(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ（９）と、前記エアバッグ（９）を膨張させるための膨張デバイス（１０）と、前記エアバッグ（９）および前記膨張デバイス（１０）を収納するとともに車両のボンネット（６）の後方端部に配設可能なハウジング（８）と、前記ハウジング（８）を閉じるための蓋（１１）とを備え、前記車両への歩行者の衝突が検出されたときに、前記膨張デバイス（１０）を動作させて前記エアバッグ（９）を膨張させる車両用歩行者保護エアバッグ装置（７）であって、
前記蓋（１１）と前記ハウジング（８）との間または前記蓋（１１）と前記エアバッグ（９）との間に介在して両者を連結する少なくとも１つの固定手段（１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂ）を有し、
前記エアバッグ（９）が膨張したとき、前記エアバッグ（９）の少なくとも一部が前記蓋（１１）と前記ハウジング（８）との間に配置され、前記固定手段（１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂ）により、前記蓋（１１）と前記エアバッグ（９）との接触が維持され、
前記蓋（１１）は、前方端および後方端を有し、前記エアバッグ（９）が膨張する前、前記ボンネット（６）に沿って配置され、
前記蓋（１１）は、前記エアバッグ（９）が膨張したとき、前記固定手段（１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂ）により、前記後方端が前記前方端より前記ボンネット（６）から大きく離れ、かつ前記エアバッグ（９）が膨張した後の前記前方端および前記後方端を含む面が、前記エアバッグ（９）が膨張する前の前記前方端および前記後方端を含む面に対して所定角度（φ）だけ傾斜し、
所定角度（φ）は、前記固定手段（１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂ）の配置構成に依存することを特徴とする車両用歩行者保護エアバッグ装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つの固定手段（１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂ）は、前方固定手段（１２ａ，１３ａ）と、後方固定手段（１２ｂ，１３ｂ）とを有し、
前記蓋（１１）は、前記ハウジング（８）に取り付けられたとき前記ハウジング（８）に対向する第２の面（１１ｂ）を有し、
前記前方固定手段（１２ａ，１３ａ）は、前記蓋（１１）の前記第２の面（１１ｂ）、および前記ハウジング（８）の前方壁部（１５）に固定され、
前記後方固定手段（１２ｂ，１３ｂ）は、前記蓋（１１）の前記第２の面（１１ｂ）、およびハウジング（８）の後方壁部（１６）に固定されることを特徴とする請求項１に記載の車両用歩行者保護エアバッグ装置。
【請求項３】
前記蓋（１１）は、前記ハウジング（８）に取り付けられたとき前記ハウジング（８）に対向する第２の面（１１ｂ）を有し、
前記固定手段（１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂ）は、前記蓋（１１）の前記第２の面（１１ｂ）および前記エアバッグ（９）に固定されることを特徴とする請求項１に記載の車両用歩行者保護エアバッグ装置。
【請求項４】
前記固定手段（１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂ）は、可撓性部材で構成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１に記載の車両用歩行者保護エアバッグ装置。
【請求項５】
前記蓋（１１）は、前記ハウジング（８）に取り付けられたとき前記ハウジング（８）に対向する第２の面（１１ｂ）を有し、
前記固定手段（１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂ）は、前方固定手段（１２ａ，１３ａ）および後方固定手段（１２ｂ，１３ｂ）を含み、
前記各前方固定手段（１２ａ，１３ａ）は、前記蓋（１１）の前記第２の面（１１ｂ）および前記ハウジング（８）の前方壁部（１５）に固定され、
