(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に開口を有する断熱箱本体と、前記断熱箱本体に開閉自在に取り付けられた断熱扉と、前記開口を開閉自在に閉塞する透明内扉と、前記内扉と断熱箱本体とで囲まれ細胞や微生物等の試料の培養が行われる培養器と、前記培養器に空気等の気体を強制対流させるためのダクト及び循環用送風機と、前記培養器の湿度を制御するための加湿水が貯溜され前記ダクト内で且つ培養器の底部に配置された加湿皿とを備え、前記断熱箱本体は、金属製の外箱と、金属製の内箱と、外箱と内箱の間で外箱の内側に配置された断熱材と、前記断熱材よりも内側に設けられた空気層と、前記内箱の外側および断熱扉の内側に前記培養器内を加熱するためのヒータを備えた培養装置において、
前記ダクト内の循環用送風機の下流側であって前記加湿皿の上流側には急速加熱用ヒータが配設され、
前記急速加熱用ヒータは、培養器内の温度が所定温度以下に低下した際に前記急速加熱用ヒータ自身の温度を所定温度よりも高くして急速に所定温度に復帰させるように構成されたことを特徴とする培養装置。
【請求項２】
培養器内の温度が所定温度に達した後、急速加熱用ヒータ自身の温度が培養器内の所定温度に維持されるように制御して作動されるように構成されたことを特徴とする請求項１記載の培養装置。
【請求項３】
前記培養器内に所定の気体を供給するガス供給手段をさらに備え、
前記ガス供給手段は、前記ダクト内の循環用送風機の下流側であって前記加湿皿の上流側にガス出口が配設されたガス供給管を有し、
前記急速加熱用ヒータは、前記ダクト内の循環用送風機と前記ガス供給手段のガス出口との間に配設されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の培養装置。
【請求項４】
前記急速加熱用ヒータは、前記加湿皿よりも前記循環用送風機の近傍に配設されたことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の培養装置。
【請求項５】
前記ガス供給管のガス出口は、前記加湿皿よりも前記循環用送風機の近傍に配設されたことを特徴とする請求項３又は４に記載の培養装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヒータを備えた培養装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
細胞や微生物等の培養物を培養器内で培養する培養装置がある。この培養装置は、加湿皿が載置される培養器内を加熱するためのヒータを備えており、例えば、このヒータを制御して培養器内を所定温度（例えば、３７℃）に維持するとともに、同器内をこの所定温度に応じた所定湿度（例えば、９５％ＲＨ）に維持するようになっている。
【０００３】
また、例えば、加湿皿の水を加熱するための底ヒータと、この加湿皿以外の培養器内を加熱するためのヒータと、断熱箱本体に開閉自在に取り付けられる断熱扉に取り付けられるヒータを備え、これら３種類のヒータを個別に制御して加湿皿の水の温度を培養器内の温度よりも低めに維持することによって、培養器内の過飽和分の水を加湿皿に戻して、結露を抑制する培養装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。この培養装置は、培養器内の温度を検出するための温度センサと外気温を検出するための温度センサを備えており、これら２つの温度センサの検出結果に基づいて、前記３種類のヒータをそれぞれ個別に制御するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２２７９４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、細胞や微生物等の培養物を培養器内で培養するために、培養物を入れた培養皿などを多数培養器内に入れると、培養器内の温度が所定温度（例えば、３７℃）以下に低下してしまい、既存のヒータだけでは前記所定温度に復帰するためには長時間を要するという問題があった。所定温度に復帰するために長時間を要すると、例えば培養物に近い場所で結露が生じ、この結露した水に雑菌が発生して、培養物に悪影響を及ぼすという問題が生じる。
