(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吸収性素材が積層されてなる積層体を前記積層体の厚さ方向に圧縮して吸収体を製造する装置であって、
搬送方向に沿って送り込まれる前記積層体を、互いの外周面で挟圧しながら前記搬送方向に送り出すように回転する一対の回転部材と、
前記一対の回転部材のうちの少なくとも一方の回転部材の前記外周面に突出して設けられた複数の線状の突部と、を有し、
前記複数の線状の突部のうちで、前記回転部材の回転軸に沿うＣＤ方向に隣り合う突部同士は、前記ＣＤ方向に関して挟まれた領域を前記外周面に区画し、
区画された前記領域は、前記回転部材の回転方向の上流側に向かうに従って前記ＣＤ方向の大きさが小さくなった先細り形状の領域部分を有し、
前記先細り形状の領域部分の先端部において、前記隣り合う突部同士は、互いの間に隙間を介して対向しており、
前記一対の回転部材は、それぞれ断面円形形状のロールであり、
前記回転方向の位置において前記ロール同士が最も接近する最接近位置よりも上流側の位置において、前記先細り形状の前記領域部分の全域が前記積層体に覆われるような大きさに、当該領域部分の前記回転方向の大きさは設定されていることを特徴とする吸収性物品に係る吸収体の製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載の吸収性物品に係る吸収体の製造装置であって、
前記液体吸収性素材は、液体吸収性樹脂粒状物を有し、
前記隙間の前記ＣＤ方向の大きさは、前記液体吸収性樹脂粒状物が前記隙間を前記回転方向に通過可能な大きさに設定されていることを特徴とする吸収性物品に係る吸収体の製造装置。
【請求項３】
請求項１に記載の吸収性物品に係る吸収体の製造装置であって、
前記複数の線状の突部のうちの幾つかの突部は、互いに協同して、実質的に閉じた領域を前記外周面に区画し、
前記実質的に閉じた領域を区画する場合の前記隙間とは、
前記厚さ方向に圧縮後の前記積層体において前記隙間に対応する部分の厚さが、前記外周面によって圧縮される部分の厚さよりも小さくなるような隙間であり、
前記一対の回転部材は、それぞれ断面円形形状のロールであり、
前記ロール同士が最も接近する最接近位置よりも前記回転方向の上流側の位置において、前記実質的に閉じた領域の全域が前記積層体に覆われるような大きさに、当該実質的に閉じた領域の前記回転方向の大きさは設定されていることを特徴とする吸収性物品に係る吸収体の製造装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の吸収性物品に係る吸収体の製造装置であって、
前記突部は、前記回転方向に進むに従って前記ＣＤ方向の位置が変化した波状突部とされており、
前記波状突部は、前記ＣＤ方向の一方側に飛び出した山部と、前記ＣＤ方向の他方側に飛び出した谷部とを有し、
前記ＣＤ方向に隣り合う前記波状突部同士は、一方の波状突部における山部と他方の波状突部における谷部とで最も接近しており、最も接近した位置に前記隙間が存在していることを特徴とする吸収性物品に係る吸収体の製造装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の吸収性物品に係る吸収体の製造装置であって、
前記隙間の前記ＣＤ方向の大きさは、０．５ｍｍ〜２．０ｍｍであり、
前記外周面からの前記突部の突出高さは、０．３ｍｍ〜０．７ｍｍであり、
前記突部の前記ＣＤ方向の大きさは、１．０ｍｍ〜１．５ｍｍであることを特徴とする吸収性物品に係る吸収体の製造装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の吸収性物品に係る吸収体の製造装置であって、
前記積層体は、被覆シートによって被覆されていることを特徴とする吸収性物品に係る吸収体の製造装置。
【請求項７】
請求項６に記載の吸収性物品に係る吸収体の製造装置であって、
前記被覆シートは、熱可塑性の接着剤で前記積層体に接合されており、
前記回転部材を加熱するヒーターを有することを特徴とする吸収性物品に係る吸収体の製造装置。
【請求項８】
液体吸収性素材が積層されてなる積層体を前記積層体の厚さ方向に圧縮して吸収体を製造する方法であって、
搬送方向に沿って前記積層体を搬送することと、
前記搬送することによって前記搬送方向に沿って送り込まれる前記積層体を、回転する一対の回転部材の互いの外周面で挟圧しながら前記搬送方向に送り出すことと、を有し、
前記一対の回転部材のうちの少なくとも一方の回転部材の外周面には、複数の線状の突部が突出して設けられており、
前記複数の線状の突部のうちで、前記回転部材の回転軸に沿うＣＤ方向に隣り合う突部同士は、前記ＣＤ方向に関して挟まれた領域を前記外周面に区画し、
区画された前記領域は、前記回転部材の回転方向の上流側に向かうに従って前記ＣＤ方向の大きさが小さくなった先細り形状の領域部分を有し、
前記先細り形状の領域部分の先端部において、前記隣り合う突部同士は、互いの間に隙間を介して対向しており、
前記一対の回転部材は、それぞれ断面円形形状のロールであり、
前記回転方向の位置において前記ロール同士が最も接近する最接近位置よりも上流側の位置において、前記先細り形状の前記領域部分の全域が前記積層体に覆われるような大きさに、当該領域部分の前記回転方向の大きさは設定されていることを特徴とする吸収性物品に係る吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ等の吸収性物品に係る吸収体の製造装置、及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
排泄液等の液体を吸収する吸収性物品の一例としての使い捨ておむつは、上記液体を吸収する吸収体を備えている。吸収体は、パルプ繊維や粒状の高吸収性ポリマー等の液体吸収性素材を所定形状に積層した積層体を有している。そして、吸収性物品の着用時における積層体の型くずれ防止や千切れ防止目的で、製造時に、かかる積層体３は、図１Ａに示すように、回転する上下一対のプレスロール４１ａ’，４１ｂ’の間に通されてプレス処理される。なお、一般に、上下一対のプレスロール４１ａ’，４１ｂ’のうちの一方のプレスロール４１ａ’の外周面４１ａｓ’には、突部４２’が設けられており、これにより、積層体３には、エンボス凹部が形成される。そして、かかるエンボス凹部の形成パターンの一例として、特許文献１には、菱形の格子状パターンが例示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１１５２４５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかる菱形の格子状パターンは、外周面４１ａｓ’に菱形格子の突部４２’が設けられたプレスロール４１ａ’を用いて形成される。図１Ｂは、菱形格子の突部４２’の説明図であって、プレスロール４１ａ’の外周面４１ａｓ’を平面上に展開してなる展開図である。同図１Ｂに示すように、菱形格子の突部４２’は、複数の線状の突部４２ｐ’，４２ｐ’…が、互いの交点ＣＰ４２ｐ’において連結されて形成されている。また、これら複数の線状の突部４２ｐ’，４２ｐ’…のうちで、プレスロール４１ａ’の回転軸Ｃ４１ａ’に沿う方向（以下、ＣＤ方向と言う）に隣り合う線状の突部４２ｐ’，４２ｐ’ 同士は、回転方向Ｄｃ４１ａ’に関して互いに逆向きに傾いており、これにより、これら突部４２ｐ’，４２ｐ’同士は、菱形の領域Ａ４２ｐ’，Ａ４２ｐ’…をプレスロール４１ａ’の外周面４１ａｓ’に区画している。更に、当該菱形の領域Ａ４２ｐ’は、その上流側の半部Ａ４２ｐｕ’として、図１Ｂにドット模様で示す部分Ａ４２ｐｕ’を有しており、当該半部Ａ４２ｐｕ’は、プレスロール４１ａ’の回転方向Ｄｃ４１ａ’の上流側に向かうに従ってＣＤ方向の大きさが小さくなった先細り形状の領域部分Ａ４２ｐｕ’をなしている。
