(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に設けられる定着装置であって、
回転可能に設けられる定着部材と、
前記定着部材に圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、
前記定着部材を加熱する熱源と、
前記定着部材及び前記加圧部材を回転させる駆動源と、
前記定着部材と前記加圧部材を接離させる離間機構と、
記憶部と、
前記定着部材と前記加圧部材が離間した状態で前記画像形成装置が停止する場合に停止フラッグを前記記憶部に書き込む制御部と、を備え、
前記画像形成装置が起動する時に、前記停止フラッグが前記記憶部に存在するかを前記制御部が確認し、前記停止フラッグが前記記憶部に存在しないと前記制御部が判断すると、前記離間機構が前記定着部材と前記加圧部材を離間させた後、前記熱源が前記定着部材を加熱すると共に前記駆動源が前記定着部材及び前記加圧部材を回転させる起動処理を一定時間行うことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記画像形成装置が動作している時に定時フラッグを一定時間ごとに前記記憶部に書き込むように設けられ、
前記画像形成装置が起動する時に、前記停止フラッグが前記記憶部に存在するかを前記制御部が確認し、前記停止フラッグが前記記憶部に存在しないと前記制御部が判断すると、最終の前記定時フラッグが前記記憶部に書き込まれてから前記画像形成装置が起動するまでの経過時間と所定の基準時間を前記制御部が比較し、前記経過時間が前記基準時間よりも長いと前記制御部が判断した場合に、前記経過時間が前記基準時間以下であると前記制御部が判断した場合よりも前記起動処理を行う時間を長くすることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記画像形成装置が起動する時に、前記停止フラッグが前記記憶部に存在するかを前記制御部が確認し、前記停止フラッグが前記記憶部に存在すると前記制御部が判断すると、前記起動処理を一定時間行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記定着部材としての定着ベルトの内側に配置され、前記加圧部材との間で前記定着ベルトを挟み込む定着ローラーを更に備え、
前記定着ローラーは、シリコンスポンジによって構成される弾性層を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像を記録体に定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、用紙やフィルムなどの記録体の上に形成されたトナー画像を記録体に定着させるための定着装置を備えている。定着装置の方式としては、加熱定着方式が一般的に用いられている。加熱定着方式の定着装置は、定着部材（例えば、加熱ローラーや定着ベルト）と、加圧部材（例えば、加圧ローラー）と、を備えており、定着部材と加圧部材の間に形成される定着ニップにおいてトナーを熱により溶融することで、トナー画像を記録体に定着させている。
【０００３】
加熱定着方式の定着装置には、熱効率や安全性などの観点から熱ローラー方式が最も広く使われている。熱ローラー方式の定着装置は、定着部材として加熱ローラーを用いており、この加熱ローラーに熱源（例えば、ハロゲンランプ）が内装されているものが最も一般的である。一方で、近年、ウォームアップ時間の短縮や省エネルギー化などの要望から、定着装置の熱容量を小さく設定できる「ベルト方式」が注目されている。ベルト方式の定着装置は、定着部材として定着ベルトを用いている。
【０００４】
ところで、上記のような加熱定着方式の定着装置において、定着部材と加圧部材が圧接した状態で定着装置が長時間放置されると、定着ニップの周辺部において定着部材や加圧部材が変形する恐れがある。このように定着部材や加圧部材が変形した状態でトナー画像を記録体に定着させると、定着不良や定着ムラが発生したり、定着部材や加圧部材の駆動トルクが上昇したりする恐れがある。
【０００５】
そこで、画像形成装置の待機時に、一定時間ごとに定着部材及び加圧部材を回転させる構成が知られている。また、トナー画像を記録体に定着させてから一定時間経過後に、定着部材と加圧部材を離間させる構成も知られている。
【０００６】
しかしながら、これらの技術は、画像形成装置の主電源がオンになっていることが前提となっている。そのため、例えば、画像形成装置の主電源が急にオフになった場合（例えば、画像形成装置の電源コードが突然引き抜かれた場合）や、地震発生時の停電等により画像形成装置への電源供給が遮断された場合には、定着部材や加圧部材の変形を防止することができなかった。
【０００７】
