(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の情報処理装置を備え、各情報処理装置がネットワークを介して相互に通信可能に接続される情報処理システムであって、
機能の利用を要求する要求元の情報処理装置は、
機能の利用が要求される要求先の情報処理装置に対して利用要求対象となる要求機能を示す情報を含む問合せを送信し、前記要求機能の実行が可能であることを示す応答を受信した場合、前記要求機能で使用するリソースの確保を要求する要求手段と、
前記要求手段の要求により前記要求先の情報処理装置がリソースの確保に成功した場合に、前記要求機能に処理させるデータを前記要求先の情報処理装置に送信するデータ送信手段と、
を有し、
前記要求先の情報処理装置は、
前記要求元の情報処理装置から利用要求対象となる要求機能を示す情報を含む問合せと、前記要求機能で使用するリソースの確保を要求する要求と、を受け付ける受付手段と、
前記受付手段で前記問合せを受け付けた場合に、前記要求機能の実行が可能であるか否かを判定し、前記要求機能の実行可否を示す応答を前記要求元の情報処理装置に送信する判定手段と、
前記要求元の情報処理装置から、前記要求機能に処理させるデータを受信する前に、前記リソースの確保を許可するか否かを、ユーザの操作入力により選択させる第１の選択手段と、
前記リソースの確保を許可するか否かを示す初期設定と、前記第１の選択手段を動作させるか否かを示すユーザ選択設定と、を行う第１の設定手段と、
前記ユーザ選択設定がオンであり、かつ、前記ユーザの操作入力により前記リソースの確保が許可された場合、又は、前記ユーザ選択設定がオフであり、かつ、前記初期設定により前記リソースの確保が許可されている場合、前記受付手段で受け付けられた前記リソースの確保を実行する確保手段と、
前記確保手段の実行による前記リソースの確保の成功または失敗を通知する確保結果を前記要求元の情報処理装置に送信する結果送信手段と、
前記確保手段の実行により前記リソースの確保に成功した場合に、前記要求元の情報処理装置から、前記要求機能に処理させるデータを受信する受信手段と、
前記受信手段で前記要求機能に処理させるデータを受信した場合に、前記確保手段で確保した前記リソースを用いて、前記要求機能に処理させるデータに係る処理を実行する実行手段と、
を有する情報処理システム。
【請求項２】
前記要求元の情報処理装置は、
前記要求手段の要求に対応して前記要求先の情報処理装置から前記リソースの確保に失敗した旨を通知する確保結果を受信した場合に、前記失敗をユーザに通知する通知手段、
を更に有する請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記要求元の情報処理装置は、
前記要求先の情報処理装置に機能の利用要求をする場合に、前記リソースの確保を要求するか／しないかをユーザが選択する第２の選択手段、
を更に有し、
前記要求手段は、前記第２の選択手段でリソースの確保を要求する選択がされている場合に、前記リソースの確保を要求する、請求項１または２に記載の情報処理システム。
【請求項４】
前記要求元の情報処理装置は、
前記リソースの確保を要求する／しないの初期設定を行う第２の設定手段、
を更に有し、
前記要求手段は、前記第２の設定手段でリソースの確保を要求する初期設定がされている場合に、前記リソースの確保を要求する、請求項１または２に記載の情報処理システム。
【請求項５】
コンピュータを、
機能の利用が要求される要求先の情報処理装置に対して利用要求対象となる要求機能を示す情報を含む問合せを送信し、前記要求機能の実行が可能であることを示す応答を受信した場合、前記要求機能で使用するリソースの確保を要求する要求手段と、
前記要求手段の要求により前記要求先の情報処理装置がリソースの確保に成功した場合に、前記要求機能に処理させるデータを前記要求先の情報処理装置に送信するデータ送信手段と、
機能の利用を要求する要求元の情報処理装置から利用要求対象となる要求機能を示す情報を含む問合せと、前記要求機能で使用するリソースの確保を要求する要求と、を受け付ける受付手段と、
前記受付手段で前記問合せを受け付けた場合に、前記要求機能の実行が可能であるか否かを判定し、前記要求機能の実行可否を示す応答を前記要求元の情報処理装置に送信する判定手段と、
前記要求元の情報処理装置から、前記要求機能に処理させるデータを受信する前に、前記リソースの確保を許可するか否かを、ユーザによる操作入力により選択させる第１の選択手段と、
前記リソースの確保を許可するか否かを示す初期設定と、前記第１の選択手段を動作させるか否かを示すユーザ選択設定と、を行う第１の設定手段と、
前記ユーザ選択設定がオンであり、かつ、前記ユーザの操作入力により前記リソースの確保が許可された場合、又は、前記ユーザ選択設定がオフであり、かつ、前記初期設定により前記リソースの確保が許可されている場合、前記受付手段で受け付けられた前記リソースの確保を実行する確保手段と、
