(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を搬送する現像剤搬送装置であって、
内部の容積を増減させて正圧と負圧とを交互に発生させるとともに、内部に向けて現像剤を空気とともに流入するための流入口と、内部から現像剤を空気とともに流出するための流出口と、が形成されたポンプ本体と、
前記ポンプ本体の内部に負圧が発生したときに前記流入口を開放して、前記ポンプ本体の内部に正圧が発生したときに前記流入口を閉鎖する流入側逆止弁と、
前記ポンプ本体の内部に負圧が発生したときに前記流出口を閉鎖して、前記ポンプ本体の内部に正圧が発生したときに前記流出口を開放する流出側逆止弁と、
を備え、
前記流入側逆止弁と前記流入口との間、又は／及び、前記流出側逆止弁と前記流出口との間、に可撓性を有するリップ部が形成されたシール部材が設置されたことを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記シール部材の前記リップ部は、前記流入側逆止弁又は前記流出側逆止弁に近づくにつれて開口面積が広がるように形成され、その先端部が前記流入側逆止弁又は前記流出側逆止弁に当接することにより開口面積がさらに広がる方向に変位することを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記シール部材の前記リップ部は、その先端部がナイフエッジ状に形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記シール部材は、現像剤に対する親和性の低い材料で形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記現像剤は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像剤搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、１成分現像剤や２成分現像剤を搬送する現像剤搬送装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、トナー（１成分現像剤）を搬送する粉体ポンプとして、ダイヤフラムを用いた簡易な構成のものが知られている（例えば、特許文献１等参照。）。
詳しくは、特許文献１等における粉体ポンプ（現像剤搬送装置）において、ダイヤフラムが設置されたケース（ポンプ本体）には、ケース内にトナーを空気とともに流入するための粉体入口（流入口）と、ケース内からトナーを空気とともに流出するための粉体出口（流出口）と、が形成されている。また、粉体入口には粉体入口を開閉する入口弁（流入側逆止弁）が設置され、粉体出口には粉体出口を開閉する出口弁（流出側逆止弁）が設置されている。これらの入口弁や出口弁は、容積式ポンプにおけるリード式逆止弁として機能することになる。
【０００３】
すなわち、ダイヤフラムの動作によってケース内に負圧が発生されると、出口弁が粉体出口を閉鎖した状態で入口弁が粉体入口を開放して、トナー容器からケース内に向けてトナーが流入される。そして、ダイヤフラムの動作によってケース内に正圧が発生されると、入口弁が粉体入口を閉鎖した状態で出口弁が粉体出口を開放して、ケース内から現像装置に向けてトナーが流出される。このような動作が繰り返されて、粉体ポンプによってトナー容器内のトナーが現像装置に向けて供給されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の特許文献１等の技術は、容積式ポンプにおいてリード式逆止弁を用いているため、装置全体を小型化・低コスト化することができる。
しかし、経時において、入口弁（流入口側逆止弁）と粉体入口（流入口）との接触部分や、出口弁（流出口側逆止弁）と粉体出口（流出口）との接触部分に、トナーが固着してしまって、その接触部分における閉鎖時における密着性が低下してしまい、ポンプの機能が低下してしまうことがあった。このような問題は、低融点のトナーを用いる場合や、ポンプの近傍の温度が高くなる場合には、特に無視できないものになっていた。
