(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
減圧により空気を取込み、ポンプへ空気混合水を供給する空気混合水吐水装置において、水の供給口とポンプの間に減圧部を備え、減圧部に空気流路の配管が接続され、空気流路の配管に空気の通気量を調整する空気弁を設け、ポンプの動作状態を監視し、ポンプ停止運転の前段階に所定の時間空気弁を閉じた後、再度空気弁を開くとともに、ポンプ停止運転を開始させ、ポンプが停止運転になってからポンプの運転が完全に停止するまでは空気弁を開いた状態とし、ポンプ停止が完了した後に空気弁を閉じる制御手段を備えたことを特徴とする空気混合水吐水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気混合水吐水装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
湯水に発生する微細気泡は、入浴の効能を高めることができ、そのような微細気泡が発生する空気混合水を生成することのできる空気混合水吐水装置は、微細気泡発生浴槽に組み込まれておりジェットバス等として広く認知されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このような微細気泡発生浴槽に組み込まれる従来の空気混合水吐水装置の構成例を図４に示す。この構成例では、ポンプ１１の上流に減圧部１０が設けられ、減圧部１０と吸水口１２が水流路１２１で配管されている。
【０００４】
また、減圧部１０と空気取込口１３とが空気流路１３１で配管されており、空気流路１３１の中間部に逆止弁４が設けられた構成となっている。
【０００５】
そして、ポンプ１１の運転により吸水口１２から取り込まれた水と、空気取込口１３から取り込まれた空気は減圧部１０内で混合されて、水に気体が溶解した空気混合水が生成され、減圧部１０から空気混合水路１０１の配管を通してポンプ１１に送られ、ポンプ１１の吐出側に接続された空気混合水路１１２に送出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２６９２９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このような構成及び動作の空気混合水吐水装置においては、空気混合水吐水装置の運転を停止するためにポンプ１１を停止させると、ポンプ１１の停止とともに吸引圧が減少して逆止弁４が急閉塞する。
【０００８】
運転中の空気流路１３１内を図５（Ａ）矢印に示すように流れていた気体は、前記ポンプ１１の運転時の吸引圧により膨張しているため、ポンプ１１を停止すると逆止弁４の急閉塞によって体積が減少し、図５（Ｂ）矢印に示すように前記減圧部１０内の水が空気流路１３１内に侵入する。
【０００９】
そして、この空気流路１３１内に侵入した水中の汚れ等が逆止弁４や空気流路１３１内にスケールやごみとして溜まり、逆止弁４や空気流路１３１が閉塞されるという問題があった。
【００１０】
また、空気混合水吐水装置の稼働回数や稼働時間の増加に伴い、スケールやヌメリの蓄積によって吸水口１２の開口面積が小さくなると、空気流路１３１に加わる吸引圧が大きくなり、ポンプ１１の停止時の空気の体積変化が大きくなるため、スケールやごみによる空気流路１３１の閉塞リスクが高まるという問題があった。
【００１１】
本発明は、以上のとおりの事情に鑑みてなされたものであり、空気混合水吐水装置の停止時に空気流路内に水が侵入することを防止することにより、スケールやごみによる空気流路の閉塞リスクを解消し、また、吸水口及び水流路内のスケールやヌメリの蓄積を解消することのできる空気混合水吐水装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記の課題を解決するために、以下の特徴を有している。
【００１３】
即ち、本発明の空気混合水吐水装置は、減圧により空気を取込み、ポンプへ空気混合水を供給する空気混合水吐水装置において、水の供給口とポンプの間に減圧部を備え、減圧部に空気流路の配管が接続され、空気流路の配管に空気の通気量を調整する空気弁を設け、ポンプの動作状態を監視し、ポンプ停止運転の前段階に所定の時間空気弁を閉じた後、再度空気弁を開くとともに、ポンプ停止運転を開始させ、ポンプが停止運転になってからポンプの運転が完全に停止するまでは空気弁を開いた状態とし、ポンプ停止が完了した後に空気弁を閉じる制御手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、空気混合水吐水装置の停止時に空気流路内に水が侵入することを防止することにより、スケールやごみによる空気流路の閉塞リスクを解消し、また、吸水口及び水流路内のスケールやヌメリの蓄積を解消することのできる空気混合水吐水装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の空気混合水吐水装置を例示した構成図である。
【図２】本発明の空気混合水吐水装置の第１の実施形態の概要を示したグラフである。
【図３】本発明の空気混合水吐水装置の第２の実施形態の概要を示したグラフである。
【図４】従来の空気混合水吐水装置を例示した構成図である。
【図５】（Ａ）は従来の空気混合水吐水装置の運転時の空気流路内の状態を示す概略図であり、（Ｂ）は従来の空気混合水吐水装置の停止時の空気流路内の状態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の空気混合水吐水装置の実施形態について図面を用いて説明する。図１は本発明の空気混合水吐水装置を例示した構成図である。
【００１８】
本発明の空気混合水吐水装置は、中空の減圧部１０と、減圧部１０から空気混合水を導くためのポンプ１１を備え、減圧部１０には吸水口１２から水を流入するための水流路１２１が配管されている。また、減圧部１０には、空気取込口１３から空気を取込むために空気流路１３１が配管されている。
