(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自機における各部への電源を供給する制御を行う電源制御部を備えた画像形成装置を直列に複数配置し、前記複数の画像形成装置にて一の用紙に対してそれぞれ画像の形成を行う画像形成システムであって、
用紙の片面のみに画像を形成する片面印刷を実行するときに、画像形成処理の実行に使用しない部分である不使用部分に対し電源を供給しない画像形成装置を決定する制御部を備え、
前記電源を供給しないと決定された画像形成装置の電源制御部は、自機における前記各部のうち前記不使用部分に対し電源を供給せず、
前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの一部の画像形成装置における画像形成処理の実行において前記不使用部分への電源が供給されていないときに、当該画像形成装置が、電源の供給が既に行われている他の画像形成装置とともに一の用紙に対して画像の形成を行うときは、前記電源が供給されていない画像形成装置における電源が供給されていない部分に対して電源を供給するように決定し、
前記電源が供給されていない前記画像形成装置の電源制御部は、自機における各部のうち電源が供給されていない部分に対して電源を供給するとともに、用紙への画像の形成を可能とするための所定の準備動作を実行する制御を行い、
前記制御部は、前記準備動作が完了するまでは、前記電源の供給が既に行われている前記他の画像形成装置において、当該画像形成装置にて実行される第１の画像形成処理の内容による画像の形成と、前記準備動作が行われている画像形成装置において実行される第２の画像形成処理の内容による画像の形成とを一の用紙に対して実行するように前記複数の画像形成装置を制御し、前記準備動作が完了したときに、一の用紙に対し、当該準備動作が完了した画像形成装置において前記第２の画像形成処理の内容による画像の形成を行うとともに、前記電源の供給が既に行われている前記他の画像形成装置において前記第１の画像形成処理の内容による画像の形成を行うように前記複数の画像形成装置を制御することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
自機における各部への電源を供給する制御を行う電源制御部を備えた画像形成装置を直列に複数配置し、前記複数の画像形成装置にて一の用紙に対してそれぞれ画像の形成を行う画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、それぞれ、画像を形成する用紙を収容し、収容された用紙の供給を行う給紙部と、
投入されたジョブにおいて用紙の片面のみに画像を形成する片面印刷を実行するか否かを選択する第１の印刷設定が前記片面印刷を実行する設定である場合に、前記片面印刷を実行するための用紙を供給する給紙部として前記複数の画像形成装置の給紙部のうち何れの画像形成装置の給紙部にするかを選択する第２の印刷設定に基づいて、前記画像形成処理の実行に使用しない部分である不使用部分に対し電源を供給しない画像形成装置を決定する制御部と、を
備え、
前記電源を供給しないと決定された画像形成装置の電源制御部は、自機における前記各部のうち前記不使用部分に対し電源を供給しないことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの何れの画像形成装置において画像の形成を行うか否かを判定し、該判定結果に基づいて前記不使用部分に対し電源を供給しない画像形成装置を決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記複数の画像形成装置は、それぞれ、画像を形成する用紙を収容し、収容された用紙の供給を行う給紙部を備え、
前記制御部は、用紙の両面に画像を形成する両面印刷と前記片面印刷の何れを実行するかを選択する第１の印刷設定に基づいて前記両面印刷と前記片面印刷の何れを実行するかを判定するとともに、前記複数の画像形成装置の給紙部のうち何れの画像形成装置の給紙部にするかを選択する第２の印刷設定に基づいて、前記複数の画像形成装置の給紙部のうち何れの画像形成装置の給紙部から用紙を供給するかを判定し、該判定結果に基づいて前記複数の画像形成装置のそれぞれについて電源を供給するか否かを決定し、
前記複数の画像形成装置の電源制御部は、前記制御部の決定に基づいて自機における各部への電源の供給を制御することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記電源制御部は、用紙の搬送を行うための搬送系駆動装置を動作させるための電源の供給と、前記搬送系駆動装置以外の駆動装置を動作させるための電源の供給とをそれぞれ独立して制御することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記複数の画像形成装置のうちの用紙の搬送方向における下流側に配置される画像形成装置の電源制御部は、前記制御部における判定の結果、下流側に配置される画像形成装置において画像の形成が行われるものでない場合には、前記搬送系駆動装置を動作させるための電源を供給するとともに、該搬送系駆動装置以外の駆動装置を動作させるための電源を供給しないことを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙に画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置を複数台配置し、各画像形成装置にて協働してジョブを実行させることにより、生産性を向上させるようにした画像形成システムが知られている。
【０００３】
そして、このような画像形成システムにおいて、２台の画像形成装置のうちの何れかが省電力モードである場合に、１台の画像形成装置単独でジョブを実行した場合の処理時間と、省電力モードである画像形成装置におけるウォームアップの予測時間とを比較し、その結果に基づき、省電力モードである画像形成装置についてウォームアップを行って、２台の画像形成装置にて並行ジョブ動作を行わせるか否かについて判断するようにしたものがある（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−７９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の画像形成システムにおいては、複数台の画像形成装置を直列に連結して配置し、各画像形成装置にて片面ずつ用紙に画像を形成して両面印刷を実現することにより、生産性を向上させるようにした画像形成システムが知られている。
【０００６】
一方、上記特許文献１に記載の画像形成システムでは、複数台の画像形成装置にて並行してジョブ動作を行わせるためのものであるため、両面印刷、片面印刷に拘わらず、複数台の画像形成装置を常に稼働させておくことで生産性を向上させることができ、ジョブの実行開始時における画像形成装置のウォームアップが必要な場合に限って消費電力を考慮すれば足りる。
【０００７】
しかしながら、複数台の画像形成装置を直列に連結配置した画像形成システムにおいては、両面印刷を行う場合には、例えば、図１３（Ａ）に示すように、用紙の搬送方向の上流側に配置された画像形成装置３２００において片面印刷を実施し、用紙を反転させた上で、下流側に配置された画像形成装置３１００において用紙の反対面に対する片面印刷を実施することにより、片面印刷と同様の生産性にて印刷することが可能であるが、図１３（Ｂ）に示すように、片面印刷を行う場合には、１台の画像形成装置を動作させれば十分に生産性を確保できるところ、連結された全ての画像形成装置を動作させていたため、消費電力及び資材劣化の面で不利である。
【０００８】
本発明の課題は、複数台の画像形成装置を直列に連結配置した画像形成システムにおいて、画像形成の内容に応じて効率的に動作させることが可能な画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、自機における各部への電源を供給する制御を行う電源制御部を備えた画像形成装置を直列に複数配置し、前記複数の画像形成装置にて一の用紙に対してそれぞれ画像の形成を行う画像形成システムであって、
用紙の片面のみに画像を形成する片面印刷を実行するときに、画像形成処理の実行に使用しない部分である不使用部分に対し電源を供給しない画像形成装置を決定する制御部を備え、
前記電源を供給しないと決定された画像形成装置の電源制御部は、自機における前記各部のうち前記不使用部分に対し電源を供給せず、
前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの一部の画像形成装置における画像形成処理の実行において前記不使用部分への電源が供給されていないときに、当該画像形成装置が、電源の供給が既に行われている他の画像形成装置とともに一の用紙に対して画像の形成を行うときは、前記電源が供給されていない画像形成装置における電源が供給されていない部分に対して電源を供給するように決定し、
前記電源が供給されていない前記画像形成装置の電源制御部は、自機における各部のうち電源が供給されていない部分に対して電源を供給するとともに、用紙への画像の形成を可能とするための所定の準備動作を実行する制御を行い、
