(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
両耳補聴器システムであって、
指向性オーディオ信号を提供する指向性マイクロホンシステムと第１の聴覚障害補正出力信号を提供するプロセッサとを備える第１の補聴器と、
無指向性オーディオ信号を提供する無指向性マイクロホンシステムと第２の聴覚障害補正出力信号を提供するレシーバとを備える第２の補聴器と、を備え、
前記第１の補聴器は、前記第１の補聴器と前記第２の補聴器との間の双方向通信リンクを介して、前記無指向性オーディオ信号に基づくオーディオ信号を受け取るように構成されており、
前記第２の補聴器は、前記第１の補聴器と前記第２の補聴器との間の前記双方向通信リンクを介して、前記指向性オーディオ信号に基づくオーディオ信号を受け取るように構成されており、
前記第１の補聴器は、さらに、前記無指向性オーディオ信号に基づく信号と前記指向性オーディオ信号に基づく信号とを混合して、第１の混合信号を提供する第１のミキサを備え、
前記第２の補聴器は、さらに、前記無指向性オーディオ信号に基づく信号と前記指向性オーディオ信号に基づく信号とを混合して、第２の混合信号を提供する第２のミキサを備える両耳補聴器システム。
【請求項２】
前記第１のミキサ及び／又は前記第２のミキサによって行われる前記混合は、前記無指向性マイクロホンシステム及び／又は前記指向性マイクロホンシステムから得られる信号の分類に基づく、請求項１に記載の両耳補聴器システム。
【請求項３】
前記混合は、前記無指向性マイクロホンシステム及び／又は前記指向性マイクロホンシステムから得られる信号の目標信号対雑音比（ＳＮＲ）及び／又は信号圧力レベル（ＳＰＬ）に従って行われる、請求項１又は２に記載の両耳補聴器システム。
【請求項４】
前記両耳補聴器システムは、さらに、前記第１のミキサ及び／又は前記第２のミキサに操作可能に接続されるユーザ操作インタフェースを備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の両耳補聴器システム。
【請求項５】
前記第１の聴覚障害補正出力信号は、少なくとも一部において前記第１の混合信号に基づく、請求項１から４のいずれか一項に記載の両耳補聴器システム。
【請求項６】
前記第２の聴覚障害補正出力信号は、少なくとも一部において前記第２の混合信号に基づく、請求項１から５のいずれか一項に記載の両耳補聴器システム。
【請求項７】
前記第１の混合信号と前記第２の混合信号とは、実質的に同一である、請求項１から６のいずれか一項に記載の両耳補聴器システム。
【請求項８】
前記混合は、同一の混合比に従って行われる、請求項１から６のいずれか一項に記載の両耳補聴器システム。
【請求項９】
前記第１の聴覚障害補正出力信号は、使用者の第１の耳に関連する聴力損失に従って生成される、請求項１から８のいずれか一項に記載の両耳補聴器システム。
【請求項１０】
前記第２の聴覚障害補正出力信号は、使用者の第２の耳に関連する聴力損失に従って生成される、請求項１から９のいずれか一項に記載の両耳補聴器システム。
【請求項１１】
前記混合は、使用者の第１の耳の聴力損失に従って行われる、請求項１から１０のいずれか一項に記載の両耳補聴器システム。
【請求項１２】
前記混合は、使用者の第２の耳の聴力損失に従って行われる、請求項１から１１のいずれか一項に記載の両耳補聴器システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、ビームフォーミング機能を有する補聴器システムに関し、特に、アダプティブバイノーラルビームフォーミングに関する。
【背景技術】
【０００２】
現代の補聴器にとって最も重要な課題の一つは、雑音の存在下における音声了解度の向上を提供することである。これを目的として、干渉雑音を抑圧するためのビームフォーミング、特にアダプティブビームフォーミングが広く利用されている。伝統的に、補聴器の使用者は、補聴器の指向性モードと無指向性モードとの間を切り換えることが可能である（例えば、使用者は単に補聴器上のトグルスイッチを倒したり、又はボタンを押したりすることにより処理モードを切り換え、特定の環境で直面する聴取条件に従い装置を好ましいモードにする）。最近では、指向性モードと無指向性モードとの間を切り換えるための自動切り換え手順までもが、補聴器に用いられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
無指向性処理及び指向性処理の双方とも、具体的な聴取状況次第で他方のモードと比べて有利となる。比較的静かな聴取状況については、典型的には指向性モードより無指向性処理が好ましい。これは、存在するいかなる背景雑音も振幅が相当に低い状況では、無指向性モードは周囲環境の全音域に対してより高いアクセスを提供するはずであり、従って環境との「つながり」の感覚、すなわち外界とつながっている感覚をより強め得るためである。信号源が聴取者の側方又は後方にあるときは、一般に無指向性処理が好ましいと予想され得る。無指向性処理は、聴取者がその時点で顔を向けていない方にある音源に対してより高いアクセスを提供することにより、そうした位置から到達するスピーチ信号（例えば、飲食店において給仕者が聴取者の後方又は側方から話す場合）に対する認識を向上させ得る。聴取者の前方以外の位置から到達するターゲット信号に対する無指向性処理のこの利点は、静かな聴取状況及び騒がしい聴取状況の双方で認められ得る。聴取者が信号源（例えば、対象とする送話者）の方を向いている騒がしい聴取条件については、前方から到来する信号に対して指向性処理により提供されるＳＮＲが高いことから、指向性処理が好ましい可能性が高い。以上に述べた聴取条件の各々（静寂下、雑音下、補聴器使用者が送話者の方を向いている、又は向いていない）は、聴覚障害をもつ聴取者の日常経験のなかでしばしば起こる。このように、補聴器使用者は、無指向性モードより指向性処理が好ましい状況、及びその逆の聴取状況に度々直面する。
【０００４】
補聴器の無指向性モードと指向性モードとを手動で切り換える手法の問題点は、聴取者が能動的にモードを切り換えない限り、所与の聴取状況においてモードを変更すれば有利であろうことに聴取者が気付かない場合があり得ることである。加えて、聴取環境によっては最も適した処理モードはかなり頻繁に変化することもあり、聴取者が、かかる動的な聴取条件に対処して都合良くモードを手動切り換えできないこともある。最後に、多くの聴取者は、２つのモードを手動で切り換えたり、能動的に比較したりすることを煩雑で不便と感じ得る。結果として聴取者は、自身の装置を初期状態の無指向性モードのままにしておくこととなり得る。
【０００５】
しかしながら、指向性マイクロホンが聴取者によって手動で選択されようと、又は補聴装置によって自動的に選択されようと、指向性処理は音のロッシー符号化により行われる。基本的に、指向性処理は空間フィルタリングからなり、ここでは一つの音源が強調され（通常０度からの）、他の音源は全て減衰される。結果的に、空間キューが無効となる。この情報は、一度取り除かれると、それ以降補聴器又は聴取者によって利用したり、又は回復させたりすることはできない。従って、指向性モードと無指向性モードとの間を手動又は自動で切り換えるかかる方法の主な問題点の一つは、補聴装置が指向性モードに切り換わるときに起こる情報の消去であり、それは聴取者にとって重要であり得る。
【０００６】
