(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側コネクタに嵌合するコネクタ嵌合部を収容するコネクタケースと、
先端に前記コネクタ嵌合部の外周面から出没可能なロック爪が設けられ、前記相手側コネクタに前記ロック爪が係合するロック位置と前記相手側コネクタと前記ロック爪との係合が解除される解除位置との間で揺動軸を中心に揺動するロックアームと、
前記ロックアームを前記ロック位置に向けて付勢する付勢部材と、
を備える充電コネクタであって、
前記ロックアームは、前記コネクタケースに形成された貫通孔内に挿入され前記コネクタケースの外部から前記ロックアームを、前記揺動軸を中心に軸支された状態で解除位置に操作可能なロック解除部を備えることを特徴とする充電コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の充電コネクタであって、
前記ロック解除部は、前記ロックアームの前記揺動軸により構成されること
を特徴とする充電コネクタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の充電コネクタであって、
前記貫通孔には、前記貫通孔を塞ぐキャップが装着されること
を特徴とする充電コネクタ。
【請求項４】
請求項３に記載の充電コネクタであって、
前記貫通孔及び前記キャップの何れか一方には、係止部が設けられ、他方には、前記係止部が係止される被係止部が設けられること
を特徴とする充電コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充電コネクタに関し、特に、車両に設けられた車両側インレットに嵌合される充電コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題に対する対策のため、蓄電池（以下、バッテリー）を搭載してその電力でモータを駆動することによって走行可能な電動車両（例えば、電気自動車（ＥＶ）やハイブリッド電気自動車（ＨＥＶ））の普及が進められている。普及に向けたインフラ整備として、充電器の拡充が図られている。この充電器側の充電コネクタの一例について、図１１を参照しながら説明する。【０００３】
図１１に示すように、充電コネクタ１００は、相手側コネクタとしての車両側インレット（不図示）に嵌合するコネクタ嵌合部１１１を収容するコネクタケース１１０と、ロックアーム１２０と、解除レバー１４０とを備えている。ロックアーム１２０の先端にはロック爪１２１が設けられており、車両側インレットにロック爪１２１が係合するロック位置と、車両側インレットとロック爪１２１との係合が解除される解除位置との間で、ロックアーム１２０は揺動軸１２２を中心に揺動するよう構成されている。解除レバー１４０にはロックアーム１２０をロック位置に向けて付勢するコイルバネ１３０が設けられており、ユーザが解除レバー１４０を操作すると、解除レバー１４０は車両側インレットとロック爪１２１との係止を解除する。【０００４】
このような充電コネクタ１００を車両側インレットに差し込むとき、ロックアーム１２０のロック爪１２１は、車両側インレットの内周面に接触してコネクタ嵌合部１１１内に押し込まれる。そして、充電コネクタ１００が車両側インレットに最も奧まで差し込まれる（すなわち、完全嵌合状態となる）と、ロックアーム１２０のロック爪１２１は、コネクタ嵌合部１１１の外周面から突出し、車両側インレットの内周面に設けられた凹部（不図示）に係止される。車両側インレットの内周面に設けられた凹部（不図示）とロック爪１２１との係止により、充電コネクタ１００が車両側インレットにロックされる。【０００５】
一方で、バッテリーへの給電後に車両側インレットから充電コネクタ１００を取り外すときは、ユーザが解除レバー１４０を押込操作することによって、解除レバー１４０がロックアーム１２０に当接し、ロックアーム１２０が解除位置に揺動する。これにより、ロックアーム１２０のロック爪１２１がコネクタ嵌合部１１１内に押し込まれた状態となり、車両側インレットから充電コネクタ１００を取り外し可能となる。【０００６】
ところで、解除レバー１４０に不具合（破損や異物の進入）が生じると、解除レバー１４０が正常動作せず、ロックアーム１２０のロック爪１２１をコネクタ嵌合部１１１内に押し込むことができず、車両側インレットの凹部（不図示）とロック爪１２１との係止を解除できないという事態が発生するおそれがある。このような事態では、車両側インレットから充電コネクタ１００を取り外すことが困難となってしまう。【０００７】
