(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１光ファイバと第２光ファイバを突き合せる光ファイバ接続部と、
前記第２光ファイバが所定の押圧荷重で挿入されることに伴い当該第２光ファイバの被覆を除去する被覆除去部と、
前記第２光ファイバを把持して固定するファイバ把持部と、
前記ファイバ把持部に把持された前記第２光ファイバを前記被覆除去部に案内するとともに、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることにより前記被覆除去部で前記第２光ファイバの被覆が除去されるときに、前記被覆除去部と前記ファイバ把持部との間で前記第２光ファイバが撓むのを防止するファイバガイド部と、
前記被覆除去部で前記第２光ファイバの被覆が除去されるときに前記第２光ファイバを把持して撓みを防止する一方、前記第２光ファイバの被覆除去が完了した後に前記ファイバ把持部をさらにスライドさせることに伴い前記第２光ファイバの把持状態を自動開放する撓み制御部と、
前記ファイバガイド部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせるためのストップリングと、を備え、
前記撓み制御部が、分離可能な複数の部材で構成され、当該複数の部材が前記ストップリングにより挟持され、前記第２光ファイバの被覆を除去する際には、当該第２光ファイバを撓み不能に閉塞して保持するファイバ挿入路を有し、前記第２光ファイバの被覆除去が完了した後に前記ファイバ把持部をさらにスライドさせることに伴い、前記複数の部材が両側に退けられ、前記ファイバ挿入路の一部が開放されて前記第２光ファイバが撓み可能となることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記ファイバガイド部が、前記第２光ファイバを挿通可能なファイバ挿通孔が形成されたファイバ保持部と、前記被覆除去部に連設され前記ファイバ保持部が移動可能なガイド挿入部と、を備えて構成され、
前記第２光ファイバを前記ファイバ挿通孔に挿通させた状態で、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることに伴い、前記ファイバ保持部が前記ガイド挿入部に沿って内挿移動し、移動分だけ前記第２光ファイバの被覆が除去されることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ファイバ保持部が、前記第２光ファイバを長手方向に所定長だけ囲繞した状態で保持するガイドパイプで構成されていることを特徴とする請求項２に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、接続しようとする光ファイバが内蔵光ファイバに突き合せた状態で装着される光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＦＴＴＨ（Fiber To The Home）等の普及によって光通信網が一般家庭などで多数用いられるに伴い、ユーザ宅などの接続現場で簡単に組み立て可能なメカニカルスプライス型の光ファイバコネクタ（以下、光コネクタ）が開発され、実用化されている（例えば特許文献１）。このメカニカルスプライス型の光コネクタは、フェルールに短尺の光ファイバ（以下、内蔵光ファイバ）を予め装着しておき、接続しようする光ファイバ（以下、接続光ファイバ）を内蔵光ファイバに突き当てて接続することで組み立てられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３５１５６７７号公報
【特許文献２】特開２０１０−９６９８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したメカニカルスプライス型の光コネクタに接続光ファイバを装着する際には、接続光ファイバと内蔵光ファイバとを高精度で調心させるために、接続光ファイバ（例えば、被覆外径２５０μｍの光ファイバ心線）の先端部の被覆を除去する必要がある。従来は、光ファイバ取付用治具に接続光ファイバを把持させた状態で、作業者が専用の工具を用いて先端部の被覆を所定長除去し、アルコールなどで清拭していた。
しかしながら、被覆を除去された光ファイバ（裸光ファイバ）は損傷しやすいため、被覆を除去する作業や接続光ファイバを光コネクタに装着する作業において、熟練度が要求される。
【０００５】
