(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶表示パネルと、
底面部に立設された側壁部を有する箱状体に光源を収納して構成され、前記液晶表示パネルを載置するバックライトユニットと、
前記液晶表示パネルの周縁および前記バックライトユニットの前記箱状体の前記側壁部を囲うフロントホルダと
を有する液晶モジュールであって、
前記液晶表示パネルは、一端部が当該液晶表示パネルの周縁表面に接続して、前記フロントホルダの側面に沿って延在するフレキシブルプリント基板を有し、
前記バックライトユニットは、前記箱状体の前記側壁部の一部分が内部側に凹むように形成されて、前記フレキシブルプリント基板を配置する凹部を有し、
前記バックライトユニットの前記凹部は、前記側壁部の前記液晶表示パネル側となる上部側の端部から前記底面部の側となる下部側の端部との間で溝状に形成され、前記箱状体内部側に凹むように形成された前記側壁部の一部によって平面状の該凹部の底面が形成され、
前記凹部の底面が、該凹部の形成されていない前記側壁部の部分である該側壁部の他の部分に対して傾斜するように形成されて、前記箱状体の前記液晶表示パネル側となる上部側のエッジ部分で、前記凹部の底面と前記箱状体の上部側の面とのなす角が、前記側壁部の他の部分と前記箱状体の上部側の面とのなす角より大きいことを特徴とする液晶モジュール。
【請求項２】
前記液晶表示パネルは、インプレーンスイッチングモードの液晶表示パネルであることを特徴とする請求項１に記載の液晶モジュール。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液晶モジュールを用いて構成されたことを特徴とする液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶モジュールおよび液晶表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置は、薄型・軽量・小型化が可能であり、低電圧駆動が可能で消費電力が小さいため、携帯電話機、スマートフォン、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等の携帯情報端末、ノート型ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の携帯型ＰＣ、デスク型ＰＣおよびテレビ等の種々の電子機器の表示装置として広く使用されている。また、自動車を含む車両のインストルメントパネル等のいわゆる車載用途にも広く使用されている。
【０００３】
液晶表示装置は、液晶表示パネルからなる液晶モジュールを用いて構成される。
液晶表示パネルは、観察者の側に配置される透明な基板と、この透明な基板に対向して観察者とは反対側に配置される透明な基板との間に、液晶層が挟持されて構成される。液晶表示パネルの液晶層は、例えば、ネマチック相の液晶（以下、ネマチック液晶とも言う。）からなる。基板の内面には、パターニングされた、例えば、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ：酸化インジウムスズ）等からなる透明な電極が設けられている。各基板の液晶層と接する面には、液晶の均一な初期配向を実現する配向制御層として配向膜が設けられる。そして、電極間に印加される電界に応じて、液晶層が初期配向状態から配向変化し、液晶層を透過する光の偏光状態が制御される。液晶層を挟んで対向する２枚の基板の外面には、２枚の基板を挟んで、観察者の側とその反対側に一対の偏光板が配置される。
【０００４】
液晶表示パネルは、液晶層の初期配向状態および電圧印加時の液晶の動作等から、いくつかのモードに分類される。例えば、従来からＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）モード等の液晶表示パネルが知られている。近年では、テレビ、ＰＣおよびスマートフォンの他、自動車等車両のインストルメントパネル等のいわゆる車載用に利用される液晶表示パネルにおいて、インプレーンスイッチング（Ｉｎ  Ｐｌａｎｅ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ：ＩＰＳ）モード（以下、ＩＰＳモードと略称する。）が盛んに用いられるようになっている。
【０００５】
ＩＰＳモードの液晶表示パネルは、液晶層を挟持する基板の面方向に電界を加えて液晶を基板と平行な面内（ｉｎ−ｐｌａｎｅ）で回転させる。電界が存在しない状態（電圧をかけていない状態）で光を遮蔽することができる。そして、バックライト等と組み合わせることにより、複屈折の変化によって光をスイッチングする。
