(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品調製機において使用される、好ましくはカプセルである射出成形された容器であって、
（ｉ）下面部（２）を有する剛性または半剛性の支持構造体（１）であり、少なくとも３つのピラー（３）が、前記下面部から延び、かつ、当該容器の上面部の周辺部を形成している円形上部フレーム（４）とつながっており、前記ピラー（３）が断面Ｓ１、断面Ｓ２および断面Ｓ３を有し、前記下面部（２）が、当該容器の垂直対称軸線ＶＳＡに中心があり、かつ、当該容器の供給口（５）としての貫通孔を備える中実の壁である、剛性または半剛性の支持構造体（１）と、
（ｉｉ）前記下面部（２）、前記ピラー（３）および前記円形上部フレーム（４）の外面に取り付けられ、その結果として、当該容器の側壁を形成する囲繞部を形成しているラベル（６）と
を備える、食品調製機において使用される、好ましくはカプセルである容器において、
当該容器の注入点ＩＰが、前記供給口（５）の近傍の、中心から外れた位置にあり、かつ、当該容器の前記垂直対称軸線ＶＳＡを挟んで、断面Ｓ３を有する前記ピラー（３）と対向しており、
Ｓ１＝Ｓ２およびＳ３＞Ｓ１であることを特徴とする、容器。
【請求項２】
前記円形上部フレーム（４）が、前記ピラー（３）がつながっている垂直に配置された第１の円形部（７）を含む略Ｌ字形状の断面を有し、垂直の前記第１の円形部（７）は、その上面部にて、周縁部を形成している水平な第２の円形部（８）とつながっており、垂直の前記第１の円形部（７）が高さａおよび厚さｘを有し、水平の前記第２の円形部（８）が幅ｂおよび厚さｙを有し、当該容器の上縁部（７、８）の厚さの割合がｘ＞ｙとなっており、当該容器の前記上縁部（７、８）の断面の割合がｘａ＞ｙｂとなっている、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記カプセルの前記下面部（２）の形状が、円錐形、円板形、角錐台形、または半球形である、請求項１または２に記載の好ましくはカプセルである容器。
【請求項４】
前記インモールドラベル（６）の剛性が、前記支持構造体（１）よりも低く、前記インモールドラベル（６）が、少なくとも前記カプセルの前記側壁に沿って、前記構造体を液密封止するように設計されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の好ましくはカプセルである容器。
【請求項５】
前記支持構造体（１）が、容易に小さくされるような寸法および／または設計にされている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の好ましくはカプセルである容器。
【請求項６】
前記支持構造体（１）が、所定の弱くした領域を備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載の好ましくはカプセルである容器。
【請求項７】
前記インモールドラベルが、少なくとも部分的に透明または半透明である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の好ましくはカプセルである容器。
【請求項８】
上膜（９）が、前記カプセルの上面部を閉じるようにして、前記円形上部フレーム（４）を封止している、請求項１〜７のいずれか一項に記載の好ましくはカプセルである容器。
【請求項９】
前記カプセルの内部容積部が少なくとも２つの別個のコンパートメントに分割されるように、前記カプセルの内部チャンバを横断するように配置された少なくとも１つの壁を備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載の好ましくはカプセルである容器。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの壁が前記カプセルの前記内部チャンバ内に水平に配置され、前記コンパートメントの一方が他方の上に重なるようになっている、請求項９に記載の好ましくはカプセルである容器。
【請求項１１】
請求項１〜１０に記載の好ましくはカプセルである容器を製造するための方法であって、
インモールドラベルを金型に配置するステップと、
プラスチック材料が、前記インモールドラベルによって閉じられる少なくとも１つの中空部を有する支持構造体を形成するように、前記プラスチック材料を前記金型に注入するステップと
を含む方法。
【請求項１２】
