(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のネック型をそれぞれ保持するＮ（Ｎは２以上の整数）列の保持プレートと、
前記Ｎ列の保持プレートを支持する支持機構と、
を有し、
前記支持機構は、
前記Ｎ列の保持プレートの列方向に沿って設けられた少なくとも１本の補強軸と、
前記少なくとも１本の補強軸の両端に固定される２つの第１固定部と、
を有し、
前記Ｎ列の保持プレートの各々は、前記少なくとも１本の補強軸が貫通される少なくとも一つの第１貫通孔を有すること特徴とするネック型アッセンブリー。
【請求項２】
請求項１において、
前記Ｎ列の保持プレートの各々は、
一対のネック割型を固定する一対の分割板と、
前記Ｎ列の保持プレートの長手方向の複数個所にて、前記列方向に貫通する２つの第２貫通孔と、
前記複数の第２貫通孔に挿通される２本のガイド軸と、
前記２本のガイド軸にそれぞれ挿通されて、前記一対の分割板を閉じる方向に付勢する２つの付勢部材と、
を有し、
前記長手方向にて、前記２本のガイド軸の間に前記少なくとも１本の補強軸が配置されていることを特徴とするネック型アッセンブリー。
【請求項３】
請求項２において、
前記支持機構は、前記Ｎ列の保持プレートの列間の位置にて、前記少なくとも１本の補強軸の中間部を固定する第２固定部をさらに有することを特徴とするネック型アッセンブリー。
【請求項４】
請求項３において、
前記Ｎ列の保持プレートの各々が有する前記一対の分割板の一方は、前記第２固定部と
対向する位置に第１切り欠き部を有することを特徴とするネック型アッセンブリー。
【請求項５】
請求項２において、
前記Ｎ列の保持プレートの各々は、前記一対の分割板の前記長手方向の両端部に、センターリング用の第２切欠き部を有することを特徴とするネック型アッセンブリー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数列のネック型の列ピッチを可変とするネック型アッセンブリーに関する。
【背景技術】
【０００２】
２列のネック型の列ピッチを変換するブロー成形機は公知である。特許文献１では、ブロー後のブローキャビティ型の型開き時の列ピッチと、それ以外のいずれかの時の列ピッチとを、異なるように設定している。特許文献２では、ネック型をそれぞれ保持した２列の保持プレートを、リンク機構を用いてピッチ変換可能としている。
【０００３】
また、ブロー成形機に関する構造として、特許文献３には、回転搬送型ブロー成形機において、間欠的に回転搬送される移送板を、複数のステーションの一つである射出成形ステーションで昇降させることが開示されている。特許文献４には、プリフォームを保持する保持プレートを、その保持プレートの両端側にて、ガイドプレートと落下防止との間に挟持して、回転移送板に支持する構造が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特公平６−４９３３１号公報
【特許文献２】特公平８−１３５０１号公報
【特許文献３】特許第４３１９８６３号公報
【特許文献４】特開平８−２４４１０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
射出成形時の熱を保有したプリフォーム（パリソン）を容器にブロー成形する１ステージ方式（ホットパリソン方式）では、一度に射出成形されるプリフォーム数に限度がある。その点、特許文献１，２のように、特に小型プリフォームであれば列数を多くして同時成形個数を多くすることで、生産性の向上が図られる。
【０００６】
プリフォームを保持する保持プレートを複数列としたとき、各種の成形型も複数列としなければならない。その際、特許文献１，２のように列数を２とした時、２列のブロー型の型開き状態での広ピッチと、射出成形時などの狭ピッチとの間でピッチ変換している。
【０００７】
また、２列のブロー型を型締め／型開きする型締め／型開き装置は、特許文献２では片側駆動とし、横タイバーでブロー型同士を連結していた。
【００１０】
本発明の幾つかの態様は、複数列の各列で複数の成形品を搬送して生産性を向上しながら、Ｎ列の保持プレートの撓みを抑制して、同時成形される成形品の品質を向上できるネック型アッセンブリーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一態様に係るブロー成形機は、
Ｎ（Ｎは２以上の整数）各列にて複数のネック型を保持して搬送方向に沿って搬送されるＮ列の保持プレートと、
前記Ｎ列の保持プレートを、可変の列ピッチにて支持して搬送する支持搬送部材と、
前記Ｎ列の保持プレートの各々に保持された前記複数のネック型と型締めされるＮ列の射出キャビティ型を有し、複数のプリフォームを射出成形する射出成形ステーションと、前記搬送方向にて前記射出成形ステーションの下流に配置されたＮ列の温調ポット型を有し、前記Ｎ列の保持プレートに保持された前記複数のプリフォームを前記Ｎ列の温調ポット型に配置して温調する温調ステーションと、
前記搬送方向にて前記温調ステーションの下流に配置されたＮ列のブロー型を有し、前記Ｎ列の保持プレートに保持された前記複数のプリフォームを複数の容器にブロー成形するブロー成形ステーションと、
前記射出成形された複数のプリフォームを保持する前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチをＰ１とし、前記ブロー成形された複数の容器を保持する前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチをＰ２とし、型開きされた前記Ｎ列のブロー型に搬入される前記複数のプリフォームを保持する前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチをＰ３としたとき、Ｐ１＜Ｐ３＜Ｐ２となるように前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチを変換する列ピッチ変換駆動部と、
を有することを特徴とする。
【００１２】
本発明の一態様によれば、従来の可変列ピッチであるＰ１，Ｐ２に加えて、Ｐ３（Ｐ１＜Ｐ３＜Ｐ２）を追加し、型開きされたＮ列のブロー型に搬入される複数のプリフォームを保持する前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチをＰ３とした。これにより、従来の２ピッチでは不可能であった種々の成形方法に対応できる。一つは、例えば特許文献２のように保持プレートを２列とし、かつ温調ステーションで予備ブローする場合である。予備ブローによりプリフォームの胴部が膨出されるので、射出成形時での列ピッチＰ１では、非対称に型開きされるブロー型に搬入できない。他の一つは、ブロー型を３列以上の奇数列とする場合である。この場合には、一対のブローキャビティ型がブロー中心に対して非対称に型開きされるので、射出成形時での列ピッチＰ１ではブロー型に搬入できにない。もし、型開き時の最大ピッチＰ２でプリフォームをブロー型に搬入しようとすれば、プリフォームの搬送軌跡領域が増大し、装置のレイアウト設計が困難となる上、装置が大型化する。また、型開き時の最大ピッチＰ２でプリフォームをブロー型に搬入すると、プリフォーム搬入が完了するまで、ブロー型を事前に待機位置まで型閉じすることができなくなる。ブロー成形ステーションではピッチ変換動作が附加されるので、１サイクル時間内に全動作を完了するのに稼動時間の短縮は重要である。本発明の一態様では、型開きされたＮ列のブロー型に搬入される複数のプリフォームを保持するＮ列の保持プレートの列ピッチをＰ３とすることで、これらを解決できた。
【００１３】
本発明の一態様では、前記搬送方向にて前記ブロー成形ステーションの下流に配置され、前記複数の容器を前記Ｎ列の保持プレートから取り出す取出しステーションをさらに有し、前記列ピッチ変換駆動部は、前記取出しステーションにて前記複数の容器を前記Ｎ列の保持プレートから取り出す前に、前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチをＰ２からＰ１に戻し駆動するＰ２−Ｐ１ピッチ変換駆動部を、前記取出しステーションに有することができる。
