(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末装置と電波による無線通信を行う第１の画像処理装置及び第２の画像処理装置を備え、前記第１の画像処理装置と前記第２の画像処理装置とが相互に通信可能な画像処理システムであって、
前記第１の画像処理装置は、
前記携帯端末装置と通信を行う無線通信手段と、
自機の負荷状態の変化を検知する状態検知手段と、
前記状態検知手段により前記負荷状態の変化が検知された場合に、前記第２の画像処理装置の負荷状態に関する情報を取得する状態取得手段と、
前記状態取得手段により取得された前記第２の画像処理装置の負荷状態に関する情報を解析して、自機が前記携帯端末装置と通信を行うか否かを決定する通信決定手段と、
前記通信決定手段により自機が前記携帯端末装置と通信を行わないと決定された場合に自機の電波強度を前記第２の画像処理装置の電波強度より相対的に下げるよう調整する電波調整手段と、
を備え、
前記第２の画像処理装置は、
前記状態取得手段の要求に応じて自機の負荷状態に関する情報を前記第１の画像処理装置に通知する状態通知手段、
を備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記電波調整手段は、自機よりも前記第２の画像処理装置の電波強度が相対的に高くなる電波強度を決定して前記第２の画像処理装置に通知し、
前記第２の画像処理装置は、
前記電波調整手段による通知に応じて自機の電波強度を変化させる電波設定手段、
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記電波調整手段は、前記状態検知手段により自機の負荷状態の変化が検知された際に自機が前記携帯端末装置と通信を行っている場合に、当該通信が終了するまでの間、当該通信を維持可能な電波強度を維持し、前記第２の画像処理装置の電波強度を自機よりも相対的に上げることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記第１の画像処理装置は、
前記携帯端末装置との通信を維持するため必要な自機の電波強度に関する必要強度情報を記憶する記憶手段を更に備え、
前記電波調整手段は、前記必要強度情報を参照して自機の電波強度が当該通信を維持するため必要な電波強度を下回らないようにすることを特徴とする請求項３に記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記電波調整手段は、前記通信決定手段により自機が前記携帯端末装置と通信を行うと判断された場合に前記第１の画像処理装置の電波強度を前記第２の画像処理装置の電波強度より相対的に高くなるよう調整することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項６】
前記通信決定手段は、自機と前記第２の画像処理装置の負荷状態を比較して負荷が軽いいずれか一方が前記携帯端末装置と通信を行うと決定し、
前記電波調整手段は、当該一方の画像処理装置の電波強度を他方の電波強度より相対的に上げることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項７】
前記状態検知手段は、前記携帯端末装置と通信を行いジョブを受信することにより自機の負荷が増加したことを検知することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項８】
前記第１の画像処理装置は、
前記ジョブを解析して実行可能か否かを判定する実行判定手段、
を更に備え、
前記通信決定手段は、前記実行判定手段により当該ジョブを実行できないと判定された場合に自機の負荷にかかわらず前記第２の画像処理装置が前記携帯端末装置と通信を行うと決定し、
前記電波調整手段は、前記第２の画像処理装置の電波強度を自機の電波強度より相対的に上げるよう調整することを特徴とする請求項７に記載の画像処理システム。
【請求項９】
複数の前記第２の画像処理装置を備え、
前記通信決定手段は、前記第２の画像処理装置の負荷状態を比較して負荷が最も軽い一の画像処理装置が前記携帯端末装置と通信を行うと決定し、
前記電波調整手段は、当該一の画像処理装置の電波強度を他の前記第２の画像処理装置の電波強度より相対的に上げることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項１０】
携帯端末装置と電波による無線通信を行うと共に、前記携帯端末装置と電波による無線通信を行う他の画像処理装置と相互に通信可能な画像処理装置であって、
前記携帯端末装置と通信を行う無線通信手段と、
自機の負荷状態の変化を検知する状態検知手段と、
前記状態検知手段により前記負荷状態の変化が検知された場合に、前記他の画像処理装置の負荷状態に関する情報を取得する状態取得手段と、
前記状態取得手段により取得された前記他の画像処理装置の負荷状態に関する情報を解析して、前記携帯端末装置と通信を行うか否かを決定する通信決定手段と、
前記通信決定手段により前記携帯端末装置と通信を行わないと決定された場合に電波強度を前記他の画像処理装置の電波強度より相対的に下げるよう調整する電波調整手段を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１１】
前記電波調整手段は、前記他の画像処理装置の電波強度が相対的に高くなる電波強度を決定して前記他の画像処理装置に通知し、前記他の画像処理装置の電波強度を変化させることを特徴とする請求項１０に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記電波調整手段は、前記状態検知手段により負荷状態の変化が検知された際に前記携帯端末装置と通信を行っている場合に、当該通信が終了するまでの間、当該通信を維持可能な電波強度を維持し、前記他の画像処理装置の電波強度を自機よりも相対的に上げることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記携帯端末装置との通信を維持するため必要な電波強度に関する必要強度情報を記憶する記憶手段、
を更に備え、
前記電波調整手段は、前記必要強度情報を参照して自機の電波強度が当該通信を維持するために必要な電波強度を下回らないようにすることを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１４】
前記電波調整手段は、前記通信決定手段により前記携帯端末装置と通信を行うと決定された場合に自機の電波強度を前記他の画像処理装置の電波強度より相対的に高くなるよう調整することを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１５】
前記通信決定手段は、自機と前記他の画像処理装置の負荷状態を比較して負荷が軽いいずれか一方が前記携帯端末装置と通信を行うと決定し、
前記電波調整手段は、当該一方の画像処理装置の電波強度を他方の電波強度より相対的に上げることを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１６】
前記状態検知手段は、前記携帯端末装置と通信を行いジョブを受信することにより負荷が増加したことを検知することを特徴とする請求項１０乃至１５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１７】
前記ジョブを解析して実行可能か否かを判定する実行判定手段、
を更に備え、
前記通信決定手段は、前記実行判定手段により当該ジョブを実行できないと判定された場合に自機の負荷にかかわらず前記他の画像処理装置の電波強度を自機の電波強度より相対的に上げるよう調整することを特徴とする請求項１６に記載の画像処理装置。
【請求項１８】
前記通信決定手段は、複数の前記他の画像処理装置の負荷状態を比較してこのうち負荷が最も軽い一の画像処理装置が前記携帯端末装置と通信を行うと決定し、
前記電波調整手段は、当該一の画像処理装置の電波強度を当該一の画像処理装置以外の前記他の画像処理装置及び自機の電波強度より相対的に上げることを特徴とする請求項１０乃至１７のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１９】
携帯端末装置と電波による無線通信を行うと共に、前記携帯端末装置と電波による無線通信を行う他の画像処理装置と相互に通信可能な画像処理装置において実行されるプログラムであって、
前記画像処理装置を
前記携帯端末装置と通信を行う無線通信手段、
自機の負荷状態の変化を検知する状態検知手段、
前記状態検知手段により前記負荷状態の変化が検知された場合に、前記他の画像処理装置の負荷状態に関する情報を取得する状態取得手段、
前記状態取得手段により取得された前記他の画像処理装置の負荷状態に関する情報を解析して、前記携帯端末装置と通信を行うか否かを決定する通信決定手段、及び
前記通信決定手段により前記携帯端末装置と通信を行わないと決定された場合に電波強度を前記他の画像処理装置の電波強度より相対的に下げるよう調整する電波調整手段、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理システム、画像処理装置及びプログラムに関し、特に携帯端末装置と電波による無線通信を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリント機能やスキャン機能を備えたＭＦＰ（Multi-Function Peripherals）等を含む画像処理装置は、一般にネットワークに接続された状態で使用され、印刷ジョブ等のジョブをネットワーク経由で受信することが可能である。また画像処理装置は、例えばタブレット端末やスマートフォンなどの携帯端末装置との間で無線通信を行うことにより、これら携帯端末装置からジョブを受信して処理を実行することが可能である。さらに、このような無線通信を利用するシステムとして、例えば画像処理装置が周囲に電波を発し、携帯端末装置がその電波をキャッチして画像処理装置に自動接続するシステムが提供されている。このようなシステムでは、携帯端末装置を保持しながらユーザーが移動しても、ユーザーの近傍に所在の画像処理装置から発せられる電波を携帯端末装置がキャッチすることにより、携帯端末装置がその画像処理装置に自動的に接続できる。これにより、ユーザーは近傍に設置される画像処理装置に対して例えば印刷ジョブを送信することにより当該画像処理装置から出力される印刷物を取得できる。
【０００３】
しかし、上記のように画像処理装置と携帯端末装置が自動接続する場合、携帯端末装置は、電波強度の最も強い画像処理装置に自動的に接続するため、実行待ちジョブが多数存在するなどビジー状態にある画像処理装置に自動接続してしまうこともあり得る。その場合、自動接続した画像処理装置にジョブを送信してもジョブの実行に時間がかかってしまい、効率的な画像処理を図れない。
【０００４】
