(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を画定するハンドルと、前記ハンドルに取り付けられた支持部とを備え、前記支持部が通路を画定し、前記支持部が少なくとも１つの開口部を備える、マウスピースと、
前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路に挿入可能であると共に前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路から取り外し可能である診断レセプタクルと
を具備し、
前記支持部が複数の剛毛を備える、口腔係合アセンブリ。
【請求項２】
開口を画定するハンドルと、前記ハンドルに取り付けられた支持部とを備え、前記支持部が通路を画定し、前記支持部が少なくとも１つの開口部を備える、マウスピースと、
前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路に挿入可能であると共に前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路から取り外し可能である診断レセプタクルと
を具備し、
前記支持部が、動物の歯に適合するように構築及び構成された固定装置の形状を有する、口腔係合アセンブリ。
【請求項３】
開口を画定するハンドルと、前記ハンドルに取り付けられた支持部とを備え、前記支持部が通路を画定し、前記支持部が少なくとも１つの開口部を備える、マウスピースと、
前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路に挿入可能であると共に前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路から取り外し可能である診断レセプタクルと
を具備し、
前記診断レセプタクルが、該診断レセプタクルに取り外し可能に挿入された少なくとも１つの診断センサを備える、口腔係合アセンブリ。
【請求項４】
前記診断センサが、歯、消化、糖尿病、口臭及びこれらの組合せからなるグループから選択された健康状態を検査するための検査ストリップを備える、請求項３に記載の口腔係合アセンブリ。
【請求項５】
開口を画定するハンドルと、前記ハンドルに取り付けられた支持部とを備え、前記支持部が通路を画定し、前記支持部が少なくとも１つの開口部を備える、マウスピースと、
前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路に挿入可能であると共に前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路から取り外し可能である診断レセプタクルと
を具備し、
前記診断レセプタクルが、一体化された診断装置を形成するように前記診断レセプタクルに固定的に取り付けられた少なくとも１つの診断センサを備え、
前記診断センサが、歯、消化、糖尿病、口臭及びこれらの組合せからなるグループから選択された健康状態を検査するための検査ストリップを備える、口腔係合アセンブリ。
【請求項６】
前記診断レセプタクルが、少なくとも１つの診断センサを含む細長い棒に取り付けられた把持部分を備える、請求項３に記載の口腔係合アセンブリ。
【請求項７】
前記診断レセプタクルが、口腔試料採集器を形成する流体捕捉機構を備える、請求項３に記載の口腔係合アセンブリ。
【請求項８】
口腔係合アセンブリの診断レセプタクルであって、前記口腔係合アセンブリが、
開口を画定するハンドルと、前記ハンドルに取り付けられた支持部とを備え、前記支持部が通路を画定し、前記支持部が少なくとも１つの開口部を備える、マウスピースと、
前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路に挿入可能であると共に前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路から取り外し可能である前記診断レセプタクルと
を具備し、
前記診断レセプタクルが、前記診断レセプタクルに取り外し可能に挿入された診断センサを備える診断レセプタクル。
【請求項９】
口腔係合アセンブリの診断レセプタクルに挿入することができるように構成された診断センサであって、前記口腔係合アセンブリが、
開口を画定するハンドルと、前記ハンドルに取り付けられた支持部とを備え、前記支持部が通路を画定し、前記支持部が少なくとも１つの開口部を備える、マウスピースと、
前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路に挿入可能であると共に前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路から取り外し可能である前記診断レセプタクルと
を具備する、診断センサ。
【請求項１０】
歯、消化、糖尿病、口臭及びこれらの組合せからなるグループから選択された健康状態を検査するための検査ストリップを備える、請求項９に記載の診断センサ。
【請求項１１】
動物から口腔流体を集める方法であって、