これに対して、電源オフを検出した場合に、蓄電手段からの電源供給によって定着部材と加圧部材を離間させる構成が知られている（特許文献１参照）。また、主電源手段からの電源供給が遮断された場合に、定着部材又は加圧部材を蓄電手段からの補助電源供給によって駆動させる構成が知られている（特許文献２参照）。また、地震検知手段により地震発生が検知された時に、定着部材と加圧部材を離間させる構成が知られている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−０４１２７１号公報
【特許文献２】特開２００９−２６５１３６号公報
【特許文献３】特開２０１２−２５２０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１、２の構成では蓄電手段が必要となり、特許文献３の構成では地震検知手段が必要となる。このように、特許文献１〜３の構成においては、いずれも新たな部品の追加が必要となるため、コストアップが避けられない。
【００１０】
そこで、本発明は上記の事情を考慮し、コストアップを招くことなく、定着不良や定着ムラの発生を防止し、定着部材及び加圧部材の駆動トルクの上昇を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の定着装置は、回転可能に設けられる定着部材と、前記定着部材に圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、前記定着部材を加熱する熱源と、前記定着部材及び前記加圧部材を回転させる駆動源と、前記定着部材と前記加圧部材を接離させる離間機構と、記憶部と、前記定着部材と前記加圧部材が離間した状態で前記画像形成装置が停止する場合に停止フラッグを前記記憶部に書き込む制御部と、を備え、前記画像形成装置が起動する時に、前記停止フラッグが前記記憶部に存在するかを前記制御部が確認し、前記停止フラッグが前記記憶部に存在しないと前記制御部が判断すると、前記離間機構が前記定着部材と前記加圧部材を離間させた後、前記熱源が前記定着部材を加熱すると共に前記駆動源が前記定着部材及び前記加圧部材を回転させる起動処理を一定時間行うことを特徴とする。
【００１２】
このような構成を採用することにより、定着部材に加圧部材が圧接したままの状態で画像形成装置が停止した場合（例えば、画像形成装置の主電源が急にオフになった場合や地震発生時の停電等により画像形成装置への電源供給が遮断された場合）には、次に画像形成装置が起動する時に定着部材と加圧部材が離間され、一定時間の起動処理が行われることになる。これに伴って、変形した定着部材や加圧部材を元の形状に復元させることが可能となり、定着部材や加圧部材が変形したままの状態でトナー画像を記録体に定着させる動作が行われるのを回避することができる。そのため、定着不良や定着ムラの発生を防止し、定着部材及び加圧部材の駆動トルクが上昇するのを抑制することが可能となる。更に、蓄電手段等の新たな部品を追加する必要が無いため、コストアップを抑制することが可能となる。
【００１３】
前記制御部は、前記画像形成装置が動作している時に定時フラッグを一定時間ごとに前記記憶部に書き込むように設けられ、前記画像形成装置が起動する時に、前記停止フラッグが前記記憶部に存在するかを前記制御部が確認し、前記停止フラッグが前記記憶部に存在しないと前記制御部が判断すると、最終の前記定時フラッグが前記記憶部に書き込まれてから前記画像形成装置が起動するまでの経過時間と所定の基準時間を前記制御部が比較し、前記経過時間が前記基準時間よりも長いと前記制御部が判断した場合に、前記経過時間が前記基準時間以下であると前記制御部が判断した場合よりも前記起動処理を行う時間を長くしても良い。
【００１４】
このような構成を採用することにより、経過時間が基準時間よりも長いと制御部が判断した場合には、経過時間が基準時間以下であると制御部が判断した場合よりも起動処理の時間を長くすることで、変形した定着部材や加圧部材を確実に元の形状に復元させることが可能となる。一方で、経過時間が基準時間以下であると制御部が判断した場合には、経過時間が基準時間よりも長いと制御部が判断した場合よりも起動処理の時間を短くすることで、トナー画像を記録体に定着させる動作に速やかに移行することが可能となる。このように、経過時間の長さに応じて、起動処理の時間を適切な長さに調節することができる。
【００１５】
前記画像形成装置が起動する時に、前記停止フラッグが前記記憶部に存在するかを前記制御部が確認し、前記停止フラッグが前記記憶部に存在すると前記制御部が判断すると、前記起動処理を一定時間行っても良い。
【００１６】
このような構成を採用することにより、トナー画像を記録体に定着させることが可能な温度に定着部材を速やかに到達させることが可能となる。
【００１７】
