(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
天然ガス供給流から重質炭化水素を除去する方法であって、
該方法が、第１の重質炭化水素除去システムおよび第２の重質炭化水素除去システムを使用して該天然ガス供給流を処理して、重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるステップを含み、
ここで該第１のシステムが該天然ガス供給流を処理して重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させ、そして該第２のシステムが該第１のシステムからの該重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を処理して該重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるように、該第１のシステムおよび第２のシステムが連続して使用されて、
そして該システムの一方が、重質炭化水素を含む天然ガスから重質炭化水素を吸着し、そしてそれによって重質炭化水素を除去するための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む吸着システムであり、
そして該システムの他方が、重質炭化水素を含む天然ガスを、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気と重質炭化水素を富化した液体とに分離するための気液分離システムであり、
該気液分離システムが、該第１の重質炭化水素除去システムであり、該方法が、
該天然ガス供給流を該気液分離システムに導入し、そして該天然ガス供給流を、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と重質炭化水素を富化した液体流とに分離することと、
該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通して該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部を通過させて、そこからの重質炭化水素を吸着させ、それによって該重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させること、
の各ステップを含み、
該流が気液分離システムに導入される前に該天然ガス供給流を冷却すること、そして該流またはその一部が該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通過する前に該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流を暖めることをさらに含み、そして、
該天然ガス供給流が冷却され、そして該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流が、該天然ガス供給流と該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流との間の間接的な熱交換を介してエコノマイザー熱交換器中で暖められる、方法。
【請求項２】
該気液分離システムが、ストリップ塔または相分離器を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
該方法が、さらに、液化天然ガス流を生成させる方法であり、そして該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を液化させ、該液化天然ガス流を生成させることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
該天然ガス供給流が、該天然ガス供給流の膨張を介しておよび／または１つまたは２つ以上の他の流れとの直接的な熱交換または間接的な熱交換を介して、気液分離システム中に導入される前に、さらに冷却される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を液化させることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
該気液分離システムがストリップ塔であり、該天然ガス供給流が該ストリップ塔中に導入される場所より下の場所において該ストリップ塔中にストリップガスを導入することを該方法がさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
該気液分離システムがストリップ塔であり、該天然ガス供給流が該ストリップ塔中に導入される場所より下の場所において該ストリップ塔中にストリップガスを導入することを該方法がさらに含み、そしてここで該ストリップガスが、該流が冷却されかつ該ストリップ塔中に導入される前に該天然ガス供給流から取られた天然ガスと、該エコノマイザー熱交換器中で暖められた重質炭化水素を減損させた該天然ガス流の一部と、該重質炭化水素の少ない天然ガス流の一部と、該重質炭化水素を富化した液体流の全部または一部を再沸騰させて得られたガスと、液化天然ガスから得られたフラッシュガスまたはボイルオフガスと、からなる群から選択された１種または２種以上のガスを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
該吸着システムが温度スイング吸着システムであり、そして該方法が、該重質炭化水素の少ない天然ガス流の一部または液化天然ガスから得られたフラッシュガスもしくはボイルオフガスから選択されたガスを、該１つまたは２つ以上の床であって、再生の間の該１つまたは２つ以上の床の温度が該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流れまたはその一部からの重質炭化水素の吸着の間の該１つまたは２つ以上の床の温度より高い床を通して通過させることによって、該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を再生させることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
該１つまたは２つ以上の床の再生の間に該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床から得られた該ガスを冷却し、そして液相と蒸気相とに分離することと、該気液分離システム中へのそれらの導入の前に該天然ガス供給流中に該蒸気相を再生利用することと、をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
該気液分離システムがストリップ塔であり、そして該方法が、該１つまたは２つ以上の床の再生の間に該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床から得られた該ガスを冷却し、そして液相と蒸気相とに分離することと、該天然ガス供給流が該ストリップ塔中に導入される場所より下の場所において該ストリップ塔中にストリップガスとして該蒸気相を導入することと、をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
該天然ガス供給流は、全部で３個〜５個の炭素原子を有する脂肪族炭化水素が少ない、および／または全部で２個〜５個の炭素原子を有する脂肪族炭化水素が少ない、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
天然ガス供給流から重質炭化水素を除去するための装置であって、
該装置が該天然ガス供給流を処理して重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるための第１の重質炭化水素除去システムおよび第２の重質炭化水素除去システムを含み、
ここで該第１のシステムおよび第２のシステムが相互に流体流連通して接続されておりかつ使用の際に該第１のシステムが該天然ガス供給流を処理して重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させ、そして該第２のシステムが該第１のシステムからの該重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を処理して該重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるように、連続して並べられており、そして、
該システムの一方が、重質炭化水素を含む天然ガスから重質炭化水素を吸着し、そしてそれによって重質炭化水素を除去するための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む吸着システムであり、そして、
該システムの他方が、重質炭化水素を含む天然ガスを、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気と重質炭化水素を富化した液体とに分離するための気液分離システムであり、
該気液分離システムが該第１の重質炭化水素除去システムであり、そして該装置が、
該天然ガス供給流を受けかつ重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と重質炭化水素を富化した液体流とに分離するための気液分離システムと、
該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部を受けるための該気液分離システムと流体流連通し、そして該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部から重質炭化水素を吸着し、それによって該重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む、吸着システムと、
該流が気液分離システムに導入される前に該天然ガス供給流を冷却し、そして該流またはその一部が該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通過する前に、該天然ガス供給流と該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流との間の間接的な熱交換を介して、該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流を暖めるためのエコノマイザー熱交換器と、
を含む、装置。
【請求項１３】
該気液分離システムが、ストリップ塔または相分離器を含む、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
該装置が、さらに液化天然ガス流を生成させるためであり、そして該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を受けかつ液化させ、該液化天然ガス流を生成させるための該第２の重質炭化水素除去システムと流体流連通して接続された液化装置をさらに含む、請求項１２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２０１２年８月３日（０３．０８．２０１２）出願の国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ２０１２／０４９５０６号明細書、２０１２年８月３日（０３．０８．２０１２）出願の米国特許出願第１３／５６５、８８１号明細書、および２０１２年９月１２日（１２．０９．２０１２）出願の米国特許出願第１３／６１１、１６９号明細書（これは米国特許出願第１３／５６５、８８１号明細書の一部継続出願である（その全ては参照により本明細書中に充分に説明されているかのように取り込まれる）の利益を主張する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、天然ガス流から重質炭化水素（すなわち、全部で６個以上の炭素原子を有する脂肪族炭化水素および芳香族炭化水素、これはまた本明細書中において、Ｃ６＋  炭化水素および芳香族と、それぞれ呼ばれる）を除去するための方法および装置に関する。ある好ましい態様において、本発明は、天然ガス流から重質炭化水素を除去し、そして天然ガス流を液化するための方法および装置に関する。天然ガス流は、全部で３個〜５個の炭素原子を有する脂肪族炭化水素（また本明細書中において、Ｃ３〜Ｃ５炭化水素と呼ばれる）が既に少ない流れ、および／または全部で２個〜５個の炭素原子を有する脂肪族炭化水素（また本明細書中において、Ｃ２〜Ｃ５炭化水素と呼ばれる）が既に少ない流れであることができる。
【０００３】
そうでなければ、重質炭化水素は、液化天然ガス（ＬＮＧ）流中で凍結する場合があるので天然ガス流を液化する前に天然ガス流から重質炭化水素を除去することは重要である。天然ガス供給流中に含まれる重質炭化水素成分は、温度スイング吸着（ＴＳＡ）を使用して、またはスクラブ塔（ｓｃｒｕｂ  ｃｏｌｕｍｎ）を使用することによって、除去できることはまた知られている。
【０００４】
周知技術にあるように、スクラブ塔は、供給流からより揮発性でない成分を除去して、このより揮発性でない成分を減損させたガス流を生成させるためのタイプの分離機器である。供給流は、（ガス流として、または２相、気液流として）スクラブ塔に導入され、そこで供給流は液体還流流れと接触させられる。液体の下降流が供給流から生じた蒸気の上昇流と逆流接触し、それによってこの蒸気流を「洗浄する」（すなわち、蒸気流からより揮発性でない成分の少なくともいくらかを除去する）ようにこの還流流れは、供給流が導入される場所より上にある場所において塔中に導入される。典型的には、スクラブ塔は、還流流れが導入される場所より下かつ供給流が導入される場所より上に位置し、そして上昇する蒸気と下降する還流流れとの間の接触の量および／または期間を増加させるように働き、それによってこれらの流れ間の質量移送を増加させるように働く、トレイ、パッキン、またはなんらかの他の形態の挿入物からなる１つまたは２つ以上の分離ステージを含む。
【０００５】
天然ガス流の処理の場合、スクラブ塔は、この流れからすべての重質炭化水素成分を除去するのに効果的であることができるが、気液相分離を達成するために混合物の臨界圧力未満の圧力で運転されなければならない。塔の運転圧力は、最適な天然ガス液化圧力より低く、これはより低い液化プロセスエネルギー効率となる。また、安定なスクラブ塔の運転は、塔が乾ききるのを避けるために、充分な液体（すなわち、還流）の蒸気に対する流れ比を必要とする。塔での還流は、典型的には塔の頂上からのガス流の一部を濃縮させることによって提供され、そして天然ガス供給が特にＣ３〜Ｃ５の炭化水素および／またはＣ２〜Ｃ５の炭化水素が少なすぎる（すなわち、これらの成分の濃度が低すぎる）場合、ガラム内部の必要な液体の蒸気に対する流れ比を維持するために非常にエネルギー非効率となる。したがって、天然ガス供給がＣ３〜Ｃ５の炭化水素および／またはＣ２〜Ｃ５の炭化水素に乏しく、そして比較的高い濃度の重質炭化水素を含む場合、従来のスクラブ塔技術は、エネルギー非効率的である。
【０００６】
