(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影部によって撮影された解像度が異なる標本の撮影画像である低解像度画像と高解像度画像とを用いて、病名または病状の診断に使用されるデジタル標本を作製するデジタル標本作製装置であって、
第一倍率で撮影された前記高解像度画像を、前記低解像度画像の撮影倍率である第二倍率の画像になるように縮小させて、前記高解像度画像の縮小画像を生成する縮小処理部と、
前記縮小画像と前記低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを示す情報を取得し、前記情報が許容誤差に収まらないことを示す場合に、前記第二倍率を前記第二倍率よりも大きく前記第一倍率よりも小さい値に更新して前記低解像度画像の再撮影を前記撮影部へ指示する動作指示部と、
更新後の前記第二倍率よりも大きく前記第一倍率よりも小さい撮影倍率であって前記デジタル標本の撮影倍率である第三倍率を取得し、前記高解像度画像が前記第三倍率の画像になるように縮小処理を行うことで前記デジタル標本の画像を出力する画像処理部と
を備えるデジタル標本作製装置。
【請求項２】
さらに、
前記縮小画像と前記低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを判定する許容誤差判定部を備え、
前記動作指示部は、前記許容誤差判定部による判定結果に応じて、前記許容誤差に収まるか否かを示す情報を取得し、前記許容誤差に収まることを示す情報を取得するまで、前記第二倍率を前記第二倍率よりも大きく前記第一倍率よりも小さい値に更新して前記低解像度画像の再撮影を前記撮影部へ指示し、
前記縮小処理部は、前記動作指示部が前記第二倍率を更新するたびに、前記高解像度画像を更新後の前記第二倍率の画像になるように縮小させて、前記高解像度画像の縮小画像を生成し、
前記許容誤差判定部は、前記動作指示部が前記第二倍率を更新して前記低解像度画像の再撮影を前記撮影部へ指示するたびに、前記撮影部によって更新後の前記第二倍率で撮影された前記低解像度画像と、前記縮小処理部が生成した前記縮小画像との違いが許容誤差に収まるか否かを判定する
請求項１に記載のデジタル標本作製装置。
【請求項３】
前記許容誤差判定部は、前記縮小画像と前記低解像度画像との違いと判定閾値とを比較することで、前記許容誤差に収まるか否かを判定し、
前記動作指示部は、前記許容誤差に収まるか否かを示す情報を、外部からの入力により取得し、
前記許容誤差判定部は、前記動作指示部が取得した前記情報が前記許容誤差に収まることを示す場合の前記縮小画像と前記低解像度画像との違いを前記判定閾値として取得する
請求項２に記載のデジタル標本作製装置。
【請求項４】
前記許容誤差判定部は、前記縮小画像と前記低解像度画像との違いとしてＰＳＮＲ（Ｐｅａｋ  Ｓｉｇｎａｌ  ｔｏ  Ｎｏｉｓｅ  Ｒａｔｉｏ）を算出し、算出したＰＳＮＲと判定閾値とを比較することで、当該違いが許容誤差に収まるか否かを判定する
請求項２または３に記載のデジタル標本作製装置。
【請求項５】
前記縮小処理部は、帯域制限フィルタを用いて、前記高解像度画像を前記第二倍率の画像になるように縮小させて、前記縮小画像を生成し、
前記デジタル標本作製装置は、さらに、
前記動作指示部が前記許容誤差に収まることを示す情報を取得した場合に、前記縮小処理部が用いた前記帯域制限フィルタを前記画像処理部に提供する画像フィルタ提供部を備え、
前記画像処理部は、提供された前記帯域制限フィルタを用いて、前記高解像度画像の縮小処理を行うことで、前記デジタル標本の画像を出力する
請求項１〜４のいずれか１項に記載のデジタル標本作製装置。
【請求項６】
さらに、
前記縮小画像と前記低解像度画像とのカラー特性の違いを補正する色補正部を備える
請求項１〜５のいずれか１項に記載のデジタル標本作製装置。
【請求項７】
前記色補正部は、前記低解像度画像の撮影時の前記撮影部のカラー特性と前記高解像度画像の撮影時の前記撮影部のカラー特性とから、カラー特性の違いを補正する色補正情報を生成する
請求項６に記載のデジタル標本作製装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のデジタル標本作製装置を備え、
前記デジタル標本作製装置は、撮影装置によって撮影された低解像度画像と高解像度画像とをネットワークを介して取得するとともに、ネットワークを介して前記撮影装置に低解像度画像の再撮影を指示し、ネットワークを介してデジタル標本の画像を出力する
デジタル標本作製サーバ。
【請求項９】
撮影部によって撮影された解像度が異なる標本の撮影画像である低解像度画像と高解像度画像とを用いて、病名または病状の診断に使用されるデジタル標本を作製するデジタル標本作製方法であって、
第一倍率で撮影された前記高解像度画像を、前記低解像度画像の撮影倍率である第二倍率の画像になるように縮小させて、前記高解像度画像の縮小画像を生成する縮小処理ステップと、
前記縮小画像と前記低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを示す情報を取得し、前記情報が許容誤差に収まらないことを示す場合に、前記第二倍率を前記第二倍率よりも大きく前記第一倍率よりも小さい値に更新して前記低解像度画像の再撮影を前記撮影部へ指示する動作指示ステップと、
更新後の前記第二倍率よりも大きく前記第一倍率よりも小さい撮影倍率であって前記デジタル標本の撮影倍率である第三倍率を取得し、前記高解像度画像が前記第三倍率の画像になるように縮小処理を行うことで前記デジタル標本の画像を出力する画像処理ステップと
を含むデジタル標本作製方法。
【請求項１０】
請求項９に記載のデジタル標本作製方法に含まれるステップをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療診断や治療に用いられるデジタル標本を作製するデジタル標本作製装置、デジタル標本作製方法およびデジタル標本作製サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療診断や治療に用いられるデジタル標本を作製するために、標本を撮影する技術が提案されている（例えば、特許文献１及び非特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２２３１６４号公報
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】一般社団法人  保険医療福祉情報システム工業会、病理・臨床細胞部門システムの標準化活動、ｐｐ．２０−２１、２０１１年
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術では、撮影時に用いた倍率以外の画像を縮小処理、あるいは拡大処理してデジタル標本を作製する際、画質を一定基準に保つことができないという課題がある。【０００６】
本発明は、撮影画像から縮小などの画像処理で作成する画像の画質を一定基準に保って、ズームやパンを自由に変更できるデジタル標本作製装置、デジタル標本作製サーバおよびデジタル標本作製方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係るデジタル標本作製装置は、撮影部によって撮影された解像度が異なる標本の撮影画像である低解像度画像と高解像度画像とを用いて、病名または病状の診断に使用されるデジタル標本を作製するデジタル標本作製装置であって、第一倍率で撮影された前記高解像度画像を、前記低解像度画像の撮影倍率である第二倍率の画像になるように縮小させて、前記高解像度画像の縮小画像を生成する縮小処理部と、前記縮小画像と前記低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを示す情報を取得し、前記情報が許容誤差に収まらないことを示す場合に、前記第二倍率を前記第二倍率よりも大きく前記第一倍率よりも小さい値に更新して前記低解像度画像の再撮影を前記撮影部へ指示する動作指示部と、更新後の前記第二倍率よりも大きく前記第一倍率よりも小さい撮影倍率であって前記デジタル標本の撮影倍率である第三倍率を取得し、前記高解像度画像が前記第三倍率の画像になるように縮小処理を行うことで前記デジタル標本の画像を出力する画像処理部とを備える。【０００８】
なお、これらの包括的または具体的な態様は、サーバ、システム、方法、集積回路、コンピュータプログラムまたはコンピュータ読み取り可能なＣＤ−ＲＯＭ等の非一時的な記録媒体で実現されてもよく、装置、サーバ、システム、方法、集積回路、コンピュータプログラム及び記録媒体の任意な組み合わせで実現されてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係るデジタル標本作製装置によれば、撮影画像から縮小などの画像処理で作成する画像の画質を一定基準に保って、ズームやパンを自由に変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、実施の形態１に係るデジタル標本作製装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、実施の形態１に係る撮影部の構成を示す図である。
【図３】図３は、実施の形態１に係る画質判定部が実行する画質判定方法を説明する図である。
【図４】図４は、実施の形態１に係る許容誤差判定部が判定閾値を取得する処理を説明する図である。
【図５】図５は、実施の形態１に係るデジタル標本作製装置を医師が操作する際に使用する操作画面の一例である。
【図６】図６は、実施の形態１に係るデジタル標本作製装置が行う、画像の参照領域が変更された場合の処理を説明する図である。
【図７】図７は、実施の形態１に係るデジタル標本作製装置が行う、画像の倍率が変更された場合の処理を説明する図である。
【図８】図８は、実施の形態１に係るデジタル標本作製装置が行う、画像の参照位置と倍率とが変更された場合の処理を説明する図である。
【図９】図９は、実施の形態１に係る許容誤差判定部が判定閾値を取得するための入力画面の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、実施の形態１に係るデジタル標本作製装置の動作フローを示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、実施の形態１に係る動作指示部の指示により撮影部が低解像度画像の再撮影を２回行った例を示す図である。
