(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーによりシートの片面に画像を形成する片面モードと、トナーによりシートの両面に画像を形成する両面モードと、を有する画像形成装置において、
シートにトナー画像を転写する転写手段と、
前記転写手段によりシートに転写されたトナー画像を熱により定着させる定着部と、
トナー画像が定着されたシートが積載されるシート積載部と、
前記シート積載部に積載するシートのシート積載量の制限値を前記片面モードと前記両面モードの間で変更する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記両面モードにおけるシート積載量の制限値を、前記片面モードにおけるシート積載量の制限値に比べて小さくすると共に、前記両面モードの際、前記シート積載量を制限することにより、１つのジョブが終了しない場合には、前記両面モードにおける前記シート積載量の制限値までシートを積載した後、シートの積載を停止するよう該ジョブを所定時間停止し、前記所定時間が経過してから再度該ジョブを開始してシートの積載を開始することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
シート上に前記画像を形成するためのトナー量を求めるトナー量検知部を有し、前記制御部は、前記トナー量検知部からのシート一枚ごとのトナー量情報に基づき、前記所定時間を変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート積載部に積載されたシートの温度を検知する温度検知部を備え、
前記制御部は、前記温度検知部からの温度情報に基づき、前記シート積載部に積載されたシートの温度が所定温度以上になった場合には、前記シート積載部へのシートの積載を停止することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記片面モード及び前記両面モードにおけるシート積載量の制限値は、前記シート積載部に積載されるシートの重量に起因するシート同士の貼り付きを防止するよう設定されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に排紙トレイ上に排出されるシートの貼り付きを防止する構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用して画像形成を行う複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、トナー像をシートに転写した後、シートを定着装置に搬送してトナー像を定着させることによりシート上に画像を形成するようにしている。さらに、このような画像形成装置には、画像が形成されたシートを、反転部により反転させた後、再搬送部により再度、画像形成部に搬送し、シートの表裏両面に画像形成を行う両面画像形成モードを備えているものがある。
【０００３】
ところで、このような従来の画像形成装置において、トナー像が定着された後、シートを排紙トレイ上に排出するが、この際、シートが十分に冷却されていない場合がある。この場合には、排紙トレイ上に排出されたシートが、既に排紙トレイ上に排出されているシートと、融解したトナーにより貼り付く現象（以下、ブロッキング現象という）が発生することがある。特に、シート（記録媒体）の両面に画像を形成する場合には、排紙トレイ上にてトナー同士が直接接触するため、ブロッキング現象の発生は一般的に強まる傾向にある。
【０００４】
このようなシートの貼り付きの対策として、例えばシートの積載方向に沿ってシートを冷却用空気と接触させる冷却部を設け、排紙トレイ上に排出されるシートの温度を下げるようにしたものがある（特許文献１参照）。また、排紙トレイ上に排出されるシートの温度を検知する温度検知手段を有し、温度検知手段が検知した温度結果に基づき、紙間又は定着温度を変化させるように制御するものがある（特許文献２参照）。そして、このような制御を行う画像形成装置においては、排紙トレイ上に排出されるシートの温度がブロッキング現象を引き起こす温度であれば、紙間を広げることや、定着温度を下げることで、積載トレイ上に排出されるシートの温度を下げることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２１９３９９号公報
【特許文献２】特開２００８−２４２３３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、近年の急速なカラー化に伴い、例えばＰＯＤ市場、ＧＡ市場などにおいては、シートに形成する画像は非常に高画質なものが要求されている。また、高画質なシートを高速に生産する要望も同時に高まっている。ここで、非常に高画質な画像をシートに形成する場合、シート上に形成される画像のトナー量が従来よりも多くなる。
