(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リモコンからの操作信号に基づいて運転される空気調和機において、
１日を複数に区分した時間帯毎に電気代単価を設定する設定手段と、
時刻を計時する計時手段と、
計時を開始してから所定時間経過後に空気調和機の運転を停止させる切り忘れタイマ手段と、
前記計時手段が計時した時刻から電気代単価が上がる時間帯になったか否かを判定する判定手段とを備え、
前記判定手段は、電気代単価が上がる時間帯になったと判定したとき、前記切り忘れタイマ手段を作動させることを特徴とする空気調和機の制御装置。
【請求項２】
リモコンの操作信号が入力されたか否かを検出する操作信号検出手段と、
前記切り忘れタイマ手段が作動中に、前記操作信号検出手段は前記操作信号が入力されたと検出したとき、前記切り忘れタイマ手段の計時をリセットし切り忘れタイマ手段を再作動させることを特徴とする請求項１記載の空気調和機の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、時間帯電灯契約で電気を使用している需要者が空気調和機を切り忘れたときに作動して長時間の無駄な運転を防止するための切り忘れタイマ機能を有する空気調和機の制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電力会社が定めている電気代単価（電力量料金）は、時間帯に関係なく一定の料金の「従量電灯」契約と、時間帯によって料金が変わる「時間帯電灯」契約とがある。
電気温水器などを利用している需要者の多くは後者の時間帯電灯契約を利用して、電気代が割安な夜間に電気温水器の湯沸しをすることで電気代を節約している。
【０００３】
時間帯電灯契約の電気代単価は、例えば、２３時〜７時の夜間は約９円／ｋＷｈ、７時〜１０時及び１７時〜２３時の朝夕は約２３円／ｋＷｈ、１０時〜１７時の昼間は夏季約３１円／ｋＷｈ、夏季以外約２８円／ｋＷｈのように設定されており、従量電灯契約の電気代単価は時間帯に関係なく約２２円／ｋＷｈに設定されている。
なお、この電気代単価の時間帯の区分けや料金は電力会社によって若干違っている。
【０００４】
時間帯電灯契約は、前述のように夜間の電気代単価が通常の半額以下と極めて割安な反面、昼間は約１．５倍と割高であって、昼間、特に夏季の昼間に空気調和機の運転を切り忘れて外出などをしてしまうと割高な電気代単価で長時間運転することになり、１日の合計では従量電灯契約よりも割高になってしまうことがある。
このような切り忘れ防止のために、次のような自動運転停止機能を有する空気調和機がある。
【０００５】
図５は、従来の空気調和機（エアコン）の切り忘れ防止のための自動運転停止機能を示すフローチャートである（特許文献１）。
このフローチャートによれば、ステップ１９８でリモコンの処理を開始すると、ステップ２００でエアコンが運転を開始したか否かを確認し、エアコンが運転を開始する（Ｙ）とステップ２０２へ移行して切り忘れタイマをリセット／スタートすることにより、リモコンの非操作時間ｔの計測を開始してステップ２０４に移行する。エアコンが運転を開始していない（Ｎ）とステップ２１４に移行して終了する。
【０００６】
ステップ２０４では、リモコンの操作がなされ、操作部から操作信号が入力されたか否かの確認を行なう。操作信号が入力されたとき（Ｙ）は室内に人がいるということで、エアコンは切り忘れた状態ではないと判断してステップ２０２へ戻り、再度、切り忘れタイマをリセット／スタートさせてリモコンの非操作時間ｔの計測を開始する。所定時間、操作信号が入力されないとき（Ｎ）は、ステップ２０６に移行する。
【０００７】
