(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺体を挿通自在な中空部を備える管状部材から形成され、先端部と本体部とを備えるイントロデューサー用シースであって、
前記管状部材は、結晶性ポリマーを含み、かつ、一の材料から形成された単層であり、
前記先端部は、前記本体部よりも硬く形成され、
前記先端部の結晶化度は、前記本体部の結晶化度よりも大きくなるように構成されており、
前記先端部は、外表面が先細りとなるテーパー部を有し、
前記先端部と前記本体部との境界部では、徐々に硬さが変わり、かつ、徐々に結晶化度が変わる、イントロデューサー用シース。
【請求項２】
前記先端部は、前記本体部よりも軸方向の押し潰し強度が大きく形成され、
前記先端部と前記本体部との境界部では、徐々に軸方向の押し潰し強度が変わる請求項１に記載のイントロデューサー用シース。
【請求項３】
前記先端部の外径が先端側に向かって漸次小さく形成され、軸方向との角度が１５度未満である請求項１または請求項２に記載のイントロデューサー用シース。
【請求項４】
前記本体部における基端側の肉厚が、前記本体部における先端側の肉厚よりも大きい請求項１〜請求項３の何れか１つに記載のイントロデューサー用シース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イントロデューサー用シースに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年医療において、カテーテルと呼ばれる細長い中空管状の医療器具を用いて様々な形態の治療や検査が行われている。このような治療方法としては、カテーテルの長尺性を利用して直接患部に薬剤を投与する方法、加圧によって拡張するバルーンを先端に取り付けたカテーテルを用いて生体管腔内の狭窄部を押し広げて開く方法、先端部にカッターが取り付けられたカテーテルを用いて患部を削り取って開く方法、逆にカテーテルを用いて動脈瘤や出血箇所あるいは栄養血管に詰め物をして閉じる方法などがある。また、生体管腔内の狭窄部を開口した状態に維持するために、側面が網目状になっている管形状をしたステントをカテーテルを用いて生体管腔内に埋め込んで留置する治療方法などがある。さらに、体内の体にとって過剰となった液体を吸引することなどがある。【０００３】
カテーテルを用いて治療・検査などを行う場合には、一般的に、カテーテルイントロデューサーを使用して、腕または脚に形成された穿刺部位にイントロデューサー用シースを導入し、イントロデューサー用シースの内腔を介してカテーテル等を経皮的に血管等の病変部に挿入している。腕からイントロデューサー用シースを導入するＴＲＩ（Ｔｒａｎｓ  Ｒａｄｉａｌ  ｉｎｔｅｒｖｅｎｔｉｏｎ）は、足から導入するＴＦＩ（Ｔｒａｎｓ  Ｆｅｍｏｒａｌ  ｉｎｔｅｒｖｅｎｔｉｏｎ）に比べて、止血が容易である、安静時間が短い、出血合併症が少ない等の患者および病院側双方への利点がある。【０００４】
イントロデューサー用シースは、カテーテルなどの長尺体を挿通自在な中空部を備える管状部材であるシースチューブから形成されている（特許文献１を参照）。イントロデューサー用シースは、穿刺部位への導入時に先端側となる先端部と、先端部の基端側に位置する本体部とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１３１５５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
シース外径を小さくしたり、大きい外径を有する長尺体を挿通可能としたりするためには、イントロデューサー用シースの肉厚を薄くすることが好ましい。【０００７】
その一方、イントロデューサー用シースの肉厚を薄くすると、穿刺部位にイントロデューサー用シースを導入するときに、先端部がめくれやすくなるという問題が生じる。【０００８】
さらに、イントロデューサー用シースの肉厚を薄くする場合においても、カテーテル等の長尺体の通過性を高めるために、本体部の柔軟性を確保することが必要である。本体部の柔軟性を確保することによって、キンクの防止や、キンクしても元の形状に戻りやすい復元性を得ることができる。【０００９】
従来のイントロデューサー用シースには、肉厚を薄くしても先端部のめくれの改善や本体部の柔軟性の確保を図ったものは見あたらない。【００１０】
そこで、本発明の目的は、肉厚を薄くしても先端部のめくれを抑え得るイントロデューサー用シースを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は、以下の手段により達成される。【００１２】
