(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に収容された粉末原料を原料放出口から放出するキャニスタと、
前記原料放出口から放出された前記粉末原料を湯と混合して飲料を生成するミキシングユニットと、
前記ミキシングユニットの外部に設けられるファンモータと
を備えた飲料ディスペンサにおいて、
前記ミキシングユニットは、
前記粉末原料と前記湯とを混合するためのミキシング部と、
前記ミキシング部を前記原料放出口に接続するガイド部と、
前記ミキシング部と前記ガイド部とを区画する仕切り壁と
を有しており、
前記ファンモータは、前記ミキシング部の空気を吸引し、
前記ガイド部には、
前記原料放出口から放出された前記粉末原料を前記ミキシング部に案内する原料通路と、
前記原料通路から遮られるとともに前記ミキシング部に向かって開口する閉鎖空間部とが形成されることを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記ミキシングユニットは、前記ミキシング部に湯を供給するための給水口を有しており、
前記給水口と前記閉鎖空間部とは、前記ミキシング部の中央部を間に挟んで互いに反対側となる部位にそれぞれ形成される請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
前記ミキシングユニットは、前記ガイド部の一部を形成するケース本体と、前記ガイド部の残りの一部を形成するキャップとを有するミキシングケースを備えており、
前記キャップに一体として設けられた隔離壁が前記ガイド部を区画することにより、前記原料通路と前記閉鎖空間部とが形成される請求項１又は２に記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉末原料と湯とを混合して飲料を生成する飲料ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
利用者に茶やコーヒー等の温かい飲料を提供する装置の一種として、特許文献１に記載の飲料ディスペンサが用いられる。この飲料ディスペンサは、キャニスタ内に収容された粉末原料と貯湯タンク内に貯められた湯とを、ミキシングユニット内で混合することによって飲料を生成するものである。尚、キャニスタ内の粉末原料は、スクリュに押し出されることによって原料放出口から放出され、放出された粉末原料がミキシングユニット内に供給される。このような飲料ディスペンサにおいて、ミキシングユニット内の湯から発生した湯気が上昇して原料放出口近傍を湿らせると、水分を吸収した粉末原料が固着してしまい、その後の原料放出に支障が生じる。したがって、特許文献１に記載の飲料ディスペンサでは、ミキシングユニット内の湯気を吸入して外部に排出するためのファンモータを設置し、原料放出口に湯気が到達することを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１５２５２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の飲料ディスペンサのように、ファンモータを用いてミキシングユニット内の湯気を吸引することは有効な方法ではあるが、現状では、以下に説明するような場合に効果が不十分となることがある。まず、飲料ディスペンサの稼働時間が長くなると、ファンモータの経年劣化によって湯気の吸引能力が低下してしまう。また、短時間内における飲料の注出頻度が多い場合、ファンモータが湯気を吸引し終える前に次の注出が始まってしまう。これらの場合、ファンモータによる吸引が追いつかなくなってミキシングユニット内に湯気が滞留してしまうため、粉末原料が原料放出口近傍で固着するという問題点の他に、粉末原料がミキシングユニットの内部壁面に付着するという問題点も生じる。さらに、粉末原料が高い吸湿性を有している場合、ファンモータが湯気を吸引し終える前に粉末原料が水分を吸収してしまうという問題点も生じる。
