(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
終端部（４）を備えたプローブ（３）を使用し、未精製で、濃縮され、又は培養培地（８）との接触を通して培養された生物学的物質（７）のサンプル（１１）の全て又は一部をサンプリングする方法であって、
−  プローブ（３）の終端部（４）を冷却して終端部（４）に氷の層を形成し、
−  生物学的物質（７）のサンプル（１１）への終端部（４）の接触を通して、又は生物学的物質（７）のサンプル（１１）に終端部（４）により作用する圧力をかけることにより、サンプリングされる生物学的物質（７）のサンプル（１１）の全て又は一部を付着させ、
−  生物学的物質（７）のサンプル（１１）を培養培地（８）から分離させるように、生物学的物質（７）のサンプル（１１）の全て又は一部をサンプリングする
工程を含む方法。
【請求項２】
付着工程の前に、プローブ（３）の終端部（４）に氷の層（１３）を形成させるために、溶液（１２）で前記終端部（４）を湿らせる工程が実施される、請求項１に記載のサンプリング方法。
【請求項３】
付着工程の前に、プローブ（３）の終端部（４）へのサンプル（１１）の全て又は一部の付着工程中において、サンプル（１１）の周囲に氷の層（１３）を形成するために、サンプリングされる生物学的物質（７）のサンプル（１１）を溶液（１２）で覆う、請求項１又は２に記載のサンプリング方法。
【請求項４】
質量分析計等の測定装置を使用して分析することを目的に、溶液（１２）が、水、生理食塩水、バッファー、液体培養培地又は生物学的物質（７）のサンプル（１１）をイオン化するために一般的に使用されるマトリックスを含む群から選ばれる、請求項２又は３に記載のサンプリング方法。
【請求項５】
溶液（１２）でプローブ（３）の終端部（４）又はサンプリングされる生物学的物質（７）のサンプル（１１）を湿らせる工程が、氷の被覆層（１３）を形成するために少なくとも２回、連続的に繰り返される、請求項２から４の何れか一項に記載のサンプリング方法。
【請求項６】
終端部（４）が取外し可能である、請求項１から５の何れか一項に記載のサンプル方法。
【請求項７】
終端部（４）が強磁性を有する、請求項６に記載のサンプリング方法。
【請求項８】
生物学的物質（７）のサンプル（１１）の全て又は一部をサンプリングする工程が、終端部（４）を誘引し、よってそれを回収するように、強磁性終端部（４）に隣接して磁場を印加することからなる、請求項７に記載のサンプリング方法。
【請求項９】
磁場が電磁石を使用して印加される、請求項８に記載のサンプリング方法。
【請求項１０】
請求項１から９の何れか一項に記載のサンプリング方法であって、
前記サンプリング工程後、前記プローブ（３）の急速冷凍された終端部（４）に付着された生物学的物質（７）のサンプル（１１）の全て又は一部を容器（９）中に又は分析用プレート（１４）上に沈着させるために、前記終端部（４）に付着された生物学的物質（７）のサンプル（１１）の全て又は一部から、プローブ（３）の終端部（４）を分離する工程が実施される、方法。
【請求項１１】
分離工程が、急速冷凍された終端部（４）に付着された生物学的物質（７）のサンプル（１１）を容器（９）又は分析用プレート（１４）と接触させることなく実施される、請求項１０に記載のサンプリング方法。
【請求項１２】
終端部（４）に付着された生物学的物質（７）のサンプル（１１）の全て又は一部から終端部（４）を分離させる工程が、終端部（４）に機械的衝撃を加えることにより実施される、請求項１０に記載のサンプリング方法。
【請求項１３】
急速凍結された終端部（４）に付着された生物学的物質（７）のサンプル（１１）の全て又は一部から終端部（４）を分離させる工程が、加熱手段（１０）により、又は周囲空気で実施される、請求項１１に記載のサンプリング方法。
【請求項１４】
分離工程が、生物学的物質（７）のサンプル（１１）を容器（９）又は分析用プレート（１４）と逐次接触させることにより達成され、これにより、氷の表層（１３）が溶解し、生物学的物質（７）が沈着される、請求項１０に記載のサンプリング方法。
【請求項１５】
生物学的物質（７）のサンプル（１１）の全て又は一部が、終端部（４）に付着した、生物学的物質（７）の同じサンプル（１１）の一部の、いくつかの明確な沈着が達成されるように、分析用プレート（１４）に分配される、請求項１４に記載のサンプリング方法。
【請求項１６】
沈着が、容器（９）又は分析用プレート（１４）との、終端部（４）が付着した生物学的物質（７）のサンプル（１１）の全て又は一部の、連続的接触を通してなされる、請求項１０に記載のサンプリング方法。
【請求項１７】
前記連続的接触が線状である、請求項１６に記載のサンプリング方法。
【請求項１８】
培養培地（８）が寒天培養培地である、請求項１から１７の何れか一項に記載のサンプリング方法。
【請求項１９】
未精製で、濃縮され、又は培養培地（８）との接触を通して培養され、容器（９）又は分析用プレート（１４）に沈着されることが意図された、生物学的物質（７）のサンプル（１１）の全て又は一部をサンプリングし沈着させるための装置（２）であって、
−  尖った終端部（４）を備えたプローブ（３）、
−  尖った終端部（４）を急速冷凍することを意図した冷却手段、
−  駆動手段（５）であって、
・終端部（４）を付着させるために、サンプル（１１）に含まれる水分の全て又は一部が凍結するように、プローブ（３）からサンプル（１１）に圧力をかけ、
・サンプル（１１）の全て又は一部を、培養培地（８）から分離させ、
・サンプル（１１）の全て又は一部を容器（９）又は分析用プレート（１４）にもたらすことを意図した駆動手段（５）、及び
−  プローブ（３）を介して駆動手段（５）により加えられる圧力を制御し、培養培地（８）の貫通を停止させる少なくとも一つのセンサ
