(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されたシートの通過を許容し、シート搬送方向と逆方向にはシートの移動を規制するようにシートを厚み方向において挟んで保持するシート保持部を有し、下方から搬送されたシートを受け入れて前記シート保持部により立てた状態で保持して収納するシート収納部と、
前記シート収納部に収納されるシートを重ね合わせる重ね合わせ部を有し、前記重ね合わせ部により複数のシートを重ねた状態で前記シート収納部にシートを搬送するシート搬送部と、を備えたことを特徴とするシート収納装置。
【請求項２】
前記シート収納部に複数のシートを収納する際には、最終シートが搬送されるまではシートを前記重ね合わせ部に搬送し、最終シートが搬送されると、前記重ね合わせ部に搬送されたシートと最終シートとを重ねた状態で前記シート収納部に搬送することを特徴とする請求項１記載のシート収納装置。
【請求項３】
前記シート搬送部は、シートを搬送する正逆転可能な搬送ローラを備え、
前記搬送ローラの逆転によりシートを前記重ね合わせ部に搬送することを特徴とする請求項１又は２記載のシート収納装置。
【請求項４】
前記搬送ローラの回転を制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記シート収納部に複数のシートを収納する際には、最終シートが搬送されるまではシートを前記重ね合わせ部に搬送するよう前記搬送ローラを逆転させ、最終シートが搬送された場合、最終シートを前記重ね合わせ部に搬送することなく、前記重ね合わせ部に搬送したシートと最終シートとを重ねた状態で前記シート収納部に搬送するよう前記搬送ローラを正転させることを特徴とする請求項３記載のシート収納装置。
【請求項５】
前記重ね合わせ部に設けられ、前記搬送ローラの逆転によって前記重ね合わせ部に搬送されたシートを逆転により引き込み、引き込んだシートを正転により前記搬送ローラに搬送する正逆転可能な反転搬送ローラを備えたことを特徴とする請求項４記載のシート収納装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記シート収納部に収納されるシートの収納枚数情報に基づき、前記シート収納部に１枚のシートを収納する場合には、前記搬送ローラを正転させてシートを前記シート収納部に搬送し、前記シート収納部に複数枚のシートを収納する場合には、前記重ね合わせ部に搬送したシートと最終シートとを重ねた状態で前記シート収納部に搬送するように、前記搬送ローラ及び前記反転搬送ローラの正逆転を制御することを特徴とする請求項５記載のシート収納装置。
【請求項７】
前記制御部は、シートを引き込む際は、シートが前記シート収納部に達する前に前記反転搬送ローラを逆転させることを特徴とする請求項６記載のシート収納装置。
【請求項８】
横方向に並んで配置され、搬送されたシートの通過を許容し、シート搬送方向と逆方向にはシートの移動を規制するようにシートを厚み方向において挟んで保持するシート保持部を有し、下方から搬送されたシートを受け入れて前記シート保持部により立てた状態で保持すると共に、搬送されるシートを選択的に受け入れるために横方向に移動可能な複数のシート収納部と、
前記シート収納部に収納されるシートを重ね合わせる重ね合わせ部を有し、前記重ね合わせ部により複数のシートを重ねた状態で前記シート収納部にシートを搬送するシート搬送部と、を備えたことを特徴とするシート収納装置。
【請求項９】
前記複数のシート収納部を移動させるための移動手段と、
前記シート収納部に収納されるシートの収納枚数情報に基づいて前記複数のシート収納部を移動させるよう前記移動手段を制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記収納枚数情報に基づき、前記シート収納部に収納するシートの枚数が１つの前記シート収納部に収納可能な枚数を超えていると判断した場合には、他の前記シート収納部にシートを収納するよう前記移動手段を制御することを特徴とする請求項８記載のシート収納装置。
【請求項１０】
