(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右一対のベース側板間に通路構成要素が配設されることにより上下方向に沿って延在する態様で画成された商品収納通路と、
前記商品収納通路の下方域に配設され、待機状態においては商品を横倒姿勢で前記商品収納通路に滞留させる一方、払出指令が与えられた場合には最下位の商品を下方に払い出す払出機構と
を備えた自動販売機の商品収納装置において、
少なくとも互いに前後に隣接する商品収納通路の間の通路構成要素の上方域に設けられたガイド機構を備え、
前記ガイド機構は、
予め規格化された共通の形状を有してなるものであって、後側の商品収納通路に連通する商品案内通路を構成するトップトレイの下面に配設され、かつ前側の商品収納通路に案内される商品の姿勢を修正する投入口ガイドを揺動可能に支持する支持部と、前記支持部の後端部より下方に向けて蛇行状に屈曲しながら延在し、かつ前側の商品収納通路の後面を構成する通路構成要素の上端部分の前面を覆う取付部とを有するベース部材と、
適用個所のパターンに応じて予め複数種類形成されたものの中から択一的に選択されたものであって、前記取付部の背面に取り付けられることにより後側の商品収納通路の前面を構成する通路構成要素の上端部分を覆うアタッチメント部材と
を備えたことを特徴とする自動販売機の商品収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機の商品収納装置に関し、より詳細には、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機に適用される商品収納装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機の商品収納装置としてサーペンタイン式商品ラックが知られている。このような商品収納装置は、左右に対向して立設された一対のベース側板の間に通路構成要素が架設されることにより、上下方向に沿って蛇行状に延在する態様で画成された商品収納通路を有している。また、この商品収納装置には、商品収納通路の下方側において、待機状態においては商品を横倒姿勢で該商品収納通路に滞留させる一方、払出指令が与えられた場合には最下位の商品を下方に払い出す払出機構が設けられている。更に、この商品収納装置には、商品収納通路の上方側においてトップトレイが設けられている。トップトレイは、一対のベース側板の間で前後方向に沿って、かつ前方から後方に向けて漸次下方に傾斜する態様で設けられた商品投入用のものである（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３８０１０５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した商品収納装置は、前後に並設されるものであって後方側の商品収納装置ほど下部の位置が高くなるのが一般的である。また商品収納装置の下部には払出機構が配設されているために各商品収納装置の下部は共通の形態を成しており、結局、前後に並設される商品収納装置では商品収納通路の延在長さ、すなわち通路構成要素の延在長さが異なることになる。そして、上述したように商品収納通路は上下方向に沿って蛇行状に延在するものであるから、該商品収納通路を画成する通路構成要素の上端部分の形状も延在長さ毎に異なるものとなってしまう。
【０００５】
そのため、トップトレイと通路構成要素との間においては、通路構成要素の上端部分の形状に合わせて、種々の形状の通路形成部材をベース側板間に架設することで通路構成要素の上端部分を覆いつつ商品収納通路の投入口を構成する必要があった。
【０００６】
このように通路構成要素の上端部分の形状に応じて様々な形状の通路形成部材を配設しなければならず、これでは商品収納装置の組立作業が煩雑なものであった。また、様々な形状の通路形成部材を必要とするため、部品点数の増加による製造コストの増大化を招来していた。