(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯湯タンクを有し、商用電源を電力供給元とする給湯器において、
該給湯器に使用する電動機器を直流仕様とし、前記商用電源からの交流電力を直流電力に変換するコンバータと、前記コンバータから出力される直流電力によって充電される二次電池とを備え、通常時には、前記商用電源からの交流電力を前記コンバータで変換した直流電力が前記電動機器に供給されて、該電動機器が作動し、前記商用電源が停電の際には、前記電動機器を前記二次電池からの直流電力によって作動させ、前記電動機器には、前記貯湯タンクから出湯された湯に水を混合する混合弁、及び、開かれることによって前記貯湯タンクからの湯が浴槽に送られる開閉弁があることを特徴とする給湯器。
【請求項２】
請求項１記載の給湯器において、前記電動機器に信号接続された制御部、前記電動機器、前記二次電池及び前記コンバータは、１つの筐体内にあることを特徴とする給湯器。
【請求項３】
請求項２記載の給湯器において、前記電動機器にはバーナーと該バーナーに空気を送るファンがあって、前記二次電池は前記ファンの上流側に配置されて、該ファンによって空冷されることを特徴とする給湯器。
【請求項４】
請求項３記載の給湯器において、前記バーナーによって加熱される湯を溜めた前記貯湯タンクを、前記筐体の内に備えることを特徴とする給湯器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の給湯器において、前記コンバータは、整流回路とチョッパー回路を備えることを特徴とする給湯器。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の給湯器において、前記コンバータは、トランスと整流回路を備えることを特徴とする給湯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商用電源を電力供給元とする給湯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
バーナーの熱を利用して水を加熱し、給湯栓（蛇口やシャワー）に湯を供給する給湯器は、バーナーに空気を供給するファンや、操作用のリモコン等、電力が供給されて作動する電動機器を多く備えている（例えば、特許文献１参照）。
給湯器は、商用電源からの電力によって、これらの電動機器を作動させ、給湯栓に対して所定温度の湯を供給する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１６３７１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、商用電源からの電力供給は、災害、事故等によって停止することがあり、従来の給湯器では、商用電源からの電力供給が停止した際に、給湯栓に湯を供給することができないという問題があった。
本発明は、かかる事情に鑑みてなされるもので、二次電池を備え、停電時には二次電池に蓄えられた電力を用いて作動する給湯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的に沿う本発明に係る給湯器は、貯湯タンクを有し、商用電源を電力供給元とする給湯器において、
該給湯器に使用する電動機器を直流仕様とし、前記商用電源からの交流電力を直流電力に変換するコンバータと、前記コンバータから出力される直流電力によって充電される二次電池とを備え、通常時には、前記商用電源からの交流電力を前記コンバータで変換した直流電力が前記電動機器に供給されて、該電動機器が作動し、前記商用電源が停電の際には、前記電動機器を前記二次電池からの直流電力によって作動させ、前記電動機器には、前記貯湯タンクから出湯された湯に水を混合する混合弁、及び、開かれることによって前記貯湯タンクからの湯が浴槽に送られる開閉弁がある。
【０００６】
本発明に係る給湯器において、前記電動機器に信号接続された制御部、前記電動機器、前記二次電池及び前記コンバータは、１つの筐体内にあるのが好ましい。