画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体の上方に設けられた請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート収納装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート収納装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納装置を画像形成装置本体の上面に配置するようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィスのネットワーク化に対応して一台のプリンタや複写機等の画像形成装置を複数ユーザで使用することが一般的になっている。ここで、一台の画像形成装置を複数ユーザが共用する場合、同一トレイ上に複数ユーザの出力シートが混載されるのを避ける必要がある。そこで、従来の画像形成装置においては、画像が形成された後、画像形成装置本体から排出されるシートをユーザごとに仕分けして収納するシート収納装置を備えたものがある。
【０００３】
そして、このようなシート収納装置としては、画像が形成された後に排出されるシートを収容するビンを複数、上下方向に移動可能に設けたビン移動型のソータがある（特許文献１参照）。また、固定された複数のビン内へ、シートを分類するビン固定型のソータがある（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３５３５５７３号公報
【特許文献２】特開平０５−２９４５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、このような従来のシート収納装置であるソータは、略水平、又は緩傾斜状に配置されたビントレイ上にシートを順次平積み状に収納していくものである。また、排出シートの識別性を向上させるために、複数のビントレイを積層構造にし、排出シートのジョブごとにビントレイを変える構成である。したがって、ビントレイの位置には高低差があり、特に低いビントレイに収納されたシートの視認性・取り出し性が良好ではなかった。
【０００６】
また、ビントレイ上に排出されたシート束は、ステイプル綴じ等を施した場合を除いては、シート束状態で拘束されていない。このため、ビントレイからの取り出し時、誤って他のシート束に触れたり、排出時のシートの状態（カール・表面摩擦等）によってビントレイ上でシートが乱れてしまったりする場合がある。このような場合、結果的に取り出し性の低下や、装置の排出エラー等の装置トラブルを発生させる可能性がある。
【０００７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、取り出し性、視認性が向上すると共に、安定してシートを収納することのできるシート収納装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シート収納装置において、搬送されたシートの通過を許容し、シート搬送方向と逆方向にはシートの移動を規制するようにシートを厚み方向において挟んで保持するシート保持部を有し、下方から搬送されたシートを受け入れて前記シート保持部により立てた状態で保持して収納するシート収納部と、前記シート収納部に収納されるシートを重ね合わせる重ね合わせ部を有し、前記重ね合わせ部により複数のシートを重ねた状態で前記シート収納部にシートを搬送するシート搬送部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のように、複数のシートを収納する際には、重ね合わせ部により複数のシートを重ねた状態でシート収納部に搬送することにより、取り出し性、視認性が向上すると共に、安定してシートを収納することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート収納装置を備えた画像形成装置の構成を示す図。
【図２】上記シート収納装置の構成を説明する図。
【図３】上記シート収納装置に設けられたトレイの収納保持部の構成を示す図。
【図４】画像形成装置本体及び上記シート収納装置を制御する制御ブロック図。
【図５】上記シート収納装置を制御するシート収納装置制御部の制御ブロック図。
【図６】上記シート収納装置のシート収納動作制御を示すフローチャート。
【図７】上記トレイの収納保持部にシートを収納保持する動作を説明する第１の図。
【図８】上記トレイの収納保持部にシートを収納保持する動作を説明する第２の図。
