(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理している領域の環境状態を示す情報である第１の環境情報を検知する手段と、無線通信が可能な位置に配置された、計測されるべき対象を計測する機能を備えた下位ノード装置である第１の下位ノード装置に対して無線を介し前記第１の環境情報を送出する手段と、前記第１の下位ノード装置からの無線を介して、該第１の下位ノード装置が有する計測結果情報である第１の計測結果情報を収集する手段と、を有する上位ノード装置と、
計測されるべき対象を計測する機能を備えたノード装置としての前記第１の下位ノード装置であって、前記上位ノード装置からの無線を介して送出された前記第１の環境情報を受け取る手段と、受け取った前記第１の環境情報から一部の情報を第２の環境情報として選択する手段と、前記第２の環境情報を、無線通信が可能な位置に配置された、計測されるべき対象を計測する機能を備えた下位ノード装置である第２の下位ノード装置に対して無線を介し送出する手段と、前記第２の下位ノード装置からの無線を介して、該第２の下位ノード装置が有する計測結果情報である第２の計測結果情報を受け取る手段と、自装置による計測の結果の情報に前記第２の計測結果情報を付加するようにして前記第１の計測結果情報を生成する手段と、前記上位ノード装置に対して無線を介し前記第１の計測結果情報を送出する手段と、を有する第１の下位ノード装置と、
計測されるべき対象を計測する機能を備えたノード装置としての前記第２の下位ノード装置であって、前記第１の下位ノード装置からの無線を介して送出された前記第２の環境情報を受け取る手段と、前記第１の下位ノード装置に対して無線を介し前記第２の計測結果情報を送出する手段と、を有する第２の下位ノード装置と
を具備することを特徴とする通信システム。
【請求項２】
計測されるべき対象を計測する機能を備えたノード装置であって、
上位ノード装置からの無線を介して送出された、該上位ノード装置を含めてより上位のノード装置が管理している領域の環境状態を示す情報の全部または一部である第１の環境情報を受け取る手段と、
受け取った前記第１の環境情報から一部の情報を第２の環境情報として選択する手段と、
前記第２の環境情報を、計測されるべき対象を計測する機能を備えた下位ノード装置に対して無線を介し送出する手段と、
前記下位ノード装置からの無線を介して、該下位ノード装置が有する計測結果情報である第１の計測結果情報を受け取る手段と、
自装置による計測の結果の情報に前記第１の計測結果情報を付加するようにして第２の計測結果情報を生成する手段と、
前記上位ノード装置に対して無線を介し前記第２の計測結果情報を送出する手段と
を具備することを特徴とするノード装置。
【請求項３】
上位ノード装置が、
管理している領域の環境状態を示す情報である第１の環境情報を検知し、
無線通信が可能な位置に配置された、計測されるべき対象を計測する機能を備えたノード装置である第１の下位ノード装置に対して無線を介し前記第１の環境情報を送出し、
前記第１の下位ノード装置からの無線を介して、該第１の下位ノード装置が有する計測結果情報である第１の計測結果情報を収集し、
前記第１の下位ノード装置が、
前記上位ノード装置からの無線を介して送出された前記第１の環境情報を受け取り、
受け取った前記第１の環境情報から一部の情報を第２の環境情報として選択し、
前記第２の環境情報を、無線通信が可能な位置に配置された、計測されるべき対象を計測する機能を備えたノード装置である第２の下位ノード装置に対して無線を介し送出し、
前記第２の下位ノード装置からの無線を介して、該第２の下位ノード装置が有する計測結果情報である第２の計測結果情報を受け取り、
自装置による計測の結果の情報に前記第２の計測結果情報を付加するようにして前記第１の計測結果情報を生成し、
前記上位ノード装置に対して無線を介し前記第１の計測結果情報を送出し、
前記第２の下位ノード装置が、
前記第１の下位ノード装置からの無線を介して送出された前記第２の環境情報を受け取り、
前記第１の下位ノード装置に対して無線を介し前記第２の計測結果情報を送出すること
を特徴とする通信方法。
【請求項４】
無線通信が可能な位置に配置された、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である第１の下位ノード装置からの無線を介して、該第１の下位ノード装置が有する、状況の感知の結果情報である第１の感知情報を収集する手段と、前記第１の下位ノード装置からの無線を介して、前記第１の感知情報を生起させた、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である生起ノード装置から前記第１の下位ノード装置までの情報伝達のノード装置の中継段数を示す情報である、前記第１のノード装置が生成した第１の中継段数情報を受け取る手段と、を有する上位ノード装置と、
担当する領域の状況を感知する機能を備えたノード装置としての前記第１の下位ノード装置であって、自装置による状況の感知の結果情報が得られた場合に該結果情報を第２の感知情報として生成する手段と、無線通信が可能な位置に配置された、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である第２の下位ノード装置からの無線を介して、該第２の下位ノード装置が有する、状況の感知の結果情報である第３の感知情報を受け取る手段と、前記第２の下位ノード装置からの無線を介して、前記生起ノード装置から前記第２の下位ノード装置までの情報伝達のノード装置の中継段数を示す情報である、前記第２の下位ノード装置が生成した第２の中継段数情報を受け取る手段と、受け取った前記第２の中継段数情報が示す中継段数に１を加えた中継段数として第３の中継段数情報を生成する手段と、前記第２の感知情報が生成された場合には該第２の感知情報を、前記第２の感知情報が生成されない場合には前記第３の感知情報を、前記第１の感知情報として取り扱うように制御する手段と、前記第２の感知情報が生成された場合には０段を示す中継段数情報を、前記第２の感知情報が生成されない場合には前記第３の中継段数情報を、前記第１の中継段数情報として取り扱うように制御する手段と、前記上位ノード装置に対して無線を介し前記第１の感知情報および前記第１の中継段数情報を送出する手段と、を有する第１の下位ノード装置と、
