(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ用の媒体供給装置であって、
プリンタ内のプロセス方向に印刷媒体を移動させるように構成された第１の部材と、
印刷媒体のスタックを保持するように構成された媒体トレイと、を含み、
前記媒体トレイが、
前記印刷媒体のスタックが載置される上面を有する第１のプレートであって、当該第１のプレートの前記上面に前記印刷媒体を積み込み可能にする載荷位置と、前記載荷位置より上にあり前記上面に積み込まれた前記印刷媒体が空になったときに当該第１のプレートが位置する無媒体位置と、前記無媒体位置より上にある清掃位置と、の間で移動できる第１のプレートと、
前記第１の部材の清掃を行う場合に前記第１のプレートを前記無媒体位置から前記清掃位置まで移動させる俯仰機構と、
前記第１のプレートに動作可能なように連結されている第２のプレートであって、前記第１のプレートが前記清掃位置にある時に、前記第１のプレートに対して前記プロセス方向に選択的に移動可能であることによって、当該第２のプレートが、前記第１の部材と接触しない第１の位置と、当該第２のプレートが前記第１の部材と接触する第２の位置との間で移動できる第２のプレートと、を含む、
プリンタ用の媒体供給装置。
【請求項２】
前記第１のプレートが前記プロセス方向に対して垂直な方向に移動する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１のプレートが前記清掃位置にあるとき前記第２のプレートに接触するように位置決めされた第２の部材であって、前記第１の部材を前記第２のプレートと選択的に係合させるために前記第１の位置と前記第２の位置の間で前記第２のプレートを移動させるように構成されている第２の部材をさらに含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記第２の部材が、
ローラと、
前記ローラを回転させて前記第１の位置と前記第２の位置の間で前記第２のプレートを移動させるために、前記ローラに動作可能なように連結されたアクチュエータと、をさらに含む、
請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記第１の部材が、
第１のローラと、
ニップを形成するように前記第１のローラに隣接して設置された第２のローラと、
前記第１のローラと前記第２のローラのうちの一方に動作可能なように連結されたアクチュエータであって、当該アクチュエータに動作可能なように連結された前記一方のローラを回転させるように構成されているアクチュエータと、をさらに含み、
前記第２の部材が前記第２のプレートを、前記アクチュエータに動作可能なように連結された前記ローラに前記第２のプレートが接触する前記第２の位置まで移動させたことに呼応して、前記第２のプレートの一部分が、前記第１のローラと前記第２のローラの間に形成された前記ニップに入る、
請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記第２の部材が、
第３のローラと、
前記第３のローラを回転させて前記第１のローラと前記第２のローラの間の前記ニップに前記第２のプレートを出し入れするために、前記第３のローラに動作可能なように連結されたアクチュエータと、をさらに含む、
請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記第１のプレート上に載っている前記印刷媒体がないことを検出するように構成されたセンサをさらに含み、
前記俯仰機構は、
前記第１のプレートに動作可能なように連結されており、前記第１のプレート上に前記印刷媒体が前記ないことを前記センサが検出したことに呼応して、前記第１のプレートを前記清掃位置まで移動させる、
請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記第２のプレートを前記第１の位置の方向に向かって付勢するように構成された付勢部材をさらに含む、
請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記第２のプレートが、
前記第１の部材からごみを取り除くように構成された表面をさらに含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
