(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面シート、裏面シート及び該表面シートと該裏面シートとの間に配置された吸収性コアを含む吸収性本体と、該吸収性本体における非肌当接面側に位置する不織布製の外装材とを具備する吸収性物品であって、
前記吸収性コアは、ブロック領域を有し、ブロック領域は、坪量が相対的に高い複数の高坪量部と、坪量が相対的に低い低坪量部とを有し、該低坪量部によって、前記吸収性本体の長手方向に延びる第１線状低坪量部と、該吸収性本体の幅方向に延びる第２線状低坪量部とが形成されており、複数本の第１線状低坪量部と複数本の第２線状低坪量部とが格子状に交差しており、その格子の目の部分が前記高坪量部となっており、
前記外装材に、不織布が溶融固化したシール部が形成されており、該シール部は、第２線状低坪量部と交差して吸収性本体の長手方向に延びている、吸収性物品。
【請求項２】
前記シール部が、複数の前記第２線状低坪量部と交差して吸収性本体の長手方向に延びている請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記シール部が、第１線状低坪量部とも重なり第１線状低坪量部に沿って延びている請求項１又は２記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記外装材は、複数枚の不織布を有し、前記シール部は、複数枚の前記不織布が熱融着により接合されている請求項１〜３の何れか１項記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記ブロック領域は、その肌当接面側が平坦になっており、その非肌当接面側が凹凸形状を有している請求項１〜４の何れか１項記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記外装材は、前記吸収性本体の長手方向における前記吸収性コアの端部の位置より延出して着用者の腰回りに配されるウエスト領域を有し、前記シール部が、該ウエスト領域に延在している請求項１〜５の何れか１項記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
平面方向に延設された溝状の空間が設けられたブロック状の吸収体を用いた吸収性物品が知られている。例えば特許文献１には、複数の小吸収部とその非肌当接面側に位置する基盤シートとを有する吸収体を備えた吸収性物品が記載されている。隣り合う小吸収部間は分断されており、その間は凹部となっている。この吸収性物品によれば、高い液拡散性能によって吸収保持量が向上し、また繰り返しの排泄等に対する吸収においてもより広く多くの小吸収部を効果的に使用できるという利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１３６０３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ブロック状の吸収体は、その構造に起因して外力に対し柔軟に変形しやすので、複雑に起伏する肌面に合わせて変形し隙間なく面で当接する人体適合性や、着用者の身体の動きに合わせて変形しその肌面と面で当接した状態を維持する動作追随性に優れたものである。ところで、吸収性物品には一般に、該吸収性物品を着用者の身体にフィットさせるための弾性部材が、物品の長手方向又は幅方向に延びるように伸長状態で配されることが多い。しかし、ブロック状の吸収体のように剛性が低く変形しやすい吸収体を用いた場合には、弾性部材の収縮によってブロック状の吸収体に皺が発生しやすくなる。そのことに起因して、ブロック状の吸収体であることによる液の吸収性能や液の拡散性能、吸収性物品の外観等が悪化する場合がある。
【０００５】
したがって本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、表面シート、裏面シート及び該表面シートと該裏面シートとの間に配置された吸収性コアを含む吸収性本体と、該吸収性本体における非肌当接面側に位置する不織布製の外装材とを具備する吸収性物品であって、前記吸収性コアは、ブロック領域を有し、ブロック領域は、坪量が相対的に高い複数の高坪量部と、坪量が相対的に低い低坪量部とを有し、該低坪量部によって、前記吸収性本体の長手方向に延びる第１線状低坪量部と、該吸収性本体の幅方向に延びる第２線状低坪量部とが形成されており、前記外装材に、不織布が溶融固化したシール部が形成されており、該シール部は、第２線状低坪量部と交差して吸収性本体の長手方向に延びている、吸収性物品を提供するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の吸収性物品によれば、ブロック領域による液の吸収性能が安定して発現されるともに、ブロック領域の収縮に起因する皺が生じにくく、外観にも優れている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態であるパンツ型の使い捨ておむつの斜視図である。
【図２】図２は、図１に示すおむつをそのサイドシール部で開き、平面に展開した状態を、肌当接面側から見た平面図である。
