(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上流側から下流側へ搬送されるターゲットに対してノズル形成面に形成されたノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記ノズル形成面と対向するように配置され、前記ターゲットを支持する支持機能部と前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機能部とを有する機能部材と
を備え、
前記機能部材は、
前記ターゲットの搬送方向に沿って延びる軸線を中心に回転可能な複数の回転体と、
前記各回転体に周回移動可能に巻き回された無端状の帯状体と、を有し、
前記帯状体に前記支持機能部及び前記メンテナンス機能部が設けられ、
前記搬送方向と直交する方向において、前記支持機能部が前記ノズル形成面と対向する支持位置と前記メンテナンス機能部が前記ノズル形成面と対向するメンテナンス位置との間で変位可能に構成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
上流側から下流側へ搬送されるターゲットに対してノズル形成面に形成されたノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記ノズル形成面と対向するように配置され、前記ターゲットを支持する支持機能部と前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機能部とを有する機能部材と
を備え、
前記機能部材は、前記ターゲットの搬送方向と直交する方向において、前記支持機能部が前記ノズル形成面と対向する支持位置と前記メンテナンス機能部が前記ノズル形成面と対向するメンテナンス位置との間で変位可能に構成されており、
前記支持機能部は、前記搬送方向に沿って延びるとともに前記搬送方向と直交する方向に間隔を置いて並列した複数の凸部を有していることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
上流側から下流側へ搬送されるターゲットに対してノズル形成面に形成されたノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記ノズル形成面と対向するように配置され、前記ターゲットを支持する支持機能部と前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機能部とを有する機能部材と
を備え、
前記メンテナンス機能部は、開口部を有しており、
前記機能部材は、前記ターゲットの搬送方向と直交する方向において、前記支持機能部が前記ノズル形成面と対向する支持位置と前記メンテナンス機能部が前記ノズル形成面と対向するメンテナンス位置との間で変位可能に構成され、
前記機能部材が前記メンテナンス位置にある場合に前記開口部を挟んで前記ノズル形成面と対向するように配置され、前記開口部を通して前記ノズルから吐出される前記液体を受容可能な液体受容部を備えていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
前記メンテナンス機能部は、前記ノズル形成面を払拭可能な払拭部を有していることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記払拭部のクリーニングを行うクリーニング手段を備えたことを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射ヘッドから液体を噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンターが広く知られている。このようなプリンターの中には、搬送中の用紙（ターゲット）に対して、固定配置された記録ヘッド（液体噴射ヘッド）のノズルからインク（液体）を噴射して印刷を行う、いわゆるラインヘッドプリンターがある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
