(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シート上に現像剤像を熱定着させる加熱部材と、当該加熱部材の後斜め上方に配置され、当該加熱部材との間で前記記録シートを挟みつつ搬送する加圧部材とを有する定着ユニットと、
前記定着ユニットを収容する装置筐体と、を備える画像形成装置であって、
前記加圧部材および前記加熱部材の上方には、前斜め下方に傾斜する第１壁が設けられ、
前記第１壁のうち前記加圧部材の前端部よりも後側には、前記第１壁で結露した水滴の移動を規制するための形状変化部が設けられ、
前記装置筐体には、
前記定着ユニットから排出された記録シートを外部に排出するための排出口と、
前記加熱部材よりも後方に配置され、前記定着ユニット内で加熱された空気を外部に排出するための排気孔とが形成され、
前記形状変化部は、前記第１壁の前側の部位に対して後側の部位が上にずれることにより形成される段差部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録シート上に現像剤像を熱定着させる加熱部材と、当該加熱部材の後斜め上方に配置され、当該加熱部材との間で前記記録シートを挟みつつ搬送する加圧部材とを有する定着ユニットと、
前記定着ユニットを収容する装置筐体と、を備える画像形成装置であって、
前記加圧部材および前記加熱部材の上方には、前斜め下方に傾斜する第１壁が設けられ、
前記第１壁のうち前記加圧部材の前端部よりも後側には、前記第１壁で結露した水滴の移動を規制するための形状変化部が設けられ、
前記装置筐体には、
前記定着ユニットから排出された記録シートを外部に排出するための排出口と、
前記加熱部材よりも後方に配置され、前記定着ユニット内で加熱された空気を外部に排出するための排気孔とが形成され、
前記形状変化部は、前記加圧部材の中心よりも後側に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
記録シート上に現像剤像を熱定着させる加熱部材と、当該加熱部材の後斜め上方に配置され、当該加熱部材との間で前記記録シートを挟みつつ搬送する加圧部材とを有する定着ユニットと、
前記定着ユニットを収容する装置筐体と、を備える画像形成装置であって、
前記加圧部材および前記加熱部材の上方には、前斜め下方に傾斜する第１壁が設けられ、
前記第１壁のうち前記加圧部材の前端部よりも後側には、前記第１壁で結露した水滴の移動を規制するための形状変化部が設けられ、
前記装置筐体には、
前記定着ユニットから排出された記録シートを外部に排出するための排出口と、
前記加熱部材よりも後方に配置され、前記定着ユニット内で加熱された空気を外部に排出するための排気孔とが形成され、
前記形状変化部は、前記第１壁の前側の部位に対して後側の部位が上にずれることにより形成される段差部であり、前記加圧部材の中心よりも後側に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記第１壁は、前記加熱部材の中心よりも前側に延びていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記加熱部材と前記加圧部材とによって搬送される記録シートの下面を支持して前記排出口まで案内する案内部を備え、
前記案内部が、前記加熱部材の中心よりも前側に配置され、
前記第１壁が、前記案内部の後端の真上または当該後端よりも前側に延びていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排気孔は、前記第１壁の上方に配置される上壁部に形成され、上下方向から見て前記第１壁の後端部と重なっていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録シート上に現像剤像を熱定着させる加熱部材と、当該加熱部材の後斜め上方に配置され、当該加熱部材との間で前記記録シートを挟みつつ搬送する加圧部材とを有する定着ユニットと、
前記定着ユニットを収容する装置筐体と、を備える画像形成装置であって、
前記加圧部材および前記加熱部材の上方には、前斜め下方に傾斜する第１壁が設けられ、
前記第１壁のうち前記加圧部材の前端部よりも後側には、前記第１壁で結露した水滴の移動を規制するための形状変化部が設けられ、
前記装置筐体には、
前記定着ユニットから排出された記録シートを外部に排出するための排出口と、
前記加熱部材よりも後方に配置され、前記定着ユニット内で加熱された空気を外部に排出するための排気孔とが形成され、