【図３】図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】図４は、図１に示すおむつをそのサイドシール部で開き、平面に展開した状態を、非肌当接面側から見た平面図である。
【図５】図５は、図１に示すおむつにおけるシール部の配置態様を示す拡大平面図である。
【図６】図６は、図１に示すおむつの吸収性コアの製造装置の一例を示す概略図である。
【図７】図７は、図６に示す回転ドラムにおける外周面側の一部（凹部）の幅方向に沿った模式断面図である。
【図８】図８は、図６に示す回転ドラムの凹部に吸収性材料が堆積した状態を示す模式断面図である。
【図９】図９は、シール部の配置態様の他の例を示す説明図である。
【図１０】図１０は、シール部の配置態様の他の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の吸収性物品の一実施形態であるパンツ型使い捨ておむつの斜視図が示されている。図２は、図１に示すおむつを、そのサイドシール部で開き、平面に展開した状態を表面シート側から見た平面図である。図３には、図１のおむつの幅方向に沿う断面図が示されている。
【００１０】
図１〜図３に示すおむつ１０は、いわゆるパンツ型のおむつである。おむつ１０は、長手方向Ｙ及びそれに直交する幅方向Ｘを有する。おむつ１０は、吸収性本体２０と、該吸収性本体２０の非肌当接面側に位置する外装体３０とを具備する。おむつ１０は、長手方向Ｙの中央域に位置する股下部Ｃ及び該股下部Ｃから長手方向前方及び後方にそれぞれ延出する腹側部Ａ及び背側部Ｂを有する。腹側部Ａは、おむつ１０の着用時に着用者の腹側に配される。背側部Ｂは、おむつ１０の着用時に着用者の背側に配される。股下部Ｃは、おむつ１０の着用時に着用者の股下に配される。
【００１１】
以下の説明において「非肌当接面側」とは、吸収性本体２０などの各部材の表裏両側（面）のうち、着用時に着用者の肌側とは反対側に配される側（面）である。「肌当接面側」とは、各部材の表裏両側（面）のうち、着用時に着用者の肌側に配される側（面）である。また、おむつ１０の長手方向に関し、腹側部Ａ側のことを「前側」ともいい、背側部Ｂ側のことを「後側」ともいう。
【００１２】
吸収性本体２０は縦長矩形形状をなし、その長手方向を、おむつ１０の長手方向に一致させて、腹側部Ａから背側部Ｂまでにわたるように、ホットメルト型接着剤等の接着剤２８により外装体３０の幅方向中央部に接合されている。
パターン塗工等、吸収性本体２０と外装体３０との接合の詳細については後述する。
【００１３】
外装体３０は、腹側部Ａに位置する部分の両側縁部と背側部Ｂに位置する部分の両側縁部とが、ヒートシール、高周波シール、超音波シール等の公知の接合手段により互いに接合されている。これによりおむつ１０には一対のサイドシール部Ｓが形成されている。また、その接合によって、おむつ１０に、ウエスト開口部１１及び一対のレッグ開口部１２，１２が形成されて、外装体３０はパンツ型の立体形状となる。
【００１４】
吸収性本体２０は、表面シート２１と、裏面シート２３と、両シート間に介在配置された吸収性コア２２とを備えている。表面シート２１は液透過性のシートからなり、おむつ１０の着用状態において着用者の肌に対向する。裏面シート２３は液不透過性ないし撥水性のシートからなり、外装体３０と対向している。
【００１５】
表面シート２１及び裏面シート２３としては、当該技術分野において従来用いられてきたものと同様のものを特に制限なく用いることができる。例えば、表面シート２１としては、液透過性を有する不織布や、穿孔フィルムを用いることができる。裏面シートとしては、合成樹脂製の液不透過性フィルムや、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド積層不織布等の耐水圧が高い撥水性の不織布を用いることができる。裏面シート２３が液不透過性である場合、該裏面シートは水蒸気透過性を有していてもよい。防漏性及び通気性の観点から、裏面シート２３は、水蒸気透過性を有する合成樹脂製の液不透過性フィルムが好ましい。
【００１６】
外装体３０は、図３に示すように、内層シート３１及び外層シート３２と、これら２枚のシート間に固定された各部の弾性部材とからなる。各部の弾性部材については後述する。外装体３０の外縁は、展開状態のおむつ１０の輪郭をなしている。内層シート３１と外層シート３２とは同形である。ただし、外層シート３２は、内層シート３１の前端縁及び後端縁（この端縁は、ウエスト開口縁Ｗと一致している。）から長手方向外方に延出する延出部を有する。この延出部は、内層シート３１の前端縁及び後端縁から肌当接面側に折り返され、吸収性本体２０の長手方向前端域及び後端域を被覆している。
【００１７】
内層シート３１及び外層シート３２は、不織布から構成されている。内層シート３１及び外層シート３２を構成する不織布、換言すれば、本発明の外装材に用いる不織布としては、各種の製法で製造された不織布を特に制限なく用いることができる。
