(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
解凍される製品により部分的に充填され、さらに、傾斜軸（３）を中心として回転し、かつ解凍中に前記製品を移動させるように構成された手段を有する容器（２）を備えている装置であって、
前記製品及び／又は前記製品を囲む液体の表面温度を非接触式に測定するように構成された温度測定手段（８）を備え、
前記温度測定手段（８）が、前記容器の回転中に静止状態を維持するように構成されている、装置。
【請求項２】
前記温度測定手段（８）がＩＲセンサとなっている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記温度測定手段（８）がプラスチックレンズを有している、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記容器（１）に真空状態をもたらすように構成された真空手段をさらに備えている請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記温度測定手段（８）に真空がもたらされるように構成されている請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記温度測定手段（８）が、前記容器内の空気から気密封止される電子部品を有している、請求項１〜５のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、解凍される製品により部分的に充填され、さらに、回転し、及び／又は解凍中に製品を移動させるように構成された手段を有する容器を備えている解凍装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような解凍装置は現状技術にて知られており、例えば、いわゆるタンブラー又はミキサー等が存在する。これらは、例えば、本特許出願の出願人によって構築されている。具体的には、食品等の製品が、例えば、−１８℃の温度の冷凍状態にて容器に供給され、多くの場合、この製品は大量個別のチャンク（ｃｈｕｎｋ）を含む大きなブロック（ｂｏｃｋｓ、ボック、ボックス）となっており、供給後に解凍されることとなる。解凍中において、好ましくは、容器が回転し、並びに／又は好ましくは、製品が容器に対して相対的に移動するもの、例えば、１つ若しくは複数のバッフル及び／若しくはパドルによって、容器内部にて移動させられ、及び／若しくは容器がバッフル／パドルに対して相対的に移動するようになっている。容器の側壁並びに／又はバッフル及び／若しくはパドルが加熱され、及び／又は容器に蒸気が加えられ、それによって、製品が解凍されることとなる。例えば、塩水等の液体及び／又は香辛料が解凍前及び／又は解凍中に製品に加えられ得る。解凍中においては、ブロックが大量のより小さなチャンクへと分解される。しかしながら、現状技術における解凍装置には、解凍中に望まれずに製品の表面が容易に過熱され、つまりは、部分的に調理されるという問題、並びに／又は解凍装置及び／若しくは解凍プロセスのエネルギー効率が低いという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
よって、本発明の課題は、現状技術における欠点を取り除くような解凍装置及び解凍プロセスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
このような課題は、解凍される製品により部分的に充填され、さらに、回転し、及び／又は解凍中に製品を移動させるように構成された手段を有する容器を備え、その一方で、製品の表面温度及び／又は製品を囲む液体の表面温度を非接触式に測定する（ｃｏｎｔａｃｔ  ｆｒｅｅ  ｄｅｔｅｒｍｉｎｅ）ように構成された温度測定手段をさらに備えている装置によって解決することができる。
【０００５】
