(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともポリマー微粒子を含有するインクジェット用のクリアインクであって、
前記ポリマー微粒子が、α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ａ）に由来するユニットと、α，β−エチレン性不飽和酸モノマー及びその塩から選ばれるモノマーに由来するユニットと、を少なくとも有する共重合体であるシェルポリマーの存在下で、さらにα，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ｂ）をコアポリマーとして重合することにより得られるコアシェル構造を有し、
前記α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ｂ）が、鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマーを少なくとも含み、
前記α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ｂ）が、前記鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマー以外の、その他のα，β−エチレン性不飽和疎水性モノマーを含む場合、前記ポリマー微粒子に占める、前記その他のα，β−エチレン性不飽和疎水性モノマーに由来するユニットの割合が、１０．０質量％未満であることを特徴とするクリアインク。
【請求項２】
前記鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマーが、鎖状構造の飽和脂肪族第一級アルコールの（メタ）アクリル酸エステルである請求項１に記載のクリアインク。
【請求項３】
前記鎖状構造の飽和脂肪族第一級アルコールの（メタ）アクリル酸エステルが、炭素数４以上１２以下の鎖状構造の飽和脂肪族第一級アルコールのアクリル酸エステルである請求項２に記載のクリアインク。
【請求項４】
前記鎖状構造の飽和脂肪族第一級アルコールの（メタ）アクリル酸エステルが、炭素数１以上４以下の鎖状構造の飽和脂肪族第一級アルコールのメタクリル酸エステルである請求項２に記載のクリアインク。
【請求項５】
前記ポリマー微粒子の酸価が、４０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上２００ｍｇＫＯＨ／ｇ以下である請求項１乃至４のいずれか１項に記載のクリアインク。
【請求項６】
前記シェルポリマーの酸価が、６０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上４００ｍｇＫＯＨ／ｇ以下である請求項１乃至５のいずれか１項に記載のクリアインク。
【請求項７】
前記ポリマー微粒子におけるコアポリマーとシェルポリマーの比率が、質量基準で、コア／シェル＝０．３３以上１．５以下である請求項１乃至６のいずれか１項に記載のクリアインク。
【請求項８】
前記シェルポリマーの重量平均分子量が、３，０００以上５０，０００以下である請求項１乃至７のいずれか１項に記載のクリアインク。
【請求項９】
前記ポリマー微粒子の最低造膜温度（℃）が、２５℃以下である請求項１乃至８のいずれか１項に記載のクリアインク。
【請求項１０】
前記α，β−エチレン性不飽和酸モノマー及びその塩から選ばれるモノマーが、カルボン酸基含有不飽和モノマー及びその塩から選ばれるモノマーである請求項１乃至９のいずれか１項に記載のクリアインク。
【請求項１１】
前記シェルポリマーのみが、前記カルボン酸基含有不飽和モノマー及びその塩から選ばれるモノマーに由来するユニットを有する請求項１０に記載のクリアインク。
【請求項１２】
前記ポリマー微粒子の体積平均粒子径が、３０ｎｍ以上２００ｎｍ以下である請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のクリアインク。
【請求項１３】
前記クリアインク中の前記ポリマー微粒子の含有量（質量％）が、クリアインク全質量を基準として、０．３質量％以上５．０質量％以下である請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のクリアインク。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のクリアインクの製造方法であって、
α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ａ）に由来するユニットと、α，β−エチレン性不飽和酸モノマー及びその塩から選ばれるモノマーに由来するユニットと、を少なくとも有する共重合体であるシェルポリマーの存在下で、さらにα，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ｂ）をコアポリマーとして重合して、コアシェル構造を有するポリマー微粒子を得る工程と、
得られた前記ポリマー微粒子を含む成分を混合する工程と、を有することを特徴とするクリアインクの製造方法。
【請求項１５】
クリアインクをインクジェット方式で吐出して記録媒体に付与するインクジェット記録方法であって、
前記クリアインクが、請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のクリアインクであることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１６】
クリアインクと少なくとも１種の顔料インクとを用いるインクジェット記録方法であって、
顔料インクを用いて記録媒体に記録を行う工程（Ｉ）、及び、クリアインクをインクジェット方式で吐出して記録媒体に付与する工程（II）、を有し、
前記クリアインクが、請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のクリアインクであることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１７】
記録媒体の少なくとも一部の領域において、前記工程（Ｉ）を行った後に、前記工程（II）を行う請求項１６に記載のインクジェット記録方法。
【請求項１８】
クリアインクと顔料インクとを有するインクジェット用のインクセットであって、
前記クリアインクとして、請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のクリアインクを用いることを特徴とするインクセット。
【請求項１９】
クリアインクを収容するための収容部を備えたインクカートリッジであって、
前記クリアインクが、請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のクリアインクであることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２０】
クリアインクを収容するための収容部と、クリアインクを吐出するための記録ヘッドとを備えた記録ユニットであって、
前記クリアインクが、請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のクリアインクであることを特徴とする記録ユニット。
【請求項２１】
クリアインクを収容するための収容部と、クリアインクを吐出するための記録ヘッドとを備えたインクジェット記録装置であって、
前記クリアインクが、請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のクリアインクであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリアインク、インクジェット記録方法、インクセット、インクカートリッジ、記録ユニット、及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録技術の進歩により、一般家庭においても比較的容易かつ安価に、銀塩写真やオフセット印刷で実現されているような高精細で高い光沢性を有する画像を記録することが可能になってきている。
【０００３】
高い光沢性を実現するためには、色材として染料を含有する染料インクを用いると、粒状性がなく良好な画像が得られるが、一方で、耐光性、耐水性、耐ガス性などの堅牢性に劣るという課題がある。このため、近年では、色材として顔料を含有する顔料インクが用いられるようになってきている。このような顔料インクとしては、記録媒体への顔料の定着性や、画像の耐擦過性などの堅牢性をより向上させることを目的として、水溶性のポリマーにより顔料が分散されてなる顔料インクが広く使用されるようになっている。
【０００４】
また、近年では、銀塩写真と同等以上の、より高品位な画像を得るために、互いに同じ色相を有し、色材の含有量がそれぞれ異なる複数の顔料インクを用いて画像を記録することが行われている。しかし、このような複数の顔料インク、特に顔料の含有量が相対的に高い濃インクと相対的に低い淡インクを用いて画像を記録した場合、インク種によって光沢性や平滑性が異なり、これに起因する光沢均一性の低下や写像性のバラツキが生じるという課題がある。
【０００５】
このような光沢均一性の低下や写像性のバラツキという課題を解決するために、これまでに様々な試みがなされてきた。例えば、濃インクと淡インクとを用いて画像を記録する際に、濃インクに使用するポリマーの酸価を淡インクに使用するポリマーの酸価よりも低くすることに関する提案がある（特許文献１参照）。また、顔料インクとポリマー粒子を含有するクリアインクとを記録媒体に付与して、記録媒体の全面の光沢性が実質的に均一となるように、顔料インクやクリアインクの吐出量を調整することに関する提案がある（特許文献２参照）。
【０００６】
また、クリアインクに含有させるポリマーとして、架橋されたコアシェル構造を有するポリマー粒子を使用することに関する提案がある（特許文献３参照）。さらに、アクリル系ポリマー微粒子を含有するクリアインクと顔料インクとのインクセットに関する提案がある（特許文献４参照）。
【０００７】
さらに、着色剤を含有するインクにコアシェル構造のポリマー粒子を含有させることで、スミア耐性を向上させることに関する提案がある（特許文献５参照）。そして、前記ポリマー粒子は、炭素数１乃至５０のアルコール及び置換アルコールの（メタ）アクリル酸エステルを疎水性モノマーとして使用している。ここでは一般的なシード重合によりコアを形成した後に、さらにモノマーを付加してシェルを形成し、架橋することにより得られるものであることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−２６８２７５号公報
【特許文献２】特開２００３−３３５０５８号公報
【特許文献３】特開２００８−１７９７７８号公報
【特許文献４】特開２００７−２７６４８２号公報
【特許文献５】特開２００４−２１１０８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、本発明者らの検討の結果、上記で挙げたような従来の技術には以下のような問題があることがわかった。先ず、特許文献１に記載の発明においては、淡インク及び濃インクでそれぞれ記録した領域について、記録媒体の表面上に存在することになるポリマー量を互いに近づけている。しかし、濃インクで記録した画像の写像性が低いため、淡インクで記録した画像と同等程度にまでは平滑性が高くはならず、十分な光沢均一性は得られていない。
【００１０】
また、特許文献２に記載されたポリマー微粒子は、その粒子径を十分に大きくするのが難しいため、記録媒体の表面上に残りにくく、したがって、ポリマーを使用する効果がほとんど発揮されず、光沢性が得られない。さらに、該ポリマー微粒子は、シェルポリマーを有さないため、分散安定性が不十分となりやすく、長期的な吐出安定性が得られない。
