(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被炊飯物を入れる内鍋と、
前記内鍋を取り出し可能に収容する内鍋収容部を有する炊飯器本体と、
前記内鍋収容部を開閉可能に覆う蓋体と、
前記内鍋を加熱する加熱手段と、前記内鍋の温度を検出する温度センサと、前記内鍋内部の圧力を調整する圧力調整手段と、
前記加熱手段と前記圧力調整手段とを制御して、少なくとも、炊き上げ工程、追い炊き工程、むらし工程を含む炊飯工程を実行する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記炊き上げ工程から前記追い炊き工程にかけて、連続して前記内鍋内部の圧力を高圧状態に維持するとともに、前記追い炊き工程において、複数回の間欠的な加熱が開始された後であって最後の加熱よりも前のタイミングで、前記圧力調整手段を開放して前記内鍋内部の圧力を低下させることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
被炊飯物を入れる内鍋と、
前記内鍋を取り出し可能に収容する内鍋収容部を有する炊飯器本体と、
前記内鍋収容部を開閉可能に覆う蓋体と、
前記内鍋を加熱する加熱手段と、前記内鍋の温度を検出する温度センサと、前記内鍋内部の圧力を調整する圧力調整手段と、
前記加熱手段と前記圧力調整手段とを制御して、少なくとも、炊き上げ工程、追い炊き工程、むらし工程を含む炊飯工程を実行する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記炊き上げ工程から前記追い炊き工程にかけて、連続して前記内鍋内部の圧力を高圧状態に維持するとともに、前記追い炊き工程において、前記圧力調整手段を開放して前記内鍋内部の圧力を前記高圧状態の圧力よりも低く大気圧よりも高い圧力である低圧状態へと低下させ、前記むらし工程における前記加熱手段による最後の加熱を行った後に前記内鍋内部の圧力を大気圧へと低下させることを特徴とする炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に関し、特に、昇温工程から炊き上げ工程までの内鍋内部の気圧を１気圧以上に設定して炊飯を行う、圧力炊飯工程を備えた炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、炊飯器は、内鍋の周囲に配置された温度センサにより検出された内鍋温度に基づいて、加熱手段であるＩＨコイルやヒータへの通電電流をマイクロコンピュータによって制御し、吸水工程、昇温工程、炊き上げ工程（沸騰工程）、追い炊き工程、むらし工程という炊飯工程それぞれにおいて内鍋の温度を細かく調整することで、炊飯量や環境温度の変化に左右されずにおいしいお米を炊くことができるようになっている。
【０００３】
また、よりおいしいお米を炊くために、蓋部に内鍋内部の圧力を調整可能な圧力弁を備え、昇温工程から炊き上げ工程にかけての高温工程で圧力弁を閉じることで、内鍋内部の圧力を１気圧以上の高圧状態に保ち、より高い温度で沸騰状態を維持できるようにした加圧炊飯方式が提案されている。さらに、内鍋の素材としてセラミックスなどの焼き物を用いたものや、複数層で構成される内鍋の少なくとも一層をセラミックやガラスビーズなどの非金属材料で形成したものなどの、土鍋釜などと称される非金属製鍋を用いることで、内鍋の高い蓄熱効果を利用して炊き上げ工程以降の温度制御を好適に行って炊きあがるお米の風味を増す技術が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−  ４３４２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の技術は、非金属製の内鍋である土鍋の蓄熱効果を利用して、内鍋内部のお米全体を適切な温度で炊飯することができるため、日本古来のかまど炊きご飯の風味を備えた、ハリ、つや、甘みのあるおいしいお米を炊くことができる技術として好評を博している。