【０００５】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたもので、ミキシングユニット内で原料放出口に向かって上昇する湯気の量を低減し、それにより、原料放出口における粉末原料の付着や固着を低減した飲料ディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る飲料ディスペンサは、内部に収容された粉末原料を原料放出口から放出するキャニスタと、原料放出口から放出された粉末原料を湯と混合して飲料を生成するミキシングユニットと、ミキシングユニットの外部に設けられるファンモータとを備え、ミキシングユニットは、粉末原料と湯とを混合するためのミキシング部と、ミキシング部を原料放出口に接続するガイド部と、ミキシング部とガイド部とを区画する仕切り壁とを有しており、ファンモータは、ミキシング部の空気を吸引し、ガイド部には、原料放出口から放出された粉末原料をミキシング部に案内する原料通路と、原料通路から遮られるとともにミキシング部に向かって開口する閉鎖空間部とが設けられることを特徴とするものである。
【０００７】
原料通路から遮られるとともにミキシング部に向かって開口する閉鎖空間部をミキシングユニットのガイド部に設けたので、ミキシング部に供給された湯から発生する湯気の少なくとも一部が、ファンモータに依存することなく閉鎖空間部内に集められるようになり、そのため、原料放出口に向かって上昇する湯気の量が低減される。尚、閉鎖空間部内に集められた湯気はより大きな水滴となって内部壁面に付着するが、閉鎖空間部は原料通路から遮られているため、水滴とともに内部壁面に付着する粉末原料の量も低減される。さらに、閉鎖空間部の内部壁面に付着した水滴はミキシング部に流れ落ちる際に、付着している粉末原料を洗い流す。したがって、飲料ディスペンサにおいて、ミキシングユニット内で原料放出口に向かって上昇する湯気の量を低減し、粉末原料の付着や固着を低減することが可能となる。
【０００８】
ミキシングユニットは、ミキシング部に湯を供給するための給水口を有しており、閉鎖空間部は、給水口とは反対側となる部位に形成されてもよい。
また、ミキシングユニットは、ガイド部の一部を形成するケース本体と、ガイド部の残りの一部を形成するキャップとを有するミキシングケースを備えており、キャップに一体として設けられた隔離壁がガイド部を区画することにより、原料通路と閉鎖空間部とが形成されるような構成としてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る飲料ディスペンサよれば、ミキシングユニット内で原料放出口に向かって上昇する湯気の量が低減されることにより、原料放出口における粉末原料の付着や固着が低減される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサを示す外観図である。
【図２】実施の形態に係る飲料ディスペンサの内部構成を示す斜視図である。
【図３】実施の形態に係る飲料ディスペンサにおけるミキシングユニット周辺の構成を示す部分拡大断面側面図である。
【図４】実施の形態に係る飲料ディスペンサにおけるミキシングユニットの構成を示す分解斜視図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の実施の形態について添付図に基づいて説明する。
まず、図１及び図２を用いて、この実施の形態に係る飲料ディスペンサ１の全体的な構成について説明する。尚、飲料ディスペンサ１は、粉末原料と水(湯または冷水)とを混合することによって生成した飲料を利用者に提供する装置である。また、飲料ディスペンサ１における前後方向及び上下方向を、図１、２等に示す各矢印によって規定する。
【００１２】
図１に示すように、飲料ディスペンサ１は、前面扉２ａを有する筐体２を備えている。前面扉２ａは、その一方の端部を中心として回動可能となるように筐体２に支持されており、前面扉２ａを回動させることによって筐体２が開閉される。前面扉２ａには、飲料の注出等を行う際に利用者によって操作される操作部３が設けられている。また、操作部３の下方には、利用者に飲料を提供するための空間である飲料注出部４が形成されている。飲料注出部４は筐体２の内部に設けられたカップステージ５によって区画された空間であり、利用者が飲料注出部４内に図示しないカップ等を載置して操作部３を操作すると、飲料の注出が開始される。
【００１３】