【０００６】
ＩＰＳモードは、正面から見たときのコントラスト比が高く、視野角が広いという特性を有し、視認性に優れるという特徴を備える。したがって、ＩＰＳモードは、画素毎にＴＦＴ（Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ：薄膜トランジスタ）等のスイッチング素子を設けたアクティブマトリクス型の液晶表示パネルの構成に好適であり、上述のように、テレビ用途等の液晶表示装置の提供に好適とされている。
【０００７】
以上のＴＮモードやＩＰＳモード等の液晶表示パネルは、光源となるバックライトユニットと一体的に組み合わされて、液晶モジュールを構成する。そして、液晶モジュールを用い、薄型化や小型化等の特徴を備えた液晶表示装置を作製する。このとき、液晶表示パネルから液晶モジュールを構成し、さらに液晶表示装置を作製するに際しては、通常、薄型化や小型化に有利なフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ：Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）が使用されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−２９８６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
図５は、従来の液晶モジュールの構造を示す分解斜視図である。
【００１０】
従来の液晶モジュール１００１は、液晶表示パネル１００２と、バックライトユニット１００３と、フロントホルダ１００４等を有して構成される。
液晶表示パネル１００２は、その周縁表面の一部分に接続するフレキシブルプリント基板１００５を有する。フレキシブルプリント基板１００５は、例えば、異方性導電膜（ＡＣＦ：Ａｎｉｓｏｔｒｏｐｉｃ  Ｃｏｎｄｕｃｔｉｖｅ  Ｆｉｌｍ）を用い、その一端部が物理的かつ電気的に液晶表示パネル１００２と接続する。
【００１１】
バックライトユニット１００３は、底面部に立設された側壁部を有する箱状体１００６に、図示されない光源や導光板等を収納して構成される。
【００１２】
液晶表示パネル１００２は、バックライトユニット１００３の上に載置され、下方側から支持される。
【００１３】
そして、液晶表示パネル１００２の周縁表面を含む周縁およびバックライトユニット１００３の箱状体１００６の側壁部を囲って保護するように枠状のフロントホルダ１００４が取り付けられる。フロントホルダ１００４は、上方から液晶表示パネル１００２をバックライトユニット１００３上に固定してそれらを一体化するとともに、液晶表示パネル１００２とバックライトユニット１００３との間の隙間を密閉するように設けられる。そして、バックライトユニット１００３の箱状体１００６内に外部からゴミなどが進入しないようにする。
【００１４】
液晶モジュール１００１において、液晶表示パネル１００２は、バックライトユニット１００３上に載置され、下方側である背面側から、バックライトユニット１００３からの光の照射を受ける。そして、上方側である前面側から、観察者による画像の観察が可能となるように構成されている。
【００１５】
このとき、液晶表示パネル１００２の周縁表面に一端部が接続されたフレキシブルプリント基板１００５は、フロントホルダ１００４とバックライトユニット１００３の箱状体１００６の側壁部との間に挟まれるように配置される。そして、フレキシブルプリント基板１００５は、フロントホルダ１００４と箱状体１００６の側壁部との間に挟まれて、箱状体１００６の上面側のエッジ部分で下方に向かって折れ曲がり、フロントホルダ１００４の側面に沿って延在するように配置される。こうした配置のフレキシブルプリント基板１００５は、他方の端部で外部の制御回路（図示されない）と接続し、映像信号を受信し液晶表示パネル１００２に電源を供給するようにする。
【００１６】
フレキシブルプリント基板１００５は、例えば、高信頼性のポリイミド樹脂フィルム等を用いて構成されている。したがって、上述した折れ曲げられた状態を可能とする程度の柔軟性を有するが、他の柔軟な樹脂フィルムに比べると優れた強度と若干高めの剛直性とを備えている。上述したように、フロントホルダ１００４は、液晶表示パネル１００２をバックライトユニット１００３上に固定するとともに、バックライトユニット１００３内にゴミなどの異物が入り込まないように設置される。すなわち、フロントホルダ１００４は、バックライトユニット１００３の箱状体１００６の側壁部との間に隙間ができないように取り付けられる。