【図１２】図１２は、実施の形態２に係るデジタル標本作製装置の機能構成を示すブロック図である。
【図１３】図１３は、実施の形態３に係るデジタル標本作製サーバの機能構成を示すブロック図である。
【図１４】図１４は、実施の形態１〜３に係るデジタル標本作製装置を実現するコンピュータシステムのハードウェア構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（本発明の基礎となった知見）
医療業務は、診断業務と治療業務の２つに大きく分かれる。
【００１２】
診断業務は、病名と病状の把握が目的であり、病名または病状に応じて治療方針が決定される。診断業務は、問診や触診から始まって、病気の疑いがあれば画像診断でより詳細な検査を行う。画像診断は、放射線や超音波などを用いた非破壊検査で体内の状態を診る。また、診断業務では、内視鏡などによって臓器表面を観察する。病名や病状を確定するには、病変部から検体を摘出して細胞レベルで状態観察を行う病理診断が行われる。摘出した検体を顕微鏡で観察できる厚みにスライスして、標本を作製する。
【００１３】
電子カルテの普及や遠隔診断への対応のため、標本は、スキャナやデジタルカメラで撮影されて、デジタル画像情報として電子的に記録される。デジタル化された標本であるデジタル標本は、診療記録となるだけでなく、医療技術の向上のために、過去症例として様々な観点から考察が行われる。特に、放射線や超音波などを利用する非破壊検査の画像診断にとって、デジタル標本は正解画像となるため、画像診断技術の向上に欠かせない医療情報である。以上のように、デジタル標本の作製は、診療の効率化、質的向上につながり、医療ワークフローにおいて欠かせない業務となっている。
【００１４】
標本を撮影する具体的な方法は、たとえば上記の特許文献１が開示しているように、顕微鏡とカメラから構成される。検体から切り出された標本は、ガラススライドに格納され、顕微鏡下で観察される。カメラは、顕微鏡を通して標本をカラー画像として撮影する。
【００１５】
病気の種類や病状によって、標本を観察するポイントが変わるため、病理診断医は、顕微鏡の光学倍率を変えながら標本を観察する。低倍率では標本の全体的なパターンを観察し、高倍率では細胞核１つ１つの形状などを観察する。また、倍率が高くなるほど標本の一部を観察することになるため、ガラススライドを動かして標本全体を確認する。そこで、標本の撮影には、カメラワークとしてズームとパンが必要になる。特許文献１は、対物レンズを切り替えてズームを変更し、スライドガラスの搬送ユニットを制御してパンを行っている。
【００１６】
ズームとパンとを切り替えて複数回撮影を行うため、撮影画像は複数枚取得される。複数枚の撮影画像は１つの標本として一体であるため、一元管理すべきである。そこで、たとえば上記の非特許文献１が開示しているように、低倍率の撮影で得られる低解像度画像と高倍率の撮影で得られる高解像度画像とをピラミッド型のデータ構造で管理すれば、倍率と画像位置とを一元的に管理できる。標本全体を１枚の画像に記録できる解像度が最低解像度となり、最低解像度で撮影された最低解像度画像がピラミッド構造の頂点に位置する。倍率の高い撮影になるほど撮影される画像は高解像度の画像となり、ピラミッドの下部へ位置することになる。最も高い倍率で撮影された最高解像度画像がピラミッドの底辺に配置される。
【００１７】
以上により、デジタル標本によって、標本をデジタル画像として電子化でき、電子カルテに病理診断の情報を保存できる。また、デジタル標本をネットワークで遠隔地へ送ることにより、遠隔病理診断を実現できる。さらに、過去症例としてデジタル標本を参照でき、病理診断や画像診断の技術改善に活用できる。
【００１８】
しかしながら、本発明者は、上記従来の技術に関し、以下の課題が生じることを見出した。つまり、上記従来の技術では、撮影時に用いた倍率以外の画像を縮小処理、あるいは拡大処理してデジタル標本を作製する際、画質を一定基準に保つことができないという課題がある。
【００１９】
たとえば、ピラミッド構造の底辺に位置する最高解像度画像が、ピラミッドの頂点に位置する最低解像度画像の３２倍の倍率で撮影された場合、最高解像度画像に１／３２の縮小処理を施せば最低解像度画像と同じ解像度となる。しかし、縮小処理から得られた最低解像度画像が実際に撮影された最低解像度画像に一致する保障はない。縮小処理で得られた画像が実際に撮影された画像と異なるようであれば、縮小という画像処理で作られた画像を用いることはできない。
【００２０】
このような課題を解決するために、本発明の一実施態様に係るデジタル標本作製装置は、撮影部によって撮影された解像度が異なる標本の撮影画像である低解像度画像と高解像度画像とを用いて、病名または病状の診断に使用されるデジタル標本を作製するデジタル標本作製装置であって、第一倍率で撮影された前記高解像度画像を、前記低解像度画像の撮影倍率である第二倍率の画像になるように縮小させて、前記高解像度画像の縮小画像を生成する縮小処理部と、前記縮小画像と前記低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを示す情報を取得し、前記情報が許容誤差に収まらないことを示す場合に、前記第二倍率を前記第二倍率よりも大きく前記第一倍率よりも小さい値に更新して前記低解像度画像の再撮影を前記撮影部へ指示する動作指示部と、更新後の前記第二倍率よりも大きく前記第一倍率よりも小さい撮影倍率であって前記デジタル標本の撮影倍率である第三倍率を取得し、前記高解像度画像が前記第三倍率の画像になるように縮小処理を行うことで前記デジタル標本の画像を出力する画像処理部とを備える。
【００２１】
この構成によると、デジタル標本作製装置は、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いが許容誤差に収まらない場合に、低解像度画像の撮影倍率を大きくして再撮影し、再撮影した低解像度画像と高解像度画像の縮小画像との違いが許容誤差に収まるまで再撮影を行って、再撮影した低解像度画像の撮影倍率よりも大きい倍率のデジタル標本の画像を出力する。これにより、デジタル標本作製装置は、デジタル標本を作製する際に、高解像度画像の縮小画像の画質を一定基準に保つことができる。このため、デジタル標本作製装置によれば、撮影画像から縮小などの画像処理で作成する画像の画質を一定基準に保って、ズームやパンを自由に変更することができる。
【００２２】
また、たとえば、さらに、前記縮小画像と前記低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを判定する許容誤差判定部を備え、前記動作指示部は、前記許容誤差判定部による判定結果に応じて、前記許容誤差に収まるか否かを示す情報を取得し、前記許容誤差に収まることを示す情報を取得するまで、前記第二倍率を前記第二倍率よりも大きく前記第一倍率よりも小さい値に更新して前記低解像度画像の再撮影を前記撮影部へ指示し、前記縮小処理部は、前記動作指示部が前記第二倍率を更新するたびに、前記高解像度画像を更新後の前記第二倍率の画像になるように縮小させて、前記高解像度画像の縮小画像を生成し、前記許容誤差判定部は、前記動作指示部が前記第二倍率を更新して前記低解像度画像の再撮影を前記撮影部へ指示するたびに、前記撮影部によって更新後の前記第二倍率で撮影された前記低解像度画像と、前記縮小処理部が生成した前記縮小画像との違いが許容誤差に収まるか否かを判定することにしてもよい。
【００２３】
この構成によると、デジタル標本作製装置は、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを判定し、当該許容誤差に収まるまで、低解像度画像の撮影倍率を大きくして再撮影する。これにより、デジタル標本作製装置は、デジタル標本を作製する際に、医師からの判断を得ることなく当該許容誤差に収まるか否かを判定することができ、高解像度画像の縮小画像の画質を一定基準に保つことができる。このため、デジタル標本作製装置によれば、撮影画像から縮小などの画像処理で作成する画像の画質を一定基準に保って、ズームやパンを自由に変更することができる。
【００２４】
また、たとえば、前記許容誤差判定部は、前記縮小画像と前記低解像度画像との違いと判定閾値とを比較することで、前記許容誤差に収まるか否かを判定し、前記動作指示部は、前記許容誤差に収まるか否かを示す情報を、外部からの入力により取得し、前記許容誤差判定部は、前記動作指示部が取得した前記情報が前記許容誤差に収まることを示す場合の前記縮小画像と前記低解像度画像との違いを前記判定閾値として取得することにしてもよい。
【００２５】
この構成によると、デジタル標本作製装置は、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを示す情報を、外部からの入力により取得し、当該情報が当該許容誤差に収まることを示す場合の縮小画像と低解像度画像との違いを判定閾値として取得する。そして、デジタル標本作製装置は、当該判定閾値を用いて、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを判定する。これにより、医師が、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを判断して、デジタル標本作製装置に指示を与えることで、デジタル標本作製装置は、判定閾値を取得し、判定を行うことができる。
【００２６】
また、たとえば、前記許容誤差判定部は、前記縮小画像と前記低解像度画像との違いとしてＰＳＮＲ（Ｐｅａｋ  Ｓｉｇｎａｌ  ｔｏ  Ｎｏｉｓｅ  Ｒａｔｉｏ）を算出し、算出したＰＳＮＲと判定閾値とを比較することで、当該違いが許容誤差に収まるか否かを判定することにしてもよい。
【００２７】
この構成によると、デジタル標本作製装置は、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いとしてＰＳＮＲを算出して、当該違いが許容誤差に収まるか否かを判定する。つまり、デジタル標本作製装置は、画質を数値化することによって、当該違いが許容誤差に収まるか否かを判定することができる。