前記制御部は、前記準備動作が完了するまでは、前記電源の供給が既に行われている前記他の画像形成装置において、当該画像形成装置にて実行される第１の画像形成処理の内容による画像の形成と、前記準備動作が行われている画像形成装置において実行される第２の画像形成処理の内容による画像の形成とを一の用紙に対して実行するように前記複数の画像形成装置を制御し、前記準備動作が完了したときに、一の用紙に対し、当該準備動作が完了した画像形成装置において前記第２の画像形成処理の内容による画像の形成を行うとともに、前記電源の供給が既に行われている前記他の画像形成装置において前記第１の画像形成処理の内容による画像の形成を行うように前記複数の画像形成装置を制御することを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、自機における各部への電源を供給する制御を行う電源制御部を備えた画像形成装置を直列に複数配置し、前記複数の画像形成装置にて一の用紙に対してそれぞれ画像の形成を行う画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、それぞれ、画像を形成する用紙を収容し、収容された用紙の供給を行う給紙部と、
投入されたジョブにおいて用紙の片面のみに画像を形成する片面印刷を実行するか否かを選択する第１の印刷設定が前記片面印刷を実行する設定である場合に、前記片面印刷を実行するための用紙を供給する給紙部として前記複数の画像形成装置の給紙部のうち何れの画像形成装置の給紙部にするかを選択する第２の印刷設定に基づいて、前記画像形成処理の実行に使用しない部分である不使用部分に対し電源を供給しない画像形成装置を決定する制御部と、を
備え、
前記電源を供給しないと決定された画像形成装置の電源制御部は、自機における前記各部のうち前記不使用部分に対し電源を供給しないことを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの何れの画像形成装置において画像の形成を行うか否かを判定し、該判定結果に基づいて前記不使用部分に対し電源を供給しない画像形成装置を決定することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記複数の画像形成装置は、それぞれ、画像を形成する用紙を収容し、収容された用紙の供給を行う給紙部を備え、
前記制御部は、用紙の両面に画像を形成する両面印刷と前記片面印刷の何れを実行するかを選択する第１の印刷設定に基づいて前記両面印刷と前記片面印刷の何れを実行するかを判定するとともに、前記複数の画像形成装置の給紙部のうち何れの画像形成装置の給紙部にするかを選択する第２の印刷設定に基づいて、前記複数の画像形成装置の給紙部のうち何れの画像形成装置の給紙部から用紙を供給するかを判定し、該判定結果に基づいて前記複数の画像形成装置のそれぞれについて電源を供給するか否かを決定し、
前記複数の画像形成装置の電源制御部は、前記制御部の決定に基づいて自機における各部への電源の供給を制御することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記電源制御部は、用紙の搬送を行うための搬送系駆動装置を動作させるための電源の供給と、前記搬送系駆動装置以外の駆動装置を動作させるための電源の供給とをそれぞれ独立して制御することを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成システムにおいて、
前記複数の画像形成装置のうちの用紙の搬送方向における下流側に配置される画像形成装置の電源制御部は、前記制御部における判定の結果、下流側に配置される画像形成装置において画像の形成が行われるものでない場合には、前記搬送系駆動装置を動作させるための電源を供給するとともに、該搬送系駆動装置以外の駆動装置を動作させるための電源を供給しないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、複数台の画像形成装置を直列に連結配置した画像形成システムにおいて、画像形成の内容に応じて効率的に動作させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】画像形成システムの内部構成を模式的に示す図である。
【図３】画像形成部の概略構成を示す図である。
【図４】画像形成システムの機能的構成を示すブロック図である。
【図５】プリント部の機能的構成を示すブロック図である。
【図６】搬送系負荷、作像系負荷、定着系負荷の内容について説明する図である。
【図７】第１の実施の形態における電源制御処理を示す図である。
【図８】各画像形成装置における画像形成動作について説明する図である。
【図９】各画像形成装置における画像形成動作について説明する図である。
【図１０】第２の実施の形態における電源制御処理を示す図である。
【図１１】第２の実施の形態における電源制御処理を示す図である。
【図１２】各画像形成装置における画像形成動作について説明する図である。
【図１３】従来の画像形成システムについて説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成システムついて図面を参照しながら説明する。なお、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００１７】
（第１の実施の形態）
第１の実施の形態に係る画像形成システム１は、例えば、図１に示すように、第１画像形成装置１００と、第２画像形成装置２００とを備えている。そして、画像形成システム１は、これらの装置を直列に配置したタンデム構成を採用している。本実施の形態における画像形成システム１は、用紙の搬送方向の上流側から、第２画像形成装置２００、第１画像形成装置１００の順に配置して構成されている。
【００１８】
そして、画像形成システム１は、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置２００に備わる給紙トレイより給紙された用紙に対して、第１画像形成装置１００や第２画像形成装置２００にて画像の形成を行い、用紙の出力（排紙）を行う。ここで、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置２００は、それぞれ、用紙の片面に対する画像形成処理（片面印刷）を実行して直列タンデムによる両面印刷を実現する。すなわち、用紙の両面に対する画像形成処理を実行する場合、第２画像形成装置２００が用紙の片面に対する画像形成処理を実行してその用紙の表裏反転を行い、第１画像形成装置１００が当該反転された用紙に対する画像形成処理を行う。
また、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置は、それぞれにおいて、用紙の両面に対する画像形成処理（両面印刷）が可能である。
【００１９】
第１画像形成装置１００は、図２に示すように、給紙トレイ１１０と、プリント部１２０と、搬送路切換部１３０，１３１と、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１４０と、画像読取部１５０と、操作表示部１６０とを備えて構成されている。すなわち、本実施の形態に係る第１画像形成装置１００は、スキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能を備えた、いわゆるデジタル複合機である。なお、本実施の形態では、ＣＭＹＫの４色によるカラー画像を形成する画像形成装置、単色であるモノクロ画像を形成する画像形成装置の何れにも適用することができる。また、第１画像形成装置１００は、排紙トレイＴを備えており、画像形成処理が行われた用紙を、この排紙トレイＴに排紙する。
【００２０】
給紙トレイ１１０は、複数のトレイ１１０ｄ〜１１０ｆを含み、斤量やサイズ等に基づいて識別された用紙をユーザによって設定された種類ごとにそれぞれのトレイに収容する。そして、給紙トレイ１１０に収容された用紙は、後述する各種ローラによって搬送路を経由し、プリント部１２０に搬送される。
【００２１】
プリント部１２０は、画像形成部１２１と、定着部１２２とを備え、入力されたジョブデータと画像データに基づいて、電子写真方式の画像形成処理を行うものである。
【００２２】
画像形成部１２１は、図３に示すように、複数組の画像形成ユニット１０００Ｙ，１０００Ｍ，１０００Ｃ，１０００Ｋと、無終端状の中間転写ベルト１００７とを備えている。
【００２３】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０００Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１００１Ｙと、現像器１００２Ｙと、感光体ドラム１００１Ｙの周囲に配置された帯電器１００３Ｙと、レーザ部１００４Ｙと、クリーナ１００５Ｙと、１次転写ローラ１００６Ｙと、帯電前露光部１００９Ｙとを備えている。
【００２４】
マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０００Ｍも同様に、感光体ドラム１００１Ｍと、現像器１００２Ｍと、帯電器１００３Ｍと、レーザ部１００４Ｍと、クリーナ１００５Ｍと、１次転写ローラ１００６Ｍと、帯電前露光部１００９Ｍとを備えている。
【００２５】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０００Ｃも同様に、感光体ドラム１００１Ｃと、現像器１００２Ｃと、帯電器１００３Ｃと、レーザ部１００４Ｃと、クリーナ１００５Ｃと、１次転写ローラ１００６Ｃと、帯電前露光部１００９Ｃを備えている。
【００２６】
黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０００Ｋも同様に、感光体ドラム１００１Ｋと、現像器１００２Ｋと、帯電器１００３Ｋと、レーザ部１００４Ｋと、クリーナ１００５Ｋと、１次転写ローラ１００６Ｋと、帯電前露光部１００９Ｋとを備えている。
【００２７】
ここで、画像形成部１２１における画像形成動作について説明する。まず、画像形成ユニット１０００Ｙにおいて、感光体ドラム１００１Ｙが回転し、帯電前露光部１００９Ｙによってその表面を一様露光された後、帯電器１００３Ｙにより帯電され、レーザ部１００４Ｙから出力されるレーザ光源が図示しないポリゴンミラーによって帯電部分に露光走査されてＹデータの画像の潜像が形成される。そして、現像器１００２Ｙによりその潜像部分が現像されイエローのトナー像が形成される。すなわち、現像器１００２Ｙに収容されたイエローのトナー材が現像スリーブ１００２Ｙａにより搬送され、現像バイアスにより潜像部分にトナー材が付着されることによってトナー像が形成される。そのトナー像は１次転写ローラ１００６Ｙの圧接及び１次転写バイアスにより中間転写ベルト１００７に一次転写される。トナー像は、出力対象の画像データに対応するイエローの像となる。一次転写されなかったトナーは、クリーナ１００５Ｙにより除去される。
【００２８】
画像形成ユニット１０００Ｍ，１０００Ｃ，１０００Ｋについても同様に、マゼンタのトナー像、シアンのトナー像、黒のトナー像がそれぞれ形成及び転写される。画像形成部１２１は、中間転写ベルトローラ１００８、２次転写ローラ１０１０をさらに備えており、これらの中間転写ベルトローラ１００８及び２次転写ローラ１０１０や、１次転写ローラ１００６Ｙ，１００６Ｍ，１００６Ｃ，１００６Ｋの回転により、中間転写ベルト１００７が回動される。そして、中間転写ベルト１００７が回動されることにより、ＹＭＣＫのトナー像が中間転写ベルト１００７上に順に重ねられて転写される。
【００２９】
そして、画像形成部１２１によって用紙に画像を形成するときには、搬送路上を搬送された用紙が２次転写ローラ１０１０に搬送される。
【００３０】
そして、２次転写ローラ１０１０を用紙が通過するときに、２次転写ローラ１０１０の中間転写ベルト１００７への圧接及び２次転写バイアスにより、中間転写ベルト１００７上のＹＭＣＫのトナー像が用紙に２次転写される。そして、図示しない分離除電部の分離バイアスにより２次転写された用紙が中間転写ベルト１００７から分離される。そして、ＹＭＣＫのトナー像が転写された用紙は、定着部１２２に搬送され、その後、機外に排出され、あるいは、再度画像形成部１２１に搬送される。
【００３１】
用紙への画像形成後、ベルトクリーニング１０１２により、中間転写ベルト１００７上に残留したトナーが除去される。また、２次転写ローラ１０１０に対して、図示しない電源からプラス極性の電流及びマイナス極性の電流を交互に切り換えて所定時間流すことにより、２次転写ローラ１０１０に残留したトナーが中間転写ベルト１００７に再転写され、２次転写ローラ１０１０のクリーニングが行われる。
【００３２】
定着部１２２は、ハロゲンヒータにより加熱される加熱ローラと、加熱ローラを下方より加圧する加圧ローラとを備え、トナー像が担持された用紙に対して加圧・加熱を行うことにより定着処理を行う。
【００３３】
搬送路切換部１３０は、第２画像形成装置２００から送出される用紙と、給紙トレイ１１０から送出される用紙との何れかの用紙がプリント部１２０に搬送されるように搬送路を切り換えるものである。
搬送路切換部１３１は、定着部１２２から送出された用紙の搬送方向を、排紙トレイＴと、片面の定着を終えた用紙を反転させるための反転部１２３とに切り換えるためのものである。なお、反転部１２３において反転された用紙は、排紙トレイＴに排紙されるか、反対面に対して画像形成処理を行わせるために再度画像形成部１２１に送出される。
【００３４】
ＡＤＦ１４０は、原稿載置用のトレイに積載される原稿を、最上部から順に画像読取部１５０に自動搬送する。
画像読取部１５０は、ＡＤＦ１４０によって搬送された原稿の読み取り処理を行う。具体的には、画像読取部１５０は、原稿を光源から出射した光で走査し、反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）１５０ｂにて結像して光電変換する。そして、画像読取部１５０は、光電変換によって読み取った原稿から原稿画像を取得する。
【００３５】
操作表示部１６０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部１６０ｂ、表示部１６０ｂを覆うように設けられたタッチパネル１６０ｃ、その他図示しない操作キー群等を備えて構成され、ユーザからの指示を受け付け、その操作信号を後述する制御部１８１に出力する。また、操作表示部１６０は、制御部１８１から入力される表示信号に従って、各種操作指示や設定情報を入力するための各種設定画面や各種処理結果等を表示する。
【００３６】
また、用紙が搬送される搬送路上には、給紙ローラＲ１０１と、搬送ローラＲ１０２と、ループローラＲ１０３と、レジストローラＲ１０４と、排紙ローラＲ１０５と、デカーラＲ１０６と、反転排紙ローラＲ１０７と、ＡＤＵ（Automatic Duplex copy Unit）反転ローラＲ１０８と、ＡＤＵループローラＲ１０９とが配置され、各ローラの回転により用紙が搬送される。
【００３７】
第２画像形成装置２００は、図２に示すように、給紙トレイ２１０と、プリント部２２０と、搬送路切換部２３１とを備えて構成されている。
【００３８】
給紙トレイ２１０は、複数のトレイ２１０ｇ〜２１０ｉを含み、斤量やサイズ等に基づいて識別された用紙をユーザによって設定された種類ごとにそれぞれのトレイに収容する。そして、給紙トレイ２１０に収容された用紙は、後述する各種ローラによって搬送路を経由し、プリント部２２０に搬送される。
【００３９】
プリント部２２０は、画像形成部２２１と、定着部２２２とを備え、入力されたジョブデータと画像データに基づいて、電子写真方式の画像形成処理を行うものである。なお、画像形成部２２１は、第１画像形成装置１００の画像形成部１２１と同様であるため、図３に各部構成を示し、詳しい説明については省略する。また定着部２２２の構成についても、第１画像形成装置１００の定着部１２２と同様であるため、詳しい説明については省略する。
【００４０】
搬送路切換部２３１は、定着部２２２から送出された用紙の搬送方向を、第１画像形成装置１００と、片面の定着を終えた用紙を反転させるための反転部２２３とに切り換えるためのものである。なお、反転部２２３によって反転された用紙は、第１画像形成装置１００に送出されるか、反対面に対して画像形成処理を行わせるために再度画像形成部２２１に送出される。
【００４１】
次に、画像形成システム１の機能的構成について、図４を参照しながら説明する。
【００４２】
画像形成システム１は、図４に示すように、第１画像形成装置１００と、第２画像形成装置２００とを備えて構成されている。
【００４３】
第１画像形成装置１００は、本体部１００ａとプリンタコントローラ１００ｂとから構成されている。第１画像形成装置１００は、プリンタコントローラ１００ｂのＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）１０４を介してネットワーク３上のＰＣ２と相互にデータ送受信可能に接続されている。本実施の形態において、第１画像形成装置１００は、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置２００の制御及び管理を行うマスタ機として機能する。
【００４４】
本体部１００ａは、プリント部１２０、画像読取部１５０、操作表示部１６０、通信部１７０及び画像制御基板１８０を備えて構成される。なお、図１及び図２において説明した各部と同一の構成には、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４５】
画像制御基板１８０は、制御部１８１、記憶部１８２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１８３、読取処理部１８４、圧縮ＩＣ１８５、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１８６、画像メモリ１８７、伸張ＩＣ１８８及び書込処理部１８９を備えて構成されている。
【００４６】
制御部１８１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、記憶部１８２に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ１８３に展開し、ＲＡＭ１８３に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第１画像形成装置１００の各部を集中制御する。
【００４７】
記憶部１８２は、半導体等の不揮発メモリ等により構成され、上述したシステムプログラムや各種アプリケーションプログラム及び各種データ等を記憶する。これらのプログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、制御部１８１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。記憶部１８２には、例えば、後述する電源制御処理を実行するための電源制御プログラムが記憶されている。
【００４８】
