(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
板状の被処理物に対して拡散処理を行う連続拡散処理装置であって、
複数の前記被処理物を搭載して搬送する搬送台と、
前記搬送台を搬入する搬入口から当該搬送台を搬出する搬出口まで直線状に延びるとともに内部で拡散処理を行う筒状の加熱炉と、
前記搬送台を一つずつ前記搬入口から前記加熱炉内に押し込むことで搬入し、当該搬入した搬送台によって先に前記加熱炉内に搬入されている搬送台を前記搬出口側へ押し込み、複数の前記搬送台を列状として前記加熱炉内を移動させる移動装置と、
前記加熱炉内に設けられるとともに、前記搬送台の通過を許容する開口が形成され、前記搬入口から前記搬出口までの間を、前記搬送台の移動方向に沿う長さ寸法と同一寸法に設定された複数の処理ゾーンに区画するための、前記加熱炉の内壁から内側に向かって伸びている板状の複数の第一の隔壁部材と、を備え、
前記移動装置は、前記搬送台を一台ずつ前記加熱炉内に押し込むことで列状に並ぶ各搬送台を前記処理ゾーン単位で間欠的に移動させるものであり、
前記搬送台は、搬送方向の一端側に前記第一の隔壁部材の開口を通過可能に、幅および高さ方向に延びている第二の隔壁部材を備え、前記搬送台が前記処理ゾーンで静止したときに前記第一の隔壁部材と前記第二の隔壁部材の一部が少なくとも鉛直方向に沿って重なることで、前記複数の第一の隔壁部材の開口を閉鎖して隣接する処理ゾーン同士の間を仕切り、
前記第二の隔壁部材は、前記搬送台の両端に設けられ、前記搬送台が処理ゾーンで静止したときに、当該搬送台の両端に設けられた第二の隔壁部材は前記第一の隔壁部材と少なくとも一部が鉛直方向に沿って重なることを特徴とする連続拡散処理装置。
【請求項２】
前記搬送台には、自己の第二の隔壁部材と、当該搬送台に隣接する他の搬送台の第二の隔壁部材との間で、所定の隙間を設けるためのスペーサが設けられている請求項１に記載の連続拡散処理装置。
【請求項３】
隣接する処理ゾーン同士の間に設けられ、前記所定の隙間内を排気する排気手段をさらに備えている請求項２に記載の連続拡散処理装置。
【請求項４】
隣接する処理ゾーン同士の間に設けられ、前記所定の隙間にパージガスを供給する供給手段をさらに備えている請求項２又は３に記載の連続拡散処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続拡散処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、結晶シリコンによる太陽電池セルの製造では、シリコン製の被処理物（ウエハ）の表面に、不純物を拡散させる拡散処理が行われる。このような拡散処理を行う拡散処理装置として、例えば、被処理物を加熱する加熱炉を備えたいわゆるバッチ式のものがある。加熱炉は、複数の被処理物の載せたトレイを格納するだけの大きさを有している。
この加熱炉においては、被処理物を投入した後、当該加熱炉内に不純物を含むガスを供給し、加熱炉内を昇温し不純物を被処理物の内部に拡散させる。その後、加熱炉内を降温してから、被処理物を加熱炉から取り出している。
【０００３】
このようなバッチ式の加熱炉を用いる場合、処理品質の向上が望めるが、実際に加熱炉内で拡散処理を行う時間の前後に、被処理物の昇降温に必要な時間や、昇温した被処理物の温度が安定するまでの待ち時間等が必要となり、実質的には、炉内温度の異なる複数の処理を一の処理炉で行っている。このため、被処理物を連続して処理することができず、生産効率を高めるのは困難である。また、バッチごとに昇降温を繰り返すため、エネルギーロスも大きくなる。
【０００４】
これに対して、特許文献１に開示されているように、筒状の加熱炉と、被処理物を並べて加熱炉内を搬送するコンベアと、加熱炉内を通過する被処理物を加熱する加熱装置と、加熱炉内に不純物を含むガスを供給するガス供給装置とを備えた連続拡散処理装置がある。
前記コンベアは、セラミックス製の無端チェーンを有しており、この無端チェーンの往路は加熱炉内を通過している。この無端チェーンが回転することにより、被処理物を載せた搬送台は加熱炉内を通過し、当該被処理物の拡散処理が連続的に行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２９８１６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の装置によれば、被処理物を連続的に処理することができ、バッチ式と比べて生産効率を高めることができる。
