(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーモブロックである加熱システム（２１）と、
濃縮食品材料を溶解するために、１回分の前記濃縮食品材料及び加熱された液体を受け取るように設計された飲料調理チャンバと、
前記加熱システム（２１）と共に使用するための加熱エネルギー節約システム（１０）と、を備える飲料装置（２０）であって、
前記加熱エネルギー節約システム（１０）が、
タイマ（１１）と、
各データレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）が所定時間範囲内でアクティブであり、また前記各データレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）が少なくとも２つの値のうちの１つを保持することができる、複数のデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）と、
前記飲料装置（２０）の使用を検出するための検出ユニット（１３）と、
前記複数のデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）の値を決定し、且つ前記検出ユニット（１３）による検出に基づいて前記アクティブなデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）の値を変更するように構成された制御ユニット（１４）であり、
前記アクティブなデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）が閾値以下の値を保持していると決定された場合には、前記飲料装置（２０）の前記加熱システム（２１）をオフにし、前記アクティブなデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）が前記閾値よりも大きい値を保持していると決定された場合には、前記飲料装置（２０）の前記加熱システム（２１）をオンにするように構成された制御ユニット（１４）と、を備え、
前記複数のデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）のそれぞれが、０〜３の整数値のうちの少なくとも１つを保持するように構成され、
前記制御ユニット（１４）が、前記検出ユニット（１３）により前記飲料装置（２０）の使用が検出された場合には、前記アクティブなデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）の値を１つ刻みで増加させるように構成され、
前記制御ユニット（１４）が、所定時間範囲の間に前記検出ユニット（１３）により前記飲料装置（２０）の使用が検出されなかった場合には、前記アクティブなデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）の値を１つ刻みで減少させるように構成された、飲料装置（２０）。
【請求項２】
前記閾値が０である、請求項１に記載の飲料装置（２０）。
【請求項３】
前記各データレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）の値が、前記所定時間範囲の間は１つ刻みで増加されるように制限される、請求項１又は２に記載の飲料装置（２０）。
【請求項４】
前記制御ユニット（１４）が、前記アクティブなデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）の値が０以外の値であると決定された場合には、前記飲料装置（２０）の前記加熱システム（２１）をオンにするように構成された、請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料装置（２０）。
【請求項５】
前記検出ユニット（１３）が、飲料が出ているのを検出するための流量測定ユニットである、請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料装置（２０）。
【請求項６】
前記検出ユニット（１３）が動作検出装置であって、所定期間中に動作を検出した場合には、前記制御ユニット（１４）が前記飲料装置（２０）の前記加熱システム（２１）をオンにするように構成された、請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料装置（２０）。
【請求項７】
前記検出ユニット（１３）が、前記飲料装置（２０）への硬貨の投入又はクレジットカードの挿入を検出するように構成された、請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料装置（２０）。
【請求項８】
前記検出ユニット（１３）の検出結果を記憶するためのメモリ（１５）をさらに備え、
前記制御ユニット（１４）が、前記メモリ（１５）に記憶された検出結果に基づいて、飲料装置（２０）の使用に関するパターンを前記メモリ（１５）に生成、更新、及び記憶し、且つ前記使用パターンに基づいて、データレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）がアクティブである前記所定時間範囲及び／又は前記閾値を変更するように構成された、請求項１〜７のいずれか一項に記載の飲料装置（２０）。
【請求項９】
ユーザの入力を受け取るためのタッチパネル（１６）をさらに備え、
前記制御ユニット（１４）が、前記ユーザの入力に基づいて、データレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）がアクティブである前記所定時間範囲及び／又は前記閾値を変更するように構成された、請求項１〜８のいずれか一項に記載の飲料装置（２０）。
【請求項１０】
前記制御ユニット（１４）が、たとえ前記アクティブなデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）が前記閾値以下の値を保持していると決定されても、最後に検出された前記飲料装置（２０）の使用と、次のデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）がアクティブになる所定時間範囲の開始との間の時間的な間隔が、所定の閾時間未満である場合には、前記飲料装置（２０）の前記加熱システム（２１）をオフにするのを延期するように構成された、請求項８又は９に記載の飲料装置（２０）。
【請求項１１】
各データレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）がアクティブである前記所定時間範囲が前記タイマ（１１）によって計測される１時間である、２４個のデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）を備える、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の飲料装置（２０）。
【請求項１２】
請求項１〜１１の何れか一項に記載の飲料装置（２０）の加熱システム（２１）で使用するための加熱エネルギー節約方法であって、
時間を監視するステップ（Ｓ１０）と、
複数のデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）のそれぞれを所定時間範囲と関連付けるステップであり、アクティブなデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）が現在の所定時間範囲と関連付けられ、各データレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）が少なくとも２つの値のうちの１つを保持することができるステップ（Ｓ１１）と、
前記飲料装置（２０）の使用を検出するステップ（Ｓ２０）と、