【図９】上記トレイの収納保持部にシートを収納保持する動作を説明する第３の図。
【図１０】上記トレイの収納保持部に保持されたシートの状態を示す斜視図。
【図１１】上記シート収納装置に設けられた別の保持部の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るシート収納装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。１００は画像形成装置、１００Ａは画像形成装置本体（以下、装置本体という）、１００Ｂはシートに画像を形成する画像形成部、３００は装置本体１００Ａの上面（上方）に配置されたシート収納装置である。
【００１２】
ここで、画像形成部１００Ｂは、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を形成する感光体ドラムａ〜ｄと、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置１０６等を備えている。なお、この感光体ドラムａ〜ｄは不図示のモータにより駆動されると共に、周囲には、それぞれ不図示の一次帯電器、現像器、転写帯電器が配置されており、これらはプロセスカートリッジ１０１ａ〜１０１ｄとしてユニット化されている。
【００１３】
１０２は、矢印方向に回転駆動される中間転写ベルトであり、この中間転写ベルト１０２に転写帯電器１０２ａ〜１０２ｄによって転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の各色トナー像が順次中間転写ベルト１０２に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【００１４】
１０３は順次中間転写ベルト１０２に形成されたフルカラー画像をシートＰに転写する２次転写部である。この２次転写部１０３は、中間転写ベルト１０２を支持する２次転写対向ローラ１０３ｂ及び中間転写ベルト１０２を介して２次転写対向ローラ１０３ｂと当接する２次転写ローラ１０３ａとから構成される。１０９はレジストレーションローラ、１０４は給紙カセット、１０８は給紙カセット１０４に収容されたシートＰを給送するピックアップローラである。６３０は装置本体１００Ａ及びシート収納装置３００の制御を司る制御部であるＣＰＵ回路部である。
【００１５】
次に、このように構成された画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づき露光装置１０６はレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラムａ〜ｄの表面を順次露光して感光体ドラムａ〜ｄに静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。
【００１６】
例えば、まず感光体ドラムａに、原稿のイエロー成分色の画像信号によるレーザ光を露光装置１０６のポリゴンミラー等を介して照射し、感光体ドラムａ上にイエローの静電潜像を形成する。そして、このイエローの静電潜像を、現像器からのイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。この後、このトナー像が感光体ドラムａの回転に伴って感光体ドラムａと中間転写ベルト１０２とが当接する１次転写部に到来する。ここで、このようにトナー像が１次転写部に到来すると、転写帯電器１０２ａに印加した１次転写バイアスにより、感光体ドラムａ上のイエロートナー像が中間転写ベルト１０２に転写される（１次転写）。
【００１７】
次に、中間転写ベルト１０２のイエロートナー像を担持した部位が移動すると、このときまでに上記と同様な方法で感光体ドラムｂ上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上から中間転写ベルト１０２に転写される。同様に、中間転写ベルト１０２が移動するにつれて、それぞれ１次転写部においてシアントナー像、ブラックトナー像が、イエロートナー像、マゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト１０２上にフルカラートナー画像が形成される。