そこで従来、ビジー状態にある機器へのアクセスを回避して画像処理装置を選択するための手段が提供されている（例えば特許文献１）。特許文献１にて開示される技術によると、カラオケ装置が各アクセスポイントにおけるリモコン端末からのアクセス状況を把握した上で、各リモコン端末に対してアクセスすべきアクセスポイントを指示することにより、各アクセスポイントにおけるアクセス数を調整可能であり、混雑を回避できる。しかし、画像処理装置と携帯端末装置との無線通信の場合、携帯端末装置を保持するユーザーが移動することが前提となっている。そうすると、ユーザーの移動に伴い各画像処理装置へのアクセス状況は頻繁に変化するため、特許文献１の先行技術によると各画像処理装置が行うアクセス数の調整作業が非常に繁雑になるおそれがある。また、当該先行技術では、まずリモコン装置からカラオケ装置に対してアクセスし、これを受けてカラオケ装置がリモコン装置に対して接続すべきアクセスポイントを指示する。当該先行技術によると、まず携帯端末装置から画像処理装置に対してアクセスする必要があり、最初にアクセスした画像処理装置がビジー状態である場合、ユーザーは当該画像処理装置から他の画像処理装置にアクセスし直さなければならないという手間が生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１８２５６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明は、上記のような従来の問題点を解決課題としており、携帯端末装置が画像処理装置と自動接続するときに効率的な画像処理を行うことができる画像処理装置と自動接続することができるようにした画像処理システム、画像処理装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、携帯端末装置と電波による無線通信を行う第１の画像処理装置及び第２の画像処理装置を備え、前記第１の画像処理装置と前記第２の画像処理装置とが相互に通信可能な画像処理システムであって、前記第１の画像処理装置は、前記携帯端末装置と通信を行う無線通信手段と、自機の負荷状態の変化を検知する状態検知手段と、前記状態検知手段により前記負荷状態の変化が検知された場合に、前記第２の画像処理装置の負荷状態に関する情報を取得する状態取得手段と、前記状態取得手段により取得された前記第２の画像処理装置の負荷状態に関する情報を解析して、自機が前記携帯端末装置と通信を行うか否かを決定する通信決定手段と、前記通信決定手段により自機が前記携帯端末装置と通信を行わないと決定された場合に自機の電波強度を前記第２の画像処理装置の電波強度より相対的に下げるよう調整する電波調整手段と、を備え、前記第２の画像処理装置は、前記状態取得手段の要求に応じて自機の負荷状態に関する情報を前記第１の画像処理装置に通知する状態通知手段、を備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像処理システムにおいて、前記電波調整手段は、自機よりも前記第２の画像処理装置の電波強度が相対的に高くなる電波強度を決定して前記第２の画像処理装置に通知し、前記第２の画像処理装置は、前記電波調整手段による通知に応じて自機の電波強度を変化させる電波設定手段を更に備えることを特徴としている。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の画像処理システムにおいて、前記電波調整手段は、前記状態検知手段により負荷状態の変化が検知された際に自機が前記携帯端末装置と通信を行っている場合に、当該通信が終了するまでの間、当該通信を維持可能な電波強度を維持し、前記第２の画像処理装置の電波強度を自機よりも相対的に上げることを特徴としている。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項３に記載の画像処理システムにおいて、前記第１の画像処理装置は、前記携帯端末装置との通信を維持するため必要な自機の電波強度に関する必要強度情報を記憶する記憶手段を更に備え、前記電波調整手段は、前記必要強度情報を参照して自機の電波強度が当該通信を維持するため必要な電波強度を下回らないようにすることを特徴としている。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理システムにおいて、前記電波調整手段は、前記通信決定手段により自機が前記携帯端末装置と通信を行うと判断された場合に前記第１の画像処理装置の電波強度を前記第２の画像処理装置の電波強度より相対的に高くなるよう調整することを特徴としている。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理システムにおいて、前記通信決定手段は、自機と前記第２の画像処理装置の負荷状態を比較して負荷が軽いいずれか一方が前記携帯端末装置と通信を行うと決定し、前記電波調整手段は、当該一方の画像処理装置の電波強度を他方の電波強度より相対的に上げることを特徴としている。
【００１３】
請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の画像処理システムにおいて、前記状態検知手段は、前記携帯端末装置と通信を行いジョブを受信することにより自機の負荷が増加したことを検知することを特徴としている。
【００１４】
請求項８の発明は、請求項７に記載の画像処理システムにおいて、前記第１の画像処理装置は、前記無線通信手段が前記ジョブを解析して実行可能か否かを判定する実行判定手段、を更に備え、前記通信決定手段は、前記実行判定手段により当該ジョブを実行できないと判定された場合に自機の負荷にかかわらず前記第２の画像処理装置が前記携帯端末装置と通信を行うと決定し、前記電波調整手段は、前記第２の画像処理装置の電波強度を自機の電波強度より相対的に上げるよう調整することを特徴としている。
【００１５】
請求項９の発明は、請求項１乃至８のいずれかに記載の画像処理システムにおいて、複数の前記第２の画像処理装置を備え、前記通信決定手段は、前記第２の画像処理装置の負荷状態を比較して負荷が最も軽い一の画像処理装置が前記携帯端末装置と通信を行うと決定し、前記電波調整手段は、当該一の画像処理装置の電波強度を他の前記第２の画像処理装置の電波強度より相対的に上げることを特徴としている。
【００１６】
請求項１０の発明は、携帯端末装置と電波による無線通信を行うと共に、前記携帯端末装置と電波による無線通信を行う他の画像処理装置と相互に通信可能な画像処理装置であって、前記携帯端末装置と通信を行う無線通信手段と、自機の負荷状態の変化を検知する状態検知手段と、前記状態検知手段により前記負荷状態の変化が検知された場合に、前記他の画像処理装置の負荷状態に関する情報を取得する状態取得手段と、前記状態取得手段により取得された前記他の画像処理装置の負荷状態に関する情報を解析して、前記携帯端末装置と通信を行うか否かを決定する通信決定手段と、前記通信決定手段により前記携帯端末装置と通信を行わないと決定された場合に電波強度を前記他の画像処理装置の電波強度より相対的に下げるよう調整する電波調整手段を備えることを特徴としている。
【００１７】
請求項１１の発明は、請求項１０に記載の画像処理装置において、前記電波調整手段は、前記他の画像処理装置の電波強度が相対的に高くなる電波強度を決定して前記他の画像処理装置に通知し、前記他の画像処理装置の電波強度を変化させることを特徴としている。
【００１８】
請求項１２の発明は、請求項１１又は１２に記載の画像処理装置において、前記電波調整手段は、前記状態検知手段により負荷状態の変化が検知された際に前記携帯端末装置と通信を行っている場合に、当該通信が終了するまでの間、当該通信を維持可能な電波強度を維持し、前記他の画像処理装置の電波強度を自機よりも相対的に上げることを特徴としている。
【００１９】
請求項１３の発明は、請求項１０乃至１２のいずれかに記載の画像処理装置において、前記携帯端末装置との通信を維持するため必要な電波強度に関する必要強度情報を記憶する記憶手段、を更に備え、前記電波調整手段は、前記必要強度情報を参照して自機の電波強度が当該通信を維持するために必要な電波強度を下回らない要にすることを特徴としている。
【００２０】
請求項１４の発明は、請求項１０乃至１３のいずれかに記載の画像処理装置において、前記電波調整手段は、前記通信決定手段により前記携帯端末装置と通信を行うと決定された場合に自機の電波強度を前記他の画像処理装置の電波強度より相対的に高くなるよう調整することを特徴としている。
【００２１】
請求項１５の発明は、請求項１０乃至１４のいずれかに記載の画像処理装置において、前記通信決定手段は、自機と前記他の画像処理装置の負荷状態を比較して負荷が軽いいずれか一方が前記携帯端末装置と通信を行うと決定し、前記電波調整手段は、当該一方の画像処理装置の電波強度を他方の電波強度より相対的に上げることを特徴としている。
【００２２】
請求項１６の発明は、請求項１０乃至１５のいずれかに記載の画像処理装置において、前記状態検知手段は、前記携帯端末装置と通信を行いジョブを受信することにより負荷が増加したことを検知することを特徴としている。
【００２３】
請求項１７の発明は、前記ジョブを解析して実行可能か否かを判定する実行判定手段、を更に備え、前記通信決定手段は、前記実行判定手段により当該ジョブを実行できないと判定された場合に自機の負荷にかかわらず前記他の画像処理装置の電波強度を自機の電波強度より相対的に上げるよう調整することを特徴としている。
【００２４】
請求項１８の発明は、前記通信決定手段は、複数の前記他の画像処理装置の負荷状態を比較してこのうち負荷が最も軽い一の画像処理装置が前記携帯端末装置と通信を行うと決定し、前記電波調整手段は、当該一の画像処理装置の電波強度を当該一の画像処理装置以外の前記他の画像処理装置及び自機の電波強度より相対的に上げることを特徴としている。
【００２５】
請求項１９の発明は、携帯端末装置と電波による無線通信を行うと共に、前記携帯端末装置と電波による無線通信を行う他の画像処理装置と相互に通信可能な画像処理装置において実行されるプログラムであって、前記画像処理装置を前記携帯端末装置と通信を行う無線通信手段、自機の負荷状態の変化を検知する状態検知手段、前記状態検知手段により前記負荷状態の変化が検知された場合に、前記他の画像処理装置の負荷状態に関する情報を取得する状態取得手段、前記状態取得手段により取得された前記他の画像処理装置の負荷状態に関する情報を解析して、前記携帯端末装置と通信を行うか否かを決定する通信決定手段、及び前記通信決定手段により前記携帯端末装置と通信を行わないと決定された場合に電波強度を前記他の画像処理装置の電波強度より相対的に下げるよう調整する電波調整手段、として機能させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、第１の画像処理装置が自機の負荷状態の変化を検知すると第２の画像処理装置の負荷状態に関する情報を取得してこれを解析し、第１の画像処理装置が携帯端末装置と通信しないと判定すると、第１の画像処理装置の電波強度を第２の画像処理装置の電波強度より相対的に下げることにより、ユーザーが指定する必要なくビジー状態でない画像処理装置と通信を行うことが可能となるため、効率的に画像処理を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】画像処理システムの一構成例を示す図である。
【図２】第１画像処理装置及び第２画像処理装置の機能構成の一例を示すブロック図である。
【図３】第１画像処理装置に記憶される必要強度情報の一例を示す図である。
【図４】第１画像処理装置が負荷状態の変化を検知することにより第２画像処理装置から負荷状態情報を取得し、自機及び第２画像処理装置の電波強度を変更させる場合の各プロセスの流れの概要を示す図である。
【図５】第１実施形態における第１画像処理装置で行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態における状態検知処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】第１実施形態における状態解析処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】第１実施形態における電波強度調整処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】第２実施形態における第１画像処理装置で行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】第２実施形態における状態解析処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】第２実施形態における優先条件テーブルの一例を示す図である。
