(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可変流量チェックバルブ（３０）であって、
複数のバルブシート（３２）と連通する入口通路（３８）と、各バルブシート（３２）に隣接するボールガイド通路（４０）とを画定するハウジング（３６）と、
前記複数のバルブシート（３２）に対応する数の複数のボール（４２）と、
を備え、
前記各バルブシート（３２）につき、前記複数のボール（４２）のうち１つのボール（４２）が設けられ、
各前記ボール（４２）が、前記対応するバルブシート（３２）に対する往復運動のために前記ハウジング（３６）の前記ボールガイド通路（４０）に収容されかつ前記対応するバルブシート（３２）に向かって通常付勢され、前記複数のボール（４２）の少なくとも２つが、異なるボールサイズと、異なる許容可能なボール移動距離と、異なるボール付勢力とを含む群から選択された少なくとも１つの異なる流体流れ特性を有する、
可変流量チェックバルブ（３０）。
【請求項２】
前記複数のバルブシート（３２）を画定し、かつ打ち抜かれた板金材料から形成された少なくとも１つの予備成形物（３４）をさらに備える、請求項１に記載の可変流量チェックバルブ（３０）。
【請求項３】
成形プラスチック材料から形成された前記ハウジング（３６）をさらに備える、請求項１に記載の可変流量チェックバルブ（３０）。
【請求項４】
前記複数のボール（４２）を前記対応するバルブシート（３２）に向かって付勢する少なくとも１つの付勢部材（４４）と、
リテーナ収容凹部（３６ａ）を画定する前記ハウジング（３６）と、
前記複数のボール（４２）及び前記少なくとも１つの付勢ばね（４４）を前記ハウジング（３６）内に捕捉するために、前記ハウジング（３６）の前記リテーナ収容凹部（３６ａ）内にスナップ係合されたリテーナ（４６）と、
をさらに備える、請求項１に記載の可変流量チェックバルブ（３０）。
【請求項５】
半径方向に延びる複数のフィンガーを有する周辺ハブを画定するために、打ち抜かれた板金材料から形成された少なくとも１つの付勢ばね（４４）をさらに備え、各フィンガーがボール係合リードばねを画定する、請求項１に記載の可変流量チェックバルブ（３０）。
【請求項６】
打ち抜かれた板金材料から形成され、かつ前記複数のボール（４２を前記ハウジング（３６）内に捕捉するために前記ハウジング（３６）と係合可能であるリテーナ（４６）をさらに備える、請求項１に記載の可変流量チェックバルブ（３０）。
【請求項７】
前記複数のバルブシート（３２）と前記ハウジング（３６）の前記ボールガイド通路（４０）とを通して前記入口通路（３８）と流体連通する出口通路（４８）を画定するリテーナ（４６）をさらに備える、請求項１に記載の可変流量チェックバルブ（３０）。
【請求項８】
可変流量チェックバルブ（３０）を製造する方法であって、
ハウジング（３６）を形成して、複数のバルブシート（３２）と連通する入口通路（３８）と、各バルブシート（３２）に隣接するボールガイド通路（４０）とを画定するステップと、
複数のボール（４２）を前記ハウジング（３６）に挿入するステップであって、前記各バルブシート（３２）につき、前記複数のボール（４２）のうち１つのボール（４２）を配設し、各ボール（４２）が、前記対応するバルブシート（３２）に対する往復運動のために前記ボールガイド通路（４０）内に収容され、前記複数のボール（４２）の各々が前記対応するバルブシート（３２）に向かって通常付勢されるステップと、
異なるボールサイズと、異なる許容可能なボール移動距離と、異なるボール付勢力とを含む群から選択された少なくとも１つの異なる流体流れ特性を、前記複数のボール（４２）の少なくとも２つに設けるステップと、
を含む方法。
【請求項９】
板金材料を設けるステップと、
前記板金材料から前記複数のバルブシート（３２）を有する少なくとも１つの予備成形物（３４）を打ち抜くステップと、
をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記ハウジング（３６）を形成するステップが、前記複数のバルブシート（３２）を画定する少なくとも１つの予備成形物（３４）を支持するよう、プラスチック材料の前記ハウジング（３６）を成形するステップをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
