(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
受像部材上の両面印刷ページの第２の面の画像である第１のインク画像を形成するとともに、前記受像部材上の他の両面印刷ページの第１の面の画像である第２のインク画像を形成するステップであって、前記第１のインク画像と前記第２のインク画像とは第１の文書間領域と第２の文書間領域とにより分離される、ステップと、
前記受像部材上の前記第１のインク画像がニップに近づくとき、前記受像部材と係合させて前記ニップを形成するためにトランスフィックスローラを動かすステップと、
第１のシートの第１の面上にインク画像を有している記録媒体の前記第１のシートの第２の面に前記第１のインク画像を転写するとき、前記受像部材上の前記文書間領域のうちの１つが前記ニップの中を移動するとき、および他のインク画像は事前に転写されていない記録媒体の第２のシートの第１の面に前記第２のインク画像を転写するとき、前記受像部材を連続的に回転させるステップと、
前記第１の文書間領域と前記第２の文書間領域とが前記ニップの中を通って回転するとき、前記受像部材上に形成された離型剤層から、前記トランスフィックスローラの同じ部分のみに離型剤を移動させるステップと、を含むことを特徴とする印刷機の作動方法。
【請求項２】
前記ニップ内で前記第１のシートの前記第２の面に前記第１のインク画像を転写するとき、前記トランスフィックスローラの部分から、前記第１のシートの前記第１の面に離型剤を移動させるステップを含む、請求項１に記載の印刷機の作動方法。
【請求項３】
前記受像部材は、前記印刷機内で片面印刷を実行する速度と一致する速度で回転する、請求項１に記載の印刷機の作動方法。
【請求項４】
前記受像部材は、前記印刷機内で画像転写するための最も速い速度と一致する速度で回転する、請求項１に記載の印刷機の作動方法。
【請求項５】
前記トランスフィックスローラを動かすステップは、前記第１のインク画像が前記ニップに近づくとき、前記受像部材上の前記第１の文書間領域と接触させるステップを含む、請求項１に記載の印刷機の作動方法。
【請求項６】
前記受像部材から前記トランスフィックスローラを解放するステップと、
前記受像部材上の両面印刷ページの第２の面の画像である第３のインク画像を形成するとともに、前記受像部材上の第３の両面印刷ページの第１の面の画像である第４のインク画像を形成するステップであって、前記第３のインク画像と前記第４のインク画像とは前記第１の文書間領域と前記第２の文書間領域とにより分離される、ステップと、
前記受像部材上の前記第３のインク画像が前記ニップに近づくとき、前記受像部材と係合させて前記ニップを形成するために前記トランスフィックスローラを動かすステップと、
前記第２のシートの前記第１の面上に前記第２の画像を有している記録媒体の前記第２のシートの第２の面に前記第３のインク画像を転写するとき、前記受像部材上の前記文書間領域のうちの１つが前記ニップの中を移動するとき、および前記ニップ内で前記第２のシートの前記第２の面に前記第３のインク画像を転写するときに前記トランスフィックスローラ上の離型剤が前記第２のシートの前記第１の面に移動できるようにするために他のインク画像は事前に転写されていない記録媒体の第３のシートの第１の面に前記第４のインク画像を転写するとき、前記受像部材を連続的に回転させるステップと、
前記ニップ内で前記第２のシートの前記第２の面に前記第３のインク画像を転写するとき、前記第２のシートの前記第１の面に前記トランスフィックスローラ上の離型剤を移動させるステップと、を含む、請求項１に記載の印刷機の作動方法。
【請求項７】
前記第１の文書間領域と前記第２の文書間領域とが前記ニップの中を通って回転するとき、前記受像部材上に形成された離型剤層から、前記トランスフィックスローラの同じ部分に離型剤を移動させるステップをさらに含む、請求項６に記載の印刷機の作動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、間接印刷システムに関し、さらに詳細には、媒体がトランスフィックスローラと画像ドラムの間を通過する画像化動作の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
間接プリンタとして知られているいくつかの相転移インクプリンタまたは固体インクプリンタでは、受像部材は離型剤で被覆された回転ドラムまたは回転ベルトであり、インクは室温では通常固体である相転移材料である。これらの固体インクプリンタでは、インク画像は回転する受像部材から紙などの記録媒体へ転写される。転写は、一般的に、回転する受像部材と、トランスフィックスロールとも呼ばれる回転する圧力ロールとにより形成されるニップ内で行われる。記録媒体がトランスフィックシングニップ内に入る前に、トランスフィックスローラと記録媒体との一方または両方を加熱してもよい。紙のシートがニップの中を通って搬送されると、完全に形成された画像が受像部材から、その紙のシートへ転写され、その紙のシート上に同時に定着される。ニップを通り抜ける記録媒体に画像を転写して定着させるためにニップにおいて熱と圧力とを用いるこの技術は、「トランスフィックシング」として通常知られており、特に、固体インク技術に関連して当技術分野で周知の用語である。