【００１４】
こうすると、取出しのための駆動シリンダー等の部材の設置スペースが縮小される上、最も成形時間を要する射出成形ステーションにて列ピッチをＰ２からＰ１に戻す必要はなく、射出サイクル時間を有効に確保できる。
【００１５】
本発明の一態様では、前記Ｎ列の保持プレートの各々は一対の分割板を含み、前記複数のネック型の各々は、前記一対の分割板に固定された一対のネック割型を含み、前記一対の分割板の間隔を広げることで前記複数の容器を取出し駆動し、前記取出しステーションは、列ピッチがＰ１に設定されたＮ列の保持プレートを一列毎に順次取出し駆動することができる。
【００１６】
こうすると、最小ピッチＰ１で隣接する複数の保持プレートは、同時に取出し駆動すると互いに干渉する場合であっても、一列駆動により干渉を防止できる。また、取出しステーションでの１回の取り出しにさほど時間は要しないので、複数回の取出し駆動を１サイクル内にて完了できる。
【００１７】
本発明の態様では、前記Ｎ列のブロー型の各々は、一対のブローキャビティ割型を含み、前記Ｎ列のブロー型は、ブロー型締め時での列ピッチがＰ１であり、前記ブロー型締め時には前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチがＰ１に設定され、前記Ｎ列のブロー型の少なくとも一列では、前記ブロー型締め時のブロー中心線に対して、前記一対のブローキャビティ割型がブロー型開き時には非対称位置に配置されて、前記ブロー型開き時での前記Ｎ列のブロー型の列ピッチがＰ２であり、前記Ｎ列のブロー型の列ピッチがＰ３よりも広く設定されたブロー型開き時に、前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチがＰ３に設定された状態で、前記複数のプリフォームが前記Ｎ列のブロー型の各々の前記一対のブローキャビティ割型の間に搬入され、前記Ｎ列のブロー型の列ピッチがＰ２に設定されたブロー型開き時に、前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチがＰ２に設定されて、前記複数の容器を前記Ｎ列のブロー型の各々の前記一対のブローキャビティ割型の間から搬出することができる。
【００１８】
このように、Ｎ列のブロー型の少なくとも一列にて、ブロー型締め時のブロー中心線に対して、ブロー型開き時には一対のブローキャビティ割型が非対称位置に配置されると、ブロー型開き時でのＮ列のブロー型の列ピッチＰ２は、ブロー型締め時のＮ列のブロー型の列ピッチＰ１よりも必ず大きくなる。このとき、Ｎ列の保持プレートを最大ピッチＰ２としてＮ列のブロー型にプリフォームを搬入するよりも、Ｎ列の保持プレートを列ピッチＰ３（＜Ｐ２）とすることで、上述の通り、プリフォームの搬送軌跡領域を縮小し、ブロー型の型閉時間を短縮できる。
【００１９】
本発明の一態様では、前記Ｎ＝２であり、前記２列のブロー型では、各々の一対のブローキャビティ割型のうち列方向にて隣り合う内側の２つのブローキャビティ割型は背面合わせで固定され、前記列方向にて外側の２つのブローキャビティ割型が前記ブロー型開き時に駆動されて、前記ブロー型開き時での前記２列のブロー型の列ピッチをＰ２に設定することができる。この場合、ブロー型締め時のブロー中心線に対して、ブロー型開き時には一対のブローキャビティ割型が非対称位置に配置されるので、列ピッチをＰ３とする意義を有する。
【００２０】
前記Ｎ＝３であり、前記３列のブロー型のうち、外側の２つのブロー型の前記一対のブローキャビティ割型の各一方である最外側の２つのブローキャビティ割型が型締め板に固定され、前記外側の２つのブロー型の前記一対のブローキャビティ割型の各他方は、中央のブロー型の前記一対のブローキャビティ割型の各々とそれぞれ背面合わせで固定され、前記ブロー型締め時には、３列のブロー型が前記列方向にて密着されて列ピッチがＰ１となり、前記ブロー型開き時には、前記中央のブロー型の前記一対のキャビティ割型は、前記ブロー型締め時のブロー中心線に対して前記ブロー型開き時に線対称駆動され、外側の２つのブロー型の各々は、前記一対のブローキャビティ割型が前記ブロー中心線に対して非対称位置に配置されて、前記ブロー型開き時での前記３列のブロー型の列ピッチをＰ２とすることができる。この場合も、ブロー型締め時のブロー中心線に対して、ブロー型開き時には一対のブローキャビティ割型が非対称位置に配置されるので、列ピッチをＰ３とする意義を有する。
【００２１】
本発明の一態様では、前記温調ステーションは、前記複数のプリフォームを前記Ｎ列の温調ポット型内で予備ブローし、前記Ｎ列の温調ポット型の加熱された各内壁面に前記予備ブローされた複数のプリフォームの各々の胴部を接触させて温調することができる。この場合、射出成形時のプリフォームよりも胴部が拡径されるので、上述の非対称駆動時には列ピッチをＰ３とする意義を有する。
【００２２】
本発明の一態様では、前記列ピッチ変換駆動部は、前記複数のプリフォームを保持した前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチを、前記Ｎ列のブロー型のブロー型締め駆動と同期してＰ３からＰ１に縮小させるＰ３−Ｐ１ピッチ変換駆動部を、前記ブロー成形ステーションに有することができる。
【００２３】
このように、Ｎ列の保持プレートの列ピッチを、Ｎ列のブロー型のブロー型締め駆動と同期して変換できるので、ブロー成形前のプリフォームが型締め動作によって破損することがない。
【００２４】
本発明の一態様では、前記列ピッチ変換駆動部は、前記複数の容器を保持した前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチを、前記Ｎ列のブロー型の型開き駆動と同期して、Ｐ１からＰ２に増大させるＰ１−Ｐ２ピッチ変換駆動部を、前記ブロー成形ステーションに有することができる。
【００２５】
このように、複数の容器を保持したＮ列の保持プレートの列ピッチを、Ｎ列のブロー型の型開き駆動と同期して変換できるので、ブロー後の容器が型開動作によって破損することがない。
【００２６】
本発明の一態様では、前記列ピッチ変換駆動部は、前記複数のプリフォームを保持した前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチをＰ１からＰ３に増大させるＰ１−Ｐ３ピッチ変換駆動部を、前記温調ステーションに有することができる。
【００２７】
列ピッチをＰ３に変換するタイミングは、温調工程後であって、型開きされたＮ列のブロー型に複数のプリフォームを搬入する前であれば良いが、ブロー成形ステーションでは他のピッチ変換も要するので、温調ステーションで実施するとよい。プリフォームの搬送軌跡領域の縮小にも寄与できる。
【００２８】
本発明の一態様では、前記支持搬送部材は、前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチをＰ１，Ｐ２，Ｐ３にそれぞれ維持する可変列ピッチ維持部材を含み、前記複数列の保持プレートは、列ピッチを変換する列ピッチ変換用リンク機構を有し、前記列ピッチ変換用リンク機構は、前記支持搬送部材に支持されて、列ピッチ変換時に移動案内されるガイドロッドを含み、前記ガイドロッドは移動案内される方向に沿って離間して配置された３つの被係合部を含み、前記可変列ピッチ維持部材は、前記３つの被係合部の一つに弾性的に係合される係合部を含むことができる。
【００２９】
こうすると、搬送時等であっても、Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３のいずれかの列ピッチを確実に維持することができる。
【００３０】
本発明の他の態様に係るブロー成形機は、
Ｎ（Ｎは２以上の整数）列の保持プレートと、