前記インモールドラベルが、前記支持構造体の軸方向の支持ピラーおよび／または横方向の支持ピラーと接合され、これにより、前記支持構造体の前記少なくとも１つの中空部が封止される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記インモールドラベルおよび前記支持構造体は、前記インモールドラベルが、基本的に、少なくとも前記カプセルの側方の前記側壁を形成するように、互いに対して配置される、請求項１１または１２に記載の方法。
【請求項１４】
食品生成物、特に、飲料を調製するためのシステムであって、
（ｉ）中に注入される流体によって溶解され、および／または、抽出される少なくとも１種類の原材料を封入している、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のカプセルと、
（ｉｉ）前記カプセル内に収容された前記原材料の、前記流体による抽出および／または溶解によって前記食品生成物、好ましくは、前記飲料を調製するために、前記カプセルを受け入れ、前記カプセル内に加圧流体を注入するように構成された、前記食品生成物を調製するためのマシンと
を組み合わせて備えるシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品を格納するためのパッケージングに関する。より詳細には、本発明は、剛性の異なる少なくとも２つの構成部品を備える軽量な容器、特に、食品調製マシン内で飲料を調製するためのカプセルに関する。
【背景技術】
【０００２】
固体および液体の食品は、通常、一般的にはプラスチック材料から作製される食品用（ｆｏｏｄ−ｇｒａｄｅ）の液密容器に格納される。容器は、飲料を調製するための使い捨てのカプセル、または、飲料製造マシンに可溶性コーヒー粉末もしくはコーヒー混合物を供給するためのカートリッジなどの機能パッケージであってもよい。パッケージは、単に飲料を保持するための飲料カップであってもよいし、さらには、ショートニングなどのための食品容器であってもよい。これらの食品パッケージおよび飲料パッケージのすべては、液密環境（ｌｉｑｕｉｄ−ｔｉｇｈｔ  ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔ）において、原材料を格納するか、または単に飲料を保持するように設計されている。既存のパッケージの多くについて、寸法が大き過ぎたり、および／または、パッケージング材料が使われ過ぎたりしている。具体的には、既存のパッケージにおける剛性と重量との割合が、最適化されていない。したがって、この割合を最適化することによって、既存のパッケージが環境に与える影響を大幅に低減することができる。
【０００３】
さらに、気体もしくは香りが失われることによって、その特定の特性が損なわれ得る特定の食品（例えば、炭酸飲料もしくはコーヒー粉末）もあれば、または、鮮度を維持するために、酸素および湿気の入らない状態および乾燥状態を保つ必要があり得る特定の食品（例えば、コーヒー粉末もしくはミルク粉末）もある。したがって、封入された食品の長期間の貯蔵寿命を可能とする、ガスバリア特性を有するパッケージング容器が、望ましい場合がある。
【０００４】
剛性で液密の、結局のところは、気密の容器本体を実現するために、単層または多層のパッケージング容器を形成することは、従来技術から知られている。この場合、このような容器本体は、例えば専用の蓋部材によって、密閉封止され得る。
【０００５】
剛性パッケージングの代わりとなり得る全体的に可撓性のパッケージングも存在する。可撓性容器の１つの欠点は、該可撓性容器には、液体（具体的には、加圧下の温液および／または液体）を保持する外部支持体が必要とされることである。例えば、カプセル内の液体の圧力を受けて、壁が、裂けたり、または破裂したりすることを回避するために、可撓性の飲料カプセルは、カプセルの面を支持するカプセル保持器に配置されることを必要とする。
【０００６】
一般に、これらの容器は、多層プラスチック材料の熱成形、ブロー成形、または射出成形によって形成される。通常、プラスチック材料は、剛性の容器本体を得るために、ポリプロピレン、ポリエチレン、および／またはＰＥＴ層からなる。ガスバリア特性を得るために、例えばエチレンビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ポリアミドなどのプラスチック材料の副次的な層、または、アルミニウムなどの金属材料の副次的な層が、存在してもよい。
【０００７】
しかしながら、上に概説した、パッケージング容器の単層設計または多層設計は、比較的重量が重いこと、製造コストが高いこと、およびリサイクル特性が低いことなど、いくつかの欠点を有する。
