(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パレットの上に複数のプラスチック容器を重ね、該複数のプラスチック容器の上にトップフレームを重ねてなる積上げ体を前記パレットと前記トップフレームとの間に掛け回した結束バンドによって締め付けるバンディング機構を用いて当該積上げ体を固定して一体化させるプラスチック容器の梱包方法であって、
前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けの前に、前記トップフレームの縁部の所定部位下面を支持する支持部材を配置し、
前記支持部材が配置された状態で、前記バンディング機構が前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けを行うプラスチック容器の梱包方法。
【請求項２】
前記支持部材を、少なくとも、前記トップフレームの、前記結束バンドが上から下に向かって押さえる側の縁部の所定部位下面を支持するように配置する請求項１記載のプラスチック容器の梱包方法。
【請求項３】
前記支持部材を、前記トップフレームの前記結束バンドが上から下に向かって通る側の縁部の所定部位下面及び前記トップフレームの前記結束バンドが下から上に向かって通る側の縁部の所定部位下面を同時に支持するように配置する請求項２記載のプラスチック容器の梱包方法。
【請求項４】
前記支持部材を、前記結束バンドを挟んだ両側の前記トップフレームの縁部の所定部位下面を同時に支持するように配置する請求項１乃至３記載のプラスチック容器の梱包方法。
【請求項５】
前記支持部材は、前記トップフレームの上面に当接する上押え部材と、前記上押え部材に結合され、前記トップフレームの縁部の所定部位下面を支持する下部材とを有し、
前記支持部材を、前記上押え部材が前記トップフレームの上面に当接し、前記下部材が前記トップフレームの縁部の前記所定部位下面を支持するように配置する請求項１乃至４のいずれかに記載のプラスチック容器の梱包方法。
【請求項６】
前記積上げ体を偶数の結束バンドによって順次締め付ける際に、前記支持部材を、前記トップフレームの、前記積上げ体の略中央部から離れた位置に最初に掛け回す結束バンドの近傍部位下面を支持するように配置する請求項１乃至５のいずれかに記載のプラスチック容器の梱包方法。
【請求項７】
パレットの上に複数のプラスチック容器を重ね、該複数のプラスチック容器の上にトップフレームを重ねてなる積上げ体を前記パレットと前記トップフレームとの間に掛け回した結束バンドによって締め付けるバンディング機構を用いて当該積上げ体を固定して一体化させるプラスチック容器の梱包装置であって、
前記積上げ体における前記トップフレームの縁部の所定部位下面を支持する支持部材と、
前記支持部材を、前記トップフレームの縁部の所定部位下面を支持する支持位置と、該支持位置から離れた退避位置との間で移動させる支持部材移動機構とを有し、
前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けの前に、前記支持部材移動機構が、前記支持部材を前記支持位置に移動させるプラスチック容器の梱包装置。
【請求項８】
前記支持部材は、前記支持位置にて、前記トップフレームの前記結束バンドが上から下に向かって通る側の縁部の所定部位下面を支持するものであって、
前記支持部材移動機構は、前記支持部材を、前記支持位置と前記退避位置との間で移動させる請求項７記載のプラスチック容器の梱包装置。
【請求項９】
前記支持部材は、前記支持位置にて、前記トップフレームの前記結束バンドが上から下に向かって通る側の縁部の所定部位下面を支持する第１端部支持部材と、前記トップフレームの前記結束バンドが下から上に向かって通る側の縁部の所定部位下面を支持する第２端部支持部材とを有し、
前記支持部材移動機構は、前記第１端部支持部材及び前記第２端部支持部材を前記支持位置と前記退避位置との間で移動させる請求項８記載のプラスチック容器の梱包装置。
【請求項１０】
前記支持部材は、前記支持位置にて、前記結束バンドを挟んだ両側の前記トップフレームの縁部の所定部位下面を支持する第１側支持部材と第２側支持部材とを有し、
前記支持部材移動機構は、前記第１側支持部材及び前記第２側支持部材を前記支持位置と前記退避位置との間で移動させる請求項７乃至９のいずれかに記載のプラスチック容器の梱包装置。
【請求項１１】
前記支持部材は、前記支持位置にて、前記トップフレームの上面に当接する上押え部材と、前記上押え部材に結合され、前記トップフレームとの下面を支持する下部材とを有し、
前記支持部材移動機構は、前記上押え部材及び前記下部材を前記支持位置と前記退避位置との間で移動させる請求項７乃至１０のいずれかに記載のプラスチック容器の梱包装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パレットの上に複数のＰＥＴボトル等のプラスチック容器を重ね、それら複数のプラスチック容器の上にトップフレームを重ねてなる積上げ体を前記パレットと前記トップフレームとの間に掛け回した結束バンドによって締め付けるバンディング機構を用いて当該積上げ体を固定して一体化させるプラスチック容器の梱包方法及び梱包装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パレットの上に瓶類等の小容器をセパレートシートを介して段状に積み重ね、最上段に並べられた複数の小容器の上に頂板（トップフレーム）を重ねてなる積上げ体（バルク積み体）を、前記パレットと前記トップフレームとの間に掛け回した結束バンドによって締め付けて梱包する方法が提案されている（特許文献１参照）。