(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
米を洗浄する洗米タンク（２）と、この洗米タンク（２）に米を計量して供給する計量器（３）と、米を保留していて計量器（３）に米を供給する上部ホッパ（４）と、この上部ホッパ（４）の内部を負圧にする負圧手段（Ｅ）と、洗米タンク（２）の下方に位置して米を貯蔵する貯米庫（５）と、上部ホッパ（４）内部の負圧によって貯米庫（５）内の米を上部ホッパ（４）に吸引搬送する米搬送手段（Ｆ）とを備えた洗米機であって、
前記米搬送手段（Ｆ）は貯米庫（５）の側壁（５Ｂ）の最下部に形成した米取り出し用の吸引口（５ａ）を有し、この吸引口（５ａ）に米を吸引する米路（１７ａ）を有しかつ上部ホッパ（４）と連通される米吸引部材（１７）を接続し、この米吸引部材（１７）の米路（１７ａ）に隣接して貯米庫（５）外から空気を吸引して米路（１７ａ）に負圧を発生させる空気路（１７ｂ）を形成しており、
前記米吸引部材（１７）は貯米庫（５）の外側面に取り付けられており、吸引口（５ａ）に接続される端部から内部中途まで内部を米路（１７ａ）と空気路（１７ｂ）とに分離形成する分離壁（１８）を設けていることを特徴とする洗米機。
【請求項２】
前記米吸引部材（１７）は分離壁（１８）で下側米路（１７ａ）と上側空気路（１７ｂ）とに上下分離しており、貯米庫（５）の背壁内面に導通路部材（１９）を設けて上下端が外部に開放された空気導通路（１９ａ）を形成し、この空気導通路（１９ａ）の下端を米吸引部材（１７）の空気路（１７ｂ）と連通させていることを特徴とする請求項１に記載の洗米機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯米庫内の米（麦等の穀物を含む）を空気の吸引によって上部ホッパへ搬送供給可能にした洗米機に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の従来技術においては、例えば特許文献１に開示されているように、米を洗浄する洗米タンクと、この洗米タンクに米を計量して供給する計量器と、米を保留していて計量器に米を供給する上部ホッパと、この上部ホッパの内部を負圧にする負圧手段と、洗米タンクの下方に位置して米を貯蔵する貯米庫と、上部ホッパ内部の負圧によって貯米庫内の米を上部ホッパに吸引搬送する米搬送手段とを備えている。
【０００３】
そして、前記米搬送手段は、貯米庫内に配置された米吸引部材と、この米吸引部材とホッパとを連結する米搬送部材と、前記米吸引部材を覆って貯米庫内に空気を導入する導筒部材とを有し、米吸引部材の下端吸引面は貯米庫の底部近傍に位置していて水平面に対して傾斜しており、前記導筒部材の下端面は前記米吸引部材の下端吸引面とは側面視において交差させている（特許請求の範囲）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２１３９６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記従来技術においては、米吸引部材の下端吸引面は貯米庫の底面より上方に位置していて、水平面に対して傾斜して斜め下向きに開口しているので、米吸引部材の下端吸引面の背面側では米が吸引されずに残ることがある。
本発明は、このような従来技術の問題点を解決できるようにした洗米機を提供することを目的とする。
【０００６】
本発明は、貯米庫の側壁の最下部に吸引口を形成して、貯米庫の外方から吸引口を介して米を吸引することにより、貯米庫の底部の米をより確実に吸引できるようにした洗米機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明における課題解決のための具体的手段は、次の通りである。