【０００５】
ここで、このように互いに隣り合う線状の突部４２ｐ’，４２ｐ’同士が上流側に先細り形状の領域部分Ａ４２ｐｕ’を区画している場合には、プレスロール４１ａ’による積層体３の圧縮時に、当該積層体３にハードスポットと呼ばれる硬い部分が部分的に形成されて、種々の問題を招く恐れがある。
【０００６】
そして、かかるハードスポットが形成される理由としては、仮説であるが、次のように考えられる。  
先ず、図１Ｂのように、ＣＤ方向に隣り合う線状の突部４２ｐ’，４２ｐ’同士によって、上流側に先細り形状の領域部分Ａ４２ｐｕ’をプレスロール４１ａ’の外周面４１ａｓ’が有している場合には、図１Ａのように、回転する一対のプレスロール４１ａ’，４１ｂ’同士の間の間隙Ｇ４１’を積層体３が搬送方向の下流側に通過する過程で、積層体３内の空気や液体吸収性素材の一部が、図１Ｃ中の矢印で示すように、プレスロール４１ａ’の回転方向Ｄｃ４１ａ’の上流側に押し流されていく。そのため、上記の先細り形状の領域部分Ａ４２ｐｕ’では、そのうちの上流側の先端部ＰＡ４２ｐｕ’に、空気や液体吸収性素材が集積されていく。そして、かかる空気や液体吸収性素材の分布密度が高い状態で、積層体３において上記先端部ＰＡ４２ｐｕ’に対応する部分が突部４２ｐ’によって圧縮されて空気が高圧になることや、液体吸収性素材の密集度合いが高いことに起因して、当該部分は、他の部分と比べて大幅に硬くなり、その結果、ハードスポットが形成される。そして、かかるハードスポットは、吸収性物品の着用時に着用者に違和感を覚えさせる一因となったり、吸液阻害の一因となる恐れがある。
【０００７】
本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、吸収性物品に係る積層体を圧縮する際に生じ得るハードスポットを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための主たる発明は、
液体吸収性素材が積層されてなる積層体を前記積層体の厚さ方向に圧縮して吸収体を製造する装置であって、
搬送方向に沿って送り込まれる前記積層体を、互いの外周面で挟圧しながら前記搬送方向に送り出すように回転する一対の回転部材と、
前記一対の回転部材のうちの少なくとも一方の回転部材の前記外周面に突出して設けられた複数の線状の突部と、を有し、
前記複数の線状の突部のうちで、前記回転部材の回転軸に沿うＣＤ方向に隣り合う突部同士は、前記ＣＤ方向に関して挟まれた領域を前記外周面に区画し、
区画された前記領域は、前記回転部材の回転方向の上流側に向かうに従って前記ＣＤ方向の大きさが小さくなった先細り形状の領域部分を有し、
前記先細り形状の領域部分の先端部において、前記隣り合う突部同士は、互いの間に隙間を介して対向しており、
前記一対の回転部材は、それぞれ断面円形形状のロールであり、
前記回転方向の位置において前記ロール同士が最も接近する最接近位置よりも上流側の位置において、前記先細り形状の前記領域部分の全域が前記積層体に覆われるような大きさに、当該領域部分の前記回転方向の大きさは設定されていることを特徴とする吸収性物品に係る吸収体の製造装置である。
また、
液体吸収性素材が積層されてなる積層体を前記積層体の厚さ方向に圧縮して吸収体を製造する方法であって、
搬送方向に沿って前記積層体を搬送することと、
前記搬送することによって前記搬送方向に沿って送り込まれる前記積層体を、回転する一対の回転部材の互いの外周面で挟圧しながら前記搬送方向に送り出すことと、を有し、
前記一対の回転部材のうちの少なくとも一方の回転部材の外周面には、複数の線状の突部が突出して設けられており、
前記複数の線状の突部のうちで、前記回転部材の回転軸に沿うＣＤ方向に隣り合う突部同士は、前記ＣＤ方向に関して挟まれた領域を前記外周面に区画し、
区画された前記領域は、前記回転部材の回転方向の上流側に向かうに従って前記ＣＤ方向の大きさが小さくなった先細り形状の領域部分を有し、
前記先細り形状の領域部分の先端部において、前記隣り合う突部同士は、互いの間に隙間を介して対向しており、
前記一対の回転部材は、それぞれ断面円形形状のロールであり、
前記回転方向の位置において前記ロール同士が最も接近する最接近位置よりも上流側の位置において、前記先細り形状の前記領域部分の全域が前記積層体に覆われるような大きさに、当該領域部分の前記回転方向の大きさは設定されていることを特徴とする吸収性物品に係る吸収体の製造方法である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、吸収性物品に係る積層体を圧縮する際に生じ得るハードスポットを抑制する可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１Ａは、プレスロール４１ａ’，４１ｂ’によって積層体３がプレス処理される様子を示す概略側面図であり、図１Ｂは、プレスロール４１ａ’の外周面４１ａｓ’に設けられる菱形格子の突部４２’の説明図であり、図１Ｃは、かかる菱形格子の突部４２’が設けられた場合に、積層体３にハードスポットが形成される理由の説明図である。
【図２】図２Ａは、吸収体１ｋの概略平面図であり、図２Ｂは、図２Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。
【図３】図３Ａは、吸収体１ｋの製造過程の平面視のイメージ図であり、図３Ｂ、図３Ｃ、及び図３Ｄは、それぞれ、図３Ａ中のＢ−Ｂ断面図、同Ｃ−Ｃ断面図、及び同Ｄ−Ｄ断面図である。
【図４】吸収体１ｋの製造ラインの概略側面図である。
【図５】プレス装置４０の概略斜視図である。
【図６】上ロール４１ａの外周面４１ａｓ設けられた線状の突部４２，４２…の説明図であって、ＭＤ方向の上流側から見た上ロール４１ａの概略正面図である。
【図７】図７Ａは、上ロール４１ａの外周面４１ａｓを平面上に展開しつつ一部を拡大して示した拡大展開図であり、図７Ｂは、図７Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。
【図８】図２中のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図である。
【図９】着目対象の隙間Ｇ４２が、略閉領域Ａ４２を形成する場合の隙間Ｇ４２に該当しない例の説明図である。
【図１０】略閉領域Ａ４２の回転方向Ｄｃ４１ａの大きさの好ましい例の説明図である。
【図１１】線状の突部の別の例として直線状の突部４２ａ，４２ａ…が設けられた上ロール４１ａの外周面４１ａｓの一部を平面上に展開して示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。  
液体吸収性素材が積層されてなる積層体を前記積層体の厚さ方向に圧縮して吸収体を製造する装置であって、
搬送方向に沿って送り込まれる前記積層体を、互いの外周面で挟圧しながら前記搬送方向に送り出すように回転する一対の回転部材と、
