(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長の処置具を挿通可能とする処置具チャンネルと、該処置具チャンネルの基端に形成され、前記処置具を挿入するための処置具チャンネル開口部とが設けられた硬質の挿入部を有する内視鏡に接続され、前記処置具の前記処置具チャンネル内への挿通を補助するための処置具挿入補助具であって、
前記処置具チャンネル開口部と接続される第１の開口部と、該第１の開口部よりも大きい口径を有する第２の開口部を備えた漏斗形状の処置具誘導部と、
前記漏斗形状の処置具誘導部の内周面全体に形成され、該漏斗形状の長手方向に沿って、前記処置具の先端側を前記処置具チャンネルの開口部の中心方向へ誘導する誘導溝部と、
を有し、
前記誘導溝部の幅は前記処置具の先端側の外径よりも小さく形成されている
ことを特徴とする処置具挿入補助具。
【請求項２】
前記誘導溝部は、前記処置具の先端側の当て付けを受けて前記処置具の先端側の振動を抑制するための受け部と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の処置具挿入補助具。
【請求項３】
前記誘導溝部は、前記処置具チャンネルの開口部の中心から見た溝の方向が変化しないように前記第１の開口部から前記第２の開口部に向けて前記漏斗形状の処置具誘導部の内周面全体に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の処置具挿入補助具。
【請求項４】
前記漏斗形状の処置具誘導部は、前記第１の開口部より基端側の部分を一部切り欠いた漏斗形状となっていることを特徴とする請求項１に記載の処置具挿入補助具。
【請求項５】
さらに、前記処置具チャンネル開口部に着脱自在に接続するための接続部を備えることを特徴とする請求項１に記載の処置具挿入補助具。
【請求項６】
さらに、前記処置具チャンネルの軸方向に沿って、進退自在で、かつ全長を可変できるスライド部を有することを特徴とする請求項１に記載の処置具挿入補助具。
【請求項７】
前記スライド部は、該スライド部の一端が前記処置具チャンネル開口部に着脱自在に接続され、前記スライド部の他端に前記処置具誘導部の基端の接続部が着脱自在に接続されることを特徴とする請求項６に記載の処置具挿入補助具。
【請求項８】
前記受け部には、前記処置具の先端側の当て付けた際の前記処置具の先端側の振動を吸収する振動吸収部材が、前記受け部の表面に設けてあることを特徴とする請求項２に記載の処置具挿入補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、硬性の挿入部を有する内視鏡に設けられた処置具チャンネルへの処置具の挿入を補助する処置具挿入補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、内視鏡は体内の患部等の検査に広く用いられるようになっている。また、患部に対して処置が必要な場合に対応できるように、内視鏡には処置具を挿通することができる処置具チャンネルが設けてある。そして、術者は、処置具チャンネルの基端の開口部から処置具チャンネル内に処置具を挿通し、処置具チャンネルの先端開口から処置具を突出させて患部に対して生検等の処置を行うことができる。
【０００３】
処置具チャンネルの基端の開口部は、そのサイズが小さく、かつ挿入部側に指向するように所定方向に形成されているため、例えば針形状のような鋭利な先端形状の処置具を処置具チャンネルの内壁を損傷させることなく、また処置具の鋭利な先端形状を損傷させることなく円滑に挿入することに熟練を要する場合がある。
【０００４】
このため、処置具チャンネルの基端の開口部から処置具チャンネル内に処置具を円滑に挿入する作業を補助するための処置具挿入補助具が用いられる場合がある。
【０００５】
例えば、特開平１１−２２５９５０号公報（特許文献１）の従来例には、処置具を差し込むために手元側端部に設けられた処置具入口と、内視鏡の処置具挿入口に接続するために先端に設けられた内視鏡接続部との間を可撓性チューブで連結して、上記処置具入口から上記可撓性チューブの少なくとも上記内視鏡接続部の近傍位置まで連続的にスリットを形成した処置具挿入補助具が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２２５９５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来例は、可撓性を有する挿入部内に設けられた処置具チャンネル内に可撓性を有する処置具を挿通することを前提としているため、穿刺針のように硬質で外径が小さく、かつその全長が長い処置具を挿通することができるように、硬質の挿入部の全長が長く、かつ挿入部内に小さい内径で設けられた処置具チャンネル内に挿入する場合には、挿入を有効に補助することが困難になる。
【０００８】
このように可撓性が低くその外径が小さく、全長が長い穿刺針のような処置具を、内視鏡の後端付近の処置具チャンネルの挿入口（開口部）に、処置具の先端を挿入しようとして処置具の基端を把持すると、処置具は（意図的でない）手の震えのために振動が発生又は誘起し易い状態になってしまう。
【０００９】
具体的には、１人の術者が、一方の手で内視鏡の把持部を把持し、他方の手で処置具の基端を把持して、処置具の先端を内視鏡の後端付近の処置具チャンネルの挿入口に挿入しようとした場合、処置具の基端が片持ち的に把持されているため、処置具の先端側は処置具の基端側の僅かな震えに共振する如くに振動し易い状態となり、処置具の先端側の振動のために、短時間で処置具チャンネルの小さな挿入口内に挿入する作業が非常に困難になってしまう。
【００１０】
このような処置具を挿入口に短時間で挿入するためには、１人の術者の他に、処置具の先端を把持する等して処置具チャンネルの挿入口に挿入を補助する作業を行う補助者が必要になってしまう。なお、生検用の処置具で生検を行う場合には、通常、異なる複数の部位で同様の作業を繰り返し行うことが必要になる。
【００１１】
このため、補助者を必要としないで、１人の術者が処置具の先端側を処置具チャンネルの挿入用開口部付近の中心軸方向に円滑に誘導（ガイド）する機能を備えた処置具挿入補助具が望まれる。
【００１２】
本発明は上述した点に鑑みてなされたもので、処置具の先端側を処置具チャンネルの挿入用開口部の中心軸方向に円滑に誘導（ガイド）することができる処置具挿入補助具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一態様に係る処置具挿入補助具は、細長の処置具を挿通可能とする処置具チャンネルと、該処置具チャンネルの基端に形成され、前記処置具を挿入するための処置具チャンネル開口部とが設けられた硬質の挿入部を有する内視鏡に接続され、前記処置具の前記処置具チャンネル内への挿通を補助するための処置具挿入補助具であって、前記処置具チャンネル開口部と接続される第１の開口部と、該第１の開口部よりも大きい口径を有する第２の開口部を備えた漏斗形状の処置具誘導部と、前記漏斗形状の処置具誘導部の内周面全体に形成され、該漏斗形状の長手方向に沿って、前記処置具の先端側を前記処置具チャンネルの開口部の中心方向へ誘導する誘導溝部と、を有し、前記誘導溝部の幅は前記処置具の先端側の外径よりも小さく形成されている。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は本発明の第１の実施形態を備えた超音波内視鏡装置の全体構成を示す図。