この特許文献１のプリンターでは、支持台（プラテン）上に、用紙を支持する複数のリブと、印刷とは無関係にノズルからインクを強制的に吐出するフラッシング（スピット）を行ったときのインクを収容する収容部（開口部）が設けられている。この場合、収容部は、支持台の上面及びリブよりも低くなるように形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−５０７０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１のプリンターでは、支持台上の収容部にフラッシングインクを吐出することはできるものの、支持台上における収容部が形成された領域にリブが存在しないため、用紙を精度よく支持することができないという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体噴射ヘッドのメンテナンスを行いつつ、ターゲットを精度よく支持することが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、上流側から下流側へ搬送されるターゲットに対してノズル形成面に形成されたノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面と対向するように配置され、前記ターゲットを支持する支持機能部と前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機能部とを有する機能部材とを備え、前記機能部材は、前記ターゲットの搬送方向に沿って延びる軸線を中心に回転可能な複数の回転体と、前記各回転体に周回移動可能に巻き回された無端状の帯状体と、を有し、前記帯状体に前記支持機能部及び前記メンテナンス機能部が設けられ、前記搬送方向と直交する方向において、前記支持機能部が前記ノズル形成面と対向する支持位置と前記メンテナンス機能部が前記ノズル形成面と対向するメンテナンス位置との間で変位可能に構成されている。
この発明によれば、ターゲットを支持する場合に機能部材を支持位置に変位させる一方、液体噴射ヘッドのメンテナンスを行う場合に機能部材をメンテナンス位置に変位させることで、支持機能部とメンテナンス機能部とが互いの機能を妨げることなく個別に機能する。したがって、液体噴射ヘッドのメンテナンスを行いつつ、ターゲットを精度よく支持することが可能となる。加えて、機能部材を支持位置とメンテナンス位置との間で直線的に変位させる場合に比べて、ターゲットの搬送方向と直交する方向における機能部材の変位のために必要なスペースを小さくすることが可能となる。
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、上流側から下流側へ搬送されるターゲットに対してノズル形成面に形成されたノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面と対向するように配置され、前記ターゲットを支持する支持機能部と前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機能部とを有する機能部材とを備え、前記機能部材は、前記ターゲットの搬送方向と直交する方向において、前記支持機能部が前記ノズル形成面と対向する支持位置と前記メンテナンス機能部が前記ノズル形成面と対向するメンテナンス位置との間で変位可能に構成されており、前記支持機能部は、前記搬送方向に沿って延びるとともに前記搬送方向と直交する方向に間隔を置いて並列した複数の凸部を有している。
この発明によれば、ターゲットを支持する場合に機能部材を支持位置に変位させる一方、液体噴射ヘッドのメンテナンスを行う場合に機能部材をメンテナンス位置に変位させることで、支持機能部とメンテナンス機能部とが互いの機能を妨げることなく個別に機能する。したがって、液体噴射ヘッドのメンテナンスを行いつつ、ターゲットを精度よく支持することが可能となる。加えて、例えば、複数の凸部を複数の回転体に周回移動可能に巻き回された無端状の帯状体に設ける場合でも、凸部を硬質の材料で構成することができる。このため、凸部によりターゲットを安定して支持することが可能となる。
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、上流側から下流側へ搬送されるターゲットに対してノズル形成面に形成されたノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面と対向するように配置され、前記ターゲットを支持する支持機能部と前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機能部とを有する機能部材とを備え、前記メンテナンス機能部は、開口部を有しており、前記機能部材は、前記ターゲットの搬送方向と直交する方向において、前記支持機能部が前記ノズル形成面と対向する支持位置と前記メンテナンス機能部が前記ノズル形成面と対向するメンテナンス位置との間で変位可能に構成され、前記機能部材が前記メンテナンス位置にある場合に前記開口部を挟んで前記ノズル形成面と対向するように配置され、前記開口部を通して前記ノズルから吐出される前記液体を受容可能な液体受容部を備えている。
