(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の熱可塑性繊維からなる不織布を平面視した側の第１面側に突出し、前記第１面側とは反対側の第２面側に開口した内部空間を有する第１突出部と、前記第２面側に突出し内部空間を有する第２突出部とを有し、前記第１、第２突出部が該不織布の平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配された第１シートと、
前記第２面側に突出し、前記第１面側に開口した内部空間を有する第３突出部と、前記第１面側に突出し内部空間を有する第４突出部とを有し、前記第３、第４突出部が該不織布の平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配された第２シートとを有し、
前記第１突出部の頂部と前記第１突出部の前記第２面側に開口した開口部との間に環状構造の連続した壁部が配され、該壁部は前記第１突出部の頂部と開口部とを結ぶ方向の繊維配向が１．０５以上の配向強度を有し、
前記第１突出部と前記第３突出部とは突出方向が逆方向となるように対向する位置に配されて前記第２突出部と前記第４突出部とが接合されている不織布。
【請求項２】
前記第３突出部の頂部と前記第３突出部の前記第１面側に開口した開口部との間に環状構造の連続した壁部が配され、該壁部は前記第３突出部の頂部と開口部とを結ぶ方向に繊維配向性を有している請求項１に記載の不織布。
【請求項３】
前記第１突出部の繊維密度が前記第２突出部の繊維密度より低く、前記第３突出部の繊維密度が前記第４突出部の繊維密度より低い請求項１又は２に記載の不織布。
【請求項４】
前記第１突出部の繊維密度が前記第３突出部の繊維密度と同等もしくは前記第３突出部の繊維密度より低い請求項１〜３のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項５】
前記第１シートに０．０５ｋＰａの圧力をかけたときの厚みｔ１および前記第２シートに０．０５ｋＰａの圧力をかけたときの厚みｔ２のそれぞれが１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であり、
前記第１シートに５ｋＰａの圧力をかけたときの厚みｔｐ１が前記厚みｔ１の値の１０％以上６０％以下であり、
前記第２シートに５ｋＰａの圧力をかけたときの厚みｔｐ２が前記厚みｔ２の値の１０％以上６０％以下である請求項１ないし４のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項６】
シート状の不織布を平面視した側の第１面側に突出し内部空間を有する第１突出部と、前記第１面側とは反対側の第２面側に突出し内部空間を有する第２突出部とを有し、前記第１、第２突出部は、該不織布の平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配された第１シートを作製する工程と、
前記第２面側に突出し内部空間を有する第３突出部と、前記第１面側に突出し内部空間を有する第４突出部とを有し、前記第３、第４突出部は、該不織布の平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配された第２シートを作製する工程と、
前記第１シートの第２面側と前記第２シートの第１面側とを向かい合わせにして前記第１シートの第２突出部と前記第２シートの第４突出部を接着する工程を有し、
前記第１シートの作製工程および前記第２シートの作製工程は、それぞれ、凹凸形状を有する支持体上に熱可塑性繊維を含有するウエブを搬送し、第１の熱風の吹き付けにより前記ウエブの繊維同士を前記凹凸形状が保持される状態に賦形する工程と、
前記第１の熱風よりも高温度の第２の熱風を前記賦形させたウエブに吹き付け、前記凹凸形状を保持した状態で前記ウエブの繊維同士を融着させて前記凹凸形状を固定する工程とを備えている不織布の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は不織布およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン、パンティーライナー、および使い捨ておむつ等といった吸収性物品において、その機能に応じて、シート材の片面に突出した部分を配したものや、突出部を２段に配したもの、両面に断面波形のアーチ形状を配したものなどが開発されている。
吸収性物品は通常着用者の肌に直接当てて使用される。特に、肌荒れしやすいようなところに用いられることが多く、しかも長時間に亙って着用されることがある。そのため肌あたりのやさしいものが望まれる。他方、吸収性物品には基本的な機能として液体等の吸収液保持性が要求される。上記のような吸収性物品の肌触りと各機能とを高める表面シートの開発が試みられている。
【０００３】
特許文献１には、実質的に伸縮しないシート状物からなる上層と下層とを有し、この両層が多数の接合部で接合されており、両層の間に空洞を有して上層に多数の凸部を形成し、下層がフラットな表面シートが開示されている。この表面シートは、凸部の底面が矩形にされ、凸部が全体として直方体状又は截頭四角錐体状にされている。
特許文献１に開示された表面シートによれば、液漏れ防止性、特に軟便や経血などの高粘性液の漏れ防止性に優れているとされる。
しかし、特許文献１に記載の表面シートで例示されている構造では、多量の液が一度に供給された場合、上層と下層との間の空間が小さいため、その空間で液を十分に保持することができず、処理しきれない可能性がある。また、上層の凸部の空洞を塞ぐように下層が配されているため、通液性が不十分となる場合がある。さらに、壁部の繊維の配向性についての記述はないがＣＤ方向断面においては厚み方向に配向していないと考えられるため、高加圧下では凸部形状が潰れる場合がある。
【０００４】
特許文献２には、不織布からなる第１層と第２層を有する表面シートが開示されている。表面シートは、第１層の一部が肌当接面側に突出して形成された多数の肌当接凸部と、第１層及び第２層それぞれの一部が非肌当接面側に突出して形成された多数の導液凹部とを有している。第１層及び第２層は、導液凹部の下端部において互いに接合されて接合部が形成され、第２層より第１層の方が相隣接する接合部間の長さが長く、第１層及び第２層は断面が波状をなしている。
この表面シートによれば、スポット吸収性や漏れ防止性に優れているとされる。また、肌や吸収体との間に離間部分が生じるため通気性に優れているとされる。さらに、形状保持効果が高く、潰れにくく、復元性が高いため、クッション性にも優れているとされる。
しかし、特許文献２に開示された表面シートでは、多量の液が一度に供給された場合、第１層と第２層との間に存在する空間が小さいため、その空間で液を十分に保持することができず、処理しきれない可能性がある。また、導液凹部の底部に開口部があるため、吸収体に移行した液（排泄物）がその開口部を通って逆戻りする場合がある。さらに、凸部の壁部の繊維の配向性についての記述はないがＣＤ方向断面においては厚み方向に配向していないと考えられるため、高加圧下では凸部の形状が潰れる場合がある。
【０００５】
特許文献３には、液体透過性トップシートと、トップシートに接合されているバックシートと、トップシートとバックシートとの間に位置する、開放構造の大便管理部材とを備えたおむつであって、大便管理部材は、アーチ型部分のパターンを有し、間隔があけられた接着位置において、裏張りにアンカー留めされた第一繊維シートによって形成されて、前記第一繊維シートが、接着位置間においてアーチ型に前記裏張りから突出し、前記アーチ型部分が０．５ｍｍ以上の高さを有し、前記第一繊維シートは、１００ｇ/ｃｍ２の加えられた力の下で３０秒後に少なくとも５０％のレジリエンスを有し、前記トップシートが開口ウエブを含み、前記裏張りに対して前記第一繊維シートと反対側に、間隔が開けられた接着位置としてのアンカー部分を有するとともに、該接着位置との間で前記裏張りから突出するアーチ型部分を有する第二繊維シートをさらに備えた、おむつが開示されている。上述のおむつは、低粘度大便物質を装着者の皮膚から離間して保持することができるとされる。
