(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
保冷を必要とする収容物を収容する容器本体と、前記容器本体に装着される蓋部材とを備えた保冷容器において、
前記容器本体又は蓋部材を構成するいずれかの壁を貫通する窓と、一端部が前記いずれかの壁と一体化され、他端部が前記いずれかの壁から分離されて外側に突出するハッチとを有し、
前記ハッチの他端部が内方に押圧されることにより、前記窓が前記ハッチによって密閉され、
前記窓及びハッチは、前記蓋部材又は前記容器本体の底壁に形成され、
複数の保冷容器が上下に積み重ねられたときに、下方の保冷容器の前記ハッチと対向される底壁には、前記外側に突出状態とされたハッチと干渉しないように、内方に退避された退避部と、前記退避部と前記容器本体の側方空間とを連通させる連通部が形成されていることを特徴とする保冷容器。
【請求項２】
前記ハッチの一端部には、板ばね状に変形可能な弾性変形部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の保冷容器。
【請求項３】
前記ハッチの他端部又は該他端部と当接される前記窓の端縁部のうち、いずれか一方には、凸部が形成され、他方には、前記ハッチの他端部が内方に押圧されたとき、前記凸部と係合される凹部が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の保冷容器。
【請求項４】
前記凹部が形成されている底壁の内底面は、収容物の形状に沿うように、斜面状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の保冷容器。
【請求項５】
前記ハッチの他端部又は該他端部と当接される前記窓の端縁部のうち、いずれか一方には、保冷容器内外の空間を連通させる段差部が形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の保冷容器。
【請求項６】
前記ハッチの一端部から他端部に至る側端縁部は、前記弾性変形部よりも肉厚の薄い薄肉部によって、前記窓の側端縁部と一体的に形成され、前記ハッチの他端部が内方に押圧されたとき、前記薄肉部が破断され、該他端部が内方に移動可能とされることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか一項に記載の保冷容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生鮮食品の保管・輸送に適した保冷容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、野菜や果物、並びに魚介類や食肉等の生鮮食品の保管・輸送には、保冷製に優れた発泡樹脂製の保冷容器が用いられている（例えば、特許文献１参照）。保冷容器に収容された生鮮食品は、通常、容器の蓋部材を開けた状態で、容器ごと冷蔵庫内に保管され、十数時間の予冷を受けた後、保冷車両の荷台に積み込まれて出荷される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１１５１０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
保冷容器は保冷車両の到着後、一斉に荷台に積み込まれるため、積み込み時の時間的な余裕は見込めないのが現状である。ところが、積み込み時に保冷容器の容器本体に蓋部材を装着する手間がかかるため、作業者に過度の負担を強いていた。
【０００５】
また、ねぎなどの長尺の野菜は、横倒しの状態よりも起立状態の方が受けるストレスが少ない性質を有しているので、車両による輸送の最中にも起立状態に維持できるように、容器を立てた状態で車両に積み込まれている。ところが、予冷の際に、容器内に冷気を流入させるために蓋部材を装着できない都合上、容器を立てた状態で予冷を行うことができないために、収容物の起立状態が維持できず鮮度が悪化する虞があった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、車両への積み込みの際に、作業者の負担を軽減することができ、かつ長尺の収容物を起立姿勢で予冷できる保冷容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために発明の保冷容器は、保冷を必要とする収容物を収容する容器本体と、前記容器本体に装着される