そこで、培養器内に器内ヒータを設置すると、培養器内に温度のむらが発生し、培養器における培養物に影響を及ぼす恐れがでるという問題が生じる。
【０００６】
本発明の目的は、従来の問題を解決し、培養器内の温度が所定温度以下に低下しても、短時間で復帰できる上、培養器内に温度のむらが発生しない培養装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために発明者は鋭意研究した結果、培養器に空気等の気体を強制対流させるための循環用送風機を備えたダクト内の前記循環用送風機の下流側に急速加熱用ヒータを配設して制御することにより前記課題を解決できることを見いだし、本発明を成すに至った。
【０００８】
前記課題を解決するための請求項１記載の発明は、前面に開口を有する断熱箱本体と、前記断熱箱本体に開閉自在に取り付けられた断熱扉と、前記開口を開閉自在に閉塞する透明内扉と、前記内扉と断熱箱本体とで囲まれ細胞や微生物等の試料の培養が行われる培養器と、前記培養器に空気等の気体を強制対流させるためのダクト及び循環用送風機と、前記培養器の湿度を制御するための加湿水が貯溜され前記ダクト内で且つ培養器の底部に配置された加湿皿とを備え、前記断熱箱本体は、金属製の外箱と、金属製の内箱と、外箱と内箱の間で外箱の内側に配置された断熱材と、前記断熱材よりも内側に設けられた空気層と、前記内箱の外側および断熱扉の内側に前記培養器内を加熱するためのヒータを備えた培養装置において、
前記ダクト内の循環用送風機の下流側であって前記加湿皿の上流側には急速加熱用ヒータが配設され、
前記急速加熱用ヒータは、培養器内の温度が所定温度以下に低下した際に、前記急速加熱用ヒータ自身の温度を所定温度よりも高くして急速に所定温度に復帰させるように構成されたことを特徴とする培養装置である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の培養装置において、培養器内の温度が所定温度に達した後、急速加熱用ヒータ自身の温度が培養器内の所定温度に維持されるように制御して作動されるように構成されたことを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の培養装置において、前記培養器内に所定の気体を供給するガス供給手段をさらに備え、
前記ガス供給手段は、前記ダクト内の循環用送風機の下流側であって前記加湿皿の上流側にガス出口が配設されたガス供給管を有し、
前記急速加熱用ヒータは、前記ダクト内の循環用送風機と前記ガス供給手段のガス出口との間に配設されたことを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の培養装置において、前記急速加熱用ヒータは、前記加湿皿よりも前記循環用送風機の近傍に配設されたことを特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項３又は４に記載の培養装置において、前記ガス供給管のガス出口は、前記加湿皿よりも前記循環用送風機の近傍に配設されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１記載の発明は、前面に開口を有する断熱箱本体と、前記断熱箱本体に開閉自在に取り付けられた断熱扉と、前記開口を開閉自在に閉塞する透明内扉と、前記内扉と断熱箱本体とで囲まれ細胞や微生物等の試料の培養が行われる培養器と、前記培養器に空気等の気体を強制対流させるためのダクト及び循環用送風機と、前記培養器の湿度を制御するための加湿水が貯溜され前記ダクト内で且つ培養器の底部に配置された加湿皿とを備え、前記断熱箱本体は、金属製の外箱と、金属製の内箱と、外箱と内箱の間で外箱の内側に配置された断熱材と、前記断熱材よりも内側に設けられた空気層と、前記内箱の外側および断熱扉の内側に前記培養器内を加熱するためのヒータを備えた培養装置において、