前記確保手段の実行による前記リソースの確保の成功または失敗を通知する確保結果を前記要求元の情報処理装置に送信する結果送信手段と、
前記確保手段の実行により前記リソースの確保に成功した場合に、前記要求元の情報処理装置から、前記要求機能に処理させるデータを受信する受信手段と、
前記受信手段で前記要求機能に処理させるデータを受信した場合に、前記確保手段で確保した前記リソースを用いて、前記要求機能に処理させるデータに係る処理を実行する実行手段、
として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、情報処理装置、プログラムおよび情報処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の画像形成装置を備え、各情報処理装置がネットワークを介して相互に通信可能に接続されており、一の画像形成装置において他の画像形成装置の機能を利用する（機能を共有する）ことを可能とした画像形成システムが知られている。
【０００３】
具体的には、この種の画像形成システムでは、機能の利用を要求する要求元の画像形成装置が、要求先の画像形成装置に対して利用要求対象の要求機能（例えば、ＦＡＸ機能）による処理（例えば、ＦＡＸ送信処理）の実行の可否を問い合わせ、要求先の画像形成装置から実行可能である旨の通知を受けた場合に、上記要求機能に処理させるデータ（例えば、ＦＡＸ送信用のデータ）を要求先の画像形成装置に送信し、要求先の画像形成装置が、要求元の画像形成装置から受信したデータに係る処理を実行するようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成システムでは、例えば、要求元の画像形成装置が要求先の画像形成装置から上記通知を受けた直後や、要求元の画像形成装置が要求先の画像形成装置に対して上記要求機能に処理させるデータを送信した直後に、要求先の画像形成装置において上記要求機能で使用するリソース（例えば、メモリ）を圧迫する処理動作（例えば、コピー動作）が発生して上記要求機能で使用するリソースが不足する事態が発生した場合、要求先の画像形成装置が要求元の画像形成装置から受信したデータに係る処理を実行できないという課題がある。
【０００５】
即ち、従来の画像形成システムにあっては、要求元の画像形成装置（情報処理装置）が要求する処理が滞るという課題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、上記従来の課題を解決するものであり、他の情報処理装置（要求先の情報処理装置）の機能の利用を要求する要求元の情報処理装置が要求する処理が滞るのを防ぐことが可能な情報処理装置、プログラムおよび情報処理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の情報処理システムは、複数の情報処理装置を備え、各情報処理装置がネットワークを介して相互に通信可能に接続される情報処理システムであって、機能の利用を要求する要求元の情報処理装置は、機能の利用が要求される要求先の情報処理装置に対して利用要求対象となる要求機能を示す情報を含む問合せを送信し、前記要求機能の実行が可能であることを示す応答を受信した場合、前記要求機能で使用するリソースの確保を要求する要求手段と、前記要求手段の要求により前記要求先の情報処理装置がリソースの確保に成功した場合に、前記要求機能に処理させるデータを前記要求先の情報処理装置に送信するデータ送信手段と、を有し、前記要求先の情報処理装置は、前記要求元の情報処理装置から利用要求対象となる要求機能を示す情報を含む問合せと、前記要求機能で使用するリソースの確保を要求する要求と、を受け付ける受付手段と、前記受付手段で前記問合せを受け付けた場合に、前記要求機能の実行が可能であるか否かを判定し、前記要求機能の実行可否を示す応答を前記要求元の情報処理装置に送信する判定手段と、前記要求元の情報処理装置から、前記要求機能に処理させるデータを受信する前に、前記リソースの確保を許可するか否かを、ユーザの操作入力により選択させる第１の選択手段と、前記リソースの確保を許可するか否かを示す初期設定と、前記第１の選択手段を動作させるか否かを示すユーザ選択設定と、を行う第１の設定手段と、前記ユーザ選択設定がオンであり、かつ、前記ユーザの操作入力により前記リソースの確保が許可された場合、又は、前記ユーザ選択設定がオフであり、かつ、前記初期設定により前記リソースの確保が許可されている場合、前記受付手段で受け付けられた前記リソースの確保を実行する確保手段と、前記確保手段の実行による前記リソースの確保の成功または失敗を通知する確保結果を前記要求元の情報処理装置に送信する結果送信手段と、前記確保手段の実行により前記リソースの確保に成功した場合に、前記要求元の情報処理装置から、前記要求機能に処理させるデータを受信する受信手段と、前記受信手段で前記要求機能に処理させるデータを受信した