(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信した光信号を増幅して送信する光信号中継装置であって、
前記光信号を受けて増幅する半導体光増幅器と、
前記半導体光増幅器の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する受光素子と、
前記半導体光増幅器が増幅を行うことが可能な大きさの駆動電流が前記半導体光増幅器に供給されているときであって前記半導体光増幅器が前記光信号を受けていないときの前記受光素子の出力電流より小さい閾値と比べて、前記受光素子の出力電流が小さくなった場合に、前記半導体光増幅器の増幅を停止または制限する制御部とを備える、光信号中継装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記半導体光増幅器に供給する駆動電流の大きさを変更することにより前記半導体光増幅器の利得を制御し、
前記制御部は、前記受光素子の出力電流が前記閾値よりも小さく、かつ前記駆動電流が所定の電流閾値より大きい場合に、前記半導体光増幅器の増幅を停止または制限する、請求項１に記載の光信号中継装置。
【請求項３】
光信号を受けて増幅する半導体光増幅器を含み、受信した光信号を中継する光信号中継装置、を備える光通信システムであって、
前記半導体光増幅器の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する受光素子の出力電流を監視する監視部と、
前記半導体光増幅器が増幅を行うことが可能な大きさの駆動電流が前記半導体光増幅器に供給されているときであって前記半導体光増幅器が前記光信号を受けていないときの前記受光素子の出力電流より小さい閾値と比べて、前記受光素子の出力電流が小さくなった場合に、前記半導体光増幅器の増幅を停止または制限する制御部とを備える、光通信システム。
【請求項４】
光信号を受けて増幅する半導体光増幅器を含み、受信した光信号を中継する光信号中継装置、を備える光通信システムにおける通信制御方法であって、
前記半導体光増幅器の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する受光素子の出力電流を監視するステップと、
前記半導体光増幅器が増幅を行うことが可能な大きさの駆動電流が前記半導体光増幅器に供給されているときであって前記半導体光増幅器が前記光信号を受けていないときの前記受光素子の出力電流より小さい閾値と比べて、前記受光素子の出力電流が小さくなった場合に、前記半導体光増幅器の増幅を停止または制限するステップとを含む、通信制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光信号中継装置、光通信システムおよび通信制御方法に関し、特に、半導体光増幅器を用いる光信号中継装置、光通信システムおよび通信制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットが広く普及しており、利用者は世界各地で運営されているサイトの様々な情報にアクセスし、その情報を入手することが可能である。これに伴って、ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）およびＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ）等のブロードバンドアクセスが可能な装置も急速に普及してきている。
【０００３】
ＩＥＥＥ  Ｓｔｄ  ８０２．３ａｈ（登録商標）−２００４（非特許文献１）には、複数のＯＮＵ（ＯＮＵ：Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｕｎｉｔ）が光通信回線を共有して局側装置（ＯＬＴ：Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｌｉｎｅ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）とのデータ伝送を行なう媒体共有形通信である受動的光ネットワーク（ＰＯＮ：Ｐａｓｓｉｖｅ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）の１つの方式が開示されている。すなわち、ＰＯＮを通過するユーザ情報およびＰＯＮを管理運用するための制御情報を含め、すべての情報がイーサネット（登録商標）フレームの形式で通信されるＥＰＯＮ（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）  ＰＯＮ）と、ＥＰＯＮのアクセス制御プロトコル（ＭＰＣＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｐｏｉｎｔ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ））およびＯＡＭ（Ｏｐｅｒａｔｉｏｎｓ  Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｍａｉｎｔｅｎａｎｃｅ）プロトコルとが規定されている。局側装置とＯＮＵとの間でＭＰＣＰフレームをやり取りすることによって、ＯＮＵの加入、離脱、および上りアクセス多重制御などが行なわれる。また、非特許文献１では、ＭＰＣＰメッセージによる、新規ＯＮＵの登録方法、帯域割り当て要求を示すレポート、および送信指示を示すゲートについて記載されている。
