(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともゴルフボールの赤道線を分割基準線とする分割面を有する複数の割型を分離可能に接合してなり、その内壁面に多数のディンプル形成用突起が突設されているキャビティを有する金型本体と、先端面に複数のディンプル形成用突起が突設されており、かつ上記キャビティに進退可能なサポートピンとを具備し、該サポートピンが上記キャビティ内に進出して芯球体を支持すると共に、後退した状態で該サポートピンの先端面が上記キャビティ内壁面の一部を構成するゴルフボール成形用金型において、
上記サポートピンの先端面が上記キャビティの極を含み、かつその周縁が極から緯度１０度の緯線と交差することを特徴とするゴルフボール成形用金型。
【請求項２】
上記サポートピンの先端面に３個以上のディンプル形成用突起が突設された請求項１記載のゴルフボール成形用金型。
【請求項３】
上記サポートピンの先端面に４個以上のディンプル形成用突起が突設された請求項２記載のゴルフボール成形用金型。
【請求項４】
上記サポートピンの先端面の周縁が、極から緯度８度の緯線と交差する請求項１〜３のいずれか１項記載のゴルフボール成形用金型。
【請求項５】
少なくともゴルフボールの赤道線を分割基準線とする分割面を有する複数の割型を分離可能に接合してなる金型のキャビティ内に芯球体を配置すると共に、この芯球体を金型に装備されたサポートピンで支持し、芯球体とキャビティ内壁面との間にカバー形成用材料を射出注入すると共に、上記サポートピンを後退させてカバーを成形するゴルフボールの製造方法において、上記金型として請求項１〜４のいずれか１項記載のゴルフボール成形用金型を用いるゴルフボールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コアに１層又は２層以上のカバーを被覆したゴルフボールの成形、特に表面に多数のディンプルが形成されるカバーの最外層を形成するために好適に使用し得るゴルフボール成形用金型及びゴルフボールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ゴルフボールには、飛距離ばかりでなく、コントロール性や耐久性、打感（フィーリング）等の様々な性能が要求されている。通常、これらの性能の全てを一種類の材料のみで満足させることは難しい。そこで、ゴムや樹脂等を用いて形成されるソリッドコアや糸巻きコアの周囲に１層又は２層以上のカバーを被覆した構造とし、各層にそれぞれの機能を分担させることが一般に行われる。即ち、上記の層の数及び厚さ、並びに各層を構成する材料の配合等を調整することにより、飛距離重視としたり、コントロール性重視としたりするなど、プレーヤーの要求に応じた性能を発揮するようにしてきた。
【０００３】
通常、このような構造を有するゴルフボールの最外層を形成するためには射出成形法を用いることが多い。具体的には、コア又は該コアに１層以上の中間層（カバーの最外層以外の層）を被覆した球体（以下、「芯球体」と表記する。）を所定の金型のキャビティ内に配置し、芯球体とキャビティ内壁面との間にカバー形成用材料を射出注入する方法が採られる。なお、この場合、最外層の形成と同時にキャビティ内壁面に多数設けられたディンプル形成用突起により多数のディンプルが形成される。
【０００４】
従来、上記の方法でゴルフボールを製造する場合、図６に示す構造を有する金型が多く用いられていた。図６は、従来のゴルフボール成形用金型の一例を示す断面図であり、キャビティ内にカバー形成用材料を射出注入する前の状態を示している。
【０００５】
図６において、従来金型１０は、ゴルフボールの赤道線を分割基準線（パーティングライン）ＰＬとする分割面で分割される上型２０ａ及び下型２０ｂを分離可能に接合してなり、その内壁面に多数のディンプル形成用突起が突設されているキャビティ３を有する金型本体２０と、先端面に１個のディンプル形成用突起が突設されており、かつ上記キャビティ３に進退可能なサポートピン４０とを具備するものである。上記サポートピン４０は、上記キャビティ３内に進出して芯球体３１を支持すると共に、後退した状態でその先端面が上記キャビティ３内壁面の一部を構成するようになっている。なお、ここでは特に図示しないが、上記サポートピン４０は、いずれも断面円形であり、上型２０ａ及び下型２０ｂにそれぞれ３本ずつ、合計６本がキャビティ３の極Ｑを中心に１２０度回転対称となる位置に所定間隔離間して設けられている。
