(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイッチング素子のスイッチング動作にて直流電力を交流電力に変換するインバータ回路と、該インバータ回路からの交流電力を所定交流電力として二次側から出力するトランスと、該トランスの二次側から出力される交流電力を直流出力電力に変換する直流変換回路とを備えた電源装置において、前記スイッチング素子の温度検出を行う温度検出手段と、前記スイッチング素子の検出温度と温度閾値との比較により前記スイッチング素子の異常温度判定を行う異常温度判定手段とを備えた電源装置であって、
前記電源装置の出力値を検出する出力値検出手段と、該出力値検出手段が検出する実出力値が前記電源装置の定格出力値を超えた場合に、前記異常温度判定手段で用いる温度閾値を前記定格出力値以下で用いる温度閾値より低い温度閾値に変更する閾値変更手段とを備えたことを特徴とする電源装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電源装置において、
前記異常温度判定手段にて前記スイッチング素子が異常温度と判定されると、前記スイッチング素子のスイッチング動作を停止又は制限する制御手段を備えたことを特徴とする電源装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の電源装置において、
前記閾値変更手段にて前記温度閾値が低い温度閾値に変更された旨の報知を行う報知手段を備えたことを特徴とする電源装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の電源装置において、
前記閾値変更手段は、前記出力値検出手段が検出する実出力値が前記電源装置の定格出力値以下の場合では前記異常温度判定手段で用いる温度閾値を一定とし、前記出力値検出手段が検出する実出力値が前記電源装置の定格出力値を超えた場合では前記異常温度判定手段で用いる温度閾値を前記定格出力値以下で用いる温度閾値より次第に低い温度閾値に変更することを特徴とする電源装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の電源装置が溶接用に用いられるものであることを特徴とする溶接用電源装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、半導体スイッチング素子の保護機能を有する電源装置及び溶接用電源装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
アーク溶接機等に用いられる電源装置は、インバータ回路、トランス及び直流変換回路を備え、インバータ回路にて生成される高周波交流電力をトランスにて所定電圧に変換し、後段の直流変換回路にて負荷に適した直流出力電力に変換する。出力電力の調整は、インバータ回路を構成する半導体スイッチング素子のスイッチング動作を制御することで行われる。
【０００３】
一方で、スイッチング素子はスイッチング動作に伴って発熱し、過熱状態になると破損に至る虞があるため、素子の過熱保護が行われている。例えば、インバータ回路に複数個のスイッチング素子が用いられる場合、各素子をヒートシンク上に配置して放熱を行うとともに、各素子の中央位置に取り付けた温度センサによる各素子の過熱状態の検出に基づいてスイッチング動作を停止するといったことが一般に行われている。
【０００４】
更に、アーク溶接機等に用いられる電源装置では、定格以上の出力が要求されることがあり、特に定格以上の出力が継続するような場合では、スイッチング素子の温度上昇度合いが次第に大きくなる。そのため、各スイッチング素子の実温度と温度センサによる検出温度との乖離が大きくなって、温度センサが過熱状態を検出する前に各素子自身が既に十分な過熱となっている事象が生じる。すると、スイッチング動作を停止する前に、スイッチング素子が過熱により破損に至る虞があった。
【０００５】