前記ダクト内の循環用送風機の下流側であって前記加湿皿の上流側には急速加熱用ヒータが配設され、
前記急速加熱用ヒータは、培養器内の温度が所定温度以下に低下した際に、前記急速加熱用ヒータ自身の温度を所定温度よりも高くして急速に所定温度に復帰させるように構成されたことを特徴とする培養装置であり、
前記ダクト内の循環用送風機の下流側に急速加熱用ヒータを配設し、培養器内の温度が所定温度以下に低下した場合には、作動させて、短時間で復帰できるうえ、培養器内に温度のむらが発生しないという顕著な効果を奏する。
加湿皿の上流側に急速加熱用ヒータが配設されているので、急速加熱用ヒータ３３への結露が抑制できるという顕著な効果を奏する。
【００１１】
本発明の請求項２記載の発明は、請求項１記載の培養装置において、培養器内の温度が所定温度に達した後、急速加熱用ヒータ自身の温度が培養器内の所定温度に維持されるように制御して作動されるように構成されたことを特徴とするものであり、
培養器内の温度が所定温度に達した後、急速加熱用ヒータの作動を停止すると、急速加熱用ヒータ自身の温度が培養器内の所定温度以下になって、急速加熱用ヒータに結露する恐れがあるが、急速加熱用ヒータ自身の温度が培養器内の所定温度に維持されるように微量の電流を流すなどして制御すれば、結露を防止できるというさらなる顕著な効果を奏する。
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の培養装置において、前記培養器内に所定の気体を供給するガス供給手段をさらに備え、
前記ガス供給手段は、前記ダクト内の循環用送風機の下流側であって前記加湿皿の上流側にガス出口が配設されたガス供給管を有し、
前記急速加熱用ヒータは、前記ダクト内の循環用送風機と前記ガス供給手段のガス出口との間に配設されたことを特徴とするものであり、
培養器４内にＣＯ２ガスなどの気体を濃度制御して供給することができるというさらなる顕著な効果を奏する。
ガス供給管が加湿皿の上流側に配設されているので、ガス供給管への結露が抑制できるという顕著な効果を奏する。また、急速加熱用ヒータの下流に配設されているので、急速加熱用ヒータで温められた気体がガス供給管へ当たるので、ガス供給管への結露がさらに抑制できるという顕著な効果を奏する。
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の培養装置において、前記急速加熱用ヒータは、前記加湿皿よりも前記循環用送風機の近傍に配設されたことを特徴とするものであり、
背面ダクト１１Ａの上部に形成した吸込口１２から培養器４内の空気等の気体を吸い込み、吸い込んだ空気等の気体を前記急速加熱用ヒータで急速に加熱した後、背面ダクト１１Ａ中を混合移送されて加湿皿１５を内部に配置した底面ダクト１１Ｂに移送されるので、培養器４へ加湿された空気等の気体を均一に効率よく供給でき急速に所定温度に復帰できるというさらなる顕著な効果を奏する。
請求項５記載の発明は、請求項３又は４に記載の培養装置において、前記ガス供給管のガス出口は、前記加湿皿よりも前記循環用送風機の近傍に配設されたことを特徴とするものであり、
背面ダクト１１Ａの上部に形成した吸込口１２から培養器４内の空気等の気体を吸い込み、吸い込んだ空気等の気体中に前記ガス供給管１７Ａのガス出口から供給されたＣＯ２ガスなどの気体は背面ダクト１１Ａ中を混合移送されて、加湿皿１５を内部に配置した底面ダクト１１Ｂに移送されるので、培養器４へ加湿され均一に混合されたＣＯ２ガスなどを含む空気等の気体を効率よく供給できるというさらなる顕著な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明のヒータを備えた培養装置の断熱扉を開いた状態を説明する斜視図である。
