(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明部材を透過させて表示を行う表示部を有する携帯電子機器用の保護カバーにおいて、
弾性を有する第１弾性材料によって形成され、
前記携帯電子機器の外形に対応した形状の収容部を備え、
当該収容部は、
前記表示部が露出する開口部と、
当該開口部の周縁部で、前記透明部材に密着する開口周縁部と、
を有するものであって、
前記第１弾性材料が、吸水ポリマーを含有するゴム、もしくは、吸水ポリマーを含有する合成樹脂であり、
前記第１弾性材料が吸水に伴って膨張することによって、前記開口周縁部の厚さが増加することを特徴とする携帯電子機器用保護カバー。
【請求項２】
前記携帯電子機器に装着した状態において外表面に現れる面に、前記第１弾性材料の吸水を妨げる加工が施されていることを特徴とする請求項１記載の携帯電子機器用保護カバー。
【請求項３】
前記携帯電子機器に装着した状態において外表面に現れる面が、吸水性を持たない第２弾性材料で形成されており、当該第２弾性材料からなる部分と、前記第１弾性材料からなる部分とが一体的に形成されていることを特徴とする請求項１記載の携帯電子機器用保護カバー。
【請求項４】
前記携帯電子機器は、スマートフォンあるいはタブレット型コンピュータであることを特徴とする請求項１ないし３記載の携帯電子機器用保護カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、携帯可能な電子機器に装着して用いるための保護カバーに関するものであり、さらに詳しくは、防水性能を改善した携帯電子機器用保護カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】  移動通信手段の発達に伴って、近年、スマートフォンやタブレット型コンピュータなどに代表される携帯電子機器が急速に普及してきている。このような携帯電子機器の内部には、電源となる二次電池、及び、各種機能を実現するための精密な電気回路が内蔵されているため、携帯電子機器の内部に水や埃が浸入した場合には、携帯電子機器にとって致命的なダメージとなることが多い。【０００３】  その一方で、ユーザー側からは、例えば雨天時などの水滴にさらされ得る環境下や、例えば強風時などの埃にさらされ得る環境下であっても、これらの携帯電子機器を使用したい、という要求がある。このような要求に応えるべく、各携帯電子機器メーカーは、防水・防滴機能、あるいは、防塵機能を有する携帯電子機器を市場へと投入している。しかしながら、その防水・防滴性能、あるいは、防塵性能は、必ずしも十分なものではない場合もある。このような場合に対応するべく、さらなる防水・防滴性能、あるいは、防塵性能を得るための手段として、防水機能や防塵機能を有する携帯電子機器用のカバーが提案されている。【０００４】  例えば、特許文献１には、携帯電話の外形と同じ形状の空間を有し、収容される携帯電話を密着して覆うように上端面に携帯電話が挿脱可能な収容孔が設けられたカバー体と、繰り返し貼り剥がし可能で収容孔を開閉する粘着体とによって、携帯電話を密封する構成の防水カバーが提案されている。（図４を参照）【０００５】  また、特許文献２には、携帯電話の形状に対応するように射出成形され、携帯電話の本体に装着脱される硬質のカバーの枠に、柔らかな軟質のラバーからなる密着形の枠を硬質のカバーの枠と一体化して設けたことで、カバーと携帯電話本体との密着度を向上させて、外部の埃や異物が浸透できないようにすると共に、度々装着脱されるカバーにより携帯電話の本体に傷が発生しないようにすることができるカバーが提案されている。（図５を参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−５１３０号公報
