(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも搾乳操作機能の実施のために動物の乳首に取り付けられる乳首カップ（１）のためのモジュール式乳首カップライナーであって、この乳首カップライナーが、搾乳操作機能の間に乳首を受けるための内部空間（４）、及び内部空間（４）を通して延びる縦中心軸（Ｘ）を含み、
乳首カップライナーが少なくとも三つの別個の環状部分（１１〜１４）から構成されており、
環状部分（１１〜１４）の第一部分（１１）が、乳首が内部空間（４）中に導入されるのを可能にする開口（２１）を持つ上方部（１５）であり、
環状部分（１１〜１４）の第二部分（１２）が、搾乳操作機能時に乳首と係合する管部（１６）であり、
環状部分（１１〜１４）の第三部分（１３）が、内部空間（４）に面する内部表面（２７）を持つリングモジュール（１７）であり、
第一部分及び第二部分が、搾乳操作機能を有する乳首カップライナーを規定するために、第三部分なしに互いに連続的に取り付け可能であり、
第一、第二及び第三部分（１１〜１４）が、互いに取り付け可能であり、かつ縦中心軸（Ｘ）に沿って互いに前後に連続的に配置されており、
リングモジュール（１７）が、第一機能部材を含み、前記第一機能部材が、搾乳操作機能に加えて第一追加機能を乳首カップライナー（３）に与え、前記第一追加機能が、浄化機能、殺菌機能、ミルク流れ増強機能、及び感知機能からなる群から選択されることを特徴とするモジュール式乳首カップライナー。
【請求項２】
第二部分（１２）及び第三部分（１３）の一つが、連結機構を介してミルク運搬部材（５）に連結可能な下方部分を形成することを特徴とする請求項１に記載の乳首カップライナー。
【請求項３】
第一、第二及び第三部分（１１〜１４）がそれぞれの連結機構を介して互いに取り付けられ、これらの連結機構が、第一部分（１１）が第二部分及び第三部分に選択的に連結されることを可能にする共通形状を持ち、第一形状において、第一部分（１１）は第二部分（１２）に取り付けられ、第二形状において、第一部分（１１）は第三部分（１３）に取り付けられることを特徴とする請求項１または２に記載の乳首カップライナー。
【請求項４】
それぞれの連結機構が、環状部分（１１〜１４）の一つの上に設けられた第一連結要素（３１）、及び互いに隣接して取り付けられる環状部分（１１〜１４）の他方の上に設けられた対応する第二連結要素（３２）を含み、第一連結要素（３１）と第二連結要素（３２）が、互いに隣接して取り付けられる環状部分（１１〜１４）間の確実な連結を形成するために一緒に嵌合するように構成されていることを特徴とする請求項２または３に記載の乳首カップライナー。
【請求項５】
第一部分（１１）の第一連結要素（３１）が、第二部分（１２）の第二連結要素（３２）と確実な連結を形成するために一緒に嵌合するように構成されており、第一部分（１１）の第一連結要素（３１）は、第三部分（１３）の第二連結要素（３２）との確実な連結を形成するために一緒に嵌合するように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の乳首カップライナー。
【請求項６】
第二部分（１２）の第一連結要素（３１）が、ミルク運搬部材（５）の第二連結要素（３２）と確実な連結を形成するために一緒に嵌合するように構成されており、第三部分（１３）の第一連結要素（３１）は、ミルク運搬部材（５）の第二連結要素（３２）との確実な連結を形成するために一緒に嵌合するように構成されていることを特徴とする請求項４または５に記載の乳首カップライナー。
【請求項７】
第三部分（１３）が、第一部分（１１）と第二部分（１２）の間に配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
【請求項８】
第二部分（１２）が、第一部分（１１）と第三部分（１３）の間に配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
【請求項９】
乳首カップライナーが複数の前記第三部分を含み、第一追加機能を与える第一機能部材に含まれるリングモジュールが、一番目の前記第三部分であり、二番目の前記第三部分が、搾乳操作機能に加えて第二追加機能を与える第二機能部材を含み、第一部分、第二部分、及び二番目の前記第三部分が、互いに取り付け可能であり、かつ縦中心軸（Ｘ）に沿って互いに前後に連続的に配置されており、搾乳操作機能に加えて第二追加機能を有する乳首カップライナーを規定し、前記第二追加機能が、浄化機能、殺菌機能、ミルク流れ増強機能、及び感知機能からなる群から選択され、かつ第一追加機能とは異なる機能であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
【請求項１０】
第一機能部材及び第二機能部材のそれぞれが、リングモジュール（１７）を通して内部表面（２７）まで延びる少なくとも一つの伝導要素（４０）を含むことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
【請求項１１】
