(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧力サポートシステムであって、
患者の気道への供給のために呼吸可能なガスの加圧流を発生するように構成される圧力発生器であって、前記呼吸可能なガスの加圧流は、前記システム内の流路を通って提供される、圧力発生器；
ある量の液体を保持するように構成される液体貯蔵チャンバ；
前記流路の中に配置される加湿チャンバであって、前記液体貯蔵チャンバからの液体を入れるように構成される、加湿チャンバ；及び
動作姿勢を有する前記システムに対応して、前記液体貯蔵チャンバからの液体が重力によって供給経路を通って前記加湿チャンバに供給されるように構成される供給経路であって、前記システムが前記動作姿勢の外に動かされることに対応して、前記液体貯蔵チャンバから前記加湿チャンバへの前記液体の流れが停止されるように、前記液体貯蔵チャンバと前記加湿チャンバとの間を螺旋状に延びて接続する曲がりくねった形状を有する、供給経路；を有する、
圧力サポートシステム。
【請求項２】
前記液体貯蔵チャンバは、前記供給経路を除いてシールされたチャンバであり、
前記供給経路の前記曲がりくねった形状は、前記液体の流れを阻止する前記供給経路内に空気を閉じ込めることによって、前記液体貯蔵チャンバから前記加湿チャンバへの前記液体の流れを停止させる、
請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記呼吸可能なガスの加圧流が前記加湿チャンバを通って流れるとき、前記呼吸可能なガスの加圧流が加湿されるように、前記加湿チャンバ内の前記液体を加熱するように構成されるヒータをさらに有する、
請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
患者の気道への供給のために呼吸可能なガスの加圧流を発生するように構成された圧力サポートシステムへの液体の侵入を防ぐ方法であって、前記呼吸可能なガスの加圧流は流路に沿って供給され、前記方法は：
動作姿勢を有するシステムに対応して、重力によって供給経路を通って液体貯蔵チャンバから加湿チャンバに液体を供給するステップを有し、前記加湿チャンバは前記流路に配置され、前記供給経路は前記液体貯蔵チャンバと前記加湿チャンバとの間を螺旋状に延びて接続する曲がりくねった形状を有する、ステップ；及び
前記動作姿勢以外の姿勢を有する前記システムに対応して、前記液体貯蔵チャンバから前記加湿チャンバへの前記供給経路内の前記液体の流れを、前記供給経路の前記曲がりくねった形状によって停止させるステップ；を有する、
方法。
【請求項５】
前記液体貯蔵チャンバは、前記供給経路を除いてシールされたチャンバであり、
前記供給経路の前記曲がりくねった形状は、前記液体の流れを阻止する前記供給経路内に空気を閉じ込めることによって、前記液体貯蔵チャンバから前記加湿チャンバへの前記液体の流れを停止させる、
請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記呼吸可能なガスの加圧流が前記加湿チャンバを通って流れるとき、前記呼吸可能なガスの加圧流が加湿されるように、前記加湿チャンバ内で前記液体を加熱するステップをさらに有する、
請求項４に記載の方法。
【請求項７】
圧力サポートシステムであって、
患者の気道への供給のために呼吸可能なガスの加圧流を発生するための手段であって、前記呼吸可能なガスの加圧流は前記システム内の流路を通って供給される、手段；
液体の集まりを保持するための手段；
前記流路内で前記呼吸可能なガスの加圧流を加湿するための手段であって、前記加湿するための手段は、前記保持するための手段からの液体を受け入れるための手段を有する、手段；及び
前記保持するための手段から前記受け入れるための手段に前記液体を供給するための手段であって、前記供給するための手段は、動作姿勢を有する前記システムに対応して、液体が前記保持するための手段から重力によって前記受け入れるための手段に供給されるように構成され、前記供給するための手段は、前記システムが前記動作姿勢の外に動かされることに対応して、前記保持するための手段から前記受け入れるための手段への前記液体の流れが停止されるように、前記保持するための手段と前記受け入れるための手段との間を螺旋状に延びて接続する曲がりくねった形状を有する、手段；を有する、
圧力サポートシステム。
【請求項８】
前記保持するための手段は、前記供給するための手段を除いてシールされたチャンバを含み、
前記供給するための手段の前記曲がりくねった形状は、前記液体の流れを阻止する前記供給するための手段内に空気を閉じ込めることによって、前記保持するための手段から前記受け入れるための手段への前記液体の流れを停止させる、
