(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
身体に装着される本体部と、
前記本体部の前記身体側に配置され、前記身体側に突出する凸部と、
前記凸部の前記身体側に配置され、前記身体の皮膚の感覚受容器を刺激する凹凸部と、
を備え、
前記凹凸部は、直径５００ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲にある繊維を含み、表面摩擦係数が０．３５±０．０４の範囲にある生地である
ことを特徴とする膝装具。
【請求項２】
前記凹凸部の少なくとも一部が、前記凸部の前記身体側の表面に備えられている
ことを特徴とする請求項１記載の膝装具。
【請求項３】
前記凹凸部は、前記凸部とは異なる位置に配置され、装着時に前記凸部の前記身体側に配置され、且つ前記凸部と重なる構成である
ことを特徴とする請求項１記載の膝装具。
【請求項４】
前記凹凸部は、前記本体部とは別体として構成され、
前記凹凸部は、装着時に前記凸部の前記身体側に配置され、且つ前記凸部と重なる構成である
ことを特徴とする請求項３記載の膝装具。
【請求項５】
前記凹凸部は、前記本体部の前記身体側に配置された前記凸部とは異なる位置に備えられており、
前記凹凸部は、装着時に前記凸部の前記身体側に配置され、且つ前記凸部と重なる構成である
ことを特徴とする請求項３記載の膝装具。
【請求項６】
前記凸部は高分子体を有しており、
前記高分子体は、５５ｇ／ｃｍ２の荷重を２４時間かけた後の前記高分子体の厚み（ｔ１）が、前記荷重を負荷する前の前記高分子体の厚み（ｔ０）の９０％以上を示す材料である
ことを特徴とする請求項１〜５の何れか１項記載の膝装具。
【請求項７】
前記凸部は、前記身体の膝蓋骨周囲に配置されることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項記載の膝装具。
【請求項８】
更に、前記本体部の反身体側表面の下腿側に一端が固定され、大腿側に向かって構成される大腿ベルト及び／又は前記本体部の反身体側表面の大腿側に一端が固定され、下腿側に向かって構成される下腿ベルト、を備えている
ことを特徴とする請求項１〜７の何れか１項記載の膝装具。
【請求項９】
膝装具の身体側に用いられるものであって、
前記膝装具の前記身体側に突出した凸部と、
前記凸部の身体側に備えられると共に、直径５００ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲にある繊維を含み、且つ、表面摩擦係数が０．３５±０．０４の範囲であって前記身体の皮膚の感覚受容器を刺激する生地である凹凸部と、を備えている
ことを特徴とする膝装具用パッド。
【請求項１０】
前記凸部は高分子体を有しており、
前記高分子体は、５５ｇ／ｃｍ２の荷重を２４時間かけた後の前記高分子体の厚み（ｔ１）が、前記荷重を負荷する前の前記高分子体の厚み（ｔ０）の９０％以上を示す材料である
ことを特徴とする請求項９記載の膝装具用パッド。
【請求項１１】
身体に装着される本体部と、
前記本体部の前記身体側に配置され、前記身体側に突出する凸部と、
前記凸部の前記身体側に配置され、前記身体の皮膚の感覚受容器を刺激する凹凸部と、
を備え、
前記凹凸部は、前記凸部とは異なる位置に配置され、装着時に前記凸部の前記身体側に配置され、且つ前記凸部と重なる構成である
ことを特徴とする膝装具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膝装具及び膝装具用パッドに関する。より詳しくは、膝関節の疼痛の軽減、予防又は治療等のために用いられる膝装具及び膝装具用パッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
膝関節に関する疾患としては、一例として、変形性膝関節症がある。この変形性膝関節症を患った、いわゆる変形性膝関節症患者は、加齢に伴い後述する膝関節の固有覚が低下することが一般的に知られている。また、膝関節に関する他の疾患の一例として、靭帯が外力などにより損傷を受けたことにより生じる靭帯損傷がある。これらの疾患による疼痛は、膝蓋骨の周囲に発生することが知られている。
【０００３】
上述した変形性膝関節症や靭帯損傷等のような膝関節に関する疾患の予防、治療、及び疼痛緩和等をすることを目的とした膝装具が知られている。
【０００４】
この膝装具の一例として、例えば、特許文献１に示されるような膝装具がある。この膝装具は、膝蓋骨が入る孔の下側半分の周囲に配置されたパッド部材により、膝蓋骨の移動、及び膝蓋骨の脱臼等を防止し、疼痛の緩和等を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６３−５１８５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の問題に鑑みて、本発明は、固有覚機能の低下を防止し、疼痛を予防することが可能な膝装具及び（一般的な膝装具にも適用可能な）膝装具用パッドの提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、身体に装着される本体部と、本体部の身体側に配置され、身体側に突出する凸部と、凸部の身体側に配置され、身体の皮膚の感覚受容器を刺激する凹凸部と、を備えている膝装具を提供する。
【０００８】
