(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して出し入れ可能な給紙カセットであって、
用紙が収納される収納領域と、
前記収納領域に対して引き出し方向下流側に配置され、画像形成装置の外装面の一部を構成する前面部と、
前記用紙が載置される底面部と、
を備え、
前記前面部には、前記収納領域を視認可能な開口部が形成されており、
前記収納領域の前記底面部は、白色又は淡色に形成されており、
前記収納領域のうちの前記開口部から視認される視認可能領域の前記底面部の少なくとも一部には、貫通穴が形成されていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記視認可能領域の前記底面部の一部に、前記貫通穴が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記前面部と前記底面部とは、一体成型されていることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の給紙カセットを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記給紙カセットの上方を覆うカバー部材を備え、
前記カバー部材は、前記開口部の内側に光を入射させる採光窓を有し、又は、透明部材或いは半透明部材により形成されており、
画像形成動作時において、前記採光窓、又は、前記透明部材或いは前記半透明部材を介して前記開口部の内側に光を入射可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザープリンター等の画像形成装置に用いられる、用紙を収納する給紙カセット及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート状の用紙を複数枚積層して収納するとともに、画像形成動作に応じて画像形成装置本体の画像形成部へ用紙を供給する給紙カセットが広く用いられている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、給紙カセットの前面部に窓を設け、装置本体に２色ＬＥＤを設け、給紙カセットを装置本体に装着した状態で給紙カセットの窓から２色ＬＥＤを確認できるように構成した画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、２色ＬＥＤは、用紙切れが近い時には黄色に発光し、用紙切れ時には赤色に発光するので、給紙カセットを装置本体に装着した状態であっても、２色ＬＥＤを視認することによって用紙の有無を確認することができる。
【０００４】
また、特許文献２には、給紙トレイ（給紙カセット）の前面部に覗き窓を設けることによって、給紙トレイを装置本体に装着した状態であっても、用紙の有無を確認することが可能な画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−０１１７４３号公報
【特許文献２】特開平０９−００２６７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１の給紙カセットでは、２色ＬＥＤやその駆動を制御する制御部が必要なので、構造および制御が複雑になるという問題点がある。また、装置本体の電源オフ時には、用紙の有無を外部から確認することができないという問題点もある。
【０００７】
また、上記特許文献２の給紙トレイでは、給紙トレイと用紙とが共に白色の場合、用紙の有無が分かりづらいという問題点がある。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、簡単な構成で、用紙の有無を確実に確認することが可能な給紙カセット及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の第１の局面に係る給紙カセットは、装置本体に対して出し入れ可能な給紙カセットであって、用紙が収納される収納領域と、収納領域に対して引き出し方向下流側に配置され、画像形成装置の外装面の一部を構成する前面部と、用紙が載置される底面部と、を備え、前面部には、収納領域を視認可能な開口部が形成されており、収納領域の底面部は、白色又は淡色に形成されており、収納領域のうちの開口部から視認される視認可能領域の少なくとも一部、又は視認可能領域に配置される視認可能部材の少なくとも一部は、底面部のうちの白色又は淡色に形成された明色部分に比べてマンセル値における明度が３以上異なるように形成されている。