指向性モードの目的は、対象とする信号についてより優れた信号対雑音比を提供することであるが、どの信号を対象とするかを決定するのは、最終的に聴取者の選択であり、補聴装置によって決定することはできない。対象とする信号は信号の聴取者の目視方向に生じることが仮定されるため、聴取者の目視方向以外で生じる信号は、いずれも指向性処理によって除去することができ、及び除去されることになる。これは臨床経験に合致するものであり、現在市販されている自動切り換えアルゴリズムが広範な支持を得ていないことが示唆される。患者は、概してこうしたアルゴリズムの決定に頼るより、手動でのモード切り換えを好む。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
従って、本発明の目的は、使用者に指向性モード及び無指向性モードの双方の利点を同時にもたらすことが可能な補聴器システムを提供することである。
【０００８】
本発明に従えば、上述の、及び他の目的は、補聴器システムに関する本発明の第１の態様によって達成され、この補聴器システムは、電気入力信号を提供する第１のマイクロホン及び第２のマイクロホンと、少なくとも一部において電気入力信号に基づき、指向性の空間特性を有する第１のオーディオ信号（ビーム）を提供するビームフォーマとを備えており、ビームフォーマは、少なくとも一部において電気入力信号に基づいて、第１のオーディオ信号とは別の空間特性を有する第２のオーディオ信号を提供するようにさらに構成されており、この補聴器システムは、使用者に聞こえる出力信号を提供するため第１のオーディオ信号と第２のオーディオ信号とを混合するように構成されるミキサをさらに備えている。
【０００９】
使用者に聞こえる混合出力信号を提供するために指向性オーディオ信号を別の空間特性を有するオーディオ信号と混合することにより、使用者は指向性処理の利点（例えば対象とする信号のより良好な了解度）を得ると同時に、他の１つ又は複数の方向からの音を聞くことができる。混合比、すなわちどの程度の第２のオーディオ信号を第１のオーディオ信号と混合するかに応じて、及び第２のオーディオ信号の空間特性に応じて、使用者は指向性処理の利点を有する出力信号を受けると同時に、周囲の音環境とよりつながっているように感じる。
【００１０】
補聴器システムは、好ましい実施形態に従えば、聴覚障害補正アルゴリズムに従い混合信号を処理するように構成されるプロセッサをさらに備えていてもよい。これにより、混合信号は、使用者に聞こえ得るレベル及び周波数特性を有することが確実となる。好ましくは、補聴器システムには、混合オーディオ信号をサウンド信号に変換するための、スピーカ（レシーバとも称される）などの出力トランスデューサが用いられる。
【００１１】
本発明の第１の態様に係る補聴器システムは、或いは、第１のオーディオ信号と第２のオーディオ信号とを混合する前に聴覚障害補正アルゴリズムに従い第１のオーディオ信号を処理するように構成されるプロセッサをさらに備えていてもよい。通常、使用者に主に有益となるのは指向性特性を有する第１のオーディオ信号であるため、この代替的実施形態によれば、少なくともこの、使用者にとって最も有益となるオーディオ信号が、前記使用者の聴覚障害に従い処理されることが実現される。
【００１２】
本発明の一実施形態に従えば、ビームフォーマは１つの好ましい方向を有していてもよい。例えば、補聴器システムの使用者の「前方目視」方向によって定義すると、すなわち本発明の一実施形態に従えば、第１のオーディオ信号の指向性特性は、「前方目視」方向にあるものとして事前に定義される方向を有していてもよい。従って、「前方目視」方向のビームが定義される。代替的実施形態に従えば、ビーム方向を固定したままビームの「幅」又は第１のオーディオ信号の空間的な指向性特性の形状を適応させることが可能であり、又は少なくとも調整することが可能であってもよい。
【００１３】
ビームフォーマは、好ましくはアダプティブ型であり、すなわちビームフォーマは、特定の状況に従い信号対雑音比を最適化する。
【００１４】
適応可能なビームフォーマを用いることにより、非常に柔軟な解決策が実現され、ここでは、補聴器システムの使用者が動いている間、動いている音源に焦点を合わせることも、又は動いていない音源に焦点を合わせることも可能である。さらに、周囲の雑音条件の変化（例えば、新しい音源の出現、雑音源の消失又は補聴器システムの使用者に対する雑音源の移動）に一層適切に対処することが可能である。
【００１５】
本発明の第１の態様に係るさらに好ましい実施形態においては、補聴器システムは、第１のオーディオ信号と第２のオーディオ信号との混合を制御するための、ミキサに操作可能に接続されたユーザ操作インタフェースを備えていてもよい。これにより、使用者が周囲の音場をどの程度聞いてもよいかを決定し、ひいては周囲と「つながっている」感覚の程度を強めたり弱めたりすることができるという大きな利点が実現される。例えば、本発明の補聴器システムの使用者が夕食の宴席の場にいて、自分の向かい側に座っている人と会話している一方、数多くの他の参加者が互いに話し合っている場合、その使用者は、マルチトーカバブル雑音又は単にバブル雑音と称されることの多い音環境に置かれ得る。かかる状況では、本発明の補聴器システムの使用者は指向性処理の明らかな利点を享受できるものの、宴席にいる他の一群の人々から取り残されているように感じ得る。しかし、インタフェースを使用して第２のオーディオ信号を一部混入させることにより、使用者は、他で行われている会話を自身が選択し得るだけ聞こえるようにすることが可能となり、それと同時に、使用者が現在会話をしている相手に関しては指向性処理の利点を享受できる。
【００１６】
使用者による制御に代えて、又はそれに加えて、第１のオーディオ信号と第２のオーディオ信号との混合は、周囲の音環境の分類に従い実行されてもよい。これは、補聴器システムにおけるオーディオ信号処理が、特定の音環境又は雑音環境に対処して最適化され得るという利点を有している。
【００１７】
好ましくは、ユーザ操作インタフェースは、例えばテレビを操作するための遠隔制御装置と同様の、無線リンクを介してミキサに操作可能に接続される別個の遠隔制御装置に配置されていてもよい。
【００１８】
或いは、ユーザ操作インタフェースは、補聴器システムのハウジング構造内又はハウジング構造上に配置され得る手動操作可能なスイッチを備えていてもよい。このスイッチは、トグルスイッチか、又は当該技術分野において公知の補聴器の音量ホイールに類似したスイッチであってもよい。或いは、スイッチは近接センサとして具体化されてもよく、これは、前記センサに近接した手又は指の動きを記録することが可能である。かかる近接センサは、例えば静電容量センサとして具体化されてもよい。さらに代替的実施形態において、スイッチは、リードスイッチ、磁気抵抗、巨大磁気抵抗、異方性磁気抵抗又は異方性巨大磁気抵抗スイッチなどの磁気スイッチであってもよい。
【００１９】
多くの聴覚障害者は両耳に聴力損失を抱え、従って実際には２つの補聴器を使用するが、ほとんどの両耳補聴器システムは各補聴器で独立してデータを処理し、情報を交換することはない。しかしながら、近年、補聴器間に無線通信が導入され、データを一方の補聴器から他方の補聴器に送ることができるようになっている。従って、本発明の好ましい実施形態によれば、補聴器システムは、通信リンクを介して互いに相互接続された第１の補聴器と第２の補聴器とを備えている両耳補聴器システムであってもよく、ここで第１のマイクロホンは第１の補聴器に位置し、第２のマイクロホンは第２の補聴器に位置する。これにより、バイノーラルビームフォーミングを容易にする補聴器システムが実現される。これには、とりわけビームフォーマの空間分解能が増加するという利点がある。なぜなら、耳内に、又は耳に第１の補聴器と第２の補聴器とを装用している平均的な大人の耳間の距離は、およそ可聴範囲の音の波長程度であるためである。従って、これにより、空間的に近接して位置する音源間を区別することが可能となる。しかしながら、こうした利点は別として、バイノーラルビームフォーミングに関する一つの懸念は、ビームフォーマが１つの信号しか生成せず、雑音についての両耳間時間差（ＩＴＤ）、及び両耳間レベル差（ＩＬＤ）などのバイノーラルキューが全て事実上無効になることである。これらのバイノーラルキューは、人が音源を定位したり、及び／又は音源間を区別したりすることを可能にするためには不可欠である。しかしながら、第１のオーディオ信号と第２のオーディオ信号とを混合することにより、バイノーラルキューを維持すると同時に、使用者に指向性処理の利点を提供し得る。シミュレーションによれば、本発明に係る補聴器システムでは、これらのバイノーラルキューは大部分が維持されることが示されている（例えば、シミュレーション結果の節を参照のこと）。両耳補聴器システム又は使用者は、所与の状況に望ましいであろう混合レベル又は混合比を決定することができる。