そこで、上述した充電コネクタ１００では、コネクタケース１１０の上側に貫通孔１１２を設けることにより、ユーザがこの貫通孔１１２に治具（不図示）を挿入して、ロックアーム１２０のロック爪１２１をコネクタ嵌合部１１１内に押し込むことを可能にしており、解除レバー４０に不具合が発生した場合においても車両側インレットの凹部（不図示）とロック爪１２１との係止を解除できるようにしている。これにより、解除レバー１４０に不具合が生じた場合であっても、車両側インレットから充電コネクタ１００を取り外すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１２−２３４７７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述した従来の充電コネクタ１００では、貫通孔１１２に埃などの異物が進入することもあり、この場合、車両側インレットから充電コネクタ１００を取り外すことが困難となってしまう。その上、貫通孔１１２に治具を挿入する際、コネクタケース１１０内の各種部品（例えば、電線）に触れるおそれもあった。【００１０】
本発明は、上述した課題を解決すべくなされたものであり、車両側インレットとロックアームのロック爪との係止状態を、解除レバーの正常動作で解除できない場合であっても、コネクタケースの外部からロックアームを解除位置となるように揺動させることができ、しかも、冶具がコネクタケース内の各種部品に触れることを防止できる充電コネクタの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決するため、本発明は次のような特徴を有している。まず、本発明の第１の特徴は、相手側コネクタに嵌合するコネクタ嵌合部を収容するコネクタケースと、先端にコネクタ嵌合部の外周面から出没可能なロック爪が設けられ、相手側コネクタにロック爪が係合するロック位置と相手側コネクタとロック爪との係合が解除される解除位置との間で揺動軸を中心に揺動するロックアームと、ロックアームをロック位置に向けて付勢する付勢部材と、を備える充電コネクタであって、ロックアームは、コネクタケースに形成された貫通孔内に挿入されコネクタケースの外部からロックアームを解除位置に操作可能なロック解除部を備えることを要旨とする。【００１２】
その他の特徴としては、ロック解除部は、ロックアームの揺動軸により構成されることが好ましい。【００１３】
その他の特徴としては、貫通孔には、貫通孔を塞ぐキャップが装着されることが好ましい。【００１４】
その他の特徴としては、貫通孔及びキャップの何れか一方には、係止部が設けられ、他方には、係止部が係止される被係止部が設けられることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本実施形態に係る充電コネクタを示す全体斜視図である。
【図２】図２は、本実施形態に係る充電コネクタの内部を示す図である。
【図３】図３は、本実施形態に係る充電コネクタの内部を示す斜視図である。
【図４】図４は、本実施形態に係るコネクタケースの一部及びキャップを示す断面図である。
【図５】図５は、本実施形態に係る充電コネクタの動作（離脱状態）を説明するための図である。
【図６】図６は、本実施形態に係る充電コネクタの動作（第１中間嵌合状態）を説明するための図である。
【図７】図７は、本実施形態に係る充電コネクタの動作（第２中間嵌合状態）を説明するための図である。
【図８】図８は、本実施形態に係る充電コネクタの動作（完全嵌合状態）を説明するための図である。
【図９】図９は、本実施形態に係る充電コネクタの動作（第１中間引抜状態）を説明するための図である。
【図１０】図１０は、本実施形態に係る充電コネクタの動作（第２中間引抜状態）を説明するための図である。
【図１１】図１１は、背景技術に係る充電コネクタの一部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明に係る充電コネクタの実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれ得る。
【００１７】
（充電コネクタの構成）
まず、本実施形態に係る充電コネクタ１の構成について、図面を参照しながら説明する。図１〜図４は、本実施形態に係る充電コネクタ１を示す図である。
【００１８】