前記各後方固定手段（１２ｂ，１３ｂ）は、前記蓋（１１）の前記第２の面（１１ｂ）および前記ハウジング（８）の後方壁部（１６）に固定されることを特徴とする請求項１または２に記載の車両歩行者保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記各前方固定手段（１２ａ，１３ａ）は、対応する前記後方固定手段（１２ｂ，１３ｂ）より短いことを特徴とする請求項５に記載の車両用歩行者保護エアバッグ装置。
【請求項７】
蓋（１１）は、クリップ、リベット、またはフックを用いてハウジング（８）に固定されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１に記載の車両用歩行者保護エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ、ハウジング、膨張デバイス、および蓋を有する車両歩行者保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグ装置が搭載された車両が歩行者に衝突したとき、膨張デバイスを用いてエアバッグを膨張させる。蓋は、ハウジングに取り付けられた場合、ハウジングとは反対方向に面した第１の面と、ハウジングに面した第２の面とを有する。ハウジングは、前方壁部と後方壁部とを有し、エアバッグは、膨張する前には、ハウジング内に収容される。
【０００３】
現在、歩行者に衝突した際に膨張して、歩行者が受ける衝撃力を緩和することを意図した少なくとも１つの車外エアバッグを備えた数多くの車両が製造されている。こうした車外エアバッグは、たとえば車両ボンネットの後方端部に設けた指定ハウジング内に搭載され、審美的理由および保護的理由から、ハウジングは蓋で覆われている（カバーされる）。エアバッグ装置が作動するとき、この蓋は取り外される。米国特許第7,766,375号は、フロントガラスに最も近いところに設けたクリップとヒンジの装置により固定された蓋でハウジングをカバーする歩行者保護用エアバッグ装置を開示している。
【０００４】
しかしながら、従来式のものに比して軽量で機能性が改善された、頑健で簡便な歩行者保護用エアバッグ装置が望まれている。本発明の目的は、車両の少なくとも２つの異なる領域をカバー（覆う）するように構成された歩行者保護用エアバッグ装置を提供することにあり、これらの領域には衝撃に対する異なる要請があるため、エアバッグの膨張圧に関して異なる要請がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第7,766,375号明細書
【発明の概要】
【０００６】
上記目的は、エアバッグと、ハウジングと、膨張デバイスと、蓋とを備えた車両歩行者保護用エアバッグ装置により実現される。エアバッグは、エアバッグ装置を搭載した車両が歩行者に衝突したときに膨張デバイスにより膨張するように構成されている。蓋は、ハウジングに取り付けられたとき、ハウジングとは反対方向に面した第１の面と、ハウジングに面した第２の面とを有する。ハウジングは、前方壁部および後方壁部を有し、エアバッグは、膨張前にはハウジング内に収納される。エアバッグ装置は、蓋と、エアバッグ装置を構成する少なくとも１つ構成要素との間に延びる少なくとも１つの固定手段を有する。エアバッグが膨張したとき、エアバッグが少なくとも部分的に蓋とハウジングとの間に配置される。固定手段により、蓋とエアバッグとの接触が維持される
【０００７】
実施例によれば、固定手段は、蓋の第２の面、ハウジングの前方壁部、およびハウジングの後方壁部に固定される。択一的には、固定手段は、蓋の第２の面およびエアバッグに固定される。
【０００８】
別の実施例によれば、蓋は、エアバッグが膨張したとき、蓋の当初の位置に対してある角度だけハウジングから離れた位置に配置され、離れた位置および角度は、固定手段の配置構成に依存する。
【０００９】
別の実施例によれば、固定手段は、前方ストラップおよび後方ストラップを含み、各前方ストラップは、蓋の第２の面およびハウジングの前方壁部に固定され、各後方ストラップは、蓋の第２の面およびハウジングの後方壁部に固定される。前方ストラップおよび後方ストラップは、一体に形成されるか、または蓋との固定部で分岐していてもよい。
【００１０】
別の実施例によれば、蓋は、クリップ、リベット、およびフック等の追加的な固定手段を用いて、ハウジングおよび／または車両本体に固定される。