ここで、『凸部』とは、本体部の身体側の表面を基準として、この身体側の表面から身体側へ突出し、身体に押圧負荷を与える部分を意味する。本体部の身体側の表面に部材を設けたり、本体部の生地の一部を突出させて凸部を構成する場合には、本体部の身体側の表面から身体側（本体部の表面に対して垂直方向）へ突出している部分をいう。また、本体部の生地内に、（身体に押圧負荷を与える）他の部品が埋設して凸部を構成した場合には、他の部品、及び当該部品により本体部の身体側に突出している生地をいう。係る場合、他の部品については、本体部の身体側に一部入り込んでいるとはいえ、上記他の部品の「全体」までも含む部分をいう。
なお、「装具を装着（固定）する」ことを趣旨とする「面ファスナー等」については、「身体の一部を押圧する」という凸部の趣旨と異なるため、（本体部の身体側の表面から身体側へ突出している部材とはいえ、）凸部には含まれない。
【０００９】
また、『凸部の身体側に配置される凹凸部』とは、本発明の膝装具を「装着した際」に、凸部の身体側に凹凸部があり、且つ凹凸部と凸部とが重なっていることを意味する。例えば、凸部の身体側に凹凸部が構成されており、「常時」凸部の身体側に凹凸部が位置しているもののほか、凹凸部が凸部とは別位置に構成され、本発明の膝装具を「装着した際」に、初めて凹凸部が凸部の身体側（内側）に配置され、凹凸部と凸部とが重なるものも包含される。
【００１０】
従来の膝装具は、実際に生じている疼痛を緩和することを趣旨としており、更なる疼痛の悪化を未然に防ぐ方策を何ら有していなかった。この疼痛は、『膝関節の固有覚（位置覚及び運動覚をあわせた関節の運動の機能）の低下』によって誘引されるものであり、この膝関節の固有覚は、膝蓋骨周辺の身体内部に存在するため、外界から直接何らかの刺激を付与し、膝関節の固有覚の低下を防止することは極めて困難であった。そのため、この膝関節の固有覚と同一の神経支配領域下にある皮膚に存在する感覚受容器に着目し、この感覚受容器を刺激することにより、膝関節の固有覚の低下を防止することとした。
しかしながら、感覚受容器は、皮膚の表面や皮膚の細かな溝（皮溝等）の内部に存在しており、外界から単に部材を身体に押し当てただけでは、感覚受容器を十分に刺激することが困難であった。そこで、本発明では、凸部の身体側に配置され、装着時に凸部と重なる位置に凹凸部を備え、皮膚の感覚受容器を刺激する凹凸部を凸部で突出させて押し当てる構成を採用した。これにより、凹凸部が、皮膚表面を擦る刺激（摩擦刺激）や皮膚を伸ばす刺激（伸張刺激）を高効率に与えることができ、皮膚表面や皮膚の皮溝等の内部に存在する感覚受容器を高効率に刺激することができる。この結果、（凸部によって突出させられた）凹凸部は、皮膚に存在する感覚受容器と同一神経支配領域下にある膝関節の固有覚を高効率且つ継続的に刺激することができ、膝関節の固有覚の低下を防止することができる。即ち、本発明は、凸部と凹凸部が相俟って、膝関節の固有覚の低下を防止するという、従来にない作用効果を実現することができる。
以上のことから、本発明は、凸部と凹凸部が相俟って、現時点で生じている疼痛を防止するだけでなく、この疼痛の前提となる位置覚、運動覚の低下を防止し、将来的に誘起される疼痛の更なる悪化を防止することができる。
【００１１】
この膝装具において、凹凸部の少なくとも一部が、凸部の身体側の表面に備えられていることが好ましい。
この膝装具において、凹凸部は、凸部とは異なる位置に配置され、装着時に凸部の身体側に配置され、且つ凸部と重なる構成であることも好ましい。この場合、凹凸部は、本体部とは別体として構成され、凹凸部は、装着時に凸部の身体側に配置され、且つ凸部と重なる構成であることが好ましい。また、この場合、凹凸部は、本体部の身体側に配置された凸部とは異なる位置に備えられており、凹凸部は、装着時に凸部の身体側に配置され、且つ凸部と重なる構成であることも好ましい。
この膝装具において、凹凸部は、直径５００ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲にある繊維を含む生地であることが好ましい。この場合、凹凸部は、表面摩擦係数が０．３５±０．０４の範囲にある繊維を含む生地であることが好ましい。
この膝装具において、凸部は高分子体を有しており、高分子体は、５５ｇ／ｃｍ２の荷重を２４時間かけた後の高分子体の厚み（ｔ１）が、前記荷重を負荷する前の高分子体の厚み（ｔ０）の９０％以上を示す材料であることが好ましい。
この膝装具において、凸部は、身体の膝蓋骨周囲に配置されることが好ましい。
さらに本発明は、膝装具の身体側に用いられるものであって、膝装具の身体側に突出した凸部と、凸部の身体側に備えられており、且つ、直径５００ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲にある繊維を含み、身体の皮膚の感覚受容器を刺激する生地である凹凸部と、を備えている膝装具用パッドを提供する。
この膝装具用パッドにおいて、凹凸部は、表面摩擦係数が０．３５±０．０４の範囲にある繊維を含む生地であることが好ましい。
この膝装具用パッドにおいて、凸部は高分子体を有しており、高分子体は、５５ｇ／ｃｍ２の荷重を２４時間かけた後の高分子体の厚み（ｔ１）が、前記荷重を負荷する前の高分子体の厚み（ｔ０）の９０％以上を示す材料であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の膝装具及び膝装具用パッドによれば、装着者の固有覚機能の低下を防止し、疼痛を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る膝装具１１を説明する模式的平面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る膝装具１１を説明する図１のＡ−Ａ線断面の部分拡大図である。