【０００３】
インクジェットプリンタは、片面印刷または両面印刷を作り出すことができる。片面印刷は、記録媒体の片面上だけに画像を生成することを示している。両面印刷は、記録媒体のそれぞれの面上に画像を生成する。両面印刷では、記録媒体は記録媒体の片面上に第１の画像を転写するためにニップを通り抜ける。その後、媒体は記録媒体の裏面をニップに提示する経路上に送られる。ニップを再び通り抜けることにより、第２の画像を媒体の裏面に転写する。記録媒体がニップを２度目に通り抜けるとき、第１の画像が転写された面がトランスフィックスローラに隣接している。受像部材から記録媒体へと第１の面まで運ばれた離型剤は、次にトランスフィックスローラまで運ばれてもよい。したがって、１つの両面印刷は離型剤をトランスフィックスローラまで移動させ、複数の両面印刷は離型剤をトランスフィックスローラ上に蓄積させてもよい。
【０００４】
受像部材から記録媒体の裏面へのインクの転写を促進するために、いくつかのプリンタは、トランスフィックスローラを動かすタイミングと、受像部材の速度とを制御することにより印刷プロセスを実行して、トランスフィックスローラが受像部材に接触する可能性を低減する。
【０００５】
両面印刷モードでは、トランスフィックスローラを受像部材に係合する前に受像部材の回転を停止する。トランスフィックスローラと受像部材の間で媒体シートを移動させ、トランスフィックスローラと離型剤との接触を回避するために、トランスフィックスローラは、トランスフィックスローラと受像部材の間に媒体シートの縁が来るように既に位置付けた状態で、受像部材に対して負荷を加える。媒体シートがトランスフィックスローラと受像部材の間を通過すると、受像部材は再び停止し、トランスフィックスローラは受像部材に接触せずに媒体シートの後縁から離れる。この動作は「停止および降下または持ち上げ」動作と呼んでもよく、離型剤がトランスフィックスローラに移動するのを防止するために画像ドラムの回転を止めて、画像ドラムから離れるようにトランスフィックスローラを降下させたり、または持ち上げたりする必要性を示している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、「停止、降下、または持ち上げ」動作を行うと、受像部材を最も速い速度で連続的に作動させることができなくなるため、両面印刷動作時のプリンタのスループットが低下する。したがって、画像品質の低下などを起こすことなくスループットを向上させる方法で両面印刷を実行することが有用である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態では、両面印刷システムを開発した。両面印刷システムは、受像部材と、受像部材を回転させるために受像部材に動作的に連結された作動装置と、トランスフィックスローラを動かして受像部材と係合させたり、係合状態から解放したりするためにトランスフィックスローラ作動装置に動作的に連結されたトランスフィックスローラと、少なくとも１つのプリントヘッドを含み、受像部材上にインク滴を射出するように構成されたマーキングユニットと、マーキングユニット、作動装置、およびトランスフィックスローラ作動装置に動作的に接続されたコントローラと、を含んでいる。コントローラは、受像部材上の両面印刷ページの第２の面の画像である第１のインク画像を形成するとともに、受像部材上の他の両面印刷ページの第１の面の画像である第２のインク画像を形成するためにマーキングユニットを作動させるように構成され、第１のインク画像と第２のインク画像とは第１の文書間領域と第２の文書間領域とにより分離されており、コントローラは、受像部材上の第１のインク画像がニップに近づくときにトランスフィックスローラを動かして受像部材と係合させてニップを形成するためにトランスフィックスローラ作動装置を動かすように構成され、コントローラは、第１のシートの第１の面上にインク画像を有している記録媒体の第１のシートの第２の面に第１のインク画像を転写するとき、受像部材上の文書間領域のうちの１つがニップの中を移動するとき、および他のインク画像は事前に転写されていない記録媒体の第２のシートの第１の面に第２のインク画像を転写するとき、受像部材を連続的に回転させるために作動装置を動かすように構成されている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、画像ドラム上に形成されるインク画像の長さと、第２の文書間領域の長さとの合計と等しい円周を有するトランスフィックスローラを含む間接インクジェットプリンタの模式図である。
【図２】図２は、間接インクジェットプリンタにおける両面印刷モードで画像をトランスフィックシングするプロセスのフローチャートである。