【００１８】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１０４に収容されたシートＰは、ピックアップローラ１０８により１枚ずつ送り出される。そして、シートＰは、レジストレーションローラ１０９に達し、レジストレーションローラ１０９によりタイミングを合わされた後、２次転写部１０３に搬送される。この後、この２次転写部１０３において、転写部である２次転写ローラ１０３ａに印加される２次転写バイアスによって中間転写ベルト１０２上の４色のトナー像がシートＰ上に一括して転写される（２次転写）。
【００１９】
次に、トナー像が転写されたシートＰは、２次転写部１０３から定着部１０５に搬送される。そして、この定着部１０５に設けられた加熱ローラ１０５ａ及び加圧ローラ１０５ｂにより、熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＰにフルカラーの画像として定着される。この後、このように画像が定着されたシートＰは、定着部１０５の下流に設けられた排出ローラ対１１０によって排出され、湾曲形状を有する搬送ガイド３１３を通って装置本体１００Ａの上面に配置されたシート収納装置３００に搬送される。
【００２０】
ここで、シート収納装置３００は、搬送されたシートのシート搬送方向への通過を許容し、シート搬送方向と逆方向にはシートの移動を規制可能な構造を有し、装置本体１００Ａから順次搬送されるシートを下方から受け入れて立てた状態で収納するものである。そして、このシート保持部であるシート収納装置３００は、図２に示すように、横方向に沿って複数並べて配置され、シートを立てた状態で収納する、本実施の形態においては、５つのシート収納部であるトレイ３３０を備えている。それぞれのトレイ３３０は、搬送されるシートを選択的に下方から受け入れて立てた状態で保持して収納するように、横方向に移動可能である。なお、このように装置本体１００Ａの上部に５つのトレイ３３０を複数並列配置することにより、設置スペースを広くすることなく、収納量を増加することができる。また、シートを立てた状態で収納するようにすることにより、ラージサイズのシートを収納した場合においても、装置の設置スペースを広くすることがない。
【００２１】
また、このシート収納装置３００は、図１に示すように、装置本体１００Ａから排出されたシートを５つのトレイ３３０のうちの一つのトレイ３３０に選択的に搬送するシート搬送部５００を備えている。そして、このシート搬送部５００は、装置本体１Ａから搬送されるシートＰをシート収納装置３００のトレイ３３０に案内するシート搬送路Ｒを構成する搬送ガイド３１３を備えている。
【００２２】
この搬送ガイド３１３（シート搬送路Ｒ）のシート搬送方向下流部には、正逆転可能な搬送ローラ３０１及び搬送ローラ３０１に圧接する従動コロ３０２が設けられている。そして、この搬送ローラ３０１及び従動コロ３０２によってシートＰを５つのトレイ３３０の一つに選択的に搬送する。これら搬送ローラ３０１及び従動コロ３０２は、後述する重ね合わせ部により複数のシートを重ねた状態でトレイ３３０にシートを搬送する搬送部を構成する。また、シート収納装置３００は、搬送ガイド３１３の入口部に設けられた入口センサＳ１を備えており、この入口センサＳ１により、装置本体１００ＡからのシートＰの搬送タイミングをモニターしている。
【００２３】
なお、搬送ローラ３０１は、正逆転可能な搬送モータＭ１により駆動される搬送ローラ駆動ギア３０７と搬送ローラ駆動ベルト３０６によって回転駆動が付与される。そして、シートをトレイ３３０に搬送する際は、搬送ローラ３０１を正回転させ、後述するようにシートを重ね合わせてトレイ３３０に搬送する際は、一旦搬送ローラ３０１を逆回転させるようにしている。
【００２４】
トレイ３３０は、図２に示すように収納部連結軸３０８により連結されると共に、収納部保持板３０９によって保持されている。ここで、収納部保持板３０９には、収納部移動モータＭ２の同軸上に設けた移動プーリ３１１ｂと対向側に設けられた移動プーリ３１１ａに掛けられているタイミングベルト３１２に固定された収納部移動連結部材３１０が固定されている。
【００２５】
これにより、タイミングベルト３１２が回転すると、収納部移動連結部材３１０と共に収納部保持板３０９が移動し、これに伴いトレイ３３０も一体的に矢印Ｘ方向（左右方向）へと移動する。そして、このようにトレイ３３０が左右方向に移動することにより、搬送ローラ３０１に臨むトレイ３３０を変更することができ、これにより５つのトレイ３３０の各々に搬送ローラ３０１から搬送されるシートＰを仕分けながら収納することができる。
