(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定されたテーマに関連付けられた位置情報を管理する位置情報管理サーバと、ネットワークを介して前記位置情報管理サーバに接続可能な携帯端末と、前記テーマに対応して設置されるビーコン送信器を備える位置情報処理システムであって、
前記位置情報管理サーバは、
前記位置情報を記憶保存する位置情報保存手段と、
前記携帯端末の要求に応答して、前記位置情報保存手段の前記位置情報を選択的に前記携帯端末に提供する位置情報処理手段と、
を備え、
前記携帯端末は、
ＧＰＳ衛星から受信したＧＰＳ信号に基づき前記携帯端末の現在位置を検知するＧＰＳ受信手段と、
前記ビーコン送信器からビーコン信号を受信し、前記ビーコン送信器を識別するビーコンＩＤを前記ビーコン信号から抽出するビーコン通信手段と、
前記位置情報管理サーバに接続し、前記現在位置及び前記ビーコンＩＤを送信し、前記位置情報を受信するサーバ接続手段と、
少なくとも前記位置情報管理サーバから受信した前記位置情報を表示する表示手段と、
少なくとも前記位置情報管理サーバへの前記要求のうちのテーマ選択を入力する入力手段と、
を備え、
前記ビーコン送信器は、
前記ビーコンＩＤを記憶するビーコンＩＤ記憶手段と、
所定の電波到達範囲内で前記ビーコン信号を所定の時間間隔で連続的に送信するビーコン信号送信手段と、
を備え、
前記位置情報は、複数の前記テーマに関するテーマ情報と、前記テーマに属する複数のビーコンに関するビーコン情報とにより構成され、
前記複数のビーコンは、いずれかの前記テーマに属する固有の前記ビーコンＩＤを有する前記ビーコン送信器である実体ビーコンと、いずれかの前記テーマの周辺の所定の緯度経度の座標位置に関連付けられた仮想ビーコンとを含む、
ことを特徴とする位置情報処理システム。
【請求項２】
前記携帯端末の前記ビーコン通信手段及び前記ビーコン送信器の前記ビーコン信号送信手段は、ＢＬＥ（ブルートゥース低エネルギー）の規格に適合する無線通信を行うことを特徴とする請求項１に記載の位置情報処理システム。
【請求項３】
前記仮想ビーコンは、前記ビーコン送信器が設置されない前記座標位置に対して仮想的に設定されたビーコンであり、
前記位置情報管理サーバ及び前記携帯端末は、前記実体ビーコン及び前記仮想ビーコンの両方を処理対象とする、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の位置情報処理システム。
【請求項４】
前記位置情報処理手段は、前記携帯端末の検索要求に応じて、前記テーマ情報又は前記ビーコン情報に含まれる要素を検索し、検索結果を前記携帯端末に送信することを特徴とする請求項１に記載の位置情報処理システム。
【請求項５】
前記テーマ又は前記ビーコンには予め個別に影響範囲が設定され、予め設定された位置を起点に前記携帯端末が前記影響範囲内に位置する場合に該当する前記テーマ又は前記ビーコンを前記検索結果とすることを特徴とする請求項４に記載の位置情報処理システム。
【請求項６】
前記テーマ又は前記仮想ビーコンは、前記予め設定された緯度経度の座標位置と前記携帯端末の前記現在位置との間の距離に基づき前記影響範囲が判別され、
前記実体ビーコンは、前記携帯端末の前記ビーコン通信手段における受信信号強度に応じて前記影響範囲が判別される、
ことを特徴とする請求項５に記載の位置情報処理システム。
【請求項７】
前記ＧＰＳ受信手段は、前記検索されたテーマに属するビーコンの一覧が前記表示手段に表示される前は、一定間隔で間欠的に受信する間欠使用モードで動作し、前記ビーコンの一覧が前記表示手段に表示された後は、継続的に受信する継続使用モードで動作することを特徴とする請求項４に記載の位置情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末と位置情報管理サーバとを含む位置情報処理システムの技術分野に関し、特に、携帯端末の現在位置に応じた位置情報を位置情報管理サーバから携帯端末に提供するように構成された位置情報処理システムの技術分野に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、携帯端末の現在位置を検知するために、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ信号を受信するＧＰＳ機能が広く普及している。このようなＧＰＳ機能を利用することにより、携帯端末に地図を表示し、そこに現在位置をプロットしたり、目的地を定めて現在位置からのナビゲーションを行ったり、現在位置の近辺のレストランやコンビニ等の施設の情報を参照することができる。