【０００７】
本発明に係る給湯器において、前記電動機器にはバーナーと該バーナーに空気を送るファンがあって、前記二次電池は前記ファンの上流側に配置されて、該ファンによって空冷されるのが好ましい。
【０００８】
本発明に係る給湯器において、前記バーナーによって加熱される湯を溜めた前記貯湯タンクを、前記筐体の内に備えるのが好ましい。
【０００９】
本発明に係る給湯器において、前記コンバータは、整流回路とチョッパー回路を備えるのが好ましい。
【００１０】
本発明に係る給湯器において、前記コンバータは、トランスと整流回路を備えるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る給湯器は、商用電源が停電の際には、電動機器を二次電池からの直流電力によって作動させるので、停電時にも二次電池に充電されていた電力を用いて給湯を行うことができる。
また、電動機器が交流仕様の場合には、二次電池から出力される直流電力を交流電力に変換するインバータが設けられ、二次電池から出力される電力はインバータの駆動にも使用される。これに対し、本発明に係る給湯器は、給湯器に使用する電動機器を直流仕様としているので、インバータを設ける必要がなく、停電時に、消費電力を抑制した状態で電動機器を作動させることが可能である。
【００１２】
本発明に係る給湯器において、電動機器に信号接続された制御部、電動機器、二次電池及びコンバータが１つの筐体内にある場合、制御部と二次電池を接続する電気接続線及び信号接続線に防水加工を施す必要がなく、設計を簡略化することが可能である。
【００１３】
本発明に係る給湯器において、二次電池がファンの上流側に配置されて、ファンによって空冷される場合、二次電池が高温状態になるのを抑制し二次電池の寿命を延ばすことができ、しかも、二次電池を空冷するファンをバーナーに空気を送るファンとは別に用意する必要はなく、給湯器を構成する部品点数の低減化及び設計の簡略化を図ることが可能である。
【００１４】
本発明に係る給湯器において、熱交換器によって加熱された湯を溜める貯湯タンクを、筐体の内に備える場合、安定的な湯の供給が可能である。
【００１５】
本発明に係る給湯器において、コンバータが整流回路とチョッパー回路を備える場合、商用電源からの交流電力を確実に直流電力に変換することが可能である。コンバータが、トランスと整流回路を備える場合も、交流電力の直流電力への変換を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施の形態に係る給湯器の説明図である。
【図２】マイクロコンピュータの信号接続を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
図１に示すように、本発明の一実施の形態に係る給湯器１０は、湯を溜めた貯湯タンク１１と、貯湯タンク１１内の湯を沸き上げるバーナー１２を有し、商用電源１３を電力供給元として作動して、貯湯タンク１１内の湯を蛇口１４やシャワー１５に供給する。以下、詳細に説明する。
【００１８】
給湯器１０は、図１に示すように、給水管１６から減圧弁１７を介して水が供給される貯湯タンク１１を有し、貯湯タンク１１の下部には燃焼室１８が形成されている。
燃焼室１８にはバーナー１２が設けられ、バーナー１２は液体燃料（本実施の形態では灯油）を燃焼することによって発生する燃焼ガスを燃焼室１８に供給して、貯湯タンク１１内の湯を加熱する。なお、燃焼室１８は、燃焼ガスを排出する図示しない排気機構を備えている。
【００１９】
バーナー１２には、バーナー１２に液体燃料を送るポンプ１９が接続され、バーナー１２に空気を送るファン２０が取付けられている。バーナー１２は、ポンプ１９によって液体燃料が供給され、ファン２０によって空気が供給されることによって液体燃料を燃焼することができる。
貯湯タンク１１には貯湯タンク１１内の湯の温度を計測する温度センサ２１が設けられ、ポンプ１９及びファン２０は、温度センサ２１の計測温度が所定温度以下になったときに作動してバーナー１２によって液体燃料を燃焼させる。なお、バーナー１２には点火装置の一例である図示しないイグナイターが設けられている。また、本実施の形態では、バーナー１２、ポンプ１９及びファン２０が一体となったバーナー装置２２が用いられている。