しかし、特許文献３に開示されたおむつでは、アーチ型部分の壁部の繊維の配向性についてはＣＤ方向断面においては厚み方向に配向していないと推察できるため、高下ではアーチ型部分の形状が潰れやすくなり、その部分での肌接触面積が大きくなる。またアーチ型部分に裏張りがあるため、通液性に劣る。
なお、本明細書では、「ＭＤ」とは、機械方向ともいい、不織布製造時におけるウエブの送り方向であり、「Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ」の略語である。「ＣＤ」とはＭＤに対して直交する方向であり、「Ｃｒｏｓｓ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ」の略語である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１７４２３４号公報
【特許文献２】特開２００９−８９９６５号公報
【特許文献３】特許第４６３７３４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、着用者が寝ているような高加圧下でも形状保持性に優れ、高い通気性を有して蒸れの問題を解決し、かつ排泄物が素早くシート間の空間に導かれることにより排泄物が肌に付き難くい不織布およびその製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シート状の不織布を平面視した側の第１面側に突出し、前記第１面側とは反対側の第２面側に開口した内部空間を有する第１突出部と、前記第２面側に突出し内部空間を有する第２突出部とを有し、前記第１、第２突出部が該不織布の平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配された第１シートと、前記第２面側に突出し、前記第１面側に開口した内部空間を有する第３突出部と、前記第１面側に突出し内部空間を有する第４突出部とを有し、前記第３、第４突出部が該不織布の平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配された第２シートとを有し、前記第１突出部の頂部と前記第１突出部の前記第２面側に開口した開口部との間に環状構造の連続した壁部が配され、該壁部は前記第１突出部の頂部と開口部とを結ぶ方向に繊維配向性を有し、前記第１突出部と前記第３突出部とは突出方向が逆方向となるように対向する位置に配されて前記第２突出部と前記第４突出部とが接合されている不織布を提供する。
【０００９】
本発明は、シート状の不織布を平面視した側の第１面側に突出し内部空間を有する第１突出部と、前記第１面側とは反対側の第２面側に突出し内部空間を有する第２突出部とを有し、前記第１、第２突出部は、該不織布の平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配された第１シートを作製する工程と、前記第２面側に突出し内部空間を有する第３突出部と、前記第１面側に突出し内部空間を有する第４突出部とを有し、前記第３、第４突出部は、該不織布の平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配された第２シートを作製する工程と、前記第１シートの第２面側と前記第２シートの第１面側とを向かい合わせにして前記第１シートの第２突出部と前記第２シートの第４突出部を接合する工程を有し、前記第１シートの作製工程および前記第２シートの作製工程は、それぞれ、凹凸形状を有する支持体上に熱可塑性繊維を含有するウエブを搬送し、第１の熱風の吹き付けにより前記ウエブの繊維同士を前記凹凸形状が保持される状態に賦形する工程と、前記第１の熱風よりも高温度の第２の熱風を前記賦形させたウエブに吹き付け、前記凹凸形状を保持した状態で前記ウエブの繊維同士を融着させて前記凹凸形状を固定する工程とを備えている不織布の製造方法を提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の不織布は、第１突出部の壁部が第１突出部の頂部と第１突出部の開口部とを結ぶ方向に、第３突出部の壁部が第３突出部の頂部と第３突出部の開口部とを結ぶ方向に繊維配向性を有することから、着用者が寝ているような高加圧下でも各突出部が潰れにくいため、形状保持性に優れ、高い通気性を有して蒸れの問題を解決することができる。それとともに、第１突出部の繊維密度が第２突出部の繊維密度より低く、第３突出部の繊維密度が第４突出部の繊維密度より低くなっていることから、不織布の第１面側から排泄物が供給された場合、その排泄物が素早くシート間の内部空間に導かれ、次いで吸収体に素早く移行するので、排泄物が肌に付き難くなる。よって、着用者の赤み、かぶれ、褥瘡等の発生を防止することができるため、快適な継続的着用が可能になる不織布を提供することができる。
【００１１】
本発明の不織布の製造方法は、着用者が寝ているような高加圧下でも各突出部が潰れにくく、形状保持性に優れ、高い通気性を有して蒸れの問題を解決する不織布を製造することができる。また凹凸形状を有する支持体上に搬送したウエブに第１の熱風を吹き付けることによってウエブを賦形することから、第１突出部の壁部が第１突出部の頂部と第１突出部の開口部とを結ぶ方向に、第３突出部の壁部が第３突出部の頂部と第３突出部の開口部とを結ぶ方向に繊維配向性を有する不織布を製造できる。この製造方法により作製された不織布は、排泄物が素早くシート間の内部空間に導かれることによって、着用者の赤み、かぶれ、褥瘡等の発生を防止することができ、快適な継続的着用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の不織布の好ましい一実施形態を示した部分断面図である。
【図２】本発明の不織布の第１シートの部分断面斜視図である。
【図３】本発明の不織布の第２シートの部分断面斜視図である。
【図４】本発明の不織布の製造方法の好ましい一実施形態を示した部分断面図である。
【図５】５ｋＰａ圧力時透気度の測定方法を説明した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明に係る不織布の好ましい一実施形態について、図１〜図３を参照しながら、以下に説明する。
本発明の不織布１０は、例えば生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸収性物品の表面シートに適用することが好ましく、第１面側Ｚ１を着用者の肌面側に向けて用い、第２面側Ｚ２を吸収性物品内部の吸収体（図示せず）側に配置して用いることが好ましい。以下、図面に示した不織布１０の第１面側Ｚ１を着用者の肌面に向けて用いる実施態様を考慮して説明するが、本発明がこれにより限定して解釈されるものではない。
【００１４】
図１ないし図３に示すように、本発明の不織布１０は、第１シート１１と第２シート１２とが接合してなる。
【００１５】
第１シート１１は、シート状の不織布を平面視した側の第１面側Ｚ１に突出し、内側に第１面とは反対側の第２面側に開口した内部空間２１Ｋを有する第１突出部２１と、第１面側Ｚ１とは反対側の第２面側Ｚ２に突出し、内側に第２面側に開口した内部空間２２Ｋを有する第２突出部２２とを有している。第１突出部２１および第２突出部２２は、第１シート１１の全面にわたって、例えば平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配されている。上記異なる方向とは、具体的一例として、上記異なる方向の１方向であるｘ方向（ｘ軸方向）と、このｘ方向とは異なり、上記異なる方向の別の１方向であるｙ方向（ｙ軸方向）である。第１面側Ｚ１からみた凸部が第１突出部２１であり、凹部が第２突出部２２となる。また、第２面側Ｚ２からみた凸部が第２突出部２２であり、凹部が第１突出部２１となる。したがって、第１突出部２１と第２突出部２２とは一部が共有されている。上記ｘ軸とｙ軸の交差角度は、３０°以上９０°以下とすることが好ましく、本実施形態では９０°とした。また第１面側Ｚ１をｚ軸方向上方側とし、第２面側Ｚ２をｚ軸方向下方側とした。