一方、特許文献２には、光コネクタに接続光ファイバを装着するときなどに用いられる光ファイバ取付用治具（光ファイバガイド）に、接続光ファイバの先端部の被覆を除去する被覆除去部を設けた技術が開示されている。かかる技術を利用すると、接続光ファイバの被覆を簡単に除去することができる。しかしながら、光コネクタに装着される部分の被覆がすべて除去されることとなるため、光コネクタに接続光ファイバを装着するときに損傷しやすくなる。つまり、光コネクタに接続光ファイバを装着する場合、被覆除去長はできるだけ短くすることが望ましいが、特許文献２に記載の技術ではこれに対応することができない。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、光ファイバを装着する際の作業性を格段に向上しうる光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、第１光ファイバと第２光ファイバを突き合せる光ファイバ接続部と、前記第２光ファイバが所定の押圧荷重で挿入されることに伴い当該第２光ファイバの被覆を除去する被覆除去部と、前記第２光ファイバを把持して固定するファイバ把持部と、前記ファイバ把持部に把持された前記第２光ファイバを前記被覆除去部に案内するとともに、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることにより前記被覆除去部で前記第２光ファイバの被覆が除去されるときに、前記被覆除去部と前記ファイバ把持部との間で前記第２光ファイバが撓むのを防止するファイバガイド部と、前記被覆除去部で前記第２光ファイバの被覆が除去されるときに前記第２光ファイバを把持して撓みを防止する一方、前記第２光ファイバの被覆除去が完了した後に前記ファイバ把持部をさらにスライドさせることに伴い前記第２光ファイバの把持状態を自動開放する撓み制御部と、前記ファイバガイド部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせるためのストップリングと、を備え、前記撓み制御部が、分離可能な複数の部材で構成され、当該複数の部材が前記ストップリングにより挟持され、前記第２光ファイバの被覆を除去する際には、当該第２光ファイバを撓み不能に閉塞して保持するファイバ挿入路を有し、前記第２光ファイバの被覆除去が完了した後に前記ファイバ把持部をさらにスライドさせることに伴い、前記複数の部材が両側に退けられ、前記ファイバ挿入路の一部が開放されて前記第２光ファイバが撓み可能となることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記ファイバガイド部が、前記第２光ファイバを挿通可能なファイバ挿通孔が形成されたファイバ保持部と、前記被覆除去部に連設され前記ファイバ保持部が移動可能なガイド挿入部と、を備えて構成され、
前記第２光ファイバを前記ファイバ挿通孔に挿通させた状態で、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることに伴い、前記ファイバ保持部が前記ガイド挿入部に沿って内挿移動し、移動分だけ前記第２光ファイバの被覆が除去されることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の光コネクタにおいて、前記ファイバ保持部が、前記第２光ファイバを長手方向に所定長だけ囲繞した状態で保持するガイドパイプで構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、光コネクタに接続光ファイバ（第２光ファイバ）を装着する際に、接続光ファイバの挿入に伴い所定長の被覆が除去されるとともに、接続光ファイバが内蔵光ファイバ（第１光ファイバ）に突き当たるまでは接続光ファイバに撓みが形成されず、突き当たった後に自動的に撓みを形成可能となるので、光コネクタに光ファイバを装着する際の作業性が格段に向上される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態に係る光コネクタ（接続光ファイバの装着前）の概略構成を示す図である。
【図２】ストップリング、ファイバガイド部材、及びガイド蓋の外観斜視図である。
【図３】ファイバガイド部材及びガイド蓋の分解斜視図である。
【図４】光コネクタの組立工程の一例を示す図である。
【図５】光コネクタの組立工程の一例を示す図である。
【図６】光コネクタの組立工程の一例を示す図である。
【図７】実施形態に係る光コネクタ（被覆除去時）の概略構成を示す図である。
【図８】実施形態に係る光コネクタ（接続光ファイバの装着完了時）の概略構成を示す図である。
【図９】変形例に係る光コネクタ（接続光ファイバの装着前）の概略構成を示す図である。
