(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラテラルフローアッセイが、第１の担体（２）の前面に配置された薄膜（４）を有し、前記第１の担体（２）が電気的に絶縁して形成され、導電性の電極（３）が前記第１の担体（２）上に配置されるラテラルフローアッセイによる液体試料（５）の電気的検出装置（１）であって、前記電極（３）が前記第１の担体（２）の前面で前記担体（２）と前記薄膜（４）との間で前記薄膜（４）に直接接触して配置され、前記担体（２）が、それぞれ、前記電極（３）範囲にその厚さを前面から裏面まで貫通する開口を有し、この開口を介して前記電極（３）が前記担体（２）の前面から裏面に導電接触されていることを特徴とする液体試料の電気的検出装置。
【請求項２】
前記薄膜（４）が閉鎖層として形成され、この層を介して電極（３、９）が互いに接続されることを特徴とする請求項１に記載の装置（１）。
【請求項３】
前記薄膜（４）が、ラテラルフロー紙を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の装置（１）。
【請求項４】
前記電極（３、９）が金属電極であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置（１）。
【請求項５】
前記電極（３、９）が、担体（２、８）の前面で電気的に接触させられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置（１）。
【請求項６】
前記担体（２、８）が複数の絶縁層を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の装置（１）。
【請求項７】
前記薄膜（４）が、サンドイッチ状に、前記第１の担体（２）の導電性電極（３）と直接接触している前記第１の担体（２）の前面と、少なくとも１つの前記電極（９）と直接接触している前記第２の担体（８）の裏面との間に、配置されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の装置（１）。
【請求項８】
各前記電極（３）が、前記第１の担体（２）の前面上で、それぞれ少なくとも１つの前記電極（９）と、前記第２の担体（８）の裏面で、電気的に接続されることを特徴とする請求項７に記載の装置（１）。
【請求項９】
前記電極（３）が、前記第１の担体（２）の前面で、列（７）の形で直列に又はアレイの形で、配置されることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の装置（１）。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の装置（１）による液体試料の電気的検出方法であって、前記液体試料（５）が薄膜上に載置され、薄膜を介して前記電極（３、９）に向かって移動されることを特徴とし、薄膜（４）が前記電極（３、９）を互いに接続することを特徴とする液体試料の電気的検出方法。
【請求項１１】
装置（１）がラテラルフロー法により液体試料（５）における物質の空間的又は時間的分離を行ない、前記電極（３、９）により、電流、電圧又は電荷の変化を測定することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記薄膜（４）が前記電極（３、９）と直接接触し、それぞれ接触面が各前記電極（３、９）を前記薄膜（４）により完全に液体試料（５）で、濡らすことを特徴とする請求項１０又は１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記液体試料（５）が生化学的試料であることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラテラルフローアッセイにより液状試料を電気的に検出するための装置及び方法に関し、ここで、ラテラルフローアッセイは、第１の担体の前面に配置された薄膜を有する。第１の担体は、電気的に絶縁されて形成され、導電性の電極がこの第１の担体に配置される。
【背景技術】
【０００２】
