(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する液体供給源と、
液体を吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、
前記吐出ヘッドに連通し、液体が一時的に貯留される貯留室を有するダンパーと、
一端が前記液体供給源に連通し、他端が前記ダンパーに連通する液体供給路と、
前記液体供給路に設けられ、前記液体供給源から前記ダンパーに向けて液体を供給する液体供給装置と、
前記液体供給路の前記液体供給源と前記液体供給装置との間に設けられ、前記吐出ヘッドの前記ノズル内の前記液体を負圧の状態に維持する圧力制御弁と、
前記液体供給装置の作動と停止を制御する制御装置と、を備え、
前記圧力制御弁は電気的に制御されておらず、前記液体供給装置が停止しているときには前記液体供給路を閉じるように構成されている、液体供給システム。
【請求項２】
前記液体供給源は、前記吐出ヘッドの前記ノズルよりも重力方向の上方に配置されている、請求項１に記載された液体供給システム。
【請求項３】
前記圧力制御弁は、前記ヘッドの前記ノズルよりも重力方向の上方に配置されている、請求項１または２に記載された液体供給システム。
【請求項４】
前記液体供給源は、前記圧力制御弁よりも重力方向の上方に配置されている、請求項１から３までの何れか一つに記載された液体供給システム。
【請求項５】
前記ダンパーは、前記貯留室内の液体貯留量を検出する検出装置を備え、
前記制御装置は、前記検出装置の検出結果に基づいて、前記ダンパーの液体貯留量が所定値以下となったら前記液体供給装置を作動させ、前記ダンパーの液体貯留量が所定の最大値となったら前記液体供給装置を停止するように構成されている、請求項１から４までの何れか一つに記載された液体供給システム。
【請求項６】
前記制御装置は、前記液体供給装置の前記作動から前記停止までの間、前記液体供給装置が一定回転数で駆動するように制御する、請求項５に記載された液体供給システム。
【請求項７】
前記圧力制御弁は、
液体が流入する第１圧力室と、
液体が流出する第２圧力室と、
前記第１圧力室と前記第２圧力室とをつなぐ連通口と、
前記連通口を開閉する弁部材と、
を備え、
前記第２圧力室の壁面の一部は、撓み変形可能な感圧膜で構成されており、
前記弁部材は前記感圧膜に連結され、前記感圧膜が膜厚方向に撓み変形する押圧力で前記連通口を開閉するように構成されている、請求項１から６までの何れか一つに記載された液体供給システム。
【請求項８】
前記ヘッドに前記ノズルを覆うように装着されるキャップと、
前記キャップ内を吸引する吸引ポンプを備える、請求項１から７までの何れか一つに記載された液体供給システム。
【請求項９】
前記液体供給路は、弾性変形可能なチューブを有し、
前記液体供給装置は、前記チューブに押圧力を与えて前記チューブを変形させる押圧状態と、前記チューブを変形させない開放状態とに切り替え可能な押圧部を有しており、
前記制御装置は、前記液体供給装置の前記押圧部を開放状態として前記吸引ポンプを作動させる、請求項８に記載された液体供給システム。
【請求項１０】
前記液体供給装置は、前記チューブに押圧力を与えて前記チューブを変形させる押圧状態と、前記チューブを変形させない開放状態とに切り替え可能な押圧部を有しており、
前記制御装置は、前記液体供給装置の前記押圧部を押圧状態として前記吸引ポンプを所定の時間作動させた後、前記液体供給装置の前記押圧部を開放状態とする、請求項８に記載された液体供給システム。
【請求項１１】
前記液体供給源は、
液体を貯留する第１の液体タンクと、
前記第１の液体タンクと同じ液体を貯留する第２の液体タンクと、
前記第１の液体タンクと前記第２の液体タンクとに接続された第１液体経路と、
前記第１の液体タンクと前記第２の液体タンクとに接続された第２液体経路と、
前記第１液体経路および前記第２液体経路のうち少なくとも一方に設けられた液体循環用ポンプと、
を備える、請求項１から１０までの何れか一つに記載された液体供給システム。
【請求項１２】
前記液体供給源は、
液体を貯留する第１の液体タンクと、
前記第１の液体タンクと同じ液体を貯留する第２の液体タンクと、
前記第２の液体タンクに貯留された液体を循環する液体循環路と、
前記液体循環路に設けられた液体循環用ポンプと、
前記液体循環路に設けられた差圧弁と、
を備える、請求項１に記載された液体供給システム。
【請求項１３】
前記第２の液体タンクは、前記吐出ヘッドの前記ノズルよりも重力方向の下方に配置されている、請求項１２に記載された液体供給システム。
【請求項１４】
一端が前記液体供給路のうちの前記液体供給源と前記圧力制御弁との間に連通し、他端が前記ダンパーに連通する液体回収路と、
前記液体供給路と前記液体回収路とが連通する部分に設けられた三方弁と、
を備える、請求項１から１０までの何れか一つに記載された液体供給システム。
【請求項１５】
一端が前記液体供給路のうちの前記液体供給源と前記圧力制御弁との間に連通し、他端が前記ダンパーに連通する液体回収路と、
前記液体供給路と前記液体回収路とが連通する連通部と、
前記液体回収路に設けられた第１のバルブと、
前記液体供給路のうちの前記液体供給源と前記連通部との間に設けられた第２のバルブと、
を備える、請求項１から１０までの何れか一つに記載された液体供給システム。
【請求項１６】
前記液体供給源は、
液体を貯留する第１の液体タンクと、
前記第１の液体タンクと同じ液体を貯留する第２の液体タンクと、
前記第１の液体タンクに連通する第１の液体経路と、
前記第２の液体タンクに連通する第２の液体経路と、
前記第１の液体経路、前記第２の液体経路、および前記液体供給路に接続された三方弁と、を備え、
一端が前記第１の液体タンクに連通し、他端が前記ダンパーに連通する液体回収路を備え、
前記液体回収路は、前記第１の液体タンクから前記ダンパーに向かう液体の流れを防止する一方向弁を備え、
前記制御装置は、前記三方弁の切換を制御する、請求項１から１０までの何れか一つに記載された液体供給システム。
【請求項１７】
前記液体供給源は、
液体を貯留する第１の液体タンクと、
前記第１の液体タンクと同じ液体を貯留する第２の液体タンクと、
前記第１の液体タンクに連通する第１の液体経路と、
前記第２の液体タンクに連通する第２の液体経路と、
前記第１の液体経路と前記第２の液体経路と前記液体供給路とを連通する連通部と、
前記第１の液体経路に設けられた第１のバルブと、
前記第２の液体経路に設けられた第２のバルブと、を備え、
一端が前記第１の液体タンクに連通し、他端が前記ダンパーに連通する液体回収路を備え、
前記液体回収路は、前記第１の液体タンクから前記ダンパーに向かう液体の流れを防止する一方向弁を備え、
前記制御装置は、前記第１のバルブおよび前記第２のバルブの切換を制御する、請求項１から１０までの何れか一つに記載された液体供給システム。
【請求項１８】
前記液体供給源は、
液体を貯留する第１の液体タンクと、
前記第１の液体タンクと同じ液体を貯留する第２の液体タンクと、
前記第１の液体タンクに連通する第１の液体経路と、
前記第２の液体タンクに連通する第２の液体経路と、
前記第１の液体経路、前記第２の液体経路、および前記液体供給路に接続された三方弁と、を備え、
一端が前記第１の液体タンクに連通し、他端が前記ダンパーに連通する液体回収路を備え、
前記制御装置は、前記三方弁の切換を制御する、請求項１から１０までの何れか一つに記載された液体供給システム。
【請求項１９】
前記液体供給源は、
液体を貯留する第１の液体タンクと、
前記第１の液体タンクと同じ液体を貯留する第２の液体タンクと、
前記第１の液体タンクに連通する第１の液体経路と、
前記第２の液体タンクに連通する第２の液体経路と、
前記第１の液体経路と前記第２の液体経路と前記液体供給路とを連通する連通部と、
前記第１の液体経路に設けられた第１のバルブと、
前記第２の液体経路に設けられた第２のバルブと、を備え、
一端が前記第１の液体タンクに連通し、他端が前記ダンパーに連通する液体回収路を備え、
前記制御装置は、前記第１のバルブおよび前記第２のバルブの切換を制御する、請求項１から１０までの何れか一つに記載された液体供給システム。
【請求項２０】
請求項１から１９までの何れか一つに記載された液体供給システムを備えたインクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給源から吐出ヘッドへ液体を供給する液体供給システム、及びこれを備えたインクジェット式記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、看板、ポスターなど比較的大型の印刷物をインクジェット式記録装置で印刷することが増えてきている。このような記録装置では、家庭用プリンタと比較してインクの消費量が多い。そのため、大容量のインクカートリッジを、インクヘッドが搭載されたキャリッジから離して配置する構成、いわゆるオフキャリッジ方式が採用されている。オフキャリッジ方式の記録装置は、大型化するほどインクカートリッジとインクヘッドとの間のインク供給路（典型的には可撓性チューブ）が長くなる。すると、インク供給路の圧力変動が大きくなる。その結果、インクヘッドに安定的にインクが供給されず、印刷画質が低下することがある。
【０００３】
