(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンターにおいて用紙をガイドする用紙ガイド機構であって、
プリンターの筐体内に装填された用紙の幅方向の位置を両側から規制する一対のガイド部材と、
一対のラックがそれぞれ設けられ、用紙の搬送方向と異なる方向に沿って平行移動可能に配置されて、前記一対のガイド部材をそれぞれ支持する一対の移動部材と、
前記一対のラックが対向する位置に回転可能に配置され、前記一対のラックに噛合する円形歯車と、
前記筐体に取り付けられた少なくとも１つの折り返し部材と、
前記少なくとも１つの折り返し部材によって折り返されて前記一対の移動部材の内の一方と前記筐体との間に接続され、収縮力によって前記一対の移動部材の内の一方を他方に向けて付勢し、前記一対のガイド部材の間の距離が最大のときに、前記一対のガイド部材の間の距離の１．２倍以上の長さとなるスプリングと、
前記少なくとも１つの折り返し部材が、前記筐体に回転可能に取り付けられ、前記スプリングをガイドするためのガイド溝が円周に沿って形成されたプーリーと、
を具備する用紙ガイド機構。
【請求項２】
前記スプリングが、前記少なくとも１つの折り返し部材によって略１８０°折り返される、請求項１記載の用紙ガイド機構。
【請求項３】
用紙を搬送して印字を行うプリンターであって、
内部に用紙が装填される筐体と、
請求項１〜２のいずれか１項記載の用紙ガイド機構と、
前記筐体内に設けられたモーターによって駆動されて回転することにより用紙を搬送するプラテンローラーと、
前記プラテンローラーとの間に用紙を挟んだ状態で用紙に印字を行う印字ヘッドと、
を具備するプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印字媒体（以下、「用紙」ともいう）を搬送して印字を行うプリンターに関する。さらに、本発明は、プリンターにおいて搬送される用紙をガイドする用紙ガイド機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ラベルプリンターにおいては、用紙として、長尺帯状の台紙（セパレータ）上に所定長さのラベルが一定間隔で仮着されているラベル連続体が用いられる。用紙は、ロール状に巻回された状態で用紙ホルダーにセットされる。用紙の搬送経路にはプラテンローラー及びサーマルヘッドが設けられており、プラテンローラーとサーマルヘッドとの間に用紙を押圧狭持した状態でプラテンローラーが回転することによって、用紙が搬送される。そして、サーマルヘッドが発熱走査すると、用紙のラベル表面に印字がなされる。
【０００３】
一般に、プリンターにおいては、搬送される用紙をガイドするために、用紙ガイド機構が設けられている。用紙ガイド機構においては、異なる幅を有する複数種類の用紙に対応するために、用紙の位置を規制するガイド部材（押さえ板）が、用紙の幅に応じて移動可能となっている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、用紙ロールが簡単に装着できる用紙ホルダーが開示されている。用紙ロールは、一対の押さえ板に挟持されて回動自在に支持される。一対の押さえ板は、用紙ロールの軸方向に沿って移動自在に設けられた一対の移動部材によって支持されており、一対のラックとピニオンとの作用によって、一方を移動させると同じ移動量で他方も移動する。一対の移動部材は、付勢手段によって互いに近付く方向に付勢されており、この付勢手段の付勢力によって用紙ロールが挟持される。また、一対の移動部材の間に配設されたストッパーが、一対の移動部材が互いに近付く方向に移動すると、少なくとも一方の移動部材に当接して、一対の移動部材間の距離が一定以上に狭まらないように規制する。
【０００５】
特許文献１によれば、付勢手段の付勢力によって用紙ロールが挟持されるので、用紙ロールをガイドする一対の押さえ板を手動でロックするための手動ロック機構を設けなくても、用紙ロールの軸方向の位置を規制することができる。
【０００６】