この方法では、最上位に位置するトップフレームが、結束バンドの締め付けによって周辺部が撓んで中央部が浮き上がるように変形することを防止するために、前記結束バンドの締め付けによる変形を相殺するように無負荷状態において反り返った形状のトップフレームを用いている。このようなトップフレームを用いることにより、結束バンドにて締め付けられた状態で、トップフレームが平坦な状態を維持することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−６２７１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したように、前記積上げ体（バルク積み体）を結束バンドによって締め付ける場合、その結束バンドによって押さえ付けられる前記積上げ体の縁辺に大きな荷重がかかり、その大きな荷重のかかるトップフレームの部位が撓む。ところで、ＰＥＴボトル等のプラスチック容器をパレット上に積上げてなる積上げ体を前記結束バンドによって締め付けて梱包する場合、前記結束バンドの締め付けによって撓むトップフレームの部位に対応した位置に配されるプラスチック容器が変形するおそれがある。近年、ＰＥＴボトルは環境負荷低減のために軽量化、薄肉化が進んでおり、縦方向荷重強度（圧縮強度）が低下する傾向にあり、前記変形する可能性が高くなっている。この点に関し特許文献１の技術では、特定構造のトップフレームを積上げ体ごとに用意しなければならないというコスト的な問題のほか、トップフレームが反り返った形状のため複数並べられた容器上に重ねる際に容器と均等に当接せず安定性が悪いので、結束バンド締め付け時の荷重が特定部位の容器に集中する虞がむしろ大きくなる。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、結束バンドにより締め付けられる積上げ体における各プラスチック容器に対する縦荷重の偏りを極力小さくすることのできるプラスチック容器の梱包方法及び梱包装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るプラスチック容器の梱包方法は、パレットの上に複数のプラスチック容器を重ね、該複数のプラスチック容器の上にトップフレームを重ねてなる積上げ体を前記パレットと前記トップフレームとの間に掛け回した結束バンドによって締め付けるバンディング機構を用いて当該積上げ体を固定して一体化させるプラスチック容器の梱包方法であって、前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けの前に、前記トップフレームの縁部の所定部位下面を支持する支持部材を配置し、前記支持部材が配置された状態で、前記バンディング機構が前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けを行う構成となる。
【０００７】
このような構成により、パレットの上に複数のプラスチック容器を重ね、該複数のプラスチック容器の上にトップフレームを重ねてなる積上げ体を、バンディング機構が、前記パレットと前記トップフレームとの間に掛け回した結束バンドによって締め付けるに際し、支持部材が前記トップフレームの縁部の所定部位を支持した状態で、前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けがなされる。
【０００８】
本発明に係るプラスチック容器の梱包方法において、前記支持部材を、少なくとも、前記トップフレームの、前記結束バンドが上から下に向かって押さえる側の縁部の所定部位下面を支持するように配置する構成とすることができる。
【０００９】
このような構成により、支持部材が、トップフレームの、結束バンドの締め付けにより比較的大きい力が作用し得る当該結束バンドが上から下に向かって押さえる側の縁部の所定部位を支持した状態で、前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けがなされる。
【００１０】
また、本発明に係るプラスチック容器の梱包方法において、前記支持部材を、前記トップフレームの前記結束バンドが上から下に向かって通る側の縁部の所定部位下面及び前記トップフレームの前記結束バンドが下から上に向かって通る側の縁部の所定部位下面を同時に支持するように配置する構成とすることができる。
【００１１】
このような構成により、支持部材が、トップフレームの結束バンドが上から下に向かって通る側の縁部の所定部位下面及び前記トップフレームの前記結束バンドが下から上に向かって通る側の縁部の所定部位下面を同時に支持した状態で、前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けがなされる。
【００１２】
また、本発明に係るプラスチック容器の梱包方法において、前記支持部材を、前記結束バンドを挟んだ両側の前記トップフレームの縁部の所定部位下面を同時に支持するように配置する構成とすることができる。
【００１３】
このような構成により、支持部材が、結束バンドを挟んだ両側のトップフレームの縁部の所定部位下面を同時に支持した状態で、前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けがなされる。
【００１４】
更に、本発明に係るプラスチック容器の梱包方法において、前記支持部材は、前記トップフレームの上面に当接する上押え部材と、前記上押え部材に結合され、前記トップフレームの縁部の所定部位下面を支持する下部材とを有し、前記支持部材を、前記上押え部材が前記トップフレームの上面に当接し、前記下部材が前記トップフレームの縁部の前記所定部位下面を支持するように配置する構成とすることができる。
