(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備え、
使用状態において略鉛直方向に配置され、前記管状通路の一端の開口部であって前記対象物を吸引するための吸引口が形成される先端部と、
該先端部と連続的に形成され、かつ、前記先端部における管状通路の進路を転換する転換部と、
該転換部よりも吸引方向の下流側に形成され、前記吸引口から吸引される前記対象物を捕捉する水平部を含み、観察部位となるトラップ部と、
前記水平部よりも吸引方向の下流側に形成され、前記管状通路の進路を水平よりも上方向に再転換する再転換部とを備える吸引チップ。
【請求項２】
対象物を吸引および吐出するための吸引手段に接続して使用され、
前記対象物を吸引および吐出する際の経路となる管状通路を内部に備え、
使用状態において略鉛直方向に配置され、前記管状通路の一端の開口部であって前記対象物を吸引するための吸引口が形成される先端部と、
該先端部と連続的に形成され、かつ、前記先端部における管状通路の進路を水平よりも下方向に転換する転換部と、
該転換部よりも吸引方向の下流側に形成され、前記管状通路の進路を水平よりも上方向に再転換し、かつ、前記対象物を捕捉する再転換部を含み、観察部位となるトラップ部と、を備える吸引チップ。
【請求項３】
対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備え、
使用状態において略鉛直方向に配置され、前記管状通路の一端の開口部であって前記対象物を吸引するための吸引口が形成される先端部と、
該先端部よりも吸引方向の下流側に形成され、前記吸引口から吸引される前記対象物を捕捉し、観察部位となるトラップ部と、を備え、
前記トラップ部は、前記管状通路の内周壁から突設された突片を備え、
該突片は、吸引方向の上流側に凸の湾曲形状を備え、該突片を通過して吸引方向の下流側へ進行した前記対象物の吸引方向の上流側への進行を制止して捕捉する吸引チップ。
【請求項４】
対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備え、
使用状態において略鉛直方向に配置され、前記管状通路の一端の開口部であって前記対象物を吸引するための吸引口が形成される先端部と、
該先端部よりも吸引方向の下流側に形成され、前記吸引口から吸引される前記対象物を捕捉し、観察部位となるトラップ部と、を備え、
前記トラップ部は、前記先端部における吸引口の径よりも縮径された縮径部を含み、
前記縮径部は、
吸引方向の下流側へ前記管状通路の流路を狭めるテーパ部と、
該テーパ部に連設され、吸引方向の下流側へ前記管状通路の流路を拡げる逆テーパ部とを含み、
前記テーパ部と前記逆テーパ部との連結部位には、前記対象物の径よりも小さな径を有し、吸引方向の下流側へ進行する前記対象物が変形して通過する通過孔が形成されている、吸引チップ。
【請求項５】
前記トラップ部よりも吸引方向の下流側に形成された本体部をさらに備え、
前記トラップ部は、前記本体部に至るまで吸引され、その後吸引方向の上流側へ進行した前記対象物を捕捉する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸引チップ。
【請求項６】
前記対象物が、生体由来の細胞である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸引チップ。
【請求項７】
前記対象物が、生体由来の細胞凝集塊である、請求項６記載の吸引チップ。
【請求項８】
内底部を有し、吸引される対象物を含む液体を貯留する容器と、
請求項１〜７のいずれか１項に記載の吸引チップと、
前記吸引チップが接続され、前記吸引のための吸引力を発生させる吸引手段と、
前記トラップ部に捕捉される前記対象物を被写界深度内に捉える光学レンズ系を備える観察手段とを備える対象物観察装置。
【請求項９】
前記観察手段の光学レンズ系は、さらに前記容器内に保持された前記対象物を被写界深度内に捉える光学レンズ系である請求項８記載の対象物観察装置。
【請求項１０】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の吸引チップが接続された吸引手段により前記対象物を吸引する吸引工程と、
吸引された前記対象物を前記トラップ部に捕捉する捕捉工程と、
捕捉された前記対象物を観察する観察工程とを含む、対象物観察方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば液体中に含まれる細胞等の対象物を吸引後に、吸引口が該液体中に浸漬された状態でも吸引口から落下しないよう捕捉することのできる吸引チップ、該吸引チップを用いた対象物観察装置ならびに対象物観察方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、種々の分野において、比較的少量の液体等を一定容積吸い取って計量するための吸引ピペットが用いられている。特に、生化学実験等では、吸引チップを先端に接続して使用するプッシュボタン式の吸引ピペットが多用されている。吸引チップは、液体等を吸引する際の吸引経路となる管状通路を内部に備える略円筒状の本体部を備えた冶具であり、該管状通路の一端の開口部が液体等を吸引する際の吸引口として機能し、他端の開口部に吸引ピペットの先端が挿入されることにより吸引ピペットと装着される。【０００３】
吸引ピペットは、本来的には一定容積の液体を吸引するためのものであるが、予備的な使用方法として、ある場所から別の場所へ対象物を移動させる目的で使用される。この場合、吸引チップの吸引口は、対象物と充分に近づけることができ、かつ、対象物のみを正確に吸引できるよう、先端に形成される。また、対象物としては、液体だけでなく、液体中に含まれる粉体、粒子、生体由来の細胞等が含まれる。対象物が細胞である場合、吸引チップを接続した吸引ピペットを操作し、形状に基づいて細胞を選別すれば、その細胞を用いた各種試験において、試験条件の偏差を小さくすることができる。選別回収後の細胞は、ハイスループット・スクリーニング（ｈｉｇｈ−ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ  ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ（ＨＴＳ））等に供することができる。【０００４】
ところで、たとえばシャーレ等の容器に貯留された液体中に保持されている細胞を吸引する場合、吸引ピペットを操作するユーザは、吸引チップの本体部が直立姿勢となるよう保持し、吸引チップの先端に形成された吸引口を液体中に浸漬させ、該吸引口を細胞に充分に近づけた状態で吸引ピペットを操作する。図２２（ａ）〜図２２（ｃ）は、従来の吸引チップＴを接続した吸引ピペットＰを用いて対象物（細胞Ｃ）を吸引する様子を説明する模式図である。図２２（ａ）に示されるように、ユーザは、まず、細胞Ｃに吸引ピペットＰを近づける。矢印Ａ１９は、吸引ピペットＰの移動方向を示している。細胞Ｃに吸引口Ｔｈを近づけた後、図２２（ｂ）に示されるように、ユーザは、吸引チップＴの管状通路内Ｔｗに吸引力を発生させて、周囲の液体Ｌとともに細胞Ｃを吸引する。矢印Ａ２０は、細胞Ｃの吸引される方向を示している。吸引された細胞Ｃは、その後、管状通路Ｔｗ内の液体Ｌ中を重力方向に沈降する。そのため、図２２（ｃ）に示されるように、吸引口Ｔｈが液体Ｌ中に浸漬されたままでは、細胞Ｃは吸引口Ｔｈを越えて沈降し、回収されない。矢印Ａ２１は、吸引口Ｔｈを越えて沈降する細胞Ｃの沈降方向を示している。なお、吸引口が吸引チップの側方に設けられた吸引チップも存在するが（特許文献１参照）、吸引口を容器の内底部に沈降した細胞に充分に近づけることができず、効率よく細胞を回収することができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平７−１６１６３号公報
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、このような従来の問題に鑑みてなされたものであり、液体中に保持された対象物を回収しやすく、かつ、吸引口を該液体中に浸漬した状態でも回収した対象物が重力方向に落下して排出されることのない吸引チップ、該吸引チップを用いた対象物観察装置ならびに対象物観察方法を提供することを目的とする。
【０００７】
本発明の一局面による吸引チップは、対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備え、使用状態において略鉛直方向に配置され、前記管状通路の一端の開口部であって前記対象物を吸引するための吸引口が形成される先端部と、該先端部よりも吸引方向の下流側に形成され、前記吸引口から吸引される前記対象物を捕捉するトラップ部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の他の一局面による対象物観察装置は、内底部を有し、吸引される対象物を含む液体を貯留する容器と、前記対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備え、使用状態において略鉛直方向に配置され、前記管状通路の一端の開口部であって前記対象物を吸引するための吸引口が形成される先端部と、該先端部よりも吸引方向の下流側に形成され、前記吸引口から吸引される前記対象物を捕捉するトラップ部とを備える吸引チップと、前記吸引チップが接続され、前記吸引のための吸引力を発生させる吸引手段と、前記トラップ部に捕捉される前記対象物を被写界深度内に捉える光学レンズ系を備える観察手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の他の一局面による対象物観察方法は、対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備え、使用状態において略鉛直方向に配置され、前記管状通路の一端の開口部であって前記対象物を吸引するための吸引口が形成される先端部と、該先端部よりも吸引方向の下流側に形成され、前記吸引口から吸引される前記対象物を捕捉するトラップ部とを備える吸引チップが接続された吸引手段により前記対象物を吸引する吸引工程と、吸引された前記対象物を前記トラップ部に捕捉する捕捉工程と、捕捉された前記対象物を観察する観察工程とを含むことを特徴とする。
【００１０】
本発明の目的、特徴及び利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態の吸引チップの構成を説明する模式図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の吸引チップを用いて吸引される細胞凝集塊の挙動を説明する模式図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の吸引チップを用いて吸引される細胞凝集塊の挙動を説明する模式図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の吸引チップの構成を説明する模式図である。
【図５】本発明の第２の実施形態の吸引チップを用いて吸引される細胞凝集塊の挙動を説明する模式図である。
【図６】本発明の第２の実施形態の吸引チップを用いて吸引される細胞凝集塊の挙動を説明する模式図である。
【図７】本発明の第３の実施形態の吸引チップの構成を説明する模式図である。
【図８】突片の近傍における細胞凝集塊の挙動を説明する模式図である。
【図９】本発明の第３の実施形態の吸引チップを用いて吸引される細胞凝集塊の挙動を説明する模式図である。
【図１０】本発明の第４の実施形態の吸引チップの構成を説明する模式図である。
【図１１】本発明の第４の実施形態の吸引チップを用いて吸引される細胞凝集塊の挙動を説明する模式図である。
【図１２】本発明の第５の実施形態の対象物観察装置の構成を説明する模式図である。
【図１３】本発明の第５の実施形態の対象物観察装置を用いて細胞凝集塊を吸引し、観察する動作を説明する模式図である。
【図１４】本発明の第６の実施形態の対象物観察方法のそれぞれの工程を説明するフローチャートである。
【図１５】公知の吸引チップに接続される冶具として本発明の吸引チップを使用する場合の模式図である。
【図１６】第１の実施形態の吸引チップの別例を用いて吸引される複数の細胞凝集塊の挙動を説明する模式図である。
【図１７】本発明の第２の実施形態の吸引チップに設けられた転換部の別例を説明する模式図である。
【図１８】本発明の第２の実施形態の吸引チップに設けられた転換部の別例を説明する模式図である。
【図１９】本発明の第３の実施形態の吸引チップに設けられた突片の別例を説明する模式図である。
【図２０】本発明の第４の実施形態の吸引チップの別例を用いて吸引される細胞凝集塊の挙動を説明する模式図である。
