(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボトル排出機構の上方に配置され、壁部に囲まれたストック部を有し、上方のボトル供給機構から供給されるプラスチック製ボトルを溜めつつ、該プラスチック製ボトルを順次前記ボトル排出機構に供給するボトルストッカーであって、
前記ストック部内に上方から供給され、前記ボトル排出機構に向かうプラスチック製ボトルに干渉するバッフル体を備え、
該バッフル体が傾斜面、および縦方向の断面が円弧状であって傾斜面から連接する湾曲面を有するプレート部を有し、
前記壁部が一対の端壁部および側壁部を有し、前記バッフル体と連結する軸部材が、前記一対の端壁部に支持され、
前記軸部材が、その表面に孔部を形成した筒状軸であって、該筒状軸から前記ストック部内へ気体が流通可能であることを特徴とするボトルストッカー。
【請求項２】
前記バッフル体が頂部を有するとともに、前記傾斜面が該頂部からそれぞれ下方に傾斜する第１傾斜面および第２傾斜面からなる屋根形状である請求項１に記載のボトルストッカー。
【請求項３】
前記頂部の縦方向の断面が円弧状である請求項２に記載のボトルストッカー。
【請求項４】
前記軸部材は、前記一対の端壁部に搖動可能に支持されている請求項１乃至３のいずれかに記載のボトルストッカー。
【請求項５】
前記プレート部の裏側に、孔部が形成された背面を前記湾曲面の端部に連接させ、前記バッフル体を縦方向の断面を筒形状とした請求項１乃至４のいずれかに記載のボトルストッカー。
【請求項６】
前記壁部が、前記側壁部の下端縁から続く下傾斜壁部、及び該下傾斜壁部の下端縁から続いて前記ボトル排出機構に向けて延びる排出誘導壁部を有し、前記下傾斜壁部と前記排出誘導壁部との接合部分が、縦方向の断面が円弧状に形成されている請求項１乃至５のいずれかに記載のボトルストッカー。
【請求項７】
前記端壁部の下方に設けられた排出口の上端部に、プラスチック製ボトルの搬送方向に湾曲した整流部材を設ける請求項１乃至６のいずれかに記載のボトルストッカー。
【請求項８】
前記ボトル供給機構が、プラスチック製ボトルをストック部の複数箇所に振り分け供給する振り分け供給機構を有し、該振り分け供給機構が、正逆回転に駆動するコンベアである請求項１乃至７のいずれかに記載のボトルストッカー。
【請求項９】
前記ボトル供給機構が、ボトル供給位置を連続的に変える供給位置可変機構を有する請求項１乃至８のいずれかに記載のボトルストッカー。
【請求項１０】
前記ストック部に、該ストック部内の温度を調整する温度調整機構を有し、該温度調整機構が、前記ストック内に温度調整された気体を供給する気体供給部と、前記ストック内の気体を排出させる気体排出部を有する請求項１乃至９のいずれかに記載のボトルストッカー。
【請求項１１】
前記ボトル排出機構が、正逆回転するコンベアである請求項１乃至１０のいずれかに記載のボトルストッカー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、供給された多数のプラスチック製ボトルを貯蔵すると共に、貯蔵されたプラスチック製ボトルを円滑に排出するボトルストッカーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１記載のプラスチック中空成型品の貯蔵排出装置が提案されている（特許文献１参照）。このプラスチック中空成型品の貯蔵排出装置では、貯蔵スペースの上部から製品が投入され、投入された複数のプラスチック中空成型品が積み上げられた状態で貯蔵されるようになっている。また、プラスチック中空成型品の貯蔵スペースの下部には、排出口及びコンベアによるプラスチック中空成型品の搬送機構が設けられている。これによって、排出口から排出されたプラスチック中空成型品が搬送機構によって搬送され、貯蔵排出装置外に排出されるようになっている。また、プラスチック中空成型品を貯め置く貯蔵スペース内には、屋根型の積圧抑止プレートが設けられている。この屋根型の積圧抑止プレートによって、例えば、排出口近傍に位置するプラスチック中空成型品に対する荷重を分散させることが可能となっている。つまり、屋根型の積圧抑止プレートが貯蔵スペース内に設けられていることで、多量のプラスチック中空成型品を貯蔵できるようになっている。
【０００３】
前述した特許文献１記載のプラスチック中空成型品の貯蔵排出装置と同じく、特許文献２記載の脆弱物品の貯蔵タンクが提案されている（特許文献２参照）。この脆弱物品（各種プラスチック容器、紙容器等）の貯蔵タンクにおいても、上部より製品を投入し、積み上げた状態で貯蔵し、下部より排出させる基本構造は、特許文献１記載の貯蔵排出装置と同様である。特に、脆弱物品の貯蔵タンクにおいては、積み上げた状態の製品の荷重を分散させるための傾斜板が複数用いられていることから、より多量の脆弱物品を貯蔵タンクに貯蔵することができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭５７−６７４２９号公報
【特許文献２】特開昭５９−１５２１８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１記載のプラスチック中空成型品（プラスチック製ボトル）の貯蔵排出装置及び特許文献２記載の脆弱物品の貯蔵タンクには、積み上げた製品の荷重を分散させるための複数の積圧抑止プレート及び傾斜板が設けられているので、該積圧抑止プレート及び傾斜板の下側に位置するプラスチック中空成型品及び脆弱物品（以下、被供給製品）に対する荷重を低減させることができる。
【０００６】