第１に、米を洗浄する洗米タンク２と、この洗米タンク２に米を計量して供給する計量器３と、米を保留していて計量器３に米を供給する上部ホッパ４と、この上部ホッパ４の内部を負圧にする負圧手段Ｅと、洗米タンク２の下方に位置して米を貯蔵する貯米庫５と、上部ホッパ４内部の負圧によって貯米庫５内の米を上部ホッパ４に吸引搬送する米搬送手段Ｆとを備えた洗米機であって、前記米搬送手段Ｆは貯米庫５の側壁５Ｂの最下部に形成した米取り出し用の吸引口５ａを有し、この吸引口５ａに米を吸引する米路１７ａを有しかつ上部ホッパ４と連通される米吸引部材１７を接続し、この米吸引部材１７の米路１７ａに隣接して貯米庫５外から空気を吸引して米路１７ａに負圧を発生させる空気路１７ｂを形成しており、前記米吸引部材１７は貯米庫５の外側面に取り付けられており、吸引口５ａに接続される端部から内部中途まで内部を米路１７ａと空気路１７ｂとに分離形成する分離壁１８を設けていることを特徴とする。
【０００８】
第２に、前記米吸引部材１７は分離壁１８で下側米路１７ａと上側空気路１７ｂとに上下分離しており、貯米庫５の背壁内面に導通路部材１９を設けて上下端が外部に開放された空気導通路１９ａを形成し、この空気導通路１９ａの下端を米吸引部材１７の空気路１７ｂと連通させていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、貯米庫の側壁の最下部に吸引口を形成して、貯米庫の外方から吸引口を介して米を吸引することにより、貯米庫の底部の米をより確実に吸引できる。
即ち、請求項１に係る発明は、貯米庫５の側壁５Ｂの最下部に形成した吸引口５ａに米吸引部材１７を接続し、この米吸引部材１７に、吸引口５ａと連通する米路１７ａと、貯米庫５外から空気を吸引して米路１７ａに負圧を発生させる空気路１７ｂを形成しているので、貯米庫５の外部から貯米庫５内の米を確実に吸引できる。
【００１０】
請求項１に係る発明は、貯米庫５の外側面に取り付けられる米吸引部材１７の内部に分離壁１８を設けて、米路１７ａと空気路１７ｂとに分離形成しているので、米の吸引通路と空気の流通路とを簡単かつ容易に形成でき、かつ、米吸引部材１７によって貯米庫５の内部容量を減少させることがない。
請求項２に係る発明は、米吸引部材１７内を上下分離し、貯米庫５の背壁内面に導通路部材１９を設けて空気路１７ｂと連通する空気導通路１９ａを形成しているので、米吸引部材１７をコンパクトに形成できかつ空気の流動を円滑にできる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態を示す洗米機の概略説明図である。
【図２】同断面側面図である。
【図３】貯米庫底部の断面側面図である。
【図４】貯米庫底部の断面正面図である。
【図５】貯米庫の米吸引部材の斜視図である。
【図６】洗米機の上部の断面正面図である。
【図７】上部ホッパの断面正面図である。
【図８】図６のＸ−Ｘ線断面図である。
【図９】上部ホッパの分解斜視図である。
【図１０】蓋体の斜視図である。
【図１１】蓋体を外した上部ホッパの平面図である。
【図１２】上部ホッパの側面図である。
【図１３】洗米機の正面図である。
【図１４】洗米機の斜視図である。