ステップ２０６では、エアコンが停止しているか否かの確認を行なう。例えば、前回の操作信号が運転を停止させる信号であって、エアコンが停止している（Ｙ）ときはステップ２０８へ移行して切り忘れタイマを停止させてこのフローを終了する。エアコンが停止していないとき（Ｎ）にはステップ２１０へ移行する。
【０００８】
ステップ２１０では、切り忘れタイマによって計測している非操作時間ｔを予め設定されている設定時間Ｔと比較し、非操作時間ｔが設定時間Ｔに達したか否かを判定する。
ここで、エアコンが設定時間Ｔ（例えば１２時間以上）操作されなかった場合は、室内に誰もいない状態でエアコンが運転されていると判断する。
【０００９】
このため、ステップ２１０で非操作時間ｔが設定時間Ｔ（例えば前述の１２時間）を越えたと判定されたとき（Ｙ）にはステップ２１２へ移行して、エアコンの停止を指示する操作信号を出力してエアコンの運転を停止したのち、ステップ２０８へ移行して切り忘れタイマを停止させてこのフローを終了する。ステップ２１０において、非操作時間ｔが設定時間Ｔを越えていないとき（Ｎ）にはステップ２０４へ戻る。
【００１０】
以上のように、最後にリモコン操作を行なってからの非操作時間ｔが設定時間Ｔを越えたときに室内に誰もいないものと判定してエアコンの運転を停止し、切り忘れたり、予約タイマがセットされているのを忘れてしまったりしても自動的に運転を停止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平１０−９６５４８号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
以上のエアコンは、操作がないままに長時間の連続運転をしている場合に誰もいないものと判断して運転を停止させるものであるが、常に単一の設定条件の下でのみ停止するので、前述の時間帯電灯の契約で電気を使用している環境下では、その条件は適切とは限らないという問題点があった。例えば、朝の電気代単価の安い時間帯に空気調和機の運転を開始し、運転を切り忘れて出勤などで外出してしまった場合、従来のエアコンでは、長時間の操作がないと運転停止しないため、朝の時間帯から電気代単価が高い昼の時間帯なっても運転をし続けて、電気代が高くついてしまうという問題が生じる場合があった。
本発明は、上述のような問題点に鑑みなされたもので、時間帯電灯契約の電力量料金体系に沿った適切な条件で切り忘れたときの運転停止機能を有する空気調和機の制御装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の請求項１は、リモコンからの操作信号に基づいて運転される空気調和機において、１日を複数に区分した時間帯毎に電気代単価を設定する設定手段と、時刻を計時する計時手段と、計時を開始してから所定時間経過後に空気調和機の運転を停止させる切り忘れタイマ手段と、前記計時手段が計時した時刻から電気代単価が上がる時間帯になったか否かを判定する判定手段とを備え、前記判定手段は、電気代単価が上がる時間帯になったと判定したとき、前記切り忘れタイマ手段を作動させることを特徴とする空気調和機の制御装置である。
【００１４】
本発明の請求項２は、請求項１記載の空気調和機の制御装置において、リモコンの操作信号が入力されたか否かを検出する操作信号検出手段と、前記切り忘れタイマ手段が作動中に、前記操作信号検出手段は前記操作信号が入力されたと検出したとき、前記切り忘れタイマ手段の計時をリセットし切り忘れタイマ手段を再作動させるものである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、朝の電気代単価の安い時間帯に空気調和機の運転を開始し、朝の時間帯区分から電気代単価が高い昼の時間帯に切換わった時点で、切り忘れタイマ手段が作動し予め設定された時間（例えば１時間）で空気調和機を運転停止するので、運転を切り忘れて出勤など外出してしまった場合の切り忘れ防止となり、また、切り忘れタイマの運転を停止するまでの設定時間を短くすることで、電気代が高くつくのを更に抑制することができるという効果を有する。