（１）上記目的を達成するための本発明の一様相は、長尺体を挿通自在な中空部を備える管状部材から形成され、先端部と本体部とを備えるイントロデューサー用シースであって、前記管状部材は、結晶性ポリマーを含み、かつ、一の材料から形成された単層であり、前記先端部は、前記本体部よりも硬く形成されている。前記先端部の結晶化度は、前記本体部の結晶化度よりも大きくなるように構成されており、前記先端部は、外表面が先細りとなるテーパー部を有している。そして、前記先端部と前記本体部との境界部では、徐々に硬さが変わり、かつ、徐々に結晶化度が変わる。
【００１３】
（２）上記目的を達成するための本発明の他の様相は、長尺体を挿通自在な中空部を備える管状部材から形成され、先端部と本体部とを備えるイントロデューサー用シースであって、前記本体部が、結晶性ポリマーを含み結晶性ポリマーの結晶化の程度を抑制したポリマー組成物から形成されてなるイントロデューサー用シースである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、先端部を本体部よりも硬くすることによって、肉厚を薄くしても、穿刺部位にイントロデューサー用シースを導入するときに、先端部のめくれを抑制することができる。【００１５】
前記先端部の軸方向の押し潰し強度が、前記本体部の軸方向の押し潰し強度よりも大きいことが好ましい。この場合、先端部が本体部よりも硬くなり、肉厚を薄くしても、穿刺部位にイントロデューサー用シースを導入するときに、先端部のめくれを抑制することができる。【００１６】
前記先端部の結晶化度が、前記本体部の結晶化度よりも大きいことが好ましい。この場合、先端部が本体部よりも硬くなり、肉厚を薄くしても、穿刺部位にイントロデューサー用シースを導入するときに、先端部のめくれを抑制することができる。【００１７】
前記先端部の外径が先端側に向かって漸次小さく形成され、軸方向との角度が１５度未満であることが好ましい。この場合、先端部の先端角度を鋭角化にすることによって、ダイレーターによって皮膚を拡張させた後の皮膚孔への挿入時にめくれを発生し難くさせることができる。【００１８】
前記本体部における基端側の肉厚が、前記本体部における先端側の肉厚よりも大きいことが好ましい。この場合、コシを持たせた構成となることによって、本体部が折れにくくなり、キンクを防止することができる。【００１９】
前記管状部材は、一の材料から形成された単層によって形成して、先端部を本体部よりも硬くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るイントロデューサー用シースを適用したイントロデューサー組立体を示す平面図である。
【図２】図２は、イントロデューサー組立体のイントロデューサー用シース、およびダイレーターを分解して示す平面図である。
【図３】図３は、穿刺部位に導入されたイントロデューサー用シースを介してカテーテルを挿入している状態を示す図である。
【図４】図４は、穿刺部位にイントロデューサー用シースを導入した状態を示す図である。
【図５】図５（Ａ）（Ｄ）は、肉厚が比較的厚いイントロデューサー用シースを示す断面図、図５（Ｂ）（Ｃ）は、肉厚が比較的薄いイントロデューサー用シースを示す断面図である。
【図６】図６（Ａ）は、実施形態に係るイントロデューサー用シースを示す断面図、図６（Ｂ）は、イントロデューサー用シースにおける先端部の硬さと本体部の硬さとの大小関係を示す模式図、図６（Ｃ）は、先端部の軸方向の押し潰し強度と本体部の軸方向の押し潰し強度との大小関係を示す模式図、図６（Ｄ）は、先端部の結晶化度と本体部の結晶化度との大小関係を示す模式図である。
【図７】図７は、イントロデューサー用シースの先端部の軸方向の押し潰し強度を測定するための方法を示す模式図である。
【図８】図８は、シース先端部を示す断面図である。
【図９】図９は、本体部の耐キンク性を高めたイントロデューサー用シースを示す断面図である。
【図１０】図１０は、シースチューブを形成する素材であって、異なる材料から形成された複数層によって形成された素材を示す断面図である。
【図１１】図１１（Ａ）（Ｂ）は、シースチューブを形成する素材であって、混合物中の第１と第２の材料の含有率を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、添付した図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２８】
（第１の実施形態）
イントロデューサー組立体１０は、生体管腔内へのアクセスルートを確保するためのデバイスである。なお、以下の説明において、デバイスの手元操作部側を「基端側」、生体管腔内へ挿通される側を「先端側」と称す。
【００２９】
図１は、本発明の実施形態に係るイントロデューサー用シース２０を適用したイントロデューサー組立体１０を示す平面図、図２は、イントロデューサー組立体１０のイントロデューサー用シース２０、およびダイレーター３０を分解して示す平面図、図３は、穿刺部位に導入されたイントロデューサー用シース２０を介してカテーテル７０を挿入している状態を示す図、図４は、穿刺部位にイントロデューサー用シース２０を導入した状態を示す図である。