を有することを特徴とする装置。
【請求項２０】
終端部（４）からサンプル（１１）を取り外すことを意図した加熱手段（１０）を含む、請求項１９に記載の装置（２）。
【請求項２１】
加熱手段（１０）が終端部（４）の滅菌を更に意図している、請求項２０に記載の装置（２）。
【請求項２２】
冷却手段及び加熱手段が少なくとも一つのペルチェ素子からなる、請求項１９から２１の何れか一項に記載の装置（２）。
【請求項２３】
終端部（４）が金属製又は鉱物製である、請求項１９から２２の何れか一項に記載の装置（２）。
【請求項２４】
終端部（４）が疎水性コーティング又は処理により、少なくとも部分的に被覆されている、請求項１９から２３の何れか一項に記載の装置（２）。
【請求項２５】
終端部（４）が取外し可能である、請求項１９から２４の何れか一項に記載の装置（２）。
【請求項２６】
終端部がサンプリングされる生物学的物質（７）のサンプル（１１）又は溶液（１２）の全て又は一部の付着を最適にする形状を有する、請求項１９から２５の何れか一項に記載の装置（２）。
【請求項２７】
センサが圧力又は力センサである、請求項１９から２６の何れか一項に記載の装置（２）。
【請求項２８】
任意の圧力を回避するために、終端部（４）と生物学的物質（７）の間の接触を検出するセンサを含む、請求項１９から２７の何れか一項に記載の装置（２）。
【請求項２９】
センサが電気バイナリセンサである、請求項１９から２８の何れか一項に記載の装置（２）。
【請求項３０】
培養培地（８）が寒天培養培地である、請求項１９から２９の何れか一項に記載の装置（２）。
【請求項３１】
複数の交換可能な終端部（４）を有する、請求項１９から３０の何れか一項に記載の装置を含むキット。
【請求項３２】
請求項１９から３０の何れか一項に記載の装置又は請求項３１に記載のキットを含む医療分析装置（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の目的は、未精製の、濃縮され、又は培養培地との接触を通して培養された生物学的物質のサンプルをサンプリングする方法及び沈着させる方法、並びにこれらの方法を実施する装置にある。
【背景技術】
【０００２】
ペトリ皿の寒天培養培地又は任意の他の支持体上で培養された微生物（細菌、真菌、酵母等）のサンプルのサンプリングは、現在、使い捨て器具、例えばエーゼ、スティック、チューブ又はコーン等を用いて実施される。
【０００３】
しかしながら、微生物は、非常に様々な形態、大きさ、コンシステンシー、構造又は外観を持ちうるために、これらの消耗品では、全ての種類の微生物を確実かつ効果的にサンプリングすることはできない。
【０００４】
他方、これらの消耗品では、プレートなどの分析用支持体に生物学的物質を適切に沈着させることも、該生物学的物質を容易に再懸濁させることもできない。
【０００５】
さらに、分析結果を損なうおそれのある、コロニー下に位置する培養培地をサンプリングすることなく、細菌コロニー又はこのコロニーの画分のサンプリングが可能なことは重要である。
【０００６】
また、分析結果の質は、サンプリングされたサンプルから形成された生物学的物質の沈着物の濃度と、それが沈着される支持体上でのその均一性にも依存する。
【発明の概要】
【０００７】
本発明は、上述の不具合の全て又はいくつかを改善することを目的とする。
このために、本発明の目的は、終端部を備えたプローブを使用し、未精製で、濃縮され、又は培養培地、おそらくは寒天との接触を通して培養された生物学的物質のサンプルの全て又は一部をサンプリングする方法であって、プローブの終端部を冷却し、生物学的物質のサンプルへの終端部の接触を通して、又は生物学的物質のサンプルに終端部により作用する圧力を適用することにより、サンプリングされる生物学的物質のサンプルの全て又は一部を付着させ、生物学的物質のサンプルをその支持体、例えば培養培地から分離させるように、生物学的物質のサンプルの全て又は一部をサンプリングする工程を含む方法にある。
【０００８】
この方法により、形態及びコンシステンシーにかかわらず、インビトロで培養される生物学的物質の任意のタイプのサンプルをサンプリングすることが可能になる。さらに、このサンプリング方法を用いると、サンプルと接触するその端部を各使用の後に滅菌することができ、又はサンプルと決して直接接触しないため、プローブが汚染するおそれがない。
【０００９】
さらに、このサンプリング方法を用いると、使い捨ての終端部を使用する必要がなくなり、使用コストを低減させ、速い使用サイクルを可能にする（装置の生産性を良好にする）。
【００１０】
一実施手段では、プローブは、冷却されるための手段を含む低温プローブである。
【００１１】
サンプリング方法の一実施形態によれば、付着工程の前に、終端部に氷層を形成するために、蒸留水等の溶液でプローブの終端部を湿らせる工程が実施される。
【００１２】
この構成により、サンプルをサンプリングするため付着させることが可能となる消耗品を即時に作製することが可能となる。さらに、このサンプリング方法の実施により、サンプルは、プローブの終端部と直接接触することは決してない。
【００１３】
該方法の一実施形態によれば、付着工程の前に、プローブの終端部へ上記サンプルの全て又は一部を付着させる工程中、サンプルの周囲に氷層を形成させるために、サンプリングされる生物学的物質のサンプルを溶液で覆う。
【００１４】
該方法の一実施形態によれば、質量分析計等の測定装置を使用して分析する観点で、溶液は、水、生理食塩水、バッファー、液体培養培地又は生物学的物質のサンプルをイオン化するために一般的に使用されるマトリックスを含む群から選ばれる。例えば、バッファーはカーボネートバッファー（１０〜１００ｍｍｏｌ／Ｌ、理想的には２５ｍｍｏｌ／Ｌ）でありうる。