前記第１壁の後端部の下方には、当該第１壁と対向する第２壁が設けられ、
前記第２壁は、前端部が上下方向から見て前記第１壁の後端部に重なるとともに、後斜め下方に傾斜していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記第１壁の前端部から前斜め上方に延び、前記加熱部材と前記加圧部材とによって搬送される記録シートを前記排出口に案内する第３壁を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１壁と前記第３壁とを繋ぐ屈曲部の下面には、下方に向けて山型となるように突出し、かつ、左右方向に間隔を空けて配置される複数のリブが設けられ、
前記リブの頂点が、前記屈曲部の頂点よりも後側に配置されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１壁のうち上下方向から見て前記加熱部材と重なる部分には、孔が形成され、
前記第１壁の後端部と前記孔との間には、前記第１壁から上方に突出する第４壁が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第４壁は、前記第１壁の後端部よりも上方に突出していることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１壁と前記第３壁は、一体に形成されていることを特徴とする請求項８または請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シート上に現像剤像を熱定着させる定着装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、装置筐体の上部に配置した定着装置によって加熱された空気を、装置筐体の上部に形成した、用紙（記録シート）を排紙するための排紙口から排気する画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。具体的に、定着装置は、前後に並んだ加熱ローラと加圧ローラとを有し、加熱ローラおよび加圧ローラの上方には、後斜め上方に向けて延びる傾斜壁が排紙口まで延びるように形成されている。
【０００３】
これにより、定着装置で加熱された空気が傾斜壁に沿って排紙口から排気されるようになっている。また、傾斜壁のうち加圧ローラの中心よりも後側には、下方に突出する突起が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２９３０７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述した技術では、加熱ローラによって用紙が加熱されることで、用紙に含まれていた水分が蒸発し、加熱された空気と一緒に傾斜壁に沿って流れていくため、傾斜壁が十分に温められていない場合には、この傾斜壁で水蒸気が冷やされて結露が発生することがある。特に、傾斜壁のうち排気口に近い部位は、外気で冷やされやすいので、この部位において結露が発生しやすくなっている。
【０００６】
このように傾斜壁のうち排気口に近い部位に結露が発生すると、その結露による水滴は、傾斜壁を伝って前斜め下方に移動していき、その移動が突起で止められるので、突起の位置で下方に落下して、排紙口に向けて搬送されている用紙に付着するおそれがあった。そして、用紙に水滴が落下すると、用紙に形成された画像が滲んでしまい画質が悪くなるおそれがあった。
【０００７】
そこで、本発明は、結露による水滴が用紙（記録シート）に付着するのを抑えることで、画質の低下を抑えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、記録シート上に現像剤像を熱定着させる加熱部材と、当該加熱部材の後斜め上方に配置され、当該加熱部材との間で前記記録シートを挟みつつ搬送する加圧部材とを有する定着ユニットと、前記定着ユニットを収容する装置筐体と、を備える。
前記加圧部材および前記加熱部材の上方には、前斜め下方に傾斜する第１壁が設けられる。
前記第１壁のうち前記加圧部材の前端部よりも後側には、前記第１壁で結露した水滴の移動を規制するための形状変化部が設けられる。
そして、前記装置筐体には、前記定着ユニットから排出された記録シートを外部に排出するための排出口と、前記加熱部材よりも後方に配置され、前記定着ユニット内で加熱された空気を外部に排出するための排気孔とが形成される。
【０００９】
この構成によれば、記録シートを排気孔とは逆側の排出口から排出するので、排気孔側にある形状変化部に溜まった水滴が落下した場合であっても、水滴が記録シートに直接付着するのを抑えることができ、画質の低下を抑えることができる。