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、リモコンの操作信号が入力されたか否かを検出する操作信号検出手段と、切り忘れタイマが作動中に前記操作信号が入力されたときに前記切り忘れタイマ手段の計時をリセットし切り忘れタイマ手段を再作動させる信号入力判定手段とを具備しているので、操作信号の入力を基に人が在室していることを判定して、作動中の切り忘れタイマの時間をリセットして再作動させるので、切り忘れタイマによる運転停止後の運転開始操作の手間が省けるという効果を有する。また、在室していて、切り忘れタイマ手段による運転停止することで電気代単価が高い時間帯に切り換わったことが判り、電気代を抑制する意識が高められる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明による空気調和機の制御装置の処理を説明するフローチャートである。
【図２】本発明による空気調和機の制御装置を備えた空気調和機のブロック図である。
【図３】図２におけるリモコンの操作ボタンの例の正面図である。
【図４】リモコンの表示部に表示された画面を示すもので、（ａ）は機能設定画面を示す図、（ｂ）は電気代単価設定における契約形態の選択画面を示す図、（ｃ）は電気代単価設定の選択された契約形態毎に電気代単価を設定する画面を示す図である。
【図５】従来のエアコンの切り忘れ自動停止機能を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
リモコンからの操作信号に基づいて運転される空気調和機において、１日を複数に区分した時間帯毎に電気代単価を設定する設定手段と、時刻を計時する計時手段と、計時を開始してから所定時間経過後に空気調和機の運転を停止させる切り忘れタイマ手段と、前記計時手段が計時した時刻から電気代単価が上がる時間帯になったか否かを判定する判定手段とを備え、前記判定手段は、電気代単価が上がる時間帯になったと判定したとき、前記切り忘れタイマ手段を作動させるようにしたものである。
【実施例１】
【００１９】
次に、本発明の空気調和機の制御装置の実施例を図面に基づいて説明する。
図２は本発明の運転を切り忘れたときに運転を自動的に停止させる切り忘れタイマ手段を備えた空気調和機を示すブロック図で、室内機１と室外機２からなる空気調和機本体と、操作用のリモコン３で構成される。
前記室内機１には、この室内機１の各部及び室外機２を制御する制御部４が設けられている。この制御部４には、リモコン３からの操作信号を受信するリモコン受信部５、制御部４からの制御信号によりリセット、計時のスタートを行なうタイマ部６、空気調和機の制御に関わるプログラムやデータを記憶するとともに、後述する時間帯電灯契約の時間帯の区分や切り忘れタイマの設定時間などのデータを記憶する記憶部７、制御部４からの制御信号を室外機２に送信するとともに、室外機２からの運転情報を受信して制御部にその情報を送る通信部８、制御部４からの制御信号に基づいてユーザーに各種の情報を報知する報知部９、制御部４からの制御信号に基づいて室外機２と協働して実際の空調動作を行なう運転部１０が接続されている。また、図に表示していないが、電気代単価が上がる時間帯になったか否かを判定する判定手段と操作信号検出手段は、制御部４に含まれている。
前記タイマ部６は、時間を計時するタイマを用いて予め設定された時間経過後に空気調和機の運転を停止させる切り忘れタイマ手段６ａと時刻を計時する計時手段である時計６ｂとからなる。
【００２０】