図２に示すように、筐体２（図１参照）の内部は、上端部が屈折した仕切板６によって前方側と後方側とに区画されており、仕切板６の前方側には、飲料の生成及び注出が行われる飲料生成室７が形成されている。一方、仕切板６の後方側には、飲料を生成するための水の加熱や冷却を行うとともに、加熱及び冷却された水が貯留される機械室８が形成されている。機械室８内には、図示しない加熱装置によって加熱された湯を貯める貯湯タンク９や、図示しない冷凍回路によって冷却された冷水を貯める冷水タンク（図示されず）等が設けられている。
【００１４】
飲料生成室７において、仕切板６には前方側に突出するベース部材１０が固定されており、ベース部材１０の上面１０ａには、粉末原料を内部に収容するキャニスタ１１が載置されている。また、キャニスタ１１の下方には、キャニスタ１１から供給される粉末原料と、機械室８から供給される水とを混合して飲料を生成するためのミキシングユニット２１が設けられている。キャニスタ１１の前面における下方側には、キャニスタ１１内の粉末原料をミキシングユニット２１に導くためのシュータ１２が取り付けられている。また、ミキシングユニット２１の底部には飲料放出口２１ａが形成されており、ミキシングユニット２１内で生成された飲料が飲料放出口２１ａから放出される。
【００１５】
尚、飲料ディスペンサ１は、キャニスタ１１及びミキシングユニット２１をそれぞれ３組ずつ備えており、最大で３種類の飲料を生成可能となっている。３つのミキシングユニット２１の下方側には、これらの飲料放出口２１ａから放出された飲料を受けるドリンクガイド２２が設けられている。また、ドリンクガイド２２の下方には、飲料注出部４（図１参照）を区画するカップステージ５が配置されている。ドリンクガイド２２は、カップステージ５の内部に延びて開口する注出口２２ａを有しており、ドリンクガイド２２が各ミキシングユニット２１から受けた飲料が、注出口２２ａを介してカップステージ５内の図示しない容器に注出される。
【００１６】
次に、図３〜５を用いて、キャニスタ１１、ミキシングユニット２１及びその周辺の構成について説明する。
図３に示すように、キャニスタ１１は、上部開口１３ａを有する中空の容器であるキャニスタ本体１３と、上部開口１３ａを塞ぐ蓋１４とを備えており、蓋１４を開けて上部開口１３ａを開放することにより、キャニスタ１１内への粉末原料の供給が可能となる。また、キャニスタ本体１３の前面における下方側には、粉末原料を放出するための原料放出口１５ａが形成された放出口部材１５が設けられており、この放出口部材１５にシュータ１２が取り付けられている。シュータ１２の内部には、原料放出口１５ａから放出された粉末原料を下方側に導く案内路１２ａが形成されており、案内路１２ａを介して原料放出口１５ａとミキシングユニット２１の内部とが連通した状態となっている。
【００１７】
キャニスタ１１内の底部には、粉末原料を原料放出口１５ａに送るためのスクリュ１６が設けられている。スクリュ１６の前方側の端部は、放出口部材１５によって回転可能に支持されており、スクリュ１６の後方側の端部は、キャニスタ本体１３の後部に回転可能に設けられた支持部材１７に接続されている。また、支持部材１７は、ベース部材１０に固定された原料放出用モータ１８の駆動軸１８ａにカップリング１８ｂを介して連結されている。すなわち、原料放出用モータ１８に駆動されてスクリュ１６が回転すると、スクリュ１６によって送られた粉末原料が原料放出口１５ａから放出され、シュータ１２の案内路１２ａを通過して、ミキシングユニット２１内に供給されるようになっている。
【００１８】
ミキシングユニット２１は、中空の容器であるミキシングケース２３と、ミキシングケース２３の内部に回転可能に設けられたインペラ２４とを備えている。また、ミキシングケース２３は、インペラ２４が内部に配置されるミキシング部２３ａと、ミキシング部２３ａの前部側からシュータ１２に向かって上方に延びて開口するガイド部２３ｂとを有している。ガイド部２３ｂは、原料放出口１５ａとミキシング部２３ａとを接続するための筒状の部位であって、原料放出口１５ａから放出されてシュータ１２の案内路１２ａに導かれた粉末原料が、ガイド部２３ｂ内を落下してミキシング部２３ａに供給されるようになっている。
【００１９】