前記定着部材としての定着ベルトの内側に配置され、前記加圧部材との間で前記定着ベルトを挟み込む定着ローラーと、を更に備え、前記定着ローラーは、シリコンスポンジによって構成される弾性層を有していても良い。
【００１８】
上記のように定着ローラーに弾性層を設けることで、定着ニップの幅をより広くすることができる。また、上記のように定着ローラーの弾性層をシリコンスポンジによって構成することで、定着ローラーの弾性層をシリコンゴム等によって構成する場合と比較して、定着ローラーの弾性層の熱容量を小さくすることができると共に、定着ローラーの弾性層の断熱性を高めることが可能となる。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、コストアップを招くことなく、定着不良や定着ムラの発生を防止し、定着部材及び加圧部材の駆動トルクの上昇を抑制することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、定着ベルトに加圧ローラーが圧接している状態を示す正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、筐体の内部の構成を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、筐体の前端部の周辺を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、減速ギア機構を示す正面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、駆動部材の周辺を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、離間機構を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置を示すブロック図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、定着ベルトと加圧ローラーが離間している状態を示す正面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、制御の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
まず、図１を用いてカラープリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。
【００２３】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（記録体）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２４】
プリンター本体２の中央部には、中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置７が配置されている。中間転写ベルト６の下側には、４個の画像形成部８がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応するトナーコンテナ１５が、トナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。
【００２５】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、用紙の搬送路１６が上下方向に設けられている。つまり、本実施形態のカラープリンター１は、所謂縦搬送である。搬送路１６の上流端には給紙部１７が設けられ、搬送路１６の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部１８が設けられ、搬送路１６の下流部には定着装置１９が設けられ、搬送路１６の下流端には排紙口２０が設けられている。
【００２６】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１９の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２７】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光装置７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、トナーコンテナ１５から供給されるトナーによって現像器１１が対応する色のトナー画像に現像する。このトナー画像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー画像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００２８】