【００２８】
また、たとえば、前記縮小処理部は、帯域制限フィルタを用いて、前記高解像度画像を前記第二倍率の画像になるように縮小させて、前記縮小画像を生成し、前記デジタル標本作製装置は、さらに、前記動作指示部が前記許容誤差に収まることを示す情報を取得した場合に、前記縮小処理部が用いた前記帯域制限フィルタを前記画像処理部に提供する画像フィルタ提供部を備え、前記画像処理部は、提供された前記帯域制限フィルタを用いて、前記高解像度画像の縮小処理を行うことで、前記デジタル標本の画像を出力することにしてもよい。
【００２９】
この構成によると、デジタル標本作製装置は、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いが許容誤差に収まる場合に、当該縮小画像の作成に用いられた帯域制限フィルタを使用して、高解像度画像の縮小処理を行うことで、デジタル標本の画像を出力する。これにより、デジタル標本作製装置は、実際に撮影した画像の画質と同等の画質の縮小画像を作成して、デジタル標本の画像を出力することができる。
【００３０】
また、たとえば、さらに、前記縮小画像と前記低解像度画像とのカラー特性の違いを補正する色補正部を備えることにしてもよい。
【００３１】
この構成によると、デジタル標本作製装置は、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像とのカラー特性の違いを補正する。これにより、デジタル標本作製装置は、低解像度画像の撮影時と高解像度画像の撮影時におけるカラー特性の違いを修正して、画像処理によって作成した画像の画質を、実際に撮影した画像の画質と同等にすることができる。
【００３２】
また、たとえば、前記色補正部は、前記低解像度画像の撮影時の前記撮影部のカラー特性と前記高解像度画像の撮影時の前記撮影部のカラー特性とから、カラー特性の違いを補正する色補正情報を生成することにしてもよい。
【００３３】
この構成によると、デジタル標本作製装置は、低解像度画像と高解像度画像との撮影時のカラー特性の違いを補正する色補正情報を生成する。これにより、デジタル標本作製装置は、低解像度画像の撮影時と高解像度画像の撮影時におけるカラー特性の違いを修正し、画像処理によって作成した画像の画質を、実際に撮影した画像の画質と同等にすることができる。
【００３４】
以下、図面を参照して実施の形態を詳細に説明する。なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも本発明の包括的または具体的な例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、構成要素、構成要素の配置位置および接続形態、ステップ、ステップの順序などは、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。
【００３５】
（実施の形態１）
本実施の形態では、撮影画像に縮小処理を行って画像処理でズームやパンを自由に変更でき、かつ画質を一定基準に保つことができるデジタル標本作製装置について説明する。
【００３６】
図１は、実施の形態１に係るデジタル標本作製装置１００の機能構成を示すブロック図である。
【００３７】
同図に示すように、デジタル標本作製装置１００は、撮影部１０１によって撮影された解像度が異なる標本の撮影画像である低解像度画像と高解像度画像とを用いて、病名または病状の診断に使用されるデジタル標本を作製する。
【００３８】
具体的には、デジタル標本作製装置１００は、撮影部１０１、画質判定部１０２、画像フィルタ提供部１０３、動作指示部１０４、画像表示指示部１０５、画像読み出し制御部１０６、画像メモリ部１０７、および画像処理部１０８を有し、標本を撮影してデジタル画像を作製し、デジタル標本の参照方法に応じて該当するデジタル画像を表示部１１４へ提供する。
【００３９】
まず、図２を用いて、撮影部１０１について説明する。図２は、実施の形態１に係る撮影部１０１の構成を示す図である。
【００４０】
図２（ａ）に示すように、撮影部１０１は、被写体である標本２００１を、対物レンズ２００２を通してカメラ２００３で撮影する。光学倍率の異なる対物レンズが装着されたレボルバ２００４を回転して解像度の異なるデジタル画像を撮影できる。また、ステージ２００５の位置を制御することで、標本２００１とカメラ２００３との位置関係を変え、パンを制御することができる。
【００４１】
また、図２（ｂ）に示すように、焦点距離を連続的に変更できる多焦点レンズ２００６をカメラ２００３の前に設定すれば、対物レンズの光学倍率以外にも設定でき、倍率を連続的に変更できる。撮影に使用されている対物レンズの倍率や、ステージ２００５の位置、カメラ２００３の撮像素子のサイズ、照明など、撮影に関係するパラメータ（以降、撮影パラメータ）は撮影部１０１で自動的に記録され、画像データとともに管理する。撮影パラメータは、後述する画像処理などで用いられる。
【００４２】
なお、本発明は撮影方法に限定を与えるものではなく、図２（ａ）と図２（ｂ）に示した構成は一例である。たとえば、対物レンズ２００２の交換にレボルバ２００４を利用する方式は一例であり、多焦点レンズ２００６のみで光学倍率の変更を行っても構わない。また、照明など、撮影に関わる諸条件に対しても本発明は制限を与えない。
【００４３】
図１に戻り、画質判定部１０２は、切替部１１５、高解像度画像メモリ部１０９、低解像度画像メモリ部１１０、縮小処理部１１１、および許容誤差判定部１１２を備えており、画像処理によって生成されたデジタル標本の画質判定を行う。
【００４４】
図３は、実施の形態１に係る画質判定部１０２が実行する画質判定方法を説明する図である。また、図４は、実施の形態１に係る許容誤差判定部１１２が判定閾値を取得する処理を説明する図である。
【００４５】
まず、図３に示すように、撮影部１０１は、最高解像度画像３００１と最低解像度画像３００２とを撮影し、切替部１１５に送る。そして、切替部１１５は、最高解像度画像３００１を高解像度画像メモリ部１０９へ送り、最低解像度画像３００２を低解像度画像メモリ部１１０へ送る。これにより、最高解像度画像３００１は高解像度画像メモリ部１０９に記憶され、最低解像度画像３００２は低解像度画像メモリ部１１０に記憶される。
【００４６】
また、中間解像度画像３００３と中間解像度画像３００４とは、画像処理による縮小処理で作製される。最低解像度画像３００２を倍率１倍とすると、中間解像度画像３００３は拡大率２倍、中間解像度画像３００４は拡大率４倍、最高解像度画像３００１は拡大率８倍に相当する。
【００４７】
そこで、デジタル標本作製装置１００は、最高解像度画像３００１を画像処理で１／２に縮小し、これを中間解像度画像３００４とする。同様に、デジタル標本作製装置１００は、最高解像度画像３００１を画像処理で１／４に縮小し、これを中間解像度画像３００３とする。
【００４８】
また、最低解像度画像３００２は、最高解像度画像３００１を１／８に縮小した画像に相当する。そこで、最高解像度画像３００１から画像処理で１／８に縮小した画像を作る際、最低解像度画像３００２は１／８縮小画像の正解画像に位置付けられる。そこで最低解像度画像３００２と同じ画像が作れるように、最高解像度画像３００１を縮小する画像処理を設計すればよい。
【００４９】
２つの画像の一致度を示す指標の１つに、たとえばＰｅａｋ  Ｓｉｇｎａｌ  ｔｏ  Ｎｏｉｓｅ  Ｒａｔｉｏ（以降、ＰＳＮＲと呼ぶ）がある。
【００５０】
【数１】
0005963009.tif 000002
【００５１】
ここで、Ｉ（ｉ，ｊ）とＫ（ｉ，ｊ）が２つの画像の画素値、ＭＡＸは全画素における最大画素値、ｍとｎが画像のサイズを表わす。ＰＳＮＲが高いほど２つの画像は類似していると言える。そこで、最高解像度画像３００１に１／８縮小の画像処理を行った縮小画像をＩ（ｉ，ｊ）とし、倍率１倍で撮影した最低解像度画像３００２をＫ（ｉ，ｊ）とすれば、上記の式１によって、縮小処理画像の画質を定量的に評価できる。
【００５２】
デジタル標本作製装置１００を使う医師に１／８縮小画像と最低解像度画像３００２とを同時に見せ、見た目に同一であると判断するＰＳＮＲを評価してみる。その結果、仮に、ＰＳＮＲが３８ｄＢを越えれば２つの画像対は見分けがつかなかったとなった場合、ＰＳＮＲが３８ｄＢを越えるような縮小処理を使えば、撮影画像と等価な画像を得たことになる。
【００５３】
ここで、縮小処理には、たとえば、バイリニア補間やバイキュービック補間などがあるが、間引きによる折り返しが発生しないように、通常、帯域制限フィルタを併用する。そこで、ＰＳＮＲのコントロールにおいては、補間処理方式の選択の他、空間的な帯域制限フィルタの設計も考慮されるべきである。
【００５４】
今、仮に、図４（ａ）に示すように、最低解像度画像４００１に対して１６倍の倍率で撮影した最高解像度画像４００２に１／１６縮小処理を掛けた場合を考える。そして、最高解像度画像４００２の１／１６縮小画像と最低解像度画像４００１とのＰＳＮＲが３６ｄＢとなったとする。
【００５５】
上述と同様に、デジタル標本作製装置１００を使う医師が画質劣化を感じないレベルをＰＳＮＲ＝３８ｄＢとした場合、医師は当該１／１６縮小画像と実際に撮影した最低解像度画像４００１との違いがわかる。従って、最高解像度画像４００２の１／１６縮小による画質確認では、縮小処理の画質保障ができないと言える。
【００５６】
そこで、図４（ｂ）に示すように、画質確認を行う画像を最低解像度画像４００１から中間解像度画像４００３に切り替える。中間解像度画像４００３は、この例では倍率２倍で撮影されていて、最高解像度画像４００２を１／８縮小処理した画像となる。縮小率が低くなれば一般に画質は上がり、ＰＳＮＲが高くなる。この例では、最高解像度画像４００２の１／８縮小画像と中間解像度画像４００３とのＰＳＮＲが３９ｄＢになり、画質劣化を感じない３８ｄＢを上回る。
【００５７】
このため、最高解像度画像４００２の１／８縮小画像を用いる場合には、撮影画像を用いることなく、縮小処理による画像処理でデジタル標本を作成しても構わない。
【００５８】