前記アクティブなデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）の値を決定し（Ｓ１２）、前記検出ステップ（Ｓ２０）の検出に基づいて前記アクティブなデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）の値を変更する（Ｓ２１）ステップと、
前記アクティブなデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）が閾値以下の値を保持していると決定された（Ｓ１３）場合には、前記飲料装置（２０）の前記加熱システム（２１）をオフにし（Ｓ１７）、前記アクティブなデータレジスタ（１２ａ〜１２ｘ）が前記閾値よりも大きい値を保持していると決定された（Ｓ１３）場合には、前記飲料装置（２０）の前記加熱システム（２１）をオンにする（Ｓ１６）ステップとを含む、加熱エネルギー節約方法。
【請求項１３】
コンピュータ上で実行されたときに、請求項１２に記載の方法ステップを実行するコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温かい飲料を製造するように構成された飲料装置の加熱システムで使用するための、加熱エネルギー節約システム及び加熱エネルギー節約方法を開示する。より詳細には、本発明は、一般に使用される飲料装置での加熱エネルギーを節約するために開発された、いわゆる自己学習型エネルギー保存（ｓｅｌｆ  ｌｅａｒｎｉｎｇ  ｅｎｅｒｇｙ  ｐｒｅｓｅｒｖａｔｉｏｎ、ＳＬＥＰ）システム及び方法を開示する。ＳＬＥＰシステム及び方法は、飲料装置のエネルギー消費量を削減するのに役立つと同時に、飲料装置内の液体を再加熱しなければならないときに、飲料装置のユーザの待ち時間を最短にするのにも役立つ。
【背景技術】
【０００２】
温かい飲料を作るための装置は、当技術分野、特に茶、コーヒー、又はコーヒータイプの飲料製造の分野において良く知られている。さらにこの種の飲料装置では、温かい飲料を作るために、チョコレート又はミルク製品等の他の物質を抽出又は溶解することもできる。適切な飲料装置でこの種の温かい飲料を作るために、適切な液体（例えば、水又はミルク等）が、供給手段に設けられた加熱システムによって加熱されて、飲料装置の飲料製造チャンバに供給される。飲料装置のエネルギー消費量については、加熱過程での消費量が群を抜いて多い。したがって、加熱システムを制御することにより、飲料装置のエネルギー消費量を削減することが、非常に効果的である。
【０００３】
従来技術で知られている飲料装置では、通常、液体の加熱をタイマで直接制御することによって、エネルギー消費量を削減している。このタイマは、飲料装置が一定時間使用されなくなると液体の加熱を止めるように構成されている。加熱器を完全に止めることが、エネルギー消費量を削減する最も効果的な方法である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、ある程度の時間にわたり加熱器がオフであった場合、飲料装置の供給手段内にある液体の温度が下がり、液体を再加熱した後でなければ、次回温かい飲料を製造するために飲料装置を作動させることができない。液体の再加熱にはある程度の時間を要し、飲料装置が液体を再加熱している間待つのは、ユーザにとって非常に苛立たしいことである。再加熱過程が完了した後でのみ、ユーザは飲料装置を再度作動させて温かい飲料を得ることができる。
【０００５】
単純なタイマの上記の欠点を考慮すると、飲料装置のエネルギー消費量を効率的に削減しつつも、それと同時に飲料装置内の液体が再加熱されるときに生じるユーザの待ち時間を最短にする、より高度なシステム及び方法を提供することが望ましい。さらに、加熱システムを備えるあらゆる種類の飲料装置に実装することができるシステム及び方法を設けることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の態様において、本発明は、飲料装置の加熱システムで使用するための加熱エネルギー節約システムを開示する。このシステムは、タイマと、それぞれが所定時間範囲内でアクティブであり、それぞれが少なくとも２つの値のうちの１つを保持しておくことができる複数のデータレジスタと、飲料装置の使用を検出する検出ユニットと、複数のデータレジスタの値を決定し、検出ユニットによる検出に基づいてアクティブなデータレジスタの値を変更するように構成された制御ユニットとを備える。制御ユニットは、アクティブなデータレジスタが閾値以下の値を保持していると決定された場合には飲料装置の加熱システムをオフにし、アクティブなデータレジスタが閾値よりも大きい値を保持していると決定された場合には飲料装置の加熱システムをオンにするように、さらに構成される。
【０００７】
上記の加熱エネルギー節約システムは、いわゆる自己学習型エネルギー保存（ＳＬＥＰ）システムである。このシステムは、ユーザの行動を学習し、ユーザが予測されるときにだけ飲料装置を加熱することにより、ユーザの行動に適応する。飲料装置の使用の検出に基づき、制御ユニットが、飲料装置の使用を反映するようにアクティブなレジスタの値を変更する。複数のデータレジスタが数回アクティブとなったある程度の学習期間の後、個々のデータレジスタ内の値は、各所定時間範囲内での飲料装置の使用を非常に良く反映し、予測する。これらの値を決定して閾値と比較することによって、比較の結果により加熱システムのオン又はオフが自動的に行われて、エネルギー消費量を大幅に削減することができる。しかし、飲料装置の加熱システムは、使用が予測されない場合にオフにされるだけで、使用を予測してオンに戻るので、ユーザの待ち時間を最短にすることもできる。
【０００８】
複数のデータレジスタのそれぞれが、０〜３の整数値のうちの少なくとも１つを保持するように構成され、制御ユニットが、検出ユニットによって飲料装置の使用が検出された場合には、アクティブなデータレジスタの値を１つ刻みで増加させるように構成され、所定時間範囲中の飲料装置の使用が検出ユニットによって検出されなかった場合には、制御ユニットがアクティブなデータレジスタの値を１つ刻みで減少させるように構成されることが好ましい。
【０００９】
整数単位での０〜３の４つの値が、飲料装置の使用を予測するための加熱エネルギー節約システムに対する良好な分解能をもたらす。しかし、４つの値よりも少ない又はより多い値を使用することもできる。飲料装置の使用が検出された場合には、アクティブなデータレジスタの値を整数刻みで増加させることにより、加熱エネルギー節約システムは、現在の所定時間範囲内で使用される可能性が高まったことを示す。飲料装置の使用が検出されなかった場合には、アクティブなデータレジスタの値を減少させることにより、加熱エネルギー節約システムは、現在の所定時間範囲内で使用される可能性が低いということを示す。０〜３の値を使用する場合、１つ刻みでのみ増減させることにより、例えば、飲料装置が通常は頻繁に使用される所定時間範囲内で、一度だけ使用されなかった場合に、間違って予測に反映されるのを回避することができる。例えば上記の閾値が０であるとし、所定時間範囲に関連付けられたデータレジスタが３の値を現在保持していると仮定すると、減少に３ステップ、すなわち、加熱システムがオフとなる閾値に達するために、飲料装置がこの所定時間範囲内で使用されないことが３回連続することを必要とする。
【００１０】
上記のように、閾値は０であることが好ましい。
【００１１】
各データレジスタの値は、所定時間範囲の間は１つ刻みで増加されるように制限されることが好ましい。したがって、飲料装置を頻繁に使用したときに生じる一度だけの例外的な機会を過大評価することが回避される。
【００１２】
制御ユニットは、アクティブなデータレジスタの値が０以外の値であると決定された場合には、飲料装置の加熱システムをオンにするように構成されることが好ましい。
【００１３】
