(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置に接続され、これらの複数の画像形成装置がそれぞれ処理する単位である印刷セットを複数含む印刷ジョブを分割し、前記複数の画像形成装置に送信するジョブ分割装置であって、
前記印刷ジョブの分割予定の位置を示す分割予定位置と、前記印刷ジョブに含まれる印刷セットのセット区切り位置とに基づいて、前記印刷ジョブの分割が可能か否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により分割不可能と判定された場合、前記分割予定位置が前記セット区切り位置と一致するように、前記分割予定位置を前後いずれかに移動することにより分割位置を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された分割位置に基づいて、前記印刷ジョブを分割する分割手段と、
を備えたことを特徴とするジョブ分割装置。
【請求項２】
前記印刷ジョブに含まれる総頁数を前記画像形成装置の接続数で除した分割予定数に基づいて、前記分割予定位置を算出する分割予定数算出手段をさらに備え、
前記判定手段は、前記分割予定算出手段により算出された前記分割予定位置を用いて前記印刷ジョブの分割が可能か否かを判定し、
前記算出手段は、前記判定手段により分割不可能と判定された場合、前記分割予定数算出手段により算出された前記分割予定位置が前記セット区切り位置と一致するように、前記分割予定位置を前後いずれかに移動することにより分割位置を算出する
ことを特徴とする請求項１記載のジョブ分割装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置が接続されたジョブ制御装置であって、特に、画像形成装置毎に適切に印刷ジョブを分割するジョブ分割装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、印刷ジョブを生成する端末と、この端末にネットワークを介して接続され、端末から送信された印刷ジョブに基づいて各種処理する画像形成装置とを備えた画像形成システムが良く知られている。
【０００３】
この画像形成装置は、印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する印刷部と、この印刷部に接続され、封入封緘処理等の後処理を実行する後処理部とを備えており、複数の画像形成装置がネットワークを介して端末に接続され、画像形成システムを構成する場合もある。
【０００４】
このような複数の画像形成装置を備えた画像形成システムにおいては、負荷を分散するため、印刷ジョブを分割して、複数の画像形成装置に処理させる場合があった。
【０００５】
例えば、特許文献１では、ネットワークに接続されたプリンタからフォント資源情報を取得し、取得したフォント資源情報に基づいてフォント指定された印刷情報を印刷する印刷装置の候補を決定し、決定された印刷装置の候補数に基づいてＬＡＮ制御部が均等ページ割りした印刷情報を該決定された印刷装置の候補先に分配転送する情報処理装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−２６８６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、印刷ジョブには、画像形成装置が処理する単位である印刷セットを複数含む場合もある。例えば、画像形成装置が印刷部と、印刷部により印刷された内容物を印刷部により印刷された封筒に封入封緘する封入封緘部とを備えている場合、封筒とこの封筒に封入封緘される内容物との組み合わせが１つの印刷セットとなる。
【０００８】