【０００４】
なお、１ギガビット／秒の通信速度を実現するＥＰＯＮであるＧＥ−ＰＯＮの次世代の技術として、ＩＥＥＥ８０２．３ａｖ（登録商標）−２００９として標準化が行なわれた１０Ｇ−ＥＰＯＮすなわち通信速度が１０ギガビット／秒相当のＥＰＯＮにおいても、アクセス制御プロトコルはＭＰＣＰが前提となっている。
【０００５】
光通信システムにおいて、局側装置と光回線終端装置との距離が長くなる場合、光信号の伝送特性を維持するために、光信号の中継装置が設置される場合がある。このような光信号中継装置の一例として、たとえば、特許第４９１９０６７号公報（特許文献１）には、以下のような構成が開示されている。すなわち、光バースト信号の中継をする光バースト信号中継装置であって、上り光バースト信号を電気の中継信号に変換する光／電気変換器と、前記光／電気変換器により変換された中継信号を再生する上り信号再生部と、この光バースト信号中継装置を１つの光回線終端装置として識別させるため、ＰＯＮのプロトコルに準拠したフレームを作成する通信・切替制御部と、エラー情報を監視し、エラー情報が発生すれば、エラー情報パターンを前記通信・切替制御部に出力するエラー情報監視部と、前記光／電気変換器と前記上り信号再生部との間に設置され、前記通信・切替制御部の制御に応じて、前記通信・切替制御部から得られる監視情報信号と前記光／電気変換器から得られる中継信号とを切り替えて、前記上り信号再生部に供給するための第１の切替部とを備える。前記通信・切替制御部は、前記エラー情報監視部から取得されたエラー情報パターンを含む監視情報信号を作成して、光バースト区間の空きスロットに前記監視情報信号を供給する。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】ＩＥＥＥ  Ｓｔｄ  ８０２．３ａｈ（登録商標）−２００４
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４９１９０６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
光信号中継装置における処理の一例として、受信した光信号を、電気信号に変換することなく外部へ送信する構成が考えられる。このような構成においては、たとえば、モニタ用の受光素子を用いて出力光の強度を計測し、計測結果に基づいて光増幅器の利得調整を行い、出力光の強度が一定になるように制御することができる。
【０００９】
しかしながら、このような光信号中継装置において、たとえばモニタ用の受光素子が故障し、出力光の強度が目標値より小さいという計測結果が誤って得られると、光増幅器の利得を必要以上に大きな値に変更してしまい、過出力となってしまう場合がある。
【００１０】
また、光信号中継装置は、その役割上、光信号を受信していない状態では光を出力しない動作となることから、このような不具合を検出することが困難である。
【００１１】
この発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、その目的は、出力光の強度をモニタして光増幅器の利得調整を行なう光信号中継装置において、出力光のモニタにおける不具合を的確に検知し、光信号の過出力を防ぐことが可能な光信号中継装置、光通信システムおよび通信制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる光信号中継装置は、受信した光信号を増幅して送信する光信号中継装置であって、前記光信号を受けて増幅する半導体光増幅器と、前記半導体光増幅器の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する受光素子と、前記半導体光増幅器が前記光信号を受けていないときの前記受光素子の出力電流より所定値小さい閾値と比べて、前記受光素子の出力電流が小さくなった場合に、前記半導体光増幅器の増幅を停止または制限する制御部とを備える。
【００１３】
上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる光通信システムは、光信号を受けて増幅する半導体光増幅器を含み、受信した光信号を中継する光信号中継装置、を備える光通信システムであって、前記半導体光増幅器の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する受光素子の出力電流を監視する監視部と、前記半導体光増幅器が前記光信号を受けていないときの前記受光素子の出力電流より所定値小さい閾値と比べて、前記受光素子の出力電流が小さくなった場合に、前記半導体光増幅器の増幅を停止または制限する制御部とを備える。
【００１４】
上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる通信制御方法は、光信号を受けて増幅する半導体光増幅器を含み、受信した光信号を中継する光信号中継装置、を備える光通信システムにおける通信制御方法であって、前記半導体光増幅器の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する受光素子の出力電流を監視するステップと、前記半導体光増幅器が前記光信号を受けていないときの前記受光素子の出力電流より所定値小さい閾値と比べて、前記受光素子の出力電流が小さくなった場合に、前記半導体光増幅器の増幅を停止または制限するステップとを含む。