それによって、ユーザの待ち時間を最も効率的に最短にすることができる。代わりに、３の値が閾値とされる、すなわち、ユーザを予測して加熱システムがオンにされるまで、３の値に達しなければならない場合、エネルギー消費量は最も削減される。このシステムは、閾値に応じて、エネルギー消費量の削減と待ち時間の短縮との間の様々な折衷案を実現する。
【００１４】
検出ユニットは、飲料が出ているのを検出するための流量測定ユニットであることが好ましい。それによって、飲料装置の使用に対する明確な指示が得られる。
【００１５】
検出ユニットが動作検出装置であって、所定期間中に動作を検出した場合に、制御ユニットが飲料装置の加熱システムをオンにするように構成されることが好ましい。
【００１６】
したがって、ユーザが装置を実際に操作する必要はなく、再加熱過程を開始するには所定期間ユーザが飲料装置の付近にいれば十分である。多くのユーザは、飲料装置を実際に操作する前に、温かい飲料のためにカップ又は砂糖のような追加の材料の用意を始める。飲料装置がオフとなっている場合に、動作検出装置がユーザを検出すると、飲料装置の加熱システムはすぐに再加熱を始めることができる。したがって、ユーザに対して要求される待ち時間を短縮することができる。
【００１７】
飲料装置の使用を決定するために、検出ユニットは、飲料装置への硬貨の投入又はクレジットカードの挿入を検出するように構成されることが好ましい。特に業務用の飲料装置では、飲料装置の使用が支払いと実際に相関していることが望ましい。
【００１８】
当然ながら、２つ以上の検出ユニットを使用することもできる。上記の検出ユニット、又は当業者に知られているさらなる検出ユニットの任意の組合せも考えられる。
【００１９】
加熱エネルギー節約システムが検出ユニットの検出結果を記憶するためのメモリをさらに備え、制御ユニットがメモリに記憶された検出結果に基づいて、飲料装置の使用に関するパターンをメモリに生成、更新、及び記憶し、また使用パターンに基づいて、データレジスタがアクティブである所定時間範囲及び／又は閾値を変更するように構成されることが好ましい。
【００２０】
ユーザの活動を予測するためのこの追加的なシステムは、長期的な使用を計測する。所定のレジスタの値が、一度だけの出来事に起因して飲料装置の正確な使用状況を完全に反映しない場合には、メモリに記憶されたパターンを考慮に入れることで、システムの性能を改善することができる。特に飲料装置の使用の長期的な予測に基づいて閾値を変更することにより、待ち時間の短縮とエネルギー削減との間でシステムの重点の釣合いを取ることができる。所定時間範囲をより短くすると、場合によって必要とされることがある分解能の向上を図ることができる。所定時間範囲をより長くすると、エネルギー消費量をさらに削減することができる。
【００２１】
加熱エネルギー節約システムが、ユーザの入力を受け付けるためのタッチパネルをさらに備え、制御ユニットが、ユーザの入力に基づいて、データレジスタがアクティブである所定時間範囲及び／又は閾値を変更するように構成されることが好ましい。したがって、ユーザは、ＳＬＥＰシステムの関連パラメータ全体の制御を得る。
【００２２】
たとえアクティブなデータレジスタが閾値以下の値を保持していると決定されても、メモリに記憶された使用パターンが現在の使用可能性は所定の閾値の可能性よりも高いと示す場合には、制御ユニットが飲料装置の加熱システムをオフにするのを延期するように構成されることが好ましい。
【００２３】
加熱システムがオフとなる時点を延期することによって、加熱エネルギー節約システムの性能を改善することができる。
【００２４】
たとえアクティブなデータレジスタが閾値以下の値を保持していると決定されても、最後に検出された飲料装置の使用と、次のデータレジスタがアクティブになる所定時間範囲の開始との間の時間的な間隔が所定の閾時間より短い場合には、加熱エネルギー節約システムが飲料装置の加熱システムをオフにするのを延期するように構成されることが好ましい。
【００２５】
このことにより、ユーザがまだ飲料の用意をしている段階であるにもかかわらず、単に新しい所定時間範囲に達し、対応するデータレジスタの値が閾値よりも小さいという理由だけで加熱システムがオフにされるという事態が回避される。これは、たとえ新しい所定時間範囲に達しても、直前にユーザが飲料を作っていたならば、別の温かい飲料が別のユーザによって所望される可能性が高いので、加熱システムをオフにするのが延期されることを意味する。これは、ユーザ達は一緒にすなわち集団で温かい飲料を消費する傾向があるという事実に起因する。
【００２６】
加熱エネルギー節約システムが２４個のデータレジスタを備え、各データレジスタがアクティブである所定時間範囲が、タイマによって計測される１時間であることが好ましい。したがって、ユーザにとって最も直感的である、１日の２４時間にわたる１時間単位の分解能を得ることができる。
【００２７】
第２の態様において本発明は、飲料装置の加熱システムで使用するための加熱エネルギー節約方法であって、時間を監視するステップと、複数のデータレジスタのそれぞれを所定時間範囲と関連付けるステップであり、アクティブなデータレジスタが現在の所定時間範囲と関連付けられ、各データレジスタが少なくとも２つの値のうちの１つを保持することができるステップと、飲料装置の使用を検出するステップと、アクティブなデータレジスタの値を決定し、検出ステップでの検出に基づいてアクティブなデータレジスタの値を変更するステップと、アクティブなデータレジスタが閾値以下の値を保持していると決定された場合には飲料装置の加熱システムをオフにし、アクティブなデータレジスタが閾値よりも大きい値を保持していると決定された場合には飲料装置の加熱システムをオンにするステップとを含む、方法を開示する。
【００２８】
加熱エネルギー節約方法は、加熱エネルギー節約システムについて上記したことと同様の利点を達成する。加熱エネルギー節約システムの上記の全ての拡張（追加の特徴）に対して、対応する方法ステップが本発明に含まれる。例えば、そのような方法ステップには、アクティブなデータレジスタの値を増減するステップ、所定時間範囲中の増加を１つ刻みに制限するステップ、飲料装置の流量を計測するステップ、動作を検出するステップ、硬貨又はクレジットカードの挿入を検出するステップ、検出結果を記憶するステップ、使用パターンを生成、更新、及び記憶するステップ、ユーザの入力を受け取るステップ、及び／又は加熱システムのオン又はオフを延期するステップが含まれる。
【００２９】
上記の自己学習型エネルギー保存システム又は方法（それぞれ、加熱エネルギー節約システム及び方法に対応する）は、飲料装置のエネルギー消費量を削減し、それと同時にユーザの待ち時間、すなわち飲料装置内の液体を再加熱することによって生じる待ち時間を最短にする。
【００３０】
添付の図面を参照して、本発明を以下により詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明による加熱エネルギー節約システムを使用することができる、例示的な飲料装置の図である。
【図２】本発明の第１の実施形態による加熱エネルギー節約システムの概略図である。
【図３】本発明の第１の実施形態による加熱エネルギー節約システムの複数のデータレジスタの概略図である。
【図４】本発明による加熱エネルギー節約システムの第２の実施形態の図である。
【図５】本発明の第２の実施形態による加熱エネルギー節約システムのデータレジスタの概略図である。
【図６】本発明による加熱エネルギー節約方法のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図１は、本発明による加熱エネルギー節約システム１０を実装することができる飲料装置２０の一例を示す。しかし、加熱エネルギー節約システム１０は、加熱システム２１を備えるあらゆる飲料装置２０に基本的には実装することができ、以下の説明は、飲料装置２０を説明するための一例にすぎない。しかしながら、全ての飲料装置２０は多かれ少なかれ同様の要素からなっており、したがって以下の説明を役立てることができる。