【０００３】
一方、近年では携帯端末により利用可能なビーコン機能が普及しつつある。特に、ビーコン機能の規格として、消費電力の低減が可能なＢＬＥ（ブルートゥース低エネルギー）が注目されている。この種のビーコン機能を利用すれば、所定の場所に設置したビーコン送信器からの電波を携帯端末で受信し、ビーコン送信器を設置した位置に関連する情報を携帯端末に表示することができる。例えば、美術館にビーコン送信器を設置して、携帯端末の近傍にある絵画の説明文を表示させたり、店舗にビーコン送信器を設置して、該当商品の展示棚に接近した携帯端末に該当商品のプロモーション案内を表示させたりする利用形態がある。
【０００４】
また、上記従来技術の関連技術として、携帯端末がＢＬＥデバイス（ビーコン）を検知し、対応するお知らせ情報を提供する手法（特許文献１参照）や、携帯端末が特定商品に添付されているＩＣタグを検知して特定商品に関する関連情報を提供する手法（特許文献２参照）なども提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１１００５２号公報
【特許文献２】特開２０１４−８５７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般に、携帯端末のＧＰＳ機能を利用する際、ＧＰＳ衛星からの電波を受信する必要があり、電波が良好な状態であれば、数メートルの誤差で現在位置を検知できる。しかし、ＧＰＳ機能は、携帯端末を屋外で用いる場合に有効であるものの、屋内では利用することはできない。また、ビルの間などのＧＰＳ衛星からの電波が届きにくい場所においてもＧＰＳ機能を利用することは困難である。
【０００７】
また、ビーコン送信器は、基本的には特定施設の屋内に設置されることが一般的である。ビーコン送信器を屋外に設置することには多くの制約があるし、それが特定の施設の敷地外であれば、なおさら設置は困難である。さらに、ビーコン機能は通常時には起動していないので、ビーコン送信器が接地された施設に入る際に携帯端末でビーコン機能を意識して起動しておく必要があり、使用者にとって煩わしい。
【０００８】
以上のように、従来の技術によれば、携帯端末を屋内と屋外で用いる場合、ＧＰＳ機能とビーコン機能の両方の利便性を享受し得る手法は提案されていない。なお、上記従来の関連技術について、特許文献１の手法は、ビーコン機能の基本的な使い方の一例であるに過ぎず、特許文献２の手法は、ＩＣタグの電波の届く範囲が数１０ｃｍ程度と極めて狭いため、商品等の識別に利用されるものであり、いずれも本発明の課題の解決にはつながらない。
【０００９】
本発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、携帯端末に対して屋内、屋外を問わずに必要に応じて所望の位置情報を提供することが可能で、ＧＰＳ機能とビーコン機能の両方の利便性を享受し得る位置情報処理システムを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明は、予め設定されたテーマに関連付けられた位置情報を管理する位置情報管理サーバと、ネットワークを介して前記位置情報管理サーバに接続可能な携帯端末と、前記テーマに対応して設置されるビーコン送信器を備える位置情報処理システムである。前記位置情報管理サーバは、前記位置情報を記憶保存する位置情報保存手段と、前記携帯端末の要求に応答して、前記位置情報保存手段の前記位置情報を選択的に前記携帯端末に提供する位置情報処理手段とを備えている。前記携帯端末は、ＧＰＳ衛星から受信したＧＰＳ信号に基づき前記携帯端末の現在位置を検知するＧＰＳ受信手段と、前記ビーコン送信器からビーコン信号を受信し、前記ビーコン送信器を識別するビーコンＩＤを前記ビーコン信号から抽出するビーコン通信手段と、前記位置情報管理サーバに接続し、前記現在位置及び前記ビーコンＩＤを送信し、前記位置情報を受信するサーバ接続手段と、少なくとも前記位置情報管理サーバから受信した前記位置情報を表示する表示手段と、少なくとも前記位置情報管理サーバへの前記要求のうちのテーマ選択を入力する入力手段とを備えている。前記ビーコン送信器は、前記ビーコンＩＤを記憶するビーコンＩＤ記憶手段と、所定の電波到達範囲内で前記ビーコン信号を所定の時間間隔で連続的に送信するビーコン信号送信手段とを備えている。前記位置情報は、複数の前記テーマに関するテーマ情報と、前記テーマに属する複数のビーコンに関するビーコン情報とにより構成される。前記複数のビーコンは、いずれかの前記テーマに属する固有の前記ビーコンＩＤを有する前記ビーコン送信器である実体ビーコンと、いずれかの前記テーマの周辺の所定の緯度経度の座標位置に関連付けられた仮想ビーコンとを含んでいる。
