(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアおよびトナーを含む現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器内の前記現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送部材と、
前記撹拌搬送部材から供給される前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に対向配置され、前記現像剤担持体の表面の前記現像剤の層厚を規制する規制部材と、
を備え、
前記規制部材は、前記現像容器よりも高強度の樹脂からなる規制本体と、前記規制本体の先端部に配置される金属箔と、を含み、
前記金属箔は、前記規制本体の現像剤担持体回転方向下流側の面に固定される下流面部と、前記下流面部の先端を現像剤担持体回転方向上流側に折り曲げて形成され、前記現像剤担持体に対向配置される規制面部と、を有し、
前記規制面部は、前記規制本体よりも前記現像剤担持体回転方向上流側に突出し、
前記規制面部の前記現像剤担持体回転方向上流側の端部は、前記現像剤担持体から離れる方向に折り曲げられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記規制面部の前記現像剤担持体とは反対側に配置される磁性体または磁石を備えることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
キャリアおよびトナーを含む現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器内の前記現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送部材と、
前記撹拌搬送部材から供給される前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に対向配置され、前記現像剤担持体の表面の前記現像剤の層厚を規制する規制部材と、
を備え、
前記規制部材は、前記現像容器よりも高強度の樹脂からなる規制本体と、前記規制本体の先端部に配置される金属箔と、を含み、
前記金属箔は、前記規制本体の現像剤担持体回転方向下流側の面に固定される下流面部と、前記下流面部の先端を現像剤担持体回転方向上流側に折り曲げて形成され、前記現像剤担持体に対向配置される規制面部と、を有し、
前記金属箔は、前記規制面部の前記現像剤担持体回転方向上流側の部分を折り曲げられて前記規制本体の前記現像剤担持体回転方向上流側の面に固定される上流面部と、前記上流面部の前記現像剤担持体とは反対側の部分を前記現像剤担持体回転方向上流側に折り曲げられて前記現像剤の滞留を抑制する滞留抑制面部と、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
前記規制面部と前記規制本体との間に配置される磁性体または磁石を備えることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
キャリアおよびトナーを含む現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器内の前記現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送部材と、
前記撹拌搬送部材から供給される前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に対向配置され、前記現像剤担持体の表面の前記現像剤の層厚を規制する規制部材と、
を備え、
前記規制部材は、前記現像容器よりも高強度の樹脂からなる規制本体と、前記規制本体の先端部に配置される金属箔と、を含み、
前記金属箔は、前記規制本体の現像剤担持体回転方向下流側の面に固定される下流面部と、前記下流面部の先端を現像剤担持体回転方向上流側に折り曲げて形成され、前記現像剤担持体に対向配置される規制面部と、を有し、
前記金属箔は、前記規制面部の前記現像剤担持体回転方向上流側の部分を折り曲げられて前記規制本体の前記現像剤担持体回転方向上流側の面に固定される上流面部を有し、
前記規制面部と前記規制本体との間には、磁性体または磁石が配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
前記金属箔は、０．０５ｍｍ以上０．３ｍｍ以下の厚みに形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記金属箔は、０．０８ｍｍ以上０．１ｍｍ以下の厚みに形成されていることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に、現像剤担持体の表面の現像剤の層厚を規制する規制部材を含む現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、像担持体である感光体上の静電潜像を現像する現像装置として、一成分現像方式及び二成分現像方式が知られている。二成分現像方式は、トナーと磁性キャリアとからなる現像剤を用いることで、帯電量が長期にわたって安定し長寿命化に適している。例えば、二成分現像方式の現像装置は、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を収容し、現像剤を撹拌部材から現像ローラー（現像剤担持体）に供給している。現像ローラーはその内部に磁石を備え、磁石によって現像ローラーの表面に現像剤を磁気ブラシとして担持する。現像ローラーの回転によって現像剤を感光体側に向けて搬送する。そして、現像ローラー上に担持している現像剤のトナーのみが感光体に供給され、感光体上の静電潜像がトナー像として顕像化される。