【０００６】
また、上記金型１０には、上記金型本体２０の分割面に沿って所定開口面積を有するランナー５０及び樹脂射出口６０が形成され、図示しない公知の射出成形機からキャビティ３内壁面と芯球体３１との間に公知のカバー形成用材料が射出注入されるようになっている。そして、上記カバー形成用材料の射出注入と共にキャビティ３内に進出していたサポートピン４０が後退した後、冷却されることによりカバーの成形は終了する。その際、サポートピン４０の位置におけるディンプルは、該サポートピンの先端面に形成されたディンプル形成用突起によって形成される。
【０００７】
しかしながら、上記の金型１０においては、芯球体３１を配置して上下型を閉じた際、上記サポートピン４０に無理な力が加わってたわみや位置ずれを生じて、成形後のボール表面に不均一なバリが発生したりすることがあった。ボール表面に不均一なバリができると、ボール全体を均一に研磨することが難しく、ディンプルの不均一化を招き、飛びのシンメトリー性に悪影響を及ぼすおそれがある。
【０００８】
更に、上記サポートピン４０の先端面は、通常、断面円形の部材の先端面を斜めに加工して、後退した状態でキャビティ３内壁面の一部を構成する形状とするため、そこに形成されるディンプル形成用突起は平面視楕円形状になってしまうことが多かった。このような平面視楕円形状のディンプルは、ボールの外観に悪影響を及ぼすことがあり、ディンプルデザインや金型設計の自由度を低下させる要因となっている。
【０００９】
これに対し、特開平０８−３２３７７２号公報：特許文献１及び米国特許出願公開第２００９／０２９７６５３号明細書：特許文献２においては、金型内に配置する芯球体を図６に示したような細いサポートピンを複数本用いて支持するのではなく、先端面に複数のディンプル形成用突起が突設された大径サポートピンを設けたゴルフボール成形用金型が開示されている。しかしながら、これらの金型では、芯球体を支持する際の安定性は向上するものの、サポートピンの径が大きすぎるため、射出成形時にキャビティの極付近（サポートピン先端面の中央部）にガスがたまりやすく、外観不良の発生が懸念される。
【００１０】
また、特表２００２−５４２０６７号公報：特許文献３（これに対応する米国特許第６１２９８８１号明細書：特許文献４）、米国特許第７３４１６８７号明細書：特許文献５においては、上記の外観不良の問題を解決するために、上記の大径サポートピンにガス抜きピンを設けてキャビティの極付近のガス抜き具合を改善した金型が開示されているが、ガス抜きピンとサポートピンとを個別に作製する必要があり、余分なコストが発生してしまう。
【００１１】
このように、ゴルフボールの成形性の向上を目指して、ゴルフボール成形用金型に対して様々な工夫がなされてきたが、上記の課題は未だ根本的な解決には至っていない。従って、ゴルフボールの成形性や、ディンプルデザイン及び金型設計の自由度等を更に向上させるためにも、上述した不都合を解消し得る新たな方策が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開平０８−３２３７７２号公報
【特許文献２】米国特許出願公開第２００９／０２９７６５３号明細書
【特許文献３】特表２００２−５４２０６７号公報
【特許文献４】米国特許第６１２９８８１号明細書
【特許文献５】米国特許第７３４１６８７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、特にゴルフボールのカバーの最外層を形成する場合に、キャビティ内に芯球体を安定して保持することができ、かつキャビティ内にカバー形成用材料を射出注入した際のガス抜けも良好で、外観不良や不都合なバリの発生を可及的に抑制し得、上述した生産上の不都合を生じることなく安定した成形を可能とするゴルフボール成形用金型及び該金型を用いたゴルフボールの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上記目的を達成するために、下記のゴルフボール成形用金型及びゴルフボールの製造方法を提供するものである。