【００１１】
また、特許文献３や５に記載された架橋ポリマー粒子は微粒子化が困難であり、吐出安定性が得られない。また、光沢性はある程度得られるが、コアポリマー及びシェルポリマーが共に架橋構造を有するためポリマー粒子が剛直となり、ポリマー粒子の造膜性が低くなり、良好な写像性が得られない。
【００１２】
また、本発明者らは、特許文献４の実施例に記載されているようなアクリル微粒子を含有するクリアインクと顔料インクとのインクセットにより得られた画像についての検討を行った。その結果、確かに２０°グロスの値で表される光沢均一性は向上したものの、良好な写像性を得ることができなかった。
【００１３】
また、特許文献５に記載されたポリマー粒子もコアシェル構造を有してはいるものの、クリアインクに添加するポリマーとしてではなく、顔料の分散剤として使用されている。さらに、該ポリマー微粒子は、コアが不揃いである場合や不定形な凝集体を形成する場合があるため、インク中での分散安定性も不十分である。このようなポリマー粒子は、クリアインクに使用しても、インクジェット用のクリアインクとして必要となる吐出安定性が得られない。
【００１４】
したがって、本発明の目的は、インクジェット用のクリアインクとして、吐出安定性に優れ、高い光沢性を有し、光沢均一性及び写像性が共に優れる画像を記録することができるクリアインクを提供することにある。より具体的には、併用する顔料インクの種類や画像濃度に関わらずに、光沢均一性を向上し、写像性に優れた画像が得られるクリアインクを提供することにある。また、本発明の別の目的は、上記のクリアインクを用いたインクジェット記録方法、インクセット、インクカートリッジ、記録ユニット、及びインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の目的は下記の本発明によって達成される。すなわち、本発明にかかるクリアインクは、少なくともポリマー微粒子を含有するインクジェット用のクリアインクであって、前記ポリマー微粒子が、α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ａ）に由来するユニットと、α，β−エチレン性不飽和酸モノマー及びその塩から選ばれるモノマーに由来するユニットと、を少なくとも有する共重合体であるシェルポリマーの存在下で、さらにα，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ｂ）をコアポリマーとして重合することにより得られるコアシェル構造を有し、前記α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ｂ）が、鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマーを少なくとも含み、前記α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ｂ）が、前記鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマー以外の、その他のα，β−エチレン性不飽和疎水性モノマーを含む場合、前記ポリマー微粒子に占める、前記その他のα，β−エチレン性不飽和疎水性モノマーに由来するユニットの割合が、１０．０質量％未満であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、インクジェット用のクリアインクとして、吐出安定性に優れ、高い光沢性を有し、光沢均一性及び写像性が共に優れる画像を記録することができるクリアインクを提供することができる。より具体的には、併用する顔料インクの種類や画像濃度に関わらずに、光沢均一性を向上し、写像性に優れた画像が得られるクリアインクを提供することができる。また、本発明の別の実施態様によれば、上記のクリアインクを用いたインクジェット記録方法、インクセット、インクカートリッジ、記録ユニット、及びインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】インクジェット記録装置の斜視図である。
【図２】インクジェット記録装置の機構部の斜視図である。
【図３】インクジェット記録装置の断面図である。
【図４】インクカートリッジを装着する状態を示す斜視図である。
【図５】ヘッドカートリッジの分解斜視図である。
【図６】ヘッドカートリッジにおける記録素子基板を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明の好ましい実施の形態を挙げて、本発明を詳細に説明する。なお、以下の記載においては、本発明のクリアインクに使用する、コアシェル構造を有するポリマー微粒子のことを単に「ポリマー微粒子」と省略して呼ぶことがある。
また、本発明における「記録デューティ」とは、記録媒体へのインクの付与量が１５．６４ｇ／ｍ2である場合の記録デューティを１００％と定義する。例えば、単位面積（縦解像度６００ｄｐｉ×横解像度６００ｄｐｉ）に、１滴の質量が３．５ｎｇ（ナノグラム）であるインク滴を８ドット付与する場合を、記録デューティが１００％であるとするものである。
【００１９】
＜クリアインク＞
以下、本発明のクリアインクを構成する各成分について説明する。本発明のクリアインクは、無色、乳白色、ないしは白色であることが好ましい。特には、純水で５０倍（質量倍）に希釈したクリアインクの吸光スペクトルが、４００ｎｍ乃至８００ｎｍの範囲においてピークを有さず、かつ４００ｎｍ乃至８００ｎｍの範囲におけるａｂｓ値が１．０以下であることが好ましい。また、本発明のクリアインクは、記録媒体に該クリアインクが付与された際に無色透明の膜を形成することができることが好ましい。このようなクリアインクは、染料や顔料などの色材を含有しないことが好ましい。
【００２０】
（コアシェル構造を有するポリマー微粒子）
本発明のクリアインクに使用するポリマー微粒子は、後述する特定の合成方法により得られるコアシェル構造を有するものである。そして、ポリマー微粒子の、少なくともコアポリマーを構成するユニットが、α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ｂ）として、鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマーに由来するユニットを含むものである。クリアインク中において、ポリマー微粒子は水性媒体に分散された、いわゆるエマルションの状態として存在する。
【００２１】
ポリマー微粒子がコアシェル構造を有することで、コア部分とシェル部分とで明確に機能分離される。このようなコアシェル構造を有するポリマー微粒子は、単層構造のポリマー微粒子と比較して、より多くの機能をクリアインクに付与することができるという利点がある。
【００２２】
本発明のクリアインクのように、併用する顔料インクの種類や画像濃度に関わらずに、画像の光沢均一性を向上させることを目的のひとつとするクリアインクには、後述する特定の構造を有するポリマー微粒子を含有させることが必要である。すなわち、コアシェル構造を有するポリマー微粒子のコアポリマーを構成するユニットとして鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマーに由来するユニットを使用することが必要である。この理由について、本発明者らは以下のように考えている。
【００２３】
鎖状構造の飽和脂肪族炭化水素は極性がないため、分子間にはファンデルワールス力が相互作用として働く。ここで、ファンデルワールス力は非常に弱い力であるため、クリアインクが記録媒体に付与された際に、ポリマー微粒子は柔軟性を保ったままの状態となる。その後、クリアインク中の水性媒体が記録媒体に浸透することにより浸透流が発生するが、その際にはクリアインク中のポリマー微粒子が柔軟性を有するため、ポリマー微粒子の存在状態は浸透流により変化することができる。具体的には、記録媒体の表面上においては、浸透流により、鎖状構造の飽和アルキル基が密にパッキングされるようにポリマー微粒子間にファンデルワールス力が働く。このため、ポリマー微粒子は記録媒体の表面上において顔料が存在しない部分を埋めるように存在し、なおかつ、顔料の存在状態に関わらずにクリアインクが付与された領域の表面を均すように積層する。このため、光沢性に優れ、光沢均一性もあり、写像性に優れた画像が得られたものと考えられる。
【００２４】
なお、上記の写像性とは、記録画像に像を映したときの像の鮮鋭度を示すものであり、写像性が低い場合は像がぼやけて見え、写像性が高い場合は像がくっきり見える。写像性の評価は、例えば、ヘイズ値を利用して行うことができ、ヘイズ値が高いと写像性が低くなる傾向があり、また、ヘイズ値が低いと写像性が高くなる傾向がある。
【００２５】
〔α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー及びα，β−エチレン性不飽和酸モノマー〕
本発明のクリアインクに使用するポリマー微粒子は、α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ａ）とα，β−エチレン性不飽和酸モノマー及びその塩から選ばれるモノマーを少なくとも共重合して得られるシェルポリマーの存在下で、α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ｂ）として鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマーを重合させて得られたものである。本発明においては、α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ａ）及びα，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ｂ）の両方に、鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマーが含まれることが好ましい。さらには、α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ａ）及びα，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー（ｂ）として、同じ種類の鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマーが少なくとも含まれることが特に好ましい。なお、α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマーやα，β−エチレン性不飽和酸モノマーとして、オリゴマーやマクロモノマーなども用いることができる。以下、本発明においては、（メタ）アクリルとは、アクリル又はメタクリルのことを示す。
【００２６】
鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマーは、α，β−エチレン性不飽和基にエステル結合やアミド結合などを介して鎖状構造の飽和アルキル基が結合してなるモノマーであり、アルキル基部分には置換基を有さないことが好ましい。鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマーとしては、具体的には、以下のものが挙げられる。（メタ）アクリル酸メチル、（メタ）アクリル酸エチル、（メタ）アクリル酸プロピル、（メタ）アクリル酸ブチル、（メタ）アクリル酸ヘキシル、（メタ）アクリル酸ノニル、（メタ）アクリル酸ドデシル、（メタ）アクリル酸トリデシル、（メタ）アクリル酸テトラデシル、（メタ）アクリル酸ヘキサデシルなどの直鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマー、（メタ）アクリル酸イソプロピル、（メタ）アクリル酸イソブチル、（メタ）アクリル酸−ｔ−ブチル、（メタ）アクリル酸−２−エチルヘキシルなどの分岐鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマー。