【００３３】
図１の飲料装置２０は、追加的な要素を収容する又は追加的な要素が取り付けられるケーシング１７０を備える。温かい飲料は、飲料装置２０によって製造することができ、飲料装置２０の内部に設置されたポンプ２４０によって飲料送出口８０に送ることができる。ケーシング１７０の後側に、液体供給容器又は液体コンテナ１６０を設けることができる。液体は、温かい飲料を作るのに適した水やミルク等、又は熱い液状の食事を作るのに適したスープ等の任意の液体とすることができる。
【００３４】
飲料装置２０の正前側に、ベース部分を設けることができる。ベース部分は、半円筒形の台の形状を基本的に有することができる。ベース部分は雫受け１４０を備えることができ、またベース部分の上面は、飲料送出口８０の垂直下方に基本的に配置された領域においてカップ支持体１５０として機能することができる。飲料装置２０は、集水タンク１３０をさらに備えることができる。雫受け１４０は、飲料送出口８０からしたたり落ちる液体を集める働きをすることができる。雫受け１４０及びカップ支持体１５０を備えるベース部分は、ケーシング１７０に取り外し可能に取り付けることができる。あるいは、雫受け１４０を洗う又は空にすると共に集水タンク１３０を空にするために、雫受け１４０、カップ支持体１５０、及び集水タンク１３０からなる構成要素全体を、ケーシング１７０に取り外し可能に取り付けることができる。
【００３５】
飲料装置２０は、ケーシング１７０の内部に、液体ポンプ２４０と、例えばサーモブロック又はボイラなどの加熱システム２１と、抽出チャンバとを備えることができる。後述するように、加熱システム２１を制御するために、加熱システム２１に本発明による加熱エネルギー節約手段１０を接続することができる。飲料装置２０はまた、当技術分野で知られている飲料調理サイクルを管理するためのコントローラ（図示せず）及び（後述のタッチパネル１６のような）ユーザインタフェースボードを備えていてもよい。したがって、飲料装置２０は、カップ又はグラスに温かい飲料や食事などを作るために、加熱され、好ましくは加圧された液体を製造し、次いでその液体を調理チャンバに供給することができる。
【００３６】
ポンプ２４０及び加熱システム２１、並びにケーシング１７０内に収容される追加的な構成要素は、外側からは不可視であり、したがって図１では破線で示されている。
【００３７】
抽出チャンバ又は調理チャンバは、飲料材料を含んでいる小袋又はカプセルを収容するように設計することができ、この小袋又はカプセルは、ケーシング１７０の上面に配置されたレバー又は蓋を上げる又は開けることで、ケーシング１７０の上面の挿入スロット１２０を通して挿入することができる。レバー又は蓋は、機械的又は自動的に、例えばカプセルを固定し、調理過程を開始するための駆動部１１０として機能することもできる。次いで、加熱された液体は、好ましくは加圧下で、例えばカプセル内に注入され、その結果カプセルに収容されている材料と反応する。この材料は、茶葉、挽いたコーヒー豆、等である。集水タンク１３０は、例えば、使用し終えたカプセル、及び飲料が送られた後で内部に落ちたカプセルを収集するために使用される。
【００３８】
上記の説明にかかわらず、カプセルはいかなるサイズ又はデザインにも限定されず、他の知られている飲料材料格納手段又は飲料調理チャンバも使用することができる。この飲料材料格納手段又は飲料調理チャンバは、加熱された液体、好ましくは加熱された低圧の液体を使用する飲料材料の抽出により飲料を調理するためのフィルタ要素をさらに備える。以下において、液体とは、例えば水、ミルク、又はスープといった、飲料製造装置で使用されているあらゆる種類の液体のことである。しかし、カプセルが飲料材料格納手段として使用される場合、飲料装置２０はカプセルに穿孔するための手段をさらに備えることができ、この穿孔手段は駆動部１１０によって作動させることができる。
【００３９】
飲料装置２０は、カプセルの代わりにバルク粉末又は液体を使用して作動させることもできる。飲料調理チャンバは、装置内に存在する少なくとも１つの食品材料タンクから１回分の濃縮食品材料を受け取るように設計することもできる。この濃縮食品材料は、コーヒー、ミルク、茶、チョコレート、スープのような材料の、粉末又は液体のどちらにもすることができる。飲料調理チャンバはまた、少なくとも１つの濃縮食品材料を溶解してその結果できた混合物を最終的に泡立たせるために、加熱された液体を受け取るように設計される。
【００４０】
図２は、上記の例で示すように、飲料装置２０の加熱システム２１と共に使用される、本発明による加熱エネルギー節約システム１０を示す。加熱エネルギー節約システム１０は、飲料装置２０の使用を予測するように構成され、したがって前記加熱システム２１のスイッチオン及びスイッチオフを制御することにより、エネルギーを節約するのに役立つことができる。同時に加熱エネルギー節約システム１０は、温かい飲料を作るのに必要な液体を加熱システム２１が再加熱する間のユーザの待ち時間を最短にするのに役立つことができる。
【００４１】
この目的のために、加熱エネルギー節約システム１０は、１２ａ〜１２ｘの複数のデータレジスタを使用し、各データレジスタ１２ａ〜１２ｘは、２つの値のうちの少なくとも１つを取るように構成される。データレジスタ１２ａ〜１２ｘは、制御ユニット１４が利用できる、少量の記憶装置である。記憶は、ＲＯＭ、Ｆｌａｓｈ、等のような、任意の従来の不揮発性記憶技術によって実現することができる。加熱エネルギー節約システム１０は、時間を計測し且つ所定時間範囲を確立するように構成されたタイマ１１をさらに備える。所定時間範囲は、例えば、丸１日のような所定時間を等分に分割することによって作られる。さらに、タイマ１１によって計測される所定時間範囲は、最後の所定時間範囲に達した後、すなわち所定時間が経過したときに、繰り返される。したがって、タイマは、現在の時刻と、所定時間範囲のうちの１つの所定時間範囲とを、連続的に関連付けることができる。タイマは、例えば時計であるが、時間の経過を追うのに適した任意の他の装置とすることもできる。
【００４２】
複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘのそれぞれは、所定時間範囲のうちの１つの所定時間範囲と関連付けられる。言い換えれば、複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘは指標付けされ、この指標は、現在有効な所定時間範囲に応じてタイマ１１により決定される。現在の所定時間範囲と関連付けられたデータレジスタ１２ａ〜１２ｘは、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘとして定義される。あるデータレジスタ１２ａ〜１２ｘがアクティブな場合、そのデータレジスタにアクセスすることができ、そのデータレジスタが保持している値を読み出すことができ、現在の値を置き換えることにより、新しい値をそのデータレジスタに書き込むことができる。時間の経過につれ、異なるデータレジスタ１２ａ〜１２ｘが、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘになり、データレジスタ１２ａ〜１２ｘに記憶された値が読み出されて、飲料装置２０の使用を予測するために使用される。各データレジスタ１２ａ〜１２ｘがアクティブになることが多くなるほど、加熱エネルギー節約システム１０がより正確になっていく。
【００４３】