【００２０】
貯湯タンク１１は、蛇口１４及びシャワー１５に設定温度の湯を供給する給湯流路２５に連結され、給湯流路２５には、浴槽２３に湯を供給する湯張り流路２４が連結されている。
給湯流路２５には、貯湯タンク１１から出湯された湯に水を混合する混合弁２８と給湯流路２５を流れる湯の流量を調整する比例弁２９が設けられている。
貯湯タンク１１からの湯が設定温度を超えている場合、混合弁２８で貯湯タンク１１からの湯に水が混合され、蛇口１４やシャワー１５に供給される湯の温度を下げる。比例弁２９は、給湯流路２５を流れる湯の流量を調整することによって、浴槽２３への湯張り開始時等に蛇口１４やシャワー１５に供給される湯の温度が揺らぐのを抑制する。
【００２１】
給水管１６には混合弁２８に供給される水の温度を計測する温度センサ３０が設けられ、給湯流路２５には、貯湯タンク１１から出湯される湯の温度を計測する温度センサ３１が設けられている。混合弁２８における湯と水の混合比は、温度センサ３０、３１の計測温度を基にして決定される。
また、給湯流路２５には、混合弁２８から出た湯の温度を計測する温度センサ３２が設けられている。蛇口１４又はシャワー１５に湯を供給している間、温度センサ３２の計測温度と給湯用に設定された温度が比較され、給湯用に設定された温度の湯が蛇口１４あるいはシャワー１５に供給されるように、混合弁２８及び比例弁２９が作動する。
【００２２】
湯張り流路２４には開閉弁２６が設けられ、開閉弁２６が開かれると貯湯タンク１１からの湯が給湯流路２５及び湯張り流路２４を経由して浴槽２３に送られ湯張りが行われる。湯張り流路２４は、温度センサ３２の下流側で給湯流路２５に連結され、浴槽２３への湯張りが行われている間、貯湯タンク１１から浴槽２３に送られる湯の温度は、温度センサ３２によって計測される。そして、温度センサ３２の計測温度を基にバーナー１２の燃焼が調整され、浴槽２３に所定温度の湯が張られるようにする。
開かれた開閉弁２６は、浴槽２３に所定量の湯が溜まると閉じられて、浴槽２３への湯張りを終了する。
なお、開閉弁２６の下流側には、断水時でも浴槽２３の湯が貯湯タンク１１に逆流しないようにするため、図示しない逆流防止手段が設けられている。
【００２３】
給湯器１０には、バーナー１２、ポンプ１９、ファン２０、温度センサ２１、３０〜３２、開閉弁２６、混合弁２８及び比例弁２９をはじめとする複数の電動機器（電力を供給されて作動する機器）が設けられ、これらの電動機器には制御部３３が接続されている。
制御部３３は、商用電源１３と電動機器を電気的に接続する電力供給回路３３ａ及び各種プログラムが搭載されたマイクロコンピュータ３３ｂ（演算装置の一例）を備え、通常時、即ち商用電源１３が電力を供給可能な時、電動機器には、電力供給回路３３ａを介して商用電源１３から電力が供給される。
【００２４】
マイクロコンピュータ３３ｂは、図２に示すように、バーナー１２、ポンプ１９、ファン２０、温度センサ２１、３０〜３２、開閉弁２６、混合弁２８及び比例弁２９に信号接続され、指令信号を送信することによってこれらの電動機器を作動させることができる。
マイクロコンピュータ３３ｂも電動機器の１つであり、マイクロコンピュータ３３ｂにも、他の電動機器と同様に商用電源１３からの電力が電力供給回路３３ａを介して供給される。
【００２５】
給湯器１０には、図１に示すように、二次電池３５が設けられ、商用電源１３が停電の際（以下、単に「停電時」ともいう）、即ち商用電源１３からの電力供給が停止した際には、二次電池３５から供給される直流電力によって電動機器を作動させる。
二次電池３５は、交流電力を直流電力に変換するコンバータ３７を介して商用電源１３に電気的に接続されている。二次電池３５は、通常時、即ち商用電源１３から電力供給が可能な時、商用電源１３から交流電力が供給されコンバータ３７で変換されて出力される直流電力によって充電される。二次電池３５としては、鉛蓄電池、リチウムイオン二次電池等を採用することができる。
