(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内の陽電子放出型放射性薬剤がイメージングされた３次元空間データに処理を施す医療用データ処理装置であって、
前記３次元空間データにおける被検体の立体像の体表面に相当する部分である体表面領域の輝度を調整する体表面輝度調整手段と、
輝度調整された前記３次元空間データを基に最大輝度投影画像を生成する最大輝度投影画像生成手段とを備え、
前記体表面輝度調整手段は、前記体表面領域の輝度を低下させることにより、前記最大輝度投影画像生成手段が前記３次元空間データにおける前記体表面領域を除いた部分から最大輝度を選択して画像を生成させるようにすることを特徴とする医療用データ処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の医療用データ処理装置において、
前記３次元空間データに輪郭抽出処理を施すことにより、前記体表面領域を特定する体表面特定手段を備え、
前記体表面輝度調整手段は、前記体表面特定手段により特定された前記体表面領域に対して動作することを特徴とする医療用データ処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の医療用データ処理装置において、
前記体表面特定手段は、前記３次元空間データを構成する各ボクセルの輝度が閾値を超えるかどうかにより、前記３次元空間データにおける被検体の立体像と被検体が写り込んでいない虚空部分との境界を検出して動作することを特徴とする医療用データ処理装置。
【請求項４】
被検体内の陽電子放出型放射性薬剤から放射される放射線を検出する検出器リングと、
前記検出器リングの出力を基に、被検体像を包含した３次元空間データを生成する空間データ生成手段と、
前記３次元空間データにおける被検体の立体像の体表面に相当する部分である体表面領域の輝度を調整する体表面輝度調整手段と、
輝度調整された前記３次元空間データを基に最大輝度投影画像を生成する最大輝度投影画像生成手段とを備え、
前記体表面輝度調整手段は、前記体表面領域の輝度を低下させることにより、前記最大輝度投影画像生成手段が前記３次元空間データにおける前記体表面領域を除いた部分から最大輝度を選択して画像を生成させるようにすることを特徴とする
放射線断層撮影装置。
【請求項５】
請求項４に記載の放射線断層撮影装置において、
前記３次元空間データに輪郭抽出処理を施すことにより、前記体表面領域を特定する体表面特定手段を備え、
前記体表面輝度調整手段は、前記体表面特定手段により特定された前記体表面領域に対して動作することを特徴とする放射線断層撮影装置。
【請求項６】
請求項５に記載の放射線断層撮影装置において、
前記体表面特定手段は、前記３次元空間データを構成する各ボクセルの輝度が閾値を超えるかどうかにより、前記３次元空間データにおける被検体の立体像と被検体が写り込んでいない虚空部分との境界を検出して動作することを特徴とする放射線断層撮影装置。
【請求項７】
請求項６に記載の放射線断層撮影装置において、
乳房検診用となっていることを特徴とする放射線断層撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＭＩＰ画像(Maximum intensity Projection)を生成する医療用データ処理装置およびそれを備えた放射線断層撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療機関には、放射線で被検体の断層画像を撮影する放射線断層撮影装置が備えられている。この様な放射線断層撮影装置として、例えば、被検体内の放射性薬剤の分布をイメージングするＰＥＴ(Positron Emission Tomography)装置がある（例えば特許文献１参照）。【０００３】