【００１６】
第１シート１１は、シートの全面に渡って０．０５ｋＰａの圧力がかかるように荷重がかけられたときの厚みＴ１が１ｍｍ〜１０ｍｍが好ましく、より好ましくは２ｍｍ〜６ｍｍであり、さらに好ましくは３ｍｍ〜５ｍｍである。また、シートの全面に渡って５ｋＰａの圧力がかかるように荷重がかけられたときの厚みＴｐ１が０．１ｍｍ〜６ｍｍが好ましく、より好ましくは０．２ｍｍ〜３．６ｍｍであり、さらに好ましくは０．３ｍｍ〜３ｍｍである。なお、上述の各厚みＴ１，Ｔｐ１は、ｚ軸方向でみた第１突出部２１の頂点から第２突出部２２の頂点までの高さの平均値をいう。
【００１７】
さらに、第２シート１２は、シート状の不織布を平面視した側の第２面側Ｚ２に突出し、内側に第１面側に開口した内部空間２３Ｋを有する第３突出部２３と、第１面側Ｚ１に突出し、内側に第２面側に開口した内部空間２４Ｋを有する第４突出部２４とを有している。第３突出部２３および第４突出部２４は、第２シート１２の全面にわたって、例えば平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配されている。上記異なる方向とは、具体的一例として、上記ｘ方向とｙ方向である。第１面側Ｚ１からみた凸部が第３突出部２３であり、凹部が第４突出部２４となる。また、第２面側Ｚ２からみた凸部が第４突出部２４であり、凹部が第３突出部２３となる。したがって、第３突出部２３と第４突出部２４とは一部が共有されている。
【００１８】
第２シート１２は、シートの全面に渡って０．０５ｋＰａの圧力がかかるように荷重がかけられたときの厚みＴ２は、１ｍｍ〜１０ｍｍが好ましく、より好ましくは２ｍｍ〜６ｍｍであり、さらに好ましくは３ｍｍ〜５ｍｍである。また、シートの全面に渡って５ｋＰａの圧力がかかるように荷重がかけられたときの厚みＴｐ２は、０．１ｍｍ〜６ｍｍが好ましく、より好ましくは０．２ｍｍ〜３．６ｍｍであり、さらに好ましくは０．３ｍｍ〜３ｍｍである。なお、上述の各厚みＴ２，Ｔｐ２は、ｚ軸方向でみた第３突出部２３の頂点から第４突出部２４の頂点までの高さの平均値をいう。
【００１９】
上記第１シート１１と第２シート１２とは、第１突出部２１と第２突出部２２の配置位置と第３突出部２３と第４突出部２４の配置位置が対向するように配されている。具体的には、第１突出部２１と第３突出部２３とを逆方向に突出するように対向し、また第２突出部２２と第４突出部２４が対向してそれぞれの頂部２２Ｔ，２４Ｔで接合されていることが好ましい。なお、頂部２２Ｔ，２４Ｔで接合していれば、それぞれの頂点が合致していない場合の接合も許容される。
上記接合は、接着剤（例えばホットメルト接着剤）を用いた接合、熱による融着接合、圧力をかけて接合する圧着接合等、種々の接合方法を採用することができる。
【００２０】
上述したように、第１シート１１と第２シート１２との接合は、第２突出部頂部２２Ｔと第４突出部頂部２４Ｔとの接合であるため、それらの頂部の周囲は接合されていない。したがって、第１突出部２１の内部空間２１Ｋと上記第３突出部２３の内部空間２３Ｋとは連続しているとともに、隣接する内部空間２１Ｋ、内部空間２３Ｋにも連続していて、一つの内部空間２５を構成している。
【００２１】
本実施形態において第１突出部２１の頂部２１Ｔ、第２突出部２２の頂部２２Ｔ、第３突出部２３の頂部２３Ｔおよび第４突出部２４の頂部２４Ｔは、それぞれ、丸みをもった円錐台形状もしくは半球状にされている。なお、本実施形態において、第１突出部２１、第２突出部２２、第３突出部２３および第４突出部２４は上記形状に限定されず、どのような突出形態でもよく、例えば、様々な錐体形状（本明細書において錐体形状とは、円錐、円錐台、角錐、角錐台、斜円錐等を広く含む意味である。）であることが実際的である。
また本実施形態において、第１突出部２１、第２突出部２２、第３突出部２３および第４突出部２４は、それぞれにおいて、その外形と相似する頂部に丸みのある円錐台形状もしくは半球状の内部空間２１Ｋ、内部空間２２Ｋ、内部空間２３Ｋおよび内部空間２４Ｋを有している。
【００２２】
上記第１突出部２１の頂部（以下、第１突出部頂部ともいう。）２１Ｔと第１突出部２１の第２面側Ｚ２に開口した開口部２１Ｈとの間に壁部２１Ｗを有する。開口部２１Ｈは、第２面側Ｚ２からみて第１突出部２１の壁部２１Ｗの第２面側Ｚ２の周縁をいう。この壁部２１Ｗは、第１突出部２１において環状構造を成している部分である。また第２突出部２２の頂部（以下、第２突出部頂部ともいう。）２２Ｔと第２突出部２２の第１面側Ｚ１に開口した開口部２２Ｈとの間に壁部２２Ｗを有する。開口部２２Ｈは、第１面側Ｚ１からみて第２突出部２２の壁部２２Ｗの第１面側Ｚ１の周縁をいう。この壁部２２Ｗは、第２突出部２２において環状構造を成している部分である。また壁部２２Ｗは上記壁部２１Ｗと一部を共有している。
さらに上記第３突出部２３の頂部（以下、第３突出部頂部ともいう。）２３Ｔと第３突出部２３の第１面側Ｚ１に開口した開口部２３Ｈとの間に壁部２３Ｗを有する。開口部２３Ｈは、第１面側Ｚ１からみて第３突出部２３の壁部２３Ｗの第１面側Ｚ１の周縁をいう。この壁部２３Ｗは、第３突出部２３において環状構造を成している部分である。また第４突出部２４の頂部（以下、第４突出部頂部ともいう。）２４Ｔと第４突出部２４の第２面側Ｚ２に開口した開口部２４Ｈとの間に壁部２４Ｗを有する。開口部２４Ｈは、第２面側Ｚ２からみて第４突出部２４の壁部２４Ｗの第２面側Ｚ２の周縁をいう。この壁部２４Ｗは、第４突出部２４において環状構造を成している部分である。また壁部２４Ｗは上記壁部２３Ｗと一部を共有している。
ここでいう「環状」とは、平面視において無端の一連の形状をなしていれば特に限定されず、平面視において円、楕円、矩形、多角形など、どのような形状であってもよい。シートの連続状態を好適に維持する上では円又は楕円が好ましい。さらに、「環状」を立体形状としていえば、円柱状、斜円柱状、楕円柱状、切頭円錐状、切頭斜円錐状、切頭楕円錐状、切頭四角錐状、切頭斜四角錐状など任意の環構造が挙げられ、連続したシート状態を実現する上では、円柱状、楕円柱状、切頭円錐状、切頭楕円錐状が好ましい。
なお、第１突出部頂部２１Ｔ、壁部２１Ｗ、第２突出部頂部２２は、基本的には、不織布厚みを３等分した上部Ｐ１を第１突出部頂部２１Ｔ、中間部Ｐ３を壁部２１Ｗ（２２Ｗ）、下部Ｐ２を第２突出部頂部２２Ｔとする（図２参照）。同様に、上部Ｐ１を第４突出部頂部２４Ｔ、中間部Ｐ３を壁部２４Ｗ（壁部２３Ｗ）、下部Ｐ２を第３突出部頂部２３Ｔとする（図３参照）。また側面視した不織布全体の厚みが薄く、不織布の層厚みが厚い場合や、それぞれの頂部の尖度ないし曲率が異なる場合には、断面において第１突出部頂点２１Ｔｐから隣接する第２突出部頂点２２Ｔｐまでの直線を３等分したそれぞれの位置での直線に対する第１突出部頂点２１Ｔｐ側の直交線が第１突出部頂点２１Ｔｐを通るｚ軸に平行な線周りに回転して得られる曲面で区分される不織布の上部を第１突出部頂部２１Ｔ、第２突出部頂点２２Ｔｐ側の直交線が第２突出部頂点２２Ｔｐを通るｚ軸に平行な線周りに回転して得られる曲面で区分される不織布の下部を第２突出部頂部２２Ｔ（第３突出部頂部２３Ｔ）、第１突出部頂部２１Ｔと第２突出部頂部２２Ｔとの間を壁部２１Ｗ（壁部２２Ｗ）としてもよい（図２参照）。なお、第２シート１２についても第１シート１１と同様に区分できる（図３参照）。もしくは、断面において直線状になった部分を壁部とし、そこから湾曲して丸みを帯びていく領域をそれぞれの突出部としてもよい。