リテーナ収容凹部（３６ａ）を前記ハウジング（３６）に形成するステップと、
前記リテーナ（４６）を前記ハウジング（３６）の前記リテーナ収容凹部（３６ａ）内にスナップ係合して、前記複数のボール（４２）を前記ハウジング（３６）内に捕捉するステップと、
をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
板金材料を設けるステップと、
前記板金材料を打ち抜いて、半径方向に延びる複数のフィンガー（４４ｂ）を有する周辺ハブ（４４ａ）を画定するステップであって、各フィンガー（４４ｂ）がボール係合リードばねを画定するステップと、
をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
板金材料を設けるステップと、
前記板金材料からリテーナ（４６）を打ち抜くステップと、
前記リテーナ（４６）を前記ハウジング（３６）に取り付けて、前記複数のボール（４２）を前記ハウジング（３６）内に捕捉するステップと、
をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
前記複数のバルブシート（３２）と前記ハウジング（３６）の前記ボールガイド通路（４０）とを通して前記入口通路（３８）と流体連通するために、前記リテーナ（４６）に出口通路（４８）を形成するステップをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１５】
自動車の内燃機関用の無端状の可撓性動力伝達部材（１２）用の油圧テンショナー（１０）であって、可変流量チェックバルブ（３０）の改良形態が、
複数のバルブシート（３２）と連通する入口通路（３８）と、各バルブシート（３２）に隣接するボールガイド通路（４０）とを画定するハウジング（３６）と、
前記複数のバルブシート（３２）に対応する数の複数のボール（４２）と、
を備え、
前記各バルブシート（３２）につき、前記複数のボール（４２）のうち１つのボール（４２）が設けられ、
各前記ボール（４２）が、前記バルブシート（３２）に対する往復運動のために前記ハウジング（３６）の前記ボールガイド通路（４０）内に収容され、かつ前記バルブシート（３２）に向かって通常付勢され、前記複数のボール（４２）の少なくとも２つが、各ボールのサイズと、各ボールのための許容可能なボール移動距離と、各ボールに加えられる付勢力の大きさとを含む群から選択された少なくとも１つの異なる流体流れ特性を有する、
油圧テンショナー（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チェックバルブ装置及びその製造方法に関し、より詳しくは、自動車の内燃機関用に使用されるような駆動スプロケット及び少なくとも１つの被駆動スプロケットを取り囲むタイミングベルト又はタイミングチェーン等の無端状の可撓性動力伝達部材に固有の張力を加えるための油圧テンショナーに関する。
【背景技術】
【０００２】
エンジンのチェーンテンショナーは、チェーンが複数のスプロケットの周りに移動するときに動力伝達チェーンを制御するために使用される。エンジンの温度が上昇するとき及びチェーンが摩耗するときに、チェーンの弛みが変化する。チェーンが摩耗した場合、チェーンは伸長し、チェーンの弛みが増加する。弛みの増加は、チェーンとスプロケット歯との間のノイズ、スリップ、又は歯飛びを引き起こす可能性がある。チェーンの弛みの増加が、例えばチェーン被駆動カムシャフトを有するエンジンのテンショナーによって除去されない場合、スリップ又は歯飛びによりカムシャフトのタイミングが数度ずれるので、エンジンが損傷する可能性がある。
【０００３】