【０００６】
一方、一部のユーザには、さらなるおいしさを求めて、食感としてより粘り気の強い「もちもち感」の高いお米が炊ける炊飯器を求める傾向が現れている。
【０００７】
本発明はこのような新たなユーザ志向に対応する課題を解決するものであり、ハリ、つや、甘みのある従来の土鍋釜で炊いたお米よりも、さらに甘みやもちもち感が強くおいしいお米を炊くことができる炊飯器を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の炊飯器は、被炊飯物を入れる内鍋と、前記内鍋を取り出し可能に収容する内鍋収容部を有する炊飯器本体と、前記内鍋収容部を開閉可能に覆う蓋体と、前記内鍋を加熱する加熱手段と、前記内鍋の温度を検出する温度センサと、前記内鍋内部の圧力を調整する圧力調整手段と、前記加熱手段と前記圧力調整手段とを制御して、少なくとも、炊き上げ工程、追い炊き工程、むらし工程を含む炊飯工程を実行する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記炊き上げ工程から前記追い炊き工程にかけて、連続して前記内鍋内部の圧力を高圧状態に維持するとともに、前記追い炊き工程において、複数回の間欠的な加熱が開始された後であって最後の加熱よりも前のタイミングで、前記圧力調整手段を開放して前記内鍋内部の圧力を低下させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の炊飯器は、炊き上げ工程から追い炊き工程にかけて高圧状態を保った後に、追い炊き工程において内鍋内部の圧力を低下させる。このようにすることで、甘みやもちもち感がより一層強く、ハリとツヤのあるお米を炊くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態にかかる炊飯器の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態にかかる炊飯器の構成を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態にかかる炊飯器の炊飯工程を示すタイムチャートである。
【図４】比較例の炊飯器の炊飯工程を示すタイムチャートである。
【図５】本発明の炊飯器で炊いたお米と比較例の炊飯器で炊いたお米との、官能検査の結果を比較して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の炊飯器は、被炊飯物を入れる内鍋と、前記内鍋を取り出し可能に収容する内鍋収容部を有する炊飯器本体と、前記内鍋収容部を開閉可能に覆う蓋体と、前記内鍋を加熱する加熱手段と、前記内鍋の温度を検出する温度センサと、前記内鍋内部の圧力を調整する圧力調整手段と、前記加熱手段と前記圧力調整手段とを制御して、少なくとも、炊き上げ工程、追い炊き工程、むらし工程を含む炊飯工程を実行する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記炊き上げ工程から前記追い炊き工程にかけて、連続して前記内鍋内部の圧力を高圧状態に維持するとともに、前記追い炊き工程において、前記圧力調整手段を開放して前記内鍋内部の圧力を低下させる。
【００１２】
本発明の炊飯器は、上記構成を備えることで、連続して加熱を行って内鍋内部を沸騰状態に保つ炊き上げ工程から間欠的に加熱を行う追い炊き工程にかけて、内鍋内部の圧力を高圧状態に保つとともに、追い炊き工程で内鍋内部の圧力を低下させる。炊き上げ工程から追い炊き工程まで、連続して高圧状態に保つことで、お米に甘みや粘り気を与えることができ、また、追い炊き工程で内鍋内部の圧力を低下させることで、お米の上部に集まったおねばを撹拌することができるので、炊きあがったお米のツヤを増すことができる。この結果、甘みやもちもち感がより一層強く、ハリとツヤのあるお米を炊き上げることができる。
