(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のゲームフィールドに遊技媒体を投入することによってゲームをプレイするゲーム機の所定の設置面に設けられてプレイヤが操作するコントローラであって、
前記設置面と略平行な回転軸を有し、かつ前記プレイヤが操作するローラー部材と、前記ローラー部材の回転量を検出する回転量検出手段と、前記ゲームフィールドに遊技媒体を投入可能な投入機構と、前記回転量検出手段が検出した回転量に応じた個数の遊技媒体が前記ゲームフィールドに投入されるように前記投入機構を制御する制御手段と、を備え、
前記投入機構は、遊技媒体の投入方向を変更可能な方向変更機構を有し、
前記方向変更機構に遊技媒体の投入方向を変更させるために前記プレイヤが操作する方向操作部材と、
前記方向変更機構と前記方向操作部材とを連動させる連動機構と、をさらに備え、
前記方向操作部材は、前記ローラー部材の周囲に当該ローラー部材の設置面に沿って回転操作可能に配置されているコントローラ。
【請求項２】
前記ローラー部材は、一部が前記設置面の外側に位置し、残りが前記設置面の内側に位置する請求項１に記載のコントローラ。
【請求項３】
前記連動機構は、前記方向操作部材と前記方向変更機構とを物理的に接続する動力伝達機構である請求項１又は２に記載のコントローラ。
【請求項４】
前記連動機構は、前記方向操作部材が操作された場合の操作量を検出する操作量検出手段と、前記操作量検出手段が検出した操作量に応じて遊技媒体の投入方向が変更されるように前記方向変更機構を制御する方向制御手段と、を有する請求項１又は２に記載のコントローラ。
【請求項５】
前記ローラー部材が所定の角度回転する毎に特定の音を発生させる音発生手段をさらに備えている請求項１〜４のいずれか一項に記載のコントローラ。
【請求項６】
前記ローラー部材が所定の角度回転する毎に、前記ローラー部材から前記プレイヤに特定の操作感を付与する操作感付与手段をさらに備えている請求項１〜５のいずれか一項に記載のコントローラ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のコントローラを備えたゲーム機であって、
プレイヤが遊技媒体を前記ゲーム機内に投入するための投入口と、
前記投入口から投入された遊技媒体を貯留可能な貯留部と、
遊技媒体の投入モードとして、前記投入口に遊技媒体が投入されたことを条件として前記ゲームフィールドに遊技媒体を投入する単体投入モードと、前記貯留部に遊技媒体が存在すること及び前記ローラー部材に対して操作が行われたことを条件として前記ゲームフィールドに遊技媒体を投入する連続投入モードと、を切り替える投入モード切替部と、を備え、
前記投入モード切替部は、前記投入モードを前記連続投入モードに切り替える場合には前記コントローラの前記制御手段の機能を有効化し、前記投入モードを前記単体投入モードに切り替える場合には前記コントローラの前記制御手段の機能を無効化する、ゲーム機。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のコントローラと、表示手段と、を備えたゲーム機であって、
遊技媒体をゲームフィールドに投入するゲームである第１ゲームと、前記表示手段に表示される仮想空間において進行するゲームである第２ゲームと、を同時に又は切り替えて実行するゲーム実行部を備え、
前記ゲーム実行部は、前記第２ゲームを実行している場合は前記コントローラの前記制御手段を無効化し、前記コントローラに対する操作に応じて前記第２ゲームを進行させる、ゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定のゲームフィールドに遊技媒体を投入することによってゲームをプレイするゲーム機に設けられてプレイヤが操作するコントローラ及び、そのコントローラを備えたゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
所定のゲームフィールドにメダル等の遊技媒体を投入することによってゲームをプレイするゲーム機が知られている。このようなゲーム機に設けられるコントローラとして、操作テーブルに連射スイッチ及び単発スイッチが設けられ、連射スイッチが押された場合にはゲームフィールドに連続的にメダルを投入するコントローラが知られている（特許文献１参照）。また、操作テーブルにハンドルが設けられ、このハンドルが操作された場合に回転数に応じたメダルをゲームフィールドに投入するコントローラが知られている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４２０４４０３号公報
【特許文献２】特許第５０８３５４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のコントローラでは、スイッチを押し続けることでメダルが投入されるので、操作感に乏しい。特許文献２のコントローラでは、ハンドルを回転させるために手首を動かす必要がある。そのため、プレイヤへの操作負担が大きい。
【０００５】