さらに、経時において、入口弁における粉体入口との接触部分や、出口弁における粉体出口との接触部分が、トナーと擦れて磨耗してしまって、その接触部分における閉鎖時における密着性が低下してしまい、ポンプの機能が低下してしまうこともあった。このような問題は、ポンプによってトナー（１成分現像剤）の代わりにトナーとキャリアとからなる２成分現像剤を搬送する場合には、高硬度のキャリアによって入口弁や出口弁が強く擦られることになるため、特に無視できないものになっていた。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、装置が比較的小型かつ低コストで、経時においてポンプの機能が低下する不具合が軽減される、現像剤搬送装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像剤搬送装置は、現像剤を搬送する現像剤搬送装置であって、内部の容積を増減させて正圧と負圧とを交互に発生させるとともに、内部に向けて現像剤を空気とともに流入するための流入口と、内部から現像剤を空気とともに流出するための流出口と、が形成されたポンプ本体と、前記ポンプ本体の内部に負圧が発生したときに前記流入口を開放して、前記ポンプ本体の内部に正圧が発生したときに前記流入口を閉鎖する流入側逆止弁と、前記ポンプ本体の内部に負圧が発生したときに前記流出口を閉鎖して、前記ポンプ本体の内部に正圧が発生したときに前記流出口を開放する流出側逆止弁と、を備え、前記流入側逆止弁と前記流入口との間、又は／及び、前記流出側逆止弁と前記流出口との間、に可撓性を有するリップ部が形成されたシール部材が設置されたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、流入側逆止弁と流入口との間や、流出側逆止弁と流出口との間に、可撓性を有するリップ部が形成されたシール部材を設置しているため、装置が比較的小型かつ低コストで、経時においてポンプの機能が低下する不具合が軽減される、現像剤搬送装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】画像形成装置にトナー容器が装着される状態を示す斜視図である。
【図３】現像剤補給機構及び作像部を示す構成図である。
【図４】現像剤容器を示す斜視図である。
【図５】現像剤搬送装置とその近傍とを示す断面図である。
【図６】現像剤搬送装置を示す斜視図である。
【図７】現像剤搬送装置の一部を断面で示す斜視図である。
【図８】逆止弁の開閉動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのカラープリンタの装置本体、２は転写紙等の被転写材が収納される給紙部、３は作像プロセスがおこなわれる作像部、７は各色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、９は画像情報に基いたレーザ光を発する露光部（書込み部）、１０は被転写材を中間転写ベルト７の位置まで搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、１１は中間転写ベルト７上に形成されたトナー像を被転写材に転写する第２転写バイアスローラ、１２は被転写材上の未定着画像を定着する定着部、１３は定着工程後の被転写材が載置される排紙トレイ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した２成分現像剤が収容された現像剤容器、を示す。
【００１１】
ここで、各現像剤容器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫには、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれか１色のトナーと、それに対応したキャリアと、からなる２成分現像剤（添加剤等も含有されている。）が収容されている。そして、各現像剤容器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、収容した現像剤が後述する現像工程にて消費されてその残量がほぼゼロになったときに、新品のものに交換される。
詳しくは、図２に示すように、画像形成装置本体１には、現像剤容器２０を着脱可能（交換可能）に設置するための設置部１００が設けられている。設置部１００には、４色の現像剤容器２０をそれぞれ設置するための４つの開閉ドア１０３が設けられている。そして、現像剤容器２０を着脱する際に、対応する開閉ドア１０３を開閉することになる。
なお、現像剤容器の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００１２】
以下、図１及び図３にて、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
