(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オブジェクト配置空間内に分布するオブジェクトの管理を可能にするための装置であって、
少なくとも４つの導電性部材を有し、該導電性部材の少なくとも１つが供給源により与えられるアドレス信号を受信するように設けられているオブジェクト用容器であって、前記オブジェクト用容器は支持ブレースのペアを有し、前記支持ブレースのうちの１つが対向する端部のペアを有する非導電性材料から形成された細長い本体構造部を備え、前記細長い本体構造部の各端部はばね接点のペアを備えた下向きに開口するカットアウト・チャネルを有し、前記各ばね接点は、前記少なくとも４つの導電性部材のうちの異なるものに電気的に結合され、各ばね接点が関連付けられた、互いに対向する２つの電導性部分を有する非導電性支持レールに、電気的および機械的な両方の接続を提供するため、前記オブジェクト用容器が前記非導電性支持レール上に設置されている場合、前記各ばね接点は前記細長い本体構造部に形成された対応する各スロット内に受けられる自由端を有している、オブジェクト用容器と、
前記オブジェクトに関連付けられ、固有のシステム・アドレスを有し、前記支持ブレースのうちの１つに支持され、前記少なくとも４つの導電性部材と電気的に接触する少なくとも４つの導電性端子を有するアドレス・デコーダ回路と、
前記アドレス・デコーダ回路に結合され、前記複数の導電性部材の少なくとも１つに存在し且つ前記固有のシステム・アドレスを表わすアドレス信号を前記アドレス・デコーダ回路が検出するたびに作動するインジケータと、
を含む、ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記インジケータが可視インジケータであることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記可視インジケータがＬＥＤであることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記アドレス信号を生成するためのエンコーダを備えた供給源を更に含み、前記エンコーダが、供給装置からオブジェクト識別信号を受信するための少なくとも１つの入力端子と、前記アドレス・デコーダ回路に結合された少なくとも１つの出力端子と、前記オブジェクト識別信号により指定された前記オブジェクトの前記固有のシステム・アドレスを表わすアドレス信号を生成するための回路とを有することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
所与のオブジェクト用容器が取り外しできるよう前記それぞれの非導電性支持レールに、各ばね接点が機械的および電気的に適切な前記導電性部分に接触した状態で１つの適切な向きのみに固定されるようにするため、前記それぞれの非導電性支持レールの幅は互いに異なり、および前記細長い本体構造部の対向する端部の一方における前記カットアウト・チャネルの幅が、前記細長い本体構造部の対向する端部の他方における前記カットアウト・チャネルの幅とは異なることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記オブジェクト用容器が上縁を有し、前記インジケータは、前記上縁の上に延びる位置において前記オブジェクト用容器に取り付けられることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
オブジェクト配置空間内に分布するオブジェクトを管理するためのシステムであって、
少なくとも２つの非導電性の支持部材および少なくとも４つの相互に電気的に絶縁された導電性経路を前記非導電性の支持部材上に有する引き出しを含むコンテナと、
前記コンテナの引き出し内に配置された複数のオブジェクト用容器であって、各前記複数のオブジェクト用容器のそれぞれは１対の支持ブレースと、上縁を備え、および
（ａ）少なくとも４つの相互に電気的に絶縁された導電性経路の異なるものに電気的に結合され、前記導電性経路の少なくとも１つが供給源により与えられるアドレス信号を受信するように設けられている、前記支持ブレースの１つに支持される少なくとも４つの導電性部材と、
（ｂ）固有のシステム・アドレスと、前記少なくとも４つの導電性部材に電気的に接触する少なくとも４つの導電性端子とを有する、前記オブジェクトに関連付けられ、且つ前記支持ブレースの１つに支持されるアドレス・デコーダ回路と、
（ｃ）前記支持ブレースの１つに支持され、且つ前記少なくとも４つの導電性部材のうちの前記少なくとも１つに存在し且つ前記固有のシステム・アドレスを表わすアドレス信号を前記アドレス・デコーダ回路が検出するたびに作動するように、前記アドレス・デコーダ回路に結合されたインジケータと、を備え、
前記インジケータの各々は、前記引き出しが開かれた位置にあるときに所与のインジケータが見えるように前記上縁の上に延びる位置において対応する前記オブジェクト用容器に取り付けられ、
前記複数のオブジェクト用容器の各々の前記支持ブレースの１つが、対向する端部のペアを有する非導電性材料から形成された細長い本体構造部を含み、前記細長い本体構造部の各端部が、前記細長い本体構造部に固定されたばね接点のペアを備えた下向きに開口するカットアウト・チャネルを有し、
前記各ばね接点が、前記複数の導電性部材の異なるものに電気的に結合され、
前記複数のオブジェクト用容器の支持ブレースの各端部が、前記引き出し内に受けられたときに前記少なくとも２つの非導電性の支持部材の異なるものにより支持され、
前記２つの非導電性の支持部材はそれぞれが所与の幅を持つとともに横方向に隔たれて配置されており、該非導電性の支持部材の前記幅はそれぞれで異なっており、
前記オブジェクト用容器の各々の細長い本体構造部の対向する端部の一方における前記カットアウト・チャネルの幅が、前記オブジェクト用容器の各々の細長い本体構造部の対向する端部の他方における前記カットアウト・チャネルの幅とは異なり、
所与のオブジェクト用容器は、前記ばね接点の各々が前記導電性経路の適切なものと機械的及び電気的に接触した状態で１つの向きにのみ前記２つの非導電性の支持部材に取り外し可能に固定できるようになっていること
を含む、ことを特徴とするシステム。
【請求項８】
前記インジケータが可視インジケータであることを特徴とする、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記可視インジケータがＬＥＤであることを特徴とする、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記アドレス信号を生成するためのエンコーダを備えた供給源を更に含み、前記エンコーダが、供給装置からオブジェクト識別信号を受信するための少なくとも１つの入力端子と、前記複数のオブジェクト用容器の各アドレス・デコーダ回路に結合された少なくとも１つの出力端子と、前記オブジェクト識別信号により指定された前記オブジェクトの前記固有のシステム・アドレスを表わすアドレス信号を生成するための回路と、を有することを特徴とする、請求項７に記載のシステム。