プリンタ用の媒体供給装置の動作方法であって、
媒体トレイの第１のプレートを、媒体フィーダの第１の部材に向かって持ち上げるステップであって、前記第１のプレートは、前記第１のプレートの上面に印刷媒体を積み込み可能にする載荷位置と、前記載荷位置よりも上にあり前記上面に積み込まれた前記印刷媒体が空になったときに当該第１のプレートが位置する無媒体位置と、前記無媒体位置より上にある清掃位置と、の間で移動できるように構成され、前記第１の部材は、前記上面にある前記印刷媒体のうち最上の印刷媒体を係合してプロセス方向に移動させるように構成されている、ステップと、
前記第１のプレートの前記上面に前記印刷媒体が無い時に、前記第１のプレートを前記無媒体位置から前記清掃位置まで移動させて第２のプレートを前記第１の部材に接触させるステップであって、前記第２のプレートは、前記第１のプレートに動作可能なように連結され、前記第１のプレートに対して前記プロセス方向に選択的に移動可能である、ステップと、
前記媒体フィーダの第２の部材と接触しない第１の位置から、前記第２のプレートが前記第２の部材と接触する第２の位置へ、前記プロセス方向に前記第２のプレートを駆動するように、前記第１の部材を作動させるステップと、
を含む方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法であって、
前記第２のプレートを前記第１の部材に接触させるステップはさらに、前記第２のプレートをナッジャロールに係合させることを含み、
前記第１の部材を作動させるステップはさらに、第１のローラと第２のローラとの間に形成されたニップに前記第２のプレートを押し込むように、前記ナッジャロールを作動させることを含む、方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法であって、さらに、
前記第２のプレートが前記第２の位置にある状態で、前記ナッジャロールおよび前記第１のローラを作動させるステップを含む、方法。
【請求項１３】
請求項１０に記載の方法であって、さらに、
媒体センサを用いて、前記第１のプレートの前記上面に前記印刷媒体が無い時を検出するステップを含む、方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の方法であって、さらに、
前記媒体フィーダが前記媒体トレイから取り出した印刷媒体の枚数のカウントを保持するステップと、
前記カウントをカウント閾値と比較するステップと、
前記第１のプレートの前記上面に前記印刷媒体が無いことを前記媒体センサが示すこと、および、前記カウントが前記カウント閾値より大きいことに呼応して、前記第１のプレートを前記清掃位置へ持ち上げるステップと、
を含む方法。
【請求項１５】
請求項１０に記載の方法であって、さらに、
前記媒体トレイが開けられたことに呼応して、前記第２のプレートを前記第２の位置から前記第１の位置へ引っ込めるステップを含む、方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の方法であって、さらに、
前記第２のプレートが前記第２の位置から前記第１の位置へ引っ込められた後に、前記第１のプレートを前記載荷位置へ降下させるステップを含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、一般に、プリンタ内の印刷媒体を管理するための装置に関し、さらに詳細には、プリンタ内の媒体シートのスタックを取り扱うための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、写真式複写機、および多機能画像装置のような多くの画像装置が、１つ以上の内部トレイ内に紙シートのような媒体シートの供給を格納している。使用者または保守技術員によって内部トレイの中に媒体シートが垂直方向に積み重ねられている。媒体トレイは、数百枚または数千枚のシートを保持するような寸法および構成である。媒体供給システムを使用して、媒体トレイ内の印刷媒体のスタックから一番上のシートを抜き取って、一番上のシートをプリンタの媒体搬送システムに送出する。
【０００３】