なお、図３は現像剤補給機構５０と作像部３とを示す構成図である。現像剤補給機構５０（現像剤補給装置）は、トナー色ごとに装置本体１に設置されている。４つの現像剤補給機構は、作像プロセスに用いられるトナー（現像剤）の色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、現像剤容器及び感光体ドラム等における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を省略して図示する。また、図３は、簡単のため、現像剤補給機構５０の一部の向きを９０度回転させて図示している。
図１を参照して、作像部３の４つの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ（像担持体）は、それぞれ、図１及び図３の反時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム８の表面は、帯電部２５との対向位置で、一様に帯電される。その後、帯電された感光体ドラム８表面は、露光部９から射出されるレーザ光の照射位置に達する。
【００１３】
一方、露光部９からは、各色の画像情報に基いたレーザ光が、それぞれ、対応する感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に向けて発せられる。そして、各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に各色に対応した静電潜像が形成される。
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム８表面は、現像装置１４との対向位置に達する。そして、現像装置１４から感光体ドラム８上にトナーが供給されて、感光体ドラム８上の潜像が現像されてトナー像が形成される。
【００１４】
その後、現像工程後の感光体ドラム８表面は、それぞれ、中間転写ベルト７との対向位置に達する。ここで、中間転写ベルト７は、３つのローラ４〜６によって張架・支持されている（図１を参照できる。）。中間転写ベルト７の内周面には、各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫに対向する位置に、転写バイアスローラ（不図示である。）が設置されている。そして、転写バイアスローラの位置で、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に形成された各色の画像が、中間転写ベルト７上に順次転写される。
【００１５】
そして、転写工程後の感光体ドラム８表面は、それぞれ、クリーニング部２６との対向位置に達する。そして、クリーニング部２６の位置で、感光体ドラム８上に残存する未転写トナーが回収される。
その後、感光体ドラム８表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム８における一連の作像プロセスが終了する。
【００１６】
他方、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト７表面は、図１の図中の時計方向に走行して、第２転写バイアスローラ１１の位置に達する。そして、第２転写バイアスローラ１１の位置で、被転写材上に中間転写ベルト７上のフルカラーの画像が２次転写される。
その後、中間転写ベルト７表面は、不図示の中間転写ベルトクリーニング部の位置に達する。そして、中間転写ベルト７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００１７】
ここで、第２転写バイアスローラ１１位置の被転写材は、給紙部２からレジストローラ１０等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、被転写材を収納する給紙部２から、給紙ローラにより給送された被転写材が、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１０に導かれる。レジストローラ１０に達した被転写材は、中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングを合わせて、第２転写バイアスローラ１１の位置に向けて搬送される。
【００１８】
その後、フルカラー画像が転写された被転写材は、定着部１２に導かれる。定着部１２では、加熱ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が被転写材上に定着される。