また、特許文献２には、一対のガイド板の間隔をロール紙の幅に応じて簡単に設定することができるロール紙支持装置が開示されている。このロール紙支持装置は、支持手段に支持されるロール紙の軸方向に、左サイドフレームと右サイドフレームとの間に架け渡されたシャフト手段と、該シャフト手段に案内されて移動可能に設けられ、支持手段に支持されるロール紙の側面をガイドする左側ガイド手段及び右側ガイド手段と、左側ガイド手段と右側ガイド手段とが互いに近付く方向に付勢する付勢手段と、左側ガイド手段と右側ガイド手段とを所定の間隔に設定した状態で、付勢手段からの付勢力による左側ガイド手段及び右側ガイド手段の移動を規制するガイド規制手段とを具備する。
【０００７】
特許文献２によれば、ガイド規制手段によって左側ガイド手段と右側ガイド手段とを最大幅のロール紙以下の間隔に設定した状態で、ロール紙を支持手段に装填することができる。また、ロール紙を支持手段に装填することによって、ガイド規制手段による左側ガイド手段及び右側ガイド手段の移動に対する規制が解除される。
【０００８】
特許文献１及び２においては、付勢手段として、圧縮バネ（コイルバネ）が用いられる。しかしながら、用紙の幅が最大のときの圧縮バネの長さは、用紙の幅が最小のときの半分以下となるので、用紙の幅が最大のときの圧縮バネの付勢力は、用紙の幅が最小のときの２倍以上となる。このように、圧縮バネの付勢力が圧縮バネの長さに伴って大きく変化すると、特に、用紙の幅が大きいときに、圧縮バネの付勢力が用紙搬送の大きな負荷となってしまい、印字縮み等の不具合が発生する要因となる場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−３０２３号公報（要約書、請求項２、図２）
【特許文献２】特開２００８−２２２３６４号公報（請求項１及び３、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、上記の点に鑑み、本発明は、用紙の幅が異なってもガイド部材に印加される付勢力があまり変化せず、用紙搬送の負荷を軽減して、印字縮み等の不具合を防止することができる用紙ガイド機構、及び、そのような用紙ガイド機構を備えたプリンターを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以上の課題を解決するため、本発明の１つの観点に係る用紙ガイド機構は、プリンターにおいて用紙をガイドする用紙ガイド機構であって、プリンターの筐体内に装填された用紙の幅方向の位置を両側から規制する一対のガイド部材と、一対の平歯車がそれぞれ設けられ、用紙の搬送方向と異なる方向に沿って平行移動可能に配置されて、一対のガイド部材をそれぞれ支持する一対の移動部材と、一対の平歯車が対向する位置に回転可能に配置され、一対の平歯車に噛合する円形歯車と、筐体に取り付けられた少なくとも１つの折り返し部材と、該少なくとも１つの折り返し部材によって折り返されて一対の移動部材の内の一方と筐体との間に接続され、収縮力によって一対の移動部材の内の一方を他方に向けて付勢するスプリングとを具備する。
【００１２】
また、本発明の１つの観点に係るプリンターは、用紙を搬送して印字を行うプリンターであって、内部に用紙が装填される筐体と、本発明に係る用紙ガイド機構と、筐体内に設けられたモーターによって駆動されて回転することにより用紙を搬送するプラテンローラーと、プラテンローラーとの間に用紙を挟んだ状態で用紙に印字を行う印字ヘッドとを具備する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の１つの観点によれば、筐体に取り付けられた少なくとも１つの折り返し部材によってスプリングを折り返すことにより、スプリングの長さを従来よりも長くすることができるので、用紙の幅が異なってもガイド部材に印加される付勢力があまり変化せず、用紙搬送の負荷を軽減して、印字縮み等の不具合を防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る用紙ガイド機構が装備されたプリンターの概観を示す斜視図である。
【図２】図１に示すプリンターの筐体内の構造を示す平面図である。