【００１７】
したがって、液晶表示パネル１００２とバックライトユニット１００３とフロントホルダ１００４とを用いて液晶モジュール１００１を組み立てる際に、フレキシブルプリント基板１００５は、フロントホルダ１００４とバックライトユニット１００３の箱状体１００６の側壁部との間に挟まれて、その内部に歪みが生じることがあった。
【００１８】
液晶モジュール１００１においては、フレキシブルプリント基板１００５の柔軟な変形は困難であり、フレキシブルプリント基板１００５に発生した歪みを内部で吸収して解消することはできない。そのため、フレキシブルプリント基板１００５に発生した歪みが、バックライトユニット１００３上に固定されてフレキシブルプリント基板１００５に接続する液晶表示パネル１００２に応力として伝わることがあった。こうした液晶表示パネル１００２に加わる応力は、液晶表示パネル１００２における輝度ムラを引き起こし、特に黒表示での輝度ムラは液晶表示パネル１００２からなる液晶表示装置の表示の品位を損なうものとして問題となることがあった。
【００１９】
そのため、フレキシブルプリント基板によって液晶表示パネルに加えられる応力を低減し、輝度ムラを低減できる液晶モジュールが求められている。より具体的には、フレキシブルプリント基板で発生する歪みを低減し、フレキシブルプリント基板から液晶表示パネルに加わる応力を低減して、輝度ムラを低減することができる液晶モジュールが求められている。
【００２０】
本発明は、こうした点に鑑みてなされたものである。すなわち、本発明の目的は、輝度ムラを低減できる液晶モジュールを提供することにある。そして、輝度ムラの低減された液晶モジュールを用いて、表示品位の低下を抑えた液晶表示装置を提供することである。
【００２１】
本発明の他の目的および利点は、以下の記載から明らかとなるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明の第１の態様は、液晶表示パネルと、
底面部に立設された側壁部を有する箱状体に光源を収納して構成され、液晶表示パネルを載置するバックライトユニットと、
液晶表示パネルの周縁およびバックライトユニットの箱状体の側壁部を囲うフロントホルダと
を有する液晶モジュールであって、
液晶表示パネルは、一端部がその液晶表示パネルの周縁表面に接続して、フロントホルダの側面に沿って延在するフレキシブルプリント基板を有し、
バックライトユニットは、箱状体の側壁部の一部分が内部側に凹むように形成されて、フレキシブルプリント基板を配置する凹部を有することを特徴とする液晶モジュールに関する。
【００２３】
本発明の第１の態様において、バックライトユニットの凹部の深さは、０．５ｍｍ以上２０ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２４】
本発明の第１の態様において、バックライトユニットの凹部は、側壁部の上端から下端の間で、底面が平面の溝状に形成されることが好ましい。
【００２５】
本発明の第１の態様において、バックライトユニットの凹部は、底面が、その凹部の形成されていない側壁部の他の部分に対して、傾斜するように形成され、その底面と箱状体の上面とのなす角が、その側壁部の他の部分と箱状体の上面とのなす角より大きいことが好ましい。
【００２６】
本発明の第１の態様において、液晶表示パネルは、インプレーンスイッチングモードの液晶表示パネルであることが好ましい。
【００２７】
本発明の第２の態様は、本発明の第１の態様の液晶モジュールを用いて構成されたことを特徴とする液晶表示装置に関する。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の第１の態様によれば、輝度ムラの低減に好適な液晶モジュールが提供される。
【００２９】
本発明の第２の態様によれば、表示の品位の低下が抑えられた液晶表示装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１実施形態の液晶モジュールの構造を模式的に示す分解斜視図である。
【図２】本実施形態のバックライトユニットの構造を模式的に示す平面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の液晶モジュールの構造を模式的に示す断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態の液晶モジュールの構造を模式的に示す分解斜視図である。