場合に、前記確保手段で確保した前記リソースを用いて、前記要求機能に処理させるデータに係る処理を実行する実行手段、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、他の情報処理装置（要求先の情報処理装置）の機能の利用を要求する要求元の情報処理装置が要求する処理が滞るのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本実施形態に係る情報処理システムの概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、画像形成装置が有するアプリケーションの一構成例を説明するためのブロック図である。
【図４】図４は、画像形成装置の特徴的な機能構成を説明するためのブロック図である。
【図５】図５は、画像形成装置の処理動作の手順を示すフローチャートである。
【図６】図６は、初期化設定部が実行する初期化処理の詳細を説明するためのフローチャートである。
【図７】図７は、装置連携を要求する連携元となる画像形成装置における装置連携処理の詳細な処理手順を示すフローチャートである。
【図８】図８は、装置連携要求を受領する連携先となる画像形成装置における装置連携処理の詳細な処理手順を示すフローチャートである。
【図９】図９は、従来の問題点を説明するための説明図である。
【図１０】図１０は、本実施形態の情報処理システム（画像形成装置）による作用効果を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。
【００１２】
最初に、本実施形態に係る情報処理システム１の構成について図１を用いて説明する。図１は、本実施形態に係る情報処理システム１の概略的な構成を示すブロック図である。
【００１３】
図１に示すように、この情報処理システム１は、複数の画像形成装置２（図１の例では、３台）を備え、各画像形成装置２がＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワークＮを介して相互に通信可能に接続されている。
【００１４】
画像形成装置２は、記録紙などの記録媒体に画像を形成することが可能な装置であり、例えば、コピー機能、スキャナ機能、プリンタ機能およびファクシミリ（ＦＡＸ）機能のうち一つ以上の機能を実装する複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）などで実現される。
【００１５】
そして、この情報処理システム１においては、一の画像形成装置（例えば、画像形成装置（Ａ））２において他の画像形成装置（例えば、画像形成装置（Ｃ））２の機能を利用する（機能を共有する）ことが可能となっている。
【００１６】
次に、画像形成装置２のハードウェア構成について図２を用いて説明する。図２は、画像形成装置２のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００１７】
図２に示すように、画像形成装置２は、例えば、制御部２１と、メモリ２２と、ハードディスク装置（ＨＤＤ：Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）２３と、操作パネル２４と、画像入力装置２５と、画像出力装置２６と、外部通信装置２７とを備えている。
【００１８】
制御部２１は、画像形成装置２全体の制御、即ち、描画処理や、通信処理や、操作パネル２４に対する操作入力及び表示処理などの各種処理を制御するものである。そして、この制御部２１は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などを有して構成される。
【００１９】
メモリ２２は、第１の記憶領域を提供する記憶装置であり、主に画像を展開するのに用いられる。ＨＤＤ２３は、第２の記憶領域を提供する記憶装置であり、主に画像を格納保持するのに用いられる。
【００２０】
操作パネル２４は、画像形成装置２の各種機能を利用するための操作方法を表示するとともに、ユーザからの操作入力を受け付けるためのユーザインタフェースである。
【００２１】
画像入力装置２５は、画像の入力を行う装置であり、例えば、スキャナとして構成されて、原稿台にセットされた原稿の画像を読み取って入力する。
【００２２】
画像出力装置２６は、画像の出力を行う装置であり、画像入力装置２５で入力された画像などによって生成された画像データ（印刷データ）に基づいて、画像を記録紙などの記録媒体に形成する。
【００２３】
外部通信装置２７は、外部との通信を行う装置であり、ＩＥＥＥ１３９４や、ＵＳＢや、ＬＡＮなどの通信機能を有する。
【００２４】
次に、画像形成装置２が有するアプリケーションの一構成例について図３を用いて説明する。図３は、画像形成装置２が有するアプリケーションの一構成例を説明するためのブロック図である。
【００２５】