【００３０】
図１および図２を参照して、イントロデューサー組立体１０は、概説すると、イントロデューサー用シース２０と、ダイレーター３０とを有している。イントロデューサー用シース２０は、シースチューブ２１と、シースチューブ２１の基端側に取り付けられるシースハブ２２と、シースハブ２２の基端側に取り付けられた止血弁２３とを備えている。ダイレーター３０は、ダイレーターチューブ３１と、ダイレーターチューブ３１の基端側に取り付けられるダイレーターハブ３２を備えている。図３および図４を参照して、穿刺部位にイントロデューサー用シース２０を導入した後、ダイレーター３０を抜き去り、イントロデューサー用シース２０の内腔を介してカテーテル７０等の長尺体を経皮的に血管等の病変部に挿入する。以下、イントロデューサー組立体１０について詳述する。
【００３１】
イントロデューサー用シース２０は、生体管腔内へ留置されて、その内部に、例えばカテーテル７０、ガイドワイヤ、塞栓物等の長尺体を挿通して、生体管腔内へ導入するためのものである。
【００３２】
シースチューブ２１は、経皮的に生体管腔内へ導入される。シースチューブ２１の構成材料については後述する。
【００３３】
シースハブ２２には、シースチューブ２１の内部と連通するサイドポート２４が形成されている。サイドポート２４には、例えばポリ塩化ビニル製の可撓性を有するチューブ２５の一端が液密に接続されている。チューブ２５の他端は、例えば三方活栓２６が装着されている。この三方活栓２６のポートからチューブ２５を介してイントロデューサー用シース２０内に、例えば生理食塩水のような液体を注入する。
【００３４】
シースハブ２２の構成材料としては、特に限定されないが、硬質樹脂のような硬質材料が好適である。硬質樹脂の具体例としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリスチレン等が挙げられる。
【００３５】
止血弁２３は、略楕円形の膜状（円盤状）をなす弾性部材から構成され、シースハブ２２に対して液密に固定されている。
【００３６】
止血弁２３の構成材料としては、特に限定されないが、例えば、弾性部材であるシリコーンゴム、ラテックスゴム、ブチルゴム、イソプレンゴム等が挙げられる。
【００３７】
ダイレーター３０は、イントロデューサー用シース２０を血管内に挿入するときに、シースチューブ２１の折れを防いだり、皮膚の穿孔を拡径したりするために用いられる。
【００３８】
ダイレーターチューブ３１は、シースチューブ２１内に挿通される。図１に示すように、ダイレーターチューブ３１の先端３３が、シースチューブ２１の先端から突出した状態となる。
【００３９】
ダイレーターチューブ３１の構成材料としては、例えば、ポリオレフィン（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、アイオノマー、またはこれら二種以上の混合物など）、ポリオレフィンエラストマー、ポリオレフィンの架橋体、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、ポリアミドエラストマー、ポリエステル、ポリエステルエラストマー、ポリウレタン、ポリウレタンエラストマー、フッ素樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリイミド、ポリエーテルイミドなどの高分子材料またはこれらの混合物などを用いることができる。
【００４０】
ダイレーターハブ３２は、シースハブ２２に対して着脱自在に保持されている。
【００４１】
ダイレーターハブ３２の構成材料としては、特に限定されないが、硬質樹脂のような硬質材料が好適である。硬質樹脂の具体例としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリスチレン等が挙げられる。
【００４２】
図４を参照して、穿刺部位にイントロデューサー用シース２０を導入するときには、先端側２０ａは、皮膚への挿入性を向上させるために硬いことが要求され、一方、基端側２０ｂは、デバイス挿入性を向上させるために柔軟であることが要求されている。基端側２０ｂではさらに、折れにくく、また折れても広がり易く、穿刺後にシースがキンクしても元の形状に戻り易くする観点からも、柔軟であることが要求されている。
【００４３】
図５（Ａ）（Ｄ）は、肉厚（ｔ＝Ｔ１）が比較的厚いイントロデューサー用シース１００、１０３を示す断面図、図５（Ｂ）（Ｃ）は、肉厚（ｔ＝Ｔ２、Ｔ３）が比較的薄いイントロデューサー用シース１０１、１０２を示す断面図である。
【００４４】