【００１３】
上記本発明にかかる炊飯器において、前記制御手段は、前記追い炊き工程における複数回の間欠的な加熱が開始された後であって最後の加熱よりも前のタイミングで、前記内鍋内部の圧力を低下させることが好ましい。このようにすることで、内鍋内部に行き渡ったおねばを、その後に行う追い炊き工程での最後の加熱によって十分に糊化することかでき、炊きあがったお米の甘みを一層増すことができる。
【００１４】
また、前記追い炊き工程において、前記内鍋内部の圧力を前記高圧状態の圧力よりも低く大気圧よりも高い圧力である低圧状態へと低下させ、前記むらし工程における前記加熱手段による最後の加熱を行った後に前記内鍋内部の圧力を大気圧へと低下させることが好ましい。このようにすることで、むらし工程の開始時点で内鍋内部を大気圧よりも高い低圧状態に保つことができ、より効果的な高い温度でお米の周りの糊化を促進したり、焦げ目を付けたりすることができる。
【００１５】
なお、前記内鍋が非金属製鍋であることが好ましい。このようにすることで、非金属鍋の蓄熱効果を活かして、よりおいしいお米を炊くことができる。
【００１６】
以下、本発明にかかる炊飯器の実施形態として、内鍋が非金属製の土鍋釜であり、内鍋内部の圧力を圧力弁により調節して圧力炊飯を行う炊飯器を例示して説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態の炊飯器の外観を示す斜視図である。また、図２は、本実施形態の炊飯器の断面構成を示す垂直方向断面図である。
【００１８】
図１および図２に示すように、本実施形態の炊飯器は、米と水、さらに、具入り炊飯モードでは野菜や豆類、肉類などの各種の具である被炊飯物を入れる内鍋３０と、この内鍋３０を内鍋収容部２０ａに収容することができる炊飯器本体２０と、炊飯器本体２０の内鍋収容部２０ａを開閉可能に覆う蓋体１０とを有している。なお、図１、および、図２は、いずれも内鍋収容部２０ａを覆う蓋体１０が閉じた状態を示している。
【００１９】
蓋体１０には、ユーザが炊飯器に各種設定を与えるための各種の操作ボタン１１と、操作ボタン１１による操作状況や炊飯器の動作状態等を表示するための液晶パネルその他の画像表示パネルにより形成された表示部１２が配置されている。操作ボタン１１は、炊飯ボタン、保温ボタンなどの動作を指示するボタンと、白米炊飯モードや具入り炊飯モードなどの調理メニューを選択したり、保温時間やタイマーを設定したりするメニューボタンとを含む各種のスイッチ類を含む。
【００２０】
蓋体１０には、蓋体１０が閉じた状態で内鍋内部の圧力を所定の圧力に調整可能な、圧力調整手段である圧力弁１４が配置されている。
【００２１】
図２では、本実施形態の炊飯器の圧力弁１４として、一例であるボール状圧力弁を図示している。なお、図２では、切断面の関係から一つのボール状圧力弁１４しか示されていないが、重さの異なる２種類のボール状圧力弁と、これらの圧力弁の動作を規制する規制手段を備えることにより、内鍋内部の気圧を、最も気圧の高い高圧状態と、高圧状態よりは低く大気圧よりも高い気圧である低圧状態、大気圧の状態の３種類の圧力状態とすることができる。
【００２２】
なお、圧力調整手段として圧力弁を用いる場合には、弁の数や形状は上記説明したものに限られず、円板や矩形板などの板状の圧力弁など他の形状の圧力弁を１つ、２つ、もしくは、３つ以上用いるなど、さまざまな形態を採ることができる。さらに、圧力調整手段としては、弁を用いる以外にも、例えば、内鍋内部の圧力を測定する圧力センサと、この圧力センサで検出される圧力の値に基づいて適宜開閉動作を行う、ピエゾ素子などの電動素子または機械的開閉手段を用いた通気口を用いるなど、さまざまな形態が考えられる。
【００２３】