【００１５】
この構成により、サンプルの質量分析計による分析方法を一工程だけ低減することができ、マトリックスは、サンプリング中の付着工程のためとその質量分析計での分析の観点でのサンプル調製工程のために使用されるという二重の機能を有している。
【００１６】
あるいは、溶液は、微生物の培養培地でありうる。
【００１７】
サンプリング方法の一実施形態によれば、プローブの終端部又はサンプリングされる生物学的物質のサンプルを溶液で湿らせる工程は、鍾乳石のような氷の表面被覆層を形成するために、少なくとも２回、連続的に繰り返される。
【００１８】
この構成により、このようにしてつくられる鍾乳石の付着表面を拡大させ、よって、より大きなサンプルをサンプリングすることが可能になる。
【００１９】
サンプリング方法の一実施形態によれば、終端部は取外し可能である。
【００２０】
この構成により、終端部の有用な付着面積をかなり増加させることが可能である。
【００２１】
サンプリング方法の一実施形態によれば、終端部は強磁性を有する。
【００２２】
サンプリング方法の一実施形態によれば、生物学的物質のサンプルの全て又は一部をサンプリングする工程は、例えば電磁石を用いて、強磁性終端部に隣接して磁場を印加し、終端部を誘引し、よってそれを回収することからなる。
【００２３】
この構成により、サンプリングされたサンプルを汚染させる危険がなく、サンプリングを自動化することが可能となる。
【００２４】
本発明の他の目的は、プローブの急速冷凍された終端部に付着した生物学的物質のサンプルの全て又は一部を容器中に又は分析用プレート上に沈着させる方法にあり、該沈着方法は、プローブの終端部を上記終端部に付着した生物学的物質のサンプルの全て又は一部から分離する工程を含む。
【００２５】
この構成により、サンプルの全て又は一部を用いることが可能になる。
【００２６】
沈着方法の一実施形態によれば、分離工程は、急速冷凍された終端部に付着した生物学的物質のサンプルを容器又は分析用プレートと接触させることなく、実施される。
【００２７】
この場合、終端部を該終端部に付着した生物学的物質のサンプルの全て又は一部から分離させる工程は、終端部に機械的衝撃を加えることにより実施される。
【００２８】
この構成により、凍結状態のサンプリングされたサンプルの全てを、直ぐに収集することが可能になる。
【００２９】
沈着方法の一実施形態によれば、急速凍結された終端部に付着した生物学的物質のサンプルの全て又は一部から終端部を分離させる工程は、加熱手段により、又は周囲空気で実施される。
【００３０】
この構成により、液体状態でサンプルを収集することが可能になり、数種の異なった支持体上にサンプルのいくつかの部分を分配することが可能になる。
【００３１】
沈着方法の一実施形態によれば、分離工程は、容器又は分析用プレートとの生物学的物質のサンプルの逐次的接触により達成され、この接触は、氷の表層の溶解と生物学的物質の沈着をもたらす。
【００３２】
この構成により、沈着されるサンプルの量及び沈着支持体の選択のコントロールが可能になり、表層の溶解により、生物学的物質の分配及び沈着された層の深さの双方において、均質な沈着を得ることが可能になる。
【００３３】
沈着方法の一実施形態によれば、生物学的物質のサンプルの全て又は一部が、生物学的物質の同じサンプルの一部のいくつかの区別される沈着をつくるように分析用プレート上に分配され、これが終端部に付着される。
【００３４】
この構成により、同じサンプルからの沈着物についていくつかの測定をなすことが可能になり、これらの付着物の各々は均質であり、ある種の測定スペクトル、特に質量分析測定の品質を改善することが可能になり、ここで、沈着物における均質性の度合いが低いと、多くのノイズを含むシグナルを持つ強くないピークを含むスペクトルが生じる。
【００３５】
沈着方法の一実施形態によれば、沈着は、容器又は分析用プレートと、終端部が付着した生物学的物質のサンプルの全て又は一部との、例えば線状での連続的接触を通してなされる。
【００３６】
この構成により、沈着支持体に対する生物学的物質の濃度勾配を達成し、例えば質量分析測定に対して、最も良好な結果を得ることを可能にする勾配区間での測定に焦点を当てることが可能になる。
【００３７】
本発明の他の目的は、未精製で、濃縮され、又は培養培地との接触を通して培養され、容器又は分析用プレートに沈着されることが意図された、生物学的物質のサンプルの全て又は一部をサンプリングし沈着させるための装置であって、終端部を備えたプローブ、終端部を急速冷凍することを意図した冷却手段、駆動手段であって、終端部に付着させるためにサンプルに含まれる水分の全て又は一部が凍結するようにプローブからサンプルに圧力をかけ、サンプルの全て又は一部を、培養培地等のその支持体から分離させ、サンプルの全て又は一部を容器又は分析用プレートにもたらすことを意図した駆動手段を有することを特徴とする装置である。
【００３８】
この構成により、最小量の時間で数回のサンプリング及び沈着を実施することを可能にする自動化され、再利用可能な装置が提供される。
【００３９】
一実施態様によれば、装置は、終端部からサンプルを取り外すことを意図した加熱手段を含む。
【００４０】
特定の実施態様では、加熱手段は終端部を滅菌することを意図している。このような滅菌は、任意のサンプリングの前に実施される。
【００４１】
有利には、冷却手段及び加熱手段は、少なくとも一つのペルチェ素子からなる。有利には、いくつかのオーバーレイペルチェ素子が使用される。
【００４２】
この構成により、サンプルが液体状態までより素早く通過することを可能にし、その再懸濁及びホモジナイズを容易にする。
【００４３】
一実施態様では、終端部は金属製又は鉱物である。
【００４４】
この構成により、サンプルの水に含まれる熱をさらに素早く吸収し、よってより素早く凍結させることが可能になる。