【００１９】
また、減圧部１０と空気取込口１３とを配管する空気流路１３１の中間部には、空気の通気量を調整する空気弁１４及び空気弁１４の開閉を制御する空気弁制御部１４１が設けられている。
【００２０】
そして、減圧部１０とポンプ１１とは、空気混合水流路１０１により配管され、ポンプ１１の吐出側に一端部が接続された空気混合水流路１１２により空気混合水が送出される。
【００２１】
さらに、ポンプ１１には、ポンプ１１の運転、停止の動作状態を監視するポンプ動作監視部１１１が設けられており、このポンプ動作監視部１１１の情報が空気弁制御部１４１に送られ、この情報に基づいて空気弁１４の開閉動作を行うようになっている。
【００２２】
以下に、本発明の空気混合水吐水装置の空気弁開閉制御装置の動作について詳細に説明する。
【００２３】
本発明の空気混合水吐水装置の空気弁開閉制御装置の動作は、ポンプ１１の運転を基準として、空気弁１４の開閉を制御するものである。
【００２４】
本発明の空気混合水吐水装置の第１の実施形態の概要を図１及び図２を用いて説明する。
【００２５】
図１に示すように、ポンプ１１の運転開始とともに水が吸水口１２より減圧部１０に供給され、ポンプ１１の回転数の増加に伴い水の流量および圧力が増加する。そして、減圧部１０内に流入した水は空気取込口１３から取込まれた空気と混合され、空気混合水が生成される。
【００２６】
生成された空気混合水は、減圧部１０から空気混合水流路１０１を通してポンプ１１に送られ、ポンプ１１の吐出側に一端部が接続された空気混合水流路１１２から送出され定常運転の状態となる。
【００２７】
空気混合水吐水装置の運転を停止するためにポンプ１１の運転を停止すると、図２のグラフに示すように空気混合水吐水装置の運転は定常運転から停止運転になる。この際、ポンプ１１の運転、停止の動作状態はポンプ動作監視部１１１により監視されている。
【００２８】
ポンプ１１の回転数が減速すると減圧部１０の空気の吸引圧が徐々に小さくなり、ポンプ１１の運転が完全に停止すると、空気流路１３１内は大気圧となる。この際、ポンプ動作監視部１１１からのポンプ１１が完全に停止した情報が、空気弁制御部１４１に送られ、この情報に基づき空気弁１４が閉じられる。
【００２９】
本発明の空気混合水吐水装置は、ポンプ１１が完全に停止し、空気流路１３１内が大気圧の状態となった時点で空気弁１４が閉じられるため、ポンプ１１の停止時に空気流路１３１内に水が侵入することはない。
【００３０】
従って、空気流路１３１内や空気弁１４に水が接触することはなく、水中の汚れ等がスケールやゴミとなって、空気流路１３１内や空気弁１４に溜まることがない。
【００３１】
次に、本発明の空気混合水吐水装置の第２の実施形態の概要を図１及び図３を用いて説明する。なお、第２の実施形態の空気混合水吐水装置の構成は、図１に示す第１の実施形態の構成と同様であるので説明を省略する。
【００３２】
第２の実施形態では、図３に示すように、ポンプ１１の停止運転の前段階に所定の時間空気弁１４を閉じた後、再度空気弁１４を開く。そして、空気弁１４を開くとともに、ポンプ１１の停止運転を開始させる。
【００３３】
この、ポンプ１１の停止運転の前段階で所定の時間、空気弁１４を閉じた後、開くまでの間は水の吸引圧は低下する。そして、水の吸水量は上昇し水流路１２１内の水の流速が増加する。
【００３４】
この、水流路１２１内の水の流速の増加により、吸水口１２や水流路１２１内にスケールやヌメリの付着を防止する掃除効果が得られる。
【００３５】
また、この操作を空気混合水吐水装置の停止時に毎回行うことにより、常に吸水口１２や水流路１２１内の清浄な状態を維持することができる。
【００３６】
そして、上記の一定時間経過の後、空気弁１４を開くとともにポンプ１１の運転を停止すると、図３に示すように空気混合水吐水装置の運転が定常運転状態から停止運転状態となる。この際、ポンプ１１の運転、停止の動作状態はポンプ動作監視部１１１により監視されている。
【００３７】
ポンプ１１の運転が減速すると減圧部１０の空気の吸引圧が徐々に小さくなり、ポンプ１１の運転が完全に停止すると空気流路１３１内は大気圧となる。この際のポンプ動作監視部１１１からのポンプ１１が完全に停止した情報は、空気弁制御部１４１に送られ、この情報に基づき空気弁１４が閉じられる。
【００３８】
このポンプ１１を停止して、停止運転状態の開始から、ポンプ動作監視部１１１のポンプ１０の完全停止情報により、ポンプ１０が完全に停止し、空気流路１３１内が大気圧の状態となった時点で空気弁１４が閉じられる動作は、第１の実施形態と同様である。
【００３９】
従って、空気流路１３１内や空気弁１４に水が接触することはなく、水中の汚れ等がスケールやゴミとなって、空気流路１３１内や空気弁１４に溜まることがない。
【００４０】
本発明の空気混合水吐水装置では、例えば、空気流路１３１内の気圧を検知する気圧検知手段を設け、この気圧検知手段の検知信号をポンプ動作監視部１１１に送り、気圧検知手段の信号が大気圧となったことを判断して、この情報を空気弁制御部１４１に送り、空気弁１４を閉めるようにしてもよい。
【００４１】
なお、本発明の説明では減圧部１０に取込む流体を水として説明したが、水以外の湯水等であってもよい。
【００４２】
また、本発明が対象とする空気混合水吐水装置は、図１に示した構成のものに限定されない。細部等の構成及び構造については様々な態様が可能である。
【符号の説明】
【００４３】
１０  減圧部
１０１  空気混合水流路
１１  ポンプ
１１１  ポンプ動作監視部
１１２  空気混合水流路
１２  吸水口
１２１  水流路
１３  空気取込口
１３１  空気流路
１４  空気弁
１４１  空気弁制御部
４  逆止弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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