(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周部に螺旋体を有し、遊技機の前面枠本体の前面側に設けられたスパイラル軸と、
前記スパイラル軸と遊技球を挟むように配置される無端状の研磨布、及び前記研磨布を布送りするための研磨布送り機構を備え、前記スパイラル軸の下端、及び上端を除いて当該スパイラル軸を前記遊技機の前面枠本体の前面側から覆うように当該スパイラル軸に対して着脱自在に構成された透明体であるカセットと、
を備え、
前記スパイラル軸を駆動し、前記螺旋体の動作により遊技球をスパイラル軸の下端から導入し軸方向に搬送し上端から排出しつつ、当該下端から上端の間で前記研磨布により遊技球を研磨する
ことを特徴とする遊技機の球研磨装置。
【請求項２】
外周部に螺旋体を有し、かつ遊技機の前面枠本体の前面側に設けられたスパイラル軸を駆動し、前記螺旋体の動作により遊技球をスパイラル軸の下端から導入し軸方向に搬送し上端から排出しつつ、当該下端から上端の間で研磨布により遊技球を研磨する遊技機の球研磨装置に設けられるカセットであって、
前記スパイラル軸と遊技球を挟むように配置される無端状の前記研磨布、及び前記研磨布を布送りするための研磨布送り機構を備え、
前記スパイラル軸の下端、及び上端を除いて当該スパイラル軸を前記遊技機の前面枠本体の前面側から覆うように当該スパイラル軸に対して着脱自在に構成され、かつ透明体である
ことを特徴とするカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技領域に発射された遊技球を回収して、再び遊技に供する封入球式遊技機等に好適な球研磨装置、及びカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、遊技機内部に循環流路（循環経路）を形成して該循環流路内に遊技球を封入して、封入した遊技球を繰り返して遊技領域に発射することで遊技を行うようにした封入球式遊技機が知られている。
このような封入球式遊技機においては、遊技盤の遊技領域の入賞具（一般入賞口、変動入賞装置等）に入賞して該遊技盤の裏面側に導出されたセーフ球や、該入賞具に入賞せずに遊技領域の下方に到達してアウト口から遊技盤の裏面側に導出されたアウト球を回収する必要がある。
ところで、セーフ球や、アウト球の回収経路に遊技球を研磨するための球研磨装置が介設される場合がある（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−３２３４３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、この種の球研磨装置には、セーフ球や、アウト球などが高速で供給されるため、一つ一つの遊技球を正確に、かつ、迅速に研磨でき、しかも、大量の球の研磨に対し、メンテナンス性に優れることが望まれている。
そこで、本発明の目的は、上述した従来の技術が有する課題を解消し、遊技球を正確に、かつ、迅速に研磨でき、しかも、大量の球の研磨に対し、メンテナンス性に優れる遊技機の球研磨装置、及び球研磨装置のカセットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、外周部に螺旋体を有し、遊技機の前面枠本体の前面側に設けられたスパイラル軸と、前記スパイラル軸と遊技球を挟むように配置される無端状の研磨布、及び前記研磨布を布送りするための研磨布送り機構を備え、前記スパイラル軸の下端、及び上端を除いて当該スパイラル軸を前記遊技機の前面枠本体の前面側から覆うように当該スパイラル軸に対して着脱自在に構成された透明体であるカセットと、を備え、前記スパイラル軸を駆動し、前記螺旋体の動作により遊技球をスパイラル軸の下端から導入し軸方向に搬送し上端から排出しつつ、当該下端から上端の間で前記研磨布により遊技球を研磨することを特徴とする遊技機の球研磨装置である。
本発明は、外周部に螺旋体を有し、かつ遊技機の前面枠本体の前面側に設けられたスパイラル軸を駆動し、前記螺旋体の動作により遊技球をスパイラル軸の下端から導入し軸方向に搬送し上端から排出しつつ、当該下端から上端の間で研磨布により遊技球を研磨する遊技機の球研磨装置に設けられるカセットであって、前記スパイラル軸と遊技球を挟むように配置される無端状の前記研磨布、及び前記研磨布を布送りするための研磨布送り機構を備え、前記スパイラル軸の下端、及び上端を除いて当該スパイラル軸を前記遊技機の前面枠本体の前面側から覆うように当該スパイラル軸に対して着脱自在に構成され、かつ透明体であることを特徴とする。
本発明では、外周部に螺旋体を有したスパイラル軸を備え、スパイラル軸と遊技球を挟むように研磨布を配置し、スパイラル軸を駆動し、螺旋体の動作により遊技球をスパイラル軸の軸方向に搬送しつつ、研磨布により遊技球を研磨するため、遊技球を正確に、かつ、迅速に研磨でき、しかも、大量の球の研磨に対し、メンテナンス性に優れる球研磨装置を提供することができる。
この場合において、前記フラッパがスパイラル軸の軸方向に蛇行してもよい。
フラッパが、スパイラル軸の軸方向に波打つように蛇行すれば、このフラッパの蛇行形態に従って遊技球Ｐの揚上時に、一個一個の遊技球Ｐには不規則な回転（自転）が与えられ、この状態で一個一個、揚上される。従って、遊技球Ｐの表面が研磨布に満遍なく接触するため、遊技球を正確に、かつ、迅速に研磨できる。
【０００６】