そこで、例えば特許文献１には、インク供給路にダンパーとチューブポンプとを配置した構成のインクジェットプリンタが開示されている。この構成によれば、上記ダンパーで圧力変動を緩和して、インクヘッドへ安定的にインクを供給することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１９４９１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、オフキャリッジ方式の記録装置では、インクカートリッジがインクヘッドよりも高い位置に配置される場合がある。このような場合、インクヘッドよりもインクカートリッジの水頭が大きくなる。そのため、印刷時以外のときにインクヘッドからインクが漏れ出す虞がある。特許文献１の構成では、印刷時以外のときにはチューブポンプは停止しているので、チューブポンプ内のインク供給路（チューブ）は押圧されることにより閉鎖され、インクヘッドからインクが漏れることが防止されていると考えられる。
【０００６】
しかしながら、上記の構成では、例えば長期間プリンタを使用しない場合に、チューブの同じ箇所を押圧し続けることになるので、チューブの同じ箇所が押しつぶされたままとなる。このため、当該押圧箇所のチューブが硬化して、弾性が低下することがある。その結果、インク流路が閉塞したり破損したりして、印刷時に安定的なインクの供給が困難となる虞がある。
【０００７】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、システム使用時には吐出ヘッドに液体が安定的に供給され、システム不使用時には吐出ヘッドからの液体漏れが的確に防止された液体供給システムを提供することである。また、関連する他の目的は、上記液体供給システムを備えたインクジェット式記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るインク供給システムは、液体を貯留する液体供給源と、液体を吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、上記吐出ヘッドに連通し、液体が一時的に貯留される貯留室を有するダンパーと、一端が上記液体供給源に連通し、他端が上記ダンパーに連通する液体供給路と、上記液体供給路に設けられ、上記液体供給源から上記ダンパーに向けて液体を供給する液体供給装置と、上記液体供給路の上記液体供給源と上記液体供給装置との間に設けられ、上記吐出ヘッドの上記ノズル内の上記液体を負圧の状態に維持する圧力制御弁と、上記液体供給装置の作動と停止を制御する制御装置と、を備えている。上記圧力制御弁は電気的に制御されておらず、上記液体供給装置が停止しているときには上記液体供給路を閉じるように構成されている。
【０００９】
上記構成では、液体供給装置が停止しているときには、圧力制御弁によって液体供給路が閉じられている。これにより、吐出ヘッドのノズルを負圧の状態に維持することができる。したがって、液体供給システムの不使用時には、吐出ヘッドからの液体（例えばインク）漏れを的確に防止することができる。また、液体供給源を吐出ヘッドよりも高い位置に配置することが可能となり、高さ方向の設計（レイアウト）の自由度を高めることができる。さらに、上記構成では、システムの不使用時に、液体供給路の一部を押しつぶし続ける必要が無い。このため、上述したような不具合を防止することができる。したがって、液体供給システムの使用時には、安定して液体を吐出ヘッドに供給することができる。
【００１０】
本発明の好ましい一態様によれば、上記液体供給源は、上記吐出ヘッドの上記ノズルよりも重力方向の上方に配置されている。
【００１１】
上記態様では、液体供給源の位置水頭がヘッドよりも高くなる。このため、ヘッドからの液体漏れが生じ易くなる。したがって、本発明が高い効果を奏する。
【００１２】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記圧力制御弁は、上記ヘッドの上記ノズルよりも重力方向の上方に配置されている。
【００１３】
上記態様によれば、液体が自重によって圧力制御弁からヘッドの方へ円滑に移動する。このため、液体を一層安定的にヘッドに供給することができる。
【００１４】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記液体供給源は、上記圧力制御弁よりも重力方向の上方に配置されている。
【００１５】
上記態様によれば、液体が自重によって液体供給源から液体供給路の方へ円滑に移動する。このため、液体を一層安定的にヘッドに供給することができる。
【００１６】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記ダンパーは、上記貯留室内の液体貯留量を検出する検出装置を備える。上記制御装置は、上記検出装置の検出結果に基づいて、上記ダンパーの液体貯留量が所定値以下となったら上記液体供給装置を作動させ、上記ダンパーの液体貯留量が所定の最大値となったら上記液体供給装置を停止するように構成されている。
【００１７】
上記態様によれば、ダンパー内の液体貯留量に応じて液体供給装置を作動させることができる。これにより、適量の液体を適時にダンパーに送液することができる。したがって、一層安定的に液体を供給することができる。
【００１８】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記制御装置は、上記液体供給装置の上記作動から上記停止までの間、上記液体供給装置が一定回転数で駆動するように制御する。
【００１９】
上記態様によれば、ダンパーの作用によって液体の圧力変動を抑えることができる。このため、ヘッドが液体を吐出しているときは、液体供給装置を一定回転数で駆動することができる。したがって、複雑な制御を行う必要がなく、簡便である。
【００２０】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記圧力制御弁は、液体が流入する第１圧力室と、液体が流出する第２圧力室と、上記第１圧力室と上記第２圧力室とをつなぐ連通口と、上記連通口を開閉する弁部材と、を備える。上記第２圧力室の壁面の一部は、撓み変形可能な感圧膜で構成されている。上記弁部材は上記感圧膜に連結され、上記感圧膜が膜厚方向に撓み変形する押圧力で上記連通口を開閉するように構成されている。
【００２１】
上記態様によれば、感圧膜の撓み変形に連動して連通口が開閉する。このため、圧力制御弁を電気的に制御する必要がなく、簡便である。
【００２２】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記ヘッドに上記ノズルを覆うように装着されるキャップと、上記キャップ内を吸引する吸引ポンプを備える。
【００２３】
上記態様によれば、例えばメンテナンスやフラッシングの時に、液体供給路に液体を好適に充填することができる。これにより、液体供給路に気泡が流入することを防ぎ、印刷不良などの不具合を未然に防止することができる。また、例えばノズルに乾燥・固化した成分が目詰まりした場合には、好適にこれを除去することができる。
【００２４】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記液体供給路は、弾性変形可能なチューブを有している。上記液体供給装置は、上記チューブに押圧力を与えて上記チューブを変形させる押圧状態と、上記チューブを変形させない開放状態とに切り替え可能な押圧部を有している。上記制御装置は、上記液体供給装置の上記押圧部を開放状態として上記吸引ポンプを作動させる。
【００２５】
上記態様によれば、液体供給源からヘッドへ一気に液体が流入する。したがって、例えばメンテナンスやフラッシングの時には、比較的短時間で液体供給路を液体で満たすことができる。
【００２６】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記液体供給装置は、上記チューブに押圧力を与えて上記チューブを変形させる押圧状態と、上記チューブを変形させない開放状態とに切り替え可能な押圧部を有している。上記制御装置は、上記液体供給装置の上記押圧部を押圧状態として上記吸引ポンプを所定の時間作動させた後、上記液体供給装置の上記押圧部を開放状態とする。
【００２７】
上記態様によれば、液体供給装置と吸引ポンプとの間に大きな圧力差が生じて、強い負圧領域をつくることができる。このため、液体供給路に気泡が残存することを防ぎつつ、好適に液体を流入させることができる。
【００２８】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記液体供給源は、液体を貯留する第１の液体タンクと、上記第１の液体タンクと同じ液体を貯留する第２の液体タンクと、上記第１の液体タンクと上記第２の液体タンクとに接続された第１液体経路と、上記第１の液体タンクと上記第２の液体タンクとに接続された第２液体経路と、上記第１液体経路および上記第２液体経路のうち少なくとも一方に設けられた液体循環用ポンプと、を備える。
【００２９】
上記態様によれば、液体供給源の内部で、貯留されている液体を撹拌することができる。例えばインクは色材や溶媒などの混合物である。液体を適宜に撹拌することで、当該液体中の固形分（例えば色材）が分離したり沈殿したりすることを防止することができる。このため、貯留されている液体を均質な状態に維持することができる。
【００３０】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記液体供給源は、液体を貯留する第１の液体タンクと、上記第１の液体タンクと同じ液体を貯留する第２の液体タンクと、上記第２の液体タンクに貯留された液体を循環する液体循環路と、上記液体循環路に設けられた液体循環用ポンプと、上記液体循環路に設けられた差圧弁と、を備える。
【００３１】
上記態様によれば、第２の液体タンクに貯留されている液体を撹拌することができる。そして、当該液体を均質な状態に維持することができる。