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みて、組立作業を簡単なものとして組立作業の効率を向上させることができるとともに、製造コストの低減化を図ることができる自動販売機の商品収納装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係る自動販売機の商品収納装置は、左右一対のベース側板間に通路構成要素が配設されることにより上下方向に沿って延在する態様で画成された商品収納通路と、前記商品収納通路の下方域に配設され、待機状態においては商品を横倒姿勢で前記商品収納通路に滞留させる一方、払出指令が与えられた場合には最下位の商品を下方に払い出す払出機構とを備えた自動販売機の商品収納装置において、少なくとも互いに前後に隣接する商品収納通路の間の通路構成要素の上方域に設けられたガイド機構を備え、前記ガイド機構は、予め規格化された共通の形状を有してなるものであって、後側の商品収納通路に連通する商品案内通路を構成するトップトレイの下面に配設され、かつ前側の商品収納通路に案内される商品の姿勢を修正する投入口ガイドを揺動可能に支持する支持部と、前記支持部の後端部より下方に向けて蛇行状に屈曲しながら延在し、かつ前側の商品収納通路の後面を構成する通路構成要素の上端部分の前面を覆う取付部とを有するベース部材と、適用個所のパターンに応じて予め複数種類形成されたものの中から択一的に選択されたものであって、前記取付部の背面に取り付けられることにより後側の商品収納通路の前面を構成する通路構成要素の上端部分を覆うアタッチメント部材とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、互いに前後に隣接する商品収納通路のうち前側の商品収納通路の後面を構成する通路構成要素の上端部分の前面を覆う態様で配設されたベース部材が予め規格化された共通の形状を有しており、必要に応じてベース部材の背面に取り付けられることにより互いに前後に隣接する商品収納通路のうち後側の商品収納通路の前面を構成する通路構成要素の上端部分を覆うアタッチメント部材が適用個所のパターンに応じて予め複数種類形成されたものの中から択一的に選択されたものであるので、商品収納装置の組立作業においては、予め選択したアタッチメント部材をベース部材に取り付けておき、商品収納装置を含む自動販売機の組立ライン上にて、アタッチメント部材が取り付けられたベース部材を取り付ければよく、従来のように組立ライン上にて様々な形状の通路形成部材を取り付ける必要がなく、組立作業を簡単なものとすることができるとともに、部品点数を削減することができる。従って、組立作業を簡単なものとして組立作業の効率を向上させることができるとともに、製造コストの低減化を図ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である商品収納装置が適用された自動販売機の内部構造を示す断面側面図である。
【図２】図２は、図１に示した商品収納装置の要部を模式的に示す説明図である。
【図３】図３は、図２に示したガイド機構を構成するベース部材及びアタッチメント部材を示すものであり、ベース部材にアタッチメント部材が取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図４】図４は、図２に示したガイド機構を構成するベース部材及びアタッチメント部材を示すものであり、アタッチメント部材がベース部材から取り外した状態を示す斜視図である。
【図５】図５は、他の形状を有するアタッチメント部材をベース部材に取り付けた状態を示す説明図である。
【図６】図６は、他の形状を有するアタッチメント部材をベース部材に取り付けた状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の商品収納装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態である商品収納装置が適用された自動販売機の内部構造を示す断面側面図である。ここで例示する自動販売機は、商品を冷却、若しくは加熱した状態で販売するもので、本体キャビネット１、外扉２及び内扉３を備えて構成されている。
【００１３】
本体キャビネット１は、複数の鋼板を適宜組み合わせることによって前面が開口した直方状に構成されたもので、その内部に断熱構造の商品収容庫４を有している。外扉２は、本体キャビネット１の前面開口を覆うためのもので、本体キャビネット１の一側縁部に開閉可能に配設されている。この外扉２の前面には、ディスプレイウィンドウ、商品選択ボタン、紙幣挿通口、硬貨投入口、返却レバー、一体表示器、硬貨返却口、商品取出口２ａ等々、商品を販売する際に必要となるものが設けられている。内扉３は、商品収容庫４の前面開口を覆うための断熱扉であり、外扉２よりも内方となる位置において本体キャビネット１の一側縁部に開閉可能に配設されている。この内扉３の下方部には、商品を商品収容庫４の外部に搬出するための商品搬出口３ａが設けられている。