【００１５】
このような構成により、支持部材の上押え部材がトップフレームの上面に当接し、前記支持部材の前記上押え部材に結合した下部材が前記トップフレームの縁部の所定部位下面を支持した状態で、前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けがなされる。
【００１６】
また、本発明に係るプラスチック容器の梱包方法において、前記積上げ体を偶数の結束バンドによって順次締め付ける際に、前記支持部材を、前記トップフレームの、前記積上げ体の略中央部から離れた位置に最初に掛け回す結束バンドの近傍部位下面を支持するように配置する構成とすることができる
【００１７】
このような構成により、積上げ体が偶数の結束バンドによって順次締め付けられる際に、トップフレームの、比較的大きい荷重のかかり得る、積上げ体の略中央部から離れた位置に最初に掛け回す結束バンドの近傍部位下面を支持した状態で、前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けがなされる
【００１８】
本発明に係るプラスチック容器の梱包装置は、パレットの上に複数のプラスチック容器を重ね、該複数のプラスチック容器の上にトップフレームを重ねてなる積上げ体を前記パレットと前記トップフレームとの間に掛け回した結束バンドによって締め付けるバンディング機構を用いて当該積上げ体を固定して一体化させるプラスチック容器の梱包装置であって、前記積上げ体における前記トップフレームの縁部の所定部位下面を支持する支持部材と、前記支持部材を、前記トップフレームの縁部の所定部位下面を支持する支持位置と、該支持位置から離れた退避位置との間で移動させる支持部材移動機構とを有し、前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けの前に、前記支持部材移動機構が、前記支持部材を前記支持位置に移動させる構成となる。
【００１９】
このような構成により、パレットの上に複数のプラスチック容器を重ね、該複数のプラスチック容器の上にトップフレームを重ねてなる積上げ体を、バンディング機構が、前記パレットと前記トップフレームとの間に掛け回した結束バンドによって締め付けるに際し、支持部材移動機構が支持部材を退避位置から支持位置に移動させた後に、前記積上げ体を前記結束バンドによって締め付けることができる。これにより、前記支持部材が前記トップフレームの縁部の所定部位を支持した状態で、前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けがなされる。
【００２０】
本発明に係るプラスチック容器の梱包装置において、前記支持部材は、前記支持位置にて、前記トップフレームの前記結束バンドが上から下に向かって通る側の縁部の所定部位下面を支持するものであって、前記支持部材移動機構は、前記支持部材を、前記支持位置と前記退避位置との間で移動させる構成とすることができる。
【００２１】
このような構成により、支持部材移動機構が支持部材を退避位置から支持位置に移動させた後に、積上げ体を結束バンドによって締め付けることにより、支持部材が、トップフレームの、結束バンドの締め付けにより比較的大きい力が作用し得る当該結束バンドが上から下に向かって押さえる側の縁部の所定部位を支持した状態で、前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けがなされる。
【００２２】
また、本発明に係るプラスチック容器の梱包装置において、前記支持部材は、前記支持位置にて、前記トップフレームの前記結束バンドが上から下に向かって通る側の縁部の所定部位下面を支持する第１端部支持部材と、前記トップフレームの前記結束バンドが下から上に向かって通る側の縁部の所定部位下面を支持する第２端部支持部材とを有し、前記支持部材移動機構は、前記第１端部支持部材及び前記第２端部支持部材を前記支持位置と前記退避位置との間で移動させる構成とすることができる。
【００２３】
このような構成により、支持部材移動機構が第１端部支持部材及び第２端部支持部材を退避位置から支持位置に移動させた後に、積上げ体を結束バンドによって締め付けることにより、前記第１端部支持部材が、トップフレームの結束バンドが上から下に向かって通る側の縁部の所定部位下面を支持し、同時に、前記第２端部支持部材が、前記トップフレームの前記結束バンドが下から上に向かって通る側の縁部の所定部位下面を支持した状態で、前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けがなされる。
【００２４】
また、本発明に係るプラスチック容器の梱包装置において、前記支持部材は、前記支持位置にて、前記結束バンドを挟んだ両側の前記トップフレームの縁部の所定部位下面を支持する第１側支持部材と第２側支持部材とを有し、前記支持部材移動機構は、前記第１側支持部材及び前記第２側支持部材を前記支持位置と前記退避位置との間で移動させる構成とすることができる。
【００２５】
このような構成により、支持部材移動機構が第１側支持部材及び第２側支持部材を退避位置から支持位置に移動させた後に、積上げ体を結束バンドによって締め付けることにより、第１側支持部材及び第２側支持部材が、結束バンドを挟んだ両側のトップフレームの縁部の所定部位下面を同時に支持した状態で、前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けがなされる。
【００２６】