【図１０】変形例に係る光コネクタ（接続光ファイバの装着完了時）の概略構成を示す図である。
【図１１】変形例に係る光コネクタの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本実施形態に係るメカニカルスプライス型の光コネクタ（例えばＳＣコネクタ）の概略構成を示す図である。図１には接続光ファイバＦ２を光コネクタ１に装着する前の状態を示している。なお、図１の符号、Ｍは接続光ファイバＦ２の挿入する方向を示している。
本実施形態では、接続光ファイバＦ２として、外径１２５μｍの裸光ファイバに、一次被覆（例えばＵＶ樹脂被覆、被覆外径２５０μｍ）を施し、さらに二次被覆（例えばポリオレフィン被覆、被覆外径２ｍｍ×３ｍｍ）を施した単心光ファイバコードを用いた場合について説明する。
【００１４】
図１に示すように、光コネクタ１は、フェルール１１、ベース部材１２、ファイバ押さえ部材（図示略）、クランプ部材１３、ストップリング１４、フレーム１５、コイルばね１６、スライダ１７、楔１８、被覆除去部材１９、ファイバガイド部材２０、ガイド蓋２１、及びファイバ把持部材２２等を備えて構成されている。特に、ストップリング１４、ファイバガイド部材２０、及びガイド蓋２１については、図２、３に詳細に示されている。
【００１５】
フェルール１１は、例えばジルコニア等のセラミック材料で構成された略円柱状の部材であり、中心軸に沿って細孔１１ａが形成されている。この細孔１１ａには裸光ファイバ等の内蔵光ファイバＦ１が挿入され、固定される。
内蔵光ファイバＦ１の先端はフェルール１１の先端面から露出され、フェルール端面とともに鏡面研磨されている。内蔵光ファイバＦ１の後端は、フェルール１１の後端側から所定長だけ突出し、ベース部材１２等で保持される。なお、内蔵光ファイバＦ１の後端面は、長手方向に対して垂直又は８°程度傾斜して切断されていてもよいし、凸球面状に研磨されていてもよい。
【００１６】
ベース部材１２は、例えばＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）又はＰＥＩ（ポリエーテルイミド）等の樹脂材料で構成された略半円筒状の部材である。ベース部材１２は、内蔵光ファイバＦ１を予め装着したフェルール１１を保持する鍔部１２ａと、接続光ファイバ（裸光ファイバ部分）Ｆ２を保持するファイバ固定溝（例えばＶ字溝）１２ｂを有している。ファイバ固定溝１２ｂは、断面Ｕ字状又は断面台形状でもよく、内蔵光ファイバＦ１及び接続光ファイバＦ２をファイバ押え部材（図示略）との間で狭持して固定できる形状であれば特に制限されない。
【００１７】
ファイバ押え部材（図示略）は、例えばＰＰＳ又はＰＥＩ等の樹脂材料で構成された蓋部材であり、ベース部材１２のファイバ固定溝１２ｂに対向して図面手前側に配置される。ファイバ押え部材の内面と、ベース部材１２のファイバ固定溝１２ｂにより挟まれた空間が、内蔵光ファイバＦ１と接続光ファイバＦ２を突き合わせた状態で保持するファイバ挿入路となる。
【００１８】
クランプ部材１３は、例えばステンレス等の金属材料で構成された断面“Ｃ”字状の部材であり、ベース部材１２にファイバ押え部材（図示略）を対向配置させた状態で、これらを押圧狭持する。このとき、ベース部材１２とファイバ押え部材の接合面は、クランプ部材１３の開口（図面下側）から外部に露呈され、楔１８を挿入できる状態となる。
【００１９】
これらのフェルール１１、ベース部材１２、ファイバ押さえ部材（図示略）、及びクランプ部材１３等により、内蔵光ファイバＦ１と接続光ファイバＦ２を突き合せる光ファイバ接続部が構成される。この光ファイバ接続部は、コイルばね１６により一定の荷重で押圧された状態でフレーム１５に固定される。具体的には、ベース部材１２の後端にコイルばね１６及びストップリング１４が配置され、ストップリング１４が前方（フェルール１１側）に移動されることによりコイルばね１６が圧縮される。そして、ストップリング１４の係合片がフレーム１５の係合孔に係止されることにより、光ファイバ接続部は押圧された状態でフレーム１５に固定される。
【００２０】
フレーム１５とストップリング１４でいわゆるハウジングが構成され、フレーム１５の先端部が接続先（例えば光コネクタ）とのインターフェースとなる。また、フレーム１５及びストップリング１４の外側にはスライダ１７が摺動可能に配設され、いわゆるスライドロック構造が構成される。
【００２１】
ストップリング１４は、被覆除去部材１９を収容する収容部１４１と、ファイバガイド部材２０及びファイバ把持部材２２をファイバ挿入方向にスライドさせるための挿入ガイド部１４２が連設された構造を有している。