【０００３】
このような現像装置は、現像ローラーの回転によって感光体側に向けて搬送する現像剤量を一定にするために現像剤の層厚を規制する規制部材を有している。この規制部材を樹脂のみにより構成した場合、規制部材の先端部を精度良く形成するのが困難であるとともに、規制部材の先端部が摩耗する。このため、高い画像品質を確保するのが困難であるという不都合が生じる。
【０００４】
そこで、上記不都合を改善するために、現像剤を収容する樹脂製の現像容器と、現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送部材と、撹拌搬送部材から現像剤が供給される現像ローラーと、現像ローラーの表面の現像剤の層厚を規制する規制部材と、を備え、規制部材を、現像容器と一体で形成される規制本体と、規制本体の先端部に被せられる金属部材と、によって構成する現像装置が提案されている。この現像装置では、金属部材を用いて規制部材の先端部を形成することによって、規制部材の先端部を精度良く形成することができるとともに、規制部材の先端部の摩耗を抑制することができる。
【０００５】
なお、現像ローラーの表面の現像剤の層厚を規制する規制部材を、樹脂製の現像容器と一体で形成される規制本体と、規制本体の先端部に被せられる金属部材と、によって構成した現像装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０３−１０３８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、規制部材を規制本体と金属部材とによって構成する上記現像装置では、規制本体を現像容器と一体で形成するので、規制部材の強度を確保するのが困難であり、画像品質が劣化する場合があるという問題点がある。なお、規制部材の強度を確保するために現像容器の樹脂材料を変更する場合、コストが増加してしまう。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、規制部材の強度を確保するとともに高い画像品質を確保することが可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の現像装置は、キャリアおよびトナーを含む現像剤を収容する現像容器と、現像容器内の現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送部材と、撹拌搬送部材から供給される現像剤を担持する現像剤担持体と、現像剤担持体に対向配置され、現像剤担持体の表面の現像剤の層厚を規制する規制部材と、を備え、規制部材は、現像容器よりも高強度の樹脂からなる規制本体と、規制本体の先端部に配置される金属箔と、を含み、金属箔は、規制本体の現像剤担持体回転方向下流側の面に固定される下流面部と、下流面部の先端を現像剤担持体回転方向上流側に折り曲げて形成され、現像剤担持体に対向配置される規制面部と、を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、規制部材の規制本体を、現像容器よりも高強度の樹脂により形成することによって、規制部材の強度を確保することができ、画像劣化を抑制することができる。また、規制本体の強度を確保するために現像容器の樹脂材料を変更する必要がないので、コストが増加するのを抑制することができる。また、規制本体を現像容器とは別体で形成することによって、現像容器に対する規制本体の取付位置を調整することができる。これにより、現像剤担持体と規制部材との間のギャップ調整を容易に行うことができる。
【００１１】
また、規制本体の先端部に金属箔を配置することによって、規制部材を樹脂のみにより構成する場合に比べて、規制部材の先端部を精度良く形成することができるとともに、規制部材の先端部の摩耗を大幅に抑制することができる。これにより、高い画像品質を確保することができる。
【００１２】
また、金属箔は、規制本体の現像剤担持体回転方向下流側の面に固定される下流面部を有する。これにより、下流面部によって金属箔を規制本体に容易に固定することができる。また、金属箔は、下流面部の先端を現像剤担持体回転方向上流側に折り曲げて形成されるとともに、現像剤担持体に対向配置される規制面部を有する。これにより、下流面部の先端部から現像剤担持体回転方向上流側にかけて平坦な規制面部を容易に形成することができるので、現像剤の層厚を容易に安定して規制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態の現像装置を備えた画像形成装置の構造を概略的に示した断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の現像装置の構造を示した側面断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の現像装置の穂切りブレード周辺の構造を示した拡大断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態の現像装置の穂切りブレード周辺の構造を示した拡大断面図である。
【図５】本発明の第３実施形態の現像装置の穂切りブレード周辺の構造を示した拡大断面図である。
【図６】本発明の第４実施形態の現像装置の穂切りブレード周辺の構造を示した拡大断面図である。
【図７】本発明の第５実施形態の現像装置の穂切りブレード周辺の構造を示した拡大断面図である。