内鍋３０内部の圧力が所定値より高いために圧力弁１４が開放された場合は、内鍋３０内部で発生した蒸気が、蓋体１０の上面に形成された調圧キャップ１３を経由して、調圧キャップ１３に形成された蒸気放出口１３ａを介して外部に放出される。調圧キャップ１３は、内鍋３０方向に向かう経路１５に接続されているため、調圧キャップ１３内で気液分離したおねばは内鍋３０内に戻されるようになっている。
【００２４】
蓋体１０の上面における手前側中央部分には、ロックボタン１６が設けられ、蓋体１０が閉じている状態でロックボタン１６を押し込むと、蓋体１０のロックが外れ、図示しないバネ機構により蓋体１０全体が図１における後方（奥）側に開くようになっている。
【００２５】
図２に示すように、蓋体１０内部の表示部１２の下側に位置する部分に、各種操作ボタン類１１に接続された動作回路と、表示部１２での表示画像を出力する駆動回路などが含まれた回路部１７が配置されている。また、本実施形態の炊飯器において、ユーザにより設定された炊飯モードに従って炊飯プログラムの制御を行う、制御回路が搭載された制御手段であるマイコン（図示省略）も、回路部１７を構成する回路基板上に搭載されている。
【００２６】
本実施形態の炊飯器では、回路部１７に配置されたマイコンに含まれた制御回路が、後述する温度センサからの出力に基づいて加熱手段２３（２３ａ、２３ｂ、２３ｃ）への通電を制御して、内鍋３０の温度制御を行うとともに、前記した圧力調整手段である圧力弁１４を制御して、内鍋３０内部の圧力を所定の値に調整する。
【００２７】
なお、加熱手段と圧力調整手段を制御する制御回路が搭載されたマイコンが、表示部１２の下側の回路部１７に配置されていることは一例に過ぎない。加熱手段の調整と圧力調整手段の調整とが、それぞれ別の回路基板上に搭載された電気回路で行われる場合もあり、また、加熱手段と圧力調整手段とを制御する制御回路が、蓋体１０内の表示部１２の下部ではなく、例えば炊飯器本体２０内部に配置された回路基板上に形成される場合もある。
【００２８】
蓋体１０は、炊飯器本体２０の背面側上部に配置されたヒンジ機構２１により炊飯器本体に対して回動することで、内鍋収容部２０ａを開閉することができる。そして、蓋体１０が閉じられたとき、ロックボタン１６に連動する図２では図示しないロック機構により、蓋体１０が炊飯器本体２０の上面にしっかりと押しつけられた状態で固定される。
【００２９】
蓋体１０と炊飯器本体２０とがしっかりと押しつけられた状態で固定された際、蓋体１０の内側表面に配置されたパッキン材１８が、内鍋３０の内側面３０ａの上端部近傍と内鍋３０の上端面部分３０ｂとに当接して、蓋体１０は、内鍋３０の上部開口を気密状態で封鎖することができる。本実施形態の炊飯器では、内鍋３０は、内鍋収容部２０ａの底部に配置された弾性支持機構２２によって蓋体１０側に付勢されているため、気密状態を確実に維持することができ、内鍋３０内部を例えば１．２５気圧などの所定の高圧状態とすることができる。
【００３０】
炊飯器本体２０の内鍋収容部２０ａの底面と側面とを構成する周囲部分には、加熱手段２３としての第１のワークコイル２３ａ、第２のワークコイル２３ｂ、加熱ヒータ２３ｃが設けられている。
【００３１】
第１のワークコイル２３ａは、内鍋３０の底面３１に面して内鍋収容部２０ａの底面に配置されている。内鍋収容部２０ａの底面中央には、内鍋３０の底面中央部の温度を検出する温度センサであるセンターセンサ２４が配置されているため、第１のワークコイル２３ａは、平面視すると中央に穴の開いた円環（ドーナツ）状になっている。
【００３２】
第２のワークコイル２３ｂは、内鍋３０の底面３１と側面３２との境界に位置する傾斜部分３３に対向するように配置されている。第２のワークコイル２３ｂも第１のワークコイル２３ａと同様に円環状となっている。
【００３３】