ここで、説明の便宜を図るために、充電コネクタ１における相手側の車両側インレット９０側（図１〜図３の左側及び図４の右側））を「先端側」とし、この先端側に向かう方向を「嵌合方向ＦＤ」とする。また、充電コネクタ１における車両側インレット９０側とは反対側（図１〜図３の右側及び図４の左側））を「後端側」とし、この後端側に向かう方向を「離脱方向ＳＤ」とする。
【００１９】
図１〜図４に示すように、充電コネクタ１は、受給側端子（不図示）が設けられた車両側インレット９０（図２参照）に嵌合され、車両のバッテリーを給電するために利用されるものである。充電コネクタ１は、電源供給装置（不図示）から延出される電線Ｗ（不図示）の先端に取り付けられている。
【００２０】
充電コネクタ１は、互いの端面同士が組み合わされる略鏡像対称の二つの分割体としてのコネクタケース３Ａ，３Ｂを備えている。コネクタケース３Ａ，３Ｂは、ケース本体部５と、ケース本体部５の後方から傾斜して作業者が把持するハンドル部７とを有している。図２は、充電コネクタ１のうちコネクタケース３Ｂを取り外し、コネクタケース３Ａ，３Ｂの鏡像対称面に垂直な方向から充電コネクタ１を見た状態の図を示している。
【００２１】
ここでコネクタケース３Ａ，３Ｂは、互いの端面同士が組み合わされる略鏡像対称の二つの分割体としたが、コネクタケース３Ａ，３Ｂが組み合わされて充電コネクタ１の外装を構成すればよく、必ずしも厳密に鏡像対称である必要はない。
【００２２】
このようなケース本体部５の前方には、車両側インレット９０に嵌合するコネクタ嵌合部１０が設けられている。このコネクタ嵌合部１０の外周面には、切り欠き１１が形成されている。コネクタ嵌合部１０の内部には、車両側インレット９０内の受給側端子（不図示）と接続される供給側端子（不図示）が収納されている。なお、供給側端子（不図示）の配列等については、各種規格に準拠したものであり、ここでの説明は省略する。
【００２３】
ケース本体部５の先端側には、貫通孔６が形成されている。貫通孔６は、貫通孔６を塞ぐキャップ９が装着されるキャップ挿入部６Ａと、後述するロックアーム２０のロック解除部２４が挿入される軸芯挿入部６Ｂとによって構成される。この貫通孔６（キャップ挿入部６Ａ及び軸芯挿入部６Ｂ）の大きさや輪郭形状は、異物（埃や水など）の進入を防止するために、キャップ９やロック解除部２４のそれぞれの大きさや輪郭形状とほぼ同等であることが好ましい。また、キャップ９の形状は、適宜設定でき、例えば、キャップ挿入部６Ａを密閉できる程度であればよく、柱状体や錐台形状などであってもよい。
【００２４】
軸芯挿入部６Ｂにロックアーム２０のロック解除部２４が挿入された状態では、ロック解除部２４の先端部が、軸芯挿入部６Ｂから貫通孔６内に突出、あるいは露出し、軸芯挿入部６Ｂとロック解除部２４の間の隙間は密閉される。そのため貫通孔６の軸芯挿入部６Ｂを介してコネクタケース３Ａ，３Ｂ内に異物（埃や水など）が進入することが防止される。さらに、貫通孔６の軸芯挿入部６Ｂからコネクタケース３Ａ，３Ｂ内に冶具が挿入されることが防止される。さらに、ロック解除部２４への冶具の挿入可能な位置にロック解除部２４が配置される。
【００２５】
図４は、コネクタケース３Ｂの一部、およびキャップ９を示す断面図である。図４では、コネクタケース３Ａ，３Ｂの鏡像対称面に垂直でかつ嵌合方向ＦＤに平行な面での断面が示されている。図４に示すように、キャップ９の周壁には、係止部９Ａが設けられ、キャップ挿入部６Ａの側壁には、係止部９Ａが係止される被係止部６Ｃが設けられている。つまり、キャップ９は、キャップ挿入部６Ａに嵌め込むことにより貫通孔６及びキャップ挿入部６Ａを塞ぐ着脱式である。なお、キャップ９は、必ずしも着脱式である必要はなく、例えば、キャップ挿入部６Ａにねじ込むネジ込式や、キャップ挿入部６Ａに対して開閉する開閉式であってもよい。
【００２６】
キャップ９が、キャップ挿入部６Ａに嵌め込まれた状態では、貫通孔６及びキャップ挿入部６Ａが塞がれるため、貫通孔６内に異物（埃や水など）が進入することが防止される。さらに、貫通孔６内に突出、あるいは露出するように配置されたロック解除部２４に、異物（埃や水など）が堆積することが防止される。
【００２７】
このようなケース本体部５内の下側には、コネクタ嵌合部１０から延出される電線Ｗが配置され、この電線Ｗがハンドル部７内を通過して外部に引き出されている。ケース本体部５内の上側には、ロックアーム２０、嵌合検知アーム３０、解除レバー４０、及びレバー保持アーム５０が設けられている。
