(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水酸化コリンの連続的製造方法であって、
エチレンオキシド、トリメチルアミンおよび水を反応帯域で反応させ、反応混合物を生成する；
反応混合物から熱を抜き取る；
引続いて、反応混合物の相分離を生じさせ、水酸化コリン相およびトリメチルアミン含有有機液相を得る；次いで
水酸化コリン相から水酸化コリン溶液を得る；
ことを含む方法。
【請求項２】
反応帯域が反応媒質として過剰量のトリメチルアミンを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
水酸化コリン溶液を引続いて、処理し、残留トリメチルアミンまたはＯ−エトキシ化副生成物を除去する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
有機液体相が５重量％未満の水酸化コリンを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
反応混合物を熱交換器に通すことによって熱を抜き取る、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
相分離をデカンターで生じさせる、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
相分離が液状トリメチルアミンを含む上部層および水酸化コリンおよび水を含む下部層を提供する、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
有機液体相を反応帯域の入口に再循環する、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
水酸化コリン溶液が水酸化コリン溶液の総重量に基づき４０重量％〜５０重量％の濃度で水酸化コリンを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
水酸化コリン溶液が安定剤を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
水酸化コリン溶液が室温において２００未満のＡＰＨＡ色値を有する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
反応帯域における滞在時間が１〜１０００分間である、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
操作を４０℃〜１５０℃の温度で行う、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
操作を１バール〜１００バールの圧力下に行う、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
操作を液相で行う、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
トリメチルアミン対エチレンオキシドのモル比、ＴＭＡ：ＥＯが２〜５００の間である、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
トリメチルアミン対エチレンオキシドのモル比、ＴＭＡ：ＥＯが１０〜５０の間である、請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
水酸化コリンの連続的製造方法であって、
エチレンオキシドおよび水を液状トリメチルアミンとともに反応帯域に供給し、反応混合物を生成する；
反応混合物から熱の抜き取りのため反応混合物を熱交換器に通す；
引続いて、反応混合物を相分離が生じる反応帯域よりも乱流の少ない領域に導き、水酸化コリンおよび水を含む下部層およびトリメチルアミンを含有する上部層を得る；次いで
下部層から水酸化コリン溶液を得る；
ことを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は水酸化コリン溶液の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
（発明の背景）
水酸化コリンまたはコリン塩基（例えば、２−（ヒドロキシエチル）トリメチルアンモニウムヒドロオキシド）は、例えば適当な酸を用いる中和による別種のコリン塩の製造に、または非常に低レベルの無機イオンを含有する強塩基が必要とされるか、または許容されうる分野に用途を有する強塩基である。一例として、水酸化コリンなどのコリン塩基はエレクトロニクスの製造などの用途で重要である。
【０００３】