［１］少なくともゴルフボールの赤道線を分割基準線とする分割面を有する複数の割型を分離可能に接合してなり、その内壁面に多数のディンプル形成用突起が突設されているキャビティを有する金型本体と、先端面に複数のディンプル形成用突起が突設されており、かつ上記キャビティに進退可能なサポートピンとを具備し、該サポートピンが上記キャビティ内に進出して芯球体を支持すると共に、後退した状態で該サポートピンの先端面が上記キャビティ内壁面の一部を構成するゴルフボール成形用金型において、
上記サポートピンの先端面が上記キャビティの極を含み、かつその周縁が極から緯度１０度の緯線と交差することを特徴とするゴルフボール成形用金型。
［２］上記サポートピンの先端面に３個以上のディンプル形成用突起が突設された［１］記載のゴルフボール成形用金型。
［３］上記サポートピンの先端面に４個以上のディンプル形成用突起が突設された［２］記載のゴルフボール成形用金型。
［４］上記サポートピンの先端面の周縁が、極から緯度８度の緯線と交差する［１］〜［３］のいずれか１項記載のゴルフボール成形用金型。
［５］少なくともゴルフボールの赤道線を分割基準線とする分割面を有する複数の割型を分離可能に接合してなる金型のキャビティ内に芯球体を配置すると共に、この芯球体を金型に装備されたサポートピンで支持し、芯球体とキャビティ内壁面との間にカバー形成用材料を射出注入すると共に、上記サポートピンを後退させてカバーを成形するゴルフボールの製造方法において、上記金型として［１］〜［４］のいずれか１項記載のゴルフボール成形用金型を用いるゴルフボールの製造方法。
【００１５】
本発明のゴルフボール成形用金型によれば、所定の条件を満たす形状を有するサポートピンを設けたことにより、芯球体をキャビティ内の中心に安定して保持することができるので、偏心を生じることなく均一な構造のゴルフボールを得ることができると共に、カバー形成用材料をキャビティ内に射出注入した際のキャビティの極付近におけるガス抜けも良好で外観不良を起こすこともない。更には、従来の金型において懸念されていたサポートピンのたわみや位置ずれに起因する不均一なバリを生じることもないので、良好な成形品を容易かつ確実に得ることができ、ゴルフボールの生産性の向上に寄与することができる。また、本発明の金型で用いるサポートピンの形状は、ディンプルデザインの制約を受けることがないので、ディンプルデザインや金型設計の自由度を著しく向上させることができる。そして、従来提案された大径サポートピンに設けられるガス抜きピンを別途作製する必要もなくコスト的にも優位なものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のゴルフボール成形用金型を用いることにより、外観不良や不均一なバリの発生等の不都合を生じることなく良好な成形品を容易かつ確実に得ることができ、ゴルフボールの生産性の向上に寄与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施例に係るゴルフボール成形用金型の断面図である。
【図２】図１で示したゴルフボール成形用金型のサポートピンの先端部近傍を拡大した斜視図である。
【図３】図２で示したサポートピンを先端面側から見た平面図である。
【図４】本発明の他の実施例に係るゴルフボール成形用金型のサポートピンを先端面側から見た平面図である。
【図５】本発明の更に別の実施例に係るゴルフボール成形用金型のサポートピンを先端面側から見た平面図である。
【図６】従来のゴルフボール成形用金型の一例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明のゴルフボール成形用金型につき、図面を参照して詳しく説明する。なお、以下の説明において、金型の分割基準線（パーティングライン）と分割面の用語は以下のように定義する。分割基準線とは、金型を複数個に分割する際の基準となる線であり、例えば、２分割型の金型である場合、上型と下型とが接合する基準となる線を意味し、直線状である。一方、金型の分割面とは、上記分割基準線に基づいて分割された各割型が接合する接触部分を意味する。なお、上記分割面に上記分割基準線を跨ぐディンプル形成用突起を具備する場合、分割面は該ディンプル形成用突起による凸部及び該凸部に対応する凹部を有するものとなる。本発明において、上記分割面の形状は、金型の仕様に応じて適宜設定し得るものであり、特に制限されるものではない。