【図３】本発明の実施形態に係る膝装具１１の装着状態を表す模式図である。
【図４】本発明の実施形態に係る膝装具１１の装着状態を図３のＢ−Ｂ矢視の模式的断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る膝装具２１を説明する模式的断面図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係る膝装具３１を説明する模式的断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係る膝装具４１を説明する模式的平面図である。
【図８】本発明の他の実施形態に係る膝装具４１の装着状態の模式的断面図である。
【図９】本発明の他の実施形態に係る膝装具５１に用いる凹凸部（下巻き材）５４を説明する模式図である。
【図１０】本発明の他の実施形態に係る膝装具５１の装着状態の模式的断面図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る膝装具６１を説明する模式的断面図である。
【図１２】本発明の他の実施形態に係る膝装具を説明する模式的平面図の部分図である。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る膝装具８１を説明する模式図である。
【図１４】変形性膝関節症及び靭帯損傷患者と固有覚の関係を示すフロー図である。
【図１５】疼痛の発生箇所を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための好適な形態について説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明の代表的な実施形態の一例を示したものであり、これにより本発明の範囲が狭く解釈されることはない。また、各実施形態で共通する構成及び材質については重複説明を省略する。
【００１５】
まず、膝装具について詳述する前提として、膝装具が対象とする疾患及びこの疾患が生じるメカニズム等について簡単に述べる。
【００１６】
図１４は、変形性膝関節症及び靭帯損傷患者と固有覚の関係を示すフロー図である。図１５は、疼痛の発生箇所を説明する模式図である。
膝関節に関する疾患としては、一例として、変形性膝関節症がある。この変形性膝関節症とは、筋力低下、加齢、肥満等のきっかけにより膝関節の機能が低下して、膝軟骨や半月板のかみ合わせが緩み、変形及び断裂等を起こし、多くが炎症による関節液の過剰滞留があり、痛みを伴う病気である。また、膝関節に関する他の疾患の一例として、靭帯が外力などにより損傷を受けたことにより生じる靭帯損傷がある。
【００１７】
図１４に示すように、変形性膝関節症を患った、いわゆる変形性膝関節症患者（ＯＡ：実線矢印）は、加齢に伴い後述する膝関節の固有覚が低下することが一般的に知られている（符号１）。この『関節の固有覚』とは、位置覚及び運動覚をあわせた関節の運動の機能をいい、位置覚は屈曲状態とその位置と動きを検出する機能、運動覚は関節運動の加速度を検出する機能を意味する。この固有覚の低下により、位置覚、運動覚の空間的・時間的協調性が低下する（符号２）。この状態が更に悪化した場合、固有覚を更に悪化させるだけでなく（符号３参照）、膝関節の更なる変形・疼痛を引き起こし（符号４、５）、変形性膝関節症を更に悪化させる恐れがある。
【００１８】
疼痛は、図１５に示すように、膝蓋骨８の外周に沿って広範囲に発生することが知られている（符号９の○印を含む全ての○印参照）。『膝蓋骨』とは、膝の皿とも呼ばれ、膝関節の前面にある骨をいい、『膝蓋骨周囲』とは、図１５に示す膝蓋骨８の周囲にあたる皮膚表面上の箇所をいい、膝関節において膝蓋骨外縁８ａに沿った箇所を意味するものとする。膝蓋骨外縁８ａに沿った箇所は、膝蓋骨外縁８ａ上に加えて、外縁近傍をも含む。外縁近傍は、具体的には、膝蓋骨外縁８ａよりも内側であって膝蓋骨８上に位置する膝蓋骨外縁内側と、膝蓋骨外縁８ａよりも外側であって膝蓋骨上に位置しない膝蓋骨外縁外側８ｂと、のうち、膝蓋骨外縁８ａに近い箇所（概ね、膝蓋骨外縁から内側又は外側に距離で５ｃｍ以内の箇所）を指す。
【００１９】
また、図１４に示すように、膝関節に関する他の疾患の一例である靭帯損傷を受けた、いわゆる靭帯損傷患者（Ｌｉ：破線矢印）も、靭帯損傷を受けた後（符号６）、メカノレセプターの異常・消失が生じ（符号７）、運動機能等のパフォーマンスを低下させるだけでなく、上述した固有覚を悪化させ（符号３）、疼痛・関節の変形を生じる恐れがある（符号４、５）。その結果、上述した変形性膝関節症も併発する危険性が極めて高いことが知られている。
【００２０】
発明者は、上記疾患及びこの疾患が生じるメカニズムを十分に検討し、凸部と凹凸部が相俟って、固有覚の低下を防止し、現時点で生じている疼痛及び、将来的に誘起される疼痛の更なる悪化を防止する膝装具を創作した。以下で、この膝装具について詳述する。
【００２１】
図１〜図４は、本発明の実施形態に係る膝装具１１を説明する模式図である。
図１は実施形態に係る膝装具１１の展開状態を身体側から視た平面図であり、図２は図１のＡ−Ａ線断面図の領域Ｒ１部分の拡大図を示す。図３は、膝装具１１の足（右足）Ｌへの装着状態を表す説明図であり、図４は、膝装具１１の装着状態を図３のＢ−Ｂ線矢視の模式的断面図である。なお、図４では、説明の便宜上、ベルト１５及び面ファスナー１６の図示を省略している。
【００２２】
膝装具１１は、身体（足）Ｌに装着される本体部１２と、本体部１２の身体側Ｘ（図２の矢印方向参照）に配置され、身体側Ｘに突出する凸部１３と、凸部１３の身体側Ｘに配置され、身体Ｌの皮膚の感覚受容器を刺激する凹凸部１４と、を備えている（図１、２参照）。即ち、膝装具１１は、主に本体部１２、凸部１３、及び凹凸部１４を有している。