第一機能部材及び第二機能部材のうちの一つの伝導要素（４０）が、媒体を内部空間（４）中にまたは内部空間（４）から外に導くために連結された通路（４７）を規定することを特徴とする請求項１０に記載の乳首カップライナー。
【請求項１２】
通路（４７）が、液体を内部空間（４）に供給するように構成されていることを特徴とする請求項１１に記載の乳首カップライナー。
【請求項１３】
第一機能部材及び第二機能部材のうちの少なくとも一つが、搾乳操作パラメーターを感知しかつ感知されたパラメーターに依存して信号を与えるように構成された少なくとも一つのセンサプローブ（４１）を含むことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
【請求項１４】
伝導要素（４０）が、第三部分の外側のセンサプローブ（４１）により与えられた信号を導くために連結されていることを特徴とする請求項１０または１３に記載の乳首カップライナー。
【請求項１５】
第一機能部材のセンサプローブ（４１）が、（ｉ）内部空間（４）中の圧力を感知するための圧力センサ、（ｉｉ）内部空間（４）中の温度を感知するための温度センサ、（ｉｉｉ）ミルク流れを感知するためのミルク流れセンサ、（ｉｖ）ミルクの電気伝導度を感知するための電気伝導度センサ、及び（ｖ）ミルク中の血液の存在を感知するための血液感知センサのうちの少なくとも一つであり、
第二機能部材のセンサプローブ（４１）が、（ｉ）内部空間（４）中の圧力を感知するための圧力センサ、（ｉｉ）内部空間（４）中の温度を感知するための温度センサ、（ｉｉｉ）ミルク流れを感知するためのミルク流れセンサ、（ｉｖ）ミルクの電気伝導度を感知するための電気伝導度センサ、及び（ｖ）ミルク中の血液の存在を感知するための血液感知センサのうちの別の少なくとも一つであることを特徴とする請求項１３に記載の乳首カップライナー。
【請求項１６】
センサプローブ（４１）が、内部空間（４）に面する内部表面（４２）を持つ環状部を含むことを特徴とする請求項１３〜１５のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
【請求項１７】
互いに取り付けられてかつ縦中心軸（Ｘ）に沿って互いに前後に連続的に配置されている前記第一部分、前記第二部分、一番目の前記第三部分、及び二番目の前記第三部分の組み合わせが、搾乳操作機能に加えて第一追加機能及び第二追加機能の両方を有する乳首カップライナーを規定することを特徴とする請求項９〜１６のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
【請求項１８】
一番目の前記第三部分が、第一部分（１１）と第二部分の間に取り付け可能であり、二番目の前記第三部分が第二部分の下に取り付け可能であることを特徴とする請求項１７に記載の乳首カップライナー。
【請求項１９】
前記第一部分、前記第二部分、一番目の前記第三部分、及び二番目の前記第三部分が、それぞれの連結機構を介して異なる組み合わせで互いに取り付けられることができ、これらの連結機構が、第一部分が第二部分に、一番目の前記第三部分に、及び二番目の前記第三部分に選択的に連結されることを可能にする共通形状を持ち、第一組み合わせにおいて、一番目の前記第三部分及び二番目の前記第三部分は、互いに隣接して第一部分と第二部分の間に連結され、第二組み合わせにおいて、一番目の前記第三部分及び二番目の前記第三部分は、互いに隣接して連結され、かつ第一部分及び第二部分は、互いに隣接して連結され、第三組み合わせにおいて、第一部分は一番目の前記第三部分に取り付けられ、一番目の前記第三部分は第二部分に取り付けられ、第二部分は二番目の前記第三部分に取り付けられることを特徴とする請求項１７又は１８に記載の乳首カップライナー。
【請求項２０】
第一機能部材の一つが、乳首カップライナーの内部に対して殺菌効果を持つＵＶ光を放射するように構成された少なくとも一つの光放射要素を含むことを特徴とする請求項９〜１９のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前提文に記載の乳首カップライナーに関する。本発明はまた、かかる乳首カップライナーを含む乳首カップに関する。以下に述べられる先行技術文献に見られるように、種々の付加機能を乳首カップまたは乳首カップライナーに与えることは知られている。しかし、かかる付加機能は、乳首カップの製造をより複雑にし、従ってより高価にする傾向がある。
【背景技術】
【０００２】
ＵＳ２００９／０１２６６３７は、搾乳操作の実施のために動物の乳首に取り付けられる乳首カップのための乳首カップライナーを開示し、乳首カップライナーは、乳首を受けるための内部空間を規定する。乳首カップライナーは、二つの別個の部分から構成されることができ、それらは互いに取り付けられかつ乳首カップライナーの縦中心軸に沿って前後に連続的に配置される。第一部分は、乳首が内部空間中に導入されることを可能にするための開口を持つ上方部、及び第一環状連結表面と第二環状連結表面を持つ管状部を形成する。第二部分は、付加機能を搾乳操作に与える機能部材を含む短いミルク導管を形成する。この機能部材は、乳首カップライナーを通して流れるミルクの伝導度を測定するための二つの環状電極を含む。