しかしながら、前記被供給製品が貯蔵スペース内に投入された際、これら貯蔵スペース内に設けられた積圧抑止プレート及び傾斜板と接触し、傷及び凹み等が発生する恐れがある。前記被供給製品に傷及び凹みが付いてしまうと、製品価値が下がるばかりでなく、後工程（例えば内容品充填工程）において作業効率を低下させる原因となっていた。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、貯蔵されるプラスチック製ボトルの傷及び凹み等を防止するボトルストッカーを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決する請求項１に記載される（本発明に係る）ボトルストッカーは、ボトル排出機構の上方に配置され、壁部に囲まれたストック部を有し、上方のボトル供給機構から供給されるプラスチック製ボトルを溜めつつ、該プラスチック製ボトルを順次前記ボトル排出機構に供給するボトルストッカーであって、前記ストック部内に上方から供給され、前記ボトル排出機構に向かうプラスチック製ボトルに干渉するバッフル体を備え、該バッフル体が傾斜面、および縦方向の断面が円弧状であって傾斜面から連接する湾曲面を有するプレート部を有し、前記壁部が一対の端壁部および側壁部を有し、前記バッフル体と連結する軸部材が、前記一対の端壁部に支持され、前記軸部材が、その表面に孔部を形成した筒状軸であって、該筒状軸から前記ストック部内へ気体が流通可能であることを特徴としたものである。
【０００９】
請求項２に記載のボトルストッカーは、前記バッフル体が頂部を有するとともに、前記傾斜面が該頂部からそれぞれ下方に傾斜する第１傾斜面および第２傾斜面からなる屋根型形状であることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項３に記載のボトルストッカーは、前記頂部における縦方向の断面が円弧状であることを特徴としている。
【００１１】
請求項４に記載のボトルストッカーは、前記軸部材が、前記一対の端壁部に搖動可能に支持されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載のボトルストッカーは、前記プレート部の裏側に、孔部が形成された背面を前記湾曲面の端部に連接させ、前記バッフル体を縦方向の断面を筒形状としたことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６に記載のボトルストッカーは、前記壁部が、前記側壁部の下端縁から続く下傾斜壁部、及び該下傾斜壁部の下端縁から続いて前記ボトル排出機構に向けて延びる排出誘導壁部を有し、前記下傾斜壁部と前記排出誘導壁部との接合部分が、縦方向の断面が円弧状に形成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載のボトルストッカーは、前記端壁部の下方に設けられた排出口の上端部に、プラスチック製ボトルの搬送方向に湾曲した整流部材を設けることを特徴とする。
【００１７】
請求項８に記載のボトルストッカーは、前記ボトル供給機構が、プラスチック製ボトルをストック部の複数箇所に振り分け供給する振り分け供給機構を有し、該振り分け供給機構が、正逆回転に駆動するコンベアであることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項９に記載のボトルストッカーは、前記ボトル供給機構が、ボトル供給位置を連続的に変える供給位置可変機構を有することを特徴とする。
【００１９】
請求項１０に記載のボトルストッカーは、前記ストック部に、該ストック部内の温度を調整する温度調整機構を有し、該温度調整機構が、前記ストック内に温度調整された気体を供給する気体供給部と、前記ストック内の気体を排出させる気体排出部を有することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１１に記載のボトルストッカーは、前記ボトル排出機構が、正逆回転するコンベアであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係るボトルストッカーによれば、バッフル体のプレート部端部が湾曲しているので、ボトルストッカーのストック部内の空間にプラスチック製ボトルが供給されるときに前記ボトルが下方に移動する際に引っ掛かることがなく、前記ボトルの傷、凹み等が防止される。また、前記バッフル体の上方まで前記ボトルが積み上げられた場合において、前記ボトルの重量（圧力）によって、前記ボトルがプレート部端部に対して押圧状態で接触していたとしても、前記ボトルの傷、凹み等が防止される。また、前記軸部材が表面に孔部を形成した筒状軸であって、該筒状軸から前記ストック部内へ気体が流通可能であることから、前記軸部材の孔部から温風等の気体をボトルストッカーのストック部内に供給することによって、該ストック部内の温度を適切に保つことが可能となり、該ストック部内のプラスチック製ボトルを膨張させて凹みを防止する。
【００２２】
また、本発明に係るボトルストッカーによれば、前記バッフル体が頂部を有するとともに、前記傾斜面が該頂部からそれぞれ下方に傾斜する第１傾斜面および第２傾斜面からなる屋根型形状であるので、前記ストック部内に上方から供給され、前記ボトル排出機構に向かうプラスチック製ボトルをそれぞれ振り分けることができ、ストック部の収容効率を向上させることができる。さらに、バッフル体形状を屋根型とすることで、積み上げられた前記ボトルへの積圧を効果的に低減することができ、積圧に起因する前記ボトルの傷、凹み等が防止される。
【００２３】
また、本発明に係るボトルストッカーによれば、前記頂部における縦方向の断面を円弧状とすることにより、ボトルストッカーのストック部の上方から供給されるプラスチック製ボトルがバッフル体の頂部に接触する場合、あるいは、前記バッフル体上に前記ボトルが積み上げられた場合に、前記ボトルの傷、凹み等が防止される。
【００２４】
また、本発明に係るボトルストッカーによれば、前記壁部が一対の端壁部および側壁部を有し、前記バッフル体と連結する軸部材が、前記一対の端壁部に揺動可能に支持されていることにより、前記軸部材が揺動するに伴って前記バッフル体も揺動し、ストック部内のプラスチック製ボトルの収容効率を向上させることができる。また、多量のプラスチック製ボトルがストック部内の空間に積み上げられた状態で前記バッフル体を揺動させることにより、該バッフル体上に積み上げられた前記ボトルの山を崩すことができ、ストック部内の収容効率を向上させることができる。さらに、前記軸部材によってバッフル体を支持する構成としているので、前記ボトルの傷、凹み等の原因となる不必要な支持部材を排除することができる。さらに、バッフル体を揺動させることで、プラスチック製ボトルの排出時に、プレート部上に残存したプラスチック製ボトルをボトル排出機構の方向に落下させることができる。