【請求項１１】
前記引き出しが、付加的なインジケータが取り付けられた前面パネルを有し、前記システムが更に、前記複数の導電性部材の前記少なくとも１つに存在し且つそのアドレス・デコーダの固有のシステム・アドレスを表わすアドレス信号を前記ファイル・フォルダ引き出し内に配置されたアドレス・デコーダ回路が検出するたびに前記付加的なインジケータを動作させるための回路を含むことを特徴とする、請求項９に記載のシステム。
【請求項１２】
前記アドレス・デコーダ回路が、前記複数の導電性部材の前記少なくとも１つに存在し且つ前記固有のシステム・アドレスを表わすアドレス信号によって示されたシステム・アドレスを前記アドレス・デコーダ回路が格納している場合に有効信号を生成する回路を含み、
さらに、前記システムが、前記導電性経路の一部を介して前記複数のオブジェクト用容器に電力信号を供給し、前記導電性経路の少なくとも１つを介して前記アドレス信号を前記アドレス・デコーダ回路に供給し、前記アドレス・デコーダ回路から前記有効信号を受信するマイクロコンピュータを含むことを特徴とする、請求項７に記載のシステム。
【請求項１３】
前記マイクロコンピュータが、有効信号を生成するあらゆるアドレス・デコーダ回路の前記システムにおける位置を識別する情報信号を生成する回路を含むことを特徴とする、請求項１２に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、集合的オブジェクト管理システムに関し、詳細には、固有のアドレスを有するデジタル・デコーダによるオブジェクト識別を用いた改善された集合的オブジェクト管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
「集合的オブジェクト管理システム」という用語は、一般に、品目の集合において品目（「オブジェクト」）を把握するためのシステムを表すのに作られた用語である。例えば、自動車部品倉庫は、あらゆる所与の時点において在庫に自動車部品（「オブジェクト」）の集合を有する。部品は販売され且つ新しい部品が入荷するので、こうした部品の種類及び数は毎日変化する。在庫している自動車部品の数及び種類を把握するために、何らかのタイプの集合的自動車部品管理システムを使用する必要がある。同様に、半導体製造業においては、あらゆる所与の時点においても施設のどこかに配置された１つ又はそれ以上のタイプの集積回路（「オブジェクト」）の集合が存在し、この集合は、集合的集積回路管理システムを用いて考慮する必要がある。スーパーマーケットにおいては、通常、肉、農産物、缶詰製品等といった多数の異なる種類の品目の集合が在庫されており、オブジェクトの数及び種類は毎日大きく変化するので、複雑なオブジェクト管理システムが必要となる。事務所及び一部の家庭においては、一般的に、ビジネス及び個人的な活動の両方に用いられる文書を保管するため、ファイル保管キャビネットを使用している。一般的なファイル保管キャビネットは、各々が比較的多数のファイル・フォルダ（「オブジェクト」）を収容した幾つかの引き出しを有し、各フォルダが１つ又はそれ以上の文書を含んでいる。種々のファイルに含まれる文書に容易にアクセスできるように、何らかのタイプのファイル管理システムが必要となる。
【０００３】
ファイル保管管理の場合、各ファイル・フォルダには、一般的に、ファイルの引き出しが（通常、フォルダの上縁に沿って）開けられたときに見ることができ、且つフォルダの内容を記述する読み取り可能な情報を含むタブ部分を備える。この読み取り可能な情報は、一般的に、アカウント名、件名（例えば「公共料金の請求書」）等のような短縮形式の識別になっている。
【０００４】
フォルダ内に含まれる個々の文書へのアクセスを容易にするために、通常は、何らかのタイプの索引付け構成を用いて、各フォルダの引き出しの位置を識別する。一般的に用いられる簡単な技術は、ファイル・フォルダをアルファベット順に列挙した、各引き出しの前面パネル上に配置されたアルファベット順索引カードである。例えば、あるファイルの引き出しパネルは、文字Ａ−Ｆで始まるファイルを列挙した索引カードを有することができ、別の引き出しは、文字Ｇ−Ｌ等で始まるファイルを列挙する索引カードを有することができる。多くの場合、短縮形式の識別子と、これに対応してファイルの内容の詳細且つ完全な記述とによって全てのファイルを列挙するコンピュータ・ベースの索引など、より高度な索引付け構成が使用される。こうしたコンピュータ・ベースの構成であっても、依然として、ユーザが所与のフォルダを識別できるように各ファイル・フォルダに読み取り可能なタブ又はタグを使用する必要がある。このことは、何れかの許可されていないユーザが、特定のファイル名又は特定タイプの情報を含むファイルを検索するのを容易にするので、極めて好ましくない。それにも関らず、公知のファイル管理システムは、ファイルの位置を合理的に特定できるようにするために、可視のタブ又はタグの使用を必要とする。
【０００５】
複数の個人がファイル引き出しの内容にアクセスできる用途においては、通常、ファイルの配置を監視するための何らかの取り決めがなされている。例えば、ビジネス用途においては、所与のファイルの所在が常に分かるようにしておくために、署名による持ち出し及び返却手順を提供することが好都合であり、場合によっては必要である。通常、こうした監視の試みでは、各個人が手順に忠実に従わないことに起因して、ファイルを正確に追跡することができない。その結果、いつでも、実際に各ファイル引き出しを完全に調べ、ファイル・フォルダ及びその内容を主索引と照合してチェックすることによってしかファイル管理システムの完全性を検証できないことがある。この要件は、時間がかかる上に面倒であり、従って、大きな欠点である。
【０００６】
上述したタイプの公知のファイル管理システムにおいては、ファイル・フォルダに内容識別子が与えられると、当該フォルダはその内容の性質と恒久的に関連付けられる。内容を他の何らかのカテゴリに変更するには、フォルダを破棄して代わりに新しい標識の付いていないフォルダに置き換えるか、又は識別ラベルを変更する必要がある。更に、主索引は、手作業で更新するか、又はコンピュータ・ベースの索引付けシステムにおいてコンピュータを用いて更新する必要がある。事務職員が必ずしもこれらの手順に従うとは限らないので、結果としてファイル・システムの完全性が損なわれる。
【０００７】