この発明によれば、ターゲットを支持する場合に機能部材を支持位置に変位させる一方、液体噴射ヘッドのメンテナンスを行う場合に機能部材をメンテナンス位置に変位させることで、支持機能部とメンテナンス機能部とが互いの機能を妨げることなく個別に機能する。したがって、液体噴射ヘッドのメンテナンスを行いつつ、ターゲットを精度よく支持することが可能となる。加えて、液体噴射ヘッドのノズルから液体を強制的に吐出するフラッシングを行った際の液体を液体受容部によって受容することが可能となる。
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、上流側から下流側へ搬送されるターゲットに対してノズル形成面に形成されたノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面と対向するように配置され、前記ターゲットを支持する支持機能部と前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機能部とを有する機能部材とを備え、前記機能部材は、前記ターゲットの搬送方向と直交する方向において、前記支持機能部が前記ノズル形成面と対向する支持位置と前記メンテナンス機能部が前記ノズル形成面と対向するメンテナンス位置との間で変位可能に構成されている。
【０００８】
この発明によれば、ターゲットを支持する場合に機能部材を支持位置に変位させる一方、液体噴射ヘッドのメンテナンスを行う場合に機能部材をメンテナンス位置に変位させることで、支持機能部とメンテナンス機能部とが互いの機能を妨げることなく個別に機能する。したがって、液体噴射ヘッドのメンテナンスを行いつつ、ターゲットを精度よく支持することが可能となる。
【０００９】
本発明の液体噴射装置において、前記機能部材は、前記搬送方向に沿って延びる軸線を中心に回転可能な複数の回転体と、前記各回転体に周回移動可能に巻き回された無端状の帯状体とを備え、前記帯状体に前記支持機能部及び前記メンテナンス機能部が設けられている。
【００１０】
この発明によれば、機能部材を支持位置とメンテナンス位置との間で直線的に変位させる場合に比べて、ターゲットの搬送方向と直交する方向における機能部材の変位のために必要なスペースを小さくすることが可能となる。
【００１１】
本発明の液体噴射装置において、前記支持機能部は、前記搬送方向に沿って延びるとともに前記搬送方向と直交する方向に間隔を置いて並列した複数の凸部を有している。
この発明によれば、例えば、複数の凸部を複数の回転体に周回移動可能に巻き回された無端状の帯状体に設ける場合でも、凸部を硬質の材料で構成することができる。このため、凸部によりターゲットを安定して支持することが可能となる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、前記メンテナンス機能部は、開口部を有しており、前記機能部材が前記メンテナンス位置にある場合に前記開口部を挟んで前記ノズル形成面と対向するように配置され、前記開口部を通して前記ノズルから吐出される前記液体を受容可能な液体受容部を備えている。
【００１３】
この発明によれば、液体噴射ヘッドのノズルから液体を強制的に吐出するフラッシングを行った際の液体を液体受容部によって受容することが可能となる。
本発明の液体噴射装置において、前記メンテナンス機能部は、前記ノズル形成面を払拭可能な払拭部を有している。
【００１４】
この発明によれば、フラッシングを行った際にノズル形成面に付着した液体を払拭部によって払拭することで、ノズル形成面に付着した液体を除去することが可能となる。
本発明の液体噴射装置は、前記払拭部のクリーニングを行うクリーニング手段を備えた。
【００１５】
この発明によれば、フラッシングによってノズル形成面に付着した液体を払拭部によって払拭した際に液体で汚れた払拭部を、クリーニング手段によってクリーニングすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態におけるインクジェット式プリンターを示す側面模式図。
【図２】同プリンターの平面模式図。
【図３】図１の３−３線断面模式図。