ラテラルフローアッセイは、体外診断法（ＩＶＤ）において広く使用されている。ラテラルフローアッセイは、操作が簡単で費用効率が非常に良い。ラテラルフローアッセイの欠点は、感度に劣り、多重性に乏しく、結果の定量性が悪いことにある。
【０００３】
良好な定量性は、光学的、磁気的及び電気的方法で達成され得るが、これまで、多重性、即ち空間的に離れた複数の測定点での同時又は並列的な測定、は、非常に乏しかった。
【０００４】
特許文献１により、良好な多重性を得るために、電気的に絶縁された担体の切欠き上に金電極がアレイとして配置され、この切欠きが、ポリマー／マイクロファイバ  マトリックス材料から成っていて互いに空間的に離れている複数の薄膜で、満たされている装置が、知られている。これらの薄膜は、イオン選択性であり、例えば免疫測定法における免疫センサには適していない。
【０００５】
免疫測定法で捕獲抗体を使用する場合には、これらの抗体を、金電極上又はセンサ上に直接固定化しなければならない。特許文献１に記載されている絶縁層及び金電極から成る担体の積層装置に類似した装置では、金電極が絶縁層の切欠き上にアレイの形で配置されており、この装置では金電極上に周囲の絶縁層を通して小さな空洞が生じる。液体を、装置上に、直接に又は薄膜としてのラテラルフロー紙を介して、適用すると、気泡が空洞部分に生じ、これは、測定の際に、空気の封入による各電極の故障の原因となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第６，８９６，７７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の課題は、極めて良好な感受性及び定量性と共に良好な多重性を可能にする液体試料の電気的検出のための装置及び方法を、提供することにある。この場合、良好な多重性とは、例えば３重性から１０重性（３センサから１０センサ）の範囲での多重性を、意味する。本発明の課題は、特に、障害となる電極への空気封入のない、信頼性のある測定を可能にする装置及び方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題は、ラテラルフローアッセイによる液体試料の電気的検出装置に関しては、ラテラルフローアッセイが、第１の担体（２）の前面に配置された薄膜（４）を有し、前記第１の担体（２）が電気的に絶縁して形成され、導電性の電極（３）が前記第１の担体（２）上に配置されるラテラルフローアッセイによる液体試料（５）の電気的検出装置（１）であって、前記電極（３）が前記第１の担体（２）の前面で前記担体（２）と前記薄膜（４）との間で前記薄膜（４）に直接接触して配置されることを特徴とする液体試料の電気的検出装置により、上記の装置による液体試料の電気的検出方法に関しては、前記液体試料（５）が薄膜上に載置され、特に毛管力により、薄膜を介して前記電極（３、９）に向かって移動されることを特徴とし、薄膜（４）、特に正確には１つの薄膜（４）、が前記電極（３、９）、特にすべての前記電極（３、９）を互いに接続することを特徴とする液体試料の電気的検出方法により解決される。
【０００９】
ラテラルフローアッセイによる液体試料の電気的検出のための本発明による装置及びこの装置による液体試料の電気的検出のための方法の有利な実施態様は、それぞれ割り当てられた従属請求項から明らかである。この場合、主請求項の特徴は従属請求項の特徴と、また、従属請求項の特徴はそれらの特徴同士を互いに、組み合わせることができる。
【００１０】
ラテラルフローアッセイによる液体試料の電気的検出のための本発明による装置は、第１の担体の前面に配置された薄膜を有する。第１の担体は、電気的に絶縁されて形成され、第１の担体上には導電性の電極が形成される。第１の担体の前面にある電極は、担体と薄膜との間に、薄膜に直接接触して、配置される。
【００１１】
第１の担体の前面、即ち薄膜も配置されている側、に電極を配置することにより、電極は、薄膜と直接接触できる。例えば上述の従来技術に存在したような中空空間又は空洞の形成は、これにより回避される。接触面は、薄膜が電極上に平坦に配置された場合に、最大化され、分析すべき液体試料が薄膜上に適用されると、電極は、液体試料と直接接触する。測定を妨げ又は完全に妨害するおそれのある気泡又は空気封入物は、電極と薄膜との直接接触により、従って、また、電極と液体試料との直接接触により、防止される。これにより、（複数のセンサによる同時）多重測定の場合を始めとして、試料の良好な感受性と定量性とともに、試料の信頼性のある測定が可能になる。