水酸化コリンは種々の相違する方法で製造することができる。一例として、水酸化コリンはハロゲン化コリンからハライド相対イオンを、例えばＡｇ２Ｏを用いてヒドロキシドで置き換えることによって製造することができる。水酸化コリンは硫酸コリン（この化合物はジメチルアミノエタノールと硫酸ジメチルとの反応によって得ることができる）をＢａ（ＯＨ）２で処理し、共生成物としてＢａＳＯ４沈殿を得ることによって生成することができる。
【０００４】
水酸化コリンはまた、ハロゲン化コリンから製造することもできる。ハロゲン化コリン（例えば、塩化コリン）はトリメチルアミン（ＴＭＡ）、エチレンオキシド（ＥＯ）およびＨＸ（Ｘはハリドである）の反応によって一段階または数段階を経て生成することができる。塩化コリンはカチオン交換膜によって分離されているカソードおよびアノードを有する電解槽における電気分解によって水酸化コリンに変換することができる（例えば、アノードにおいてクロリドイオンがＣｌ２に酸化され、およびカソードにおいて水がヒドロキシドイオンおよび水素ガスに分離される）。コリンカチオンはカチオン交換膜を通過し、ヒドロキシドイオンと結合し、水酸化コリンを生成する。使用する方法とは無関係に、ハロゲン化コリンからの水酸化コリンの生成はハロゲン含有副流をもたらす。
【０００５】
水酸化コリンはまた、トリメチルアミン（ＴＭＡ）、水およびエチレンオキシド（ＥＯ）の直接反応によって製造することもできる。この直接合成は適当な溶媒、例えば水または水混和性アルカノール中で行うことができる。この直接法はハロゲン化コリン出発物質を包含する上記直接法に比較し、かなり高い原子効果があるという利点を有する。しかしながら、強酸（例えば、ＨＸ）の不存在下におけるＥＯとＴＭＡとの直接反応はまた、水酸化コリン生成物の性質に主として依存する或る種の欠点を有する。水酸化コリンは強塩基性物性を有することから、その分子はＯ−エトキシ化を経て副生成物を生成する傾向を有し、および例えば、合成中におけるホフマン（Hofmann）減成により色形成傾向および減成傾向を有する。
【０００６】
水酸化コリンはＮａＯＨと同様の塩基強度を有することから、それ自体でヒドロキシル基を活性化することができ、Ｎ−エトキシ化とＯ−エトキシ化との間に重要な競合が生じる。Ｎ−エトキシ化の場合、遊離アミン（ＴＭＡ）はエチレンオキシド分子と反応し、所望のコリン分子をもたらす。Ｏ−エトキシ化の場合、コリン分子のヒドロキシル基は別のＥＯ分子と反応し、高度にエトキシ化されたコリン様分子をもたらす。Ｏ−エトキシ化生成物は最終生成物に夾雑物を付与する。さらにまた、かなりの用途（例えば、各種コリン塩の生成）において、ヒドロキシドイオンのモル濃度は重要であり、従ってＯ−エトキシ化で消費されるＥＯの各分子は経済的損失をもたらす。水酸化コリン合成期間中に見出されるＯ−エトキシ化生成物の程度は、溶液の塩基強度、すなわちヒドロキシド（すなわち、水酸化コリン）濃度に依存することできる。確実なこととして、１０％水性反応混合物中のＯ−エトキシ化生成物の量はほとんどゼロであるのに対し、市販４５％水酸化コリン溶液中のエトキシ化コリンの量はさらに多く、１０重量％およびそれ以上に多くなることがある。濃度は別にしても、Ｏ−エトキシ化はまた、高い反応温度によって強化される。
【０００７】
さらにまた、水酸化コリンは不安定であることが知られており、また合成および保存期間中に分解により発色することも知られている。分解は、いわゆるホフマン減成により生じることができ、ＴＭＡおよびアセトアルデヒドの生成をもたらす。アセトアルデヒドは最終的に、重度の着色縮合生成物を導き、これは濃厚水酸化コリン溶液を室温で数日の時点で褐色ないし黒色にする。ホフマン減成反応は高温を好み、製造直後すでに重度に着色している生成物を得ないためには、水酸化コリンの合成期間中、低温が保持されなければならない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、望ましくない副生成物および色生成を伴うことなく水酸化コリンを効果的に、また効率的に生成する方法の必要性が残されている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（発明の要旨）
本発明の態様は水酸化コリンの製造方法およびそこから得られる水酸化コリン溶液を包含する。一例として、本発明は経済的に許容される条件下に良好な品質をもって濃厚水性水酸化コリン溶液を大規模に連続製造することを可能にする方法に関する。特に、この方法は良好な品質の水酸化コリンを合成するためのワンパス連続法を包含することができる。この連続反応法は効率的および低費用の熱制御をもって約５０℃以上の温度における濃厚水酸化コリン溶液（例えば、約４０〜５０％）の製造方法を提供することができる。本発明の態様に従う場合、Ｏ−エトキシ化生成物をまた、（水酸化コリンに対して）１０％以下、５％以下または１％以下のレベルに保持することができ、これによりエチレンオキシドにかかわる経済的に有利な消費指数が得られる。さらに、本発明による方法は５０℃以上の操作温度を使用しながら、新たに合成される４０〜５０％水性水酸化コリン溶液の色を、例えば約２００ＡＰＨＡ以下に維持することができる。