しかし、加熱炉内にコンベアを設置するために、上記チェーンの設置スペースの他に、このチェーンをガイドするレールも必要となり、被処理物の大きさとは関係のない要因によって加熱炉が大きくなり、装置が全体として大型化する。このため、加熱に要する消費エネルギーが増大化する。
また、上記コンベアが備える上記チェーンは炉内を走行するため、コンタミネーションの発生源となるおそれがあり、被処理物の処理品質を低下させるおそれもある。
【０００７】
このように、上記従来の装置では、エネルギーロスが大きくかつ、処理品質と生産効率が両立しないという問題を有している。
【０００８】
本発明は、板状の被処理物に対して拡散処理を行う連続拡散処理装置であって、複数の前記被処理物を搭載して搬送する搬送台と、前記搬送台を搬入する搬入口から当該搬送台を搬出する搬出口まで直線状に延びるとともに内部で拡散処理を行う筒状の加熱炉と、前記搬送台を一つずつ前記搬入口から前記加熱炉内に押し込むことで搬入し、当該搬入した搬送台によって先に前記加熱炉内に搬入されている搬送台を前記搬出口側へ押し込み、複数の前記搬送台を列状として前記加熱炉内を移動させる移動装置と、前記加熱炉内に設けられるとともに、前記搬送台の通過を許容する開口が形成され、前記搬入口から前記搬出口までの間を、前記搬送台の移動方向に沿う長さ寸法と同一寸法に設定された複数の処理ゾーンに区画するための、前記加熱炉の内壁から内側に向かって伸びている板状の複数の第一の隔壁部材と、を備え、前記移動装置は、前記搬送台を一台ずつ前記加熱炉内に押し込むことで列状に並ぶ各搬送台を前記処理ゾーン単位で間欠的に移動させるものであり、前記搬送台は、搬送方向の一端側に前記第一の隔壁部材の開口を通過可能に、幅および高さ方向に延びている第二の隔壁部材を備え、前記搬送台が前記処理ゾーンで静止したときに前記第一の隔壁部材と前記第二の隔壁部材の一部が少なくとも鉛直方向に沿って重なることで、前記複数の第一の隔壁部材の開口を閉鎖して隣接する処理ゾーン同士の間を仕切り、前記第二の隔壁部材は、前記搬送台の両端に設けられ、前記搬送台が処理ゾーンで静止したときに、当該搬送台の両端に設けられた第二の隔壁部材は前記第一の隔壁部材と少なくとも一部が鉛直方向に沿って重なることを特徴とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、板状の被処理物に対して拡散処理を行う連続拡散処理装置であって、複数の前記被処理物を搭載して搬送する搬送台と、前記搬送台を搬入する搬入口から当該搬送台を搬出する搬出口まで直線状に延びるとともに内部で拡散処理を行う筒状の加熱炉と、前記搬送台を一つずつ前記搬入口から前記加熱炉内に押し込むことで搬入し、当該搬入した搬送台によって先に前記加熱炉内に搬入されている搬送台を前記搬出口側へ押し込み、複数の前記搬送台を列状として前記加熱炉内を移動させる移動装置と、前記加熱炉内に設けられるとともに、前記搬送台が通過可能な開口が形成され、前記搬入口から前記搬出口までの間を、前記搬送台の移動方向に沿う長さ寸法とほぼ同一寸法に設定された複数の処理ゾーンに区画している複数の第一の隔壁部材と、を備え、前記移動装置は、前記搬送台を一台ずつ前記加熱炉内に押し込むことで列状に並ぶ各搬送台を前記処理ゾーン単位で間欠的に移動させるものであり、前記搬送台は、前記処理ゾーンで静止したときに前記複数の第一の隔壁部材の開口を閉鎖して隣接する処理ゾーン同士の間を仕切る第二の隔壁部材を、搬送方向の少なくとも一端側に備えていることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、加熱炉内を第一の隔壁部材で区画することで異なる処理条件に設定された処理ゾーン単位で、列状に並ぶ各搬送台に搭載された被処理物を間欠的に移動させるので、各処理ゾーンでの処理を同時にかつ連続して行うことができ、生産効率を向上させることができる。
また、搬送台は、いずれかの処理ゾーンで静止したときに第一の隔壁部材の開口を閉鎖して隣接する処理ゾーン同士の間を仕切る第二の隔壁部材を搬送方向の少なくとも一端側に備えているので、各処理ゾーンごとで異なる処理条件の処理を行ったとしても、適切に各処理ゾーンを隔離できる。この結果、各処理ゾーンの炉内雰囲気を維持でき、品質の高い被処理物を得ることができる。
さらに本発明では、搬送台を一つずつ搬入口から加熱炉内に押し込むことで搬入して加熱炉内の搬送台を移動させるので、上記従来例のようにコンベアといった機械的な要素部品を炉内で走行させる必要がなく、装置の大型化を抑制して加熱に要する消費エネルギーを抑制できるのと同時に、品質低下の原因となるコンタミネーションの発生を抑制することができる。