【０００７】
しかし、このようにトナー量が多くなると、従来の画像形成装置の場合、シート一枚あたりの重みが増し、積載トレイへの積載されるシートの重みにより下部側のシート同士が貼り付いてブロッキング現象が発生する場合がある。さらに、シートの両面に高画質な画像を形成する場合には、積載トレイ上に積載されたシートのトナー同士が直接接触するため、ブロッキング現象を引き起こす可能性が高まる。高画質なシートを高速に生産する場合、シートの貼り付きの発生を防ぐため、例えば紙間を広げた場合には生産性の低下を招き、定着温度を下げるようにした場合には画質の低下を招く。
【０００８】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、生産性や画質の低下を招くことなく、シートの貼り付きを防ぐことのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、トナーによりシートの片面に画像を形成する片面モードと、トナーによりシートの両面に画像を形成する両面モードと、を有する画像形成装置において、シートにトナー画像を転写する転写手段と、前記転写手段によりシートに転写されたトナー画像を熱により定着させる定着部と、トナー画像が定着されたシートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部に積載するシートのシート積載量の制限値を前記片面モードと前記両面モードの間で変更する制御部と、を備え、前記制御部は、前記両面モードにおけるシート積載量の制限値を、前記片面モードにおけるシート積載量の制限値に比べて小さくすると共に、前記両面モードの際、前記シート積載量を制限することにより、１つのジョブが終了しない場合には、前記両面モードにおける前記シート積載量の制限値までシートを積載した後、シートの積載を停止するよう該ジョブを所定時間停止し、前記所定時間が経過してから再度該ジョブを開始してシートの積載を開始することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、両面モードの際の最大シート積載量を、片面モードの際の最大シート積載量に比べて少なくすることにより、生産性や画質の低下を招くことなく、シートの貼り付きに防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記カラーレーザプリンタの制御ブロック図。
【図３】上記カラーレーザプリンタの積載制限制御を示すフローチャート。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の積載制限制御を示すフローチャート。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の積載制限制御を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１はカラーレーザプリンタ、１Ａはカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。このプリンタ本体１ＡにはシートＳに画像を形成する画像形成部１Ｂと、中間転写部１Ｃと、定着装置５と、画像形成部１ＢにシートＳを給送するシート給送装置１Ｄが設けられている。なお、このカラーレーザプリンタ１は、シートの裏面に画像を形成することができるようになっており、このため表面（一面）に画像が形成されたシートＳを反転させて再度、画像形成部１Ｂに搬送する再搬送部１Ｅが設けられている。
【００１３】
画像形成部１Ｂは、略水平方向に配置され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４つのプロセスステーション２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）を備えている。このプロセスステーション２は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー像を担持すると共に不図示のステッピングモータにより駆動される像担持体である感光体ドラム１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１２Ｃ，１１Ｋ）を備えている。
【００１４】