図３（ａ）に示す例は、図１の画像形成装置（Ａ）２が有するアプリケーションの一構成例を示しており、画像形成装置（Ａ）２は、例えば、連携アプリ２０１と、リソース管理アプリ２０２と、スキャナアプリ２０３と、コピーアプリ２０４とを有している。
【００２６】
ここで、連携アプリ２０１およびリソース管理アプリ２０２は、複数の画像形成装置２間で連携した処理を行うためのソフトウェアである。また、スキャナアプリ２０３は、スキャナ用のソフトウェアであり、スキャナなどを用いて画像を入力する処理を実行するためのソフトウェアである。コピーアプリ２０４は、コピー用のソフトウェアであり、入力された画像などに基づいて記録媒体に画像を形成する処理を実行するためのソフトウェアである。
【００２７】
図３（ｂ）に示す例は、図１の画像形成装置（Ｃ）２が有するアプリケーションの一構成例を示しており、画像形成装置（Ｃ）２は、例えば、図３（ａ）に示した画像形成装置（Ａ）２の有するアプリ（連携アプリ２０１、リソース管理アプリ２０２、スキャナアプリ２０３およびコピーアプリ２０４）に追加して、ファクシミリ（ＦＡＸ）アプリ２０５と、プリンタアプリ２０６と、ＳＤＫアプリ２０７とを有している。
【００２８】
ここで、ファクシミリ（ＦＡＸ）アプリ２０５は、ファクシミリ用のソフトウェアであり、入力された画像などに基づいてＦＡＸ送受信処理を実行するためのソフトウェアである。プリンタアプリ２０６は、入力された画像などに基づいて記録媒体に画像を形成する処理を実行するためのソフトウェアである。ＳＤＫアプリ２０７は、ソフトウェア開発キット（ＳＤＫ：Ｓｏｆｔｗａｒｅ  Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ  Ｋｉｔ）を使用して開発されたアプリケーションであり、標準的に画像形成装置２に搭載されているアプリケーション（例えば、符号２０３〜２０７で示すアプリケーション）とは別に、適宜インストールまたはアンインストールできるアプリケーションである。
【００２９】
次に、画像形成装置２の特徴的な機能構成について図４を用いて説明する。図４は、画像形成装置２の特徴的な機能構成を説明するためのブロック図である。
【００３０】
図４に示すように、画像形成装置２の制御部２１（ＣＰＵ）は、ＲＯＭやＨＤＤ２３などに格納される所定の制御プログラムをＲＡＭなどに展開して実行することにより、後述の図５〜図８に示す処理手順を実行する、初期設定部２０ａと、装置連携処理部２０ｂとして機能する。
【００３１】
初期設定部２０ａは、後述の図５の処理ステップＳ１の初期化処理（即ち、図６の処理手順）を実行するものであり、具体的には、後述の装置連携処理部２０ｂの処理で使用する各種の初期設定を行うものである。
【００３２】
装置連携処理部２０ｂは、後述の図５の処理ステップＳ２の装置連携処理（即ち、図７または図８の処理手順）を実行するものであり、複数の画像形成装置２間で機能を共有するための装置連携処理を実行するものである。また、この装置連携処理部２０ｂは、他の画像形成装置（要求先の画像形成装置）２が有する機能の利用（連携処理）を要求する要求元（連携元）の画像形成装置２に係る処理を実行する連携元処理部２０ｃと、要求先（連携先）の画像形成装置２に係る処理（連携処理）を実行する連携先処理部２０ｄとを有している。
【００３３】
次に、情報処理システム１における処理動作について図５〜図８を用いて説明する。
【００３４】
図５は、画像形成装置２の処理動作の手順を示すフローチャートである。
【００３５】
図５に示すように、画像形成装置２では、システム管理者などのユーザによって操作パネル２４を介して、複数の画像形成装置２間で機能を共有するための装置連携処理を実行する場合の各種の初期設定を行うための操作が行われた場合に、初期設定部２０ａが、装置連携処理に係る初期化処理（図６参照）を実行する（ステップＳ１）。
【００３６】
図６は、初期設定部２０ａが実行する初期化処理の詳細を説明するためのフローチャートである。
【００３７】
図６に示すように、初期設定部２０ａは、操作パネル２４を介して、連携先（要求先）の画像形成装置２に対して利用要求対象となる要求機能で使用するリソースの確保を要求する／しないを、装置連携処理の要求時にユーザが選択する「ユーザ選択設定」のオン／オフを指定するユーザ操作の入力（ステップＳ１０１）や、上記装置連携処理の要求時にリソースの確保を要求する／しないを、装置連携処理の要求時に自動設定する「自動設定」のオン／オフを指定するユーザ操作の入力（ステップＳ１０２）を待機している。
【００３８】
そして、ステップＳ１０１で「ユーザ選択設定」のオンを指定するユーザ操作の入力を判定した場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、初期設定部２０ａは、装置連携処理の要求時における「ユーザ選択設定」がオンである設定を行う（ステップＳ１０３）。即ち、ステップＳ１０３において、「ユーザ選択設定」がオン設定されていると、後述の図７のステップＳ２０４の処理において、操作パネル２４にリソースを確保するかしないかをユーザに問いかけるメッセージが表示されるようになる。