以上のように、本発明によれば、装置の大型化を抑制することでエネルギーロスを低減しつつ、生産効率の向上と処理品質の向上とを両立させることができる。
【００１１】
また、前記第二の隔壁部材は、前記搬送台の両端に設けられ、前記搬送台が処理ゾーンで静止したときに、当該搬送台の両端に設けられた第二の隔壁部材は前記第一の隔壁部材と少なくとも一部が鉛直方向に沿って重なるのが好ましく、この場合には、より適切に各処理ゾーンを隔離して、各処理ゾーンの炉内雰囲気を維持できる。
【００１２】
さらに、上記の場合、前記搬送台には、自己の第二の隔壁部材と、当該搬送台に隣接する他の搬送台の第二の隔壁部材との間で、所定の隙間を設けるためのスペーサが設けられ、隣接する処理ゾーン同士の間に設けられ、前記所定の隙間内を排気する排気手段をさらに備えていることが好ましい。
この場合、隣接する処理ゾーン同士の間に第一及び第二の隔壁部材の他、所定の隙間を設けることができる。さらに、排気手段によって、所定の隙間内を排気することで、処理ゾーンにおける炉内雰囲気が、隣接する他の処理ゾーンに影響を与えるのを抑制することができる。
【００１３】
また、上記連続拡散処理装置において、隣接する処理ゾーン同士の間に設けられ、前記所定の隙間にパージガスを供給する供給手段をさらに備えていてもよい。
この場合、処理ゾーンにおける炉内雰囲気が隣接する他の処理ゾーンに影響を与えるのをより効果的に抑制することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の連続拡散処理装置によれば、エネルギーロスを低減できかつ、生産効率の向上と処理品質の向上とを両立させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る連続拡散処理装置の全体図である。
【図２】加熱炉の断面図である。
【図３】加熱炉の底部を示した部分断面図である。
【図４】第一隔壁部材、及びカバーの斜視図である。
【図５】第一処理ゾーンと、第二処理ゾーンとの境界部分を拡大した部分断面図である。
【図６】図５中、ＶＩ−ＶＩ線矢視断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係る連続拡散処理装置の第一処理ゾーンと、第二処理ゾーンとの境界部分を拡大した部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る連続拡散処理装置の全体図である。
この連続拡散処理装置は、被処理物に対して拡散処理を行うための装置である。例えば、結晶シリコンによる太陽電池セルの製造において、シリコン製のウエハ（被処理物）の表面に、所定の元素からなる不純物を付着させ、この不純物を当該ウエハの内部に拡散させるための装置である。
【００１７】
連続拡散処理装置は、複数枚の板状の被処理物Ｗを載せる搬送台５０と、筒状の加熱炉１と、複数の搬送台５０を搬送する搬送装置２と、搬送装置２等の各部を制御する制御装置（図示せず）を備えている。加熱炉１の長手方向（図１では左右方向）と、搬送台５０が搬送される方向とは、一致しており、この方向を前後方向と呼ぶ。また、搬送台５０が搬送される方向に直交する水平方向を左右方向と呼ぶこともある。
【００１８】
搬送台５０は、複数枚の板状の被処理物Ｗを、等間隔で垂直に立てた状態として搭載する本体部５１と、本体部５１に取り付けられ加熱炉１の底面を転がる車輪部５２と、前後方向両端に設けられた板状の第二隔壁部材５４とを備えている。
本体部５１は、被処理物Ｗを、前後方向に直交する姿勢で搭載する。本体部５１は、複数本の円柱形状の棒部材によって直方体形状の枠体として組み立てられている。なお、搬送台５０を構成している本体部５１、車輪部５２、及び第二隔壁部材５４は、その他の部品を含めた全てが石英ガラス又はセラミックスで形成されている。
【００１９】
図２は、加熱炉１の断面図である。図１も参照して、加熱炉１は、前後方向に長く、搬送台５０を搬入する搬入口１１から、搬送台５０を搬出する搬出口１２まで直線状に延びる構成である。加熱炉１は、石英ガラス又はセラミックスからなる円筒状の炉心管５と、炉心管５の内部を加熱するヒータ３０を有する加熱装置３とを備えている。加熱炉１は、連続拡散処理装置が有しているステージ６（図１参照）上に設置されている。