【０００８】
さらに、パッケージング容器の本体に、酸素バリア特性を有するインモールドラベルが設けられることが知られている。
【０００９】
その際、ブロー成形される容器、射出成形される容器、および熱成形される容器に使用されるラベル成形（ｌａｂｅｌ  ｍｏｕｌｄｉｎｇ）技術であるインモールドラベリング（ＩＭＬ）は、一般に、部分的に溶融して、形成されたプラスチック構造と結合するプラスチック材料と相性の良い内層を有する。
【００１０】
一般に、ラベルは、真空配置手段（ｖａｃｕｕｍ  ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  ｍｅａｎｓ）または他の専用の配置手段によって適切な位置に保持されるようにして、金型に配置される。次に、金型が閉じられ、溶融したプラスチック樹脂が、パッケージング容器を形成するために、金型に注ぎ込まれるか、または、注入される。その際、ラベルの接着は、熱い樹脂の注入に由来する熱によって、行われる。このようにして、ラベルは、容器に接着される。つまり、ラベルは、容器の壁に融着（ｍｏｕｌｄｅｄ）されることとなる。
【００１１】
欧州特許第１４４０９０３号明細書は、インモールドラベリングを含む複数の機構によってバリアコーティングが施された、飲料の調製のためのカートリッジに言及している。
【００１２】
特開平１０１２９７３７号公報は、例えば、酸素ガスバリア特性を有する、開口を備えるパッケージング容器に関する。この場合、底の付いた容器本体の側面の内壁、および、該容器本体の底部の内壁には、パッケージング容器の酸素ガスバリア特性を改善するためのインモールドラベルが設けられる。
【００１３】
さらに、英国特許第１３４８３７０号明細書は、容器を得るためにインモールドラベリング技術によって例えばフィルムのようなより軟質の材料を付着させるための支持体として使用される剛性または半剛性の材料から作製された構造体またはフレームを備える容器について開示している。
【００１４】
仏国特許出願公開第２７００４９３号明細書は、例えばインモールドラベリングによって容器本体を完成させるためにラベルが取り付けられた剛性フレームを射出成形することによって作製される容器について同様に開示している仏国特許出願である。
【００１５】
食品調製のために使用される容器の分野において、具体的には、食品調製マシン（例えば、エスプレッソタイプのコーヒーマシン）において飲料などを調製するために使用されるカプセルの場合、カプセルは、カプセル内に収容された原材料の抽出および／または溶解を行って、飲料を生成するためにカプセル内に注入される特定温度の溶解流体または抽出流体によって、強い機械的な力を受ける。カプセルに加えられる機械的張力の別の原因は、カプセルの内容物の適切な抽出を実現するために、カプセル内に注入される高圧の流体である。このことは、カプセル内に収容された焙煎して挽いたコーヒー粉末が、高品質の飲料を生成するために、高圧の注入流体（例えば、水）を必要とする、エスプレッソタイプの飲料の場合に、特に当てはまる。注入される流体の温度は、最大で７０℃、さらには、約８０℃〜８５℃に達する場合があり、また、カプセル内に注入される流体の圧力は、６〜８バール、さらには、８〜１２バールに達する場合がある。いくつかの特定の事例においては、抽出プロセス中のカプセル内の圧力は、１２バールを上回る圧力、例えば、１０〜２０バールの圧力に達する場合がある。
【００１６】
したがって、カプセルは、飲料調製マシンの抽出チャンバ内に正確に挿入されて配置されなければならないため、カプセルの構造、特にカプセルの形状に関して、欠陥のないことが、特に重要である。カプセルに構造的な欠陥があるか、または、カプセルが構造的に変形している場合、カプセルが、マシンの抽出チャンバ内に適切に維持されない危険性があり、漏れが生じる可能性、または、圧力上昇中にカプセルが損傷する可能性さえある。
【００１７】
一般に、当該技術分野において知られている飲料調製マシンにおいて使用される、例えばカプセルのような容器は、円板形状であることが好ましい下面部を有する剛性または半剛性の構造体であり、少なくとも１つ、好ましくは少なくとも２つ、さらにより好ましくは少なくとも３つの略垂直なピラーは、下面部から延びており、前記ピラーは、カプセルの上面の周辺部を形成している上部円形フレームとつながっている。ラベルは、通常、下面部と上部円形フレームとの間に、囲繞部（ｅｎｖｅｌｏｐｅ）として取り付けられ、これにより、カプセルの側壁が形成される。さらに、ラベルは、ピラーと結合される。ピラーは、ラベルを支持し、カプセルに加わり得る横方向に向かう力に対してラベルを補強する。