【図５】従来の液晶モジュールの構造を示す分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
本発明者は、図５に示されたのと同様の従来型の液晶モジュール１００１を用いて液晶表示装置を構成し、画像を表示させて、発生する表示のムラについて検討を行った。
【００３２】
その結果、従来の液晶モジュール１００１では、それを組み立てる際に、フレキシブルプリント基板１００５が、フロントホルダ１００４とバックライトユニット１００３の箱状体１００６の側壁部との間に挟まれて、フレキシブルプリント基板１００５の内部に歪みが生じてしまう。そして、上述したように、そうした歪みが応力となって液晶表示パネル１００２に伝わり、液晶表示パネル１００２における輝度ムラを引き起こすことを見出した。この輝度ムラは、液晶表示パネル１００２を用いた液晶表示装置の表示の品位を損なうものとなる。
【００３３】
さらに、検討の結果、上述したフレキシブルプリント基板１００５からの応力によって発生する液晶表示パネル１００２の輝度ムラは、液晶モードによって発生強度に差異があることも見出した。
【００３４】
すなわち、上記応力による液晶表示パネル１００２の輝度ムラは、ＴＮモード、ＳＴＮ（Ｓｕｐｅｒ  Ｔｗｉｓｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）モード、ＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）モード、ＯＣＢ（Ｏｐｔｉｃａｌｌｙ  Ｃｏｍｐｅｎｓａｔｅｄ  Ｂｅｎｄ）モード、ＩＰＳモード等のいずれのモードの液晶表示パネル１００２においても発生する。そして、その強度はＩＰＳモードの液晶表示パネル１００２で高く、応力による輝度ムラは、ＩＰＳモードの液晶表示パネル１００２を用いた液晶モジュール１００１において顕著であることがわかった。
【００３５】
そこで、本発明者は、フレキシブルプリント基板を有する液晶表示パネルとバックライトユニットとフロントホルダとからなる液晶モジュールにおいて、その構造を改善し、フレキシブルプリント基板に発生する歪みを低減するようにした。そして、フレキシブルプリント基板から液晶表示パネルに加わる応力を低減して輝度ムラを低減できるように構成した。その結果、ＩＰＳモードの液晶表示パネルを用いた場合でも、上記応力による輝度ムラを低減できる液晶モジュールを作製し、それを用いて液晶表示装置を作製して本発明をするに至った。
【００３６】
以下で、図面を用い、本発明の実施形態の液晶モジュールおよび液晶表示装置について説明する。
【００３７】
＜実施形態１＞
図１は、本発明の第１実施形態の液晶モジュールの構造を模式的に示す分解斜視図である。
【００３８】
本発明の第１実施形態の液晶モジュール１は、液晶表示パネル２と、バックライトユニット３と、フロントホルダ４等を有して構成される。フロントホルダ４を備えており、自動車を含む車両のインストルメントパネル等、いわゆる車載用に利用される液晶表示装置の液晶モジュールとしても好適に利用することができる。
【００３９】
本実施形態の液晶表示パネル２は、透過型であり、ＩＰＳモードの液晶表示パネル２とすることができる。尚、本実施形態の液晶モジュール１において、液晶表示パネル２は、ＩＰＳモードの他に、ＴＮモード、ＳＴＮモード、ＶＡモード、ＯＣＢモード等の液晶表示パネルとすることが可能である。
【００４０】
ＩＰＳモードである液晶表示パネル２は、図１の上方である前面側に配置される透明な基板と、この透明な基板に対向して下方である背面側に配置される透明な基板との間に、ネマチック液晶からなる液晶層が挟持されて構成される。前面側の基板は、ＴＦＴ等のアクティブ素子や電極の配置されたアレイ基板とすることができ、背面側の基板は、カラーフィルタの配置されたカラーフィルタ基板とすることができる。
【００４１】
液晶表示パネル２は、その周縁表面の一部分に接続するフレキシブルプリント基板５を有する。フレキシブルプリント基板５は、例えば、高耐熱で高強度であり、高信頼性のポリイミド樹脂フィルムを用いて構成することができる。そして、フレキシブルプリント基板５は、短冊状の形状を有し、例えば、異方性導電膜（ＡＣＦ：Ａｎｉｓｏｔｒｏｐｉｃ  Ｃｏｎｄｕｃｔｉｖｅ  Ｆｉｌｍ）を用いて、その一端部が物理的かつ電気的に液晶表示パネル２と接続する。
【００４２】
また、液晶表示パネル２の周縁部分の一部分には、図１に示すように、液晶表示パネル２を駆動するためのドライバーＩＣ１０を配置することができる。