【００１０】
また、前記した構成において、前記形状変化部は、前記第１壁の前側の部位に対して後側の部位が上にずれることにより形成される段差部であるのが望ましい。
【００１１】
これによれば、例えば第１壁の下面に設けた突起を形状変化部とする構造に比べ、加熱部材から排気孔に向かう加熱された空気の流れをスムーズにすることができるので、記録シートの排出口から熱い空気が排気されるのを抑えることができる。
【００１２】
また、前記した構成において、前記段差部は、前記加圧部材の中心よりも後側に位置するのが望ましい。
【００１３】
これによれば、落下した水滴が加圧部材にぶつかったときに加熱部材側に跳ねるのを抑えることができる。
【００１４】
また、前記した構成において、前記第１壁は、前記加熱部材の中心よりも前側に延びているのが望ましい。
【００１５】
これによれば、第１壁によって加熱部材の半分以上を上から覆うことができるので、加熱部材で加熱された空気を第１壁によって排気孔に案内する量を増やすことができ、排出口から熱い空気が排気されるのを抑えることができる。
【００１６】
また、前記した構成において、前記加熱部材と前記加圧部材とによって搬送される記録シートの下面を支持して前記排出口まで案内する案内部を備え、前記案内部が、前記加熱部材の中心よりも前側に配置される場合には、前記第１壁が、前記案内部の後端の真上または当該後端よりも前側に延びているのが望ましい。
【００１７】
これによれば、第１壁で加熱部材を覆う範囲をより増やすことができるので、加熱部材で加熱された空気を第１壁によって排気孔に案内する量をさらに増やすことができ、排出口から熱い空気が排気されるのをより抑えることができる。
【００１８】
また、前記した構成において、前記排気孔は、前記第１壁の上方に配置される上壁部に形成され、上下方向から見て前記第１壁の後端部と重なっているのが望ましい。
【００１９】
これによれば、第１壁の下面で案内されてくる加熱された空気が、第１壁の後端部を抜けて上昇すると、真上にある排気孔を通って外部に排出されるので、加熱された空気が装置筐体内で分散するのを抑えることができる。
【００２０】
また、前記した構成において、前記第１壁の後端部の下方には、当該第１壁と対向する第２壁が設けられ、前記第２壁は、前端部が上下方向から見て前記第１壁の後端部に重なるとともに、後斜め下方に傾斜しているのが望ましい。
【００２１】
これによれば、第２壁の前端部が第１壁の後端部と上下に重なっているので、排気孔から装置筐体内に水滴が侵入した場合であっても、第１壁の後端部から零れた水滴を、第２壁の前端部の端縁から後方に離れた位置で確実に受け止めて、第２壁の前端部の端縁から定着ユニット内に零れるのを抑えることができる。また、第２壁が後斜め下方に傾斜しているので、受け止めた水滴を加熱ローラから遠ざけることができる。
【００２２】
また、前記した構成において、前記第１壁の前端部から前斜め上方に延び、前記加熱部材と前記加圧部材とによって搬送される記録シートを前記排出口に案内する第３壁を備えるのが望ましい。
【００２３】
これによれば、記録シートを確実に排出口から排出させることができる。
【００２４】
また、前記した構成において、前記第１壁と前記第３壁とを繋ぐ屈曲部の下面には、下方に向けて山型となるように突出し、かつ、左右方向に間隔を空けて配置される複数のリブが設けられ、前記リブの頂点が、前記屈曲部の頂点よりも後側に配置されているのが望ましい。
【００２５】
これによれば、第１壁と第３壁の間の屈曲部の頂点よりも前斜め下方の位置から記録シートが屈曲部の頂点よりも後側の面に向けて搬送されてきた場合であっても、リブの頂点が屈曲部の頂点よりも後側に配置されているので、記録シートの先端が屈曲部の頂点に突っ掛かるのを抑えることができる。つまり、記録シートの先端を、リブの頂点よりも前側の面に当てることができるので、リブの前側の面によって記録シートを第３壁に向けて良好に搬送することができる。また、複数のリブとすることで、加熱された空気を各リブの間から後方に向けて排気することができる。
【００２６】
また、前記した構成において、前記第１壁のうち上下方向から見て前記加熱部材と重なる部分に孔が形成される場合には、前記第１壁の後端部と前記孔との間に、前記第１壁から上方に突出する第４壁を設けるのが望ましい。
【００２７】
これによれば、水滴が第１壁の上面を伝って孔に向けて移動してきた場合であっても、水滴を第４壁で受け止めることができるので、水滴が孔を通って加熱部材上に落下するのを抑えることができる。