前記リモコン３は、ユーザーの操作に従って各部の制御を行なうリモコン制御部１１、リモコン３の制御に関わるプログラムやデータを記憶するとともに空気調和機の現在の設定値等を記憶する記憶部１２、ユーザーの操作を受け付ける操作キー部１３、各種の情報をユーザーに表示する表示部１４、ユーザーの操作に従って操作信号を室内機１のリモコン受信部５に送信する送信部１５からなる。
【００２１】
次に、図３及び図４に基づいてリモコン３の構成について説明する。
図３はリモコン３の正面図を示すもので、上方に配置された表示部１４と下方に配置された操作キー部１３とからなり、表示部１４はドットマトリクス型液晶パネル等から構成されている。
操作キー部１３の上方中央には、空気調和機の運転を開始及び停止するための運転／停止ボタン２３が配置され、上方左側には冷房・暖房・送風・除湿などの運転モードを切換える運転切換ボタン２４、就寝時などに停止時間を簡便に設定するおやすみタイマボタン２５、設定風量を増減させる風量ボタン２６が配置され、上方右側には設定温度を上下させる温度ボタン２８、運転開始時間や停止時間の詳細な設定を開始するタイマボタン２９が配置され、前記運転／停止ボタン２３の下側には、風向の設定を行なう風向ボタン２７が配置されている。
【００２２】
操作キー部１３の上下方向中央よりやや下側には、種々の設定等を行なう機能設定モード（後述する）を開始するための機能ボタン３０が配置され、下方の中央には、機能設定モード中に表示部１４に表示された画面を操作するための上ボタン３１、下ボタン３２、左ボタン３３、右ボタン３４が配置され、右側には上下左右ボタン３１、３２、３３、３４で選択された項目を選択決定する確定ボタン３５、及び選択決定された項目を取り消したり機能設定モードの前画面に戻ったりする取消ボタン３６が配置されている。
【００２３】
次に以上の構成による空気調和機の制御及び作用について、図１乃至図４に基づいて説明する。
まず、リモコン３の機能設定モードによる機能の一部である時間帯電灯契約における電気代単価を設定する機能について説明する。
リモコン３の表示部１４には、空気調和機が停止しているときは何も表示されず、運転しているときは、現在時刻、設定されている運転モード、おやすみタイマの設定状況、設定されている風量・風向・温度、タイマの設定状況などが表示され（図示せず）ている。
【００２４】
リモコン３の機能ボタン３０を押すと、空気調和機の運転状況に関わらず、図４（ａ）に示すように、機能設定モードの画面に切換わる。モード表示領域４１に「機能設定」が表示される。設定領域４２に選択可能な設定項目と現在の設定値が「電気代単価：終日」、「省エネファン：切」、「自動パワフル：入」などと表示され、現在選択されている項目がカーソル（枠）で囲まれて表示される。下段の第１ガイダンス領域４３に操作可能なボタンとして、カーソルを移動する上ボタン３１、下ボタン３２、確定ボタン３５と取消ボタン３６が表示される。その上の第２ガイダンス領域４４に選択中の設定項目の簡単な説明が表示される。
【００２５】
この画面から上ボタン３１、下ボタン３２を押して設定したい項目、例えば「電気代単価：終日」にカーソルを合わせて確定ボタン３５を押す。なお、機能設定をやめるときには、取消ボタン３６を押すと元の画面に戻る。
【００２６】
図４（ａ）において、「電気代単価：終日」を選択すると、図４（ｂ）に示すように、電力量料金の契約形態を選択する画面に切換り、モード表示領域４１に「電気代単価設定」が表示され、設定領域４２に従量電灯契約の「終日」、時間帯電灯契約の夜間と昼間で料金が異なる場合の「昼・夜」及び「昼・夜・朝夕」が表示される。
時間帯電灯契約が「昼・夜・朝夕」の場合の電気代単価を設定するには、この画面から上ボタン３１又は下ボタン３２を押して、カーソルを「昼・夜・朝夕」に合わせて確定ボタン３５を押す。なお、電気代単価設定をやめるときには、取消ボタン３６を押すと図４（ａ）の「機能設定」画面に戻る。