【００１８】
カプセルの適切な閉鎖を可能とするために、円形上部フレームが、Ｌ字形状の断面を備え、１つの円形部が、垂直に配置されており、該１つの円形部と、ピラーがつながっており、垂直部の上面部は、カプセルの水平な円形縁部とつながっており、水平な円形縁部上には、水平上壁、例えば、可撓性の閉鎖フィルムが、充填後にカプセルを閉じるために、取り付けられ得る（例えば、熱シールによって）ことが重要である。
【００１９】
当該技術分野おいて知られているインモールドラベリングされた容器およびインモールドラベリングされた容器を作製するための製造方法に関して、前記構造体が、前記構造体の周囲に互いに等しい間隔で配置された少なくとも３つのピラーを備える場合、および、構造体が、中央供給口を除いて閉じられた下面部を備える場合に特に、剛性の構造体の上部に欠陥がある可能性があることが、本出願人によって発見された。この場合、構造体を射出成形するため注入点は、中心から外れた位置にあるため、この注入点は、すべてのピラーから等しい距離にない。
【００２０】
これまでに、このような場合の適切な解決策は、発見されておらず、当該技術分野において知られているインモールドラベリングされた容器は、欠陥を有している。このことは、容器が、中に加圧下で流体を注入する飲料調製機において使用されるカプセルである場合に、特に不都合であり、さらには危険でさえあり得る。このような場合、圧力上昇により、欠陥のある、カプセルの領域が損傷する可能性があり、この結果、機械内に漏れが生じることとなる。場合によっては、このことは、最終生成物の品質低下につながる。なぜなら、カプセルの内容物を抽出するか、または、溶解するはずの特定量の流体が、外側に漏れてしまうからである。また、より深刻な場合には、加圧流体の漏れが、飲料調製機の外側における消費者への流体の飛散の原因となり得る。このことは、言うまでもなく、前記流体が熱い場合は特に、非常に望ましくない。
【００２１】
このようなカプセルの損傷は、本出願人によって分析されてきた。そして、本出願人は、この原因が、剛性構造体が十分な材料を有していない、カプセルの領域におけるラベルの層間剥離にあることを発見した。これにより、構造体の表面に溝または襞が形成されるか、または、ラベルの表面に皺が形成されてしまう。構造体および／またはラベル表面におけるこのような不完全性は、カプセル内の圧力が上昇する際の漏れの原因となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
本発明の目的は、周知のインモールドラベリングされた容器に関する上記の不完全性を克服することである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記目的は、食品調製機において使用される、好ましくはカプセルである射出成形された容器であって、
（ｉ）下面部を有する剛性または半剛性の構造体であって、好ましくは略垂直な少なくとも３つのピラーが、下面部から延び、かつ、容器の上面部の周辺部を形成している円形上部フレームとつながっており、ピラーが、断面Ｓ１、Ｓ２、およびＳ３を有し、下面部が、前記容器の垂直対称軸線ＶＳＡに中心があり、かつ、容器の供給口としての貫通孔を備える中実の壁である、剛性または半剛性の構造体と、
（ｉｉ）下部、ピラーおよび上部円形フレームの外面に取り付けられ、その結果として、容器の側壁を形成する囲繞部を形成しているラベルと
を備える、食品調製機において使用される容器によって達成される。
【００２４】
本発明の本質的特徴によれば、容器の注入点は、前記供給口の近傍の、中心から外れた位置にあり、かつ、容器の垂直対称軸線（ｖｅｒｔｉｃａｌ  ｓｙｍｍｅｔｒｙ  ａｘｉｓ）を挟んで、断面Ｓ３を有するピラーと対向しており、Ｓ１＝Ｓ２およびＳ３＞Ｓ１である。
【００２５】
容器の垂直対称軸線を挟んで、注入点と対向するピラーの断面をより大きくすることによって、射出成形プロセスが進行中であるときに金型に充填される溶融した材料が、断面の幅が最も広いピラーに対応する金型チャネルに優先的に流れ込み、この結果、注入点が、この特定のピラーの金型チャネルからより離れているために、溶融した材料が、前記注入点から前記ピラーの金型チャネルに到達するまでにより長い距離を有するという事実が補償されることが発見された。このようにして、容器の構造体の上部の金型に充填される溶融した材料の流れの均衡を保つことが可能であることが発見された。
【００２６】