【００２８】
（ロックアーム）
ロックアーム２０は、車両側インレット９０とコネクタ嵌合部１０との嵌合状態で、車両側インレット９０からの充電コネクタ１の離脱を阻止している。図２及び図３に示すように、ロックアーム２０は、ケース本体部５内で軸芯２１Ｊを中心に揺動自在に設けられるメインアーム２１と、メインアーム２１とともに揺動するロック補助アーム２６とによって構成される。
【００２９】
メインアーム２１は、図１〜図３に示すように、メインアーム２１の先端側に設けられてコネクタ嵌合部１０の切り欠き１１から出没自在なロック爪としてのロック爪２２と、メインアーム２１の後端に設けられて解除レバー４０の後述する下側係合溝部４６に係止する係合部としてのロック係合片２３と、ケース本体部５の外部からメインアーム２１を解除位置に操作可能なロック解除部２４とを備えている。
【００３０】
メインアーム２１は、ロック爪２２が車両側インレット９０の内周面に設けられた係止溝部９１（図２参照）に係止するロック位置と、ロック爪２２と係止溝部９１との係止が解除される非ロック位置（解除位置）との間で、揺動軸としての軸芯２１Ｊを中心に揺動自在に設けられている。メインアーム２１は、付勢部材としてのコイルバネ２５によりロック爪２２がコネクタ嵌合部１０の切り欠き１１から突出する方向（上方向ＴＤ）に向かって付勢されている。
【００３１】
メインアーム２１は、解除レバー４０寄りで下方向ＢＤへ屈曲されている。この屈曲された下端から離脱方向ＳＤに沿って延び、その先端にロック係合片２３が設けられている。
【００３２】
ロック係合片２３は、メインアーム２１の非ロック位置（すなわち、ロック爪２２が切り欠き１１内に退避した状態）では、解除レバー４０の後述する下側係合溝部４６に係合する。一方、ロック係合片２３は、メインアーム２１のロック位置（すなわち、ロック爪２２が切り欠き１１から突出した状態）では、解除レバー４０の後述する上側係止溝部４５との係合が解除される。
【００３３】
ロック解除部２４は、ケース本体部５に形成された貫通孔６内に挿入される。つまり、ロック解除部２４は、貫通孔６を形成するキャップ挿入部６Ａ内に設けられている。本実施形態では、ロック解除部２４は、コネクタケース３Ｂ側のメインアーム２１の軸芯２１Ｊにより構成されている。この軸芯２１Ｊには、六角棒スパナなどの冶具（不図示）が挿入される冶具挿入孔２４Ａが形成されている。
【００３４】
ロック補助アーム２６は、図２及び図３に示すように、ロック補助アーム２６の後端に設けられて解除レバー４０の後述する上側係止溝部４５に係止する補助係止片２７を備えている。
【００３５】
ロック補助アーム２６は、補助係止片２７が解除レバー４０の後述する上側係止溝部４５に係止する係止位置と、補助係止片２７と上側係止溝部４５との係止が解除される非係止位置（解除位置）との間で、メインアーム２１に設けられた軸芯２６Ａを中心に、メインアーム２１に対して揺動自在に設けられている。コイルバネ２８により、ロック補助アーム２６は、補助係止片２７の係止方向（下方向ＢＤ）に付勢されている。なおコイルバネ２８は、メインアーム２１のうち軸芯２１Ｊよりも後端側の位置に一端が固定され、ロック補助アーム２６のうち軸芯２６Ａよりも先端側の位置に他端が固定されている。そのため補助係止片２７が上側係止溝部４５に係止に当接していない状況では、コイルバネ２８の復元力により、メインアーム２１とロック補助アーム２６とは互いに相対的な位置関係を保ったまま、軸芯２１Ｊの周りを揺動自在に設けられている。
【００３６】
補助係止片２７は、下方向ＢＤに向かって延びており、解除レバー４０の後述する上側係止溝部４５に係止可能に設けられている。補助係止片２７は、上述したロック係合片２３と対向する位置に設けられている。補助係止片２７は、嵌合検知アーム３０の後述する検知係止片３２やレバー保持アーム５０の後述する保持係止片５１よりも離脱方向ＳＤ側に設けられている。
【００３７】
メインアーム２１の非ロック位置（すなわち、ロック爪２２が切り欠き１１内に退避した状態）に移動するとき、軸芯２６Ａが上方向ＴＤに移動する。このときロック補助アーム２６は上方向ＴＤに移動し、さらに、補助係止片２７はコイルバネ２８の復元力により上方向ＴＤに移動するため、補助係止片２７は解除レバー４０の後述する上側係止溝部４５との係止が解除される。
【００３８】