油圧テンショナーの性能はチェックバルブの２つの主な機能に基づいている。第１に、ピストンが延びてチェーンの弛みを除去したときに、オイルはチェックバルブを通ってテンショナーの高圧室に流入しなければならない。チェックバルブの流量制限が大きすぎる場合、ピストンは、その延びた長さを支持するのに十分なオイル容量を有しないであろう。第２に、チェーンがピストンをテンショナー内に押し戻し始めるときに、オイルはチェックバルブから戻るように流れようとする。この時点で、チェックバルブボールはオイル通路を閉鎖するように移動して戻らなければならない。応答時間が余りに遅い場合、ピストンを支持するために必要な圧力を構築するのに時間がかかり、チェーン制御が問題となる。
【０００４】
油圧テンショナーのチェックバルブは、米国特許第７，４０４，７７６号、米国特許第７，４２７，２４９号及び米国特許出願公開第２００８／０２６１７３７号に既に開示されている。現在の単一のチェックバルブボール技術は、可変流量を提供する能力が制限される。この技術は、流量を増加させる２つの方法を有する。第１の選択肢は、ボールの直径を増加させて、シートとボールとの間の円錐状の流れ面積を増加させることである。ボール直径を増加させると、ボール質量も増加するという悪影響がある。ボールの質量が増加するにつれ、ボールの方向を逆にして入口アパーチャをシールするための応答時間も増加する。流量を増加させる第２の方法はボールの移動を増加させることである。ボールがシートからさらに移動することを可能にすることにより、円錐状の流れ面積が増加するが、それは応答時間も増加することを意味する。これらの方法のいずれも可変流量を提供しない。
【０００５】
ボールチェックバルブは、米国特許第１，６１３，１４５号、米国特許第２，３０８，８７６号、米国特許第４，０１８，２４７号、及び米国特許第４，２５３，５２４号に既に開示されている。これらの非相似の特許は、油井のケーシングストリング、高速ガスコンプレッサ、及び高圧往復油井ポンプに関する。これらの特許の最も初期の特許は１９２７年に交付されたが、公知の油圧テンショナーは、タイミングチェーン又はタイミングベルトアセンブリ用の可変流量ボールチェックバルブを含んでいなかった。この適合の欠如は、複数のボールを小さいコンパクトな軽量構造に収容しかつ制御するための費用効果的なパッケージの設計の難しさによるもの考えられる。
【０００６】
現在の油圧テンショナーは、単一のチェックバルブボールを有するチェックバルブを使用して、テンショナーの高圧室内へのオイルの一方向の流れを制御する。あるテンショナー用途では、ピストンの剛性を変更することが有益であり得る。本発明による油圧テンショナー用のチェックバルブは、これらの制限を克服し、かつ油圧テンショナーの性能を向上させる可変流量を可能にするために、複数のチェックバルブボールを含む。現在の技術の制限を克服するために、本発明の複数のボールチェックバルブは、ピストン剛性を変更する手段として、異なる入口流体圧力における可変流量を達成するために、特異なサイズパターン、許容可能なボール移動、及びばね付勢力による複数のチェックバルブボールの使用を取り入れる。より小さくかつより軽い複数のチェックバルブボールを使用することにより、１つの大きなチェックバルブボールと同じ又はそれよりも大きな流量を達成することができる。さらに、固有の数のチェックバルブボールが選択された場合、ボールの移動を低減することができる。各ボールの質量ならびに移動距離が大幅に低減されるので、流体入口をシールするための応答時間が改善される。複数のボールチェックバルブは、複数のボールを小さいコンパクトな軽量構造に収容しかつ制御するための費用効果的な設計を提供する。
【０００７】
可変流量チェックバルブは、複数のバルブシートと連通する入口通路、及び各バルブシートに隣接するボールガイド通路を画定するハウジングを含むことができる。複数のボールの数は、各バルブシートにつき１つのボールを有する複数のバルブシートに対応する。対応するバルブシートに対する往復運動のために、各ボールをハウジングの対応するボールガイド通路に収容することができる。通常、各ボールを対応するバルブシートに向かって付勢することができる。