【図３】用紙の幅が異なる場合におけるスプリングの長さの変化を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の符号を付して、重複する説明を省略する。
図１は、本発明の一実施形態に係る用紙ガイド機構が装備されたプリンターの概観を示す斜視図である。以下においては、長尺帯状の台紙（セパレータ）上に所定長さのラベルが一定間隔で仮着されているラベル連続体が用紙として用いられるラベルプリンターを例として説明する。
【００１６】
図１に示すように、ラベルプリンター１は、用紙がロール状に巻回されたロール紙が内部に装填される筐体２と、筐体２に対して図中の矢印方向に開閉可能に取り付けられた前面カバー３及び上面カバー４とを含んでいる。筐体２内には、用紙ガイド機構１０と、プラテンローラー２１と、少なくとも１つのラベルセンサー２２と、制御部（図示せず）とが設けられている。また、筐体２の前面には、操作部２３と、表示部２４と、台紙排出口２５とが設けられており、筐体２の側面には、上面カバー４を開閉するためのカバー開閉レバー２６が設けられている。
【００１７】
前面カバー３には、ラベルを台紙から剥離するための剥離ローラー３１が回転自在に取り付けられている。前面カバー３の少なくとも一部には、ラベルを取り去るのを容易とするために凹部３２が形成されている。また、上面カバー４には、サーマルヘッド４１と、用紙の状態を確認するための透明な窓４２とが設けられている。
【００１８】
用紙ガイド機構１０は、ラベルプリンター１において用紙をガイドする。プラテンローラー２１は、筐体２内に設けられたモーターによって駆動されて回転することにより、筐体２内に装填されたロール紙から用紙を引き出して搬送する。サーマルヘッド４１は、プラテンローラー２１との間に用紙を挟んだ状態で、用紙に印字を行う。ラベルセンサー２２は、搬送される用紙におけるラベルの位置を検出する。
【００１９】
操作部２３は、複数の操作キーを含んでおり、ラベルプリンター１を操作したり、ラベルプリンター１に印字データを入力したりするために用いられる。表示部２４は、エラーメッセージ等を表示するための複数のＬＥＤ（発光ダイオード）等を含んでおり、制御部から供給される信号に基づいて各種の表示を行う。制御部は、ラベルセンサー２２から出力される検出信号に基づいて、プラテンローラー２１による用紙の搬送、及び、サーマルヘッド４１による用紙の印字を制御する。
【００２０】
印字された用紙は、剥離ローラー３１に当接する。台紙は、図中下方に折り返されることによって大きく湾曲している。この状態で用紙が搬送されると、用紙が湾曲部を通過する際にラベルが台紙から剥離し、ラベルの一部が台紙に仮着した状態で用紙の搬送が一時停止される。
【００２１】
図１に示すように、ラベルを取り去るのを容易とするための凹部３２が形成されているので、凹部３２に指を挿入することにより、搬送方向における長さが短いラベルであっても容易に取り去ることができる。ラベルが剥離された後の台紙は、台紙排出口２５から排出される。なお、ラベルが台紙から取り去られたか否かを検出する剥離センサーを設けても良い。その場合には、剥離されたラベルがオペレーターによって取り去られて、剥離センサーがラベルを検出しなくなると、次のラベルが印字されて搬送される。
【００２２】
図２は、図１に示すプリンターの筐体内の構造を示す平面図である。筐体２には、用紙５がロール状に巻回されたロール紙５ｒを収納するための用紙収納凹部２ａが形成されており、用紙ガイド機構１０は、用紙収納凹部２ａ内に設置されている。また、筐体２には、プラテンローラー保持部２７が取り付けられている。プラテンローラー保持部２７によって２つのプラテンローラー軸受２８が保持され、それらのプラテンローラー軸受２８によってプラテンローラー２１が回転可能に保持されている。
【００２３】