【０００３】
ＷＯ２００６／１３５９１７は浸液付与装置を示す。この装置は、上方部と一体管状部を持つ乳首カップライナーを含む。上方部は、乳首の導入を可能にするための開口を規定する縁を持つ。上方部の内側の縁の直ぐ下に、環状室の一部の形の浸液付与器が設けられている。図４及び１８を参照。浸液付与器はまた、入口ニップル、及び乳首カップライナーの内部空間に面しかつ内部空間において乳首上に浸液液体を供給するために構成された多数の穴を含む。
【０００４】
ＵＳ−７６５０８５４は、搾乳操作の実施のために動物の乳首に取り付けられる乳首カップのための乳首カップライナーを開示し、この乳首カップライナーは、乳首を受けるための内部空間を規定する。乳首カップライナーは、その実際の使用の前に、三つの別個の環状部分から構成され、それらは、互いに取り付けられかつ乳首カップライナーの縦中心軸に沿って互いに前後に連続的に配置されている。環状部分の第一部分は、内部空間中に乳首が導入されるのを可能にするための開口を持つ上方部を形成する。環状部分の第二部分は、第一環状連結表面及び第二環状連結表面を持つ管状部を形成する。環状部分の第三部分は、乳首カップシェル内の正しい位置に引張られるために乳首カップライナーの把持を可能にする道具である。乳首カップライナーが正しく配置されるとき、第三部分は乳首カップライナーから除去され、従って搾乳操作時には残らないだろう。
【０００５】
ＥＰ−１１５５６１０は、複数の乳首カップ、乳首カップのそれぞれからのそれぞれのミルクラインを含む搾乳装置を開示する。緩衝容器がミルクライン上に設けられている。緩衝容器の下流に、ミルクライン中を流れるミルク量を測定するための部材がミルクラインに設けられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、簡単な態様で製造されることができ、かつ乳首カップライナーの異なる特定の使用に依存してさらなる機能を組み込むために適合された乳首カップライナーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的は、冒頭に規定された乳首カップライナーであって、環状部分の第三部分が内部空間に面する内部表面を持つリングモジュールを形成し、さらにリングモジュールが搾乳操作に付加機能を与える機能部材を含むことを特徴とする乳首カップライナーによって達成される。
即ち、本発明は、以下の［１］〜［２０］の構成を有する。
［１］搾乳操作の実施のために動物の乳首に取り付けられる乳首カップ（１）のための乳首カップライナー（２）であって、この乳首カップライナー（２）が、乳首を受けるための内部空間（４）、及び内部空間（４）を通して延びる縦中心軸（Ｘ）を規定し、
乳首カップライナー（２）が少なくとも三つの別個の環状部分（１１〜１４）から構成されており、それらが互いに取り付けられかつ縦中心軸（Ｘ）に沿って互いに前後に連続的に配置されており、
環状部分（１１〜１４）の第一部分（１１）が、乳首が内部空間（４）中に導入されるのを可能にするための開口（２１）を持つ上方部（１５）を形成し、
環状部分（１１〜１４）の第二部分（１２）が、搾乳操作時に乳首と係合するように構成された管部（１６）を形成するものにおいて、
環状部分（１１〜１４）の第三部分（１３）が、内部空間（４）に面する内部表面（２７）を持つリングモジュール（１７）を形成し、さらにリングモジュール（１７）が追加機能を搾乳操作に与える機能部材を含むことを特徴とする乳首カップライナー。
［２］環状部分（１１〜１４）の一つが、連結機構を介してミルク運搬部材（５）に連結されるかまたは連結可能な下方部分を形成することを特徴とする［１］に記載の乳首カップライナー。
［３］環状部分（１１〜１４）がそれぞれの連結機構を介して互いに取り付けられ、これらの連結機構が、第一部分（１１）が任意選択的に第二部分（１２）または第三部分（１３）に連結可能であるような共通形状を持つことを特徴とする［１］または［２］に記載の乳首カップライナー。
［４］それぞれの連結機構が、環状部分（１１〜１４）の一つの上に設けられた第一連結要素（３１）、及び互いに取り付けられる環状部分（１１〜１４）の他方の上に設けられた対応する第二連結要素（３２）を含み、第一連結要素（３１）と第二連結要素（３２）が、互いに取り付けられる環状部分（１１〜１４）間の確実な連結を形成するために一緒に嵌合するように構成されていることを特徴とする［２］または［３］に記載の乳首カップライナー。
［５］第一部分（１１）の第一連結要素（３１）が、任意選択的に第二部分（１２）及び第三部分（１３）のいずれか一つの第二連結要素（３２）と確実な連結を形成するために一緒に嵌合するように構成されていることを特徴とする［４］に記載の乳首カップライナー。
［６］任意選択的に第二部分（１１）及び第三部分（１３）のいずれか一つの第一連結要素（３１）が、ミルク運搬部材（５）の第二連結要素（３２）と確実な連結を形成するために一緒に嵌合するように構成されていることを特徴とする［４］または［５］に記載の乳首カップライナー。