複数のボールの少なくとも２つは、異なるボールサイズと、異なる許容可能なボール移動距離と、異なるボール付勢力とを含む群から選択される少なくとも１つの異なる流体流れ特性を有することができる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による可変流量チェックバルブを製造する方法は、複数のバルブシートを少なくとも１つの予備成形物に形成するステップを含むことができる。ハウジングは、複数のバルブシートと連通する入口通路と、各バルブシートに隣接するボールガイド通路とを画定するように形成することができる。各バルブシートにつき１つのボールに、複数のボールをハウジングに挿入することができる。対応するバルブシートに対する往復運動のために、各ボールを対応するボールガイド通路に収容することができる。通常、複数のボールを対応するバルブシートに向かって付勢することができる。複数のボールの少なくとも２つは、異なるボールサイズと、異なる許容可能なボール移動距離と、異なるボール付勢力とを含む群から選択される少なくとも１つの異なる流体流れ特性を有することができる。
【０００９】
本発明の他の用途は、本発明を実施するために考慮された最善の様式の以下の説明を添付図面と関連して読み取られるとき、当業者に明らかになるであろう。
【００１０】
本明細書の説明は、複数の図全体を通して、同様の参照番号が同様の部分を指す添付図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明による油圧テンショナー用の高流量かつ迅速応答のチェックバルブの断面図である。
【図２】図１の高流量かつ迅速応答のチェックバルブの詳細断面図である。
【図３】図１及び図２の高流量かつ迅速応答のチェックバルブの分解図である。
【図４】図１〜図３の高流量及び迅速な応答のチェックバルブの詳細断面図である。
【図５】本発明による複数のボールを有する高流量かつ迅速応答のチェックバルブを含む、内燃機関用のタイミングチェーン又はタイミングベルト等の無端状ループの可撓性動力伝達部材用の油圧テンショナーの簡略化した概略図である。
【図６】単一のボールチェックバルブに対応する曲線と、高流量の複数のボールチェックバルブに対応する曲線と、複数の可変流量のボールチェックバルブに対応する曲線とを有する流量（ｃｃ／ｓｅｃ）対圧力（ｐｓｉ）を示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書において互換可能に使用されるような「ベルト」又は「チェーン」という用語は、部材がプーリ又はスプロケット駆動面の曲率半径に従うことを可能にするように無端状ループを形成しかつ可撓性材料又は剛性関節リンクから構成され、及び使用時に、無端状経路で駆動され、プーリ又はスプロケット駆動面との接触によって、動力をプーリ又はスプロケットに伝達するか又はそこから動力を抽出するように意図された任意の動力伝達部材である。本明細書において互換可能に使用されるような「プーリ」又は「スプロケット」という用語は、ベルト又はチェーンを無端状経路で駆動するためあるいはベルト又はチェーンから動力を抽出して出力負荷装置を駆動するためベルト又はチェーンとの意図する動力伝達係合のために、軸線を中心に回転可能であり、かつ回転軸線から半径方向に離間した駆動面を有する装置である。本明細書で使用されるような「ガイドロール」という用語は、意図する移動経路に沿ってベルト又はチェーンを方向付けるのを助けるためベルト又はチェーンとの意図する係合のために、軸線を中心に回転可能であり、かつ回転軸線から半径方向に離間したベルト又はチェーン接触面を有する装置である。プーリ又はスプロケットとは区別されるようなガイドロールは、駆動力をベルト又はチェーンに提供するか、又はそこから動力を抽出するようには意図されない。本明細書で使用されるような「テンショニングアーム」という用語は、ベルト又はチェーンと係合可能なプーリ又はスプロケット以外の部材であり、この部材は、ベルト又はチェーンとプーリ又はスプロケット駆動面との間の望ましい駆動牽引を維持するために、ベルト又はチェーンの引張応力の増加又は減少あるいは任意の望ましくないベルト又はチェーンの弛みの除去を生じさせる方向に、ベルト又はチェーンに対して調整可能又は相対移動可能である。ガイドロールとは区別されるようなテンショニングアームは、ベルト又はチェーンに接触するための回転不能な面部分を有し、これによって、ベルト又はチェーンはテンショニングアームの面部分にわたって摺動する。本明細書で使用されるような「油圧テンショナー」又は「張力駆動機構」という用語は、テンショニング装置を作動させるための力を加え、流体に力を及ぼすことを介して導出されるか又は伝達される。