一方、給紙部１７によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部１８へと搬送され、二次転写部１８において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー画像が用紙に二次転写される。トナー画像を二次転写された用紙は、搬送路１６を下流側へと搬送されて定着装置１９に進入し、この定着装置１９において用紙にトナー画像が定着される。トナー画像が定着された用紙は、排紙口２０から排紙トレイ４上に排出される。
【００２９】
次に、定着装置１９について説明する。以下、説明の便宜上、図２における紙面手前側を定着装置１９の正面側（前側）とする。各図に適宜付される矢印Ｆｒは、定着装置１９の正面側（前側）を示している。
【００３０】
図２に示されるように、定着装置１９は、定着ユニット２１と、定着ユニット２１の左側に設けられるＩＨユニット２２と、を備えている。
【００３１】
まず、定着装置１９の定着ユニット２１について説明する。定着ユニット２１は、プリンター本体２に対して着脱可能となっている。
【００３２】
図２、図３に示されるように、定着ユニット２１は、筐体２３と、筐体２３の左側部に収容される定着ローラー２４と、定着ローラー２４に周設される定着ベルト２５（定着部材）と、筐体２３の右側部に収容される加圧ローラー２６（加圧部材）と、筐体２３の前後両端側に設けられる離間機構２７（図２参照）と、を備えている。
【００３３】
図４等に示されるように、筐体２３は、第１支持部３０と、第１支持部３０の右側に設けられる第２支持部３１と、を備えている。図３に示されるように、筐体２３の下端側には、用紙を導入するための導入口３２が設けられている。筐体２３の上端側には、用紙を導出するための導出口３３が設けられている。
【００３４】
図５に示されるように、第１支持部３０の前後両端壁３４（図５では前端壁のみ表示）の下部には、第１軸受部３５が設けられている。第１支持部３０の前後両端壁３４の外面には、第１軸受部３５の右上方に、第１軸部３６が突設されている。第１支持部３０の前後両端壁３４の下端部には、右方に延出する延出部３７が設けられている。延出部３７の外面の基端側（左端側）には、第２軸部３８が突設されている。
【００３５】
第２支持部３１の前後両端壁４０（図５では前端壁のみ表示）の中央部には、第２軸受部４１が設けられている。第２支持部３１の前後両端壁４０の下端部には、円弧状の係合溝４２が設けられている。係合溝４２は、第１支持部３０の前後両端壁３４に設けられた第２軸部３８に係合している。これにより、第２軸部３８を中心に回転可能となるように第２支持部３１が第１支持部３０に支持されている。
【００３６】
第２支持部３１の前後両端壁４０の上端部には、固定片４３が設けられている。固定片４３は、側板４４と、側板４４の上端から右方に向かって屈曲される上板４５と、を備えており、略Ｌ字状を成している。固定片４３の側板４４には、円形の挿通穴４６が左右方向に穿設されている。
【００３７】
定着ローラー２４は、前後方向に長い円筒状を成している。図３に示されるように、定着ローラー２４は、筐体２３の第１支持部３０に収容されている。定着ローラー２４は、定着ベルト２５の内側に配置され、加圧ローラー２６との間で定着ベルト２５を挟み込んでいる。
【００３８】
定着ローラー２４は、例えば、円筒状の基材層と、この基材層に周設される円筒状の弾性層と、によって構成されている。定着ローラー２４の基材層は、例えば、ステンレスやアルミニウム等の金属によって構成されている。定着ローラー２４の弾性層は、例えば、シリコンスポンジによって構成されている。なお、図３において、定着ローラー２４の各層（基材層と弾性層）は、特に区別されずに表示されている。
【００３９】
図５に示されるように、定着ローラー２４の前後両端部（図５では前端部のみ表示）は、筐体２３の第１支持部３０の前後両端壁３４に設けられた第１軸受部３５に取り付けられている。これにより、定着ローラー２４が第１支持部３０に回転可能に支持されている。
【００４０】
定着ベルト２５（図３等参照）は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成されている。定着ベルト２５の基材層は、例えばニッケル等の金属によって構成されている。定着ベルト２５の弾性層は、例えばシリコンゴムやシリコンスポンジによって構成されている。定着ベルト２５の離型層は、例えばＰＦＡ等のフッ素系樹脂によって構成されている。なお、図３等において、定着ベルト２５の各層（基材層、弾性層、離型層）は、特に区別されずに表示されている。定着ベルト２５は、定着ローラー２４と一体に回転可能に設けられている。
【００４１】
図３に示されるように、定着ベルト２５の上側（用紙の搬送方向における下流側）には分離部材５０が設けられており、この分離部材５０によって定着ベルト２５から用紙を分離できるようになっている。定着ベルト２５の下方にはサーミスター５１（温度センサー）が設けられており、このサーミスター５１によって定着ベルト２５の温度を検知できるようになっている。