また、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電装置１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）を備えている。さらに、画像情報に基づいてレーザビームを照射して一定速度で回転する感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ）を備えている。また、感光体ドラム上に形成された静電潜像にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像装置１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ）を備えている。そして、これら帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４等は感光体ドラム１１の周囲に回転方向に沿ってそれぞれ配されている。
【００１５】
シート給送装置１Ｄは、プリンタ本体下部に設けられ、シートＳを収納するシート収納部である給紙カセット６１〜６４と、給紙カセット６１〜６４に積載収納されたシートＳを送り出すピックアップローラ７１〜７４とを備えている。そして、画像形成動作が開始されると、ピックアップローラ７１〜７４によりシートＳは給紙カセット６１〜６４から一枚ずつ分離給送され、この後、搬送縦パス８１を通過し、レジストローラ７６に搬送される。
【００１６】
ここで、このレジストローラ７６は、シートＳが突き当られてループを作成することにより、シートＳの先端を倣わせ斜行を修正する機能を有している。また、シートＳへの画像形成のタイミング、即ち、後述する中間転写ベルト上に担持されたトナー像に合わせて、所定のタイミングにてシートＳを二次転写部へ搬送する機能を有している。なお、シートＳが搬送される際、レジストローラ７６は停止しており、このような停止状態のレジストローラ７６にシートＳを突き当てることにより、シートに撓みが形成される。そして、この後、シートＳの剛性により、シート先端がレジストローラ７６のニップに揃うようになることにより、シートＳの斜行が補正される。また、この後、シートＳの斜行が補正されるレジストローラ７６は後述するように中間転写ベルト３１に形成されたトナー像とシートＳの先端とが一致するタイミングで駆動される。
【００１７】
中間転写部１Ｃは、感光体ドラム１１の外周速度と同期して矢印に示す各プロセスステーション２の配列方向に沿って回転駆動される中間転写ベルト３１を備えている。ここで、この中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３３、中間転写ベルト３１を挟んで二次転写領域を形成する従動ローラ３２及び不図示のばねの付勢力によって中間転写ベルト３１に適度な張力を与えるテンションローラ３４に張架されている。
【００１８】
この中間転写ベルト３１は、内側には４個の、それぞれ感光体ドラム１１と共に中間転写ベルト３１を挟持し、一次転写部を構成する一次転写ローラ３５（３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋ）が配されている。なお、これら一次転写ローラ３５は不図示の転写バイアス用電源に接続されている。そして、この一次転写ローラ３５から中間転写ベルト３１に転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の各色トナー像が順次中間転写ベルト３１に多重転写され、中間転写ベルト３１上にフルカラー画像が形成される。
【００１９】
また、従動ローラ３２に対向するように二次転写ローラ４１が配置されており、この二次転写ローラ４１は中間転写ベルト３１の最下方の表面に当接すると共に、レジストローラ７６により搬送されたシートＳを中間転写ベルト３１と共に挟持搬送する。そして、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１のニップ部をシートＳが通過する際、この二次転写ローラ４１にバイアスを印加することにより、シートＳに中間転写ベルト上のトナー画像が二次転写される。定着部を構成する定着装置５は中間転写ベルト３１を介してシート上に形成されたトナー画像をシートＳに定着させるものであり、トナー像を保持したシートＳは、この定着装置５を通過する際に熱及び圧力が加えられることによりトナー像が定着される。
【００２０】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ１の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず中間転写ベルト３１の回転方向において一番上流にあるプロセスステーション２Ｙにおいて、感光体ドラム１１Ｙに対し、露光装置１３Ｙによりレーザ照射を行い、感光体ドラム上にイエローの潜像を形成する。この後、現像装置１４Ｙにより、この潜像をイエローのトナーにより現像してイエローのトナー像を形成する。次に、このようにして感光体ドラム１１Ｙ上に形成されたイエローのトナー像が、高電圧が印加された転写ローラ３５Ｙにより、一次転写領域において中間転写ベルト３１に一次転写される。
【００２１】
