(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に電解溶媒が満たされた電解槽と、前記電解槽内に配置され内部に金属酸化物が収納された陰極容器及び筒状の多孔質体からなる陽極と、を有する電解還元装置において、
前記陽極の内部に設けられた吸引管と、前記吸引管により吸引された電解溶媒と陽極で発生した酸素ガスが移送されるバッファタンクと、前記バッファタンクで脱気された電解溶媒を前記電解槽に戻す放流管、とを備え、
前記陽極は、一端が前記電解溶媒中に浸漬され、他端が開口しているとともに前記電解溶媒上に突出していることを特徴とする電解還元装置。
【請求項２】
前記陽極を前記電解槽内に複数配置したことを特徴とする請求項１記載の電解還元装置。
【請求項３】
前記陽極及び前記陰極容器を前記電解槽内にそれぞれ近接して複数配置したことを特徴とする請求項１記載の電解還元装置。
【請求項４】
前記バッファタンクを並列に複数設置したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の電解還元装置。
【請求項５】
複数の前記バッファタンクを直列に設置するとともに、前記複数のバッファタンクを密閉容器に収容したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の電解還元装置。
【請求項６】
前記多孔質体は多孔質焼結体、メッシュ又はパンチメタルからなることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の電解還元装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は種々の金属酸化物を金属に転換するための電解還元装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、使用済み核燃料に含まれる金属酸化物を電解還元法によって金属に転換し回収する電解還元装置は、高温の溶融塩が満たされた電解槽と、電解槽内に設置された転換対象となる金属酸化物からなる陰極と導電性の金属等からなる陽極とからなり、この電極間に電流を流すことで陰極では金属酸化物から酸素イオンが電気化学的に分離され、陽極では酸素ガスが発生することで、陰極から転換した金属を回収している。
【０００３】
このような電解還元装置において、従来、陽極として白金や炭素（カーボン）が用いられていたが、白金等の貴金属材料は高コストであり、また、炭素は電解の進行にともない損傷し、溶融塩を汚染したり、電極間の短絡を引き起こす等の課題があった。
【０００４】
そのため、陽極としてジルコニアやＢｉＯ3等の酸素イオン導電性固体電解質を用い、陽極で発生した酸素ガスを外部に放出するために陽極の周囲に放出管を設けた電解還元装置が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４７０３７３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した従来の電解還元装置では、陽極の周囲に酸素ガスの放出管を設置しているが、陽極で発生した酸素ガスは全てが放出管から外部へ放出されるわけではなく、電解槽内の溶融塩の流動状況によって電解槽内に拡散する可能性がある。
【０００７】
その場合、溶融塩中に拡散する酸素ガスは微細な泡沫で拡散するため一部は溶媒中に長く滞留することとなり、陰極で還元生成された金属に触れると再酸化がおこり電解還元効率が低下するという課題があった。
【０００８】
また、電解槽の溶融塩界面から放出される酸素ガスは高温であり、電解還元装置を構成する周囲の構造物はこの高温の酸素ガスと接触すると腐蝕損傷を引き起こす可能性があるため、これらの構造物の耐食性を高く維持する必要あり、そのため電解還元装置の大型化及び高コスト化を招くという課題があった。
【０００９】
本発明は上記課題を解決するためになされたもので、電解還元効率を向上させるとともに、電解還元装置の腐蝕損傷を防止することができる電解還元装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明に係る電解還元装置は、内部に電解溶媒が満たされた電解槽と、前記電解槽内に配置され内部に金属酸化物が収納された陰極容器及び筒状の多孔質体からなる陽極と、を有する電解還元装置において、前記陽極の内部に設けられた吸引管と、前記吸引管により吸引された電解溶媒と陽極で発生した酸素ガスが移送されるバッファタンクと、前記バッファタンクで脱気された電解溶媒を前記電解槽に戻す放流管、とを備え、前記陽極は、一端が前記電解溶媒中に浸漬され、他端が開口しているとともに前記電解溶媒上に突出していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、電解還元効率を向上させるとともに、電解還元装置の腐蝕損傷を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態に係る電解還元装置の断面構成図。
【図２】第２の実施形態に係る電解還元装置の平面構成図。
【図３】第３の実施形態に係る電解還元装置の断面構成図。
【図４】第４の実施形態に係る電解還元装置の断面構成図。
【図５】第５の実施形態に係る電解還元装置の断面構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る電解還元装置の実施形態について図面を参照して説明する。
［第１の実施の形態］
第１の実施形態に係る電解還元装置について図１を用いて説明する。
【００１４】
（構成）
本実施形態に係る電解還元装置は、電解槽１と、電解槽１内に満たされた溶融塩等からなる電解溶媒２と、還元対象となる金属酸化物３を保持するための陰極容器４と、燒結金属等の多孔質体で構成された陽極５と、陽極５の内部に設置され陽極５で発生した酸素ガスと電解溶媒２を吸引する吸引管６と、電解溶媒２等を吸引するための動力源となる吸引ポンプ７と、電解溶媒２中に含有する酸素ガスを脱気するためのバッファタンク８と、脱気を促進するためにバッファタンク８内を減圧するための減圧ポンプ９と、バッファタンク８から電解溶媒２を電解槽１に戻すための放流管１０と、電解槽１全体を加熱するための電気炉１１と、陰極容器４と陽極５に接続された電源１２と、から構成される。