周知技術であるように、ＴＳＡは、少なくとも２つのステップを含む。第一ステップ（典型的には「吸着ステップ」と呼ばれる）の間に、ガス状の供給流は、第１の温度においてかつ第１の期間で、吸着剤の１つまたは２つ以上の床を通過させられ、この間に、吸着剤が選択的に供給流の１種または２種以上の成分を吸着し、それによって吸着された成分を減損させたガス状蒸気を提供する。（典型的には吸着剤が飽和に近づく場合であろう）この吸着ステップの終わりに、対象となっている床への供給流の導入が停止される。次に、次のステップ（典型的には「脱着ステップ」または「再生ステップ」と呼ばれる）で、第２の、より高い温度で、および第２の期間の間、床から吸着された成分を脱着することによって、床は再生され、吸着された成分を脱着するのに充分で、対象となっている床を別の吸着ステップで使用することを可能にする。典型的には、再生ステップの間に、別のガス流（「再生ガス」と呼ばれる）が床を通過させられて、吸着された成分の脱着および除去を助ける。いくつかのＴＳＡプロセス（多くの場合、温度圧力スイング吸着、またはＴＰＳＡプロセスと呼ばれる）において、吸着ステップの間の圧力より低い圧力において、再生ステップがまた行われる。大部分のＴＳＡプロセスにおいて、吸着剤の２つまたは３つ以上の床を並行して使用し、任意の点において吸着ステップを受ける少なくとも１つの床がいつもあり、それによって供給流の連続的な処理を可能にするように、吸着ステップのタイミングが床の間でシフトすることがまた多い。それぞれの吸着剤床は単一のタイプの吸着剤材料を含むことができ、または１超のタイプの吸着剤材料を含むことができ、そして１超の床があり、異なる床は、（特に連続して並べられた２つまたは３つ以上の床がある場合）異なる材料を含むことができる。重質炭化水素を選択的に吸着するのに好適なタイプの吸着剤材料は周知である。
【０００７】
ＴＳＡは流れの続く液化のために最適な圧力で天然ガス流から重質炭化水素を効果的に除去するのに使用でき、高い液化プロセスエネルギー効率を可能にする。しかし、重質炭化水素の濃度が高過ぎる場合、ＴＳＡ容器のサイズおよび再生ガスの要件は、経済的に実現可能ではなくなる。したがって、重質炭化水素の濃度が比較的低い場合のみ、ＴＳＡは天然ガス液化プロセスにおいて重質炭化水素を除去するのに効果的である。さらに複雑なことに、炭化水素の除去のために使用されるＴＳＡ吸着剤床が高温（すなわち、４５０〜６００°Ｆ、２３２〜３１５℃）において再生される必要がある。これらの高温において、吸着された重質炭化水素がクラッキングし、そしてコークを生成する（これは吸着剤を不活性化し、そして生産性に有害となるであろう）リスクがある。
【０００８】
この分野における従来技術は、文献国際公開第２００９／０７４７３７号パンフレット、国際公開第２００７／０１８６７７号パンフレット、米国特許第３、８４１、０５８号明細書、および米国特許第５、４８６、２２７号明細書（これは吸着システムが使用されるプロセスを記載する）と、米国特許第７、６００、３９５号明細書、米国特許第５、３２５、６７３号明細書、国際公開第２００６／０６１４００号パンフレット、米国特許第２００６／００４２３１２号明細書、および米国特許第２００５／００７２１８６号明細書（これはスクラブ塔を用いるプロセスを記載する）を含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、特に天然ガス流が比較的高い濃度の重質炭化水素を有するか、または（少なくとも時々）比較的高い濃度の重質炭化水素を有する流れのリスクがあるような、天然ガス流の正確な組成が変化しやすく、そして／またはさもなければ不明である場合に、天然ガス流から重質炭化水素を除去するための改善された方法および装置への技術的なニーズがある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の形態により、天然ガス供給流から重質炭化水素を除去する方法であって、第１の重質炭化水素除去システムおよび第２の重質炭化水素除去システムを使用して天然ガス供給流を処理し、重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させることの各ステップを含み、ここで第１のシステムが天然ガス供給流を処理して重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させ、そして第２のシステムが、第１のシステムからの重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を処理して、重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるようにこの第１のシステムおよび第２のシステムが連続して使用されて、そしてこのシステムの一方が、重質炭化水素を含む天然ガスから重質炭化水素を吸着し、そしてそれによって重質炭化水素を除去するための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む吸着システムであり、そしてこのシステムの他方が、重質炭化水素を含む天然ガスを、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気と重質炭化水素を富化した液体とに分離するための気液分離システムである、方法が提供される。
【００１１】
気液分離システムは、重質炭化水素を含む天然ガス（典型的には部分的に濃縮された重質炭化水素を含む天然ガス）を、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気と重質炭化水素を富化した液体とに分離するのに好適である任意のタイプのシステムであることができる。例えば、気液分離システムは、ストリップ塔、洗浄塔、または相分離器を含むことができる。しかし、好ましくは、気液分離システムは、ストリップ塔または相分離器を含む。
【００１２】
この吸着システムは、重質炭化水素を含む天然ガスから重質炭化水素を吸着し、そしてそれによって重質炭化水素を除去するために好適な吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む任意のタイプのシステムであることができる。しかし、好ましくは、この吸着システムは、温度スイング吸着（ＴＳＡ）システムを含む。
【００１３】
用語「部分」は、流れに関して本明細書中で使用される場合、そして特に断らなければ、好ましくは分割された部分である流れの一部をいう。流れの分割された部分は、分割されたもとの流れと同じ分子組成（すなわち、同じモル部分において同じ成分を有する）を維持する２つまたは３つ以上の部分においてこの流れを分割することによって得られる流れの一部である。したがって、例えば、本発明の第１の形態において、第２の重質炭化水素除去システムが、第１の重質炭化水素除去システムからの重質炭化水素を減損させた天然ガス流の全部を処理するか、または第１の重質炭化水素除去システムからの重質炭化水素を減損させた天然ガス流の分割された部分を処理するかのいずれかが好ましい場合である。
【００１４】
天然ガス供給流中に存在する除去されるべき重質炭化水素成分は、全部で６個以上の炭素原子を有する脂肪族炭化水素、および芳香族炭化水素からなる群から選択される１種または２種以上の炭化水素を含む。第２の重質炭化水素除去システムから得られた重質炭化水素の少ない天然ガス流は、天然ガス供給流中の成分より重質炭化水素の少ない天然ガス流中のこれらの成分のそれぞれのモル部分がより少ないように、天然ガス供給流に対してこれらの重質炭化水素成分のそれぞれにおいて減損している。もちろん第２の重質炭化水素除去システムから得られた重質炭化水素の少ない天然ガス流（重質炭化水素を減損させた天然ガス流からの重質炭化水素の除去を介して）中における程低くはないが、重質炭化水素を減損させた天然ガス流中のこれらの成分の全濃度（すなわち、これらの成分の合わせたモル部分）が天然ガス供給流中の成分の全濃度より低いように、第１の重質炭化水素除去システムから得られた重質炭化水素を減損させた天然ガス流は、天然ガス供給流に対してこれらの重質炭化水素成分の少なくとも幾つかにおいて減損している。好ましくは、第１の重質炭化水素除去システムから得られた重質炭化水素を減損させた天然ガス流は、天然ガス供給流に対してこれらの重質炭化水素成分のそれぞれにおいて減損している。
【００１５】
ある態様において、この方法は、ＴＳＡシステムそれだけまたは洗浄塔それだけを使用して処理することに問題があるであろう組成を有する天然ガス供給流から重質炭化水素除去するために使用できる。例えば、天然ガス供給流では、例えば、供給流中のありとあらゆるＣ３〜Ｃ５炭化水素の全濃度（すなわち、合算した供給流中のありとあらゆるＣ３〜Ｃ５炭化水素の濃度）が、５ｍｏｌ％以下、または３ｍｏｌ％以下、または２ｍｏｌ％以下、または１ｍｏｌ％以下である等の全部で３個〜５個の炭素原子を有する脂肪族炭化水素が少ないかもしれず、そして／または天然ガス供給流では、例えば、供給流中のありとあらゆるＣ２〜Ｃ５炭化水素の全濃度（すなわち、合算した供給流中のありとあらゆるＣ２〜Ｃ５炭化水素の濃度）が、１０ｍｏｌ％以下、または５ｍｏｌ％以下、または４ｍｏｌ％以下である等の全部で２個〜５個の炭素原子を有する脂肪族炭化水素が少ないかもしれない。同様に、天然ガス供給流は、代わりにまたはさらに、天然ガス供給流が１００ｐｐｍ以上、または２５０ｐｐｍ以上の重質炭化水素成分の全濃度を有する（すなわち、供給流中のすべての芳香族およびＣ６＋脂肪族炭化水素の合算した濃度が、合計で、１００ｐｐｍ以上、または２５０ｐｐｍ以上）等の比較的高い濃度の重質炭化水素を有することができる。
【００１６】
ある好ましい態様において、この方法は、重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を液化して、液化した天然ガス流を生成することをさらに含む。
【００１７】
好ましい態様において、重質炭化水素の少ない天然ガス流の組成は、この流れ中に依然存在するありとあらゆる重質炭化水素が液化天然ガス流の温度において、それらのそれぞれの固体溶解度の限度より濃度において低く（そして最も好ましくは充分低く）存在するようになっている。
【００１８】
一態様では、気液分離システムは、第１の重質炭化水素除去システムであり、そしてこの方法は、天然ガス供給流を気液分離システム中に導入すること、そして天然ガス供給流を、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と重質炭化水素を富化した液体流とに分離すること、そして重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部を、吸着システムの１つまたは２つ以上の床を通って通過させて、そこからの重質炭化水素を吸着させ、それによって重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させること、の各ステップを含む。この方法は、この流れが気液分離システムに導入される前に天然ガス供給流を冷却すること、そしてこの流れまたはその一部が吸着システムの１つまたは２つ以上の床を通過する前に重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流を暖めることをさらに含むことができ、ここで天然ガス供給流が冷却され、そして重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流が天然ガス供給流と重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流との間の間接的な熱交換を介してエコノマイザー熱交換器中で暖められる。代わりに、この方法は、この流れまたはその一部が吸着システムの１つまたは２つ以上の床を通って通過する前に重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流を暖めること、そして重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を冷却して、冷却された重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させることをさらに含むことができ、ここで、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流が暖められ、そして重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部は、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部との間の間接的な熱交換を介してエコノマイザー熱交換器中で冷却される。
【００１９】
他の態様では、吸着システムは、第１の重質炭化水素除去システムであり、そしてこの方法は、吸着システムの１つまたは２つ以上の床を通して天然ガス供給流を通過させ、そこからの重質炭化水素を吸着させ、それによって重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させること、そして重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を気液分離システム中に導入すること、そしてこの流れまたはその一部を、重質炭化水素をさらに減損させた天然ガス蒸気流に分離し、それによって重質炭化水素の少ない天然ガス流および質炭化水素の富化した液体流を提供すること、の各ステップを含む。
【００２０】
本発明の第２の形態により、天然ガス供給流から重質炭化水素を除去するための装置であって、この装置が天然ガス供給流を処理して、重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるための第１の重質炭化水素除去システムおよび第２の重質炭化水素除去システムを含む装置が提供され、ここでこの第１のシステムおよび第２のシステムが相互に流体流連通して接続されており、そして使用の際に、第１のシステムが天然ガス供給流を処理して、重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させ、そして第２のシステムが第１のシステムからの重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を処理して、重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成するように連続して並べられており、そしてこのシステムの一方が、重質炭化水素を含む天然ガスから重質炭化水素を吸着し、そしてそれによって重質炭化水素を除去するための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む吸着システムであり、そしてこのシステムの他方が、重質炭化水素を含む天然ガスを、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気と重質炭化水素を富化した液体とに分離するための気液分離システムである。
【００２１】
本発明の第２の形態による装置は、本発明の第１の形態による方法を行うのに好適である。したがって、この第２の形態による装置の好ましい態様は、第１の形態による方法の好ましい態様の上記説明から明らかであろう。
特に、
【００２２】
好ましくは、気液分離システムは、ストリップ塔または相分離器を含む。
【００２３】
好ましくは、吸着システムは、温度スイング吸着システムを含む。
【００２４】
好ましくは、この装置は、重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を受けかつ液化し、液化天然ガス流を生成させるための第２の重質炭化水素除去システムと流体流連通して接続された液化装置をさらに含む。
【００２５】