そこで、本発明は、操作感に優れ、かつプレイヤの操作負担が少ないコントローラ及びゲーム機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のコントローラは、所定のゲームフィールドに遊技媒体を投入することによってゲームをプレイするゲーム機の所定の設置面に設けられてプレイヤが操作するコントローラであって、前記設置面と略平行な回転軸を有し、かつ前記プレイヤが操作するローラー部材と、前記ローラー部材の回転量を検出する回転量検出手段と、前記ゲームフィールドに遊技媒体を投入可能な投入機構と、前記回転量検出手段が検出した回転量に応じた個数の遊技媒体が前記ゲームフィールドに投入されるように前記投入機構を制御する制御手段と、を備えたものである。
【０００７】
本発明の第１のゲーム機は、上述したコントローラを備えたゲーム機であって、プレイヤが遊技媒体を前記ゲーム機内に投入するための投入口と、前記投入口から投入された遊技媒体を貯留可能な貯留部と、遊技媒体の投入モードとして、前記投入口に遊技媒体が投入されたことを条件として前記ゲームフィールドに遊技媒体を投入する単体投入モードと、前記貯留部に遊技媒体が存在すること及び前記ローラー部材に対して操作が行われたことを条件として前記ゲームフィールドに遊技媒体を投入する連続投入モードと、を切り替える投入モード切替部と、を備え、前記投入モード切替部は、前記投入モードを前記連続投入モードに切り替える場合には前記コントローラの前記制御手段の機能を有効化し、前記投入モードを前記単体投入モードに切り替える場合には前記コントローラの前記制御手段の機能を無効化するものである。
【０００８】
本発明の第２のゲーム機は、上述したコントローラと、表示手段と、を備えたゲーム機であって、遊技媒体をゲームフィールドに投入するゲームである第１ゲームと、前記表示手段に表示される仮想空間において進行するゲームである第２ゲームと、を同時に又は切り替えて実行するゲーム実行部を備え、前記ゲーム実行部は、前記第２ゲームを実行している場合は前記コントローラの前記制御手段を無効化し、前記コントローラに対する操作に応じて前記第２ゲームを進行させるものである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一形態に係るコントローラが組み込まれたゲーム機を概略的に示す図。
【図２】ゲーム機の制御系の概略構成を示す機能ブロック図。
【図３】ステーションユニットを斜め前から見た斜視図。
【図４】ステーションユニットを斜め後から見た斜視図。
【図５】ゲームフィールドの模式図。
【図６】コントローラの斜視図。
【図７】コントローラの上面図。
【図８】コントローラの側面図。
【図９】図８のIX−IX線におけるコントローラの断面を示す図。
【図１０】コントローラの分解図。
【図１１】コントローラを一方の側から見た斜視図。
【図１２】コントローラを他方の側から見た斜視図。
【図１３】方向変更コントローラとメダル供給レールとを連動させる機構の他の例を示す図。
【図１４】ステーション制御ユニットが実行する反映対象切替ルーチンを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、本発明の一形態に係るコントローラが組み込まれたゲーム機を示している。ゲーム機１は、多数のユーザにゲームを繰り返しプレイさせて収益を上げることを主たる目的として店舗等の所定の施設に設置される。この種のゲーム機１は、アーケードゲーム機と呼ばれることがある。ゲーム機１は、メダルを利用してゲームをプレイする、いわゆるメダルゲーム機である。
【００１１】
ゲーム機１は、センターユニットＣＮと、センターユニットＣＮの周囲に配置された複数のステーションユニットＳＴとを備えている。センターユニットＣＮは、ゲーム機１の中央に配置され、ステーションユニットＳＴのゲーム結果に応じたボーナスゲームを実行する。ステーションユニットＳＴは、センターユニットＣＮの周りに配置される。一例として、８台のステーションユニットＳＴがセンターユニットＣＮを挟んで４台ずつ両側に配置される。ステーションユニットＳＴは、メダルを利用したいわゆるプッシャーゲーム、及びそのプッシャーゲームのゲーム結果に応じたデジタル抽選ゲームを実行する。各ステーションユニットＳＴには、プレイヤが操作する操作部１０と、プレイヤの操作に応じてゲームが進行するゲームフィールドＧＦとが設けられ、ゲームフィールドＧＦに投入されるメダルＭの物理的移動を利用してゲームが進行する。
【００１２】
図２は、ゲーム機１の制御系の概略構成を示す機能ブロック図である。この図に示すようにゲーム機１には、ステーション制御ユニット１００と、センター制御ユニット１０１とが設けられている。ステーション制御ユニット１００は、ステーションユニットＳＴを制御するコンピュータユニットとして構成されている。具体的には、ステーション制御ユニット１００は、マイクロプロセッサとその動作に必要な主記憶装置その他の周辺装置とを含んだコンピュータユニットとして構成されている。また、ステーション制御ユニット１００は、ステーションユニットＳＴ毎に設けられている。センター制御ユニット１０１もステーション制御ユニット１００と同様にコンピュータユニットとして構成されている。ステーション制御ユニット１００は、センター制御ユニット１０１と互いに情報の送受信が可能なように接続されている。
【００１３】
