(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
近位端と遠位端との間に延在する中央内腔を有して形成された長尺のカテーテルと、
その中に粒子が懸濁された流動媒体のソースであって、前記粒子は細胞であり、前記カテーテルの前記近位端と流体連通して接続されたソースと、
複数の互いに平行な内腔を有して形成された先端であって、該先端の各内腔を前記中央内腔と流体連通して個別に配置するように前記カテーテルの前記遠位端に固定され、各個々の内腔がその内部に細胞を連続的に受け入れるような寸法を有し、前記細胞が個々に、又は小さい群のいずれかで前記内腔に入るように、前記各内腔は、前記細胞が受け入れられる際に、前記細胞が互いに固着するのを効果的に分離するのに十分なだけ小さく、前記複数の互いに平行な内腔は前記先端の近位端と遠位端との間に延在する、先端と、
細胞が懸濁された前記流動媒体を前記カテーテルの前記内腔内を通過させて、前記細胞を前記先端の個々の内腔内に配列させて更に通過させるようにするための手段と、
を備える注入システム。
【請求項２】
前記カテーテルは、外面を有し、管状形状を有して軸線を画定し、
前記システムは、
前記先端に近接する位置で前記カテーテルを囲繞するように前記カテーテルの前記外面上に位置付けられた構成可能なバルブであって、前記カテーテルの前記軸線に略平行な遠位方向において開口内及び前記カテーテルの近傍を流体が軸方向移動するのを許容するように前記カテーテルの前記軸線周りに配置された複数の開口を有して形成されたバルブと、
前記バルブを選択的に構成して、前記開口を通る流体の流量を制御する手段と
を更に備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記バルブは、前記カテーテルの前記外面に適合する内径を有し前記軸線を中心とする円環として形成され、
前記バルブは、前記カテーテルの前記外面よりも所定の径方向距離に外径が確立されるベース構成に膨張可能であり、更に、前記バルブを追加膨張させると、前記外径は実質的に維持される一方、前記開口は徐々に収縮する、請求項２に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、粒子を流体流に導入するための注入システムに関する。本発明は、特に、生物学的物質（例えば幹細胞）を患者の血管系に導入（注入）するための注入システムに関する。本発明は、これに限定はされないが特に、後の患者の血管系への注入のために粒子をフィルタの内腔に個別に又は小さい群として流入させることが可能なマルチ内腔型フィルタを使用するシステムとして有用である。
【背景技術】
【０００２】
粒子を患者の血管系に導入するには、幾つかの異なる懸案事項又は検討事項を同時に満たす必要がある。取り扱う粒子の種類により、非常に重要な懸案事項としては、粒子を血管系に注入又は導入する際に、該粒子が凝集する、すなわち塊になるのを防止するということがある。これは、凝集し得るが、個々の細胞又は細胞の小さい群として機能させると治療に最も効果的な幹細胞の場合に特に懸案となるものである。
【０００３】
全ての種類の血管内治療（すなわち、冠状動脈内、動脈内、又は静脈内治療）において、治療薬（例えば、生物学的製剤や薬剤）を予め制御されたやり方で注入又は送達するということが常に基本的な懸案である。更に、治療薬を血管系内の適切な目的場所に効果的に送達することも重要である。この全てには、投与量及び送達量が関与する。また、その注入中に治療薬が損傷を受けたりあるいは支障をきたしたりするのを確実に防ぐために、治療薬の取り扱いには注意を要する。
【０００４】