本発明の特に好ましい実施形態では、円形上部フレームが、略Ｌ字形状の断面を有し、第１の円形部が、垂直に配置されており、第１の円形部と、ピラーがつながっており、前記垂直部の上面部が、周縁部を形成している水平な第２の円形部とつながっており、前記第１の垂直部が、高さａおよび厚さｘを有し、前記第２の水平部が、幅ｂおよび厚さｙを有し、容器の上縁部の厚さの割合が、ｘ＞ｙとなっており、容器の上縁部の断面の割合が、ｘａ＞ｙｂとなっている。
【００２７】
容器の下面部の形状は、円錐形、円板形、角錐台形、半球形、または任意の他の同様の形状である。容器の下面部の形状は、その凸部が外側を向いたドーム形状であることが好ましい。この形状は、欧州特許第１４７２１５６号明細書、欧州特許第１５７４４５２号明細書、ならびに欧州特許出願公開第１６０４９１５号明細書および欧州特許出願公開第１８０８３８２号明細書において本出願人によって特許請求され、記載されたような特定の供給構造体を受け入れるのに特に好適である。
【００２８】
好適には、インモールドラベルの剛性は、支持構造体よりも低く、また、インモールドラベルは、少なくとも容器の側壁に沿って、前記構造体を液密封止するように設計される。
【００２９】
さらに、支持構造体は、前記容器を圧縮するか、ねじるか、または挟むことによって、容易に小さくされるような寸法および／または設計にされることが好ましい。
【００３０】
場合によって、支持構造体にとっては、所定の弱くした領域（ｗｅａｋｅｎｅｄ  ｚｏｎｅ）を備えることが有益である場合がある。これにより、使用者は、使用後に容器を圧縮するか、廃棄することができる。この結果、容器を、よりコンパクトな形態で、より容易に処分すること、および、再利用することができる。弱くした領域によって、使用後の容器を所定の方法で圧縮することが容易となる。
【００３１】
好適には、インモールドラベルは、使用者が内容物を確認できるように、少なくとも部分的に透明または半透明にされ得る。このことは、製造時に特に有益であり得る。なぜなら、製造される容器の適切な品質管理、例えば、容器に、正しい種類の原材料および適正な量の前記原材料が、適切に充填されたか否かをライン上で検査することが、可能となるからである。
【００３２】
本発明の好ましい実施形態では、上膜が、前記容器の上面部を閉じるようにして、円形上部フレームを封止する。この上膜による封止は、一般に、容器に目的内容物を充填した後に行われ得る。封止は、例えばヒートシール、超音波シール、接着、またはこれらの組合せなどの任意の適切な方法を用いて、行われ得る。
【００３３】
本発明の１つの可能な実施形態では、容器は、該容器の内部容積部が少なくとも２つの別個のコンパートメントに分割されるように、前記容器の内部チャンバを横断するように配置された少なくとも１つの壁を備える。
【００３４】
この場合、前記少なくとも１つの壁は、容器のチャンバ内に水平に配置され、これに応じて、コンパートメントの一方が、他方の上に重なることが好ましい。
【００３５】
１つのさらなる可能性としては、分割壁が、穿孔されて、少なくとも１つ、好ましくは複数の孔が設けられる。このような穿孔された分割壁は、例えば、容器のチャンバ内に形成された下部コンパートメント内の、焙煎して挽いた粉末状の多量のコーヒーを加圧下で保持するために、使用され得る。このような構成は、エスプレッソのようなコーヒー飲料の調製を可能とする。なぜなら、穿孔された分割壁は、本出願人の以前の欧州特許第１７８４３４４号明細書に記載され、特許請求された原理に従って、流体の流れを分割すること、および、前記流体によってコーヒー粉末を湿らせることを改善することを可能とするからである。
【００３６】
さらに本発明は、上述したような、食品調製マシンにおいて使用されるカプセルであることが好ましい容器を製造するための方法であって、
インモールドラベルを金型に配置するステップと、
プラスチック材料が、ラベルによって閉じられる少なくとも１つの中空部を有する支持構造体を形成するように、プラスチック材料を金型に注入するステップと
を含む方法に関する。
【００３７】
インモールドラベルが、構造体の軸方向の支持ピラーおよび／または横方向の支持ピラーと接合され、これにより、支持構造体の少なくとも１つの中空部が封止されることが好ましい。インモールドラベルおよび支持構造体は、インモールドラベルが、基本的に、少なくとも容器の側方の側壁を形成するように、互いに対して配置されることもまた好ましい。
【００３８】
最後に、本発明は、食品生成物、特に、飲料を調製するためのシステムであって、