炉心管５は、一端部が搬入口１１、他端部が搬出口１２とされており、内部に複数の搬送台５０が搬入される。また炉心管５は、搬入口１１から搬出口１２まで一体に形成されており、炉内のガスが漏れるのを防いでいる。炉心管５の両端には、搬入口１１及び搬出口１２それぞれを開閉するための上下方向にスライド可能なシャッタ５ａが設けられている。シャッタ５ａは、炉内で被処理物Ｗの処理中のときには両口１１，１２を閉じて密封する。一方、炉内に搬送台５０を搬入出するときには開放する。なお、シャッタ５ａに代えて、パージガスによって形成されるガスカーテンによって、加熱炉１内外を遮断してもよい。
【００２０】
加熱装置３は、加熱炉１の外周に設けられ前後方向に並べられた複数のヒータ３０と、各ヒータ３０と共に加熱炉１を外周側から覆う筒状の断熱材３１とを備えている。加熱装置３は、炉心管５内を加熱し、加熱炉１内を通過する搬送台５０に搭載される被処理物を加熱する。
後に説明するが、加熱炉１内は、３つの処理ゾーン（第一〜第三処理ゾーン）に区画されており、３つの処理ゾーンの内の、第一処理ゾーンＡ１と、第二処理ゾーンＡ２の外周側に、ヒータ３０がそれぞれ設けられている。ヒータ３０は、例えば筒型のヒータである。断熱材３１は、ヒータ３０が設けられている処理ゾーンＡ１，Ａ２の外周側に設置されている。
【００２１】
図２において、加熱炉１（の炉心管５）内には、複数の第一隔壁部材７が前後方向に並べて設けられている。第一隔壁部材７は、加熱炉１内の搬入口１１から搬出口１２までの間を、上述のように、前後方向に複数の処理ゾーンに区画している。これら各処理ゾーンの前後方向の長さ寸法は、搬送台５０の前後方向（移動方向）に沿う長さ寸法とほぼ同一寸法に設定されている。
本実施形態では、２個の隔壁部材７によって、３つの処理ゾーンＡ１，Ａ２，Ａ３に区画している。従って、加熱炉１内には、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３それぞれに一致して搬送台５０が列状に配置される。
【００２２】
第一処理ゾーンＡ１は、被処理物Ｗを所定の予熱温度まで昇温させる予熱処理を行うためのゾーンである。第一処理ゾーンＡ１では、炉内には酸化防止のために窒素ガスが供給され、ヒータ３０によって炉内温度が前記予熱温度（例えば、約８００℃）で一定に保持される。
第二処理ゾーンＡ２は、被処理物Ｗに対して拡散処理を行うためのゾーンである。第二処理ゾーンＡ２では、その外周側に設けられたヒータ３０により、炉内温度が例えば８５０〜９００℃に維持される。第二処理ゾーンＡ２では、拡散処理を行うための処理ガス（例えば、ＰＯＣｌ３）が炉内に供給され、被処理物Ｗの表面に不純物（Ｐ）を拡散させることで拡散処理が行われる。
第三処理ゾーンＡ３は、拡散処理を終えた被処理物Ｗを所定の温度まで降温させる降温処理のためのゾーンである。第三処理ゾーンＡ３では、炉内に窒素ガスが供給される。第三処理ゾーンＡ３の外周には、ヒータが設けられておらず、炉冷によって、処理を終えた被処理物Ｗを降温させる。なお、炉冷よりもさらに緩やかに降温させる必要がある場合には、第三処理ゾーンＡ３の外周側にも一定の低温で炉内を保持するためにヒータを配置してもよい。
【００２３】
各処理ゾーンＡ１〜Ａ３で行われる各処理（予熱処理、拡散処理、及び降温処理）は、被処理物Ｗに対して行われる処理工程の順番となるように、搬送方向に沿って配置されている。
【００２４】
連続拡散処理装置は、加熱炉１内に上述の処理ガスや窒素ガスの供給を行うとともに、当該加熱炉１内のガスの排出を行うガス給排装置４をさらに備えている。
ガス給排装置４は、加熱炉１内にガスを供給するガス供給装置４１と、加熱炉１内のガスを当該加熱炉１外へ排出するガス排出装置４２とを有している。
図２において、ガス供給装置４１は、図示しないガス源から供給される所定のガスの流量を調整する流量調整器４３と、この流量調整器４３に接続され加熱炉１内へと延びている複数の供給パイプ４４とを備えている。本実施形態では、流量調整器４３は、搬入口１１側及び搬出口１２側のそれぞれに設けられている。供給パイプ４４は、流量調整器４３から加熱炉１内の内周上側に前後方向に沿って延びるように配置されている。
【００２５】