【００１０】
本発明の第２の局面に係る給紙カセットは、装置本体に対して出し入れ可能な給紙カセットであって、用紙が収納される収納領域と、収納領域に対して引き出し方向下流側に配置され、画像形成装置の外装面の一部を構成する前面部と、用紙が載置される底面部と、を備え、前面部には、収納領域を視認可能な開口部が形成されており、収納領域の底面部は、白色又は淡色に形成されており、収納領域のうちの開口部から視認される視認可能領域の底面部の少なくとも一部には、貫通穴が形成されている。
【００１１】
本発明の第３の局面に係る給紙カセットは、装置本体に対して出し入れ可能な給紙カセットであって、用紙が収納される収納領域と、収納領域に対して引き出し方向下流側に配置され、画像形成装置の外装面の一部を構成する前面部と、用紙が載置される底面部と、を備え、前面部には、収納領域を視認可能な開口部が形成されており、収納領域の底面部は、白色又は淡色に形成されており、収納領域のうちの開口部から視認される視認可能領域の少なくとも一部、又は視認可能領域に配置される視認可能部材の少なくとも一部には、シボ加工又はローレット加工が施されている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の第１の局面に係る給紙カセットによれば、収納領域のうちの開口部から視認される視認可能領域の少なくとも一部、又は視認可能領域に配置される視認可能部材の少なくとも一部は、底面部のうちの白色又は淡色に形成された明色部分に比べてマンセル値における明度が３以上異なるように形成されている。これにより、給紙カセット内の用紙が無くなった場合に、開口部から明度の低い部分（視認可能領域の少なくとも一部又は視認可能部材の少なくとも一部）が見える。このため、給紙カセットを装置本体に装着した状態であっても、ユーザーは用紙の有無を確実に確認することができる。
【００１３】
本発明の第２の局面に係る給紙カセットによれば、収納領域のうちの開口部から視認される視認可能領域の底面部の少なくとも一部には、貫通穴が形成されている。これにより、視認可能領域の底面部の少なくとも一部（貫通穴が形成された部分）は暗くなるので、給紙カセット内の用紙が無くなった場合に、開口部から暗い部分（貫通穴が形成された部分）が見える。このため、給紙カセットを装置本体に装着した状態であっても、ユーザーは用紙の有無を確実に確認することができる。
【００１４】
本発明の第３の局面に係る給紙カセットによれば、収納領域のうちの開口部から視認される視認可能領域の少なくとも一部、又は視認可能領域に配置される視認可能部材の少なくとも一部には、シボ加工又はローレット加工が施されている。これにより、視認可能領域の少なくとも一部又は視認可能部材の少なくとも一部（シボ加工又はローレット加工が施された部分）は暗くなるので、給紙カセット内の用紙が無くなった場合に、開口部から暗い部分（シボ加工又はローレット加工が施された部分）が見える。このため、給紙カセットを装置本体に装着した状態であっても、ユーザーは用紙の有無を確実に確認することができる。
【００１５】
また、本発明の第１〜第３の局面に係る給紙カセットによれば、上記特許文献１と異なり、２色ＬＥＤや制御部を必要としないので、簡単な構成で用紙の有無を確実に確認することができる。また、画像形成装置の電源オフ時であっても、用紙の有無を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態の給紙カセットを備えた画像形成装置の構造を示した斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態の給紙カセットの構造を示した斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態の給紙カセットの構造を説明するための平面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の給紙カセットの構造を示した平面図である。
【図５】本発明の第１実施形態の給紙カセットに用紙が収納された状態で、給紙カセットを正面の少し上方から見た図である。
【図６】本発明の第１実施形態の給紙カセットの用紙が無くなった状態で、給紙カセットを正面の少し上方から見た図である。
【図７】本発明の第１実施形態の変形例の給紙カセットの構造を示した平面図である。
【図８】本発明の第２実施形態の給紙カセットの構造を示した平面図である。