［７］連結機構が、スナップ連結またはねじ連結のような解放可能な連結を形成することを特徴とする［３］〜［６］のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
［８］連結機構が、接着剤連結、溶融連結または加硫連結のような永久連結を形成することを特徴とする［３］〜［６］のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
［９］第三部分（１３）が、第一部分（１１）と第二部分（１２）の間に設けられることを特徴とする［１］〜［８］のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
［１０］第二部分（１２）が、第一部分（１１）と第三部分（１３）の間に設けられることを特徴とする［１］〜［８］のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
［１１］機能部材が、リングモジュール（１７）を通して内部表面（２７）まで延びる少なくとも一つの伝導要素（４０）を含むことを特徴とする［１］〜［１０］のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
［１２］伝導要素（４０）が、媒体を内部空間（４）中にまたは内部空間（４）から外に導くように構成された通路（４７）を形成することを特徴とする［１１］に記載の乳首カップライナー。
［１３］通路（４７）が、液体を内部空間（４）に供給するように構成されていることを特徴とする［１２］に記載の乳首カップライナー。
［１４］機能部材が、パラメーターを感知しかつ感知されたパラメーターに依存して信号を与えるように構成された少なくとも一つのセンサプローブ（４１）を含むことを特徴とする［１］〜［１３］のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
［１５］伝導要素（４０）が、センサプローブ（４１）により与えられた信号を導くように構成されていることを特徴とする［１１］または［１４］に記載の乳首カップライナー。
［１６］パラメーターが、内部空間（４）内の圧力、内部空間（４）内の温度、ミルクの流れ、ミルクの電気伝導度、及びミルク中の血液の存在の少なくとも一つを含むことを特徴とする［１４］または［１５］に記載の乳首カップライナー。
［１７］センサプローブ（４１）が、内部空間（４）に面する内部表面を持つ環状部を含むことを特徴とする［１４］〜［１６］のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
［１８］乳首カップライナーが第四の別個の環状部分（１４）を含み、それが他の環状部分（１１〜１３）の少なくとも一つに取り付けられかつ内部空間（４）に面する内部表面（２７）を持つリングモジュール（１７）を形成し、さらにリングモジュール（１７）が、追加の機能を搾乳操作に与える機能部材を含むことを特徴とする［１］〜［１７］のいずれか一つに記載の乳首カップライナー。
［１９］第三部分（１３）が、第一部分（１１）と第二部分（１２）の間に設けられ、さらに第四部分（１４）が第二部分（１２）の下に設けられることを特徴とする［１８］に記載の乳首カップライナー。
［２０］乳首カップシェル（２）、及び［１］〜［１９］のいずれか一つに記載の乳首カップライナー（３）を含むことを特徴とする乳首カップ（１）。
【０００８】
本発明に従ってモジュール式で乳首カップライナーを設計することにより、リングモジュールの形の第三部分は、簡単な態様で乳首カップライナーの好適な位置で乳首カップライナー内に組み込まれることができる。従って、付加機能は、簡単かつ柔軟な態様で乳首カップライナー及び乳首カップに付加されることができる。乳首に実質的な圧力を及ぼす長い管を形成する第二部分は、第三部分の位置及びその特定の機能にかかわらず、いかなる変更または修正もないままにすることができる。乳首のための開口を持つ上方部を形成する第一部分はまた、第三部分の位置及び特定の機能にかかわらず、いかなる変更または修正もないままにすることができる。本発明者らは、多数の様々な種類の乳首カップライナーを比較的少数のモジュールまたは部分から製造することを可能にする乳首カップライナーのモジュール設計の利点を実現した。
【０００９】
本発明の一実施態様によれば、環状部分の一つは、連結機構を介してミルク運搬部材に連結されるかまたは連結可能な下方部分を形成する。従って、第二部分または第三部分、または任意のさらなる部分がいずれかの好適な態様でミルク運搬部材に連結されることができる。ミルク運搬部材は、搾乳部材のつめに連結された短いミルクホースを形成することができる。ミルク運搬部材はまた、動物の乳ぶさの一つの四半分からミルクを受けるための好適なミルク受け装置に直接連結されることができる。
【００１０】
本発明の一実施態様によれば、環状部分はそれぞれの連結機構を介して互いに取り付けられ、この連結機構は、第一部分が任意選択的に第二部分または第三部分に連結可能なような共通形状を持つ。
【００１１】