本発明は、発射位置の遊技球を遊技盤の前面側に形成される遊技領域に向けて発射するとともに、該遊技領域の入賞具に入賞して該遊技盤の裏面側に導かれたセーフ球および該入賞具に入賞しないアウト球の各々を回収して、再び該遊技領域に発射するようにした封入球式の遊技機において、前記遊技領域の下方域に配置されると共に、外周部に螺旋体を有したスパイラル軸と、スパイラル軸の駆動時に螺旋体と協働して遊技球をスパイラル軸の軸方向に搬送するためのフラッパと、フラッパと遊技球の間に研磨布を設けて遊技球を研磨するための球研磨機構と、球研磨機構の研磨布を布送りするための研磨布送り機構とを備えていてもよい。
ここで、「封入球式遊技機」とは、例えば、遊技球を用いる各種パチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機等の弾球遊技機であるとともに、遊技領域に発射された遊技球を遊技機外に排出することなく、遊技機内に封入された遊技球を循環させて使用する遊技機であれば、すべて含まれる。
例えば、上記構成において、遊技盤の遊技領域の下方域で、遊技盤のセンターより右寄りに発射ユニットを配置し、発射ユニットに対向して、遊技盤のセンターより左寄りに揚上ユニットを配置してもよい。
【０００７】
この場合において、スパイラル軸と、フラッパと、球研磨機構と、研磨布送り機構とにより研磨ユニットが構成され、研磨ユニットが本体ケースと当該本体ケースに着脱自在なカセットを備え、前記本体ケースにスパイラル軸が配置され、前記カセットにフラッパと、球研磨機構と、研磨布送り機構とが一体化されてもよい。
本体ケースにスパイラル軸が配置され、カセット側にフラッパと、球研磨機構と、研磨布送り機構とが一体化されているため、例えば研磨布のメンテナンス時にカセット毎交換できるなど、容易にメンテナンスできる。
スパイラル軸の遊技球の入口がセーフ球やアウト球の各々を回収する回収部の最下部よりも低く、スパイラル軸の遊技球の出口が発射位置よりも高くてもよい。
この構成では、遊技球を自由落下させながら、入口まで導くことができると共に、出口から発射台まで遊技球を自由落下させながら導くことができ、狭隘なスペース内に効率よく、遊技球の回収経路を配置できる。
【発明の効果】
【０００８】
この発明では、外周部に螺旋体を有したスパイラル軸を備え、スパイラル軸と遊技球を挟むように研磨布を配置し、スパイラル軸を駆動し、螺旋体の動作により遊技球をスパイラル軸の軸方向に搬送しつつ、研磨布により遊技球を研磨するため、遊技球を正確に、かつ、迅速に研磨でき、しかも、大量の球の研磨に対し、メンテナンス性に優れる球研磨装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態を示す封入球式遊技機の斜視図である。
【図２】ガラス枠を開いた状態を示す封入球式遊技機の斜視図である。
【図３】封入球式遊技機の正面側を示す正面図である。
【図４】封入球式遊技機の裏面側を示す背面図である。
【図５】封入球式遊技機の遊技盤を示す模式図である。
【図６】Ａは発射台の上面図、Ｂはハンマーにより遊技球が発射される状態を示す図、Ｃは球抜きされる状態を示す図である。
【図７】封入球式遊技機の下部裏面を示す要部模式図である。
【図８】Ａは研磨ユニットの正面を示す斜視図、Ｂは裏面を示す斜視図である。
【図９】研磨ユニットの分解斜視図である。
【図１０】研磨ユニットの本体ケースを示す正面図である。
【図１１】研磨ユニットのカセットを示す横断面図である。
【図１２】研磨ユニットのフラッパを示す横断面図である。
【図１３】研磨ユニットのフラッパを示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の一実施の形態について、図面を参照して説明する。
本実施の形態の封入球式遊技機は、本発明をパチンコ遊技機に応用したものであり、例えば、遊技内容等は、従来のパチンコ遊技機と同様とすることが可能となっているとともに、外形等のサイズも同様となっており、パチンコ遊技店の現状の島設備に設置可能となっているが、島設備の球供給機構や球排出機構を用いることがないものとなっている。すなわち、封入球式遊技機として、予め封入された遊技球を用い、遊技者の持球数を限度に遊技球を遊技領域に発射可能とされる。持球数は、遊技球貸出装置（ＣＲユニット）に投入中のカードやコイン等の記録媒体に記録されている獲得球数と、封入球式遊技機が保持している発射可能球数との合計値に相当する。獲得球数は、封入球式遊技機の発射可能球数を遊技球貸出装置の記録媒体に価値移行したものであり、同じ封入球式遊技機で遊技する条件の下、封入球式遊技機の発射可能球数への価値移行（払い戻し）が許可されている。発射可能球数から獲得球数への価値移行は、遊技終了に伴う記録媒体の返却操作時に行われ、このときには発射可能球数の全部が獲得球数に価値移行される。この記録媒体を同じ遊技球貸出装置に再投入したときには獲得球数が発射可能球数に価値移行可能になる。なお、発射可能球数の一部だけを、他の遊技者の記録媒体の獲得球数に価値移行可能にして、持球を他の遊技者に分け与えることもできる。
封入球式遊技機で遊技球を発射すると発射された遊技球数に対応して発射可能球数のデータが減算され、また、発射された遊技球が各種入賞口や変動入賞装置等の入賞具に入賞して賞球（遊技球）が発生した場合は、実際の遊技球を払い出すことなく、前記発射可能球数のデータに賞球数が加算されるようになっている。また、発射可能球数のデータがゼロとなると、遊技球の発射ができない状態となる。この状態でカード等の記憶媒体に記録されている獲得球数を発射可能球数に移行して発射可能球数を補充すると再び遊技球の発射が可能となる。