１）開口を画定するハンドルと、前記ハンドルに取り付けられた支持部とを含み、前記支持部が通路を画定し、前記支持部が少なくとも１つの開口部を備える、マウスピースと、２）前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路に挿入可能である共に前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路から取り外し可能である診断レセプタクルであり、口腔試料採集器を形成する流体捕捉機構を備える診断レセプタクルと、を具備する口腔係合アセンブリを用意するステップと、
前記口腔係合アセンブリを動物の口に挿入するステップと、
前記口腔試料採集器上に十分な量の口腔流体が集められた後に前記口腔係合アセンブリを取り出すステップと
を含み、
前記診断レセプタクルが、前記診断レセプタクルに取り外し可能に挿入された少なくとも１つの診断センサを備える、方法。
【請求項１２】
前記口腔試料採集器上に集められた前記口腔流体を、流体診断ツールを使用して検査するステップを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
ヒトを除く動物の状態又は病気を診断する方法であって、
１）開口を画定するハンドルと、前記ハンドルに取り付けられた支持部とを含み、前記支持部が通路を画定し、前記支持部が少なくとも１つの開口部を備える、マウスピースと、２）前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路に挿入可能である共に前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路から取り外し可能である診断レセプタクルであり、少なくとも１つの診断センサを備える診断レセプタクルと、を具備する口腔係合アセンブリを用意するステップと、
前記口腔係合アセンブリを動物の口に挿入するステップと、
前記診断センサが診断又は状態を指示するのに十分な時間が経過した後に前記口腔係合アセンブリを取り出すステップと、
前記診断センサから前記診断又は前記状態を読み取るステップと
を含み、
前記診断レセプタクルが、前記診断レセプタクルに取り外し可能に挿入された少なくとも１つの診断センサを備える、方法。
【請求項１４】
前記診断センサ上の色又はパターンを診断図表上のパターンと比較して、前記動物の前記診断又は状態を決定するステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記診断センサが、歯、消化、糖尿病、口臭及びこれらの組合せからなるグループから選択された健康状態を検査するための検査ストリップを備える、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記診断レセプタクルが、口腔試料採集器を形成する流体捕捉機構を備える、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
ヒトを除く動物の口の健康を増進する方法であって、
１）開口を画定するハンドルと、前記ハンドルに取り付けられた支持部とを含み、前記支持部が通路を画定し、前記支持部が少なくとも１つの開口部を備える、マウスピースと、２）前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路に挿入可能である共に前記ハンドルの前記開口及び前記支持部の前記通路から取り外し可能である診断レセプタクルと、
を具備する口腔係合アセンブリを用意するステップと、
前記口腔係合アセンブリを動物の口に挿入するステップと、
前記動物が、前記動物の歯を使用して前記口腔係合アセンブリに噛みつくようにするステップと、
前記口腔係合アセンブリが前記動物の前記歯をブラッシングするように前記口腔係合アセンブリを動かすステップと
を含む方法。
【請求項１８】
前記支持部が複数の剛毛を備える、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
[0001]本出願は、２０１０年１０月１５日に出願した米国特許仮出願第６１／４５５１５２号の優先権を主張するものであり、この仮出願の開示は、この参照によって本明細書に組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
[0002]本発明は、一般に、口腔係合アセンブリ（ｏｒａｌ  ｅｎｇａｇｅｍｅｎｔ  ａｓｓｅｍｂｌｙ）に関し、詳細には、歯を清浄にする機構及び動物の健康をスクリーニングし診断する機構を有する口腔係合アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
[0003]動物の飼養者は、動物、特にペットの口の健康及び全身の健康を事前行動的に（ｐｒｏａｃｔｉｖｅｌｙ）管理する便利で、簡単で、短時間ですむ方法を求めている。ペットの歯の健康を増進する一般的な製品には、硬いか若しくは食感がザクザクしたペット用のおやつ（ｐｅｔ  ｔｒｅａｔ）（例えばビスケット）、又は噛むことができる材料（例えば生皮）から作られたペット製品が含まれる。同様に、さまざまなペットフードを使用して歯の健康を増進することもできる。例えば米国特許第７５９２０３１号、米国特許第７１２５５７４号、米国特許第６９０４８７０号及び米国特許第６８４１１７８号を参照されたい。
【０００４】
