(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
韮を水平状態で搬送しながら洗浄及び不用葉除去を自動で行う韮洗浄装置であって、
前記韮の葉部を挟持しながら搬送する葉部挟持コンベヤと、
前記葉部挟持コンベヤで挟持された前記韮の根元部を洗浄する洗浄ユニットと、
前記洗浄ユニットの下流側に配設され、前記根元部に向かって圧縮空気を噴射する複数の噴射ノズルと、
前記韮の根元部を挟持しながら搬送する根元部挟持コンベヤと、
前記根元部挟持コンベヤで挟持された前記韮の根元部から葉部に向かって、前記韮の上下方向から圧縮空気を噴射する上下一対の噴射口と、
を含んで成り、
前記根元部挟持コンベヤの上流側に位置する少なくとも一の前記噴射ノズルの圧縮空気の噴射方向が、前記韮の搬送方向であることを特徴とする韮洗浄装置。
【請求項２】
前記噴射口が、前記根元部挟持コンベヤの搬送方向に沿って幅広に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の韮洗浄装置。
【請求項３】
前記噴射口に、前記噴射口から噴射される圧縮空気の噴射方向を制御する羽板を設けることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の韮洗浄装置。
【請求項４】
前記葉部挟持コンベヤと前記根元部挟持コンベヤとの間に配設され、前記韮の中間部を挟持して、前記葉部挟持コンベヤから前記根元部挟持コンベヤへの前記韮の移送を補助する上下一対の中継ローラを備えることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の韮洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、韮を水平状態で搬送しながら洗浄及び不用葉除去を自動で行う韮洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
葱や韮などの長尺野菜を出荷するに当たっては、収穫時に根元部に付着している泥、傷みや虫喰いにより商品として出荷できない不用葉などを除去する必要がある。そこで、長尺野菜を水平状態で搬送しながら泥汚れや不用葉の除去を自動で行う洗浄装置が種々開示されている（例えば、特許文献１乃至特許文献３参照。）。
【０００３】
特許文献１に開示された小ねぎ選別機は、上下一対の第一挟持ベルトで小ねぎの葉部を挟持して搬送しながら高圧水及び圧縮空気によって根部の洗浄を行った後、上下一対の第二挟持ベルトで根部を挟持して搬送しながら圧縮空気によって不用葉を除去するものである。当該小ねぎ選別機を利用することによって、手作業で行われていた洗浄作業や不用葉の除去作業の機械化が可能となり、省力化、作業時間の短縮が図られている。
【０００４】
また、特許文献２に開示された野菜洗浄装置における搬送洗浄装置も、先部送りベルト装置で野菜の先部側を挟持して搬送しながら基部洗浄装置によって野菜の基部側を洗浄した後、基部送りベルト装置で基部側を挟持して搬送しながら先部洗浄装置によって先部側を洗浄するものである。更に当該搬送洗浄装置では、野菜の先部側または基部側が挟持されているときに、他方側を載置して案内する案内部材を備えるとともに、搬送方向を搬送側へ向けて下り傾斜させている。従って、洗浄作業の機械化による省力化、作業時間の短縮などが図られることは勿論であるが、更に、野菜の搬送姿勢を崩すことなくスムーズに搬送することができるため、より確実な洗浄、不用葉除去を可能としている。
【０００５】
また、本願出願人が開示した特許文献３に係る自動葱洗浄装置も、基本的な装置構成は上記特許文献１及び特許文献２に開示された洗浄装置と同様であるが、当該自動葱洗浄装置では根部洗浄工程の前工程に予洗機構を設けることによって、葱の根部洗浄効率の更なる向上が図られた、葱洗浄に特化した洗浄装置である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−２０６０４９号公報
【特許文献２】特開２０００−７８９６２号公報