一態様では、気液分離システムは、第１の重質炭化水素除去システムであり、そしてこの装置は、天然ガス供給流を受けかつ重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と重質炭化水素を富化した液体流とに分離するための気液分離システムと、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部を受けるための気液分離システムと流体流連通し、そしてこの重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部から重質炭化水素を吸着するための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含み、それによって重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させる吸着システムと、を含む。この装置は、この流れが気液分離システムに導入される前に天然ガス供給流を冷却し、そして天然ガス供給流と重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流との間の間接的な熱交換を介して、この流れまたはその一部が吸着システムの１つまたは２つ以上の床を通って通過する前に、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流を暖めるためのエコノマイザー熱交換器をさらに含むことができる。代わりに、この装置は、この流れまたはその一部が吸着システムの１つまたは２つ以上の床を通って通過する前に、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流を暖め、そして重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部との間の間接的な熱交換を介して重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を冷却するためのエコノマイザー熱交換器をさらに含むことができる。
【００２６】
別の態様では、吸着システムは、第１の重質炭化水素除去システムであり、そしてこの装置は、天然ガス供給流を受け、そして天然ガス供給流から重質炭化水素を吸着し、それによって重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させるための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む吸着システムと、重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を受け、そしてこの流れまたはその一部を、重質炭化水素を富化した液体流と重質炭化水素をさらに減損させた天然ガス蒸気流とに分離するための吸着システムと流体流連通した気液分離システムと、を含み、後者は、重質炭化水素の少ない天然ガス流を提供する。
【００２７】
本発明の第３の形態により、天然ガス流から重質炭化水素を除去し、そして天然ガス流を液化するための方法が提供され、この方法は、吸着するための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む吸着システムを通して天然ガス流を通過させ、そしてそれによって天然ガス流から重質炭化水素を除去し、それによって重質炭化水素を減損させた天然ガス流を提供すること、重質炭化水素を減損させた天然ガス流を液化して、液化天然ガス流を生成させること、および１つまたは２つ以上の床を通して液化天然ガスから得られたフラッシュガスまたはボイルオフガスを通過させることによって、温度スイング吸着システムの１つまたは２つ以上の床を再生することを含む。好ましくはこの吸着システムは、温度スイング吸着システムであり、再生の間の１つまたは２つ以上の床の温度は、天然ガス流からの重質炭化水素の吸着の間の１つまたは２つ以上の床の温度より高い。
【００２８】
本発明の好ましい形態は、＃１〜＃３３の数字で表した以下の形態を含む：
＃１．天然ガス供給流から重質炭化水素を除去する方法であって、
該方法が、第１の重質炭化水素除去システムおよび第２の重質炭化水素除去システムを使用して該天然ガス供給流を処理して、重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるステップを含み、
ここで該第１のシステムが該天然ガス供給流を処理して重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させ、そして該第２のシステムが該第１のシステムからの該重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を処理して該重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるように、該第１のシステムおよび第２のシステムが連続して使用されて、
そして該システムの一方が、重質炭化水素を含む天然ガスから重質炭化水素を吸着し、そしてそれによって重質炭化水素を除去するための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む吸着システムであり、
そして該システムの他方が、重質炭化水素を含む天然ガスを、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気と重質炭化水素を富化した液体とに分離するための気液分離システムである、
方法。
＃２．該気液分離システムが、ストリップ塔または相分離器を含む、形態＃１の方法。
＃３．該方法が、さらに、液化天然ガス流を生成させる方法であり、そして該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を液化させ、該液化天然ガス流を生成させることをさらに含む、形態＃１または＃２の方法。
＃４．該気液分離システムが、該第１の重質炭化水素除去システムであり、該方法が、
該天然ガス供給流を該気液分離システムに導入し、そして該天然ガス供給流を、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と重質炭化水素を富化した液体流とに分離することと、
該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通して該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部を通過させて、そこからの重質炭化水素を吸着させ、それによって該重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させること、
の各ステップを含む、形態＃１〜＃３のいずれか１つの方法。
＃５．該流が気液分離システムに導入される前に該天然ガス供給流を冷却すること、そして該流またはその一部が該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通過する前に該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流を暖めることをさらに含む、形態＃４の方法。
＃６．該天然ガス供給流が冷却され、そして該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流が、該天然ガス供給流と該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流との間の間接的な熱交換を介してエコノマイザー熱交換器中で暖められる、形態＃５の方法。
＃７．該天然ガス供給流が、該天然ガス供給流の膨張を介しておよび／または１つまたは２つ以上の他の流れとの直接的な熱交換または間接的な熱交換を介して、気液分離システム中に導入される前に、さらに冷却される、形態＃６の方法。
＃８．該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を液化させることをさらに含む、形態＃６または＃７の方法。
＃９．該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を冷却して、冷却された重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させること、および該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流が暖められること、および該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部が該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部との間の間接的な熱交換を介してエコノマイザー熱交換器中で冷却されることをさらに含む、形態＃５の方法。
＃１０．冷却された重質炭化水素の少ない天然ガス流を液化することをさらに含む、形態＃９の方法。
＃１１．該天然ガス供給流が冷却され、そして冷却された重質炭化水素の少ない天然ガス流が液化装置中で液化され、該天然ガス供給流が該液化装置の暖かい端部中に導入され、そして該液化装置の中間の場所から取り出され、そして冷却された重質炭化水素の少ない天然ガス流が該液化装置の中間の場所に導入され、そして該液化装置の冷たい端部から取り出される、形態＃１０の方法。
＃１２．該気液分離システムがストリップ塔であり、該天然ガス供給流が該ストリップ塔中に導入される場所より下の場所において該ストリップ塔中にストリップガスを導入することを該方法がさらに含む、形態＃４〜＃１１のいずれか一つの方法。
＃１３．該気液分離システムがストリップ塔であり、該天然ガス供給流が該ストリップ塔中に導入される場所より下の場所において該ストリップ塔中にストリップガスを導入することを該方法がさらに含み、そしてここで該ストリップガスが、該流が冷却されかつ該ストリップ塔中に導入される前に該天然ガス供給流から取られた天然ガスと、該エコノマイザー熱交換器中で暖められた重質炭化水素を減損させた該天然ガス流の一部と、該重質炭化水素の少ない天然ガス流の一部と、該重質炭化水素を富化した液体流の全部または一部を再沸騰させて得られたガスと、液化天然ガスから得られたフラッシュガスまたはボイルオフガスと、からなる群から選択された１種または２種以上のガスを含む、形態＃６〜＃８のいずれか一つの方法。
＃１４．該気液分離システムがストリップ塔であり、該天然ガス供給流が該ストリップ塔中に導入される場所より下の場所において該ストリップ塔中にストリップガスを導入することを該方法がさらに含み、そしてここで該ストリップガスが、該流が冷却されかつ該ストリップ塔中に導入される前に該天然ガス供給流から取られた天然ガスと、該エコノマイザー熱交換器中で冷却されていない該重質炭化水素の少ない天然ガス流の一部と、該エコノマイザー熱交換器中で暖められた重質炭化水素を減損させた該天然ガス流の一部と、該重質炭化水素を富化した液体流の全部または一部を再沸騰させて得られたガスと、液化天然ガスから得られたフラッシュガスまたはボイルオフガスと、からなる群から選択された１種または２種以上のガスを含む、形態＃９〜＃１１のいずれか一つの方法。
＃１５．該吸着システムが温度スイング吸着システムであり、そして該方法が、該重質炭化水素の少ない天然ガス流の一部または液化天然ガスから得られたフラッシュガスもしくはボイルオフガスから選択されたガスを、該１つまたは２つ以上の床であって、再生の間の該１つまたは２つ以上の床の該温度が該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流れまたはその一部からの重質炭化水素の吸着の間の該１つまたは２つ以上の床の該温度より高い床を通して通過させることによって、該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を再生させることをさらに含む、形態＃４〜＃１４のいずれか１つの方法。
＃１６．該１つまたは２つ以上の床の再生の間に該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床から得られた該ガスを冷却し、そして液相と蒸気相とに分離することと、該気液分離システム中への該それらの導入の前に該天然ガス供給流中に該蒸気相を再生利用すること、とをさらに含む、形態＃１５の方法。
＃１７、該気液分離システムがストリップ塔であり、そして該方法が、該１つまたは２つ以上の床の再生の間に該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床から得られた該ガスを冷却し、そして液相と蒸気相とに分離することと、該天然ガス供給流が該ストリップ塔中に導入される場所より下の場所において該ストリップ塔中にストリップガスとして該蒸気相を導入すること、とをさらに含む、形態＃１５の方法。
＃１８．該吸着システムが該第１の重質炭化水素除去システムであり、該方法が、
該天然ガス供給流を該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通して通過させてそこからの重質炭化水素を吸着させ、それによって重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させることと、
該重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を該気液分離システム中に導入することと、該流またはその一部を、重質炭化水素をさらに減損させた天然ガス蒸気流に分離し、それによって該重質炭化水素の少ない天然ガス流および重質炭化水素を富化した液体流を提供することと、
の各ステップを含む、形態＃１〜＃３のいずれか１つの方法。
＃１９．該流またはその一部を気液分離システム中に導入する前に、気液分離システム中に導入した該重質炭化水素を減損させた天然ガス流またはその一部を冷却することをさらに含む、形態＃１８の方法。
＃２０．該重質炭化水素の少ない天然ガス流を液化することをさらに含む、形態＃１９の方法。
＃２１．該重質炭化水素を減損させた天然ガス流またはその一部が冷却され、そして該重質炭化水素の少ない天然ガス流が液化装置中で液化され、該重質炭化水素を減損させた天然ガス流またはその一部が該液化装置の暖かい端部中に導入され、そして該液化装置の中間の場所から取り出され、そして該重質炭化水素の少ない天然ガス流が該液化装置の中間の場所に導入され、そして該液化装置の冷たい端部から取り出される、＃２０の方法。
＃２２．該気液分離システムがストリップ塔であり、該方法が該重質炭化水素を減損させた天然ガス流またはその一部を該ストリップ塔に導入する場所より下にある場所において該ストリップ塔中にストリップガスを導入することをさらに含む、形態＃１８〜＃２１のいずれか１つの方法。
＃２３．該ストリップガスが、該流が該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通過する前に該天然ガス供給流から取られた天然ガスと、該重質炭化水素を減損させた天然ガス流の一部と、該重質炭化水素を富化した液体流の全部または一部を再沸騰させて得られたガスと、液化天然ガスから得られたフラッシュガスまたはボイルオフガスと、からなる群から選択される１種または２種以上のガスを含む、形態＃２２の方法。
＃２４．該吸着システムが温度スイング吸着システムであり、そして該方法が、該重質炭化水素を減損させた天然ガス流の一部または液化天然ガスから得られたフラッシュガスまたはボイルオフガスから選択されたガスを、該１つまたは２つ以上の床であって、再生の間の該１つまたは２つ以上の床の該温度が、該天然ガス供給流からの重質炭化水素の吸着の間の該１つまたは２つ以上の床の該温度より高い床を通して、通過させることによって該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を再生させることをさらに含む、形態＃１８〜＃２３のいずれか１つの方法。
＃２５．該１つまたは２つ以上の床の再生の間に該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床から得られた該ガスを冷却し、そして液相と蒸気相とに分離することと、該流を該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通して通過させる前に該天然ガス供給流中に該蒸気相を再生利用すること、とをさらに含む、形態＃２４の方法。
