(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
直線的に向きを揃えられ離間した複数の管の開栓に使用するためのツールであって、前記管が、直線的に向きを揃えられ離間した複数のキャップ及び開口部を交互に備える一体型閉鎖具により閉栓されており、各キャップが、キャップ上面を有し、少なくとも２個の接続構造体によって少なくとも１個の隣接するキャップに接続されており、前記少なくとも２個の接続構造体のそれぞれが接続構造体上面及び接続構造体下面を有し、前記少なくとも２個の接続構造体及び２個の隣接するキャップが開口部の境界を形成しており、このツールが、
ユーザーによる係合のための第１の部分と、底部及び前記底部から延在する離間した複数の突起を備える第２の部分とを有する本体を備え、
各突起が、長尺部と、終端部とを備え、
各突起が、前記一体型閉鎖具の前記開口部の１つと解放可能に係合するように構成されており、
前記複数の突起が、前記一体型閉鎖具の複数の前記開口部の２つ以上と位置が合うように構成されており、
前記第１の部分が、前記第２の部分と非同一面上の関係に構成されており、
前記第１の部分が第１の側部と、第２の側部とを有し、
前記第２の部分が、前記底部と、少なくとも１個の前記突起とを備え、前記少なくとも１個の突起が終端部を備え、
前記第１の部分の前記第２の側部が面に対して保持されると、前記少なくとも１個の突起の前記終端部と前記面との間の距離が、前記突起に完全に係合されているキャップのすべての部分を前記面から離すのに十分である、ツール。
【請求項２】
複数の管を開栓する方法であって、
直線的に向きを揃えられ離間した複数のキャップ及び開口部を交互に備える一体型閉鎖具により閉栓された、長手方向軸線に沿って整列されている複数の管であり、各キャップが、キャップ上面を有し、少なくとも２個の接続構造体によって少なくとも１個の隣接するキャップに接続されており、前記少なくとも２個の接続構造体のそれぞれが接続構造体上面及び接続構造体下面を有し、前記少なくとも２個の接続構造体及び２個の隣接するキャップが、開口部の境界を形成する、複数の管と、請求項１に記載のツールとを準備することと、
少なくとも１個の突起を前記開口部の少なくとも１つに挿入することと、
実質的に前記長手方向軸線を中心に前記ツールを第１の方向に回転させることと、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１１年８月２日に出願された米国特許仮出願第６１／５１４，２９８号の利益を請求するものであり、参照によりこの開示内容全体が本明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
ハイスループット生化学アッセイでは、８本の反応管の一体型ストリップを使用することが多く、これらは、通常、管ラック内のくぼみに配置されて処理される。一部の装置では、４個のかかる管ラックが同時に処理される。使用する際、操作者は、閉栓された管のストリップを管ラックに入れ、タブを引っ張って、端から端までの管からキャップを徐々に持ち上げることによってキャップストリップを手動で取り外す。次に、通常、マイクロピペットを使用して管に適切な試薬を与え、手で再閉栓する。開栓及び再閉栓の手順は、工程（例えば、ＤＮＡの増幅）後にも繰り返して、分析用試料を取り出す。
【０００３】
管が空の場合、キャップストリップを立て続けに取り外すという行為は、管からの内容物の取り出しに関して全く問題がない。しかし、満杯又は部分的に満杯である管（予め試薬が充填されている、購入した管の場合など）の開栓が必要になると、内容物の一部が放出される場合が多い。更に、管を再閉栓すると、内容物の一部が管から漏出する場合もある。漏出を最小限に抑えるために、技術者は、通常、一度に１個のキャップを慎重に取り外す、かつ／又は元に戻すであろうが、これは、単調かつ時間がかかるだけではなく、反復運動も要する。更に、管ラックにぎっしり詰まっている管の手動での再閉栓が困難であることは実際の作業から判明している。注意を怠った、又は慌てた技術者は、常にすべての管を適切に再閉栓するわけではなく、これは、蒸発又は汚染による検査の失敗をもたらし得る。手によるキャップストリップの取り外しはまた、ストリップを伸張させて、非検体の再閉栓を失敗させ得る。