ＰＥＴ装置で得られるデータは、放射性薬剤の分布強度が３次元的に表されている３次元データである。この３次元データを簡便に２次元画像として表現する方法として、ＭＩＰ画像化がある。【０００４】
ＭＩＰ画像の生成について説明する。ＰＥＴ装置で取得された３次元データには、被検体の立体像が包含されている。この立体像に対してある平面Ｆを考えることにする。次に、この平面Ｆを垂直に貫くとともに立体像Ｖを貫通する直線Ｎを考える（図１０参照）。平面Ｆは、図１０においては紙面と直交しているので、図１０において直線であるかのように描かれている。【０００５】
ここで、立体像Ｖが有するボクセルのうち、直線Ｎ上にあるボクセルについて考える。ボクセルとは、２次元画像のピクセルに対応する３次元データの構成単位である。直線Ｎ上にあるボクセルのうち輝度が一番高いものを直線Ｎの最大輝度とする。【０００６】
ＭＩＰ画像は、この直線Ｎの最大輝度を直線Ｎと平面Ｆとの交点Ｑに配置する動作をすることで取得される。すなわち、平面Ｆを貫く直線Ｎと平行な複数の直線についてこの最大輝度の選択と配置を続けることにより、ＭＩＰ画像が生成されるのである。この様に取得されたＭＩＰ画像は平面Ｆに立体像Ｖにおける目立つ構造が投影された画像となる。【０００７】
ＭＩＰ画像を診断に用いれば、被検体のどの部分に放射性薬剤が集合しているかを大まかに知ることができる。被検体の内部に放射線薬剤の集合部があったとすると、３次元データにおけるこの部分に対応する部分には、高い輝度のボクセルが集まっていることになる。ＭＩＰ画像は、このようなボクセルにおける高い輝度を収集しながら生成されたものである。したがって、ＭＩＰ画像を診断すれば、３次元データにおける高輝度な部分の存在を簡便に知ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特表２００９−５２８１３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、従来構成によれば、次のような問題点がある。
すなわち、従来構成によれば、被検体の体表面がＭＩＰ画像生成の妨げになるという問題がある。ＰＥＴ装置に用いられる放射性薬剤は、被検体の皮膚（体表面）に集まりやすいという性質がある。放射性薬剤は、ガン組織に集まるような化合物が選択される。したがって、放射性薬剤の集合部は、ガン組織である可能性が高い部分であることになる。しかし、放射性薬剤は、体表面などの正常組織にも集合してしまう。【００１０】
したがって、ＰＥＴ装置で得られる３次元データにおける被検体像には、体表面にも放射性薬剤が集合している。ＰＥＴ装置を用いた診断は、体表面の内部に存在するガン組織の存在を知ることを目的としている。したがって、被検体の体表面に集まる放射性薬剤は、診断の邪魔となる。【００１１】
被検体の体表面の影響をより具体的に説明する。３次元データよりＭＩＰ画像を生成する際に、被検体の体表面に相当するボクセルが直線Ｎ上の最大輝度となることがある。この場合、ＭＩＰ画像には、正常組織である被検体の体表面が投影され、被検体内部の放射性薬剤の分布の様子を隠蔽してしまう。体表面の内部には、体表面の濃度には及ばない濃度で放射性薬剤が集合しているかもしれない。しかし、従来のＭＩＰ画像の生成方法によればこのような集合部はＭＩＰ画像に反映されない。放射性薬剤の集合部はガン組織である可能性もあることからすると、従来手法では、皮膚ガンや皮膚まで達したガンを除きガン組織が看過される可能性があることになる。【００１２】
本発明は、この様な事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、より診断に適したＭＩＰ画像を生成できる医療用データ処理装置およびそれを備えた放射線断層撮影装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は上述の課題を解決するために次のような構成をとる。