【００２６】
また、本発明に係るボトルストッカーによれば、前記プレート部の裏側に、孔部が形成された背面を前記湾曲面の端部に連接させ、前記バッフル体を縦方向の断面を筒形状としたことにより、前述の軸部材の孔部から供給される温風等の流体が、筒形状となった前記バッフル体の空間内に滞留し、前記バッフル体自体の温度を上昇させるのみならず、前記バッフル体の背面に設けられた孔部を通じて、その背面近傍、及びストック部内の温度を上昇させる、或いは一定温度に保持することが可能となり、これによりストック部内のプラスチック製ボトルを膨張させて凹みを防止する。
【００２７】
また、本発明に係るボトルストッカーによれば、前記壁部が、前記側壁部の下端縁から続く下傾斜壁部、及び該下傾斜壁部の下端縁から続いて前記ボトル排出機構に向けて延びる排出誘導壁部を有し、前記下傾斜壁部と前記排出誘導壁部との接合部分が、縦方向の断面が円弧状に形成されていることにより、ボトルストッカーのストック部内のプラスチック製ボトルがボトル排出機構に供給される際に、前記ボトルが前記接合部分に引っ掛かることがなく、前記ボトルの傷、凹み等が防止される。また、ボトルストッカーのストック部内に多量のプラスチック製ボトルが積み重ねられているとき、前記ボトルの重量（圧力）によって、前記ボトルが前記接合部分に対して押圧状態で接触していたとしても、前記ボトルの傷、凹み等が防止される。
【００２８】
また、本発明に係るボトルストッカーによれば、前記端壁部の下方に設けられた排出口の上端部に、プラスチック製ボトルの搬送方向に湾曲した整流部材を設けることにより、ボトルストッカーのストック部内のプラスチック製ボトルをボトル排出機構によって次工程へ排出する際に、前記ボトルの排出口の上端部における引っ掛かり、およびボトル詰まりを防止する。
【００３０】
また、本発明に係るボトルストッカーによれば、前記ボトル供給機構が、プラスチック製ボトルをストック部の複数箇所に振り分け供給する振り分け供給機構を有し、該振り分け供給機構を正逆回転に駆動するコンベアとすることにより、プラスチック製ボトルをボトルストッカーのストック部へ供給する際に、該プラスチック製ボトルを、ストック部の複数箇所（例えば複数の供給口）に対して容易に供給できる。このため、該ストック部内にプラスチック製ボトルをより容易に分散させてムラ無く供給することが可能となり、ストック部内のボトル収容効率を向上させ、またストック部内にて部分的な過荷重によるプラスチック製ボトルの傷、凹み等が防止される。
【００３１】
また、本発明に係るボトルストッカーによれば、前記ボトル供給機構が、ボトル供給位置を連続的に変える供給位置可変機構を有することにより、プラスチック製ボトルをボトルストッカーのストック部へ供給する際に、該プラスチック製ボトルのストック部に対する供給位置の変更が可能となり、該ストック部内にプラスチック製ボトルをより分散させてムラ無く供給することが可能となる。これにより、ストック部内のボトル収容効率を向上させ、またストック部内にて部分的な過荷重によるプラスチック製ボトルの傷、凹み等が防止される。
【００３２】
また、本発明に係るボトルストッカーによれば、前記ストック部に、該ストック部内の温度を調整する温度調整機構を有し、該温度調整機構が、前記ストック内に温度調整された気体を供給する気体供給部と、前記ストック内の気体を排出させる気体排出部を有することにより、ボトルストッカーのストック部内を、容易に一定の温度に調整することが可能となり、ボトルストッカーのストック部内の温度とボトルストッカー外の外気温との温度差が生じないように容易にコントロールされ、プラスチック製ボトルの膨張、収縮を防止し、その結果、ストック部内におけるプラスチック製ボトルの不用意な変形が防止される。
【００３３】
さらに、本発明に係るボトルストッカーによれば、前記ボトル排出機構を正逆回転するコンベアとすることにより、ボトルストッカーのストック部から排出されるプラスチック製ボトルが、コンベアによって複数の排出口の何れか一方から、適宜、円滑に排出される。また、排出口付近でプラスチック製ボトルが詰まった場合、コンベアを逆回転させることで、ボトル詰まりを解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るボトルストッカーを示す斜視図である。
【図２】図１に示すボトルストッカーを示す上面図である。
【図３】図１に示すボトルストッカーを示す側面図である。
【図４】図１に示すボトルストッカーを示す正面図である。
【図５】図１に示すボトルストッカーを示す断面図である。
【図６】図１に示すボトルストッカーを示す断面透視図である。
【図７】図１に示すボトルストッカーのバッフル体を示す斜視図である。
【図８】図７に示すバッフル体を示す縦断面図である。
【図９】図８に示すバッフル体を示す横断面図（Ａ−Ａ断面）である。
【図１０】図１に示すボトルストッカーに貯蔵されるプラスチック製ボトルを示す正面図である。
【図１１】図１に示すボトルストッカーに供給されるプラスチック製ボトルの供給機構の一例を示す斜視図である。
【図１２】図１に示すボトルストッカーに貯蔵されるプラスチック製ボトルの充填状態を示す図（その１）である。
【図１３】図１に示すボトルストッカーに貯蔵されるプラスチック製ボトルの充填状態を示す図（その２）である。
【図１４】図１に示すボトルストッカーに貯蔵されるプラスチック製ボトルの充填状態を示す図（その３）である。
【図１５】図１に示すボトルストッカーのプラスチック製ボトルの排出口及びボトル排出機構を示す斜視図である。