尚、ミキシングケース２３のミキシング部２３ａには、機械室８（図２参照）内から飲料生成室７内に延出する図示しない給水管と、ベース部材１０に設けられた図示しない給水路とを介して、機械室８に貯留された水が供給されるようになっている。また、ミキシングケース２３の後部には、飲料の生成時に余剰分となった水や、ミキシングケース２３内に供給された湯から発生する湯気を排出するためのオーバーフロー排出口２３ｃが形成されている。オーバーフロー排出口２３ｃの下方側には、排出された水や湯気を受け取るための湯気抜きダクト２５が設けられている。この湯気抜きダクト２５の後部には、フィルタ２５ａが取り付けられた開口部２５ｂが形成されており、開口部２５ｂの後方には、電動式のファンモータ２６が設けられている。ファンモータ２６は、通電されると後方側に向かう空気の流れを形成し、それにより、ミキシングケース２３内の空気をオーバーフロー排出口２３ｃ及び湯気抜きダクト２５を介して吸入するものである。
【００２０】
インペラ２４は、ミキシングケース２３内に供給された粉末原料と水とを混合するための部材であって、円筒状の軸部２４ａを有している。軸部２４ａの上方側の端部には、図示しない永久磁石が内部に設けられた円板状の連結部２４ｂが一体として形成されている。また、連結部２４ｂの上方側には、インペラ２４を駆動するための攪拌用モータ２７ａと、攪拌用モータ２７ａに駆動されて回転するマグネットカップリング２７ｂとが配置されている。マグネットカップリング２７ｂは、連結部２４ｂ内の図示しない永久磁石を磁力によって引き付けるものであり、攪拌用モータ２７ａが作動すると、マグネットカップリング２７ｂ及びインペラ２４が一体として回転するようになっている。
【００２１】
一方、軸部２４ａの下方側の端部には、円板状の攪拌部２４ｃが一体として形成されており、攪拌部２４ｃの下面には、粉末原料と水とを混合するための攪拌翼２４ｄが形成されている。攪拌部２４ｃの下面には、下方側に開口する凹部２４ｅが中心部に形成されており、この凹部２４ｅの内部に、ミキシングケース２３の底部から突出する凸部２３ｄが挿入されている。すなわち、インペラ２４は、その上方側の端部をマグネットカップリング２７ｂに支持されるとともに、下方側の端部を凸部２３ｄに支持されている。
【００２２】
ここで、ミキシングケース２３の構成について、さらに詳細に説明する。
図４に示すように、ミキシングケース２３は、着脱可能に設けられたケース本体３１とキャップ４１とを備えており、これらの部材を組み合わせることによってミキシングケース２３が構成されている。ケース本体３１は、上部が開口した略円筒状のミキシング構成部３２と、後方側に開口した略コ字状の第一ガイド構成部３３とを有している。一方、キャップ４１は、ミキシング構成部３２の上部開口３２ａを塞ぐ蓋部４２と、第一ガイド構成部３３の後部開口３３ａを塞ぐ平板状の第二ガイド構成部４３とを有しており、蓋部４２及び第二ガイド構成部４３がミキシング構成部３２及び第一ガイド構成部３３をそれぞれ塞ぐことにより、ミキシング部２３ａ及びガイド部２３ｂ（図３参照）が構成される。
【００２３】
尚、ケース本体３１のミキシング構成部３２は、上部開口３２ａが形成された第一円筒部３２ｂと、第一円筒部３２ｂより小さい径を有し、底部に飲料放出口２１ａが形成された第二円筒部３２ｃとを、斜面形成部３２ｄを介してつないだものとなっている。また、キャップ４１の蓋部４２には、インペラ２４を挿入するための貫通穴４２ａが中心部に形成されており、貫通穴４２ａの側部には、ミキシングケース２３内に水を供給するための給水口４２ｂが形成されている。
【００２４】
キャップ４１の第二ガイド構成部４３の上部における両端部には、前方側に屈折した上壁部４３ａ、４３ｂが形成されている。また、第二ガイド構成部４３の前面には、上下方向に延びるとともに前方側に突出する平板状の隔離壁４３ｃが形成されている。この隔離壁４３ｃは、蓋部４２の給水口４２ｂとは反対側となる部位に形成されており、隔離壁４３ｃの上端部と上壁部４３ａの内側の端部とが接続されている。さらに、第二ガイド構成部４３の下端部からは、ケース本体３１の内部に向かって延びる平板状の仕切り壁４４が形成されている。
【００２５】
