(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＣカード（運賃として支払可能な電子マネーを貯められる機能と、ポイントサービスにより還元されたポイントを電子マネーの代わりに使用可能に貯められる機能と、を少なくとも有するもの）に記憶されたデータを読み出す読出装置、前記ＩＣカードにデータを書き込む書込装置、前記読出装置および前記書込装置を制御する制御装置、ならびに、前記制御装置と外部とのデータのやり取りを無線通信により行う無線装置、を路線バスまたは鉄道車両に備え、
前記制御装置から送られてくるデータに基づいて所定の情報処理を行うことで得られたデータを前記制御装置に送るセンター装置を、前記路線バスまたは鉄道車両の外部に備え、
前記制御装置は、利用者が前記路線バスまたは鉄道車両に乗車する際に前記利用者のＩＣカードから読み出された識別データを前記センター装置に送信し、
前記センター装置は、前記識別データに関連づけられて付与されたポイント情報のうち還元可能なポイント情報を前記制御装置に送り、
前記制御装置は、前記還元可能なポイント情報を受信した場合には前記利用者が前記路線バスまたは鉄道車両を降車する際に、電子マネーの代わりに使用可能なポイントとして還元するポイント（以下「還元ポイント」という）のデータを前記ＩＣカードに書き込んで、前記還元ポイントの還元済情報を前記センター装置に送信し、
前記センター装置は、前記ポイントの還元済情報を受信した場合には前記識別データに関連づけられた前記ポイント情報を更新する、ことを特徴とするポイント還元システム。
【請求項２】
ＩＣカードに記憶されたデータを読み出すとともに前記ＩＣカードにデータを書き込む読出書込装置、前記読出書込装置を制御する制御装置、および、着脱自在に構成され外部から前記制御装置に入力するデータを記憶するデータ記憶装置、を路線バスまたは鉄道車両に備え、
前記ＩＣカードを特定する識別データに関連づけられて付与されたポイント情報のうち還元可能なポイント情報のデータを前記データ記憶装置に記憶させるセンター装置を、前記路線バスまたは鉄道車両の外部に備え、
前記制御装置は、前記データ記憶装置から入力される前記還元可能なポイント情報のデータを読み込んだ後、
利用者が前記路線バスまたは鉄道車両に乗車する際に、(1)前記利用者のＩＣカードから前記識別データを読み出し、(2)読み出した前記識別データに基づいて前記還元可能なポイント情報が存在するか否かを調べ、(3)前記還元可能なポイント情報が存在する場合には還元ポイントのデータを前記ＩＣカードに書き込む、ことを特徴とするポイント還元システム。
【請求項３】
前記還元可能なポイント情報は、前記路線バスまたは鉄道車両の乗車運賃の一部または全部として使用可能なポイント数以上であることを特徴とする請求項１または２に記載のポイント還元システム。
【請求項４】
前記ＩＣカードに前記還元ポイントのデータを書き込んだ場合には、前記利用者にその旨を告知する告知装置を前記路線バスまたは鉄道車両に備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のポイント還元システム。
【請求項５】
特定のＩＣカードについて、前記還元ポイントのデータを前記ＩＣカードに書き込むことを禁止する情報が前記ＩＣカードまたは前記センター装置に記憶されている場合には、前記制御装置は、前記特定のＩＣカードに対して前記還元ポイントのデータの書き込みを行わないことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のポイント還元システム。
【請求項６】
前記無線装置は、無線パケット通信網を介して無線通信を行う場合、１回の送信で使用されるパケットに収容可能な最大数の前記識別データをまとめて送信することを特徴とする請求項１に記載のポイント還元システム。
【請求項７】
前記センター装置は、複数の前記ＩＣカードに関するポイント情報を管理しており、そのうち、予め設定された基準に基づいて所定期間内の使用回数が多いと判断されるＩＣカードについての還元可能なポイント情報のデータを前記データ記憶装置に記憶させることを特徴とする請求項２に記載のポイント還元システム。
【請求項８】
前記センター装置は、複数の前記ＩＣカードに関するポイント情報を管理しており、そのうちの前記還元可能なポイント情報の全データ量が前記データ記憶装置の記憶可能容量を超える場合には、前記データ記憶装置の記憶可能容量以下のデータ量を単位とする複数のグループに前記還元可能なポイント情報の全データを分割し、前記データ記憶装置に記憶させる特定のグループを所定日数ごとに割り当てることを特徴とする請求項２に記載のポイント還元システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポイント還元システムに関し、公共交通機関で使用されるＩＣカードのポイント還元に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、公共交通機関に導入されているＩＣカード（例えば、Suica、PASMO、TOICA、manaca、ICOCA、PiTaPa（いずれも登録商標））には、単に、運賃として支払われる電子マネーを貯めておくだけでなく、小売店や自動販売機等でも利用できる電子財布の機能やクレジットカードの機能、さらにはマイレージ等によるポイントサービスの機能を付加したものもある。
【０００３】
ポイントサービスの機能は、月ごと等の所定期間内におけるＩＣカードを利用した支払額や頻度等に応じてポイントを付与するもので、一般に、支払い額や利用回数が多いほど付与されるポイント数が大きい。ポイントに関する情報は、センターに設備されたコンピュータ等によって一元管理されており、付与されたポイントは、通常、主要駅の構内や特定の店舗に設置されている端末装置でポイント還元の操作を行うことにより、当該ＩＣカードによる使用が可能となる。なお、本明細書で記載する「ポイント」とは、マイレージ等のポイントサービス機能により付与されるものを意味する。
【０００４】
このようなポイント還元に関する技術として、例えば、下記、特許文献１，２に開示されるポイント還元システムがある。特許文献１では、クレジットカードの利用金額に応じたサービスポイントをＩＣカードのポイントとして還元を可能にする技術が開示されている。特許文献２では、ＩＣカードの利用者が買い物をして得たポイントと買い物の際に利用した鉄道等の交通費を関連づけて交通費の還元を可能にする技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３３７９２５号公報
【特許文献２】特開２００７−１２２３３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１，２に開示される技術によると、ポイント還元の操作を可能にする端末装置（以下「ポイント還元端末」という）は、いずれも駅の構内や店舗に設置することを想定している。また、実際に公共交通機関等に導入されているＩＣカードのサービスシステムをみても、ポイント還元端末は、利用者の多い主要駅の構内や特定の大型店舗に設置されている。これは、設備コストや維持管理を考慮したものと考えられるが、利用者にとってはあまり便利ではない。
【０００７】
例えば、鉄道利用者の場合、普段、乗り降りをする駅にポイント還元端末が設置されていなければ、日常ではポイント還元の操作をすることはできない。そのため、ポイント還元端末が設置されている所定の主要駅や特定の店舗に出向いてポイント還元の操作を行う必要がある。また、路線バスの停留所においては、バスの営業所に隣接していたり、鉄道等の主要駅に接続されている等の特段の事情がない限り、保守管理や安全上の観点からポイント還元端末が設置され難い。そのため、バス利用者の場合には、ポイント還元の操作ができる機会が鉄道利用者に比べてさらに少ない。