すなわち、本発明に係る医療用データ処理装置は、被検体内の陽電子放出型放射性薬剤がイメージングされた３次元空間データに処理を施す医療用データ処理装置であって、３次元空間データにおける被検体の立体像の体表面に相当する部分である体表面領域の輝度を調整する体表面輝度調整手段と、輝度調整された３次元空間データを基に最大輝度投影画像を生成する最大輝度投影画像生成手段とを備え、体表面輝度調整手段は、体表面領域の輝度を低下させることにより、最大輝度投影画像生成手段が３次元空間データにおける体表面領域を除いた部分から最大輝度を選択して画像を生成させるようにすることを特徴とするものである。
【００１４】
［作用・効果］本発明の医療用データ処理装置によれば、３次元空間データにおける被検体の立体像の体表面に相当する部分である体表面領域の輝度を調整する。体表面領域の輝度は、調整により低下させられているので、最大輝度投影画像（ＭＩＰ画像）を生成する際に体表面領域を除いた部分から最大輝度を選択して画像が生成される。この様にすることでＭＩＰ画像を生成する際に被検体の体表面が写り込むことがない。したがって、被検体の内部の様子を表した視認性に優れたＭＩＰ画像を取得することができる。【００１５】
また、上述の医療用データ処理装置において、３次元空間データに輪郭抽出処理を施すことにより、体表面領域を特定する体表面特定手段を備え、体表面輝度調整手段は、体表面特定手段により特定された体表面領域に対して動作すればより望ましい。【００１６】
［作用・効果］上述の構成は、本発明の医療用データ処理装置のより具体的な構成を示すものとなっている。上述のように３次元空間データに輪郭抽出処理を施すことにより、体表面領域を特定するようにすれば、体表面領域を正確に求めることができる。したがって、この様な構成とすることにより、視認性に優れたＭＩＰ画像をより確実に生成することができる。【００１７】
また、上述の医療用データ処理装置において、体表面特定手段は、３次元空間データを構成する各ボクセルの輝度が閾値を超えるかどうかにより、３次元空間データにおける被検体の立体像と被検体が写り込んでいない虚空部分との境界を検出して動作すればより望ましい。【００１８】
［作用・効果］上述の構成は、本発明の医療用データ処理装置のより具体的な構成を示すものとなっている。上述のように閾値を用いて体表面領域を特定するようにすれば、体表面領域を正確に求めることができる。したがって、この様な構成とすることにより、視認性に優れたＭＩＰ画像をより確実に生成することができる。【００１９】
本明細書は、上述の医療用データ処理装置の機能を備えた放射線断層撮影装置に関する発明も記載している。
すなわち、本発明に係る放射線断層撮影装置は、被検体内の陽電子放出型放射性薬剤から放射される放射線を検出する検出器リングと、検出器リングの出力を基に、被検体像を包含した３次元空間データを生成する空間データ生成手段と、３次元空間データにおける被検体の立体像の体表面に相当する部分である体表面領域の輝度を調整する体表面輝度調整手段と、輝度調整された３次元空間データを基に最大輝度投影画像を生成する最大輝度投影画像生成手段とを備え、体表面輝度調整手段は、体表面領域の輝度を低下させることにより、最大輝度投影画像生成手段が３次元空間データにおける体表面領域を除いた部分から最大輝度を選択して画像を生成させるようにすることを特徴とするものである。
【００２０】
また、上述の放射線断層撮影装置において、３次元空間データに輪郭抽出処理を施すことにより、体表面領域を特定する体表面特定手段を備え、体表面輝度調整手段は、体表面特定手段により特定された体表面領域に対して動作すればより望ましい。【００２１】
また、上述の放射線断層撮影装置において、体表面特定手段は、３次元空間データを構成する各ボクセルの輝度が閾値を超えるかどうかにより、３次元空間データにおける被検体の立体像と被検体が写り込んでいない虚空部分との境界を検出して動作すればより望ましい。【００２２】