【図２】図２は超音波プローブに光学視管を装着した装着状態の先端面を示し、超音波振動子の走査面上に対物レンズ２１の観察視野及びチャンネル先端開口の中心が位置する関係を示す図。
【図３】図３は処置具としての穿刺針装置の構成を示す図。
【図４】図４は処置具チャンネルに着脱自在に接続されるアダプタ部材の構成を示す断面図。
【図５】図５は処置具挿入補助具の構成を示す図。
【図６】図６は処置具挿入補助具を製造するための加工前の平板の形状を示す図。
【図７】図７は第１の実施形態における処置具挿入方法の内容を含む動作のフローチャート。
【図８】図８は処置具挿入補助具を用いて穿刺針を挿入する動作の説明図。
【図９】図９は固定用ネジにより外管の先端を内管のα付近の位置に固定した状態における超音波断層画像上での穿刺針の先端及び自動生検の突出長を示す図。
【図１０】図１０は固定用ネジにより外管の先端を内管のβ付近の位置に固定した状態における超音波断層画像上での穿刺針の先端及び自動生検の突出長を示す図。
【図１１】図１１は固定用ネジにより外管の先端を内管のγ付近の位置に固定した状態における超音波断層画像上での穿刺針の先端及び自動生検の突出長を示す図。
【図１２】図１２は本発明の第２の実施形態の処置具挿入補助具の外観を示す斜視図。
【図１３】図１３は第２の実施形態の処置具挿入補助具の一部を切り欠いて示す斜視図。
【図１４】図１４は第２の実施形態の変形例の処置具挿入補助具を示す斜視図。
【図１５】図１５は本発明の第３の実施形態の処置具挿入補助具の概略の構成を示す斜視図。
【図１６】図１６はチャンネル管に取り付けた状態における第３の実施形態の処置具挿入補助具の背面図。
【図１７】図１７は第３の実施形態の変形例の処置具挿入補助具の概略の構成を示す斜視図。
【図１８】図１８は図１７の処置具挿入補助具の背面図。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。  
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態の処置具挿入補助具６を備えた超音波内視鏡装置１を示す。  
【００１６】
この超音波内視鏡装置１は、患者２における例えば尿道２ａ内に挿入される円管形状の超音波プローブ３と、この超音波プローブ３の光学視管挿通用チャンネル（単にチャンネルとも記す）３ａ内に挿通される硬性内視鏡としての光学視管４と、この光学視管４に設けられた処置具チャンネル（単にチャンネルとも記す）４ａ内に挿入される処置具としての穿刺針装置５と、この穿刺針装置５の穿刺針５ａをチャンネル４ａ内に挿入する際の補助に使用される処置具挿入補助具６とを有する。  
【００１７】
また、この超音波内視鏡装置１は、超音波プローブ３に設けられた超音波振動子７により超音波断層画像を生成する信号処理する超音波観測装置８と、生成された超音波断層画像を表示する表示手段としてのモニタ９と、光学視管４に照明光を供給する光源装置１０とを有する。
【００１８】
超音波プローブ３は、円管形状で硬質のプローブ挿入部１１と、プローブ挿入部１１の後端（基端）に拡径に設けたプローブ把持部１２とを有し、プローブ挿入部１１の先端部１１ａは周方向の一部が反り返るように突出し、この突出する先端部１１ａにおける内周面側の凸面に沿ってコンベックス型（凸型）の超音波振動子７を設けている。  
【００１９】
超音波振動子７は、プローブ挿入部１１内に挿通した信号ケーブル１３ａと、プローブ挿入部１１の後端のプローブ把持部１２のコネクタに接続される信号ケーブル１３ｂとを経て超音波観測装置８に接続される。  
【００２０】
超音波観測装置８は、信号ケーブル１３ａ、１３ｂを経て超音波駆動信号を超音波振動子７に印加して超音波を送信させるように駆動すると共に、超音波振動子７により取得した超音波信号から、超音波断層画像を生成する。
【００２１】
光学視管４は、硬質の挿入部１４と、その後端の拡径の把持部１５とを有し、この把持部１５の後端付近に接眼鏡筒１６が設けてある。  
【００２２】
光学視管４は、挿入部１４の先端部の先端面に設けた照明窓１７ａ（図２参照）と観察窓１７ｂとを有する。挿入部１４及び把持部１５内には、照明光を伝送するライトガイド１８（図１ではその後端側の一部のみ示す）が挿通され、ライトガイド１８の後端は、把持部１５の側面のコネクタに接続されるライトガイドケーブル１９を介して光源装置１０に接続される。  
【００２３】
光源装置１０で発生される照明光は、ライトガイドケーブル１９及びライトガイド１８を介して、ライトガイド１８の先端面が配置される照明窓１７ａを介して、照明窓１７ａの前方側に出射される。
【００２４】
照明窓１７ａに隣接して（本実施形態においては照明窓１７ａの中央側に）設けられた観察窓１７ｂには対物レンズ２１が配置され、対物レンズ２１は、照明窓１７ａから出射された照明光で照明された患部等の被写体の光学像を結ぶ。  
【００２５】
この対物レンズ２１の結像位置には、挿入部１４内に挿通された像伝達手段としてのイメージガイドファイバ束２２の先端面が配置され、イメージガイドファイバ束２２により先端面に結像された被写体の光学像を後端面に伝送する。イメージガイドファイバ束２２の後端側は、把持部１５の途中から接眼鏡筒１６側に延出され、接眼鏡筒１６内にその後端面が配置される。  
【００２６】
接眼鏡筒１６内には、イメージガイドファイバ束２２の後端面に対向して接眼レンズ２３が配置され、術者は、接眼鏡筒１６の後端に設けた接眼窓２４から覗くことにより、イメージガイドファイバ束２２により伝送された被写体の光学像を観察することができる。なお、接眼窓２４は、透明な板ガラスで閉塞されている。
【００２７】
また、光学視管４の挿入部１４及び把持部１５の軸方向に沿って挿入部１４の先端面と把持部１５の後端面とを貫通する軸線に沿って形成した中空部によりチャンネル４ａが設けてある。このチャンネル４ａは、円筒形状のチャンネル管２５の中空部で構成され、図１の構成においてはチャンネル管２５の後端側は、把持部１５の後端面からさらに後方に突出している。把持部１５の後端面から後方に突出するチャンネル管２５の後端は、チャンネル４ａのチャンネル開口部（又は処置具挿入口）４ｂとして開口している。このチャンネル開口部４ｂには、処置具挿入補助具６の先端に設けた接続部５１が着脱自在に接続される（取り付けられる）。  
【００２８】
また、チャンネル４ａの先端は、チャンネル先端開口部（又は処置具突出口）４ｃとして開口している。なお、チャンネル管２５におけるチャンネル開口部４ｂ付近の後端付近は、例えば段差状に肉厚になった接続管２５ａが形成されており、処置具挿入補助具６の接続部５１が着脱自在に接続される。
【００２９】