さらに、第１突出部２１は第１突出部頂部２１Ｔと壁部２１Ｗを含み、第２突出部２２は第２突出部頂部２２Ｔと壁部２２Ｗを含み、壁部２１Ｗ，２２Ｗは一部が共有される。同様に、第３突出部２３は第３突出部頂部２３Ｔと壁部２３Ｗを含み、第４突出部２４は第４突出部頂部２４Ｔと壁部２４Ｗを含み、壁部２３Ｗ，２４Ｗは一部が共有される。
【００２３】
上述のように配設された第１，第２突出部２１，２２および第３，第４突出部２３，２４を有する不織布１０は、屈曲部を有さず、全体が連続した曲面で構成されている。
このように、上記不織布１０は面方向に連続した構造を有していることが好ましい。この「連続」とは、断続した部分や小孔がないことを意味する。ただし、繊維間の隙間のような微細孔は上記小孔に含めない。上記小孔とは、例えば、その孔径が円相当の直径で１ｍｍ以上のものと定義する。
【００２４】
上述の第１突出部２１の壁部２１Ｗを構成する繊維は、壁部２１Ｗの全周にわたって第１突出部頂部２１Ｔと開口部２１Ｈの縁部を結ぶ方向に繊維配向性を有する。言い換えれば、壁部２１Ｗを構成する繊維は、第１突出部頂部２１に向かって収束する様に配向し、その起立する方向に繊維配向性を有する。また上記第２突出部２２の壁部２２Ｗを構成する繊維は、壁部２２Ｗの全周にわたって第２突出部頂部２２Ｔと開口部２２Ｈの縁部を結ぶ方向に繊維配向性を有する。この壁部２２Ｗの繊維配向性は、上述の壁部２１Ｗと共通部分では、壁部２１Ｗの繊維配向性と同様になる。
さらに上述の第３突出部２３の壁部２３Ｗを構成する繊維は、壁部２３Ｗの全周にわたって第３突出部頂部２３Ｔと開口部２３Ｈの縁部を結ぶ方向に繊維配向性を有する。言い換えれば、壁部２３Ｗを構成する繊維は、第３突出部頂部２３に向かって収束する様に配向し、その起立する方向に繊維配向性を有する。また上記第４突出部２４の壁部２４Ｗを構成する繊維は、壁部２４Ｗの全周にわたって第４突出部頂部２４Ｔと開口部２４Ｈの縁部を結ぶ方向に繊維配向性を有する。この壁部２４Ｗの繊維配向性は、上述の壁部２３Ｗと共通部分では、壁部２３Ｗの繊維配向性と同様になる。
一般的なエアスルー不織布では、通常不織布を製造するときに、そのＭＤ方向に繊維が配向しそのまま融着されるため、ＭＤ方向断面における壁部の繊維はその起立方向に繊維が配向するものの、ＣＤ方向断面においては、起立方向とは直行する方向に繊維が配向することとなるため、このような繊維配向性は有さない。
【００２５】
本発明の不織布１０に用いることができる繊維材料は特に限定されない。具体的には、下記の繊維などが挙げられる。ポリエチレン（ＰＥ）繊維、ポリプロピレン（ＰＰ）繊維等のポリオレフィン繊維；ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリアミド等の熱可塑性樹脂を単独で用いてなる繊維があり、また、芯鞘型、サイドバイサイド型等の構造の複合繊維がある。本発明では複合繊維を用いるのが好ましい。ここでいう複合繊維とは、高融点成分が芯部分で低融点成分が鞘部分とする芯鞘繊維、また高融点成分と低融点成分とが並列するサイドバイサイド繊維が挙げられる。その好ましい例として、鞘成分（低融点成分）がポリエチレンまたは低融点ポリプロピレンである芯鞘構造の繊維が好ましく挙げられ、該芯／鞘構造の繊維の代表例としては、ＰＥＴ（芯）／ＰＥ（鞘）、ＰＰ（芯）／ＰＥ（鞘）、ポリ乳酸（芯）／ＰＥ（鞘）、ＰＰ（芯）／低融点ＰＰ（鞘）等の芯鞘構造の繊維があげられる。さらに具体的には、上記構成繊維は、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維等のポリオレフィン系繊維、ポリエチレン複合繊維、ポリプロピレン複合繊維を含むのが好ましい。ここで、該ポリエチレン複合繊維の複合組成は、ポリエチレンテレフタレート／ポリエチレンであり、該ポリプロピレン複合繊維の複合組成が、ポリエチレンテレフタレート／低融点ポリプロピレンであるのが好ましく、より具体的には、ＰＥＴ（芯）／ＰＥ（鞘）、ＰＥＴ（芯）／低融点ＰＰ（鞘）が挙げられる。また、これらの繊維は、単独で用いて不織布を構成してもよいが、２種以上を組み合わせた混繊として用いることもできる。
【００２６】
上記不織布１０は、上記第１突出部２１の繊維密度が上記第２突出部２２の繊維密度より低く、上記第３突出部２３の繊維密度が上記第４突出部２４の繊維密度より低くなっている。これにより、不織布の第１面側Ｚ１から排泄物が供給された場合、その排泄物（図示せず）が素早くシート間の内部空間２５に導かれ、次いで吸収体（図示せず）に素早く移行するので、排泄物が肌に付き難くなる。よって、着用者の赤み、かぶれ、褥瘡等の発生を防止することができる。ここでいう繊維密度とは、各突出部の厚みの中心付近の繊維密度であり、１ｍｍ２辺りの繊維本数を計測することで評価した。例えば、上記第１突出部２１の繊維密度は３０〜１３０本／ｍｍ２であることが好ましく、５０〜１２０本／ｍｍ２がより好ましい。また上記第２突出部２２の繊維密度は２５０〜５００本／ｍｍ２であることが好ましく、２７０〜４８０本／ｍｍ２がより好ましい。また、第１突出部２１の繊維密度と第２突出部２２の繊維密度との差は、１５０本／ｍｍ２以上であることが好ましい。
上記第３突出部２３の繊維密度は３０〜１５０本／ｍｍ２であることが好ましく、５０〜１２０本／ｍｍ２がより好ましい。また上記第４突出部２４の繊維密度は２５０〜５００本／ｍｍ２であることが好ましく、２７０〜４８０本／ｍｍ２がより好ましい。また、第３突出部２３の繊維密度と第４突出部２４の繊維密度の差は、１５０本／ｍｍ２以上であることが好ましい。
【００２７】
さらに、上記第１突出部２１の繊維密度が上記第３突出部２３の繊維密度と同等もしくは上記第３突出部２３の繊維密度より低くなっている。これにより、不織布の第１面側Ｚ１から排泄物（図示せず）が供給された場合、その排泄物が素早くシート間の内部空間２５に導かれ、ある程度の時間ストックされた後に、吸収体（図示せず）へ移行するので、吸収体での拡散を防ぎ、排泄物が漏れにくくなる。ここでいう繊維密度とは、各突出部の厚みの中心付近の繊維密度であり、１ｍｍ２辺りの繊維本数を計測することで評価した。また、第１突出部２１の繊維密度と第３突出部２３の繊維密度の差はなくてもよいが、第３突出部２３の方が第１突出部２１よりも、１０本／ｍｍ２以上高いことがより好ましく、２０本／ｍｍ２以上高いことがより好ましい。第１突出部２１の繊維密度が第３突出部２３の繊維密度よりも高いと吸収体での拡散を防ぎ、排泄物が漏れ難くなる効果がより高くなる。
【００２８】
また上記第１シート１１および上記第２シート１２の所定の圧力下における厚みは前述のように規定される。
また第１シート１１に５ｋＰａの圧力となるように荷重をかけたときの厚みＴｐ１が上記厚みＴ１の値の１０〜６０％であることが好ましく、２０〜５０％がより好ましい。第２シート１２に５ｋＰａの圧力となるように荷重をかけたときの厚みＴｐ２が上記厚みＴ２の値の１０〜６０％であることが好ましく、２０〜５０％がより好ましい。
【００２９】
上記厚みＴ１は、第１シート１１に０．０５ｋＰａの圧力となるように荷重がかけられたときの第１突出部頂部２１Ｔの頂点を通るｘ−ｙ平面に平行な面と第２突出部頂部２２Ｔの頂点を通るｘ−ｙ平面に平行な面との間のｚ軸方向の距離である。
上記厚みＴ２は、第２シート１２に０．０５ｋＰａの圧力となるように荷重がかけられたときの第３突出部頂部２３Ｔの頂点を通るｘ−ｙ平面に平行な面と第４突出部頂部２４Ｔの頂点を通るｘ−ｙ平面に平行な面との間のｚ軸方向の距離である。
上記厚みＴｐ１は、第１シート１１に５ｋＰａの圧力となるように荷重がかけられたときの第１突出部頂部２１Ｔの頂点を通るｘ−ｙ平面に平行な面と第２突出部頂部２２Ｔの頂点を通るｘ−ｙ平面に平行な面との間のｚ軸方向の距離である。
上記厚みＴｐ２は、第２シート１２に５ｋＰａの圧力となるように荷重がかけられたときの第３突出部頂部２３Ｔの頂点を通るｘ−ｙ平面に平行な面と第４突出部頂部２４Ｔの頂点を通るｘ−ｙ平面に平行な面との間のｚ軸方向の距離である。
【００３０】