【図１５】上部ホッパの変形例を示す断面正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１、２、１３、１４において、１は業務用洗米機の全体を示しており、洗米機１は洗米タンク２の上方に計量器３を有する上部ホッパ４を配置し、洗米タンク２の下方に貯米庫５を配置し、前記上部ホッパ４に内部を負圧にする負圧手段Ｅを接続し、前記貯米庫５と上部ホッパ４との間に貯米庫５内の米（麦等の穀物を含む）を上部ホッパ４に吸引搬送する米搬送手段Ｆを設け、これら洗米タンク２、上部ホッパ４及び貯米庫５を機枠８で支持しており、貯米庫５の上側に載置台９を有し、この載置台９上に炊飯器、内釜又はその他の容器等の米を収納可能なの米容器Ｙを載置可能になっている。
【００１３】
前記洗米機１は、載置台９上に米容器Ｙとして炊飯器を載置することにより炊飯装置として認識でき、また、炊飯器以外の容器を載置することにより、米、麦、大豆等の穀物を洗浄する装置、搬送して計量する装置として認識することもできる。
前記上部ホッパ４、貯米庫５、負圧手段Ｅ、米搬送手段Ｆ及び機枠８等により、洗米、計量のための米を吸引搬送する米搬送機構が構成されている。
【００１４】
機枠８は角筒形状の１本の支柱で形成され、下部が貯米庫５の背面に固定され、上部が洗米タンク２及び上部ホッパ４等を支持する支持フレーム２６を固定している。この機枠８は左右２本の支柱で構成してもよい。
機枠８には、図６、１３、１４に示すように、洗米タンク２と貯米庫５との間に、位置設定手段３６と容器検出手段３７とを有する。位置設定手段３６は載置台９に載置される米容器Ｙを洗米タンク２の直下に配置させるものであり、米容器Ｙの大きさに応じてその前後位置を適正に設定する。容器検出手段３７は載置台９に米容器Ｙが載置されているか否かを検出する。
【００１５】
図２、６〜８において、前記洗米タンク２は、円筒部と下部の漏斗部とを有する下部タンク２Ａと、円筒部と上部の天井部とを有する上部タンク２Ｂとを備え、上部タンク２Ｂが機枠８の支持フレーム２６に固定され、下部タンク２Ａの円筒部が上部タンク２Ｂの円筒部に留め具２Ｃを介して着脱自在に装着されており、内部が水漏れ、空気漏れ等のないように、密閉構造となっている。
【００１６】
下部タンク２Ａは漏斗部の底部下端に排米口を開口しており、この排米口は円錐弁で例示する排米弁３０で閉鎖され、排米弁３０を下動させることによって開放可能になっている。
洗米タンク２の中心には縦筒軸形状の回転軸３１が配置され、その上部が上部タンク２Ｂの天井部に軸受を介して支持されており、モータ及び巻掛伝動体等を有する回動手段によって回転駆動される。前記回転軸３１には放射状に複数本の撹拌棒３２が設けられ、洗米タンク２内の米を満遍なく攪拌し、効果的に洗米（研米）する。
【００１７】
前記回転軸３１の中空部内に排米弁３０を下端に取り付けている弁棒３３が挿通され、上部タンク２Ｂの天井部から上方に突出した弁棒３３の上部に、カム、リンク、モータ等による昇降手段が連結され、この昇降手段で排米弁３０を上下動して排米口を開閉する。  前記回転軸３１の回動手段と弁棒３３の昇降手段とで洗米タンク２の駆動機構３４が構成され、支持フレーム２６上に配置されている。
【００１８】
洗米タンク２には水道系に配管接続された給水手段が備えられ、開閉弁のオン・オフとノズル等によって洗米水及び炊飯水等の給水が可能であると共に、開閉弁の開度調整、給水時間等を制御部にて制御することで、洗米の程度を制御し、炊飯水の水加減量を調整可能になっている。
図１〜５、１３、１４において、貯米庫５の上側の載置台９は、水平な平坦面を有する板材料で形成され、その両側には取っ手９Ａが設けられている。この載置台９は貯米庫５の上部開口を閉鎖する蓋を兼ねており、解放することにより、上部開口から貯米庫５内に米を補給することができる。
【００１９】