管の開栓及び再閉栓を行う改善された方法に対する必要性が存在する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示は、一般に２個以上の容器から複数のキャップを備える一体型閉鎖装置を取り外すためのツール及びその使用法に関する。所望により、このツールを使用して、キャップを容器の元の位置に戻すことができる。詳細には、本開示は、（例えば、ポリメラーゼ連鎖反応（「ＰＣＲ」）など化学反応又は生化学反応の実行に使用される微小遠心管など）２本以上の管から複数のキャップを取り外し、所望により管の元の位置にそのキャップを戻すためのツールに関する。幾つかの実施形態では、このツールは、ツールが表面（例えば、実験室の作業台上面）に対接して配置されている間、複数のキャップが一時的にツールに保持され得るように構成され、したがって、操作者が両手を使用して他の作業（例えば、試薬の分注又は除去）を実行できる。有利には、このツールは、ツールを表面に載置している間、複数のキャップがツール上のある位置に保持され、これによって、キャップのどの部分も表面と接触し得ず、したがって、表面に存在し得る物質（例えば、化学薬品、核酸、微生物）によるキャップの汚染を防止するように構成されている。
【０００５】
一態様では、本開示は、直線的に向きを揃えられ離間した複数の管の開栓に使用するためのツールを提供し、この管は、直線的に向きを揃えられ離間した複数のキャップ及び開口部を交互に備える、一体型閉鎖装置を使用して閉栓され、各キャップが、キャップ上面を有し、少なくとも２個の接続構造体によって少なくとも１個の隣接するキャップに接続されており、少なくとも２個の接続構造体のそれぞれは接続構造体上面及び接続構造体下面を有し、少なくとも２個の接続構造体及び２個の隣接するキャップは開口部の境界を形成する。このツールは、ユーザーによる係合のための第１の部分と、底部及びその底部から延在する、離間した複数の突起を備える第２の部分と、を有する本体を備え得る。各突起が、尺部と、終端部とを備え得る。各突起が、一体型閉鎖装置内の開口部の１つと解放可能に係合するように構成さ得る。複数の突起は、一体型閉鎖装置内の複数の開口部の２つ以上と位置が合うように構成される。
【０００６】
上記のいずれの実施形態においても、複数の突起のそれぞれは、開口部内にぴったり適合しその開口部を通って延在する寸法で形成され得る。幾つかの実施形態では、複数の突起のそれぞれは、２個の隣接するキャップのキャップ上面によって画定された平面からそれらの間にある接続構造体の少なくとも１個の接続構造体下面までの距離よりも遠くに、底部から延在し得る。上記のいずれの実施形態においても、第１の部分は、縁部を更に備え得る。いずれの実施形態においても、この縁部は、溝を更に備え得る。上記のいずれの実施形態においても、この縁部は、曲線縁部を更に含み得る。上記のいずれの実施形態においても、本体が、金属、プラスチックポリマー、木材、及びこれらの複合材からなる群から選択される材料で作製され得る。上記のいずれの実施形態においても、少なくとも１個の突起は、少なくとも２つの凹面を更に備え得る。
【０００７】
上記のいずれの実施形態においても、少なくとも１個の突起が、第１の接続構造体と係合するように構成されているキャップ係合要素を備える表面を更に備えることができ、ツールが一体型閉鎖装置と動作可能に係合すると、キャップ係合要素は第１の接続構造体の方に向けられる。幾つかの実施形態では、突起は、第１のキャップ係合要素とは反対側にある第２のキャップ係合要素を更に備えてよく、第２のキャップ係合要素が、第２の接続構造体と係合するように構成されている。
【０００８】
上記のいずれの実施形態においても、第１の部分は、第２の部分に対して同一平面上にない関係に構成されてよく、第１の部分は、第１の側部及び第２の側部とを有し、第２の部分は、底部及び少なくとも１個の突起を備え、少なくとも１個の突起は終端部を備え、第１の部分の第２の側部が表面に対接して保持されると、少なくとも１個の突起の終端部と表面との間の距離は、突起に完全に係合されているキャップのすべての部分を表面から離すのに十分である。
【０００９】