【００１３】
次に、図５を簡単に参照すると、自動車の内燃機関用の無端状ループの可撓性動力伝達部材１２用の油圧テンショナー１０が概略的に示されている。動力伝達部材１２は、エンジンのクランクシャフト等の駆動シャフトによって駆動される駆動スプロケット１４と、エンジンのカムシャフト等の被駆動シャフトから支持された少なくとも１つの被駆動スプロケット１６とを取り囲む。所望であれば、ガイドロールも設けることができる。動力伝達部材１２は、矢印１８で示したような回転駆動時に、緊張したストランド１２ａ及び弛んだストランド１２ｂを画定するために、駆動スプロケット１４及び被駆動スプロケット１６を通過する。動力伝達部材１２の緊張したストランド１２ａ及び弛んだストランド１２ｂの少なくとも一方の外側において、少なくとも１つのテンショニングアーム２０が、動力伝達部材１２との摺動係合のためのシューを含む面アセンブリによって位置決めされる。テンショニングアーム２０は、張力駆動機構又は油圧テンショナー１０によって加えられた力に応答してピボット２２を中心に回転することができる。ピボット２２を中心とするテンショニングアーム２０の回転は、動力伝達部材１２に張力を加えて、過度の弛みを取り除く。本発明の精神又は範囲から逸脱することなく、テンショニングアームの他の代替構造に、以下に開示する油圧テンショナー１０を使用できること、及び例示した構造が一例であるに過ぎず、本発明を限定するものとみなすべきでないことを認識されたい。
【００１４】
次に、図１〜図４を参照すると、油圧テンショナー１０用の可変流量チェックバルブ３０の改良形態が示されている。可変流量チェックバルブ３０は、少なくとも１つの予備成形物３４に画定された複数のバルブシート３２を含むことができる。各バルブシート３２と連通する入口通路３８と、各バルブシート３２に隣接するボールガイド通路４０とを画定するために、ハウジング３６を少なくとも１つの予備成形物３４にわたって形成することができる。各バルブシート３２につき１つのボール４２を有する複数のバルブシート３２に対応する数のボール４２が設けられる。各ボール４２は、関連のバルブシート３２に向かうかつそこからの往復運動のために、ハウジング３６の対応するボールガイド通路４０内に収容することができる。少なくとも１つの付勢部材又はばね４４は、通常、バルブシート３２に対して着座位置（図４の実線に図示）に向かって、及び非着座又は開口位置（図４の仮想線に図示）に移動可能に複数のボール４２を付勢するために設けることができる。リテーナ４６は、複数のボール４２及び少なくとも１つの付勢ばね４４をハウジング３６内に捕捉するために、ハウジング３６と係合可能であり得る。
【００１５】
少なくとも１つの予備成形物３４は、打ち抜かれた板金材料から形成することができる。ハウジング３６は、射出成形されたプラスチックから形成することができる。ハウジング３６はまた、リテーナ収容凹部３６ａを画定することができる。複数のボール４２及び少なくとも１つの付勢ばね４４をハウジング３６内に捕捉するために、リテーナ４６をハウジング３６のリテーナ収容凹部３６ａ内にスナップ係合することができる。リテーナ４６は、打ち抜かれた板金材料から形成することができる。リテーナ４６は、少なくとも１つの予備成形物３４の複数のバルブシート３２とハウジング３６のボールガイド通路４０とを通して入口通路３８と流体連通する出口通路４８を画定することができる。
【００１６】
少なくとも１つの付勢部材又はばね４４は、少なくとも１つの圧縮コイルばね又は少なくとも１つの打ち抜かれたリードばねを含むことができる。少なくとも１つの付勢部材又はばね４４は、半径方向に延びる複数のフィンガー４４ｂを有する周辺ハブ４４ａを画定するために、打ち抜かれた板金材料から形成することができ、ここで、各フィンガー４４ｂはボール係合リードばねを画定する。リードばねの厚さ及び形状を調整することによって、打ち抜かれたリードばねを「調整する」ことができる（すなわち、チェックバルブの所望の動作を決定及び達成することができる）。打ち抜かれたリードばねの構造は、単一又は複数の圧縮ばねと比較して、より簡単なパッケージを提供することができる。