【００２３】
以下、膝装具１１の主要構成部材である本体部１２、凸部１３、及び凹凸部１４について詳述する。
【００２４】
本体部１２は、主に、背面部１２Ａ、左側側面部１２Ｂ、右側側面部１２Ｃ、及びベルト１５（本実施形態では、２本：大腿ベルト１５Ａ、下腿ベルト１５Ｂ）から構成されている。本体部１２は、膝関節Ｌ２近位の大腿Ｌ１から膝関節Ｌ２近位の下腿Ｌ３までを覆う長さ（軸方向の長さ）を有している（図３参照）。大腿ベルト１５Ａは、右側側面部１２Ｃの反身体側表面の下腿Ｌ３側（下側）に一端が固定され、大腿Ｌ１側（上側）に向かって構成され、大腿ベルト１５Ａの他端に面ファスナー１７Ａが構成されている。下腿ベルト１５Ｂは、右側側面部１２Ｃの反身体側表面の大腿Ｌ１側（上側）に一端が固定され、下腿Ｌ３側（下側）に向かって構成され、下腿ベルト１５Ｂの他端に面ファスナー１７Ｂが構成されている。下腿ベルト１５Ｂは、後述する凸部１３の反膝蓋骨側（下側）の端部に接触するようにして通過するように設計されている。
【００２５】
図３に示すように、（膝装具１１の）本体部１２を装着する際には、まず、背面部１２Ａを膝関節Ｌ２の裏側に保持し、本体部１２の上辺１２ａが大腿Ｌ１に、本体部１２の下辺１２ｂが下腿Ｌ３に位置するように配置される。その上で、左側側面部１２Ｂを身体側に配置し（膝蓋骨Ｐ１側へ移動させ）、左側側面部１２Ｂの反身体側（半径方向Ｙ外側）に右側側面部１２Ｃを重畳的に配置し、右側側面部１２Ｃに設けられている面ファスナー１６により本体部１２は固定される。この固定をより確実にするために、本体部１２の反身体側（外側）に設けられたベルト１５により本体部１２は締め付けられる。
【００２６】
次に、凸部１３及び凹凸部１４について詳述する。
【００２７】
凸部１３は、本体部１２の身体側Ｘ（図２の矢印方向参照）に配置され、身体側Ｘに突出している。『凸部』とは、本体部の身体側の表面を基準として、この表面から身体側へ突出し、身体に押圧負荷を与える部材をいう。
【００２８】
本実施形態では、部材１３が、本体部１２に配置され、本体部１２の身体側の表面１２１の表面を基準として、この身体側の表面１２１から身体側Ｘへ突出しているため、『凸部』である。
【００２９】
身体側Ｘに突出している凸部１３は、身体Ｌの膝蓋骨Ｐ１周囲に配置されている。
本実施形態では、膝装具１１を装着した際に、凸部１３は、装着者の身体Ｌの膝蓋骨（Ｐ１（図３）、Ｐ２（図４））の下部であって、且つ膝蓋骨Ｐ１に沿って配置されている（詳細については、図１５参照）。また、凸部１３は、凸部１３の四隅に丸みを有しており、身体Ｌへの過剰な刺激を排除している。
【００３０】
凸部１３は、高分子体を有しており、高分子体は、５５ｇ／ｃｍ２の荷重を２４時間かけた後の高分子体の厚み（ｔ１）が、荷重を負荷する前の高分子体の厚み（ｔ０）の９０％以上（即ち、（ｔ１×１００／ｔ０）≧９０％）を示す材料である。
【００３１】
本実施形態では、凸部１３として、山本化学社製の商品名「ネオプレーン」を用いた。「ネオプレーン」について、１０ｃｍ×１０ｃｍの試験片を製作し、この試験片上に接触面積３．５ｃｍ×６．０ｃｍの重さ１１４６ｇの重りを置き、一晩中放置したときの高分子体の厚みを計測し、試験前の高分子体の厚みと比較した。この試験を行った結果、「ネオプレーン」は、（試験後の高分子体の厚み／試験前の高分子体の厚み）が９４％であった。
凸部１３の厚さ（本体部の表面に対して垂直方向の長さ）は、４ｍｍである。なお、凸部の厚さについては、２〜６ｍｍが好ましい。
【００３２】
なお、凸部の高分子体の商品としては、東洋ケミテック社製の商品名「フィットセル」（ＪＩＳ  Ｋ６３０１（現在のＪＩＳ  Ｋ６２６２に相当）に規定される圧縮永久ひずみが２０％未満）、株式会社第一化学製の商品名「トランスフォーム５００Ｓ」（株式会社第一化学の登録商標／ＪＩＳ  Ｋ６７６７に規定される圧縮永久ひずみが１．１％）、東レペフ加工品株式会社製の商品名「トーレペフ」（東レ株式会社の登録商標／ＪＩＳ  Ｋ６７６７に規定される圧縮永久ひずみが６％）、株式会社ロジャースイノアック製の商品名「ポロン」（ＪＩＳ  Ｋ６４０１に規定される圧縮残留ひずみが３．１％）等を用いてもよい。
上述した商品に対しても、上記試験（上述した「ネオプレーン」に対して行った試験と同様の試験）を行った結果、「フィットセル」及び「ポロン」は、（試験後の高分子体の厚み／試験前の高分子体の厚み）が１００％、であり、「トランスフォーム５００Ｓ」が９８％であり、「トーレペフ」が９５％であった。
【００３３】
即ち、凸部は、高分子体を有しており、高分子体は、５５ｇ／ｃｍ２の荷重を２４時間かけた後の高分子体の厚み（ｔ１）が、荷重を負荷する前の高分子体の厚み（ｔ０）の９０％以上を示す材料である。より好ましくは、試験後の高分子体の厚み（ｔ１）／試験前の高分子体の厚み（ｔ０）が９４％以上である。
【００３４】
また、本実施形態において、凸部１３は、アスカーＣ硬度計（日本ゴム協会標準規格ＳＲＩＳ０１０１）で測定される硬度が１７である。なお、凸部の硬度は、５〜４０であることが好ましく、１０〜３０であることがより好ましい。
【００３５】
なお、凸部が有する高分子体の材質としては、天然ゴム、クロロプレンゴム、シリコーンゴム、エチレンプロピレンゴム、ブチルゴム、ニトリルゴム、スチレン・ブタジエンゴム、イソプレンゴム、ポリウレタン、エチレン酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）樹脂、オレフィン系熱可塑性エラストマー、スチレン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー等の高分子体を用いてもよい。また、上記材料でなる発泡材（フォーム）、ポリエチレン等のポリオレフィンフォームも用いてもよい。こうした材質のうち、シリコーンゴム、ポリウレタンフォーム、ポリオレフィンフォーム、ＥＶＡフォームが好適である。