【００１２】
薄膜は閉鎖層として形成され、この閉鎖層を介して電極、特に全ての電極、が互いに接続される。これにより、横方向の液体搬送（ラテラルフロー）が完全に薄膜上において、特にすべての電極上において、可能になる。
【００１３】
薄膜は、特にニトロセルロースからなる、ラテラルフロー紙を含んでいてもよく、また、ラテラルフロー紙であってもよい。ラテラルフロー紙は、高多孔質であり、液体試料を良好に吸着し、これを良好に電極に搬送し、検査すべき試料液体で電極を良好に濡らす働きをする。このようにして液体試料を完全に吸着した薄膜を介した電極間の良好な電気接触が可能となる。ニトロセルロースは、費用効率がよく、薄膜として使用されて上述の特性を有する。
【００１４】
電極は、金属電極であってよく、特に金から成っていてよい。金属製電極は、一般に比較的安定であり、特に金電極は、時間的に安定した測定信号を発生することができ化学的に本質的に不活性であるので、電気化学的に良好に使用可能である。
【００１５】
電極は、担体の前面で、特に薄膜が配置されていない縁部範囲で、電気的に接触接続される。これは、裏面が、例えばカプセル化により、電気接触できないような場合に、特に有利である。
【００１６】
しかし、担体は、また、それぞれ、電極の範囲に、前面から裏面にその厚さを貫通する開口を有することができ、この開口を介して、電極は、担体の前面から裏面に向かって導電接触される。これにより、例えば担体の前面での試料液体との接触の際に、電極の接点間の電気短絡が妨げられる。
【００１７】
担体は、複数の絶縁層、特にポリマー層及び／又は互いに積層により接続される層、を有することができる。ポリマーから成る積層担体は、例えば経費的に安く製造できる導電板である。
【００１８】
薄膜は、サンドイッチ状に、一方は、第１の担体の導電性電極（作動電極）と直接接触している第１の担体の前面と、他方は、少なくとも１つの電極（対向電極）、特に詳しくは第２の担体の裏面上の電極、直接接触している第２の担体の裏面と、の間に配置される。このような配置は、コンパクトな構成を可能にし、作動電極と対向電極との間に電圧を形成するために、薄膜を介した電極間の短い距離を可能にする。
【００１９】
第１の担体の前面の各電極は、それぞれ、第２の担体の裏面上の少なくとも１つの電極と、特に、電流及び／又は電圧及び／又は容量を測定するための電気測定機器又は測定装置を介して、電気的に接続される。電極は、第１の担体の前面に、一列に直列に又はアレイ状に配置することができる。これにより、電気化学的測定が可能となり、薄膜内の液体試料が空間的に解像された電気化学的測定が、クロマトグラフにおける光学的測定と同様に、実施可能となる。
【００２０】
本発明による液体試料の電気的検出方法は、上述の装置を用いて行なわれる。液状試料は、薄膜上に載置され、特に毛管作用により、薄膜を介して電極に移動する。薄膜は、電極同士を、特に薄膜が液体で満たされているときには電気化学的に、接続する。特に詳しくは、１つの薄膜が特に全ての電極を互いに接続する。これにより、導電性液体の場合、１つの薄膜を介して電極間の良好な導電性が保証される。
【００２１】
装置は、ラテラルフロー法により、クロマトグラフと同様に、液体試料内の物質を空間的及び／又は時間的に分離し、種々の箇所で種々の捕獲分子により固定化する。空間的及び／又は時間的分離は、電極により、電流及び／又は電圧及び／又は電荷の変化の形で、電気化学的に測定される。
【００２２】
上述の構成では、薄膜は、電極との直接接触が可能である。各電極と薄膜との接触面は、それぞれ、完全に液体試料で濡らされ、特に電極上に空気の封入物がない。これにより、例えば電極の直ぐ上にある気泡により妨げられ又は少なくとも阻止されるであろう電極を用いた良好な電気化学的測定が保証される。
【００２３】
液体試料は、生化学的試料、特に体液、であってよい。例えば尿、血液又はそれらの溶液が検査される。
【００２４】
上述の装置による液体試料の電気的検出方法と結びつけられた利点は、上述のラテラルフローアッセイによる液体試料の電気的検出装置に関連して説明した利点と、同様である。
【００２５】
