(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
画像データにより表される画像を複数の領域に分割する分割手段と、
前記各々の領域の色の濃度情報に基づいて、前記各々の領域上に重畳される付加情報を表す網点パターンの大きさを決定する決定手段と、
前記各々の領域上に、前記決定された大きさを有する前記網点パターンを重畳する重畳手段と、
を備え、
前記決定手段は、前記各々の領域の色の濃度情報に加え、前記画像形成装置における各色の階調変換情報に基づいて、前記各々の領域上に重畳される前記網点パターンの大きさを決定する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像データにより表される画像を複数の領域に分割する分割手段と、
前記各々の領域の色の濃度情報に基づいて、前記各々の領域上に重畳される付加情報を表す網点パターンの大きさを決定する決定手段と、
前記各々の領域上に、前記決定された大きさを有する前記網点パターンを重畳する重畳手段と、
を備え、
画像形成媒体の各面に画像が形成される場合に、前記各面に形成される画像の色の濃度情報に基づいて、前記網点パターンを重畳する画像を選択する選択手段をさらに備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記決定手段は、前記各々の領域の色と前記網点パターンの色との関係に基づいて、前記各々の領域上に重畳される前記網点パターンの大きさを決定する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像データにより表される画像を複数の領域に分割する分割手段、
前記各々の領域の色の濃度情報に基づいて、前記各々の領域上に重畳される付加情報を表す網点パターンの大きさを決定する決定手段、及び、
前記各々の領域上に、前記決定された大きさを有する前記網点パターンを重畳する重畳手段、
として画像形成装置のコンピュータを機能させ、
前記決定手段は、前記各々の領域の色の濃度情報に加え、前記画像形成装置における各色の階調変換情報に基づいて、前記各々の領域上に重畳される前記網点パターンの大きさを決定する、
プログラム。
【請求項５】
画像データにより表される画像を複数の領域に分割する分割手段、
前記各々の領域の色の濃度情報に基づいて、前記各々の領域上に重畳される付加情報を表す網点パターンの大きさを決定する決定手段、及び、
前記各々の領域上に、前記決定された大きさを有する前記網点パターンを重畳する重畳手段、
としてコンピュータを機能させ、
画像形成媒体の各面に画像が形成される場合に、前記各面に形成される画像の色の濃度情報に基づいて、前記網点パターンを重畳する画像を選択する選択手段としてコンピュータをさらに機能させる、
プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像処理装置を構成する交換可能な消耗部品のメモリに格納された、画像処理装置を特定するためのパターンを画像に付加する従来技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−０７５０５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、画像に付加される網点パターンの視認性を調整することが可能な画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、画像データにより表される画像を複数の領域に分割する分割手段と、前記各々の領域の色の濃度情報に基づいて、前記各々の領域上に重畳される付加情報を表す網点パターンの大きさを決定する決定手段と、前記各々の領域上に、前記決定された大きさを有する前記網点パターンを重畳する重畳手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
また、請求項２に記載された発明は、前記決定手段は、前記各々の領域の色と前記網点パターンの色との関係に基づいて、前記各々の領域上に重畳される前記網点パターンの大きさを決定する、請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００７】
また、請求項３に記載された発明は、前記決定手段は、前記各々の領域の色の濃度情報に加え、前記画像形成装置における各色の階調変換情報に基づいて、前記各々の領域上に重畳される前記網点パターンの大きさを決定する、請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００８】
