(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバケーブルの光ファイバ先端部に接続されたフェルールを収容するハウジングと、
光ファイバが内方に挿通されると共に前記ハウジングの後方開口から導出される筒部を有して前記ハウジング内に収容される加締めスリーブと、
前記筒部の外周に被せられた前記光ファイバケーブルの抗張力線を固定する加締めリングと、
前記光ファイバケーブル及び前記加締めリングの外周を覆う保護部と、前記保護部に連設されて前記加締めスリーブに係止される係止用フランジ部とを有するブーツと、を備え、
前記加締めスリーブの筒部内には、貫通空間を仕切る隔壁部が設けられ、
前記加締めスリーブが、前記筒部に連設されて前記ハウジングの後壁内面に対面する挟持用フランジ部を有し、
前記係止用フランジ部が、前記ハウジングの後壁内面と前記挟持用フランジ部とに挟まれることで前記加締めスリーブに係止されることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記挟持用フランジ部に形成されたブーツ係止用突起が、前記後壁内面と前記挟持用フランジ部に挟まれる前記係止用フランジ部の内方に形成された突起係止穴に挿入されることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記筒部が偏平な筒形状に形成され、前記隔壁部が偏平な貫通空間の長手方向中央部に設けられることを特徴とする請求項１または２に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用ＬＡＮ等において、光ファイバ相互の接続に使用される光コネクタが知られている（例えば特許文献１参照）。図７に示すように、この種の光コネクタ５０１は、貫通孔５０３が形成され、貫通孔５０３内に光ファイバ５０５を配置してなるストップリング５０７と、光ファイバケーブル５０９の周囲に配置され、ストップリング５０７及び光ファイバケーブル５０９を加締める加締めリング５１１と、光ファイバケーブル５０９における光ファイバ先端部に配置されるフェルール５１３と、フェルール５１３とストップリング５０７との間に配置されるスプリング（図示せず）と、ストップリング５０７に嵌め合わされるプラグフレーム５１７と、プラグフレーム５１７に嵌め合わされる摘み５１９と、加締めリング５１１及び光ファイバケーブル５０９の一部を覆うブーツ５２１と、を備えている。
【０００３】
光コネクタ５０１の組立工程では、光ファイバケーブル５０９に、ブーツ５２１、加締めリング５１１、ストップリング５０７が順に通される。光ファイバケーブル５０９は、外被５２３や抗張力体（抗張力線）５２５が除去されて露出した光ファイバ５０５にフェルール５１３が固定される。加締めリング５１１をストップリング５０７及び光ファイバケーブル５０９に加締める工程は、ストップリング５０７と加締めリング５１１との間に抗張力体５２５を挟み込みつつ圧着工具等を用いて周囲から圧力を加える。これより、加締めリング５１１を縮径方向に塑性変形させ、抗張力体５２５をストップリング５０７の外周に圧着する。そして、摘み５１９をプラグフレーム５１７と嵌め合わせると共に、ブーツ５２１をストップリング５０７の一部、加締めリング５１１、光ファイバケーブル５０９の一部を覆うように配置し、光コネクタ付きの光ファイバケーブル５０９として完成させていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２６６８３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来の光コネクタ５０１は、ストップリング（加締めスリーブ）５０７の外周と、加締めリング５１１とで、光ファイバケーブル５０９の抗張力体５２５を圧着しているため、ストップリング５０７が潰れてしまうと、加締め強度が低下し光ファイバケーブル５０９に対する保持力も低下してしまう。
一方、光コネクタ５０１の小型化には、ストップリング５０７も小型化する必要があるが、ストップリング５０７を小型にすると強度が小さくなる。そのため、ストップリング５０７を小型化することが難しく、光コネクタ５０１全体を小型化できないという問題があった。
【０００６】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、その目的は、光ファイバケーブルに対する保持力を低下させることなく、小型化が可能となる光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る上記目的は、下記構成（１）〜（３）により達成される。
