(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と、
前記画像形成部を収容する筐体と、
前記筐体の側面に設けられ、手差しされたシートを収容して前記画像形成部に給送する手差し給送部と、を備え、
前記手差し給送部は、
シートを給送する給送ローラと、
上方から手差しされたシートのシート給送方向下流側の端部が突き当る突当て部と、
前記突当て部に突き当たったシートのシート面の位置を規制するシート規制部と、前記シート給送方向と直交するシート幅方向におけるシートの位置を規制するシート幅規制部と、をそれぞれ有し、前記シート幅方向に対して対向配置されてシートを前記筐体の前記側面に沿うように保持する第１規制部材及び第２規制部材と、
前記第１規制部材及び前記第２規制部材に保持されたシートのシート給送方向下流側を、前記給送ローラに押し付ける押付け部と、を有し、
前記第１規制部材及び前記第２規制部材の少なくとも一方は、前記筐体の前記側面に沿って前記シート幅方向に移動可能に設けられ、
前記筐体は、前記側面から前記シート規制部に向けて突出すると共に前記第１規制部材及び前記第２規制部材に跨って前記シート幅方向に延設され、かつ前記第１規制部材及び前記第２規制部材の各前記シート幅規制部に前記シート給送方向及び前記シート幅方向に直交する方向においてオーバーラップする突出部を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記突出部は、前記第１規制部材及び前記第２規制部材の各前記シート規制部の上部に対向する第１突出部と、前記第１突出部より下方かつ前記突き当て部より上方に設けられ、前記第１突出部よりも前記シート給送方向及び前記シート幅方向に直交する方向における突出量の少ない第２突出部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１規制部材及び前記第２規制部材は、前記第１規制部材のシート幅規制部及び前記第２規制部材のシート幅規制部が手差しされたシートのシート幅方向端部を規制した状態で、互いの前記シート規制部が離間するように構成されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１規制部材及び前記第２規制部材は、前記突当て部に突き当てられたシートを給送方向下流側の端部から上方側の半分以上のシート面が前記筐体の側面に沿うように保持する形状に構成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１規制部材及び前記第２規制部材は、手差しされたシートが前記突当て部に突き当った状態でシートのシート給送方向上流側が垂れ下がるように折返して、かつシートのシート給送方向下流側の端部がシート給送方向上流側の端部よりも下方に位置するようにシートを規制する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１規制部材及び前記第２規制部材は、少なくとも折返されたシートの折返し部分のシート幅方向の位置を規制する折返し規制部を備える、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記給送ローラは、前記画像形成部で一面に画像が形成されて反転されたシートを搬送する反転搬送路と手差しされたシートを給送する手差し給送路とが合流する合流部よりも前記反転搬送路及び前記手差し給送路の上流側であって、前記反転搬送路と前記手差し給送路との間に配置され、反転されたシートを搬送可能に、かつ手差しされたシートを給送可能に構成された、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に係り、詳しくは、手差しされたシートを画像形成部に給送する手差し給送部を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ、ファクス、及びそれらの機能を有する複合機などの画像形成装置には、印刷用紙などのシートを収容する給紙カセットが設けられており、この給紙カセットからシートが画像形成部に供給される。
【０００３】
ところで、シートには様々なサイズがあり、前記給紙カセットには、それぞれのサイズごとにシート束が収容される。画像形成装置には複数の給紙カセットが設けられているが、画像形成装置が取り扱う全てのサイズの数の給紙カセットを設けることができないため、全てのサイズのシートを画像形成装置に供給することはできない。また、異なるサイズのシートを給送する度に給紙カセット内のシートを交換するとすれば、その交換作業自体が煩わしいものとなる。そのため、ユーザーにとって使用頻度の高いサイズのシートを給紙カセットに収容する一方で、使用頻度の少ないサイズのシートについては、手差し給紙部から画像形成部に給送するようにしている（特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１に記載の手差し給紙部では、画像形成部の側面に手差し給送口を設けると共に、画像形成装置の側面に開閉自在に手差しトレイを設けている。