(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下二枚のサイドレールと軸方向波形に山部と谷部が形成されたスペーサエキスパンダとからなる組合せオイルコントロールリングであって、前記スペーサエキスパンダの前記山部及び前記谷部が、前記サイドレールの内周面を押圧する耳部、前記サイドレールを支持する突起部、及び前記耳部と前記突起部の間の中手部から構成され、前記サイドレールに対向する前記中手部が凸部を有し、前記凸部が略円周方向に凸形状で且つ半径方向にも凸形状であることを特徴とする組合せオイルコントロールリング。
【請求項２】
請求項1に記載の組合せオイルコントロールリングにおいて、前記凸部の凸量（p）が組合せ幅寸法（h1）に対し0.5〜20％であることを特徴とする組合せオイルコントロールリング。
【請求項３】
請求項1又は2に記載の組合せオイルコントロールリングにおいて、前記凸部が曲面で構成されていることを特徴とする組合せオイルコントロールリング。
【請求項４】
請求項1又は2に記載の組合せオイルコントロールリングにおいて、前記凸部が複数の平面で構成されていることを特徴とする組合せオイルコントロールリング。
【請求項５】
請求項3に記載の組合せオイルコントロールリングにおいて、前記凸部がドーム形状又は円錐形状であることを特徴とする組合せオイルコントロールリング。
【請求項６】
請求項4に記載の組合せオイルコントロールリングにおいて、前記凸部が角錐形状又は角錐台形状であることを特徴とする組合せオイルコントロールリング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関のピストンに装着される組合せオイルコントロールリングに関し、特に上下二枚のサイドレールと軸方向波形に山部と谷部が形成されたスペーサエキスパンダとからなる組合せオイルコントロールリングに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車エンジンにおいては、長時間の運転に伴い、潤滑油が加熱され、ブローバイガスに曝されることにより、潤滑油中に炭化水素の未燃焼物質やオイル添加剤の変性物（以下これらを総じて「オイルスラッジ」という。ここでオイルスラッジには比較的粘性の低いオイルスラッジの前駆体も含む。）が混在する状態となる。オイルスラッジがエンジン部品に付着・堆積すると、部品を摩耗させたり、潤滑油の通路を塞いだりして、組合せオイルコントロールリング（以下、特に意図しない限り「オイルリング」という。）等のエンジン部品の機能に支障を来すことがある。オイルリングでは、特にひどい場合、スペーサエキスパンダとサイドレールが固着し、離間するサイドレールの動きを阻害してオイルコントロール機能を充分に発揮することができなくなる。
【０００３】
従来のオイルリングは、図4(b)に示すように、合口を有する一対の円環状サイドレール（120a、120b）と、サイドレールを支持するスペーサエキスパンダ（101）とからなる。また、スペーサエキスパンダは軸方向波形に山部（102）と谷部（103）、並びに山部と谷部を繋ぐ脚部（104）とからなる。山部及び谷部の内周側には耳部（105a、105b）、外周側にはサイドレールを支持する突起部（106a、106b）、耳部と突起部の間に窪んだ中手部（107a、107b）が形成されている。スペーサエキスパンダとサイドレールとを組合せると、耳部、突起部、中手部、サイドレールの間に隙間（108a、108b）が形成される。
【０００４】
オイルリングは、スペーサエキスパンダ（101）の耳部（105a、105b）の角度により、サイドレール（120a、102b）が半径方向及び軸方向の分力によって押圧され、シリンダ壁面及びピストンのリング溝側面においてシール機能を発揮する。特に、軸方向幅寸法（h1）を小さくした薄幅オイルリングは、シリンダ壁面に対する追従性が良好で、サイドシール機能もあることから、低張力であってもオイル消費を増加させることなく摩擦損失を低減できる。しかし、オイルリングでは、前述したスペーサエキスパンダとサイドレールの間の隙間（108a、108b）にオイルスラッジが堆積しやすく、特に、薄幅化した場合にはこの隙間が非常に狭いため、堆積したオイルスラッジによってサイドレール（120a、120b）がスペーサエキスパンダ（101）に固着する可能性が高くなる。固着が発生すると、サイドレールのシリンダ壁面への追従性が極端に低下するため、オイル消費量が急激に増大してしまう。
【０００５】