媒体供給システムは、印刷媒体を摩擦により係合して印刷媒体を望ましい方向に移動させるために、ローラまたは類似の構造物を利用する場合が多い。媒体供給システムのローラ上には、時間の経過とともに、紙のほこり、破片、および汚染物質が蓄積する可能性がある。このほこりの蓄積は媒体供給システムのローラの摩擦特性を低下させて、結果として、性能に悪影響を及ぼす可能性がある。その結果、ローラからほこりおよび汚染物を取り除いて一貫性のある信頼性の高い供給性能を維持するために、画像装置の媒体供給システムは定期的な清掃を必要とする。
【０００４】
いくつかの既知の画像装置では、装置の操作者が媒体供給システムを手作業で清掃する必要がある。通常、この手作業での清掃では、操作者がローラを清掃する必要性を特定できて、清掃のために供給ローラにアクセスするための知識を有している必要がある。他の既知の画像装置は、媒体供給システムに通してローラを清掃する清掃シートを利用するように構成されている。清掃シートの使用は、印刷動作を止めて清掃シートを媒体供給システムに通すことができる専用の時間を必要とするとともに、運転を再開する前に取り除かなければならない障害を引き起こす可能性がある。いくつかの画像装置は、媒体供給システムに追加する専用のロールクリーナを備えている。ロールクリーナは連続的に使用され、媒体供給システムにコストと複雑さとをもたらす可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
操作者の介入の必要性または装置休止時間の必要性のない画像装置の媒体フィーダ内の清掃ローラが有益であるはずである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施形態によって、プリンタ用の媒体供給装置が、プリンタ内のプロセス方向に印刷媒体を移動させるように構成された第１の部材と、印刷媒体のスタックを保持するように構成された媒体トレイと、を含んでいる。媒体トレイは、第１の位置と第２の位置の間で移動できる第１のプレートを含み、第１の位置では第１のプレートが第１の部材から第１の距離だけ離間しており、第２の位置では第１のプレートが第１の部材から第２の距離だけ離間しており、第２の距離は第１の距離よりも小さい。また、媒体トレイは、第１のプレートに動作可能なように連結された第２のプレートを含んでいる。第２のプレートは、第１の部材と接触していない第１の位置と、第２のプレートが第１の部材と接触している第２の位置との間で移動するように、第１のプレートに対してプロセス方向に選択的に移動可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本明細書の清掃機構を備えた媒体トレイを含む画像装置の模式図である。
【図２】図２は、媒体トレイに取り付けられた清掃プレートを示す図１の媒体トレイおよび媒体フィーダの模式図である。
【図３】図３は、図２の媒体トレイおよび媒体フィーダの側面図であり、清掃プレートが格納位置にある状態を示している。
【図４】図４は、図２の媒体トレイおよび媒体フィーダの平面図であり、清掃プレートが格納位置にある状態を示している。
【図５】図５は、図２の媒体トレイおよび媒体フィーダの側面図であり、清掃プレートが伸長位置にある状態を示している。
【図６】図６は、図２の媒体トレイおよび媒体フィーダの平面図であり、清掃プレートが伸長位置にある状態を示している。
【図７】図７は、図２の媒体トレイおよび媒体フィーダの側面図であり、清掃プレートが伸長位置にあり、媒体フィーダのロールが分離して清掃プレートを引っ込めることができる状態を示している。
【図８】図８は、図１の媒体トレイおよび媒体供給システムを運転する方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書に開示する装置および方法に対する環境の一般的理解、ならびに装置および方法の詳細の一般的理解のために、図面を参照する。図面では、類似の参照番号は類似の要素を示している。
【０００９】