【図２１】本発明の第１の実施形態の吸引チップの別例であり、らせん状に湾曲する管状通路を含むらせん部を備える吸引チップの模式図である。
【図２２】従来の吸引チップを接続した吸引ピペットを用いて対象物を吸引する様子を説明するための模式図である。
【図２３】歪な形状の細胞凝集塊の顕微鏡写真である。
【図２４】密度が不均一な細胞凝集塊の顕微鏡写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜吸引チップ＞
（第１の実施形態）
以下に、本発明の第１の実施形態の吸引チップ１について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本実施形態の吸引チップ１の構成を説明する模式図である。
【００１３】
本実施形態の吸引チップ１は、細胞凝集塊２（スフェロイド  ｓｐｈｅｒｏｉｄ、対象物、図２参照）を吸引する際に使用される吸引ピペット１０（吸引手段）に接続される冶具である。吸引ピペット１０は、後述するように、吸引力を発生することのできる管状部材であり、吸引チップ１を接続した状態で管状通路１０１内に吸引力を発生させることにより、吸引チップ１の管状部材１１の一端開口部である吸引口１２１から細胞凝集塊２を吸引することができる。
【００１４】
吸引チップ１は、細胞凝集塊２を吸引する際の吸引経路となる管状通路１１を内部に備える。吸引チップ１は、使用状態において略鉛直方向（略垂直方向）に配置され、管状通路１１の一端の開口部であって細胞凝集塊２を吸引するための吸引口１２１が形成される先端部１２と、先端部１２と連続的に形成され、先端部１２における管状通路１１の進路を水平方向へ転換する転換部１３と、転換部１３よりも吸引方向の下流側に形成され、細胞凝集塊２を捕捉する水平部１４（トラップ部）と、水平部１４よりも吸引方向の下流側に形成され、管状通路１１の進路を略鉛直方向に再転換する再転換部１５と、再転換部１５よりも吸引方向の下流側に形成され、管状通路１１の他端の開口部であって吸引ピペット１０に接続される接続口１６１が形成される本体部１６とを備える。
【００１５】
吸引チップ１の大きさ（内容積）としては特に限定されず、用途に応じて、たとえば１μＬ〜５ｍＬ程度とすることができる。本実施形態の吸引チップ１の内容積は、２０μＬである。
【００１６】
吸引チップ１を構成する材料としては特に限定されず、通常の吸引チップ１に使用される材料を採用することができる。たとえば、材料として、ポリプロピレンまたはポリスチレン等の樹脂やガラス等を採用することができる。吸引チップ１の材料として樹脂を採用することにより、吸引チップ１は、後述する本体部１６に形成された接続口１６１を吸引ピペット１０と接続する際に接続口１６１が適度に拡径され、吸引ピペット１０と強固に密着されつつ接続される。本実施形態の吸引チップ１は、ポリプロピレン製である。
【００１７】
吸引チップ１の管壁の厚みとしては特に限定されず、薄すぎると強度が低くなるため、５０〜６００μｍ程度が好ましい。本実施形態では、吸引チップ１の厚みは約１００μｍである。
【００１８】
細胞凝集塊２（対象物）は、本実施形態の吸引チップ１を用いて吸引される試料である。細胞凝集塊２は、通常、乾燥等による劣化を防止するために、ＰＢＳ（リン酸緩衝生理食塩水）、細胞培養液や細胞処理液等の液体に含有された状態で保持される。本実施形態では、内底部３１１を有し、上端が開口した有底の円筒体からなるシャーレ３１（容器）に液体４が貯留され、該液体４中に細胞凝集塊２が含有されている（図１２参照）。
【００１９】
なお、後述する対象物観察装置３により細胞凝集塊２を吸引する際や、吸引チップ１の水平部１４（トラップ部）に捕捉された細胞凝集塊２を観察し易いように、細胞小器官などの夾雑物や、凝集塊を形成していない細胞等は、事前に液体４中から除去されることが好ましい。これらを除去する方法としては特に限定されず、夾雑物を含む細胞凝集塊２を含んだ細胞培養液等をフィルタ等に通して除去する方法を採用することができる。フィルタを通過させることにより、特定の大きさの細胞凝集塊２および同程度の大きさの夾雑物を主に含む細胞培養液等の液体４が得られる。
【００２０】
ここで、細胞凝集塊２のような生体由来の細胞は、相対的に形状の偏差が大きく、微小である。また、夾雑物の存在下において吸引対象となる微小な細胞凝集塊２のみを吸引するためには、同じく微小な吸引口１２１を備えた吸引チップ１を正確に操作する必要がある。本実施形態の吸引チップ１では、吸引口１２１が本体部１６の先端部１２に形成されているため、吸引口１２１を正確に細胞凝集塊２に近づけやすい。また、吸引した細胞凝集塊２を後述する水平部１４（トラップ部）に保持できるため、たとえ吸引口１２１を液体４中に浸漬させたままであっても従来の吸引チップを用いた場合にように（図２２（ｃ）参照）、細胞凝集塊２が吸引口１２１から排出されることがない。そのため、吸引の成否が確認できるまで吸引口１２１を引き上げる必要がない。また、吸引された細胞凝集塊２は、水平部１４に捕捉されるため、たとえば後述する対象物観察装置３に設けられた撮像装置３３（観察手段）で水平部１４を観察することにより、容易に形状等を確認することができ、バイオ関連技術や医薬の分野における作業の効率化に寄与することができる。特に、撮像装置３３による観察時には、吸引口１２１は液体４中に浸漬された状態であり、細胞凝集塊２が落下しないよう吸引口１２１を液体４中から引き上げる必要がないため、水平部１４に捕捉された細胞凝集塊２と撮像装置３３の光学レンズ系との距離が従来よりも短い。そのため、水平部１４に保持された細胞凝集塊２は、光学レンズ系の被写界深度内に捉えられやすい。
【００２１】
また、細胞凝集塊２は、１個の細胞を用いて得た試験結果よりも、細胞凝集塊２の内部に各細胞間の相互作用を考慮した生体類似環境が再構築されており、個々の細胞の機能を考慮した結果が得られ、かつ、実験条件を、より生体内における環境に即した条件に揃えることができるため、再生医療分野や抗がん剤等の医薬品の開発分野において重要とされている。細胞凝集塊２の具体例としては、たとえば、ＢｘＰＣ−３（ヒト膵臓腺癌細胞）、胚性幹細胞（ＥＳ細胞）、人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）等が挙げられる。一般にこのような細胞凝集塊２は、個々の細胞が数個〜数十万個凝集して形成されている。そのため、細胞凝集塊２の大きさが様々であり、生きた細胞が形成する細胞凝集塊２は略球形であるが、細胞凝集塊２を構成する細胞の一部が変質したり、死細胞である場合などでは、図２３に示されるように歪な形状の細胞凝集塊２ａとなる場合や、図２４に示されるように密度が不均一な細胞凝集塊２ｂとなる場合がある。本実施形態の吸引チップ１は、細胞凝集塊２をトラップ部１４で捕捉でき、外部から形状を容易に観察することができるため、上記したバイオ関連技術や医薬の分野（再生医療分野や抗がん剤等の医薬品の開発分野を含む）において信頼性の高い結果を得ることができる。
【００２２】
シャーレ３１の形状としては特に限定されないが、操作性や安定性等の点から、好ましくは内底部３１１が平面で、高さが横幅に比べて比較的低い扁平形状を採用することが好ましい。シャーレ３１の開口幅および深さ（高さ）としては特に限定されず、吸引チップ１の吸引口１２１を含む先端部１２を浸漬することができる程度の大きさであればよい。
【００２３】
シャーレ３１は、シャーレ３１の内底部３１１に沈降した細胞凝集塊２を下方から後述する対象物観察装置３に含まれる撮像装置３３で観察することができるように、少なくとも一部が透光性材料で形成されている。
【００２４】
透光性材料としては特に限定されないが、たとえば、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂等を採用することが好ましい。より具体的には、透光性材料として、ポリエチレン樹脂；ポリエチレンナフタレート樹脂；ポリプロピレン樹脂；ポリイミド樹脂；ポリ塩化ビニル樹脂；シクロオレフィンコポリマー；含ノルボルネン樹脂；ポリエーテルスルホン樹脂；ポリエチレンナフタレート樹脂；セロファン；芳香族ポリアミド樹脂；ポリ（メタ）アクリル酸メチル等の（メタ）アクリル樹脂；ポリスチレン、スチレン−アクリロニトリル共重合体等のスチレン樹脂；ポリカーボネート樹脂；ポリエステル樹脂；フェノキシ樹脂；ブチラール樹脂；ポリビニルアルコール；エチルセルロース、セルロースアセテート、セルロースアセテートブチレート等のセルロース系樹脂；エポキシ樹脂；フェノール樹脂；シリコーン樹脂；ポリ乳酸等が挙げられる。また、無機系材料、たとえば、金属アルコキシド、セラミック前駆体ポリマー、金属アルコキシドを含有する溶液をゾル−ゲル法により加水分解重合してなる溶液またはこれらの組み合わせを固化した無機系材料、たとえばシロキサン結合を有する無機系材料（ポリジメチルシロキサンなど）やガラスを用いることが好ましい。ガラスとしては、ソーダガラス、石英、ホウケイ酸ガラス、パイレックス（登録商標）ガラス、低融点ガラス、感光性ガラス、その他種々の屈折率およびアッベ数を有する光学ガラスを広く用いることができる。
【００２５】
これらの要件を満たすシャーレ３１としては、たとえば、高さが数ｍｍ〜数ｃｍ、直径が１０ｃｍ程度の円筒形のガラスシャーレ３１を採用することができる。本実施形態では、高さ１５ｍｍ、直径６０ｍｍの円筒形のガラス製シャーレ３１が用いられている。
【００２６】
シャーレ３１に貯留される細胞培養液等の液体４としては特に限定されず、細胞凝集塊２の性状を劣化させない液体４を貯留することができる。このような液体４としては、たとえば基本培地、合成培地、イーグル培地、ＲＰＭＩ培地、フィッシャー培地、ハム培地、ＭＣＤＢ培地、血清などの培地のほか、冷凍保存前に添加するグリセロール、セルバンカー（十慈フィールド（株）製）等の細胞凍結液、ホルマリン、蛍光染色のための試薬、抗体、精製水、生理食塩水などを挙げることができる。より具体的には、細胞凝集塊２が生体由来の細胞であるＢｘＰＣ−３（ヒト膵臓腺癌細胞）である場合には、液体４としてはＲＰＭＩ−１６４０培地に牛胎児血清ＦＢＳ（Ｆｅｔａｌ  Ｂｏｖｉｎｅ  Ｓｅｒｕｍ）を１０％混ぜたものに、必要に応じて抗生物質、ピルビン酸ナトリウムなどのサプリメントを添加したものを用いることができる。
【００２７】
吸引チップ１の説明に戻り、吸引口１２１は、管状通路１１の一端の開口部であり、先端部１２に設けられている。吸引口１２１の径としては特に限定されず、細胞凝集塊２を吸引することができる大きさであればよい。吸引口１２１の径は、管状通路１１の他端の開口部である接続口１６１よりも小さく形成されている。そのため、吸引チップ１は、吸引時に吸引口１２１の付近に大きな吸引力を発生させることができる。本実施形態では、吸引口１２１の径は、３００μｍである。
【００２８】
先端部１２は、使用状態において略鉛直方向に配置され、細胞凝集塊２の吸引時に吸引口１２１を含む一部が液体４に浸漬される部位である。ユーザは、シャーレ３１に貯留された液体４中に沈降した細胞凝集塊２の上方に吸引口１２１を配置し、その位置から下方へ先端部１２を移動させる。このことは、細胞凝集塊２の周囲の液体４が流動して液流を発生することを抑制しつつ、吸引口１２１を含む先端部１２の一部を、液体４中に浸漬させて、吸引口１２１を細胞凝集塊２に充分に近づけることを可能にする。なお、吸引口１２１を細胞凝集塊２に近づける方法としては特に限定されず、吸引口１２１を略鉛直方向に下方へ移動させて細胞凝集塊２に近づけてもよく、斜め下方に移動させて細胞凝集塊２に近づけてもよい。
【００２９】
先端部１２の長さとしては特に限定されず、シャーレ３１に貯留された液体４中に沈降した細胞凝集塊２を吸引できる位置まで吸引口１２１を近づけることができる長さであればよく、貯留された液体４の液面からシャーレ３１の内底部３１１までの距離や、細胞凝集塊２の大きさによって適宜決定される。本実施形態では、先端部１２の長さは１ｍｍである。
【００３０】
先端部１２は、吸引口１２１の径方向と略直行する方向（使用状態における略鉛直方向）に設けられた管状通路１１を含む。先端部１２において、管状通路１１は直線状の管路であり、管状通路１１の内径は５００μｍである。吸引口１２１から吸引される細胞凝集塊２は、管状通路１１を吸引方向の下流側に進行し、転換部１３に到達する。
【００３１】
転換部１３は、先端部１２と連続的に形成され、先端部１２における管状通路１１の進路を水平方向へ転換する部位である。転換部１３の形状は特に限定されず、先端部１２において略鉛直方向に形成された管状通路１１を略直角に曲げて水平方向に転換させる形状であってもよく、緩やかに曲げて水平方向に転換させる形状であってもよい。本実施形態では、転換部１３の管状通路１１は、先端部１２における管状通路と同じ内径であり、先端部１２における吸引チップ１の断面の直径Ｒ１と同じ大きさの半径Ｒ２を有する１／４円が接するアール形状に沿って湾曲している（図２参照）。細胞凝集塊２は、転換部１３を越えて吸引方向の下流側へさらに進行し、水平部１４に到達する。