【００１０】
本発明の態様の一つに従う場合、水酸化コリンの連続的製造方法はエチレンオキシド、トリメチルアミンおよび水を反応帯域で反応させ、反応混合物を生成し、次いでこの反応混合物から熱を取り出すことを包含する。次いで、反応混合物の相分離を誘発させ、水性水酸化コリン相とトリメチルアミンを含む有機液相とを得ることができる。水酸化コリン溶液は次いで、水性相から得ることができる。態様の一つにおいて、水酸化コリン溶液は水酸化コリンを水酸化コリン溶液の総重量に基づき約４０〜５０重量％の濃度で含んでいる。
【００１１】
本発明のもう一つの態様に従う場合，水酸化コリンの連続的製造方法はエチレンオキシドおよび水を液状トリメチルアミンと共に反応帯域に供給し、反応混合物を生成し、この反応混合物を熱交換器に通すことを包含する。次いで、反応混合物を相分離が生じる帯域に通し、水酸化コリンおよび水を含む下部層およびトリメチルアミンを含む上部層を得る。水酸化コリン溶液は次いで、下部層から分離することができる。
【００１２】
本発明の態様はまた、低ＡＰＨＡ色、例えば室温において約２００未満のＡＰＨＡを有する水酸化コリン溶液および／または安定化された水酸化コリン溶液、例えばジチオン酸塩および／またはジアルキルヒドロキシルアミンなどの安定剤を含有する安定化された水酸化コリン溶液を包含することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（発明の詳細な説明）
本発明の態様は水酸化コリンのワンパス連続的製造方法を包含する。本明細書で使用されているものとして、「ワンパス」（single pass）および「連続」の用語は、一回または単一回の連続方法で水酸化コリンを合成する方法を包含する意味を有する。換言すれば、水酸化コリンを多工程（例えば、１種または２種以上の中間体を合成する工程および例えば分離した操作で、これらの中間体を水酸化コリンに変換する工程）を必要としない。本方法は反応剤を導入し、次いで中断しない様相で生成物を同時的に回収するという観点で連続的であることができる（例えば、本方法は分離工程またはバッチを必要としない）。
【００１４】
本明細書および特許請求の範囲で使用されているものとして、「含む」および「包含する」の用語は包括または無制限の意味を有し、追加の示されていない要素、構成要素または操作工程の排除を意味するものではない。従って、「含む」および「包含する」の用語は「から基本的になる」または「からなる」のより制限的な用語を包含する。別段の記載がないかぎり、本明細書に記載の数値は全部が示されている制限値を含む制限値までの数値を包含し、組成物の構成要素または組成の数値は組成物中の各成分の重量パーセントまたは重量％で表されている。さらに、本明細書で使用されている化合物はそれぞれ、化学式、化学名、略語などに関して相互変換的に表すことができる。
【００１５】
本発明の態様の一つに従う場合、水酸化コリンの連続的製造方法はエチレンオキシド、トリメチルアミンおよび水を反応帯域で反応させ、反応混合物を生成し、次いでこの反応混合物から熱を取り出すことを包含する。次いで、反応混合物の相分離を誘発させ、水性水酸化コリン相とトリメチルアミンを含む有機液相とを得ることができる。水酸化コリン溶液は次いで、水酸化コリン相から得ることができる。
【００１６】
２−（ヒドロキシエチル）トリメチル−アンモニウムヒドロキシドとしても知られている水酸化コリンは多くの用途に適する有機塩基である。一例として、コリン塩基の水性溶液は、例えばポジティブフォトレジスト現像剤、フォトレジストストリッピング剤、異方性エッチング剤およびケイ素ウェーハ用洗浄剤などのエレクトロニクス用途に関連して有用である。
【００１７】
水酸化コリンはエチレンオキシド（ＥＯ）、トリメチルアミン（ＴＭＡ）および水の直接反応によって製造することができ、下記式で表すことができる：
（ＣＨ２ＣＨ２）Ｏ＋（ＣＨ３）３Ｎ＋Ｈ２Ｏ→［ＨＯＣＨ２ＣＨ２Ｎ（ＣＨ３）３］＋ＯＨ−
【００１８】
本発明による方法において、主要反応剤、例えばエチレンオキシド、トリメチルアミンおよび水を反応帯域に導入し、反応混合物を生成する。主要反応剤は出発物質として個別に、または別々に、例えば連続様相で反応帯域に添加することができる。
【００１９】