本明細書では、用語「プリンタ」は、マーキング剤を用いて印刷媒体上に画像を形成するように構成された任意の装置を示している。「マーキング剤」は、本明細書で使用する場合、トナー、水性インク、油性インク、固体インク、相変化インク、およびＵＶ硬化性インクを含む着色剤を示しているが、これらに限らない。印刷媒体は、さまざまな種類の紙、羊皮紙、布、ボール紙、プラスチック、トランスペアレンシー、膜、または箔などの、マーキング剤を受け取る材料の基板または薄板を示している。本明細書で使用する場合、用語「媒体シート」は、プリンタを通過する材料の単一のシートを示している。プリンタは、それぞれ、片面印刷モードまたは両面印刷モードで媒体シートの片面または両面上に画像を形成する。媒体シートのスタックは、互いの上に垂直方向に配置された複数の媒体シートを含んでいる。本明細書で使用する場合、プロセス方向は、一枚の媒体がプリンタの中を通って搬送される方向である。逆方向は、プロセス方向と反対の方向である。
【００１０】
図１を参照すると、本明細書は、プリンタ１０の媒体フィーダ３０を清掃するための内蔵された清掃機構（図２）を有するプリンタ１０用の媒体トレイ２８に関する。媒体トレイ２８は、媒体スタック３２を保持して、媒体フィーダ３０がアクセスできるように媒体スタック３２を位置付けるように構成されている。媒体フィーダ３０は、媒体スタックの一番上のシートと接触して一番上のシートをプリンタの媒体搬送システム３４に送出するローラ３８、４０、４４を含んでいる。後述するように、媒体トレイ２８は清掃プレート１００（図２）の形の清掃機構を備えており、この清掃プレート１００は媒体トレイ２８の印刷媒体が空のときには媒体フィーダ３０の中に引き込まれている。媒体フィーダ３０のローラを清掃プレートに押し付けながら回転させて、長い間に媒体フィーダ３０内に蓄積する可能性がある紙のほこり、破片、および他の汚染物質をローラから取り除く。媒体トレイ２８にアクセスするとき、媒体トレイ２８は媒体フィーダ３０から清掃プレート１００を引っ込める。
【００１１】
図１は、本明細書の媒体トレイ２８を備えたプリンタの模式図である。プリンタ１０は、印刷ユニット１４と、媒体供給１８と、媒体仕上げ装置２０と、を含んでいる。プリンタ１０は、多くの異なる種類の、例えば、プリンタ、コピー機、ファクシミリ装置、および多機能装置（ＭＦＤ）などのうちのいずれかを含む、印刷媒体上に画像を形成できる任意の装置を含んでいてもよい。プリンタに関連して説明しているが、本明細書の媒体トレイ２８は、専用のまたは特殊な文書スキャナまたはリーダ、郵便物処理装置、小切手リーダ、およびスタンドアロン型媒体供給モジュールなどの、印刷装置ではない媒体および／または文書処理システムにも、また同様に組み込んでもよい。
【００１２】
印刷ユニット１４は、印刷媒体上に画像を印刷するための印刷システム２４を含んでいる。印刷システム２４は、画像を形成するために印刷媒体上にマーキング剤を付着させるように構成された１つ以上のマーキングエンジン（図示せず）を含んでいる。マーキングエンジンは、例えば、電子写真印刷、レーザ印刷、液体インクジェット印刷、相変化インクジェット印刷、固体インク印刷、昇華型印刷、印刷染色法、およびオフセット印刷を含む任意の種類または方法の印刷を利用するように構成してもよい。さらに、マーキングエンジンは、任意のマーキング剤を利用するように構成してもよい。
【００１３】
媒体供給１８は、印刷ユニット１４に送出するために印刷媒体のスタック３２を保持する少なくとも１つの媒体トレイ２８を含んでいる。図１の媒体供給１８の実施形態では、単一の媒体トレイ２８を示している。媒体トレイ２８は、特定種類の印刷媒体の所定枚数を保持するように構成されている。他の実施形態では、異なる種類（例えば、異なるサイズ、重さ、色、コーティング、およびトランスペアレンシーなど）の異なる媒体を保持するために複数の媒体トレイを提供してもよい。媒体トレイは、印刷媒体を積み込むためにプリンタから引っ張り出すことができる引き出しの中に組み込んでもよい。
【００１４】
媒体供給は、媒体トレイ内の媒体スタック３２から一番上のシートを抜き取って、一番上のシートを印刷ユニット１４の媒体搬送システム３４に送出するように構成された媒体フィーダを含んでいる。図１の媒体供給の媒体フィーダは、摩擦遅延フィーダを含んでいる。摩擦遅延フィーダは、摩擦により係合して一番上のシートを媒体スタック３２から引き離し、一番上のシートをプロセス方向に動かしてプリンタの媒体搬送システムへと駆動するように位置付けられた、本明細書でロールと呼ぶ複数の円筒ローラを含んでいる。図１の実施形態では、複数のロールが、ナッジャロール３８と、供給ロール４０と、遅延ロール４４と、を含んでいる。ロール３８、４０、４４は、媒体シートの表面との摩擦接触を促進するゴムなどの材料で形成されている。