【図４】同プリンターの電気的構成を示すブロック図。
【図５】同プリンターの機能ユニットが第１メンテナンス位置にある時の状態を示す断面模式図。
【図６】同プリンターの機能ユニットが第２メンテナンス位置にある時の状態を示す断面模式図。
【図７】同プリンターにおける記録ヘッドのノズル形成面のワイピング時の状態を示す模式図。
【図８】同プリンターにおけるワイパーのクリーニング時の状態を示す断面模式図。
【図９】変更例のプリンターの断面模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態について、図面に従って説明する。また、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は各図中に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。なお、図面中の上方向、右方向及び前方向を示す矢印において、「○」の中に「・」が記載されたもの（矢の先端を前から見た図）は紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたもの（矢の羽根を後ろから見た図）は紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【００１８】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１１は、いわゆるラインヘッドプリンターであって、搬送経路に沿って上流側である後側から下流側である前側に向かって一定速度で搬送されるターゲットとしての記録用紙１２（例えば、枚葉紙）を支持する機能を有する機能部材としての機能ユニット１３を備えている。
【００１９】
機能ユニット１３の上側には、該機能ユニット１３に支持される記録用紙１２に液体としてのインクを噴射する液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１４が、記録用紙１２の搬送経路を挟んで機能ユニット１３と対向するように固定状態で配置されている。
【００２０】
記録ヘッド１４は、水平方向において記録用紙１２の搬送方向（後側から前側に向かう方向）と直交する左右方向（記録用紙１２の幅方向）に延びるとともに、左右方向（長手方向）の長さが記録用紙１２の左右方向の幅よりも若干長くなるように設定されている。記録ヘッド１４の下面は、複数のノズル１５が開口した（形成された）水平なノズル形成面１４ａになっている。
【００２１】
図１及び図７に示すように、各ノズル１５は、ノズル形成面１４ａ上において記録ヘッド１４の延びる方向である左右方向に沿って配列されて複数（本実施形態では４列）のノズル列１５Ａ，１５Ｂ，１５Ｃ，１５Ｄを形成している。各ノズル列１５Ａ〜１５Ｄは、前後方向において互いに平行で等間隔となるように配列されている。
【００２２】
記録ヘッド１４には、インクカートリッジ（図示略）から複数色（本実施形態では、ブラック、シアン、イエロー、マゼンタの４色）のインクがそれぞれ供給される。記録ヘッド１４内には、各ノズル１５からインクを噴射させるための圧電素子１６（図４参照）が設けられている。各色のインクは、各ノズル列１５Ａ〜１５Ｄとそれぞれ対応している。
【００２３】
そして、圧電素子１６（図４参照）の駆動により、インクカートリッジ（図示略）内の各インクが記録ヘッド１４内にそれぞれ供給され、各インクが各ノズル列１５Ａ〜１５Ｄの各ノズル１５から機能ユニット１３に支持された記録用紙１２に噴射されて印刷がなされる。
【００２４】
図１及び図２に示すように、記録用紙１２の搬送経路における機能ユニット１３の上流側には、上流側から所定の搬送間隔で連続的に搬送される複数の記録用紙１２を挟圧しながら該機能ユニット１３上へ順次給送する上下一対のローラーによって構成された給送ローラー対１７が配置されている。
【００２５】
一方、機能ユニット１３の下流側には、該機能ユニット１３上で順次インクが噴射されて印刷がなされた各記録用紙１２を該機能ユニット１３上から下流側へ挟圧しながら順次排出する上下一対のローラーによって構成された排出ローラー対１８が配置されている。
【００２６】
各ローラー対１７，１８は、記録用紙１２の搬送方向と直交する左右方向に延びる軸線を中心に、搬送モーター１９（図４参照）によってそれぞれ回転駆動される。そして、各ローラー対１７，１８の中心同士の間隔は、各記録用紙１２の搬送間隔よりも狭くなっている。
【００２７】