担当する領域の状況を感知する機能を備えたノード装置としての前記第２の下位ノード装置であって、前記第１の下位ノード装置に対して無線を介し前記第３の感知情報および前記第２の中継段数情報を送出する手段を有し、かつ距離的には前記上位ノード装置と無線通信が可能な位置に配置されているものの前記上位ノード装置とは互いに排他的通信制御がなされ無線通信しない第２の下位ノード装置と
を具備することを特徴とする通信システム。
【請求項５】
担当する領域の状況を感知する機能を備えたノード装置であって、
自装置による状況の感知の結果情報が得られた場合に該結果情報を第１の感知情報として生成する手段と、
無線通信が可能な位置に配置された、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置からの無線を介して、該下位ノード装置が有する、状況の感知の結果情報である第２の感知情報を受け取る手段と、
前記下位ノード装置からの無線を介して、前記第２の感知情報を生起させた、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である生起ノード装置から前記下位ノード装置までの情報伝達のノード装置の中継段数を示す情報である、前記下位ノード装置が生成した第１の中継段数情報を受け取る手段と、
受け取った前記第１の中継段数情報が示す中継段数に１を加えた中継段数として第２の中継段数情報を生成する手段と、
前記第１の感知情報が生成された場合には該第１の感知情報を、前記第１の感知情報が生成されない場合には前記第２の感知情報を、第３の感知情報として取り扱うように制御する手段と、
前記第１の感知情報が生成された場合には０段を示す中継段数情報を、前記第１の感知情報が生成されない場合には前記第２の中継段数情報を、第３の中継段数情報として取り扱うように制御する手段と、
距離的に無線通信が可能な位置に配置された上位ノード装置のうちの一部の上位ノード装置との間での無線通信が行われないように排他的通信制御を行う手段と、
距離的に無線通信が可能な位置に配置されかつ互いに排他的通信制御がなされず無線通信が可能な上位ノード装置に対して無線を介し、前記第３の感知情報および前記第３の中継段数情報を送出する手段と
を具備することを特徴とするノード装置。
【請求項６】
上位ノード装置が、
無線通信が可能な位置に配置された、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である第１の下位ノード装置からの無線を介して、該第１の下位ノード装置が有する、状況の感知の結果情報である第１の感知情報を収集し、
前記第１の下位ノード装置からの無線を介して、前記第１の感知情報を生起させた、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である生起ノード装置から前記第１の下位ノード装置までの情報伝達のノード装置の中継段数を示す情報である、前記第１のノード装置が生成した第１の中継段数情報を受け取り、
前記第１の下位ノード装置が、
自装置による状況の感知の結果情報が得られた場合に該結果情報を第２の感知情報として生成し、
無線通信が可能な位置に配置された、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である第２の下位ノード装置からの無線を介して、該第２の下位ノード装置が有する、状況の感知の結果情報である第３の感知情報を受け取り、
前記第２の下位ノード装置からの無線を介して、前記生起ノード装置から前記第２の下位ノード装置までの情報伝達のノード装置の中継段数を示す情報である、前記第２の下位ノード装置が生成した第２の中継段数情報を受け取り、
受け取った前記第２の中継段数情報が示す中継段数に１を加えた中継段数として第３の中継段数情報を生成し、
前記第２の感知情報が生成された場合には該第２の感知情報を、前記第２の感知情報が生成されない場合には前記第３の感知情報を、前記第１の感知情報として取り扱うように制御し、
前記第２の感知情報が生成された場合には０段を示す中継段数情報を、前記第２の感知情報が生成されない場合には前記第３の中継段数情報を、前記第１の中継段数情報として取り扱うように制御し、
前記上位ノード装置に対して無線を介し前記第１の感知情報および前記第１の中継段数情報を送出し、
前記第２の下位ノード装置が、
距離的に前記上位ノード装置と無線通信が可能な位置に配置されつつも前記上位ノード装置と無線通信しないように互いに排他的通信制御を行い、
前記第１の下位ノード装置に対して無線を介し前記第３の感知情報および前記第２の中継段数情報を送出すること
を特徴とする通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク化された通信システムおよびこのシステムの要素であるノード装置、ならびにこのシステムで使用できる通信方法に係り、特に、コスト低減を目指した構成の通信システム、ノード装置、および通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一戸建てや集合住宅の各戸に設置されるノード装置としてのメータ機器に無線機能を備えさせてネットワーク化し、水道や、ガス、電力の使用量などの各種情報の収集を行うシステム（いわゆるスマートユーティリティネットワーク）が考えられている（無線規格として、ＩＥＥＥ ８０２．１５．４ｇなどを参照）。