【図８】本発明の第６実施形態の現像装置の穂切りブレード周辺の構造を示した拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
（第１実施形態）
図１〜図３を参照して、本発明の第１実施形態による現像装置３ａ〜３ｄを備えた画像形成装置１００の構造について説明する。画像形成装置１００（ここではカラープリンター）本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１６】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳される。その後、中間転写ベルト８上に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写される。さらに、トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３においてトナー像が定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１７】
トナー像が二次転写される転写紙Ｐは、画像形成装置１００の本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００１８】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００１９】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ（補給部）４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２０】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２１】
中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００２２】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２３】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐの一部を一旦排出ローラー対１５から装置外部にまで突出させる。そして、転写紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラー対１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換える。これにより、転写紙Ｐは後端から用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次のトナー像が、二次転写ローラー９によって転写紙Ｐの画像が形成されていない面に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２４】
次に、図２を参照して、現像装置３ａの詳細構造について説明する。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置３ａ内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、以下の説明では図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａを例示するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像装置３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００２５】
図２に示すように、現像装置３ａは、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される樹脂製の現像容器２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって攪拌搬送室２１、供給搬送室２２に区画されている。攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー（撹拌搬送部材）２３ａ及び供給搬送スクリュー（撹拌搬送部材）２３ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。攪拌搬送スクリュー２３ａは、後述する現像ローラー３１の軸方向（図２の紙面と垂直な方向）の一方側に現像剤を搬送する。供給搬送スクリュー２３ｂは、攪拌搬送スクリュー２３ａとは反対方向に現像剤を搬送しながら現像ローラー３１に現像剤を供給する。
【００２６】
また、攪拌搬送室２１と供給搬送室２２とを仕切る仕切壁２０ａの長手方向（図２の紙面と垂直な方向）の両端部分には、攪拌搬送室２１および供給搬送室２２の端部同士を連通する連通部（図示せず）がそれぞれ設けられている。
【００２７】
そして、攪拌搬送スクリュー２３ａ及び供給搬送スクリュー２３ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁２０ａの両端部に形成された連通部を介して攪拌搬送室２１、供給搬送室２２間を循環する。即ち、攪拌搬送室２１、一方の連通部、供給搬送室２２、他方の連通部によって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００２８】
現像容器２０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器２０内において供給搬送スクリュー２３ｂの上方には現像ローラー（現像剤担持体）３１が配置されている。そして、現像ローラー３１は現像容器２０の開口側（図２の右側）において感光体ドラム１ａに対向しているとともに、その対向領域において感光体ドラム１ａにトナーを供給する。現像ローラー３１は、回転軸周りに関して図中反時計回り方向に回転する。