［作用・効果］上述の構成によれば、ＭＩＰ画像を生成する際に被検体の体表面が写り込まずに被検体の内部の様子を的確に表した最大輝度投影画像を取得できる放射線断層撮影装置が提供できる。【００２３】
また、上述の放射線断層撮影装置において、乳房検診用となっていればより望ましい。【００２４】
［作用・効果］上述の構成は、本発明の放射線断層撮影装置のより具体的な構成を示すものとなっている。一般に、放射性薬剤を用いた乳がんのイメージングは難しい。しかし、本発明によれば、より被検体の内部の様子を忠実に示したＭＩＰ画像が取得できるので、より正確な乳房検診が可能である。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の医療用データ処理装置によれば、３次元空間データにおける被検体の立体像の体表面に相当する部分である体表面領域の輝度を調整する。体表面領域の輝度は、調整により低下させられているので、ＭＩＰ画像を生成する際に体表面領域を除いた部分から最大輝度を選択して画像が生成される。この様にすることでＭＩＰ画像を生成する際に被検体の体表面が写り込むことがない。したがって、被検体の内部の様子を表した視認性に優れたＭＩＰ画像を取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施例１に係る医療用データ処理装置の構成を説明する機能ブロック図である。
【図２】実施例１に係る空間データを説明する模式図である。
【図３】実施例１に係る体表面特定部の動作を説明する模式図である。
【図４】実施例１に係る体表面特定部の動作を説明する模式図である。
【図５】実施例１に係る体表面特定部の動作を説明する模式図である。
【図６】実施例１に係る体表面特定部の動作を説明する模式図である。
【図７】実施例１に係る輝度補正後の空間データを説明する模式図である。
【図８】実施例１に係るＭＩＰ画像生成部の動作を説明する模式図である。
【図９】実施例２に係る放射線断層撮影装置の構成を説明する機能ブロック図である。
【図１０】従来装置の構成を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以降、発明の実施する形態について、図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００２８】
＜医療用データ処理装置の全体構成＞
実施例１に係る医療用データ処理装置（以降、単にデータ処理装置８と呼ぶ）は、図１に示すように、被検体の立体像を包含した３次元空間データ（以降、単に空間データＤ１と呼ぶ）を入力すると、ＭＩＰ画像Ｐ１が出力される構成となっている。空間データＤ１とは、各種の断層画像を用いて被検体の立体像を撮影したときに得られる生データを３次元空間上に再構成したものである。生データは、具体的にサイノグラムやリストデータ等をいう。ＭＩＰ画像Ｐ１は、本発明の最大輝度投影画像に相当し、空間データＤ１は、本発明の３次元空間データに相当する。【００２９】
空間データＤ１は、被検体内の放射性薬剤の分布が輝度で示されている。空間データＤ１における被検体像が写り込んでいない虚空部分の輝度値は、被検体像の部分と比べて小さい。また、被検体像の皮膚には多くの放射性薬剤が分布する。放射性薬剤は、ガン組織の他、正常な皮膚にも集合する性質があるからである。【００３０】
実施例１に係るデータ処理装置８は、図１に示すように空間データＤ１に輪郭抽出処理を施すことにより、空間データＤ１における被検体の立体像の体表面に相当する部分（体表面を包含する部分：体表面領域Ｒ）を特定する体表面特定部１を備えている。また、データ処理装置８は、空間データＤ１における体表面領域Ｒの輝度を調整する体表面輝度調整部２と、輝度調整された空間データＤ１を基にＭＩＰ画像Ｐ１を生成するＭＩＰ画像生成部３とを備えている。体表面特定部１は、本発明の体表面特定手段に相当し、体表面輝度調整部２は、本発明の体表面輝度調整手段に相当する。また、ＭＩＰ画像生成部３は、本発明の最大輝度投影画像生成手段に相当する。【００３１】