貯米庫５は前後左右に側壁５Ｂを有し、底部が前側及び左右から奥側の底部５Ａへ下向き傾斜し、底部を形成する周囲の側壁５Ｂの下半分が漏斗形に形成され、この貯米庫５の下半分を覆うように周壁及び底壁等を設けて、四角箱形状の庫ケース２１が形成されている。前記貯米庫５及び庫ケース２１は機枠８の下部に固定されている。
前記貯米庫５の側壁５Ｂ（背壁）の最下部に底部５Ａに達する米取り出し用の吸引口５ａが形成され、この吸引口５ａより上側に空気取り入れ用の空気口５ｂが形成され、背壁の内面に吸引口５ａの上半分から空気口５ｂまでには断面コ字形状の縦長の導通路部材１９が取り付けられている。
【００２０】
この導通路部材１９は貯米庫５の背壁との間に空気導通路１９ａを形成しており、この空気導通路１９ａは下端が吸引口５ａの上半分に開放され、上端が多数の小穴で形成された空気口５ｂに連通されかつ外部に開放されている。
貯米庫５の背壁の背面（外側面）下部には吸引口５ａと連通する米吸引部材１７が設けられており、この米吸引部材１７は吸引口５ａの下半分を介して貯米庫５内と連通し、吸引口５ａの上半分を介して空気導通路１９ａと連通している。
【００２１】
米吸引部材１７は図３に示すように側面視略Ｌ字形状であり、上部が米搬送手段Ｆに接続され、下部は内部に分離壁１８が形成され、内部を上下に分離して下側の米路１７ａと上側の空気路１７ｂとに分離形成している。
前記米吸引部材１７の分離壁１８は、下部の開口端からコーナ部付近の内部中途まで水平状に形成されており、分離壁１８の終端のコーナ部で米路１７ａは空気路１７ｂと合流しかつ米搬送手段Ｆに接続されている。
【００２２】
米吸引部材１７の下側米路１７ａは吸引口５ａの下半分と連通接続され、貯米庫５内の米を取り出し可能であり、上側空気路１７ｂは米路１７ａの上側に隣接していて吸引口５ａの上半分及び空気導通路１９ａの下端開口と連通接続され、空気導通路１９ａの上端開口及び空気口５ｂから貯米庫５外の空気を吸引可能である。
上部ホッパ４を負圧にして、米搬送手段Ｆを介して米吸引部材１７の空気路１７ｂ及び空気導通路１９ａを負圧にし、貯米庫５外の空気を吸引すると、その空気流は空気路１７ｂを通って米搬送手段Ｆ側に流れることになり、エジェクタ効果によって米路１７ａ及び吸引口５ａ内の空気も流動し、貯米庫５内の米を吸引する。
【００２３】
上部ホッパ４の負圧によって米吸引部材１７内の空気を吸引すると、米路１７ａ及び貯米庫５内の空気も吸引され、その吸引力も貯米庫５内の米を取り出す力となる。
前述の如く、貯米庫５の背壁内面に縦長の導通路部材１９を設けて空気導通路１９ａを形成すると、導通路部材１９の下端の壁は分離壁１８の延長上に位置し、貯米庫５内部及び米路１７ａと空気導通路１９ａ及び空気路１７ｂとを長い範囲で明確に分離して、空気及び米の流動を円滑にできる。
【００２４】
なお、前記米吸引部材１７は貯米庫５の背壁外面に設けているが、吸引口５ａを貯米庫５の側壁の最下部に形成して、米吸引部材１７を貯米庫５の側壁外面（外側面）に設けたりしてもよい。
米吸引部材１７は分離壁１８が上下中途に形成されているが、これを左右中途に形成して、内部を米路１７ａと空気路１７ｂとに左右分離形成し、空気導通路１９ａの下端開口を吸引口５ａの左右側方に隣接させておいてもよい。
【００２５】
また、前記空気導通路１９ａの上端開口及び空気口５ｂは四角筒形状の機枠８内に開放されているが、機枠８外に開放していてもよい。
図１〜３、６〜１３において、前記米搬送手段Ｆは合成樹脂製のパイプ又はホースで形成され、下端が米吸引部材１７の上端に着脱自在に連結され、上端が上部ホッパ４の蓋体７に着脱自在に連結されている。
【００２６】
上部ホッパ４は下部供給口６ａが計量器３に接続されたホッパ本体６と、このホッパ本体６の上部に密閉嵌合する蓋体７とを有し、ホッパ本体６と蓋体７とはともに金属で形成することもできるが合成樹脂で形成されている。