【図２】本発明のヒータを備えた培養装置の培養器とダクトを中心として空気循環を説明するインキュベータを右側から見た状態の断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面に基づき本発明の実施例を詳述する。
本発明の実施形態における培養装置１は、図１および図２に示すように、左開き式の扉（詳しくは外扉と内扉）及び観音開き式の小扉を備えるものであり、前面に開口２Ａを有する断熱箱本体２と、この開口２Ａを開閉自在に閉塞する内扉としての透明扉３とで囲まれる空間により培養器４を形成している。この透明扉３は、その左側をヒンジにより断熱箱本体２に開閉自在に保持されており、培養器４の間口部分に設けられたガスケット２Ｂによって気密的に開口２Ａを閉塞している。断熱箱本体２の間口には、透明内扉３と断熱箱本体２とをシールするシール部材２Ｂを備えている。
【００１４】
培養器４の内部は、複数の棚５により上下に（ここでは４枚の棚で５つに）区画されている。尚、培養装置１は、例えば、ＣＯ２インキュベータであれば、ＣＯ２の濃度を５％程度に設定・維持するケースが多く、ＣＯ２の濃度制御に扉の閉塞後にＣＯ２ガスを培養器４内に供給するようにしている。このため、内扉３を開放しても複数に区画された培養器４全体に外気進入が為されないように、内扉３よりも器内側に、観音開き式の小扉６Ａ，６Ｂを各区画に対応して複数（ここでは５対）設けている。７は断熱箱本体２にヒンジによって開閉自在に支持され、培養器４の開口２Ａからの熱進入を防止する外扉としての断熱扉であり、その裏面周囲に磁石入りのガスケット８を設けている。
【００１５】
培養器４には、その背面及び底面に、それぞれ空気等の気体通路Ｋを形成するための間隔を存して背面ダクト１１Ａ及び底面ダクト１１Ｂからなるダクト１１が配置され、背面ダクト１１Ａの上部に形成した吸込口１２から培養器４内の空気等の気体を吸い込み、底面ダクト１１Ｂの前部及び側面に設けた吹出口１３から培養器４内に吹き出す空気等の気体の強制循環を行う。ダクト１１内（ここでは上部）には、この空気等の気体の強制循環のために循環用送風機１４を配置している。この送風機１４は、ファンとモータと軸とで構成されており、モータは後述する培養器４の外側背面の機械室１９に配置され、軸はこの機械室１９のモータから断熱箱本体２の背面を貫通して空気等の気体通路Ｋまで延びてファンに接続されている。
【００１６】
金属製の内箱２２の外側に培養器４内を加熱するためのヒータ３０が設けられており、断熱扉７の内側にも培養器４内を加熱するためのヒータ３１が設けられている。培養器４の底面で且つダクト１１内には、加湿用の水（即ち加湿水）１６を貯溜する加湿皿１５が配置され、金属例えばステンレス製の内箱２２の底面外側に配置されたヒータ３２により加熱されて水を蒸発させる。尚、加湿皿１５をダクト１１内で且つ培養器４の底部に配置することにより、循環用送風機１４及びダクト１１にて形成される培養器４への空気等の気体通路Kに加湿されたガスを効率よく吹き出すことが可能となる。
【００１７】
断熱箱本体２の外箱２１の背面には、循環用送風機１４の駆動手段たるモータや、培養器４にＣＯ２ガスや空気等の気体を供給するためのガス供給手段１７、及び図示しない制御基板等の電装部品を配置するための機械室１９が形成される。
【００１８】
ガス供給手段１７は、ガス供給管１７Ａと、開閉弁１７Ｂと、フィルタ１７Ｃ等で構成され、ガス供給管１７Ａの先端部分は、気体通路Kに臨むようになっている。
【００１９】
培養器４のガス濃度を制御するためにガス出口１７Ａから供給されるＣＯ２ガスを噴射させることができる。
【００２０】
断熱箱本体２は、金属製の外箱２１と、ステンレス製の内箱２２と、外箱２１と内箱２２の間で外箱２１の内側に配置される断熱材２４と、前記断熱材２４よりも内側に配置される空気層（所謂エアージャケット）２５とを備える。培養器４を形成する内箱２２の左右両側面、天面及び背面には、培養器を加熱するための加熱ヒータ（図示せず）が配置される。