蓋部材とを備えた保冷容器において、前記容器本体又は蓋部材を構成するいずれかの壁を貫通する窓と、一端部が前記いずれかの壁と一体化され、他端部が前記いずれかの壁から分離されて外側に突出するハッチとを有し、前記ハッチの他端部が内方に押圧されることにより、前記窓が前記ハッチによって密閉され、前記窓及びハッチは、前記蓋部材又は前記容器本体の底壁に形成され、複数の保冷容器が上下に積み重ねられたときに、下方の保冷容器の前記ハッチと対向される底壁には、前記外側に突出状態とされたハッチと干渉しないように、内方に退避された退避部と、前記退避部と前記容器本体の側方空間とを連通させる連通部が形成されているものである。
【０００８】
この発明において、前記ハッチの一端部には、板ばね状に変形可能な弾性変形部が形成されていることが好ましい。
【０００９】
この発明において、前記ハッチの他端部又は該他端部と当接される前記窓の端縁部のうち、いずれか一方には、凸部が形成され、他方には、前記ハッチの他端部が内方に押圧されたとき、前記凸部と係合される凹部が形成されていることが好ましい。
【００１２】
この発明において、前記凹部が形成されている底壁の内底面は、収容物の形状に沿うように、斜面状に形成されていることが好ましい。
【００１３】
この発明において、前記ハッチの他端部又は該他端部と当接される前記窓の端縁部のうち、いずれか一方には、保冷容器内外の空間を連通させる段差部が形成されていることが好ましい。
【００１４】
この発明において、前記ハッチの一端部から他端部に至る側端縁部は、前記弾性変形部よりも肉厚の薄い薄肉部によって、前記窓の側端縁部と一体的に形成され、前記ハッチの他端部が内方に押圧されたとき、前記薄肉部が破断され、該他端部が内方に移動可能とされることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の保冷容器によれば、ハッチの他端部を壁から外側に突出させた状態とすることにより、窓を介して保冷容器の内外の空気が流通可能とされる。従って、容器本体に蓋部材を装着した状態で、冷蔵庫に載置することにより、収容物及び容器内の空気を予冷することができる。そして、車両への積み込み時には、作業者がハッチの他端部を内方に押圧することにより、窓がハッチによって容易に密閉され、保冷可能とされる。これにより、作業者は、積み込み時に蓋部材を過不足なく持ち込んだり装着したりする手間を省くことができるので、その作業負担を大幅に軽減することができる。また、例えば、ねぎなどの長尺の野菜を収容する場合にあっては、容器本体に蓋部材を装着した状態で予冷できるので、予冷の最中も収容物の起立姿勢を維持することができ、より一層収容物の鮮度を高めることが可能となる。
【００１６】
また、ハッチの一端部に、板ばね状に変形可能な弾性変形部が形成されている形態によれば、予冷時にハッチの姿勢を開放状態に維持しつつ、積み込み時には容易にハッチを閉じて密閉状態とすることができる。また、容器本体又は蓋部材を成形する際に、ハッチ及び弾性変形部を同時に形成できるので、材料費等のコストは従来と同等とすることができる。
【００１７】
また、ハッチの他端部又は窓の端縁部に形成されている凸部及び凹部が係合する形態によれば、容器の密封状態を確実に維持することが可能となる。
【００１８】
また、窓及びハッチが蓋部材又は前記容器本体の底壁に形成されている形態によれば、雌金型及び雄金型によって容器本体を成形する際、アンダーカットとなる容器本体の側面に窓を形成することを回避できる。これにより、金型ひいては保冷容器の製造コストを低減することができる。また、容器本体として、従来と同様の汎用品を適用できるので、低コストで優れた保冷容器を提供できるようになる。
【００１９】
また、容器本体が底壁に退避部と連通部を有する形態によれば、複数の保冷容器が予冷中に上下に積み重ねられたときに、容器本体の側方空間の冷気が、上側の保冷容器の連通部、退避部及び下側の保冷容器の窓を順次通過して、下側の保冷容器内に流入する。従って、複数の保冷容器が上下に積み重ねられても、下側の保冷容器の予冷を阻害することがない。
【００２０】
また、底壁の内底面が斜面状に形成されている形態によれば、収容物の形状に沿う内底面によって収容物を効果的に保護することができる。
【００２１】
また、ハッチの他端部又は窓の端縁部に、保冷容器内外の空間を連通させる段差部が形成されている形態によれば、ハッチの一端部の過度な弾性変形を抑制しつつ、ハッチを開放状態又は密閉状態にすることができる。また、蓋部材に窓及びハッチを形成する形態と組み合わせることにより、金型構造を簡素化し、金型ひいては保冷容器の製造コストを低減することができる。