【００１５】
ナッジャロール３８は、スタック３２の一番上のシートと接触して一番上のシートをプロセス方向Ｐに前進させるために、媒体トレイ２８内の媒体スタック３２の真上に支持されている。供給ロール４０と遅延ロール４４とは、フィーダニップまたは分離ニップと一般に呼ばれるニップ４６を形成するように配置されており、このニップ４６は、ナッジャロール３８から一番上のシートを受け取るように位置付けられている。ナッジャロール３８および供給ロール４０のそれぞれは、１つ以上の所定回転速度で回転するようにロール３８、４０を駆動する電気モータなどのアクチュエータ４８、５０（図２）のそれぞれに動作可能なように連結されている。図２では、ナッジャロール３８および供給ロール４０のそれぞれに対して別々のアクチュエータ４８、５０を示しているが、いくつかの実施形態では、ナッジャロール３８と供給ロール４０とを同じアクチュエータに動作可能なように連結して、その同じアクチュエータにより駆動してもよい。
【００１６】
媒体スタック３２の一番上のシートは、場合によっては、１枚以上の付加的な媒体シートを供給ニップ４６の中に引っ張り込む可能性がある。遅延ロール４４は、一番上のシートといっしょに付加的な媒体シートが供給ニップ４６を通り抜けるのを防止するように構成されている。例えば、ニップ４６内に一番上のシートだけがあるか、またはニップ４６内にシートがない場合に、遅延ロール４４がプロセス方向に回転することを可能にするスリップクラッチ５４のような機構に遅延ロール４４を連結してもよい。一実施形態では、ニップ内に２枚以上のシートがある場合、アクチュエータ５２（図２）が遅延ロール４４を逆方向に回転させることを、この機構が可能にする。あるいは、ニップ内に２枚以上のシートがある場合、遅延ロール４４がプロセス方向に回転するのを防止するように機構５４を構成してもよい。この構成では、アクチュエータ５２を削除する。
【００１７】
媒体トレイ２８は、エレベータプレート５６と、俯仰機構５８と、を含んでいる（図２）。媒体トレイ２８のエレベータプレート５６は、上部表面６０と、前縁部６２と、後縁部６４と、一対の側面縁端部６６、６８と、を含んでいる（図４）。エレベータプレート５６の上部表面６０は、その上に媒体のスタックをセットする、ほぼ平坦な水平面を提供する。エレベータプレート５６は、前縁部６２がプロセス方向Ｐに向き、後縁部６４が逆方向Ｒに向いた状態で媒体トレイ２８内で支持されている。
【００１８】
俯仰機構５８は、エレベータプレート５６に動作可能なように連結された電気モータなどのアクチュエータを含んでいる。スタック３２からシートを抜き取るとき、俯仰機構５８は、エレベータプレート５６をほぼ垂直に持ち上げて、スタック３２の一番上のシートの高さを媒体フィーダ３０との接触に適した高さに保つように構成されている。俯仰機構５８は、媒体トレイ２８に関連する１つ以上の媒体センサ７０の出力に基づいて制御される。媒体センサ７０は、媒体トレイ内の媒体スタックの上端の高さまたは位置を示す信号を生成する。
【００１９】
媒体搬送システム３４は、媒体経路のネットワークを形成するように配置された駆動ロール、アイドラロール、ニップ、バッフル（邪魔板）、および空気ジェットなどのさまざまな装置を含んでいる。媒体経路は、媒体供給１８から、印刷媒体上に画像を形成する印刷システム２４までプロセス方向に印刷媒体を誘導し、その後、印刷システム２４から媒体仕上げ装置２０まで印刷媒体を誘導する。媒体仕上げ装置２０は搬送システム３４から印刷媒体を受け取り、印刷媒体を出力トレイ７２に送る。媒体仕上げ装置２０は、印刷媒体に対して、例えば、積み重ね、丁合い、ホチキス止め、穴あけ、裁ち落とし、製本、および折り畳みなどを含む１つ以上の仕上げ作業を行うように構成してもよい。
【００２０】
制御システム７４が、プリンタ１０のさまざまなサブシステム、構成要素、および機能の操作および制御を支援する。画像供給源から画像データを受け取って管理するために、およびプリンタの構成要素およびサブシステムに送出する制御信号を生成するために、スキャナシステムまたはワークステーション接続などの１つ以上の画像供給源（図示せず）に制御システム７４を動作可能なように接続している。制御信号の一部は画像データに基づいており、印刷媒体上に画像を形成するために印刷システム２４を操作する。他の制御信号は、印刷ユニット１４の媒体搬送システム３４に印刷媒体を送出するために、プリンタ１０の構成要素およびサブシステムに、媒体トレイ２８および媒体フィーダ３０を作動させることなどのさまざまな手順および動作を実行させる。