【特許文献２】実用新案登録第３１７０６６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】  特許文献１に示されている防水カバーは、良好な防水性能を得られるものであると考えられる一方で、携帯電話の外表面の全てを防水カバーで覆う構成であるため、防水カバーを介して携帯電話の表示部を視認することになり、この結果、この防水カバーを透明度の高い材料で形成したとしても、表示部の視認性への影響は免れない。また、特許文献２に示されているカバーは、一定の防塵性能を得られるものであると考えられる一方で、防水性能は期待できない。【０００８】  このように、従来の携帯電子機器用カバーは、良好な防水性能と、良好な表示部の視認性との両立の点で改善の余地を残していた。本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、良好な防水性能と、良好な表示部の視認性とを両立することができる携帯電子機器用保護カバーを得ることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述の課題を解決するために、本発明による請求項１記載の携帯電子機器用保護カバーは、透明部材を透過させて表示を行う表示部を有する携帯電子機器に用いられるものであって、弾性を有する第１弾性材料によって形成され、前記携帯電子機器の外形に対応した形状の収容部を備え、当該収容部が、前記表示部が露出する開口部と、当該開口部の周縁部で、前記透明部材に密着する開口周縁部とを有するものであって、前記第１弾性材料が、吸水ポリマーを含有するゴム、もしくは、吸水ポリマーを含有する合成樹脂であり、前記第１弾性材料が吸水に伴って膨張することによって、前記開口周縁部の厚さが増加することを特徴とする。
【００１０】  本発明による請求項１記載の発明によれば、携帯電子機器の表示部は開口部から露出した状態となるので視認性が良好に保たれると同時に、雨滴などの水分が携帯電子機器用保護カバーの表面に付着した場合であっても、その水分を第１弾性材料が吸水するため、携帯電子機器の内部へ水分が浸入することを効果的に防ぐことができる。【００１１】  また、携帯電子機器用保護カバーが弾性を有する材料で形成されていることので、誤って携帯電子機器を落下させた場合であっても、当該携帯電子機器用保護カバーによって覆われている部分は着地時の衝撃が緩和されるため、携帯電子機器の破壊を防ぐことができる。【００１２】  さらに、適切な弾性を有する材料で携帯電子機器用保護カバーを形成することで、携帯電子機器への着脱が容易で、かつ、携帯電子機器と良好にフィットするものとすることができる。【００１４】
また、これらの材料は、成形性に優れ、かつ、比較的安価であるので、携帯電子機器用保護カバーの量産性が良好なものとなる。
【００１５】
本発明による請求項２記載の携帯電子機器用保護カバーは、前記携帯電子機器に装着した状態において外表面に現れる面に、前記第１弾性材料の吸水を妨げる加工が施されていることを特徴とする。
【００１６】
本発明による請求項２記載の発明によれば、携帯電子機器用保護カバーの表面に付着した水分や、携帯電子機器を手に持って使用した際に掌から発せられる汗が無用に吸水されることを防ぐ一方で、開口部の周囲における透明部材と開口周縁部との当接面から侵入しようとする水分を第１弾性材料が吸水することによって、浸入してきた水分が、収容部内部、ひいては、携帯電子機器の内部へ至ることを防ぐことができる。
【００１７】
本発明による請求項３記載の携帯電子機器用保護カバーは、前記携帯電子機器に装着した状態において外表面に現れる面が、吸水性を持たない第２弾性材料で形成されており、当該第２弾性材料からなる部分と、前記第１弾性材料からなる部分とが一体的に形成されていることを特徴とする。
【００１８】
本発明による請求項３記載の発明によれば、携帯電子機器用保護カバーを成形する段階で外表面が吸水性を持たない状態となるため、表面処理などの後加工を施すことなく、請求項２記載の発明の場合と同様、水分の無用な吸水を防ぐことができるようになる。
【００１９】
本発明による請求項４記載の携帯電子機器用保護カバーは、前記携帯電子機器が、スマートフォンあるいはタブレット型コンピュータであることを特徴とする。
【００２０】  本発明は、表示部を有する携帯電子機器の代表的なものである、スマートフォン、あるいは、タブレット型コンピュータに特に好適である。
【発明の効果】