＃２６．該気液分離システムがストリップ塔であり、そして該方法が、該重質炭化水素を減損させた天然ガス流またはその一部を該ストリップ塔に導入する場所より下にある場所において該ストリップ塔中にストリップガスを導入することをさらに含み、ここで該ストリップガスが、該１つまたは２つ以上の床の再生の間に該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床から得られた該ガス、または該１つまたは２つ以上の床の再生の間に該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床から得られた該ガスを冷却し、そして液相と蒸気相とに分離することにより得られた該蒸気相を含む、形態＃２４の方法。
＃２７．該天然ガス供給流は、全部で３個〜５個の炭素原子を有する脂肪族炭化水素が少ない、および／または全部で２個〜５個の炭素原子を有する脂肪族炭化水素が少ない、形態＃１〜＃２６の１つの方法。
＃２８．天然ガス供給流から重質炭化水素を除去するための装置であって、
該装置が該天然ガス供給流を処理して重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるための第１の重質炭化水素除去システムおよび第２の重質炭化水素除去システムを含み、
ここで該第１のシステムおよび第２のシステムが相互に流体流連通して接続されておりかつ使用の際に該第１のシステムが該天然ガス供給流を処理して重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させ、そして該第２のシステムが該第１のシステムからの該重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を処理して該重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるように、連続して並べられており、そして、
該システムの一方が、重質炭化水素を含む天然ガスから重質炭化水素を吸着し、そしてそれによって重質炭化水素を除去するための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む吸着システムであり、そして、
該システムの他方が、重質炭化水素を含む天然ガスを、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気と重質炭化水素を富化した液体とに分離するための気液分離システムである、装置。
＃２９．該気液分離システムが、ストリップ塔または相分離器を含む、形態＃２８による装置。
＃３０、該装置が、さらに液化天然ガス流を生成させるためであり、そして該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を受けかつ液化させ、該液化天然ガス流を生成させるための該第２の重質炭化水素除去システムと流体流連通して接続された液化装置をさらに含む、形態＃２８または＃２９による装置。
＃３１．該気液分離システムが該第１の重質炭化水素除去システムであり、
該天然ガス供給流を受けかつ重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と重質炭化水素を富化した液体流とに分離するための気液分離システムと、
該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部を受けるための該気液分離システムと流体流連通し、そして該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部から重質炭化水素を吸着し、それによって該重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む、吸着システムと、
該流が気液分離システムに導入される前に該天然ガス供給流を冷却し、そして該流またはその一部が該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通過する前に、該天然ガス供給流と該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流との間の間接的な熱交換を介して、該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流を暖めるためのエコノマイザー熱交換器と、
を含む、形態＃２８〜＃３０のいずれか１つの装置。
＃３２．該気液分離システムが該第１の重質炭化水素除去システムであり、
該天然ガス供給流を受けかつ重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と重質炭化水素を富化した液体流とに分離するための気液分離システムと、
該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部を受け、そして該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部から重質炭化水素を吸着し、それによって該重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む、該気液分離システムと流体流連通した、吸着システムと、
該流またはその一部が該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通過する前に該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流を暖め、そして該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部との間の間接的な熱交換を介して、該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を冷却するためのエコノマイザー熱交換器と、
を含む、形態＃２８〜＃３０のいずれか１つの装置。
＃３３．該吸着システムが該第１の重質炭化水素除去システムであり、
該天然ガス供給流を受け、そして該天然ガス供給流から重質炭化水素を吸着し、それによって重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させるための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含むための、吸着システムと、
該重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を受け、そして該流またはその一部を、重質炭化水素を富化した液体流と重質炭化水素をさらに減損させた天然ガス蒸気流とに分離するための吸着システムと流体流連通した気液分離システムであって、後者が、該重質炭化水素の少ない天然ガス流を提供する、システムと、
を含む、形態＃２８〜＃３０のいずれか１つの装置。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１（ａ）〜（ｆ）は、気液分離システムが使用され、そして吸着システム天然ガス供給流から重質炭化水素を除去するために、吸着システムの上流にかつ連続して並べられている、本発明の第１式の態様を記載する。
【００３０】
【図２】図２（ａ）〜（ｄ）は、気液分離システムが、使用され、そして天然ガス供給流から吸着システム重質炭化水素を除去するために、吸着システムの上流にかつ連続して並べられている、本発明の第２式の態様を記載する。
【００３１】
【図３】図３（ａ）〜（ｄ）は、吸着システムが使用され、そして天然ガス供給流から重質炭化水素を除去するために、気液分離システムの上流にかつ連続して並べられている、本発明の第３式の態様を記載する。
【００３２】
【図４】図４は、天然ガス供給流から重質炭化水素を除去するために、洗浄塔それだけを使用することに比較して、天然ガス供給流から重質炭化水素を除去するために吸着システムおよび気液分離システムを連続して使用した結果をプロットしたグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
ある形態において、本発明は、天然ガス流から重質炭化水素（すなわち、１種または２種以上のＣ６＋炭化水素および／または芳香族）を効果的に除去するように、吸着システムと気液分離システムとを組み合わせて使用する、方法および装置に関する。
【００３４】
天然ガス流が、Ｃ３〜Ｃ５成分が少ない、および／またはＣ２〜Ｃ５成分が少ない組成を有し、そして比較的高レベルの重質炭化水素を含む場合、ＴＳＡシステムまたはスクラブ塔を単独で用いる任意の重質炭化水素除去スキームは、効果的でないか、またはエネルギー非効率的である。発明者らは、（好ましくは相分離器またはストリップ塔を含む）気液分離システムと組み合わせた吸着システム（好ましくはＴＳＡシステム）とを使用することによって、この問題を解決できることを見出した。
【００３５】
特に、本発明による方法および装置は、相分離器またはストリップ塔（または他の気液分離システム）を従来のスクラブ塔より高い圧力において運転することを可能にすることによって、液化プロセスのエネルギー効率を改善できる。
【００３６】
さらに、ＬＮＧ生産プラントが異なるガス分野からのまたは重質成分で汚染されている天然ガス供給を有する場合、ＬＮＧプラントは、不確かなレベルの重質炭化水素の挑戦に直面する。本発明による方法および装置は、ＬＮＧプラントが広範な重質炭化水素濃度内で凍結する問題を予防でき、したがって不確かさに対処するか、またはガス組成を変更する場合に、プラントの運転上の柔軟性を提供する。
【００３７】
さらに、本発明による方法および装置において、ＴＳＡ（または他の吸着）システムの吸着床上への量は、重質炭化水素のいくらかが気液分離システム中で除去されるという事実により減少し、これはクラッキングが、この床の高温（例えば、４５０°Ｆ〜６００°Ｆ、２３２℃〜３１５℃）での再生の間の、ＴＳＡシステムの床中で生じる重質炭化水素クラッキングのリスクを低減する（そうでなければ、床の不活性化となる場合がある）。
【００３８】
本方法および装置において、吸着システムおよび気液分離システムは、天然ガスからの重質炭化水素を除去するように天然ガス流を処理するために、連続して使用される。
【００３９】
気液分離システムが大半の重質炭化水素を除去し、そして吸着システムの入口において重質炭化水素の量を制御するように、吸着システムは、気液分離システムの下流に配置でき、吸着システムは、天然ガスの液化の間の続く凍結を予防するために、重質炭化水素の残りを必要なまたは受け入れられるレベルまで除去する。
【００４０】
代わりに、吸着システムが重質炭化水素の大部分を除去し、そして気液分離システムが、天然ガスの液化の間の続く凍結を防止するために、必要なまたは受け入れられるレベルに重質炭化水素の残りを除去するように、吸着システムは、気液分離システムの上流におかれることができる。天然ガス流の気液分離システムに対する組成は、この場合、吸着システム設計および容量によって制御される。
【００４１】
吸着システムおよび気液分離システムは、天然ガス流が分離液化ユニットに入る前の天然ガスを処理する前端の重質炭化水素除去ユニットとして設置されることができる。代わりに、吸着システムおよび気液分離システムは、液化ユニット中に一体化できる。
【００４２】
典型的には（および天然ガス流の開始温度および気液分離システムが吸着システムの上流または下流にあるかどうか等の因子に部分的に依存して）気液分離システムは、気液分離システムに供給される流れを部分的に濃縮するために、冷凍を必要とするであろう。下記でさらに詳細に記載するように、この冷凍は、Ｊｏｕｌｅ−Ｔｈｏｍｐｓｏｎ効果を介して（すなわち等エンタルピー、または概して等エンタルピー、流れの膨張を介して）提供される冷凍、天然ガス液化装置の一部における間接的な熱交換を介した流れの冷却、（別のプロセス流に対して、および／または、例えば、混合した冷媒等の別個の冷媒に対して、）別の熱交換器中での間接的な熱交換を介した流れの冷却、または直接の熱交換を介して流れを冷却するためのＬＮＧの添加を含むがこれらに限られない、種々の様式で提供できる。
【００４３】
単に一例として、本発明の種々の好ましい態様は、添付図面、図１（ａ）〜（ｆ）に記載された第１の群、図２（ａ）〜（ｄ）に記載された第２の群、および図３（ａ）〜（ｄ）に記載された第３の群を参照して記載されるであろう。図において、明確さおよび略号のために、特徴は、それぞれの図中の同じ参照番号が割り当てられた１超の図で共通である。
図１（ａ）〜（ｆ）
【００４４】
図１（ａ）〜（ｆ）中に記載された第１の群の態様において、気液分離システムが天然ガス供給流（そこから重質炭化水素が除去される）を処理して、重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させ、そして吸着システムが気液分離システムからの重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を処理し、所望の重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるように、気液分離システムは、吸着システムの上流にある。
【００４５】
さらに具体的に言うと、第１の群の態様において、天然ガス供給流は、エコノマイザー熱交換器中で冷却され、そして次に気液分離システム中に導入され、そして重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と重質炭化水素を富化した液体流とに分離される。重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流は、次にエコノマイザー熱交換器中で、天然ガス供給流との間接的な熱交換を介して暖められる。生じた暖められた重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流またはその一部は、次に吸着システムの１つまたは２つ以上の床を通って通過し、そこからの重質炭化水素を吸着し、そしてそれによってさらにこの流れまたはその一部中において重質炭化水素の濃度を低下させる（それによって、所望の重質炭化水素の少ない天然ガス流を提供する）。
【００４６】
次に図１（ａ）を参照すると、天然ガス供給流から重質炭化水素を除去するために、ストリップ塔および温度スイング吸着システムが連続して使用される具体的な実施形態が示されている。メタンに富んだ天然ガス供給流（１００）は、最初に、エコノマイザー熱交換器（１０）を通過し、これは、下記でさらに詳細に記載するように、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流（１０４）との間接的な熱交換を介して冷却される。次に、冷却された天然ガス供給流（１０１）は、Ｊｏｕｌｅ−Ｔｈｏｍｐｓｏｎ（Ｊ−Ｔ）弁（２０）を通した圧力低下を介してさらに冷却される。さらに冷却されかつ今や部分的に濃縮された天然ガス供給流（１０２）は、次にストリップ塔（３０）中に導入される。
【００４７】
ストリップ塔（３０）は、任意の好適な設計であることができる。周知技術であるように、ストリップ塔の中では、濃縮されたまたは部分的に濃縮された供給流（この場合は部分的に濃縮された天然ガス供給流）は、ストリップ塔中に導入され、ここで、この供給流はストリップガスと接触させられる。供給流からの液体の下降流がストリップガスの上昇流と逆流接触するようになり、それによってより揮発性でない成分のこの液体を「ストリップ」するように、この供給流は、ストリップガスが導入される場所より上の場所において、ストリップ塔中に導入される。典型的には、ストリップ塔は、供給流が導入される場所と、ストリップガスが導入される場所との間に位置し、そして供給液体とストリップガス流との間の接触の量および／または期間を増加させるように働く、トレイ、パッキン、またはなんらかの他の形態の挿入物を含み、それによって流れ間の質量移送を増加させる、１つまたは２つ以上の分離ステージを含む。典型的には、ストリップ塔中へ供給流が導入される場所より上に分離ステージはない。