本発明は装置、具体的には、解凍装置に関する。これらの装置は、例えば、いわゆるタンブラー又はミキサーであり、かつ容器を備えている。容器は側壁、底部、及び頂部を有している。底部及び／又は頂部は蓋として構成されていてもよい。容器の中心軸は水平面に対して傾斜していると好ましい。傾斜角度は、例えば、解凍される製品と、容器の充填の程度と、解凍を行うための条件とに応じて変化すると好ましい。具体的には、食品である製品、好ましくは、肉製品である製品が、例えば、−１８℃の温度の冷凍状態で容器に供給され、多くの場合、これは大きなブロック（ｂｏｃｋｓ、ボック、ボックス）であり、好ましくは、各々が大量個別のチャンクを含んでおり、供給後に解凍、すなわち、加熱され、その表面の温度が少なくとも０℃超となっている。解凍中、好ましくは、容器が回転し、並びに／又は好ましくは、製品が容器に対して相対的に移動するもの、例えば、１つ若しくは複数のバッフル及び／又はパドルによって、容器内部で移動させられ、並びに／又は容器がバッフル及び／若しくはパドルに対して相対的に回転するようになっている。これらの容器、バッフル、及び／又はパドルは、製品を取り扱う（ｍａｓｓａｇｅ、揉みほぐす）ために、及び／又は製品内へと送られる液体を取り扱うために利用することができる。好ましくは、容器の側壁並びに／又はバッフル及び／若しくはパドルが加熱され、及び／又は容器に蒸気が加えられ、それによって、製品が解凍されることとなる。容器に蒸気が加えられる場合、このことが連続的に行われると好ましい。例えば、塩水等の液体及び／又は香辛料が、解凍前及び／又は解凍中に製品に加えられ得る。解凍中、好ましくは、各ブロックが大量のより小さなチャンクへと分解される。解凍後、製品及び／又は液体が容器から取り出されて、次のプロセス段階へと移送され、容器が冷凍製品で再充填され、解凍が再開される。
【０００６】
本発明によれば、解凍装置が、製品に接触することなく製品の表面及び／又は容器内における液体の表面の温度を測定するように構成された温度測定手段を備え、つまりは、この温度測定手段は、少なくとも部分的に容器の内部に位置するが、容器内部での製品及び／又は液体の充填高さよりも上方に位置するものである。温度測定手段は製品に触れないようになっている。好ましくは、製品及び／又は製品を囲む液体の表面温度がプロセス全体を通して測定され、つまりは、最初から最後まで測定される。しかしながら、蒸気が装置内へと噴射されるに際して製品の表面の温度を測定することが最も重要となる。温度測定手段は、容器の蓋の位置に設置されると好ましい。温度測定手段は、容器の回転中であっても静止状態を維持するようになっていると好ましい。温度測定手段の読取値は、側壁の温度並びに／又はバッフル及び／若しくはパドルの温度の影響を受けないようになっていると好ましい。
【０００７】
温度測定手段はＩＲセンサであると好ましい。このＩＲセンサは、ＩＲ放射線がセンサに入る際に通過するように構成されたレンズを有しているとより好ましく、このレンズは重合体の焦電材料から作製されていると好ましい。ＩＲセンサは、０．０１ｍ２未満の受信領域を有していると好ましく、さらには、０．００８ｍ２未満の受信領域を有しているとより好ましい。
【０００８】
好ましい実施形態によれば、本発明に係る装置は、解凍プロセス中に少なくとも一時的に容器に真空状態をもたらすように構成された真空手段を備えている。この真空状態は、容器内部にて少なくとも一時的に５０ｍｂａｒ（５０ｈＰａ）（絶対圧）未満となると好ましい。温度測定手段、具体的には、ＩＲセンサにおいてもまた、容器内部にて少なくとも部分的に真空状態がもたらされると好ましい。
【０００９】
好ましい実施形態では、温度測定手段が、例えば、集積回路等の電子部品を備え、これは容器内で空気から気密封止されるものである。具体的には、電子部品は容器と同じ圧力のレベルにならないようになっている。
【００１０】
本発明に係る好ましい実施形態によれば、温度測定手段が洗浄手段を備えている。この洗浄手段は、例えば、センサ、具体的には、センサのレンズから粒子及び／若しくは液体を除去するための空気ストリーム（ａｉｒ−ｓｔｒｅａｍ）並びに／又は空気流（ａｉｒ−ｆｌｏｗ）であってよい。
【００１１】
温度測定手段からの信号がディスプレイ及び／又はＰＬＣに伝達され、この信号が、食品ブロックの表面温度が特定の値を超える場合に少なくとも警告を発するように解凍プロセスを制御することに利用されると好ましい。
【００１２】
センサの読取値は特定の範囲の時間で平均化されると好ましい。
【００１３】
本発明の別の主題は、容器内における製品のための解凍方法であって、蒸気を容器に加える方法において、製品の表面温度及び／又は製品を囲む液体の表面温度を測定するが、温度が特定の値を超える場合に警告を発し、及び／又は測定される温度に従って蒸気の追加量を調節することを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る方法によれば、製品の表面を過熱することが効率的に回避され、及び／又は製品が特定の温度までしか加熱されず、従って、この温度を著しく超えないので、解凍のエネルギーが最適化される。測定が非接触式であるので、開始直後から、製品が液体により少なくとも部分的に囲まれるようになるまでの間に渡って、冷凍製品の温度を測定することができる。加えて、特に、冷凍ブロックが温度測定手段の位置を通過する場合であっても、温度測定手段が冷凍ブロックにより損傷することがない。