【００４２】
加圧ローラー２６は、前後方向に長い円筒状を成している。加圧ローラー２６は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成されている。加圧ローラー２６の基材層は、例えばステンレスやアルミニウム等の金属によって構成されている。加圧ローラー２６の弾性層は、例えばシリコンゴムやシリコンスポンジによって構成されている。加圧ローラー２６の離型層は、例えばＰＦＡ等のフッ素系樹脂によって構成されている。なお、図３において、加圧ローラー２６の各層（基材層、弾性層、離型層）は、特に区別されずに表示されている。加圧ローラー２６は、定着ベルト２５に圧接し、定着ベルト２５との間に定着ニップ５２を形成している。
【００４３】
図５に示されるように、加圧ローラー２６の前後両端部（図５では前端部のみ表示）は、筐体２３の第２支持部３１の前後両端壁４０に設けられた第２軸受部４１に取り付けられている。これにより、加圧ローラー２６が第２支持部３１に回転可能に支持されている。
【００４４】
図２等に示されるように、離間機構２７の前側部分は、駆動モーター５３と、駆動モーター５３の右方に設けられる減速ギア機構５４と、駆動モーター５３の右上方に設けられる駆動部材５５と、駆動部材５５の右側に設けられるコイルスプリング５６（弾性部材）と、を備えている。
【００４５】
駆動モーター５３は、筐体２３の第１支持部３０の前側に配置されている。駆動モーター５３は、下方に延びるモーター軸５７を有しており、モーター軸５７には、ウォームギア５８が同心状に固定されている。
【００４６】
図６に示されるように、減速ギア機構５４は、第１ギア６１と、第１ギア６１の右下側に設けられる第２ギア６２と、第２ギア６２の右上側に設けられる第３ギア６３と、第３ギア６３の右側に設けられる第４ギア６４と、第４ギア６４の下側に設けられる第５ギア６５と、第５ギア６５の左側に設けられる第６ギア６６と、を備えている。
【００４７】
第１ギア６１は、大径部６１ａと小径部６１ｂを備えている。第１ギア６１の大径部６１ａは、駆動モーター５３のウォームギア５８に噛合している。第２ギア６２は、第１ギア６１の小径部６１ｂに噛合している。第３ギア６３は、大径部６３ａと小径部６３ｂを備えている。第３ギア６３の大径部６３ａは、第２ギア６２に噛合している。第４ギア６４は、第３ギア６３の小径部６３ｂに噛合している。第５ギア６５は、大径部６５ａと小径部６５ｂを備えている。第５ギア６５の小径部６５ｂは、第４ギア６４に噛合している。第６ギア６６は、大径部６６ａと小径部６６ｂを備えている。第６ギア６６の小径部６６ｂは、第５ギア６５の大径部６５ａと噛合している。
【００４８】
図７に示されるように、駆動部材５５の上部には、軸穴６７が設けられている。軸穴６７は、筐体２３の第１支持部３０の前端壁３４に設けられた第１軸部３６に係合している。これにより、軸穴６７を中心に回転可能となるように、駆動部材５５が筐体２３の第１支持部３０に支持されている。
【００４９】
駆動部材５５の下端部には、軸穴６７の下側に駆動ギア６８が設けられている。駆動ギア６８は、減速ギア機構５４の第６ギア６６の大径部６６ａに噛合している。これにより、減速ギア機構５４を介して、駆動モーター５３と駆動部材５５が接続されている。換言すると、減速ギア機構５４は、駆動モーター５３と駆動部材５５の間に介装されている。
【００５０】
駆動部材５５の上端部には、軸穴６７の上側に駆動片７０が設けられている。駆動片７０の外面には、検出板７１が突設されている。駆動部材５５には、駆動片７０から右側に向かって突出する押圧片７２が設けられている。押圧片７２は、左右方向に長い直棒状を成している。押圧片７２は、筐体２３の第２支持部３１の前端壁４０に設けられた固定片４３の挿通穴４６に挿通されている。押圧片７２の先端部（右端部）には、円形の鍔部７３が設けられている。
【００５１】
コイルスプリング５６は、駆動部材５５の押圧片７２の外周に巻回されている。コイルスプリング５６は、左右方向を軸心方向としている。コイルスプリング５６の右端部は、押圧片７２の鍔部７３に当接している。コイルスプリング５６の左端部は、筐体２３の第２支持部３１に設けられた固定片４３の側板４４に当接している。つまり、コイルスプリング５６は、駆動部材５５の押圧片７２と第２支持部３１の固定片４３の間に介装されている。
【００５２】