別の態様では、本開示は、複数の管の開栓方法を提供する。この方法は、直線的に向きを揃えられ離間した複数のキャップ及び開口部を交互に含む一体型閉鎖装置を使用して閉栓される、長手方向軸に沿って整列される複数の管であって、各キャップが、キャップ上面を有し、少なくとも２個の接続構造体によって少なくとも１個の隣接するキャップに接続されており、少なくとも２個の接続構造体のそれぞれが接続構造体上面及び接続構造体下面を有し、少なくとも２個の接続構造体及び２個の隣接するキャップが、開口部の境界を形成する、複数の管と、上記の実施形態のいずれかによるツールとを準備する、ことを含む。この方法は、少なくとも１個の突起を開口部の少なくとも１つに挿入し、実質的に長手方向軸を中心にこのツールを第１の方向に回転させることを更に含む。上記のいずれの実施形態においても、この方法は、ツールを使用して管を再閉栓することを更に含むことができる。上記のいずれの方法の実施形態においても、ツールを使用して管を再閉栓することは、実質的に長手方向軸を中心にこのツールを第１の方向と反対方向に回転させることを含むことができる。上記のいずれの実施形態においても、この方法は、溝を使用してキャップを固定することを更に含むことができる。
【００１０】
本発明は、多くの利点をもたらす場合がある。例えば、このツールを使用して、例えば、２本の管、３本の管、４本の管、６本の管、又は８本の管からなる複数の管を開栓又は再閉栓することができる。更に、操作者が他の作業（例えば、１本以上の管への試薬の分注及び／又は複数の管の１本以上からのアリコートの取り出し）を行っている間、このツールを使用して一体型閉鎖装置を一時的に保持することができる。幾つかの実施形態では、このツールは、表面上に存在する物質によって汚染されないように、表面から離した状態でキャップを保持できる。
【００１１】
これらの及び他の実施形態の更なる詳細が、添付の図面及び以下の説明に記載されている。他の特徴、目的、及び利点は、その説明と図面、及び特許請求の範囲から明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１Ａ】閉栓された管アセンブリの一実施形態の側面図である。
【図１Ｂ】図１の閉栓された管アセンブリの平面図である。
【図２Ａ】本開示による管を開栓及び閉栓するためのツールの一実施形態の斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａのツールの側面図である。
【図２Ｃ】図２Ａのツールの平面図である。
【図３】本開示による管を開栓及び閉栓するためのツールの別の実施形態の側面図である。
【図４Ａ】図１Ａの閉栓された管アセンブリと第１の動作可能な位置で係合している、図２Ａのツールの平面図を示す。
【図４Ｂ】閉栓された管アセンブリと第１の動作可能な位置で係合している、図４Ａのツールの側面図を示す。
【図４Ｃ】図１Ａの閉栓された管アセンブリと第２の動作可能な位置で係合している、図２Ａのツールの側面図を示す。
【図５】一体型閉鎖装置の複数の開口部と係合している図２Ａのツールの複数の突起を示す。
【図６】本開示による複数の直線的に配置された管に複数のキャップをしっかり固定させるための図２Ａのツール内の溝の使用方法を示す。
【図７】本開示による管を開栓及び閉栓するための、同一平面上にない部分を備えるツールの一実施形態である。
【図８Ａ】図１Ａの閉栓された管アセンブリと第１の動作可能な位置で係合している、図２Ａのツールの平面図を示す。
【図８Ｂ】図１Ａの閉栓された管アセンブリと第２の動作可能な位置で係合している、図２Ａのツールの側面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本開示は、直線的に向きを揃えられ離間した複数のキャップ及び開口部を交互に備える一体型閉鎖装置と解放可能に係合し、続いて、１回の動作で２本以上の管から複数のキャップを取り外すように構成されているツールを目的とする。有利には、この閉鎖装置は、ツールとの係合を一定期間保持でき、続いて、ツールを使用してキャップを管の元の位置に戻すことができる。
【００１４】
