(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチメディアコンテンツを観客の構成員に配信するための方法であって、前記方法は、
コンテンツ配信デバイスにおいて、アクティブ化イベントを検出することであって、前記アクティブ化イベントは、前記コンテンツ配信デバイスに、第１のモードにおいて、鑑賞エリア内の前記観客の構成員のうちの１人以上の存在を検出するように動作させる、ことと、
前記鑑賞エリア内の前記観客の構成員の数を判定することと、
第２のモードに切り替えて、支払要求イベントを開始することであって、前記支払要求イベントは、前記観客の構成員の数に基づいて、前記マルチメディアコンテンツに対する支払を要求する、ことと、
前記観客の構成員の数に基づいて、適切な支払が受領されたかどうか判定することと、
前記適切な支払が受領されたとき、第３のモードに切り替えて、前記マルチメディアコンテンツを前記鑑賞エリア内の前記観客の構成員に配信することと、
前記コンテンツが前記観客の構成員に配信されている間、前記第３のモードと並行して、前記第１のモードにおいて、前記コンテンツ配信デバイスを周期的に動作させることと、
前記鑑賞エリア内の前記観客の構成員の数に変化が生じたかどうか判定することと、
前記鑑賞エリア内の前記観客の構成員の数に変化が生じると、前記鑑賞エリア内の前記観客の構成員の新しい数に基づいて、付加的支払が要求されるかどうか判定することと、
付加的支払が要求されるとき、前記コンテンツ配信デバイスを前記第２のモードに切り替えて、前記付加的支払が受領されるまで、前記観客の構成員への前記マルチメディアコンテンツの配信を一時停止することと
を含む、方法。
【請求項２】
前記付加的支払が受領されたことの確認に応じて、前記観客の構成員への前記マルチメディアコンテンツの配信を再開することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第３のモードと並行して、前記第１のモードにおいて、前記コンテンツ配信デバイスを周期的に動作させることは、前記マルチメディアコンテンツの配信全体を通して、ある時間間隔において、前記第３のモードと並行して、前記第１のモードにおいて、前記コンテンツ配信デバイスを動作させ、前記時間間隔において、前記観客の構成員の数に対する適切な支払が受領されていることを確実にすることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記方法は、前記第３のモードに切り替えて前記マルチメディアコンテンツを配信した後において、所定の時間枠を選択することをさらに含み、
前記鑑賞エリア内の前記観客の構成員の数に変化が生じたかどうか判定することは、前記所定の時間枠の間に１人以上の構成員が前記鑑賞エリア内の前記観客から撤退したかどうか判定することを含み、
前記方法は、前記鑑賞エリア内の前記観客から撤退した前記１人以上の構成員に対して、支払の払い戻しを提供することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記所定の時間枠を選択することは、前記観客の１人以上の構成員が、前記所定の時間枠の間、別の支払要求イベントを開始させずに、配信されるべきマルチメディアコンテンツの選択を変更することができるように、前記所定の時間枠を選択することを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記支払要求イベントは、前記観客の構成員の数を判定する前に、生じる、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記観客の構成員の数を判定することは、前記鑑賞エリアの３６０°走査を行うことによって、前記鑑賞エリア内の前記観客の構成員の数を判定することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記観客の構成員の数を判定することは、前記観客の構成員を前記鑑賞エリア内の他の物体と区別することによって、前記観客の構成員の数を判定することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記観客の構成員を前記他の物体と区別することは、観客の構成員を認識するためのパターン認識技法を使用することによって、前記観客の構成員を前記他の物体と区別することを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
マルチメディアコンテンツを配信するための装置であって、前記装置は、
複数のポートと、
メモリと、
前記ポートおよび前記メモリに連結されたプロセッサであって、前記プロセッサは、
アクティブ化イベントを検出することであって、前記アクティブ化イベントは、コンテンツ配信デバイスに、第１のモードにおいて、鑑賞エリア内の観客のうちの１人以上の構成員の存在を検出するように動作させる、ことと、
前記鑑賞エリア内の前記観客の構成員の数を判定することと、
第２のモードに切り替えて、支払要求イベントを開始することであって、前記支払要求イベントは、前記観客の構成員の数に基づいて、前記マルチメディアコンテンツに対する支払を要求する、ことと、
前記観客の構成員の数に基づいて、適切な支払が受領されたかどうか判定することと、
前記適切な支払が受領されたとき、第３のモードに切り替えて、前記マルチメディアコンテンツを前記鑑賞エリア内の前記観客の構成員に配信することと、
前記コンテンツが前記観客の構成員に配信されている間、前記第３のモードと並行して、前記第１のモードにおいて、前記コンテンツ配信デバイスを周期的に動作させることと、
前記鑑賞エリア内の前記観客の構成員の数に変化が生じたかどうか判定することと、
前記鑑賞エリア内の前記観客の構成員の数に変化が生じると、前記鑑賞エリア内の前記観客の構成員の新しい数に基づいて、付加的支払が要求されるかどうか判定することと、
付加的支払が要求されるとき、前記コンテンツ配信デバイスを前記第２のモードに切り替えて、前記付加的支払が受領されるまで、前記観客の構成員への前記マルチメディアコンテンツの配信を一時停止させることと