【００１１】
本発明の位置情報処理システムによれば、携帯端末の使用者は、屋外にいるときはＧＰＳ衛星からのＧＰＳ信号に基づき検知した現在位置に応じたテーマに関連する情報が位置情報管理サーバから提供されるとともに、ビーコン送信器が設置された施設内に入ると、ビーコンＩＤに関連する情報が位置情報管理サーバから提供される。よって、携帯端末の使用者は、予め必要なアプリケーションを起動しておけば、それ以降は、屋内と屋外を問わずに簡単な操作で必要な位置情報を得ることができ、ＧＰＳ機能とビーコン機能を意識することなく両方の利便性を享受することが可能となる。
【００１２】
なお、本発明における「位置情報」としては、予め設定されたテーマ及びビーコンの位置そのものに加え、これらテーマ及びビーコンに関連付けられた関連情報を含む。また、本発明のビーコン送信手段がビーコン信号を送信する「所定の時間間隔」は、例えば、１００ミリ秒程度に設定される。
【００１３】
本発明において、携帯端末のビーコン通信手段及びビーコン送信器のビーコン信号送信手段として、ＢＬＥ（ブルートゥース低エネルギー）の規格に適合する無線通信を行う手段を採用することができる。これにより、施設内に設置されるビーコン送信器の消費電力を十分に抑えることができる。
【００１４】
本発明において、位置情報保存手段に記憶保存される位置情報は、複数のテーマに関するテーマ情報と、各テーマに属する複数のビーコンに関するビーコン情報とにより構成することができる。この場合、複数のビーコンは、各テーマに属する固有のビーコンＩＤを有するビーコン送信器である実体ビーコンと、各テーマの周辺の所定の位置に関連付けられた仮想ビーコンとが含まれる。これにより、各テーマの周辺でビーコン送信器が設置できない場所であっても、携帯端末に対して有用な情報を提供することが可能となる。
【００１５】
本発明において、位置情報処理手段は、携帯端末の検索要求に応じて、テーマ情報又はビーコン情報に含まれる要素を検索し、検索結果を携帯端末に送信するようにしてもよい。この場合、テーマ又はビーコンに予め個別に影響範囲を設定し、予め設定された位置を起点に携帯端末が影響範囲内に位置する場合に該当するテーマ又はビーコンを検索結果とすることができる。また、テーマ又は仮想ビーコンは、予め設定された位置と携帯端末の現在位置との間の距離に基づき影響範囲を判別し、実体ビーコンは、携帯端末のビーコン通信手段における受信信号強度に応じて影響範囲を判別することができる。
【００１６】
本発明において、ＧＰＳ受信手段は、選択されたテーマに属するビーコンの一覧が前記表示手段に表示される前は、一定間隔で間欠的に受信する間欠使用モードで動作させ、前記ビーコンの一覧が前記表示手段に表示された後は、継続的に受信する継続使用モードで動作させることが望ましい。これにより、常時ＧＰＳ受信手段を動作させる場合の消費電力の増加を抑制し、間欠使用モードで比較的長い時間、ＧＰＳ受信手段を動作させることが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明によれば、携帯端末に対してテーマに関連する情報を提供する場合、携帯端末の使用者が煩わしい操作をすることなく、屋外、屋内を問わずにテーマに関連する有用な情報を入手でき、ＧＰＳ機能とビーコン機能を両方の利便性を享受して使い勝手を高めることが可能な位置情報処理システムを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明を適用した実施形態の位置情報処理システムの概略の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の携帯端末１０の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】図１のビーコン送信器１３の構成の一例を示すブロック図である。