ステーション制御ユニット１００には、コントローラ１２の回転量検出センサ４５、モード切替スイッチ１３、メダル供給機構１６、モニタ２３、メダル検出センサ１０３、及び記憶装置１０４が接続されている。所定のプログラムが実行されることにより、ステーション制御ユニット１００の内部にはメダル供給制御部１０２が設けられる。メダル供給制御部１０２は、コントローラ１２によるメダルＭの供給を実現するために必要な処理を実行する。メダル供給制御部１０２は、マイクロプロセッサとソフトウェアとの組み合わせにより実現される論理的装置である。センター制御ユニット１０１には、抽選機構３１及びモニタ３２が接続されている。なお、各制御ユニット１００、１０１には、この他にも種々の入力装置、センサ、出力装置が接続されているがそれらの図示は省略した。
【００１４】
図３〜図５を参照してステーションユニットＳＴを概略的に説明する。図３及び図４はステーションユニットＳＴの斜視図である。図３は、ステーションユニットＳＴを斜め前から見た図を示し、図４はステーションユニットＳＴを斜め後から見た図を示している。なお、これらの図では、説明の便宜上、適宜の部材を省略している。図５は、ゲームフィールドＧＦの模式図である。
【００１５】
図３に示すようにステーションユニットＳＴの操作部１０には、メダルＭをゲーム機１に投入するメダル投入口１１と、プレイヤが操作するコントローラ１２と、メダルＭの投入モードを切り替えるためのモード切替スイッチ１３と、獲得したメダルＭを払い出すメダル払出口１４とが設けられている。
【００１６】
メダル投入口１１へ投入されたメダルＭは、メダル検出センサ１０３（図２参照）にて検出され、検出されたメダルＭの個数がクレジットとして記憶装置１０４（図２参照）に記憶される。メダル投入口１１に投入されたメダルＭは、貯留部としてのメダルホッパー１５（図４参照）に送られる。メダルホッパー１５は、メダルＭを貯留可能な周知の機構である。図４に示すようにステーションユニットＳＴには、メダルホッパー１５内のメダルＭをゲームフィールドＧＦに供給するためのメダル供給機構１６が設けられている。メダル供給機構１６は、メダルホッパー１５からメダルＭを取り出してゲームフィールドＧＦに供給可能な周知の機構である。
【００１７】
ゲームフィールドＧＦには、メダル供給機構１６から送られてきたメダルＭをゲームフィールドＧＦに供給するためのメダル供給レール１７と、メダルＭ及びボールＢが載置されるテーブル１８と、テーブル１８上を往復運動するプッシャーテーブル１９と、テーブル１８の前端に位置し、メダルＭ及びボールＢが落下する落下部２０（図５参照）と、テーブル１８にボールＢを供給するボール供給レール２１（図５参照）と、メダルＭを検知するチェッカー２２と、表示手段としてのモニタ２３とが設けられている。
【００１８】
メダル供給レール１７は、図４に矢印Ａで示すように支軸１７ａを中心として左右に回転可能なように設けられている。プッシャーテーブル１９は、図示しない駆動機構により前後方向に往復運動する。プッシャーテーブル１９の前端には、前方へせり出すようにして傾斜面１９ａが形成される。傾斜面１９ａには、メダルＭを検出する複数のチェッカー２２が設けられている。チェッカー２２は、傾斜面１９ａに設けられた貫通孔１９ｂを通過するメダルＭを検出する。チェッカー２２に進入したメダルＭは、テーブル１８に落下する。なお、チェッカー２２として、光電センサ等の周知技術を利用してよい。
【００１９】
テーブル１８には、メダル載置面１８ａを仕切る複数の仕切部材１８ｂが設けられている。一例として、図３に示すゲームフィールドＧＦには、２つの仕切部材１８ｂが設けられ、前後方向に延びる３つのレーンＬ１〜Ｌ３を形成している。レーンＬ１〜Ｌ３は、ボールＢが手前に向かって移動可能な幅を有している。各レーンＬ１〜Ｌ３に沿って、各レーンＬ１〜Ｌ３を通過するボールＢの位置を検出する複数の検出センサ２４が設けられている。検出センサ２４は、一例として発光部２４ａ及び受光部２４ｂが一組となった赤外線センサで構成される（図５参照）。各レーンＬ１〜Ｌ３の両側にそれぞれ発光部２４ａと受光部２４ｂとが等間隔に設置され、各レーンＬ１〜Ｌ３の進行方向と垂直な方向に複数の赤外線（図５のレーンＬ１の破線）が発光する。検出センサ２４の検出結果に基づいてボールＢの位置が判別される。なお、レーンＬ１とレーンＬ２の境界及びレーンＬ２とレーンＬ３の境界にそれぞれ配置される発光部２４ａと受光部２４ｂは、仕切部材１８ｂの一部として構成される。
【００２０】
テーブル１８の前端から落下部２０へメダルＭが落下すると、落下した枚数に応じてメダル払出口１４からメダルＭが払い出される。あるいは、記憶装置１０４にクレジットとして記憶するようにしてもよい。所定のゲーム条件を満たすと、ボール供給部（不図示）からボールＢが供給され、ボール供給レール２１を介してテーブル１８に案内される。ボールＢが落下部２０へ落下すると、落下したボールＢの価値に応じて抽選ゲームやメダルＭの払い出しが実行される。モニタ２３は、例えば液晶ディスプレイ装置等の周知のディスプレイ装置で構成され、様々な抽選ゲームの表示や演出、各種情報等を表示する
【００２１】
ゲームフィールドＧＦの上方には、ゲームフィールドＧＦに画像を投影するプロジェクタ２５が設けられている。プロジェクタ２５は、ゲームフィールドＧＦ上に設定される投影領域ＰＤに画像（あるいは映像）を投影する。テーブル１８に供給されるボールＢは白色で構成され、プロジェクタ２５により画像が投影される。検出センサ２４の検出結果に基づいてボールＢに画像が投影される。プロジェクタ２５は周知技術を利用してよい。ゲームフィールドＧＦには、ボールＢ以外にも白色のスクリーン部材２６ａ、２６ｂが配置され、適宜の画像又は映像が表示される。また、仕切部材１８ｂの上に配置されるスクリーン部材２６ｃにも適宜の画像が表示される。