次に、トナー像は中間転写ベルト３１と共に、プロセスステーション２Ｙよりもトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像が形成される次のプロセスステーション２Ｍの感光体ドラム１１Ｍと転写ローラ３５Ｍとにより構成される一次転写領域に搬送される。そして、中間転写ベルト上のイエロートナー像上に画像先端を合わせて次のマゼンタトナー像が転写される。以下、同様の工程が繰り返され、この結果、４色のトナー像が中間転写ベルト３１上において一次転写され、中間転写ベルト上にフルカラー画像が形成される。なお、感光体ドラム上に僅かに残った転写残トナーは感光体クリーナ１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ）により回収され、再び次の画像形成に備える。
【００２２】
また、このトナー画像形成動作に並行して、例えば給紙カセット６１〜６４に収容されたシートＳは、ピックアップローラ７１〜７４により一枚ずつ分離給送された後、レジストローラ７６まで搬送される。この時、レジストローラ７６は停止しており、停止状態のレジストローラ７６にシートＳを突き当てることにより、シートＳの斜行が補正される。また、斜行が補正された後、シートＳは、シート先端と中間転写ベルト３１に形成されたトナー像とが一致するタイミングで回転を開始するレジストローラ７６により、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１とのニップ部に搬送される。そして、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１により挟持搬送されると共に、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１のニップ部を通過する際、二次転写ローラ４１に印加されるバイアスにより、シートＳに中間転写ベルト上のトナー画像が二次転写される。
【００２３】
次に、トナー像が二次転写されたシートＳは、定着前搬送装置４２により定着装置５へと搬送される。そして、定着装置５は、対向するローラ、もしくはベルト等による所定の加圧力と、一般的にはヒータ等の熱源による加熱効果を加えてシートＳ上にトナー像を溶融固着させる。ここで、本カラーレーザプリンタ１は、シートＳの片面に画像形成する片面モードと、少なくとも１枚のシートの表裏両面に画像形成を行う両面モードを有している。そして、片面モードの場合には定着画像を有するシートＳを排紙搬送パス８２に、両面モードの場合には定着画像を有するシートＳを反転誘導パス８３に搬送されるべく不図示の切換部材による経路選択が行われる。
【００２４】
ここで、片面モードの場合には、定着画像を有するシートＳは排出通路である排紙搬送パス８２を経て、排出部材である排紙ローラ７７により、シート積載部である排紙トレイ６５に排出される。また、両面モードの場合は、シートＳは反転誘導パス８３を経て第１反転ローラ対７８及び第２反転ローラ対７９によりスイッチバックパス８４へと引き込まれる。この後、シートＳは、第２反転ローラ対７９の正逆転によるスイッチバック動作により、先後端が反転した状態で両面搬送パス８５へと搬送される。さらにこの後、シートＳはピックアップローラ７１〜７４により搬送されてくる後続ジョブのシートＳとのタイミングを合わせて再合流し、同様にレジストローラ７６を経て二次転写部へと送られる。なお、この後の裏面（２面目）に対する画像形成プロセスに関しては、既述した表面（１面目）の場合と同様である。
【００２５】
図２は、片面に画像を形成されたシートと、トナーにより両面に画像を形成されたシートと、を選択的に排出可能なカラーレーザプリンタ１の制御ブロック図である。プリンタ本体１Ａの所定位置に設けられたＣＰＵ（制御部）８９には、例えばプリンタ本体１Ａの上面に配置された操作部１００と、給紙枚数（画像形成枚数）をカウントする給紙カウンタ１０１が接続されている。また、画像信号を出力する外部ＰＣ２００と、片面モード及び両面モードの場合の積載量制限値を記憶しているメモリＭが接続されている。
【００２６】
ここで、既述したように積載枚数が増えると、排紙トレイに排紙積載されるシートの重みにより、シートの貼り付きであるブロッキング現象が発生する。また、同じ枚数でも、両面モードの場合、シートの両面にトナー画像が形成されている分だけ、シート一枚あたりの重みが増し、積載枚数が増えるとブロッキング現象が発生しやすい。また、両面モードの場合、排紙トレイ上に積載されたシートのトナー同士が直接接触するため、ブロッキング現象が発生しやすくなる。
【００２７】