【００２７】
これらのモノマーの中でも、鎖状構造の飽和脂肪族第一級アルコールの（メタ）アクリル酸エステルを用いることがより好ましい。これは、アクリル酸エステルやメタクリル酸エステルは反応性が高いため、ポリマー微粒子の合成に特に好適なモノマーであるためである。さらに、ポリマー微粒子間に適切なファンデルワールス力を働かせるようにするため、上記のエステルの炭素数を以下のようにすることが特に好ましい。
【００２８】
鎖状構造の飽和脂肪族第一級アルコールの（メタ）アクリル酸エステルがアクリル酸エステルである場合には、炭素数４以上１２以下の鎖状構造の飽和脂肪族第一級アルコールのアクリル酸エステルを用いることが特に好ましい。さらには、前記アクリル酸エステルのエステル部分が分岐鎖状構造であることが好ましく、中でも、アクリル酸−２−エチルヘキシルを用いることが特に好ましい。また、鎖状構造の飽和脂肪族第一級アルコールの（メタ）アクリル酸エステルがメタクリル酸エステルである場合には、炭素数１以上４以下の鎖状構造の飽和脂肪族第一級アルコールのメタクリル酸エステルを用いることが特に好ましい。炭素数が上記範囲よりも少ないと、ポリマー微粒子間に十分なファンデルワールス力が働かないため、ポリマー微粒子が剛直になり、画像の光沢性を向上させることはできるが、光沢均一性や写像性が十分に得られない場合がある。また、炭素数が上記範囲よりも多いと、ポリマー微粒子の疎水性が高くなりすぎるため、クリアインク中におけるポリマー微粒子の分散安定性が低下し、インクジェット用のクリアインクとして必要となる吐出安定性が十分に得られない場合がある。
【００２９】
さらに、ポリマー微粒子を構成するユニットとして、メタクリル酸エステル及びアクリル酸エステルを併用する場合は、メタクリル酸エステルに由来するユニットとアクリル酸エステルに由来するユニットの質量比率を以下のようにすることが好ましい。すなわち、これらの質量比率を同等ないしはメタクリル酸エステルが多くなるようにすることが好ましい。さらには、膜の状態の観点から、［メタクリル酸エステルに由来するユニットの組成（質量）比］／［アクリル酸エステルに由来するユニットの組成（質量）比］の値を、０．５以上１．０以下とすることが特に好ましい。なお、前記の組成（質量）比とは、ポリマー微粒子を構成する各ユニットが占める割合を、合計が１となるようにした組成（質量）比のことである。
【００３０】
鎖状構造の飽和アルキル基含有モノマー以外の、α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマーとしては、具体的には、以下のものが挙げられる。スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、（メタ）アクリル酸フェニル、（メタ）アクリル酸ベンジルなどの芳香族含有不飽和モノマー、イタコン酸ベンジルなどのイタコン酸エステル、マレイン酸ジメチルなどのマレイン酸エステル、フマール酸ジメチルなどのフマール酸エステル、アクリロニトリル、メタクリロニトリル、酢酸ビニルなど。なお、本発明において、α，β−エチレン性不飽和モノマーが疎水性であることとは、該モノマーが、塩生成基（酸性基や塩基性基）やヒドロキシル基などの親水性基を有さないことを指すものとする。これらの疎水性モノマーを使用する場合、ポリマー微粒子に対して、疎水性モノマーに由来するユニットが占める割合が、０．０質量％を超えて１０．０質量％未満であることが好ましい。前記割合が１０．０質量％以上であると、光沢均一性や写像性が十分に得られない場合がある。
【００３１】
また、α，β−エチレン性不飽和酸モノマー及びその塩から選ばれるモノマーとしては、アニオン性基を有するモノマーやその塩などの親水性モノマーを用いることが好ましい。アニオン性基を有するモノマーとしては、具体的には、以下のものが挙げられる。（メタ）アクリル酸、クロトン酸、エタアクリル酸、プロピルアクリル酸、イソプロピルアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、フマール酸などのカルボキシル基を有するモノマー及びその誘導体、スチレンスルホン酸、スルホン酸−２−プロピルアクリルアミド、（メタ）アクリル酸−２−スルホン酸エチル、アクリルアミド−ｔ−ブチルスルホン、ビニルスルホン酸などのスルホン酸基を有するモノマー及びその誘導体、２−ホスホン酸エチル（メタ）アクリル酸エステル、ビニルホスホン酸などのリン酸基を有するモノマー及びその誘導体が挙げられる。これらのアニオン性基を有するモノマーの塩も同様に使用することができる。塩としては、上記のモノマーのリチウム塩、ナトリウム塩、カリウム塩、アンモニウム塩、有機アンモニウム塩などが挙げられる。
【００３２】
これらのアニオン性基を有するモノマー及びその塩の中でも、カルボキシル基、スルホン酸基、リン酸基を有するモノマーやその塩を用いることが好ましい。さらには、ポリマー微粒子の耐水性を高めることができるため、α，β−エチレン性不飽和酸モノマー及びその塩から選ばれるモノマーとして、カルボン酸基含有不飽和モノマー及びその塩から選ばれるモノマーを用いることが好ましい。さらには、（メタ）アクリル酸及びその塩から選ばれるモノマーを用いることが特に好ましい。
【００３３】
〔その他のモノマー〕
本発明のクリアインクに使用するポリマー微粒子は、本発明の効果を損なわない限り、上記で挙げたようなα，β−エチレン性不飽和モノマー以外にも、一般的なモノマーを使用することができる。その他に使用可能なモノマーとしては、（メタ）アクリル酸ヒドロキシメチル、（メタ）アクリル酸ヒドロキシエチル、（メタ）アクリル酸ヒドロキシプロピルなどの（メタ）アクリル酸ヒドロキシアルキルエステル類、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、エトキシポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコール（メタ）アクリレートなどのアルキレンオキサイド基を有するモノマー、（メタ）アクリルアミド、Ｎ−メチロール（メタ）アクリルアミド、Ｎ−イソプロピル（メタ）アクリルアミドなどの（メタ）アクリルアミド類、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノプロピル（メタ）アクリレートなどのアミノ（メタ）アクリレート類、酢酸ビニル、アルキルビニルエーテル、Ｎ−ビニルアセトアミド、Ｎ−ビニルホルムアミド、Ｎ−ビニルピリジン、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−ビニルカルバゾール、ジビニルベンゼンなどのビニル化合物、１，６−ヘキサンジオールジアクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレートなどの重合可能な二重結合を２つ以上有する架橋性不飽和モノマーなどが挙げられる。勿論、本発明はこれらに限られるものではない。
【００３４】
〔ポリマー微粒子の酸価〕
本発明のクリアインクに使用するポリマー微粒子は、酸価が４０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上２００ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であることが好ましく、さらには６０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上１５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であることが好ましい。ポリマー微粒子の酸価が４０ｍｇＫＯＨ／ｇ未満であると、ポリマー微粒子の疎水性が高くなるため分散安定性が十分に得られず、インクジェット用のクリアインクとして必要となる吐出安定性が十分に得られない場合がある。また、ポリマー微粒子の疎水性が高くなるため、記録媒体にクリアインクが付与された際に、ポリマー微粒子が広がって存在しにくくなり、光沢性や写像性が十分に得られない場合がある。一方、ポリマー微粒子の酸価が２００ｍｇＫＯＨ／ｇを超えると、光沢均一性を十分に向上させることができない場合がある。これは、酸価が高いため水性媒体中のポリマー微粒子の分散状態が安定化される。このため、このようなポリマー微粒子を含有するクリアインクを記録媒体に付与すると、ポリマー微粒子が記録媒体の内部に浸透する割合が増えることになり、逆に記録媒体の表面上に残存するポリマー微粒子の割合が減る。このような理由から、光沢均一性を十分に向上させることができない場合がある。
【００３５】
〔シェルポリマーの酸価〕
本発明のクリアインクに使用するポリマー微粒子は、シェルポリマーの酸価が６０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上４００ｍｇＫＯＨ／ｇ以下、さらには１００ｍｇＫＯＨ／ｇ以上３００ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であることが好ましい。シェルポリマーの酸価が６０ｍｇＫＯＨ／ｇ未満であると、水性媒体中でのポリマー微粒子の分散安定性が十分に得られず、インクジェット用のクリアインクとして必要となる吐出安定性が十分に得られない場合がある。また、ポリマー微粒子の疎水性が高くなるため、記録媒体にクリアインクが付与された際に、ポリマー微粒子が広がって存在しにくくなり、光沢性や写像性が十分に得られない場合がある。一方、シェルポリマーの酸価が４００ｍｇＫＯＨ／ｇを超えると、ポリマー微粒子の親水性が大きくなり、記録媒体の表面上にポリマー微粒子が留まりにくくなり、光沢性を十分に向上させることができない場合がある。
【００３６】
〔コア／シェルの比率〕
本発明のクリアインクに使用するポリマー微粒子は、コアポリマーとシェルポリマーとの比率が、質量基準で、コア／シェル＝０．３３以上１．５以下であることが好ましい。この範囲を外れると、コアとシェルとがそれぞれ有する機能を両立できない場合がある。具体的には、コア／シェルの比率が０．３３未満であると、光沢性を十分に向上させることができない場合がある。一方、コア／シェルの比率が１．５を超えると、インクジェット用のクリアインクとして必要となる吐出安定性が十分に得られない場合がある。
【００３７】
なお、構成が未知のコアシェル構造を有するポリマー微粒子について、コア／シェルの比率は、以下のようにしてコアポリマー及びシェルポリマーを分離し、それぞれの質量を算出することで求めることができる。先ず、コアシェル構造を有するポリマー微粒子を含有するクリアインクについて、透析膜を用いて水溶性の成分を除去し、ポリマー微粒子を取り出す。そして、得られたポリマー微粒子を水に分散させた後、この水分散液に酸を滴下してポリマー微粒子の分散状態を不安定化させる。この液体を、回転数８０，０００ｒｐｍで１５時間遠心分離することによりポリマー成分を分離する。分離したポリマー成分を水で数回洗浄した後、減圧乾燥させることで固形のポリマーを得る。
【００３８】
このようにして得られたポリマーをテトラヒドロフランなどの有機溶剤に溶解させたサンプルを、示差屈折率検出器を備えたゲルパーミエーションクロマトグラフィー（ＧＰＣ）を用いて分離する。この際、溶離液として使用する有機溶剤の種類や分離に使用するカラムの種類、本数を適宜変更することで、分子量やモノマー組成がそれぞれ異なるシェルポリマー及びコアポリマーを分離することができる。すなわち、検出器を通った溶離液を分取した後、それぞれの成分を乾固させることで、複数の固形のポリマーが得られる。そして、熱分解ＧＣ／ＭＳ及びＮＭＲにより、各ポリマーを構成するモノマー組成比を求める。