挿入ガイド部１４２には、ファイバガイド部材２０に載置されるガイド蓋２１の状態を、接続光ファイバＦ２が撓み不能な状態から撓み可能な状態へと移行させるための係合片１４２ａ、１４２ｂが形成されている。また、挿入ガイド部１４２の側面には、ファイバガイド部材２０を所定の位置で固定するための係合孔１４２ｃ、１４２ｄ、及びファイバ把持部材２２を所定の位置で固定するための係合孔１４２ｅが形成されている。
【００２２】
被覆除去部材１９は、被覆除去部１９１、補助ガイド部１９２、及びガイドパイプ挿入部１９３が一体的に形成された部材であり、例えばＰＰＳ又はＰＥＩ等の合成樹脂材料で構成される。なお、被覆除去部１９１、補助ガイド部１９２、ガイドパイプ挿入部１９３は、別々の部材で構成することもできる。
【００２３】
被覆除去部１９１は、ファイバ挿入側（補助ガイド部１９２側）の端部において接続光ファイバＦ２の被覆を除去する部位であり、略円錐形状に形成されるとともに、中心軸に沿って裸ファイバ挿通孔１９１ａが形成されている。裸ファイバ挿通孔１９１ａは、接続光ファイバＦ２の裸光ファイバ外径よりも大きく、被覆外径よりも小さく形成され、接続光ファイバＦ２の裸ファイバ部を挿通可能となっている。
【００２４】
補助ガイド部１９２は、被覆除去部１９１に接続光ファイバＦ２を案内する部位であり、中心軸に沿って被覆ファイバ挿通孔１９２ａが形成されている。被覆ファイバ挿通孔１９２ａは、接続光ファイバＦ２の被覆外径よりも大きく形成され、接続光ファイバＦ２の被覆ファイバ部を挿通可能となっている。
被覆除去部１９１と補助ガイド部１９２は所定長だけ離間して配置されており、この離間空間が接続光ファイバＦ２から除去された被覆を収容するための除去被覆収容部１９４となる。
【００２５】
ガイドパイプ挿入部１９３は、ファイバガイド部材２０の先端部（ガイドパイプ２０１）が挿入される部位であり、ガイドパイプ２０１を挿入可能な挿入孔１９３ａが形成されている。この挿入孔１９３ａの長さは、ガイドパイプ２０１の長さとほぼ同じに設定される。
【００２６】
被覆除去部材１９は、被覆除去部１９１が前側（ベース部材１２側）、ガイドパイプ挿入部１９３が後側（ファイバガイド部材２０側）に位置するように、ストップリング１４の収容部１４１に固定される。被覆除去部１９１において接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了した後、所定長（例えば２ｍｍ）分の撓みを形成させるために、組立初期の段階では、被覆除去部材１９はベース部材１２から前記所定長分だけ離間した状態で固定される。
【００２７】
接続光ファイバＦ２が被覆除去部１９１に挿通されると、接続光ファイバＦ２の被覆（一次被覆）が裸ファイバ挿通孔１９１ａの挿入口の周縁に当接し、さらに押圧されると被覆が剥離、除去される。そして、除去された被覆くずが、除去被覆収容部１９４に収容される。このように、被覆除去部１９１においては、接続光ファイバＦ２の挿入作業に伴い接続光ファイバＦ２が圧入され、接続光ファイバＦ２の被覆が自動的に除去される。したがって、光コネクタ１の組み立て作業が格段に容易化される。
【００２８】
ファイバガイド部材２０は、ガイドパイプ２０１とガイドベース２０２が一体的に形成された一つの部材であり、例えばＳＵＳパイプをインサート成形した合成樹脂材料（例えば、ＰＢＴ、ＰＣ、ＰＰＳ、ＡＢＳ、ＰＯＭ等）で構成される。
ガイドパイプ２０１は、被覆除去部１９１で接続光ファイバＦ２の被覆を除去するときに接続光ファイバＦ２が座屈するのを防止するための部位であり、中心軸に沿って接続光ファイバＦ２の被覆ファイバ部を挿通可能なファイバ挿通孔２０１ａが形成されている。
【００２９】
ガイドベース２０２は、接続光ファイバＦ２を保持するための部位であり、上面にファイバ固定溝（例えばＶ字溝）２０２ａが形成されている（図２参照）。ファイバ固定溝２０２ａは、断面Ｕ字状又は断面台形状でもよく、接続光ファイバＦ２をガイド蓋２１との間で狭持できる形状であれば特に制限されない。
また、ガイドベース２０２の上部側面には、ガイド蓋２１がファイバ挿入方向（前後方向）へ移動するのを規制するための係合片２０２ｂが形成され、ガイドベース２０２の下部側面には、ファイバガイド部材２０をストップリング１４に固定するための係合片２０２ｃが形成されている。
【００３０】