前記Ｎ列の保持プレートに保持された複数のプリフォームを複数の容器にブロー成形するＮ列のブロー型と、
前記Ｎ列のブロー型を型締め／型開き駆動する型締め／型開き装置と、
前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチを変換する列ピッチ変換駆動部と、
有し、
前記Ｎ列のブロー型の各々は、一対のブローキャビティ割型を含み、
前記Ｎ列のブロー型は、ブロー型締め時での列ピッチがＰ１であり、前記ブロー型締め時には前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチがＰ１に設定され、
前記Ｎ列のブロー型の少なくとも一列では、前記一対のブローキャビティ割型が前記ブロー型締め時のブロー中心線に対してブロー型開き時には非対称位置に配置されて、前記ブロー型開き時での前記Ｎ列のブロー型の列ピッチがＰ２（Ｐ２＞Ｐ１）であり、
前記型締め／型開き装置は、前記Ｎ列のブロー型のうち前記列方向で最外側に位置する２つのブローキャビティ割型をそれぞれ型締め／型開き駆動する２つの型締め／型開き駆動部と、前記２つのブローキャビティ割型と係合して、前記２つのブローキャビティ割型を同期移動させる割型同期部材とを含み、タイバーレスにて構成され、
前記列ピッチ変換駆動部は、前記２つのブローキャビティ割型の同期移動に応じて変位する前記割型同期部材と係合して、前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチを変換駆動し、かつ、前記Ｎ列の保持プレートの列ピッチを前記２つのブローキャビティ割型の移動と同期させて変換することを特徴とする。
【００３１】
本発明の他の態様では、型締め／型開き装置がタイバーレスにて構成できるので、ブロー型の取り付け、取り外しを装置の側面から水平移動させるだけで実現できる。その上、タイバーレスを確保するために、最外側に位置する２つのブローキャビティ割型を２つの型締め／型開き駆動部により独立に駆動しながらも、割型同期部材によって同期移動させることができる。さらに、その割型同期部材の変位を利用して、Ｎ列の保持プレートの列ピッチを変換駆動できる上に、Ｎ列の保持プレートの列ピッチを２つのブローキャビティ割型の移動と同期させることができる。
【００３２】
本発明のさらに他の態様に係るブロー成形機は、
複数のネック型をそれぞれ保持するＮ列の保持プレートと、
前記Ｎ列の保持プレートを、可変の列ピッチにて支持して搬送する支持搬送部材と、
前記Ｎ列の保持プレートの各々に保持された前記複数のネック型と型締めされるＮ列の射出キャビティ型を有し、複数のプリフォームを射出成形する射出成形ステーションと、
前記Ｎ列のブロー型を有し、前記Ｎ列の保持プレートに保持された前記複数のプリフォームを複数の容器にブロー成形するブロー成形ステーションと、
を有し、
前記支持搬送部材は、
前記Ｎ列の保持プレートの長手方向の両端部側に配置された２つのレール部材と、
前記Ｎ列の保持プレートの列方向に沿って設けられた少なくとも１本の補強軸と、
前記少なくとも１本の補強軸の両端を固定する２つの第１固定部と、
を有し、
前記Ｎ列の保持プレートの各々は、前記２つのレール部材に沿ってそれぞれ移動案内され、前記Ｎ列の保持プレートを、列ピッチを可変にして支持する２つのガイド部材を有し、
前記Ｎ列の保持プレートの各々は、前記少なくとも１本の補強軸が貫通される少なくとも一つの第１貫通孔を有すること特徴とする。
【００３３】
Ｎ列の保持プレートの各々は、２つのガイド部材により保持プレートの長手方向の両端部でのみ支持すると、長手方向の中間部にて撓みやすい。長手方向の中間部にてＮ列の保持プレートの各々に少なくとも１つの第１貫通孔を形成し、第１貫通孔に少なくとも１本の補強軸を貫通させ、少なくとも１本の補強軸の両端部を２つの第１固定部にて固定した。このため、少なくとも１本の補強軸がＮ列の保持プレートの撓みを抑制できる。よって、Ｎ列の保持プレートにそれぞれ保持された複数のネック型を用いて成形される複数のプリフォームやブロー成形容器は、各保持プレートの長手方向の位置に依存せずに成形高さ位置が均一となり、成形品質を均一化することができる。
【００３４】
本発明のさらに他の態様では、前記支持搬送部材は、前記Ｎ列の保持プレートの列間の位置にて、前記少なくとも１本の補強軸の中間部を固定する第２固定部をさらに有することができる。
【００３５】
この第２固定部により、補強軸自体の撓みが抑制されるので、Ｎ列の保持プレートの撓みをさらに抑制できる。
【００３６】
本発明のさらに他の態様では、前記Ｎ列の保持プレートの各々は一対の分割板を含み、前記複数のネック型の各々は、前記一対の分割板に固定された一対のネック割型を含み、前記一対の分割板の間隔を広げることで前記複数の容器が前記複数のネック型から取出され、
前記Ｎ列の保持プレートの各々が有する前記一対の分割板の一方は、前記第２固定部と対向する位置に切り欠き部を有することができる。
【００３７】
こうすると、一対の分割板の間隔が広げられて容器が取出し駆動される時には、Ｎ列の保持プレートの隣接する分割板同士が例えば接触するほど近接することがある。そのような場合でも、切り欠き部内に第２固定部の少なくとも一部が配置されるので、第２固定部が分割板と干渉することを防止できる。
【００３８】
本発明のさらに他の態様では、
前記Ｎ列の保持プレートの各々は、
前記長手方向の複数個所にて、前記列方向に貫通する２つの第２貫通孔と、
前記複数の第２貫通孔に挿通される２本のガイド軸と、
前記２本のガイド軸にそれぞれ挿通されて、前記一対の分割板を閉じる方向に付勢する２つの付勢部材と、
を有し、
前記長手方向にて、前記２本のガイド軸の間に前記少なくとも１本の補強軸を配置することができる。
【００３９】
こうすると、Ｎ列の保持プレートは、長手方向の両端部が２つのガイド部材で支持され、その内側位置では２本のガイド軸で支持され、さらにその内側位置にて少なくとも１本の補強軸で支持することができる。こうして、Ｎ列の保持プレートの撓みを長手方向の全域で抑制することができる。なお、付勢部材を保持する２本のガイド軸は、長手方向にて離して配置したほうが、長手方向の全域にて一対の分割板を閉鎖方向に付勢する付勢力を作用させることができる。
【００４０】
本発明のさらに他の態様では、
前記支持搬送部材が前記ブロー成形ステーションにて下降された後に、前記複数のネック型が型締めされ、
前記ブロー成形ステーションは、前記Ｎ列の保持プレートの列間にて、下降された前記支持搬送部材に当接して、前記支持搬送部材の下限位置を規定する複数のストッパーを有することができる。
【００４１】
Ｎ列の保持プレートの撓みは、そのＮ列の保持プレートを支持する支持搬送部材が撓むことでも生ずる。ブロー成形ステーションに設けられた複数のストッパーは、Ｎ列の保持プレートの列間の位置にて、下降された支持搬送部材に当接して、支持搬送部材の撓みを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態に係る回転搬送型ブロー成形機での主要４工程を示す概略説明図である。
【図２】列ピッチＰ１の２列のプリフォームの射出成形工程を示す図である。
【図３】列ピッチＰ１の２列のプリフォームを予備ブローした温調工程を示す図である。
【図４】温調ポット型から取り出された２列のプリフォームの列ピッチをＰ１からＰ３に変換する工程を示す図である。
【図５】列ピッチＰ３の２列のプリフォームをブロー型に搬入する工程を示すである。
【図６】列ピッチＰ１でのブロー型締め工程を示す図である。
【図７】列ピッチＰ２でのブロー型開工程を示す図である。
【図８】列ピッチＰ１での一列ごとの取出し工程を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る回転搬送型ブロー成形機の正面図である。
【図１０】温調ステーションに配置される温調ポット型昇降機構の図である。
【図１１】移送板を下方から見た図である。
【図１２】温調ステーションに配置された列ピッチ変換駆動部の図である。