前記一対の回転部材のうちの少なくとも一方の回転部材の前記外周面に突出して設けられた複数の線状の突部と、を有し、
前記複数の線状の突部のうちで、前記回転部材の回転軸に沿うＣＤ方向に隣り合う突部同士は、前記ＣＤ方向に関して挟まれた領域を前記外周面に区画し、
区画された前記領域は、前記回転部材の回転方向の上流側に向かうに従って前記ＣＤ方向の大きさが小さくなった先細り形状の領域部分を有し、
前記先細り形状の領域部分の先端部において、前記隣り合う突部同士は、互いの間に隙間を介して対向していることを特徴とする吸収性物品に係る吸収体の製造装置である。
【００１２】
このような吸収性物品に係る吸収体の製造装置によれば、吸収性物品に係る積層体を圧縮する際に生じ得るハードスポットを、上記の隙間に基づいて抑制することができる。ここで、上記の隙間に基づいてハードスポットを抑制可能な理由については、次のような仮説が挙げられる。  
先ず、先細り形状の領域部分の先端部では、突部同士の間に隙間が存在している。よって、積層体において当該領域部分に対応する部分が一対の回転部材同士の間の間隙を通過する際に当該領域部分の先端部に集積される空気や液体吸収性素材は、先端部に封じ込められずに、順次同先端部の上記隙間から上流側へと抜けていくことができる。そして、これにより、高圧の圧縮空気が先端部の液体吸収性素材を過度に圧縮したり、或いは、先端部に高い密度で液体吸収性素材が集積された状態で同液体吸収性素材が圧縮される事態は有効に抑制されて、その結果、ハードスポットの形成を抑制可能となる。  
また、先細り形状の領域部分の先端部に上記の隙間を有していると、同先端部に集積された液体吸収性素材が突部によって圧縮される際に、一部の液体吸収性素材は、突部同士の間の上記隙間に入り込んで、圧縮を免れることができる。よって、このことも、ハードスポットの形成の抑制に寄与しているものと考えられる。  
なお、これらの理由は、あくまで仮説であるが、先端部の上記隙間によってハードスポットの形成が抑制されることは、本願発明者らによって確認されている。
【００１３】
かかる記載の吸収性物品に係る吸収体の製造装置であって、
前記液体吸収性素材は、液体吸収性樹脂粒状物を有し、
前記隙間の前記ＣＤ方向の大きさは、前記液体吸収性樹脂粒状物が前記隙間を前記回転方向に通過可能な大きさに設定されているのが望ましい。
【００１４】
このような吸収性物品に係る吸収体の製造装置によれば、液体吸収性素材は、液体吸収性樹脂粒状物を有している。そして、かかる液体吸収性樹脂粒状物は、液体吸収性素材の中でも硬い素材の部類に属しているため、先細り形状の領域部分の先端部に集積されると、ハードスポットがより形成され易くなる。しかし、この点につき、上記構成によれば、先細り形状の領域部分の先端部での突部同士の間の隙間の大きさは、液体吸収性樹脂粒状物が通過可能な大きさに設定されている。よって、当該液体吸収性樹脂粒状物は、速やかに隙間を通過して上流側に移動したり、或いは、速やかに隙間に入り込んで突部による圧縮を免れたりすることができて、その結果として、液体吸収性樹脂粒状物起因のハードスポットの形成が有効に抑制される。
【００１５】
かかる吸収性物品に係る吸収体の製造装置であって、
前記一対の回転部材は、それぞれ断面円形形状のロールであり、
前記ロール同士が最も接近する最接近位置よりも前記回転方向の上流側の位置において、前記先細り形状の前記領域部分の全域が前記積層体に覆われるような大きさに、当該領域部分の前記回転方向の大きさは設定されているのが望ましい。
【００１６】
このような吸収性物品に係る吸収体の製造装置によれば、ロール同士が最も接近する最接近位置よりも回転方向の上流側の位置において、上記の先細り形状の領域部分の全域が積層体に覆われるような大きさに、当該領域部分の回転方向の大きさは設定されている。よって、積層体において上記の先細り形状の領域部分に対応する部分の液体吸収性素材が、一対の回転部材によって圧縮される際に、当該液体吸収性素材が回転方向の上流側に移動して逃げてしまうことを、上記の突部は有効に規制し得る。そして、これにより、積層体において先細り形状の領域部分に対応する部分を、回転部材の外周面によって確実に圧縮することができる。
【００１７】
かかる吸収性物品に係る吸収体の製造装置であって、
前記複数の線状の突部のうちの幾つかの突部は、互いに協同して、実質的に閉じた領域を前記外周面に区画し、
前記実質的に閉じた領域を区画する場合の前記隙間とは、
前記厚さ方向に圧縮後の前記積層体において前記隙間に対応する部分の厚さが、前記外周面によって圧縮される部分の厚さよりも小さくなるような隙間であり、
前記一対の回転部材は、それぞれ断面円形形状のロールであり、
前記ロール同士が最も接近する最接近位置よりも前記回転方向の上流側の位置において、前記実質的に閉じた領域の全域が前記積層体に覆われるような大きさに、当該実質的に閉じた領域の前記回転方向の大きさは設定されているのが望ましい。
【００１８】
このような吸収性物品に係る吸収体の製造装置によれば、ロール同士が最も接近する最接近位置よりも回転方向の上流側の位置において、上記の実質的に閉じた領域の全域が積層体に覆われるような大きさに、当該実質的に閉じた領域の回転方向の大きさは設定されている。よって、積層体において上記の実質的に閉じた領域に対応する部分の液体吸収性素材が、一対の回転部材によって圧縮される際に、当該液体吸収性素材が回転方向の上流側に移動して逃げてしまうことを上記突部によって有効に規制することができる。そして、これにより、積層体において実質的に閉じた領域に対応する部分を、回転部材の外周面によって確実に圧縮することができる。
【００１９】
かかる吸収性物品に係る吸収体の製造装置であって、
前記突部は、前記回転方向に進むに従って前記ＣＤ方向の位置が変化した波状突部とされており、
前記波状突部は、前記ＣＤ方向の一方側に飛び出した山部と、前記ＣＤ方向の他方側に飛び出した谷部とを有し、
前記ＣＤ方向に隣り合う前記波状突部同士は、一方の波状突部における山部と他方の波状突部における谷部とで最も接近しており、最も接近した位置に前記隙間が存在しているのが望ましい。
【００２０】
このような吸収性物品に係る吸収体の製造装置によれば、突部は波状突部とされており、ＣＤ方向に隣り合う波状突部同士は、一方の波状突部における山部と他方の波状突部における谷部とで最も接近している。よって、隣り合う波状突部同士の間に、前述の先細り形状の領域部分を確実に形成可能となる。
【００２１】
かかる吸収性物品に係る吸収体の製造装置であって、
前記隙間の前記ＣＤ方向の大きさは、０．５ｍｍ〜２．０ｍｍであり、
前記外周面からの前記突部の突出高さは、０．３ｍｍ〜０．７ｍｍであり、
前記突部の前記ＣＤ方向の大きさは、１．０ｍｍ〜１．５ｍｍであるのが望ましい。
【００２２】
このような吸収性物品に係る吸収体の製造装置によれば、上記の隙間のＣＤ方向の大きさ、突部の突出高さ、及び突部のＣＤ方向の大きさをそれぞれ上記の各範囲から選択して設定しているので、ハードスポットの形成を抑制しつつ、積層体を確実に圧縮可能となる。
【００２３】
かかる吸収性物品に係る吸収体の製造装置であって、
前記積層体は、被覆シートによって被覆されているのが望ましい。
【００２４】
このような吸収性物品に係る吸収体の製造装置によれば、積層体は被覆シートで被覆されている。よって、積層体の圧縮時に起こり得る液体吸収性素材の飛散を防ぐことができる。  