本発明の外装材に用いる不織布の例としては、高圧水流処理により繊維ウエブの構成繊維同士を交絡させて得られる不織布であるスパンレース不織布、熱風処理により繊維ウエブの構成繊維同士を熱融着させて得られる不織布であるエアスルー不織布、接着剤で繊維ウエブの構成繊維同士を接着させて得られる不織布であるレジンボンド不織布等が挙げられる。これらの不織布の製造に用いる繊維ウエブは、カード機や空気中で繊維を積繊してなるエアレイド法等によって製造することができる。また、スパンボンド不織布や、ヒートボンド不織布、メルトブローン不織布等を用いることもできる。更に、スパンボンド・メルトブローン・スパンボンドのような多層構造の複合不織布を用いることもできる。多層構造の不織布としては、例えば、ＳＭ（スパンボンド／メルトブローン）、ＳＭＳ（スパンボンド／メルトブローン／スパンボンド）不織布等を用いることもできる。内層シート３１と外層シート３２とで不織布の種類を異ならせても良い。
【００１８】
また、シール部３７を形成する不織布（多層の場合は合計の坪量）の坪量は、下限が、好ましくは２０ｇ／ｍ2以上であり、更に好ましくは３０ｇ／ｍ2以上であり、上限が、好ましくは５０ｇ／ｍ2以下であり、更に好ましくは４０ｇ／ｍ2以下である。
【００１９】
図４に示すように、外装体３０は、腹側部Ａ及び背側部Ｂの双方における、ウエスト開口縁Ｗと、吸収性コア２２の長手方向の端部の位置との間に位置するウエスト領域Ｕに、おむつ１０の幅方向Ｘに延びる複数のウエスト弾性部材３３が伸長状態で配されている。ウエスト領域Ｕは、着用時に着用者の腰回りに配される。また、外装体３０におけるレッグ開口縁Ｌには、該開口縁Ｌに沿ってレッグ弾性部材３４が伸長状態で配されている。
【００２０】
外装体３０は、腹側部Ａ及び背側部Ｂに双方における、ウエスト領域Ｕと股下部Ｃとの間に位置する胴回り部には、おむつ１０の幅方向に延びる複数の胴回り弾性部材３５が伸長状態で配されている。胴回り弾性部材３５は、１本又は複数本配されており、その一端が外装体３０の側部の近傍、例えばサイドシール部Ｓの近傍に位置し、他端がおむつ１０の幅方向中央域に達する前で終端している。従って、胴回り部Ｄのおむつ幅方向Ｘにおける中央域に、胴回り弾性部材３５が弾性伸縮力を発現しない領域が形成されている。
【００２１】
図３に示すように、吸収性本体２０は、表面シート２１と、裏面シート２３と、両シート間に介在配置された吸収体２２Ｓとを備えている。吸収体２２Ｓは、吸収性コア２２の全体を液透過性のコアラップシート２４によって被覆されている。コアラップシートは、コアの形成材料の漏出を防止するものであり、例えば、薄葉紙や透水性の不織布等が用いられる。
【００２２】
吸収性コア２２は、相対的に坪量が高く非肌当接面側に向けて突出した凸の形状を有する高坪量部２２ａと、高坪量部２２ａに隣接し、かつ相対的に坪量が低く肌当接面側に向けて凹んだ低坪量部２２ｂとを有している。高坪量部２２ａと低坪量部２２ｂとは一体成形されている。吸収性コア２２は、その非肌当接面側が凹凸形状を有しており、且つ肌当接面側が平坦となっている。本実施形態のおむつ１０における吸収性コア２２は、その全体が、高坪量部２２ａと低坪量部２２ｂとを有するブロック領域となっている。
【００２３】
図２に示すとおり、吸収性コア２２には、低坪量部２２ｂによって、吸収性本体２０の長手方向Ｙに延びる複数本の第１線状低坪量部２Ｙと、吸収性本体２０の幅方向Ｘに延びる複数本の第２線状低坪量部２Ｘとが形成されている。複数本の第１線状低坪量部２Ｙと複数本の第２線状低坪量部２Ｘとは格子状に交差しており、その格子の目の部分に高坪量部２２ａが位置している。第１線状低坪量部２Ｙは、複数本の第２線状低坪量部２Ｘと交差して、吸収性本体２０の長手方向Ｙに延びており、第２線状低坪量部２Ｘも、複数本の第１線状低坪量部２Ｙと交差して、吸収性本体２０の幅方向Ｘに延びている。
【００２４】
各高坪量部２２ａの形状はほぼ同じであり、平面視して矩形をしており、長手方向の長さが、幅方向の長さよりも大きくなっている。また、吸収性コア２２は、外周部に位置する高坪量部２２ａ以外の各高坪量部２２ａは、その周囲がその全域にわたって低坪量部２２ｂによって囲まれており、外周部に位置する高坪量部２２ａは、２方又は３方が低坪量部２２ｂと接している。
【００２５】
本実施形態のおむつ１０においては、吸収性本体２０の長手方向は、おむつ１０の長手方向Ｙ及び吸収性コア２２の長手方向と一致しており、吸収性本体２０の幅方向は、おむつ１０の幅方向Ｘ及び吸収性コア２２の幅方向と一致している。第１線状低坪量部２Ｙの幅と、第２線状低坪量部２Ｘの幅とは、同じであってもよく、あるいは異なっていてもよい。
【００２６】
低坪量部２２ｂの坪量は、高坪量部２２ａの坪量に対しての割合が、その下限値が好ましくは１％であり、更に好ましくは３％であり、上限値は好ましくは８０％であり、更に好ましくは７０％である。高坪量部２２ａ自体の坪量は、その下限値が好ましくは２００ｇ／ｍ2であり、更に好ましくは３００ｇ／ｍ2である。上限値は好ましくは９００ｇ／ｍ2であり、更に好ましくは８００ｇ／ｍ2である。低坪量部２２ｂに関しては、その坪量の下限値が好ましくは１０ｇ／ｍ2であり、更に好ましくは５０ｇ／ｍ2である。上限値は好ましくは５００ｇ／ｍ2であり、更に好ましくは４００ｇ／ｍ2である。坪量は、下記の方法で測定することができる。