請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記呼吸可能なガスの加圧流が前記受け入れるための手段を通って流れるとき、前記呼吸可能なガスの加圧流が加湿されるように、前記受け入れるための手段に供給された液体を加熱するための手段をさらに有する、
請求項７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この特許出願は、２０１１年３月１４日出願の米国仮特許出願第６１／４５２，１９３号の３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９(ｅ)に基づく優先権の利益を主張し、この内容は、参照によって本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本開示は、加湿器から圧力サポート装置への液体の侵入を防ぐための、特に、加湿器圧力サポート装置の傾きに起因する液体の侵入を防ぐための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
患者の気道に呼吸可能なガスの加圧流を供給するように構成された圧力サポート装置が知られている。加湿器が、発生する呼吸可能なガスの加圧流の湿度を制御するために、幾つかの従来の装置に含まれる。これらの加湿器は一般的に、水等、液体のリザーバの貯蔵を必要とする。従来の装置が輸送される、ぶつけられる、又は不適切に使用されるとき、それらはそれらの意図された動作姿勢に対して傾けられる。この傾きは、貯蔵リザーバから装置の効率及び／又は有効性を低下させる可能性がある装置の他の領域への液体の流れをもたらし得る、装置の作動を停止させ得る、装置に損傷を与え得る、及び／又は他の望ましくない結果をもたらし得る。
【０００４】
既存の加湿器はまた、典型的な８時間の睡眠時間の間に患者に十分な湿り空気を供給するように、十分な量の水を収容する必要がある。これは、水チャンバが最悪の周囲の状況において治療を行うのに十分大きいことを必要とする。また、水が治療装置に損傷を与える機会を大きく減らす又は排除するために、水チャンバは典型的には、治療装置の落下又は回転中に規定された水の量を収容するように寸法決めされる。これは、水チャンバが、治療に必要とされるものより大きい体積になることを必要とする。チャンバ体積のこの増加は、典型的には、規定された水の体積の１．５から２倍である、すなわち、タンクが治療条件のための３２５ｍｌの水を保持する必要がある場合、タンクは、誤用状態の間水が治療装置に再び戻ることを排除するために、６５０ｍｌまでの水を保持するように設計される必要があり得る。この大きい水の体積は、治療システム全体のより大きい設置面積を必要とし、重量を増加させ、輸送することがより難しい。
【０００５】
さらに、従来の加湿システムは典型的には、大量の水を一斉に加熱するために抵抗加熱器を利用する。このバルク加熱アプローチは、加湿器が加熱するのにより長くかかり、より多くのエネルギを使用する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本願に記載された装置及び方法は、従来のシステムのこれらの及び／又は他の欠点に対処する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、本開示の１つ又は複数の実施形態は、圧力発生器、液体貯蔵チャンバ、加湿チャンバ、ヒータ、及び供給経路を有する圧力サポートシステムに関する。圧力発生器は、患者の気道への供給のために呼吸可能なガスの加圧流を発生するように構成される。呼吸可能なガスの加圧流は、システム内の流路を通って提供される。液体貯蔵チャンバは、液体を保持するように構成される。加湿チャンバは、流路の中に配置され、液体貯蔵チャンバからの液体を入れるように構成される。ヒータは、呼吸可能なガスの加圧流が、加湿チャンバを通って流れるとき、加湿されるように、加湿チャンバ内の液体を加熱するように構成される。供給経路は、動作姿勢を有する装置に対応して、液体貯蔵チャンバからの液体が重力によって供給経路を通って加湿チャンバに供給されるように、構成される。供給経路は、加湿チャンバが動作姿勢の外に動かされることに対応して、液体貯蔵チャンバから加湿チャンバへの液体の流れが停止されるように、曲がりくねった形状を有する。
【０００８】
本開示の１つ又は複数の実施形態のさらに別の態様は、患者の気道への供給のために呼吸可能なガスの加圧流を発生するように構成された圧力サポートシステムへの液体の侵入を防ぐ方法に関し、呼吸可能なガスの加圧流は流路に沿って供給される。方法は、動作姿勢を有するシステムに対応して、液体貯蔵チャンバからの重力によって供給経路を通って加湿チャンバに液体を供給するステップを有し、加湿チャンバは流路に配置され、流路は曲がりくねった形状を有する。方法はさらに、呼吸可能なガスの加圧流が、加湿チャンバを通って流れるとき、加湿されるように、加湿チャンバ内の液体を加熱するステップを含む。装置が動作姿勢以外の姿勢にある場合、液体貯蔵チャンバから加湿チャンバへの供給経路内の液体の流れは、供給経路の曲がりくねった形状によって停止される。