ＲＡＭ１８３は、制御部１８１により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアとして機能する。
【００４９】
読取処理部１８４は、画像読取部１５０から入力されたアナログ画像信号に、アナログ信号処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施し、デジタル画像データを生成し、圧縮ＩＣ１８５に出力する。
【００５０】
圧縮ＩＣ１８５は、入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１８６に出力する。
【００５１】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１８６は、制御部１８１からの指示に従って、圧縮ＩＣ１８５による画像データの圧縮処理及び伸張ＩＣ１８８による圧縮画像データの伸張処理を制御するとともに、画像メモリ１８７への画像データの入出力制御を行う。
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１８６は、画像読取部１５０により読み取られた画像データの保存について制御部１８１より指示されると、読取処理部１８４から入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１８５により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１８７の圧縮メモリ１８７ａに記憶させる。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１８６は、圧縮メモリ１８７ａに記憶された圧縮画像データのプリント出力について制御部１８１より指示されると、圧縮メモリ１８７ａから圧縮画像データを読み出し、伸張ＩＣ１８８により伸張処理を施してページメモリ１８７ｂに伸張された画像データを記憶させる。そして、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１８６は、ページメモリ１８７ｂから非圧縮画像データを読み出して書込処理部１８９に出力する。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１８６は、プリント部１２０による画像形成後に、画像形成済みの画像データを画像メモリ１８７から削除する。
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０２は、プリンタコントローラ１００ｂから入力されたジョブの設定情報を制御部１８１に出力する。
【００５２】
画像メモリ１８７は、例えば、揮発性メモリであるＤＲＡＭで構成され、圧縮メモリ１８７ａ、ページメモリ１８７ｂを有する。圧縮メモリ１８７ａは、圧縮画像データを記憶するためのメモリであり、ページメモリ１８７ｂは、画像形成前に画像形成に係る非圧縮画像データを一時的に格納するためのメモリである。
【００５３】
伸張ＩＣ１８８は、圧縮画像データに伸張処理を施す。
【００５４】
書込処理部１８９は、伸張ＩＣ１８８から入力される画像データに基づいてＰＷＭ（Pulse Width Modulation）信号を生成し、プリント部１２０に出力する。
【００５５】
画像読取部１５０は、画像読取制御部１５０ａを備えて構成されている。画像読取制御部１５０ａは、制御部１８１からの制御信号に基づいて、ＣＣＤ１５０ｂ等、画像読取部１５０の各部を駆動制御し、上述のようにして原稿画像を取得する。取得された原稿画像は、読取処理部１８４に出力される。
【００５６】
操作表示部１６０は、操作表示制御部１６０ａを備えて構成されている。操作表示制御部１６０ａは、制御部１８１からの制御信号に基づいて、表示部１６０ｂにおける表示制御を行う。また、操作表示制御部１６０ａは、操作キー群やタッチパネル１６０ｃから入力された操作信号を制御部１８１に出力する。
【００５７】
プリント部１２０は、プリント制御部１２０ａを備えて構成されている。プリント制御部１２０ａは、制御部１８１との間でデータ通信を行っており、制御部１８１からの制御信号に基づいて、プリント部１２０の各部の動作を制御し、例えば、書込処理部１８９から入力されたＰＷＭ信号に基づいて用紙に画像を形成する。
【００５８】
また、プリント部１２０は、図５に示すように、搬送系の各種装置を駆動する搬送系負荷１２０ｂ、画像を形成するための各種装置を駆動する作像系負荷１２０ｃ、定着を行うための各種装置を駆動する定着系負荷１２０ｄを備えており、負荷の系統毎にプリント制御部１２０ａによる電源の供給制御が可能となっている。すなわち、プリント制御部１２０ａは、電源制御部として機能する。
【００５９】
搬送系負荷１２０ｂは、例えば、図６（Ａ）に示すように、給紙ローラＲ１０１を駆動する給紙モータ、ループローラＲ１０３を駆動するループモータ、レジストローラＲ１０４を駆動するレジストモータ、加熱ローラ及び加圧ローラを駆動する定着モータ、デカーラＲ１０６を駆動するデカーラモータ、ＡＤＵ反転ローラを駆動するＡＤＵ反転モータ、反転排紙ローラＲ１０７を駆動する反転排紙モータ、排紙ローラＲ１０５を駆動する排紙モータ、搬送ローラＲ１０２にモータの動力を伝達するための搬送クラッチ及び搬送ソレノイド、排紙トレイＴを上下動させるトレイリフトモータ等が含まれる。
【００６０】
また、作像系負荷１２０ｃは、例えば、図６（Ｂ）に示すように、感光体ドラム１００１Ｙ，１００１Ｍ，１００１Ｃ，１００１Ｋを回転させるドラムモータ、中間転写ベルトローラ１００８を回転させる中間転写ベルトモータ、中間転写ベルト１００７を感光体ドラム１００１Ｙ，１００１Ｍ，１００１Ｃ，１００１Ｋに圧着させる方向に１次転写ローラ１００６Ｙ，１００６Ｍ，１００６Ｃ，１００６Ｋを進退させるための１次転写圧着モータ、２次転写ローラ１０１０を中間転写ベルト１００７に圧着させるための２次転写圧着モータ、１次転写ローラ１００６Ｙ，１００６Ｍ，１００６Ｃ，１００６Ｋに１次転写バイアスを印加するための１次転写高圧電源、２次転写ローラ１０１０に２次転写バイアスを印加するための２次転写高圧電源、帯電器１００３Ｙ，１００３Ｍ，１００３Ｃ，１００３Ｋに電源を供給する帯電高圧電源、現像スリーブ１００２Ｙａ，１００２Ｍａ，１００２Ｃａ，１００２Ｋａに現像バイアスを印加するための現像高圧電源、分離除電部に電源を供給する分離高圧電源、帯電前露光部１００９Ｙ，１００９Ｍ，１００９Ｃ，１００９Ｋに電源を供給するＰＣＬ（Pre-Charge Lamp）電源、現像器１００２Ｙ，１００２Ｍ，１００２Ｃ，１００２Ｋにトナーを補給するための図示しないトナー補給装置におけるトナー補給ローラを駆動するトナー補給モータ、図示しないトナーボトルにおけるトナー材をトナー補給装置に搬送するためのトナー搬送装置を駆動するトナーボトルモータ、現像スリーブ１００２Ｙａ，１００２Ｍａ，１００２Ｃａ，１００２Ｋａを回転させる現像モータ、ポリゴンミラーを回転させるポリゴンモータ等が含まれる。
【００６１】
また、定着系負荷１２０ｄは、例えば、図６（Ｃ）に示すように、加熱ローラを加熱するヒータ等が含まれる。
【００６２】
通信部１７０は、通信制御部１７０ａと、ＮＩＣ（Network Interface Card）１７０ｂとを備えて構成されている。ＮＩＣ１７０ｂは、第２画像形成装置２００に接続するための通信インターフェイスであり、第２画像形成装置２００とデータの送受信を行う。通信制御部１７０ａは、制御部１８１からの制御信号に基づいて、制御部１８１から送信されるジョブデータや画像データを、ＮＩＣ１７０ｂを介して第２画像形成装置２００に送信する制御を行う。より具体的には、圧縮メモリ１８７ａに記憶された圧縮画像データがＤＲＡＭ制御ＩＣ１８６によって読みだされ、制御部１８１に備えられるシステムメモリ内に一時記憶された後、所定のタイミングで通信制御部１７０ａに出力される。そして、通信制御部１７０ａに入力された圧縮画像データは、ＮＩＣ１７０ｂにより第２画像形成装置２００に送信される。
【００６３】
プリンタコントローラ１００ｂは、画像形成システム１をネットワークプリンタとして使用する場合に、ネットワーク３に接続されるＰＣ２から第１画像形成装置１００に対して入力される画像データやジョブの管理及び制御を行うものである。
【００６４】
プリンタコントローラ１００ｂは、コントローラ制御部１０１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０２、画像メモリ１０３及びＬＡＮＩＦ１０４等から構成される。
【００６５】
コントローラ制御部１０１は、プリンタコントローラ１００ｂ各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ１０４を介して、ＰＣ２から入力されるデータをジョブとして本体部１００ａに送信する。
【００６６】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０２は、ＬＡＮＩＦ１０４により受信されたデータの画像メモリ１０３への格納や、画像メモリ１０３からのデータの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０２は、画像制御基板１８０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１８６とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部１０１からの指示に従って、プリント対象のデータを画像メモリ１０３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１８６に出力する。