【００３２】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記第２の液体タンクは、上記吐出ヘッドの上記ノズルよりも重力方向の下方に配置されている。
【００３３】
上記態様によれば、液体タンク交換時に当該液体タンクを上方に持ち上げる必要がない。したがって、特に第２の液体タンクが大型および／または重たい場合に、ユーザーの負担を軽減することができる。
【００３４】
本発明の好ましい他の一態様によれば、一端が上記液体供給路のうちの上記液体供給源と上記圧力制御弁との間に連通し、他端が上記ダンパーに連通する液体回収路と、上記液体供給路と上記液体回収路とが連通する部分に設けられた三方弁と、を備える。
【００３５】
本発明の好ましい他の一態様によれば、一端が上記液体供給路のうちの上記液体供給源と上記圧力制御弁との間に連通し、他端が上記ダンパーに連通する液体回収路と、上記液体供給路と上記液体回収路とが連通する連通部と、上記液体回収路に設けられた第１のバルブと、上記液体供給路のうちの上記液体供給源と上記連通部との間に設けられた第２のバルブと、を備える。
【００３６】
液体供給路と上記液体回収路とが連通する部分に三方弁または２つのバルブを備える態様によれば、システム内で液体を循環させることができる。これにより、液体中の固形分（例えば色材）が分離したり沈殿したりすることを高度に防止することができる。
【００３７】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記液体供給源は、液体を貯留する第１の液体タンクと、上記第１の液体タンクと同じ液体を貯留する第２の液体タンクと、上記第１の液体タンクに連通する第１の液体経路と、上記第２の液体タンクに連通する第２の液体経路と、上記第１の液体経路、上記第２の液体経路、および上記液体供給路に接続された三方弁と、を備え、一端が上記第１の液体タンクに連通し、他端が上記ダンパーに連通する液体回収路を備え、上記液体回収路は、上記第１の液体タンクから上記ダンパーに向かう液体の流れを防止する一方向弁を備え、上記制御装置は、上記三方弁の切換を制御する。
【００３８】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記液体供給源は、液体を貯留する第１の液体タンクと、上記第１の液体タンクと同じ液体を貯留する第２の液体タンクと、上記第１の液体タンクに連通する第１の液体経路と、上記第２の液体タンクに連通する第２の液体経路と、上記第１の液体経路と上記第２の液体経路と上記液体供給路とを連通する連通部と、上記第１の液体経路に設けられた第１のバルブと、上記第２の液体経路に設けられた第２のバルブと、を備え、一端が上記第１の液体タンクに連通し、他端が上記ダンパーに連通する液体回収路を備え、上記液体回収路は、上記第１の液体タンクから上記ダンパーに向かう液体の流れを防止する一方向弁を備え、上記制御装置は、上記第１のバルブおよび上記第２のバルブの切換を制御する。
【００３９】
上記一方向弁を備える態様によれば、液体タンクとヘッドとの水頭差が特に大きな場合にも、第１の液体タンクからダンパーに向かってインクが逆流することがない。そのため、システム内で液体を安定的に循環させることができる。
【００４０】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記液体供給源は、液体を貯留する第１の液体タンクと、上記第１の液体タンクと同じ液体を貯留する第２の液体タンクと、上記第１の液体タンクに連通する第１の液体経路と、上記第２の液体タンクに連通する第２の液体経路と、上記第１の液体経路、上記第２の液体経路、および上記液体供給路に接続された三方弁と、を備える。また、この液体供給システムは、一端が上記第１の液体タンクに連通し、他端が上記ダンパーに連通する液体回収路を備える。上記制御装置は、上記三方弁の切換を制御する。
【００４１】
本発明の好ましい他の一態様によれば、上記液体供給源は、液体を貯留する第１の液体タンクと、上記第１の液体タンクと同じ液体を貯留する第２の液体タンクと、上記第１の液体タンクに連通する第１の液体経路と、上記第２の液体タンクに連通する第２の液体経路と、上記第１の液体経路と上記第２の液体経路と上記液体供給路とを連通する連通部と、上記第１の液体経路に設けられた第１のバルブと、上記第２の液体経路に設けられた第２のバルブと、を備え、一端が上記第１の液体タンクに連通し、他端が上記ダンパーに連通する液体回収路を備え、上記制御装置は、上記第１のバルブおよび上記第２のバルブの切換を制御する。
【００４２】
上記態様によれば、複数の液体タンクを備える場合にも、システム内で液体を循環させることができる。これにより、液体中の固形分（例えば色材）が分離したり沈殿したりすることを高度に防止することができる。
【００４３】
また、本発明によれば、上記液体供給システムを備えたインクジェット式記録装置が提供される。
【発明の効果】
【００４４】
本発明によれば、液体供給システムの使用時には、ヘッドに液体を安定的に供給することができる。また、液体供給システムの不使用時には、ヘッドからの液体漏れを的確に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】第１実施形態に係るインクジェットプリンタの正面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタの部分斜視図である。
【図３】図２に示すインクジェットプリンタの、インクカートリッジからインクヘッドへインクを供給する構造を示すブロック図である。
【図４】ダンパーの構成を示す縦断面図である。
【図５】供給ポンプの構成を示す縦断面図である。
【図６】圧力制御弁の構成を示す縦断面図である。
【図７】第２実施形態に係るインクカートリッジからインクヘッドへインクを供給する構造を示すブロック図である。
【図８】第３実施形態に係るインクカートリッジからインクヘッドへインクを供給する構造を示すブロック図である。
【図９】第４実施形態に係るインクカートリッジからインクヘッドへインクを供給する構造を示すブロック図である。
【図１０】第５実施形態に係るインクカートリッジからインクヘッドへインクを供給する構造を示すブロック図である。
【図１１】第５実施形態の変形例に係るインクカートリッジからインクヘッドへインクを供給する構造を示すブロック図である。
【図１２】第６実施形態に係るインクカートリッジからインクヘッドへインクを供給する構造を示すブロック図である。
【図１３】第６実施形態の変形例に係るインクカートリッジからインクヘッドへインクを供給する構造を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る液体供給システム及びインクジェット式記録装置の実施形態について説明する。ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。なお、以下の説明で「高さ」とは、インク供給システムが所定の位置に所定の姿勢で正規に配置されたときの重力方向（垂直方向）の長さをいう。また、「上側」「下側」「下面」などの用語は、インク供給システムが所定の位置に所定の姿勢で正規に配置されたときの重力方向を基準とするものである。また、液体供給装置の「停止」とは、液体供給装置が駆動していない状態全般をいい、電源を遮断した状態のみならず、例えば通電されているスタンバイ状態なども包含するものである。
【００４７】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、プリンタという。）１０の正面図である。プリンタ１０は、インクジェット式記録装置の一例である。なお、図１、図２において、符号ＬおよびＲは、それぞれ左および右を示している。ただし、これは説明の便宜上の方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではない。プリンタ１０は、記録媒体である記録紙５に印刷を行うためのものである。なお、記録媒体には、普通紙などの紙類はもちろんのこと、ポリ塩化ビニル（polyvinyl chloride、PVC）やポリエステルなどの樹脂材料、アルミニウム、鉄、木材などの各種の材料からなる記録媒体が含まれる。
【００４８】
プリンタ１０は、プリンタ本体２と、プリンタ本体２に固定されたガイドレール３とを備えている。ガイドレール３は、左右方向に延びている。ガイドレール３には、キャリッジ１が係合している。ガイドレール３の左端側および右端側には、それぞれローラ（図示せず）が設けられている。これらローラのうち何れか一方には、キャリッジモータ（図示せず）が連結されている。この一方のローラは、キャリッジモータによって回転駆動される。また、両ローラには、それぞれ無端状のベルト６が巻き掛けられている。キャリッジ１はベルト６に固定されている。上記ローラが回転してベルト６が走行すると、キャリッジ１が左右方向に移動する。このように、キャリッジ１はガイドレール３に沿って左右方向に移動可能なように構成されている。
【００４９】
プリンタ本体２には、記録紙５を支持するプラテン４が設けられている。プラテン４には、上下一対のグリッドローラおよびピンチローラ（図示せず）が設けられている。グリッドローラはフィードモータ（図示せず）に連結されている。グリッドローラはフィードモータによって回転駆動される。記録紙５がグリッドローラとピンチローラとの間に挟まれた状態でグリッドローラが回転すると、記録紙５は前後方向に搬送される。
【００５０】