【００４８】
図１（ａ）中に記載された態様において、さらに冷却されかつ部分的に濃縮された天然ガス供給流（１０２）は、ストリップ塔（３０）の上端に導入され、そしてストリップガス（１０９）はストリップ塔の底に導入され、ストリップ塔は、天然ガス供給流の供給場所とストリップガスとの間に位置する１つまたは２つ以上の分離ステージを含む。ストリップ塔のためのストリップガスは、図１（ｃ）を参照してさらに詳細に記載されるように、種々の異なる供給源のいずれかからくることができるが、しかし、図１（ａ）中に記載された特定の態様において、これはエコノマイザー熱交換器（１０）の上流の天然ガス供給流（１００）から取られた天然ガス（１０９）の流れを含む。
【００４９】
ストリップ塔（３０）は、部分的に濃縮された天然ガス供給流（１０２）をストリップ塔の上端から取り出される重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流（１０４）とストリップ塔の底から除去される重質炭化水素を富化した液体流（１０３）とに分離する。任意選択的に、ストリップ塔（３０）に入るストリップガス（１０９）の温度は、加熱器（図に示されていない）を使用して調整でき、重質炭化水素を富化した液体流（１０３）の温度を上昇させるか、またはこの流れ中のメタン含有量を減少させることが望ましい。
【００５０】
ストリップ塔（３０）の上端から取り出された重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流（１０４）を次に上記の様に、エコノマイザー熱交換器（１０）を通して通過させ、そこからの冷凍物を回収し、そして天然ガス供給流（１００）を冷却する。次にエコノマイザー熱交換器（１０）から暖められた重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流（１０５）を天然ガス流の重質炭化水素成分のための選択的な吸着剤の１つまたは２つ以上の床（すなわち、これが流れの重質炭化水素成分を優先的に吸着する）を含む温度スイング吸着システム（４０）に送る。複数の床がある場合、これらの床は並列しておよび／または連続して並べられていることができる。重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流（１０５）は、この床の１つまたは２つ以上を通過させられて、この流れ中の重質炭化水素の濃度を（受け入れられるレベルまで）低下させ、そして所望の重質炭化水素の少ない天然ガス流（１０７）を提供する。
【００５１】
重質炭化水素の少ない天然ガス流（１０７）は、次に天然ガス供給（１０７）として天然ガス液化システム（９０）に供給されることができ、そしてＬＮＧ流（１１０）を提供するように液化されることができる。吸着剤によって吸着された重質炭化水素は、（図１（ａ）中に示されていない）吸着剤再生ステップにおいて、その後除去されることができる。
【００５２】
次に図１（ｂ）を参照すると、他の態様では、相分離器（３１）が（図１（ａ）に記載された態様において使用されるストリップ塔の代わりに）使用でき、部分的に濃縮された天然ガス供給流（１０２）を、相分離容器の上端から取り出される重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気（１０４）と、容器の底部から取り出される重質炭化水素を富化した液体（１０３）とに分離できる。
【００５３】
当該技術分野で知られているように、相分離器中で部分的に濃縮された供給を、なんらかの追加のストリップガスまたは還流流れと接触させることなく、（例えば、重力を介して）その液相およびバルクガス相に単純に分離できる点で、相分離器はストリップ塔と異なる。したがって、図１（ａ）中のストリップ塔（３０）と比較して、図１（ｂ）中の相分離器（３１）は、分離ステージ（すなわち、逆流流間の質量移送を高めるトレイまたはパッキン）を含まず、そしてストリップガスは、生成されず、そして相分離器に供給されない。図１（ａ）中に記載された態様と比較すると、図１（ｂ）中の態様は、より低い資本コストの利点を有するが、重質炭化水素を富化した液体流（１０３）中においてメタンをより多く失う不利益を有する。
【００５４】
上記の様に、図１（ａ）（および図１（ｂ））中に記載された態様は、Ｊ−Ｔ弁（２０）を使用し、追加の冷凍（すなわち、天然ガス供給流（１０２）をストリップ塔（３０）（または相分離器（３１））に部分的に濃縮するための、エコノマイザー熱交換器（１０）によって提供されることに加えた冷凍）を提供する。しかし、他の選択肢がさらにまたは代わりに利用可能である。さらに、そして上で述べたように、ストリップ塔（３０）のためのストリップガスとして、エコノマイザー熱交換器（１０）の上流の天然ガス供給流（１００）から取られた天然ガス（１０９）のかわりにまたはこれに加えて、ストリップガスの他の供給源をまた使用できる。これらの変化形は、図１（ｃ）中でさらに具体的に説明されている。
【００５５】
したがって、次に図１（ｃ）を参照すると、他の態様における天然ガス供給流（１０２）をストリップ塔（３０）中に部分的に濃縮するための追加の冷凍は、エコノマイザー熱交換器（１０）から出る冷却された天然ガス供給流（１０１）より冷たい別の流れによって提供されることができる。例えば、天然ガス供給流は、例えば、混合された冷媒流等の冷媒流（１３０、１３１）との間接的な熱交換によって熱交換器（２１）中で冷却されることができる。この熱交換器は、図１（ｃ）に示されているように、エコノマイザー熱交換器（１０）ユニットおよび天然ガス液化装置（９０）ユニットと別個のユニットとして並べられることができ、またはこれは、単一のユニットとしてエコノマイザー熱交換器（１０）および天然ガス液化装置（９０）の一つまたは両方と組み合わせることができる。代わりにまたはさらに、天然ガス供給流は、冷流（１３３）を天然ガス流（１０１、１０２）中に直接注入することを介する等の直接の熱交換によって冷却されることができる。直接注入の場合、冷流（１３３）それ自身が、Ｊ−Ｔ弁（８２）を通して低下した圧力を介してさらに冷却された流れ（１３２）から得られることは可能である。天然ガス供給流中に直接注入するための冷流（１３２、１３３）の好適な供給源は、例えば、液化装置（９０）から得られたＬＮＧの一部（その圧力を液体ポンプ中で上げた）（図に示されていない））であることができる。
【００５６】
同様に、図１（ｃ）を参照すると、他の態様において、ストリップ塔（３０）に供給されたストリップガス（１２９）は、（図１（ａ）に関連してすでに記載したように）エコノマイザー熱交換器（１０）の上流にある天然ガス供給流（１００）から取られた１つまたは２つ以上の天然ガス（１０９）の流れと、エコノマイザー熱交換器（１０）からの暖められた、重質炭化水素を減損させた天然ガス流（１０５）の一部（１１９）、または（この重質炭化水素の少ない天然ガス流（１０６）の一部（１０７）のみが、次に液化のための液化装置（９０）に送られる場合）温度スイング吸着システム（４０）から重質炭化水素の少ない天然ガス流（１０６）の一部（１０８）を含むことができる。重質炭化水素を減損させた天然ガス流（１０５）の一部（１１９）および／または重質炭化水素の少ない天然ガス流（１０６）の一部（１０８）が、ストリップガス（１２９）として使用される場合、これらは、ストリップガス（１２９）として使用される前に圧縮機（７５）中で最初に圧縮を必要とすることができる。ストリップガス（またはストリップガスの少なくともいくらか）が、天然ガス供給流（１００）から取られた天然ガス（１０９）であることが好ましい、なぜなら、天然ガス供給流は、典型的にはストリップ塔の底における圧力より高い圧力にあり、したがってこの流れから取られた天然ガスは、典型的にはストリップガスとして使用するために、なんらかの圧縮を必要としないからである。
【００５７】
図１（ｄ）および（ｅ）を参照すると、ストリップ塔（３０）が使用される態様において、吸着システム（４０）の床の再生の間に生成されたガスのいくらかをストリップ塔を通して回収することがまた可能である。図１（ｄ）および１（ｅ）に示すように、吸着システムは、例えば、２つまたは３つ以上の、並列の床（４０Ａおよび４０Ｂ）を含むことができ、床（４０Ａ）の１つが吸着ステップを行っている、すなわち、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流（１０５）から重質炭化水素を吸着している間に、他の床（４０Ｂ）が再生され、その前の吸着ステップにおいて吸着した重質炭化水素の床からの脱着および除去を助けるために、再生ガスがこの再生ステップの間床を通過する（再生ステップの間の床の温度は、吸着ステップの間の床の温度より高い）。
【００５８】
再生ステップを受ける床（４０Ｂ）を通過した再生ガスは、例えば、吸着ステップを受ける床（４０Ａ）の出口から得られた重質炭化水素が少ない天然ガス（１０６）の一部（１２０）を含むことができる。代わりにまたはさらに、再生ガスは、例えば、ＬＮＧ貯蔵設備（９１）中にありかつ圧縮機（９２）中で最初に圧縮された、ＬＮＧ流（１１０）の処理または貯蔵から得られたフラッシュガスまたはボイルオフガスの流れ（１１１）を例えば含むことができる。留意すべきは、図１（ｄ）中で具体的に説明したように、この圧縮されたフラッシュガスまたはボイルオフガスは、さらにまたは代わりにストリップ塔（３０）のためのストリップガス（１１２）の全部または一部として使用でき、上に記載したようなストリップのありとあらゆる供給源に加えてまたは別の方法として、圧縮されたフラッシュガスまたはボイルオフガスを使用できる。
【００５９】
典型的にはストリップ塔（３０）への天然ガス供給流（１０２）の圧力より低い圧力にあるであろうそれらの再生の間に吸着システムの床（４０Ｂ）から出る脱着ガス（１２１）の流れは、次に冷却器（６０）中で冷却されかつ部分的に濃縮され、そして相分離器（７０）中で重質炭化水素の大部分を含む液体縮合物流（１２４）と天然ガス蒸気流（１２５）とに相分離されることができる。
【００６０】
図１（ｄ）に示すように、この回収された天然ガス蒸気流（１２５）は、圧縮機（５０）中で再圧縮され、そしてさらに冷却器（８０）中で冷却されることができ、そして次に天然ガス供給流（１０２）より下の場所においてストリップ塔（３０）中に再導入されることにより、再使用され、それによってまたストリップガスの別の追加のまたは代替供給源を提供することができる。圧縮機（５０）の後の冷却器（８０）は、任意選択的であり、そしてストリップ塔に入る回収された天然ガス流（１２５）の温度を制御するように使用できる。代わりに、図１（ｅ）に示すように、回収された天然ガス蒸気流（１２５）は、天然ガス供給流（１００）、例えば、供給ガスブースト圧縮機（５１）の上流中に再利用されることによって、回収されることができる。供給ガスブースト圧縮機（５１）とエコノマイザー熱交換器（１０）との間に、例えば、乾燥機、冷却器等の（一般的にユニット５５として示される）種々の装置があることができる。
【００６１】
図１（ｄ）および１（ｅ）は２つの並列の吸着床（４０Ａおよび４０Ｂ）のみを記載するが、これは簡潔さのためのみであり、そして実際にはこれらの図中に記載された方法は、単一の吸着床または並列のまたは連続した複数の吸着床を使用して行うことができる。
【００６２】
また注目すべきことに、ＴＳＡシステムの床がＬＮＧ流から得られたフラッシュガスまたはボイルオフガスを含むガスを使用して再生される上記の方法および装置は、（ＰＳＡシステム等の）吸着システムを再生させる他の形態、および吸着システムがそれだけで（すなわち、気液分離システムと組み合わせないで）か、または任意の他のシステムとともに使用される天然ガス流から重質炭化水素を除去するための方法および装置に実際に等しく適用できる。
【００６３】
最終的に、図１（ｆ）を参照すると、ストリップ塔中への回収された天然ガス流（１２５）の入力点より上と入力点より下の両方に分離ステージがある（したがって両方のステージは、天然ガス供給流（１０１）の入力点より下である）ように、ストリップ塔（３０）は、少なくとも２つの分離ステージを含む点で変わっている別の態様が図１（ｄ）中に記載されている。
【００６４】
この図中にまた具体的に説明されているように、ストリップ塔（３０）へのストリップガスのまたさらなる供給源を塔の底にある再沸器（９０）を使用して、ストリップ塔の底から得られた重質炭化水素を富化した液体流（１０３）の一部を再沸させることによって、提供してもよい（この再沸された部分は次にストリップガスとして底に再導入される）。再沸器のための熱供給源は、蒸気、高温の油、電力、または塔に戻る所望の蒸気温度より熱い任意の流れであることができる。このそうした再沸器の使用は、ストリップ塔が使用される先行する態様のいずれかに等しく適用できる。
図２（ａ）〜（ｄ）
【００６５】
図２（ａ）〜（ｄ）に記載された第２の群の態様において、気液分離システムが、天然ガス供給流（そこから重質炭化水素が除去される）を処理して、重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させ、そして吸着システムが気液分離システムからの重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を処理して、所望の重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるように、再度、気液分離システムは、吸着システムの上流にある。しかし、（図１（ａ）〜（ｆ）中に記載された）第１の群の態様と比較すると、（図２（ａ）〜（ｄ）中に記載された）第２の群の態様は、気液分離システム中への天然ガス供給流が冷却されかつ気液分離システムからの重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流が暖められる様式において異なる。
【００６６】
さらに具体的に言うと、第２の群の態様において、天然ガス供給流は、気液分離システム中に再度導入され、そして重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と重質炭化水素を富化した液体流とに分離され、そして重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流またはその一部が吸着システムの１つまたは２つ以上の床を通って通過させられ、そこからの重質炭化水素を吸着させ、そしてそれによってこの流れ中の重質炭化水素の濃度をさらに低下させる（それによって所望の重質炭化水素の少ない天然ガス流を提供する）。しかし、第２の群の態様において、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流は、この流れまたはその一部が吸着システムの１つまたは２つ以上の床を通過させられる前に、吸着システムから得られた重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部との間接的な熱交換を介して、エコノマイザー熱交換器中で暖められる（したがって、重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部はまた、このエコノマイザー熱交換器中で冷却されて、冷却された重質炭化水素の少ない天然ガス流を提供する）。
【００６７】
