(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動アシスト自転車であって、
ペダルおよびクランクを含み、前記ペダルに加えられる人的な踏力によってクランクが回転し、駆動力を発生させるための人力駆動系と、
電力が蓄えられるバッテリーユニットと、
前記バッテリーユニットから出力される電力によって補助駆動力を発生させるための電力駆動系と、
前記ペダルに加えられる踏力により、前記クランクに加わるトルクを検出するためのトルク検出ユニットと、
自転車の走行速度を検出するための走行速度検出ユニットと、
自転車の走行速度およびクランクに加わるトルクを変数として、種々の走行環境負荷が予め定められた走行環境負荷設定テーブルと、
前記トルク検出ユニットにより検出されるトルクと、前記走行速度検出ユニットにより検出される走行速度を前記テーブルに当てはめて、走行環境負荷を検出するための走行環境負荷検出手段と、
前記走行環境負荷検出手段の検出した負荷に基づいて、前記人力駆動系に対する前記電力駆動系の駆動力の割合を設定するアシスト比率設定手段と、
前記アシスト比率設定手段で設定された割合で、前記電力駆動系が補助駆動力を発生するように制御する制御ユニットと、
を含み、
自転車の走行速度とクランクに加わるトルクとを前記走行環境負荷設定テーブルに当てはめることで検出してなる走行環境負荷に基づいて、前記人力駆動系に対する前記電力駆動系の駆動力の割合であるアシスト比率を設定する
ことを特徴とする、電動アシスト自転車。
【請求項２】
前記制御ユニットは、クランクが半回転する毎に、前記トルク検出ユニットの検出トルクに基づいて、前記アシスト比率設定手段で設定された割合で前記電力駆動系が動作しているか否かを判別し、前記アシスト比率設定手段で設定された割合になるように、前記電力駆動系の駆動力の割合を段階的に増加させることを特徴とする、請求項１記載の電動アシスト自転車。
【請求項３】
前記電力駆動系は、自転車の前輪のハブに備えられ、前輪を駆動するための電動モータを含むことを特徴とする、請求項１または２記載の電動アシスト自転車。
【請求項４】
前記制御ユニットは、自転車が停止状態から走行を開始する際には、前記アシスト比率設定手段で設定されたアシスト比率にかかわらず、前記電力駆動系の駆動力の割合を多くすることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の電動アシスト自転車。
【請求項５】
前記走行環境負荷設定テーブルには、自転車の走行速度およびクランクに加わるトルクに加え、自転車の変速段に応じた走行環境負荷が定められていることを特徴とする、請求項１記載の電動アシスト自転車。
【請求項６】
電動アシスト自転車は、さらに、ペダルの踏力を後輪に伝達する際に、クランクの回転数と後輪の回転数との割合を変化させる変速機と、
前記変速機の変速段を判定する変速段判定手段とを有し、
前記走行環境負荷検出手段は、変速段判定手段の判定結果に対応した走行環境負荷を、前記走行環境負荷設定テーブルから検出することを特徴とする、請求項５記載の電動アシスト自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ペダルに加えられる踏力を伝達する人力駆動系と、電動ユニットによる補助動力を伝達する電力駆動系とを有する電動アシスト自転車の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電動モータなどの電動ユニットによる動力を伝達する電力駆動系の補助動力を、運転者がペダルを踏むことによる生じる人力駆動系に加えて作用させ、走行を補助することで、運転者がペダルを踏む力を軽減させる電動アシスト自転車が知られている。
このような電動アシスト自転車において、高速走行時に、補助動力を減少させて、自転車に適した車速を保った走行を行わせるようにしたものが提案されている（たとえば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１０７２６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１記載の発明は、ペダルに加わる運転者の踏力に応じてアシスト比率を算出し、高速域、中速域、低速域と走行速度が遅くなるほど、補助動力が相対的に強くなるように、走行速度に応じた補助動力を加えるように制御している。このため、踏力と走行速度が同じであれば、平地などの運転者に比較的負荷の小さい環境を走行する場合であっても、登坂時や重い荷物を搭載した状態などの運転者に比較的負荷の大きい環境を走行する場合であっても、同じ補助動力が加わることになる。