【０００８】
また、一般に、ポイント還元の操作は、所定の有効期限内に行う必要があり、有効期限を過ぎたポイントは自動的に失効するようにシステムが構築されている。そのため、上述したように、日常生活の場ではポイント還元の操作機会がない利用者は、有効期限切れによるポイント喪失の可能性が高く、ポイントサービスの恩恵を受け難い。
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたもので、利用者の利便性を向上し得るポイント還元システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、特許請求の範囲の請求項１に記載されたポイント還元システムは、ＩＣカード（運賃として支払可能な電子マネーを貯められる機能と、ポイントサービスにより還元されたポイントを電子マネーの代わりに使用可能に貯められる機能と、を少なくとも有するもの）に記憶されたデータを読み出す読出装置、前記ＩＣカードにデータを書き込む書込装置、前記読出装置および前記書込装置を制御する制御装置、ならびに、前記制御装置と外部とのデータのやり取りを無線通信により行う無線装置、を路線バスまたは鉄道車両に備え、前記制御装置から送られてくるデータに基づいて所定の情報処理を行うことで得られたデータを前記制御装置に送るセンター装置を、前記路線バスまたは鉄道車両の外部に備え、前記制御装置は、利用者が前記路線バスまたは鉄道車両に乗車する際に前記利用者のＩＣカードから読み出された識別データを前記センター装置に送信し、前記センター装置は、前記識別データに関連づけられて付与されたポイント情報のうち還元可能なポイント情報を前記制御装置に送り、前記制御装置は、前記還元可能なポイント情報を受信した場合には前記利用者が前記路線バスまたは鉄道車両を降車する際に、電子マネーの代わりに使用可能なポイントとして還元するポイント（以下「還元ポイント」という）のデータを前記ＩＣカードに書き込んで、前記還元ポイントの還元済情報を前記センター装置に送信し、前記センター装置は、前記ポイントの還元済情報を受信した場合には前記識別データに関連づけられた前記ポイント情報を更新する、ことを技術的特徴とする。なお、「ＩＣカード」とは、運賃として支払可能な電子マネーを貯められる機能と、マイレージ等によるポイントサービスにより還元されたポイントを電子マネーの代わりに使用可能に貯められる機能と、を少なくとも有するものである（以下同じ）。
【００１１】
請求項１の発明では、路線バスまたは鉄道車両に備える制御装置は、利用者が乗車する際にＩＣカードからその識別データを読み出してセンター装置に送信し、それを受信したセンター装置は、識別データに関連づけられて付与されたポイント情報のうち還元可能なポイント情報を制御装置に送る。そして、利用者が路線バスまたは鉄道車両を降車する際に還元ポイントのデータをＩＣカードに書き込んで、還元ポイントの還元済情報をセンター装置に送信する。センター装置は、ポイントの還元済情報を受信した場合には識別データに関連づけられたポイント情報を更新する。これにより、日常における路線バスや鉄道車両の利用場面においてＩＣカードにポイントが自動的に還元されるので、利用者は、これまでのようにポイント還元端末が設置された主要駅や特定の店舗に出向くことなく、またポイント還元端末で操作を行うことなく、ＩＣカードにポイントを還元することができる。また、還元可能なポイント情報は、センター装置から無線通信で送られてくるので、路線バスや鉄道車両の乗務員は、このような情報に対する日常的な準備やメンテナンスを行う必要がない。
【００１２】
また、上記目的を達成するため、特許請求の範囲の請求項２に記載されたポイント還元システムは、ＩＣカードに記憶されたデータを読み出すとともに前記ＩＣカードにデータを書き込む読出書込装置、前記読出書込装置を制御する制御装置、および、着脱自在に構成され外部から前記制御装置に入力するデータを記憶するデータ記憶装置、を路線バスまたは鉄道車両に備え、前記ＩＣカードを特定する識別データに関連づけられて付与されたポイント情報のうち還元可能なポイント情報のデータを前記データ記憶装置に記憶させるセンター装置を、前記路線バスまたは鉄道車両の外部に備え、前記制御装置は、前記データ記憶装置から入力される前記還元可能なポイント情報のデータを読み込んだ後、利用者が前記路線バスまたは鉄道車両に乗車する際に、(1)前記利用者のＩＣカードから前記識別データを読み出し、(2)読み出した前記識別データに基づいて前記還元可能なポイント情報が存在するか否かを調べ、(3)前記還元可能なポイント情報が存在する場合には還元ポイントのデータを前記ＩＣカードに書き込む、ことを技術的特徴とする。
【００１３】
請求項２の発明では、路線バスまたは鉄道車両に備える制御装置は、利用者が乗車する際に、ＩＣカードからその識別データを読み出しそれに基づいて還元可能なポイント情報が存在するか否かを調べ還元ポイントのデータをＩＣカードに書き込む。これにより、日常における路線バスや鉄道車両の利用場面においてＩＣカードにポイントが自動的に還元されるので、利用者は、これまでのようにポイント還元端末が設置された主要駅や特定の店舗に出向くことなく、またポイント還元端末で操作を行うことなく、ＩＣカードにポイントを還元することができる。また、還元可能なポイント情報は、センター装置と制御装置との間においてデータ記憶装置を介して授受をするので、無線通信によるランニングコスト（通信費）が発生しない。
【００１４】
特許請求の範囲の請求項３に記載されたポイント還元システムは、請求項１または２に記載されたポイント還元システムにおいて、前記還元可能なポイント情報は、前記路線バスまたは鉄道車両の乗車運賃の一部または全部として使用可能なポイント数以上であることを技術的特徴とする。
【００１５】
請求項３の発明では、還元ポイントとして、路線バスまたは鉄道車両の乗車運賃の一部または全部として使用可能なポイント数以上をＩＣカードに還元、つまり還元ポイントを運賃の一部または全部に充当する。これにより、ポイント還元を受けた利用者は、普段よりも安い金額で乗車することができる。
【００１６】
特許請求の範囲の請求項４に記載されたポイント還元システムは、請求項１〜３のいずれか一項に記載されたポイント還元システムにおいて、前記ＩＣカードに前記還元ポイントのデータを書き込んだ場合には、前記利用者にその旨を告知する告知装置を前記路線バスまたは鉄道車両に備えることを技術的特徴とする。
【００１７】
請求項４の発明では、ＩＣカードにポイントが還元された場合には、利用者にその旨が告知されるので、ポイント還元を受けたことを知った利用者は、ポイント還元の操作するためにポイント還元端末が設置された主要駅や特定の店舗に出向く必要のないことを認識することができる。
【００１８】
特許請求の範囲の請求項５に記載されたポイント還元システムは、請求項１〜４のいずれか一項に記載されたポイント還元システムにおいて、特定のＩＣカードについて、前記還元ポイントのデータを前記ＩＣカードに書き込むことを禁止する情報が前記ＩＣカードまたは前記センター装置に記憶されている場合には、前記制御装置は、前記特定のＩＣカードに対して前記還元ポイントのデータの書き込みを行わないことを技術的特徴とする。
【００１９】
請求項５の発明では、ポイント還元を禁止する情報がＩＣカードやセンター装置に記憶されている場合には、ポイント還元をしないようにするので、路線バスや鉄道車両によるポイント還元を望まない利用者のニーズも満たすことができる。
【００２０】
特許請求の範囲の請求項６に記載されたポイント還元システムは、請求項１に記載されたポイント還元システムにおいて、前記無線装置は、無線パケット通信網を介して無線通信を行う場合、１回の送信で使用されるパケットに収容可能な最大数の前記識別データをまとめて送信することを技術的特徴とする。