【図１６】図１５に示す排出口付近に設けられるプラスチック製ボトルを加熱するボトル加熱装置を示す斜視図である。
【図１７】図１０に示すプラスチック製ボトルの凹み例を示す正面図である。
【図１８】図１０に示すプラスチック製ボトルの凹み例を示す側面図である。
【図１９】本発明の第２の実施の形態に係るボトルストッカーを示す断面図である。
【図２０】図１及び図１９に示すボトルストッカーに対して供給されるプラスチック製ボトルの供給機構の一例を示す平面図（その１）である。
【図２１】図１及び図１９に示すボトルストッカーに対して供給されるプラスチック製ボトルの供給機構の一例を示す平面図（その２）である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００３６】
本発明の第１の実施の形態に係るボトルストッカーは、図１、図２及び図３に示すように構成される。
【００３７】
図１、図２及び図３において、ボトルストッカー１００は、プラスチック製ボトル７０（詳しくは後述する。）を複数貯蔵可能なストック部２０を有し、ストック部２０にて貯蔵されたプラスチック製ボトル７０を円滑に排出するボトル排出機構３０の上方に設置されている。ストック部２０は、ボトル排出機構３０のプラスチック製ボトル７０の排出方向と平行に延びる矩形板状の一対の側壁部２１、２２を有している。また、ストック部２０は、これら側壁部２１、２２の下端部からボトル排出機構３０方向に傾斜して延びる矩形板状の一対の下傾斜壁部２５、２６、また、これらの下傾斜壁部２５、２６のそれぞれの下端部からボトル排出機構３０に向けて垂直に延びる一対の排出誘導壁２７、２８を有している。さらにストック部２０は、その前端及び後端に、側壁部２１から側壁部２２、下傾斜壁部２５から下傾斜壁部２６、及び排出誘導壁２７から排出誘導壁２８まで延びる一対の端壁部２３、２４を有し、ホッパ状の空間を形成している。
【００３８】
そして、この端壁部２３には、ストック部２０内に人が進入可能な進入扉２３１と、ストック部２０内のプラスチック製ボトル７０の様子を確認可能な覗き窓２３２ａ、２３２ｂとが設けられている。さらには、ボトル排出機構３０によって排出されるプラスチック製ボトル７０をストック部２０から排出させるための排出口２３４が設けられている。また、排出口２３４の上端部分には、プラスチック製ボトル７０をよりスムーズに排出させるために設けられた整流部材２３３（詳しくは後述する。）が設けられている。一方、端壁部２４にも端壁部２３と同じく、不図示の進入扉、不図示の覗き窓、排出口２４４、及び整流部材２４３が設けられている。なお、ボトル排出を行わない等の排出口を使用しない場合には、図示しない封鎖板等が排出口２３４、２４４に取り付けられている。
【００３９】
また、ストック部２０は、側壁部２１、２２及び端壁部２３、２４の上端部を蓋う矩形板状の天壁２９を有し、この天壁２９には、プラスチック製ボトル７０を供給するための供給口２９１、２９２が設けられ、この供給口２９１、２９２には、蓋部２９１ａ、蓋部２９２ａが開閉自在に取り付けられている。これによって、プラスチック製ボトル７０の供給時にのみ蓋部２９１ａ、２９２ａのいずれか、もしくは両方を開放させて、ストック部２０の２箇所の供給口２９１、２９２からプラスチック製ボトル７０を供給する。なお、供給口の個数、開口部の大きさは適宜選択できる。
【００４０】
一方、ボトル排出機構３０は、ストック部２０の側壁部２１、２２と平行に延び、排出誘導壁２７、２８との間に位置するコンベア３２と、コンベア３２を駆動させる回転軸３１とを有している。この回転軸３１は、不図示のモータ等を駆動源とし、正逆回転自在に取り付けられているので、回転軸３１の回転速度及び回転方向に応じてコンベア３２が正逆回転に駆動する。これにより、ストック部２０の排出誘導壁２７、２８に囲まれた範囲に供給されるプラスチック製ボトル７０は、コンベア３２によって搬送され、複数の排出口２３４、２４４の何れか一方から適宜、円滑に排出される。
【００４１】
さらに、ストック部２０の下傾斜壁部２５、２６の上端部近傍には、それぞれ直線状に延びる支持部材４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、及び支持部材４１ｄ、４１ｅ、４１ｆが接合され、これら支持部材によって、ストック部２０が支持される。なお、ボトル排出機構３０は不図示の支持部によって支持されている。
【００４２】
図４にボトルストッカー１００の正面図を示す。図４において、排出口２３４の上端部には、整流部材２３３が設けられている。整流部材２３３は略Ｊ字状の湾曲板であり、取付部３４を介して端壁部２３に脱着可能に取り付けられている。なお、整流部材２３３を端壁２３（または端壁２４）から一体成形することも可能であり、例えば、排出誘導壁２８と下傾斜壁部２６との境界線上をおよその基準とする排出口２３４の上端部を捲れ上げるように湾曲させて形成してもよい。
【００４３】
また、整流部材２３３の他方の先端には、縦方向に切り込みの入ったゴムシート製のカーテン３３が取り付けられており、これにより、排出時に重なり合ったプラスチック製ボトル７０がカーテン３３を通過する際、各プラスチック製ボトル７０がコンベア３２上に分散した状態で排出可能となり、次工程での処理がなされやすくなっている。
【００４４】
図５及び図６にボトルストッカー１００の断面図、断面透視図を示す。
【００４５】
図５及び図６において、ボトルストッカー１００の下傾斜壁部２５と排出誘導壁２７、下傾斜壁部２６と排出誘導壁２８との接合部分は、それぞれＲ加工（Ｒ＝９０ｍｍ）が施されて縦方向の断面が円弧状になるように形成されている。これにより、該接合部分にプラスチック製ボトル７０が引っ掛かることなく排出誘導壁２７、２８に沿ってボトル排出機構３０のコンベア３２上に供給される。また、このようにプラスチック製ボトル７０が積み上げられた際に、前述した下傾斜壁部２５と排出誘導壁２７、下傾斜壁部２６と排出誘導壁２８との接合部分に接するプラスチック製ボトル７０は、該接合部分方向に押しつけられるが、前記接合部分にはＲ加工が施されているため、前記プラスチック製ボトル７０の傷、凹み等の発生が防止される。