機械的な観点から、流体通路の直径が、該通路内での流体の流量に影響する要因であることが知られている。凝集していない粒子の小さい群を血管系の血管に注入するプロトコルにおいて、通路の直径は当然、粒子の小さい群を個別に収容するのに十分大きくなくてはならない。一方、通路の直径はまた、粒子（細胞）の大きな群を分離して、互いに固着するのを防止するのに十分小さくなくてはならない。この結果、通路内で粒子を運ぶことのできる割合は、通路の寸法によって制限される。この更なる結果として、粒子が通路を通り抜ける際に、粒子が血管系の血管内の流体（すなわち、血液）の流れによって影響を受けることがある。プロトコルの目的に応じて、これは血管系内における下流への流体流も何らかの方法で制御する必要があるということを意味する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記に鑑み、本発明の目的は、粒子の小さい群のみを流体流へ効率的に導入することが可能な注入システムを提供することである。本発明の他の目的は、粒子／流動媒体（すなわち、第１流体）の流量を、該粒子／流動媒体が導入される流体（すなわち、第２流体）の流量に対して調整する注入システムを提供することである。本発明の更に他の目的は、容易に使用でき、簡単に製造できるとともに、比較的コスト効率の良い注入システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、注入システムは、長尺のカテーテルを備え、このカテーテルは、該カテーテルの近位端と遠位端との間に延在する中央内腔を有して形成される。好ましくは、カテーテルは、円滑な円形の外面を有する環状形状を有し、また説明の目的のために、該カテーテルは長手方向の軸線を画定する。その中に粒子が懸濁された流動媒体（すなわち、粒子／流動媒体）のソースが、カテーテルの近位端と流体連通して接続され、先端（フィルタ）がカテーテルの遠位端に接続されている。本発明の目的のために、該先端（フィルタ）が設けられて、粒子を患者の血管系における血管に注入又は導入する際に、該粒子が凝集するのを防止する。本発明に関し想定されるように、粒子は生物学的製剤（すなわち、細胞、遺伝子、若しくはタンパク質）又は薬剤のいずれかとすることができる。また、それらは、冠状動脈内、動脈内、又は静脈内の治療のために血管系に導入することができる。
【０００７】
構造的に、先端は、複数の互いに平行な内腔を有して形成される。よって、先端がカテーテルの遠位端に固定された状態で、該先端の各内腔が、カテーテルの中央内腔と流体連通するように個別に配置される。重要なことは、各内腔が、その内部に粒子の小さい群（すなわち、１０個未満）のみを連続的に受け入れるような寸法を有していることである。具体的には、各内腔は一度に数個の粒子を受け入れることができるが、各内腔は、該内腔に粒子が受け入れられる際、それらの粒子が互いに固着するのを効果的に分離するのに十分なだけ小さい。それに続いて、システムはまた、粒子／流動媒体をカテーテルの内腔内を通過させて、該粒子を先端の個々の内腔内を配列させて更に通過させるようにするための手段を備える。本発明の目的のために、この粒子／流動媒体を通過させる手段は、ＩＶポール、注射器、又はポンプ等の関連技術分野において周知の任意の手段とすることができる。
【０００８】
上記先端（フィルタ）に加えて、本発明のシステムはまた、構成可能な（膨張可能な）バルブを備える。具体的には、この構成可能なバルブは、先端に近接する位置でカテーテルを囲繞するようにカテーテルの外面上に位置付けられる。更に、当該バルブは、カテーテルの軸線周りに配置された複数の開口を有して形成される。これらの開口の目的は、カテーテルの軸線に略平行な遠位方向においてカテーテルの近傍を通過する流体（例えば、血液）の軸方向移動を制御することである。好ましくは、この制御は、バルブの開口を選択的に収縮させて開口を通過する流体の流量を制御するインフレータによって実現される。
【０００９】
本発明の好適な実施例において、バルブは、上記軸線を中心とする円環として形成される。この構造で、円環は、カテーテルの外面に固定される内径を有する。バルブはまた、該円環の外周に位置付けられた略非柔軟な材料を有する。バルブをベース構成に膨張させると、この非柔軟な材料が、外径をカテーテルから所定の径方向距離に維持する。上記非柔軟な材料に加えて、該円環の残りの部分は、柔軟な材料からなる。重要なことは、この柔軟な材料は、インフレータに応答して開口を選択的に収縮させることである。よって、動作中、バルブをそのベース構成を超えて追加膨張させると、外径は実質的に上記所定の径方向位置に維持される一方、開口は徐々に収縮する。
【００１０】
本発明の追加の特徴には、モノレール型のガイドワイヤ全体に亘って血管系内にカテーテルを位置付けるための構成が含まれる。また、流体流コントローラを設けて、選択された液圧でソースからカテーテルの中央内腔へ流れる流体流を計測するようにすることができる。