（１）  光ファイバケーブルの光ファイバ先端部に接続されたフェルールを収容するハウジングと、
光ファイバが内方に挿通されると共に前記ハウジングの後方開口から導出される筒部を有して前記ハウジング内に収容される加締めスリーブと、
前記筒部の外周に被せられた前記光ファイバケーブルの抗張力線を固定する加締めリングと、
前記光ファイバケーブル及び前記加締めリングの外周を覆う保護部と、前記保護部に連設されて前記加締めスリーブに係止される係止用フランジ部とを有するブーツと、を備え、
前記加締めスリーブの筒部内には、貫通空間を仕切る隔壁部が設けられ、
前記加締めスリーブが、前記筒部に連設されて前記ハウジングの後壁内面に対面する挟持用フランジ部を有し、
前記係止用フランジ部が、前記ハウジングの後壁内面と前記挟持用フランジ部とに挟まれることで前記加締めスリーブに係止されることを特徴とする光コネクタ。
【０００８】
上記構成（１）の光コネクタによれば、光ファイバケーブルの抗張力線が加締めスリーブと加締めリングとの間に挟み込まれた状態で、加締めリングが締めつけられる(加締められる)ことにより、光ファイバケーブルが加締めスリーブに固定される。光ファイバケーブルの抗張力線が、加締めスリーブと加締めリングで加締められる際に、加締めスリーブの筒部内に設けられた隔壁部により加締めスリーブの潰れが防止され、光ファイバ加締め強度が低下しなくなる。
そこで、光コネクタを小型化する際には加締めスリーブの小型化も必要となるため、従来では抗張力線を加締めるストップリング（筒部）の肉厚が薄<なることにより強度が低下し、加締め時にストップリング（加締めスリーブ）が潰れやすくなったが、本構成では隔壁部（潰れ防止リブ）が設けられることで、加締めスリーブの潰れが防止される。即ち、抗張力線を加締める加締めスリーブの筒部の強度低下が、隔壁部により補われる構造となっている。
【０００９】
（２）  上記構成（１）の光コネクタであって、前記挟持用フランジ部に形成されたブーツ係止用突起が、前記後壁内面と前記挟持用フランジ部に挟まれる前記係止用フランジ部の内方に形成された突起係止穴に挿入されることを特徴とする光コネクタ。
【００１０】
上記構成（２）の光コネクタによれば、ブーツ単体が引っ張られると、挟持用フランジ部と後壁内面との間に挟まる係止用フランジ部がスリーブ貫通穴の方向に向かって引っ張られる。係止用フランジ部は、スリーブ貫通穴に向かって引っ張られると、半径方向内側に移動する突起係止穴がブーツ係止用突起に係止されるので、スリーブ貫通穴からの抜けが阻止される。また、光ファイバケーブルの屈曲などにより光ファイバケーブルが引っ張られると、加締めリングによって固定された加締めスリーブの挟持用フランジ部が後壁内面に押しつけられる。後壁内面に押しつけられた挟持用フランジ部は、ブーツの係止用フランジ部を後壁内面とで挟持するとともに、ブーツ係止用突起が後壁内面に圧接させられるので、係止用フランジ部の抜けを一層確実に阻止する。
【００１１】
（３）  上記構成（１）又は（２）の光コネクタであって、前記筒部が偏平な筒形状に形成され、前記隔壁部が偏平な貫通空間の長手方向中央部に設けられることを特徴とする光コネクタ。
【００１２】
上記構成（３）の光コネクタによれば、隔壁部が、偏平な貫通空間の長手方向中央部において、短手方向の潰れを防止できる。特に脆弱部分となる長手方向中央部が、隔壁部によって効果的に補強される。そこで、隔壁部の両側に、光ファイバを挿通する空間を確保し易い。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る光コネクタによれば、光ファイバケーブルに対する保持力を低下させることなく、小型化が可能となる。
【００１４】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】（ａ）は本発明の一実施形態に係る光コネクタの分解斜視図、（ｂ）は抗張力線の加締め前の要部分解斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る光コネクタの光ファイバに沿う方向の断面図である。
【図３】（ａ）は図１に示した加締めスリーブの全体斜視図、（ｂ）は（ａ）を筒部側から見た正面図である。
【図４】図１に示したブーツの全体斜視図である。
【図５】図２に示した光コネクタの光ファイバケーブルに対して、（ａ）は張力が作用する前の要部断面図、（ｂ）は張力が作用した後の要部断面図である。
【図６】図４に示したブーツにおける突起係止穴の変形例を示す全体斜視図である。