【００４５】
有利には、終端部は疎水性コーティング又は処理により、少なくとも部分的に被覆されている。このようなコーティングにより、未凍結の際に終端部に存在するサンプル及び／又は液体を、より早く最適に排水することができる。
【００４６】
一実施態様では、終端部は取外し可能である。
【００４７】
この構成により、サンプリングされる生物学的物質のサンプルに直接付着させるために、急速凍結された終端部を分離させることが可能になる。
【００４８】
さらに、冷蔵環境に終端部を保管することが可能になり、これは即時分析を実施することが所望される場合は特に有利な場合がある。
【００４９】
一実施態様によれば、終端部はサンプリングされる生物学的物質のサンプル又は溶液の全て又は一部の付着を最適にする形状を有する。特定の実施態様によれば、終端部は尖端部を有する。有利には、終端部の形状はテーパー状でありうる。このような形状により、湿らせている間のサンプル又は溶液の付着が非常に容易になる。
【００５０】
この構成により、サンプルを正確にサンプリングすることが可能になり、非常に小さなサンプル、例えば細菌の微小コロニーをサンプリングすることも可能になる。
【００５１】
一実施態様によれば、装置は、培養培地で培養されたサンプリングされる生物学的物質のサンプルと接触するプローブを介して駆動手段により加えられる圧力を制御し、該圧力を停止させるためにこれを実施する少なくとも一つのセンサを有する。
【００５２】
この構成により、サンプル支持体、例えば寒天培養培地の如何なる付着も防止することが可能になる。
【００５３】
一実施態様によれば、センサは、例えばペトリ皿支持体下に配することができる、圧力又は力センサである。
【００５４】
この構成により、電子スケールの方式で、生物学的物質の量を制御することが可能になる。
【００５５】
一実施態様によれば、装置は、あらゆる圧力を回避するために、終端部と生物学的物質との接触を検出するセンサを有する。
【００５６】
一実施態様によれば、センサは電気バイナリセンサである。
【００５７】
この構成により、低コストで、サンプル支持体、例えば寒天培養培地へのあらゆる付着を防止することが可能になる。
【００５８】
本発明の他の目的は、複数の交換可能な終端部を有する、先に記載の装置を含むキットである。
【００５９】
これらの終端部は使い捨てであってもなくてもよい。それらは、尖突状、ループ状、又は円筒状で、様々なサイズでありうる。この構成により、サンプリングされるサンプルのサイズに適合するように、同装置に対して、種々の形状及びサイズの終端部を有するようにすることができる。
【００６０】
本発明の他の目的は、先に記載したような装置又はキットを含む生物学的分析装置にある。
【００６１】
とにかく、本発明は、非限定的な形で、本発明に係る方法の工程を実施する装置を示す添付図面を参照して、次の説明によれば、さらに良好に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係る装置の概略図を示す。
【図２】本発明の第１実施形態に係るサンプリング方法のいくつかの工程を示す。
【図３】本発明の第２実施形態に係るサンプリング方法のいくつかの工程を示す。
【図４】サンプルの全て又は一部をサンプリングし沈着させるいくつかの例を示す。
【図５】ペルチェ素子を使用する終端部用の冷却手段の実施態様を示す。
【図６】本発明の第１実施態様に係る方法を使用して、Ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ ａｕｒｅｕｓのコロニーをサンプリングし沈着させた後に得られた質量スペクトルを示す。
【図７】本発明の第１実施態様に係る方法を使用して、Ｅｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ ｃｏｌｉのコロニーをサンプリングし沈着させた後に得られた質量スペクトルを示す。
【図８】本発明の第２実施態様に係る方法を使用して、Ｅｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ ｃｏｌｉのコロニーをサンプリングし沈着させた後に得られた質量スペクトルを示す。
【発明を実施するための形態】
【００６３】
図１に示すように、本発明に係るサンプリング・沈着装置（apparatus）１は、サンプリング・沈着装置（device）２を含む。
【００６４】
このサンプリング・沈着装置２は、プローブ３と、プローブ３の空間的移動を意図した駆動手段５を含む。
【００６５】
この駆動手段５は、自動化された多関節アーム、又は当業者に知られている任意の他の均等な手段により構成することができる。
【００６６】
プローブ３は、金属製の取外し可能な尖突状の終端部を有し、これは、生物学的物質７における正確なサンプリングの実施を可能にする様々なサイズの尖突部を有する終端部４に置き換えることができる。
【００６７】
駆動手段５の作用により、プローブ３は、ペトリ皿６中の寒天培養培地８で培養された細菌コロニーにより構成される生物学的物質７の培養物の上を移動する。
【００６８】
生物学的物質７の組成物は、本質的に液体水を含有する。
【００６９】
また、プローブ３は、その終端部４を急速凍結するための冷却手段（図示せず）も含む。この手段は、例えば、プローブ３中に位置する導管により終端部４に送られる液体窒素により、又は終端部４に接触する容積中の冷媒ガスを圧抜きすることにより、構成されうる。
【００７０】
また、終端部４と接触する一又は複数のペルチェ素子により構成することもできる。特に、図５には、冷却手段が、終端部４が取り付けられているペルチェ素子の２つのステージ１７ａ及び１７ｂを含む実施態様が示されている。
【００７１】