【０００５】
つまり、上記特許文献１記載の発明では、ペダルに加わる踏力に応じてアシスト比率を算出するとともに、走行速度に応じた補助動力を加えるように制御しているけれども、走行環境における負荷の大小を考慮したアシスト比率を設定していない。このため、運転者にとって比較的負荷の小さい環境を走行する場合と、運転者にとって比較的負荷の大きい環境を走行する場合とで、同じアシスト比率に基づく補助動力を加える。よって、走行環境における負荷が大小変化した時、適切な補助動力が得られないという課題があった。
【０００６】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、走行環境に応じた適切な補助動力を加えることのできる電動アシスト自転車を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、電動アシスト自転車であって、ペダルおよびクランクを含み、前記ペダルに加えられる人的な踏力によってクランクが回転し、駆動力を発生させるための人力駆動系と、電力が蓄えられるバッテリーユニットと、前記バッテリーユニットから出力される電力によって補助駆動力を発生させるための電力駆動系と、前記ペダルに加えられる踏力により、前記クランクに加わるトルクを検出するためのトルク検出ユニットと、自転車の走行速度を検出するための走行速度検出ユニットと、自転車の走行速度およびクランクに加わるトルクを変数として、種々の走行環境負荷が予め定められた走行環境負荷設定テーブルと、前記トルク検出ユニットにより検出されるトルクと、前記走行速度検出ユニットにより検出される走行速度を前記テーブルに当てはめて、走行環境負荷を検出するための走行環境負荷検出手段と、前記走行環境負荷検出手段の検出した負荷に基づいて、前記人力駆動系に対する前記電力駆動系の駆動力の割合を設定するアシスト比率設定手段と、前記アシスト比率設定手段で設定された割合で、前記電力駆動系が補助駆動力を発生するように制御する制御ユニットと、を含み、自転車の走行速度とクランクに加わるトルクとを前記走行環境負荷設定テーブルに当てはめることで検出してなる走行環境負荷に基づいて、前記人力駆動系に対する前記電力駆動系の駆動力の割合であるアシスト比率を設定することを特徴とする、電動アシスト自転車である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、前記制御ユニットは、クランクが半回転する毎に、前記トルク検出ユニットの検出トルクに基づいて、前記アシスト比率設定手段で設定された割合で前記電力駆動系が動作しているか否かを判別し、前記アシスト比率設定手段で設定された割合になるように、前記電力駆動系の駆動力の割合を段階的に増加させることを特徴とする、請求項１記載の電動アシスト自転車である。
【０００９】
請求項３記載の発明は、前記電力駆動系は、自転車の前輪のハブに備えられ、前輪を駆動するための電動モータを含むことを特徴とする、請求項１または２記載の電動アシスト自転車である。
請求項４記載の発明は、前記制御ユニットは、自転車が停止状態から走行を開始する際には、前記アシスト比率設定手段で設定されたアシスト比率にかかわらず、前記電力駆動系の駆動力の割合を多くすることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の電動アシスト自転車である。
【００１０】
請求項５記載の発明は、前記走行環境負荷設定テーブルには、自転車の走行速度およびクランクに加わるトルクに加え、自転車の変速段に応じた走行環境負荷が定められていることを特徴とする、請求項１記載の電動アシスト自転車である。
請求項６記載の発明は、さらに、ペダルの踏力を後輪に伝達する際に、クランクの回転数と後輪の回転数との割合を変化させる変速機と、前記変速機の変速段を判定する変速段判定手段とを有し、前記走行環境負荷検出手段は、変速段判定手段の判定結果に対応した走行環境負荷を、前記走行環境負荷設定テーブルから検出することを特徴とする、請求項５記載の電動アシスト自転車である。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、自転車が走行する走行環境の違い、例えば、坂道の傾斜角度、搭載した荷物の荷重、向かい風等に応じて、適切な補助駆動力を加えることができ、運転者にフレンドリーな電動アシスト自転車とすることができる。