吸収性コア２２における高坪量部２２ａと低坪量部２２ｂ（横溝２Ｘ，縦溝２Ｙ）の境界線に沿ってフェザー社製片刃剃刀を用いて切断する。切断して得られた高坪量部２２ａの小片について、重量を電子天秤（Ａ＆Ｄ社製電子天秤ＧＲ−３００、精度：小数点以下４桁）を用いて測定する。求めた重量を高坪量部２２ａの小片の面積で除して小片の坪量を算出する。小片５個の坪量の平均を高坪量部２２ａの坪量とする。
次いで、高坪量部２２ａと低坪量部２２ｂ（縦溝２Ｙ）の縦方向（Ｙ方向）に延びた境界線に沿って、長さ５０ｍｍ、幅は低坪量部２２ｂ（縦溝２Ｙ）の幅の設計寸法に合わせて、フェザー社製の片刃剃刀を用いて、細いストライプ状の低坪量部２２ｂ（縦溝２Ｙ）の小片を切り出す。得られた小片の重量を電子天秤（Ａ＆Ｄ社製電子天秤ＧＲ−３００、精度：小数点以下４桁）を用いて測定する。求めた重量を低坪量部２２ｂ（縦溝２Ｙ）の小片の面積で除して小片の坪量を算出する。小片５個の坪量の平均を低坪量部２２ｂの坪量とする。
【００２７】
高坪量部２２ａは、低坪量部２２ｂよりも坪量が大きいだけでなく、厚みも大きくなっている。低坪量部２２ｂの厚みは、高坪量部２２ａの厚みに対しての割合が、その下限値が好ましくは２％であり、更に好ましくは３％である。上限値は好ましくは８０％であり、更に好ましくは７０％である。高坪量部２２ａ自体の厚みは、その下限値が好ましくは２．０ｍｍであり、更に好ましくは３．０ｍｍである。上限値は好ましくは１５．０ｍｍであり、更に好ましくは１２．０ｍｍである。低坪量部２２ｂに関しては、その厚みの下限値が好ましくは０．５ｍｍであり、更に好ましくは０．７ｍｍである。上限値は好ましくは８．０ｍｍであり、更に好ましくは６．０ｍｍである。厚みは、下記の方法で測定することができる。
所定のサイズにサンプルをカットし、５ｋＰａで測定部位を１０分間加圧し、除重後すぐに測定を行う。測定箇所は、１枚辺り３点以上とし、サンプル２枚の平均で厚みを求める。
例えばおむつ１０を、フェザー社製片刃剃刀で、図２に示す縦方向（Ｙ方向）、又は横方向（Ｘ方向）に切断し、この切断されたサンプルの断面を測定する。肉眼にて測定し難い場合には、前記切断されたサンプルの断面を、例えば、マイクロスコープ（ＫＥＹＥＮＣＥ社製ＶＨＸ−１０００）を用いて２０〜１００倍の倍率で観察し、測定してもよい。
【００２８】
先に述べたとおり、高坪量部２２ａ及び低坪量部２２ｂは一体成形されている。「一体成形されている」とは、これらの部位が、接着剤や熱融着等の接合手段を介さずに互いに分離不可能に一体化されており、同一の材料から一体的に形成されていることを意味する。これらの部位が一体成形されていると、体液がスムーズに移動し得る連続性を有するようになる。このような構造の吸収性コアの製造方法については後で説明する。
【００２９】
本実施形態のおむつ１０における外装材である外装体３０には、図３及び図４に示すように、不織布が溶融固化したシール部３７が形成されている。
本実施形態のおむつ１０におけるシール部３７は、外装体３０を構成する内層シート３１と外層シート３２とを重ねた状態で、両者にヒートシール、超音波シール又は高周波シール加工を施して形成したものであり、該シール部３７においては、両シート３１，３２間が熱融着により接合されている。また、シール部３７においては、内層シート３１及び外層シート３２の一方又は両者の不織布が溶融固化して剛性が高められている。
【００３０】
おむつ１０の外装体３０には、図４に示すように、複数本の帯状のシール部３７が、それぞれ、吸収性本体２０及び吸収性コア２２の全長に亘って延びており、個々のシール部３７は、それぞれ、複数本の第２線状低坪量部２Ｘと交差して吸収性本体２０の長手方向Ｙに延びている。
【００３１】
本実施形態のおむつ１０によれば、吸収性コア２２が、前述した構成のブロック領域を有するため、高い液拡散性能による吸収保持量の向上や、吸収性コアの剛性が低く変形しやすいため着用者の身体にフィットしやすいという効果が奏される。しかし、前述した低坪量部２２ｂ、特に第２線状低坪量部２Ｘの部分の剛性が低いことによって、レッグ弾性部材３４や吸収性本体２０の側部に配した弾性部材２６等による収縮や、着用中における着用者の動き等によって、低坪量部２２ｂや第２線状低坪量部２Ｘが収縮して、ブロック領域による本来の液の吸収性能が発現されなくなる恐れがあるが、本おむつ１０のように、シール部３７を、第２線状低坪量部２Ｘと交差して本体の長手方向Ｙに延びるように配することで、ブロック領域の収縮を抑制でき、ブロック領域による本来の液の吸収性能が安定して発現される。また、ブロック領域の収縮に起因する皺も生じにくくなり、外観にも優れている。
【００３２】
ブロック領域による優れた吸収性能の発現又は皺の発生の防止の観点から、シール部３７は、複数本の第２線状低坪量部２Ｘと交差して本体の長手方向Ｙに延び得ていることが好ましい。
また、同様の観点から、シール部３７の幅Ｗは、その下限値が好ましくは１．０ｍｍであり、更に好ましくは３．０ｍｍであり、上限値は好ましくは１０．０ｍｍであり、更に好ましくは５．０ｍｍである。また、第２線状低坪量部２Ｘの幅Ｗ２に対するシール部３７の幅Ｗの比（Ｗ／Ｗ２）の割合は、その下限値が好ましくは１１０％であり、更に好ましくは１２０％であり、その上限値は好ましくは１５０％であり、更に好ましくは１３０％である。
【００３３】