ホッパ本体６と蓋体７とはともに合わせ面にフランジ部６Ｃ、７Ｃを有し、この両フランジ部６Ｃ、７Ｃを複数個の留め具１３で締結することにより、蓋体７はホッパ本体６に着脱自在に取り付けられている。ホッパ本体６は下部が計量器３の上部に固定され、計量器３の下部は上部タンク２Ｂの天井部の上面に取り付けられている。
【００２７】
図９〜１２、１５において、前記留め具１３は押さえバネ式の押さえ留め具１３Ａと、ネジ螺合式のネジ留め具１３Ｂとを有する。押さえ留め具１３Ａは、側面視略コ字形状で正面視略Ｌ字形状のバネ部材１３ａの両端をホッパ本体６に枢支し、バネ部材１３ａの中途部を蓋体７の係合部１３ｂに係脱自在に係合するように構成されている。
ネジ留め具１３Ｂはホッパ本体６に雌ネジ部１３ｃを設け、蓋体７に突起１３ｄを設け、この突起１３ｄに挿入したネジ１３ｅを雌ネジ部１３ｃに螺合することにより、ホッパ本体６に蓋体７を締結するように構成されている。
【００２８】
図２、６〜１２において、前記ホッパ本体６は供給口６ａを下端に形成した漏斗状の底壁６Ａと、この底壁６Ａから立ち上がっていて上端に上部開口６ｂを形成した周壁６Ｂとを有し、周壁６Ｂの上端にフランジ部６Ｃが形成され、このフランジ部６Ｃから周壁６Ｂ及び底壁６Ａの下部まで多数本の縦方向のリブ６Ｄが形成されている。前記リブ６Ｄは横方向にも設けてもよい。
【００２９】
前記供給口６ａは前後方向に長い平面視略長方形であり、上部開口６ｂも供給口６ａと略相似形の平面視略長方形になっている。
底壁６Ａの供給口６ａは、計量器３のドラム１５のドラム軸心Ｐと直交する幅方向（左右方向）の中心がドラム軸心Ｐの略真上で平行に配置され、周壁６Ｂの上部開口６ｂはドラム軸心Ｐと直交する幅方向の中心Ｍが、ドラム軸心Ｐの真上からドラム１５の開口１５ａ先行側に寸法Ｔ（図７に示す）だけ偏位されている。
【００３０】
即ち、周壁６Ｂの平面視略長方形の内部空間は、幅方向の中心Ｍがドラム軸心Ｐの真上からドラム１５の開口１５ａ先行側に寸法Ｔだけずらされており、底壁６Ａはドラム１５の開口１５ａ先行側が反対側より緩傾斜で長く形成されている。
前記計量器３は、モータ及び伝動手段を有する駆動手段でドラム１５が一方向に回転する中空ドラム式である。このドラム１５は米収納量が一定（例えば５合）であり、開口１５ａはラセン状の切出し口になっており、開口１５ａが供給口６ａに対向して米が入り、略半回転して開口１５ａが下向きになっていくときに米を落下して、洗米タンク２へ供給する。
【００３１】
ドラム１５が図６、７で右回転するとき、開口１５ａはホッパ本体６の供給口６ａの一端の左端から連通し始めることになり、ホッパ本体６内の米はドラム軸心Ｐの左側が右側より先行して落下していくことになる。
上部開口６ｂがドラム軸心Ｐの真上からドラム１５の開口１５ａ先行側に寸法Ｔだけ偏位されていることにより、上部ホッパ４の内部空間は、ドラム軸心Ｐの真上からドラム１５の開口１５ａ先行側の容量Ｗ１が反対側の容量Ｗ２より大に設定されることになり、米が先行して落下する側の米量が多いので、上部ホッパ４内に保留（堆積貯溜）されている米の減少はドラム軸心Ｐの真上近くが最大になり、左右で減少のし方が偏よらず、可及的に左右が略均一となって米の流れが良好になる。
【００３２】
また、ドラム軸心Ｐの可及的真上に保留されている米が減少によって凹んでくる部分が来るように、即ち、左右均等に米が流下するように、上部ホッパ４は左右非対称形状になっている。
周壁６Ｂの幅方向の中心Ｍはドラム軸心Ｐと開口１５ａ先行側の側縁との略中央にあって、寸法Ｔは供給口６ａの左右幅の略１０〜３０％であり、１５〜２０％が好ましい。