そこで、例えば特許文献１に開示の技術では、所定値以上の出力電流が所定時間以上継続して生じた場合、インバータ回路（スイッチング素子）を停止させることが行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平４−２２０１７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、所定値以上の出力電流が所定時間以上継続して生じた時点でインバータ回路（スイッチング素子）のスイッチング動作を単純に停止させるのでは、温度的にスイッチング素子にまだ余裕がある状態である場合でも停止することになる。つまり、アーク溶接機の場合では、ワークの溶接中にアークが停止することとなる。そして、アーク溶接を再開した時にその継ぎ目の見栄えが良好でない場合、手直し作業を行ったり、またワークを廃棄したりすることも場合によっては起こり得る。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、その目的は、スイッチング素子の過熱保護と出力安定化とをバランス良く両立させることができる電源装置及び溶接用電源装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、スイッチング素子のスイッチング動作にて直流電力を交流電力に変換するインバータ回路と、該インバータ回路からの交流電力を所定交流電力として二次側から出力するトランスと、該トランスの二次側から出力される交流電力を直流出力電力に変換する直流変換回路とを備えた電源装置において、前記スイッチング素子の温度検出を行う温度検出手段と、前記スイッチング素子の検出温度と温度閾値との比較により前記スイッチング素子の異常温度判定を行う異常温度判定手段とを備えた電源装置であって、前記電源装置の出力値を検出する出力値検出手段と、該出力値検出手段が検出する実出力値が前記電源装置の定格出力値を超えた場合に、前記異常温度判定手段で用いる温度閾値を前記定格出力値以下で用いる温度閾値より低い温度閾値に変更する閾値変更手段とを備える。
【００１０】
この発明では、電源装置の実出力値が定格出力値を超えたことが検出されると、スイッチング素子の異常温度判定で用いる温度閾値が定格出力値以下で用いる温度閾値より低い温度閾値に変更される。つまり、電源装置の実出力値が定格出力値を超えてもスイッチング素子の真の温度耐性に沿った適切な素子の温度異常判定が行われるため、スイッチング素子の過熱保護を図りつつ、スイッチング素子（インバータ回路）のスイッチング動作を例えば停止させるような制御が早期に行われてしまうことが防止される。このことは、スイッチング素子（インバータ回路）のスイッチング動作を極力継続（許容）でき、電源装置の出力安定化に繋がる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電源装置において、前記異常温度判定手段にて前記スイッチング素子が異常温度と判定されると、前記スイッチング素子のスイッチング動作を停止又は制限する制御手段を備える。
【００１２】
この発明では、スイッチング素子が異常温度と判定されると、スイッチング素子のスイッチング動作を停止又は制限する制御が実施される。つまり、自身の電源装置内に備える制御手段にて、スイッチング素子のそれ以上過熱となることの抑制を速やかに且つ確実に行うことが可能となる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の電源装置において、前記閾値変更手段にて前記温度閾値が低い温度閾値に変更された旨の報知を行う報知手段を備える。
この発明では、スイッチング素子の異常温度判定に用いる温度閾値が低い温度閾値に変更された旨の報知が行われるため、使用者にその後の対処を促すことが可能となる。また、電源装置の実出力値が定格出力値を超えたことの報知にもなる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の電源装置において、前記閾値変更手段は、前記出力値検出手段が検出する実出力値が前記電源装置の定格出力値以下の場合では前記異常温度判定手段で用いる温度閾値を一定とし、前記出力値検出手段が検出する実出力値が前記電源装置の定格出力値を超えた場合では前記異常温度判定手段で用いる温度閾値を前記定格出力値以下で用いる温度閾値より次第に低い温度閾値に変更する。
【００１５】
この発明では、電源装置の実出力値が定格出力値以下の場合では、スイッチング素子の異常温度判定に用いる温度閾値は一定である。また、電源装置の実出力値が定格出力値を超えると、異常温度判定に用いる温度閾値が定格出力値以下で用いる温度閾値より次第に低い温度閾値に変更される。これにより、温度閾値の設定が単純となるため、温度閾値にかかる高度な演算や多くの閾値データの保持等が不要である。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の電源装置が溶接用に用いられる溶接用電源装置である。