上記厚みＴ１、厚みＴ２が上記範囲を採ることにより、着用者に適度なクッション性を与え、排泄物を十分に処理できる内部空間を確保することができる。また、上記厚みＴｐ１、厚みＴｐ２が上記範囲を採ることにより、着用者に硬さを感じさせることなく、寝ているような高加圧下でも各突出部が潰れにくいため、形状保持性に優れ、高い通気性を有して蒸れの問題を解決することができる。
【００３１】
上記実施形態で説明した不織布１０は、以下のような効果を奏する。
上記不織布１０は、第１突出部２１と第３突出部２３とが突出方向を逆にした状態に対向する位置に配されたことから、第１突出部２１と第３突出部２３との間には、第１突出部２１の内部空間２１Ｋと第３突出部２３の内部空間２３Ｋが連続して配された内部空間２５が存する。その内部空間２５は、第１突出部２１のみで構成された内部空間２１Ｋよりも第３突出部２３で構成された内部空間２３Ｋ分だけ広くなっている。また、第１突出部２１の繊維密度は第３突出部２３の繊維密度と同等もしくは低くなっている。さらに、第１突出部２１の繊維密度は第２突出部２２の繊維密度よりも低くなっている。このため、第１面側Ｚ１から供給された液体は、第１突出部２１を通液しやすくなり、一旦内部空間２５（２１Ｋ，２３Ｋ）内に保持される。このとき、供給される液体が多量であっても、内部空間２１Ｋ、２３Ｋによって液体を保持することができる。そして第３突出部２３を通液して第２面側Ｚ２に流出し、第２面側Ｚ２に配されている吸収体（図示せず）に吸収させることができる。したがって、本発明の不織布１０は多量の液体を吸収、処理することが可能になる。この効果は、液体が尿であっても、軟便、経血等の高粘性液体であっても同様の効果を奏する。
【００３２】
さらに、第１シート１１と第２シート１２との接合が、対向する方向に突出された第２突出部頂部２２Ｔと第４突出部頂部２４Ｔ同士の接合であることから隣接する第３突出部２３の内部空間２３Ｋ同士が連通している。このため、一つの第３突出部２３の内部空間２３Ｋが液体で満たされて一杯になった状態で不織布１０に外部から圧力がかかっても、液戻りすることなく、隣接する第３突出部２３の内部空間２３Ｋに液体が流れ込める。これによって、第３突出部２３の内部空間２３Ｋによる液体の保持量が十分に確保できる。
【００３３】
また、不織布１０は、第１面側Ｚ１に第１突出部２１が配され、第２面側Ｚ２に第３突出部２３が配されている。すなわち、不織布１０の両面に外方に突出する突出部が配されている。このため、肌当接面側と吸収体側との両方に空間（第１面側Ｚ１からみた第２突出部２２の内部空間２２Ｋと第２面側Ｚ２からみた第４突出部２４の内部空間２４Ｋに相当）が存することから、通気性が向上する。
【００３４】
上記不織布１０は、各突出部がその頂部と開口部を結ぶ方向に繊維が配向している。このため、不織布１０を吸収性物品の表面シートに用いた場合、着用者が寝ているときのような高い圧力がかかる場合であっても各突出部が潰れにくくなる。このように各突出部が高加圧下においても形状保持性に優れているため、高い通気性を有して蒸れの問題を解決することができる。
【００３５】
また、第１突出部２１が第２突出部２２より繊維密度が低いことから、第１面側Ｚ１から供給された液は、第２突出部２２より繊維密度が低い第１突出部２１からその内側の第１突出部２１と第３突出部２３との間の内部空間２１Ｋ，２３Ｋに通液されやすくなる。そして第３突出部２３が第４突出部２４より繊維密度が低いことから、第４突出部２４より通液されやすくなり、一旦第３突出部２３の内側に溜まった液は外方に通液されやすくなっていて、第２面側Ｚ２に配される吸収体（図示せず）側にスムースに導かれる。これにより、排泄物が肌に付き難くなり、着用者の赤み、かぶれ、褥瘡等の発生を防止することができるため、継続的着用が快適になる不織布１０からなる表面シートを提供することができる。
さらに、第１突出部２１が第３突出部２３より繊維密度が低い場合には、第１突出部２１を通液した液は第３突出部２３の内側の内部空間２１Ｋで一旦保持されるので、液拡散の制御が行いやすくなる。すなわち、液の拡散を制御することができる。
【００３６】
上記不織布１０は、上記効果に加えて、以下のような効果を奏する。
不織布１０は優れたクッション性を有する。
本実施形態の不織布１０は表裏何れか一方の面（片面）だけではなく、両面において突出した部分（突出部）を有するため、その構造に特有のクッション性を発現する。例えば筋状の突起や片面の突起ではどうしても線ないし面としての弾力性を発現することとなるが、不織布１０によれば三次元的な動きに対してもよく追従して両面において点で支持された立体的なクッション性を奏する。また、第１突出部２１の頂部２１Ｔから放射状に開口部２１Ｈの縁部を結ぶ方向、すなわち、壁部２１Ｗ，２２Ｗを構成する繊維は、第１突出部頂部２１に向かって収束する様に配向し、その起立する方向に向けて配向した繊維配向性を有するため、壁部２１Ｗ、２２Ｗは、繊維が厚み方向に潰れてしまうことのない適度のクッション性を有する。さらに、壁部２１Ｗ、２２Ｗの繊維配向性により、押圧力を受けて不織布１０が潰されても、その形状復元力が大きく、梱包状態や着用が継続されても初期のクッション力が維持されやすい。すなわち、着用者の着座圧や寝た状態で掛かる圧力でも不織布１０は、形状保持性に優れ、高荷重下でも肌接触面積が少なく保たれ、第１、第２突出部２１、２２および第３、第４突出部２３、２４は、潰れ難く、変形が起こっても回復し易い。
【００３７】
上記不織布１０は肌触りに優れる。
本実施形態の不織布１０は、一方の面（第１面側Ｚ１）に第１突出部２１を突出した状態で有し、他方の面（第２面側Ｚ２）に第３突出部２３を突出した状態で有し、それらの頂部２１Ｔ、２３Ｔは丸みを帯びている。そのため、そのどちらの面を肌面側にしても、不織布１０が肌に対して点で柔らかく接触する良好な肌触りが実現される。また、装着時の圧力に対しても接触する面積が増減することで肌触りを良好としながら、圧力に対する不織布１０全体の形状変形を抑えることができ、また、圧力変形からの形状復元も容易にできる。上記の良好なクッション性に起因する作用もあり、点接触による動的な作用と相俟って、独特の良好な肌触り感が得られる。また、排泄等を受けたときにも、上述した点接触が効果を奏し、サラッとした肌触りが実現される。このサラッとした肌触り（吸収性の効果）について補足すると、壁部２１Ｗ，２２Ｗの起立する方向に向け配向した繊維配向性を有することから、その配向した繊維によって、液がスムースに繊維を伝い流れることによって、内部空間２１Ｋ，２３Ｋ、そして不織布１０の下面に配された吸収体に移行し、且つ、壁部２１Ｗ，２２Ｗの繊維配向性により液戻りが少なく、サラッとした肌触りが実現される。また、上述した構造の維持による不織布１０自体の通気性に優れ、点接触の効果により、カブレの防止にも役立つ。
【００３８】
次に、上述の不織布１０の製造方法の好ましい一実施形態について、図４を参照しながら、以下に説明する。
上述の不織布１０の製造方法は、以下の製造方法を適宜採用すればよい。
まず、第１シート１１と第２シート１２を別々に製造する。なお、第１シート１１と第２シート１２の製造方法は同一であってもよく、または、いずれか一方のシートの突出部の高さを変えて製造してもよい。
この実施形態では、第１シート１１と第２シート１２とを同一の製造方法で製造する場合を説明する。したがって、代表して第１シート１１の製造方法を説明する。
【００３９】
ウエブ賦形の支持体の一例として、図４（１）に示した構成の支持体１１０を用いる。この支持体１１０は、第２突出部２２が賦形される位置に対応して多数の突起１１１を有し、第１突出部２１が賦形される位置に対応して孔１１２が配されている。すなわち、支持体１１０は凹凸形状を有しており、突起１１１と孔１１２とが異なる方向に交互に配されていて、例えば、Ｘ方向とＹ方向のそれぞれに突起１１１と孔１１２とが交互に配されている。