そして、手差しトレイにシートを載置して手差し給送口から手差しトレイに載置されたシートを画像形成部に給送するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２６８５８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置にあっては、手差しするシートを画像形成部よりもシート搬送方向の上流側から給送するようにするため、手差し給送口及び手差しトレイが画像形成装置の側面の下方に設けられている。このため、ユーザーは、手差しでシートを給送する度に手差しトレイを開閉しなければならず、また屈み込んだ姿勢で手差しトレイの開閉及びその手差しトレイにシートの載置を行わなければならない場合がある。そこで、手差し給送を行う際に、手差しトレイの開閉や屈み込んでのシートの載置などを行わないようにすることが望まれている。
【０００７】
さらに、シートを載置するために手差しトレイを開くと、手差しトレイが画像形成装置の側面から突出する状態となるため、画像形成装置を設置する際には、手差しトレイを開くことができるだけのスペースを確保する必要がある。即ち、画像形成装置の設置の際に、画像形成装置を置くスペースのみならず、手差しトレイを開くスペースを含めたスペースが必要となる。
【０００８】
そこで本発明は、手差し給送部にシートを手差しする際の操作性の向上や設置スペースの省スペース化を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、画像形成装置において、画像形成部と、前記画像形成部を収容する筐体と、前記筐体の側面に設けられ、手差しされたシートを収容して前記画像形成部に給送する手差し給送部と、を備え、前記手差し給送部は、シートを給送する給送ローラと、上方から手差しされたシートのシート給送方向下流側の端部が突き当る突当て部と、前記突当て部に突き当たったシートのシート面の位置を規制するシート規制部と、前記シート給送方向と直交するシート幅方向におけるシートの位置を規制するシート幅規制部と、をそれぞれ有し、前記シート幅方向に対して対向配置されてシートを前記筐体の前記側面に沿うように保持する第１規制部材及び第２規制部材と、前記第１規制部材及び前記第２規制部材に保持されたシートのシート給送方向下流側を、前記給送ローラに押し付ける押付け部と、を有し、前記第１規制部材及び前記第２規制部材の少なくとも一方は、前記筐体の前記側面に沿って前記シート幅方向に移動可能に設けられ、前記筐体は、前記側面から前記シート規制部に向けて突出すると共に前記第１規制部材及び前記第２規制部材に跨って前記シート幅方向に延設され、かつ前記第１規制部材及び前記第２規制部材の各前記シート幅規制部に前記シート給送方向及び前記シート幅方向に直交する方向においてオーバーラップする突出部を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、手差し給送部に手差しされたシートは、そのシート面が画像形成装置の筐体の側面に沿うようにして保持されるので、シートを筐体の側面の上方側から手差し給送部に挿入することができる。これにより、手差しトレイを開くことなく、シートを手差し給送部に手差しすることができると共に、屈み込むことなくシートを手差し給送部に手差しすることができ、画像形成装置の操作性を向上させることができる。また、手差しトレイを開く必要もないので、手差しトレイを開閉するスペースを確保する必要もなく、画像形成装置を設置するスペースの省スペース化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施の形態に係るデジタルカラー複合機の全体を示す斜視図。
【図２】第１の実施の形態に係るデジタルカラー複合機の内部構造を示す断面図。
【図３】第１の実施の形態に係る手差し給送部の全体を示す斜視図。
【図４】第１の実施の形態に係る手差し給送部の構造を示す断面図。
【図５】第２の実施の形態に係る手差し給送部の構造を示す拡大断面図。
【図６】第３の実施の形態に係るデジタルカラー複合機の全体を示す斜視図。
【図７】第３の実施の形態に係る手差し給送部の構造を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第１の実施の形態＞
以下、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置について図１〜図４に沿って説明する。図１には、本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるデジタルカラー複合機（以下、単にプリンタ１という）が示してある。プリンタ１は、後述する画像形成部などを収容する筐体４を有するプリンタ本体部２と、プリンタ本体部２で形成する画像を読み取る画像読取部３と、この画像読取部３に原稿などのシートＰを給送する原稿給送部５とを備えて構成されている。
【００１３】
原稿給送部５には、原稿などのシート（シート束も含む）Ｐを載置するための載置トレイ６が設けられている。載置トレイ６は矩形状に形成されており、その両端には載置されたシートＰのシート給送方向と直交するシート幅方向（以下、単にシート幅方向という）を規制する規制板７，７が設けられている。また載置トレイ６の下方には、画像読取部３で画像が読み取られたシートＰを排紙するための排紙トレイ９が設けられており、排紙トレイ９は図２に示すように載置トレイ６から原稿搬送路１０を介して送られ、画像読取部３で画像が読み取られた原稿が排出される。