【００１５】
本発明は、このような特徴的な処理部を備える光信号中継装置として実現できるだけでなく、かかる特徴的な処理をステップとする方法として実現したり、かかるステップをコンピュータに実行させるためのプログラムとして実現したりすることができる。また、本発明は、光信号中継装置の一部または全部を実現する半導体集積回路として実現したり、光信号中継装置を含むシステムとして実現したりすることができる。
【００１６】
また、本発明は、このような特徴的な処理部を備える光通信システムとして実現できるだけでなく、かかる特徴的な処理のステップをコンピュータに実行させるためのプログラムとして実現することができる。また、本発明は、光通信システムの一部または全部を実現する半導体集積回路として実現することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、出力光の強度をモニタして光増幅器の利得調整を行なう光信号中継装置において、出力光のモニタにおける不具合を的確に検知し、光信号の過出力を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る光通信システムの構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置の構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置における閾値の設定内容の一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置における駆動電流の範囲および電流閾値の設定内容の一例を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置が光増幅器の制御を行なう際の動作手順の一例を定めたフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。
【００２０】
（１）本発明の実施の形態に係る光信号中継装置は、受信した光信号を増幅して送信する光信号中継装置であって、前記光信号を受けて増幅する半導体光増幅器と、前記半導体光増幅器の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する受光素子と、前記半導体光増幅器が前記光信号を受けていないときの前記受光素子の出力電流より所定値小さい閾値と比べて、前記受光素子の出力電流が小さくなった場合に、前記半導体光増幅器の増幅を停止または制限する制御部とを備える。
【００２１】
このように、半導体光増幅器の出力光に対応する受光素子の出力電流と半導体光増幅器の自然放出光に基づく閾値との比較結果を用いる構成により、半導体光増幅器が光信号を受信していない状態と区別して、受光素子の出力電流の異常を検知することができる。そして、異常を検知して半導体光増幅器の増幅を停止または制限することにより、半導体光増幅器の利得の増大による過出力を防ぐことができる。したがって、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置では、出力光の強度をモニタして光増幅器の利得調整を行なう光信号中継装置において、出力光のモニタにおける不具合を的確に検知し、光信号の過出力を防ぐことができる。
【００２２】
また、光信号のデータパターンによっては、光信号中継装置における光信号の受光強度の小さい状態がある程度の期間継続する場合があり得ることから、入力光のモニタにおける不具合を検知する構成では、光信号のデータパターンによる受光強度の低下と入力光のモニタにおける不具合とを区別するために、異常検知の判定時間を長くしたり、判定条件を追加したりする必要がある。これに対して、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置では、半導体光増幅器の出力光を監視する構成により、簡易な処理で異常を検知し、半導体光増幅器の増幅の停止または制限を早期に行なうことができる。
【００２３】
（２）好ましくは、前記制御部は、前記半導体光増幅器に供給する駆動電流の大きさを変更することにより前記半導体光増幅器の利得を制御し、前記制御部は、前記受光素子の出力電流が前記閾値よりも小さく、かつ前記駆動電流が所定の電流閾値より大きい場合に、前記半導体光増幅器の増幅を停止または制限する。
【００２４】
このような構成により、たとえば駆動電流の生成の過程において駆動電流が小さいことによる異常の誤検知を防ぐことができる。
【００２５】
（３）本発明の実施の形態に係る光通信システムは、光信号を受けて増幅する半導体光増幅器を含み、受信した光信号を中継する光信号中継装置、を備える光通信システムであって、前記半導体光増幅器の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する受光素子の出力電流を監視する監視部と、前記半導体光増幅器が前記光信号を受けていないときの前記受光素子の出力電流より所定値小さい閾値と比べて、前記受光素子の出力電流が小さくなった場合に、前記半導体光増幅器の増幅を停止または制限する制御部とを備える。
【００２６】