【図４】図１の位置情報データベース１２の構成例を示す図である。
【図５】本実施形態の位置情報処理システムにおける具体的な処理の流れを説明する第１のフローチャートである。
【図６】本実施形態の位置情報処理システムにおける具体的な処理の流れを説明する第２のフローチャートである。
【図７】携帯端末１０の表示部３５の表示例を示す図である。
【図８】本実施形態の変形例における位置情報データベース１２の構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を適用した位置情報処理システムの実施形態について添付図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態の位置情報処理システムの概略の構成を示すブロック図である。なお、本実施形態における「位置情報」としては、予め設定された複数の対象施設（テーマ及びビーコン）の位置そのものの情報（緯度経度）に加えて、前述の複数の対象施設に関連付けられた関連情報を含むものとする。図１に示すように、本実施形態の位置情報処理システムは、位置情報処理システムが提供するサービスを利用する複数の使用者が所持する複数の携帯端末１０と、ネットワーク２０を介して複数の携帯端末１０がアクセス可能な位置情報管理サーバ１１と、位置情報管理サーバ１１が管理する位置情報を記憶保存する位置情報データベース１２と、対象施設内の所定位置に設置された複数のビーコン送信器１３とにより構成される。なお、各々の携帯端末１０は、ネットワーク２０に含まれる無線基地局との間の通信機能を備えるとともに、ＧＰＳ機能とビーコン機能の両方を備えている。よって、携帯端末１０は、ＧＰＳ機能によって所定数のＧＰＳ衛星２１からのＧＰＳ信号を受信可能であるとともに、ビーコン機能によってビーコン送信器１３から後述のビーコンＩＤを含むビーコン信号を受信可能である。
【００２０】
ここで、図２は、図１の携帯端末１０の構成の一例を示すブロック図である。図２に示す携帯端末１０は、制御部３０、メモリ部３１、セルラー通信部３２、ＧＰＳ受信部３３、ＢＬＥ通信部３４、表示部３５、操作部３６、音声処理部３７を含んで構成される。これらの構成要素は、携帯端末１０の内部のバスＢ１を介して相互に接続されている。
【００２１】
図２において、制御部３０は、例えば、携帯端末１０の動作の全体を制御するＣＰＵからなる。メモリ部３１は、携帯端末１０の動作に必要なデータやプログラムを記憶保存する手段である。メモリ部３１のうちのアプリケーション記憶領域３１ａには、携帯端末１０における所定の機能を実現するための複数のアプリケーションプログラムが保存されている。本実施形態の位置情報処理システムでは、アプリケーション記憶領域３１ａに保存されている位置情報提供アプリケーションＡ１を実行することにより、本発明の機能を実現することができる。
【００２２】
セルラー通信部３２（本発明のサーバ接続手段）は、携帯端末１０の現在位置に応じたセル内の基地局との間で無線通信を行う手段であり、これにより図１のネットワーク２０を経由して位置情報管理サーバ１１にアクセスすることができる。ＧＰＳ受信部３３（本発明のＧＰＳ受信手段）は、ＧＰＳ機能が動作しているときに、図１のＧＰＳ衛星２１からのＧＰＳ信号を受信する手段であり、これにより制御部３０では携帯端末１０の現在位置である緯度経度を算出することができる。なお、携帯端末１０のＧＰＳ機能には、ＧＰＳ受信部３３がＧＰＳ信号を継続的に受信する継続使用モードと、ＧＰＳ受信部３３がＧＰＳ信号を一定間隔で間欠的に受信する間欠使用モードがあるが、詳しくは後述する。
【００２３】
ＢＬＥ通信部３４（本発明のビーコン通信手段）は、低消費電力の無線通信技術であるＢＬＥ（ブルートゥース低エネルギー）の規格に適合する無線通信を行う手段である。ＢＬＥ通信部３４は、周波数ホッピング方式を用いて、所定の施設内に設置されたビーコン送信器１３と無線接続を確立し、ビーコン送信器１３から所定の時間間隔で連続的に送信されるビーコン信号を受信する。この時間間隔は、例えば１００ミリ秒程度に設定されるが、適宜に変更してもよい。ＢＬＥ通信部３４が受信したビーコン信号からビーコン送信器１３に固有のビーコンＩＤを抽出することができる。また、ＢＬＥ通信部３４は、ビーコン送信器１３から受信したビーコン信号の受信レベルに応じた受信信号強度を出力する。この受信信号強度に基づき、携帯端末１０とビーコン送信器１３との距離を推定することができる。例えば、携帯端末１０とビーコン送信器１３との距離として、受信信号強度の設定値に応じた複数段階（例えば、０〜０．５ｍ、０．５ｍ〜６ｍ、６ｍ〜２０ｍの３段階）を推定でき、受信信号強度が最小の設定値に満たないときは、圏外と判断することができる。