そして、定着工程後の被転写材は、排紙ローラによって、排紙トレイ１３上に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００１９】
次に、図３にて、画像形成装置における現像剤補給機構５０（現像剤補給装置）について詳述する。
図３を参照して、現像剤補給機構５０は、チューブ５１、５３（搬送管）、現像剤搬送装置６０（ポンプ装置）、サブホッパ７０、等で構成されている。現像剤補給機構５０は、装置本体１の設置部１００に設置された現像剤容器２０内の現像剤（２成分現像剤）を、現像装置１４内におけるトナーの消費に応じて適宜に現像装置１４内に補給するものである。
詳しくは、現像剤容器２０が装置本体１の設置部１００にセットされると、現像剤容器２０と設置部１００のノズル１１０とが接続される。このとき、現像剤容器２０の口金部材３０に挿設された口栓部材５９は、口金部材３０の排出口を開放する。これにより、現像剤容器２０の現像剤収容体２１内に収容された現像剤が、口金部材３０を介して、ノズル１１０内に搬送されることになる。
【００２０】
一方、ノズル１１０の他端は、チューブ５１（第１チューブ）の一端に接続されている。チューブ５１は、親トナー性が低く弾性を有するフレキシブルなゴム材料からなり、その他端が現像剤搬送装置６０（ポンプ装置）における流入口Ａの側に接続されている。現像剤搬送装置６０（ポンプ装置）における流出口Ｂの側には、サブホッパ７０が接続されている。
なお、現像剤搬送装置６０（ポンプ装置）は、ダイヤフラム６１、ケース６２、モータ６７、回転板６８等で構成されていて、リード式逆止弁を用いた容積式ポンプとして機能するものであるが、これについては図５〜図８等を用いて後で詳しく説明する。
【００２１】
図３及び図５を参照して、サブホッパ７０には、２つの搬送スクリュ７１、７２、ホッパ残量センサ７６、補給モータ（不図示である。）、等が設置されている。また、サブホッパ７０の第１搬送経路（第１搬送スクリュ７１が設置された搬送経路である。）の上流側の上方には、現像剤搬送装置６０の流出口Ｂに連通する補給口が形成されている。サブホッパ７０の第２搬送経路（第２搬送スクリュ７２が設置された搬送経路である。）の下流側の下方には排出口７４が形成されていて、この排出口７４がチューブ５３（第２チューブ）を介して現像装置１４が接続されている。また、サブホッパ７０の第２搬送経路の上方には、現像剤搬送装置６０から現像剤とともに送入された空気を排出するための排気口７５が設けられている。なお、第２チューブ５３は、先に説明した第１チューブ５１と同様に、親トナー性が低く弾性を有するフレキシブルなゴム材料で形成されている。
【００２２】
ここで、サブホッパ７０において、第１搬送経路の下流側と第２搬送経路の上流側とは長手方向（図３及び図５の紙面垂直方向である。）の一端側で連通しているが、その連通部分を除いて第１搬送経路と第２搬送経路とは壁部で隔絶されている。
このような構成により、現像剤搬送装置６０のポンプ作用によって、現像剤容器２０から現像剤搬送装置６０を介してサブホッパ７０内に現像剤が供給されることになる。サブホッパ７０内に補給された現像剤は、補給モータによって回転駆動される搬送スクリュ７１、７２によって、サブホッパ７０内の第１搬送経路、第２搬送経路の順に搬送されて、その後にサブホッパ７０からチューブ５３（第２チューブ）を介して現像装置１４内に補給される。
このように、本実施の形態では、現像剤容器２０からの現像剤の搬送経路をフレキシブルなチューブ５１、５３で形成しているために、現像剤容器２０の設置部１００を現像装置１４から離れた位置に比較的自由にレイアウトすることができる。
【００２３】
一方、現像装置１４は、感光体ドラム８（像担持体）に対向する現像ローラ１９、現像ローラ１９に対向する第１搬送スクリュ１５、仕切部材１７を介して第１搬送スクリュ１５に対向する第２搬送スクリュ１６、現像ローラ１９に対向するドクターブレード１８、等で構成される。現像装置１４内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
また、図示は省略するが、現像装置１４には、現像装置１４内の余剰な現像剤を外部に排出するための剤排出口が形成されていて、その剤排出口は現像剤回収容器に接続されている。
【００２４】
先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに詳しく説明する。