反応帯域は適当な反応条件を提供することが当業者に知られている全ての適当な手段または装置であることができる。反応帯域は、反応剤が反応器中に連続的に供給され、生成物が連続流として排出されるような連続式反応器を包含することができる。一例として、反応帯域は、管状反応器またはプラグ流動反応器（例えば流が通常一定の状態で連続的に通過する容器であって、化学物質およびその他の対応物質の変換が経過時間よりも反応器内の位置の函数であるような形状を有する）である。好ましくは、反応帯域は当業者に認識されているとおり、ある程度の乱流が付与される帯域である。当業者に知られている適当な手段をまた、混合の促進に使用することもできる（例えば、管内にパッキングまたはその他の充填物を配置することによる）。一例として、反応剤は、反応温度が上限を超えないことを確実にするために、流の乱流を生じさせ、反応剤の充分な混合を生じさせる速度であるけれども、同時に特定の反応器形状にかかわり充分に遅い速度で管状反応器内にポンプ供給することができる。温度は反応剤（１種または２種以上）の添加速度を制御する目的で反応通路に沿う距離の函数として監視することができる。本発明の態様の一つにおいて、反応帯域は垂直に設置されている連続式管状反応器（ＣＴＲ）である。当業者に既知の別種の適当な反応器（例えば、連続攪拌式タンク型反応器（ＣＳＴＲ））を使用することもできる。
【００２０】
その他の反応剤、溶媒、触媒などは、当業者にとって明白であるように、反応の出発時点で、または反応期間中に主要反応剤とともに添加することができる。さらに、全ての予備処理、例えば水のトリメチルアミンによる予備処理を必要に応じて行うことができる（例えば、安定剤が中性または酸性ｐＨにおいて加水分解する場合）。
【００２１】
反応は反応媒質中で生じる。反応媒質は全ての適当な反応媒質または媒質の組合せ（例えば、水、トリメチルアミンなど）を包含することができる。反応媒質は有機媒質を含むこと
ができ、これらは水と混和しない溶媒の全部を包含する。具体例において、反応媒質は過剰量のトリメチルアミン（ＴＭＡ）である。本明細書で使用されているものとして、「過剰」の用語は供給されるＴＭＡの量がコリン生成に必要な実際的量以上である場合のモル過剰量を意味するものとする。換言すれば、反応媒質はモル過剰量のＴＭＡ（すなわち、水酸化コリンの製造にとって反応に必要である量よりも多量のＴＭＡ）を含む。しかしながら、２相の生成に充分であるためには過剰量のＴＭＡが必要である。特定の理論に拘束されることは望ましくないが、反応媒質としてＴＭＡなどの有機媒質を選択することによって、所望の濃度の水酸化コリンを生成するのに適する条件下に水酸化コリンの抽出が容易にされ、また副生成物（例えば色生成を導くＯ−エトキシ化生成物および１種または２種以上の分解反応）が最少にされる相分離を誘発させることができる。
【００２２】
有機液体（例えば、過剰量のＴＭＡ）は水酸化コリン合成を実施するための理想的な媒質として作用することが見出されたことが発見された。エチレンオキシドを充分な量の水とともに液状ＴＭＡに充分に混合しながら注入すると、水酸化コリンが高い反応速度で生成された。エチレンオキシドの完全な変換が３分程度の滞在時間で生成された。より長い滞在時間も有害な作用を伴うことなく使用することできる。しかしながら、より長い滞在時間の使用はより大型の、より高価な装置の使用を必要とすることがある。従って、反応帯域における滞在時間は好ましくは、１分〜１０００分、さらに好ましくは５分〜１００分である。
【００２３】
反応媒質は選択すべきであり、および２相（すなわち、有機相および水酸化コリン相）を生成するのに適する量で付与すべきである。相分離が生じた時点における水酸化コリン相中のＴＭＡの濃度は水酸化コリンの濃度に対応することができる。本発明の態様の一つに従う場合、反応帯域内のＴＭＡ：ＥＯ比は約２〜５００、約５〜２００または約１０〜５０で変えることができる。特定の理論に拘束されることは望ましくないが、低いＴＭＡ：ＥＯ比においては、ＴＭＡ媒質中での動作の利点が徐々に失われ、高比率は当該方法の化学性に対し有益であるが、格別に大型の装置を必要とするものと信じられる。分離が生じる水性コリン相中のＴＭＡ濃度はまた、コリン塩基濃度に依存する。例えば、ＴＭＡの溶解度は水酸化コリンの量が増加するに従い減少することができる。
【００２４】
反応剤および反応媒質はいずれか適当な状態（例えば、液体）であることができる。具体例では、全部の操作を液相で行う。すなわち、反応剤および反応媒質は液相に導入することができ、これらの層は液相（例えば、液体層）であって、生成物および副生成物は液相から抽出することができる。一例として、媒質として循環している液状ＴＭＡとともにエチレンオキシドおよび水を反応液体として反応帯域に注入することができる。反応剤および生成物の全部を液相に保持するために適当な反応圧力を適用することができる。例えば、圧力は約１〜１００バール、または約２〜５０バールであることができる。４０℃において、計器は全部のＴＭＡが１．９バールほどの低い圧力において液相にとどまることを示唆する。
【００２５】