本発明の一実施態様によれば、各連結機構は、環状部分の一つの上に設けられた第一連結要素、及び互いに取り付けられる環状部分の他方の上に設けられた対応する第二連結要素を含み、第一連結要素と第二連結要素は、互いに取り付けられる環状部分間の確実な連結を形成するために一緒に嵌合するように構成される。有利には、第一連結要素と第二連結要素はそれぞれの環状部分と一体的である。
【００１２】
本発明の一実施態様によれば、第一部分の第一連結要素は、任意選択的に第二部分及び第三部分のいずれか一つの第二連結要素と確実な連結を形成するために一緒に嵌合するように構成されている。従って、第一部分は、第二部分または第三部分の第二連結要素に取り付けられる第一連結要素を含むことができる。
【００１３】
本発明の一実施態様によれば、任意選択的に第二部分及び第三部分のいずれか一つの第一連結要素は、ミルク運搬部材の第二連結要素と確実な連結を形成するために一緒に嵌合するように構成されている。従って、第二部分または第三部分により形成された中間部分は、第一部分の第一連結要素に取り付けられる前記第二連結要素、及び第三部分または第二部分により形成された下方部分の第二連結要素に取り付けられる第一連結要素を含むことができる。
【００１４】
本発明の一実施態様によれば、連結機構は、スナップ連結またはねじ連結のような解放可能な連結を形成する。本発明の別の実施態様によれば、連結機構は、接着剤連結、溶融連結または加硫連結のような永久連結を形成する。解放可能連結及び永久連結の組み合わせもまた可能である。
【００１５】
本発明の一実施態様によれば、第三部分は、第一部分と第二部分の間に設けられる。別の実施態様によれば、第二部分は、第一部分と第三部分の間に設けられる。
【００１６】
本発明の一実施態様によれば、機能部材は、リングモジュールを通して内部表面まで延びる少なくとも一つの伝導要素を含む。有利には、伝導要素は、媒体を内部空間中にまたは内部空間から外に導くように構成された通路を形成することができる。例えば、通路は、殺菌溶液のような液体を内部空間に供給するように構成されることができる。通路はまた、空気のようなガスを内部空間にまたは内部空間から供給するように構成されることができる。この場合、通路は、ミルクの内部空間を通してのかつミルク収集部材へのミルクの流れを容易にするために空気を通すために設けられることができる。
【００１７】
本発明の一実施態様によれば、機能部材は、パラメーターを感知しかつ感知されたパラメーターに依存して信号を与えるように構成された少なくとも一つのセンサプローブを含む。有利には、伝導要素は、そのときセンサプローブにより与えられる信号を導くように構成されることができる。パラメーターは、内部空間内の圧力、内部空間内の温度、ミルクの流れ、ミルクの電気伝導度、及びミルク中の血液の存在の少なくとも一つを含むことができる。センサプローブは種々の方法で設計されることができる。例えば、センサプローブは内部空間に面する内部表面を持つ環状部からなるかまたはそれを含むことができる。
【００１８】
本発明の一実施態様によれば、機能部材は、リングモジュール内に設けられかつ光（特にＵＶ光）を内部空間に向けて放射するように構成された少なくとも一つの光放射要素を含む。かかる光放射要素により、細菌の増殖または他の微生物の増殖が乳首カップライナー内で効率的に減少または防止されることができ、従って、ミルク中の細菌及び微生物の量が許容レベルに保たれることができる。
【００１９】
本発明の一実施態様によれば、伝導要素は、電圧またはＵＶ光を光放射要素に導くように構成されることができる。
【００２０】
本発明の一実施態様によれば、乳首カップライナーは、第四の別個の環状部分を含み、それは、他の環状部分の少なくとも一つに取り付けられかつ内部空間に面する内部表面を持つリングモジュールを形成し、さらにリングモジュールは、追加の機能を搾乳操作に与える機能部材を含む。従って、乳首カップライナーは、この実施態様では、少なくとも四つの別個の環状部分から構成され、それらは互いに取り付けられかつ縦中心軸に沿って互いに前後に連続的に配置される。有利には、第三部分は、そのとき、第一部分と第二部分の間に設けられることができ、一方、第四部分は、第二部分の下に、または第二部分とミルク運搬部材の間に設けられる。
【００２１】
この目的はまた、乳首カップシェル、及び請求項のいずれか一つに記載の乳首カップライナーを含む、冒頭に規定された乳首カップにより達成される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
本発明は、種々の実施態様の説明によりかつここに添付された図面を参照して、より詳細に説明されるだろう。
【００２３】
【図１】図１は、本発明の第一実施態様による乳首カップライナーを持つ乳首カップの側面図を概略的に示す。
【００２４】
【図２】図２は、本発明の第二実施態様による乳首カップライナーを持つ乳首カップの側面図を概略的に示す。
【００２５】
【図３】図３は、乳首カップライナーの第一部分の断面図を示す。
【００２６】
【図４】図４は、乳首カップライナーの第二部分の断面図を示す。
【００２７】
【図５】図５は、乳首カップライナーの連結機構の第一変形例を示す。
【００２８】
【図６】図６は、乳首カップライナーの連結機構の第二変形例を示す。
【００２９】