【００２４】
なお、セルラー通信部３２、ＧＰＳ受信部３３、ＢＬＥ通信部３４には、それぞれの周波数帯域の電波を入出力するためのアンテナ（不図示）が接続されている。
【００２５】
また、表示部３５（本発明の表示手段）は、例えば、液晶ディスプレイやその制御回路によって構成される。操作部３６（本発明の入力手段）は、例えば、使用者が操作する各種操作キーに加えて、表示部３５に一体化されたタッチパネルにより構成される。音声処理部３７は、音声を入力するマイク、音声を出力するレシーバ及びスピーカ、音声信号を処理する回路などにより構成される。なお、実際の携帯端末１０には、図２に示す構成要素に限られず、例えば、各部に電源を供給するバッテリーなどの多様な部材を備えて構成される。
【００２６】
次に図３は、図１のビーコン送信器１３の構成の一例を示すブロック図である。図３に示すビーコン送信器１３は、制御部４０、メモリ部４１、ＢＬＥ通信部４２、電源供給部４３を含んで構成される。これらの構成要素は、ビーコン送信器１３の内部のバスＢ２を介して相互に接続されている。制御部４０は、例えば、ビーコン送信器１３の動作の全体を制御するＣＰＵからなる。メモリ部４１は、ビーコン送信器１３の動作に必要なデータやプログラムを記憶保存する手段である。また、メモリ部４１には、それぞれのビーコン送信器１３に付与されたビーコンＩＤが記憶されている（本発明のビーコンＩＤ記憶手段）。ＢＬＥ通信部４２は、携帯端末１０のＢＬＥ通信部３４と同様に構成される（本発明のビーコン信号送信手段）。電源供給部４３は、例えば、ビーコン送信器１３の全体に電源を供給するバッテリーであって、ビーコン送信器１３の消費電力が極めて小さいので、通常、１０年程度は電源を供給し続けることができる。
【００２７】
メモリ部４１に記憶されているビーコンＩＤは、ビーコン送信器１３が属するテーマ（施設）に固有のＵＵＩＤ（Universally Unique Identifier）と、それぞれのテーマ内で個々のビーコン送信器１３を識別するためのメジャー番号及びマイナー番号とにより構成される。ビーコンＩＤは、後述するように、それぞれテーマに対応付けられて位置情報データベース１２に予め登録されている。そして、制御部４０は、一定の時間間隔でＢＬＥ通信部４２を動作させることで、メモリ部４１のビーコンＩＤを含むビーコン信号を所定の時間間隔で連続的に送信する。
【００２８】
次に、図１に示す位置情報管理サーバ１１としては、周知の構成を備える一般的なサーバを用いることができるが、少なくとも、本発明の位置情報処理手段として機能するソフトウェアを搭載する必要がある。位置情報管理サーバ１１はネットワーク２０に接続され、前述の位置情報提供アプリケーションＡ１を実行している携帯端末１０からの要求及び情報を受信し、位置情報データベース１２（本発明の位置情報保存手段）から必要な位置情報及びその関連情報を読み出して、適宜、携帯端末１０に情報を送信する。位置情報データベース１２は、位置情報管理サーバ１１の内部又は外部のいずれに設けてもよい。
【００２９】
図４は、図１の位置情報データベース１２の構成例を示している。図４の上部に示すように、位置情報データベース１２に格納されるテーマ情報は、利用可能な施設等（テーマ）の名称を表すテーマ名と、各テーマの所在地の緯度経度と、各テーマの所在地を起点とする後述の影響範囲と、ビーコンＩＤに含まれる前述のＵＵＩＤと、テーマ名に関連する説明文等の関連情報が含まれる。各々のテーマに対して設定される関連情報としては、例えば、施設で開催されるイベントの情報を挙げることができる。
【００３０】
また、図４の下部に示すように、位置情報データベース１２に格納されるビーコン情報は、各々のテーマにグルーピングされた複数のビーコン（実体ビーコン又は仮想ビーコン）のビーコン名と、ビーコンＩＤに含まれるメジャー番号及びマイナー番号と、仮想ビーコンの位置（緯度経度）と、各ビーコンの位置を起点とする後述の影響範囲と、各ビーコンに関連する説明文等の関連情報が含まれる。ここで、実体ビーコンとは、図１に示すようなビーコン送信器１３を意味し、テーマ名が示す施設内の所定の位置に設置されている。また、仮想ビーコンとは、テーマ名の施設外であってビーコン送信器１３を設置できない箇所の緯度経度に関連付けられた仮想的なビーコンである。図４の例では、動物園内の檻（パンダやコアラ）が実体ビーコンとして設定され、周辺の交差点が仮想ビーコンとして設定され、動物園の正門が実体ビーコン及び仮想ビーコンの両方として設定されている。