これら第１のワークコイル２３ａ、第２のワークコイル２３ｂは、いわゆる高周波コイルであり、コイルに流れる電流により渦電流が生じて誘導加熱が起きるように、内鍋３０の第１のワークコイル２３ａ、第２のワークコイル２３ｂに対向する部分の外面側に、図示しない発熱体が配置されている。発熱体は、銀もしくはステンレスなどの金属薄膜がコーティングされたもの、もしくは、金属箔が転写されたものなどとして非金属製の内鍋３０の表面に形成されている。そして、第１のワークコイル２３ａ、第２のワークコイル２３ｂに電流を流すことによって発熱体が発熱し、この発熱体の発熱が非金属製の内鍋３０全体の温度を上昇させる。
【００３４】
なお、本実施形態では、発熱体が内鍋３０の外表面の、ワークコイル２３ａ、２３ｂに対向する部分に形成された例を示したが、発熱体はワークコイル２３からの誘導起電力により発熱して非金属製の内鍋３０の温度を上昇させることができる、いずれの位置に配置することもできる。
【００３５】
内鍋３０の側面３２に対向する内鍋収容部２０ａの側壁部分には、側面ヒータ２３ｃが配置されている。この側面ヒータ２３ｃは、電流が流れることにより発熱してその輻射熱で内鍋を温めるものであり、炊飯工程後の保温工程において内鍋３０を保温するために使用される。また、炊飯時に、側面ヒータ２３ｃを第１のワークコイル２３ａおよび第２のワークコイル２３ｂとともに、内鍋３０の加熱に使用することができる。
【００３６】
本実施形態の炊飯器では、これら第１のワークコイル２３ａ、第２のワークコイル２３ｂ、側面ヒータ２３ｃが加熱手段２３を構成しており、蓋体１０の回路部１７のマイコンに搭載された制御手段により、それぞれに流れる電流量が制御されることで、加熱手段２３のオンとオフ、また、オンの場合の発熱量の制御が行われる。なお、加熱手段２３として、上記の第１のワークコイル２３ａ、第２のワークコイル２３ｂ、側面ヒータ２３ｃの他にも、内鍋収容部２０ａの周囲の他の部分や蓋体１０の内部に、加熱のためのコイルやヒータなどを配置することも可能である。
【００３７】
また、本実施形態の炊飯器では、内鍋収容部２０ａの底部、具体的には、内鍋３０の底面３１から傾斜部分３３にかかる部分と対向する位置に配置された保護枠として、内鍋３０と同様のセラミックなどの非金属材料により構成される、かまど部材２５が配置されている。このように、発熱体が配置されている内鍋３０の部分に対向する位置の内鍋収容部２０ａに、非金属製の保護枠であるかまど部材２５を配置することで、この保護枠部分を樹脂で構成する場合よりも耐熱性が向上する。このため、内鍋３０の最高温度としてより高い温度を許容することができ、非金属製の内鍋３０の蓄熱効果をより強く発揮させることができる。この結果、さらにおいしいお米を炊くことができる。
【００３８】
炊飯器本体２０の背面側に配置されたヒンジ機構２１の下部には、炊飯器に電力を供給するために商用電源に接続される、図１に示した電源プラグ２６に接続された電源コードを収納するコードリール２７などが配置されている。
【００３９】
本実施形態の炊飯器に用いられている内鍋３０は、基体が焼き物であるいわゆる土鍋であり、基体部分はコーディエライト系の材料で形成されていて、成分としてＳｉＯ2を含んでいる。この基体部分の両面にリチア系の釉薬が塗布され、外表面には発熱体である銀ペーストがコーティングされている。また、内表面には、アルミ溶射膜を介してフッ素コーティングが施されている。なお、上記内鍋３０の構成は例示であり、本実施形態の炊飯器として用いられる非金属製の内鍋としては、セラミックやガラス素材などの非金属製鍋、また、アルミやステンレスの金属層にセラミックや中空ガラスビーズなどの非金属部材の層をコーティングした内鍋などを好適に用いることができる。さらに、内鍋として、従来周知の銅やアルミ、ステンレスなどの金属層により形成される金属製内鍋を用いることもできる。
【００４０】
また、本実施形態の炊飯器では、センターセンサ２４以外にも、例えば蓋体１０の内鍋収容部２０ａと対向する部分や、炊飯器本体２０の内鍋３０の側面３２と対向する部分などに１または２以上の温度センサを配置することができる。本実施形態の炊飯器に用いられるセンターセンサ２４をはじめとする各温度センサは、例えばサーミスタに代表される熱的電気素子を用いて構成される従来周知の温度センサを、そのまま用いることができる。また、上記したように、内鍋収容部２０ａ内部の圧力を検出可能な圧力センサを配置し、内鍋３０内部の圧力数値を制御手段が把握する構成とすることもできる。