【００１１】
本発明の新規の特徴、並びに、構造及び作用に関して本発明それ自体は、添付の説明と併せて取り上げられる添付の図面から最も良く理解されるであろう。なお、同様の部分には同様の参照符号を付す。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明のシステムの概略／斜視図を示し、動作環境に位置付けられたシステムのカテーテルと共に示す。
【図２】図１の２−２線に沿って見た時のシステムのカテーテルの先端（フィルタ）及び遠位部の断面図を示す。
【実施例】
【００１３】
まず図１を参照すると、本発明に係る流体を導入（注入）するためのシステムが示されており、全体を通じて符号１０を付す。図示のように、システム１０は、患者（不図示）の血管系内の所定の位置にカテーテル１０を位置付けるように血管１４内へ前進させることができるカテーテル１２を備える。本発明の目的のために、血管１４は、好ましくは、患者の心血管系における動脈又は静脈であり、システム１０は、動脈内、静脈内、又は冠状動脈内でのプロトコルのために使用される。
【００１４】
詳細には、図１は、システム１０が、流動媒体１８を保持するソース１６を備えることを示している。また図１に示すように、複数の粒子２０が流動媒体１８に懸濁されて、粒子／流動媒体２２を形成している。本発明において、粒子２０は、ある種の薬剤であってもよく、また最も高い可能性としては、粒子２０はある種の生物学的製剤（すなわち、細胞、遺伝子、又はタンパク質）である。いずれの場合も、粒子２０は、ソース１６からシステム１０を介して血管１４内に移送するために粒子／流動媒体２２に懸濁される。システム１０について上記したように、ソース１６は、関連技術分野において周知の種類の注射器とすることができる。図１はまた、システム１０が、ソース１６と流体連通しているコントローラ２４を備えることを示している。本発明に関し想定されるように、コントローラ２４は、流体（例えば、粒子／流動媒体２２）を流体流システム（例えば、システム１０）内を移動させるための関連技術分野において既知の任意の種類の装置とすることができる。一般的に、このような装置は、ＩＶポンプや、ＩＶポール、又は他の流体流計量装置であり得る。しかしながら、ソース１６が注射器であるシステム１０の一実施例においては、コントローラ２４に関して特定の要件は無い。
【００１５】
図１はまた、システム１０が、以下に説明する目的のためのインフレータ２６を備えることを示している。コントローラ２４とインフレータ２６との両方をシステム１０に使用する場合、それらは、それぞれカテーテル１２と別々の流体連通路を確立するように、コネクタ２８で個別に結合させることができる。好ましくは、図示のように、このコネクタ２８は、カテーテル１２の近位端３０と流体連通して接続される。
【００１６】
なお図１を参照すると、システム１０は、カテーテル１２の遠位端３４に固定された先端（フィルタ）３２を備えることが分かる。更に、バルブ３６が、遠位端３４の近傍においてカテーテル１２に取り付けられていること、及び、該バルブ３６が複数の開口３８（そのうち開口３８ａ及び３８ｂを例示する）を有して形成されていることが分かる。カテーテル１２の遠位部分の実際の構造、及び先端（フィルタ）３２とバルブ３６との構造上の協働についてはおそらく図２を参照することにより最も良く理解されよう。
【００１７】
図２を参照し且つ先端（フィルタ）３２を特に参照すると、先端（フィルタ）３２は、複数の内腔４０（そのうち内腔４０ａ，４０ｂ，及び４０ｃを例示する）を有して形成されていることが分かる。より具体的には、内腔４０は、先端（フィルタ）３２内を軸方向に延在し、互いに略平行である。それらはまた、カテーテル１２によって全体的に画定される軸線４２に対して略平行である。重要なことは、各内腔４０は、個々の粒子２０の又は粒子２０の小さい群のみを受け入れるような特定の寸法の直径４４を有するように設置されていることである。各内腔４０は、一度に幾つかの凝集していない粒子２０を受け入れることができるが、個々の粒子２０又は粒子の小さい群は、内腔（例えば、内腔４０ａを参照）を通過する間、分離した状態を保つ。更に、先端（フィルタ）３２は、カテーテル１２を血管１４内に位置付ける目的で当業者に周知の方法で、ガイドワイヤ４８と相互作用するモノレール型の内腔４６を有して形成することができる。
