(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを収容し、湾曲形状をしているファイバ収容通路を有するプロテクタ本体と、フェルールを保持するフェルール保持部とを一体に備え、
前記ファイバ収容通路は、内周側曲げ側壁と外周側曲げ側壁と底面壁によって構成され、前記内周側曲げ側壁と前記外周側曲げ側壁の双方に補強部を設け、
前記内周側曲げ側壁の前記補強部は、ストレート梁形状であり、前記内周側曲げ側壁の両端部間を連結すると共にその一端側が前記フェルール保持部にも連結され、
前記外周側曲げ側壁の前記補強部は、その一端側が前記フェルール保持部にも連結されたことを特徴とする光ファイバ用プロテクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバ用プロテクタであって、
前記フェルール保持部で保持する前記フェルールは、フェルール本体部と前記フェルール本体部より突出するフランジ部を有するものであり、
前記フェルール保持部は、前記フェルール本体部を収容する本体収容溝と、前記フランジ部を収容するフランジ収容溝を有することを特徴とする光ファイバ用プロテクタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の光ファイバ用プロテクタであって、
前記プロテクタ本体は、前記ファイバ収容通路からの前記光ファイバの脱落を防止するファイバ脱落防止部を有することを特徴とする光ファイバ用プロテクタ。
【請求項４】
請求項３に記載の光ファイバ用プロテクタであって、
前記ファイバ脱落防止部は、前記内周側曲げ側壁にのみ設けたことを特徴とする光ファイバ用プロテクタ。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の光ファイバ用プロテクタであって、
前記外周側曲げ側壁の先端部には、前記ファイバ収容通路に突出するファイバ方向矯正用突起を設けたことを特徴とする光ファイバ用プロテクタ。
【請求項６】
フェルール本体部とフェルール本体部より突出するフランジ部を有するフェルールと、
湾曲しているファイバ収容通路を有するプロテクタ本体と、前記フェルールを保持するフェルール保持部とを一体に有する光ファイバ用プロテクタとを備え、
前記ファイバ収容通路は、内周側曲げ側壁と外周側曲げ側壁と底面壁によって構成され、前記内周側曲げ側壁と前記外周側曲げ側壁の双方に補強部を設け、
前記内周側曲げ側壁の前記補強部は、ストレート梁形状であり、前記内周側曲げ側壁の両端部間を連結すると共にその一端側が前記フェルール保持部にも連結され、
前記外周側曲げ側壁の前記補強部は、その一端側が前記フェルール保持部にも連結されたことを特徴とする光ファイバ用プロテクト構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバを保護する光ファイバ用プロテクタ、及びこれを用いた光ファイバ用プロテクト構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、光ファイバを保護する光ファイバ用プロテクタが種々提案されている（特許文献１〜３参照）。光ファイバ用プロテクタは、光コネクタ等の周辺で使用する場合が多く、フェルールを一体に備えた光ファイバ用プロテクタが従来より提案されている（特許文献１参照）。かかる光ファイバ用プロテクタの一従来例が図５及び図６に示されている。
【０００３】
図５及び図６において、光ファイバ用プロテクタ５０は、ファイバ収容通路５２を有するプロテクタ本体５１と、このプロテクタ本体５１に一体に設けられたフェルール５３とから構成されている。ファイバ収容通路５２には、光ファイバ６０が曲げた状態で収容されている。フェルール５３には、光ファイバ６０の端部が接続されている。
【０００４】