【００２１】
請求項６の発明では、パケットに収容可能な最大数の識別データをまとめて送信するので、パケットの収容効率が上がるとともに、識別データの送信に要するパケット数が減少する。これにより、通信時間を短くすることができるので、電力消費量が削減され省エネに貢献することができる。また、通信料としてパケット単位で課金されている場合には通信コストを削減することができる。
【００２２】
特許請求の範囲の請求項７に記載されたポイント還元システムは、請求項２に記載されたポイント還元システムにおいて、前記センター装置は、複数の前記ＩＣカードに関するポイント情報を管理しており、そのうち、予め設定された基準に基づいて所定期間内の使用回数が多いと判断されるＩＣカードについての還元可能なポイント情報のデータを前記データ記憶装置に記憶させることを技術的特徴とする。
【００２３】
請求項７の発明では、所定期間内の使用回数が多いと判断されるＩＣカード、つまり路線バスや鉄道車両の利用頻度が高い利用者のＩＣカードを優先的にポイント還元するように、還元可能なポイント情報のデータを選択してデータ記憶装置に記憶する。これにより、全利用者の還元可能なポイント情報の全データを記憶する場合に比べて、データ量を削減できるので、少ない記憶容量のデータ記憶装置でも用いることができる。
【００２４】
特許請求の範囲の請求項８に記載されたポイント還元システムは、請求項２に記載されたポイント還元システムにおいて、前記センター装置は、複数の前記ＩＣカードに関するポイント情報を管理しており、そのうちの前記還元可能なポイント情報の全データ量が前記データ記憶装置の記憶可能容量を超える場合には、前記データ記憶装置の記憶可能容量以下のデータ量を単位とする複数のグループに前記還元可能なポイント情報の全データを分割し、前記データ記憶装置に記憶させる特定のグループを所定日数ごとに割り当てることを技術的特徴とする。
【００２５】
請求項８の発明では、複数のグループに還元可能なポイント情報の全データを分割して特定のグループを所定日数ごとに割り当ててデータ記憶装置に記憶する。これにより、還元可能なポイント情報の全データを記憶する場合に比べて、データ量を削減できるので、少ない記憶容量のデータ記憶装置でも用いることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明では、ポイント還元端末が設置された主要駅や特定の店舗に出向かなくても、またポイント還元端末で操作を行わなくても、ポイントがＩＣカードに還元される。したがって、利用者、つまりＩＣカードの利用者の利便性を向上することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施形態に係るポイント還元システムの構成例を示すシステム構成図である。
【図２】第１実施形態のポイント還元システムによる全処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】図２に示すバス側処理の流れを示すフローチャートで、図３(A)は乗車時処理、図３(B)は取得処理、図３(C)は降車時処理、である。
【図４】図２に示すセンター側処理の流れを示すフローチャートで、図４(A)は照会処理、図４(B)は更新処理、である。
【図５】本発明の第２実施形態に係るポイント還元システムの構成例を示すシステム構成図である。
【図６】第２実施形態のポイント還元システムによる全処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】図６に示すセンター側処理の流れを示すフローチャートで、図７(A)は準備処理、図７(B)は更新処理である。
【図８】図６に示すバス側処理の流れを示すフローチャートで、図８(A)は始発前処理、図８(B)は乗車時処理、図８(C)は終着後処理、である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、ポイント還元システムについて図を参照して説明する。
［第１実施形態］
まず、本発明の第１実施形態に係るポイント還元システムの構成例を図１に基づいて説明する。図１には、ポイント還元システムの構成図が図示されている。第１実施形態は、ＩＣカードを利用してワンマン運行方式の路線バス（以下「バス」という）１０に乗車する利用者（以下「利用者」という）が後方口１４から乗車した後、前方口１２から降車する際に運賃を支払う「後乗り前降り後払い」方式のバス１０に、本発明のポイント還元システムを適用した例である。「後乗り前降り後払い」方式のバス１０では、一般に、距離に応じて金額が増加する運賃体系を採る。
【００２９】
図１に示すように、本実施形態のシステムは、バス１０に搭載されるバス側機器２０と、センター３０に設けられる管理装置３１等と、から構成されている。バス１０とセンター３０は、無線通信回線１００を介してデータ通信可能に接続されており、またセンター３０は、インターネットや公衆回線を介して、駅窓口５０の端末装置５１、駅構内６０の積増装置６１や店舗９０の端末装置等とデータ通信可能に接続されている。
【００３０】
バス側機器２０は、バス１０の車内に設けられる、コントローラ２１、ＩＣカードリーダ２３、ＩＣカードライタ２５、表示装置２７、無線装置２９等から構成されている。バス１０には、前方口１２の付近に図略の運賃箱が、また後方口１４の付近に図略の整理券発行機が、それぞれ設置されている。
【００３１】
コントローラ２１は、ＩＣカードリーダ２３やＩＣカードライタ２５を制御する制御装置で、ＭＰＵ２１ａ、メモリ２１ｂ、Ｉ／Ｏインタフェース２１ｃ等から構成されている。ＭＰＵ２１ａは、バス側機器２０を制御する演算処理装置で、システムバスやデータバス等を介して、メモリ２１ｂやＩ／Ｏインタフェース２１ｃ等と接続されている。本実施形態では、例えば、運賃箱のコントローラを当該コントローラ２１として共用する。
【００３２】
メモリ２１ｂは、半導体記憶装置で、ＭＰＵ２１ａが使用する主記憶空間を構成するものである。本実施形態では、プログラム領域を担うＲＯＭとワーク領域やデータ領域に割り当てられるＤＲＡＭとにより構成されている。ＲＯＭには、運賃箱を制御するシステムプログラム（いわゆるＯＳ）や、後述する各制御プログラム等が格納されている。
【００３３】
Ｉ／Ｏインタフェース２１ｃは、コントローラ２１の周辺装置に対して、シリアル（ＵＳＢ規格等）またはパラレル（IEEE1284規格等）のデータのやり取りを仲介する入出力インタフェース装置である。本実施形態では、ＩＣカードリーダ２３、ＩＣカードライタ２５、表示装置２７や無線装置２９等と接続可能に構成されている。
【００３４】
ＩＣカードリーダ２３は、利用者のＩＣカードに記憶された当該利用者の利用者ＩＤ（識別データ）を読み出す読出装置で、コントローラ２１の入出力インタフェース２１ｃに接続されている。このＩＣカードリーダ２３は、例えば、後方口１４の付近に整理券発行機と並んで設けられており、本来、利用者が提示したＩＣカードから利用者ＩＤを読み取って前方口１２の運賃箱に送る役割を担っている。そのため、本実施形態では、ＩＣカードリーダ２３は既存のものを使用する。なお、利用者ＩＤは、ＩＣカードに固有のＩＤ番号情報で、例えば、ＩＣカードの製造時に当該ＩＣカードに書き込まれる場合や、利用者に渡される前のＩＣカードの発行時に当該ＩＣカードに書き込まれる場合がある。
【００３５】
ＩＣカードライタ２５は、利用者のＩＣカードにデータを書き込む書込装置で、コントローラ２１の入出力インタフェース２１ｃに接続されている。本実施形態では、ＩＣカードリーダ２３から送られてくる利用者ＩＤと当該利用者が乗車した停留所番号とに基づいて当該利用者が支払う運賃を算出してＩＣカードによる運賃の支払いを可能にする運賃箱のカードリードライタ部を、当該ＩＣカードライタ２５として共用する。なお、運賃箱のカードリードライタ部は、ＩＣカードを読み出すＩＣカードリーダの機能も備えている。