図５（Ａ）（Ｂ）に示すように、イントロデューサー用シース１０１の肉厚（ｔ＝Ｔ２、Ｔ１＞Ｔ２）を薄くすることによって、内径寸法φ１を同じにしたまま、外径寸法φ３を例えば１Ｆｒサイズダウンすることができる（φ２＞φ３）。また、図５（Ａ）（Ｃ）に示すように、イントロデューサー用シース１０２の肉厚（ｔ＝Ｔ３、Ｔ１＞Ｔ３）を薄くすることによって、外径寸法φ２を同じにしたまま、内径寸法φ４が大きくなり（φ４＞φ１）、より大きい外径を有する長尺体を挿通することが可能となる。一方、図５（Ａ）（Ｄ）に示すように、イントロデューサー用シース１０３の肉厚（ｔ＝Ｔ１）を維持したまま外径寸法φ３を１Ｆｒサイズダウンしても（φ２＞φ３）、内径寸法φ５もサイズダウン（φ１＞φ５）するので、結局のところ小さい外径寸法を有する長尺体しか挿入できなくなる。
【００４５】
イントロデューサー用シース２０の肉厚を薄くすることによって、応用範囲がつぎのように広がる。７Ｆｒサイズのデバイスを挿通するシース外径（７Ｆｒサイズ）が、とう骨動脈の血管径（２．９±０．６ｍｍ程度）よりも大きかったため、７Ｆｒサイズのカテーテル７０などのデバイスを用いてＴＲＩ手技を行うことができなかった。ここで、イントロデューサー用シース２０の肉厚を薄くすることによって、内径寸法を同じにしたまま、外径寸法を１Ｆｒサイズダウンさせることができる（６Ｆｒサイズ）。これによって、７Ｆｒサイズのデバイスを用いてＴＲＩ手技を行うことが可能となる。外径が６Ｆｒサイズのシースの中に、外径が７Ｆｒサイズのデバイスを挿通可能になる。本明細書においては、このようなデバイスサイズ−シースサイズの組み合わせを「７ｉｎ６」と表記する。
【００４６】
デバイスサイズ−シースサイズの組み合わせは「７ｉｎ６」に限られるものではなく、すべてのＦｒに適用することが可能である。例えば、「１１ｉｎ１０」、「１０ｉｎ９」、「９ｉｎ８」、「８ｉｎ７」、「７ｉｎ６」、「６ｉｎ５」、「５ｉｎ４」、「４ｉｎ３」、「３ｉｎ２」のように、すべての外径サイズを１Ｆｒサイズダウンすることができる。「３ｉｎ２」の場合、シースの外径寸法は、例えば約φ１．３９ｍｍ程度である。
【００４７】
さらには、シース外径寸法を１Ｆｒサイズダウンさせることにより、人体の挿入痕が小さくなり、止血時間が短くなる。これによって病院滞在時間が短くなるので、患者の肉体的負担とともに病院の経済的負担も軽くなる。
【００４８】
上記のように、イントロデューサー用シース２０の肉厚を薄くすることによって、内径寸法を同じにしたまま、外径寸法を１Ｆｒサイズダウンさせることができる。しかしながら、単にシースを薄肉化した場合、先端部がめくれたり、座屈したりして、シースとして使用することができない。また、腰強度や剛性がなくなり、すぐにキンクしてしまう。例えば、シースの先端部がめくれるとは、穿刺部位にイントロデューサー用シースを導入する際、シースの肉厚の薄いがため、シース先端部の素材が伸び、シース先端部の外側に巻きあがる場合が挙げられる。また、シースの先端部が座屈するとは、穿刺部位にイントロデューサー用シースを導入する際、シース先端部に対して縦方向の圧力が加わってシースが横方向に変形をおこす現象をいい、例えば、シースが蛇腹状に折れ曲がる場合などが挙げられる。
【００４９】
肉厚を薄くしたときの上記の課題を解決した本実施形態のイントロデューサー用シース２０について詳述する。
【００５０】
図６（Ａ）は、イントロデューサー用シース２０を示す断面図、図６（Ｂ）は、イントロデューサー用シース２０における先端部５０の硬さと本体部６０の硬さとの大小関係を示す模式図、図６（Ｃ）は、先端部５０の軸方向の押し潰し強度と本体部６０の軸方向の押し潰し強度との大小関係を示す模式図、図６（Ｄ）は、先端部５０の結晶化度と本体部６０の結晶化度との大小関係を示す模式図である。
【００５１】
図６（Ａ）を参照して、イントロデューサー用シース２０は、概説すれば、カテーテル７０などの長尺体を挿通自在な中空部２１ａを備えるシースチューブ２１（管状部材に相当する）から形成され、シース先端部５０（先端部に相当する）とシース本体部６０（本体部に相当する）とを備えている。シース先端部５０とシース本体部６０とは一体成形等により一体的に構成されており、接着や融着等によって接合されたものではないことが望ましい。シース先端部５０は、先細りとなるテーパー部５１と、軸線とほぼ平行に伸びるストレート部５２とを有している。このイントロデューサー用シース２０は、シース先端部５０がシース本体部６０よりも硬く形成されている（図６（Ｂ）を参照）。
【００５２】
シース先端部５０をシース本体部６０よりも硬くすることによって、肉厚を薄くしても、穿刺部位にイントロデューサー用シース２０を導入するときに、シース先端部５０のめくれを抑制することができる。
【００５３】
シース先端部５０がシース本体部６０よりも硬いとは、具体的には、シース先端部５０の軸方向の押し潰し強度が、シース本体部６０の軸方向の押し潰し強度よりも大きいことをいう（図６（Ｃ）を参照）。
