(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容された現像容器と、
外周面に複数の磁極が設けられた磁石部材と、前記磁石部材の外側に設けられた円筒状の円筒部材であって前記磁石部材の磁力で吸着された現像剤を外表面に保持して回転する前記円筒部材と、を有し、前記現像容器に支持された現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に沿って延びる回転軸と、前記回転軸に支持された螺旋状の搬送羽根と、を有し、現像剤を攪拌しながら搬送する搬送部材と、
前記現像剤保持体に対向して配置され、前記現像剤保持体に保持された現像剤の層の厚さを規制する層厚規制部材と、
前記搬送部材で搬送された現像剤を前記現像剤保持体に吸着する吸着磁極と、前記円筒部材の回転方向に対して前記吸着磁極の下流側且つ前記層厚規制部材に対応して配置された層厚規制磁極と、を有し、前記吸着磁極と前記層厚規制磁極との間に磁極を有しない前記磁石部材と、
前記現像剤保持体と前記搬送部材との間に配置されて現像剤の移動を遮る遮断部材であって、前記搬送羽根の径方向外端の回転軌跡に接する仮想的な平面である第１の仮想平面であり且つ前記層厚規制部材が前記現像剤保持体と対向する対向位置を通ると共に前記搬送羽根の周方向の速度が前記層厚規制部材に近づく方向の速度成分を有する位置において前記回転軌跡に接する前記第１の仮想平面と交差し、且つ、前記現像剤保持体の回転中心と前記搬送部材の回転中心とを通る仮想的な平面である第２の仮想平面と交差して、前記搬送部材に搬送される際に前記搬送羽根の径方向に押されて前記現像剤保持体に向かって移動する現像剤の移動を遮る前記遮断部材と、
を備え、
前記第１の仮想平面と前記第２の仮想平面は、前記搬送部材と前記現像剤保持体との間で交差しない
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記搬送部材の前記回転軌跡に沿って湾曲して形成された前記遮断部材、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記搬送部材に搬送される現像剤の剤面の予め設定された下限の剤面に対して、上端が重力方向下方に配置された前記遮断部材、
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
現像剤が収容された現像容器と、
外周面に複数の磁極が設けられた磁石部材と、前記磁石部材の外側に設けられた円筒状の円筒部材であって前記磁石部材の磁力で吸着された現像剤を外表面に保持して回転する前記円筒部材と、を有し、前記現像容器に支持された現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に沿って延びる回転軸と、前記回転軸に支持された螺旋状の搬送羽根と、を有し、現像剤を攪拌しながら搬送する搬送部材と、
前記現像剤保持体に対向して配置され、前記現像剤保持体に保持された現像剤の層の厚さを規制する層厚規制部材と、
前記搬送部材で搬送された現像剤を前記現像剤保持体に吸着する吸着磁極と、前記円筒部材の回転方向に対して前記吸着磁極の下流側且つ前記層厚規制部材に対応して配置された層厚規制磁極と、を有し、前記吸着磁極と前記層厚規制磁極との間に磁極を有しない前記磁石部材と、
前記現像剤保持体と前記搬送部材との間に配置されて現像剤の移動を遮る遮断部材であって、前記搬送部材に搬送される現像剤の剤面の予め設定された下限の剤面に対して、上端が重力方向下方に配置されると共に、前記搬送羽根の径方向外端の回転軌跡に接する仮想的な平面である第１の仮想平面であり且つ前記層厚規制部材が前記現像剤保持体と対向する対向位置を通ると共に前記搬送羽根の周方向の速度が前記層厚規制部材に近づく方向の速度成分を有する位置において前記回転軌跡に接する前記第１の仮想平面と交差して、前記搬送部材に搬送される際に前記搬送羽根の径方向に押されて前記現像剤保持体に向かって移動する現像剤の移動を遮る前記遮断部材と、
を備え、
前記現像剤保持体の回転中心と前記搬送部材の回転中心とを通る仮想的な平面である第２の仮想平面と、前記第１の仮想平面とは、前記搬送部材と前記現像剤保持体との間で交差しない
ことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
現像剤が収容された現像容器と、
外周面に複数の磁極が設けられた磁石部材と、前記磁石部材の外側に設けられた円筒状の円筒部材であって前記磁石部材の磁力で吸着された現像剤を外表面に保持して回転する前記円筒部材と、を有し、前記現像容器に支持された現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に沿って延びる回転軸と、前記回転軸に支持された螺旋状の搬送羽根と、を有し、現像剤を攪拌しながら搬送する搬送部材と、
前記現像剤保持体に対向して配置され、前記現像剤保持体に保持された現像剤の層の厚さを規制する層厚規制部材と、
前記搬送部材で搬送された現像剤を前記現像剤保持体に吸着する吸着磁極と、前記円筒部材の回転方向に対して前記吸着磁極の下流側且つ前記層厚規制部材に対応して配置された層厚規制磁極と、を有し、前記吸着磁極と前記層厚規制磁極との間に磁極を有しない前記磁石部材と、
前記搬送羽根の径方向外端の回転軌跡に沿って湾曲して形成され且つ前記現像剤保持体と前記搬送部材との間に配置されて現像剤の移動を遮る遮断部材であって、前記回転軌跡に接する仮想的な平面である第１の仮想平面であり且つ前記層厚規制部材が前記現像剤保持体と対向する対向位置を通ると共に前記搬送羽根の周方向の速度が前記層厚規制部材に近づく方向の速度成分を有する位置において前記回転軌跡に接する前記第１の仮想平面と交差して、前記搬送部材に搬送される際に前記搬送羽根の径方向に押されて前記現像剤保持体に向かって移動する現像剤の移動を遮る前記遮断部材と、
を備え、
前記現像剤保持体の回転中心と前記搬送部材の回転中心とを通る仮想的な平面である第２の仮想平面と、前記第１の仮想平面とは、前記搬送部材と前記現像剤保持体との間で交差しない
ことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
像を表面に保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に保持された潜像を可視像に現像する請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置と、
を備えたことを特徴とする可視像形成装置。
【請求項７】
像を表面に保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に保持された潜像を可視像に現像する請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置と、
可視像を媒体に転写する転写装置と、
媒体に転写された可視像を媒体に定着させる定着装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、可視像形成装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像保持体の表面に形成された潜像を、現像剤で現像する現像装置に関して、以下の特許文献１〜４に記載の技術が知られている。
【０００３】
特許文献１としての特開２００７−７９３３５号公報には、回転する非磁性のスリーブ（２）と、スリーブ（２）の内側に配置された磁界発生手段（２ａ）と、スリーブ（２）の下方に配置されてスリーブ（２）に対向するドクタ（４）と、ドクタ（４）に対して左方に配置されてスリーブ（２）に隣接するスクリュウ（５）と、スクリュウ（５）に並行に配置されてスリーブ（２）から離れて配置されたスクリュウ（６）とを有する現像装置（１）が記載されている。また、特許文献１には、磁界発生手段（２ａ）として、スリーブ（２）の回転方向に沿って磁極（２ｂ（Ｓ），２ｃ（Ｎ），２ｄ（Ｓ），２ｅ（Ｓ），２ｆ（Ｎ））が順に配置されて、スクリュウ（５）が搬送する現像剤を汲み上げる現像剤汲み上げ極（２ｅ（Ｓ））と、ドクタ（４）に対向する隣接磁極（２ｆ（Ｎ））とを有する構成が記載されている。
【０００４】
特許文献１には、磁石で構成された汲み上げ補助磁界発生手段（７）を、前記スリーブ（２）の径方向外側に配置して、現像剤を汲み上げる技術が記載されている。特許文献１に記載の技術では、前記汲み上げ補助磁界発生手段（７）を、現像剤汲み上げ極（２ｅ）に対してスリーブ（２）の回転方向下流側であって、隣接磁極（２ｆ）に対してスリーブ（２）の回転方向上流側である位置に配置し、且つ、スクリュウ（５）に攪拌される現像剤上面に対して現像剤の量に関わらず下方となる位置に配置している。そして、特許文献１では、前記汲み上げ補助磁界発生手段（７）を、非着磁面がスリーブ（２）側を向いた状態で配置すると共に、スリーブ（２）の回転方向上流側の磁極が現像剤汲み上げ磁極（２ｅ（Ｓ））と同極性で、且つ、スリーブ（２）の回転方向下流側の磁極が隣接磁極（２ｆ（Ｎ））と同極性となるように配置している。
これにより、特許文献１では、現像剤汲み上げ極（２ｅ（Ｓ））、隣接磁極（２ｆ（Ｎ））及び汲み上げ補助磁界発生手段（７）の磁極（Ｓ，Ｎ）により、反発磁界を構成して、スクリュウ（５）に攪拌される現像剤を下方からスリーブ（２）に向けて持ち上げるように穂立ちさせて、現像剤の嵩を擬似的に高くし、スリーブ（２）に保持される現像剤について、スクリュウ（５）の羽根の影響を低減している。
【０００５】
特許文献２としての特開２００２−２５８６０５号公報には、感光体（１）の下方に配置されて感光体（１）に対向する現像スリーブ（２）と、前記現像スリーブ（２）の左方に配置されて現像スリーブ（２）に対向するドクタ（８）と、前記現像スリーブ（２）の斜め下方に配置されたトナー搬送用の第２のスクリュー（６）と、前記第２のスクリュー（６）と並行に配置され且つ現像スリーブ（２）から離れたトナー搬送用の第１のスクリュー（５）と、を有する現像装置が記載されている。
特許文献２には、前記現像装置において、非磁性で弾性を有する第２の規制部材（１１）を、現像スリーブ（２）に対向させて配置した構成が記載されている。特許文献２に記載の技術では、前記第２の規制部材（１１）を、第２のスクリュー（６）に対して現像スリーブ（２）の回転方向下流側且つドクタ（８）に対して現像スリーブ（２）の回転方向上流側の位置に配置し、第２の規制部材（１１）で現像スリーブ（２）に保持された現像剤のスクリュー状のムラを均している。
【０００６】