【００４３】
バックライトユニット３は、底面部とその底面部に立設された側壁部８を有する箱状体６に、光源（図１中には図示されない。）を収納して構成される。箱状体６は、光源の他、後述する図２等に示すように、導光板を収納することができる。そして、バックライトユニット３は、箱状体６の側壁部８の一部分が内部側に凹むように形成されており、フレキシブルプリント基板５を配置するためのスペースとして、フレキシブルプリント基板５より広い幅の凹部７を有する。
【００４４】
すなわち、バックライトユニット３では、箱状体６の底面部に立設する側壁部８が、その一部において内側に向かって屈曲するように形成されて、凹部７を形成している。凹部７は、側壁部８の上端から下端の間の領域に溝状に形成される。そして、凹部７は、底面が平面で、縦断面の形状が４角形となるように形成されている。すなわち、凹部７は、箱状体６の内側に屈曲する側壁部８の一部によって、側面と平らな底面とが形成されている。
【００４５】
バックライトユニット３において、箱状体６の側壁部８の凹部７の底面までの深さ（図２および図３において、Ｗとして示される。）は、０．５ｍｍ以上２０ｍｍ以下であることが好ましい。そして、４ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることがより好ましい。
【００４６】
バックライトユニット３の凹部７は、そこに配置されるフレキシブルプリント基板５に歪みが生じないように設けられるが、０．５ｍｍより深さ（Ｗ）が浅いと、凹部７のスペースが小さすぎて、フレキシブルプリント基板５での上記歪みの発生を十分に抑制することができない。また、凹部７の深さ（Ｗ）が２０ｍｍより深いと、凹部７のスペースが大きすぎて、箱状体６およびバックライトユニット３の大型化を招き、ひいては、液晶モジュール１の大型化を招いてしまう。したがって、フレキシブルプリント基板５での上記歪みの抑制効果と、液晶モジュール１の小型化を考慮して、凹部７の深さ（Ｗ）を決めることが好ましい。
【００４７】
図２は、本実施形態のバックライトユニットの構造を模式的に示す平面図である。
【００４８】
図２に示すように、バックライトユニット３の箱状体６は、その底面部に立設する側壁部８を有し、上部が解放された構造を有する。そして、箱状体６の内部には、光源であるＬＥＤランプ１１と導光板１２とが収納されている。ＬＥＤランプ１１は、複数がＬＥＤ用フレキシブルプリント基板１３上に配置され、それぞれが導光板１２の入光面となる側面に対向するように配列される。
【００４９】
尚、箱状体６の内部には、ＬＥＤランプ１１等の他に、図示されない反射シート、拡散シート、プリズムシート等の光学シートを配設することが可能である。さらに、箱状体６の側壁部８の上部に、液晶表示パネル２を下方から支持するための枠形状を備えた内枠（図示されない）を設けることが可能である。
【００５０】
液晶モジュール１のフロントホルダ４は、図１の上方側である前面側から、液晶表示パネル２上に表示される画像を観察できるように、枠状の形状を有する。フロントホルダ４は、高強度の金属製とすることができ、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム等を用いて構成することができる。
【００５１】
図３は、本発明の第１実施形態の液晶モジュールの構造を模式的に示す断面図である。
【００５２】
図１および図３に示すように、液晶表示パネル２は、バックライトユニット３の上面側に載置され、バックライトユニット３により下方側から支持される。
【００５３】
そして、液晶表示パネル２の周縁表面を含む周縁およびバックライトユニット３の箱状体６の側壁部８を囲って保護するように枠状のフロントホルダ４が設置される。フロントホルダ４は、上方から液晶表示パネル２をバックライトユニット３上に固定してそれらを一体化する。併せて、フロントホルダ４は、液晶表示パネル２とバックライトユニット３との間の隙間を密閉するように設けられる。フロントホルダ４は、バックライトユニット３の箱状体６の中に外部からゴミ等の異物が進入しないように機能する。
【００５４】
こうして、液晶表示パネル２は、バックライトユニット３上に載置され、下方側である背面側から、バックライトユニット３からの光の照射を受ける。そして、上方側である前面側から、観察者による画像の観察が可能となるように構成されている。
【００５５】