これらの素子は、それらの電力供給電圧を逆にすることにより、終端部４の冷却と加熱の双方に使用される利点を有している。
【００７２】
周囲空気との熱交換を防止するために、サンプルと接触しない、終端部４の上方部分を断熱することが有利である。この断熱により、終端部４の熱的作用を最適化することが可能になる。
【００７３】
実際には、２を越えるオーバーレイペルチェ素子を考えることが可能である。素子の数が多くなればなる程、得られる極端な温度が大きくなる。
【００７４】
よって、終端部４の冷却及び加熱はより素早くなるであろう。高温に加熱することにより、終端部を滅菌するためにこの構造を使用することを考えることができる。これは、逐次的にサンプリングされる生物学的物質の種々のサンプル間での汚染を防止するのに特に有利である。
【００７５】
よって、生物学的物質７のサンプリング／沈着サイクルを大幅に加速させ、制御することができる。
【００７６】
サンプリング方法の実施により、サンプリングされる生物学的物質７（この場合、ペトリ皿６の培養培地８で培養されている細菌コロｐニー）のサンプル１１の全て又は一部をプローブ３の終端部４に付着させることが可能になる。
【００７７】
サンプリング方法の第１の実施態様では、氷の皮膜が、冷却手段によって終端部４に付着される。
【００７８】
氷の皮膜１３の形成は、周囲空気中に含まれる水分の存在により可能になる。
【００７９】
このため、装置２は、プローブ３と終端部４を冷却することを意図した極低温源を直接含むことができる。
【００８０】
図２に示されるように、終端部４を有するプローブ３は、駆動手段５を介し、ペトリ皿６に含まれる寒天８上に成長している細菌７のコロニー１１に接触させられる。
【００８１】
これらの駆動手段５は、終端部４を介し、サンプリングされるコロニー１１に圧力を加える。終端部４を覆う氷の皮膜１３が低温であることに関連した圧力により、細菌コロニー１１に含まれる水を凍結させることが可能になる。
【００８２】
この圧力は、ペトリ皿６の下に位置させられ、駆動手段５の下降を制御し、特定の圧力閾値を超えるとこの下降を停止させるセンサ（図示せず）により測定される。
【００８３】
あるいは、終端部４は、コロニー１１に、該コロニーに圧力を作用させることなく単に接触する。このため、ひとたび接触がなされると、駆動手段５の下降を停止させる接触センサを有することが有用である。このようなセンサは、例えば電気バイナリセンサでありうる。
【００８４】
凍結するとき、コロニー１１に含まれる水は、プローブ３の終端部４の表面上に位置する氷の層１３と固体ブロックを形成する。サンプリングされるコロニー１１の全て又は一部は氷に含まれ、よって終端部４に付着する。
【００８５】
圧力又は接触作用時間は、有利には装置２により制御することができる。
【００８６】
図３に示されたサンプリング方法の第２の実施形態では、質量分析計等の測定装置により分析する観点で、プローブ３の終端部４は、溶液１２、例えば液体水又は生物学的物質７のサンプル１１をイオン化するために一般的に使用されるマトリックスで湿らされる。
【００８７】
ついで、溶液１２は、終端部４の端部に一般に液滴１６状の氷の層１３を形成する。液滴１６は冷却手段の作用下で凍結し、サンプリングされる細菌コロニー１１と、駆動手段５を介して接触される付着面を形成する。
【００８８】
また図３に例証されているサンプリング方法の第２の実施形態の変形例では、プローブ３の終端部４は、サンプリングされるコロニー１１の付着に使用される氷の層１３の大きさを増加させるために、逐次的に数回、溶液１２で湿らされる。
【００８９】
よって、サンプリングされるコロニー１１の寸法に氷の層１３の大きさを調節することができる。
【００９０】
サンプリング方法のこれらの実施形態では、終端部への溶液１２の液滴の付着を容易にすることができる形状を有するプローブ３の終端部４を持つことが有利である。この形状はテーパー状でありうる。また、該端部は、溶液１２の液滴の付着を最適にするために、該端部の縁部に溝、例えば水平な溝を有しうる。
【００９１】
特定の実施態様によれば、溶液を収容する容器は、さらに特定の形状を有しうる。第１に、形成される液滴の体積と合致した小容量の貯蔵部を有していることが有利である。第２に、容器の内部は、液滴が有さなければならないものに相当する特定の形状を有していることが有利である。よって、貯蔵部の内部はテーパー状でありうる。さらに、比較的長い凍結された液滴を得ることを可能にし、よって生物学的物質のサンプルによる終端部４の汚染の危険性が制限される限り、容器は深い方が有益である。
【００９２】
他の特定の実施態様によれば、容器は、それ自身の冷却手段を有しうる。その場合、容器に含まれる溶液１２は冷却される。上記溶液をその氷点近傍の温度に維持することによって、終端部が溶液に浸漬されている場合、凍結液滴の素早い形成を達成することができる。
【００９３】
サンプリング方法の第３の実施形態（図示せず）では、溶液１２の液滴は、サンプリングされるコロニー１１上に付着され、後者は液体で全体的又は部分的に被覆される。ついで、プローブ３の終端部４が溶液１２の液滴に適用され、後者が凍結され、サンプリングされるコロニー１１の全て又は一部をトラップし、ついで後者を凍結させる。
【００９４】
次の工程では、駆動手段５により、寒天層８からコロニー１１の全て又は一部が分離され、よってサンプリング工程が達成される。
【００９５】
駆動手段５により、容器９、例えば試験管９又は分析用プレート１４、特に質量分析に使用される分析用プレートの上に、サンプリングされたコロニー１１を移動させることが可能になる。
【００９６】
沈着方法の実施により、続いて、プローブ３の急速凍結された終端部４をそれに付着したコロニー１１の全て又は一部から分離させることが可能になる。
【００９７】