【００１４】
また、上記自動販売機には、商品収容庫４の内部に商品シュータ５が設けられており、この商品シュータ５よりも下方となる領域（以下、「熱交換領域」ともいう）に温度調節ユニット６が配設されている一方、商品シュータ５よりも上方となる領域（以下、「商品収納領域」ともいう）に商品収納装置１０が配設されている。
【００１５】
商品シュータ５は、商品収納装置１０から払い出された商品を内扉３の商品搬出口３ａに案内するためのプレート状部材であり、前方側に向けて漸次下方に傾斜する態様で配設されている。図には明示していないが、この商品シュータ５には、熱交換領域と商品収納領域との間を連通させる通気孔（図示せず）が多数穿設されている。
【００１６】
温度調節ユニット６は、商品収容庫４の内部雰囲気を所望の温度状態に維持するためのもので、冷凍サイクルの蒸発器６ａ、電熱ヒータ６ｂ及び送風ファン６ｃを備えて構成されている。この温度調節ユニット６においては、例えば冷凍サイクルを運転した状態で送風ファン６ｃを駆動すると、蒸発器６ａにおいて冷却された空気が商品シュータ５の通気孔を通じて上方に送給されるため、商品収納領域を低温状態に維持することができる。一方、電熱ヒータ６ｂに通電した状態で送風ファン６ｃを駆動すると、電熱ヒータ６ｂによって加熱された空気が商品シュータ５の通気孔を通じて上方に送給されるため、商品収納領域を高温状態に維持することができる。尚、冷凍サイクルの圧縮機、凝縮器及び膨張弁は、図には明示しないがいずれも商品収容庫４の外部となる機械室７に配設されている。
【００１７】
上記商品収納装置１０は、図示の例では前後３列に並ぶように配設されており、一対のベース側板（ラック側板）１１の間に通路構成要素１２が配設されることによって上下方向に沿って蛇行状に構成された商品収納通路１３を備え、商品収納通路１３の内部に上下方向に沿って複数の商品を横倒し姿勢で収納するものである。より詳細に説明すると、通路構成要素１２は、商品収納通路１３の前方側と、後方側とに互いに対向するよう適宜配設したものであって、ベース側板１１に固定されている。
【００１８】
また、通路構成要素１２には、フラッパ１２ａ（図２参照）が設けられている。フラッパ１２ａは、商品収納通路１３に対して進退移動する態様で通路構成要素１２に揺動可能に配設されている。このフラッパ１２ａは、コイルバネ（図示せず）に付勢されて常態においては商品収納通路１３に進出移動した姿勢となる。そして、商品収納通路１３を通過する商品に当接することにより自身はコイルバネの付勢力に抗して蛇行状の商品収納通路１３に沿うように退行移動して該商品の姿勢を修正するものである。
【００１９】
このような商品収納装置１０においては、商品収納通路１３の下方側に払出機構１４が設けられている一方、商品収納通路１３の上方側がトップトレイ１６に連通している。
【００２０】
払出機構１４は、通路幅規定板１５との間において商品の挙動を制御することにより、待機状態においては商品収納通路１３に商品を収納する一方、払出指令が与えられた場合には対応する商品を１つずつ商品シュータ５に払い出すように機能するものである。このような払出機構１４は、第１ペダル部材１４ａと第２ペダル部材１４ｂとを備えて構成されている。第１ペダル部材１４ａは、商品収納通路１３に対して進退移動する態様で揺動可能に配設され、待機状態においては商品収納通路１３に進出移動することにより最下位の商品に当接して商品の下方への移動を規制する一方、払出指令が与えられた場合には商品収納通路１３から退行移動して該商品の下方への移動を許容するものである。第２ペダル部材１４ｂは、商品収納通路１３に対し進退移動する態様で揺動可能に配設され、待機状態においては商品収納通路１３から退行移動する一方、払出指令が与えられた場合には商品収納通路１３に対して進出移動して最下位から２番目の商品に当接して該商品の下方への移動を規制するものである。このような払出機構１４は、従来公知のものであり詳細な説明は割愛する。
【００２１】
トップトレイ１６は、平板状の板金を屈曲して構成されるもので、前方から後方に向けて漸次下方に傾斜する態様でベース側板１１間に配設されている。このようなトップトレイ１６の上面は、投入口を通じて投入された商品を商品収納通路１３まで案内する商品案内通路１７を構成している。
【００２２】