【００２２】
図１に戻って、センターユニットＣＮの説明をする。センターユニットＣＮには、抽選機構３１とモニタ３２とが設けられている。抽選機構３１は、複数の抽選穴が設けられ、いずれかの抽選穴にボールが進入する物理的なルーレット抽選機構である。なお、抽選機構３１は物理的抽選機構でなくともよく、モニタ３２のみで構成される電子的抽選機構であってもよい。センターユニットＣＮで実行される抽選は、ルーレット抽選の他にスロット抽選やビンゴ抽選等各種抽選が実行されてよい。また、各種ゲームが実行されてもよい。センターユニットＣＮは、適宜周知技術を適用して構成してよい。
【００２３】
図６〜図１２を参照してコントローラ１２について説明する。図６は、コントローラ１２の斜視図を示している。図７は、コントローラ１２の上面図を示している。図８は、コントローラ１２の側面図を示している。図９は、図８のIX−IX線におけるコントローラ１２の断面を示している。図１０は、コントローラ１２の分解図を示している。図１１は、コントローラ１２を一方の側から見た斜視図であり、図１２はコントローラ１２を他方の側から見た斜視図である。
【００２４】
コントローラ１２は、メダルＭをゲームフィールドＧＦに供給するためのメダル供給コントローラ４１と、ゲームフィールドＧＦに供給されるメダルＭの供給方向を変更するための方向変更コントローラ４２とを備えている。図１２に示すように、メダル供給コントローラ４１は、回転軸４３ａを有する供給ローラー４３を備えている。供給ローラー４３の外周には、操作時に手が滑らないように凹凸４３ｂが設けられている。供給ローラー４３は、回転軸４３ａ回りに回転自在になるように支持部材４４に支持されている。図３に示すように支持部材４４は、供給ローラー４３の一部が操作部１０の上面１０ａより上側に現れ、残りの部分が操作部１０の上面１０ａの下側に隠れるように供給ローラー４３を支持している。また、支持部材４４は、コントローラ１２がステーションユニットＳＴに取り付けられたときに回転軸４３ａが操作部１０の上面１０ａと略平行になるように供給ローラー４３を支持している。そのため、プレイヤは、操作部１０の上面１０ａに沿って手や指をスライドさせることで、供給ローラー４３を操作することができる。
【００２５】
メダル供給コントローラ４１は、回転量検出センサ４５（図１１参照）と、操作感付与機構４６（図１２参照）とを備えている。回転量検出センサ４５は、供給ローラー４３が回転した場合にその際の回転量に対応した信号を出力する。回転量検出センサ４５には、例えばロータリーエンコーダ等に周知のセンサが用いられる。操作感付与機構４６は、回転軸４３ａと一体に回転する歯車状のギア部材４６ａと、ギア部材４６ａが回転するとギア部材４６ａの外周の凹部に出たり入ったりする爪部材４６ｂとを備えている。これにより、供給ローラー４３が所定の角度回転する毎に供給ローラー４３からプレイヤにカチカチといった引っ掛かり感を付与することができる。また、このように爪部材４６ｂがギア部材４６ａの外周の凹部に出たり入ったりする際には、カチカチといった特定の音が発生する。そのため、供給ローラー４３が所定の角度回転する毎に操作感付与機構４６から音を発生させることができる。
【００２６】
方向変更コントローラ４２は、リング状のリング部材４７と、リング部材４７と一体に回転するように連結される連結部材４８とを備えている。リング部材４７は、供給ローラー４３の周囲に配置される。リング部材４７には、プレイヤが操作するハンドル４７ａが設けられている。連結部材４８は、細長い板部材の両端を同じ方向に折り曲げた形状をしており、中央部４８ａと、中央部４８ａの両端から上方に延びる連結部４８ｂとを備えている。連結部材４８をこのような形状にすることにより、メダル供給コントローラ４１と方向変更コントローラ４２とを同軸上に配置できる。中央部４８ａは、中心線ＣＬ（図１０参照）回りに回転可能なように支持部材４４に支持される。
【００２７】
各連結部４８ｂは、リング部材４７と連結されている。このように連結部材４８が支持部材４４に支持されることにより、リング部材４７が中心線ＣＬ回りに回転可能になる。中央部４８ａの下面からはシャフト部材４８ｃが下方に延びている。シャフト部材４８ｃは、中心線ＣＬ上に位置するように中央部４８ａに設けられている。シャフト部材４８ｃは、中央部４８ａと一体に回転する。シャフト部材４８ｃには、ワイヤ取付部材４９がシャフト部材４８ｃと一体に回転するように取り付けられている。図９に示すようにワイヤ取付部材４９は、その下部４９ａが長方形状に形成されており、下部４９ａの一端側と他端側にそれぞれワイヤ取付部４９ｂが設けられている。各ワイヤ取付部４９ｂには、ワイヤ５０の一端が取り付けられている。図４に示すようにワイヤ５０の他端は、メダル供給レール１７と接続されている。各ワイヤ５０は、リング部材４７が右回りに回転した場合にはメダル供給レール１７も支軸１７ａを中心に右回りに回転し、リング部材４７が左回りに回転した場合にはメダル供給レール１７も支軸１７ａを中心に左回りに回転するように設けられている。すなわち、各ワイヤ５０は、方向変更コントローラ４２とメダル供給レール１７とが連動するようにこれらを接続している。
【００２８】
図６に示すように支持部材４４は、取付部材５１に取り付けられている。取付部材５１は、ステーションユニットＳＴの筐体に固定される。取付部材５１には、ワイヤ５０が通されるワイヤ穴５１ａが設けられている。これにより図８に示すようにワイヤ５０が取付部材５１に支持される。