この従来例によれば、光ファイバ６０の端部とフェルール５３にレーザ溶着等で接続し、光ファイバ６０をファイバ収容通路５２に収容すれば、光ファイバ用プロテクタ５０への光ファイバ６０の組み付けを行うことができる。そして、光ファイバ用プロテクタ５０にフェルール５３が一体に設けられているため、フェルール５３を光ファイバ用プロテクタ５０に所定の位置関係で組み付ける必要がないという利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１４９５０４号公報
【特許文献２】特開２００１−２４９２５３号公報
【特許文献３】特開２００８−４３０５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の光ファイバ用プロテクタ５０では、次のような問題がある。つまり、フェルール５３は光学的接続を行うための重要な部位であるため、高度な寸法精度が要求される。従って、フェルール５３の寸法精度に合わせてプロテクタ本体５１をも作製する必要があるため、全体として高価な部品になるという問題がある。
【０００７】
また、フェルール５３には、光ファイバ６０との接合手段（例えばレーザ溶着）に適した特性が要求される。一方、プロテクタ本体５１には、光ファイバ６０を強制的に曲げる場合には、その光ファイバ６０からの反力に耐える十分な強度が要求される。このようにフェルール５３とプロテクタ本体５１では要求される材質的特性が相違する。
【０００８】
ここで、フェルール５３と光ファイバ用プロテクタ５０を別々に作製すると、全体として低コスト化が図れるが、フェルール５３を光ファイバ用プロテクタ５０に所定の位置関係で組み付ける必要があり、単に別体とした場合にはフェルール５３を容易に所定位置で光ファイバ用プロテクタ５０に組み付けることができないという新たな問題が発生する。
【０００９】
そこで、本発明は、前記した課題を解決すべくなされたものであり、フェルールを別体とするものにあって、フェルールを容易に所定位置に組み付けできる光ファイバ用プロテクタ、及び、これを用いた光ファイバ用プロテクト構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、光ファイバを収容し、湾曲形状をしているファイバ収容通路を有するプロテクタ本体と、フェルールを保持するフェルール保持部とを一体に備え、前記ファイバ収容通路は、内周側曲げ側壁と外周側曲げ側壁と底面壁によって構成され、前記内周側曲げ側壁と前記外周側曲げ側壁の双方に補強部を設け、前記内周側曲げ側壁の前記補強部は、ストレート梁形状であり、前記内周側曲げ側壁の両端部間を連結すると共にその一端側が前記フェルール保持部にも連結され、前記外周側曲げ側壁の前記補強部は、その一端側が前記フェルール保持部にも連結されたことを特徴とする光ファイバ用プロテクタである。
【００１１】
前記フェルール保持部で保持する前記フェルールは、フェルール本体部と前記フェルール本体部より突出するフランジ部を有するものであり、前記フェルール保持部は、前記フェルール本体部を収容する本体収容溝と、前記フランジ部を収容するフランジ収容溝を有することが好ましい。
【００１２】
前記プロテクタ本体は、前記ファイバ収容通路からの前記光ファイバの脱落を防止するファイバ脱落防止部を有することが好ましい。
【００１４】
前記ファイバ脱落防止部は、前記内周側曲げ側壁にのみ設けることが好ましい。
【００１６】
前記外周側曲げ側壁の先端部には、前記ファイバ収容通路に突出するファイバ方向矯正用突起を設けることが好ましい。
【００１７】
他の本発明は、フェルール本体部とフェルール本体部より突出するフランジ部を有するフェルールと、湾曲しているファイバ収容通路を有するプロテクタ本体と、前記フェルールを保持するフェルール保持部とを一体に有する光ファイバ用プロテクタとを備え、前記ファイバ収容通路は、内周側曲げ側壁と外周側曲げ側壁と底面壁によって構成され、前記内周側曲げ側壁と前記外周側曲げ側壁の双方に補強部を設け、前記内周側曲げ側壁の前記補強部は、ストレート梁形状であり、前記内周側曲げ側壁の両端部間を連結すると共にその一端側が前記フェルール保持部にも連結され、前記外周側曲げ側壁の前記補強部は、その一端側が前記フェルール保持部にも連結されたことを特徴とする光ファイバ用プロテクト構造である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、フェルールをフェルール保持部に設置すれば、フェルールが光ファイバ用プロテクタに対して所定位置で組み付けされるため、フェルールを容易に所定位置に組み付けできる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態を示し、光ファイバ用プロテクタの平面図である。