【００１４】
原稿給送部５の下方に配置された画像読取部３には、図２に示すように、シートＰを載置するプラテンガラス１１が設けられており、プラテンガラス１１の下方には、スキャナユニット１２が配置されている。このスキャナユニット１２は、プラテンガラス１１に載置された原稿を照らすためのランプ１５，１５及び原稿からの光を反射するミラー１６を有している。また、画像読取部３には、ミラー１７，１８や、ミラー１６，１７，１８によって反射された光を集光するレンズ２０、及び集光された光を電気信号に変換する受光素子（ＣＣＤやＣＭＯＳなど）からなるラインセンサ２１が設けられている。
【００１５】
プリンタ本体部２には、図２に示すように、画像読取部３で読み取った画像をシートＰに形成する画像形成部２２、シートＰを画像形成部２２に給送する給送ローラ２４及びシートＰを手差しで画像形成部２２に給送する手差し給送部２３などが設けられている。
【００１６】
画像形成部２２には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）のトナーを収容してトナー画像を形成する４つのプロセスカートリッジ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋが着脱自在に設けられている。
【００１７】
各プロセスカートリッジ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋには、感光体ドラム２６が設けられており、この感光体ドラム２６は、図示しない駆動機構によって回転するように設けられている。また、感光体ドラム２６以外にも感光体ドラム２６の表面を均一に帯電する帯電ローラ２７、静電像をトナー像として現像する現像器２９、及び感光体ドラム２６表面のトナーを除去する感光ドラムクリーナ３０が設けられている。
【００１８】
各プロセスカートリッジ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋの上方には、無端状の中間転写ベルト３１が配置されている。この中間転写ベルト３１は、二次転写対向ローラ３２、駆動ローラ３３、及び従動ローラ３５に巻き掛けられており、感光体ドラム２６に対向配置された一次転写ローラ３６と感光体ドラム２６とで挟持されている。
【００１９】
中間転写ベルト３１が巻き掛けられた二次転写対向ローラ３２に対向して二次転写ローラ３８が設けられている。二次転写ローラ３８は、中間転写ベルト３１を介して二次転写対向ローラ３２に圧接しており、この二次転写対向ローラ３２と二次転写ローラ３８とで形成されるニップで二次転写部３７が構成されている。また二次転写部３７は、シートＰを搬送するシート搬送路３９上に設けられており、シート搬送路３９上であって二次転写部３７よりもシート搬送方向下流側には、シートＰ上に画像を定着させる定着装置４０が設けられている。
【００２０】
各プロセスカートリッジ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋの下方には、露光装置４２が設けられており、この露光装置４２の下方には、画像を形成するシートＰを収容する給紙カセット４３がシート給送方向と直交する方向に引き出し可能に設けられている。
【００２１】
なお、シート搬送路３９は、給紙カセット４３から画像形成部２２の上方に設けられた排紙トレイ４５まで延設されており、その排紙トレイ４５側には、搬送されたシートを排紙及び反転（スイッチバック）させる反転ローラ対４６，４６が設けられている。またシート搬送路３９は、一面に画像が形成されて反転されたシートＰを再び画像形成部２２まで搬送する反転搬送路４７とも繋がっている。この反転搬送路４７は、筐体４の側面に沿って鉛直方向に延設されており、反転搬送路４７上には、シートＰを搬送する搬送ローラ対４８，４８が複数設けられている。
【００２２】
次に、上述のように構成されたプリンタ１の画像形成動作について説明する。ユーザーが載置トレイ６に原稿などのシートＰを載置した後、画像形成開始の操作を行うと、載置トレイ６に載置されたシートＰは、画像読取部３に給送される。画像読取部３に給送されたシートＰは、その画像がスキャナユニット１２で読み取られ、原稿搬送路１０を通って排紙トレイ９に排出される。
【００２３】
画像読取部３で読み取られた画像データは、電気信号に変換されて露光装置４２に伝達される。電気信号が伝達された露光装置４２は、その信号に基づきレーザ光を感光体ドラム２６の表面に照射する。この際、感光体ドラム２６は、予め所定の電位に帯電されており、レーザ光の照射によりその表面が順次露光される。
【００２４】