なお、記録用紙１２の搬送経路における機能ユニット１３の下流側であって排出ローラー対１８の上流側の領域と対応する位置には、排出ローラー対１８によって排出される記録用紙１２の搬送方向における端部を検出する紙端センサー２０が配置されている。
【００２８】
図１〜図３に示すように、機能ユニット１３は、記録用紙１２の搬送方向と平行に延びる軸線を中心に回転可能に構成された回転体としての左右一対のローラー３０，３１と、該各ローラー３０，３１に周回移動可能に巻き回された無端状の帯状体としての可撓性を有する硬質ゴム製のベルト３２とを備えている。
【００２９】
これら両ローラー３０，３１のうち、左側に位置するものは機能モーター３３（図４参照）によって回転駆動される駆動ローラー３０とされる一方、右側に位置するものは駆動ローラー３０の回転駆動に伴ってベルト３２を介して従動回転（連れ回り）する従動ローラー３１とされている。
【００３０】
すなわち、図３に示すように、前側から見て駆動ローラー３０が反時計方向に回転駆動されることで、ベルト３２が両ローラー３０，３１の周りを反時計方向（周回移動方向）に周回移動するとともに従動ローラー３１が反時計方向に従動回転する。そして、左右方向において、駆動ローラー３０は記録ヘッド１４よりも左側に位置する一方、従動ローラー３１は記録ヘッド１４よりも右側に位置している。なお、駆動ローラー３０には、該駆動ローラー３０の回転量を検出するロータリーエンコーダー４０（図４参照）が設けられている。
【００３１】
ベルト３２の外側の面上には、記録用紙１２を支持可能な支持機能部を構成する複数（本実施形態では５つ）の凸部としての凸条３４が立設されている。各凸条３４は、記録用紙１２の搬送方向に沿って延びるとともに該搬送方向と直交する方向（左右方向）に等間隔で並列している。各凸条３４は、ベルト３２の前後方向の幅一杯にわたって延びるとともに、硬質の材料（例えば、金属や硬質樹脂など）によって構成されている。
【００３２】
ベルト３２の外側の面上における各凸条３４に対して周回移動方向の後側となる位置には、メンテナンス機能部を構成する矩形状をなす開口部３５がベルト３２を貫通するように形成されている。開口部３５の大きさは、開口部３５を上下方向において記録ヘッド１４と対向させた場合に、上下方向において記録ヘッド１４の全てのノズル１５が開口部３５内に収まるように設定されている。
【００３３】
ベルト３２の外側の面上における開口部３５に対して周回移動方向の後側となる位置には、記録ヘッド１４のノズル形成面１４ａを払拭可能なメンテナンス機能部を構成する払拭部としてのワイパー３６が設けられている。ワイパー３６は、矩形板状のゴムによって構成されている。この場合、図７に示すように、ワイパー３６の前後方向の幅は、ノズル列１５Ａの後端からノズル列１５Ｄの前端までの距離よりも大きく、且つノズル形成面１４ａの前後方向の幅よりも小さくなるように設定されている。
【００３４】
また、図１〜図３に示すように、駆動ローラー３０に対してベルト３２を挟んで下側で対向する位置には、前後方向に延びる軸線を中心に回転可能に構成されたクリーニング手段としてのスポンジローラー３７が配置されている。
【００３５】
この場合、スポンジローラー３７は、ベルト３２の周回移動に伴って、ワイパー３６と係合するとともに、各凸条３４と係合しないように配置されている。そして、スポンジローラー３７は、ワイパー３６との係合により、ワイパー３６がノズル形成面１４ａをワイピング（払拭）した際に該ワイパー３６に付着したインクを拭き取ってワイパー３６をクリーニングする。
【００３６】
そして、機能ユニット１３は、ベルト３２が両ローラー３０，３１の周りを反時計方向に周回移動することで、各凸条３４がノズル形成面１４ａと対向する位置である支持位置（図３で示す位置）と、開口部３５がノズル形成面１４ａと対向する位置である第１メンテナンス位置（図５で示す位置）と、ワイパー３６がノズル形成面１４ａをワイピングする位置である第２メンテナンス位置（図６で示す位置）との間で変位する。
【００３７】
図３に示すように、両ローラー３０，３１間におけるベルト３２の内側には、ベルト３２を挟んでノズル形成面１４ａと対向するように、上端が開口した有底矩形箱状をなす液体収容部としてのフラッシングボックス３８が配置されている。フラッシングボックス３８の前後方向の幅は、開口部３５の前後方向の幅よりも大きく且つベルト３２の前後方向の幅よりも小さくなるように設定されている。一方、フラッシングボックス３８の左右方向の幅は、開口部３５のベルト３２の周回移動方向の長さよりも若干大きくなるように設定されている。