ここで、図３に示すように、隔離壁４３ｃは、ケース本体３１にキャップ４１を取り付けてミキシングケース２３とした時に、ケース本体３１の前部内壁面３１ａに当接するように形成されている。また、隔離壁４３ｃの下端部は、ミキシング部２３ａの上部で終端している。すなわち、図５に示すように、ミキシングケース２３のガイド部２３ｂの内部は、隔離壁４３ｃによって２つに区切られており、原料放出口１５ａからシュータ１２（図３参照）を介して放出された粉末原料をミキシング部２３ａに案内するための空間である原料通路５１と、この原料通路５１から遮られるとともに下方側のミキシング部２３ａに向かって開口する閉鎖空間部５２とが、隔離壁４３ｃによって形成された状態となっている。また、給水口４２ｂと閉鎖空間部５２とは、ミキシング部２３ａの中央部を間に挟んで互いに反対側となる部位に形成されている。
【００２６】
また、飲料の生成時にミキシングケース２３内に供給される湯が、図５の一点鎖線で示される湯面Ｗの高さまで達する場合、仕切り壁４４は、その下端部が湯面Ｗの直上に位置するように形成されている。すなわち、仕切り壁４４は、ミキシングケース２３の内部を湯の上面の直上で前方側、すなわち原料通路５１があるガイド部２３ｂ側と、オーバーフロー排出口２３ｃ（図２参照）がある後方側とに区画している。尚、ケース本体３１及びキャップ４１は樹脂から形成されることが一般的である。つまり、キャップ４１を上壁部４３ａ、４３ｂ、隔離壁４３ｃ及び仕切り壁４４を有するように構成したとしても、例えば射出成型等によって低コストで容易に製造することが可能となっている。
【００２７】
図３に戻って、原料放出用モータ１８は、３つのキャニスタ１１（図２参照）のそれぞれに対して１つずつ設けられている。同様に、攪拌用モータ２７ａも、３つのミキシングユニット２１のそれぞれに対して１つずつ設けられている。また、原料放出用モータ１８ファンモータ２６及び攪拌用モータ２７ａは、筐体２の前面扉２ａ（図１参照）に設けられた図示しない制御部に電気的に接続されている。制御部は、飲料ディスペンサ１の利用者による操作部３の操作に応じて原料放出用モータ１８、ファンモータ２６及び攪拌用モータ２７ａの動作を制御するとともに、機械室８（図２参照）からミキシングユニット２１内への水の供給を制御する。
【００２８】
次に、この発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサ１の動作について、図１〜５に基づいて説明する。尚、上述したように、飲料ディスペンサ１は３組のキャニスタ１１（図２参照）を備えており、異なる３種類の飲料を注出可能となっているが、飲料の生成及び注出を行う際の動作は飲料の種類に関わらず共通である。
【００２９】
まず、図１に示される前面扉２ａに設けられた操作部３が飲料ディスペンサ１の利用者によって操作され、利用者が注出しようとする飲料の種類が選択される。飲料の種類が選択されると、図示しない制御部は、図３に示される原料放出用モータ１８の作動を開始させる。原料放出用モータ１８の作動が開始されると、その駆動力がカップリング１８ｂ及び支持部材１７を介して伝達されることにより、スクリュ１６の回転が開始される。キャニスタ１１内の粉末原料は、回転するスクリュ１６によって原料放出口１５ａに順次送られ、それにより、粉末原料が原料放出口１５ａから放出される。
【００３０】
原料放出口１５ａから放出された粉末原料は、シュータ１２の案内路１２ａに案内され、ミキシングケース２３の原料通路５１（図５参照）を通ってミキシング部２３ａに供給される。同時に、ミキシング部２３ａの内部には、機械室８（図２参照）内に貯留されている水が図示しない給水管を介して供給される。さらに、図示しない制御部が攪拌用モータ２７ａの作動を開始させることにより、マグネットカップリング２７ｂ及びインペラ２４が一体として回転する。ミキシング部２３ａ内に供給された粉末原料と水とは、回転するインペラ２４の攪拌翼２４ｄによって混合され、それにより、ミキシングユニット２１内で飲料が生成される。
【００３１】
ここで、インペラ２４が回転している間、ミキシングユニット２１内の飲料は、攪拌翼２４ｄによって径方向外側に押し出されるため、生成途中の飲料がミキシングユニット２１の飲料放出口２１ａから漏れることはない。攪拌用モータ２７ａの作動が開始されてから予め設定された所定時間が経過すると、図示しない制御部は攪拌用モータ２７ａの作動を停止させ、それにより、インペラ２４の回転も停止される。インペラ２４の回転が停止すると、生成された飲料が飲料放出口２１ａからドリンクガイド２２（図２参照）に放出される。ドリンクガイド２２は、その注出口２２ａからカップステージ５に載置された図示しない容器に注出される。