【００４１】
なお、図１および図２を用いて説明した本実施形態の炊飯器の全体の形状や、各部材の具体的な構成や配置はあくまで一例に過ぎず、本発明にかかる炊飯器において、上記図１および図２に例示した構成とは異なるさまざまな構成を採用することができる。
【００４２】
以下、本実施形態にかかる炊飯器における圧力炊飯モードの制御条件について説明する。
【００４３】
図３は、本実施形態における炊飯器での炊飯工程について、ワークコイル２３ａおよび２３ｂのＯＮ／ＯＦＦのタイミングと投入電力の大きさ、内鍋３０内部の圧力条件、内鍋３０の温度をタイムチャートとして示したものである。
【００４４】
図３において、実線４１は、内鍋３０の外表面の温度変化を示し、点線４２が図２に示すセンターセンサ２４の温度変化を示す。なお、内鍋３０の外表面の温度４１は、内鍋３０の底面３１と傾斜部分３３との境界部分、図２にＸとして示す部分の温度を測定したものである。
【００４５】
また、炊飯工程において、制御手段によって加熱手段２３のワークコイル２３ａおよび２３ｂに電力が投入されたタイミングとその大きさを、図３下段の網掛部４３として示している。さらに、制御手段により圧力弁１４が制御されて調整される内鍋３０内部の圧力数値を各工程の区分の下側に記載している。
【００４６】
図３に示すように、本実施形態の炊飯器における炊飯モード開始時の内鍋３０の温度は、室温２０℃である。
【００４７】
吸水工程において、ワークコイル２３ａおよび２３ｂにより内鍋３０が加熱されるが、本実施形態の炊飯器の内鍋３０は非金属製の土鍋釜であるため、熱伝導性が低く大きなオーバーシュートが生じやすい。このため、被炊飯物の吸水ムラが生じないように、吸水工程の前半の吸水工程１では、ワークコイル２３ａおよび２３ｂに間欠的に小さな電力を投入して、内鍋３０の温度を従来の金属製内鍋での吸水工程の場合の設定温度よりも低く抑えている。
【００４８】
吸水工程の後半の吸水工程２では、ワークコイル２３ａおよび２３ｂに投入する電力を少し大きくする。この結果、内鍋３０の外表面温度４１が１５０℃を超え、センターセンサ２４の温度４２も５０℃まで上昇する。
【００４９】
続く昇温工程では、まず昇温工程１でワークコイル２３ａおよび２３ｂに連続して電力を投入して、内鍋３０の温度を一気に上昇させる。このとき、例えば、図示しない蓋体１０の内表面の温度が５０℃を超えるなど、所定の条件を満たした後に昇温工程２に移行して、圧力弁１４を閉じることで内鍋３０内部の圧力を高圧状態である１．２５気圧まで上昇させて維持する。その後、ワークコイル２３ａおよび２３ｂへの投入電力をさらに増加させる昇温工程３に移行する。
【００５０】
昇温工程で内鍋３０の温度を上昇させるとともに、内鍋３０と内鍋収納部２０ａのかまど部材２５に十分蓄熱させると、炊き上げ工程に移行して、内鍋３０内部を沸騰状態に維持する。炊き上げ工程１および２を経ることで、内鍋３０内の水分が十分蒸発し、内鍋外表面の温度４１が上昇して２６０℃に到達する。
【００５１】
この状態で、ワークコイル２３ａおよび２３ｂへの電力投入を停止して、追い炊き工程に移行する。追い炊き工程では、所定間隔でワークコイル２３ａおよび２３ｂに間欠的に電力を投入する。本実施形態の炊飯器では、追い炊き工程２、追い炊き工程４、追い炊き工程６において、ワークコイル２３ａおよび２３ｂに間欠的に３回電力を投入するが、その２回目と３回目との間の追い炊き工程５で圧力弁１４を一旦開放して、内鍋３０内部の圧力を昇温工程２から維持してきた高圧状態である１．２５気圧から低圧状態である１．０５気圧まで急激に低下させる。このとき、内鍋３０内部では、お米の間に残った水分が、圧力が急激に低下することによって突沸する。内鍋３０の内部では、炊き上げ工程から追い炊き工程にかけて水分が水蒸気となってお米の間を上昇することから、お米の外表面のデンプン化により生じたおねばは、内鍋３０内部のお米の上側に溜まる。また、本実施形態の炊飯器では、調圧キャップ１３に溜まったおねばも経路１５を通ってお米の上に落下してくる。このように、内鍋３０の内部でお米の上に乗っている状態のおねばが、追い炊き工程で突沸現象を生じさせることでかき混ぜられて、おねばを内鍋３０内部のお米の間に行き渡らせることができる。