【００４６】
また、ボトルストッカー１００のストック部２０内には、縦方向の断面が切り妻屋根形状のバッフル体５０（積圧抑止プレート）が、ボトル排出機構３０のコンベア３２に対向する位置に設けられており、また、その頂部５２０が天壁２９（プラスチック製ボトル７０の投入される方向）に向けられた状態、かつ頂部５２０の中心がコンベア３２の中心線上に位置するように配置されている。すなわち、バッフル体５０は、コンベア３２の上方を覆うように配置されていることから、コンベア３２上に位置するプラスチック製ボトル７０に対して掛かる積圧を軽減する効果を呈する（詳しくは、後述する）。
【００４７】
図７乃至図９に示されるバッフル体５０は、バッフル体５０内の頂部５２０近傍に配置され、端壁部２３から端壁部２４まで直線状に延びる軸部材５１、および該頂部５２０から側壁部２１、２２に向けてそれぞれ下方に傾斜して延びる第１傾斜面５２１、第２傾斜面５２２と、縦方向の断面が円弧状であって第１及び第２傾斜面から連接する第１湾曲面５２３、第２湾曲面５２４、及び第１湾曲面５２３、第２湾曲面５２４の端部と連接する背面５２５とを備えたプレート部５２を有している。また、第１湾曲面５２３、第２湾曲面５２４は、該端部とプラスチック製ボトル７０の接触を避けるため、該端部を内方に巻き込むように形成されている。そして、枠部材５２６は、軸部材５１、および背面５２５を除くプレート部５２の各部材と連接されている。
【００４８】
また、バッフル体５０を支持する軸部材５１が揺動自在となるよう端壁部２３、２４間で支持されているので、軸部材５１の揺動に伴い、枠部材５２６を介してバッフル体５０も揺動するよう構成されている。なお、図８及び図９に示すように、枠部材５２６間に補強材５２７を設けて、プレート部５２の支持を強固にすることもできる。
【００４９】
バッフル体５０の第１傾斜面５２１、第２傾斜面５２２の傾斜角度αは、３０°以上３５°以下に設定されている。また、前述したストック部２０を構成する下傾斜壁部２６の傾斜角度βも同様に３０°以上３５°以下に設定されている。なお、傾斜角度α及び傾斜角度βは、より好ましくは、３２°±１°が望ましい。
【００５０】
また、第１湾曲面５２３、第２湾曲面５２４（バッフル体５０のプレート部５２の両端部）は、ボトルの胴径（長径、あるいは高さ）よりも大きいＲ加工（曲面加工：例えば、曲率半径Ｒ＝９０ｍｍ）がなされており、縦方向の断面が円弧状になるように形成されている。さらにバッフル体５０の頂部５２０もＲ加工（曲面加工：例えば、曲率半径Ｒ＝５０ｍｍ）がなされ、縦方向の断面が円弧状になるように形成されている。このように第１湾曲面５２３、第２湾曲面５２４及び頂部５２０がＲ加工されることによって、バッフル体５０の頂部５２０、或いは第１湾曲面５２３、第２湾曲面５２４に接触するプラスチック製ボトル７０の傷及び凹み等の発生が防止される。なお、頂部５２０のＲ加工を、第１湾曲面５２３、第２湾曲面５２４の場合と同様に、プラスチック製ボトル７０の胴径（長径、あるいは高さ）よりも大きいＲ加工を行うことで、頂部５２０と接触するプラスチック製ボトル７０の傷及び凹み等の発生が一層防止される。
【００５１】
図８及び図９において、枠部材５２６が複数等間隔にて配置され、この枠部材５２６がプレート部５２に覆われて囲まれることで、バッフル体５０は縦方向の断面が筒形状となって、所定空間が形成される。また、軸部材５１は筒状軸であって、その表面には複数の孔部５１１が等間隔に形成されており、不図示の気体供給機構によって軸部材５１内に流体（例えば、温風等）が供給されると、軸部材５１内を通った温風が第１傾斜面５２１、第２傾斜面５２２に沿うようにして、孔部５１１からバッフル体５０の所定空間に供給されるようになっている。
【００５２】
加えて、プレート部５２の第１傾斜面、第２傾斜面に対応する面、および頂部を有した屋根形状の背面５２５には、孔部５２３ａが所定の間隔を空けて複数形成され、前述した軸部材５１の孔部５１１から供給される温風等の流体が、バッフル体５０内に滞留した後、背面５２５に形成された複数の孔部５２３ａからストック部２０内に吐出される。このため、バッフル体５０のみならず、その背面５２５近傍、及びストック部２０内の温度を上昇させ、或いは一定温度に保持することが可能となる。これにより、ストック部２０内のプラスチック製ボトル７０を加温膨張させて、ストック部２０内の積圧に起因する凹みを防止する。
【００５３】
図１０に本発明のボトルストッカー１００に貯蔵および排出されるプラスチック製ボトル７０を示す。図１０において、プラスチック製ボトル７０は、従来、公知のボトルであって、ボトル本体７１と、該ボトル本体７１の上端部に設けられ、不図示のキャップをねじ嵌合するねじ部７２を有し、その上端部には封止部７３が形成されている。このプラスチック製ボトル７０は、具体的には、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリプロピレンなどの単層、或いは上記の各材料とエチレン・ビニルアルコール共重合体などの周知の気体バリア性を持つ材料との多層構造で形成されている。そして、ダイレクトブロー成形等によるプラスチック製ボトル成形後において、ボトル本体７１内に封止部７３が形成されている。なお、プラスチック製ボトル７０に所定の製品（例えば、マヨネーズ等）を注入充填する時には、プラスチック製ボトル７０の封止部７３は切断される。
【００５４】
このようなプラスチック製ボトル７０は、図１１に示すように、ボトル供給機構６０によってボトルストッカー１００のストック部２０に供給される。具体的には、ボトル供給機構６０は、第１供給部６１と第２供給部６２とを有している。第１供給部６１は、回転軸６１１と、回転軸６１１の回転によって駆動するコンベア６１２とによって構成されている。そして、コンベア６１２は、ストック部２０の上方に設けられており、天壁２９に形成された供給口２９１、２９２との略中間地点にプラスチック製ボトル７０を矢印Ｂ方向に供給するようになっている。また、同様に、第２供給部６２も、正逆回転自在な回転軸６２１ａ、６２１ｂと、回転軸６２１ａ、６２１ｂの回転によって正逆回転に駆動するコンベア６２２とによって構成されている。