第２の群の態様において、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流から回収された冷凍物が、エコノマイザー熱交換器中で（第１の群の態様におけるように）天然ガス供給流中へより、むしろ重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部中へ移送され、第２の群の態様において、（第１の群の態様において得られる重質炭化水素の少ない天然ガス流と比較して）より冷たい温度の重質炭化水素の少ない天然ガス流が得られるが、天然ガス供給流のための冷凍の追加の供給源が（第１の群の態様において、エコノマイザー熱交換器によって天然ガス供給流へ供給された冷凍物を「置き換える」ために）必要である。
【００６８】
したがって、（重質炭化水素の少ない天然ガス流が天然ガス液化装置の暖められた端部に導入され、そして天然ガス液化装置の冷却された端部から取り出されることによって、液化されることが好ましい）第１の群の態様と対照的に、第２の群の態様において、天然ガス供給流が、天然ガス液化装置の暖められた端部中に導入され、そして天然ガス液化装置の中間の場所から取り出されることによって、気液分離システム中に導入される前に冷却されること、およびエコノマイザー熱交換器から得られた冷却された重質炭化水素の少ない天然ガス流が、液化装置の中間の場所中に導入され、そして液化装置の冷却された端部から取り出されることによって液化されることが好ましい。
【００６９】
次に図２（ａ）を参照すると、メタンに富んだ天然ガス供給流（１００、２０１）が、天然ガス液化装置（９０）の暖められた端部の中に導入され、液化装置の暖かいステージにおいて冷却され、そして中間の場所（すなわち、液化装置の２つの冷却ステージとの間の場所、したがって液化装置の暖められた端部でもなく、また液化装置の冷却された端部でもない）から冷却された天然ガス流（２０２）として取り出される態様が示されている。液化装置（９０）の中間の場所から出るこの冷却された天然ガス流（２０２）は、部分的に濃縮された流れであることができる（すなわち、液化装置の暖かいステージ中で冷却され、かつ部分的に濃縮されていることができる）。代わりに、液化装置（９０）の中間の場所から出た天然ガス流（２０２）はまた、天然ガス流（２０２）をさらに冷却し、そして部分的に濃縮するために、（例えば、図に示されていないＪ−Ｔ弁を使用して）圧力が低下していてもよい。
【００７０】
図２（ａ）〜（ｄ）において、液化装置は、２つの冷却ステージを有する単一のユニットとして記載されている。例えば、液化装置は、巻き巻線熱交換器である場合、２つのバンドルを含むことができ、それぞれのバンドル冷却ステージを表す。しかし、液化装置は、さらなる冷却ステージを含むことができ、そして単一のユニットの中に含まれる全てのステージの代わりに、液化装置は、ユニット中に分散された冷却ステージともに、連続して並べられた１超のユニットを含むことができることが等しく当てはまる。
【００７１】
冷却されかつ部分的に濃縮された天然ガス流（２０２）は、次に、図１（ａ）を参照した上記の態様のように、ストリップ塔の上端から取り出される重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気（２０４）およびストリップ塔の底から除去される重質炭化水素を富化した液体（２０３）に分離される、ストリップ塔（３０）の上端中に導入される。ストリップガス（２０９）は、再度その底においてストリップ塔中に導入され、そしてストリップ塔は、再度、天然ガス供給流およびストリップガスの供給場所を分離する１つまたは２つ以上の分離ステージを含むことができる。
【００７２】
ストリップ塔（３０）の上端から取り出された重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流（２０４）は、エコノマイザー熱交換器（１０）を通って通過して、そこからの冷凍物を回収する。典型的には、エコノマイザー熱交換器（１０）は、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流（２０４）を（０〜４０℃）の温度まで暖める。
【００７３】
エコノマイザー熱交換器（２０）からの暖められた重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流（２０５）は次に温度スイング吸着システム（４０）に送られ、これは再度天然ガス流の重質炭化水素成分のための選択的な吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含み、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流（２０５）は、この床の１つまたは２つ以上を通って通過し、（受け入れられるレベルまで）この流れ中の重質炭化水素の濃度をさらに低下させ、そして所望の重質炭化水素の少ない天然ガス流（２０６）を提供する。再度、吸着システム（４０）は、複数の床を含む場合、これらは連続しておよび／または並列に並べられることができ、そして吸着剤によって吸着された再び重質炭化水素は、吸着剤再生ステップ（図に示されていない）中でその後除去されることができる。
【００７４】
吸着システム（４０）の出口から得られた重質炭化水素の少ない天然ガス流（２０６）は、エコノマイザー熱交換器（１０）を通って通過し、ここで重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流（２０４）との間接的な熱交換を介して冷却され、それによって上記のようにそこからの冷凍物を回収する。エコノマイザー熱交換器（３０）中において出る重質炭化水素が少ない冷却された天然ガス流（２０８）は、次に天然ガス液化装置（９０）の中間の場所、好ましくは冷却されかつ部分的に濃縮された天然ガス流（２０２）が取り出された中間の場所と同じ中間の場所に戻され、そして液化装置の冷却ステージ（またはより冷却するステージ）中で冷却されかつ液化されて、液化装置の冷却された端部から取り出されるＬＮＧ流（１１０）を提供する。
【００７５】
次に図２（ｂ）を参照すると、他の態様では、（図２（ａ）中に記載された態様において使用されるストリップ塔の代わりに）相分離器（３１）を使用して、部分的に濃縮された天然ガス供給流（２０２）を、相分離容器の上端から取り出される重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気（２０４）、および容器の底から取り出された重質炭化水素を富化した液体（２０３）に分離することができる。図１（ｂ）中に記載された相分離器の作業に関連して上記の様に、相分離器（３１）は、なんらかの分離ステージを含まないか、またはストリップガスを使用せず、したがってこの態様において、ストリップガスは生成されないか、または使用されない。図２（ａ）中に記載された態様と比較して、図２（ｂ）中の態様は、より低い資本コストの利点を有するが、重質炭化水素を富化した液体流（２０３）中でより多くのメタンを失う不利益を有する。
【００７６】
図１（ｄ）〜（ｆ）に記載された第１の群の態様の種々の態様と類似して、第２の群の態様のこれらの態様において、ストリップ塔（３０）が使用される場合、ストリップ塔は種々の供給源からのストリップガスを得ることができ、そして吸着システム（４０）の床の再生の間に生成されたガスのいくらかを、ストリップ塔を通して回収することが再度可能である。これらの変化形は、図２（ｃ）および（ｄ）中でさらに具体的に説明される。
【００７７】
したがって、図２（ｃ）を参照すると、ストリップ塔（３０）に供給されるストリップガス（または少なくともその一部）は、（図２（ａ）中にまた記載されているように）液化装置（９０）の上流にある天然ガス供給流（１００）から取られた天然ガス（２０９）の流れであることが好ましいが、種々の追加のおよび／または代替供給源を利用できる。例えば、ストリップガスは、エコノマイザー熱交換器（１０）からの暖められた重質炭化水素を減損させた天然ガス流（２０５）の一部（２１９）、温度スイング吸着システム（４０）からの重質炭化水素の少ない天然ガス流（２０６）の一部（２０８）（この場合この重質炭化水素の少ない天然ガス流（１０６）の一部（１０７）のみが、次にエコノマイザー熱交換器（１０）中で冷却され、そして液化のために液化装置（９０）に送られる）、または、例えば、およびＬＮＧ貯蔵設備（９１）中でＬＮＧ流（１１０）の処理または貯蔵から得られたフラッシュガスまたはボイルオフガス（１１１、１１２）、の１つまたは２つ以上をさらに含むか、または代わりに含むことができる。ストリップガスのそうした追加の／代替供給源は、（例えば図２（ｃ）中に記載されたような圧縮機７５または９２中で）ストリップガスとして使用される前に、典型的には圧縮を必要とするであろう。
【００７８】
図２（ｃ）および（ｄ）を参照すると、吸着システムは、例えば、図１（ｄ）〜（ｆ）を参照して上記の様な様式のいずれかで並べられ、そして運転される、１つ、２つ、３つ以上の床（４０Ａおよび４０Ｂ）を含むことができ、同時に再生ガスが、その再生の間にこの床を通って通過し、そして床の再生の間に生成されたガスのいくらかがストリップ塔を通して回収される。特に、再生ガスは、吸着ステップを受ける床（４０Ａ）の出口から得られた重質炭化水素が少ない天然ガス（１０６）の一部（１２０）、またはフラッシュガスまたはボイルオフガスの流れ（１１１）を含むことができる。再生される床（４０Ｂ）を出る脱着ガス（１２１）の流れは、次に冷却され、そして冷却器（６０）中で部分的に濃縮され、そして相分離器（７０）中で重質炭化水素の大部分を含む液体縮合物流（１２４）と、天然ガス蒸気流（１２５）とに相分離されることができる。
【００７９】
図２（ｃ）に示すように、回収された天然ガス蒸気流（１２５）は、次に圧縮機（５０）中で再圧縮され、そしてさらなる冷却器（８０）中で冷却され、そして次に天然ガス供給流（１０２）より下の場所でストリップ塔（３０）中に再導入されることによって再利用され、それによってまたストリップガスの別の追加のまたは代替供給源を提供することができる。圧縮機（５０）の後の冷却器は任意選択的であり、そしてストリップ塔に入る回収された天然ガス流（１２５）の温度を制御するように使用できる。代わりに、図２（ｄ）に示すように、回収された天然ガス蒸気流（１２５）は、例えば、供給ガスブースト圧縮機（５１）の上流にある天然ガス供給流（１００）中に再利用されることによって回収されることができる。供給ガスブースト圧縮機（５１）とエコノマイザー熱交換器（１０）との間に、例えば、（一般的にユニット５５として示される）乾燥機、冷却器等の種々の装置があることができる。
図３（ａ）〜（ｄ）
【００８０】
図３（ａ）〜（ｄ）中に記載された第３の群の態様において、吸着システムが（そこから重質炭化水素が除去される）天然ガス供給流を処理して、重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させ、そして気液分離システムが吸着システムからの重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を処理して、所望の重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるように、吸着システムは、気液分離システムの上流にある。
【００８１】
さらに具体的に言うと、第３の群の態様において、天然ガス供給流は、吸着システムの１つまたは２つ以上の床を通って通過し、そこからの重質炭化水素を吸着させ、それによって重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させる。重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部は冷却され、そして次に気液分離システム中に導入され、そして重質炭化水素をさらに減損させた天然ガス蒸気流（それによって所望の重質炭化水素の少ない天然ガス流を提供する）と、重質炭化水素を富化した液体流とに分離される。好ましくは、重質炭化水素を減損させた天然ガス流またはその一部が冷却され、そして重質炭化水素の少ない天然ガス流が天然ガス液化装置中で液化され、重質炭化水素を減損させた天然ガス流またはその一部が液化装置の暖かい端部中に導入され、そして液化装置の中間の場所から取り出され、そして重質炭化水素の少ない天然ガス流が液化装置の中間の場所の中に導入され、そして液化装置の冷たい端部から取り出される。
【００８２】
第３の群の態様において、吸着システムの床は、（図１（ａ）〜（ｆ）および図２（ａ）〜（ｄ）中に記載された）第１の態様および第２の群の態様中で吸着システムの床より大きいことが好ましく、なぜなら、第１の態様および第２の群の態様において、気液分離システム塔は、天然ガス供給流中の大半の重質炭化水素を除去するからである。同じサイズの吸着器床のための別の様式では、（図１（ａ）〜（ｆ）および図２（ａ）〜（ｄ）中に記載された）第１の態様および第２の群の態様による方法および装置は、天然ガス供給中のより高い濃度の重質炭化水素を許容でき、そしてもし天然ガス供給源が変わり、または重質炭化水素の濃度が広い範囲にかけて変動すると、より良好な作業の柔軟性を提供できる。第１の態様および第２の群の態様において使用されるより小さい吸着床はまた、これらの態様が供給ガス圧縮に関連して再生ガスの使用およびより低い電力コストに関しより低い要求を有することを意味する。しかし、（図３（ａ）〜（ｄ）中に記載されたような）第３の群の態様における態様は、気液分離塔から得られた蒸気流から冷凍物を回収するためのエコノマイザー熱交換器を必要とせず、それによって資本コストに関して節約を提供する。
【００８３】
図３（ａ）を参照すると、一態様では、メタンに富んだ天然ガス供給流（１００）が吸着システム（４０）中に導入され、これは再度、天然ガス流の重質炭化水素成分のための選択的な吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含み、天然ガス供給流（１００）がこの床の１つまたは２つ以上を通って通過させられ、そこからの重質炭化水素を吸着させ、それによって重質炭化水素を減損させた天然ガス流（３０１）を生成させることを含む。吸着システム（４０）が複数の床を含む図１および２中に記載された態様と関連して上記に記載されたように、これらは、連続しておよび／または並列して並べられることができ、そして再度吸着剤によって吸着された重質炭化水素は、その後に（図３（ａ）中に示されていない）吸着剤再生ステップにおいて除去されることができる。
【００８４】
重質炭化水素を減損させた天然ガス流（３０１）の少なくとも一部（３０２）は次に、天然ガス液化装置（９０）の暖められた端部中に導入され、液化装置の暖かいステージ中で冷却され、そして冷却された重質炭化水素を減損させた天然ガス流（３０３）として液化装置の中間の場所から取り出される。液化装置（９０）の中間の場所から出るこの冷却された流（３０３）は、部分的に濃縮された流れ（すなわち、これは液化装置の暖かいステージ中で冷却されかつ部分的に濃縮された）であることができる。代わりに、液化装置（９０）の中間の場所から出る冷却された流（３０３）は、流れをさらに冷却しかつ部分的に濃縮するために、（例えば、図に示されていないＪ−Ｔ弁を使用して）圧力を低下させることができる。再度、液化装置は２つの冷却ステージを有する単一のユニットとして図３（ａ）〜（ｄ）中に記載されているが、液化装置がさらなる冷却ステージを含むことができること、および液化装置が、冷却ステージがユニットの中に分散されている連続して並べられた１超のユニットを含むことができることが等しく当てはまる。
【００８５】