特許文献３としての特開２００１−２８１９９７号公報には、内部にマグネットローラ（２３）が配置された現像スリーブ（２１）と、前記現像スリーブ（２１）に吸着される現像剤の層厚を規制する規制ブレード（２０）と、現像スリーブ（２１）に供給される現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送スクリュー（２４）とを有する現像装置において、磁性部材である前記規制ブレード（２０）の上流側に、非磁性部材（３０）を隣接させて配置する構成が記載されている。
特許文献３では、非磁性部材（３０）を配置することにより、規制ブレード（２０）の上流側の空間に磁力で現像剤が吸着されることを低減して、現像剤の堆積、凝集を低減すると共に、非磁性部材（３０）で、規制ブレード（２１）の上流側における現像スリーブ（２１）との隙間を小さくして、攪拌搬送スクリュー（２４）から供給された攪拌不足による凝集トナーが、規制ブレード（２０）に供給されることを低減したり、凝集トナーを現像スリーブ（２１）と非磁性部材（３０）との間のせん断力で崩したりして、凝集トナーによる現像スリーブ（２１）の現像剤ムラを低減している。
【０００７】
特許文献４としての特開２００８−１２９１２８号公報には、循環型の現像装置（４０Ｙ）が記載されており、現像ローラ（４２Ｙ）右下の供給側の第１搬送スクリュ（４３Ｙ）と、現像ローラ（４２Ｙ）から離れた側の第２搬送スクリュ（４４Ｙ）と、各スクリュ（４３Ｙ，４４Ｙ）の間を仕切る仕切り壁（４７Ｙ）と、現像ローラ（４２Ｙ）の上方で層厚を規制する規制ブレード（４５Ｙ）とが配置された構成が記載されている。
特許文献４では、規制ブレード（４５Ｙ）の上流側に、規制ブレード（４５Ｙ）とは別に層厚を規制する層厚規制部材（５０Ｙ）を設けて、２段階の層厚規制を行っている。そして、前記層厚規制部材（５０Ｙ）を、断面直角三角形のブロック状に構成して、第１搬送スクリュ（４３Ｙ）の上方に配置することで、現像剤が搬送される供給側の空間の容積を小さくし現像剤の剤面を第１搬送スクリュ（４３Ｙ）よりも上昇させて現像ローラ（４２Ｙ）に現像剤を供給しており、現像ローラ（４２Ｙ）上の現像剤に対する第１搬送スクリュ（４３Ｙ）の羽根の影響を低減している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−７９３３５号公報（「００２５」〜「００２７」、図５、図６）
【特許文献２】特開２００２−２５８６０５号公報（「００１５」〜「００２０」、図５、図６）
【特許文献３】特開２００１−２８１９９７号公報（「００６３」〜「００６７」、図２）
【特許文献４】特開２００８−１２９１２８号公報（「００１５」、図３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、搬送部材が搬送した現像剤に基づく現像剤保持体上の現像剤のムラの発生を低減することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の現像装置は、
現像剤が収容された現像容器と、
外周面に複数の磁極が設けられた磁石部材と、前記磁石部材の外側に設けられた円筒状の円筒部材であって前記磁石部材の磁力で吸着された現像剤を外表面に保持して回転する前記円筒部材と、を有し、前記現像容器に支持された現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に沿って延びる回転軸と、前記回転軸に支持された螺旋状の搬送羽根と、を有し、現像剤を攪拌しながら搬送する搬送部材と、
前記現像剤保持体に対向して配置され、前記現像剤保持体に保持された現像剤の層の厚さを規制する層厚規制部材と、
前記搬送部材で搬送された現像剤を前記現像剤保持体に吸着する吸着磁極と、前記円筒部材の回転方向に対して前記吸着磁極の下流側且つ前記層厚規制部材に対応して配置された層厚規制磁極と、を有し、前記吸着磁極と前記層厚規制磁極との間に磁極を有しない前記磁石部材と、
前記現像剤保持体と前記搬送部材との間に配置されて現像剤の移動を遮る遮断部材であって、前記搬送羽根の径方向外端の回転軌跡に接する仮想的な平面である第１の仮想平面であり且つ前記層厚規制部材が前記現像剤保持体と対向する対向位置を通ると共に前記搬送羽根の周方向の速度が前記層厚規制部材に近づく方向の速度成分を有する位置において前記回転軌跡に接する前記第１の仮想平面と交差し、且つ、前記現像剤保持体の回転中心と前記搬送部材の回転中心とを通る仮想的な平面である第２の仮想平面と交差して、前記搬送部材に搬送される際に前記搬送羽根の径方向に押されて前記現像剤保持体に向かって移動する現像剤の移動を遮る前記遮断部材と、
を備え、
前記第１の仮想平面と前記第２の仮想平面は、前記搬送部材と前記現像剤保持体との間で交差しない
ことを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、
前記搬送部材の前記回転軌跡に沿って湾曲して形成された前記遮断部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の現像装置において、
前記搬送部材に搬送される現像剤の剤面の予め設定された下限の剤面に対して、上端が重力方向下方に配置された前記遮断部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
前記技術的課題を解決するために、請求項４に記載の発明の現像装置は、
現像剤が収容された現像容器と、
外周面に複数の磁極が設けられた磁石部材と、前記磁石部材の外側に設けられた円筒状の円筒部材であって前記磁石部材の磁力で吸着された現像剤を外表面に保持して回転する前記円筒部材と、を有し、前記現像容器に支持された現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に沿って延びる回転軸と、前記回転軸に支持された螺旋状の搬送羽根と、を有し、現像剤を攪拌しながら搬送する搬送部材と、
前記現像剤保持体に対向して配置され、前記現像剤保持体に保持された現像剤の層の厚さを規制する層厚規制部材と、
前記搬送部材で搬送された現像剤を前記現像剤保持体に吸着する吸着磁極と、前記円筒部材の回転方向に対して前記吸着磁極の下流側且つ前記層厚規制部材に対応して配置された層厚規制磁極と、を有し、前記吸着磁極と前記層厚規制磁極との間に磁極を有しない前記磁石部材と、
前記現像剤保持体と前記搬送部材との間に配置されて現像剤の移動を遮る遮断部材であって、前記搬送部材に搬送される現像剤の剤面の予め設定された下限の剤面に対して、上端が重力方向下方に配置されると共に、前記搬送羽根の径方向外端の回転軌跡に接する仮想的な平面である第１の仮想平面であり且つ前記層厚規制部材が前記現像剤保持体と対向する対向位置を通ると共に前記搬送羽根の周方向の速度が前記層厚規制部材に近づく方向の速度成分を有する位置において前記回転軌跡に接する前記第１の仮想平面と交差して、前記搬送部材に搬送される際に前記搬送羽根の径方向に押されて前記現像剤保持体に向かって移動する現像剤の移動を遮る前記遮断部材と、
を備え、
前記現像剤保持体の回転中心と前記搬送部材の回転中心とを通る仮想的な平面である第２の仮想平面と、前記第１の仮想平面とは、前記搬送部材と前記現像剤保持体との間で交差しない
ことを特徴とする。
【００１４】
前記技術的課題を解決するために、請求項５に記載の発明の現像装置は、
現像剤が収容された現像容器と、
外周面に複数の磁極が設けられた磁石部材と、前記磁石部材の外側に設けられた円筒状の円筒部材であって前記磁石部材の磁力で吸着された現像剤を外表面に保持して回転する前記円筒部材と、を有し、前記現像容器に支持された現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に沿って延びる回転軸と、前記回転軸に支持された螺旋状の搬送羽根と、を有し、現像剤を攪拌しながら搬送する搬送部材と、
前記現像剤保持体に対向して配置され、前記現像剤保持体に保持された現像剤の層の厚さを規制する層厚規制部材と、
前記搬送部材で搬送された現像剤を前記現像剤保持体に吸着する吸着磁極と、前記円筒部材の回転方向に対して前記吸着磁極の下流側且つ前記層厚規制部材に対応して配置された層厚規制磁極と、を有し、前記吸着磁極と前記層厚規制磁極との間に磁極を有しない前記磁石部材と、
前記搬送羽根の径方向外端の回転軌跡に沿って湾曲して形成され且つ前記現像剤保持体と前記搬送部材との間に配置されて現像剤の移動を遮る遮断部材であって、前記回転軌跡に接する仮想的な平面である第１の仮想平面であり且つ前記層厚規制部材が前記現像剤保持体と対向する対向位置を通ると共に前記搬送羽根の周方向の速度が前記層厚規制部材に近づく方向の速度成分を有する位置において前記回転軌跡に接する前記第１の仮想平面と交差して、前記搬送部材に搬送される際に前記搬送羽根の径方向に押されて前記現像剤保持体に向かって移動する現像剤の移動を遮る前記遮断部材と、
を備え、
前記現像剤保持体の回転中心と前記搬送部材の回転中心とを通る仮想的な平面である第２の仮想平面と、前記第１の仮想平面とは、前記搬送部材と前記現像剤保持体との間で交差しない
ことを特徴とする。
【００１５】
前記技術的課題を解決するために、請求項６に記載の発明の可視像形成装置は、
像を表面に保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に保持された潜像を可視像に現像する請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置と、
を備えたことを特徴とする。
【００１６】
前記技術的課題を解決するために、請求項７に記載の発明の画像形成装置は
像を表面に保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に保持された潜像を可視像に現像する請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置と、
可視像を媒体に転写する転写装置と、
媒体に転写された可視像を媒体に定着させる定着装置と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１，４，５，６，７に記載の発明によれば、遮断部材が設けられていない場合に比べて、搬送部材が搬送した現像剤に基づく現像剤保持体上の現像剤のムラの発生を低減することができる。
請求項２に記載の発明によれば、遮断部材が搬送部材の回転軌跡に沿って湾曲していない場合に比べて、現像剤を遮断部材に沿って搬送し易くすることができる。
請求項３に記載の発明によれば、遮断部材の上端が現像剤の下限の剤面に対して、重力方向上方に配置された場合に比べて、現像剤保持体に現像剤を供給し易くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は本発明の実施例１の画像形成装置の正断面図である。
【図２】図２は本発明の実施例１の画像形成装置の要部拡大図である。