また、シール部３７は、図４及び図５に示すように、第１線状低坪量部２Ｙとも重なり第１線状低坪量部２Ｙに沿って延びていることが、吸収性コアの低坪量域２Ｘ、２Ｙが維持される点から好ましい。更にその場合、シール部３７は、図５に示すように、Ｘ方向に隣り合う一対の高坪量部２２ａのそれぞれと一部が重なっていることが好ましい。
また、第１線状低坪量部２Ｙの幅Ｗ１に対するシール部３７の幅Ｗの比（Ｗ／Ｗ１）の割合は、その下限値が好ましくは１１０％であり、更に好ましくは１２０％であり、その上限値は好ましくは１５０％であり、更に好ましくは１３０％である。
【００３４】
また、シール部３７は、図２に示すように、股下部Ｃをおむつ長手方向に２等分して、腹側部Ａ寄りの腹側股下部Ｃａと背側部Ｂ寄りの背側股下部Ｃｂとに区分したときの腹側股下部Ｃａに、第２線状低坪量部２Ｘと交差して長手方向Ｙに延びるシール部３７を有することが、排尿ポイントにおける、吸収性コアの幅方向の安定性を高めて、液拡散性に優れた吸収性物品を得る観点から好ましい。
【００３５】
本実施形態のおむつ１０ににおいては、図２に示すように、腹側部Ａ及び背側部Ｂの双方の胴回り部Ｄにおける、胴回り弾性部材３５が弾性伸縮性を発現しない中央域にも、シール部３７が延在している。
これにより、胴回り弾性部材３５による吸収性本体２０の横方向Ｘの収縮が一層抑制されるので、低坪領域（２Ｙ）が維持され、液の拡散が阻害されることなく吸収性能が安定して発現される。腹側部Ａ及び背側部Ｂの何れか一方のみが、胴回り部Ｄの中央域に延在するシール部３７を有していても良く、当該一方については同様の効果が得られる。
【００３６】
本実施形態のおむつ１０の外装体３０は、腹側部Ａ及び背側部Ｂの双方に、吸収性コア２２の端部の位置より延出して着用者の腰回りに配されるウエスト領域Ｕを有し、前述したシール部３７が、腹側部Ａ及び背側部Ｂの双方のウエスト領域Ｕに延在している。
これにより、ウエスト弾性部材の伸縮による吸収性コア端部の幅方向の収縮を抑制できる。腹側部Ａ及び背側部Ｂの何れか一方のみが、ウエスト領域Ｕに延在するシール部３７を有していても良く、当該一方については同様の効果が得られる。
【００３７】
なお、ブロック領域においては、吸収性コア２２の非肌当接面と外装体３０との総ての層間が、接着剤２８，２９等の公知の接合手段により接合されていることが好ましい。層間を接合する接着剤は、平面方向に隙間無く全面塗工されていても良いし、スパイラルパターン、ストライプパターン、ドットパターン等の各種のパターンで部分塗工されていても良い。
【００３８】
次に、上述したおむつ１０の吸収体２２Ｓにおける吸収性コア２２の好適な製造方法を説明する。図６には、吸収性コア２２の製造方法の一実施態様及びそれに用いる製造装置が示されている。吸収性コア２２の製造装置は、矢印Ｒ１方向に回転駆動される回転ドラム５０と、回転ドラム５０の外周面に吸収性コア２２の原料である吸収ポリマーを含む吸収性材料４５を供給するダクト６０と、回転ドラム５０の下流側の斜め下方に配置され、矢印Ｒ２方向に回転駆動されるトランスファーロール７０と、回転ドラム５０の周方向におけるダクト６０とトランスファーロール７０との間に配置されたバキュームボックス６５と、バキュームボックス６５と回転ドラム５０との間及びトランスファーロール７０と回転ドラム５０との間を通るように配された、シート状の通気性部材であるメッシュベルト７５と、トランスファーロール７０の下方に配されたバキュームコンベア８０とを備えている。
【００３９】
回転ドラム５０は、図６に示すとおり円筒状をなし、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周面を形成する部材が水平軸回りを回転する。回転ドラム５０の内側（回転軸側）の非回転部分には内部を減圧可能な空間５６が形成されている。空間５６には、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、空間５６内を負圧に維持可能である。他方、回転ドラム５０の内側（回転軸側）の空間５７及び５８には、装置外の空気を取り込み可能な配管（図示せず）が接続されている。
【００４０】
図６に示すとおり、回転ドラム５０の外周面には、製造する吸収性コア２２の形状に対応する形状のドラム凹部５１が複数個、Ｒ１方向に等間隔を空けて形成されている。各ドラム凹部５１の底面部には、図７に示すとおり、多数の細孔が形成されたメッシュプレート５２と、金属製又は樹脂製の難通気性部材５３とが配されている。ここで、難通気性部材５３は、メッシュプレート５２上に突出するように設けられており、上述した低坪量部２２ｂの形状及び位置に対応するように配されている。図７に示すとおり、このように配された難通気性部材５３により区画されたメッシュプレート５２のみからなる領域５４が、高坪量部２２ａに対応する部分となる。また、ドラム凹部５１が形成されていない、回転ドラム５０の外周面の部分は、金属製の剛体からなる回転ドラム５０のフレーム体からなり、非通気性である。
【００４１】
ダクト６０は、図６に示すとおり、その一端側が、負圧に維持される空間５６上に位置する回転ドラム５０の外周面を覆っており、図示しない他端側には、繊維材料導入装置を有している。繊維材料導入装置は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト内に送り込む粉砕器を備え、ダクト６０の途中に吸収ポリマーを導入する高吸収性ポリマー導入部を備えている。