そして、液晶モジュール１において、液晶表示パネル２の周縁表面に一端部が接続されたフレキシブルプリント基板５は、下方に向かって折り曲げられ、フロントホルダ４の側面に沿って延在するように配置される。フレキシブルプリント基板５は、他方の端部で外部の制御回路（図示されない）と接続して液晶表示装置を構成する。そして、制御回路から映像信号を受信し液晶表示パネル２に電源を供給して、液晶表示装置において液晶表示パネル２上に画像を表示する。
【００５６】
このとき、フレキシブルプリント基板５は、バックライトユニット３の箱状体６の上面側のエッジ部の凹部７の形成された部分で下方側に曲げられ、箱状体６の側壁部８に形成された凹部７内に配置される。凹部７は、上述した深さを有するスペースである。そのため、図５の従来の液晶モジュール１００１のように、フレキシブルプリント基板１００５が、フロントホルダ１００４とバックライトユニット１００３の箱状体１００６の側壁部との間に強固に挟み込まれる状態を回避することができる。図１および図３に示す液晶モジュール１では、フレキシブルプリント基板５が、凹部７の内部で、比較的自由な変形が可能となるように配置される。
【００５７】
したがって、液晶モジュール１では、それを組み立てる際に、フレキシブルプリント基板５に歪みが生じることを抑制することができる。すなわち、フレキシブルプリント基板５がフロントホルダ４とバックライトユニット３の箱状体６の側壁部８との間に強固に挟まれて、その内部に歪みが生じることを低減することができる。そして、図５の従来の液晶モジュール１００１の課題であった、フレキシブルプリント基板１００５の内部に歪みが応力となって液晶表示パネル１００２に伝わり、液晶表示パネル１００２における輝度ムラを引き起こす現象を低減することができる。
【００５８】
以下で具体的に、本実施形態の液晶モジュール１を用いて作製された液晶表示装置について行った、輝度ムラの評価について説明する。
【００５９】
評価対象の液晶表示装置を構成する液晶モジュール１の液晶表示パネル２は、ＩＰＳモードの液晶表示パネル２である。液晶モジュール１において、バックライトユニット３の凹部７は、底面までの深さが４ｍｍである。比較例としては、図５に示されたものと同様の、ＩＰＳモードの液晶表示パネル１００２を用いた液晶モジュール１００１からなる、従来の液晶表示装置を使用した。
【００６０】
輝度ムラの評価は、ＶＥＳＡ（Ｖｉｄｅｏ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｓｔａｎｄａｒｄｓ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ（ビデオ  エレクトロニクス  スタンダーズ  アソシエーション））のスタンダード規格に従って行った。
【００６１】
具体的方法としては、黒表示がムラの発生が確認しやすいので、上記各液晶表示装置の液晶モジュールの液晶表示パネルの全面において、所定の均一な黒表示（ＯＦＦ電圧の印加）そして、輝度測定を行う９個のポイントを定める。９個の測定ポイントは、液晶表示パネル内で分散されるように、液晶表示パネルの中央の位置および４隅の位置を含み、その他に、前記４隅のうちの隣接する２つの隅の中央の位置を含む。上記４隅には隣接する２つの隅が４組含まれるので、輝度の測定ポイントは合計９ポイントとなる。この９ポイントにおいて、輝度の測定を行う。次いで、その９個の測定ポイントの中から、最小輝度（Ｂｍｉｎ）を有するポイントと最大輝度（Ｂｍａｘ）を有するポイントを求め、均一性データとして、（Ｂｍｉｎ）／（Ｂｍａｘ）（％）を算出する。
【００６２】
こうして得られた均一性データ（（Ｂｍｉｎ）／（Ｂｍａｘ）（％））を用い、液晶モジュール１を用いて作製された液晶表示装置と従来の液晶表示装置との間の比較を行い、輝度ムラの評価を行う。
【００６３】
液晶モジュール１を用いて作製された液晶表示装置では、均一性データ（（Ｂｍｉｎ）／（Ｂｍａｘ）（％））は８６．６％であった。一方、液晶モジュール１００１からなる従来の液晶表示装置では、均一性データが７３．７％であった。
【００６４】
以上の評価結果から、液晶モジュール１を用いて作製された液晶表示装置は、フレキシブルプリント基板５によって液晶表示パネル２に加わる応力が低減され、液晶モジュール１での表示の均一性が高く、輝度ムラは発生しないことがわかった。
一方、液晶モジュール１００１を用いて作製された従来の液晶表示装置は、フレキシブルプリント基板１００５によって液晶表示パネル１００２に応力が加えられ、液晶モジュール１００１での表示の均一性が低く、輝度ムラを発生させることがわかった。
【００６５】
＜実施形態２＞