【００３２】
水平部１４（トラップ部）は、転換部１３よりも吸引方向の下流側に形成され、吸引口１２１より吸引される細胞凝集塊２を水平状態で捕捉する部位である。水平部１４では、細胞凝集塊２は、後述する本体部１６まで進行することなく沈降するか、または、一度水平部１４を越えて吸引方向の下流側へ進行し、本体部１６まで進行した後に重力方向に沈降することにより吸引方向の上流側へ進行して再度水平部１４に戻って捕捉される。
【００３３】
より具体的には、吸引時には、細胞凝集塊２は、ともに吸引される液体４によって生じる液流に乗り、吸引方向の下流側へ進行する。一方、吸引が完了または弱まると、液流は消滅するかまたは緩やかになるため、細胞凝集塊２は重力方向に沈降し始める。図２は、本実施形態の吸引チップ１を用いて吸引される細胞凝集塊２の挙動を説明する模式図である。図２に示されるように、細胞凝集塊２は、重力方向への沈降が始まる時点において水平部１４の管状通路１１に存在する場合には、水平部１４に沈降して捕捉される。図２において、矢印Ａ１は、吸引口１２１より吸引され、水平部１４において沈降して捕捉される細胞凝集塊２の挙動を示している。
【００３４】
図３（ａ）〜図３（ｃ）は、本実施形態の吸引チップ１を用いて吸引される細胞凝集塊２の挙動を説明する模式図である。図３（ａ）に示されるように、細胞凝集塊２は、重力方向への沈降が始まる時点において本体部１６の管状通路１１にまで進行していた場合には、図３（ｂ）に示されるように重力方向に沈降することにより吸引方向の上流側へ進行し、図３（ｃ）に示されるように再度水平部１４に戻って捕捉される。図３（ａ）において矢印Ａ２は、吸引口１２１より吸引され、本体部１６まで進行する細胞凝集塊２の挙動を示し、図３（ｂ）において矢印Ａ３は、本体部１６から吸引方向の上流側へ重力方向に落下する細胞凝集塊２の挙動を示している。
【００３５】
いずれの場合であっても、使用状態において水平部１４は略水平に配置されているため、液流が消滅した状態で水平部１４に捕捉される細胞凝集塊２は、沈降した位置から移動することがなく、静止状態のまま維持される。
【００３６】
水平部１４の水平方向の長さは特に限定されず、たとえば０以上とすることができる。ここで、水平部１４の長さが０の場合とは、転換部１３の吸引方向の下流側端部が、後述する再転換部１５の吸引方向の上流側端部と連続的に形成されている場合を指す。この場合、転換部１３と再転換部１５との接続位置においてのみ管状通路１１に水平な部位が形成される。本実施形態では、この水平な部位を長さが０の水平部１４という。また、水平部１４の長さの上限は、吸引される液体４の量、吸引チップ１の内容積、液体４に対する細胞凝集塊２の抗力、細胞凝集塊２の重量、重力方向への沈降を開始する際の細胞凝集塊２の位置（高さ）、細胞凝集塊２とともに吸引された液体４の粘度や比重、夾雑物の量、管状通路１１の内周壁の摩擦係数等を考慮し、本体部１６まで進行した細胞凝集塊２が重力方向に沈降して水平部１４に戻る際に、吸引方向の上流側へ進行する細胞凝集塊２が水平部１４を超えて転換部１３や先端部１２に至らないために必要な長さとされる。本実施形態では、水平部１４の長さは１ｍｍである。
【００３７】
なお、本実施形態において水平部１４における「水平」の程度は、細胞凝集塊２が自重により移動せずに静止することができる程度をいう。すなわち、仮に使用状態において細胞凝集塊２が保持された箇所が厳密には水平でなく傾いている場合であっても、細胞凝集塊２が自重により移動せず静止できる程度の傾きであれば、その箇所は、本実施形態でいう水平部１４に含まれる。
【００３８】
水平部１４に捕捉される細胞凝集塊２は、後述する対象物観察装置３に設けられた撮像装置３３により、捕捉された細胞凝集塊２の形状を容易に確認することができる。また、水平部１４に捕捉される細胞凝集塊２は、静止しているものの単に沈降した状態で保持されているに過ぎないため、吐出時に吸引方向の上流側へ液流が発生されれば、該液流に乗り、吸引方向の上流側へ容易に移動し、吐出される。
【００３９】
再転換部１５は、水平部１４よりも吸引方向の下流側に形成され、管状通路１１の進路を略鉛直方向（水平よりも上方向）に再転換する部位である。再転換部１５の形状は特に限定されず、水平部１４において水平方向に形成された管状通路１１を略直角に曲げて略鉛直方向に再転換させる形状であってもよく、緩やかに曲げて略鉛直方向に再転換させる形状であってもよい。本実施形態では、再転換部１５の管状通路は、先端部１２における管状通路１１と同じ内径であり、先端部１２における吸引チップ１の断面の直径Ｒ１と同じ大きさの半径Ｒ３を有する１／４円が接するアール形状に沿って湾曲している（図２参照）。細胞凝集塊２は、再転換部１５を越えて吸引方向の下流側へさらに進行し、本体部１６に到達するか、再転換部１５において吸引が完了または弱まることにより重力方向に沈降し、吸引方向の上流側へ進行して水平部１４に到達する。
【００４０】
本体部１６は、再転換部１５よりも吸引方向の下流側に形成される部位である。本体部１６は、使用状態において略鉛直方向に配置され、吸引方向の下流側にかけて内径が大きくなる管状通路１１を含む。管状通路１１の吸引方向の下流側端部における開口部は、吸引ピペット１０（吸引手段）に接続される接続口１６１として機能する。接続口１６１の径は特に限定されず、使用する吸引ピペット１０の被接続口３２（図１参照）の径を考慮して適宜決定される。本実施形態では、接続口１６１の径は、３０００μｍである。本実施形態の吸引チップ１は、接続口１６１を比較的大きく形成することにより本体部１６の強度を高め、吸引ピペット１０との強固な接続を可能にしている。
【００４１】
本体部１６に到達した細胞凝集塊２は、吸引が完了または弱まった時点において、管状通路１１内を重力方向に沈降し始める。管状通路１１は、上記のとおり吸引方向の下流側にかけて内径が大きくなる（すなわち、吸引方向の上流側にかけて内径が小さくなる）形状を備えているため、管状通路１１の内周壁は、沈降する細胞凝集塊２が再転換部１５に到達するよう沈降方向を修正するテーパ面として機能する。細胞凝集塊２は、再転換部１５を通過して水平部１４に至り、水平部１４において捕捉される。
【００４２】
以上、本実施形態の吸引チップ１によれば、使用状態において略鉛直方向に配置される先端部１２の一端に吸引口１２１が形成されているため、たとえばシャーレ３１に貯留された液体４中に保持された細胞凝集塊２に対して、吸引口１２１を充分に近づけた状態で正確に細胞凝集塊２を吸引することができる。吸い上げられた細胞凝集塊２は、水平部１４において静止状態で捕捉されるため、たとえ吸引口１２１を液体４中に浸漬させたままであっても吸引口１２１から排出されることがない。また、水平部１４において捕捉された細胞凝集塊２は、吐出時に吸引方向の上流側へ液流を発生させた際に、発生した液流に乗って容易に吐出される。さらに、ユーザは、後述する対象物観察装置３により捕捉された細胞凝集塊２を観察する場合には、水平部１４を観察すればよく、細胞凝集塊２の形状を容易に確認することができる。
【００４３】
（第２の実施形態）
以下に、本発明の第２の実施形態の吸引チップ１ａについて、図面を参照しながら詳細に説明する。図４は、本実施形態の吸引チップ１ａの構成を説明する模式図である。本実施形態の吸引チップ１ａは、細胞凝集塊２を吸引する際の吸引経路となる管状通路１１ａを内部に備える。吸引チップ１ａは、使用状態において略鉛直方向に配置され、管状通路１１ａの一端の開口部であって細胞凝集塊２を吸引するための吸引口１２１ａが形成される先端部１２ａと、先端部１２ａと連続的に形成され、先端部１２ａにおける管状通路１１ａの進路を水平よりも下方向へ転換する転換部１３ａと、転換部１３ａよりも吸引方向の下流側に形成され、吸引口１２１ａより吸引される細胞凝集塊２を捕捉するトラップ部１７と、トラップ部１７よりも吸引方向の下流側に形成され、管状通路１１ａの他端の開口部であって吸引ピペット１０に接続される接続口１６１ａが形成される本体部１６ａとを備える。トラップ部１７は、管状通路１１ａの進路を略鉛直方向（水平よりも上方向）に再転換し、かつ、細胞凝集塊２を捕捉する再転換部１５ａを含む。
【００４４】
先端部１２ａは、第１の実施形態において詳述した先端部１２と同様の構成であるため、説明は省略する。
【００４５】
転換部１３ａは、先端部１２ａと連続的に形成され、かつ、先端部１２ａにおける管状通路１１ａの進路を水平よりも下方向へ転換する部位である。転換部１３ａの形状は特に限定されず、先端部１２ａにおいて略鉛直方向に形成された管状通路１１ａをＶ字状に曲げて下方に転換させる形状であってもよく、Ｕ字状に曲げて下方に転換させる形状であってもよい。先端部１２ａにおける管状通路１１ａと、転換部１３ａにおいて進路が転換された管状通路１１ａとのなす角度θ１としては特に限定されず、９０°を超え、１８０°以下であればよい。本実施形態では、θ１の角度は１２０°である。
【００４６】
転換部１３ａは、上に凸の湾曲した折返し形状を有する。そのため、転換部１３ａを越えて吸引方向の下流側へ進行した細胞凝集塊２は、吸引が完了または弱まった後に重力方向に落下するだけでは転換部１３ａを越えて吸引方向の上流側へ進行することができない。細胞凝集塊２は、転換部１３ａを越えて吸引方向の下流側へさらに進行し、トラップ部１７に到達する。
【００４７】
トラップ部１７は、転換部１３ａよりも吸引方向の下流側に形成された部位であり、転換部１３ａにおいて進路が転換された管状通路１１ａの進路を略鉛直方向に再転換する再転換部１５ａと、転換部１３ａと再転換部１５ａとを接続する接続部１８とを含む。細胞凝集塊２は、再転換部１５ａにおいて捕捉される。
【００４８】
接続部１８は、転換部１３ａの吸引方向の下流側の端部と、再転換部１５ａの吸引方向の上流側の端部とを接続する部位であり、直線状に形成された管状通路１１ａを備える。接続部１８は、吸引方向の上流側から下流側にかけて下方に傾斜するよう配置される。図５は、本実施形態の吸引チップ１ａを用いて吸引される細胞凝集塊２の挙動を説明する模式図である。図５に示されるように、吸引が完了または弱まった時点において、細胞凝集塊２が後述する再転換部１５ａや本体部１６ａまで進行していない場合であっても、接続部１８において重力方向に沈降した細胞凝集塊２は、接続部１８の管状通路１１ａの内周壁を転がるように吸引方向の下流側へ進行し、再転換部１５ａに到達して捕捉される。図５において、矢印Ａ４は、接続部１８の管状通路１１ａを吸引方向の下流側へ進行する細胞凝集塊２の挙動を示している。
【００４９】
接続部１８の長さは特に限定されない。ただし、細胞凝集塊２を吸引する際に、先端部１２ａに形成された吸引口１２１ａを、細胞凝集塊２の保持された液体４中に浸漬させて細胞凝集塊２に充分に近づけることができるようにする必要がある。そのため、接続部１８の長さは、後述する再転換部１５ａの高さ位置が吸引チップ１ａの使用状態において吸引口１２１ａの高さ位置より上にすることができる長さに調整される。また、接続部１８そのものが省略され、転換部１３ａの吸引方向の下流側の端部と再転換部１５ａの吸引方向の上流側の端部とが直接接続されてもよい。
【００５０】
再転換部１５ａは、接続部１８よりも吸引方向の下流側に形成され、管状通路１１ａの進路を略鉛直方向（水平よりも上方向）に再転換する部位である。再転換部１５ａの形状は特に限定されず、転換部１３ａにおいて角度θ１だけ下方に転換された管状通路１１ａの向きを再度角度θ２だけ曲げて略鉛直方向に再転換させる形状であってもよく、緩やかに曲げて略鉛直方向に再転換させる形状であってもよい。本実施形態では、再転換部１５ａの管状通路１１ａは、先端部１２ａにおける管状通路と同じ内径であり、転換部１３ａにおいて１２０°だけ下方に転換された管状通路１１ａの向きを再度１２０°だけ曲げて略鉛直方向に再転換する管状通路１１ａである。再転換部１５ａにより進路が転換された細胞凝集塊２は、吸引方向の下流側へさらに進行し、本体部１６ａに到達する。
【００５１】
本体部１６ａは、第１の実施形態において詳述した本体部１６と同様の構成であるため、重複する説明は省略する。
【００５２】
図６（ａ）〜図６（ｃ）は、本実施形態の吸引チップ１ａを用いて吸引される細胞凝集塊２の挙動を説明する模式図である。図６（ａ）に示されるように、本体部１６ａに到達した細胞凝集塊２は、吸引が完了または弱まった時点において、図６（ｂ）に示されるように、管状通路１１ａ内を重力方向に沈降する。再転換部１５ａの吸引方向の下流側と本体部１６ａの吸引方向の上流側とは連続的に形成されているため、本体部１６ａの管状通路１１ａを沈降する細胞凝集塊２は、図６（ｃ）に示されるように、再び再転換部１５ａに到達し、捕捉される。図６（ａ）において矢印Ａ５は、吸引口１２１ａより吸引され、本体部１６ａまで進行する細胞凝集塊２の挙動を示し、図６（ｂ）において矢印Ａ６は、本体部１６ａから吸引方向の上流側へ重力方向に落下する細胞凝集塊２の挙動を示している。