反応は発熱性あるから、反応混合物から熱を取り除く。ＥＯ、ＴＭＡおよび水の水酸化コリン生成反応にかかわる発熱反応エンタルピー（１１７ｋｊ／ＥＯｍｏｌ）は必要な注意深い熱管理に充分である。水、ＴＭＡおよびＥＯを４５％水性水酸化コリン溶液の生成に適当な割合で混合する場合、例えば熱が反応混合物から均一に消散される場合、温度は約２００℃に上昇する。
【００２６】
本発明の態様の一つに従う場合、反応は希釈形態（例えば、ＴＭＡ媒質中）で生じさせることができ、従って生成される水酸化コリン１モル当たりで遊離される反応熱は大量に消散され、制限温度において断熱反応帯域の拡大が得られる。ＴＭＡ：ＥＯ＝２５の比率である場合、例えば反応混合物の温度は約２３℃増加するのみである。制限された温度上昇は、例えば反応帯域後の反応管ループに熱交換器を設置することによって操作することができる。従って、水酸化コリン合成法で経験するＯ−エトキシ化の程度は温度に強く依存し、温度が上昇するに従い望ましくない副生成物（１種または２種以上）の量は増加する。一例として、供給バッチ式操作において、塩基濃度が最高であり、かつ遊離アミン濃度が最低である場合、Ｏ−エトキシ化は反応の終了に向かって過度になることがある。さらにまた、大過剰の
トリメチルアミンを使用すると、ＥＯ分子の遊離アミンと反応する機会は増加する。従って、温度の維持によって望ましくない副生成物（１種または２種以上）の生成が最低にされる。
【００２７】
熱は反応前、反応中または反応後の全ての適当な時点で消散および／または維持することができる。一例として、反応剤の入口温度、反応期間中の反応混合物の温度、および生成物および副生成物流の温度は一定の温度に維持することができる（例えば、５０℃以上）。特定の理論に拘束されることは望ましくないが、反応混合物の熱を制御することによって、受容される水酸化物濃度を達成することができ、また色生成を最低にすることができる。さらに、ＴＭＡ媒質中におけるＴＭＡエトキシ化の実施は当該方法におけるより高い温度の使用を可能にする。従来技術で開示されている方法は典型的に、副生成物生成および分解を減少させるために低い温度（例えば、５０℃以下）で行われるのに対し、本発明は許容される低レベルの高級エトキシ化物および低い着色度をもって水酸化コリン溶液を依然として提供しながら、より高い温度の使用を可能にする。具体例の一つにおいて、操作全体にわたる温度は約４０℃〜約１８０℃、約５０℃〜約１５０℃、約５０℃〜約１００℃、または約5０℃〜約８０℃の範囲の温度に維持される。
【００２８】
反応帯域全体にわたる温度上昇は反応帯域で使用されるＴＭＡ：ＥＯ比に依存する。水酸化コリンの一定の製造速度（および一定のＥＯ供給）において、ＴＭＡ：ＥＯ比は、生成される水酸化コリン量に従う量の新鮮なＴＭＡおよび反応系の下部から採取される残留ＴＭＡを供給しながら、回収される有機上部層（例えば、ＴＭＡ）の再循環率を増加することによって大きくすることができる。
【００２９】
温度は当業者に既知の手段の全部を用いて維持することができる。一例として、熱は熱交換器（例えば、並流、向流および交差流）を用いて制御することができる。熱交換器は反応帯域の一部、反応帯域の前、および／または反応帯域に続いて配置することができる。一例として、反応帯域の温度は反応容器の外側覆いを通過して温度制御媒質を通すことによって制御することができる。例えば、４０℃または５０℃以上の操作温度で行うことによって、反応熱は容易に利用できる周囲冷却水を用いて効果的に除去することができる。採取された生成物流は、当該流を熱交換器に通すことによって冷却することもできる。
【００３０】
反応が一旦、生じたならば、反応混合物の相分離を誘発させ、水酸化コリン相およびトリメチルアミンを含む有機液相を得ることができる。ＴＭＡおよび水は混和性液体であるが、水性相に充分に多い量の水酸化コリンが存在する場合には相分離が生じることが見出された。相分離は水酸化コリン相および有機液相または上部層を提供する。有機液相または上部層は少量の水および少量の水酸化コリンを含有するか、または水酸化コリンをほとんど含有しておらず、大部分のＴＭＡを含んでいる。水酸化コリン相または下部層は水酸化コリンおよび水を含んでいる。これらの層はそれぞれまた、少量の副生成物を含み、例えばＯ−エトキシ化生成物は１０％以下、５％以下、２％以下、または１％以下に維持することができる。
【００３１】