【００６７】
画像メモリ１０３は、ＤＲＡＭから構成され、入力された出力データを一時的に格納する。
【００６８】
ＬＡＮＩＦ１０４は、ＮＩＣやモデム等のＬＡＮ等のネットワーク３に接続するための通信インターフェイスであり、ＰＣ２からデータを受信する。受信されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０２に出力される。
【００６９】
第２画像形成装置２００は、本体部２００ａを備えて構成されている。本実施の形態において、第２画像形成装置２００は、第１画像形成装置１００からの指示に基づいて動作を行うスレーブ機として機能する。
【００７０】
本体部２００ａは、プリント部２２０、通信部２７０、画像制御基板２８０を備えて構成される。
【００７１】
画像制御基板２８０は、制御部２８１、記憶部２８２、ＲＡＭ２８３、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２８６、画像メモリ２８７、伸張ＩＣ２８８及び書込処理部２８９を備えて構成されている。
【００７２】
制御部２８１は、ＣＰＵ等から構成され、記憶部２８２に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ２８３に展開し、ＲＡＭ２８３に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第２画像形成装置２００の各部を集中制御する。
【００７３】
記憶部２８２は、半導体等の不揮発メモリ等により構成され、上述したシステムプログラムや各種アプリケーションプログラム及び各種データ等を記憶する。これらのプログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、制御部２８１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００７４】
ＲＡＭ２８３は、制御部２８１により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアとして機能する。
【００７５】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ２８６は、制御部２８１からの指示に従って、伸張ＩＣ２８８による圧縮画像データの伸張処理を制御するとともに、画像メモリ２８７への画像データの入出力制御を行う。
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２８６は、第１画像形成装置１００から送信された画像データの保存について制御部２８１より指示されると、第１画像形成装置１００からの圧縮画像データを画像メモリ２８７の圧縮メモリ２８７ａに記憶させる。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２８６は、圧縮メモリ２８７ａに記憶された圧縮画像データのプリント出力について制御部２８１より指示されると、圧縮メモリ２８７ａから圧縮画像データを読み出し、伸張ＩＣ２８８により伸張処理を施してページメモリ２８７ｂに伸張した画像データを記憶させる。そして、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２８６は、ページメモリ２８７ｂから非圧縮画像データを読み出して書込処理部２８９に出力する。ＤＲＡＭ制御ＩＣ２８６は、プリント部２２０による画像形成後に、画像形成済みの画像データを画像メモリ２８７から削除する。
【００７６】
画像メモリ２８７は、例えば、揮発性メモリであるＤＲＡＭで構成され、圧縮メモリ２８７ａ、ページメモリ２８７ｂを有する。圧縮メモリ２８７ａ及びページメモリ２８７ｂの機能構成については、第１画像形成装置１００の圧縮メモリ１８７ａ及びページメモリ１８７ｂと同様であるため、詳しい説明は省略する。
【００７７】
伸張ＩＣ２８８は、圧縮画像データに伸張処理を施す。
【００７８】
書込処理部２８９は、伸張ＩＣ２８８から入力される画像データに基づいてＰＷＭ信号を生成し、プリント部２２０に出力する。
【００７９】
プリント部２２０は、プリント制御部２２０ａを備えて構成されている。プリント制御部２２０ａは、制御部２８１との間でデータ通信を行っており、制御部２８１からの制御信号に基づいて、プリント部２２０の各部の動作を制御し、例えば、書込処理部２８９から入力されたＰＷＭ信号に基づいて用紙に画像を形成する。
また、プリント部２２０は、図５に示すように、搬送系の各種装置を駆動する搬送系負荷２２０ｂ、画像を形成するための各種装置を駆動する作像系負荷２２０ｃ、定着を行うための各種装置を駆動する定着系負荷２２０ｄを備えており、負荷の系統毎にプリント制御部２２０ａによる電源の供給制御が可能となっている。すなわち、プリント制御部２２０ａは、電源制御部として機能する。なお、各系統における負荷の内容については、第１画像形成装置１００のプリント部１２０において構成されたものと同様であるため、図６に各系統の負荷の内容を示し、詳しい説明については省略する。
【００８０】
通信部２７０は、通信制御部２７０ａとＮＩＣ２７０ｂとを備えて構成されている。ＮＩＣ２７０ｂは、第１画像形成装置１００に接続するための通信インターフェイスであり、第１画像形成装置１００とデータの送受信を行う。
【００８１】
次に、第１画像形成装置１００において実行される電源制御処理について図７を参照しながら説明する。この電源制御処理は、ＰＣ２からのプリント開始指示がプリンタコントローラ１００ｂを経由して制御部１８１に入力された場合や、操作表示部１６０からコピージョブ開始指示の操作を受け付けたときに実行される処理である。
【００８２】
先ず、制御部１８１は、ＰＣ２からのジョブデータや、画像読取部１５０によって読み取られて画像メモリ１８７に記憶された原稿画像の画像データに基づく画像形成処理の実行に伴い、この処理が実行されると、今回のジョブが片面印刷を行う片面モードであるか否かを判定する（ステップＳ１０１）。制御部１８１は、片面モードであると判定したときは（ステップＳ１０１：Ｙ）、指定された給紙トレイがスレーブ機の給紙トレイであるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。すなわち、制御部１８１は、上流側に配置された第２画像形成装置２００の給紙トレイ２１０から給紙を行うか否かを判定する。なお、この給紙トレイの指定は、ユーザの指定により行われるか、ユーザによる指定がない場合には、制御部１８１によって適切な用紙が収容されている給紙トレイの選択が行われる。この場合、各給紙トレイ１１０ｄ〜１１０ｆ，２１０ｇ〜２１０ｉに収容されている用紙のサイズ等の情報（トレイ情報）を予めＲＡＭ１８３に記憶しておき、制御部１８１は、ＲＡＭ１８３に記憶されたトレイ情報に基づいて給紙トレイの選択を行う。また、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置２００に同一の用紙が収容された給紙トレイがそれぞれ存在する場合には、例えば、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置２００における画像形成回数をそれぞれ管理し、一方の画像形成装置にその回数が偏らないようにして選択するようにしてもよい。
【００８３】
制御部１８１は、指定された給紙トレイがスレーブ機の給紙トレイであると判定したときは（ステップＳ１０２：Ｙ）、上流側に配置されたスレーブ機において給紙及び片面印刷による画像形成処理が行われ、下流側に配置されたマスタ機（第１画像形成装置１００）では用紙の搬送のみが行われることとなるため、スレーブ機における全ての系統の負荷（搬送系負荷２２０ｂ、作像系負荷２２０ｃ、定着系負荷２２０ｄ）に対する電源をオンにする通知を第２画像形成装置２００に行うとともに、マスタ機における負荷の系統のうち搬送系負荷１２０ｂに対する電源のみオンとし、他の系統の負荷（作像系負荷１２０ｃ、定着系負荷１２０ｄ）に対する電源をオフにする通知をプリント部１２０に送る（ステップＳ１０３）。その結果、スレーブ機の制御部２８１は、電源の通知を受けて、プリント部２２０に全ての系統の負荷に対する電源をオンにする通知を行い、プリント部２２０は、搬送系負荷２２０ｂ、作像系負荷２２０ｃ及び定着系負荷２２０ｄに対して電源の供給を行う。また、マスタ機のプリント部１２０は、制御部１８１からの電源の通知を受けて、搬送系負荷１２０ｂに対してのみ電源の供給を行い、作像系負荷１２０ｃ及び定着系負荷１２０ｄに対しては電源の供給を停止する。
【００８４】
なお、指定された給紙トレイをスレーブ機の給紙トレイとし、画像形成処理を行う画像形成装置をマスタ機とするようにしてもよい。この場合、上流側に配置されたスレーブ機において給紙及び用紙の搬送のみを行い、下流側に配置されたマスタ機において画像形成処理が行われることとなるため、スレーブ機における負荷の系統のうち搬送系負荷２２０ｂに対する電源のみオンとし、他の系統の負荷（作像系負荷２２０ｃ、定着系負荷２２０ｄ）に対する電源をオフにする通知を第２画像形成装置２００に行うとともに、マスタ機における全ての系統の負荷（搬送系負荷１２０ｂ、作像系負荷１２０ｃ、定着系負荷１２０ｄ）に対する電源をオンにする通知をプリント部１２０に送る。その結果、スレーブ機の制御部２８１は、電源の通知を受けて、プリント部２２０に搬送系負荷２２０ｂに対する電源のみオンする通知を行い、プリント部２２０は、搬送系負荷２２０ｂに対してのみ電源の供給を行い、作像系負荷２２０ｃ及び定着系負荷２２０ｄに対しては電源の供給を停止する。また、マスタ機のプリント部１２０は、制御部１８１からの電源の通知を受けて、搬送系負荷１２０ｂ、作像系負荷１２０ｃ及び定着系負荷１２０ｄに対して電源の供給を行う。