図２に示すように、加熱エネルギー節約システム１０は、上述の制御ユニット１４及び検出ユニット１３をさらに備える。制御ユニット１４は、現在時刻すなわち現在の所定時間範囲を、タイマ１１から受け取る。それに基づき、制御ユニット１４は、複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘにアクセスし、アドレスを指定することができ、各時点では１つのデータレジスタ１２ａ〜１２ｘがアクティブである。例えば、図２に示す時点ｔ１では第４のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘがアクティブであり、時点ｔ２では第１０のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘがアクティブである。データレジスタ１２ａ〜１２ｘの順序は、図２の左側から右側へと示されてｔと表示されている時間矢印によって定められている。各データレジスタ１２ａ〜１２ｘは、少なくとも１つ、好ましくは複数の時点を含む、１つの所定時間範囲に対応する。
【００４４】
制御ユニット１４は、複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘのうちの現在アクティブな１つにアクセスし、そのアクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘによって保持される値を決定することができる。すなわち、制御ユニット１４は、接続を介してアクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘから値を読み出すことができる。さらに、制御ユニット１４はまた、現在アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値を変更するように構成され、そのような変更には、例えば、値の増加、値の減少、又は新しい値の設定が含まれる。各データレジスタ１２ａ〜１２ｘは、少なくとも２つの値のうちの１つを保持するように少なくとも構成されるが、０〜３の４つの整数値のうちの１つを保持するように構成されることが好ましい。しかし、当然ながら、より多くの値を各データレジスタ１２ａ〜１２ｘに対して使用することもできる。
【００４５】
図２おいてオン／オフコマンドで示しているように、制御ユニット１４は、飲料装置２０の加熱システム２１の加熱器のオン及びオフを制御する。当然ながら、加熱システム２１がオフにされた場合には、エネルギー消費量を削減することができる。しかし、加熱システム２１がオフにされた場合、再加熱には、ユーザにとって迷惑なある程度の時間を必要とする。したがって、制御ユニット１４は、複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに記憶された値に応じて、飲料装置２０の加熱システム２１を制御する。具体的には、制御ユニット１４は、現在の所定時間範囲でアクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘを決定する。次いで制御ユニット１４は、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに記憶された値を決定する。すなわち、アクティブなデータレジスタから値を読み出し、得られた値を分析する。具体的には、制御ユニット１４は、得られた値を閾値と比較する。次いで、その値が閾値以下である場合には、制御ユニット１４は、飲料装置２０の加熱システム２１をオフにする。当然ながら、制御ユニット１４は、飲料装置２０の加熱システム２１が現在オンである場合にのみ、それをオフにする。飲料装置２０の加熱システム２１が現在オフである場合には、何の動作も実行されない。反対に、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘから得た値が閾値よりも大きい場合、制御ユニット１４は、飲料装置２０の加熱システム２１をオンにするためにコマンドを送る。この場合もやはり、加熱システム２１が現在オフである場合のみが関係し、そうでない場合には何の動作も実行されない。複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘによって保持された値は、以下で説明するように、飲料装置２０の使用を反映するので、制御ユニット１４は、エネルギー消費量を削減し、且つユーザの待ち時間を最短にするために、加熱システム２１を効率的に制御することができる。
【００４６】
加熱エネルギー節約システム１０は、複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値が飲料装置２０の使用を適切に反映するように、それらの値を変更するために使用される検出ユニット１３をさらに備える。検出ユニット１３は、飲料装置２０の使用を検出することができ、またこの情報を制御ユニット１４に伝えることができる。検出が制御ユニット１４に伝えられると、制御ユニット１４は、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値を変更することができる。すなわち、制御ユニット１４は、値を増減させる、又は新しい値をデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに書き込むことができる。したがって、飲料装置２０を使用するたびに、複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値が影響を受け、今後の使用予測を得ることができる。制御ユニット１４は、例えば、検出ユニット１３により飲料装置の使用が検出された場合、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値を増加させるように構成される。反対に、制御ユニット１４は、例えば、所定時間範囲で飲料装置２０の使用が検出されなかった場合、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値を減少させるように構成される。
【００４７】
データレジスタのそれぞれが、０〜３の４つの値のうちの１つを保持することが好ましい。アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値の増減は、１つ刻みで行われることが好ましい。最小値又は最大値（例えば、それぞれ０又は３）に達した場合には、さらなる増減は行われない。複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘのそれぞれについて値を他の範囲とすること、及びアクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値を検出ユニット１３による検出（又は不検出）に基づいて他の方式で変更することが考えられる。アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値が増加した場合には、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに関連付けられた所定時間範囲内で飲料装置２０が使用されている可能性がより高いことが反映されている。反対に、値が減少した場合、すなわち所定時間範囲で飲料装置２０の使用が検出されていない場合には、この所定時間範囲内で可能性がより低いことが反映されている。したがってこのシステムは、ユーザの行動を時間と共に学習することができ、所定時間範囲で飲料装置２０が使用される可能性が高いか低いかを正確に予測することができる。この可能性は、０〜３の値のうちの１つによって示される。
【００４８】