【０００３】
このようなネットワークは、十分なサービスエリアをカバーするため、メータ機器を介して無線信号の中継がなされる。各種のメータ機器は、実際上、コストや設置容易化などの要求から低機能なもので済まされる可能性が高い。メータ機器は、一般に、各種の環境情報（温度、湿度、交通量、騒音、震度（震災時）、放射線量など）の検知機能を備えて、高機能化することが考えられる。しかしながら、このような高機能化は上記の理由から十分に対応できないと考えられる。
【０００４】
また、スマートユーティリティネットワークの応用として、ノード装置としてのセンサ装置を一時的に多数、領域を限定して設置し、必要な情報をセンサ装置の中継を介して得ようとするシステムが考えられる。例えば、大規模な災害時に生存者を感知し感知情報を上位ノード装置である収集制御ノードに向けて送出するためのセンサ装置である。このような場合、センサ装置には、一般的に、例えばＧＰＳによって自装置の位置を特定しこの情報とともに感知情報を送出する機能が求められる。しかしながら、位置特定機能を持てば、多数を設置するという使用方法に適用するときそのコストが非常に問題になる。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】ＩＥＥＥ ８０２．１５．４ｇ標準規格仕様書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記の事情を考慮してなされたもので、ネットワーク化された通信システムおよびこのシステムの要素であるノード装置、ならびにこのシステムで使用できる通信方法において、コスト低減を実現しつつも高機能な通信システム、ノード装置、および通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明の一態様である通信システムは、上位ノード装置と、第１の下位ノード装置と、第２の下位ノード装置とを具備する。
【０００８】
上位ノード装置は、管理している領域の環境状態を示す情報である第１の環境情報を検知する手段と、無線通信が可能な位置に配置された、計測されるべき対象を計測する機能を備えた下位ノード装置である第１の下位ノード装置に対して無線を介し前記第１の環境情報を送出する手段と、前記第１の下位ノード装置からの無線を介して、該第１の下位ノード装置が有する計測結果情報である第１の計測結果情報を収集する手段と、を有する。
【０００９】
第１の下位ノード装置は、計測されるべき対象を計測する機能を備えたノード装置として、前記上位ノード装置からの無線を介して送出された前記第１の環境情報を受け取る手段と、受け取った前記第１の環境情報から一部の情報を第２の環境情報として選択する手段と、前記第２の環境情報を、無線通信が可能な位置に配置された、計測されるべき対象を計測する機能を備えた下位ノード装置である第２の下位ノード装置に対して無線を介し送出する手段と、前記第２の下位ノード装置からの無線を介して、該第２の下位ノード装置が有する計測結果情報である第２の計測結果情報を受け取る手段と、自装置による計測の結果の情報に前記第２の計測結果情報を付加するようにして前記第１の計測結果情報を生成する手段と、前記上位ノード装置に対して無線を介し前記第１の計測結果情報を送出する手段と、を有する。
【００１０】
第２の下位ノード装置は、計測されるべき対象を計測する機能を備えたノード装置として、前記第１の下位ノード装置からの無線を介して送出された前記第２の環境情報を受け取る手段と、前記第１の下位ノード装置に対して無線を介し前記第２の計測結果情報を送出する手段と、を有する。
【００１１】
以上の通信システムでは、計測されるべき対象を計測する機能を備えたノード装置としての第２の下位ノード装置が有する第２の計測結果情報は、第１の下位ノード装置で中継されて、上位ノード装置に収集される。また、第１の下位ノード装置も、計測されるべき対象を計測する機能を備えており、これによる計測の結果の情報は、第２の計測結果情報とともに、上位ノード装置に収集される。これらの動作は、中継機能を有する第１の下位ノード装置が介在してなされた両計測結果情報の、上位ノード装置への収集動作である。
【００１２】
また、この通信システムでは、上位ノード装置が、管理している領域の環境状態を示す情報である第１の環境情報を検知し、これを、上記の情報収集動作とは逆の流れで、各下位ノード装置に伝えるようにしている。第１の環境情報は、下位ノード装置で中継されたときその一部が除かれて、より下位に位置するノード装置に伝えられる。これは、上位ノード装置から見て、第２の下位ノード装置は、第１の下位ノード装置より離れた場所にあり（よって第１の下位ノード装置を中継装置としている）、そのため上位ノード装置で検知された第１の環境情報の一部は、第２の下位ノード装置にとっては重要度が低下した、あるいは信頼性が低下して通用しない情報になっていると考えられるからである。
【００１３】
この通信システムによれば、個々の下位ノード装置として環境情報を検知する機能を有することがなくても、これを上位ノード装置から情報の提供を受けることで補うことができる。よって、コスト低減を実現しつつも高機能な通信システムになる。
【００１４】