図２は、図１に示した商品収納装置１０の要部を模式的に示す説明図である。この図２に示すように、商品収納通路１３の上方側であってトップトレイ１６により構成される商品案内通路１７との連通域には、ガイド機構２０が設けられている。ガイド機構２０は、互いに前後に隣接する商品収納通路１３の間の通路構成要素１２の上方域に設けられており、ベース部材３０とアタッチメント部材４０とを備えて構成されている。
【００２３】
図３及び図４は、それぞれ図２に示したガイド機構２０を構成するベース部材３０及びアタッチメント部材４０を示すものであり、図３はベース部材３０にアタッチメント部材４０が取り付けられた状態を示す斜視図であり、図４はアタッチメント部材４０がベース部材３０から取り外した状態を示す斜視図である。これら図３及び図４も適宜用いながらガイド機構２０（ベース部材３０及びアタッチメント部材４０）について説明する。
【００２４】
ベース部材３０は、例えば鋼板を屈曲加工して形成された予め規格化された共通の形状を有するものであり、支持部３１と取付部３２とを備えて構成されている。
【００２５】
支持部３１は、互いに前後に隣接する商品収納通路１３のうち後方側の商品収納通路１３（以下、後方側商品収納通路１３ともいう）に連通する商品案内通路１７を構成するトップトレイ１６の下面に配設されており、該トップトレイ１６と同様に後方に向けて漸次下方に向けて傾斜している。この支持部３１には、投入口ガイド２２を支持している。投入口ガイド２２は、互いに前後に隣接する商品収納通路１３のうち前方側の商品収納通路１３（以下、前方側商品収納通路１３ともいう）の上方側、すなわち商品案内通路１７から該前方側商品収納通路１３に通じる領域における商品の通過域に進退移動する態様で軸部２２ａの軸心回りに揺動可能に配設されている。この投入口ガイド２２は、商品案内通路１７を転動してきた商品に当接して、該商品の姿勢を修正するためのものである。
【００２６】
取付部３２は、支持部３１の後端延部より下方に向けて蛇行状に屈曲しながら延在しており、上記通路構成要素１２の上端部分の前面を覆う態様で、より詳細には、前方側商品収納通路１３の後面を構成する通路構成要素１２の上端部分の前面を覆う態様で設けられた部位である。この取付部３２の前面には、ガイドフラッパ３２ａが設けられている。このガイドフラッパ３２ａは、上述したフラッパ１２ａと同様に、前方側商品収納通路１３に対して進退移動する態様で揺動可能に配設されている。このガイドフラッパ３２ａは、コイルバネ（図示せず）に付勢されて常態においては前方側商品収納通路１３に進出移動した姿勢となる。そして、前方側商品収納通路１３を通過する商品に当接することにより自身はコイルバネの付勢力に抗して取付部３２に沿うように退行移動して該商品の姿勢を修正するものである。
【００２７】
アタッチメント部材４０は、ベース部材３０における取付部３２の背面（後面）に取り付けられることにより配設されている。このアタッチメント部材４０は、自身に形成された取付片４０ａ，４０ｂが取付部３２に形成された角孔３２ｂ，３２ｃに進入することで該取付部３２に取り付けられている。尚、図４中の符号３２ｄも取付部３２に設けられた角孔である。この角孔３２ｄは、後述する図５及び図６に示すようなアタッチメント部材４１，４２の取付片に進入されるものである。
【００２８】
このようなアタッチメント部材４０は、ガイド機構２０の適用個所のパターンに応じて予め複数種類形成されたものの中から択一的に選択されたものである。そして、ベース部材３０における取付部３２の後面に取り付けられることにより上記通路構成要素１２の上端部分、すなわち後方側商品収納通路１３の前面を構成する通路構成要素１２の上端部分を覆うものである。従って、アタッチメント部材４０は、図２〜図４に示したものの他に、例えば図５及び図６に例示した形態のアタッチメント部材４１，４２があり、適用個所に応じて択一的に選択されたものが用いられている。尚、図５及び図６に示したものは例示であり、これ以外の形態を有するアタッチメント部材４０があることは言うまでもない。
【００２９】
以上のような構成を有する商品収納装置１０においては、互いに前後に隣接する商品収納通路１３の間の通路構成要素１２の上方域に設けられたガイド機構２０のうち、ベース部材３０が該通路構成要素１２の上端部分の前面を覆い、かつアタッチメント部材４０が該通路構成要素１２の上端部分を覆うので、商品案内通路１７より前方側商品収納通路１３に進入する商品、並びに商品案内通路１７より後方側商品収納通路１３に進入する商品が該通路構成要素１２の上端部分に接触して損傷してしまうことを防止することができる。