【０００９】
本開示の１つ又は複数の実施形態のさらに別の態様は、患者の気道への供給のために呼吸可能なガスの加圧流を発生するための手段を有する圧力サポートシステムに関する。呼吸可能なガスの加圧流は流路を通って供給される。液体の集まりを保持するための手段が、流路内で呼吸可能なガスの加圧流を加湿するための手段とともに設けられる。加湿するための手段は、液体貯蔵チャンバからの液体を受け入れるための手段、及び、呼吸可能なガスの加圧流が加湿チャンバを通って流れるとき加湿されるように、受け入れられた液体を加熱するための手段を有する。保持するための手段から受け入れるための手段に液体を供給するための手段もまた設けられる。供給するための手段は、動作姿勢を有する装置に対応して、液体が保持するための手段から重力によって受け入れるための手段に供給されるように、構成される。供給するための手段は、装置が動作姿勢の外に動かされることに対応して、保持するための手段から受け入れるための手段への液体の流れが停止されるように、曲がりくねった形状を有する。
【００１０】
本発明のこれら及び他の目的、特徴及び特性、構造の関連する要素の動作方法及び機能、部品の組み合わせ並びに製造の経済性は、添付の図面を参照して以下の説明及び添付の請求項を検討することにより明らかになるであろう。これらの図面の全ては、本明細書の一部を形成し、参照数字は、様々な図において対応する部分を示す。しかし、図面は、図示及び説明のためだけのものであり、本発明を限定する規定として意図されないことが明白に理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、圧力サポートシステムの概略的な図である。
【図２】図２は、圧力サポートシステムの一部、特に圧力サポートシステム内の液体貯蔵チャンバ及び加湿チャンバの断面図であり、図２はさらに、圧力サポートシステムの液体貯蔵チャンバから加湿チャンバへの液体の流れを示す。
【図３】図３は、圧力サポートシステムの一部、特に圧力サポートシステムの加湿システムの斜視図である。
【図４】図４は、圧力サポートシステムの一部、特に圧力サポートシステムの加湿システムの斜視図である。
【図５】図５は、圧力サポートシステムの一部、特に圧力サポートシステムの加湿システムの分解図である。
【図６】図６は、加湿システムの一部、特に加湿システムの貯蔵部分の分解図である。
【図７】図７は、加湿システムの一部、特に加湿システムの貯蔵部分の分解図である。
【図８】図８は、圧力サポートシステムの一部、特に圧力サポートシステム内の液体貯蔵チャンバ及び加湿チャンバの断面図であり、図８はさらに、どのように液体貯蔵チャンバから加湿チャンバへの液体の流れが停止されるかを示す。
【図９】図９は、圧力サポートシステムにおいて液体の侵入を防ぐ方法を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
ここで使用される場合、  “ａ”、“ａｎ”及び“ｔｈｅ”の単数形は、文脈が明確に他の場合を示さない限り、複数の言及を含む。ここで使用される場合、２以上の部品又は構成要素が「結合される」という記述は、部品が直接的又は間接的に、すなわちリンクが存在する限り、１又は複数の中間部品又は構成要素を通じて、互いにつなぎ合わせられ又は一緒に動作することを意味するものとする。ここで使用される場合、「直接結合される」とは、２つの構成要素が互いと直接接触することを意味する。ここで使用される場合、「固定して結合される」又は「固定される」という語句は、２つの構成要素が、互いに対する一定の向きを維持しながら、１つのものとして動くように結合されることを意味する。
【００１３】
ここで使用される場合、「単一“ｕｎｉｔａｒｙ”」という語は、構成要素が１つの部品又はユニットとして生成されることを意味する。すなわち、別々に生成され、その後ユニットとして一緒に結合される部品を含む構成要素は、「単一」の構成要素又は本体でない。ここで用いられる場合、２以上の部品又は構成要素が互いに「係合する」という記述は、部品が、直接的に、又は、１又は複数の中間部品又は構成要素を通じて、互いに対して力を及ぼすことを意味するものとする。ここで用いられる場合、「幾つか」という語は、１又は１より大きい整数（すなわち複数）を意味する。
【００１４】
ここで使用される方向の表現、例えば、限定されるものではないが、上、下、左、右、上方、下方、前、後、及びその派生語は、図面に示される要素の向きに関連し、明白に記述されない限り、請求項を限定するものではない。
【００１５】