【図３Ａ】図３Ａは、図１のトランスフィックスローラと画像ドラムとの模式図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、画像ドラムとトランスフィックスローラとが第１の媒体シートの第２の面上に画像をトランスフィックスするために回転するときの、図３Ａのトランスフィックスローラと画像ドラムとの模式図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、第１の媒体シートの第２の面をトランスフィックスして、トランスフィックスローラが第１の媒体シートの第１の面に離型剤を移動させるときの、図３Ａ〜図３Ｂのトランスフィックスローラと画像ドラムとの模式図である。
【図３Ｄ】図３Ｄは、第１のシートをトランスフィックスした後にトランスフィックスローラが受像部材上の文書間領域に接触するときの、図３Ａ〜図３Ｃのトランスフィックスローラと画像ドラムとの模式図である。
【図３Ｅ】図３Ｅは、第３の媒体シートの第１の面をトランスフィックスした後の、図３Ａ〜図３Ｄのトランスフィックスローラと画像ドラムとの模式図である。
【図４Ａ】図４Ａは、媒体シートのそれぞれにインク画像を形成した後に複数の媒体シートに圧力を加えるように構成された２つの圧力ローラの模式図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、第１の媒体シートが圧力ローラの間を通過した後に第２の媒体シートが圧力ローラに近づくときの、図４Ａの圧力ローラの模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、複数の媒体シート上で両面印刷画像化動作を実行するように構成された間接プリンタ１０の模式図である。プリンタ１０は、媒体供給ユニット３６と、媒体供給経路４０と、両面印刷媒体経路４２と、媒体仕上げ機械５４と、コントローラ８０と、画像化ユニット２０と、を含んでいる。画像化ユニット２０は、画像ドラム８と、画像ドラム作動装置５６と、マーキングユニット１１と、ドラム保守ユニット１６と、トランスフィックスローラ２２と、トランスフィックス作動装置アーム５８と、予熱器３０と、を含んでいる。
【００１０】
画像ドラム８がマーキングユニット１１のそばを通り過ぎながら回転するとき、マーキングユニット１１は画像ドラム８の表面上に画像を形成する。マーキングユニット１１がインク滴を射出してドラム上にインク画像を形成するとき、作動装置５６はマーキングユニット１１のそばを通り過ぎながら画像ドラム８を１回以上回転させてもよい。いくつかのプリンタ実施形態では、マーキングユニット１１が画像ドラム８上にインク画像を形成する間、作動装置５６は、インク画像を媒体シートに転写するトランスフィックス動作時よりも速い角速度で画像ドラム８を回転させる。
【００１１】
画像ドラム８は、画像ドラム８とトランスフィックスローラ２２の間に形成されるニップを通り抜ける媒体シートにトランスフィックスされるインク画像を受像して保持するように構成されている。画像ドラム８上に潜像を形成する前に、ドラム保守ユニット１６は画像ドラム８の表面に離型剤の被覆を塗布する。
【００１２】
一実施形態では、画像ドラム８の表面領域は、同時に２つの媒体ページに対応する２つのインク画像を保持する。この構造は２ピッチ構造と呼んでもよく、画像ドラム８は２ピッチ受像部材と呼んでもよい。マーキングユニット１１は、文書間領域と呼ばれる画像ドラム８の２つの非画像化部分がインク画像を分離するように、２つのインク画像を画像ドラム８上に位置付ける。文書間領域は、画像ドラム８上に形成されたインク画像のそれぞれからのインクが混ざって画像品質を低下させるのを防止する。また、文書間領域は、トランスフィックスローラ２２の表面にインクを転写することなく、トランスフィックスローラ２２が画像ドラム８と係合してもよい場所を提供する。
【００１３】
一実施例の実施形態では、画像ドラム８は４７２ｍｍの円周を有している。これにより画像ドラム８は２つの潜像を保持できるようになり、それぞれが長さ２１０ｍｍのＡ４サイズの媒体シートの場合、２つの文書間領域の全長は５２ｍｍとなり、またはそれぞれが長さ２１６ｍｍの２枚の米国レターサイズの媒体シートの場合、２つの文書間領域の全長は４０ｍｍとなる。後述のように、各文書間領域は異なる長さを有していてもよい。ドラム８は２つのインク潜像を保持するように構成されているが、他のドラム構造がさまざまな寸法の媒体シートに対する３つ以上のインク潜像を保持してもよい。他のドラム実施形態における文書間領域の個数は、画像ドラム上に形成されるインク潜像の個数と等しい。他の受像部材の実施形態は、インク画像のさまざまなサイズおよび個数と、異なる文書間領域サイズとに対応するために異なる寸法を有している。
【００１４】