また、超音波プローブ３の後端側のプローブ把持部１２の内周面には、このチャンネル３ａ内に挿通される光学視管４の周方向の位置決めを行う溝部２７ａがプローブ把持部１２の内周面の後端から適宜の深さに渡って形成されている。一方、光学視管４における把持部１５の前端付近の外周面における所定の位置には、上記溝部２７ａに嵌入する突起２７ｂが設けてある。  
【００３０】
そして、溝部２７ａと突起２７ｂにより、超音波プローブ３のチャンネル３ａ内に挿通される光学視管４の周方向の位置決めを行い、超音波プローブ３のチャンネル３ａ内に光学視管４を所定の挿通状態で装着することができるようにしている。  
【００３１】
また、プローブ把持部１２の後端付近には、溝部２７ａ内に嵌入した突起２７ｂの後方側への移動を規制（阻止）するロック部材２８が設けてある。
【００３２】
そして、例えば図１に示すように溝部２７ａ内に突起２７ｂが嵌入した状態においてロック部材２８を矢印で示すように上方に移動させる（移動位置を点線で示す）ことにより、突起２７ｂの（後方側への）移動を規制して光学視管４を所定の装着状態にロックにすることができる。装着状態にすることにより、超音波プローブ３と光学視管４は一体となり互いに固定される。
【００３３】
この装着状態においては、超音波振動子７が、例えば図１に示す紙面内において扇状の角度θ内で超音波を送受信して超音波による観察が可能な超音波走査範囲２９を形成する。  
【００３４】
なお、超音波プローブ３の先端側は、チャンネル３ａ側となる凸面となる部分に、先端部１１ａの長手方向に沿って、例えば複数の超音波振動素子が配置され、上記コンベックス型（凸型）の超音波振動子７を形成する。そして、超音波観測装置８は、このコンベックス型の超音波振動子７により取得される超音波信号から、その超音波走査範囲２９に対応した超音波断層画像を生成し、例えば図１のモニタ９の表示面に超音波断層画像９ａを表示する。
【００３５】
また、図１に示すように、超音波走査範囲２９は、光学視管４の先端面付近から、その先端面の前方側となる扇形状の範囲をカバーするように設定されている。  
【００３６】
このため、図１において、２点鎖線で示すように穿刺針５ａの先端側を光学視管４のチャンネル先端開口部４ｃから僅かに突出する状態に設定した場合には、その穿刺針５ａの先端側を超音波走査範囲２９内に捕捉して超音波断層画像９ａ上で確認することができると共に、２点鎖線の位置からさらに前方側に突出した場合にも、その穿刺針５ａの先端側を超音波走査範囲２９内に捕捉して確認することができるようにしている。  
【００３７】
図２は超音波プローブ３に光学視管４を装着した装着状態における超音波プローブ３の先端側から見た正面図を示し、超音波振動子７の走査面上に対物レンズ２１の観察視野及びチャンネル先端開口部４ｃの中心が位置する関係を示す。
【００３８】
図２に示すように、超音波プローブ３の先端に設けた超音波振動子７により超音波を扇状に出射（走査）する走査面（走査中心面）７ａ上に、対物レンズ２１の観察視野の中心と、チャンネル先端開口部４ｃの中心とが位置するように設定される。なお、チャンネル４ａの中心もチャンネル先端開口部４ｃの中心と一致する。従って、上記のようにチャンネル４ａ内に挿通して、チャンネル先端開口部４ｃから突出した穿刺針５ａの先端側を超音波走査範囲２９内に捕捉することができるようにしている。  
【００３９】
また、図３に示すように穿刺針装置５は、細長で硬質の穿刺針５ａと、この穿刺針５ａの後端に設けられた操作部（又は把持部）５ｂとからなり、穿刺針５ａは、穿刺内針（内針）５ｃと、内針５ｃが移動自在に挿通される穿刺外針管（外針管）５ｄとからなる。なお、この穿刺針装置５は、ディスポーザブル（使い捨て）の穿刺針装置であり、１回組織採取（生検）に使用された場合には廃棄される。
【００４０】
また、穿刺針５ａは、２ｍｍ未満の外径Ｄ１を有し、かつその全長Ｌ１が４００ｍｍ前後を有する。このように穿刺針５ａは、外径Ｄ１が小さく、かつ全長Ｌ１が非常に長い。そのため、内針５ｃ、外針管５ｄがステンレススチール等の硬質部材で形成されているが、穿刺針５ａの先端側は、振動を誘起し易い状態となる。  
【００４１】
穿刺針５ａは、通常は図３に示すように内針５ｃにおける斜めに切り欠いた刃先の基端より後方側部分が外針管５ｄの例えば斜めに切り欠いた先端開口の内側に収納されるようにしている。また、この内針５ｃの先端付近には外周面の一部を切り欠いて、生検した組織を収納する組織収納部となる切り欠き５ｅが設けてある。この切り欠き５ｅは、通常は、外針管５ｄの先端開口内に退避した状態となっている。  
【００４２】
また、把持部５ｂ内には内針５ｃと外針管５ｄを前方側に突出するように付勢する付勢部３１と、付勢部３１による付勢の規制を解除する操作ＯＮ／ＯＦＦを行うトリガーボタン３２とが設けてある。
【００４３】
術者は、トリガーボタン３２を押すと、付勢部３１の付勢が解除し、付勢部３１は内針５ｃ、または、外針管５ｄを勢い良く突出させる。  
【００４４】
具体的には、1回目のトリガーボタン３２の操作においては、内針５ｃが突出し、2回目のトリガーボタン３２の操作により、外針管５ｄが突出し、切り欠き５ｅ内の組織を採取、つまり生検を行うことができるようにしている。(以下、「自動生検」と呼ぶ。)  
外針管５ｄの突出後、術者が図示しない付勢レバーを引くと、内針５ｃおよび外針管５ｄに改めて付勢部３１による付勢をかけることができる。  
【００４５】
また、把持部５ｂには、生検した組織を回収するためのサンプリングレバー３３が設けてあり、図３に示すようにサンプリングレバー３３は長手方向にスライド可能になっている。そして、付勢解除後において、術者はサンプリングレバー３３を後方側へスライドすると、外針管５ｄも後方へ移動し、内針５ｃの先端付近に設けた切り欠き５ｅが露出する状態となる。
【００４６】
また、本超音波内視鏡装置１においては、図１に示すように光学視管４のチャンネル開口部４ｂに、処置具挿入補助具６の先端の接続部５１を取り付け可能とし、この処置具挿入補助具６の後方から（挿入補助対象の）穿刺針５ａの先端側を挿入するような構成例を示している。この構成に限らず、図４に示すように光学視管４のチャンネル開口部４ｂに、光学視管４のチャンネル４ａの軸方向に沿って、スライド自在のスライド部を備えたアダプタ部材（又はアダプタ部）３５を接続し、このアダプタ部材３５の後端に処置具挿入補助具６を取り付けるようにしても良い。なお、本実施形態においては、アダプタ部材（又はアダプタ部）３５を処置具挿入補助具６に着脱自在にしているが、一体的に取り付けた構成にしても良い。
【００４７】
このアダプタ部材３５を介挿することにより、超音波プローブ３による超音波観測下で、穿刺針５ａによる生検の作業を行い易くすることができると共に、超音波プローブ３による超音波観測下に限らず、穿刺針５ａの長さの違いに対応して生検し易い長さに調整することができるようにしている。
【００４８】
このように、本実施形態の処置具挿入補助具６は、図１に示すように硬性内視鏡としての光学視管４のチャンネル開口部４ｂに接続して、処置具としての穿刺針装置５の細長の穿刺針５ａの挿入補助に使用することができると共に、図４に示すようにチャンネル開口部４ｂに接続したアダプタ部材３５の後端に処置具挿入補助具６を接続して穿刺針装置５の穿刺針５ａの挿入補助に使用することもできるようにしている。  