現像ローラ１９は、図３中の矢印方向に回転している。現像装置１４内の現像剤は、間に仕切部材１７を介在するように配設された第１搬送スクリュ１５及び第２搬送スクリュ１６の矢印方向の回転によって、現像剤補給機構５０（サブホッパ７０）から補給された現像剤とともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３の紙面垂直方向の循環である。）。そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１９上に担持される。
【００２５】
現像ローラ１９上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１８の位置に達する。そして、現像ローラ１９上の現像剤は、ドクターブレード１８の位置で適量に調整された後に、感光体ドラム８との対向位置（現像領域である。）に達する。
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム８表面に形成された静電潜像に付着して所望のトナー像が形成される。詳しくは、レーザ光が照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１９に印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界（現像電界）によって、トナーが潜像に付着する。
【００２６】
なお、現像剤容器２０内の現像剤は、現像装置１４内のトナーの消費（トナー濃度の変動）にともない、現像剤補給機構５０から現像装置１４内に適宜に補給されるものである。
詳しくは、現像装置１４内のトナーの消費は、現像装置１４に設置された磁気センサ８５（現像剤の透磁率を検知するセンサである。）で検知される。磁気センサ８５（トナー濃度検知センサ）によって現像装置１４内に収容された現像剤のトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）が検知されると、その検知結果に基いてトナー濃度が所定の範囲内になるように、サブホッパ７０の補給モータを所定時間だけ稼動して、サブホッパ７０から現像装置１４内に新たな現像剤を供給する。
また、現像装置１４に新たな現像剤が供給されると、現像装置１４内の現像剤中のトナーは適量に補充されるものの、現像剤中のキャリアは余ってしまうため、余剰の現像剤（キャリア）が剤排出口から装置外に排出されることになる。なお、剤排出口は現像装置１４内の搬送経路において底部から所定の高さの位置に形成されていて、所定の高さを超えた余剰の現像剤が剤排出口から自重落下して装置外に排出される。
【００２７】
他方、サブホッパ７０内の現像剤の残量は、ホッパ残量センサ７６（圧電センサ）で検知される。ホッパ残量センサ７３によって、サブホッパ７０内の現像剤の残量が所定量以下になったことが検知されると、その検知結果に基いて現像剤の残量が所定量を超えるように、現像剤搬送装置６０（モータ６７）が所定時間だけ稼動されて、現像剤容器２０からサブホッパ７０内に新たな現像剤が供給される。
【００２８】
次に、図４にて、現像剤容器２０について詳述する。
図４を参照して、現像剤容器２０は、主として、現像剤収容体２１と口金部材３０とで構成される。
現像剤容器２０の現像剤収容体２１は、袋部２２とアダプタ２５とからなる。現像剤収容体２１の袋部２２は、ポリエチレン、ナイロン等からなる８０〜２００μｍ程度の厚みをもつ複数のフレキシブルなシート２２ａ〜２２ｅを熱溶着して形成したものである。袋部２２は、側方のシート２２ｃ、２２ｄと上方のシート２２ｅとに、それぞれ、折り目２３が設けられている。これにより、現像剤収容体２１内に収容された現像剤が排出されるのにともない、袋部２２は折り目２３にならってコンパクトに折り畳まれることになる。
このように、本実施の形態では、現像剤容器２０の一部（袋部２２）が変形可能に構成された袋状容器であるために、内部に収容する現像剤の容量を効率的に確保できるとともに、交換時の作業性を高めることができる。
【００２９】
図４を参照して、袋部２２の開口部には、樹脂材料からなるアダプタ２５が熱溶着にて固設されている。これにより、袋部２２とアダプタ２５の外周面との気密性が確保される。なお、アダプタ２５には、吐出口（内部を貫通する穴である。）が設けられている。
このように構成された現像剤収容体２１は、内部に収容された現像剤がアダプタ２５の吐出口から吐出されることになる。
【００３０】