【図３】図３は本発明の実施例１の現像装置の説明図である。
【図４】図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図５は本発明の実施例１の遮断部材の配置位置の説明図であり、図５Ａは図３に対応する図、図５Ｂは層厚規制部材の近傍の拡大図である。
【図６】図６はオーガと現像剤の量の説明図である。
【図７】図７はオーガの搬送羽根が現像剤に与える力の向きを説明する図であり、図７Ａは水平方向からオーガを見た場合の説明図、図７Ｂは斜め上方からオーガを見た場合の説明図、図７Ｃは重力方向上方からオーガを見た場合の説明図、図７Ｄは軸方向からオーガを見た場合の説明図である。
【図８】図８は本発明の実施例１の作用説明図であり、図８Ａは図５Ａに対応する図、図８Ｂは図８Ａの拡大図、図８Ｃは実施例１に対する遮断部材が設けられていない場合の比較の説明図である。
【図９】図９は実験例２の説明図である。
【図１０】図１０は比較例１の説明図である。
【図１１】図１１は実験例の実験結果の説明図である。
【図１２】図１２は本発明の実施例２の現像装置の説明図であり、実施例１の図８Ａに対応する説明図である。
【図１３】図１３は本発明の実施例３の画像形成装置の全体説明図である。
【図１４】図１４は本発明の実施例３の現像装置の斜視図である。
【図１５】図１５は本発明の実施例３の現像装置の現像剤の補給口部分の拡大説明図で図１４の矢印ＸＶ方向から見た部分断面図である。
【図１６】図１６は本発明の実施例３の現像装置の後端部の説明図であり、図１４の矢印ＸＶＩ方向からみた部分断面図である。
【図１７】図１７は本発明の実施例３の現像装置の後端部の説明図であり、図１７は図１６のＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ線断面図の説明図である。
【図１８】図１８は本発明の実施例３の現像装置の説明図であり、図１８Ａは図１５のＸＶＩＩＩＡ−ＸＶＩＩＩＡ線断面図、図１８Ｂは図１５のＸＶＩＩＩＢ−ＸＶＩＩＩＢ線断面図である。
【図１９】図１９は本発明の実施例３の現像装置の説明図であり、図１９Ａは図１６のＸＩＸＡ−ＸＩＸＡ線断面図であり、図１９Ｂは図１６のＸＩＸＢ−ＸＩＸＢ線断面図、図１９Ｃは現像装置のギヤの説明図である。
【図２０】図２０は本発明の実施例３の現像装置の説明図であり、図１８Ｂの要部拡大図である。
【図２１】図２１は本発明の実施例３の遮断部材の配置位置の説明図であり、図２１Ａは図２０に対応する図、図２１Ｂは層厚規制部材の近傍の拡大図である。
【図２２】図２２は本発明の実施例３の作用説明図である。
【図２３】図２３は実施例３に対する遮断部材が設けられていない場合の比較の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００２０】
図１は本発明の実施例１の画像形成装置の正断面図である。
図１において、本発明の実施例１の画像形成装置の一例としての複写機Ｕは、自動原稿搬送装置Ｕ１と、これを支持し且つ上端に透明な原稿台ＰＧを有する画像形成装置本体Ｕ２とを備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ１は、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて載置される原稿給紙部ＴＧ１と、原稿給紙部ＴＧ１から、前記原稿台ＰＧ上の原稿読取位置の一例としての複写位置を通過して搬送される原稿Ｇｉが排出される原稿排紙部ＴＧ２とを有している。
前記画像形成装置本体Ｕ２は、利用者が複写開始等の作動指令信号を入力操作する操作部ＵＩと、露光光学系Ａ等を有している。
【００２１】
前記自動原稿搬送装置Ｕ２で原稿台ＰＧ上を搬送される原稿Ｇｉまたは手動で原稿台ＰＧ上に置かれた原稿からの反射光は、前記露光光学系Ａを介して、固体撮像素子ＣＣＤで赤Ｒ、緑Ｇ、青Ｂの電気信号に変換される。
画像変換部ＩＰＳは、固体撮像素子ＣＣＤから入力される前記ＲＧＢの電気信号を黒Ｋ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣの画像情報に変換して一時的に記憶し、前記画像情報を予め設定された時期に潜像形成用の画像情報として潜像形成装置駆動回路ＤＬに出力する。
なお、原稿画像が単色画像、いわゆるモノクロの場合は、黒のみの画像情報が潜像形成装置駆動回路ＤＬに入力される。
前記潜像形成装置駆動回路ＤＬは、各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図示しない各潜像形成装置駆動回路を有し、入力された画像情報に応じた潜像形成装置駆動信号を予め設定された時期に、潜像形成装置ＲＯＳの各色の図示しない潜像書込光照射部に出力する。 
【００２２】
図２は本発明の実施例１の画像形成装置の要部拡大図である。
前記潜像形成装置ＲＯＳの上方に配置された可視像形成装置Ｕｙ，Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋはそれぞれ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、および黒Ｋの各色の可視像の一例としてのトナー像を形成する装置である。
潜像形成装置ＲＯＳの前記図示しない各潜像形成光照射部からは、潜像書込光の一例として、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＫのレーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋが照射される。前記レーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋは、それぞれ、回転する像保持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋに入射する。
前記Ｙの可視像形成装置Ｕｙは、回転する像保持体ＰＲｙ、帯電器ＣＲｙ，現像装置Ｇｙ、一次転写器Ｔ１ｙ、像保持体清掃器ＣＬｙを有しており、前記可視像形成装置Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋはいずれも前記Ｙ色の可視像形成装置Ｕｙと同様に構成されている。
【００２３】
前記各像保持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋは、それぞれ、帯電器の一例としての帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより一様に帯電された後、画像書込位置Ｑ１ｙ、Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋにおいて、前記レーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋにより、その表面に静電潜像が形成される。前記像保持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の静電潜像は、現像領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋにおいて現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋによりトナー像に現像される。
その現像されたトナー像は、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに接触する１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋに搬送される。前記１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいて、中間転写ベルトＢの裏面側に配置された一次転写装置の一例としての１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋには、制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅから予め設定された時期にトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。
前記各像保持体ＰＲｙ〜ＰＲｋ上のトナー像は前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより中間転写ベルトＢに１次転写される。１次転写後の像保持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の残留トナーは、像保持体清掃器の一例としての像保持体クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋにより清掃される。
【００２４】
前記像保持体ＰＲｙ〜ＰＲｋの上方には、上下移動可能且つ前方に引き出し可能な中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、張力付与部材の一例としてのテンションロールＲｔと、蛇行防止部材の一例としてのウォーキングロールＲｗと、従動部材の一例としてのアイドラロールＲｆと、駆動部材の一例としての駆動ロール兼用の二次転写対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋとを有している。前記テンションロールＲｔ、ウォーキングロールＲｗ、アイドラロールＲｆ、駆動ロール兼用のバックアップロールＴ２ａにより、中間転写体支持部材の一例としてのベルト支持ロールＲｔ＋Ｒｗ＋Ｒｆ＋Ｔ２が構成されている。そして、前記中間転写ベルトＢは前記ベルト支持ロールＲｔ＋Ｒｗ＋Ｒｆ＋Ｔ２ａにより回転移動可能に支持されている。したがって、前記駆動ロール兼用のバックアップロールＴ２ａを回転駆動する駆動装置および前記ベルト支持ロールＲｔ＋Ｒｗ＋Ｒｆ＋Ｔ２ａ等により中間転写ベルト駆動装置が構成されている。
【００２５】
前記バックアップロールＴ２ａに接する中間転写ベルトＢの表面に対向して二次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂが配置されており、前記各ロールＴ２ａ，Ｔ２ｂにより、実施例１の２次転写装置Ｔ２が構成されている。また、２次転写ロールＴ２ｂおよび中間転写ベルトＢの対向する領域には２次転写領域Ｑ４が形成される。
前記１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋで一次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写されたトナー像は、前記２次転写領域Ｑ４に搬送される。 