【図１２】第３実施形態における状態解析処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１３】第３実施形態における電波強度調整処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１４】第４実施形態における第１画像処理装置の機能構成の一例を示すブロック図である。
【図１５】第４実施形態における第１画像処理装置で行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。
【００２９】
（第１実施形態）
図１は、画像処理システム５の構成例を示すものである。本画像処理システム５は、第１画像処理装置１と、第２画像処理装置２と、第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２を通信可能に接続するＬＡＮなどにより構成されるネットワーク３を備える。第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２はそれぞれ、例えば印刷機能やスキャン機能などの画像処理機能を備えたＭＦＰ（Multi-Function Peripherals）によって構成され、ネットワーク３を介して受信するジョブを実行することが可能である。また第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２はそれぞれ例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＷｉＦｉなどの電波を利用した無線通信機能を備えている。第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２は、その無線通信機能により周囲に電波を発しており、ユーザーが携帯している携帯端末装置４との間で電波による無線通信を行うことが可能である。そして第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２は、無線通信により携帯端末装置４からジョブを受信して実行することも可能である。このような第１画像処理装置１と第２画像処理装置２との相互通信は、例えばネットワーク３を介して行われる。ただし、これに限られず、無線通信により第１画像処理装置１と第２画像処理装置２とが相互に通信を行うものであっても良い。
【００３０】
携帯端末装置４は、例えばスマートフォンやタブレット端末、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などによって構成されるものであり、第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２と同様に、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＷｉＦｉなどの電波を利用した無線通信機能を備えている。携帯端末装置４は、画像処理装置１，２から出力される電波を受信することによりその画像処理装置１，２に自動的に接続することが可能である。例えば携帯端末装置４は、第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２のそれぞれから出力される複数の電波を受信した場合には、電波強度の最も大きい１つの画像処理装置と自動接続する。携帯端末装置４が画像処理装置１又は２と接続した状態になると、ユーザーは携帯端末装置４を操作することによりその画像処理装置に対してジョブを送信することが可能である。そして第１画像処理装置１又は第２画像処理装置２は、携帯端末装置４からのジョブを受信するとジョブを実行する。
【００３１】
上記のように構成される画像処理システム５において、例えば図１に示すように、第１画像処理装置１から出力される電波強度が第２画像処理装置２から出力される電波強度よりも強い場合、複数の携帯端末装置４が電波強度の強い第１画像処理装置１と自動接続する。本実施形態では、そのような状況において第１画像処理装置１にジョブが集中してしまうことを防止すべく、第１画像処理装置１と第２画像処理装置２とが相互に通信を行い、第１画像処理装置１が出力する電波強度と、第２画像処理装置２が出力する電波強度とのバランス調整を行うことによって効率的にジョブを実行することができるように構成される。以下、このような画像処理システム５について更に詳しく説明する。尚、以下においては、第１画像処理装置１が主導的に第２画像処理装置２との通信を行い、第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２の相対的な電波強度を調整する場合について例示する。
【００３２】
第１画像処理装置１は、自機の負荷状態が変化するとそれを検知する。例えば、第１画像処理装置１は、ジョブを受信した場合、或いは、無線通信によって接続している情報端末装置４の数が増加した場合など自身の動作状態に変化があれば、それによって自機の負荷状態が変化したことを検知する。
【００３３】
第１画像処理装置１は、自機の負荷状態の変化を検知すると、第２画像処理装置２から第２画像処理装置２の負荷状態に関する情報を取得する。具体的には、第１画像処理装置１は、ネットワーク３を経由して第２画像処理装置２に対し、例えば第２画像処理装置２における実行待ちのジョブ数、ジョブ受信から実行までに要する時間や携帯端末装置４との接続数などの負荷状態情報を要求する。また、第１画像処理装置１は、第２画像処理装置２の現在の電波強度についても合わせて要求する。
【００３４】
第１画像処理装置１から要求を受けた第２画像処理装置２は、例えば自機における実行待ちのジョブの数、ジョブ受信から実行までに要する時間や携帯端末装置４との接続数、及び現在の電波強度などを確認し、要求された負荷状態情報及び電波強度をネットワーク３経由で第１画像処理装置１に送信する。
【００３５】
第１画像処理装置１は、第２画像処理装置２の負荷状態情報を受信すると、これを解析し、その解析結果に基づいてこれより後に自機が携帯端末装置４との新たな通信を行うべきか否かを決定する。例えば第１画像処理装置１は、第２画像処理装置２の負荷状態情報に基づいて第２画像処理装置２の負荷状態を特定する。そして第１画像処理装置１は、自機の負荷状態と第２画像処理装置２の負荷状態とを比較し、自機の負荷状態が第２画像処理装置２の負荷状態よりも軽いときにはこれより後に自機が携帯端末装置４との新たな通信を行うべきであると決定する。逆に、自機の負荷状態が第２画像処理装置２の負荷状態よりも重いときにはこれより後には自機が携帯端末装置４と新たな通信を行うべきでないと決定する。
【００３６】
第１画像処理装置１は、自機が携帯端末装置４との新たな通信を行わないと決定した場合、自機の電波強度を第２画像処理装置２の電波強度より相対的に下げるよう調整する。電波強度の調整方法として、例えば自機の電波強度を第２画像処理装置２の現在の電波強度より低い電波強度に下げることにより自機の電波強度が第２画像処理装置２の電波強度よりも小さくなるように下げてもよい。ただし、これに限らず、例えば第２画像処理装置２の電波強度が自機の電波強度よりも高くなるように第２画像処理装置２の電波強度を設定変更することで自機の電波強度が第２画像処理装置２の電波強度よりも小さくなるようにしても良い。この場合、第１画像処理装置１は、第２画像処理装置２に対し、目標となる電波強度を通知する。第２画像処理装置２は、当該通知を受けて電波強度を第１画像処理装置１から通知された目標値まで上昇させる。これにより、第２画像処理装置２の電波強度が第１画像処理装置１の電波強度よりも相対的に上がるため、第１画像処理装置１の電波強度は第２画像処理装置２の電波強度よりも相対的に低くなる。
【００３７】
第１画像処理装置１の電波強度が第２画像処理装置２の電波強度よりも相対的に下がると、携帯端末装置４が最も強い電波を受信して画像処理装置と自動接続するとき、第１画像処理装置１の電波強度よりも強い電波強度を発する第２画像処理装置２に自動接続する。そのため、携帯端末装置４から無線通信によって新たにジョブが送信されるときには、第１画像処理装置１ではなく、第１画像処理装置１よりも負荷状態の軽い第２画像処理装置２に送信されるようになる。これにより、ユーザーが携帯端末装置４を操作してジョブを送信するときには、第１画像処理装置１と第２画像処理装置２とのいずれに接続するべきかをユーザー自身が判断しなくとも、負荷状態の軽いビジー状態でない第２画像処理装置２に自動的に接続させることが可能となる。
【００３８】
また第１画像処理装置１は、自機が携帯端末装置４との新たな通信を行うべきであると決定した場合、上記とは反対に、自機の電波強度が第２画像処理装置２の電波強度よりも相対的に上がるように調整する。この場合の電波強度の調整方法として、例えば自機の電波強度を第２画像処理装置２の現在の電波強度よりも高い電波強度に上げることにより自機の電波強度が第２画像処理装置２の電波強度よりも高くなるようにしても良い。ただし、これに限らず、例えば第２画像処理装置２の電波強度が自機の電波強度よりも低くなるように第２画像処理装置２の電波強度を設定変更することで自機の電波強度が第２画像処理装置２の電波強度よりも相対的に高くなるようにしても良い。この場合、第１画像処理装置１は、上記と同様、第２画像処理装置２に対して目標となる電波強度を通知することにより、第２画像処理装置２の電波強度を変更する。
【００３９】
第１画像処理装置１の電波強度が第２画像処理装置２の電波強度よりも相対的に上がると、携帯端末装置４が最も強い電波を受信して画像処理装置と自動接続するとき、第２画像処理装置２の電波強度よりも強い電波強度を発する第１画像処理装置１に自動接続する。そのため、携帯端末装置４から無線通信によって新たにジョブが送信されるときには、第２画像処理装置２ではなく、第２画像処理装置２よりも負荷状態の軽い第１画像処理装置１に送信されるようになる。これにより、ユーザーが携帯端末装置４を操作してジョブを送信するときには、第１画像処理装置１と第２画像処理装置２とのいずれに接続するべきかをユーザー自身が判断しなくとも、負荷状態の軽いビジー状態でない第１画像処理装置１に自動的に接続させることが可能となる。
【００４０】
次に、図２に基づき第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２の具体的な構成について説明する。第１画像処理装置１は、ＣＰＵとメモリとにより構成される制御部１０と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などで構成される記憶装置１１と、ネットワーク３を介して第２画像処理装置２との通信を行うためのネットワークインタフェース１２と、携帯端末装置４との無線通信を行うためのアンテナ１３とを有している。制御部１０は、ＣＰＵが所定のプログラムを実行することにより、無線通信部２０、状態検知部２１、状態取得部２２、通信決定部２３及び電波調整部２４として機能する。
【００４１】
第２画像処理装置２は、ＣＰＵとメモリとにより構成される制御部１５と、ネットワーク３を介して第１画像処理装置１との通信を行うためのネットワークインタフェース１６と、携帯端末装置４との無線通信を行うためのアンテナ１７とを有している。制御部１５は、ＣＰＵが所定のプログラムを実行することにより、無線通信部２７、状態検知部２８、及び電波設定部２９として機能する。
【００４２】