また、同圧縮時に、上記の先細り形状の領域部分の先端部に液体吸収性素材や空気が集積されると、当該先端部に高い圧力が作用して被覆シートが破れる恐れがあるが、この点についても、前述のように、上記の集積は、突部同士の間の上記隙間によって有効に抑制される。よって、被覆シートの破れも有効に抑制される。
【００２５】
かかる吸収性物品に係る吸収体の製造装置であって、
前記被覆シートは、熱可塑性の接着剤で前記積層体に接合されており、
前記回転部材を加熱するヒーターを有するのが望ましい。
【００２６】
このような吸収性物品に係る吸収体の製造装置によれば、圧縮時に被覆シートから染みだした接着剤が回転部材の外周面に付着する恐れがある。しかし、ここで、上記構成によれば、回転部材を加熱するヒーターを有している。よって、かかる加熱によって、回転部材の外周面の接着剤を軟化させて同外周面から分離させることができて、これにより、同外周面への接着剤の堆積を有効に防ぐことができる。
【００２７】
また、
液体吸収性素材が積層されてなる積層体を前記積層体の厚さ方向に圧縮して吸収体を製造する方法であって、
搬送方向に沿って前記積層体を搬送することと、
前記搬送することによって前記搬送方向に沿って送り込まれる前記積層体を、回転する一対の回転部材の互いの外周面で挟圧しながら前記搬送方向に送り出すことと、を有し、
前記一対の回転部材のうちの少なくとも一方の回転部材の外周面には、複数の線状の突部が突出して設けられており、
前記複数の線状の突部のうちで、前記回転部材の回転軸に沿うＣＤ方向に隣り合う突部同士は、前記ＣＤ方向に関して挟まれた領域を前記外周面に区画し、
区画された前記領域は、前記回転部材の回転方向の上流側に向かうに従って前記ＣＤ方向の大きさが小さくなった先細り形状の領域部分を有し、
前記先細り形状の領域部分の先端部において、前記隣り合う突部同士は、互いの間に隙間を介して対向していることを特徴とする吸収性物品に係る吸収体の製造方法である。
【００２８】
このような吸収性物品に係る吸収体の製造方法によれば、吸収性物品に係る積層体を圧縮する際に生じ得るハードスポットを、上記の隙間に基づいて抑制することができる。あお、上記の隙間に基づいてハードスポットを抑制可能な理由については、既に述べているので、その説明については省略する。
【００２９】
＝＝＝本実施形態＝＝＝
本実施形態の吸収性物品に係る吸収体１ｋの製造装置は、吸収性物品の一例としての使い捨ておむつの吸収体１ｋの製造に供される。  
図２Ａは、吸収体１ｋの概略平面図であり、図２Ｂは、図２Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。なお、図２Ｂ中では、吸収体１ｋに形成されたエンボス凹部Ｅを不図示としている。  
図２Ａ及び図２Ｂに示すように、吸収体１ｋは、液体吸収性素材としてのパルプ繊維及び高吸収性ポリマー（以下、ＳＡＰと言う）が平面視略矩形状に積層されてなる積層体３ｋと、かかる積層体３ｋの外周を略全周に亘って被覆する液透過性の被覆シート５ｋと、を有している。なお、積層体３ｋには、パルプ繊維等の液体吸収性繊維物やＳＡＰ等の液体吸収性樹脂粒状物以外の液体吸収性素材が、上記の液体吸収性繊維物又は液体吸収性樹脂粒状物の代わりに、或いはこれらに追加されて混合されていても良い。かかる積層体３ｋの坪量は、例えば１５０〜３５０（ｇ／ｍ２）の範囲に設定される。
【００３０】
また、この例では、被覆シート５ｋにティッシュペーパーを用いているが、何等これに限らず、例えば、不織布等の他の液透過性シートを用いても良い。不織布としては、エアスルー不織布、スパンポンド不織布、ＳＭＳ（スパンボンド／メルトブローン／スパンボンド）不織布等を例示できる。また、ティッシュペーパー及び不織布のどちらの場合も、好ましい坪量の範囲として１０〜３０（ｇ／ｍ２）を例示できる。
【００３１】
なお、かかる吸収体１ｋには、吸収体１ｋの肌側面（おむつの着用時に着用者の肌側に対向すべき面）に複数の線状のエンボス凹部Ｅ，Ｅ…が圧縮形成されている。この例では、図２Ａに示すように、複数の線状のエンボス凹部Ｅ，Ｅ…は、互いに協同して肌側面に略菱形状の格子状パターンを形成しており、つまり複数の略菱形状の閉領域Ａ１ｒ，Ａ１ｒ…を区画しているが、何等これに限らない。
【００３２】
このような吸収体１ｋは、製造ラインにおいて、次のようにして製造される。図３Ａ乃至図３Ｄは、吸収体１ｋの製造過程のイメージ図である。なお、図３Ａは概略平面図であり、図３Ｂ、図３Ｃ、及び図３Ｄは、それぞれ、図３Ａ中のＢ−Ｂ断面図、同Ｃ−Ｃ断面図、及び同Ｄ−Ｄ断面図である。また、図４は、製造ラインの概略側面図である。  
なお、以下の説明では、製造ラインにおいて、吸収体１ｋに係る中間製品１ｍの搬送方向のことを「ＭＤ方向」とも言い、かかるＭＤ方向と直交する方向のことを「ＣＤ方向」とも言う。また、ＣＤ方向のことを「左右方向」とも言う。ちなみに、後述することからわかるように、この製造工程の大半においては、当該中間製品１ｍの状態は、ＭＤ方向に連続した連続体となっている。そして、同中間製品１ｍの幅方向は概ねＣＤ方向と平行であり、また、同中間製品１ｍの厚さ方向は、ＭＤ方向及びＣＤ方向の両者と直交している。なお、中間製品１ｍの厚さ方向は、吸収体１ｋの厚さ方向と同義である。
【００３３】
図３Ａ及び図４に示すように、製造ラインは、積繊装置１０と、接着剤塗布装置２０と、被覆装置３０と、プレス装置４０と、カッター装置５０とを有する。各装置１０，２０…同士の間には、必要に応じて搬送コンベアや搬送ローラー等の搬送機構６０，６０…が配置されており、かかる搬送機構６０，６０…は、各装置１０，２０…間の中間製品１ｍの受け渡しに供される。かかる搬送機構６０，６０…のうちで搬送コンベア（不図示）は、駆動周回する無端ベルトの外周面を搬送面とするものを基本構成とする。但し、場合によっては、同搬送面に吸着機能を付帯させることで中間製品１ｍを吸着させながら搬送するものであっても良いし、或いは、２つの無端ベルトを上下に対向配置して当該無端ベルト同士で中間製品１ｍを若干挟圧しながら搬送するものであっても良い。
【００３４】
＜＜＜積繊装置１０＞＞＞
積繊装置１０は、ＭＤ方向に連続してなる積層体３ｋの連続体３（以下、単に積層体３とも言う）を最初の中間製品１ｍとして生成する装置１０である。詳しくは、図４に示すように、同装置１０は、ＣＤ方向を向いた回転軸Ｃ１１回りに連続回転する回転ドラム１１と、回転ドラム１１の外周面１１ｓに向けて液体吸収性素材を散布供給する供給ダクト１３と、を有する。供給ダクト１３は、回転ドラム１１の回転方向Ｄｃ１１の所定位置に配置されている。また、回転ドラム１１の外周面１１ｓには、回転方向Ｄｃ１１に沿って無端状の溝部１１ｔが同回転方向Ｄｃ１１の全長に亘って形成されている。なお、この例では、上記のように、吸収体１ｋの平面形状が略矩形形状であることから、溝部１１ｔの形状は、ＣＤ方向の大きさが回転方向Ｄｃ１１の全長に亘って略一定の帯状とされている。但し、何等これに限らず、吸収体１ｋの平面形状に応じて溝部１１ｔの形状は適宜変更され得る。例えば、吸収体１ｋの平面形状が略砂時計形状の場合には、溝部１１ｔの形状は、当該略砂時計形状が回転方向Ｄｃ１１に連続して繰り返し並んだような形状となる。また、同溝部１１ｔの底面１１ｔｂには、液体吸収性素材を吸着するための複数の吸気孔（不図示）が回転方向Ｄｃ１１の全長に亘って設けられている。  