現像器２９は、負極性に帯電したトナーを感光体ドラム２６上に付着させて静電潜像を現像する。静電潜像は、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックの各色トナーによって現像されて可視化されると共に、一次転写バイアス電源からトナーの帯電極性とは逆極性のバイアスが一次転写ローラ３６に印加される。これにより、感光体ドラム２６上のトナー像が中間転写ベルト３１上に順次重ね合わせて転写される。転写後、感光体ドラム２６は、その表面に残ったトナーが感光ドラムクリーナ３０によって除去される。
【００２５】
また、給紙カセット４３に載置されたシート束の最上位のシートＰは、ピックアップローラ２８によってレジストレーションローラ対４９，４９に向かって給送される。給送されたシートＰは、レジストレーションローラ対４９，４９で斜行を補正しつつ、中間転写ベルト３１上のトナー像と同期をとって二次転写部３７に送られる。二次転写バイアス電源からトナーの帯電極性とは逆極性のバイアスが二次転写ローラ３８に印加され、トナー像がシートＰ上に一括して転写される。
【００２６】
二次転写の後、中間転写ベルト３１上に残留した二次転写残トナーは、転写クリーナ４４によって除去される。二次転写部３７によってトナー像が転写されたシートＰは、定着装置４０でカラー画像が定着された後、反転ローラ対４６，４６によって排紙トレイ４５に排出される。
【００２７】
また、シートＰの両面に画像を形成する場合には、定着装置４０によってシートＰに画像が定着された後、シートＰは、反転ローラ対４６，４６によって反転されて反転搬送路４７に搬送される。反転搬送路４７に搬送されたシートＰは、搬送ローラ対４８，４８によって、シート搬送路３９に搬送された後、再び画像形成部２２で画像が形成され、両面に画像が形成されたシートＰは、反転ローラ対４６，４６によって排紙トレイに４５に排紙される。
【００２８】
次に、手差しでシートＰを画像形成部に給送するための手差し給送部２３について説明する。手差し給送部２３は、図３に示すように、プリンタ本体部２の筐体４の側面に設けられている。手差し給送部２３には、シートＰの幅方向の位置を規制するための、第１規制部材である右サイド規制板５０と、第２規制部材である左サイド規制板５１が対向配置されている。この右サイド規制板５０と左サイド規制板５１とで、手差しされたシートＰを筐体４の側面に沿わせて保持する保持部５２が構成されている。
【００２９】
右サイド規制板５０は、シートＰのシート面を規制するシート規制部であるシート規制面５０ａ及びシートＰのシート幅方向の端部を規制するシート幅規制部であるシート幅規制面５０ｂを有しており、上方視でＬ字状に形成されている。左サイド規制板５１も同様に、シート規制面５１ａ及びシート幅規制面５１ｂを有しており、上方視でＬ字状に形成されている。右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１は、筐体４の側面に沿って鉛直方向に延設されており、シート幅規制面５０ｂ，５１ｂが筐体４の側面に沿ってシート幅方向にスライド移動可能に設けられている。シート幅規制面５０ｂ，５１ｂの端面５０ｃ，５１ｃは、筐体４の側面に摺接していてもよく、所定の空隙量を持っていてもよい。
【００３０】
また、シート規制面５０ａ，５１ａは、右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１で最小幅のシートＰを規制した場合でも、左右のシート規制面５０ａ，５１ａが離間しているように、その幅が短く設定されている。
【００３１】
シート幅規制面５０ｂ，５１ｂは、図３に示すように、その上端及び下端側のそれぞれが切り欠かれている。この切欠き部分５０ｄ，５０ｅ，５１ｄ，５１ｅは、筐体４の側面の上方に設けられた突出部（以下、第１突出部という）５５と、その下方に設けられた突出部（以下、第２突出部という）５６とにそれぞれ嵌合している。
【００３２】
第１突出部５５及び第２突出部５６は、枠体４の側面からシート規制面５０ａ，５１ａに向って所定の突出量だけ突出している（図４参照）。また、第１突出部５５及び第２突出部５６は、右サイド規制板５０のシート幅規制面５０ｂと左サイド規制板５１のシート幅規制面５１ｂとに跨るように、シート幅方向に向って延設されている。これら第１及び第２突出部５５，５６の突出量は、シート規制部側の端部５５１，５６１が、右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１のシート幅規制面の筐体４側の端面５０ｃ，５１ｃの少なくとも一部とその突出方向にてオーバーラップするように設定されている。
より詳しくは、シートの挿入口部分に位置する第１突出部５５は、シート規制面５０ａ，５１ａに向かって突出量Ｘ１Ａだけ突出しており、突出量がＸ１Ｂである下方側の第２突出部５６よりも僅かに大きく突出している（Ｘ１Ａ＞Ｘ１Ｂ）。これにより、筐体４の側面とシート幅規制面５０ｂ，５１ｂの端面５０ｃ，５１ｃとの隙間にシートＰが入り込むのを防ぐことができ、また、第１突出部５５により筐体４の側面とシート規制面５０ａ，５１ａとの間に手差しにより挿入して収容できるシート束の厚さ（最大枚数）である挿入幅Ｘ２を規制することができる（図４参照）。
【００３３】