画像ドラム８上に形成されるインク潜像を媒体シートに転写するために媒体シートが画像ドラム８に接触するとき、トランスフィックスローラ２２は媒体シートに圧力を加えるように構成されている。トランスフィックスローラ２２は、トランスフィックスローラ２２が画像ドラム８と係合してニップ３１２を形成する位置と、トランスフィックスローラ２２が画像ドラム８との係合状態から解放される第２の位置との間で可動である。プリンタ１０は、２つの位置の間でトランスフィックスローラを動かす作動装置アーム５８を含んでいる。作動装置アーム５８は、マーキングユニット１１が画像ドラム８上にインク画像を形成する像形成時にはトランスフィックスローラ２２を動かして画像ドラム８との係合状態から解放し、媒体シート上にインク画像をトランスフィックスするときにはトランスフィックスローラ２２を動かして画像ドラム８と係合させる。トランスフィックスローラ２２はトランスフィックスローラ２２を回転させるモータに直接連結されてはいないが、図１で示すように画像ドラムに係合した場合、トランスフィックスローラ２２は画像ドラム８の回転につれて回転する。
【００１５】
図３Ａを参照すると、トランスフィックスローラ２２と画像ドラム８とをさらに詳細に示している。離型剤層３１６が画像ドラム８の表面を覆っており、離型剤３１６の層上にインク画像３２０および３２４を形成する。第１の文書間領域３２８と第２の文書間領域３３２とが、インク画像３２０および３２４を分離する。図３Ａの実施形態では、第１の文書間領域３２８は第２の文書間領域３３２よりも長いが、他の構造では第２の文書間領域３３２の長さが第１の文書間領域３２８の長さよりも長いか、または第１の文書間領域３２８の長さに等しい。トランスフィックスローラ２２は、第２の文書間領域３３２と、媒体シート３４０または３４８のうちの１つと、の長さの合計と等しい円周を有している。２１６ｍｍの米国レターサイズの媒体シートと２９ｍｍの第２の文書間領域とに印刷するための構造では、トランスフィックスローラは２４５ｍｍの対応する円周を有している。第２の文書間領域３３２のサイズは、所定範囲の文書間領域サイズの中でさまざまなサイズの媒体シートに対応するように調整してもよい。例えば、２４５ｍｍの円周を有するトランスフィックスローラは、２１０ｍｍの長さと、３５ｍｍの文書間領域サイズとを有するＡ４サイズの媒体に対応してもよい。
【００１６】
図１を参照すると、機械またはプリンタ１０のさまざまなサブシステム、構成要素、および機能の操作および制御は、コントローラまたは電子サブシステム（ＥＳＳ）８０を用いて実行される。ＥＳＳまたはコントローラ８０は、例えば、電子記憶装置８４と、表示部またはユーザインタフェース（ＵＩ）８６とを備えた中央処理装置（ＣＰＵ）８２を有する内蔵型の専用小型コンピュータである。ＥＳＳまたはコントローラ８０は、例えば、センサ入力および制御回路８８、ならびに画素配置および制御回路８９を含んでいる。さらに、ＣＰＵ８２は、走査システム５０、またはオンラインもしくはワークステーション接続９０、およびマーキングユニット１１のような画像入力源の間の画像データフローを読み取り、取得し、下処理し、および管理する。
【００１７】
コントローラ８０は、プログラムされた命令を実行する一般的なまたは特殊なプログラム可能プロセッサを用いて実現してもよい。プログラムされた機能を実行するのに必要な命令およびデータは、プロセッサまたはコントローラに関連するメモリ内に保存してもよい。プロセッサ、それらのメモリ、およびインタフェース回路はコントローラを構成して、両面印刷動作時に画像ドラム８が全速力で回転し続けることができるようにする、より完全に後述する印刷プロセスを実行する。これらの構成要素は、プリント基板カード上に提供してもよく、または特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）内の回路として提供してもよい。回路のそれぞれは、個別のプロセッサを用いて実現してもよく、または同じプロセッサ上に複数の回路を実現してもよい。あるいは、回路はＶＬＳＩ回路内に設けた個別の構成要素または回路を用いて実現してもよい。
【００１８】
コントローラ８０は、マーキングユニット１１と、画像ドラム作動装置５６と、トランスフィックスローラ作動装置アーム５８とを含むプリンタ１０内のさまざまな構成要素に動作的に接続されている。コントローラ８０内のＣＰＵ８２は電子記憶装置８４からプログラムされた命令を取得して、プリンタ１０内のさまざまな動作を実行するためにプログラムされた命令を実行する。コントローラ８０はトランスフィックス作動装置アーム５８を作動させて、トランスフィックスローラ２２を動かして画像ドラム８と係合させたり、係合状態から解放したりする。また、コントローラ８０は、画像ドラム作動装置５６を作動させて、１つ以上の回転速度で画像ドラムを回転させる。また、コントローラ８０は、マーキングユニット１１を作動させて画像ドラム８上にインク画像を形成するとともに、媒体経路４０および４２を操作してプリンタ１０の中を通る媒体シートの動きを制御する。
【００１９】