[0004]飼養者はさらに、歯の健康並びに消化器系、糖尿病などのさまざまな病気及び状態に関連した一般的な健康問題の初期段階を容易にスクリーニングしたいと考えている。しかしながら、現在の診断ツールは高価で複雑である場合がある。同様に、機械的作用によりペットの歯を清浄にするのを助ける多くの製品があるが、現在のところ、この作用と、歯科衛生、消化の問題又は糖尿病のような一般的な健康問題をペットの唾液を使用してスクリーニングする能力とを合わせ持つ製品は１つも存在しない。したがって、歯を清浄にする機構及び動物の健康をスクリーニングし診断する機構を有する新規の口腔係合アセンブリが求められている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
[0005]したがって、本発明の目的は、動物の動物内の状態又は病気を診断するのに有用な口腔係合アセンブリを提供することにある。
【０００６】
[0006]本発明の他の目的は、歯を強化するのに有用な口腔係合アセンブリを提供することにある。
【０００７】
[0007]本発明の他の目的は、動物の状態又は病気を診断するのに適した挿入可能な診断センサを有する口腔係合アセンブリを提供することにある。
【０００８】
[0008]本発明の他の目的は、口腔係合アセンブリを使用して動物の口腔流体を集める方法を提供することにある。
【０００９】
[0009]本発明の他の目的は、口腔係合アセンブリを使用して動物の歯を強化する方法を提供することにある。
【００１０】
[0010]本発明の他の目的は、口腔係合アセンブリを使用して動物の状態又は病気を診断する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
[0011]これらの目的及びその他の目的は、マウスピースと診断レセプタクル（ｒｅｃｅｐｔａｃｌｅ：受け器）とを含む口腔係合アセンブリを使用することによって達成される。好ましい実施形態では、口腔係合アセンブリが、開口を画定するハンドルと、ハンドルに取り付けられた支持部とを備えるマウスピースを含む。診断レセプタクルは、ハンドルの開口及び支持部に挿入可能である。診断レセプタクルには、１つ又は複数の診断センサを、動かないように又は取り外し可能に挿入することができる。この口腔係合アセンブリを使用して、口腔衛生を向上させ、動物の健康をスクリーニングし診断することができる。
【００１２】
[0012]当業者には、本発明の他の追加の目的、特徴及び利点が明白であろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態における口腔係合アセンブリの透視図である。
【図２】口腔係合アセンブリのマウスピースから分離された診断レセプタクル及び診断センサの透視図である。
【図３】口腔係合アセンブリを利用している使用者及び動物を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態における診断レセプタクル及び診断センサの透視図である。
【図５】流体捕捉機構を有する、本発明の一実施形態における診断レセプタクルの透視図である。
【図６】本発明の第２の実施形態における口腔係合アセンブリの透視図である。
【図７】本発明の第３の実施形態における口腔係合アセンブリの透視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［定義］
[0020]用語「単一のパッケージ」は、キットの構成要素が、１つ若しくは複数の容器内において物理的に関連づけられており、又は１つ若しくは複数の容器に物理的に関連づけられており、キットの構成要素が、製造、配布、販売又は使用のための単位とみなされることを意味する。容器には、限定はされないが、任意のタイプ、設計若しくは材料の袋、箱、カートン、瓶若しくはパッケージ、又は上包み包装、収縮包装、貼り合わされた構成要素（例えばステープル留めされた構成要素、接着された構成要素など）、或いはこれらの組合せが含まれる。単一のパッケージは、製造、配布、販売又は使用のための単位とみなされるような態様で物理的に関連づけることができる本明細書に記載されたマウスピース、診断レセプタクル、診断図表、口腔流体用の診断ツールなどを収容することができる。
【００１５】
[0021]用語「仮想パッケージ」は、残りの構成要素、例えば１つの構成要素を含んだ袋又は他の容器をどのようにして入手するのかを使用者に教える１つ又は複数の物理的キット構成要素又は仮想キット構成要素に関する指示、及び、あるウェブサイトへ行き、記録されたメッセージ若しくはファックスボックスサービスに接続し、視覚メッセージを閲覧し、又は飼養者若しくは指導者に連絡して、キットをどのように使用するのかについての説明、又はキットの１つ若しくは複数の構成要素に関する安全情報若しくは技術情報を入手するよう使用者に教える指示によって、キットの構成要素が関連づけられていることを意味する。
【００１６】
[0022]用語「診断センサ」は、動物の体成分に曝されたときに動物の健康又は状態を指示するハンドル目的に使用することができる任意の装置、化合物又は材料を意味する。この体成分は例えば動物の口腔流体又は呼気である。この指示は、動物の特定の状態又は状態の変化に対応する色、パターン、形状などの変化又は他の適当な変化とすることができる。
【００１７】