このように、印刷ジョブに印刷セットが複数含まれている場合、特許文献１に記載の情報処理装置の技術を用いると、印刷ジョブに対して均等ページ割りがなされた位置が印刷セットの途中に位置することもあり、封筒と内容物とが異なる画像形成装置に出力されてしまう等の不具合が発生してしまうことがあった。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置毎に適切に印刷ジョブを分割するジョブ分割装置を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明に係るジョブ分割装置の第１の特徴は、複数の画像形成装置に接続され、これらの複数の画像形成装置がそれぞれ処理する単位である印刷セットを複数含む印刷ジョブを分割し、前記複数の画像形成装置に送信するジョブ分割装置であって、前記印刷ジョブの分割予定の位置を示す分割予定位置と、前記印刷ジョブに含まれる印刷セットのセット区切り位置とに基づいて、前記印刷ジョブの分割が可能か否かを判定する判定手段と、前記判定手段により分割不可能と判定された場合、前記分割予定位置が前記セット区切り位置と一致するように、前記分割予定位置を移動することにより分割位置を算出する算出手段と、前記算出手段により算出された分割位置に基づいて、前記印刷ジョブを分割する分割手段と、を備えたことにある。
【００１１】
本発明に係るジョブ分割装置の第２の特徴は、前記印刷ジョブに含まれる総頁数を前記画像形成装置の接続数で除した分割予定数に基づいて、前記分割予定位置を算出する分割予定数算出手段をさらに備え、前記判定手段は、前記分割予定算出手段により算出された前記分割予定位置を用いて前記印刷ジョブの分割が可能か否かを判定し、前記算出手段は、前記判定手段により分割不可能と判定された場合、前記分割予定数算出手段により算出された前記分割予定位置が前記セット区切り位置と一致するように、前記分割予定位置を移動することにより分割位置を算出することにある。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るジョブ分割装置の第１の特徴によれば、印刷ジョブの分割予定の位置を示す分割予定位置と、印刷ジョブに含まれる印刷セットのセット区切り位置とに基づいて、印刷ジョブの分割が可能か否かを判定する判定手段と、判定手段により分割不可能と判定された場合、分割予定位置が前記セット区切り位置と一致するように、分割予定位置を移動することにより分割位置を算出するので、画像形成装置毎に適切に印刷ジョブを分割することができる。
【００１３】
本発明に係るジョブ分割装置の第２の特徴によれば、印刷ジョブに含まれる総頁数を画像形成装置の接続数で除した分割予定数に基づいて、分割予定位置を算出する分割予定数算出手段をさらに備えたので、ユーザが分割予定数を設定することなく、適切に印刷ジョブを分割することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成システムの構成を示した構成図である。
【図２】本発明の一実施形態である画像形成システムの画像形成装置で内容物用紙等が形成されることを説明する説明図である。
【図３】本発明の一実施形態である画像形成システムの画像形成装置の模式的な正面図である。
【図４】本発明の一実施形態である画像形成システムのジョブ分割装置における分割処理手順を示したフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態である画像形成システム１０のジョブ分割装置８における分割処理手順を模式的に説明した図である。（ａ）は、端末から受信した印刷ジョブを示しており、（ｂ）は、予め定められた分割予定位置を示しており、（ｃ）は、分割予定位置とセット区切り位置とを示しており、（ｄ）は、分割予定位置の前方への移動を説明した図であり、（ｅ）は、分割予定位置とセット区切り位置とを示しており、（ｆ）は、分割予定位置の後方への移動を説明した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１６】
本発明の一実施形態では、印刷ジョブを生成する端末と、この端末により生成された印刷ジョブを分割するジョブ分割装置と、この分割された印刷ジョブに基づいて印刷する画像形成装置とを備えた画像形成システムを例に挙げて説明する。
【００１７】
＜画像形成システムの構成＞
図１は、本発明の一実施形態である画像形成システムの構成を示した構成図である。
【００１８】
図１に示すように、画像形成システム１０は、複数の画像形成装置１Ａ〜１Ｃと、端末７と、ジョブ分割装置８とを備えており、それぞれは、ネットワーク９を介して接続されている。なお、画像形成装置１Ａ〜１Ｃは、それぞれ同一の構成を有しているので、総称して画像形成装置１として以下説明する。