【００３６】
表示装置２７は、ＩＣカードに還元ポイントのデータを書き込んだ場合、利用者にその旨を告知する告知装置で、この装置もコントローラ２１の入出力インタフェース２１ｃに接続されている。運賃箱には、利用者に対して運賃や支払い金額に関する情報を明示する液晶ディスプレィが設けられているため、本実施形態では、この液晶ディスプレィを表示装置２７として使用する。
【００３７】
無線装置２９は、コントローラ２１と外部とのデータのやり取りを無線通信回線１００により行うもので、例えば、データ通信可能な業務無線装置や携帯電話装置等が使用される。本実施形態では、データ通信は、無線パケット通信網を介して行われる。無線装置２９もコントローラ２１の入出力インタフェース２１ｃに接続されている。
【００３８】
なお、コントローラ２１には、前方口１２や後方口１４の扉の開閉状態を検出可能な図略のドアセンサがＩ／Ｏインタフェース２１ｃを介して接続されている。これにより、バス１０が停留所に停車している期間中であるか否かを扉の開閉状態（開状態は停車中、閉状態は走行中）に基づいて検出することができる。
【００３９】
センター３０には、管理装置３１、データベース３３、無線装置３５等が設けられている。管理装置３１は、データベース３３に蓄積されている、利用者ＩＤの情報、利用者ＩＤに対応したＩＣカードによる収入情報やポイント情報、等々に関するデータの管理を行う情報処理装置で、例えば、インターネットや公衆回線に接続されているネットワークサーバーや汎用コンピュータにより実現されている。
【００４０】
本実施形態では、管理装置３１は、インターネット等による通信制御を行う図略の通信制御装置の他に、バス１０のバス側機器２０と無線通信回線１００を介して無線通信可能な無線装置３５に接続されている。例えば、無線装置３５には、データ通信可能な業務無線装置や携帯電話装置等が使用される。
【００４１】
管理装置３１は、インターネットや公衆回線を介して、駅窓口５０の端末装置５１や駅構内６０の積増装置（電子マネー機能付きのＩＣカードに入金する装置）６１、また小売店等の店舗９０に設置された図略の端末装置にデータ通信可能に接続されている。これにより、ＩＣカードで買い物をした場合やＩＣカードでバス１０に乗車した場合には、利用者の利用情報として、利用者ＩＤとともにその金額情報が管理装置３１に送られる（なお、バス１０には、ＩＣカードによる利用情報をメモリカード等を介在させたオフラインで管理装置３１とやり取りが可能なものも含む）。
【００４２】
管理装置３１は、このようにして蓄積される利用者情報を、ＩＣカードごとに、例えば、月ごとに集計して利用金額や利用頻度等に応じて換算したポイントを付与する。付与したポイントに関する情報は、管理装置３１に接続されるデータベース３３によって一元管理されている。ポイントは、例えば、インターネット等を介して接続される駅窓口５０の端末装置５１のＩＣカードＲ／Ｗ５３や駅構内６０の積増装置６１により還元操作を行うことによって、ポイント還元されてＩＣカードによる使用が可能となる。店内にこのようなインターネット等を介して管理装置３１に接続されるポイント還元端末が設置されている場合には、店舗９０においてもポイント還元が可能となる。
【００４３】
なお、データベース３３には、ＩＣカードの利用者情報として、当該利用者を特定する情報（例えば、氏名、住所、連絡先電話番号、年齢等）やバス１０の車内におけるポイントの自動還元を希望する旨（または希望しない旨）の情報等も蓄積されている。
【００４４】
ここで、バス側機器２０のコントローラ２１のメモリ２１ｂに格納されている各制御プログラムとセンター３０の管理装置３１を制御する各制御プログラムとの協働により実現されるポイント還元システムの全体の流れについて、図２を参照しながら説明する。図２には、第１実施形態のポイント還元システムによる全処理の流れが図示されている。この図２に示される処理は、バス１０が、ある停留所に停車してから次の停留所に停車して発車するまでの間に実行されるもので、各停留所において繰り返し行われるものである。
【００４５】
図２に示すように、本実施形態では、まずバス１０側の処理としてバス側機器２０の乗車時処理（Ｓ１００）から始まる。即ち、バス１０の利用者が後方口１４から乗車する際にＩＣカードリーダ２３にＩＣカードをかざすと、乗車時処理（Ｓ１００）によりＩＣカードから読み出された利用者ＩＤが無線通信回線１００を介してセンター３０に送信される。これを受信したセンター３０側では、照会処理（Ｓ２００）によって、当該利用者ＩＤに関連づけられて付与されたポイント情報のうち還元可能なポイント情報（例えば、利用者ＩＤと還元可能ポイントが関連付けられたデータ）が、データベース３３で照会されてリスト形式に編集された後、無線通信回線１００を介してバス１０側のバス側機器２０に送信される。この還元可能なポイント情報は、バス１０側の取得処理（Ｓ３００）により受信される。ここまでの処理は、無線通信回線１００の通信速度や通信トラヒックの状況に左右されるが、例えば、数秒〜数十秒の間、つまり利用者がバス１０に乗車している間に行われる。
【００４６】
センター３０側から送信されてきた還元可能なポイント情報（例えば、利用者ＩＤと還元可能ポイントが関連付けられたリスト形式のデータ）は、利用者が降車する際、還元ポイントとしてＩＣカードに書き込まれる。即ち、利用者がバス１０を降車する際に前方口１２のＩＣカードライタ２５にＩＣカードをかざすと、降車時処理（Ｓ３５０）により還元ポイントのデータがＩＣカードに書き込まれる。ポイントの還元済情報は、無線通信回線１００を介してセンター３０に送信されるため、それを受信したセンター３０側では、更新処理（Ｓ４００）によりデータベース３３のポイント情報を更新する。これにより、日常におけるバス１０の利用場面においてＩＣカードにポイントが自動的に還元されるので、利用者は、これまでのようにポイント還元端末が設置された主要駅や特定の店舗に出向くことなく、またポイント還元端末で操作を行うことなく、ＩＣカードにポイントを還元することが可能となる。
【００４７】
このような各処理の詳細は、図３および図４に図示されている。図３には、図２に示すバス側処理の流れが図示されており、図３(A)は乗車時処理（Ｓ１００）、図３(B)は取得処理（Ｓ３００）、図３(C)は降車時処理（Ｓ３５０）、である。また図４には、図２に示すセンター側処理の流れが図示されており、図４(A)は照会処理（Ｓ２００）、図４(B)は更新処理（Ｓ４００）、である。
【００４８】
図３(A)に示す乗車時処理は、バス１０が停留所に停車している期間中にコントローラ２１により実行されて、バス１０に乗車する利用者がＩＣカードリーダ２３にかざすＩＣカードから利用者ＩＤを読み出して、逐次、メモリ２１ｂに蓄積するものである。
【００４９】
具体的には、ステップＳ１０１によりＩＣカードリーダ２３にＩＣカードがかざされていることを検出（検出処理）すると（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０３によりＩＣカードリーダ２３を介してＩＣカードから利用者ＩＤを読み出して（読出処理）、ステップＳ１０５によりメモリ２１ｂに一時的に記憶する（蓄積処理）。これらの処理をバス１０が停車している期間中、繰り返し行うことで（Ｓ１０７：Ｙｅｓ）、その停留所から乗車した利用者全員の利用者ＩＤがメモリ２１ｂに蓄積される。バス１０が停留所に停車している間は（Ｓ１０７；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０１によりＩＣカードの検出を繰り返す（Ｓ１０１；Ｎｏ）。そして、バス１０が停留所を出発すると（Ｓ１０７：Ｎｏ）、乗車した利用者全員の利用者ＩＤのデータをステップＳ１０９によりパケットに組み立てた後（パケット組立処理）、ステップＳ１１１によりパケットを無線送信する（送信処理）。