遊技球貸出装置に投入される記録媒体には、プリペイド残価値が記録されており、獲得球数及び発射可能球数がゼロとなり持球が無くなった場合には、球貸操作によってプリペイド残価値を対価に貸球を受けることができ、かかる貸球数が持球数に加算される。また、遊技者が遊技店に預けている遊技球（いわゆる「貯球」）を記録媒体に紐付けておくことで、貯球の払出操作によって貯球を持球数に移行することもできる。
【００１１】
また、発射された遊技球は、遊技領域に至って一部は、入賞して遊技盤の裏面側に導かれてセーフ球として回収されるとともに、残りの入賞しなかった遊技球はアウト球として回収され、これら回収された遊技球が再び発射可能な状態となり、遊技球は封入球式遊技機内で循環するようになっている。
すなわち、この封入球式遊技機は、発射位置の遊技球を遊技盤の前面側に形成される遊技領域に向けて発射するとともに、遊技領域の入賞具に入賞して遊技盤の裏面側に導かれたセーフ球および入賞具に入賞しないアウト球の各々を回収して、再び遊技領域に発射する封入球式遊技機である。
【００１２】
図１及び図２に示すように、この封入球式遊技機１００は、矩形枠状に構成された機枠１１０を備え、この機枠１１０の一側方には、該機枠１１０に対し回動可能に矩形枠状の前面枠１２０が軸支されている。また、前面枠１２０は、当該前面枠１２０に備えられる各種部材等の取付用のベースとなる前面枠本体１３０（本体枠）と、当該前面枠本体１３０に対して、その前面側に回動可能に軸支されたガラス枠１４０とを備え、前面枠本体１３０の前面のガラス枠１４０を開けると、前面枠本体１３０の下側に発射ユニット１５０が臨む構成となっている。２００は遊技球貸出装置（ＣＲユニット）である。
【００１３】
前面枠本体１３０は、矩形枠状の機枠１１０内にちょうど収まるように、概略矩形板状に構成されるとともに、その中央から上端部に渡る部分に後述する遊技盤１を嵌め込んで収容するための方形状の開口部が形成されている。そして、前面枠本体１３０に収容された遊技盤１の前面が前面枠本体１３０の開口部１２１から前側に臨むようになっている。また、前面枠本体１３０の全域に渡る部分を覆ってガラス枠１４０が配置されており、遊技盤１の前面とガラス枠１４０に嵌め込まれたガラス板１４１との間で、図３に示すように、遊技盤１の前面に設けられたガイドレール２に囲まれた部分が、遊技球が発射されて流下する遊技領域１ａとされている。
【００１４】
また、図２に示すように、ガラス枠１４０の一方の側部（左側部）は、前面枠本体１３０の一方の側部に回動可能に軸支されて、扉状に開閉自在とされ、ガラス枠１４０を開くことにより、遊技盤１の前面側の遊技領域１ａの前側を開放可能となっている。
ガラス枠１４０には、前面枠本体１３０の開口部をほぼ閉塞するように、該開口部に嵌め込まれた遊技盤１との間に遊技球が流下可能な遊技領域１ａとなる間隔を開けてガラス板１４１が固定されている。そして、ガラス枠１４０において、封入球式遊技機１００の前側からガラス板１４１を介して遊技盤１の前面側の少なくとも遊技領域１ａの部分が視認可能となっている。
【００１５】
ガラス枠１４０の前面側には、遊技領域１ａの視認を妨げない位置に、図１に示すように、装飾ランプ１１、サイドランプ１２、スピーカ１３等が設けられている。
封入球式遊技機１００では、上述のように賞球の払い出しは行われず、上述の出球数（遊技球が入賞口等に入って出てきた賞球数）、入球数（遊技者が遊技機に打ち込んだ球数）、差球数（出球数から入球数を引いた球数）、持球数等は、実際の遊技球の個数ではなく、データ上の数値となる。すなわち、実際に使用される遊技球は、循環使用される、限られた所定数（遊技内容や機種によって異なるが例えば８０〜９０発）しかなく、持球数は、例えば、遊技領域に発射される遊技球を検知してカウントした発射球数、発射されたが戻ってしまった遊技球を検知してカウントしたファウル球数、遊技領域に発射されて回収された遊技球を検知してカウントした回収球数、入賞した場合の賞球数、遊技店から借りた貸球数等の数値から上述の入球数、出球数、差球数、持球数が得られる。
【００１６】
前面枠本体１３０の前面側のガラス枠１４０の下側には、表示装置としての液晶ディスプレイを有する表示ユニット１５１や、遊技球を発射する発射ユニット１５０を操作するための回転操作式の操作ハンドル１５３などが取り付けられている。表示ユニット１５１は、例えば、持球数の情報、金額情報（カード等の記憶媒体に記憶された残額等）、貯球情報（景品と交換せずに遊技店側に貯蓄した遊技球数等）等の遊技情報を表示し、実際の遊技球の払い出しがなくても、いつでも、持球数を確認できるようになっている。操作ハンドル１５３は、回転することにより発射勢を調整できるようになっている。また、操作ハンドル１５３にはタッチセンサ（図示略）が設けられ、遊技者の手を接触させることで、信号を発射制御装置（図示略）に出力し、発射制御装置の制御に基づいて発射ユニット１５０の発射装置を作動させて遊技球を発射させる。
【００１７】
以上のような封入球式遊技機において、前面枠本体１３０の開口部に嵌め込まれた遊技盤１の前面側の遊技領域１ａにおいて遊技が行われることになる。