【００３９】
また、ステップＳ１０２で「自動設定」のオンを指定するユーザ操作の入力を判定した場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、初期設定部２０ａは、装置連携処理の要求時における「自動設定」がオンである設定を行う（ステップＳ１０４）。即ち、ステップＳ１０４において、「自動設定」がオン設定されていると、後述の図７のステップＳ２０５の処理において、リソース確保要求を行う旨の設定を行うようになる。
【００４０】
続いて、初期設定部２０ａは、操作パネル２４を介して、連携先（要求元）の画像形成装置２において、上記リソースの確保を許可する／しないを、装置連携処理の要求受領時にユーザが選択する「ユーザ選択設定」のオン／オフを指定するユーザ操作の入力（ステップＳ１０５）や、上記装置連携処理の要求受領時にリソースの確保を許可する／しないを、装置連携処理の要求受領時に自動設定する「自動設定」のオン／オフを指定するユーザ操作の入力（ステップＳ１０６）を待機している。
【００４１】
そして、ステップＳ１０５で「ユーザ選択設定」のオンを指定するユーザ操作の入力を判定した場合（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）、初期設定部２０ａは、装置連携処理の要求受領時における「ユーザ選択設定」がオンである設定を行う（ステップＳ１０７）。即ち、ステップＳ１０７において、「ユーザ選択設定」がオン設定されていると、後述の図８のステップＳ３０５の処理において、操作パネル２４にリソースの確保を許可するかしないかをユーザに問いかけるメッセージが表示されるようになる。
【００４２】
また、ステップＳ１０６で「自動設定」のオンを指定するユーザ操作の入力を判定した場合（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、初期設定部２０ａは、装置連携処理の要求受領時における「自動設定」がオンである設定を行う（ステップＳ１０８）。即ち、ステップＳ１０８において、「自動設定」がオン設定されていると、後述の図８のステップＳ３０６の判定で、Ｙｅｓとなり、続いて、ステップＳ３０７のリソース確保の要求を受信する処理が実行されることになる。
【００４３】
なお、初期設定部２０ａは、デフォルト状態で、上記装置連携処理の要求時および装置連携処理の要求受領時における「ユーザ選択設定」および「自動設定」の設定をオフとして設定している。
【００４４】
図５に戻って、画像形成装置２では、ユーザによって操作パネル２４を介して装置連携処理の要求操作が行われた場合に、装置連携処理部２０ｂが、装置連携処理（図７および図８参照）を実行する（ステップＳ２）。
【００４５】
図７は、装置連携処理を要求する連携元（要求元）となる画像形成装置２における装置連携処理に係る詳細な処理手順を示すフローチャートである。
【００４６】
図７に示すように、連携元の画像形成装置２では、ユーザにより装置連携処理の要求操作が行われると（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、連携元処理部２０ｃが、初期設定部２０ａにより装置連携処理の要求時における「ユーザ選択設定」がオン設定されているか否かを判定する（ステップＳ２０２）。
【００４７】
この判定の結果、装置連携処理の要求時における「ユーザ選択設定」がオン設定されていると判定した場合（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）、連携元処理部２０ｃが、操作パネル２４にリソースを確保するかしないかをユーザに問いかけるメッセージを表示し、ユーザによるリソースの確保をする／しないの選択操作を待機する（ステップＳ２０４）。
【００４８】
そして、上記ステップＳ２０４の待機において、ユーザによるリソースの確保をするの選択操作を受け付けた場合（ステップＳ２０４：Ｙｅｓ）、続いて、連携元処理部２０ｃが、連携先（要求先）の画像形成装置２にリソース確保の要求を行う旨の設定を行う（ステップＳ２０５）。
【００４９】
その後、連携元処理部２０ｃが、連携先（要求先）の画像形成装置２に対して、装置連携処理の実行が可能であるか否かを問い合わせる問合せ信号を送信し、連携先（要求先）の画像形成装置２からの問合せ結果、即ち、装置連携処理の実行の可否を示す判定結果の受信を待機する（ステップＳ２０６）。上記問合せ信号には、連携元（要求元）の画像形成装置２の識別情報や、利用要求対象の要求機能（例えば、ＦＡＸ機能など）を示す情報などが含まれている。
【００５０】
ここで、上記ステップＳ２０２の判定の結果、装置連携処理の要求時における「ユーザ選択設定」がオン設定されていない、即ち、オフ設定されていると判定した場合には（ステップＳ２０２：Ｎｏ）、連携元処理部２０ｃが、装置連携処理の要求時における「自動設定」がオン設定されているか否かを判定する（ステップＳ２０３）。