【００３６】
凹凸部１４は、凸部１３の身体側Ｘに配置され、身体Ｌの皮膚の感覚受容器を刺激する。
凹凸部１４は、身体Ｌに押圧負荷を与える凸部１３の身体側の表面１３１に配置され、凸部１３と重なっている。即ち、凹凸部１４は、凸部１３の身体側Ｘに配置されている。換言すれば、装着者の身体（より具体的には、足）Ｌの横断面の中心を軸心Ｚとした場合に、軸心Ｚから半径方向Ｙに向かって、凹凸部１４、凸部１３の順に配置されており、凹凸部１４と凸部１３が重畳的に配置されている（図４参照）。
より具体的には、凹凸部１４の少なくとも一部が、凸部１３の身体側Ｘの表面１３１に備えられている。凸部１３は、本体部１２の身体側の表面１２１に配置され、凸部１３の身体側の表面１３１及び、（凸部１３の）身体側の表面１３１に対して垂直方向の四方向の側面１３２を、凹凸部１４によって覆われる。凹凸部１４は、本体部１２に縫い付けられ、凹凸部１４が凸部１３に接触した状態で固定されている。
【００３７】
本実施形態において、凹凸部１４は、直径５００ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲にある繊維を含む生地である。また、凹凸部１４は、表面摩擦係数が０．３５±０．０４の範囲にある繊維を含む生地である。凹凸部１４の表面摩擦係数は、カトーテック株式会社製の自動化表面試験機（ＫＥＳＦＢ４−ＡＵＴＯ−Ａ）を用いて、試験機の測定用端子の（凹凸部１４の表面に対する）垂直方向の移動量により測定した。
【００３８】
なお、凹凸部の材質として、他の天然繊維及び化学繊維を用いてもよい。化学繊維としては、合成繊維（ポリエステル系合成繊維・ポリアミド系合成繊維・ポリウレタン系合成繊維・ポリアクリルニトリル系合成繊維・ポリオレフィン系合成繊維）や半合成繊維（セルロース系半合成繊維・タンパク質系半合成繊維）、再生繊維（セルロース系再生繊維）、無機繊維（ガラス繊維・炭素繊維）等を用いてもよい。これらのうち、ポリエステル系合成繊維が好適である。
【００３９】
次に、本実施形態に係る膝装具１１の作用効果について詳述する。
【００４０】
膝装具１１は、身体Ｌに装着される本体部１２と、本体部１２の身体側Ｘに配置され、身体側Ｘに突出する凸部１３と、凸部１３の身体側Ｘ（より具体的には、身体側の表面１３１）に配置され、身体Ｌの皮膚の感覚受容器を刺激する凹凸部１４と、を備えている。しかも、本実施形態では、凸部１３の高分子体は、試験後の高分子体の厚み（ｔ１）／試験前の高分子体の厚み（ｔ０）が９０％以上（より具体的には、９４％）を示す材料であるため、凸部１３が変形しにくく、継続的に凹凸部１４を押圧し続けることができる。さらに、凹凸部１４は、直径５００ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲にある繊維を含む生地であるため、皮膚表面だけでなく、皮膚の皮溝等の内部にも入り込むことができる。
これらの構成が相俟って、凹凸部１４は、凸部１３により押圧され、（身体Ｌの）皮膚表面を擦り、皮膚表面及び（皮膚の）皮溝等の内部に存在する感覚受容器に対して、高効率且つ継続的に『摩擦刺激』を与えることができる。この結果、凹凸部１４は、（身体Ｌの）皮膚に存在する感覚受容器と同一神経支配領域下にある膝関節Ｌ２の固有覚を高効率且つ継続的に刺激することができ、膝関節Ｌ２の固有覚の低下を防止することができる。即ち、膝装具１１は、凸部１３と凹凸部１４が相俟って、膝関節Ｌ２の固有覚の低下を防止することができる。
【００４１】
また、本実施形態では、本体部１２の下腿Ｌ３に向かって走行するベルト１５Ｂは、設計上凸部１３の反膝蓋骨側（下側）の端部に接触するようにして通過するため、このベルト１５Ｂが凸部１３を膝蓋骨側（上側）に押し上げることができる。これにより、ベルト１５Ｂは、（凸部１３によって突出させられた）凹凸部１４による皮膚の感覚受容器の刺激を、より継続的に行うことができる。
【００４２】
以上のことから、膝装具１１は、凸部１３により現時点で生じている膝関節Ｌ２の疼痛を防止するだけでなく、この膝関節Ｌ２の疼痛の前提となる位置覚、運動覚の低下を防止し、将来的に誘起される疼痛の更なる悪化を防止することができる。
【００４３】
また、本実施形態の膝装具１１は、凸部１３の位置を固定化することにより、同一の膝装具１１で左右双方の足（身体）Ｌに装着することもできる。さらに、サイズ展開の容易化を図るとともに、製造コストの低減、量産の容易化を図ることができる。凹凸部１４は、吸湿性及び通気性がよい材料を用いているため、凹凸部１４と凸部１３の間から汗等が放出し、装着者の皮膚障害等の防止を図ることができる。
【００４４】
なお、上記実施形態における凹凸部（１４）が凸部（１３）の身体側の表面（１３１）に備えられている部材、いわゆる膝装具用パッドは、単独の部材として流通させ、（上記実施形態における）膝装具１１の交換部品として用いてもよいし、膝装具用パッドを付属品としていない一般の膝装具に用いてもよい。
【００４５】