【図７】従来の光コネクタの一部を破断して拡大した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照しながら本発明の一実施形態に係る光コネクタを詳細に説明する。
本実施形態に係る光コネクタ１１は、不図示の相手光コネクタと結合することで光ファイバケーブル１３の芯線である光ファイバ１５の先端を突き合わせた状態に接続する。これにより、例えば自動車用ＬＡＮ等における光ファイバ相互を接続する。
【００１７】
本実施形態に係る光コネクタ１１は、図１および図２に示すように、光ファイバケーブル１３の光ファイバ先端部に接続されたフェルール１９を収容するハウジング１７と、光ファイバ１５が内方に挿通されると共にハウジング１７の後壁４９に形成された後方開口であるスリーブ貫通穴５１を挿通する筒部５３と該筒部５３に連設されてハウジング１７の後壁内面５９に対面する挟持用フランジ部５５とを有する加締めスリーブ２１と、筒部５３の外周に被せられた光ファイバケーブル１３の抗張力線３４を固定する加締めリング２９と、光ファイバケーブル１３及び加締めリング２９の外周を覆う保護部と該保護部に連設されて挟持用フランジ部５５と後壁内面５９とに挟まれる係止用フランジ部６５とを有するブーツ２３と、を備える。
このうち、光ファイバケーブル１３、フェルール１９、加締めスリーブ２１、加締めリング２９及びブーツ２３は、フェルールアッシー３１を構成している。
【００１８】
光ファイバケーブル１３は、光ファイバ素線であるガラス素線３２を内部被覆で覆って成る上記した芯線である光ファイバ１５と、光ファイバ１５の外側に沿って（縦添えして）設けられる抗張力線３４と、抗張力線３４の外周を覆う外被３５と、で構成される。抗張力線３４は、ガラス素線３２の外力(引張り力)による断線を防止している。抗張力線３４は、単線、複数線、編組であってもよい。抗張力線３４としては、ポリ−ｐ−フェニレンテレフタルアミド繊維などのアラミド繊維、ポリアリレート繊維、ポリパラフェニレンベンズビスオキサゾール繊維、ポリエチレンテレフタレート繊維などのポリエステル系繊維、ナイロン繊維などが使用される。
【００１９】
合成樹脂製のハウジング１７は、前方に図示しない相手光コネクタとの結合開口部３３を有する。結合開口部３３の奥側には一対のフェルール１９が収容される。
それぞれのフェルール１９には、光ファイバケーブル１３から外被３５や抗張力線３４が除去されて露出した光ファイバ１５が挿入固定される。光ファイバ１５の先端は、更に内部被覆が除去されてガラス素線３２が露出される。ガラス素線３２は、フェルール１９の先端に設けられる素線挿通孔に挿入される。これらフェルール１９は、ハウジング１７内において軸線方向に移動自在に収容され、ハウジング１７に収容される板バネ３７によって前方へ弾性付勢されている。この板バネ３７は、ストッパ３９によってハウジング１７からの離脱が防止される。
【００２０】
図２に示すように、板バネ３７によって前方へ弾性付勢されるフェルール１９は、フェルール収納穴４１に突設されたストッパ壁４３に円環部４５が当接することで、それ以上の前方への突出が防止される。フェルール１９は、相手光コネクタのフェルールと接合端面４７を以って突き合わせ接続される。これにより、フェルール１９によってコネクタ接続可能に成端された光ファイバ１５が相手光コネクタの光線路と接続される。
【００２１】
フェルール１９は、相手光コネクタとの突き合わせ時に板バネ３７の弾性変形範囲内で、接続方向後方へ若干押し込むことが可能であるから、これにより、極度の応力集中による破損等が防止される。そして、板バネ３７の付勢力がフェルール同士間の突き合わせ力として作用して、目的の接続損失が安定に得られるように構成されている。
【００２２】
ハウジング１７の後壁４９には、スリーブ貫通穴５１が形成される。スリーブ貫通穴５１には、フェルール１９に接続した光ファイバ１５が導出される。この光ファイバ１５とスリーブ貫通穴５１との間には、加締めスリーブ２１が介在する。
【００２３】
図３に示すように、加締めスリーブ２１は硬質樹脂材料よりなり、光ファイバ１５が内方に挿通され、ハウジング１７のスリーブ貫通穴５１から導出される扁平な筒部５３を有する。筒部５３の外周には抗張力線３４が被せられる。筒部５３の外周に被せられた抗張力線３４は、加締めリング２９によって筒部５３に固定される。光ファイバケーブル１３は、一般に挿通性向上のために外被表面の高滑性（低摩擦性）が良好となっている。このため、加締めリング２９は、外被３５の除去された抗張力線３４のみを筒部５３に加締めて固定することが好ましい。なお、所定の引っ張り強度が確保されれば、外被３５を除去せず、抗張力線３４と外被３５の双方を加締めリング２９によって筒部５３に加締めることも可能である。