また、本発明の別の態様であるノード装置は、計測されるべき対象を計測する機能を備えたノード装置であって、上位ノード装置からの無線を介して送出された、該上位ノード装置を含めてより上位のノード装置が管理している領域の環境状態を示す情報の全部または一部である第１の環境情報を受け取る手段と、受け取った前記第１の環境情報から一部の情報を第２の環境情報として選択する手段と、前記第２の環境情報を、計測されるべき対象を計測する機能を備えた下位ノード装置に対して無線を介し送出する手段と、前記下位ノード装置からの無線を介して、該下位ノード装置が有する計測結果情報である第１の計測結果情報を受け取る手段と、自装置による計測の結果の情報に前記第１の計測結果情報を付加するようにして第２の計測結果情報を生成する手段と、前記上位ノード装置に対して無線を介し前記第２の計測結果情報を送出する手段とを具備することを特徴とする。
【００１５】
このノード装置は、上記の通信システムにおける第１の下位ノード装置として適用できる構成のものである。当然ながら、このノード装置は、この第１の下位ノード装置のさらに下位（何段でも下位）として接続され得るノード装置としても適用できる構成のものである。
【００１６】
また、本発明のさらに別の態様である通信方法は、上位ノード装置が、管理している領域の環境状態を示す情報である第１の環境情報を検知し、無線通信が可能な位置に配置された、計測されるべき対象を計測する機能を備えたノード装置である第１の下位ノード装置に対して無線を介し前記第１の環境情報を送出し、前記第１の下位ノード装置からの無線を介して、該第１の下位ノード装置が有する計測結果情報である第１の計測結果情報を収集し、前記第１の下位ノード装置が、前記上位ノード装置からの無線を介して送出された前記第１の環境情報を受け取り、受け取った前記第１の環境情報から一部の情報を第２の環境情報として選択し、前記第２の環境情報を、無線通信が可能な位置に配置された、計測されるべき対象を計測する機能を備えたノード装置である第２の下位ノード装置に対して無線を介し送出し、前記第２の下位ノード装置からの無線を介して、該第２の下位ノード装置が有する計測結果情報である第２の計測結果情報を受け取り、自装置による計測の結果の情報に前記第２の計測結果情報を付加するようにして前記第１の計測結果情報を生成し、前記上位ノード装置に対して無線を介し前記第１の計測結果情報を送出し、前記第２の下位ノード装置が、前記第１の下位ノード装置からの無線を介して送出された前記第２の環境情報を受け取り、前記第１の下位ノード装置に対して無線を介し前記第２の計測結果情報を送出することを特徴とする。
【００１７】
この通信方法は、上記の通信システムにおいて使用することができる方法である。
【００１８】
また、本発明のさらに別の態様である通信システムにおける上位ノード装置、第１の下位ノード装置、および第２の下位ノード装置は、それぞれ以下の構成を有する。
【００１９】
すなわち、上位ノード装置は、無線通信が可能な位置に配置された、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である第１の下位ノード装置からの無線を介して、該第１の下位ノード装置が有する、状況の感知の結果情報である第１の感知情報を収集する手段と、前記第１の下位ノード装置からの無線を介して、前記第１の感知情報を生起させた、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である生起ノード装置から前記第１の下位ノード装置までの情報伝達のノード装置の中継段数を示す情報である、前記第１のノード装置が生成した第１の中継段数情報を受け取る手段と、を有する。
【００２０】
第１の下位ノード装置は、担当する領域の状況を感知する機能を備えたノード装置として、自装置による状況の感知の結果情報が得られた場合に該結果情報を第２の感知情報として生成する手段と、無線通信が可能な位置に配置された、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である第２の下位ノード装置からの無線を介して、該第２の下位ノード装置が有する、状況の感知の結果情報である第３の感知情報を受け取る手段と、前記第２の下位ノード装置からの無線を介して、前記生起ノード装置から前記第２の下位ノード装置までの情報伝達のノード装置の中継段数を示す情報である、前記第２の下位ノード装置が生成した第２の中継段数情報を受け取る手段と、受け取った前記第２の中継段数情報が示す中継段数に１を加えた中継段数として第３の中継段数情報を生成する手段と、前記第２の感知情報が生成された場合には該第２の感知情報を、前記第２の感知情報が生成されない場合には前記第３の感知情報を、前記第１の感知情報として取り扱うように制御する手段と、前記第２の感知情報が生成された場合には０段を示す中継段数情報を、前記第２の感知情報が生成されない場合には前記第３の中継段数情報を、前記第１の中継段数情報として取り扱うように制御する手段と、前記上位ノード装置に対して無線を介し前記第１の感知情報および前記第１の中継段数情報を送出する手段と、を有する。
【００２１】
第２の下位ノード装置は、担当する領域の状況を感知する機能を備えたノード装置として、前記第１の下位ノード装置に対して無線を介し前記第３の感知情報および前記第２の中継段数情報を送出する手段を有し、かつ距離的には前記上位ノード装置と無線通信が可能な位置に配置されているものの前記上位ノード装置とは互いに排他的通信制御がなされ無線通信しない。
【００２２】
以上の通信システムでは、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である第２の下位ノード装置で感知された第３の感知情報は、第１の下位ノード装置で中継されて、上位ノード装置に収集される。また、第１の下位ノード装置も、担当する領域の状況を感知する機能を備えており、これによる感知の結果である第２の感知情報は、中継なしに上位ノード装置に収集される。これらの動作は、中継機能を有する第１の下位ノード装置が介在してなされた両感知情報の、上位ノード装置への収集動作である。