以上の確認より、最高解像度画像４００２の縮小率が１／８よりも大きい画像は画像処理で作成しても画質的問題はなく、たとえば最高解像度画像４００２の１／４縮小画像が画像処理で作成できる。当該１／４縮小画像は撮影倍率で言えば４倍にあたり、図３の中間解像度画像３００４に示すように１６枚の画像を撮影することなく画像処理のみで作成できる。同様に、撮影倍率８倍にあたる１／２縮小画像も画質的に問題なく、画像処理のみで作成でき、６４枚分の撮影を行うことなしに画像処理のみで画像を作成できる。
【００５９】
図４（ｂ）の場合、撮影する画像は合計２６１枚で、その内訳は最低解像度画像４００１を１枚、中間解像度画像４００３を４枚（＝２×２）、最高解像度画像４００２を２５６枚（＝１６×１６）となる。倍率４倍の中間解像度画像４００４と、倍率８倍の中間解像度画像４００５とを撮影する場合は、さらに８０枚（＝４×４＋８×８）撮影する必要があり、画像処理による画像作成で撮影時間を２３％（＝８０／（２６１＋８０））短縮できる。
【００６０】
図４（ｂ）で説明した動作を行うために、画質判定部１０２は、縮小処理を施す高解像度画像を保持するための高解像度画像メモリ部１０９を有する。また、画質判定部１０２は、画質評価のＰＳＮＲを算出するために、実際に撮影した低解像度画像を保持するための低解像度画像メモリ部１１０を有する。
【００６１】
縮小処理部１１１は、高解像度画像メモリ部１０９の画像に縮小処理を施す。具体的には、縮小処理部１１１は、第一倍率で撮影された高解像度画像を、低解像度画像の撮影倍率である第二倍率の画像になるように縮小させて、高解像度画像の縮小画像を生成する。
【００６２】
動作指示部１０４は、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを示す情報を取得し、当該情報が許容誤差に収まらないことを示す場合に、第二倍率を第二倍率よりも大きく第一倍率よりも小さい値に更新して低解像度画像の再撮影を撮影部１０１へ指示する。具体的には、動作指示部１０４は、当該許容誤差に収まるか否かを示す情報を、外部からの入力（医師による入力）により取得する。
【００６３】
許容誤差判定部１１２は、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを判定する。具体的には、許容誤差判定部１１２は、動作指示部１０４が取得した当該情報が当該許容誤差に収まることを示す場合の当該縮小画像と低解像度画像との違いを判定閾値として取得する。そして、許容誤差判定部１１２は、当該縮小画像と低解像度画像との違いと判定閾値とを比較することで、当該許容誤差に収まるか否かを判定する。
【００６４】
そして、動作指示部１０４は、許容誤差判定部１１２による判定結果に応じて、当該許容誤差に収まるか否かを示す情報を取得し、当該許容誤差に収まることを示す情報を取得するまで、第二倍率を第二倍率よりも大きく第一倍率よりも小さい値に更新して低解像度画像の再撮影を撮影部１０１へ指示する。
【００６５】
そして、縮小処理部１１１は、動作指示部１０４が第二倍率を更新するたびに、高解像度画像を更新後の第二倍率の画像になるように縮小させて、高解像度画像の縮小画像を生成する。
【００６６】
そして、許容誤差判定部１１２は、動作指示部１０４が第二倍率を更新して低解像度画像の再撮影を撮影部１０１へ指示するたびに、撮影部１０１によって更新後の第二倍率で撮影された低解像度画像と、縮小処理部１１１が生成した縮小画像との違いが許容誤差に収まるか否かを判定する。
【００６７】
具体的には、許容誤差判定部１１２は、画質劣化を感じないＰＳＮＲを判定閾値として閾値データベース１１６から受け取る。そして、許容誤差判定部１１２は、低解像度画像メモリ部１１０からの画像と縮小処理部１１１からの画像とのＰＳＮＲを計算し、判定閾値を下回った場合は、動作指示部１０４を介して、撮影部１０１に低解像度画像の取り直しの指示をする。
【００６８】
取り直し指示を受けた撮影部１０１は、図４（ｂ）で説明したように撮影倍率を上げて再撮影を行い、これを低解像度画像メモリ部１１０に収める。この再撮影は、ＰＳＮＲが判定閾値を上回るまで繰り返される。
【００６９】
一方、低解像度画像メモリ部１１０からの画像と縮小処理部１１１からの画像とのＰＳＮＲが判定閾値を上回った場合には、動作指示部１０４は、画像フィルタ提供部１０３に縮小処理用の帯域制限フィルタの画像処理部１０８への提供を指示する。また、動作指示部１０４は、画像表示指示部１０５に画像表示に関する動作を開始する指示を出す。
【００７０】
つまり、縮小処理部１１１は、帯域制限フィルタを用いて、高解像度画像を第二倍率の画像になるように縮小させて、縮小画像を生成しており、画像フィルタ提供部１０３は、縮小処理部１１１が縮小処理に用いた帯域制限フィルタを縮小処理部１１１から受け取り、画像処理部１０８へ提供する。
【００７１】
そして、画像処理部１０８は、画像フィルタ提供部１０３から提供された帯域制限フィルタを用いて、高解像度画像の縮小処理を行うことで、デジタル標本の画像を表示部１１４に出力する。
【００７２】
具体的には、画像処理部１０８は、更新後の第二倍率よりも大きく第一倍率よりも小さい撮影倍率であってデジタル標本の撮影倍率である第三倍率を取得し、高解像度画像が第三倍率の画像になるように縮小処理を行うことでデジタル標本の画像を出力する。
【００７３】
ここで、縮小処理部１１１による縮小処理は、一般に以下の手順で行われる。
（１）ローパスフィルタリング
（２）座標変換
（３）補間処理
【００７４】
座標変換は、縮小後の画素が縮小前のどの位置に対応するかを求める処理である。座標変換で求められた対応位置で画素値がいくつになるかを算出するのが補間処理である。補間処理には、ニアレストネーバーやバイリニア、バイキュービックなど、様々な方式があるが、本発明はこれらの適用に制限を与えるものではなく、任意の補間法を利用できる。
【００７５】
ただし、画像サイズを小さくすると、縮小後のサンプリング周波数では表現できない高周波成分が折り返しノイズとして現れる。そこで、低域成分を残し、高域成分をカットするローパスフィルタで折り返しノイズを抑える。
【００７６】
縮小処理部１１１は、ローパスフィルタを画像フィルタ提供部１０３へ出力し、画像フィルタ提供部１０３は、動作指示部１０４から動作指示を受けると、ローパスフィルタを画像処理部１０８へ提供する。
【００７７】
画像表示指示部１０５は、動作指示部１０４から画像表示の動作開始の指示を受けると、表示画像を作成するために、画像読み出し制御部１０６と画像処理部１０８へ指示を出す。まず、画像読み出し制御部１０６への指示は、撮影画像内の一部の領域を読み出す指示であり、デジタル標本作製装置１００を利用する医師が指示する画像の参照位置と倍率から決まってくる。
【００７８】
医師からの指示は画像参照方法入力部１１３が受け付け、画像の参照位置と倍率とが画像表示指示部１０５へ伝えられる。図５は、実施の形態１に係るデジタル標本作製装置１００を医師が操作する際に使用する操作画面の一例である。
【００７９】
医師は、マウス１２０１を使って画面上のカーソル１２０２を移動させ、画像の参照位置の中心点に当たる視点を入力する。また、マウス１２０１に付属するホイール１２０３を回転させて、画像の拡大または縮小をコントロールする。
【００８０】
ある時点で医師は、図６に示す参照領域５００１をディスプレイ上で見ているとする。次に医師は、マウス１２０１でカーソル１２０２を移動させて画像の参照位置を変更し、参照領域５００２をディスプレイに表示するよう、画像参照方法入力部１１３にパンの指示を入力する。画像参照方法入力部１１３は、参照領域５００２の画像座標を画像表示指示部１０５へ渡す。図６は、実施の形態１に係るデジタル標本作製装置１００が行う、画像の参照領域が変更された場合の処理を説明する図である。
【００８１】
画像表示指示部１０５は、受け取った参照領域５００２の画像座標を、まず、画像読み出し制御部１０６へ渡す。画像読み出し制御部１０６は、参照領域５００２を含む最高解像度画像３００１を読み出すよう、画像メモリ部１０７へ指示を与える。
【００８２】
画像メモリ部１０７は、最高解像度画像３００１を読み出し、画像処理部１０８へ出力する。さらに、画像表示指示部１０５は、受け取った参照領域５００２の画像座標を画像処理部１０８へ渡す。
【００８３】
画像処理部１０８は、画像メモリ部１０７から受け取った最高解像度画像３００１から参照領域５００２を切り出し、表示部１１４へ出力する。表示部１１４は、参照領域５００２をディスプレイに表示する。これにより、デジタル標本作製装置１００を利用する医師は、新しい参照領域である参照領域５００２を観察できる。
【００８４】
図７は、実施の形態１に係るデジタル標本作製装置１００が行う、画像の倍率が変更された場合の処理を説明する図である。
【００８５】
デジタル標本作製装置１００を利用する医師は、ある時点で図７に示す参照領域６００１をディスプレイ上で見ているとする。次に、当該医師は、画像の倍率を１／２縮小して参照領域６００２をディスプレイに表示するよう、画像参照方法入力部１１３にズームの指示を入力する。
【００８６】
ここで、当該医師は、拡大率の選択に、図５に示した拡大率選択ボタン１２０４を利用し、今、１６倍の画像を見ていたとすると、拡大率８倍のボタンを押すことで、画像が１／２に縮小される。画像参照方法入力部１１３は、参照領域６００１の画像座標と倍率（１／２縮小）とを画像表示指示部１０５へ渡す。
【００８７】
画像表示指示部１０５は、受け取った参照領域６００１の画像座標を、まず、画像読み出し制御部１０６へ渡す。画像読み出し制御部１０６は、参照領域６００１を含む最高解像度画像３００１を読み出すよう、画像メモリ部１０７へ指示を与える。
【００８８】
画像メモリ部１０７は、撮影部１０１から受け取った最高解像度画像３００１を読み出し、画像処理部１０８へ出力する。さらに、画像表示指示部１０５は、受け取った参照領域６００１の画像座標を画像処理部１０８へ渡す。
【００８９】
画像処理部１０８は、画像メモリ部１０７から受け取った最高解像度画像３００１から参照領域６００１を切り出し、画像表示指示部１０５から受け取った倍率（１／２縮小）に従って１／２縮小の画像処理を施し、表示部１１４へ出力する。表示部１１４は、参照領域６００２をディスプレイに表示し、デジタル標本作製装置１００を利用する医師は、新しい参照領域である参照領域６００２を観察できる。
【００９０】
図８は、実施の形態１に係るデジタル標本作製装置１００が行う、画像の参照位置と倍率とが変更された場合の処理を説明する図である。
【００９１】
