(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
木質材を準備する工程と、
前記木質材の下方から前記木質材に向けて前記木質材１ｍ3当たり５０Ｌ／分以上８００Ｌ／分以下の風量で酸素を含むガスを供給する工程とを備えた、木質材の水分調整方法。
【請求項２】
前記供給する工程では、風速が０．０１ｍ／秒以上１６ｍ／秒以下となるように前記ガスを供給する、請求項１に記載の木質材の水分調整方法。
【請求項３】
前記準備する工程では、含水率が１０％以上の前記木質材を準備する、請求項１または２に記載の木質材の水分調整方法。
【請求項４】
前記供給する工程では、前記木質材下に配置され、かつ上面が多孔状である通風部の内部に前記ガスを通す、請求項１〜３のいずれか１項に記載の木質材の水分調整方法。
【請求項５】
前記供給する工程では、連続して、または間欠的に前記ガスを供給する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の木質材の水分調整方法。
【請求項６】
前記供給する工程では、前記ガスとして、空気、または廃熱から得られる温風を用いる、請求項１〜５のいずれか１項に記載の木質材の水分調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、木質材の水分調整方法に関し、より特定的には、剪定、伐採樹木、間伐材など生木や、濡れた建築系木質廃材などの高含水の木質破砕物の水分を調整する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球温暖化対策意識の高まり、化石燃料の価格上昇などにより、バイオマス資源を燃料としたボイラなどの熱利用設備の稼動が注目されている。使いやすさの観点から、熱利用設備の燃料として、建築、解体などの工事に伴って排出される乾燥した木質廃材を原料とした破砕物が使用されている。しかし、このように用いられる木質廃材の供給は、需要に対して不足している。
【０００３】
このため、間伐材などの生木を原料とした破砕物をそのまま燃料として使用する場合もある。しかし、生木を乾燥させずに燃料として用いると、含有される水分を蒸発するための熱が必要であるため、エネルギー効率が悪くなる。
【０００４】
そこで、生木を機械式乾燥機により乾燥してから燃料として使用する技術が考えられる。しかし、大掛かりな乾燥設備、また乾燥機の熱源として灯油、軽油などを用いるため、大きなエネルギーが必要になる。
【０００５】
また、生木を野積みにより天日乾燥してから燃料として使用する技術が考えられる。しかし、水分の低減に長期間を要する。
【０００６】
また、生木を通気発酵により乾燥してから燃料として使用する技術が考えられる。通気発酵は、特開２００１−１７０６９３号公報（特許文献１）に開示されているように、蓄糞、下水処理汚泥、粉砕生ゴミ類等の有機廃棄物を堆肥として利用するために用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１７０６９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に開示の通気発酵による乾燥方法は、畜糞、下水処理汚泥、粉砕生ゴミ類等の有機廃棄物の堆肥化を目的としているので、二次発酵終了時でも含水率は５０〜６５％である。この特許文献１の技術を木質材に適用すると、熱利用設備の燃料としては、含水率が高く、不適当である。このため、熱利用設備において、含有される水分を蒸発するための熱エネルギーが余分に必要となる。
また、通気の風量が大きすぎると発酵が進まないため温度が上昇しない、逆に風量が少なすぎると発酵は進んで温度は上昇するが、内部に湿気がこもって外部に揮散しにくく乾燥が進まない。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、付加的な熱エネルギーの投入を低減し、かつ短時間で木質材中の水分を調整するに適する条件による、木質材の水分調整方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の木質材の水分調整方法は、木質材を準備する工程と、木質材の下方から木質材に向けて木質材１ｍ3当たり１０Ｌ／分以上１０００Ｌ／分以下の風量で酸素を含むガスを供給する工程とを備えている。