【００２０】
両耳補聴器システムの好ましい実施形態に従えば、第１の補聴器及び第２の補聴器の各々は、ビームフォーマに接続される追加のマイクロホンを備えている。それにより、いくつかの雑音源に一度に対処することができる両耳補聴器システムが実現され、結果的により良好な雑音抑圧が実現される。
【００２１】
両耳補聴器の好ましい実施形態に従えば、第１のオーディオ信号と第２のオーディオ信号との混合を制御するための手動操作可能なスイッチが提供され、これは、第１の補聴器及び／又は第２の補聴器、例えば第１の補聴器及び／又は第２の補聴器のハウジング構造に配置されていてもよい。
【００２２】
さらに別の好ましい実施形態に従えば、本明細書の記載に係る補聴器システムは、両耳補聴器システムの一部を形成する単一の補聴器であってもよい。
【００２３】
好ましい実施形態に従えば、ビームフォーマによって生成される第１のオーディオ信号及び第２のオーディオ信号の空間特性は、実質的に相補的であってもよい。しかしながら、それらは実質的に相補的でありながら、さらにある程度重複していてもよい。この実施形態の大きな利点は、第１のオーディオ信号と混合する第２のオーディオ信号分を増やすと、混合信号は実質的に指向性のオーディオ信号から実質的に無指向性のオーディオ信号に変わることである。従って、混合比に従い、システム又は使用者は、実質的に指向性の処理と実質的に無指向性の処理との間の移行（例えばソフトスイッチング）を行うことができ、従って任意の所与の状況下における所望の程度に応じて、双方の利点を有する。
【００２４】
或いは、第２のオーディオ信号の空間特性は実質的に無指向性であってもよい。これにより、ビームフォーマは指向性の空間特性を有するオーディオ信号を１つ提供するだけでよいため、計算を単純に実行できるシステムが実現される。
【００２５】
代替的な好ましい実施形態に従えば、第１のオーディオ信号及び第２のオーディオ信号の空間特性は、好ましくは好適に選択された混合比、例えばβ＝１の混合比（後に図面の詳細な説明に基づいて説明する）が用いられるときに、すなわち第１のオーディオ信号と第２のオーディオ信号とが同量で混合されるときに、結果として得られる混合オーディオ信号の空間特性が実質的に無指向性となるように（ビームフォーマによって）生成される。
【００２６】
混合それ自体は、使用者の第１の耳及び／又は第２の耳の聴力損失に従い、又は周囲の音環境の分類に従い行われてもよい。
【００２７】
本発明によれば、上述の、及び他の目的は、補聴器に関する本発明の第２の態様によって達成され、この補聴器は、指向性オーディオ信号と無指向性オーディオ信号とを提供するマイクロホンと、マイクロホンに操作可能に接続されており、使用者に聞こえる聴覚障害補正出力信号を提供するように構成されたプロセッサとを備えており、指向性オーディオ信号と無指向性オーディオ信号とを混合し、それによって混合オーディオ信号を提供するミキサをさらに備えている。
【００２８】
本発明の第２の態様に係る実施形態は、さらに、ミキサに操作可能に接続されたユーザ操作インタフェースを備えており、従って、混合が使用者により制御され得る、補聴器に関する。
【００２９】
聴覚障害補正出力信号は、本発明の第２の態様の実施形態に従えば、混合オーディオ信号又は指向性オーディオ信号又は無指向性オーディオ信号に基づいていてもよい。
【００３０】
本発明の第２の態様の実施形態に係る補聴器は、両耳補聴器システムの一部を形成するように構成されていてもよい。
【００３１】
本発明に従えば、上述の、及び他の目的は、両耳補聴器システムに関する本発明の第３の態様によって達成され、この両耳補聴器システムは、指向性オーディオ信号を提供する指向性マイクロホンシステムと第１の聴覚障害補正出力信号を提供するプロセッサとを有する第１の補聴器と、無指向性オーディオ信号を提供する無指向性マイクロホンシステムと第２の聴覚障害補正出力信号を提供するレシーバとを有する第２の補聴器とを備えており、第１の補聴器と第２の補聴器との間の双方向通信リンクを介して、第１の補聴器は、無指向性オーディオ信号に基づくオーディオ信号を受け取るように構成されており、第２の補聴器は、指向性オーディオ信号に基づくオーディオ信号を受け取るように構成されており、第１の補聴器は、第１の混合信号を提供するため無指向性オーディオ信号に基づく信号と指向性オーディオ信号に基づく信号とを混合する第１のミキサをさらに備えており、第２の補聴器は、第２の混合信号を提供するため無指向性オーディオ信号に基づく信号と指向性オーディオ信号に基づく信号とを混合する第２のミキサをさらに備えている。
【００３２】
本発明の第３の態様に係る実施形態において、第１のミキサ及び／又は第２のミキサによって行われる混合は、無指向性マイクロホンシステム及び／又は指向性マイクロホンシステムから得られた信号の分類に基づいていてもよい。
【００３３】
本発明の第３の態様に係る別の実施形態において、混合は、無指向性マイクロホンシステム及び／又は指向性マイクロホンシステムから得られた信号の目標信号対雑音比（ＳＮＲ）及び／又は信号圧力レベル（ＳＰＬ）に従い行われてもよい。
【００３４】
本発明の第３の態様に係る両耳補聴器システムは、第１のミキサ及び／又は第２のミキサに操作可能に接続されるユーザ操作インタフェースをさらに備えていてもよい。
【００３５】
本発明の第３の態様に係る両耳補聴器システムのさらに別の実施形態に従えば、第１の聴覚障害補正出力信号は、少なくとも一部において第１の混合信号に基づいていてもよい。それに加えて、又は代えて、第２の聴覚障害補正出力信号は、少なくとも一部において第２の混合信号に基づいていてもよい。
【００３６】
第１の混合信号と第２の混合信号とは、本発明の第３の態様の実施形態に従えば、実質的に同一であってもよく、又は混合が同一の混合比に従い行われてもよい。
【００３７】
本発明の第３の態様に係る好ましい実施形態において、第１の聴覚障害補正出力信号は、使用者の第１の耳に関連する聴力損失に従い生成されてもよく、第２の聴覚障害補正出力信号は、使用者の第２の耳に関連する聴力損失に従い生成されてもよい。
【００３８】
本発明の第２の態様又は第３の態様の実施形態に従えば、混合は、使用者の第１の耳及び／又は第２の耳の聴力損失に従って行われてもよい。
【００３９】
本発明の３つの態様のいくつかの実施形態を上記に説明したが、３つの態様のうちの１つの実施形態のいずれの特徴も、他の２つの態様のうちの一方又は双方の実施形態に含まれ得ることが理解されるべきであり、及び本明細書において「実施形態」と称するとき、それは本発明の３つの態様のうちのいずれか１つに係る実施形態であり得ることが理解される。
【００４０】
以下では、本発明の好ましい実施形態が図面を参照してより詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一態様に係る補聴器システムの実施形態を示す。
【図２】本発明の一態様に係る補聴器システムの代替的実施形態を示す。
【図３】本発明の一態様に係る補聴器システムのさらなる代替的実施形態を示す。