[0023]前後関係からそうでないことが明白でない限り、本明細書及び添付の特許請求の範囲で使用されるとき、単語の単数形は複数を含み、単語の複数形は単数を含む。したがって、指示「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」は一般に、対応するそれぞれの用語の複数を含む。例えば、「口腔アセンブリ（ａｎ  ｏｒａｌ  ａｓｓｅｍｂｌｙ）」又は「方法（ａ  ｍｅｔｈｏｄ）」への言及は、複数のこのような「口腔アセンブリ」又は「方法」を含む。同様に、語「備える／含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」、「備える／含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」及び「備える／含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」は、除外的にではなく包括的に解釈すべきである。同様に、前後関係からそのような解釈が不可能であることが明白でない限り、用語「含む（ｉｎｃｌｕｄｅ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」及び「若しくは／又は／或いは（ｏｒ）」は全て包括的であると解釈すべきである。本明細書で使用される場合、特にその後に複数の用語が列挙されているとき、用語「例」は、単に例示及び例証のためのものであり、それらの「例」が排他的又は包括的であると考えるべきではない。
【００１８】
[0024]本明細書に開示された装置、アセンブリ、キット、方法、組成物及び他の進歩は、当業者なら理解するように、変化し得るものであるため、本明細書に記載された特定の方法論、プロトコル及び試薬に限定されない。さらに、本明細書で使用される専門用語は、特定の実施形態を記述することだけを目的としており、それらの用語が、開示された又は特許請求の範囲に記載された特定の実施形態の範囲を限定することは意図されておらず、それらの用語は該範囲を限定しない。
【００１９】
［本発明の説明］
[0025]一態様において、本発明は、図１〜２に示すように、開口２２を画定するハンドル２０と、ハンドル２０に取り付けられた支持部３０とを有するマウスピース１２を含む口腔係合アセンブリ１０を提供する。支持部３０は、通路を画定し、１つ又は複数の開口部３２を含む。口腔係合アセンブリ１０は、取っ手２０の開口２２及び支持部３０の通路に挿入可能な診断レセプタクル４０をさらに含む。ハンドル２０は、使用者がハンドル２０を容易に握ることを可能にする適当な構成とすることができ、テクスチャ（生地様模様）の付いた適当な握りを含むことができる。
【００２０】
[0026]図１〜２にさらに示すように、支持部３０は複数の剛毛５０を含むことができる。剛毛５０は、支持部が動物の口の中にあるときに動物の歯に沿ってブラッシングするように構築され、配列される。剛毛５０は、動物の歯の機械的な歯科清浄化を最適にし、及び／又は動物の歯肉をマッサージするのに適したサイズ、形状又は量を有することができる。加えて、剛毛５０は、動物によって噛まれることに対して十分な強度、柔軟性及び耐久性を提供する、ゴム、プラスチックなどの適当な材料から製作することができる。一実施形態では、支持部３０及び／又は剛毛５０を脱臭剤、歯清浄化製品又は口腔殺菌剤でコーティングすることができる。
【００２１】
[0027]使用時、使用者６０は、図３に示すように、イヌ７０などのペット動物の口に口腔係合アセンブリ１０を挿入する。この挿入は一般に、動物と遊戯を行うことによって実行され、その際、動物はアセンブリをくわえ、引っ張り、その間、使用者はハンドルを持ち続ける。イヌ７０が口腔係合アセンブリ１０をしっかりと噛みしめている間に、使用者６０は、口腔係合アセンブリ１０を前後、左右又は上下に動かして、口腔係合アセンブリ１０がイヌ７０の歯にこすりつけられるようにすることができる。さらに、この動作の間に、イヌ７０から放出された口腔流体が、口腔流体を口腔係合アセンブリ１０内に集め、動物の健康を評価する際の診断目的に使用するのに都合よく、口腔係合アセンブリ１０の支持部３０に形成された開口部３２を通り抜けることができる。例えば、口腔流体は、アセンブリ内のセンサと接触し、又は集められてアセンブリから取り出され、次いで検査される。
【００２２】
[0028]一実施形態では、診断レセプタクル４０が、１つ又は複数の診断センサ４６を含む細長い棒４２に取り付けられた把持部分４４を含む。図２に示した実施形態では、ハンドル２０が、診断レセプタクル４０の把持部分４４と係合する受取り溝２４を含む。診断レセプタクル４０の把持部分４４は、受取り溝２４にぴったりとはまる形状を有することができる。口腔係合アセンブリ１０が使用されているときに容易に外れないように、把持部分４４は、例えばスナップばめなどの適当な機構を使用して受取り溝２４に取り付けることができる。
【００２３】
[0029]図４に示すように、診断レセプタクル４０は、１つ又は複数の診断センサ４６を含むことができる。診断センサ４６は、動物の唾液又は呼気と反応し、動物の健康状態又は病気を指示することができる適当なセンサとすることができる。診断センサ４６は、適当な方法で診断レセプタクル４０に取り外し可能に挿入し、又は取り付けることができる。この構成では、診断レセプタクル４０を破壊することなく診断レセプタクル４０から診断センサ４６を容易に取り外し、取り替えることができる。したがって、複製可能なセンサを使用して、診断レセプタクル４０を複数回、再使用することができる。