一方、メインアーム２１のロック位置（すなわち、ロック爪２２が切り欠き１１から突出した状態）に移動するとき、軸芯２６Ａが下方向ＢＤに移動する。このときロック補助アーム２６は下方向ＢＤに移動し、さらに、補助係止片２７はコイルバネ２８の復元力により下方向ＢＤに移動するため、解除レバー４０の後述する上側係止溝部４５と係止可能となっている。
【００３９】
（嵌合検知アーム）
嵌合検知アーム３０は、車両側インレット９０とコネクタ嵌合部１０との完全嵌合状態を検知している。嵌合検知アーム３０は、図２及び図３に示すように、嵌合検知アーム３０の先端側に設けられてコネクタ嵌合部１０の切り欠き１１から出没自在である検知爪３１と、嵌合検知アーム３０の後端側に設けられて後述する解除レバー４０の後述する上側係止溝部４５に係止する検知係止片３２とを備えている。
【００４０】
嵌合検知アーム３０は、検知爪３１が車両側インレット９０の先端面と接触して車両側インレット９０へのコネクタ嵌合部１０の嵌合を検知する嵌合位置と、検知爪３１と車両側インレット９０との接触が解除されて車両側インレット９０からのコネクタ嵌合部１０の離脱を検知する離脱位置との間で、軸芯３３を中心に揺動自在に設けられている。嵌合検知アーム３０は、コイルバネ３４により検知爪３１がコネクタ嵌合部１０の切り欠き１１に突出する方向（すなわち、検知係止片３２の係止方向）に向かって付勢されている。
【００４１】
検知爪３１は、コネクタ嵌合部１０の切り欠き１１から外部に出没自在（進退自在）に設けられている。検知爪３１は、上述したメインアーム２１のロック爪２２よりも離脱方向ＳＤ側に設けられている。
【００４２】
検知係止片３２は、下方向ＢＤに向かって延びており、解除レバー４０の後述する上側係止溝部４５に係止可能に設けられている。検知係止片３２は、ロック補助アーム２６の補助係止片２７よりも嵌合方向ＦＤ側に設けられ、レバー保持アーム５０の後述する保持係止片５１よりも離脱方向ＳＤ側に設けられている。
【００４３】
コネクタ嵌合部１０の嵌合位置（すなわち、検知爪３１がコネクタ嵌合部１０の切り欠き１１内に退避した状態）では、軸芯３３を中心に嵌合検知アーム３０が揺動することにより、検知係止片３２は、解除レバー４０の後述する上側係止溝部４５との係止が解除される。一方、コネクタ嵌合部１０の離脱位置（すなわち、検知爪３１がコネクタ嵌合部１０の切り欠き１１から突出した状態）では、軸芯３３を中心に嵌合検知アーム３０が揺動することにより、検知係止片３２は、解除レバー４０の後述する上側係止溝部４５と係止する。
【００４４】
検知係止片３２と軸芯３３との間には、下方向ＢＤに向かって突出する突起３５（図２及び図３参照）が設けられている。この突起３５は、レバー保持アーム５０の先端側（後述する軸芯５２よりも先端側）を下方向ＢＤに向かって押圧することによって、解除レバー４０の後述する上側係止溝部４５とレバー保持アーム５０の後述する保持係止片５１との係止を解除させる。
【００４５】
（解除レバー）
解除レバー４０は、車両側インレット９０内の係止溝部９１とロック爪２２との係止を解除する。解除レバー４０は、ケース本体部５に対する押込操作の開始位置から完了位置まで（すなわち、嵌合離脱方向ＦＳＤ）にスライド自在に設けられている。
【００４６】
この解除レバー４０は、図２及び図３に示すように、ケース本体部５から後端が突出されて嵌合離脱方向ＦＳＤに移動する解除スイッチ４１と、ケース本体部５内に設けられて解除スイッチ４１と一体に形成された解除本体部４２とを有している。
【００４７】
解除スイッチ４１は、コイルバネ４３により解除スイッチ４１の押込操作の開始位置（すなわち、離脱方向ＳＤ側）に付勢されている。解除本体部４２は、解除スイッチ４１の押込操作時において、ロック補助アーム２６の補助係止片２７、嵌合検知アーム３０の検知係止片３２及びレバー保持アーム５０の後述する保持係止片５１に当接して押し上げる先端当接部４４を有している。
【００４８】
この先端当接部４４は、解除スイッチ４１の押込操作の完了位置でメインアーム２１の傾斜面２１Ａに当接することによりメインアーム２１を非ロック位置に揺動させている。先端当接部４４は、湾曲状に形成されている。
【００４９】
解除本体部４２の先端上側には、ロック補助アーム２６の補助係止片２７、嵌合検知アーム３０の検知係止片３２、及びレバー保持アーム５０の後述する保持係止片５１がそれぞれ係止する上側係止溝部４５が設けられている。一方、解除本体部４２の先端下側には、メインアーム２１のロック係合片２３が係合する被係合部としての下側係合溝部４６が設けられている。