【００５５】
第２供給部６２のコンベア６２２は、その回転軸６２１ａがストック部２０の供給口２９１の上方に、回転軸６２１ｂが供給口２９２の上方になるよう配置される。また、前述した第１供給部６１によって、コンベア６２２の略中間地点に供給されたプラスチック製ボトル７０は、回転軸６２１ａ、６２１ｂの回転方向に応じてコンベア６２２が矢印Ｃ方向或いは矢印Ｄ方向に駆動したときに、供給口２９１或いは供給口２９２の複数の供給口からストック部２０に振り分け供給される。このため、プラスチック製ボトル７０をボトルストッカー１００のストック部２０内へ供給する際に、該プラスチック製ボトル７０を、ストック部２０の複数の供給口２９１、２９２に対して容易に供給でき、該ストック部２０内にプラスチック製ボトル７０をより容易に分散させてムラ無く供給することが可能となり、ストック部２０の収容効率を向上させるとともに、部分的な過荷重によるプラスチック製ボトル７０の傷、凹み等が防止される。
【００５６】
前述したボトル供給機構６０によってストック部２０に供給されるプラスチック製ボトル７０は、図１２乃至図１４に示すようにストック部２０に貯蔵されていく。以下に詳しく説明する。
【００５７】
図１２において、ストック部２０に供給されたプラスチック製ボトル７０は、バッフル体５０の頂部５２０またはその近傍に接触するように供給され、次いで、プレート部５２の第１傾斜面５２１、第２傾斜面５２２を滑り落ち振り分けられる。そして、下傾斜壁部２５、２６上に滑り落ちたプラスチック製ボトル７０は、下傾斜壁部２５、２６に沿ってボトル排出機構３０に向けて滑り落ちる。この際、下傾斜壁部２５と排出誘導壁２７、下傾斜壁部２６と排出誘導壁２８との接合部分は、それぞれＲ加工（Ｒ＝９０ｍｍ）が施されているため、該接合部分にプラスチック製ボトル７０が引っ掛かることなく排出誘導壁２７、２８に沿ってボトル排出機構３０のコンベア３２上に供給される。このようにして供給されたプラスチック製ボトル７０は、コンベア３２を最下面として徐々に積み上げられ、図１２に示すように、重ねられるようにして貯蔵されるようになっている。
【００５８】
さらに、図１２に示す状態のストック部２０にプラスチック製ボトル７０が供給されると、図１３に示すように、バッフル体５０の頂部５２０またはその近傍に接触するように供給されるプラスチック製ボトル７０は、前述したようにプレート部５２の第１傾斜面５２１、第２傾斜面５２２を滑り落ちる。このように滑り落ちたプラスチック製ボトル７０は、下傾斜壁部２５、２６上に積み重ねられたプラスチック製ボトル７０の上に順次供給されて、バッフル体５０と側壁部２１、２２との間に積み重ねられ、図１３に示す状態となる。なお、前述したように、第１湾曲面５２３、第２湾曲面５２４（バッフル体５０のプレート部５２の両端部）はＲ加工がなされて鋭利な凸部分がないため、プレート部５２の両端部に接するプラスチック製ボトル７０に傷及び凹みの発生等を抑えるようになっている。また、このようにプラスチック製ボトル７０が積み上げられた際に、前述した下傾斜壁部２５と排出誘導壁２７、下傾斜壁部２６と排出誘導壁２８との接合部分に接するプラスチック製ボトル７０は、該接合部分方向に押しつけられが、前記接合部分にはＲ加工が施されているため、前記プラスチック製ボトル７０の傷、凹み等の発生が防止される。
【００５９】
次いで、図１３に示す状態のストック部２０に、さらにプラスチック製ボトル７０が供給されると、図１４に示すような状態となる。即ち、図１３に示す状態のストック部２０においては、バッフル体５０の頂部５２０またはその近傍に接触するように供給されるプラスチック製ボトル７０は、プレート部５２の第１傾斜面５２１、第２傾斜面５２２上に積み重なる。そして、この状態のストック部２０に、さらにプラスチック製ボトル７０が供給されると、該プラスチック製ボトル７０は、第１傾斜面５２１、第２傾斜面５２２、或いはその近傍から両側壁部２１、２２側に満遍なく積み重ねられた状態で貯蔵されていく。この際、前述したようにバッフル体５０を揺動すると、第１傾斜面５２１、第２傾斜面５２２上に積み重なったプラスチック製ボトル７０を両側壁部２１、２２側に分散させて収容効率を向上させることができる。また、前記揺動のタイミングは任意であって、所定数のプラスチック製ボトル７０が供給される毎に揺動すると好適である。なお、プレート部５２の第１湾曲面５２３、第２湾曲面５２４の下方、または背面５２５に近接するプラスチック製ボトル７０は、バッフル体５０が揺動する際には、バッフル体５０の背面５２５の下方の空間に寄せられるように移動するので、前記プラスチック製ボトル７０への傷、凹み等の発生は防止されている。
【００６０】
このようにして、順次供給されるプラスチック製ボトル７０は、ストック部２０内で積み重ねられ、図１４に示す状態となる。このようにして、複数のプラスチック製ボトル７０は、ボトル排出機構３０によって排出されるまでストック部２０内に貯蔵される。
【００６１】
なお、貯蔵されたプラスチック製ボトル７０を排出機構３０にて排出する際、プレート部５２の第１傾斜面５２１、第２傾斜面５２２上にプラスチック製ボトル７０が残留する場合があるが、前述のようにバッフル体５０の揺動させることで、残留したプラスチック製ボトル７０を下傾斜壁部２５、２６側へ振り落として、効率よくプラスチック製ボトル７０を排出することができる。
【００６２】
なお、前述したプラスチック製ボトル７０が接触するストック部２０を構成する側壁部２１、２２、端壁部２３、２４、下傾斜壁部２５、２６、排出誘導壁２７、２８、及びバッフル体５０の材料としてはステンレス鋼板（ＳＵＳ３０４板）が好ましい。具体的なステンレス鋼板としては、その表面を冷間圧延後、熱処理、酸洗又はこれに順ずる処理を施したのち、適当な光沢が得られる程度に冷間圧延して仕上げが行われており、その表面粗さを、算術平均粗さ（Ｒａ／μｍ）によれば０．０５〜０．２０（Ｒａ／μｍ）、より好ましくは０．０９〜０．１６（Ｒａ／μｍ）、また、最大高さ粗さ（Ｒｙ／μｍ）によれば０．１０〜０．３０（Ｒｙ／μｍ）、より好ましくは０．１１〜０．２６（Ｒｙ／μｍ）とした２Ｂ仕上げステンレス鋼板が好適である。さらに、前記ステンレス鋼板に、例えば、ドット加工、エンボス加工、及びコニカル加工等が施されているとさらに好適である。