【００３８】
フラッシングボックス３８の上面は、ベルト３２の内側の面に摺接している。すなわち、フラッシングボックス３８は、ベルト３２におけるノズル形成面１４ａと対向する領域を下側から支持している。
【００３９】
そして、フラッシングボックス３８は、機能ユニット１３が第１メンテナンス位置にある場合に、開口部３５を通して各ノズル１５から吐出されるインクを受容する。すなわち、フラッシングボックス３８は、各ノズル１５の目詰まりなどを解消する目的で各ノズル１５から印刷とは無関係に強制的にインクを吐出（排出）するフラッシングを行った際に、該吐出したインク（フラッシングインク）を受容するものである。
【００４０】
なお、フラッシングボックス３８の内部には、フラッシングを行った際に受容したインクを吸収して保持するためのインク吸収材３９が収容されている。
また、駆動ローラー３０に対してベルト３２を挟んで左側で対向する位置には、機能センサー４１が配置されている。この場合、機能センサー４１は、ベルト３２の周回移動に伴って、ワイパー３６及び各凸条３４の両方と係合しないように配置されている。さらに、ベルト３２の外側の面上には、機能センサー４１によって検出される被検出部材４２が設けられている。そして、機能ユニット１３は、機能センサー４１によって被検出部材４２が検出されたときの位置態様が、記録用紙１２を支持可能な支持位置となるように設定されている。
【００４１】
次に、インクジェット式プリンター１１の電気的構成について説明する。
図４に示すように、インクジェット式プリンター１１（図１参照）は、装置全体を統括制御する制御部４３を備えている。制御部４３の入力側インターフェース（図示略）には、紙端センサー２０、機能センサー４１、及びロータリーエンコーダー４０がそれぞれ電気的に接続されている。一方、制御部４３の出力側インターフェース（図示略）には、搬送モーター１９、機能モーター３３、及び圧電素子１６がそれぞれ電気的に接続されている。
【００４２】
そして、制御部４３は、紙端センサー２０、機能センサー４１及びロータリーエンコーダー４０から送信される信号等に基づいて、搬送モーター１９、機能モーター３３、及び圧電素子１６の駆動を個別に制御する。この場合、制御部４３は、機能センサー４１及びロータリーエンコーダー４０から送信される信号に基づいて、機能ユニット１３の位置態様を把握する。
【００４３】
次に、インクジェット式プリンター１１の作用について説明する。
さて、記録用紙１２の印刷を行う場合には、機能ユニット１３が記録用紙１２を支持可能な支持位置にある。そして、搬送モーター１９の駆動により各ローラー対１７，１８がそれぞれ回転されると、搬送経路の上流側から順次搬送される記録用紙１２が、給送ローラー対１７によって機能ユニット１３の各凸条３４上に搬送されてから排出ローラー対１８によって各凸条３４上から搬送経路の下流側へと連続的に搬送される。
【００４４】
このとき、記録用紙１２が各凸条３４上を搬送される過程で圧電素子１６が駆動されると、記録ヘッド１４の各ノズル１５から該記録用紙１２に各インクが噴射されて印刷がなされる。このようにして、各記録用紙１２は、順次印刷される。
【００４５】
また、各記録用紙１２の印刷中には、記録ヘッド１４の各ノズル１５のうち今回の印刷パターンで噴射されない各ノズル１５内のインクが増粘して目詰まりしないように、定期的に全ノズル１５から強制的にインクを吐出（排出）するフラッシングが行われる。そして、このようなフラッシングは、機能ユニット１３の各凸条３４上を先行して搬送される記録用紙１２の後端が紙端センサー２０によって検出されるタイミングで行われる。
【００４６】
なぜなら、各ローラー対１７，１８の中心同士の間隔は、各記録用紙１２の搬送間隔よりも狭くなっているため、先行して搬送される記録用紙１２の後端が紙端センサー２０によって検出されるタイミングでは、後続の記録用紙１２が未だ各凸条３４上に給送されていないからである。
【００４７】
そして、フラッシングを行う場合には、まず、図５に示すように、駆動ローラー３０の駆動によりベルト３２を移動させて機能ユニット１３を支持位置から第１メンテナンス位置に変位させる。これにより、開口部３５と記録ヘッド１４のノズル形成面１４ａとが対向した状態となる。
【００４８】
この状態で、記録ヘッド１４の全ノズル１５から強制的に吐出させるフラッシングを行うと、この全ノズル１５から強制的に吐出されたフラッシングインク（排出インク）は、開口部３５を通ってフラッシングボックス３８内に受容される。このフラッシングボックス３８内に受容されたフラッシングインクは、インク吸収材３９によって吸収されて保持される。