このように、半導体光増幅器の出力光に対応する受光素子の出力電流と半導体光増幅器の自然放出光に基づく閾値との比較結果を用いる構成により、半導体光増幅器が光信号を受信していない状態と区別して、受光素子の出力電流の異常を検知することができる。そして、異常を検知して半導体光増幅器の増幅を停止または制限することにより、半導体光増幅器の利得の増大による過出力を防ぐことができる。したがって、本発明の実施の形態に係る光通信システムでは、出力光の強度をモニタして光増幅器の利得調整を行なう光信号中継装置において、出力光のモニタにおける不具合を的確に検知し、光信号の過出力を防ぐことができる。
【００２７】
また、光信号のデータパターンによっては、光信号中継装置における光信号の受光強度の小さい状態がある程度の期間継続する場合があり得ることから、入力光のモニタにおける不具合を検知する構成では、光信号のデータパターンによる受光強度の低下と入力光のモニタにおける不具合とを区別するために、異常検知の判定時間を長くしたり、判定条件を追加したりする必要がある。これに対して、本発明の実施の形態に係る光通信システムでは、半導体光増幅器の出力光を監視する構成により、簡易な処理で異常を検知し、半導体光増幅器の増幅の停止または制限を早期に行なうことができる。
【００２８】
（４）本発明の実施の形態に係る通信制御方法は、光信号を受けて増幅する半導体光増幅器を含み、受信した光信号を中継する光信号中継装置、を備える光通信システムにおける通信制御方法であって、前記半導体光増幅器の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する受光素子の出力電流を監視するステップと、前記半導体光増幅器が前記光信号を受けていないときの前記受光素子の出力電流より所定値小さい閾値と比べて、前記受光素子の出力電流が小さくなった場合に、前記半導体光増幅器の増幅を停止または制限するステップとを含む。
【００２９】
このように、半導体光増幅器の出力光に対応する受光素子の出力電流と半導体光増幅器の自然放出光に基づく閾値との比較結果を用いる構成により、半導体光増幅器が光信号を受信していない状態と区別して、受光素子の出力電流の異常を検知することができる。そして、異常を検知して半導体光増幅器の増幅を停止または制限することにより、半導体光増幅器の利得の増大による過出力を防ぐことができる。したがって、本発明の実施の形態に係る通信制御方法では、出力光の強度をモニタして光増幅器の利得調整を行なう光信号中継装置において、出力光のモニタにおける不具合を的確に検知し、光信号の過出力を防ぐことができる。
【００３０】
また、光信号のデータパターンによっては、光信号中継装置における光信号の受光強度の小さい状態がある程度の期間継続する場合があり得ることから、入力光のモニタにおける不具合を検知する構成では、光信号のデータパターンによる受光強度の低下と入力光のモニタにおける不具合とを区別するために、異常検知の判定時間を長くしたり、判定条件を追加したりする必要がある。これに対して、本発明の実施の形態に係る通信制御方法では、半導体光増幅器の出力光を監視する構成により、簡易な処理で異常を検知し、半導体光増幅器の増幅の停止または制限を早期に行なうことができる。
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。また、以下に記載する実施の形態の少なくとも一部を任意に組み合わせてもよい。
【００３２】
［構成および基本動作］
図１は、本発明の実施の形態に係る光通信システムの構成を示す図である。
【００３３】
図１を参照して、光通信システム３０１は、たとえばＧＥ−ＰＯＮであり、上位ネットワークに接続された局側装置２０１と、光信号中継装置１０１と、１または複数のＯＮＵ２０２と、光カプラ２１１，２１２とを備える。なお、光通信システム３０１は、１０Ｇ−ＥＰＯＮであってもよい。
【００３４】
局側装置２０１は、ＰＯＮの上位側に位置する光終端装置であり、電話局および変電所等に設置され、複数のＯＮＵ２０２と通信を行なう。また、ＯＮＵ２０２は、ＰＯＮの下位側に位置する光終端装置であり、加入者側の建物、および屋外の電柱上等に設置され、１つの局側装置２０１と通信を行なう。
【００３５】
光通信システム３０１において、各ＯＮＵ２０２は、光カプラ２１１から分岐された複数の光ファイバに接続されている。光カプラ２１１および光信号中継装置１０１は、１つの光ファイバを介して接続されている。光カプラ２１２および光信号中継装置１０１は、１つの光ファイバを介して接続されている。光カプラ２１２から分岐された光ファイバには、１または複数のＯＮＵ２０２も接続されている。また、光カプラ２１２および局側装置２０１は、１つの光ファイバを介して接続されている。
【００３６】
このように、光通信システム３０１では、複数の光カプラを用いる構成により、局側装置２０１または光信号中継装置１０１と任意の数のＯＮＵ２０２とを接続することができる。
【００３７】
各ＯＮＵ２０２と局側装置２０１とは、光ファイバおよび光カプラを介して、また、ＯＮＵ２０２の接続位置に応じて光信号中継装置１０１を介して接続され、互いに光信号を送受信する。光通信システム３０１では、各ＯＮＵ２０２は、共通の通信回線すなわちＰＯＮ回線を介して上り光信号を局側装置２０１へ送信し、また、各ＯＮＵ２０２から局側装置２０１への光信号が時分割多重される。また、光通信システム３０１では、局側装置２０１から各ＯＮＵ２０２へ連続的な光信号が送信される。
【００３８】
局側装置２０１は、自己とＯＮＵ２０２との間に接続される光信号中継装置１０１を介してＯＮＵ２０２との間で光信号を送受信可能である。
【００３９】
光信号中継装置１０１は、局側装置２０１から送信された光信号のＯＮＵ２０２への中継、およびＯＮＵ２０２から送信された光信号の局側装置２０１への中継を行なう。