本発明の好ましい一実施形態では、閾値は０である。制御ユニット１４は、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘから０の値を読み出した場合には、飲料装置２０の加熱システム２１をオフにする。制御ユニット１４は、０よりも大きい値、すなわち１、２、又は３を読み出した場合には、飲料装置２０の加熱システム２１をオンにする。あるデータレジスタ１２ａ〜１２ｘが、３の値を現在保持し、飲料装置２０の使用が、前述のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに関連付けられた所定時間範囲内で検出ユニット１３によって検出されなかった場合には、前述の値は２まで減少され、したがって飲料装置２０の加熱システム２１は、前述のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに関連付けられた次の所定時間範囲の間、引き続きオンとされることになる。したがって、飲料装置２０の使用に関する偏位は、補正される。特定の所定時間範囲内で飲料装置２０の使用が３回連続して検出ユニット１３によって検出されなかった場合に限り、この所定時間範囲と関連付けられたデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値は、３から閾値である０まで減少する。そのような場合には偏位を除外することができ、この所定時間範囲内では飲料装置２０は使用されそうにないという事実が正確に反映される。この目的のために、各データレジスタ１２ａ〜１２ｘはまた、関連付けられた所定時間範囲の間は１つ刻みでのみ増加されるように制限される。そうでない場合、例えば何らかの特別な事情に起因して起こり得る、特定の所定時間範囲での飲料装置２０の頻繁な使用が、加熱エネルギー節約システム１０の学習過程に誤った変更を行うことになる。
【００４９】
図３は、複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘによって保持された値が、制御ユニット１４による加熱システム２１の制御をどのようにして決定するかを例示的に示している。説明のため、例示的な閾値には０が選択されている。制御ユニット１４は、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値が０以外の値であると決定された場合には、飲料装置２０の加熱システム２１をオンにするように構成されている。このことは、図３において、それぞれのコマンドで標識されている点線によって示されている。時間の経過、すなわち複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの順序は、ｔと標識されている、左から右へ向かう矢印によって示されている。複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘのそれぞれは、１つの所定時間範囲に対応し、全ての所定時間範囲を合わせると、合計で飲料装置２０の総作動時間（稼働時間）になり、最大２４時間である。第２のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに保持された値が０であるので、第２の所定時間範囲が始まると加熱システム２１がオフになることが分かる。複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘのうちの第３のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに関連付けられた第３の所定時間範囲では、加熱システム２１はオンコマンドを受け取る。次からの数回の所定時間範囲に対しては、それぞれのデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに保持された全ての値が加熱システム２１をオンにすべきと示しているが、加熱システム２１は既にオンであるので、さらなるコマンドは与えられない。第８のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘと関連付けられた第８の所定時間範囲でようやく加熱システム２１が再びオフになり、そこから２つの所定時間範囲でオフのままとなった後、１の値を有する第１０のデータレジスタが加熱システム２１を最終的にオンに戻す。図３の複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘを見ると、全てが３の値を保持している３つの隣り合ったデータレジスタが、飲料装置２０が最も頻繁に使用される時間（例えば時刻）を示していることが、直感的に想像できる。
【００５０】
飲料装置２０の使用を検出する検出ユニット１３は、適当な任意の検出ユニットとすることができる。例えば検出ユニット１３は、飲料装置２０の液体の流出を検出する流量測定ユニットとすることができ、したがって飲料装置２０が作動したことを明確に断定することができる。そのような流量測定ユニットでは、実際に液体を出した場合に限って飲料装置２０の本当の使用と見なされることで、清掃、脱灰、又はコーヒー、カプセル、液体、水若しくはミルク等のような必要な材料の補給といった飲料装置２０での他の操作は、本当の使用として検出されない。あるいは、動作検出装置を検出ユニット１３として使用することができ、動作検出装置が所定期間中に動作を検出した場合には、制御ユニット１４は、飲料装置２０の加熱システム２１を例えばオンにすることができる。この動作検出装置は実際の使用を検出しないが、ユーザが部屋へ入り、飲料装置２０の近くでカップを用意し始める又は砂糖を探すと、すぐさま加熱システム２１がオンとなるようにすることができる。あるいは、商業的に運用される飲料装置２０の場合、硬貨の投入又はクレジットカードの挿入を、飲料装置２０の使用に対する検出基準として使用することができる。このことは、支払いが実際に発生した場合に限り飲料装置２０の使用が記録され、飲料を実際に買うこと無しにユーザが単にボタンを押した場合には使用が検出されないことを保証する。当然ながら、飲料装置２０が使用されたか否かを決定するために、カメラ、フォトセンサ、エレクトリックアイ等の、他の任意のセンサ又は監視装置を検出ユニット１３として使用することができる。例えば、飲料装置２０内へのカプセル又はコーヒーの挿入を、決定基準として使用することができる。複数の種々の検出ユニット１３を組み合わせて使用することができ、１つの検出ユニット１３により、あるいは２つ以上の検出ユニット１３の組合せにより検出が示された場合に、飲料装置２０の使用が検出される。
【００５１】
図４は、飲料装置２０と共に使用するための加熱エネルギー節約システムの第２の実施形態を示す。第２の実施形態は、図２に示される第１の実施形態と類似しており、両実施形態で同じように使用されるユニットは、以下では説明されない。図４の第２の実施形態は、メモリ１５及び／又はタッチパネル１６を追加的に備えることにより、図２の実施形態と区別される。
【００５２】
メモリ１５は、検出ユニット１３の検出結果を記憶するために使用され、したがって、検出ユニット１３に接続される。メモリ１５と検出ユニット１３との間のデータ伝送は、両方向で行われる。メモリ１５は、半導体メモリ、特にフラッシュメモリ、ハードドライブ、ディスクとすることができ、又は交換可能なメモリ、特に飲料装置２０に挿入することができるクレジットカード若しくはユーザに関連する専用のカードのメモリチップとすることができる。
【００５３】
制御ユニット１４は、検出ユニット１３を介してメモリ１５にアクセスすることができる。制御ユニット１４は、メモリ１５に対して読出し、記憶、更新、及び書込みをすることができる。具体的には、記憶された検出結果に基づく飲料装置２０の使用に関するパターンを生成することができ、それらのパターンをメモリ１５に記憶することができる。これらのパターンは、飲料装置２０の長期的な使用を反映することができ、複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに加えて、加熱エネルギー節約システムによる予測の質を高めるための追加的な手段として機能することができる。制御ユニット１４は、加熱システム２１をオン又はオフにするコマンドを送るときに、メモリ１５に記憶された飲料装置２０の使用パターンをさらに考慮することができる。例えば、パターンは、閾値を例えば０から１に変更するため、又は所定時間範囲をより長く若しくはより短く変更するために使用することができる。パターンは、データレジスタ１２ａ〜１２ｘに記憶された値の総計、加熱システム２１のスイッチング頻度、個々のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに記憶された値の差、連続した同値のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値の総計、長期間にわたって算出された（例えば整数値よりも細かい）平均値、偏位、異常、等を示すパターンとすることができる。システム１０の性能を上げるのに役立つ、あらゆる種類のパターンを使用することができる。