【００１１】
本発明の木質材の水分調整方法によれば、木質材１ｍ3当たりの風量が１０００Ｌ／分以下になるように木質材に向けてガスを供給するので、菌が発酵できる温度未満になることを抑制できる。木質材中に存在する菌が発酵すると発熱するので、この熱を利用して木質材中の水分を蒸発・乾燥することができる。このため、本発明で用いるガスの風量は、発熱を利用しない場合に供給するガスの風量に比べて、低減することができる。また、木質材１ｍ3当たり１０Ｌ／分以上の風量で木質材にガスを供給するので、木質材中の湿気を外部に揮散させることができる。したがって、付加的な熱エネルギーの投入を低減し、かつ短時間で木質材中の水分を調整することができる。
【００１２】
上記木質材の水分調整方法において好ましくは、上記供給する工程では、風速が０．０１ｍ／秒以上１６ｍ／秒以下となるようにガスを供給する。
【００１３】
風速が１６ｍ／秒以下になるように木質材に向けてガスを供給すると、菌が発酵できる温度未満になることをより抑制できる。風速が０．０１ｍ／秒以上になるように木質材に向けてガスを供給すると、木質材中の湿気を外部により揮散させることができる。
【００１４】
上記木質材の水分調整方法において好ましくは、上記準備する工程では、含水率が１０％以上の木質材を準備する。
【００１５】
本発明の木質材の水分調整方法は、木質材中に存在する菌の発酵による発熱を利用できるので、木質材の含水率が高くても、小さいエネルギーで、かつ短時間で水分を調整することができる。また、木質材の含水率が１０％以上であれば、菌の活動が活発となり発酵が進む。このため、本発明において、含水率が１０％以上の木質材が好適に用いられる。
【００１６】
本発明の木質材の水分調整方法において好ましくは、上記ガスを供給する工程では、木質材下に配置され、かつ上面が多孔状である通風部の内部にガスを通す。
【００１７】
これにより、通風部の内部にガスを通すことにより、通風部の上面の孔から木質材にガスを供給することができる。このため、所定の風量のガスを木質材に容易に供給できる。
【００１８】
上記木質材の水分調整方法において好ましくは、上記供給する工程では、連続して、または間欠的にガスを供給する。なお、ガスの供給条件は、内部温度、乾燥状況などにより適宜選択される。
【００１９】
これにより、木質材中の菌を効果的に発酵できるので、付加的な熱エネルギーをより低減して木質材中の水分を調整することができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、本発明によれば、木質材中の菌の発酵による発熱を利用して水分を調整できるので、付加的な熱エネルギーを低減し、かつ短時間で水分を調整することが可能な木質材の水分調整方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態１における木質材の水分調整装置を概略的に示す平面図である。
【図２】本発明の実施の形態１における木質材の水分調整装置の通風部近傍を概略的に示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態１における木質材の水分調整装置を概略的に示し、図１における矢印ＩＩＩから見たときの側面図である。
【図４】本発明の実施の形態１における木質材の水分調整方法の一工程を概略的に示す側面図である。
【図５】本発明の実施の形態１における木質材の水分調整方法の一工程を示す模式図である。
【図６】本発明の実施の形態１における木質材の水分調整方法の効果を説明するための図である。
【図７】本発明の実施の形態１における木質材の水分調整方法の効果を説明するための図である。
【図８】本発明の実施の形態２における木質材の水分調整装置を概略的に示し、図１における矢印ＩＩＩから見たときの側面図である。
【図９】本発明の実施の形態２における木質材の水分調整装置を構成する通風部近傍を概略的に示す側面図である。