膝装具用パッドは、膝装具の身体側に用いられるものであって、膝装具の身体側に突出した凸部と、凸部の身体側に備えられており、且つ、直径５００ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲にある繊維を含み、身体の皮膚の感覚受容器を刺激する生地である凹凸部と、を備えている。凹凸部は、表面摩擦係数が０．３５±０．０４の範囲にある繊維を含む生地である。凸部は高分子体を有しており、前記高分子体は、５５ｇ／ｃｍ２の荷重を２４時間かけた後の前記高分子体の厚み（ｔ１）が、前記荷重を負荷する前の前記高分子体の厚み（ｔ０）の９０％以上を示す材料である。
【００４６】
膝装具用パッドを膝装具とは独立した部品としておくことで、様々な疼痛箇所に対応して、膝装具用パッドの取り付け位置を変更することができる。また、大きさ、形状、厚さ等が異なる膝装具用パッドを複数用意しておければ、膝関節の症状、疼痛の程度等に応じて、装着者が適宜膝装具用パッドを付け替えることができる。
【００４７】
また、膝装具用パッドが膝装具への取り付けや取り外しが可能となることにより、例えば、靭帯損傷患者は、術後、凸部があると患部が圧迫され、痛みが発生するおそれがあるため、術後しばらくは膝装具用パッドを取り外しておき、その後、リハビリの段階に至った際に、膝装具用パッドを膝装具に取り付け、感覚受容器に対する刺激強度を上げ、固有覚の改善を促進させることもできる。すなわち、術後の損傷部の回復度合に応じて、膝装具用パッドによる刺激強度の調整が可能となる。
【００４８】
なお、上記実施形態における凹凸部１４の取り付け方は特に限定されない。例えば、凹凸部で凸部の全体を覆った上で、本体部の身体側側面に、凹凸部を縫い付けてもよい。また、凹凸部は、面ファスナーや接着剤等を介して、凸部や本体部に固定してもよい。
【００４９】
なお、凹凸部は、凸部の身体側に配置されていれば、必ずしも凸部の身体側の表面の全体に配置されている必要はなく、凸部の身体側の表面の一部に配置される構成でもでもよい。要は、凹凸部の身体側（身体と接する側）の表面積は、凸部の身体側の表面積より大きくても、小さくてもよい。
【００５０】
次に、他の実施形態について説明する。
【００５１】
本実施形態では、膝装具における凸部と凹凸部が、１つの部材によって構成されている。この構成について、図５を用いながら、以下で詳述する。図５は、他の実施形態に係る膝装具２１を説明する模式的断面図である。
【００５２】
膝装具２１は、身体に装着される本体部２２と、本体部２２の身体側Ｘ（図５の矢印方向参照）に突出する凸部２３と、凸部２３の身体側Ｘに配置され、身体の皮膚の感覚受容器を刺激する凹凸部２４と、を備えている（図５参照）。
【００５３】
『凸部』と『凹凸部』の双方が、１つの部材に構成されている場合には、双方の部位の趣旨に鑑み、それぞれの部位を定義付ける。『凹凸部』は身体の皮膚の感覚受容器を刺激することを趣旨とするため、この部材の身体側の表面（表層部分）をいう。そして、『凸部』は、身体に押圧負荷を与えることを趣旨とするため、部材の身体側の表面以外の部分（換言すれば、凹凸部以外の部分）をいう。
【００５４】
本実施形態において、凸部２３と凹凸部２４は、１つの部材であるシリコーンゴムで構成されている。このシリコーンゴムの内、身体側Ｘの表面（表層部分）が『凹凸部』２４であり、身体側Ｘの表面以外の部分が『凸部』２３である。
『凸部』２３と『凹凸部』２４の位置関係を考慮すると、本実施形態においても、凹凸部２４は凸部２３の身体側Ｘに配置されている。より具体的には、凹凸部２４は、凸部２３の身体側Ｘの表面に備えられている。
【００５５】
本実施形態では、（凸部２３と凹凸部２４が構成されている）シリコーンゴムのアスカーＣ硬度計で測定される硬度は、２０である。なお、凸部（シリコーンゴム）のアスカーＣ硬度計で測定される硬度は、５〜４０であることが好ましく、より好ましくは、１０〜３０である。
また、（カトーテック株式会社製の自動化表面試験機（ＫＥＳＦＢ４−ＡＵＴＯ−Ａ）により測定された）凸部２３（シリコーンゴム）の表面摩擦係数（ＭＩＵ）は、０．１２４以上であり、摩擦変数の変動（ＭＭＤ）は、０．０１以上である。また、本実施形態では、凸部（シリコーンゴム）２３の厚さ（身体側側面に対して垂直方向における長さ）は、４ｍｍである。なお、凸部（シリコーンゴム）の厚さは、２〜１０ｍｍであることが好ましく、より好ましくは、３〜５ｍｍである。
【００５６】
本実施形態における（膝装具２１の）本体部２２は、上記実施形態における（膝装具１１の）本体部１２と同様の構成となっている。
【００５７】
本実施形態における膝装具２１は、凹凸部２４が凸部２３の身体側Ｘに配置され（凸部２３の身体側Ｘの表面に備えられ）、且つ凹凸部２４をシリコーンゴム（表面摩擦係数：０．１２４以上）により構成している。凹凸部２４のシリコーンゴムが、身体の表面摩擦係数０．１２４以上であるため、（凸部２３によって突出して押し当てられた）凹凸部２４が、装着者の皮膚に密着し、皮膚を伸張させ、身体の皮膚表面に存在する感覚受容器を刺激することができる。即ち、膝装具２１は、いわゆる『伸張刺激』を高効率に感覚受容器に与えることができる。この結果、皮膚表面に存在する感覚受容器と同一神経支配領域下にある膝関節の固有覚を高効率且つ継続的に刺激することができ、膝関節の固有覚の低下を防止することができる。
即ち、膝装具２１は、凸部２３と凹凸部２４が相俟って、膝関節の固有覚の低下を防止する効果を実現することができる。この結果、膝装具２１は、凸部２３と凹凸部２４により現時点で生じている膝関節の疼痛を防止するだけでなく、この膝関節の疼痛の前提となる位置覚、運動覚の低下を防止し、将来的に誘起される疼痛の更なる悪化を防止することができる。
【００５８】