【００２４】
筒部５３の前方には、矩形状の挟持用フランジ部５５が連なった状態に接続して設けられ（連設され）ている。挟持用フランジ部５５と筒部５３とには、前後に貫通する貫通空間５２が形成される。加締めスリーブ２１の筒部５３の内方には、貫通空間５２を仕切る隔壁部である潰れ防止リブ５４が設けられている。
【００２５】
潰れ防止リブ５４は、偏平な貫通空間５２の長手方向中央部に設けられる。潰れ防止リブ５４は、偏平な貫通空間５２の長手方向中央部において、短手方向の潰れを防止する。つまり、特に脆弱部分となる長手方向中央部が潰れ防止リブ５４によって効果的に補強される。また、筒部５３の長手方向中央部に潰れ防止リブ５４が設けられることで、潰れ防止リブ５４の両側に、光ファイバ１５を挿通する空間が確保し易くなっている。
【００２６】
挟持用フランジ部５５の上下縁には、ハウジング１７内の不図示のリブに係合する複数の凹部５７が形成される。加締めスリーブ２１は、筒部５３が後壁４９のスリーブ貫通穴５１を挿通し、挟持用フランジ部５５が後壁内面５９に対面するようにしてハウジング１７に組み付けられる。このようにして組み付けられる加締めスリーブ２１の筒部５３に、光ファイバ１５は挿通されている。
【００２７】
光ファイバケーブル１３は、光ファイバ１５が加締めスリーブ２１の筒部５３から前方へ導出される一方、筒部５３の外周に抗張力線３４が被せられる。筒部５３に被せられた抗張力線３４は、その外側から加締めリング２９が加締められることで、筒部５３に固定される。これにより、光ファイバケーブル１３と加締めスリーブ２１とは一体的に固定される。また、光ファイバケーブル１３が後方に引っ張られると、挟持用フランジ部５５が後壁４９に当接して加締めスリーブ２１の抜けが規制されるように構成されている。
【００２８】
図４に示すように、ブーツ２３は、合成ゴム等の軟質材からなり、光ファイバケーブル１３及び加締めリング２９の外周を覆う保護部６１を有する。保護部６１の周囲には、該保護部６１に適宜な屈曲性を付与する複数の周溝６３が形成される。ブーツ２３は、ハウジング１７のスリーブ貫通穴５１を貫通して保護部６１に連設される矩形状の係止用フランジ部６５を有している。ブーツ２３は、この係止用フランジ部６５が、図２に示すように、加締めスリーブ２１の挟持用フランジ部５５とハウジング１７の後壁内面５９とに挟まれて、ハウジング１７に組み付けられる。
【００２９】
ブーツ２３には、加締めリング２９を収容するリング収容穴６７が同一中心に形成される。リング収容穴６７は、係止用フランジ部６５の中央で開口する。係止用フランジ部６５の内方には、このリング収容穴６７を挟んで一対の突起係止穴２５が形成されている。したがって、一対の突起係止穴２５は、加締めスリーブ２１の筒部５３を挟んで左右に配置されることになる。本実施形態において、突起係止穴２５は、Ｃ字状に形成されて、周囲をリング収容穴６７と共有してリング収容穴６７に開放されている。
【００３０】
一方、加締めスリーブ２１の挟持用フランジ部５５には、図３に示すように、挟持用フランジ部５５を挟んで一対のブーツ係止用突起２７が突設されている。円柱状を有する一対のブーツ係止用突起２７は、挟持用フランジ部５５と後壁内面５９とに挟まれる係止用フランジ部６５の突起係止穴２５にそれぞれ嵌合する。
【００３１】
本実施形態に係る光コネクタ１１は、突起係止穴２５とブーツ係止用突起２７とが、筒部５３を挟んで一対設けられることで、係止用フランジ部６５が、光ファイバケーブル１３の中心を挟んで直径方向の両側でブーツ係止用突起２７に係止され、歪に変形せずに安定的に係止される。
【００３２】
また、光コネクタ１１は、ブーツ係止用突起２７の突出長さが、係止用フランジ部６５の厚みよりも小さく設定されている。これにより、光ファイバケーブル１３が引っ張られたときに、ブーツ係止用突起２７が後壁内面５９に当接する前に、加締めスリーブ２１の挟持用フランジ部５５が係止用フランジ部６５を押圧でき、係止用フランジ部６５を挟持と係止の双方の作用で抜け止めできる。
【００３３】
次に、上記構成を有する光コネクタ１１の作用を説明する。
光コネクタ１１は、組立に際し、光ファイバケーブル１３に、ブーツ２３、加締めリング２９及び加締めスリーブ２１が、順次挿通される。そして、加締めスリーブ２１の筒部５３の内側に、外被３５が除去されて露出した光ファイバ１５が挿通され、筒部５３の外周に光ファイバケーブル１３の抗張力線３４が加締めリング２９によって固定される。
【００３４】