【００２９】
攪拌搬送室２１には、攪拌搬送スクリュー２３ａと対面して不図示のトナー濃度センサーが配置されており、トナー濃度センサーの検知結果に基づいてトナーコンテナ４ａから不図示のトナー補給口を介して攪拌搬送室２１にトナーが補給されるようになっている。トナー濃度センサーとしては、例えば、現像容器２０内におけるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。
【００３０】
現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する円筒状の非磁性の現像スリーブ３１ａと、現像スリーブ３１ａに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体３１ｂとで構成されている。本実施形態では、固定マグネット体３１ｂの磁極は、Ｎ極から成る規制極（穂切り用磁極）４２、Ｓ極から成る搬送極（図示せず）、Ｎ極から成る主極（図示せず）、及びＮ極から成る剥離極（図示せず）等によって構成されている。
【００３１】
また、現像容器２０には、現像ローラー３１に担持される現像剤の厚みを規制する穂切りブレード（規制部材）３２が、現像ローラー３１の長手方向（図２の紙面と垂直な方向）に沿って取り付けられている。穂切りブレード３２は、現像ローラー３１の回転方向（図中反時計回り方向）において、現像ローラー３１と感光体ドラム１ａとの対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード３２の先端部と現像ローラー３１表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００３２】
穂切りブレード３２は、ブレード保持部材３３に保持されている。ブレード保持部材３３は、穂切りブレード３２よりも現像ローラー３１の回転方向上流側（以下、単に上流側という）に配置されているとともに、現像容器２０の底部に固定されている。なお、ブレード保持部材３３を設けず、穂切りブレード３２を現像容器２０に直接固定してもよい。
【００３３】
穂切りブレード３２は図３に示すように、現像容器２０よりも高強度の樹脂からなる規制本体５０と、規制本体５０の先端部に配置される金属箔５１と、によって構成されている。規制本体５０は、例えばＧＦＲＰ（ガラス繊維強化型樹脂）等の高強度の樹脂を用いて、現像容器２０とは別体で形成されているとともに、約１．５ｍｍの厚みに形成されている。
【００３４】
金属箔５１は、例えば、ＳＵＳ３０４およびＳＵＳ３０１などのオーステナイト系ステンレス、ＳＵＳ４３０などのフェライト系ステンレスや、銅、ニッケル、チタン、アルミニウムまたはこれらの合金を用いて形成されている。また、金属箔５１は、約０．０５ｍｍ以上０．３ｍｍ以下の厚みに形成され、より好ましくは、約０．０８ｍｍ以上０．１０ｍｍ以下の厚みに形成される。
【００３５】
金属箔５１は、Ｌ字状に折り曲げられており、規制本体５０の現像ローラー３１の回転方向下流側（以下、単に下流側という）の面５０ａに固定される下流面部５１ａと、下流面部５１ａの先端（現像ローラー３１側の部分）を上流側に折り曲げて形成される規制面部５１ｂと、を有する。
【００３６】
下流面部５１ａは、両面接着材やビス等を用いて規制本体５０に固定されている。規制面部５１ｂは、現像ローラー３１に対向配置されており、現像ローラー３１に担持される現像剤の厚みを規制する。規制面部５１ｂは、規制本体５０の現像ローラー３１側の面５０ｂに密着される。また、規制面部５１ｂは、規制本体５０よりも上流側に突出するように形成されている。
【００３７】
なお、穂切りブレード３２と現像ローラー３１との間のギャップを調整する場合は、穂切りブレード３２のブレード保持部材３３（または現像容器２０）に対する取付位置を調整することにより行う。
【００３８】
現像ローラー３１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加されている。これらの直流電圧及び交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図示せず）を経由して現像ローラー３１に印加される。
【００３９】
前述のように、攪拌搬送スクリュー２３ａ及び供給搬送スクリュー２３ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内の攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２を循環することにより現像剤中のトナーを帯電させる。供給搬送室２２内の現像剤は、供給搬送スクリュー２３ｂによって現像ローラー３１に搬送される。そして、現像ローラー３１上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。現像ローラー３１上の磁気ブラシは穂切りブレード３２と規制極４２とによって層厚規制された後、現像ローラー３１の回転によって現像ローラー３１と感光体ドラム１ａとの対向部分に搬送される。現像ローラー３１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム１ａとの間の電位差によって現像ローラー３１から感光体ドラム１ａにトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。