空間データＤ１は、図２に示す様に、被検体の立体像を３次元空間上に包含する３次元マトリックスデータとなっている。この空間データＤ１は、放射線断層撮影装置により検出されたデータ（例えば輝度）が各ボクセルに配列されているものである。空間データＤ１は、放射線断層撮影装置の撮影視野内に被検体を導入した状態で取得されたものである。空間データＤ１は、直方体の空間内にボクセルが配列されて構成される。空間データＤ１が直方体形状を規定しているのは、この様にするとデータの保持に都合がよいからである。直方体形状を規定する空間データＤ１の内部には、円柱形状となっている放射線断層撮影装置の視野範囲の全域が含まれる。空間データＤ１は、一例として、乳房検診用ＰＥＴ装置で得られた乳房Ｂの像を含んだものを示している。図２に乳房Ｂに施された網掛けは、乳房Ｂの皮膚を意味している。皮膚は、本発明の体表面に相当する。【００３２】
このように、空間データＤ１は、放射線断層撮影装置が断層画像を生成する前の段階の３次元再構成データに相当している。【００３３】
体表面特定部１の動作について説明する。体表面特定部１は、まず、空間データＤ１をある仮想平面でスライスした断層画像Ｐ０を生成する。断層画像Ｐ０は、互いに平行な複数の仮想平面について複数枚生成される。被検体の立体像は、複数の断層画像Ｐ０に分解されることになる。図３は、体表面特定部１が生成した断層画像Ｐ０の１つを示している。【００３４】
次に、体表面特定部１は、断層画像Ｐ０を横切るある直線に関するプロファイルを生成する。このプロファイルは、輝度と直線上の位置とが関連したものとなっている。このプロファイルは、互いに平行な複数の直線について複数個生成される。断層画像Ｐ０は、複数のプロファイルに分解されることになる。図４は、体表面特定部１が生成したプロファイルの１つを示している。図４における２つのピークは、被検体の皮膚（体表面）に当たる部分を示している。放射性薬剤は体表面に集合する性質を有するので、プロファイルにおける体表面に相当する位置の輝度値は高いものとなっている。【００３５】
体表面特定部１は、プロファイルの１端から他端に向けて輝度の取得を続け、輝度が閾値ｐを超える位置を特定する。その後、体表面特定部１は、プロファイルの他端から１端に向けて同じ動作をする。体表面特定部１が特定した位置は、図４においては矢印で示されている。プロファイルの１端および他端は、被検体像が写り込んでいない虚空部分となっている。この虚空部分は被検体像と比べて輝度値が小さく、バックグランドとも呼ばれる。【００３６】
プロファイルの１端から他端に向けて順に輝度値を見ていくと、輝度値が高くなる場所が現れる。被検体像は虚空部分と比べて輝度値が高いことからすると、この場所から虚空部分から被検体像に切り替わっていることになる。このように、体表面特定部１は、空間データＤ１を構成する各ボクセルの輝度が閾値を超えるかどうかにより、空間データＤ１における被検体の立体像と被検体が写り込んでいない虚空部分との境界を検出する。【００３７】
図５に示す符号ｓは、体表面特定部１が検出した被検体像と虚空部分との境界を示している。境界ｓの検出は体表面特定部１が複数のプロファイルを基に輝度が閾値ｐを超える位置を特定することで行われる。【００３８】
図６は、境界ｓを基に体表面特定部１が被検体の体表面を特定する様子を示している。体表面特定部１は、境界ｓを起点として虚空部分側に所定の幅を有する体表面領域Ｒを設定する。体表面領域Ｒは、境界ｓを起点として被検体像側にも所定の幅を有するように設定される。この体表面領域Ｒは、虚空部分側よりも被検体像側に幅広となっており、体表面の部分を確実に取り除くことができる程度に広くなっている。これにより、被検体の体表面における高輝度の部分を確実に除くことができる。図６の点線で囲まれるＵ形状の領域は、体表面特定部１により特定された体表面領域を表している。【００３９】