【００１７】
可変流量チェックバルブ３０を製造する方法は、複数のバルブシート３２を少なくともの１つの予備成形物３４に形成するステップを含むことができる。少なくとも１つの予備成形物３４にわたって成形して、各バルブシート３２と連通する入口通路３８と、各バルブシート３２に隣接するボールガイド通路４０とを画定することによって、ハウジング３６を形成することができる。複数のボール４２をハウジングに、各バルブシート３２につき１つのボール４２を挿入することができる。関連のバルブシート３２に向かうかつそこからの往復運動のために、各ボール４２を対応するボールガイド通路４０内に収容することができる。複数のボール４２は、少なくとも１つの付勢ばね４４を有する関連のバルブシート３２に対して着座位置に向かって付勢することができる。少なくとも１つの付勢ばね４４及び複数のボール４２を、リテーナ４６でハウジング３６内に保持することができる。
【００１８】
本方法はまた、板金材料を設けるステップと、板金材料から複数のバルブシート３２及び少なくとも１つの予備成形物３４を打ち抜くステップとを含むことができる。ハウジング３６は、少なくとも１つの予備成形物３４にわたって形成されたプラスチック材料から成形することができる。リテーナ収容凹部３６ａをハウジング３６に形成することができる。リテーナ４６をハウジング３６のリテーナ収容凹部３６ａ内にスナップ係合して、複数のボール４２及び少なくとも１つの付勢ばね４４をハウジング３６内に捕捉することができる。リテーナ４６を板金材料から打ち抜くことができる。リテーナ４６の出口通路４８は、少なくとも１つの予備成形物３４の複数のバルブシート３２とハウジング３６のボールガイド通路４０とを通して入口通路３８と流体連通するためにある。
【００１９】
本方法は、さらに、少なくとも１つの圧縮コイルばねとして形成された少なくとも１つの付勢部材又はばね４４、又は板金材料から打ち抜かれた少なくとも１つのリードばねを含むことができる。少なくとも１つの付勢部材又はばね４４は、半径方向に延びる複数のフィンガー４４ｂを有する周辺ハブ４４ａを画定するために、打ち抜かれた板金材料から形成することができ、ここで、各フィンガー４４ｂはボール係合リードばねを画定する。リードばねの厚さ及び形状を調整することによって、打ち抜かれたリードばねを「調整する」ことができる（すなわち、チェックバルブの所望の動作を決定及び達成することができる）。打ち抜かれたリードばねをハウジング３６内で組み立てて、リテーナ４６によって所定位置に保持することができる。
【００２０】
動作時、可変流量チェックバルブ３０は油圧テンショナー１０の高圧室１０ａ内への油圧油の一方向の流れを制御する。チェックバルブ３０の複数のボール４２は、油圧テンショナー１０の性能を向上させるために可変流量を提供することができる。一例としてかつ限定なしに、次に図６の曲線１００を参照すると、圧力がチェックバルブ３０のボールの少なくとも１つの付勢力を超えて増加するとき、ピストン１０ｂが延びて動力伝達部材１２の弛みを除去するので、油圧油はチェックバルブ３０の少なくとも１つのボールを通してテンショナー１０の高圧室１０ａに流入する。圧力がチェックバルブ３０の他のボールのボール付勢力を超えて増加し続けるとき、ピストン１０ｂが延びて動力伝達部材１２の弛みを除去するので、油圧油はチェックバルブ３０の少なくとも２つのボールを通してテンショナー１０の高圧室１０ａに流入する。圧力がチェックバルブ３０の第３のボールのボール付勢力をなおさらに超えて増加し続けるとき、ピストン１０ｂが延びて動力伝達部材１２の弛みを除去するので、油圧油はチェックバルブ３０の３つのボールを通してテンショナー１０の高圧室１０ａに流入する。動力伝達部材１２がピストン１０ｂを油圧テンショナー１０内に押し戻し始めるとき、オイルはチェックバルブ３０から流れて戻ろうとする。