を行うようにさらに構成される、プロセッサと
を備える、装置。
【請求項１１】
前記プロセッサはさらに、前記付加的支払が受領されたことの確認に応じて、前記観客の構成員への前記マルチメディアコンテンツの配信を再開するように構成される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記プロセッサはさらに、前記マルチメディアコンテンツの配信全体を通して、ある時間間隔において、前記第３のモードと並行して、前記第１のモードにおいて、前記コンテンツ配信デバイスを周期的に動作させ、前記時間間隔において、前記観客の構成員の数に対する適切な支払が受領されていることを確実にするように構成される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
前記プロセッサは、前記鑑賞エリアの３６０°走査を行うことによって、前記観客の構成員の数を判定するように構成される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１４】
前記プロセッサは、前記観客の構成員を前記鑑賞エリア内の他の物体と区別することによって、前記観客の構成員の数を判定するように構成される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１５】
前記プロセッサは、観客の構成員を認識するためのパターン認識技法を使用することによって、前記観客の構成員を前記鑑賞エリア内の他の物体と区別するように構成される、請求項１４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の引用）
本願は、２０１２年５月１４日に出願された、米国仮出願第６１／６４６，４２８号に対する優先権を主張するものであり、該仮出願の全体は、本明細書中に援用される。
【０００２】
（技術分野）
本開示は、観客の構成員へのマルチメディアコンテンツの配信に関する。
【背景技術】
【０００３】
（背景）
現在、多くの映画作品が、一般の人々に放映するために、世界中の映画会社に配給されている。典型的には、映画会社は、映画館において映画を鑑賞するために、チケットを消費者に販売することによって、利益を得る。比較的に新作または封切り映画の場合、消費者は、これらの映画を鑑賞するために、映画館を訪れ、チケットを購入しなければならない。消費者は、これらの映画を自宅または映画館以外の場所で視聴することは（全くではないにしても）稀であり得る。したがって、映画作品の家庭配給を可能にする解決策が、所望される。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
（概略）
マルチメディアコンテンツを観客の構成員に配信するための技法が、本明細書に提示される。コンテンツ配信デバイスにおいて、アクティブ化イベントが、検出され、コンテンツ配信デバイスに、第１のモードにおいて、鑑賞エリア内の観客のうちの１人以上の構成員の存在を検出するように動作させる。鑑賞エリア内の観客の構成員の数が、判定される。コンテンツ配信デバイスは、第２のモードに切り替わり、支払要求イベントを開始する。支払要求イベントは、観客の構成員の数に基づいて、マルチメディアコンテンツに対する支払を要求する。観客の構成員の数に基づいて、適切な支払が受領されたかどうか判定が行われる。適切な支払が受領されたとき、コンテンツ配信デバイスは、第３のモードに切り替わり、マルチメディアコンテンツを鑑賞エリア内の観客の構成員に配信する。
本明細書は、例えば、以下の項目も提供する。
（項目１）
鑑賞エリアにおいてマルチメディアコンテンツを配信するための方法であって、
前記鑑賞エリアを走査するステップと、
観客の１人以上の構成員の存在を検出するステップと、
前記観客の構成員の数を判定するステップと、
前記観客の構成員の数に対して、適切な支払が受領されたとき、前記マルチメディアコンテンツを前記観客の構成員に配信するステップと
を含む、方法。
（項目２）
走査は、前記鑑賞エリアの天井から天井および壁から壁の範囲を走査するステップを含み、検出は、前記観客の構成員を前記鑑賞エリア内の他の物体と区別することによって、前記観客の１人以上の構成員の存在を検出するステップを含む、項目１に記載の方法。
（項目３）
マルチメディアコンテンツを観客の構成員に配信するための方法であって、
コンテンツ配信デバイスにおいて、アクティブ化イベントを検出し、前記コンテンツ配信デバイスに、第１のモードにおいて、鑑賞エリア内の前記観客のうちの１人以上の構成員の存在を検出するように動作させるステップと、
前記鑑賞エリア内の観客の構成員の数を判定するステップと、
第２のモードに切り替わり、支払要求イベントを開始するステップであって、前記支払要求イベントは、前記観客の構成員の数に基づいて、前記マルチメディアコンテンツに対する支払を要求するステップと、
前記観客の構成員の数に基づいて、適切な支払が受領されたかどうか判定するステップと、
適切な支払が受領されたとき、第３のモードに切り替わり、前記マルチメディアコンテンツを前記鑑賞エリア内の観客の構成員に配信するステップと
を含む、方法。
（項目４）
前記コンテンツが前記観客の構成員に配信されている間、前記第３のモードと並行して、前記第１のモードにおいて、前記コンテンツ配信デバイスを周期的に動作させるステップと、
前記鑑賞エリア内の観客の構成員の数に変化が生じたかどうか判定するステップと、
前記鑑賞エリア内の観客の構成員の数に変化が生じると、前記鑑賞エリア内の観客の構成員の新しい数に基づいて、付加的支払が要求されるかどうか判定するステップと、
付加的支払が要求されるとき、前記コンテンツ配信デバイスを前記第２のモードに切り替え、前記付加的支払が受領されるまで、前記観客の構成員への前記マルチメディアコンテンツの配信を一時停止するステップと
をさらに含む、項目３に記載の方法。
（項目５）
前記付加的支払が受領されたことの確認に応じて、前記観客の構成員への前記マルチメディアコンテンツの配信を再開するステップをさらに含む、項目４に記載の方法。