体表面特定部１が特定した体表面領域Ｒの位置を示す位置データＨは、体表面輝度調整部２に送出される。体表面輝度調整部２は、位置データＨを基に、空間データＤ１における体表面領域Ｒの場所を認識する。そして、体表面輝度調整部２は、この体表面領域Ｒの内部に属するボクセルの輝度値を０にする。この動作により、空間データＤ１における被検体の立体像において高輝度となっていた体表面が消滅する。【００４０】
図７は、体表面輝度調整部２の輝度補正を空間データＤ１に施すことで生成された３次元空間データ（輝度補正空間データＤ２）を表している。この輝度補正空間データＤ２は、体表面がはぎ取られた被検体像を包含している。図７における被検体像は、図２で示した被検体（乳房Ｂ）の体表面を有しておらず、内部がむき出しの状態となっている。【００４１】
輝度補正空間データＤ２は、ＭＩＰ画像生成部３に送出される。ＭＩＰ画像生成部３は、輝度補正空間データＤ２を基にＭＩＰ画像Ｐ１を生成する。このＭＩＰ画像Ｐ１について説明する。ＭＩＰ(Maximum Intensity Projection)画像は、図８に示す様に、輝度補正空間データＤ２をある平面Ｆに投影したときの２次元画像となっている。ＭＩＰ画像Ｐ１は、次のようにして生成される。まず、ＭＩＰ画像Ｐ１を生成しようとするときの平面Ｆとこれに直交する直線Ｎを考える。この直線Ｎが通過するボクセルデータが示す各輝度のうち、最大輝度のものを選択し、これを平面Ｆにおける直線Ｎの通過する位置に配置する。すなわち、最大輝度は、直線Ｎが被検体の３次元像を横切る図８において点線上のいずれかから選択されることになる。この動作を平面Ｆ上の他の位置についても行えば、各直線における最大輝度が２次元的に配列されたＭＩＰ画像Ｐ１が取得されることになる。【００４２】
ＭＩＰ画像生成部３がＭＩＰ画像Ｐ１を生成する際に、被検体像の体表面の位置の輝度値がＭＩＰ画像上に現れることはない。輝度補正空間データＤ２において被検体の体表面の輝度は０に置き換えられ、被検体の体表面はデータ上から消去されているからである。したがって、ＭＩＰ画像Ｐ１は、体表面よりも内部の様子を写し込んだ画像となる。【００４３】
つまり、体表面輝度調整部２は、体表面領域Ｒの輝度を低下させることにより、ＭＩＰ画像生成部３が体表面領域Ｒを除いた部分から最大輝度を選択してＭＩＰ画像Ｐ１を生成させるようにしていると表現することもできる。【００４４】
主制御部２７は、各制御部を統括的に制御する目的で設けられている。この主制御部２７は、ＣＰＵによって構成され、各種のプログラムを実行することにより各部１，２，３を実現している。操作卓２６は、術者の指示を入力する目的で設けられている。記憶部２８は、体表面特定部１が用いる閾値ｐなどを記憶している。表示部２５は、生成したＭＩＰ画像Ｐ１を表示する目的で設けられている。【００４５】
以上のように、本発明のデータ処理装置８によれば、空間データＤ１における被検体の立体像の体表面に相当する部分である体表面領域Ｒの輝度を調整する。体表面領域Ｒの輝度は、調整により低下させられているので、最大輝度投影画像（ＭＩＰ画像Ｐ１）を生成する際に体表面領域Ｒを除いた部分から最大輝度を選択して画像が生成される。この様にすることでＭＩＰ画像Ｐ１を生成する際に被検体の体表面が写り込むことがない。したがって、被検体の内部の様子を表した視認性に優れたＭＩＰ画像Ｐ１を取得することができる。【００４６】
また、上述のように空間データＤ１に輪郭抽出処理を施すことにより、体表面領域Ｒを特定するようにすれば、体表面領域Ｒを正確に求めることができる。したがって、この様な構成とすることにより、視認性に優れたＭＩＰ画像Ｐ１をより確実に生成することができる。【００４７】
そして、上述のように閾値ｐを用いて体表面領域Ｒを特定するようにすれば、体表面領域Ｒを正確に求めることができる。
【実施例２】
【００４８】