【００５２】
追い炊き工程５で内鍋３０内部の圧力を低下させた後、続く追い炊き工程６で、追い炊き工程における最後の３回目となる加熱を行う。このように、本実施形態の炊飯器における炊飯工程では、追い炊き工程において間欠的な加熱を３回にわたって行い、２回目の加熱の後に内鍋３０内部の圧力を低圧状態に低下させ、その後に追い炊き工程における最後の加熱を行っている。
【００５３】
追い炊き工程６で、追い炊き工程での最後の加熱を行った後にむらし工程に移行する。むらし工程前半のむらし工程１で、ワークコイル２３ａおよび２３ｂに追い炊き工程の時よりもより小さな電力をパルス的に投入して加熱を行った後、内鍋３０内部の圧力を大気圧（＝１．０気圧）に戻してむらし工程２に移行し、全炊飯工程を終了して保温工程に移行する。
【００５４】
本実施形態の炊飯器の炊飯工程では、追い炊き工程５で内鍋３０内部の圧力を大気圧まで完全に下げずに、高圧状態（１．２５気圧）より低く大気圧（１．０気圧）よりも高い圧力である１．０５気圧の低圧状態に保っている。このように内鍋３０内部の圧力を大気圧よりも高い低圧状態としていることと、内鍋３０と内鍋収納部２０ａのかまど部材２５とが十分に蓄熱していたこととの相乗効果によって、追い炊き工程の最終段階では内鍋３０の外表面の温度４１が３００℃まで達し、高温でおいしいお米を炊くことができる。
【００５５】
図４は、比較例として、土鍋釜を内鍋として用いた従来の炊飯器における炊飯工程を示すタイムチャートである。図４に示す、実線５１は、図３に示した本実施形態の炊飯器における測定場所（図２のＸ）と同じ位置の内鍋外表面底部の温度を示す。点線５２は、センターセンサの温度を示す。ワークコイルへの電力投入のタイミングとその大きさを、図３と同様に下段の網掛部５３として示す。
【００５６】
なお、図４に示す比較例の炊飯器における内鍋収容部の底部の保護枠は、耐熱性の高い樹脂部材が使用されている。また、図４に示す比較例の炊飯器では、内鍋内部の圧力を高圧状態とする加圧炊飯は行われていない。また、図４に示す従来の炊飯器での炊飯工程では、追い炊き工程での加熱手段による間欠的な加熱が２回である点、さらに、昇温工程と炊き上げ工程での電力投入量が少し小さい以外は、図３に示した本実施形態の炊飯器における炊飯工程と同様の加熱が行われている。
【００５７】
図３に示す、本実施形態の炊飯器による炊飯工程におけるセンターセンサの温度４２と、図４に示す比較例の炊飯工程におけるセンターセンサの温度５２とは、ほぼ同じ程度の推移を示している。しかし、本実施形態の炊飯器では、内鍋外表面底部の温度５１が、昇温工程２以降で２００℃を超え、炊き上げ工程終了時では２６０℃、追い炊き工程の最後では３００℃に到達しているのに対し、比較例の炊飯器の内鍋外表面底部の温度６１は、炊き上げ工程の最後で初めて２００℃を超え、追い炊き工程における最高温度も２６０℃と本実施形態の炊飯器の内鍋温度よりも低い。
【００５８】
また、比較例の炊飯器では、追い炊き工程で内鍋内部の圧力を急激に低下させて突沸現象を生じさせていないため、内鍋内部でお米の上方に溜まっているおねばを撹拌して内鍋内部のお米全体に行き渡らせることができない。
【００５９】
図５は、本実施形態の炊飯器によって炊いたお米と、比較例の炊飯器によって炊いたお米との、官能検査の結果を比較したものである。図中一点鎖線６２として示す、従来の土鍋炊飯を行う炊飯器で炊いたお米の評価を３として、図中実線６１として示す、本実施形態の炊飯器で炊いたお米の評価をレーダーチャート上にプロットしている。