本発明の有利な実施形態を、従属請求項の特徴による有利な発展形態とともに、以下に図面を用いて詳述するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、従来技術による、積層電極３とその上に配置されたイオン選択性薄膜４とを有する、液状試料５の電気的検出装置１の概略切断図である。
【図２】図２は、本発明によるラテラルフローアッセイ用の積層電極３が、担体２の前面で担体２と薄膜４との間に配置された、液状試料５の電気的検出装置１の概略切断図である。
【図３】図３は、複数の電極３が直列に配置され装置１の裏面に電気接点６がない、図２と同様の、装置１の概略切断図である。
【図４】図４は、条片状のラテラルフロー紙４を、その側面範囲を電気接点６用に開放した状態で、電極３上に載置した、図３に示した装置１の概略俯瞰図である。
【図５】図５は、対向電極９を有する第２の電極担体８が薄膜４上に配置され、測定電極１０が第１の担体２の作動電極３及び第２の担体８の対向電極９にそれぞれ接続されている、図３と同様の装置１の概略切断図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１に示した従来技術による液体試料５の電気的検出装置１は、電極アレイの積層電極３を有する。装置１は、概略切断図で示されている。電極３は、例えば積層ポリマー層から、導電板と同様に、形成された第１の担体２の下に配置されており、電極３は、例えば金層として担体２に積層されている。電極は、しかし、例えば貼着してもよく又は電気分解によって適用してもよい。
【００２８】
担体２には、電極３の上側に、担体２を貫通する切欠きが取り付けられる。この切欠きは、例えば穿孔又はフライスにより、例えば円形に、形成することができる。切欠きには、電極３に接して、薄膜４がイオン選択層として配置され、この層は、切欠き中の電極３の開放面を完全に覆っている。
【００２９】
電極３は、裏面から、即ち、電極３の薄膜４と対向し薄膜４により覆われていない側から、電気接点６に電気的に接触している。薄膜４及び担体２の電極３が配置されておらず担体２の電極を有する側と対向する側の上に、液体試料５が案内され、薄膜４を介して電極３と電気化学的に接触する。これは、イオンが、薄膜４を介して、液体試料５から電極３に移動することを意味する。
【００３０】
対向電極−簡略化のため図示していないが−は、液体試料５と電気的に接触する。対向電極と作動電極として作用する電極３との間で、測定装置１０（図示していない）により、電極３における電流、電圧及び／又は電荷の変化が測定される。測定は、液体試料５に関係して行なわれ、試料５の分析に役立つ。測定は、試料の流れ及び／又は時間に関係して行なわれ、試料５の組成又は化学的／生化学的成分を解明する。試料５としては、例えば血液、尿又はほかの体液が用いられる。しかし、また、ほかの液体から気体まで検査することができる。
【００３１】
図１に示した装置１は、センサアレイとして又はセンサの別の配列、例えば直列、にして、使用できる。電極３はセンサを示す。信頼性のある測定のためには、電気接点６が載置されている電極３を有する第１の担体２の側に、液体５が達しないことが重要である。
【００３２】
上記の構成の欠点は、イオン選択性薄膜４である。薄膜４は、例えば免疫センサには適していない。複雑な構成は、製作に費用が掛り、操作が難しい。
【００３３】
図２は、本発明による液体試料５の電気的検出装置１の概略切断図である。第１の積層担体２の上には、電極３が、従来技術の装置で説明した装置１と同様に、配置される。薄膜４は、電極３の前面に配置され、これは、本発明によれば、電極３が担体２と接触している側に対向する面である。薄膜４は、例えばラテラルフロー紙であり、電極上に平坦に載置されている。
【００３４】
図２に示した実施例では、電極３は、電極３の裏面で電気接点６に電気接触している。積層担体２には、電極３の範囲内で、その裏面に切欠きがあり、これを通して電気接点６が電極３まで突出している。以下に記載するように、電極３は前面からも接触を行なうこともできる。
【００３５】
図３及び図４は、本発明装置１の別の実施例を示し、ここでは、電極３の電気接触６は、前面の側方から行なわれる。図３は、図２に示したのと同様な装置１の概略断面図であるが、図２に示した電極３は、ここでは複数個が直列に配置されている。電極３は、アレイとして、例えばマトリックス状に、第１の担体２上に配置される。