【００１９】
端末７は、パーソナルコンピュータであり、ユーザの操作に基づいて印刷ジョブを生成する。
【００２０】
ジョブ分割装置８は、受信部８１と、判定部８２と、算出部８３と、分割部８４と、送信部８５と、記憶部８６と、操作部８７とを備える。なお、分割予定数算出部８８については、後述する。
【００２１】
受信部８１は、印刷ジョブを受信する。ここで、印刷ジョブには、複数の画像形成装置がそれぞれ処理する単位である印刷セットが複数含まれている。印刷セットの詳細は、後述する。
【００２２】
判定部８２は、印刷ジョブの分割予定の位置を示す分割予定位置と、印刷ジョブに含まれる印刷セットのセット区切り位置とに基づいて、印刷ジョブの分割が可能か否かを判定する。
【００２３】
算出部８３は、判定部８２により分割不可能と判定された場合、分割予定位置をセット区切り位置と一致させるべく、分割予定位置を移動することにより分割位置を算出する。
【００２４】
分割部８４は、算出部８３により算出された分割位置に基づいて、印刷ジョブを分割する。
【００２５】
送信部８５は、画像形成装置１Ａ〜１Ｃで、印刷ジョブを分散処理できるように、分割部８４により分割された印刷ジョブを、分割された単位で画像形成装置１Ａ〜１Ｃへ送信する。
【００２６】
記憶部８６は、操作部８７から入力された分割予定数を記憶する。ここでは、分割予定枚数は、“３”枚と設定されているものとする。
【００２７】
操作部８７は、有機ＥＬ（electroluminescence）ディスプレイや、液晶ディスプレイ等の出力部と、マウスなどの入力部とを備えている。ユーザにより入力部から分割予定枚数が入力されると、記憶部８６に分割予定枚数が記憶される。
【００２８】
＜画像形成装置の構成＞
本発明の一実施形態である画像形成システム１０の画像形成装置１の構成について説明する。なお、説明中において、「上流」とは、内容物用紙等の搬送方向から見て上流のことをいい、「下流」とは、内容物用紙等の搬送方向から見て下流ことをいう。また、図３で、「Ｌ」は正面から見た左方向、「Ｒ」は正面から見た右方向を示す。
【００２９】
図２は、本発明の一実施形態である画像形成システムの画像形成装置で内容物用紙等が形成されることを説明する説明図であり、図３は、本発明の一実施形態である画像形成システムの画像形成装置の模式的な正面図である。
【００３０】
図２、図３に示すように、本発明の一実施形態である画像形成装置１は、画像形成部３と、この画像形成部３の下流に隣接して接続された封入封緘部５とから構成される。画像形成部３は、複数枚の内容物用紙Ｐ１及び／又は封筒用紙Ｐ２に対し、ユーザから指示を受けた通りに印刷を行ったうえで、隣接する封入封緘部５へとこれらを受け渡す。封入封緘部５は、図２に示すように、画像形成部３から受け取った印刷済みの複数枚の内容物用紙Ｐ１から内容物Ｂを、封筒用紙Ｐ２から封筒Ｅをそれぞれ形成し、内容物Ｂがある場合にはこれを封筒Ｅに封入した状態で、封筒Ｅを封緘することにより、封書Ｍを作製する。ここで、上述したように、封書Ｍは内容物Ｂを含まない封筒Ｅのみからなる場合もあり得る。この場合には、封筒Ｅの裏面に内容物Ｂに印刷される内容に相当するものが印刷されることとなる。
【００３１】
画像形成部３の筐体内には、内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２に印刷を行うインクジェット方式の印刷部９が設けられている。この印刷部９は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクを吐出する複数のライン型のインクヘッド１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄを備えている。また、内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２を搬送するためのループ状の印刷搬送路１３が印刷部９を囲むように設けられている。
【００３２】
画像形成部３の筐体内における印刷部９の下側には、複数枚の内容物用紙Ｐ１を印刷部９側（印刷搬送路１３側）へ順次給紙する複数の内容物用紙給紙部１５が上下方向に段状に設けられている。
【００３３】