ガイド蓋２１は、例えばＰＰＳ又はＰＥＩ等の樹脂材料で構成された左右対称な２つの蓋部材であり、ファイバ挿入方向に対して両側（左右方向）に分割可能となっている。ガイド蓋２１の側面には、ガイド蓋２１をファイバガイド部材２０に固定するための係合孔２１ｅが形成されている。ファイバガイド部材２０のガイドベース２０２に対してガイド蓋２１を両側から嵌合させ、ガイド蓋２１の係合孔２１ｅにガイドベース２０２の係合片２０２ｂを係止させることで、ガイド蓋２１はファイバ挿入方向への移動が規制された状態でファイバガイド部材２０に取り付けられる。２つのガイド蓋２１が互いに接合した状態でファイバガイド部材２０に取り付けられたとき、ガイド蓋２１の内面（接合部の内面）とファイバガイド部材２０のファイバ固定溝２０２ａにより挟まれた空間が、接続光ファイバＦ２を挿入するためのファイバ挿入路となる。
【００３１】
ガイド蓋２１の前部（ファイバガイド部材２０のガイドパイプ２０１側）には、突出片２１ａが形成されている。接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了した後、突出片２１ａによって形成された係合スリット２１ｂにストップリング１４の係合片１４２ａが入り込むこととなる。突出片２１ａの先端は内側に向けて傾斜しており、ストップリング１４の係合片１４２ａが突出片２１ａに当接した後、係合スリット２１ｂに容易に案内されるようになっている。
また、ガイド蓋２１の後部（ファイバ把持部材２２側）には、鉤状の段部２１ｃが形成されている。接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了した後、段部２１ｃによって形成された係合空間２１ｄにストップリング１４の係合片１４２ｂが入り込むこととなる。段部２１ｃの前端は突出片２１ａと同様に内側に向けて傾斜しており、ストップリング１４の係合片１４２ｂが段部２１ｃに当接した後、係合空間２１ｄに容易に案内されるようになっている。
【００３２】
図１に示すように、組立初期の段階では、ガイド蓋２１が取り付けられたファイバガイド部材２０は、係合片２０２ｃがストップリング１４の係合孔１４２ｄに係止されることにより、被覆除去部材１９の端部から所定長（例えば６ｍｍ）だけ離間した状態で、ストップリング１４の挿入ガイド部１４２に固定される。すなわち、ファイバガイド部材２０が接続光ファイバＦ２の挿入方向に所定長だけ移動したときに、被覆除去部材１９のガイドパイプ挿入部１９３にガイドパイプ２０１が嵌合され、ファイバガイド部材２０は移動不能となる。
【００３３】
ファイバ把持部材２２は、例えば合成樹脂材料により構成され、外被（二次被覆）に突出片２２ａが食い込むことにより接続光ファイバＦ２を把持して固定する構造を有している。ファイバ把持部材２２は、ストップリング１４の挿入ガイド部１４２に沿ってスライドされ、最終的にストップリング１４の係合孔１４２ｅにファイバ把持部材２２の係合片（図示略）が係止されることで、固定される。
なお、接続光ファイバＦ２の光コネクタ１への装着作業は、ストップリング１４の挿入ガイド部１４２が挿入用治具２３に固定された状態で行われる。
【００３４】
図４〜６は、光コネクタ１の組立工程の一例について示す図である。ここでは、接続光ファイバＦ２の被覆を被覆除去部１９１において６ｍｍ除去し、被覆除去後に２ｍｍ分の撓みを形成させる場合について説明する。
【００３５】
光コネクタ１を組み立てる場合、まず、接続光ファイバＦ２の先端から所定長（４０ｍｍ〜５０ｍｍ）だけ外被を除去し、この接続光ファイバＦ２をファイバ把持部材２２で把持して固定する。次に、ファイバ把持部材２２を専用のホルダ（図示略）にセットし、ファイバ把持部材２２の先端から突出する接続光ファイバＦ２の長さ（突出長）が所定長となるように、クリーバを使用して被覆ごと切断する。そして、図４に示すように、接続光ファイバＦ２が固定されたファイバ把持部材２２を挿入用治具２３に装着する。
【００３６】
ここで、接続光ファイバＦ２の突出長は、ファイバ把持部材２２が光コネクタ１の本体に固定されたときに、接続光ファイバＦ２が内蔵光ファイバＦ１と突き当たり、さらに所定量の撓みが形成される長さとされる。例えば、接続光ファイバＦ２の突出長は、ファイバガイド部材２０のファイバ挿入端にファイバ把持部材２２の先端が当接したときに、接続光ファイバＦ２の先端が被覆除去部１９１の端部（裸ファイバ挿通孔１９１ａのファイバ挿入端）に到達する長さとされる。
【００３７】
一方、光コネクタ１の本体においては、フェルール１１が固定されたベース部材１２のファイバ固定溝１２ｂに、ファイバ押え部材（図示略）を対向させて配置する。また、ベース部材１２とファイバ押え部材の周囲にクランプ部材１３を嵌め込んで、光ファイバ接続部を組み立てる。この光ファイバ接続部をフレーム１５に挿入し、コイルばね１６を介してストップリング１４で固定する。そして、外部に露呈されているベース部材１２とファイバ押え部材の接合面に楔１８を押入し、接合面をわずかに離間させ、接続光ファイバ（裸光ファイバ部分）Ｆ２を挿入可能な状態とする。