オイルリングへのオイルスラッジの付着及び堆積防止法として、従来技術には、スペーサエキスパンダやサイドレールの表面に固着防止のためのコーティングを施す方法や、スペーサエキスパンダを構造的にオイルスラッジが堆積しにくい形状にすることが開示されている。
【０００６】
例えば、特許文献１や特許文献２には、フッ素系の樹脂被膜又はフッ素系樹脂を含有する樹脂被膜、特許文献３には、フルオロアルキル基置換アルコキシドを含む被膜、特許文献４には、無機ポリシラザンを含む前駆体ポリマーの親水性被膜、特許文献５には、表面自由エネルギーと水素結合力が低い金属被膜をコーティングする方法が開示されている。これらの被膜は、撥水撥油性、若しくはそれらと反対に親水性の被膜、又はオイルスラッジの付着力に着目して検討された固着防止方法である。
【０００７】
一方、構造上の対策として、特許文献６には、スペーサエキスパンダの山部及び谷部の各中央部分（中手部）に鉛化合物等の異物を通過させるに十分な大きさの穴を波形の立ち上がり部にまでは及ばないように穿設したオイルリング、特許文献７や特許文献８には、中手部に径方向に溝が形成されオイルの流出口として耳部に当該溝と連通する貫通孔が形成された構造のスペーサエキスパンダ、特許文献９には、山部と谷部を結ぶ脚部の軸方向からの傾斜角度θを15°以上として、山部と谷部の円周方向長さを短くすることによって、中手部とサイドレールの間の隙間にオイルスラッジが堆積しにくい構造のスペーサエキスパンダが開示されている。
【０００８】
しかしながら、特許文献１〜５のコーティングを施す方法では余計な工程が増えてコストアップに繋がり、特許文献６の穿設する方法でも加工が難しく高価なものとなってしまう。また、特許文献７〜８のような中手部に溝を形成する方法では、エンジン停止時にはオイルが溝部に滞留することからオイルスラッジが堆積しやすく、エンジンの運転停止を繰り返すような運転パターンでは耐久性が充分であるとはいえない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−３１０２９９号公報
【特許文献２】特開２００３−２５４１５５号公報
【特許文献３】特開２０００−０２７９９５号公報
【特許文献４】特開２００６−２５８１１０号公報
【特許文献５】ＷＯ２０１１／０４３３６４Ａ１号公報
【特許文献６】実開昭５９−１２７８５６号公報
【特許文献７】米国特許第５１９５７５８号公報
【特許文献８】特開２０１１−１８５３８３号公報
【特許文献９】特開２０１３−２４５７８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その課題は、長期間のエンジン運転においても、スペーサエキスパンダとサイドレール間の固着が発生することなく、優れたオイルコントロール機能を維持し得る自動車エンジン用の組合せオイルコントロールリングを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らは、スペーサエキスパンダの中手部の構造について鋭意研究した結果、中手部に流入したオイルが確実に中手部の円周方向又は半径方向に流れ出る構造として、本発明の組合せオイルコントロールリングに想到した。
【００１２】
すなわち、本発明の組合せオイルコントロールリングは、上下二枚のサイドレールと軸方向波形に山部と谷部が形成されたスペーサエキスパンダとからなる組合せオイルコントロールリングであって、前記スペーサエキスパンダの前記山部及び前記谷部が、前記サイドレールの内周面を押圧する耳部、前記サイドレールを支持する突起部、及び前記耳部と前記突起部の間の中手部から構成され、前記サイドレールに対向する前記中手部が凸部を有し、前記凸部が略円周方向に凸形状で且つ半径方向にも凸形状であることを特徴とする。前記凸部の凸量（p）は組合せ幅寸法（h1）に対し0.5〜20％であることが好ましい。
【００１３】
また、前記凸部は曲面で構成されていることが好ましい。その場合、前記凸部はドーム形状又は円錐形状であることが好ましい。
【００１４】
あるいは、前記凸部は複数の平面で構成されていることが好ましい。その場合、前記凸部は角錐形状又は角錐台形状であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のオイルリングは、スペーサエキスパンダの中手部に略円周方向に凸形状で且つ半径方向にも凸形状である凸部を有しており、この凸部の存在によって、中手部に流入したオイルを中手部の円周方向又は半径方向に確実に流し出すことが可能となる。特に円周方向へのオイルの流れは、大空間のスペーサエキスパンダの谷部にオイルを流すことができ、確実なオイルの滞留防止効果を発揮する。また、固着防止のための樹脂皮膜やNi等の金属皮膜と組み合わせれば、そのオイル滞留防止効果はさらに向上する。これらにより、薄幅、低張力仕様のオイルリングにおいても、オイルスラッジの堆積防止が可能となる。構造上、エンジンを停止したときも、スペーサエキスパンダとサイドレールの間の隙間にオイルが滞留することなく、エンジンの運転停止を繰り返すような運転パターンにおいても十分な耐久性を示すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１（ａ）】本発明のオイルリングを構成するスペーサエキスパンダの一例の一部を示す斜視図である。