１つの運転モードでは、プリンタ１０は交互媒体順序を用いて両面印刷画像化動作を実行するように構成されている。交互媒体順序プロセスでは、第１および第２の媒体シートは、媒体供給ユニット３６から引っ張り出されて、第１の面の画像化のために媒体供給経路４０を通って画像化ユニット２０に移動する。画像ドラム８は、第１のシートの第１の面と、第２のシートの第１の面と、にトランスフィックスされる２つのインク画像を保持している。その後、第２の面の印刷に媒体シートを適応させるために両方の媒体シートは両面印刷媒体経路４２を通り抜けて、画像ドラム８上に２つの画像を形成する。交互媒体順序プロセスでは、第１の画像化された面と、白紙の第２の面とを有する第１のシートは、第２の面の画像化のために両面印刷媒体経路４２を通って画像化ユニット２０に戻ってくる。第１の媒体シートと第３の媒体シートとがマーキングユニット２０に入るとき、第３の媒体シートは、媒体供給ユニット３６から引っ張り出されて、第１の媒体シートの後方に移動する。第１の媒体シートの第２の面と、第３の媒体シートの第１の面とが、画像ドラム８からインク画像を受け取る。
【００２０】
交互媒体順序プロセスは、プリンタ１０のスループットを向上させるために第２の媒体シートの両面を画像化する前に第３の媒体シートを導入する。媒体供給３６からの媒体経路は、両面印刷経路４２が第２の面の印刷のために媒体シートを提供するよりも速く白紙の媒体シートを提供する。したがって、交互媒体順序プロセスは、両面印刷ユニット４２が各画像化動作のために第１の面の画像化されたシートのそれぞれを提供するよりも速い速度で画像化ユニット２０に媒体シートの対を提供する。
【００２１】
第１および第３のシートを画像化する間に、第２のシートは両面印刷媒体経路４２を通って移動して、第４の媒体シートの第１の面の印刷といっしょに第２の面を印刷するのに利用できる。第２および第４の媒体シートを画像化する間に、第３の媒体シートは両面印刷媒体経路４２を通り抜ける。プリンタ１０は、プリンタ１０が対応するように構成されているのと同じくらい多くのページを有する両面印刷ジョブに対して、このようにシートを継続的に順序付けしてもよい。
【００２２】
他の運転モードでは、プリンタ１０は、第１の媒体シート上に第１の面の画像を印刷して、単一の媒体シートを両面印刷媒体経路４２の中を通す。その後、プリンタ１０は、画像ドラム８上に２つの画像を形成して、第２の面を印刷するために第１の媒体シートをニップに通すとともに、第１の面を印刷するために第２の媒体シートをニップに通す。第２の媒体シートは両面印刷媒体経路４２を通り、第２の媒体シートに続いて、媒体経路４０は媒体供給３６から第３の媒体シートを運ぶ。その後、プリンタ１０は、第２のシートの第２の面上と、第３のシートの第１の面上と、に画像化を実行してもよい。印刷プロセスは、プリンタ１０が対応するように構成されているのと同じくらい多くのページを有する両面印刷ジョブに対して、このように継続してもよい。
【００２３】
図２は、向上したスループットで受像部材上にインク画像を形成して媒体シートにインク画像をトランスフィックスするためのプロセス２００のブロック図である。詳細に後述するように、トランスフィックスプロセス２００の間、受像部材は等速で回転し、２枚の媒体シートが受像部材とトランスフィックスロールの間に形成されたニップを通り抜けるように、トランスフィックスローラは受像部材と係合する。プリンタ１０は、プロセス２００を実行してもよい１つのプリンタ実施形態の例であり、図３Ａ〜３図Ｅは、トランスフィックスプロセス２００の間に２枚の媒体シートがインク画像を受け取るときの、画像ドラム８とトランスフィックスローラ２２との回転を示している。
【００２４】
プロセス２００は、画像化するために所定の速度で受像部材を回転させることにより始まる（ブロック２０４）。例として図１のプリンタ１０を用いると、作動装置５６は画像ドラム８を回転させる。受像部材が画像化速度で回転した時点で、プリンタは受像部材上に２つのインク画像を形成する（ブロック２０８）。プリンタ１０内では、画像ドラム８が画像化速度で回転するとき、マーキングユニット１１は画像ドラム８上に２つのインク画像を形成する。インク画像は、画像ドラム８の表面を覆っている離型剤層上に浮いている。インク画像のそれぞれは、印刷された媒体シートの片面に対応している。図３Ａで示すように、インク画像は、画像ドラム８上の文書間領域３２８および３３２により分離されている。
【００２５】
受像部材上にインク画像を形成すると、トランスフィックスローラは第１の文書間領域内で受像部材に係合したり、または接触したりする（ブロック２１２）。図３Ａを再び参照すると、トランスフィックスローラ２２は第１の文書間領域３２８内で画像ドラム８に係合している。トランスフィックスローラ２２と画像ドラム８とは、トランスフィックス動作のために媒体シート３４０および３４８を受け入れるニップ３１２を形成する。また、トランスフィックスローラ２２は、第１の文書間領域３２８内で離型剤３１６に接触する。また、トランスフィックスローラ２２は、図３Ａで離型剤３３６として確認される残りの離型剤を有する可能性があり、この残りの離型剤は先行するトランスフィックス動作においてトランスフィックスローラ２２まで運ばれたものである。残りの離型剤３３６は、トランスフィックスローラ２２の任意の部分に付着する可能性がある。