このため、本実施の形態においては、ブロッキング現象の発生を防ぐように、ＣＰＵ８９は、モード設定部である操作部１００により設定されたモードに応じて排紙トレイ６５への最大シート積載量を制限するようにしている。なお、本実施の形態においては、操作部１００により片面モードが設定された時の排紙トレイ６５への最大シート積載量、すなわち積載量制限値αを２５０枚、両面モードが設定された時の排紙トレイ６５への積載量制限値αを１５０枚としている。
【００２８】
次に、本実施の形態に係るモードに応じた積載制限制御を図３に示すフローチャートを用いて説明する。まず、シートの給紙を開始すると共に、排出されるシートの数を検知する積載枚数検知部である給紙カウンタにより枚数情報である給紙枚数をカウントする（Ｓ１０）。次に、画像データを検出し（Ｓ１１）、この後、既述したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像形成プロセスを実行し（Ｓ１２）、シートの片面に画像を形成する。次に、設定されたモードが、片面モードか両面モードかを判断する（Ｓ１３）。
【００２９】
ここで、片面モード時の場合は（Ｓ１３のＹ）、次にジョブが終了しているかを判断する（Ｓ１４）。そして、ジョブが終了していない場合は（Ｓ１４のＮ）、メモリＭから片面モードの場合の積載量制限値α（２５０枚）を読み出す（Ｓ１５）。この後、この積載量制限値αと、給紙カウンタでカウントされた給紙枚数とを比較する（Ｓ１６）。そして、比較の結果、カウントされた給紙枚数ｎが積載量制限値αである２５０枚に達していない場合は（Ｓ１６のＮ）、Ｓ１０〜Ｓ１５を繰り返し、給紙枚数ｎが２５０枚に達した場合は（Ｓ１６のＹ）、ジョブ終了が終了していなくても画像形成動作を停止する。
【００３０】
一方、片面モード時でない場合（Ｓ１３のＮ）、すなわち両面モードの場合は、メモリＭから両面モードの場合の積載量制限値α（１５０枚）を読み出す（Ｓ１７）。この後、シートの裏面（第２面）に形成する画像の画像データを検出し（Ｓ１８）、この後、シートの裏面に対して既述したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像形成プロセスを実行する（Ｓ１９）。次に、ジョブが終了しているかを判断する（Ｓ２０）。そして、ジョブが終了していない場合は（Ｓ２０のＮ）、積載量制限値αと、給紙カウンタでカウントされた給紙枚数とを比較する（Ｓ１６）。そして、比較の結果、カウントされた給紙枚数ｎが１５０枚に達していない場合は（Ｓ１６のＮ）、Ｓ１０〜Ｓ１３、Ｓ１７〜Ｓ１９を繰り返し、給紙枚数ｎが１５０枚に達した場合は（Ｓ１６のＹ）、ジョブ終了が終了していなくても、画像形成動作を停止する。
【００３１】
ここで、このように片面モード時の排紙トレイ６５への積載量制限値αよりも、両面モード時の積載量制限値αの方を少なくすることにより、紙間を広げる、または定着温度を下げることなくシートの貼り付きに防ぐことができる。つまり、本実施の形態のように、両面モードの際の積載量制限値を、片面モードの際の積載量制限値に比べて少なくすることにより、生産性や画質の低下を招くことなく、シートの貼り付きに防ぐことができる。
【００３２】
なお、ジョブが終了していなくても画像形成動作を停止する場合がある。この場合には、所定時間経過後、排紙トレイ６５上に積載されたシートの温度が下がってから再度、画像形成動作を開始して、再度シートの積載を開始する。この場合、装置の最大積載量である片面モード時の排紙トレイ６５への積載量制限値α（２５０枚）までの残り積載枚数ｂ１だけ排紙トレイ６５へ積載可能である。また、排紙トレイ上のシートの有無を検知する不図示のシート有無検知センサが設けられ、シート有無検知センサによって排紙トレイ上にシートが無いことが確認された場合は、両面モードの場合の積載量制限値α（１５０枚）に達するまで積載可能である。
【００３３】
ところで、これまでの説明においては、ブロッキング現象を効率的に防止することができるように排紙トレイ６５への積載量をモードに応じて制限するようにしたが、本発明は、これに限らない。例えば、片面モードの場合であっても、シート上の画像を形成するトナーの量が多いほどシートが重くなると共にシートが貼り付きやすくなる。したがって、シートに形成される画像を構成するトナーの量に応じて排紙トレイ６５への最大シート積載量を制限するようにしても良い。
【００３４】
次に、このようにシートに形成される画像を構成するトナーの量に応じて排紙トレイ６５への最大シート積載量を制限するようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。図４は、本実施の形態に係るシートに載せるトナー量により積載制限を行う制御を示すフローチャートである。
【００３５】