【００１１】
他の実施例は、従属クレームから明らかである。
【００１２】
本発明に係る手段によれば、数多くの利点が得られる。たとえば、頑健なデザイン、異なる環境でも材料特性が変化しにくいこと、および膨張したエアバッグ全体に加わる衝撃力の均一化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
添付図面を参照しながら、本発明について以下詳細に説明する。
【図１】車両を横から見た概略図である。
【図２】車両の前方部分を上から見た平面図である。
【図３】通常の実装位置に実装された本発明に係る車両歩行者保護用エアバッグ装置の概略断面図である。
【図４】膨張した本発明に係るエアバッグ装置を備えた車両の前方部分を上から見た平面図である。
【図５】膨張した状態にある本発明に係る車両歩行者保護用エアバッグ装置の概略断面図である。
【図６】収縮した状態にある本発明に係る車両歩行者保護用エアバッグ装置の概略断面図であり、ハウジング内に収納されたエアバッグを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１および図２を参照すると、車両１は、フロントガラス（ウィンドシールド）２、およびいわゆるＡ−ピラーを有し、このＡ−ピラーは、フロントガラス２の右側にある第１のＡ−ピラー３、およびフロントガラス２の左側にある第２のＡ−ピラー４を有する。Ａ−ピラーは、自動車業界では広く知れているものであり、車両１のルーフ（屋根部）５まで延びている。前方進行方向Ｄに向かって見たときに、右側および左側が定義される。また車両は、ボンネット（フード）６を備える。
【００１５】
図２および図３は、通常の実装位置に実装された車両歩行者保護用エアバッグ装置７を示し、図４および図５は、エアバッグ９が膨張したときの車両歩行者保護用エアバッグ装置７を示す。図３は、図２に示すラインＬ１に沿った概略的断面を示し、図５は図４に示すラインＬ２に沿った概略的断面を示す。
【００１６】
図２および図３を参照すると、車両歩行者保護用エアバッグ装置７が図示されている。車両歩行者保護用エアバッグ装置７は、車両１のボンネット６の後方位置に実装され、ハウジング８と、エアバッグ９と、衝突があったときにエアバッグ９を膨張させるように構成された点火デバイス１０と、ハウジング８を閉じる蓋部１１とを有する。蓋１１は、ハウジング８とは反対方向に面した第１の面１１ａと、ハウジング８に面した第２の面１１ｂとを有する。
【００１７】
歩行者に衝突した場合に、車両１が歩行者に与える衝撃を和らげることが好ましいため、エアバッグ９は、膨張したとき、図４に示すように、少なくとも部分的にフロントガラス２およびＡ−ピラー３，４をカバーするように構成される。このように膨張したエアバッグ９は、衝撃力をある程度軽減する。フロントガラス２は、Ａ−ピラー３，４のように激しい衝撃を与えるものでなく、適当なエネルギ吸収体であることがこれまで確認されており、エアバッグ９は、ドッグボーン（犬の骨）のような形状を有するものとして図示されている。本発明によれば、図３〜図５に示すように、車両歩行者保護用エアバッグ装置７は、第１のストラップペア（ストラップ対）１２ａ，１２ｂと、第２のストラップペア（ストラップ対）１３ａ，１３ｂとを有し、各ストラップペア１２ａ，１２ｂ；１３ａ，１３ｂは、前方ストラップ１２ａ，１３ａと、後方ストラップ１２ｂ，１３ｂとを構成する。前方ストラップ１２ａ，１３ａは、後方ストラップ１２ｂ，１３ｂより短く、各ストラップ１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂは、ハウジング８および蓋１１の第２の面に取り付けられる。前方ストラップ１２ａ，１３ａのそれぞれは、対応する後方ストラップ１２ｂ，１３ｂより蓋１１の前方に取り付けられている。さらに前方ストラップ１２ａ，１３ａは、ハウジングの前方壁部１５に取り付けられ、後方ストラップ１２ｂ，１３ｂは、ハウジングの後方壁部１６に取り付けられる。
【００１８】
一般に、前方および後方の用語は、エアバッグ装置７が取り付けられる車両の前方および後方に関連し、車両の前方進行方向Ｄに関連する。
【００１９】
択一的には、各ストラップペア１２ａ，１２ｂ；１３ａ，１３ｂは、一体に成形して、蓋１１の第２の面の中央位置にのみ固定してもよい。固定されるポイント（点）から各ストラップペア１２ａ，１２ｂ；１３ａ，１３ｂが分岐して前方ストラップおよび後方ストラップを構成してもよい。