公知の集合的オブジェクト管理システムの全ての実施例において、異なるオブジェクトのためのコンテナ又はオブジェクト自体は、通常、オブジェクト又はコンテナに付与されたラベル又はタグのような、何らかのタイプの人間が可読の又は機械可読の識別標識を備えている。より高度なシステムにおいては、オブジェクトの把握を助けるためにコンピュータが使用される。一般的には、オブジェクトが通常の位置から取り出された場合、何らかの手順を用いて、オブジェクトがその通常の位置から取り出されたという事実を記録する。これは、オペレータが、システム・コンピュータに変更を入力するか、或いは、タグ又はラベルの読取装置（例えば、バーコード・リーダ）を使用して情報をシステム・コンピュータに入力することによって達成される。
【０００８】
その開示事項が引用により本明細書に組み入れられる、「Ｃｏｌｌｅｃｔｉｖｅ  Ｏｂｊｅｃｔｓ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｕｓｉｎｇ  ＲＦ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ」と題して１９９９年１１月２日に発行された特許文献１は、ファイル管理システムにおける上述の欠点を解消した集合的オブジェクト管理システムを開示している。更に、特許文献１で開示された集合的オブジェクト管理システムは、異なるオブジェクトの大きな集合のどこかに保管されている所望のオブジェクトを見つけるための簡単で効率的な方法を提供する。特許文献１に開示されたシステムは、ＲＦ感知回路を使用して、集合内の全てのオブジェクトの制御を維持する。各オブジェクトは、その固有周波数のＲＦ信号が回路により受信されたときに固有周波数で共振する関連のＲＦ感知回路と、人間のオペレータに対してオブジェクトを識別するためＲ．Ｆ回路に結合されたインジケータとを有する。インジケータは、人間のオペレータが容易に見ることができる、オブジェクト又はオブジェクトのコンテナに結合されたＬＥＤのような可視インジケータであることが好ましい。代替的に、ブザーのような可聴インジケータを使用することもできる。
【０００９】
ファイル管理システムにおける本発明の特定の実施においては、フォルダ回路は、ファイルの引き出しに入れる各ファイル・フォルダ内に含められる。各フォルダ回路は、特定のＲＦ周波数に応答する水晶を有し、所与の水晶の共振周波数は、他の全ての水晶の共振周波数とは異なっている。各フォルダ回路は、従来のファイル・キャビネットに通常見られる導電性の上部支持レールを用いて、引き出し信号入力／出力に電気的に結合される。レールの１つは、そのレールを引き出しの残りの導電素子から電気的に絶縁することにより変更される。
【００１０】
各フォルダ回路は、引き出しが開けられたときにユーザに見える位置において、フォルダの上縁に沿って取り付けられたインジケータ、好ましくはＬＥＤ可視インジケータを含む。更に、各引き出しには、引き出しの前面パネルに取り付けられたインジケータ、好ましくは点滅ＬＥＤ可視インジケータが設けられる。電流検出回路を用いて引き出しパネル・インジケータの状態を制御する。
【００１１】
全ての引き出し入力／出力端子は、専用コネクタ（すなわち、有線接続）又は送受信機（すなわち、無線通信）の何れかを用いて関連するコンピュータに電気的に並列結合される。コンピュータは、全ての水晶周波数に合致する信号を生成することができるＲＦ信号生成装置を含む。ファイルを見つけるためには、ユーザは、一般的にキーボード又はマウスを用いて当該ファイルをコンピュータに指定する。コンピュータにより、ＲＦ信号生成装置は、指定されたファイルの周波数に合致する周波数のＲＦ信号を生成する。ＲＦ信号は、システム内の全てのファイル・キャビネット、従って全てのファイル引き出しに伝送される。指定されたファイルが引き出しの何れか１つ内にある場合には、そのファイル・フォルダを含む引き出しの前面パネル上のインジケータ及び正しいファイル・フォルダのインジケータの両方が作動する。次に、ユーザは、アクティブなパネル・インジケータを有する引き出しを開き、アクティブなファイル・フォルダ・インジケータを有するファイル・フォルダを取り出す。
【００１２】
ファイル管理システムに適用すると、特許文献１に開示された集合的オブジェクト管理システムは、作動したインジケータによって正しいファイル・フォルダが指定されるので、各ファイル・フォルダ上に読み取り可能なタブ又はタグを付ける必要がなくなる。また、必要な情報をコンピュータに入力するだけで、ファイル・フォルダの性質を変更することができる。更に、ＲＦ掃引周波数生成装置を用いて水晶周波数の全周波数範囲を掃引し、共振応答が存在しないあらゆる周波数を検出することによって、ファイル・システム全体の完全性をチェックすることもできる。このシステムは、導電性の二重レール式フォルダ支持機構を有する既存のファイル・キャビネットに容易且つ好都合に組み込むことができる。自動車部品倉庫及び集積回路製造業のような他のタイプの集合的オブジェクト管理システムにおいては、公知の設計の標準的なオブジェクト・コンテナを用いて、システムを実施することができる。
【００１３】
上述のように、特許文献１のシステムにおいては、各オブジェクトは、回路が固有周波数のＲＦ信号を受信したときに固有周波数で共振する単一の水晶を有する関連のＲＦ感知回路を有する。この構成は、オブジェクトと所与の周波数との間に固有の１対１の対応関係を与える。多数のファイルを有する何らかのファイル管理システムのような多数のオブジェクトを有する集合的オブジェクト管理システムにおいては、これに対応して、各々が他の全ての水晶とは異なる共振周波数を有する多数の水晶が必要になる。誤った水晶作動を防ぐために、システム内の水晶の集合において全ての水晶間に最小周波数分離をもたらすことが有用であることが分かっている。例えば、約２ｍＨｚから約２０ｍＨｚまでの周波数範囲にわたって動作するように設計されたシステムにおいて、１ｋＨｚの水晶の最小周波数分離により良好な結果がもたらされることが分かっている。しかしながら、最小周波数分離要件は、システムに用いることができる水晶の総数に上限を課し、そのことにより、システムが対応できるオブジェクトの総数に上限が設けられる。
【００１４】