冷却されかつ部分的に濃縮された重質炭化水素を減損させた天然ガス流（３０３）は、ストリップ塔（３０）の上端に導入され、ここで塔の上端から取り出される重質炭化水素をさらに減損させた天然ガス蒸気流（３０５）（この流れは、所望の重質炭化水素の少ない天然ガス流である）と、塔の底から除去される重質炭化水素を富化した液体（３０４）とに分離される。ストリップガスは、再度その底においてストリップ塔中に導入され、ストリップ塔は、天然ガス供給流とストリップガスとの供給場所を分離する１つまたは２つ以上の分離ステージを含む。ストリップガスは、任意の種々の異なる供給源から来ることができるが、図３（ａ）中に記載された態様では、この流れの残り（３０２）が天然ガス液化装置（９０）中で冷却されかつ部分的に濃縮される前に重質炭化水素を減損させた天然ガス流（３０１）から取られた重質炭化水素を減損させた天然ガスの一部（３０６）、および／または吸着システム（４０）中で後者を処理する前に天然ガス供給流（１００）から取られた天然ガス（３０７）の流れを含むことができる。
【００８６】
ストリップ塔の上端から得られた重質炭化水素の少ない天然ガス流（３０５）は次に、天然ガス液化装置の中間の場所（好ましくは冷却されかつ部分的に濃縮された重質炭化水素を減損させた天然ガス流（３０３）が取り出される中間の場所と同じ中間の場所）に戻され、そして液化装置の冷却ステージ（またはより冷却されたステージ）中で冷却されかつ液化されて、液化装置の冷却された端部から取り出されるＬＮＧ流（１１０）を提供する。
【００８７】
第１の態様および第２の群の態様と同じように、第３の群の態様において相分離器は、ストリップ塔の代わりに使用でき、これは資本コストを節約するが、重質炭化水素を富化した液体流（３０４）中でのメタンの損失を増加させるであろう。
【００８８】
したがって、次に図３（ｂ）を参照すると、他の態様では（図３（ａ）中に記載された態様において使用されたストリップ塔の代わりに）相分離器（３１）が使用されて、部分的に濃縮された重質炭化水素を減損させた天然ガス流（３０３）を、相分離容器の上端から取り出される重質炭化水素をさらに減損させた（所望の重質炭化水素の少ない天然ガス流）天然ガス蒸気流（３０５）と、容器の底から取り出される重質炭化水素を富化した液体（３０４）とに分離する。図１（ｂ）中に記載された相分離器の運転に関連して上記のように、相分離器（３１）は、なんら分離ステージを含まず、またはストリップガスを使用せず、したがってこの態様において、ストリップガスは生成されず、または使用されない。
【００８９】
図１（ｄ）〜（ｆ）中に記載された第１の群の態様の種々の態様に類似して、ストリップ塔（３０）が使用される第３の群の態様のこれらの態様において、再度、吸着システム（４０）の床の再生の間に生成されたガスのいくらかを、ストリップ塔を通して回収することがまた可能である。
【００９０】
再生される（４０Ｂ）床を出る脱着ガス（１２１）の流れは、次に冷却器（６０）中で冷却されかつ部分的に濃縮され、そして相分離器（７０）中で相分離されて、重質炭化水素の大部分を含む液体縮合物流（１２４）と、天然ガス蒸気流（１２５）とに分離される。
【００９１】
したがって、図３（ｃ）および（ｄ）を参照して、吸着システムは、例えば、図１（ｄ）〜（ｆ）を参照して上記の様式のいずれかで並べられそして運転される１つ、２つ、３つ以上の床（４０Ａおよび４０Ｂ）を含み、同時に再生ガスはそれらの再生の間にこの床を通って通過し、そして床の再生の間に生成されたガスのいくらかはストリップ塔を通して回収されることができる。特に、再生ガスは、吸着ステップを受ける床（４０Ａ）の出口から得られる重質炭化水素を減損させた天然ガス流（３０１）の一部（３２０）、またはフラッシュガスまたはボイルオフガスの流れ（１１１）を含むことができる。再生される（４０Ｂ）床を出る脱着ガス（３２１）の流れは次に、冷却器（６０）中で冷却されかつ部分的に濃縮され、そして相分離器（７０）中で、重質炭化水素の大部分を含む液体縮合物流（３２３）と、天然ガス蒸気流（３２４）とに分離されることができる。
【００９２】
図３（ｃ）に示すように、回収された天然ガス蒸気流（３２４）は、次に圧縮機（５０）中で再圧縮され、そしてさらなる冷却器（８０）中で冷却され、そして次に重質炭化水素を減損させた天然ガス流（３０３）より下の場所においてストリップ塔（３０）中に再導入されることによって再利用され、それによってストリップガス（３２６）の別の追加のまたは代替の供給源を提供できる。圧縮機（５０）の後の冷却器は任意選択的であり、そしてストリップ塔に入る回収された天然ガス流（３２４）の温度を制御するように使用できる。圧縮機（５０）はまた任意選択的であり、そして塔の底における圧力よりも高い圧力で吸着システムが再生される場合、必要ないことができる。さらなる変化形では、冷却器（６０）を出る脱着ガス（３２１）の全ての冷却された流れがストリップ塔に送られるように、相分離器（７０）をまた省略できる。図３（ｃ）中に具体的に説明されたように、ストリップ塔の中への回収された天然ガス流（３２４）の入力点より上および下の両方に分離ステージがあり、そしてストリップ塔（３０）へのストリップガスがまた、塔の底において再沸器（９５）を使用して、ストリップ塔の底から得られた重質炭化水素を富化した液体流の一部（３０４）を再沸させることによって提供されることができるように、ストリップ塔（３０）は、少なくとも２つの分離ステージを含むことができる。
【００９３】
代わりに、図３（ｄ）に示すように、回収された天然ガス蒸気流（３２４）は、例えば供給ガスブースト圧縮機（５１）の上流にある、天然ガス供給流（１００）中に再利用されることができる。供給ガスブースト圧縮機（５１）とエコノマイザー熱交換器（１０）との間に、（一般的にユニット５５として示される）例えば乾燥機、冷却器等の種々の装置があることができる。図３（ｄ）中にまた具体的に示されたように、フラッシュガスまたはボイルオフガスは、再び、さらにまたは代わりに、ストリップ塔（３０）のためのストリップガス（１１２）として使用されることができる。
【実施例】
【００９４】
本発明により、本発明を使用した効果を示すために、ＴＳＡシステムと気液分離システムとを組み合わせて天然ガス流から重質炭化水素を除去し、天然ガス流から重質炭化水素を除去する図１（ａ）、１（ｅ）、２（ａ）、２（ｂ）、２（ｃ）、３（ａ）、３（ｂ）および３（ｃ）中に記載された態様の性能を、スクラブ塔のみを使用して、天然ガス流から重質炭化水素を除去する（本発明によらない）従来技術のプロセスの性能と比較した。従来の（スクラブ塔のみの）プロセスを使用した第１の試行の中で、スクラブ塔に使用される運転条件は、スクラブ塔乾燥のリスク（および重質炭化水素除去プロセスの結果として生じる失敗）となるであろう。したがって、塔の乾き切りのあらゆるリスクを防いだ異なる運転条件（すなわち、より低い塔温度）を使用して従来の（スクラブ塔のみの）プロセスのみを使用する第２の試行をまた行った。すべての試行、すなわち、本発明の前記の態様を用いるものおよび従来技術の（スクラブ塔のみの）プロセスのみを用いるものの両方のデータを、ＡＳＰＥＮＴＭ  Ｐｌｕｓ  ｓｏｆｔｗａｒｅ（（商標）Ａｓｐｅｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ、Ｉｎｃ．）およびｉｎｔｅｒｎａｌ  ａｄｓｏｒｐｔｉｏｎ  ｓｉｍｕｌａｔｉｏｎ  ｔｏｏｌ、ＳＩＭＰＡＣ（詳細な吸着プロセスのシミュレーター（多成分吸着等温線、種々の質量移送モード、多数の吸着剤層、および一般的なプロセスフローシートを考慮するこのシミュレーターのさらなる詳細は、Ｋｕｍａｒらの、Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｓｃｉｅｎｃｅ、  Ｖｏｌｕｍｅ  ４９、  Ｎｕｍｂｅｒ  １８、  ｐａｇｅｓ  ３１１５−３１２５中に提供されている））を使用して生成させた。
【００９５】
（全ての場合において同じであった）使用された天然ガス供給流の開始組成物を下記の表１に示し、そして生成物流の組成物（すなわち、「重質炭化水素リーン流」として表２中に示した望ましくは重質炭化水素の少ない天然ガス流）それぞれの態様（すなわち、図１（ａ）、１（ｅ）、２（ａ）、２（ｂ）、２（ｃ）、３（ａ）、３（ｂ）および３（ｃ））中に記載された態様から得られたのものおよび従来の（スクラブ塔のみの）プロセス（両方の試行）からのもののそれぞれを下記表２に示す。表２に、従来技術の（スクラブ塔のみの）プロセスを用いた第１の試行（スクラブ塔乾燥のリスクがあり、「トレイは、乾燥し切る場合がある」の記載によって示されている）および従来技術の（スクラブ塔のみの）プロセスを用いる第２の試行（このリスクは除去されており、「トレイ乾燥なし」の記載によって示されている）が示されている。
【００９６】
気液分離システムの運転条件（すなわち、スクラブ塔／ストリップ塔／相分離器容器温度および圧力）と、このシステムに供給された天然ガス流の流量のパーセンテージ（表中に「供給の％としてのＬＰＧ」として示されている）として気液分離システムから得られた重質炭化水素を富化した液体の流量と、従来技術のプロセス（「相対的なＬＰＧ生産」として表中に示されている）を使用した第１の試行中で得られた全ＬＮＧ生産流量のパーセンテージとして表されたそれぞれの試行によって生成された全ＬＮＧ流量をまた表２は記載する。表２中に提供されたデータを参照すると、周知技術においてそうであるように、文字Ｅは、数の一部として使用される場合、指数を表し、したがって、例えば、表２において、数９．９Ｅ−０１は、９．９×１０−１、または０．９９を意味する。
【００９７】
表２中のデータに示されるように、従来技術のプロセスにおける（洗浄塔が塔の乾き切りの危険がある温度において運転された従来技術プロセスの試行においてさえ）洗浄塔の温度および圧力より、本発明による態様における気液分離システムはより高い温度およびより高い圧力（それによってより少ないエネルギーを消費する）であったにも関わらず、本発明による態様は、ＬＮＧガス流から重質炭化水素を効果的に除去することができ、そして従来技術の（スクラブ塔のみの）プロセスにより提供されるものと比較して、増加したＬＮＧ生産を提供した。
【００９８】
これらの結果を、相対的なＬＮＧ生産（すなわち、従来技術プロセスを使用して得られた最善の全ＬＮＧ生産流量の一部として表されたそれぞれの試行によって生産された全ＬＮＧ流量）が供給流れの％としてのＬＰＧ流れ（すなわち、このシステムに供給される天然ガス流の流量のパーセンテージとしての気液分離システムから得られた重質炭化水素を富化した液体の流量）に対してプロットされた図４中に示す。再度示されるように、従来技術のプロセスが塔乾燥し切るリスクのある条件下で試行されてさえ、本発明による態様は、従来技術のプロセスと比較して改善されたＬＮＧ生産率を提供し、そしてこれらの利益は、塔乾燥し切るあらゆるリスク（すなわち、生成される重質炭化水素を富化した液体の量を増加させるためにより低い温度においてスクラブ塔を運転させることにより提供される供給フローの％として充分に高いＬＰＧフロー）を防ぐ運転条件下において試行された従来技術のプロセスのこれらの試行と比較して、まださらに顕著であった。
【００９９】
【表１】
0005956686.tif 000002
【０１００】
【表２】
0005956686.tif 000003
【０１０１】
当然のことながら、本発明は、好ましい態様を参照した上記の詳細に限定されないが、多数の改変および変形を以下の請求項に規定された本発明の精神または範囲を離れることなく行うことができる。
（態様）
（態様１）
天然ガス供給流から重質炭化水素を除去する方法であって、
該方法が、第１の重質炭化水素除去システムおよび第２の重質炭化水素除去システムを使用して該天然ガス供給流を処理して、重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるステップを含み、
ここで該第１のシステムが該天然ガス供給流を処理して重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させ、そして該第２のシステムが該第１のシステムからの該重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を処理して該重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるように、該第１のシステムおよび第２のシステムが連続して使用されて、
そして該システムの一方が、重質炭化水素を含む天然ガスから重質炭化水素を吸着し、そしてそれによって重質炭化水素を除去するための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む吸着システムであり、
そして該システムの他方が、重質炭化水素を含む天然ガスを、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気と重質炭化水素を富化した液体とに分離するための気液分離システムである、
方法。
（態様２）
該気液分離システムが、ストリップ塔または相分離器を含む、態様１に記載の方法。
（態様３）
該方法が、さらに、液化天然ガス流を生成させる方法であり、そして該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を液化させ、該液化天然ガス流を生成させることをさらに含む、態様１に記載の方法。
（態様４）
該気液分離システムが、該第１の重質炭化水素除去システムである、態様１に記載の方法であって、該方法が、
該天然ガス供給流を該気液分離システムに導入し、そして該天然ガス供給流を、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と重質炭化水素を富化した液体流とに分離することと、
該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通して該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部を通過させて、そこからの重質炭化水素を吸着させ、それによって該重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させること、
の各ステップを含む、方法。
（態様５）
該流が気液分離システムに導入される前に該天然ガス供給流を冷却すること、そして該流またはその一部が該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通過する前に該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流を暖めることをさらに含む、態様４に記載の方法。
（態様６）
該天然ガス供給流が冷却され、そして該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流が、該天然ガス供給流と該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流との間の間接的な熱交換を介してエコノマイザー熱交換器中で暖められる、態様５に記載の方法。
（態様７）
該天然ガス供給流が、該天然ガス供給流の膨張を介しておよび／または１つまたは２つ以上の他の流れとの直接的な熱交換または間接的な熱交換を介して、気液分離システム中に導入される前に、さらに冷却される、態様６に記載の方法。
（態様８）
該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を液化させることをさらに含む、態様６に記載の方法。
（態様９）