【図１０】本発明の実施の形態３における木質材の水分調整装置を構成する通風部近傍を概略的に示す斜視図である。
【図１１】本発明の実施の形態４における木質材の水分調整装置を構成する通風部近傍を概略的に示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。なお、以下の図面において同一または相当する部分には同一の参照符号を付しその説明は繰り返さない。
【００２３】
（実施の形態１）
始めに、図１〜図３を参照して、本発明の一実施の形態である木質材の水分調整装置について説明する。
【００２４】
図１〜図３に示すように、水分調整装置１０は、台座１１と、背板１２と、通風部１４と、接続部１５と、送風部１６とを備えている。
【００２５】
台座１１は、例えば土間コンクリートである。背板１２は、この台座１１の端部に直交して接続されている。台座１１及び背板１２は、別部材であってもよく、一体成形されていてもよい。一体成形されている場合の台座１１及び背板１２は、例えばＬ型コンクリート板である。
【００２６】
台座１１上に複数の通風部１４が配置されている。通風部１４は、台座１１における背板１２側の一方端部から反対側の他方端部に延びるように配置されている。なお、通風部１４の配置は、特に限定されず、区画された複数の領域にそれぞれ配置されていてもよい。また、通風部１４は複数に限定されず、単数であってもよい。
【００２７】
通風部１４は、内部に酸素を含むガスを通すものであり、上面１４ａを有する。図２に示すように、上面１４ａは多孔状であり、上方に酸素を含むガスを供給する。通風部１４は、上面１４ａのみが多孔状であってもよく、全体が多孔状であってもよい。上面１４ａのみが多孔状である場合には、例えば多孔板を用いる。通風部１４全体が多孔状である場合には、例えば多孔箱を用いる。
【００２８】
ここで、多孔状とは、穴あき状、または細かい空隙の開いたものであり、複数の孔が形成されている形状を意味する。
【００２９】
通風部１４の上面１４ａは、孔径の最大径が２０ｍｍ以下で、かつ開口率が０．３％以上９０％以下であることが好ましく、開口率は０．６％以上９０％以下であることがより好ましい。この場合、木質材に均一性を高めてガスを供給することができる。このため、木質材中の水分のばらつきを抑制することができる。
【００３０】
通風部１４において背板１２と反対側の端部のそれぞれには、接続部１５が接続されている。接続部１５は、通風部１４と送風部１６とを接続するものであり、例えば配管である。送風部１６は、通風部１４の内部に酸素を含むガスを送り込むものであり、例えばブロアである。
【００３１】
水分調整装置１０は、定置式であっても、移動式であってもよい。本実施の形態における水分調整装置１０は、小規模な現場では、伐採木を破砕事業所に持ち込み、乾燥処理が可能な定置式の装置として用いることができ、大規模の現場では、一定期間に現地で破砕された木質材を、その場で乾燥処理できる移動式の設備として用いることができる。
【００３２】
水分調整装置が移動式である場合は、例えば通風部１４及び接続部１５が車両に搭載される。この場合、台座１１及び背板１２は車両の一部であり、水分調整装置は、台座１１の側端に直交して接続された壁をさらに備えていてもよい。移動式の装置としては、例えばトラックの固定式荷台、またはアームロール式と呼ばれる分離式荷台の床面に、通風部１４として多孔筒及び／または多孔箱を設置する構成が挙げられる。
【００３３】
続いて、図１〜図５を参照して、本実施の形態における木質材の水分調整方法について説明する。本実施の形態では、図１〜図３に示す水分調整装置１０を用いて木質材中の水分を調整する。
【００３４】
まず、図４に示すように、木質材Ｗを準備する。そして、準備した木質材Ｗを通風部１４の上面１４ａ上に載置する。
【００３５】
準備する木質材Ｗは特に限定されず、例えば剪定、伐採樹木、間伐材など生木や、濡れた建築系木質材などを用いることができる。木質材Ｗは、破砕された破砕物であることが好ましい。
【００３６】