また、請求項４に記載された発明は、画像形成媒体の各面に画像が形成される場合に、前記各面に形成される画像の色の濃度情報に基づいて、前記網点パターンを重畳する画像を選択する選択手段をさらに備える、請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００９】
また、請求項５に記載された発明は、画像データにより表される画像を複数の領域に分割する分割手段、前記各々の領域の色の濃度情報に基づいて、前記各々の領域上に重畳される付加情報を表す網点パターンの大きさを決定する決定手段、及び、前記各々の領域上に、前記決定された大きさを有する前記網点パターンを重畳する重畳手段、としてコンピュータを機能させるプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１及び５に記載された発明によると、画像の領域ごとに網点パターンの視認性を調整することが可能である。
【００１１】
請求項２に記載された発明によると、画像の各領域の色と網点パターンの色との関係に応じて網点パターンの視認性を調整することが可能である。
【００１２】
請求項３に記載された発明によると、画像形成装置における各色の階調変換情報に応じて網点パターンの視認性を調整することが可能である。
【００１３】
請求項４に記載された発明によると、各面に形成される画像の中から網点パターンを重畳するのに適当な画像を選択することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】制御部の機能構成例を示すブロック図である。
【図３】制御部の動作例を示すフローチャートである。
【図４】制御部の動作例を示すフローチャートである。
【図５】画像データにより表される画像の例を示す図である。
【図６】制御部の機能及び動作を説明するための図である。
【図７】制御部の機能及び動作を説明するための図である。
【図８】網点パターンの例を示す図である。
【図９】網点パターンの例を示す図である。
【図１０】階調変換曲線の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の画像形成装置及びプログラムの実施形態を、図面を参照しながら説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の構成例を示す図である。画像形成装置１００は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、一次転写部１０と、二次転写部２０と、定着部５７と、を備えている。一次転写部１０は、各々の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにより形成される各色のトナー像を中間転写ベルト１５の表面に一次転写する。二次転写部２０は、中間転写ベルト１５の表面に一次転写された各色のトナー像の積層体を、画像形成媒体の一例としての用紙Ｐの表面に二次転写する。定着部５７は、用紙Ｐの表面に二次転写されたトナー像の積層体を、用紙Ｐに定着させる。また、画像形成装置１００は、各部の動作を制御するための制御部９を備えている。
【００１７】
各々の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト１５に対して接離可能な、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１を備えている。感光体ドラム１１の周囲には、上流から順に、感光体ドラム１１の表面を帯電させる帯電器１２と、露光ビームＢｍにより感光体ドラム１１の表面に静電潜像を書込むレーザー露光器１３と、トナーが収容され、感光体ドラム１１の表面の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４と、感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト１５に一次転写する一次転写ローラー１６と、感光体ドラム１１の表面の残留トナーを除去するドラムクリーナー１７と、が配置されている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に配置されている。
【００１８】
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５の表面に一次転写されたトナー像の積層体を、用紙収容部から搬送される用紙Ｐの表面に二次転写する二次転写ローラー２１を備えている。トナー像の積層体が二次転写された用紙Ｐは、搬送ベルト５５によって搬送され、定着入口ガイド５６を介して定着部５７へ導かれる。定着部５７は、用紙Ｐに二次転写された未定着のトナー像の積層体を熱と圧力によって定着させる。定着部５７から排紙される用紙Ｐは、排紙ガイド５８を介して、排紙ローラー５９により外部へ排出される。