【００３９】
本発明で規定するポリマー微粒子の製法では、酸性官能基や水酸基などを相対的に多く含む、より親水的な組成のポリマーがシェルポリマーとなる。また、本発明で規定する製法により得られるコアシェル構造を有するポリマー微粒子においては、シェルポリマーの分子量のほうがコアポリマーの分子量よりも小さくなる傾向がある。このため、簡易的には、分子量の違いによりコアポリマーとシェルポリマーを区別することも可能である。
【００４０】
〔シェルポリマーの重量平均分子量〕
本発明のクリアインクに使用するポリマー微粒子は、シェルポリマーの重量平均分子量が３，０００以上５０，０００以下、さらには３，０００以上２０，０００以下であることが好ましい。シェルポリマーの重量平均分子量が３，０００未満であると、重量平均分子量が小さいことにより立体反発層が形成しにくいため、本発明で規定する構造を有するポリマー微粒子を合成することが困難になる場合がある。さらに、合成されたポリマー微粒子は不安定なものとなるため、保存安定性が十分に得られない場合や、それに伴い吐出安定性が十分に得られない場合がある。また、光沢均一性が十分に得られない場合がある。一方、シェルポリマーの重量平均分子量が５０，０００を超えると、インクジェット用のクリアインクとして必要となる吐出安定性が十分に得られない場合がある。これは、ポリマー微粒子の外殻であるシェルポリマーの重量平均分子量が大きくなると、ポリマー微粒子を含有するクリアインクの粘度が大幅に高くなる傾向があるためである。
【００４１】
なお、シェルポリマーの重量平均分子量は、上記のコア／シェルの比率を算出する手法により得られた固形のシェルポリマーとして測定することができる。得られたシェルポリマーをテトラヒドロフランなどの有機溶剤に溶解させたサンプルを、ＧＰＣを用いて測定することにより、ポリスチレン換算の重量平均分子量を求めることができる。
【００４２】
〔ポリマー微粒子の最低造膜温度〕
本発明のクリアインクに使用するポリマー微粒子は、最低造膜温度（℃）が２５℃以下であることが好ましい。最低造膜温度が２５℃を超えると、このようなポリマー微粒子を含有するクリアインクを記録媒体に付与した際に一般的な室温の環境において造膜することができず、光沢性や写像性、光沢均一性が十分に得られない場合がある。また、ポリマー微粒子の最低造膜温度（℃）は、−５０℃以上であることが好ましい。なお、ポリマー微粒子の最低造膜温度は、使用するモノマーの種類やその組成比、ポリマー微粒子の重量平均分子量などを変更することで調整することができる。また、ポリマー微粒子の最低造膜温度は、ＩＳＯ２１１５の試験法に準拠して測定することができる。
【００４３】
〔シェルポリマーの構成ユニット〕
本発明のクリアインクに用いるポリマー微粒子を構成するユニットとして使用できる、上記で挙げたようなカルボン酸基含有不飽和モノマー及びその塩から選ばれるモノマーに由来するユニットは、コアシェル構造のシェルポリマーにのみ存在することが好ましい。特には、α，β−エチレン性不飽和酸モノマー及びその塩から選ばれるモノマーに由来するユニットが、コアシェル構造のシェルポリマーのみに存在することが好ましい。このように構成されたポリマー微粒子を使用することで、コア部分とシェル部分とで明確に機能分離され、光沢性、成膜性、分散安定性、吐出安定性などの機能を持たせることができる。なお、コアポリマー及びシェルポリマーの両方にカルボン酸基含有不飽和モノマー及びその塩から選ばれるモノマーに由来するユニットが存在する場合には、光沢均一性や写像性が十分に得られない場合がある。
【００４４】
〔ポリマー微粒子の体積平均粒子径〕
本発明のクリアインクに使用するポリマー微粒子は、体積平均粒子径が３０ｎｍ以上２００ｎｍ以下、さらには４０ｎｍ以上１７０ｎｍ以下であることが好ましい。体積平均粒子径が３０ｎｍ未満であると、このようなポリマー微粒子を含有するクリアインクを記録媒体に付与すると、ポリマー微粒子が記録媒体の内部に浸透する割合が増えることになり、逆に記録媒体の表面上に残存するポリマー微粒子の割合が減る。このような理由から、光沢性を十分に向上させることができない場合がある。一方、体積平均粒子径が２００ｎｍを超えると、記録ヘッドの吐出口やインク流路にポリマー微粒子が目詰まりしやすくなったり、付着しやすくなったりするなど、インクジェット用のクリアインクとして必要となる吐出安定性が十分に得られない場合がある。
【００４５】
なお、本発明におけるポリマー微粒子の体積平均粒子径とは、下記の条件で測定したもののことである。すなわち、純水で５０倍（体積基準）に希釈したクリアインクについて、ＵＰＡ−ＥＸ１５０（日機装製）を使用して、ＳｅｔＺｅｒｏ：３０ｓ、測定回数：３回、測定時間：１８０秒、屈折率：１．５の測定条件で測定した体積平均粒子径のことである。勿論、本発明で使用するポリマー微粒子の体積平均粒子径を測定する装置や条件などは上記に限られるものではない。
【００４６】
〔クリアインク中のポリマー微粒子の含有量〕
クリアインク中のポリマー微粒子の含有量（質量％）は、クリアインク全質量を基準として、０．３質量％以上５．０質量％以下であることが好ましい。含有量が０．３質量％未満であると、十分な量のポリマー微粒子が記録媒体の表面上に残存することができず、光沢性を十分に向上させることができない場合がある。一方、含有量が５．０質量％を超えると、固形分の含有量が高くなりすぎ、クリアインクを記録媒体に付与した際に記録媒体の表面上に形成されるドットが高くなるため、写像性が十分に得られない場合がある。また、クリアインクとして必要となる吐出安定性が十分に得られない場合がある。
【００４７】
〔コアシェル構造を有するポリマー微粒子の合成方法〕
本発明のクリアインクに含有させるコアシェル構造を有するポリマー微粒子は、シェルポリマーの存在下でコアポリマーを重合することにより得られたものである。本発明において、このような合成方法により得られたコアシェル構造を有するポリマー微粒子を使用するのは、以下のような理由による。上記の合成方法においては、水溶性が相対的に高いシェルポリマーの内部に、水溶性が相対的に低いコアポリマーが選択的に取り込まれながら重合が進む。このため、コア成分の仕込みモノマーに由来するユニットが内側に、また、シェル成分の仕込みモノマーに由来するユニットが外側に配置され、コアポリマーがシェルポリマーに被覆された、コアシェル構造を有するポリマーを合成することができる。このような方法で合成されたポリマー微粒子は、コア部分とシェル部分との境界で化学的な結合が生じにくく、つまり、コア部分とシェル部分とがそれぞれ層を形成し、上述の機能分離が明確になされたものとなる。さらに、このような方法を用いることで、所望のコア／シェルの比率を有するポリマー微粒子を容易に合成することもできる。この場合、シェルポリマーとコアポリマーとの水溶性の差が大きいと、より的確にコントロールされたコアシェル比を有するポリマー微粒子を合成することができるため、特に好適である。
【００４８】
具体的には、本発明のクリアインクに含有させるコアシェル構造を有するポリマー微粒子は、以下のように合成することが好ましい。先ず、有機溶剤中でモノマーの溶液重合を行い、生成物を減圧下で乾燥させて脱溶剤した後、アルカリ剤で生成物を中和することで、シェルポリマーの水溶液又は水分散液を得る。次に、このようにして得られたシェルポリマーの存在下で、コアポリマーとなるモノマーを重合させることで、コアシェル構造を有するポリマー微粒子を得る。この際、一般的な乳化剤などを用いなくても、十分に効率よくコアシェル構造を有するポリマー微粒子を合成することができる。なお、シェルポリマーの合成方法は上記の方法に限られず、得られるポリマー微粒子が本発明の規定を満足するものであればどのような方法により合成されたものであってもよい。
【００４９】
一般に、コアシェル構造を有するポリマー微粒子の合成方法としては、上記で説明した方法の他に、以下のような方法もある。先ず、乳化剤の存在下でコア成分のモノマーを共重合することで、核となるコア粒子を合成した後、さらにシェル成分のモノマーを共重合することでコアシェル構造を有するポリマー微粒子を合成する方法が挙げられる。しかし、この合成方法では、コア部分とシェル部分との境界においてポリマーが相互作用を起こしやすく、コア部分とシェル部分が十分に機能分離されていないポリマー微粒子となる場合がある。また、重合性を有する乳化剤などを用いても、同様にコア部分とシェル部分との境界においてポリマーが相互作用を起こしやすくなる。このため、例えば、コアポリマーを意図的に架橋させる、ないしはシェルポリマーを意図的に架橋させるなどの工夫を行わない限り、結果的に意図したコアシェル構造を有するポリマー微粒子とはならない場合が多くなる。
【００５０】
（その他のポリマー）
本発明のクリアインクには、上記で説明したコアシェル構造を有するポリマー微粒子の他にも、ポリマーを添加することができる。このようなポリマーは、水性媒体中にポリマー微粒子をさらに安定して分散させるための分散剤として用いても、又は画像の耐擦過性を向上させるなどの他の目的でクリアインクに添加してもよい。
【００５１】
コアシェル構造を有するポリマー微粒子の他に使用することができるポリマーは、どのようなポリマーであってもよい。例えば、上記のようにポリマー微粒子に使用されるモノマーユニットを含んで構成されるアクリル酸系ポリマーなどが挙げられ、該ポリマーの形態としては、ブロック共重合体、ランダム共重合体、グラフト共重合体、又はこれらの塩などが挙げられる。また、ロジン、シェラック、デンプンなどの天然ポリマーを用いることもできる。これらのポリマーは、塩基を溶解した水溶液に可溶なアルカリ可溶型ポリマーであることが好ましい。本発明においては、具体的には、上記で挙げたような、α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマーと、α，β−エチレン性不飽和酸モノマー及びその塩から選ばれるモノマーとを少なくとも用いて合成されたポリマーを用いることが好ましい。中でも、スチレンやその誘導体（α−メチルスチレンなど）などのα，β−エチレン性不飽和疎水性モノマー、及び、（メタ）アクリル酸などのα，β−エチレン性不飽和酸モノマーやその塩を少なくとも含む共重合体を用いることが特に好ましい。
【００５２】
クリアインク中の上記コアシェル構造を有するポリマー微粒子以外のポリマーの含有量Ｂ（質量％）は、クリアインク全質量を基準として、５．０質量％以下であることが好ましい。コアシェル構造を有するポリマー微粒子の含有量Ａ（質量％）と、それ以外のポリマーの含有量Ｂ（質量％）の合計Ａ＋Ｂが、０．３質量％以上７．０質量％以下であることが好ましい。また、コアシェル構造を有するポリマー微粒子の含有量Ａ（質量％）と、それ以外のポリマーの含有量Ｂ（質量％）の質量比率Ａ／Ｂが、０．２５以上４．０以下、さらには０．３３以上３．０以下であることが好ましい。質量比率Ａ／Ｂが上記範囲を外れると、画像の光沢均一性や写像性が十分に得られない場合がある。上記コアシェル構造を有するポリマー微粒子以外のポリマーを使用する場合、該ポリマーの重量平均分子量は、１，０００以上１５，０００以下、さらには５，０００以上１３，０００以下であることが好ましい。また、ポリマーの酸価は、４０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上２００ｍｇＫＯＨ／ｇ以下、さらには９０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上２００ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であることが好ましい。
【００５３】