【００２０】
エアバッグ９が膨張したとき、図５に示すように、各ストラップ１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂは、エアバッグ９に接触したままで蓋１１を保持し、このとき各ペア１２，１３のストラップの長さが異なるため、特定の用途の応じたエアバッグ形状により予め決められたように蓋が配置される。この具体例では、図５に示すように、外れた蓋１１は、ハウジング８から離れた位置に配置され、ボンネット６に対するフロントガラス２の角度とほぼ同一の角度（φ）を形成する。すなわち蓋１１は、エアバッグの展開方向を案内するものである。エアバッグ９は、膨張後、蓋１１とハウジング８との間に配置される。好適には、ストラップ１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂは、ハウジング８と蓋１１との間の単なる固定部材ではない。ハウジング８内のエアバッグ９および点火デバイス１０に十分な天候封止環境を提供するために、たとえばクリップ、リベット、またはフック等の形態を有する追加的な固定手段を用いて、蓋１１をハウジング８に固定する。択一的には、詳細後述するように、エアバッグ装置７が車両１に取り付けられる位置によらず、蓋１１を車両の他の任意の本体部分に取り付けてもよい。エアバッグ９が膨張（展開）すると、蓋１１とハウジング８との間の固定部品は解除または破壊される。
【００２１】
蓋１１は、通常、少なくともハウジング８に対して取り付けられる。
【００２２】
この具体例では、図３に示すように、蓋１１はハウジング８に固定され、ハウジング８は、蓋１１とハウジング８との間に（点線で示す）分断部１４を有する。分断部１４は、分断ラインに沿った薄い材料厚または貫通孔を有していてもよい。図５の膨張（展開）後、元々、分断部と蓋１１との間に配置されていたハウジング切片８ａが蓋１１に付随するように、分断部１４は分断される。
【００２３】
たとえば、ハウジング８はプラスティックで形成され、蓋はアルミニウムで形成され、プラスティックのハウジング部材で分断部が形成されていてもよい。同様に、ハウジング８が金属で形成された場合には、プラスティックで形成された別体の接続部品を用いて、好適な分断部を構成するようにしてもよい。こうした接続部品は蓋の一部分を構成する。
【００２４】
エアバッグの中央チャンバとは異なる形状を有する周縁部全体を収納できるようにするためには、特別のストラップ構成およびエアバッグ収納／格納が必要であることに留意すべきである。ハウジング８は、車両の前方進行方向Ｄに垂直な方向に延びる長手方向の長さと、前方進行方向Ｄの幅とを有する。ハウジング８は、図３および図５では、ボンネット６の収納部６ａ内に配置されるものとして図示されているが、数多くの他のタイプの配置構成を想定することができ、たとえばボンネットとフロントガラスとの間に配置されたプレナム部（空洞部）内に配置してもよい。
【００２５】
ハウジングおよびエアバッグ装置７の他の構成部分は、車両１の別の位置に配置してもよく、たとえば自転車が衝突したとき車両のより高い位置で衝撃を受け得る乗り手を保護するために車両のルーフ５に配置してもよい。
【００２６】
本発明に係るエアバッグ装置７の重要な特徴は、エアバッグ装置７がエアバッグ９、ハウジング８、たとえば点火デバイスの形態を有する膨張デバイス１０、および蓋１１を備えることにある。蓋１１は、蓋１１がハウジング８に取り付けられた場合に、ハウジング８とは反対方向に面した第１の面１１ａと、ハウジング８に面した第２の面１１ｂとを有し、ハウジング８は前方壁部および後方壁部を有する。エアバッグ装置７は、蓋部１１とエアバッグ装置７を構成する少なくとも１つの他の部品（特に、ハウジング８またはエアバッグ９）との間に延びる少なくとも１つの固定手段１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂをさらに有する。このように、エアバッグ９は、膨張したとき、蓋部１１とハウジング８との間に少なくとも部分的に配置され、蓋１１は、固定手段１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂによりエアバッグとの接触が維持される。
【００２７】