【図１（ｂ）】図1(a)のスペーサエキスパンダとサイドレールを組み合わせた本発明のオイルリングを示す断面図である。
【図２】本発明のオイルリングを構成するスペーサエキスパンダの別の一例の一部を示す斜視図である。
【図３（ａ）】従来のスペーサエキスパンダの一部を示す斜視図である。
【図３（ｂ）】従来のオイルリングを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に本発明のオイルリングの実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
図1(a)及び図1(b)は、本発明のオイルリングを構成するスペーサエキスパンダの一実施形態を示す。スペーサエキスパンダ（11）は、従来のスペーサエキスパンダと同様に、山部及び谷部が、耳部（12a, 12b）、突起部（13a, 13b）及び中手部（14a, 14b）から構成されるが、サイドレールに対向する中手部が凸部を構成しており、その凸部は略円周方向に凸形状で且つ半径方向にも凸形状を呈している。この構成では、凸部は曲面で構成されている。この形状により、中手部に流入したオイルは中手部の円周方向又は半径方向に確実に流れ出す。このため、スペーサエキスパンダ中手部とサイドレールの間の隙間（15a, 15b）を特に拡大する必要はないが、凸部の凸量（p）(中手部と耳部又は突起部との境界から凸部の頂点までの高さ)は組合せ幅寸法（h1）に対し0.5〜20％であることが好ましい。具体的には、0.05 mm以上であることが好ましく、上限としては0.5 mmを超えないことが好ましい。
【００１９】
上記の凸部は、中手部に複数個形成されてもよいが、オイルを確実に中手部から流出させるためには、凸部は一つであることが好ましく、中手部全体が凸部を構成していることがより好ましい。具体的には凸部はドーム形状又は円錐形状であることが好ましい。また、これらの凸部はその頂部に平面を有してもよい。但し、平面の面積は凸部の全体面積に対して相対的に小さいものとする。
【００２０】
図2は、別の一実施形態であるスペーサエキスパンダ（21）を示す。中手部は四角錐からなる凸部で構成されている。
【００２１】
上記のスペーサエキスパンダは、線材の塑性加工によって形成することができる。
【００２２】
実施例1
サイドレールを0.35 mm×1.72 mmのSUS440線材、スペーサエキスパンダを0.25 mm×1.9 mmのSUS304線材から成形して、組合せオイルリングの呼び径（d1）71 mm、組合せ呼び幅（h1）2.0 mm、組合せ厚さ（a1）2.3 mm、となる組合せオイルリングを作製した。スペーサエキスパンダの山部（谷部）から山部（谷部）へのピッチは2.7 mmとし、中手部の凸部は図1(a)及び図1(b)に示す曲面形状で、凸部の凸量（p）は0.1 mmとした。なお、凸部の頂点とサイドレールの間の隙間（15a, 15b）は、0.1 mmである。
【００２３】
実施例2
図2に示すような、スペーサエキスパンダの中手部の凸部を4角錐とした以外は実施例1と同様にして、組合せオイルリングを作製した。ここで、凸部の凸量（p）は0.1 mmとした。なお、凸部の頂点とサイドレールの間の隙間（15a, 15b）は、0.1 mmである。
【００２４】
比較例1
図3(a)及び図3(b)に示すような、平坦で凸部を有しない中手部の従来のスペーサエキスパンダとした以外は実施例1と同様にして、組合せオイルリングを作製した。ここで、突起部のサイドレール支持面から中手部までの距離は0.1 mmとした。
【００２５】
実施例3
実施例1で使用したスペーサエキスパンダ用SUS304線材にスルファミン酸浴を用いた半光沢Niめっきと光沢NiめっきからなるNiめっきを施し、600℃、30秒の軟化熱処理を行った。得られたNiめっき被膜は、膜厚5μm、硬さが226 HV0.01であった。このNiめっき皮膜被覆線材を用いた以外は実施例1と同様にして、組合せオイルリングを作製した。
【００２６】
実施例4
実施例3で用いたNiめっき皮膜被覆線材を用いた以外は実施例2と同様にして、組合せオイルリングを作製した。