【００２７】
「昼・夜・朝夕」を選択すると、図４（ｃ）に示すように、時間帯電灯契約の時間帯区分とそれぞれの区分における単価を設定する画面に切換り、モード表示領域４１に操作キー部１３により選択した「電気代単価設定」のモード名が表示され、設定領域４２に「昼」、「夜」、「朝夕」の時間帯区分と単価を入力するそれぞれのフィールドが表示される。
第１ガイダンス領域４３に操作可能なボタンとして、フィールドを移動する左ボタン３３、右ボタン３４、設定値を変更する上ボタン３１、下ボタン３２と確定ボタン３５、取消ボタン３６が表示される。
【００２８】
この画面で左ボタン３３、右ボタン３４を押して設定値を変更するフィールドにカーソルを合わせ、上ボタン３１で値を増加させ、下ボタン３２で減少させる。
設定値を変更したら確定ボタン３５を押して変更した値を確定させる。
なお、設定値の入力をやめるときには取消ボタン３６を押すと変更した値を破棄して図４（ｂ）の画面に戻る。
【００２９】
この例では、前述のとおり、昼；１０：００〜１７：００；３１円／ｋＷｈ、夜；２３：００〜７：００；９円／ｋＷｈ，朝夕；上記以外；２３円／ｋＷｈに設定したものとする。
また、前記室内機１の記憶部７には、切り忘れタイマ手段６ａがスタートしてから切り忘れ時に自動停止するまでの自動停止時間Ｔが記憶されている。この自動停止時間Ｔは、固定であっても良いし、ユーザーがリモコン３を用いて自由に設定できるようにしても良い。以下の例では、１時間に設定されているものとして説明する。
【００３０】
次に以上の構成及び設定による空気調和機の制御及び作用について、図１のフローチャートに基づいて説明する。なお、冷房暖房の運転モード、温度、風量等の自動停止時間以外の通常の運転条件は全て設定済とする。
（Ｓ１）スタート。
（Ｓ２）前述のようにリモコン３の機能モードにより各時間帯の時刻と各時間帯における電気代単価を設定する。
【００３１】
（Ｓ３）リモコン３から運転開始信号を室内機１に送ると（Ｓ３−Ｙｅｓ）、空気調和機の運転を開始する。このとき、リモコン３で設定し、記憶部１２に記憶されたデータが室内機１の記憶部７に送られる。運転開始信号が送られない（Ｓ３−Ｎｏ）とそのままで待機する。
（Ｓ４）制御部４は、記憶部７に記憶された運転開始時点での電気代単価ｒ０を取得し、運転を継続する。
（Ｓ５）制御部４は、記憶部７に記憶された現在の電気代単価ｒ１を取得する。
【００３２】
（Ｓ６）電気代単価ｒ０とｒ１を比較して電気代単価が上がったかを判定する。又は、電気代単価が上がる時刻、具体的には、夜から朝へ切換わる時刻（７時）か、朝から昼へ切換わる時刻（１０時）かを判定しても良い。
電気代単価が上がらないときは（Ｓ６−Ｎｏ）は（Ｓ５）に戻り、（Ｓ５）と（Ｓ６）をループ繰り返し、時間帯区分の切換わる時刻になって電気代単価が上がった（Ｓ６−Ｙｅｓ）ときには次のステップ（Ｓ７）に移行する。
（Ｓ７）切り忘れタイマ手段６ａをリセット／スタートさせ、切り忘れ時間ｔの計測を開始する。
（Ｓ８）前記（Ｓ７）で切り忘れタイマ手段６ａをスタートさせた後、制御部４はリモコン３による室内機１の操作信号の入力があったか否かを判定する。操作信号の入力があったとき（Ｓ８−Ｙｅｓ）は（Ｓ１０）に移行し、操作信号の入力がないとき（Ｓ８−Ｎｏ）は（Ｓ９）に移行する。
【００３３】
（Ｓ９）操作信号がないとき（Ｓ９−Ｎｏ）は、切り忘れタイマ手段６ａの計測時間ｔと設定された切り忘れ停止時間Ｔ（１時間）とを比較して、切り忘れ計測時間ｔが切り忘れ停止時間Ｔを越えたか否かを判定する。切り忘れタイマ手段６ａの切り忘れ計測時間ｔが切り忘れ停止時間Ｔに達していないときは（Ｓ８）に戻り、（Ｓ８）（Ｓ９）のループを繰り返す。