（水性媒体）
クリアインクには、水、又は水及び水溶性有機溶剤の混合溶媒である水性媒体を用いることができる。クリアインク中の水溶性有機溶剤の含有量（質量％）は、クリアインク全質量を基準として、３．０質量％以上５０．０質量％以下であることが好ましい。水溶性有機溶剤は、水溶性であれば特に制限はなく、当該技術分野でインクジェット用インク用として知られている水溶性有機溶剤がいずれも使用できる。
【００５４】
具体的には、例えば、以下の水溶性有機溶剤を用いることができる。メタノール、エタノール、イソプロパノール、ブタノールなどの炭素数１乃至４のアルキルアルコール類。１，３−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、３−メチル−１，５−ペンタンジオールなどの直鎖又は分岐のアルカンジオール類。エチレングリコールメチル（又はエチル、ブチル）エーテル、ジエチレングリコールメチル（又はエチル、ブチル）エーテル、トリエチレングリコールメチル（又はエチル、ブチル）エーテルなどの多価アルコールのモノ（又はジ、トリ）炭素数１乃至４のアルキルエーテル類。エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、ヘキシレングリコール、チオジグリコールなどのアルキレン基の炭素数が２乃至６のアルキレングリコール類。グリセリン、１，２，６−ヘキサントリオールなどの多価アルコール類。平均分子量２００乃至１，０００程度の、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコールなどのポリアルキレングリコール類。２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノンなどの複素環類。
【００５５】
水は脱イオン水（イオン交換水）を用いることが好ましい。クリアインク中の水の含有量（質量％）は、クリアインク全質量を基準として、５０．０質量％以上９５．０質量％以下であることが好ましい。
【００５６】
（その他の成分）
クリアインクは、上記成分の他に、尿素、尿素誘導体、トリメチロールプロパン、トリメチロールエタンなどの常温で固体の水溶性有機化合物を含有してもよい。クリアインク中のこれらのような水溶性有機化合物の含有量（質量％）は、クリアインク全質量を基準として、０．１質量％以上２０．０質量％以下、さらには１．０質量％以上１５．０質量％以下であることが好ましい。また、必要に応じて所望の物性値を有するクリアインクとするために、界面活性剤、ｐＨ調整剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤などの種々の添加剤を含有してもよい。
【００５７】
＜顔料インク＞
本発明のクリアインクは、顔料インクと組み合わせてクリアインクとのインクセットとしても用いることができる。以下、本発明のクリアインクと共に使用可能な顔料インクを構成する各成分について説明する。
【００５８】
（顔料）
顔料インクに用いる色材は、当該技術分野で公知のカーボンブラックなどの無機顔料や有機顔料が挙げられる。顔料の分散方式としては、顔料粒子の表面に親水性基やポリマーを結合させた自己分散型顔料、樹脂分散型顔料、マイクロカプセル型顔料などの公知の分散方式を使用することができる。顔料インク中の顔料の含有量（質量％）は、顔料インク全質量を基準として、０．１質量％以上１０．０質量％以下、さらには１．０質量％以上１０．０質量％以下であることが好ましい。また、顔料インクとして、互いに同じ色相を有し、色材の含有量がそれぞれ異なる複数のインクを用いる場合、上記の含有量の範囲内において、各インクにおける顔料の含有量が段階的に異なるように適宜決定すればよい。
【００５９】
（ポリマー成分）
顔料インクには、上記で説明した樹脂分散型顔料とする場合に分散剤として使用するポリマーの他に、さらに別のポリマーを添加することができ、また、自己分散型顔料やマイクロカプセル型顔料とする場合にもさらにポリマーを添加することができる。このようなポリマーは、水性媒体中に顔料をさらに安定して分散させるためとして用いても、又は画像の耐擦過性や記録媒体への顔料の定着性を向上させるなどの他の目的でインクに添加してもよい。
【００６０】
顔料インクに添加することができるポリマーは、どのようなポリマーであってもよい。例えば、上記で説明したような、本発明のクリアインクに使用するポリマー微粒子や、該ポリマー微粒子に使用されるモノマーユニットを含んで構成されるアクリル酸系ポリマーなどが挙げられる。顔料インクに添加することができるポリマーの形態としては、ブロック共重合体、ランダム共重合体、グラフト共重合体、又はこれらの塩などが挙げられる。これらのポリマーは、塩基を溶解した水溶液に可溶なアルカリ可溶型ポリマーであることが好ましい。本発明においては、具体的には、上記で挙げたような、α，β−エチレン性不飽和疎水性モノマーと、α，β−エチレン性不飽和酸モノマー及びその塩から選ばれるモノマーとを少なくとも用いて合成されたポリマーを用いることが好ましい。中でも、スチレン及びアクリル酸を少なくとも含む共重合体を用いることが特に好ましい。
【００６１】
顔料インク中のポリマーの含有量（質量％）は、顔料インク全質量を基準として、０．５質量％以上５．０質量％以下であることが好ましい。また、ポリマーの重量平均分子量は、１，０００以上１５，０００以下であることが好ましく、酸価は、８０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上２５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下、さらには９０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上２００ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であることが好ましい。
【００６２】
顔料インクに添加するポリマーは、クリアインクに添加するポリマーと同じものであっても、又は、異なるものであってもよい。しかし、本発明においては、記録媒体上における顔料インクとクリアインクとの相溶性の観点から、クリアインクに含有させるコアシェル構造を有するポリマー微粒子と同じものを顔料インクにも含有させることが特に好ましい。また、顔料インクとして、互いに同じ色相を有し、色材の含有量がそれぞれ異なる複数のインクを用いる場合、全ての顔料インク、又は、一部の顔料インクにのみ、コアシェル構造を有するポリマー微粒子を含有させてもよい。さらに、色相が異なる複数のインクを用いる場合にも、全ての顔料インク、又は、一部の顔料インクにのみ、コアシェル構造を有するポリマー微粒子を含有させてもよい。例えば、光沢均一性をより高いレベルで達成するために一部のインクにのみポリマー微粒子を含有させてもよく、また、耐ブロンズ性などを向上させるために、全てのインクにポリマー微粒子を含有させてもよい。さらに、上記の複数のインクにコアシェル構造を有するポリマー微粒子を含有させる場合は、各インクに使用するポリマー微粒子は同じものであっても、又は、異なるものであってもよい。
【００６３】
（水性媒体及びその他の成分）
顔料インクには、水、又は水及び水溶性有機溶剤の混合溶媒である水性媒体を用いることができる。顔料インク中の水溶性有機溶剤の含有量（質量％）は、顔料インク全質量を基準として、３．０質量％以上５０．０質量％以下であることが好ましい。水溶性有機溶剤としては、クリアインクに使用可能なものとして挙げた水溶性有機溶剤と同様のものを使用することができる。水は脱イオン水（イオン交換水）を用いることが好ましい。顔料インク中の水の含有量（質量％）は、顔料インク全質量を基準として、５０．０質量％以上９５．０質量％以下であることが好ましい。また、顔料インクには、上記のクリアインクに使用可能なものとして挙げたその他の成分と同様のものを使用することができる。
【００６４】
＜記録媒体＞
本発明のクリアインクを付与する記録媒体はどのようなものであってもよいが、顔料インク中の顔料やクリアインク中のポリマー微粒子を記録媒体の表面上に存在させることができるような記録媒体を用いることが好ましい。このような記録媒体としては、例えば、膨潤型や吸収型の記録媒体が挙げられる。本発明においては、インク受容層が光沢を有する記録媒体を用いることが好ましく、さらにはインク受容層が光沢を有する層を含むような記録媒体であることがより好ましい。具体的には、記録媒体表面の２０°グロスの値が１０以上であるような記録媒体を用いることが好ましい。なお、２０°グロスの値は、例えば、マイクロヘイズメーター（ＢＹＫガードナー製）を用いて測定することができる。
【００６５】
このような特性を有する記録媒体としては、例えば、以下のものを挙げることができる。キヤノン写真用紙・光沢  ゴールドＧＬ−１０１、キヤノン写真用紙・光沢  プロフェッショナルＰＲ−２０１（以上、キヤノン製）。写真用紙クリスピア  高光沢、写真用紙光沢（以上、エプソン製）。画彩写真仕上げＰｒｏ、画彩写真仕上げＨｉ（以上、富士フイルム製）。勿論、本発明のクリアインクを付与することができる記録媒体はこれらに限られるものではない。
【００６６】
＜インクジェット記録方法＞
本発明のクリアインクは、クリアインクをインクジェット方式で吐出して記録媒体に付与する本発明のインクジェット記録方法に用いる。特に、本発明においては、熱エネルギーを利用するインクジェット記録方法を好ましく用いることができる。以下、この方式を中心に説明する。
【００６７】
また、本発明の別のインクジェット記録方法は、クリアインクと顔料インクとを用いるインクジェット記録方法であって、以下の工程を有することを特徴とする。すなわち、顔料インクを用いて記録媒体に記録を行う工程（Ｉ）、及び、クリアインクをインクジェット方式で吐出して記録媒体に付与する工程（II）、を有する。そして、クリアインクとして上記で説明した本発明のクリアインクを用いる。これらの工程（Ｉ）及び工程（II）は、例えば、工程（Ｉ）の後に工程（II）を行う場合、工程（II）の後に工程（Ｉ）を行う場合、さらにはこれらを組み合わせる場合などが考えられ、どのような順序で行ってもよい。しかし、本発明においては、顔料インクで記録した画像の上にクリアインクを付与することで、画像をポリマー層で保護することができるため、記録媒体の少なくとも一部の領域において、工程（Ｉ）を行った後に工程（II）を行うことが特に好ましい。
【００６８】
クリアインクを記録媒体に付与する領域は、１ページの記録媒体において、少なくとも、顔料インクにより画像が記録されていない領域（顔料インクの非記録領域）には付与することが好ましい。さらに、上記工程（Ｉ）によりクリアインクが記録媒体に付与される領域と、上記工程（II）により顔料インクが記録媒体に付与される領域とが、少なくとも一部で重なるようにすることが特に好ましい。
【００６９】
本発明の目的のひとつは、顔料インクで記録された画像における画像濃度に関わらずに、画像の光沢均一性を向上させることにある。したがって、顔料インクの記録部については、顔料インクの種類や画像濃度に応じて、クリアインクの付与量を調整することが好ましい。特に、顔料の含有量が相対的に低いインクで記録する領域により多くのクリアインクを付与して該領域の光沢性を調整することで、顔料の含有量が相対的に高いインクで記録する領域と同等の光沢性とすることができる。その結果、画像全体の光沢均一性をより効果的に向上させることができる。
【００７０】