更に、本発明に係るプラスチック容器の包装装置において、支持部材移動機構が支持部材を退避位置から支持位置に移動させた後に、積上げ体を結束バンドによって締め付けることにより、トップフレームの上面に上押え部材が当接し、下部材が前記トップフレームの縁部の所定部位下面を支持した状態で、前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けがなされる。
【発明の効果】
【００２７】
発明に係るプラスチック容器の梱包方法及び梱包装置によれば、パレットの上に複数のプラスチック容器を重ね、該複数のプラスチック容器の上にトップフレームを重ねてなる積上げ体を、前記パレットと前記トップフレームとの間に掛け回した結束バンドによって締め付けるに際し、支持部材が前記トップフレームの縁部の所定部位下面を支持した状態で、前記積上げ体の前記結束バンドによる締め付けがなされるので、前記支持部材によって縁部の所定部位下面が支持されるトップフレームの撓みが減り、前記結束バンドにより締め付けられる積上げ体における各プラスチック容器に対する縦荷重の偏りを極力小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】梱包された積上げ体の一例を示す一部切欠き斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る梱包装置を示す正面図である。
【図３】図２に示す梱包装置におけるトップフレームを支持する機構の詳細を示す拡大部分図である。
【図４Ａ】図２に示す梱包装置におけるトップフレームを支持する機構を示す平面図である。
【図４Ｂ】図２に示す梱包装置におけるトップフレームを支持する機構を示す側面図である。
【図５Ａ】１つの結束バンドにて略中央部が締め付けられた状態の積上げ体をトップフレーム側から見た平面図である。
【図５Ｂ】２つ結束バンドにて略中央部及び一方端部が締め付けられた状態の積上げ体をトップフレーム側から見た平面図である。
【図５Ｃ】３つの結束バンドにて略中央部及び両端部が締め付けられた状態の積上げ体をトップフレーム側から見た平面図である。
【図６】図３乃至図５Ｃに示す構造の梱包装置により梱包された積上げ体における各結束バンドの近傍位置でのトップフレームの変位及びＰＥＴボトルに対する荷重（バンディング荷重）の実験例を比較例とともに示す図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る梱包装置を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明の実施の一形態に係るプラスチック容器の梱包方法及び梱包装置について、図面を用いて説明する。
【００３０】
ＰＥＴボトル（プラスチック容器）を輸送するに際して、例えば、図１に示すように、複数のＰＥＴボトルＢがパレット１０１（例えば、ポリエチレン製）上に段積みされた状態で梱包される。具体的には、パレット１０１の上に複数のＰＥＴボトルＢが隙間なく配列されてなるＰＥＴボトル群がセパレートシート１０２を挟みながら複数段重ねられ、最上段のＰＥＴボトル群の上にセパレートシート１０２及びトップフレーム１０３（例えば、ポリプロピレン製）が重ねられて積上げ体１００が形成される。そして、その積上げ体１００を、パレット１０１とトップフレーム１０３との間に掛け回された、例えば、３本の結束バンド１１１、１１２、１１３（例えば、ポリプロピレン製）によって締め付けて、各結束バンド１１１、１１２、１１３の両端部を溶着することにより、その積み上げ体１００を固定して一体化させる。その後、３本の結束バンド１１１、１１２、１１３によって締め付け固定された積上げ体１００が、その全体を覆うストレッチフィルム１２０（例えば、EVA樹脂製）にてシュリンクラップされる。
【００３１】
前記積上げ体１００の結束バンド１１１、１１２、１１３による締め付けは、図２に示す梱包装置によってなされる。
【００３２】
図２において、この梱包装置は、アーチ状のバンドガイド部２１０とバンド供給・結束機構２２０とを備えたバンディング機２００（バンディング機構）を有している。バンディング機２００は、例えば、特公昭５２−２３５８号公報に記載される梱包機と基本的な構造が共通している。
【００３３】
このバンディング機２００では、アーチ状のバンドガイド部２１０にて囲まれる面に垂直な方向（図２の紙面に垂直な方向）に延びる搬送路（図示略）上を積上げ体１００が搬送されて、その積上げ体１００の結束バンドを掛け回すべき位置がバンドガイド部２１０の位置に対応すると、積上げ体１００が停止される。そして、バンド供給・結束機構２２０から繰り出されて所定方向Ａにバンドガイド部２１０を通ってバンド供給・結束機構２２０に戻る結束バンドが、積上げ体１００のパレット１０１とトップフレーム１０３との間に掛け回される。この状態で、バンド供給・結束機構２２０により、結束バンドによる積上げ体１００の締め付けがなされ、その積上げ体１００を締め付ける結束バンドの両端部が溶着されるようになっている。
【００３４】
梱包装置は、上述したようなバンディング機２００とともに、結束バンドにて積上げ体１００を締め付ける際にその積上げ体１００のトップフレーム１０３を下から支持する支持部材と、その支持部材を支持位置と退避位置との間で移動させる支持部材移動機構とを有している。
【００３５】
図２とともに、図３、図４Ａ及び図４Ｂを参照して、前記支持部材及び支持部材移動機構について説明する。
【００３６】