【００２３】
また、この通信システムでは、感知情報をノード装置からノード装置へ送出するごとにノード装置の中継段数を示す情報である中継段数情報を更新して、これを感知情報とともに次のノード装置に送出するようにしている。これにより、上位ノード装置では、中継段数情報をみれば、この感知情報を生起させた下位ノード装置である生起ノード装置までの下方向の中継段数がわかる。上位ノード装置から見て同じ中継段数になるノード装置をあらかじめ複数、中継段数に応じて領域を限定して設置するようにしておけば、中継段数情報で生起ノード装置の設置領域がわかる。
【００２４】
この通信システムによれば、個々の下位ノード装置として位置特定機能を有することがなくても、感知情報を生起させたノード装置の位置を、中継段数情報によりある程度特定することができる。よって、コスト低減を実現しつつも高機能な通信システムになる。
【００２５】
また、本発明のさらに別の態様であるノード装置は、担当する領域の状況を感知する機能を備えたノード装置であって、自装置による状況の感知の結果情報が得られた場合に該結果情報を第１の感知情報として生成する手段と、無線通信が可能な位置に配置された、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置からの無線を介して、該下位ノード装置が有する、状況の感知の結果情報である第２の感知情報を受け取る手段と、前記下位ノード装置からの無線を介して、前記第２の感知情報を生起させた、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である生起ノード装置から前記下位ノード装置までの情報伝達のノード装置の中継段数を示す情報である、前記下位ノード装置が生成した第１の中継段数情報を受け取る手段と、受け取った前記第１の中継段数情報が示す中継段数に１を加えた中継段数として第２の中継段数情報を生成する手段と、前記第１の感知情報が生成された場合には該第１の感知情報を、前記第１の感知情報が生成されない場合には前記第２の感知情報を、第３の感知情報として取り扱うように制御する手段と、前記第１の感知情報が生成された場合には０段を示す中継段数情報を、前記第１の感知情報が生成されない場合には前記第２の中継段数情報を、第３の中継段数情報として取り扱うように制御する手段と、距離的に無線通信が可能な位置に配置された上位ノード装置のうちの一部の上位ノード装置との間での無線通信が行われないように排他的通信制御を行う手段と、距離的に無線通信が可能な位置に配置されかつ互いに排他的通信制御がなされず無線通信が可能な上位ノード装置に対して無線を介し、前記第３の感知情報および前記第３の中継段数情報を送出する手段とを具備することを特徴とする。
【００２６】
このノード装置は、上記の通信システムにおける第１の下位ノード装置として適用できる構成のものである。当然ながら、このノード装置は、この第１の下位ノード装置のさらに下位（何段でも下位）として接続され得るノード装置としても適用できる構成のものである。
【００２７】
また、本発明のさらに別の態様である通信方法は、上位ノード装置が、無線通信が可能な位置に配置された、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である第１の下位ノード装置からの無線を介して、該第１の下位ノード装置が有する、状況の感知の結果情報である第１の感知情報を収集し、前記第１の下位ノード装置からの無線を介して、前記第１の感知情報を生起させた、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である生起ノード装置から前記第１の下位ノード装置までの情報伝達のノード装置の中継段数を示す情報である、前記第１のノード装置が生成した第１の中継段数情報を受け取り、前記第１の下位ノード装置が、自装置による状況の感知の結果情報が得られた場合に該結果情報を第２の感知情報として生成し、無線通信が可能な位置に配置された、担当する領域の状況を感知する機能を備えた下位ノード装置である第２の下位ノード装置からの無線を介して、該第２の下位ノード装置が有する、状況の感知の結果情報である第３の感知情報を受け取り、前記第２の下位ノード装置からの無線を介して、前記生起ノード装置から前記第２の下位ノード装置までの情報伝達のノード装置の中継段数を示す情報である、前記第２の下位ノード装置が生成した第２の中継段数情報を受け取り、受け取った前記第２の中継段数情報が示す中継段数に１を加えた中継段数として第３の中継段数情報を生成し、前記第２の感知情報が生成された場合には該第２の感知情報を、前記第２の感知情報が生成されない場合には前記第３の感知情報を、前記第１の感知情報として取り扱うように制御し、前記第２の感知情報が生成された場合には０段を示す中継段数情報を、前記第２の感知情報が生成されない場合には前記第３の中継段数情報を、前記第１の中継段数情報として取り扱うように制御し、前記上位ノード装置に対して無線を介し前記第１の感知情報および前記第１の中継段数情報を送出し、前記第２の下位ノード装置が、距離的に前記上位ノード装置と無線通信が可能な位置に配置されつつも前記上位ノード装置と無線通信しないように互いに排他的通信制御を行い、前記第１の下位ノード装置に対して無線を介し前記第３の感知情報および前記第２の中継段数情報を送出することを特徴とする。
【００２８】