切り忘れタイマ手段６ａの切り忘れ計測時間ｔが予め設定した切り忘れ停止時間Ｔに達する（Ｓ９−Ｙｅｓ）と次のステップ（Ｓ１１）へ移行する。
（Ｓ１０）（Ｓ７）で操作信号の入力があった（Ｓ８−Ｙｅｓ）とき、操作信号が室内機１の運転停止信号か否かを判断し、運転停止信号でない（Ｓ１０−Ｎｏ）ときは（Ｓ７）へ戻り、切り忘れタイマをリセット／スタート（Ｓ７）（Ｓ８）（Ｓ９）のループを繰り返す。操作信号が運転停止信号であった（Ｓ１０−Ｙｅｓ）ときは（Ｓ１１）へ移行する。
（Ｓ１１）（Ｓ９−Ｙｅｓ）のとき又は（Ｓ１０−Ｙｅｓ）のとき空気調和機の運転を停止する。運転停止後、室内機１は（Ｓ３）に戻り、次の運転開始信号の入力があるまで待機する。
【００３４】
次に、具体的な時間をもって説明する。以下、切り忘れ停止時間は１時間として説明する。
【００３５】
（Ｓ４）で朝の９：００に空気調和機の運転を開始（Ｓ４−Ｙｅｓ）すると、運転を継続しながら、（Ｓ６）で前記電気代単価ｒ０とｒ１を比較して電気代単価が上がったか、又は、電気代単価が上がる時間か、具体的には、夜から朝へ切換わる時間（７時）か、朝から昼へ切換わる時間（１０時）かを判定する。
電気代単価が上がらないときは、電気代単価が上がるまで（Ｓ５）と（Ｓ６）のループを繰り返し、時間帯区分が切換わって１０時になり電気代単価が上がったときに切り忘れタイマ手段６ａをスタート（Ｓ７）させ、切り忘れ時間ｔの計測を開始する。
【００３６】
前記（Ｓ８）において、ループしている間に室内機１に操作信号の入力があり、かつその操作信号が空気調和機の運転停止信号の場合は、（Ｓ１１）で空気調和機を停止する。
室内機１に操作信号の入力があり、かつその操作信号が空気調和機の停止ではない場合は（Ｓ７）に戻って、切り忘れタイマ手段６ａをリセット／スタートして切り忘れ時間ｔの計測を開始する。
（Ｓ８）で操作信号の入力がなく（Ｓ８−Ｎｏ）、切り忘れタイマ手段６ａの計測時間ｔが切り忘れ自動停止時間Ｔに達してタイムアップすると空気調和機を停止（Ｓ１１）させて（Ｓ３）に戻り、次の運転開始信号の入力があるまで待機する。
夜の時間帯にある６時に空気調和機の運転を開始し、７時に電気代単価が上がる時間帯に切り換わる場合も同様である。
【００３７】
以上のように、朝の電気代単価の安い時間帯に空気調和機の運転を開始し、朝の時間帯区分から電気代単価が高い昼の時間帯に切換わった時点で、切り忘れタイマ手段が作動し予め設定された時間（例えば１時間）で空気調和機を運転停止するので、運転を切り忘れて出勤など外出してしまった場合の切り忘れ防止となり、また、切り忘れタイマの運転を停止するまでの設定時間を短くすることで、電気代が高くつくのを更に抑制することができる。
また、在室している場合、切り忘れタイマによる運転停止することで電気代単価が高い時間帯に切換わったことが判り、電気代を抑制する意識が高められる。
【符号の説明】
【００３８】
１…室内機、２…室外機、３…リモコン、４…室内機の制御部、５…リモコン受信部、６…タイマ部、６ａ…切り忘れタイマ手段、６ｂ…時計、７…記憶部、８…通信部、９…報知部、１０…運転部、１１…リモコンの制御部、１２…リモコンの記憶部、１３…操作キー部、１４…表示部、１５…送信部、２３…運転／停止ボタン、２４…運転切換ボタン、２５…おやすみボタン、２６…風量ボタン、２７…風向ボタン、２８…温度ボタン、２９…タイマボタン、３０…機能ボタン、３１…上ボタン、３２…下ボタン、３３…左ボタン、３４…右ボタン、４１…タイトル領域、４２…設定領域、４３…第１ガイダンス領域、４４…第２ガイダンス領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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