よって、図４に示すように、溝部１１ｔにおいて供給ダクト１３の位置を通過する部分には、順次、液体吸収性素材としてパルプ繊維とＳＡＰとの混合物が積層されて、これにより、溝部１１ｔにはＭＤ方向に連続する積層体３が生成される。そして、かかる積層体３は、回転方向Ｄｃ１１の所定位置Ｐ１１ｏｕｔを離型位置Ｐ１１ｏｕｔとして溝部１１ｔから離型される。
【００３５】
一方、同図５に示すように、当該離型位置Ｐ１１ｏｕｔには、ＭＤ方向を搬送方向としてキャリアシート５が、ＭＤ方向に連続する連続シートの形態で供給されている。よって、回転ドラム１１から離型された積層体３は、かかるキャリアシート５の上面に載置されて、かかる載置後には、積層体３は、キャリアシート５と一体となってＭＤ方向の下流の接着剤塗布装置２０に送られる。なお、当該キャリアシート５は、図３Ｂの吸収体１ｋにおいては被覆シート５ｋになる。
【００３６】
＜＜＜接着剤塗布装置２０＞＞＞
図３Ａに示すように、接着剤塗布装置２０は、この後になされる被覆処理の下準備としてキャリアシート５のＣＤ方向の少なくとも各端部５ｅ，５ｅに対して、熱可塑性の接着剤の一例としてホットメルト接着剤を塗布する。そして、同接着剤が塗布されたキャリアシート５は、上面に積層体３を載置した状態のまま、ＭＤ方向の下流の被覆装置３０へと送られる。なお、接着剤の塗布対象は、何等キャリアシート５の上記各端部５ｅ，５ｅに限るものではない。例えば、積層体３の上面３ｓｕに塗布しても良く、この例では、同積層体３の上面３ｓｕにも塗布している。かかる接着剤塗布装置２０は、周知構成のため、これ以上の説明については省略する。
【００３７】
＜＜＜被覆装置３０＞＞＞
被覆装置３０は、キャリアシート５で積層体３を被覆する装置３０である。詳しくは、同装置３０は、接着剤塗布装置２０よりもＭＤ方向の下流の位置において、ＣＤ方向に並んで配された一対の折り曲げガイド部材（不図示）を有する。そして、同キャリアシート５が同折り曲げガイド部材の位置を通過する際に、同ガイド部材によって、キャリアシート５のＣＤ方向の各端部５ｅ，５ｅが徐々に上方へと持ち上げられながらＣＤ方向の内方へと折り曲げられて、これにより、ＭＤ方向に連続する積層体３の上面３ｓｕは、図４Ｃに示すように、同シート５のＣＤ方向の各端部５ｅ，５ｅで覆われた状態にされる。そして、当該端部５ｅ，５ｅ同士は上下に重ね合わせられるとともに、同端部５ｅ，５ｅに予め塗布されたホットメルト接着剤によって接合され、更に、積層体３の上面３ｓｕに予め塗布されたホットメルト接着剤によってもキャリアシート５は積層体３に接合され、これにより、キャリアシート５で被覆された状態に積層体３は固定される。そして、このようにして生成された被覆体１ｒは、ＭＤ方向に連続した状態で、ＭＤ方向の下流のプレス装置４０に送られる。
【００３８】
＜＜＜プレス装置４０＞＞＞
プレス装置４０は、被覆体１ｒを厚さ方向たる上下方向に圧縮する装置４０である。詳しくは、同装置４０は、図４に示すように、一対の回転部材の一例として上下一対のロール４１ａ，４１ｂと、被覆体１ｒの圧縮時に同ロール４１ａ，４１ｂに作用する圧縮力の反力を受けるためのハウジング４３と、を有する。
【００３９】
上下一対のロール４１ａ，４１ｂは、それぞれ、ＣＤ方向を法線方向とする断面形状が正円形状の部材である。そして、各ロール４１ａ，４１ｂは、それぞれハウジング４３に設けられた不図示の軸受けによって支持されており、これにより、ＣＤ方向に平行な回転軸Ｃ４１ａ，Ｃ４１ｂ回りに回転可能である。また、上記軸受けを介してハウジング４３に支持されることで、上下一対のロール４１ａ，４１ｂの外周面４１ａｓ，４１ｂｓ同士の間の間隙Ｇ４１の大きさは、ほぼ所定値に固定されている。更に、駆動源としてのサーボモータによって各ロール４１ａ，４１ｂは上記回転軸Ｃ４１ａ，Ｃ４１ｂ回りに駆動回転する。すなわち、同回転軸Ｃ４１ａ，Ｃ４１ｂと直交する方向を、回転方向Ｄｃ４１ａ，Ｄｃ４１ｂとして駆動回転する。よって、上下一対のロール４１ａ，４１ｂの外周面４１ａｓ，４１ｂｓ同士の間の間隙Ｇ４１に送り込まれた被覆体１ｒは、当該間隙Ｇ４１を通過してＭＤ方向の下流に送り出される。
【００４０】
ここで、図５の概略斜視図に示すように、上ロール４１ａの外周面４１ａｓには、複数の線状の突部４２，４２…が設けられており、他方、下ロール４１ｂの外周面４１ｂｓは、線状の突部４２，４２…の無い平滑面とされている。よって、これら一対のロール４１ａ，４１ｂの外周面４１ａｓ，４１ｂｓ同士の間を被覆体１ｒが通過する際に、同被覆体１ｒは、厚さ方向たる上下方向に圧縮されるが、このときには、同被覆体１ｒにおいて上ロール４１ａの線状の突部４２が対向しない部分１ｒｎ（図２Ａ）については、上ロール４１ａの外周面４１ａｓによって小さな圧縮量で圧縮され、他方、上ロール４１ａの線状の突部４２が対向する部分１ｒｃ（図２Ａ）については、突部４２によって上記の小さな圧縮量よりも大きな圧縮量で圧縮される。そして、当該線状の突部４２によって大きな圧縮量で圧縮された部分１ｒｃが、前述のエンボス凹部Ｅとなり、また、エンボス凹部Ｅの周囲には、小さな圧縮量で圧縮された部分１ｒｎが略平坦な状態で存在している（図２Ａ）。そして、かような圧縮処理を行うことにより、被覆体１ｒ内の積層体３の剛性は高められて、その結果、おむつの着用時に起こり得る吸収体１ｋ内の積層体３ｋの型くずれや千切れが防止される。
【００４１】
なお、各ロール４１ａ，４１ｂは、ぞれぞれ、自身４１ａ，４１ｂを加熱する不図示のヒーターを内蔵していても良い。そして、かかるヒーターを有していれば、ロール４１ａ，４１ｂの外周面４１ａｓ，４１ｂｓへのホットメルト接着剤の堆積を有効に防ぐことができる。詳しくは次の通りである。前述したように、キャリアシート５のＣＤ方向の各端部５ｅ，５ｅや積層体３の上面３ｓｕには、ホットメルト接着剤が塗布されているが、プレス装置４０のロール４１ａ，４１ｂで被覆体１ｒを圧縮する際に、かかる接着剤が厚さ方向に染み出して、ロール４１ａ，４１ｂの外周面４１ａｓ，４１ｂｓに付着する恐れがある。この点につき、ロール４１ａ，４１ｂを加熱すれば、ロール４１ａ，４１ｂの外周面４１ａｓ，４１ｂｓの接着剤を軟化させて同外周面４１ａｓ，４１ｂｓから分離させることができて、その結果、同外周面４１ａｓ，４１ｂｓへの接着剤の堆積を有効に防ぐことができる。
【００４２】
図６乃至図７Ｂは、上ロール４１ａの外周面４１ａｓに設けられた線状の突部４２，４２…の説明図である。図６は、ＭＤ方向の上流側から見た上ロール４１ａの概略正面図である。また、図７Ａは、上ロール４１ａの外周面４１ａｓを平面上に展開しつつ一部を拡大して示した拡大展開図であり、図７Ｂは、図７Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。
【００４３】
図６に示すように、本実施形態では、上ロール４１ａの外周面４１ａｓに設けられる複数の線状の突部４２，４２…の一例として、回転方向Ｄｃ４１ａの全周に亘って延びた無端状の波状突部４２，４２…を、ＣＤ方向に複数並んで有している。そして、図７Ａに示すように、各波状突部４２，４２…は、それぞれ、回転方向Ｄｃ４１ａに進むに従ってＣＤ方向の位置が規則的に変化したものに形成されている。詳しくは、各波状突部４２，４２…は、ＣＤ方向の右側に飛び出した山部４２ｍと左側に飛び出した谷部４２ｖとを有した部分４２ｕを単位波状部分４２ｕとして有し、かかる単位波状部分４２ｕが、回転方向Ｄｃ４１ａに複数繰り返して設けられた無端状のものとなっている。