【００５４】
各データレジスタ１２ａ〜１２ｘが保持することができる閾値に関しては、以下においても、０〜３の４つの値の上述の例が想定されている。閾値が０である場合には、値１、２及び３は、飲料装置２０の加熱システム２１がオンにされることを示す。０の閾値だけが、加熱システム２１がオフにされることを示す。したがって、この加熱エネルギー節約システム１０は、エネルギー消費量の削減よりも、待ち時間の短縮により重点を置いている。しかし、閾値を３に変更すると、加熱システム２１はほとんどの時間でオフにされ、ユーザが飲料を作る場合にのみ、又は所定時間範囲で非常に頻繁に使用される場合にのみ、オンにされることになる。
【００５５】
メモリ１５に記憶された上記パターンのうちの１つ又は複数に基づいて閾値を変更することにより、エネルギー消費量を削減することと待ち時間を最短にすることとの平衡点を変更することができる。例えば、飲料装置２０がそれほど頻繁には使用されないが、加熱システムがオフになることがほとんどないくらいには使用される場合、すなわち閾値が最適な状態に設定されていない場合が考えられる。制御ユニット１４は、そのような場合を示すパターンを識別することになり、結果として閾値を上げることになるが、これは、加熱システム２１が今後はより頻繁にオフにされることを意味する。例えば複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに相関的に類似している、様々な所定の参照パターンをメモリ１５に記憶させることができ、それらのパターンは、新たに検出されたパターンに対する比較対象としての役割を果たすことができる。これらの所定のパターンは、読出し、比較、及び更新することができると共に、メモリ１５に同様に記憶することができ、且つ実行することができる種々の所定の動作と関連付けることができる。
【００５６】
所定時間範囲は、（時間的に）高い分解能が必要とされているのか、低い分解能が必要とされるのかに応じて、例えば短く又は長くすることができる。所定時間範囲が短くなるほど、加熱システム２１のオンとオフとの切り替えがより頻繁に起こるようになる。メモリはまた、例えば、温かい飲料を買うために、クレジットカード又はチップを有する専用カードを飲料装置２０で使用しなければならないという場合に、個々のユーザに関する情報を記憶することができる。この場合、様々なユーザに対する様々なパターンを設定及び記憶することができる。さらに、様々な所定時間範囲に対して様々な閾値を使用することができる。すなわち、閾値は一定ではなく、連続的に変えられる。長さが異なる、すなわち全ての所定時間範囲が同じとは限らない所定時間範囲を有することもできる。夜間では日中よりも低いシステム１０の分解能が求められる可能性があるので、例えば光検出器に基づいて、様々な所定時間を設定することができる。
【００５７】
さらに、ユーザの入力を直接受け付けることができるタッチパネル１６を、加熱エネルギー節約システム１０に備えることができる。図４に示すように、タッチパネル１６は制御ユニット１４に直接接続され、制御ユニット１４はユーザの入力を受け付け且つユーザの入力を適切に処理することができる。このことは、飲料装置２０が例えば個々のユーザに販売されると、各ユーザがエネルギー削減と待ち時間の最短化との様々な平衡点を必要とする又は望む可能性があるので、有益な場合がある。したがって、タッチパネル１６によって、閾値及び／又は所定時間範囲長さをユーザが直接変更するということが考えられる。タッチパネルは、タッチスクリーンであってもよく、又はボタン、スイッチ若しくはホイールから構成することもでき、それらは飲料装置２０の外側に取り付けることができ、機械的、電気的、又は容量的に作動される。さらに、遠隔制御を使用して、飲料装置２０と共に使用するための加熱エネルギー節約システム１０を制御することも考えられる。
【００５８】
さらに、例えばユーザの入力を確認するために、（例えばＬＥＤによって生じる）光、又は音のような指標をユーザに提供することができる。色の異なる又は明るさの異なる光（ＬＥＤ）を、加熱エネルギー節約システム１０に設けることができ、飲料装置２０に取り付けることができ、例えば加熱システム２１がオン又はオフであるかどうか、閾値が高いか又は低いか（すなわち、閾値がどの値を現在有するのか、又は閾値が初期設定の閾値からどれだけ離れているか）どうか、又は所定時間範囲が現在どのように設定されているか（例えば、標準設定と比較して短い又は長い）を示すことができる。
【００５９】
上述の指標はまた、加熱エネルギー節約システムの学習過程がどのように推移してきたかということを、ユーザに示すことができる。したがって、制御ユニット１４は、予測の質が高いと思われるか又は低いと思われるかどうかを、複数のデータレジスタ及びメモリ１５に記憶された使用パターンに基づいて推定することができる。したがって、ユーザは、加熱エネルギー節約システム１０がその時点でユーザの好みに対して効率的に動作しているかどうかを、一目見ただけで分かる。制御ユニットは、加熱エネルギー節約システム１０が、その設定内で適切に動作しているかどうかを決定することができ、例えば、再加熱のための待ち時間が、どのくらいの頻度で生じるのかを決定することができる。データレジスタの値が例えば１及び２の値の間で定期的に変動する別の例示的な場合は、その所定時間範囲では２回ごとに温かい飲料が作られるのみであることを示す。閾値が０の場合、加熱システム２１は、いかなる場合も決してオフにされることがない。したがって、エネルギーを節約するためには、閾値を１に変更する方が適切であると思われ、そのような情報を指標によりユーザに示すことができる。
【００６０】
タイマ１１を使用することにより、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘが閾値以下の値を保持していると決定された場合であっても、飲料装置２０の加熱システム２１をオフにするのを延期するように制御ユニット１４をさらに構成することができる。この延期は例えば、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値がメモリ１５に記憶された使用パターンとは別のことを示す場合であっても、例えば所定の閾値の可能性よりも高い使用可能性を示すメモリ１５に記憶された使用パターンに基づいて、行うことができる。例えば、０〜３の４つの値が、データレジスタ１２ａ〜１２ｘによって保持され得る値に選ばれている場合には、値を０（例示的な閾値）まで減少するには、所定時間範囲内で飲料装置２０が使用されないことが３回続くことに留意されたい。しかし、それぞれデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに関連付けられた３つの所定時間範囲よりも長く記録された検出結果のユーザ使用パターンは、飲料装置２０が使用される可能性が平均してかなり高いことを示す。これは、偶然に、及び例えば所定時間範囲が長目に選択されている場合に起こり得る。その際、飲料装置２０の加熱システム２１がオフになった直後に、ユーザが飲料の用意を望むことになり得る。この場合には、所定の期間だけ加熱システム２１のオフを上手く延期し、それにより加熱エネルギー節約システムをさらに改善することが有益である。
【００６１】