デジタル標本作製装置１００を利用する医師は、ある時点で図８に示す参照領域７００１をディスプレイ上で見ているとする。次に、当該医師は、画像の参照位置と倍率とを変えて、参照領域７００２をディスプレイに表示するよう、画像参照方法入力部１１３にズームの指示を入力する。
【００９２】
そして、画像参照方法入力部１１３は、参照領域７００２の倍率２倍に相当する中間参照領域７００３の画像座標と倍率（１／２縮小）とを画像表示指示部１０５へ渡す。
【００９３】
画像表示指示部１０５は、受け取った中間参照領域７００３の画像座標を、まず、画像読み出し制御部１０６へ渡す。画像読み出し制御部１０６は、中間参照領域７００３を含む最高解像度画像３００１を読み出すよう、画像メモリ部１０７へ指示を与える。
【００９４】
画像メモリ部１０７は、最高解像度画像３００１を読み出し、画像処理部１０８へ出力する。さらに、画像表示指示部１０５は、受け取った中間参照領域７００３の画像座標を画像処理部１０８へ渡す。
【００９５】
画像処理部１０８は、画像メモリ部１０７から受け取った最高解像度画像３００１から中間参照領域７００３を切り出し、画像表示指示部１０５から受け取った倍率（１／２縮小）に従って１／２縮小の画像処理を施し、表示部１１４へ出力する。表示部１１４は、参照領域７００２をディスプレイに表示し、デジタル標本作製装置１００を利用する医師は、新しい参照領域である参照領域７００２を観察できる。
【００９６】
図９は、実施の形態１に係る許容誤差判定部１１２が判定閾値を取得するための入力画面の一例を示す図である。
【００９７】
デジタル標本作製装置１００は、図９に示すように、テスト画像８０１と参照画像８０２とを医師に提示する。医師は、テスト画像８０１と参照画像８０２との違いを観察し、画像に違いがある場合は、ボタン８０３を押し、画像に違いがない場合は、ボタン８０４を押す。
【００９８】
許容誤差判定部１１２は、図３に示したピラミッドの頂点に位置する最低解像度画像３００２を、参照画像８０２としてディスプレイに表示させる。一方、許容誤差判定部１１２は、テスト画像８０１には、最高解像度画像３００１に１／８縮小処理を施した１／８縮小画像を、ディスプレイに表示させる。
【００９９】
医師がボタン８０４を押してテスト画像８０１と参照画像８０２との違いがないと判断した場合は、許容誤差判定部１１２は、上記の式１でＰＳＮＲを算出し、これが判定閾値となる。なお、過去に多数の症例が蓄積され、判定閾値がほぼ自明となるケースでは、数値入力部８０５に判定閾値が直接入力されることで、許容誤差判定部１１２は判定閾値を取得できる。
【０１００】
一方、医師がボタン８０３を押して、テスト画像８０１と参照画像８０２との違いがあると判断した場合は、テスト画像８０１を切り替える。テスト画像８０１を切り替える方法は、図４で説明した例と同様である。すなわち、図４（ａ）の状態では、参照画像８０２に実際に撮影された最低解像度画像４００１が表示される。テスト画像８０１には、最高解像度画像４００２に１／１６の縮小処理を掛けた１／１６縮小画像が表示される。
【０１０１】
医師は、テスト画像８０１と参照画像８０２との違いを観察し、ボタン８０３を押して、画像に違いがあることを許容誤差判定部１１２に通知する。
【０１０２】
そして、テスト画像８０１の画質を高めるために、最高解像度画像４００２の縮小率を１／１６から１／８に変更する。そのために、ディスプレイには、現在の参照画像の倍率表示８０６と、選択できる拡大率とが表示されている。利用者がこの拡大率を選択すると、撮影部１０１は、対応する拡大率の対物レンズを選んで自動的にセットする。
【０１０３】
これにより、中間解像度画像４００３が撮影され、参照画像８０２には、中間解像度画像４００３が表示される。テスト画像８０１には、最高解像度画像４００２に１／８縮小処理を施した１／８縮小画像が表示される。
【０１０４】
図４の例では、医師は、テスト画像８０１と参照画像８０２とに違いがないと判断し、ボタン８０４を押して、テスト画像８０１と参照画像８０２との違いは許容されることが許容誤差判定部１１２へ伝わる。これにより、許容誤差判定部１１２は、テスト画像８０１と参照画像８０２とのＰＳＮＲを算出し、図４（ｂ）の例では３９ｄＢが判定閾値と決定される。
【０１０５】
なお、テスト画像８０１の画質改善として、撮影倍率を低下させた画像を新たに取得する方法を説明したが、撮影倍率１／８は一例であり、１／１０など他の倍率でも構わない。また、撮影倍率は１／１６縮小のままで、画像処理方法や帯域制限フィルタを見直して画質改善を行っても構わない。
【０１０６】
画質劣化の原因として、たとえばカメラ特性の違いがある。高解像度画像と低解像度画像の２枚の画像が必要になるため、カメラ撮影は２回行われる。高解像度画像の場合、図３の最高解像度画像３００１に示すように、カメラの撮影範囲は狭くなり、被写体上のある一部を撮影する。一方、低解像度画像の場合、図３の最低解像度画像３００２に示すように、カメラの撮影範囲は広くなり、被写体全体を撮影する。
【０１０７】
一般的に、被写体を照らす照明にはむらがあり、被写体の一部と全体では照明分布が異なる。照明分布が異なればカメラ感度に影響が出て、照明が暗いと一般にノイズが増える。逆に、照明が明る過ぎる場合は白飛びが発生する。
【０１０８】
このような原因で、テスト画像８０１と参照画像８０２との画質の違いがノイズである場合は、参照画像８０２にノイズ除去の処理を施すべきである。ノイズ除去は、たとえば対象の画素値を複数画素の画素値の平均値で置き換えるスムージング処理や、帯域制限フィルタで高域をカットするなど任意の方法を適用できる。本発明は、テスト画像の画質改善の方法に関して一切制限は与えない。
【０１０９】
また、判定閾値の設定は、デジタル標本作製装置１００を初めて稼動する場合や、判定閾値の見直しをする際に実施する。標本は摘出された検体をスライスし、染色して作られる。そこで、スライスや染色の状態に応じて、様々なテクスチャや色合いを呈する可能性がある。
【０１１０】
デジタル標本作製装置１００を初めて稼動する際には、複数の標本で図９の画質比較を行い、判定閾値を決定する。デジタル標本作製装置１００を稼動した後、様々なスライス状態や染色状態の標本が追加されるため、判定閾値が変わる可能性がある。そこで、標本作製の管理プロセスなどと連携し、適宜、判定閾値の確認を実施する。
【０１１１】
また、判定閾値の再確認の結果、判定閾値の更新がほとんどない染色方法や、更新が頻繁に行われた染色方法など、様々な傾向が出現する。そこで、継時的傾向を参照して判定閾値の更新のタイミングを管理することも有効である。
【０１１２】
また、病気の種類や病状に応じて、画質が安定する標本と画質が変わりやすい標本が存在する場合も考えられる。そこで、病気や病状ごとに標本を分類して、判定閾値の更新傾向を確認することも有効である。
【０１１３】
上述したように、カメラ特性が変わった場合は画質変化が発生する可能性が高いため、デジタル標本作製装置１００が撮影部１０１からカメラ特性のパラメータを随時受け取って変化を監視するのも有効である。
【０１１４】
なお、再撮影の指示は、動作指示部１０４が自動的に動作しても、デジタル標本作製装置１００の利用者が動作指示部１０４に指示を与えても、どちらでも構わない。
【０１１５】
動作指示部１０４が自動的に動作する状況は、たとえば、撮影倍率の変更であり、あらかじめ倍率の変更は２倍と定めておいて、上記のように、１／１６縮小を１／８縮小に変更するよう、動作指示部１０４が自ら撮影部１０１に指示をする。
【０１１６】
一方、利用者が動作指示部１０４に指示を与える場合は、たとえば、標本のスライスの状態が大きく変化し、撮影倍率の調整を利用者がテストしながら進める場合、利用者は、画像参照方法入力部１１３から動作指示部１０４を介して撮影部１０１を制御する。
【０１１７】
上述したように、動作指示部１０４には、以下の５つの役割がある。第一の役割は、最高解像度画像４００２と最低解像度画像４００１とを撮影することである。第二の役割は、許容誤差判定部１１２が判定閾値を上回ったという情報が来るまで中間解像度画像を撮影することである。第三の役割は、利用者の画質評価の結果を受け付け、テスト画像８０１と参照画像８０２に違いがある場合は中間解像度画像の生成を撮影部１０１へ指示すること、違いがない場合は閾値データベース１１６に判定閾値を保存する指示を行うことである。第四の役割は、画像フィルタを画像処理部１０８へ提供する指示を出すことである。第五の役割は、画像表示指示部１０５と画像処理部１０８へ動作開始の指示を行うことである。
【０１１８】
図１０は、実施の形態１に係るデジタル標本作製装置１００の動作フローを示すフローチャートである。
【０１１９】
ステップＳ９０１からステップＳ９０８までは、許容誤差判定部１１２が取得する判定閾値を決定するために動作する。
【０１２０】
まず、撮影部１０１は、倍率１倍（第二倍率）で低解像度画像（最低解像度画像）を撮影する（Ｓ９０１）。
【０１２１】
また、撮影部１０１は、倍率ｎ倍（第一倍率）で高解像度画像（最高解像度画像）を撮影する（Ｓ９０２）。
【０１２２】
そして、縮小処理部１１１は、高解像度画像を１／ｎに縮小し、１／ｎ縮小画像を算出する（Ｓ９０３）。
【０１２３】
そして、画像処理部１０８は、テスト画像に高解像度画像の１／ｎ縮小画像を、参照画像に低解像度画像をそれぞれ適用し、デジタル標本作製装置１００の利用者である医師にこれらを提示する（Ｓ９０４）。
【０１２４】
そして、動作指示部１０４は、テスト画像と参照画像の比較結果を医師からの入力により取得する（Ｓ９０５）。動作指示部１０４が当該２つの画像に見た目の違いがあるとの結果を受けた場合（Ｓ９０５でＹＥＳ）には、ステップＳ９０６へ進む。また、動作指示部１０４が当該２つの画像に違いがないとの結果を受けた場合（Ｓ９０５でＮＯ）には、ステップＳ９０９へ進む。
【０１２５】
そして、ステップＳ９０６においては、撮影部１０１は、動作指示部１０４からの指示に基づいて、高解像度画像の１／ｎ縮小画像の画質を高めるために、撮影倍率をｍ倍にして低解像度画像を再撮影する（Ｓ９０６）。
【０１２６】
ただし、ｍは、第二倍率よりも大きく第一倍率よりも小さい値（ｎ＞ｍ＞１）である。つまり、撮影部１０１は、倍率１倍で撮影する最低解像度画像をより高解像度で取得するために、１倍より大きな倍率で中間解像度画像を撮影する。図４（ｂ）の場合、撮影部１０１は、ｍ＝２として中間解像度画像４００３を撮影している。