図１は、患者１２の気道に呼吸可能なガスの加圧流を供給するように構成されたシステム１０を概略的に示す。システム１０は、気道陽圧療法、調整呼吸療法、換気補助、機械的換気、及び／又は他の治療法にしたがって、患者１２に呼吸可能なガスの加圧流を供給するように実現される。これは、適切な治療法にしたがって、呼吸可能なガスの加圧流の１つ又は複数のパラメータを調整することを含む。システム１０はさらに、呼吸可能なガスの加圧流の湿気を高めるように、呼吸可能なガスの加圧流を加湿するように構成される。これは、患者１２に対して、治療上の及び／又は快適さの利点を提供し得る。幾つかの実装では、システム１０は、圧力発生器１４、流路１６、加湿システム１８、コントローラ２０、及び／又は他の構成要素を含む。
【００１６】
圧力発生器１４は、患者１２の気道への供給のために呼吸可能なガスの加圧流を発生するように構成される。このようなものとして、圧力発生器１４は、１つ又は複数のブロワ、ベローズ、バルブ、ポンプ、及び／又はガスを加圧するのに適している他の機構を含み得る。圧力発生器１４は、呼吸可能なガスの加圧流の１つ又は複数のパラメータが（例えば、適切な治療法にしたがって）調整され得るように構成される。１つ又は複数のパラメータは、例えば、圧力、流量、速度、加速度、音、温度、及び／又は他のパラメータを含み得る。
【００１７】
本発明の例示的な実施形態では、流路１６は、概して破線１９によって示される、ハウジング内に設けられ、入口２２から出口２４に延びる。入口２２は、流路１６をガスソース（図示せず）と連絡する。ガスソースは、例えば、周囲空気、ろ過された周囲空気、ガスボンベ又はデュアー瓶、壁のガス、及び／又は他のガスソースを含み得る。出口２４は、呼吸可能なガスの加圧流を患者１２の気道に供給する患者回路２６と連絡するように構成される。この連絡は、固定された及び／又は取外し可能な接続を介して実現され得る。
【００１８】
例示的な実施形態では、患者回路２６は柔軟な導管２８を含む。インターフェース器具３０が患者回路の遠位端部に結合される。導管２８は、呼吸可能なガスの加圧流を出口２４からインターフェース器具３０に供給するように構成される。インターフェース器具３０は、呼吸可能なガスの加圧流を患者１２の気道に送るように構成される。限定するものではない例として、インターフェース器具３０は、鼻マスク、鼻／口マスク、トータルフェースマスク、鼻カニューレ、気管内チューブ、ＬＭＡ、気管チューブ、及び／又は他の器具の１つ又は複数を含み得る。
【００１９】
加湿システム１８は、呼吸可能なガスの加圧流の湿気を制御するように構成される。加湿システム１８は、液体貯蔵チャンバ３２、加湿チャンバ３４、ヒータ３６、供給経路３８、及び／又は他の構成要素の１つ又は複数を含む。加湿システムは、圧力発生器１４と同じハウジングに収容され得る又は、破線２３によって示されるように、別個のハウジングに収容され得るので、加湿システムを収容するハウジングは、例えば、モジュール構成で、圧力発生器１４を収容するハウジングに選択的に又は恒久的に接続する。
【００２０】
液体貯蔵チャンバ３２は、ある量の液体を保持するように構成される。この液体は、水、及び／又は他の添加物又は薬剤を含み得る。液体貯蔵チャンバ３２に保持される液体は、呼吸可能なガスの加圧流に湿気を加えるために使用される。幾つかの実施形態では、液体貯蔵チャンバ３２は、約１００ｍＬと約１０００ｍＬとの間を保持するように構成され得る。単一のチャンバを含むような液体貯蔵チャンバ３２のここでの図示及び記載は、限定するものとみなされるべきではない。１つの実施形態では、同じ又は別の構造部材によって形成された複数のチャンバが、ここで液体貯蔵チャンバ３２に起因する機能の幾つか又は全てを提供し得る。
【００２１】
加湿チャンバ３４は、入口２２と出口２４との間の流路１６内に配置される。幾つかの実施形態では、加湿チャンバ３４は、圧力発生器１４から下流の流路１６に配置される。このようなものでは、呼吸可能なガスの加圧流は、出口２４への途中で加湿チャンバ３４を通過する。加湿チャンバ３４は、そこを通って呼吸可能なガスの加圧流が通過する蒸気を作り出すように、液体が加熱されるとき液体を保持するように構成され、したがって、呼吸可能なガスの加圧流の湿度を高める。
【００２２】
ヒータ３６は、液体を蒸発させるために加湿チャンバ３４内に保持された液体を加熱するように構成される。呼吸可能なガスの加圧流が加湿チャンバ３４を通って流路１６に沿って通過するとき、蒸発した液体は、加湿チャンバ３４から下流で呼吸可能なガスの加圧流の湿度を高める。ヒータ３６は、液体を気化するまで加熱するのに適している様々な装置の１つ又は複数を含み得る。これらは、加熱プレート、１つ又は複数の加熱要素、誘導加熱器、及び／又は他の装置の１つ又は複数を含み得る。ヒータ３６は、加湿チャンバ３４と熱導通したシステム１０内に配置される。