図１Ａは、閉栓された管アセンブリ１０の一実施形態の側面図を示す。アセンブリ１０は、離間した複数の管１４を含む一体型多管装置１２を備え、多管装置１２は一体型閉鎖装置２０で閉栓されている。多管装置１２内の各管１４は、横材１６によって少なくとも１本の隣接する管に接続されている。このような管１４及び一体型閉鎖装置２０を、例えば、ＰＣＲ分析に使用することができ、いずれも例えば、ＵＳＡ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ（Ｏｃａｌａ，ＦＬ）から市販されている。一体型閉鎖装置２０は、離間した複数キャップ２２を備える。各キャップ２２は、キャップ上縁部２３と下縁部２４とを有し、接続構造体２５によって少なくとも１個の隣接するキャップ２２に接続されている。通常、各キャップ２２は更に、キャップ２２の下縁部２４が、１本の管１４の開口部１８内にぴったり適合する寸法に形成され、それによって管１４を封止する。各接続構造体２５は、上面２６と下面２７とを有する。
【００１５】
図１Ｂは、図１Ａのアセンブリ１０の平面図を示す。アセンブリ１０は、直線的に向きを揃えられ離隔した複数の管１４を備える。各管１４は、横材１６によって少なくとも１本の隣接する管に接続されている。アセンブリ１０は、一体型閉鎖装置２０を更に備える。閉鎖装置２０は、各管１４内の開口部（図示なし）に適合する寸法に形成され、多管装置１２の個々の管１４の間の距離に対応するように離間した直線的に向きを揃えられる複数のキャップ２２を備える。通常、閉鎖装置２０内のキャップ２２の間隔はまた、典型的な管ラック（図示なし）内の個々の管（図示なし）の間隔に対応し、したがって、閉鎖装置２０はまた、個々の管で使用できる。
【００１６】
図１Ｂを再度参照すると、各キャップ２２は、２個の接続構造体２５によって少なくとも１個の他のキャップに接続されている。２個の隣接するキャップ（例えば、２２ａ及び２２ｂ）は、隣接するキャップを接続させる、対応する接続構造体（例えば、２５ａ及び２５ｂ）と共に、隣接するキャップの間の開口部２８の境界を形成する。本開示のツールは、少なくとも２本の隣接する管（例えば、２本以上の個々の管又は上記のように多管装置１２内にまとめられている２本以上の管１４のいずれか）から一体型閉鎖装置２０の少なくとも２個の隣接するキャップ２２を取り外す際に使用されるように構成されている。
【００１７】
図２Ａ〜Ｃは、本開示による管の開栓及び閉栓のためのツール１００の一実施形態を示す。ツール１００は、第１の部分４０と第２の部分５０とを有する本体３０を備える。本体３０は、好ましくは剛性又は半剛性であり、例えば、金属、プラスチック、若しくは木材、セラミック、複合材、又はこれらの組み合わせを含む様々な材料で構成することができる。
【００１８】
ツール１００の第１の部分４０は、ユーザーによって係合されるように構成されている。つまり、第１の部分４０は、個人又は機械によって把持されることを意図している。いずれの実施形態においても、第１の部分は縁部４２を備えてもよい。所望により、縁部４２は、人間の操作者が快適かつ容易に把持できるように曲線縁部４２を含んでもよい。いずれの実施形態においても、縁部４２は溝４４を更に備えてもよい。溝４４は、例えば、図１Ａに示されるアセンブリ１０などの閉栓された管アセンブリのキャップと解放可能に係合する形状及び寸法に形成され得る。下記のように、溝４４を使用して、１本以上の管のキャップをしっかり固定することができる。
【００１９】
ツール１００の第２の部分５０は、底部５２と、そこから延在する離間した複数の突起６０と、を備える。突起６０の間隔は、ツール１００と共に使用されるであろう一体型閉鎖装置内の開口部（例えば、図１Ｂを参照）の間隔と一致するように構成されている。各突起６０は、終端部６２と、終端部の底部から延在する尺部「Ｌ」と、を備える。突起６０は、好ましくは剛性材料（例えば、金属、木材、プラスチック）で製作され、本体３０と同一の材料でえ製作されてもよい。幾つかの実施形態では、本体３０及び突起６０は、例えば、熱可塑性ポリマーの射出成形又は機械加工によって単一片の金属又はポリマー材料で突起を形成するなど、一体型部分として形成されてもよい。
【００２０】
一体型閉鎖装置が製作されている材料が十分に可撓性であり、開口部よりもやや大きい、少なくとも１つの寸法（例えば、幅）を有する突起６０を収容できる場合を除いて、終端部６２の断面積は、開口部２８（図１Ｂを参照）の断面積に収まるべきである。好ましくは、突起６０は、開口部よりもやや小さい寸法に形成されており、したがって、ツールの開口部への挿入及び開口部からの取り外しを容易にし、また、ツール１００を使用して１本以上の管（図示なし）から閉鎖装置を取り外す際に、突起６０と一体型閉鎖装置（図示なし）との接触を容易にする。