【図１３】温調ステーションに配置された列ピッチ変換駆動部のピッチ変換動作を示す図である。
【図１４】移送部材に配置される可変ピッチ維持部材の図である。
【図１５】図１４のXV-XV断面図である。
【図１６】ブロー成形ステーションに列ピッチＰ３の２列のプリフォームが搬入された状態を示す図である。
【図１７】列ピッチＰ３の２列のプリフォームが型開きされた２列のブロー型に搬入された状態を示す図である。
【図１８】列ピッチＰ１でのブロー型締め状態を示す図である。
【図１９】列ピッチＰ２でのブロー型開き状態を示す図である。
【図２０】列ピッチＰ２でのブロー成形ステーションから搬出する状態を示す図である。
【図２１】取出しステーションの平面図である。
【図２２】取出しステーションの側面図である。
【図２３】３列のブロー型の型締め状態を示す図である。
【図２４】３列のブロー型の型開き状態を示す図である。
【図２５】支持搬送部材に取り付けられる２列の保持プレートを示す概略斜視図である。
【図２６】２列の保持プレートの長手方向両端部に配置されるレール部材及びガイド部材を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお以下に説明する本実施形態は特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではなく、本実施形態で説明される構成の全てが本発明の解決手段として必須であるとは限らない。
【００４４】
１．ブロー成形機での成形工程と列ピッチ
図１は本実施形態に係る回転搬送型ブロー成形機での主要４工程を示す概略説明図である。この４工程とは、射出成形工程、温調工程、ブロー成形工程及び取出し工程である。回転搬送型ブロー成形機１０では、一周３６０°の搬送領域を４分割した各領域に、射出成形ステーション１２、温調ステーション１４、ブロー成形ステーション１６及び取出しステーション１８が設けられている。各ステーション１０〜１８に間欠的に回転搬送される４枚の移送板（広義には支持搬送部材）２０Ａ〜２０Ｄが設けられている。図１では、移送板２０Ａが順次、射出成形ステーション１２、温調ステーション１４、ブロー成形ステーション１６及び取出しステーション１８に間欠搬送される状態が図示されている。
【００４５】
移送板２０Ａ〜２０Ｄの各々には、成形品１（プリフォーム１Ａ、予備ブローされたプリフォーム１Ｂまたは容器１Ｃ）が保持されるＮ（Ｎは２以上の整数）列、例えば２列の保持プレート３０（図１では図示せず、図２〜図８参照）が、列ピッチをＰ１，Ｐ２，Ｐ３（Ｐ１＜Ｐ３＜Ｐ２）の３種類に可変となるように支持されている。例えば、Ｐ１＝１９０ｍｍ、Ｐ２＝２９０ｍｍ、Ｐ３＝２１０ｍｍである。
【００４６】
図２〜図８は、４工程での２列の保持プレート３０の列ピッチを示している。なお、２列の保持プレート３０は、列方向にスライド自在に移送板２０（２０Ａ〜２０Ｄ）に支持されている（特許文献２の図２参照）。
【００４７】
射出成形ステーション１２では、図２に示すように、Ｎ列の射出キャビティ型４０とＮ列の保持プレート３０にそれぞれ保持されたネック型４２と、射出コア型（図示せず）とを用いて、複数（図１では１２個）のプリフォーム１Ａを射出成形する。この射出成形時の列ピッチは最小ピッチＰ１である。なお、射出成形時には、移送板２０Ａは搬送時の高さＨ１よりも距離Ｌだけ低い高さＨ２まで下降されて、移送板２０Ａに保持されたネック型４２を２列の射出キャビティ型４０に型締めしている。プリフォーム１Ａの射出成形後は、移送板２０Ａが上昇されて、ネック型４２に保持された複数のプリフォーム１Ａが射出キャビティ型４０より離型される。また、図示しない射出コア型も上昇されて複数のプリフォーム１Ａ内から離型される。この後は、ネック型４２に保持された複数のプリフォーム１Ａは、移送板２０Ａを回転することで温調ステーション１４に移送される。
【００４８】
搬送方向にて射出成形ステーション１２の下流に配置された温調ステーション１４では、図３に示すように、複数のプリフォーム１ＡをＮ列の温調ポット型５０の加熱された各内壁面に複数のプリフォーム１Ａの各々の胴部を接触させてブロー適温に温調する。本実施形態では、Ｎ列の温調ポット型５０内で複数のプリフォーム１Ａを予備ブローし、予備ブローされた複数のプリフォーム１Ｂを温調ポット型５０の内壁面に接触して温調している。これにより、予備ブローされた複数のプリフォーム１Ｂの胴部が拡径される（図４参照）と共にブロー適温に温調される。この温調時でのＮ列の保持プレート３０列ピッチは、例えば射出成形時と同じくＰ１である。つまり、Ｎ列の温調ポット型５０の列ピッチもＰ１である。これに代えて、Ｎ列の温調ポット型５０の列ピッチを中間ピッチＰ３（Ｐ１＜Ｐ３＜Ｐ２）とし、温調時にはＮ列の保持プレート３０の列ピッチを中間ピッチＰ３としても良い。なお、Ｎ列の温調ポット型５０は昇降可能であり、温調時にはＮ列の温調ポット型５０が上昇位置に設定される。また、予備ブローする温調ポット型５０は、開閉可能な一対の温調ポット割型５２Ａ，５２Ｂで構成されている。また、この温調工程では、温調コアを用いても良い。なお、本実施形態では、後述する通り予備ブローは必須でないはない。
【００４９】
本実施形態では、例えば予備ブローされた複数のプリフォーム１Ｂを回転搬送する際には、図４に示すように、Ｎ列の保持プレート３０の列ピッチは中間ピッチＰ３（Ｐ３＜Ｐ１）に設定される。その理由は、以下に説明するとおり、ブロー成形工程に存在する。
【００５０】
搬送方向にて温調ステーション１４の下流に配置されたブロー成形ステーション１６は、図５〜図７に示すように、Ｎ列のブロー型６０を有する。ブロー成形ステーション１６では、型締めされたＮ列のブロー型６０内にて、予備ブローされた複数のプリフォーム１Ｂを複数の容器１Ｃにブロー成形する（図６参照）。このブロー成形時にも、射出成形工程と同様に移送板２０Ａが下降され、高さＨ３に設定される。
【００５１】
Ｎ列のブロー型６０の各々は、一対のブローキャビティ割型６２Ａ，６２Ｂを有する。各々の一対のブローキャビティ割型うち列方向にて隣り合う内側の２つのブローキャビティ割型６２Ａは背面合わせで固定され、列方向にて外側の２つのブローキャビティ割型６２Ｂが型締め／型開き駆動される。列方向にて外側の２つのブローキャビティ割型６２Ｂは型開き駆動されて、型開き時にはＮ列のブロー型の列ピッチがＰ２に設定される（図５及び図７参照）。つまり、一対のブローキャビティ割型６２Ａ，６２Ｂは、ブロー型締め時のブロー中心線（図５に示すピッチＰ３の寸法線）に対して型開き時には非対称位置に配置される（図５参照）。
【００５２】
Ｎ列のブロー型６０が型開された状態では、Ｎ列の保持プレート３０の列ピッチがＰ３に設定されており、予備ブローされた複数のプリフォーム１ＢがＮ列のブロー型６０の各々の一対のブローキャビティ割型６２Ａ，６２Ｂの間に搬入される。このとき、もしＮ列の保持プレート３０の列ピッチがＰ３より小さいＰ１に設定されていると、予備ブローされた複数のプリフォーム１Ｂが一対のブローキャビティ割型６２Ａ，６２Ｂの間に搬入される時に、固定されたブローキャビティ割型６２Ａと干渉してしまうからである。この際、特許文献１，２のように列ピッチを最大ピッチｐ２に設定すると、回転搬送半径が大きくなり、他の部材との干渉や省スペース上で好ましくない。
【００５３】
上述の干渉を防止するためには、上述した通り温調工程の開始前に列ピッチＰ３に設定することもできる（この場合には温調ポット型がＰ３ピッチ配列）。要は複数のプリフォーム１Ｂを保持する状態でＮ列の保持プレート３０の列ピッチがＰ３とされ、Ｎ列のブロー型６０との干渉を防止できれば良い。なお、図５では、予備ブローされた複数のプリフォーム１Ｂが、列ピッチがＰ２に設定されたＮ列のブロー型６０に搬入されているが、これに限定されない（後述の図１６及び図１７参照）。ブローキャビティ割型６２Ｂは、予備ブローされた複数のプリフォーム１Ｂと干渉しない位置まで、予め型閉駆動しておいても良い。こうすると、一サイクル内でのブロー成形動作に余裕が生ずる。
【００５４】