【特許文献３】特開２００５−１６０４３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献に開示された各種洗浄装置によると、泥汚れや不用葉の除去を機械化することが可能であるが、以下のような課題もある。つまり、特許文献１に開示された小ねぎ選別機において、上下一対の第二挟持ベルトで根部を挟持して搬送しながら圧縮空気によって不用葉を除去する際、葉先は垂れ下がった状態となっている。従って、垂れ下がった不用葉の除去が可能ではあるが、自重によって垂れ下がった良好な葉を傷めたり、葉の途中で折れてしまったりして商品価値を損なうおそれがある。
【０００８】
その点、特許文献２における搬送洗浄装置では、野菜の先部側または基部側が挟持されているときに、他方側を載置して案内する案内部材を備えているため、挟持されていない側が垂れ下がって折れ曲がり、商品価値を損なうおそれはない。しかし、例えば基部洗浄装置によって野菜から剥がされた不用葉を先部洗浄装置で除去する際、案内部材で案内されていることによって、却って不用葉を除去し難い場合もある。つまり、先部洗浄装置で除去された不用葉が案内部材で野菜とともに搬送され、先部洗浄装置を通過後、受取側ベルトコンベヤ装置へと送り出される際に、除去された不用葉が水滴などによって野菜に再付着した状態で搬送される可能性もある。
【０００９】
更に、上記特許文献に開示された各種洗浄装置では、野菜を洗浄した際に使用した水滴が葉部に残ってしまうという問題がある。つまり、各種洗浄装置の構成では葉部に付着した水滴を十分に除去することが困難であり、鮮度保持の観点から水滴の付着を嫌う韮などの野菜に関しては、洗浄後に水滴を拭き取ったり、別途エアーガンなどで水滴を除去したりする必要があり、非常に手間が掛かる。
【００１０】
そこで本願発明者は、上記の問題点に鑑み、長尺野菜の中でも特に韮を水平状態で搬送しながら洗浄及び不用葉除去を自動で行うことが可能な洗浄装置であって、葉部に付着した水滴の除去をより確実に行うことが可能な韮洗浄装置を提供するべく鋭意検討を重ねた結果、本発明に至ったのである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
即ち、本発明の韮洗浄装置は、韮を水平状態で搬送しながら洗浄及び不用葉除去を自動で行う韮洗浄装置であって、前記韮の葉部を挟持しながら搬送する葉部挟持コンベヤと、前記葉部挟持コンベヤで挟持された前記韮の根元部を洗浄する洗浄ユニットと、前記洗浄ユニットの下流側に配設され、前記根元部に向かって圧縮空気を噴射する噴射ノズルと、前記韮の根元部を挟持しながら搬送する根元部挟持コンベヤと、前記根元部挟持コンベヤで挟持された前記韮の根元部から葉部に向かって、前記韮の上下方向から圧縮空気を噴射する上下一対の噴射口と、を含んで成ることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の韮洗浄装置において、前記噴射口が、前記根元部挟持コンベヤの搬送方向に沿って幅広に形成されていることを特徴とする。
【００１３】
更に、本発明の韮洗浄装置において、前記噴射口に、前記噴射口から噴射される圧縮空気の噴射方向を制御する羽板を設けることを特徴とする。
【００１４】
また更に、本発明の韮洗浄装置において、前記葉部挟持コンベヤと前記根元部挟持コンベヤとの間に配設され、前記韮の中間部を挟持して、前記葉部挟持コンベヤから前記根元部挟持コンベヤへの前記韮の移送を補助する上下一対の中継ローラを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の韮洗浄装置によると、韮を水平状態で搬送しながら洗浄及び不用葉除去を自動で行うことが可能であることは勿論であるが、更に韮の葉部に付着した水滴の除去をより確実に行うことが可能となる。つまり、鮮度保持の観点から水滴の付着を嫌う韮の洗浄に最適な韮洗浄装置を提供することが可能となり、洗浄作業の省力化、作業時間の短縮などが図られる。
【００１６】
また、本発明の韮洗浄装置にかかる噴射口が、根元部挟持コンベヤの搬送方向に沿って幅広に形成されていることによって、葉部に付着した水滴の除去及び不用葉除去をより確実に行うことができるとともに、葉部の垂れ下がりを防止することが可能となり、良好な葉を傷めたり、葉を折ってしまったりして商品価値を損なうおそれもない。