【００４９】
このため、アダプタ部材３５を、処置具挿入補助具６の構成要素と見なし、処置具挿入補助具６は、硬性内視鏡のチャンネル４ａの軸方向に沿ってスライド自在であり、全長を可変できるスライド部を備えたアダプタ部材（又はアダプタ部）３５を備えると定義することもできる。なお、アダプタ部材３５は、リユース（繰り返し使用）の部材である。
【００５０】
アダプタ部材３５は、その前端がチャンネル開口部４ｂを設けた接続管２５ａに着脱自在の接続される第１接続部４１ａを設けた内管４１と、この内管４１が嵌合してスライド移動可能となり、全長を可変できるスライド部として機能する外管４２とを有し、外管４２の後端の第２接続部４２ａには処置具挿入補助具６の前端（先端）の接続部５１が着脱自在に接続される。  
【００５１】
なお、図４における２点鎖線で示すように接続管２５ａの外周面に雄ネジ部２５ｂを設け、第１接続部４１ａの内周面にこの雄ネジ部２５ｂに螺合する雌ネジ部を設けて、着脱自在に接続する構成にしても良い。この場合には、処置具挿入補助具６の前端の接続部５１の内周面にも雄ネジ部２５ｂに螺合する雌ネジ部を設けるようにして、アダプタ部材３５を介挿しない場合には、処置具挿入補助具６の接続部５１を接続管２５ａに螺合により着脱自在に接続する構造にしても良い。  
【００５２】
また、アダプタ部材３５の内管４１は、その両端を除く外周面に螺旋状に凹凸部４３が所定長さ形成され、外管４２の先端付近に設けた固定用ネジ４４の先端を三角波状の凹凸部４３に係入してスライド自在の外管４２を内管４１に固定することができるようにしている。
【００５３】
また、内管４１における長さ方向の所定位置の外周面に周溝４５が設けられてあり、Ｃリング形状の移動規制部材４６を周溝４５内に係入することができるようにしている。  
【００５４】
固定用ネジ４４は、外管４２の外側から内側へ貫通し、内管４１の三角波状の凹凸部４３に先端を押し付け可能になっている。固定用ネジ４４の頭は三角推形状に尖っている。術者等のユーザが固定用ネジ４４を締めると、固定用ネジ４４の先端が内管４１の凹凸部４３に押し付けられる。これにより、外管４２が内管４１に対して軸方向へ移動しないよう固定される。図４の実線において外管４２の先端を内管４１のαの位置に固定した状態を示している。  
【００５５】
固定用ネジ４４を緩めると、固定用ネジ４４の先端が凹凸部４３に押し付けられなくなり、外管４２が内管４１に対して軸方向へ再び移動可能になる。
【００５６】
内管４１の周溝４５内に挿脱自在の移動規制部材４６が周溝４５内に嵌っているときには、外管４２は図４のβの位置まで（その先端を）移動することができる。移動規制部材４６が周溝４５内にはまっていないときには、外管４２は図４のγの位置まで移動することができる。  
【００５７】
外管４２の後端の内周面には、２点鎖線で示すように処置具挿入補助具６の接続部５１が圧入された場合には接続部５１の先端が当接して圧入長さを一定に保つ突起４７が設けてある。  
【００５８】
なお、本実施形態においては、アダプタ部材３５を使用する場合には、処置具挿入補助具６の接続部５１は外管４２に圧入されて着脱自在に接続される。これに対して、アダプタ部材３５を使用しない場合には、処置具挿入補助具６の接続部５１は、チャンネル管２５の接続管２５ａに外嵌して着脱自在に接続される。  
【００５９】
この処置具挿入補助具６の接続部５１は、該接続部５１（またはこの接続部５１が接続される対象物）における径方向の僅かな内径または外径サイズのばらつきを吸収して着脱自在に接続することができるように円筒形状の部材に、その長手方向に切り込み（切り欠き  ）を設けてＣリング形状にしてある。
【００６０】
次に図５等を参照して、第１の実施形態の処置具挿入補助具６の構成を説明する。  
【００６１】
図５（Ａ）は、処置具挿入補助具６を、例えば図１における光学視管４のチャンネル開口部４ｂに、着脱自在に接続する場合の斜視図を示し、図５（Ｂ）は処置具挿入補助具６を図５（Ａ）の紙面内の上方から見た場合の平面図を示し、図５（Ｃ）は図５（Ｂ）の左側から（中心軸Ｏ１，Ｏ２が同じ軸上で一致する状態において）処置具挿入補助具６を見た場合の背面図を示す。  
【００６２】
図５に示すように処置具挿入補助具６は、硬質の挿入部を有する内視鏡（硬性内視鏡）としての光学視管４の基端のチャンネル管２５（の接続管２５ａ）に、着脱自在に接続されるＣリング形状の接続部（または装着部）５１と、この接続部５１の後端に連結部５４を介して連設され、穿刺針５ａの先端側をチャンネル開口部４ｂの中心軸Ｏ１の方向へ誘導する誘導路（又は誘導部）５２と、穿刺針５ａの先端側が当接又は当て付けられ、穿刺針５ａの先端側の振動等を抑制する（当て付け部又は当て付けを受ける）受け部５３とを有する。
【００６３】
このように処置具挿入補助具６は、穿刺針５ａの先端側の当て付けを受けて、穿刺針５ａの先端側の振動等を抑制（又は吸収）する受け部５３と、該受け部５３により当て付け受けられた穿刺針５ａの先端側をチャンネル開口部４ｂの中心軸方向へ誘導する横断面形状がＵ字形状の誘導溝（ガイド溝）５２ａを設けた誘導路５２とを有する処置具誘導部５５を有する。  
【００６４】
この処置具挿入補助具６は、図６に示すような平板５６における大きい方の長方形部５６ａにおいては点線で示すように折り曲げ加工により形成されるＵ字形状の誘導溝５２ａを有する誘導路５２と、受け部５３を形成する板状部材５３ａ，５３ｂが形成される。また、連結部５４で連結された小さい方の長方形部５６ｂを（Ｃリングとなる）円筒形状となるように折り曲げ加工して、接続管２５ａの外径に嵌合する内径の接続部５１が形成される。なお、この平板５６は、水平方向の中心線Ｃに関して、その垂直な上下方向に対称な形状である。
【００６５】
また、連結部５４は、図５（Ｂ）に示すように長手方向の途中において折り曲げ加工され、誘導路５２の中心軸Ｏ２が接続部５１の中心軸に一致するように設定される。  
【００６６】
なお、この接続部５１の中心軸（及び誘導路５２の中心軸Ｏ２）は、この接続部５１が接続管２５ａに嵌合するように接続（装着）した場合には、チャンネル管２５のチャンネル４ａの中心軸Ｏ１と一致する。換言すると、接続部５１の中心軸及び誘導路５２の中心軸Ｏ２は、チャンネル４ａ又はチャンネル開口部４ｂの中心軸Ｏ１と同軸（共通の軸）となり、該中心軸Ｏ１の延長線上に形成される。  
【００６７】
処置具挿入補助具６は、中心軸Ｏ２の後方側（後端側）からこの処置具挿入補助具６を見た場合には、図５（Ｃ）に示すようになる。なお、点線は、接続部５１を接続管２５ａに接続した場合におけるチャンネル開口部４ｂを示し、中心軸Ｏ２が中心軸Ｏ１（の延長線）と一致する状態になる。
【００６８】