【００１９】
本発明のゴルフボール成形用金型は、少なくともゴルフボールの赤道線を分割基準線とする分割面を有していればよく、その分割数は金型の仕様に応じて適宜設定することができ、特に制限されるものではない。例えば、分割面が１つである２分割金型のように金型の分割面の数を少なくした場合は、金型の製造コストやディンプル配列の制限を減らすことができる。一方、分割面を複数設けて多数の割型に分割した場合は成形品の離型性を向上させることができる。そのため、ここでは説明を簡単にするために、ゴルフボールの赤道線を分割基準線として分割した２分割型の金型を例として説明する。
【００２０】
図１に、本発明のゴルフボール成形用金型の一実施例を示す。
図１は、本発明の一実施例に係るゴルフボール成形用金型の断面図であり、ここに示された金型１は、ゴルフボールの赤道線を分割基準線ＰＬとする分割面を有する上型２ａ及び下型２ｂを分離可能に接合してなり、その内壁面に多数のディンプル形成用突起が突設されているキャビティ３を有する金型本体２と、先端面に複数のディンプル形成用突起が突設されており、かつ上記キャビティ３に進退可能なサポートピン４とを具備するものである。また、上記金型本体２の分割面に沿って所定開口面積を有するランナー５及び樹脂射出口６が形成され、図示しない公知の射出成形機からキャビティ３内壁面と芯球体３１との間に公知のカバー形成用材料が射出注入されるようになっている。なお、カバー形成用材料が射出注入された際、キャビティ３内のガスは、金型本体２とサポートピン４との隙間を通じて外部へ放出される。
【００２１】
図１において、上記サポートピン４は、上記キャビティ３内に進出して芯球体３１を支持すると共に、カバー形成用材料の射出注入後には後退した状態でその先端面が上記キャビティ３内壁面の一部を構成するようになっている。また、このサポートピン４は、従来用いられている大径サポートピンの形状とは異なり、先端面に複数のディンプル形成用突起が突設されると共に、後述する条件を満足するものである。以下、本発明のゴルフボール成形用金型１に適用し得るサポートピン４の形状について具体的な例を挙げながら詳しく説明する。
【００２２】
図２及び図３に、本発明の条件を満足するサポートピン４の形状の一例を示す。図２は該サポートピン４の先端近傍を拡大した斜視図であり、図３は図２に示したサポートピン４を先端面側から見た平面図である。また、図３中の符号Ｑは、キャビティ３の極を示し、二点鎖線で描かれる円Ｌ１，Ｌ２は、それぞれ上記極Ｑから緯度１０度及び８度の緯線を示す。
【００２３】
上記サポートピン４は、その配設位置に対応してゴルフボール表面に設定された４個のディンプルを先端面に転写したものであり、その先端面は、３個のディンプル形成用突起４１ｂを正三角形状に配置して該ディンプル形成用突起４１ｂの辺縁に沿った円弧状の頂点を有する正三角形を想定すると共に、この正三角形の中心部分にもう１個のディンプル形成用突起４１ａを配置し、該正三角形の３辺を隣接する金型本体２側のディンプル形成用突起４１’の辺縁に沿って内側へと円弧状に湾曲させた形状を有する。そして、該先端面の周縁と上記各ディンプル形成用突起４１ａ，４１ｂとの間に所定の幅を有する陸部領域４２（成形後のボール表面において、ディンプルが形成されない陸部に相当する領域）が設けられ、上記４個のディンプル形成用突起４１ａ，４１ｂが先端面に完全に包含された状態となっている。ここで、上記サポートピン４の形状は、ディンプルデザインに応じて適宜設定し得るものであり、特に制限されるものではないが、成形時に芯球体を安定して支持する観点から対称性を有していることが好ましく、特に全体として線対称又は回転対称となるようにディンプル形成用突起が配置されるようにすることが好ましい。なお、図２及び図３において、上記ディンプル形成用突起４１ａ，４１ｂはいずれもの平面視円形状であり、その直径は約４ｍｍ（ゴルフボールの表面に直径４ｍｍのディンプルが形成される大きさ）である。
【００２４】