【図７】図７は、センサプローブを含む機能部材を持つ乳首カップライナーの第三部分の一例の断面図を示す。
【００３０】
【図８】図８は、多数の光放射要素を含む機能部材を持つ乳首カップライナーの第三部分のさらなる例の断面図を示す。
【００３１】
【図９】図９は、通路を含む機能部材を持つ乳首カップライナーの第三部分のさらなる例の断面図を示す。
【００３２】
【図１０】図１０は、本発明の第三実施態様による乳首カップライナーを持つ乳首カップの側面図を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１は、第一実施態様に関し、搾乳操作の実施のために動物の乳首に取り付けられる乳首カップ１を開示する。乳首カップ１は、乳首カップシェル２、及び乳首カップシェル２内に取り付けられた乳首カップライナー３を含む。乳首カップライナー３は、乳首を受けるための内部空間４（図３，４，６及び７参照）、及び内部空間を通して延びる縦中心軸Ｘを規定する。乳首カップライナーは、ミルク運搬部材５に連結されるかまたは連結可能である。
【００３４】
（分解された側面図に開示された）第一実施態様の乳首カップライナー３は、三つの別個の環状部分１１〜１３を含むかまたはそれから構成される。環状部分１１〜１３は、図１では分離されて示されているが、乳首カップライナー３が使用されるときに互いに取り付けられる。環状部分１１〜１３は、縦中心軸Ｘに沿って互いに前後に連続的に配置される。
【００３５】
環状部分１１〜１３の第一部分１１は乳首カップライナー３の上方部１５を形成する（図３参照）。上方部１５は、縦中心軸Ｘに向かって内側に延びる縁２０を含み、かつ乳首が内部空間４中へ導入されるのを可能にするための開口２１を規定する。上方部１５は、内部空間４に面する内部表面２２を持つ。
【００３６】
環状部分１１〜１３の第二部分１２は、搾乳操作時に乳首と係合するように構成された管部１６を形成する（図４参照）。管部１６は、内部空間４に面する内部表面２４を持つ。
【００３７】
環状部分１１〜１３の第三部分１３は、内部空間４に面する内部表面２７を持つリングモジュール１７を形成する（図７〜９参照）。リングモジュール１７は、追加機能を搾乳操作に与える少なくとも一つの機能部材を含む。機能部材及び追加機能は、以下により詳細に述べられるだろう。
【００３８】
環状部分１１〜１３は、それぞれの連結機構を介して互いに取り付けられる（図５及び６参照）。各連結機構は、環状部分１１〜１３の一つの上に設けられた第一連結要素３１、及び互いに取り付けられる環状部分１１〜１３の他方の上に設けられた対応する第二連結要素３２を含む。第一連結要素３１及び第二連結要素３２は、互いに取り付けられる環状部分１１〜１３間に確実な連結を形成するために一緒に嵌合するように構成されている。開示された実施態様では、第一連結要素３１及び第二連結要素３２は、それぞれの環状部分１１〜１３の一体的な部分を形成する。
【００３９】
図５に示された第一変形例では、連結機構は解放可能な連結を形成する。かかる解放可能な連結機構は、図５ではスナップ連結として例示されており、そこでは第一連結要素３１は第二連結要素３２の環状溝中に嵌め込む環状突起を含む。解放可能な連結機構はまた、ねじ連結（開示せず）のような他の手段により実現されることができ、そこでは第一連結要素３１は、めねじまたはおねじを含み、第二連結要素３２は、対応するおねじまたはめねじを含む。
【００４０】
図６に示された第二変形例では、連結機構は永久連結を形成する。かかる永久連結機構は、接着剤連結、溶融連結または加硫連結により形成されることができる。第二変形例では、第一連結要素３１は、第二連結要素３２の対応する表面に嵌合する好適な表面を含むかまたはそれからなる。表面は、一緒にもたらされ、接着、融解または溶融、または加硫により永久的に結合される。
【００４１】
第三変形例では、連結機構は、解放可能連結と永久連結の組み合わせを含む。例えばスナップ連結では、第一連結要素３１と第二連結要素３２の材料は、少なくとも部分的に溶融されて永久連結を形成することができる。
【００４２】
第一実施態様では、第二部分１２は、乳首カップライナー３の下方部分を形成し、かつミルク運搬部材５に連結されるかまたは連結可能であり、それは、第三部分１３が第一部分１１と第二部分１２の間に設けられることを意味する。第三部分１３は、乳首カップシェル２の内側に設けられる。従って、第一部分１１は第三部分１３に取り付けられ、第三部分は第二部分１２にそれぞれの連結機構により取り付けられる。第二部分１２は、上述のような連結機構により、またはいずれかの他の好適な連結によりミルク運搬部材５に取り付けられることができる。ミルク運搬部材５はまた、第一実施態様の第二部分１２の一体的な部分を形成することができる。
【００４３】
第二実施態様は、第三部分１３が乳首カップライナー３の下方部分を形成しかつミルク運搬部材５に連結されるかまたは連結可能であること、及び従って第二部分１２が第一部分１１と第三部分１３の間に設けられる点で第一実施態様と異なる。第三部分１３は、上述のような連結機構により、またはいずれかの好適な連結によりミルク運搬部材５に取り付けられることができる。ミルク運搬部材５はまた、第二実施態様の第三部分１３の一体的な部分を形成することができる。図２では、第三部分１３は乳首カップシェル２の内側に設けられる。しかし、第二実施態様では、第三部分１３を乳首カップシェル２の外側にまたは部分的に外側に設けることも可能である。