【００２９】
このゲーム機１では、ゲームフィールドＧＦにメダルＭを投入する投入モードとして、単体投入モードと、連続投入モードとが設定されている。これら２つの投入モードは、モード切替スイッチ１３にて切り替えられる。連続投入モードでは、プレイヤがメダル投入口１１にメダルＭを投入しても、その時点ではゲームフィールドＧＦにメダルＭは供給されず、メダルＭが１枚投入されるごとに１加算されるカウント値（以下では、クレジットカウント値という。）を記憶装置１０４にて記憶する。そして、この連続投入モードでは、プレイヤが供給ローラー４３を回転させた場合に、クレジットカウント値を上限として、メダル供給レール１７からゲームフィールドＧＦにメダルＭが供給される。また、ゲームフィールドＧＦにメダルＭを１枚供給するごとにクレジットカウント値を１減算する。一方、単体投入モードでは、プレイヤがメダル投入口１１にメダルＭを一枚投入すると、メダル供給レール１７からゲームフィールドＧＦにメダルＭが一枚供給される。すなわち、メダル投入口１１に投入した枚数のメダルＭがゲームフィールドＧＦに供給される。
【００３０】
このようなメダルＭの供給は、メダル供給制御部１０２にて制御される。メダル供給制御部１０２は、連続投入モードが選択されている場合には、回転量検出センサ４５の出力信号及び記憶装置１０４に記憶されているクレジットカウント値に応じてメダル供給機構１６を制御する。具体的には、回転量検出センサ４５が供給ローラー４３の回転を検出した場合に、クレジットカウント値を上限として、ゲームフィールドＧＦにメダルＭが供給されるようにメダル供給機構１６を制御する。この際、供給されるメダルＭの枚数は、回転量検出センサ４５にて検出された回転量に応じて設定される。具体的には、回転量が大きいほどゲームフィールドＧＦに供給するメダルＭの枚数を多くする。また、メダル供給制御部１０２は、この際に供給ローラー４３が所定の角度回転する毎に特定の音（例えば「チャリン」や「カチッ」など）をスピーカーから出力してもよい。このようにメダル供給機構１６を制御するため、連続投入モードの場合にステーション制御ユニット１００はメダル供給制御部１０２を有効化する。
【００３１】
一方、メダル供給制御部１０２は、単体投入モードが選択されている場合には、メダル検出センサ１０３の出力信号に基づいてメダル供給機構１６を制御する。具体的には、メダル検出センサ１０３がメダルＭを検出する毎にゲームフィールドＧＦにメダルＭが供給されるようにメダル供給機構１６を制御する。なお、この単体投入モードでは、プレイヤは供給ローラー４３を操作する必要がない。そこで、ステーション制御ユニット１００は、メダル供給制御部１０２を無効化する。
【００３２】
次に図５を参照して、ゲームフィールドＧＦでのメダルＭの流れの概略を説明する。ユーザは、貸与されるメダルＭの枚数に応じてオペレータに料金を支払い、あるいは仮想通貨を消費する。プレイヤがメダル投入口１１にメダルＭを投入するとクレジットとしてカウントされ、記憶装置１０４に記憶される。プレイヤが、コントローラ１２を操作すると、回転量に応じてメダル供給レール１７からメダルＭがプッシャーテーブル１９上のメダル載置面１９ｃに供給される。このとき、プレイヤが方向変更コントローラ４２を操作すると、メダル供給レール１７の供給方向を調整することができる。メダル載置面１９ｃ上のメダルＭの群は、プッシャーテーブル１９の往復運動により押し出され、メダルＭの群の一部は、テーブル１８のメダル載置面１８ａに移動する。
【００３３】
メダル載置面１８ａのメダルＭの群上には、ボールＢが載置されている。ボールＢは、ゲーム進行に応じてテーブル１８に供給され、いずれかのレーンＬ１〜Ｌ３に進入する。プッシャーテーブル１９の往復運動によりメダルＭの群が押し出され、メダルＭの群の移動に付随してボールＢも移動する。落下部２０に落下したメダルＭは、メダル払出口１４から払い出される。あるいは、クレジットとして記憶される。メダルＭがチェッカー２２に進入すると、メダルＭの検出結果に基づいてスロットゲーム処理が実行される。このスロットゲームは、モニタ２３に表示される。スロットゲームに当選し、一例としてプレイヤにメダルＭの配当が生じると、配当に相当する数のメダルＭが図示しないメダル供給口からゲームフィールドＧＦに払い出される。
【００３４】
テーブル１８上のボールＢには、ボールＢの価値に関する情報を示す画像がプロジェクタ２５により投影される。ボールＢには、例えば、種類や属性、性質、特典等のゲーム進行に影響する価値が設定される。具体的には、落下部２０に落下することによりゲームフィールドＧＦにメダルを供給するメダルボールや、センターユニットＣＮでの抽選を実行する抽選ボール、チャンスゲーム（例えば、物理抽選や電子抽選等の各種ゲーム）を実行するチャンスボール、及びセンターユニットＣＮでのジャックポット抽選を実行するＪＰボール等がある。これらは一例であり、ゲームに応じて適宜の種類のボールＢを設けてよい。そして、このようなボールＢが落下部２０に落下するとそのボールＢに設定されていた特典がプレイヤに付与される。
【００３５】