【００３１】
図４に示す影響範囲は、各テーマ又は各仮想ビーコンの位置に携帯端末１０が接近したときに各テーマ又は各ビーコンを後述の検索結果に含める範囲を示している。例えば、図４の各テーマの影響範囲が１ｋｍに設定されている場合、各テーマの所在地と携帯端末１０との距離が１ｋｍ以内であれば、携帯端末１０にテーマの一覧の表示を行うように判断される。なお、各テーマの所在地と携帯端末１０との距離は、予め設定されている前述の緯度経度と、ＧＰＳ衛星２１から受信したＧＰＳ信号に基づいて得られる携帯端末１０の緯度経度とを用いて算出することができる。
【００３２】
テーマ情報及びビーコン情報に設定される関連情報の形式は特に制約されないが、例えば、テーマ名又はビーコン名に応じた説明文のテキストデータや、携帯端末１０がアクセス可能なリンク先を示すＵＲＬなどが用いられる。そして、携帯端末１０の操作によってテーマ名やビーコン名が選択されたとき、対応するテキストデータやＵＲＬが位置情報管理サーバ１１から携帯端末１０に送られるが、詳しくは後述する。図４に示す説明等の関連情報は、例えば、各テーマを登録した事業者が位置情報管理サーバ１１にアクセスし、必要に応じて内容を自在に更新可能にすることが望ましい。
【００３３】
また、前述したように、図４のビーコン情報のうち、実体ビーコンにはメジャー番号及びマイナー番号が付与されるが、仮想ビーコンにはビーコン送信器１３が設置されないためメジャー番号及びマイナー番号が付与されない。例えば、メジャー番号は、施設内でビーコン送信器１３の位置の比較的広い区分を識別するために用いられ、マイナー番号は区分内で個々のビーコン送信器１３を識別するために用いられる。なお、仮想ビーコンは主に屋外にあるため影響範囲が比較的広く設定されるが、実体ビーコンはビーコン送信器１３の電波到達距離が狭いため影響範囲が狭く設定される。
【００３４】
次に図５〜図７を参照して、本実施形態の位置情報処理システムにおける具体的な処理の流れについて説明する。図５及び図６は、位置情報処理システムを利用する使用者が携帯端末１０を操作して位置情報管理サーバ１１にアクセスする際の処理を示すフローチャートを示し、図７は、携帯端末１０の表示部３５の表示例を示している。まず、図５に示すように、本実施形態の位置情報処理システムを利用しようとする使用者の操作により、携帯端末１０の位置情報提供アプリケーションＡ１（図２）が起動する（ステップＳ１０）。次いで、表示部３５にログイン画面が表示され、使用者が位置情報処理システムへのログインを行う（ステップＳ１１）。このとき、ログイン時の入力情報（例えば、ＩＤ及びパスワード）が携帯端末１０からネットワーク２０を介して位置情報管理サーバ１１に送信され、位置情報管理サーバ１１によりログイン認証が実行される（ステップＳ２０）。このとき、位置情報管理サーバ１１により入力情報が適正であると判断されると、携帯端末１０のログインが完了する。
【００３５】
次いで、携帯端末１０におけるＧＰＳ機能が間欠使用モードで起動する（ステップＳ１２）。例えば、間欠使用モードでは、１０秒程度の間隔でＧＰＳ信号が間欠的に受信される。これにより、ＧＰＳ受信部３３が比較的長い間隔で受信するＧＰＳ信号を用いて携帯端末１０の現在位置（緯度経度）が検知される(ステップＳ１３)。このとき、ステップＳ１３で検知された現在位置は位置情報管理サーバ１１に送信される。位置情報管理サーバ１１は、携帯端末１０から受信した現在位置に基づき、図４の影響範囲内に存在するテーマを検索し（ステップＳ２１）、検索結果が携帯端末１０に送信される。なお、ステップＳ２１は、前述したように、ＧＰＳ機能に基づき得られた現在位置である緯度経度と、予め図４のテーマ情報として位置情報データベース１２に登録されている各テーマの緯度経度との間の距離を算出することにより判断される。
【００３６】