【００４４】
第三部分１３は、上述のように少なくとも一つの機能部材を含むリングモジュール１７を形成する。図７〜９では、第三部分１３のリングモジュール１７は一つの機能部材を伴なって示されているが、一つより多い追加の機能を乳首カップライナー３に与えることができるように一つより多い機能部材がリングモジュール１７により含まれることができることは注目されるべきである。
【００４５】
図７に示された例では、リングモジュール１７の機能部材は、リングモジュール１７を通って内部表面２７まで延びる伝導要素４０を含む。さらに、機能部材は、パラメーターを感知しかつ感知されたパラメーターに依存して信号を与えるように構成されたセンサプローブ４１を含む。センサプローブ４１は、内部空間４に面する内部表面４２を持つ環状部を含むかまたはそれからなる。伝導要素４０は、電気または光学伝導体４３を含むかまたはそれからなり、センサプローブ４１に、及び信号を伝送及び／または処理するための装置４４に連結される。伝導要素４０は、センサプローブ４１により与えられた信号をセンサプローブ４１から装置４４まで導くように構成される。装置４４は、乳首カップ１内に、すなわち乳首カップライナー３または乳首カップシェル２内に、一体化されることができる。
【００４６】
第一例では、センサプローブ４１は、内部空間４内に広がる圧力であるかまたはそれに関連しているパラメーターを感知するように構成されることができる。センサプローブ４１は、この例では、いかなる好適な種類の圧力センサも含むことができる。かかる圧力センサはいずれの環状部も含まなくてもよいことは注目されるべきである。この例では、センサプローブ４１を持つリングモジュールは、図１または２に示された位置に設けられることができる。
【００４７】
第二例では、センサプローブ４１は、内部空間４内の温度であるかまたはそれに関連しているパラメーターを感知するように構成されることができる。センサプローブ４１は、この例では、いかなる好適な種類の温度センサも含むことができる。かかる温度センサは環状部を全く含む必要がないことは注目されるべきである。この例では、センサプローブ４１を持つリングモジュール１７は、図１及び２に示された位置に設けられることができる。
【００４８】
第三例では、センサプローブ４１は、ミルクの流れであるかまたはそれに関連しているパラメーターを感知するように構成されることができる。センサプローブ４１は、この例では、内部空間４を通って流れるミルクの物質流を感知するための好適な流れセンサを含むことができる。例えば、センサプローブ４１は、縦中心軸Ｘに沿って互いに前後に設けられかつそれぞれが内部空間４に面する内部表面４２を持つ二つの環状部を含むことができる。この例では、センサプローブ４１を持つリングモジュール１７は、有利には図２に示された位置に設けられる。
【００４９】
第四例では、センサプローブ４１は、ミルクの電気伝導度であるかまたはそれに関連しているパラメーターを感知するように構成されることができる。センサプローブ４１は、この例では、内部空間４を通って流れるミルク内の微生物の高い濃度を示す電気伝導度を感知するためのいかなる好適な電極手段も含むことができる。センサプローブ４１は、いずれかの好適な形状を持つことができる。例えば、センサプローブ４１は、縦中心軸Ｘに沿って互いに前後に設けられかつそれぞれが内部空間４に面する内部表面４２を持つ二つの環状部または電極を含むことができる。この例では、センサプローブ４１を持つリングモジュール１７は、図２に示された位置に設けられることができる。
【００５０】
第五例では、センサプローブ４１は、ミルク内の血液の存在であるかまたはそれに関連しているパラメーターを感知するように構成されることができる。センサプローブ４１は、この例では、内部空間４を通って流れるミルクの偏向色を感知するためのいずれかの光学手段を含むことができる。センサプローブ４１は、いずれかの好適な形状も持つことができる。例えば、センサプローブ４１は発光ダイオード、及びダイオードにより発光されかつミルクにより反射された光を感知する光電管を含むことができる。この例では、センサプローブ４１を持つリングモジュール１７は、図２に示された位置に設けられることができる。
【００５１】
二つ以上のこれらの例示されたセンサプローブ４１がリングモジュール４１により構成されることができることが注目されるべきである。さらに、例えばたんぱく質、体細胞、脂肪含量等を感知するために、ミルク中の種々の物質を感知するために構成されたセンサプローブ４１をリングモジュール１７内に設けることができることも述べられる。
【００５２】