【００５３】
以上、本実施形態の吸引チップ１ａによれば、管状通路１１ａの進路が転換部１３ａにより下方に転換される。使用状態において転換部１３ａは上に凸の折返し形状を有するため、転換部１３ａを越えて吸引された対象物は、重力方向に落下するだけでは転換部１３ａを越えることができず、吸引口１２１ａから吐出されることがない。また、本体部１６ａまで到達した細胞凝集塊２や、吸引が完了または弱まった時点において接続部１８の管状通路１１ａに存在する細胞凝集塊２は、重力方向に沈降して、いずれも再転換部１５ａにおいて捕捉される。そのため、ユーザは、後述する対象物観察装置３により捕捉された細胞凝集塊２を観察する場合には、再転換部１５ａを観察すればよく、細胞凝集塊２を探索する手間が省けるとともに、捕捉された細胞凝集塊２の形状を容易に確認することができる。
【００５４】
（第３の実施形態）
以下に、本発明の第３の実施形態の吸引チップ１ｂについて、図面を参照しながら詳細に説明する。図７は、本実施形態の吸引チップ１ｂの構成を説明する模式図である。本実施形態の吸引チップ１ｂは、細胞凝集塊２を吸引する際の吸引経路となる管状通路１１ｂを内部に備える。吸引チップ１ｂは、使用状態において略鉛直方向に配置され、管状通路１１ｂの一端の開口部であって細胞凝集塊２を吸引するための吸引口１２１ｂが形成される先端部１２ｂと、先端部１２ｂと連続的に形成され、管状通路１１ｂの進路を水平よりも斜め上方向へ転換する転換部１３ｂと、転換部１３ｂよりも吸引方向の下流側に形成され、吸引口１２１ｂより吸引される細胞凝集塊２を捕捉するトラップ部１７ａと、トラップ部１７ａよりも吸引方向の下流側に形成され、管状通路１１ｂの進路を略鉛直方向に再転換する再転換部１５ｂと、再転換部１５ｂよりも吸引方向の下流側に形成され、管状通路１１ｂの他端の開口部であって吸引ピペット１０に接続される接続口１６１ｂが形成される本体部１６ｂとを備える。トラップ部１７ａは、管状通路１１ｂの内周壁から突設された突片１９を備える。
【００５５】
先端部１２ｂは、第１の実施形態において詳述した先端部１２と同様の構成であるため、説明は省略する。
【００５６】
転換部１３ｂは、先端部１２ｂと連続的に形成され、管状通路１１ｂの進路を水平よりも斜め上方向へ転換する部位である。転換部１３ｂの形状は特に限定されず、先端部１２ｂにおける管状通路１１ｂと、転換部１３ｂにおいて進路が転換された管状通路１１ｂとのなす角度θ３が０を超え、９０°未満であればよい。本実施形態では、θ３の角度は４５°である。細胞凝集塊２は、転換部１３ｂを越えて吸引方向の下流側へさらに進行し、トラップ部１７ａに到達する。
【００５７】
トラップ部１７ａは、転換部１３ｂよりも吸引方向の下流側に形成され、吸引口１２１ｂより吸引される細胞凝集塊２を捕捉する部位である。トラップ部１７ａは、直線状に形成された管状通路１１ｂを備え、管状通路１１ｂは、内周壁から突設された突片１９を備える。トラップ部１７ａは、吸引方向の上流側から下流側にかけて上方向に傾斜するよう配置される。
【００５８】
図８は、突片１９の近傍における細胞凝集塊２の挙動を説明する模式図である。突片１９は、管状通路１１ｂの内周壁から軸方向へ突設された板状部材であり、一端がトラップ部１７ａにおける管状通路１１ｂの内周壁下側に接合され、他端が自由端である。また、突片１９は、吸引方向の上流側に凸の湾曲形状を備えている。そのため、吸引時に吸引方向の下流側へ進行する細胞凝集塊２が突片１９と衝突した場合であっても、矢印Ａ７に示されるように、細胞凝集塊２は、突片１９の左右の空間を通過するよう進路が補正され、突片１９を越えて吸引方向の下流側へさらに進行する。なお、図８において、実線で示した細胞凝集塊２は吸引時に吸引方向の下流側へ進行する細胞凝集塊２を示している。
【００５９】
突片１９と、該突片１９が接合される管状通路１１ｂの内周壁下側とにより制止部２０が形成される。制止部２０は、突片１９を越えて吸引方向の下流側へ進行し、その後、吸引が完了または弱まった時点において重力方向へ沈降する細胞凝集塊２の進行を制止して捕捉する部位である。制止部２０では、細胞凝集塊２は、図８において二点鎖線で示されるように、管状通路１１ｂの内周壁下側と突片１９とにより当接した状態で捕捉される。
【００６０】
突片１９と、突片１９が接続される管状通路１１ｂとのなす角度θ５は特に限定されず、０を超え、１８０°未満である。再転換部１５ｂや本体部１６ｂから重力方向に沈降して吸引方向の上流側へ進行する細胞凝集塊２の進行を制止して安定に捕捉する観点から、θ５は４５°〜１３５°が好ましい。本実施形態では、θ５は９０°である。
【００６１】
突片１９の長さ（高さ）は特に限定されず、管状通路１１ｂの内径や、細胞凝集塊２の径を考慮して適宜設定される。本実施形態では、管状通路１１ｂの内径０．６ｍｍに対して、０．３ｍｍの突片１９が設けられており、突片１９の他端（自由端）から管状通路１１ｂの内周壁上側までの距離ｄ１は０．３ｍｍである（後述する図９（ａ）〜図９（ｃ）参照）。
【００６２】
細胞凝集塊２は、トラップ部１７ａを越えて吸引方向の下流側へさらに進行し、再転換部１５ｂに到達する。
【００６３】
再転換部１５ｂは、トラップ部１７ａよりも吸引方向の下流側に形成され、管状通路１１ｂの進路を略鉛直方向に再転換する部位である。再転換部１５ｂの形状は特に限定されず、転換部１３ｂにおいて角度θ３だけ斜め上方に転換された管状通路１１ｂの向きを再度角度θ４だけ曲げて略鉛直方向に再転換させる形状であればよい。本実施形態では、再転換部１５ｂの管状通路１１ｂは、先端部１２ｂにおける管状通路と同じ内径であり、転換部１３ｂにおいて４５°だけ斜め上方に転換された管状通路１１ｂの向きを再度４５°だけ曲げて略鉛直方向に再転換する管状通路１１ｂである。再転換部１５ｂにより進路が転換された細胞凝集塊２は、吸引方向の下流側へさらに進行し、本体部１６ｂに到達する。
【００６４】
本体部１６ｂは、第１の実施形態において詳述した本体部１６と同様の構成であるため、重複する説明は省略する。
【００６５】
図９（ａ）〜図９（ｃ）は、本実施形態の吸引チップ１ｂを用いて吸引される細胞凝集塊２の挙動を説明する模式図である。図９（ａ）に示されるように、本体部１６ｂに到達した細胞凝集塊２は、吸引が完了または弱まった時点において、図９（ｂ）に示されるように、管状通路１１ｂ内を重力方向に沈降する。再転換部１５ｂの吸引方向の下流側と本体部１６ｂの吸引方向の上流側とは連続的に形成されており、再転換部１５ｂの吸引方向の上流側とトラップ部１７ａの吸引方向の下流側とは連続的に形成されている。また、再転換部１５ｂは、重力方向に沈降する細胞凝集塊２の進行方向を、角度θ４だけ曲げるに過ぎないため、再転換部１５ｂに沈降した細胞凝集塊２は吸引方向の上流側へ沈降を続けて傾斜状態で配置されたトラップ部１７ａの制止部２０に到達する。突片１９は、管状通路１１ｂの内周壁下側から軸方向に突設されているため、細胞凝集塊２は、図９（ｃ）に示されるように、重力方向に落下するだけでは突片１９を越えることができず制止部２０において捕捉される。図９（ａ）において矢印Ａ８は、吸引口１２１ｂより吸引され、本体部１６ｂまで進行する細胞凝集塊２の挙動を示し、図９（ｂ）において矢印Ａ９は、本体部１６ｂから吸引方向の上流側へ重力方向に落下する細胞凝集塊２の挙動を示している。
【００６６】
以上、本実施形態の吸引チップ１ｂによれば、突片１９を越えて吸引方向の下流側へ進行し、その後、吸引方向の上流側へ進行する細胞凝集塊２は、突片１９に係止され、制止部２０において吸引方向の上流側への進行が制止されて捕捉される。また、突片１９は、管状通路１１ｂの内周壁下側から軸方向に突設されているため、突片１９が形成された位置よりも吸引方向の下流側へ吸引された対象物は、重力方向に落下するだけでは該突片１９を越えることができず、制止部２０において捕捉され、吸引口１２１ｂから吐出されることがない。また、後述する対象物観察装置３により捕捉された細胞凝集塊２を観察する場合には、制止部２０を観察すればよく、細胞凝集塊２を探索する手間が省けるとともに、捕捉された細胞凝集塊２の形状を容易に確認することができる。
【００６７】
（第４の実施形態）
以下に、本発明の第４の実施形態の吸引チップ１ｃについて、図面を参照しながら詳細に説明する。図１０は、本実施形態の吸引チップ１ｃの構成を説明する模式図である。本実施形態の吸引チップ１ｃは、細胞凝集塊２を吸引する際の吸引経路となる管状通路１１ｃを内部に備える。吸引チップ１ｃは、使用状態において略鉛直方向に配置され、管状通路１１ｃの一端の開口部であって細胞凝集塊２を吸引するための吸引口１２１ｃが形成される先端部１２ｃと、先端部１２ｃと連続的に形成され、管状通路１１ｃの他端の開口部であって吸引ピペット１０に接続される接続口が形成され、細胞凝集塊２を捕捉する縮径部２１（トラップ部）とを備える。
【００６８】
先端部１２ｃは、使用状態において略鉛直方向に配置され、管状通路１１ｃの一端の開口部であって細胞凝集塊２を吸引するための吸引口１２１ｃが形成される。ここで、本実施形態の吸引チップ１ｃは、吸引口１２１ｃを一端開口部とし、後述する通過孔２１３を他端開口部とするテーパ部２１１が形成された縮径部２１を含む。すなわち、吸引口１２１ｃは、先端部１２ｃおよび縮径部２１に共通する部位である。そのため、先端部１２ｃは第１の実施形態の先端部１２とは異なり、所定長さの管状通路を備えておらず、本実施形態の吸引チップ１ｃでは、吸引口１２１ｃが形成された部位を先端部１２ｃという。
【００６９】
縮径部２１は、先端部１２ｃよりも吸引方向の下流側に形成され、吸引方向の下流側へ管状通路１１ｃの流路を狭めるテーパ部２１１と、該テーパ部２１１に連設され、吸引方向の下流側へ前記管状通路１１ｃの流路を拡げる逆テーパ部２１２とを含む。
【００７０】
テーパ部２１１の吸引方向の上流側の端部は、管状通路１１ｃの内周壁に接合されており、吸引方向の下流側の端部には、通過孔２１３が形成されている。吸引時において、細胞凝集塊２は、テーパ部２１１の内周壁に形成されたテーパ面に沿って吸引方向の下流側へ進行し、通過孔２１３に到達する。
【００７１】
テーパ部２１１が吸引方向の上流側から下流側に向けて、吸引された細胞凝集塊２の流路を狭める割合（縮径率）は、一定であってもよく、徐々に縮径率が大きくなるように変動してもよい。すなわち、後述する図１１（ａ）に示されるように、テーパ部２１１の傾斜角θ６が一定であってもよく、変動してもよい。
【００７２】
傾斜角θ６は、２°以上９０°未満であることが好ましい。傾斜角θ６が２°未満の場合、吸引口１２１ｃから通過孔２１３までの距離が大きくなり過ぎるため、吸引を完了した時点において、細胞凝集塊２が通過孔２１３よりも吸引方向の下流側へ吸引されておらず、細胞凝集塊２を捕捉できない可能性がある。本実施形態では、傾斜角θ６は１０°である。
【００７３】
通過孔２１３は、テーパ部２１１の他端開口部であり、かつ、逆テーパ部２１２の一端開口部である。通過孔２１３の径ｄ２は特に限定されず、細胞凝集塊２の直径ｄ３よりもわずかに小さい径を採用することができる（後述する図１１（ｃ）参照）。本実施形態では、通過孔２１３の径ｄ２は、直径ｄ３が３００μｍの細胞凝集塊２を吸引することを想定して２７０μｍとされている。通過孔２１３に到達した細胞凝集塊２は、吸引時に管状通路１１ｃ内に発生する吸引力によりわずかに変形されて、吸引方向の下流側へ通過孔２１３を通過する。
【００７４】
通過孔２１３の断面形状は、特に限定されない。通過孔２１３の断面形状としては、円形、楕円形、多角形等の各種形状を採用することができる。本実施形態では、円形の通過孔２１３を採用している。
【００７５】
逆テーパ部２１２は、通過孔２１３を一端開口部、管状通路１１ｃの他端の開口部であって吸引ピペット１０（図１参照）に接続される接続口２１４を他端開口部とし、吸引方向の下流側へ管状通路１１ｃの流路を拡げる部材である。逆テーパ部２１２の吸引方向の下流側の端部は、管状通路１１ｃの内周壁に接合されている。
【００７６】
逆テーパ部２１２が吸引方向の上流側から下流側に向けて、吸引された細胞凝集塊２の流路を拡げる割合（拡径率）は、一定であってもよく、徐々に拡径率が大きくなるように変動してもよい。すなわち、後述する図１１（ａ）に示されるように、逆テーパ部２１２の傾斜角θ７が一定であってもよく、変動してもよい。
【００７７】
傾斜角θ７は、２°以上９０°未満であることが好ましい。傾斜角θ７が２°未満の場合、通過孔２１３から接続口２１４までの距離が必要以上に大きくなる傾向がある。本実施形態では、傾斜角θ７は１０°である。なお、テーパ部２１１の傾斜角θ６と、逆テーパ部２１２の傾斜角θ７とは同じであってもよく、異なっていてもよい。