【００３８】
また、ストップリング１４の収容部１４１に、ベース部材１２の端部から所定長（例えば２ｍｍ）だけ離間した状態で、被覆除去部材１９を取り付ける。このとき、被覆除去部材１９は、接続光ファイバＦ２の被覆を除去するときの押圧荷重（例えば６Ｎ）では移動せず、それより大きい押圧荷重（例えば１０Ｎ）が付加されたときに移動するように固定される。
もしくは、図７に示すように、被覆除去部材１９は挿入ガイド部１４２の下ラッチ１４２ｆにより係止されており、ファイバ把持部材２２でファイバガイド部材２０を所定の位置まで押し進めると、ファイバガイド部材２０の先端下部でストップリング１４２の突起１４２ｇを押し、被覆除去部材１９を係止している下ラッチ１４２ｆを解除することにより、被覆除去部材１９が移動を開始できるように固定される。
【００３９】
そして、ガイド蓋２１が取り付けられたファイバガイド部材２０をストップリング１４の挿入ガイド部１４２に取り付け、ストップリング１４を挿入用治具２３に固定する。
組立初期の段階では、ストップリング１４の係合孔１４２ｄに、ファイバガイド部材２０の係合片２０２ｃが係止された状態とされる。これにより、ファイバガイド部材２０は、搬送時の振動では動かず、０．５Ｎ程度の力で容易に動くように軽く固定される。つまり、ファイバガイド部材２０は、ファイバ把持部材２２がストップリング１４の挿入ガイド部１４２に沿ってスライドされることに伴い押圧されたときに移動する。
また、ガイド蓋２１、２１は、ストップリング１４の側壁間に狭持されることにより互いに接合した状態とされる。つまり、ファイバガイド部材２０のガイドベース２０２とガイド蓋２１によって形成されたファイバ挿入路は、接続光ファイバＦ２が撓み不能に閉塞された状態とされる。
【００４０】
次に、図５に示すように、ファイバ把持部材２２をストップリング１４の挿入ガイド部１４２に沿ってスライドさせることにより、接続光ファイバＦ２をファイバガイド部材２０のガイドベース２０２とガイド蓋２１によって形成されたファイバ挿入路に挿入し、ガイドパイプ２０１から接続光ファイバＦ２を突出させる。接続光ファイバＦ２の先端が被覆除去部１９１（裸ファイバ挿通孔１９１ａのファイバ挿入端）に到達するまで、すなわちファイバ把持部材２２の先端がファイバガイド部材２０のファイバ挿入端に当接するまでは滑らかに挿入される。
【００４１】
なお、接続光ファイバＦ２の先端が被覆除去部１９１に到達したときに、ファイバガイド部材２０のファイバ挿入端とファイバ把持部材２２の先端が離間していてもよい。この場合、被覆除去部１９１において接続光ファイバＦ２の被覆を除去する際に、ファイバガイド部材２０（ガイドベース２０２）とファイバ把持部材２２との間で接続光ファイバＦ２が撓まないように、離間距離を２ｍｍ以下とするのが望ましい。
【００４２】
次に、ファイバ把持部材２２をストップリング１４の挿入ガイド部１４２に沿ってさらにスライドさせることにより、ファイバガイド部材２０を押圧してガイドパイプ２０１を被覆除去部材１９のガイドパイプ挿入部１９３に挿入する。接続光ファイバＦ２は、被覆除去部１９１によりファイバ把持部材２２のスライド分（ファイバガイド部材２０の移動分）だけ被覆を除去され、裸光ファイバが被覆除去部１９１を通ってベース部材１２とファイバ押え部材（図示略）で形成された光ファイバ挿入路に挿入されることとなる（図７参照）。
このとき、ガイド蓋２１、２１の接合状態は保持されており、ガイド蓋２１とファイバガイド部材２０（ガイドベース２０２）によって形成されるファイバ挿入路は閉塞されたままなので、依然として接続光ファイバＦ２には撓みが形成されない。
【００４３】
ファイバガイド部材２０のガイドパイプ２０１がガイドパイプ挿入部１９３に嵌合するまで移動した時点で、接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了となる。ファイバ把持部材２２は６ｍｍスライドするようになっているので、接続光ファイバＦ２の先端から６ｍｍの部分の被覆が、被覆除去部１９１において除去され、裸光ファイバがベース部材１２とファイバ押え部材（図示略）で形成された光ファイバ挿入路に挿入されることとなる。
【００４４】
被覆除去部１９１において接続光ファイバＦ２の被覆を除去する際、接続光ファイバＦ２を被覆除去部１９１に所定の押圧荷重で押し当てる必要があるが、接続光ファイバＦ２に撓みが形成されると、接続光ファイバＦ２を所定の押圧荷重で被覆除去部１９１に押し当てることができなくなる。