【００２６】
前記潜像形成装置ＲＯＳの下方には、媒体給紙部の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３を前後方向に出入可能に支持する左右一対の案内部の一例としてのガイドレールＧＲ、ＧＲが３段設けられている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３には、媒体の一例としての記録シートＳが収容されている。前記記録シートＳは、媒体取出し部材の一例としてのピックアップロールＲｐにより取り出され、捌き部材の一例としてのさばきロールＲｓにより１枚ずつ分離される。さばきロールＲｓにより分離された記録シートＳは、媒体搬送部材の一例としてのシート搬送ロールＲａにより、給紙時期調整部材の一例としてのレジロールＲｒに送られる。前記シート搬送ロールＲａは、媒体案内部材、いわゆるシートガイドにより形成された搬送路ＳＨに沿って複数設けられており、２次転写領域Ｑ４のシート搬送方向上流側にはレジロールＲｒが配置されている。前記搬送路ＳＨ、シート搬送ロールＲａ、レジロールＲｒ等によりシート搬送装置ＳＨ＋Ｒａ＋Ｒｒが構成されている。
【００２７】
レジロールＲｒは、前記中間転写ベルトＢに形成されたトナー像が２次転写領域Ｑ４に搬送されるのに時期を合わせて、前記記録シートＳを２次転写領域Ｑ４に搬送する。記録シートＳが前記２次転写領域Ｑ４を通過する際、前記バックアップロールＴ２ａは接地、すなわちアースされ、２次転写ロールＴ２ｂには前記制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅから予め設定された時期にトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が印加される。このとき、前記中間転写ベルトＢ上のトナー像は、前記２次転写器Ｔ２により前記記録シートＳに転写される。
２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、中間転写体の清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬｂにより清掃される。
前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢおよび２次転写器Ｔ２等により、実施例１の転写装置Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００２８】
前記トナー像が２次転写された記録シートＳは、定着装置Ｆに搬送される。前記定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈおよび加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐを有し、加熱ロールＦｈおよび加圧ロールＦｐの圧接領域である定着領域Ｑ５を通過する際に、記録シートＳ表面の未定着トナー像が加熱定着される。トナー像が加熱定着された記録シートＳは、媒体排出部材の一例としての排出ローラＲｈにより、媒体排出部の一例としての排紙トレイＴＲｈに排出される。
なお、前記加熱ロールＦｈ表面には、記録シートＳについて、前記加熱ロールＦｈからの離型性を良くするための離型剤が離型剤塗布装置Ｆａにより塗布されている。
【００２９】
前記ベルトモジュールＢＭの上方には、各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各現像剤を収容する現像剤補給容器の一例としてのトナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋが配置されている。各トナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋに収容された現像剤は、前記現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの現像剤の消費に応じて、図示しない現像剤補給路から前記各現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋに補給される。
【００３０】
図１において、前記画像形成装置Ｕは上側枠体ＵＦと下側枠体ＬＦとを有しており、上側枠体ＵＦには、前記潜像形成装置ＲＯＳおよび潜像形成装置ＲＯＳよりも上方に配置された部材、すなわち、像保持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ、現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ、ベルトモジュールＢＭ等が支持されている。
また、下側枠体ＬＦには、前記給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３を支持するガイドレールＧＲおよび前記各トレイＴＲ１〜ＴＲ３から給紙を行う前記給紙部材、すなわち、ピックアップロールＲｐ，さばきロールＲｓ，シート搬送ロールＲａ等が支持されている。
【００３１】
（現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの説明）
図３は本発明の実施例１の現像装置の説明図である。
図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
なお、前記現像装置Ｇｙ、Ｇｍ、Ｇｃ、Ｇｋは同様の構成をしているので、以下では、Ｙ色の現像装置Ｇｙに関して説明し、その他の現像装置Ｇｍ、Ｇｃ、Ｇｋに関する説明は省略する。
【００３２】
図３、図４において、前記現像領域Ｑ２ｙで像保持体ＰＲｙに対向して配置された現像装置Ｇｙは、現像剤が収容された現像容器Ｖを有している。前記現像容器Ｖは、現像剤の一例として、負極性、すなわち、−極性に帯電するトナーと、正極性、すなわち＋極性に帯電する磁性キャリアとを含む２成分現像剤を収容している。前記現像容器Ｖは、現像容器本体１とその上端を塞ぐ蓋部材の一例としての現像容器カバーＷとを有している。前記現像容器本体１の前方には、図４に示すように、現像容器本体１の前方に突出する前方突出部３が一体成形されている。前記現像容器本体１の前壁１ａ、後壁１ｂには、現像装置Ｇｙの長手方向に延びる層厚規制部材ＳＫの両端部がネジで固定されている。
【００３３】
図３において、現像容器本体１は、その内側に、現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０が収容される保持体収容室の一例としての現像ロール室４と、前記現像ロール室４に隣接する第１攪拌室６と、前記第１攪拌室６に隣接する第２攪拌室７とを有している。前記現像容器カバーＷは前記第２攪拌室７上に配置される上壁Ｗａと、前記上壁Ｗａの左端部から延びて前記現像ロール室４を形成する現像剤保持体収容壁Ｗｂと、前記上壁Ｗａの右部から下方に延びて前記現像容器本体１の内壁に嵌合する嵌合部Ｗｃとを有している。そして、前記現像剤保持体収容壁Ｗｂは弧状の頂壁Ｗｂ１及び平板状の傾斜壁Ｗｂ２とを有している。
【００３４】
図４において、前記第１攪拌室６は、現像容器本体１側の第１主攪拌室６ａと、前方突出部３の左部３ａ側の排出室６ｂとを有している。また、前記第２攪拌室７は、現像容器本体１側の第２主攪拌室７ａと、前記前方突出部３の右部３ｂ側の補給室７ｂとを有している。前記現像容器本体１の内側で前記第１攪拌室６と第２攪拌室７との間には、前記第１主攪拌室６ａおよび第２主攪拌室７ａの両端部以外の部分を仕切る仕切壁９が設けられている。即ち、前記第１主攪拌室６ａ及び第２主攪拌室７ａはその前後方向両端部の前側流入部Ｅ１及び後側流入部Ｅ２において現像剤が流入可能に構成されている。
前記第１攪拌室６及び第２攪拌室７とによって、実施例１の循環攪拌室６＋７が構成されている。
【００３５】
図３、図４において、前記前方突出部３の左部３ａの下部には現像剤排出口３ａ１が設けられており、前記前方突出部３の右部３ｂの上部には、図４に示すように、補給口３ｂ１が設けられている。前記補給口３ｂ１は、補給された新しい現像剤が補給後すぐに排出されないように配置されている。
【００３６】
図３、図４において、前記現像ロールＲ０は、磁石部材の一例として、現像容器Ｖに現像剤保持体軸Ｒ０ａを介して固定支持された磁石ロール８と、円筒状の円筒部材の一例として、前記磁石ロール８の外周に回転可能に支持され且つ現像領域Ｑ２ｙで反重力方向であるＹ１方向に回転する現像スリーブ９とを有する。
前記磁石ロール８には、外周面に複数の磁極が設けられている。実施例１の磁石ロール８は、像保持体ＰＲｙに対向して配置された現像磁極Ｓ１と、前記現像磁極Ｓ１の現像スリーブ９の回転方向上流側に配置され且つ層厚規制部材ＳＫと対向して配置された層厚規制磁極Ｎ２と、前記現像磁極Ｓ１の前記現像スリーブ９の回転方向下流側に配置された搬送磁極Ｎ１と、搬送磁極Ｎ１の現像スリーブ９の回転方向下流側に配置された剥離磁極の一例としてのピックオフ磁極Ｓ２と、前記ピックオフ磁極Ｓ２と層厚規制磁極Ｎ２との間に配置された吸着磁極の一例としてのピックアップ磁極Ｓ３と、を有する。
前記第１主攪拌室６ａの現像剤は、前記ピックアップ磁極Ｓ３によって前記現像スリーブ９表面上に吸着されると、現像スリーブ９上に保持されてＹ１方向に回転する。そして、現像スリーブ９上に保持された現像剤は、層厚規制磁極Ｎ２と層厚規制部材ＳＫとにより現像剤の層の厚さが規制されて、現像領域Ｑ２ｙに搬送される。
【００３７】
図４において、前記現像剤保持体軸Ｒ０ａの外周側には、現像スリーブ９の前後に対応して、現像スリーブ９を支持する外周軸Ｒ０ｂが回転自由に支持されており、図４に示すように、後端側の外周軸Ｒ０ｂには駆動伝達部材の一例としてのギアＧ０が固定支持されている。したがって、ギヤＧ０が回転すると、外周軸Ｒ０ｂが現像剤保持体軸Ｒ０ａの周りを回転して現像スリーブ９が磁石ロール８の外周を回転する。
【００３８】
図３、図４において、前記第１攪拌室６には、第１の搬送部材の一例として、現像剤を攪拌しながら搬送する第１オーガＲ１が配置されている。
図４において、前記第１オーガＲ１は、前記現像ロールＲ０の軸方向に延びる回転軸Ｒ１ａと、螺旋状の搬送羽根の一例として、前記回転軸Ｒ１ａの外周に支持された順搬送羽根Ｒ１ｂと逆搬送羽根Ｒ１ｃとを有している。前記順搬送羽根Ｒ１ｂは、現像剤を後側から前側の第１搬送方向Ｙａに搬送するために、前記後側流入部Ｅ２から前側流入部Ｅ１にかけて設けられている。前記逆搬送羽根Ｒ１ｃは前記現像剤排出口３ａ１付近に設けられており、現像剤を順搬送羽根Ｒ１ｂの搬送方向とは逆方向に搬送することによって、現像剤を第１攪拌室６から第２攪拌室７に流入させている。前記回転軸Ｒ１ａは前記前方突出部３の左部３ａの前面壁と前記現像容器本体１の後面壁によって回転自由に支持されており、回転軸Ｒ１ａの後端部、すなわち、図４の−Ｘ側の端部にはギアＧ１が支持されている。