【００２３】
供給経路３８は、液体を液体貯蔵チャンバ３２から加湿チャンバ３４に供給するように構成される。加湿システム１８は、加湿チャンバ３４内に保持される液体の量が比較的小さくなる（例えば約５０ｍＬ）ように構成される。これは、加湿チャンバ３４の内側で液体を蒸発させるために必要とされるエネルギの量を減らす。この加湿チャンバは、呼吸可能なガスの加圧流の加湿の可制御性を高め、システム１０の電力量を改善し及び／又は他の改善を提供する。加湿システム１８は、加湿チャンバ３４からの液体が蒸発によって使い果たされるとき、液体貯蔵チャンバ３２からの液体が加湿チャンバ３４を補充するために使用されるように構成される。システム１０は、液体貯蔵チャンバ３２が加湿チャンバ３４より高く配置され、液体が、液体貯蔵チャンバ３２から加湿チャンバ３４に重力によって供給経路３８を通って供給されるように、構成される。
【００２４】
（例えば以下に図２−８を参照して）説明されるように、供給経路３８は、システム１０が、以下に詳細に記載されるように動作姿勢の外に動かされる（例えば、ある閾値を超えて傾けられる）ことに対応して、液体貯蔵チャンバ３２から加湿チャンバ３４への液体の流れを停止させる、曲がりくねった又は螺旋形状を有する。この特徴は、輸送中、落下中又は落下後、及び／又はシステムが動作姿勢の外に動かされる他の場合に、加湿システム１８からシステム１０の他の構成要素（例えば、圧力発生器１４、コントローラ２０、等）及び／又は患者回路２６への液体の侵入のリスクを減少させる。
【００２５】
コントローラ２０は、システム１０の情報処理能力を提供するように構成される。このようなものとして、コントローラ２０は、デジタルプロセッサ、アナログプロセッサ、情報を処理するように設計されたデジタル回路、情報を処理するように設計されたアナログ回路、状態機械、及び／又は電子的に情報を処理するための他の装置の１つ又は複数を含み得る。コントローラ２０は１つのものとして図１に示されているが、これは説明目的だけのためである。幾つかの実装ではコントローラ２０は、複数の処理ユニットを含み得る。
【００２６】
コントローラ２０は、治療法にしたがって、呼吸可能なガスの加圧流の１つ又は複数のパラメータを調整するために、圧力発生器１４及び加湿システム１８を制御するように構成される。１つ又は複数のパラメータは、流量、圧力、温度、速度、加速度、温度、及び／又は他のパラメータを含み得る。治療法は、例えば、気道陽圧療法、調整呼吸療法、換気補助療法、及び／又は他の治療法を含み得る。
【００２７】
図２は、システム１０の加湿システム１８の１つ又は複数の実施形態の断面図を示す。図２に見られるように、液体貯蔵チャンバ３２は、キャニスタ４０及び蓋４２によって形成される。蓋４２は、取外し可能な方法でキャニスタ４０の開口に（例えば、ネジ山、スナップフィット、摩擦嵌合、ラッチ、等を介して）確実に取り付けられる。蓋４２は、加湿システム１８に液体を補充するために、キャニスタ４０から取外可能である。蓋４２がキャニスタ４０にしっかり留められるとき、その間の係合は気密（又は実質的に気密）である。蓋４２及びキャニスタ４０は、液体貯蔵チャンバ３２への又は液体貯蔵チャンバ３２からの流体（ガス又は液体）の交換を防ぐように、切れ目のない部材として形成される。使用中に流体が液体貯蔵チャンバ３２内に又は液体貯蔵チャンバ３２から交換される唯一のポイントは、供給経路３８を通ってである。
【００２８】
本発明が蓋４２の様々な構成を考慮していることが理解されるべきである。例えば、蓋４２は、図２に示された実施形態のようにキャニスタ４０の壁の大部分を画定するよりむしろ比較的小さいアクセスポートとして構成され得る。このような蓋４２のより小さいサイズは、使用中の液体の漏出の可能性を最小にし得る。蓋４２がキャニスタ４０の他の場所に設けられ得ることもさらに理解されるべきである。
【００２９】
図２に示された実施形態では、供給経路３８は、部分的にキャニスタ４０から離れて蓋４２から延びる円筒突出部４４によって形成される。液体貯蔵チャンバ３２が、図２に示されるように、システム１０に設置されるとき、円筒突出部４４は、加湿チャンバ３４に向かって下方に延びる。円筒突出部４４は、液体が液体貯蔵チャンバ３２から加湿チャンバ３４まで流れることを可能にするように、中空である。
【００３０】
円筒突出部４４の遠位端部には、バルブ４６が配置される。バルブ４６は、液体貯蔵チャンバ３２が設置されてない及び／又はシステム１０から取り外されることに対応して閉じるように構成される。液体貯蔵チャンバ３２が（図２に示されるように）システム１０に設置されるとき、バルブ４６は、供給経路３８を通る液体貯蔵チャンバ３２から加湿チャンバ３４への液体の流れを許容するように、開放位置に動かされる。１つの実施形態では、バルブ４６は、システム１０への設置時に押され、したがって、液体貯蔵チャンバ３２から加湿チャンバ３４への液体の流れのための供給経路３８を開く、プランジャバルブを有する。