【００５１】
この判定の結果、装置連携処理の要求時における「自動設定」がオン設定されていると判定した場合（ステップＳ２０３：Ｙｅｓ）、連携元処理部２０ｃは、上記ステップＳ２０５の処理に移行して、リソース確保の要求を行う旨の設定を行う。そして、ステップＳ２０３の判定の結果、装置連携処理の要求時における「自動設定」がオン設定されていない、即ち、オフ設定されていると判定した場合（ステップＳ２０３：Ｎｏ）には、連携元処理部２０ｃは、上記ステップＳ２０６の処理に移行して、上記問合せ信号を送信する。
【００５２】
その後、連携元処理部２０ｃが、連携先（要求先）の画像形成装置２から上記判定結果を受信すると（ステップＳ２０７）、その受信した判定結果に基づき装置連携処理の実行が可能であるか否かを判定する（ステップＳ２０８）。
【００５３】
そして、上記ステップＳ２０８の判定の結果、装置連携処理の実行が不可能であると判定した場合には（ステップＳ２０８：Ｎｏ）、連携元処理部２０ｃは、処理をステップＳ２０１に戻す。
【００５４】
一方、上記ステップＳ２０８の判定の結果、装置連携処理の実行が可能であると判定した場合には（ステップＳ２０８：Ｙｅｓ）、連携元処理部２０ｃは、連携先（要求先）の画像形成装置２から装置連携処理に使用するアプリ（即ち、ユーザが利用を要求する要求機能を実行するためのアプリ）を含むアプリデータの受信を待機する（ステップＳ２０９）。
【００５５】
そして、上記ステップＳ２０９において、連携元処理部２０ｃが、連携先（要求先）の画像形成装置２から上記アプリデータを受信すると、続いて、連携元処理部２０ｃが、連携先（要求先）の画像形成装置２にリソース確保の要求を行う旨の設定、即ち、ステップＳ２０５の処理における設定がされているか否かを判定する（ステップＳ２１０）。
【００５６】
この判定の結果、設定がされていると判定した場合（ステップＳ２１０：Ｙｅｓ）、連携元処理部２０ｃが、連携先となる画像形成装置２に対して、要求機能で使用するリソースの確保を要求するリソース確保要求信号を送信し、連携先（要求先）の画像形成装置２からのリソース確保結果、即ち、リソースの確保が成功したか否かを示す処理結果の受信を待機する（ステップＳ２１１）。リソース確保要求信号には、連携元（要求元）の画像形成装置２の識別情報や、利用要求対象の要求機能（例えば、ＦＡＸ機能など）を示す情報などが含まれている。
【００５７】
その後、連携元処理部２０ｃが、連携先（要求先）の画像形成装置２から上記リソース確保結果を受信すると（ステップＳ２１２）、その受信したリソース確保結果に基づき連携先（要求先）の画像形成装置２において要求機能で使用するリソースが確保されたか否かを判定する（ステップＳ２１３）。
【００５８】
そして、上記ステップＳ２１３の判定の結果、リソースが確保された、即ち、リソースの確保に成功したと判定した場合には（ステップＳ２１３：Ｙｅｓ）、続いて、連携元処理部２０ｃが、当該要求機能に処理させるデータ（例えば、ＦＡＸ送信用のデータ）を連携先（要求先）の画像形成装置２に送信し（ステップＳ２１４）、連携先（要求先）の画像形成装置２からの上記データに係る処理の実行結果の受信を待機する（ステップＳ２１５）。上記実行結果には、上記データに係る処理が正常に終了したことを示す成功情報や、上記データに係る処理が正常に終了しなかったことを示す失敗情報などが含まれている。また、ステップＳ２１４の処理においては、連携元処理部２０ｃが、操作パネル２４にリソースの確保に成功したことをユーザに通知する情報を表示する。
【００５９】
そして、上記ステップＳ２１５において、連携元処理部２０ｃが、連携先（要求先）の画像形成装置２から上記実行結果を受信すると、その受信した実行結果に基づき連携先（要求先）の画像形成装置２において、ステップＳ２１４で送信した上記データに係る処理が成功したか否かを判定する（ステップＳ２１６）。
【００６０】
そして、上記ステップＳ２１６の判定の結果、処理が成功したと判定した場合には（ステップＳ２１６：Ｙｅｓ）、連携元処理部２０ｃは、ここでの処理を終了する。一方、上記ステップＳ２１６の判定の結果、処理が失敗したと判定した場合には（ステップＳ２１６：Ｎｏ）、続いて、連携元処理部２０ｃは、操作パネル２４に、連携先（要求先）の画像形成装置２において装置連携処理、即ち、連携元（要求元）の画像形成装置２から送信した上記データに係る処理が失敗した旨をユーザに通知するためのエラー内容を表示する（ステップＳ２１７）。
【００６１】
なお、上記ステップＳ２１３の判定の結果、リソースが確保されなかった、即ち、リソースの確保に失敗したと判定した場合には（ステップＳ２１３：Ｎｏ）、連携元処理部２０ｃは、処理を上記ステップＳ２１７に移行させて、操作パネル２４に上記エラー内容を表示する処理を実行し、ここでの処理を終了する。
【００６２】