【００７８】
テーパ部２１１および逆テーパ部２１２は、吸引チップ１ｃと一体的に形成されていてもよく、別体として形成したものを吸引チップ１ｃの内周壁に接合して形成してもよい。本実施形態では、吸引チップ１ｃと一体的に形成されたテーパ部２１１および逆テーパ部２１２を例示している。テーパ部２１１および逆テーパ部２１２と、吸引チップ１ｃとを一体的に形成する方法としては特に限定されず、たとえば射出成型等の公知の各種成型方法により形成することができる。
【００７９】
図１１（ａ）〜図１１（ｃ）は、本実施形態の吸引チップ１ｃを用いて吸引される細胞凝集塊２の挙動を説明する模式図である。図１１（ａ）に示されるように、通過孔２１３を通過して吸引方向の下流側へ進行した細胞凝集塊２は、吸引が完了または弱まった時点において、図１１（ｂ）に示されるように、管状通路１１ｃ内を重力方向に沈降する。この際、細胞凝集塊２は、逆テーパ部２１２の内周壁に形成された逆テーパ面に沿って吸引方向の上流側へ進行し、通過孔２１３に到達する。通過孔２１３に到達した細胞凝集塊２は、重力方向に落下するだけでは通過孔２１３を通過できるほどに変形されないため、図１１（ｃ）に示されるように、通過孔２１３の吸引方向の下流側において、逆テーパ部２１２の逆テーパ面と当接した状態で捕捉される。図１１（ａ）において矢印Ａ１０は、吸引口１２１ｃより吸引され、通過孔２１３よりも吸引方向の下流側まで進行する細胞凝集塊２の挙動を示し、図１１（ｂ）において矢印Ａ１１は、吸引方向の上流側へ重力方向に落下する細胞凝集塊２の挙動を示している。
【００８０】
以上、本実施形態の吸引チップ１ｃによれば、細胞凝集塊２は、吸引時において、必要に応じてテーパ部２１１のテーパ面に沿って吸引され、通過孔２１３に到達する。細胞凝集塊２は、わずかに変形して通過孔２１３を通過する。通過孔２１３を通過した細胞凝集塊２は、重力方向に落下し、通過孔２１３の吸引方向の下流側において、逆テーパ部２１２の逆テーパ面と当接した状態で捕捉される。また、後述する対象物観察装置３により捕捉された細胞凝集塊２を観察する場合には、通過孔２１３の吸引方向の下流側を観察すればよく、細胞凝集塊２を探索する手間が省けるとともに、捕捉された細胞凝集塊２の形状を容易に確認することができる。
【００８１】
＜対象物観察装置＞
（第５の実施形態）
以下に、本発明の第５の実施形態の対象物観察装置３について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１２は、本実施形態の対象物観察装置３の構成を説明する模式図である。
【００８２】
本実施形態の対象物観察装置３は、シャーレ３１（内底部３１１を有し、吸引される細胞凝集塊２（対象物）を含む液体４を貯留する容器）と、シャーレ３１が載置されるステージ３２と、細胞凝集塊２を吸引する際の冶具である吸引チップ１と、吸引チップ１が接続され、吸引のための吸引力を発生する吸引ピペット１０（吸引手段）と、水平部１４（トラップ部）に捕捉される細胞凝集塊２を被写界深度内に捉える撮像装置３３（光学レンズ系を備える観察手段）と、吸引ピペット１０を移動させる移動装置３４（駆動手段）とを備える。
【００８３】
吸引チップ１は、第１の実施形態において詳述したとおり、細胞凝集塊２を吸引する際の吸引経路となる管状通路１１を内部に備える。吸引チップ１は、使用状態において略鉛直方向に配置され、管状通路１１の一端の開口部であって細胞凝集塊２を吸引するための吸引口１２１が形成される先端部１２と、先端部１２と連続的に形成され、かつ、先端部１２における管状通路１１の進路を水平方向へ転換する転換部１３と、転換部１３よりも吸引方向の下流側に形成され、細胞凝集塊２を捕捉する水平部１４（トラップ部）と、水平部１４よりも吸引方向の下流側に形成され、管状通路１１の進路を略鉛直方向に再転換する再転換部１５と、再転換部１５よりも吸引方向の下流側に形成され、管状通路１１の他端の開口部であって吸引ピペット１０（吸引手段）に接続される接続口１６１が形成される本体部１６とを備える。
【００８４】
なお、シャーレ３１、細胞凝集塊２（対象物）は、第１の実施形態において詳述した構成と同様であるため、重複する説明は省略する。
【００８５】
ステージ３２は、シャーレ３１を保持する矩形状ホルダ（図示せず）を備える水平な扁平な板状の架台である。ステージ３２には、手動または自動によりシャーレ３１を前後、左右、上下の３方向へ移動するための位置調整機構（図示せず）が備えられている。なお、後述する撮像装置３３が備える対物レンズ３３１を上下移動させることによりシャーレ３１に保持された細胞凝集塊２を対物レンズ３３１の被写界深度内に捉えることができる場合には、位置調整機構におけるシャーレ３１を上下移動させる機構は必須ではなく、位置調整機構は前後、左右へシャーレ３１を移動させる機構を備えていればよい。当該位置調整機構により、ステージ３２に載置されたシャーレ３１は、吸引対象となる細胞凝集塊２の保持された位置が後述する撮像装置３３の観察可能範囲内に配置されるよう位置が調整される。このように撮像装置３３を用いてシャーレ３１の下方よりシャーレ３１に保持された細胞凝集塊２を観察することにより、シャーレ３１に貯留された液体４に保持された細胞凝集塊２の位置、形状を観察することができるとともに、後述する移動装置３４を移動させて吸引チップ１の吸引口１２１を、細胞凝集塊２を吸引しやすい位置に移動させやすい。
【００８６】
吸引ピペット１０（吸引手段）は、吸引力を発生することのできる管状部材である。吸引チップ１を接続した状態で吸引ピペット１０の管状通路１０１（図１参照）内に吸引力を発生させることにより、吸引チップ１の管状部材１１の一端開口部である吸引口１２１から細胞凝集塊２を吸引することができる。吸引ピペット１０は、後述する移動装置３４に接続して使用され、該移動装置３４により駆動が制御され、上下移動される。
【００８７】
撮像装置３３（光学レンズ系を備える観察手段）は、ステージ３２に載置されるシャーレ３１の下方に配置され、シャーレ３１内に保持される細胞凝集塊２および吸引チップ１の水平部１４に捕捉される細胞凝集塊２を下方より観察するための装置である。撮像装置３３は、対物レンズ３３１、対物レンズ３３１の図示しない射出絞り、接眼レンズの視野絞り、接眼レンズ、撮像素子であるＣＣＤ（電荷結合素子  Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ、画像処理部および表示装置３３２を備える。撮像装置３３に含まれる対物レンズ３３１等の光学レンズ系は、水平部１４に捕捉される細胞凝集塊２だけでなく、シャーレ３１に保持された細胞凝集塊２も被写界深度内に捉えるよう配置されている。そのため、このような光学レンズ系によれば、吸引前におけるシャーレ３１内の細胞凝集塊２の位置や形状の確認と、吸引後における水平部１４に捕捉された細胞凝集塊２の位置や形状の確認を連続的に行うことができ、作業効率が向上する。ＣＣＤイメージセンサは、受光面に形成された光像を電気的な画像データ信号に変換する。画像処理部は、必要に応じて画像データにガンマ補正やシェーディング補正などの画像処理を施す。表示装置３３２は、画像処理後の画像データを表示する。ユーザは、表示装置３３２に表示された画像を観察する。
【００８８】
なお、撮像装置３３の位置は特に限定されず、シャーレ３１の下方でなく上方であってもよい。本実施形態では、対象物観察装置３を構成するその他の装置レイアウトを考慮して、シャーレ３１の下方に配置された撮像装置３３を例示している。
【００８９】
移動装置３４（駆動手段）は、吸引ピペット１０を保持し、保持した吸引ピペット１０を上下移動させるための装置である。移動装置３４は、吸引ピペット１０が接続される本体部３４１と、該本体部３４１が走行するガイド部３４２とを備える。本体部３４１は、略直方体形状の筐体内に、本体部３４１を上下方向に移動させることにより吸引ピペット１０を上下移動させるモータ（図示せず）と、該モータを制御するコントローラ（図示せず）と、吸引力を発生するシリンジポンプ（図示せず）とを備える。本体部３４１の筐体の外側には、シリンジポンプにより吸引力が発生される吸引口であって吸引ピペット１０と接続される接続口（図示せず）が形成されている。ガイド部３４２には直線歯車（ラック）が設けられており、本体部３４１には、円形歯車（ピニオン）が設けられている。コントローラにより制御されたモータが駆動することにより、本体部３４１はガイド部３４２を走行する。なお、モータは、本体部３４１を上下移動させる以外に、たとえば撮像装置３３の対物レンズ３３１の被写界深度内に吸引チップ１の吸引口１２１が捉えられるよう本体部３４１を前後、左右方向にも移動させて、対象物観察装置３の較正（キャリブレーション）を行うことができる。較正は、吸引チップ１の交換時や、装置立ち上げ時等に適宜行われる。
【００９０】
図１３（ａ）〜図１３（ｄ）は、本実施形態の対象物観察装置３を用いて細胞凝集塊２を吸引し、観察する動作を説明する模式図である。
【００９１】
図１３（ａ）に示されるように、本体部３４１の下方向への移動により、細胞凝集塊２が保持されたシャーレ３１に、吸引チップ１の先端部１２が下方向へ挿入されて、吸引口１２１が細胞凝集塊２に近づけられる。細胞凝集塊２の位置および吸引口１２１の位置の画像は撮像装置３３の表示装置３３２に表示されるため、吸引口１２１は、その位置が確認されながら正確に細胞凝集塊２に近づけられる。
【００９２】
図１３（ｂ）に示されるように、吸引ピペット１０により吸引チップ１の管状通路１１内に吸引力を発生されると、細胞凝集塊２は管状通路１１内に吸引される。吸引された細胞凝集塊２は、管状通路１１内を吸引方向の下流側へ吸引されて進行し、第１の実施形態において詳述した転換部１３、水平部１４（トラップ部）、再転換部１５を通過して、本体部１６に到達する。
【００９３】
図１３（ｃ）に示されるように、吸引が完了すると、細胞凝集塊２は重力方向へ沈降し始め、吸引方向の上流側へ進行し、図１３（ｄ）に示されるように、水平部１４において静止状態で捕捉される。水平部１４に捕捉された細胞凝集塊２は、撮像装置３３により観察される。なお、水平部１４に捕捉された細胞凝集塊２を対物レンズ３３１の被写界深度内により確実に捉えるために、撮像装置３３そのものを前後、左右方向に移動させることにより水平部１４の下方に対物レンズ３３１を移動させてもよく、対物レンズ３３１を上下移動させて焦点を合わせてもよい。図１３（ａ）において矢印Ａ１２は先端部１２の移動方向を示しており、矢印Ａ１３はシャーレ３１に保持された細胞凝集塊２を観察する撮像装置３３の観察方向を示しており、図１３（ｂ）において矢印Ａ１４は吸引口１２１より吸引され、本体部１６まで進行する細胞凝集塊２の挙動を示しており、図１３（ｃ）において矢印Ａ１５は吸引方向の上流側へ重力方向に落下する細胞凝集塊２の挙動を示しており、図１３（ｄ）において矢印Ａ１６は水平部１４に補足された細胞凝集塊２を観察する撮像装置３３の観察方向を示している。
【００９４】
ここで、従来のような吸引口から直線状の管状通路を備える吸引チップ（図２２（ａ）〜図２２（ｃ）参照）を用いた場合には、吸引口から細胞凝集塊が排出されないように、吸引口を液体中から引き上げる必要があった。また、吸引口を液体中から引き上げた後、細胞凝集塊は、直線状の管状通路を吸引口に向って重力方向に落下し続けるため、移動を続ける細胞凝集塊に正確に焦点を合わせて観察することが難しかった。そのため、従来は、吸引口を液体中から引き上げた後、所定の時間の間、細胞凝集塊が沈降を終えて吸引口の近傍で保持されるまで待機し、その後に吸引口の付近を観察するか、別途準備した回収用プレートに吸引した細胞凝集塊を吐出してから回収用プレート内の細胞凝集塊を観察する必要があった。また、吸引口を液体中から引き上げた後に吸引口の付近を観察する場合では、対物レンズと吸引口との離間距離が大きく、対物レンズを上下方向に最大限移動させても細胞凝集塊を被写界深度内に捉えることが困難であった。しかしながら、本実施形態の対象物観察装置３は、細胞凝集塊２の吸引から捕捉、観察までの作業を、吸引口１２１を液体４中に浸漬させた状態で行うことができるため、吸引口１２１を液体４中から引き上げるための時間を短縮することができる。また、水平部１４は吸引口１２１よりも吸引方向の下流側に形成されているため、吸引された細胞凝集塊２が水平部１４に捕捉されるまでの時間は、従来のように細胞凝集塊が吸引口まで沈降して捕捉されるまでの時間よりも短く、吸引を終えてから観察を開始するまでの時間が短縮される。さらに、細胞凝集塊２を回収用プレートに吐出してから観察する必要もない。その結果、対象物観察装置３によれば、吸引から観察までの時間を大幅に短縮することができる。
【００９５】