【００１７】
更に、本発明の韮洗浄装置にかかる噴射口に、当該噴射口から噴射される圧縮空気の噴射方向を制御する羽板を設けることによって、葉部に付着した水滴及び不用葉の除去効率の更なる向上が図られるとともに、葉部の垂れ下がりや折れ曲がり防止効果を更に高めることができる。
【００１８】
また、本発明の韮洗浄装置において、葉部挟持コンベヤと根元部挟持コンベヤとの間に上下一対の中継ローラを配設することによって、葉部挟持コンベヤから根元部挟持コンベヤへの韮の移送をスムーズに行うことができるとともに、移送時に韮を傷めるおそれもない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の韮洗浄装置の一実施例を示した平面視説明図である。
【図２】図１に示した韮洗浄装置の側面視説明図である。
【図３】図１に示した韮洗浄装置におけるＡ−Ａ概略断面図である。
【図４】図１に示した韮洗浄装置におけるＢ−Ｂ概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の韮洗浄装置の実施形態を、図面に基づいて説明する。なお、本発明は韮の洗浄に特化した洗浄装置ではあるが、本発明で洗浄可能な野菜は韮に限定されず、葱や分葱、アスパラガスなどの洗浄も可能である。
【実施例】
【００２１】
図１及び図２に示す本発明の一実施例に係る韮洗浄装置１０は、長尺野菜である韮１１を水平状態で搬送しながら洗浄及び不用葉除去を自動で行うものである。具体的には、韮１１の葉部１１ａを挟持しながら搬送する葉部挟持コンベヤ１２と、葉部挟持コンベヤ１２で挟持された韮１１の根元部１１ｂを洗浄する洗浄ユニット１４と、洗浄ユニット１４の下流側に配設され、韮１１の根元部１１ｂに向かって圧縮空気を噴射する噴射ノズル１６と、韮１１の根元部１１ｂを挟持しながら搬送する根元部挟持コンベヤ１８と、根元部挟持コンベヤ１８で挟持された韮１１の根元部１１ｂから葉部１１ａに向かって、韮１１の上下方向から圧縮空気を噴射する上下一対の噴射口２０ａ、２０ｂとを含んで成る。
【００２２】
葉部挟持コンベヤ１２は、図２及び図３に示すように、上側の葉部挟持ベルト１２ａと下側の葉部挟持ベルト１２ｂの各々のベルト面を接触させた状態で対向配設されており、これら上下一対の葉部挟持ベルト１２ａ、１２ｂ間に韮１１の葉部１１ａを挟持しながら図中矢印Ｘ方向に韮１１を搬送する。
【００２３】
葉部挟持コンベヤ１２で挟持された韮１１の根元部１１ｂを洗浄する洗浄ユニット１４は、図３に示すように、複数の洗浄水噴射ノズル２２が、韮１１の根元部１１ｂを上下方向から挟むような形で対向配置されている。洗浄水噴射ノズル２２から噴射される高圧の洗浄水は、葉部１１ａ側から根元部１１ｂ側に向かって斜め方向に噴射され、この噴射された洗浄水及び根元部１１ｂに付着していた泥の殆どを、装置本体３０内に回収する構成となっている。
【００２４】
そして、洗浄ユニット１４の下流側には、韮１１の根元部１１ｂに向かって圧縮空気を噴射する複数の噴射ノズル１６が配設されている。噴射ノズル１６の配設数や圧縮空気の噴射方向は特に限定されないが、配設数としては２〜３個が好ましく、噴射方向としては下方向、斜め下方向及び搬送方向が好ましい。これら噴射ノズル１６から噴射される圧縮空気によって、根元部１１ｂに付着している泥や不用葉、水滴などが除去されることとなるが、特に、搬送方向に向かって圧縮空気を噴射する噴射ノズル１６は、水滴などの除去機能を果たすとともに、根元部１１ｂを搬送方向へスムーズに送るための送り機構としての機能も果たすこととなる。
【００２５】
根元部挟持コンベヤ１８は、上側の根元部挟持ベルト１８ａと下側の根元部挟持ベルト１８ｂの各々のベルト面を接触させた状態で対向配設されており、これら上下一対の根元部挟持ベルト１８ａ、１８ｂ間に韮１１の根元部１１ｂを挟持しながら図中矢印Ｘ方向に韮１１を搬送する。
【００２６】