図５に示す搬入後に、Ｎ列のブロー型６０は型締めされて、型締め時での列ピッチがＰ１となる（図６参照）。このとき、Ｎ列の保持プレート３０の列ピッチもＰ１に設定される。このときに、Ｎ列の保持プレート３０の列ピッチ変換動作は、Ｎ列のブロー型６０の型締め動作と同期して行なうことができる。ブロー成形工程は、予備ブローされた複数のプリフォーム１Ｂ内にブローコア型より高圧エアーを導入すると共に延伸ロッドを縦軸駆動して行なう。
【００５５】
ブロー成形後に、Ｎ列のブロー型６０は型開きされて、Ｎ列のブロー型６０の列ピッチがＰ２となる（図７参照）。このとき、Ｎ列の保持プレートの列ピッチがＰ２に設定されて、複数の容器１ＣがＮ列のブロー型６０の各々の一対のブローキャビティ割型６２Ａ，６２Ｂの間から搬出される。Ｎ列の保持プレート３０の列ピッチ変換動作は、Ｎ列のブロー型６０の型開き動作と同期して行なうことができる。
【００５６】
その後、移送板２０Ａが上昇駆動され、さらに回転搬送されて、Ｎ列の容器１Ｃが列ピッチＰ２で搬送される。
【００５７】
最後に、取出しステーション１８では、Ｎ列の保持プレート３０の列ピッチがＰ１に設定される（図８）。ここで、Ｎ列の保持プレート３０は一対の分割板３０Ａ，３０Ｂで構成され、ネック型４２は各分割板３０Ａ，３０Ｂに固定された一対のネック割型４２Ａ，４２Ｂとで構成される。よって、容器１Ｃの取り出しは、公知の手法によって一対のネック割型４２Ａ，４２Ｂを開放駆動して、図８に示すようにして容器１Ｃを取り出すことができる。この際、Ｎ列の保持プレート３０の列ピッチＰ１は小さいが、図８に示すように２列の保持プレート３０を一つずつ取出し駆動すれば、Ｎ列の保持プレート３０の開閉ストロークを確保することができる。
【００５８】
２．ブロー成形機
２．１．射出成形ステーションとブロー成形ステーションの概要
図９は、金型を取り付け前の状態でのブロー成形機の正面図である。機台７０上に下部基盤７２が固定され、その上方には上部基盤７４が固定されている。図９では、射出成形ステーション１２とブロー成形ステーション１６とが示されている。図９に示す射出成形ステーション１２及びブロー成形ステーション１６では、図２及び図５〜図７と同じく、移送板２０Ａ，２０Ｃが降下した高さＨ２またはＨ３に設定されている状態が描かれている。射出成形ステーション１２では、下部基盤７２上に射出キャビティ型４０（図２参照）が配置され、ブロー成形ステーション１６では、下部基盤７２上にブロー型６０（図５〜図７参照）が配置される。なお、以下の説明では、射出成形ステーション１２には移送板２０Ａが、温調ステーション１４には移送板２０Ｂが、ブロー成形ステーション１６には移送板２０Ｃが、取出しステーション１８には移送板２０Ｄが、それぞれ位置しているものとして説明する。
【００５９】
射出成形ステーション１２にて移送板２０Ａを昇降させるために、移送板２０Ａを回転可能かつ昇降自在に保持する受け部材８０より下方に延びる複数の駆動ロッド８２が設けられている。複数の駆動ロッド８２の下端は連結部材８４にて連結されている。下部基盤７２に固定されたシリンダー８６Ａと、連結部材８４に固定されたロッド８６Ｂとを有する移送板昇降部８６により、移送板２０Ａが昇降される。
【００６０】
ブロー成形ステーション１６にて移送板２０Ｃを昇降させるために、移送板２０Ｃを回転可能かつ昇降自在に保持する受け部材９０より上方に延びる複数の駆動ロッド９２が設けられている。図９では省略されているが、この複数の駆動ロッド９２を、連結部材を介して昇降させる移送板昇降部が、上部基盤７４に設けられている。
【００６１】
その他の駆動部として、射出成形ステーション１２には縦型締め装置１００や射出コア離型部１０２等が設けられている。また、ブロー成形ステーション１６には、延伸ロッド昇降部１０４、ブローコア昇降部１０６、上げ底型昇降部１０８及びブロー圧受け板昇降部１１０などが設けられている。
【００６２】
以下、列ピッチ変換には無関係な射出成形ステーション１２を除き、各ステーション１４〜１８について説明する。
【００６３】
２．２．温調ステーション及び列ピッチ変換用リンク機構
図１０は、図３に示す温調ポット型５０を取り付ける前の状態での温調ステーション１４を示している。温調ステーション１４では、下部基盤７２に固定されたポット昇降部１２０により昇降されるポット台１２２が配置されている。このポット昇降部１２０の駆動により、図３に示す温調ポット型５０を昇降させることができる。
【００６４】
図１１は、移送板２０Ａ〜２０Ｃを下方から見た図である。ただし、保持プレート３０はネック型が取り付けられる前の状態である。列ピッチ変換駆動部１３０の一つとして、温調ステーション１４に停止した移送板２０Ｂに設けられた２列の保持プレート３０の列ピッチをＰ１からＰ３に変換するＰ１−Ｐ３ピッチ変換部１４０が、上部基盤７４に設けられている。Ｐ１−Ｐ３ピッチ変換部１４０は、保持プレート３０の長手方向の両端側にそれぞれ配置することができる。
【００６５】
Ｐ１−Ｐ３ピッチ変換部１４０は、図１２及び図１３に示すように、上部基盤７４に支持された揺動軸１４２の廻りに揺動する揺動アーム１４４と、この揺動アーム１４４を揺動させるアーム駆動部１４６とを有する。アーム駆動部１４６は、上部基盤７４に固定されたシリンダー１４６Ａと、揺動アーム１４４の一端に例えばピン結合されたロッド１４６Ｂとを有する。シリンダー１４６Ａによりロッド１４６Ｂが伸張駆動されると、揺動アーム１４４の他端（例えばローラー１４４Ａを有する）が上方に移動される。
【００６６】
一方、各移送板２０Ａ〜２０Ｄに設けられた２列の保持プレート３０は、Ｐ１−Ｐ３ピッチ変換部１４０（列ピッチ変換駆動部１３０の一つ）の駆動力により変位して、列ピッチを変換する列ピッチ変換用リンク機構１５０を、長手方向の両端側にそれぞれ有する。この列ピッチ変換用リンク機構１５０は、２列の保持プレート３０に一端がそれぞれ回動自在に支持された一対の第１アーム１５０Ａと、一対の第１アーム１５０Ａの他端を異軸または同軸にて回動自在に連結する連結アーム１５０Ｂを含む。さらに、列ピッチ変換用リンク機構１５０は、連結アーム１５０Ｂに一端が固定され、他端が移送板２０Ｂに支持されて、列ピッチ変換時に移動案内されるガイドロッド１５２を含む。ガイドロッド１５２は移動案内される鉛直方向に沿って離間して配置された３つの被係合部１５２Ａ，１５２Ｂ，１５２Ｃを含む（被係合部１５２Ｃが図１２及び図１３に、被係合部１５２Ａ，１５２Ｂは図１４に示されている）。本実施形態では、３つの被係合部１５２Ａ，１５２Ｂ，１５２Ｃは、図１４に示すように、ガイドロッド１５２の表面に形成された円周溝としている。
【００６７】
Ｐ１−Ｐ３ピッチ変換駆動部１４０は、図１２の列ピッチＰ１の状態から図１３の列ピッチＰ３の状態に向けて揺動アーム１４４を揺動すると、揺動アーム１４４の先端のローラー１４４Ａが、列ピッチ変換用リンク機構１５０の連結アーム１５０Ｂを押し上げる。こうすると、図１３に示すように一対の第１アーム１５０Ａの交差角が広くなって、２列の保持プレート３０の列ピッチを拡大できる。しかも、一対の第１アーム１５０Ａはガイドロッド１５２を中心線として線対称に移動するので、２列の保持プレート３０も列方向と直交する中心線に対して線対称で移動される。
【００６８】
移送板２０Ｂは、Ｎ列の保持プレートの列ピッチをＰ１，Ｐ２，Ｐ３にそれぞれ維持する可変列ピッチ維持部材１６０を含むことができる。この可変列ピッチ維持部材１６０は、図１４に示すように、移送板２０Ｂに形成された孔に嵌入される嵌入部１６２Ａを備えたガイド筒体１６２を有する。このガイド筒体１６２にはガイドロッド１５２が挿通案内される貫通孔１６２Ｂが形成されている。この貫通孔１６２Ｂは、図１５に示すように、複数例えば４つの放射孔１６２Ｃと連通している。各放射孔１６２Ｃには、３つの被係合部１５２Ａ，１５２Ｂ，１５２Ｃの一つに弾性的に係合される係合部１６５が支持されている。係合部１６５は、３つの被係合部１５２Ａ，１５２Ｂ，１５２Ｃの一つに嵌入されるプランジャ１６４と、プランジャ１６４の抜け止めとしての一対の割リング１６６Ａ，１６６Ｂと、一対の割リング１６６Ａ，１６６Ｂに沿って設けられた弾性部材例えばＯリング１６８とを含んでいる。プランジャ１６４は、球体と軸部との２ピースとしてもよい。あるいは、プランジャ１６４の代わりに球体を用い、Ｏリング１６８の代わりに放射孔１６２Ｃに配置される付勢部材例えばコイルスプリングを用いてもよい。放射孔１６２Ｃ内に保持される球体及び付勢部材は、ボルトやプランジャ等で抜け止めされればよい。