図８に示されるように、離間機構２７の後側部分には、駆動モーター５３及び第１ギア６１〜第４ギア６４が設けられていない。離間機構２７の後側部分のそれ以外の構成は、離間機構２７の前側部分と同様である。離間機構２７の後側部分の第５ギア６５は、離間機構２７の前側部分の第５ギア６５と、連結シャフト７４を介して連結されている。そして、離間機構２７の前側部分の第５ギア６５が回転すると、この回転が連結シャフト７４を介して離間機構２７の後側部分の第５ギア６５に伝達されて、離間機構２７の後側部分の第５ギア６５が回転するように構成されている。
【００５３】
次に、定着装置１９のＩＨユニット２２について説明する。ＩＨユニット２２は、プリンター本体２に固定されている。図３に示されるように、ＩＨユニット２２は、ケース部材７５と、ケース部材７５内に収納され、定着ベルト２５の外周に沿って円弧状に設けられるＩＨコイル７６（熱源）と、ケース部材７５内に収納され、ＩＨコイル７６の外周に沿って設けられるアーチコア７７と、を備えている。
【００５４】
次に、定着装置１９の制御システムについて説明する。
【００５５】
図９に示されるように、定着装置１９には、制御部８０が設けられている。制御部８０は、記憶部８１と接続されている。記憶部８１は、不揮発性メモリーであり、プリンター１が停止しても、書き込まれた情報を保持できるようになっている。記憶部８１は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）によって構成されている。記憶部８１は、制御部８０が実行する制御プログラムを記憶している。記憶部８１は、用紙のジャムの発生に関する情報を記憶している。
【００５６】
制御部８０は、サーミスター５１に接続されており、サーミスター５１が検知した定着ベルト２５の温度が、制御部８０に出力されるようになっている。
【００５７】
制御部８０は、位置センサー８２に接続されている。位置センサー８２は、駆動部材５５の駆動片７０の外面に突設された検出板７１（図７等参照）の位置を検出できるようになっている。
【００５８】
制御部８０は、離間機構２７の駆動モーター５３に接続されており、制御部８０からの駆動指令信号に基づいて、駆動モーター５３のウォームギア５８が回転すると、この回転が減速ギア機構５４を介して駆動部材５５に伝達され、駆動部材５５が回転するようになっている。
【００５９】
制御部８０は、モーター等によって構成される駆動源８３に接続されており、駆動源８３は、加圧ローラー２６に接続されている。そして、制御部８０からの駆動指令信号に基づいて駆動源８３が加圧ローラー２６を回転させると、加圧ローラー２６に圧接する定着ベルト２５が加圧ローラー２６とは逆方向に回転するようになっている。つまり、駆動源８３によって定着ベルト２５及び加圧ローラー２６を回転させることができるようになっている。
【００６０】
制御部８０は、ＩＨコイル７６と接続されている。そして、制御部８０からの駆動指令信号に基づいてＩＨコイル７６に高周波電流が流れることで、ＩＨコイル７６に高周波磁界が発生するとともに、この高周波磁界によって定着ベルト２５が発熱するように構成されている。つまり、ＩＨコイル７６によって定着ベルト２５を加熱できるようになっている。
【００６１】
上記のように構成されたものにおいて、用紙にトナー画像を定着させる時には、図２に示されるように、定着ベルト２５に加圧ローラー２６が圧接している。この状態で、用紙が搬送路１６に沿って上流側（下方）から搬送されてくると、この用紙が定着ニップ５２を通過する。これにより、用紙とトナー画像が加熱及び加圧されて、トナー画像が用紙に定着される。
【００６２】
これに対して、用紙にトナー画像を定着させない時（例えば、カラープリンター１の待機時）には、制御部８０からの駆動指令信号に基づいて、駆動モーター５３のウォームギア５８が所定方向に回転する。この回転が減速ギア機構５４を介して駆動部材５５の駆動ギア６８（図７参照）に伝達され、駆動部材５５が一方向（正面視で時計方向。図７の矢印ａ参照）に回転する。これに伴って、駆動部材５５の押圧片７２が右方に移動し、第２支持部３１が第２軸部３８（図５参照）を中心に第１支持部３０から離間する方向（正面視で時計方向。図５の矢印ｂ参照）に回転する。これに伴って、図１０に示されるように、定着ベルト２５から加圧ローラー２６が離間する。以上のように、離間機構２７によって定着ベルト２５と加圧ローラー２６を接離させることができるようになっている。
【００６３】
次に、定着装置１９の制御の一例について、主に図１１を参照しつつ説明する。
【００６４】
カラープリンター１が正常に動作している時には、制御部８０は、定時フラッグを一定時間（例えば、１５分間）ごとに記憶部８１に書き込む（ステップＳ１０１）。
【００６５】
一方で、カラープリンター１が停止すると（カラープリンター１の主電源がオフになると）、制御部８０による記憶部８１への定時フラッグの書き込みも停止する（ステップＳ１０２）。
【００６６】