【００２４】
[0030]或いは、診断レセプタクル４０は、一体化された診断装置を形成するように診断レセプタクル４０に固定的に取り付けられた少なくとも１つの診断センサ４６を備えることもできる。この構成では、例えば、診断レセプタクル４０を破壊することなく診断レセプタクル４０から診断センサ４６を取り外すことはできない。
【００２５】
[0031]一実施形態では、診断センサ４６が、動物の健康状態又は病気を指示する検査ストリップ（帯状体）（例えば目視検査ストリップ、唾液によって活性化される検査ストリップ又はグルコース検査ストリップ）の形態をとることができる。例えば、図４に示すように、動物の唾液又は呼気と接触したときに診断センサ４６のパターンが変化して、動物の健康状態を指示することができる。動物の口腔流体又は呼気に曝露した後の診断センサ４６のパターン（又は色）を、動物が有している可能性がある健康のタイプを診断センサ４６のパターン（又は色）に基づいて指示する診断図表４８と比較する。診断図表４８は、診断レセプタクル４０とは別個とすることができ、又は診断レセプタクル４０の一部として診断レセプタクル４０に組み込む（例えば細長い棒４２の一部分に取り付ける）ことができる。
【００２６】
[0032]診断センサ４６は、動物の所望の健康状態又は健康変化及び動物の病気を測定し又は診断するように製作することができる。このような健康状態又は病気は、歯、消化、糖尿病、口臭若しくはこれらの組合せ、又はセンサを使用して測定若しくは診断することができる動物に関連した他の健康状態とすることができる。実行することができる診断検査の非限定的な例には、歯垢及び歯石の蓄積、微生物叢量、養分吸収並びにグルコース濃度などがある。一実施形態では、診断レセプタクル４０が呼気検査器を含む。
【００２７】
[0033]動物の所有者又は飼養者は、診断レセプタクル４０に診断センサ４６を挿入し、動物にくわえさせ、流体（唾液）を集め、流体の何らかの成分（例えばグルコース）を検査することによって、診断レセプタクル４０を含む口腔係合アセンブリ１０を１回又は数回（例えば毎日）使用することができる。より詳細には、動物飼養者は、口腔係合アセンブリ１０を手にとり、口腔係合アセンブリ１０から診断レセプタクル４０を取り外し、診断レセプタクル４０に診断センサ４６を挿入し、口腔係合アセンブリ１０を動物にくわえさせ、動物から放出された口腔流体を診断レセプタクル４０の診断センサ４６と接触させ、診断センサ４６（例えば変色の有無）を観察し、診断センサ４６の状態に基づいて診断を下す（例えば、変色していること又は変色していないことが、ある病気又は状態を指示する）。
【００２８】
[0034]動物飼養者は、診断レセプタクル４０から診断センサ４６を取り外し、診断レセプタクル４０を洗浄し、診断レセプタクル４０を保管することができ、翌日又は他の適当な時日に、新たな診断センサ４６を前述のとおりに診断レセプタクル４０に挿入し、動物にくわえさせることにより、診断レセプタクル４０を再び使用することができる。この点に関して、再使用可能な口腔係合アセンブリ１０は、口腔係合アセンブリ１０とともに使用される診断センサ４６（例えば検査ストリップ）の販売とは別個に販売し又は提供することができる。
【００２９】
[0035]或いは、診断レセプタクルに診断センサが既に固定的に取り付けられた前述の一体化された診断装置とともに、口腔係合アセンブリ１０を販売することもできる。飼養者は、診断レセプタクル及び別個の診断センサの代わりに一体化された診断装置を口腔係合アセンブリに挿入することができるため、このような一体化された診断装置は、動物飼養者にとって好都合であることがある。この状況において、飼養者は、診断レセプタクルを取り外し、その診断レセプタクルを一体化された診断装置に替え、一体化された診断装置を使用し、その一体化された診断装置を投げる（又は検査のために検査機関若しくは病院に送る）ことになる。
【００３０】
[0036]他の態様では、図５に示すように、口腔係合アセンブリの診断レセプタクル８０が、診断センサ８４に加えて又は診断センサ８４の代わりに、トレー８２及び／又はスポンジ８４などの１つ又は複数の流体捕捉機構を含むことができる。この実施形態では、診断レセプタクル８０が「口腔試料採集器」として構成される。診断レセプタクル８０は、流体トレー８２、スポンジ８６及び／又は診断センサ８４を表面に有する細長い棒８８に取り付けられた適当な把持部分９０を含むことができる。
【００３１】
[0037]流体捕捉機構を、動物の口の中に口腔係合アセンブリが配置されているときに口腔流体を捕捉し集める適当な任意の機構とすることもできる。次いで、この口腔試料採集器（例えば流体捕捉機構）から口腔流体を採取し、続いてその口腔流体を、適当な診断ツールを使用して検査することができる。例えば、使用中に、動物飼養者は、（１）流体を含む口腔試料採集器を、（ａ）口腔試料採集器内の流体を検査することができる場所、若しくは（ｂ）口腔試料採集器から流体を取り出し、その流体を検査することができる場所へ持ち込むか、又は（２）口腔試料採集器を密封し、口腔流体を（ａ）若しくは（ｂ）に示したように検査することができる遠隔の場所へ送る（例えば検査機関又は病院へ郵送する）かすることができる。