【００３１】
システム１０は、設置のために液体貯蔵チャンバ３２を受けるように構成されたチャンバドック４８を含む。チャンバドック４８は、１つ又は複数のチャンバガイド部材５０、チャンバ座部５２、及び１つ又は複数の供給経路ガイド部材５４を含む。チャンバガイド部材５０は、液体貯蔵チャンバ３２をシステム１０に対する所定の位置に案内するように構成される。チャンバガイド部材５０は、システム１０が動作姿勢にあるとき、システム１０の外側ハウジングから垂直に延び得る。チャンバ座部５２は、動作中に液体貯蔵チャンバ３２が位置する座部を提供する。供給経路ガイド部材５４は、円筒突出部４４に形状が対応し、液体貯蔵チャンバ３２がシステム１０に設置されるとき、円筒突出部４４を所定位置に保持するように構成される。
【００３２】
円筒突出部４４の壁に加えて、供給経路３８は、円筒突出部４４内に設置される経路部材５６によって形成される。経路部材５６は、供給経路３８を通る液体の経路が曲がりくねるように構成される。１つの実施形態では、経路部材５６は、供給経路３８が少なくとも３６０°の螺旋形状を有するように構成される。例えば、経路部材５６は、供給経路３８を通る液体の経路に螺旋形状を分け与えるために、それ自体螺旋形状を有し得る。経路部材５６は、例えば、ボンディング、超音波溶接、スナップフィット、摩擦嵌合、螺合、接着剤、及び／又は物理的な構成要素を結合するための他のメカニズムを用いて、供給経路３８に固定して設置され得る。円筒突出部４４及び別の経路部材５６による供給経路３８の形成が、限定することを目的としていないことは理解されるであろう。１つの実施形態では、供給経路３８の曲がりくねった形状が、全体で供給経路３８を形成する１つの一体構造によって提供され得る。
【００３３】
図３及び４は、完全に組み立てられた加湿システム１８の外観斜視図を示す。キャニスタ４０は、液体貯蔵チャンバ３２から加湿チャンバ３４への液体の流れを可能にするように、チャンバドック４８に設置される。加湿システム１８の底部は、圧力発生器１４（図３及び４に示されていない）を収容するハウジングと確実に及び／又は取外し可能に結合するように構成される。１つの実施形態では、１組の歯５７が、圧力発生器（図３及び４に示されていない）を収容するハウジングとの安定したドッキングを容易にするために、加湿システム１８の底部から外側に延びて形成される。
【００３４】
図５は、加湿システム１８の分解図を示す。図５に見られるように、加湿システム１８は、貯蔵部分５８、ガス流部分６０、加湿部分６２、ドッキング部分６４、及び／又は他の部分を含む。
【００３５】
貯蔵部分５８は、キャニスタ４０、蓋４２、及び円筒突出部４４を含む。貯蔵部分５８は、液体貯蔵チャンバ３２及び供給経路３８を形成する。
【００３６】
ガス流部分６０は、概して円筒形の外側ハウジングを有して形成される。入口２２及び出口２４、及びチャンバドック４８はガス流部分６０によって形成され、ガス流部分６０は、流路１６及び加湿チャンバ３４を形成するように、他の構成要素（例えば、加湿部分６２）と連携する。概して円筒形のガス流部分６０内には、チャンバ座部５２が形成され、ガス流部分６０の円筒形の壁はチャンバガイド部材５０を形成する。開口６６がチャンバ座部５２に形成され、加湿システム１８が組み立てられたとき、この開口を通って貯蔵部分の円筒突出部４４が延びる。ガス流部分６０はまた、開口６６から図５に示された表示で下方に延びる、供給経路ガイド部材５４を形成する。ガス流部分６０はさらに、ロック部材６８及び７０を含む。ロック部材６８は、チャンバガイド部材５０から内側への突出部としてチャンバドック４８に形成される。ロック部材６８は、貯蔵部分５８をガス流部分６０に確実に且つ取外し可能に付けるために、貯蔵部分５８に形成された対応するスロット７２に確実に係合するように構成される。ロック部材７０は、ガス流部分６０の外側に形成され、ガス流部分６０をドッキング部分６４に結合させるために、ドッキング部分６４に形成された対応する構造７４に確実に且つ取外し可能に結合するように構成される。
【００３７】
加湿部分６２は、ガス流部分６０及びドッキング部分６４の内側に設置されるように構成される。加湿システム１８が組み立てられたとき、加湿部分６２は、流路１６及び加湿チャンバ３４を形成するように、加湿システム１８の他の構成要素と連携する。加湿部分６２は、ヒータ３６を支持するように構成される。
【００３８】
ドッキング部分６４は、加湿システム１８内で加湿部分６２を所定位置に保持するために、ガス流部分６０と確実に結合するように構成される。ドッキング部分６４はさらに（例えば、歯５７を用いて）、圧力発生器１４（図５に示されない）を収容するハウジングと加湿システム１８を確実に且つ取外し可能に結合させるように構成される。ドッキング部分６４は、加湿システム１８が組み立てられるとき（図２に見られるように）、加湿部分６２がそこを通って延びるように、環状の形状を有して形成される。