プレイヤは、このようなプッシャーゲームをプレイする場合、まずモード切替スイッチ１３で投入モードを選択する。上述したように単体投入モードでは、メダル投入口１１にメダルＭが投入されると投入された枚数のメダルＭがゲームフィールドＧＦに供給される。そのため、単体投入モードを選択した場合には、メダル投入口１１にメダルＭを投入してゲームをプレイする。なお、メダルＭの投入方向を変更する場合には、方向変更コントローラ４２を操作してメダル供給レール１７の向いている方向を変更すればよい。
【００３６】
一方、連続投入モードを選択した場合には、まずメダル投入口１１からメダルＭを投入する。ただし、その時点ではゲームフィールドＧＦにメダルＭは供給されず、投入したメダルＭの枚数分だけクレジットカウント値が加算される。その後、供給ローラー４３を手や指で回転させることによってメダルＭをゲームフィールドＧＦに供給する。この際、供給したメダルの枚数分だけクレジットカウント値が減算される。この場合、供給ローラー４３の回転量を調整して、ゲームフィールドＧＦに供給されるメダルＭの枚数を変更する。なお、この投入モードでも、メダルＭの投入方向を変更する場合には、方向変更コントローラ４２を操作してメダル供給レール１７の向いている方向を変更すればよい。
【００３７】
以上に説明したように、本発明のコントローラ１２によれば、連続投入モードが選択されている場合には、操作部１０の上面１０ａに沿って手や指をスライドさせることでメダルＭをゲームフィールドＧＦに供給することができる。そのため、プレイヤの操作負担を軽減できる。また、供給ローラー４３の回転量によってゲームフィールドＧＦに供給されるメダルＭの枚数を変更できるので、操作感に優れる。
【００３８】
上述した形態では、メダル供給コントローラ４１に操作感付与機構４６を設け、供給ローラー４３が所定の角度回転する毎に供給ローラー４３からプレイヤに引っ掛かり感が付与されるので、プレイヤにメダルＭの供給量を直感的に分からせることができる。また、供給ローラー４３が所定の角度回転する毎にスピーカーから特定の音を発生させることによっても、メダルＭの供給量を直感的に分からせることができる。
【００３９】
本発明のコントローラ１２では、方向変更コントローラ４２によってメダル供給レール１７を動かし、これによってメダルＭの供給方法を変更できる。上述した形態では、方向変更コントローラ４２とメダル供給レール１７とを連動するようにワイヤ５０で接続したので、比較的簡素な構成でこれらを連動させることができる。
【００４０】
上述したゲーム機１では、メダルＭの投入モードとして単体投入モードと連続投入モードとを設けたので、プレイヤは自分のプレイスタイルに合わせた投入モードを選択できる。
【００４１】
なお、上述した形態では、メダルＭが本発明の遊技媒体に相当する。操作部１０の上面１０ａが本発明の設置面に相当する。供給ローラー４３が本発明のローラー部材に相当し、回転量検出センサ４５が本発明の回転量検出手段に相当する。操作感付与機構４６が本発明の操作感付与手段及び音発生手段に相当する。メダル供給機構１６及びメダル供給レール１７が本発明の投入機構に相当する。また、メダル供給レール１７が本発明の方向変更機構に相当し、リング部材４７が本発明の方向操作部材に相当する。ワイヤ５０が本発明の動力伝達機構及び連動機構に相当する。メダル供給制御部１０２が本発明の制御手段、音発生手段に相当する。また、モード切替スイッチ１３及びステーション制御ユニット１００が本発明の投入モード切替部に相当する。
【００４２】
本発明は、上述した形態に限定されることなく、種々の形態にて実施することができる。例えば、本発明のコントローラは、メダルＭの代わりに遊技媒体としてボールを用いるゲーム機に適用してもよい。また、本発明のコントローラは、メダルＭの供給方向を変更できないゲーム機に適用してもよい。この場合には、方向変更コントローラ４２が省略される。また、上述した形態では、ゲーム機１には、ステーション制御ユニット１００と、センター制御ユニット１０１とが設けられているが、ステーション制御ユニット１００のみからなる構成としてもよい。
【００４３】
上述した形態では、供給ローラー４３の一部が操作部１０の上面１０ａより上側に現れ、残り部分が操作部１０の上面１０ａより下側に隠れるように配置したが、供給ローラー４３の配置方法はこの方法に限定されない。例えば、供給ローラー４３の直径が十分に小さい場合には、供給ローラー４３の全体が操作部１０の上面１０ａの上側に現れるように配置してもよい。この場合でも、プレイヤは手や指を操作部１０の上面１０ａに沿ってスライドさせることで供給ローラー４３を回転させることができる。
【００４４】
供給ローラー４３が所定の角度回転する毎に供給ローラー４３からプレイヤに付与される操作感は、引っ掛かり感に限定されない。例えば、所定の角度回転する間に供給ローラー４３から手にかかる抵抗が変更するようにしてもよい。なお、例えばプレイヤに遊技媒体の供給量を知らせる手段がゲーム機に設けられている場合などには、供給ローラー４３が所定の角度回転する毎にプレイヤに操作感を付与したり音を発生させたりしなくてもよい。
【００４５】
上述した形態では、ワイヤ５０で方向変更コントローラ４２とメダル供給レール１７とを連動させたが、これらを物理的に接続する動力伝達機構はワイヤ５０に限定されない。例えば、リンク機構で方向変更コントローラ４２とメダル供給レール１７とを連動させてもよい。
【００４６】