上記支持体１１０上にウエブ（繊維ウエブともいう）５０を配して、ウエブ５０に向けて第１の熱風Ｗ１を吹き付けた場合、図４（２）に示すように、支持体１１０の孔１１２に対応して第１突出部２１が賦形され、突起１１１の位置に対応して第２突出部２２が賦形される。したがって、平面視した側の第１面側Ｚ１に突出し内部空間２１Ｋを有する第１突出部２１と、第１面側Ｚ１とは反対側の第２面側Ｚ２に突出し内部空間２２Ｋを有する第２突出部２２とは、平面視交差する異なるＸ方向とＹ方向のそれぞれに交互に連続して配されて、第１シート１１が賦形される。この場合、突起１１１に対応して賦形された第２突出部２２より孔１１２に対応して賦形された第１突出部２１の繊維密度が低くなる。
なお、図面矢印は第１の熱風Ｗ１の流れを模式的に示している。
【００４０】
この製造方法の具体的一例を挙げると、下記のような態様が挙げられる。
融着する前のウエブ５０を、所定の厚みとなるようカード機（図示せず）からウエブを賦形する装置に供給する。賦形装置では、まず上記支持体１１０上に上記ウエブ５０を搬送して定着させる。次いで、その支持体１１０上のウエブ５０に第１の熱風Ｗ１を吹きつける（図４（１）の状態。）。そしてウエブ５０を支持体１１０の形状に沿うように賦形する（図４（２）の状態。）。このときの第１の熱風Ｗ１の温度は、この種の製品に用いられる一般的な繊維材料を考慮すると、ウエブ５０を構成する熱可塑性繊維の融点に対して０℃〜７０℃低いことが好ましく、５℃〜５０℃低いことがより好ましい。第１の熱風Ｗ１の風速は、支持体１１０の突起１１１の高さにもよるが、賦形性と風合いの観点から、２０〜１５０ｍ／ｓに設定され、好ましくは３０〜１００ｍ／ｓである。風速がこの下限値より遅くなると、十分に賦形されなくなり、クッション性と排泄物のストック性と通気性の効果が十分に発揮されない。風速がこの上限値を超えると、第２突出部２２の頂部２２Ｔに開孔が生じることになり、潰れやすくなり、クッション性と排泄物のストック性と通気性の効果が十分に発揮されない。さらに、排泄物がその開孔部を通って逆戻りしやすくなる。
このようにして、第１シート１１を凹凸形状に賦形する。
【００４１】
なお、支持体１１０の突起１１１の高さは、賦形されるシート全体の厚みやシートの層厚みによって適宜決定される。例えば、１ｍｍ〜１０ｍｍに設定され、好ましくは１．５ｍｍ〜９ｍｍに設定され、より好ましくは２ｍｍ〜８ｍｍに設定される。
【００４２】
次に、図４（３）に示すように、ウエブ５０の各繊維が適度に融着可能な温度の第２の熱風Ｗ２を吹きつけて、繊維同士を融着させる。このときの第２の熱風Ｗ２の温度は、この種の製品に用いられる一般的な繊維材料を考慮すると、ウエブ５０を構成する熱可塑性繊維の融点に対して０℃〜７０℃高いことが好ましく、５℃〜５０℃高いことがより好ましい。第２の熱風Ｗ２の風速は、１〜１０ｍ／ｓに設定され、好ましくは３〜８ｍ／ｓに設定される。この第２の熱風Ｗ２の風速は、遅すぎると繊維への熱伝達ができず、繊維同士が融着せず凹凸形状の固定が不十分になる。一方、風速が速すぎると、繊維へ熱が当たりすぎるため、風合いが悪くなる傾向となる。
【００４３】
熱可塑性繊維としては、前述した繊維が用いられる。例えば熱可塑性繊維として低融点成分および高融点成分を含む複合繊維を用いる場合、ウエブ５０に吹き付ける第２の熱風Ｗ２の温度は、低融点成分の融点以上で、かつ高融点成分の融点未満であることが好ましい。より好ましくは、低融点成分の融点以上高融点成分の融点より１０℃低い温度であり、さらに好ましくは、低融点成分の融点より５℃以上高く高融点成分の融点より２０℃以上低い温度である。
【００４４】
またウエブ５０は、熱可塑性繊維を、３０質量％〜１００質量％含んでいることが好ましく、より好ましくは４０質量％〜１００質量％である。ウエブ５０は、本来的に熱融着性を有さない繊維（例えばコットンやパルプ等の天然繊維、レーヨンやアセテート繊維など）を含んでいてもよい。
【００４５】
以上説明したようにして、第１シート１１が作製される。
上記製造方法は、連続生産を考慮すると、製造装置（図示せず）は、上記支持体１１０を搬送可能なコンベア式またはドラム式のものとし、搬送されてくる凹凸形状を固定された第１シート１１を、ロール（図示せず）で巻き取っていく態様が挙げられる。
【００４６】
また、第２シート１２も第１シート１１と同様の製造方法によって作製される。第２シート１２の場合、第３突出部２３が第１シート１１の第１突出部２１に対応し、第４突出部２４が第１シート１１の第２突出部２２に対応する。
したがって、支持体１１０の孔１１２に対応して第３突出部２３が賦形され、突起１１１の位置に対応して第４突出部２４が賦形される。このように賦形されることによって、平面視した側の第１面側Ｚ１に突出し内部空間２３Ｋを有する第３突出部２３と、第２面側Ｚ２に突出し内部空間２４Ｋを有する第２突出部２４とが、平面視交差する異なるＸ方向とＹ方向のそれぞれに交互に連続して配される。この場合、突起１１１に対応して賦形された第４突出部２４より孔１１２に対応して賦形された第３突出部２３の繊維密度が低くなる。
次に、第１シート１１の製造方法と同様にして、第２の熱風Ｗ２を吹き付けて繊維同士を融着させて賦形形状を固定して、第２シート１２が作製される。
【００４７】
上記製造方法においては、各シートの厚みは、第１の熱風Ｗ１の風速によって、適宜決定される。例えば、風速を速くするとシートの厚みが厚くなり、遅くするとシートの厚みが薄くなる。また、風速を速くすると第１突出部と第２突出部の繊維密度差が大きくなり、風速を遅くすると第１突出部と第２突出部の繊維密度差が小さくなる。
【００４８】
次に、上記第１シート１１の第１突出部２１と上記第２シート１２の第３突出部２３とが反対方向に突出するようにそれぞれのシートを配し、上記第１シート１１の第２突出部２２と上記第２シート１２の第４突出部２４を対向させて接合する。この接合には、例えば、ホットメルト接着剤を用いて接合する。または熱融着によって接合してもよく、または圧着もしくは熱圧着によって接合してもよい。この接合では、第２突出部頂部２２Ｔの頂点と第４突出部頂部２４Ｔの頂点とが接合していることがより好ましいが、必ずしも頂点同士が接合していなくともよい。少なくとも、頂部同士が接合していればよい。したがって、第１シート１１と第２シート１２とを接合する際の両シートの位置合わせは、少なくとも頂部同士が接合するように行われ、より好ましくは頂点同士が接合するように行われる。
接合方法の具体的な一例としては、第１シート１１の第２面側Ｚ２を上面にした状態で、ホットメルトコーター（図示せず）を用いて、第２突出部２２側にホットメルト接着剤（図示せず）を塗工する。次いで、第２シート１２の第４突出部２４が第１シート１１の第２突出部２２と接合するように、第１シート１１に第２シート１２を貼り合わせる。
【００４９】
上記製造方法により、第１シート１１の第２突出部２２と第２シート１２の第４突出部２４とを接合させた不織布１０を作製することができる。したがって、着用者が寝ているような高加圧下でも各突出部が潰れにくく、形状保持性に優れ、高い通気性を有して蒸れの問題を解決する不織布１０を製造することができる。また凹凸形状を有する支持体１１０上に搬送したウエブ５０に第１の熱風を吹き付けることによってウエブ５０を賦形することから、壁部２１Ｗが第１突出部２１の頂部２１Ｔと開口部２１Ｈとを結ぶ方向に繊維配向性を有する不織布１０を製造できる。この不織布１０は、排泄物が素早くシート間の内部空間２１Ｋ，２３Ｋに導かれることによって、着用者に対する赤み、かぶれ、褥瘡等の発生を防止することができ、継続的に快適な着用が可能となる。
【００５０】
本発明の不織布１０は、各種用途に用いることができる。例えば、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティーライナー、尿取りパッド等の吸収性物品の表面シートとして好適に使用することができる。さらに不織布１０の両面が凹凸構造であることに起因する通気性や液拡散性、押圧力時の変形特性、などに優れていることから、おむつや生理用品等の表面シートと吸収体との間に介在させるサブレイヤーとして用いることもできる。その他、吸収性物品のギャザー、外装シート、ウイングとして利用する形態も挙げられる。さらに、おしり拭きシート、清掃シート、フィルターとして利用する形態も挙げられる。