アーチ状のバンドガイド部２１０の上辺の近傍に、バンドガイド部２１０を挟むように１組の取付けアーム体１１ａ及び１１ｂ（図示略）が配置されている。取付けアーム体１１ａ、１１ｂの一端部が、取り付け台２０ａ及び２０ｂ（図示略）に固定されたエアシリンダ１８ａ及び１８ｂ（図示略）のロッドによって支持されるとともに、それらの他端部が、取り付け台２１ａ及び２１ｂ（図示略）に固定されたエアシリンダ１９ａ及び１９ｂ（図示略）のロッドによって支持されている。エアシリンダ１８ａ（１８ｂ）、１９ａ（１９ｂ）の同期した動作によって、１組の取付けアーム体１１ａ（１１ｂ）が、昇降動する。各取付けアーム体１１ａ、１１ｂには、その略中央部から下方に延びる連結部１２ａ及び１２ｂ（図示略）が設けられ、各連結部１２ａ、１２ｂに上押え部材１３ａ、１３ｂが取り付けられている。このようにして各取付けアーム体１１ａ、１１ｂに吊り下げられた上押え部材１３ａ、１３ｂは、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、アーチ状のバンドガイド部２１０を通り、積上げ体１００を締め付ける結束バンド（１１１、１１２、１１３）を挟むように配置される。
【００３７】
一方の上押え部材１３ａの一端部には、上押え部材１３ａの長手方向にロッドが進退動するように配置されたエアシリンダ１４ａが固定されており、そのロッドの先端部に当該ロッドに垂直に取り付け板２２ａが固定されている（図３、図４Ａ及び図４Ｂ参照）。取り付け板２２ａには、上下方向にロッドが進退動させるエアシリンダ１６ａが固定されており、そのロッドの先端部に上押え板１３ａに平行となるように支持板２４ａ（下部材）が固定されている。
【００３８】
上押え部材１３ａの他端部にも、前述したエアシリンダ１４ａ、取り付け板２２ａ、エアシリンダ１６ａ及び支持板２４ａ（下部材）と同様に、エアシリンダ１５ａ、取り付け板２３ａ、エアシリンダ１７ａ及び支持板２５ａ（下部材）が設けられている（図４Ａ参照）。また、他方の上押え部材１３ｂの一端部にも同様に、エアシリンダ１４ｂ、取り付け板２２ｂ、エアシリンダ１６ｂ及び支持板２４ｂ（下部材）が設けられ（図４Ａ及び図４Ｂ参照）、更に、上押え部材１３ｂの他端部にも同様に、エアシリンダ１５ｂ、取り付け板２３ｂ、エアシリンダ１７ｂ及び支持板２５ｂ（下部材）が設けられている（図４Ａ参照）。
【００３９】
上述した構造の梱包装置において、上押え部材１３ａ（１３ｂ）と、エアシリンダ１４ａ（１４ｂ）、１５ａ（１５ｂ）及びエアシリンダ１６ａ（１６ｂ）、１７ａ（１７ｂ）を介して前記上押さえ部材１３ａ（１３ｂ）に結合される支持板２４ａ（２４ｂ）、２５ａ（２５ｂ）が、結束バンドにて積上げ体１００を締め付ける際にその積上げ体１００のトップフレーム１０３を支持する支持部材に対応し、取り付けアーム体１１ａ（１１ｂ）、エアシリンダ１８ａ（１８ｂ）、１９ａ（１９ｂ）及びエアシリンダ１４ａ（１４ｂ）、１５ａ（１５ｂ）、１６ａ（１６ｂ）、１７ａ（１７ｂ）が前記支持部材を退避位置と支持位置との間で移動させる支持部材移動機構に対応する。
【００４０】
上述したような構造の梱包装置は、次のようにして結束バンドによる積上げ体１００の締め付けを行う。
【００４１】
図５Ａに示すように、搬送路を所定方向Ｄｆに搬送される積上げ体１００の略中央部がバンディング機２００におけるバンドガイド部２１０の位置に達すると、積上げ体１００の搬送が停止される。そして、エアシリンダ１８ａ（１８ｂ）及び１９ａ（１９ｂ）（図２参照）の同期した動作により、トップフレーム１０３の上面から退避した位置（退避位置）にある上押え部材１３ａ、１３ｂが積上げ体１００の最上位に位置するトップフレーム１０３の上面に当接するように、取り付けアーム体１１ａ（１１ｂ）が下降する。この状態で、当初、各エアシリンダ１４ａ（１４ｂ、１５ａ、１５ｂ）がロッドを進出させ、各エアシリンダ１６ａ（１６ｂ、１７ａ、１７ｂ）がロッドを進出させており、図３の破線で示すように、支持板２４ａ（２４ｂ、２５ａ、２５ｂ）は、トップフレーム１０３から退避した位置（Ｘ１，Ｙ１）にある。
【００４２】
そして、エアシリンダ１４ａ（１４ｂ、１５ａ、１５ｂ）がロッドを退動させ、次いで、エアシリンダ１６ａ（１６ｂ、１７ａ、１７ｂ）がロッドを退動させることにより、支持板２４ａ（２４ｂ、２５ａ、２５ｂ）が、図３の実線で示すように、トップフレーム１０３の縁部の所定部位下面を支持する位置（Ｘ２、Ｙ２：支持位置）に移動する。これにより、結束バンド１１１が掛け回される位置を挟んで、トップフレーム１０３の結束バンド１１１が下から上に通る側の縁部の部位Ｅ１、Ｅ２の下面が支持板２４ａ（第２端部支持部材、第１側支持部材）、２４ｂ（第２端部支持部材、第２側支持部材）で支持されるとともに、トップフレーム１０３の結束バンド１１１が上から下に通る側の縁部の部位Ｅ３、Ｅ４の下面が、支持板２５ａ（第１端部支持部材、第１側支持部材）、２５ｂ（第１端部支持部材、第２側支持部材、）によって支持される。この状態で、バンド供給・結束機構２２０が、積上げ体１００のパレット１０１とトップフレーム１０３との間に結束バンド１１１を掛け回し、その結束バンド１１１により積上げ体１００を締め付けて、その結束バンド１１１の両端部を溶着する。
【００４３】
次に、エアシリンダ１６ａ（１６ｂ、１７ａ、１７ｂ）がロッドを進出させ、更に、エアシリンダ１４ａ（１４ｂ、１５ａ、１５ｂ）がロッドを進出させて、図３の破線で示すように、支持板２４ａ（２４ｂ、２５ａ、２５ｂ）がトップフレーム１０３から退避した位置（Ｘ１、Ｙ１）に移動する。その後、エアシリンダ１８ａ（１８ｂ）及び１９ａ（１９ｂ）の同期した動作により、上押え部材１３ａ、１３ｂがトップフレーム１０３の上面から退避した位置（退避位置）に移動するように、取り付けアーム体１１ａ（１１ｂ）が上昇する。
【００４４】