まず第１画像処理装置１について説明する。アンテナ１３は周囲に所定周波数の電波を発すると共に、携帯端末装置４から発せられる電波を受信するものである。無線通信部２０は、アンテナ１３を駆動して携帯端末装置４と電波による無線通信を行う処理部である。無線通信部２０は、アンテナ１３が受信した携帯端末装置４からの電波を電気信号（ディジタルデータ）に変換する。また無線通信部２０は、第１画像処理装置１から携帯端末装置４に対して送信するデータに基づいてアンテナ１３を駆動し、アンテナ１３から出力される電波により携帯端末装置４にデータを送信する。
【００４３】
状態検知部２１は、第１画像処理装置１の負荷状態の変化を検知する処理部である。この状態検知部２１は、第１画像処理装置１の負荷状態を常時監視しており、第１画像処理装置１の負荷状態に変化が生じればそれを検知する。例えば第１画像処理装置１が新たなジョブを受信した場合、状態検知部２１は、そのジョブの受信により第１画像処理装置１の負荷が増加したことを検知することが可能である。ただし、受信するジョブによっては、第１画像処理装置１における負荷がそれ程増加しないこともある。そのため、状態検知部２１は、ジョブを受信した場合であっても第１画像処理装置１の負荷が所定値を超える程には増加しないときには、その程度の負荷の増加を負荷状態の変化として検知しない。例えば、状態検知部２１は、新たなジョブを受信した場合、新たなジョブの受信によって実行待ちのジョブ数が所定数を超えた場合や、新たなジョブの受信によって今後新たに受信するジョブが第１画像処理装置１において実行されるまでに要する時間が所定時間を超えた場合に負荷状態が変化したと判断する。また状態検知部２１は、アンテナ１３を介して無線通信部２０が接続している携帯端末装置４との接続数を監視しており、その接続数が所定数を超えた場合に負荷状態に変化が生じたと判断して検知フラグをオンにする。
【００４４】
状態取得部２２は、状態検知部２１により第１画像処理装置１の負荷状態が変化したことが検知された場合に、第２画像処理装置２の負荷状態に関する情報を取得する処理部である。状態検知部２１において検知フラグがオンになると、状態取得部２２はネットワークインタフェース１２を経由して第２画像処理装置２に対して第２画像処理装置２の負荷状態情報を要求する。そして、第２画像処理装置２から第２画像処理装置２の負荷状態情報を受信することにより第２画像処理装置２の負荷状態情報を取得する。
【００４５】
通信決定部２３は、情報取得部２２により取得された第２画像処理装置２の負荷状態情報を解析して、第１画像処理装置１が携帯端末装置４との新たな通信を行うべきであるか否かを決定する処理部である。通信決定部２３は、第２画像処理装置２の負荷状態情報を解析し、第２画像処理装置２がビジー状態であるか否かを判定する。例えば、実行待ちジョブ数が所定数以下である等、第２画像処理装置２の負荷状態が所定の条件を満たす場合には、第２画像処理装置２の負荷状態が第１画像処理装置１の負荷状態よりも軽いと判断し、第１画像処理装置１が携帯端末装置４と通信を行うべきではないと決定する。他方、第２画像処理装置２の負荷状態情報を解析した結果、所定の条件を満たさない場合、第２画像処理装置２は、第１画像処理装置１と同程度の負荷状態にあることが判明する。この場合、通信決定部２３は、第１画像処理装置１が携帯端末装置４と通信を行うと決定してもよい。或いは、通信決定部２３は、第１画像処理装置１の負荷状態と第２画像処理装置２の負荷状態を比較し、負荷が軽いいずれか一方の画像処理装置が携帯端末装置４と通信を行うと決定してもよい。
【００４６】
電波調整部２４は、第１画像処理装置１のアンテナ１３から出力される電波強度と第２画像処理装置２のアンテナ１７から出力される電波強度とを調整する処理部である。例えば電波調整部２４は、通信決定部２３により第１画像処理装置１が携帯端末装置４との新たな通信を行わないと決定された場合、第１画像処理装置１の電波強度を第２画像処理装置２の電波強度より相対的に下げるように調整する。また電波調整部２４は、通信決定部２３により第１画像処理装置１が携帯端末装置４との新たな通信を行うべきであると決定された場合、第１画像処理装置１の電波強度を第２画像処理装置２の電波強度より相対的に上げるように調整する。
【００４７】
第２画像処理装置２の現在の電波強度については、上記のとおり状態取得部２２が第２画像処理装置２に要求することにより第２画像処理装置２から取得している。そして、通信決定部２３の決定に基づき第１画像処理装置１の電波強度を第２画像処理装置２の電波強度より相対的に下げる場合、電波調整部２４は、第１画像処理装置１の電波強度を第２画像処理装置２の現在の電波強度よりも相対的に低い値に設定することにより、第１画像処理装置１の電波強度を第２画像処理装置２の電波強度より相対的に下げることができる。例えば、第１画像処理装置１のアンテナ１３から出力されている電波強度を下げることができる場合、電波調整部２４は、アンテナ１３から出力されている電波強度を第２画像処理装置２のアンテナ１７が出力している電波強度よりも下げることにより、第１画像処理装置１の電波強度を第２画像処理装置２の現在の電波強度よりも下げる。この場合、電波調整部２４は、第１画像処理装置１の電波強度を決定すると、その決定した値を無線通信部２０に通知し、無線通信部２０を介してアンテナ１３が出力する電波強度が下がるように変更する。これにより、第２画像処理装置２が携帯端末装置４との新たな通信を行うように調整することができる。このように第１画像処理装置１が出力する電波強度を変更することにより、第１画像処理装置１の電波強度を下げることにより、第１画像処理装置１の電波強度を第２画像処理装置２の電波強度よりも相対的に低くすることができる場合には、第２画像処理装置２の電波強度を変更する必要がないため、効率的な処理が可能である。
【００４８】
ただし、第１画像処理装置１の電波強度を下げることができない場合もある。そのような場合、電波調整部２４は、第２画像処理装置２の電波強度を変更可能であれば、第２画像処理装置２の電波強度を相対的に上げるように調整してもよい。この場合、電波調整部２４は、第２画像処理装置２の電波強度が第１画像処理装置１の電波強度よりも相対的に高くなるように決定し、第２画像処理装置２にその決定した電波強度を通知する。これにより、第２画像処理装置２は、第１画像処理装置１からの通知に基づいて第２画像処理装置２のアンテナ１７から出力される電波強度を変更する。
【００４９】
例えば、電波調整部２４は、状態検知部２１により第１画像処理装置１の負荷状態の変化が検知された際に第１画像処理装置１が既に携帯端末装置４と通信を行っているという場合、当該通信が終了するまでの間、当該通信を維持可能な電波強度を維持する必要がある。そのような場合、電波調整部２４は、第２画像処理装置２の電波強度を第１画像処理装置１の電波強度よりも相対的に上げるよう調整するようにしてもよい。第１画像処理装置１が携帯端末装置４と既に通信を行っている場合、第１画像処理装置１のアンテナ１３が出力する電波強度を下げてしまうと、携帯端末装置４との接続状態を切断してしまう可能性がある。これを防止するため、電波調整部２４は、第１画像処理装置１の電波強度を保持することによって携帯端末装置４との接続状態を維持しつつ、第２画像処理装置２の電波強度を上げることによって第１画像処理装置１の電波強度を相対的に下げることができる。
【００５０】
このような電波強度の調整方法のために、例えば携帯端末装置４との間で既に行われている通信を維持するため必要な第１画像処理装置１の電波強度に関する必要強度情報２５が記憶装置１１に予め記憶されている。電波調整部２４は、必要強度情報２５を参照して第１画像処理装置１の電波強度が携帯端末装置４との通信を維持するため必要な電波強度を下回らないように調整するようにしてもよい。必要強度情報２５の一例を図３に示す。必要強度情報２５は、アンテナ１３が携帯端末装置４から受信する電波強度のレベルを示す受信強度２５ａと、受信強度２５ａに応じて第１画像処理装置１のアンテナ１３から出力することが必要な電波強度のレベルを示す出力強度２５ｂとが互いに対応付けられた情報である。図例によると、例えば携帯端末装置４と第１画像処理装置１とが互いに電波による無線通信中であり、第１画像処理装置１が携帯端末装置４から受信している受信強度２５ａが「３」である場合、携帯端末装置４との当該通信を維持するために第１画像処理装置１のアンテナ１３から携帯端末装置４に対して出力することが必要となる出力強度２５ｂは「５」である。そうすると、電波調整部２４は、携帯端末装置４から受信している電波強度が「３」であることを確認すると、必要強度情報２５を参照して受信強度２５ａに対応する出力強度２５ｂに基づき第１画像処理装置１から出力することが必要な電波強度が「５」であることを確認する。そして、電波調整部２４は、例えば第１画像処理装置１の電波強度が相対的に下がるように調整する場合に、第１画像処理装置１のアンテナ１３から出力する電波強度が「５」を下回らないように保持しつつ、第２画像処理装置２の電波強度が第１画像処理装置１の電波強度より高くなるように調整する。これにより、第１画像処理装置１は、携帯端末装置４との間で現在行われている通信を維持しながら、別の携帯端末装置４が新たなジョブの実行のために通信を行う際には第２画像処理装置２に対して自動接続が行われるように電波強度を調整することが可能となる。
【００５１】
また、この他にも、電波調整部２４は、例えば第１画像処理装置１のアンテナ１３が出力する電波強度と第２画像処理装置２のアンテナ１７が出力する電波強度との双方を調整することにより、第１画像処理装置１の電波強度を第２画像処理装置２の電波強度より相対的に下がるような調整を行うようにしてもよい。
【００５２】
また、電波調整部２４は、通信決定部２３により第１画像処理装置１が携帯端末装置４と新たな通信を行うべきであると判断された場合に、第１画像処理装置１の電波強度を第２画像処理装置２の電波強度より相対的に高くなるよう調整する。具体的な調整方法として、第１画像処理装置１の電波強度を第２画像処理装置２の現在の電波強度を上回る値に設定してもよいし、第２画像処理装置２の電波強度を第１画像処理装置１の現在の電波強度を下回る値に決定し、その決定した値を第２画像処理装置２に通知するようにしてもよい。
【００５３】
さらに、通信決定部２３が、自機と第２画像処理装置２の負荷状態を比較した上で負荷が軽いいずれか一方の画像処理装置が携帯端末装置４との新たな通信を行うべきであると決定した場合に、電波調整部２４は、通信を行うべきであると決定された一方の画像処理装置の電波強度を他方の電波強度より相対的に上げるよう調整する。これにより、第１画像処理装置１又は第２画像処理装置２のいずれか負荷の軽い画像処理装置の電波強度が他方より高く調整されるため、携帯端末装置４は電波強度の強い画像処理装置に自動接続して通信を行うことによりジョブが円滑に実行される。
【００５４】
次に、第２画像処理装置２について説明する。アンテナ１７は周囲に所定周波数の電波を発すると共に、例えば携帯端末装置４から出力される電波を受信する。また制御部１５は、上述したとおり無線通信部２７と、状態通知部２８と、電波設定部２９として機能する。無線通信部２７は、第１画像処理装置１の無線通信部２０と同様のものであり、アンテナ１７を駆動して携帯端末装置４と電波による無線通信を行う処理部である。
【００５５】
状態通知部２８は、第１画像処理装置１の状態取得部２２からの要求に応じて第２画像処理装置２の負荷状態に関する情報を第１画像処理装置１に通知する処理部である。ネットワーク３を経由して状態取得部２２から要求を受信すると、状態通知部２８は第２画像処理装置２の動作状態を確認し、例えば実行待ちのジョブの数や接続中の携帯端末装置４の数を確認したり、新たに受信するジョブが受信時から実行されるまでの待機時間を算出したりして負荷状態情報を生成する。状態通知部２８は、生成した負荷状態情報をネットワーク３を経由して第１画像処理装置１に送信する。状態通知部２８から送信された負荷状態情報を受信することにより、第１画像処理装置１において携帯端末装置４と通信を行う画像処理装置を決定し、当該決定に応じて電波強度の調整を行うことが可能となる。