すなわち、封入球式遊技機１００は、遊技盤１のガイドレール２で囲まれた遊技領域１ａ内に遊技球（打球；遊技媒体）を発射して遊技を行うものであり、該遊技領域１ａには、図１に示すように、普図始動ゲート６、この普図始動ゲート６を遊技球が通過して普図変動表示ゲームが未処理となっている未処理回数を表示する普図始動記憶表示器（図示略）、普通図柄（普図）の変動表示ゲームを表示する普図変動表示器（図示略）、普通変動入賞装置９、この普通変動入賞装置９に遊技球が入賞して特図変動表示ゲームが未処理となっている未処理回数を点灯表示する特図始動記憶表示器（図示略）、特別図柄（特図、識別情報）の変動表示ゲームの表示等を行う変動表示装置（図示略）、特別変動入賞装置５、一般入賞口８，８，８…、風車と呼ばれる打球方向変換部材（図示略）、多数の障害釘（図示略）などが設けられている。
【００１８】
普通変動入賞装置９は左右一対の開閉部材を具備し、この開閉部材は、常時は遊技球が１個流入可能な程度の間隔で閉じた状態（遊技者にとって不利な状態）を保持しているが、普図変動表示器の普図変動表示ゲームの結果が所定の停止表示態様（例えば、「７」）となった場合には、逆「ハ」の字状に開いて普通変動入賞装置９に遊技球が流入し易い状態（遊技者にとって有利な状態）に変化されるようになっている。この普通変動入賞装置９は、特図の始動入賞口も兼ねている。
普図始動ゲート６内には、該普図始動ゲート６を通過した遊技球を検出するための普図始動センサが設けられている。そして、遊技領域１ａ内に打ち込まれた遊技球が、普図始動ゲート６内を通過すると、普図変動表示器において普図の変動表示ゲームが行われる。ここで、普図変動表示器は、例えば、ＬＥＤなどによって構成され、普通図柄（例えば、数字、記号、キャラクタ図柄など）の変動表示ゲームは、普図変動表示器の点灯状態を所定時間変動表示させた後、停止表示させることにより行うようになっている。この普図の変動表示ゲームの結果、普図変動表示器における停止表示が特別の結果態様となれば、普図の当たりとなって、普通変動入賞装置９の開閉部材が所定時間（例えば、０.５秒間）上述のように開放される。これにより、普通変動入賞装置９に遊技球が入賞しやすくなり、特図の変動表示ゲームの始動が容易となる。
【００１９】
特図の変動表示装置（図示略）は、液晶ディスプレイ（図示略）を備え、表示内容が変化可能な表示画面を有している。この表示画面における表示内容は、表示制御手段としての機能を有する演出制御装置となる演出制御基板（サブ基板、盤用演出基板）により制御されるようになっている。そして、遊技領域１ａ内に打ち込まれた遊技球が特図の始動口を兼ねる普通変動入賞装置９へ進入して始動条件が成立することに基づき、表示画面にて複数種類の識別情報（例えば、数字、記号、キャラクタ図柄など）を変動表示させる特図の変動表示ゲームを実行可能となっている。この特図の変動表示ゲームの結果として、表示画面の表示態様が特別結果態様となった場合には、大当たりとなって特別遊技状態（いわゆる、大当たり状態）となる。
【００２０】
特別変動入賞装置５は、上端側が手前側に倒れる方向に回動して開放可能になっているアタッカー形式の開閉扉によって開閉される大入賞口を備え、特別遊技状態中は、大入賞口を閉じた状態から開いた状態に変換することにより大入賞口内への遊技球の流入を容易にさせるサイクル遊技が、所定回数（所定ラウンド数）を限度に行われる。大入賞口の内部（入賞領域）には、該大入賞口に入った遊技球を検出するためのカウントセンサが配設されている。なお、各一般入賞口８，８，８…の内部（入賞領域）には、該入賞口８，８，８…に入った遊技球を検出するための入賞口センサが配設されている。ここで、遊技領域１ａ内に打ち込まれた遊技球が、一般入賞口８、普通変動入賞装置９、特別変動入賞装置５の大入賞口等の入賞口の何れかに流入して入賞が発生すると、該入賞した遊技球が各入賞口のセンサにより検出され、該検出に基づき、各入賞口に対応して設定された所定の賞球数が、上述の遊技球数（持球数）のデータに加算されるようになっている。
【００２１】
図５は遊技盤１を前面から見て示す模式図である。
この遊技盤１はガイドレール２で囲まれた遊技領域１ａを備え、この遊技領域１ａ内に遊技球Ｐを発射して遊技を行うものであり、この遊技盤１の遊技領域１ａは下端部まで上述のガイドレール２で囲われている。遊技盤１には一般入賞口８、普通変動入賞装置９、特別変動入賞装置５の大入賞口等の入賞口の他に、遊技領域１ａの下端部にアウト穴１０が設けられている。そして、入賞口の何れかに流入した遊技球（セーフ球）Ｐ１や、遊技領域１ａをその下端部まで流下しても入賞しなかった遊技球（アウト球）Ｐ２などが、上述の入賞口やこのアウト穴１０を通過して遊技盤１の裏面側に導かれて、遊技領域１ａから遊技盤１の裏面側に移動するようになっている。
【００２２】
遊技球を発射する発射ユニット１５０は、遊技領域１ａの下方位置であって前面側から見て遊技盤１のセンターよりやや右寄りに配置され、遊技球Ｐを弾くためのハンマー１５０Ａを備えて構成されている。ハンマー１５０Ａは上述の回転操作式の操作ハンドル１５３の操作で駆動され、遊技者の手を操作ハンドル１５３に接触させることで、タッチセンサ（図示略）を介し信号を発射制御装置（図示略）に出力し、発射制御装置の制御に基づいて発射装置（図示略）がハンマー１５０Ａを作動させて遊技球Ｐを発射させる。１５３Ａは発射停止スイッチである。ハンマー１５０Ａで弾かれた遊技球Ｐは、スタートレール２Ａにより案内されて、ガイドレール２に沿って遊技領域１ａ内に発射される。スタートレール２Ａとガイドレール２の間には開口１５５が設けられており、ハンマー１５０Ａで弾かれた遊技球Ｐのうち、遊技領域１ａ内に発射されることなく、この開口１５５に落ちた遊技球（ファウル球）Ｐ３は、ファウルレール２Ｂで下方へ案内されて通路１５２Ａに落下する。