次に、本発明に係る放射線断層撮影装置の実施例について図面を参照しながら説明する。実施例１におけるγ線は本発明の放射線の一例である。なお、実施例２の構成は、乳房検診用のマンモグラフィー装置となっている。すなわち、実施例１の放射線断層撮影装置は、乳房Ｂに分布する放射性薬剤のイメージングを行って断層画像を生成する。【００４９】
＜放射線断層撮影装置の全体構成＞
図９は、実施例２に係る放射線断層撮影装置の具体的構成を説明する機能ブロック図である。実施例２に係る放射線断層撮影装置９は、被検体Ｍの乳房Ｂをｚ方向から挿入させる開口部を備えたガントリ１１と、ガントリ１１の内部に設けられた被検体Ｍの乳房Ｂをｚ方向から挿入させるリング状の検出器リング１２とを備えている。検出器リング１２に設けられた開口部は、ｚ方向に伸びた円筒形（正確には、正８角柱）となっている。したがって、検出器リング１２自身もｚ方向に伸びている。なお、検出器リング１２の開口部の領域が、放射線断層撮影装置９の断層画像Ｐが生成できる撮影視野となっている。ｚ方向は、検出器リング１２の中心軸の伸びる方向に沿っている。【００５０】
天板１０は、腹ばいの状態となった被検体Ｍを載置する目的で設けられている。天板１０には、被検体Ｍの乳房Ｂを挿通する穴がｚ方向に貫通するように設けられており、乳房Ｂは、この穴を通じて乳房Ｂを検出器リング１２の内部に挿入される。ガントリ１１の開口部は、鉛直上向きに設けられており、乳房Ｂは、この開口部に鉛直下向きの方向から挿入されることになる。【００５１】
遮蔽プレート１３は、タングステンや鉛等で構成される（図９参照）。放射性薬剤は、被検体Ｍの乳房Ｂ以外の部分にも存在するので、そこからも消滅γ線対が発生している。この様な関心部位以外から発生する消滅γ線対が検出器リング１２に入射すると、断層画像撮影の邪魔となる。そこで、検出器リング１２のｚ方向における被検体Ｍに近い側の一端を覆うようにリング状の遮蔽プレート１３が設けられているのである。【００５２】
クロック１９は、検出器リング１２にシリアルナンバーとなっている時刻情報を送出する。検出器リング１２から出力される検出信号には、γ線をどの時点で検出したかという時刻情報が付与され、後述の同時計数部２０に入力される。【００５３】
検出器リング１２の構成について説明する。検出器リング１２は、８個の放射線検出器がｚ方向（中心軸方向）に垂直な平面上の仮想円に配列されることで、１つの単位リングが形成される。この単位リングがｚ方向に３個配列されて検出器リング１２が構成される。【００５４】
同時計数部２０（図９参照）には、検出器リング１２から出力された検出信号が送られてきている。検出器リング１２に同時に入射した２つのγ線は、被検体内の放射性薬剤に起因する消滅γ線対である。同時計数部２０は、検出器リング１２を構成するシンチレータ結晶のうちの２つの組み合わせ毎に消滅γ線対が検出された回数をカウントし、この結果を断層画像生成部２２に送出する。同時計数部２０による検出信号の同時性の判断は、クロック１９によって検出信号に付与された時刻情報が用いられる。【００５５】
データ生成部２１は、同時計数部２０より出力される同時計数データを基に、被検体Ｍの乳房の立体像を包含する空間データＤ１を生成する。断層画像生成部２２は、検出器リング１２の開口部をある平面で裁断したときの断層画像Ｐを生成する。データ生成部２１は、本発明の空間データ生成手段に相当する。【００５６】
画像生成部２３は、実施例１における体表面特定部１，体表面輝度調整部２，ＭＩＰ画像生成部３をまとめて表している。【００５７】
表示部３６は、断層画像生成部２２，画像生成部２３のそれぞれが生成した断層画像ＰおよびＭＩＰ画像Ｐ１を表示させるものである。記憶部３７は、検出器リング１２が出力する検出信号、同時計数部２０，画像生成部２３が生成する同時計数データ、断層画像Ｐ，閾値等、各部の動作によって生じるデータ、および各部の動作に際して参照されるパラメータの一切を記憶するものである。【００５８】