【００３３】
米の減少がドラム軸心Ｐの略真上が最大になるので、その位置に米を投入できるように、蓋体７には米搬送手段Ｆと連通する米挿入口７ａがドラム軸心Ｐの略真上に形成されている。
なお、図１には、上部ホッパ４及び計量器３の側面視を実線で示し、正面視を２点鎖線で示しており、貯米空間Ｓはドラム軸心Ｐに対して前後が略同幅であり、左側が右側より広幅になっている。
【００３４】
図１、２、７〜１１において、ホッパ本体６と蓋体７とで包囲される上部ホッパ４内の空間は、フイルタ１０によって縦断されて前後に区切られ、前側主部の貯米空間Ｓと後側局部の空気排出空間Ｋの２室が形成されている。
即ち、上部ホッパ４の内部空間は、縦断する大面積のフイルタ１０によって下から上まで前後に仕切られ、米を保留する中央の貯米空間Ｓと、空気を排出する水平方向外側の空気排出空間Ｋとが形成されている。
【００３５】
前記フイルタ１０はパンチングメタル又は網で形成され、平板形状又は平面視円弧状の円弧板形状で、直線状の左右側縁を有する板形状であり、ホッパ本体６に形成された溝形状の装着部１１に上方から挿脱可能に装着されている。
前記装着部１１はホッパ本体６の底壁６Ａから周壁６Ｂ内面に形成されており、フイルタ１０はホッパ本体６の底壁６Ａから周壁６Ｂの上部開口６ｂを越えて上方に突出配置されている。
【００３６】
蓋体７には装着部１１に対向して天井から下方へ遮蔽部１２が突出形成されている。この遮蔽部１２は装着部１１と同様な溝形状又は壁形状に形成され、装着部１１に装着されたフイルタ１０に上側から嵌合又は当接して、フイルタ１０の上部との間を塞ぐようになっている。この遮蔽部１２と前記装着部１１とは、フイルタ１０を支持するとともに、貯米空間Ｓから空気排出空間Ｋへの米の流動を規制している。
【００３７】
上部ホッパ４内の空間はホッパ本体６内だけでなく蓋体７内にも形成され、従って、フイルタ１０は装着部１１に装着されてホッパ本体６内を底部から上部まで水平方向２室に仕切り、蓋体７の遮蔽部１２に嵌合又は当接されて蓋体７内を下部から上壁内面まで水平方向２室に仕切り、貯米空間Ｓの背面側を全面に亘って縦断して空気排出空間Ｋと仕切っていて、負圧による空気吸引通路を大きく形成している。
【００３８】
前記ホッパ本体６の後下部には、空気排出空間Ｋを負圧手段Ｅと連通させる空気吸出口６ｃが形成され、蓋体７には貯米空間Ｓを米搬送手段Ｆと連通する米挿入口７ａが形成されている。
図１、２、６〜１２において、蓋体７は全体的に天井部７Ａが上方に膨出したドーム形状であり、米搬送手段Ｆが配置される天井部７Ａの部位に上面の凹み７Ｂが形成され、周囲縁にフランジ部７Ｃが形成され、その天井部７Ａの内面に多数本の縦横のリブ７Ｄを形成している。
【００３９】
蓋体７は天井部７Ａを上方膨出形状にしかつ内面にリブ７Ｄを形成することにより、上部ホッパ４の内部を負圧にしても、外圧に耐え得る構造になり、天井部７Ａの上面の凹み７Ｂを形成することにより、米供給口具２０を含む米搬送手段Ｆの全部、少なくとも下半分を埋め込むことができ、天井部７Ａの上側に米搬送手段Ｆを配置しても、洗米機１の頂部の高さが高くなるのを抑えている。
【００４０】
前記蓋体７は米挿入口７ａから凹み７Ｂが連続形成され、側面視略Ｌ字状のエルボに形成された米供給口具２０の一端が米挿入口７ａに挿入され、他端が凹み７Ｂ内に埋め込み状に配置されている。
米搬送手段Ｆは米挿入口７ａに装着された前記米供給口具２０と、この米供給口具２０に一端が接続されたパイプ又はホース等の直線部材Ｆ１と、この直線部材Ｆ１の他端に接続されたエルボＦ２と、このエルボＦ２と米吸引部材１７とを接続するホースＦ３等を有している。前記直線部材Ｆ１も略下半分が凹み７Ｂ内に埋め込み状に配置されている。