本実施の形態では、コンバータ３７に、交流電力を直流電力に変換する整流回路と変圧回路であるチョッパー回路を備えたものを採用しているが、チョッパー回路の代わりにトランス（変圧器）を用いてもよい。
【００２６】
二次電池３５の電力出力側には、電力供給回路３３ａへの電力の送り元を切り替えるリレースイッチ３６が設けられている。リレースイッチ３６は、図２に示すように、マイクロコンピュータ３３ｂに信号接続されており、マイクロコンピュータ３３ｂからの指令信号によって作動し、電力供給回路３３ａへの電力の送り元を切り替える。
具体的には、リレースイッチ３６は、通常時、商用電源１３を電力供給回路３３ａに電気的に接続し、商用電源１３からの交流電力をコンバータ３７で変換した直流電力が電力供給回路３３ａを介して電動機器に供給されるようにする。停電時には、二次電池３５と電力供給回路３３ａがリレースイッチ３６によって電気的に接続され、二次電池３５からの直流電力が電力供給回路３３ａを介して電動機器に供給される状態となる。
【００２７】
ここで、バーナー１２、ポンプ１９、ファン２０、温度センサ２１、３０〜３２、開閉弁２６、混合弁２８、比例弁２９及びマイクロコンピュータ３３ｂをはじめとする給湯器１０に使用される電動機器は、直流仕様であり、直流電流を供給されて作動することができる。そのため、停電時に、二次電池３５から出力される直流電力を交流電力に変換するインバータを設ける必要がなく、インバータの駆動によって電力が消費されるのを回避することが可能であり、これによって、停電時の給湯が可能な時間を長くすることができる。
【００２８】
マイクロコンピュータ３３ｂには、電力供給回路３３ａに電気的に接続された温度センサ３８が信号接続されている。温度センサ３８は、電動機器の１つであって、通常時に商用電源１３から電力を供給されて作動し、二次電池３５の表面温度を計測する。
マイクロコンピュータ３３ｂは、通常時、温度センサ３８から得た二次電池３５の表面温度が所定温度（例えば６０〜９０℃の範囲で予め定められた温度）以上になったのを検知すると、バーナー１２が燃焼を行っていない時であっても、ファン２０を作動して二次電池３５を空冷する。
【００２９】
従って、二次電池３５は、高温状態が継続するのを抑制される。二次電池は一般的に高温状態が継続すると短命になるので、このファン２０による空冷は、二次電池３５の寿命を長くするのに有効である。
本実施の形態では、停電時に、二次電池３５から温度センサ３８に対して電力が供給されず（即ち、二次電池３５の表面温度は計測されない）、ファン２０の作動はバーナー１２を使用しているときのみに限定され、二次電池３５に充電された電力の消費を抑制する設計となっている。これに対し、停電時に二次電池３５から温度センサ３８に対して電力を供給し、二次電池３５の表面温度が所定温度以上になったのが検知されると、バーナー１２の燃焼を行っていない時であっても、ファン２０を作動させ二次電池３５を空冷するようにすることもできる。
【００３０】
また、二次電池３５の表面温度を計測する温度センサ３８、二次電池３５、コンバータ３７及びリレースイッチ３６は、制御部３３、貯湯タンク１１、バーナー１２、ポンプ１９、ファン２０、温度センサ２１、３０、３１、３２、開閉弁２６、混合弁２８及び比例弁２９と共に１つの筐体３９内に配置されている。
温度センサ３８、二次電池３５、コンバータ３７及びリレースイッチ３６を、制御部３３を収めた筐体と別の筐体内に配置した場合には、制御部３３とリレースイッチ３６及び制御部３３と温度センサ３８をそれぞれ接続する電気接続線や信号接続線を防水設計する必要がある。これに対し、本実施の形態では、温度センサ３８、二次電池３５、コンバータ３７及びリレースイッチ３６を、制御部３３と同一の筐体３９内に収めているので、制御部３３とリレースイッチ３６及び制御部３３と温度センサ３８をそれぞれ接続する電気接続線や信号接続線を防水設計にする必要はなく、設計の簡略化が図られている。
【００３１】