【００２１】
突起６０は、様々な形状に形成されてもよい。例えば、突起６０は、実質的に立方体、平行六面体、楕円体、又は円筒状であってもよい。図２Ａ〜Ｂの図示された実施形態では、各突起６０は実質的に平行六面体であり、２つの主面（それぞれ６３及び６４）は、図１Ｂに示される開口部２８の両凹形状とぴったり一致するために凹状である。
【００２２】
図２Ｃは、図２Ａのツール１００の平面図を示す。第１の部分４０及び第２の部分５０を備える本体３０、縁部４２、並びに底部５２から延在する突起６０を備える底部を示すことに加えて、図２Ｃは、ほぼ同一の寸法であり、底部５２から突起６０の終端部６２までを測定した尺部「Ｌ」を有する、複数の突起の各突起６０を示す。
【００２３】
図３は、本開示によるツール１００’の別の実施形態の側面図を示す。ツール１００’は、上記のように、第１の部分４０及び第２の部分５０を備える本体３０、底部５２、縁部４２、並びに任意の溝４４を備える。ツール１００’は、複数の突起６０を更に備え、少なくとも１個の突起はキャップ係合要素６６を備える。キャップ係合要素６６は、一体型閉鎖装置の２個のキャップの間にある接続構造体（図１Ａ〜Ｂを参照）に面するように構成されている突起の長手方向部分（例えば、縁部６４のいずれか又はその両方）の１つに存在する構造的特徴（例えば、陥凹部、刻み目、ノッチなど）である。キャップ係合要素６６は、一体型閉鎖装置の接続構造体と解放可能に係合するように構成されている。有利には、キャップ係合要素６６は、ツール１００’の動作中に一体型閉鎖装置の接続構造体が突起６０から滑落しないようにできる。更に、キャップ係合要素６６は、突起６０が下向きに傾斜している位置にツール１００’が保持される場合、一体型閉鎖装置とツール１００’との係合を維持できる（すなわち、閉鎖装置がツールから落下しないようにする）。
【００２４】
本開示のツールを使用して、わずか２工程でキャップを複数の管から取り外すことができる。開栓工程における１つの工程は、キャップをツールと係合させることを含む。図４Ａ〜Ｂは、図１Ａの閉栓された管アセンブリ１０の一体型閉鎖装置２０と第１の動作位置で係合している、図２Ａ〜Ｃのツール１００を示す。閉栓された管アセンブリ１０内の複数の管１４は、実質的に長手方向軸「Ｘ」に沿って整列されている。ツール１００及びアセンブリ１０は、例えば、操作者（図示なし）にツール１００の本体３０を把持させ、ツール１００の１個以上の突起６０と１つ以上の開口部（図１Ｂの開口部１８を参照）との位置を手動で合わさせ、１個以上の突起を１つ以上の開口部に手動で挿入させることにより、第１の動作位置に配置できる。第１の動作位置では、複数の突起６０のうちの少なくとも１個が、少なくとも１つの開口部（図１Ｂの開口部２８を参照）から挿入される。好ましくは、少なくとも１個の突起６０は、ツール１００の底部５２の一部が少なくとも１個のキャップ２２の上縁部２３に接触するまで、開口部から挿入される。より好ましくは、少なくとも１個の突起６０は、底部５２の一部が突起６０に隣接する２個以上のキャップ２２に接触するまで、開口部から挿入される。第１の動作位置にツール１００を配置する際、少なくとも１個の突起６０は、突起６０の終端部６２が、開口部を形成する、少なくとも１個の接続構造体２５の下面２７を越えて延在するように、開口部から十分に深く挿入される必要がある。
【００２５】
図４Ａ〜Ｂに示されるように第１の動作位置にツール１００を配置した後で、例えば、図４Ｃの矢印「Ａ」によって示されるように、長手方向軸「Ｘ」を中心にツール１００を回転させる（例えば、手動で回転させる）ことにより、２本以上の管１４から複数のキャップ２２を取り外す（例えば、同時に取り外す）ことができる。軸「Ｘ」を中心にツールを回転させると、１個以上のキャップ２２の底縁部２４は１本以上の管から引き離され、ツール１００を十分に回転させると、複数のキャップ２２が管１４から分離する。都合のよいことには、ツール１００は、軸「Ｘ」を中心に時計回り又は反時計回りのいずれかで回転させて、キャップ２２を取り外すことができる。閉栓された管アセンブリ１０が２本以上の管１４を含み得る（例えば、アセンブリは、８本又は１２本以上の管１４を含み得る）としても、ツール１００を使用して、２本の管１４又は２本以上の管を開栓してよいことが企図される。
【００２６】