【図４】本発明の一態様に係る両耳補聴器システムを示す。
【図５】本発明の一態様に係る両耳補聴器システムの代替的実施形態を示す。
【図６】図４に示される実施形態に対する両耳補聴器システムの代替的実施形態を示す。
【図７】図５に示される実施形態に対する両耳補聴器システムの代替的実施形態を示す。
【図８Ａ】指向性の空間特性を有する第１のオーディオ信号と、第１のオーディオ信号の空間特性とは異なる空間特性を有する別のオーディオ信号との混合を示す。
【図８Ｂ】指向性の空間特性を有する第１のオーディオ信号と、第１のオーディオ信号の空間特性とは異なる空間特性を有する別のオーディオ信号との混合を示す。
【図８Ｃ】指向性の空間特性を有する第１のオーディオ信号と、第１のオーディオ信号の空間特性とは異なる空間特性を有する別のオーディオ信号との混合を示す。
【図９】本発明のいくつかの態様に係る補聴器システムと、シミュレーションにおける周波数依存性能を示す。
【図１０】本発明のいくつかの態様に係る補聴器システムの、シミュレーションにおける角度依存性能を示す。
【図１１】それぞれ、単一の雑音源及び複数の雑音源について、入射角の関数としての両耳間時間差における誤差を示す。
【図１２】入射角の関数としての推定両耳間レベル差を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
ここで、本発明の例示的実施形態を示す添付の図面を参照して、本発明を以下により詳しく説明する。しかしながら、本発明は異なる形態で具体化されてもよく、ここに示す実施形態に限定されるものと解釈されてはならない。むしろ、これらの実施形態は、本開示を徹底した完全なものとし、且つ本発明の範囲を当業者に完全に伝えるために提供される。同様の参照符号は、全体を通じて同様の要素を指す。従って、各図の説明に関して、同様の要素は詳細には説明しない。
【００４３】
図１は、本発明の一態様に係る補聴器システムの実施形態を示す。例示される補聴器システムは補聴器２として具体化され、これは、それぞれ電気入力信号８及び電気入力信号１０を提供する２個のマイクロホン４及びマイクロホン６を備えている。例示される補聴器２はまた、指向性の空間特性を有する第１のオーディオ信号１４（ビームと称されることもある）を提供するように構成されたビームフォーマ１２も備えている。第１のオーディオ信号１４は、少なくとも一部において電気入力信号８及び電気入力信号１０に基づくとともに、第２のオーディオ信号１６もまた、少なくとも一部において電気入力信号８及び１０に基づいていてもよい。ビームフォーマ１２はまた、第１のオーディオ信号１４の空間特性とは異なる空間特性を有する第２のオーディオ信号１６を提供するようにも構成される。第１のオーディオ信号１４と第２のオーディオ信号１６とは、混合オーディオ信号２０を提供するためにミキサ１８で混合される。補聴器２は、聴覚障害補正アルゴリズムに従い混合オーディオ信号２０を処理するように構成される圧縮器２２をさらに備えている。聴覚障害補正混合オーディオ信号は、続いて例示されるレシーバ２４によりサウンド信号に変換される。ビームフォーマ１２、ミキサ１８及び圧縮器２２は、好ましくは、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）２６などの信号プロセッサに備えられている。ユニット、すなわち、ビームフォーマ１２、ミキサ１８又は圧縮器２２のいずれか、又は全てが、ソフトウェアに実装されてもよいことが理解される。さらに、ユニット１２、１８及び２２の一部がソフトウェアに実装されてもよく、一方、他の部分はＡＳＩＣなどのハードウェアに実装されてもよい。ほとんどの聴力障害は周波数依存性であるため、圧縮器２２は、好ましくは、聴覚障害補正アルゴリズムに従って混合オーディオ信号２０の周波数依存処理を実行するように構成されていてもよい。この聴覚障害補正アルゴリズムは、好ましくは、補聴器２の使用者についての推定又は計測された特定の聴覚障害に従い選択又は作成される。
【００４４】
また、図１には（任意選択の）ユーザ操作インタフェース２８も示され、これは制御リンク３０を介してミキサ１８に操作可能に接続される。一実施形態において、例示されるユーザ操作インタフェース２８は、音量ホイールのように、補聴器２のハウジング構造（図示せず）上にあるアクチュエータ又はセンサ（図示せず）を備えていてもよい。従って、これにより使用者は、自身の手又は指でアクチュエータ又はセンサを手動作動させることにより、第１のオーディオ信号１４と第２のオーディオ信号１６との混合を制御することが可能となる。別の実施形態において、例示されるユーザインタフェース２８は遠隔制御装置の一部を形成し、この遠隔制御装置から無線制御信号３０が補聴器２に送受信されることにより、ミキサ１８における第１のオーディオ信号１４と第２のオーディオ信号１６との混合が制御されてもよい。この実施形態では、補聴器２は遠隔制御装置から無線制御信号を受信するための手段を備えることが理解され、しかしながら図１にはそれらの機構は明示的に図示していない。
【００４５】
さらに、例示される補聴器２は、耳掛型補聴器、挿耳型補聴器、完全外耳道挿入型補聴器、又はレシーバ挿耳型補聴器（すなわち、図１に示される機構のうち、レシーバ２４を除く全てが、使用者の耳の後ろに配置されるように構成されたハウジング構造に配置されるタイプの補聴器であり、ここでレシーバ２４は、使用者の外耳道又は耳甲介腔内に配置されるように構成されたイヤピース（これは、例えばイヤモールドであってもよい）に配置される）であってもよいことが理解される。
【００４６】
図２は、図１に示される本発明の一態様に係る補聴器システムの代替的実施形態を示す。図１に示される実施形態と図２に示される実施形態との唯一の違いは、分類器３２である。分類器３２を含めることにより、補聴器２に第１のオーディオ信号１４と第２のオーディオ信号１６との自動混合を実行させることが可能となり、この混合は、種々の聴取状況に対して最適化されてもよい。例えば、使用者が対象とするものと思われる１つの音源を別として、周囲の音環境が静かな場合、混合は、結果として得られる混合オーディオ信号２０が実質的に無指向性となるように実行されてもよい。
【００４７】
しかしながら、可能なあらゆる聴取状況を事前に考慮することは不可能で、従って可能性のあるいかなる聴取状況においても使用者に最適となるように混合を最適化することは可能ではないため、使用者が分類器３２により制御される自動混合を棄却してもよい。使用者は、ユーザ操作インタフェース２８を作動させることによってそれを行ってもよい。
【００４８】
図２に示される補聴器２のより単純化した実施形態では、混合は、分類器３２による周囲の音環境の分類に従い実行されるだけである。そのため、かかる実施形態は、ユーザ操作インタフェース２８を備えていない。従って、この単純化した実施形態では、使用者は、分類器３２により制御される混合を棄却することはできない。
【００４９】
図３は、本発明の一態様に係る補聴器システムの代替的実施形態を示す。例示される補聴器システムは補聴器２として具体化され、多くの点で図１又は図２に例示される実施形態と類似している。従って、それらの実施形態と異なる点のみを詳細に説明する。例示される実施形態において、圧縮器２２は、聴覚障害補正出力信号３４を提供するために、聴覚障害補正アルゴリズムに従って第１のオーディオ信号１４を処理するように構成される。ビームフォーミングされたオーディオ信号１４は、通常、使用者が対象とする音源に向かって方向付けられるため、これは特定の状況下で有利となり得る。従って使用者にとっては、その特定の音源を自身に都合が良い程度に大きく且つ明瞭に聞くという利点があり得る。しかしながら、使用者が他の方向からの音も同様に聞こえ、従って周囲の音環境とつながっているように感じることを可能にするためには、レシーバ２４で音声に変換される混合出力信号３６を提供するように信号３４が第２のオーディオ信号１６と混合される。例示されるとおり、補聴器システムはまた（任意選択の）ユーザ操作インタフェース２８を備えていてもよく、それにより使用者が、上記の記載と同じようにして混合を制御してもよい。