【００２６】
トランスフィックスローラ２２を画像ドラム８と係合すると、画像ドラム８をトランスフィックス速度で回転させる（ブロック２１６）。プリンタ１０内では、作動装置５６は画像ドラムをトランスフィックス速度で回転させ、画像ドラムとトランスフィックスローラ２２の間の摩擦が、トランスフィックスローラ２２を回転させる。図３Ｂ〜図３Ｃで示すように、第１のインク画像３２０を運ぶ画像ドラム８の部分がニップ３１２を回転させるとき、媒体シート３４０はニップ３１２の中を通って移動する。トランスフィックスローラ２２は、潜像３２０を媒体シート３４０の第２の面３４２上に転写できるようにするニップ３１２において媒体シート３４０に圧力を加える。媒体シート３４０の第１の面３４４は、先行するトランスフィックス動作で画像化されている。トランスフィックスローラ２２と画像ドラム８とは媒体シート３４０を受け入れる前から回転しているため、画像ドラム８上に形成された離型剤３１６の一部分はトランスフィックスローラ２２に移動する。移動した離型剤３３８は、第１の媒体ページ３４０がニップ３１２に入る前に第１の文書間領域３２８に接触するトランスフィックスローラ２２の一部分に付着する。
【００２７】
媒体シート３４０のトランスフィックス動作時には、トランスフィックスローラは媒体シート３４０の画像化済みの面３４４と係合しながら回転する。図３Ｃに示すように、残りの離型剤３３６は、トランスフィックス動作中にトランスフィックスローラ２から媒体シート３４０の画像化済みの面３４４に移動する。画像化済みの面３４４は、インク潜像３２０を受け取る非画像化面３４２の反対側にある。媒体シート３４０は面３４４上に既に画像化されているため、離型剤３３６は媒体シート３４０上に形成されたインク画像の画像品質に悪影響を及ぼすことはない。
【００２８】
媒体シート３４０の第２の面３４２をトランスフィックスした後に、画像ドラム８とトランスフィックスローラ２２とは、トランスフィックス速度で第２の文書間領域３３２を通じて回転し続ける（ブロック２２４）。上述のように、トランスフィックスローラ２２は、第２の文書間領域３３２と、媒体シート３４０または３４８のうちの１つと、の長さと等しい円周を有している。画像ドラム８は、図３Ａ〜図３Ｄに示すように、第２の文書間領域３３２と、第１のインク画像３２０とを含む画像ドラム８の円周の対応する部分を回転させる。その結果として、第１の媒体シート３４０と第２の文書間領域３３２とがニップ３１２を通過するとき、トランスフィックスローラ２２は単一の回転を完了し、第１の文書間領域３２８に接触したトランスフィックスローラ２２の同じ部分が第２の文書間領域３３２にも接触する。第１の文書間領域３２８からトランスフィックスローラ２２に運ばれた離型剤３３８は、第２の文書間領域３３２もまた通過する。
【００２９】
プロセス２００は、第２のインク画像を媒体シート３４８の片面にトランスフィックスすることにより継続する（ブロック２２８）。第２のインク画像３２４を運ぶ画像ドラム８の部分がニップ３１２を通って回転するとき、媒体シート３４８はニップ３１２を通り抜ける。トランスフィックスローラ２２は、画像３２４を媒体シート３４８の第１の面３５０上に転写できるようにするニップ３１２において媒体シート３４０に圧力を加える。
【００３０】
媒体シート３４８の第１の面３５０のトランスフィックスプロセスの間、トランスフィックスローラ２２は媒体シート３４８の非画像化面３５２に接触している。しかしながら、媒体シート３４８がニップ３１２を通り抜けるときには、離型剤３３８を運ぶトランスフィックスローラ２２の部分は媒体シート３４８に接触しない。図３Ｅに示すように、離型剤３３８を運ぶトランスフィックスローラ２２の部分がニップ３１２の中を通って回転するちょうどそのときに、媒体シート３４８はニップ３１２を出る。トランスフィックスローラの選択された円周が、第２の文書間領域３３２と、第１の媒体シート３４０との長さの合計であることが、離型剤３３８を運ぶトランスフィックスローラ２２の部分に接触せずに媒体シート３４８全体がニップ３１２を通り抜けることを可能にしている。したがって、媒体シート３４８の第２の面３５２は離型剤を運ばず、後続のトランスフィックス動作の間に、第２の面３５２上に離型剤が沈着することに起因する不都合な印刷品質影響なしに、第２の面３５２に他のインク画像をトランスフィックスしてもよい。
【００３１】