木質材Ｗの大きさは特に限定されないが、０．１ｃｍ以上２０ｃｍ以下の長さに破砕されていることが好ましい。破砕物の長さが０．１ｃｍ以上である場合、通気が良好であるため、乾燥が促進されるとともに、局所的に熱が蓄積されることによる発火の危険性を低減できる。破砕物の長さが２０ｃｍ以下である場合、木質材Ｗの内部からの水分が抜けやすく、乾燥時間を短縮することができる。なお、木質材Ｗが破砕物である場合、破砕された枝葉、根、幹などが混在してもよい。
【００３７】
この工程では、一般に含水率が１０％以上の木質材Ｗを準備してもよい。含水率が高い木質材Ｗについても、本発明の水分を調整する対象物である。なお、木質材Ｗの含水率が低い場合には、発酵しにくいため、１０％未満程度の含水率の木質材Ｗについては、乾燥させずに、そのまま燃料、製紙原料、家畜敷き藁、木質ボード原料などとして利用してもよい。
【００３８】
この工程では、木質材Ｗ内に存在する菌による発酵を促進することを目的として、木質材Ｗに有機性汚泥等の発酵促進材を混入してもよい。この場合、全体の５０％以下の範囲内で発酵促進材を混入することが好ましい。また、この工程では、木質材Ｗに発酵菌をさらに添加してもよい。
【００３９】
次に、図４及び図５に示すように、木質材Ｗの下方から木質材Ｗに向けて酸素を含むガスＧを供給する。この工程では、風量が木質材１ｍ3当たり１０Ｌ／分以上１０００Ｌ／分以下となるようにガスＧを供給することが好ましい。風量は、５０Ｌ／分以上８００Ｌ／分以下が好ましい。この場合、木質材Ｗに安定してガスを供給することができるとともに、木質材Ｗの内部の湿気を外部に排出することを促進できる。このため、木質材Ｗ中の菌の発酵による発熱を利用して外部に水分を蒸発、揮散できるので、付加的な熱エネルギーを低減し、かつ短時間で木質材Ｗを乾燥できるので、ガス供給に要する電力を低減できる。
【００４０】
この工程では、風速が０．０１ｍ／秒以上１６ｍ／秒以下となるように木質材ＷにガスＧを供給することが好ましい。風速は０．０２ｍ／秒以上１５ｍ／秒以下がより好ましい。風量を上記範囲内とし、かつ風速をこの範囲内とすると、ガスが木質材Ｗの全体に当たるように供給できるので、木質材Ｗの乾燥の均一性を高めることができる。
【００４１】
なお、風速は、通風部１４の開口率で調整できる。具体的には、風速を上げるためには通風部１４の開口率を小さくすることが必要であるが、開口率が小さすぎると風量が上記範囲外となると共に、ガスが木質材全体に当たらず、乾燥が不均一になりやすい。一方、通風部１４の開口率を大きく多孔質にするとガスが木質材Ｗ全体に当たり乾燥を促進できる。この観点から、最大径が２０ｍｍ以下で、かつ開口率が０．３％以上９０％以下の上面１４ａを有する通風部１４にガスを通すことが好ましい。
【００４２】
本実施の形態では、図１及び図２に示すように、木質材Ｗ下に配置され、かつ上面１４ａが多孔状である複数の通風部１４の内部にガスＧを通すことにより、ガスＧを木質材Ｗに向けて供給している。この場合、複数の通風部１４の上面１４ａの開口率をｘ％（０＜ｘ＜１００）とし、複数の通風部１４内のガスの通風量をＡ（ｍ3／秒）とし、通風部１４の上面１４ａの面積をＳ（ｍ2）とすると、風速は、Ａ×１００／（Ｓ×ｘ）（ｍ／秒）となり、風量はＡ（ｍ3／秒）となる。木質材の体積をＶ（ｍ3）とすると、木質材１ｍ3当たりの風量は、Ａ／Ｖ（ｍ3／秒・ｍ3）となる。
なお、木質材Ｗに供給するガスの風速及び風量は、風速計及び風量計で測定してもよい。
【００４３】
この工程では、木質材Ｗに、間欠的にガスＧを供給してもよく、連続してガスＧを供給してもよい。供給条件は、内部温度の低下、乾燥状況により適宜選択することができる。
【００４４】
この工程で供給するガスＧは、酸素を含むガスであれば特に限定されず、例えば空気を用いる。供給するガスが酸素を含んでいると、木質材Ｗに存在する好気性菌の発酵を可能にする。また、ガスＧの温度は菌の活動を阻害しない限り特に限定されないが、乾燥時間を短縮できる観点から、ガスとして温熱排気（廃熱から得られる温風）を利用することが好ましい。
【００４５】
この工程は、木質材Ｗの乾燥を均一化するために、重機等で定期的に攪拌する工程を含んでいてもよい。