本実施形態では、接続光ファイバＦ２がファイバガイド部材２０のガイドパイプ２０１及び被覆除去部材１９のガイドパイプ挿入部１９３により長手方向に所定長だけ囲繞された状態で保持されているので、被覆除去時に撓みが形成されることはない。したがって、接続光ファイバＦ２を所定の押圧加重（例えば６Ｎ）で被覆除去部１９１に押し付けることができるので、効率よく被覆を除去することができる。
【００４５】
接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了した時点では、接続光ファイバＦ２の先端は内蔵光ファイバＦ１まで到達しておらず、若干離間している。また、ガイド蓋２１の前部に形成された突出片２１ａとストップリング１４の係合片１４２ａが突き当たり（又は僅かに離間し）、ガイド蓋２１の後部に形成された段部２１ｃとストップリング１４の係合片１４２ｂが突き当たった（又は僅かに離間した）状態となっている。以下の工程により、内蔵光ファイバＦ１に接続光ファイバＦ２を突き当て、接続光ファイバＦ２に撓みを形成することにより所定の押圧荷重で両者を突き合わせた状態で固定する。
【００４６】
すなわち、図６に示すように、ファイバ把持部材２２を押圧して、被覆除去部材１９にさらに大きな押圧荷重を付加すると、もしくはファイバ把持部材２２を所定の位置まで押し進めてファイバガイド部材２０を通じて突起１４２ｇを押し下げると、被覆除去部材１９の固定状態が解除され前方に移動可能となる。そして、ストップリング１４の係合片１４２ａはガイド蓋２１の係合スリット２１ｂに入り込み、それと同時にストップリング１４の係合片１４２ｂがガイド蓋２１の係合空間２１ｄに入り込んでいくこととなる。つまり、接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了した時点では、ガイド蓋２１、２１同士は接合状態が保持されているが、この後、さらにファイバ把持部材２２がスライドされることにより、ガイド蓋２１、２１が両側（左右方向）に退けられて、ファイバ挿入路の上部に自動的に開口が形成される。これにより、接続光ファイバＦ２が上方に撓み可能となる。
【００４７】
そして、接続光ファイバＦ２に撓みを形成させながらファイバ把持部材２２をさらにスライドさせ、ファイバ把持部材２２の係合片（図示略）をストップリング１４の係合孔１４２ｅに係止させるとともに、ファイバガイド部材２０の係合片２０２ｃをストップリング１４の係合孔１４２ｃに係止させる。
最終的に、被覆除去部材１９の移動分（約２ｍｍ）に相当する撓みが接続光ファイバＦ２に形成される（図８参照）。そして、所定量の撓みが形成されていることを確認した上で、ベース部材１２とファイバ押え部材（図示略）の接合面に押入していた楔１８を抜去する。接続光ファイバ（裸光ファイバ部分）Ｆ２は、ベース部材１２とファイバ押え部材（図示略）によって押圧狭持された状態で固定される。以上のようにして光コネクタ１が組み立てられる。
【００４８】
このように、実施形態の光コネクタ１は、第１光ファイバ（内蔵光ファイバＦ１）と第２光ファイバ（接続光ファイバＦ２）を突き合せる光ファイバ接続部（フェルール１１、ベース部材１２、ファイバ押さえ部材（図示略）、クランプ部材１３等）と、第２光ファイバ（Ｆ２）が所定の押圧荷重で挿入されることに伴い当該第２光ファイバ（Ｆ２）の被覆を除去する被覆除去部（１９１）と、第２光ファイバ（Ｆ２）を把持して固定するファイバ把持部（ファイバ把持部材２２）を備えている。また、光コネクタ１は、ファイバ把持部（２２）に把持された第２光ファイバ（Ｆ２）を被覆除去部（１９１）に案内するとともに、ファイバ把持部（２２）を第２光ファイバ（Ｆ２）の挿入方向にスライドさせることにより被覆除去部（１９１）で第２光ファイバ（Ｆ２）の被覆が除去されるときに、被覆除去部（１９１）とファイバ把持部（２２）との間で第２光ファイバ（Ｆ２）が撓むのを防止するファイバガイド部（被覆除去部材１９の補助ガイド部１９２及びガイドパイプ挿入部１９３、ファイバガイド部材２０、ガイド蓋２１）と、を備えている。
さらに、光コネクタ１は、被覆除去部（１９１）で第２光ファイバ（Ｆ２）の被覆が除去されるときに第２光ファイバ（Ｆ２）を把持して撓みを防止する一方、第２光ファイバ（Ｆ２）の被覆除去が完了した後にファイバ把持部（２２）をさらにスライドさせることに伴い第２光ファイバ（Ｆ２）の把持状態を自動開放する撓み制御部（ファイバガイド部材２０のガイドベース２０２、ガイド蓋２１）を有している。
【００４９】