口金部材３０は、現像剤収容体２１のアダプタ２５に対して、着脱可能に設置される。口金部材３０が現像剤収容体２１に装着されると、現像剤収容体２１の吐出口と口金部材３０の上面３０ｅに設けられた送入口とが連通する。口金部材３０の前面３０ａから後面３０ｂにかけて貫通する排出口４１は、その断面が円形に形成されていて、図３で説明した画像形成装置本体１のノズル１１０がスムーズに係合されるように構成されている。そして、現像剤容器２０の排出口４１と装置本体１のノズル１１０とが接続された状態で、現像剤容器２０内の現像剤が現像装置１４内に補給されることになる。また、口金部材３０の両側面３０ｃ、３０ｄには、それぞれ、装置本体１への着脱方向に沿って溝部３６が延設されている。
【００３１】
このように構成された現像剤容器２０は、図２に示す開閉ドア１０３を開放した状態で設置部１００内に載置される。そして、現像剤容器２０が載置された開閉ドア１０３を閉鎖する動作に連動して、現像剤容器２０の口金部材３０の溝部３６が設置部１００に設置された係合部に係合するとともに、現像剤容器２０の排出口４１に挿設された口栓部材５９（図３を参照できる。）が設置部１００に設置されたノズル１１０に押動される。こうして、設置部１００への現像剤容器２０の装着動作が完了して、現像剤容器２０内の現像剤が現像剤補給機構５０によって現像装置１４に補給可能な状態になる（図３の状態である。）。
【００３２】
他方、現像剤容器２０を設置部１００から脱離するときには、上述の装着時の手順と逆の手順をおこなう。すなわち、開閉ドア１０３を開放すると、ノズル１１０は口金部材３０から退避する。さらに、不図示のスプリングの付勢力によって口栓部材５９が排出口４１を閉鎖する位置に移動する。その後、開閉ドア１０３が開放された状態で、現像剤容器２０が設置部１００から取出される。
【００３３】
以下、図５〜図８を用いて、本実施の形態における画像形成装置において、特徴的な現像剤搬送装置６０（ポンプ装置）について詳しく説明する。
図５〜図７を参照して、本実施の形態における現像剤搬送装置６０（ポンプ装置）は、リード式逆止弁を用いた容積式ポンプ（ダイヤフラムポンプ）であって、ダイヤフラム６１（ゴム部材）、ケース６２、モータ６７、回転板６８、逆止弁６３、６４、シール部材６５、６６（弾性部材）、等で構成されている。このように構成された現像剤搬送装置６０は、比較的小型かつ低コストのものである。
【００３４】
ここで、ケース６２とダイヤフラム６１とでポンプ本体を形成する。
ケース６２は、剛性を有する樹脂材料又は金属材料からなり、ポンプ本体の主部（ハウジング）として機能する。ケース６２（ポンプ本体）には、内部に向けて現像剤を空気とともに流入するための流入口Ａと、内部から現像剤を空気とともに流出するための流出口Ｂと、が形成されている。
ダイヤフラム６１は、親トナー性が低く弾性を有するゴム材料で形成されていて、椀状に形成された部分の内部が容積可変部Ｃとして機能して、その外周部に起立するようにアーム部６１ａ（その穴部に回転板６８の偏心軸６８ａが嵌合している。）が形成されている。ダイヤフラム６１はケース６２に対して隙間が生じないように接合されていて、ダイヤフラム６１の容積可変部Ｃと、ケース６２の内部と、がポンプ本体の内部において１つの閉空間として形成されている。そして、ポンプ本体６１、６２は、後述する回転板６８（偏心軸６８ａ）の回転にともなうダイヤフラム６１の伸縮動作によって、内部の容積を増減させて正圧と負圧とを交互に発生させることになる。
【００３５】
回転板６８は、モータ６７のモータ軸に設置されていて、その面上においてモータ軸（回転中心）から偏心した位置に起立するように偏心軸６８ａが設けられている。回転軸６８の偏心軸６８ａは、ダイヤフラム６１におけるアーム部６１ａの先端部に形成された穴部に挿入（嵌合）されている。
このような構成により、制御部に制御されてモータ６７が駆動されることで、回転板６８（偏心軸６８ａ）が回転して、それにともないダイヤフラム６１が容積可変部Ｃの容積を周期的に増減するように伸縮することになる。そして、このようなダイヤフラム６１の伸縮動作にともない、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧と負圧とが交互に発生されることになる。
【００３６】
ここで、ポンプ本体（ケース６２）の流入口Ａには、流入側逆止弁６３が設置されている。この流入側逆止弁６３は、ポンプ本体６１、６２の内部に負圧が発生したときに流入口Ａを開放して、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧が発生したときに流入口Ａを閉鎖するものである。流入側逆止弁６３は、ポンプ本体６１、６２の内側（内部）から流入口Ａに対向するように配設されている。