【００４２】
トランスファーロール７０は、通気性を有する円筒状の外周部を有しており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周部がＲ２方向に回転する。トランスファーロール７０の内側（回転軸側）の非回転部分には、内部を減圧可能な空間７１が形成されている。空間７１には、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、空間７１内を負圧に維持可能である。
【００４３】
バキュームボックス６５は、回転ドラム５０の回転方向Ｒ１において、ダクト６０の下流側端部６１と、トランスファーロール７０との間に配置されている。バキュームボックス６５は、箱状の形状を有し、回転ドラム５０に対向する部位に、回転ドラム５０方向に向かって開口する開口部を有している。バキュームボックス６５は、排気管６７を介して、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置の作動により、バキュームボックス６５内を負圧に維持可能である。
【００４４】
メッシュベルト７５は、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものであり、複数のフリーロール及びトランスファーロール７０に案内されて所定の経路を連続的に移動する。メッシュベルト７５は、トランスファーロール７０の回転によって駆動される。メッシュベルト７５は、バキュームボックス６５の前記開口部の前を通過している間は、回転ドラム５０の外周面に接触しており、トランスファーロール７０と回転ドラム５０とが最も接近している最接近部付近で、回転ドラム５０の外周面から離れてトランスファーロール７０上へと移行する。
【００４５】
バキュームコンベア８０は、駆動ロール８１及び従動ロール８２に架け渡された無端状の通気性ベルト８３と、通気性ベルト８３を挟んでトランスファーロール７０と対向する位置に配されたバキュームボックス８４とを備えている。
【００４６】
次に、上述した吸収体の製造装置を用いて吸収性コア２２を連続的に製造する方法について説明する。先ず、回転ドラム５０内の空間５６、及びバキュームボックス６５内を、それぞれに接続された排気装置を作動させて負圧にする。空間５６内をこのような負圧にすることで、ダクト６０内に、吸液性材料４５を回転ドラム５０の外周面に搬送させる空気流が生じるからである。次に、回転ドラム５０及びトランスファーロール７０を回転させ、また、バキュームコンベア８０を作動させる。そして前記繊維材料導入装置を作動させて、ダクト６０内に繊維材料を供給し、更に高吸収性ポリマーを供給すると、これらの吸液性材料４５は、ダクト６０内を流れる空気流に乗り、飛散状態となって回転ドラム５０の外周面に向けて供給される。
【００４７】
ダクト６０に覆われた部分を搬送されている間に、回転ドラム５０のドラム凹部５１には、吸液性材料（繊維材料と高吸収性ポリマーとの混合物）４５が吸引される。吸液性材料４５は、図８に示すとおり、ドラム凹部５１の各領域５４のメッシュプレート５２上に徐々に堆積する。こうして得られた堆積物４６においては、難通気性部材５３上に吸液性材料４５が堆積してなる部位（難通気性部材５３対応部）４６ａが、相対的に吸液性材料４５の堆積量が少なく、その他の部位（領域５４対応部）４６ｂが、相対的に吸液性材料４５の堆積量が多くなっており、堆積物４６全体として凹凸構造を有するようになる。
【００４８】
そして、回転ドラム５０が回転して、ドラム凹部５１がバキュームボックス６５の対向位置にくると、ドラム凹部５１内の堆積物４６がバキュームボックス６５からの吸引によって、メッシュベルト７５に吸い付けられた状態となる。ドラム凹部５１内の堆積物４６は、その状態で、トランスファーロール７０と回転ドラム５０との最接近部の直前まで搬送され、該最接近部付近で、トランスファーロール７０側からの吸引により、メッシュベルト７５に吸い付けられた状態のままドラム凹部５１より離型し、トランスファーロール７０上へと移行する。
【００４９】
こうして、メッシュベルト７５とともにトランスファーロール７０上に移行した凹凸構造を有する堆積物４６は、トランスファーロール７０上のメッシュベルト７５に吸着されたまま、バキュームコンベア８０との受け渡し部（トランスファーロール７０の最下端部）まで搬送され、該受け渡し部において、バキュームボックス８４による吸引によりバキュームコンベア８０上へと移行する。また、公知の手法により、堆積物４６の上下面をコアラップシート２４で被覆する。
【００５０】
このようにして得られた長尺状の堆積物４６を所定の間隔で切断して、吸収体前駆体４９を連続的に製造する。次いで吸収体前駆体４９を加圧手段９０によって圧縮し、吸収体前駆体４９を構成する堆積物４６の厚みを積極的に減少させて、コアラップシート２４で被覆された目的とする吸収性コア２２を得る。加圧手段９０は図６に示すとおり、一対のロール９１，９２を備え、ロール９１，９２間に導入された被加圧物を上下面から加圧して厚み方向に圧縮可能に構成されている。
【００５１】