プリンタ本体２は、複数のいわゆるインクカートリッジ１１を備えている。インクカートリッジ１１はインクを貯留するタンク（インク供給源）である。インクカートリッジ１１は液体供給源の一例である。具体的には、複数のインクカートリッジ１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋ、１１Ｗが、プリンタ本体２に着脱自在に装着されている。インクカートリッジ１１Ｃには、シアンインクが貯留されている。インクカートリッジ１１Ｍには、マゼンタインクが貯留されている。インクカートリッジ１１Ｙには、イエローインクが貯留されている。インクカートリッジ１１Ｋには、ブラックインクが貯留されている。インクカートリッジ１１Ｗには、ホワイトインクが貯留されている。インクカートリッジ１１には、それぞれインク取出口（図示せず）が取り付けられている。
【００５１】
プリンタ１０は、各色のインクごとにインク供給システムを有している。インク供給システムは、インクカートリッジ１１に加えて、インクヘッド１５と、ダンパー１４と、インク供給路１６と、供給ポンプ１３と、圧力制御弁１２と、制御装置１８とを備えている。インクヘッド１５およびダンパー１４はキャリッジ１に搭載され、左右方向に往復移動する。一方、インクカートリッジ１１は、キャリッジ１に搭載されておらず、左右方向に往復移動しない。そのため、キャリッジ１が左右方向に移動してもインク供給路１６が破損しないように、インク供給路１６の大部分（少なくとも全長の半分以上）は、左右方向に延びた状態で配置されている。本実施形態では、５種類のインクを利用しているため、合計５本のインク供給路１６が設けられている。それらインク供給路１６は、ケーブル類保護案内装置７で覆われている。ケーブル類保護案内装置７とは、例えばケーブルベア（登録商標）である。
【００５２】
以下では、一例として、シアンインクを貯留するインクカートリッジ１１Ｃに設けられたインクヘッド１５、ダンパー１４、インク供給路１６、供給ポンプ１３、圧力制御弁１２について説明する。図２は、プリンタ１０の部分斜視図である。図３は、インクカートリッジ１１Ｃからインクヘッド１５へインクを供給する構造を示す概略図である。ここでは印刷時にインクの流れる方向を矢印で示している。なお、図２において、符号ＦおよびＲｒは、それぞれ前および後を示している。また、図３などにおいて、符号ＵおよびＤは、それぞれ重力方向の上方および下方を示している。
【００５３】
インクヘッド１５は、インクを吐出するものである。インクヘッド１５は、吐出ヘッドの一例である。インクヘッド１５の下面１５ａには、インクを吐出する複数のノズル１５ｂ形成されている。インクヘッド１５の下面（ノズル１５ｂ側の面）１５ａは、インクが漏れないように、大気圧以下の圧力（負圧）、例えば−５０ｍｍＨ２Ｏ程度に維持されている。ただし、上記圧力は一例に過ぎず、適宜に変更可能である。インクヘッド１５の内部には、圧電素子などからなるアクチュエータ（図示せず）が設けられている。このアクチュエータが駆動することにより、ノズル１５ｂからインクが吐出される。図３に示すように、本実施形態では、インクヘッド１５がインクカートリッジ１１Ｃよりも低い位置に配置されている。換言すれば、インクカートリッジ１１Ｃは、インクヘッド１５のノズル１５ｂよりも上方に配置されている。このような構成であると、インクヘッド１５の水頭に比べてインクカートリッジ１１Ｃの水頭が高くなる。このため、印刷時以外（例えばプリンタの停止時）に、インクヘッド１５のノズル１５ｂからのインク漏れが生じ易くなる。したがって、本発明が高い効果を奏する。ただし、インクヘッド１５は、インクカートリッジ１１Ｃと同じ高さの位置に配置されてもよい。インクヘッド１５は、インクカートリッジ１１Ｃよりも高い位置に配置されてもよい。インクヘッド１５は、高さ方向に任意に移動可能であってもよい。
【００５４】
ダンパー１４は、インクヘッド１５に連通し、インクヘッド１５にインクを補給する役割を担う。ダンパー１４はまた、インクの圧力変動を緩和する役割を担う。ダンパー１４によって、インクヘッド１５のインク吐出動作が安定化される。図４はダンパー１４の縦断面図である。図４に示すように、本実施形態のダンパー１４は、いわゆる弁構造を有していない。ダンパー１４は、断面凹形状のダンパー本体２１と、当該ダンパー本体２１の凹状の部分を覆うように取り付けられたダンパー膜２２とを備えている。ダンパー本体２１とダンパー膜２２とに囲まれた領域がインク貯留室２３である。ダンパー本体２１の手前側の上面にはインク導入口２４が形成されている。ダンパー本体２１の奥側の下面にはインク導出口２５が形成されている。インク導入口２４にはインク供給路１６の一端が接続される。インク導出口２５にはインクヘッド１５が接続される。
【００５５】
ダンパー本体２１は、典型的には樹脂製である。ダンパー膜２２は、典型的には可撓性を有する樹脂製のフィルムによって構成される。ダンパー膜２２は、インク貯留室２３の内側および外側にそれぞれ撓むことができる程度の張力で、ダンパー本体２１の縁部に貼り付けられている。インク貯留室２３は、インクを一時的に貯留する。ダンパー膜２２の外側には、凹形状のカバー体２８が設けられている。
【００５６】
ダンパー本体２１にはコイルバネ２６の一端が取り付けられている。コイルバネ２６の他端には押圧体２７が支持されている。コイルバネ２６は、押圧体２７をダンパー膜２２側に押圧する弾性体の一例である。押圧体２７の構成は特に限定されないが、本実施形態では押圧体２７はステンレス製の平板状部材である。押圧体２７は、ダンパー膜２２を均質に押圧できるように形成されている。コイルバネ２６は、圧縮された状態に維持されている。そのため、ダンパー膜２２は、常にインク貯留室２３の外側（図４の右側）に向けて押圧された状態となっている。インク貯留室２３の容積は、コイルバネ２６が伸縮してダンパー膜２２が撓むことにより変更可能となっている。
【００５７】
好適な一態様では、ダンパー１４が、インク貯留室２３内のインク貯留量を検出するインク貯留量検出装置を備える。インク貯留量検出装置は、例えばインク貯留室２３内のインク量が所定容量以下であるか否かを検出するものである。インク貯留量検出装置の構成は特に限定されない。本実施形態では、ダンパー膜２２の外側のカバー体２８にフォトセンサ２８ａを設置して、ダンパー膜２２の位置変化からインク貯留量を検出する。インク貯留室２３に貯留されているインクが少なくなると、ダンパー膜２２がインク貯留室２３の内側に撓む。すると、フォトセンサ２８ａによってダンパー膜２２の撓みが光学的に検知される。これにより、インク貯留室２３内のインクが所定容量以下であることがわかる。また上記フォトセンサ２８ａと検出片との組合せにかえて、例えばインク貯留室２３の内部に圧力計を設置してもよい。これにより、インク貯留室２３の圧力変化からインク貯留量が所定容量以下であるかを判断してもよい。
【００５８】
インクカートリッジ１１Ｃとダンパー１４とは、インク供給路１６で連通している。インク供給路１６の一端は、インクカートリッジ１１Ｃのインク取出し口に連通している。インク供給路１６の他端は、ダンパー１４のインク導入口２４に連通している。インク供給路１６は、インクカートリッジ１１Ｃからダンパー１４、ひいてはインクヘッド１５にインクを導く流路を形成している。インク供給路１６は、柔軟性や可撓性を有し、弾性変形可能なように構成されている。インク供給路１６は液体供給路の一例である。インク供給路１６の構成は特に限定されないが、本実施形態では樹脂製の変形容易なチューブである。ただし、チューブ以外の材料で構成されていてもよい。インク供給路１６の一部がチューブによって構成されていてもよい。
【００５９】
本実施形態では、インク供給路１６は、チューブ１６ａ、１６ｂ、１６ｃおよび１６ｄによって構成される。チューブ１６ａは、インクカートリッジ１１Ｃと圧力制御弁１２とを連通する。チューブ１６ｂは、圧力制御弁１２と供給ポンプ１３とを連通する。チューブ１６ｃは、供給ポンプ１３内のインク供給路である。チューブ１６ｄは、供給ポンプ１３とダンパー１４とを連通する。ダンパー１４は、インクヘッド１５に接続されている。このような経路で、インクカートリッジ１１Ｃからインクヘッド１５にインクが供給される。
【００６０】
供給ポンプ１３は、インク供給路１６に設けられている。供給ポンプ１３は、インクカートリッジ１１Ｃからダンパー１４に向かってインクを供給する装置である。供給ポンプ１３は、液体供給装置の一例である。図５は、供給ポンプ１３の構成を示す縦断面図である。本実施形態では、供給ポンプ１３は、トロコイドポンプ式の、いわゆるチューブポンプである。チューブポンプは、送液部と押圧部とを兼ね備えている。送液部は、ダンパー１４に向かってインクを送液する。押圧部は、チューブ１６ｃに押圧力を与えて変形させる押圧状態と、チューブ１６ｃを変形させない開放状態とに切り替える。液部と押圧部とを兼ね備えるチューブポンプを用いることで、部品点数の削減と、構成の簡素化とを図ることができる。なお、ここでいう「押圧」はチューブ１６ｃの断面がへこむ（変形する）程度に圧力を与えることをいう。したがって、必ずしもチューブ１６ｃの断面が完全に閉塞するまで押しつぶす必要はない。
【００６１】
本実施形態の供給ポンプ１３は、フレーム３１と、フレーム３１内にほぼＵ字状に配置されたチューブ１６ｃと、フレーム３１内に回転自在に配置されたホイール３２とを備えている。チューブ１６ｃの一端は、インク供給路１６のチューブ１６ｂを介して圧力制御弁１２に接続されている。チューブ１６ｃの他端は、チューブ１６ｄを介してダンパー１４に接続されている。ホイール３２の中央には駆動軸３３が設けられている。駆動軸３３は、モータ３４に連結されている。モータ３４は制御装置１８に接続され、制御装置１８によって制御される。ホイール３２には、円柱状の押圧ローラ３５が２つ設けられている。２つの押圧ローラ３５は、駆動軸３３を挟んで対向している。