また、上記サポートピン４は、芯球体３１を安定して支持する観点から、先端面が上記キャビティの極Ｑを含んでいることが必要であり、好ましくは上記極Ｑと上記サポートピン４先端面の中心とを一致させることが推奨される。サポートピン４の先端面が上記の条件を満たさない場合は、芯球体３１を安定して支持することが困難になるおそれがある。なお、図２及び図３に示した例では、サポートピン４先端面の中心及びディンプル形成用突起４１ａの中心は、極Ｑと一致している。
【００２５】
次に、上記サポートピン４先端面の周縁が、極Ｑから緯度１０度の緯線Ｌ１と交差することを必要とし、好ましくは極Ｑから緯度８度の緯線Ｌ２と交差することが推奨される。また、上記緯度の下限は、特に制限されるものではないが、極Ｑから緯度０．５度の緯線（図示せず）とすることができる。上記の条件を満足しない場合は、成形時に極Ｑ付近のガスが抜け難くなり、外観不良を招くおそれがある。図２及び図３に示した例では、サポートピン４先端面の周縁は、極Ｑに向かって大きく内側に湾曲して、緯度１０度及び緯度８度の緯線と交差している。そのため、極Ｑ付近のガス抜け具合も良好である。
【００２６】
一方、特に制限されるものではないが、サポートピン４先端面の周縁は、上記極Ｑから緯度４０度の緯線を超えないことが好ましく、より好ましくは緯度３５度、更に好ましくは緯度３０度の緯線を超えないことが推奨される（これらの緯線は特に図示せず）。サポートピン４先端面の周縁が上記の緯線を超えた場合、サポートピン４の径が大きくなりすぎるため、成形時にサポートピン４を後退させることにより生じる空間全体に材料が行き届かないことがあり、充填不良となるおそれがある。なお、ここでは特に図示しないが、図２及び図３に示したサポートピン４の周縁最外部（周縁の中で極Ｑから最も遠い位置になる部分）は、極Ｑから緯度１７．８度の緯線（図示せず）に一致している。
【００２７】
また、上記陸部領域４２の幅は、ディンプルデザインや金型設計等に応じて適宜設定することができ、特に制限されるものではない。即ち、必要に応じて先端面の周縁とディンプル形成用突起の辺縁とが一致する部分を持たせてもよい。
【００２８】
サポートピン４先端面に形成するディンプル形成用突起の個数は、ディンプルデザインや金型の仕様等に応じて適宜し得、特に制限されるものではないが、芯球体を保持する際の安定性の観点から先端面に３個以上のディンプル形成用突起が突設されていることが好ましく、特に４個以上形成されることが推奨される。また、その上限についても特に制限はないが、２０個以下とすることが好ましく、より好ましくは１０個以下、更に好ましくは７個以下とすることができる。サポートピン４先端面に突設されるディンプル形成用突起の個数が多すぎた場合、サポートピン４の径が大きくなるすぎるため、成形時にサポートピン４を後退させることにより生じる空間全体に材料が行き届かないことがあり、充填不良となるおそれがある。
【００２９】
上記サポートピン４と上型２ａ又は下型２ｂとの隙間は、成形時にサポートピン４がなめらかに摺動すると共に、バリの発生を最小限にとどめることができ、かつキャビティ３内のガスを速やかに外部へ放出することができる範囲とすればよく、特に制限されるものではないが、５〜５０μｍの範囲とすることが好ましい。上記の隙間が大きすぎた場合は、バリが大きくなることがあり、一方、隙間が小さすぎた場合は、キャビティ３内のガスが抜け難くなり、外観不良の発生を招くおそれがある。なお、図２及び図３では上記の隙間を２５μｍとしている。
【００３０】
更に、本発明の条件を満足するサポートピンの形状の他の例を図４に示す。
図４は、上記サポートピンを先端面側から見た平面図である。また、図４中の符号Ｑは、上記と同様にキャビティ３の極を示し、二点鎖線で描かれる円Ｌ１，Ｌ２は、それぞれ上記極Ｑから緯度１０度及び８度の緯線を示す。
【００３１】
このサポートピン４は、上記図２及び３で示したサポートピン４のディンプル形成用突起４１ｂの外側に、更にディンプル形成用突起４１ｃを包含した円形部を加え、先端面に合計７個のディンプル形成用突起を突設した形状としたものであり、これも該サポートピン配設位置に対応してゴルフボール表面に設定された７個のディンプルを先端面に転写したものである。そして、上記と同様、該先端面の周縁と上記各ディンプル形成用突起４１ａ，４１ｂ，４１ｃとの間に所定の幅を有する陸部領域４２が設けられ、上記７個のディンプル形成用突起４１ａ，４１ｂ，４１ｃが先端面に完全に包含された状態となっている。