【０１２７】
次に、縮小処理部１１１は、高解像度画像を１／ｍに縮小し、１／ｍ縮小画像を算出する（Ｓ９０７）。
【０１２８】
そして、画像処理部１０８は、テスト画像に高解像度画像の１／ｍ縮小画像を、参照画像に倍率ｍ倍の低解像度画像をそれぞれ適用し、デジタル標本作製装置１００の利用者である医師にこれらを提示する（Ｓ９０８）。ステップＳ９０８終了後、ステップＳ９０５へ戻る。
【０１２９】
また、再びステップＳ９０６へ進む場合は、撮影部１０１は、倍率ｍ倍をより高い倍率に変更して高解像度画像の１／ｍ縮小画像の画質が上がるように、低解像度画像の再撮影を行う。
【０１３０】
そして、テスト画像と参照画像とに違いがなければ、ステップＳ９０９へ進む。
【０１３１】
ステップＳ９０９においては、許容誤差判定部１１２は、上記の式１によりテスト画像と参照画像とのＰＳＮＲを算出し、これを判定閾値と決定する（Ｓ９０９）。
【０１３２】
そして、画像表示指示部１０５は、デジタル標本作製装置１００を利用する医師が、検体画像のどこを、どのような倍率で見るのか、参照領域の情報を取得する（Ｓ９１０）。
【０１３３】
そして、画像処理部１０８は、参照領域を含む高解像度画像を画像メモリ部１０７から読み出す（Ｓ９１１）。たとえば図７の場合は、参照領域６００１は最高解像度画像３００１に含まれるため、最高解像度画像３００１が画像メモリ部１０７から読み出される。
【０１３４】
そして、画像処理部１０８は、最高解像度画像３００１から参照領域６００１を抜き出し、画素ごとに１／ｋの縮小処理を施す（Ｓ９１２）。
【０１３５】
次に、許容誤差判定部１１２は、高解像度画像に対する１／ｌ縮小画像のＰＳＮＲを算出し、判定閾値と比較する（Ｓ９１３）。許容誤差判定部１１２が当該縮小画像のＰＳＮＲが判定閾値より低いと判定した場合（Ｓ９１３でＹＥＳ）は、ステップＳ９１４へ進む。
【０１３６】
ステップＳ９１４においては、撮影部１０１は、動作指示部１０４からの指示に基づいて、当該縮小画像のＰＳＮＲが判定閾値を上回るように、撮影倍率をｄ倍に変更して低解像度画像を再撮影する（Ｓ９１４）。ここで、当該撮影倍率のｄ倍は、最新の低解像度画像の撮影倍率よりも大きく高解像度画像の撮影倍率よりも小さい倍率である。
【０１３７】
ただし、倍率ｄの決め方は任意であり、本発明は制限を与えない。たとえば、図４に示したように、倍率を２倍ずつ大きくしていく方法や、顕微鏡に装着されている対物レンズの倍率に従って順次倍率を上げるなどの方法を取る。
【０１３８】
そして、縮小処理部１１１は、高解像度画像を１／ｄに縮小し、１／ｄ縮小画像を算出する（Ｓ９１５）。
【０１３９】
そして、許容誤差判定部１１２は、テスト画像に高解像度画像の１／ｄ縮小画像を、参照画像に倍率ｄ倍の低解像度画像をそれぞれ適用して、当該縮小画像と低解像度画像とを比較し（Ｓ９１６）、ステップＳ９１３へ戻る。
【０１４０】
また、許容誤差判定部１１２が当該縮小画像のＰＳＮＲが判定閾値以上であると判定した場合（Ｓ９１３でＮＯ）は、画像処理部１０８の出力を表示部１１４へ送り、縮小画像を表示する（Ｓ９１７）。
【０１４１】
図１１は、実施の形態１に係る動作指示部１０４の指示により撮影部１０１が低解像度画像の再撮影を２回行った例を示す図である。
【０１４２】
撮影部１０１は、最高解像度画像１３００１を撮影後、最高解像度画像１３００１の１／１６縮小画像に相当する最低解像度画像１３００２を撮影する。そして、縮小処理部１１１は、最高解像度画像１３００１に１／１６の縮小処理を行い、１／１６縮小画像の最低解像度画像１３００２に対するＰＳＮＲが３６ｄＢとなったとする。
【０１４３】
この場合、縮小画像と最低解像度画像との違いが確認できない判定閾値を３８ｄＢとすると、１／１６縮小画像は最低解像度画像との違いが大きすぎると判定される。このため、撮影部１０１は、動作指示部１０４からの指示により、撮影倍率を１／８倍に変更して中間解像度画像１３００３を再撮影する。これにより、最高解像度画像１３００１に１／８縮小処理を施して得られた１／８縮小画像の中間解像度画像１３００３に対するＰＳＮＲは３７ｄＢとなり、再び、画質判定の閾値３８ｄＢを下回る。
【０１４４】
撮影部１０１は、２度目の再撮影を、１／４倍に相当するズーミングで撮影し、中間解像度画像１３００４を得たとする。この場合、最高解像度画像１３００１の１／４縮小画像の中間解像度画像１３００４に対するＰＳＮＲは３９ｄＢとなり、画質判断の閾値を上回る。
【０１４５】
以上の状況において、画像メモリ部１０７に保存される撮影画像は、最高解像度画像１３００１、最低解像度画像１３００２、中間解像度画像１３００３と１３００４になる。これら実際に撮影された画像は、画像処理による画質劣化の心配がなく、データアクセスは読み込み時間のみであり、縮小画像処理に時間を取られることはない。
【０１４６】
そこで、図１１の場合であれば、１倍、２倍、４倍の場合は、それぞれ最低解像度画像１３００２、中間解像度画像１３００３、中間解像度画像１３００４をそのまま表示すればよい。
【０１４７】
また、表示画像の拡大率が１倍から４倍の間であれば、２倍の中間解像度画像１３００３、あるいは４倍の中間解像度画像１３００４から画像処理で縮小画像を生成すればよい。たとえば表示画像の倍率が１．５倍の場合は、２倍の中間解像度画像１３００３に０．７５倍の縮小処理を施せばよい。
【０１４８】
一方、最高解像度画像１３００１と中間解像度画像１３００４との間に位置する倍率であれば、縮小画像のＰＳＮＲは判定閾値を下回ることはないため、縮小画像を表示画像に適応できる。図１１に示すように、たとえば、６倍相当の表示画像が必要な場合は、最高解像度画像１３００１に３／８倍の縮小処理を施せばよい。
【０１４９】
以上により、デジタル標本作製装置１００は、実際に撮影する画像の枚数を抑えてデジタル化の手間を抑え、画像の参照位置や倍率を変更して病理診断用の検体を自由に観察できる。つまり、デジタル標本作製装置１００は、ズームやパンを自由に変更して様々な倍率、視点で標本を観察できるため、医療情報の電子化を効率的に実施でき、病名または病状確定の医療ワークフローの改善に貢献できる。また、過去症例の参照において標本を電子的に取り出せ、画像処理によって病名または病状判断の一部を支援できる。
【０１５０】
以上のように、本実施の形態１に係るデジタル標本作製装置１００によれば、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いが許容誤差に収まらない場合に、低解像度画像の撮影倍率を大きくして再撮影し、再撮影した低解像度画像と高解像度画像の縮小画像との違いが許容誤差に収まるまで再撮影を行って、再撮影した低解像度画像の撮影倍率よりも大きい倍率のデジタル標本の画像を出力する。これにより、デジタル標本作製装置１００は、デジタル標本を作製する際に、高解像度画像の縮小画像の画質を一定基準に保つことができる。このため、デジタル標本作製装置１００によれば、撮影画像から縮小などの画像処理で作成する画像の画質を一定基準に保って、ズームやパンを自由に変更することができる。
【０１５１】
また、デジタル標本作製装置１００は、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを判定し、当該許容誤差に収まるまで、低解像度画像の撮影倍率を大きくして再撮影する。これにより、デジタル標本作製装置１００は、デジタル標本を作製する際に、医師からの判断を得ることなく当該許容誤差に収まるか否かを判定することができ、高解像度画像の縮小画像の画質を一定基準に保つことができる。このため、デジタル標本作製装置１００によれば、撮影画像から縮小などの画像処理で作成する画像の画質を一定基準に保って、ズームやパンを自由に変更することができる。
【０１５２】
また、デジタル標本作製装置１００は、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを示す情報を、外部からの入力により取得し、当該情報が当該許容誤差に収まることを示す場合の縮小画像と低解像度画像との違いを判定閾値として取得する。そして、デジタル標本作製装置１００は、当該判定閾値を用いて、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを判定する。これにより、医師が、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを判断して、デジタル標本作製装置１００に指示を与えることで、デジタル標本作製装置１００は、判定閾値を取得し、判定を行うことができる。
【０１５３】
また、デジタル標本作製装置１００は、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いとしてＰＳＮＲを算出して、当該違いが許容誤差に収まるか否かを判定する。つまり、デジタル標本作製装置１００は、画質を数値化することによって、当該違いが許容誤差に収まるか否かを判定することができる。
【０１５４】
また、デジタル標本作製装置１００は、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像との違いが許容誤差に収まる場合に、当該縮小画像の作成に用いられた帯域制限フィルタを使用して、高解像度画像の縮小処理を行うことで、デジタル標本の画像を出力する。これにより、デジタル標本作製装置１００は、実際に撮影した画像の画質と同等の画質の縮小画像を作成して、デジタル標本の画像を出力することができる。
【０１５５】
（実施の形態２）
本実施の形態では、撮影画像に縮小処理を行って画像処理でズームやパンを自由に変更でき、かつ画質を一定基準に保つことができるデジタル標本作製装置について説明する。特に、本実施の形態に係るデジタル標本作製装置によれば、低解像度画像の撮影時と高解像度画像の撮影時におけるカラー特性の違いを修正し、画像処理によって作成した画像の画質が実際に撮影した画像の画質と同等になる。
【０１５６】
図１２は、実施の形態２に係るデジタル標本作製装置１０００の機能構成を示すブロック図である。なお、図１に示した実施の形態１のデジタル標本作製装置１００と同様の部分については同じ符号を付し、詳細な説明は省略する。
【０１５７】