「Ｃｏｌｌｅｃｔｉｖｅ  Ｏｂｊｅｃｔｓ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｕｓｉｎｇ  ＲＦ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｗｉｔｈ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｃｒｙｓｔａｌｓ」と題された２００９年９月２４日に出願の同一出願人による同時係属中の米国特許出願第１２／５８６，５５２号は、特許文献１に開示された基本技術に優る改善点を開示している。この改善点により、所与のオブジェクトに関連付けられた各ＲＦ感知回路に対して１つよりも多い水晶を設けることによって所与のシステムが対応できるオブジェクトの実施可能な数が増加する。各ファイル・フォルダ回路内に２つよりも多い水晶を用いることにより、所与のシステム内のフォルダの集合を一意的に識別するのに必要な個々の周波数の総数が大幅に低減される。例えば、２０，０００の異なるファイル・フォルダを一意的に識別するには、各ＲＦ感知回路内に２つの水晶を有するシステムにおいて２００よりも僅かに少ない異なるペアの周波数が必要である（単一水晶のシステムにおいて２０，０００の個々の周波数が必要になるのと比較して）。この改善点を組み込むシステムにおいて、少なくとも２倍の数の水晶が必要になるとしても（単一の水晶のみを用いるシステムと比較して）、標準的な共振周波数を有する製造前水晶の在庫品から個々の水晶を選択することができ（各々が１ｋＨｚの固定周波数分離により他のものから分離される共振周波数のスペクトルを提供するために特別に製造する必要がある水晶とは対照的に）、結果として実質的な全体のコスト節減となる。更に、この改善点は、各オブジェクト（ファイル・フォルダ）回路において２つ又はそれ以上の水晶を用いることに起因して、所与のシステムにおいて潜在的なオブジェクト（ファイル・フォルダ）の母集団を実質的に拡大させる。従って、使用可能な最適周波数スペクトル（例えば、２ｍＨｚから２０ｍＨｚまで）により制約されるシステムが与えられた場合、この改善点は、単一水晶技術がもたらすものよりも数オーダー大きいオブジェクトの母集団に対応する可能性をもたらす。更に、この改善点は、単一水晶のシステムに内在する利点の何れも犠牲にすることなく、上述の利点をもたらす。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】米国特許第５，９７７，８７５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
ＲＦ感知回路及び１つ又はそれ以上のＲＦ信号生成装置を用いる集合的オブジェクト管理システムは、ほとんどの先進工業国において政府当局により課される放射線基準の適用対象となる。こうした国においては、何れのＲＦシステムも合法的に展開できるようになる前に試験を受けて、このような装置に対する管轄の監督機関により承認される必要がある。多くの場合、この試験要件は、比較的コスト及び時間がかかるものであり、このことは、このようなシステムの実施を抑制するものとして作用する。更に、承認を受けたＲＦ信号生成装置に対するどのような改善及び修正も、システムがその修正した形態で再提出され試験されて承認されることを必要とし、このことは、ＲＦベースのシステムの実施に対する更なる抑制として作用する。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、ＲＦベースのシステムについて上述した利点を提供するが、ＲＦ放射線試験の必要性を回避し、従って、ＲＦ放射線の伝送に依存するシステムよりも低コストで、実施がより容易且つ迅速である集合的オブジェクト管理システムを含む。
【００１８】
装置の態様によれば、本発明は、オブジェクト配置空間内に分布するオブジェクトの管理を可能にするための装置を含み、本装置は、少なくとも１つがシステム・コンピュータのような供給源により与えられるアドレス信号を受信する複数の導電性部材を有する、１つ又はそれ以上の関連文書のためのファイル・フォルダのようなオブジェクト用容器と、固有のシステム・アドレスと複数の導電性部材と電気的に接触する複数の導電性端子とを有するオブジェクトに関連付けられたアドレス・デコーダ回路と、複数の導電性部材の少なくとも１つに存在し且つそのアドレス・デコーダ回路の固有のシステム・アドレスを表わすアドレス信号をアドレス・デコーダ回路が検出するたびに作動するように、アドレス・デコーダ回路に結合された可視インジケータ（例えば、ＬＥＤ）のようなインジケータとを含む。
【００１９】
アドレス信号を生成するためのエンコーダを全てのこうした装置と関連付けることができ、エンコーダは、供給装置からオブジェクト識別信号を受信するための少なくとも１つの入力端子と、アドレス・デコーダ回路に結合された少なくとも１つの出力端子と、オブジェクト識別信号により指定されたオブジェクトの固有のシステム・アドレスを表わす信号を生成するための回路とを有する。
【００２０】
特定の実施形態において、容器は、支持ブレースのペアを有し且つその１つが複数の導電性部材を含むファイル・フォルダを備え、アドレス・デコーダ回路及びインジケータは、複数の導電性部材を含む支持ブレースの１つによって支持される。本実施形態において、複数の導電性部材を含む支持ブレースは、対向する端部のペアを有する非導電性材料から形成された細長い本体構造部を備え、各端部は、細長い本体構造部に固定されたばね接点のペアを備えた下向きに開口するカットアウト・チャネルを有し、各ばね接点は、複数の導電性部材のうちの異なるものに電気的に結合される。適切な機械的取り付けを保証するために、各ばね接点は、その端部に隣接して細長い本体構造部に形成された対応するスロット内に受けられる自由端を有する。取り付け中のファイル・フォルダの適切な向きを保証するために、細長い本体構造部の対向する端部の一方におけるカットアウト・チャネルの幅は、細長い本体構造部の対向する端部の他方におけるカットアウト・チャネルの幅とは異なる。
【００２１】
好ましくは、各ファイル・フォルダは上縁を有し、インジケータは、良く見えるようにするために上縁の上に延びる位置でファイル・フォルダに取り付けられる。
【００２２】
システムの態様によれば、本発明は、オブジェクト配置空間内に分布するオブジェクトを管理するためのシステムを含み、本システムは、少なくとも１つが供給源により供給され、見つけようとしているオブジェクトを指定するアドレス信号を受信することができる複数の相互に電気的に絶縁された導電性経路を有する、ファイル引き出しのようなコンテナと、コンテナ内に配置された複数のオブジェクト用容器とを備え、複数のオブジェクト用容器の各々は、（ａ）各々が複数の相互に電気的に絶縁された導電性経路の異なるものに電気的に結合された複数の導電性部材と、（ｂ）固有のシステム・アドレスと、複数の導電性部材と電気的に接触する複数の導電性端子とを有する、容器内のオブジェクトに関連付けられたアドレス・デコーダ回路と、（ｃ）複数の導電性部材のうちの少なくとも１つに存在し且つ固有のシステム・アドレスを表わすアドレス信号をアドレス・デコーダ回路が検出するたびに作動するようにアドレス・デコーダ回路に結合された可視インジケータ（例えば、ＬＥＤ）のようなインジケータと、を有する。
【００２３】
本システムは、アドレス信号を生成するエンコーダを備えた供給源を更に含み、該エンコーダは、供給装置からオブジェクト識別信号を受信するための少なくとも１つの入力端子と、複数のオブジェクト用容器の各アドレス・デコーダ回路に結合された少なくとも１つの出力端子と、オブジェクト識別信号により指定されたオブジェクトの固有のシステム・アドレスを表わす信号を生成するための回路とを有する。