【００２８】
また、前記した構成において、前記第４壁は、前記第１壁の後端部よりも上方に突出しているのが望ましい。
【００２９】
これによれば、第４壁の後側に水が溜まっていっても、第４壁の方が第１壁の後端部よりも高いので、溜まった水が第４壁を乗り越えて孔から加熱部材上に落下するのを抑えることができる。
【００３０】
また、前記した構成において、前記第１壁と前記第３壁は、一体に形成されているのが望ましい。
【００３１】
これによれば、例えば第１壁と第３壁を別部品とする構造に比べ、第１壁と第３壁との間に隙間ができないので、加熱された空気が第１壁と第３壁との間を抜けて装置筐体内に分散するのを抑えることができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、結露による水滴が記録シートに付着するのを抑えることができるので、画質の低下を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態に係るレーザプリンタを簡略的に示す断面図である。
【図２】定着ユニット周りの構造を示す断面図である。
【図３】定着ユニット周りの構造を破断して示す斜視図である。
【図４】第１壁および第３壁を上方から見た斜視図である。
【図５】第１壁および第３壁を下方から見た斜視図である。
【図６】定着ユニット周りの構造を簡略化して示す断面図である。
【図７】本発明の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明する。
【００３５】
以下の説明において、方向は、レーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって手前側を「左側」、紙面に向かって奥側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００３６】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置筐体２と、記録シートの一例としての用紙Ｐを給紙するためのフィーダ部３と、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
【００３７】
装置筐体２は、フィーダ部３および画像形成部４を収容する筐体であり、主に、上壁部２１と、前壁部２２と、後壁部２３と、下壁部２４と、左右の側壁（符号略）を備えて構成されている。上壁部２１の前側部分２１Ａは、後側部分２１Ｂよりも一段下がった位置に形成されており、装置筐体２内から排出される用紙Ｐを載置するための排紙トレイとなっている。
【００３８】
前側部分２１Ａと後側部分２１Ｂとを繋ぐ前縦壁部２１Ｃには、後述する定着ユニット７から排出された用紙Ｐを外部に排出するための排出口２５が形成されている。また、後側部分２１Ｂと後壁部２３とを繋ぐ後縦壁部２１Ｄと後側部分２１Ｂの間には、定着ユニット７内で加熱された空気を外部に排出するための排気孔２６が形成されている。
装置筐体２の上部には、装置筐体２の内外を連通させる開口２１Ｅが形成されるとともに、この開口２１Ｅは、上壁部２１を開閉軸２１Ｆを中心に揺動させることで、開閉される。
【００３９】
詳しくは、排出口２５は、後述する加熱ローラ７１よりも前方に配置されており、用紙Ｐが通過可能となるように、左右方向に長い長尺状の孔として形成されている。排気孔２６は、加熱ローラ７１よりも後方に配置されており、左右方向に間隔を空けて複数形成されている（図３参照）。
【００４０】
前壁部２２の下部には、装置筐体２の内外を連通させる開口２２Ａが形成されるとともに、この開口２２Ａを開閉するための給紙用カバー３１Ａが設けられている。
【００４１】
フィーダ部３は、装置筐体２の下部に形成される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１上の用紙Ｐを画像形成部４に向けて給紙する給紙機構３２とを備えている。
【００４２】
給紙トレイ３１は、前述した給紙用カバー３１Ａと、装置筐体２の下部に配置されるトレイ部３１Ｂとによって構成されている。具体的には、給紙用カバー３１Ａは、下端部を中心にして前後に揺動可能となっており、前側に倒した状態において、上面がトレイ部３１Ｂの上面と略面一となることで給紙トレイ３１の一部を構成している。
【００４３】
このフィーダ部３では、給紙用カバー３１Ａを前側に倒して給紙トレイ３１を形成した後で、この給紙トレイ３１上に用紙Ｐを載せる。そして、この給紙トレイ３１上の用紙Ｐは、図示せぬ押圧板によって上方の給紙機構３２に付勢され、この給紙機構３２によって画像形成部４に供給される。