【００３２】
[0038]他の態様において、本発明は、図６に示すように、開口を画定するハンドル１２０と、ハンドル１２０に取り付けられた支持部１３０とを有するマウスピース１１２を含む口腔係合アセンブリ１１０を提供する。支持部１３０は、通路を画定し、１つ又は複数の開口部１３２を含む。口腔係合アセンブリ１１０は、ハンドル１２０の開口及び支持部１３０の通路に挿入可能な診断レセプタクル１４０をさらに含む。
【００３３】
[0039]診断レセプタクル１４０は、１つ又は複数の診断センサ１４６を含む細長い棒１４２に取り付けられた把持部分１４４を含む。診断センサ１４６は、診断レセプタクル１４０の細長い棒１４２に動かないように又は取外し可能に挿入する（例えば取り付ける）ことができる。或いは、診断レセプタクル１４０は、診断センサ１４６に加えて又は診断センサ１４６の代わりに１つ又は複数の流体捕捉機構を含むこともできる。
【００３４】
[0040]図６にさらに示すように、支持部１３０は剛毛を含まない。しかしながら、支持部１３０は、動物の口の中にぴったりとはまる適当な形状を有することができる。加えて、支持部１３０は、例えば歯にこすりつけられたときに動物の歯の表面を機械的に清浄にするように構成された適当なテクスチャ表面１３４を有することができる。一実施形態では、支持部１３０を、脱臭剤、歯清浄化製品又は口腔殺菌剤でコーティングすることができる。
【００３５】
[0041]他の態様において、本発明は、図７に示すように、開口を画定するハンドル２２０と、ハンドル２２０に取り付けられた支持部２３０とを有するマウスピース２１２を含む口腔係合アセンブリ２１０を提供する。支持部２３０は、通路を画定し、１つ又は複数の開口部２３２を含む。口腔係合アセンブリ２１０は、ハンドル１２０の開口及び支持部１３０の通路に挿入可能な診断レセプタクル２４０をさらに含む。
【００３６】
[0042]診断レセプタクル２４０は、１つ又は複数の診断センサ２４６を含む細長い棒２４２に取り付けられた把持部分２４４を含む。診断センサ２４６は、診断レセプタクル２４０の細長い棒２４２に動かないように又は取外し可能に挿入する（例えば取り付ける）ことができる。或いは、診断レセプタクル２４０は、診断センサ２４６に加えて又は診断センサ２４６の代わりに１つ又は複数の流体捕捉機構を含むこともできる。
【００３７】
[0043]図７にさらに示すように、支持部２３０は、動物の歯に適合するように構築及び構成された固定装置の形状を有する。例えば、固定装置の形状の支持部２３０は、動物の上側の一組の歯及び／又は下側の一組の歯と一致する輪郭を有する凹んだ表面２３４を画定することができる。固定装置の形状の支持部２０３は、対象とする動物（例えば大型犬、小型犬、ネコ、子犬など）に応じた適当なサイズ及び歯の設計を有することができる。一実施形態では、固定装置の形状の支持部２３０を、脱臭剤、歯清浄化製品又は口腔殺菌剤でコーティングすることができる。
【００３８】
[0044]他の態様において、本発明は、動物から口腔流体を集める方法を提供する。この方法は、１）開口を画定するハンドルと、ハンドルに取り付けられた支持部とを含み、支持部が通路を画定し、支持部が少なくとも１つの開口部を備えるマウスピースと、２）ハンドルの開口及び支持部の通路に挿入可能な診断レセプタクルと、を具備する口腔係合アセンブリを用意することを含む。診断レセプタクルは、口腔試料採集器を形成する、例えばトレー、スポンジなどの流体捕捉機構を含む。
【００３９】
[0045]この方法は、口腔係合アセンブリを動物の口に挿入すること、及び口腔試料採集器上に十分な量の口腔流体が集められた後に口腔係合アセンブリを取り出すことをさらに提供する。一実施形態では、この方法が、口腔試料採集器上に集められた口腔流体を流体診断ツールを使用して検査することをさらに含む。或いは、口腔試料採集器を、検査のために病院又は検査機関へ送ることもできる。加えて、この方法の診断レセプタクルは、１つ又は複数の診断センサを含むことができる。
【００４０】
[0046]他の態様において、本発明は、動物の状態又は病気を診断する方法を提供する。例えば、この方法を使用して、口腔流体から診断することができる任意の状態又は病気（例えばケトーシス）を検査することができる。この方法は、１）開口を画定するハンドルと、ハンドルに取り付けられた支持部とを含み、支持部が通路を画定し、支持部が少なくとも１つの開口部を備えるマウスピースと、２）ハンドルの開口及び支持部の通路に挿入可能な診断レセプタクルと、を具備する口腔係合アセンブリを用意することを含む。診断レセプタクルは、診断レセプタクルに動かないように又は取外し可能に挿入された（例えば取り付けられた）診断センサを含む。
【００４１】
[0047]この方法は、口腔係合アセンブリを動物の口に挿入すること、診断センサが診断又は状態を指示するのに十分な時間が経過した後に口腔係合アセンブリを取り出すこと、及び断センサから診断又は状態を読み取ることをさらに含む。いくつかの実施形態では、診断センサが遠隔地で読み取られる。例えば、分析のため、診断センサが、郵送又は他の手段によって検査機関へ送られる。
【００４２】