【００３０】
そして、本実施の形態である商品収納装置１０によれば、前方側商品収納通路１３の後面を構成する通路構成要素１２の上端部分の前面を覆う態様で配設されたベース部材３０が予め規格化された共通の形状を有しており、ベース部材３０の背面に取り付けられ、かつ後方側商品収納通路１３の前面を構成する通路構成要素１２の上端部分を覆うアタッチメント部材４０が適用個所のパターンに応じて予め複数種類形成されたものの中から択一的に選択されたものであるので、商品収納装置１０の組立作業においては、予め選択したアタッチメント部材４０をベース部材３０に取り付けておき、商品収納装置１０を含む自動販売機の組立ライン上にて、アタッチメント部材４０が取り付けられたベース部材３０を取り付ければよく、従来のように組立ライン上にて様々な形状の通路形成部材を取り付ける必要がなく、組立作業を簡単なものとすることができるとともに、部品点数を削減することができる。
【００３１】
従って、本実施の形態である商品収納装置１０によれば、組立作業を簡単なものとして組立作業の効率を向上させることができるとともに、製造コストの低減化を図ることができる。
【００３２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。
【００３３】
上述した実施の形態においては、互いに前後に隣接する商品収納通路１３の間の通路構成要素１２が１つの場合、つまり該通路構成要素１２が前方側商品収納通路１３の後面を構成し、かつ後方側商品収納通路１３の前面を構成する場合について説明したが、本発明においては、互いに前後に隣接する商品収納通路の間には、前方側商品収納通路の後面を構成する一の通路構成要素と、後方側商品収納通路の前面を構成する他の通路構成要素とが設けられていても構わない。このような場合には、ベース部材が一の通路構成要素における上端部分の前面を覆い、かつアタッチメント部材が他の通路構成要素における上端部分を覆うことになる。尚、この場合、アタッチメント部材はベース部材の背面に取り付けられていることから、結果的にアタッチメント部材は一の通路構成要素の上端部分も覆うことになる。
【００３４】
上述した実施の形態においては、上下方向に沿って蛇行状に延在する通路構成要素により商品収納通路が構成されていたが、本発明においては、いわゆるセグメントと称される湾曲形状部材が上下方向に複数配設されることにより商品収納通路が構成されていてもよい。かかる場合、ベース部材及びアタッチメント部材は、互いに前後に隣接する商品収納通路の間における最上位のセグメントの上方域に設けられ、ベース部材が前方側商品収納通路の後面を構成する最上位のセグメントの前面を覆い、かつアタッチメント部材が後方側商品収納通路の前面を構成する最上位のセグメントの上端部分を覆うことになる。
【００３５】
上述した実施の形態では、アタッチメント部材４０がベース部材３０に取り付けられた場合について説明したが、本発明においては、アタッチメント部材４０は必須の構成要素ではなく、ベース部材３０により後方側商品収納通路１３の前面を構成する通路構成要素１２の上端部分を覆うことができれば、該ベース部材３０に取り付ける必要がない。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
以上のように、本発明に係る自動販売機の商品収納装置は、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機に有用である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  商品収納装置
１１  ベース側板
１１ａ  開口
１２  通路構成要素
１３  商品収納通路
１６  トップトレイ
１７  商品案内通路
２０  ガイド機構
２２  投入口ガイド
２２ａ  軸部
３０  ベース部材
３１  支持部
３２  取付部
３２ａ  ガイドフラッパ
３２ｂ  角孔
３２ｃ  角孔
３２ｄ  角孔
４０  アタッチメント部材
４０ａ  取付片
４０ｂ  取付片
４１  アタッチメント部材
４２  アタッチメント部材
【図１】
0005953838.tif 000002
【図２】
0005953838.tif 000003
【図３】
0005953838.tif 000004
【図４】
0005953838.tif 000005
【図５】
0005953838.tif 000006
【図６】
0005953838.tif 000007