【００６２】
供給ポンプ１３が停止しているとき、２つの押圧ローラ３５はチューブ１６ｃと接触しない所定の待機位置に収容される。つまり、供給ポンプ１３が停止すると、２つの押圧ローラ３５は駆動軸３３の半径方向の内側に移動する。このことにより、チューブ１６ｃの押圧部は開放状態に維持される。一方、制御装置１８によって供給ポンプ１３が駆動されると、２つの押圧ローラ３５が駆動軸３３の半径方向の外側に移動する。この状態でモータ３４が駆動されると、駆動軸３３が回転する。駆動軸３３が回転すると、ホイール３２が回転する。押圧ローラ３５は、このホイール３２の回転に従って駆動軸３３の周りを旋回する。この際、押圧ローラ３５は、チューブ１６ｃを順次、部分的に押圧しながら、その位置を変化させる。これにより、チューブ１６ｃ内に圧力が生じて、チューブ１６ｃ内のインクが押圧ローラ３５の移動する方向（ここでは、方向Ａ）に送り出される。つまり、供給ポンプ１３が作動しているとき、チューブ１６ｃは押圧ローラ３５によって押圧された状態となる。本実施形態では、押圧部は押圧ローラ３５によって構成され、送液部は駆動軸３３、ホイール３２、および押圧ローラ３５によって構成されている。
【００６３】
なお、上記した態様では供給ポンプ１３がチューブポンプであるが、供給ポンプ１３の種類は特に限定されない。例えば、インクカートリッジ１１Ｃからダンパー１４に向かって液体を送る送液専門の装置と、チューブ１６ｃを押圧状態と開放状態とに切り替え可能な押圧部材との組合せによって液体供給装置を構成してもよい。一例として、ダイヤフラムポンプ（膜ポンプ）と押圧ローラ部材との組合せが例示される。なお、送液装置と押圧部材とを接続する順序は特に限定されず、どちらがダンパー１４の側に配置されてもよい。送液装置と押圧部材とを別体とする場合、送液装置と押圧部材とがそれぞれ制御装置に接続されている。押圧部材はまた、モータに連結されている。制御装置は、送液装置の作動と停止、および、押圧部材の押圧状態と開放状態とを制御する。制御装置によってモータが駆動されると、押圧部材がチューブの所定の部分を押圧状態とする。モータが停止されると、チューブの押圧されていた部分が開放される。一例では、この押圧状態と開放状態とを所定の時間間隔で繰り返しながら、送液装置を作動させる。これにより、チューブポンプを使用した場合と同様に、ダンパーに向かってインクが送られる。
【００６４】
圧力制御弁１２は、供給ポンプ１３の停止時にインクヘッド１５のノズル１５ｂを負圧に制御し、インク漏れを防止する役割を担う。圧力制御弁１２は、インク供給路１６に設けられている。本実施形態では、圧力制御弁１２は、インクカートリッジ１１Ｃと供給ポンプ１３との間に設けられている。
【００６５】
本実施形態において、圧力制御弁１２は、下面が重力方向に対してほぼ垂直になるように、静止した所定の載置台（例えばプリンタ本体２）に固定されている。かかる態様によれば、例えば圧力制御弁１２をインクヘッド１５と共にキャリッジ１に搭載する場合に比べて、精度良くインク供給量を調整することができる。つまり、圧力制御弁１２は、感圧膜４２の撓み変形に基づいて弁部材が開閉するように構成されている。このため、圧力制御弁１２をキャリッジ１に搭載せず、安定な箇所に固定することで、弁構造の作動精度を向上することができる。その結果、一層安定的にインク供給量の調整を行うことができる。また、圧力制御弁１２の下面は、インクカートリッジ１１Ｃの下面よりも低い位置に配置されている。圧力制御弁１２の下面は、インクヘッド１５のノズル１５ｂ側の面（下面）１５ａよりも高い位置に配置されている。上記態様によれば、自重によってインクがインクヘッド１５に向かって円滑に移動する。このため、インクを一層安定的にヘッドへと供給することができる。
【００６６】
図６は、圧力制御弁１２の構成を示す縦断面図である。図６に示すように、圧力制御弁１２は、中空構造のケース本体４１と、圧力の負荷によって膜厚方向に撓み変形可能な感圧膜４２とを備えている。つまり、本実施形態の圧力制御弁１２はダイヤフラム式である。ケース本体４１は、典型的には樹脂製である。ケース本体４１は、上下方向に２つの空間領域に仕切られている。換言すれば、ケース本体４１の内部には、高さ方向を２つの空間領域に区切る隔壁４７ａが配置されている。ケース本体４１に囲まれた上側の空間領域が、第１圧力室４３である。第１圧力室４３の左壁には、インクが流入するインク流入口４４が形成されている。インク流入口４４は、インク供給路１６のチューブ１６ａを介してインクカートリッジ１１に連通している。
【００６７】
ケース本体４１の下面は開口しており、その開口部を覆うように感圧膜４２が取り付けられている。感圧膜４２は、重力方向に対してほぼ垂直である。ケース本体４１と感圧膜４２とに囲まれた下側の空間領域が、第２圧力室４５である。感圧膜４２は、典型的には可撓性を有する樹脂製のフィルムによって構成されている。感圧膜４２は、第２圧力室４５の内側に撓むことができる程度の張力で、ケース本体４１の下面の縁部に取り付けられている。第２圧力室４５の左壁には、インクが流出するインク流出口４６が形成されている。インク流出口４６には、インク供給路１６のチューブ１６ｂを介してダンパー１４が接続されている。なお、図６の矢印は、インクの流入出方向を示している。
【００６８】
隔壁４７ａの一部には、第１圧力室４３と第２圧力室４５とを連通する連通口４７ｂが設けられている。連通口４７ｂには、縦断面形状がＴ字状をなすバルブロッド（弁部材）４８が配置されている。バルブロッド４８は、隔壁４７ａを貫くように、第１圧力室４３から第２圧力室４５へ向かって（図６の下方に）延びている。バルブロッド４８の延伸方向は、重力とほぼ平行である。バルブロッド４８の端部は、感圧膜４２に連結している。バルブロッド４８は、感圧膜４２の変位（撓み具合）に連動して長軸方向（垂直方向）に移動する。これにより、連通口４７ｂが開閉される。第１圧力室４３の内部において、バルブロッド４８は、シール部材４８ａを備える。シール部材４８ａは、弾性体（例えばゴム製）である。
【００６９】
バルブロッド４８は、インクに対して耐腐食性に優れた材質であるとよい。バルブロッド４８は、典型的には金属製、例えば真鍮製、銅製、銀製、白金製、金製、ステンレス製などである。なかでも、比重の大きな真鍮製であることが好ましい。これにより、バルブロッド４８自身の重量（自重）が重くなる。そのため、感圧膜４２が撓み変形しないときには、バルブロッド４８の浮力が抑えられ、自重によってバルブロッド４８が重力方向に押圧される。これにより、連通口４７ｂの閉鎖状態が好適に維持される。なお、一般的な圧力制御弁では、バルブロッドを隔壁に押し付けて、閉鎖位置に付勢するための付勢部材（例えばシールバネ）が必要となる。しかしながら、上記構成によれば、付勢部材を用いることなく、連通口４７ｂを閉鎖した状態に安定的に維持することができる。
【００７０】
バルブロッド４８の第２圧力室４５側の端部には、受圧体４９ａがほぼ垂直に当接している。受圧体４９ａは、感圧膜４２の表面に載せ置かれている。受圧体４９ａを有することで、感圧膜４２の撓み変形に基づく変位をバルブロッド４８に安定して伝えることができる。受圧体４９ａの構成は特に限定されないが、本実施形態では樹脂製の円板状部材である。
【００７１】
受圧体４９ａのバルブロッド４８側の表面には、円柱状のコイルバネ４９ｂの一端が固定されている。コイルバネ４９ｂは、バルブロッド４８の端部よりも一回り大きい巻き経を有する。コイルバネ４９ｂは、バルブロッド４８の端部を挿入可能なように形成されている。コイルバネ４９ｂは、感圧膜４２が第２圧力室４５の外側（図６の下方）に撓むことを防止する。これにより、圧力制御弁１２の内部が負圧に維持される。つまり、コイルバネ４９ｂは負圧保持部材である。本実施形態では、第２圧力室４５が−１００ｍｍＨ２Ｏ程度の負圧に維持されている。また、圧力制御弁１２（設計上は高さ方向の中心）とインクヘッド１５の下面１５ａとは、５０ｍｍＨ２Ｏ程度の圧力差に維持されている。これによって、インクヘッドからのインク漏れを防止するという本発明の効果がより良く発揮される。ただし、上記圧力は一例に過ぎず、適宜に変更可能である。
【００７２】
印刷時以外のとき、つまり供給ポンプ１３が停止しているときは、第２圧力室４５には所定量以上のインクが貯留されている。このため、バルブロッド４８は、自重によって隔壁４７ａに押し付けられた状態となる。これにより、連通口４７ｂは閉鎖された状態に保たれる。換言すれば、連通口４７ｂは、第２圧力室４５内のインク量が減少しない限り開放されない。このことにより、インクヘッド１５の下面１５ａは、大気圧によって負圧の状態に維持される。その結果、インクヘッド１５からのインク漏れを的確に防止することができる。また、上記構成によれば、インク供給路１６を押圧状態に維持する必要が無い。このため、チューブの劣化を未然に防止できる。
【００７３】
一方で、印刷時には、供給ポンプ１３が駆動されると、第２圧力室４５内のインクが吸い出され、ダンパー１４に送られる。すると、第２圧力室４５のインク貯留量が減少して、第２圧力室４５内が負圧になる。その結果、感圧膜４２が大気圧に押されて第２圧力室４５の内側に（図６の上方に）撓む。この感圧膜４２の動きにより、バルブロッド４８は、自身の重量（自重）に抗して長軸方向に押し上げられる。これにより、バルブロッド４８が隔壁４７ａから離れて、連通口４７ｂが開放される。そして、第１圧力室４３から第２圧力室４５へと、インクが流入する。
【００７４】