高度に極性の化合物である水酸化コリンはＴＭＡなどの有機液体に溶解しない。水酸化コリンは強力な吸水性を有し、強力に水和される。具体例において、反応混合物は反応帯域に比較して乱流が少ない帯域（例えば、デカンターなどの乱流が少ないか、または乱流のない帯域）に導き、ここで水性水酸化コリン相をＴＭＡに富む媒質から分離する。水性水酸化コリン相は反応媒質から充分な量の水を捕獲し、その結果として、大部分の用途に適する濃度（例えば、水性水酸化コリン溶液の総重量に基づき約４０重量％〜５０重量％の濃度）の水性水酸化コリン下部層が得られる。水性水酸化コリンはデカンターの下部から回収し、次いで若干の過剰ＴＭＡをストリッピング除去することによって、市販品質級の水酸化コリン物質を得ることができる。残留ＴＭＡは生成物に強い魚臭を付与することから大部分の用途において望ましくない。従って、残留ＴＭＡは当業者に一般的に知られている方法の全部、例えば不活性気体を用いるストリッピング、減圧下における沸騰、蒸留などによって分離することができる。水性下部層中の水酸化コリン濃度は反応帯域にＥＯとともに添加される水の量によって制御することができる。本発明の具体例の一つにおいて、水酸化コリンの溶液は約４０％〜５０％の濃度を有する。
【００３２】
従って、本発明の態様の一つにおいて、相分離は有機液相または有機物質に富む上部層をもたらす。この有機相は反応媒質に使用される有機液体（例えば、トリメチルアミン）を含んでいる。ＴＭＡ濃度は、上部層において約６０〜９９％、約７５〜９５％、または約８０〜９０％の範囲であることができる。有機相はまた、水、無視できる量の水酸化コリンおよび無視できる量のその他の副生成物（例えば、エトキシ化物）を包含することがある。一例として、ＴＭＡに富む上部層は下部層の濃度に応じて低レベルの水酸化コリン（例えば、水酸化コリン約５％以下、約３％以下、または約１％以下）および有意の副生成物、例えばＯ−エトキシ化物（例えば、約５％以下、約３％以下、または約１％以下）とともに、水約５％〜２０％を含有するこができる。
【００３３】
有機相は反応媒質に使用された有機液体を含有することができることから、同一の有機液体を再循環させ、操作に再使用することができる。換言すれば、有機液体は有機相から分離することができ、反応帯域に再導入し（例えば、反応帯域の入口に再循環し）、反応媒質とておよび／またはＴＭＡの場合、反応剤としてさらに使用することができる。換言すれば、ＴＭＡ上部層は反応媒質として反応帯域に有利に再循環することができる。この方法においては、反応帯域内の水酸化コリンの濃度はＯ−エトキシ化が有意に冷遇されるほど低く、およびデカンター下部から採集される回収溶液中に見出される高級エトキシ化物の量は、単相ＣＳＴＲまたは供給バッチ法において典型的に見出される量よりも有意に低下される。
【００３４】
相分離はまた、水酸化コリン液相または下部層を提供する。水酸化コリン相は水酸化コリン、水および反応媒質として使用された有機液体（例えば、トリメチルアミン）を含むことができる。一例として、下部層中の水酸化コリン濃度は約２５〜７５％、約３０〜６０％、または約４０〜５０％の範囲であることができる。水酸化コリン相はまた、無視できる量の副生成物（例えば、エトキシ化物）を含むことがある。一例として、下部層は低レベル（例えば、約５％以下、約３％以下、または約１％以下）の別種の有意の副生成物（例えば、エトキシ化物）とともに水約５％〜５０％を含有することができる。
【００３５】
水酸化コリンを塩基として使用する用途において、例えば対応するコリン塩を得るための各種酸の中和において、水酸化イオンの濃度は重要な品質パラメーターである。エトキシ化物が多いほど同一当量数の水酸化物の生成により多量のＥＯ消費を導き、およびＯ−エトキシ化は水酸化コリンの合成に有意の費用増加を導く。従って、本発明の態様は良好な品質の水酸化コリン生成物および原材料費の有意の減少の両方をもたらす。
【００３６】
相分離は当業者に既知の適当な装置および技術の全部を使用して誘発させることができる。一例では，相分離は反応帯域に比較して乱流の少ない領域で生じさせる。特に、乱流が無いか、または少ない領域が好適であることができ、この領域は当業者によって決定することができる。例えば、僅かに乱流が生じているか、または乱流のないデカンターを使用することができる。当業者に既知の追加の手段をデカンター内におけるデカンテーションの増強に使用することができる（例えば、そらせ板を設置する）。デカンテーションは反応器入口またはその僅かに上部と同一の温度で行うことができる。温度が低いほど、デカンテーションの実施は有害な作用を伴うことなく行うことができるが、低温デカンテーションは再循環される上部層を再度加熱する必要があることがある。デカンテーションは反応帯域では回避すると好ましいことがあり、これは反応が実際に生じる相における制御が困難であるからである。さらに、反応帯域に若干の層が積層することもある。
【００３７】
所望の生成物および／または副生成物は分離相から当業者に既知の装置および手段の全部を使用して分離、抽出または精製することができる。一例として、生成物は蒸留、不活性気体を用いるストリッピング、減圧沸騰などを用いて相互から分離することができる。例えば、水酸化コリン溶液は引続いて、処理し、残留トリメチルアミンまたはＯ−エトキシ化副生成物の一部または全部を除去することができる。