図８は、装置連携処理要求を受領する連携先（要求先）となる画像形成装置２における装置連携処理に係る詳細な処理手順を示すフローチャートである。
【００６３】
図８に示すように、連携先（要求先）の画像形成装置２では、連携元（要求元）の画像形成装置２から上記ステップＳ２０６の処理で送信された問合せ信号を受信すると（ステップＳ３０１）、連携先処理部２０ｄが、自己の所持する機能などに基づいて要求された装置連携処理の実行の可否を判定し、可否の判定結果を示す判定結果を連携元（要求元）の画像形成装置２に返信する（ステップＳ３０２）。
【００６４】
続いて、連携先処理部２０ｄは、装置連携処理に使用するアプリ（即ち、ユーザが利用を要求する要求機能を実行するためのアプリ）を含むアプリデータを、連携先（要求先）の画像形成装置２に送信する（ステップＳ３０３）。
【００６５】
続いて、連携先処理部２０ｄは、初期設定部２０ａにより装置連携処理の要求受領時における「ユーザ選択設定」がオン設定されているか否かを判定する（ステップＳ３０４）。
【００６６】
この判定の結果、装置連携処理の要求受領時における「ユーザ選択設定」がオン設定されていると判定した場合（ステップＳ３０５：Ｙｅｓ）、連携先処理部２０ｄが、操作パネル２４にリソースの確保を許可するかしないかをユーザに問いかけるメッセージを表示し、ユーザによるリソースの確保を許可する／しないの選択操作を待機する（ステップＳ３０５）。
【００６７】
そして、上記ステップＳ３０５の待機において、ユーザによるリソースの確保を許可する選択操作を受け付けた場合（ステップＳ３０５：Ｙｅｓ）、続いて、連携先処理部２０ｄが、連携元（要求元）の画像形成装置２から上記ステップＳ２１１で送信されたリソース確保要求信号の受信を待機する（ステップＳ３０７）。
【００６８】
そして、上記ステップＳ３０７で上記リソース確保要求信号を受信した場合、続いて、連携先処理部２０ｄが、上記リソース確保要求信号に含まれる情報に基づいて、利用要求対象の要求機能（例えば、ＦＡＸ機能など）で使用するリソースの確保を行う処理を実行するとともに、その処理の結果、即ち、リソースの確保の成功または失敗を示すリソース確保結果信号を連携元（要求元）の画像形成装置２に送信し（ステップＳ３０８）、続いて、連携元（要求元）の画像形成装置２からステップＳ２１４で送信されたデータ（例えば、ＦＡＸ送信用のデータ）の受信を待機する（ステップＳ３０９）。
【００６９】
ここで、上記ステップＳ３０４の判定の結果、装置連携処理の要求受領時における「ユーザ選択設定」がオン設定されていない、即ち、オフ設定されていると判定した場合（ステップＳ３０４：Ｎｏ）、続いて、連携先処理部２０ｄが、装置連携処理の要求受領時における「自動設定」がオン設定されているか否かを判定する（ステップＳ３０６）。
【００７０】
この判定の結果、装置連携処理の要求受領時における「自動設定」がオン設定されていると判定した場合（ステップＳ３０６：Ｙｅｓ）、連携先処理部２０ｄは、上記ステップＳ３０７の処理に移行して、以下同様の処理を行う。そして、ステップＳ３０６の判定の結果、装置連携処理の要求受領時における「自動設定」がオン設定されていない、即ち、オフ設定されていると判定した場合（ステップＳ３０６：Ｎｏ）には、連携先処理部２０ｄは、上記ステップＳ３０９の処理に移行して、ステップＳ２１４で送信されたデータの受信を待機する。
【００７１】
そして、上記ステップＳ３０９において、上記データを受信すると、続いて、連携先処理部２０ｄが、既にリソースが確保されているか否かを判定する（ステップＳ３１０）。
【００７２】
この判定の結果、リソースが確保されていないと判定した場合（ステップＳ３１０：Ｎｏ）、続いて、連携先処理部２０ｄが、当該要求されている要求機能により使用するリソースの確保処理を実行する（ステップＳ３１１）。
【００７３】
上記ステップＳ３１１の処理の結果、リソースの確保が無事成功した場合（ステップＳ３１２：Ｙｅｓ）、連携先処理部２０ｄが、装置連携動作を実行する（ステップＳ３１３）。即ち、このステップＳ３１３の処理では、連携先処理部２０ｄが、ステップＳ３０９で受信したデータに係る処理（例えば、ＦＡＸ送信処理など）を実行する。
【００７４】
そして、上記ステップＳ３１３の処理の結果、装置連携動作、即ち、ステップＳ３０９で受信したデータに係る処理が正常に終了した場合（ステップＳ３１４：Ｙｅｓ）、その旨、即ち、ステップＳ３０９で受信したデータに係る処理が正常に終了したことを示す成功情報を含む実行結果を、連携元（要求元）の画像形成装置２に送信し（ステップＳ３１５）、ここでの処理を終了する。
【００７５】
他方、ステップＳ３１３の処理の結果、装置連携動作、即ち、ステップＳ３０９で受信したデータに係る処理が正常に終了しなかった場合（ステップＳ３１４：Ｎｏ）、その旨、即ち、ステップＳ３０９で受信したデータに係る処理が正常に終了しなかったことを示す失敗情報（エラー情報）を含む実行結果を、連携元（要求元）の画像形成装置２に送信し（ステップＳ３１６）、ここでの処理を終了する。