【００３９】
図３、図４において、前記第２攪拌室７には、第２の搬送部材の一例として、現像剤を攪拌しながら搬送する第２オーガＲ２が配置されている。前記第２オーガＲ２も、第２オーガＲ２用の回転軸Ｒ２ａ、順搬送羽根Ｒ２ｂおよび逆搬送羽根Ｒ２ｃを有している。
図４において、前記第２オーガＲ２の順搬送羽根Ｒ２ｂは、現像剤を前側から後側の第２搬送方向Ｙｂに搬送するために、前記補給口３ｂ１から後側流入部Ｅ２にかけて設けられている。前記逆搬送羽根Ｒ２ｃは、前記後側流入部Ｅ２の後端側に設けられており、現像剤を攪拌搬送羽根Ｒ２ｂの搬送方向とは逆方向に搬送することによって、現像剤を第２攪拌室７から第１攪拌室６に流入させている。前記第２オーガＲ２の回転軸Ｒ２ａは前方突出部３の右部３ｂの前面壁と現像容器本体１の後面壁によって回転自由に支持され、後端部にギアＧ２が支持されている。
【００４０】
図３、図４において、前記現像ロールＲ０のギアＧ０は第１オーガＲ１のギアＧ１と中間のギアＧ３を介して噛合っており、ギアＧ１は前記第２オーガＲ２のギアＧ２と噛合っている。前記ギアＧ０は、図示しない現像装置駆動源の一例としての現像装置用モータの回転力が伝達されており、前記現像装置用モータによってギアＧ０が回転すると、ギアＧ１はギアＧ０と同方向であるＹ２方向に回転し、前記ギアＧ１とギアＧ２は互いに逆方向であるＹ３方向に回転する。即ち、前記ギアＧ１及びギアＧ２と一体に回転する第１オーガＲ１及び第２オーガＲ２は互いに逆方向に回転する。前記第１オーガＲ１及び第２オーガＲ２の回転によって、前記第１攪拌室６及び第２攪拌室７の中の現像剤は互いに逆方向に搬送され循環している。この際に、前記第１オーガＲ１の搬送する現像剤は現像ロールＲ０に供給される。
【００４１】
（湾曲ブロック１１の説明）
図５は本発明の実施例１の遮断部材の配置位置の説明図であり、図５Ａは図３に対応する図、図５Ｂは層厚規制部材の近傍の拡大図である。
図３〜図５において、前記現像ロールＲ０と前記第１オーガＲ１との間には、遮断部材の一例として、前記現像ロールＲ０に向かって移動する現像剤の移動を遮る湾曲ブロック１１が配置されている。前記湾曲ブロック１１は、現像容器Ｖの前後の壁面に支持されている。前記湾曲ブロック１１は、前記第１オーガＲ１が回転した場合に搬送羽根Ｒ１ｂ，Ｒ１ｃが回転して描く軌跡、すなわち、前記搬送羽根Ｒ１ｂの径方向外端の回転軌跡１２に沿って湾曲した部分円筒状に形成されている。
図５において、実施例１の湾曲ブロック１１は、前記第１オーガＲ１に搬送される現像剤の剤面の予め設定された下限の剤面１３に対して、上端１１ａが重力方向下方に配置されている。実施例１では、前記現像剤の下限の剤面１３として、現像剤中のトナーが消費されてキャリアのみの場合の現像剤の剤面が設定されている。なお、現像剤の剤面１３は、これに限定されず、現像装置の構成に応じて任意の剤面が設定可能であり、例えば、印刷可能なトナー消費最大の画像が印刷された場合の現像剤の剤面や、下限の剤面１３に対して、余裕値、いわゆる、マージンを加算、減算した剤面に設定することが可能である。
【００４２】
図５において、前記湾曲ブロック１１は、仮想的な平面である第１の仮想平面Ｂ１、第２の仮想平面Ｂ２、第３の仮想平面Ｂ３と交差するよう配置される。
ここで、前記第２の仮想平面Ｂ２は、前記現像ロールＲ０の回転中心と前記第１オーガＲ１の回転中心とを通る仮想的な平面である。
また、前記第１の仮想平面Ｂ１と第３の仮想平面Ｂ３とは、前記回転軌跡１２に接する仮想的な平面である。前記第１の仮想平面Ｂ１と第３の仮想平面Ｂ３とは、層厚規制部材ＳＫが現像ロールＲ０と対向する対向位置Ｑ１１を通る。このうち、前記第１の仮想平面Ｂ１は、搬送羽根Ｒ１ｂの周方向の速度が前記層厚規制部材ＳＫに近づく方向の速度成分を有する位置Ｑ１２において前記回転軌跡１２に接している。一方、前記第３の仮想平面Ｂ３は、前記搬送羽根Ｒ１ｂの周方向の速度が層厚規制部材ＳＫから離れる方向の速度成分を有する位置Ｑ１３において前記回転軌跡１２に接している。
【００４３】
なお、実施例１では、前記対向位置Ｑ１１は、図５Ｂに示すように、層厚規制部材ＳＫが現像ロールＲ０に対向する端部ＳＫ１上であって、現像スリーブ９の回転方向中央部の位置が設定されているが、前記対向位置Ｑ１１の位置は、実施例１の構成に限定されない。すなわち、現像装置の構成に応じて、前記層厚規制部材ＳＫと前記現像ロールＲ０とが対向する部分の空間の任意の位置を対向位置Ｑ１１として、第１の仮想平面Ｂ１と第３の仮想平面Ｂ３を設定することが可能である。したがって、例えば、層厚規制部材ＳＫの端部ＳＫ１であって、現像スリーブ９の回転方向上流端を対向位置として、第１の仮想平面と第３の仮想平面を設定することが可能である。
前記現像容器Ｖ、現像ロールＲ０、湾曲ブロック１１、第１オーガＲ１および第２オーガＲ２等によって現像装置Ｇｙが構成されている。
【００４４】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の複写機Ｕでは、像保持体ＰＲｙ〜ＰＲｋの表面に静電潜像が形成され、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋが、現像ロールＲ０に保持した現像剤で、像保持体ＰＲｙ〜ＰＲｋ上の潜像をトナー像に現像する。
この際に、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、螺旋状の搬送羽根Ｒ１ｂ，Ｒ１ｃ，Ｒ２ｂ，Ｒ２ｃを有するオーガＲ１，Ｒ２が回転して、循環攪拌室６＋７に収容された現像剤が攪拌されながら搬送される。そして、現像ロールＲ０側の第１攪拌室６に搬送された現像剤は、現像ロールＲ０に供給されて、現像ロールＲ０に、現像剤が吸着、保持される。
【００４５】
図６はオーガと現像剤の量の説明図である。
図６において、螺旋状の攪拌羽根を有する搬送部材、いわゆる、オーガ０１が矢印Ｙ０１方向に現像剤を搬送する場合、螺旋状の搬送羽根０２の各部分に対して上流側の部分では現像剤の量が少なくなり、下流側の部分では現像剤の量が多くなり易い。したがって、搬送羽根０２の１ピッチ毎に、現像剤の量が増減し、オーガ０１の軸方向に沿って現像剤の剤面が波状の凹凸となる場合がある。特に、高濃度の画像が印刷される等して現像剤が消費されて現像剤の総量が少なくなると、現像剤の剤面の凹凸が顕著となり易い。したがって、オーガ０１で攪拌、搬送された現像剤を、現像ロールが吸着する場合、オーガ０１の軸方向の位置に応じて、現像ロールに吸着される現像剤の量が異なり易く、現像ロールに保持された現像剤の量が軸方向に増減が生じてムラとなり、現像ロール上に、攪拌羽根０２に応じた周期的な斜めの模様が形成される場合があった。
【００４６】
図７はオーガの搬送羽根が現像剤に与える力の向きを説明する図であり、図７Ａは水平方向からオーガを見た場合の説明図、図７Ｂは斜め上方からオーガを見た場合の説明図、図７Ｃは重力方向上方からオーガを見た場合の説明図、図７Ｄは軸方向からオーガを見た場合の説明図である。
また、図７に示すように、オーガ０１が現像剤を搬送する場合に、オーガ０１が矢印Ｙ０２方向に回転すると、回転する螺旋状の搬送羽根０２から、現像剤は力０３を受ける。すなわち、回転する螺旋状の搬送羽根０２は、現像剤に、軸方向である搬送方向Ｙ０１に移動する力を与える一方で、周方向や、軸から離れる径方向に移動する力も与える。したがって、現像ロールとオーガ０１との間の現像剤は、周方向、径方向の力が作用して、搬送羽根０２から現像ロールに向かう方向の力を受け、現像ロールの磁力だけでなく、搬送羽根０２から受ける力も加わり、現像ロールに吸着、保持される場合がある。すなわち、現像ロールに保持される現像剤に関し、搬送羽根０２から力を受けた部分は、単純に現像剤の量が多く保持されたり、現像剤の密度が部分的に高くなったりして、搬送羽根０２に応じて軸方向に増減が生じムラが生じる場合があり、この場合にも、現像ロールにオーガ０１の搬送羽根０２に応じた斜めの模様が形成される恐れがあった。
【００４７】
このような現像ロール上に周期的な斜めの模様が形成された状態で像保持体上の潜像が現像されると、現像された画像にも周期的な斜めの模様の影響が出て、記録シートＳ上の画像に搬送羽根０２に応じた周期的な斜めの濃淡、いわゆる、オーガマークが発生して画質が悪化してしまう場合があった。特に、濃度の薄い画像、いわゆる、ハーフトーン画像を印刷した場合に、このオーガマークが顕著となり易い。
ここで、従来の構成では、層厚規制磁極の磁力を十分に大きくして、層厚規制部材の上流側に層厚規制部材で規制された現像剤を一定量保持しながら現像剤の層の厚さを規制しており、現像ロール上に現像剤の少ない部分があってムラが生じていても均され易くて、オーガマークの発生が低減されていた。
【００４８】
しかしながら、この場合、層厚規制部材の上流側の現像剤には、さらに上流側から次々と現像剤が搬送されてきて圧縮されて負荷を受け、現像剤の劣化が発生する。
一方、現像剤への負荷を軽減しようとして、層厚規制磁極の磁力を小さくすると、層厚規制部材で規制された現像剤は、層厚規制部材の上流側の現像ロールに保持され難くなって、保持されて溜まった現像剤が緩和していた現像ロールの現像剤の量のムラも、緩和され難くなってしまう。しかも、層厚規制部材の上流側における現像ロールの現像剤の保持量が少なくなると、オーガ０１から力を受けた現像剤が、直接、層厚規制部材の上流側に移動し易く、現像ロール上の現像剤が、オーガ０１から移動して来た現像剤から圧力を受けて密度ムラが生じ、現像ロール上に現像剤のムラが生じてしまう恐れがある。
【００４９】
ここで、特許文献１〜４に記載の構成では、現像剤の剤面を擬似的に、あるいは、実際に高くしたり、第２の層厚規制部材を設けたりするなどして、現像ロール上の現像剤の量のムラを低減したりしている。しかしながら、特許文献１〜４の構成では、現像剤が現像ロールに吸着される際や、現像ロール上の現像剤の層の厚さが規制される際などに、搬送羽根の力が作用してしまい、力が作用した部分と作用しない部分とで密度ムラが生じてしまい易く、現像ロール上に現像剤の量のムラが残ってしまう場合があった。
特に、特許文献４のように、現像剤の剤面をオーガ全体に比べて高くしてオーガマークを低減しようとする構成では、現像ロールの一部が現像剤の剤面に浸り易く、現像剤が搬送羽根に押し退けられて径方向に押された場合に、搬送羽根に応じた力が現像剤を介して現像ロール上に伝わり易く、現像ロール上の現像剤が密集してしまう場合がある。したがって、現像剤の剤面をオーガ全体に比べて高くしてオーガマークを低減しようとする構成では、現像剤が密集した状態で現像されてしまい、密集した部分の画像が濃く印刷される場合があった。
【００５０】