【図９】本発明の第２実施形態の変形例の給紙カセットの構造を示した平面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態の給紙カセットの構造を示した平面図である。
【図１１】本発明の第３実施形態の変形例の給紙カセットの構造を示した平面図である。
【図１２】本発明の第４実施形態の給紙カセットの構造を示した平面図である。
【図１３】本発明の第４実施形態の変形例の給紙カセットの構造を示した平面図である。
【図１４】本発明の第５実施形態の給紙カセットを備えた画像形成装置の構造を示した斜視図である。
【図１５】本発明の第５実施形態の給紙カセットの構造を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
（第１実施形態）
図１〜図６を参照して、本発明の第１実施形態による給紙カセット２を備えた画像形成装置１について説明する。図１に示すように、画像形成装置１は略六面体構造の装置本体３を備える。装置本体３のユーザーが向き合う正面部には、装置本体３に対して開閉可能に取り付けられ、開くことにより手差しトレイとなる前カバー４と、装置本体３に対して着脱可能な給紙カセット２と、が設けられている。装置本体３の上部には、用紙が排出される排出トレイ６と、複数のボタン等からなる操作部７と、が設けられている。
【００１９】
装置本体３の内部には、図示しない画像形成部、定着部、用紙搬送路などが設けられている。画像形成部は、パソコン等の端末から取り込んだ画像データに基づいて、供給される用紙にトナー像を転写して画像を形成するものである。画像形成部は、静電潜像を担持する感光体ドラム（像担持体）、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電ユニット、原稿画像に対応する静電潜像を感光体ドラムの表面にレーザービーム等によって形成する露光ユニット、形成された静電潜像に現像剤を付着させてトナー像を形成する現像装置、トナー像を用紙に転写する転写ローラー、感光体ドラム表面の残留トナーを除去するクリーニングブレード等を含んでいる。また、定着部は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧することにより、用紙上にトナー像を定着させる。
【００２０】
次に、給紙カセット２の構成について説明する。給紙カセット２は、カセット本体１０の側面に設けられた図示しないレール部を画像形成装置１内部の図示しないレールに係合させ、図２に示す矢印ＡＡ′方向に水平にスライドして着脱される。
【００２１】
カセット本体１０は、上面が開口した平坦な箱状に構成され、その上面方向から用紙を積載して収容する。また、カセット本体１０は、用紙が積載される底面部１１と、底面部１１の四方の周縁部に立設される前面部１２、背面部１３および一対の側面部１４と、を含んでおり、樹脂により一体成型されている。
【００２２】
画像形成装置１内部において、カセット本体１０の挿入方向下流側に位置する背面部１３の上方には給紙装置（図示せず）が配置され、用紙は図２に示す矢印Ａ方向（装置本体３に対する給紙カセット２の装着方向）に供給される。前面部１２は、矢印Ａ′方向側（引き出し方向下流側）に配置され、外部に露出して画像形成装置１の外装面の一部を構成する。前面部１２の右側下部には、取手部１２ａが形成されている。
【００２３】
図２および図３に示すように、カセット本体１０の底面部１１上には、用紙が積載される用紙積載板２０が備えられている。用紙積載板２０の下方には圧縮コイルバネ等の付勢部材（図示せず）が配置されており、用紙積載板２０は、矢印Ａ′方向側の端部を支点として揺動することによって、給紙方向下流側（矢印Ａ方向側）の部分が上下に昇降される。用紙積載板２０が所定位置まで上昇することにより、最上位の用紙が給紙装置により給紙され、画像形成部に搬送される。
【００２４】
カセット本体１０の内部には、給紙方向（矢印Ａ方向）に沿って立設された一対の樹脂製の幅規制カーソル２１が備えられている。幅規制カーソル２１は、給紙方向と直角をなす用紙幅方向の両側から用紙束の側面に当接し、用紙の幅方向の位置決めを行う。幅規制カーソル２１は、カセット本体１０の底面部１１に設けられた用紙幅方向に延在する幅規制カーソル移動溝１１ａに沿って移動可能である。
【００２５】
幅規制カーソル２１の下部には溝係合部（図示せず）が設けられており、溝係合部がカセット本体１０の底面部１１に形成された幅規制カーソル移動溝１１ａに係合することで、幅規制カーソル２１がカセット本体１０から外れるのを防止している。なお、用紙幅方向の両側から用紙束の側面に当接する一対の幅規制カーソル２１は、それらの下方に設けられた図示しない連動機構により、一方を移動させると、それに連動して他方も移動するようになっている。このとき、一対の幅規制カーソル２１は、用紙の幅方向中心線に対して、左右対称に移動する。