【００２１】
制御システム７４は、コントローラ７６、電子記憶装置またはメモリ７８、およびユーザインタフェース（ＵＩ）８０を含んでいる。コントローラ７６は、中央処理装置（ＣＰＵ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）デバイス、またはマイクロコントローラなどの処理装置を含んでいる。他のタスクの中でも、処理装置は画像供給源（図示せず）により提供される画像を処理する。メモリ７８内に保存されているプログラムされた命令とともに、コントローラ７６を含む１つ以上の処理装置を構成する。コントローラ７６は、プリンタの構成要素およびサブシステムを作動させるためにこれらの命令を実行する。任意の好適な種類のメモリまたは電子記憶装置を使用できる。例えば、メモリ７８は、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）などの不揮発性メモリ、またはＥＥＰＲＯＭもしくはフラッシュメモリなどのプログラマブル不揮発性メモリである可能性がある。
【００２２】
ユーザインタフェース（ＵＩ）８０は、プリンタ１０上に位置しており、操作者と制御システム７４とのやりとりを可能にする好適な入出力装置を含んでいる。例えば、ＵＩ８０はキーパッド８２および表示部８４を含むことができる。装置の使用者または操作者がユーザインタフェース８０に対して行う選択と、他の情報入力と、を示す信号を受信するために、コントローラ７６はユーザインタフェース８０に動作可能なように接続されている。選択可能なオプション、機械状況、および消耗状況などを含む情報を使用者または操作者に表示するために、コントローラ７６はユーザインタフェース８０に動作可能なように接続されている。また、コントローラ７６は、離れた場所から画像データおよびユーザ相互作用データを受信するためのコンピュータネットワークなどの通信リンク（図示せず）に接続できる。
【００２３】
図２〜図６を参照すると、清掃プレート１００は、格納位置（図２〜図４）と、伸長位置（図５および図６）の間で移動できるようにエレベータプレート５６に摺動可能に取り付けてある。清掃プレート１００は、上部表面１０２と、下部表面１０４と、前縁部１０６と、後縁部１０８と、第１の側面縁端部１１０と、第２の側面縁端部１１２と、を有する、ほぼ平面状の部材を含んでいる。清掃プレート１００は、前縁部１０６がプロセス方向Ｐに向き、後縁部が逆方向Ｒに向いた状態でエレベータプレート５６に取り付けてある。
【００２４】
図６を参照すると、清掃プレート１００は、清掃プレートの第１および第２の側面縁端部１１０、１１２の間の幅Ｗ１が媒体フィーダ３０のロール３８、４０、４４の幅Ｗ２に等しいか、または幅Ｗ２よりも大きいような寸法となされている。さらに、清掃プレート１００の上部および下部表面１０２、１０４の間の厚さは、供給ニップ４６内の供給ロール４０と遅延ロール４４の間に清掃プレート１００を受け入れることを可能にする厚さを有している。清掃プレート１００の上部および下部表面１０２、１０４は、媒体フィーダ３０のロール３８、４０、４４の清掃を促進する表面性状または表面処理を有することができる。
【００２５】
一実施形態では、エレベータプレート５６内に設けられた結合領域１１４内に清掃プレート１００を摺動可能に受け入れる。結合領域１１４は、エレベータプレート５６の前縁部６２内の、清掃プレート１００と補完的な寸法および形となされたすき間または切り欠きを含んでいる。清掃プレート１００が図２〜図４に示すように格納位置にあるとき、清掃プレート１００はエレベータプレート５６の結合領域１１４内に位置している。格納位置にあって結合領域１１４内に位置するとき、清掃プレート１００の前縁部１０６はエレベータプレート５６の前縁部６２とほぼ一致するとともに、清掃プレート１００の上部表面１０２はエレベータプレート５６の上部表面６０とほぼ同一平面になる。したがって、清掃プレート１００の上部表面１０２は、エレベータプレート５６に対して媒体スタック３２を支持する表面の少なくとも一部分を形成する。