【００２６】
なお、このシート収納装置３００には、収納部移動連結部材３１０のホームポジションを検知する不図示の収納部移動検知センサが設けられている。そして、この収納部移動検知センサにより、トレイ３３０の図２に示すＸ方向（左右方向）中央のホームポジションと、ホームポジションからの収納部移動モータＭ２の駆動パルス数によって、トレイ３３０の受け渡し位置を決定している。
【００２７】
また、トレイ３３０には、それぞれ紙有無検知センサＳ２が設けられている。そして、この紙有無検知センサＳ２により、トレイ３３０の各々にシートが収納されているか否かを検知し、未収納のトレイに次の排出シートＰを入れるように、後述する図５に示すシート収納装置制御部６３６のＣＰＵ６０はトレイ３３０の位置を制御する。
【００２８】
図３は、トレイ３３０のシートを下方から受け入れて立てた状態で収納保持する収納保持部２００の構成を示す図である。収納保持部２００は、略垂直な収納ガイド３０４と、収納ガイド３０４に対向して設けられた搬送ガイド３０３と、収納ガイド３０４及び搬送ガイド３０３の間に収納され、収納ガイド３０４と共にシートを挟持保持する円柱形状の保持部材３０５とを備えている。ここで、本実施の形態では、保持部材３０５として円柱形状のものを使用しているが、球体形状、円筒形状、紡錘形状のものを用いても良い。
【００２９】
さらに、図１１に示されるように搬送ガイド３０３に固定軸４０４を固設し、この固定軸４０４にワンウェイクラッチ４０３を介して保持部材としてのスポンジローラ４０５を設けても良い。スポンジローラ４０５は、弾性を有する発泡体により構成され、収納ガイド３０４に当接して弾性変形した状態で設けられる。ワンウェイクラッチ４０３は、図１１において時計周りにはフリーに回転可能であるが、反時計回りには固定軸４０４に追従するため回転できないようになっている。
【００３０】
即ち、ワンウェイクラッチ４０３が組み込まれたスポンジローラ４０５は、シート搬送部としての搬送ローラ３０１及び従動コロ３０２によりトレイ３３０に搬送されてきたシートに追従して回転する。一方、シート搬送方向と反対方向のシートの移動は、収納ガイド３０４との間で生ずるスポンジローラ４０５の押圧力により規制され、シートはその自重に抗して保持される。
【００３１】
第１ガイド部材である収納ガイド３０４は、収納保持部２００の側壁を形成し、下方から搬送されるシートを上方にガイドするものである。また、第２ガイド部材である搬送ガイド３０３は、上部に設けられた対向壁部３０３ａと、下部に設けられ、収納ガイド３０４と共にシートを上方にガイドする下部ガイド部３０３ｃを備えている。さらに、搬送ガイド３０３は、下部ガイド部３０３ｃの上方、すなわち対向壁部３０３ａ及び下部ガイド部３０３ｃの間に設けられ、収納ガイド３０４から離れる方向に傾斜した傾斜部３０３ｂを有している。
【００３２】
保持部材３０５は、収納ガイド３０４と、搬送ガイド３０３の対向壁部３０３ａ及び傾斜部３０３ｂとの間で移動自在に設けられている。この保持部材３０５は、シートが収納保持部２００に搬送されるまでは、自重により収納ガイド３０４と、搬送ガイド３０３の傾斜部３０３ｂに当接した状態となっている。
【００３３】
これにより、保持部材３０５はガイド間距離が大きくなる方向、すなわち上方向には自由に移動できるが、ガイド間距離が小さくなる方向、すなわち下方向には移動できない。また、搬送ガイド３０３又は収納ガイド３０４には、保持部材３０５がシート搬送方向と直交する前奥方向に移動して脱落することがないように、シートＰの搬入を阻害しない範囲で不図示の係止部が設けられている。
【００３４】
一方、搬送ローラ３０１よりシートＰが収納保持部２００に搬送されると、保持部材３０５は、図３の（ｂ）に示すように、収納ガイド３０４とのニップ部を通過するシートＰにより押圧される。これにより、保持部材３０５は、シートＰにより押し上げられながら、シートＰに沿って矢印Ｂ方向にシートＰの厚さ分移動する。なお、本実施の形態において、保持部材３０５は、シートＰが収納ガイド３０４と保持部材３０５とのニップ部を通過する際、搬送されるシートＰにより、矢印Ｂ方向へ移動自在となるような軽い材質で形成されている。これにより、シートＰを弱い力で保持部材３０５を矢印Ｂ方向へ上昇させながら収納保持部２００に収納することができる。