一方、ハンマー１５０Ａの弾球位置には、発射台１５０Ｂが設けられている。この発射台１５０Ｂは図６Ａ〜図６Ｃに示す球抜き機構を備えている。図６Ａは発射台１５０Ｂの上面図である。発射台１５０Ｂの側縁部には略円弧状の切り欠き１５０Ｃが形成され、この切り欠き１５０Ｃは後述する球抜き通路１５２Ｂに連絡する。ハンマー１５０Ａに隣接して球抜きアクチュエータ１５０Ｄが配置され、この球抜きアクチュエータ１５０Ｄは軸方向に突出自在に球抜きピン１５０Ｅを備えている。ユーザが操作ハンドル１５３を操作すると、図６Ｂに示すようにハンマー１５０Ａが動作して、当該ハンマー１５０Ａにより遊技球Ｐが発射される。ユーザが操作ハンドル１５３から手を離すと、図６Ｃに示すようにハンマー１５０Ａによる弾球が停止し、球抜きアクチュエータ１５０Ｄが動作し、球抜きピン１５０Ｅが突出して遊技球Ｐが突き出されて、後述する球抜き通路１５２Ｂに落下し、発射台１５０Ｂの上の遊技球Ｐが球抜きされる。この球抜き球Ｐ４は球抜きされて、図５に示すように球抜きレール２Ｃで斜め下方へ案内されて通路１５２Ｂに落下し、この球抜き球Ｐ４と上述のファウル球Ｐ３も、すべて通路１５２Ａ，１５２Ｂを通って遊技盤１の裏面側に移動するようになっている。
なお、発射台１５０Ｂの球抜きは、球抜きピン１５０Ｅにより遊技球Ｐを突き出す構成に限らず、発射台１５０Ｂを後退させ、或いは発射台１５０Ｂを球抜き通路１５２Ｂ側に傾斜させて行う構成としても良い。
【００２３】
つぎに、遊技球Ｐの回収経路を説明する。図７は上述のセーフ球Ｐ１、アウト球Ｐ２、ファウル球Ｐ３、及び球抜き球Ｐ４の回収経路を遊技盤１の裏面から見て示す模式図である。図７及び図４を参照して、１６１は遊技盤１の裏面側に配置された上回収皿（上回収部）であり、遊技盤１の前面の各入賞口からのセーフ球Ｐ１や、遊技盤１の前面のアウト穴１０からのアウト球Ｐ２は、すべて各入賞口５，８，９及びアウト穴１０を通って遊技盤１の裏面側に移動し、上回収皿１６１に回収される。そして、これらの球Ｐ１，Ｐ２は上回収皿１６１から図４に示す略くの字状に曲がる遊技盤１の裏面側に配置された上下樋１６２を通って、図７に示す同じく遊技盤１の裏面側に配置された下回収皿（下回収部）１６３に回収される。また下回収皿１６３には上述の通路１５２Ａ，１５２Ｂを通ってファウルレール２Ｂに案内されるファウル球Ｐ３や、上述の球抜きレール２Ｃに案内される球抜き球Ｐ４が、セーフ球Ｐ１やアウト球Ｐ２と合流して回収され、各球は下回収皿１６３上を徐々に自由落下して揚上待ちレーン１６４上に一つ一つ整列される。揚上待ちレーン１６４は研磨揚上ユニット（球研磨装置）１７１の入口１７１Ａに連なり、研磨揚上ユニット１７１の入口１７１Ａに流入した遊技球Ｐは、後述のように研磨揚上ユニット１７１を揚上して研磨揚上ユニット１７１の出口１７１Ｂに至り、当該出口１７１Ｂから自由落下により送り出されて発射待ちレーン１６５上に整列される。上述の入口１７１Ａには入口球検知センサ１７２Ａが設けられ、入口球検知センサ１７２Ａは揚上待ちレーン１６４上に整列する遊技球Ｐの先頭側に配置されている。上述の出口１７１Ｂには出口球検知センサ１７２Ｂが設けられ、出口球検知センサ１７２Ｂは発射待ちレーン１６５上に整列する遊技球Ｐの後端側に配置されている。なお、入口１７１Ａと出口１７１Ｂの高低差は実機において例えば７〜８ｃｍ程度に設定されている。発射待ちレーン１６５上に整列した遊技球Ｐは、球繰り出し機構１６６を介して通路１５２Ｃを通って遊技盤１の表面側に一つ一つ送り出され、適宜に図５に示す発射台１５０Ｂ上に移動する。
【００２４】
実際には、図４に示すように、各入賞口５，８，９及びアウト穴１０の真下に、中央部を両側より低くした上回収皿（上回収部）１６１が配置され、上回収皿１６１の中央部に上下樋１６２の上端が連結される。上下樋１６２は略くの字に曲がって、その下端が真下に下り、下回収皿（下回収部）１６３に連結される。この構成では、上回収皿１６１に回収された遊技球Ｐが上回収皿１６１の中央部に集まり、この中央部から殆ど真下に落下して下回収皿１６３に回収されるため、遊技球Ｐの途中での詰まりが抑制され、下回収皿１６３まで迅速に回収される。また、下回収皿１６３には上述の通路１５２Ａ，１５２Ｂが連結され、各通路１５２Ａ，１５２Ｂはアウト穴１０の略真下に、すなわち遊技盤１の略センターに延在し、各通路１５２Ａ，１５２Ｂよりも下回収皿１６３の下流に向けて、略くの字に曲がった上下樋１６２の下端が連絡される。この構成では、通路１５２Ａ，１５２Ｂの位置が、発射ユニット１５０の配置との関係から、ほぼ限定されており、この位置を避けて、下回収皿１６３の下流に上下樋１６２の下端を連絡するため、上下樋１６２からのセーフ球Ｐ１やアウト球Ｐ２と、通路１５２Ａ，１５２Ｂからのファウル球Ｐ３や球抜き球Ｐ４とが衝突せず、遊技球Ｐの干渉が抑制できる。セーフ球Ｐ１やアウト球Ｐ２の数は、ファウル球Ｐ３や球抜き球Ｐ４の数よりも圧倒的に多く、遊技球Ｐ間の干渉を考慮した場合には、上下樋１６２の下端は、通路１５２Ａ，１５２Ｂよりも下回収皿１６３の下流に連絡することが望ましいが、反対に上下樋１６２の下端を、通路１５２Ａ，１５２Ｂよりも下回収皿１６３の上流に連絡することは可能である。
【００２５】