【００７６】
ここで、上記ステップＳ３１０の判定の結果、ステップＳ３０８の処理によってリソースが確保されていると判定した場合（ステップＳ３１０：Ｙｅｓ）、連携先処理部２０ｄは、処理を上記ステップＳ３１３に移行させて以下同様の処理を行う。
【００７７】
即ち、以上説明した実施形態によれば、要求先の画像形成装置の機能の利用を要求する要求元の画像形成装置が要求する処理が滞るのを防ぐことができる。
【００７８】
ここで、従来の問題点について図９を用いて説明する。図９は、従来の問題点を説明するための説明図である。
【００７９】
図９に示すように、従来では、例えば、機能の利用を要求する要求元の画像形成装置Ａが要求先の画像形成装置Ｂに対して要求機能（ＦＡＸ機能）に処理させるデータを送信した直後に、要求先の画像形成装置Ｂにおいて上記要求機能（ＦＡＸ機能）で使用するリソース（例えば、メモリ）を圧迫する処理動作（例えば、コピー動作）が発生して上記要求機能で使用するリソースが不足する事態が発生した場合、要求先の画像形成装置Ｂが要求元の画像形成装置Ａから受信したデータに係る処理（ＦＡＸ送信処理）を実行できないという問題点があった。
【００８０】
これに対して、上記した本実施形態の情報処理システム１（画像形成装置２）によれば、上記問題点を解消することができる。図１０は、上記問題点を解消する本実施形態の画像形成装置による作用効果を説明するための説明図である。
【００８１】
図１０に示すように、本実施形態の情報処理システムによれば、機能の利用を要求する要求元の画像形成装置Ａが要求先の画像形成装置Ｂに対して要求機能（ＦＡＸ機能）に処理させるデータを送信する前に、要求先の画像形成装置Ｂにおいて上記要求機能（ＦＡＸ機能）で使用するリソースを予め確保させるようにしたため、要求元の画像形成装置Ａが上記要求機能（ＦＡＸ機能）に処理させるデータを送信した直後に、要求先の画像形成装置Ｂにおいて上記要求機能（ＦＡＸ機能）で使用するリソース（例えば、メモリ）を圧迫する処理要求が発生した場合でも、要求先の画像形成装置Ｂが、上記処理要求に優先して要求元の画像形成装置Ａから受信した上記データに係る処理（ＦＡＸ送信処理）を実行することが可能となる。これにより、要求元の画像形成装置が要求する処理が滞るのを防ぐことができる。
【００８２】
また、本実施形態によれば、機能の利用を要求する要求元の画像形成装置が要求先の画像形成装置に対して利用要求対象となる要求機能に処理させるデータを送信する前に、要求先の画像形成装置から受信したリソースの確保処理の結果に基づき、要求先の画像形成装置がリソースの確保に失敗した場合には、その旨をユーザに通知するように構成したため、ユーザは早いタイミングで自己が要求した処理の実行可否を把握することができる。
【００８３】
なお、前述した実施形態では、連携する装置として画像形成装置（複合機）２の場合について説明したが、これに限定されず、その他のネットワーク機器（情報処理装置）とすることも可能である。
【００８４】
また、前述した実施形態における処理手順を実行するプログラムは、画像形成装置のＲＯＭやＨＤＤなどの記憶部に予め組み込んで提供することが可能である。また、前述のプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に記憶して提供することが可能である。更に、前述のプログラムは、インターネットなどのネットワーク経由で提供または配布したりすることも可能である。
【００８５】
また、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８６】
１  情報処理システム
２  画像形成装置（複合機、情報処理装置）
Ｎ  ネットワーク
２１  制御部
２２  メモリ
２３  ＨＤＤ
２４  操作パネル
２５  画像入力装置
２６  画像出力装置
２７  外部通信装置
２０ａ  初期設定部（設定手段）
２０ｂ  装置連携処理部（要求手段、データ送信手段、通知手段、選択手段、受付手段、確保手段、結果送信手段、受信手段、実行手段）
２０ｃ  連携元処理部
２０ｄ  連携先処理部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８７】
【特許文献１】特開２００８−２２５６１１号公報
【図１】
0005903798.tif 000002
【図２】
0005903798.tif 000003
【図３】
0005903798.tif 000004
【図４】
0005903798.tif 000005
【図５】
0005903798.tif 000006
【図６】
0005903798.tif 000007
【図７】
0005903798.tif 000008
【図８】
0005903798.tif 000009
【図９】
0005903798.tif 000010
【図１０】
0005903798.tif 000011