[0048]一実施形態では、この方法が、診断センサ上の色又はパターンを診断図表上のパターンと比較して、動物の診断又は状態を決定することを含むことができる。診断センサは、例えば歯、消化、糖尿病、口臭及びこれらの組合せに関係した健康状態又は他の所望の健康状態を検査するための検査ストリップを含むことができる。この方法の診断レセプタクルは流体捕捉機構を含むこともできる。
【００４３】
[0049]他の態様において、本発明は、動物の口の健康を増進する方法を提供する。口の健康は例えば、動物の歯を清浄にすること、並びに／又は動物の歯及び歯肉をマッサージし強化することに関係する。この方法は、１）開口を画定するハンドルと、ハンドルに取り付けられた支持部とを含み、支持部が通路を画定し、支持部が少なくとも１つの開口部を備えるマウスピースと、２）ハンドルの開口及び支持部の通路に挿入可能な診断レセプタクルと、を具備する口腔係合アセンブリを用意することを含む。
【００４４】
[0050]この方法は、口腔係合アセンブリを動物の口に挿入すること、その動物が、自身の歯を使用して口腔係合アセンブリに噛みつくようにすること、及び口腔係合アセンブリが動物の歯をブラッシングするように口腔係合アセンブリを適当な方向に動かして（例えば引っ張ったり、押したり、持ち上げたりして）、歯を機械的に清浄にすることをさらに含む。支持部は、動物の歯を十分に清浄にすることができる複数の剛毛及び／又はテクスチャの付いた表面を含むことができる。
【００４５】
[0051]他の態様において、本発明は、本発明の口腔係合アセンブリを製作し使用するのに有用なキットを提供する。このキットは、そのキット構成要素に対して適当な単一のパッケージの別個の容器内又は仮想パッケージの別個の容器内に、（Ａ）開口を画定するハンドルと、ハンドルに取り付けられた支持部とを含み、支持部が少なくとも１つの開口部を備えるマウスピースと、ハンドルの開口及び支持部の通路に挿入可能な診断レセプタクルと、診断レセプタクルに挿入可能な診断センサとを含み、又は（Ｂ）開口を画定するハンドルと、ハンドルに取り付けられた支持部とを含み、支持部が少なくとも１つの開口部を備えるマウスピースと、ハンドルの開口に挿入可能な診断レセプタクルと、（１）診断レセプタクルに挿入することができるように構成された、動物の健康を診断するための診断センサ、（２）診断センサと一緒に使用される診断図表、（３）動物の歯を強化するためにマウスピースをどのように使用するのかについての説明、（４）マウスピース及び診断レセプタクルを使用して動物の口腔衛生をどのようにして向上させるのかについての説明、（５）動物の医学的状態をスクリーニングするために診断レセプタクルをどのように使用するのかについての説明、（６）マウスピース及び診断レセプタクルを使用するための技術的な支援をどのようにして得るのかについての説明、（７）診断レセプタクル上に収容された口腔流体をさらに検査するために診断レセプタクルをどこへ送るのかについての説明、（８）動物の特定の医学的状態を検査するための追加の診断レセプタクル、並びに（９）診断レセプタクルによって集められた口腔流体を検査するための口腔流体診断ツールのうちの少なくとも１つとを含む。
【００４６】
[0052]このキットが仮想パッケージを含むとき、キットは、１つ又は複数の物理キット構成要素と組み合わされた仮想環境内の説明に限定される。このキットは、キット構成要素を、さまざまな組合せで含むことができる。一実施形態では、キットが、マウスピース及び診断レセプタクルを含む。この実施形態では、診断レセプタクルに関連した１つ若しくは複数の診断センサを、キットと一緒に販売し、又は、例えば仮想キットの一部としてキットとは別に販売することができる。或いは、診断センサを、一体化された診断装置を形成するようにキット内の診断レセプタクルに固定的に取り付けられることもできる。
【００４７】
[0053]他の実施形態では、キットが、マウスピース、診断レセプタクル及び診断図表を含む。他の実施形態では、キットが、マウスピース、診断レセプタクル、診断図表及び口腔流体診断ツールを含む。他の実施形態では、キットが、口腔係合アセンブリと、診断図表のパッケージとを含む。本発明の範囲には、さまざまな説明と診断レセプタクルとを含む組合せを含む、このような多くの他の組合せが包含される。
【００４８】
[0054]キットは、注文され、消費者に別々に発送される１つ又は複数のキット構成要素、例えばインターネット上で又は電話によって注文され、別々の場所から消費者の住所へ発送されるマウスピース及び診断レセプタクルを包含することができる。全ての実施形態において、マウスピース及び診断レセプタクルを取付け可能及び取外し可能とすることができ、そのため、マウスピース及び診断レセプタクルを使用して、本発明の口腔係合アセンブリを製作することができる。
【００４９】
[0055]他の態様において、本発明は、（１）マウスピースと診断レセプタクルとを組み合わせて口腔係合アセンブリを製作すること、（２）口腔係合アセンブリを使用して動物の歯を強化すること、（３）口腔係合アセンブリを使用して動物の口の健康を増進すること、（４）口腔係合アセンブリを使用して動物の全般的な健康を診断すること、（５）口腔係合アセンブリを使用して動物の医学的状態をスクリーニングすること、（６）キットを使用して口腔係合アセンブリを製作すること、及び（７）口腔係合アセンブリを製作し又は使用するための技術的な支援を得ることのうちの１つ又は複数についての情報又は説明を伝達するための手段を提供する。
【００５０】