なお、放射線断層撮影装置９は、各部を統括的に制御する主制御部４１を備えている。この主制御部４１は、ＣＰＵによって構成され、各種のプログラムを実行することにより、各部１９，２０，２１，２２，２３を実現している。なお、上述の各部はそれらを担当する制御装置に分割されて実現されてもよい。【００５９】
＜放射線断層撮影装置の動作＞
次に、放射線断層撮影装置の動作を説明する。実施例２の放射線断層撮影装置で乳房Ｂの検診を行うには、まず放射性薬剤が投与された被検体Ｍを腹ばいになるように天板１０に載置する（被検体載置ステップＳ１）。【００６０】
被検体Ｍの位置調整が終了した時点で、術者が操作卓３５を通じて断層画像撮影の開始を指示すると、検出器リング１２は消滅γ線対の検出を開始する（撮影開始ステップＳ２）。断層画像生成部２２は、検出された消滅γ線対をイメージングして断層画像Ｐを生成する。一方、画像生成部２３は、検出された消滅γ線対をイメージングしてＭＩＰ画像Ｐ１を生成する。断層画像ＰおよびＭＩＰ画像Ｐ１が表示部３６に表示されて実施例２における放射線断層撮影装置の動作は終了となる。【００６１】
以上のように、上述の構成によれば、ＭＩＰ画像Ｐ１を生成する際に被検体Ｍの体表面が写り込まずに被検体Ｍの内部の様子を的確に表したＭＩＰ画像Ｐ１を取得できる放射線断層撮影装置が提供できる。【００６２】
一般に、放射性薬剤を用いた乳がんのイメージングは難しい。しかし、本発明によれば、より被検体Ｍの内部の様子を忠実に示したＭＩＰ画像Ｐ１が取得できるので、より正確な乳房検診が可能である。【００６３】
本発明は、上述の構成に限られず、下記のように変形実施することが可能である。【００６４】
（１）上述の体表面輝度調整部２は、体表面の輝度値を０としていたが、本発明はこれに限られない。体表面輝度調整部２は、体表面の輝度値を０以外の値に置き換えることもできる。このとき輝度値は、例えば被検体の内部における輝度値の平均よりも低い値に置き換えられる。この様にすることにより、体表面の構造を残した輝度補正空間データＤ２が取得できる。【００６５】
（２）上述の体表面特定部１は、閾値ｐを用いて被検体の体表面を特定していたが、本発明はこの構成限られない。Ｓｎａｋｅｓやレベルセット法などの動的輪郭モデルを用いて被検体の体表面を特定するようにしても良い。【００６６】
（３）上述の構成は、乳房検診用となっていたが、本発明はこの様な構成に限られず、被検体全身検診用、被検体頭部検診用、小動物検査用などの各種ＰＥＴ装置に適用できる。【００６７】
（４）上述の構成は、ＰＥＴ装置に適用されていたが、本発明はこの構成に限られない。本発明は、ＳＰＥＣＴ装置、ＭＩＲ装置、ＣＴ装置等の他の断層撮影装置にも適用が可能である。【００６８】
（５）上述した実施例のいうシンチレータ結晶は、ＬＹＳＯで構成されていたが、本発明においては、その代わりに、ＬＧＳＯ（Ｌｕ２（１−Ｘ）Ｇ２ＸＳｉＯ５）やＧＳＯ（Ｇｄ２ＳｉＯ５）などの他の材料でシンチレータ結晶を構成してもよい。本変形例によれば、より安価な放射線検出器が提供できる放射線検出器の製造方法が提供できる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
以上のように、本発明は、医用の画像処理装置に適している。
【符号の説明】
【００７０】
Ｄ１   空間データ（３次元空間データ）
Ｐ１   ＭＩＰ画像（最大輝度投影画像）
Ｒ     体表面領域
１     体表面特定部（体表面特定手段）
２     体表面輝度調整部（体表面輝度調整手段）
３     ＭＩＰ画像生成部（最大輝度投影画像生成手段）
１２   検出器リング
２１   データ生成部（空間データ生成手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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