【００２７】
[1] 実機試験
実施例1〜2及び比較例1の組合せオイルリングを1リットル3気筒エンジンの1番気筒から3番気筒にそれぞれ装着した。このエンジンを用いて所定のパターンの運転条件を繰り返して実機試験を行った。250時間後に以下の評価方法に従い、サイドレールの合口隙間の測定とオイルスラッジ付着量の測定を行った。試験回数は各実施例及び比較例について3回行った。ここで、トップリング及びセカンドリングは次の仕様のものを用いた。
(1) トップリング
材質：SWOSC-V、外周面窒化クロムイオンプレーティング処理
サイズ：d1=71 mm、h1=1.0 mm、a1=2.3 mm
(2) セカンドリング
材質：SWOSC-V、全面リン酸亜鉛処理
サイズ：d1=71 mm、h1=1.0 mm、a1=2.3 mm
【００２８】
実施例3〜4及び皮膜例1の組合せオイルリングについても、上記1リットル3気筒エンジンを用い、実施例1〜2及び比較例1の場合と同様にして、実機試験を行った。
【００２９】
[2] 評価方法
実機試験終了後に以下の評価を行った。
(1) サイドレール合口隙間の測定
実機試験終了後、ピストンをシリンダから抜いた状態で、オイルリングの上下のサイドレールの合口隙間（S2）を測定し、実機試験前のピストンに組み付けた状態の合口隙間（S1）（実機試験前はフリー状態の合口隙間に等しい）との比（S2/S1）を求めた。上下それぞれのサイドレールについて、S2/S1を求め、3回（比較例1については6回）の実機試験の平均値を算出した。
(2) オイルスラッジ付着量の測定
実機試験終了後、ピストンからオイルリングを取り外し、電気炉中200℃で1時間乾燥し、デシケータ中で室温まで冷却させ、その後のオイルリングの質量を測定した。予め測定した実機試験前のオイルリングの質量との差を算出し、3回（比較例1については6回）の実機試験の平均値をオイルスラッジ付着量とした。
【００３０】
実施例1〜4及び比較例1の実機試験結果を表1に示す。合口隙間は比較例1のS2/S1を100とし、オイルスラッジ付着量も比較例1のカーボンスラッジ付着量を100として、相対値で表している。
【００３１】
【表１】
0006013548.tif 000002
【００３２】
表1より、比較例1の実機試験後の合口隙間及びオイルスラッジ付着量に比べ、合口隙間は、実施例1〜2では約2.3〜2.8倍、実施例3〜4では2.9〜3.3倍大きくなり、オイルスラッジ付着量は、実施例1〜2では61〜64％、実施例3〜4では41〜46％まで低減されている。比較例1では、オイルスラッジの堆積によりサイドレールが拘束されたため、ピストンをシリンダから抜いた状態でも合口が基の状態に戻り（拡がり）にくくなっているのに対し、実施例1〜4ではオイルスラッジの付着・堆積が低減され、よって、オイルリングの拘束の程度が低減され、比較例1に比べより運転前の状態に近づいて拡がったと考えられる。特に固着防止機能を有するNi皮膜との組合せによって、著しくオイルスラッジ付着量が低減されることが観察された。
【符号の説明】
【００３３】
11, 21, 31   スペーサエキスパンダ
12a, 12b, 32a, 32b, 105a, 105b   耳部
13a, 13b, 33a, 33b, 106a, 106b   突起部
14a, 14b, 34a, 34b, 107a, 107b   中手部
15a, 15b, 35a, 35b, 108a, 108b   隙間
102   山部
103   谷部
104   脚部
120a, 120b   サイドレール
【要約】
【課題】長期間のエンジン運転においても、スペーサエキスパンダとサイドレール間の固着が発生することなく、優れたオイルコントロール機能を維持し得る自動車エンジン用の組合せオイルコントロールリングを提供する。
【解決手段】上下二枚のサイドレールと軸方向波形に山部と谷部が形成されたスペーサエキスパンダとからなる組合せオイルコントロールリングにおいて、前記スペーサエキスパンダの前記山部と前記谷部が、前記サイドレールの内周面を押圧する耳部、前記サイドレールを支持する突起部、及び前記耳部と前記突起部の間の中手部から構成され、前記サイドレールに対向する前記中手部が凸部を有し、前記凸部が略円周方向に凸形状で且つ半径方向にも凸形状とする。
【選択図】図１(ａ)【図１（ａ）】
0006013548.tif 000003
【図１（ｂ）】
0006013548.tif 000004
【図２】
0006013548.tif 000005
【図３（ａ）】
0006013548.tif 000006
【図３（ｂ）】
0006013548.tif 000007