【００４６】
続いて、図１〜図７を参照して、本実施の形態における木質材Ｗの水分調整装置１０及び水分調整方法の効果について説明する。水分の調整として、木質材Ｗを乾燥する場合を例に挙げて説明する。
【００４７】
＜送風による乾燥＞
木質材の下方から木質材に向けた風量が木質材１ｍ3当たり１０００Ｌ／分を超えるようにガスを供給すると、ガスの風量が大きいので、図６に示すように、木質材の温度が上昇しない。このため、木質材中に存在する菌の発酵が可能な温度Ｔを早期に下回る。したがって、供給するガスのみに起因して木質材中の水分を乾燥させる。送風による乾燥は、図７のように時間の経過とともに、木質材中の含水率を徐々に低下させることができるが、ガスを供給する風量が多いため、大きな電力エネルギーが必要である。
【００４８】
＜発酵による乾燥＞
風量が木質材１ｍ3当たり１０Ｌ／分未満になるようにガスを供給すると、ガスの風量が小さいため、図６に示すように、木質材の温度は低下しにくい。このため、木質材中に存在する菌の発酵が可能な温度Ｔを維持できる。しかし、発酵により発熱しても、ガスの風量が少ないため、内部の湿気が木質材の外部に揮散しにくいので、図７に示すように、時間が経過しても含水率が低くならない。このため、木質材を乾燥させるためには、長時間を要する。
【００４９】
＜本実施の形態による乾燥＞
一方、本実施の形態における木質材Ｗの水分調整方法は、風量が木質材１ｍ3当たり１０Ｌ／分以上１０００Ｌ／分以下となるようにガスを供給する。風量が１０００Ｌ／分以下になるようにガスＧを供給すると、図６に示すように、木質材Ｗ中に存在する菌の発酵が可能な温度Ｔを維持できる。木質材Ｗ中に存在する菌が発酵すると発熱するので、この熱を利用して木質材Ｗ中の水分を蒸発・乾燥することができ、風量が１０Ｌ／分以上になるようにガスＧを供給することで、内部の湿気を外部に揮散させることができる。このため、本実施の形態における乾燥では、図７に示すように、上記の送風による乾燥と同程度以下の時間で木質材Ｗ中の水分を同程度以下まで低減することができる。その上、本実施の形態で用いるガスの風量は、上記の送風による乾燥で供給するガスの風量に比べて、少ない。したがって、本実施の形態によれば、低い電力エネルギーで、かつ短時間で木質材Ｗ中の水分を乾燥することができる。
【００５０】
それに加えて、本実施の形態では発酵による発熱を利用しているので、送風部１６の容量を大きくする必要がない。このため、本実施の形態の木質材Ｗの水分調整方法に用いられる水分調整装置１０の小型化を図ることができる。
【００５１】
また、短時間で木質材Ｗ中の水分を乾燥できるので、木質材Ｗの腐敗を抑制できるため、悪臭等の発生も抑制できる。
【００５２】
このように、本実施の形態における水分調整方法は、新たな熱源を必要とせずに、短時間で木質材中の水分を調整できる。このため、熱利用設備の燃料や、製紙原料、家畜敷き藁、木質ボード原料などとして用いられる木質材の水分調整方法として、本実施の形態は好適に用いられる。
【００５３】
（実施の形態２）
図８及び図９を参照して、本発明の実施の形態２における木質材の水分調整装置について説明する。図８及び図９に示すように、本実施の形態における水分調整装置は、基本的には実施の形態１と同様の構成であるが、通風部１４の間に配置された補強部１３をさらに備えている点において異なる。
【００５４】
具体的には、図８及び図９に示すように、複数の補強部１３は、台座１１上に、台座１１における背板１２側の一方端部から反対側の他方端部に延びるように配置されている。複数の補強部１３は、互いに略並行に、かつ間隔を隔てて配置されている。補強部１３は、通風部１４と略同一の厚みを有している。補強部１３は、例えば鉄枠である。
【００５５】
なお、補強部１３は、通風部１４の間に配置される構成に限定されず、通風部１４の上面１４ａ上に配置されてもよい（図示せず）。この場合の補強部は、例えば、通風部１４の延在方向と交差する方向に延在するように配置されている。補強部が複数ある場合には、互いに略並行に、かつ間隔を隔てて配置されている。この補強部上には、水分を調整する対象である木質材を載置可能である。なお、通風部１４が十分に圧縮耐久性を有している場合や、後述する実施の形態３のように床面に埋め込まれている場合には、補強部は省略されてもよい。