【００５０】
本発明の代替的実施形態において、図１〜図３のいずれに例示される補聴器２も、１個又は２個の追加のマイクロホンを含んでもよく、従って合計で３個又は４個のマイクロホン、又はさらに４個より多いマイクロホンを含んでもよい。
【００５１】
別の実施形態において、図１〜図３に示される実施形態のいずれに関して記載される補聴器２も、補聴器をもう一つ備えた両耳補聴器システムの一部を形成するように構成されてもよい。両耳補聴器システムの一部を形成する２つの補聴器における信号処理は、さらに互いに連係してもよい。
【００５２】
図４は本発明の別の実施形態に係る補聴器システムを示し、この補聴器システムは両耳補聴器システムであり、１個のマイクロホン４を備える第１の補聴器２と、第２のマイクロホン６を備える第２の補聴器３８とを備えている。第２の補聴器３８は、圧縮器４０とレシーバ４２とをさらに備えている。例示される両耳補聴器システムにおいて、ビームフォーミングは補聴器２においてのみ行われる。従って、第２の補聴器３８により提供される電気入力信号１０は、破線矢印４４によって示されるとおり、第１の補聴器２のビームフォーマ１２に送られる。補聴器２における電気入力信号８及び電気入力信号１０のさらなる処理は、オーディオ信号１４及びオーディオ信号１６の混合を含めて、図１〜図３に示される実施形態に関する上記の説明と同様に行われる。しかしながら、重要な違いは、混合出力信号２０が、破線矢印４６によって示されるとおり、第２の補聴器３８の圧縮器４０にも送られることである。好ましくは、圧縮器４０は、使用者の第２の耳の聴覚障害を補償するために、聴覚障害補正アルゴリズムに従って混合オーディオ信号を処理する。次に圧縮器４０からの出力信号は第２のレシーバ４２に供給され、この第２のレシーバ４２は、圧縮器の出力信号を使用者に聞こえるサウンド信号に変換するように構成される。聴覚に障害をもつ多くの人は両耳に聴力損失を抱え、さらに左右の耳の聴力損失度が異なることが多いため、好ましくは、圧縮器２２は、使用者の第１の耳の聴力損失を軽減するために、聴覚障害補正アルゴリズムに従って混合オーディオ信号２０を処理するように構成され、一方、第２の補聴器３８の圧縮器４０は、使用者の第２の耳の聴力損失を軽減するために、聴覚障害補正アルゴリズムに従い混合オーディオ信号２０を処理するように構成される。
【００５３】
明示的には示さないが、入力信号１０は補聴器３８において追加の信号処理に供されてもよい。
【００５４】
破線矢印４４及び４６によって示されるとおりの、２つの補聴器２と補聴器３８との間での信号１０及び信号２０の転送は、当該技術分野で公知のとおりの有線又は無線リンク（例えば双方向リンク）によって容易となるであろう。
【００５５】
図５は、本発明の一態様に係る代替的な補聴器システムを示し、これは、ここでは第１の補聴器２と第２の補聴器３８とを備える両耳補聴器システムとして具体化される。例示される補聴器２、３８の各々は、マイクロホン４、６と、ビームフォーマ１２、４８と、ミキサ１８、５０と、圧縮器と、レシーバ２４、４２とを備えている。補聴器２において、ビームフォーマ１２、ミキサ１８及び圧縮器２２は、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）２６などの信号処理ユニットの一部を形成する。それに対応して、補聴器３８において、ビームフォーマ４８、ミキサ５０及び圧縮器４０は、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）５４などの信号処理ユニットの一部を形成する。
【００５６】
第１の補聴器２のマイクロホン４は電気入力信号８を提供し、これはビームフォーマ１２に供給されるとともに、破線矢印６２によって示されるとおり、第２の補聴器３８のビームフォーマ４８にも送られる。同様に、第２の補聴器３８のマイクロホン６は電気入力信号１０を提供し、これは、ビームフォーマ４８に供給されるとともに、破線矢印６０によって示されるとおり、第１の補聴器２のビームフォーマ１２にも送られる。従って、ビームフォーマ１２及び４８の各々は、双方のマイクロホンによって提供される電気信号を受け取る。補聴器２、３８の各々における電気入力信号８、１０のさらなる処理は、図１〜図３に示される実施形態に関する上記の記載と同様に行われる。破線矢印６２、６０によって示されるとおりの補聴器２、３８間の入力信号８、１０の転送は、例えば、双方向有線又は無線リンクによって容易となるであろう。
【００５７】
図５に例示される両耳補聴器システムの一実施形態において、第１の補聴器２及び第２の補聴器３８のビームフォーマ１２、４８は、オーディオ信号１４とオーディオ信号５６とを実質的に同一とし、及び／又はオーディオ信号１６とオーディオ信号５８とを実質的に同一とするような方法で連係したビームフォーミングを実行するように構成されてもよい。このようにして、２つの補聴器におけるミキサ１８、５０への入力信号を同様とすることが実現される。上記で図４に関して説明したとおり、圧縮器２２及び４０は、使用者の第１の耳及び第２の耳のそれぞれの聴力損失に従い混合オーディオ信号２０及び６４を処理するように構成される。
【００５８】
また、図５には（任意選択の）ユーザ操作インタフェース２８も示される。例示されるユーザ操作インタフェース２８は、破線矢印３０および破線矢印５２によって示されるとおり、第１の補聴器２のミキサ１８と、第２の補聴器３８のミキサ５０との双方に操作可能に接続される。好ましい実施形態において、ユーザ操作インタフェース２８は遠隔制御装置の一部を形成し、従ってユーザ操作インタフェース２８と補聴器２及び３８との間の操作可能な接続は、制御信号を２つの補聴器２及び３８の各々に送信し得る無線リンクによって容易となるであろう。好ましい実施形態において、使用者は、ユーザ操作インタフェース２８を好適に作動させることにより、２つの補聴器２及び３８の各々における混合を互いに独立して制御することができる。別の実施形態において、ユーザ操作インタフェース２８は、２つの補聴器２及び３８の各々において連係した同様の量の混合を提供するように構成される。さらに代替的実施形態において、ユーザ操作インタフェース２８は、補聴器２及び３８の一方又は双方のハウジング構造（図示せず）に配置されたスイッチング構造に備えられる。前記スイッチング構造は、例えば、機械的なアクチュエータ又は近接センサ又は本発明の概要に説明されるとおりの任意の他のタイプのスイッチング構造を含み得る。別の実施形態において、ユーザ操作インタフェース２８は２つの別個の部品からなってもよく、一つは補聴器２における混合を制御し、一つは補聴器３８における混合を制御する。ここで、ユーザ操作インタフェース２８はまた、２つの別個のスイッチング構造部品（図示せず）を備えていてもよいことが理解され、その各々が２つの補聴器２又は３８の各々に配置されていてもよい。従って、このようにして補聴器２における混合が補聴器２のスイッチ（図示せず）により制御されていてもよく、補聴器３８における混合が補聴器３８のスイッチ（図示せず）により制御されていてもよい。
【００５９】