【００８５】
一方、制御部１８１は、指定された給紙トレイがスレーブ機の給紙トレイであると判定しないとき、すなわち、指定された給紙トレイが下流側に配置されたマスタ機としての第１画像形成装置１００の給紙トレイであると判定したときは（ステップＳ１０２：Ｎ）、下流側に配置されたマスタ機において給紙及び片面印刷による画像形成処理が行われ、上流側に配置されたスレーブ機では画像形成処理も用紙の搬送も行われないため、スレーブ機における全ての系統の負荷（搬送系負荷２２０ｂ、作像系負荷２２０ｃ、定着系負荷２２０ｄ）に対する電源をオフにする通知を第２画像形成装置２００に行うとともに、マスタ機における全ての系統の負荷（搬送系負荷１２０ｂ、作像系負荷１２０ｃ、定着系負荷１２０ｄ）に対する電源をオンにする通知をプリント部１２０に送る（ステップＳ１０４）。その結果、スレーブ機の制御部２８１は、電源の通知を受けて、プリント部２２０に全ての系統の負荷に対する電源をオフにする通知を行い、プリント部２２０は、搬送系負荷２２０ｂ、作像系負荷２２０ｃ及び定着系負荷２２０ｄに対して電源の供給を停止する。また、マスタ機のプリント部１２０は、制御部１８１からの電源の通知を受けて、搬送系負荷１２０ｂ、作像系負荷１２０ｃ及び定着系負荷１２０ｄに対して電源の供給を行う。
【００８６】
また、制御部１８１は、ステップＳ１０１において、片面モードであると判定しないとき、すなわち、今回のジョブが両面印刷を行う両面モードであると判定したときは（ステップＳ１０１：Ｎ）、指定された給紙トレイがスレーブ機の給紙トレイであるか否かを判定する（ステップＳ１０６）。
【００８７】
制御部１８１は、指定された給紙トレイがスレーブ機の給紙トレイであると判定したときは（ステップＳ１０６：Ｙ）、上流側に配置されたスレーブ機において給紙を行い、スレーブ機及びマスタ機のそれぞれにおいて片面ずつ印刷する直列タンデムによる両面印刷を実現させるため、スレーブ機における全ての系統の負荷（搬送系負荷２２０ｂ、作像系負荷２２０ｃ、定着系負荷２２０ｄ）に対する電源をオンにする通知を第２画像形成装置２００に行うとともに、マスタ機における全ての系統の負荷（搬送系負荷１２０ｂ、作像系負荷１２０ｃ、定着系負荷１２０ｄ）に対する電源をオンにする通知をプリント部１２０に送る（ステップＳ１０７）。その結果、スレーブ機の制御部２８１は、電源の通知を受けて、プリント部２２０に全ての系統の負荷に対する電源をオンにする通知を行い、プリント部２２０は、搬送系負荷２２０ｂ、作像系負荷２２０ｃ及び定着系負荷２２０ｄに対して電源の供給を行う。また、マスタ機のプリント部１２０は、制御部１８１からの電源の通知を受けて、搬送系負荷１２０ｂ、作像系負荷１２０ｃ及び定着系負荷１２０ｄに対して電源の供給を行う。
【００８８】
一方、制御部１８１は、指定された給紙トレイがスレーブ機の給紙トレイであると判定しないとき、すなわち、指定された給紙トレイがマスタ機の給紙トレイであると判定したときは（ステップＳ１０６：Ｎ）、下流側に配置されたマスタ機において給紙及び両面印刷による画像形成処理が行われ、上流側に配置されたスレーブ機では画像形成処理も用紙の搬送も行われないため、スレーブ機における全ての系統の負荷（搬送系負荷２２０ｂ、作像系負荷２２０ｃ、定着系負荷２２０ｄ）に対する電源をオフにする通知を第２画像形成装置２００に行うとともに、マスタ機における全ての系統の負荷（搬送系負荷１２０ｂ、作像系負荷１２０ｃ、定着系負荷１２０ｄ）に対する電源をオンにする通知をプリント部１２０に送る（ステップＳ１０４）。その結果、スレーブ機の制御部２８１は、電源の通知を受けて、プリント部２２０に全ての系統の負荷に対する電源をオフにする通知を行い、プリント部２２０は、搬送系負荷２２０ｂ、作像系負荷２２０ｃ及び定着系負荷２２０ｄに対して電源の供給を停止する。また、マスタ機のプリント部１２０は、制御部１８１からの電源の通知を受けて、搬送系負荷１２０ｂ、作像系負荷１２０ｃ及び定着系負荷１２０ｄに対して電源の供給を行う。
【００８９】
そして、制御部１８１は、ステップＳ１０３、ステップＳ１０４、ステップＳ１０７及びステップＳ１０８が実行されることによって、マスタ機及びスレーブ機のそれぞれにおける各系統の負荷の電源のＯＮ／ＯＦＦが行われた後、ジョブのデータの内容に従って１枚の用紙に対する画像形成処理を実行する（ステップＳ１０５）。
【００９０】
次に、制御部１８１は、ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ１０９）。すなわち、制御部１８１は、当該ジョブにおける用紙への画像形成が終了したか否かを判定する。制御部１８１は、ジョブが終了したと判定したときは（ステップＳ１０９：Ｙ）、次に実行すべきジョブがあるか否かを判定する（ステップＳ１１０）。すなわち、制御部１８１は、例えば、ＲＡＭ１８３に記憶されたジョブリストを参照し、ジョブが登録されているか否かを判定する。一方、制御部１８１は、ジョブが終了したと判定しないときは（ステップＳ１０９：Ｎ）、ステップＳ１０５の処理を実行し、次の用紙に対する画像形成処理を実行する。
【００９１】
制御部１８１は、ステップＳ１１０において、次に実行すべきジョブがあると判定したときは（ステップＳ１１０：Ｙ）、ステップＳ１０１の処理に移行して次のジョブを実行し、次に実行すべきジョブがあると判定しないときは（ステップＳ１１０：Ｎ）、この処理を終了する。
【００９２】
以上のように構成された画像形成システム１における第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置２００における画像形成動作について、図８〜図９を参照しながら説明する。なお、図中、太字破線で示した部分は、用紙の搬送が行われる経路を示している。
【００９３】
例えば、ユーザにより、スレーブ機のトレイ１（給紙トレイ２１０ｇ）が指定されて片面印刷の実行が指示された場合、スレーブ機において画像形成処理を行うときには、図８（Ａ）に示すように、スレーブ機では給紙及び片面印刷による画像形成処理が行われ、マスタ機では用紙の搬送のみが行われるので、スレーブ機では、搬送系負荷２２０ｂ、作像系負荷２２０ｃ及び定着系負荷２２０ｄに対して電源の供給が行われ、マスタ機では、搬送系負荷１２０ｂのみ電源の供給が行われ、作像系負荷１２０ｃ及び定着系負荷１２０ｄに対する電源の供給は停止される。
また、マスタ機において画像形成処理を行うときには、図８（Ｂ）に示すように、スレーブ機では給紙のみ行われ、マスタ機では片面印刷による画像形成処理が行われるので、スレーブ機では、搬送系負荷２２０ｂのみ電源の供給が行われ、作像系負荷２２０ｃ及び定着系負荷２２０ｄに対する電源の供給は停止される一方、マスタ機では、搬送系負荷１２０ｂ、作像系負荷１２０ｃ及び定着系負荷１２０ｄに対して電源の供給が行われる。
【００９４】
そして、例えば、ユーザにより、マスタ機のトレイ４（給紙トレイ１１０ｄ）が指定されて片面印刷の実行が指示された場合、図９に示すように、マスタ機において給紙及び片面印刷による画像形成処理が行われる一方、スレーブ機では、画像形成処理及び用紙の搬送は行われないので、マスタ機では、搬送系負荷１２０ｂ、作像系負荷１２０ｃ及び定着系負荷１２０ｄに対して電源の供給が行われる一方、スレーブ機では、搬送系負荷２２０ｂ、作像系負荷２２０ｃ及び定着系負荷２２０ｄに対する電源の供給は停止される。
【００９５】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、本発明の第２の実施の形態では、第１の実施の形態における電源制御処理に相違点がある以外、第１の実施の形態と同様であるため、第２の実施の形態に係る電源制御処理について説明し、他の構成についての説明は省略する。
【００９６】
第２の実施の形態に係る電源制御処理について図１０〜図１１を参照しながら説明する。なお、第２の実施の形態では、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置２００のうち全ての系統の負荷に対して電源が供給されている画像形成装置が何れか一方のみである状態において、２台の画像形成装置のそれぞれにおいて片面ずつ印刷する直列タンデムによる両面印刷を実行することとなった場合の制御について追加されたものである。
【００９７】
先ず、制御部１８１は、ＰＣ２からのジョブデータや、画像読取部１５０によって読み取られて画像メモリ１８７に記憶された原稿画像の画像データに基づく画像形成処理の実行に伴い、この処理が実行されると、今回のジョブが片面モードであるか否かを判定する（ステップＳ２０１）。なお、ステップＳ２０１〜ステップＳ２０７の具体的な処理の内容は、第１の実施の形態の電源制御処理におけるステップＳ１０１〜ステップＳ１０５、ステップＳ１０９及びステップＳ１１０と同様であるため、詳しい説明については省略する。
制御部１８１は、ステップＳ２０１において、片面モードであると判定しないときは（ステップＳ２０１：Ｎ）、直前に実施された画像形成処理が直列タンデムによる両面印刷であるか否かを判定する（ステップＳ２０８）。
【００９８】