特に隣り合った２つの所定時間範囲の境では、望ましくない効果が起こり得る。したがって、制御ユニット１４は、たとえアクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘが閾値以下の値を保持していると決定されても、最後に検出された飲料装置２０の使用と次の所定時間範囲の開始との間の時間的な間隔が非常に短い（所定の閾時間よりも短い）場合には、飲料装置２０の加熱システム２１をオフにするのを延期するようにさらに構成することができる。例えば、１つの集団として数人のユーザが温かい飲料を用意している場合に、所定時間範囲が、閾値以下の値を保持しているデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに関連付けられた次の所定時間範囲に変わるというだけの理由で、加熱システム２１がオフにされるのならば、不運なことである。所定時間範囲の変更直前の飲料装置２０の使用は、その直後に別の使用が生じる可能性が高いことを示す。したがって、所定の期間だけ延期することは、そのような場合に有益となり得る。
【００６２】
図５は、飲料装置２０の加熱システム２１をオン又はオフにするためのコマンドがどのようにして延期され得るのかを示している。例えば、図５において１の値を保持しているデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに対応する所定時間範囲が、０の値を保持しているデータレジスタ１２ａ〜１２ｘに対応する次の所定時間範囲に変わるとき、所定の期間だけコマンドの発行が延期される。この延期は、２本のシフトされた垂直の点線、及び実線の矢印で示されている。
【００６３】
上記の全ての設定を用意することは、ユーザにとって最も理解しやすくするためには、２４個のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘを使用するのが有益であり、この場合、各データレジスタ１２ａ〜１２ｘが１日の２４時間のうちの１時間に対応するように、正確に１時間を示す所定時間範囲に各データレジスタが関連付けられている。
【００６４】
図６は、本発明による飲料装置２０の加熱システム２１と共に使用するための加熱エネルギー節約方法を示す。この方法は、ステップＳ１０において時間を常に監視しており、また並行してステップＳ２０において飲料装置２０の使用を常に検出している。監視された時間に基づいて、この方法はステップＳ１１においてアクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘを決定することができる。複数のデータレジスタ１２ａ〜１２ｘのそれぞれは、１つの所定時間範囲と関連付けられ、１つの所定時間範囲は、時間を監視すること及び総作動時間を複数の所定時間範囲に分割することによって決定され、複数の所定時間範囲は連続し、総作動時間が経過した後も繰り返される。ステップＳ１１においてアクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘが決定された後、この方法はステップＳ１２において、例えばデータレジスタの値を読み出すことによって、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値を決定する。次いでこの方法はステップＳ１３において、決定された（読み出された）値を閾値と比較する。具体的には、この方法はステップＳ１３において、決定された値が閾値よりも大きいか否かを決定する。アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘから読み出された値が閾値よりも大きい場合には、この方法はステップＳ１４において、加熱システム２１がオンであるかどうかを決定する。ステップＳ１４において加熱システム２１がオンであると決定された場合には、何の動作も起こらずに、この方法は、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値を決定するステップＳ１２に戻る。加熱システムがオフである場合には、この方法はステップＳ１６において、加熱システム２１をオンにする。反対に、ステップＳ１３において、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘから読み出された値が閾値よりも大きくないと決定された場合には、この方法はステップＳ１５において、加熱システム２１がオフであるかどうかを決定する。オフである場合には、この方法は、いかなる動作も無しに、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値を決定するステップＳ１３に戻る。加熱システム２１がオフでない場合には、この方法はステップＳ１７において、加熱システム２１をオフにする。
【００６５】
並行して、図６に示すブロック図の右側に示すように、この方法はステップＳ２０において、飲料装置２０の使用が検出されたかどうかに関する問いを、はいといいえとで区別することができる。ステップＳ２０において使用が検出された場合には、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値がそれ以上変更不可能な値にまだ達していないならば、この方法はステップＳ２１において、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値を変更する。ステップＳ２０において飲料装置２０の使用が検出されなかった場合には、この方法はステップＳ２２において、所定時間範囲が経過したかどうかを決定する。所定時間範囲が経過していた場合には、それ以上変更不可能な場合を除いて、この方法はステップＳ２３において、アクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値を変更する。ステップＳ２３においてアクティブなデータレジスタ１２ａ〜１２ｘの値の変更が実行された後、この方法は、ブロック図の右側と左側とを連結している矢印によって示されているように、ステップＳ１２において値の新たな決定を進める。この方法がステップＳ２２において、所定時間範囲が経過していないと決定した場合には、この方法はステップＳ２０に戻り、飲料装置２０の使用を再度検出する。
【００６６】
上記の加熱エネルギー節約システムの追加的な特徴の機能を反映する、さらなるステップを、上記の方法で実行することができる。
【００６７】
要約すれば、本発明は、自己学習型エネルギー保存（ＳＬＥＰ）システム又は方法を実現する、加熱エネルギー節約システム１０及び加熱エネルギー節約方法を提供する。このシステム１０又は方法によって、温かい飲料を供給するために必要とされる液体の加熱に主に起因する、飲料装置２０のエネルギー消費量を削減できる。同時に、いつユーザが飲料装置２０を使用する可能性があるかを、適応的に学習及び予測することによって、飲料装置２０内の液体の再加熱過程によって通常生じるユーザの待ち時間を大幅に短縮することができる。このシステムは、ユーザの行動から学習したことに加熱を適応させる。説明したシステム及び方法は、私的に又は公的に使用される、あらゆる種類の飲料装置２０に組み込まれるように構成される。
【符号の説明】
【００６８】
１０…加熱エネルギー節約システム、１１…タイマ、１２ａ〜１２ｘ…データレジスタ、１３…検出ユニット、１４…制御ユニット、１５…メモリ、１６…タッチパネル、２０…飲料装置、２１…加熱システム、８０…飲料送出口、１１０…駆動部、１２０…挿入スロット、１３０…集水タンク、１４０…雫受け、１５０…カップ支持体、１６０…液体コンテナ、１７０…ケーシング、２４０…液体ポンプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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