ここで、トナー量は、ビデオカウント値Ａで判断する。なお、このビデオカウント値は、例えば外部ＰＣ２００からの画像データをトナーで現像されるデータ（１）の部分と現像されないデータ（０）の部分とで表わした場合の１の部分の合計である。ここで、本実施の形態においては、既述した図２に示すように画像データ中のトナーが付着するドットの数をビデオカウント値としてカウントするビデオカウンタ１０２をＣＰＵ８９に接続している。そして、ＣＰＵ８９は、このトナー量検知部であるビデオカウンタ１０２からのトナー量情報であるビデオカウント値により画像形成された画像のトナー量を求めるようにしている。
【００３６】
本実施の形態において、シートＳを排紙トレイ６５に積載する際の最大シート積載量を２５０枚とする。この場合、連続通紙する一つのジョブにおいて、全てのシートのビデオカウント値Ａが所定の基準値ａ１以下の場合には、全体の積載量制限値αは２５０枚となる。一方、給紙枚数ｎ枚目のシートのビデオカウント値Ａが連続通紙する一つのジョブの中で初めて基準値ａ１を超えた場合には、積載量制限値αは、（ｂ１＋ｎ）枚（ただし、αは２５０以下、ｂ１は０から１００までの整数）となる。ｂ１は残り積載枚数であり、この残り積載枚数ｂ１は、ビデオカウント値Ａが基準値ａ１を超えたシートＳの上に何枚まで積載するかを設定する値であり、ブロッキング現象の度合いに応じて任意に設定してよい。
【００３７】
基準値ａ１を超えたシートの上に積載されるシートを最大１００枚とし、最大積載量２５０枚を上限として残り積載枚数ｂ１が設定される。例えば、１０枚目のシート（ｎ＝１０）のビデオカウント値Ａが連続通紙する一つのジョブの中で初めて基準値ａ１を超えた場合、残り積載枚数ｂ１を１００とすると、積載量制限値αは１１０枚となる。なお、この残り積載枚数ｂ１の値は、装置の最大積載量２５０枚が上限となるため一つのジョブの中でビデオカウント値Ａが初めて基準値ａ１を超えるようになったシートの枚数ｎが多くなるほど、小さくなる。ここで、このように基準値ａ１を超えたシートの上に積載されるシートの積載量を少なくすることにより、トナー量大シートの上に積載されるシートの重みによりトナー量大シートが貼り付いてブロッキング現象が発生するのを防止することができる。
【００３８】
つまり、最初のトナー量大シートが発生したときのシート積載枚数が少ないほど、トナー量大シートよりも後に排紙トレイ６５に積載されるシートの積載量を少なくすることにより、ブロッキング現象が発生するのを防止することができる。さらに、例えば、２００枚目のシート（ｎ＝２００）のビデオカウント値Ａが一つのジョブの中で初めて基準値ａ１を超えた場合、この後、このシートの上にシートが積載されてもブロッキング現象は起きない場合には、このときの積載量制限値αは２５０枚となる。また、連続通紙する一つのジョブの中で、一度、ビデオカウント値Ａが基準値ａ１を超えると、この後、同一ジョブの中でビデオカウント値Ａが基準値ａ１を超えても、積載量制限値αを変更することはない。
【００３９】
なお、本実施の形態において、初めて基準値ａ１を超えたときのシートの枚数ｎと残り積載枚数ｂ１との関係を示すテーブルと、基準値ａ１と、積載量制限値αとが既述した図２に示すメモリＭに記憶されている。そして、次に説明する本実施の形態に係る積載制限制御の際には、ＣＰＵ８９は、積載量制限値α、基準値ａ１及び残り積載枚数ｂ１をメモリＭから読み出すようにしている。
【００４０】
積載制限制御を行う場合、まず、シートの給紙を開始すると共に、給紙枚数を給紙カウンタによりカウントする（Ｓ３０）。次に、画像データを検出し（Ｓ３１）、この後、既述したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像形成プロセスを実行し（Ｓ３２）、シートに画像を形成する。次に、ジョブが終了しているかを判断する（Ｓ３３）。そして、ジョブが終了していない場合は（Ｓ３３のＮ）、ビデオカウンタ１０２のビデオカウント値Ａを読み出す（Ｓ３４）。この後、このビデオカウント値Ａと、予め設定した基準値ａ１とを比較する（Ｓ３５）。
【００４１】
そして、比較の結果、ビデオカウント値Ａが基準値ａ１を超えていない場合は（Ｓ３５のＮ）、メモリＭから積載量制限値α（２５０枚）を読み出す（Ｓ３６）。この後、この積載量制限値αと、給紙カウンタでカウントされた給紙枚数とを比較する（Ｓ３７）。そして、比較の結果、カウントされた給紙枚数ｎが積載量制限値αである２５０枚に達していない場合は（Ｓ３７のＮ）、Ｓ３０〜Ｓ３６を繰り返し、給紙枚数ｎが２５０枚に達した場合は（Ｓ３７のＹ）、ジョブ終了が終了していなくても画像形成動作を停止する。また、給紙枚数ｎが２５０枚に達しなくとも（Ｓ３７のＮ）、ジョブが終了した場合は（Ｓ３３のＹ）、直ちに画像形成動作を停止する。
【００４２】