（項目６）
前記第３のモードと並行して、前記第１のモードにおいて、前記コンテンツ配信デバイスを周期的に動作させるステップは、前記マルチメディアコンテンツの配信全体を通して、ある時間間隔において、前記第３のモードと並行して、前記第１のモードにおいて、前記コンテンツ配信デバイスを動作させ、前記時間間隔において、前記観客の構成員の数に対する適切な支払が受領されていることを確実にするステップを含む、項目４に記載の方法。
（項目７）
前記第２のモードに切り替わるステップは、前記鑑賞エリア内の構成員の数の判定に応答して、前記第２のモードに切り替わるステップを含む、項目３に記載の方法。
（項目８）
前記適切な支払が受領されたかどうか判定するステップは、前記観客のうちの１人以上の構成員によって、前記適切な支払が受領されたかどうか判定するステップを含む、項目３に記載の方法。
（項目９）
第１の命令を前記観客のうちの１人以上の構成員から受信し、前記マルチメディアコンテンツの配信を一時停止するステップと、
前記命令の受信に応じて、前記マルチメディアコンテンツの配信を一時停止するステップと、
前記観客のうちの１人以上の構成員からの前記マルチメディアコンテンツを再開するための第２の命令の受信に応じて、前記マルチメディアコンテンツの配信を再開するステップと
をさらに含む、項目３に記載の方法。
（項目１０）
前記所定の時間枠を選択するステップは、前記観客の１人以上の構成員が、前記所定の時間枠の間、別の支払要求イベントを開始させずに、配信されるべきマルチメディアコンテンツの選択を変更することができるように、前記所定の時間枠を選択するステップを含む、項目９に記載の方法。
（項目１１）
前記支払要求イベントは、前記観客の構成員の数を判定する前に、生じる、項目３に記載の方法。
（項目１２）
前記観客の構成員の数を判定するステップは、前記鑑賞エリアの天井から天井および壁から壁の走査を行うことによって、前記鑑賞エリア内の観客の構成員の数を判定するステップを含む、項目３に記載の方法。
（項目１３）
前記観客の構成員の数を判定するステップは、前記観客の構成員を前記鑑賞エリア内の他の物体と区別することによって、前記観客の構成員の数を判定するステップを含む、項目３に記載の方法。
（項目１４）
前記観客の構成員を前記他の物体と区別するステップは、観客の構成員を認識するためのパターン認識技法を使用することによって、前記観客の構成員を前記他の物体と区別するステップを含む、項目１３に記載の方法。
（項目１５）
マルチメディアコンテンツを配信するための装置であって、
複数のポートと、
メモリと、
前記ポートおよび前記メモリに連結されたプロセッサであって、
アクティブ化イベントを検出し、コンテンツ配信デバイスに、第１のモードにおいて、鑑賞エリア内の観客のうちの１人以上の構成員の存在を検出するように動作させることと、
前記鑑賞エリア内の前記観客の構成員の数を判定することと、
第２のモードに切り替わり、支払要求イベントを開始することであって、前記支払要求イベントは、前記観客の構成員の数に基づいて、前記マルチメディアコンテンツに対する支払を要求することと、
前記観客の構成員の数に基づいて、適切な支払が受領されたかどうか判定することと、
適切な支払が受領されたとき、第３のモードに切り替わり、前記マルチメディアコンテンツを前記鑑賞エリア内の観客の構成員に配信することと
を行うようにさらに構成される、プロセッサと
を備える、装置。
（項目１６）
前記プロセッサはさらに、
前記コンテンツが前記観客の構成員に配信されている間、前記第３のモードと並行して、前記第１のモードにおいて、前記コンテンツ配信デバイスを周期的に動作させることと、
前記鑑賞エリア内の観客の構成員の数の変化が生じたかどうか判定することと、
前記鑑賞エリア内の観客の構成員の数に変化が生じると、前記鑑賞エリア内の観客の構成員の新しい数に基づいて、付加的支払が要求されるかどうか判定することと、
付加的支払が要求されるとき、前記コンテンツ配信デバイスを前記第２のモードに切り替え、前記付加的支払が受領されるまで、前記観客の構成員への前記マルチメディアコンテンツの配信を一時停止させることと
を行うように構成される、項目１５に記載の装置。
（項目１７）
前記プロセッサはさらに、前記付加的支払が受領されたことの確認に応じて、前記観客の構成員への前記マルチメディアコンテンツの配信を再開するように構成される、項目１６に記載の装置。
（項目１８）
前記プロセッサはさらに、前記マルチメディアコンテンツの配信全体を通して、ある時間間隔において、前記第３のモードと並行して、前記第１のモードにおいて、前記コンテンツ配信デバイスを周期的に動作させ、前記時間間隔において、前記観客の構成員の数に対する適切な支払が受領されていることを確実にするように構成される、項目１６に記載の装置。
（項目１９）
前記プロセッサはさらに、前記鑑賞エリア内の構成員の数の判定に応答して、前記第２のモードに切り替わるように構成される、項目１５に記載の装置。
（項目２０）
前記プロセッサはさらに、前記観客のうちの１人以上の構成員によって、前記適切な支払が受領されたかどうか判定するように構成される、項目１５に記載の装置。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】図１は、ディスプレイと、複数の観客構成員と、マルチメディアコンテンツを観客構成員に配信するように構成される、コンテンツ配信デバイスとを描写する、例示的環境を示す。
【図２Ａ】図２Ａ−２Ｃは、コンテンツ配信デバイスの例示的図を示す。
【図２Ｂ】図２Ａ−２Ｃは、コンテンツ配信デバイスの例示的図を示す。
【図２Ｃ】図２Ａ−２Ｃは、コンテンツ配信デバイスの例示的図を示す。
【図３】図３は、コンテンツ配信デバイスの構成要素を描写する、例示的ブロック図を示す。
【図４】図４は、複数のモードで動作し、観客構成員の存在を検出し、支払要求イベントを開始し、適切であるとき、マルチメディアコンテンツを観客構成員に配信する、コンテンツ配信デバイスの例示的流れ図を示す。