図２において、用紙ガイド機構１０は、一対のガイド部材１１ａ及び１１ｂと、一対のラック（平歯車）１５ａ及び１５ｂをそれぞれ有する一対の移動部材１３ａ及び１３ｂと、ピニオンギア（円形歯車）１６と、付勢手段としてのスプリング１７と、スプリング１７を折り返すために筐体２に取り付けられた少なくとも１つの折り返し部材とを含んでいる。この折り返し部材は、筐体２に回転可能に取り付けられた回転部材でも良いし、筐体２に固定された固定部材でも良いが、以下においては、筐体２に回転可能に取り付けられたプーリー１８を用いる場合について説明する。
【００２４】
一対のガイド部材１１ａ及び１１ｂは、用紙５の幅に合わせて位置が可変となっており、用紙５の搬送方向と直交する幅方向（ロール紙５ｒの軸方向）の位置を両側から規制する。一対のガイド部材１１ａ及び１１ｂには、対向する面にボス１２ａ及び１２ｂがそれぞれ設けられても良い。その場合には、ボス１２ａ及び１２ｂをロール紙５ｒの円筒状の巻芯に両側から嵌入することにより、一対のガイド部材１１ａ及び１１ｂが、ロール紙５ｒを両側から挟持して回転自在に保持することができる。
【００２５】
一対のガイド部材１１ａ及び１１ｂの下側には、それらのガイド部材１１ａ及び１１ｂをそれぞれ支持する一対の移動部材１３ａ及び１３ｂが設けられている。各々の移動部材１３ａ又は１３ｂは、対応するガイド部材１１ａ又は１１ｂと一体的に製造されても良いし、別個に製造されてガイド部材１１ａ又は１１ｂに結合されても良い。
【００２６】
また、少なくとも１つの用紙上面ガイド１１ｃが、一対の移動部材１３ａ及び１３ｂの内の少なくとも一方に一体的に設けられている。用紙上面ガイド１１ｃは、ロール紙５ｒから引き出された用紙５の幅方向の端部を下方に押さえて用紙５のバタつきを防止し、用紙５を挟んで対向位置に配置されるラベルセンサー２２（図１参照）の検出動作を良好にする。
【００２７】
一対の移動部材１３ａ及び１３ｂは、用紙５の搬送方向と異なる方向（図２においては、用紙５の幅方向）に沿って、平行移動可能に配置されている。例えば、一対の移動部材１３ａ及び１３ｂは、用紙収納凹部２ａの底面に形成された一対のガイド溝１４ａ及び１４ｂにそれぞれ摺動可能に嵌合している。これにより、一対のガイド部材１１ａ及び１１ｂが、平行状態を保持しながら、相互に接近又は離間する方向に移動可能となっている。
【００２８】
一対の移動部材１３ａ及び１３ｂには、平板状の棒に歯が形成された一対のラック１５ａ及び１５ｂが、用紙収納凹部２ａの底面に沿ってそれぞれ設けられている。各々のラック１５ａ又は１５ｂは、対応する移動部材１３ａ又は１３ｂと一体的に製造されても良いし、別個に製造されて移動部材１３ａ又は１３ｂに結合されても良い。
【００２９】
ピニオンギア１６は、一対の移動部材１３ａ及び１３ｂの間において一対のラック１５ａ及び１５ｂが対向する位置に回転可能に配置されており、それらのラック１５ａ及び１５ｂに噛合する。ラック１５ａ及び１５ｂとピニオンギア１６とは、ラック・アンド・ピニオン（rack and pinion）を構成しており、一方のラック１５ａ又は１５ｂの直線運動をピニオンギア１６の回転運動に変換し、さらに、ピニオンギア１６の回転運動を他方のラック１５ｂ又は１５ａの直線運動に変換する。これにより、一方のガイド部材１１ａ又は１１ｂを所望の方向に所望の距離だけ移動させると、他方のガイド部材１１ｂ又は１１ａも逆方向に同一距離だけ移動することになる。
【００３０】
スプリング１７は、プーリー１８によって折り返されて、一対の移動部材１３ａ及び１３ｂの内の一方と筐体２との間に接続されており、収縮力によって一対の移動部材１３ａ及び１３ｂの内の一方を他方に向けて付勢する。図２においては、スプリング１７の一端が移動部材１３ａに固定され、スプリング１７の他端が筐体２の底板又は側板に固定されている。これにより、用紙収納凹部２ａに装填されたロール紙５ｒは、一対のガイド部材１１ａ及び１１ｂによって両側から付勢されることになる。
【００３１】
プーリー１８には、スプリング１７をガイドするためのガイド溝が円周に沿って形成されている。プーリー１８は、スプリング１７が伸縮して移動する際にスプリング１７に追従して回転し、スプリング１７が通過する経路を定めると共に、スプリング１７に印加される力（張力）の方向を変換する機能を有している。
【００３２】