また、画像形成部３の筐体内の左部には、内容物用紙Ｐ１を印刷部９側へ搬送するための給紙搬送路２１が設けられており、この給紙搬送路２１は、複数の内容物用紙給紙部１５から給紙された内容物用紙Ｐ１を搬送する。
【００３４】
画像形成部３の筐体内の左側部には、封筒用紙Ｐ２を印刷部９側（印刷搬送路１３側）へ給紙する封筒用紙給紙部２３が設けられている。
【００３５】
また、画像形成部３の筐体内の左部には、封筒用紙Ｐ２を印刷部９側へ搬送するための給紙搬送路２９が設けられており、給紙搬送路２９は、封筒用紙給紙部２３から給紙された封筒用紙Ｐ２を搬送する。
【００３６】
印刷搬送路１３の左側上部には、内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２を一時的に収容するカセット３１が設けられている。また、画像形成部３の筐体内の左部からカセット３１内にかけて、内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２を表裏反転させて印刷部９側へ搬送するためのスイッチバック搬送路３３が設けられている。
【００３７】
画像形成部３の筐体内の左部には、印刷搬送路１３から送り出された内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２を封入封緘部５側（右方向）へ搬送するための連絡搬送路３５が設けられている。
【００３８】
画像形成部３の筐体内の適宜位置には、画像形成コントローラ３７が設けられており、この画像形成コントローラ３７は、印刷部９、内容物用紙給紙部１５、封筒用紙給紙部２３、操作パネル３９等の動作を制御するものである。
【００３９】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１における封入封緘部５は、封入封緘部筐体４１（以下、適宜に装置筐体４１という）を具備している。この装置筐体４１内には、連絡搬送路３５（画像形成部３）から送り出された印刷済みの内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２を右方向へ搬送するための導入搬送路４３が設けられている。
【００４０】
装置筐体４１内には、印刷済みの内容物用紙Ｐ１等（内容物Ｂを含む）を搬送するための内容物用紙搬送路４５が設けられており、装置筐体４１内における内容物用紙搬送路４５の上側には、印刷済みの封筒用紙Ｐ２を搬送するための封筒用紙搬送路４７が設けられている。
【００４１】
内容物用紙搬送路４５の下流端側と封筒用紙搬送路４７の下流端側は封筒形成部５９にて合流している。装置筐体４１内における内容物用紙搬送路４５と封筒用紙搬送路４７の合流部の下流側（出口側）には、内容物Ｂを封入した状態で封筒Ｅ等（封書Ｍを含む）を搬送するための封筒搬送路４９が設けられている。この封筒搬送路４９は、装置筐体４１の上部まで延びている。
【００４２】
内容物用紙搬送路４５の途中には、整合部５１が設けられている。この整合部５１は、導入搬送路４３から送り出された印刷済みの複数枚の内容物用紙Ｐ１を集積して整合するものである。
【００４３】
内容物用紙搬送路４５における整合部５１の出口側（下流側）には、内容物形成部５５が設けられており、この内容物形成部５５は、整合部５１から送り出された整合済みの複数枚の内容物用紙Ｐ１（以下、適宜に内容物用紙Ｐ１という）を折り曲げて内容物Ｂを形成するものである。
【００４４】
封筒用紙搬送路４７の途中には、前折り部７３が設けられており、この前折り部７３は、連絡搬送路３５から送り出された印刷済みの封筒用紙Ｐ２（以下、適宜に封筒用紙Ｐ２という）の前折りを行うものである。
【００４５】
内容物用紙搬送路４５と封筒用紙搬送路４７の合流部には、封筒形成部５９が設けられており、この封筒形成部５９は、前折り部７３から送り出された封筒用紙Ｐ２を折り曲げて封筒Ｅを形成するものである。
【００４６】
内容物用紙搬送路４５の途中における封筒形成部５９の入口側（上流側）には、内容物送出部５７が設けられており、この内容物送出部５７は、内容物形成部５５から送り出された内容物Ｂを、折り曲げ線Ｐ２ｂから折り曲げ中の封筒用紙Ｐ２に封入されるように封筒形成部５９側へ送り出すものである。
【００４７】