【図５Ａ】図５Ａおよび５Ｂは、コンテンツ配信デバイスのセンサによって記録される、例示的画像を示す。
【図５Ｂ】図５Ａおよび５Ｂは、コンテンツ配信デバイスのセンサによって記録される、例示的画像を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
（例示的実施形態）
本明細書に説明される技法は、マルチメディアコンテンツを観客の構成員に配信するためのシステムに関する。ここで、環境１００の鑑賞エリアまたは放映エリア内の観客構成員へのマルチメディアコンテンツの提示のための例示的環境１００を示す、図１を参照する。用語「マルチメディアコンテンツ」は、鑑賞エリア内の観客構成員に提示される、感覚コンテンツを指し得ることを理解されたい。例えば、マルチメディアコンテンツは、観客構成員に配信されるべき映画のオーディオおよびビデオコンテンツを含んでもよい。
【０００７】
環境１００は、他の特徴の中でもとりわけ、ディスプレイユニット１０２と、コンテンツ配信デバイス１０４とを備える。環境１００はまた、参照番号１０６（１）−１０６（ｎ）に示される、１人以上の観客構成員を有してもよい。任意の数の観客構成員が、環境１００内に存在してもよく、図１における表現は、単に、実施例であることを理解されたい。環境１００はまた、参照番号１０８（１）−１０８（４）に示される、１つ以上の物体を有してもよい。例えば、物体１０８（１）および１０８（２）は、無生物物体（例えば、鑑賞エリア内に位置する家具または他の物体）であってもよく、物体１０８（３）および１０８（４）は、非ヒトである生物物体（例えば、ペット）であってもよい。本明細書に後述されるように、本開示のシステムは、観客構成員１０６（１）−１０６（ｎ）と種々の物体１０８（１）−１０８（４）を区別可能である。本開示のシステムはまた、大人と子供の観客構成員を区別可能である。
【０００８】
ディスプレイユニット１０２は、マルチメディアコンテンツを鑑賞範囲内の観客の構成員に提示するように構成される、任意のデバイスであってもよい。例えば、ディスプレイユニット１０２は、当業者によって想定される現在既存または従来のオーディオ／ビデオ機器（例えば、テレビ、プロジェクタ、タブレット、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ等）であってもよい。
【０００９】
コンテンツ配信デバイス１０４は、例えば、とりわけ、環境１００の鑑賞エリアを走査し、環境１００の鑑賞エリア内の観客構成員１０６（ｌ）−１０６（ｎ）の存在および数を検出し、適切である場合、マルチメディアコンテンツを取得し、観客構成員１０６（１）−１０６（ｎ）に配信するように構成される、デバイスまたはデバイスのシステムである。例えば、コンテンツ配信デバイス１０４は、マルチメディアコンテンツに対する適切な支払が、マルチメディアコンテンツに対して行われたかどうかの判定に応じて、マルチメディアコンテンツを取得し、観客構成員１０６（ｌ）−１０６（ｎ）に配信するであろう。これらの技法は、本明細書により詳細に説明される。
【００１０】
一実施例では、コンテンツ配信デバイス１０４は、他の特徴の中でもとりわけ、環境１００の鑑賞エリアを走査し、鑑賞エリア内の人々の数を検出するように構成される、センサ１１０を備える。例えば、センサ１１０は、センサ１１０に対するその場所にかかわらず、部屋を走査し（例えば、センサ１１０に対する部屋の３６０°走査および／または部屋の天井から天井および壁から壁の走査）、部屋内の人々の数を検出するように構成される、コンピュータセンサに類似してもよい。例えば、図１では、観客構成員１０６（ｌ）−１０６（ｎ）のうちの何人かは、コンテンツ配信デバイス１０４の背後に位置し得るが、これらの構成員は、コンテンツ配信デバイス１０４のセンサ１１０によって、依然として、検出可能である。
【００１１】
前述のように、また、本明細書に説明されるように、センサ１１０は、観客構成員１０６（１）−１０６（ｎ）と物体１０８（１）−１０８（４）を区別するように構成される。以下で明白となるように、コンテンツ配信デバイス１０４が、環境１００の鑑賞エリア内にいる観客構成員１０６（１）−１０６（ｎ）（「参加者」）の数を判定することは、重要である。例えば、コンテンツ配信デバイス１０４は、鑑賞エリア１００内の観客構成員１０６（ｌ）−１０６（ｎ）の数を判定し、参加者の判定された数に基づいて、観客構成員１０６（１）−１０６（ｎ）にマルチメディアコンテンツの支払要求を開始する。コンテンツ配信デバイス１０４は、適切な支払が行われたかどうかを判定することによって、マルチメディアコンテンツが観客構成員１０６（１）−１０６（ｎ）に配信されるかどうかを制御する。例えば、コンテンツ配信デバイス１０４が、４人の観客構成員を検出するが、支払が３人の構成員に対してのみ受領される場合、コンテンツ配信デバイス１０４は、不適正または不十分な支払のため、ディスプレイデバイス１０２が、マルチメディアコンテンツを観客構成員に配信することを許可しないであろう。鑑賞エリア内の観客構成員１０６（１）−１０６（ｎ）の数の判定は、コンテンツ配信デバイス１０４によって周期的に行われ（例えば、映画の開始前および映画が観客構成員に表示されているとき周期的に）、マルチメディアコンテンツが、支払が受領された数を上回る観客構成員の数に配信されていないことを確実にしてもよいことを理解されたい。
【００１２】
コンテンツ配信デバイス１０４は、自動的に（例えば、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）を介して）、Ｐｌａｙ  ＳｔａｔｉｏｎＴＭ、ＸｂｏｘＴＭ、Ｎｉｎｔｅｎｄｏ  ＷｉｉＴＭ、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）プレーヤ、または高速インターネットへのアクセスを有する任意の他の電子機器等、任意のスマートテレビ（ＴＶ）または双方向デバイスに接続してもよい。コンテンツ配信デバイス１０４が、これらのデバイスのうちの１つ以上と接続すると、コンテンツ配信デバイス１０４は、専用ソフトウェアを１つ以上のデバイスのオペレーティングシステムにインストールし、本明細書に説明される技法を達成してもよい。