【００２６】
カセット本体１０の内部の給紙方向上流側には、樹脂製の後端規制カーソル２２が備えられている。後端規制カーソル２２は、給紙方向上流側から用紙束の側面に当接し、用紙の給紙方向の位置決めを行う。後端規制カーソル２２は、カセット本体１０の底面部１１に設けられた給紙方向に延在する後端規制カーソル移動溝１１ｂに沿って移動可能である。後端規制カーソル２２は、幅規制カーソル２１と同様に、下部に設けられた図示しない溝係合部が後端規制カーソル移動溝１１ｂに係合することで、後端規制カーソル２２がカセット本体１０から外れるのを防止している。
【００２７】
カセット本体１０の前面部１２の一方側（左側）には、開口部１２ｂが形成されている。この開口部１２ｂは、カセット本体１０内の用紙が収納される収納領域１０ａ（図３参照）をユーザーが開口部１２ｂを介して視認可能となる位置に設けられている。本実施形態では、開口部１２ｂから視認される領域は、図３に示す領域Ｒ１であり、収納領域１０ａ以外の領域を含んでいない。なお、開口部１２ｂから視認される領域とは、給紙カセット２の正面の少し上方から見たときに、開口部１２ｂを介して見える領域のことを言う。
【００２８】
また、カセット本体１０（底面部１１、前面部１２、背面部１３および一対の側面部１４）は、全体的に、白色又は淡色（クリーム色等）に形成されており、マンセル値における明度が例えば９以上になっている。
【００２９】
ここで、収納領域１０ａのうちの開口部１２ｂから視認される視認可能領域（領域Ｒ１）の少なくとも一部は、収納領域１０ａの底面部１１のうちの白色又は淡色に形成された明色部分に比べてマンセル値における明度が３以上異なる（低くなる）ように形成されている。本実施形態では、開口部１２ｂから視認される領域Ｒ１全体（底面部１１のうちの図４の領域Ｒ２）は、マンセル値における明度が６以下になるように濃色（例えば、黒色、濃灰色、濃青色、濃緑色、濃赤色、濃茶色）に彩色されており、白色又は淡色（クリーム色等）である底面部１１の明色部分（底面部１１のうちの領域Ｒ２以外の領域、明度が９以上の領域）に比べてマンセル値における明度が３以上異なって（低くなって）いる。
【００３０】
このため、給紙カセット２に白色の用紙が収納されている状態では図５に示すように、開口部１２ｂを介して用紙が見え、開口部１２ｂの内側は白っぽく見える。その一方、給紙カセット２内の用紙が無くなった状態では図６に示すように、開口部１２ｂを介して明度の低い部分（領域Ｒ２）が見え、開口部１２ｂの内側は黒っぽく（暗く）見える。これにより、ユーザーは用紙の有無を確実に確認することができる。なお、図４、図６および後述する図７、図８、図９では、明度が６以下になるように濃色に彩色された領域にハッチングを施している。
【００３１】
底面部１１のうちの一部（領域Ｒ２）だけを他の部分に比べて明度が異なるように形成する方法としては、例えば、樹脂や紙からなる別部材を底面部１１に取り付け（嵌め込み、貼り付け等）てもよいし、異なる２色の樹脂を用いた２色成型によってカセット本体１０を形成してもよい。
【００３２】
本実施形態では、上記のように、収納領域１０ａのうちの前面部１２の開口部１２ｂから視認される視認可能領域（領域Ｒ１）は、底面部１１の明色部分に比べてマンセル値における明度が３以上異なる（低くなる）ように形成されている。これにより、給紙カセット２内の用紙が無くなった場合に、開口部１２ｂから明度の低い部分（領域Ｒ２）が見える。このため、給紙カセット２を装置本体３に装着した状態であっても、ユーザーは用紙の有無を確実に確認することができる。
【００３３】
また、上記特許文献１と異なり、２色ＬＥＤや制御部を必要としないので、簡単な構成で用紙の有無を確実に確認することができる。また、画像形成装置１の電源オフ時であっても、用紙の有無を確認することができる。
【００３４】
なお、第１実施形態の変形例として、図７に示すように、底面部１１の明色部分に比べてマンセル値における明度が３以上異なる領域Ｒ２を小さく形成して、視認可能領域（領域Ｒ１）の一部が底面部１１の明色部分に比べてマンセル値における明度が３以上異なる（低くなる）ようにしてもよい。
【００３５】
このように構成すれば、給紙カセット２内の用紙が無くなった場合に、開口部１２ｂから明色部分と濃色部分（領域Ｒ２）との両方が視認でき、視認可能領域（領域Ｒ１）において一部（右側部分）と他の部分（左側部分）との間で色のコントラストを大きくすることができる。このため、ユーザーは用紙の有無をより確実に確認することができる。