【００２２】
また、ハッチの一端部から他端部に至る端縁部に薄肉部を設けた形態では、開放状態におけるハッチの姿勢を維持するのが容易となると共に、密閉状態における密閉度をさらに高めることが可能となる。なお、当該部分は容易に破断されるよう薄肉としているので、作業者の負担が増大することがない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態による保冷容器の構成を示す斜視図。
【図２】（ａ）は同保冷容器の蓋部材の構成を示す平面図、（ｂ）は同蓋部材の底面図。
【図３】（ａ）は同保冷容器の図２におけるＡ−Ａ線断面図、（ｂ）はＢ−Ｂ線断面図、（ｃ）は（ａ）における蓋部材のハッチの先端部近傍を拡大した断面図。
【図４】保冷容器の使用状態の一例として、収容物を予冷している最中の保冷容器を示す斜視図。
【図５】容器本体に装着される蓋部材の構成を示す斜視図。
【図６】図２における蓋部材を拡大したＢ−Ｂ線断面図。
【図７】収容物を予冷している最中の保冷容器を示す断面図。
【図８】車両への積み込みの際に、ハッチが閉じられる様子を示す斜視図。
【図９】（ａ）は同Ａ−Ａ線断面図、（ｂ）は同Ｂ−Ｂ線断面図
【図１０】蓋部材を成形する金型の構成を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の一実施形態による保冷容器について図面を参照して説明する。図１乃至図３は、保冷容器及びその蓋部材の構成を示す。保冷容器１は、保冷を必要とする収容物を収容する容器本体２と、容器本体２の上端に形成されている開口部に装着される蓋部材３等によって構成される。容器本体２と、蓋部材３とは、軽量で断熱性に優れた発泡樹脂によって形成されている。収容物の一例としては、ねぎなどの長尺の野菜が挙げられるが、魚介類や食肉類などの保冷を必要とする物であれば特に限定されない。
【００２５】
蓋部材３は、蓋部材３を構成する壁（天壁）３ａを貫通する窓４と、窓４を開閉するためのハッチ５を有する。ハッチ５の一端部（基端部）５ａは壁３ａと一体化され、他端部（先端部）５ｂは壁３ａから分離されて外側に突出する。予冷後、車両への積み込み時に、ハッチ５の他端部５ｂが内方に押圧されることにより、窓４がハッチ５によって密閉される。ハッチ５の一端部５ａには、板ばね状に弾性変形可能な弾性変形部６が形成されている。弾性変形部６が弾性変形することによりハッチ５が閉じられる。弾性変形部６には、弾性変形を容易にするためのスリット６ａが窓４の外周に沿って形成されている。スリット６ａは、壁３ａの内面側に形成されているので、スリット６ａの底に埃等の異物が堆積する虞がない。
【００２６】
図４は、保冷容器１の使用状態の一例として、収容物を予冷している最中の保冷容器１を示す。収容物を収容した容器本体２には、蓋部材３が装着され、必要に応じて上下に積み重ねられる。予冷は十数時間に亘って行われるため、蓋部材３を装着する時間的な余裕は十分にある。この状態では、いずれの保冷容器１の蓋部材３においても、ハッチ５は開放された状態であり、容器本体２の側方空間の冷気が窓４を介して容器本体２の内部に流入可能である（後述する図７参照）。
【００２７】
図５は、蓋部材３を示す。（ａ）は、上方から視た斜視図であり、（ｂ）は、下方から視た斜視図である。ハッチ５の他端部５ｂには凸部５ｃが形成され、他端部５ｂに対向する窓４の端縁部４ｂには上記凸部５ｃに対応する凹部４ｃが形成されている。ハッチ５が閉じられたとき、凸部５ｃが凹部４ｃに嵌って両者が係合する。このように、窓４とハッチ５が係合する構造であれば、窓４の端縁部４ｂに凸部を、ハッチ５の他端部５ｂに凹部を設けてもよい。
【００２８】
弾性変形部６が過度に変形すると破損する虞がある。そこで本実施形態においては、  ハッチ５の他端部５ｂの下端（内面側）には、階段状の段差部５ｄが形成されている。段差部５ｄによって、ハッチ５を大きく開放することなく、ハッチ５の開口面積（空気の流路）を確保することができる。すなわち、段差部５ｄは、ハッチ５が開かれているときに（図３、図５参照）、保冷容器１の内外の空間を連通させ、冷気の流入を促進する。このような階段状の段差部５ｄは、窓４の端縁部４ｂに形成されていてもよい。
【００２９】