【００３８】
水酸化コリン溶液は水酸化コリン相から得ることができる。水酸化コリン溶液は好ましくは、水性コリン溶液であり、コリン塩基および水を含有する。好適な水性媒質は水であり、この水は適当な形態の全部、例えば蒸留水、脱イオン化水、処理水などであることができる。好ましくは、水は少量の夾雑物を含有しているか、または夾雑物を含有していない純粋な形態である。水性媒質の形態および量に特別の制限はないが、均一な溶液を得るのに充分な量で回収または使用することができる。
【００３９】
水酸化コリン溶液は全部の適当な濃度で水酸化コリンを含むことができる。溶液中の水酸化コリンの濃度は水性水酸化コリン溶液の総量に基づき高いことができる（例えば、約３０〜約６０重量％、水酸化コリン約４０〜約５０重量％、または水酸化コリン約４５重量％の程度）。具体例の一つにおいて、水酸化コリン溶液は水酸化コリン溶液の総重量に基づき約４０〜約５０重量％の濃度で水酸化コリンを含む。
【００４０】
コリン溶液は好ましくは、室温（例えば、約２０〜２５℃）において標準的条件下に清明または僅かにオフカラー（例えば、５００未満のＡＰＨＡ）の外観を有して生成される。コリン溶液の色はＡｍｅｒｉｃａｎ Ｐｕｂｌｉｃ Ｈｅａｌｔｈ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ（ＡＰＨＡ）色を、例えば適当なＡｍｅｒｉｃａｎ Ｓｏｃｉｅｔｙ ｆｏｒ Ｔｅｓｔｉｎｇ ａｎｄ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ（ＡＳＴＭ）法（例えば、ＡＳＴＭ Ｄ１２０９参照）に従い測定することによって評価することができる。ＡＰＨＡ測定値は、例えば５ｃｍ通路長さを有する石英セルを備えた目盛付きＬｏｖｉｂｏｎｄ ＰＦＸ１９５ 色調計を用いて得ることができる。ＡＰＨＡ色値は低い、透明／軽〜高、不透明／暗の試料の尺度範囲を示す。一例として、２０未満の数値は透明ないし水様白色試料を示唆することができ、１００未満の数値は清明ないし僅かなオフカラー外観の試料を示唆することができ、５００未満の数値は清明ないし琥珀色試料を示唆することができ、および５００より大きい数値は琥珀色ないし不透明な暗色を示唆することができる。従って、この数値が低いほど、試料はより清明／明るい試料を表し、他方、この数値が高いほど、より不透明ないし暗色の試料を表す。暗色および不透明性は分解反応および付随するコリン塩基の副生成物の存在を示すことから、この数値は低いほど好ましい。本発明の態様の一つにおいて、水酸化コリン溶液は生成された時点で、５００またはそれ以下、３００またはそれ以下、１００またはそれ以下、５０またはそれ以下、あるいは２０またはそれ以下のＡＰＨＡ色値を有する。
【００４１】
水酸化コリン溶液はまた、例えば色生成を防止し、生成物の総合的品質を保持する目的に当技術で知られている適当な安定剤の全部を用いて安定化することができる。本明細書で使用されているものとして、「安定化」および「安定化された」の用語は、水酸化コリン溶液の品質を別段に悪化させる分解反応を最少で受けるか、または分解反応を受けない水酸化コリン溶液を含むことを意味する。換言すれば、この場合、重度の色／暗色、沈殿の形成、揮発性、強力な臭いなどの発現が減少されるか、または発現しないようにされる。確実なこととして、安定化されたコリン溶液は、室温（例えば、約２０〜２５℃）において標準的条件下に延長された期間（例えば、少なくとも１週間、少なくとも１ヶ月、少なくとも３ヶ月など）にわたり清明もしくは僅かなオフカラー（例えば、５００未満のＡＰＨＡ）外観を維持することができる。全ての適当な安定剤を使用することができ、これらの安定剤には、これらに制限されないものとして、ジチオン酸塩（例えば、ジチオン酸アルカリ金属塩）、アミン類（例えば、ジアルキルヒドロキシルアミン）、スルフィット類、ハイドロキノン類、水素化物類、カルボン酸類、ピペラジン類などが包含される。一例として、安定剤はジチオン酸ナトリウム、Ｎ，Ｎ−ジエチルヒドロキシルアミン、エチレンジアミンテトラ酢酸（ＥＤＴＡ）、メトキシハイドロキノン（ＭＥＨＱ）、テトラメチルピペラジン−Ｎ−オキシド（ＴＥＭＰＯ）、ジエチレントリアミン（ＤＥＴＡ）、ベンズアルデヒド、亜硫酸ナトリウム、ホウ酸、テトラエチレントリアミン（ＴＥＴＡ）、ホウ水素化ナトリウム、ブチル化ヒドロキシアニソール、メタ重亜硫酸ナトリウム、アスコルビン酸、チオ尿素、およびその混合物を含むことができる。安定剤は全ての適当な形態（例えば、粉末、水性、または水酸化コリン製造方法に使用するのに都合のよい形態の全部）で添加することができる。
【００４２】