【００５０】
（レバー保持アーム）
レバー保持アーム５０は、解除レバー４０の完了位置で解除レバー４０を保持する。レバー保持アーム５０は、図２及び図３に示すように、レバー保持アーム５０の後端側に、解除レバー４０の押圧位置で解除レバー４０の上側係止溝部４５に係止する保持係止片５１を備えている。
【００５１】
レバー保持アーム５０は、解除レバー４０を完了位置で保持するレバー保持位置（すなわち、保持係止片５１が上側係止溝部４５に係止する状態）と、解除レバー４０を保持しないレバー非保持位置（すなわち、保持係止片５１と上側係止溝部４５との係止が解除された状態）との間で、軸芯５２を中心に揺動自在に設けられている。
【００５２】
レバー保持アーム５０の軸芯５２よりも保持係止片５１側には、コイルバネ５３が設けられており、このコイルバネ５３により保持係止片５１側が下方向ＢＤに向かうように付勢されている。レバー保持アーム５０の軸芯５２よりも先端側は、嵌合検知アーム３０の突起３５と当接可能となっている。
【００５３】
保持係止片５１は、下方向ＢＤに向かって延びており、解除レバー４０の上側係止溝部４５に係止可能に設けられている。保持係止片５１は、ロック補助アーム２６の補助係止片２７や嵌合検知アーム３０の検知係止片３２よりも嵌合方向ＦＤ側に設けられている。
【００５４】
保持係止片５１は、レバー保持位置では、解除レバー４０の上側係止溝部４５と係止する。一方、保持係止片５１は、レバー非保持位置では、レバー保持アーム５０の軸芯５２よりも先端側が突起３５により押圧され、解除レバー４０の上側係止溝部４５と保持係止片５１との係止が解除される。
【００５５】
（充電コネクタの動作）
次に、上述した充電コネクタ１の動作について、図面を参照しながら説明する。図５〜図１０は、本実施形態に係る充電コネクタ１の動作を説明するための図である。
【００５６】
（差し込み操作）
図５に示すように、車両側インレット９０に対する充電コネクタ１の離脱状態では、メインアーム２１のロック爪２２と嵌合検知アーム３０の検知爪３１とは、それぞれコイルバネ２５、コイルバネ３４の付勢により、コネクタ嵌合部１０の切り欠き１１から突出している。
【００５７】
このとき、嵌合検知アーム３０の検知係止片３２は、解除レバー４０の上側係止溝部４５に係止されている。また、補助係止片２７は、検知係止片３２よりも離脱方向ＳＤ側に位置しているため、上側係止溝部４５に完全に係止されてない状態となっている。この状態で検知係止片３２と上側係止溝部４５との係止が外れると、解除スイッチ４１の解除本体部４２は、コイルバネ４３の働きにより解除スイッチ４１の押込操作の開始位置（すなわち、離脱方向ＳＤ側）に向かって移動し、補助係止片２７は、上側係止溝部４５に係止される。そのため、図５に示す、車両側インレット９０に対する充電コネクタ１の離脱状態では、補助係止片２７は、検知係止片３２と上側係止溝部４５との係止が外れた場合に、上側係止溝部４５と即座に係止可能な状態となっている。
【００５８】
次いで、図６に示すように、車両側インレット９０に対して充電コネクタ１を徐々に嵌合させ、第１中間嵌合状態とすると、車両側インレット９０の内周面の当接によりロック爪２２がコネクタ嵌合部１０の切り欠き１１内へ退避する（押し込まれる）。すると、メインアーム２１が揺動し、補助係止片２７が上側係止溝部４５から外れる。このとき、メインアーム２１のロック係合片２３は、下側係合溝部４６内に挿入される。
【００５９】
次いで、図７に示すように、車両側インレット９０に対して充電コネクタ１をさらに嵌合させ、第２中間嵌合状態とすると、車両側インレット９０の先端面の当接により検知爪３１がコネクタ嵌合部１０の切り欠き１１内へ退避する（押し込まれる）。すると、嵌合検知アーム３０が揺動し、検知係止片３２が上側係止溝部４５から外れる。このとき、ロック係合片２３は、解除本体部４２の下側係合溝部４６内に挿入されているため、解除レバー４０の離脱方向ＳＤ側（押込操作の開始位置側）への移動が未だ阻止されている。
【００６０】
次いで、図８に示すように、車両側インレット９０に対して充電コネクタ１を完全に嵌合させ、完全嵌合状態とすると、メインアーム２１が揺動してロック爪２２がコネクタ嵌合部１０の切り欠き１１から突出することでメインアーム２１がロック位置となる。すると、ロック爪２２が車両側インレット９０の係止溝部９１に係止される。また、ロック係合片２３が下側係合溝部４６から外れるため、解除レバー４０が離脱方向ＳＤ側（押込操作の開始位置側）へ移動する。