【００５０】
ステップＳ１０９のパケット組立処理においては、メモリ２１ｂに蓄積された全利用者ＩＤを効率良くパケット化するように、１回の送信で使用されるパケットに収容可能な最大数の利用者ＩＤをまとめてパケットにする。これにより、パケットの収容効率が上がるとともに、利用者ＩＤの送信に要するパケット数が減少するため、通信時間を短くすることが可能となり、パケット単位で課金される通信コストも削減することが可能となる。なお、後述するステップＳ２０７やステップＳ３５７においても、それぞれ同様に、１回の送信で使用されるパケットに収容可能な最大数の利用者ＩＤ等をまとめてパケット化するように、パケットが組み立てられ、これらの処理でも通信時間の短縮や通信コストの削減が可能となる。
【００５１】
乗車時処理（Ｓ１００）により送信された利用者ＩＤは、無線通信回線１００を介してセンター３０が受信し、図４(A)に示す照会処理に渡される。照会処理は、主に、バス１０が停留所間を走行している期間中に管理装置３１により実行されるもので、利用者ＩＤに関連づけられて付与されたポイント情報のうち還元可能なポイント情報が存在するか否かをデータベース３３に照会するものである。なお、無線通信回線１００において通信エラーが発生しリトライ処理によってもセンター３０が正常に受信できない場合や、受信したデータの一部が壊れている場合には、管理装置３１は照会処理を行うことなく無視する。
【００５２】
図４(A)に示すように、具体的には、バス側機器２０から送信されてくるパケットをステップＳ２０１により受信した後（受信処理）、ステップＳ２０３によりパケットを分解して利用者ＩＤを取り出す（パケット分解処理）。取り出した全部の利用者ＩＤについて、関連づけられて付与されたポイント情報のうち還元可能なポイント情報が存在するか否かをデータベース３３に照会する（データベース照会処理）。照会結果から、還元可能なポイント情報が存在する利用者ＩＤがある場合には、該当する利用者ＩＤとその還元可能ポイントとを関連づけてリスト形式に編集したデータを、ステップＳ２０７によりパケットに組み立てた後（パケット組立処理）、ステップＳ２０９によりパケットを無線送信する（送信処理）。
【００５３】
なお、還元可能なポイント情報を構成する還元可能ポイントは、例えば、バス１０の運賃のうち最も安い料金（最低料金）として使用可能なポイント数以上に設定される。例えば、運賃が２００円から始まり４０円ごと増加する場合には、２００円として使用可能なポイント数以上に設定する。また、増加する単位金額（この例では４０円）以上や、マイレージ等によるポイントサービスにより使用できる最低金額（例えば１０円）以上に設定する。これにより、運賃の一部または全部に還元ポイントが充当され得るため、ポイント還元を受けた利用者は、普段よりも安い金額で乗車することができる。
【００５４】
また、データベース３３に蓄積されている利用者情報から、特定のＩＣカードに対応する利用者情報にバス１０の車内におけるポイントの自動還元を希望しない旨の情報が含まれている場合には、還元可能なポイント情報が実際には存在しても、当該特定のＩＣカードについてはそのようなポイント情報は存在しない照会結果を返す。これにより、バス１０によるポイント還元を望まない利用者のニーズも満たすことができる。
【００５５】
照会処理（Ｓ２００）により送信された還元可能なポイント情報等のデータは、無線通信回線１００を介してバス側機器２０が受信し、図３(B)に示す取得処理に渡される。取得処理も、主に、バス１０が停留所間を走行している期間中にコントローラ２１により実行されるもので、利用者ＩＤに関連づけられた還元可能なポイント情報をメモリ２１ｂに一時的に記憶して蓄積するものである。
【００５６】
図３(B)に示すように、具体的には、センター３０から送信されてくるパケットをステップＳ３０１により受信した後（受信処理）、ステップＳ３０３によりパケットを分解して、利用者ＩＤに関連づけられた還元可能なポイント情報を取り出す（パケット分解処理）。取り出した還元可能なポイント情報は、ステップＳ３０５により利用者ＩＤに関連づけてメモリ２１ｂに記憶して蓄積する（蓄積処理）。
【００５７】
バス１０が次の停留所に停車すると、図３(C)に示す降車時処理が行われる。降車時処理は、前述した乗車時処理（図３(A)）と同様に、バス１０が停留所に停車している期間中にコントローラ２１により実行されるもので、バス１０を降車する利用者がＩＣカードライタ２５にかざすＩＣカードに還元可能なポイント情報のデータを書き込むものである。
【００５８】
図３(C)に示すように、具体的には、ステップＳ３５１によりＩＣカードライタ２５にＩＣカードがかざされていることを検出（検出処理）すると（Ｓ３５１：Ｙｅｓ）、ステップＳ３５２によりＩＣカードライタ２５を介してＩＣカードから利用者ＩＤを読み出し（読出処理）、メモリ２１ｂに蓄積された還元可能なポイント情報から、当該利用者ＩＤに関連づけられたものをステップＳ３５３により検索する（検索処理）。そして、当該利用者ＩＤに関連づけられた還元可能なポイント情報が見つかれば（Ｓ３５４：あり）、ステップＳ３５５によりその還元ポイントのデータをＩＣカードに書き込む（書込処理）。当該利用者ＩＤに関連づけられた還元可能なポイント情報が見つからなければ（Ｓ３５４：なし）、還元ポイントのデータをＩＣカードに書き込まない。
【００５９】
なお、バス１０の車内におけるポイントの自動還元を希望しない旨の情報がＩＣカードに記録されている場合には、当該利用者ＩＤに関連づけられた還元可能なポイント情報の有無にかかわらず、還元ポイントのデータをＩＣカードに書き込まない。これにより、バス１０によるポイント還元を望まない利用者のニーズも満たすことができる。
【００６０】
なお、運賃箱の基本機能として、当該利用者が支払う運賃をＩＣカードの電子マネーから引き去る処理は、ステップＳ３５５により還元ポイントのデータをＩＣカードに書き込んだ後（または書き込む前）に行われる。
【００６１】
これらの処理をバス１０が停車している期間中、繰り返し行うことで（Ｓ３５６：Ｙｅｓ）、その停留所で降車した利用者全員のＩＣカードについて還元可能なポイント情報があればポイント還元を行う。バス１０が停留所に停車している間は（Ｓ３５６；Ｙｅｓ）、ステップＳ３５１によりＩＣカードの検出を繰り返す（Ｓ３５１；Ｎｏ）。そして、バス１０が停留所を出発すると（Ｓ３５６：Ｎｏ）、降車した利用者のうち、ポイント還元を行った利用者ＩＤのデータを還元済み情報として作成しパケット化した後（還元済情報作成処理）、ステップＳ３５８によりパケットを無線送信する（送信処理）。
【００６２】
降車時処理（Ｓ３５０）により送信された還元済情報は、無線通信回線１００を介してセンター３０が受信し、図４(B)に示す更新処理に渡される。更新処理は、主に、バス１０が停留所間を走行している期間中に管理装置３１により実行されるもので、データベース３３に蓄積されているポイント情報のうち、ポイント還元されたＩＣカードの利用者ＩＤに関連づけられているデータを更新するものである。
【００６３】
なお、無線通信回線１００において通信エラーが発生しリトライ処理によってもセンター３０が正常に受信できない場合や、受信したデータの一部が壊れている場合には、管理装置３１は更新処理を行わない。この場合、バス１０側では、降車時処理の送信処理（Ｓ３５８）において、再送要求の情報をメモリ２１ｂのデータ領域に記憶する。そして、このような再送要求の情報が記憶されている場合には、次の停留所等で次回以降実行される降車時処理の送信処理（Ｓ３５８）において、正常に送信できなかった還元済情報を再度送信する。これにより、センター３０では、通信エラーで正常に更新できなかった還元済情報の更新をリカバリすることができる。