【００２６】
俯仰機構５８は、媒体スタック３２を使い切って、図３および図４に示すように清掃プレートの上部表面１０２が露出するまで、エレベータプレート５６を持ち上げる。清掃プレート１００がナッジャロール３８と接触するまで、エレベータプレートを持ち上げる。ナッジャロールは清掃プレートをプロセス方向Ｐに駆動して、結合領域１１４内の格納位置から、伸長位置の方へ清掃プレート１００を摺動させる（図５および図６）。清掃プレート１００およびエレベータプレート５６は、エレベータプレート５６に対する清掃プレート１００の動きを誘導するために協働する補完的な誘導機構を含んでいる。一実施形態では、エレベータプレート内の補完的に構成された案内溝部１１８内に摺動可能に受け入れられるガイドレール１１６が、清掃プレート１００に設けてある。しかしながら、清掃プレート１００およびエレベータプレート５６は、格納位置と伸長位置の間の動きを可能にする任意の好適な方法で互いに取り付けることができる。
【００２７】
一実施形態では、清掃プレート１００とエレベータプレート５６の間に、図中のばねで示す一対の付勢部材１２０を連結する。付勢部材は、清掃プレートを格納位置に向かって逆方向Ｒに移動させる傾向がある付勢力を加えるように構成されている。付勢力は、ナッジャロール３８が清掃プレート１００に接触するまで、清掃プレート１００を格納位置に保持する。ナッジャロール３８は、付勢部材１２０の付勢動作に打ち勝って清掃プレートをプロセス方向Ｐに駆動するのに十分な力を生成して、清掃プレート１００を格納位置から伸長位置まで移動させる。図面では一対の付勢部材を示しているが、単一の付勢部材または３つ以上の付勢部材を使用して清掃プレート１００を格納位置の方へ付勢できる。
【００２８】
伸長位置では、清掃プレート１００の前縁部１０６は、エレベータプレート５６の前縁部６２よりプロセス方向Ｐの所定の距離Ｄだけ前方に位置している。清掃プレート１００の前縁部１０６と後縁部１０８の間の長さは、図５および図６に示すように清掃プレート１００が伸長位置にあるとき清掃プレート１００がエレベータプレート５６から供給ニップ４６の中に延びることを可能にする長さを有している。清掃プレート１００を供給ニップ内に受け入れている状態で、ナッジャロール３８と、供給ロール４０と、（可能なとき）遅延ロール４４とを清掃プレート１００に押し付けながら回転させて、紙のほこり、破片、および他の汚染物質をロールから取り除く。
【００２９】
一実施形態では、清掃動作を行う前にエレベータプレート５６が無媒体位置（例えば図３）から清掃位置（例えば図５）まで垂直に移動するように構成されている。この実施形態では、エレベータプレート５６の印刷媒体が空の状態のときには、エレベータプレート５６と清掃プレート１００とがナッジャロール３８から離間している。コントローラ７６は、エレベータプレート５６の媒体が空であることを媒体センサ７０が検出するとき、俯仰機構５８を作動させてエレベータ５６を無媒体位置から清掃位置まで移動させるように構成されている。
【００３０】
一実施形態では、コントローラが、選択された時間に、または選択された間隔で、エレベータプレートだけを清掃位置まで移動させるように構成されている。例えば、コントローラは、媒体トレイが空であると示された時点で清掃サイクルを行う必要があるかどうかを判断するためのプロセスを実行するように構成できる。このプロセスは、さまざまな所定の要素および基準を考慮して、清掃サイクルを行うのに適切な時間を判断できる。一実施形態では、コントローラが、媒体フィーダ３０を清掃してから後にニップ４６を通った枚数のカウントを保持するとともに、所定のカウント閾値に達したときに清掃サイクルを始動させる（例えば、エレベータプレートを清掃位置まで移動させる）ように構成されている。各清掃サイクルの後に、清掃サイクルに対するカウント値はゼロにリセットされる。
【００３１】
図３および図５に示すように、エレベータプレート５６が清掃位置に到達するまで、ラッチ機構１２８を使用して清掃プレート１００を格納位置に保持してもよい。一実施形態では、ラッチ機構１２８が、媒体トレイ２８の下端から延びる支柱構造を含んでいる。支柱構造１２８は戻り止め１３０などの清掃プレート１００の一部分と係合するように位置しており、エレベータプレート５６が清掃位置（図３）よりも低い位置にある間、清掃プレート１００が格納位置から動くのを阻止する。エレベータプレート５６が清掃位置に到達すると、図５に示すように清掃プレート１００をラッチ機構１２８から切り離して清掃プレートが伸長位置まで移動できるようにする。