加圧手段９０によって吸収体前駆体４９を圧縮すると、吸液性材料が相対的に多く厚みの大きい部位（領域５４対応部）４６ｂは、吸液性材料４５が相対的に少なく厚みの小さい部位（難通気性部材５３対応部）４６ａよりも強く圧縮される。その結果、上述した製造装置を用いて製造された吸収性コアにおいては、堆積物４６における部位（領域５４対応部）４６ｂ（凸部）が、吸収性コア２２において相対的に密度の高い高坪量部２２ａとなり、堆積物４６における部位（難通気性部材５３対応部）４６ａ（凹部）が、吸収性コア２２において相対的に密度の低い低坪量部２２ｂとなる。
【００５２】
図９及び図１０は、本発明におけるシール部３７の他の形成態様を示す図である。図９に示す例においては、シール部３７が、高坪量部２２ａの幅方向中央部と重なっており、複数の第２線状低坪量部２Ｘと交差する一方、第１線状低坪量部２Ｙとは重なっていない。図１０に示す例においては、シール部３７が、吸収性本体の長手方向Ｙに不連続に形成されている。換言すると、短いシール部３７が、長手方向Ｙに隣り合う２つの高坪量部２２ａ，２２ａに跨るように形成されているが、長手方向Ｙに隣り合う２本の第２線状低坪量部２Ｘどうし間に、シール部３７が存在しない部分が生じている。
【００５３】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。
例えば前記の実施形態においては、吸収性コア２２の全域が、ブロック領域であったが、ブロック領域が、吸収性コア２２の長手方向又は幅方向の一部のみに存在していても良い。シール部３７が図９又は図１０に示す態様で形成されたブロック領域についても同様である。例えば、ブロック領域の周囲に高坪量部が連続して存在する非ブロック領域を有していてもよい。また、図５、図９又は図１０に示すような態様で形成されたシール部３７が、腹側部Ａ及び股下部Ｃのみに形成されていてもよいし、背側部Ｂ及び股下部Ｃのみに形成されていてもよいし、腹側部Ａ及び背側部Ｂに存在せずに股下部Ｃのみに存在していても良いし、腹側股下部Ｃａのみに存在していても良い。
【００５４】
また、並列する第１線状低坪量部２Ｙ及び並列するシール部３７の本数は、４本に限られず、例えば、２本から２０本程度のなかから適宜に選択することができる。当該本数は、２本以上が好ましく、３本以上がより好ましく、４本以上が更に好ましく、１５本以下が好ましく、１０本以下がより好ましい。また、吸収性本体２０の長手方向に、第１線状低坪量部２Ｙの本数及びシール部３７の本数が異なる複数の領域を有していても良い。
【００５５】
また前記の実施形態においては、吸収性コア２２におけるブロック領域は、肌当接面側が平坦になっており、かつその非肌当接面側が凹凸になっていたが、これに代えて、非肌当接面側を平坦となし、かつその肌当接面側を凹凸にしてもよい。また、吸収性コア２２は、平面視形状を適宜の形状に変更することができる。また、吸収性コア２２として、ブロック領域と同様の構成を有する２枚の吸収性コアを積層したものを用いることもでき、その２枚の吸収性コアは平面視形状は同じでも異なっていても良い。
また、外装材は、一枚の不織布からなるものであっても良く、３枚以上の不織布からなるものであっても良く、外装材が複数の積層した不織布からなる場合、シール部は、その複数枚の不織布の全部に亘るように形成されていてもよいし、一部の不織布のみに形成されていてもよい。また、本発明の吸収性物品は、長手方向に沿う弾性部材を有しないものであっても良く、上述したおむつ１０から、レッグ弾性部材３４及び吸収性本体２０の側部に配した弾性部材２６を省略することもできる。なお、おむつ１０における弾性部材２６は、表面シート２１とコアラップシート２４の外面との間に伸長状態で固定されているが、コアラップシート２４の内面側に固定されていてもよい。
【００５６】
また、本発明の吸収性物品は、パンツ型使い捨ておむつに代えて、いわゆる展開型の使い捨ておむつであっても良いし、パンツ型の生理用ナプキン等であっても良い。
【００５７】
上述した実施形態に関し、さらに以下の吸収性物品を開示する。
＜１＞表面シート、裏面シート及び該表面シートと該裏面シートとの間に配置された吸収性コアを含む吸収性本体と、該吸収性本体における非肌当接面側に位置する不織布製の外装材とを具備する吸収性物品であって、
前記吸収性コアは、ブロック領域を有し、ブロック領域は、坪量が相対的に高い複数の高坪量部と、坪量が相対的に低い低坪量部とを有し、該低坪量部によって、前記吸収性本体の長手方向に延びる第１線状低坪量部と、該吸収性本体の幅方向に延びる第２線状低坪量部とが形成されており、
前記外装材に、不織布が溶融固化したシール部が形成されており、該シール部は、第２線状低坪量部と交差して吸収性本体の長手方向に延びている、吸収性物品。
【００５８】
＜２＞前記シール部が、複数の前記第２線状低坪量部と交差して吸収性本体の長手方向Ｙに延びている前記＜１＞記載の吸収性物品。
＜３＞前記シール部が、前記吸収性本体の長手方向に不連続に形成されている前記＜１＞又は＜２＞記載の吸収性物品。
＜４＞前記シール部が、前記吸収性本体の長手方向に隣り合う２つの高坪量部に跨るように形成されているが、該吸収性本体の長手方向に隣り合う２本の第２線状低坪量部どうし間に、前記シール部が存在しない部分が生じている前記＜３＞記載の吸収性物品。