【００３５】
そして、シートＰの後端が搬送ローラ３０１から抜けると、図３の（ｃ）に示すように、傾斜部３０３ｂに位置している保持部材３０５に作用する重力Ｍにより、シートＰには、収納ガイド３０４の方向への当接力Ｆ（＝Ｍ／ｔａｎθ）が加わる。つまり、シートＰの後端が搬送ローラ３０１から抜けると、保持部材３０５はシートＰに対して楔効果を発生する。そして、この楔効果として作用する当接力ＦによりシートＰは、収納保持部２００に保持される。
【００３６】
ところで、本実施の形態においては、複数枚のシートＰをトレイ３３０に収納する場合は、複数枚のシートを重ね合わせた状態でトレイ３３０に搬送するようにしている。そして、このように複数枚のシートを重ね合わせた状態でトレイ３３０に搬送するため、シート搬送部５００には、図１に示すようにシート搬送路Ｒから分岐して設けられ、シートを重ね合わせるシート重ね合わせ部５１０が設けられている。
【００３７】
このシート重ね合わせ部５１０は、後述する図５に示す重ね合わせモータＭ３により正逆転可能な反転搬送ローラ５０１を備えている。また、シート重ね合わせ部５１０は、シート搬送路Ｒから搬送ローラ３０１よりも上流側で分岐し、搬送ローラ３０１の逆転によりシートが搬送され、先行シートを一時に保留する保留部を構成する退避パス５０３を備えている。
【００３８】
ここで、この退避パス５０３には、トレイ３３０に複数のシートを収納する際には、搬送ローラ３０１の逆転により１枚目から最終シートの前のシートが順次搬入されるようになっている。そして、この退避パス５０３には、搬送ローラ３０１の逆転により搬送されるシートを搬送する正逆転可能な反転搬送ローラ５０１が設けられている。
【００３９】
また、シート搬送路Ｒの退避パス５０３が分岐する分岐点には、搬送ローラ３０１が逆回転する際、シートを退避パス５０３に案内するための切替部材５０２が設けられている。さらに、シート重ね合わせ部５１０は、搬送ローラ３０１の逆回転により搬送されるシートの位置を検知するシート位置検知センサＳ３を備えている。
【００４０】
なお、切替部材５０２は、シート位置検知センサＳ３の検知信号に基づいて作動する後述する図５に示すソレノイドＳＬにより回動する。そして、切替部材５０２は、ソレノイドＳＬにより、排出ローラ対１１０から搬送されるシートを下流へ案内する実線で示す位置と、搬送ローラ３０１の逆回転により送られるシートを退避パス５０３へ案内する破線で示す位置に移動する。
【００４１】
なお、図４は画像形成装置本体１００Ａ及びシート収納装置３００を制御する制御ブロック図である。図４に示すように、ＣＰＵ回路部６３０は、ＣＰＵ６２９、ＲＯＭ６３１、ＲＡＭ６５０を有している。ＣＰＵ回路部６３０は、画像信号制御部６３４、プリンタ制御部６３５、シート収納装置制御部６３６、外部のＰＣ（パソコン）６２０とのインターフェイスである外部インターフェイス６３７を制御している。なお、ＣＰＵ回路部６３０は、ＲＯＭ６３１に格納されているプログラム及び図１に示すようにシート収納装置３００の上面に設けられた操作部６０１の設定に従ってシート収納装置制御部６３６等を制御する。この操作部６０１は画像形成装置１００全体の各種設定のために備えられたものであり、シート収納装置３００が画像形成装置１００に装着されないときは画像形成装置本体１００Ａの上面に設けられる。
【００４２】
ここで、画像信号制御部６３４は外部のＰＣ６２０から外部インターフェイス６３７を介して入力される画像データをプリンタ制御部６３５に入力し、プリンタ制御部６３５は、この画像データに基づき画像形成装置本体１００Ａを制御する。また、シート収納装置制御部６３６はシート収納装置３００に搭載され、ＣＰＵ回路部６３０と情報のやり取りを行うことによってシート収納装置全体の駆動制御を行う。なお、本実施の形態において、シート収納装置制御部６３６をシート収納装置３００に搭載しているが、本発明はこれに限定されるものではない。シート収納装置制御部６３６を、ＣＰＵ回路部６３０と一体的に画像形成装置本体１００Ａに設け、画像形成装置本体側からシート収納装置３００を制御するようにしてもよい。
【００４３】