【００５６】
電波設定部２９は、第１画像処理装置１の電波調整部２４から送信される通知に基づいて第２画像処理装置２の電波強度を設定変更する処理部である。電波調整部２４は、通信決定部２３による決定に基づき第２画像処理装置２の電波強度を現在の電波強度から変更すると決定した場合、第２画像処理装置２に対して電波強度を通知する。電波設定部２９は、通知された電波強度を確認し、第２画像処理装置２のアンテナ１７から出力される電波強度を現在の電波強度から通知された電波強度に変更する。そして、変更された電波強度による電波がアンテナ１７から第２画像処理装置２の周囲に位置する携帯端末装置４に対して出力される。
【００５７】
図４は、第１画像処理装置１が負荷状態の変化を検知することにより第２画像処理装置２から負荷状態情報を取得し、第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２の電波強度を変更させる場合の各プロセスの流れの概要を示す図である。例えば第１画像処理装置１がジョブを受信することにより第１画像処理装置１の負荷状態に変化が生じると（プロセスＰ１）、第１画像処理装置１は第１画像処理装置１がビジー状態であるか否かを判断するため、例えば実行待ちジョブ数が所定数未満であるか否かなど、現在の負荷状態がビジー状態でないことを定義した少なくとも１つの条件に該当するか否かを判断する。その結果、現在の負荷状態がビジー状態でないことを定義した条件を満たさない場合（プロセスＰ２）、第１画像処理装置１から第２画像処理装置２に負荷状態情報を要求する（プロセスＰ３）。第２画像処理装置２は、当該要求を受信すると第２画像処理装置２の負荷状態を解析し（プロセスＰ４）、負荷状態情報を生成する。そして、第２画像処理装置２は生成した負荷状態情報を第１画像処理装置１に送信する（プロセスＰ５）。第１画像処理装置１は、第２画像処理装置２の負荷状態情報を取得すると（プロセスＰ６）当該負荷状態情報を解析する（プロセスＰ７）。具体的な解析方法としては、例えば第２画像処理装置２の負荷状態情報が所定の条件に該当するか否かを判断し、所定の条件を満たす場合には第２画像処理装置２が第１画像処理装置１よりビジー状態でないと判断したり、或いは第１画像処理装置１と第２画像処理装置２の負荷状態を比較していずれの負荷が軽いかを判断する。
【００５８】
解析の結果、第１画像処理装置１が携帯端末装置４との新たな通信を行うべきでないと決定すると（プロセスＰ８）、第１画像処理装置１は第１画像処理装置１の電波強度を第２画像処理装置２の電波強度よりも相対的に下げる調整を行う。電波強度の調整方法としては、例えば自機の電波強度を第２画像処理装置２の現在の電波強度を下回る値に設定したり、第２画像処理装置２の電波強度を自機の現在の電波強度を上回る値に設定したり、或いは自機及び第２画像処理装置２の電波強度をそれぞれ現在の値から変更し、第２画像処理装置２の電波強度が自機の電波強度を上回るよう調整する。なお、電波強度を調整するための電波強度調整処理については後述する。図例の場合、第１画像処理装置１の電波強度及び第２画像処理装置２の電波強度をそれぞれ現在の値から変更した値に決定し（プロセスＰ９）、第１画像処理装置１から第２画像処理装置２に決定した値を通知する（プロセスＰ１０）と共に、自機の電波強度を決定した値に変更する（プロセスＰ１１）。最後に、通知を受けた第２画像処理装置２は、第１画像処理装置１にて決定された値に自機の電波強度を変更し（プロセスＰ１２）、処理を終了する。
【００５９】
次に、第１画像処理装置１における具体的な処理手順の一例につき、図５により説明する。図５に示すフローチャートは、第１画像処理装置１が自機の負荷状態の変化を検知してから第１画像処理装置１の電波強度又は第２画像処理装置２の電波強度を調整するまでの処理の一例を示すものである。まず、第１画像処理装置１は、自機の負荷状態の変化を検知する状態検知処理を行い（ステップＳ１）、所定の変化を検知した場合に検知フラグをＯＮにする。状態検知処理の詳細については後ほど説明する。次に、検知フラグがＯＮであるか否かを判定し（ステップＳ２）、検知フラグがＯＮでないと判定された場合（ステップＳ２でＮＯ）、状態検知処理（ステップＳ１）に戻り、検知フラグがＯＮであると判定されるまでこの処理を繰り返す。他方、検知フラグがＯＮであると判定された場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、第１画像処理装置１は、第２画像処理装置２に負荷状態情報を要求する（ステップＳ３）。
【００６０】
第２画像処理装置２より負荷状態情報を取得すると（ステップＳ４）、第１画像処理装置１は取得した負荷状態情報の解析を行う状態解析処理を行う（ステップＳ５）。状態解析処理の結果、第２画像処理装置２がビジー状態であると判定される場合に、画像処理装置１は通信フラグをＯＮに設定する。なお、状態解析処理の詳細については後ほど説明する。次に通信フラグがＯＮであるか否かを判定し（ステップＳ６）、通信フラグがＯＮであると判定された場合（ステップＳ６でＹＥＳ）、第１画像処理装置１は、自機が携帯端末装置４と通信を行うと決定し（ステップＳ７）、ジョブの処理につき時間を要する旨を携帯端末装置４に対して通知するためのメッセージを生成する（ステップＳ８）。最後に、第１画像処理装置１は、検知フラグをＯＦＦにして（ステップＳ９）状態検知処理（ステップＳ１）に戻り、前述の処理を繰り返す。すなわち、状態検知処理（ステップＳ１）において自機がビジー状態であると判定し、また、状態解析処理（ステップＳ５）において第２画像処理装置２もビジー状態であると判定した場合に、敢えて第２画像処理装置２に携帯端末装置４を接続させる必要性は低い。そこで、第１画像処理装置１は、自機が携帯端末装置４と通信を行うと決定し、自機においてジョブの実行に時間がかかることを報知するメッセージを生成して自機と通信を行う携帯端末装置４に対して報知する。これにより、第１画像処理装置１に接続した携帯端末装置４に当該メッセージが表示され、ユーザーはジョブ実行に時間がかかることを認識可能となる。
【００６１】
これに対して、ステップＳ６において通信フラグがＯＮでないと判定された場合（ステップＳ６でＮＯ）、第１画像処理装置１は、携帯端末装置４と通信を行わないと決定する（ステップＳ１０）。すなわち、状態解析処理（ステップＳ５）において第２画像処理装置２はビジー状態でないと判定されたことから通信フラグがＯＮに設定されなかった。そこで、第１画像処理装置１が携帯端末装置４と通信を行わないと決定することにより、携帯端末装置４はビジー状態でない第２画像処理装置２に接続され得るため、ジョブが円滑に実行され得るのである。
【００６２】
そして、第１画像処理装置１は、自機の電波強度が第２画像処理装置２の電波強度より大きいか否かを判定し（ステップＳ１１）、自機の電波強度の方が大きいと判定した場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）、電波強度調整処理（ステップＳ１２）を行い、自機の電波強度を第２画像処理装置２の電波強度より相対的に下げるよう調整する。電波強度調整処理の詳細については後ほど説明する。他方、自機の電波強度が第２画像処理装置２の電波強度より大きくないと判定した場合（ステップＳ１１でＮＯ）、携帯端末装置４は自機と第２画像処理装置２のうち第２画像処理装置２に接続することから、電波強度調整処理をスキップし、検知フラグをＯＦＦに設定して（ステップＳ９）状態検知処理（ステップＳ１）に戻る。
【００６３】
図６は、状態検知処理（図５のステップＳ１）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。第１画像処理装置１は、自機の負荷状態を検知するため、新たなジョブが受信されてから実行されるまでの時間（実行待ち時間）が所定時間（ｔ１）未満か否かを判定する（ステップＳ２１）。実行待ち時間は、例えば現在の実行待ちの各ジョブの処理に要する時間を概算し、それら概算された時間を合計することにより算出することが考えられる。そして、ジョブの実行待ち時間が所定時間（ｔ１）未満であると判定された場合（ステップＳ２１でＹＥＳ）、実行待ちのジョブ数が所定数（ｎ１）未満か否かを判定する（ステップＳ２２）。実行待ちのジョブ数が所定数（ｎ１）未満であると判定された場合（ステップＳ２２でＹＥＳ）、第１画像処理装置１は、自機と現在接続されている携帯端末装置４の数が所定数（ｎ２）未満か否かを判定する（ステップＳ２３）。そして、第１画像処理装置１に現在接続している携帯端末装置４の数が所定数（ｎ２）未満であると判定された場合（ステップＳ２３でＹＥＳ）、そのまま状態検知処理を終了する。他方、ステップＳ２１、Ｓ２２及びＳ２３のいずれかの条件を満たさないと判定された場合（ＮＯの場合）、第１画像処理装置１は検知フラグをＯＮにして（ステップＳ２４）状態検知処理を終了する。状態検知処理により、第１画像処理装置１は自機がビジー状態であるか否かを判定可能であり、ビジー状態である場合（ステップＳ２１、Ｓ２２及びＳ２３のいずれかの条件を満たさない場合）には、検知フラグをＯＮにし、続く処理で第２画像処理装置２の負荷状態情報を取得し、自機が携帯端末装置４と通信を行うか否かの決定を行う。
【００６４】
次に、状態解析処理（図５のステップＳ５）の詳細な処理手順について、図７のフローチャートにより説明する。第２画像処理装置２の負荷状態情報を取得すると（図５のステップＳ４）、第１画像処理装置１は、第２画像処理装置２において新たなジョブが受信されてから実行されるまでの時間（実行待ち時間）が所定時間（ｔ１）未満か否かを判定する（ステップＳ３１）。そして、ジョブの実行待ち時間が所定時間（ｔ１）未満であると判定された場合（ステップＳ３１でＹＥＳ）、次に第２画像処理装置２の現在の実行待ちのジョブ数が所定数（ｎ１）未満か否かを判定する（ステップＳ３２）。実行待ちのジョブ数が所定数（ｎ１）未満である場合（ステップＳ３２でＹＥＳ）、第１画像処理装置１は、第２画像処理装置２と接続する携帯端末装置４の数が所定数（ｎ２）未満か否かを判定する（ステップＳ３３）。そして、第２画像処理装置２と接続する携帯端末装置４の数が所定数（ｎ２）未満であると判定された場合（ステップＳ３３でＹＥＳ）、第１画像処理装置１は状態解析処理をそのまま終了する。これに対して、ステップＳ３１、Ｓ３２及びＳ３３のいずれかの条件を満たさないと判定された場合（ＮＯの場合）、第１画像処理装置１は通信フラグをＯＮにして状態解析処理を終了する。すなわち、第２画像処理装置２がステップＳ３１、Ｓ３２及びＳ３３のいずれの条件も満たす場合には、第２画像処理装置２はビジー状態ではないと考えられる。そこで、第１画像処理装置１は通信フラグをＯＮにせず、自機が携帯端末装置４と新たな通信を行わないと決定する（図５のステップＳ１０）ことにより、携帯端末装置４が新たなジョブを実行する際に第１画像処理装置１よりビジーでない第２画像処理装置２に接続し得る。他方、第２画像処理装置２がステップＳ３１、Ｓ３２又はＳ３３のいずれかにおいてＮＯである場合には、第２画像処理装置２もビジー状態であると考えられ、自機が携帯端末装置４と通信を行わないとする必要性が低いことから、第１画像処理装置１は通信フラグをＯＮにすることにより、自機が携帯端末装置４と新たな通信を行うと決定する（図５のステップＳ７）。
【００６５】