【００６４】
図４(B)に示すように、具体的には、バス側機器２０から送信されてくるパケットをステップＳ４０１により受信した後（受信処理）、ステップＳ４０３によりパケットを分解して利用者ＩＤを取り出す（パケット分解処理）。そして、取り出した全部の利用者ＩＤについて関連づけられているポイント情報に対して、ステップＳ４０５によりポイントが還元された旨の情報を付加して更新する（データベース更新処理）。
【００６５】
なお、降車時処理（図３(C)）によるステップＳ３５７（還元済情報作成処理）およびステップＳ３５８（送信処理）や、更新処理（図４(B)）を行うことなく、バス１０が終着駅に到着した後、ポイント還元を行ったすべてのＩＣカードの利用者ＩＤを一括してメモリカード等に記憶させ、メモリカード等による受け渡しによるオフラインでセンター３０のデータベース３３を更新するように構成しても良い。これにより、更新処理（図４(B)）による無線通信を省略できるため、通信コストをさらに削減することが可能となる。
【００６６】
以上説明したように、第１実施形態に係るポイント還元システムによると、バス１０に備えるコントローラ２１は、利用者が乗車する際にＩＣカードからその利用者ＩＤ（識別データ）を読み出して管理装置３１に送信し、それを受信した管理装置３１は、利用者ＩＤに関連づけられて付与されたポイント情報のうち還元可能なポイント情報をコントローラ２１に送る。そして、利用者がバス１０を降車する際に還元ポイントのデータをＩＣカードに書き込む。これにより、日常におけるバス１０の利用場面においてＩＣカードにポイントが自動的に還元されるので、利用者は、これまでのようにポイント還元端末が設置された主要駅や特定の店舗に出向くことなく、またポイント還元端末で操作を行うことなく、ＩＣカードにポイントを還元することができる。また、還元可能なポイント情報は、管理装置３１から無線通信回線１００で送られてくるので、バス１０の乗務員は、このような情報に対する日常的な準備やメンテナンスを行う必要がない。したがって、利用者、つまりＩＣカードの利用者の利便性を向上することができる。
【００６７】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係るポイント還元システムの構成例を図５に基づいて説明する。図５には、ポイント還元システムの構成図が図示されている。第２実施形態は、前方口１２から乗車して運賃を支払い後方口１４から降車する「前乗り後降り先払い」方式のバス１０’に、本発明のポイント還元システムを適用した例である。一般に、距離に関係なく均一料金の運賃体系を採る。
【００６８】
図５に示すように、本実施形態のシステムは、バス１０’に搭載されるバス側機器２０’と、センター３０’に設けられる管理装置３１等と、から構成されている。本実施形態では、バス１０’とセンター３０’は、無線通信回線１００等を介して接続されてはおらず、これらの間はメモリカード４３を介してデータのやり取りが行われる。なお、センター３０’は、インターネットや公衆回線を介して、駅窓口５０の端末装置５１、駅構内６０の積増装置６１、営業所７０の端末装置７１や店舗９０の端末装置等とデータ通信可能に接続されている。
【００６９】
なお、本実施形態では、営業所７０の端末装置７１は、センター３０’に設置される管理装置３１の端末装置として機能するため、営業所７０はセンター３０’の概念に含まれることを前提に以下説明する。
【００７０】
バス側機器２０’は、バス１０’の車内に設けられる、コントローラ２１、表示装置２７、メモリカード４３、ＩＣカードＲ／Ｗ４５、等から構成されている。バス１０’には、前方口１２の付近に図略の運賃箱が設置されている。
【００７１】
コントローラ２１は、メモリカード４３やＩＣカードＲ／Ｗ４５を制御する制御装置で、ＭＰＵ２１ａ、メモリ２１ｂ、Ｉ／Ｏインタフェース２１ｃ等から構成されている。ＭＰＵ２１ａは、バス側機器２０’を制御する演算処理装置で、システムバスやデータバス等を介して、メモリ２１ｂやＩ／Ｏインタフェース２１ｃ等と接続されている。本実施形態では、例えば、運賃箱のコントローラを当該コントローラ２１として共用する。
【００７２】
メモリ２１ｂは、半導体記憶装置で、ＭＰＵ２１ａが使用する主記憶空間を構成するものである。本実施形態では、プログラム領域を担うＲＯＭとワーク領域やデータ領域に割り当てられるＤＲＡＭとにより構成されている。ＲＯＭには、運賃箱を制御するシステムプログラム（いわゆるＯＳ）や、後述する各制御プログラム等が格納されている。
【００７３】
Ｉ／Ｏインタフェース２１ｃは、コントローラ２１の周辺装置に対して、シリアル（ＵＳＢ規格等）またはパラレル（IEEE1284規格等）のデータのやり取りを仲介する入出力インタフェース装置である。本実施形態では、表示装置２７、メモリカード４３やＩＣカードＲ／Ｗ４５等と接続可能に構成されている。
【００７４】
表示装置２７は、ＩＣカードに還元ポイントのデータを書き込んだ場合、利用者にその旨を告知する告知装置で、この装置もコントローラ２１の入出力インタフェース２１ｃに接続されている。運賃箱には、利用者に対して運賃や支払い金額に関する情報を明示する液晶ディスプレィが設けられているため、本実施形態では、この液晶ディスプレィを表示装置２７として使用する。
【００７５】
メモリカード４３は、センター３０’（または営業所７０）とバス側機器２０’との間において、後述するようにデータベース３３に蓄積された利用者情報をやり取りする可搬型の半導体記憶装置で、例えば、大容量かつリード／ライトのアクセス速度が高速な不揮発性メモリがこれに相当する。例えば、数メガバイト〜数１０メガバイトの記憶容量を持つＳＲＡＭやＤＲＡＭ等であって、防振、防塵、防水や耐熱等の故障に繋がる種々の対策が施された車載用メモリ装置が使用される。
【００７６】
メモリカード４３の記憶容量については、例えば次のように設定される。後述する還元可能なポイント情報のデータサイズが、例えば１６バイト／件で、有効なＩＣカードの枚数が、例えば１００万枚である場合には、還元可能なポイント情報の合計サイズは１６Ｍバイトになる。この場合、メモリカード４３の記憶容量を１６メガバイトに設定することですべてのＩＣカードに対応することが可能となるが、設備コストが嵩む。
【００７７】
このため、例えば、これを４分割して２５万枚ずつ４グループに分けることで、メモリカード４３のサイズを４メガバイトに減らすことができ、設備コストを低減できる。この場合、メモリカード４３を介してバス側機器２０’に渡す還元可能なポイント情報のグループは、各グループを所定日数ごとに順繰りに割り当てる。例えば、毎月、１日〜８日をＡグループ、９日〜１６日をＢグループ、１７日〜２４日をＣグループ、２５日〜３０日（または３１日）をＤグループ、というように、Ａ〜Ｄの４つのグループを８日ごとに順繰りに割り当てる。
【００７８】
ＩＣカードＲ／Ｗ４５は、利用者のＩＣカードに記憶された当該利用者の利用者ＩＤ（識別データ）を読み出すＩＣカードリーダの機能と、利用者のＩＣカードにデータを書き込むＩＣカードライタの機能と、を兼ね備えた装置で、コントローラ２１の入出力インタフェース２１ｃに接続されている。本実施形態では、ＩＣカードリーダ２３から送られてくる利用者ＩＤと当該利用者が乗車した停留所番号とに基づいて当該利用者が支払う運賃を算出してＩＣカードによる運賃の支払いを可能にする運賃箱のカードリードライタ部を、当該ＩＣカードＲ／Ｗ４５として共用する。なお、利用者ＩＤは、ＩＣカードに固有のＩＤ番号情報で、例えば、ＩＣカードの製造時に当該ＩＣカードに書き込まれる場合や、利用者に渡される前のＩＣカードの発行時に当該ＩＣカードに書き込まれる場合がある。
【００７９】