【００１３】
したがって、一般に、コンテンツ配信デバイス１０４は、パターン認識ソフトウェアを有し、鑑賞エリア内の観客構成員１０６（ｌ）−１０６（ｎ）を識別し、観客構成員１０６（ｌ）−１０６（ｎ）を物体１０８（１）−１０８（４）から区別する。加えて、コンテンツ配信デバイス１０４は、複数のモードで動作し、鑑賞エリア内の観客構成員の数を検出し、マルチメディアコンテンツに対する支払を要求し、支払の適切な受信に応じて、コンテンツを観客構成員に配信する（例えば、ディスプレイ１０２を介して）ように構成される。
【００１４】
ここで、図２Ａ−２Ｃを参照する。図２Ａ−２Ｃは、コンテンツ配信デバイス１０４の例示的構成要素を示す。例えば、図２Ａおよび２Ｂは、センサ１１０を含む、コンテンツ配信デバイス１０４の個別の背面図および正面図を示し、図２Ｃは、コンテンツ配信デバイス１０４のキーボード入力ユニットの上面図を示す。
【００１５】
図２Ａでは、コンテンツ配信デバイス１０４の背面図２０２が、参照番号２０４（１）−２０４（４）に描写される、複数のポートとともに示される。ポート２０４（ｌ）−２０４（４）は、コンテンツ配信デバイス１０４の後パネル２０６上に位置する。図２Ａに示されるように、ポート２０４（１）は、ＵＳＢケーブルとインターフェースをとり、コンテンツ配信デバイス１０４を高速インターネットへのアクセスを伴う１つ以上のデバイスに接続することを可能にするように構成される、ＵＳＢポートであってもよい。ポート２０４（２）は、ディスプレイユニット１０２とインターフェースをとるように構成される、高鮮明度マルチメディアインターフェース（ＨＤＭＩ（登録商標））ポートであってもよい。ポート２０４（３）は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続するように構成される、イーサネット（登録商標）ポートであってもよい。ポート２０４（４）は、電力をコンテンツ配信デバイス１０４に供給するように構成される電源コードとインターフェースをとるための入力電源ポートであってもよい。コンテンツ配信デバイス１０４の後パネル２０６はまた、コンテンツ配信デバイス１０４をオンにするための電源ボタン２０８と、無線接続ステータスを示すＷｉ−Ｆｉ（登録商標）指示信号２１０とを有してもよい。
【００１６】
コンテンツ配信デバイス１０４のセンサ１１０は、図２Ａおよび図２Ｂのコンテンツ配信デバイス１０４の正面図２１２にも示される。センサ１１０は、例えば、透明かつ薄い色のついたプラスチックドームカバー２１４を有する。複数のセンサが、カバー２１４の真下に常駐する。これらのセンサは、センサ１１０が、３６０°以上の走査範囲（例えば、床から天井および壁から壁の走査範囲）を有し、鑑賞エリア内の観客構成員１０６（ｌ）−１０６（ｎ）の存在を検出することを可能にする。センサ１１０は、本明細書に説明されるように、例えば、熱画像認識、モーション検出、およびパターン認識ソフトウェアを使用してもよい。種々のパラメータを使用して、センサ１１０は、観客構成員１０６（ｌ）−１０６（ｎ）と物体１０８（１）−１０８（４）（例えば、人々と無生物物体／ペット）を区別することができる。一実施例では、センサ１１０は、典型的には、高度に正確なカラー画像取得のために使用される、赤色−緑色−青色（ＲＧＢ）内蔵型カメラであってもよい。ＲＧＢカメラは、３つの異なるワイヤ上に基本３原色成分（赤色、緑色、および青色）をもたらす。本タイプのカメラは、多くの場合、３つの独立電荷結合素子（ＣＣＤ）センサを使用して、３つのカラー信号を取得する。ヒトを検出し、ヒトを鑑賞エリア内の他の物体と区別するように構成される、他のセンサもまた、使用されてもよい。
【００１７】
図２Ｃは、コンテンツ配信デバイス１０４のキーボード入力ユニット（「キーボード」）２１８の上面図２１６を示す。コンテンツ配信デバイス１０４のキーボード２１８は、例えば、ユーザ（例えば、観客構成員１０６（ｌ）−１０６（ｎ）のうちの１人）が、コンテンツ配信デバイス１０４と相互作用することを可能にする、フル「ＱＷＥＲＴＹ」キーボードである。一実施例では、観客構成員１０６（ｌ）−１０６（ｎ）のうちの１人以上が、キーボード２１８を使用して、視聴する映画を選択してもよく、選択された映画に対する適切な支払を打ち込んでもよい。支払の額は、特定の映画自体に関連してもよく、価格は、映画を視聴するために存在する観客構成員１０６（１）−１０６（ｎ）の総数に関連してもよい。前述のように、コンテンツ配信デバイス１０４は、観客構成員を周期的に検出し、鑑賞エリア内の観客構成員１０６（ｌ）−１０６（ｎ）の数を判定するように構成される。
【００１８】
ここで、図３を参照する。図３は、コンテンツ配信デバイス１０４の構成要素を描写する、例示的ブロック図を示す。図２Ａに関連して前述のように、コンテンツ配信デバイス１０４は、参照番号２０４（ｌ）−２０４（４）に示される複数のポートを有する。加えて、コンテンツ配信デバイス１０４は、センサ１１０と、キーボード２１８と、無線アクセスユニット３０２と、プロセッサ３０４と、メモリ３０６とを有する。前述のように、コンテンツ配信デバイス１０４は、ポート２０２（１）−２０２（４）を介して、高速インターネットへのアクセスを伴う１つ以上のデバイスとインターフェースをとるように構成される。コンテンツ配信デバイス１０４自体もまた、無線アクセスユニット３０２を使用して、インターネットサービスプロバイダとＷｉ−Ｆｉ（登録商標）または他の無線セッション（例えば、３Ｇ、４Ｇ等）を開始することによって、高速インターネットにアクセス可能である。
【００１９】
コンテンツ配信デバイス１０４は、高速インターネットへのアクセスを伴う１つ以上のデバイスへのその接続を利用して、これらのデバイスのうちの１つ以上を介して、マルチメディアコンテンツ（例えば、映画）のデータベースにアクセスし、適切である場合、本マルチメディアコンテンツに対するアクセスを観客構成員に提供可能である。例えば、ユーザは、キーボード２１８を介して、映画選択を入力してもよく、その結果、コンテンツ配信デバイス１０４は、接続されているデバイスのうちの１つ以上を介して、マルチメディアコンテンツのデータベースから映画選択にアクセスしてもよい。代替として、コンテンツ配信デバイス１０４は、無線アクセスユニット３０２を介して得られたインターネットアクセスを介して、マルチメディアコンテンツ自体にアクセスしてもよい。