【００３６】
図４は、電極３が列７に配置された装置１の平面図である。例えばラテラルフロー紙から成る薄膜４は、条片状に電極３の上に配置されているので、電極３の側方範囲は、電気接触用に開放されている。側方範囲には、電気接点６が、それぞれ各電極３に設置されるが、簡略化のため、図面には示していない。
【００３７】
図５には、図３及び図４に示した本発明装置１を有する電気測定用の構成が概略切断図で示されている。電極３の上には、第２の担体８が電極９とともに配置されており、薄膜４は電極９に平坦に直接接触している。電極９は、対向電極として機能する。薄膜４の下には、作動電極として用いられる一連の電極３が、薄膜４と直接接触して、配置されている。電極３は図２ないし図４に示したように担体２上に配置されている。従って、薄膜４は、第１の担体２上の電極３と第２の担体８に平面状に設置された電極９との間に、サンドイッチ状に存在する。
【００３８】
図５に概略的に示したように、測定のため、電極９は、それぞれ、電気測定機器又は測定装置１０を介して各電極３と接続される。この場合、電極３、９は、図２に示すように、担体２、８の開口を介して側方から担体２、８と電気接触させられるか、又は、図４に示すように、薄膜４と直接接触している電極３、９の側方から、しかし、薄膜４が配置されていない電極３、９の範囲で、電気接触させられる。
【００３９】
液体試料５、例えば血液又は尿、が、薄膜４、例えば条片状又は別の形のニトロセルロース製のラテラルフロー紙、に適用されると、例えば薄膜４の多孔質構造により、試料５が薄膜４内へ、そして薄膜４を通って、移動する。薄膜４は、これにより試料５で「充填」される。試料５の導電性により、薄膜４に直接接触する電極３、９は、電気的又は電気化学的に互いに接続され、閉鎖電流回路が、作動電極としての電極３と対向電極としての電極９との間の測定装置１０を介して、それぞれ、形成される。電極アレイ又は直列に配置された電極３では、電気化学測定により、空間的及び時間的に解像して、液体試料の組成が検査される。例えば位置に関連して個々の電極３で、即ち電極３の箇所で、電流、電圧及び／又は容量測定による電気化学的測定がその箇所にある試料５の情報を提供する。
【００４０】
クロマトグラフ検査と同様に試料の組成が分析されるか、捕獲分子が各電極３に、例えば種々の捕獲分子が種々の電極３上に、固定化され、試料５内の個々の物質の検出を可能にする。捕獲分子は、電極３上の範囲でも空間的に分布して固定化される。これにより、本発明装置１は免疫測定法に使用できる。
【００４１】
電極３、９は、図示のように、特に図５に示すように、作動電極３及び対向電極９を有する測定構造において使用される。簡略化のため図示していない少なくとも１つの参照電極ＲＥも、付加的に使用することができる。金属層、特に金又は白金から成る金属層、を電極として使用でき、或いは、銀／塩化銀層又は電極を例えば参照電極として使用できる。電気化学分野で一般的なほかの測定構造も可能である。
【００４２】
上述の実施例は、組み合わせて使用することができる。実施例は、また、従来技術から公知の実施例と組み合わせることも可能である。例えば薄膜４として、例えばニトロセルロース製のラテラルフロー紙のほかに、例えばポリフッ化ビニリデン、静電気処理されたナイロン又はポリエーテルスルフォンなども使用できる。電極３、９は、平面状に担体２，８に設置するか、空間的に構造化するか、直列にするか、若しくはｎ個の行及びｍ個の列からなるｎ×ｍマトリックスのアレイの形で適用してもよく、又は異なる高さプロフィールで設けることができる。
【符号の説明】
【００４３】
１      電気的検出装置
２      担体
３      電極
４      薄膜
５      液体試料
６      電気接触
７      電極列
８      担体
９      電極
１０    測定装置
【図１】
0005963887.tif 000002
【図２】
0005963887.tif 000003
【図３】
0005963887.tif 000004
【図４】
0005963887.tif 000005
【図５】
0005963887.tif 000006