このようにして支持板２４ａ（２４ｂ、２５ａ、２５ｂ）がトップフレーム１０３から退避するとともに、上押え部材１３ａ、１３ｂがトップフレーム１０３の上面から退避した状態で、積上げ体１００が更に前記所定方向Ｄｆに移動される。そして、図５Ｂに示すように、積上げ体１００の一方端部がバンドガイド部２１０の位置に達すると、積上げ体１００の搬送が停止される。この状態で、エアシリンダ１８ａ（１８ｂ）及び１９ａ（１９ｂ）、エアシリンダ１４ａ（１４ｂ、１５ａ、１５ｂ）、及びエアシリンダ１６ａ（１６ｂ、１７ａ、１７ｂ）が上述したのと同様に動作にする。それにより、上押え部材１３ａ、１３ｂが積上げ体１００のトップフレーム１０３に当接した状態で、結束バンド１１２が掛け回される位置を挟んで、トップフレーム１０３の結束バンド１１２が下から上に通る側の縁部の部位Ｅ５、Ｅ６の下面が支持板２４ａ、２４ｂで支持されるとともに、トップフレーム１０３の結束バンド１１２が上から下に通る側の縁部の部位Ｅ７、Ｅ８の下面が支持板２５ａ、２５ｂによって支持される。この状態で、バンド供給・結束機構２２０が、積上げ体１００のパレット１０１とトップフレーム１０３との間に結束バンド１１２を掛け回し、その結束バンド１１２により積上げ体１００を締め付けて、その結束バンド１１２の両端部を溶着する。
【００４５】
その後、エアシリンダ１６ａ（１６ｂ、１７ａ、１７ｂ）、エアシリンダ１４ａ（１４ｂ、１５ａ、１５ｂ）及びエアシリンダ１８ａ（１８ｂ）及び１９ａ（１９ｂ）の上述したのと同様の動作により、支持板２４ａ（２４ｂ、２５ａ、２５ｂ）がトップフレーム１０３から退避した位置（Ｘ１、Ｙ１）に移動するとともに、上押え部材１３ａ、１３ｂが上昇してトップフレーム１０３の上面から離れる。この状態で、積上げ体１００が前述した方向Ｄｆと逆方向Ｄｒに移動されて、図５Ｃ示すように、積上げ体１００の他方端部がバンドガイド部２１０の位置に達すると、積上げ体１００の搬送が停止される。この状態で、エアシリンダ１８ａ（１８ｂ）及び１９ａ（１９ｂ）、エアシリンダ１４ａ（１４ｂ、１５ａ、１５ｂ）、及びエアシリンダ１６ａ（１６ｂ、１７ａ、１７ｂ）が再び上述したのと同様に動作にする。それにより、上押え部材１３ａ、１３ｂが積上げ体１００のトップフレーム１０３に当接した状態で、結束バンド１１３が掛け回される位置を挟んで、トップフレーム１０３の結束バンド１１３が下から上に通る側の縁部の部位Ｅ９、Ｅ１０の下面が支持板２４ａ、２４ｂで支持されるとともに、トップフレーム１０３の結束バンド１１３が上から下に通る側の縁部の部位Ｅ１１、Ｅ１２の下面が、支持板２５ａ、２５ｂによって支持される。この状態で、バンド供給・結束機構２２０が、積上げ体１００のパレット１０１とトップフレーム１０３との間に結束バンド１１３を掛け回し、その結束バンド１１３により積上げ体１００を締め付けて、その結束バンド１１３の両端部を溶着する。
【００４６】
このようにして、積上げ体１００が、パレット１０１とトップフレーム１０３との間に掛け回された、３本の結束バンド１１１、１１２、１１３によって締め付けられて固定される。
【００４７】
上述したような梱包装置では、上押え部材１３ａ、１３ｂがトップフレーム１０３の上面に当接し、支持板２４ａ、２４ｂ、２５ａ、２５ｂ（下部材）がトップフレーム１０３の縁部の所定部位Ｅ１〜Ｅ４、Ｅ５〜Ｅ８、Ｅ９〜Ｅ１２の下面を支持した状態で、前記積上げ体１００の各結束バンド１１１、１１２、１１３による締め付けがなされる。このため、トップフレーム１０３の撓みが減り、各結束バンド１１１、１１２、１１３により締め付けられる積上げ体１００における各プラスチック容器Ｂに対する縦荷重の偏りを抑え、縦荷重の最大値を極力小さくすることができる。
【００４８】
特に、トップフレーム１０３の各結束バンド１１１、１１２、１１３の締め付けにより比較的大きい力が作用し得る当該結束バンドが上から下に向かって押さえる側の縁部の所定部位Ｅ３、Ｅ４、Ｅ７、Ｅ８、Ｅ１１、Ｅ１２（図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃ参照）の下面が支持板２５ａ、２５ｂで支持された状態で、積上げ体１００の各結束バンド１１１、１１２、１１３による締め付けがなされるので、その比較的大きい力が作用し得るトップフレーム１０３の所定部位Ｅ３、Ｅ４、Ｅ７、Ｅ８、Ｅ１１、Ｅ１２での撓みを減らすことができる。
【００４９】
また、特に、トップフレーム１０３の各結束バンド１１１、１１２、１１３が上から下に向かって通る側の縁部の所定部位Ｅ３、Ｅ４、Ｅ７、Ｅ８、Ｅ１１、Ｅ１２（図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃ参照）の下面が支持板２５ａ、２５ｂ（第１端部支持部材）により支持され、同時に、トップフレーム１０３の各結束バンド１１１、１１２、１１３が下から上に向かって通る側の縁部の所定部位Ｅ１、Ｅ２、Ｅ５、Ｅ６、Ｅ９、Ｅ１０（図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃ参照）の下面が支持板２４ａ、２４ｂ（第２端部支持部材）により支持された状態で、積上げ体１００の各結束バンド１１１、１１２、１１３による締め付けがなされるので、トップフレーム１０３がほぼ水平に維持され、トップフレーム１０３の各結束バンド１１１、１１２、１１３により締め付けられる部位での撓みの偏りを抑えることができる。
【００５０】
更に、特に、各結束バンド１１１、１１２、１１３を挟んだ両側のトップフレーム１０３の縁部の所定部位（Ｅ１、Ｅ２）、（Ｅ３、Ｅ４）、（Ｅ５、Ｅ６）、（Ｅ７、Ｅ８）、（Ｅ９、Ｅ１０）、（Ｅ１１、Ｅ１２）の下面が、支持板２５ａ、２５ｂ（第１側支持部材、第２側支持部材）及び支持板２４ａ、２４ｂ（第１側支持部材、第２側支持部材）により同時に支持された状態で、積上げ体１００の各結束バンド１１１、１１２、１１３による締め付けがなされるので、各結束バンド１１１、１１２、１１３の締め付けによるトップフレーム１０３の撓みをより確実に低減させることができる。
【００５１】