本発明は、上記具体例に限定されるものではないが、添付クレームの範囲内で自由に変更することができる。たとえば採用されるストラップのペアは、セイル等の１つの部品で形成してもよい。またストラップは、ハウジングの内側または外側に取り付けてもよい。ストラップは、通常、少なくとも１つの固定手段により構成される。
【００２８】
ストラップは、好適には可撓性を有し（フレキシブルであり）、ハウジング８の代わりにエアバッグ９に取り付けてもよく、その場合は、膨張したエアバッグ９の前方端部および後方端部に取り付けてもよい。
【００２９】
点火デバイス１０は、通常、膨張デバイスにより構成される。
【００３０】
蓋１１は、ハウジングを少なくとも部分的に閉じるように構成され、好適には、エアバッグ９の他、膨張デバイス１０等のハウジング内のその他の部品を十分に保護するように構成される。
【００３１】
任意の数のストラップペアを用いてもよい。上述のように、各ストラップペアを、蓋１１の固定位置で枝分かれする単一のストラップ部品として構成してもよい。
【００３２】
図６は、一部省略したハウジング８の概略平面図であり、エアバッグ９がストラップ１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂにより妨害されることなく膨張（展開）できるように収納されている様子を示すものである。このハウジングは蓋を省略して図示し、ストラップの前方壁部１５にある固定部品１２ａ’，１３ａ’、および後方壁部１６にある固定部品１２ｂ’，１３ｂ’のみを示す。
【００３３】
この具体例のエアバッグ９は、図４に示すようにドッグボーン形状に膨張するように意図されている。すなわちエアバッグ９は、中央チャンバ９ａ、第１の後方チャンバ９ｂ、および第２の後方チャンバ９ｃを有する。また図４を参照すると、中央チャンバは、フロントガラス２の下方に延びる部分に展開するように意図されたもので、後方チャンバ９ｂ，９ｃは、対応するＡピラー３，４に沿って少なくとも部分的に延びる部分に展開するように意図されたものである。
【００３４】
後方チャンバ９ｂ，９ｃは、それぞれの矢印１７，１８で示すように、ハウジング８から離れる方向に展開するように構成されたものである。ストラップによりエアバッグの展開が阻害されないようにするため、後方チャンバ９ｂ，９ｃは、ハウジング８内であって、ストラップ固定部品１２ａ’，１３ａ’；１２ｂ’，１３ｂ’のうちの隣接するものの最も外側位置より内側に配置すべきでない。ストラップ固定部品１２ａ’，１３ａ’；１２ｂ’，１３ｂ’の最も外側の位置を図６の一点鎖線１９，２０で示す。
【００３５】
各後方チャンバ９ｂ，９ｃは、展開前のエアバッグ９の１つの巻物（折り畳んだもの）を構成するものとして図示するが、当然に、各後方チャンバ９ｂ，９ｃは、展開前に複数の巻物を構成してもよい。すなわち後方チャンバ９ｂ，９ｃは、一般に、後方チャンバ９ｂ，９ｃの巻物は、ハウジング内であって、ストラップ固定部品１２ａ’，１３ａ’；１２ｂ’，１３ｂ’のうちの隣接するものの最も外側位置より内側の任意の位置に配置すべきでない。実際には、後方チャンバ９ｂ，９ｃの巻物は、図６における任意の位置で一点鎖線を超えて内側に配置されるべきではない。
【００３６】
この文脈において、１つの巻物は、フロントガラスに沿った一方向に主として延びる後方チャンバ９ｂ，９ｃの一部と考えられ、次の巻物は主としておおよそ反対方向に延びる後方チャンバ９ｂ，９ｃの一部と考えられる。
【符号の説明】
【００３７】
１…車両、２…フロントガラス（ウィンドシールド）、３，４…Ａ−ピラー、５…ルーフ（屋根部）、６…ボンネット（フード）、６ａ…収納部、７…車両歩行者保護用エアバッグ装置、８…ハウジング、８ａ…ハウジング切片、９…エアバッグ、９ａ…中央チャンバ、９ｂ…第１の後方チャンバ、９ｃ…第２の後方チャンバ、１０…点火デバイス、１１…蓋部、１１ａ…第１の面、１１ｂ…第２の面、１２…第１のストラップペア、１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂ…固定手段、１３…第２のストラップペア、１４…分断部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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