以上、本実施形態の対象物観察装置３によれば、吸引ピペット１０の先端に吸引チップ１が接続される。吸引ピペット１０は、移動装置３４により移動が制御される。吸引チップ１は、使用状態において略鉛直方向に配置される先端部１２の一端に吸引口１２１が形成されているため、移動装置３４により吸引ピペット１０を下方向へ移動させることにより、吸引口１２１を、シャーレ３１に貯留された液体４中に保持された細胞凝集塊２に対して、略鉛直方向から充分に近づけることができる。また、その状態で吸引ピペット１０により管状通路１１内に吸引力を発生させることにより、吸引口１２１から細胞凝集塊２を吸引することができる。吸引された細胞凝集塊２は、吸引チップ１の水平部１４に静止状態で捕捉されるため、たとえ吸引口１２１を液体４中に浸漬させたままであっても吸引口１２１から排出されることがない。また、水平部１４に捕捉された細胞凝集塊２は、撮像装置３３が備える光学レンズ系の被写界深度内に、撮像装置３３を移動させることなく、または、わずかに対物レンズを上下移動させることによって捉えられるため、細胞凝集塊２が水平部１４に捕捉されたかどうかを容易に確認することができる。さらに、本実施形態の対象物観察装置３では、吸引口１２１が液体４中に浸漬された状態のまま、撮像装置３３により水平部１４を観察することができるため、吸引から観察までの時間が大幅に短縮される。
【００９６】
特に、撮像装置３３が備える光学レンズ系は、水平部１４に捕捉された細胞凝集塊２だけでなく、シャーレ３１に保持された細胞凝集塊２も、撮像装置３３を移動させることなく、または、わずかに対物レンズを上下移動させることによって被写界深度内に捉えることができるため、ユーザは、シャーレ３１に保持された細胞凝集塊２を観察しながら、吸引動作を行うことにより、シャーレ３１から細胞凝集塊２が的確に吸引されたかを確認したのちに水平部１４を確認し、回収の成否を再確認できるとともに、吸引時に細胞凝集塊２が変形等していないかの確認も即座に行うことができ、作業効率が向上する。
【００９７】
＜対象物観察方法＞
（第６の実施形態）
以下に、本発明の第６の実施形態の対象物観察方法について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１４は、本実施形態の対象物観察方法のそれぞれの工程を説明するフローチャートである。本実施形態の対象物観察方法は、吸引工程（Ｓ１）と、捕捉工程（Ｓ２）と、観察工程（Ｓ３）とを含み、たとえば第５の実施形態において詳述した対象物観察装置３（図１２参照）を用いて実施される。そのため、以下の説明では、上記した対象物観察装置３を用いて本実施形態の対象物観察方法を実施する場合を例示する。
【００９８】
なお、吸引の前に、吸引対象となる細胞凝集塊２がユーザにより決定される。具体的には、シャーレ３１内の細胞凝集塊２のうち、使用目的に適した形状等の細胞凝集塊２が目視観察や、画像処理プログラムにより画像処理された画像を判定する等により決定される。観察は、撮像装置３３の光学レンズ系の被写界深度内にシャーレ３１内の細胞凝集塊２が捉えられるように光学レンズ系を調整し、撮像装置３３に設けられた表示装置３３２に表示される画像（動画像を含む）を目視観察や画像処理プログラムにより判定する等により行われる。吸引対象となる細胞凝集塊２が決定された後、吸引工程（Ｓ１）が実施される。
【００９９】
吸引工程（Ｓ１）は、吸引チップ１が接続された吸引ピペット１０（吸引手段）により細胞凝集塊２（対象物）を吸引する工程である。図１３（ａ）を参照して、吸引工程を説明する。
【０１００】
吸引チップ１は、第１の実施形態において詳述したとおり、細胞凝集塊２を吸引する際の吸引経路となる管状通路１１を内部に備える。吸引チップ１は、使用状態において略鉛直方向に配置され、管状通路１１の一端の開口部であって細胞凝集塊２を吸引するための吸引口１２１が形成される先端部１２と、先端部１２と連続的に形成され、かつ、先端部１２における管状通路１１の進路を水平方向へ転換する転換部１３と、転換部１３よりも吸引方向の下流側に形成され、細胞凝集塊２を捕捉する水平部１４（トラップ部）と、水平部１４よりも吸引方向の下流側に形成され、管状通路１１の進路を略鉛直方向に再転換する再転換部１５と、再転換部１５よりも吸引方向の下流側に形成され、管状通路１１の他端の開口部であって吸引ピペット１０（吸引手段）に接続される接続口１６１が形成される本体部１６とを備える。
【０１０１】
細胞凝集塊２は、液体４を貯留したシャーレ３１（容器）に保持されており、シャーレ３１の上方には、吸引チップ１の吸引口１２１が形成された先端部１２が略鉛直方向に配置されている。吸引チップ１は吸引ピペット１０に接続されており、吸引ピペット１０は、移動装置３４（図１２参照）に接続されている。
【０１０２】
移動装置３４の本体部３４１が下方向に移動することにより、細胞凝集塊２が保持されたシャーレ３１に、吸引チップ１の先端部１２が下方向へ挿入されて、吸引口１２１が細胞凝集塊２に近づけられる。吸引ピペット１０により吸引チップ１の管状通路１１内に吸引力を発生されると、細胞凝集塊２は管状通路１１内に吸引される。吸引の成否は、表示装置３３２（図１２参照）に表示される画像を参照して判断される。
【０１０３】
捕捉工程（Ｓ２）は、吸引された細胞凝集塊２を水平部１４に捕捉する工程である。図１３（ｂ）および図１３（ｃ）を参照して、捕捉工程を説明する。吸引工程において吸引された細胞凝集塊２は、管状通路１１内に発生された吸引力により、ともに吸引された液体４とともに、転換部１３、水平部１４（トラップ部）、再転換部１５を越えて管状通路１１を吸引方向の下流側へ進行し、本体部１６に到達する。
【０１０４】
吸引が完了すると、細胞凝集塊２は重力方向へ沈降し始め、本体部１６から再転換部１５を経て水平部１４まで吸引方向の上流側へ進行し、水平部１４において静止状態で捕捉される。
【０１０５】
観察工程（Ｓ３）は、捕捉された細胞凝集塊２を観察する工程である。図１３（ｄ）を参照して、観察工程を説明する。観察は、撮像装置３３により、水平部１４を観察することより行われる。水平部１４を観察することにより、回収の成否に加え、吸引時に細胞凝集塊２が変形等していないかの確認も行われる。
【０１０６】
適切に吸引されたことが観察された後、本体部３４１（図１２参照）の上方向への移動により、吸引ピペット１０が上方向に移動され、シャーレ３１に貯留された液体１４中から吸引口１２１を含む先端部１２が引き上げられる。水平部１４に捕捉された細胞凝集塊２は、シャーレ３１と同じステージ３２上に隣接された回収用プレート（図示せず）に吐出されて保存されるか、各種試験に供される。
【０１０７】
以上、本実施形態の対象物観察方法によれば、細胞凝集塊２を吸引する吸引工程の後に、吸引した細胞凝集塊２を水平部１４に静止状態で捕捉する捕捉工程を採用している。そのため、たとえ吸引口１２１を液体４中に浸漬させたままであっても吸引した細胞凝集塊２が重力方向に沈降して吸引口１２１から排出されることがない。また、水平部１４に捕捉された細胞凝集塊２を観察する観察工程を含んでいるため、細胞凝集塊２の吸引の成否に加え、細胞凝集塊２の形状も確認することもできる。
【０１０８】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば次のような変形実施形態を採用することができる。
【０１０９】
（１）上記実施形態では、本体部またはトラップ部に吸引ピペット（吸引手段）との接続口が設けられた吸引チップを例示した。これに代えて、本発明は、図１５に示されるように、他の公知の吸引チップＴに吸引チップ１の接続口１６１を接続して使用することもできる。図１５は、公知の吸引チップに接続される冶具として本発明の吸引チップを使用する場合の模式図である。この場合、本発明の吸引チップ１は、公知の吸引チップＴの吸引口Ｔｈに接続される冶具として使用される。
【０１１０】
（２）上記実施形態では、トラップ部に捕捉される対象物が１個の場合を例示した。これに代えて、本発明は、吸引口から複数の対象物を同時にまたは順に吸引し、トラップ部に捕捉してもよい。図１６は、第１の実施形態の吸引チップ１の別例（吸引チップ１１０）を用いて吸引される複数の細胞凝集塊（対象物）の挙動を説明する模式図である。吸引チップ１１０は、水平部１４１の水平方向の長さが第１の実施形態で詳述した吸引チップ１の水平部１４よりも長い以外は同様の構成であるため、重複する説明は省略する。
【０１１１】
シャーレ３１（容器）には液体４が貯留されており、複数の細胞凝集塊はシャーレの内底部３１１に保持されている。参照符号２ｃは、内底部３１１に保持されている細胞凝集塊を示している。吸引チップの吸引口１２１は、液体４に浸漬されている。この状態で吸引チップ１１０が接続された吸引ピペット（図示せず）によって管状通路１１１内に吸引力が発生されることにより、内底部３１１に保持された細胞凝集塊２ｃのうち、吸引口１２１に近い位置に保持された細胞凝集塊２ｃから順に管状通路内に吸引される。参照符号２ｄは、吸引口１２１から吸引されて吸引方向の下流側へ進行する細胞凝集塊を示している。
【０１１２】
なお、内底部３１１に保持された細胞凝集塊２ｃが吸引されやすいように、シャーレ３１が載置されたステージ３２または吸引チップ１１０が接続された吸引ピペットを移動させ、内底部３１１に保持された細胞凝集塊２ｃの上方に吸引口１２１を近づけてもよい。また、一度の吸引動作により複数の細胞凝集塊を吸引する以外にも、１個または複数の細胞凝集塊を吸引した後に、一旦、吸引を止め、吸引口１２１を内底部３１１に保持された細胞凝集塊２ｃの上方に移動させた後に再度吸引を開始してもよい。吸引され、水平部１４１に捕捉される細胞凝集塊の数は特に限定されず、水平部１４１の長さや細胞凝集塊の大きさ、回収用プレート（図示せず）の容量等を考慮して適宜決定することができる。
【０１１３】
吸引された細胞凝集塊は、水平部１４１において吸引が完了または弱まると重力方向に沈降し、水平部１４１の管状通路に捕捉される。この際、先に吸引された細胞凝集塊は、後に吸引された細胞凝集塊よりも吸引方向の下流側へ進行しているため、水平部１４１のうち吸引方向のより下流側の位置に捕捉される。その結果、吸引された複数の細胞凝集塊は、水平部において横並びに捕捉される。参照符号２ｅは、水平部１４１において横並びに捕捉された細胞凝集塊を示している。保持された細胞凝集塊２ｅは、ステージ３２の下方に配置された撮像装置３３によりそれぞれ観察される。その後、吸引ピペットにより吸引方向の上流側へ吐出のための液流が発生されると、吸引方向の上流側に捕捉された細胞凝集塊２ｅから順に回収用プレート（図示せず）に吐出される。この際、捕捉された細胞凝集塊に、吸引対象でない細胞凝集塊（たとえば図２３に示されるような歪な形状の細胞凝集塊２ａ）が含まれる場合には、当該歪な細胞凝集塊は、回収用プレートとは別のプレート（図示せず）に吐出されて区別される。
【０１１４】
なお、図１６では、水平方向に横並びに間隔をあけて細胞凝集塊２ｅが捕捉される場合を例示したが、本別例では、保持される細胞凝集塊２ｅの間隔は特に限定されず、複数の細胞凝集塊２ｅが連なった状態で捕捉されてもよい。連なって捕捉された細胞凝集塊２ｅは、同時に吐出されるか、適宜管状通路内に液流を発生させる等により個々の細胞凝集塊２ｅに分けられた後に別々に吐出されて回収される。
【０１１５】
本別例によれば、複数の細胞凝集塊を吸引し、観察した後に順に吐出することができるため、複数の細胞凝集塊を１個ずつ吸引、観察、吐出する場合よりも作業効率が向上する。
【０１１６】
（３）上記実施形態（第２の実施形態）では、角度θ１だけ管状通路の進路を転換する転換部を含む吸引チップを例示した。これに代えて、本発明では、図１７に示されるように、管状通路１１ｄの進路を１回転させて転換する転換部１３ｄを含む吸引チップ１ｄや、図１８に示されるように、管状通路１１ｅの進路をＵ字状に転換する転換部１３ｅを含む吸引チップ１ｅを採用してもよい。図１７および図１８は、第２の実施形態の吸引チップ１ａに設けられた転換部１３ａの別例を説明する模式図である。これらの転換部１３ｄまたは転換部１３ｅを採用することにより、本発明の吸引チップは、細胞凝集塊が吸引方向の上流側へ進行し、先端部に到達して吸引口を越えて沈降することをより確実に防止することができる。
【０１１７】
（４）上記実施形態（第３の実施形態）では、管状通路の内周壁から軸方向に突設され、一端がトラップ部における管状通路の内周壁下側に接合され、他端が自由端である突片を備える吸引チップを例示した。これに代えて、本発明は、図１９に示されるように、管状通路の内周壁から軸方向へ突設され、一端がトラップ部における内周壁上側に接合され、他端が自由端である突片１９ａを突設した吸引チップ１ｆとしてもよい。図１９は、第３の実施形態の吸引チップ１ｂに設けられた突片１９の別例を説明する模式図である。この場合、突片１９ａの自由端と、管状通路１１ｆの内周壁下側とにより細胞凝集塊２の吸引方向の上流側への進行を制止して捕捉することができる。また、突片は、第１の実施形態において例示した水平部１４（図１〜図３参照）に設けてもよい。さらに、突片の数は１に限定されず、複数であってもよい。