各供給パイプ４４には、ガス源から供給されるガスを噴出するための噴出口（穴）が複数設けられている。各供給パイプ４４は、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３それぞれに対応して配置されており、それぞれが対応する処理ゾーンの範囲の位置に噴出口が形成されている。各供給パイプ４４には、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３それぞれに応じて設定されたガスがガス源から供給される。このため、ガス供給装置４１は、前後方向で複数存在している処理ゾーン毎に、異なるガスを供給することができる。また、流量調整器４３は、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３に供給するガスの流量を各処理ゾーン毎で調整することができる。
従って、上述したように、第一及び第三処理ゾーンＡ１，Ａ３には、窒素ガスを、第二処理ゾーンＡ２には、拡散処理を行うための処理ガスをそれぞれ所定の流量に調整して供給することができる。
【００２６】
ガス排出装置４２は、炉内のガスを排出するための図示しない排出器（ポンプ）に接続され排出流量を調整する流量調整器４７と、流量調整器４７に接続され加熱炉１内へと延びている排出パイプ４８とを備えている。本実施形態では、流量調整器４７は、搬入口１１側及び搬出口１２側のそれぞれに設けられている。排出パイプ４８は、流量調整器４７から加熱炉１の内周底部に前後方向に沿って延びるように設置されている。
【００２７】
図３は、加熱炉１の底部を示した部分断面図である。排出パイプ４８それぞれには、炉内ガスを吸引するための吸引口（穴）４８ａが複数設けられている。各排出パイプ４８は、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３それぞれに対応して配置されており、それぞれが対応する処理ゾーンの範囲の位置に吸引口が形成されている。このため、ゾーン毎で個別にガスを炉外に排出することができる。
【００２８】
加熱炉１の底部には、排気パイプ４８を収納している排気構造部４５が設けられている。排気構造部４５は、前後方向に長い左右の側壁４５ｂと、前後方向に長い上壁４５ａとを有し、複数の排出パイプ４８を格納している箱体からなる。そして、上壁４５ａには、複数の貫通穴４５ｃが形成されている。排気構造部４５の内部は、各処理ゾーンごとに仕切られており、各処理ゾーンのガスは、対応する貫通穴４５ｃ及び前記吸引口４８ａを通過し、加熱炉１の外部へ排出される。
【００２９】
また、排気構造部４５は、加熱炉内１のガスを外部へ排出する機能の他に、搬送台５０をガイドする機能を有している。
図２に示しているように、排気構造部４５は、加熱炉１内において、前後方向に沿って直線的にかつ連続して配置されている。また、この排気構造部４５は、加熱炉１外（図１参照）の搬入口１１の外部と搬出口１２の外部にも延長されている。このように、排気構造部４５は、搬送台５０の搬送方向に沿って直線的に配置されており、搬送装置２によって搬送される複数の搬送台５０を前後方向に沿って搬入口１１から搬出口１２へと導くことができる。
【００３０】
このガイド機能について具体的に説明する。図３に示しているように、排気構造部４５は、左右の側壁４５ｂ、上壁４５ａの他に、前後方向に長い底板４５ｄを有している。底板４５ｄの左右両側には、側壁４５ｂから左右の両側方へ延びかつ前後方向に連続している走行面４５ｅが形成されている。搬送台５０の左右の車輪部５２は、前記走行面４５ｅを転がり、搬送台５０は左右の側壁４５ｂ及び上壁４５ａを跨いだ状態にある。
また、搬送台５０は、側壁４５ｂに摺接するガイドブロック５３を有しており、このガイドブロック５３によって、搬送台５０は排気構造部４５に沿って直線的に誘導される。
以上のように、ガスの排出機能を有している排気構造部４５を、搬送台５０を前後方向に導くガイドとして兼用することができる。
【００３１】
図１に戻って、搬送装置２は、搬送台５０を一台ずつ搬入口１１から加熱炉１の炉心管５内に順次搬入すると共に、搬入した搬送台５０を加熱炉１内を移動させ、さらに、搬出口１２から搬送台５０を順次搬出する機能を有している。
搬送装置２は、搬送台５０を一台ずつ搬入口１１から炉心管５内に押し込むプッシャー２２と、このプッシャー２２を前後方向に往復移動させる駆動装置２３とを備えている。プッシャー２２、及び駆動装置２３は、ステージ６上に配置されており、これらは、加熱炉１の搬入口１１の前方外側に設置されている。
【００３２】
プッシャー２２は、搬入口１１の後方に配置された搬送台５０を、その後端が搬入口１１の縁部に位置するまで押し込んで一台ずつ搬入するように構成されている。
プッシャー２２が搬送台５０を一台押し込んで搬入すると、その搬入した搬送台５０によって先に炉心管５内に搬入されている搬送台５０が搬出口１２側へ押し込まれる。これを繰り返すことで、複数の搬送台５０は列状に並んで炉心管５内を移動する。