ステップＳ１０２におけるカラープリンター１の停止が正常停止である場合には、離間機構２７が定着ベルト２５と加圧ローラー２６を離間させると共に、制御部８０が停止フラッグを記憶部８１に書き込む（ステップＳ１０３）。つまり、制御部８０が停止フラッグを記憶部８１に書き込むことができるのは、定着ベルト２５と加圧ローラー２６が離間した状態でカラープリンター１が停止する場合である。なお、カラープリンター１の停止が正常停止である場合とは、例えば、印字動作が完了してから一定時間経過後にカラープリンター１がスリープモードに移行し、カラープリンター１がスリープモードに移行してから一定時間経過後にカラープリンター１の主電源がオフになる場合である。
【００６７】
一方で、ステップＳ１０２におけるカラープリンター１の停止が異常停止である場合には、離間機構２７が定着ベルト２５と加圧ローラー２６を離間させることができず、制御部８０が停止フラッグを記憶部８１に書き込むこともできない（ステップＳ１０４）。なお、カラープリンター１の停止が異常停止である場合とは、例えば、カラープリンター１の主電源が急にオフになる場合（例えば、カラープリンター１の電源コードが突然引き抜かれる場合）や、地震発生時の停電等によりカラープリンター１への電源供給が遮断される場合である。
【００６８】
カラープリンター１が停止した後、例えばカラープリンター１の電源スイッチが操作され、カラープリンター１の電源がＯＮになると、カラープリンター１が起動する（ステップＳ１０５）。
【００６９】
カラープリンター１が起動すると、制御部８０は、カラープリンター１が前回停止した時の停止フラッグが記憶部８１に存在するかを確認する（ステップＳ１０６）。換言すると、制御部８０は、カラープリンター１が前回停止した時に、制御部８０が記憶部８１に停止フラッグを書き込んだかを確認する。
【００７０】
ステップＳ１０６の判断がＹＥＳの場合（カラープリンター１が前回停止した時の停止フラッグが記憶部８１に存在すると制御部８０が判断した場合）には、ＩＨコイル７６が定着ベルト２５を加熱すると共に駆動源８３が定着ベルト２５及び加圧ローラー２６を回転させる起動処理がＴ１秒間行われる（ステップＳ１０７）。
【００７１】
一方で、ステップＳ１０６の判断がＮＯの場合（カラープリンター１が前回停止した時の停止フラッグが記憶部８１に存在しないと制御部８０が判断した場合）には、制御部８０は、最終の定時フラッグが記憶部８１に書き込まれてからカラープリンター１が起動するまでの経過時間Ｔと記憶部８１に記憶された基準時間Ｔｓを比較する。具体的には、制御部８０は、経過時間Ｔが基準時間Ｔｓよりも長いかどうかを判断する（ステップＳ１０８）。
【００７２】
ステップＳ１０８の判断がＮＯの場合（経過時間Ｔが基準時間Ｔｓ以下であると制御部８０が判断した場合）には、離間機構２７が定着ベルト２５と加圧ローラー２６を離間させる（ステップＳ１０９）。
【００７３】
その後、ＩＨコイル７６が定着ベルト２５を加熱すると共に駆動源８３が定着ベルト２５及び加圧ローラー２６を回転させる起動処理が、Ｔ１秒間行われる（ステップＳ１１０）。
【００７４】
一方で、ステップＳ１０８の判断がＹＥＳの場合（経過時間Ｔが基準時間Ｔｓよりも長いと制御部８０が判断した場合）には、離間機構２７が定着ベルト２５と加圧ローラー２６を離間させる（ステップＳ１１１）。
【００７５】
その後、ＩＨコイル７６が定着ベルト２５を加熱すると共に駆動源８３が定着ベルト２５及び加圧ローラー２６を回転させる起動処理が、Ｔ２（＞Ｔ１）秒間行われる（ステップＳ１１２）。
【００７６】
以上のように、制御部８０が記憶部８１に停止フラッグを書き込むことで、カラープリンター１の前回の停止が正常停止であるか異常停止であるかを判断できるようになっている。また、制御部８０が記憶部８１に定時フラッグを書き込むことで、カラープリンター１の前回の異常停止がいつであるかを判断できるようになっている。
【００７７】
本実施形態では上記のように、定着ベルト２５に加圧ローラー２６が圧接したままの状態でカラープリンター１が停止した場合（カラープリンター１が異常停止した場合）には、次にカラープリンター１が起動する時に定着ベルト２５と加圧ローラー２６が離間され、一定時間の起動処理が行われるようになっている。このような制御を行うことで、カラープリンター１の異常停止に伴って変形した定着ベルト２５や加圧ローラー２６を元の形状に復元させることが可能となり、定着ベルト２５や加圧ローラー２６が変形したままの状態でトナー画像を用紙に定着させる動作が行われるのを回避することができる。そのため、定着不良や定着ムラの発生を防止し、定着ベルト２５及び加圧ローラー２６の駆動トルクが上昇するのを抑制することが可能となる。更に、蓄電手段等の新たな部品を追加する必要が無いため、コストアップを抑制することが可能となる。
【００７８】