同図に示すように、デジタル標本作製装置１０００は、実施の形態１のデジタル標本作製装置１００が備える画質判定部１０２、画像フィルタ提供部１０３および画像処理部１０８に代えて、画質判定部１００１、画像フィルタ色補正情報提供部１００３および画像処理部１００４を有しており、撮影画像のカラー特性の違いを補正しながら、中間画像を生成する。また、画質判定部１００１は、実施の形態１のデジタル標本作製装置１００の画質判定部１０２が備える構成要素に色補正部１００２を加えた構成である。
【０１５８】
画質判定部１００１は、縮小処理部１１１が出力した縮小画像のカラー特性を低解像度画像メモリ部１１０に格納される画像と一致させる機能を有し、色補正部１００２がこの機能を受け持つ。
【０１５９】
つまり、色補正部１００２は、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像とのカラー特性の違いを補正する。具体的には、色補正部１００２は、低解像度画像の撮影時の撮影部１０１のカラー特性と高解像度画像の撮影時の撮影部１０１のカラー特性とから、カラー特性の違いを補正する色補正情報を生成する。
【０１６０】
一般に、撮影タイミングが異なる画像はカラー特性が異なり、たとえば、画像全体に渡るホワイトバランスが違ったり、ある一部の色味が異なったりする場合がある。昨今、ほとんどのデジタルスチルカメラ、ビデオカメラにホワイトバランスの自動調整機能が搭載されている。照明は明るいため、照明の色は概ね「白」という印象を持つが、室内等のように「赤みがかった白」や屋外のように、「青みがかった白」など、照明はある程度の色味を持っている。そこで、屋内で撮影する場合と屋外で撮影する場合で、カメラのＲＧＢのバランスを調節して「白の色味」を調節するのがホワイトバランス調整である。
【０１６１】
一般に、図３の最高解像度画像３００１のように、被写体の一部にズームインした狭角撮影では、画面全体がある有彩色に支配され、ホワイトバランスの自動調整は難しい。一方、図３の最低解像度画像３００２のように広角撮影の場合は、画面に様々な被写体が存在し、画面全体がある有彩色に支配される状況は少なくなる。そこで、高解像度画像と低解像度画像の２枚の画像を撮影した結果、ホワイトバランスが一致しない状況は十分に考えられる。
【０１６２】
このような場合、縮小処理に関係する帯域制限フィルタを調整しても縮小画像の画質を実際に撮影した画像に近づけることはできない。
【０１６３】
そこで、色補正部１００２は、以下の式２に従って、縮小処理部１１１が出力した縮小画像Ｉｔの画素値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）ｔを補正縮小画像Ｉｃの画素値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）ｃへ変換して、カラー特性の違いを補正し、縮小画像のカラー特性を実際に撮影した画像のカラー特性に一致させる。
【０１６４】
【数２】
0005963009.tif 000003
【０１６５】
ここで、行列Ｍは、行列Ｃと行列Ｔのペアを多数取得し、解析分析で予め設定しておく。たとえば図３の場合、最高解像度画像３００１の１／８縮小画像の正解画像は最低解像度画像３００２である。そこで、行列Ｃには最低解像度画像３００２が対応する。一方、行列Ｔは、最高解像度画像３００１に１／８縮小処理を施した１／８縮小画像が対応する。同一被写体を倍率１倍と倍率８倍とで撮影し、それぞれ最低解像度画像３００２と最高解像度画像３００１とする。カラー特性を取得するには色相、彩度、明度が異なる様々な色を含む被写体を撮影するのが適当であり、通常、カラー特性を取得する目的で構成されたカラーチャートを用いる。
【０１６６】
色補正部１００２は、縮小処理部１１１の出力である縮小画像Ｉｔに色補正を掛けて補正縮小画像Ｉｃを算出し、これを許容誤差判定部１１２へ出力する。また、色補正部１００２は、色補正情報である行列Ｍを、画像フィルタ色補正情報提供部１００３へ渡す。
【０１６７】
画像フィルタ色補正情報提供部１００３は、画像フィルタ提供部１０３が有する機能と同じく帯域制限フィルタを画像処理部１００４へ提供するとともに、色補正情報として行列Ｍを画像処理部１００４へ提供する。
【０１６８】
画像処理部１００４は、画像処理部１０８が有する機能と同じく縮小処理を実行するとともに、色補正部１００２と同じ色補正処理を実施する。
【０１６９】
なお、上記の式２は色補正方法の一例であって、本発明は色補正方法に制限を与えず、任意の色補正方法を適応できる。たとえば、上記の式２のような演算を行う形式のみでなく、テーブル参照形式で予め設定した色補正情報を参照する方法なども利用できる。
【０１７０】
以上のように、本実施の形態２に係るデジタル標本作製装置１０００によれば、色補正情報を生成し、高解像度画像の縮小画像と低解像度画像とのカラー特性の違いを補正する。これにより、デジタル標本作製装置１０００は、低解像度画像の撮影時と高解像度画像の撮影時におけるカラー特性の違いを修正して、画像処理によって作成した画像の画質を、実際に撮影した画像の画質と同等にすることができる。つまり、デジタル標本作製装置１０００は、撮影画像のカラー特性の違いを補正しながら画像の参照位置や倍率を変更した中間画像を生成する。このため、デジタル標本作製装置１０００は、縮小の画像処理だけではなく、カラー特性の一致もカバーできるため、撮影画像の枚数を抑えることができる。
【０１７１】
（実施の形態３）
本実施の形態では、撮影画像に縮小処理を行って画像処理でズームやパンを自由に変更でき、かつ画質を一定基準に保つことができるデジタル標本作製装置を備えるデジタル標本作製サーバについて説明する。特に、当該デジタル標本作製サーバは、撮影装置、表示装置および画像サーバと同一箇所に設置しなくてもよい。
【０１７２】
図１３は、実施の形態３に係るデジタル標本作製サーバ１１００の機能構成を示すブロック図である。なお、図１２に示した実施の形態２のデジタル標本作製装置１０００と同様の部分については同じ符号を付し、詳細な説明を省略する。
【０１７３】
デジタル標本作製サーバ１１００は、実施の形態３のデジタル標本作製装置１０００が備える画質判定部１００１、画像フィルタ色補正情報提供部１００３、画像処理部１００４、動作指示部１０４、画像表示指示部１０５および画像読み出し制御部１０６を備えている。
【０１７４】
そして、デジタル標本作製サーバ１１００は、撮影装置１１０１からネットワークを介して低解像度画像と高解像度画像などの撮影画像を取得するとともに、ネットワークを介して撮影装置１１０１に低解像度画像の再撮影を指示する。また、デジタル標本作製サーバ１１００は、画像サーバ１１０３とネットワークを介して接続されており、参照領域の画像座標を画像サーバへ伝える。また、画像処理部１０８の出力は、ネットワークを介して表示装置１１０２へ送られる。
【０１７５】
撮影装置１１０１は、動作指示部１０４からネットワークを介して動作指示を受ける。ただし、デジタル標本作製サーバ１１００は、ネットワークを介して様々な撮影装置とつながるため、どのような制御項目を有する撮影装置であるか、どのような入出力特性であるかなどを個々に把握する必要がある。そこで、撮影動作が始まる前に、デジタル標本作製サーバ１１００と撮影装置１１０１はそれぞれに必要な情報を交換してネゴシエーションを行う。
【０１７６】
その後、撮影装置１１０１は、図２で説明したパンやズームの機構は電子制御で駆動でき、動作指示部１０４からの指示を受けて自動制御される。そこで、標本２００１を撮影装置１１０１が有するステージ２００５にセットできれば、撮影装置１１０１のパンやズーム、撮影等は、デジタル標本作製サーバ１１００がネットワーク越しに遠隔から制御できる。
【０１７７】
表示装置１１０２は、画像参照方法入力部１１３で得た画像参照位置と倍率とを、ネットワークを介して画像表示指示部１０５へ送る。表示装置１１０２についても撮影装置１１０１と同様に、様々なタイプの表示装置がデジタル標本作製サーバ１１００にネットワークを介して接続されるため、それぞれに必要な情報を交換してネゴシエーションを行う。表示装置１１０２がデジタル標本作製サーバ１１００へ送るべき情報は、たとえば画像サイズ、階調数、入出力特性などである。
【０１７８】
デジタル標本作製サーバ１１００は、ネットワークを介して電子カルテサーバ１１０４とつながっていて、患者の個人情報を参照することができる。たとえば、ある患者の検査画像を学会等で用いるために院外へ出す際、患者の承諾が完了しているかをタグで確認できるようにしておく。
【０１７９】
デジタル標本作製サーバ１１００は、院外の表示装置１１０２に画像を送る際、電子カルテサーバ１１０４の患者承諾のタグを参照し、患者承諾が得られていない場合は、強制的に画像送信を中止する。同様に、デジタル標本作製サーバ１１００は、新たに検査画像を撮影する際に、患者への説明が完了していない際には、撮影装置１１０１が動作しないように、強制的に撮影を中止する。
【０１８０】
以上により、標本をデジタル化するにあたり、撮影装置１１０１、表示装置１１０２、画像サーバ１１０３、デジタル標本作製サーバ１１００を同一箇所に設置する必要はない。
【０１８１】
そこで、たとえば、病理技師が標本２００１を作製してステージ２００５にセットし、遠隔地にいる病理診断医が表示装置１１０２を使いながら、倍率１倍の最低解像度画像と倍率ｎ倍の最高解像度画像とを遠隔から撮影する。許容誤差判定部１１２の判定閾値の設定に必要な情報も表示装置１１０２から病理診断医が入力する。図９の判定閾値がＰＳＮＲの数値として病理診断医と病理技師との間で共有できていれば、病理技師が判定閾値を入力して、病理診断医が判定閾値の設定をスキップできる。
【０１８２】
また、デジタル標本作製サーバ１１００が電子カルテサーバ１１０４と連携することで、個人情報などのセキュリティ管理と関連付けてデジタル標本を作製できる。
【０１８３】
以上、実施の形態に係るデジタル標本作製装置１００、１０００およびデジタル標本作製サーバ１１００について説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されるものではない。
【０１８４】