この通信方法は、上記の通信システムにおいて使用することができる方法である。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、ネットワーク化された通信システムおよびこのシステムの要素であるノード装置、ならびにこのシステムで使用できる通信方法において、コスト低減を実現しつつも高機能な通信システム、ノード装置、および通信方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態であるノード装置の構成を示すブロック図。
【図２】図１に示したノード装置を下位ノード装置として配置させることができる上位ノード装置の構成を示すブロック図。
【図３】図１に示したノード装置と図２に示した上位ノード装置とで構成され得る通信システムの構成を示すブロック図。
【図４】本発明の別の実施形態であるノード装置の構成を示すブロック図。
【図５】図４に示したノード装置を下位ノード装置として配置させることができる上位ノード装置の構成を示すブロック図。
【図６】図４に示したノード装置と図５に示した上位ノード装置とで構成され得る通信システムの構成を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以上を踏まえ、以下では本発明の実施形態を図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態であるノード装置の構成を示すブロック図である。図１に示すように、このノード装置１０は、計測機能部１１、計測結果情報受取部１２、計測結果情報生成部１３、計測結果情報送出部１４、環境情報受取部１５、環境情報選択部１６、環境情報送出部１７を有する。
【００３２】
計測機能部１１は、計測されるべき対象を計測するための機能部分である。計測されるべき対象としては、例えば、水道、ガス、電力などの使用量が挙げられる。このノード装置１０が、一戸建てや集合住宅の各戸に設置されることで、このような計測がなされる。計測で得られた情報は、計測結果情報生成部１３に渡される。ノード装置１０は、以下説明するように、改良されたメータ機器と言える。
【００３３】
計測結果情報受取部１２は、別のノード装置からの無線を介して、この別のノード装置が有する計測結果情報を受け取る。受け取られた情報は、計測結果情報生成部１３に渡される。計測結果情報生成部１３は、計測機能部１１から渡された情報に計測結果情報受取部１２から渡された情報を付加するようにして、さらに別のノード装置（収集制御ノード装置である上位ノード装置である場合もあり得る）に送出すべき計測結果情報を生成する。生成された計測結果情報は、計測結果情報送出部１４に渡される。
【００３４】
計測結果情報送出部１４は、計測結果情報生成部１３から渡された情報を、上記のさらに別のノード装置に対して無線を介し送出する。
【００３５】
環境情報受取部１５は、上記のさらに別のノード装置からの無線を介して送出された環境情報を受け取る。環境情報は、具体的に、例えば、温度、湿度、交通量、騒音、震度（震災時）、放射線量などを示す情報である。このような情報を個々のノード装置で検知するためには、そのための機能部が必要であり、コスト高になる。これを避けるため、計測結果情報の流れとは逆方向の流れで、環境情報を各ノード装置に伝えようとしている。
【００３６】
受け取られた環境情報は、環境情報選択部１６に渡される。また、この環境情報を計測機能部１１における計測動作に活用するように、計測機能部１１に同情報を伝えるようにしてもよい。活用の具体的な内容については、種々考えられる。
【００３７】
環境情報選択部１６は、渡された環境情報から一部を選択して残す。選択で残った環境情報のみが環境情報送出部１７に渡される。この選択は、収集制御ノード装置である上位ノード装置から見て、中継を経たノード装置が下位であるほど上位ノード装置から離れた場所にあり（よっていくつかのノード装置が中継装置となる）、よって、上位ノード装置で検知された環境情報の一部は、下位に位置するノード装置にとっては重要度が低下した、あるいは信頼性が低下して通用しない情報になっていると考えられるからである。
【００３８】
環境情報送出部１７は、環境情報選択部１６から渡された環境情報を、上記の別のノード装置に対して無線を介し送出する。
【００３９】
次に、図２は、図１に示したノード装置１０を下位ノード装置として配置させることができる上位ノード装置（収集制御ノード装置）の構成を示すブロック図である。図２に示すように、この上位ノード装置２０は、計測結果情報収集部２１、環境情報検知部２２、環境情報送出部２３を有する。
【００４０】
計測結果情報収集部２１は、別のノード装置からの無線を介して、この別のノード装置が有する計測結果情報を収集する。環境情報検知部２２は、この上位ノード装置２０が管理している領域の環境状態を示す環境情報を検知する。検知して得られた環境情報は、環境情報送出部２３に渡される。環境情報の具体例は、すでに述べたようなものである。環境情報送出部２３は、渡された環境情報を、上記の別のノード装置に対して無線を介し送出する。
【００４１】
図３は、図１に示したノード装置１０と図２に示した上位ノード装置２０とで構成され得る通信システムの構成を示すブロック図である。図３において、上位ノード装置２０は、図２に示した上位ノード装置２０に相当し、各ノード装置１０Ａ〜１０Ｆは、それぞれ図１に示したノード装置１０に相当する。ノード装置１０Ａ〜１０Ｆは、その有する構成として変わるところはないが、この通信システムを構成する上では上位、下位の位置関係が築かれている。
【００４２】
上位ノード装置２０の管理する領域に、各ノード装置１０Ａ〜１０Ｆが配置されている。各ノード装置１０Ａ〜１０Ｆがもつ計測機能部１１で得た計測結果情報が、収集制御ノード装置である上位ノード装置２０によって収集される。ノード装置間の情報のやり取りは無線で行われ、そのため、無線通信可能範囲に配置されたノード装置とは直接に情報が伝えられるが、それ以外の範囲に配置されたノード装置間の情報のやり取りは、別のノード装置を中継装置として活用してなされる。その点を示しているのは図３であり、上位ノード装置２０からみると、ツリー構造の各ノード装置１０Ａ〜１０Ｆの配置になっている。
