(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端が現像器の近傍に設けられる吸引ダクトと、
上記吸引ダクトの他端に接続され、該吸引ダクトを介して上記現像器周辺の現像剤を吸引して回収する回収ボックスとを備え、
上記吸引ダクトの途中には、開閉可能に構成され、上記吸引ダクトの外部から該吸引ダクト内の現像剤を吸引する吸引口が設けられ、
上記吸引ダクトは、途中で屈曲し、その屈曲部より上記現像器側の部分がダクト上流部となり上記回収ボックス側の部分がダクト下流部となっており、
上記吸引口は、上記屈曲部に設けられ、上記ダクト上流部およびダクト下流部のうち上記ダクト上流部へ向かって開口しており、
上記吸引ダクトの屈曲部では、上記ダクト上流部内に挿通される筒部と、上記吸引口が設けられ、上記筒部の外方端に接続されるフランジ部とを有し、該フランジ部を押して上記筒部を上記ダクト上流部の軸方向に移動させることによって上記筒部が上記ダクト下流部を閉鎖する吸引機構が設けられている、現像剤回収装置。
【請求項２】
一端が現像器の近傍に設けられる吸引ダクトと、
上記吸引ダクトの他端に接続され、該吸引ダクトを介して上記現像器周辺の現像剤を吸引して回収する回収ボックスとを備え、
上記吸引ダクトの途中には、開閉可能に構成され、上記吸引ダクトの外部から該吸引ダクト内の現像剤を吸引する吸引口が設けられ、
上記吸引口には、掃除機の吸引ノズルが嵌り込むアダプタが設けられている、現像剤回収装置。
【請求項３】
請求項２記載の現像装置において、
上記吸引ダクトは、途中で屈曲し、その屈曲部より上記現像器側の部分がダクト上流部となり上記回収ボックス側の部分がダクト下流部となっており、
上記吸引口は、上記屈曲部に設けられ、上記ダクト上流部およびダクト下流部のうち上記ダクト上流部へ向かって開口している、現像剤回収装置。
【請求項４】
請求項３記載の現像装置において、
上記吸引ダクトの屈曲部では、上記ダクト上流部内に挿通される筒部と、上記吸引口が設けられ、上記筒部の外方端に接続されるフランジ部とを有し、該フランジ部を押して上記筒部を上記ダクト上流部の軸方向に移動させることによって上記筒部が上記ダクト下流部を閉鎖する吸引機構が設けられている、現像剤回収装置。
【請求項５】
請求項1乃至４の何れか１項に記載の現像剤回収装置において、
上記吸引ダクトには、上記吸引口を開閉する蓋が設けられている、現像剤回収装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載の現像剤回収装置を備えている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤回収装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に開示されているように、画像形成装置における現像器で飛散したトナー（現像剤）を吸引して回収する現像剤回収装置が知られている。この現像剤回収装置は、吸引口が現像器の近傍に設けられるトナー吸引ダクトと、トナー吸引ダクトに接続され、現像器の飛散トナーをトナー吸引ダクトを介して吸引し回収するトナー回収部とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２９８７８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した現像剤回収装置では、トナー吸引ダクト内にトナー（現像剤）が堆積してしまうという問題があった。つまり、現像器で飛散したトナー（現像剤）を完全にトナー回収部に回収するのは困難であり、トナー吸引ダクト内にトナー（現像剤）が残ってしまうという問題があった。トナー吸引ダクト内にトナー（現像剤）が堆積すると、トナー吸引ダクト内の吸引抵抗が増大して、飛散トナー（現像剤）の回収率が低下してしまう。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、現像剤の回収率低下を抑制し得る現像剤回収装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る現像剤回収装置は、一端が現像器の近傍に設けられる吸引ダクトと、  上記吸引ダクトの他端に接続され、該吸引ダクトを介して上記現像器周辺の現像剤を吸引して回収する回収ボックスとを備え、上記吸引ダクトの途中には、開閉可能に構成され、上記吸引ダクトの外部から該吸引ダクト内の現像剤を吸引する吸引口が設けられ、上記吸引ダクトは、途中で屈曲し、その屈曲部より上記現像器側の部分がダクト上流部となり上記回収ボックス側の部分がダクト下流部となっており、上記吸引口は、上記屈曲部に設けられ、上記ダクト上流部およびダクト下流部のうち上記ダクト上流部へ向かって開口しており、上記吸引ダクトの屈曲部では、上記ダクト上流部内に挿通される筒部と、上記吸引口が設けられ、上記筒部の外方端に接続されるフランジ部とを有し、該フランジ部を押して上記筒部を上記ダクト上流部の軸方向に移動させることによって上記筒部が上記ダクト下流部を閉鎖する吸引機構が設けられている。