この沈着方法の実施により、続いて、コロニー１１と終端部４との分離が、冷却手段の作用の中断後、周囲空気中の如何なる支持体との接触もなく、達成される。実際、冷却手段の作用がひとたび中断されると、プローブ３の終端部４に形成される氷が溶解し、よってそれに付着しているコロニーを解放する。ついで、細菌が懸濁されている、最初に形成された氷の量に応じて多かれ少なかれ実質的な容量の液滴が形成される。
【００９８】
本発明に係る沈着方法の第１の実施形態の変形例では、加熱手段１０が、終端部４に対してコロニー１１を保持している氷がより素早く溶解するようにすることに寄与する。
【００９９】
この加熱手段１０は、炎、熱風溶接ユニット、収束光線、抵抗電気部品に電流を通過させることによって生じるジュール効果、又は任意の他の等価な熱生成手段により、等しく構成することもできるであろう。
【０１００】
また、この加熱手段１０は、プローブ３の終端部４を滅菌するための滅菌手段として、続いて使用することもできる。
【０１０１】
上述の沈着方法の第１の実施形態と同様にして、上述のサンプリング方法の第２の実施形態でサンプリングされたコロニー１１は、加熱手段１０により、終端部４からまた分離される。
【０１０２】
沈着方法のこの実施形態では、コロニー１１は、氷の層１３上に機械的衝撃を加えることにより、プローブ３の終端部４からまた分離することができる。
【０１０３】
この機械的衝撃により、氷の層１３が破壊される。ついで、これは、試験管９にサンプリングされるコロニー１１と同時に収集される。このような試験管は、ついで、自動分析システム、例えばＶＩＴＥＫ（登録商標）２自動システム、又は分析用プレート１４によって使用することができる。
【０１０４】
沈着方法の第２の実施形態によれば、コロニー１１の全て又は一部は分析用プレート１４上へのコロニー１１の全て又は一部の接触を通して沈着され、この接触が容器９又は分析プレート１４の表面の表面張力の氷の層１３への作用により、サンプルの氷の表層１３を漸進的に溶解させる。
【０１０５】
この接触は、分析用プレート１４上に分配されるスポット形態で逐次的になされ、又は線状で連続的になされる。
【０１０６】
スポット状での沈着により、サンプリングされた生物学的物質（コロニー１１）と同じサンプルから、複数の異なった沈着物を得ることが可能になる。ついで、これらのスポットは、例えば質量分析に用いることができる。
【０１０７】
連続した線状の沈着により、沈着の終わりより沈着開始でより強い濃度を有する濃度勾配の生物学的物質７を得ることができる。よって、質量分析が確保できる測定法である場合、分析結果が最も良好である区間を見つけるために、異なった濃度勾配区間で測定をなすことができる。
【０１０８】
図４は、サンプリング及び沈着方法を実施するいくつかの手段を示す。
【０１０９】
サンプリング方法に対応するアプリケーション１Ａでは、細菌コロニー１１の全て又は一部が直接冷凍され、ついでプローブ３によりそのペトリ皿にサンプリングされ、ついで、試験管９に沈着され、そこで、細菌は、一般的な分析を受ける観点で、その終端部４の周囲にプローブ３により形成される氷柱の液状化後に懸濁しているであろう。
【０１１０】
アプリケーション１Ｂでは、試験管９に収容される細菌懸濁液の一部がサンプリングされ、分析用プレート１４に沈着される。
【０１１１】
アプリケーション１Ｃでは、試験管９に収容される細菌懸濁液の一部がサンプリングされ、第２の一般的な分析、例えば抗生物質に対する感受性の試験の観点で、他の支持体に沈着される。
【０１１２】
アプリケーション２Ａでは、細菌コロニー１１又はこのコロニーの一部は、直接冷凍され、ついで、ペトリ皿６にサンプリングされる。
【０１１３】
このサンプリングの一部は、質量分析計の分析用プレート１４上に直接沈着される一方、アプリケーション２Ｂでは、他の部分が、第２の一般的な分析、例えば抗生物質に対する感受性の試験の観点で、他の支持体に沈着される。
【０１１４】
またサンプリングは、第２の分析を延期するために、プローブ３上に凍結形態で保存されることもできる。これは、終端部４が取外し可能な場合に容易である。実際、終端部４は、冷蔵庫４内にこの端部を入れることにより、凍結形態で保存することができる。
【０１１５】
コロニー１１の全て又は一部の質量分析を達成するために使用される分析プレート１４は、サンプルをイオン化させるのに使用されるマトリックス１５を含む。
【０１１６】
特定の実施形態では、マトリックス１５は、分析用プレート１４にスポット状で分配された後、乾燥した沈着物の形態になる。
【０１１７】
分析用プレート１４と接触したコロニー１１の全て又は一部の凍結した沈着物の液状化により、細菌を含む均質な液状混合物中にマトリックス１５の要素を再懸濁させることが可能になる。
【０１１８】
アプリケーション３Ａによって例証される他の解決手段は、その自然な形態では液状であるマトリックス１５中に直接プローブ３の終端部４を湿らせ、プローブ３の終端部４の周囲にマトリックス１５の氷柱を形成させた後、ペトリ皿６中のコロニー１１をサンプリングすることからなる。
【０１１９】
プローブ３によりサンプリングされるコロニー１１の全て又は一部とマトリックス１５とからなる、分析用プレート１４との接触で凍結した沈着物の液状化により、細菌をまた含む均質な液状混合物にマトリックス１５の成分が再懸濁される。
【０１２０】
これら２つの後者の実施態様では、イオン化マトリックスの要素中の濃度が、混合物中に存在する細菌の数に関して十分であることが前もって担保されることが重要である。
【０１２１】
さらに、水等の非毒性溶液を使用して、これらの方法によりサンプリングされ、ペトリ皿６に再播種されたコロニー１１は、再度増殖し、これらのサンプリング及び沈着方法により死滅しない。
産業上の応用例を以下に示唆する。
【実施例】
【０１２２】
実施例１：