【００６０】
図５に示すように、金属製の内鍋の炊飯器よりもおいしいお米が炊けるという定評のある、従来の土鍋炊飯を行う炊飯器で炊いたお米の評価値６２と比較しても、本実施形態の炊飯器で炊いたお米の評価値６１が高く、さらにおいしいお米と評価されていることがわかる。特に、「ねばり」と「弾力」の評価項目での数値が上がっていて、もちもち感のあるお米が炊けていることが実証された。また、お米の大きさや白さ、輝きなどの状態を評価する「外観」の項目においても、従来の土鍋炊飯でのお米よりも高い評価となっていることから、本実施形態の炊飯器で炊いたお米では、おねばがお米の周りで十分に糊化されていることが確認できた。
【００６１】
以上説明したように、本実施形態の炊飯器では、炊き上げ工程から追い炊き工程にかけて、内鍋内部の圧力を連続して高圧状態に維持し、追い炊き工程で内鍋内部の圧力を急激に低下させている。このようにすることで、炊き上げ工程から追い炊き工程での内鍋の温度を高く維持することができるとともに、追い炊き工程において内鍋内部で突沸を生じさせて、内鍋内部のお米全体におねばを行き渡らせることができる。この結果、甘みや、ねばりや弾力の強いもちもち感を備え、ハリとツヤを有するお米を炊くことができる。
【００６２】
なお、上記実施形態では、追い炊き工程の最後の電力投入前に、内鍋内部の圧力を高圧状態から低圧状態へと低下させる例を示したが、このことは、本発明において必須の要件ではない。しかし、追い炊き工程で内鍋内部の圧力を急激に低下させた後に、一定以上の電力でもう一度加熱することによって、撹拌されたおねばを十分に糊化できるため、炊きあがったお米がさらにおいしくなるという利点を有する。
【００６３】
また、上記実施形態では、追い炊き工程では、一旦内鍋内部の圧力を低圧状態である１．０５まで低下させ、その後のむらし工程で大気圧まで低下させているが、このことも本発明において必須の事項ではない。上記説明したように、内鍋内部の圧力を大気圧よりも高い低圧状態でむらし工程に移行することで、内鍋の温度をより高く維持することができ、よりおいしいお米を炊くことができるが、追い炊き工程で高圧状態から一気に大気圧まで圧力を低下させるような炊飯工程を行うこともできる。
【００６４】
なお、上記実施形態では、高圧状態を１．２５気圧、低圧状態を１．０５気圧として説明したが、それぞれの圧力の数値は、炊飯器の圧力調整手段の構造などにより適宜設計すべき数値である。ただし、追い炊き工程での減圧時に、内鍋上部のおねばを十分に撹拌できる突沸を生じさせることが重要であり、追い炊き工程での減圧時には、減圧幅が０．１気圧程度以上の圧力差での減圧を行うことが好ましい。また、追い炊き工程における減圧時に、内鍋内部の水分が完全に蒸発してしまっていると、十分な突沸が生じずにおねばの撹拌効果が低減する。このため、炊き上げ工程から追い炊き工程への移行条件を定めるに当たっては、従来の炊飯工程と比較して、内鍋内部に水分が多めに残っている状態で追い炊き工程へと移行する条件を設定することがより好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明の炊飯器は、従来の炊飯器で炊いたお米よりも、甘みやもちもち感が強く、さらにツヤとハリもあるお米を炊くことができ、おいしいお米を炊くことができる炊飯器として有用である。
【符号の説明】
【００６６】
１０    蓋体
１４    圧力弁（圧力調整手段）
２０    炊飯器本体
２０ａ  内鍋収容部
２３    加熱手段
２４    センターセンサ（温度センサ）
３０    内鍋
【図１】
0005939048.tif 000002
【図２】
0005939048.tif 000003
【図３】
0005939048.tif 000004
【図４】
0005939048.tif 000005
【図５】
0005939048.tif 000006