（ｉ）前記カプセル内に注入される流体によって溶解され、および／または、抽出される少なくとも１種類の原材料を封入している、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のカプセルと、
（ｉｉ）前記カプセル内に収容された前記原材料の、前記流体による抽出および／または溶解によって食品生成物、好ましくは、飲料を調製するために、前記カプセルを受け入れ、前記カプセル内に加圧流体を注入するように構成された、前記食品生成物を調製するためのマシンと
を組み合わせて備えるシステムに関する。
【００３９】
本発明のさらなる特徴および利点は、図面を参照しながら以下に記載される、現状において好ましい実施形態の説明に記載されており、該説明から明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係るカプセルの構造体の部分切断概略斜視図である。
【図２】上壁がない状態の、図１と同様の概略上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
本発明に係るカプセルは、図１および図２に示されているように、射出成形された半剛性の構造体１を備える。
【００４２】
前記カプセルは、食品調製マシンにおいて使用されることを意図されたものであり、下面部２を有する剛性または半剛性の構造体１を備えており、少なくとも３つの略垂直なピラー３は、下面部２から延び、かつ、容器の上面の周辺部を形成する円形上部フレーム４とつながっており、ピラー３は、断面Ｓ１、Ｓ２、およびＳ３（Ｓｅｃｔｉｏｎ１、Ｓｅｃｔｉｏｎ２およびＳｅｃｔｉｏｎ３）を有し、下面部２は、前記容器の垂直対称軸線ＶＳＡに中心がある、容器の供給口としての貫通孔５を備える中実の壁である。
【００４３】
カプセルは、下面部２の外面に取り付けられ、かつ、ピラー３および上部円形フレーム４の外面にも取り付けられたラベル６をさらに備える。このようにして、ラベル６は、カプセルの側壁を形成する囲繞部を形成している。
【００４４】
カプセルは、構造体の射出成形の際、ラベルが金型内で構造体に取り付けられるように、周知のインモールドラベリング（ＩＭＬ）技術に従って製造される。
【００４５】
図１および図２に示されているように、カプセルの構造体１の注入点ＩＰは、供給口５の近傍の、下面部２の外面に配置されている。
【００４６】
本発明の本質的特徴として、容器の注入点ＩＰは、供給口５の近傍の、中心から外れた位置にあり、かつ、容器の垂直対称軸線を挟んで、断面Ｓ３を有するピラーと対向しており、さらに、Ｓ１＝Ｓ２およびＳ３＞Ｓ１である。
【００４７】
図１に示されているように、上部フレーム４は、Ｌ字形状の断面を有し、この場合、第１の円形部７は、垂直に配置されており、また、第１の円形部７と、構造体１の垂直ピラー３はつながっている。
【００４８】
前記垂直部７の上面部は、周縁部を形成している水平な第２の円形部８とつながっている。
【００４９】
第１の垂直部７は、高さ「ａ」および厚さ「ｘ」を有し、一方、第２の水平部８は、幅「ｂ」および厚さ「ｙ」を有する。
【００５０】
本発明の好ましい特徴によれば、カプセルの上縁部の厚さの割合は、ｘ＞ｙとなっており、カプセルの上縁部の断面の割合は、ｘａ＞ｙｂとなっている。
【００５１】
これらの割合は、本発明にとって特に好ましいものである。なぜなら、これらの割合は、インモールドラベリング射出成形プロセス中に射出成形金型に流れ込む溶融した熱可塑性プラスチック材料の流動性をより良くする条件だからであり、また、これらの割合によって、溶融した材料が、射出成形プロセス中にラベル６をずらしてしまう結果として、カプセルの構造体に欠陥が生じ、ラベルの表面に望ましくない皺が生じることが回避されるからである。
【００５２】
より正確には、注入点ＩＰが、カプセルの下面部２の中心の近傍にある場合、射出成形金型内での溶融した材料の流れは、以下のようになる。まず、下面部２に対応する金型の空洞部に、材料が充填され、次に、溶融したプラスチックが、注入点ＩＰから外側に流れ続けて、ピラー３が形成され、その後、溶融した材料が、円形上部フレーム４に対応する空洞部に流れ込み、こうして、カプセルの構造体が完成する。
【００５３】
本出願人によって発見されたように、溶融した材料は、最も大きな断面を有する、射出成形金型の空洞の部分に優先的に流れ込む。具体的には、前記溶融した材料が、構造体１の上部円形フレーム４に流れ込むとき、垂直部７が最初に構成され、その次に、溶融した材料が、空洞部の残りの部分に向かって流れて、上部フレームの水平部８が形成される。
【００５４】