【００２１】  本発明によれば、良好な防水性能と、良好な表示部の視認性とを両立した携帯電子機器用保護カバーを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施例に係る携帯電子機器用保護カバーを示す図であり、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）はＡ−Ａ線断面図である。
【図２】本発明の一実施例に係る携帯電子機器用保護カバーを携帯電子機器と共に示した図であり、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）はＡ−Ａ線断面図である。
【図３】本発明の他の実施例に係る携帯電子機器用保護カバーの中央部断面図である。
【図４】従来の携帯電子機器用保護カバーの例を示す図である。
【図５】従来の携帯電子機器用保護カバーの他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】  本発明の第一の実施例に係る携帯電子機器用保護カバー１について、図１および図２を用いて説明する。
【００２４】  本発明の第一の実施例に係る携帯電子機器用保護カバー１は、いわゆるスマートフォン３に装着するためのものである。尚、図２（ｂ）におけるのスマートフォン３の断面は、内部の構造を省略して示している。
【００２５】  スマートフォン３は、液晶表示装置を用いた矩形の表示部３ａを有している（図２（ａ）において、破線で示される範囲）。この表示部３ａには、スマートフォン３への操作に応じて取得された情報等が表示される。表示部３ａは、スマートフォン３使用時における破損を防ぐため、ガラス板からなる透明部材３ｂによって覆われている。透明部材３ｂは、スマートフォン３における表示部３ａが配設されている面（以下、主面と称する）のほぼ全てを覆っている。透明部材３ｂは、良好な透光性を有しており、表示部３ａに現れる表示内容を明瞭に視認することができる。
【００２６】  本実施例による携帯電子機器用保護カバー１は、全体が、第１弾性材料としての吸水ポリマーを含有する合成ゴムによって成形されている。尚、第１弾性材料は吸水ポリマーを含有する合成ゴムに限定されず、吸水ポリマーを含有する天然ゴム、吸水ポリマーを含有する合成樹脂（エラストマー）、あるいは、吸水性を有するウレタンフォームなど、吸水性と弾性を備え、かつ、成形性に優れた材料であれば、あらゆるものであってよい。
【００２７】  携帯電子機器用保護カバー１は、前述のスマートフォン３の外形とほぼ同一な形状で、かつ、全体にわたってスマートフォン３の外形よりもやや小さい寸法に形成された収容部１ａを備えている。収容部１ａがスマートフォン３よりの外形よりもやや小さい寸法に形成されているのは、携帯電子機器用保護カバー１の弾性によって、携帯電子機器用保護カバー１をスマートフォン３にフィットさせるためである。収容部１ａは、表示部３ａの全体が露出する開口部１ｂを有している。スマートフォン３の主面から見た平面視における開口部１ｂの大きさは、スマートフォン３の主面よりも全周にわたって小さく、かつ、表示部３ａの全体が十分に露出する大きさとなっている。開口部１ｂの周縁部分に位置し、スマートフォン３の主面と対向する庇状の部分が、開口周縁部１ｃである。開口周縁部１ｃは、スマートフォン３の透明部材３ｂと密着しており、透明部材３ｂと開口周縁部１ｃとの当接面から収容部１ａの内部へ雨滴などの水分が容易には侵入できないようになっている。
【００２８】  携帯電子機器用保護カバー１にはスマートフォン３に装着した状態において外表面に現れる面の全て、即ち、収容部１ａの内面（スマートフォン３を装着した状態において、スマートフォン３の表面と対向する面）を除いた面の全面に、第１弾性材料の吸水を妨げる機能を持つポリウレタンコートが施されている（図示なし）。このような加工を施すことによって、携帯電子機器用保護カバー１の表面に付着した水分や、携帯電子機器を手に持って使用した際に掌から発せられる汗が、無用に吸水されることを防ぐことができる。尚、前述のポリウレタンコートは例示であり、第１弾性材料の吸水を妨げる機能を有する加工であれば、あらゆるものであってよい。