【００４４】
画像形成部４は、スキャナユニット５と、プロセスユニット６と、定着ユニット７とを備えている。
【００４５】
スキャナユニット５は、装置筐体２内の前側上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光ドラム６１の表面上に高速走査にて照射する。
【００４６】
プロセスユニット６は、開口２１Ｅを通して装置筐体２に着脱可能であり、感光ドラム６１と、感光ドラム６１を放電によって帯電させる帯電ワイヤ６２と、感光ドラム６１上のトナー像（現像剤像）を用紙Ｐに転写させる転写ローラ６３と、プロセス側筐体８とを備えている。なお、帯電ワイヤ６２の下側には、複数のスリットを有するグリッド電極を設けてもよい。
【００４７】
プロセス側筐体８内には、感光ドラム６１、帯電ワイヤ６２および転写ローラ６３が収容されるとともに、図示せぬ公知の現像ローラや層厚規制ブレードやトナー収容室などが設けられている。
【００４８】
このプロセスユニット６では、回転する感光ドラム６１の表面が、帯電ワイヤ６２により一様に帯電された後、スキャナユニット５からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００４９】
次いで、トナー収容室内のトナーが現像ローラによって感光ドラム６１の静電潜像に供給され、感光ドラム６１の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム６１と転写ローラ６３の間で用紙Ｐが搬送されることで、感光ドラム６１の表面に担持されているトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００５０】
定着ユニット７は、プロセスユニット６の上方に配置されており、加熱部材の一例としての加熱ローラ７１と、加圧部材の一例としての加圧ローラ７２と、加熱ローラ７１を収容する定着用筐体９とを備えている。
【００５１】
加熱ローラ７１は、用紙Ｐを加熱する部材であり、その内側には、ハロゲンランプ７３（熱源）が設けられている。
加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１との間で用紙Ｐを挟みつつ搬送する部材であり、加熱ローラ７１の後斜め上方に配置されている。
【００５２】
そして、このように構成される定着ユニット７では、用紙Ｐ上に転写されたトナーを、用紙Ｐが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過する間に熱定着している。なお、定着ユニット７で熱定着された用紙Ｐは、定着ユニット７の前側に配設される排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排出口２５を通して排紙トレイ（前側部分２１Ａ）上に排出される。
【００５３】
＜定着ユニット７周りの構造＞
図２および図３に示すように、加圧ローラ７２および加熱ローラ７１の上方には、前斜め下方に傾斜する第１壁１１０が設けられている。
【００５４】
第１壁１１０は、加熱ローラ７１よりも左右方向外側に延びるように形成されており、加熱ローラ７１で加熱された空気を後斜め上方の排気孔２６に案内するように構成されている。具体的に、第１壁１１０は、前後方向において、加熱ローラ７１の中心７１Ａと略同じ位置まで延びている。
【００５５】
そして、第１壁１１０のうち加圧ローラ７２の前端部７２Ａよりも後側、詳しくは、前後方向において加圧ローラ７２の中心７２Ｂと略同じ位置には、形状変化部の一例としての段差部１１１が設けられている。段差部１１１は、第１壁１１０の前側の部位１１２に対して後側の部位１１３が上にずれることにより形成されており、第１壁１１０の後側の部位１１３で結露した水滴の移動を規制するようになっている。
【００５６】
すなわち、水滴の移動を規制するための段差部１１１を、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間のニップ部に対して排出口２５とは反対側（用紙Ｐの排紙経路２Ａに対して上下方向から見て重ならない位置）に設けている。これにより、段差部１１１に溜まった水滴が落下した場合であっても、水滴が用紙Ｐに直接付着するのを抑えることができ、画質の低下を抑えることが可能となっている。
【００５７】
また、形状変化部を前側の部位１１２に対して後側の部位１１３が上にずれるような段差部１１１とすることで、例えば形状変化部を第１壁の下面から突出する突起とする構造に比べ、加熱ローラ７１から排気孔２６に向かう加熱された空気の流れをスムーズにすることができるので、用紙Ｐの排出口２５から熱い空気が排気されるのを抑えることが可能となっている。