【００２４】
特定の実施形態において、コンテナは、ファイル・フォルダ引き出しを含み、各オブジェクト用容器は、支持ブレースのペアを有するファイル・フォルダを含み、支持ブレースの１つは複数の導電性部材を含む。本実施形態において、オブジェクト用容器の各々のアドレス・デコーダ回路及びインジケータは、ファイル・フォルダの各々の２つの支持ブレースの１つによって支持される。
【００２５】
好ましくは、各ファイル・フォルダは上縁を有し、各インジケータは、上縁の上に延びる位置において対応するファイル・フォルダに取り付けられ、ファイル・フォルダ引き出しが開かれた位置にあるときに見えるようにする。
【００２６】
ファイル・フォルダ引き出しは、複数の相互に電気的に絶縁された導電性経路の異なるものが配置された少なくとも２つの非導電性支持部材を含む。複数のオブジェクト用容器の各支持ブレースの１つは、対向する端部のペアを有する非導電性材料から形成された細長い本体構造部を含み、各端部は、細長い本体構造部に固定されたばね接点のペアを備えた下向きに開口するカットアウト・チャネルを有し、各ばね接点は、複数の導電性部材の異なるものに電気的に結合される。複数のオブジェクト用容器の支持ブレースの１つの各端部は、ファイル・フォルダが引き出し内に受けられたときに、少なくとも２つの非導電性支持部材の異なるものにより支持される。
【００２７】
ファイル・フォルダ引き出しの横方向に離間配置された２つの非導電性支持部材が各々ある幅を有し、各非導電性支持部材の幅は互いに異なっている。同様に、ファイル・フォルダの各々の細長い本体構造部の対向する端部の一方におけるカットアウト・チャネルの幅も、ファイル・フォルダの各々の細長い本体構造部の対向する端部の他方におけるカットアウト・チャネルの幅とは異なり、所与のファイル・フォルダが、ばね接点の各々が導電性経路の適切なものと機械的及び電気的に接触した状態で１つの適切な向きにのみ２つの支持部材に取り外し可能に固定できるようになる。
【００２８】
ファイル・フォルダ引き出しは、付加的なインジケータが取り付けられた前面パネルを有し、本システムは、複数の導電性部材の少なくとも１つに存在し且つそのアドレス・デコーダの固有のシステム・アドレスを表わすアドレス信号をファイル・フォルダ引き出し内に配置されたアドレス・デコーダ回路が検出するたびに付加的なインジケータを動作させるための回路を更に含む。
【００２９】
各アドレス・デコーダ回路は、複数の導電性部材の少なくとも１つに存在し且つそのアドレス・デコーダ回路の固有のシステム・アドレスを表わすアドレス信号をアドレス・デコーダ回路が検出するたびに有効（ＶＡＬＩＤ）信号を生成するための回路を含む。
【００３０】
マイクロコンピュータは、導電性経路の一部を介して複数のオブジェクト用容器に電力信号を供給し、導電性経路の少なくとも１つを介してアドレス信号を供給し、到来アドレスが所与のアドレス・デコーダ回路のシステム・アドレスと合致したときに、各アドレス・デコーダ回路により生成された有効信号を受信する。マイクロコンピュータはまた、有効信号を生成するあらゆるアドレス・デコーダ回路のシステムにおける位置を識別する情報信号を生成するための回路を含む。
【００３１】
本発明は、特定周波数の水晶を用いたＲＦベースのシステムにより与えられるものに匹敵し且つＲＦ法的規制試験及び承認プロセスに関連する欠点がない、オブジェクト配置空間内に分布するオブジェクトに対してのオブジェクト管理能力を提供する。更に、本発明は、主として各々のオブジェクト用容器コンテナ位置においてＲＦ信号生成装置を排除したことに起因して、ＲＦベースのシステムよりも少ない機器コストで構成及び構築することができる。
【００３２】
本発明の性質及び利点のより完全な理解のために、添付図面と併せて以下の詳細な説明を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の有線接続の実施形態を示す多数の引き出しファイル・キャビネットの斜視図である。
【図２】本発明による、単一のファイル引き出し、ファイル・フォルダ、及び関連した要素の概略的な側面斜視図である。
【図３】本発明による、ファイル・フォルダに配置された電気部品を支持するフォルダ・ブレースの部分的に切り欠いた前方立面図である。
【図４】本発明による、フォルダ・ブレースが上側支持部材に取り外し可能に取り付けられる方法を示す、単一のフォルダ・ブレース及びフォルダ・ブレースのための一対の上側支持部材の部分図である。
【図５】本発明による、オブジェクト・プロセスをエンコード及びデコードするために用いられるエンコーダ及びデコーダの概略図である。
【図６】本発明の単一の引き出し及び主システム構成要素の概略平面図である。
【図７】単一のファイル・キャビネットのシングルボード・コンピュータの概略ブロック図である。
【図８】本発明の無線の実施形態における多数のファイル・キャビネット構成の概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
本発明は、様々な集合的オブジェクト管理システムに広く応用できる。以下は、ファイル管理システムの分野における本発明の１つの応用例の詳細な説明である。
【００３５】
ここで図を参照すると、図１は、ファイル保管システムの応用例における、ファイル・キャビネットと関連付けられたコンピュータとの間に直接的な電気的接続を用いた本発明の第１の実施形態の右前面から見た斜視図である。この図から分かるように、公知の機械的構造の複数引き出し付きファイル・キャビネット１０（４つの引き出しが図示される）は通常、上面１２、底面１３、側面１４、１５及び背面１６を有する。４つの引き出し１８−２１は、キャビネット１０内に滑動可能に取り付けられ、各引き出し１８−２１は、その前面パネル２５上に取り付けられた引き出しの取っ手２３を有する。可視インジケータ装置２７もまた、各引き出し１８−２１の前面パネル２５上に取り付けられている。インジケータ２７は、以下に説明される方法で作動されたときに可視信号を提供できる多くの公知の要素の何れを含んでもよい。好適なインジケータの実施例は、従来のＬＥＤインジケータ、及びＲａｄｉｏ  Ｓｈａｃｋ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社から入手可能な２７６−０３６型点滅ＬＥＤインジケータである。
【００３６】