また、図５（Ｃ）に示すように誘導部５２のＵ字形状の誘導溝５２ａ全体が、点線で示すチャンネル開口部４ｂの開口する円形の内側に位置するように設定してある。換言すると、誘導路５２ａは、チャンネル４ａ又はチャンネル開口部４ｂの中心軸Ｏ１からチャンネル４ａ又はチャンエル開口部４ｂの半径（内半径）以内の距離で、中心軸Ｏ１と平行な方向に沿っての少なくとも２箇所において（本実施形態では誘導溝５２ａの内面による複数箇所において）穿刺針５ａの先端側が当接可能にしたガイド用当接部を有し、前記処置具の先端側の移動方向をチャンネル開口部４ｂ内に挿入する場合のガイドとなるガイド部（ガイド手段）又はガイド用当接部の機能を有する。
【００６９】
このため、術者は、穿刺針５ａの先端側をこの誘導路５２の誘導溝５２ａ内に入れ、ガイド部の機能を持つ誘導溝５２ａの長手方向に穿刺針５ａの先端側を移動することにより、穿刺針５ａの先端側をチャンネル開口部４ｂ内に簡単に挿入することができるようにしている。なお、この誘導溝５２ａは、（長手方向に垂直な）横断面がＵ字形状であるため誘導溝５２ａ内の穿刺針５ａの先端側の移動方向を、Ｕ字形状の内面が延出する方向となるようにしてチャンネル開口部４ｂに挿入される方向に規制（誘導）する規制部（誘導部）又は規制手段（誘導手段）の機能を持つ。  
【００７０】
図５（Ｃ）から分かるように受け部５３を構成する板状部材５３ａ，５３ｂは、適宜の角度θ１（図５（Ｃ）の具体例では９０度程度）を成すＶ字形状に拡開し、板状部材５３ａ，５３ｂにおける近接して対向する１辺（図５（Ｃ）の状態では上辺）が誘導路５２のＵ字形状の開口端を形成している。つまり、誘導路５２は対となる板状部材５３ａ，５３ｂが近接して対向する側（図５（Ｃ）では下側）に開口している。
【００７１】
従って、術者は、後述するように穿刺針５ａの先端側を誘導路５２において小さく開口する開口部の両縁からＶ字形状に拡開する板状部材５３ａ，５３ｂの平面部分に、穿刺針５ａの先端側を当て付け、当て付けた状態から穿刺針５ａの先端側を誘導路５２側に移動させることにより、簡単に穿刺針５ａの先端側を誘導路５２の誘導溝５２ａ内に設定することができるようにしている。なお、本実施形態においては、誘導溝５２ａの横断面の形状がＵ字形状の場合で示しているが、Ｕ字形状に限定されるものでなく、例えば円形の一部を切り欠いたＣ字形状でも良い。  
【００７２】
このように本実施形態の処置具挿入補助具６は、細長の処置具としての穿刺針装置５の穿刺針５ａを挿通可能とする軸線に沿って形成された処置具チャンネルとしてのチャンネル４ａと、該処置具チャンネルの基端に形成され、前記処置具を挿入するための処置具チャンネル開口部としてのチャンネル開口部４ｂとが設けられた硬質の挿入部１４を有する内視鏡としての光学視管４に接続され、前記処置具の前記処置具チャンネル内への挿通を補助するための処置具挿入補助具６であって、前記処置具の先端側の当て付けを受け、該処置具の先端側を処置具チャンネル開口部の中心軸方向へ誘導する処置具誘導部５５を有することを特徴とする。
【００７３】
次に本実施形態の作用を説明する。図７は、本実施形態における処置具挿入方法の手順を含む動作のフローチャートを示す。  
【００７４】
まず、最初のステップＳ１において術者は、図１に示すように超音波プローブ３のチャンネル３ａ内に光学視管４を挿通し、ロック部材２８を操作して超音波プローブ３に光学視管４を装着する。  
【００７５】
次のステップＳ２において術者は、光学視管４の接眼窓２４からの光学的な観察下で超音波プローブ３を例えば尿道２ａ内に挿入し、超音波プローブ３の先端部１１ａを生検を行おうとする生検対象部位付近に設定する。  
【００７６】
また、ステップＳ３に示すように術者は、超音波プローブ３の先端部１１ａに設けた超音波振動子７により、生検対象部位側に超音波を送受信して超音波断層画像９ａで生検対象部位を観察できる状態に設定する。
【００７７】
次のステップＳ４において術者は、光学視管４の接続管２５ａに処置具挿入補助具６の接続部５１を接続（装着）する。なお、ステップＳ４において処置具挿入補助具６を接続（装着）する場合に限定されるものでなく、ステップＳ４より前のステップにおいて処置具挿入補助具６を接続（装着）しても良い。  
【００７８】
以下の説明においては、アダプタ部材３５を用いない場合で説明する。  
【００７９】
次のステップＳ５において術者は、一方の手で光学視管４の把持部１５または超音波プローブ３のプローブ把持部１２周辺部を把持し、穿刺により組織採取（生検）を行うために他方の手で穿刺針装置５の把持部５ｂを把持する。  
【００８０】
上述したように穿刺針装置５の穿刺針５ａは、２ｍｍ未満の外径Ｄ１を有し、かつその全長Ｌ１が４００ｍｍ前後を有するため、ステップＳ６に示すように術者が穿刺針５ａの基端側の把持部５ｂを把持した場合、穿刺針５ａの先端は非常に振動が発生し易い状態になる。
【００８１】
このため、術者が把持部５ｂを把持した手を完全に静止させることができない把持状態、いわゆる震えのような動きが避けられない状態で把持するために、穿刺針５ａの先端側は、その震えのような動きに近い周波数で共振する如くに振動する振動状態となる。  
【００８２】
本実施形態の処置具挿入補助具６を使用しないで、術者が１人で穿刺針５ａの先端側を小さな内径（例えば２〜３ｍｍ程度）のチャンネル開口部４ｂ内に、挿入する作業は上記のような振動のために短時間に行うことが困難になる。つまり、穿刺針５ａの先端側は、チャンネル開口部４ｂの内径よりも遙かに大きな振幅で振動するために、チャンネル開口部４ｂ内に挿入する作業が困難になる。  
【００８３】
本実施形態においては、上記のような震えないしは振動（以下、単に振動と略記）を抑制することができるように処置具挿入補助具６に、広い面積を有する受け部５３を設けている。
【００８４】
ステップＳ７に示すように術者は、振動している穿刺針５ａの先端側を受け部５３の平面に当て付ける。図８（Ａ）は術者が穿刺針５ａの先端側を受け部５３を構成する一方の板状部材５３ｂの平面に当て付けた様子を示す。
【００８５】
穿刺針５ａの先端側を受け部５３の平面に当て付けることにより、穿刺針５ａの先端側の振動を抑制することができる。つまり、ステップＳ８に示すように穿刺針５ａの先端側の振動は抑制された状態となる。  
【００８６】
なお、受け部５３は、２つの板状部材５３ａ，５３ｂにより大きな面積で形成されているため、術者は、穿刺針５ａの先端側が振動していても、広い面積の受け部５３におけるいずれかの位置に容易に当て付けることができる。受け部５３は、穿刺針５ａの先端側が振動していると、その振動している部分が当接している受け部側当接部で振動エネルギーを吸収し、振動を抑制する。
【００８７】
穿刺針５ａの先端側の振動を抑制した後、ステップＳ９に示すように術者は、受け部５３の平面に当て付けた状態で穿刺針５ａの先端側を誘導路５２側に滑らせる又はスライド移動する。なお、例えば図５（Ｃ）の２点鎖線で示すように穿刺針５ａの先端側の振動をより有効に抑制することができるように、振動を吸収する（ないしは振動を減衰させる）機能が大きいゴム等の振動吸収部材６０を、受け部５３を構成する板状部材５３ａ，５３ｂの表面に、例えば薄膜状又は適度の厚みを持つように設けるようにしても良い。なお、後述する他の実施形態等に適用しても良い。なお、厚みを持つようにすると、穿刺針５ａの先端側が当てつけられた場合に、変形して広い面積で穿刺針５ａの先端側部分に当接し、より振動を吸収する機能が高くなる。  