図６は、図４に示されるものと同様の両耳補聴器システムを例示するが、ここで補聴器２、３８の各々は、それぞれ１個の追加のマイクロホン５及び７を備えている。従って、図６に示される実施形態と図４に示される実施形態との違いについてのみ説明する：補聴器２の追加のマイクロホン５は電気入力信号９を提供し、これはビームフォーマ１２に供給され、及び補聴器３８の追加のマイクロホン７は電気入力信号１１を提供し、これは破線矢印４５によって示されるように、有線又は無線リンクを介して補聴器２のビームフォーマ１２に送られる。これによりビームフォーマ１２は４つのマイクロホン信号を取り扱い、従ってより正確且つ精密なビームフォーミングが可能となる（以下に説明するとおり）。
【００６０】
破線矢印４４、４５及び４６によって示されるとおり、２つの補聴器２と補聴器３８との間の信号１０、１１及び２０の転送は、当該技術分野で公知のとおりの有線又は無線リンク（例えば双方向リンク）によって容易となるであろう。
【００６１】
同様に、図７は、図５に示されるものと同様の両耳補聴器システムを例示するが、ここで補聴器２、３８の各々は、それぞれ１個の追加のマイクロホン５及び７を備えている。従って、図７に示される実施形態と図５に示される実施形態との違いについてのみ説明する：補聴器２の追加のマイクロホン５は電気入力信号９を提供し、これはビームフォーマ１２に供給されるとともに、好ましくは有線又は無線リンクを介して、破線矢印６１によって示されるとおり補聴器３８に送られ、それ（９）は補聴器３８のビームフォーマ４８に供給される。同様に、補聴器３８の追加のマイクロホン７は電気入力信号１１を提供し、これはビームフォーマ４８に供給されるとともに、破線矢印６３によって示されるように、（好ましくは無線）リンクを介して補聴器２のビームフォーマ１２に送られる。これによりビームフォーマ１２及びビームフォーマ４８の双方が４つのマイクロホン信号を取り扱い、従ってより正確且つ精密なビームフォーミングが可能となる（以下に説明するとおり）。２つのビームフォーマ１２及び４８によって実行されるビームフォーミングは、さらに互いに連係してもよい。
【００６２】
破線矢印６０、６１、６２及び６３によって示されるとおり、補聴器２と補聴器３８との間の入力信号８、９、１０及び１１の転送は、例えば、双方向有線又は無線リンクによって容易となるであろう。
【００６３】
図１〜図７のいずれに示されるビームフォーマ１２、４８も、好ましくは、アダプティブ型であることが理解される。さらに、図３〜図７のいずれに例示される補聴器２、３８の各々も、図２に関して記載したとおりの分類器（図示せず）を含み得ることが理解される。
【００６４】
図８Ａ〜図８Ｃは、混合信号を提供するための、指向性の空間特性６６を有する第１のオーディオ信号と、第１のオーディオ信号の空間特性６６とは異なる空間特性６８を有する別のオーディオ信号との混合を示す。
【００６５】
図８Ａ〜図８Ｃに例示される空間特性は、実質的に水平な平面における角度の関数としての周囲音場の増幅を示す極座標プロットとして示される。図８Ａに例示される混合は、対象とする送話者が使用者に対して角度０度に位置し、且つ干渉雑音源が角度９０度に位置する状況を示す。空間特性６６は、ビームフォーマにより提供される音声推定（ｓｐｅｅｃｈ  ｅｓｔｉｍａｔｅ）であり、空間特性６８は、ビームフォーマにより提供される雑音推定（ｎｏｉｓｅ  ｅｓｔｉｍａｔｅ）である。図８Ａに例示される空間特性の最後列は、様々な値の係数βについて結果として得られる混合信号の空間特性を示す（さらなる詳細については、例えば以下の式（１６）を参照のこと）。係数βは、どの程度の雑音推定が音声推定と混合されるかを示す。従って、β＝１の値は、雑音推定の全てが音声推定と混合され、結果として無指向性の混合信号が生じる状況に対応し、もう一方の極端な状況であるβ＝０の値は、雑音推定が一切音声推定と混合されず、ひいては音声推定の空間特性に等しい空間特性を有する混合信号が生じる状況に対応する。また、図８Ａの最後列には、β＝０．３及びβ＝０．７についての混合信号の空間特性を示す２つの中間的な状況も例示される。本発明の好ましい実施形態において、混合係数βは使用者が制御可能であり、従って使用者は、聞いてもよいと思う雑音推定の程度を決定し、それによって周囲の音環境との「つながり」を制御してもよい。
【００６６】
図８Ｂ及び図８Ｃには、図８Ａを参照する上記の記載と同様の状況が例示され、ただし図８Ｂでは干渉雑音源が角度１１０度に位置し、及び図８Ｃでは干渉雑音源が角度１８０度に位置する点が異なる。
【００６７】
図８Ａ〜図８Ｃのいずれに例示される混合も、図１〜図７のいずれかに例示される混合ユニット１８又は５０により実行することのできる混合の２つの単純な例を示すに過ぎない。図８Ａ〜図８Ｃに示されるとおりの単なる加算以外の他の種類の混合、例えば何らかの好適な重み付け（ｗｅｉｇｈｉｎｇ）及び乗算を想定することもでき、異なる空間特性を呈する他のオーディオ信号の混合もまた可能である。従って、用いられる混合比、すなわち第１の信号と第２の信号とが互いに対してどの程度重み付けされるかに応じて、且つ作成された第１のオーディオ信号と第２のオーディオ信号との空間特性に応じて、混合信号の任意の所望の空間特性が実現されてもよい。
【００６８】
以下に、図１〜図７のいずれかに例示されるとおりのビームフォーマ１２及び／又は４８のいずれかによって実行されるビームフォーミング方法の一例について、数学的に説明する。
【００６９】
次式により表される時間ｔにおける入射音波の波動場を考える。
【数１】
0005903512.tif 000002
【００７０】
式中、ｓ（ｔ）は、スローネス（ｓｌｏｗｎｅｓｓ）α（太字）（本発明の好ましい実施形態に従えば、スローネスは、媒体中の音速で除した伝搬方向として定義される）の対象の伝搬平面波であり（すなわち使用者が対象とする信号を表す）、ｗ（ｒ（太字），ｔ）は干渉雑音場を表す。波動場の引数にｒ（太字）及びｔが含まれていることは、それらが空間及び時間に依存することを示す。入射波動場はＭ個の空間的な位置においてサンプリングされ（Ｍ個の空間的なマイクロホン位置に対応する）、従ってＭ個の時間信号が生成される。
【数２】
0005903512.tif 000003
【００７１】
次にビームフォーマは、対象とする信号が同相となるように、計測された応答を整列させる。
【数３】
0005903512.tif 000004
【００７２】
式中、ｗｍ（ｔ）＝ｗ（ｒｍ（太字），ｔ＋α（太字）・ｒｍ（太字））である。対応するサンプリングされた信号モデルは、次式のように記述することができる。
【数４】
0005903512.tif 000005
【００７３】
次に、Ｍ−１個の雑音チャネルが生成される。
【数５】
0005903512.tif 000006
【００７４】
雑音チャネルはベクトル形式で記述され、Ｎタップのチャネル特有フィルタを用いてフィルタ処理され、その出力が、遅延信号基準（第１のチャネル）から減算される。
【数６】
0005903512.tif 000007
【００７５】
式中、（・）Ｔは（・）の転置であり、及び以下のようになる。
【数７】
0005903512.tif 000008
【００７６】
式（６）は、簡略化すると、次式のように記述することができる。
【数８】
0005903512.tif 000009
【００７７】
式中、
【数９】
0005903512.tif 000010
【００７８】
フィルタは平均二乗誤差を最小にするように選択される。
【数１０】
0005903512.tif 000011
【００７９】
これは、ＬＭＳ（最小二乗平均）のような更新スキームを用いてオンラインで行われてもよく、又はフィルタは、ある装着状況で計算され、特定の雑音状況に対して固定されてもよいことが理解される。
【００８０】
対象とする信号が雑音と無相関であると仮定すれば（対象とする信号は、通常干渉雑音とは無関係なスピーチ信号であるため、これはほとんどの状況において妥当である）、このようなフィルタの選択方法で雑音過程の推定ｗ０（ｎ）が得られる：
【数１１】
0005903512.tif 000012