なお、上記他の実施形態において、膝装具２１では、凸部２３と凹凸部２４を「１つ」の部材により構成しているが、これに限らず、例えば、図６に示す膝装具３１のように、凸部３３と凹凸部３４を「別個」の部材により構成してもよい。図６は、膝装具３１を説明する模式的断面図である。具体的には、身体側Ｘ（図６の矢印方向参照）に突出する凸部３３と、凸部３３の身体側Ｘに配置される凹凸部３４とをそれぞれ別個の部材で構成してもよい。また、上記他の実施形態において、凸部については、シリコーンゴムに限らず、他の高分子体を用いてもよい。
【００５９】
また、凹凸部３４は、凸部３３の身体側Ｘの表面３３１に加えて、凸部３３の身体側Ｘの表面３３１に対して垂直方向に位置する側面３３２にも構成してもよい。凹凸部３４は、凸部３３の身体側の表面３３１の一部に設けてもよい。凸部３３、凹凸部３４の厚さについても、例えば、皮膚を伸張させる刺激量（皮膚の伸張量）等に応じて、変更してもよい。
【００６０】
なお、上記いずれの実施形態においても、凹凸部１４、２４は、「常に」凸部１３、２３、３３の身体側Ｘの表面に備えられ、凸部１３、２３と重なる構成となっているが、これに限らず、凹凸部は、凸部とは「（装着前は）異なる位置」に配置され、「装着時」に凸部の身体側に配置され、且つ凸部と重なる構成としてもよい。要は、凹凸部は、「常に」凸部の身体側に配置される構成である必要はなく、装着者が「膝装具を装着した際」に、凹凸部が、凸部の身体側に配置され、凸部と重畳的に配置されていればよい。
【００６１】
例えば、凹凸部は、本体部の身体側に配置された凸部とは異なる位置に備えられており、凹凸部は、装着時に凸部の身体側であって、且つ凸部と重なる構成としてもよい。この構成については、図７及び図８を用いて説明する。
【００６２】
図７は膝装具４１の展開状態を身体側から視た平面図である。図８は、膝装具４１の装着状態を表す模式的断面図である。なお、図８では、説明の便宜上、（図７に示す）ベルト４５及び面ファスナー４６を省略している。
【００６３】
図７に示すように、凹凸部４４は、「本体部４２の身体側に配置された」凸部４３とは異なる位置に備えられている。具体的には、凸部４３は、本体部４２の身体側の右側側面部４２Ｃ側に備えられている。凹凸部４４は、本体部４２の身体側の左側側面部４２Ｂに備えられており、（本体部４２の身体側に配置された）凸部４３と異なる位置に備えられている。
【００６４】
上述した定義における『凸部の身体側に配置される凹凸部』とは、「膝装具を装着した際」に、凸部の身体側に凹凸部があり、且つ凹凸部と凸部とが重なっていることを意味する。すなわち、（上記実施形態に示すような）凸部の身体側の表面に凹凸部が構成されているもののほか、凹凸部が凸部とは別位置に構成され、膝装具を装着した際に、初めて凹凸部が凸部の身体側（内側）に位置する構成（凹凸部と凸部とが重なる構成）も包含される。
【００６５】
この構成では、図８に示すように、膝装具４１を装着する際、まず、凹凸部４４のある左側側面部４２Ｂを身体側に配置し（膝蓋骨側へ移動させ）、その上で、（左側側面部４２Ｂの反身体側側面に）凸部４３のある右側側面部４２Ｃを重畳的に装着する。即ち、膝装具４１を装着した際に、凹凸部４４が凸部４３の身体側に位置する構成（凹凸部４４と凸部４３とが重なっている構成）である。即ち、膝装具４１は、『凸部の身体側に配置される凹凸部』を備える構成となっている。なお、膝装具４１においても、（上記実施形態と同様に、）凸部４３と凹凸部４４は、膝蓋骨（Ｐ３（図８））の下部に配置されている。
【００６６】
また、凹凸部は、「本体部とは別体として構成され」、凹凸部は、装着時に凸部の身体側に配置され、且つ凸部と重なる構成としてもよい。この構成については、図９、図１０を用いて説明する。
図９は膝装具５１に用いる凹凸部（下巻き材）５４の装着状態を表す説明図であり、図１０は、図９の凹凸部（下巻き材）下巻き材５４の上から本体部５２を装着した際の膝装具５１の装着状態を表す模式的断面図である。
【００６７】
膝装具５１には、本体部５２の身体側に凸部５３が構成されている。また、凹凸部５４は、本体部５２とは別体として構成される下巻き材５４である。膝装具５１は、本体部５２を装着する前提として、まず凹凸部（下巻き材）５４を膝蓋骨周囲、より具体的には、膝蓋骨（Ｐ４（図９）、Ｐ５（図１０））の周囲を含む大腿部から下腿部に装着する。
この凹凸部５４の反身体側から（凹凸部５４を覆うようにして）、凸部５３が構成されている本体部５２を装着する。本体部５２を装着した際に、本体部５２の身体側に配置された凸部５３と凹凸部５４が重なる。即ち、膝装具５１の装着時に、凹凸部５４は凸部５３の身体側に配置（装着）される。
【００６８】
上述した構成により、膝装具４１（図７、８）、膝装具５１（図９、１０）は、凹凸部４４、５４が広範囲に渡って構成されているため、この膝装具４１、５１を装着することにより、広範囲にわたって感覚受容器の刺激を促すことができ、結果として、固有覚を高効率に向上させることができる。また、広範囲に渡って設けられた凹凸部４４、５４は、装着者に対して本体部４２、５２（膝装具５１については、凹凸部５４も含む）のずれをより速く認知させ、（装着者が凹凸部５４及び本体部４２、５２のずれを直すことができ、）凹凸部５４及び本体部４２、５２を常に最適な位置に保持させることができる。
【００６９】
また、膝装具４１、５１は、凸部４３、５３を覆う凹凸部４４の裁縫を不要とするため、凸部４３、５３（膝装具４１については凹凸部４４も含む）の取り付け作業が容易になり、結果として、量産の容易化を図ることができる。
【００７０】
なお、膝装具５１における凹凸部５４は下巻き材の身体側表面（内周）５４１の一部に構成してもよいし、身体側側面５４１に加えて、反身体側表面（外周）５４２に構成してもよい。
【００７１】