また、シート収納装置制御部６３６は、図５に示すように、ＣＰＵ６０、ＲＡＭ６１、ＲＯＭ５９とで構成されている。このシート収納装置制御部６３６は、不図示の通信インターフェイスを介して画像形成装置本体側に設けられたＣＰＵ回路部６３０と通信してデータ交換を行う。そして、このシート収納装置制御部６３６は、ＣＰＵ回路部６３０からの指示に基づきＲＯＭ５９に格納されている各種プログラムを実行し、シート収納装置３００の制御を行う。
【００４４】
ここで、シート収納処理制御を行う際には、ＣＰＵ６０に、入力インターフェイス５７を介してシート収納装置３００を制御するための各種センサからの検知信号が取り込まれる。なお、このような各種センサとしては、既述した入口センサＳ１、紙有無検知センサＳ２、シート位置検知センサＳ３がある。また、ＣＰＵ６０は、出力インターフェイス５８を介して既述した搬送モータＭ１、収納部移動モータＭ２、重ね合わせモータＭ３及びソレノイドＳＬを駆動する。
【００４５】
次に、本実施の形態に係るシート収納装置３００のシート収納動作制御について図６に示すフローチャートを用いて説明する。まず、画像形成されたシートＰ１が、排出ローラ対１１０から排出され、搬送ガイド３１３に受け渡される。そして、このシートを検知して入口センサＳ１がＯＮすると（Ｓ１０）、搬送モータＭ１が正回転を開始し（Ｓ１１）、これにより図７の（ａ）に示すように搬送ローラ３０１が正回転（正転）する。
【００４６】
次に、トレイ３３０に収納するシートの枚数を入力する入力部である操作部６０１から収納枚数情報として入力されたＪＯＢの出力枚数が複数枚かを判断する（Ｓ１２）。出力枚数が複数枚の場合は（Ｓ１２のＹ）、シートＰ１がシート位置検知センサＳ３をＯＮしてから所定量搬送した位置で、一旦搬送モータＭ１を停止し（Ｓ１３）、搬送ローラ３０１を停止する。なお、この停止位置は、シートＰ１の後端が切替部材５０２よりも下流に搬送された位置である。
【００４７】
次に、ソレノイドＳＬをＯＮし（Ｓ１４）、切替部材５０２を、シートを退避パス５０３へ案内する図１において破線で示す位置に位置させる。この後、搬送モータＭ１及び重ね合わせモータＭ３を逆回転させ（Ｓ１５）、搬送ローラ３０１及び反転搬送ローラ５０１を逆回転させる。これにより、シートＰ１は図７の（ｂ）に示すように退避パス５０３に搬送される。
【００４８】
そして、このように退避パス５０３に搬送されたシートＰ１は、搬送ローラ３０１から反転搬送ローラ５０１に受け渡され、この後、退避パス５０３に所定量搬送されると、搬送モータＭ１及び重ね合わせモータＭ３を停止する（Ｓ１６）。なお、この停止位置は、シートＰ１の後端が搬送ローラ３０１より下流に所定量搬送された位置である。
【００４９】
これにより、最初のシートＰ１の一部が退避パス５０３に搬送される。この後、次に送られてくるシートＰ２を迎えるためソレノイドＳＬをＯＦＦし（Ｓ１７）、図８の（ａ）に示すように切替部材５０２を、シートＰ２を下流へ案内する位置に位置させる。そして、次のシートＰ２が、搬送ガイド３１３に受け渡され、このシートＰ２を検知して入口センサＳ１がＯＮすると（Ｓ１８）、この後、シートを所定量搬送する。
【００５０】
そして、このようにシートを所定量搬送した後、搬送モータＭ１及び重ね合わせモータＭ３を正回転させる（Ｓ１９）。これにより、搬送ローラ３０１及び反転搬送ローラ５０１が正回転し、図８の（ｂ）に示すように退避パス５０３に搬送された最初のシートＰ１が搬送されると共に、このシートＰ１が、次のシートＰ２と重なった状態で搬送される。なお、搬送ローラ３０１及び反転搬送ローラ５０１を正回転させるタイミングは、シートＰ１とＰ２を重ね合わせたとき、それぞれの先端が揃うようなタイミングである。
【００５１】
次に、このように２枚のシートＰ１，Ｐ２を重ね合わせた後、このシートＰ２が最終シートかを判断する（Ｓ２０）。そして、このシートＰ２が最終シートでない場合には（Ｓ２０のＮ）、Ｓ１０に戻り、既述したＳ１１〜Ｓ２０を繰り返す。これにより、１枚目から最終シートの前のシートが順次、重ねられた状態で退避パス５０３に搬送されていく。
【００５２】
この後、最後のシートが搬送されると、この最後のシートに退避パス５０３に退避しているシートが重ねられる。そして、このように指定枚数分シートが重ね合わされると、すなわち重ね合わせたシートが最終シートの場合には（Ｓ２０のＹ）、そのまま搬送モータＭ１及び重ね合わせモータＭ３を正回転させる。