この発明では、スイッチング素子の過熱保護と出力安定化とがバランス良く両立した溶接用電源装置として提供でき、電源装置の信頼性向上、溶接品質向上に貢献できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、スイッチング素子の過熱保護と出力安定化とをバランス良く両立させることができる電源装置及び溶接用電源装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】一実施形態における溶接用電源装置の電気ブロック図である。
【図２】電源装置の動作を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、アーク溶接機に用いられる電源装置１０において、商用交流電源１１からの交流入力電力が一次側整流回路１２にて直流電力に変換され、平滑コンデンサ１３にて平滑化され、平滑化された直流電力がインバータ回路１４に入力される。インバータ回路１４は、例えばＩＧＢＴ等の半導体スイッチング素子１４ａを４個用いたフルブリッジ回路にて構成されている。インバータ回路１４は、スイッチング素子１４ａのスイッチング動作に基づいて所定の高周波交流電力を生成し、トランス１５の一次側コイルに出力する。
【００２０】
トランス１５の二次側コイルからは、所定電圧値に変換された高周波交流電力が出力される。トランス１５の二次側から出力された高周波交流電力は、二次側整流回路１６による整流化、及び平滑リアクトル１７による平滑化を経て、所定の直流出力電力に変換され、出力端子ＯＵＴから出力される。出力端子ＯＵＴには、パワーケーブルを介して溶接トーチが接続され、出力端子ＯＵＴから出力された出力電力に基づいて、トーチの先端からワークに対しアーク溶接のためのアークが生じるようになっている。
【００２１】
また、平滑リアクトル１７と出力端子ＯＵＴとの間には、電源装置１０の出力電流Ｉｏ及び出力電圧Ｖｏをそれぞれ検出する出力検出センサ１８が備えられている。出力検出センサ１８は、検出した出力電流Ｉｏ及び出力電圧Ｖｏを制御回路２０に出力する。
【００２２】
制御回路２０は、検出された出力電流Ｉｏ及び出力電圧Ｖｏの入力に基づいて、その時々の指令出力値に対応した出力電流Ｉｏ及び出力電圧Ｖｏとなるように、インバータ回路１４のスイッチング素子１４ａのスイッチング動作を制御する。また、制御回路２０は、入力された出力電流Ｉｏ及び出力電圧Ｖｏを用い、その時々の出力電力Ｐｏの算出を行っている（Ｐｏ＝Ｉｏ×Ｖｏ）。
【００２３】
インバータ回路１４のスイッチング素子１４ａの近傍には、サーミスタ等の温度検出センサ１９が設置されている。本実施形態では、スイッチング動作に伴って発熱するスイッチング素子１４ａは、放熱性の高い金属性のヒートシンク（図示略）に当接させて固定される一般的な構成と同様な構成を採用している。温度検出センサ１９は、ヒートシンク上に並べられた複数のスイッチング素子１４ａの中央位置に取り付けられている。尚、インバータ回路１４に付随して動作する補助スイッチング素子を用いる場合、該スイッチング素子をも考慮して温度検出センサ１９の配置が決定される。そして、温度検出センサ１９は、スイッチング素子１４ａの温度を間接的に検出し、その検出信号を制御回路２０に出力する。
【００２４】
制御回路２０は、入力された温度検出センサ１９からの検出信号に基づいて、スイッチング素子１４ａの温度の検出とその監視を行う。そして、制御回路２０は、スイッチング素子１４ａの温度が異常温度かの判定を行う温度閾値をメモリ２０ａに予め保持しており、素子１４ａの検出温度と温度閾値とを比較することで、素子１４ａの温度が正常範囲内か異常範囲内かを判定する。異常と判定すると、制御回路２０は、スイッチング素子１４ａのスイッチング動作を停止（禁止）し、素子１４ａの過熱保護を行う（素子保護機能）。
【００２５】
詳しくは図２に示すように、上記温度異常判定においての本実施形態の制御回路２０が扱う温度閾値は、出力電力Ｐｏに応じて一部変更させている。即ち、制御回路２０にて算出を行っている出力電力Ｐｏが定格出力値Ｐ１までは温度閾値が「ｂ」で一定とし、電源装置１０の最高出力値Ｐ２の時の温度閾値が定格時の温度閾値ｂより低い「ａ」に設定され、更に定格出力値Ｐ１から最高出力値Ｐ２までの間は、温度閾値ｂと温度閾値ａとを直線補完した温度閾値「ｂ→ａ」が用いられる。つまり、制御回路２０は、定格出力時の温度閾値ｂと最高出力時の温度閾値ａとの２つの閾値データがメモリ２０ａに格納されており、出力電力Ｐｏが定格出力値Ｐ１を超えると、出力電力Ｐｏと温度閾値ｂ，ａとからその都度温度閾値ｂ→ａを算出している。