なお、少なくとも本発明のクリアインクはインクジェット方式で記録媒体に付与することが必要であるが、顔料インクを記録媒体に付与する方法は特に限定されるものではない。しかし、本発明のインクジェット記録方法においては、クリアインクだけでなく、顔料インクもインクジェット方式により吐出して記録媒体に記録を行うことが特に好ましい。このようなインクジェット記録方法は、顔料インクで記録した画像を少なくとも含む領域など、意図した領域にクリアインクを的確に付与することができ、また、クリアインクの付与量も適切に調整することができるためである。なお、インクジェット方式による顔料インク及びクリアインクの付与量は、記録デューティなどを適切に決定することで調節できる。
【００７１】
＜インクセット＞
本発明のクリアインクは、少なくとも１種の顔料インクと組み合わせたインクジェット用のインクセットとして用いることができる。顔料インクの色相は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、レッド、グリーン、及びブルーなどの各インクから１種又は２種以上を選択することができる。また、インクセットを構成する顔料インクとして、上記のインクと互いに同じ色相を有し、顔料の含有量がそれぞれ異なる複数のインクを用いてもよい。このような複数のインクの組み合わせとしては、ブラック、淡ブラック、グレー、及び淡グレーなどのブラックの色相を有するインクが挙げられる。また、濃シアン、中シアン、及び淡シアンなどのシアンの色相を有するインク、さらには、濃マゼンタ、中マゼンタ、及び淡マゼンタなどのマゼンタの色相を有するインクが挙げられる。勿論、本発明はこれらの色相のインクに限られるものではなく、また、濃、中、淡などのインクの名称もこれらに限られるものではない。本発明においては、インクセットを構成する顔料インクの少なくとも１種に、クリアインクに含有させるものと同じコアシェル構造を有するポリマー微粒子を含有させることが特に好ましい。勿論、インクセットを構成する複数の顔料インクに、上記コアシェル構造を有するポリマー微粒子を含有しない顔料インクが含まれていてもよい。
【００７２】
＜インクカートリッジ＞
本発明のクリアインクを用いて記録を行うのに好適なインクカートリッジとしては、かかるクリアインクを収容する収容部を備えた本発明のインクカートリッジが挙げられる。インクカートリッジの構造としては、インク収容部が、負圧によりインクを含浸した状態で保持する負圧発生部材を収容する負圧発生部材収容室、及び、負圧発生部材により含浸されない状態でクリアインクを収容するインク収容室で構成されるものが挙げられる。また、上記のようなインク収容室を持たず、クリアインクの全量を負圧発生部材により含浸した状態で保持する構成や、負圧発生部材を持たず、クリアインクの全量を負圧発生部材により含浸されない状態で収容する構成のインク収容部としてもよい。さらには、インク収容部と記録ヘッドとを有するように構成された形態のインクカートリッジとしてもよい。
【００７３】
＜記録ユニット＞
本発明のクリアインクを用いて記録を行うのに好適な記録ユニットとしては、かかるクリアインクを収容する収容部と、クリアインクを吐出するための記録ヘッドとを備えた本発明の記録ユニットが挙げられる。特に、前記記録ヘッドが、記録信号に対応した熱エネルギーをクリアインクに作用することによりクリアインクを吐出する記録ユニットを好ましく用いることができる。
【００７４】
＜インクジェット記録装置＞
本発明のクリアインクを用いて記録を行うのに好適なインクジェット記録装置としては、かかるクリアインクを収容する収容部と、クリアインクを吐出するための記録ヘッドとを備えた本発明のインクジェット記録装置が挙げられる。特に、前記クリアインクを収容する収容部を有する記録ヘッドの内部のクリアインクに、記録信号に対応した熱エネルギーを作用することによりクリアインクを吐出するインクジェット記録装置が挙げられる。なお、以下の記載においてインクと記載するものは、本発明のクリアインクにも、また該クリアインクと共に使用する顔料インクのどちらにも適用することができる。
【００７５】
以下に、インクジェット記録装置の機構部の概略構成を説明する。インクジェット記録装置は、各機構の役割から、給紙部、搬送部、キャリッジ部、排紙部、クリーニング部、及びこれらを保護し、意匠性を持たせる外装部などで構成される。
【００７６】
図１は、インクジェット記録装置の斜視図である。また、図２及び図３は、インクジェット記録装置の内部機構を説明する図であり、図２は右上部からの斜視図、図３はインクジェット記録装置の側断面図をそれぞれ示す。
【００７７】
給紙を行う際には、給紙トレイＭ２０６０を含む給紙部において、記録媒体の所定枚数のみが給紙ローラＭ２０８０と分離ローラＭ２０４１から構成されるニップ部に送られる。記録媒体はニップ部で分離され、最上位の記録媒体のみが搬送される。搬送部に搬送された記録媒体は、ピンチローラホルダＭ３０００及びペーパーガイドフラッパーＭ３０３０に案内されて、搬送ローラＭ３０６０とピンチローラＭ３０７０とのローラ対に搬送される。搬送ローラＭ３０６０とピンチローラＭ３０７０とのローラ対は、ＬＦモータＥ０００２の駆動により回転し、この回転により記録媒体がプラテンＭ３０４０上を搬送される。
【００７８】
記録媒体に画像を記録する際には、キャリッジ部は、記録ヘッドＨ１００１を目的の画像を記録する位置に配置して、電気基板Ｅ００１４からの信号にしたがって記録媒体にインクを吐出する。記録ヘッドＨ１００１により記録を行いながらキャリッジＭ４０００が列方向に走査する主走査と、搬送ローラＭ３０６０により記録媒体を行方向に搬送する副走査とを交互に繰り返すことにより、記録媒体に画像を記録する。画像が記録された記録媒体は、排紙部において、第１の排紙ローラＭ３１１０と拍車Ｍ３１２０とのニップに挟まれた状態で搬送されて、排紙トレイＭ３１６０に排出される。
【００７９】
〔記録ヘッドの構成〕
ヘッドカートリッジＨ１０００の構成について説明する。図４は、ヘッドカートリッジＨ１０００の構成を示した図であり、また、ヘッドカートリッジＨ１０００に、インクカートリッジＨ１９００を装着する様子を示した図である。ヘッドカートリッジＨ１０００は、記録ヘッドＨ１００１と、インクカートリッジＨ１９００を搭載する手段、及びインクカートリッジＨ１９００から記録ヘッドにインクを供給する手段を有しており、キャリッジＭ４０００に対して着脱可能に搭載される。
【００８０】
インクジェット記録装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、淡マゼンタ、淡シアン、及びクリアの各インクで画像を記録するため、インクカートリッジＨ１９００も７色分が独立に用意されている。
【００８１】
図５は、ヘッドカートリッジＨ１０００の分解斜視図である。ヘッドカートリッジＨ１０００は、記録素子基板、プレート、電気配線基板Ｈ１３００、カートリッジホルダーＨ１５００、流路形成部材Ｈ１６００、フィルターＨ１７００、シールゴムＨ１８００などで構成される。記録素子基板は第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１で構成され、プレートは第１のプレートＨ１２００及び第２のプレートＨ１４００で構成される。
【００８２】
第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１はＳｉ基板であり、その片面にインクを吐出するための複数の記録素子（ノズル）が形成されている。さらに、複数のインク流路にインクを供給するためのインク供給口が裏面に開口するように形成されている。
【００８３】
図６は、第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１の構成を説明する正面拡大図である。Ｈ２０００〜Ｈ２６００は、それぞれ異なるインク色に対応する記録素子の列である。
【００８４】
以下、図４及び図５を参照して説明する。第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１は第１のプレートＨ１２００に接着固定されている。ここには、第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１にインクを供給するためのインク供給口Ｈ１２０１が形成されている。さらに、第１のプレートＨ１２００には、開口部を有する第２のプレートＨ１４００が接着固定されている。この第２のプレートＨ１４００は、電気配線基板Ｈ１３００と第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１とが電気的に接続されるように、電気配線基板Ｈ１３００を保持する。
【００８５】
電気配線基板Ｈ１３００は、第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１に形成されている各ノズルからインクを吐出するための電気信号を印加する。この電気配線基板Ｈ１３００は、第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１に対応する電気配線と、この電気配線端部に位置し、インクジェット記録装置からの電気信号を受け取るための外部信号入力端子Ｈ１３０１とを有する。外部信号入力端子Ｈ１３０１は、カートリッジホルダーＨ１５００の背面側に位置決め固定されている。
【００８６】
インクカートリッジＨ１９００を保持するカートリッジホルダーＨ１５００には、流路形成部材Ｈ１６００が固定され、インクカートリッジＨ１９００から第１のプレートＨ１２００に通じるインク流路Ｈ１５０１を形成する。インクカートリッジＨ１９００と係合するインク流路Ｈ１５０１のインクカートリッジ側端部には、フィルターＨ１７００が設けられており、外部からの塵埃の侵入を防止し得る。また、インクカートリッジＨ１９００との係合部にはシールゴムＨ１８００が装着され、係合部からのインクの蒸発を防止し得る。さらに、上記したように、カートリッジホルダー部と記録ヘッド部Ｈ１００１とを接着などで結合することで、ヘッドカートリッジＨ１０００が構成される。
【００８７】
上記では電気信号に応じた膜沸騰をインクに生じさせるための熱エネルギーを生成する電気熱変換体（記録素子）を用いて記録を行うサーマルインクジェット方式の記録ヘッドについて述べた。この方式は、所謂、オンデマンド型、コンティニュアス型のいずれにも適用することができる。サーマルインクジェット方式は、オンデマンド型に適用することが特に有効であり、この場合、特に応答性に優れたインクの吐出が達成できる。本発明のインクは、サーマルインクジェット方式に限らず、インクに力学的エネルギーを作用させてインクを吐出する方式のインクジェット記録装置においても好ましく用いることができる。
【実施例】
【００８８】
次に、実施例及び比較例を挙げて本発明をより具体的に説明するが、本発明はその要旨を超えない限り、下記実施例によって限定されるものではない。なお、文中「部」及び「％」とあるのは、特に断りのない限り質量基準である。
【００８９】
＜ポリマー微粒子の合成＞
（シェルポリマーの合成）
以下の手順にしたがって、Ｓ１〜Ｓ３６の各シェルポリマーを合成した。撹拌機、還流冷却装置、及び窒素ガス導入管を備えた四つ口フラスコに、１００．０部のエチレングリコールモノブチルエーテルを添加した後、反応系に窒素ガスを導入し、撹拌下で表１に示す反応温度に昇温させた。このフラスコに、下記表１に示す種類及び質量部の各モノマーの混合物と、下記表１に示す質量部のｔ−ブチルパーオキサイド（重合開始剤）のエチレングリコールモノブチルエーテル溶液を３時間かけて滴下した。その後、エージングを２時間行い、さらにエチレングリコールモノブチルエーテルを減圧下で除去して、固形のポリマーを得た。このようにして得られたポリマーを、その酸価と当量の水酸化カリウム及び適量のイオン交換水を加えて８０℃で中和溶解して、固形分（シェルポリマー）の含有量が３０％であるシェルポリマーの水溶液を得た。このようにして得られたシェルポリマーＳ１〜Ｓ３６の酸価及び重量平均分子量の値を表１に示した。
【００９０】
0005852301.tif 000002