図６は、蓋部材３を拡大して示す。ハッチ５の一端部５ａから他端部５ｂに至る側端縁部には、蓋部材３の内面側からスリット７が形成されている。スリット７の底部において、蓋部材３の壁３ａとハッチ５の側端縁部が繋がっており、薄肉部８を形成する。すなわちハッチ５の側端縁部は、弾性変形部６よりも肉厚の薄い薄肉部８によって、窓４の側端縁部と一体的に形成され、ハッチ５の他端部５ｂが内方に押圧されたとき、薄肉部８が破断され、他端部５ｂが内方に移動可能とされる。なお、スリット７は、壁３ａの内面側に形成されているので、スリット７の底に埃等の異物が堆積する虞がない。
【００３０】
図７は、収容物を予冷している最中の保冷容器１のＡ−Ａ線断面を示す。図３にも示すように、容器本体２の底壁２ａには、内方に退避された退避部９と、退避部９と容器本体２の側方空間とを連通させる連通部１０が形成されている。退避部９は、複数の保冷容器１が上下に積み重ねられたときに、下方の保冷容器１のハッチ５と対向される位置に、斜面上に傾斜して形成される。容器本体２の内方（すなわち上方）に退避された退避部９によって、下方の保冷容器１において外側（上方）に突出状態とされているハッチ５との干渉が回避される。これにより、下方の保冷容器１においても、ハッチ５を開放状態で放置することができる。また、連通部１０によって、退避部９と容器本体２の側方空間が連通されるので、冷蔵庫内の冷気を連通部１０及び退避部９を介して下方の保冷容器１の内部に流入させることができる。
【００３１】
容器本体２の底壁２ａに退避部９が斜面上に傾斜して形成されていることに伴い、底壁２ａの内底面２ｂもその領域において斜面上に傾斜して形成される。図７に示すように、斜面上に傾斜して形成された内底面２ｂは、ねぎやとうもろこしなどに代表される長尺の野菜等の収容物の形状に沿うものである。ねぎなどは、茎の根元付近において径が細く、葉の付近において径が太い形状であるため、このような斜面上に傾斜して形成された内底面２ｂに沿いやすい形状であるからである。頭部や尾部が腹部よりも細い魚等についても同様である。
【００３２】
図８及び図９は、予冷の後、車両への積み込みの際に、ハッチ５が閉じられる様子を示す。作業者は、ハッチ５を保冷容器１すなわち図中下方に押圧することにより、薄肉部８が破断され、弾性変形部６が弾性変形し、凸部５ｃが凹部４ｃに嵌って両者が係合する。
これにより、窓４がハッチ５によって密閉される。
【００３３】
ハッチ５が閉じられた保冷容器１は、起立状態で車両に積み込まれ、各仕向地に輸送される。図７においては、横倒しにした状態の保冷容器１を冷蔵庫内で縦に段積みし、予冷を行う例を示しているが、本実施形態の保冷容器１の特徴を活用すれば、保冷容器１を起立状態で冷蔵庫内に載置し、予冷を行うことも可能である。蓋部材３に窓４、ハッチ５等が形成されているので、ハッチ５を開放することにより容器本体２に蓋部材３を装着した状態で予冷でき、収容物の起立姿勢も維持できるからである。この場合にあっては、予冷を効率よく行うために、各保冷容器１の間に冷気が流通する隙間を設けるのが望ましい。
【００３４】
図１０は、窓４、ハッチ５等を有する蓋部材３を成形するための金型１００を示している。金型１００は、蓋部材３の外面を形成する雌金型１０１と蓋部材３の内面を形成する雄金型１０２等によって構成される。型閉じ時において、雌金型１０１と雄金型１０２とは、窓４の端縁部４ｂ及びハッチ５の他端部５ｂの接合部１０３において摺り合わせによって接合され、壁３ａを形成するキャビティ空間１０４と、ハッチ５を形成するキャビティ空間１０５とを分離する。このような簡素な金型構造とすることにより、アンダーカットを回避しつつ保冷容器１の製造コストを低減できる。窓４、ハッチ５等が底壁２ａに形成されている容器本体２の金型構造についても同様である。
【００３５】
以上のように、本実施形態の保冷容器１によれば、ハッチ５の他端部５ｂを蓋部材３の壁３ａから外側に突出させた状態とすることにより、窓４を介して保冷容器１の内外の空気が流通可能とされる。従って、容器本体２に蓋部材３を装着した状態で、冷蔵庫に載置することにより、収容物及び容器内の空気を予冷することができる。
【００３６】
そして、車両への積み込み時には、作業者がハッチ５の他端部５ｂを内方に押圧することにより、窓４がハッチ５によって容易に密閉され、保冷可能とされる。これにより、作業者は、積み込み時に蓋部材３を過不足なく持ち込んだり装着したりする手間を省くことができるので、その作業負担を大幅に軽減することができる。また、例えば、ねぎなどの長尺の葉物野菜を収容する場合にあっては、容器本体２に蓋部材３を装着した状態で予冷できるので、予冷に要する時間も収容物の起立姿勢を維持することができ、より一層収容物の鮮度を高めることが可能となる。