図８は本発明の実施例１の作用説明図であり、図８Ａは図５Ａに対応する図、図８Ｂは図８Ａの拡大図、図８Ｃは実施例１に対する遮断部材が設けられていない場合の比較の説明図である。
これらに対して、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、現像ロールＲ０と第１オーガＲ１との間に湾曲ブロック１１が配置されており、図８Ａ、図８Ｂに示すように、第１オーガＲ１に搬送される現像剤は、搬送羽根Ｒ１ｂから径方向に押され現像ロールＲ０方向に移動しようとしても、湾曲ブロック１１に遮断される。すなわち、第１オーガＲ１から現像ロールＲ０方向に働く力は湾曲ブロック１１に妨げられ、現像ロールＲ０近傍の現像剤は、第１オーガＲ１から現像ロールＲ０方向の力を直接的には受け難い。したがって、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、現像剤が、磁石ロール８の磁力のみで現像ロールＲ０に吸着され易く、第１オーガＲ１からの力が加わって現像剤が現像ロールＲ０上に多く保持されたり、現像剤の密度が部分的に高くなったりすることが低減される。すなわち、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、特許文献１〜４の構成に比べて、現像ロールＲ０上の現像剤のムラが低減され易くなっている。
【００５１】
特に、実施例１では、湾曲ブロック１１が、第１オーガＲ１の回転軌跡１２に沿って湾曲して形成されており、現像剤が湾曲ブロック１１に遮断される際に、湾曲ブロック１１に沿って、第１オーガＲ１の回転方向Ｙ２に搬送され易くなっている。すなわち、遮断部材の第１オーガＲ１側が、前記回転軌跡１２に沿って湾曲していない場合には、遮断部材と第１オーガＲ１との間の現像剤に、第１オーガＲ１から周方向の力が働き難い場合があり、現像剤が、遮断部材と第１オーガＲ１との間に滞留して、第１オーガＲ１から現像ロールＲ０方向の力を受け続け劣化する恐れがある。これに対して、実施例１では、湾曲ブロック１１が回転軌跡１２に沿って湾曲しており、湾曲ブロック１１と第１オーガＲ１との間にある現像剤は、第１オーガＲ１から周方向の力を受けて移動し易く、遮断部材と第１オーガＲ１との間を短時間で通過して劣化し難くなっている。
【００５２】
また、実施例１の湾曲ブロック１１は、対向位置Ｑ１１と接点の位置Ｑ１２とを結ぶ第１の仮想平面Ｂ１と交差している。したがって、第１オーガＲ１がＹ２方向に回転した場合に、現像剤が、位置Ｑ１２を通過する搬送羽根Ｒ１ｂから力を受けて対向位置Ｑ１１に向かって移動しようとしても、湾曲ブロック１１に遮断され易くなっている。すなわち、層厚規制部材ＳＫで規制されて規制磁極Ｎ２で保持された対向位置Ｑ１１の上流側の現像剤に向けて、第１オーガＲ１からの力が作用し難くなっており、搬送羽根Ｒ１ｂに応じた現像剤の密集や、力を受けて現像剤が劣化することが低減される。
【００５３】
さらに、実施例１の湾曲ブロック１１は、部分円筒状で、第１の仮想平面Ｂ１に加えて第２の仮想平面Ｂ２と交差する。したがって、現像剤が吸着されてから現像剤の層の厚さが規制されるまでの現像ロールＲ０の部分、すなわち、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋに搬送される現像剤が保持される現像ロールＲ０の部分に、第１オーガＲ１から力を受けた現像剤が直接的に到達し難くなっている。よって、実施例１では、湾曲ブロック１１が、第１の仮想平面Ｂ１及び第２の仮想平面Ｂ２と交差していない場合に比べて、現像ロールＲ０上の現像剤の密度ムラ、量ムラなどの現像剤のムラが低減され易くなっている。
なお、実施例１では、前記湾曲ブロック１１が、第１の仮想平面Ｂ１に加えて第３の仮想平面Ｂ３とも交差している。したがって、第１オーガＲ１から対向位置Ｑ１１に向かう方向が遮断されている。すなわち、実施例１では、第１オーガＲ１から力を受けて、現像剤が直線的に対向位置Ｑ１１に移動しようとしても全て遮断される。
【００５４】
また、実施例１では、湾曲ブロック１１の上端１１ａが、予め設定された現像剤の下限の剤面１３に対して下方に配置されており、現像剤が消費された場合でも現像剤の剤面が湾曲ブロック１１の上方となるように設定されている。ここで、実施例１では、湾曲ブロック１１が、上方側の現像ロールＲ０と、下方側の第１オーガＲ１との間に配置されている。したがって、仮に、湾曲ブロック１１の上端１１ａが現像剤の下限の剤面１３に対して上方に配置されているとすると、第１オーガＲ１が搬送する現像剤が湾曲ブロック１１に遮断されて、湾曲ブロック１１を越えて現像ロールＲ０側に移動し難く、現像ロールＲ０に現像剤が供給され難い恐れがある。これに対して、実施例１では、現像剤が消費された場合でも現像剤の剤面が湾曲ブロック１１の上方となるように設定されており、湾曲ブロック１１の上端１１ａが下限の剤面１３に対して上方に配置される場合に比べて、現像剤が湾曲ブロック１１の上方を移動して現像ロールＲ０に供給され易くなっている。
【００５５】
さらに、実施例１では、現像剤の下限の剤面１３は、第１オーガＲ１の上方に設定されている。ここで、現像剤の下限の剤面１３が第１オーガＲ１の下方に設定されており第１オーガＲ１の上部が現像剤の剤面から上方に露出する構成では、現像剤が搬送羽根Ｒ１ｂ，Ｒ１ｃを越えて搬送方向に移動し難く、図６に示すように、搬送羽根の１ピッチ毎に、現像剤の量が増減し易い。これに対して、実施例１では、現像剤の剤面が搬送羽根Ｒ１ｂ，Ｒ１ｃの上方にあり、現像剤が搬送羽根Ｒ１ｂ，Ｒ１ｃを越えて均され易くなっている。すなわち、実施例１では、オーガの上部が現像剤の剤面から上方に露出する構成に比べて、現像剤の剤面が波状の凹凸が大きくなり難く、剤面が均された状態で現像ロールＲ０に吸着され易くなっている。したがって、実施例１では、現像剤の下限の剤面１３が第１オーガＲ１上部の下方に設定されている場合に比べて、現像ロールＲ０上の現像剤のムラが低減され易く、印刷される画像に、オーガマークなどの搬送羽根Ｒ１ｂ，Ｒ１ｃに応じた斜めの模様が形成されることが低減されている。
【００５６】
（実験例）
次に、実施例１の複写機Ｕの機能を確認するための実験を行った。
（実験例１）
実験例１では、富士ゼロックス株式会社製のＤＣＣ３３００の複写機を改造して実施例１の構成を適用して、画像を印刷し、遮断部材が、記録される画像に与える影響を測定した。実験例１では、いわゆる、全面ベタ画像を、２０枚の記録シートに連続して印刷し、印刷された２０枚の記録シート上の画像のうち、オーガマーク等の搬送羽根に応じた斜めの模様が最も大きく現れた画像を評価して、遮断部材の与える影響を測定した。実験例１では、オーガマーク等の搬送羽根に応じた斜めの模様が表れていないと判断された場合には評価１を、前記模様が表れているが許容水準にあると判断された場合には評価２を、前記模様がやや目立つと判断された場合には評価３を、前記模様が目立つと判断された場合には評価４を、前記模様が著しく目立つと判断された場合には評価５を付けて測定した。
【００５７】
（実験例２）
図９は実験例２の説明図である。
図９において、実験例２では、実施例１の湾曲ブロック１１に替えて、遮断部材の一例としての湾曲ブロック１１′が配置された現像装置Ｇｙ〜Ｇｋを使用した。実験例２の湾曲ブロック１１′は、第２の仮想平面Ｂ２と交差しないように配置され且つ軸方向の断面積が小型化されている点を除いて、実施例１の湾曲ブロック１１と同様に構成されている。
実験例２では、実験例２の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋを使用した点以外は、実験例１と同様にして測定を行った。
【００５８】
（比較例１）
図１０は比較例１の説明図である。
図１０において、比較例１では、湾曲ブロック１１等の遮断部材が省略された従来の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋを使用した。比較例１では、従来の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋを使用した点以外は、実験例１と同様にして測定を行った。
【００５９】
（実験結果）
図１１は実験例の実験結果の説明図である。
図１１において、実験例１では、評価１．５が得られた。また、実験例２では、評価２が得られた。これらに対して、比較例１では評価３が得られた。したがって、遮断部材が設けられた構成では、オーガマーク等の搬送羽根に応じた斜めの模様の発生が低減されることが確認された。すなわち、遮断部材が、現像ロールの現像剤のムラに影響を与えたと判断されると共に、実験例２の構成に比べて、実験例１の構成の方が現像ロールの現像剤のムラを低減する効果が大きいと判断される。
【実施例２】
【００６０】
（現像装置の説明）
図１２は本発明の実施例２の現像装置の説明図であり、実施例１の図８Ａに対応する説明図である。
図１２において、実施例２の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋは、実施例１の湾曲ブロック１１に替えて、遮断部材の一例としての遮断フィルム１１″を有する。実施例２の遮断フィルム１１″は、実施例１の湾曲ブロック１１と同様に、部分円筒状に構成され、現像容器Ｖに前後の壁面で支持されており、仮想平面Ｂ１〜Ｂ３と交差し、且つ、現像剤の下限の剤面１３に対して下方に配置されている。
【００６１】
（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、現像剤が、第１オーガＲ１から力を受けて現像ロールＲ０に移動しようとしても、第１オーガＲ１と現像ロールＲ０との間に配置された遮断フィルム１１″に遮断される。したがって、実施例２でも、実施例１と同様に現像ロールＲ０の現像剤のムラが低減される。
【実施例３】
【００６２】
図１３は本発明の実施例３の画像形成装置の全体説明図である。
次に本発明の実施例３の説明をする。図１３において、実施例３の複写機Ｕ′では、実施例１の複写機Ｕに対して位置や形状は異なるが、実施例１の複写機Ｕと同様の機能を有する部材には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。また、実施例３の複写機Ｕ′は従来公知であり、例えば、特開２００５−２０８３４０号公報、特開２００９−１７５７６８号公報などに記載されている。そこで、以下では、後述する実施例３の現像装置Ｇｙ′〜Ｇｋ′についてのみ説明し、他の部材についての説明は省略する。
【００６３】
（現像装置Ｇｙ′〜Ｇｋ′について）
図１４は本発明の実施例３の現像装置の斜視図である。
図１５は本発明の実施例３の現像装置の現像剤の補給口部分の拡大説明図で図１４の矢印ＸＶ方向から見た部分断面図である。