本発明の実施形態である液晶モジュールでは、バックライトユニットの箱状体に形成された凹部について、上述の第１実施形態の液晶モジュール１の凹部７と異なる形状をすることが可能である。そして、液晶表示パネルに接続されたフレキシブルプリント基板を配置するに際し、さらに効果的に歪の発生を抑制することが可能である。
【００６６】
図４は、本発明の第２実施形態の液晶モジュールの構造を模式的に示す分解斜視図である。
【００６７】
図４に示す本発明の第２実施形態の液晶モジュール１０１は、バックライトユニット１０３の箱状体１０６の側壁部１０８に形成された凹部１０７の構造が異なる以外は、図１〜図３に示した第１実施形態の液晶モジュール１と同様の構造を有する。したがって、共通する構成要素については同一の符号を付するようにし、重複する説明は省略する。
【００６８】
本発明の第２実施形態の液晶モジュール１０１は、液晶表示パネル２と、バックライトユニット１０３と、フロントホルダ４等を有して構成される。液晶モジュール１０１は、フロントホルダ４を備えており、自動車等車両のインストルメントパネル等、いわゆる車載用に利用される液晶表示装置の液晶モジュールとしても好適に利用することができる。
【００６９】
バックライトユニット１０３は、底面部とその底面部に立設された側壁部１０８を有する、上部が解放された箱状体１０６に、光源（図４中には図示されない。）を収納して構成される。箱状体１０６は、光源の他、反射シート、拡散シートおよびプリズムシート等の光学シートを収納することができる。さらに、箱状体１０６の側壁部１０８の上部に、液晶表示パネル２を下方から支持するための枠形状を備えた内枠（図示されない）を設けることが可能である。
【００７０】
バックライトユニット１０３の光源については、上述した第１実施形態の液晶モジュール１と同様、複数のＬＥＤランプ（図示されない）を用いて構成することができる。第１実施形態の液晶モジュール１と同様、複数のＬＥＤランプをＬＥＤ用フレキシブルプリント基板（図示されない）上に配置し、それぞれが導光板（図示されない）の入光面となる側面に対向するように配列して用いることができる。
【００７１】
バックライトユニット１０３は、箱状体１０６の側壁部１０８の一部分が内部側に凹むように形成されており、フレキシブルプリント基板５を配置するためのスペースとして、フレキシブルプリント基板５より広い幅の凹部１０７を有する。
【００７２】
すなわち、バックライトユニット１０３では、箱状体１０６の底面部に立設する側壁部１０８が、その一部において内側に向かって屈曲するように形成されて、凹部１０７を形成している。凹部１０７は、側壁部１０８の上端から下端の間の領域に溝状に形成され、底面が平面で、縦断面の形状が４角形となるように形成されている。凹部１０７は、箱状体１０６の内側に屈曲する側壁部１０８の一部によって、側面と平らな底面とが形成されている。
【００７３】
そして、第２実施形態のモジュール１０１において、バックライトユニット１０３の凹部１０７は、その底面が、凹部１０７の形成されていない側壁部１０８の他の部分に対して傾斜するように形成されている。そのため、バックライトユニット１０３では、凹部１０７の底面と箱状体１０６の上面のなす角が、側壁部１０８の他の部分と箱状体１０６の上面のなす角より大きくなるように凹部１０７が形成されている。
【００７４】
以上の各構成要素を有する液晶モジュール１０１は、図４に示すように、液晶表示パネル２が、バックライトユニット１０３の上面側に載置され、バックライトユニット１０３により下方側から支持されるように構成される。
【００７５】
そして、液晶表示パネル２の周縁表面を含む周縁およびバックライトユニット１０３の箱状体１０６の側壁部１０８を囲って保護するように枠状のフロントホルダ４が設置される。フロントホルダ４は、上方から液晶表示パネル２をバックライトユニット１０３上に固定してそれらを一体化する。併せて、フロントホルダ４は、液晶表示パネル２とバックライトユニット１０３との間の隙間を密閉するように設置される。その結果、バックライトユニット１０３では、箱状体１０６の中に、外部からゴミ等の異物が進入しないようにされる。
【００７６】
第２実施形態の液晶モジュール１０１は、上述した図１〜図３の第１実施形態の液晶モジュール１と同様に、フレキシブルプリント基板５が折り曲げられて凹部１０７内に配置されている。すなわち、液晶モジュール１０１では、液晶表示パネル２の周縁表面の一部分に接続するフレキシブルプリント基板５が、バックライトユニット１０３の箱状体１０６の上面側のエッジ部の凹部１０７が形成された部分で下方側に折り曲げられている。フレキシブルプリント基板５は、折り曲げられ、凹部１０７内に配置されて、フロントホルダ４の側面に沿うように延在する。