【０００７】
本発明の他の局面に係る現像剤回収装置は、一端が現像器の近傍に設けられる吸引ダクトと、上記吸引ダクトの他端に接続され、該吸引ダクトを介して上記現像器周辺の現像剤を吸引して回収する回収ボックスとを備え、上記吸引ダクトの途中には、開閉可能に構成され、上記吸引ダクトの外部から該吸引ダクト内の現像剤を吸引する吸引口が設けられ、 上記吸引口には、掃除機の吸引ノズルが嵌り込むアダプタが設けられている。
【０００８】
また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上述した現像剤回収装置を備えている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、吸引ダクトにおいて外部から吸引ダクト内の現像剤を吸引する吸引口が設けられているので、吸引ダクト内に堆積した現像剤を吸引することが可能である。これによって、吸引ダクト内の流通抵抗の増大を抑制することができるので、現像剤の回収率の低下を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、実施形態に係るトナー回収装置の構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、吸引機構のフランジ部の構成を蓋が装着された状態で示す斜視図である。
【図４】図４は、吸引機構のフランジ部の構成を蓋が外された状態で示す斜視図である。
【図５】図５は、実施形態に係るトナー回収装置の構成を模式的に示す図である。
【図６】図６は、実施形態に係るトナー回収装置の構成を模式的に示す図である。
【図７】図７は、実施形態に係るトナー回収装置の構成を模式的に示す図である。
【図８】図８は、実施形態の変形例に係るトナー回収装置の構成を模式的に示す図である。
【図９】図９は、実施形態の変形例に係るトナー回収装置の構成を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１２】
本実施形態の画像形成装置１は、例えばレーザプリンタや複合機であり、用紙を搬送しながら、端末等（図示省略）から送信される画像データに基づいて用紙に画像を形成するように構成されている。図１に示すように、画像形成装置１は、給紙部２と、画像形成部３と、定着部４と、排紙部５とを備えている。
【００１３】
給紙部２は、用紙を画像形成部３へ供給するカセット給紙部や手差しトレイである。画像形成部３は、現像器１１や感光ドラム１２などを備えている。画像形成部３では、光走査装置（図示省略）によって感光ドラム１２に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像器１１によって現像されて現像剤の像であるトナー像になる。このトナー像は、給紙部２から供給された用紙に転写される。定着部４は、定着ローラおよび加圧ローラ（何れも図示省略）を備え、画像形成部３で用紙に転写されたトナー像をその用紙に定着させる。こうして、用紙に画像が形成される。排紙部５は、定着部４から画像形成された用紙が供給される排紙トレイ（図示省略）を有している。
【００１４】
さらに、画像形成装置１は、トナーコンテナ２０とトナー回収装置３０を備えている。トナーコンテナ２０は、現像器１１に供給する現像剤としてのトナーが収容されている。トナーコンテナ２０は、トナー搬送部材であるスクリュー軸２１を有しており、スクリュー軸２１の回転によってトナーを現像器１１に供給する。トナー回収装置３０（現像剤回収装置）は、現像器１１で飛散したトナー（現像剤）を吸引して回収するものである。
〈トナー回収装置〉
【００１５】
トナー回収装置３０の構成について図２〜図７を参照しながら説明する。トナー回収装置３０は、吸引ダクト３１と回収ボックス３５を備えている。
【００１６】