第２圧力室４５内にインクが流入するにしたがって、第２圧力室４５と感圧膜４２の外側との圧力差が小さくなる。これに伴い、感圧膜４２の撓みが緩和される。その結果、バルブロッド４８が自重によって長軸方向の下方に戻される。そして、バルブロッド４８が隔壁４７ａに接触すると、連通口４７ｂが閉鎖される。自重を利用することで、バルブロッド４８は比較的緩やかに移動する。このため、連通口４７ｂの開閉に伴うインクの圧力変動（脈動）を小さく抑えることができる。また、上記構成によれば、感圧膜４２の撓み変形に連動して連通口４７ｂが開閉する。このため、圧力制御弁１２を電気的に制御する必要がなく、簡便である。
【００７５】
制御装置１８は、供給ポンプ１３の作動と停止を制御する。これにより、制御装置１８は、インクカートリッジ１１Ｃからインクヘッド１５へのインクの供給を制御する。制御装置１８は、典型的にはいわゆるコンピュータである。制御装置１８は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）と、ＣＰＵが実行するプログラムなどを格納したＲＯＭやＲＡＭを備えていてもよい。
【００７６】
印刷が開始されると、制御装置１８によって供給ポンプ１３が駆動される。同時に、インクヘッド１５のノズル１５ｂから記録紙５に向かってインクが吐出される。インクが吐出されると、ダンパー１４に貯留されているインクがインクヘッド１５に供給される。ダンパー１４のインク貯留量が少なくなると、制御装置１８は供給ポンプ１３を駆動する。これにより、圧力制御弁１２の第２圧力室４５内のインクがダンパー１４に送られる。第２圧力室４５内のインク量が減少すると、上述したようにバルブロッド４８が開弁し、第１圧力室４３から第２圧力室４５に向かってインクが流入する。圧力制御弁１２の第１圧力室４３はインクカートリッジ１１Ｃと連通している。このため、減少した分のインク量がインクカートリッジ１１Ｃから第１圧力室４３に補充される。以上により、印刷時には、インクカートリッジ１１Ｃからインクヘッド１５へインクが安定して供給される。
【００７７】
好適な一態様において、制御装置１８は、ダンパー１４に設けられたインク貯留量検出装置の検出結果に基づいて、供給ポンプ１３の作動と停止を制御する。つまり、ダンパー１４のインク貯留室２３内のインク貯留量が所定値以下まで減ると、制御装置１８に信号が出力される。制御装置１８は、この信号を受信したときに供給ポンプ１３を駆動する。そして、供給ポンプ１３を一定の時間作動させる。インク貯留室２３内のインク貯留量が所定の最大値に達すると、制御装置１８に信号が出力される。制御装置１８は、この信号を受信したときに供給ポンプ１３を停止する。上記構成によれば、ダンパー１４内の液体貯留量に応じて液体供給装置を作動させることができる。これにより、適量の液体を適時にダンパー１４に送液することができ、一層安定的に液体を供給することができる。
【００７８】
好適な他の一態様において、制御装置１８は、液体供給装置の作動から停止までの間、供給ポンプ１３が一定の回転数で駆動するように制御する。つまり、制御装置１８は、例えばインクの圧力などに応じて供給ポンプ１３の回転数を変える必要がない。本実施形態では、ダンパー１４の作用によってインクの圧力変動が抑えられる。このため、複雑な制御を行う必要がなく、簡便である。
【００７９】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態に係るプリンタについて説明する。図７は、第２実施形態に係るインクカートリッジ１１Ｃからインクヘッド１５へインクを供給する構造を示すブロック図である。第２実施形態では、インク供給システムが、キャップ１９と吸引ポンプ２０とを備えている。キャップ１９と吸引ポンプ２０以外の構成は、上記した第１実施形態と同様である。キャップ１９は、印刷時以外において、インクヘッド１５の下面１５ａにあるノズル１５ｂを覆うようにインクヘッド１５に装着される。これにより、インクヘッド１５に付着したインクの乾燥が抑制され、ノズル１５ｂの詰まりが防止される。吸引ポンプ２０は、キャップ１９内を吸引するものである。吸引ポンプ２０は、キャップ１９に接続されている。吸引ポンプ２０は、モータ（図示せず）に連結されている。モータは制御装置１８に接続され、制御装置１８によって制御される。インクヘッドにキャップ１９を装着した状態でモータを駆動すると、吸引ポンプ２０が作動して、キャップ１９内が吸引される。例えば、プリンタを使用しない状態が長く続くと、ノズル１５ｂに乾燥・固化したインクが目詰まりすることがある。上記構成によれば、乾燥・固化したインクを好適に除去することができる。これにより、安定した印刷を行うことができる。
【００８０】
上記構成は、例えばプリンタのメンテナンスやフラッシングのときなどに、インク供給路１６を液体（例えばインクや洗浄液）で満たす際にも好適に使用することができる。好適な一態様では、まず、インクヘッド１５のノズル１５ｂにキャップ１９を装着する。次に、制御装置１８によってモータを駆動させ、吸引ポンプ２０を作動させる。このとき、制御装置によって供給ポンプ１３の押圧部は開放状態としておく。典型的には、制御装置１８によって供給ポンプ１３を停止しておく。上記構成によれば、液体供給部からインクヘッド１５まで一気に液体が流入する。したがって、例えばインクカートリッジ１１Ｃを交換したときなどに、比較的短時間でインク供給路１６に液体を流入させることができる。
【００８１】
好適な他の一態様では、まず、インクヘッド１５のノズル１５ｂにキャップ１９を装着する。次に、制御装置１８によって供給ポンプ１３の押圧部を押圧状態とする。この状態で、制御装置１８によってモータを駆動させ、吸引ポンプ２０を作動させる。そして、吸引ポンプ２０を所定の時間作動させた後、制御装置１８によって供給ポンプ１３の押圧部を開放状態とする。このように、押圧部を押圧状態として吸引ポンプ２０を作動させると、圧力制御弁１２と吸引ポンプ２０との間に大きな圧力差が生じる。このため、その後に押圧部を開放状態としたときに、液体が吸引ポンプ２０に向かって一気に流れる。よって、インク供給路１６に気泡が残存することを防ぎつつ、インク供給路１６内に好適に液体を流入させることができる。
【００８２】
＜第３実施形態＞
次に、第３実施形態に係るプリンタについて説明する。図８は、第３実施形態に係るインク供給源５０からインクヘッド１５へインクを供給する構造を示すブロック図である。第３実施形態では、インク供給源５０が循環機構を備えている。インク供給源５０以外の構成は、上記した第１実施形態と同様である。この循環機構は、インク供給源に貯留されているインクを撹拌するものである。この循環機構は、特に色材が沈殿しやすいインク（例えばホワイトインク）で有効である。インク供給源に循環機構を備えることで、色材が分離したり沈殿したりすることを防止して、インクを均質な状態に維持することができる。
【００８３】
図８では、インク供給源５０が、第１のインクタンク５１と、第２のインクタンク５２と、２つのインク経路５３、５４と、循環用ポンプ５５とを備えている。第１のインクタンク５１と第２のインクタンク５２とは、同じ色のインクを貯留している。２つのインクタンク５１、５２は、容器の形状や容量が同じであってもよく、異なっていてもよい。一例では、第１のインクタンク５１が通常のインクカートリッジであり、第２のインクタンク５２が大容量インクカートリッジである。第２のインクタンク５２の容量は第１のインクタンク５１の容量よりも大きい。２つのインクタンク５１、５２の高さ方向の配置は任意に決定することができる。例えば、第１のインクタンク５１が第２のインクタンク５２よりも上方に配置されてもよく、第２のインクタンク５２が第１のインクタンク５１よりも上方に配置されてもよく、あるいは２つのインクタンク５１、５２が同じ高さに配置されてもよい。
【００８４】
２つのインク経路５３、５４は、第１のインクタンク５１と第２のインクタンク５２とを連通している。２つのインク経路５３、５４のうち少なくとも一方には、循環用ポンプ５５が設けられている。本実施形態では、インク経路５３に循環用ポンプ５５が設けられている。循環用ポンプ５５は特に限定されないが、例えばダイヤフラムポンプである。循環用ポンプ５５には、必要に応じて一方向弁が設けられる。一方向弁は、一方に向かうインクの流れを許容し、その逆方向のインクの流れを阻止するものである。循環用ポンプ５５は、モータ（図示せず）に連結されている。モータは制御装置１８に接続され、制御装置１８によって制御される。
【００８５】
インク循環時には、制御装置１８によってモータを駆動させ、循環用ポンプ５５を作動させる。すると、インク経路５３には、第１のインクタンク５１から第２のインクタンク５２に向かってインクが流れる。インク経路５４には、第２のインクタンク５２から第１のインクタンク５１に向かってインクが流れる。図８の矢印は、インク循環時のインクの流れを示している。このようにして、第１のインクタンク５１と第２のインクタンク５２との間でインクを循環することができる。例えば第１のインクタンク５１と第２のインクタンク５２との間で常時インクを循環させて、その一部をインク供給路１６の方へ送液することも可能となる。したがって、液体中の固形分の分離や沈殿を、より高いレベルで防ぐことができる。
【００８６】
一方、印刷時には、インクタンク５１、５２の配置やインクの残量などに応じて、第１のインクタンク５１または第２のインクタンク５２から、チューブ１６ａに向かってインクが送られる。なお、チューブ１６ａからインクヘッド１５までのインクの流れは、第１実施形態と同様である。また、循環用ポンプ５５によって生ずる圧力の変動は、圧力制御弁１２によって吸収される。このため、圧力制御弁１２以降のインク供給路１６がインク循環の影響を受けることはない。したがって、インクヘッド１５のノズル１５ｂからインクが漏れることもない。ゆえに、インク供給源５０の内部（例えばインク経路５４とチューブ１６ａとを連通する部分）には必ずしも弁を設ける必要はない。