図６に、結束バンド１１１（１ＳＴ）、１１２（２ＮＤ）、１１３（３ＲＤ）の締め付けが順次なされた際における、トップフレーム１０３の下面に対する支持がない場合のトップフレーム１０３の変位（四角印）及びＰＥＴボトルＢに対する荷重（バンディング荷重：二重四角印）と、トップフレーム１０３の下面に対する支持がある場合（前述した第１の実施の形態参照）のトップフレーム１０３の変位（丸印）及びＰＥＴボトルＢに対する荷重（バンディング荷重：二重丸印）を結束バンドが上から下に向かって押さえる側で測定した実験例が示される。これによっても、トップフレーム１０３の下面を支持することは、積上げ体１００の各結束バンド１１１、１１２、１１３による締め付けがなされた際におけるトップフレーム１０３の撓みを低減させて、積上げ体１００における各プラスチック容器Ｂに対する縦荷重を小さくすることに効果があることが判る。
【００５２】
図６に示すように、積上げ体１００を複数の結束バンド１１１、１１２、１１３によって順次締め付ける際に（１ＳＴ、２ＮＤ、３ＲＤ）、トップフレーム１０３の、積上げ体１００の略中央部（１ＳＴ）から離れた位置（２ＮＤ）に最初に掛け回す結束バンド１１２の近傍部位での撓み、及びその部位に対応したＰＥＴボトルＢに対する荷重が大きくなるので、少なくとも、トップフレーム１０３のその部位下面を支持することがより効果的である。結束バンドの締め付け順序によりトップフレーム１０３の変位ないしＰＥＴボトルに対する荷重が異なる理由としては、最初（１ＳＴ）の結束バンド１１１をトップフレーム１０３の、積上げ体１００の略中央部分に掛け回す際は、積上げ体１００の移動方向前後のバランスが取れているのに対し、２本目（２ＮＤ）の結束バンド１１２を、略中央部から離れた位置に最初に掛け回す際には、移動方向前後の締め付け力のバランスが取れないため、この部位におけるＰＥＴボトルに対する荷重の偏りが増大する、と推定される。３本目（３ＲＤ）の結束バンド１１３を、略中央部から離れた位置に２番目に掛け回す際には、略中央部を挟んだ反対側がすでに結束バンド１１２で締結されているために、荷重の偏りが生じにくいと考えられる。以上の考察からすると、例えば積上げ体１００をＤｆの方向にのみ移動させて結束バンドを順次締め付ける場合、すなわち結束バンドを１１２、１１１、１１３の順で締め付ける場合には、最初に掛け回す結束バンド１１２を、略中央部から離れた位置に最初に掛け回して締め付ける際に、最大の荷重が発生すると推定され、少なくともこの部位下面を支持することがより効果的と考えられる。
【００５３】
なお、前述した梱包装置では、各結束バンド１１１、１１２、１１３によって積上げ体１００を締め付ける際に、トップフレーム１０３の各結束バンドを挟んだ結束バンドの幅方向両側の縁部の部位（Ｅ１、Ｅ２）、（Ｅ３、Ｅ４）、（Ｅ５、Ｅ６）、（Ｅ７、Ｅ８）、（Ｅ９、Ｅ１０）、（Ｅ１１、Ｅ１２）を同時に支持板（２４ａ、２４ｂ）、（２５ａ、２５ｂ）によって支持するようにしたが、片側の縁部の部位だけを支持するものであってもよい。また、前述した梱包装置では、トップフレーム１０３の結束バンドが上から下に向かって通る側の縁部の部位（Ｅ３、Ｅ４）、（Ｅ７、Ｅ８）、（Ｅ１１，Ｅ１２）を支持板（２５ａ、２５ｂ）によって支持し、同時に、トップフレーム１０３の結束バンドが下から上に向かって通る側の縁部の部位（Ｅ１、Ｅ２）、（Ｅ５、Ｅ６）、（Ｅ９、Ｅ１０）を支持板（２４ａ、２４ｂ）によってするようにしたが、一方の側の縁部の部位だけを支持するようにしてもよい。その場合は、結束バンドから上から下に向かって押さえる側の縁部の部位（Ｅ３、Ｅ４）、（Ｅ７、Ｅ８）、（Ｅ１１、Ｅ１２）を支持するのが好ましい。なお、前述した梱包装置では、バンド供給・結束機構２２０のある側が、トップフレーム１０３の結束バンドが上から下に向かって通る側であるとともに、結束バンドが上から下に向かって押さえる側となっているが、これらの向きの組み合わせはバンド供給・結束機構の詳細構成により異なる。どのような組み合わせであるにせよ、結束バンドの締め付け力が強く作用する方向の、結束バンドが上から下に向かって押さえる側の縁部の部位を支持するのが好ましく、結束バンドを掛け回す方向の両端縁となる、結束バンドが下から上に向かって通る側の縁部の部位と、結束バンドが上から下に向かって通る側の縁部の部位を、同時に支持するのが好ましい。
【００５４】
また、前述した梱包装置では、積上げ体１００を３本の結束バンド１１１、１１２、１１３によって締め付けるようにしたが、これに限らず、２本の結束バンド、あるいは４本以上の結束バンドにて積上げ体１００を締め付けるようにしてもよい。偶数本の結束バンドで締め付ける場合、略中央部には結束バンドを締め付けないため、最初に掛け回す結束バンドが、積上げ体の略中央部から離れた位置に最初に掛け回す結束バンドとなる。その場合も、各結束バンドにより積上げ体１００を締め付ける際に、上押え部材１３ａ、１３ｂがトップフレーム１０３の上面に当接した状態で、支持板２４ａ、２４ｂ、２５ａ、２５ｂによってトップフレーム１０３の縁部の所定部位下面が支持される。また、複数の結束バンドの一部を、他の結束バンドと直交する方向に締め付ける梱包形態もあるが、この場合でも、トップフレーム１０３の縁部の所定部位下面を支持することができる。または、一の方向について所定部位を支持して締め付けを完了すればトップフレームの状態がほぼ安定するので、他の直交する方向への締め付けに関しては支持せずに済ませることもできる。
【００５５】
なお、支持部材を昇降動させるシリンダ１８、１９は、結束バンドの適切な締め付けによるトップフレーム１０３の正常な変位を許容するように、支持高さを微調整可能な構成とすることもできる。シリンダ１８、１９の代わりに微調整機能を連結部１２に持たせてもよく、微調整のための追加的なシリンダやダンパーなどを採用してもよい。