【００１５】
本発明に係る装置のための本開示は本発明に係る方法にも当てはまり、逆もまた同様である。
【００１６】
解凍は少なくとも一時的に真空下で実施されると好ましい。
【００１７】
図１及び図２に従って本発明を説明する。これらの説明は、技術的範囲を限定するものではなく、本発明に係るいずれの実施形態にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る装置を示す概略図である。
【図２】センサを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１には、本発明に係る解凍装置１が示されている。本装置は、ここでは実質的に円筒形側壁として構成された側壁２を備え、底部７及び頂部４の位置にて閉じられている。頂部４の位置にて装置が蓋５を備え、この蓋５は容器を充填するため及び／又は容器を空にするために開閉可能になっている。ここで示されるように、容器は水平面を基準として角度αだけ傾斜していると好ましい。この角度αは変化可能であると好ましい。解凍中、容器１、頂部４、及び底部７が回転軸を中心として回転すると好ましい。側壁２は加熱手段を備えていてもよい。さらに、本発明に係る装置は、ここでは赤外線センサ（ＩＲセンサ）８である温度測定手段８を備え、この温度測定手段８は、ここでは容器である装置１の中まで少なくとも部分的に延びている。温度測定手段８は、装置が回転する際であっても静止状態を維持するように装置に設置されている。ここで示されるように、温度測定手段８は、装置１の充填高さ６の上方に位置している。従って、温度測定手段８は、製品及び／又は解凍される製品を囲む液体に接触しないようになっている。温度測定手段８は、製品及び／又は製品を囲む液体の表面の温度を読み取るように構成されている。装置１は、この装置１内部にバッフル及び／又はパドルを備え、これらのバッフル及び／又はパドルは、解凍中に製品を撹拌し、及び／又は加熱される際に製品へと熱を伝達する。さらに、側壁、底部、及び／又は頂部が、装置のシェルから製品へと熱を伝達するように構成された加熱手段を備えていてもよい。装置は、解凍プロセスを促進及び／又は改善することを目的として、装置１内に蒸気を噴射するように構成された蒸気噴射手段を備えていると好ましい。解凍中に装置に対して真空状態がもたらされ、このことは、つまり、温度測定手段８に対しても少なくとも部分的に真空状態がもたらされることを意味している。
【００２０】
製品を解凍することを目的として、大量のより小さなチャンクを含む大きなブロックとして、製品を装置１にバッチ式に充填する。次いで、好ましくは、装置が回転する間に、装置のシェルを加熱することによって、及び／又は装置内に蒸気を噴射することによって、装置に熱が加えられる。解凍中、好ましくは、装置内部が一定レベルの真空状態に維持され、具体的には、それによって、解凍される製品の表面が過熱されることが回避されることとなる。温度測定手段８が、製品の表面及び／又は製品を囲む液体の表面の温度を連続的又は半連続的に測定する。しかしながら、温度測定手段８は、製品及び／又は製品を囲む液体に直接接触しないようになっている。製品及び／又は液体の温度が特定のレベルを超える場合、少なくとも警告が発せられる。温度測定手段８の読取値によって、蒸気の追加量及び／又は真空度のレベルが調節されると好ましい。解凍中、製品ブロックが大量のより小さなチャンクに分解されると好ましい。
【００２１】
図２には、ここではＩＲセンサである温度測定手段８が示されている。センサは、ＩＲ放射線がセンサに入る際に通過するように構成されたレンズ８．１を有しており、このレンズ８．１はプラスチックから作製され、具体的には、耐衝撃性を有し及び／又は過酷な動作条件下でも破損しない材料から作製されている。加えて、温度測定手段８は気密封止される電子部品８．２を備え、この電子部品においては、装置１と同程度の真空状態がもたらされることはなく、また、装置内部に真空がもたらされる場合であっても、この電子部品周りの圧力が変化しないようになっている。
【図１】
0005956578.tif 000002
【図２】
0005956578.tif 000003