また、経過時間Ｔが基準時間Ｔｓよりも長いと制御部８０が判断した場合には、経過時間Ｔが基準時間Ｔｓ以下であると制御部８０が判断した場合よりも起動処理の時間を長くしている。そのため、変形した定着ベルト２５や加圧ローラー２６を確実に元の形状に復元させることが可能となる。一方で、経過時間Ｔが基準時間Ｔｓ以下であると制御部８０が判断した場合には、経過時間Ｔが基準時間Ｔｓよりも長いと制御部８０が判断した場合よりも起動処理の時間を短くしている。そのため、トナー画像を用紙に定着させる動作に速やかに移行することが可能となる。このように、経過時間Ｔの長さに応じて、起動処理の時間を適切な長さに調節することができる。
【００７９】
また、本実施形態では、定着ベルト２５と加圧ローラー２６が離間した状態でカラープリンター１が停止した場合（カラープリンター１が正常停止した場合）にも、起動処理を一定時間行っている。このような制御を行うことで、トナー画像を用紙に定着させることが可能な温度に定着ベルト２５を速やかに到達させることが可能となる。
【００８０】
また、停止フラッグ及び定時フラッグを書き込むための記憶部８１が、制御部８０が実行する制御プログラムを記憶するための記憶領域及び用紙のジャムの発生に関する情報を記憶するための記憶領域として併用されている。このような構成を採用することにより、停止フラッグ及び定時フラッグを書き込むための専用の記憶部８１が不要となり、コストアップを一層効果的に抑制することが可能となる。
【００８１】
また、本実施形態では、定着ローラー２４が弾性層を有しているため、定着ニップ５２の幅（ニップ幅）をより広くすることができる。更に、本実施形態では、定着ローラー２４の弾性層をシリコンスポンジによって構成しているため、定着ローラー２４の弾性層をシリコンゴム等によって構成する場合と比較して、定着ローラー２４の弾性層の熱容量を小さくすることができると共に、定着ローラー２４の弾性層の断熱性を高めることが可能となる。そのため、省エネルギー化及びウォームアップ時間の短縮化を図ることができる。
【００８２】
しかしながら、シリコンスポンジの弾性層を有する定着ローラー２４を用いる場合、定着ニップ５２を形成する際に定着ローラー２４に大きな圧力が掛かると、シリコンスポンジの弾性力によって定着ローラー２４の表面側部分が歪んでしまう。そのため、シリコンスポンジの弾性層を有する定着ローラー２４が高温加圧状態で長時間放置されると、シリコンゴム等の弾性層を有する定着ローラー２４よりも、弾性層の変形が維持されやすい。
【００８３】
しかしながら、本実施形態では上記のように、定着ベルト２５に加圧ローラー２６が圧接したままの状態でカラープリンター１が停止した場合（カラープリンター１が異常停止した場合）には、次にカラープリンター１が起動する時に定着ベルト２５と加圧ローラー２６が離間され、一定時間の起動処理が行われるようになっている。このような制御を行うことで、カラープリンター１の異常停止に伴って変形した定着ローラー２４の弾性層を元の形状に復元させることが可能となり、定着ローラー２４の弾性層が変形したままの状態でトナー画像を用紙に定着させる動作が行われるのを回避することができる。そのため、定着不良や定着ムラの発生を防止し、定着ベルト２５及び加圧ローラー２６の駆動トルクが上昇するのを抑制することが可能となる。
【００８４】
本実施形態では、定着ローラー２４の弾性層がシリコンスポンジによって構成される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、定着ローラー２４の弾性層がシリコンゴム等によって構成されていても良い。
【００８５】
本実施形態では、定着ベルト２５が定着ローラー２４に周設される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、定着ベルト２５が複数個のローラーに架け渡されていても良い。また、定着ベルト２５の内側に設けられた押圧部材に対して定着ベルト２５が摺動しても良い。
【００８６】
本実施形態では、ＩＨコイル７６を熱源として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ハロゲンヒーターやセラミックヒーター等のヒーターを熱源として用いても良い。
【００８７】
本実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【符号の説明】
【００８８】
１  カラープリンター（画像形成装置）
１９  定着装置
２４  定着ローラー
２５  定着ベルト（定着部材）
２６  加圧ローラー（加圧部材）
２７  離間機構
５２  定着ニップ
７６  ＩＨコイル（熱源）
８０  制御部
８１  記憶部
８３  駆動源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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