図１６は本発明の実施例３の現像装置の後端部の説明図であり、図１４の矢印ＸＶＩ方向からみた部分断面図である。
図１７は本発明の実施例３の現像装置の後端部の説明図であり、図１７は図１６のＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ線断面図の説明図である。
図１８は本発明の実施例３の現像装置の説明図であり、図１８Ａは図１５のＸＶＩＩＩＡ−ＸＶＩＩＩＡ線断面図、図１８Ｂは図１５のＸＶＩＩＩＢ−ＸＶＩＩＩＢ線断面図である。
図１９は本発明の実施例３の現像装置の説明図であり、図１９Ａは図１６のＸＩＸＡ−ＸＩＸＡ線断面図であり、図１９Ｂは図１６のＸＩＸＢ−ＸＩＸＢ線断面図、図１９Ｃは現像装置のギヤの説明図である。
【００６４】
図１３、図１４において、実施例３の複写機Ｕ′は、実施例１の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋに替えて、実施例３の現像装置Ｇｙ′，Ｇｍ′，Ｇｃ′，Ｇｋ′を有する。実施例３の現像装置Ｇｙ′〜Ｇｋ′は、ベルトモジュールＢＭの上方に配置された像保持体ＰＲｙ〜ＰＲｋに対して、右側に配置されている。なお、各現像装置Ｇｙ′〜Ｇｋ′は同様の構成をしているので、Ｙ色の現像装置Ｇｙ′についてのみ説明を行い、その他の色の現像装置Ｇｍ′，Ｇｃ′，Ｇｋ′についての詳細な説明は省略する。
図１８Ｂ、図１９Ｂにおいて、現像領域Ｑ２ｙで像保持体ＰＲｙに対向して配置された現像装置Ｇｙ′は、現像剤を収容する現像容器Ｖ′を有している。
図１４において、前記現像容器Ｖ′は、容器本体２０１と、容器本体２０１の前端および後端に連結された前側接続部材２０２および後側接続部材２０３を有している。前側接続部材２０２は、前側上部接続部材２０２ａおよび前側下部接続部材２０２ｂを有しており、後側接続部材２０３は、後側上部接続部材２０３ａおよび後側下部接続部材２０３ｂを有している。
【００６５】
図１４〜図１６において、前記容器本体２０１の前端および後端のそれぞれ上側の部分には、一対の被支持部２０１ａ，２０１ａが設けられており、前記現像容器Ｖ′が複写機Ｕ′内部に装着された際に、前記各被支持部２０１ａが複写機Ｕ′の図示しない枠体により支持される。
図１８Ｂ、図１９Ｂにおいて、前記容器本体２０１、前側接続部材２０２および後側接続部材２０３を有する現像容器Ｖ′は、その内部に、保持体収容室の一例としての現像ロール室２０４と、現像ロール室２０４の斜め下方に配置された下側攪拌室２０６と、前記現像ロール室２０４に隣接し且つ下側攪拌室２０６の上方に配置された上側攪拌室２０７とを有している。前記下側攪拌室２０６と上側攪拌室２０７との間は、仕切壁２０８により仕切られている。図１５において、前記仕切壁２０８の前端部には、下側攪拌室２０６と上側攪拌室２０７とを上下に接続する前側流入部Ｅ１′が形成されている。図１６、図１９Ａにおいて、前記仕切壁２０８の後端部には、下側攪拌室２０６と上側攪拌室２０７とを上下に接続する後側流入部Ｅ２′が形成されている。前記下側攪拌室２０６と上側攪拌室２０７とにより、実施例３の循環攪拌室２０６＋２０７が構成されている。
【００６６】
図１８、図１９において、前記現像ロール室２０４には、現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０′が収容されている。前記現像ロールＲ０′は、磁石部材の一例として、外周面に複数の磁極が設けられ現像容器Ｖ′に固定支持された磁石ロール２１３と、円筒状の円筒部材の一例として、前記磁石ロール２１３の外周に回転可能に支持され且つ磁石ロール２１３の磁力で吸着された現像剤を外表面に保持して回転する現像スリーブ２１４とを有する。実施例３の現像スリーブ２１４は、現像領域Ｑ２ｙにおいて上方から下方に表面が移動する矢印Ｙ６方向に回転する。
現像容器Ｖ′内で前記現像ロールＲ０′の上方には、現像ロールＲ０′に沿って延び、且つ、現像ロールＲ０′表面に対向して現像ロールＲ０′に保持された現像剤の層の厚さを規制する実施例３の層厚規制部材ＳＫ′が支持されている。
【００６７】
図２０は本発明の実施例３の現像装置の説明図であり、図１８Ｂの要部拡大図である。
図２０において、前記磁石ロール２１３は、前後方向に延びる支持軸２１６を有している。前記支持軸２１６には、磁石部材本体の一例としての磁石ロール本体２１７が固定支持されている。
前記磁石ロール本体２１７の外周面には、現像領域Ｑ２ｙに対向して配置され、現像スリーブ２１４表面の現像剤を像保持体ＰＲｙに向けて立たせる現像磁極Ｓ１′が配置されている。前記現像磁極Ｓ１′に対して現像スリーブ２１４の回転方向下流側には、離脱磁極の一例として、前記現像磁極Ｓ１′と異なる極性の磁極であって、現像スリーブ２１４の外表面に保持された現像剤を現像スリーブ２１４から離脱させるピックオフ磁極Ｎ１′が配置されている。前記ピックオフ磁極Ｎ１′に対して、現像スリーブ２１４の回転方向下流側には、吸着磁極の一例として、前記ピックオフ磁極Ｎ１′と同一の極性の磁極であって、前記上側攪拌室２０７に対応して配置され且つ前記上側攪拌室２０７の現像剤を現像スリーブ２１４の外表面に吸着させるピックアップ磁極Ｎ２′が配置されている。
【００６８】
前記ピックアップ磁極Ｎ２′に対して、現像スリーブ２１４の回転方向下流側には、前記ピックアップ磁極Ｎ２′と異なる極性の磁極である層厚規制磁極Ｓ２′が、層厚規制部材ＳＫ′に対向して配置されている。前記層厚規制磁極Ｓ２′は、現像スリーブ２１４表面の現像剤を立たせて前記層厚規制部材ＳＫ′で現像剤の層の厚さを規制させる。前記層厚規制磁極Ｓ２′に対して現像スリーブ２１４の回転方向下流側且つ前記現像磁極Ｓ１′に対して現像スリーブ２１４の回転方向上流側には、前記層厚規制磁極Ｓ２′と異なる極性の磁極である搬送磁極Ｎ３′が配置されている。
前記支持軸２１６と、磁石ロール本体２１７とにより、実施例３の磁石ロール２１３が構成されている。前記磁石ロール２１３の支持軸２１６には、前記現像スリーブ２１４が回転可能に支持されている。前記磁石ロール２１３と、現像スリーブ２１４とにより、実施例３の現像ロールＲ０′が構成されている。
【００６９】
図１４〜図２０において、前記下側攪拌室２０６には、第１の搬送部材の一例としての第１オーガＲ１′が回転可能に支持されている。
前記第１オーガＲ１′は、前記現像ロールＲ０′に沿って延び且つ前記現像容器Ｖ′に回転可能に支持された回転軸Ｒ１ａ′を有する。前記回転軸Ｒ１ａ′の外周面には、螺旋状の攪拌羽根の一例として、回転軸Ｒ１ａ′の前方から後方に延びる順搬送羽根Ｒ１ｂ′と、回転軸Ｒ１ａ′の後方に設けられた逆搬送羽根Ｒ１ｃ′とが支持されている。前記第１オーガＲ１′は図１８に示す矢印Ｙ７方向に回転すると、前記順搬送羽根Ｒ１ａ′は、回転駆動時に、前方から後方に向かう第１搬送方向Ｙａ′に下側攪拌室２０６内の現像剤を撹拌しながら搬送する。一方、前記逆搬送羽根Ｒ１ｃ′は、回転駆動時に、第１搬送方向Ｙａ′とは逆方向に下側攪拌室２０６後端の現像剤を撹拌しながら搬送する。よって、下側攪拌室２０６の後端部には、順搬送羽根Ｒ１ｂ′と逆搬送羽根Ｒ１ｃ′とにより前後両側から搬送されて現像剤が堆積し易くなっており、後端部上方に設けられた後側流入部Ｅ２′を介して、下側攪拌室２０６から上側攪拌室２０７に現像剤が流入可能に構成されている。
【００７０】
図１８〜図２０において、前記上側攪拌室２０７には、第２の搬送部材の一例としての第２オーガＲ２′が回転可能に支持されている。図１５、図１６において、前記第２オーガＲ２′は、前記現像ロールＲ０′に沿って延び且つ前記現像容器Ｖ′に回転可能に支持された回転軸Ｒ２ａ′を有する。前記回転軸Ｒ２ａ′の外周面には、第２オーガＲ２′の螺旋状の搬送羽根の一例としての第２搬送羽根Ｒ２ｂ′が支持されており、第２オーガＲ２′が図１８に示す矢印Ｙ８方向に回転すると、回転駆動時に後方から前方に向かう第２搬送方向Ｙｂ′に上側攪拌室２０７内の現像剤を撹拌しながら搬送する。図１５において、前記第２オーガＲ２′の前端部には、前側上部接続部材２０２ａの上部前端部に形成された現像剤補給口Ｖａ′から補給された現像剤を撹拌し且つ前側流入部Ｅ１′に搬送する補給現像剤撹拌部材Ｒ２ｄ′が設けられている。
前記第１オーガＲ１′及び第２オーガＲ２′によって循環搬送部材Ｒ１′＋Ｒ２′が構成されている。
【００７１】
図１７〜図２０において、前記第１オーガＲ１′と現像ロールＲ０′との間には、第３の搬送部材の一例としての第３オーガＲ３′が配置されている。前記第３オーガＲ３′は、前記現像ロールＲ０′に沿って延び且つ前記現像容器Ｖ′に回転可能に支持された回転軸Ｒ３ａ′を有する。前記回転軸Ｒ３ａ′の外周面には、第３オーガＲ３′の螺旋状の搬送羽根の一例としての第３搬送羽根Ｒ３ｂ′が支持されており、現像ロールＲ０′と第１オーガＲ１′との間に滞留する現像剤を撹拌しながら搬送する。
図１４、図１５、図１８Ａにおいて、前記前側上部接続部材２０２ａ側面には現像剤排出口Ｖｂ′が形成されている。前記現像剤排出口Ｖｂ′は、前記現像剤補給口Ｖａ′から補給された新しい現像剤が補給後すぐに排出される割合を少なくするため、前記現像剤補給口Ｖａ′の位置より第２搬送方向Ｙｂ′の上流側、すなわち、後側に形成されている。
【００７２】
（遮断ブロック２２１の説明）
図２１は本発明の実施例３の遮断部材の配置位置の説明図であり、図２１Ａは図２０に対応する図、図２１Ｂは層厚規制部材の近傍の拡大図である。
図２１において、前記現像ロールＲ０′と前記第２オーガＲ２′との間には、遮断部材の一例として、前記現像ロールＲ０′に向かって移動する現像剤の移動を遮る遮断ブロック２２１が配置されている。前記遮断ブロック２２１は、現像容器Ｖ′の前後の壁面に支持されている。前記遮断ブロック２２１は、前記第２搬送羽根Ｒ２ｂ′の径方向外端の回転軌跡２２２に沿って湾曲した部分円筒状に形成された遮断部２２１ａと、前記遮断部２２１ａの上端から、層厚規制部材ＳＫ′が現像剤の層の厚さを規制する領域に向かって延び且つ層厚規制部材ＳＫ′で規制された現像剤を上側攪拌室に２０７に案内する案内部２２１ｂとを有する。
【００７３】
前記遮断ブロック２２１の遮断部２２１ａは、仮想的な平面である第１の仮想平面Ｂ１′と、第２の仮想平面Ｂ２′と交差するように配置される。
ここで、実施例３の第２の仮想平面Ｂ２′は、前記現像ロールＲ０′の回転中心と前記第１オーガＲ１′の回転中心とを通る仮想的な平面である。
また、実施例３の第１の仮想平面Ｂ１′は、前記回転軌跡２２２に接する仮想的な平面であり、層厚規制部材ＳＫ′が現像ロールＲ０′と対向する対向位置Ｑ１１′を通る。前記第１の仮想平面Ｂ１′は、第２搬送羽根Ｒ２ｂ′の周方向の速度が前記層厚規制部材ＳＫ′に近づく方向の速度成分を有する位置Ｑ１２′において前記回転軌跡２２２に接している。
【００７４】