＜５＞前記シール部が、第１線状低坪量部とも重なり第１線状低坪量部に沿って延びている前記＜１＞又は＜２＞記載の吸収性物品。
＜６＞前記シール部は、前記吸収性本体の幅方向に隣り合う一対の高坪量部のそれぞれと一部が重なっている前記＜５＞記載の吸収性物品。
＜７＞第１線状低坪量部の幅に対する前記シール部の幅の比（前記シール部の幅／第１線状低坪量部の幅）の割合は、その下限値が好ましくは１１０％であり、更に好ましくは１２０％であり、その上限値は好ましくは１５０％であり、更に好ましくは１３０％である前記＜１＞〜＜６＞の何れか１記載の吸収性物品。
＜８＞前記シール部が、高坪量部の幅方向中央部と重なっており、複数の第２線状低坪量部と交差する一方、第１線状低坪量部とは重なっていない前記＜１＞又は＜２＞記載の吸収性物品。
＜９＞前記外装材は、複数枚の不織布を有し、前記シール部においては、複数枚の前記不織布が熱融着により接合されている前記＜１＞〜＜８＞の何れか１記載の吸収性物品。
＜１０＞前記ブロック領域は、その肌当接面側が平坦になっており、その非肌当接面側が凹凸形状を有している前記＜１＞〜＜９＞の何れか１記載の吸収性物品。
【００５９】
＜１１＞前記吸収性コアは、相対的に坪量が高く非肌当接面側に向けて突出した凸の形状を有する高坪量部と、該高坪量部に隣接し、かつ相対的に坪量が低く肌当接面側に向けて凹んだ低坪量部とを有している前記＜１＞〜＜１０＞の何れか１記載の吸収性物品。
＜１２＞前記外装材は、前記吸収性本体の長手方向における前記吸収性コアの端部の位置より延出して着用者の腰回りに配されるウエスト領域を有し、前記シール部が、該ウエスト領域に延在している前記＜１＞〜＜１１＞の何れか１記載の吸収性物品。
＜１３＞複数本の帯状の前記シール部が、それぞれ、前記吸収性本体及び前記吸収性コアの全長に亘って延びている前記＜５＞又は＜６＞記載の吸収性物品。
＜１４＞前記外装体は、内層シート及び外層シートとからなる前記＜１＞〜＜１３＞の何れか１記載の吸収性物品。
＜１５＞前記内層シート及び前記外層シートは、不織布から構成されている前記＜１４＞記載の吸収性物品。
＜１６＞吸収性物品は、吸収性物品の長手方向の中央域に位置する股下部及び該股下部から長手方向前方及び後方にそれぞれ延出する腹側部及び背側部を有し、
前記外装体は、腹側部及び背側部の双方における、ウエスト開口縁と、前記吸収性コアの長手方向の端部の位置との間に位置するウエスト領域に、吸収性物品の幅方向に延びる複数のウエスト弾性部材が伸長状態で配されている前記＜１＞〜＜１５＞の何れか１記載の吸収性物品。
＜１７＞高坪量部と低坪量部とは一体成形されている前記＜１＞〜＜１６＞の何れか１記載の吸収性物品。
＜１８＞複数本の第１線状低坪量部と複数本の第２線状低坪量部とは格子状に交差している前記＜１＞〜＜１７＞の何れか１記載の吸収性物品。
＜１９＞高坪量部は、低坪量部よりも厚みが大きくなっている前記＜１＞〜＜１８＞の何れか１記載の吸収性物品。
＜２０＞低坪量部の厚みに対する高坪量部の厚みの比の割合は、その下限値が好ましくは２％であり、更に好ましくは３％である。上限値は好ましくは８０％であり、更に好ましくは７０％であり前記＜１９＞記載の吸収性物品。
【００６０】
＜２１＞前記ブロック領域においては、前記吸収性コアの非肌当接面と前記外装体との総ての層間が、接着剤等の公知の接合手段により接合されている前記＜１＞〜＜２０＞の何れか１記載の吸収性物品。
＜２２＞前記吸収性本体は縦長矩形形状をなしている前記＜１＞〜＜２１＞の何れか１記載の吸収性物品。
＜２３＞前記吸収性コアは、その全体が、液透過性のコアラップシートによって被覆されている前記＜１＞〜＜２２＞の何れか１記載の吸収性物品。
＜２４＞吸収性物品は、吸収性物品の長手方向の中央域に位置する股下部Ｃ及び該股下部Ｃから長手方向前方及び後方にそれぞれ延出する腹側部及び背側部を有し、
前記外装体は、腹側部に位置する部分の両側縁部と背側部に位置する部分の両側縁部とが互いに接合され、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されている前記＜１＞〜＜２３＞の何れか１記載の吸収性物品。
＜２５＞吸収性物品は、パンツ型使い捨ておむつである前記＜１＞〜＜２４＞の何れか１記載の吸収性物品。
【符号の説明】
【００６１】
１０  使い捨ておむつ（吸収性物品）
２０  吸収性本体
２１  表面シート
２２  吸収性コア
２２ｅ  吸収性コアの長手方向の端部
２Ｙ  第１線状低坪量部
２Ｘ  第２線状低坪量部
２２ａ  高坪量部
２２ｂ  低坪量部
２３  裏面シート
２４  コアラップシート
３０  外装体（外装材）
３１  内層シート（外装材）
３２  外層シート（外装材）
３３  ウエスト弾性部材
３４  レッグ弾性部材
３５  胴回り弾性部材
３７  シール部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006012273.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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