吸引ダクト３１は、入口端である一端が現像器１１の近傍に設けられ、出口端である他端が回収ボックス３５に接続されたトナーの吸引通路である。吸引ダクト３１は、途中で屈曲しており、その屈曲部３４より現像器１１側の部分がダクト上流部３２となり、回収ボックス３５側の部分がダクト下流部３３となっている。吸引ダクト３１の屈曲部３４は、本実施形態では略直角に曲がっているが、屈曲の角度はこれに限らない。
【００１７】
回収ボックス３５は、現像器１１周辺のトナー、即ち現像器１１で飛散したトナーを吸引して回収するものである。具体的に、図５〜図７に示すように、回収ボックス３５は吸引ファン３６を備えており、吸引ファン３６の吸引作用により現像器１１で飛散したトナーが空気と共に吸引ダクト３１を通って回収ボックス３５に吸い込まれる。また、回収ボックス３５にはフィルター３７が設けられており、回収ボックス３５に吸い込まれたトナーはフィルター３７に吸着する。なお、回収ボックス３５に吸い込まれた空気はフィルター３７を通過して外部に排出される。こうして、現像器１１で飛散したトナーが回収ボックス３５に回収される。
【００１８】
吸引ダクト３１の途中には、吸引ダクト３１の外部から該吸引ダクト３１内のトナーを吸引する吸引口４３が設けられている。
【００１９】
具体的に、吸引ダクト３１の屈曲部３４には上記吸引口４３を有する吸引機構４０が設けられている。吸引機構４０は、筒部４１とフランジ部４２を備えている。筒部４１は、ダクト上流部３２内に挿通されている。筒部４１は、ダクト上流部３２の軸方向（図５〜図７において上下方向）に移動可能に構成されている。フランジ部４２は、吸引口４３が設けられており、筒部４１の外方端（図５〜図７において下端部）に接続されている。フランジ部４２には、吸引口４３を閉鎖する蓋４４が設けられている。つまり、吸引口４３は開閉可能に構成されている。
【００２０】
吸引機構４０は、フランジ部４２を押して筒部４１をダクト上流部３２の軸方向に移動させることによって、筒部４１がダクト下流部３３を閉鎖するように構成されている。また、吸引機構４０では、吸引口４３がダクト上流部３２およびダクト下流部３３のうちダクト上流部３２へ向かって開口している。
次に、トナー回収装置３０の動作について図５〜図７を参照しながら説明する。
【００２１】
先ず、現像器１１で飛散したトナーを回収ボックス３５に回収する場合（トナー回収動作）、ダクト下流部３３は吸引機構４０の筒部４１によって閉鎖されておらず開放されている。また、吸引口４３は蓋４４によって閉鎖されている。この状態で、吸引ファン３６を駆動すると、現像器１１で飛散したトナーが空気と共に吸引ダクト３１を通って回収ボックス３５に吸い込まれる（図５に示す矢印参照）。ここで、吸引口４３は蓋４４で閉鎖されているので、吸引ファン３６による吸引力を効果的に現像器１１周辺へ向けて作用させることができる。こうして、現像器１１で飛散したトナーが回収される。
【００２２】
上記のトナー回収動作では、吸引ダクト３１に吸引されたトナーの全部を回収ボックス３５内まで到達させるのは困難であり、一部のトナーは吸引ダクト３１の内壁に付着して堆積する。そこで、本実施形態ではダクト清掃動作が行われる。
【００２３】
ダクト清掃動作では、図６に示すように、吸引口４３の蓋４４を取り外して、掃除機の吸引ノズルＮをフランジ部４２に押し当てる。続いて、フランジ部４２を吸引ノズルＮで押す（図６に示す白抜き矢印参照）。そうすると、図７に示すように、筒部４１がダクト上流部３２の軸方向に移動して、ダクト下流部３３が筒部４１によって閉鎖される。この状態で、掃除機を駆動すると、吸引ダクト３１内に堆積しているトナーが空気と共に掃除機に吸い込まれる（図７に示す矢印参照）。ここで、ダクト下流部３３が閉鎖されているので、掃除機による吸引力を回収ボックス３５内に作用させることなく集中的にダクト上流部３２へ作用させることができる。こうして、吸引ダクト３１内に堆積したトナーが除去される。なお、ダクト清掃動作では、吸引ダクト３１内に堆積したトナーだけでなく、現像器１１周辺に堆積したトナーをも吸引可能である。
【００２４】
以上のように、本実施形態のトナー回収装置３０によれば、吸引ダクト３１の途中に、吸引ダクト３１の外部から吸引ダクト３１内のトナーを吸引する吸引口４３を設けるようにしたため、トナー回収動作によって吸引ダクト３１内に堆積したトナーを吸引除去することが可能である。これによって、吸引ダクト３１内の流通抵抗の増大を抑制することができるので、トナーの回収率の低下を抑制することが可能である。
【００２５】