【００８７】
好適な一態様では、第１のインクタンク５１がインク残量センサ５１ａを備える。インク残量センサ５１ａの構成は、従来公知のものと同様でよい。インク残量センサ５１ａは制御装置１８に接続されている。インク残量の情報は、制御装置１８に送信される。制御装置１８は、プリンタ本体２の表示部（図示せず）にインク供給源５０、すなわち２つのインクタンク５１、５２のインク残量を表示する。例えばインク供給源５０のインクが空になったときにインクエンドのランプを点灯させる。ユーザーは、プリンタ本体２の表示部を介して、インク供給源５０のインク残量を把握することができる。
【００８８】
＜第４実施形態＞
次に、第４実施形態に係るプリンタについて説明する。図９は、第４実施形態に係るインク供給源５０からインクヘッド１５へインクを供給する構造を示すブロック図である。第４実施形態では、インク供給源５０が、上記した第３実施形態とは異なる循環機構を備えている。
【００８９】
図９では、インク供給源５０が、第１のインクタンク５１と、第２のインクタンク５２と、インク経路５３ａ、５４と、循環用ポンプ５５と、差圧弁５６とを備えている。なお、第３実施形態と重複する構成については、詳細な説明を省略する。第１のインクタンク５１は、圧力制御弁１２よりも上方に配置されている。また、第２インクタンク５２は、インクヘッド１５の下面１５ａよりも下方に配置されている。インク経路５３ａの両端は、インク経路５４と連通している。インク経路５４のうちの、第２インクタンク５２に近い側の連通部分が第１連通部５４１、遠い側の連通部分が第２連通部５４２である。インク経路５４は、インク経路５４ａ、５４ｂおよび５４ｃによって構成されている。インク経路５４ａは、第２のインクタンク５２と第１連通部５４１とを連通する。インク経路５４ｂは、第１連通部５４１と第２連通部５４２とを連通する。インク経路５４ｃは、第２連通部５４２とチューブ１６ａとを連通する。
【００９０】
本実施形態では、インク経路５３ａに循環用ポンプ５５が設けられている。また、インク経路５４ｂに差圧弁５６が設けられている。差圧弁５６は、上流圧力と下流圧力に差がある場合に弁体が開いて、流路を開放する。これにより、差圧弁５６の上流側と下流側との圧力が一定に維持される。差圧弁５６の構成は特に限定されないが、例えば弁体に係合した弾性体（例えばバネ）のバネ力を利用して弁体の開閉を制御するものである。
【００９１】
インク循環時には、制御装置１８によってモータを駆動させ、循環用ポンプ５５を作動させる。すると、循環用ポンプ５５から吐出されたインクが、第２連通部５４２、インク経路５４ｂを経て、差圧弁５６に達する。差圧弁５６は、インク経路５４ｂの上流側と下流側の圧力差が所定の開放圧力に達したときに、弁体が開放されるように構成されている。
差圧弁５６の弁体が解放されると、第１連通部５４１に向かってインクが流れる。これにより、インク経路５４ｂの上流側と下流側の圧力差が小さくなる。そして、上流側と下流側の圧力差が同等になると、差圧弁５６の弁体が閉じられる。差圧弁５６を通ったインクは、インク経路５３ａを経て循環用ポンプ５５に戻る。図９の矢印は、インク循環時のインクの流れを示している。このようにして、インク経路５３ａ、５４ｂの間でインクを循環することができる。一方、印刷時には、第３実施形態と同様に、第１のインクタンク５１または第２のインクタンク５２からインクヘッド１５までインクが流れる。インク経路５３ａ、５４ｂのインクの一部がインクヘッド１５に向けて供給されると、第２のインクタンク５２からインク経路５３ａ、５４ｂにインクが補給される。
【００９２】
第４実施形態の構成によれば、第２のインクタンク５２をインクヘッド１５の下面１５ａよりも下方に配置することができる。かかる構成は、例えば第２のインクタンク５２が大型および／または大容量である場合に特に好ましい。つまり、第２のインクタンク５２は通常、インクが自重によってインクヘッド１５へ移動し易いように、インクヘッド１５の下面１５ａよりも上方に配置される（第３実施形態、図８などを参照）。しかし、第２のインクタンク５２が大型および／または大容量である場合、重力方向の上方への移動が難しくなる。このため、第２インクタンク５２の交換時などに第２のインクタンク５２を重力方向の上方へ持ち上げることは、ユーザーにとって大きな負担となる。本実施形態によれば、第２のインクタンク５２をインクヘッド１５の下面１５ａよりも下方（例えば地面）に設置することができる。つまり、第２のインクタンク５２を上方に持ち上げて設置する必要がない。このため、第２のインクタンク５２の交換に伴うユーザーの負担を大幅に軽減することができる。
【００９３】
＜第５実施形態＞
次に、第５実施形態に係るプリンタについて説明する。図１０は、第５実施形態に係るインクカートリッジ１１Ｃからインクヘッド１５へインクを供給する構造を示すブロック図である。第５実施形態では、インク供給システムがインク回収路６１を備えている。それ以外の構成は上記した第１実施形態と同様である。
【００９４】
図１０では、インク回収路６１は、ダンパー１４からチューブ１６ａにインクを戻す流路である。インク回収路６１の一端は、ダンパー１４に接続されている。インク回収路６１の他端は、インク供給路１６のインクカートリッジ１１Ｃと圧力制御弁１２との間、すなわちチューブ１６ａに接続されている。インク回収路６１は、例えばインク供給路１６と同様の材質からなる。
【００９５】
インク回収路６１とチューブ１６ａとが連通する部分には、三方弁６２が配置されている。三方弁６２は、インクカートリッジ１１Ｃに連通する第１接続口６２１と、インク供給路１６のチューブ１６ａに連通する第２接続口６２２と、インク回収路６１に連通する第３接続口６２３とを備える。三方弁６２は特に限定されないが、例えば電磁弁である。三方弁６２は制御装置１８に接続されている。３つの接続口６２１、６２２、６２３の連通状態の切換は、制御装置１８によって制御される。
【００９６】
インク循環時には、まずインクヘッド１５の下面（ノズル１５ｂ側の面）１５ａにキャップ１９を装着する。次に、制御装置１８によって、三方弁６２の第２接続口６２２および第３接続口６２３が開かれ、第１接続口６２１が閉じられる。すなわち、三方弁６２は、第２接続口６２２と第３接続口６２３とがつながった状態に切り換えられる。この状態でモータを駆動させ、供給ポンプ１３を作動させる。すると、インク回収路６１には、ダンパー１４から三方弁６２に向かってインクが流れる。インク回収路６１を通ったインクは、インク供給路１６を通って、再びダンパー１４に向かって流れる。図１０の矢印は、インク循環時のインクの流れを示している。このようにして、システム内でインクを循環することができる。これにより、システム内のインクを均質に維持することができる。その結果、インク中の固形分（例えば色材）が分離したり沈殿したりすることを一層高度に防止することができる。また、インクの無駄遣いを減らすこともできる。
【００９７】
一方、印刷時には、制御装置１８によって、三方弁６２の第１接続口６２１および第２接続口６２２が開かれ、第３接続口６２３が閉じられる。三方弁６２は、第１接続口６２１と第２接続口６２２とがつながった状態に切り換えられる。そして、インクカートリッジ１１Ｃからチューブ１６ａに向かってインクが送られる。なお、チューブ１６ａからインクヘッド１５までのインクの流れは、第１実施形態と同様である。
【００９８】
なお、図１１に示す変形例では、インク回収路６１とチューブ１６ａとが連通する連通部６１１に、三方弁６２にかえて２つのチョークバルブ６３、６４が用いられている。チョークバルブ６３、６４は、第１のバルブおよび第２のバルブの一例である。チョークバルブ６３は、インク回収路６１に設けられている。チョークバルブ６３は、ダンパー１４と連通部６１１との間の部分を開閉する。チョークバルブ６４は、チューブ１６ａに設けられている。チョークバルブ６４は、インクカートリッジ１１Ｃと連通部６１１との間の部分を開閉する。チョークバルブ６３、６４は、制御装置１８に接続されている。チョークバルブ６３、６４の開閉は、制御装置１８によって制御されている。
【００９９】
インク循環時には、まずインクヘッド１５の下面（ノズル１５ｂ側の面）１５ａにキャップ１９を装着する。次に、制御装置１８によって、チョークバルブ６３が開かれ、チョークバルブ６４が閉じられる。この状態でモータを駆動させ、供給ポンプ１３を作動させる。すると、インク回収路６１には、ダンパー１４からチョークバルブ６３に向かってインクが流れる。インク回収路６１を通ったインクは、インク供給路１６を通って、再びダンパー１４に向かって流れる。図１１の矢印は、インク循環時のインクの流れを示している。このようにして、図１０と同様に、システム内でインクを循環することができる。
【０１００】
一方、印刷時には、制御装置１８によって、チョークバルブ６４が開かれ、チョークバルブ６３が閉じられる。そして、インクカートリッジ１１Ｃからチューブ１６ａに向かってインクが送られる。なお、チューブ１６ａからインクヘッド１５までのインクの流れは、第１実施形態と同様である。
【０１０１】
＜第６実施形態＞
次に、第６実施形態に係るプリンタについて説明する。図１２は、第６実施形態に係るインク供給源７０からインクヘッド１５へインクを供給する構造を示すブロック図である。第６実施形態では、インク供給源７０が複数のインクタンクを備えている。また、インク供給システムがインク回収路を備えている。それ以外の構成は上記した第１実施形態と同様である。
【０１０２】