光ファイバケーブル１３に固定された加締めスリーブ２１は、挟持用フランジ部５５がハウジング１７の内部において後壁内面５９に対面して抜けが規制される。光ファイバケーブル１３の一部分と加締めリング２９とを保護部６１で覆ったブーツ２３は、スリーブ貫通穴５１を介して保護部６１に連設する係止用フランジ部６５が、加締めスリーブ２１の挟持用フランジ部５５と、ハウジング１７の後壁内面５９との間に挟まれる。
また、挟持用フランジ部５５に突設されたブーツ係止用突起２７は、係止用フランジ部６５に形成される突起係止穴２５に挿入される。
【００３５】
このようにして組み立てられた光コネクタ１１は、図５（ａ）に示すように、ブーツ２３が単体で引っ張られると、挟持用フランジ部５５と後壁内面５９との間に挟まる係止用フランジ部６５がスリーブ貫通穴５１の方向に向かって引っ張られる。係止用フランジ部６５は、スリーブ貫通穴５１に向かって引っ張られると、半径方向内側に移動する突起係止穴２５がブーツ係止用突起２７に係止されるので、スリーブ貫通穴５１からの抜けが阻止される。
【００３６】
また、図５（ｂ）に示すように、光ファイバケーブル屈曲などにより光ファイバケーブル１３が後方（図中右方）へ引っ張られると、図５（ｂ）に示すように、加締めリング２９によって固定された加締めスリーブ２１の挟持用フランジ部５５が後壁内面５９に押しつけられる。後壁内面５９に押しつけられた挟持用フランジ部５５は、ブーツ２３の係止用フランジ部６５を後壁内面５９とで挟持するとともに、ブーツ係止用突起２７が後壁内面５９に圧接させられるので、係止用フランジ部６５の抜けを一層確実に阻止する。
【００３７】
そして、光コネクタ１１では、光ファイバケーブル１３の抗張力線３４が加締めスリーブ２１と加締めリング２９との間に挟み込まれた状態で、加締めリング２９が締めつけられる(加締められる)ことにより、光ファイバケーブル１３が加締めスリーブ２１に固定される。光ファイバケーブル１３の抗張力線３４が、加締めスリーブ２１と加締めリング２９で加締められる際に、加締めスリーブ２１の筒部５３内に設けれれた潰れ防止リブ５４により加締めスリーブ２１の潰れが防止され、光ファイバ加締め強度が低下しなくなる。
【００３８】
そこで、光コネクタ１１を小型化する際には加締めスリーブ２１の小型化も必要となるため、従来では抗張力線を加締めるストップリング５０７（図７参照）の肉厚が薄<なることにより強度が低下し、加締め時に加締めスリーブ２１が潰れやすくなったが、本構成では潰れ防止リブ（隔壁部）５４が設けられることで、加締めスリーブ２１の潰れが防止される。即ち、抗張力線を加締める加締めスリーブ２１の筒部５３の強度低下が、潰れ防止リブ５４により補われる構造となっている。
【００３９】
したがって、上述した本実施形態の光コネクタ１１によれば、光ファイバケーブル１３に対する保持力を低下させることなく、小型化が可能となる。
【００４０】
なお、本発明の光コネクタは、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
例えば、本発明の光コネクタに係る光ファイバケーブル、光ファイバ、フェルール、ハウジング、加締めスリーブ、加締めリング、ブーツ、ブーツ係止用突起及び突起係止穴等の構成は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、本発明の主旨に基づいて種々の形態を採りうることは云うまでもない。
【００４１】
また、上記実施形態に係るブーツ２３では、係止用フランジ部６５の内方に形成した突起係止穴２５が、Ｃ字状に開放した構成例で説明したが、本発明に係る光コネクタは、これに限定されない。例えば、図６に示すブーツ７３のように、穴の周りが閉じた突起係止穴６９で構成してもよく、開口形状も円形に限らず楕円形や多角形等の種々の形状を採りうる。
また、係止用フランジ部の突起係止穴に挿入される挟持用フランジ部のブーツ係止用突起も、円柱状に限らず楕円柱状や多角柱状等の種々の形状を採りうる。
【符号の説明】
【００４２】
１１…光コネクタ
１３…光ファイバケーブル
１５…光ファイバ
１７…ハウジング
１９…フェルール
２１…加締めスリーブ
２３…ブーツ
２５…突起係止穴
２７…ブーツ係止用突起
２９…加締めリング
３４…抗張力線
３５…外被
５２…貫通空間
５１…スリーブ貫通穴（後方開口）
５３…筒部
５４…潰れ防止リブ（隔壁部）
５５…挟持用フランジ部
５９…後壁内面
６１…保護部
６５…係止用フランジ部
【図１】
0005873760.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005873760.tif 000007
【図７】
0005873760.tif 000008