【実施例】
【００５１】
以下、実施例に基づき本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例により限定して解釈されるものではない。
【００５２】
［実施例１−４］
実施例１は、芯がポリエチレンテレフタレートで鞘がポリエチレンからなる２．４ｄｔｅｘ×５１ｍｍの芯鞘型複合繊維を坪量３０ｇ／ｍ２となるようカード機からウエブ５０として賦形装置に供給した。賦形装置では、多数の突起を有し通気性を有する支持体１１０の上に上記ウエブ５０を定着させた。この支持体１１０の突起１１１の平面視におけるＭＤピッチを８ｍｍ、ＣＤピッチを５ｍｍとし、突起１１１の高さを７．５ｍｍとした。また支持体１１０における孔１１２の孔径を２．８ｍｍとした。
次いで、その支持体１１０上のウエブ５０に第１の熱風Ｗ１（温度１３０℃、風速５０ｍ／ｓ）を吹きつけて、支持体１１０上の突起１１１にそってウエブ５０を賦形する。次に、温度１４５℃、風速５ｍ／ｓの第２の熱風Ｗ２に切り替えて各芯鞘構造の繊維同士を融着させて賦形形状を固定した。このようにして第１シート１１を作製した。また、上記第１シート１１と同様の製造方法によって第２シート１２を作製した。さらに上記第１シート１１の第１突出部２１と上記第２シート１２の第３突出部２３とが反対方向に突出するようにそれぞれのシートを配し、上記第１シート１１の第２突出部２２と上記第２シート１２の第４突出部２４を対向させてホットメルト接着剤を用いて接合して、実施例１の不織布試験体とした。実施例１の不織布試験体の第１シート１１および第２シート１２の０．０５ｋＰａ圧力時の厚みＴ１，Ｔ２はともに３．６ｍｍ、５ｋＰａ圧力時の厚みＴｐ１，Ｔｐ２はともに１．６ｍｍであった。
実施例２は、第１シート１１および第２シート１２の融着条件としての第２の熱風Ｗ２を（温度１３６℃、風速４ｍ／ｓ）とした以外、上記実施例１と同様な条件で作製した。実施例２の不織布試験体の第１シート１１及び第２シート１２の０．０５ｋＰａ圧力時の厚みＴ１、Ｔ２は３．６ｍｍ、５ｋＰａ圧力時の厚みＴｐ１、Ｔｐ２は０．６ｍｍであった。
実施例３は、第１シート１１および第２シート１２の融着条件としての第２の熱風Ｗ２を（温度１６０℃、風速５ｍ／ｓ）とした以外、上記実施例１と同様な条件で作製した。実施例３の不織布試験体の第１シート１１及び２シート１２の０．０５ｋＰａ圧力時の厚みＴ１、Ｔ２は３．６ｍｍ、５ｋＰａ圧力時の厚みＴｐ１、Ｔｐ２は１．９ｍｍであった。
実施例４は、第２シート１２の賦形条件としての第１の熱風Ｗ１を（温度１３０℃、風速４５ｍ／ｓ）とした以外、上記実施例１と同様な条件で作製した。実施例４の不織布試験体の第２シート１２の０．０５ｋＰａ圧力時の厚みＴ１は３．６ｍｍ、厚みＴ２は３．５ｍｍであり、５ｋＰａ圧力時の厚みＴｐ１は１．６ｍｍであり、厚みＴｐ２は１．４ｍｍであった。
【００５３】
［比較例１−３］
比較例１は、凹凸の無いフラットな不織布であり、０．０５ｋＰａ圧力時の厚みＴ１は０．９ｍｍ、５ｋＰａ圧力時の厚みＴｐ１は０．１ｍｍであった。
比較例２は、特開２００４−１７４２３４号公報（特許文献１）に記載された製造方法により製造したもので、０．０５ｋＰａ圧力時の上層の厚みＴ１は１．４ｍｍ、５ｋＰａ圧力時の上層の厚みＴｐ１は０．３ｍｍであった。
比較例３は、２枚の比較例２の不織布の凸部を対向させてホットメルト接着剤を用いて接合したものを不織布試験体とした。比較例３の不織布試験体の第１シート及び第２シートの０．０５ｋＰａ圧力時の厚みＴ１、Ｔ２は１．４ｍｍ、５ｋＰａ圧力時の厚みＴｐ１、Ｔｐ２は０．３ｍｍであった。
【００５４】
次に、測定方法および評価方法について説明する。上述の各不織布試験体を用い、下記の測定試験を行った。
【００５５】
＜繊維配向性（配向角、配向強度）の測定＞
日本電子（株）社製の走査電子顕微鏡ＪＣＭ−５１００（商品名）を使用し、図１におけるｚ軸方向が上下となるようにサンプルを静置し、サンプルの測定する面に対して垂直の方向から撮影した画像（測定する繊維が１０本以上計測できる倍率に調整；１００ないし３００倍）を印刷し、透明ＰＥＴ製シート上に繊維をなぞった。前記の画像をパソコン内に取り込み、株式会社ネクサス社製のｎｅｘｕｓＮｅｗＱｕｂｅ［商品名］（スタンドアロン版）画像処理ソフトウエアを使用し、前記画像を二値化した。次いで、前記二値化した画像を、繊維配向解析プログラムである、Ｆｉｂｅｒ  Ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  ８．１３  Ｓｉｎｇｌｅソフト（商品名）を用い、フーリエ変換し、パワースペクトルを得、楕円近似した分布図から、配向角と配向強度を得た。
配向角は繊維が最も配向している角度を示し、配向強度はその配向角における強度を示している。壁部中間部分の測定においては、配向角が９０°に近い値ほど、頂部２１Ｔの中心方向に繊維が配向していることを示し、６０〜１２０°であれば、頂部２１Ｔの中心方向に繊維が配向していると判断する。
また、配向強度の値が大きいほど繊維の向きがそろっていることを表す。配向強度が１．０５以上の場合を配向しているとする。
測定は３ヶ所行い、平均してそのサンプルの配向角と配向強度とした。
【００５６】
上述の繊維配向性は、繊維の配向角と配向強度からなる概念である。
繊維の配向角は、色々な方向性を有する複数の繊維が全体としてどの方向に配向しているかを示す概念で、繊維の集合体の形状を数値化している。繊維の配向強度は、配向角を示す繊維の量を示す概念であり、配向強度は、１．０５未満では、ほとんど配向しておらず、１．０５以上で配向を有しているといえる。しかしながら、本実施形態においては、繊維配向がその部位によって変化している。すなわち、ある配向角の状態の部位から異なる配向角の部位へと変化する間（繊維がある方向に配向強度が強い状態から異なる配向に強い強度を示す部位へ変化する間）に、配向強度が弱い状態や再配向することで高い状態へ至る等の様々な状態を有する。そのため、ある強い配向角を示す部位と別の方向に強い配向角を示す部位との間においては、繊維の配向強度が弱くとも繊維の配向角が変わっていることが好ましく、配向強度が高いことがより好ましい。配向角、配向強度について本実施形態において一例を示すと、第１突出部２１の壁部２１Ｗの曲面構造に対して配向角は、５０°以上１３０°以下が好ましく、より好ましくは６０°以上１２０°以下であり、配向強度は１．０５以上が好ましく、より好ましくは１．１０以上である。第３突出部２３の壁部２３Ｗの曲面構造に対して配向角は、５０°以上１３０°以下が好ましく、より好ましくは６０°以上１２０°以下であり、配向強度は１．０５以上が好ましく、より好ましくは１．２０以上である。
各々の壁部２１Ｗ，２３Ｗの繊維の配向方向が各頂部の中心に向かう方向であることから、クッション性を発現する。また、不織布１０を吸収性物品の表面シートとして用いた場合、各々の壁部２１Ｗ，２３Ｗの繊維配向性により高加圧下においても不織布１０は十分な耐圧縮性を有し、不織布１０の第１ないし第４突出部２１ないし２４の潰れを防ぐ。これにより十分な捕捉空間を確保でき、肌接触面積を小さくする効果、高い通気性、多量の液、固形分、高粘性液体等を十分に捕捉し、漏れを抑制する効果を十分に発揮する。
【００５７】
＜繊維密度の測定＞
不織布部分の切断面を、走査電子顕微鏡を用いて拡大観察（繊維断面が３０〜６０本程度計測できる倍率（１５０〜５００倍）に調整（本実施例では１００倍とした）し、一定面積あたりの前記切断面によって切断されている繊維の断面積を数えた。また、観察の中心は、各突出部の頂部の厚みの中心付近とした。次に１ｍｍ２あたりの繊維の断面数に換算し、これを繊維密度（本／ｍｍ２）とした。測定は３ヶ所行い、平均してそのサンプルの繊維密度とした。上記走査電子顕微鏡には、日本電子（株）社製のＪＣＭ−５１００（商品名）を用いた。