【００２０】
コンテンツ配信デバイス１０４のプロセッサ３０４は、例えば、本明細書に説明されるように、コンテンツ配信デバイス１０４の種々の動作およびタスクを行うためのプログラム論理命令（すなわち、ソフトウェア）を実行するように構成される、マイクロプロセッサまたはマイクロコントローラである。例えば、プロセッサ３０４は、マルチメディア選択ソフトウェア３０８を実行し、コンテンツ配信デバイス１０４が複数のモードで動作し、適切である場合、マルチメディアコンテンツを観客構成員１０６（１）−１０６（ｎ）に配信することを可能にするように構成される。プロセッサ３０４の機能は、１つ以上の有形コンピュータ可読記憶媒体またはデバイス内にエンコードされた論理によって実装されてもよい（例えば、記憶デバイスコンパクトディスク、デジタルビデオディスク、フラッシュメモリドライブ等、および特定用途向け集積回路等の埋込論理、デジタル信号プロセッサ命令、プロセッサによって実行されるソフトウェア等）。
【００２１】
メモリ３０６は、読取専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、磁気ディスク記憶媒体デバイス、光学記憶媒体デバイス、フラッシュメモリデバイス、電気、光学、または他の物理的／有形（非一過性）メモリ記憶デバイスを備えてもよい。メモリ３０６は、マルチメディア選択ソフトウェア３０８のための命令を記憶する。したがって、一般に、メモリ３０６は、コンピュータ実行可能命令を含むソフトウェアでエンコードされた１つ以上のコンピュータ可読記憶媒体（例えば、メモリ記憶デバイス）を備えてもよく、ソフトウェアが実行されると（例えば、プロセッサ３０４によって）、本明細書に説明される動作を行うように動作可能である。
【００２２】
マルチメディア選択ソフトウェア３０８は、固定論理またはプログラマブル論理（例えば、プロセッサによって実行されるソフトウェア／コンピュータ命令）等、実行のために、１つ以上の有形コンピュータ可読メモリ媒体または記憶デバイス内にエンコードされるように、種々の形態のいずれかをとってもよく、プロセッサ３０４は、固定デジタル論理を含む、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、またはそれらの組み合わせであってもよい。
【００２３】
ここで、図４を参照する。図４は、コンテンツ配信デバイス１０４が複数のモードで動作するプロセスを示す、例示的流れ図４００を示す。コンテンツ配信デバイス１０４は、相互から独立して、モードのそれぞれで動作してもよく、また並行して、それらのモードで動作してもよいことを理解されたい。動作４０５では、コンテンツ配信デバイス１０４は、アクティブ化イベントを検出し、コンテンツ配信デバイス１０４に、第１のモードにおいて、動作させる。第１のモードは、コンテンツ配信デバイス１０４が、鑑賞エリア内の観客構成員１０６（１）−１０６（ｎ）のうちの１人以上の存在を検出することを可能にする。例えば、第１のモードにおいて、コンテンツ配信デバイス１０４は、メモリ３０６内に記憶されたパターン認識ソフトウェアを使用して、センサ１１０が、鑑賞エリアを走査することを可能にし、コンテンツ配信デバイス１０４が、走査に基づいて、観客構成員１０６（１）−１０６（ｎ）を認識することを可能にしてもよい。前述のように、コンテンツ配信デバイス１０４は、前述の図１に関連して説明されるように、ヒト観客構成員を物体１０８（１）−１０８（４）と区別することによって、観客構成員１０６（ｌ）−１０６（ｎ）を検出するように構成される。一実施形態では、コンテンツ配信デバイス１０４はまた、大人観客構成員と子供観客構成員を区別するように構成される。本区別は、マルチメディアコンテンツへのアクセスは、大人の観客構成員に対するより高い料金およびより多くのコンテンツの選択と比較して、子供の観客構成員の場合、より安い料金を有し得る、および／または制限され得るため、重要となり得る。
【００２４】
動作４１０では、コンテンツ配信デバイス１０４は、鑑賞エリア内の観客の構成員の数を判定するように構成され、動作４１５では、コンテンツ配信デバイス１０４は、第２のモードに切り替わり、支払要求イベントを開始する。支払要求イベントは、観客内の構成員の数に基づいて、マルチメディアコンテンツに対する支払を要求する。支払要求イベントは、例えば、要求される映画にアクセスする前に、ユーザ（観客構成員１０６（ｌ）−１０６（ｎ）のうちの１人であり得る）に１人当たりの料金を支払うよう促してもよい。料金は、従来の電子商取引機構を介して、コンテンツ配信デバイス１０４によって受領されてもよい。一実施例では、ユーザは、電子振り込みまたはクレジットカード入力を介して、支払を行ってもよい。
【００２５】
動作４２０では、コンテンツ配信デバイス１０４は、検出される観客構成員の数に基づいて、適切な支払が受領されたかどうか判定する。適切な支払が受領されたとき、動作４２５では、コンテンツ配信デバイス１０４は、第３のモードに切り替わり、マルチメディアコンテンツを鑑賞エリア内の観客の構成員に配信する。例えば、前述のように、マルチメディアコンテンツは、暗号化されてもよく（例えば、１２８ビット、１９２ビット、または２５６ビットで暗号化される）、ディスプレイユニット１０２を介して、鑑賞エリア内の観客の構成員に配信される前に、コンテンツ配信デバイス１０４によって復号されてもよい。暗号化は、コンテンツ配信デバイス１０４に接続する電子デバイスにインストールされたソフトウェアを使用して、映画をコピーする脅威を排除する。