筐体３９内には、ファン２０の作動により外部から筐体３９内に空気を取り込む給気路４０が形成されている。二次電池３５は、給気路４０のファン２０の上流側に配置され、ファン２０が作動中に給気路４０を流れる空気によって空冷される。
また、マイクロコンピュータ３３ｂには、リビングやキッチンに配置される給湯リモコン４１及び浴室内に配置される浴室リモコン４２が信号接続されている。給湯器１０の使用者は、給湯リモコン４１及び浴室リモコン４２を操作して、浴槽２３への湯張り温度や、蛇口１４及びシャワー１５に供給する湯の温度を設定することができる。
【００３２】
給湯リモコン４１及び浴室リモコン４２は、入力された温度等を表示する画面及び操作用の複数の入力ボタンを有し、図２に示すようにマイクロコンピュータ３３ｂに信号接続されている。
なお、給湯リモコン４１及び浴室リモコン４２も、図１に示すように、電力供給回路３３ａに電気的に接続された直流仕様の電動機器であり、通常時は、商用電源１３から電力を供給され、停電時には、二次電池３５から電力を供給されて作動する。
【００３３】
通常時、シャワー１５及び蛇口１４への給湯及び浴槽２３への湯張りは、所定の操作によって開始され、全ての電動機器は、適宜、マイクロコンピュータ３３ｂから指令信号を送信されて作動する。
停電時、マイクロコンピュータ３３ｂは、浴槽２３への湯張りを禁止し、シャワー１５及び蛇口１４への給湯のみが行える状態にする。このため、たとえ給湯リモコン４１や浴室リモコン４２で湯張りを開始するための操作がなされたとしても、開閉弁２６は開かれず、湯張りは行われない。これは、停電時に二次電池３５の電力の使用を制限し、シャワー１５及び蛇口１４への給湯を優先させるためである。
【００３４】
マイクロコンピュータ３３ｂは、タイマー機能を備え、停電時、シャワー１５又は蛇口１４への給湯を開始してから所定時間（３〜１０分の間で設定可能）が経過すると、バーナー１２、ポンプ１９及びファン２０への通電を停止して作動を止め、シャワー１５又は蛇口１４への給湯を停止する。
本実施の形態では、給湯リモコン４１及び浴室リモコン４２は、シャワー１５又は蛇口１４への給湯が停止する前にアラーム音を発し、使用者に対して給湯を停止する旨を事前に知らせる。そして、給湯リモコン４１又は浴室リモコン４２からの入力操作がなされると、バーナー１２、ポンプ１９及びファン２０への通電を開始して、停止していた給湯を再び始める。
【００３５】
また、停電時には、給湯リモコン４１及び浴室リモコン４２は省エネモードとなり、入力ボタンによる操作が所定時間なされないと画面が消えた状態になり、入力ボタンの操作がなされると画面を点灯する。停電時、給湯リモコン４１及び浴室リモコン４２は、入力ボタンの操作がなされると、通常時に比べて輝度が低い状態で画面を点灯する。
混合弁２８及び比例弁２９は、通常時、蛇口１４及びシャワー１５に給湯される湯の温度の揺らぎを抑制するため作動するが、停電時は、停止状態となり電力消費が抑えられた状態となる。
【００３６】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明は、上記した形態に限定されるものでなく、要旨を逸脱しない条件の変更等は全て本発明の適用範囲である。
例えば、バーナーは、ガス燃料式のものであってもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１０：給湯器、１１：貯湯タンク、１２：バーナー、１３：商用電源、１４：蛇口、１５：シャワー、１６：給水管、１７：減圧弁、１８：燃焼室、１９：ポンプ、２０：ファン、２１：温度センサ、２２：バーナー装置、２３：浴槽、２４：湯張り流路、２５：給湯流路、２６：開閉弁、２８：混合弁、２９：比例弁、３０〜３２：温度センサ、３３：制御部、３３ａ：電力供給回路、３３ｂ：マイクロコンピュータ、３５：二次電池、３６：リレースイッチ、３７：コンバータ、３８：温度センサ、３９：筐体、４０：給気路、４１：給湯リモコン、４２：浴室リモコン
【図１】
0005890999.tif 000002
【図２】
0005890999.tif 000003