【００４０】
以下、ＯＮＵから上位ネットワークへの方向を上り方向と称し、上位ネットワークからＯＮＵへの方向を下り方向と称する。
【００４１】
図２は、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置の構成を示す図である。
【００４２】
図２を参照して、光信号中継装置１０１は、電気／光変換器１１と、下り信号中継部１２と、光／電気変換器１３と、上り信号再生部１４とを備える。
【００４３】
光／電気変換器１３は、ＯＮＵ２０２から送信される上り光信号を受信して電気信号に変換し、上り信号再生部１４へ出力する。
【００４４】
上り信号再生部１４は、たとえば、光／電気変換器１３から受けた電気信号からクロックを抽出し、抽出したクロックを用いて当該電気信号の波形整形を行なうとともに当該電気信号を電気／光変換器１１へ出力する。
【００４５】
電気／光変換器１１は、上り信号再生部１４から受けた電気信号を上り光信号に変換して局側装置２０１へ送信する。
【００４６】
下り信号中継部１２は、局側装置２０１から送信される下り光信号を受信し、受信した下り光信号を増幅してＯＮＵ２０２へ送信する。
【００４７】
図３は、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置の構成を示す図である。
【００４８】
図３を参照して、下り信号中継部１２は、半導体光増幅器（ＳＯＡ：Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ａｍｐｌｉｆｉｅｒ）２１と、光カプラ２２，２３と、電流供給部２４と、入力検知部２５と、出力／利得制御部２６と、出力検知部２７と、監視制御部２８とを含む。
【００４９】
光カプラ２２は、局側装置２０１から受信した下り光信号を分岐して半導体光増幅器２１および入力検知部２５へ出力する。
【００５０】
半導体光増幅器２１は、光カプラ２２から受けた下り光信号を増幅して光カプラ２３へ出力する。半導体光増幅器２１の利得は、電流供給部２４から供給される駆動電流に応じて変化する。具体的には、たとえば、大まかな特性の傾向として、駆動電流が大きくなると半導体光増幅器２１の利得が大きくなり、駆動電流が小さくなると半導体光増幅器２１の利得が小さくなる。
【００５１】
光カプラ２３は、半導体光増幅器２１から受けた下り光信号を分岐してＯＮＵ２０２および出力検知部２７へ出力する。
【００５２】
入力検知部２５は、フォトダイオード等の受光素子３１と、図示しない電流電圧変換回路およびＡ／Ｄコンバータとを含む。入力検知部２５において、受光素子３１は、光カプラ２２から受けた下り光信号の強度に応じた大きさの電流を出力する。電流電圧変換回路は、受光素子３１の出力電流を電圧に変換して出力する。Ａ／Ｄコンバータは、電流電圧変換回路から受けた電圧のレベルを示すデジタル信号を出力／利得制御部２６へ出力する。
【００５３】
出力検知部２７は、フォトダイオード等の受光素子３２と、図示しない電流電圧変換回路およびＡ／Ｄコンバータとを含む。出力検知部２７において、受光素子３２は、光カプラ２３から受けた下り光信号の強度に応じた大きさの電流、すなわち半導体光増幅器２１の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する。電流電圧変換回路は、受光素子３２の出力電流を電圧に変換して出力する。Ａ／Ｄコンバータは、電流電圧変換回路から受けた電圧のレベルを示すデジタル信号を出力／利得制御部２６および監視制御部２８へ出力する。
【００５４】
出力／利得制御部２６は、半導体光増幅器２１に供給する駆動電流の大きさを変更することにより半導体光増幅器２１の利得を制御する。具体的には、出力／利得制御部２６は、入力検知部２５から受けたデジタル信号および出力検知部２７から受けたデジタル信号の少なくともいずれか一方に基づいて駆動電流の大きさを決定し、決定した駆動電流の大きさを示す制御信号を電流供給部２４へ出力する。
【００５５】
たとえば、出力／利得制御部２６は、出力検知部２７から受けたデジタル信号の示す出力側の下り光信号の強度が一定となるように駆動電流の大きさを変更する出力一定制御を行なう。
【００５６】
あるいは、たとえば、出力／利得制御部２６は、入力検知部２５から受けたデジタル信号および出力検知部２７から受けたデジタル信号から現在の半導体光増幅器２１の利得を算出し、半導体光増幅器２１の利得が一定となるように駆動電流の大きさを変更する利得一定制御を行なう。
【００５７】
電流供給部２４は、駆動電流を半導体光増幅器２１に供給し、出力／利得制御部２６から受けた制御信号に従って、半導体光増幅器２１に供給する駆動電流の大きさを変更する。
【００５８】
ここで、出力検知部２７における受光素子３２の異常、または光カプラ２３から出力検知部２７への光路の断線等の故障が発生し、半導体光増幅器２１の出力光の強度または利得が目標値より小さいという計測結果が誤って得られると、出力／利得制御部２６が目標を満足するために駆動電流を増加させ、半導体光増幅器２１の利得を必要以上に大きくしてしまい、過出力となってしまう場合がある。
【００５９】
特に、光信号中継装置１０１への下り光信号の送信が停止されている状態において出力検知部２７における受光素子３２の故障等が発生した場合、半導体光増幅器２１において大きい利得が設定され、光信号中継装置１０１への光信号の送信が行われると、光信号中継装置１０１から送信される光信号の強度が非常に大きくなってしまい、後段のＯＮＵ２０２が壊れる可能性がある。