この時点で、チェックバルブ３０の複数のボール４２は、少なくとも１つの予備成形物３４に形成された対応するバルブシート３２に対して逆の順序で着座位置に移動して戻り、オイル入口通路３８をシールする。複数のチェックバルブボール４２を使用して可変流量を提供することにより、単一のボールチェックバルブ構造の欠陥が克服される。より小さくてより軽い複数のチェックバルブボール４２を使用することにより、一つの大きなチェックバルブボールと同じか又はそれよりも大きな流量を達成することができる。さらに、ボール４２の移動距離を低減することができる。各ボール４２の質量、ならびに移動距離が大幅に低減されるので、オイル入口をシールするための応答時間が改善される。したがって、本発明は、複数のボール４２を小さいコンパクトな軽量構造のチェックバルブ３０に収容しかつ制御するための費用効果的な設計を提供することができる。
【００２１】
異なるボールサイズと、異なる許容可能なボール移動距離と、異なるボール付勢力とを含む群から選択された少なくとも１つの異なる流体流れ特性を、複数のボール４２の少なくとも２つに設けることによって、可変流量を達成することができる。これらの特性は、単一で又はそれらの特性の任意の許容可能な組み合わせで様々であることができる。一例としてかつ限定なしに、少なくとも１つの異なる流体流れ特性は、以下のもの、すなわち、異なるサイズ又は直径を有する複数のボール４２の少なくとも２つ、又は異なる許容可能なボール移動距離を有する複数のボール４２の少なくとも２つ、又は異なるボール付勢力が加えられる複数のボール４２の少なくとも２つ、又は異なるサイズ及び異なる許容可能なボール移動距離を有する複数のボール４２の少なくとも２つの組み合わせ、又は異なるサイズを有しかつ異なるボール付勢力が加えられる複数のボール４２の少なくとも２つの組み合わせ、又は異なる許容可能なボール移動距離を有しかつ異なるボール付勢力が加えられる複数のボール４２の少なくとも２つの組み合わせ、又は異なるサイズと、異なる許容可能なボール移動距離とを有しかつ異なるボール付勢力が加えられる複数のボール４２の少なくとも２つの組み合わせを含むことができる。個別にかつ任意の許容可能な組み合わせにより、これらの特性又はパラメータを変更することによって、圧力特性に対して異なる流量を有する無数の曲線を作成して、任意の特定用途の設計要件を満たすことができる。
【００２２】
再び図６を参照すると、一例としてかつ限定なしに、グラフは、曲線１０２の単一のボールチェックバルブ、曲線１０４の高流量／迅速応答の複数のボールチェックバルブ（均一なボールサイズ、均一なボール移動距離、及び加えられる均一な付勢力の３つのボールを有する）、及び開示した本発明による曲線１００の複数の可変流量ボールチェックバルブ（均一でないサイズ、及び／又は均一でないボール移動距離、及び／又は加えられる均一でない付勢力の少なくとも２つのボール４２を有する）について流量（ｃｃ／ｓｅｃ）対圧力（ｐｓｉ）を比較している。図示した流量対圧力のグラフ曲線が、選択したボール４２の数、各ボール４２のために選択したボールサイズ、各ボール４２のために選択した許容可能なボール移動距離、及び各ボール４２のために選択した加えられるべき付勢力に応じて図示したものとは異なってもよいことを認識されたい。一例としてかつ限定なしに、図６の曲線１００に示したように、各ボール４２は、特異な流れ特性を有する異なる圧力で浮き上がるように調整される。
【００２３】
最も実用的かつ好ましい実施形態と現在考えられるものに関連して、本発明について説明してきたが、本発明が、開示した実施形態に限定されるべきではなく、逆に、添付の特許請求の範囲の精神及び範囲内に含まれる様々な修正及び等価構成を網羅するように意図され、前記範囲には、法の下で許容されるようなこのようなすべての修正及び等価構造を包含するように最も広範な解釈に準じるべきであることを理解すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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