なお、コントローラ２１には、前方口１２の扉の開閉状態を検出可能な図略のドアセンサがＩ／Ｏインタフェース２１ｃを介して接続されている。これにより、バス１０’が停留所に停車している期間中であるか否かを扉の開閉状態（開状態は停車中、閉状態は走行中）に基づいて検出することができる。
【００８０】
センター３０’には、管理装置３１、データベース３３等が設けられている。管理装置３１は、データベース３３に蓄積されている、利用者ＩＤの情報、利用者ＩＤに対応したＩＣカードによる収入情報やポイント情報、等々に関するデータの管理を行う情報処理装置で、例えば、インターネットや公衆回線に接続されているネットワークサーバーや汎用コンピュータにより実現されている。
【００８１】
管理装置３１は、インターネットや公衆回線を介して、駅窓口５０の端末装置５１、駅構内６０の積増装置（電子マネー機能付きのＩＣカードに入金する装置）６１や営業所７０の端末装置７１、また小売店等の店舗９０に設置された図略の端末装置にデータ通信可能に接続されている。これにより、ＩＣカードで買い物をした場合やＩＣカードでバス１０’に乗車した場合には、利用者の利用情報として、利用者ＩＤとともにその金額情報が管理装置３１に送られる。
【００８２】
管理装置３１は、このようにして蓄積される利用者情報を、ＩＣカードごとに、例えば、月ごとに集計して利用金額や利用頻度等に応じて換算したポイントを付与する。付与したポイントに関する情報は、管理装置３１に接続されるデータベース３３によって一元管理されている。ポイントは、例えば、インターネット等を介して接続される駅窓口５０の端末装置５１のＩＣカードＲ／Ｗ５３や駅構内６０の積増装置６１により還元操作を行うことによって、ポイント還元されてＩＣカードによる使用が可能となる。店内にこのようなインターネット等を介して管理装置３１に接続されるポイント還元端末が設置されている場合には、店舗９０においてもポイント還元が可能となる。
【００８３】
なお、データベース３３には、ＩＣカードの利用者情報として、当該利用者を特定する情報（例えば、氏名、住所、連絡先電話番号、年齢等）やバス１０’の車内におけるポイントの自動還元を希望する旨（または希望しない旨）の情報等も蓄積されている。
【００８４】
ここで、バス側機器２０’のコントローラ２１のメモリ２１ｂに格納されている各制御プログラムとセンター３０’の管理装置３１を制御する各制御プログラムとの協働により実現されるポイント還元システムの全体の流れについて、図６を参照しながら説明する。図６には、第２実施形態のポイント還元システムによる全処理の流れが図示されている。この図６に示される処理は、バス１０’が、ある路線の始発駅で待機する前の乗務員による事前準備から、終着駅に到着して当該路線の運行が完了した後の乗務員による事後処理までの間に実行されるものである。
【００８５】
図６に示すように、本実施形態では、まずセンター３０’側の処理として管理装置３１の準備処理（Ｓ５００）から始まる。即ち、バス１０’の運転開始に先立って、準備処理（Ｓ５００）により、所定範囲の利用者ＩＤの還元可能なポイント情報（例えば、利用者ＩＤと還元可能ポイントが関連付けられたデータ）がデータベース３３で照会されて還元可能なポイント情報（例えば、利用者ＩＤと還元可能ポイントが関連付けられたリスト形式のデータ）がメモリカード４３に記憶される。このメモリカード４３は、センター３０’（または営業所７０）から乗務員等により運ばれて始発駅に待機しているバス１０’のバス側機器２０’にセットされる。
【００８６】
メモリカード４３がセットされたバス１０’側のバス側機器２０’では、始発前処理（Ｓ６００）によりメモリカード４３から還元可能なポイント情報が読み出される。そして、前方口１２から利用者がバス１０’に乗車する際にＩＣカードＲ／Ｗ４５にＩＣカードをかざすと、乗車時処理（Ｓ６５０）によりＩＣカードから読み出された利用者ＩＤに対応する還元可能なポイント情報が調べられて還元ポイントのデータがあればＩＣカードにそれが書き込まれる。
【００８７】
そして、バス１０’が終着駅に到着した後、終着後処理（Ｓ７００）により還元済情報が作成されてメモリカード４３に記憶される。このメモリカード４３は、乗務員等によりバス１０’からセンター３０’（または営業所７０）に運ばれて管理装置３１（または端末装置７１のメモリカードＲ／Ｗ７３）にセットされ、センター３０’側では更新処理（Ｓ８００）によりデータベース３３のポイント情報を更新する。これにより、日常におけるバス１０’の利用場面においてＩＣカードにポイントが自動的に還元されるので、利用者は、これまでのようにポイント還元端末が設置された主要駅や特定の店舗に出向くことなく、またポイント還元端末で操作を行うことなく、ＩＣカードにポイントを還元することが可能となる。
【００８８】
このような各処理の詳細は、図７および図８に図示されている。図７には、図６に示すセンター側処理の流れが図示されており、図７(A)は準備処理（Ｓ５００）、図７(B)は更新処理（Ｓ８００）、である。また図８には、図６に示すバス側処理の流れが図示されており、図８(A)は始発前処理（Ｓ６００）、図８(B)は乗車時処理（Ｓ６５０）、図８(C)は終着後処理（Ｓ７００）、である。
【００８９】
図７(A)に示す準備処理は、バス１０’の運転開始に先立ってセンター３０’の管理装置３１（または営業所７０の端末装置７１）により実行されるもので、メモリカード４３を介してバス１０’のバス側機器２０に渡す還元可能なポイント情報を、当該メモリカード４３に書き込むものである。
【００９０】
具体的には、ステップＳ５０１によりメモリカード４３に記憶する対象となる利用者ＩＤを決定した後（対象ＩＤ決定処理）、ステップＳ５０２により対象の利用者ＩＤについて関連づけられて付与されたポイント情報のうち還元可能なポイント情報が存在するか否かをデータベース３３に照会する（データベース照会処理）。照会結果から、還元可能なポイント情報が存在する利用者ＩＤがある場合には、該当する利用者ＩＤとその還元可能ポイントとを関連づけてリスト形式に編集したデータを、ステップＳ５０３によりメモリカード４３に書き込む（メモリカード書込処理）。
【００９１】
なお、メモリカード４３に記憶する対象となる利用者ＩＤは、前述したように、予め利用者ＩＤがグループ分けされている場合には、当該準備処理の実行日から当日に該当するグループに含まれる利用者ＩＤの範囲に決定する。また、このグループから、所定期間内におけるＩＣカードの利用回数が多い（例えば５０回／月以上）と判断される利用者ＩＤをさらに選別しそれに該当する利用者ＩＤに決定しても良い。これにより、ＩＣカードの利用頻度の高い利用者を本システムによるポイント還元の対象に絞ることが可能となる。
【００９２】
また、還元可能なポイント情報を構成する還元可能ポイントは、例えば、バス１０の運賃として使用可能なポイント数以上に設定される。例えば、運賃が２００円である場合には、２００円として使用可能なポイント数以上に設定する。また、マイレージ等によるポイントサービスにより使用できる最低金額（例えば１０円）以上に設定する。これにより、運賃の一部または全部に還元ポイントが充当され得るため、ポイント還元を受けた利用者は、普段よりも安い金額で乗車することができる。
【００９３】
さらに、データベース３３に蓄積されている利用者情報から、特定のＩＣカードに対応する利用者情報にバス１０’の車内におけるポイントの自動還元を希望しない旨の情報が含まれている場合には、還元可能なポイント情報が実際には存在しても、当該特定のＩＣカードについてはそのようなポイント情報は存在しない照会結果を返す。これにより、バス１０’等によるポイント還元を望まない利用者のニーズも満たすことができる。
【００９４】