【００３２】
一実施形態では、ナッジャロールと、供給ロールと、遅延ロールとが位置調整機構１２４（図７）に連結してあり、この位置調整機構１２４は、ナッジャロール３８を清掃プレート１００から離れる方向に移動させるとともに、供給ロール４０を遅延ロール４４から離れる方向に移動させてニップ４６を分離して、その結果、清掃プレート１００を結合領域１１４の中に引っ込めることができるように構成されている。いったん清掃プレート１００からナッジャロール３８と供給ロール４０との駆動力が取り除かれると、付勢部材１２０が清掃プレート１００を格納位置まで戻すことができる（図３および図４）。ナッジャロールを清掃プレートから離れる方向に移動させて、供給ニップのロールを分離するための多くの機構および方法のうちのいずれかを実行できる。
【００３３】
エレベータ位置調整機構５８は、清掃プレート１００が延びている間、エレベータプレート５６を所定の位置に保持するように構成されている。清掃プレート１００を格納位置まで戻した時点で、エレベータ位置調整機構５８が作動してエレベータプレート５６が載荷位置（図２）まで下がることができるようにして、その結果、媒体シートをエレベータプレート上に積み込むことができる。エレベータ位置調整機構５８は、エレベータプレート５６を載荷位置まで能動的に下げるように構成されてもよい。あるいは、エレベータ位置調整機構５８は、エレベータプレート５６が載荷位置まで自由に下がることができるように構成されてもよい。
【００３４】
一実施形態では、ナッジャロールを引っ込めるため、供給ロールと遅延ロールとを分離するため、およびエレベータプレートを下げるための機構を媒体トレイ２８の動作に機械的に連結してあり、操作者が媒体トレイ２８に手を伸ばして媒体トレイ２８を開けたときに清掃プレート１００を引っ込めてエレベータプレート５６を下げるようになっている。あるいは、機構は装置の制御システムにより作動でき、センサ入力に基づいて起動できる。例えば、媒体トレイセンサ（図示せず）を使用して、いつ媒体トレイが開けられているか、その結果、いつ清掃プレートを引っ込めることができ、エレベータプレートを下げることができるかを検出してもよい。
【００３５】
プリンタの媒体フィーダを清掃する方法のフローチャートを図８に示している。方法は、媒体トレイの印刷媒体が空であるかどうかを媒体センサが示した時に判断を開始する（ブロック８００）。その後、コントローラは、清掃サイクルを行うべきかどうかを特定するためのプロセスを実行する（ブロック８０４）。例えば、コントローラは、シートカウント値と、清掃サイクルを行うための閾値とを比較できる。コントローラが、清掃サイクルを行うべきと判断した場合、エレベータプレートを清掃位置まで持ち上げる（ブロック８０８）。清掃位置では、エレベータプレートに取り付けられた清掃プレートがナッジャロールと接触する。その後、ナッジャロールと供給ロールとを回転させて、清掃プレートを供給ニップの中に押し込む（ブロック８１０）。その後、ナッジャロールと、供給ロールと、（可能なとき遅延ロールと）を清掃プレートに押し付けながら回転させて、ほこりおよび破片をロールから取り除く（ブロック８１４）。媒体トレイにアクセスするとき、清掃プレートを供給ニップから引っ込めてエレベータプレートに戻す（ブロック８１８）。
【００３６】
媒体トレイに組み込まれた供給ロール清掃機構は、上述のように、休止時間がごく少ないかまったくない状態で、かつ操作者が介入する必要もなく媒体供給システムを自動的に清掃することを可能にする。この種類の清掃システムは、エレベータプレートとナッジャとを利用する任意の媒体供給システムに組み込むことができる。さらに、この種類の清掃システムは、追加の駆動システムまたは複雑な機構を必要としないため、低コストである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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