下回収皿１６３は揚上待ちレーン１６４として機能し、揚上待ちレーン１６４の下端は研磨揚上ユニット１７１の入口１７１Ａに連絡している。ここから遊技球Ｐは、後述するように、研磨揚上ユニット１７１を揚上して出口１７１Ｂに至り、出口１７１Ｂから送り出されて発射待ちレーン１６５に連絡する。発射待ちレーン１６５は上述の上下樋１６２と十文字状に重なるように立体交差して延出し、研磨揚上ユニット１７１と対向して配置された発射ユニット１５０に連絡する。なお、この発射待ちレーン１６５は遊技盤１の前面側から見て上下樋１６２の背側に重なっている。この構成では、すべての遊技球Ｐが、まず、最下位に位置する下回収皿１６３に集められ、遊技領域１ａの下方域において、一方のスペース（一半部）に配置された研磨揚上ユニット１７１の入口１７１Ａに至り、ここを揚上し、最上位に位置する出口１７１Ｂ、発射待ちレーン１６５を経て、他方のスペース（他半部）に配置された発射ユニット１５０に連絡するため、遊技領域１ａの狭隘な下方域に、遊技球Ｐの回収経路を効率よく纏めて配置できる。また、発射待ちレーン１６５と上下樋１６２とが、十文字状に立体交差して延出するため、これら経路を交差させない場合と比較して最短距離で連絡でき、遊技球Ｐの迅速な回収が可能となる。
【００２６】
研磨揚上ユニット１７１は、図８Ａ，Ｂ及び図９に示すように、本体ケース１７３と当該本体ケース１７３に着脱自在に組み合わされるカセット１７５とを備えている。本体ケース１７３は透明体でもよい。本体ケース１７３は、図４に示す遊技領域１ａの下方位置であって遊技盤１の裏面側から見てセンターより右寄り（前面側から見てセンターより左寄り）に、発射ユニット１５０と対向するように組み込まれており、カセット１７５は後述する研磨布を保持して、遊技盤１に固定された本体ケース１７３に着脱自在に組み合わされている。この本体ケース１７３は、図９及び図１０に示すように、上述の入口１７１Ａに連なる揚上スパイラル軸１７３Ａを備え、この揚上スパイラル軸１７３Ａは上下に延出して、本体ケース１７３に対し、上下端が一対の軸受け１７３Ｂ，１７３Ｃにより回転自在に保持されている。揚上スパイラル軸１７３Ａは、外周部に螺旋状に形成された螺旋体１７３Ｇを備え、螺旋体１７３Ｇは遊技球Ｐを、一個一個間隔をあけて保持し、一個一個保持した遊技球Ｐを、例えば１００発／分以上揚上可能に、その駆動回転数が設定されている。揚上スパイラル軸１７３Ａは一対の縦リブ１７４，１７４間に収容されている。揚上スパイラル軸１７３Ａの下端には歯車１７３Ｄが固定され、歯車１７３Ｄは歯車１７３Ｅに噛み合い、歯車１７３Ｅは駆動モータ１７３Ｆの回転軸に固定されている。そして、駆動モータ１７３Ｆの回転により揚上スパイラル軸１７３Ａが回転すると、上述の入口１７１Ａから流入した遊技球Ｐが揚上スパイラル軸１７３Ａの螺旋体１７３Ｇの間に一つ一つ収められ、揚上されて揚上スパイラル軸１７３Ａの上端から上述の出口１７１Ｂに至り、当該出口１７１Ｂから送り出されて発射待ちレーン１６５上に整列される。
【００２７】
駆動モータ１７３Ｆは、上述の入口１７１Ａに設けた入口球検知センサ１７２Ａと、上述の出口１７１Ｂに設けた出口球検知センサ１７２Ｂ（図７参照）の検知に対応して駆動制御される。入口球検知センサ１７２Ａが遊技球Ｐを検知したとき、揚上すべき遊技球Ｐが存在しており、この場合には制御手段としての制御基板（図示略）により駆動モータ１７３Ｆを駆動し、遊技球Ｐの揚上を開始する。一方、出口球検知センサ１７２Ｂが遊技球Ｐを検知したとき、発射待ちレーン１６５上の遊技球Ｐが満杯の状態にあり、これ以上揚上すると、球詰まりを起こす可能性があり、この場合には上述の入口球検知センサ１７２Ａによる制御に優先して、制御手段としての制御基板（図示略）により駆動モータ１７３Ｆの駆動を停止し、遊技球Ｐの揚上を停止する。また、揚上スパイラル軸１７３Ａの上端には回転板１７５Ｋが固定され、この回転板１７５Ｋを囲うように回転検知センサ１７６Ｋが配置されている。仮に制御基板（図示略）から駆動モータ１７３Ｆに駆動信号が出力されている場合に、この回転検知センサ１７６Ｋが揚上スパイラル軸１７３Ａの無回転、或いは低速回転を検知したときには、エラーとして外部へ報知される。上述の本体ケース１７３は透明体であってもよく、図２に示す研磨揚上ユニット１７１の入口１７１Ａ及び／又は出口１７１Ｂに遊技球Ｐが球詰まりすれば、その球詰まりを外部から容易に視認できる。従って、図２に示すように、ガラス枠１４０を開いた状態で、入口１７１Ａ及び出口１７１Ｂの遊技球Ｐの球詰まりを視認し、必要があれば例えばカセット１７５を取り外すことで球詰まりした遊技球Ｐを容易に除去できる。
【００２８】
カセット１７５は、図１１に示すように、球研磨機構１７６及び研磨布送り機構１７７を備えている。研磨布送り機構１７７は、遊技球Ｐを一つ一つ研磨するための不織布などの研磨布１７９を一方向に送る機構である。この研磨布１７９は、カセットケース１７５Ａの内壁に軸支された複数のローラー１７７Ａ〜１７７Ｇや、ピン１７７Ｈ，１７７Ｉの間に掛け渡されて、一対の送りローラー１８１，１８２の駆動により矢印方向に送られる。この例は片方向エンドレスであるが、これに限定されず、巻き切りの送りや、往復エンドレスの送りなどであってもよい。巻き切りでは、それ以上布送りができなくなったとき、布送りを停止する制御が必要となり、巻き切り後は球の汚れが極端に落ち難くなる。往復エンドレスでは、片側に巻き切った後、逆回転して布送りを行う。従って、駆動モータの逆回転制御が必要となり、常時駆動なので、球の汚れ落ちは徐々に低下する。これに対し、本構成による片方向エンドレスでは、一方向にのみ永遠に布送りが可能であり、制御が容易であると共に、球の汚れ落ちが漸進的悪化となり、研磨布１７９の交換頻度を少なくできるため、メンテナンスが容易である。