【００６０】
そして、前述のように、光信号中継装置は、その役割上、光信号を受信していない状態では光を出力しない動作となることから、出力光のモニタにおける不具合を検出することは困難である。
【００６１】
ここで、半導体光増幅器は、光信号を受けていない状態でも弱い自然放出光（ＡＳＥ：Ａｍｐｌｉｆｉｅｄ  Ｓｐｏｎｔａｎｅｏｕｓ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ）を発生する。半導体光増幅器には、発生するＡＳＥが大きいという特有の特性がある。
【００６２】
本願発明者らは、本来はノイズの原因となるこのＡＳＥを利点として着目し、上記問題点を解決する方法を発見した。すなわち、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置では、以下のような構成および動作により、上記問題点を解決する。
【００６３】
具体的には、監視制御部２８は、半導体光増幅器２１が光信号を受けていないときの受光素子３２の出力電流より所定値小さい閾値と比べて、受光素子３２の出力電流が小さくなった場合に、半導体光増幅器２１の増幅を停止または制限する。
【００６４】
すなわち、監視制御部２８は、出力検知部２７周辺の故障を検知し、半導体光増幅器２１への駆動電流の処理に介入する。具体的には、監視制御部２８は、出力検知部２７から出力されるデジタル信号の示す受光素子３２の出力電流値が所定の閾値Ｔｏｐｔより小さい場合、受光素子３２の異常または光カプラ２３から出力検知部２７への光路の断線等の故障が発生したと判断し、故障検知信号を電流供給部２４へ出力する。
【００６５】
電流供給部２４は、監視制御部２８から故障検知信号を受けて、駆動電流をゼロにするかまたは小さくする。
【００６６】
図４は、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置における閾値の設定内容の一例を示す図である。
【００６７】
図４を参照して、閾値Ｔｏｐｔは、半導体光増幅器２１への光信号の無入力時において出力検知部２７から出力されるデジタル信号の示す値、すなわち受光素子３２の出力電流値よりも小さい値に設定される。半導体光増幅器２１への光信号の無入力時における受光素子３２の出力電流値は、ＡＳＥの強度に相当する。
【００６８】
また、閾値Ｔｏｐｔは、出力検知部２７における光信号の強度の推定誤差、具体的には、たとえば、ＡＳＥのふらつきによる出力検知部２７からのデジタル信号の値の変動を加味した値に設定される。
【００６９】
図５は、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置における駆動電流の範囲および電流閾値の設定内容の一例を示す図である。
【００７０】
図５を参照して、半導体光増幅器２１が増幅を行なうことが可能な大きさの駆動電流が半導体光増幅器２１に供給されている状態においてＡＳＥが発生することから、出力／利得制御部２６は、半導体光増幅器２１への駆動電流の範囲の下限として、半導体光増幅器２１が増幅を行なうことが可能な駆動電流の最小値以上の値を設定する。
【００７１】
また、半導体光増幅器２１への駆動電流が大きくなるとＡＳＥが大きくなる。すなわち、駆動電流の範囲の下限をある程度の大きさに維持する場合、閾値Ｔｏｐｔをより大きい値に設定できることから、上記推定誤差による誤判定の発生を抑制することができる。
【００７２】
また、たとえば、駆動電流の生成の過程において駆動電流が小さいために監視制御部２８において出力検知部２７周辺の故障が誤検知されることを防ぐために、駆動電流の大きさが所定の電流閾値Ｔｉ以上となった状態で、閾値Ｔｏｐｔを用いた異常検知を行なう構成が好ましい。
【００７３】
具体的には、電流閾値Ｔｉは、半導体光増幅器２１が増幅を行なうことが可能な駆動電流の最小値以上かつ駆動電流の範囲の下限以下の値に設定される。
【００７４】
すなわち、再び図３を参照して、電流供給部２４は、半導体光増幅器２１に供給する駆動電流の大きさを示す電流情報を監視制御部２８へ出力する。
【００７５】
監視制御部２８は、電流供給部２４から受けた電流情報に基づいて、受光素子３２の出力電流が閾値よりも小さく、かつ駆動電流が所定の電流閾値より大きい場合に、半導体光増幅器２１の増幅を停止または制限する。
【００７６】
なお、ある程度の大きさの駆動電流が常に得られる等、上記のような監視制御部２８の誤検知に対して何らかの対処がなされる場合、このような電流閾値Ｔｉを用いた処理を行なわない構成であってもよい。
【００７７】
［動作］
次に、本発明の実施の形態に係る光通信システムにおける光信号中継装置の動作について説明する。
【００７８】
光通信システム３０１における各装置は、コンピュータを備え、当該コンピュータにおけるＣＰＵ等の演算処理部は、以下のフローチャートの各ステップの一部または全部を含むプログラムを図示しないメモリから読み出して実行する。これら複数の装置のプログラムは、それぞれ、外部からインストールすることができる。これら複数の装置のプログラムは、それぞれ、記録媒体に格納された状態で流通する。
【００７９】
図６は、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置が光増幅器の制御を行なう際の動作手順の一例を定めたフローチャートである。