【００３９】
図６及び７は、貯蔵部分５８の分解図を示す。図６及び７に見られるように、貯蔵部分５８は、キャニスタ４０、シール７６、経路部材５６、蓋４２、バルブ４６、及び／又は他の構成要素を含む。
【００４０】
キャニスタ４０は、液体貯蔵チャンバ３２（図６及び７に示されていない）が形成される体積を提供する。キャニスタ４０は、一方の端部に形成された開口を持つ概して円筒形状を有する。１つ又は複数のロック部材７８が開口に形成される。ロック部材７８は、蓋４２に形成された対応するスロット８０に確実に且つ取外し可能に係合するように構成される。
【００４１】
シール７６は、キャニスタ４０と蓋４２との間の係合をシールするように構成される。１つの実施形態では、シール７６は、シールされる構成要素の間で押しつぶされることによって係合をシールする典型的な弾性Ｏ−リングシールである。１つの実施形態では、シール７６は、その中心に向かって内側を向いて形成された内側スロット８２及びその外周から外側を向く外側スロット８４を有する、環状シールである。スロット８２及び８４は、シール７６によって提供されるシールをさらに確実にするために、構成要素を受けるように構成される。例えば、外側スロット８４は、キャニスタ４０とシール７６との間のシールされた係合をさらに確実にするために、キャニスタ４０の開口に形成された突出部８６（図６に示される）を受けるように構成される。
【００４２】
経路部材５６は、供給経路部分８８、環状タブ９０、及び経路入口部分９２を含む。供給経路部分８８は、供給経路３８（図６及び７に示されていない）の曲がりくねった経路を形成するために、蓋４２の円筒突出部４４内に延びるように構成される。環状タブ９０は、供給経路部分８８から外側に放射状に延び、貯蔵部分５８が組み立てられたとき（例えば図２に示されるように）、蓋４２に当接する。環状タブ９０の端部は、シール７６の内側スロット８２の内側に適合するように形成されるので、経路部材５６、シール７６、及び蓋４２の間のシールされた係合（例えば図２に示されるように）を強化する。経路入口部分９２は、供給経路部分８８から反対の方向に環状タブ９０からキャニスタ４０の空洞へ外に延びる中空円筒として形成される。経路入口部分９２と環状タブ９０との間の境界に又は境界の近くに、１つ又は複数の供給経路開口９４の組が形成される。供給経路開口９４は、あるサイズ、形状、及び／又は供給経路３８（図６及び７に示されていない）への液体の流れを制御する経路入口部分９２の配置を有して形成される。キャニスタ４０を離れる液体と置き換わるガスが供給経路３８（図６及び７に示されていない）を逆流すると、ガスは、供給経路開口９４を迂回し、経路入口部分９２を上ってキャニスタ４０に進む。これは、反対方向にガスが流れることによってもたらされるキャニスタ４０から経路部材５６への液体の流れの一貫性の破壊を防ぎ得る。
【００４３】
蓋４２及び中空円筒４４は、蓋４２の残りの反対側にある円筒突出部４４の端部でバルブ４６を中空円筒内に収容するように構成される。１つの実施形態では、バルブ４６は、バルブ開口９６及びプランジャ９８を含むプランジャバルブである。バルブ開口９６は、中空円筒４４内に設置され、その中にプランジャ９８を受けるように構成される。プランジャ９８は、キャニスタ４０がチャンバドック４８（図６及び７に示されていない）に設置されていない場合に、バルブ開口９６を閉じるように構成される。キャニスタ４０がチャンバドック４８に設置されることに対応して、プランジャ９８は中空円筒４４内に押し戻され、したがって液体及びガスがバルブ開口９６を通って流れることを可能にする。
【００４４】
図８は、図２で与えられた図と類似している加湿システム１８の断面図を示す。しかし図８では、加湿システムは水平に対して角度θだけ傾けられている。図２及び８は、加湿システム１８が動作姿勢の外に動かされることに対応して、供給経路３８の曲がりくねった形状が供給経路３８を通って液体貯蔵チャンバ３２から出る液体の流れを停止させる方法を示す。ここで使用される場合、「動作姿勢」は、ベース動作位置に対するある傾きの範囲を含み得る。ベース動作位置は、完全に水平な面に、底を下に、置かれたときのシステム１０の位置である。１つの実施形態では、動作姿勢は、ベース動作位置から約２０度より小さい傾きを持つ姿勢を含み得る。
【００４５】
図２に見られるように、加湿システム１８がベース動作位置、又は他の動作姿勢にある場合、液体貯蔵チャンバ３２からの液体は、加湿チャンバで蒸発された液体を補充するように、重力により供給経路３８に沿って下方に螺旋状に進む。液体が液体貯蔵チャンバ３２から流出するとき、気泡（例えば、気泡１００）が、出て行った液体を補充するように、供給経路３８に沿って上方にそして、液体貯蔵チャンバ３２に螺旋状に進む。