金型空洞部の、上部フレーム４の領域へのこの「段階的な」充填プロセスにより、溶融したプラスチック材料が水平領域にあまりに急速に流れ込む問題、および、ラベル６が金型内の最初の位置からずれてしまう問題が、解決される。この結果、プラスチック材料がラベルの「背後」に配置されてしまう問題（すなわち、材料が、ラベルの外面をまたいで流れる問題）が、同様に解決される。上に説明したように、ラベルの背後に配置されてしまった、プラスチック材料のこのような部分は、ラベルの表面、したがって、カプセルの側壁の表面に皺または襞を生じさせ、このことは、カプセルの使用中の漏れまたは損傷につながるため、特に望ましくない。
【００５５】
図１に示されているように、カプセルの構造体の上面部は、上壁膜９によって閉じられ得る。カプセルは、内容物が充填された後に、上壁膜９によってヒートシールされるか、または、超音波シールされる。上膜９は、飲料調製機のニードルによって穿孔され得る穿孔可能な膜であることが好ましい。このようなニードル（図面には示されていない）は、本明細書の前文において先に記載したように、加圧下で抽出流体／溶解流体を注入するために、カプセルを穿孔する。このような機械および流体注入プロセスについては、一般に知られているので、これ以上は説明しない。
【００５６】
インモールドラベルは、ポリプロピレン（ＰＰ）などのプラスチック材料から作製されるか、または、ＰＰなどの少なくとも１つのプラスチック層と、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）、アルミニウム、酸化アルミニウム（ＡｌＯｘ）、ＳｉＯ２、およびポリアミドなどの少なくとも１つのバリア層とを含む多層構造体であることが好ましい。さらにまた、ラベルは、外面などの装飾のために、樹脂層を含んでもよい。インモールドラベルは、多層構造を有してもよく、したがって、交互に積み重ねられた、異なるプラスチック材料の複数の層を備えてもよい。これらの層の１つは、ＥＶＯＨなどのガスバリア層であってもよい。
【００５７】
インモールドラベルの厚さは、好ましくは２０〜２００μｍ、より好ましくは５０〜１２０μｍである。その結果、インモールドラベルによって覆われる、支持構造体の部分において、前記インモールドラベルが、カプセルの唯一の外壁を構成することが好ましい。
【００５８】
特定のカプセルに関して、インモールドラベルは、支持構造体よりも高いガスバリア特性を有してもよい。
【００５９】
このように、カプセルのガスバリア特性は、インモールドラベルによって覆われる重要な領域に関して、特に向上させてもよい。したがって、このようなカプセルは、インモールドラベルによって覆われた、カプセルの少なくとも一部を通過して、水蒸気、二酸化炭素、酸素、および窒素などのガスが移動することを防止する際に、特に有用である。さらに、カプセルの封止機能を維持しつつも、カプセルの重量は、最小限に抑えられる。
【００６０】
好ましい実施形態では、支持構造体は、例えば１つまたは複数の特定の方向（ｐｒｉｖｉｌｅｇｅｄ  ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ）にカプセルをねじるか、または、圧縮することによって、容易に小さくされるように設計される。したがって、構造体は、例えば、特定の方向に配置されたリンク（ｓｐｅｃｉａｌｌｙ  ｏｒｉｅｎｔｅｄ  ｌｉｎｋ）、および／または、厚さを薄くした領域、および／または、弱くした領域によって、簡単に屈曲可能または破壊可能な構造を実現するなどして、少なくとも１つの特定の方向の圧縮に対する抵抗力がより低下するように設計され得る。こうして、カプセルのリサイクル特性を向上させることができる。したがって、可能な態様では、支持構造体は、例えば溝または凹部などの所定の弱くした領域を備えてもよい。このような弱くした領域において、支持構造体のリンク（ｌｉｎｋ）は、例えば専用の装置または人間の操作者によってカプセルが圧縮されるか、ねじられるか、または挟まれるときに、折り曲げられるか、または、破壊される。
【００６１】
したがって、カプセルの使用後のサイズは、圧縮された形態へ大幅に縮小され得る。これにより、カプセルのリサイクル特性が向上する。
【００６２】
支持構造体と接合されたインモールドラベルは、少なくとも部分的に透明または半透明であってもよい。これにより、カプセルの内容物が、外側から確認されてもよい。こうして、プラスチック材料から作製され、かつ、少なくとも部分的に透明または半透明である安定した軽量のカプセルが、実現され得る。さらに、ラベルは、ブランド、ロゴ、名称、図像などの装飾的要素または識別的要素を備えてもよい。具体的には、インモールドラベルの少なくとも外面が、印刷されてもよい。その際、フレキソ印刷、オフセット印刷、スクリーン印刷、およびホットスタンピングなどの複数の異なる印刷プロセスが、施されてもよい。