一実施例では、コンテンツ配信デバイス１０４は、Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｌｉｖｉｎｇ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｌｌｉａｎｃｅ（登録商標）（ＤＬＮＡ）規格、Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｅｎｔ  Ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ（ＤＴＣＰ）  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ（ＩＰ）規格、および／またはＴｒａｎｓｆｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ（ＴＣＰ）ＩＰ規格を使用して、マルチメディアコンテンツを取得してもよい。例えば、ＤＴＣＰ−ＩＰ規格は、デバイス間の相互接続を暗号化することによって、ＤＶＤプレーヤおよびテレビを含む「デジタルホーム」技術を制限することを狙いとする、デジタル著作権管理（ＤＲＭ）規格である。ＤＬＮＡ規格は、種々のタイプのメディアファイルフォーマットに、エンコーディング、および解像度に制限層を適用する。
【００２６】
観客構成員は、例えば、キーボード２１８を介して、マルチメディアコンテンツの再生（例えば、再生、一時停止、早送り、巻き戻し等）を制御することができる。加えて、一実施例では、所定の時間枠（例えば、３分）が、第３のモードに切り替わった後、コンテンツ配信デバイス１０４によって選択されてもよい。所定の時間枠の間、コンテンツ配信デバイス１０４は、１人以上の構成員が、鑑賞エリア内の観客から撤退したかどうか判定することができ、鑑賞エリア内の観客から撤退した１人以上の構成員に対して、支払の払い戻しを提供することができる。加えて、所定の時間枠の間、観客構成員１０６（１）−１０６（ｎ）のうちの１人以上が、例えば、コンテンツ配信デバイス１０４のキーボード２１８を介して、変更要求を入力することによって、マルチメディアコンテンツの選択を変更してもよい。選択の変更は、コンテンツ配信デバイス１０４が別の支払要求イベントを開始せずに行われてもよい。一実施例では、構成員は、映画の予告編を無料で鑑賞することができる。フル映画の視聴を選定する場合、チケットを購入してもよい。一実施例では、構成員は、いったん申し込むと、映画をキャンセルすることは不可能であってもよい。別の実施例では、観客の１人以上の構成員は、マルチメディアコンテンツの配信を一時停止する（例えば、無限に）ための命令をコンテンツ配信デバイス１０４に送信することができる（例えば、モニタリングする、コンテンツ配信デバイス１０４上のボタンを押下する、および／または入力をコンテンツ配信デバイス１０４に送信することによって）。命令の受信に応じて、コンテンツ配信デバイス１０４は、マルチメディアコンテンツの配信を一時停止することができ、マルチメディアコンテンツを再開するための観客の１人以上の構成員からの別の命令の受信に応じて、マルチメディアコンテンツの配信を再開することができる。マルチメディアコンテンツの再開に応じて、コンテンツ配信デバイス１０４は、鑑賞エリアを再評価し、観客構成員の適切な数が存在するかどうか判定することができる。例えば、コンテンツ配信デバイス１０４は、鑑賞エリア内の人々の数を感知することができ、その数が一時停止前の支払済出席者の数を上回る場合、システムは、再開前に、付加的支払を要求するであろう。
【００２７】
前述のように、コンテンツ配信デバイス１０４の種々の動作モードは、独立して生じてもよく、または並行して生じてもよい。一実施例では、コンテンツ配信デバイス１０４は、観客構成員の数を判定する第１のモードにおいて動作する前に、第２のモード（すなわち、支払を要求する）において動作してもよい。別の実施例では、コンテンツ配信デバイス１０４は、コンテンツが観客の構成員に配信されている間に、第３のモードと並行して、第１のモードにおいて、コンテンツ配信デバイス１０４を周期的に動作させてもよい。次いで、鑑賞エリア内の観客の構成員の数の変化が生じていないかどうか判定されることができ、該当する場合、コンテンツ配信デバイス１０４は、付加的支払が要求されるかどうか判定することができる（例えば、観客構成員の新しい数が鑑賞エリア内に存在する場合）。付加的支払が要求される場合、コンテンツ配信デバイス１０４は、マルチメディアコンテンツの配信を一時的に一時停止してもよく、付加的支払が受領されるまで、第２のモードに切り替わってもよい。一実施例では、コンテンツ配信デバイス１０４が、マルチメディアコンテンツの配信を一時停止すると、ディスプレイ１０２上の画面は、遮られ、観客構成員にエラーを補正することを求めるメッセージが現れるであろう（例えば、付加的観客構成員のための余剰チケットを購入することによって、または付加的観客構成員に鑑賞エリアから去ることを求めることによって）。適切な支払または観客構成員の数の調節に応じて、コンテンツ配信デバイス１０４は、付加的支払が受領されたことの確認に応じて、第３のモードに戻ってもよい。
【００２８】
ここで、コンテンツ配信デバイス１０４のセンサ１１０によって記録される例示的画像を示す、図５Ａおよび５Ｂを参照する。図５Ａでは、センサ１１０は、光景または鑑賞エリア５０２を走査し、奥行画像５０４を捕捉する。奥行画像５０４は、図５Ｂにより詳細に示される。図５Ｂに示されるように、センサ１１０は、その視野内に物体の３次元（移動）画像を生成してもよく、物体間の人々を認識してもよい。しかしながら、センサ１１０が、物体の中の人々を認識および区別し得る場合でも、センサ１１０が、観客構成員１０６（１）−１０６（ｎ）を識別し得る顔特徴または任意の他の特徴を捕捉あるいは記録することを妨害する、プライバシー設定が、センサ１１０（および、一般に、コンテンツ配信デバイス１０４）内で有効化されてもよいことを理解されたい。一実施例では、センサ１１０は、観客構成員１０６（ｌ）−１０６（ｎ）の顔特徴または他の識別特徴が認識不能であるように、３次元画像を「ぼかす」または別様に歪曲させてもよい。
【００２９】