また、右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１のそれぞれ下端側には、プレート状のラックギヤ５７，５８がシート幅方向に向かって延設されており、ラックギヤ５７，５８は、矩形状に形成された手差しカバー６０に覆われている。この手差しカバー６０内には、ピニオンギヤ６１が回転自在に設けられており、ピニオンギヤ６１はラックギヤ５７，５８と噛合っている。
【００３４】
さらに、手差しカバー６０内には、手差しされたシートＰのシート給送方向下流側を給送ローラ２４に押し付ける、押付け部材である中板６２が設けられている。この中板６２は、シート給送方向上流側の端部に設けられた回動支持部６２ａ，６２ａが手差しカバー６０に支持されて回動自在に設けられている。また、中板６２と手差しカバー６０との間には、付勢部材である中板加圧バネ６３，６３が配置されており、中板６２は、前記中板加圧バネ６３，６３の付勢力によって、そのシート給送方向下流側が筐体４側に移動するように付勢されている。
【００３５】
中板６２の左右両端側には、中板６２と対向するように、偏心カム６５，６５が回転自在に設けられている。偏心カム６５の下方には、手差しされたシートＰのシート給送方向下流側の端部が突き当る、突当て部である突当て板６６が設けられている。
【００３６】
なお、筐体４内には、手差し給送部２３に手差しされたシートＰを画像形成部２２に搬送する手差し給送路７０が設けられており、手差し給送路７０はシート搬送路３９と合流している（図２参照）。また、手差し給送路７０上には、図４に示すように、手差しされたシートＰを給送する給送ローラ２４及び給送ローラ２４によって給送されたシートＰを搬送する引抜きローラ対７１，７１が回転自在に設けられている。また前記給送ローラ２４には、分離パッド６７が対向配置されている。この分離パッド６７は、支持部材６８に支持されており、支持部材６８に設けられた加圧バネ６９の加圧力によって、給送ローラ２４に向かって加圧されている。そして分離パッド６７が給送ローラ２４に加圧されることで手差し給送部２３に収容されているシート束からシートＰを一枚ずつ分離するニップが形成されている。
【００３７】
次いで、上述のように構成されたプリンタ１の手差しにより手差し給送部２３に収容されたシートの給送動作について説明する。シートＰを手差し給送部２３から給送するため、ユーザーは、上方側からシートＰを筐体４の側面と右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１との間に手差しにより挿入する。
【００３８】
この際、左右のシート幅規制面５０ｂ，５１ｂの間隔を収容されるシートＰの幅（サイズ）に合わせるため、右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１をスライドさせる。そして右サイド規制板５０又は左サイド規制板５１の少なくとも一方をスライドさせると、ラックギヤ５７，５８が移動し、このラックギヤ５７，５８の移動に伴い、ピニオンギヤ６１が回転する。ピニオンギヤ６１の回転に伴い、ラックギヤ５７，５８が移動し、他方のサイド規制板が移動する。
【００３９】
挿入されたシートＰは、そのシート給送方向下流側の端部が突当て板６６に突き当たる。そして、シートＰのシート面はシート規制面５０ａ，５１ａに、シート幅方向はシート幅規制面５０ｂ，５１ｂにそれぞれ規制され、そのシート面が筐体４の側面に沿うようにシートＰが立った状態で保持される。
【００４０】
右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１によってシートＰが保持された際、シート規制面５０ａ，５１ａは、離間した状態になる。即ち、図３に示すように、右サイド規制板５０と左サイド規制板５１とで最小幅サイズのシートＰを保持した場合であってもシートＰのシート面及びシート給方向上流側の一部が露出する空隙Ｙができる。
【００４１】
保持されたシートＰは、そのシート給送下流側が偏心カム６５の回転に伴い（破線で示す位置に移動、図４参照）、中板加圧バネ６３の付勢力により回動した中板６２によって給送ローラ２４に押し当てられる。給送ローラ２４に押し当てられたシートＰは、図示しない駆動機構によって回転する給送ローラ２４及び分離パッド６７によって、筐体４の側面に最も近接するシートＰの一枚が分離されて、図示しない給送口から手差し給送路７０へと給送される。
【００４２】
手差し給送路７０に給送されたシートＰのシート給送方向下流側の端部が手差し給送路７０に配置された引抜きローラ対７１，７１に達すると、シートＰは引抜きローラ対７１，７１によって画像形成部２２へと搬送される。シートＰを給送後、偏心カム６５の回転に伴い、中板６２のシート給送方向下流側の端部が筐体４の側面から離れる方向に移動して、手差し給送部２３は給送を行う準備状態になる。
【００４３】
上述のように、右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１が手差しされたシートＰのシート面及びシート幅方向の位置を規制するので、シートＰのシート給送方向下流側の端部から上方側の半分以上のシート面を筐体４の側面に沿うよう保持することができる。これにより、シートＰを手差しで給送する際、ユーザーが手差しトレイを開閉する操作が不要となり、シートＰを筐体４側面の上方側から挿入できるので、立った姿勢でシートを手差しすることができ、プリンタ１の操作性を向上させることができる。また、立った姿勢でシートを手差しして保持するので、手差しトレイを開くためのスペースを確保する必要もなくなり、プリンタ１の設置スペースの省スペース化を図ることがでる。
