド２０の傾斜に沿って、また、搬送コンベヤ２上を搬送されてきた後続の容器８の押圧力によって、渡りコンベヤ６からアキュームコンベヤ４への容器８の受け渡しが行われる。前記のように渡りコンベヤ６の搬送速度を搬送コンベヤ２の搬送速度よりも遅くしてあるので、渡りコンベヤ６内に容器８が貯留され渡りコンベヤ６の下流端の傾斜ガイド２０まで到達して受け渡しされる容器８は少なく、アキュームコンベヤ４に受け渡される容器８の幅方向の偏りを少なくすることができる。
【００２３】
アキュームコンベヤ４に受け渡された容器８は、アキュームコンベヤ４によって搬送され、その下流端に設けられている排出コンベヤ（図示せず）上に排出される。この排出コンベヤによってラベラや検出装置等の下流側の装置に送られる。この実施例に係る装置では、渡りコンベヤ６によって搬送される容器８は、渡りコンベヤ６の最も下流部に設けられている傾斜ガイド２０に沿ってアキュームコンベヤ４に乗り移り、あるいは、渡りコンベヤ６によって搬送されている途中で、搬送コンベヤ２からの容器８の押圧力によってアキュームコンベヤ４に乗り移るようにしている。この際、容器８は搬送コンベヤ２の搬送方向Ａと直交する方向Ｂに搬送されているので、容器８への荷重が一点に集中することはなく、容器８が傷付いたり転倒することがない。さらに、渡りコンベヤ６の搬送速度を搬送コンベヤ２の搬送速度よりも低速にしているので、乗り移る際に容器８が転倒するおそれがなく、アキュームコンベヤ４上の容器８の分布の偏りも少なくすることができる。また、搬送コンベヤ２とアキュームコンベヤ４とが直列に連続して設けられており、従来の装置のように受け渡しコンベヤを設けた場合と比較して省スペースである。
【００２４】
前記実施例では、容器８をアキュームコンベヤ４から排出コンベヤに引き渡して次の工程に送るようにしているが、図示のアキュームコンベヤ４の下流側にさらにアキュームコンベヤを設けることもできる。また、複数のアキュームコンベヤを設けた場合に、アキュームコンベヤ間に本実施例に係る渡りコンベヤを設けても良い。さらに、前記各コンベヤ２、４、６の所定の箇所にセンサを設け、アキュームコンベヤ４上の容器８の貯留状況に応じて各コンベヤ２、４、６の搬送速度を変更するようにしてもよい。また、搬送コンベヤ２、渡りコンベヤ６およびアキュームコンベヤ４の搬送速度を、容器８の形状、サイズに応じて適宜変更するようにしてもよい。また、前記実施例では、図１に示すように、搬送コンベヤ２とアキュームコンベヤ４の幅方向に１／３ずつ区分した２箇所に傾斜ガイド２２を配置したが、この傾斜ガイド２２の配置箇所を追加、または省略することもできる。但し、両コンベヤ２、４の幅方向の中間に傾斜ガイド２２を設けることにより、アキュームコンベヤ４の一方の側部側（渡りコンベヤ６の下流側の部分）に容器８が偏ることが無く、アキュームコンベヤ４の全体に均等に分散させて送り込むことができる。また、前記実施例では、搬送コンベヤ２とアキュームコンベヤ４をほぼ同じ幅を有する構成とし、両コンベヤ２、４をオフセットさせて配置するようにしたが、これらをオフセットさせず、アキュームコンベヤ４の幅を、渡りコンベヤ６の下流側に向けて搬送コンベヤ２よりも広げるようにしても良い。
【実施例２】
【００２５】
図４は第２の実施例に係る容器搬送装置を示すものである。この実施例では、搬送コンベヤ２とアキュームコンベヤ４の構成は前記第１実施例と同一の構成であり、これら両コンベヤの接続部分の構成だけが異なっているので、同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてだけ説明する。
【００２６】
搬送コンベヤ２とアキュームコンベヤ４の間に渡りコンベヤ１０６が配置されている。この渡りコンベヤ１０６は、搬送コンベヤ２側の側部は、前記第１実施例の渡りコンベヤ６と同様に下面側が斜めに切り欠かれ、上面側が搬送コンベヤ２の搬送面の端部２ａに接近するように配置している。一方、渡りコンベヤ１０６のアキュームコンベヤ４側の側部１０６ａは、アキュームコンベヤ４の搬送面の上流側端部４ａに接近する位置まで延ばさず、アキュームコンベヤ４のスプロケット１２４と間隔をあけて配置されている。そして、この渡りコンベヤ１０６とアキュームコンベヤ４との間の間隙に、幅の狭い固定の渡り板１２６を設置している。この渡り板１２６の幅は容器８のサイズに比較して極めて小さく、渡り板１２６上に容器８が停止してしまうおそれはない。このような極めて幅の狭い渡り板１２６は、チェーンのように延びるおそれはなく、コンベヤ間の高さのアジャストが取りやすく、搬送方向が９０度変わる際の制動（緩衝）部材にも成りうるという各種の効果が得られる。なお、同様の渡り板１２６を、渡りコンベヤ１０６と搬送コンベヤ２との間に設けるようにしても良い。
【符号の説明】
【００２７】
２    第１搬送コンベヤ（搬送コンベヤ）
４    第２搬送コンベヤ（アキュームコンベヤ）
６    渡りコンベヤ
８    容器
２０    ガイド（傾斜ガイド）
【図１】
0005861411.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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