【００３２】
以上のように動作する飲料ディスペンサ１において、利用者が温かい飲料を選択した場合、機械室８の貯湯タンク９（図２参照）からミキシングケース２３の内部に湯が供給されるため、供給された湯から湯気が発生する。この湯気がミキシングケース２３のガイド部２３ｂにおける原料通路５１（図５参照）内を上昇してシュータ１２の案内路１２ａを通過すると、原料放出口１５ａの近傍にある粉末原料が湯気の水分を吸収して固着してしまい、原料放出口１５ａからの粉末原料の放出に支障をきたすこととなる。
【００３３】
したがって、飲料ディスペンサ１では、ミキシングケース２３内への湯の供給に伴ってファンモータ２６を作動させることにより、発生した湯気を吸引して外部に排出している。ここで、ミキシングケース２３の内部は、キャップ４１の仕切り壁４４によって、ガイド部２３ｂ側である前方側と、オーバーフロー排出口２３ｃ側である後方側とに区画されている。すなわち、仕切り壁４４の後方側で発生した湯気は、仕切り壁４４に遮断されることによってガイド部２３ｂ側に拡散しにくい状態となっている。したがって、ガイド部２３ｂ内を上昇する湯気の量が低減され、原料放出口１５ａ近傍の湿度が高くなりにくい状態となっているため、原料放出口１５ａ近傍における粉末原料の固着が低減される。
【００３４】
また、ファンモータ２６を作動させることにより、ミキシングケース２３の内部には後方側に向かう空気の流れが生じるため、ミキシング部２３ａに落下する粉末原料の一部は、この空気の流れに乗って浮遊してミキシングケース２３の内部壁面に付着する。しかしながら、上述したように、仕切り壁４４の前方側には湯気が拡散しにくい状態となっているため、ミキシングケース２３の内部壁面において仕切り壁４４の前方側に位置する部位への粉末原料の付着は低減される。一方、ミキシングケース２３の内部壁面において仕切り壁４４の後方側に位置する部位では、ファンモータ２６によって吸引されるまでの間、一時的に湯気が滞留する。
【００３５】
したがって、仕切り壁４４の後方側で浮遊する粉末原料は湯気の水分を吸収して重くなり、下方側のミキシング部２３ａに落下して飲料となるため、内部壁面への付着も低減される。また、ミキシングケース２３のオーバーフロー排出口２３ｃを通過してフィルタ２５ａに到達する粉末原料の量も低減され、フィルタ２５ａが詰まりにくくなるため、清掃等のメンテナンスを行う頻度を低減することも可能である。
【００３６】
上述したように、ファンモータ２６による湯気の吸引、及び仕切り壁４４によるミキシングケース２３内の区画により、原料放出口１５ａ近傍での粉末原料の固着やミキシングケース２３の内部壁面への粉末原料の付着は低減される。しかしながら、例えばファンモータ２６の吸引能力が経年劣化等によって低下した場合や、短時間内における飲料の注出頻度が多くなった場合等、ファンモータ２６による湯気の吸引が追いつかなくなる場合がある。
【００３７】
ここで、図５に示すように、ミキシングケース２３のガイド部２３ｂは、隔離壁４３ｃにより、粉末原料をミキシング部２３ａに案内するための原料通路５１と、原料通路５１から遮られるとともにミキシング部２３ａに向かって開口する閉鎖空間部５２とに隔てられている。すなわち、ミキシング部２３ａ内の湯から発生した湯気の少なくとも一部は閉鎖空間部５２内に集められるため、原料通路５１内を上昇して原料放出口１５ａ（図３参照）に到達する湯気の量を、ファンモータ２６に依存することなく低減することが可能となっている。
【００３８】
つまり、飲料ディスペンサ１におけるミキシングユニット２１は、ファンモータ２６（図３参照）によって湯気を吸引する他に、閉鎖空間部５２によって湯気を集める構成となっている。そのため、上述したようにファンモータ２６による湯気の吸引が追いつかなくなった場合においても、原料放出口１５ａに向かって上昇する湯気の量を低減することが可能となっている。
【００３９】