【００４４】
また、シートＰを給送する給送ローラ２４をプリンタ本体部２内（筐体４の側面の内側）に設けたので、シートＰを突当て板６６に突き当てた際、シートＰのシート給送方向下流側の端部と給送ローラ２４の表面とが引っ掛かるのを抑えることができる。これにより、シートＰを挿入するときに、シートＰのシート給送方向下流側の端部の捲れやシートＰのセット不良などを防止することができる。
【００４５】
また、突当て板６６をシートＰの挿入方向の下流側である筐体４の側面の下方に設けたので、手差しの際、ユーザーがシートＰを放してしまってもシートＰのシート給送方向下流側の端部が突当て板６６に確実に突き当たりシートＰを保持することができる。これにより、シートＰのセット不良によるジャムや斜行による搬送不良を抑えることができる。
【００４６】
また、右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１に設けたラックギヤ５８，５７をピニオンギヤ６１に噛合わせたので、シートＰに合わせて右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１の一方のスライドに連動して他方をスライドさせることができる。これにより、シートＰを右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１で規制した際に、シートＰのシート幅方向の中心と画像形成部２２による画像形成中心と一致させることができる。
【００４７】
また、手差ししたシートＰを突当て板６６に突き当てた際、少なくともシートＰの第１突出部５５及び第２突出部５６周辺のシート幅方向の端部は、所定の突出量、突出する第１突出部５５及び第２突出部５６によってシート規制面５０ａ，５１ａ側に移動する。このため、シートＰの第１突出部５５及び第２突出部５６の周辺のシート幅方向を左右のシート幅規制面５０ｂ，５１ｂで確実に規制することができる。これにより、シートＰを手差し給送部２３に手差しした際、筐体４の側面とシート幅規制面５０ｂ，５１ｂの端面５０ｃ，５１ｃとの隙間にシートＰが入り込むのを防ぐことができる。さらには、シートＰの姿勢を適正に保つことができ、ジャムや斜行など給送不良やシートの折れや破れなどを抑えることができる。
【００４８】
また、第１突出部５５で筐体４の側面と右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１のシート規制面５０ａ，５１ａとの間に手差しにより挿入できるシートＰの挿入幅Ｘ２を規制した。これにより、シートＰを挿入する際、シートＰのシート給送方向下流側の端部を第２突出部５６にシートＰを引っ掛けることなく突当て板６６に突き当てて、シートＰを保持することができる。
【００４９】
また、右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１でシートＰを規制した際に、それぞれのシート規制面５０ａ，５１ａが離間するので、シートＰのシート面及びシート給送方向上流側の一部が露出する空隙Ｙができる。これにより、ユーザーは、空隙Ｙから保持されたシートＰを容易に掴むことができると共にシートＰを容易に取り出すことができ、異なるサイズや種類のシートに容易に交換することができる。
【００５０】
なお、本実施の形態では、筐体４の側面の外側に沿うようにシートＰを保持する構成としたがこれに限らない。例えば、筐体４の側面の内側に右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１を設け、シートＰのシート面を筐体４の側面の内側に沿うように保持してもよい。
【００５１】
また、本実施の形態では、シート搬送路３９の中央とシートＰの中央とを一致させて給送する、いわゆる中央基準でシートＰを給送するように構成したがこれに限らない。例えば、右サイド規制板５０又は左サイド規制板５１の何れか一方を固定し、他方をスライド可能にして、いわゆる片側基準でシートＰを搬送するように構成してもよい。
【００５２】
また、本実施の形態では、中板６２によってシートＰのシート給送方向下流側を給送ローラ２４に押し当てて、シートＰを分離給送するように構成したがこれに限らない。例えば、ピックアップローラを設けこのピックアップローラで給送ローラ２４に給送を行うと共に、分離パッド６７、図示しないリタードローラ及び分離ローラなどの分離手段を給送ローラ２４に圧接させてシートＰの分離給送を行うように構成してもよい。
【００５３】
リタードローラは、給送ローラ２４に圧接するローラであって、トルクリミッタを介してシートＰを給送する方向とは逆方向に駆動が伝達される構成である。また、分離ローラは、給送ローラ２４に圧接するローラであって、トルクリミッタと連結されており、設定したトルクを超えると空転するように構成されている。そして、取り出されたシートＰが一枚の場合は、給送ローラ２４と連れ回り、二枚以上の場合は、逆転または回転を停止してシートＰの重ね送りを防ぐものである。