一方、ビデオカウント値Ａが基準値ａ１を超えている場合は（Ｓ３５のＹ）、ビデオカウント値Ａが基準値ａ１を超えているトナー量大シートであるｎ番目のシートが基準値ａ１を超えたのが最初の１枚目のシートかを判断する（Ｓ３８）。そして、１枚目の場合には（Ｓ３８のＹ）、メモリＭに記憶されているテーブルからｎ番目のシートに対応する残り積載枚数ｂ１を読み出して積載量制限値（α）を（ｂ１＋ｎ）により演算して求める（Ｓ３９）。この後、この演算された積載量制限値αと、給紙カウンタでカウントされた給紙枚数とを比較する（Ｓ３７）。なお、この比較の結果、カウントされた給紙枚数ｎが、演算した積載量制限値αに達していない場合は（Ｓ３７のＮ）、Ｓ３０〜Ｓ３５、Ｓ３８を繰り返す。そして、給紙枚数ｎが新たに演算した積載量制限値αに達した場合は（Ｓ３７のＹ）、ジョブ終了が終了していなくても画像形成動作を停止する。
【００４３】
このように、本実施の形態では、ｎ番目のシートのビデオカウント値Ａが、ブロッキング現象が発生する基準値ａ１を超えた場合は、このシートよりも後に積載されるシートの積載量を、トナー量大シートが無い場合よりも少なくしている。これにより、シートの貼り付きに防ぐことができる。つまり、画像を形成するトナーの量を、トナーにより現像される画像データをカウントすることにより求め、所定量以上のトナーにより画像が形成されたシートが有る場合には、最大シート積載量を少なくすることにより、シートの貼り付きに防ぐことができる。また、シートに載せるトナー量に応じてシート積載制限を行うことにより、トナー量が比較的少ない場合に、積載量を必要以上に減少させる必要がなくなる。
【００４４】
なお、本実施の形態では、通紙モード（片面モード、両面モード）の限定はしていないが、シートの両面にトナーにより画像が形成されることから、ビデオカウント値Ａが基準値ａ１を超える両面モードのみに限定しても良い。また、ビデオカウント値Ａが１つのジョブの中で基準値ａ１を超えた場合、既述したようにジョブ終了が終了していなくても画像形成動作を所定時間停止する場合がある。
【００４５】
この場合、所定時間経過後、再度、画像形成動作を開始して、再度シートの積載を開始する。ここで、この所定時間、すなわちジョブを再開するタイミングは、トナー量検知部としてのビデオカウンタ１０２からのビデオカウント値Ａの大きさ、すなわちトナー量大シート上のトナー量に応じて変更される。例えば、ビデオカウント値Ａが大きい場合には、早めに再開すると、シートが貼り付きやすくなるので、この場合には、ジョブを再開するまでの時間を長くする。また、排紙トレイ上のシートの有無を検知する不図示のシート有無検知センサが設けられ、シート有無検知センサによって排紙トレイ上にシートが無いことが確認された場合は、ジョブ再開まで時間を短くしてもよい。
【００４６】
なお、積載されるシート一枚ごとのビデオカウント値を比較して、連続通紙する一つのジョブにおいて画像を形成するトナー量が所定のトナー量を超えるシートの後に積載されるシートの積載量を制限する制御について説明したが、これに限らない。同一ジョブの中でビデオカウント値Ａが基準値ａ１を超えたことを認識するたびに、積載量制限値αを変更していくようにしても良い。また、トナー量検知部からのトナー量情報に基づき、連続通紙する一つのジョブの中に画像を形成するトナー量が所定のトナー量を超えるシートが含まれると判断した場合に、ジョブ全体のシートの積載量を制限するようにしても良い。 
【００４７】
ところで、これまでの説明においては、ブロッキング現象を効率的に防止することができるようにトナーの量に応じて排紙トレイ６５への積載量を制限するようにしたが、本発明は、これに限らない。例えば、排紙トレイ上に排出されたシートの表面温度に応じて排紙トレイ６５へのシートの積載を停止するようにしても良い。
【００４８】
次に、このように排紙トレイ上に排出されたシートの表面温度に応じて排紙トレイ６５へのシートの積載を停止するようにした本発明の第３の実施の形態について説明する。図５は、本実施の形態に係る画像形成装置の積載制限制御を示すフローチャートである。なお、本実施の形態においては、既述した図２に示すように排紙トレイ６５上に排出されたシートＳの表面温度を検知する温度検知部である温度検知センサ１０３をＣＰＵ８９に接続している。
【００４９】
この温度検知センサ１０３は、排紙トレイ６５近傍に設置されるものであり、接触式であっても、非接触式であっても良い。そして、この温度検知センサ１０３の温度情報に基づいてＣＰＵ８９は、排紙トレイ６５上に積載する積載量を制限（停止）する。例えば、連続通紙する１つのジョブの中で、排紙トレイ６５上に排出されたシートＳの表面温度が所定温度である９０℃を超えた場合、ジョブを終了する。また、排出されたシートＳの表面温度が連続通紙する一つのジョブの中で９０℃を超えた場合、すなわちシートＳの表面温度が所定温度以上であれば次のジョブ開始までの最小時間を制限する（長くする）ことも可能である。
【００５０】