【００８８】
図８（Ｂ）は、図８（Ａ）の状態から穿刺針５ａの先端側を誘導路５２側に移動させる途中の状態を示す。術者は、図８（Ｂ）の状態を経てさらに穿刺針５ａの先端側を誘導路５２側に移動し、穿刺針５ａの先端側が誘導路５２の誘導溝（ガイド溝）５２ａの内壁に当接するまでスライド移動する。そして、ステップＳ１０に示すように穿刺針５ａの先端側を誘導路５２の誘導溝５２ａ内に収納することができる。  
【００８９】
図８（Ｃ）は、ステップＳ９の操作により、穿刺針５ａの先端側が誘導路５２の誘導溝５２ａ内に収納された状態を示す。
【００９０】
ステップＳ１１に示すように術者は、誘導溝５２ａ内に収納された穿刺針５ａの先端側を前方側に移動又は押し込む操作を行うことにより、穿刺針５ａの先端側をチャンネル開口部４ｂを経てチャンネル４ａ内に挿入できる。
【００９１】
穿刺針５ａの基端を接続管２５ａに当接する（又はこれに近い）位置まで、穿刺針５ａを押し込む操作を行うことにより穿刺針５ａの先端をチャンネル先端開口部４ｃ付近の位置に設定することができる。  
【００９２】
ステップＳ１２に示すように術者は、超音波断層画像９ａ上において、穿刺針５ａの先端側（例えば図１の２点鎖線で示す状態）を確認する。そして、ステップＳ１３に示すように術者は、穿刺針５ａの先端側を生検しようとする生検対象部位の手前となる位置に設定した状態において、穿刺針５ａの先端側を突出させ、穿刺針５ａの先端を生検対象部位に刺入し、穿刺針５ａの先端側の切り欠き５ｅに組織を収納して組織採取（生検）する。
【００９３】
生検した後、ステップＳ１４に示すように術者はこの穿刺針５ａをチャンネル４ａから引き抜く。ステップＳ１５に示すように術者はさらに生検を行うか否かの判定を行う。  
【００９４】
さらに生検を行う場合には、ステップＳ１６に示すように術者は、超音波プローブ３の先端側を次の生検対象部位に設定する。そして、新しい穿刺針装置５を用いて、ステップＳ５以降の作業を繰り返すことにより、例えば、前回とは異なる生検対象部位において生検を行うことができる。このようにして、複数回の生検を繰り返し、目標とする複数の生検対象部位での生検を行った後、図７の作業を終了する。  
【００９５】
上述したように本実施形態においては、穿刺針５ａの先端側の振動を受け部５３に当て付けることにより、その振動を簡単に抑制し、抑制した状態から簡単な操作でチャンネル４ａ内に挿入することができるようにしているので、複数箇所において生検を行う場合にも、術者１人で短時間に穿刺針５ａの先端側をチャンネル４ａ内に挿入して、生検を円滑に行うことができる。
【００９６】
上述の説明においては、アダプタ部材３５を使用しない場合で説明したが、アダプタ部材３５を使用することにより、光学視管４のチャンネル４ａ内に穿刺針装置５の穿刺針５ａを挿通した場合、穿刺針５ａの先端側がチャンネル先端開口部４ｃにおける生検に適した位置に設定するようにしても良い。  
【００９７】
次にアダプタ部材３５を使用して、超音波断層画像９ａの観察下で生検を行う動作を説明する。  
【００９８】
図４に示すように接続管２５ａにアダプタ部材３５の接続部４１ａを装着し、アダプタ部材３５の接続部４２ａに処置具挿入補助具６の接続部５１を装着する（装着した状態を２点鎖線で示す）。
【００９９】
この状態において、処置具挿入補助具６の後方から図７において説明したように穿刺針装置５の穿刺針５ａの先端側を挿入する。  
【０１００】
その後、穿刺針５ａの基端の把持部５ｂの前端面が誘導路５２の基端の開口部に当接する位置に設定した状態において、穿刺針５ａの先端が例えばチャンネル先端開口部４ｃから僅かに突出する状態（図１における２点鎖線で示す状態）となるようにアダプタ部材３５の全長（具体的には内管４１に対してスライド移動可能な外管４２の先端位置）を調整する。  
【０１０１】
また、穿刺針５ａの先端が例えばチャンネル先端開口部４ｃから僅かに突出する状態は、超音波断層画像９ａによる観察画像としては例えば図９に示すような状態となる。
【０１０２】
このような状態となるようにアダプタ部材３５における内管４１に対してスライド移動可能な外管４２の長さを調整し、例えば調整後の設定状態が図４のαで示す位置付近に固定用ネジ４４で固定する。この状態は、超音波断層画像９ａ上においては、図９に示すような設定状態（αの状態として略記）となり、自動生検により（図３に示す）内針５ｃ、外針管５ｄからなる穿刺針５ａを突出長Ｅだけ突出させた場合(この様子を図９の破線で示す)、穿刺針５ａの先端は、超音波走査範囲２９内にある。  
【０１０３】
これに対して、外管４２がβの位置にあり、固定用ネジ４４がβに対応した位置で締まっているとき、穿刺針５ａの先端は図１０で示す設定状態（βの状態）になる。外管４２がβの位置にあるとき、自動生検により穿刺針５ａを突出長Ｅだけ突出させると(この様子を図１０の破線で示す)、先端は超音波走査範囲２９内ぎりぎりの位置にある。言い換えれば周溝４５は、針の長さと超音波走査範囲２９によって決まった位置に設けられている。
【０１０４】
また、外管４２がγの位置にあり、固定用ネジ４４がγに対応した位置で締まっているとき、穿刺針５ａの先端は図１１に示す設定状態（γの状態）になる。外管４２がγの位置にあるとき、自動生検により穿刺針５ａを突出長Ｅだけ突出させると(この様子を図１１の破線で示す)、先端は超音波走査範囲２９外にある。言い換えれば、術者は、移動規制部材４６を周溝４５から取り去ることで初めて超音波走査範囲２９外を穿刺することができるようになる。  
【０１０５】
このようにアダプタ部材３５を用いて、アダプタ部材３５の全長を、チャンネル４ａ及び穿刺針５ａの長さが適切となる状態に設定することにより、自動生検により短時間に生検対象部位から生検することができる。  
【０１０６】
上述したように本実施形態によれば、１人の術者の場合においても、処置具の先端側をチャンネル４ａの処置具挿入用開口部としてのチャンネル開口部４ｂの中心軸方向に簡単な操作で円滑に誘導（ガイド）することができる。換言すると、短時間に処置具としての穿刺針装置５の穿刺針５ａをチャンネル４ａ内に挿入することができる。このため、複数箇所で生検を行うような場合においても、短時間に複数箇所での生検を行うことができる。
【０１０７】
（第２の実施形態）
次に図１２を参照して本発明の第２の実施形態を説明する。図１２は、第２の実施形態の処置具挿入補助具６Ｂの外観を接続管２５ａに接続（装着）した状態で示し、図１３は外周面の一部を切り欠いて内部構造を示す。  
【０１０８】
この処置具挿入補助具６Ｂは、チャンネル４ａの接続管２５ａに、ゴム等の弾力性を有する連結部材（又は接続部材）６１を介して漏斗形状の金属製部材からなる処置具誘導部材（又は処置具誘導部）６２を、着脱自在に接続（装着）できるようにしている。処置具誘導部材６２の先端面は接続管２５ａの後端面（つまり、チャンネル開口部４ｂの端面）に当接する状態において、連結部材６１により接続管２５ａと接続される。  
【０１０９】