【００３６】
次に、本実施形態の効果を確認するために行った確認実験について説明する。この確認実験は、上記実施形態に対応した実施例１、２と、比較例１〜３と、について行った。
【００３７】
（実施例１）
全体が白色の給紙カセット２を準備し、収納領域１０ａの領域Ｒ２に、底面部１１に比べてマンセル値における明度が３．５異なる（低い）紙を貼り付けた。実施例１のその他の構成は、上記実施形態と同様にした。
【００３８】
（実施例２）
収納領域１０ａの領域Ｒ２に、底面部１１に比べてマンセル値における明度が３．０異なる（低い）紙を貼り付けた。実施例２のその他の構成は、実施例１と同様にした。
【００３９】
（比較例１）
収納領域１０ａの領域Ｒ２に、底面部１１に比べてマンセル値における明度が２．６異なる（低い）紙を貼り付けた。比較例１のその他の構成は、実施例１と同様にした。
【００４０】
（比較例２）
収納領域１０ａの領域Ｒ２に、底面部１１に比べてマンセル値における明度が２．１異なる（低い）紙を貼り付けた。比較例２のその他の構成は、実施例１と同様にした。
【００４１】
（比較例３）
収納領域１０ａの領域Ｒ２に、底面部１１に比べてマンセル値における明度が１．７異なる（低い）紙を貼り付けた。比較例３のその他の構成は、実施例１と同様にした。
【００４２】
そして、実施例１、２および比較例１〜３について、用紙の有無を確認した。具体的には、一般的なオフィスの明るさである約５００ルクスの場所に画像形成装置１を設置し、給紙カセット２内にマンセル値における明度が９の白色の用紙を収納した。その状態から収納カセット２内に収納されている用紙を取り除いた場合に、開口部１２ｂを介して用紙の有無を認識できるかを複数の被験者について調べた。そして、その認識率（認識が正解であった人数／被験者数）を算出し評価を行った。その結果を以下の表１に示す。なお、認識率が９０％以上の場合を○、認識率が９０％未満７０％以上の場合を△、認識率が７０％未満の場合を×とした。
【００４３】
【表１】
0006012696.tif 000002
【００４４】
表１を参照して、視認可能領域を、白色又は淡色である底面部１１に比べてマンセル値における明度が３．０以上異なる（低くなる）ように形成した場合、ユーザーは用紙の有無を確実に確認できることが判明した。
【００４５】
（第２実施形態）
次に、図８を参照して、本発明の第２実施形態の給紙カセット２について説明する。本発明の第２実施形態では図８に示すように、後端規制カーソル（視認可能部材、カーソル）２２は、用紙の後端に当接する本体部２２ａと、本体部２２ａから底面部１１に沿って視認可能領域（領域Ｒ１）側に向かって延びる延設部２２ｂとを有する。延設部２２ｂの領域Ｒ３は、開口部１２ｂから視認される領域Ｒ１を包含できるように形成されている。また、延設部２２ｂの領域Ｒ３は、マンセル値における明度が６以下になるように濃色に彩色されており、底面部１１の明色部分（底面部１１全体、明度が９以上の領域）に比べてマンセル値における明度が３以上異なって（低くなって）いる。
【００４６】
第２実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００４７】
本実施形態では、上記のように、後端規制カーソル２２の一部を白色又は淡色である底面部１１に比べて明度が低くなるように形成することによって、前面部１２の開口部１２ｂから視認される視認可能領域（領域Ｒ１）を、容易に、底面部１１の明色部分に比べて明度が低くなるように形成することができる。
【００４８】
なお、後端規制カーソル２２全体を底面部１１の明色部分に比べて明度が低くなるように形成しても同様の効果が得られる。
【００４９】
また、上記のように、後端規制カーソル２２に、本体部２２ａから視認可能領域（領域Ｒ１）側に向かって延びる延設部２２ｂを設け、延設部２２ｂを底面部１１の明色部分に比べて明度が低くなるように形成する。これにより、後端規制カーソル２２の本体部２２ａから離れた（遠い）位置に開口部１２ｂを形成した場合であっても、延設部２２ｂを延ばして視認可能領域（領域Ｒ１）に配置することができるので、開口部１２ｂおよび後端規制カーソル２２を設ける位置の設計自由度を向上させることができる。
【００５０】
第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００５１】