図１２では、インク供給源７０が、第１のインクタンク５１と、第２のインクタンク５２と、第１のインク経路７１と、第２のインク経路７２と、三方弁７３とを備えている。
【０１０３】
２つのインクタンク５１、５２および、インク残量センサ５１ａについては、第３実施形態と同様である。第１のインク経路７１は第１のインクタンク５１に連通する。第２のインク経路７２は第２のインクタンク５２に連通する。三方弁７３は、第１のインク経路７１と、第２のインク経路７２と、インク供給路１６のチューブ１６ａと、が連通する部分に配置されている。三方弁７３は、第１のインク経路７１に連通する第１接続口７３１と、第２のインク経路７２に連通する第２接続口７３２と、インク供給路１６のチューブ１６ａに連通する第３接続口７３３とを備える。三方弁７３は特に限定されないが、例えば電磁弁である。三方弁７３は制御装置１８に接続されている。３つの接続口７３１、７３２、７３３の連通状態の切換は、制御装置１８によって制御される。
【０１０４】
インク回収路７４は、ダンパー１４から第１のインクタンク５１にインクを戻す流路である。インク回収路７４の一端は、インクタンク５１に接続されている。インク回収路７４の他端は、ダンパー１４に接続されている。インク回収路７４は、インク供給路１６と同様の材質である。
【０１０５】
インク循環時には、まずインクヘッド１５の下面（ノズル１５ｂ側の面）１５ａにキャップ１９を装着する。次に、制御装置１８によって、三方弁７３の第１接続口７３１および第３接続口７３３が開かれ、第２接続口７３２が閉じられる。三方弁７３は、第１接続口７３１と第３接続口７３３とがつながった状態に切り換えられる。この状態でモータを駆動させ、供給ポンプ１３を作動させる。すると、インク回収路７４には、ダンパー１４から第１のインクタンク５１に向かってインクが流れる。インク回収路７４を通ったインクは、インク供給路１６を通って、再びダンパー１４に向かって流れる。図１２の矢印は、インク循環時のインクの流れを示している。このようにして、インク供給源７０が複数のインクタンク５１、５２を備える場合にも、システム内でインクを循環することができる。
【０１０６】
一方、印刷時には、制御装置１８によって、三方弁７３の第２接続口７３２および第３接続口７３３が開かれ、第１接続口７３１が閉じられる。三方弁７３は、第２接続口７３２と第３接続口７３３とがつながった状態に切り換えられる。この状態でモータを駆動させ、供給ポンプ１３を作動させる。すると、第２のインクタンク５２からチューブ１６ａに向かってインクが送られる。なお、チューブ１６ａからインクヘッド１５までのインクの流れは、第１実施形態と同様である。
【０１０７】
好適な一態様では、インク回収路７４に一方向弁７４ａを備える。一方向弁は、ダンパー１４から第１のインクタンク５１に向かう方向のインクの流れを許容するが、その逆方向（第１のインクタンク５１からダンパー１４に向かう方向）のインクの流れを防止するものである。本発明者らの検討によれば、第１のインクタンク５１の配置などによっては、第１のインクタンク５１とインクヘッド１５との水頭差が過度に大きくなり、第１のインクタンク５１からダンパー１４に向かってインクが逆流することがある。例えば、第１のインクタンク５１がインクヘッド１５のノズル１５ｂよりも上方に配置されている場合、インク回収路７４を通じてその圧力がノズル１５ｂにかかってしまうことがある。しかし、上記構成によれば、インクヘッド１５にかかる水頭を的確に補完することができる。したがって、システム内でインクを安定的に循環させることができる。
【０１０８】
一方向弁７４ａを有する態様において、インク循環時には、上記した一方向弁の無い場合と同様に、システム内でインクを循環させることができる。また、一方向弁７４ａを有する態様において、印刷時には、上記した一方向弁の無い場合と同様の制御を行うことができる。あるいは、制御装置１８によって、三方弁７３の全ての接続口７３１、７３２、７３３を開いた状態とすることもできる。第１のインクタンク５１とダンパー１４と間に一方向弁７４ａを有する場合は、三方弁７３を全て開放しても、第１のインクタンク５１からダンパー１４にインクが流れ込むことがない。このため、三方弁７３の全ての接続口７３１、７３２、７３３を開いた状態でモータを駆動させ、供給ポンプ１３を作動させる。すると、上記した一方向弁の無い場合と同様に、第２のインクタンク５２からチューブ１６ａに向かってインクが送られる。また、第１のインクタンク５１が満タンでない場合には、第２のインクタンク５２から第１のインクタンク５１にもインクが送られる。第２のインクタンク５２が空になった場合は、第１のインクタンク５１からチューブ１６ａに向かってインクが送られる。第１のインクタンク５１はインク残量センサ５１ａを備えている。このため、ユーザーは、インク残量センサ５１ａによって、第２のインクタンク５２が空であるか否か、および、第１のインクタンク５１のインク残量やインクエンドを把握することができる。
【０１０９】
なお、図１３に示す変形例では、第１のインク経路７１とチューブ１６ａとが連通する連通部７１１に、三方弁７３にかえて２つのチョークバルブ７５、７６が用いられている。チョークバルブ７５、７６は、第１のバルブおよび第２のバルブの一例である。チョークバルブ７５は、第２のインク経路７２に設けられている。チョークバルブ７５は、第２のインクタンク５２と連通部７１１との間の部分を開閉する。チョークバルブ７６は、第１のインク経路７１に設けられている。チョークバルブ７６は、第１のインクタンク５１と連通部７１１との間の部分を開閉する。チョークバルブ７６は、例えばインク供給路１６にインクを充填する際に開閉される。チョークバルブ７５、７６は、制御装置１８に接続されている。チョークバルブ７５、７６の開閉は、制御装置１８によって制御されている。
【０１１０】
インク循環時には、まずインクヘッド１５の下面（ノズル１５ｂ側の面）１５ａにキャップ１９を装着する。次に、インクヘッド１５がキャップ１９で覆われた状態で、制御装置１８によって、チョークバルブ７６が開かれ、チョークバルブ７５が閉じられる。この状態でモータを駆動させ、供給ポンプ１３を作動させる。すると、ダンパー１４からチョークバルブ７５に向かってインク回収路７４にインクが流れる。インク回収路７４を通ったインクは、インク供給路１６を通って、再びダンパー１４に向かって流れる。図１３の矢印は、インク循環時のインクの流れを示している。このようにして、図１２と同様に、システム内でインクを循環することができる。
【０１１１】
一方、印刷時には、インクヘッド１５のノズル１５ｂが開放された状態で、制御装置１８によってチョークバルブ７５、７６が開かれる。するとまず、第１のインクタンク５１よりも高い位置にある第２のインクタンク５２から、チューブ１６ａに向かってインクが送られる。チューブ１６ａからインクヘッド１５までのインクの流れは、第１実施形態と同様である。インクヘッド１５のインクは、ノズル１５ｂから吐出される。第２のインクタンク５２が空になると、第１のインクタンク５１からチューブ１６ａに向かってインクが送られる。第１のインクタンク５１はインク残量センサ５１ａを備えている。このため、第１のインクタンク５１が空になると、インクエンドが検出される。
【０１１２】
以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することが可能である。例えば、上記各実施形態では、インク供給システムがインクジェット式記録装置（具体的にはインクジェットプリンタ１０）に搭載されているが、これには限定されない。例えば、インクジェット方式を採用する種々の製造装置や、マイクロピペットなどの計測器具などにも応用することができる。また、インクジェット式記録装置は、画像を記録できることが可能な装置であればよい。また、上記各実施形態では、液体供給源（具体的にはインクカートリッジ１１Ｃなど）に貯留された液体がインクであったが、これには限定されない。液体は、例えば記録装置のメンテナンスに使用する洗浄液などであってもよい。
【符号の説明】
【０１１３】
１  キャリッジ
２  プリンタ本体
３  ガイドレール
７  ケーブル類保護案内装置
１０  インクジェットプリンタ（インクジェット式記録装置）
１１、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋ、１１Ｗ  インクカートリッジ（液体供給源）
１２  圧力制御弁
１３  供給ポンプ（液体供給装置）
１４  ダンパー
１５  インクヘッド（吐出ヘッド）
１６、１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ  インク供給路（液体供給路）
１８  制御装置
【要約】
【課題】使用時には液体が安定的に供給され、不使用時にはヘッドからの液体漏れが的確に防止された液体供給システムを提供すること。
【解決手段】本発明により、液体供給源１１Ｃと、吐出ヘッド１５と、上記吐出ヘッドに連通するダンパー１４と、一端が上記液体供給源に連通し、他端が上記ダンパーに連通する液体供給路１６と、上記液体供給源から上記ダンパーに向けて液体を供給する液体供給装置１３と、上記液体供給源と上記液体供給装置との間に設けられた圧力制御弁１２と、上記液体供給装置の作動と停止を制御する制御装置１８と、を備えた液体供給システムが提供される。圧力制御弁１２は、液体供給装置１３が停止しているときには液体供給路１６を閉じるように構成されている。
【選択図】図３【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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