一体型閉鎖装置２０が複数の管１４から分離された後で、ツール１００が十分な角度で保持される（例えば、突起が重力に対して実質的に垂直であるか、突起が重力から離れて上向きである角度に本体３０の平面が保持される）場合、複数のキャップ２２を備える一体型閉鎖装置２０は、図５に示されるように、ツール１００と解放可能に係合されたままであり得る。また、図５には、底部５２、閉鎖装置２０内の開口部２８、接続構造体２５、及び突起２０の相対位置が図示されている。
【００２７】
本開示のツールは、所望により溝（例えば、図２Ａ〜Ｂに示される溝４４）を備えてもよい。溝を使用して、複数の直線的に配置された管内に複数のキャップをしっかり固定することができる。管は、例えば、管ラック内で直線的に配置されてもよい。キャップは個々のキャップであっても、本明細書に記載のように一体型閉鎖装置の一部であるキャップであってもよい。図６は、閉栓された管アセンブリ１０の管１４ａの少なくとも１個のキャップ２２ａと動作可能に係合する溝４４を有するツール１００の側面図を示す。第１のキャップ（例えば、キャップ２２ａ）は、第１の管（例えば、管１４ａ）の開口部（図示なし）の上に手動で位置付けられ得る。この位置では、矢印「Ａ」の方向にツール１００に対して圧力（例えば、指圧）を加えることができるため、圧力がキャップ２２に移動し、キャップを管１４内にしっかり固定して、液体の損失及び／又は汚染を防ぐために封止する。有利には、ツール１００は曲線縁部４２を備え、ツール１００の縁部４２は、図３Ｂの矢印「Ｂ」で示されるように、「回転」動作で移動して、閉栓された管アセンブリ１０内の複数の管１４の複数のキャップ２２をしっかり固定してよい。
【００２８】
管を開栓及び閉栓するためのツールの上記のいずれの実施形態においても、本体の第１の部分は、第２の部分に対して同一面にない関係に構成され得る。図７は、管を開栓及び閉栓するためのツール２００の側面図を示しており、ツール２００は、第２の部分５０と同一面にない関係にある本体３０の第１の部分４０を備える。ツール２００の第１の部分４０は、上記のように、ユーザーによって係合されるように構成されている。第１の部分は、第１の側部４６と、第２の側部４７とを備える。第２の側部４７は、第１の部分４０の第２の側部４７が表面９０に対接して保持されると、少なくとも１個の突起６０の終端部６２と表面９０との間の距離「Ｈ」が、突起６０に完全に係合されているキャップのすべての部分を表面９０から離すのに十分であるように、表面９０に対接して配置されるように構成されてもよい。好ましくは、距離「Ｈ」は、完全に係合されているキャップ（図示なし）のすべての部分を表面から少なくとも２ｍｍ離すのに十分である。幾つかの実施形態では、距離「Ｈ」は、完全に係合されているキャップ（図示なし）のすべての部分を表面から少なくとも５ｍｍ離すのに十分である。幾つかの実施形態では、距離「Ｈ」は、完全に係合されているキャップ（図示なし）のすべての部分を表面から少なくとも１０ｍｍ離すのに十分である。幾つかの実施形態では、距離「Ｈ」は、完全に係合されているキャップ（図示なし）のすべての部分を表面から１０ｍｍ超離すのに十分である。いずれの実施形態においても、第１の部分は縁部４２を備えてもよい。所望により、縁部４２は、曲線縁部４２及び／又は上記のように任意の溝４４を含んでもよい。ツール２００の第２の部分５０は、いずれも上記のように、底部５２から延在する、離間した複数の突起６０を備える底部５２を備える。
【００２９】
図７のツール２００を使用すると、わずか２工程でキャップを複数の管から取り外すことができる。開栓工程の１つの工程は、図４Ａ〜４Ｂに示され、ツール１００について説明されているように、キャップとツールとを係合させることを含む。図８Ａは、図１Ａに示され、説明されている閉栓された管アセンブリ１０の一体型閉鎖装置２０と第１の動作位置で係合されているツール２００を示す。ツール２００及びアセンブリ１０は、例えば、操作者（図示なし）にツール２００の本体３０を把持させ、ツール２００の１個以上の突起６０と１つ以上の開口部（図１Ｂの開口部１８を参照）との位置を手動で合わさせ、１個以上の突起を１つ以上の開口部に手動で挿入させることにより、第１の動作位置に配置できる。第１の動作位置では、複数の突起６０のうちの少なくとも１個が少なくとも１つの開口部（図１Ｂの開口部２８を参照）から挿入される。好ましくは、少なくとも１個の突起６０は、ツール２００の底部５２の一部が少なくとも１個のキャップ２２の上縁部に接触するまで開口部から挿入される。より好ましくは、少なくとも１個の突起６０は、底部５２の一部が突起６０に隣接する２個以上のキャップ２２に接触するまで、開口部から挿入される。