【００４４】
また、同図７Ａに示すように、ＣＤ方向に隣り合う波状突部４２，４２同士は、上ロール４１ａの外周面４１ａｓに略閉じた領域Ａ４２，Ａ４２…（「実質的に閉じた領域」に相当）を区画している。すなわち、この例では、ＣＤ方向に隣り合う波状突部４２，４２同士が、一方の波状突部４２の山部４２ｍと他方の波状突部４２の谷部４２ｖとで最も接近するように配置されることにより、上ロール４１ａの外周面４１ａｓには、ＭＤ方向を対角方向の長軸とし、ＣＤ方向を対角方向の短軸とした略菱形の略閉領域Ａ４２，Ａ４２…が区画されている。
【００４５】
ここで、かかる略菱形の略閉領域Ａ４２が外周面４１ａｓに区画されている場合には、プレス装置４０による圧縮処理によって、被覆体１ｒにハードスポットが形成される恐れがある。すなわち、当該略閉領域Ａ４２は、図７Ａに示すように、回転方向Ｄｃ４１ａの上流側の半部Ａ４２ｐｕに、ロール４１ａの回転方向Ｄｃ４１ａの上流側に向かうに従ってＣＤ方向の大きさが小さくなった先細り形状の領域部分Ａ４２ｐｕ（図７Ａ中、ドット模様で示す領域を参照）を有している。  
そのため、図１Ｂ及び図１Ｃを参照して既述のように、上下一対のロール４１ａ，４１ｂ同士の間の間隙Ｇ４１を被覆体１ｒがＭＤ方向の下流側に通過する過程で、被覆体１ｒ内の空気や液体吸収性素材の一部が、図７Ａ中の矢印に示すように上ロール４１ａの回転方向Ｄｃ４１ａの上流側に押し流されながら、先細り形状の領域部分４２ｐｕの上流側の先端部ＰＡ４２ｐｕの方へと移動されて、その結果、上記の先細り形状の領域部分４２ｐｕの上流側の先端部ＰＡ４２ｐｕに、空気や液体吸収性素材が集積される。そして、かかる空気や液体吸収性素材の分布密度が高い状態で、被覆体１ｒにおいて上記先端部ＰＡ４２ｐｕに対応する部分が上記突部４２によって圧縮されるため、空気の圧縮度合いが大きくなって高圧になることや、液体吸収性素材の密集度合いが高いことに起因して、当該部分は、他の部分と比べて大幅に硬くなり、その結果、被覆体１ｒにハードスポットが形成され易くなる。
【００４６】
しかしながら、この点につき、本実施形態では、図７Ａに示すように、ＣＤ方向に隣り合う波状突部４２，４２同士は、先細り形状の領域部分Ａ４２ｐｕの先端部ＰＡ４２ｐｕにおいて、互いの間に隙間Ｇ４２を介して対向している。よって、被覆体１ｒにおいて当該領域部分Ａ４２ｐｕに対応する部分が一対のロール４１ａ，４１ｂ同士の間の間隙Ｇ４１を通過する際に、当該領域部分Ａ４２ｐｕの先端部ＰＡ４２ｐｕに集積される空気や液体吸収性素材は、当該先端部ＰＡ４２ｐｕに封じ込められずに、順次同先端部ＰＡ４２ｐｕの上記隙間Ｇ４２から更に上流側へと抜けていくことができる。そして、これにより、高圧の圧縮空気が先端部ＰＡ４２ｐｕの液体吸収性素材を過度に圧縮したり、或いは、先端部ＰＡ４２ｐｕに高い密度で液体吸収性素材が集積された状態で同液体吸収性素材が圧縮される事態は有効に回避されて、その結果、ハードスポットの形成を抑制可能となる。  
また、先細り形状の領域部分Ａ４２ｐｕの先端部ＰＡ４２ｐｕに上記隙間Ｇ４２を有していると、同先端部ＰＡ４２ｐｕに集積された液体吸収性素材が上記の波状突部４２によって圧縮される際に、一部の液体吸収性素材は、波状突部４２，４２同士の間の上記隙間Ｇ４２に入り込んで、圧縮を免れる。よって、このことも、ハードスポットの形成の抑制に有効に寄与し得るものと推察される。
【００４７】
ここで、この例では、当該隙間Ｇ４２のＣＤ方向の大きさＬＧ４２を、ＳＡＰが同隙間Ｇ４２を回転方向Ｄｃ４１ａに通過可能な大きさに設定している。例えば、当該隙間Ｇ４２の大きさＬＧ４２を、被覆体１ｒに含まれるＳＡＰの粒径の平均値よりも大きな値に設定しているか、或いは、被覆体１ｒに含まれるＳＡＰの粒径の最大値（ＳＡＰの形状が、球体で無い場合には、その外形寸法の最大値）よりも大きな値に設定している。よって、かかる隙間Ｇ４２は、空気の通過だけでなく、ＳＡＰの通過も効果的に許容するため、ＳＡＰの集積起因のハードスポットについても有効に抑制可能となる。なお、ＳＡＰの粒径の代表例としては、例えば、１００ミクロン〜８００ミクロンを例示できる。そのため、上記隙間Ｇ４２のＣＤ方向の大きさＬＧ４２を０．５ｍｍ〜２．０ｍｍの範囲から選択すると良く、より望ましくは、１．０ｍｍ〜２．０ｍｍの範囲から選択すると良く、この例では、１．０ｍｍとしている。
【００４８】
また、図７Ｂに示すように、上ロール４１ａの外周面４１ａｓからの波状突部４２の突出高さＬ４２ｈについては、例えば０．３ｍｍ〜０．７ｍｍの範囲から選択されると良く、他方、波状突部４２のＣＤ方向の大きさＬ４２ｗについては、例えば１．０ｍｍ〜１．５ｍｍの範囲から選択されると良いが、何等これに限らない。
【００４９】
更に、図７Ａに示すように、略菱形の略閉領域Ａ４２の長軸たる回転方向Ｄｃ４１ａの大きさＬＡ４２ａについては、例えば２０ｍｍ〜４０ｍｍの範囲から選択され、他方、同略閉領域Ａ４２の短軸たるＣＤ方向の大きさＬＡ４２ｗについては、上記の回転方向Ｄｃ４１ａの大きさＬＡ４１ａよりも小さい値である条件下で、例えば１５ｍｍ〜３０ｍｍの範囲から選択される。
【００５０】
また、図６に示すように、この例では、複数の波状突部４２，４２…は、何れも回転方向Ｄｃ４１ａの全周に亘って連続した無端状に形成されている。よって、上ロール４１ａにおける回転方向Ｄｃ４１ａの全ての位置について、被覆体１ｒには同数の波状突部４２，４２…が当接する。そのため、被覆体１ｒを圧縮するための線圧（ＣＤ方向に単位長さ当たりの圧縮力（Ｎ／ｍ））の変動を抑制することができて、これにより、圧縮後の被覆体１ｒの厚さ寸法のばらつきを抑制可能となる。
【００５１】
更に、図７Ｂに示すように、この例では、波状突部４２の断面形状（波状突部４２が無端状に延びる方向を法線方向とする断面での形状）は、略矩形形状とされているが、何等これに限らない。例えば、略台形形状とされていても良い。また、この例では、波状突部４２は、平坦な頂面４２ｔを有し、そして、かかる頂面４２ｔの各縁部４２ｔｅ，４２ｔｅは、Ｒ面取り（丸み面取り）されているが、何等これに限らない。例えば、Ｃ面取り（４５°面取り）されていても良いし、面取りされていなくても良い。
【００５２】
また、図７Ａの例では、波状突部４２のうちで山部４２ｍと谷部４２ｖとを繋ぐ部分４２ｊは、直線状とされているが、何等これに限らない。例えば、曲線状であっても良い。更に、同図７Ａの例では、山部４２ｍ及び谷部４２ｖは、それぞれ曲線状に湾曲されて形成されていたが、何等これに限らない。例えば、多角形状に屈曲されていても良い。但し、山部４２ｍ及び谷部４２ｖについては、曲線状に湾曲されている方が、波状突部４２が被覆体１ｒに当たった際の被覆シート５の破れを有効に抑制可能となる。
【００５３】
ところで、前述したように、上ロール４１ａの外周面４１ａｓには、波状突部４２，４２同士によって略菱形の略閉領域Ａ４２，Ａ４２…が区画されている（図７Ａ）。そして、ここでは、かかる略菱形の領域Ａ４２のことを「略閉領域」、すなわち、「実質的に閉じた領域」と言っているが、その理由は次の通りである。  