本発明の具体例の一つにおいて、水酸化コリンの連続的製造方法は、液状トリメチルアミンとともにエチレンオキシドおよび水を反応帯域に供給し、反応混合物を生成し、次いで反応混合物を熱交換器に通すことを包含する。引続いて、反応混合物を相分離が生じる帯域に通し、水酸化コリンおよび水を含む下部層およびトリメチルアミンを含む上部層を得る。水酸化コリン溶液は次いで、下部層から得ることができる。このような方法は経済的に受容される条件下に良好な品質をもって濃厚水性水酸化コリン溶液を大規模な連続的方法で製造することを可能にする。さらに、Ｏ−エトキシ化生成物はまた、１０％以下、５％以下、２％以下、または１％以下（水酸化コリンに対して）に維持することができる。さらに、新しく合成された水性水酸化コリン溶液（例えば、４０％〜５０％濃度）の色は５０℃以上の操作温度を用いながら、例えば約２００ＡＰＨＡ以下に維持することができる。
【００４３】
（例）
本発明に従う実施例および比較例を以下で詳細に説明する。
【００４４】
（実施例１）：水酸化コリン／水とＴＭＡとの間の相分離を示す
４５％水酸化コリン水性溶液を温度調節し（６０℃）、圧力耐性ガラス反応器内で攪拌した。２相が明白に見出されるまで、液状ＴＭＡを液相に添加した。攪拌を止めた時点で、二つの清明な層が１分以内に生成された。上部層および下部層から試料を採取し、分析した。
【００４５】
【表１】
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【００４６】
（比較例１）：単相供給バッチ式反応器における水酸化コリン濃度の増加によるＮ−エトキシ化を超えるＯ−エトキシ化の増加競合を示す
水（４０００ｇ）およびＴＭＡ（１６８０ｇ）を２０リットルバッチ式攪拌タンク型反応器（ＳＴＲ）に供給した。ガスキャップ内のＥＯが１０容積／容積％の濃度を超えない速度でＥＯ（１４１６ｇ）を供給した（これには典型的に、約４〜６時間を要する）。供給バッチ反応の期間中、温度は３５〜４０℃に制御した。反応期間にわたり、連続的に試料を採取し、分析した。
【００４７】
【表２】
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【００４８】
（実施例２）：管状反応器から得られた下部層（水酸化コリンおよび高級エトキシ化物）を示す
エチレンオキシド（５ｇ／時間）,水（３４ｇ／時間）およびＴＭＡ（１４４ｇ／時間）をマスフロー制御器によって二重ジャケット付管状反応器に供給した（モル比ＴＭＡ：ＥＯ＝２１．５）。反応器の計測された滞在時間は１０分であった。管状反応器の温度は加熱媒質を外部マントルに通すことによっ制御した。液体混合物は反応器の出口で採取し、冷却し、次いで加圧容器に保存した。反応系全体を背圧バルブによって１０バールゲージの圧力下に保持した。採取容器の下部相から試料を採取し、残留ＴＭＡからストリッピングし、次いで分析した。
【００４９】
【表３】
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【００５０】
（比較例２）：単相混合反応器におけるＯ−エトキシ化の生起
実験は実施例２で使用された装置と同一の実験装置で行うが、モル比ＴＭＡ：ＥＯ＝１．２に従う供給を用いた（ＥＯ３２．５ｇ／時間；ＴＭＡ５２．５ｇ／時間；水８５．５ｇ／時間）。これらの条件下に、相分離は生じなかった。実施例２と同一の滞在時間が保持されるように注意した。反応温度は５０℃であり、圧力は１０バールゲージであり、および過剰のＴＭＡは試料の採取および分析を行う前に、採取容器内の生成物から分離した。最終水性水酸化コリン溶液は水酸化コリン４０．１％および高級エトキシ化物１０．９％を含有することが見出された。
【００５１】
（実施例３）：最終水酸化コリン溶液の色に対する一様のさらに高い温度の作用を示す
実験は、温度が９０℃までである以外は実施例２と同一に行った。反応剤の全部を液相に確実に保持するために、反応系の圧力は２０バールゲージに制御した。残留ＴＭＡは試料からストリッピングに付し、その後さらに評価した。試料は周辺条件下にガラス瓶内で保存し、および経過時間にわたり視覚検査によって色を評価した。
【００５２】
【表４】
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【００５３】
（比較例３）：供給バッチ方式で製造された水酸化コリンの色に対する作用を示す
比較例１で得られた若干の生成物をストリッピングに付し、残留ＴＭＡを分離し、次いで周辺条件下にガラス瓶内で保存し、次いで経過時間にわたり視覚検査によって色を評価した。
【００５４】
【表５】
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【００５５】
本発明を特定の具体的例を引用して記載し、また説明したが、本発明は示されている詳細に制限されるものではない。むしろ、種々の変更を特許請求の範囲と同等の余地および範囲内で、本発明から逸脱することなく詳細になすことができる。