制御部１８１は、直前に実施された画像形成処理が直列タンデムによる両面印刷であると判定しないときは（ステップＳ２０８：Ｎ）、直前に実施された画像形成処理において指定された給紙トレイがスレーブ機であるか否かを判定する（ステップＳ２０９）。
【００９９】
制御部１８１は、直前に実施された画像形成処理において指定された給紙トレイがスレーブ機であると判定したときは（ステップＳ２０９：Ｙ）、電源の供給が停止されていたマスタ機における全ての系統の負荷（搬送系負荷１２０ｂ、作像系負荷１２０ｃ、定着系負荷１２０ｄ）に対する電源をオンにする通知をプリント部１２０に送る（ステップＳ２１１）。その結果、マスタ機のプリント部１２０は、制御部１８１からの電源の通知を受けて、電源の供給が停止されていた作像系負荷１２０ｃ及び定着系負荷１２０ｄに対して電源の供給を行い、定着部１２２などのウォームアップを開始する。なお、搬送系負荷１２０ｂについては、直前に実施された画像形成処理において電源の供給が行われているので、改めて電源の供給は行われない。
【０１００】
次に、制御部１８１は、ジョブのデータの内容に従って、スレーブ機での１枚の用紙に対する両面印刷による画像形成処理を実行する（ステップＳ２１２）。すなわち、制御部１８１は、スレーブ機に対して両面印刷を実行する旨の指示を行い、スレーブ機の制御部２８１は、この指示に基づいてスレーブ機における両面印刷を実施するようにプリント部２２０に指示する。そして、スレーブ機において両面印刷されてマスタ機に送出された用紙は、マスタ機において搬送されて排紙トレイＴに排紙される。
【０１０１】
そして、制御部１８１は、ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ２１３）。制御部１８１は、ジョブが終了したと判定しないときは（ステップＳ２１３：Ｎ）、マスタ機におけるウォームアップが完了したか否かを判定する（ステップＳ２１４）。具体的には、制御部１８１は、例えば、プリント部１２０からウォームアップが完了した旨の通知を受信することによりウォームアップの完了を判定する。なお、ステップＳ２１０において、トレイスイッチが可能と判定されなかった場合は、マスタ機では、搬送系負荷１２０ｂ以外の系統の負荷（作像系負荷１２０ｃ、定着系負荷１２０ｄ）に対する電源の供給は停止されているため、この処理においてウォームアップが完了したと判定されることはない。
【０１０２】
制御部１８１は、ウォームアップが完了したと判定したときは（ステップＳ２１４：Ｙ）、ジョブのデータの内容に従い、１枚の用紙に対して直列タンデムによる両面印刷を実施する画像形成処理を実行する（ステップＳ２１５）。すなわち、制御部１８１は、スレーブ機及びマスタ機のそれぞれにおいて片面ずつ印刷することによる両面印刷を実施する画像形成処理に画像形成方式を切り替える。一方、制御部１８１は、ウォームアップが完了したと判定しないときは（ステップＳ２１４：Ｎ）、ステップＳ２１２の処理を実行する。
【０１０３】
また、制御部１８１は、ステップＳ２０８において、直前に実施された画像形成処理が直列タンデムによる両面印刷であると判定したときは（ステップＳ２０８：Ｙ）、既にマスタ機及びスレーブ機の何れにおいても全ての系統の負荷に対する電源の供給が行われており、ウォームアップも不要であることから、速やかに直列タンデムによる両面印刷を実行することができるため、ステップＳ２０９〜ステップＳ２１４の処理を実行することなく、ステップＳ２１５の処理を実行する。
【０１０４】
そして、制御部１８１は、ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ２１６）。制御部１８１は、ジョブが終了したと判定したときは（ステップＳ２１６：Ｙ）、ステップＳ２０７の処理を実行する一方、ジョブが終了したと判定しないときは（ステップＳ２１６：Ｎ）、ステップＳ２１５の処理を実行する。
【０１０５】
また、制御部１８１は、ステップＳ２１３において、ジョブが終了したと判定したときは（ステップＳ２１３：Ｙ）、ステップＳ２０７の処理を実行する。
【０１０６】
一方、制御部１８１は、ステップＳ２０９において、直前に実施された画像形成処理において指定された給紙トレイがスレーブ機であると判定しないとき、すなわち、直前に実施された画像形成処理においてマスタ機の給紙トレイが指定されていたときは（ステップＳ２０９：Ｎ）、スレーブ機とマスタ機とにおいてトレイスイッチが可能か否かを判定する（ステップＳ２１７）。すなわち、制御部１８１は、スレーブ機における給紙トレイ２１０とマスタ機における給紙トレイ１１０とのそれぞれにおいて同一の紙種である用紙が収容されたトレイがあるか否かによってトレイスイッチが可能か否かを判定する。
【０１０７】
制御部１８１は、トレイスイッチが可能と判定したときは（ステップＳ２１７：Ｙ）、電源の供給が停止されていたスレーブ機における全ての系統の負荷（搬送系負荷２２０ｂ、作像系負荷２２０ｃ、定着系負荷２２０ｄ）に対する電源をオンにする通知をスレーブ機に通知する（ステップＳ２１８）。その結果、スレーブ機の制御部２８１は、電源の通知を受けて、プリント部２２０に全ての系統の負荷に対する電源をオンにする通知を行い、プリント部２２０は、搬送系負荷２２０ｂ、作像系負荷２２０ｃ及び定着系負荷２２０ｄに対して電源の供給を行い、定着部２２２などのウォームアップを開始する。一方、制御部１８１は、トレイスイッチが可能と判定しないとき、すなわち、スレーブ機における給紙トレイ２１０とマスタ機における給紙トレイ１１０とのそれぞれにおいて同一の紙種である用紙が収容されたトレイがない等の理由によりトレイスイッチを行うことができない場合は（ステップＳ２１７：Ｎ）、ステップＳ２１８の処理を実行することなくステップＳ２１９の処理を実行する。
【０１０８】
次に、制御部１８１は、ジョブのデータの内容に従って、マスタ機での１枚の用紙に対する両面印刷による画像形成処理を実行する（ステップＳ２１９）。すなわち、制御部１８１は、プリント部１２０に対して両面印刷を実行する旨の指示を行う。そして、マスタ機において両面印刷され、両面印刷された用紙は、排紙トレイＴに排紙される。
【０１０９】
そして、制御部１８１は、ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ２２０）。制御部１８１は、ジョブが終了したと判定しないときは（ステップＳ２２０：Ｎ）、スレーブ機におけるウォームアップが完了したか否かを判定する（ステップＳ２２１）。具体的には、例えば、スレーブ機において、プリント部２２０からウォームアップが完了した旨の通知を制御部２８１が受信し、制御部２８１がマスタ機に対してウォームアップが完了した旨の通知を行う。そして、マスタ機の制御部１８１は、スレーブ機からウォームアップが完了した旨の通知を受信することによりスレーブ機におけるウォームアップの完了を判定する。なお、ステップＳ２１７において、トレイスイッチが可能と判定されなかった場合は、スレーブ機では、搬送系負荷２２０ｂ以外の系統の負荷（作像系負荷２２０ｃ、定着系負荷２２０ｄ）に対する電源の供給は停止されているため、この処理においてウォームアップが完了したと判定されることはない。
【０１１０】
制御部１８１は、ウォームアップが完了したと判定したときは（ステップＳ２２１：Ｙ）、ジョブのデータの内容に従い、１枚の用紙に対して直列タンデムによる両面印刷を実施する画像形成処理を実行する（ステップＳ２２２）。一方、制御部１８１は、ウォームアップが完了したと判定しないときは（ステップＳ２２１：Ｎ）、ステップＳ２１９の処理を実行する。
【０１１１】
そして、制御部１８１は、ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ２２３）。制御部１８１は、ジョブが終了したと判定したときは（ステップＳ２２３：Ｙ）、ステップＳ２０７の処理を実行する一方、ジョブが終了したと判定しないときは（ステップＳ２２３：Ｎ）、ステップＳ２２２の処理を実行する。
【０１１２】
また、制御部１８１は、ステップＳ２２０において、ジョブが終了したと判定したときは（ステップＳ２２０：Ｙ）、ステップＳ２０７の処理を実行する。
【０１１３】
以上のように構成された、第２の実施の形態における画像形成システム１における第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置２００における画像形成動作について、図１２を参照しながら説明する。なお、図中、太字破線で示した部分は、用紙の搬送が行われる経路を示している。
【０１１４】
例えば、マスタ機における片面印刷が実行された後に、直列タンデムによる両面印刷が行われる場合には、図１２（Ａ）に示すように、スレーブ機における全ての系統の負荷（搬送系負荷２２０ｂ、作像系負荷２２０ｃ、定着系負荷２２０ｄ）に対する電源の供給が停止されているため、これら全ての系統の負荷に対する電源の供給が行われ、定着部２２２等のウォームアップが開始される。ウォームアップが完了されるまでは、スレーブ機の画像形成部２２１による画像形成処理を行うことができないので、マスタ機の画像形成部１２１にて両面印刷による画像形成処理が実行される。
【０１１５】