【００２９】
上述の一方の送りローラー（布テンションローラー）１８１は揺動ブラケット１８３に回転軸１８１Ａにより回転自在に支持されている。この揺動ブラケット１８３は一端１８３Ａが、カセットケース１７５Ａの内壁に固定された固定部１８４にヒンジ連結され、他端１８３Ｂが自由端となり、この他端１８３Ｂと、カセットケース１７５Ａの内壁に固定された固定部１８４との間にはスプリング１８５が介装されている。このスプリング１８５のばね力により、一方の送りローラー１８１は上述の他方の送りローラー（布駆動ローラー）１８２側に付勢されている。他方の送りローラー１８２は布駆動ローラーであり、この送りローラー１８２の回転軸１８２Ａはカセットケース１７５Ａの上壁を貫通して上方に突出し、その先端には図８Ａに示すように歯車１８６が固定されている。歯車１８６は、本体ケース１７３側に軸支された歯車１８７に噛み合い自在であり、歯車１８７は駆動歯車列（図示略）を介して布送り駆動モータ１８８の出力軸の歯車（図示略）に連結されている。本体ケース１７３からカセット１７５が抜かれると、歯車１８６と歯車１８７の噛み合いが解かれ、歯車１８７は本体ケース１７３側に残った状態となり、カセット１７５が本体ケース１７３に装着されると、歯車１８６と歯車１８７が噛み合い、布送り駆動モータ１８８の駆動力により研磨布１７９の布送りが可能となる。布送り駆動モータ１８８は制御基板（図示略）を介し所定周期で駆動制御される。
【００３０】
この自動布送りでは、例えば下記（Ｉ）〜（Ｖ）の制御が択一的に実行される。
（Ｉ）研磨揚上ユニット１７１を通過した遊技球Ｐが一定量を超えることを基準とし、この基準を超えたことを認識したときに、遊技球Ｐから研磨布１７９へ転移した汚れが一定水準を超えたものとみなして自動布送りする。このとき、基準値の数値は遊技機の稼働中にカウントされる発射球数とする。（ＩＩ）研磨揚上ユニット１７１の稼働中に、揚上スパイラル軸１７３Ａを駆動する駆動モータ１７３Ｆの駆動と連動して少しずつ自動布送りする。（ＩＩＩ）研磨揚上ユニット１７１の稼働直後に当該稼働時間に比例した分量だけ自動布送りする。（ＩＶ）電源投入時などの初期化処理の一環として行う、（Ｖ）研磨布１７９の汚れセンサを配置し、汚れ測定値が一定基準を超えたときに自動布送りする。（ＩＩ）以外において、１回の布送り量は、布送りにより現れる研磨布の新しい面が、遊技球Ｐと研磨布１７９の接面の幅を超えると、綺麗な面が無駄になるため、遊技球Ｐと研磨布１７９の接面の幅を上限とする。研磨布１７９の遊技球Ｐとの接面率をＸとした場合には、布送り量を２πｒＸにすると効率がよい。遊技球Ｐの半径をｒとしたとき、この接面の幅の最大値は２πｒとなる。現遊技球の直径が１１ｍｍとすると、その最大値は３４．５５ｍｍ程度となる。別の実施形態として、上述の研磨布１７９は、手動により布送りする構成としてもよい。この場合には、送りローラー１８２の回転軸１８２Ａの先端に設けた上述の歯車１８６の代わりに、例えば手動で回転させる方式の操作ハンドル（図示略）などを設けてもよい。この場合の作業は、図２に示すように、ガラス枠１４０を開いた状態で、操作ハンドルの近くに手を入れ、手動により操作ハンドル（図示略）を回すことで、上述の研磨布１７９の布送りが可能となる。
【００３１】
つぎに、球研磨機構１７６を説明する。
球研磨機構１７６は、図１１に示すように、カセット１７５の略中央寄りに設けられ、研磨布送り機構１７７で送られる研磨布１７９を用いて遊技球Ｐを正確、かつ迅速に研磨可能に構成されている。球研磨機構１７６は、図１２に示すように、一対のフラッパ１７８を備えて構成されている。一対のフラッパ１７８はポリカーボネート製であり、図１３に示すように、揚上スパイラル軸１７３Ａの軸方向に波打つように蛇行（蛇行フラッパ）し、フラッパ１７８の高さは研磨布１７９の高さ（幅）とほぼ等しい。一対のフラッパ１７８は、図１２に示すように、支軸１８９の回りを揺動自在に支持され、一対のフラッパ１７８の内面１７８Ａは、遊技球Ｐを抱え込み可能に凹状に湾曲形成されている。一対のフラッパ１７８の外面には略コの字状に曲げたフラッパスプリング１９０が配置され、一対のフラッパ１７８は、このフラッパスプリング１９０のばね力により矢印Ａの方向に付勢されている。一対のフラッパ１７８の内面１７８Ａの内側には、上述のローラー１７７Ｅや、ピン１７７Ｈ，１７７Ｉ（図１１参照）などを巻回した、上述の研磨布１７９が、テンションを掛けた状態で巻き回され、この研磨布１７９は、上述のフラッパスプリング１９０のばね力により一対のフラッパ１７８と共に、矢印Ａの方向に付勢されている。
カセット１７５の背面には一対の突起１９３が形成され、図８Ａ，Ｂ、及び図９に示すように、本体ケース１７３にカセット１７５を装着するときには、一対の突起１９３が、本体ケース１７３側の係止部（図示略）に係合して位置決めされる。
本体ケース１７３にカセット１７５が装着された場合には、上述の歯車１８６と歯車１８７が噛み合い、布送り駆動モータ１８８の駆動力により、研磨布１７９の布送りが可能になると共に、図１２に示すように、破線で示す揚上スパイラル軸１７３Ａと、一対のフラッパ１７８との間に、一対の縦リブ１７４，１７４で囲われた、遊技球Ｐを挟み込むためのスペースＳが形成される。
【００３２】