また、アシスト比率は、クランク半回転毎に変更するので、運転状態に応じて補助駆動力がスムーズに変更される電動アシスト自転車となる。
【００１２】
さらに、この発明では、補助駆動力を生じる電動モーターが、前輪に装備されているので、後輪は人力で駆動され、前輪は電力で補助駆動されるダブル駆動の電動アシスト自転車となる。
また、この発明の電動アシスト自転車は、発車時の漕ぎ出しがスムーズで、軽い踏力で発車できる。
【００１３】
さらに、この発明の電動アシスト自転車は、変速機の変速機能を有効利用し、快適な踏力で運転できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】この発明の一実施形態に係る電動アシスト自転車の側面図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る電動アシスト自転車１０の電動ユニットおよび制御回路系統の構成例を示すブロック図である。
【図３】ユニットの具体例を示す平面図である。
【図４】制御装置の制御動作を表わすフローチャートである。
【図５】走行環境負荷として、登坂判定用のデータテーブルの一例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、この発明の一実施形態に係る電動アシスト自転車の側面図であり、図２は、電動アシスト自転車の電動ユニットおよび制御回路系統の構成を示すブロック図である。
図１を参照して、電動アシスト自転車１０は、フレーム１１、フレーム１１の前部に備えられた前ホーク１２、前ホーク１２に取り付けられた前輪１３、前ホーク１２を介して前輪１３を操作するためのハンドルバー１４、フレーム１１に取り付けられたサドル１５、フレーム１１に備えられたクランク１６およびギヤユニット１７、クランク１６に取り付けられたペダル１８、フレーム１１の後部に取り付けられた後輪１９等の、自転車としての基本構成を有している。
【００１６】
電動アシスト自転車１０は、前輪１３のハブに配された電動モータ２０を備えている。また、フレーム１１のサドル支持部１１ａに着脱可能に取り付けられたバッテリーユニット２１を有している。さらに、ハンドルバー１４には、表示操作制御部としてのスイッチユニット３０が取り付けられている。電動モータ２０、バッテリーユニット２１およびスイッチユニット３０は、接続コード２２、２３等によって電気的に接続されている。
【００１７】
図２を参照して、電動ユニットおよび制御回路系統の説明をする。
前輪１３のハブに設けられた電動モータ２０は、バッテリーユニット２１から供給される電力によって前輪１３を回転させ、駆動力を発生させる。また、下り坂等において、電動モータ２０の回転速度よりも前輪１３の回転速度の方が速くなった場合、電動モータ２０は回生制動によりバッテリーユニット２１を充電する。
【００１８】
電動アシスト自転車１０には、電動モータ２０およびバッテリーユニット２１に接続された制御装置３１が備えられている。制御装置３１は、たとえばワンチップマイコン等の電子回路を含み、後述する制御動作を実行する。また、制御装置３１には、メモリが含まれており、制御動作時に必要な後述するデータテーブルが予め記憶されている。制御装置３１には、スイッチユニット３０が接続されており、スイッチユニット３０には、電源スイッチ３２、モード切替スイッチ３３、ライト点灯スイッチ３４、バッテリー残量表示部３５およびモード表示部３６が設けられている。制御装置３１は、ギヤユニット１７の近傍に設けられているが、その位置は、どこでもよく、スイッチユニット３０内でもよいし、バッテリーユニット２１内、またはその近傍でもよい。
【００１９】
図３に、スイッチユニット３０の平面図の一例を示す。
電源スイッチ３２がオンされると、電動モータ２０による補助駆動力の発生が可能な状態となる。モード切替スイッチ３３は、運転者によって操作されるスイッチであり、「オートモード」「パワーモード」および「エコ充電モード」のいずれかの運転モードを設定するためのものである。「オートモード」では、通常走行時から坂道を下る場合のような自転車が自ら走行するような場合において、回生制動を利用して電動モータ２０に発電電流を発生させ、バッテリーユニット２１を充電することができる。エコ充電モードでは、平地を通常より低い人力駆動力で走行している、緩やかな下り坂を走行している、あるいは、追い風がある、等の運転者にとって比較的負荷が小さい走行環境を走行している場合に、回生制動を行い、バッテリーユニット２１の充電を行う。パワーモードでは、オートモードよりアシスト比率を増大させた補助駆動力を発生させる。