【００９１】
0005852301.tif 000003
【００９２】
0005852301.tif 000004
【００９３】
0005852301.tif 000005
【００９４】
（コアシェル構造を有するポリマー微粒子の合成）
以下の手順にしたがって、Ｐ１〜Ｐ４６の各コアシェル構造を有するポリマー微粒子を合成した。撹拌機、還流冷却装置、及び窒素ガス導入管を備えた四つ口フラスコに、上記で得られた各シェルポリマーの水溶液を、ポリマーの固形分が表２に示す質量部となるように添加した後、反応系に窒素ガスを導入し、撹拌下で表２に示す反応温度に昇温させた。このフラスコに、下記表２に示す種類及び質量部の各モノマーの混合物と、下記表２に示す質量部の過硫酸カリウム（重合開始剤）を水１６．７部に溶解した液体を３時間かけて滴下した。そして、エージングを２時間行った後、適量のイオン交換水で固形分を調整し、固形分（コアシェル構造を有するポリマー微粒子）の含有量が２５％であるコアシェル構造を有するポリマー微粒子の水分散液を得た。このようにして得られた各コアシェル構造を有するポリマー微粒子は、コアポリマーがシェルポリマーに被覆された構造であった。
【００９５】
0005852301.tif 000006
【００９６】
0005852301.tif 000007
【００９７】
0005852301.tif 000008
【００９８】
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【００９９】
（コアシェル構造を有するポリマー微粒子の主特性）
上記で得られたＰ１〜Ｐ４６の各コアシェル構造を有するポリマー微粒子の主特性を下記表３に示した。なお、表３中のモノマーの略記号は表１及び表２と同様である。
【０１００】
0005852301.tif 000010
【０１０１】
0005852301.tif 000011
【０１０２】
0005852301.tif 000012
【０１０３】
0005852301.tif 000013
【０１０４】
（単層のポリマー微粒子Ｐ４７の合成）
以下の手順にしたがって、ポリマー微粒子Ｐ４７を合成した。このポリマー微粒子Ｐ４７は単層のポリマー微粒子であり、比較例のクリアインクに使用したものである。撹拌機、還流冷却装置、及び窒素ガス導入管を備えた四つ口フラスコに、１００．０部の水を添加した後、反応系に窒素ガスを導入し、撹拌下で８０℃に昇温させた。水１００．０部、ラウリル硫酸ナトリウム（乳化剤）１．０部、アクリル酸−２−エチルヘキシル２４．８部、メタクリル酸メチル５８．４部、アクリル酸１６．８部を混合し、モノマーの乳化物を調製した。上記のフラスコに、モノマーの乳化物と５％の過硫酸カリウム水溶液１０．０部を３時間かけて滴下した。
【０１０５】
そして、エージングを２時間行った後、適量のイオン交換水で固形分を調整し、固形分（単層のポリマー微粒子）の含有量が２５％である単層のポリマー微粒子の水分散液を得た。このようにして得られた単層のポリマー微粒子Ｐ４７の主特性は、酸価が１２８ｍｇＫＯＨ／ｇ、最低造膜温度が１２℃、体積平均粒子径が１０１ｎｍであった。
【０１０６】
（合成方法が異なる、コアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ４８の合成）
以下の手順にしたがって、コアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ４８を合成した。このポリマー微粒子Ｐ４８は、本発明で規定するポリマー微粒子の合成方法とは異なる方法で合成したものであり、比較例のクリアインクに使用したものである。撹拌機、還流冷却装置、及び窒素ガス導入管を備えた四つ口フラスコに１００．０部の水を添加した後、反応系に窒素ガスを導入し、撹拌下で反応温度８０℃に昇温させた。水４０．０部、ラウリル硫酸ナトリウム０．４部、アクリル酸−２−エチルヘキシル８．０部、メタクリル酸メチル３２．０部を混合し、モノマーの乳化物Ａを調製した。
【０１０７】
また、水６０．０部、ラウリル硫酸ナトリウム０．６部、アクリル酸−２−エチルヘキシル１６．８部、メタクリル酸メチル２６．４部、アクリル酸１６．８部を混合し、モノマーの乳化物Ｂを調製した。そして、上記のフラスコに、モノマーの乳化物Ａと５％の過硫酸カリウム水溶液４．０部を１時間かけて滴下した。そして、エージングを２時間行い、コアポリマーとなるポリマー微粒子を合成した。その後、同じフラスコに、モノマーの乳化物Ｂと５％の過硫酸カリウム水溶液１５．０部を１時間かけて滴下した。そして、エージングを２時間行った後、適量のイオン交換水で固形分を調整し、固形分（コアシェル構造を有するポリマー微粒子）の含有量が２５％であるコアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ４８の水分散液を得た。このようにして得られたコアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ４８の主特性は、酸価が１２７ｍｇＫＯＨ／ｇ、最低造膜温度が８℃、体積平均粒子径が１１０ｎｍであった。
【０１０８】
なお、ポリマー微粒子Ｐ４８のシェルポリマーの主特性は、以下のようにして測定した。撹拌機、還流冷却装置、及び窒素ガス導入管を備えた四つ口フラスコに１００．０部の水を添加した後、反応系に窒素ガスを導入し、撹拌下で反応温度８０℃に昇温させた。このフラスコに、上記と同様のモノマーの乳化物Ｂと５％の過硫酸カリウム水溶液１５．０部を１時間かけて滴下し、エージングを２時間行ってシェルポリマーＳ３７を得た。このようにして得られたシェルポリマーＳ３７の主特性を測定したところ、酸価が２２０ｍｇＫＯＨ／ｇ、重量平均分子量が１４，０００であった。
【０１０９】
（合成方法が異なる、コアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ４９の合成）
以下の手順にしたがって、コアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ４９を合成した。このポリマー微粒子Ｐ４９は、本発明で規定する２種のモノマーに加えて、それ以外のモノマーも使用し、本発明で規定するポリマー微粒子の合成方法とは異なる方法で合成したものであり、比較例のクリアインクに使用したものである。具体的には、上記特許文献２のエマルションＤの合成方法にしたがって行い、適量のイオン交換水で固形分を調整し、固形分（コアシェル構造を有するポリマー微粒子）の含有量が２５％であるコアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ４９の水分散液を得た。このようにして得られたコアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ４９の主特性は、酸価が４０ｍｇＫＯＨ／ｇ、最低造膜温度が５℃未満、体積平均粒子径が９８ｎｍであった。
【０１１０】
（単層のポリマー微粒子Ｐ５０の合成）
以下の手順にしたがって、単層のポリマー微粒子Ｐ５０を合成した。このポリマー微粒子Ｐ５０は、本発明で規定する２種のモノマーに加えて、それ以外のモノマーも使用して合成した単層のポリマー微粒子であり、比較例のクリアインクに使用したものである。具体的な合成方法は、上記特許文献２のエマルションＡの合成方法にしたがって行い、適量のイオン交換水で固形分を調整し、固形分（単層のポリマー微粒子）の含有量が２５％である単層のポリマー微粒子Ｐ５０の水分散液を得た。このようにして得られた単層のポリマー微粒子Ｐ５０の主特性は、酸価が３６ｍｇＫＯＨ／ｇ、最低造膜温度が５℃未満、体積平均粒子径が９２ｎｍであった。
【０１１１】
（合成方法が異なる、コアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ５１の合成）
以下の手順にしたがって、コアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ５１を合成した。このポリマー微粒子Ｐ５１は、本発明で規定するポリマー微粒子の合成方法とは異なる方法で合成したものであり、比較例のクリアインクに使用したものである。具体的には、α，β−エチレン性不飽和酸モノマー及びその塩から選ばれるモノマーを使用せず、乳化剤の存在下でコアポリマーを重合した後にシェルポリマーを重合し、さらにシェルポリマーに二官能モノマーに由来するユニットを使用し、熱で架橋させた。具体的な合成方法は、上記特許文献５の実施例２の合成方法にしたがって行い、ポリマー微粒子Ｐ５１の水分散液を得た。コアポリマーの組成は、メタクリル酸メチル１７．５部、アクリル酸ヘキシル１７．５部である。
【０１１２】
また、シェルポリマーの組成は、メタクリル酸メチル２９．２部、アクリル酸ヘキシル２９．２部、ジメタクリル酸エチレングリコール０．６部、メタクリロイルオキシエチルサクシネート６．０部である。乳化剤としては、Ｒｈｏｄａｆａｃ  ＲＳ  ７１０（Ｒｈｏｄｉａ  Ｎｏｖｅｃａｒｅ製）の３０％水溶液を用いた。その後、適量のイオン交換水で固形分を調整し、固形分（コアシェル構造を有するポリマー微粒子）の含有量が２５％であるコアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ５１の水分散液を得た。このようにして得られたコアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ５１の主特性は、コア／シェルの比率が０．５４、最低造膜温度が５℃未満、体積平均粒子径が２１０ｎｍであった。
【０１１３】
（コアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ５２の合成）
以下の手順にしたがって、コアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ５２を合成した。このポリマー微粒子Ｐ５２は、本発明で規定する２種のモノマーに加えて、それ以外のモノマーも使用して合成したものであり、比較例のクリアインクに使用したものである。具体的な合成方法は、上記特許文献３の調整例１の合成方法にしたがって行い、ポリマー微粒子Ｐ５２の水分散液を得た。コアポリマーの合成には、スチレン１００部に対して純分８１％のジビニルベンゼン６．４部（ＤＶＢ−８１０；新日鐵化学製）を使用した。また、シェルポリマーの組成は、スチレンマクロモノマー（ＡＳ−６；東亞合成製）１０部、メタクリル酸ベンジル３８部、メタクリル酸ステアリル１０部、ポリプロピレングリコールモノメタクリレート（ＰＰ−５００；日油製）１５部、ポリエチレングリコールモノメタクリレート（ＮＫエステルＭ−９０Ｇ；新中村化学工業製）１５部、メタクリル酸１２部である。合成の後、ポリマー１００部に対して４部の架橋剤（デナコールＥＸ−３２１；ナガセケムテックス製）を反応させ、架橋させた。
【０１１４】
その後、適量のイオン交換水で固形分を調整し、固形分（コアシェル構造を有するポリマー微粒子）の含有量が２５％であるコアシェル構造を有するポリマー微粒子Ｐ５２の水分散液を得た。このようにして得られたポリマー微粒子Ｐ５２の主特性は、酸価が２０ｍｇＫＯＨ／ｇ、コア／シェルの比率が２．８１、最低造膜温度が５０℃、体積平均粒子径が５００ｎｍであった。また、シェルポリマーの主特性は、酸価が７５ｍｇＫＯＨ／ｇ、重量平均分子量が１８０，０００であった。
【０１１５】
＜クリアインクの調製＞