本実施の形態において、積載制限制御を行う場合は、まず、シートの給紙を開始すると共に、給紙枚数を給紙カウンタによりカウントする（Ｓ４１）。次に、画像データを検出し（Ｓ４２）、この後、既述したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像形成プロセスを実行し（Ｓ４３）、シートに画像を形成する。次に、ジョブが終了しているかを判断する（Ｓ４４）。そして、ジョブが終了していない場合は（Ｓ４４のＮ）、ビデオカウンタ１０２のビデオカウント値Ａ（トナー載り量Ａ）を検出する（Ｓ４５）。この後、このビデオカウント値Ａ（トナー載り量Ａ）と、予め設定した基準値ａ１とを比較する（Ｓ４６）。そして、比較の結果、ビデオカウント値Ａが基準値ａ１を超えていない場合は（Ｓ４６のＮ）、積載量制限値α（２５０枚）を読み出す（Ｓ４７）。
【００５１】
次に、温度検知センサ１０３により排紙トレイ６５上に排出されたシートのシート温度（Ｔ）を検知し（Ｓ４８）、シート温度（Ｔ）が９０℃を超えているかを検知する（Ｓ４９）。シート温度（Ｔ）が９０℃を超えていなければ（Ｓ４８のＮ）、この後、この積載量制限値αと、給紙カウンタでカウントされた給紙枚数とを比較する（Ｓ５０）。そして、比較の結果、カウントされた給紙枚数ｎが積載量制限値αである２５０枚に達していない場合は（Ｓ５０のＮ）、Ｓ４１〜Ｓ４９を繰り返し、給紙枚数ｎが２５０枚に達した場合は（Ｓ５０のＹ）、ジョブ終了が終了していなくても画像形成動作を停止する。また、給紙枚数ｎが２５０枚に達しなくとも（Ｓ５０のＮ）、ジョブが終了した場合は（Ｓ４４のＹ）、直ちに画像形成動作を停止する。
【００５２】
一方、ビデオカウント値Ａ（トナー載り量Ａ）が基準値ａ１を超えている場合は（Ｓ４６のＹ）、ビデオカウント値Ａ（トナー載り量Ａ）が基準値ａ１を超えているｎ番目のシートが基準値ａ１を超えたのが最初の１枚目のシートかを判断する（Ｓ５１）。そして、１枚目の場合には（Ｓ５１のＹ）、メモリＭに記憶されているテーブルからｎ番目のシートに対応するｂ１を読み出して積載量制限値（α）を（ｂ１＋ｎ）により演算して求める（Ｓ５２）。
【００５３】
次に、温度検知センサ１０３により排紙トレイ６５上に排出されたシートのシート温度（Ｔ）を検知し（Ｓ４８）、シート温度（Ｔ）が９０℃を超えているかを検知する（Ｓ４９）。シート温度（Ｔ）が９０℃を超えていなければ（Ｓ４９のＮ）、この後、この積載量制限値αと、給紙カウンタでカウントされた給紙枚数とを比較する（Ｓ５０）。なお、この比較の結果、カウントされた給紙枚数ｎが、演算した積載量制限値αに達していない場合は（Ｓ５０のＮ）、Ｓ４１〜Ｓ４６、Ｓ５１、Ｓ５２、Ｓ４８、Ｓ４９を繰り返す。そして、給紙枚数ｎが新たに演算した積載量制限値αに達した場合は（Ｓ５０のＹ）、ジョブ終了が終了していなくても画像形成動作を停止する。一方、シート温度（Ｔ）が９０℃を超えている場合は（Ｓ４９のＮ）、ジョブ終了が終了していなくても画像形成動作を停止する。
【００５４】
このように、本実施の形態では、シート温度（Ｔ）が、ブロッキング現象が発生する９０℃を超えている場合、画像形成動作を停止し、９０℃を超えていない場合は排紙トレイ６５への積載量を最大限にすることにより、効率的にブロッキング現象を防止できる。また、シート温度（Ｔ）が、９０℃を超えている場合、ジョブ終了が終了していなくても画像形成動作を停止した場合、再度、ジョブを開始するが、ジョブを再開するタイミングは、シート温度（Ｔ）が高くなる程長くなる。つまり、シート温度（Ｔ）が高い場合には、早めに再開すると、シートが貼り付きやすくなるので、この場合には、ジョブを再開するまでの時間を長くする。また、排紙トレイ上のシートの有無を検知する不図示のシート有無検知センサが設けられ、シート有無検知センサによって排紙トレイ上にシートが無いことが確認された場合は、ジョブ再開まで時間を短くしてもよい。
【００５５】
なお、本実施の形態に係る発明は、上述した第１、第２の実施の形態において適用しても有効である。つまり、第１、第２の実施の形態に基づいてシートの貼り付きの発生を抑えるようにしている場合であっても、外気温等の影響で排紙トレイ上に排出されたシートの表面温度が上昇する可能性がある。本実施の形態に係る発明を併用することで、より確実にブロッキング現象を防止することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１…カラーレーザプリンタ、１Ａ…カラーレーザプリンタ本体、１Ｂ…画像形成部、６５…排紙トレイ、８９…ＣＰＵ（制御部）、１００…操作部、１０１…給紙カウンタ、１０２…ビデオカウンタ、１０３…温度検知センサ、２００…外部ＰＣ、Ｍ…メモリ、Ｓ…シート
【図１】
0005939731.tif 000002
【図２】
0005939731.tif 000003
【図３】
0005939731.tif 000004
【図４】
0005939731.tif 000005
【図５】
0005939731.tif 000006