【００１８】
先端（フィルタ）３２の構造を念頭に置き、上記のように、各内腔４０の直径４４を、凝集した粒子２０の大きな群がカテーテル１２の中央内腔５０から内腔４０内に流入するのを防止するような寸法とすることが本発明の重要な側面である。特に、異なる治療プロトコルに対して、粒子２０が血管１４に流入する時に分散されていることが非常に不可欠であり、これにより血管１４内におけるその後の凝集の可能性を最小限にすることができる。
【００１９】
思い出して頂きたいのだが、バルブ３６は複数の開口３８を有して形成される。更に、図１及び図２を相互に参照し、膨張時、バルブ３６は全体的に円環のような形状を有し、膨張室５２を有して形成される、図示のように、膨張室５２は、膨張ライン５４を介してインフレータ２６と流体連通して接続されている。この構造において、膨張ライン５４はカテーテル１２に組み込むことも可能である。動作目的のために、バルブ３６は、柔軟な膨張可能材料からなる弁体５６を備える。バルブ３６はまた、円環形状のバルブ３６の周囲に位置する略非柔軟な材料からなるリム５８を備える。システム１０のために、バルブ３６は、先端（フィルタ）３２に近接して位置付けられ、接着や接合等の関連技術分野において周知の任意の手段によって、カテーテル１２の外面６０に固定される。
【００２０】
動作時、バルブ３６は、収縮構成からスタートし、インフレータ２６によってベース構成（図１及び２を参照）に膨張する。ここでバルブ３６は、リム５８によって規制される。このベース構成において、バルブ３６は、カテーテル１２の表面６０から径方向距離６２だけ延在し、ベース構成において、バルブ３６は、血管１４と最も良く接触する。また、ベース構成において、各開口３８（例えば、開口３８ａ）は、直径６４を有する。しかしながら、インフレータ２６によってバルブ３６を追加膨張させると、２つの異なる構造的な結果に至る。一方は、リム５８がベース構成から拡張しないことである。従って、径方向距離６２はほぼ一定を保つ。他方は、弁体５６が、インフレータ２６に応答して、開口３８が徐々に収縮するように拡張することである。異なる言い方をすると、そして、特に開口３８ａを参照すると、直径６４が縮小する。本発明の代替の実施例において、バルブ３６の必要が無い場合もある。
【００２１】
動脈内、静脈内、又は冠状動脈内のプロトコルにおけるシステム１０の動作のために、まずガイドワイヤ４８を、患者の血管系内部に予め位置付ける。そして、ガイドワイヤ４８を、カテーテル１２のモノレール型の内腔４６内に挿入し、カテーテル１２を、ガイドワイヤ４８を介して、患者の血管系内部の位置へ前進させる。カテーテル１２を適切に位置付けしたら、バルブ３６をそのベース構成に又はそれよりも超えて膨張させる。バルブ３６を厳密にどの程度膨張させるかは、血管１４内の開口３８を通る流体の所望の流量によって決まる。バルブ３６を膨張させた状態で、コントローラ２４を作動させて、ソース１６からカテーテル１２の中央内腔５０内を通る粒子／流動媒体２２の流れを起こす。粒子／流動媒体２２内の粒子２０が先端（フィルタ）３２に到達すると、先端（フィルタ）３２の個々の内腔４０のそれぞれの直径４４によって、個々の粒子２０又は粒子２０の小さい群のみが内腔４０に流入することができる。従って、中央内腔５０内の粒子２０の凝集を分解し、先端（フィルタ）３２を通過した後の粒子２０の凝集が最小限に抑えられる。上述の説明は、システム１０を患者の心血管系内での適用に着目したものであるが、システム１０は、後に個々の粒子２０が流体流（例えば、血管１４内の血流）に放出されるように、粒子２０が粒子／流動媒体２２の中に懸濁されているような任意の用途に適している。
【００２２】
本明細書において示し詳細に説明した当該特定の生物学的製剤注入システムは、前述の目的を達成するとともに本明細書において前述した利点を提供することが十分に可能であるが、このシステムは本発明の現時点で好適な実施例を単に例示するものであり、添付の特許請求の範囲に記載のもの以外に本明細書において示した構造又は設計の詳細に限定されるものではない。
【図１】
0005981342.tif 000002
【図２】
0005981342.tif 000003