【００１９】
図２は、制御部９の機能構成例を示すブロック図である。図３は、制御部９の動作例を示すフローチャートである。制御部９は、画像変換部９１と、分割手段の一例としての画像分割部９３と、決定手段の一例としてのサイズ決定部９５と、重畳手段の一例としてのパターン重畳部９７と、スクリーン処理部９９と、を備えている。
【００２０】
制御部９の各部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算部がＲＯＭ（Read Only Memory）等の記憶部に記憶されたプログラムを実行することによって実現される。プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な情報記録媒体から提供されてもよいし、インターネット等の通信線を介して提供されてもよい。
【００２１】
画像変換部９１は、パーソナルコンピュータ等からなる上位装置から入力される画像データに対してラスタライズ及び色変換処理を実行する（フローチャートのＳ１１）。図５は、画像データにより表される画像の例を示す図である。この画像には、例えば、青色濃度が比較的高い第１の画像Ｍ１と、青色濃度が比較的低い第２の画像Ｍ２と、白色の下地に黒色の文字や線が形成された第３の画像Ｍ３と、が含まれているとする。
【００２２】
こうした画像上に、付加情報を表す網点パターン（ウォーターマークともいう）を重畳する場合、網点パターンが重畳される箇所の下地の色に依って、網点パターンが人の目に視認され易くなったり、網点パターンをコンピュータが判読し難くなったりする。
【００２３】
例えば、青色濃度が比較的高い第１の画像Ｍ１に黄色の網点パターンが重畳される場合には、黄色と青色は補色の関係にあることから、網点パターンが人の目に視認され易くなってしまう。赤色濃度が比較的高い画像に黄色の網点パターンが重畳される場合も、同様に、網点パターンが人の目に視認され易くなる。
【００２４】
一方で、白色の下地を有する第３の画像Ｍ３に黄色の網点パターンが重畳される場合には、黄色が白色の中で目立ち難いため、網点パターンをコンピュータが判読し難くなってしまう。黄色濃度が比較的高い画像に黄色の網点パターンが重畳される場合も、同様に、網点パターンをコンピュータが判読し難くなる。
【００２５】
図６は、網点パターンのパターンサイズと視認性との関係例を表すグラフである。同図において、横軸はパターンサイズを表し、縦軸は視認性を表している。なお、以下の説明では、網点パターンが人の目に視認され易くなることを、視認性が適正範囲より高くなるといい、網点パターンをコンピュータが判読し難くなることを、視認性が適正範囲より低くなるという。
【００２６】
同図に示されるように、網点パターンのパターンサイズが同じである場合、青色濃度が比較的高い第１の画像Ｍ１の方が黄色の網点パターンの視認性が適正範囲より高くなりやすく、白色の下地を有する第３の画像Ｍ３の方が黄色の網点パターンの視認性が適正範囲より低くなりやすい。
【００２７】
すなわち、青色濃度が比較的高い第１の画像Ｍ１においては、黄色の網点パターンのパターンサイズに対する視認性の変化率が比較的高くなり、白色の下地を有する第３の画像Ｍ３においては、黄色の網点パターンのパターンサイズに対する視認性の変化率が比較的低くなる。
【００２８】
そこで、本実施形態では、以下に説明する構成及び動作によって、網点パターンの視認性が適正範囲に収まるように、網点パターンのパターンサイズを下地の色に応じて調整している（図７を参照）。
【００２９】
図２及び図３の説明に戻り、画像分割部９３は、画像変換部９１から入力される画像データにより表される画像を複数の領域に分割する（フローチャートのＳ１２）。画像データにより表される画像は、例えば図５に示されるように矩形状の複数の領域Ａに分割される。
【００３０】
サイズ決定部９５は、分割された各々の領域の色情報に基づいて、各々の領域上に重畳される網点パターンの大きさを決定する（フローチャートのＳ１３）。各々の領域の色情報としては、例えば各々の領域Ａに含まれる全画素の色の平均値が用いられる。
【００３１】
具体的には、サイズ決定部９５は、注目する領域の青色濃度が予め定められた閾値よりも高い場合に、その領域上に重畳される黄色の網点パターンの大きさを通常よりも小さくする。また、サイズ決定部９５は、注目する領域の赤色濃度が予め定められた閾値よりも高い場合に、その領域上に重畳される黄色の網点パターンの大きさを通常よりも小さくしてもよい。これにより、網点パターンの大きさが通常よりも小さくなり、網点パターンの視認性が適正範囲に収められる。
【００３２】