そして、この根元部挟持コンベヤ１８の配設箇所には、図４に示すように、根元部挟持コンベヤ１８で挟持された韮１１の根元部１１ｂ側から葉部１１ａ側に向かって、韮１１の上下方向から圧縮空気を噴射する上下一対の噴射口２０ａ、２０ｂが設けられている。装置本体３０内の送風機３４（図１参照）から送られる圧縮空気が、韮１１の根元部１１ｂ側から葉部１１ａ側に向かって、これら上下一対の噴射口２０ａ、２０ｂから噴射されることとなる。
【００２７】
ここで、上下一対の噴射口２０ａ、２０ｂは、根元部挟持コンベヤ１８の搬送方向（Ｘ方向）に沿って幅広に形成されていることが好ましい。複数の噴射ノズルを搬送方向に沿って並列配置してもよいが、図示した噴射口２０ａ、２０ｂのように噴射口を幅広に形成することによって、各々の噴射口２０ａ、２０ｂから噴射される圧縮空気によってエアーカーテンが形成されることとなる。従って、根元部挟持コンベヤ１８で韮１１の根元部１１ｂを挟持した際、通常であれば何らかの支持手段がない限り葉部１１ａは垂れ下がってしまう。しかし、噴射口２０ａ、２０ｂを幅広に形成することによって、この噴射口２０ａ、２０ｂから噴射される圧縮空気で形成されるエアーカーテンにより葉部１１ａを上下方向から支持することが可能となり、別途支持手段を設ける必要がなくなる。
【００２８】
なお、本実施例の韮洗浄装置１０では、噴射口２０ａが根元部挟持コンベヤ１８にかかる根元部挟持ベルト１８ａを巻きつけたプーリ３７ａ、３７ｂ間に配設され、噴射口２０ｂが根元部挟持コンベヤ１８にかかる根元部挟持ベルト１８ｂを巻きつけたプーリ３８ａ、３８ｂ間に配設されているが、噴射口２０ａ、２０ｂの配設位置は図示した位置に限定されるものではない。根元部挟持コンベヤ１８で挟持された韮１１の根元部１１ｂから葉部１１ａに向かって、韮１１の上下方向から圧縮空気を噴射することが可能であれば、例えば噴射口２０ａを根元部挟持ベルト１８ａの上方に配設し、噴射口２０ｂを根元部挟持ベルト１８ｂの下方に配設してもよい。
【００２９】
以上の構成から成る本実施例の韮洗浄装置１０によると、以下のような流れで長尺野菜の韮１１を洗浄することができる。即ち、搬入コンベヤ５０によって水平状態で搬送されてきた韮１１は、まず韮洗浄装置１０にかかる葉部挟持コンベヤ１２によって韮１１の葉部１１ａが挟持され、図中Ｘ方向に搬送されていく。すると、韮１１の根元部１１ｂは洗浄ユニット１４内へと導かれ、根元部１１ｂを上下方向から挟むような形で対向配置されている複数の洗浄水噴射ノズル２２から噴射される高圧の洗浄水によって、根元部１１ｂに付着している泥汚れや不用葉の除去が行われる。なお、この噴射された洗浄水及び根元部１１ｂに付着していた泥や不用葉は、装置本体３０内に設けた排水管３２を介して排水タンク３６へ回収する構成となっている。
【００３０】
洗浄ユニット１４を通過して根元部１１ｂの洗浄が行われた韮１１は葉部挟持コンベヤ１２によって更に搬送され、洗浄ユニット１４の下流側に配設されている噴射ノズル１６から根元部１１ｂに向かって圧縮空気が噴射される。この噴射ノズル１６から噴射される圧縮空気によって、根元部１１ｂに付着している泥や不用葉、水滴などが除去されるとともに、搬送方向（Ｘ方向）に向かって噴射される圧縮空気によって、根元部１１ｂがスムーズにＸ方向へと送られることとなる。なお、圧縮空気で除去された泥や不用葉などは、噴射ノズル１６の下方に設置されている排水パン４０で回収されることとなる。また、図１における符号２６で示すのは韮１１の中間部を支持する支持板であり、噴射ノズル１６から噴射される圧縮空気によって韮１１が折れ曲がることを防止する効果がある。しかし、本実施例では、複数の噴射ノズル１６の位置を若干ずらしたり、噴射方向を違えたりすることによって、韮１１の折れ曲がりを抑制することが可能であるため、必ずしも支持板２６を配設する必要はない。
【００３１】