【００５６】
本実施の形態における木質材の水分調整方法は、基本的には実施の形態１と同様であるが、図８及び図９に示す水分調整装置を用いる点において異なる。具体的には、準備した木質材を、通風部１４及び補強部１３上に配置する点が実施の形態１と異なる。
【００５７】
（実施の形態３）
図１０を参照して、本発明の実施の形態３における木質材の水分調整装置について説明する。図１０に示すように、本実施の形態における水分調整装置は、基本的には実施の形態１と同様の構成であるが、通風部１４の形状及び支持部１８をさらに備えている点において異なる。
【００５８】
具体的には、図１０に示すように、支持部１８に複数の溝１８ａが形成されており、この溝１８ａの内部に、複数の通風部１４が配置されている。
【００５９】
支持部１８は、台座１１上に配置され、例えばコンクリートや固い樹脂からなる。支持部１８の溝１８ａは、通風部１４の径よりも大きな深さを有する。このため、通風部１４の全体を収容できると共に、内部に配置する通風部１４の上面が露出するように形成されている。溝１８ａは、互いに略並行に間隔を隔てて形成されている。
【００６０】
通風部１４は、多孔の円筒である。この多孔の円筒は、孔径の最大径が２０ｍｍ以下で、かつ開口率が０．３％以上９０％以下であることが好ましく、開口率は０．６％以上９０％以下であることがより好ましい。この場合、木質材に均一性を高めてガスを供給することができるため、木質材中の水分のばらつきを抑制することができる。なお、通風部１４は、単独で用いられてもよく、複数束ねて用いられてもよい。
【００６１】
本実施の形態における木質材の水分調整方法は、基本的には実施の形態１と同様であるが、図１０に示す水分調整装置を用いる点において異なる。具体的には、準備した木質材を支持部１８及び通風部１４上に配置する点が実施の形態１と異なる。
【００６２】
（実施の形態４）
図１１を参照して、本発明の実施の形態４における木質材の水分調整装置について説明する。図１１に示すように、本実施の形態における水分調整装置は、基本的には実施の形態３と同様の構成であるが、支持部１８の形状において実施の形態３と異なる。
【００６３】
具体的には、図１１に示すように、多孔の円筒である通風部１４が箱状の支持部１８に収容されている。支持部１８は、連結部１９で互いに連結されている。連結部１９は、例えばトラックの荷台に固定する役割も有する。このため、本実施の形態の木質材の水分調整装置は、通風部１４が車両に搭載された移動式の装置であることが好ましい。
【００６４】
本実施の形態における木質材の水分調整方法は、基本的には実施の形態１と同様であるが、図１１に示す水分調整装置を用いる点において異なる。具体的には、準備した木質材を、通風部１４及び支持部１８上、及びその間に配置する点が実施の形態１と異なる。
【実施例】
【００６５】
本実施例では、風量が木質材１ｍ3当たり１０Ｌ／分以上１０００Ｌ／分以下となるように酸素を含むガスを木質材に向けて供給することの効果について調べた。
【００６６】
（実施例１〜３）
実施例１〜３については、上述した図１０に示す実施の形態３における水分調整装置を用いて、木質材の水分調整を行った。
【００６７】
具体的には、通風部１４として、上面１４ａの孔の開口率が下記の表１に記載の多孔筒を用いた。
【００６８】
実施例１〜３の木質材の水分調整方法は、まず、木質材Ｗとして２００ｍｍ以下に破砕された生木チップを準備し、この木質材Ｗを１．５ｍの高さまで通風部１４の上面１４ａ上に積んだ。木質材Ｗの体積Ｖは１５（ｍ3）であり、含水率及び温度は下記の表１の開始に記載の通りであった。
【００６９】
次に、通風部１４の上面１４ａ上に木質材Ｗを載置した状態で、通風部１４にガスＧとして空気を流した。実施例１〜３の水分調整装置による送風条件は下記の表１に記載の通りとした。表１における風量は、木質材１ｍ3当たりの値である。ガスＧは、下記の通風量及び風速で１４日間連続して供給した。