【００２０】
図２を参照して、制御装置３１には、さらに、ブレーキ検出部４１、速度検出部４２およびトルク検出部４３が接続されている。ブレーキ検出部４１は、たとえばブレーキレバーまたはブレーキパッド等のブレーキ系統に備えられたセンサーを含み、ブレーキがかけられたか否かを検出するものである。速度検出部４２は、たとえば前輪１３または後輪１９の回転速度を検知して、電動アシスト自転車１０の走行速度を検出するためのものである。トルク検出部４３は、例えば、クランク１６およびギヤユニット１７に設けられていて、ペダル１８からクランク１６を介してギヤユニット１７内のギヤに加えられるトルク、すなわち運転者による踏力に対応するトルクを検出するものである。
【００２１】
これらブレーキ検出部４１、速度検出部４２およびトルク検出部４３の具体的な構成は、種々の構成が考えられ、既に公知の機構であるから、ここでの詳細な説明については省略する。
図１を参照して、後輪１９の中心に位置するハブ２４内には、図示しないが変速機が備えられている。変速機は、ハンドルバー１４に備えられた変速レバー（図示せず）により変速段が切換えられる。また、制御装置３１は、トルク検出部４３の出力に基づいて、ペダル１８が１回転漕がれる間隔を検出し、速度検出部４２の出力に基づいてペダル１８が１回転漕がれる間の電動モータ２０の回転数を算出することにより、変速機の変速段を自動的に判定することができる。
【００２２】
なお、変速レバーからの信号を取り込み、制御装置３１が変速段を検出できる構成としてもよい。
図４は、制御装置３１により行われる制御動作を示すフローチャートである。すなわち、この実施形態に係る電動アシスト自転車１０の走行環境負荷判定制御動作を表わすフローチャートである。
【００２３】
図４のフローチャートの流れに従って、制御装置３１による制御動作を説明する。
電動アシスト自転車１０に運転者が乗り、電源スイッチ３２をオンにした後、運転者がペダル１８を踏む。すると、クランク１６を介してギヤユニット１７に加わるトルクが、ギヤユニット１７内に備えられたトルク検出部４３で検出され、制御装置３１へ与えられる。つまり、入力トルクが検出される（ステップ１）。また、速度検出部４２により自転車１０の走行速度が検出され、制御装置３１へ与えられる（ステップ２）。なお、この実施形態では、速度検出部４２は、電動モータ２０の回転速度に基づいて自転車１０の走行速度を算出する構成となっている。制御装置３１は、トルク検出部４３からの入力トルクと速度検出部４２からの走行速度とに基づいて、変速機２４の変速段を判定する（ステップ３）。
【００２４】
そして、入力トルク、走行速度および変速段に基づいて、メモリに記憶されている（予めメモリに設定されている）データテーブルから、現在の走行環境負荷を判定する。すなわち、たとえば、平地走行状態か、緩やかな登坂走行状態か、急な登坂走行状態か、あるいは、下り坂走行状態か、等の走行環境負荷を判定する（ステップ４）。走行環境負荷としては、走行路の傾斜角度以外に、向かい風の走行状態か、荷物を積載した走行状態か、等がある。また、変速機の変速段と自転車の走行速度毎にも、走行環境負荷に応じたトルクがデータテーブルとして予め設定されており、この予め設定されたデータテーブルとトルク検出部の検出したトルクとを比較して走行環境負荷を判定するようになっている。
【００２５】
一例として、図５に、予め設定されている登坂時の走行環境負荷判定用のデータテーブル３１０を示す。
図５において、横軸は自転車の走行速度であり、縦軸は入力クランク軸トルクを示している。図５において、たとえば走行速度１５ｋｍ／ｈで走行している場合を考えると、平地走行では入力クランク軸トルクは８０ｋｇｆｃｍであるが、走行路の傾斜が上り２度であれば、入力クランク軸トルクは２４０ｋｇｆｃｍに増加する。さらに、走行路の傾斜が上り４度となった場合には、入力クランク軸トルクは４００ｋｇｆｃｍとなる。
【００２６】
このように、自転車の走行速度が一定速度であっても、走行環境負荷、すなわち走行路の傾斜角度が異なれば、クランク軸に加えるべきトルク値が大きく変化する。
この実施形態では、かかる登坂判定用入力クランク軸トルクを予めデータテーブル等に記憶しており、このデータテーブルに走行速度と入力クランク軸トルクとを当てはめることによって、走行環境負荷を判定している。