【００８０】
具体的には、図６を参照して、まず、監視制御部２８は、電流供給部２４から出力される電流情報を用いて半導体光増幅器２１への駆動電流を監視する（ステップＳ１）。
【００８１】
監視制御部２８は、駆動電流の値が変更されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、出力検知部２７からのデジタル信号の示す受光素子３２の出力電流の大きさと閾値Ｔｏｐｔとを比較する（ステップＳ２）。
【００８２】
監視制御部２８は、受光素子３２の出力電流が閾値Ｔｏｐｔ以上である場合（ステップＳ２でＮＯ）、受光素子３２の出力電流は正常であることから、半導体光増幅器２１への駆動電流の値が新たに変更されるまで待機する（ステップＳ１）。
【００８３】
また、監視制御部２８は、受光素子３２の出力電流が閾値Ｔｏｐｔ未満である場合であって（ステップＳ２でＹＥＳ）、駆動電流の大きさが電流閾値Ｔｉ以下であるときには（ステップＳ３でＮＯ）、駆動電流が小さいため、受光素子３２の出力電流が異常であるとは限らないことから、半導体光増幅器２１への駆動電流の値が変更されるまで待機する（ステップＳ１）。
【００８４】
一方、監視制御部２８は、受光素子３２の出力電流が閾値Ｔｏｐｔ未満である場合であって（ステップＳ２でＹＥＳ）、駆動電流の大きさが電流閾値Ｔｉより大きいとき（ステップＳ３でＹＥＳ）、駆動電流がある程度の大きさであるにも関わらず、受光素子３２の出力電流値がＡＥＳ相当の電流値よりも小さいことから、受光素子３２の出力電流が異常であると判断し、半導体光増幅器２１の増幅を停止または制限する。具体的には、監視制御部２８は、電流供給部２４から半導体光増幅器２１への駆動電流をゼロにするかまたは小さくする（ステップＳ４）。
【００８５】
なお、監視制御部２８は、前述のように、ある程度の大きさの駆動電流が常に得られる等、監視制御部２８の誤検知に対して何らかの対処がなされる場合、電流閾値Ｔｉを用いた判定処理（ステップＳ３）を行なわない構成であってもよい。
【００８６】
ところで、たとえば、モニタ用の受光素子を用いて出力光の強度を計測し、計測結果に基づいて光増幅器の利得調整を行い、出力光の強度が一定になるように制御する光信号中継装置において、たとえばモニタ用の受光素子が故障し、出力光の強度が目標値より小さいという計測結果が誤って得られると、光増幅器の利得を必要以上に大きな値に変更してしまい、過出力となってしまう場合がある。また、光信号中継装置は、その役割上、光信号を受信していない状態では光を出力しない動作となることから、このような不具合を検出することが困難である。
【００８７】
これに対して、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置では、半導体光増幅器２１は、光信号を受けて増幅する。受光素子３２は、半導体光増幅器２１の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する。そして、監視制御部２８は、半導体光増幅器２１が光信号を受けていないときの受光素子３２の出力電流より所定値小さい閾値と比べて、受光素子３２の出力電流が小さくなった場合に、半導体光増幅器２１の増幅を停止または制限する。
【００８８】
このように、半導体光増幅器２１の出力光に対応する受光素子３２の出力電流と半導体光増幅器２１の自然放出光に基づく閾値Ｔｏｐｔとの比較結果を用いる構成により、半導体光増幅器２１が光信号を受信していない状態と区別して、受光素子３２の出力電流の異常を検知することができる。そして、異常を検知して半導体光増幅器２１の増幅を停止または制限することにより、半導体光増幅器２１の利得の増大による過出力を防ぐことができる。
【００８９】
したがって、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置では、出力光の強度をモニタして光増幅器の利得調整を行なう光信号中継装置において、出力光のモニタにおける不具合を的確に検知し、光信号の過出力を防ぐことができる。
【００９０】
また、光信号のデータパターンによっては、光信号中継装置１０１における光信号の受光強度の小さい状態がある程度の期間継続する場合があり得ることから、入力光のモニタにおける不具合を検知する構成では、光信号のデータパターンによる受光強度の低下と入力光のモニタにおける不具合とを区別するために、異常検知の判定時間を長くしたり、判定条件を追加したりする必要がある。これに対して、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置では、半導体光増幅器２１の出力光を監視する構成により、簡易な処理で異常を検知し、半導体光増幅器２１の増幅の停止または制限を早期に行なうことができる。
【００９１】
また、本発明の実施の形態に係る光信号中継装置では、出力／利得制御部２６は、半導体光増幅器２１に供給する駆動電流の大きさを変更することにより半導体光増幅器２１の利得を制御する。そして、監視制御部２８は、受光素子３２の出力電流が閾値よりも小さく、かつ駆動電流が所定の電流閾値より大きい場合に、半導体光増幅器２１の増幅を停止または制限する。
【００９２】
このような構成により、たとえば駆動電流の生成の過程において駆動電流が小さいことによる異常の誤検知を防ぐことができる。
【００９３】