[0056]この伝達手段は、前記情報又は説明を含んだ文書、ディジタル記憶媒体、光学記憶媒体、音声提示又は視覚表示である。ある種の実施形態では、この伝達手段を、表示されたウェブサイト、視覚表示キオスク、パンフレット、製品ラベル、パッケージ内の挿入物、広告、印刷物、公告、オーディオテープ、ビデオテープ、ディジタルストリーミング、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、コンピュータ可読チップ、コンピュータ可読カード、コンピュータ可読ディスク、ＵＳＢ装置、ＦｉｒｅＷｉｒｅ装置、コンピュータメモリ及びこれらの任意の組合せとすることができる。
【００５１】
[0057]有用な情報は、本発明及び本発明の使用についての疑問を消費者が抱いた場合に消費者が使用する１つ又は複数の連絡先情報を含む。この伝達手段は、本発明を使用する利益について説明し、口腔係合アセンブリを使用して動物のために本発明を使用する承認された方法を知らせるのに有用である。
【００５２】
[0058]他の態様において、本発明は、本発明の口腔係合アセンブリを収容するのに有用なパッケージを提供する。このパッケージは、口腔係合アセンブリを収容するのに適した少なくとも１つの材料と、パッケージが口腔係合アセンブリを収容していることを示す１つ若しくは複数の語、絵、図案、頭字語、標語、句又は他の意匠（ｄｅｖｉｃｅ）或いはこれらの組合せを含む、前記材料に貼り付けられたラベルとを含む。このような意匠は一般に、前記材料に印刷された語「診断装置」若しくは「口腔診断装置」若しくは「呼気検査気器」若しくは「唾液診断用」、又は等価の表現を含む。本発明では、口腔係合アセンブリを収容するのに適した任意のパッケージ構成及び包装材料、例えば紙、プラスチック、箔、金属などから製造された袋、箱、瓶、缶、パウチなどが有用である。好ましい実施形態では、パッケージが、本発明の口腔係合アセンブリをさらに含む。さまざまな実施形態では、パッケージが、パッケージを開けずにパッケージの中身を見ることを可能にする少なくとも１つの窓をさらに備える。いくつかの実施形態では、この窓が、包装材料の透明部分である。他の実施形態では、この窓が、包装材料の欠失部分である。
【００５３】
[0059]他の態様において、本発明は、動物の状態又は病気を診断するのに適した診断センサを提供する。この診断センサは、本発明の口腔係合アセンブリの診断レセプタクル４０内のセンサ受取り部分に正確に一致するように構成された診断センサを含み、センサ受取り部分は、そのように構成されたセンサに正確に一致するように構成されている。センサ受取り部分は、例えば正方形、楕円形、長方形、円形など適当な任意の形状又は構成を有することができる。いくつかの実施形態では、このセンサ及びセンサ受取り部分が、検査されている動物又は実行されている診断検査を示すある物体の画像、例えばその検査が犬に対するものであることを示す犬の足のような形状又はその検査が呼気検査に関することを示す動物の鼻口部のような形状を有する画像を担持するように構成される。複数の検査に対して診断レセプタクル４０を使用することを可能にするために、診断レセプタクル４０はこのような構成を２つ以上有することができ、この構成は、所望の検査が実行されていることを保証することで使用者を助ける。
【００５４】
[0060]他の態様において、本発明は、動物から口腔流体、例えば唾液を集めるのに適した口腔試料採集器を提供する。この口腔試料採集器は、本発明の口腔係合アセンブリの診断レセプタクル４０内の口腔試料採集器受取り部分に正確に一致するように構成された口腔試料採集器を含み、センサ受取り部分は、そのように構成された口腔試料採集器に正確に一致するように構成されている。口腔試料採集器受取り部分は、例えば正方形、楕円形、長方形、円形など適当な任意の形状又は構成を有することができる。いくつかの実施形態では、口腔試料採集器及び口腔試料採集器受取り部分が、検査されている動物又は実行されている診断検査を示すある物体の画像、例えばその検査が犬に対するものであることを示す犬の足のような形状又はその検査が呼気検査に関することを示す動物の鼻口部のような形状を有する画像を担持するように構成される。診断レセプタクル４０を使用して複数の試料を集めることを可能にするために、診断レセプタクル４０はこのような構成を２つ以上有することができ、この構成は、所望の検査が実行されていることを保証することで使用者を助ける。このような口腔試料採集器は、分析機関などの遠隔の場所へ送る１つ又は複数の口腔流体試料を集めるのに特に有用である。
【００５５】
[0061]本明細書に引用され又は本明細書で言及された全ての特許、特許出願、刊行物及び他の参照文献は、法が許す範囲で、参照により本明細書に組み込まれる。それらの参照文献の議論は単に、それらの文献の中でなされている主張の概要を示すことだけが意図されている。そのような特許、特許出願、刊行物若しくは参照文献又はそれらの部分を本発明の関連先行技術とすることは許されず、そのような特許、特許出願、刊行物及び他の参照文献の正確さ及び適切性に疑義を申し立てる権利は明確に留保されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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