【００１５】
陽極５は、内部に吸引管６が挿入可能なように、吸引管６の外径よりも大きいか又は同等の内径を有する円筒状の多孔質体からなる。
また、吸引管６が電解溶媒２を吸い上げるときに陽極５の外側から内側への電解溶媒２の流れを阻害しないように、陽極５の材料として上記の燒結金属等の多孔質体が用いられるが、多孔質体の他に金属製のメッシュ、パンチメタル等の内部空間を多く有する素材を用いることができる。
【００１６】
（作用）
このように構成された電解還元装置において、陰極容器４と陽極５の間に電流が流れると、陰極容器４内部の金属酸化物３の酸素は電気化学的に分離されてＯ２−イオンとなり陽極５に引かれて陽極５の表面で電子を与えられ酸素ガスとなる。このとき陽極５で発生する酸素ガスは陽極５の内部に挿入された吸引管６により電解溶媒２と共に吸引ポンプ７により吸引される。
【００１７】
これにより、陽極５で発生する酸素ガスは陽極５の外側の電解溶媒２中に拡散せずに陽極５の内部に放出され、電解溶媒２とともに吸引ポンプ７によりバッファタンク８に移送される。バッファタンク８は、内部が密閉状態で減圧可能な構造となっており、ここで移送された電解溶媒２を減圧し酸素ガス及び溶存酸素を脱気する。脱気の終了した電解溶媒２は放流管１０を介して再び電解槽１内に戻される。
一方、陰極容器３内では金属酸化物３は還元され金属として回収することができる。
【００１８】
（効果）
本実施形態によれば、円筒状の陽極５内に酸素ガス及び電解溶媒２を吸引する吸引管６を設けたことで、電解槽１内の電解溶媒２に酸素が拡散することを防止することができるため、電解還元効率を向上させることができる。また、陽極５を多孔質構造としたことで、酸素ガスの放出が促進され、かつ、陽極５の総面積も拡大するので電解還元効率がさらに向上する。
【００１９】
［第２の実施の形態］
第２の実施形態に係る電解還元装置について図２を用いて説明する。なお、上記実施形態と同じ又は類似の構成には同一の符号を付し、重複説明は省略する。
【００２０】
本第２の実施形態は、陽極５を複数設置する構成としている。図２では、陰極容器４の周囲に複数の円筒状の陽極５を設置した例を図示している。図２において、各陽極５内に設置された吸引管６は円環状の配管１３に接続され、配管１３に接続された共通配管１４に設けられた吸引ポンプ７により各陽極５内の酸素ガスと電解溶媒２が吸引され、バッファタンク８に移送される。
なお、陰極容器４及び陽極５の配置は適宜変更可能である。また、陰極容器４も複数設置してもよい。
【００２１】
本実施形態によれば、陽極５を複数配置したことで、電極面積を大きくすることができるとともに、陽極５における単位面積あたりの酸素ガス発生量を小さくすることができるため電解溶媒２への酸素拡散を小さくすることができるとともに、各陽極５で発生する酸素ガスの除去も容易となる。これにより、電解還元効率をさらに向上させることができる。
【００２２】
［第３の実施の形態］
第３の実施形態に係る電解還元装置について図３を用いて説明する。なお、上記実施形態と同じ又は類似の構成には同一の符号を付し、重複説明は省略する。
【００２３】
従来の電解還元装置では、陽極５で発生する酸素ガスが電解溶媒２へ拡散するために、陽極５と陰極容器４との間の距離を大きくする必要があり、電解槽１内に電極を近接して配置することができなかった。そのため、電解槽内に設置できる電極の数が限られ電解還元能力も限定されたものとなっていた。
これに対して、上記した本発明の実施形態では陽極５で発生する酸素ガスが拡散しないため、陽極５と陰極容器４を近接して配置することが可能となる。
【００２４】
本第３の実施形態では、図３に示すように、陰極容器４と陽極５を交互に近接配置した構造としている。陰極容器４と陽極５の配置構造は、例えば図３に示す配列を電解槽１内に１列乃至複数列に配置したり、図２に示す陰極容器４と陽極５を近接して配置するようにしてもよく、これ以外にも種々の配列形態が考えられる。
【００２５】
本実施形態によれば、多数の陰極容器及び陽極を電解槽１内に近接配置することができるため、電解還元能力、還元速度及び還元効率を向上させることができるとともに、電解槽１の小型化及び低コスト化を図ることができる。
【００２６】
［第４の実施の形態］
第４の実施形態に係る電解還元装置について図４を用いて説明する。なお、上記実施形態と同じ又は類似の構成には同一の符号を付し、重複説明は省略する。
【００２７】
本第４の実施形態は、図４に示すように、複数のバッファタンク８を並列に設置した構成としている。
本実施形態によれば、一つのバッファタンク８が脱気運転中であっても他のバッファタンク８を利用することで、電解還元装置の運転を停止することなく継続して行うことができる。
【００２８】
［第５の実施の形態］
第５の実施形態に係る電解還元装置について図５を用いて説明する。なお、上記実施形態と同じ又は類似の構成には同一の符号を付し、重複説明は省略する。
【００２９】
本第５の実施形態は、密閉容器１５内に複数のバッファタンク８を直列に配置した構成としている。
これにより陽極５内部の吸引管６から吸い上げられた電解溶媒２は、上段のバッファタンク８から最下段のバッファタンク８に順次流れ落ちるが、その間のバッファタンク８の滞留時間を長くすることができるため、電解溶媒２の脱気処理能力を向上させることができる。また、複雑な循環制御システムを用いることなく電解溶媒２の脱気処理を効率的に実施することが可能となる。
【００３０】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、上述した実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、組み合わせ、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３１】
１…電解槽、２…電解溶媒、３…金属酸化物、４…陰極容器、５…陽極、６…吸引管、７…吸引ポンプ、８…バッファタンク、９…減圧ポンプ、１０…放流管、１１…電気炉、１２…電源、１３…配管、１４…共通配管、１５…密閉容器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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