たとえば、上記実施の形態１および２では、デジタル標本作製装置１００および１０００は、必須の構成要素として、縮小処理部１１１、動作指示部１０４および画像処理部１０８を備えていればよく、その他の構成要素は備えられていなくともよい。また、上記実施の形態３では、デジタル標本作製サーバ１１００は、必須の構成要素として、縮小処理部１１１、動作指示部１０４および画像処理部１００４を備えていればよく、その他の構成要素は備えられていなくともよい。
【０１８５】
また、上述の実施の形態に係るデジタル標本作製装置は、コンピュータにより実現することも可能である。
【０１８６】
図１４は、デジタル標本作製装置を実現するコンピュータシステムのハードウェア構成を示すブロック図である。
【０１８７】
デジタル標本作製装置は、コンピュータ３４と、コンピュータ３４に指示を与えるためのキーボード３６およびマウス３８と、コンピュータ３４の演算結果等の情報を提示するためのディスプレイ３２と、コンピュータ３４で実行されるプログラムを読み取るためのＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）装置４０および通信モデム（図示せず）とを含む。
【０１８８】
デジタル標本作製装置が行う処理であるプログラムは、コンピュータで読取可能な記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭ４２に記憶され、ＣＤ−ＲＯＭ装置４０で読み取られる。または、コンピュータネットワークを通じて通信モデム５２で読み取られる。
【０１８９】
コンピュータ３４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４４と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４６と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４８と、ハードディスク５０と、通信モデム５２と、バス５４とを含む。
【０１９０】
ＣＰＵ４４は、ＣＤ−ＲＯＭ装置４０または通信モデム５２を介して読み取られたプログラムを実行する。ＲＯＭ４６は、コンピュータ３４の動作に必要なプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ４８は、プログラム実行時のパラメータなどのデータを記憶する。ハードディスク５０は、プログラムやデータなどを記憶する。通信モデム５２は、コンピュータネットワークを介して他のコンピュータとの通信を行う。バス５４は、ＣＰＵ４４、ＲＯＭ４６、ＲＡＭ４８、ハードディスク５０、通信モデム５２、ディスプレイ３２、キーボード３６、マウス３８およびＣＤ−ＲＯＭ装置４０を相互に接続する。
【０１９１】
さらに、上記の各装置を構成する構成要素の一部または全部は、１個のシステムＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ  Ｓｃａｌｅ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ：大規模集積回路）から構成されているとしても良い。システムＬＳＩは、複数の構成部を１個のチップ上に集積して製造された超多機能ＬＳＩであり、具体的には、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを含んで構成されるコンピュータシステムである。ＲＡＭには、コンピュータプログラムが記憶されている。マイクロプロセッサが、コンピュータプログラムに従って動作することにより、システムＬＳＩは、その機能を達成する。
【０１９２】
さらにまた、上記の各装置を構成する構成要素の一部または全部は、各装置に脱着可能なＩＣカードまたは単体のモジュールから構成されているとしても良い。ＩＣカードまたはモジュールは、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどから構成されるコンピュータシステムである。ＩＣカードまたはモジュールは、上記の超多機能ＬＳＩを含むとしても良い。マイクロプロセッサが、コンピュータプログラムに従って動作することにより、ＩＣカードまたはモジュールは、その機能を達成する。このＩＣカードまたはこのモジュールは、耐タンパ性を有するとしても良い。
【０１９３】
また、本発明は、上記に示す方法であるとしても良い。また、これらの方法をコンピュータにより実現するコンピュータプログラムであるとしても良いし、上記コンピュータプログラムからなるデジタル信号であるとしても良い。
【０１９４】
さらに、本発明は、上記コンピュータプログラムまたは上記デジタル信号をコンピュータ読み取り可能な非一時的な記録媒体、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＢＤ（Ｂｌｕ−ｒａｙ  Ｄｉｓｃ（登録商標））、半導体メモリなどに記録したものとしても良い。また、これらの非一時的な記録媒体に記録されている上記デジタル信号であるとしても良い。
【０１９５】
また、本発明は、上記コンピュータプログラムまたは上記デジタル信号を、電気通信回線、無線または有線通信回線、インターネットを代表とするネットワーク、データ放送等を経由して伝送するものとしても良い。
【０１９６】
また、本発明は、マイクロプロセッサとメモリを備えたコンピュータシステムであって、上記メモリは、上記コンピュータプログラムを記憶しており、上記マイクロプロセッサは、上記コンピュータプログラムに従って動作するとしても良い。
【０１９７】
また、上記プログラムまたは上記デジタル信号を上記非一時的な記録媒体に記録して移送することにより、または上記プログラムまたは上記デジタル信号を上記ネットワーク等を経由して移送することにより、独立した他のコンピュータシステムにより実施するとしても良い。
【０１９８】
つまり、上記実施の形態において、各構成要素は、専用のハードウェアで構成されてもよいし、各構成要素に適したソフトウェアプログラムを実行することによって実現されてもよい。例えば、各構成要素は、ＣＰＵまたはプロセッサなどのプログラム実行部が、ハードディスクまたは半導体メモリなどの記録媒体に記録されたソフトウェアプログラムを読み出して実行することによって実現されてもよい。
【０１９９】
つまり、図１または図１２に示したデジタル標本作製装置または図１３に示したデジタル標本作製サーバの各構成要素は、ソフトウェアによって実現されてもよい。そして、上記実施の形態のデジタル標本作製装置またはデジタル標本作製サーバを実現するソフトウェアは、次のようなデジタル標本作製方法に含まれるステップをコンピュータに実行させるプログラムである。すなわち、このデジタル標本作製方法は、撮影部によって撮影された解像度が異なる標本の撮影画像である低解像度画像と高解像度画像とを用いて、病名または病状の診断に使用されるデジタル標本を作製するデジタル標本作製方法であって、第一倍率で撮影された前記高解像度画像を、前記低解像度画像の撮影倍率である第二倍率の画像になるように縮小させて、前記高解像度画像の縮小画像を生成する縮小処理ステップと、前記縮小画像と前記低解像度画像との違いが許容誤差に収まるか否かを示す情報を取得し、前記情報が許容誤差に収まらないことを示す場合に、前記第二倍率を前記第二倍率よりも大きく前記第一倍率よりも小さい値に更新して前記低解像度画像の再撮影を前記撮影部へ指示する動作指示ステップと、更新後の前記第二倍率よりも大きく前記第一倍率よりも小さい撮影倍率であって前記デジタル標本の撮影倍率である第三倍率を取得し、前記高解像度画像が前記第三倍率の画像になるように縮小処理を行うことで前記デジタル標本の画像を出力する画像処理ステップとを含む。
【０２００】
さらに、上記実施の形態１〜３をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【０２０１】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【０２０２】
本発明は、多くの作業時間を取られる標本の撮影を必要最小限に抑え、かつ、いつでもどこでも標本を自由な視点から観察できる。このため、病名または病状を確定し、治療方針の決定に大きな影響を与える病理診断の効率化、質的向上に貢献できる。
【符号の説明】
【０２０３】
１００、１０００  デジタル標本作製装置
１０１  撮影部
１０２、１００１  画質判定部
１０３  画像フィルタ提供部
１０４  動作指示部
１０５  画像表示指示部
１０６  画像読み出し制御部
１０７  画像メモリ部
１０８、１００４  画像処理部
１０９  高解像度画像メモリ部
１１０  低解像度画像メモリ部
１１１  縮小処理部
１１２  許容誤差判定部
１１３  画像参照方法入力部
１１４  表示部
１１５  切替部
１１６  閾値データベース
８０１  テスト画像
８０２  参照画像
８０３、８０４  ボタン
８０５  数値入力部
１００２  色補正部
１００３  画像フィルタ色補正情報提供部
１１００  デジタル標本作製サーバ
１１０１  撮影装置
１１０２  表示装置
１１０３  画像サーバ
１１０４  電子カルテサーバ
１２０１  マウス
１２０２  カーソル
１２０３  ホイール
１２０４  拡大率選択ボタン
２００１  標本
２００２  対物レンズ
２００３  カメラ
２００４  レボルバ
２００５  ステージ
２００６  多焦点レンズ
３００１、４００２、１３００１  最高解像度画像
３００２、４００１、１３００２  最低解像度画像
３００３、３００４、４００３、４００４、４００５、１３００３、１３００４  中間解像度画像
５００１、５００２、６００１、６００２、７００１、７００２  参照領域
７００３  中間参照領域
【図１】
0005963009.tif 000004
【図２】
0005963009.tif 000005
【図３】
0005963009.tif 000006
【図４】
0005963009.tif 000007
【図５】
0005963009.tif 000008
【図６】
0005963009.tif 000009
【図７】
0005963009.tif 000010
【図８】
0005963009.tif 000011
【図９】
0005963009.tif 000012
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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