(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バーコードを有する包装フィルムを包装機械へ供給するためのアセンブリであって、
前記アセンブリは、
あらかじめ決められた経路に沿って前記フィルムを移送するためのフィルム供給デバイスと、
前記デバイスに対して固定され、かつ前記経路に対して露出されたスキャナハウジングであって、前記経路に対して直交する方向に延在するスキャナハウジングと、
前記ハウジング内に取り付けられ、かつ前記経路へ向けて方向付けられた複数のカメラであって、各カメラは、前記カメラが前記経路を横断する複数の異なる位置に配置された状態で、１つ以上の前記カメラにさらされたバーコードを示す信号を提供するよう電荷結合素子を有している、複数のカメラと、
を含み、前記カメラは単一のカメラとして読み取りを行うよう組み合わせられていることを特徴とするアセンブリ。
【請求項２】
前記ハウジングは、前記ハウジングがその中に取り付けられる少なくとも３つの前記カメラを含み、前記カメラが直線状の様式で配置されるように、細長形状のものであることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
前記アセンブリは、前記フィルムを受容しかつ前記経路に沿ってフィルムを方向付けるフィルム蓄積デバイスを含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記フィルムを受容するための包装機械と請求項３に記載のアセンブリとの組み合わせであって、前記フィルムは、前記スキャナハウジングが前記フィルム蓄積デバイスと前記包装機械との間に配置された状態で、前記フィルム蓄積デバイスから前記包装機械まで前記経路に沿って移送されるようになっていることを特徴とする包装機械とアセンブリとの組み合わせ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バーコードスキャナに関し、より詳細には、バッグ(袋状物)を形成するために包装フィルムが使用される包装産業用バーコードスキャナに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、製品のバッグを製造するために帯片状のバッグ材料が供給される包装機械を使用する包装産業に関するものである。そうした機械の一例が特許文献１に開示されている。
【０００３】
一般的に、フィルムを蓄積しかつロールからフィルムを取り出すウェブ蓄積デバイスから包装機械へ向けてフィルムは供給される。そうした蓄積デバイスの一例が特許文献２に開示されている。
【０００４】
スナック食品工場の包装工程はより複雑化しており、コストの掛かるミスが起こる機会が増えている。可撓性のあるバッグは、適切な製造物(Ｗ／フレーバー)、正しい包装重量、適切なデータコードなどを含むものでなければならない。フィルムは、サイズおよびデザインに関して類似するものに何度もなされる。例えば製造者は、バッグの文字デザインのみが異なるような日本および韓国の両方ために類似した製品を製造してもよい。類似したバッグは、また、異なるバック重量、平らなチップスまたは波状のチップスもしくは異なるフレーバーなどのタイプの異なる製品を有することができる。アレルゲン性のフレーバーの場合、正しい製品／フレーバーが正しいバッグに入っていることを保障することが特に重要となる。
【０００５】
米国およびカナダで市販されている多くの製品は、独自のユニバーサル・プロダクト・コードつまりＵＰＣをその包装上に有するよう要求されている。ＵＰＣは、１２進数で符号化されている。米国およびカナダ以外では、１３桁のＥＡＮコード(ＧＴＩＮ−１３として知られている)が使用されている。本出願のスキャナは、通常のＵＰＣサイズの８０％から１５０％の範囲にあるＥＡＮ／ＵＰＣコードを読み取れるものである。
【０００６】
まず、包装システム内にバーコードスキャナを組み込む前に、ある試みがなされている。通常これらの試みには、手で把持されるかあるいは包装機械に取り付けられる、すぐに入手可能なスキャナが使用されている。これらスキャナは限定された視野しか有しておらず、ユニットに取り付けられた機械の場合には、常にフィルム上の同一の位置にバーコードが存在しているわけではないため、スキャナを移動させる必要がある。このタイプのシステムには２つの懸念事項がある；いずれも操作者のなんらかの働きを要求すること、および、第２にいずれもが、代表的にはスキャナが常に同一のバーコードを読み取るようにフィルム片を配置することによって、回避可能であることである。手で把持されるスキャナはシステムを回避することを特に容易にできるものであり、バーコードを備えるフィルムの切り抜きを、例えば包装機械の側部に対してテープで張り付けることができ、そして何度もスキャンすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第4663917号明細書
【特許文献２】米国特許第6702220号明細書
【特許文献３】米国特許第4910943号明細書
【特許文献４】米国特許第7472528号明細書
【特許文献５】米国特許第7383867号明細書
【特許文献６】米国特許第6702220号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の課題は、上記欠点の少なくともひとつを解消するかあるいは実質的に改善することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本明細書には、バーコードを有する包装フィルムを包装機械へ供給するためのアセンブリが開示されており、当該アセンブリは、あらかじめ決められた経路に沿ってフィルムを移送するためのフィルム供給デバイスと、デバイスに対して固定されかつ経路に対して露出されかつ経路に対して直交方向に延在するスキャナハウジングと、ハウジング内に取り付けられかつ経路へ向けて方向付けられた複数のカメラとを含んでおり、各カメラは、カメラが経路を横断する複数の異なる位置に配置された状態で、１つ以上のカメラにさらされたバーコードを示す信号を提供するよう電荷結合素子を有している。
【００１０】
好ましくは、これらカメラは、単一のカメラとして読み取りを行うよう組み合わせられている。
【００１１】
好ましくは、上記ハウジングは細長形状のものであり、このハウジングは、その中に取り付けられる少なくとも３つのカメラを含んでいる。