なお、（図７〜図１０に示す膝装具４１、５１の）凹凸部５４の形状等については、上記実施形態に限らず、他の構成を用いてもよい。凹凸部の形状、配置位置、個数、大きさについては、凹凸部が「装着時に」凸部の身体側に配置され、凸部と重なる構成であれば、特に限定されない。
【００７２】
なお、上記実施形態において、図２に示すように、凸部１３は本体部１２の身体側の表面１２１に設けられたが、例えば、図１１に示すように、凸部６３を本体部６２の生地内に埋設してもよい。図１１は、実施形態の変形例に係る膝装具６１を説明する模式的断面図である。
【００７３】
『凸部』とは、本体部の生地内に他の部品を埋設して凸部が構成された場合には、他の部品、及び当該部品により本体部の身体側に突出している生地をいう。係る場合、他の部品については、身体に押圧負荷を与えるという凸部の趣旨に照らして、（本体部の身体側に一部入り込んでいるとはいえ、）他の部品の「全体」までをも含む部分をいう。
【００７４】
膝装具６１では、押圧部材６７が身体に押圧負荷を与える他の部品である。即ち、凸部６３は、押圧部材（他の部品）６７の「全体」と、この押圧部材６７の身体側６７１にあって、押圧部材６７によって身体側Ｘ（図１１の矢印方向参照）に突出している本体部６２の生地６２２を含む部分をいう。
この場合、押圧部材６７を予め本体部６２の生地内に埋設しておくため、本体部６２における押圧部材６７の位置を保持しながら、押圧部材６７を覆う凹凸部６４の裁縫を不要とし、押圧部材６７の身体側Ｘに配置される凹凸部６４の取り付け作業が容易になり、結果として、量産の容易化を図ることができる。
【００７５】
また、凸部６３は、上記実施形態における高分子体を有する材料ではなく、他の部材を用いたり、本体部６２の生地の一部分を局所的に身体側Ｘに厚みを出したりして構成してもよい。安価な凸部を用いることにより、膝装具の製造コストをより低減することができる。
【００７６】
なお、図１２に示すように、凸部の形状、配置位置、個数、形成角度等についても上記いずれの実施形態にも限定されない。図１２（Ａ）〜（Ｄ）は、凸部の形状、配置位置、個数、形成角度等についての変形例を説明するための膝装具の模式的平面図であり、本体部７２の左側側面部（図１の符号１２Ｂに相当する）の部分図である。例えば、形状については、円形状の凸部７３Ａとしてもよく（図１２（Ａ）参照）、配置位置については、膝蓋骨の上部や左右部でもよく（図１２（Ｂ）〜（Ｄ）参照：凸部７３Ｂ、７３Ｃ、７３Ｄ）、個数についても、凸部を複数（具体的には、２個：凸部７３Ｂ、７３Ｃ）設けてもよく（図１２（Ｃ）参照）、形成角度についても、凸部７３Ｄのように膝蓋骨の外周の大部分を覆うようにしてもよい（図１２（Ｄ）参照）。これにより、疼痛箇所の広狭度合い、疼痛箇所の位置等に応じて、最適な形状又は位置に凸部を配置することができる。
【００７７】
また、図示しないが、本体部の身体側に凸部を配置し、この凸部の身体側に凹凸部を配置する構成として、本体部の身体側において、身体側側面に凹凸部を備えたポケットを設け、このポケット内に凸部を収容する構成としてもよい。これにより、凸部の入れ替えが容易になり、厚み・大きさ・硬度等の異なる凸部を付け替えることが容易になり、（凸部及び凹凸部を有する）膝装具の適用可能な疼痛の程度等の自由度を高くすることができる。
【００７８】
なお、（凸部と凹凸部を備える）本体部については、上記実施形態において（図１参照）、膝蓋骨側が開いた状態から左側側面部（１２Ｂ）及び右側側面部（１２Ｃ）を重ね合わせて身体（足）（Ｌ）に装着させる構成を示したが、図１３に示すように、膝関節の全周を全面的に覆う、いわゆる筒状の構成（図１に示す左側・右側側面部を有さず、膝関節側が開口しない構成）としてもよい。図１３（Ａ）は、膝装具８１の斜視図であり、図１３（Ｂ）は、膝装具８１の上面図である。筒状の本体部８２は、上記実施形態（図１参照）における本体部（１２）に設けたベルト（１５）や面ファスナー（１６）が不要となり、本体部８２の部品点数を削減することができ、膝装具８１の製品コストの低減化を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明の膝装具及び膝装具用パッドは、膝関節に関する疾患の予防や治療、痛みの緩和等のため好適に用いられ得る。
【符号の説明】
【００８０】
１１、２１、３１、４１、５１、６１、８１  膝装具
１２、２２、３２、４２、５２、６２、７２、８２  本体部
１２Ａ、４２Ａ  背面部
１２Ｂ、４２Ｂ  左側側面部
１２Ｃ、４２Ｃ  右側側面部
１２ａ、４２ａ  上辺
１２ｂ、４２ｂ  下辺
１２１、２２１、３２１、４２１、５２１、６２１、８２１  本体部の身体側側面
１３、２３、３３、４３、５３、６３、７３Ａ〜Ｄ、８３  凸部
１３１、３３１  凸部の身体側の表面
１４、２４、３４、４４、５４、６４  凹凸部
１５Ａ、４５Ａ  大腿ベルト
１５Ｂ、４５Ｂ  下腿ベルト
１６、１７Ａ、１７Ｂ、４６、４７Ａ、４７Ｂ  面ファスナー
Ｘ  身体側
Ｙ  半径方向
Ｚ  軸心
【図１】
0006002909.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006002909.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
0006002909.tif 000013
【図１３】
0006002909.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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