【００５４】
＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態に係るプリンタ１Ａについて図５に沿って説明する。プリンタ１Ａは、手差し給送路７５が反転搬送路４７に合流する点、及び給送ローラ７３が搬送ローラ対７２，７３を構成する点で上述のプリンタ１との構成と異なる。また、給送ローラ７３は、反転されたシートＰを搬送可能とし、かつ手差しされたシートＰを給送可能と構成されている点でも異なる。以下、第２の実施の形態に係るプリンタ１Ａと上述のプリンタ１の相違点について説明すると共に、上述のプリンタ１と同一の構成からなる部分については同一の番号を付してその説明を省略する。
【００５５】
プリンタ１Ａの手差し給送路７５は、図５に示すように、筐体４に沿って延設された反転搬送路４７に合流しており、反転搬送路４７には、側面視でＹ字状の合流部７７が設けられている。この反転搬送路４７上であって、合流部７７よりもシート搬送方向上流側には、搬送ローラ対（以下、第１搬送ローラ対という）７２，７３が設けられており、第１搬送ローラ対７２，７３は、給送ローラ７３を有して構成されている。給送ローラ７３は、正逆転切換え可能に設けられており、反転搬送路４７とシート給送路との間に配置されている。また、反転搬送路４７上であって合流部７７よりもシート搬送方向下流側には、搬送ローラ対（以下、第２搬送ローラ対という）７６，７６が設けられている。
【００５６】
次いで、上述のように構成されたプリンタ１Ａの手差しによる給送動作について説明する。第１の実施の形態と同様に、ユーザーは、シートＰを筐体４の側面と右サイド規制板５０及び左サイド規制板５１との間に手差しにより挿入し、突当て板６６にシートＰのシート給送方向下流側の端部を突き当ててシートＰを保持した後、給送開始の操作を行う。給送開始に伴い、突当て板６６に突き当てられたシートＰは、中板６２によって給送ローラ７３に押し付けられて、図示しない駆動機構によって矢印Ｂ方向に回転する給送ローラ７３によって給送口から手差し給送路７５に給送される。
【００５７】
給送されたシートＰは、図５に示すように、合流部７７から反転搬送路４７に合流し、第２搬送ローラ対７６，７６によって画像形成部２２へと搬送される。また給送ローラ７３がスイッチバックによって反転されたシートＰを画像形成部２２に搬送する際には、回転方向が矢印Ａ方向に切換わり、給送ローラ７３は、第１搬送ローラ対７２，７３としてシートＰを画像形成部２２に搬送する。
【００５８】
上述のように、給送ローラ７３よって給送されるシートＰが反転搬送路４７に合流するので、給送ローラ７３から第２搬送ローラ対７６，７６に至るまで手差し給送路７５の屈曲量を抑えることができる。これにより、剛性の高いシートＰを手差し給送部２３から給送することが可能となり、様々な種類のシートＰを手差し給送することができる。
【００５９】
また、給送ローラ７３を、正逆転切換え可能に設けると共に、反転されたシートを搬送する第１搬送ローラ対７２，７３として構成したので、給送ローラ７３及び第１搬送ローラ対７２，７３を回転駆動させる駆動源を兼用することができる。これにより、個別に給送ローラ７３及び第１搬送ローラ対７２，７３の駆動源を設ける必要がなくなるので、プリンタ１Ａの製造コストを抑えることができる。
【００６０】
また、第２搬送ローラ対７６，７６を給送されたシートＰを画像形成部２２に搬送する引抜きローラとしても構成したので、引抜きローラを別箇に設ける必要が無くなりプリンタ１Ａの製造コストを抑えることができる。
【００６１】
なお、分離パッド６７を反転されたシートＰの搬送時（給送ローラ７３のＡ方向回転時）に連動して、給送ローラ７３に圧接する位置から退避可能な構成とする（例えば、アクチュエータなどで分離パッド６７を移動自在に支持する）。このように構成することで、シートＰ搬送時の給送ローラ７３に対する分離パッド６７からの圧接力を抑えることができる。これにより、シートＰの反転搬送時の給送ローラ７３の駆動負担を軽減することができる。
【００６２】
＜第３の実施の形態＞
次いで、本発明の第３の実施の形態に係るプリンタ１Ｂについて図６及び図７に沿って説明する。プリンタ１Ｂは、シート幅規制面８０ｂ，８１ｂに折返し規制面８０ｃ，８１ｃがある点及びシートＰを折返して手差した際、シート給送方向下流側の端部がシート給送方向上流側の端部よりも下方に位置する点で上述のプリンタ１，１Ａと構成が異なる。以下、第３の実施の形態に係るプリンタ１Ｂと上述のプリンタ１，１Ａの相違点について説明すると共に、上述のプリンタ１，１Ａと同一の構成からなる部分は同一の番号を付してその説明を省略する。
【００６３】
プリンタ１Ｂの手差し給送部２３Ａは、図６に示すように、右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１からなる保持部８２を有している。右サイド規制板８０には、シートＰのシート面を規制するシート規制面８０ａとシートＰのシート幅方向の位置を規制するシート幅規制面８０ｂが設けられている。左サイド規制板８１にも同様にシート規制面８１ａとシート幅規制面８１ｂが設けられている。長尺のシートＰのシート束は、右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１におけるシート面を規制するシート規制面の上端で折返されてセットされる。