下記表４に示す各成分を混合した後、ポアサイズが１．２μｍであるメンブレンフィルター（ＨＤＣＩＩフィルター；ポール製）にて加圧ろ過することで、実施例及び比較例の各クリアインクを調製した。なお、ジョンクリル６８３（ジョンソンポリマー製）は、スチレン−アクリル酸共重合体であり、本発明のクリアインクに含有させるポリマー微粒子とは異なるポリマーとして用いたものである。ジョンクリル６８３は、酸価と当量の水酸化カリウムで中和したものを含む、固形分の含有量が２０．０％である水溶液として用いた。このようにして得られた実施例の各クリアインクは無色、乳白色、ないしは白色であり、色材を含有しないものである。また、実施例の各クリアインクは、純水で５０倍（質量倍）に希釈したクリアインクの吸光度を測定した際に、４００ｎｍ乃至８００ｎｍの範囲においてピークを有さず、かつ４００ｎｍ乃至８００ｎｍの範囲におけるａｂｓ値が１．０以下であった。
【０１１６】
0005852301.tif 000014
【０１１７】
0005852301.tif 000015
【０１１８】
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【０１１９】
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【０１２０】
0005852301.tif 000018
【０１２１】
＜顔料分散液の調製＞
（マゼンタ顔料分散液の調製）
先ず、顔料２０部、ポリマー水溶液（固形分の含有量：２０．０％）６０部、及び水２０部を、０．３ｍｍ径のジルコニアビーズの充填率を８０％としたビーズミル（ＬＭＺ２；アシザワファインテック製）に入れ、回転数１，８００ｒｐｍで５時間分散した。なお、顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２（商品名：トナーマゼンタＥ０２；クラリアント製）を用いた。また、ポリマー水溶液としては、スチレン−アクリル酸共重合体であるジョンクリル６７８（ジョンソンポリマー製）を、酸価と当量の水酸化カリウムで中和したものを含む、固形分の含有量が２０．０％である水溶液として用いた。その後、回転数５，０００ｒｐｍで３０分間遠心分離を行うことにより凝集成分を除去し、さらにイオン交換水で希釈することで、顔料の含有量が１５．０％であるマゼンタ顔料分散液を得た。
【０１２２】
（ブラック顔料分散液の調製）
顔料をカーボンブラック（商品名：プリンテックス９０；デグサ製）に変更すること以外は上記のマゼンタ顔料分散液の調製と同様の手順により、顔料の含有量が１５．０％であるブラック顔料分散液を得た。
【０１２３】
＜顔料インクの調製＞
下記表５に示す各成分を混合した後、ポアサイズが１．２μｍであるメンブレンフィルター（ＨＤＣＩＩフィルター；ポール製）にて加圧ろ過することで、顔料インク１〜１２をそれぞれ調製した。このようにして得られた顔料インク１〜１２をそれぞれインクカートリッジに充填した。
【０１２４】
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【０１２５】
＜評価＞
上記で得られた各クリアインク及び各顔料インクをそれぞれ充填したインクカートリッジを、熱エネルギーの作用により吐出を行うインクジェット記録装置（商品名：ＰＩＸＵＳ  Ｐｒｏ９５００；キヤノン製）に搭載した。このインクジェット記録装置は、縦解像度６００ｄｐｉ×横解像度６００ｄｐｉの領域に、１滴当たりの質量が３．５ｎｇ（ナノグラム）であるインク滴を８ドット付与する場合を、記録デューティ１００％とするものである。なお、実施例の各クリアインクを記録媒体に付与した結果、これらのクリアインクはいずれも無色透明の膜を形成できるものであった。また、以下の評価においては、クリアインクにより形成された無色透明の膜を観察しやすくするため、記録媒体としてＯＨＰフィルムを用いたが、本発明のクリアインクを適用可能な記録媒体はこれに限られるものではない。さらに、以下の評価においては、本発明の効果を容易に確認できるようにするために、評価項目によって使用する顔料インクの種類（顔料の含有量）を選択しているが、本発明は以下の顔料インクの構成に限られるものではない。
【０１２６】
（吐出安定性の評価）
各クリアインクを用いて、上記のインクジェット記録装置により、記録媒体（ＯＨＰフィルム  ＣＧ３４１０；住友スリーエム製）に、記録デューティが５０％であるＡ４サイズのベタ画像を連続して２０枚分記録した。そして、目視で確認した１枚目と２０枚目の画像における記録ヨレの状態から、吐出安定性の評価を行った。吐出安定性の評価基準は以下の通りである。評価結果を表６に示す。本発明においては下記の評価基準でＢ以上が許容できる吐出安定性のレベルとした。
ＡＡ：２０枚分の記録が可能であり、２０枚目の画像に記録ヨレがなかった。
Ａ：２０枚分の記録が可能であり、２０枚目の画像にわずかな記録ヨレがあった。
Ｂ：２０枚分の記録が可能であったが、１枚目の画像と比べて２０枚目の画像に記録ヨレが目立った。
Ｃ：２０枚分の記録ができなかった。
【０１２７】
0005852301.tif 000020
【０１２８】
（光沢性及び写像性の両立の評価）
顔料インク（高濃度インク又は中間濃度インク）と各クリアインクとを下記表７に示すように組み合わせてインクセットとした。そして、上記のインクジェット記録装置により、記録媒体（ＯＨＰフィルム  ＣＧ３４１０；住友スリーエム製）に、以下の（１）〜（４）のそれぞれ５ｃｍ×５ｃｍのベタ画像を含むパターンを記録した。この際、顔料インク及びクリアインクは、カートリッジホルダーのマゼンタインク及びグリーンインクのポジションにそれぞれセットし、顔料インクを付与した後にクリアインクを重なるように付与して、８パス片方向で記録を行った。
（１）顔料インクの記録デューティ：０％＋クリアインクの記録デューティ：４０％
（２）顔料インクの記録デューティ：４０％＋クリアインクの記録デューティ：４０％
（３）顔料インクの記録デューティ：８０％＋クリアインクの記録デューティ：２０％
（４）顔料インクの記録デューティ：８０％＋クリアインクの記録デューティ：４０％
【０１２９】
上記で得られた画像を常温で２４時間保存した後、４種の画像の領域について、マイクロヘイズメーター（ＢＹＫガードナー製）を用いて２０°グロスの値を測定した（光沢性）。また、写像性測定器ＩＣＭ−１Ｔ（スガ試験機製）を用いて、測定角度：６０°、光学くし幅：２．０ｍｍの条件で、光沢値Ｃ値（％）を測定した。このようにして測定した２０°グロスの値及びＣ値（％）から、光沢性及び写像性の両立についての評価を行った。
【０１３０】
クリアインクと高濃度インクとのセットについての評価基準は以下の通りである。評価結果を表７に示す。本発明においては下記の評価基準でＢ以上が許容できる光沢性及び写像性のレベルとした。
ＡＡ：以下の（Ｉ）及び（II）を共に満足する。（Ｉ）４つの画像において、Ｃ値が４５％以上であった。（II）４つの画像において、２０°グロスの値が５５以上であった。
Ａ：以下の（Ｉ）及び（II）を共に満足する。（Ｉ）２つ又は３つの画像においてＣ値が４５％以上であり、かつ、２つ又は１つの画像においてＣ値が４０％以上４５％未満であった。（II）４つの画像において２０°グロスの値が５５以上であった。
Ｂ：以下の（Ｉ）及び（II）を共に満足する。（Ｉ）２つ又は３つの画像においてＣ値が４５％以上であり、かつ、２つ又は１つの画像においてＣ値が４０％以上４５％未満であった。（II）２つ又は３つの画像において２０°グロスの値が５５以上であった。
Ｃ：以下の（Ｉ）、（II）及び（III）の少なくとも１つに該当する。（Ｉ）Ｃ値が４５％以上の画像が１つもない。（II）少なくとも１つの画像においてＣ値が４０％未満であった。（III）３つ以上の画像において２０°グロスの値が５５未満であった。
【０１３１】
クリアインクと中間濃度のインクとのセットについての評価基準は以下の通りである。評価結果を表７に示す。本発明においては下記の評価基準でＢ以上が許容できる光沢性及び写像性のレベルとした。
ＡＡ：以下の（Ｉ）及び（II）を共に満足する。（Ｉ）４つの画像において、Ｃ値が５５％以上であった。（II）４つの画像において、２０°グロスの値が６５以上であった。
Ａ：以下の（Ｉ）及び（II）を共に満足する。（Ｉ）２つ又は３つの画像においてＣ値が５５％以上であり、かつ、２つ又は１つの画像においてＣ値が４５％以上５５％未満であった。（II）４つの画像において２０°グロスの値が６５以上であった。
Ｂ：以下の（Ｉ）及び（II）を共に満足する。（Ｉ）２つ又は３つの画像においてＣ値が５５％以上であり、かつ、２つ又は１つの画像においてＣ値が４５％以上５５％未満であった。（II）２つ又は３つの画像において２０°グロスの値が６５以上であった。
Ｃ：以下の（Ｉ）、（II）及び（III）の少なくとも１つに該当する。（Ｉ）Ｃ値が５５％以上の画像が１つもない。（II）少なくとも１つの画像においてＣ値が４５％未満であった。（III）３つ以上の画像において２０°グロスの値が６５未満であった。
【０１３２】
0005852301.tif 000021
【０１３３】
0005852301.tif 000022
【０１３４】
0005852301.tif 000023
【０１３５】
なお、実施例２−４７及び２−４９の評価結果は他のＡＡランクのものよりもやや劣っていた。また、実施例２−５５及び２−５６の評価結果は、それぞれ、実施例２−５０及び２−５４よりもやや劣っていた。
【０１３６】
（光沢均一性の評価）
顔料インク（高濃度インク及び低濃度（淡）インク）と各クリアインクとを下記表８に示すように組み合わせてインクセットとした。そして、上記のインクジェット記録装置により、記録媒体（キヤノン写真用紙・光沢ゴールド  ＧＬ−１０１；キヤノン製）に、以下の（１）及び（２）のそれぞれ２ｃｍ×２ｃｍのベタ画像を含むパターンを記録した。この際、顔料インク及びクリアインクは、カートリッジホルダーのマゼンタインク及びグリーンインクのポジションにそれぞれセットし、顔料インクを付与した後にクリアインクを重なるように付与して、８パス片方向で記録を行った。
（１）顔料インク（高濃度インク）の記録デューティ：５０％＋クリアインクの記録デューティ：１０％
（２）顔料インク（低濃度インク）の記録デューティ：５０％＋クリアインクの記録デューティ：３０％
【０１３７】
上記で得られた画像を常温で２４時間保存した後、（１）の画像における２０°グロスの値、また、（２）の画像の領域における、２０°グロスの値及びヘイズの値を、マイクロヘイズメーター（ＢＹＫガードナー製）を用いて測定した。そして、（１）及び（２）の各画像における２０°グロスの値の差を求め、その絶対値をΔ２０°グロスの値とした。このようにして測定したΔ２０°グロスの値及びヘイズの値から、光沢均一性の評価を行った。光沢均一性の評価基準は以下の通りである。評価結果を表８に示す。本発明においては下記の評価基準でＢ以上が許容できる光沢均一性のレベルとした。
【０１３８】
ＡＡ：Δ２０°グロスの値が１０未満であり、かつ、ヘイズの値が３０未満であった。
Ａ：Δ２０°グロスの値が１０以上１５未満であり、かつ、ヘイズの値が３０未満であった。
Ｂ：Δ２０°グロスの値が１５以上２０未満であり、かつ、ヘイズの値が３０未満であった。
Ｃ：Δ２０°グロスの値が２０以上であったか、又は、ヘイズの値が３０以上であった。
【０１３９】
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【０１４０】
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【０１４１】
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【０１４２】
なお、実施例３−４７及び３−４９の光沢均一性は他のＡＡランクのものよりもやや劣っていた。また、実施例２−５６及び２−５７の評価結果は、それぞれ、実施例２−５１及び２−５５よりもやや劣っていた。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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