なお、第２実施形態の変形例として、図９に示すように、延設部２２ｂのうちの明度が６以下になるように彩色される領域Ｒ３を小さく形成して、視認可能領域（領域Ｒ１）の一部が底面部１１の明色部分に比べて明度が３以上異なる（低くなる）ようにしてもよい。
【００５２】
このように構成すれば、給紙カセット２内の用紙が無くなった場合に、開口部１２ｂから白色又は淡色である底面部１１と濃色である延設部２２ｂの領域Ｒ３との両方が視認でき、視認可能領域（領域Ｒ１）において一部（右側部分）と他の部分（左側部分）との間で色のコントラストを大きくすることができる。このため、ユーザーは用紙の有無をより確実に確認することができる。
【００５３】
（第３実施形態）
次に、図１０を参照して、本発明の第３実施形態の給紙カセット２について説明する。本発明の第３実施形態では図１０に示すように、収納領域１０ａのうちの開口部１２ｂから視認される視認可能領域の底面部１１には、貫通穴１１ｃが形成されている。この貫通穴１１ｃは、領域Ｒ１を包含するように形成されている。なお、貫通穴１１ｃが形成された部分は、画像形成装置１の設置面までの距離だけ段差ができるので、光が届きにくくなり、影ができる。このため、貫通穴１１ｃの内部は、底面部１１の他の部分に比べて暗く見える。
【００５４】
第３実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００５５】
本実施形態では、上記のように、前面部１２の開口部１２ｂから視認される視認可能領域の底面部１１には、貫通穴１１ｃが形成されている。これにより、貫通穴１１ｃが形成された部分は暗くなるので、給紙カセット２内の用紙が無くなった場合に、開口部１２ｂから暗い部分（貫通穴１１ｃが形成された部分）が見える。このため、給紙カセット２を装置本体３に装着した状態であっても、ユーザーは用紙の有無を確実に確認することができる。
【００５６】
第３実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００５７】
なお、第３実施形態の変形例として、図１１に示すように、貫通穴１１ｃを小さく形成して、視認可能領域（領域Ｒ１）の底面部１１の一部に貫通穴１１ｃを形成してもよい。
【００５８】
このように構成すれば、給紙カセット２内の用紙が無くなった場合に、開口部１２ｂから白色又は淡色である底面部１１と暗い部分（貫通穴１１ｃが形成された部分）との両方が視認でき、視認可能領域（領域Ｒ１）において一部（右側部分）と他の部分（左側部分）との間で色のコントラストを大きくすることができる。このため、ユーザーは用紙の有無をより確実に確認することができる。
【００５９】
（第４実施形態）
次に、図１２を参照して、本発明の第４実施形態の給紙カセット２について説明する。本発明の第４実施形態では図１２に示すように、開口部１２ｂから視認される視認可能領域全体（底面部１１のうちの図１２の領域Ｒ４）には、シボ加工又はローレット加工が施されており、表面に微小な凹凸が形成されている。このため、シボ加工又はローレット加工が施された領域Ｒ４は、底面部１１の平滑な面である他の部分と比べて光の反射の仕方が異なり、底面部１１の他の部分に比べて暗く見える。
【００６０】
第４実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００６１】
本実施形態では、上記のように、前面部１２の開口部１２ｂから視認される視認可能領域（領域Ｒ１）には、シボ加工又はローレット加工が施されている。これにより、シボ加工又はローレット加工が施された領域Ｒ４は暗くなるので、給紙カセット２内の用紙が無くなった場合に、開口部１２ｂから暗い部分（シボ加工又はローレット加工が施された領域Ｒ４）が見える。このため、給紙カセット２を装置本体３に装着した状態であっても、ユーザーは用紙の有無を確実に確認することができる。
【００６２】
なお、上記第２実施形態と同様、底面部１１ではなく後端規制カーソル２２の一部（又は全体）に、シボ加工又はローレット加工を施してもよい。
【００６３】
第４実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００６４】
なお、第４実施形態の変形例として、図１３に示すように、シボ加工又はローレット加工を施す領域Ｒ４を小さくして、視認可能領域（領域Ｒ１）の一部にシボ加工又はローレット加工を施してもよい。
【００６５】
このように構成すれば、給紙カセット２内の用紙が無くなった場合に、開口部１２ｂから明色部分（底面部１１の領域Ｒ４以外の部分）と暗い部分（シボ加工又はローレット加工が施された領域Ｒ４）との両方が視認でき、視認可能領域（領域Ｒ１）において一部（右側部分）と他の部分（左側部分）との間で色のコントラストを大きくすることができる。このため、ユーザーは用紙の有無をより確実に確認することができる。