この第１の実施例では、氷のチップ（先端）が、未知の微生物コロニーをサンプリングし、以下のプロトコルに従い、質量分析計を使用して、未知の微生物コロニーを同定するために、質量分析計標的にそれを沈着させるために使用される：
−氷針を用い、血液寒天培地（ビオメリュー製）のコロニーをサンプリングする。
−氷チップを用い、３８４位質量分析計標的（Ｂｒｕｋｅｒ）にコロニーを沈着させる。沈着物は、周囲温度で標的上に氷チップを簡単に適用することより得られる。微生物と水の薄膜がこのようにして標的の表面に沈着される。
−サンプルの表面に２μｌのマトリックスを沈着させる（α−シアノ酸をアセトンと水の５０／５０溶液に１０ｍｇ／ｍｌまで溶解させたもの）。
−ＭＡＬＤＩ−ＴＯＦ（Ｕｌｔｒａｆｌｅｘ ＩＩ，Ｂｒｕｋｅｒ）質量分析計中に標的を導入する。
−２０００〜２００００Ｄａの質量の獲得を最適化するように質量分析計を調節する。当業者であれば、機器のテンション及びレーザ出力の調節には特に慣れているであろう。
−ベンチマークタンパク質（ＰｒｏｔｅｉｎＭｉｘｔｅ，Ｂｒｕｋｅｒ）を用い、質量分析計を較正する。
−５０レーザショットの２０シリーズを使用してサンプルを分析する。各シリーズから得られる質量スペクトルを合計して微生物の質量スペクトルを得る。可能な限り最も情報の豊富なスペクトル、すなわち最も可能で良好に定められた質量ピークが得られるように、ショット数は当業者により調節可能である。
−Ｆｌｅｘ Ａｎａｌｙｓｉｓソフトウェア（Ｂｒｕｋｅｒ）を使用し、微生物の質量スペクトルで観察される質量を測定する。
−データベースに含まれる質量と微生物の質量スペクトルで観察される質量を比較する。この目的のためにいくつかのデータベースが存在する：本出願人は自身のデータベースを有しているが、Ｂｒｕｋｅｒ社（Ｂｉｏｔｙｐｅ）又はＡｎａｇｎｏｓｔｅｃ（Ｓａｒａｍｉｓ）社のデータベースも使用可能である。
−未知の微生物の質量スペクトルで観察されるものに最も近い質量を有する微生物を同定する。
【０１２３】
この実施例に対しては、このプロトコルを２つの異なるコロニーに適用したが、それにより、図６及び７に見られる質量スペクトルを得ることができた。
【０１２４】
図６の質量スペクトルにより、コロニーをＳｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ ａｕｒｅｕｓコロニーとして同定することができる。
【０１２５】
図７の質量スペクトルにより、コロニーをＥｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ ｃｏｌｉコロニーとして同定することができる。
【０１２６】
優れた成功率で、非常に素早くサンプリングと沈着を達成することが可能になるため、この方法は有利である。最初の試みから、それらの種類にかかわらず、全てのコロニーが、成功裏にサンプリングされ、ついで、氷針により沈着される。
【０１２７】
さらに、標的が周囲温度にあるので、氷針は、それが表面に触れた場合、非常にゆっくりと溶解する。これに起因するわずかな水流によってサンプルが運ばれ、微生物の微細で均質な沈着物が提供される。
【０１２８】
この後者の点は、厚い沈着物が質量分析におけるシグナル抑制の原因であるため、特に有利である。よく知られているこの現象は、サンプルの量に不適切なマトリックスの割合及び過剰な塩のためである。また不均一な沈着物は、シグナルが不均一になると、質量分析計の調節が困難になるため、不利益である。
【０１２９】
実施例２：
第２の例では、実施例１と同じプロトコルが実施されるが、違いは、工程２ではあ、沈着物が質量分析計標的の表面に氷チップを擦りつけることにより得られる点である。
【０１３０】
図８に図示したスペクトルが得られる。このスペクトルにより、Ｅｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ ｃｏｌｉが同定される。
このプロトコルは、実施例１と同じ利点を有する。さらに、より広い表面に対して沈着させることが可能であり、同じサンプルのいくつかの逐次的獲得の達成、又は異なるパラメーターを有するいくつかの質量スペクトルの逐次的獲得のために有用である。
【０１３１】
実施例３：
第３の実施例では、既知の種の２５の菌株が、以下の表１に示す指示に従い、ＣＯＳ（コロンビアヒツジの血液の培地、ビオメリュー，照会番号４３０４１又はＳＤＡ（サブローグルコース培地，ビオメリュー，照会番号４３５５５）培養培地を伴うペトリ皿において培養される。
【０１３２】
0005852110.tif 000002
【０１３３】
−  培養の１６時間後、各ペトリ皿について、本発明の方法に従い、コロニーを氷針でサンプリングし、ＭＡＬＤＩ−ＴＯＦ標的に沈着させる。この操作を繰り返し、研究される各種について、２つの独立した沈着物を得る。サンプリング及び沈着を、以下の操作態様に従って実施する。
−  テーパー状の基部を有する円筒状の金属製チップ（終端部）を、ペルチェ効果により−１０℃に保持した（図５に従い、金属製チップは２のペルチェ素子と接触）。ついで、９℃に保持された水の容器中に１５秒それを浸す。
−  金属製チップを水から取り出す。水滴は自然と金属製チップに付着する。この水滴を、−１０℃で金属製チップから冷所に移動させることにより１５秒で凍結させる。このようにして氷針が形成される。
−  針を微生物のコロニーに配し、すぐに引き抜く。即座に、微生物のコロニーは氷針に付着し、氷針に付着したままである。このようにして、氷針により微生物のコロニーがサンプリングされる。逆に、培養培地の寒天は取り上げられない。
−  微生物のコロニーを、Ｓｈｉｍａｄｚｕ社の使い捨て４８位のＦｌｅｘｉｍａｓｓ ＤＳ標的に沈着させる。各沈着位置は直径３ｍｍの円形である。らせん状の動きをしつつ、標的の４８の沈着位置の一つの表面に、氷突部を擦りつけることにより、沈着を実施する。この動きは沈着位置の中心で開始し、水及び微生物の薄膜で、全沈着位置がカバーされるように４巡回後に完了した。