【００４０】
その後、トナー濃度センサー（不図示）の検知結果に基づいてトナー補給口（不図示）から所定量のトナーが補給され、供給搬送室２２及び攪拌搬送室２１を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤となる。この現像剤が再び供給搬送スクリュー２３ｂにより現像ローラー３１上に供給されて磁気ブラシを形成し、穂切りブレード３２へ搬送される。
【００４１】
本実施形態では、上記のように、穂切りブレード３２の規制本体５０を、現像容器２０よりも高強度の樹脂により形成することによって、穂切りブレード３２の強度を確保することができ、画像劣化を抑制することができる。また、規制本体５０の強度を確保するために現像容器２０の樹脂材料を変更する必要がないので、コストが増加するのを抑制することができる。また、規制本体５０を現像容器２０とは別体で形成することによって、現像容器２０に対する規制本体５０の取付位置を調整することができる。これにより、現像ローラー３１と穂切りブレード３２との間のギャップ調整を容易に行うことができる。
【００４２】
また、規制本体５０の先端部に金属箔５１を設けることによって、穂切りブレード３２を樹脂のみにより構成する場合に比べて、穂切りブレード３２の先端部を精度良く形成することができるとともに、穂切りブレード３２の先端部の摩耗を大幅に抑制することができる。これにより、高い画像品質を確保することができる。
【００４３】
また、金属箔５１は、規制本体５０の下流側の面５０ａに固定される下流面部５１ａを有する。これにより、下流面部５１ａによって金属箔５１を規制本体５０に容易に固定することができる。また、金属箔５１は、下流面部５１ａの先端を上流側に折り曲げて形成される規制面部５１ｂを有する。これにより、下流面部５１ａの先端部から上流側にかけて平坦な規制面部５１ｂを容易に形成することができるので、現像剤の層厚を容易に安定して規制することができる。
【００４４】
また、上記のように、規制面部５１ｂは、規制本体５０よりも上流側に突出する。これにより、供給搬送スクリュー２３ｂによって搬送された現像剤が、現像ローラー３１と穂切りブレード３２との対向領域の上流側近傍で滞留するのを抑制することができる。このため、現像剤にかかるストレスを抑制することができるので、高い画像品質を確保することができる。なお、現像剤が滞留すると、現像剤にストレスがかかる。具体的には、現像剤が互いに擦れて、外添剤がトナーに埋没したり、外添剤がトナーからキャリアに移動してトナーやキャリアが劣化したりする。そして、画像品質が低下する。
【００４５】
また、上記のように、金属箔５１を、約０．０５ｍｍ以上、より好ましくは、約０．０８ｍｍ以上の厚みに形成することによって、金属箔５１の強度を容易に確保することができる。また、金属箔５１を、約０．３ｍｍ以下、より好ましくは、約０．１ｍｍ以下の厚みに形成することによって、金属箔５１の曲げ部分（下流面部５１ａと規制面部５１ｂとの境界部分）にクラックが生じるのを抑制することができる。なお、金属箔５１の厚みを大きくするにしたがって、曲げ部分にクラックが生じやすくなり、クラックに現像剤が詰まり画像品質が低下しやすくなる。また、金属箔５１を０．３ｍｍ以下の厚みに形成することによって、穂切りブレード３２が重量化するのを抑制することができる。
【００４６】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態の現像装置３ａでは図４に示すように、穂切りブレード３２は、金属箔５１の規制面部５１ｂの下方（現像ローラー３１とは反対側）に配置される磁性板金などからなる磁性体５２を含む。磁性体５２は、規制面部５１ｂのうちの規制本体５０よりも上流側に突出した部分の下方に配置されている。磁性体５２は、規制面部５１ｂと規制本体５０の先端（面５０ｂ）との間に配置されていてもよい。磁性体５２は、金属箔５１に固定されていてもよいし、ブレード保持部材３３や規制本体５０に固定されていてもよい。なお、磁性体５２の代わりに磁石を配置してもよい。
【００４７】
第２実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００４８】
本実施形態では、上記のように、規制面部５１ｂの下側に、磁性体５２または磁石を設ける。これにより、現像ローラー３１内の規制極４２と金属箔５１の規制面部５１ｂとの間に発生する磁界が強くなり、現像ローラー３１の表面の現像剤に作用する規制力を高めることができるので、磁気ブラシをより安定して形成することができる。
【００４９】
第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００５０】
（第３実施形態）
本発明の第３実施形態の現像装置３ａでは図５に示すように、金属箔５１の規制面部５１ｂの上流側の端部は、下方向（現像ローラー３１から離れる方向）に折り曲げられている。
【００５１】
第３実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００５２】
本実施形態では、上記のように、規制面部５１ｂの上流側の端部は、折り曲げられている。これにより、規制面部５１ｂの強度をより向上させることができるので、規制面部５１ｂのバタつきを抑制し、画像品質が低下するのをより抑制することができる。また、規制面部５１ｂの上流側の端部（現像剤の入口）を安定して形成することができるので、画像品質が低下するのをさらに抑制することができる。
【００５３】
第３実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００５４】