準備処理（Ｓ５００）により還元可能なポイント情報が書き込まれたメモリカード４３は、センター３０’（または営業所７０）から乗務員等により運ばれて始発駅に待機しているバス１０’のバス側機器２０’にセットされて、図８(A)に示す始発前処理に渡される。始発前処理は、主に、バス１０’が始発駅を出発する前の待機期間中にコントローラ２１により実行されるもので、利用者ＩＤに関連づけられた還元可能なポイント情報をメモリ２１ｂに一時的に記憶して蓄積するものである。
【００９５】
図７(A)に示すように、具体的には、バス側機器２０’にセットされたメモリカード４３から、ステップＳ６０１により利用者ＩＤに関連づけられた還元可能なポイント情報を読み出し後（メモリカード読出処理）、ステップＳ６０２により利用者ＩＤに関連づけてメモリ２１ｂに記憶して蓄積する（蓄積処理）。
【００９６】
次に、図８(B)に示す乗車時処理が行われる。乗車時処理は、バス１０’が停留所（始発駅も含む）に停車している期間中にコントローラ２１により実行されるもので、バス１０’に乗車する利用者がＩＣカードＲ／Ｗ４５にかざすＩＣカードから利用者ＩＤを読み出して、還元可能なポイント情報を検索し、ポイント情報のデータをＩＣカードに書き込むものである。
【００９７】
図８(B)に示すように、具体的には、ステップＳ６５１によりＩＣカードＲ／Ｗ４５にＩＣカードがかざされていることを検出（検出処理）すると（Ｓ６５１：Ｙｅｓ）、ステップＳ６５２によりＩＣカードＲ／Ｗ４５を介してＩＣカードから利用者ＩＤを読み出して（読出処理）、メモリ２１ｂに蓄積されている還元可能なポイント情報から、当該利用者ＩＤに関連付けられたものをステップＳ６５３により検索する（検索処理）。そして、当該利用者ＩＤに関連づけられた還元可能なポイント情報が見つかれば（Ｓ６５５：あり）、ステップＳ６５７によりその還元ポイントのデータをＩＣカードに書き込む（書込処理）。当該利用者ＩＤに関連づけられた還元可能なポイント情報が見つからなければ（Ｓ６５７：なし）、還元ポイントのデータをＩＣカードに書き込まない。
【００９８】
なお、バス１０’の車内におけるポイントの自動還元を希望しない旨の情報がＩＣカードに記録されている場合には、当該利用者ＩＤに関連づけられた還元可能なポイント情報の有無にかかわらず、還元ポイントのデータをＩＣカードに書き込まない。これによりバス１０’等によるポイント還元を望まない利用者のニーズも満たすことができる。
【００９９】
なお、運賃箱の基本機能として、当該利用者が支払う運賃をＩＣカードの電子マネーから引き去る処理は、ステップＳ６５７により還元ポイントのデータをＩＣカードに書き込んだ後（または書き込む前）に行われる。
【０１００】
これらの処理をバス１０’が停車している期間中、繰り返し行うことで（Ｓ６５９：Ｙｅｓ）、その停留所で乗車した利用者全員のＩＣカードについて還元可能なポイント情報があればポイント還元を行う。バス１０’が停留所に停車している間は（Ｓ６５９；Ｙｅｓ）、ステップＳ６５１によりＩＣカードの検出を繰り返す（Ｓ６５１；Ｎｏ）。そして、バス１０’が停留所を出発すると（Ｓ６５９：Ｎｏ）、当該処理を終えて次の停留所で停車するのを待つ。次の停留所で停車すると、再度、起動して上記と同様の処理を行う。
【０１０１】
そして、バス１０’が終着駅に到着すると、図８(C)に示す終着後処理（Ｓ７００）が行われる。終着後処理では、各停留所で乗車した利用者のうち、ポイント還元を行った利用者ＩＤのデータをステップＳ７０１により還元済み情報として作成した後（還元済情報作成処理）、ステップＳ７０３により還元済み情報をメモリカード４３に書き込む（メモリカード書込処理）。
【０１０２】
メモリカード４３に書き込まれた還元済み情報は、メモリカード４３を介してセンター３０’（または営業所７０）に運ばれて管理装置３１（端末装置７１のメモリカードＲ／Ｗ７３）にセットされて、図７(B)に示す更新処理（Ｓ８００）に渡される。更新処理は、バス１０’が終着駅に着いた後に管理装置３１（または端末装置７１）により実行されるもので、データベース３３に蓄積されているポイント情報のうち、ポイント還元されたＩＣカードの利用者ＩＤに関連づけられているデータを更新するものである。
【０１０３】
図８(B)に示すように、具体的には、管理装置３１（または端末装置７１のメモリカードＲ／Ｗ７３）にセットされたメモリカード４３から、ステップＳ８０１により利用者ＩＤに関連づけられた還元可能なポイント情報を読み出し後（メモリカード読出処理）、読み出した全部の利用者ＩＤについて関連づけられているポイント情報に対して、ステップＳ８０３によりポイントが還元された旨の情報を付加して更新する（データベース更新処理）。
【０１０４】
なお、上述した始発駅は、バス路線のターミナル駅に限られることなく、バス１０’が当日最初に出発するターミナル駅であっても良い。また終着駅は、バス路線のターミナル駅に限られることなく、バス１０’が当日最後に到着するターミナル駅であっても良い。これにより、上述した準備処理、始発前処理、終着後処理および更新処理をそれぞれ１回／日に削減することができる。
【０１０５】
以上説明したように、第２実施形態に係るポイント還元システムによると、バス１０’に備えるバス側機器２０’のコントローラ２１は、利用者が乗車する際に、ＩＣカードからその利用者ＩＤ（識別データ）を読み出し（Ｓ６５２）、それに基づいて還元可能なポイント情報が存在するか否かを調べ（Ｓ６５３）、存在する場合には（Ｓ６５５；あり）還元ポイントのデータをＩＣカードに書き込む（Ｓ６５７）。これにより、日常におけるバス１０’の利用場面においてＩＣカードにポイントが自動的に還元されるので、利用者は、これまでのようにポイント還元端末が設置された主要駅や特定の店舗に出向くことなく、またポイント還元端末で操作を行うことなく、ＩＣカードにポイントを還元することができる。また、還元可能なポイント情報は、管理装置３１（端末装置７１）とコントローラ２１との間においてメモリカード４３を介して授受をするので、無線通信によるランニングコスト（通信費）が発生しない。したがって、利用者、つまりＩＣカードの利用者の利便性を向上することができる。
【０１０６】
なお、上述した各実施形態では、本発明のポイント還元システムをバス１０，１０’（路線バス）に適用する場合を例示して説明したが、本発明の適用はこれに限られることはなく、乗合車両であれば、例えば、路面電車、トロリーバスやワンマン運行方式の鉄道等の乗合車両にも適用することができ、これらの場合においても路線バスに適用したときと同様の作用・効果を得ることができる。
【０１０７】
また、上述した各実施形態では、ＩＣカードリーダ２３、ＩＣカードライタ２５や表示装置２７として、既存の運賃箱等を構成するものを使用してこれらと共用する構成を採ったが、個別に設けてそれぞれコントローラ２１に接続するように構成しても良い。
【０１０８】
さらに、上述した各実施形態では、「ＩＣカードに還元ポイントのデータを書き込んだ旨を利用者に告知する告知装置」として、表示装置２７を用いたが、利用者が認識可能な手段であれば、例えば、ブザー音や合成音声等による音、ＬＥＤやパイロットランプ等による光、等を発する装置を用いても良い。
【符号の説明】
【０１０９】
１０，１０’…バス（路線バス）
２０，２０’…バス側機器
２１…コントローラ（制御装置）
２３…ＩＣカードリーダ（読出装置）
２５…ＩＣカードライタ（書込装置）
２７…表示装置（告知装置）
２９…無線装置
３０，３０’…センター
３１…管理装置（センター装置）
３３…データベース（センター装置）
３５…無線装置（センター装置）
４３…メモリカード（データ記憶装置）
４５…ＩＣカードＲ／Ｗ（読出書込装置）
７０…営業所
７１…端末装置
７３…メモリカードＲ／Ｗ
９０…店舗
１００…無線通信回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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