【００３３】
駆動装置２３は、前記制御装置の制御により、プッシャー２２によって搬送台５０を一台ずつ加熱炉１内に押し込む。駆動装置２３は、搬送台５０を一台押し込むと、所定時間の間隔を置いた後、次の搬送台５０を押し込むように制御される。従って、搬送台５０は、プッシャー２２によって自己の長さ寸法だけ移動し、その後前記所定時間が経過するまでの間、静止する。
【００３４】
ここで、加熱炉１内の各処理ゾーンＡ１〜Ａ３の前後方向の長さ寸法は、上述したように、搬送台５０の前後方向に沿う長さ寸法とほぼ同一寸法に設定されているので、搬入された搬送台５０は、プッシャー２２によって自己の長さ寸法だけ移動することで、処理ゾーンＡ１にほぼ一致するように移動して停止し、前記所定時間が経過するまでの間、処理ゾーンＡ１内で静止する。所定時間の経過後、さらに次の搬送台５０が搬入されることで、処理ゾーンＡ１で静止していた搬送台５０は、処理ゾーンＡ２に移動して停止し、前記所定時間が経過するまでの間、処理ゾーンＡ２内で静止する。これを繰り返すことで、列状に並ぶ各搬送台５０は、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３でそれぞれ順番に所定時間の間だけ静止し、搬出口１２から搬出される。
このように、搬送装置２は、搬送台５０を一台ずつ加熱炉１内に押し込むことで、搬送台５０を各処理ゾーンＡ１〜Ａ３単位で間欠的に移動させる。
【００３５】
上記所定時間は、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３における処理時間と一致する時間に設定される。これにより、列状に並ぶ各搬送台５０に搭載された被処理物Ｗは、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３それぞれで所定時間静止する間に、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３ごとの処理が同時になされる。その後、被処理物Ｗは、搬送装置２によって隣接する次の処理ゾーンに移動し、その隣接する処理ゾーンで次の処理がなされる。
【００３６】
前記制御装置は、処理装置（ＣＰＵ）及び記憶装置を有するコンピュータによって構成されており、記憶装置に記憶させたコンピュータプログラムを前記処理装置が実行することで、搬送装置２（駆動装置２３）、加熱装置３（ヒータ３０）等の各装置の制御を行う。
例えば、加熱装置３は、処理ゾーンＡ１，Ａ２それぞれの炉内温度を検出する温度センサを有しており、制御装置は、これら温度センサの検出結果に基づいて、各ヒータ３０を制御し、各処理ゾーンの炉内の温度を個別に調整する。
また、制御装置は、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３における搬送台５０の静止時間が、処理時間と一致するように搬送装置２を制御する。
さらに、ガス給排装置４は、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３それぞれの炉内圧力を検出する圧力センサを有しており、制御装置５は、この圧力センサの検出結果に基づいて、流量調整器４３，４７を制御して、炉内に供給するガスの流量及び炉内から排出するガスの流量の一方又は双方を調整することができる。これにより、各処理ゾーンにおける処理に適した炉内雰囲気に、各ゾーンごとに調整することができる。
このように、制御装置は、加熱炉１における各処理ゾーンＡ１〜Ａ３の処理温度や雰囲気（ガス流量）、処理時間といった処理条件をゾーン毎に制御することができる。
【００３７】
図４は、第一隔壁部材７、及びカバー１３の斜視図である。第一隔壁部材７は、板状の壁部７ａと、この壁部７ａの下部に固定され当該壁部７ａを起立させる左右の脚部７ｂとを有している。壁部７ａには、被処理物Ｗを載せた搬送台５０の通過を許容する開口７ｃが形成されている。また、壁部７ａには、複数の貫通穴７ｄが形成されており、供給パイプ４４の他に、温度センサのケーブル（収納管）、圧力センサのケーブル（収納管）、各ゾーンのガスをサンプリングするためのパイプ等を挿通させる。
【００３８】
ガス供給装置４１の供給パイプ４４は、加熱炉１の上部に配置され、ガス排出装置４２の排出パイプ４８は加熱炉１の下部に設置されていることから、加熱炉１内において、ガスは上部から下部へと広がりながら流れる。
そこで、拡散処理を行うための第二処理ゾーンＡ２では、搬送台の通路を、上側及び左右両側から覆うカバー１３が設けられている（図２及び図４）。