【００４９】
フラッシングが終わった後は、図６に示すように、駆動ローラー３０の駆動によりベルト３２を移動させて機能ユニット１３を第１メンテナンス位置から第２メンテナンス位置に変位させる。このとき、ベルト３２の移動に伴ってワイパー３６が記録ヘッド１４のノズル形成面１４ａを右側から左側に向かってワイピングするため、フラッシングによってノズル形成面１４ａに付着したフラッシングインクがワイパー３６によって払拭される。
【００５０】
この場合、図７に示すように、ワイパー３６はノズル形成面１４ａ上を各ノズル列１５Ａ〜１５Ｄがそれぞれ延びる前後方向に沿って払拭するため、ワイパー３６によって互いに異なる色のインク同士が各ノズル１５内で混ぜられる（混色する）ことが抑制される。すなわち、ワイパー３６によるノズル形成面１４ａのワイピングによって各ノズル１５内のインクが混色することが抑制される。
【００５１】
引き続き、駆動ローラー３０の駆動により機能ユニット１３が第２メンテナンス位置から支持位置に変位されるようにベルト３２が移動されると、その移動途中で、図８に示すように、ワイパー３６がスポンジローラー３７と係合する。このスポンジローラー３７に対するワイパー３６の係合により、ワイパー３６がノズル形成面１４ａをワイピング（払拭）した際にワイパー３６に付着したインクがスポンジローラー３７によって拭き取られてワイパー３６がクリーニングされる。
【００５２】
そして、このように、フラッシング、ワイピング、ワイパー３６のクリーニングを行うべく、機能ユニット１３が支持位置、第１メンテナンス位置、及び第２メンテナンス位置を経て再び支持位置に戻るまでの動作は、後続の記録用紙１２が各凸条３４上に給送される前に完了する。したがって、後続の記録用紙１２が各凸条３４上に給送されるときには、ベルト３２が動いていることがないため、記録用紙１２の印刷精度が低下することもない。
【００５３】
このように、機能ユニット１３は、印刷中に記録用紙１２を支持する各凸条３４が設けられた領域と、各ノズル１５から吐出されるフラッシングインクをフラッシングボックス３８に受容させるための開口部３５が設けられた領域とが完全に分かれているため、各凸条３４と開口部３５（及びワイパー３６）とが互いの機能を妨げることなく個別に機能する。したがって、記録ヘッド１４のフラッシングが好適に行われつつ、記録用紙１２が精度よく安定して支持される。
【００５４】
以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）機能ユニット１３は、記録用紙１２の搬送方向（前後方向）と直交する方向（左右方向）において、支持位置と、第１メンテナンス位置と、第２メンテナンス位置との間で変位可能に構成されている。このため、機能ユニット１３を、印刷中に支持位置に変位させ、フラッシングを行う場合に第１メンテナンス位置に変位させ、ノズル形成面１４ａのワイピングを行う場合に第２メンテナンス位置に変位させることで、各凸条３４、開口部３５、及びワイパー３６を、互いの機能を妨げることなく個別に機能させることができる。したがって、記録ヘッド１４のフラッシング及びワイピングを行いつつ、記録用紙１２を精度よく支持することができる。
【００５５】
（２）機能ユニット１３は、記録用紙１２の搬送方向に沿って延びる軸線を中心に回転可能な左右一対のローラー３０，３１と、各ローラー３０，３１に周回移動可能に巻き回された無端状のベルト３２とを備え、ベルト３２に各凸条３４、開口部３５、及びワイパー３６が設けられている。このため、機能ユニット１３を、支持位置と、第１メンテナンス位置と、第２メンテナンス位置との間で左右方向に沿って直線的に変位させる場合に比べて、記録用紙１２の搬送方向と直交する方向における機能ユニット１３の変位のために必要なスペースを小さくすることができる。この結果、インクジェット式プリンター１１の小型化に寄与できる。
【００５６】
（３）各凸条３４は、ベルト３２上において記録用紙１２の搬送方向に沿って延びるとともに該搬送方向と直交する方向に等間隔で並列して配置されている。このため、各凸条３４を硬質の材料で構成しても、該各凸条３４によってベルト３２の周回移動が妨げられることがない。したがって、各凸条３４を硬質の材料で構成することができるので、各凸条３４を可撓性材料によって構成する場合に比べて、記録用紙１２を安定して支持することができる。
【００５７】