【００５４】
図６（Ｂ）乃至（Ｃ）によって図示したように、シース先端部５０とシース本体部６０との機械的特性は異なっているが、その境界部では徐々に特性が移行するのが好ましい。シース先端部５０とシース本体部６０との境界部では徐々に硬さが変わっていることが好ましい。シース先端部５０とシース本体部６０との境界部では徐々に軸方向の押し潰し強度が変わっていることが好ましい。シース先端部５０とシース本体部６０との境界部では徐々に結晶化度が変わっていることが好ましい。これにより、境界部における機械的特性の急激な変化をなくすることが可能となり、穿刺部位にイントロデューサー用シース２０を導入するときにキンクを抑制できる。
【００５５】
この場合におけるシースチューブ２１の構成材料は、結晶性ポリマーを含むポリマー組成物に限られるものではなく、通常の素材を適用することができる。シースチューブ２１の構成材料としては、例えば、ポリオレフィン（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、アイオノマー、またはこれら二種以上の混合物など）、ポリオレフィンエラストマー、ポリオレフィンの架橋体、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、ポリアミドエラストマー、ポリエステル、ポリエステルエラストマー、ポリウレタン、ポリウレタンエラストマー、フッ素樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリイミド、ポリエーテルイミドなどの高分子材料またはこれらの混合物などを用いることができる。エチレンテトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）を好適に用いることができる。
【００５６】
押し潰し強度の評価は次のようにして行う。図７は、シース先端部５０の軸方向の押し潰し強度を測定するための方法を示す模式図である。
【００５７】
シース先端部の加工品７１を７ｃｍにカッティングし、株式会社島津製作所製のオートグラフにチャックにて垂直に固定する。シースチューブ内にはシース内径相当の芯金、あるいはダイレーターをカッティングしたものを挿入する。シース先端部から１５ｍｍ程度は隙間を空けておく。固定したシース先端加工品７１の下にウレタンシート７２を設置し、５ｍｍ／ｍｉｎのスピードで垂直に押し付けてゆき、先端が潰れる際の強度を測定する。実験室内雰囲気は室温（ＲＴ（Ｒｏｏｍ  Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ）約２３℃）、相対的湿度（ＲＨ（Ｒｅｌａｔｉｖｅ  Ｈｕｍｉｄｉｔｙ）約５０％）とした。同様にシース本体部の軸方向の押し潰し強度についても、シース本体部の加工品に対して行う。
【００５８】
シース先端部５０のめくれは次のようにして確認する。
【００５９】
まず、ウレタンシートを斜め４５度にセットして、針とワイヤーとによってパンクチャーする。そこへ、ダイレーターを組み合わせた状態で、オートグラフによって押し込み、シース先端部のめくれ有無を確認する。
【００６０】
押し潰し強度に代えて、シース先端部５０がシース本体部６０よりも硬いとは、シース先端部５０の結晶化度が、シース本体部６０の結晶化度よりも大きいことをいう（図６（Ｄ）を参照）。
【００６１】
非晶化チューブの成形は次のようにして行う。
【００６２】
第１の成形方法は、結晶性ポリマーを含むポリマー組成物を押し出し成形するときに、ダイスにおいて急冷し、非晶化チューブを成形する。シリンダー成形温度はポリマーの融点〜ポリマーの融点プラス１５０℃程度、ダイス温度は５０〜３００℃である。
【００６３】
第２の成形方法は、結晶性ポリマーを含むポリマー組成物を押し出し成形された後に水槽において急冷し、非晶化チューブを成形する。シリンダー成形温度はポリマーの融点〜ポリマーの融点プラス１５０℃程度、ダイス温度は１００〜３００℃、水槽温度は０〜８０℃である。
【００６４】
結晶性ポリマーであるポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）における温度と結晶化度の関係は次のとおりである。ＰＥＥＫのガラス転移点Ｔｇは約１４５度、融点Ｔｍは、約３４５度である。ＰＥＥＫを融点Ｔｍ近辺から融点Ｔｍより数十度低い温度で成形すると結晶化度が高くなる。なお、アニーリングも通常、融点Ｔｍより数十度低い温度で行っている。第１の成形方法にあっては、ガラス転移点Ｔｇよりも数十度高い温度で成形する。これによって、結晶化度が下がる。第２の成形方法にあっては、融点Ｔｍよりも数十度低い温度で成形しても、成形されたチューブを水槽に入れるなど急冷することによって、結晶化度が下がる。