根元部１１ｂの洗浄が完了した韮１１は、葉部挟持コンベヤ１２によって最下流側まで搬送されたところで、根元部１１ｂを挟持して搬送する根元部挟持コンベヤ１８へと移送される。根元部挟持コンベヤ１８へ移送され、葉部挟持コンベヤ１２から解放された韮１１の葉部１１ａには、根元部１１ｂ側から葉部１１ａ側に向かって、上下一対の噴射口２０ａ、２０ｂから圧縮空気が噴射され、葉部１１ａに付着している水滴や不用葉がより確実に除去されることとなる。上下一対の噴射口２０ａ、２０ｂから葉部１１ａを上下方向から挟むような形で圧縮空気が噴射されるため、別途支持手段を設けずとも葉部１１ａの垂れ下がりを防止でき、水滴や不用葉の除去効率の向上が図られる。なお、噴射口２０ａ、２０ｂからの圧縮空気で除去された泥や水滴は、根元部挟持コンベヤ１８の下方に設置された排水パン４２及び排水回収スロープ４４を介して回収されることとなる。
【００３２】
そして、葉部１１ａに付着していた水滴や不用葉が除去された韮１１は、根元部挟持コンベヤ１８によって最下流側まで搬送されたところで搬出コンベヤ５２へと移送されることとなる。
【００３３】
以上、本発明の一実施例に係る韮洗浄装置１０について詳述したが、本実施例の韮洗浄装置１０によると、長尺野菜である韮１１を水平状態で搬送しながら洗浄及び不用葉除去を自動で行うことが可能であることは勿論であるが、更に韮１１の葉部１１ａに付着した水滴の除去をより確実に行うことが可能となる。つまり、鮮度保持の観点から水滴の付着を嫌う韮１１などの洗浄に最適な韮洗浄装置１０を提供することが可能となり、洗浄作業の省力化、作業時間の短縮などが図られる。
【００３４】
また、本実施例の韮洗浄装置１０にかかる噴射口２０ａ、２０ｂが、根元部挟持コンベヤ１８の搬送方向に沿って幅広に形成されていることによって、韮１１の葉部１１ａに付着した水滴及び不用葉の除去をより確実に行うことができるとともに、別途支持手段を設けずとも葉部１１ａの垂れ下がりを防止することが可能となり、良好な葉を傷めたり、葉を折ってしまったりして商品価値を損なうおそれもない。
【００３５】
以上に例示した本発明の一実施例に係る韮洗浄装置１０は、本発明の技術的思想を実質的に限定するものと解してはならない。例えば、本実施例の韮洗浄装置１０にかかる噴射口２０ａ、２０ｂには、図４に示すように、これらの噴射口２０ａ、２０ｂから噴射される圧縮空気の噴射方向を制御する羽板２８を設けることが好ましい。上側に設けられた噴射口２０ａには、圧縮空気の噴射方向を斜め下方へ導くための羽板２８を設け、下側に設けられた噴射口２０ｂには、圧縮空気の噴射方向を斜め上方へ導くための羽板２８を設けることによって、噴射口２０ａ、２０ｂから噴射される圧縮空気を韮１１の長手方向に沿わせて噴射することができる。従って、韮１１の葉部１１ａに付着した水滴及び不用葉の除去効率の更なる向上が図られるとともに、葉部１１ａの垂れ下がりや折れ曲がり防止効果を更に高めることができる。
【００３６】
また、図１に示すように、本実施例の韮洗浄装置１０において、葉部挟持コンベヤ１２と根元部挟持コンベヤ１８との間に、韮１１の中間部を挟持して、葉部挟持コンベヤ１２から根元部挟持コンベヤ１８への韮１１の移送を補助する上下一対の中継ローラ２４を配設することがより好ましい。葉部挟持コンベヤ１２と根元部挟持コンベヤ１８との間に上下一対の中継ローラ２４を配設することによって、葉部挟持コンベヤ１２から根元部挟持コンベヤ１８への韮１１の移送をスムーズに行うことができるとともに、移送時に韮１１を傷めるおそれもない。以上のように、本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で、当業者の創意と工夫により、適宜に改良、変更又は追加をしながら実施できる。
【符号の説明】
【００３７】
１０：韮洗浄装置
１１：韮（長尺野菜）
１１ａ：葉部
１１ｂ：根元部
１２：葉部挟持コンベヤ
１２ａ、１２ｂ：葉部挟持ベルト
１４：洗浄ユニット
１６：噴射ノズル
１８：根元部挟持コンベヤ
１８ａ、１８ｂ：根元部挟持ベルト
２０ａ、２０ｂ：噴射口
２２：洗浄水噴射ノズル
２４：中継ローラ
２６：支持板
２８：羽板
３０：装置本体
３２：排水管
３４：送風機
３６：排水タンク
３７ａ、３７ｂ、３８ａ、３８ｂ：プーリ
４０、４２：排水パン
４４：排水回収スロープ
５０：搬入コンベヤ
５２：搬出コンベヤ
【図１】
0005894650.tif 000002
【図２】
0005894650.tif 000003
【図３】
0005894650.tif 000004
【図４】
0005894650.tif 000005