【００２７】
なお、図５では、変速機の変速段については説明を割愛したが、変速段も考慮した走行環境負荷の判定を行うのが好ましい。
図４を参照して、制御装置３１は、ステップ４で走行環境負荷を判定し、ステップ５において、走行環境負荷が、５度坂以上か否かの判定をする（ステップ５）。そして、走行環境負荷が５度坂以上であれば、目標アシスト比率をたとえば１：２に設定する（ステップ６）。
【００２８】
また、ステップ５で、走行環境負荷が５度坂以上でないと判定すると、次いで、３．５度坂以上か否かの判定をする（ステップ７）。そして、ステップ７の判定が肯定されれば、目標アシスト比率を、たとえば１：１．５に設定する（ステップ８）。
さらに、ステップ７の判定が否定された場合は、走行環境負荷が２度坂以上か否かの判定をする（ステップ９）。そして、走行環境負荷が２度坂以上であれば、目標アシスト比率を、たとえば１：１に設定する（ステップ１０）。
【００２９】
このように、走行環境負荷が、大、中、小に応じて、それぞれ、目標アシスト比率を、大、中、小に設定する。
ステップ９において、走行環境負荷が２度坂以上でない場合には、目標アシスト比率を、たとえば１：１未満の極小比率に設定する（ステップ１１）。
次に、速度検出部４２の出力に基づいて、走行中か否かを判断し（ステップ１２）、走行中でなければ、漕ぎ始め用として定められた所定のアシスト比率（たとえば、１：２のアシスト比率）でアシストを開始する（ステップ１３）。すなわち、漕ぎ始め開始時には、自転車１０は停止状態から動き始めるため大きな駆動力が必要であるから、その際には大きな補助駆動力を電動モータ２０に発生させる。
【００３０】
そして、走行中には、ペダル１８が１漕ぎされる半回転するごとに（クランク１６が半回転するごとに）（ステップ１４）、アシスト比率が設定された目標アシスト比率に達したか否かが判断される（ステップ１５）。そして、目標アシスト比率に達していなければ、アシスト比率を一定値ずつ増大させる（ステップ１６）。増大させる一定値のアシスト比率は、アシスト比率の急激な増大とならないように定められている。また、ペダル半回転毎、すなわち１漕ぎ毎に（ステップ１４）、徐々にアシスト比率を増大させる（ステップ１６）ように設定されているので、安全かつスムーズに補助駆動力を増大させることができる。
【００３１】
このように、ステップ１６において、一定値ずつアシスト比率を増大させ、ステップ１５において、目標アシスト比率に達するまでアシスト比率を増大させる。そして目標アシスト比率に達すると、ステップ１に戻り、目標アシスト比率での走行を継続する。
また、走行環境負荷が大きい状態から小さい状態に移行した場合には、走行環境負荷が変化した状態を所定時間、たとえば約１秒継続すると、トルク検出部４３の検出したトルクに基づいて、目標アシスト比率を小さく設定し、現在のアシスト比率から、新たな目標アシスト比率（小さな目標アシスト比率）になるようにアシスト比率を随時低下させる。
【００３２】
この発明の電動アシスト自転車１０は、図１で説明したように、前輪１３に補助駆動力を与える構成としたが、これに限らず、後輪１９に補助駆動力を与える構成であってもよい。また、後輪１９に変速機が設けられた構成としたが、変速機のない自転車としてもよい。変速機をなくした場合には、変速段は考慮に入れず、走行環境負荷の大、中、小等を判別すればよい。
【００３３】
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
この発明は、坂道の傾斜角度、搭載した荷物の荷重、向かい風等の走行環境負荷に応じた補助駆動力を加える電動アシスト自転車に利用可能である。
【符号の説明】
【００３４】
１０    電動アシスト自転車
１３    前輪
１６    クランク
１８    ペダル
２０    電動モータ（電力駆動系）
２１    バッテリーユニット
３１    制御装置（走行環境負荷検出手段、アシスト比率設定手段、制御ユニット）
４２    速度検出部（走行速度検出ユニット）
４３    トルク検出部（トルク検出ユニット）
３１０  データテーブル（走行環境負荷設定テーブル）
【図１】
0005842105.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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