この場合、サポートピン４先端面の中心及びディンプル形成用突起４１ａの中心は極Ｑと一致しており、かつ各ディンプル形成用突起は全体として回転対称に配置されているため、成形時に芯球体３１をより安定して保持できるようになっている。また、その周縁は、大きく内側に湾曲して極Ｑから緯度１０度及び８度の緯線と交差しており、成形時に極Ｑ付近のガスが抜けやすい形状となっている。なお、図４において、上記ディンプル形成用突起４１ａ，４１ｂ，４１ｃはいずれもの平面視円形状であり、その直径は約４ｍｍ（ゴルフボールの表面に直径４ｍｍのディンプルが形成される大きさ）である。また、上記サポートピン４の周縁最外部は、極Ｑから緯度２６．５度の緯線（図示せず）に一致しており、上記サポートピン４と上型２ａ又は下型２ｂとの隙間は２５μｍである。
【００３２】
図５に、本発明の条件を満足するサポートピンの形状の更に別の例を示す。
図５は、上記サポートピンを先端面側から見た平面図である。また、図５中の符号Ｑは、上記と同様にキャビティ３の極を示し、二点鎖線で描かれる円Ｌ１，Ｌ２は、それぞれ上記極Ｑから緯度１０度及び８度の緯線を示す。
【００３３】
このサポートピン４は、３個のディンプル形成用突起４１ｄを正三角形状に配置し、これら３個のディンプル形成用突起４１ｄの外側にそれぞれ１個ずつディンプル形成用突起４１ｅを加え、これら６個のディンプル形成用突起４１ｅ，４１ｄと先端面の周縁との間に所定の幅を有する陸部領域４２を設けたものである。これも該サポートピン配設位置に対応してゴルフボール表面に設定された６個のディンプルを先端面に転写したものである。そして、該先端面の周縁と上記各ディンプル形成用突起４１ｄ，４１ｅとの間に所定の幅を有する陸部領域４２が設けられていることから、上記６個のディンプル形成用突起４１ｄ，４１ｅが先端面に完全に包含された状態となっている。
【００３４】
上記サポートピン４の周縁は、各ディンプル形成用突起４１ｄ，４１ｅの辺縁に沿った湾曲部を有すると共に、互いに隣接するこれら湾曲部がなだらかな曲線によって結ばれた形状を有している。特に、互いに隣接するディンプル形成用突起４１ｄ間において、その周縁は極Ｑに向かって大きく湾曲し、極Ｑから緯度１０度及び８度の緯線と交差している。そのため、当該サポートピン４も、成形時に極Ｑ付近のガスが抜けやすい形状となっている。この場合、上記ディンプル形成用突起４１ｄ，４１ｅは全体として回転対称に配置されており、かつ上記サポートピン４先端面の中心がディンプル形成用突起４１ｄ，４１ｅの対称中心及び極Ｑと一致していることから、成形時に芯球体３１をより安定して保持できるようになっている。なお、図５において、上記ディンプル形成用突起４１ｄ，４１ｅはいずれもの平面視円形状であり、その直径は約４ｍｍ（ゴルフボールの表面に直径４ｍｍのディンプルが形成される大きさ）である。また、上記サポートピン４の周縁最外部は、極Ｑから緯度２３．４度の緯線（図示せず）に一致しており、上記サポートピン４と上型２ａ又は下型２ｂとの隙間は２５μｍとしている。
【００３５】
サポートピン４は、その先端面がキャビティ３内壁面を構成できるため、平面視円形のディンプル形成用突起を容易に形成することができる。なお、ディンプルのデザインによっては、ボール全体としての対称性等を保持した上で、多角形、涙形及び楕円形等の非円形のディンプル形成用突起を直接形成することもできる。そのため、ディンプルデザインの制約を受けることがなく、ディンプルデザインや金型設計の自由度は極めて高い。
【００３６】
本発明のゴルフボール成形用金型に使用される材料は、特に制限されるものではなく、公知の材料を使用することができる。
【００３７】
本発明のゴルフボール成形用金型を用いて、ゴルフボールを成形する場合、その方法及び条件等は、従来の金型を用いた場合と同様に行うことができる。より具体的に述べると、図１に示した２分割型の金型１を用いる場合には、まず、該金型１のキャビティ３内に芯球体３１を配置すると共に、この芯球体３１を金型１に装備されたサポートピン４で支持する。次に、上記芯球体３１とキャビティ３内壁面との間に公知のカバー形成用材料をランナー５及び樹脂射出口６を通して射出注入すると共に、上記サポートピン４を後退させて、冷却固化した後、上下型を分離して成形品を取り出す。得られた成形品は、ゲートカットされ、常法による研磨処理を施してバリを除去した後、コアの周囲に１層又は２層以上のカバーが形成されたゴルフボールとなる。なお、ゴルフボールのデザイン性や耐久性を向上させるために、上記で得られたゴルフボールの表面に公知の方法でスタンプや塗装等の種々の処理を行うことは任意である。