図８は、電波強度調整処理（図５のステップＳ１２）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。まず、第１画像処理装置１は、通信を行わない画像処理装置に携帯端末装置４が現在接続しているか否かを判断する（ステップＳ４１）。この場合、自機が携帯端末装置４との間で新たな通信を行わない画像処理装置に該当することから、自機に携帯端末装置４が接続していると判定した場合（ステップＳ４１でＹＥＳ）、携帯端末装置４から自機が受信している電波強度、すなわち受信強度２５ａを確認する（ステップＳ４２）。そして、記憶装置１１に記憶する必要強度情報２５を参照し（ステップＳ４３）、当該通信を維持するため自機から出力する出力強度２５ｂを確認する。次に、出力強度が電波強度の最大出力値（Ｄｍａｘ）と同値か否かを判定し（ステップＳ４４）、Ｄｍａｘと同値である場合（ステップＳ４４でＹＥＳ）、携帯端末装置４との接続中は自機の電波強度を現在値から下げることができないため、自機と携帯端末装置４との接続が終了したか否かを判定する（ステップＳ４５）。接続が終了したと判定した場合（ステップＳ４５でＹＥＳ）、第１画像処理装置１は、携帯端末装置４と新たな通信を行わないと決定した自機の電波強度をＤｍａｘではない所定値に決定する（ステップＳ４７）。これに対して携帯端末装置４との接続が終了していないと判定した場合（ステップＳ４５でＮＯ）、終了するまで待機状態となる。なお、本実施形態においては示していないが、ステップＳ４５において携帯端末装置４との現在の接続が終了するまで待機する間、第２画像処理装置２の電波強度を最大出力値に変更することにより、当該接続が終了するまでの間に新たなジョブを実行する場合に、第１画像処理装置１だけでなく第２画像処理装置２にも携帯端末装置４が接続し得るようにすることで、携帯端末装置４との接続が第１画像処理装置１に集中することを防止してもよい。
【００６６】
他方、ステップＳ４１において、第１画像処理装置１は、自機に携帯端末装置４が接続していないと判定した場合（ステップＳ４１でＮＯ）、自機の電波強度がＤｍａｘか否かを判定し（ステップＳ４６）、Ｄｍａｘであると判定した場合に（ステップＳ４６でＹＥＳ）自機の電波強度をＤｍａｘではない所定値に決定する（ステップＳ４７）。なお、出力強度２５ｂがＤｍａｘと同値ではないと判定した場合（ステップＳ４４でＮＯ）、第１画像処理装置１は、自機の電波強度を出力強度２５ｂと同値に決定する（ステップＳ４８）。
【００６７】
上記ステップＳ４１乃至Ｓ４８の処理により自機の電波強度を決定した上で、第１画像処理装置１は、携帯端末装置４と通信を行う第２画像処理装置２の電波強度の目標値を自機の電波強度に所定値を加えた値に決定する（ステップＳ４９）。そして、第１画像処理装置１は自機の電波強度を決定した値に変更し（ステップＳ５０）、第２画像処理装置２に決定した目標値を通知して（ステップＳ５１）処理を終了する。これにより、自機の電波強度を第２画像処理装置２の電波強度より相対的に下げるよう調整されるため、携帯端末装置４が新たなジョブを実行する際、ビジー状態にある第１画像処理装置１には接続されないため、ジョブが円滑に実行可能となる。なお、図８の処理手順では第２画像処理装置２に対して、決定した第２画像処理装置２の電波強度の目標値を通知する（ステップＳ５１）例を示したが、決定した第２画像処理装置２の電波強度が、第１画像処理装置１からの要求に応じて第２画像処理装置２が送信した自機の電波強度と同値である場合、第２画像処理装置２の電波強度は変更されないことから、第１画像処理装置１は、決定した電波強度の値を第２画像処理装置２に通知することは不要である。
【００６８】
上記においては、主に、例えば第１画像処理装置１の負荷状態が所定条件を満たす状態にまで増加した場合に、第１画像処理装置１の電波強度と第２画像処理装置２の電波強度とを調整する点について説明した。第１画像処理装置１の負荷状態が所定条件を満たす状態にまで増加した場合には、上述したように第１画像処理装置１の電波強度を第２画像処理装置２の電波強度よりも相対的に下げる調整が行われる。そのような調整が行われた後、第１画像処理装置１は、自機の負荷状態を常時監視し、負荷状態が所定条件を満たさない状態にまで低下した場合には、再度、第１画像処理装置１の電波強度と第２画像処理装置２の電波強度とを調整し、第１画像処理装置１の電波強度が第２画像処理装置２の電波強度に対して相対的に上がる調整を行うことが好ましい。
【００６９】
また第１画像処理装置１は、自機の負荷状態が所定条件（第１条件）を満たす状態にまで増加したことを検知するだけでなく、自機の負荷状態が所定条件（第２条件）を満たす状態にまで低下したことを検知した場合にも、第１画像処理装置１の電波強度と第２画像処理装置２の電波強度とを調整することが好ましい。すなわち、第１画像処理装置１にはそれほど負荷がかかっていない状態であっても第２画像処理装置２では過大な負荷がかかっていることもある。そのような場合、第１画像処理装置１は、自機の負荷状態が所定条件（第２条件）を満たす状態にまで低下したときに第２画像処理総理２との間で電波強度の調整を行うことにより、第１画像処理装置１の電波強度を第２画像処理装置２の電波強度よりも上げることができる。これにより、第２画像処理装置２に対して更なる負荷がかかることを防止することができるようになる。
【００７０】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。第１実施形態では、第２画像処理装置２の負荷状態情報を解析する状態解析処理（図５のステップＳ５）において、第２画像処理装置２の負荷状態が所定の条件のいずれかを満たさない場合、第１画像処理装置１は自機が携帯端末装置４と新たな通信を行うと決定する場合を示した。これに対して第２実施形態では、第１画像処理装置１の負荷状態と第２画像処理装置２の負荷状態を比較し、所定の優先条件を基準として負荷が軽いと判定されるいずれか一方の画像処理装置が携帯端末装置４と新たな通信を行う例を示す。
【００７１】
図９は、第２実施形態における第１画像処理装置１にて行う処理手順の一例を示すフローチャートである。図９のステップＳ７１乃至Ｓ７４は、第１実施形態における図５のステップＳ１乃至Ｓ４とそれぞれ同じ処理である。第１画像処理装置１は、第２画像処理装置２より負荷状態情報を取得すると、状態解析処理を行い（ステップＳ７５）、携帯端末装置４と新たな通信を行う画像処理装置を決定する。状態解析処理（ステップＳ７５）の詳細は後ほど説明する。次に、新たな通信を行うと決定された画像処理装置の電波強度が他方より高いか否かを判定し（ステップＳ７６）、新たな通信を行う画像処理装置の電波強度が他方より高いと判定された場合（ステップＳ７６でＹＥＳ）、検知フラグをＯＦＦに設定して最初の状態検知処理（ステップＳ７１）に戻る。他方、新たな通信を行う画像処理装置の電波強度が他方より低いと判定された場合（ステップＳ７６でＮＯ）、第１画像処理装置１は電波強度調整処理を行う（ステップＳ７８）。電波強度調整処理における処理手順は、第１実施形態における電波強度調整処理の処理手順（図８のフローチャート）と同じである。そして電波強度調整処理を行った後、検知フラグをＯＦＦに設定して最初の状態検知処理（ステップＳ７１）に戻る。
【００７２】
図１０は、第２実施形態における状態解析処理（図９のステップＳ７５）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。第１画像処理装置１は、取得した第２画像処理装置２の負荷状態情報を解析し、新たなジョブの実行待ち時間が所定時間（ｔ１）未満か否か判定し（ステップＳ１０１）、実行待ち時間が所定時間（ｔ１）未満であると判定した場合（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、第２画像処理装置２における実行待ちジョブ数が所定数（ｎ１）未満か否か判定する（ステップＳ１０２）。そして、実行待ちジョブ数が所定数（ｎ１）未満であると判定した場合（ステップＳ１０２でＹＥＳ）、第２画像処理装置２と携帯端末装置４との現在の接続数は所定数（ｎ２）未満か否かを判定する（ステップＳ１０３）。第２画像処理装置２と携帯端末装置４との現在の接続数が所定数（ｎ２）未満であると判定した場合（ステップＳ１０３でＹＥＳ）、第１画像処理装置１は、第２画像処理装置２を抽出し（ステップＳ１０４）、新たな通信を行う画像処理装置として決定する（ステップＳ１０５）。すなわち、ステップＳ１０１乃至Ｓ１０３における条件を全て満たす場合（ＹＥＳの場合）、第１画像処理装置１と比較して第２画像処理装置２の方がビジー状態でないと考えられるため、第１画像処理装置１は、第２画像処理装置２を携帯端末装置４と新たな通信を行う画像処理装置に決定するのである。
【００７３】
他方、ステップＳ１０１乃至Ｓ１０３のいずれかの条件を満たさないと判定された場合（ＮＯの場合）、第１画像処理装置１と第２画像処理装置２の負荷状態情報を参照する（ステップＳ１０６）。そして、例えば記憶装置１１にて記憶される優先条件テーブル５０を参照し（ステップＳ１０７）、優先条件テーブル５０のうち所定の優先条件に基づきいずれか一方の画像処理装置を抽出する（ステップＳ１０８）。図１１は優先条件テーブル５０の一例を示す図である。優先条件テーブル５０は、優先条件５０ａと、具体的な処理を示す条件内容５０ｂと、いずれの優先条件を適用するか設定する設定情報５０ｃを有する。例えば優先条件５０ａとしてジョブ実行待ち時間を選択すると、ジョブ実行待ち時間が最も短い画像処理装置を抽出する。また、優先条件５０ａとして実行待ちのジョブ数を選択すると、実行待ちのジョブ数が最も少ない画像処理装置を抽出する。また、優先条件５０ａとして携帯端末装置の接続数を選択すると、携帯端末装置４の接続数が最も少ない画像処理装置を抽出する。優先条件５０ａは上記の内容に限られるものではなく、所望の条件を設定可能としてよい。また、図例では、いずれか１つの優先条件５０ａを適用する設定する例を示したが、複数の優先条件５０ａについて重みに差をつけて適用するとしてもよい。例えば、ジョブ実行待ち時間を第１順位、実行待ちのジョブ数を第２順位、携帯端末装置４の接続数を第３順位として重みに差を設け、各優先条件に基づいて画像処理装置を抽出した上で、第１順位、第２順位、第３順位の優先条件のそれぞれに対して所定の計数ｒ１、ｒ２、ｒ３（ｒ１＞ｒ２＞ｒ３）をそれぞれ乗じた値を算出し、最も高い数値となる画像処理装置を通信を行う画像処理装置に決定するとしてもよい。
【００７４】
図１０に戻り、優先順位に基づきいずれか一方の画像処理装置を抽出すると（ステップＳ１０８）、第１画像処理装置１は、抽出された画像処理装置を携帯端末装置４と新たな通信を行う画像処理装置に決定して（ステップＳ１０５）処理を終了する。
【００７５】
第２実施形態によると、第１画像処理装置１と第２画像処理装置２の負荷状態を比較した上で、負荷状態が軽いと考えられる一方の画像処理装置をして携帯端末装置４と新たな通信を行う画像処理装置に決定することから、携帯端末装置４からの新たなジョブを効率的に処理可能な画像処理装置を的確に決定することが可能となる。
【００７６】
なお、本実施形態において、例えば第１画像処理装置１の負荷状態が所定条件を満たす状態にまで増加した場合に、第１画像処理装置１と第２画像処理装置２の負荷状態を比較した上で、第１画像処理装置１の電波強度と第２画像処理装置２の電波強度とを調整する点について説明した。更に本実施形態において、そのような調整処理の結果、第１画像処理装置１の電波強度が第２画像処理装置２の電波強度より低く設定された場合、第１画像処理装置１は、自機の負荷状態を常時監視し、負荷状態が所定条件を満たさない状態にまで低下した場合には、再度第２画像処理装置２の負荷状態情報を取得し、第１画像処理装置１と第２画像処理装置２の負荷状態を比較し、より負荷状態が軽いと考えられる一方の画像処理装置をして携帯端末装置４と新たな通信を行う画像処理装置に決定し、当該決定に基づき新たな通信を行う画像処理装置の電波強度を他方より相対的に上げる調整を行うことが好ましい。
【００７７】