【００６９】
図１２に示すように列ピッチがＰ１の時には、図１４に示すように、係合部１６５は被係合部１５２Ａと弾性的に係合している。この位置でガイドロッド１５２の高さが固定されるので、列ピッチ変換用リンク機構１５０により保持プレート３０の列ピッチはＰ１に保持される。そして、温調工程後に図１３のようにガイドロッド１５２が変位されると、係合部１６５は被係合部１５２Ｂと弾性的に係合して、列ピッチがＰ２に変換されて保持される。
【００７０】
２．３．ブロー成形ステーション
次に、ブロー成形ステーション１６について、図１６〜図２０を参照して説明する。図１６は、列ピッチＰ３に設定された２列の保持プレート３０が、移送板２０Ｃによってブロー成形ステーション１６に搬入された状態を示している。図１７は、図１６に示す高さＨ１にあった移送板２０Ｃを高さＨ３まで下降させて、列ピッチＰ３に設定された２列の保持プレート３０に保持された予備ブロー済のプリフォーム１Ｂを、型開き状態の２列のブロー型６０内に搬入した状態を示している。なお、図１６及び図１７では、型開きされた２列のブロー型６０は、図５のように列ピッチＰ２ではなく、列ピッチＰ３よりも少し広い列ピッチになるように、型開後に型閉駆動されている。こうすることで、予備ブロー済のプリフォーム１Ｂの搬入後に、型開ピッチＰ２から型閉駆動を開始する場合よりも、型閉駆動時間を短縮できる。
【００７１】
次に、図１８に示すように２列のブロー型６０を型締めしてブロー成形工程を実施することになるが、その説明に先駆けて、２列のブロー型６０を型締め／型開きする型締め／型開き装置２００について説明する。
【００７２】
型締め／型開き装置２００は、２列のブロー型６０のうち列方向で最外側に位置する２つのブローキャビティ割型６２Ｂ，６２Ｂをそれぞれ型締め／型開き駆動する２つの型締め／型開き駆動部２０２を有する。各型締め／型開き駆動部２０２は、例えば油圧シリンダー２０４と、ロッド２０６とを含む。２本のロッド２０６は、２つのブローキャビティ割型６２Ｂ，６２Ｂを取り付けた型締め板２０８，２０８に連結されている。２つのブローキャビティ割型６２Ｂ，６２Ｂをそれぞれ駆動する２つの型締め／型開き駆動部２０２を設けたので、型締め／型開き装置２００はタイバーレスにて構成することができる。
【００７３】
こうすると、ブロー型６０等の着脱やメインテナンスは、ブロー成形機の側面から水平方向にブロー型６０等を搬入出すれば良い。一方、特許文献２の図１０に示すように横タイバーを有する場合には、横タイバーが邪魔をするので、ブロー型６０等を搬入出に多大な労力を要する。
【００７４】
２つの型締め／型開き駆動部２０２は、油圧制御上は同期をとるとしても、機械的に同期して２つのブローキャビティ割型６２Ｂ，６２Ｂが移動する保障はない。そこで、本実施形態では、型締め／型開き装置２００は、２つのブローキャビティ割型６２Ｂ，６２Ｂを同期移動させる割型同期部材２１０を設けている。この割型同期部材２１０は、２つのブローキャビティ割型６２Ｂ，６２Ｂに連結されたラック２１２，２１４と、このラック２１２，２１４に噛合するギア２１６を含むピニオンギア２１６とを含む。これにより、２つのブローキャビティ割型６２Ｂ，６２Ｂを同期移動される。
【００７５】
列ピッチ変換駆動部１３０は、予備ブローされた複数のプリフォーム１Ｂを保持した２列の保持プレート３０の列ピッチを、２列のブロー型６０のブロー型開き駆動と同期してＰ１からＰ２に拡大させるＰ１−Ｐ２ピッチ変換駆動部２２０を、ブロー成形ステーション１６にて有する。Ｐ１−Ｐ２ピッチ変換駆動部２２０は、２つのブローキャビティ割型６２Ｂ，６２Ｂの同期移動に応じて変位する割型同期部材２１０と係合して、２列の保持プレート３０の列ピッチを変換駆動し、かつ、２列の保持プレート３０の列ピッチを２つのブローキャビティ割型６２Ｂ，６２Ｂの型開き移動と同期して列ピッチＰ１から列ピッチＰ２に変換するものである。
【００７６】
このＰ１−Ｐ２ピッチ変換駆動部２２０は、上述したピニオンギア２１６のギア２１６Ａと同軸のギア２１６Ｂと、このギア２１６と噛合して昇降されるラック２１８とを含む。ラック２１８には、２列の保持プレート３０に設けられた列ピッチ変換用リンク機構１５０の連結アーム１５０Ｂを介してガイドロッド１５２を押し上げ駆動する駆動ロッド２１８Ａが固定されている。
【００７７】
列ピッチ変換駆動部１３０は、予備ブローされた複数のプリフォーム１Ｂを保持した２列の保持プレート３０の列ピッチを、２列のブロー型６０の型締め駆動と同期してＰ３からＰ１に縮小させるＰ３−Ｐ１ピッチ変換駆動部２３０をさらに有する。このＰ３−Ｐ１ピッチ変換駆動部２３０は、２つの型締め板２０８，２０８の上部にて互いに近接する方向に突出する２つの押動部２３２，２３２を有する。この２つの押動部２３２，２３２は、２つの型締め板２０８，２０８型締め方向に移動する過程で２列の保持プレート３０またはその付属品を押動し、型締め完了により２列の保持プレート３０の列ピッチがＰ１に設定される。
【００７８】
これら型締め／型開き装置２００、割型同期部材２１０、Ｐ１−Ｐ２ピッチ変換駆動部２２０及びＰ３−Ｐ１ピッチ変換駆動部２３０を有するブロー成形ステーション１６では、図１８に示す型締め動作と、図１９に示す型開き動作を実施することができる。図１８に示す型締め時には、２列のブロー型６０は列ピッチＰ１で型締めされ、２列の保持プレート３０もＰ３−Ｐ１ピッチ変換駆動部２３０と列ピッチ変換用リンク機構１５０により列ピッチがＰ１となる。一方、図１９に示す型開き時には、２列のブロー型６０は列ピッチＰ２で型開きされ、２列の保持プレート３０もＰ１−Ｐ２ピッチ変換駆動部２２０と列ピッチ変換用リンク機構１５０により、駆動ロッド２１８Ａにより連結アーム１５０Ｂ及びガイドロッド１５２が押し上げられて列ピッチがＰ２となる。
【００７９】
図２０では、移送板２０Ｃが高さＨ１に復帰され、複数の容器１Ｃが２列のブロー型６０より取り出され、その際に２列の保持プレート３０の列ピッチはＰ２に維持される。その後、移送板２０Ｃは間欠搬送されて取出しステーション１８に移送される。
【００８０】
２．４．取出しステーション
列ピッチ変換駆動部１３０は、図２１及び図２２に示す取出しステーション１８にて複数の容器１Ｃを２列の保持プレート３０から取り出す前に、２列の保持プレート３０の列ピッチをＰ２からＰ１に戻し駆動するＰ２−Ｐ１ピッチ変換駆動部２４０を有する。Ｐ２−Ｐ１ピッチ変換駆動部２４０は、保持プレート３０の長手方向の両端側にそれぞれ設けられている。このＰ２−Ｐ１ピッチ変換駆動部２４０は、上部基盤７４に固定されたシリンダー２４２と、シリンダー２４２により挿脱されるロッド２４４とを含む。突出駆動されたロッド２４４が列ピッチ変換用リンク１５０のガイドロッド１５２を押動して、２列の保持プレート３０の列ピッチがＰ２からＰ１に変更される。図２１及び図２２は、共に列ピッチがＰ１に変更された後の状態を図示している。
【００８１】
取出しステーション１８は、複数の容器１Ｃを２列の保持プレート３０から取り出す取出し駆動部２５０をさらに有する。ここで、例えば特許文献２の図３等にて公知のように、２列の保持プレート３０の各々は一対の分割板を含み、複数のネック型４２の各々は、対の分割板に固定された一対のネック割型を含み、一対の分割板の間隔を広げることで複数の容器ＩＣが取出される。
【００８２】