つぎに、動作を説明する。図５，図７を参照し、セーフ球Ｐ１、アウト球Ｐ２、ファウル球Ｐ３、球抜き球Ｐ４などは、上述のように、すべて遊技盤１の裏面側に移動し、上回収皿１６１、上下樋１６２などを経て、すべて下回収皿１６３に回収され、揚上待ちレーン１６４上に一つ一つ整列される。そして、揚上待ちレーン１６４から研磨揚上ユニット１７１の入口１７１Ａに流入し、研磨揚上ユニット１７１を揚上して研磨揚上ユニット１７１の出口１７１Ｂに至り、出口１７１Ｂから発射台１５０Ｂに向かう発射待ちレーン１６５上に整列される。発射待ちレーン１６５が例えば一杯の状態になると、遊技球Ｐの揚上は停止される。研磨揚上ユニット１７１の球研磨機構１７６では、図１２に示すように、破線で示す揚上スパイラル軸１７３Ａと、一対のフラッパ１７８の前面に掛け渡された研磨布１７９との間に、遊技球Ｐが挟み込まれ、揚上スパイラル軸１７３Ａの回転、駆動により、揚上スパイラル軸１７３Ａに一体の螺旋体１７３Ｇを介して、遊技球Ｐが一個一個、揚上される。このとき、一対のフラッパ１７８が、図１３に示すように、揚上スパイラル軸１７３Ａの軸方向に波打つように蛇行するため、このフラッパ１７８の蛇行形態に従って、遊技球Ｐの揚上時に、一個一個の遊技球Ｐには不規則な回転（自転）が与えられ、この状態で一個一個、揚上される。従って、遊技球Ｐの表面が研磨布１７９に満遍なく接触するため、遊技球Ｐを正確に、かつ、迅速に研磨できる。
【００３３】
揚上の過程では、図１２に示すように、一対のフラッパ１７８の内面１７８Ａ側に配置した研磨布１７９が、不規則な回転を行いながら揚上する遊技球Ｐの表面に接触し、遊技球Ｐの表面に付着した汚れを拭き取ることで研磨される。一対のフラッパ１７８は、研磨布１７９のテンションにより、略ハの字状に開こうとするが、上述のフラッパスプリング１９０が、一対のフラッパ１７８を矢印Ａの方向に付勢するため、フラッパ１７８に保持した研磨布１７９は適力で遊技球Ｐに接触し、そのため抵抗が減少し、遊技球Ｐはスムーズに揚上し、遊技球Ｐを一個一個、正確にかつ迅速に研磨できる。
【００３４】
本実施の形態では、図２及び図３に示すように、遊技盤１の遊技領域１ａの下方域で、遊技盤１のセンターより右寄りに発射ユニット１５０が配置され、発射ユニット１５０に対向して、遊技盤１のセンターより左寄りに研磨揚上ユニット１７１が配置される。遊技盤１の遊技領域１ａの下方域は、図２及び図３から明らかなように、スペースの全高が低くなっており、本実施の形態では、この高さが低いスペース内で、効率よく遊技球Ｐを揚上可能に、研磨揚上ユニット１７１を配置できる。
すなわち、研磨揚上ユニット１７１は遊技球Ｐを鉛直方向に揚上可能に配置され、その入口１７１Ａは下回収皿１６３の最下端の位置よりも低く、その出口１７１Ｂは発射ユニット１５０の発射台１５０Ｂの位置よりも高くなるように配置される。従って、遊技球Ｐを自由落下させながら、入口１７１Ａまで導くことができると共に、出口１７１Ｂから発射台１５０Ｂまで遊技球Ｐを自由落下させながら導くことができ、狭隘なスペース内に効率よく、遊技球Ｐの回収経路を配置することができる。
本実施の形態では、研磨揚上ユニット１７１が、揚上スパイラル軸１７３Ａと、一対のフラッパ１７８と、球研磨機構１７６と、研磨布送り機構１７７とにより構成される。そして、研磨揚上ユニット１７１が本体ケース１７３と、当該本体ケース１７３に着脱自在なカセット１７５とを備えており、本体ケース１７３に揚上スパイラル軸１７３Ａが配置され、カセット１７５側に一対のフラッパ１７８と、球研磨機構１７６と、研磨布送り機構１７７とが一体化されているため、例えば研磨布１７９のメンテナンス時にカセット１７５毎交換でき容易にメンテナンスできる。
【００３５】
以上、一実施の形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は、これに限定されるものでないことは明らかである。上記実施の形態では、揚上スパイラル軸１７３Ａが遊技球Ｐを一個一個区別して揚上したが、一個一個区別せずに、複数個の遊技球Ｐを、例えば２個以上を同時に揚上してもよい。この構成では、揚上のスピードを上げられる。
本発明の封入球式の遊技機１００は、遊技機として、上記実施の形態に示されるようなパチンコ遊技機に限られるものではなく、例えば、その他のパチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機などの遊技球を使用する全ての遊技機に適用可能である。
さらに、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は前記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図されることは明らかである。
【符号の説明】
【００３６】
１  遊技盤
１ａ  遊技領域
５  特別変動入賞装置（入賞具）
８  一般入賞口（入賞具）
９  普通変動入賞装置（入賞具）
１５０Ｂ  発射台
１６１  上回収皿（上回収部）
１６２  上下樋
１６３  下回収皿（下回収部）
１６４  揚上待ちレーン
１６５  発射待ちレーン
１７１  研磨揚上ユニット
１７３  本体ケース
１７３Ａ  揚上スパイラル軸
１７３Ｇ  螺旋体
１７５  カセット
１７６  球研磨機構
１７７  研磨布送り機構
１７８  フラッパ
１７９  研磨布
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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