図８に示された例では、機能部材は、一つ、二つ、三つまたはそれより多い光放射要素４５のような多数の光放射要素４５を含む。光放射要素４５は、乳首カップライナー３の内部から、従って乳首カップライナー３を通って流れるミルクから細菌及び／または他の微生物を減少または除去するために殺菌効果を持つＵＶ光を放射するように構成されることができる。光放射要素４５は、リングモジュール１７内の環状構成内に設けられることができ、そこでは光放射要素４５は内側に向けられる。これに代えて、機能部材は、光が一つの光放射要素４５から機能部材の周囲全面に導かれかつ内側に向けられることができるように光伝導材料を含むことができる。
【００５３】
光放射要素４５は、適切な波長のＵＶ光を与える発光ダイオード（ＬＥＤ）を含むかまたはそれからなることができる。光放射要素４５は、電気伝導体４３の形の伝導要素４０を介して電圧を光放射要素４５に与える電源４６に連結されることができる。複数のかかる光放射要素４５が設けられている場合に、各要素４５は、例えばそれぞれの電気伝導体４３を介してまたは環状経路に沿って配置された共通電気伝導体４３を介して電源４６に連結されることができる。
【００５４】
これに代えて、例えば光ファイバーの発光端により形成された光放射要素４５は、光伝導体４３の形の伝導要素４０を介してＵＶ光を光放射要素４５に与える電源４６に連結されることができる。複数のかかる光放射要素４５が設けられている場合に、各要素４５は、それぞれの光伝導体４３を介してまたは環状経路に沿って配置された共通光伝導体４３を介して電源４６に連結されることができる。
【００５５】
さらに、図９に示されるように、伝導要素４０は、リングモジュール１７を通って延びる通路４７を形成することができる。通路４７は、媒体を内部空間中にまたはそこから外に導くように構成される。通路４７は、リングモジュール中に延びる第一部分４８、リングモジュール１７内に環状に延びる第二環状部分４９、及び一つまたは複数の第三部分５０を含むことができる。第一部分４８は第二環状部分４９に連結される。第三部分５０は第二環状部分４９から内部表面２７にそして内部表面２７を通って内部空間４内に延びる。通路４７は、媒体を供給または排出するための装置５１に連結されることができる。
【００５６】
第六例では、通路４７は、液体を装置５１から内部空間４に供給するように構成される。液体は、搾乳の実施の前または後に搾乳操作の一部として乳首の浄化のための殺菌溶液を含むかまたはそれからなることができる。この例では、通路４７を持つリングモジュール１７は、有利には図１に示された位置に設けられることができる。
【００５７】
第七例では、通路４７は、空気のようなガスを内部空間４にまたは内部空間４から供給または引き出すように構成される。乳首カップライナー３及びミルク運搬部材５を通るいかなる好適なミルク収集部材（開示せず）へのミルクの流れを増強するために例えば、空気、または窒素のようないずれかの不活性ガスが内部空間４に供給されることができる。この例では、通路４７を持つリングモジュール１７は、有利には図１または２に示された位置に設けられることができる。さらに、機能部材は、内部空間４内の圧力を感知するように構成されたセンサプローブ４１を含むことができる。そのとき、ガスの供給は、内部空間４内に広がる圧力に応答して制御されることができる。
【００５８】
図１０は、乳首カップライナーが第四の別個の環状部分１４も含む点で第一及び第二実施態様とは異なる第三実施態様を示す。第四部分１４は、上述された種類のリングモジュール１７を形成し、従って第三実施態様の乳首カップライナー３は、それぞれが追加の機能を搾乳操作に与える一つ以上の機能部材を含む二つのリングモジュール１７を含む。第三実施態様では、第三部分１３は、第一部分１１と第二部分１２の間に設けられ、第四部分１４は、第二部分とミルク運搬部材５の間の第二部分１２に設けられる。第四部分は、図９に示されたように乳首カップシェル２の内側に、または乳首カップシェル２の外側または部分的に外側に設けられることができる。
【００５９】
第三及び第四部分１３，１４は、第一部分１１と第二部分１２間の中間位置に互いにそばに、または第二部分１２の下に設けられることができる。さらに、乳首カップライナーは、第三及び第四部分１３，１４に加えて、それぞれが機能部材を持つリングモジュールであるさらなる部分を含むことができる。
【００６０】
図１，２，４及び１０では、管部１６を形成する第二部分１２は、円錐形または先細り形状で示されている。すなわち管部１６の上方端の直径が下方端の直径より長く示されている。代替実施態様による乳首カップライナー３の管部１６が、管部１６の長さに沿って一定のまたは実質的に一定の直径を持つ円筒形状を持つことができることは注目されるべきである。この実施態様では、機能部材を持つリングモジュール１７を形成する一つの同じ第三部分１３は、そのとき第一部分１１と第二部分１２の間、第二部分１２の下、または第二部分１２とミルク運搬部材５の間に設けられることができる。管部１６のこの円筒形状はまた、第三実施態様の第三部分１３及び第四部分１４が少なくとも寸法に関して同一であることを可能にする。
【００６１】
本発明は、開示された実施態様に限定されず、以下の請求項の範囲内で修正及び変更されることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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