【００６５】
シース先端部５０の形状付け加工を行うときには、シース先端部５０のテーパー形状に合致した内面形状を有する凹所が形成された金型を使用する。金型は、高周波電源によって加熱されている。シースチューブ２１の先端を金型の凹所に押し込む。すると、凹所の内面形状がシースチューブ２１の先端に転写され、シース先端部５０に、外表面が先細りとなるテーパー部５１が形成される。このような形状付け加工によって、熱および圧力が加えられたシース先端部５０における結晶化度が、シース本体部６０における結晶化度よりも高められる。シース素材がＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）の場合、金型の温度は、ガラス転移点Ｔｇ以上、融点Ｔｍプラス１５０℃以下が好ましい。
【００６６】
結晶性ポリマーの結晶化度は、例えば、Ｘ線回折、熱分析法、密度法、赤外線法、核磁気共鳴吸収法等により測定できる。
【００６７】
なお、結晶性を有するポリマーといえども１００％結晶になることはなく、お互いの分子構造の中に分子の主鎖や側鎖が規則的に並んだ結晶性領域と、規則的に並んでいない非結晶（アモルファス）領域とを含んでいる。したがって、結晶性ポリマーとしては、分子構造の中に少なくとも結晶性領域を含んでいればよく、結晶性領域と非結晶領域とが混在していてもよい。
【００６８】
イントロデューサー用シースに一般的に使用されている樹脂は、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）やＦＥＰといったフッ素系樹脂や、ＰＥといった汎用樹脂が主である。しかし、これらの樹脂は、薄肉化させると腰強度・剛性ともに機械強度が十分なものではなく、シースとしての機能を果たすことが非常に難しい。
【００６９】
そこで、この場合におけるシースチューブ２１の構成材料として、シース素材に一般的には使用されないエンジニアプラスチック、スーパーエンジニアリングプラスチックを使用している。例えば、融点が約３４０℃と非常に高いが、剛性強度が極めて高く、安定性も高いＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）や、ＰＥＫ（ポリエーテルケトン）、ＰＥＫＫ（ポリエーテルケトンケトン）、ＰＥＥＫＫ（ポリエーテルエーテルケトンケトン）、ＰＰＳ（ポリフェニレンスルファイド）、ＰＥＳ（ポリエーテルスルフォン）、ＰＳＦ（ポリスルフォン）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＥＩ（ポリエーテルイミド）、ＰＡＲ（非晶ポリアリレート）やこれらの派生スーパーエンプラ等が挙げられる。また、機械強度を増大させるために、繊維状の補強材を添加させたもの等があり、例えば、ガラス繊維やカーボン繊維、ウィスカ、マイカ、アラミド繊維、アクリル繊維、ポリエステル繊維等を添加させたものがある。具体的には、ＦＲＰ、ＦＲＴＰ、ＧＦＲＰ、ＧＦＲＴＰ、ＣＦＲＰ、ＣＦＲＴＰ、ＢＦＲＰ、ＢＦＲＴＰ、ＫＦＲＰ、ＫＦＲＴＰ等がある。さらには、これらスーパーエンプラにＰＴＦＥやＥＴＦＥ等を相溶させたコンパウンドも有用である。また、ナイロン（ポリアミド）やポリカーボネート、ポリアセタール、ポリフェニレンエーテル、ポリブチレンテレフタラート等のエンジニアプラスチックも挙げることができる。
【００７０】
図８は、シース先端部５０を示す断面図である。
【００７１】
図８を参照して、イントロデューサー用シース２０は、シース先端部５０の外径φａが先端側に向かって漸次小さく形成されている。シース先端部５０が軸方向となす角度θは、１５度未満であることが望ましい。より好ましくは５度である。
【００７２】
シース先端部５０の先端角度を鋭角化にすることによって、ダイレーター３０によって皮膚を拡張させた後の皮膚孔への挿入時にめくれを発生し難くさせることができる。
【００７３】
素材が肉薄であるため、シース先端部５０の角度は１０度以下であることがより望ましい。例えば、肉厚が約７０μｍの場合、シース先端角度が１５度の場合、皮膚への挿入が困難であるが、５度にした場合には、皮膚への挿入が容易になる。
【００７４】
図９は、シース本体部６０の耐キンク性を高めたイントロデューサー用シース２０を示す断面図である。
【００７５】
図９を参照して、シース本体部６０における基端側の肉厚ｔ２を、シース本体部６０における先端側の肉厚ｔ１よりも大きくするのが好ましい。
【００７６】
剛性素材を用いて肉薄なシースを実現しようとした場合、シース基端部でシースが折れると復元性に乏しくなる。このため、シース本体部６０における基端側の肉厚ｔ２を、シース本体部６０における先端側の肉厚ｔ１よりも大きくし、コシを持たせてある。かかる構成によって、シース本体部６０が折れにくくなり、キンクを防止することができる。作製方法として、例えば、溶融樹脂の引落しや、金型による矯正を挙げることができる。なお、剛性素材のみの単層チューブの場合の他、多層素材のチューブに適用してもよい。