【００４１】
米供給口具２０は、一端側下部が蓋体７の上方から貯米空間Ｓ内へ突出配置されている。この米供給口具２０の下部には、貯米空間Ｓ内へ投入される米の満量を検出する満量センサ２７が下方突出状に設けられている。
満量センサ２７は投光器及び受光器を有する光電管等で形成され、蓋体７の天井内面から貯米空間Ｓ内へ突出して貯米空間Ｓの最上部に配置され、米が蓋体７の天井内面近くまで溜まりかつ米供給口具２０の口を塞ぐようになったときに、その米によって光が遮られて検知する。投光器と受光器の間は円筒壁のない溝２８となっていて、投光器及び受光器が米に埋まってもその溝２８が埋まるまで米及び空気を貯米空間Ｓへ投入可能になっている。
【００４２】
満量センサ２７及び米供給口具２０は、計量器３のドラム軸心Ｐの略真上に配置し、計量器３への米供給により貯米空間Ｓ内から米が流出するので、その米流出中心に上方から米を投入し、そして米供給口具２０から投入される米が山盛りになるとき、その山の頂上付近の米を満量センサ２７で検出するようになっている。
図１〜４、１１において、負圧手段Ｅはブロア２２と排気案内部材２３と負圧用パイプ又はホース２４とを有する。ブロア２２は機枠８の下部に設けた庫ケース２１内に配置されていて、中空の機枠８内に挿通された負圧用パイプ又はホース２４を介して上部ホッパ４の空気吸出口６ｃに接続されており、排気案内部材２３はこのブロア２２からの排気を庫ケース２１の外方へ排気案内する。
【００４３】
前記貯米庫５の底を前側及び左右側から奥側の底部５Ａへ下向き傾斜していることにより、庫ケース２１内の前側及び左右側には空間が形成されており、庫ケース２１の前左下部の空間にブロア２２が配置されている。
前記上部ホッパ４の空気吸出口６ｃは上下方向に貫通された孔であるので、上部ホッパ４は上下型で簡単かつ安価に形成でき、負圧用パイプ又はホース２４の接続も容易にできる。
【００４４】
洗米機１における洗米タンク２への米の搬送動作において、負圧手段Ｅのブロア２２を作動して空気を排気すると、負圧用パイプ又はホース２４及び空気吸出口６ｃを介して上部ホッパ４の空気排出空間Ｋ内の空気が排出され、かつ貯米空間Ｓ内が負圧にされ、米供給口具２０、米搬送手段Ｆ、米吸引部材１７及び空気導通路１９ａを介して、空気が貯米庫５内及び機枠８内外から吸引される。
【００４５】
空気が空気導通路１９ａから米吸引部材１７の空気路１７ｂ内に流通することにより、また吸引口５ａ及び米路１７ａを介して貯米庫５内から吸引されることにより、貯米庫５内の米が吸引口５ａ及び米路１７ａから吸引され、米搬送手段Ｆを介して上部ホッパ４内に搬入される。
米搬送手段Ｆで搬送される米及び空気は、蓋体７の米供給口具２０から上部ホッパ４内の貯米空間Ｓへ投入され、米は計量器３のドラム軸心Ｐの略真上から堆積されていき、蓋体７の天井内面近くまで溜まる。保留米が米供給口具２０を塞ぐようになると、満量センサ２７がそれを感知して、ブロア２２の作動を停止する。
【００４６】
米搬送手段Ｆで上部ホッパ４内に搬送された空気は、貯米空間Ｓからフィルタ１０を通過して空気排出空間Ｋへ入り、ホッパ本体６の空気吸出口６ｃを経て、負圧用パイプ又はホース２４を介してブロア２２に吸引され、排気案内部材２３に向けて排出される。
上部ホッパ４から洗米タンク２への米の供給動作において、計量器３のドラム１５を１回転又は複数回転させて上部ホッパ４内の米を計量しながら洗米タンク２へ供給する。ドラム１５の開口１５ａはホッパ本体６の供給口６ａの一端から先行して連通し、保留していた米を落下していくが、貯米空間Ｓは開口１５ａ先行側の容量Ｗ１が反対側の容量Ｗ２より大であるので、保留米の減少がドラム軸心Ｐの真上を境にして左右同様に発生し、左右一方に多く残留米が生じることがなくなり、貯米空間Ｓの底まで米供給が円滑になされる。