【００６６】
（第５実施形態）
次に、図１４および図１５を参照して、本発明の第５実施形態の給紙カセット２を備えた画像形成装置１について説明する。本発明の第５実施形態では図１４に示すように、装置本体３のユーザーが向き合う正面部には、給紙カセット２の上部に、空間Ｓが設けられている。
【００６７】
また、図１５に示すように、給紙カセット２には、カセット本体１０の上方を覆うカセットカバー（カバー部材）２３が設けられている。このカセットカバー２３には、開口部１２ｂの内側（収納領域１０ａ）に光を入射させる採光窓２３ａが形成されている。これにより、画像形成動作時においても、採光窓２３ａを介して開口部１２ｂの内側に光が入射可能である。
【００６８】
第５実施形態のその他の構造は、上記第２〜第４実施形態と同様である。
【００６９】
本実施形態では、上記のように、カセットカバー２３に、開口部１２ｂの内側に光を入射させる採光窓２３ａを設ける。これにより、給紙カセット２内に用紙が有る場合に開口部１２ｂから視認される用紙が黒っぽく見えるのを抑制することができるので、給紙カセット２内に用紙が有るにもかかわらず、用紙が無いとユーザーが見誤るのを抑制することができる。
【００７０】
第５実施形態のその他の効果は、上記第２〜第４実施形態と同様である。
【００７１】
なお、第５実施形態の変形例として、カバー部材２３に採光窓２３ａを設けず、カバー部材２３を透明部材または半透明部材により形成してもよい。
【００７２】
この場合にも、開口部１２ｂの内側に光を入射させることができ、給紙カセット２内に用紙が有る場合に開口部１２ｂから視認される用紙が黒っぽく見えるのを抑制することができるので、給紙カセット２内に用紙が有るにもかかわらず、用紙が無いとユーザーが見誤るのを抑制することができる。
【００７３】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７４】
例えば、上記実施形態では、電子写真方式を用いた画像形成装置を例示したが、これに限らず、本発明はインクジェット方式や熱転写方式等他の画像形成方式を適用した画像形成装置に適用可能であり、さらに単に用紙を搬送する装置や画像形成された用紙等を後処理する装置等にも広く適用可能である。
【００７５】
また、上記実施形態では、開口部１２ｂから視認される領域Ｒ１が収納領域１０ａ以外の領域を含んでいない例について示したが、開口部１２ｂから視認される領域Ｒ１は、収納領域１０ａとその他の領域（収納領域１０ａの周辺領域）とを含んでいてもよい。
【００７６】
また、例えば上記第１および第２実施形態では、底面部１１の明色部分に比べてマンセル値における明度が３以上異なる領域（領域Ｒ２、Ｒ３）が矩形状である例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、文字や記号または縞模様に見えるように彩色してもよい。
【００７７】
また、例えば上記第５実施形態では、給紙カセット２のカセット本体１０の上方を覆うカバー部材（カセットカバー２３）を給紙カセット２の一部として設けた例について示したが、本発明はこれに限らない。給紙カセット２の上方を覆うカバー部材が装置本体３に一体で設けられていてもよい。この場合、例えば、上記第１実施形態の装置本体３において、前カバー４の内側に設けられる用紙搬送面（図示せず）に採光窓を設けてもよい。用紙搬送面に採光窓を設ける場合は、用紙搬送領域の外側に採光窓を設ければよい。また、前カバー４の内側に設けられる用紙搬送面を、透明部材または半透明部材により形成してもよい。
【００７８】
また、上述した実施形態および変形例の構成を適宜組み合わせて得られる構成についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７９】
１  画像形成装置
２  給紙カセット
３  装置本体
１０ａ  収納領域
１１  底面部
１１ｃ  貫通穴
１２  前面部
１２ｂ  開口部
２２  後端規制カーソル（視認可能部材、カーソル）
２２ａ  本体部
２２ｂ  延設部
２３  カセットカバー（カバー部材）
２３ａ  採光窓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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