【００６１】
上述したように、差し込み操作では、充電コネクタ１は離脱状態から、第１中間嵌合状態、第２中間嵌合状態の順に各状態を経由して、完全嵌合状態に至る。
【００６２】
（引き抜き操作）
図９に示すように、車両に搭載されるバッテリー（不図示）への充電が終了して車両側インレット９０から充電コネクタ１を取り外すときは、解除レバー４０の解除スイッチ４１を押込操作（嵌合方向ＦＤ側に押圧）する。
【００６３】
そして、解除レバー４０の完了位置では、解除本体部４２の先端当接部４４がメインアーム２１の傾斜面２１Ａに当接してメインアーム２１が揺動し、ロック爪２２がコネクタ嵌合部１０の切り欠き１１内に押し込まれることでメインアーム２１は非ロック位置になる。
【００６４】
すると、ロック補助アーム２６の補助係止片２７が上側係止溝部４５から押し上げられ、ロック係合片２３が下側係合溝部４６に挿入される。これにより、解除レバー４０が押込操作の完了位置で保持され、解除レバー４０の押込操作の開始位置側への移動が阻止される第１中間引抜状態となる。
【００６５】
次いで、図１０に示すように、車両側インレット９０に対して充電コネクタ１を徐々に離脱させると、嵌合検知アーム３０が揺動して検知爪３１がコネクタ嵌合部１０の切り欠き１１から突出する。すると、検知係止片３２が上側係止溝部４５に係止する。このとき、嵌合検知アーム３０の裏面側に設けられた突起３５がレバー保持アーム５０を揺動させ、保持係止片５１が上側係止溝部４５から外れ、第２中間引抜状態となる。
【００６６】
そして、車両側インレット９０に対して充電コネクタ１が完全に離脱されると、上述した充電コネクタ１の差し込み操作前の状態となる（図５参照）。
【００６７】
上述したように、引き抜き操作では、充電コネクタ１は完全嵌合状態から、第１中間引抜状態、第２中間引抜状態の順に各状態を経由して、離脱状態に至る。
【００６８】
（作用・効果）
以上説明した本実施形態では、ロックアーム２０（メインアーム２１）が、コネクタケース３Ａ，３Ｂに形成された貫通孔６内に挿入されコネクタケース３Ａ，３Ｂの外部からロックアーム２０を解除位置に操作可能なロック解除部２４を備えることで、解除レバー４０に不具合が生じた場合であっても、コネクタケース３Ａ，３Ｂの外部からメインアーム２１を解除位置となるように揺動させることができる。
【００６９】
また、ロック解除部２４が貫通孔６内に挿入され、ロック解除部２４の先端部が、軸芯挿入部６Ｂから貫通孔６内に突出、あるいは露出することで、軸芯挿入部６Ｂとロック解除部２４の間の隙間は密閉される。この密閉により、貫通孔６の軸芯挿入部６Ｂを介してコネクタケース３Ａ，３Ｂ内に異物（埃や水など）が進入することが防止される。その上、ロック解除部２４に挿入する冶具を、貫通孔６からコネクタケース３Ａ，３Ｂ内に挿入する必要がないため、冶具がコネクタケース３Ａ，３Ｂ内の各種部品（例えば、電線Ｗや各種端子）に触れることも防止できる。
【００７０】
以上により、車両側インレット９０の係止溝部９１とメインアーム２１のロック爪２２との係止状態を解除レバー４０の正常動作で解除できない場合であっても、コネクタケース３Ａ，３Ｂの外部からメインアーム２１を解除位置となるように揺動させることができ、しかも、冶具がコネクタケース３Ａ，３Ｂ内の各種部品に触れることを防止できる。
【００７１】
本実施形態では、ロック解除部２４が、ロックアーム２０のメインアーム２１に設けられた軸芯２１Ｊ（揺動軸）により構成されることによって、ロック解除部２４を軸芯２１Ｊ以外に別途設ける必要がないため、充電コネクタ１の軽量化やコスト安などを実現できる。
【００７２】
本実施形態では、貫通孔６の周囲に形成されたキャップ挿入部６Ａにキャップ９が装着され、キャップ９が貫通孔６を塞ぐことにより、充電コネクタ１の正常時での誤操作を防止できるとともに、キャップ挿入部６Ａや軸芯２１Ｊの冶具挿入孔２４Ａへの異物侵入を防止でき、しかも、ロック解除部２４が露出することなく外観性にも優れる。
【００７３】
キャップ９が、キャップ挿入部６Ａに嵌め込まれた状態では、貫通孔６及びキャップ挿入部６Ａが塞がれ、貫通孔６内への異物進入が防止される。そして貫通孔６内に突出、あるいは露出するように配置されたロック解除部２４の冶具挿入孔２４Ａに、異物（埃や水など）が堆積することが防止されるため、冶具挿入孔２４Ａへの異物の堆積によってロックアーム２０が解除不能になることがない。