また、サイズ決定部９５は、注目する領域の白色濃度が予め定められた閾値よりも高い場合に、その領域上に重畳される黄色の網点パターンの大きさを通常よりも大きくする。また、サイズ決定部９５は、注目する領域の黄色濃度が予め定められた閾値よりも高い場合に、その領域上に重畳される黄色の網点パターンの大きさを通常よりも大きくしてもよい。これにより、網点パターンの大きさが通常よりも大きくなり、網点パターンの視認性が適正範囲に収められる。
【００３３】
図８及び図９は、網点パターンの例を示す図である。網点パターンの大きさを通常よりも小さくする場合には、図８に示される通常の網点パターンよりも小さい、図９（ａ）に示される網点パターンが用いられる。網点パターンの大きさを通常よりも大きくする場合には、図８に示される通常の網点パターンよりも大きい、図９（ｂ）に示される網点パターンが用いられる。これらの網点パターンを含んだパターンテーブルは、制御部９の記憶部に格納されている。
【００３４】
なお、サイズ決定部９５は、各々の領域の色情報に加えて、画像形成装置１００における各色の階調変換情報に基づいて、各々の領域上に重畳される網点パターンの大きさを決定してもよい。図１０は、階調変換曲線（ＴＲＣ：Tone Reproduction Curve）の例を示す図である。階調変換曲線を表すテーブル又は関係式は、制御部９の記憶部に格納されている。階調変換曲線は、画像変換部９１が色変換処理を実行する際に利用されるものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色における入力階調と出力階調との関係を表している。各色の階調変換曲線は、完全に同一ではなく、入力階調が等しくても出力階調が異なることがある。
【００３５】
そこで、サイズ決定部９５は、各色の階調変換曲線の違いを加味した上で、分割された各々の領域の色情報に基づいて、各々の領域上に重畳される網点パターンの大きさを決定する。例えば、図１０の例では、シアン（Ｃ）の出力階調が比較的低いので、注目する領域の青色濃度が予め定められた閾値よりも高いか否かを判定する際の閾値を通常よりも低くする。また、図１０の例では、イエロー（Ｙ）の出力階調が比較的高いので、注目する領域の黄色濃度が予め定められた閾値よりも高いか否かを判定する際の閾値を通常よりも高くする。これにより、網点パターンの視認性を適正範囲に収める精度がさらに高められる。
【００３６】
図２及び図３の説明に戻り、パターン重畳部９７は、画像変換部９１から入力される画像データにより表される画像の各々の領域上に、サイズ決定部９５により決定された大きさの網点パターンを重畳する（フローチャートのＳ１４）。このようにして網点パターンが重畳された画像は、スクリーン処理部９９によるスクリーン処理を経た後、画像形成に供される。
【００３７】
制御部９の他の動作について説明する。図４は、制御部９の動作例を示すフローチャートである。選択手段の一例として機能する制御部９は、上位装置から供給される印刷ジョブが両面印刷である場合に（Ｓ２１：ＹＥＳ）、用紙Ｐの一方の面に形成される画像と他方の面に形成される画像とを比較して（Ｓ２２）、網点パターンを重畳する面を選択する（Ｓ２３）。具体的には、制御部９は、用紙Ｐの一方の面に形成される画像の色情報と、他方の面に形成される画像の色情報とを比較して、有色の階調が低い方（すなわち、白色に近い方）の画像に網点パターンを重畳する。例えば、図５に示される第１及び第２の画像Ｍ１，Ｍ２が一方の面に形成され、第３の画像Ｍ３が他方の面に形成される場合、制御部９は、より白色に近い第３の画像Ｍ３が形成される面をパターン重畳面とする。
【００３８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変形実施が当業者にとって可能であるのはもちろんである。
【符号の説明】
【００３９】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  画像形成ユニット、１０  一次転写部、１１  感光体ドラム、１２  帯電器、１３  レーザー露光器、１４  現像器、１５  中間転写ベルト、１６  一次転写ローラー、１７  ドラムクリーナー、２０  二次転写部、２１  二次転写ローラー、５５  搬送ベルト、５６  定着入口ガイド、５７  定着部、５８  排紙ガイド、５９  排紙ローラー、９  制御部、９１  画像変換部、９３  画像分割部、９５  サイズ決定部、９７  パターン重畳部、９９  スクリーン処理部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005953862.tif 000009
【図９】
0005953862.tif 000010
【図１０】
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