なお、実施例３の対向位置Ｑ１１′は、図２１Ｂに示すように、層厚規制部材ＳＫ′が現像ロールＲ０に対向する端部ＳＫ１′上であって、現像スリーブ２１４の回転方向中央部の位置が設定されているが、実施例１と同様に、前記対向位置Ｑ１１′の位置は、前記層厚規制部材ＳＫ′と前記現像ロールＲ０′とが対向する部分の空間の任意の位置を設定可能である。
また、実施例３では、現像剤の下限の剤面２２３として、印刷可能なトナー消費最大の画像が連続して印刷された場合の予め設定された現像剤の剤面が設定されている。実施例３では、印刷可能なトナー消費最大の画像が連続して印刷された場合に、上側攪拌室２０７の右壁２０７ａと接触する現像剤の剤面が吸着磁極Ｎ２′の配置位置よりも高い位置となるように設定されている。
前記容器本体２０１、前側接続部材２０２、後側接続部材２０３、現像ロール室２０４、下側攪拌室２０６、上側攪拌室２０７、仕切壁２０８、遮断ブロック２２１等から、実施例３の現像容器Ｖ′が構成されている。
【００７５】
図１４、図１９Ｃにおいて、前記現像ロールＲ０′の現像スリーブ２１４の後端部には、ギヤＧ０′が装着され、回転軸Ｒ２ａ′，Ｒ１ａ′，Ｒ３ａ′の後端部にはギヤＧ１′，Ｇ２′，Ｇ３′が装着されている。ギヤＧ０′とギヤＧ１′とは中間ギヤＧ４′を介して噛み合っている。またギヤＧ１′，Ｇ２′，Ｇ３′は順次噛み合っている。そして、現像動作時には、図示しない駆動源の回転力は順次ギヤＧ０′，Ｇ４′，Ｇ１′，Ｇ２′，Ｇ３′に伝達され、現像ロールＲ０′の現像スリーブ２１４、オーガＲ１′〜Ｒ３′が回転駆動される。
【００７６】
図１４、図１９において、現像容器Ｖ′の前記現像剤排出口Ｖｂ′の外側には、排出用の現像剤搬送筒の接続部２５１が配置されている。前記排出用の現像剤搬送筒の接続部２５１には、排出用の現像剤搬送筒２５２の前端部が接続されており、前記排出用の現像剤搬送筒２５２の後端部には、排出現像剤の回収容器の一例として、回収タンク２５３が接続されている。前記排出用の現像剤搬送筒２５２の内部は現像剤排出路２５２ａを形成している。図１４において、前記排出用の現像剤搬送筒２５２内部には、排出用の現像剤搬送部材Ｒ５が配置されている。この現像剤の排出は、図示しない容器内トナー濃度センサの検出値により制御される。
【００７７】
図１４、図１９Ｃにおいて、前記排出用の現像剤搬送部材Ｒ５の回転軸の後端部にはギヤＧ６′が装着されており、ギヤＧ６′は、図示しない現像剤排出用の駆動源により回転駆動される。前記ギヤＧ６′が回転すると前記排出用の現像剤搬送部材Ｒ５が回転し、前記現像剤排出口Ｖｂ′から排出用の現像剤搬送筒の接続部２５１を介して排出用の現像剤搬送筒２５２内に排出された余剰現像剤は、回収タンク２５３へ搬送されるようになっている。
前記現像容器Ｖ′、現像ロールＲ０′、搬送部材Ｒ１′〜Ｒ５′及び符号２５１〜２５３で示された要素等により、実施例３の現像装置Ｇｙ′が構成されている。
【００７８】
（実施例３の作用）
図２２は本発明の実施例３の作用説明図である。
図２２において、前記構成を備えた実施例３の複写機Ｕ′では、像保持体ＰＲｙ〜ＰＲｋの表面に静電潜像が形成されて、現像装置Ｇｙ′〜Ｇｋ′が、現像ロールＲ０′〜Ｒ０′に保持された現像剤で、像保持体ＰＲｙ〜ＰＲｋ上の潜像をトナー像に現像する。
実施例３の現像装置Ｇｙ′〜Ｇｋ′では、螺旋状の搬送羽根Ｒ１ｂ′〜Ｒ３ｂ′を有するオーガＲ１′〜Ｒ３′が、循環攪拌室２０６＋２０７に収容された現像剤を攪拌しながら搬送する。そして、循環攪拌室２０６＋２０７の上側攪拌室２０７に搬送された現像剤は、第２オーガＲ２′に搬送されながら現像ロールＲ０′の現像スリーブ２１４に吸着される。現像スリーブ２１４に吸着された現像剤は、現像スリーブ２１４に保持された状態で矢印Ｙ６方向に回転して搬送され、層厚規制部材ＳＫ′で現像剤の層の厚さが規制された後に、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋに搬送される。
【００７９】
ここで、実施例３では、遮断ブロック２２１が、現像ロールＲ０′と第２オーガＲ２′との間に配置されている。したがって、現像剤が第２搬送羽根Ｒ２ｂ′から径方向に押されて現像ロールＲ０′方向に移動しようとしても、遮断ブロック２２１に遮断される。よって、実施例３でも、実施例１と同様に、第２オーガＲ２′からの力が加わって現像剤が現像ロールＲ０′に保持されたりすることが低減されており、現像ロールＲ０′上の現像剤のムラが低減され易くなっている。
【００８０】
図２３は実施例３に対する遮断部材が設けられていない場合の比較の説明図である。
なお、実施例３の現像装置Ｇｙ′〜Ｇｋ′では、層厚規制部材ＳＫ′が現像ロールＲ０′の重力方向上方に配置されており、層厚規制部材ＳＫ′で規制された現像剤は重力方向下方に移動し難く、層厚規制部材ＳＫ′の上流側に溜まり易い。また、実施例３では、現像剤の下限の剤面２２３が吸着磁極Ｎ２′の配置位置に対して高く設定されており、現像ロールＲ０′と上側攪拌室２０７との間が現像剤で満たされ易い。
したがって、仮に、遮断ブロック２２１が設けられていない場合には、図２３に示すように、現像ロールＲ０′上の現像剤が吸着される位置から現像剤の層の厚さが規制される位置までの部分が、上側攪拌室２０７から供給される現像剤で満たされて、現像剤に浸った状態となり易い。よって、第２オーガＲ２′が現像剤を搬送する際に、第２搬送羽根Ｒ２ｂ′が現像剤を押し退けると、第２搬送羽根Ｒ２ｂ′からの力が現像剤を介して現像ロールＲ０上に伝わり易い。
【００８１】
これに対して、実施例３では、遮断ブロック２２１が、第１の仮想平面Ｂ１′、第２の仮想平面Ｂ２′と交差して配置されており、現像剤を介して、搬送羽根Ｒ２ｂ′から現像ロールＲ０′上や対向位置Ｑ１１′に向かって伝わる力が遮断され易くなっている。したがって、実施例３では、吸着磁極Ｎ２′に比べて現像剤の剤面を高くして、搬送羽根Ｒ２ｂ′に応じた現像剤の剤面における波状の凹凸に伴う吸着不良を低減しつつ、搬送羽根Ｒ２ｂ′から伝わる力で現像剤が密集して、密集した部分の画像が濃く印刷される場合も低減される。
なお、実施例３の遮断ブロック２２１には、案内部２２１ｂが設けられており、層厚規制部材ＳＫ′で規制された現像剤が案内部２２１ｂに沿って移動して上側攪拌室２０７に戻り易い。したがって、層厚規制部材ＳＫ′が規制した現像剤が、遮断ブロック２２１と現像ロールＲ０′との間に、上方から流入して滞留することが低減されており、現像剤の劣化が低減されている。
【００８２】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ06）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としての複写機Ｕ，Ｕ′を例示したが、これに限定されず、ＦＡＸやプリンタあるいはこれらすべてまたは複数の機能を備えた複合機とすることも可能である。また、４色分の像保持体ＰＲｙ〜ＰＲｋおよび現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ，Ｇｙ′〜Ｇｋ′、潜像形成装置ＲＯＳを有する画像形成装置を例示したが、これに限定されず、単色の画像形成装置や、像保持体および潜像形成装置が１つで４つの現像装置が回転して順次像保持体に対向する回転式の画像形成装置にも適用可能である。
【００８３】
（Ｈ02）前記実施例において、遮断部材１１，１１′，１１″，２１１は、搬送部材Ｒ１，Ｒ２′と対向する部分が、搬送部材Ｒ１，Ｒ２′の回転軌跡１２，２２２に沿って湾曲した形状を有していることが望ましいが、これに限定されない。例えば、遮断部材の搬送部材Ｒ１，Ｒ２′と対向する部分を平面状に構成するなど、搬送部材Ｒ１，Ｒ２′から現像ロールＲ０，Ｒ０′に直接的に移動する現像剤を遮断する構成であれば、任意の形状が可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、遮断部材１１，１１′，１１″の上端１１ａは、現像剤の下限の剤面１３に対して、下方に配置されていることが望ましいが、これに限定されず、上方に配置される構成も可能である。
（Ｈ04）前記実施例３において、案内部２２１ｂと、遮断部２２１ａとが、一体的に形成された構成を例示したが、案内部２２１ｂと、遮断部２２１ａとを別部材として構成することが可能である。また、別部材として構成した案内部２２１ｂと、遮断部２２１ａとを分離して配置することが可能である。なお、実施例３において、案内部２２１ｂが設けられていることが望ましいが、案内部２２１ｂを省略した構成も可能である。
【００８４】
（Ｈ05）前記実施例において、遮断部材１１，１１″，２１１は第２の仮想平面Ｂ２，Ｂ２′と交差する構成が望ましいが、第２の仮想平面Ｂ２，Ｂ２′と交差しない構成も可能である。また、前記実施例において、遮断部材１１，１１′，１１″は第３の仮想平面Ｂ３と交差する構成を例示したが、これに限定されず、第３の仮想平面Ｂ３と交差しない構成も可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、遮断部材１１，１１′，１１″，２１１が現像ロールＲ０，Ｒ０′とオーガＲ１，Ｒ２′との間に、一つのみ配置された構成を例示したが、これに限定されない。例えば、遮断部材を、オーガＲ１，Ｒ２′から現像ロールＲ０，Ｒ０′に向かう方向に間隔をあけて複数配置して、多層の遮断部材の構成でオーガＲ１，Ｒ２′からの力を受けて移動する現像剤の移動を複数回遮断する構成も可能である。
【符号の説明】
【００８５】
８，２１３…磁石部材、
９，２１４…円筒部材、
１１，１１′，１１″，２２１…遮断部材、
１１ａ…上端、
１２，２２２…回転軌跡、
１３…下限の剤面、
Ｂ１，Ｂ１′…第１の仮想平面、
Ｂ２，Ｂ２′…第２の仮想平面、
Ｆ…定着装置、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ，Ｇｙ′，Ｇｍ′，Ｇｃ′，Ｇｋ′…現像装置、
ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ…像保持体、
Ｑ１１，Ｑ１１′…対向位置、
Ｑ１２，Ｑ１２′…層厚規制部材に近づく方向の速度成分を有する位置、
Ｒ０，Ｒ０′…現像剤保持体、
Ｒ１，Ｒ２′…搬送部材、
Ｒ１ａ，Ｒ２ａ′…回転軸、
Ｒ１ｂ，Ｒ２ｂ′…搬送羽根、
Ｓ…媒体、
Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂ…転写装置、
Ｕ，Ｕ′…画像形成装置、
Ｕｙ，Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋ…可視像形成装置、
Ｖ，Ｖ′…現像容器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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