また、封筒搬送路４９の途中には、封緘部１１３が設けられており、この封緘部１１３は、封筒形成部５９から送り出された封筒Ｅを封緘するものである。また、封緘部１１３は、封筒Ｅを挟持して押圧する封緘ローラ対１１５を備えており、この封緘ローラ対１１５は、適宜の封緘モータ（図示省略）の駆動により回転可能である。ここで、封筒Ｅは、封緘ローラ対１１５によって挟持して押圧されることにより、封筒用紙Ｐ２に予め塗布した感圧接着剤及び／又は水糊の接着作用によって封緘されるようになっている。
【００４８】
さらに、封筒搬送路４９の下流側には、正常に封緘され、封筒搬送路４９から送り出された封書Ｍを排出する封書排出部１１７が設けられている。
【００４９】
このようにして、画像形成部３が、複数枚の内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２に印刷を行い、封入封緘部５は、画像形成部３から搬送されてくる印刷済みの複数枚の内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２から内容物Ｂ及び封筒Ｅをそれぞれ形成し、内容物Ｂを封入した状態で封筒Ｅを封緘することにより、封書Ｍを作製する。
【００５０】
そのため、内容物用紙Ｐ１と封筒用紙Ｐ２との組み合わせが、１つの印刷セットとなり、この印刷セットは、同じ画像形成装置１で印刷処理及び封入封緘処理が実行される必要がある。
【００５１】
そこで、本発明の一実施形態である画像形成システム１０では、上述したように、印刷ジョブに印刷セットが複数含まれている場合、画像形成装置毎に、印刷セット単位で印刷処理及び封入封緘処理が実行されるように、適切に印刷ジョブを分割する。
【００５２】
なお、本発明の一実施形態である画像形成システム１０の画像形成装置１は、用紙としてどのサイズの用紙であっても適用可能である。また、以下の実施の形態では、例えば孔版印刷やインクジェットで印刷するが、他の手法で印刷してもよく、本発明では印刷形式は特に限定されない。また、封緘する印刷物の種類の数（印刷物の枚数）も特に限定されるものではない。
【００５３】
＜画像形成システムの作用＞
次に、本発明の一実施形態である画像形成システム１０における作用について説明する。
【００５４】
図４は、本発明の一実施形態である画像形成システム１０のジョブ分割装置８における分割処理手順を示したフローチャートである。
【００５５】
図４に示すように、ジョブ分割装置８の受信部８１が、印刷ジョブを受信すると（ステップＳ１０１）、判定部８２は、分割予定位置での分割が可能か否かを判定する（ステップＳ１０３）。具体的には、判定部８２は、記憶部８６に記憶された予め定められた分割予定枚数に基づいて、分割予定位置を算出し、この算出された分割予定位置が、受信した印刷ジョブに含まれる印刷セットのセット区切り位置に一致した場合、分割予定位置での分割が可能であると判定する。
【００５６】
図５は、本発明の一実施形態である画像形成システム１０のジョブ分割装置８における分割処理手順を模式的に説明した図である。
【００５７】
図５（ａ）は、端末７から受信した印刷ジョブを示している。ここでは、印刷ジョブに３つの印刷セットＡ，Ｂ，Ｃが含まれている。印刷セットＡは、内容物用紙Ｐ１を印刷するための画像データであるＡ１と、封筒用紙Ｐ２を印刷するための画像データであるＡ２とを含んでいる。同様に、印刷セットＢは、Ｂ１及びＢ２とを含んでおり、印刷セットＣは、Ｃ１及びＣ２とを含んでいる。
【００５８】
この場合、セット区切り位置は、内容物用紙Ｐ１と封筒用紙Ｐ２との組み合わせが、１つの印刷セットとなる位置であるので、１０１，１０２，１０３に示した位置となる。
【００５９】
図５（ｂ）は、予め定められた分割予定位置を示している。
【００６０】
図５（ｂ）に示すように、ここでは、分割予定数が “３”枚と設定されているので、分割予定位置は、２０１，２０２，２０３に示した“３”枚毎に分割する位置となる。
【００６１】
ステップＳ１０３において、図５（ａ）で示される印刷ジョブを受信した場合、図５（ｂ）に示した分割予定位置が、図５（ａ）に示したセット区切り位置に一致しているので、判定部８２は、分割予定位置での分割が可能であると判定する。
【００６２】