また、本発明の実施の形態に係る通信制御方法では、まず、半導体光増幅器２１の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する受光素子３２の出力電流を監視する。次に、半導体光増幅器２１が光信号を受けていないときの受光素子３２の出力電流より所定値小さい閾値と比べて、受光素子３２の出力電流が小さくなった場合に、半導体光増幅器２１の増幅を停止または制限する。
【００９４】
このように、半導体光増幅器２１の出力光に対応する受光素子３２の出力電流と半導体光増幅器２１の自然放出光に基づく閾値Ｔｏｐｔとの比較結果を用いる構成により、半導体光増幅器２１が光信号を受信していない状態と区別して、受光素子３２の出力電流の異常を検知することができる。そして、異常を検知して半導体光増幅器２１の増幅を停止または制限することにより、半導体光増幅器２１の利得の増大による過出力を防ぐことができる。
【００９５】
したがって、本発明の実施の形態に係る通信制御方法では、出力光の強度をモニタして光増幅器の利得調整を行なう光信号中継装置において、出力光のモニタにおける不具合を的確に検知し、光信号の過出力を防ぐことができる。
【００９６】
また、光信号のデータパターンによっては、光信号中継装置１０１における光信号の受光強度の小さい状態がある程度の期間継続する場合があり得ることから、入力光のモニタにおける不具合を検知する構成では、光信号のデータパターンによる受光強度の低下と入力光のモニタにおける不具合とを区別するために、異常検知の判定時間を長くしたり、判定条件を追加したりする必要がある。これに対して、本発明の実施の形態に係る通信制御方法では、半導体光増幅器２１の出力光を監視する構成により、簡易な処理で異常を検知し、半導体光増幅器２１の増幅の停止または制限を早期に行なうことができる。
【００９７】
なお、本発明の実施の形態に係る光通信システムでは、光信号中継装置１０１が監視制御部２８を備える構成であるとしたが、これに限定するものではない。光通信システム３０１における光信号中継装置１０１以外の他の装置が監視制御部２８に相当する監視部および制御部を備え、半導体光増幅器２１の出力光の監視、異常検知および半導体光増幅器２１の増幅の停止または制限の制御を行なう構成であってもよい。
【００９８】
具体的には、監視部は、半導体光増幅器２１の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する受光素子３２の出力電流を監視する。そして、制御部は、半導体光増幅器２１が光信号を受けていないときの受光素子３２の出力電流より所定値小さい閾値と比べて、受光素子３２の出力電流が小さくなった場合に、半導体光増幅器２１の増幅を停止または制限する。
【００９９】
また、本発明の実施の形態に係る光通信システムでは、下り方向において、半導体光増幅器２１の出力光の監視、異常検知および半導体光増幅器２１の増幅の停止または制限の制御を行なう構成であるとしたが、これに限定するものではなく、上り方向において、下り方向と同様に、半導体光増幅器の出力光の監視、異常検知および半導体光増幅器の増幅の停止または制限の制御を行なう構成とすることも可能である。
【０１００】
上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【０１０１】
以上の説明は、以下に付記する特徴を含む。
【０１０２】
［付記１］
受信した光信号を増幅して送信する光信号中継装置であって、
前記光信号を受けて増幅する半導体光増幅器と、
前記半導体光増幅器の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する受光素子と、
前記半導体光増幅器が前記光信号を受けていないときの前記受光素子の出力電流より所定値小さい閾値と比べて、前記受光素子の出力電流が小さくなった場合に、前記半導体光増幅器の増幅を停止または制限する制御部とを備え、
前記光信号中継装置は、ＰＯＮにおいて用いられ、
前記光信号は、局側装置から宅側装置へ送信される下り光信号である、光信号中継装置。
【０１０３】
［付記２］
光信号を受けて増幅する半導体光増幅器を含み、受信した光信号を中継する光信号中継装置、を備える光通信システムであって、
前記半導体光増幅器の出力光の強度に応じた大きさの電流を出力する受光素子の出力電流を監視する監視部と、
前記半導体光増幅器が前記光信号を受けていないときの前記受光素子の出力電流より所定値小さい閾値と比べて、前記受光素子の出力電流が小さくなった場合に、前記半導体光増幅器の増幅を停止または制限する制御部とを備え、
前記光通信システムはＰＯＮであり、
前記光信号は、局側装置から宅側装置へ送信される下り光信号である、光通信システム。
【符号の説明】
【０１０４】
１１  電気／光変換器
１２  下り信号中継部
１３  光／電気変換器
１４  上り信号再生部
２１  半導体光増幅器
２２，２３  光カプラ
２４  電流供給部
２５  入力検知部
２６  出力／利得制御部
２７  出力検知部
２８  監視制御部
１０１  光信号中継装置
２０１  局側装置
２０２  ＯＮＵ
２１１，２１２  光カプラ
３０１  光通信システム
【図１】
0005961210.tif 000002
【図２】
0005961210.tif 000003
【図３】
0005961210.tif 000004
【図４】
0005961210.tif 000005
【図５】
0005961210.tif 000006
【図６】
0005961210.tif 000007