吸引ダクト３１では、現像器１１側へいくに従って、即ち吸引ファン３６から遠ざかるほど、吸引ファン３６によって作用する吸引力が小さくなるため、トナーの堆積が顕著になる。これに対し、本実施形態のトナー回収装置３０によれば、吸引口４３を吸引ダクト３１の屈曲部３４に設け、その吸引口４３をダクト上流部３２およびダクト下流部３３のうちダクト上流部３２へ向かって開口させるようにしたため、ダクト上流部３２について現像器１１側から吸引口４３までのトナーおよび空気の流れが略直線状になる。そのため、ダクト上流部３２においてトナーおよび空気の流通抵抗をできるだけ小さくすることが可能である。よって、ダクト上流部３２および現像器１１周辺に堆積したトナーを効果的に吸引除去することが可能になる。
【００２６】
また、本実施形態のトナー回収装置３０によれば、フランジ部４２を押して筒部４１をダクト上流部３２の軸方向に移動させることによって筒部４１がダクト下流部３３を閉鎖するようにしたため、掃除機による吸引力を回収ボックス３５内に作用させることなく集中的にダクト上流部３２へ作用させることが可能になる。これによって、ダクト上流部３２および現像器１１周辺に堆積したトナーを一層効果的に吸引除去することが可能である。
【００２７】
また、本実施形態のトナー回収装置３０では、吸引口４３が開閉可能に構成されているので、現像器１１の飛散トナーを回収する動作時（トナー回収動作時）に、吸引口４３を閉鎖することでトナーが吸引口４３から外部へ流出するのを防止することが可能である。また、本実施形態では、蓋４４で吸引口４３を開閉するためその開閉動作が容易である。
【００２８】
また、本実施形態のトナー回収装置３０では、図４に示すように、フランジ部４２に吸引ノズルＮのアダプタ４５が設けられている。アダプタ４５は、吸引ノズルＮの先端が嵌り込んで吸引口４３を覆うように、平面視円形状に凹んでいる。このようなアダプタ４５を設けることにより、吸引口４３を覆うように吸引ノズルＮをフランジ部４２に押し当てることが容易となる。また、吸引口４３が吸引ノズルＮで確実に覆われるので、掃除機の吸引力を効果的に吸引ダクト３１内に作用させることが可能である。
−実施形態の変形例−
【００２９】
本変形例のトナー回収装置３０は、上記実施形態において吸引機構４０の構成を変更したものである。具体的に、図８および図９に示すように、本変形例の吸引機構４０は、筒部４１が省略されて、吸引口４３を有するフランジ部４２が屈曲部３４に設けられている。
【００３０】
本変形例のトナー回収動作では、図８に示すように、吸引口４３が蓋４４で閉鎖された状態で吸引ファン３６が駆動される。そうすると、上記実施形態と同様、現像器１１で飛散したトナーが空気と共に吸引ダクト３１を通って回収ボックス３５に吸い込まれる（図８に示す矢印参照）。こうして、現像器１１で飛散したトナーが回収される。
【００３１】
本変形例のダクト清掃動作では、図９に示すように、吸引口４３の蓋４４を取り外して、掃除機の吸引ノズルＮをフランジ部４２に押し当てる。この状態で、掃除機を駆動すると、吸引ダクト３１および現像器１１周辺に堆積しているトナーが空気と共に掃除機に吸い込まれる（図９に示す矢印参照）。
【００３２】
本変形例においても、吸引口４３がダクト上流部３２およびダクト下流部３３のうちダクト上流部３２へ向かって開口しているため、ダクト清掃動作時では、ダクト上流部３２について現像器１１側から吸引口４３までのトナーおよび空気の流れが略直線状になる。したがって、ダクト上流部３２においてトナーおよび空気の流通抵抗をできるだけ小さくすることができ、その結果、ダクト上流部３２および現像器１１周辺に堆積したトナーを効果的に吸引除去することが可能である。その他の構成、作用および効果は上記実施形態と同様である。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
以上説明したように、本発明は、現像器で飛散した現像剤を吸引して回収する現像剤回収装置およびそれを備えた画像形成装置について有用である。
【符号の説明】
【００３４】
１        画像形成装置
１１      現像器
３０      トナー回収装置（現像剤回収装置）
３１      吸引ダクト
３２      ダクト上流部
３３      ダクト下流部
３４      屈曲部
３５      回収ボックス
４０      吸引機構
４１      筒部
４２      フランジ部
４３      吸引口
４４      蓋
４５      アダプタ
Ｎ        吸引ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005981899.tif 000009
【図９】
0005981899.tif 000010