一番下の引き出し１８は開かれた位置で示され、基本的な引き出し構造、及びファイル・フォルダがファイル引き出し内に取り出し可能に支持される様式の斜視図を提供する。図示されるように、引き出し１８には、以下で詳細に説明される上側支持部材２８、２９のペアが設けられ、引き出し内にファイル・フォルダ３０のような個々のファイル・フォルダを支持する主目的を果たしている。第２に、支持部材２８、２９はまた、引き出し１８自体に構造的剛性を与えることもできる。引き出し１８はまた、下部部材３２、３３のペア（図１にはその一方だけ（部材３３）が見える）を有し、これにより水平方向の構造要素が完成する。一般的に用いられるファイル・キャビネット構造において、部材２８、２９、３２及び３３は、標準的な引き出しに物理的に取り付けることができる内側フレーム挿入部（垂直方向に配置されたフレーム部材と共に）を形成することができる。引き出し構造を完成させるために、背面３４が部材２８、２９、３２、３３に結合される。フォルダ３０などの全てのファイル・フォルダは、フォルダ３０が機械的に固定される水平方向支持ブレース（後述される）を用いて上側支持部材２８、２９によって取り外し可能に支持される。フォルダ３０の機械的構造は従来のものである。引き出し１９−２１の構造及び構成は、引き出し１８のものと同一である。キャビネット１０の右下に示される説明付きの引き出し線で示されるように、ＡＣ電力接続部は、以下で説明され且つファイル・キャビネット１０内に配置される電子部品にＡＣ電力を提供する。同様に、後述の目的のために、有線接続がファイル・キャビネット１０と関連するホスト・コンピュータとの間に結合される。
【００３７】
図２に最もよく示されるように、この図に示されるフォルダ３０のような各フォルダは、上側支持部材２８、２９によって取り外し可能な方法で機械的に支持される。各引き出し１８−２１の上側支持部材２８、２９は、後述される絶縁要素により残りの引き出しフレーム構造から電気的に絶縁される。また、上側支持部材２８、２９は各々、ファイル・キャビネット１０に位置するローカル・マイクロコンピュータ３５の４つの端子に個々の導体により接続される２つの導電性ストリップを備える。これらの４つの端子は、図２において、「データ・バス」、「＋５Ｖ」、「接地」及び「有効信号」で表記される。マイクロコンピュータ３５は、好ましくは、カリフォルニア州Ｓａｎｔａ  Ｃｌａｒａ所在のＩｎｔｅｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社から入手可能なＡＴ８９Ｃ２０５１型の装置であり、ホスト・コンピュータ（図２には示されていない）に結合され、また、上述のＡＣ電源入力から得られるＤＣ電力（＋５Ｖ）の好適な供給源に結合される。マイクロコンピュータ３５は、インジケータ２７及び電動式引き出しロック機構３７の状態を制御するための、「ＬＥＤ」及び「ロック」で表記された出力端子のペアを有する。「＋５Ｖ」及び「接地」端子は、引き出し内に位置する各ファイル・フォルダ内に配置された回路にＤＣ電力を提供する。「データ・バス」端子は、アドレス情報をファイル・フォルダ回路に供給する。「有効信号」端子は、所与のフォルダのファイル・フォルダ回路が、そのファイル・フォルダ回路のアドレスと合致する、マイクロコンピュータ３５から受信したアドレスをデコードする毎に有効信号を受信する。
【００３８】
図３及び図４は、各ファイル・フォルダ３０に組み込まれた２つの水平方向支持ブレースの主要なものの構造を示す。各フォルダの他方の水平方向ブレースは、従来の非導電性構成のものである。これらの図で分かるように、主支持ブレース４０は、従来の回路基板材料、フェノール又は同様のもの等の好適な非導電性材料から形成された細長い本体構造部４１を有する。各端部において、細長い本体構造部は、対応する上側支持部材２８、２９の幅よりも僅かに広い幅のカットアウト・チャネル４２、４３を有する。各カットアウト・チャネル４２、４３には、熱スタンプ、接着、又は機械的埋設などによる、あらゆる好適な方法で細長い本体構造部に固定されたばね接点４４−４７のペアを備える。各ばね接点は、細長い本体構造部４１に形成された対応するスロット５２−５５内に受けられる自由端４８−５１を有する。ばね接点４４−４５の近接部分とばね接点４６−４７の近接部分との間の分離距離は、対応する上部支持部分２８、２９の幅より僅かに狭く、主ブレースが上側支持部材２８、２９上に取り付けられたときに効率的な機械的及び電気的接触が形成されるようになる。
【００３９】
主ブレースの正しい取り付けを容易にするために、主ブレースを１つの向きにしか取り付けることができないようにカットアウト・チャネル４２、４３の幅と、ばね接点４４、４５及び４６、４７間の分離距離とは実質的に異なっている。このことは、主ブレースがファイル引き出し内に取り付けられるときに常に適切な電気的接続が形成されることを確実にするために必要である。
【００４０】
これに対応して、図４に最もよく示されるように、上側支持部材２８、２９の幅は異なる。この図で分かるように、各上側支持部材２８、２９は、細長い本体構造部４１の製造に用いられたものと同じ材料のような非導電性材料で製造された中心コア５６と、外側面に固定され且つ上側支持部材２８、２９の長さに沿って延びる導電性ストリップ５７−６０のペアとを有する。各導電性ストリップ５７−６０は、異なる電気信号のために設けられ、ストリップ５７はマイクロコンピュータ３５のデータ・バス端子に電気的に接続され、ストリップ５８はマイクロコンピュータ３５の＋５Ｖ端子に電気的に接続され、ストリップ５９はマイクロコンピュータ３５の接地端子に接続され、ストリップ６０はマイクロコンピュータ３５の有効信号端子に電気的に接続される。
【００４１】
図３を参照すると、各ばね接点４４−４７は、別個の導電性経路６２−６５に電気的に接続され、その各々はデコーダ集積回路チップ７０の異なる端子に電気的に接続される。デコーダ・チップ７０は、市販の装置であって、マイクロコンピュータ３５からデータ・バス導体６２に沿ってマルチビット・アドレス情報を受信し、このアドレス情報をデコーダ・チップ７０内に格納された固有のアドレスと比較し、受信したアドレスが格納されたアドレスに合致したときに有効信号を生成し、引き出しが開いているときに見ることができるような位置においてフォルダ３０の細長い本体構造部４１の上縁に取り付けられたフォルダＬＥＤ７２を作動させる。フォルダＬＥＤ７２のための内部で生成される作動信号は、デコーダによりラッチされ、アドレスの合致が検出されると、フォルダＬＥＤ７２の作動信号は、フォルダを上側支持部材２８、２９から取り外すことによって又はＤ．Ｃ．電力を他の方法で除去することによってデコーダ７０のラッチがリセットされるまでアクティブなままであるようにする。有効信号は、受信したアドレスが格納されたアドレスと合致する限りアクティブな状態のままであり、引き出しロック機構３７及び引き出しインジケータ２７を作動させるために、マイクロプロセッサ３５により使用される。デコーダ・チップ７０は、台湾国台北市所在のＰｒｉｎｃｅｔｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｃｏｒｐ．社から入手可能なＰＴ２２７２型のデコーダであることが好ましい。
【００４２】