【０１１８】
（５）上記実施形態（第４の実施形態）では、先端部と縮径部（トラップ部）とからなり、本体部を備えない吸引チップを例示した。これに代えて、本発明では、縮径部の吸引方向の下流側に円筒状の本体部をさらに設け、該本体部の吸引方向の下流側の開口部を吸引ピペット（吸引手段）との接続口としてもよい。また、上記実施形態（第４の実施形態）では、先端部が、所定長さの管状通路を備えておらず、テーパ部の一端開口部が細胞凝集塊を吸引する際の吸引口として機能する吸引チップを例示した。これに代えて、本発明は、テーパ部の上記一端開口部に連設された円筒状の先端部を設け、該先端部の吸引方向の上流側の開口部を吸引口としてもよい。
【０１１９】
（６）上記実施形態（第４の実施形態）では、テーパ部の端部に、細胞凝集塊が通過する通過孔が形成された吸引チップを例示した。これに代えて、本発明では、図２０（ａ）〜図２０（ｄ）に示されるように、管状通路１１ｇの内周壁に一端が接合され、軸方向に突設された一対の弁（弁２２ａおよび弁２２ｂ）からなる弁部材２２を設け、該弁部材２２により細胞凝集塊２を静止状態で捕捉する吸引チップ１ｇとしてもよい。図２０は、第４の実施形態の吸引チップの別例（吸引チップ１ｇ）を用いて吸引される細胞凝集塊２の挙動を説明する模式図である。
【０１２０】
図２０（ａ）に示されるように、弁部材２２を構成するそれぞれの弁２２ａおよび弁２２ｂは、互いの自由端側の端部が、未使用状態（管状通路１１ｇ内に吸引力が発生していない状態）において、細胞凝集塊２の径よりも狭い距離だけ離間されている。一方、図２０（ｂ）に示されるように、吸引時には、細胞凝集塊２とともに吸引される液体の液流により弁２２ａおよび弁２２ｂが吸引方向の下流側に撓み、細胞凝集塊２が通過できる程度の間隙が形成される。吸引が完了または弱まった時点において、図２０（ｃ）に示されるように、それぞれの弁は未使用状態に復帰するため、重力方向に落下する細胞凝集塊２は、弁部材２２よりも吸引方向の下流側（トラップ部）において、弁部材２２と当接して静止状態で捕捉される。一方、吐出時には、図２０（ｄ）に示されるように、吐出される液体の液流により弁２２ａおよび弁２２ｂが吸引方向の上流側に撓み、細胞凝集塊２が通過できる程度の間隙が形成される。図２０（ｂ）において矢印Ａ１７は、吸引時に吸引口１２１ｇより吸引され、弁２２ａと弁２２ｂが吸引方向の下流側へ撓むことにより形成された間隙を通過して吸引方向の下流側まで進行する細胞凝集塊２の挙動を示し、図２０（ｄ）において矢印Ａ１８は、吐出時に弁２２ａと弁２２ｂが吸引方向の上流側へ撓むことにより形成された間隙を通過して吸引方向の上流側まで進行する細胞凝集塊２の挙動を示している。
【０１２１】
この吸引チップ１ｇによれば、細胞凝集塊２は、吸引時において、弁２２ａと弁２２ｂとが撓むことにより形成された間隙を通過し、弁体２２よりも吸引方向の下流側へ進行する。弁体２２には、未使用時において細胞凝集塊２が通過できない程度の間隙しか形成されていないため、弁体２２を通過した細胞凝集塊２は、重力方向に落下し、弁部材２２よりも吸引方向の下流側において、弁部材２２と当接して静止状態で捕捉される。吐出時には、細胞凝集塊２は、弁２２ａと弁２２ｂとが撓むことにより形成された間隙を再度通過して吸引方向の上流側へ進行する。また、上記した対象物観察装置により捕捉された細胞凝集塊２を観察する場合には、弁体２２の吸引方向の下流側を観察すればよく、細胞凝集塊を探索する手間が省けるとともに、捕捉された細胞凝集塊の形状を容易に確認することができる。
【０１２２】
（７）上記実施形態（第４の実施形態）では、トラップの内周壁にテーパ部および逆テーパ部が形成され、これらの連設された箇所に形成された通過孔を細胞凝集塊が変形して通過する場合を例示した。これに代えて、本発明では、テーパ部および逆テーパ部を、細胞凝集塊が通過する際に細胞凝集塊から加えられる応力により変形して通過孔を拡径する可とう性樹脂（可とう性材料）で構成してもよい。可とう性樹脂としては特に限定されず、たとえば、軟質シリコーン、エラストマー、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、ＴＰＯ（オレフィン系エラストマー）、ＳＢＣ（スチレン系エラストマー）、ＥＶＡ（酢酸ビニル）、軟質ゴム等を採用することができる。これにより、通過孔を通過する際に細胞凝集塊に加えられる応力が軽減され、対象物が変形等により損傷されにくい。
【０１２３】
（８）上記実施形態（特に第１〜第３の実施形態）では、転換部と再転換部との間に、所定の長さの直線形状の管状通路（たとえば第１の実施形態において詳述した吸引チップ１の水平部１４に含まれる管状通路）が形成された吸引チップを例示した。これに代えて、本発明では、転換部と再転換部との間に配置される管状通路が湾曲形状であってもよい。
【０１２４】
図２１は、第１の実施形態の吸引チップ１の別例であり、らせん状に湾曲する管状通路を含むらせん部１４２（トラップ部、水平部）を備える吸引チップ１ｈの模式図である。図２１（ａ）は吸引チップ１ｈの側面図、図２１（ｂ）は吸引チップ１ｈの底面図である。図２１（ａ）に示されるように、らせん部１４２は、一端が転換部１３と接続され、他端が再転換部１５と接続されており、らせんの中心軸方向が鉛直方向となるよう配置される。らせん部１４２の管状通路は、緩やかな傾斜（傾斜角θ８）によりらせん状に巻き上げられているため、らせん部１４２において沈降した細胞凝集塊２は、吸引が完了して管状通路内に液流が生じていない場合には、らせん部１４２を吸引方向の上流側へ自重で進行することなく捕捉される。θ８の大きさは特に限定されず、細胞凝集塊が自重により移動せず、保持される程度の大きさ（たとえば−３〜１５°）であればよい。本実施形態では、傾斜角θ８は、３°である。θ８が１５°よりも大きい場合、細胞凝集塊２は、らせん部１４２に捕捉されず、自重により沈降を続けて吸引口１２１から吐出される可能性がある。
【０１２５】
らせん部１４２の管状通路の巻き数は特に限定されず、吸引する液体４の量や、保持する細胞凝集塊２の数等を考慮して適宜決定することができる。本別例では、巻き数が６であるらせん部１４２を例示している。らせん部１４２の大きさ（半径Ｒ４）としては特に限定されず、０．５〜２０ｍｍ程度とすることができる。また、半径Ｒ４は、一定であってもよく、適宜変動してもよい。本実施形態では、半径Ｒ４が２ｍｍ（一定）であるらせん部１４２を例示している。らせん部１４２の巻き上げ形状としては特に限定されず、円形であってもよく、楕円形であってもよい。本別例では、円形に巻き上げられたらせん部１４２を例示している。
【０１２６】
らせん部１４２の高さｈとしては特に限定されず、ステージ３２の下方に配置された撮像装置３３の対物レンズ３３１の被写界深度内に、らせん部１４２に捕捉された細胞凝集塊２が捉えられるような高さｈであればよい。具体的には、図２１（ａ）においてらせん部１４２と再転換部１５との接続部分近傍に保持された細胞凝集塊（参照符号２ｆで示される）が対物レンズ３３１の被写界深度内に捉えられるような高さｈであればよい。
【０１２７】
らせん部１４２の材料としては特に限定されず、吸引チップ１ｈの他の部位（たとえば先端部１２等）と同様の材料で構成してもよく、他の透明度の高い材料（たとえば完全フッ素化ポリマーやポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）等の光ファイバーに使われる材料）を用いて、他の部位（たとえば先端部１２等）と接続してもよい。本別例では、らせん部１４２をポリプロピレンで作製している。
【０１２８】
らせん部１４２に捕捉される細胞凝集塊２の数は任意であり、１個でもよく、複数であってもよい。本別例では、らせん部１４２のらせん１周あたり１個の細胞凝集塊２が捕捉される場合を例示している。
【０１２９】
本別例によれば、吸引チップ１ｈは、管状通路がらせん状に湾曲して形成されたらせん部１４２を備える。そのため、たとえば複数の細胞凝集塊２を吸引する場合であっても、図１６を参照して説明した吸引チップ１１０のように比較的水平部１４１の長さを大きく形成する必要がなく、省スペースのまま管状通路の長さを大きくすることができる。その結果、たとえば本別例の吸引チップ１ｈを使用する対象物観察装置を省スペース化することができる。
【０１３０】
（９）上記実施形態（第５の実施形態）では、モータは、本体部を主に上下移動させ、対象物観察装置の較正のために前後、左右方向にも移動させる場合を例示した。これに代えて、本発明は、モータは、本体部を前後、左右、上下の３方向に自由に移動させることができるように制御してもよい。これにより、シャーレが載置されたステージを移動させなくても、吸引チップの吸引口が細胞凝集塊（対象物）の上方に配置される。この場合、ステージの移動に伴って細胞凝集塊が移動することがないため、細胞凝集塊は、位置が正確に把握されやすく、より確実に吸引される。
【０１３１】
（１０）上記実施形態（第５の実施形態）では、第１の実施形態で詳述した吸引チップを用いた対象物観察装置を例示した。これに代えて、本発明は、第２〜第４の実施形態で詳述したような、細胞凝集塊を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備え、使用状態において略鉛直方向に配置され、管状通路の一端の開口部であって対象物を吸引するための吸引口が形成される先端部と、先端部よりも吸引方向の下流側に形成され、吸引口から吸引される前記対象物を捕捉するトラップ部とを備える吸引チップを用いた対象物観察装置であれば特に限定されない。
【０１３２】
（１１）上記実施形態（第５の実施形態）において、対象物観察装置には、照明手段を付設することができる。付設される照明手段としては、たとえば、ステージに載置される容器から上方に離間して配置され、容器内に保持される対象物に対して上方より照射光を照射する光源を採用することができる。光源としては特に限定されず、ハロゲンランプ（６Ｖ３０Ｗ）、タングステンランプ、水銀ランプ、キセノンランプ、発光ダイオード（ＬＥＤ）等を使用することができる。また、これら光源に加え、コレクターレンズ、開口絞りおよびコンデンサレンズ等を組み込んだコンデンサを設けることもできる。
【０１３３】
また、本発明の対象物観察装置は、コンデンサにリングスリットを内蔵させ、観察手段（撮像装置）に位相差用対物レンズ、位相板等を設けることにより、倒立位相差顕微鏡の照明系および撮像系を構成する装置とすることができる。ほかにも、コンデンサに励起フィルタを内蔵させ、撮像装置に蛍光フィルタを内蔵させることにより、蛍光顕微鏡の原理を用いて対象物（細胞凝集塊）を観察する構成を備える対象物観察装置としてもよい。この場合、細胞凝集塊は蛍光性を有する必要がある。そのため、蛍光性を有していない細胞凝集塊を観察する場合は、あらかじめトリパンブルー等の蛍光色素により染色してから測定に供する。染色方法としては特に限定されず、適宜好ましい染色方法を採用すればよい。たとえば、化学的蛍光染色、抗体蛍光染色などの方法を採用することができる。他にも、緑色蛍光タンパク質（Ｇｒｅｅｎ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  Ｐｒｏｔｅｉｎ（ＧＦＰ））などの蛍光タンパク質を誘導する遺伝子を遺伝子組み替えによって細胞凝集塊に導入して観察する方法を採用することができる。
【０１３４】
さらに、本発明の対象物観察装置は、コンデンサに偏光板とウェラストンプリズムを設けることにより、微分干渉顕微鏡の原理を用いて細胞凝集塊を観察する構成を採用してもよい。さらに、偏光顕微鏡、実体顕微鏡、明視野顕微鏡、暗視野顕微鏡、超音波顕微鏡、共焦点顕微鏡、レーザ走査顕微鏡、電子顕微鏡、走査型プローブ顕微鏡、Ｘ線顕微鏡、バーチャル顕微鏡、デジタルマイクロスコープなどの原理を用いて細胞凝集塊を観察する構成を備える対象物観察装置としてもよい。
【０１３５】
（１２）上記実施形態（第５の実施形態）では、撮像素子としてＣＣＤイメージセンサを用いる場合を例示した。これに代えて、本発明の対象物観察装置は、ＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ  相補性金属酸化膜半導体）イメージセンサをはじめとする各種撮像素子を用いてもよい。
【０１３６】
（１３）上記実施形態（第５の実施形態）では、１の吸引ピペットが移動装置（駆動手段）に接続された対象物観察装置を例示した。これに代えて、本発明の対象物観察装置は、複数の吸引ピペットが移動装置に接続された対象物観察装置としてもよい。これにより、１度に複数の細胞凝集塊を回収することができ、作業効率が向上する。