【００４３】
この通信システムでは、計測機能部１１を備えた各ノード装置１０Ａ〜１０Ｆが有する計測結果情報は、直接に、または別のノード装置で中継されて、上位ノード装置２０に収集される。この動作は、中継機能を有するノード装置１０Ａ〜１０Ｆが介在してなされた計測結果情報の、上位ノード装置２０への収集動作である。
【００４４】
また、この通信システムでは、上位ノード装置２０が、管理している領域の環境状態を示す環境情報を検知し、これを、上記の情報収集動作とは逆の流れで、各ノード装置１０Ａ〜１０Ｆに伝えるようにしている。この環境情報は、ノード装置１０Ａ〜１０Ｆで中継されたときその一部が除かれて、より下位に位置するノード装置に伝えられる。その理由はすでに述べたとおりである。
【００４５】
この通信システムによれば、個々のノード装置１０Ａ〜１０Ｆとして環境情報を検知する機能を有することがなくても、これを上位ノード装置２０から情報の提供を受けることで補うことができる。よって、コスト低減を実現しつつも高機能な通信システムになる。
【００４６】
次に、別の実施形態について図４を参照して説明する。図４は、本発明の別の実施形態であるノード装置の構成を示すブロック図である。同図に示すように、このノード装置５０は、状況感知機能部５１、感知情報生成部５２、感知情報受取部５３、中継段数情報受取部５４、中継段数生成（更新）部５５、制御部５６、制御部５７、情報送出部５８を有する。
【００４７】
状況感知機能部５１は、このノード装置５０が担当する領域の状況を感知するための機能部分である。感知すべき状況の具体例としては、例えば、大規模な自然災害時や雪崩事故などを想定し、生存者の感知を挙げることができる。このような感知には、例えば、動き検出や赤外線検出、音声検出などを応用することができる。このノード装置５０を、感知の対象領域に多数設置する（ばらまく）ことで、個々のノード装置５０では、担当する領域を対象に状況感知がなされる。感知で得られた情報は、感知情報生成部５２に渡される。ノード装置５０は、以下説明するように、改良されたセンサ装置と言える。
【００４８】
感知情報生成部５２は、状況感知機能部５１から渡された情報により、感知情報を生成する。生成された感知情報は、制御部５６に渡される。また、感知情報が生成された（このノード装置５０で感知情報が生起された）旨が制御部５７に伝えられる。
【００４９】
感知情報受取部５３は、別のノード装置からの無線を介して、この別のノード装置が有する感知情報を受け取る。受け取られた情報は、制御部５６に渡される。中継段数情報受取部５４は、上記の別のノード装置からの無線を介して、感知情報を生起させたノード装置である生起ノード装置からこの別のノード装置までの情報伝達のノード装置の中継段数を示す、この別のノード装置が生成した中継段数情報を受け取る。受け取られた中継段数情報は、中継段数情報生成部５５に渡される。
【００５０】
中継段数情報生成部５５は、渡された中継段数情報が示す中継段数に１を加えた中継段数として中継段数情報を生成（更新）する。生成された中継段数情報は、制御部５７に渡される。
【００５１】
制御部５６は、感知情報生成部５２から感知情報が渡された場合にはこの感知情報を、そうでない場合で感知情報受取部５３から感知情報が渡されたときには感知情報受取部５３からの感知情報を、それぞれ情報送出部５８に渡すように制御する。
【００５２】
制御部５７は、感知情報生成部５２から感知情報が生成された旨が伝えられた場合には、０段を示す中継段数情報を、そうでない場合で中継段数情報生成部５５から中継段数情報が渡されたときにはこの中継段数情報を、それぞれ情報送出部５８に渡すように制御する。
【００５３】
情報送出部５８は、制御部５６から渡された感知情報、および制御部５７から渡された中継段数情報を、さらに別のノード装置（収集制御ノード装置である上位ノード装置である場合もあり得る）に対して無線を介し送出する。
【００５４】
次に、図５は、図４に示したノード装置５０を下位ノード装置として配置させることができる上位ノード装置（収集制御ノード装置）の構成を示すブロック図である。図５に示すように、この上位ノード装置６０は、感知情報収集部６１、中継段数情報受取部６２を有する。
【００５５】
感知情報収集部６１は、別のノード装置からの無線を介して、この別のノード装置が有する感知情報を収集する。感知情報の具体例は、すでに述べたようなものである。中継段数情報受取部６２は、この別のノード装置からの無線を介して、この別のノード装置が生成した中継段数情報を受け取る。
【００５６】
図６は、図４に示したノード装置５０と図５に示した上位ノード装置６０とで構成され得る通信システムの構成を示すブロック図である。図６において、上位ノード装置６０は、図５に示したノード装置６０に相当し、各ノード装置５０Ａ〜５０Ｈは、それぞれ図４に示したノード装置５０に相当する。ノード装置５０Ａ〜５０Ｈは、その有する構成として変わるところはないが、この通信システムを構成する上では上位、下位の位置関係が築かれている。
【００５７】
図６において、ひとつの感知対象領域９１には、ノード装置５０Ａ、５０Ｂが配置されている。このノード装置５０Ａ、５０Ｂは、上位ノード装置６０との無線通信が可能な位置に配置される。このひとつの感知対象領域９１に配置されるノード装置の数に制限はないが、これらどうしでは無線通信が成立しないように、排他的な通信制御を行う。この種類の排他的な制御は、公知技術を用いて容易に実現できる。
【００５８】