また、図１３に示すように操作量センサ６１及びモータ６２を用いて方向変更コントローラ４２とメダル供給レール１７とを連動させてもよい。なお、図１３において上述した形態と共通の部分には同一の符号を付して説明を省略する。この図に示すように、操作量センサ６１はリング部材４７の操作量を検出可能なようにコントローラ１２に設けられる。なお、この操作量センサ６１としては、例えば周知のロータリーエンコーダを用いればよい。モータ６２は、メダル供給レール１７を支軸１７ａを中心に左右に回転可能なように設けられる。そして、操作量センサ６１及びモータ６２は、ステーション制御ユニット１００に接続される。ステーション制御ユニット１００は、方向変更コントローラ４２とメダル供給レール１７とが連動するように、操作量センサ６１が検出した操作量に応じてメダル供給レール１７が回転するようにモータ６２を制御する。この場合、方向変更コントローラ４２とメダル供給レール１７とを物理的に接続する必要がないので、これらの配置の自由度やゲーム機１の設計の自由度を高めることができる。この場合、操作量センサ６１が本発明の操作量検出手段に相当し、モータ６２及びステーション制御ユニット１００が本発明の方向制御手段に相当する。そして、操作量センサ６１、モータ６２、及びステーション制御ユニット１００が本発明の連動機構に相当する。
【００４７】
ステーションユニットＳＴは、プッシャーゲームにおいて所定の条件が成立した場合にはモニタ２３にてボーナスゲームがプレイできるように構成されていてもよい。ボーナスゲームとしては、例えばレースゲームや射撃ゲームなどモニタ２３に表示される仮想空間において進行するゲームが実行される。そして、ボーナスゲームの結果に応じた特典がプッシャーゲームに付与される。このようなボーナスゲームが実行されている場合、ステーション制御ユニット１００は、メダル供給制御部１０２を無効化し、コントローラ１２に対する操作に応じてボーナスゲームを進行させる。例えば、レースゲームや射撃ゲームなどを実行する場合、方向変更コントローラ４２に対する操作に応じてゲーム内のオブジェクトの進行方向や射出方向などのパラメータを決定し、メダル供給コントローラ４１に対する操作に応じてゲーム内のオブジェクトの進行スピードや射出量などのパラメータを決定する。
【００４８】
図１４は、コントローラ１２に対する操作をボーナスゲームに反映させるためにステーション制御ユニット１００が実行する反映対象切替ルーチンを示している。このルーチンは、所定の周期で繰り返し実行される。このルーチンにおいてステーション制御ユニット１００は、まずステップＳ１でボーナスゲームが実行されているか否か判定する。ボーナスゲームが実行されていると判定した場合はステップＳ２に進み、ステーション制御ユニット１００はメダル供給制御部１０２を無効化する。次のステップＳ３においてステーション制御ユニット１００はコントローラ１２に対する操作がボーナスゲームに反映されるように反映対象切替制御を実行する。その後、今回のルーチンを終了する。
【００４９】
一方、ボーナスゲームが実行中ではないと判定した場合はステップＳ４に進み、ステーション制御ユニット１００はメダル供給制御部１０２を有効化する。その後、今回のルーチンを終了する。
【００５０】
このようにメダル供給制御部１０２の有効化及び無効化を切り替えることにより、１つのコントローラ１２で２種類のゲームをプレイさせることができる。なお、この場合、プッシャーゲームが本発明の第１ゲームに相当し、ボーナスゲームが本発明の第２ゲームに相当する。そして、ステーション制御ユニット１００が本発明のゲーム実行部に相当する。
【００５１】
以上に説明したように、本発明のコントローラ（例えば、図６に記載のコントローラ１２）は、所定のゲームフィールド（例えば、図５に記載のゲームフィールドＧＦ）に遊技媒体（例えば、メダルＭ）を投入することによってゲームをプレイするゲーム機の所定の設置面（例えば、図３に記載の操作部１０の上面１０ａ）に設けられてプレイヤが操作するコントローラであって、前記設置面と略平行な回転軸（例えば、図１２に記載の回転軸４３ａ）を有し、かつ前記プレイヤが操作するローラー部材（例えば、図１２に記載の供給ローラー４３）と、前記ローラー部材の回転量を検出する回転量検出手段（例えば、図１１に記載の回転量検出センサ４５）と、前記ゲームフィールドに遊技媒体を投入可能な投入機構（例えば、図４に記載のメダル供給機構１６、メダル供給レール１７）と、前記回転量検出手段が検出した回転量に応じた個数の遊技媒体が前記ゲームフィールドに投入されるように前記投入機構を制御する制御手段（例えば、図２に記載のメダル供給制御部１０２）と、を備えたものである。
【００５２】
このコントローラによれば、プレイヤは設置面と略平行に手や指をスライドさせることで遊技媒体をゲームフィールドに供給することができる。そのため、プレイヤの操作負担を軽減できる。また、ローラー部材の回転量によってゲームフィールドに供給される遊技媒体の個数を変更できるので、操作感に優れる。
【００５３】
本発明のコントローラの一形態において、前記ローラー部材は、一部が前記設置面の外側に位置し、残りが前記設置面の内側に位置していてもよい。この場合、プレイヤは設置面に沿って手や指をスライドさせることでローラー部材を回転させることができる。
【００５４】
本発明のコントローラの一形態において、前記投入機構は、遊技媒体の投入方向を変更可能な方向変更機構（例えば、図４に記載のメダル供給レール１７）を有し、前記方向変更機構に遊技媒体の投入方向を変更させるために前記プレイヤが操作する方向操作部材（例えば、図６に記載のリング部材４７）と、前記方向変更機構と前記方向操作部材とを連動させる連動機構（例えば、図９に記載のワイヤ５０、又は例えば図１３に記載の操作量センサ６１、モータ６２、ステーション制御ユニット１００）と、をさらに備えていてもよい。この場合、プレイヤは、方向操作部材を操作することにより遊技媒体の投入方向を変更することができる。