この処置具誘導部材６２は、その先端がチャンネル開口部４ｂの内径と同じ内径を有する円環形状の先端側開口部を有し、この先端側開口部からその後端側に至るにつれてその内径及び外径が円錐面形状に拡開した漏斗形状となっている。そして、後端の開口部が処置具挿入用開口部部（単に挿入用開口部）６２ａを形成する。
【０１１０】
また、本実施形態においては、処置具誘導部材６２の漏斗形状に拡開する内周面全体に、その長手方向に沿って延出した例えば横断面が三角形状となる複数の誘導溝（又は誘導峰）６３ａが周方向に隙間なく設けて、穿刺針５ａの先端側をチャンネル４ａの中心軸方向に誘導する誘導路（又は誘導部）６３が形成される。横断面が三角形状の場合に限定されるものでなく、Ｕ字形状の凹部でも良い。また、その他の横断面形状の凹凸部でも良い。なお、本実施形態においては、誘導路６３を構成する誘導溝６３ａの壁面が、穿刺針５ａの先端側の当て付けを受けてその振動を抑制する受け部の機能を持つ。このため、本実施形態においては、受け部の機能を兼ねる誘導路６３は、（受け部と誘導路を有する）処置具誘導部を形成する。  
【０１１１】
誘導路６３を構成する誘導溝６３ａは、周方向の位置が変化しないように長手方向に沿って延在するように形成されている。
【０１１２】
例えば、任意の１つの誘導溝６３ａの底部を通るようにチャンネル４ａの中心軸を通る切断面で切断した場合、その誘導溝６３ａの底部は、長手方向に沿ったいずれの位置においても、周方向の位置が変化しない状態で切断される。  
【０１１３】
また、図１３に示すように誘導溝６３ａの溝幅Ｆは、誘導路６３の入り口側となる挿入用開口部６２ａ付近において穿刺針５ａの外径Ｄ１よりも小さいサイズに設定されており、穿刺針５ａの先端側が大きな角度で誘導溝６３ａの壁面に当接されない限り、穿刺針５ａの先端の刃先が誘導溝６３ａの壁面に当たる前に刃先の後端側の円管状の外周面が壁面に当接し、穿刺針５ａの刃先が壁面に当たって損傷することを未然に防止できるようにしている。
【０１１４】
つまり、本実施形態においても、術者は、穿刺針５ａの先端側を、大きく開口する処置具誘導部材６２の内側に挿入し、その内周面全体に形成された多数の誘導溝６３ａを構成する壁面のいずれかに当接させることにより、穿刺針５ａの先端側の振動を抑制するできる。その後、術者は、穿刺針５ａの先端側を誘導溝６３ａに当接した状態で、穿刺針５ａの先端側を前方側に押し出す又は前方側（奥の方向）に移動させる操作を行うことにより、当接した誘導溝６３ａの長手方向に沿って穿刺針５ａの先端側は移動し、チャンネル開口部４ｂ内に挿入することができる。  
【０１１５】
本実施形態においても、穿刺針５ａの先端側の当て付けを受ける受け部の機能を有する誘導路６３が大きく開口するように設けてある。
【０１１６】
従って、術者は、穿刺針５ａの先端側を挿入用開口部６２ａ内に挿入して、その内周面におけるいずれかの誘導溝６３ａの壁面に当て付けることにより、穿刺針５ａの先端側の振動を抑制でき、その後は穿刺針５ａの先端側を奥の方向に移動させることにより、短時間かつ簡単な操作でチャンネル開口部４ｂ内に挿入することができる。  
【０１１７】
なお、図１２に示すように挿入用開口部６２ａは、円環形状に形成した例で示しているが、その処置具誘導部部材６２におけるチャンネル管２５に接続される先端側の部分を除いて漏斗形状の外周面部分を、長手方向に沿って一部を切り欠いても良い。具体的には、図１４に示すように側方に開口する側方開口部６２ｂを設け、穿刺針５ａの先端側を側方からも誘導路６３を構成する誘導溝６３ａに当て付けてチャンネル開口部４ｂ内に挿入可能にする処置具挿入補助具６Ｃのような構成にしても良い。
【０１１８】
図１２の構成の場合には、穿刺針５ａの先端側を誘導路６３の長手方向に形成した挿入用開口部６２ａの円形の開口から挿入する必要があったが、図１４に示す構成の場合には、さらに穿刺針５ａの先端側を（チャンネル４ａの中心軸方向と直交する側方の開口部としての）側方開口部６２ｂが開口する側方からも誘導路６３内に挿入することもできる。      
【０１１９】
このため、術者は、穿刺針５ａの先端側を挿入する場合の方向をより広範囲の方向から選択することができ、術者は操作し易いと思う方向から穿刺針５ａの先端側を挿入する作業を行うことができる。このため、本変形例は図１２の構成の場合よりも操作性が向上する。なお、図１４に示すように漏斗形状の外周面部分を、長手方向に沿って２等分に近い形状で切り欠いた場合で示しているが、このような切り欠きの場合に限定されるものでなく、例えば長手方向と適宜の角度をなす斜面状に切り欠いたものでも良い。
【０１２０】
（第３の実施形態）
次に本発明の第３の実施形態を説明する。図１５は本発明の第３の実施形態の処置具挿入補助具６Ｄの構成を斜視図で示す。また、図１６は、処置具挿入補助具６Ｄをチャンネル管２５の端面に固定した状態において、チャンネル４ａの中心軸に沿って処置具挿入補助具６Ｄの後方から処置具挿入補助具６Ｄを見た背面図を示す。  
【０１２１】
本実施形態の処置具挿入補助具６Ｄは、ワイヤ形状の部材（ワイヤ又はワイヤ部材と呼ぶ）を用いて構成される。チャンネル管２５の端面には、処置具挿入補助具６Ｄを固定する穴部７１が設けてあり、処置具挿入補助具６Ｄの固定用端部７２ａを圧入することにより、処置具挿入補助具６Ｄを着脱自在に固定（接続）することができる。
【０１２２】
この処置具挿入補助具６Ｄは、固定用端部７２ａからチャンネル管２５（またはチャンネル４ａ）の中心軸Ｏ１に略平行で、後方側に延出された延出部７２ｂと、この延出部７２ｂの端部から、中心軸Ｏ１に垂直となる方向に延出されると共に、延出された位置でＵ字（又はＶ字）形状に折り返されて形成された第１の受け部７２ｃと、第１の受け部７２ｃの端部からＬ字形状に折り曲げて中心軸Ｏ１に垂直となる方向に延出するように形成された第２の受け部７２ｄとを有する。  
【０１２３】
このようにして形成された処置具挿入補助具６Ｄは、その背面図は図１６に示すようにチャンネル４ａの中心軸Ｏ１の延長線上において、この中心軸Ｏ１とほぼ直交する方向にＶ字形状に延出した受け部７２ｃ、７２ｄを有し、受け部７２ｃ、７２ｄの（折り曲げ）境界がチャンネル４ａの中心軸Ｏ１の延長線近傍上に位置する誘導部（又は誘導路）７２ｅが形成される。そのため、本実施形態においては受け部と誘導部の機能を備えた処置具誘導部が、受け部７２ｃ、７２ｄにより形成される。また、誘導部（又は誘導路）７２ｅは、チャンネル４ａの中心軸Ｏ１の延長線近傍上において、穿刺針５ａと２箇所で当接可能な構造にして、２箇所のガイド部で当接させることにより穿刺針５ａの先端側をチャンネル開口部４ｂ内に挿入する操作のガイドとすることができる。また、実際には誘導部７２ｅは、（チャンネル４ａの中心軸Ｏ１の延長線の方向から見た背面図に相当する形状が）Ｖ字形状となっているので、穿刺針５ａの先端側の移動方向を規制する規制部の機能も待つ。
【０１２４】
本実施形態においては、例えば図１５に示すように第１の受け部７２ｃに穿刺針５ａの先端側を当て付けることにより、穿刺針５ａの先端側の振動（ないしは震え）を抑制でき、その後、当て付けた状態のまま穿刺針５ａの先端側を折り曲げ境界の誘導部７２ｅ側に移動することにより、穿刺針５ａの先端側をチャンネル４ａの中心軸Ｏ１に近い方向に誘導できる。従って、穿刺針５ａの先端側を誘導部７２ｅの方向に設定した後は、穿刺針５ａの先端側を前方側に移動させることにより簡単にチャンネル４ａ内に穿刺針５ａの先端側を挿入することができる。  