媒体シートの第１の面に第２のインク画像をトランスフィックスした後に、トランスフィックスローラ２２は画像ドラム８との係合状態から離れる（ブロック２３２）。媒体シート上にインク画像の付加的な対を形成してトランスフィックスするために、プロセス２００は１回以上繰り返してもよい。プロセス２００が繰り返されるとき、プロセス２００の最初の繰り返しの間にトランスフィックスローラ２２に運ばれた離型剤３３８は、図３Ｃに示すように、媒体シートの画像化済みの面に移動してもよい。上述の実施例では、その後に他の白紙の媒体シートが続く第２の面３５２の画像化のために、媒体シート３４８は戻ってもよい。上述の交互媒体順序プロセスを用いてプリンタ１０が作動するとき、各トランスフィックス動作は印刷プロセス内の第Ｎ番目のシートの第２の面上と、印刷プロセス内の第Ｎ＋２番目のシートの第１の面上と、で実行される。例えば、プロセス２００は、印刷ジョブ内の第１のシートの第２の面上と、第３のシートの第１の面上とに画像を形成してトランスフィックスしてもよい。プロセス２００の次の繰り返しは、第２のシートの第２の面上と、第４のシートの第１の面上とに画像を形成してトランスフィックスし、プロセス２００は印刷ジョブの長さにより指定されるように繰り返される。いずれの構造でも、プロセス２００の各繰り返しは、その後に白紙の媒体シートの第１の面が続く第１の印刷された面を既に有する１枚の媒体シートの第２の面に印刷する。
【００３２】
プロセス２００は、画像ドラム８とトランスフィックスローラ２２とが連続的にトランスフィックス速度で回転して、画像ドラム８上に形成された両方のインク潜像を媒体シート上にトランスフィックスできるようにする。従来のプリンタトランスフィックス動作とは異なり、トランスフィックス動作中に画像ドラム８を停止させたり、またはトランスフィックスローラ２２を画像ドラム８との係合状態から解放したりする必要はない。さらに、ブロック２０８の画像化動作と、ブロック２１２のトランスフィックスローラ２２と画像ドラム８との係合との間で画像ドラム８の回転を停止する必要がない。画像ドラム８の連続的な回転は、典型的な「停止および降下または持ち上げ」トランスフィックスローラ係合に起因するスループットの減速を解消する。トランスフィックスローラ２２に運ばれた離型剤３３８は、媒体シート上に画像をトランスフィックスする前に媒体シートの面に接触することはない。したがって、離型剤は媒体シート上にインク画像を形成した後にだけ媒体シートの面に運ばれるため、プロセス２００は媒体シート上に形成された画像の品質を保持する。両面印刷モード２００では、画像ドラム８の回転トランスフィックス速度が、各媒体シートの片面だけに画像をトランスフィックスする片面印刷モードで使用されるトランスフィックス速度と同じであってもよい。両面印刷モードと片面印刷モードとにおける受像部材の回転速度は、両方とも、プリンタで画像をトランスフィックスするための最も速い動作速度である。これらの速度は、プリンタが両面印刷モードでも片面印刷モードと同じ速度で画像をトランスフィックスできるようにする。
【００３３】
また、プリンタ１０およびプロセス２００は、両面印刷プロセスで用いる３つ以上のインク潜像を保持するように構成された受像部材を提供してもよい。例えば、プリンタ１０の画像ドラム８が３ピッチ構造を有している場合には、３つの文書間領域で分離された画像ドラム８上に３つのインク潜像を形成する。トランスフィックスローラ２２の対応する円周は、プリンタ１０とともに使用するように構成された１枚の媒体シートの長さと、トランスフィックスローラ２２がシートの間に接触する受像部材８上の第２および第３の文書間領域の長さと、の合計である。３ピッチ構造では、３枚の媒体シートは片面のみがトランスフィックスされ、ニップを通った第１の媒体シートはトランスフィックスローラ２２に接触する面上に形成された画像を既に有している。トランスフィックスローラ２２は、任意の蓄積した離型剤を第１のシートの画像化済みの面に移動させる可能性がある。ニップを通り抜けるすべての後続のシートに対して、それらがニップを通り抜けるときには、受像部材８上の第１の文書間領域に接触したトランスフィックスローラ２２の部分だけが他の文書間領域のそれぞれに接触する。離型剤を含まないトランスフィックスローラ２２の残りの部分は、トランスフィックス動作中、残りの媒体シートに接触する。したがって、トランスフィックスローラ２２は、トランスフィックス動作中、残りの媒体シートのうちのいずれにも離型剤を移動させない。４個以上のインク潜像を保持するように構成された受像部材に対して同様の配置を使用してもよい。
【００３４】
図４Ａおよび図４Ｂは、媒体シートにインク画像を定着させるとともに、直接プリンタ内で媒体シートの白紙の面上に離型剤が移動するのを防止するように構成された第１の圧力ローラ４０４と第２の圧力ローラ４０８とを示している。圧力ローラ４０４および４０８は、互いに係合してニップ４１８を形成する。第１の圧力ローラ４０４は、離型剤４１２の層で被覆されている。媒体シート４２０および４２８がニップ４１８を通り抜けるとき、圧力ローラ４０４および４０８は連続的に回転している。媒体シートは所定の長さを有するギャップ４３６により分離されている。図４Ａの実施例では、媒体シート４２０は先行するニップ４１８の通り抜けにおいて定着された第１の面の画像４２４と、ニップ４１８に入ろうとしている第２の面の画像４２６と、を有しており、他方、媒体シート４２８は第１の面の画像４３２と、白紙の第２の面４３４と、を有している。図４Ａおよび図４Ｂの構造では、第２の圧力ローラ４０８は、先行する定着動作において第２の圧力ローラ４０８に運ばれた残りの離型剤４１４を有している。残りの離型剤４１４は、第２の圧力ローラ４０８の任意の部分に付着する可能性がある。