（第４実施形態）
本発明の第４実施形態の現像装置３ａでは図６に示すように、金属箔５１は、規制面部５１ｂの上流側の部分を下方（現像ローラー３１とは反対側）に折り曲げられることにより形成され、規制本体５０の上流側の面５０ｃに固定される上流面部５１ｃを有する。金属箔５１は、上流面部５１ｃと下流面部５１ａとにより規制本体５０を挟み込んで固定される。
【００５５】
第４実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００５６】
本実施形態では、上記のように、金属箔５１は、規制面部５１ｂの上流側の部分を折り曲げられて規制本体５０の上流側の面５０ｃに固定される上流面部５１ｃを有する。これにより、下流面部５１ａと上流面部５１ｃとにより規制本体５０を挟み込んで固定することができるので、規制面部５１ｂをより安定して固定することができる。このため、より高い画像品質を確保することができる。
【００５７】
第４実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００５８】
（第５実施形態）
本発明の第５実施形態の現像装置３ａでは図７に示すように、穂切りブレード３２は、金属箔５１の規制面部５１ｂの下方（現像ローラー３１とは反対側）に配置される磁性板金などからなる磁性体５２を含む。磁性体５２は、規制面部５１ｂと規制本体５０との間に配置されている。なお、磁性体５２の代わりに磁石を配置してもよい。
【００５９】
第５実施形態のその他の構造は、上記第４実施形態と同様である。
【００６０】
本実施形態では、上記のように、規制面部５１ｂの下側に、磁性体５２または磁石を設ける。これにより、現像ローラー３１内の規制極４２と金属箔５１の規制面部５１ｂとの間に発生する磁界が強くなり、現像ローラー３１の表面の現像剤に作用する規制力を高めることができるので、磁気ブラシをより安定して形成することができる。
【００６１】
第５実施形態のその他の効果は、上記第４実施形態と同様である。
【００６２】
（第６実施形態）
本発明の第６実施形態の現像装置３ａでは図８に示すように、金属箔５１は、上流面部５１ｃの下側部分（現像ローラー３１とは反対側の部分）を上流側に折り曲げられることにより形成された滞留抑制面部５１ｄを有する。この滞留抑制面部５１ｄは、規制本体５０から上流側に延びるように形成されており、現像ローラー３１と穂切りブレード３２との対向領域の上流側近傍で現像剤が滞留するのを抑制する。
【００６３】
第６実施形態のその他の構造は、上記第４実施形態と同様である。
【００６４】
本実施形態では、上記のように、金属箔５１は、上流面部５１ｃの下側の部分を上流側に折り曲げられて形成された滞留抑制面部５１ｄを有する。これにより、供給搬送スクリュー２３ｂによって搬送された現像剤が、現像ローラー３１と穂切りブレード３２との対向領域の上流側近傍で滞留するのを抑制することができる。このため、現像剤にかかるストレスを抑制することができるので、高い画像品質を確保することができる。なお、現像剤が滞留すると、現像剤にストレスがかかる。具体的には、現像剤が互いに擦れて、外添剤がトナーに埋没したり、外添剤がトナーからキャリアに移動してトナーやキャリアが劣化したりする。そして、画像品質が低下する。
【００６５】
第６実施形態のその他の効果は、上記第４実施形態と同様である。
【００６６】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６７】
例えば、図１に示したようなタンデム型のカラー画像形成装置に本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロ複写機、モノクロプリンター、デジタル複合機、ファクシミリ等の、現像剤担持体の表面の層厚を規制する規制部材を備えた現像装置を有する種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００６８】
また、上記実施形態では、現像剤担持体として現像ローラーを設けた例について示したが、本発明はこれに限らず、撹拌搬送部材と現像ローラーとの間に、現像剤担持体として磁気ローラーを設けてもよい。
【００６９】
また、上記第２および第５実施形態では、現像ローラー３１の表面の現像剤に作用する規制力を高めるために、規制面部５１ｂの下側に磁性体５２または磁石を設けた例について示したが、本発明はこれに限らない。現像ローラー３１の表面の現像剤に作用する規制力を高めるために、金属箔５１ｂを磁性材料を用いて形成してもよい。
【００７０】
また、上述した実施形態および変形例の構成を適宜組み合わせて得られる構成についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７１】
３ａ〜３ｄ  現像装置
２０  現像容器
２３ａ  撹拌搬送スクリュー（撹拌搬送部材）
２３ｂ  供給搬送スクリュー（撹拌搬送部材）
３１  現像ローラー（現像剤担持体）
３２  穂切りブレード（規制部材）
５０  規制本体
５０ａ  面（規制本体の現像剤担持体回転方向下流側の面）
５０ｃ  面（規制本体の現像剤担持体回転方向上流側の面）
５１  金属箔
５１ａ  下流面部
５１ｂ  規制面部
５１ｃ  上流面部
５１ｄ  滞留抑制面部
５２  磁性体
１００  画像形成装置
【図１】
0006002698.tif 000002
【図２】
0006002698.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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