他方、ポンプ本体（ケース６２）の流出口Ｂには、流出側逆止弁６４が設置されている。この流出側逆止弁６４は、ポンプ本体６１、６２の内部に負圧が発生したときに流出口Ｂを閉鎖して、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧が発生したときに流出口Ｂを開放するものである。流出側逆止弁６４は、ポンプ本体６１、６２の外側から流出口Ｂに対向するように配設されている。
このような構成・動作により、先に図３等を用いて説明したように、現像剤搬送装置６０が容積式ポンプとして機能して、現像剤容器２０から現像剤搬送装置６０を介してサブホッパ７０内に現像剤が搬送されることになる。
なお、２つの逆止弁６３、６４は、可撓性を有する厚さが０．０１〜０．３ｍｍ程度の薄いＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等からなる樹脂材料で形成することができる。また、図８を参照して、逆止弁６３、６４は、その根元部が保持部材６２ａによってケース６２に固定保持されていて、この根元部を中心にして回動して流入口Ａ又は流出口Ｂを開閉することになる。
【００３７】
ここで、図５、図８を参照して、本実施の形態における現像剤搬送装置６０（ポンプ装置）には、流入側逆止弁６３と流入口Ａとの間に、可撓性（弾性）を有するリップ部６５ａが形成されたシール部材６５が設置されている。本実施の形態では、シール部材６５として、フッ素ゴムからなるＶ型リップシールを用いている。
詳しくは、図８に示すように、このシール部材６５のリップ部６５ａは、流入側逆止弁６３に近づくにつれて開口面積が広がるように形成されている（断面形状が略Ｖ字状になるように形成されている）。そして、リップ部６５ａの先端部が流入側逆止弁６３に当接することにより、開口面積がさらに広がる方向（図８（Ｃ）の黒矢印方向である。）に変位するように形成されている。
すなわち、流入口Ａの開放時（ポンプ本体６１、６２内に現像剤を流入するときである。）には、図８（Ａ）に示すように、流入側逆止弁６３がリップ部６５ａを押動しない位置まで離間する。そして、流入口Ａの閉鎖時（ポンプ本体６１、６２内から現像剤を流出するときである。）には、ポンプ本体６１、６２内の圧力変動によって、図８（Ａ）の状態から図８（Ｂ）の状態を経て図８（Ｃ）の状態になって、流入側逆止弁６３がリップ部６５ａを押動するように密着する。このとき、図８（Ｃ）に示すように、シール部材６５のリップ部６５ａは、流入側逆止弁６３に押動されて、流入側逆止弁６３との接触部分が黒矢印方向にずれるように変形しながら流入側逆止弁６３に密着することになる。なお、その後に流入口Ａが開放されると、リップ部６５ａは、その弾性により、図８（Ｃ）の状態から図８（Ａ）の状態に復元されることになる。
【００３８】
このような構成により、経時において、流入口側逆止弁６３と流入口Ａとの接触部分に現像剤（特に、トナーである。）が固着してしまったり、その接触部分が現像剤（特に、キャリアである。）と擦れて磨耗してしまったりして、閉鎖時において接触部分における密着性が低下してポンプ機能が低下する不具合を軽減することができる。
【００３９】
以下、さらに本願発明の効果について補足する。
まず、閉鎖時に流入側逆止弁６３が当接する弁座として機能する部分をリップ部６５ａ（リップ状の部材）とすることで、双方の部材６３、６５ａを線接触に近い状態で接触させることが可能になる。これにより、双方の部材６３、６５ａの接触部分に介在する現像剤量が少なくなって、現像剤によって接触部分が研磨されにくくなるとともに、接触部分にトナーが固着しにくくなる。なお、図８に示すように、リップ部６５ａの先端部（破線で囲んだ部分である。）をナイフエッジ状に形成することで、流入側逆止弁６３に接触するときに先端部近傍にある現像剤を押しのけやすくなる。
また、リップ部６５ａの弾性と可撓性とによって閉鎖時における流入側逆止弁６３との密着性を高めることにより、双方の部材６３、６５ａの接触面積が小さくて面圧も小さく設定することが可能になるため、現像剤によって接触部分が研磨されにくくなるとともに、接触部分にトナーが固着しにくくなる。
さらに、リップ部６５ａの弾性と可撓性とによって、閉鎖時における吸引圧によりリップ部６５ａ（弁座）を変形させることができる。そして、この変形により、双方の部材６３、６５ａの接触部分が変位して、接触部分に固着トナーが生成されていても、その固着トナーの剥離が促進されることになる。
【００４０】