【００３５】
図４Ａを参照すると、第２の圧力ローラ４０８の部分は、第１の圧力ローラ４０４の表面を覆っている離型剤４１２の層から運ばれた離型剤４１６を有している。離型剤４１６は、圧力ローラ４０４および４０８が媒体シート間のギャップ４３６などのギャップを通じて互いに係合しながら回転するときに第２の圧力ローラ４０８に移動する。例えば、図４Ｂで示すように、圧力ローラ４０４および４０８は、第１の媒体シート４２０がニップ４１８を出てから、第２の媒体シート４２８がニップ４１８に入るまで回転し続ける。第２の圧力ローラ４０８に運ばれる離型剤４１６の長さは、第２の媒体シート４２８がニップ４１８に近づいてくる間に第１の圧力ローラ４０４と第２の圧力ローラ４０８とが回転する円周距離に対応している。
【００３６】
第２の圧力ローラ４０８から媒体シートの白紙の面への離型剤の移動を回避するために、第２の圧力ローラ４０８の円周は、ニップ４１８を通り抜ける媒体シートの長さと、運ばれた離型剤４１６を有する第２の圧力ローラ４０８の部分の円周長さと、の合計と等しくなるように構成されている。離型剤４１６を有する第２の圧力ローラ４０８の円周長さは、第１および第２の圧力ローラ４０４および４０８の線速度に、第１の媒体シートがニップ４１８を出てから第２の媒体シートがニップ４１８に入るまでに経過する時間を乗じた長さと等しい。媒体シート４２０および４２８が圧力ローラ４０４および４０８の線速度と等しい線速度で動く実施形態では、離型剤４１６を保持する第２の圧力ローラ４０８の円周長さはギャップ４３６の長さと等しい。
【００３７】
図４Ａおよび図４Ｂの実施形態では、第２の圧力ローラ４０８から、ニップ４１８を通り抜ける媒体シートの第２の面への離型剤４１６の移動を回避するように第２の圧力ローラ４０８の円周を選択する。動作について見ると、媒体シート４２０および４２８がニップ４１８を通り抜けるとき、第１の圧力ローラ４０４と第２の圧力ローラ４０８とは連続的に回転している。第２の圧力ローラ４０８上の離型剤４１６がニップ４１８を出るとき、媒体シート４２０はニップ４１８に入る。媒体シート４２０がニップ４１８の中を移動するとき、媒体シート４２０上に事前に定着されていた画像４２６は第２の圧力ローラ４０８と係合する。第１の媒体シート４２０がニップ４１８を通り抜けるとき、第２の圧力ローラ４０８上の残りの離型剤４１４は、図４Ｂに示すように第２の圧力ローラから媒体シート４２０に移動する。
【００３８】
各媒体シートがニップ４１８に入るとき離型剤４１６を有する第２の圧力ローラ４０８の部分はニップ４１８を出て、各媒体シートがニップ４１８を出るとき離型剤４１６はニップ４１８に戻る。図４Ｂで示すように、媒体シート４３８の白紙の面４３４は、離型剤が付着していない第２の圧力ローラ４０８の部分とだけ係合するが、他方、離型剤４１６を有する第２の圧力ローラ４０８の部分は、第２の媒体シート４２８がニップ４１８に入るときにはニップ４１８から離れている。第２の圧力ローラ４０８が残りの離型剤を有する構造では、ニップ４１８を通り抜ける第１の媒体シートは残りの離型剤を第２の圧力ローラ４０８から受け取る。第１の媒体シート４２０に運ばれる残りの離型剤４１４は、事前に画像化済みの面４２６の画像品質に影響を与えない。図４Ａおよび図４Ｂは２枚の媒体シートを示しているが、媒体ローラ４０４および４０８は、ニップ４１８を通り抜ける第１の媒体シートの後でニップ４１８を通り抜ける任意の媒体シートの裏面への離型剤の移動を防止しながら、３枚以上の媒体シートを受け入れて定着させるように構成されている。
【００３９】
圧力ローラ４０４および４０８の構造は、離型剤４１６を有する第２の圧力ローラ４０８の円周部分の長さを調節することにより動作範囲の中の異なる長さの媒体シートに対応してもよい。例えば、米国レターサイズの媒体シートは２１６ｍｍの長さを有しており、他方、Ａ４サイズの媒体シートは２１０ｍｍの長さを有している。２５０ｍｍの円周を有する単一の圧力ローラ４０８は、離型剤を有する圧力ローラ４０８の３４ｍｍまたは４０ｍｍの円周部分を有する両方の媒体サイズにそれぞれ対応する。異なるサイズの媒体シートを定着できるように、圧力ローラ４０４および４０８の回転速度、および／または圧力ローラ４０４および４０８により形成されるニップに供給される媒体シート間のギャップを調節する。
【図１】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図２】
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