【００２９】  その一方、透明部材３ｂと開口周縁部１ｃとの隙間から侵入しようとする水分を第１弾性材料が確実に吸水するので、浸入してきた水分が、収容部１ａ内部へ、ひいては、スマートフォン３の内部へと至ることを防ぐことができる。また、この部分から侵入してきた水分を第１弾性材料が吸水した場合、吸水に伴う第１弾性材料の膨張によって開口周縁部１ｃの厚さが増加するため、透明部材３ｂと開口周縁部１ｃとの間の密着性が高まる。この結果、この部分から侵入しようとする水分に対する防水性がさらに向上する。尚、膨張した第１弾性材料は、乾燥させることによってもとの寸法に復帰可能である。
【００３０】  スマートフォン３を収容部１ａへ収容する場合、即ち、スマートフォン３へ携帯電子機器用保護カバー１を装着する場合には、開口部１ｂを押し広げながら、開口部１ｂからスマートフォン３の一端側を収容部１ａへ挿入し、挿入した一端側を、収容部１ａをなす側壁部へ突き当て、その上で、他端側を収容部１ａへ挿入し、透明部材３ｂ上に開口周縁部１ｃを密着させて、完了となる。
【００３１】  以上のように構成された携帯電子機器用保護カバー１は、従来の防水カバーのように、表示部３ａを覆う部分がなく、表示部３ａが露出しているため、携帯電子機器用保護カバー１を装着した状態であっても、スマートフォン３が持つ本来の視認性を得ることができる。また、収容部１ａへ侵入しようとする水分が携帯電子機器用保護カバー１によって吸水されることで、スマートフォン３の内部へ水分が侵入することが確実に防止されるため、極めて良好な防水性能を発揮する。
【００３２】  本発明の第二の実施例に係る携帯電子機器用保護カバー２について、図３を用いて説明する。
【００３３】  第二実施例に係る携帯電子機器用保護カバー２は、第一実施例において、スマートフォン３を装着した状態で外表面に現れる面に吸水性を妨げるための加工を施していた点に代えて、相当する部分を、吸水性を持たない第２弾性材料で形成した点で、第一実施例と異なる。収容部２ａ、開口部２ｂ、開口周縁部２ｃ、収容されるスマートフォン３の構成は、第一実施例の場合と同じである。
【００３４】  第二実施例に係る携帯電子機器用保護カバー２は、図３に示すように、その全体が、吸水性を持つ第１弾性材料と、吸水性を持たない第２弾性材料との二層で形成されている。このような携帯電子機器用保護カバー２を得るには、二色成形法を応用して、一体的に成形する方法が好適である。具体的には、先ず、第一金型を用いて、第１弾性材料からなる内層部２ｄを成形し、その後、第二金型を用いて、第２弾性材料からなる外層部２ｅを、内層部２ｄと一体的に形成するとよい。尚、成形方法はこの二色成形法に限定されず、各層間を接着するなど、二層を一体的に形成できる方法であれば、あらゆる方法であってよい。
【００３５】  このように、開口周縁部２ｃの内側を含めた収容部２ａの内側を、吸水性を持つ第１弾性材料で形成し、その外側を、吸水性を持たない第２弾性材料で一体的に覆うようにすることで、第一実施例において、外表面に現れる面に、第１弾性材料の吸水を妨げる加工を施した場合と同様な効果を得ることができる。第一実施例の構成と比較すると、携帯電子機器用保護カバー２を成形した後の後加工が不要となる点で、第二実施例の方が量産性に富んでいる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】  本発明は、スマートフォンあるいはタブレット型コンピュータなどをはじめとする携帯電子機器用の保護カバーに好適に応用できる。
【符号の説明】
【００３７】１，２  携帯電子機器用保護カバー
１ａ，２ａ  収容部
１ｂ，２ｂ  開口部
１ｃ，２ｃ  開口周縁部
２ｄ  内層部（第１弾性材料形成部）
２ｅ  外層部（第２弾性材料形成部）
３  スマートフォン（携帯電子機器）
３ａ  表示部
３ｂ  透明部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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