【００５５】
この形態において、前記連動機構は、前記方向操作部材と前記方向変更機構とを物理的に接続する動力伝達機構（例えば、図９に記載のワイヤ５０）であってもよい。この場合、比較的簡素な構成で方向操作部材と方向変更機構とを連動させることができる。また、前記連動機構は、前記方向操作部材が操作された場合の操作量を検出する操作量検出手段（例えば、図１３に記載の操作量センサ６１）と、前記操作量検出手段が検出した操作量に応じて遊技媒体の投入方向が変更されるように前記方向変更機構を制御する方向制御手段（例えば、図１３に記載のモータ６２、ステーション制御ユニット１００）と、を有していてもよい。この場合、方向操作部材と方向変更機構と物理的に接続しないので、これらの配置の自由度やゲーム機の設計の自由度を高めることができる。
【００５６】
本発明のコントローラの一形態においては、前記ローラー部材が所定の角度回転する毎に特定の音を発生させる音発生手段（例えば、図２に記載のメダル供給制御部１０２）をさらに備えていてもよい。また、本発明のコントローラの一形態においては、前記ローラー部材が所定の角度回転する毎に、前記ローラー部材から前記プレイヤに特定の操作感を付与する操作感付与手段（例えば、図１２に記載の操作感付与機構４６）をさらに備えていてもよい。このようにローラー部材が所定の角度回転する毎に特定の音を発生させたり特定の操作感を付与したりすることにより、プレイヤに遊技媒体の投入量を直感的に分からせることができる。
【００５７】
本発明の第１のゲーム機は、上述したコントローラ（例えば、図６に記載のコントローラ１２）を備えたゲーム機であって、プレイヤが遊技媒体を前記ゲーム機内に投入するための投入口（例えば、図３に記載のメダル投入口１１）と、前記投入口から投入された遊技媒体を貯留可能な貯留部（例えば、図４に記載のメダルホッパー１５）と、遊技媒体の投入モードとして、前記投入口に遊技媒体が投入されたことを条件として前記ゲームフィールドに遊技媒体を投入する単体投入モードと、前記貯留部に遊技媒体が存在すること及び前記ローラー部材に対して操作が行われたことを条件として前記ゲームフィールドに遊技媒体を投入する連続投入モードと、を切り替える投入モード切替部（例えば、図３に記載のモード切替スイッチ１３、例えば、図２に記載のステーション制御ユニット１００）と、を備え、前記投入モード切替部は、前記投入モードを前記連続投入モードに切り替える場合には前記コントローラの前記制御手段の機能を有効化し、前記投入モードを前記単体投入モードに切り替える場合には前記コントローラの前記制御手段の機能を無効化するものである。
【００５８】
本発明の第１のゲーム機によれば、２種類の投入モードを設けたので、プレイヤは自分のプレイスタイルに合わせた投入モードを選択できる。
【００５９】
本発明の第２のゲーム機は、上述したコントローラ（例えば、図６に記載のコントローラ１２）と、表示手段（例えば、図３に記載のモニタ２３）と、を備えたゲーム機であって、遊技媒体をゲームフィールドに投入するゲームである第１ゲーム（例えば、プッシャーゲーム）と、前記表示手段に表示される仮想空間において進行するゲームである第２ゲーム（例えば、プッシャーゲームにおいて所定の条件が成立した場合にプレイできるボーナスゲーム）と、を同時に又は切り替えて実行するゲーム実行部（例えば、図２に記載のステーション制御ユニット１００）を備え、前記ゲーム実行部は、前記第２ゲームを実行している場合は前記コントローラの前記制御手段を無効化し、前記コントローラに対する操作に応じて前記第２ゲームを進行させるものである。
【００６０】
本発明の第２のゲーム機によれば、プレイヤに１つのコントローラで第１ゲーム及び第２ゲームの両方をプレイさせることができる。
【００６１】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために各構成の一例を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６２】
１  ゲーム機
１０ａ  操作部の上面（設置面）
１１  メダル投入口
１２  コントローラ
１３  モード切替スイッチ（投入モード切替部）
１５  メダルホッパー（貯留部）
１６  メダル供給機構（投入機構）
１７  メダル供給レール（投入機構、方向変更機構）
２３  モニタ（表示手段）
４３  供給ローラー（ローラー部材）
４３ａ  回転軸
４５  回転量検出センサ（回転量検出手段）
４６  操作感付与機構（操作感付与手段、音発生手段）
４７  リング部材（方向操作部材）
５０  ワイヤ（連動機構、動力伝達機構）
６１  操作量センサ（操作量検出手段）
６２  モータ（方向制御手段）
１００  ステーション制御ユニット（方向制御手段、投入モード切替部、ゲーム実行部）
１０２  メダル供給制御部（制御手段、音発生手段）
ＧＦ  ゲームフィールド
Ｍ  メダル（遊技媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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