【００６４】
シート幅規制面８０ｂ，８１ｂには、シートＰのシート給送方向上流側が垂れ下がるように折返されて、手差しされたシートＰの折返し部Ｐｆと垂れ下がるシートＰのシート幅方向の位置を規制する、折返し規制部である折返し規制面８０ｃ，８１ｃが設けられている。折返し規制面８０ｃ，８１ｃは、シート幅規制面８０ｂ，８１ｂと一体に形成されており、シート幅規制面８０ｂ，８１ｂから外方（筐体４の側面から離れる方向）に向かって延設されている。
【００６５】
ここで、画像形成部２２に給送可能な最大長さのシートＰのシート給送方向の長さをＬａとする。図７に示すように、右のシート規制面８０ａ及び左のシート規制面８１ａは、突当て板６６から上端部までのその高さＬｂがＬａ／２よりも長くなるように設けられている。即ち、手差し給送部２３ＡにシートＰを折返して手差しした際、シート給送方向下流側の端部がシート給送方向上流側の端部よりも下方の位置になるように設けられている。これにより、セットされた長尺のシート束の重心は、筐体４の側面とシート面を規制するシート規制面との間に位置している。
【００６６】
次に、上述のように構成されたプリンタ１Ｂの手差しによる給送動作について説明する。第１の実施の形態及び第２の実施の形態と同様に、ユーザーは、シート（長尺シート）Ｐを筐体４の側面と右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１との間に沿って挿入し、シートＰのシート給送方向下流側の端部を突当て板６６に突き当てる。シートが突き当った際、シートＰのシート給送方向上流側は、右サイド規制板８０及び左サイド規制板８１から突出した状態となるためこの突出した部分を折返す。なお、シート規制面８１ａの高さＬｂは、Ｌｂ＞Ｌａ／２であるため、シートＰを折返した際、シートＰのシート給送方向下流側の端部は、折返されたシート給送方向上流側の端部よりも下方に位置する。
【００６７】
その折返し部Ｐｆ及び折返されたシート給送方向上流側のシート幅方向の位置を折返し規制面８０ｃ，８１ｃで規制してシートＰを保持した後、給送開始の操作に伴い、上述のプリンタ１，１Ａと同様に、給送ローラ２４によってシートＰが一枚ずつ給送される。
【００６８】
上述のように、シートＰを折返して保持した際、シートＰのシート給送方向下流側の端部がシート給送方向上流側の端部よりも下方に位置するので、シートＰの自重によってシート給送方向下流側の端部が突当て板６６に確実に突き当たる。これにより、セット不良によるジャムや斜行などの発生を抑えることができると共に、シートＰのシート給送方向上流側端部の落下によるシートＰの折れや破れ、さらには、手差し給送部２３Ａからの落下によるシートＰの汚れなどを防ぐことができる。
【００６９】
また、折返し部Ｐｆ及び垂れ下がるシートＰのシート給送方向上流側のシート幅方向を折返し規制面８０ｃ,８１ｃで規制するのでシートＰが斜行するのを抑えると共に、シートＰにおける形成される画像の位置の精度を向上させることができる。
【００７０】
なお、シートＰの種類やその剛性、厚さ、サイズ、すき目方向、水分量、及び使用環境や、シートＰのカール状態などを考慮して、画像形成部２２に給送可能なシートＰが折返されて手差された際の折返し部Ｐｆにおける最大の屈曲半径をＲとして想定する。そして、図７に示すように、折返し規制面８０ｃ，８１ｃにおける、折返し部Ｐｆのシート幅方向を規制する部分の高さをＬｃとし、折返し部Ｐｆのシート幅方向を規制する部分の長さ（幅）をＬｄとする。このＬｃ及びＬｄがそれぞれＬｃ＞Ｒ、Ｌｄ＞２Ｒとなるように設定する。即ち、折返し規制面８０ｃ，８１ｃを最大の屈曲半径Ｒが収まるだけのスペースを有するように設ける。このように設定することで手差しされたシートＰを確実に保持することができ、斜行を抑えることができて好ましい。
【符号の説明】
【００７１】
１，１Ａ，１Ｂ・・・画像形成装置（プリンタ）、４・・・筐体、２２・・・画像形成部、２３，２３Ａ・・・手差し給送部、２４，７３・・・給送ローラ、４７・・・反転搬送路、５０，８０・・・第１規制部材（右サイド規制板）、５１，８１・・・第２規制部材（左サイド規制板）、５０ａ，５１ａ，８１ａ・・・シート規制部（シート規制面）、５０ｂ，５１ｂ，８０ｂ，８１ｂ・・・シート幅規制部（シート幅規制面）、５２，８２・・・保持部（右サイド規制板，左サイド規制板）、５５，５６・・・突出部、６２・・・押付け部（中板）、６６・・・突当て部（突当て板）、７０，７５・・・手差し給送路、７７・・・合流部、８０ｃ，８１ｃ・・・折返し規制部（折返し規制面）、Ｐ・・・シート
【図１】
0006029335.tif 000002
【図２】
0006029335.tif 000003
【図３】
0006029335.tif 000004
【図４】
0006029335.tif 000005
【図５】
0006029335.tif 000006
【図６】
0006029335.tif 000007
【図７】
0006029335.tif 000008