【００５８】
また、第１壁１１０は、その後端部１１４が、上下方向から見て、当該第１壁１１０の上方に配置される上壁部２１に形成される排気孔２６と重なる位置まで延びるように形成されている。これにより、第１壁１１０の下面で案内されてくる加熱された空気が、第１壁１１０の後端部１１４を抜けて上昇すると、真上にある排気孔２６を通って外部に排出されるので、用紙の水分を含んだ空気が装置筐体２内で滞留するのを抑えることが可能となっている。
【００５９】
また、第１壁１１０の後端部１１４の下方には、当該第１壁１１０と上下方向で対向する第２壁１２０が設けられている。第２壁１２０は、後斜め下方に傾斜するように形成されており、その前端部１２１が上下方向から見て第１壁１１０の後端部１１４に重なっている。
【００６０】
詳しくは、第２壁１２０の前端部１２１と第１壁１１０の後端部１１４との間には、これらを連結する連結壁２００が形成されており、第１壁１１０の後端部１１４が連結壁２００よりも後方に突出するように形成されている。また、連結壁２００には、加熱ローラ７１で加熱された空気を通すための複数の貫通孔２０１が左右方向に間隔を空けて設けられている。
【００６１】
このように、第１壁１１０の後端部１１４が連結壁２００よりも後方に突出する（上下方向から見て前端部１２１と後端部１１４が重なる）ので、排気孔２６から装置筐体２内に水滴が侵入して第１壁１１０の後端部１１４に落ちた場合であっても、この後端部１１４から後方に零れた水滴を、第２壁１２０の前端部１２１の端縁から後方に離れた位置で確実に受け止めることができる。そのため、第１壁１１０の後端部１１４から零れた水滴が、複数の貫通孔２０１を通って定着ユニット７内に零れるのを抑えることが可能となっている。
【００６２】
また、第２壁１２０が後斜め下方に傾斜しているので、受け止めた水滴を加熱ローラ７１から遠ざけることが可能となっている。
【００６３】
第１壁１１０の前端部１１５には、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２とによって搬送される用紙Ｐを排出口２５に案内する第３壁１３０が設けられている。第３壁１３０は、上方に凸となる断面視円弧状に形成され、前斜め上方に延びるように第１壁１１０に一体に形成されている。
【００６４】
これにより、用紙Ｐを第３壁１３０によって前斜め上側の排出口２５に向けて案内することができるので、用紙Ｐを確実に排出口２５から排出させることが可能となっている。また、第１壁１１０と第３壁１３０とを一体に形成することにより、例えば第１壁と第３壁を別部品とする構造に比べ、第１壁１１０と第３壁１３０との間に隙間ができないので、用紙の水分を含んだ空気が第１壁と第３壁との間を抜けて装置筐体内で滞留するのを抑えることが可能となっている。
【００６５】
また、第３壁１３０の下方には、案内部の一例としての複数の案内リブ２３０が設けられている。各案内リブ２３０は、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２とによって搬送される用紙Ｐの下面を支持して排出口２５まで案内するリブであり、加熱ローラ７１の中心７１Ａよりも前側の位置で左右方向に間隔を空けて配置されている。
【００６６】
図４および図５に示すように、第１壁１１０と第３壁１３０とを繋ぐ断面視三角形状の屈曲部２１０の下面には、下方に向けて山型となるように突出し、かつ、左右方向に間隔を空けて配置される複数のリブ２２０が設けられている。そして、各リブ２２０の頂点２２１は、屈曲部２１０の頂点２１１よりも後側に配置されている。
【００６７】
詳しくは、図６に示すように、各リブ２２０の頂点２２１から前斜め上方に延びる前面２２２は、屈曲部２１０の頂点２１１よりも下方の位置を通って、屈曲部２１０の頂点２１１よりも前側の部位に繋がっている。これにより、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２とによって搬送される用紙Ｐが上方にカールすることなどにより、用紙Ｐの先端が屈曲部２１０の頂点２１１よりも後側の面に向けて搬送されてきた場合であっても（図の破線参照）、用紙Ｐの先端を、リブ２２０の前面２２２に当てることができるので、リブ２２０の前面２２２によって用紙Ｐを第３壁１３０に向けて良好に搬送することが可能となっている。
【００６８】