ステップＳ２１の検索結果を受け取った携帯端末１０では、影響範囲内のテーマの有無が判別される（ステップＳ１４）。その結果、影響範囲内のテーマが存在する場合には（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、該当するテーマが検索テーマとして表示部３５に一覧表示される（ステップＳ１５）。例えば、図７（Ａ）に示すように、携帯端末１０の表示部３５には、検索結果に含まれるテーマに関し、図４のテーマ名及び説明文が表示されている。一方、影響範囲内のテーマが存在しない場合には（ステップＳ１４：ＮＯ）、ステップＳ１３に戻って、ステップＳ１３、Ｓ１４の処理が繰り返し実行される。
【００３７】
次いで、携帯端末１０の使用者が操作部３６により検索テーマ一覧のうちの特定のテーマを選択したか否かが判断される（ステップＳ１６）。その結果、検索テーマ一覧から特定のテーマが選択された場合には（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、選択された特定のテーマに対する処理（以下、「選択テーマ処理」という）に移行する。ステップＳ１６における特定のテーマの選択は、例えば、表示部３５の検索テーマ一覧の特定箇所におけるタップ又はクリックにより行うことができる。選択テーマ処理の詳細は図６に示される。一方、検索テーマ一覧からテーマが選択されない場合には（ステップＳ１６：ＮＯ）、ステップＳ１４に戻って、ステップＳ１４〜Ｓ１６の処理が繰り返し実行される。
【００３８】
次に、図６の選択テーマ処理に移行すると、その選択テーマに属するビーコンの一覧が表示部３５に表示される（ステップＳ３０）。例えば、図７（Ｂ）に示すように、携帯端末１０の表示部３５には、選択テーマに属するビーコンに関し、図４のビーコン名が表示されている。なお、図６には示されないが、ステップＳ３０に先立って、位置情報管理サーバ１１から選択テーマのビーコン情報が携帯端末１０に送信される。
【００３９】
次いで、携帯端末１０におけるＧＰＳ機能が間欠使用モードから継続使用モードに切り替えられる（ステップＳ３１）。これにより、携帯端末１０の現在位置をきめ細かく検知することが可能となる。続いて、選択テーマのビーコンに関し、携帯端末１０のビーコン機能が活性化され（ステップＳ３２）、ＢＬＥ通信部３４の動作が開始する。なお、選択テーマに固有のＵＵＩＤ（図４）を識別するために、位置情報管理サーバ１１から選択テーマのＵＵＩＤを携帯端末１０に送信しておく必要がある。
【００４０】
次いで、ステップＳ３１の結果、ＧＰＳ受信部３３により受信されるＧＰＳ信号を用いて携帯端末１０の現在位置（緯度経度）が検知される(ステップＳ３３)。このとき、ステップＳ３３で検知された現在位置は位置情報管理サーバ１１に送信される。位置情報管理サーバ１１は、携帯端末１０から受信した現在位置に基づき、図４の影響範囲内に存在する仮想ビーコンを検索し（ステップＳ４０）、検索結果が携帯端末１０に送信される。ステップＳ４０では、前述したように、ＧＰＳ機能に基づき得られた現在位置である緯度経度と、予め図４のビーコン情報として位置情報データベース１２に登録されている仮想ビーコンの緯度経度との間の距離を算出することにより判断される。
【００４１】
ステップＳ４０の検索結果を受け取った携帯端末１０では、影響範囲内の仮想ビーコンが検索されたか否かが判断される（ステップＳ３４）。その結果、影響範囲内の仮想ビーコンが検索された場合には（ステップＳ３４：ＹＥＳ）、ステップＳ３７に移行する。一方、影響範囲内の仮想ビーコンが検索されない場合には（ステップＳ３４：ＮＯ）、続いて、ステップＳ３２の結果、ＢＬＥ通信部３４により受信されるビーコン信号から抽出されるビーコンＩＤの有無を判別する (ステップＳ３５)。
【００４２】
ステップＳ３５において判別されたビーコンＩＤは、位置情報管理サーバ１１に送信される。この場合、ビーコンＩＤに含まれるＵＵＩＤが選択テーマのＵＵＩＤと一致することが前提条件となる。位置情報管理サーバ１１では、携帯端末１０から受信したビーコンＩＤのうちのメジャー番号及びマイナー番号が抽出され、該当する実体ビーコンのうち図４の影響範囲内に存在するものを検索し（ステップＳ４１）、検索結果が携帯端末１０に送信される。なお、ステップＳ４１に先立って、携帯端末１０のＢＬＥ通信部３４における受信信号強度が検知されるので、この受信信号強度の段階により、実体ビーコンが影響範囲内に存在するか否かの判断を行うことができる。
【００４３】
ステップＳ４１の検索結果を受け取った携帯端末１０では、影響範囲内の実体ビーコンが検索されたか否かが判断される（ステップＳ３６）。その結果、影響範囲内の実体ビーコンが検索された場合には（ステップＳ３６：ＹＥＳ）、ステップＳ３７に移行する。一方、影響範囲内の実体ビーコンが検索されない場合には（ステップＳ３６：ＮＯ）、ステップＳ３３に戻って、ステップＳ３３〜Ｓ３６の処理が繰り返し実行される。