【００６３】
このように、ストック部２０を構成する側壁部２１、２２、端壁部２３、２４、下傾斜壁部２５、２６、排出誘導壁２７、２８、及びバッフル体５０に、前述した２Ｂ仕上げステンレス鋼板を用いることにより、プラスチック製ボトル７０がストック部２０の内表面に接触した際に密着することがなく、プラスチック製ボトル７０がより一層、ボトル排出機構３０に向けて容易に滑り落ちるように供給される。
【００６４】
図１５は、ボトルストッカーの排出機構３０および排出口２３４を示している。
【００６５】
図１５に示すように、排出口２３４の上端部には、排出口２３４の上端部から矢印Ｅ方向（排出方向に沿った方向）に捲れ上がるように湾曲した整流部材２３３が取付部３４を介して取り付けられている。これにより、ストック部２０に貯蔵されるプラスチック製ボトル７０がコンベア３２によってストック部２０外へと排出される際、矢印Ｅ方向に駆動するコンベア３２上に載置された複数のプラスチック製ボトル７０によって、ストック部２０内の排出口２３４付近のプラスチック製ボトル７０が加重されたとしても、整流部材２３３の湾曲形状に沿って排出されるため、排出口２３４の上端部に擦れたりすることがなく、ストック部２０内の排出口２３４付近のプラスチック製ボトル７０への傷、凹み等が防止される。また、整流部材２３３を用いることで、プラスチック製ボトル７０が排出口２３４付近で詰まることがなく、排出数量のバラツキを低減することができる。
【００６６】
図１６は、ストック部２０から排出されたプラスチック製ボトル７０の加熱機構８０を示す。加熱機構８０は、不図示の気体温度調節機能を有する気体供給機構と、前記気体供給機構より供給される温風を溜め置く第１温風槽８２とが、供給パイプ８１および接続部８１１によって接続されている。また、第１温風槽８２の下端部には第２温風槽８３が接続され、第２温風槽８３は前述したコンベア３２上を囲うように形成されている。さらに、第２温風槽８３のコンベア３２の駆動方向（矢印Ｆ方向）の端部には排出口８３１が形成され、加えて排出口８３１を蓋うように、縦方向に切り込みの入ったゴムシート製のカーテン８３２が、該排出口８３１の上端部から垂れ下がるように設置されている。また、排出口８３１の両側部には、コンベア３２の駆動方向（矢印Ｆ方向）に沿って延びる矩形板状の側板８３１ａ、８３１ｂが設けられており、第２温風槽８３の他の端部は、不図示の入力口が設けられている。この不図示の入力口には、該入力口の上端部から垂れ下がるように、不図示のゴムシート製のカーテンが設置されている。なお、加熱機構８０は、前述したストック部２０の端壁部２３、２４の外方のいずれか一方、或いは両方に設置される。
【００６７】
まず、コンベア３２が駆動すると、不図示の気体供給機構から温風が供給パイプ８１を介して第１温風槽８２に供給され、第１温風槽８２の下端部に接続された第２温風槽８３内に滞留する。そして、コンベア３２上に載置されストック部２０から排出されたプラスチック製ボトル７０が、第２温風槽８３内に供給される。このとき、例えば、図１７及び図１８に示すようにプラスチック製ボトル本体７１の側部等に凹みが生じてしまったプラスチック製ボトル７０が第２温風槽８３内に供給されると、プラスチック製ボトル７０の温度が上昇することでボトル内部の空気が膨張し、生じた凹みが修復されてもとの形態となるため、安定した形状のプラスチック製ボトル７０を次工程へ供給することができる。
【００６８】
また、図１９において、ボトルストッカー１００は、ストック部２０内の温度調整を行う温度調整機構９０を備えている。温度調整機構９０は、ストック部２０に対して供給する気体の温度を調節可能な気体温度調整器９１、ストック部２０の側壁部２２の上部近傍に設置される気体供給部９３、気体温度調整器９１と気体供給部９３を接続するパイプ９２、及びストック部２０の側壁部２１の上部近傍に設置される気体排出部９４から構成される。
【００６９】
そして、気体温度調整器９１によって気体を所望の温度とし、不図示の動力機構により回転する気体供給部９３のプロペラ９３ａによって気体温度調整器９１から気体を、パイプ９２を介してストック部２０内に供給し、同様に機構により回転する気体排出部９４のプロペラ９４ａによってストック部２０内の気体を気体排出部９４から排出することで、ストック部２０内の温度が調整される。なお、前述した気体供給部９３のプロペラ９３ａ、及び気体排出部９４のプロペラ９４ａは、ストック部２０内の温度の状態によって何れか一方、或いは両方を適宜回転させれば良い。例えば、気体供給部９３のプロペラ９３ａのみ回転させてストック部２０内を加温する、また、気体排出部９４のプロペラ９４ａのみ回転させてストック部２０内の空気を排出し、ストック部２０内の空気の流通を促して、ストック部２０内の温度差を均一にすることができる。
【００７０】
また、ストック部２０の側壁部２１、２２に設けられた気体供給部９３、気体排出部９４の高さ方向の設置位置は、側壁部２１及び側壁部２２の中央部近傍であっても、下部近傍であってもよく、さらに、場合によっては側壁部２１、２２に限定されず、端壁部２３、２４に設置してもよい。
【００７１】
以上のように、温度調整機構９０を用いることで、ストック部２０内の温度を、温度調整機構９０の気体温度調整器９１によって調整された一定温度の気体によって容易に調整することが可能となる。このため、ストック部２０の外気温が低温であった場合でも、ストック部２０内を所望の一定温度にコントロールすることができ、プラスチック製ボトル７０の膨張、収縮を防止し、その結果、ストック部２０内におけるプラスチック製ボトル７０の不用意な変形が防止される。