【００８１】
この結果から、以下のようになる。
【数１２】
0005903512.tif 000013
【００８２】
及び
【数１３】
0005903512.tif 000014
【００８３】
雑音過程ｗ０（ｎ）を十分な精度で推定することができると仮定するならば、他の４つの信号もまた、（１４）及び（１５）に示すとおり導き出すことができる。
【００８４】
ここで、個々のチャネルについての修正推定を、以下によって求めることができる。
【数１４】
0005903512.tif 000015
【００８５】
式中、βｍは、種々のチャネルの信号対干渉比、すなわちどの程度の雑音推定が音声推定と混合されるかを制御するパラメータである。
【００８６】
（シミュレーション結果）
この方法をシミュレーションで試験し、ここでは本発明の態様に係る両耳補聴器システム（以下、バイノーラルビームフォーマと称する）を、未処理信号及び本発明の別の態様に係るモノラルアダプティブビームフォーマと比較した。シミュレーションでは自由音場モデルを使用するとともに、遠距離音場での伝搬を仮定し、すなわち音響モデルは遠距離音場近似に基づいた。アレイは、頭部の各側に２個ずつ、４個のマイクロホンを有した。これはすなわち、前部マイクロホンと後部マイクロホンとの２個のマイクロホンを各々が備える２個の補聴器を含む本発明の態様に係る両耳補聴器システムに対応する。個々の補聴器におけるマイクロホン間の距離は１ｃｍであり、２個の前部マイクロホン間の距離は１４ｃｍであり、一方、２個の後部マイクロホン間の距離は１５ｃｍであった。音速は３４２ｍ／ｓと仮定し、両耳補聴器システム全体のサンプリング周波数は１６ｋＨｚとした。特定の雑音チャネルｈｍ（太字）に関連するフィルタは２１タップを有し、結果として処理遅延はターゲット信号の１０サンプルであった。スピーチ信号は０度から再生した。熱雑音は空間的及び時間的にガウス分布白色雑音であると仮定した。雑音のレベルは、ＳＮＲが３０ｄＢ（６０ｄＢの音圧レベル及び３０ｄＢのマイクロホン雑音レベルに対応する）となるように調整した。
【００８７】
（周波数依存性能）
このシミュレーションでは、１つの干渉源のみを用いた。干渉源は、この場合、帯域制限された指向性の雑音成分であった。入射角はマイクロホンアレイに対して９０度とした。雑音成分の帯域幅は１ｋＨｚであり、前方から到来するターゲット信号とは無相関であった。雑音成分の中心周波数は５００Ｈｚ〜７．５ｋＨｚまで変化させた。パラメータβは、この場合、雑音の最大の減衰を与えるように選択した（βｍ＝０）。結果は図９に見ることができる。曲線７８は（無指向性）マイクロホンのいずれかにおける未処理信号を表し、曲線８０は片耳補聴器のＳＮＲを示し、曲線８２は両耳補聴器システムの結果である。両耳補聴器システムは、低い周波数では片耳補聴器より優れた性能を有するが、より高い周波数ではその差異は小さくなる。
【００８８】
（角度依存性能）
このシミュレーションにおいても、１つの干渉源のみを用いた。干渉源は、この場合、帯域制限された指向性の雑音成分であった。雑音の中心周波数は２ｋＨｚとし、雑音成分の帯域幅は１ｋＨｚとして、前方から到来するターゲット信号とは無相関であった。入射角は０〜９０度まで変化させた。パラメータβは、この場合もまた、雑音の最大の減衰を与えるように選択した（βｍ＝０）。結果は図１０に見ることができる。曲線８４はマイクロホンのいずれかにおける未処理信号を表し、曲線８６は片耳補聴器のＳＮＲを示し、曲線８８は両耳補聴器システムの結果である。両耳補聴器は、０〜９０度の角度について片耳補聴器よりはるかに優れた性能を有するが、後半球においては２つのシステムは同様の性能を示す。
【００８９】
（複数雑音源）
より多くのマイクロホンを有することによる利点の一つは、ビームフォーマがより高い自由度でそれらと連動することである。従って、多音源についての性能の違いを示すため、さらなるシミュレーションを実施した。このシミュレーションでは、３つの干渉源を９０度、１２０度及び１８０度から入射させた。全ての雑音源について中心周波数は２ｋＨｚとなるように選択し、帯域幅は１ｋＨｚとした。雑音源は相互に無相関で、且つターゲット信号と無相関であった。３つのテストケースについてのＳＮＲを表１に見ることができる。ここで、片耳補聴器が８ｄＢのＳＮＲ上昇を示したに過ぎないのに対し、ＳＮＲゲインが約２９ｄＢであった両耳補聴器システムの優位性は明らかである。
【００９０】
【表１】
0005903512.tif 000016
【００９１】
（拡散性雑音における性能）
拡散性雑音における性能は、会議室、飲食店又はカフェテリアなどの高残響状況下でかかる雑音場に直面することが多いため、補聴器用途にとっては極めて関心が高い。従って、拡散性雑音についてのシミュレーションも実施し、ここで拡散性雑音場は以下のとおりシミュレートした。
【数１５】
0005903512.tif 000017
【００９２】
式中、ｇ（ｔ）は、ゼロ平均及びガウス分布の白色の確率論的な時間信号であるｐ（ｔ）の遅延バージョンと畳み込み積分されたカットオフ周波数が６ｋＨｚの線形位相ローパスフィルタである。変数αｉ（太字）は以下によって示される。
【数１６】
0005903512.tif 000018
【００９３】
式中、θｉは、区間［０，２π］で一様分布する確率論的な入射角であり、ｃは音速である。波の数はＩ＝２０００となるように選択した。拡散波の波動場をマイクロホンの各位置において評価し、サンプリングして離散的な時間雑音系列を作成した。種々のテストケースの結果は表２に見ることができる。
【００９４】
【表２】
0005903512.tif 000019
【００９５】
両耳補聴器及び片耳補聴器の双方について、指向性雑音状況と比べて性能ゲインがはるかに低いことは注目に値する。ＳＮＲゲインは片耳補聴器について約４ｄＢ、及び両耳補聴器システムについて６ｄＢである。
【００９６】
重要な定位キューは両耳間時間差（ＩＴＤ）及び両耳間レベル差（ＩＬＤ）である。従って、これらのバイノーラルキューもまた、シミュレーションにより調べた：
【００９７】
（両耳間時間差）
初めに、シミュレーションにより、指向性雑音源の正確なＩＴＤを再現する能力について調べた。第１のシミュレーションでは、波動場に単一の雑音成分が存在した。雑音の中心周波数は２ｋＨｚとなるように選択し、雑音成分の帯域幅は１ｋＨｚとなるように選択して、前方から到来するターゲット信号とは無相関であった。入射角は１０〜３５０度まで変化させた。右耳のチャネルと左耳の対応するチャネルと間のＩＴＤを計算した。これは、２つの異なるチャネルの雑音推定の相互相関関数における補間ピークを求めることにより実現した。この値を指向性雑音成分の真のＩＴＤと比較した。マイクロ秒単位の誤差が図１１に曲線９０として示される。調査対象の２個のマイクロホンは線形アレイ配置であったため、この誤差は０度及び１８０度に関して対称である。
【００９８】
それに対応するシミュレーションを実施し、ここでは２つの他の無相関な干渉源もまた有効であった。雑音源は９０度及び１８０度から入射させ、調査対象の雑音源と同じスペクトル特性を有した。この場合もまた、推定されるＩＴＤと音源の真のＩＴＤとの間のＩＴＤ誤差を計算した。結果は図１１に曲線９２として示される。ＩＴＤ誤差は単一の雑音源状況と比較して、複数の雑音の場合についてより大きいことが見て分かる。しかしながら、ミリ秒のオーダーである耳間の真のＩＴＤと比較して誤差はなお極めて小さい。
【００９９】
（両耳間レベル差）