図３は、用紙の幅が異なる場合におけるスプリングの長さの変化を示す図である。図３（ａ）は、用紙の幅が最大の場合を示しており、図３（ｂ）は、用紙の幅が最小の場合を示している。図３（ａ）において、用紙の幅が最大のときのガイド部材１１ａとガイド部材１１ｂとの間の距離をＤとすると、用紙の幅が最大のときのスプリング１７の長さＬ１は、Ｌ１＝ａ×Ｄ（ａ＞１）で表される。ここで、用紙の幅の変化によるスプリング１７の付勢力の変化を緩和するために、ａ≧１．２、より好ましくは、ａ≧２とする。そのために、ガイド部材１１ａとガイド部材１１ｂとの間の距離の最大値をＤｍａｘとして、ガイド部材１１ａとガイド部材１１ｂとの間の距離が最大のときのスプリング１７の長さＬ１’が、Ｌ１’＝ａ×Ｄｍａｘ（ａ≧１．２、より好ましくは、ａ≧２）の範囲に設定される。
【００３３】
図３（ｂ）に示すように、用紙の幅が最小のときには、用紙の幅が最大のときと比較して、ガイド部材１１ａ及び１１ｂの各々が内側に距離ΔＤだけ移動する。これにより、ガイド部材１１ａとガイド部材１１ｂとの間の距離は、（Ｄ−２ΔＤ）となる。上記のようにＬ１＝ａ×Ｄとすれば、用紙の幅が最小のときのスプリング１７の長さＬ２は、Ｌ２＝（Ｌ１−ΔＤ）＝（ａ×Ｄ−ΔＤ）となる。この状態において、一対のガイド部材１１ａ及び１１ｂが、用紙収納凹部２ａに装填されたロール紙５ｒ（図２）を必要最小限の力で付勢するように、スプリング１７の付勢力が設定される。
【００３４】
例えば、従来の用紙ガイド機構において、Ｌ１≒Ｄ、ΔＤ≒Ｄ／２であったとすると、用紙の幅が最小のときのスプリングの長さＬ２は、用紙の幅が最大のときのスプリングの長さＬ１の５０％程度となる。従って、用紙の幅が最大のときのスプリングの付勢力は、用紙の幅が最小のときのスプリングの付勢力の２倍程度に増加してしまう。
【００３５】
これに対し、本実施形態において、Ｌ１＝１．２×Ｄ、ΔＤ≒Ｄ／２である場合には、用紙の幅が最小のときのスプリング１７の長さＬ２は、用紙の幅が最大のときのスプリング１７の長さＬ１の５８％程度となる。従って、用紙の幅が最大のときのスプリングの付勢力は、用紙の幅が最小のときのスプリングの付勢力の１．７倍程度に抑えられる。さらに、Ｌ１＝２×Ｄ、ΔＤ≒Ｄ／２である場合には、用紙の幅が最小のときのスプリング１７の長さＬ２は、用紙の幅が最大のときのスプリング１７の長さＬ１の７５％程度となる。従って、用紙の幅が最大のときのスプリングの付勢力は、用紙の幅が最小のときのスプリングの付勢力の１．３倍程度に抑えられる。
【００３６】
このように、プーリー１８を用いてスプリング１７を折り返すことにより、スプリング１７の長さを従来よりも長くすることができるので、用紙の幅が異なっても一対のガイド部材１１ａ及び１１ｂに印加される付勢力があまり変化せず、用紙の搬送の負荷を軽減して、印字縮み等の不具合を防止することができる。
【００３７】
本実施形態においては、スプリング１７が、プーリー１８によって略１８０°折り返されるので、スプリング１７の長さを従来の１．２倍もしくは２倍以上に長くすることができる。しかしながら、本発明は、この実施形態に限定されるものではない。例えば、スプリング１７の折り返し角度は９０°〜１８０°でも良いし、複数の折り返し部材を設けてスプリング１７の長さをさらに長くしても良い。
【符号の説明】
【００３８】
１…ラベルプリンター、２…筐体、２ａ…用紙収納凹部、３…前面カバー、４…上面カバー、５…用紙、５ｒ…ロール紙、１０…用紙ガイド機構、１１ａ、１１ｂ…ガイド部材、１１ｃ…用紙上面ガイド、１２ａ、１２ｂ…ボス、１３ａ、１３ｂ…移動部材、１４ａ、１４ｂ…ガイド溝、１５ａ、１５ｂ…ラック、１６…ピニオンギア、１７…スプリング、１８…プーリー、２１…プラテンローラー、２２…ラベルセンサー、２３…操作部、２４…表示部、２５…台紙排出口、２６…カバー開閉レバー、２７…プラテンローラー保持部、２８…プラテンローラー軸受、３１…剥離ローラー、３２…凹部、４１…サーマルヘッド、４２…窓
【図１】
0005985864.tif 000002
【図２】
0005985864.tif 000003
【図３】
0005985864.tif 000004