つまり、リブ２２０を設けない場合には、用紙Ｐの先端が屈曲部２１０の頂点２１１に突っ掛かってしまうが、本実施形態のようなリブ２２０を設けることによって、用紙Ｐが屈曲部２１０の頂点２１１に突っ掛かるのを防止することが可能となっている。また、このように用紙Ｐが屈曲部２１０の頂点２１１に突っ掛かるのを防止する構造として、複数のリブ２２０を採用することで、加熱された空気を各リブ２２０の間から後方に向けて良好に排気することが可能となっている。
【００６９】
また、第１壁１１０のうち上下方向から見て加熱ローラ７１と重なる部分には、孔１１６が形成されている。そして、第１壁１１０の後端部１１４と孔１１６との間には、第１壁１１０から上方に突出する第４壁１４０が一体に形成されている。
孔１１６は用紙Ｐの有無を検知する排紙センサ１１７間を移動するアクチュエータ１１８を用紙搬送路内に露出するために備えられたものであり、左右方向中央部に形成されている。
【００７０】
これにより、排気孔２６から内部に侵入した水滴が第１壁１１０の上面を伝って孔１１６に向けて移動してきた場合であっても、水滴を第４壁１４０で受け止めることができるので、水滴が孔１１６を通って加熱ローラ７１上に落下するのを抑えることが可能となっている。
【００７１】
また、第４壁１４０は、第１壁１１０の後端部１１４よりも上方に突出している。これにより、第４壁１４０の後側に水が溜まっていっても、溜まった水が第４壁１４０を乗り越える前に後端部１１４から零れ落ちるので、水が孔１１６から加熱ローラ７１上に落下するのを抑えることが可能となっている。
【００７２】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００７３】
前記実施形態では、第１壁１１０の前端部１１５を前後方向において加熱ローラ７１の中心７１Ａと略同じ位置としたが、本発明はこれに限定されず、例えば図７に示すように、第１壁１１０を、加熱ローラ７１の中心７１Ａよりも前側に延びるように形成してもよい。
【００７４】
これによれば、第１壁１１０によって加熱ローラ７１の半分以上を上から覆うことができるので、加熱ローラ７１で加熱された空気を第１壁１１０によって排気孔２６に案内する量を増やすことができ、用紙Ｐの排出口２５から熱い空気が排気されるのを抑えることができる。
【００７５】
また、図７に示すように、第１壁１１０を、案内リブ２３０の後端よりも前側に延びるように形成してもよい。これによれば、例えば第１壁の前端部を加熱ローラ７１の中心７１Ａと案内リブ２３０の後端の間の位置にする場合に比べ、第１壁１１０で加熱ローラ７１を覆う範囲をより増やすことができる。そのため、加熱ローラ７１で加熱された空気を第１壁１１０によって排気孔２６に案内する量をさらに増やすことができ、用紙Ｐの排出口２５から熱い空気が排気されるのをより抑えることができる。なお、図７の形態に限らず、第１壁１１０を、案内リブ２３０の後端の真上まで延ばしてもよい。
【００７６】
また、図７に示すように、段差部１１１は、加圧ローラ７２の中心よりも後側に位置するのが望ましい。これによれば、段差部１１１で堰き止められて落下した水滴が加圧ローラ７２にぶつかったときに、水滴が加熱ローラ７１側に跳ねるのを抑えることができる。
【００７７】
前記実施形態では、形状変化部の一例として段差部１１１を例示したが、本発明はこれに限定されず、下方に突出する突起や上方に凹む凹部であってもよい。
【００７８】
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００７９】
前記実施形態では、加熱部材の一例として加熱ローラ７１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばハロゲンランプで加熱される板状のニップ板や定着フィルムなどであってもよい。
【００８０】
前記実施形態では、加圧部材の一例として加圧ローラ７２を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【００８１】
前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００８２】
１      レーザプリンタ
２      装置筐体
７      定着ユニット
２５    排出口
２６    排気孔
７１    加熱ローラ
７２    加圧ローラ
７２Ａ  前端部
１１０  第１壁
１１１  段差部
Ｐ      用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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