【００５８】
＜０．０５ｋＰａ圧力時の厚みの測定＞
第１シート１１および第２シート１２のそれぞれについて、０．０５ｋＰａの圧力がかかるように荷重を加えた状態で、厚み測定器を用いて測定した。厚み測定器にはオムロン社製のレーザー変位計を用いた。厚み測定は、１０点測定し、それらの平均値を算出して厚みとした。
＜５ｋＰａ圧力時の厚みの測定＞
第１シート１１および第２シート１２のそれぞれについて、５ｋＰａの圧力がかかるように荷重を加えた状態で、厚み測定器を用いて測定した。厚み測定器にはオムロン社製のレーザー変位計を用いた。厚み測定は、１０点測定し、それらの平均値を算出して厚みとした。
【００５９】
＜５ｋＰａ圧力時通気度の測定方法＞
通気度測定には、ＫＥＳ圧縮試験機（カトーテック（株）製ＫＥＳ  ＦＢ−３）を用い、不織布試験体について、通常モードで５ｋＰａまでの圧縮特性評価を行い、５ｋＰａ圧力時の不織布厚みをチャートから読み取った。次に、図５に示すように、チャートから読み取った５ｋＰａ圧力時の不織布厚みになるように、不織布１０の試験体（以下、不織布試験体２００という）をガーレー透気度Ｂ型試験機２１０に装着した。
このガーレー透気度Ｂ型試験機２１０は、底部を有する外筒２１１とその内部に昇降自在に配した底部を有する内筒２１２を有し、内筒２１２の内部には内筒２１２の底部および外筒２１１の底部を貫通して外部に連通する通気筒２１３が配されている。この通気筒２１３の下端には、試験体を挟み込んで固定する締付板２１４，２１５が配されている。締付板２１４，２１５には、通気筒２１３に連通する直径が１０ｍｍ（面積７８．４ｍｍ２）の円形の孔２１６，２１７が配されている。また、外筒２１１の内部には油２１８が供されている。
上記ガーレー透気度Ｂ型試験機２１０による通気度の測定方法を説明する。
測定は、ＪＩＳ  Ｐ８１１７試験方法により行った。まず、締付板２１４，２１５に試験体としての不織布試験体２００が所定の厚さになるように固定した後、内筒２１２を降下させた。このとき内筒２１２は、外筒２１１内の油２１８によって内筒２１２の自重によりゆっくり降下（図面、太い矢印方向に降下）し、内筒２１２内の空気Ａ（図面では細い矢印で示す）が通気筒２１３を通して締付板２１４，２１５に固定されている不織布試験体２００を透気した。内筒２１２の降下量は１気圧において１００ｃｃに相当する空気が不織布試験体２００を通気する量とした。そしてストップウォッチを用いて、１００ｃｃの空気が不織布試験体２００を通過するのに要する時間（秒）を測定し、１秒あたりの透気量を算出して通気度とした。測定は３回行い、その測定値の平均値を不織布試験体２００の５ｋＰａ圧力時の通気度とした。
【００６０】
＜５ｋＰａ圧力時便吸収時間および便付着量の測定方法＞
測定は、吸収性物品の一例として乳幼児用おむつ（花王株式会社製「メリーズさらさらエアスルー」（登録商標）Ｍサイズ）から表面シート、セカンドシートを取り除き、その代わりに、不織布試験体を積層し、その周囲を固定して得た評価用のベビー用おむつを用いた。
そして不織布試験体を含む評価用のベビー用おむつ上に５ｋＰａの圧力を均等にかけ、試験体のほぼ中央に設置した断面積１０００ｍｍ２の筒を当て、そこから擬似便を１０ｇ注入した。疑似便には、グリセリンに水を加えて粘度を調整したものを用いた。本試験では、粘度が３００ｍＰａ・ｓの疑似便を用いた。そして疑似便が表面から無くなる時間を測定し、５ｋＰａ圧力時便吸収時間とした。
【００６１】
その状態で５分静置した後、不織布試験体の上にフィルムを載せ、５ｋＰａの圧力がかかるように重り（図示せず）を載せて加圧し、さらに５分静置した。フィルムには、ＰＥＴフィルム（ＯＨＰシート）（例えば、ＫＯＫＵＹＯ社製ＶＦ−１４２０Ｎ（商品名））を用いた。
５分経過後に重りを取り除き、疑似便が付着したフィルムの質量を測定し、その測定値から予め測定しておいた疑似便の付着前のフィルムの質量を差し引いた値（フィルムの質量変化量）を５ｋＰａ圧力時便付着量とした。
【００６２】
上記各評価項目についての測定結果および評価結果を表１に示す。
【００６３】
【表１】
0005956206.tif 000002
【００６４】
表１に示した結果から明らかなように、各実施例１〜４のそれぞれの不織布１０の試験体は、いずれの評価項目においても良好な結果を得た。具体的には、壁部の配向角は、８５°〜１０９°であり、壁部に配向強度は１．１〜１．４であり、第１突出部２１の頂部２１Ｔから開口部２１Ｈ方向に放射状に繊維が配向しているので、圧力がかけられた場合であっても潰れにくくなり、さらに５ｋＰａ圧力時の通気度が１１０ｃｃ／ｓｅｃ以上となった。また、いずれの実施例１〜４も第１突出部の繊維密度が第２突出部の繊維密度より低く、第３突出部の繊維密度が第４突出部の繊維密度よりも低いため、供給された液体が軟便、経血等の高粘性液体であっても内部空間１１Ｋ内に流れ込みやすく、吸収体へ移行しやすくなるので、５ｋＰａ圧力時の便吸収時間が８１ｓｅｃ以下と速くなるという効果が得られた。さらに５ｋＰａ圧力時の便付着量は、１．８ｇ以下と少ない値になった。
以上の結果より、実施例１〜４の不織布を表面シートに用いた吸収性物品では、着用者が寝ているような高荷重下でも不織布１０の形状保持性に優れ、高い通気性を有して蒸れの問題が解決でき、かつ排泄物が素早くシート間の内部空間２５（２１Ｋ，２３Ｋ）に導かれることにより排泄物が肌に付き難くい不織布１０を提供できることがわかった。
【００６５】
比較例１は、繊維配向性がないため、５ｋＰａ圧力時に潰れやすく、擬似便を保持するような空間を有さないため、５ｋＰａ圧力時の通気度が２１ｃｃ／ｓｅｃと低く、５ｋＰａ圧力時の便吸収時間が３００ｓｅｃ以上と遅く、５ｋＰａ圧力時の便付着量が５．２ｇとなり実施例の２．８倍以上多くなった。
比較例２は、配向強度は１．１９とあるものの配向角が１７２°と大きいため、実施例と比較して高加圧下で潰れやすく、擬似便を保持するような空間が小さいため、５ｋＰａ圧力時の通気度が３８ｃｃ／ｓｅｃとやや低く、５ｋＰａ圧力時の便吸収時間が２３４ｓｅｃ以上と遅く、５ｋＰａ圧力時の便付着量が３．２ｇとなり実施例の１．７倍以上多くなった。
比較例３は、比較例２と同様に高加圧下で潰れやすいものの、比較例２の不織布を２枚接合しているため、擬似便を保持するような空間が増加している。しかし、第１シートと第２シートの空間の間に裏張りが存在し、通気性、通液性が劣り、かつ第２シートの空間を有効利用できないため、５ｋＰａ圧力時の通気度が６５ｃｃ／ｓｅｃと実施例と比較して低く、５ｋＰａ圧力時の便吸収時間が２１１ｓｅｃ以上と遅く、５ｋＰａ圧力時の便付着量が３．０ｇとなり実施例の１．６倍以上多くなった。
したがって、比較例１〜３の不織布を吸収性物品の表面シートに用いた場合、不織布自体に十分な通気性が得られ難いため、蒸れやすくなり、着用者の肌に赤み、かぶれ、褥瘡等を発生させる可能性があり、また、排泄物が肌に付きやすくなり、快適な継続的着用が難しいことがわかった。
【符号の説明】
【００６６】
１０  不織布
１１  第１シート
１２  第２シート
２１  第１突出部
２１Ｈ  開口部
２１Ｋ  内部空間
２１Ｔ  第１突出部頂部
２１Ｗ  第１突出部の壁部
２２  第２突出部
２２Ｈ  開口部
２２Ｋ  内部空間
２２Ｔ  第２突出部頂部
２２Ｗ  第２突出部の壁部
２３  第３突出部
２３Ｈ  開口部
２３Ｋ  内部空間
２３Ｔ  第３突出部頂部
２３Ｗ  第３突出部の壁部
２４  第４突出部
２４Ｈ  開口部
２４Ｋ  内部空間
２４Ｔ  第４突出部頂部
２４Ｗ  第４突出部の壁部
２５  内部空間
【図１】
0005956206.tif 000003
【図２】
0005956206.tif 000004
【図３】
0005956206.tif 000005
【図４】
0005956206.tif 000006
【図５】
0005956206.tif 000007