−  微生物のサンプルを数分、外気で乾燥させる。
−  １μＬのマトリックス（溶液で使用準備が整ったα−シアノ−４−ヒドロキシケイ皮酸（ビオメリュー，照会番号４１１０７１））をサンプルの表面に沈着させる。
−  マトリックス及び微生物のサンプルを数分、外気で乾燥させる。
−  標的を、ＦＬＥＸＩＭＡＳＳ ＤＳ標的支持体（Ｓｈｉｍａｄｚｕ）を具備するＭＡＬＤＩ−ＴＯＦ質量分析計（Ａｘｉｍａ Ａｓｓｕｒａｎｃｅ，Ｓｈｉｍａｄｚｕ）に導入する。
−  質量分析計を調節し、２０００〜２００００Ｄａの質量の獲得を最適化する。当業者であれば、機器のテンション及びレーザー出力の調節には特に慣れているであろう。
−  Ｅ．ｃｏｌｉ（ＡＴＣＣ８７３９菌株）の沈着物を用い、質量分析計を較正する。
−  ５レーザーショットの１００シリーズを使用し、サンプルを分析する。各シリーズから得られる質量スペクトルを合計し、微生物の質量スペクトルを得る。可能な限り最も情報の豊富なスペクトル、すなわち最も可能で良好に定められた質量ピークが得られるように、ショット数は当業者により調節可能である。
−  ＬａｕｎｃｈＰａｄ バージョン２．８ソフトウェア（Ｓｈｉｍａｄｚｕ）を使用し、微生物の質量スペクトルにおいて観察される質量を測定する。
−  微生物の質量スペクトルで観察される質量を、Ｓｐｅｃｔｒａｌ ＩＤバージョン１．１．０インターフェイス（ビオメリュー）を使用する、Ｓａｒａｍｉｓ（ビオメリュー）データベースに含まれる質量と比較し、データベースに存在する微生物の質量スペクトルと比較することにより、微生物を同定する。
【０１３４】
この実施例では、本プロトコルにより、以下の表２に記載の結果に従い、沈着物を同定することができた。
【０１３５】
0005852110.tif 000003
【０１３６】
以下のコメントを考慮し、同定された種は、予期された種に、厳密に対応している：
−  スペクトルＩＤは種の略語名を提供する。当業者はこれらの略語名に慣れている。例えば、Ｇ．ｃａｐｉｔａｔｕｍは、Ｇｅｏｔｒｉｃｈｕｍ ｃａｐｉｔａｔｕｍを意味し、Ｅｎｔｅｒｏ．ｃａｓｓｅｌｉｆｌａｖｕｓは、Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ ｃａｓｓｅｌｉｆｌａｖｕｓを意味していることは明らかである。
−  Ｍｉｃｒｏｃｏｃｃｕｓ ｌｕｔｅｕｓは、Ｍｉｃ．ｌｕｔｅｕｓ／ｌｙｌａｅとして、すなわちＭｉｃｒｏｃｏｃｃｕｓ ｌｕｔｅｕｓ又はＭｉｃｒｏｃｏｃｃｕｓ ｌｙｌａｅの可能性があるとして同定されている。ＭＡＬＤＩ−ＴＯＦ分析及びＳａｒａｍｉｓデータベースを使用しても、これら２つの種の間を差別化することはできない。
−  Ｓｈｉｇｅｌｌａ ｆｌｅｘｎｅｒｉはＥｓｃｈ．ｃｏｌｉ、すなわちＥｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ ｃｏｌｉとして同定されている。上述したように、Ｓｈｉｇｅｌｌａ ｆｌｅｘｎｅｒｉ及びＥｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ ｃｏｌｉは、あまりに近すぎて、ＭＡＬＤＩ−ＴＯＦで区別することができない２つの種である。スペクトルＩＤ及びＳａｒａｍｉｓは、これら２つの種をＥｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ ｃｏｌｉと分類している。
−  Ａｅｒｏｍｏｎａｓ  ｈｙｄｒｏｐｈｉｌｉａは、Ａｅｒ．ｓａｌｍ．ｓａｌｍｏｎｉｃｉｄａ又はＡｅｒｈｙｄｒｏ．／ｃａｖｉａｅ．として同定されている。３つの種は非常に近く、ＭＡＬＤＩ−ＴＯＦで差別化することは困難である。
−  Ｓａｌｍｏｎｅｌｌａ ｓｅｒ．Ｇａｌｌｉｎａｒｕｍ（ｐｕｌｌｏｖｏｒｕｍ）は、Ｓａｌｍｏｎｅｌｌａ群として同定されている。ＭＡＬＤＩ−ＴＯＦ分析は、他の血清型から、血清型Ｇａｌｌｉｎａｒｕｍ（ｐｕｌｌｏｖｏｒｕｍ）を明白に区別するための、十分な解析度を有していない。よって、スペクトルＩＤソフトウェア及びＳａｒａｍｉｓは、Ｓａｌｍｏｎｅｌｌａ ｇｅｎｕｓのレベルで、一つのみを同定する。
【０１３７】
このように、本プロトコルにより、分析した種の全てを同定することができた。７５のうちの７２の沈着物が同定され、これは９７．３％の正確な同定率を表す。この同定率は非常に良好で、実際、当業者が慣れている手動のサンプリング及び沈着と、続くＭＡＬＤＩ−ＴＯＦ分析を用いて得られるものよりも良好である。
【０１３８】
この方法は、優れた成功率で、任意の種類の微生物（細菌又は酵母（Ｇ．ｃａｐｉｔａｔｕｍ））に対して、非常に素早いサンプリング及び沈着を達成することが可能である、という利点を有する。特にこの方法により、非常に異なる形態及びコンシステンシーの微生物（プロテウス菌、桿菌、大腸菌群等）に、等しい効果でサンプリング及び沈着させることが可能になる。
【０１３９】
本発明は、本発明の特定の実施例及び実施態様に関連して説明しているが、これらに限定されるものではなく、記載された工程及び手段に均等な技術の全て及びその組合せを包含することは明らかである。
【図１】
0005852110.tif 000004
【図２】
0005852110.tif 000005
【図３】
0005852110.tif 000006
【図４】
0005852110.tif 000007
【図５】
0005852110.tif 000008
【図６】
0005852110.tif 000009
【図７】
0005852110.tif 000010
【図８】
0005852110.tif 000011