【００４６】
図８に示されるように、加湿システム１８が動作姿勢の外に動かされること（例えば、約２０°を超えて傾けられる、角度θ＞２０°）に対応して、気泡（例えば、気泡１００）は、もはや供給経路３８を通って進むことができない。これは、供給経路３８曲がりくねった形状が、液体貯蔵チャンバ３２まで気泡が達するために、供給経路３８内の気泡を所によっては下方に進ませることを必要とするためである。液体貯蔵チャンバ３２から出て行った液体を補充するために供給経路３８を上って戻り、そして液体貯蔵チャンバ３２に流れる空気無しでは、供給経路３８を通って液体貯蔵チャンバ３２から出る液体の流れは停止される。螺旋である図２−８の供給経路３８の図は、限定することを意図していないことが理解されるであろう。動作姿勢から外へのシステム１０の動きに対応して液体貯蔵チャンバ３２への上る空気の流れを停止させる他の曲がりくねった形状も適切であるとともに、本開示の範囲内に含まれる。
【００４７】
液体貯蔵チャンバから加湿チャンバへの液体の流れを停止させることなしに加湿システムがベース動作位置から傾けられ得る角度の範囲は、螺旋のピッチに基づいて制御され得ることがさらに理解されるであろう。本発明は、ユーザ（又は他人）がどの角度で液体貯蔵チャンバから加湿チャンバへの液体の流れが遮断されるかを選択することができるように、螺旋に対して異なるピッチを有する経路部材５６の選択を提供することを考慮する。
【００４８】
図９は、患者の気道への供給のための呼吸可能なガスの加圧流を発生するように構成された圧力サポートシステムへの液体の侵入を防止する方法１０２を示す。呼吸可能なガスの加圧流はシステム内の流路に沿って提供される。以下に示される方法１０２の動作は、例示を意図している。幾つかの実施形態では、方法１０２は、記載されていない１つ又は複数の追加的な動作とともに、及び／又は論じられた１つ又は複数の動作なしに、遂行され得る。さらに、方法１０２の動作が図９に示されるとともに以下に記載される順番は、限定することが意図されない。
【００４９】
動作１０４において、動作姿勢を有するシステムに対応して、液体が液体貯蔵チャンバから加湿チャンバに供給経路を通って重力によって供給される。加湿チャンバは、システムを通る流路に配置される。供給経路は曲がりくねった形状を有する。１つの実施形態では、動作１０４は、（図１−８に示されるとともに上述された）液体貯蔵チャンバ３２、加湿チャンバ３４、及び／又は供給経路３８と類似又は同じである、液体貯蔵チャンバ、加湿チャンバ、及び供給経路によって実行される。
【００５０】
動作１０６において、加湿チャンバ内の液体は、呼吸可能なガスの加圧流が加湿チャンバを通って流れるとき蒸発した液体によって加湿されるように、加熱される。１つの実施形態では、動作１０６は、（図１及び２に示されるとともに上述された）ヒータ３６と類似又は同じヒータによって実行される。
【００５１】
動作１０８において、システムが動作姿勢の外に動かされることに対応して、液体貯蔵チャンバから加湿チャンバへの液体の流れは停止される。液体貯蔵チャンバから加湿チャンバへの液体の流れの停止は、供給経路の曲がりくねった形状によって停止される。
【００５２】
請求項において、括弧内のいかなる参照符号も請求項を限定するものとして解釈されるべきでない。「有する」又は「含む」の語は、請求項に列挙されるもの以外の構成要素又はステップの存在を除外しない。幾つかの手段を列挙する装置の請求項において、これらの手段の幾つかは、１つの同じハードウェアアイテムによって具体化され得る。構成要素に先行する“ａ”又は“ａｎ”は、このような構成要素の複数の存在を除外しない。幾つかの手段を列挙する如何なる装置の請求項においても、これらの手段の幾つかは、１つの同じハードウェアアイテムによって具体化され得る。特定の構成要素が互いに異なる従属項に記載されているという単なる事実は、これらの構成要素が組み合わせにおいて使用されることができないことを示さない。
【００５３】
本発明は、最も実際的であり好適な実施形態であると現在考えられるものに基づいて、説明の目的で詳述されているが、このような詳細は、その目的のためだけにあり、本発明は、開示された実施形態に限定されず、逆に、添付の請求項の範囲内にある変形例及び等価な装置をカバーすることを意図することが理解されるべきである。例えば、本発明は、任意の実施形態の１つ又は複数の特徴が、可能な限り、任意の他の実施形態の１つ又は複数の特徴と組み合わせられることができることを企図することが理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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