また、隔離壁４３ｃは、ミキシング部２３ａ内に湯を供給するための給水口４２ｂとは反対側に形成されているため、給水口４２ｂが図５における右側に配置されているのに対し、閉鎖空間部５２が左側に配置された状態となっている。給水口４２ｂからミキシング部２３ａ内に供給される湯は、まず矢印Ａ１で示されるように下方側に落下して斜面形成部３２ｄの内部壁面に当たり、次いで、矢印Ａ２で示されるようにミキシング部２３ａの中央部に向かって流れる。また、矢印Ａ２で示される方向に流れる湯は、その慣性力により、矢印Ａ３で示されるように反対側、すなわち閉鎖空間部５２側の斜面形成部３２ｄ内を駆け上がるように流れ、最終的には矢印Ａ４で示されるように第二円筒部３２ｃ内に流入する。
【００４０】
以上に述べたように、給水口４２ｂからミキシング部２３ａ内に供給される湯には、矢印Ａ２及び矢印Ａ３で示される流れ、すなわち図５における右側から左側に向かう流れが生じる。そのため、このように流れる湯から発生する湯気にも同様に、右側から左側に向かう流れが生じる。さらに、湯から発生した湯気にはミキシングケース２３内を上昇する流れも生じる。したがって、ミキシングケース２３内における全体的な湯気の流れは、矢印Ｂ１〜Ｂ４で示すように、図５の右下側から左上側、すなわち閉鎖空間部５２側に向かう流れとなる。つまり、本発明におけるミキシングユニット２１は、ミキシングケース２３内に供給される湯の流れ自体を利用して、より多くの量の湯気を閉鎖空間部５２内に集められるようになっており、原料放出口１５ａに到達する湯気の量を、さらに低減することが可能となっている。
【００４１】
尚、閉鎖空間部５２内に集められた湯気は、より大きな水滴となって閉鎖空間部５２の内部壁面に付着するが、閉鎖空間部５２は原料通路５１から遮られているため、水滴と共に付着する粉末原料の量も低減される。さらに、閉鎖空間部５２の内部壁面に付着した水滴はミキシング部２３ａに向かって流れ落ちるが、その際、ミキシングケース２３の内部壁面に付着している粉末原料が洗い流されるため、ミキシングケース２３内を衛生的に保つことも可能となっている。
【００４２】
以上に述べたように、原料通路５１から遮られるとともにミキシング部２３ａに向かって開口する閉鎖空間部５２をミキシングケース２３のガイド部２３ｂに設けたので、ミキシング部２３ａに供給された湯から発生する湯気の少なくとも一部が閉鎖空間部５２内に集められるようになり、そのため、原料放出口１５ａに向かって上昇する湯気の量が低減される。したがって、本発明による飲料ディスペンサ１によれば、原料放出口１５ａやミキシングケース２３の内部壁面への粉末原料の付着や固着を低減することが可能となる。
【００４３】
また、給水口４２ｂと閉鎖空間部５２とを、ミキシング部２３ａの中央部を間に挟んで互いに反対側となる部位に形成したので、給水口４２ｂからミキシング部２３ａ内に供給される湯の流れ自体を利用して、発生した湯気を閉鎖空間部５２内に集めることができる。したがって、原料放出口１５ａに向かって原料通路５１内を上昇する湯気の量がさらに低減され、粉末原料の付着や固着をさらに低減することが可能となる。
【００４４】
さらに、樹脂から形成されることが一般的であるミキシングケース２３を、ガイド部２３ｂの一部を形成するケース本体３１と、ガイド部２３ｂの残りの一部を形成するキャップ４１とから構成し、キャップ４１に一体として設けられた隔離壁４３ｃで区画することによって原料通路５１と閉鎖空間部５２とを形成したので、容易に且つ低コストで原料放出口近傍に湯気が上昇しにくい構成とすることができる
【００４５】
本発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサ１は、キャニスタ１１及びミキシングユニット２１を３つずつ備えたものとして説明されたが、これらの部材の数を限定するものではなく、例えば注出する飲料の種類等に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１  飲料ディスペンサ、１１  キャニスタ、１５ａ  原料放出口、２１  ミキシングユニット、２３  ミキシングケース、２３ａ  ミキシング部、２３ｂ  ガイド部、３１  ケース本体、４１  キャップ、４２ｂ  給水口、４３ｃ  隔離壁、５１  原料通路、５２  閉鎖空間部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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