【図２】本発明の一実施形態を示し、光ファイバ用プロテクタの右側面図である。
【図３】本発明の一実施形態を示し、光ファイバ用プロテクタの背面図である。
【図４】本発明の一実施形態を示し、図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】従来例を示し、（ａ）は光ファイバ用プロテクタの平面図、（ｂ）は光ファイバ用プロテクタの背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１〜図４は本発明の一実施形態を示す。図１〜図３に示すように、光ファイバ用プロテクタ１は、例えば合成樹脂製である。光ファイバ用プロテクタ１は、光ファイバ２０を所定の配策経路に沿って収容し・保護するプロテクタ本体２と、このプロテクタ本体２に一体に設けられ、光ファイバ２０の端部に接続されたフェルール２１を保持するフェルール保持部１０とを備えている。
【００２２】
プロテクタ本体２は、ファイバ収容通路３を有する。ファイバ収容通路３は、ファイバ収容通路３の両端位置で光ファイバ２０の向きが４５度変更するよう湾曲されている。ファイバ収容通路３は、内周側曲げ側壁４と外周側曲げ側壁５と底面壁６（図４に示す）によって囲まれ、上面側が開口している。ファイバ収容通路３の開口側には、間隔を置いて２箇所にファイバ脱落防止部である係止突起７が内周側曲げ側壁４より突設されている。係止突起７の突出寸法は、光ファイバ２０を押し込みによってファイバ収容通路３に収容可能で、且つ、ファイバ収容通路３に収容された光ファイバ２０が自然にファイバ収容通路３より脱落しない寸法に設定されている。
【００２３】
内周側曲げ側壁４には、補強部である補強梁部８が付設されている。この補強梁部８は、内周側曲げ側壁４の両端部間を連結すると共にその一端側がフェルール保持部１０にも連結している。補強梁部８は、ほぼストレート梁形状である。
【００２４】
外周側曲げ側壁５にも、補強部である補強梁部９が付設されている。この補強梁部９は、Ｌ字形状である。
【００２５】
外周側曲げ側壁５の先端部には、ファイバ収容通路３内に突出するファイバ方向矯正用突起５ａを設けられている。
【００２６】
フェルール保持部１０は、ファイバ収容通路３の一端側に連通し、フェルール２１を収容し、保持するフェルール保持溝１１を有する。フェルール２１は、フェルール本体部２１ａとフェルール本体部２１ａより側方に向かって突出するフランジ部２１ｂを有するものであり、フェルール保持溝１１は、フェルール本体部２１ａの一部を収容する本体収容溝１１ａと、フランジ部２１ｂを収容するフランジ収容溝１１ｂとから構成されている。
【００２７】
次に、光ファイバ用プロテクタ１への光ファイバ２０とフェルール２１の組み付け作業を説明する。先ず、光ファイバ２０の端部とフェルール２１をレーザ溶着等で接続する（ファイバ・フェルール間接続工程）。次に、フェルール２１をフェルール保持溝１１に収容し、光ファイバ２０を曲げながらファイバ収容通路３に収容する（ファイバ・フェルールセット工程）、これで、完了する。又、上記したファイバ・フェルール間接続工程とファイバ・フェルールセット工程を逆に行っても良い。つまり、フェルール２１をフェルール保持溝１１に収容し、光ファイバ２０を曲げながらファイバ収容通路３に収容した後に、光ファイバ２０の端部とフェルール２１をレーザ溶着等で接続する。
【００２８】
以上説明したように、光ファイバ用プロテクタ１は、光ファイバ２０を収容するファイバ収容通路３を有するプロテクタ本体２と、フェルール２１を保持するフェルール保持部１０とを一体に備えている。従って、フェルール２１をフェルール保持部１０に設置すれば良いため、フェルール２１を光ファイバ用プロテクタ１に容易に所定位置に組み付けできる。