【００２１】
本発明の培養装置１は、図２に示したようにダクト１１内の循環用送風機１４の下流側に急速加熱用ヒータ３３を配設し、培養器４内の温度が図示しない温度センサにより検知されて所定温度以下に低下した際には、その情報が図示しない制御装置に送られ、制御装置からの信号によって作動させて加熱を開始して、急速に所定温度に復帰させるように構成されている。
ダクト１１内の循環用送風機１４の下流側に急速加熱用ヒータ３３を配設し、培養器４内の温度が所定温度以下に低下した場合には、作動させて、背面ダクト１１Ａの上部に形成した吸込口１２から培養器４内の空気等の気体を循環用送風機１４により吸い込み、急速加熱用ヒータ３３により加熱された気体を背面ダクト１１Ａ及び底面ダクト１１Ｂダクト１１を経て底面ダクト１１Ｂの前部及び側面に設けた吹出口１３から培養器４内に吹き出す空気の強制循環を行うので、短時間で培養器４内の温度を所定温度に復帰できる上、培養器４内に温度のむらが発生しない。
【００２２】
培養器４内の温度が所定温度に達した後、急速加熱用ヒータ３３をオフにすると急速加熱用ヒータ３３自体の温度が培養器４内の所定温度以下になる恐れがあり、そのために急速加熱用ヒータ３３に結露が発生する。結露が発生すると雑菌などが繁殖し、培養物の培養に支障をきたす恐れがある。そこで培養器４内の温度が所定温度に達した後、急速加熱用ヒータ３３自体の温度が培養器４内の所定温度に維持されるように微量の電流を流すなどして制御すれば、結露を防止することができる。
【００２３】
本発明で使用する急速加熱用ヒータの電気容量、形状、寸法、個数などは培養装置の容量、形状、大きさ、培養物などによって異なる。
【００２４】
なお、上記実施形態の説明は、本発明を説明するためのものであって、特許請求の範囲に記載の発明を限定し、或は範囲を減縮するものではない。又、本発明の各部構成は上記実施形態に限らず、特許請求の範囲に記載の技術的範囲内で種々の変形が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明は、前面に開口を有する断熱箱本体と、前記断熱箱本体に開閉自在に取り付けられた断熱扉と、前記開口を開閉自在に閉塞する透明内扉と、前記内扉と断熱箱本体とで囲まれ細胞や微生物等の試料の培養が行われる培養器と、前記培養器に空気等の気体を強制対流させるためのダクト及び循環用送風機と、前記培養器の湿度を制御するための加湿水が貯溜され前記ダクト内で且つ培養器の底部に配置された加湿皿とを備え、前記断熱箱本体は、金属製の外箱と、金属製の内箱と、外箱と内箱の間で外箱の内側に配置された断熱材と、前記断熱材よりも内側に設けられた空気層と、前記内箱の外側および断熱扉の内側に前記培養器内を加熱するためのヒータを備えた培養装置において、
前記ダクト内の循環用送風機の下流側であって前記加湿皿の上流側には急速加熱用ヒータが配設され、
前記急速加熱用ヒータは、培養器内の温度が所定温度以下に低下した際に、前記急速加熱用ヒータ自身の温度を所定温度よりも高くして急速に所定温度に復帰させるように構成されたことを特徴とする培養装置であり、
前記ダクト内の循環用送風機の下流側に急速加熱用ヒータを配設し、培養器内の温度が所定温度以下に低下した場合には、作動させて、短時間で復帰できるうえ、培養器内に温度のむらが発生しないという顕著な効果を奏するので、産業上の利用価値は甚だ大きい。
【符号の説明】
【００２６】
１  培養装置
２  断熱箱本体
２Ａ  開口
３  透明内扉
４  培養器
５  棚
６Ａ，６Ｂ  小扉
７  断熱扉
８  ガスケット
１１  ダクト
１１Ｂ  底面ダクト
１４  循環用送風機
１５  加湿皿
１６  加湿水
１７  ガス供給手段
１７Ａ  ガス出口
２１  外箱
２２  内箱
２４  断熱材
２５  空気層（エアージャケット）
３０、３１、３２  ヒータ
３３  急速加熱用ヒータ
【図１】
0005897855.tif 000002
【図２】
0005897855.tif 000003