【００３８】
ここで上記のカバー形成用材料としては、公知の熱可塑性樹脂を用いることができ、特に限定されるものでないが、アイオノマー樹脂、ウレタン樹脂等を好適に用いることができる。また、形成されるカバーの厚さについては、製造するゴルフボールの構造や材質等に応じて適宜設定することができ、特に制限されるものではない。
【００３９】
上記の方法で製造されるゴルフボールにおいて、表面に形成されるディンプルの形状、個数及び配列等は、ボールの仕様に応じて適宜設定し得るものであり、特に制限されるものではない。例えば、ディンプルの形状については、円形に限られず、非円形の多角形、涙形、楕円形等から適宜選択することができる。また、上記ディンプルの直径については、特に制限されるものではないが、０．５〜６ｍｍの範囲とすることが好ましい。そして、ディンプルの深さについても特に制限されるものではないが、０．０５〜０．４ｍｍの範囲とすることが好ましい。
【００４０】
また、ディンプルがボール表面に占める表面占有率については、特に制限されるものではないが、空気力学的特性の観点から７０％以上にすることが好ましく、より好ましくは７５％以上、更に好ましくは８０％以上とされる。本発明の金型を用いることで、高い表面占有率を有するボールを容易に製造することができる。
【００４１】
以上、本発明につき、図面を参照して好適な実施態様について説明したが、本発明のゴルフボール成形用金型は、図面や上記実施態様の内容に限定されるものではなく、その要旨を変更しない限りその構成を適宜変更することができる。即ち、金型の分割面の形状や分割数、並びに本発明で規定するサポートピンの配置位置及び個数等は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で変更しても差し支えない。例えば、上記図１に示した金型において、上型２ａ及び下型２ｂに設けられたサポートピン４の形状は、必ずしも同一である必要はなく、ディンプルデザイン等に応じて異なる形状とすることができる。より具体的に述べると、図２及び図３に示したサポートピンを上型２ａに設け、図４に示したサポートピンを下型２ｂに設けた構成とすることも任意である。更には、必要に応じて公知のピン等を追加することもできる。
【００４２】
以上説明したように、本発明のゴルフボール成形用金型は、所定の条件を満たす形状を有するサポートピンを設けたことにより、芯球体をキャビティ内の中心に安定して保持することができるので、偏心を生じることなく均一な構造のゴルフボールを得ることができると共に、カバー形成用材料をキャビティ内に射出注入した際の極付近におけるガス抜けも良好で外観不良を起こすこともない。更には、従来の金型において懸念されていたサポートピンのたわみや位置ずれに起因する不均一なバリを生じることもないので、良好な成形品を容易かつ確実に得ることができ、ゴルフボールの生産性の向上に寄与することができる。また、本発明の金型で用いるサポートピンの形状は、ディンプルデザインの制約を受けることがないので、ディンプルデザインや金型設計の自由度を著しく向上させることができる。そして、従来提案された先端面に複数のディンプル形成用突起が突設された大径サポートピンで使用されるガス抜きピンを別途作製する必要もなくコスト的にも優位なものである。
【符号の説明】
【００４３】
１  金型
２  金型本体
２ａ  上型
２ｂ  下型
３  キャビティ
３１  芯球体
４  サポートピン
４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ，４１ｅ  ディンプル形成用突起
４２  陸部領域
５  ランナー
６  樹脂射出口
ＰＬ  分割基準線
Ｑ  極
Ｌ１  極から緯度１０度の緯線
Ｌ２  極から緯度８度の緯線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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