各列に設けられた取出し駆動部２５０は、上部基盤７４に固定されたシリンダー２５２と、シリンダー２５２により挿脱されるロッド２５４と、ロッド２５４の下端に固定された楔状部材２５６とを含む。本実施形態では、取出しステーション１８は、列ピッチがＰ１に設定された２列の保持プレート３０を一列毎に順次取出し駆動している。図２２は、右列の保持プレート３０から容器１Ｃを取り出し駆動した状態を示している。図２１に示すように、列ピッチＰ１に設定された２列の保持プレート３０，３０の間隔は狭くなる。この狭い間隔では、２列の保持プレート３０，３０を同時に取出し駆動すると、開放された保持プレート３０同士が干渉してしまう。これを防止するには、取出し時の保持プレートのピッチを広くする必要があるが、次工程が列ピッチＰ１にて行なわれる射出成形工程であることを考慮すると、ピッチＰ１で取出しを行ことが無駄なピッチ変換を要さずに済むし、省スペースともなる。本実施形態では、を一列毎に取出し駆動を行なうことで、取出し時の２列の保持プレート３０の列ピッチをＰ１に維持できる。
【００８３】
３．異列の保持プレートを用いるブロー成形機
図２３及び図２４は、Ｎ＝３とし、３列の保持プレート３０と３列のブロー型６４を有するブロー成形機のブロー成形ステーション１６を示している。図２３は列ピッチＰ１での型締め状態を、図２４は列ピッチＰ２での型開き状態を示している。なお、図２３及び図２４に示す部材のうち、上述した実施形態と同一機能を有する部材については同一符号を付している。つまり、このブロー成形機も、３列の保持プレート３０と３列のブロー型６４を有する点を除けば、上述した実施形態と共用でき、それらの部材を交換することで対応できる。つまり、このブロー成形機は、２列搬送と３列搬送とに共用できる。従って、本実施形態のブロー成形機も、ブロー成形ステーション１６に、型締め／型開き装置２００、割型同期部材２１０、Ｐ１−Ｐ２ピッチ変換駆動部２２０及びＰ３−Ｐ１ピッチ変換駆動部２３０を有している（ただし、Ｐ１−Ｐ３ピッチ変換駆動部２２０は図示を省略）。
【００８４】
３列のブロー型６４のうち、中央のブロー型は一対のブローキャビティ割型６４Ａ１，６４Ａ２を有する。左側のブロー型６４は、一対のブローキャビティ型６４Ｂ１，６４Ｂ２を有する。右側のブロー型６４は、一対のブローキャビティ型６４Ｃ１，６４Ｃ２を有する。そして、ブローキャビティ割型６４Ａ１とブローキャビティ６４Ｂ１とは背面合わせで固定されて一体で移動し、ブローキャビティ割型６４Ａ２とブローキャビティ６４Ｃ１とは背面合わせで固定されて一体で移動する。列方向で最外側に位置する２つのブローキャビティ割型６４Ｂ２，６４Ｃ２が、２つの型締め板２０８，２０８に固定されている。
【００８５】
図２３に示すように、ブロー型締めすると、３列のブロー型６４の列ピッチはＰ１となる。この際、型締め／型開き駆動部２０２，２０２がそれぞれ型締め板２０８，２０８を駆動すると、先ず、外側の２つのブロー型６４，６４が型閉じされる。その後は、列方向で最外側に位置する２つのブローキャビティ割型６４Ｂ２，６４Ｃ２が、一体移動するブローキャビティ割型６４Ａ１及びブローキャビティ６４Ｂ１と、一体移動するブローキャビティ割型６４Ａ２及びブローキャビティ６４Ｃ１を押動する。そして、やがては、隣り合うブローキャビティ割型同士が密着して、型締めが完了する。この際、型締め板２０８，２０８に取り付けられた押動部材２５２，２５２が列方向で最外側の２つの保持プレート３０，３０を押動するので、３つの保持プレート３０の列ピッチもＰ１に設定される。
【００８６】
なお、本実施形態は必ずしも温調ステーション１４にてプリフォーム１Ａを予備ブローするものに限らない。図２３では、予備ブローされていないプリフォーム１Ａから容器をブロー成形している。もちろん、本実施形態でも温調ステーション１４にてプリフォーム１Ａを予備ブローしてもよい。本実施形態では、予備ブローの有無にかかわらず、プリフォーム１Ａ（１Ｂ）は、上述の実施形態と同じくピッチＰ３に設定されてブロー成形ステーション１６に搬入される。その理由は、図２４を用いて後述する。
【００８７】
ブロー成形が完了すると、型締め／型開き駆動部２０２，２０２がそれぞれ型締め板２０８，２０８を駆動して、３列のブロー型６４を型開きする。この際、割型同期部材２１０及びＰ１−Ｐ２ピッチ変換駆動部２２０の動作により、３列の保持プレート３０の列ピッチはＰ１からＰ２に変更される。なお、Ｎ＝３のようにブロー型が奇数列である場合には、割型同期部材２１０は、列方向で最外側の２つのブローキャビティ割型の同期をとることに加えて、中央に位置するブロー型を構成する一対のブローキャビティ割型の同期をとっても良い。この他、割型同期部材は、Ｎ列のブロー型のうち対称的に移動する一対のブローキャビティ型の同期をとってもよい。
【００８８】
型締め板２０８，２０８を駆動することで、列方向で最外側に位置する２つのブローキャビティ割型６４Ｂ２，６４Ｃ２は型開きされる。ここで、本実施形態では、型開き連動部材６９を設けている。この型開き連動部材６９は、２つの型締め板２０８の各々に固定された軸部６６を有し、軸部６６の先端にはフランジ部６６Ａが形成されている。型開き連動部材６９は、一体移動するブローキャビティ割型６４Ａ１及びブローキャビティ６４Ｂ１、または一体移動するブローキャビティ割型６４Ａ２及びブローキャビティ６４Ｃ１ともに移動する部位に、フランジ部６６Ａと係合するストッパー部６８を有している。図２４に示すように、３列のブロー型６４が列ピッチＰ２となる型開き状態では、フランジ部６６Ａがストッパー部６８と係合して、一体移動するブローキャビティ割型６４Ａ１及びブローキャビティ６４Ｂ１と、一体移動するブローキャビティ割型６４Ａ２及びブローキャビティ６４Ｃ１とを、型開き位置まで引っ張っている。なお、フランジ部６６Ａは型締め時にはストッパー部６８と干渉しない。
【００８９】
ここで、図２４に示す型開き状態において、新たにプリフォーム１Ａ（１Ｂ）を搬入するには、３列の保持プレート３０の列ピッチをＰ２としても良いが、上記実施例と同様に３列の保持プレート３０の列ピッチをＰ３（Ｐ１＜Ｐ３＜Ｐ２）としても、プリフォーム１Ａ（１Ｂ）の胴径は容器１Ｃよりも小さいので、型開きされた３列のブロー型６４と干渉せずに搬入できる。つまり、ブロー型に搬入されるＮ列のプリフォームの列ピッチをＰ３とする技術的意義は、上述したような予備ブローされたプリフォームを搬入する場合に限定されず、２列と３列等、異列に対応できるブロー成形機に好適である。
【００９０】
このように、本実施形態では、Ｎ＝２またはＮ＝３の列数を使い分けることができ、ブロー成形機の汎用性が高まる。
【００９１】
４．保持プレートの撓み防止機構
図２５は、移送板２０Ａ〜２０Ｄに取り付けられるＮ列例えば２列の保持プレート３０を示している。図２６は、図２５に示す２列の保持プレート３０の長手方向Ａの両端部Ａ１，Ａ２に配置されるレール部材３００及びガイド部材３１０を示す断面図である。図２５及び図２６に示す２列の保持プレート３０の撓み防止機構は、上述した実施形態に適用できる他、特許文献１のように射出成形ビッチとブロー成形ピッチを変更するピッチ変換形態にも適用することができる。
【００９２】
図２５に示す移送板２０Ａ〜２０Ｄの各々は、２列の保持プレート３０の長手方向Ａの両端部Ａ１，Ａ２側に、図２６に示すレール部材３００をそれぞれ有する。レール部材３００にはレール３０２を有することができる。
【００９３】
図２５に示す移送板２０Ａ〜２０Ｄの各々は、２列の保持プレート３０の列方向Ｂに沿って設けられた少なくとも１本、例えば２本の補強軸３２０と、２本の補強軸３２０の両端を固定する２つの第１固定部３３０とを有する。
【００９４】
一方、２列の保持プレート３０の各々は、２つのレール部材３００に沿ってそれぞれ移動案内され、２列の保持プレート３０を、列ピッチを可変にして支持する２つのガイド部材３１０を、長手方向Ａの両端部Ａ１，Ａ２側に有する（図２６参照）。図２６に示すように、ガイド部材３１０は、レール部材３００のレール３０２に嵌合するレール溝部３１２を有することができる。また、２列の保持プレート３０の各々は、２本の補強軸３２０が貫通される２つの第１貫通孔３２を有する。
【００９５】