【００７７】
シースチューブ２１は、一の材料から形成された単層によって形成され、上述した措置のいずれかによってシース先端部５０をシース本体部６０よりも硬くすることができる。
【００７８】
図１０は、シースチューブ２１を形成する素材であって、異なる材料から形成された複数層によって形成された素材を示す断面図である。
【００７９】
図１０を参照して、シースチューブ２１を形成する素材８０は、第１の材料から形成された第１の層８１と、第１の材料よりも柔らかい第２の材料から形成された第２の層８２とを含んでいる。そして、シース先端部５０における第１の層８１の厚みがシース本体部６０における第１の層８１の厚みよりも大きく、シース先端部５０における第２の層８２の厚みがシース本体部６０における第２の層８２の厚みよりも小さい。図示例では、シースチューブ２１を形成する素材は、外層／中間層／内層の３層構造を有し、それぞれ、第１の材料である剛性素材／第２の材料である柔軟素材／第１の材料である剛性素材／から形成されている。
【００８０】
イントロデューサー用シース２０の長手方向に沿う部位ごとに層の厚みを変化させることによって、先端側においては剛性素材リッチとし、基端側においては柔軟素材リッチとすることができる。言い換えれば、先端側は厚み方向において剛性素材の割合が基端側よりも大きい。これによって、シース先端部５０からシース本体部６０の基端側に向けて、剛性から柔軟性まで段階的な変化あるいは傾斜を持たせることが可能となる。剛性から柔軟性まで連続的に変化あるいは傾斜を持たせることも可能である。
【００８１】
このようなシースチューブ形成素材によれば、シース先端部５０において剛性を確保することによって、薄肉なイントロデューサー用シース２０であっても、シース先端部５０のめくれを抑制しつつ、皮膚や血管への挿入性を高めることが可能である。また、シース本体部６０において基端部に向けて柔軟性を確保することによって、カテーテル７０等のデバイス通過性を高めることができる。シース本体部６０は、折れにくく、また折れても広がり易い。したがって、穿刺後にシースがキンクしても、元の形状に戻り易くなる（キンク復元性）、という利点がある。
【００８２】
図１１（Ａ）（Ｂ）は、シースチューブ２１を形成する素材であって、混合物中の第１と第２の材料の含有率を示す模式図である。
【００８３】
図１１（Ａ）（Ｂ）を参照して、シースチューブ２１を形成する素材８５は、第１の材料と、第１の材料よりも柔らかい第２の材料との混合物である。シースチューブ２１はこの混合物から形成された単層チューブである。そして、シース先端部５０における先端側からシース本体部６０における基端側に向かって混合物中の第１の材料の含有率８６が低下し、かつ、第２の材料の含有率８７が増加している。図示例では、シース先端部５０における先端側の端部は第１の材料である剛性素材のみから形成され、シース本体部６０における基端側の端部は第２の材料である柔軟素材のみから形成されている。
【００８４】
イントロデューサー用シース２０の長手方向に沿う部位ごとに第１と第２の材料の含有率８６、８７を変化させることによって、先端側においては剛性素材リッチとし、基端側においては柔軟素材リッチとすることができる。これによって、シース先端部５０からシース本体部６０の基端側に向けて、剛性から柔軟性まで連続的な変化あるいは傾斜を持たせることが可能となる。剛性から柔軟性まで段階的に変化あるいは傾斜を持たせることも可能である。ここで、剛性素材リッチとは剛性素材の含有率が高い状態を示し、柔軟素材リッチとは柔軟素材の含有率が高い状態を示している。
【００８５】
剛性素材リッチから柔軟素材リッチへの変化の仕方は、徐々に双方の比率が変わっていく形態（図１１（Ａ）を参照））と、双方の樹脂が相溶した状態８８を経て変化していく形態（図１１（Ｂ）を参照））とがある。具体的には、図１１（Ａ）では、シース先端部５０における先端側からシース本体部６０における基端側に向かって混合物中の第１の材料の含有率８６が低下し、かつ、第２の材料の含有率８７が増加している。例えば、第１の材料及び第２の材料が混合されていない場合、図１１（Ａ）のようにシース先端部５０における先端からシース本体部６０における基端に向かって、素材８５中の第１の材料からなる部材８６の厚みが減少し、かつ、素材８５中の第２の材料からなる部材８７の厚みが増加する。また、第１の材料および第２の材料が混合された混合物の場合、図１１（Ａ）のようにシース先端部５０における先端からシース本体部６０における基端に向かって、素材８５を構成する混合物の第１の材料の含有率８６が低下し、かつ、素材８５を構成する混合物の第２の材料の含有率８７が増加する。また、図１１（Ｂ）では、シース先端部５０における先端側からシース本体部６０における基端側に向かって混合物中の第１の材料の含有率８６が低下し、双方の樹脂が相溶した状態８８を経て、第２の材料の含有率８７が増加している。すなわち、図１１（Ｂ）のようにシース先端部５０における先端からシース本体部６０における基端に向かって、素材８５中の第１の材料からなる部材８６の厚みが減少し、かつ、素材８５中の第２の材料からなる部材８７の厚みが増加し、かつ、第１の材料からなる部材８６及び第２の材料からなる部材８７の境界面では双方の部材が相溶した状態の一定の厚みを有する層が形成されている。含有率８６、８７の調整は、押出成形技術の方法によって行うことができる。