【００４７】
貯米空間Ｓの底近くまで米が減少すると、ブロア２２を作動して上部ホッパ４内に米を投入する。投入される米は米供給口具２０から供給口６ａの真上に供給される。供給口６ａの真上は残留米が最も減少している部位であり、その部位を中心にして米が堆積されていく。
図１５は上部ホッパ４の変形例を示しており、上部ホッパ４は、合成樹脂製のホッパ本体６と蓋体７とを有し、蓋体７の左右一側を１つ又は複数の蝶番１４でホッパ本体６に枢支連結し、左右他側に図１２に示したものと同様の１つ又は複数の留め具１３で締結しており、蓋体７はホッパ本体６に対して蝶番１４を介して開閉自在となっている。
【００４８】
前記留め具１３を解除することにより、蓋体７を蝶番１４を介して開放することができ、上部ホッパ４内の清掃及びフイルタ１０の着脱、清掃が容易にできる。
なお、本発明は前記実施形態における各部材の形状及びそれぞれの前後・左右・上下の位置関係は、図１〜１５に示すように構成することが最良である。しかし、前記実施形態に限定されるものではなく、部材、構成を種々変形したり、組み合わせを変更したりすることもできる。
【００４９】
例えば、上部ホッパ４及び計量器３は前後方向を左右方向になるように配置を変更してもよく、上部ホッパ４の貯米空間Ｓの下部に保留米が少ないこと及び／又は保留米がないことを検出するセンサを設けて、上部ホッパ４内への米の補給を自動的に行うようにしたりしてもよい。
蓋体７は、上面の凹み７Ｂ及び直線部材Ｆ１を設ける代わりに、天井部７Ａに米挿入口７ａと連通する空気路を形成し、その空気路に米搬送手段ＦのエルボＦ２を接続するようにしてもよい。
【００５０】
また、貯米庫５において、空気導通路１９ａを形成する縦長の導通路部材１９を貯米庫５の背壁内面に設けているが、導通路部材１９を背面に設けて、その下端開口を貯米庫５の背面側で米吸引部材１７の空気路１７ｂと連通させてもよく、また、米吸引部材１７自体に貯米庫５外部と連通する空気導通路１９ａを形成してもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１      洗米機
２      洗米タンク
３      計量器
４      上部ホッパ
５      貯米庫
５Ｂ    側壁
５ａ    吸引口
５ｂ    空気口
６      ホッパ本体
６Ａ    底壁
６Ｂ    周壁
６ａ    供給口
６ｂ    上部開口
６ｃ    空気吸出口
７      蓋体
７Ａ    天井部
７Ｂ    凹み
７ａ    米挿入口
８      機枠
１０    フイルタ
１１    装着部
１２    遮蔽部
１３    留め具
１４    蝶番
１５    ドラム
１５ａ  開口
１７    米吸引部材
１７ａ  米路
１７ｂ  空気路
１８    分離壁
１９    導通路部材
１９ａ  空気導通路
２０    米供給口具
２７    満量センサ
２８    溝
Ｅ      負圧手段
Ｆ      米搬送手段
Ｋ      空気排出空間
Ｍ      周壁幅方向の中心
Ｐ      ドラム軸心
Ｓ      貯米空間
Ｔ      寸法
Ｗ１    開口先行側容量
Ｗ２    反対側容量
Ｙ      米容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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