ここで、２列の保持プレート３０は、図２５に示す長手方向Ａの両端部Ａ１，Ａ２でのみ支持すると、長手方向Ａの中間部にて撓みやすい。そこで、長手方向Ａの中間部にて２列の保持プレート３０の各々に２つの第１貫通孔３２を形成し、各々の第１貫通孔３２に補強軸３２０を貫通させ、その補強軸３２０の両端部を２つの第１固定部３３０にて固定した。このため、補強軸３２０が２列の保持プレート３０の撓みを抑制できる。よって、２列の保持プレート３０にそれぞれ保持された複数のネック型４２を用いて成形される複数のプリフォーム１Ａやブロー成形容器１Ｃは、各保持プレート３０の長手方向Ａの位置に依存せずに成形高さ位置が均一となり、成形品質を均一化することができる。
【００９６】
移送板２０Ａ〜２０Ｄの各々は、図２５に示すように、２列の保持プレート３０の列間の位置にて、補強軸３２０の中間部を固定する第２固定部３４０をさらに有することができる。この第２固定部３４０により、補強軸３２０自体の撓みが抑制されるので、２列の保持プレート３０の撓みをさらに抑制できる。
【００９７】
また、本実施形態でも、列ピッチ変換用リンク機構１５０から列ピッチ変換力がガイド部材３１０に作用すると、ガイド部材３１０がレール部材３００に沿って移動して、２列の保持プレート３０の列ピッチが可変される。また、変換後の列ピッチは、図１４に示すガイドロッド１５２と可変列ピッチ維持部材１６０とにより維持される。図２５に示す２列の保持プレート３０の長手方向Ａの両端部Ａ１，Ａ２は、移送板２０Ａ〜２０Ｄとガイド部材３１０との間に位置される。
【００９８】
また、上述した通り、２列の保持プレート３０の各々は、図２５にも示すように、２列の保持プレート３０の各々は、一対の分割板３０Ａ，３０Ｂで構成され、ネック型４２は各分割板３０Ａ，３０Ｂに固定された一対のネック割型４２Ａ，４２Ｂとで構成される。こうすることで、上述の通り取出しステーション１８にて一対の分割板３０Ａ，３０Ｂの間隔を広げることで複数の容器１Ｃが複数のネック型４２から取出すことができる。
【００９９】
ここで、２列の保持プレート３０の各々が有する一対の分割板３０Ａ，３０Ｂの一方の分割板３０Ａは、第２固定部３４０と対向する位置に第１切り欠き部３４を有する。こうすると、一対の分割板３０Ａ，３０Ｂの間隔が広げられて容器１Ｃが取出し駆動される時には、例えば図８に示すように２列の保持プレート３０の隣接する分割板３０Ａ同士が接触するほど近接する。そのような場合でも、図２５に示す第１切り欠き部３４内に第２固定部３４０の少なくとも一部が配置されるので、第２固定部３４０が分割板３０Ａと干渉することを防止できる。
【０１００】
なお、図２５に示すように、一対の分割板３０Ａ，３０Ｂの長手方向Ａの両端部Ａ１，Ａ２には、センター位置決め用の例えば半円形状の第２切欠き部３６，３６を形成することができる。一方、図２６に示すように、例えば移送板２０Ａ〜２０Ｄに形成された孔２１を介して、一対の分割板３０Ａ，３０Ｂの第２切欠き部３６に芯出しピン３１８を挿入し、この芯出しピン３１８をボルト３１４によりガイド部材３１０に固定する。こうして、芯出しピン３１８芯出しピン３１８が、一対の分割板３０Ａ，３０Ｂの第２切欠き部３６に収まるようになっている。よって、一対の分割板３０Ａ，３０Ｂのセンター位置は、列ピッチを可変するガイド部材３１０と一体で移動する芯出しピン３１８により設定できる。
【０１０１】
２列の保持プレート３０の各々は、図２５に示すように、長手方向Ａの複数個所にて、列方向Ｂに貫通する２つの第２貫通孔３８と、２つの第２貫通孔３８にそれぞれ挿通される２本のガイド軸３９Ａと、２本のガイド軸３９Ａにそれぞれ挿通されて、一対の分割板３０Ａ，３０Ｂを閉じる方向に付勢する２つの付勢部材例えば圧縮コイルスプリング３９Ｂとを有することができる。この場合、長手方向Ａにて、２本のガイド軸３９Ａ，３９Ａの間に２本の補強軸３２０，３２０を配置することができる。
【０１０２】
この場合、２列の保持プレート３０は、図２５に示す長手方向Ａの両端部Ａ１，Ａがガイド部材３１０で支持され（図２６参照）、その内側位置では２本のガイド軸３９Ａ，３９Ａで支持され、さらにその内側位置にて２本の補強軸３２０，３２０で支持することができる。こうして、２列の保持プレート３０の撓みを長手方向Ａの全域で抑制することができる。なお、付勢部材３９Ｂを保持する２本のガイド軸３９Ａ，３９Ａは、長手方向Ａにて離して配置したほうが、長手方向Ａの全域にて一対の分割板３０Ａ，３０Ｂを閉鎖方向に付勢する付勢力を作用させることができる。
【０１０３】
２列の保持プレート３０の撓みは、その２列の保持プレート３０を支持する移送板２０Ａ〜２０Ｄが撓むことでも生ずる。例えば、移送板２０Ａ〜２０Ｄは、ブロー成形ステーション１６にて下降された後に、複数のネック型４２が型締めされる。移送板２０Ａ〜２０Ｄがブロー成形ステーション１６での下降位置にて撓むと、２列の保持プレート３０も撓んで、ブロー成形容器１Ｃの品質が保てない。
【０１０４】
本実施形態では、図２５に示すように、ブロー成形ステーション１６は、２列の保持プレート３０の列間の位置Ｃ１，Ｃ２にて、下降された移送板２０Ａ〜２０Ｄに当接して移送板２０Ａ〜２０Ｄの下限位置を規定する複数例えば２本のストッパー（図示せず）を有することができる。これにより、移送板２０Ａ〜２０Ｄ及び２列の保持プレート３０の撓みを抑制できる。
【０１０５】
なお、上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本発明の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるものである。従って、このような変形例はすべて本発明の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。
【０１０６】
例えば、本発明は回転搬送型ブロー成形機に限定されず、水平搬送型ブロー成形機にも同様に適用することができる。また、上記実施形態はＮ＝２，３を具体例に挙げたが、Ｎが奇数であればＮ＝３の時と同様にしてＮ列のブロー型を構成すればよい。Ｎが偶数の時は、例えば、２列のブロー型を並列に設けるか、あるいはＮが奇数である場合に線対称で型開きされる中央のブロー型の片側に一つのブロー型を、他の片側に偶数個のブロー型を配置すれば良い。
【符号の説明】
【０１０７】
１Ａ  プリフォーム、１Ｂ  予備ブローされたプリフォーム、１Ｃ  容器、１０  回転搬送型ブロー成形機、１２  射出成形ステーション、１４  温調ステーション、１６  ブロー成形ステーション、１８  取出しステーション、２０Ａ〜２０Ｄ  搬送支持部材（移送板）、３０  保持プレート、３０Ａ，３０Ｂ  分割板、３２  第１貫通孔、３４  第１切欠部（切欠部）、３６  第２切欠部、３８  第２貫通孔、３９Ａ  ガイド軸、３９Ｂ  付勢部材、４０  射出キャビティ型、４２  ネック型、４２Ａ，４２Ｂ  ネック割型、５０  温調ポット型、５２Ａ，５２Ｂ  温調ポット割型、６０，６４  ブロー成形型、６２Ａ，６２Ｂ，６４Ａ１〜６４Ｃ２  ブローキャビティ割型、７２  下部基盤、７４  上部基盤、１３０  列ピッチ変換駆動部、１４０  Ｐ１−Ｐ３列ピッチ変換部、１５０  列ピッチ変換用リンク機構、１５２  ガイドロッド、１５２Ａ〜１５２Ｃ  被係合部、１６５  係合部、１６０  可変列ピッチ維持部材、２００  型締め／型開き装置、２０２  型締め／型開き駆動部、２０８  型締め板、２１０  割型同期部材、２２０  Ｐ１−Ｐ２ピッチ変換駆動部、２３０  Ｐ３−Ｐ１ピッチ変換駆動部、２４０  Ｐ２−Ｐ１ピッチ変換駆動部、２５０  取出し駆動部、３００  レール部材、３１０  ガイド部材、３２０  補強軸、３３０  第１固定部、３４０  第２固定部、Ａ  長手方向、Ａ１，Ａ２  両端部、Ｂ  列方向、Ｃ１，Ｃ２  ストッパー当接位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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