また、本実施形態において、第１画像処理装置１は、自機の負荷状態が所定条件（第１条件）を満たす状態にまで増加したことを検知するだけでなく、自機の負荷状態が所定条件（第２条件）を満たす状態にまで低下したことを検知した場合にも、第２画像処理装置２の負荷状態情報を取得してこれと第１画像処理装置１の負荷状態と比較し、負荷状態が軽いと考えられる一方の画像処理装置をして携帯端末装置４と新たな通信を行う画像処理装置に決定し、当該決定に基づき新たな通信を行う画像処理装置の電波強度を他方より相対的に上げる調整を行うことが好ましい。すなわち、第１画像処理装置１にはそれほど負荷がかかっていない状態であっても第２画像処理装置２では過大な負荷がかかっていることもある。そこで、第１画像処理装置１は、自機の負荷状態が所定条件（第２条件）を満たす状態にまで低下したときに、第２画像処理装置２の負荷状態情報を取得して、より負荷が軽い画像処理装置を新たな通信を行う画像処理装置として決定して電波強度の調整を行うことにより、負荷が軽い画像処理装置をして携帯端末装置４と新たに通信を行わせ、より効率的なジョブ実行が可能となる。
【００７８】
（第３実施形態）
第３実施形態において、第２画像処理装置２が複数である場合について説明する。第３実施形態の画像処理システム５は、複数の第２画像処理装置を備え、第１画像処理装置１における通信決定部２３は、第２画像処理装置の負荷状態を比較して負荷が最も軽い一の画像処理装置が携帯端末装置４と新たな通信を行うと決定し、電波調整部２４は、当該一の画像処理装置の電波強度を他の第２画像処理装置２の電波強度より相対的に上げることを特徴とするものである。これにより、複数の第２画像処理装置２のうち最も負荷が軽い画像処理装置の電波強度が相対的に高くなるため、携帯端末装置４が新たなジョブを実行する際、最も電波強度が高く設定される当該画像処理装置に接続する。よって、ユーザーが携帯端末装置４を操作してジョブを送信するときには、複数の第２画像処理装置２のいずれに接続するべきかユーザー自身が判断しなくとも、最も負荷状態の軽い一の第２画像処理装置２に自動的に接続させることが可能となる。
【００７９】
第３実施形態の第１画像処理装置１にて行われる処理手順は、第２実施形態における第１画像処理装置１の処理手順（図９のフローチャート）と原則として同じである。すなわち、図９のステップＳ７１乃至Ｓ７４、ステップＳ７６及びＳ７７と同じ処理を行う。もっとも、以下に説明するように状態解析処理（ステップＳ７５）及び電波強度調整処理（ステップＳ７８）においては第２実施形態と異なる処理が行われる。
【００８０】
図１２は、第３実施形態における状態解析処理（ステップＳ７５）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。第１画像処理装置１は、複数の第２画像処理装置２のそれぞれから取得した負荷状態情報を解析する。まず、ジョブ実行の待ち時間は所定時間（ｔ１）未満か否かを判定し（ステップＳ１３１）、所定時間（ｔ１）未満である場合（ステップＳ１３１でＹＥＳ）、実行待ちのジョブ数が所定数（ｎ１）未満か否かを判定する（ステップＳ１３２）。実行待ちのジョブ数が所定数未満である場合（ステップＳ１３２でＹＥＳ）、それぞれの第２画像処理装置２に接続する携帯端末装置４の接続数は所定数（ｎ２）未満か否かを判定し（ステップＳ１３３）、所定数（ｎ２）未満である場合（ステップＳ１３３でＹＥＳ）に当該第２画像処理装置２につき接続フラグをＯＮに設定する（ステップＳ１３４）。他方、ステップＳ１３１乃至Ｓ１３３のいずれかにおいて条件を満たさない場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１３４をスキップする。そして、上記Ｓ１３１乃至Ｓ１３４までの各処理を全ての第２画像処理装置について行う（ステップＳ１３５）。
【００８１】
全ての第２画像処理装置２についてステップＳ１３１乃至Ｓ１３４までの処理が終了した場合（ステップＳ１３５でＹＥＳ）、第１画像処理装置１は全ての第２画像処理装置２について接続フラグがＯＦＦか否かを判定する（ステップＳ１３６）。全ての画像処理装置２について接続フラグがＯＦＦの場合（ステップＳ１３６でＹＥＳ）、いずれの第２画像処理装置２も第１画像処理装置１と比較して明らかに負荷が軽いとは一概に言えないことから、第１画像処理装置１の負荷情報についても参照し（ステップＳ１３７）、記憶装置１１に記憶される優先条件テーブル５０を参照して（ステップＳ１３８）第１画像処理装置１及び全ての第２画像処理装置２の負荷状態を比較し、所定の優先条件に基づき一の画像処理装置を抽出する（ステップＳ１３９）。優先条件テーブル５０及び優先条件の適用については、第２実施形態において説明したとおりである。最後に、抽出された画像処理装置をして携帯端末装置４と新たな通信を行う画像処理装置に決定して（ステップＳ１４２）処理を終了する。
【００８２】
他方、ステップＳ１３６において、全ての第２画像処理装置２について接続フラグがＯＦＦというわけではない場合（ステップＳ１３６でＮＯ）、接続フラグがＯＮに設定された第２画像処理装置２が複数あるか否かを判定する（ステップＳ１４０）。そして、接続フラグがＯＮに設定された第２画像処理装置２が単数である場合（ステップＳ１４０でＮＯ）、接続フラグがＯＮに設定された第２画像処理装置２が最も負荷が軽い画像処理装置であると考えられるため、第１画像処理装置１は、接続フラグがＯＮに設定された当該第２画像処理装置２を抽出し（ステップＳ１４１）、当該第２画像処理装置２をして携帯端末装置４と新たな通信を行う画像処理装置に決定する（ステップＳ１４２）。これに対して、接続フラグがＯＮに設定された第２画像処理装置２が複数である場合（ステップＳ１４０でＹＥＳ）、第１画像処理装置１は、接続フラグがＯＮに設定された第２画像処理装置２のうちいずれが最も負荷が軽いか判定するため、優先条件テーブル５０を参照し（ステップＳ１３８）、所定の優先条件に基づき一の第２画像処理装置２を抽出する（ステップＳ１３９）。最後に、抽出された第２画像処理装置２をして携帯端末装置４と新たな通信を行う画像処理装置に決定し（ステップＳ１４２）、処理を終了する。本実施形態における状態解析処理により、複数の第２画像処理装置２のうち最も負荷が軽い一の画像処理装置を抽出可能であり、これにより携帯端末装置４にて新たなジョブを実行する際に効率的に行うことが可能な画像処理装置を抽出できる。
【００８３】
図１３は、第３実施形態における電波強度調整処理（図９のステップＳ７８）の詳細な処理手順を示すフローチャートである。第１画像処理装置１は、携帯端末装置４と新たな通信を行う画像処理装置を決定し、当該画像処理装置の電波強度が他の画像処理装置と比較して最も高い状態になっていない場合、電波強度調整処理を行うことにより当該画像処理装置の電波強度を他の画像処理装置より相対的に上げる。まず、新たな通信を行わない画像処理装置に携帯端末装置４が既に接続しているか否かを判定し（ステップＳ１５１）、既に接続している場合（ステップＳ１５１でＹＥＳ）、新たな通信を行わない画像処理装置が携帯端末装置４から受信している電波強度を確認する（ステップＳ１５２）。この電波強度は、各第２画像処理装置２から負荷状態情報を取得する際に合わせて取得してもよいし、負荷状態情報の解析により携帯端末装置４が既に接続していることが判明してから当該第２画像処理装置２に要求して取得してもよい。
【００８４】
携帯端末装置４から受信している電波強度を確認した後に、第１画像処理装置１は記憶装置１１に記憶される必要強度情報を参照する（ステップＳ１５３）。そして、第１画像処理装置１は、新たな通信を行わない画像処理装置の電波強度を、携帯端末装置４との現在の接続状態を維持するために必要な出力強度２５ｂと同じ値に決定する（ステップＳ１５４）。他方、新たな通信を行わない画像処理装置に携帯端末装置４が接続していない場合（ステップＳ１５１でＮＯ）、新たな通信を行わない画像処理装置の電波強度を現在の値に決定し（ステップＳ１５５）、ステップＳ１５２乃至Ｓ１５４の処理をスキップする。なお、ステップＳ１５５において、新たな通信を行わない画像処理装置の電波強度を所定値まで下げるとしてもよい。第１画像処理装置１は、上記Ｓ１５１乃至Ｓ１５５の処理を携帯端末装置４と新たな通信を行わない全ての画像処理装置について行う（ステップＳ１５６）ことにより、新たな通信を行わない画像処理装置全てにつき電波強度を決定する。
【００８５】
携帯端末装置４と新たな通信を行わない全ての画像処理装置につきステップＳ１５１乃至Ｓ１５５の処理が行われて（ステップＳ１５６でＹＥＳ）電波強度が決定されると、次に、新たな通信を行わない画像処理装置の電波強度の値が最大出力値（Ｄｍａｘ）のものがあるか否かを判定する（ステップＳ１５７）。そして、電波強度の値がＤｍａｘのものがないと判定した場合（ステップＳ１５７でＮＯ）、第１画像処理装置１は新たな通信を行わない画像処理装置の電波強度のうち最高値のものを抽出し（ステップＳ１６１）、新たな通信を行うと決定した画像処理装置の電波強度の目標値を、ステップＳ１６１で抽出した値に所定値を加えた値に決定する（ステップＳ１６２）。そして、自機の電波強度が決定した電波強度と異なる場合に自機の電波強度を変更し（ステップＳ１６３）、また、全ての第２画像処理装置２に対して決定した目標値を通知して処理を終了する（ステップＳ１６４）。なお、図例では全ての第２画像処理装置２に対して決定した目標値を通知する場合の例を示したが、第２画像処理装置２の決定された目標値が従前の電波強度と同値の場合には、第１画像処理装置１はこのような第２画像処理装置２に対して目標値の通知を行わないとしてもよい。
【００８６】
他方、新たな通信を行わない画像処理装置のうち電波強度がＤｍａｘのものがある場合（ステップＳ１５７でＹＥＳ）、当該画像処理装置に携帯端末装置４が既に接続中か否か判定する（ステップＳ１５８）。当該画像処理装置に携帯端末装置４が既に接続中であると判定した場合（ステップＳ１５８でＹＥＳ）、第１画像処理装置１は、当該画像処理装置と携帯端末装置４との接続が終了したか否かを判定し（ステップＳ１５９）、接続が終了した後に（ステップＳ１５９でＹＥＳ）当該画像処理装置の電波強度を所定値に下げて変更する（ステップＳ１６０）。すなわち、当該画像処理装置に携帯端末装置４が既に接続している場合、当該接続維持に必要な出力強度２５ｂはＤｍａｘと同じ値であると考えられることから、携帯端末装置４との接続中は当該画像処理装置の電波強度を変更できないため、携帯端末装置４との接続終了を待って電波強度を変更するのである。他方、電波強度の値がＤｍａｘである画像処理装置に携帯端末装置４が接続中でない場合（ステップＳ１５８でＮＯ）、第１画像処理装置１は当該画像処理装置の電波強度を所定値に下げて変更する（ステップＳ１６０）。そして、ステップＳ１５８乃至Ｓ１６０の処理を行った後に、上記ステップＳ１６１乃至Ｓ１６４の処理を行って処理を終了する。なお、図例ではステップＳ１５９において画像処理装置と携帯端末装置４との接続が終了するまで待機する例を示したが、携帯端末装置４と新たな通信を行うと決定された画像処理装置の電波強度をＤｍａｘに変更するとしてもよい。すなわち、新たな通信を行うと決定された画像処理装置の電波強度が最大出力値でない状態で、新たな通信を行わない画像処理装置において携帯端末装置４との現在の接続が終了するのを待つとすると、接続終了までの間、ユーザーが新たなジョブを実行しようと携帯端末装置４を操作すると、電波強度が最大出力値のまま維持されている新たな通信を行わない画像処理装置に接続されてしまうこととなる。そこで、新たな通信を行うと決定された画像処理装置の電波強度もこれと同じく最大出力値に変更することにより、新たなジョブを実行しようとする携帯端末装置４と当該画像処理装置とが接続し得る状況にするのがより好ましいのである。電波強度調整処理の結果、携帯端末装置４と新たな通信を行うと決定された画像処理装置の電波強度がそれ以外の画像処理装置の電波強度より高くなるよう調整されるため、携帯端末装置４が新たなジョブを実行する際、いずれの画像処理装置に接続するべきかをユーザー自身が判断しなくとも、最も負荷状態が軽いビジー状態でない画像処理装置に接続できるため、効率的にジョブを実行できる。