図５は、単一のデコーダ７０と、適合するエンコーダ８０とを示す概略図である。エンコーダ８０は、好ましくは、台湾国台北市所在のＰｒｉｎｃｅｔｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｃｏｒｐ．社から入手可能なＰＴ２２６２型のエンコーダである。エンコーダ８０は、アドレス入力信号がホスト・コンピュータ（図５には示されていない）により与えられる複数のアドレス入力端子Ａ０−Ａ１０を有する。「ＯＵＴ」と表記された出力端子は、アドレス入力端子Ａ０−Ａ１０に与えられるアドレス情報をシリアル方式で出力する。これらのアドレス出力情報信号は、導体８２を介して、デコーダ７０のアドレス入力ＩＮに伝送される。デコーダ７０は、固有のアドレスに有線接続された複数のアドレス入力端子Ａ０−Ａ１０を有する。好ましい実施において、デコーダ７０は、トライステート装置であり、アドレス入力Ａ０−Ａ１０への有線接続は、接地、Ｖｃｃ又は浮動の何れかとすることができる。エンコーダ８０により生成されるアドレス信号は、デコーダ７０のアドレスＩＮ端子にＡＣ結合される。受信時には、エンコーダ８０からのアドレス信号は、デコーダ７０の内部で有線接続されたデコーダのアドレス信号と比較される。合致が生じた場合、フォルダＬＥＤ７２が作動され、デコーダ７０により有効信号が生成される。
【００４３】
図６は、複数のフォルダ回路を単一のファイル引き出し内に物理的に配置することができる方法を示す、単一の引き出し１８及び本発明の主システム構成要素の概略平面図である。この図で分かるように、各フォルダ３０−１、３０−２．．．３０−ｎは、上述の適切な電気的接続が、上側支持部材２８、２９のデータ・バス、＋５Ｖ、接地、及び有効信号導体により確立される方法で引き出し内に支持される。データ・バス、＋５Ｖ、接地、及び有効信号導体は、図７に示されるシングルボード・コンピュータ８５に接続される。
【００４４】
図７は、システムに動作可能に接続された単一のファイル・キャビネット１０のシングルボード・コンピュータ８５の概略ブロック図である。この図で分かるように、シングルボード・コンピュータ８５は、何れも上述されたマイクロコンピュータ３５及びエンコーダ８０を含み、図示のような入力及び出力を有する。各ファイル・キャビネット１０には、シングルボード・コンピュータ８５が設けられる。任意選択的に、各シングルボード・コンピュータ８５には、識別及び保守目的でシステムにおける固有の識別アドレスを与えることが可能である。
【００４５】
図７に示される要素を含む各シングルボード・コンピュータ８５は、ホスト・コンピュータ７５から受信され且つシングルボード・コンピュータ８５内に配置されたアドレス・エンコーダ８０によりエンコードされたオブジェクト・プロセス信号を、関連したファイル・キャビネット１０ｉ内の各フォルダ３０−１、３０−２、．．．３０−ｎの主支持ブレース４０内に組み込まれたデコーダ回路７０の全てに与える。オブジェクトアドレス信号が、所与のファイル・キャビネット１０ｉの所与の引き出し内の所与のフォルダ３０−１、３０−２、．．．３０−ｎに配置されたデコーダ回路７０にエンコードされたアドレスと合致するたびに、有効信号が目標とするフォルダのデコーダ回路７０により生成され、関連のファイル・キャビネット１０ｉ内のシングルボード・コンピュータ８５に結合される。有効信号の受信に応答して、対応するシングルボード・コンピュータ８５は、適切な引き出しの引き出しロック３７についての作動信号を生成し、ファイル・キャビネット内の適切な引き出しの引き出しＬＥＤ２７を作動させる。更に、シングルボード・コンピュータ８５は、ホスト・コンピュータ７５に戻されて、オブジェクト・フォルダが見つかったことを示し且つ正しいアドレスを有するファイル・フォルダが配置された引き出し及びファイル・キャビネットを識別する信号を生成する。説明付きの入力「引き出し１９から」、「引き出し２０から」及び「引き出し２１から」で表されるように、シングルボード・コンピュータ８５は、ホスト・コンピュータ７５に戻されて、オブジェクト・フォルダが見つかったことを示し且つ正しいアドレスを有するファイル・フォルダが配置された引き出し及びファイル・キャビネットを識別する信号を生成することによって、これらの他の引き出しの各々からの有効信号に応答する。この情報を受信すると、ホスト・コンピュータ７５は、シングルボード・コンピュータ８５から受信した引き出し及びファイル・キャビネットの情報をメモリ内に格納された同じ情報と比較し、必要に応じて情報を変更し、更に、最初にシングルボード・コンピュータ８５に伝送されたオブジェクト・プロセス信号を終了させることによって内部に格納された情報を更新する。
【００４６】
システムにおいてファイル・フォルダを見つけるために、オペレータは、ファイル・フォルダ・アドレス、並びに各アドレス指定可能フォルダが意図して配置されている引き出し番号及びファイル・キャビネットＩＤの完全なリストを含む基本ファイル情報をホストシステム・コンピュータ７５に入力する。ホスト・コンピュータ７５は、ファイル・フォルダ要求をファイル・キャビネット１０ｉの全てにおけるシングルボード・コンピュータ８５に伝送し、システム内のファイル・キャビネット１０ｉの全てにおけるシングルボード・コンピュータ８５は、それぞれのファイル・キャビネット１０ｉのデータ・バス上に指定されたフォルダ・アドレスを配置する。探しているファイル・フォルダが実際に所与の引き出し内に位置する場合、関連のファイル・キャビネット１０ｉ内のシングルボード・コンピュータ８５は、そのアドレスがホスト・コンピュータ７５により要求されるアドレスと合致するデコーダ回路７０から有効信号を受信し、適切な引き出しロック３７及び引き出し前面ＬＥＤ２７についての上述の制御信号を生成して、上述したファイル・キャビネット及び引き出し情報をホスト・コンピュータ７５に返送する。オペレータが、点灯した引き出し前面ＬＥＤ２７を有する引き出しを開けると、正しいファイル・フォルダが、点灯したファイル・フォルダＬＥＤ７２ｉにより表示される。ファイル・キャビネット情報又は引き出し位置情報（又は、その両方）がホスト・コンピュータ７５のメモリ内に格納された同じ情報と合致しない場合、この情報は、ホスト・コンピュータ７５により更新される。そのアドレスが要求されたアドレスと合致するファイル・キャビネット１０ｉの集合内に動作可能に組み込まれたファイル・フォルダ３０ｉがない場合、ホスト・コンピュータ７５は、ファイル・フォルダのアドレス照会に対する応答がないことを確認し、そのように記録する。
【００４７】