【００３０】
図８Ａに示されるように第１の動作位置にツール２００を配置した後で、ツール１００について上記で説明され、図４Ｃに示されるように、（例えば、矢印「Ｄ」によって示される方向に）ツール２００を回転させる（例えば、手動で回転させる）ことにより、２本以上の管から複数のキャップ２２を取り外す（例えば、同時に取り外す）ことができる。ツールが回転すると、１個以上のキャップ２２が閉栓された管アセンブリ１０から引き離され、ツール２００を十分に回転させると、複数のキャップ２２がアセンブリ１０から分離される。好都合なことには、ツール２００は、時計回り、反時計回りのいずれにも回転できる。閉栓された管アセンブリ１０が２本以上の管を含み得る（例えば、アセンブリは、８本又は１２本以上の管を含み得る）としても、ツール２００を使用して、２本の管又は２本以上の管を開栓してよいことが企図される。
【００３１】
ツール２００を「Ｄ」の方向（図示なし）に更に移動させると、ツール２００は、一体型閉鎖装置２０が摩擦力及び／又は重力によってツール２００の突起６０との係合を保持する位置（例えば、図７に示される位置）に配置される。ツール２００を、ツールの突起と係合している一体型閉鎖装置（図示なし）と共に、表面（例えば、図７に示されるように、実験室の作業台上面などの水平面）に一時的に配置することができる。ツールが表面に載置されている間、複数のキャップがツール上のある位置に保持され、これによって、キャップのどの部分も表面と接触し得ず、したがって、表面に存在し得る物質（例えば、化学薬品、核酸、微生物）によるキャップの汚染を防止する。これにより、操作者は、両手を使用して他の作業（例えば、１本以上の管の間での試薬又は試料の移動）を実行できる。続いて、一体型閉鎖装置２０の取り外しに用いた動作を逆順に実行するだけで、一体型閉鎖装置２０を複数の管の元の位置に戻すことができる。
【００３２】
実施形態
実施形態１は、直線的に向きを揃えられ離間した複数の管の開栓に使用するためのツールであって、この管が、直線的に向きを揃えられ離間した複数のキャップ及び開口部を交互に備える一体型閉鎖装置を使用して閉栓され、各キャップが、キャップ上面を有し、少なくとも２個の接続構造体によって少なくとも１個の隣接するキャップに接続されており、少なくとも２個の接続構造体のそれぞれが接続構造体上面及び接続構造体下面を有し、少なくとも２個の接続構造体及び２個の隣接するキャップが開口部の境界を形成しており、このツールが、
ユーザーによる係合のための第１の部分と、底部及びその底部から延在する離間した複数の突起を備える第２の部分とを有する本体を備え、
各突起が、尺部と、終端部とを備え、
各突起が、一体型閉鎖装置内の開口部の１つと解放可能に係合するように構成されており、
複数の突起が、一体型閉鎖装置内の複数の開口部の２つ以上と位置が合うように構成されている。
【００３３】
実施形態２は、複数の突起のそれぞれが開口部内にぴったり適合し、その開口部を通って延在する寸法で形成される、実施形態１に記載のツールである。
【００３４】
実施形態３は、複数の突起のそれぞれが、２個の隣接するキャップのキャップ上面によって画定された平面からそれらの間にある接続構造体の少なくとも１個の接続構造体下面までの距離よりも遠くに、底部から延在する、実施形態２に記載のツールである。
【００３５】
実施形態４は、第１の部分が縁部を更に備える、実施形態１〜３のいずれか１つに記載のツールである。
【００３６】
実施形態５は、縁部が溝を更に備える、実施形態４のツールである。
【００３７】
実施形態６は、縁部が曲線縁部を含む、実施形態４又は実施形態５に記載のツールである。
【００３８】
実施形態７は、本体が、金属、プラスチックポリマー、木材、及びこれらの複合材からなる群から選択される材料で作製される、実施形態１〜６のいずれか１つに記載のツールである。
【００３９】
実施形態８は、少なくとも１個の突起が少なくとも２つの凹面を更に備える、実施形態１〜７のいずれか１つに記載のツールである。
【００４０】