【００４４】
次いで、ステップＳ３４又はステップＳ３６でＹＥＳの判断がなされた場合、検索された仮想ビーコン又は実体ビーコンのビーコン情報が表示部３５に表示される（ステップＳ３７）。ステップＳ３７の表示は、多様な形態で行うことができる。例えば、表示部３５に周辺の地図を表示し、その地図上にビーコン位置をプロットしたり、あるいは、表示部３５に、検索されたビーコンの写真を表示することが可能である。
【００４５】
以上説明したように、本実施形態の位置情報処理システムを用いることにより、テーマとして設定されている特定の施設に向かう携帯端末１０の使用者に対し、施設の外にいるか施設の内部にいるかを問わず、位置情報管理サーバ１１から有用な情報を提供することができる。そして、位置情報管理サーバ１１から得られる情報は、テーマ毎にグルーピングされた階層的な構造を有するので、施設外の広域的な位置情報や、あるいはピンポイント的に設定されたビーコンに関連する情報が含まれる。使用者は携帯端末１０で予め位置情報提供アプリケーションＡ１（図２）を起動しておけば、それ以降、施設に到着した際に改めてアプリケーションを起動することが不要となる。また、テーマ情報やビーコン情報に付随する関連情報は、説明文のテキストに限らず、リンク先のＵＲＬ等の多様な表現のデータを含めることが可能であり、使用者の利便性の向上を実現することができる。
【００４６】
本実施形態の位置情報処理システムは、図１〜図７の構成には限られず、多様な変形例がある。以下、本実施形態の位置情報処理システムに関し、災害等の発生時に使用者の救助依頼を支援することが可能な変形例について説明する。図８は、本変形例における位置情報データベース１２の図４に対応する構成例を示している。図８におけるテーマ情報として、例えば、所定の場所にいる使用者が震災等に遭遇した際、携帯端末１０から位置情報データベース１２に救助の依頼を要請したときの状況が反映されている。すなわち、テーマ情報としては、テーマ名（救助依頼）と、携帯端末１０の現在位置（緯度経度）と、影響範囲（２５０ｍ）と、救助依頼であることを示す説明が含まれる。
【００４７】
なお、図８に示す救助依頼の現在位置は、ＧＰＳ受信部３３が動作可能である場合は、救助依頼時点の緯度経度が登録されるが、震災で建物に閉じ込められるなどＧＰＳ機能が使えない場合は、例えば、それより前の最新の緯度経度を登録することができる。また、第三者が図８の救助依頼を選択したときは、検索結果として、図８の下部に示すように、救助依頼のメッセージ及び救助依頼を行う者の氏名が受信されることになる。以上のように図８の変形例により、本実施形態の位置情報処理システムの利用形態として、通常時は観光ガイドのような目的で用いつつ、災害時には近所、近隣の助け合いの目的にも転用することが可能となる。
【００４８】
以上、本実施形態に基づき本発明の内容を具体的に説明したが、本発明は上述の各実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を施すことができる。すなわち、本発明に係る位置情報処理システムにおいて、携帯端末１０、位置情報管理サーバ１１、位置情報データベース１２、ビーコン送信器１３の各構成及び処理は、図１〜図８で説明した態様には制約されず、本発明の目的を達成できる限り多様な構成及び処理を採用することができる。なお、携帯端末１０及びビーコン送信器１３の間の送受信は、ＢＬＥの規格には限定されることなく、同様の機能を実現し得る手法を採用することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１０…携帯端末
１１…位置情報管理サーバ
１２…位置情報データベース
１３…ビーコン送信器
２０…ネットワーク
２１…ＧＰＳ衛星
３０…制御部
３１…メモリ部
３１ａ…アプリケーション記憶領域
３２…セルラー通信部
３３…ＧＰＳ受信部
３４…ＢＬＥ通信部
３５…表示部
３６…操作部
３７…音声処理部
４０…制御部
４１…メモリ部
４２…ＢＬＥ通信部
４３…電源供給部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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