該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を冷却して、冷却された重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させること、および該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流が暖められること、および該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部が該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部との間の間接的な熱交換を介してエコノマイザー熱交換器中で冷却されることをさらに含む、態様５に記載の方法。
（態様１０）
冷却された重質炭化水素の少ない天然ガス流を液化することをさらに含む、態様９に記載の方法。
（態様１１）
該天然ガス供給流が冷却され、そして冷却された重質炭化水素の少ない天然ガス流が液化装置中で液化され、該天然ガス供給流が該液化装置の暖かい端部中に導入され、そして該液化装置の中間の場所から取り出され、そして冷却された重質炭化水素の少ない天然ガス流が該液化装置の中間の場所に導入され、そして該液化装置の冷たい端部から取り出される、態様１０に記載の方法。
（態様１２）
該気液分離システムがストリップ塔であり、該天然ガス供給流が該ストリップ塔中に導入される場所より下の場所において該ストリップ塔中にストリップガスを導入することを該方法がさらに含む、態様４に記載の方法。
（態様１３）
該気液分離システムがストリップ塔であり、該天然ガス供給流が該ストリップ塔中に導入される場所より下の場所において該ストリップ塔中にストリップガスを導入することを該方法がさらに含み、そしてここで該ストリップガスが、該流が冷却されかつ該ストリップ塔中に導入される前に該天然ガス供給流から取られた天然ガスと、該エコノマイザー熱交換器中で暖められた重質炭化水素を減損させた該天然ガス流の一部と、該重質炭化水素の少ない天然ガス流の一部と、該重質炭化水素を富化した液体流の全部または一部を再沸騰させて得られたガスと、液化天然ガスから得られたフラッシュガスまたはボイルオフガスと、からなる群から選択された１種または２種以上のガスを含む、態様６に記載の方法。
（態様１４）
該気液分離システムがストリップ塔であり、該天然ガス供給流が該ストリップ塔中に導入される場所より下の場所において該ストリップ塔中にストリップガスを導入することを該方法がさらに含み、そしてここで該ストリップガスが、該流が冷却されかつ該ストリップ塔中に導入される前に該天然ガス供給流から取られた天然ガスと、該エコノマイザー熱交換器中で冷却されていない該重質炭化水素の少ない天然ガス流の一部と、該エコノマイザー熱交換器中で暖められた重質炭化水素を減損させた該天然ガス流の一部と、該重質炭化水素を富化した液体流の全部または一部を再沸騰させて得られたガスと、液化天然ガスから得られたフラッシュガスまたはボイルオフガスと、からなる群から選択された１種または２種以上のガスを含む、態様９に記載の方法。
（態様１５）
該吸着システムが温度スイング吸着システムであり、そして該方法が、該重質炭化水素の少ない天然ガス流の一部または液化天然ガスから得られたフラッシュガスもしくはボイルオフガスから選択されたガスを、該１つまたは２つ以上の床であって、再生の間の該１つまたは２つ以上の床の温度が該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流れまたはその一部からの重質炭化水素の吸着の間の該１つまたは２つ以上の床の温度より高い床を通して通過させることによって、該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を再生させることをさらに含む、態様４に記載の方法。
（態様１６）
該１つまたは２つ以上の床の再生の間に該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床から得られた該ガスを冷却し、そして液相と蒸気相とに分離することと、該気液分離システム中へのそれらの導入の前に該天然ガス供給流中に該蒸気相を再生利用することと、をさらに含む、態様１５に記載の方法。
（態様１７）
該気液分離システムがストリップ塔であり、そして該方法が、該１つまたは２つ以上の床の再生の間に該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床から得られた該ガスを冷却し、そして液相と蒸気相とに分離することと、該天然ガス供給流が該ストリップ塔中に導入される場所より下の場所において該ストリップ塔中にストリップガスとして該蒸気相を導入することと、をさらに含む、態様１５に記載の方法。
（態様１８）
該吸着システムが該第１の重質炭化水素除去システムであり、該方法が、
該天然ガス供給流を該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通して通過させてそこからの重質炭化水素を吸着させ、それによって重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させることと、
該重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を該気液分離システム中に導入することと、該流またはその一部を、重質炭化水素をさらに減損させた天然ガス蒸気流に分離し、それによって該重質炭化水素の少ない天然ガス流および重質炭化水素を富化した液体流を提供することと、
の各ステップを含む、態様１に記載の方法。
（態様１９）
該流またはその一部を気液分離システム中に導入する前に、気液分離システム中に導入した該重質炭化水素を減損させた天然ガス流またはその一部を冷却することをさらに含む、態様１８に記載の方法。
（態様２０）
該重質炭化水素の少ない天然ガス流を液化することをさらに含む、態様１９に記載の方法。
（態様２１）
該重質炭化水素を減損させた天然ガス流またはその一部が冷却され、そして該重質炭化水素の少ない天然ガス流が液化装置中で液化され、該重質炭化水素を減損させた天然ガス流またはその一部が該液化装置の暖かい端部中に導入され、そして該液化装置の中間の場所から取り出され、そして該重質炭化水素の少ない天然ガス流が該液化装置の中間の場所に導入され、そして該液化装置の冷たい端部から取り出される、態様２０に記載の方法。
（態様２２）
該気液分離システムがストリップ塔であり、該方法が該重質炭化水素を減損させた天然ガス流またはその一部を該ストリップ塔に導入する場所より下にある場所において該ストリップ塔中にストリップガスを導入することをさらに含む、態様１８に記載の方法。
（態様２３）
該ストリップガスが、該流が該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通過する前に該天然ガス供給流から取られた天然ガスと、該重質炭化水素を減損させた天然ガス流の一部と、該重質炭化水素を富化した液体流の全部または一部を再沸騰させて得られたガスと、液化天然ガスから得られたフラッシュガスまたはボイルオフガスと、からなる群から選択される１種または２種以上のガスを含む、態様２２に記載の方法。
（態様２４）
該吸着システムが温度スイング吸着システムであり、そして該方法が、該重質炭化水素を減損させた天然ガス流の一部または液化天然ガスから得られたフラッシュガスまたはボイルオフガスから選択されたガスを、該１つまたは２つ以上の床であって、再生の間の該１つまたは２つ以上の床の温度が、該天然ガス供給流からの重質炭化水素の吸着の間の該１つまたは２つ以上の床の温度より高い床を通して、通過させることによって該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を再生させることをさらに含む、態様１８に記載の方法。
（態様２５）
該１つまたは２つ以上の床の再生の間に該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床から得られた該ガスを冷却し、そして液相と蒸気相とに分離することと、該流を該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通して通過させる前に該天然ガス供給流中に該蒸気相を再生利用することと、をさらに含む、態様２４に記載の方法。
（態様２６）
該気液分離システムがストリップ塔であり、そして該方法が、該重質炭化水素を減損させた天然ガス流またはその一部を該ストリップ塔に導入する場所より下にある場所において該ストリップ塔中にストリップガスを導入することをさらに含み、ここで該ストリップガスが、該１つまたは２つ以上の床の再生の間に該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床から得られた該ガス、または該１つまたは２つ以上の床の再生の間に該温度スイング吸着システムの該１つまたは２つ以上の床から得られた該ガスを冷却し、そして液相と蒸気相とに分離することにより得られた該蒸気相を含む、態様２４に記載の方法。
（態様２７）
該天然ガス供給流は、全部で３個〜５個の炭素原子を有する脂肪族炭化水素が少ない、および／または全部で２個〜５個の炭素原子を有する脂肪族炭化水素が少ない、態様１に記載の方法。
（態様２８）
天然ガス供給流から重質炭化水素を除去するための装置であって、
該装置が該天然ガス供給流を処理して重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるための第１の重質炭化水素除去システムおよび第２の重質炭化水素除去システムを含み、
ここで該第１のシステムおよび第２のシステムが相互に流体流連通して接続されておりかつ使用の際に該第１のシステムが該天然ガス供給流を処理して重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させ、そして該第２のシステムが該第１のシステムからの該重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を処理して該重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるように、連続して並べられており、そして、
該システムの一方が、重質炭化水素を含む天然ガスから重質炭化水素を吸着し、そしてそれによって重質炭化水素を除去するための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む吸着システムであり、そして、
該システムの他方が、重質炭化水素を含む天然ガスを、重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気と重質炭化水素を富化した液体とに分離するための気液分離システムである、装置。
（態様２９）
該気液分離システムが、ストリップ塔または相分離器を含む、態様２８に記載の装置。
（態様３０）
該装置が、さらに液化天然ガス流を生成させるためであり、そして該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を受けかつ液化させ、該液化天然ガス流を生成させるための該第２の重質炭化水素除去システムと流体流連通して接続された液化装置をさらに含む、態様２８に記載の装置。
（態様３１）
該気液分離システムが該第１の重質炭化水素除去システムである、態様２８に記載の装置であって、
該天然ガス供給流を受けかつ重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と重質炭化水素を富化した液体流とに分離するための気液分離システムと、
該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部を受けるための該気液分離システムと流体流連通し、そして該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部から重質炭化水素を吸着し、それによって該重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む、吸着システムと、
該流が気液分離システムに導入される前に該天然ガス供給流を冷却し、そして該流またはその一部が該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通過する前に、該天然ガス供給流と該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流との間の間接的な熱交換を介して、該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流を暖めるためのエコノマイザー熱交換器と、
を含む、装置。
（態様３２）
該気液分離システムが該第１の重質炭化水素除去システムである、態様２８に記載の装置であって、
該天然ガス供給流を受けかつ重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と重質炭化水素を富化した液体流とに分離するための気液分離システムと、
該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部を受け、そして該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流の少なくとも一部から重質炭化水素を吸着し、それによって該重質炭化水素の少ない天然ガス流を生成させるための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含む、該気液分離システムと流体流連通した、吸着システムと、
該流またはその一部が該吸着システムの該１つまたは２つ以上の床を通過する前に該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流を暖め、そして該重質炭化水素を減損させた天然ガス蒸気流と該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部との間の間接的な熱交換を介して、該重質炭化水素の少ない天然ガス流の少なくとも一部を冷却するためのエコノマイザー熱交換器と、
を含む、装置。
（態様３３）
該吸着システムが該第１の重質炭化水素除去システムである、態様２８に記載の装置であって、
該天然ガス供給流を受け、そして該天然ガス供給流から重質炭化水素を吸着し、それによって重質炭化水素を減損させた天然ガス流を生成させるための吸着剤の１つまたは２つ以上の床を含むための、吸着システムと、
該重質炭化水素を減損させた天然ガス流の少なくとも一部を受け、そして該流またはその一部を、重質炭化水素を富化した液体流と重質炭化水素をさらに減損させた天然ガス蒸気流とに分離するための吸着システムと流体流連通した気液分離システムであって、後者が、該重質炭化水素の少ない天然ガス流を提供する、システムと、
を含む、装置。
【図１（ａ）】
0005956686.tif 000004
【図１（ｂ）】
0005956686.tif 000005
【図１（ｃ）】
0005956686.tif 000006
【図１（ｄ）】
0005956686.tif 000007
【図１（ｅ）】
0005956686.tif 000008
【図１（ｆ）】
0005956686.tif 000009
【図２（ａ）】
0005956686.tif 000010
【図２（ｂ）】
0005956686.tif 000011
【図２（ｃ）】
0005956686.tif 000012
【図２（ｄ）】
0005956686.tif 000013
【図３（ａ）】
0005956686.tif 000014
【図３（ｂ）】
0005956686.tif 000015
【図３（ｃ）】
0005956686.tif 000016
【図３（ｄ）】
0005956686.tif 000017
【図４】
0005956686.tif 000018