実施形態９は、少なくとも１個の突起が、第１の接続構造体と係合するように構成されているキャップ係合要素を備える表面を更に備え、ツールが一体型閉鎖装置と動作可能に係合すると、キャップ係合要素が第１の接続構造体の方に向けられる、実施形態１〜８のいずれか１つに記載のツールである。
【００４１】
実施形態１０は、突起が、第１のキャップ係合要素とは反対側にある第２のキャップ係合要素を更に備え、第２のキャップ係合要素が、第２の接続構造体と係合するように構成されている、実施形態９のツールである。
【００４２】
実施形態１１は、
第１の部分が、第２の部分に対して同一面にない関係に構成されており、
第１の部分が第１の側部と、第２の側部とを有し、
第２の部分が、底部と、少なくとも１個の突起とを備え、少なくとも１個の突起が終端部を備え、
第１の部分の第２の側部が表面に対接して保持されると、少なくとも１個の突起の終端部と表面との間の距離が、突起に完全に係合されているキャップのすべての部分を表面から離すのに十分である、実施形態１〜１０のいずれか１つに記載のツールである。
【００４３】
実施形態１２は、突起の終端部と表面との間の距離が、完全に係合されているキャップのすべての部分を表面から少なくとも２ｍｍ離すのに十分である、実施形態１１に記載のツールである。
【００４４】
実施形態１３は、突起の終端部と表面との間の距離が、完全に係合されているキャップのすべての部分を表面から少なくとも１０ｍｍ離すのに十分である、実施形態１２に記載のツールである。
【００４５】
実施形態１４は、
直線的に向きを揃えられ離間した複数のキャップ及び開口部を交互に備える一体型閉鎖装置を使用して閉栓される、長手方向軸に沿って整列される複数の管であって、各キャップが、キャップ上面を有し、少なくとも２個の接続構造体によって少なくとも１個の隣接するキャップに接続されており、少なくとも２個の接続構造体のそれぞれが接続構造体上面及び接続構造体下面を有し、少なくとも２個の接続構造体及び２個の隣接するキャップが、開口部の境界を形成する、複数の管と、
実施形態１〜１３のいずれか１つに記載のツールとを準備することと、
少なくとも１個の突起を開口部の少なくとも１つに挿入することと、
実質的に長手方向軸を中心にツールを第１の方向に回転させることと、を含む、複数の管を開栓する方法である。
【００４６】
実施形態１５は、ツールを使用して管を再閉栓する工程を更に含む、実施形態１４に記載の方法である。
【００４７】
実施形態１６は、ツールを使用して管を再閉栓することが、実質的に長手方向軸を中心にツールを第１の方向と反対方向に回転させることを含む、実施形態１５に記載の方法である。
【００４８】
実施形態１７は、溝を使用してキャップを固定する工程を更に含む、実施形態１５又は実施形態１６に記載の方法である。
【００４９】
管の開栓及び閉栓に適しているツールの多数の実施形態について説明してきた。例えば、幾つかの実施形態では、ツールは、互いに同一面にない関係にある第１の部分と、第２の部分と、を備える。
【００５０】
それでも、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、様々な修正がなされてもよい。例えば、本明細書に記載されている１つ以上の特長が、他の記載されている特長と共に、若しくは特長なしで使用されてもよい。更に、本明細書に記載されている幾つかの特長は、管以外の他の容器を開栓するためのツールで使用されてもよい。これらの及び他の実施形態は、以下の特許請求の範囲に含まれる。
【図１Ａ】
0005963862.tif 000002
【図１Ｂ】
0005963862.tif 000003
【図２Ａ】
0005963862.tif 000004
【図２Ｂ】
0005963862.tif 000005
【図２Ｃ】
0005963862.tif 000006
【図３】
0005963862.tif 000007
【図４Ａ】
0005963862.tif 000008
【図４Ｂ】
0005963862.tif 000009
【図４Ｃ】
0005963862.tif 000010
【図５】
0005963862.tif 000011
【図６】
0005963862.tif 000012
【図７】
0005963862.tif 000013
【図８Ａ】
0005963862.tif 000014
【図８Ｂ】
0005963862.tif 000015