【００７２】
なお、実施形態においては、軸部材５１、加熱機構８０、温度調整機構９０の３種類の加温手段が記載されているが、軸部材５１はバッフル体５０の周辺を、温度調整機構９０はストック部２０内全体を、加熱機構８０は排出機構３０により排出されたプラスチック製ボトル７０を、それぞれ加温することで、供給および排出されるプラスチック製ボトル７０の凹みおよび変形の防止に寄与している。
【００７３】
また、図２０及び図２１において示されるのは、ボトルストッカー１００のストック部２０内にプラスチック製ボトル７０を供給するボトル供給機構６０（図１１）の第２供給部６２に替えて、新たな構成（第３供給部６３）としたものである。第３供給部６３は供給位置可変機構を有するものであって、第１回転軸６３１ａ、第２回転軸６３１ｂ、第３回転軸６３１ｃ、第４回転軸６３１ｄ、及びこれら回転軸６３１ａ、６３１ｂ、６３１ｃ、６３１ｄの回転に応じて駆動するコンベア６３２を有している。第１回転軸６３１ａは最も大きい回転軸であり、該第１回転軸６３１ａの回転方向に合わせて、他の第２回転軸６３１ｂ、第４回転軸６３１ｄが回転する。また、第３回転軸６３１ｃは、第２回転軸６３１ｂ及び第４回転軸６３１ｄとの間に設けられたコンベア６３２の外側に配置されているので、第１回転軸６３１ａの回転方向と逆方向に回転するようになっている。さらに、第２回転軸６３１ｂ、第３回転軸６３１ｃ、第４回転軸６３１ｄは、適宜手段によって横方向に自在にスライド可能に設けられ、これにより、ストック部のプラスチック製ボトルの供給口２９２に対する供給位置を連続的に変えることができる。
【００７４】
なお、前述した第３供給部６３は、ボトル供給機構６０の第１供給部６１を中心に対称的に設けられており、以下の説明ではプラスチック製ボトル７０を、ストック部２０の端壁部２４側の供給口２９２に供給する実施形態を説明し、該ストック部２０の端壁部２３側の供給口２９１に供給する実施形態は省略する。
【００７５】
上記の第３供給部６３によれば、ボトル供給機構６０が駆動した際に、第３供給部６３は、図１１における第１供給部６１からプラスチック製ボトル７０がコンベア６３２によって移動し、第２回転軸６３１ｂ近傍から落下する。このときプラスチック製ボトル７０は、ストック部２０の端壁部２４側の供給口２９２に供給される。次いで、所定量のプラスチック製ボトル７０がストック部２０に供給されると、図２１に示すように、第３供給部６３の第２回転軸６３１ｂが矢印Ｇ方向に移動するとともに、第４回転軸６３１ｄが矢印Ｇ方向と逆方向に移動する。これによって、第１供給部６１からプラスチック製ボトル７０を受け取る第３供給部６３のコンベア６３２の搬送部分の長さが短くなり、ストック部２０の端壁部２４側の供給口２９２に対する第３供給部６３から供給するプラスチック製ボトル７０の供給位置が変更される。このようにプラスチック製ボトル７０の供給位置を自在に変更することで、供給するプラスチック製ボトル７０をストック部２０内により分散させて供給することが可能となるので、ストック部２０の収容効率を向上させるとともに、プラスチック製ボトル７０の部分的な過荷重による傷、凹み等が防止される。
【００７６】
なお、本実施形態のボトルストッカー１００において、プラスチック製ボトル７０を供給する供給口２９１、２９２が２箇所であるが、特に第３供給部６３のような供給位置可変機構を有するボトル供給機構を用いる場合には、第３供給部６３の第２回転軸６３１ｂ、第３回転軸６３１ｃ、及び第４回転軸６３１ｄが供給口側となるように配置すればよく、その供給口の位置に応じて第１供給部６１の配置についても適宜決定すればよい。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
以上、説明したように、本発明に係るボトルストッカーは、上方からストック部に供給されるプラスチック製ボトルに干渉するバッフル体が設けられ、該バッフル体が傾斜面、および縦方向の断面が円弧状であって傾斜面から連接する湾曲面を有するプレート部を有する。このため、プラスチック製ボトルがストック部に供給されるときに、該プラスチック製ボトルがバッフル体の端部に引っ掛かることがなく、また、バッフル体の上方まで該プラスチック製ボトルが積み上げられた場合に、前記ボトルの重量（圧力）によって、該プラスチック製ボトルが前記湾曲面に対して押圧状態で接触していたとしても、前記ボトルの傷、凹み等を防止するという効果を奏し、供給される多数のプラスチック製ボトルをストックするボトルストッカーとして有用である。
【符号の説明】
【００７８】
１００  ボトルストッカー
２０  ストック部
２１  ２２  側壁部
２３  ２４  端壁部
２５  ２６  下傾斜壁部
２７  ２８  排出誘導壁部
２９  天壁
３０  ボトル排出機構
３１  回転軸
３２  コンベア
４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ、４１ｆ  支持部材
５０  バッフル体
５１  軸部材
５２  プレート部
５２０  頂部
５２１  第１傾斜面
５２２  第２傾斜面
５２３  第１湾曲面
５２４  第２湾曲面
５２５  背面
５２６  枠部材
５２７  補強材
６０  ボトル供給機構
６１  第１供給部
６２  第２供給部
６３  第３供給部
６１２、６２２、６３２  コンベア
６２１ａ、６２１ｂ  回転軸
６３１ａ  第１回転軸
６３１ｂ  第２回転軸
６３１ｃ  第３回転軸
６３１ｄ  第４回転軸
７０  プラスチック製ボトル（プラスチック中空成形品）
７１  ボトル本体
７２  ねじ部
７３  封止部
８０  加熱機構
８１  供給パイプ
８２  第１温風槽
８３  第２温風槽
９０  温度調整機構
９１  気体温度調整器
９２  パイプ
９３  気体供給部
９４  気体排出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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