加えて、センサ１１０は、近赤外線光を伝送してもよく、光が物体および人々から反射後、その「飛行時間」を測定してもよい。飛行時間は、ＳＯＮＡＲ技術と同様に動作し、物体間の距離は、光反射測定の持続時間に基づいて測定されることができる。センサ１１０は、加えて、光が反射されるにつれて、変形され、物体３次元テクスチャのより微細な画像を生成するのに役立つように、近赤外線光内の情報をエンコードしてもよい。
【００３０】
近赤外線光測定特性のみを使用することによって、センサ１１０は、部屋を明確にマップし、身体および家具が区別されるように示す。センサ１１０（および、センサ１１０のセンサ）は、パターン認識ソフトウェアを使用して、種々の事前に識別されたパラメータをチェックし、赤外線無線信号を伝送しない外部記録デバイスを認識する。
【００３１】
したがって、本明細書に説明されるシステムは、マルチメディアコンテンツの家庭での鑑賞を可能にする。マルチメディアコンテンツは、コンテンツ配信デバイス１０４によって読み出されてもよく、コンテンツに対する観客構成員による適切な支払に応じて、鑑賞エリア（例えば、居間）に配信されてもよい。コンテンツ配信デバイス１０４は、鑑賞エリア内の観客構成員の存在を検出することができ、観客構成員と他の物体を区別することができ、かつ鑑賞エリア内に存在する観客構成員の数をカウントすることができる。
【００３２】
一般に、ユーザは、コンテンツ配信デバイス（例えば、ＵＳＢケーブルを介して）を高速インターネットアクセスを伴って構成される任意の電子デバイスに差し込むことによって、システムをアクティブ化することができる。ユーザは、次いで、ソフトウェアを電子デバイスにダウンロードおよびインストールし、コンテンツ配信デバイス１０４をアクティブ化させる。ソフトウェアは、ユーザに、ログイン証明（電子デバイス上のユーザインターフェースを介して）を打ち込む、または新しいアカウントを作成するように促す。ログインまたは新しいアカウントの作成に応じて、ユーザは、電子デバイスおよびコンテンツ配信デバイス１０４によってアクセス可能なデータベース内に記憶された多数の映画および他のマルチメディアコンテンツへのアクセスを要求することができる。選択に応じて、ユーザは、観客構成員の数に基づいて、適切な料金を打ち込むように促されてもよく（例えば、電子金融取引を介して）、料金の受領に応じて、映画は、鑑賞エリア内の観客構成員１０６（１）−１０６（ｎ）に配信されることができる。したがって、システムは、オンデマンドバーチャル映画館として動作し、通常の映画館のように、新しい映画を毎週追加してもよい。一実施例では、ユーザは、視聴する映画を選別し、映画の起動によって、自動的に、コンテンツ配信デバイス１０４をアクティブ化し、本明細書に説明されるような観客検出技法およびマルチメディアコンテンツ配信技法を行ってもよい。本明細書に説明されるシステムはまた、フルペアレンタルコントロールを提供し、子供の観客構成員によって視聴するには不適切または望ましくないであろうマルチメディアコンテンツへのアクセスを制限する。
【００３３】
全実施形態と関連して前述の技法は、本明細書に説明される方法およびステップを行うためのコンピュータ実行可能命令を含むソフトウェアでエンコードされる、１つ以上のコンピュータ可読記憶媒体によって行われてもよいことを理解されたい。例えば、コンテンツ配信デバイス１０４によって行われる動作は、プロセッサによって実行され、本明細書に説明される技法を行うためのソフトウェア、ハードウェア、またはソフトウェアおよびハードウェアの組み合わせを含む、１つ以上のコンピュータまたは機械可読記憶媒体（非一過性）またはデバイスによって行われてもよい。
【００３４】
要するに、鑑賞エリアにおいてマルチメディアコンテンツを配信するための方法が提供される。本方法は、鑑賞エリアを走査するステップと、観客の１人以上の構成員の存在を検出するステップと、観客の構成員の数を判定するステップと、観客の構成員の数に対して、適切な支払が受領されたとき、マルチメディアコンテンツを観客の構成員に配信するステップとを含む。
【００３５】
加えて、マルチメディアコンテンツを観客の構成員に配信するための方法が、提供される。本方法は、コンテンツ配信デバイスにおいて、アクティブ化イベントを検出し、コンテンツ配信デバイスに、第１のモードにおいて、鑑賞エリア内の観客のうちの１人以上の構成員の存在を検出するように動作させるステップと、鑑賞エリア内の観客の構成員の数を判定するステップと、第２のモードに切り替わり、支払要求イベントを開始するステップであって、支払要求イベントは、観客の構成員の数に基づいて、マルチメディアコンテンツに対する支払を要求するステップと、観客の構成員の数に基づいて、適切な支払が受領されたかどうか判定するステップと、適切な支払が受領されたとき、第３のモードに切り替わり、マルチメディアコンテンツを鑑賞エリア内の観客の構成員に配信するステップとを含む。
【００３６】
さらに、マルチメディアコンテンツを配信するための装置が、提供される。本装置は、複数のポートと、メモリと、ポートおよびメモリに連結され、アクティブ化イベントを検出し、コンテンツ配信デバイスに、第１のモードにおいて、鑑賞エリア内の観客のうちの１人以上の構成員の存在を検出するように動作させ、鑑賞エリア内の観客の構成員の数を判定し、第２のモードに切り替わり、支払要求イベントを開始し、支払要求イベントは、観客の構成員の数に基づいて、マルチメディアコンテンツに対する支払を要求し、観客の構成員の数に基づいて、適切な支払が受領されたかどうか判定し、適切な支払が受領されたとき、第３のモードに切り替わり、マルチメディアコンテンツを鑑賞エリア内の観客の構成員に配信するようにさらに構成される、プロセッサとを備える。
【００３７】
前述の説明は、一例としてのみ意図される。本明細書に説明される概念の範囲から逸脱することなく、種々の修正および構造変更が、そこに行われてもよく、それらは、本請求項の範囲およびその均等物の範囲内である。
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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