【００２９】
光ファイバ用プロテクタ１とフェルール２１が別部材であるので、それぞれ要求される性能に応じた材料を個々に選択できるため、全体として低コスト化を図ることができる。又、ユーザ要求（形態など）に応じた光ファイバ用プロテクタ１とフェルール２１を個別に製造できるため、ユーザ要求を全体として低コストで実現できる。
【００３０】
フェルール保持部１０で保持するフェルール２１は、フェルール本体部２１ａとフェルール本体部２１ａより突出するフランジ部２１ｂを有するものであり、フェルール保持部１０は、フェルール本体部２１ａを収容する本体収容溝１１ａと、フェルール２１のフランジ部２１ｂを収容するフランジ収容溝１１ｂを有する。従って、光ファイバ２０からの曲げ反力を受けるフェルール２１を確実に保持できる。具体的には、フェルール２１には図１の矢印方向の反力が作用し、この反力の作用部位はフェルール２１のフランジ部２１ｂとフランジ収容溝１１ｂの側面に集中することになり、確実に上記反力を受け止めることができる。
【００３１】
プロテクタ本体２は、ファイバ収容通路３からの光ファイバ２０の脱落を防止する係止突起７を有する。従って、ファイバ収容通路３に収容された光ファイバ２０がファイバ収容通路３から脱落するのを防止できる。
【００３２】
ファイバ収容通路３は、内周側曲げ側壁４と外周側曲げ側壁５と底面壁６によって構成され、内周側曲げ側壁４と外周側曲げ側壁５の双方に補強梁部８，９を設けた。従って、光ファイバ２０からの曲げ反力による内周側曲げ側壁４と外周側曲げ側壁５の変形、破損等を確実に防止できる。
【００３３】
又、変形例として、内周側曲げ側壁４と外周側曲げ側壁５のいずれか一方にのみ補強梁部８，９を設けても良い。一方側にのみ設ける場合には、補強梁部８，９は、内周側曲げ側壁４と外周側曲げ側壁５の内で、係止突起７を設けた側に設けることが好ましい。つまり、光ファイバ用プロテクタ１を金型成形する場合、係止突起７を設けると、係止突起成形用の逃げ穴６ａ（図４に示す）が形成され、これが内周側曲げ側壁４の強度低下をもたらす。そこで、係止突起７を設けた側の強度低下を補強梁部８で防止できる。
【００３４】
内周側曲げ側壁４に設けた補強梁部８は、内周側曲げ側壁４の両端部間を連結していると共にその一端側がフェルール保持部１０にも連結している。つまり、内周側曲げ側壁４と共にフェルール保持部１０をも補強するよう構成されている。従って、補強梁部８は、内周側曲げ側壁４と共にフェルール保持部１０の強度アップをも図っている。このようにフェルール保持部１０の強度アップによって、光ファイバ２０からの曲げ反力によるフェルール保持部１０の変形、破損等を確実に防止できる。
【００３５】
外周側曲げ側壁５の先端部には、ファイバ収容通路３に突出するファイバ方向矯正用突起５ａを設けている。従って、ファイバ収容通路３より引き出された光ファイバ２０を確実に所望方向に向かって引き出すことができる。つまり、ファイバ収容通路３の幅寸法は、光ファイバ２０の幅寸法より若干小さく設定されるのが一般的である。すると、光ファイバ２０は、この幅寸法差の分だけ曲げ復元力によって所望方向より緩い方向に向かって引き出されることになる。これをファイバ方向矯正用突起５ａによって矯正することができる。
【符号の説明】
【００３６】
１  光ファイバ用プロテクタ
２  プロテクタ本体
３  ファイバ収容通路
４  内周側曲げ側壁
５  外周側曲げ側壁
５ａ  ファイバ方向矯正用突起
６  底面壁
７  係止突起（ファイバ脱落防止部）
８，９  補強梁部（補強部）
１０  フェルール保持部
１１  フェルール保持溝
１１ａ  本体収容溝
１１ｂ  フランジ収容溝
２０  光ファイバ
２１  フェルール
２１ａ  フェルール本体部
２１ｂ  フランジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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