また、ＩＬＤに関しても、このビームフォーミング方法を検証した。波動場には単一の雑音成分が存在した。雑音の中心周波数は２ｋＨｚとなるように選択し、雑音成分の帯域幅は１ｋＨｚとして、前方から到来するターゲット信号とは無相関であった。入射角は１０〜３５０度まで変化させた。スピーチ信号とノイズ信号とを結合する前に、頭部右側のノイズ信号に２分の１を乗じた。頭部の各側の雑音成分を抽出し、それぞれの自己相関関数の最大値の比を計算することにより、ＩＬＤを推定した。図１２では、推定したＩＬＤを曲線９４により示し、真のＩＬＤを直線９６により示す。このシミュレーションは、ビームフォーミング方法が波動場の正確なＩＬＤを再現可能であることを示している。
【０１００】
本明細書では、頭部の反対側にある補聴器間のバイノーラル結合を伴う補聴器用のアダプティブビームフォーミングアルゴリズムについて記載している。しかしながら、非アダプティブビームフォーミングアルゴリズムも同様に用い得ることは理解されるべきである。バイノーラルアルゴリズムを設計するときに重要な考慮事項の一つは、ビームフォーマは不要な指向性干渉を抑圧するべきであるが、本発明に係る補聴器システムの使用者がターゲットの定位に利用し得る干渉のバイノーラルキューを無効にするべきではないということである。
【０１０１】
提案されるアルゴリズムは、ターゲット方向（通常、０度で不変であるように選択される）から入射する信号の推定値を求め、さらに全てのマイクロホンに関する雑音成分の推定値も与える。出力に現れる信号（これは次に、補聴器でのさらなる処理に送られる）は、ターゲット信号と雑音との適切な混合である。混合比は、使用者による遠隔制御によって調整されてもよく、又はその時点での音響環境を所与として補聴器により決定されてもよい。
【０１０２】
本明細書に提供されるシミュレーションは、指向性雑音の抑圧性能のみ、すなわちターゲット信号が雑音と混合しない場合のみに関し、それを、アダプティブビームフォーミングを伴う単一の補聴器の混合と比較している。指向性雑音源が１つのみ存在したとき、モノラル補聴器はビームフォーミングが適用されない場合より性能が良いことが示され、さらに、両耳補聴器システムはあらゆる角度について、特に前半球において、片耳補聴器より著しく性能が良いことも示された。種々の周波数の雑音について同じことが該当した。ここで、性能ゲインは低周波数において最大であった。波動場に３つの指向性雑音源が存在したとき、片耳補聴器の性能ゲインは８ｄＢであった。これは、アレイ中のマイクロホンが少数であると（僅か２個）、この数の音源を適切に抑圧することができないという結果である。しかしながら、バイノーラルアレイは（４個のマイクロホンを備える）、２８ｄＢのＳＮＲゲインを実現した。また、拡散性雑音場についてもシミュレーションを行った。しかしながら、ビームフォーミングアルゴリズムの性能は低下し、ＳＮＲゲインは、それぞれ、片耳補聴器について４ｄＢ、及び両耳補聴器システムについて６ｄＢであった。
【０１０３】
提案されるアルゴリズムが干渉雑音のＩＴＤ及びＩＬＤを再現する能力についてもまた評価した。推定ＩＴＤにおける誤差は、単一の干渉状況並びに複数の干渉雑音源の場合の双方について、マイクロ秒程度であることが示された。真のＩＴＤはミリ秒の範囲であるため、これは小さいと考えなければならない。また、単一の干渉源が頭部の両側で異なる圧力レベルを生じるとき、ＩＬＤが正しく再現されることも示された。
【０１０４】
従って、上記に示すとおり、ビームフォーミング及びオーディオ信号の混合は、補聴器システムにおいて使用するのに実現可能で、且つ有利である。しかしながら、当業者は理解するであろうとおり、本発明は、本発明の趣旨又は本質的特徴から逸脱することなく、上記に記載され、且つ図面に例示されるもの以外の特定の形態で具体化されてもよく、及び様々な異なるアルゴリズムのいずれを利用してもよい。例えば、アルゴリズムの選択は、典型的には用途に特有であり、その選択は、予想される処理の複雑性及び計算負荷を含め、様々な要因に依存する。従って、本明細書の開示及び記載は、添付の特許請求の範囲に示される本発明の範囲を例示することを意図しており、それを限定することは意図していない。
以下は、本願の出願時の特許請求の範囲に記載されている技術である。
（項目１）
電気入力信号を提供する第１のマイクロホン及び第２のマイクロホンと、
少なくとも一部において前記電気入力信号に基づき、指向性の空間特性を有する第１のオーディオ信号（ビーム）を提供するビームフォーマと、を備えており、
前記ビームフォーマが、少なくとも一部において前記電気入力信号に基づき、前記第１のオーディオ信号とは別の空間特性を有する第２のオーディオ信号を提供するようにさらに構成されることを特徴とする補聴器システムであって、
前記補聴器システムが、
使用者に聞こえる出力信号を提供するために前記第１のオーディオ信号と前記第２のオーディオ信号とを混合するように構成されるミキサをさらに備えている、補聴器システム。
（項目２）
聴覚障害補正アルゴリズムに従い前記混合信号を処理するように構成されるプロセッサをさらに備えている、項目１に記載の補聴器システム。
（項目３）
前記第１のオーディオ信号と前記第２のオーディオ信号とを混合する前に、聴覚障害補正アルゴリズムに従い前記第１のオーディオ信号を処理するように構成されるプロセッサをさらに備えている、項目１に記載の補聴器システム。
（項目４）
前記ビームフォーマはアダプティブ型である、項目１〜３のいずれか一項に記載の補聴器システム。
（項目５）
前記補聴器システムは、前記第１のオーディオ信号と前記第２のオーディオ信号との混合を制御するために、前記ミキサに操作可能に接続されたユーザ操作インタフェースを含む、項目１〜４のいずれか一項に記載の補聴器システム。
（項目６）
前記ユーザ操作インタフェースは、無線リンクを介して前記ミキサに操作可能に接続される別個の遠隔制御装置に配置される、項目５に記載の補聴器システム。
（項目７）
前記ユーザ操作インタフェースは、手動操作可能なスイッチを含む、項目５に記載の補聴器システム。
（項目８）
前記補聴器システムは、通信リンクを介して互いに相互接続される第１の補聴器と第２の補聴器とを備えている両耳補聴器システムであり、前記第１のマイクロホンは前記第１の補聴器に位置し、前記第２のマイクロホンは前記第２の補聴器に位置する、項目１〜７のいずれか一項に記載の補聴器システム。
（項目９）
前記第１の補聴器及び前記第２の補聴器の各々は、前記ビームフォーマに接続される追加のマイクロホンを備えている、項目８に記載の補聴器システム。
（項目１０）
前記手動操作可能なスイッチは、前記第１の補聴器及び／又は前記第２の補聴器に配置される、項目５に従属する、項目８又は９に記載の補聴器システム。
（項目１１）
両耳補聴器システムの一部を形成する、項目１〜７のいずれか一項に記載の補聴器システム。
（項目１２）
前記第１のオーディオ信号及び前記第２のオーディオ信号の空間特性は、実質的に相補的である、項目１〜１１のいずれか一項に記載の補聴器システム。
（項目１３）
前記第２のオーディオ信号の空間特性は、実質的に無指向性である、項目１〜１１のいずれか一項に記載の補聴器システム。
（項目１４）
前記第１のオーディオ信号及び前記第２のオーディオ信号の空間特性は、結果として得られる前記混合オーディオ信号の空間特性を実質的に無指向性とするように生成される、項目１〜１１のいずれか一項に記載の補聴器システム。
（項目１５）
指向性オーディオ信号と無指向性オーディオ信号とを提供するマイクロホンと、
前記マイクロホンに操作可能に接続されており、使用者に聞こえる聴覚障害補正出力信号を提供するように構成されたプロセッサと、を備えており、
前記指向性オーディオ信号と前記無指向性オーディオ信号とを混合し、それによって混合オーディオ信号を提供するミキサをさらに備えていることを特徴とする、補聴器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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