【００２６】
因みに、温度閾値の具体的数値としては、電源装置１０の第１の仕様においては、出力電流値Ｉ１が「３５０Ａ」、出力電圧値Ｖ１が「３６．０Ｖ」で定格出力値Ｐ１が「１２．６ｋＷ」の時の温度閾値ｂは「８０℃」に設定されている。次いで、出力電流値Ｉ２が「４００Ａ」、出力電圧値Ｖ２が「４６．５Ｖ」で最高出力時Ｐ２が「１８．６ｋＷ」の時の温度閾値ａは「５０℃」に設定されている。また、電源装置１０の第２の仕様においては、出力電流値Ｉ１が「５００Ａ」、出力電圧値Ｖ１が「４５．０Ｖ」で定格出力値Ｐ１が「２２．５ｋＷ」の時の温度閾値ｂは「１００℃」に設定されている。次いで、出力電流値Ｉ２が「６００Ａ」、出力電圧値Ｖ２が「５５．０Ｖ」で最高出力時Ｐ２が「３３．０ｋＷ」の時の温度閾値ａは「８０℃」に設定されている。これら温度閾値は一例であり、これ以外で適宜設定してもよい。
【００２７】
次に、このような電源装置１０の動作（作用）を説明すると、制御回路２０の制御に基づいてインバータ回路１４（スイッチング素子１４ａ）のスイッチング動作が制御され、インバータ回路１４にて生成される高周波交流電力が調整される。これに基づいて、電源装置１０の出力電力Ｐｏが調整され、アーク溶接の際のアークが適切に調整されている。
【００２８】
このような電源装置１０の主たる動作に伴ってスイッチング素子１４ａは発熱するが、制御回路２０は、温度検出センサ１９を通じて素子１４ａの温度の監視を行っている。制御回路２０は、スイッチング素子１４ａの検出温度と並行して出力電力Ｐｏの算出を行っており、その出力電力Ｐｏが定格出力値Ｐ１までの範囲では、温度閾値ｂとスイッチング素子１４ａの検出温度との比較を行う。そして、制御回路２０は、スイッチング素子１４ａの検出温度が温度閾値ｂ以下である場合では正常温度範囲として素子１４ａのスイッチング動作を継続（許容）する。一方、スイッチング素子１４ａの検出温度が温度閾値ｂを超えると、制御回路２０は異常温度範囲として素子１４ａのスイッチング動作を停止（禁止）して、素子１４ａの放熱を促す。
【００２９】
また、出力電力Ｐｏが定格出力値Ｐ１を超えると、制御回路２０は、温度閾値ｂ，ａ間で出力電力Ｐｏに応じた温度閾値ｂ→ａを都度算出し、出力電力Ｐｏの増大に伴って次第に低い温度に設定される温度閾値ｂ→ａとスイッチング素子１４ａとの比較を行う。そして、同様にして、スイッチング素子１４ａの検出温度が温度閾値ｂ→ａ以下である場合では、制御回路２０は正常温度範囲として素子１４ａのスイッチング動作を継続（許容）する一方、素子１４ａの検出温度が温度閾値ｂ→ａを超えると異常温度範囲として素子１４ａのスイッチング動作を停止（禁止）する。
【００３０】
このように出力電力Ｐｏが定格出力値Ｐ１を超える範囲において、本実施形態では、スイッチング素子１４ａの温度上昇度合いが次第に大きくなることを考慮して、スイッチング素子１４ａの温度異常判定に用いる温度閾値に、温度閾値ｂより次第に低くなる温度閾値ｂ→ａが用いられる。つまり、出力電力Ｐｏが定格出力値Ｐ１を超えてもスイッチング素子１４ａの真の温度耐性に沿った適切な素子１４ａの温度異常判定が行われるため、スイッチング素子１４ａの過熱保護を図りつつ素子１４ａ（インバータ回路１４）のスイッチング動作が極力継続（許容）され、電源装置１０の出力安定化が図られている。
【００３１】
次に、本実施形態の特徴的な効果を記載する。
（１）電源装置１０の出力電力Ｐｏが定格出力値Ｐ１を超えたことが検出されると、スイッチング素子１４ａの異常温度判定で用いる温度閾値が定格出力値Ｐ１以下で用いる温度閾値ｂより低い温度閾値ｂ→ａに変更される。つまり、電源装置１０の出力電力Ｐｏが定格出力値Ｐ１を超えてもスイッチング素子１４ａの真の温度耐性に沿った適切な素子１４ａの温度異常判定が行われるため、スイッチング素子１４ａの過熱保護を図りつつ、スイッチング素子１４ａ（インバータ回路１４）のスイッチング動作を停止する制御が早期に行われてしまうことを防止することができる。このことは、スイッチング素子１４ａ（インバータ回路１４）のスイッチング動作を極力継続（許容）でき、電源装置１０の出力安定化に繋がる。つまり、電源装置１０の信頼性向上と、アーク溶接機としての溶接品質の向上に貢献することができる。
【００３２】
（２）スイッチング素子１４ａが異常温度と判定されると、スイッチング素子１４ａのスイッチング動作を停止する制御が実施される。つまり、自身の電源装置１０内に備える制御回路２０にて、スイッチング素子１４ａのそれ以上過熱となることの抑制を速やかに且つ確実に行うことができる。