また、図６において、別のひとつの感知対象領域９２には、ノード装置５０Ｃ、５０Ｄが配置されている。このノード装置５０Ｃ、５０Ｄは、ノード装置５０Ａまたは同５０Ｂとの無線通信が可能な位置に配置される。この別のひとつの感知対象領域９２に配置されるノード装置の数に制限はないが、これらどうしでは無線通信が成立しないように、排他的な通信制御を行う。これについては、感知対象領域９１での説明と同様である。
【００５９】
また、感知対象領域９２は、この領域に配置されるノード装置が上位ノード装置６０と距離的に無線通信可能な領域であってもよいが、この領域にあるノード装置は上位ノード装置６０とは無線通信が成立しないように、排他的な制御を行う。例えば、感知対象領域９１にノード装置５０Ａ、５０Ｂを配置して、これらと上位ノード装置６０との無線通信を確立させたあとに、上位ノード装置６０の動作を停止させ、感知対象領域９２にノード装置５０Ｃ、５０Ｄを配置してノード装置５０Ａ、５０Ｂとの通信関係を確立し以降はこれを維持することで、これが実現する。
【００６０】
なお、例えば、ノード装置５０Ｃは、ノード装置５０Ａと無線通信が確立しているように図示されているが、ノード装置５０Ｂと無線通信が確立する場合も考えられる。これは、ノード装置５０Ｃにとって、ノード装置５０Ａと同５０Ｂとでどちらの方が安定的な無線通信が可能かというような判断をノード装置５０Ｃが下して選択すればよい。ノード装置５０Ｄについてもこの事情は同様である。
【００６１】
また、図６において、さらに別のひとつの感知対象領域９３には、ノード装置５０Ｅ、５０Ｆが配置されている。このノード装置５０Ｅ、５０Ｆは、ノード装置５０Ｃまたは同５０Ｄとの無線通信が可能な位置に配置される。このさらに別のひとつの感知対象領域９３に配置されるノード装置の数に制限はないが、これらどうしでは無線通信が成立しないように、排他的な通信制御を行う。これについては、感知対象領域９１、９２での説明と同様である。
【００６２】
また、感知対象領域９３は、この領域に配置されるノード装置が上位ノード装置６０あるいはノード装置５０Ａ、５０Ｂと距離的に無線通信可能な領域であってもよいが、この領域にあるノード装置は上位ノード装置６０あるいはノード装置５０Ａ、５０Ｂとは無線通信が成立しないように、排他的な制御を行う。例えば、感知対象領域９２にノード装置５０Ｃ、５０Ｄを配置して、これらとノード装置５０Ａまたは同５０Ｂとの無線通信を確立させたあとに、上位ノード装置６０およびノード装置５０Ａ、５０Ｂの動作を停止させ、感知対象領域９３にノード装置５０Ｅ、５０Ｆを配置してノード装置５０Ｃ、５０Ｄとの通信関係を確立し以降はこれを維持することで、これが実現する。
【００６３】
ノード装置５０Ｅ、５０Ｆとノード装置５０Ｃ、５０Ｄとの関係については、すでに述べた、ノード装置５０Ｃ、５０Ｄとノード装置５０Ａ、５０Ｂとの関係と同様である。
【００６４】
感知対象領域９３のさらに下位に配置される、ノード装置５０Ｇ、５０Ｈおよびそれらが配置される感知対象領域９４についても、同様に説明することができる。このように、下位に配置される感知対象領域（その中に配置されるノード装置）の段数に制限はない。
【００６５】
この通信システムでは、担当する領域の状況を感知する機能を備えたノード装置５０Ａ〜５０Ｈで感知された感知情報は、直接にまたは別のノード装置で中継されて、収集制御ノードである上位ノード装置６０に収集される。この動作は、中継機能を有するノード装置５０Ａ〜５０Ｈが介在してなされた感知情報の、上位ノード装置６０への収集動作である。
【００６６】
また、この通信システムでは、感知情報をノード装置からノード装置へ送出するごとにノード装置の中継段数を示す情報である中継段数情報を更新して、これを感知情報とともに次のノード装置に送出するようにしている。これにより、上位ノード装置６０では、中継段数情報をみれば、この感知情報を生起させたノード装置である生起ノード装置までの下方向の中継段数がわかる。上位ノード装置６０から見て同じ中継段数になるノード装置をあらかじめ複数、中継段数に応じた領域に設置してあるので、中継段数情報で生起ノード装置の設置領域がわかる。
【００６７】
この通信システムによれば、個々のノード装置として位置特定機能を有することがなくても、感知情報を生起させたノード装置の位置を、中継段数情報によりある程度特定することができる。よって、コスト低減を実現しつつも高機能な通信システムになる。
【符号の説明】
【００６８】
１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄ、１０Ｅ、１０Ｆ…ノード装置、１１…計測機能部、１２…計測結果情報受取部、１３…計測結果情報生成部、１４…計測結果情報送出部、１５…環境情報受取部、１６…環境情報選択部、１７…環境情報送出部、２０…上位ノード装置、２１…計測結果情報収集部、２２…環境情報検知部、２３…環境情報送出部、５０、５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄ、５０Ｅ、５０Ｆ、５０Ｇ、５０Ｈ…ノード装置、５１…状況感知機能部、５２…感知情報生成部、５３…感知情報受取部、５４…中継段数情報受取部、５５…中継段数情報生成（更新）部、５６…制御部、５７…制御部、５８…情報送出部、６０…上位ノード装置、６１…感知情報収集部、６２…中継段数情報受取部、９１、９２、９３、９４…感知対象領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
0006052567.tif 000004
【図４】
0006052567.tif 000005
【図５】
0006052567.tif 000006
【図６】
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