【００７０】
（実施例４〜７）
実施例４〜７は、基本的には実施例１〜３と同様に行ったが、水分調整装置として、図１〜図３に示す実施の形態１における通風部１４を備えた水分調整装置を用いて、下記の表１に記載の送風条件で木質材の水分を調整した。
【００７１】
（比較例１、２）
比較例１の水分調整装置は、実施例１〜３と同様であった。比較例２の水分調整装置は、実施例４〜７と同様であった。比較例１、２の水分調整方法は、基本的には実施例１〜７と同様であったが、下記の表１に記載の送風条件で木質材の水分を調整した。
【００７２】
（評価方法）
実施例１〜７、比較例１、２の木質材Ｗについて、開始時、１日後、４日後、７日後及び１４日後の温度と含水率とを測定した。温度は、木質材Ｗの２点を温度計にて測定し、その平均値とした。含水率は、木質材Ｗの表面から０．５ｍ及び１ｍの地点からサンプリングして測定した。これらの結果を下記の表１に記載する。
また、実施例１〜９の１４日後の木質材について、乾燥が均一であったかについて調べた。下記の表１において、○とは全体にほぼ均一に乾燥していた状態を意味し、△とは乾燥にやや偏りがあった状態を意味し、×とは乾燥不良を意味する。
【００７３】
【表１】
0005956172.tif 000002
【００７４】
（評価結果）
表１に示すように、実施例１〜７は、風量が木質材１ｍ3当たり１０Ｌ／分以上１０００Ｌ／分以下の範囲内である５０Ｌ／分以上８００Ｌ／分以下となるように酸素を含むガスを木質材Ｗに向けて供給することによって、木質材Ｗの温度が下がりすぎなかったので、木質材Ｗ中に存在する菌が発酵することによる発熱を利用できたため、少ない風量で、かつ短時間で木質材中の水分を低減することができた。
【００７５】
また、０．０７ｍ／秒以上１．４ｍ／秒以下の風速でガスを供給した実施例４〜７は、乾燥の均一性を高めることができた。
【００７６】
一方、比較例１は、ガスの風量が木質材１ｍ3当たり１０Ｌ／分未満であったので、木質材中の水分を外部に揮散することが十分にできなかったので、時間をかけても木質材中の水分を低減できなかった。
【００７７】
また、比較例２は、ガスの風量が木質材１ｍ3当たり１０００Ｌ／分を超えていたので、発酵による温度上昇は認められず、単なる送風乾燥と考えられた。ガスの風量が実施例１〜７に比べて多かったので、実施例１〜７よりも使用した電力エネルギーも多かった。
【００７８】
以上より、本実施例によれば、ガスの風量が木質材１ｍ3当たり１０Ｌ／分以上１０００Ｌ／分以下となるように酸素を含むガスを木質材に向けて供給することにより、付加的な熱エネルギーを低減し、かつ短時間で木質材の水分を調整できることが確認できた。
【００７９】
以上のように本発明の実施の形態及び実施例について説明を行なったが、各実施の形態及び実施例の特徴を適宜組み合わせることも当初から予定している。また、今回開示された実施の形態及び実施例はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した実施の形態及び実施例ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８０】
１０  水分調整装置、１１  台座、１２  背板、１３  補強部、１４  通風部、１４ａ  上面、１５  接続部、１６  送風部、１８  支持部、１８ａ  溝、１９  連結部、Ｇ  ガス、Ｗ  木質材。
【図１】
0005956172.tif 000003
【図２】
0005956172.tif 000004
【図３】
0005956172.tif 000005
【図４】
0005956172.tif 000006
【図５】
0005956172.tif 000007
【図６】
0005956172.tif 000008
【図７】
0005956172.tif 000009
【図８】
0005956172.tif 000010
【図９】
0005956172.tif 000011
【図１０】
0005956172.tif 000012
【図１１】
0005956172.tif 000013