【００３３】
（３）電源装置１０の出力電力Ｐｏが定格出力値Ｐ１以下の場合では、スイッチング素子１４ａの異常温度判定に用いる温度閾値ｂは一定である。また、電源装置１０の出力電力Ｐｏが定格出力値Ｐ１を超えると、異常温度判定に用いる温度閾値が定格出力値Ｐ１以下で用いる温度閾値ｂより次第に低い温度閾値ｂ→ａに変更される。これにより、温度閾値の設定が単純となるため、温度閾値にかかる高度な演算や多くの閾値データの保持等が不要である。
【００３４】
（４）電源装置１０の出力電力Ｐｏの検出が出力電流Ｉｏ及び出力電圧Ｖｏとの両者によるため、電源装置１０の実出力値に基づく温度閾値の設定がより安定したものとなる。
尚、本発明の実施形態は、以下のように変更してもよい。
【００３５】
・出力電流Ｉｏと出力電圧Ｖｏとの両者、即ち出力電力Ｐｏに基づいてスイッチング素子１４ａの異常温度判定に用いる温度閾値の設定を行ったが、出力電流Ｉｏのみで温度閾値を設定するというように、出力電流Ｉｏと出力電圧Ｖｏとのいずれかで温度閾値の設定を行ってもよい。この場合、出力電力Ｐｏの算出が不要となり、温度閾値の設定が容易となる。
【００３６】
・温度閾値ｂ，ａをメモリ２０ａに格納し、出力電力Ｐｏが定格出力値Ｐ１を超える範囲ではその２つの温度閾値ｂ，ａを用いた直線補完にて温度閾値ｂ→ａを都度算出するようにしたが、直線補完以外の手法を用いて温度閾値を算出するようにしてもよい。また、出力電力Ｐｏに対する温度閾値データのテーブルをメモリ２０ａに格納し、閾値を算出しない手法を用いてもよい。
【００３７】
・図１にて破線で示すように、表示や警告ランプ、音等にて報知する報知装置２１を備え、出力電力Ｐｏが定格出力値Ｐ１を超えて温度閾値が温度閾値ｂから変更されている旨を使用者等に報知するようにしてもよい。このようにすれば、使用者にその後の対処（アーク溶接機であれば、アーク切れが生じない対処等）を促すことができる。また、電源装置１０の出力電力Ｐｏが定格出力値Ｐ１を超えたことの報知にもなる。
【００３８】
・スイッチング素子１４ａが温度異常と判定されると、素子１４ａ（インバータ回路１４）の動作停止を行ったが、スイッチング素子１４ａの動作を制限し、完全に停止しないようにしてもよい。
【００３９】
・電源装置１０内に備えられる制御回路２０がスイッチング素子１４ａの温度異常判定とともに素子１４ａの停止制御を行ったが、温度異常判定に基づく異常判定信号を例えば電源装置１０を統括する統括制御装置に出力し、統括制御装置側からスイッチング素子１４ａを停止又は制限させるものであってもよい。
【００４０】
・図１に示す電源装置１０の構成は一例であるため、構成はこれに限定されず、適宜変更してもよい。
・アーク溶接機に用いる電源装置１０に適用したが、アーク溶接以外の溶接用、アーク溶接のみならずアーク切断を含むアーク加工用の電源装置に適用してもよく、またこれら以外の電源装置に適用してもよい。
【００４１】
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想を以下に追記する。
（イ）  請求項１〜４のいずれか１項に記載の電源装置において、
前記出力値検出手段が検出する実出力値は、前記出力電流及び前記出力電圧の両者であることを特徴とする電源装置。
【００４２】
この構成では、電源装置の実出力値の検出が出力電流及び出力電圧との両者、即ち出力電力によるため、実出力値に基づく温度閾値の設定がより安定したものとなる。
（ロ）  請求項１〜４のいずれか１項に記載の電源装置において、
前記出力値検出手段が検出する実出力値は、前記出力電流であることを特徴とする電源装置。
【００４３】
この構成では、電源装置の実出力値の検出が出力電流によるため、実出力値に基づく温度閾値の設定がより簡単なものとなる。
【符号の説明】
【００４４】
１０    電源装置（溶接用電源装置）
１４    インバータ回路
１４ａ  スイッチング素子
１５    トランス
１９    温度検出センサ（温度検出手段）
２０    制御回路（温度検出手段、異常温度判定手段、出力値検出手段、閾値変更手段、制御手段）
２１    報知装置（報知手段）
ａ      温度閾値
ｂ      温度閾値
ｂ→ａ  温度閾値
Ｐ１    定格出力値
Ｐｏ    出力電力（実出力値）
Ｉｏ    出力電流（実出力値）
Ｖｏ    出力電圧（実出力値）
【図１】
0005897381.tif 000002
【図２】
0005897381.tif 000003