図４中、カバー１３は、前後方向に隣り合う隔壁部材７間に設置される。カバー１３の上部及び左右の両側部には、多数の貫通穴１５が形成されており、供給パイプ４４から噴出された処理ガスは、この貫通穴１５を通過し、排出パイプ４８から排出される。
【００３９】
上記カバー１３を第二処理ゾーンＡ２に設けることによって、貫通穴１５を通過する処理ガスは整流され、ガスの流れの乱れを防ぎ、搬送台５０に載せた被処理物Ｗの周囲のガス濃度（雰囲気）を均質化することができる。このため、拡散処理した複数の被処理物Ｗをより一層、均質化することが可能となる。
【００４０】
次に、加熱炉１内における互いに隣接する処理ゾーン同士の境界部分について説明する。図５は、第一処理ゾーンＡ１と、第二処理ゾーンＡ２との境界部分を拡大した部分断面図であり、図６は、図５中、ＶＩ−ＶＩ線矢視断面図である。
図５では、各搬送台５０が搬送装置２によって移動された後、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３で静止している状態を示している。
上述したように、搬送台５０の前後方向両端には、板状の第二隔壁部材５４が設けられている。第二隔壁部材５４は、前後方向から正面視したときの形状が、図６に示すように、第一隔壁部材７の開口７ｃとの間で僅かな隙間を置きつつ当該開口７ｃに沿う形状に形成されている。これによって、第二隔壁部材５４は、開口７ｃを通過可能に開口７ｃを閉鎖することができる。つまり、第二隔壁部材５４は、搬送台５０が各処理ゾーンＡ１〜Ａ３で静止したときに第一隔壁部材７の開口７ｃを閉鎖して隣接する処理ゾーン同士の間を仕切ることができる。
これにより、各処理ゾーンごとで異なる処理条件の処理を行ったとしても、適切に各処理ゾーンを隔離できる。この結果、各処理ゾーンの炉内雰囲気を維持でき、品質の高い被処理物を得ることができる。
【００４１】
搬送台５０の第二隔壁部材５４は、例えば、搬送台５０の前後方向（搬送方向）のいずれか一端側に設けられていれば、第一隔壁部材７の開口７ｃを閉鎖し仕切ることができるが、本実施形態のように、搬送台５０の前後両端側に第二隔壁部材５４を設ければ、後述するように、隣接する第二隔壁部材５４同士の間に隙間を設けることができ、より適切に各処理ゾーンを隔離することができる。
【００４２】
搬送台５０前方側に設けられている第二隔壁部材５４には、前方に突出したスペーサ５５が設けられている。
このスペーサ５５は、前方に並ぶ搬送台５０の第二隔壁部材５４に当接している。従って、加熱炉１内の各搬送台５０は、プッシャー２２によって新たな搬送台５０が搬入口１１から加熱炉１内に押し込まれたときに列状に移動する。
スペーサ５５は、互いに隣接する搬送台５０それぞれの第二隔壁部材５４の間に介在することで、これら両第二隔壁部材５４の間に所定間隔の隙間５６を設けている。これにより、互いに隣接する処理ゾーンの間に、二つの第二隔壁部材５４の他、隙間５６を介在させることができるので、より適切に各処理ゾーンを隔離することができる。
なお、搬送台５０及びスペーサ５５は、加熱炉１内の各搬送台５０が静止しているときに、隙間５６が第一隔壁部材７の位置にほぼ一致するように、その前後方向の長さ寸法が設定されている。
【００４３】
また、図６に示すように、排気構造部４５の上壁４５ａには、第二隔壁部材５４の位置に対応する位置に、隙間５６内を排気するための排気口４５ｆ（排気手段）が形成されている。
この排気口４５ｆも、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３のガスを排出するために設けられている貫通孔４５ｃと同様、排出パイプ４８を介して前記排出器によって、隙間５６内のガスを吸引し、加熱炉１の外部に排出する。また、流量調整器４７によって、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３と独立して排気流量を調整することができる。
【００４４】
排気口４５ｆは、貫通孔４５ｃよりも大きく形成されており、貫通孔４５ｃよりもより多くの流量でガスを吸引できるように構成されている。また、排気口４５ｆにおける排気流量は、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３と比べてより排気流量が大きくなるように制御部によって制御される。このため、排気口４５ｆは、他の貫通孔４５ｃと比較してより多くのガスを排気することができる。従って、隣接する両処理ゾーンから異なるガスが流入するおそれのある隙間５６においては、各処理ゾーンの圧力に対して負圧となり、処理ゾーンの炉内ガスが隣接する他の処理ゾーンに漏洩するのを抑制することができる。この結果、処理ゾーンにおける炉内雰囲気が、隣接する他の処理ゾーンに影響を与えるのを抑制することができる。