そして、スレーブ機におけるウォームアップが完了すると、マスタ機の給紙トレイ１１０からスレーブ機の給紙トレイ２１０へのトレイスイッチが行われ、図１２（Ｂ）に示すように、マスタ機における両面印刷から直列タンデムによる両面印刷に画像形成方式が切り替えられて画像形成処理が行われる。すなわち、スレーブ機である第２画像形成装置２００の給紙トレイ２１０より給紙が行われ、画像形成部２２１にて用紙の表面に対する片面印刷が行われる。そして、反転部２２３において用紙の反転が行われた後、マスタ機である第１画像形成装置１００に用紙が送出される。そして、マスタ機の画像形成部１２１にて用紙の裏面に対する片面印刷が行われた後、排紙される。
【０１１６】
以上説明したように、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、第１画像形成装置１００の制御部１８１は、用紙の片面のみに画像を形成する片面印刷を実行するときに、第１画像形成装置１００と第２画像形成装置２００のうちの何れの画像形成装置において画像の形成を行うか否かを判定する。そして、制御部１８１は、判定結果に基づいて電源の供給を停止する画像形成装置を決定する。そして、電源の供給を停止すると決定された画像形成装置のプリント制御部１２０ａ，２２０ａは、自機における各部への電源の供給を停止する制御を行う。その結果、画像形成処理を行うために必要な装置の電源のみ供給し、その他の装置についての電源の供給が停止されるので、消費電力や感光体ドラム及びトナー等の現像材の消費を低減することができ、複数台の画像形成装置を直列に連結配置した画像形成システムにおいて、画像形成の内容に応じて効率的に動作させることが可能となる。
【０１１７】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、給紙トレイ１１０，２１０は、画像を形成する用紙を収容し、収容された用紙の供給を行う。そして、制御部１８１は、用紙の両面に画像を形成する両面印刷と片面印刷との何れを実行するかを判定するとともに、第１画像形成装置１００と第２画像形成装置２００のうちの何れの画像形成装置における給紙トレイ１１０，２１０から用紙を供給するかを判定する。そして、制御部１８１は、判定結果に基づいて第１画像形成装置１００と第２画像形成装置のそれぞれについて電源の供給を行うか否かを決定する。そして、プリント制御部１２０ａ，２２０ａは、制御部１８１の決定に基づいて自機における各部への電源の供給を制御する。その結果、給紙を行う給紙トレイに応じ、効率面を考慮して最適な画像形成処理を行うことができるようになる。
【０１１８】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、プリント制御部１２０ａ，２２０ａは、用紙の搬送を行うための搬送系負荷１２０ｂ，２２０ｂへの電源の供給と、搬送系負荷１２０ｂ，２２０ｂ以外の系統の負荷への電源の供給とをそれぞれ独立して制御する。その結果、画像形成処理の実行において、用紙の搬送のみ行われる画像形成装置では、プリントエンジンや定着部等の消費電力が大きい駆動装置への電力の供給が停止されるので、消費電力や現像材の消費を低減して用紙の搬送を行うことができ、画像形成を効率的に行うことができるようになる。
【０１１９】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、第１画像形成装置１００と第２画像形成装置２００のうちの用紙の搬送方向における下流側に配置される第１画像形成装置１００のプリント制御部１２０ａは、制御部１８１における判定結果、下流側に配置される第１画像形成装置１００において画像の形成が行われるものでない場合には、搬送系負荷１２０ｂに電源を供給するとともに、搬送系負荷１２０ｂ以外の負荷への電源の供給を停止する。その結果、下流側に配置される画像形成装置では、画像の形成を行うか否かにより、上流側に配置される画像形成装置において画像の形成が行われるような場合に、消費電力や現像材の消費を効果的に低減させることができるので、画像形成をより効率的に行うことができるようになる。
【０１２０】
また、本発明の第２の実施の形態によれば、制御部１８１は、第１画像形成装置１００と第２画像形成装置２００のうちの一部の画像形成装置における各部への電源の供給が停止されているときに、当該画像形成装置が各部への電源の供給が既に行われている他の画像形成装置とともに一の用紙に対して画像の形成を行うときは、各部への電源の供給が停止されている画像形成装置における当該各部への電源の供給を開始するように決定する。そして、各部への電源の供給が停止されている画像形成装置のプリント制御部１２０ａ，２２０ａは、自機における各部への電源の供給を行うとともに、用紙への画像の形成を可能とするためのウォームアップを実行する制御を行う。そして、制御部１８１は、ウォームアップが完了するまでは、各部への電源の供給が既に行われている他の画像形成装置において、当該画像形成装置にて実行される一方の面に対する画像の形成と、ウォームアップが行われている画像形成装置において実行される他方の面に対する画像の形成とを一の用紙に対して実行するように第１画像形成装置１００と第２画像形成装置２００を制御する。そして、制御部１８１は、ウォームアップが完了したときに、一の用紙に対し、当該ウォームアップが完了した画像形成装置において他方の面に対する画像の形成を行うとともに、各部への電源の供給が既に行われている他の画像形成装置において一方の面に対する画像の形成を行うように第１画像形成装置１００と第２画像形成装置２００を制御する。その結果、一部の画像形成装置における各部への電源の供給が停止されているときにおいて、印刷条件が変更されて当該各部への電源の供給が停止された画像形成装置においても画像形成処理が必要となった場合でも、用紙への画像の形成を可能とするためのウォームアップ等の準備動作の間は、各部への電源の供給が既に行われている画像形成装置にて画像形成処理が行われ、準備動作が完了したときに直列タンデムによる画像形成処理が行われるので、生産性の低下を抑制して画像形成処理を行わせることができるようになる。
【０１２１】
なお、本発明の実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成システムの一例であり、これに限定されるものではない。画像形成システムを構成する各機能部の細部構成及び細部動作に関しても適宜変更可能である。
【０１２２】
また、本実施の形態では、上流側に配置される画像形成装置をスレーブ機とし、下流側に配置される画像形成装置をマスタ機としたが、上流側に配置される画像形成装置をマスタ機とし、下流側に配置される画像形成装置をスレーブ機としてもよい。また、本実施の形態では、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置の制御及び管理を行う制御部を第１画像形成装置１００に設けるようにしたが、このような制御装置をこれらの画像形成装置とは別途設け、各画像形成装置を制御及び管理するようにしてもよい。
【０１２３】
また、本実施の形態における画像形成システムは、２台の画像形成装置を構成したものであるが、３台以上によって構成されたものであってもよい。
また、本実施の形態における画像形成システムにおいて、大容量給紙装置や後処理装置等のオプション装置を接続して構成してもよい。
【０１２４】
また、本実施の形態では、上流側に配置される画像形成装置において片面印刷を行う場合に、下流側に配置される画像形成装置の搬送路を経由して排紙を行うようにしたが、例えば、上流側の画像形成装置に排紙トレイを備えて、下流側の画像形成装置の搬送路を経由せず、上流側の画像形成装置にて排紙を行うように構成してもよい。このようにすれば、上流側の画像形成装置における片面印刷の実行時において、下流側の画像形成装置の全ての系統の負荷に対する電力の供給を停止させることができるので、消費電力の低減が図れるようになる。
【０１２５】
また、本実施の形態では、複数台の画像形成装置にて用紙の表裏に対してそれぞれ片面印刷を行うことにより直列タンデムによる両面印刷を実現するようにしたが、複数台の画像形成装置によって用紙の片面に対して複数回の印刷を行うようにしてもよい。
【０１２６】
また、本実施の形態では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリ等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）も適用される。
【符号の説明】
【０１２７】
１  画像形成システム
１００  第１画像形成装置
１１０  給紙トレイ
１２０  プリント部
１２０ａ  プリント制御部
１２０ｂ  搬送系負荷
１２０ｃ  作像系負荷
１２０ｄ  定着系負荷
１２１  画像形成部
１８１  制御部
２００  第２画像形成装置
２１０  給紙トレイ
２２０  プリント部
２２０ａ  プリント制御部
２２０ｂ  搬送系負荷
２２０ｃ  作像系負荷
２２０ｄ  定着系負荷
２２１  画像形成部
【図１】
0006012921.tif 000002
【図２】
0006012921.tif 000003
【図３】
0006012921.tif 000004
【図４】
0006012921.tif 000005
【図５】
0006012921.tif 000006
【図６】
0006012921.tif 000007
【図７】
0006012921.tif 000008
【図８】
0006012921.tif 000009
【図９】
0006012921.tif 000010
【図１０】
0006012921.tif 000011
【図１１】
0006012921.tif 000012
【図１２】
0006012921.tif 000013
【図１３】
0006012921.tif 000014