【００６３】
さらに、本発明は、食品用のカプセルを製造するための方法であって、インモールドラベルを金型に配置するステップと、プラスチック材料が、ラベルによって閉じられる少なくとも１つの「窓」部を有する支持構造体を形成するように、プラスチック材料を金型に注入するステップとを含む方法を提案する。
【００６４】
したがって、製造されるカプセルの少なくとも側方部および／または横方向部（ｔｒａｎｓｖｅｒｓａｌ  ｐｏｒｔｉｏｎ）を形成することに適した所定の形状のインモールドラベルは、原材料から切り取られて、プラスチックカプセルの外面に対応する内面を有する金型に配置される。次に、金型が閉じられ、プラスチック材料が、金型に注入されて、剛性の支持構造体が形成される。なお、剛性の支持構造体は、インモールドラベルによって封止される、複数の軸方向および／または横方向の支持ピラーを備えることが好ましい。その際、支持構造体の少なくとも１つの窓部、つまり、いかなる材料も備えない、構造体の部分が、インモールドラベルによって覆われ、その結果、封止される。
【００６５】
インモールドラベルは、成形プロセスに由来する熱に耐えることのできる紙、プラスチックフィルム材料、およびこれらの組合せから選択される材料から構成されることが好ましい。インモールドラベリングプロセスのおかげで、別個の工程によってラベルを構造体に取り付ける必要がなくなる。したがって、最小数のステップで、および、合理化された設備および作業によって、生産を行うことができる。
【００６６】
ラベル上には、印刷が施されてもよい。少なくとも１つの、ラベルの層に、印刷が施される。その際、フレキソ印刷、オフセット印刷、スクリーン印刷、およびホットスタンピングなどの複数の異なる印刷プロセスが、施されてもよい。さらに、インモールドラベルは、耐水性、耐油性、耐候性、および耐擦性であることが好ましい。
【００６７】
ラベルが、支持構造体と接着された後では、インモールドラベルは、カプセルの一体の部分あるように見え、したがって、通常は、支持構造体とインモールドラベルとの重なり合った部分に、段差、凹部、またはリッジは、見られない。したがって、カプセルの展示効果（ｓｈｅｌｆ  ａｐｐｅａｌ）が向上する。
【００６８】
使用される金型は、注入されたプラスチック材料によって形成された支持構造体が、インモールドラベルの一部とだけ当接するようにインモールドラベルに対して配置されるように、形成されることが好ましい。カプセルの少なくとも側部は、基本的に、インモールドラベルによって形成されることがより好ましい。したがって、カプセルの側壁および／または底壁の大部分は、インモールドラベルによって構成される。その際、ある程度は可撓性であるインモールドラベルは、特に支持構造体のピラーによって、支持される。
【００６９】
成形中、事前に切り取られたインモールドラベルの側部、すなわち、周縁部は、対応するよう配置された、支持構造体の支持ピラーによって完全に支持されるように、金型内に配置されることが好ましい。こうして、支持構造体とインモールドラベルとが接着された構成が、得られる。
【００７０】
ラベルは、射出成形作業の前に、加熱されてもよい。ラベルを加熱することによって、カプセルの冷却後にラベルに皺を生じさせ得る、構造体のプラスチックの収縮が、相殺され得る。ラベルの加熱は、炉において、または、射出成形金型との接触によって、行われてもよい。
【００７１】
本発明に係る方法によって製造されるカプセルは、任意の幾何科学的な形状および設計を有してもよい。カプセルは、例えば液体食品を受けるためのレセプタクルの形状であってもよい。さらに、ガスバリア特性の改善された軽量カプセルを得るために、矩形状の格納ボックスなどの他の形状が、本発明に係る方法によって、形成されてもよい。
【００７２】
本明細書に記載された現状において好ましい実施形態に対して行われる様々な変更および修正が、当業者には明らかであることが理解されるべきである。このような変更および修正は、本発明の精神および範囲を逸脱することなく、および、本発明に付随する利点を損なうことなく、行われ得る。したがって、このような変更および修正は、添付の特許請求の範囲に含まれることが意図されている。
【図１】
0005981432.tif 000002
【図２】
0005981432.tif 000003