【００５３】
これにより、図９の（ａ）に示すように、退避させたシートと最終シートとは、重ねた状態で搬送ローラ３０１により、外部のＰＣ（パソコン）６２０や操作部６０１により、予め選択されたトレイ３３０へ一括して搬送される（Ｓ２１）。そして、この後、トレイ３３０においてシート束として略垂直に保持される。なお、出力枚数が１枚の場合は（Ｓ１２のＮ）、搬送モータＭ１を連続的に正回転させ、図９の（ｂ）に示すように、シートをトレイ３３０に搬送する（Ｓ２１）。
【００５４】
ここで、このように出力指定されたＪＯＢの出力枚数が複数の場合でも、複数枚のシートを重ね合わせて一括してトレイ３３０に搬送することにより、収納状態を乱すことなく複数のシートを収納できる。
【００５５】
ところで、出力指定されたＪＯＢの出力枚数がトレイ３３０に収納可能な許容量（許容枚数）を超える場合がある。この場合は、まず重ね合わせるシートの枚数が許容量に達したところで、重ね合わされた複数のシートを、予め選択された他の所定のトレイ３３０へ一括して搬送する。次に、トレイ３３０を左右に動かし、紙有無検知センサＳ２によりシートが収納されていないと判断されたトレイ３３０をシート収納位置に移動させ、残りのシートを同じく重ねて収納させる。これにより、出力枚数がトレイ３３０に収納できる許容量を超えた場合でも、シートをシート収納装置３００に収納することができる。
【００５６】
なお、図１０は、トレイ３３０に保持されたシートＰの状態を示す斜視図であり、図１０に示すように、トレイ３３０は、搬送ガイド３１３のシート搬送方向と直交する方向の奥側位置に配置されている。これにより、トレイ３３０によってシートを保持した際、シートＰの手前側がトレイ３３０から手前側、すなわち装置本体手前側に突出した状態になる。
【００５７】
これにより、トレイ３３０に収納されたシートＰは、図１０の角度θ（＝９０°）で示す装置本体手前側方向Ｕ、装置本体手前側斜め上方方向Ｖ、上方向Ｗの範囲で取り出しが可能となる。また、このようにトレイ３３０に収納された際、シートＰはトレイ３３０の上方及び手前に突出しているため、この突出部分がシートＰを取り出す時の掴み代として有効となっている。
【００５８】
そして、シートＰを装置本体手前側、装置本体手前側斜め上方及び図３の（ｂ）の矢印Ａで示す上方向にシート束を引き抜くようにすれば、保持部材３０５による楔効果が作用しない。したがって、片手で容易にトレイ３３０からシートＰ、あるいはシートの束を取り出すことができる。
【００５９】
以上説明したように、本実施の形態においては、トレイ３３０に複数のシートを収納する際には、装置本体１００Ａから最終シートが搬送されるまではシートを搬送ローラ３０１の逆転により順次、退避パス５０３に搬送するようにしている。そして、最終シートが搬送されると、退避パス５０３に順次、搬送に搬送したシートと最終シートと重ねた状態でトレイ３３０に一括して搬送するようにしている。これにより、取り出し性、視認性が向上すると共に、安定してシートを収納することができる。
【００６０】
なお、これまでの説明においては、最終シートが搬送されると、最終シートと、シート重ね合わせ部５１０に搬送されたシートとを重ねた状態でトレイ３３０に搬送する場合について説明したが、本発明は、これに限らない。即ち、本発明は、トレイ３３０に複数のシートを収納する際には、シート重ね合わせ部５１０により複数のシートを重ねた状態でトレイ３３０に搬送するようにすれば良い。したがって、例えば最終シートが搬送されると、最終シートをシート重ね合わせ部５１０に搬送し、この最終シートと、それまでシート重ね合わせ部５１０に搬送されているシートとを重ねた状態でトレイ３３０に搬送するようにしても良い。
【符号の説明】
【００６１】
１００…画像形成装置、１００Ａ…画像形成装置本体、１００Ｂ…画像形成部、２００…収納保持部、３００…シート収納装置、３０１…搬送ローラ、３１３…搬送ガイド、３３０…トレイ、５００…シート搬送部、５０１…反転搬送ローラ、５０３…退避パス、５１０…シート重ね合わせ部、６３０…ＣＰＵ回路部、６３６…シート収納装置制御部、Ｐ…シート、Ｒ…シート搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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