【００７４】
本実施形態では、キャップ９の周壁には係止部９Ａが設けられ、キャップ挿入部６Ａの側壁には被係止部６Ｃが設けられている。つまり、キャップ９は、キャップ挿入部６Ａに嵌め込むことにより貫通孔６及びキャップ挿入部６Ａを塞ぐ着脱式である。これにより、キャップ挿入部６Ａへのキャップ９の装着が容易となる。なお本実施形態では、キャップ９の周壁に係止部９Ａが設けられ、貫通孔６のキャップ挿入部６Ａの側壁に被係止部６Ｃが設けられているものとして記載したが、キャップ９に被係止部が設けられ、貫通孔６に係止部が設けられる構成であっても同様の作用効果を得ることができる。
【００７５】
（その他の実施形態）
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなる。
【００７６】
例えば、本発明の実施形態は、次のように変更することができる。具体的には、充電コネクタ１は、車両のバッテリーに給電するために利用されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、車両以外の船舶や潜水艦、航空機などの移動に搭載された蓄電装置のインレット、家庭やビル・工場などに設置される蓄電装置のインレットなどにも適用できる。
【００７７】
また、ロック解除部２４がメインアーム２１の軸芯２１Ｊにより構成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、メインアーム２１のロック爪２２寄りにロック爪２２を押し込むことが可能なものであってもよい。
【００７８】
また、貫通孔６は、キャップ挿入部６Ａと軸芯挿入部６Ｂとによって構成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、軸芯挿入部６Ｂのみによって構成されていてもよい。
【００７９】
また、キャップ９は、軸芯挿入部６Ｂに装着されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、設けられていなくてもよい。
【００８０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、これらの実施形態は本発明の理解を容易にするために記載された単なる例示に過ぎず、本発明は当該実施形態に限定されるものではない。本発明の技術的範囲は、上記実施形態で開示した具体的な技術事項に限らず、そこから容易に導きうる様々な変形、変更、代替技術なども含むものである。
【００８１】
本出願は、２０１３年３月２８日に出願された日本国特許願第２０１３−０６９００４号に基づく優先権を主張しており、この出願の全内容が参照により本明細書に組み込まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明の特徴によれば、ロックアームがコネクタケースの外部からロックアームを解除位置に操作可能なロック解除部を備えることによって、解除レバーに不具合が生じた場合であっても、コネクタケースの外部からロックアームを解除位置となるように揺動させることができる。また、ロック解除部が貫通孔内に挿入されることによって、貫通孔内に異物が侵入することを防止できる。その上、貫通孔からコネクタケース内に冶具を挿入する必要がなく、冶具がコネクタケース内の各種部品に触れることも防止できる。以上により、車両側インレットとロックアームのロック爪との係止状態を解除レバーの正常動作で解除できない場合であっても、コネクタケースの外部からロックアームを解除位置となるように揺動させることができ、しかも、冶具がコネクタケース内の各種部品に触れることを防止できる。
【符号の説明】
【００８３】
１  充電コネクタ
３Ａ，３Ｂ  コネクタケース
５  ケース本体部
６  貫通孔
６Ａ  キャップ挿入部
６Ｂ  軸芯挿入部
６Ｃ  被係止部
７  ハンドル部
９  キャップ
９Ａ  係止部
１０  コネクタ嵌合部
２０  ロックアーム
２１  メインアーム
２１Ｊ  軸芯（揺動軸）
２２  ロック爪
２４  ロック解除部
２５  コイルバネ
３０  嵌合検知アーム
４０  解除レバー
５０  レバー保持アーム
９０  車両側インレット（相手側コネクタ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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