先ず、図７Ａに示すように、かかる略菱形の領域Ａ４２を区画する波状突部４２，４２同士の間には、上記の隙間Ｇ４２が存在しているので、当該略菱形の領域Ａ４２は、完全には閉じた状態にはなっていない。しかし、上記隙間Ｇ４２は、当該領域Ａ４２の輪郭の全長と比べれば、ごくわずかである。すなわち、隙間Ｇ４２の両脇に位置する一方の波状突部４２の山部４２ｍと他方の波状突部４２の谷部４２ｖとは、互いが被覆体１ｒに形成するエンボス凹部Ｅ，Ｅ同士が連結して形成されるくらいに近接している。図８は、かかるエンボス凹部Ｅ，Ｅ同士の連結状態の説明図であり、図２中のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図である。なお、同図８中には、エンボス凹部Ｅ，Ｅの拡大図も併記している。図８に示すように、被覆体１ｒにおいて上記の隙間Ｇ４２に対応する部分１ｒｐＧ４２には、高さの低い丘状の突出部Ｐ１ｒｐＧ４２が存在しているが、かかる突出部Ｐ１ｒｐＧ４２はエンボス凹部Ｅ，Ｅ同士の間を完全に仕切る高さのものではなく、当該隙間Ｇ４２に対応する部分１ｒｐＧ４２は、全体として厚さ方向にへこんでいる。すなわち、当該隙間Ｇ４２に対応する部分１ｒｐＧ４２は、被覆体１ｒにおけるエンボス凹部Ｅ以外の部分１ｒｎよりも厚さ方向にへこんでいる。よって、上記の近接された波状突部４２，４２同士によれば、被覆体１ｒには略菱形の閉領域Ａ１ｒ（図２及び図８を参照）が形成されることから、ここでは、かかる波状突部４２，４２同士によって上ロール４１ａの外周面４１ａｓに区画された領域Ａ４２のことを、「略閉領域」と呼んでいる。
【００５４】
そして、以上のことから、上ロール４１ａの外周面４１ａｓに略閉領域Ａ４２を形成する場合の上記隙間Ｇ４２のことを、次のように定義することができる。すなわち、当該略閉領域Ａ４２を形成する場合の隙間Ｇ４２と言うのは、厚さ方向に圧縮後の被覆体１ｒ（図８）において上記の隙間Ｇ４２に対応する部分１ｒｐＧ４２の厚さｔ１ｒｐＧ４２が、同被覆体１ｒにおいて上ロール４１ａの外周面４１ａｓによって圧縮される部分１ｒｎの厚さｔ１ｒｎよりも小さくなるような隙間Ｇ４２である、と定義することができる。例えば、図９のように、厚さ方向に圧縮後の被覆体１ｒにおいて上記の隙間Ｇ４２に対応する部分１ｒｐＧ４２の厚さｔ１ｒｐＧ４２が、被覆体１ｒにおいて上ロール４１ａの外周面４１ａｓによって圧縮される部分１ｒｎの厚さｔ１ｒｎ以上になる場合には、当該隙間Ｇ４２は、「略閉領域Ａ４２を形成する場合の隙間Ｇ４２」には該当しない。しかし、図８の拡大図のように、厚さ方向に圧縮後の被覆体１ｒにおいて上記の隙間Ｇ４２に対応する部分１ｒｐＧ４２の厚さｔ１ｒｐＧ４２が、被覆体１ｒにおいて上ロール４１ａの外周面４１ａｓによって圧縮される部分１ｒｎの厚さｔ１ｒｎ未満になる場合には、当該隙間Ｇ４２は、上記の「略閉領域Ａ４２を形成する場合の隙間Ｇ４２」に該当する。
【００５５】
なお、このような略閉領域Ａ４２が上ロール４１ａの外周面４１ａｓに形成されていれば、上ロール４１ａで被覆体１ｒが圧縮される際に、当該液体吸収性素材が回転方向Ｄｃ４１ａの上流側に移動して逃げてしまうことを上記の波状突部４２，４２によって有効に規制することができる。よって、被覆体１ｒにおいて略閉領域Ａ４２に対応する部分を、上ロール４１ａの外周面４１ａｓによって確実に圧縮することができる。
【００５６】
ここで、かかる規制をより確実なものにする観点からは、略閉領域Ａ４２の寸法を、次のようにすると良い。図１０は、その説明図であって、プレス装置４０の概略側面図である。なお、同図１０では、上ロール４１ａの外周面４１ａｓに設けられる波状突部４２，４２…を不図示としている。
【００５７】
すなわち、同図１０に示すように、上下一対のロール４１ａ，４１ｂ同士が最も接近する最接近位置Ｐｃ４１よりも回転方向Ｄｃ４１ａの上流側の位置Ｐｕ４１において、上記の略閉領域Ａ４２の全域が被覆体１ｒに覆われるような大きさに、略閉領域Ａ４２の回転方向Ｄｃ４１ａの大きさＬＡ４２ａ（図７Ａ）を設定すると良い。  
別の表現で言えば、図１０に示す上ロール４１ａの外周面４１ａｓの被覆体１ｒへの接触弧長Ｌ４１ａ、すなわち、上記の最接近位置Ｐｃ４１よりも上流側において被覆体１ｒに接触する外周面４１ａｓの回転方向Ｄｃ４１ａの長さＬ４１ａの方を、略閉領域Ａ４２の回転方向Ｄｃ４１ａの大きさＬＡ４２ａ（図７Ａ）よりも大きくしていると良い。
【００５８】
そして、このようになっていれば、被覆体１ｒにおいて上記の略閉領域Ａ４２に対応する部分の液体吸収性素材が、上下一対のロール４１ａ，４１ｂ同士によって圧縮される際に、当該液体吸収性素材が回転方向Ｄｃ４１ａの上流側に移動して逃げてしてしまうことを、波状突部４２，４２…によって有効に規制することができる。そして、これにより、被覆体１ｒにおいて略閉領域Ａ４２に対応する部分を、上ロール４１ａの外周面４１ａｓで確実に圧縮することができる。
【００５９】
また、上記の寸法関係を達成することが困難な場合には、次のようにしても良い。すなわち、ロール４１ａ，４１ｂに係る上記の最接近位置Ｐｃ４１よりも回転方向Ｄｃ４１ａの上流側の位置Ｐｕ４１において、前述の先細り形状の領域部分Ａ４２ｐｕの全域が被覆体１ｒに覆われるような大きさに、当該領域部分Ａ４２ｐｕの回転方向Ｄｃ４１ａの大きさＬＡ４２ｐｕ（図７Ａ）を設定するだけでも良い。別の表現で言えば、図１０に示す上ロール４１ａの外周面４１ａｓの被覆体１ｒへの接触弧長Ｌ４１ａを、上記の先細り形状の領域部分Ａ４２ｐｕの回転方向Ｄｃ４１ａの大きさＬＡ４２ｐｕ（図７Ａ）よりも大きくしていると良い。そして、このようにした場合でも、上述の規制効果を効果的に享受することができる。
【００６０】
＜＜＜カッター装置５０＞＞＞
図３Ａ及び図４に示すように、カッター装置５０は、プレス装置４０から送られる圧縮済みの被覆体１ｒを、吸収体１ｋに対応する長さで切断する装置５０である。詳しくは、この装置５０は、例えば回転する上下一対のロール５１ａ，５１ｂを有する。上ロール５１ａは、外周面５１ａｓにカッター刃５２を有するカッターロール５１ａである。また、下ロール５１ｂは、カッター刃５２を受けるアンビルロール５１ｂであり、平滑な外周面５１ｂｓを有している。そして、かかるカッターロール５１ａ及びアンビルロール５１ｂにあっても、駆動源としての不図示のサーボモータによって駆動回転されているが、その際には、適宜なコントローラ（不図示）によって同モータは位置制御されている。よって、被覆体１ｒにおいて吸収体１ｋ，１ｋ同士の境界位置ＢＬ１ｋに相当する位置がカッター装置５０を通過する際に、当該境界位置ＢＬ１ｋにカッター刃５２が当たるようにカッターロール５１ａは駆動回転されて、これにより、被覆体１ｒの下流端部が分断されて吸収体１ｋが生成される。そして、生成された吸収体１ｋは更にＭＤ方向の下流へと送られて、おむつの別の部品に組み付けられる。
【００６１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのはいうまでもない。例えば、以下に示すような変形が可能である。
【００６２】
上述の実施形態では、図５に示すように、プレス装置４０の上ロール４１ａの外周面４１ａｓに線状の突部４２，４２…を設け、下ロール４１ｂの外周面４１ｂｓを突部４２の無い平滑面としていたが、何等これに限らない。すなわち、下ロール４１ｂの外周面４１ｂｓに線状の突部４２，４２…を設け、上ロール４１ａの外周面４１ａｓを線状の突部４２の無い平滑面としても良い。また、場合によっては、上ロール４１ａ及び下ロール４１ｂの両方の各外周面４１ａｓ，４１ｂｓにそれぞれ線状の突部４２，４２…を設けても良い。なお、この場合には、上ロール４１ａの各突部４２と下ロール４１ｂの各突部４２とは、圧縮時に、互いの頂面４２ｔ，４２ｔ同士が対向するように対応付けられて配されている。