具体的には、撓み制御部が、分離可能な複数の部材（ファイバガイド部材２０、ガイド蓋２１，２１）で構成され、第２光ファイバ（Ｆ２）の被覆を除去する際に当該第２光ファイバ（Ｆ２）を保持するファイバ挿入路を有し、第２光ファイバ（Ｆ２）の被覆除去が完了した後にファイバ把持部（ファイバ把持部材２２）をさらにスライドさせることに伴いファイバ挿入路の一部が開放されて第２光ファイバ（Ｆ２）が撓み可能となる。
【００５０】
光コネクタ１によれば、接続光ファイバＦ２を装着する際に、接続光ファイバＦ２の挿入に伴い所定長の被覆が除去されるとともに、接続光ファイバＦ２が内蔵光ファイバＦ１に突き当たるまでは接続光ファイバに撓みが形成されず、突き当たった後に自動的に撓みを形成可能となるので、光コネクタ１に光ファイバを装着する際の作業性が格段に向上される。また、内蔵光ファイバＦ１に接続光ファイバＦ２を所定の押圧荷重で突き合わせた状態で固定することができるので、光コネクタにおいて所望の接続特性を実現できる。
【００５１】
また、光コネクタ１においては、ファイバガイド部が、第２光ファイバ（接続光ファイバＦ２）を挿通可能なファイバ挿通孔（２０１ａ）が形成されたファイバ保持部（ガイドパイプ２０１）と、被覆除去部（１９１）に連設されファイバ保持部（２０１）が移動可能なガイド挿入部（ガイドパイプ挿入部１９３）と、を備えて構成されている。そして、第２光ファイバ（Ｆ２）をファイバ挿通孔（１９３ａ）に挿通させた状態で、ファイバ把持部（ファイバ把持部材２２）を第２光ファイバ（Ｆ２）の挿入方向にスライドさせることに伴い、ファイバ保持部（ガイドパイプ２０１）がガイド挿入部（１９３）に沿って内挿移動し、移動分だけ第２光ファイバ（Ｆ２）の被覆が除去される。
【００５２】
光コネクタ１によれば、接続光ファイバＦ２がファイバ保持部（２０１）及びガイド挿入部（１９３）により長手方向に所定長だけ囲繞された状態で保持されているので、被覆除去時に撓みが形成されることはない。したがって、接続光ファイバ（Ｆ２）を所定の押圧加重（例えば６Ｎ）で被覆除去部（１９１）に押し付けることができるので、効率よく被覆を除去することができる。
【００５３】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
例えば、本発明に係る撓み制御部は、実施形態で示したようにガイド蓋２１を左右方向に移動させることにより接続光ファイバＦ２を上方に撓み可能とする構成に限定されず、被覆除去部（１９１）で第２光ファイバ（Ｆ２）の被覆が除去されるときに第２光ファイバ（Ｆ２）を把持して撓みを防止する一方、第２光ファイバ（Ｆ２）の被覆除去が完了した後にファイバ把持部（２２）をさらにスライドさせることに伴い第２光ファイバ（Ｆ２）の把持状態を自動開放する構成であればよい。
【００５４】
一例を挙げると、図９〜１１に示すように、ファイバガイド部材２０のガイドベース２０２にガイド蓋２１を載置し、ガイド蓋２１が上方に移動できないようにストップリング１４で狭持することにより、撓み制御部を構成する。この撓み制御部においては、接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了した後、ガイドベース２０２とガイド蓋２１の接合面にストップリング１４の係合片１４２ａが押入され、ガイド蓋２１が上方に僅かに回動することにより、ガイドベース２０２とガイド蓋２１によって形成されたファイバ挿入路の一部に開口が形成される。このとき、接続光ファイバＦ２は横方向に撓み可能となる（図１１のＦ２Ａの位置に移動する）。
なお、この場合は、接続光ファイバＦ２に撓みが形成されているか否かを外部から確認できるように、ガイド蓋２１を透明な部材とする、又はガイド蓋２１の左右方向の幅を短くするのが望ましい。
【００５５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５６】
１  光コネクタ
１１  フェルール
１２  ベース部材
１３  クランプ部材
１４  ストップリング
１４１  収容部
１４２  挿入ガイド部
１５  フレーム
１７  スライダ
１８  楔
１９  被覆除去部材
１９１  被覆除去部
１９２  補助ガイド部
１９３  パイプガイド挿入部
１９４  除去被覆収容部
２０  ファイバガイド部材
２０１  ガイドパイプ
２０２  ガイドベース
２１  ガイド蓋
２２  ファイバ把持部材
２３  挿入用治具
Ｆ１  内蔵光ファイバ
Ｆ２  接続光ファイバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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