【００８６】
このようなシースチューブ形成素材によれば、シース先端部５０において剛性を確保することによって、薄肉なイントロデューサー用シース２０であっても、シース先端部５０のめくれを抑制しつつ、皮膚や血管への挿入性を高めることが可能である。また、シース本体部６０において基端部に向けて柔軟性を確保することによって、カテーテル７０等のデバイス通過性を高めることができる。シース本体部６０は、折れにくく、また折れても広がり易い。したがって、穿刺後にシースがキンクしても、元の形状に戻り易くなる（キンク復元性）、という利点がある。
【００８７】
イントロデューサー用シース２０において、肉厚を薄くしてもシース本体部６０の柔軟性を確保するためには次のような構成も採用できる。
【００８８】
すなわち、イントロデューサー用シース２０は、カテーテル７０などの長尺体を挿通自在な中空部２１ａを備えるシースチューブ２１（管状部材に相当する）から形成され、シース先端部５０とシース本体部６０とを備えている。シース本体部６０は、結晶性ポリマーを含み結晶性ポリマーの結晶化の程度を抑制したポリマー組成物から形成されている。
【００８９】
結晶性ポリマー自体の剛性によってシース本体部６０の剛性を確保し、かつ、結晶性ポリマーの結晶化の程度を抑制することによってシース本体部６０における柔軟性を確保することができる。したがって、シース本体部６０の肉厚を薄くしつつ、シース本体部６０の柔軟性を確保したイントロデューサー用シース２０を得ることができる。
【００９０】
結晶化の抑制は、急冷工程を備える前述した第１の成形方法や第２の成形方法を適用すればよい。また、急冷工程に代えて、あるいは急冷工程とともに、結晶化を抑制する薬剤を添加するようにしてもよい。  
【００９１】
なお、結晶性ポリマーの抑制された結晶化の程度は、チューブ径、肉厚、長さなどによって変わるので一義的に定まるものではなく、トライアンドエラーによって最適な結晶化の程度を選択している。したがって、抑制された結晶化の程度を、結晶化度を用いて特定する必要ない。
【００９２】
結晶性ポリマーには、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）を好適に用いることができる。剛性強度が極めて高く、安定性も高いからである。
【００９３】
シースチューブ２１の肉厚は、０．０１〜０．２０ｍｍ、好ましくは、０．０３〜０．１５ｍｍである。また、シースチューブ２１の内径は、０．１０〜５．００ｍｍである。
【００９４】
以上、本発明のイントロデューサー用シース２０を図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００９５】
例えば、図１０には、シースチューブ２１を形成する素材８０として３層構造を有する形態を示したが、２層構造、もしくは４層、５層構造を有するものでもよい。
【００９６】
また、シース先端部５０における先端側の端部を第１の材料である剛性素材のみから形成し、シース本体部６０における基端側の端部を第２の材料である柔軟素材のみから形成した例を示したが（図１１）、それぞれの端部において第１と第２の材料を含んでいてもよい。
【００９７】
本出願は、２０１１年６月２９日に出願された日本特許出願番号２０１１−１４４６９７号に基づいており、それらの開示内容は、参照され、全体として、組み入れられている。
【符号の説明】
【００９８】
１０      イントロデューサー組立体、
２０      イントロデューサー用シース、
２１      シースチューブ（管状部材）、
２１ａ    中空部、
３０      ダイレーター、
５０      シース先端部（先端部）、
６０      シース本体部（本体部）、
８１      第１の層、
８２      第２の層、
８６      第１の材料の含有率、
８７      第２の材料の含有率、
φａ      シース先端部の外径。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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