【００６３】
上述の実施形態では、図５に示すように、一対の回転部材の一例として、一対のロール４１ａ，４１ｂを例示したが、何等これに限らない。例えば、上下一対の無端ベルト（不図示）であっても良い。詳しくは、各無端ベルトは、ＣＤ方向に平行な回転軸回りに駆動回転する少なくとも一対のローラーに掛け回されており、これにより、各無端ベルトは、それぞれ所定の周回軌道を駆動周回する。そして、これら無端ベルト同士の間を搬送路として被覆体１ｒが、ＭＤ方向に沿って搬送される過程で、これら無端ベルト同士によって被覆体１ｒを厚さ方向に圧縮しても良い。なお、ここで、上側の無端ベルトの外周面にも、前述と同構成の波状突部４２，４２…が設けられている。すなわち、ＣＤ方向に隣り合う波状突部４２，４２同士は、ＣＤ方向に関して挟まれた略菱形の略閉領域Ａ４２を無端ベルトの外周面に区画し、そして、当該略閉領域Ａ４２は、同無端ベルトの周回方向（回転方向に相当）の上流側に向かうに従ってＣＤ方向の大きさが小さくなった先細り形状の領域部分Ａ４２ｐｕを有し、更に、先細り形状の領域部分Ａ４２ｐｕの先端部ＰＡ４２ｐｕにおいて、隣り合う波状突部４２，４２同士は、互いの間に隙間Ｇ４２を介して対向している。従って、かかる一対の無端ベルトを有した構成の場合にも、上述の一対のロール４１ａ，４１ｂの構成（図５）の場合と同様に、ハードスポットの形成を抑制できる。
【００６４】
上述の実施形態では、上ロール４１ａの外周面４１ａｓに突出して設けられた線状の突部４２の一例として、図６の波状突部４２を例示したが、何等これに限らない。例えば、図１１のような形態の突部４２ａ，４２ａ…としても良い。なお、図１１では、上ロール４１ａの外周面４１ａｓを平面上に展開しつつその一部を拡大して示している。  
詳説すると、同図１１の例では、上ロール４１ａの外周面４１ａｓに、線状の突部として直線状の突部４２ａ，４２ａ…が設けられている。そして、各突部４２ａ，４２ａ…の長手方向は、それぞれ、回転方向Ｄｃ４１ａから傾いている。また、ＣＤ方向に隣り合う突部４２ａ，４２ａ…同士は、互いの長手方向が平行とされているとともに、これら突部４２ａ，４２ａ…は、ＣＤ方向に所定ピッチＰ４２ａで並んで設けられており、これにより、これら突部４２ａ，４２ａ…の一群は、突部列Ｇ４２ａをなしている。また、回転方向Ｄｃ４１ａに隣り合う突部列Ｇ４２ａ，Ｇ４２ａ同士は、回転方向Ｄｃ４１ａに関して互いに逆に傾いており、更に、回転方向Ｄｃ４１ａに隣り合う突部列Ｇ４２ａ，Ｇ４２ａ同士は、回転方向Ｄｃ４１ａに関してオーバーラップして設けられている。  
よって、この図１１の例にあっても、ＣＤ方向に隣り合う直線状の突部４２ａ，４２ａ同士が互いに協同して、ＣＤ方向に関して挟まれた領域Ａ４２ａを上ロール４１ａの外周面４１ａｓに区画し、そして、区画された領域Ａ４２ａが、上ロール４１ａの回転方向Ｄｃ４１ａの上流側に向かうに従ってＣＤ方向の大きさが小さくなった先細り形状の領域部分Ａ４２ａｐｕ（図１１中でドット模様で示す部分を参照）を有し、更に、先細り形状の領域部分Ａ４２ａｐｕの先端部ＰＡ４２ａｐｕにおいて、ＣＤ方向に隣り合う直線状の突部４２ａ，４２ａ同士が、互いの間に隙間Ｇ４２ａを介して対向している。よって、図１１のような直線状の突部４２ａ，４２ａ…を有した装置構成も、本発明の範囲の概念に含まれる。ちなみに、この例では、直線状の突部４２ａ，４２ａ…を開示したが、突部４２ａ，４２ａ…の形状については、何等これに限らない。例えば、当該突部４２ａ，４２ａ…が、緩曲線等に基づいて曲線状に湾曲していても良いし、鈍角に基づいて多角形状に屈曲していても良いし、更には、波形に湾曲していても良い。
【００６５】
上述の実施形態では、図７Ａに示すように、波状突部４２の一例として、山部４２ｍと谷部４２ｖとを一つずつ有した単位波状部分４２ｕが、回転方向Ｄｃ４１ａに繰り返されたものを例示した。すなわち、回転方向Ｄｃ４１ａに進むに従って突部４２のＣＤ方向の位置が規則的に変化した突部４２を例示したが、何等これに限らない。例えば、突部４２のＣＤ方向の位置が、規則性を有さなくても良い。すなわち、突部４２のＣＤ方向の位置が、回転方向ＤＣ４１ａｓに進むに従ってランダムに変化した突部４２であっても良い。
【００６６】
上述の実施形態では、積層体３は被覆シート５によって被覆されていたが、何等これに限るものではなく、被覆シート５は無くても良い。そして、この場合には、プレス装置４０の一対のロール４１ａ，４１ｂは、直接積層体３に接触してこれを圧縮することになる。
【００６７】
上述の実施形態では、積繊装置１０は、ＭＤ方向に連続した積層体３を生成していたが、何等これに限らない。すなわち、回転ドラム１１の外周面１１ｓに、吸収体１ｋに対応した平面形状たる略矩形形状の複数の凹部（不図示）を回転方向Ｄｃ１１に並んで設け、且つ、各凹部の底面に複数の吸気孔を設けることによって、積繊装置１０の段階で、吸収体１ｋに対応した単票状の積層体３を生成しても良い。そして、この場合には、前述したカッター装置５０では、被覆シート５（キャリアシート５）のみを切断することになる。
【００６８】
上述の実施形態では、排泄液等の液体を吸収する吸収性物品の一例としておむつを例示し、当該おむつの吸収体１ｋの製造装置及び製造方法について述べたが、吸収性物品は、何等これに限らない。例えば、生理用ナプキンであっても良いし、尿取りパッドであっても良い。
【符号の説明】
【００６９】
１ｋ  吸収体、１ｍ  中間製品、
１ｒ  被覆体、１ｒｃ  部分、１ｒｎ  部分、１ｒｐＧ４２  部分、
３ｋ  積層体、３  積層体、３ｓｕ  上面、
５  キャリアシート（被覆シート）、
５ｅ  端部、
５ｋ  被覆シート、
１０  積繊装置、１１  回転ドラム、１１ｓ  外周面、
１１ｔ  溝部、１１ｔｂ  底面、
１３  供給ダクト、
２０  接着剤塗布装置、
３０  被覆装置、
４０  プレス装置、
４１ａ  上ロール（回転部材）、４１ａｓ  外周面、
４１ｂ  下ロール（回転部材）、４１ｂｓ  外周面、
４２  波状突部（線状の突部）、４２ａ  直線状の突部（線状の突部）、
４２ｕ  単位波状部分、
４２ｍ  山部、４２ｖ  谷部、４２ｊ  部分、
４２Ａ  略閉領域（実質的に閉じた領域）、
４２ｐｕ  領域部分、
４２ｔ  頂面、４２ｔｅ  縁部、
４３  ハウジング、
５０  カッター装置、５１ａ  カッターロール、５１ａｓ  外周面、
５１ｂ  アンビルロール、５１ｂｓ  外周面、
５２  カッター刃、
６０  搬送機構、
Ｅ  エンボス凹部、
Ａ１ｒ  閉領域、
Ａ４２  略閉領域（実質的に閉じた領域、区画された領域）、
Ａ４２ａ  略閉領域（実質的に閉じた領域、区画された領域）、
Ａ４２ｐｕ  先細り形状の領域部分、Ａ４２ａｐｕ  先細り形状の領域部分、
ＰＡ４２ｐｕ  先端部、ＰＡ４２ａｐｕ  先端部、
Ｐｃ４１  最接近位置、Ｐ１ｒｐＧ４２  突出部、
Ｐ１１ｏｕｔ  離型位置、
ＢＬ１ｋ  境界位置、
Ｃ１１  回転軸、Ｃ４１ａ  回転軸、Ｃ４１ｂ  回転軸、
Ｇ４１  間隙、Ｇ４２  隙間、Ｇ４２ａ  隙間、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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