【００８７】
本実施形態においては、例えば第１画像処理装置１の負荷状態が所定条件を満たす状態にまで増加した場合に、第１画像処理装置１の電波強度と複数の第２画像処理装置２の電波強度とを調整する点について説明した。更に本実施形態において、このような電波強度調整処理の結果、第１画像処理装置１の電波強度が第２画像処理装置２より低く設定された場合に、第１画像処理装置１は自機の負荷状態を常時監視し、負荷状態が上記所定条件を満たさない状態にまで低下した場合には、再び各第２画像処理装置２の負荷状態情報を取得し、最も負荷が軽い画像処理装置をして新たな通信を行う画像処理装置に決定し、この決定に基づき第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２の電波強度を調整することが好ましい。これにより、最も負荷が軽い画像処理装置が携帯端末装置４と新たな通信を行うこととなるため、効率的なジョブの実行が可能となる。
【００８８】
さらに、第１画像処理装置１は、自機の負荷状態が所定条件（第１条件）を満たす状態にまで増加したことを検知するだけでなく、自機の負荷状態が所定条件（第２条件）を満たす状態にまで低下したことを検知した場合にも、各第２画像処理装置２の負荷状態情報を取得し、最も負荷が軽い画像処理装置をして新たな通信を行う画像処理装置に決定し、この決定に基づき第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２の電波強度を調整することが好ましい。すなわち、第１画像処理装置１にはそれほどの負荷がかかっていない状態であっても複数の第２画像処理装置２のうちいずれかの画像処理装置には過大な負荷がかかっていることもある。そこで、第１画像処理装置１は、自機の負荷状態が所定条件（第２条件）を満たす状態にまで低下したときに第２画像処理装置２との間で電波強度の調整処理を行うことにより、第２画像処理装置２のいずれかに過大な負荷がかかることを防止することができる。
【００８９】
（第４実施形態）
次に本発明の第４実施形態について説明する。第４実施形態の画像処理システム５において、第１画像処理装置１における状態検知部２１は携帯端末装置４と通信を行いジョブを受信することにより自機の負荷が増加したことを検知するものであり、第１画像処理装置１はさらにジョブを解析して実行可能か否かを判定する実行判定部７０を備え、第１画像処理装置１の通信決定部２３は、実行判定部７０により当該ジョブを実行できないと判定された場合に自機の負荷にかかわらず第２画像処理装置２が携帯端末装置４と新たな通信を行うと決定し、電波調整部２４は、第２画像処理装置２の電波強度を自機の電波強度より相対的に上げるよう調整することを特徴とするものである。これにより、第１画像処理装置１はジョブの受信による負荷の増加を検知し、さらに当該ジョブを解析してこれを第１画像処理装置１で実行可能か否かを判定することにより、自機にて実行可能でないと判定した場合、自機の負荷にかかわらず第２画像処理装置２にて携帯端末装置４と通信を行うよう電波強度を調整可能となる。よって、携帯端末装置４はジョブの実行が可能な画像処理装置との間で新たな通信を行うことによりジョブを円滑に実行できる。
【００９０】
図１４は、第４実施形態における第１画像処理装置の機能構成の一例を示すブロック図である。第１画像処理装置１は、第１実施形態（図２）における第１画像処理装置１と同じ機能のネットワークインタフェース１２、アンテナ１３を有し、また、制御部１０における無線通信部２０、状態検知部２１、状態取得部２２、通信決定部２３及び電波調整部２４の機能についても、第１実施形態における第１画像処理装置１と同じである。実行判定部７０は、受信したジョブを解析して自機において実行可能か否かを判定する処理部である。例えば第１画像処理装置１がカラー印刷不可能な構成であるにもかかわらず受信したジョブの内容にカラー印刷設定が含まれている場合、実行判定部７０が受信したジョブを解析した結果、カラー印刷設定が含まれるため自機にて実行不可能であると判定する。実行判定部７０は、受信したジョブを自機にて実行不可能であると判定すると、通信決定部２３に当該判定結果を通知する。通信決定部２３は、実行判定部７０により当該ジョブを実行できないと判定された場合、自機の負荷にかかわらず第１画像処理装置１は当該ジョブ実行のため携帯端末装置４との通信を継続すべきでなく、第２画像処理装置２が携帯端末装置４と新たな通信を行い、当該ジョブを実行するべきであると決定する。自機にて当該ジョブの実行は不可能である以上、自機の負荷状態にかかわらず自機と携帯端末装置４との通信を継続することは無意味であるからである。なお、通信決定部２３は、第２画像処理装置２が新たな携帯端末装置４と通信を行うと決定するに際し、記憶装置１１に記憶される第２画像処理装置２に関するデバイス情報７１を参照して決定してもよい。デバイス情報７１は第２画像処理装置２における実行可能な処理の内容・処理速度等の機能に関する情報を含むものである。通信決定部２３はこのようなデバイス情報７１を参照することにより、当該ジョブを第２画像処理装置２において実行可能かを判定することができるため、通信決定部２３は、当該ジョブを実行可能な画像処理装置と通信を行うよう的確に決定可能となる。通信決定部２３により第２画像処理装置２が携帯端末装置４と新たな通信を行うと決定されると、電波調整部２４は、第２画像処理装置２の電波強度を自機の電波強度より相対的に上げるよう調整する。
【００９１】
図１５は、第４実施形態において第１画像処理装置１で行う処理手順の一例を示すフローチャートである。第１画像処理装置１が携帯端末装置４と通信を行い（ステップＳ２０１）、ジョブを受信した場合（ステップＳ２０２）、第１画像処理装置１は当該ジョブを解析する（ステップＳ２０３）。そして、当該ジョブにより自機の負荷状態が重くなったか否かを判定し（ステップＳ２０４）、自機の負荷状態が重くなっていないと判定した場合（ステップＳ２０４でＮＯ）、自機で当該ジョブが実行可能か否かを判定する（ステップＳ２０５）。この点、自機で当該ジョブが実行可能と判定した場合（ステップＳ２０５でＹＥＳ）、第１画像処理装置１は自機で当該ジョブを実行した後（ステップＳ２０６）、処理を終了する。他方、ステップＳ２０４で自機の負荷状態は重くなったと判定した場合（ステップＳ２０４でＹＥＳ）、デバイス情報７１を参照して（ステップＳ２０７）第２画像処理装置２にて当該ジョブが実行可能か否かを判定する（ステップＳ２０８）。また、ステップＳ２０５にて自機でジョブ実行が不可能であると判定した場合（ステップＳ２０５でＮＯ）、自機で当該ジョブを実行できないため自機の負荷状態にかかわらず携帯端末装置４と通信を行わないと決定した上で、デバイス情報７１を参照して（ステップＳ２０７）第２画像処理装置２で当該ジョブが実行可能か否かを判定する（ステップＳ２０８）。なお、図例ではデバイス情報７１を参照して第２画像処理装置２における当該ジョブの実行の可否を判断する例を示したが、第１画像処理装置１から第２画像処理装置２に対して当該ジョブの実行の可否を問い合わせ、第２画像処理装置２からの回答を受けた上で判断してもよい。
【００９２】
そして、第１画像処理装置１は、第２画像処理装置２にて当該ジョブが実行可能であると判定した場合（ステップＳ２０８でＹＥＳ）、第２画像処理装置２に負荷状態情報を要求して（ステップＳ２１０）第２画像処理装置２より負荷状態情報を取得する（ステップＳ２１１）。そして、状態解析処理を行う（ステップＳ２１２）ことにより、複数の第２画像処理装置２が存在する場合にいずれの第２画像処理装置２が最も負荷が軽いかを特定することが可能である。状態解析処理（ステップＳ２１２）は第３実施形態における状態解析処理（図１２のフローチャート）と原則として同じ処理である。もっとも、本実施形態の場合、図１２のステップＳ１３７の処理を行わない。状態解析処理（ステップＳ２１２）により携帯端末装置４と新たな通信を行う第２画像処理装置２を決定すると、次に電波強度調整処理（ステップＳ２１３）を行い、新たな通信を行う第２画像処理装置２の電波強度を他の第２画像処理装置２より相対的に上げるよう調整した後、処理を終了する。電波強度調整処理（ステップＳ２１３）の処理手順は、第３実施形態における電波強度調整処理（図１３のフローチャート）と同じ処理である。
【００９３】
なお、ステップＳ２０８で第２画像処理装置２において当該ジョブが実行不可能であると判定した場合（ステップＳ２０８でＮＯ）、第１画像処理装置１は携帯端末装置４との通信を切断して処理を終了する（ステップＳ２０９）。この場合、当該ジョブを第１画像処理装置１において実行するのに時間がかかるか或いは実行自体不可能であり、また、第２画像処理装置２においても実行することは不可能であるため、これ以上携帯端末装置４との通信を継続することは無意味だからである。なお、第１画像処理装置１において時間がかかるが当該ジョブの実行自体は可能である場合、上記の処理とは異なり第１画像処理装置１は携帯端末装置４との通信を切断することなく、自機にて当該ジョブを実行してもよい。
【００９４】
本実施形態の画像処理システム１では、実行判定部７０が携帯端末装置４から受信したジョブを解析して自機において実行可能かを判定し、当該ジョブを実行できないと判定した場合には、通信決定部２３は、自機の負荷にかかわらず第２画像処理装置２にて携帯端末装置４と通信を行うと決定し、電波調整部２４が第２画像処理装置２の電波強度を自機より相対的に上げるよう調整することにより、携帯端末装置４はジョブを実行可能な画像処理装置と通信を行うことによりジョブを円滑に実行できる。
【００９５】
以上、本発明に関するいくつかの実施形態につき説明したが、本発明は、上記実施形態において説明した内容に限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。
【００９６】
例えば、上記実施形態において、第１画像処理装置１が第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２の電波強度を調整する処理を行う場合を例示した。しかし、本発明はこれに限られるものではなく、第２画像処理装置２が第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２の電波強度を調整する処理を行ってもよく、或いは、第１画像処理装置１及び第２画像処理装置２のいずれも電波強度を調整する処理を行ってもよい。
【００９７】
また、上記実施形態では、第１画像処理装置１が自機の負荷状態の変化を検知した場合に状態検知処理を行う例を示したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば第１画像処理装置１が自機における紙詰まりなどジョブ実行の妨げとなるようなエラーが発生した場合に状態検知処理を行ってもよい。さらに、第２画像処理装置２が自機における負荷状態の変化やエラーを検知した場合に、第２画像処理装置２から第１画像処理装置１にその旨の通知がなされ、第１画像処理装置１にて状態検知処理以降の処理を行ってもよいし、第２画像処理装置２において状態検知処理以降の処理を行ってもよい。
【符号の説明】
【００９８】
１  第１画像処理装置
２  第２画像処理装置
３  ネットワーク
４  携帯端末装置
５  画像処理システム
２０  無線通信部
２１  状態検知部
２２  状態取得部
２３  通信決定部
２４  電波調整部
２５  必要強度情報
２８  状態通知部
２９  電波設定部
７０  実行判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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