【０１２５】
本実施形態によれば、第１の実施形態又は第２の実施形態と同様に、補助者を必要としないで、１人の術者が処置具の先端側をチャンネル４ａの処置具挿入用開口部としてのチャンネル開口部４ｂの中心軸方向に簡単に誘導することができると共に、低コストで製造できる処置具挿入補助具を提供することができる。なお、本実施形態においてもワイヤ部材により形成される例えば受け部７２ｃ、７２ｄの表面にゴム等の振動を吸収する機能が大きい振動吸収部材７４を、例えば図１６の２点鎖線で示すように薄膜状に設けるようにしても良い。なお、例えば薄膜状に設ける場合に限らずワイヤ部材の外周面を覆うチューブ形状の振動吸収部材を加工して処置具挿入補助具６Ｄを製造しても良い。なお、振動吸収部材７４を以下の変形例の場合の受け部７５に対して適用しても良い。
【０１２６】
本実施形態の処置具挿入補助具６Ｄは、背面側から見た場合には、図１６に示したようにワイヤ部材を用いて受け部７２ｃ，７２ｄを略Ｖ字形状に形成した。これに対して、以下に説明するようにＶ字形状の代わりに螺旋形状に形成するようにしても良い。換言すると、処置具チャンネルの中心軸の延長線上に、該中心線とほぼ直交する方向にＶ字形状、又は螺旋形状に形成したワイヤを用いて受け部を構成しても良いし、受け部と誘導部の機能を有する処置具誘導部を構成しても良い。  
【０１２７】
図１７は第３の実施形態の変形例の処置具挿入補助具６Ｅを斜視図で示す。また、図１８は処置具挿入補助具６Ｅを背面側からみた背面図を示す。この処置具挿入補助具６Ｅは、延出部７２ｂの後端に螺旋形状の受け部７５を備える。  
【０１２８】
そして、延出部７２ｂの後端と、螺旋形状に形成した受け部７５との境界が誘導部７５ａとなる。換言すると、受け部７５における螺旋の中央付近が、チャンネル４ａの中心軸Ｏ１の延長線上となる誘導部７５ａとなる。
【０１２９】
術者は、穿刺針５ａの先端側を受け部７５を構成する螺旋形状のワイヤにおけるいずれかの部分に当て付けるような操作を行う。そして、穿刺針５ａの先端側が、受け部７５における螺旋形状部分のいずれかに当接すると、穿刺針５ａの先端側の振動を抑制することができる。  
【０１３０】
その後は、穿刺針５ａの先端側を螺旋の中央側に移動させることにより、チャンネル４ａの中心軸Ｏ１の延長線上に位置する螺旋の中央の誘導部７５ａに設定でき、誘導部７５ａに沿って穿刺針５ａの先端側を移動させることにより、穿刺針５ａの先端側をチャンネル４ａ内に挿入できる。本変形例も第３の実施形態と同様の効果を有し、低コストで製造できる。  
【０１３１】
なお、上述した実施形態等を部分的に組み合わせて構成される実施形態も本発明に属する。また、本発明は、図１等に示すように軸線が直線の場合の処置具チャンネル内に直線状の穿刺針５ａを有する穿刺針装置５等の処置具を挿入する場合の挿入補助に使用できることは勿論、例えば屈曲部を有する非直線状の処置具を挿入するような場合の挿入補助にも適用することができる。また、当初の請求項の処置具挿入補助具を含む処置具挿入補助装置（又は処置具挿入補助システム又は内視鏡装置）として、更に処置具チャンネルを備えた光学視管４により構成される硬性の挿入部を有する内視鏡（硬性内視鏡）等を含む構成を請求項としても良い。
【０１３２】
また、本発明は、独立請求項に記載された構成を基本として、単数又は複数の構成要素を適宜に追加するようにしても良い。また、出願当初の従属請求項の記載内容が、当初の明細書において文字通りに開示された記載内容と異なる場合には、当初の明細書中側の文言を当初の従属請求項の文言に置換した内容にしても良い。また、当初の従属請求項が引用する請求項としては、整合性を有する限り、異なる請求項に変更しても良い。また、本発明は、以下の付記の内容の処置具挿入方法を開示する。
［付記１］
軸線に沿って形成された処置具チャンネル内に細長で処置具を挿通するための処置具挿入方法は、
前記処置具チャンネルの基端に設けられ、前記処置具の先端側を挿入するための挿入口に、前記処置具の挿入を補助する処置具挿入補助具の一端を接続又は固定する第１のステップと、
前記処置具の先端側を前記処置具挿入補助具に設けられた、前記処置具の先端側の振動を抑制する受け部に当て付ける第２のステップと、
前記第２のステップにより振動が抑制された前記前記処置具の先端側を、前記受け部に当て付けた位置から前記処置具チャンネルの中心軸と同軸となる前記中心軸の延長線の方向に移動する第３のステップと、
前記第３のステップにより前記中心軸の延長線の方向に設定された前記処置具の先端側を、前記延長線の方向に沿って前記挿入口側に移動し、該延長線の方向の前方側に臨む前記挿入口内に前記処置具の先端を挿入する第４のステップとを有する。
［付記２］付記１の処置具挿入方法であって、
前記処置具挿入補助具は、前記受け部に連結され、前記処置具チャンネルの中心軸と同軸となる方向に延出された誘導溝を有し、
前記第３のステップは、前記受け部に当て付けた位置の前記処置具の先端側を前記受け部に接触させながら前記誘導溝内に挿入することにより、前記処置具の先端側を前記処置具チャンネルの中心軸と同軸となる前記延長線の方向に移動する。
［付記３］付記１の処置具挿入方法であって、
前記第２のステップは、前記処置具の先端側を前記処置具チャンネルの中心軸の延長線上に中心が位置する螺旋状ワイヤ又はＶ字形状のワイヤにより形成される受け部に当て付けることにより、前記受け部が当て付けられた前記処置具の先端側の振動を抑制する。
［付記４］付記２の処置具挿入方法であって、
前記受け部は、前記誘導溝における開口する縁から横断面がＶ字形状に拡開する２つの平面を有し、
前記第２のステップは、前記処置具の先端側を前記２つの平面のいずれかに当て付けることにより、当て付けられた平面が前記処置具の先端側の振動を抑制する。
［付記５］付記２の処置具挿入方法であって、
前記受け部は、前記誘導溝における開口する縁から横断面がＶ字形状に拡開する２つの平面と、該２つの平面上にそれぞれ設けられた振動を吸収する振動吸収部とを有し、
前記第２のステップは、前記処置具の先端側を前記２つの平面のいずれかに当て付けることにより、前記振動吸収部が前記処置具の先端側の振動を吸収する。
［付記６］付記１の処置具挿入方法であって、
前記受け部は、前記前記処置具チャンネルの中心軸の延長線上の位置から、前記中心軸と略直交する方向に延出されるＶ字形状部と、該Ｖ字形状部の表面に設けられた振動を吸収する振動吸収部とを有し、
前記第２のステップは、前記処置具の先端側を前記Ｖ字形状部に当て付けることにより、前記Ｖ字形状部の表面に設けられた振動吸収部が当て付けられた前記処置具の先端側の振動を吸収する。
【０１３３】
本出願は、２０１２年７月２６日に日本国に出願された特願２０１２−１６６１３２号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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