このように、判定部８２は、分割予定位置がセット区切り位置に一致した場合、印刷セット単位で画像形成装置１により印刷処理及び封入封緘処理を実行することが可能となるので、分割予定位置での分割が可能であると判定する。
【００６３】
一方、判定部８２は、分割予定位置がセット区切り位置に一致しない場合、分割予定位置での分割が不可能であると判定する。
【００６４】
図５（ｃ）は、分割予定位置とセット区切り位置とを示している。
【００６５】
図５（ｃ）に示すように、ここでは、 “３”枚と設定されているので、分割予定位置は、２０１，２０２に示した位置となる。
【００６６】
一方、図５（ｃ）に示した印刷ジョブでは、Ａ１及びＡ２の計３枚分の画像データの印刷セットＡと、Ｂ１及びＢ２の計２枚分の画像データの印刷セットＢと、Ｃ１及びＣ２の計３枚分の画像データの印刷セットＣとを含んでいる。
【００６７】
セット区切り位置は、内容物用紙Ｐ１と封筒用紙Ｐ２との組み合わせが、１つの印刷セットとなる位置であるので、３０１，３０２，３０３に示した位置となる。
【００６８】
ステップＳ１０３において、図５（ｃ）で示される印刷ジョブを受信した場合、図５（ｂ）に示した分割予定位置が、図５（ａ）に示したセット区切り位置に一致していないので、判定部８２は、分割予定位置での分割が不可能であると判定する。
【００６９】
このように、判定部８２は、分割予定位置がセット区切り位置に一致しない場合、分割予定位置での分割が不可能であると判定する。
【００７０】
ステップＳ１０３において、分割予定位置での分割が不可能と判定された場合（ＮＯの場合）、算出部８３は、分割予定位置がセット区切り位置と一致するように、分割予定位置を前方へ移動する（ステップＳ１０５）。
【００７１】
図５（ｄ）は、分割予定位置の前方への移動を説明した図である。ここで、前方とは、印刷ジョブに含まれる画像の順位が先のものを前方とする。
【００７２】
図５（ｄ）に示すように、分割予定位置は２０２が、セット区切り位置３０２に一致しないので、算出部８３は、分割予定位置がセット区切り位置と一致するように、分割予定位置を前方へ移動して、新しい分割予定位置４０２を算出する。
【００７３】
次に、算出部８３は、分割予定位置がセット区切り位置と一致したか否かを判定する（ステップＳ１０７）。
【００７４】
ステップＳ１０７において、分割予定位置がセット区切り位置と一致したと判定された場合（ＹＥＳの場合）、算出部８３は、分割位置を設定する（ステップＳ１１５）し、分割部８４は、算出部８３により設定された分割位置に基づいて、印刷ジョブを分割する（ステップＳ１１７）。
【００７５】
次に、判定部８２は、印刷ジョブの更なる分割が可能か否かを判定し（ステップＳ１１９）、印刷ジョブの更なる分割が不可能である場合、処理を終了する。
【００７６】
一方、ステップＳ１０７において、分割予定位置がセット区切り位置と一致しないと判定された場合（ＮＯの場合）、算出部８３は、分割予定位置がセット区切り位置と一致するように、分割予定位置を後方へ移動する（ステップＳ１０９）。
【００７７】
図５（ｅ）は、分割予定位置とセット区切り位置とを示しており、図５（ｆ）は、分割予定位置の後方への移動を説明した図である。
【００７８】
図５（ｅ）に示すように、ここでは、 “３”枚と設定されているので、分割予定位置は、２０１，２０２に示した位置となる。
【００７９】
一方、図５（ｅ）に示した印刷ジョブでは、Ａ１及びＡ２の計３枚分の画像データの印刷セットＡと、Ｂ１及びＢ２の計４枚分の画像データの印刷セットＢと、Ｃ１及びＣ２の計２枚分の画像データの印刷セットＣとを含んでいる。
【００８０】
セット区切り位置は、内容物用紙Ｐ１と封筒用紙Ｐ２との組み合わせが、１つの印刷セットとなる位置であるので、５０１，５０２に示した位置となる。
【００８１】
ステップＳ１０１において、図５（ｅ）で示される印刷ジョブを受信した場合、分割予定位置が、セット区切り位置に一致していないので、判定部８２は、分割予定位置での分割が不可能であると判定する。そして、分割予定位置を前方へ移動しても、分割予定位置がセット区切り位置と一致しないので、ステップＳ１０７において、算出部８３は、分割予定位置がセット区切り位置と一致しないと判定し、図５（ｆ）に示すように、分割予定位置２０２がセット区切り位置５０２と一致するように、分割予定位置を後方へ移動して、新しい分割予定位置６０２を算出する。