【００１２】
好ましくは、上記アセンブリは、フィルムを受容しかつ経路に沿ってフィルムを方向付けるフィルム蓄積デバイスを含む。
【００１３】
本明細書には、スキャナハウジングがフィルム蓄積デバイスと包装機械との間に配置された状態でフィルムがフィルム蓄積デバイスから包装機械まで経路に沿って移送されるようになっている、フィルムを受容するための包装機械との組み合わせがさらに開示されている。
【００１４】
以下、本発明の好ましい形態について、添付の図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】フィルム蓄積デバイスおよび包装機械の概略側面図(特許文献２の図１から引用された図面)である。
【図２】フィルム蓄積デバイスの概略等角図である。
【図３】図１のデバイスの概略等角図である。
【図４】図２および図３のデバイスに使用されるバーコードスキャナの概略等角図である。
【図５】図４のバーコードスキャナの内部に配置されたカメラおよびフレームの概略等角図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
添付された図面の図１には包装機械１０が概略的に示されている。包装機械１０は、特許文献１に開示されたような包装機械であってもよい。
【００１７】
フィルム駆動ユニット１１が機械１０と動作可能なように組み合わせられており、フィルム駆動ユニット１１の上に成型部１２および製品送り出しシュート１３が配置されている。フィルム駆動ユニットの一例が特許文献３および特許文献４に開示されている。包装フィルム１６(ウェブ)は、フィルム１６が筒状形状に構成されるべく成型部１２へ供給されるように、ロール１４および１５によって提供される。筒状バッグ材料の内部への供給のために製品がシュート１３へ移送され、次に筒状バッグ材料は長手方向に封止され、続いて封止された筒状材料が包装機械１０へ供給させられるようになっている。機械１０は、個別の製品バッグを形成するために、筒状バッグ材料を横方向に封止しかつ切断する。
【００１８】
ロール１４または１５の一方においてフィルム１６が使い果たされると、続いて、その後縁が他のロール１４または１５の先端部に取り付けられる。この工程は、接合機械１７によって実施される。接合機械１７は全体的に特許文献５に開示されている。
【００１９】
接合機械１７から、ウェブ１６は、フィルム蓄積デバイス１８を通る。フィルム蓄積デバイス１８の一例は特許文献６に全体的に開示されている。
【００２０】
フィルム蓄積デバイス１８から、フィルム１６は、成形部１２へ移送させられる。
【００２１】
当該実施形態のフィルム蓄積デバイス１８が、図２および図３により全体的に図示されている。当該実施形態において、フィルム蓄積デバイス１８と組み合わせられるバーコードスキャナが提供される。
【００２２】
当該実施形態のフィルム蓄積デバイス１８は、ロール１４および１５を収容する一対のシャフト２０を含む。フィルム１６は、担持体２１への供給ために、ローラ２０の周囲を通過するようあらかじめ規定された経路に沿って移動する。担持体２１は、特許文献５に開示されているように、フィルム１６の蓄積のために備えられる。
【００２３】
フィルム蓄積デバイス１８は、バーコードスキャナ１９をさらに支持する端部フレーム２２を有する。バーコードスキャナ１９は中空ハウジング２３を含んでおり、当該中空ハウジング２３は、フィルム１６が並行して通過する上記あらかじめ規定された経路を横断するよう延在しており、その結果としてフィルム１６が方向２４に移送されるように、フィルム１６の横方向に延在している。
【００２４】
ハウジング２３は、複数のカメラが配置される空間を取り囲む端部キャップ２６を備える中空本体２５を含む。この実施形態においては４つのカメラが設けられており、カメラはそれぞれスロット２７の方向に向けられている。各カメラは、検出されたバーコードを示す信号を生成する電荷結合素子を有する。バーコードの検出に役立つよう、好ましくはＬＥＤ光が、バーコードスキャナ１９の付近においてフィルム１６を照らす。
【００２５】
好ましくは、カメラは毎秒約１００から３００の画像を撮影する。一度バーコードが検出されると、例えば１０の画像が解読され、６つの「読み取り結果」が同じ結果を示した場合には、バーコードが正しく解読されたと想定でき、その結果が包装機械１０のコンピュータへ送られる。ただし、あらかじめ決められた数の解読された画像が同一であると読み取られなかった場合には、続いて包装機械１０は処理を中止する。
【００２６】
図２に最良に示されるように、バーコードスキャナ１９は、担持体２１の全幅にわたって延在しており、それゆえ非常に狭い幅のものから担持体２１の長手方向の長さに対応する幅までのフィルム１６をスキャンするため使用可能である。フィルム１６の幅全体をスキャンすることによって、バーコードがフィルム１６のどこに印刷されているかにかかわらず、フィルム１６上に印刷されたすべてのバーコードが自動的にスキャンされるようになる。これにより、バーコードがスキャンされることを回避する問題が対処される。
【００２７】
ハウジング２３内には、複数のカメラ２９を支持するフレーム２８が配置されている。カメラ２９は、直線状に整列されるよう配置されている。好ましくは、これらカメラは、単一のカメラとして読み取りを行うよう組み合わせられている。
【００２８】
上記好ましい実施形態のさらなる利点として、フィルムが特定のバーコードを有することができるよう、機械１０をプログラム可能であることが挙げられる。バーコードがバーコード検出器１９によって検出されない場合には、再び機械を停止することができる。
【符号の説明】
【００２９】
１０  包装機械
１１  フィルム駆動ユニット
１２  成型部
１３  製品送り出しシュート
１４，１５  ロール
１６  フィルム
１７  接合機械
１８  フィルム蓄積デバイス
１９  バーコードスキャナ
２０  シャフト
２１  担持体
２２  端部フレーム
２３  中空ハウジング
２４  方向
２５  中空本体
２６  端部キャップ
２７  スロット
２８  フレーム
２９  カメラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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