【００７７】
このとき、バックライトユニット１０３では、上述したように、箱状体１０６の上面側のエッジ部分において、凹部１０７の底面と箱状体１０６の上面のなす角が、側壁部１０８の他の部分と箱状体１０６の上面のなす角より大きくなるように形成されている。したがって、上記したフレキシブルプリント基板５の箱状体１０６のエッジ部での折り曲げは、図１〜図３の液晶モジュール１や図５の従来の液晶モジュール１００１に比べて、より緩やかなものとなる。さらに、液晶モジュール１０１のバックライトユニット１０３は、凹部１０７を利用し、フレキシブルプリント基板５がフロントホルダ４の側面に沿うように、より緩やかにガイドすることができる。すなわち、第２実施形態のモジュール１０１においては、バックライトユニット１０３の箱状体１０６の凹部１０７が、フレキシブルプリント基板５の配置を定めるガイドとしても機能する。
【００７８】
バックライトユニット１０３において、箱状体１０６の凹部１０７の底面までの深さは、０．５ｍｍ以上２０ｍｍ以下であることが好ましい。例えば、凹部１０７の底面までの深さを、上端部分が４ｍｍ以上２０ｍｍ以下となるようにし、下端部分が０．５ｍｍ以上４ｍｍ未満とすることができる。
【００７９】
バックライトユニット１０３の凹部１０７は、そこに配置されるフレキシブルプリント基板５に歪みが生じないように設けられる。したがって、凹部１０７の下端部分の深さが０．５ｍｍより浅いと、箱状体１０６とフロントホルダ４との間でフレキシブルプリント基板５の変形を阻害し、上記歪みの発生を十分に抑制することができない。また、凹部１０７の上端部分の深さが２０ｍｍより深いと、凹部１０７のスペースが大きすぎて、箱状体１０６およびバックライトユニット１０３の大型化を招き、ひいては、液晶モジュール１０１の大型化を招いてしまう。したがって、フレキシブルプリント基板５での上記歪みの抑制効果と、上記したガイド機能と、液晶モジュール１０１の小型化とを考慮して、凹部１０７の構造を決めることが好ましい。
【００８０】
以上の構成を有する第２実施形態の液晶モジュール１０１は、図５の従来の液晶モジュール１００１のように、フレキシブルプリント基板１００５が、フロントホルダ１００４とバックライトユニット１００３の箱状体１００６の側壁部との間に強固に挟み込まれる状態を回避することができる。そして、液晶モジュール１０１は、フレキシブルプリント基板５が、凹部１０７の内部で、比較的自由に変形できるように配置される。
【００８１】
その結果、図５の従来の液晶モジュール１００１の課題であった、フレキシブルプリント基板１００５の内部に歪みが応力となって液晶表示パネル１００２に伝わり、液晶表示パネル１００２における輝度ムラを引き起こす現象を効果的に低減することができる。
【００８２】
そして、液晶表示パネル２は、バックライトユニット１０３上に載置され、下方側である背面側から、バックライトユニット１０３からの光の照射を受ける。液晶モジュール１０１では、上方側である前面側から、観察者による画像の観察が可能となる。
【００８３】
さらに、液晶モジュール１０１では、フレキシブルプリント基板５が、他方の端部で外部の制御回路（図示されない）と接続して液晶表示装置を構成することができる。液晶表示装置では、液晶モジュール１０１が、フレキシブルプリント基板５を介して制御回路から映像信号を受信し液晶表示パネル２に電源を供給して、液晶表示装置における輝度ムラの低減された画像の表示を可能とする。
【００８４】
尚、本発明は上記した各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、種々変形して実施することができる。
【符号の説明】
【００８５】
１、１０１、１００１    液晶モジュール
２、１００２    液晶表示パネル
３、１０３、１００３    バックライトユニット
４、１００４    フロントホルダ
５、１００５    フレキシブルプリント基板
６、１０６、１００６    箱状体
７、１０７    凹部
８、１０８    側壁部
１０    ドライバーＩＣ
１１    ＬＥＤランプ
１２    導光板
１３    ＬＥＤ用フレキシブルプリント基板
【図１】
0005890696.tif 000002
【図２】
0005890696.tif 000003
【図３】
0005890696.tif 000004
【図４】
0005890696.tif 000005
【図５】
0005890696.tif 000006