【００５６】
本発明の第２の実施の形態に係る梱包装置は、図７に示すように構成される。この梱包装置は、積上げ体１００のトップフレーム１０３の上面に当接する上押え部材１３ａ、１３ｂを用いることなく、トップフレーム１０３の下面を支持部材によって支持する点で、前述した本発明の第１の実施の形態に係る梱包装置（図２、図３、図４Ａ、図４Ｂ参照）と相違する。
【００５７】
図７において、バンディング機２００のアーチ状のバンドガイド部２１０の近傍にそのバンドガイド部２１０を挟むように、上下方向にロッドを進退動させる１組のエアシリンダ３７、３９が配置されている。これらエアシリンダ３７、３９は、取り付け台３８、４０に固定されている。エアシリンダ３７、３９により進退動するロッドの先端に該ロッドに直交するように取り付け板３３、３６が固定されている。取り付け板３３、３６には、積上げ体１００に対してロッドを進退動させるエアシリンダ３１、３４が取り付けられている。エアシリンダ３１、３４により進退動するロッドの先端部に支持部材３２、３５が固定されている。エアシリンダ３７、３９およびエアシリンダ３１、３４がそれぞれロッドを進出させた状態で、支持部材３２、３５が積上げ体１００の最上段に位置するトップフレーム１０３の縁部の所定部位下面を支持する（支持位置）ようになっている。
【００５８】
支持部材３２、３５の支持位置については、結束バンドの適切な締め付けによるトップフレーム１０３の正常な変位高さが分かっていれば、その高さで待ち構えるように配置することができる。この場合、上下動用のシリンダ３７、３９を用いずに、取り付け板３３、３６を直接取り付け台３８、４０に取り付けてもよい。または、トップフレーム１０３の正常な変位高さよりもやや低い位置（支持部材３２、３５が進出した位置でもプラスチック容器と干渉しない程度）を上下方向の退避位置とし、エアシリンダ３１、３４を進出させた状態で、支持部材３２、３５がトップフレーム１０３の下面に当接するまでシリンダ３７、３９を進出させるようにしてもよい。
【００５９】
このような梱包装置では、積上げ体１００の結束バンドにて締め付けるべき部位がバンディング機２００におけるバンドガイド部２１０の位置に達すると、積上げ体１００が停止される。そして、当初、ロッドを退動させていたエアシリンダ３１、３４（支持部材移動機構）がロッドを進出させることにより、支持部材３２、３５が退避位置から支持位置に移動し、一方の支持部材３２が、積上げ体１００のトップフレーム１０３の結束バンドが下から上に向かって通る側の縁部の所定部位下面を、他方の支持部材３５が、結束バンド上から下に向かって通る側の縁部の所定部位下面を同時に支持する。この状態で、バンド供給・結束機構２２０が、積上げ体１００のパレット１０１とトップフレーム１０３との間に結束バンドを掛け回し、その結束バンドにより積上げ体１００を締め付けて、その結束バンド１１１の両端部を溶着する。
【００６０】
このような梱包装置にあっても、支持部材３２、３５（下部材）がトップフレーム１０３の縁部の所定部位の下面を支持した状態で、前記積上げ体１００の結束バンドによる締め付けがなされるので、トップフレーム１０３の撓みが減り、結束バンドにより締め付けられる積上げ体１００における各プラスチック容器Ｂに対する縦荷重の偏りを極力小さくすることができる。
【００６１】
なお、前述した第１の実施の形態に係る梱包装置（図２、図３、図４Ａ、図４Ｂ参照）と同様に、エアシリンダ３１、支持部材３２、エアシリンダ３７及び取り付け台３８と、エアシリンダ３４、支持部材３５、エアシリンダ３９及び取り付け台４０との組とともに、結束バンドを挟むように、同様のエアシリンダ、支持部材及び取り付け台の組を設けるようにすることが好ましい。逆に、アーチ状のバンドガイド部２１０近傍の片側だけにエアシリンダ、支持部材及び取り付け台の組を設けて（例えばエアシリンダ３４、支持部材３５、エアシリンダ３９及び取り付け台４０との組のみを用いる）構成を簡略化してもよく、その場合は、結束バンドが上から下に向かって押さえる側の縁部の所定部位の下面を支持するのが好ましい。そのほか、複数本の結束バンドで締め付ける際の好適態様や付加的構成なども、先の実施の形態と同様のものが採用できる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
以上、説明したように、本発明に係るプラスチック容器の梱包方法及び梱包装置は、結束バンドにより締め付けられる積上げ体における各プラスチック容器に対する縦荷重を極力小さくすることができるという効果を有し、前記積上げ体を前記パレットと前記トップフレームとの間に掛け回した結束バンドによって締め付けるバンディング機構を用いて当該積上げ体を固定して一体化させるプラスチック容器の梱包方法及び梱包装置として有用である。
【符号の説明】
【００６３】
１１ａ、１１ｂ  取付けアーム体
１２ａ、１２ｂ  連結部
１３ａ，１３ｂ  上押え部材
１４ａ、１４ｂ、１５ａ、１５ｂ、１６ａ、１６ｂ、１７ａ、１７ｂ、１８ａ、１８ｂ、１９ａ、１９ｂ  エアシリンダ
２０ａ、２０ｂ、２１ａ、２１ｂ  取り付け台
２２ａ、２２ｂ、２３ａ、２３ｂ  取り付け板
２４ａ、２４ｂ、２５ａ、２５ｂ  支持板
１００  積上げ体
１０１  パレット
１０２  セパレートシート
１０３  トップフレーム
２００  バンディング機
２１０  バンドガイド部
２２０  バンド供給・結束機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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