（４）ベルト３２の内側には、機能ユニット１３が第１メンテナンス位置にある場合に開口部３５を挟んで記録ヘッド１４のノズル形成面１４ａと対向するように配置され、開口部３５を通して各ノズル１５から吐出される各インクを受容可能なフラッシングボックス３８が配置されている。このため、記録ヘッド１４が固定されたラインヘッドタイプのプリンターであっても、記録ヘッド１４の各ノズル１５からインクを強制的に吐出するフラッシングを行った際のフラッシングインク（廃インク）をフラッシングボックス３８によって好適に受容することができる。
【００５８】
（５）ベルト３２上には、記録ヘッド１４のノズル形成面１４ａをワイピング可能なワイパー３６が設けられている。このため、フラッシングを行った際にノズル形成面１４ａに付着した不要なインクをワイパー３６によってワイピングすることで、このノズル形成面１４ａに付着した不要なインクを容易に除去することができる。
【００５９】
（６）インクジェット式プリンター１１は、ワイパー３６のクリーニングを行うスポンジローラー３７を備えている。このため、フラッシングによってノズル形成面１４ａに付着した不要なインクをワイパー３６によってワイピングした際に、この不要なインクで汚れたワイパー３６を、スポンジローラー３７によってクリーニングすることができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
【００６０】
・図９に示すように、フラッシングボックス３８をキャップ５０に変更するとともに、キャップ５０を昇降させるための昇降装置５１を設けるようにしてもよい。この場合、ベルト３２に開口部３５を２つ設けるとともに、各開口部３５を記録ヘッド１４のノズル形成面１４ａと上下方向においてそれぞれ対向するように配置する必要がある。このようにすれば、昇降装置５１によりキャップ５０を、記録ヘッド１４のキャッピングを行うキャッピング位置（図９の２点鎖線で示す位置）と、フラッシングを行うフラッシング位置（図９の実線で示す位置）と、ベルト３２の周回移動を妨げない退避位置（図９の１点鎖線で示す位置）との間で移動させることができる。
【００６１】
・ベルト３２上に各凸条３４と高さの異なる複数の凸条を支持機能部としてさらに設けるようにしてもよい。このようにすれば、記録用紙１２と記録ヘッド１４との距離を容易に変更することができる。
【００６２】
・機能ユニット１３の代わりに、矩形状の板にその長手方向に隣り合うように各凸条３４及び開口部３５を設けたものを機能部材として用いてもよい。この場合、機能部材は、左右方向において、各凸条３４がノズル形成面１４ａと対向する位置である支持位置と、開口部３５がノズル形成面１４ａと対向する位置である第１メンテナンス位置との間で直線的に往復移動されるように構成される。なお、この場合、ワイパー３６は省略される。
【００６３】
・ベルト３２の代わりに、チェーンや無限軌道を帯状体として用いてもよい。
・凸条３４の代わりに、支持機能部として突起（例えば、円形、楕円形、あるいは多角形の突起）を用いてもよい。
【００６４】
・フラッシングボックス３８は省略してもよい。
・ワイパー３６は省略してもよい。
・スポンジローラー３７は省略してもよい。
【００６５】
・各凸条３４は、搬送方向と直交する方向（左右方向）に適宜間隔を変更して配置するようにしてもよい。
・フラッシングにおいて、必ずしも定期的に全ノズル１５からインクを吐出する必要はなく、各ノズル１５内のインクが目詰まりしない範囲で不定期的にフラッシングの必要なノズル１５からインクを吐出するようにしてもよい。
【００６６】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、１２…ターゲットとしての記録用紙、１３…機能部材としての機能ユニット、１４…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１４ａ…ノズル形成面、１５…ノズル、３０…回転体としての駆動ローラー、３１…回転体としての従動ローラー、３２…帯状体としてのベルト、３４…支持機能部を構成する凸部としての凸条、３５…メンテナンス機能部を構成する開口部、３６…メンテナンス機能部を構成する払拭部としてのワイパー、３７…クリーニング手段としてのスポンジローラー、３８…液体受容部としてのフラッシングボックス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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