ここで、本実施の形態における現像剤搬送装置６０には、流出側逆止弁６４と流出口Ｂとの間にも、可撓性を有するリップ部が形成されたシール部材６６が設置されている。そして、この流出口Ｂ側に設置されたシール部材６６も、流入口Ａ側に設置されたシール部材６５と同様に構成され動作して、上述したものと同様の効果を発揮することになる。
【００４１】
なお、本実施の形態において、シール部材６５、６６は、現像剤（特に、トナーである。）に対する親和性の低い材料で形成されている。具体的に、シール部材６５、６６の材料として、トナーに対する離型性が良いフッ素ゴム等の材料が用いられている。これにより、シール部材６５、６６にトナーが固着しにくくなるとともに、トナーが固着したとしてもその固着トナーを剥離しやすくすることができる。なお、シール部材６５、６６の表面に、トナーに対する離型性の高いコート材をコーティングすることもできる。
【００４２】
以上説明したように、本実施の形態では、流入側逆止弁６３と流入口Ａとの間や、流出側逆止弁６４と流出口Ｂとの間に、可撓性を有するリップ部６５ａが形成されたシール部材６５を設置しているため、現像剤搬送装置６０（画像形成装置１）が比較的小型かつ低コストで、経時においてポンプの機能が低下する不具合を確実に軽減することができる。
【００４３】
なお、本実施の形態では、変形可能に構成された袋状の現像剤容器２０が設置される画像形成装置に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、変形しない硬質な壁部に囲まれた現像剤容器（例えば、ボトル状の現像剤容器や、箱状の現像剤容器等である。）に対しても、本発明を当然に適用することができる。
そして、その場合にも、その画像形成装置に設置される現像剤搬送装置を本実施の形態のものと同様に構成することで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００４４】
また、本実施の形態では、２成分現像剤が搬送される現像剤搬送装置６０に対して本発明を適用したが、１成分現像剤（トナーのみで構成された現像剤である。）が搬送される現像剤搬送装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、流入口Ａ側と流出口Ｂ側とにそれぞれシール部材６５、６６を設置したが、流入口Ａ側と流出口Ｂ側とのうちいずれか一方のみにシール部材を設置することもできる。
また、本実施の形態では、ダイヤフラムポンプとしての現像剤搬送装置６０に本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、ポンプ本体内の容積を可変する容積式ポンプであれば本発明を適用することができ、例えば、ベローズポンプとしての現像剤搬送装置や、ピストンポンプとしての現像剤搬送装置であっても本発明を適用することができる。
そして、それらの場合にも、本実施の形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【００４５】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００４６】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ  感光体ドラム（像担持体）、
１４  現像装置、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ  現像剤容器、
５０  現像剤補給機構、
５１、５３  チューブ、
６０  現像剤搬送装置（ポンプ装置）、
６１  ダイヤフラム（ポンプ本体）、
６１ａ  アーム部、
６２  ケース（ポンプ本体）、
６２ａ  保持部材、
６３  流入側逆止弁、
６４  流出側逆止弁、
６５、６６  シール部材、
６５ａ  リップ部、
６７  モータ、
６８  回転板、  ６８ａ  偏心軸、
７０  サブホッパ、
Ａ  流入口、  Ｂ  流出口、  Ｃ  容積可変部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特許３５７５９４８号公報
【図１】
0005967475.tif 000002
【図２】
0005967475.tif 000003
【図３】
0005967475.tif 000004
【図４】
0005967475.tif 000005
【図５】
0005967475.tif 000006
【図６】
0005967475.tif 000007
【図７】
0005967475.tif 000008
【図８】
0005967475.tif 000009