【００３７】
また、ハッチ５の一端部５ａに、板ばね状に変形可能な弾性変形部６が形成されているので、予冷時にハッチ５の姿勢を開放状態に維持しつつ、積み込み時には容易にハッチ５を閉じて密閉状態とすることができる。また、蓋部材３を成形する際に、壁３ａ、ハッチ５及び弾性変形部６を同時に形成できるので、材料費等のコストは従来と同等とすることができる。
【００３８】
また、ハッチ５の他端部５ｂに形成されている凸部５ｃと窓４の端縁部４ｂに形成されている凹部４ｃが係合するので、容器の密封状態を確実に維持することが可能となる。
【００３９】
また、窓４及びハッチ５が蓋部材３に形成されているので、雌金型１０１及び雄金型１０２を有する簡素な金型構造によって、窓４及びハッチ５を成形できる。従って、容器本体２の側面にアンダーカットとなる窓４を形成することを回避でき、金型ひいては保冷容器の製造コストを低減することができる。また、容器本体２として、従来と同様の汎用品を適用することも可能であるため、低コストで優れた保冷容器１を提供できるようになる。
【００４０】
また、容器本体２は、底壁２ａに退避部９と連通部１０を有するので、複数の保冷容器１が予冷中に上下に積み重ねられたときに、容器本体２の側方空間の冷気が、上側の保冷容器１の連通部１０、退避部９及び下側の保冷容器１の窓４を順次通過して、下側の内に流入する。従って、複数の保冷容器１が上下に積み重ねられても、下側の保冷容器１の予冷を阻害することがない。
【００４１】
また、底壁２ａの内底面２ｂが斜面状に形成されているので、収容物の形状に沿う内底面２ｂによって収容物を効果的に保護することができる。
【００４２】
また、ハッチ５の他端部５ｂに、保冷容器１内外の空間を連通させる段差部５ｄが形成されているので、ハッチ５の一端部５ａの過度な変形を抑制しつつ、ハッチ５を開放状態又は密閉状態にすることができる。また、蓋部材３に窓４及びハッチ５を形成する形態と組み合わせることにより、金型構造を簡素化し、金型ひいては保冷容器１の製造コストを低減することができる。
【００４３】
また、ハッチ５の一端部５ａから他端部５ｂに至る端縁部に薄肉部８を設けているので、開放状態におけるハッチ５の姿勢を維持するのが容易となると共に、密閉状態における密閉度をさらに高めることが可能となる。なお、当該部分は容易に破断されるよう薄肉としているので、作業者の負担が増大することがない。
【００４４】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく、少なくとも容器本体２又は蓋部材３を構成するいずれかの壁を貫通する窓４と、一端部５ａが該いずれかの壁と一体化され、他端部５ｂが該いずれかの壁から分離されて外側に突出するハッチ５とを有し、ハッチ５の他端部５ｂが内方に押圧されることにより、窓４がハッチ５によって密閉される構造を有していればよい。すなわち、窓４及びハッチ５は、蓋部材３に形成されている形態に限られず、容器本体２の側壁等に形成されていてもよい。
【００４５】
また、本発明は種々の変形が可能であり、例えば、窓４の端縁部４ｂに凸部がハッチ５の他端部５ｂに凹部が形成され、両者が係合する構成であってもよい。また、窓４の端縁部４ｂの上端（外面側）に段差部が形成されている構成であってもよい。
【００４６】
また、窓４及びハッチ５は、複数対設けられていてもよい。この場合、蓋部材３に複数対の窓４及びハッチ５が形成されている形態、容器本体２に複数対の窓４及びハッチ５が形成されている形態、容器本体２及び蓋部材３のそれぞれに窓４及びハッチ５の対が形成されている形態が考えられる。窓４及びハッチ５の対を離れた場所に追加することにより、短時間に効率よく予冷を行えるようになる。
【符号の説明】
【００４７】
１    保冷容器
２    容器本体
３    蓋部材
３ａ  壁
４    窓
４ｂ  端縁部
４ｃ  凹部
５    ハッチ
５ａ  一端部
５ｂ  他端部
５ｃ  凸部
５ｄ  段差部
６    弾性変形部
８    薄肉部
９    退避部
１０  連通部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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