ファイル・フォルダ３０ｉの集合全体の完全性は、ホスト・コンピュータ７５を掃引アドレス・モードで動作させることにより迅速にチェックすることができる。アドレスが可能なアドレスの範囲全体にわたって掃引されると、ファイル・キャビネット１０ｉの集合内に動作可能に存在している全てのフォルダ回路が有効信号に応答し、このことは、対応するシングルボード・コンピュータ８５によって検出されて、ホスト・コンピュータ７５に返送される。何れかの不明な又は機能していないファイル・フォルダ３０ｉのアドレスは有効信号の生成をもたらすことはなく、この応答の欠如は、ホスト・コンピュータ７５により検出される。応答のないファイル・フォルダ回路のアドレスを確認することによって、ホスト・コンピュータ７５により、この所与の特定のアドレスの使用可能なファイル・フォルダ３０ｉの欠如をホスト・コンピュータ７５におけるファイル・フォルダの識別と相関させることができる。
【００４８】
システムは、最初に、全ての許容ファイル・フォルダ・アドレスのリストをホスト・コンピュータ７５において作成し、各々が異なる許容アドレスを有するファイル・フォルダ３０ｉの集合をファイル・キャビネット１０ｉ内のランダムな引き出しに組み込み、許容アドレスのセットを順次的に生成して、ホスト・コンピュータ７５がシングルボード・コンピュータ８５からこの情報を受信する各アドレスに対して引き出しＩＤ及びファイル・キャビネットＩＤ情報を関連付けることによって構成することができる。新しいフォルダがシステムに付加されると、ファイル・フォルダ・アドレス、ファイル・キャビネット及び引き出し情報は、ホスト・コンピュータ７５に直接入力することができるが、各アドレスは固有であるので重複することはない。
【００４９】
図８は、個々のファイル・キャビネット１０ｉとホスト・コンピュータ７５との間に無線通信を用いた、本発明のファイル管理システムの実施の代替の実施形態を示す。この図で分かるように、各キャビネット１０ｉには、同様に装備されたホスト・コンピュータ９０との通信のためのＷＩＦＩ送受信機９１ｉを備えている。ＷＩＦＩ送受信機９１ｉは、カリフォルニア州Ｉｒｖｉｎｅ所在のＬａｎｔｒｏｎｉｘ  Ｉｎｃ．社から入手可能なＷｉｂｏｘ無線装置サーバユニットのような、放射線試験を受けて合格済みの市販のユニットであることが好ましい。ホスト・コンピュータ９０には、適合する内部ＷＩＦＩ送受信機が備えられる。図８のシステムの動作は、図１−図７の実施形態の有線接続ではなく、無線伝送を用いてフォルダ識別信号がファイル・キャビネット１０ｉに伝送され、無線伝送を用いてファイル・キャビネット及び引き出し情報信号がホスト・コンピュータ７５に伝送される点を除けば、図１−図７のシステムの動作と本質的に同じである。更に、ＷＩＦＩ信号の許可されていない伝送及び受信、並びに傍受を阻止するために、図８の無線の実施形態に対する付加的なセキュリティ上の考慮事項が存在する場合がある。
【００５０】
本発明は、上記で参照した特許文献１及び米国特許出願第１２／５８６，５５２号において開示されたＲＦベースのシステムに優る大幅な改善をもたらす。第１に、各ファイル・キャビネット１０ｉからＲＦ信号生成装置を排除することにより、地方監督機関によるシステムの試験及び承認に対する必要性が回避される。また、エンコーダ・デコーダ構成を用いて、比較的高価なＲＦ信号生成装置を排除することにより、実質的な全体のコスト節減が実現される。更に、所与のシステムにおける潜在的なオブジェクト（ファイル・フォルダ）の母集団は、エンコーダ・デコーダ構成についての実施可能な別個のアドレスの組み合わせの数によってしか制限されない。
【００５１】
上述の説明は、ファイル管理システムの分野における本発明の実施に向けられるが、本発明は、より広い用途を有する。一般に、本発明は、オブジェクトの集合から所与のオブジェクトのクラス又はタイプを迅速に識別する技術に対する必要性が存在する、任意の集合的オブジェクト管理システムに使用することができる。例えば、自動車部品倉庫の作業において、オブジェクトは、棚の上の容器内に保管された個々の自動車部品（キャブレータ、オルタネータ、ガスケット等のような）とすることができる。製造作業において、オブジェクトは、個々の包装内に含まれる、工場で製造された個々の品目とすることができる（集積回路製造業者により製造される異なるタイプの集積回路のような）。何れの用途においても、特定のオブジェクトに関連付けられたアドレス・デコーダ回路及びインジケータは、オブジェクト自体に密接に結合され、ローカル・アドレス・エンコーダに電気的に接続され、回路が所望のオブジェクトアドレスの受信に応答して、人間のオペレータがアドレスにより指定されるオブジェクトの位置を特定できるようにインジケータを作動させることが可能になる。
【００５２】
上記により本発明の好ましい実施形態の十分且つ完全な開示が提供されたが、当業者であれば、種々の修正、代替構成、及び均等物を想起されるであろう。例えば、本発明は、特定のアドレス・エンコーダ及びデコーダ回路に関して説明してきたが、システム設計者の選好に応じて他の回路を利用することもできる。その上、インジケータ２７、６４は可視インジケータとして説明されたが、必要に応じて可聴インジケータのような他のタイプのインジケータを用いることもできる。加えて、特定の回路が単一のファイル・キャビネットに関連して説明されたが、本発明は、オフィス内の同じ又は異なる位置に配置される多数のファイル・キャビネットを用いて実施できることは理解される。更に、本発明は、必要に応じて、内部又は外部コンピュータネットワークを用いて、異なる物理的位置に配置された多数のキャビネットのファイル・システムを管理するのに用いることができる。従って、上記のことは、添付の特許請求の範囲により定められる本発明を限定するものとして解釈されるべきではない。
【符号の説明】
【００５３】
１０：ファイル・キャビネット
１２：上面
１３：底面
１４、１５：側面
１６：背面
１８、１９、２０、２１：引き出し
２３：引き出しの取っ手
２５：前面パネル
２７：インジケータ
２８、２９：上側支持部材
３０：ファイル・フォルダ
３４：背部
３５：マイクロコンピュータ
３７：引き出しロック機構
４０：支持ブレース
４１：本体構造部
４２、４３：カットアウト・チャネル
４４、４５、４６、４７：ばね接点
４８、４９、５０、５１：自由端
５２、５３、５４、５５：スロット
５６：中心コア
５７、５８、５９、６０：導電性ストリップ
６２、６３、６４、６５：導電性経路
７０：デコーダ
７２：フォルダＬＥＤ
７５、９０：ホスト・コンピュータ
８０：アドレス・エンコーダ
８２：導体
８５：シングルボード・コンピュータ
９１：ＷＩＦＩ送受信機
Ａ０−Ａ１０：アドレス入力端子
【図１】
0005890135.tif 000002
【図２】
0005890135.tif 000003
【図３】
0005890135.tif 000004
【図４】
0005890135.tif 000005
【図５】
0005890135.tif 000006
【図６】
0005890135.tif 000007
【図７】
0005890135.tif 000008
【図８】
0005890135.tif 000009