【００８２】
次に、算出部８３は、分割予定位置がセット区切り位置と一致したか否かを判定する（ステップＳ１１１）。
【００８３】
ステップＳ１１１において、分割予定位置がセット区切り位置と一致しないと判定された場合（ステップＳ１１３）、分割部８４は、操作部８７にエラー表示を表示させる（ステップＳ１１３）。
【００８４】
以上のように、本発明の一実施形態である画像形成システム１０によれば、印刷ジョブの分割予定の位置を示す分割予定位置と、受信した印刷ジョブに含まれる印刷セットのセット区切り位置とに基づいて、印刷ジョブの分割が可能か否かを判定する判定部８２と、判定部８２により分割不可能と判定された場合、分割予定位置がセット区切り位置と一致するように、分割予定位置を移動することにより分割位置を算出する算出部８３と、算出部８３により算出された分割位置に基づいて、印刷ジョブを分割する分割部８４とを備えるので、画像形成装置１毎に適切に印刷ジョブを分割することができる。
【００８５】
なお、本発明の一実施形態である画像形成システム１０では、入力部から入力され、記憶部８６に記憶された分割予定枚数に基づいて、分割予定位置を算出したが、これに限らず、印刷ジョブに基づいて、総頁数を画像形成装置１の接続数で除した数を分割予定数として算出し、この分割予定数に基づいて、分割予定位置を算出する分割予定数算出部８８を、さらに備える構成としてもよい。
【００８６】
例えば、画像形成システム１０は、３台の画像形成装置１Ａ〜１Ｃを備え、印刷ジョブの総頁数が“９００”枚である場合、分割予定数算出部８８は、分割予定数を“３００”枚として算出し、印刷ジョブのうち先頭から分割予定数を“３００”枚毎に区切り、“３００”枚、“６００”枚の位置を、分割予定位置として算出する。
【００８７】
そして、判定部８２は、分割予定算出部８８により算出された分割予定位置を用いて印刷ジョブの分割が可能か否かを判定する。算出部８３は、判定部８２により分割不可能と判定された場合、分割予定数算出部８８により算出された分割予定位置がセット区切り位置と一致するように、分割予定位置を移動することにより分割位置を算出する。
【００８８】
これにより、ユーザが分割予定数を設定することなく、適切に印刷ジョブを分割することができる。
【００８９】
さらに、分割位置を決定するにあたり、接続されている複数の画像形成装置１の個々の生産性を加味することも考えられる。ここで、生産性とは、画像形成部３が単位時間あたりに印刷処理できる印刷枚数や、封入封緘部５が単位時間あたりに封入封緘処理できる封書数等から算出される値であり、個々の画像形成装置１に固有のものである。このように、生産性を加味することにより、複数の画像形成装置１に対して、より効率的に分散処理を実行させることができるので、より高い分散効果を得ることができる。
【００９０】
なお、本発明の一実施形態である画像形成システム１０では、操作部８７の入力部から入力された分割予定数を記憶部８６に記憶したが、これに限らず、ユーザにより端末７の入力操作により、分割予定数をネットワーク９を介して受信し、受信した分割予定数を記憶部８６に記憶するようにしてもよい。
【００９１】
また、本発明の一実施形態である画像形成システム１０では、端末７から受信した印刷ジョブを分割したが、これに限らず、ジョブ分割装置内で印刷ジョブを生成するようにしてもよい。
【００９２】
さらに、本発明の一実施形態である画像形成システム１０に備える３台の画像形成装置１Ａ〜１Ｃは、ライン単位で印刷を行うインクジェット方式のラインカラープリンタを例に挙げて説明したが、これに限らず、シリアルインクジェット方式、レーザ方式、又は孔版印刷方式等の印刷装置であってもよい。
【符号の説明】
【００９３】
１Ａ〜１Ｃ…画像形成装置
３…画像形成部
５…封入封緘部
７…端末
８…ジョブ分割装置
９…ネットワーク
１０…画像形成システム
８１…受信部
８２…判定部
８３…算出部
８４…分割部
８５…送信部
８６…記憶部
８７…操作部
８８…分割予定算出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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