【００４５】
上記のように構成された連続拡散処理装置によれば、加熱炉１内を第一隔壁部材７で区画することで異なる処理条件に設定された処理ゾーン単位で、列状に並ぶ各搬送台５０に搭載された被処理物Ｗを間欠的に移動させるので、各処理ゾーンＡ１〜Ａ３での処理を同時にかつ連続して行うことができ、生産効率を向上させることができる。
【００４６】
また、搬送台５０は、いずれかの処理ゾーンで静止したときに第一隔壁部材７の開口７ｃを閉鎖して隣接する処理ゾーン同士の間を仕切る第二隔壁部材５４を備えているので、各処理ゾーンごとで異なる処理条件の処理を行ったとしても、適切に各処理ゾーンを隔離でき、品質の高い被処理物を得ることができる。
さらに本発明では、搬送台５０を一つずつ搬入口１１から加熱炉１内に押し込むことで搬入して加熱炉１内の搬送台５０を移動させるので、上記従来例のようにコンベアといった機械的な要素部品を炉内で走行させる必要がなく、装置の大型化を抑制して加熱に要する消費エネルギーを抑制できるのと同時に、品質低下の原因となるコンタミネーションの発生を抑制することができる。
【００４７】
また、従来のバッチ式の拡散処理装置では、拡散処理の前後に、昇温と降温とが必要となり、エネルギーロスが大きかったが、本実施形態の拡散処理装置によれば、ゾーン毎に炉内温度を一定に保つことができるため、さらに省エネルギーに貢献することができる。
【００４８】
以上のように、本実施形態の連続拡散処理装置によれば、装置の大型化を抑制することでエネルギーロスを低減しつつ、生産効率の向上と処理品質の向上とを両立させることができる。
【００４９】
図７は、本発明の他の実施形態に係る連続拡散処理装置の第一処理ゾーンＡ１と、第二処理ゾーンＡ２との境界部分を拡大した部分断面図である。
上記実施形態と、本実施形態との相違点は、隣接する処理ゾーンの間それぞれに二つの第一隔壁部材７を設けた点、及び、隙間５６に供給パイプを介してパージガスを供給するように構成されている点である。
【００５０】
二つの第一隔壁部材７は、加熱炉１内の各搬送台５０が静止しているときに、隣接することで隙間５６を形成している両第二隔壁部材５４の位置とほぼ一致する位置に設けられている。つまり二つの第一隔壁部材７は、対応する第二隔壁部材５４と前後方向にほぼ一致する位置に設けられており、第二隔壁部材５４とともに隙間５６を形成している。
【００５１】
また、本実施形態では、図７に示すように、炉心管５の内周上側に配置されている複数の供給パイプ４４の内のいずれか一つを、隙間５６にパージガスを供給するための供給パイプ４４ａ（供給手段）として設けている。
供給パイプ４４ａからは、パージガスとして窒素ガスが所定の流量で供給される。供給されるパージガスは、炉心管５の内周下側に設けられている隙間５６内を排気するための排気口４５ｆによって炉外に排気される。
これによって隙間５６内にはガスカーテンが形成され、処理ゾーンにおける炉内ガスが隣接する他の処理ゾーンに漏洩するのをより効果的に抑制することができる。
【００５２】
本発明の拡散処理装置は、図示する形態に限らず本発明の範囲内において他の形態のものであってもよい。加熱炉１の断面を円形として説明したが、円形以外に矩形であってもよい。なお、円形とした場合、図７に示しているように、矩形の被処理物Ｗと、加熱炉１の内周面との間のデッドスペースに、車輪部５２や搬送台５０をガイドする排気構造部４５を配置することができ、加熱炉１内の空間を有効に利用することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１：加熱炉、    ２：搬送装置、    ７：第一隔壁部材、    ７ｃ：開口    １１：搬入部、    １２：搬出部、    供給パイプ４４ａ（供給手段）    ４５ｆ：排気口（排気手段）    ５０：搬送台、    ５４：第二隔壁部材    ５５：スペーサ    Ａ１：第一処理ゾーン、    Ａ２：第二処理ゾーン、    Ａ３：第三処理ゾーン、    Ｗ：被処理物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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