【０１３７】
（１４）上記実施形態（第５の実施形態）では、移動装置は上下方向にのみ移動する場合を例示した。これに代えて、本発明の対象物観察装置は、前後、左右、上下の３方向のほか、斜め方向にも移動可能な移動装置を採用してもよい。これにより、ステージを前後、左右に移動させて容器を移動させる必要がない。
【０１３８】
（１５）上記実施形態（第５の実施形態）では、撮像装置の表示装置に、シャーレ（容器）内の細胞凝集塊や吸引チップの吸引口、トラップ部等の画像（動画像を含む）が表示され、ユーザが該画像を確認しながら操作する場合を例示した。これに代えて、本発明の対象物観察装置は、撮像装置に鏡筒を付設して、該鏡筒をユーザが覗き込むことにより容器内の細胞凝集塊や吸引チップの吸引口、トラップ部等の位置を直接観察する構成を採用してもよい。
【０１３９】
（１６）上記実施形態（第６の実施形態）では、第５の実施形態で詳述した対象物観察装置を用いて細胞凝集塊を吸引する吸引工程を採用した対象物観察方法を例示した。これに代えて、本発明は、第２〜第４の実施形態で詳述したような、細胞凝集塊を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備え、使用状態において略鉛直方向に配置され、管状通路の一端の開口部であって細胞凝集塊を吸引するための吸引口が形成される先端部と、先端部よりも吸引方向の下流側に形成され、吸引口から吸引される細胞凝集塊を捕捉するトラップ部とを備える吸引チップを用いて細胞凝集塊を吸引する吸引工程を採用する対象物観察方法であれば特に限定されない。
【０１４０】
（１７）なお、上記実施形態においてユーザが行う処理は、処理内容をあらかじめプログラム化したソフトウェア等でロボットを制御し、該ロボットを用いて自動処理することが可能である。たとえば、シャーレに沈降した細胞凝集塊のうち、使用目的に適した形状等の細胞凝集塊を決定し、該細胞凝集塊の上方に吸引口が配置されるよう吸引ピペットを移動させる手順や、細胞凝集塊を吸引した後にトラップ部に捕捉された細胞凝集塊を探索する手順や、吸引前後における細胞凝集塊の形状等を比較し、吸引した細胞凝集塊に損傷がないかを確認する手順をプログラム化したソフトウェアを用いてロボットを制御してもよい。
【０１４１】
上述した具体的実施形態には以下の構成を有する発明が主に含まれている。
【０１４２】
本発明の一局面による吸引チップは、対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備え、使用状態において略鉛直方向に配置され、前記管状通路の一端の開口部であって前記対象物を吸引するための吸引口が形成される先端部と、該先端部よりも吸引方向の下流側に形成され、前記吸引口から吸引される前記対象物を捕捉するトラップ部と、を備えることを特徴とする。
【０１４３】
本発明の吸引チップでは、使用状態において略鉛直方向に配置される先端部の一端に吸引口が形成されているため、たとえば容器に貯留された液体中に保持された対象物に対して、吸引口を充分に近づけた状態で正確に対象物を吸引することができる。吸い上げられた対象物は、トラップ部に静止状態で捕捉されるため、たとえ吸引口を液体中に浸漬させたままであっても吸引口から排出されることがない。
【０１４４】
上記構成において、前記トラップ部よりも吸引方向の下流側に形成された本体部をさらに備え、前記トラップ部は、前記本体部に至るまで吸引され、その後吸引方向の上流側へ進行した前記対象物を捕捉することが好ましい。
【０１４５】
このような構成を備える場合、トラップ部は、該トラップ部まで吸引された対象物だけでなく、一度トラップ部を通過して本体部にまで吸引され、その後重力方向に沈降することにより吸引方向の上流側へ進行した対象物も捕捉することができる。
【０１４６】
上記構成において、前記先端部と連続的に形成され、かつ、前記先端部における管状通路の進路を転換する転換部をさらに備え、前記トラップ部は、前記転換部よりも吸引方向の下流側に形成された水平部を含むことが好ましい。
【０１４７】
このような構成を備える場合、管状通路内に吸引された対象物は転換部を越えて吸引方向の下流側へ進行し、水平部において水平に保持される。そのため、対象物を吐出するために吸引方向の上流側へ液流を発生させた際に、発生した液流に対象物が流されやすく、容易に対象物を吐出することができる。
【０１４８】
上記構成において、前記先端部と連続的に形成され、かつ、前記先端部における管状通路の進路を水平よりも下方向に転換する転換部をさらに備え、前記トラップ部は、前記転換部よりも吸引方向の下流側に形成され、前記管状通路の進路を水平よりも上方向に再転換し、かつ、前記対象物を捕捉する再転換部を含むことが好ましい。
【０１４９】
このような構成を備える場合、管状通路の進路は転換部により水平よりも下方向に転換されるため、管状通路は、使用状態において該転換部は上に凸の折返し形状を有する。その結果、該転換部を越えて吸引された対象物は、重力方向に落下するだけでは該転換部を越えることができず、吸引口から吐出されることがない。また、管状通路の進路は再転換部により水平よりも上方向に再転換されるため、使用状態において該再転換部は下に凸の折返し形状を有する。その結果、転換部から再転換部に至る管状通路には、下方向に傾斜する斜面が形成される。その結果、本体部まで到達した対象物だけでなく、転換部を越え再転換部の手前まで進行した対象物は、再転換部に沈降して安定に捕捉される。したがって、たとえば外部に付設した顕微鏡等で再転換部を確認することにより、容易に対象物の形状等を確認することができる。
【０１５０】
上記構成において、前記トラップ部は、前記管状通路の内周壁から突設された突片を備え、該突片は、該突片を通過して吸引方向の下流側へ進行した前記対象物の吸引方向の上流側への進行を制止して捕捉することが好ましい。
【０１５１】
このような構成を備える場合、対象物は、突片に係止されることにより、より確実に吸引方向の上流側への進行が制止されて、トラップ部に捕捉される。
【０１５２】
上記構成において、前記トラップ部は、前記先端部における吸引口の径よりも縮径された縮径部を含むことが好ましい。
【０１５３】
このような構成を備える場合、対象物は、吸引時において、変形するかまたは縮径部を押し拡げることにより、縮径部を通過する。縮径部を通過した対象物は、重力方向に落下して縮径部と接触しただけでは該縮径部を通過するほど変形されたり、縮径部を押し拡げることができないため、トラップ部のうち縮径部よりも吸引方向の下流側に保持される。保持された対象物は、たとえば外部に付設した顕微鏡等で確認することにより、容易に形状等を確認することができる。
【０１５４】
前記縮径部は、吸引方向の下流側へ前記管状通路の流路を狭めるテーパ部と、該テーパ部に連設され、吸引方向の下流側へ前記管状通路の流路を拡げる逆テーパ部とを含むことが好ましい。
【０１５５】
このような構成を備える場合、対象物は、テーパ部に沿って吸引方向の下流側へ進行し、テーパ部の吸引方向の下流側の端部に形成された通過孔まで導かれやすい。対象物は、変形するかまたは通過孔を変形させることにより通過孔を通過する。通過孔を通過した対象物は、重力方向に落下する際に、逆テーパ部に沿って管状通路内を沈降し、通過孔の近傍において逆テーパ部に保持される。保持された対象物は、たとえば外部に付設した顕微鏡等で確認することにより、容易に形状等を確認することができる。
【０１５６】
上記構成において、前記対象物が、生体由来の細胞であることが好ましい。
【０１５７】
生体由来の細胞は、形状の偏差が大きく、微小である。本発明では、吸引チップの先端部に吸引口が形成されているため、このような生体由来の微小な細胞に対して吸引口を近づけやすく、正確に吸引しやすい。また、吸引した対象物をトラップ部に保持できるため、たとえ吸引口を液体中に浸漬させたままであっても対象物が吸引口から排出されない。そのため、吸引の成否が確認できるまで吸引口を引き上げる必要がない。また、吸引された細胞は、トラップ部に捕捉されるため、たとえば外部に付設した顕微鏡等でトラップ部を観察することにより、容易に形状等を確認することができ、バイオ関連技術や医薬の分野における作業の効率化に寄与することができる。
【０１５８】
上記構成において、前記対象物が、生体由来の細胞凝集塊であることが好ましい。
【０１５９】
生体由来の細胞凝集塊は、１個の細胞を用いて得た試験結果よりも、細胞凝集塊の内部に各細胞間の相互作用を考慮した生体類似環境が再構築されており、個々の細胞の機能を考慮した結果が得られ、かつ、実験条件を、より生体内における環境に即した条件に揃えることができるため、再生医療分野や抗がん剤等の医薬品の開発分野において重要とされている。また、細胞凝集塊は、種々の形状を有する。本発明では、吸引チップの先端部に吸引口が形成されているため、このような生体由来の微小な細胞凝集塊に対して吸引口を近づけやすく、正確に吸引しやすい。また、吸引した対象物をトラップ部に保持できるため、たとえ吸引口を液体中に浸漬させたままであっても対象物が吸引口から排出されない。そのため、吸引の成否が確認できるまで吸引口を引き上げる必要がない。また、吸引された細胞凝集塊は、トラップ部に捕捉されるため、たとえば外部に付設した顕微鏡等でトラップ部を観察することにより、容易に形状等を確認することができ、上記したバイオ関連技術や医薬の分野（再生医療分野や抗がん剤等の医薬品の開発分野を含む）において信頼性の高い結果を得ることができる。
【０１６０】
本発明の他の一局面による対象物観察装置は、内底部を有し、吸引される対象物を含む液体を貯留する容器と、前記対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備え、使用状態において略鉛直方向に配置され、前記管状通路の一端の開口部であって前記対象物を吸引するための吸引口が形成される先端部と、該先端部よりも吸引方向の下流側に形成され、前記吸引口から吸引される前記対象物を捕捉するトラップ部とを備える吸引チップと、前記吸引チップが接続され、前記吸引のための吸引力を発生させる吸引手段と、前記トラップ部に捕捉される前記対象物を被写界深度内に捉える光学レンズ系を備える観察手段とを特徴とする。
【０１６１】
本発明の対象物観察装置に使用される吸引手段は、先端に吸引チップが接続される。吸引チップは、使用状態において略鉛直方向に配置される先端部の一端に吸引口が形成されているため、該吸引口を、たとえば容器に貯留された液体中に保持された対象物に対して、略鉛直方向から充分に近づけ、吸引することができる。吸引された対象物は、トラップ部に静止状態で捕捉されるため、たとえ吸引口を液体中に浸漬させたままであっても吸引口から排出されることがない。また、トラップ部に捕捉された対象物は、観察手段の備える光学レンズ系の被写界深度内に捉えられるため、対象物がトラップ部に捕捉されたかどうかを容易に確認することができる。
【０１６２】
上記構成において、前記観察手段の光学レンズ系は、さらに前記容器内に保持された前記対象物を被写界深度内に捉える光学レンズ系であることが好ましい。
【０１６３】
このような構成を備える場合、トラップ部に捕捉された対象物だけでなく、容器内に保持された対象物も被写界深度内に捉えられる。そのため、吸引前における対象物の位置や形状の確認と、吸引後における対象物の位置や形状の確認を連続的に行うことができ、作業効率が向上する。
【０１６４】
本発明の他の一局面による対象物観察方法は、対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備え、使用状態において略鉛直方向に配置され、前記管状通路の一端の開口部であって前記対象物を吸引するための吸引口が形成される先端部と、該先端部よりも吸引方向の下流側に形成され、前記吸引口から吸引される前記対象物を捕捉するトラップ部とを備える吸引チップが接続された吸引手段により前記対象物を吸引する吸引工程と、吸引された前記対象物を前記トラップ部に捕捉する捕捉工程と、捕捉された前記対象物を観察する観察工程とを含むことを特徴とする。
【０１６５】
本発明の対象物観察方法では、対象物を吸引する吸引工程の後に、吸引した対象物をトラップ部に静止状態で捕捉する捕捉工程を採用している。そのため、たとえ吸引口を液体中に浸漬させたままであっても吸引した対象物が重力方向に沈降して吸引口から排出されることがない。また、トラップ部に捕捉された対象物を観察する観察工程を含んでいるため、対象物の吸引の成否に加え、対象物の形状も確認することもできる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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