(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプレイヤがそれぞれプレイ可能な複数のプレイ部を備えるメダルゲーム機において、
前記各プレイ部は、
前記プレイヤがプレイするプレイ領域と、
前記プレイヤのメダル投入に応じてプレイ領域内にメダルを投入するメダル投入部と、
前記各プレイ部内に設けられ、前記プレイ領域内のメダルを収容するホッパ手段と、
前記プレイヤにメダルを払い出す払出手段と、
前記プレイ領域内に設けられ、載置されたメダルを押し出して落下させ、その一部を前記ホッパ手段に回収させ、その他を前記払出手段に払い出すプッシャ台手段とを備え、
メダルを貯留し、前記プレイ部にメダルを放出する貯留放出手段と、
前記各ホッパ手段のメダル収容枚数に応じて、前記複数のホッパ手段のなかから選択した前記ホッパ手段から、前記貯留放出手段へメダルを供給する供給管理手段とを備え、
前記貯留放出手段は、複数の前記プレイ領域のなかから選択したプレイ領域に前記メダルを振り分けて放出し、
前記供給管理手段は、
前記プレイ領域が一定枚数のメダルを載置し、前記プレイ領域に投入及び放出されたメダルと同数のメダルが前記プッシャ台手段から落下するものと仮定し、
前記プッシャ台手段から落下したメダルのうち、所定の割合のメダルが前記ホッパ手段に回収されるものとして、ホッパ手段のメダル収容枚数を推測すること、
を特徴とするメダルゲーム機。
【請求項２】
複数のプレイヤがそれぞれプレイ可能な複数のプレイ部を備えるメダルゲーム機において、
前記各プレイ部は、
前記プレイヤがプレイするプレイ領域と、
前記プレイヤのメダル投入に応じてプレイ領域内にメダルを投入するメダル投入部と、
前記各プレイ部内に設けられ、前記プレイ領域内のメダルを収容するホッパ手段と、
前記プレイヤにメダルを払い出す払出手段と、
前記プレイ領域内に設けられ、載置されたメダルを押し出して落下させ、その一部を前記ホッパ手段に回収させ、その他を前記払出手段に払い出すプッシャ台手段とを備え、
メダルを貯留し、前記プレイ部にメダルを放出する貯留放出手段と、
前記各ホッパ手段のメダル収容枚数に応じて、前記複数のホッパ手段のなかから選択した前記ホッパ手段から、前記貯留放出手段へメダルを供給する供給管理手段とを備え、
前記貯留放出手段は、複数の前記プレイ領域のなかから選択したプレイ領域に前記メダルを振り分けて放出し、
前記各メダル投入部は、投入された前記メダルの投入枚数Ｔをカウントする投入メダルカウンタを備え、
前記供給管理手段は、
前記各プレイ領域に投入及び放出されたメダルの枚数と、前記払出手段に払い出されるメダルの枚数との比率Ｐを設定する設定部を備え、
前記ホッパ手段に収容されたメダルの枚数をＩとし、前記貯留放出手段から放出されたメダル枚数をＷとし、前記ホッパ手段から前記貯留放出手段に供給したメダル枚数をＵとしたときに、前記各ホッパ手段のメダルの収容枚数Ｈを次式で算出し、前記収容枚数Ｈに基づいて、前記貯留放出手段へメダルを供給する前記ホッパ手段を選択すること、
Ｈ＝Ｉ＋Ｔ×（１−Ｐ）＋Ｗ×（１−Ｐ）−Ｕ
を特徴とするメダルゲーム機。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のメダルゲーム機において、
前記供給管理手段は、前記貯留放出手段のメダルの放出時に、メダルが放出される前記プレイ領域の前記ホッパ手段の前記メダル収容枚数が所定枚数を下回る場合、前記メダル収容枚数が前記所定枚数を上回るまでは、そのホッパ手段以外の他のホッパ手段によりメダルを供給させること、
を特徴とするメダルゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のプレイヤがプレイすることができるメダルゲーム機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のプレイヤが個別にゲームをプレイするプレイ領域を備え、プレイヤがメダルをプレイ領域に投下することによって、プレイ領域内に設けられたプッシャ台上に配置されたメダルを落下させてプレイヤが獲得するメダルゲーム機があった（例えば、特許文献１）。このようなゲーム機は、各プレイ領域のホッパから貯留部にメダルを均等に供給させて、大当たりがあった場合に、貯留部から大量のメダルが大当たりしたプレイ領域に放出される。
しかし、このようなゲーム機は、ホッパから貯留部へのメダル供給によりメダル切れを生じさせてしまい、ゲームを中断してしまうことがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１７９９２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、ホッパのメダル切れを抑制することができるメダルゲーム機、メダルゲームのプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、以下のような解決手段により、前記課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。また、符号を付して説明した構成は、適宜改良してもよく、また、少なくとも一部を他の構成物に代替してもよい。
【０００６】
第１の発明は、複数のプレイヤがそれぞれプレイ可能な複数のプレイ部（Ｓｔ１〜Ｓｔ４）を備え、前記各プレイ部は、前記プレイヤがプレイするプレイ領域（Ｆ１〜Ｆ４）と、前記プレイヤのメダル投入に応じてプレイ領域内にメダル（Ｍ）を投入するメダル投入部（３、３Ｂ、３Ｃ、３Ｄ）と、を備えるメダルゲーム機（１）において、前記各プレイ部内に設けられ、前記プレイ領域内のメダルを収容するホッパ手段（１３、１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｄ）と、メダルを貯留し、前記プレイ部にメダルを放出する貯留放出手段（１７）と、前記各ホッパ手段のメダル収容枚数に応じて、前記複数のホッパ手段のなかから選択した前記ホッパ手段から、前記貯留放出手段へメダルを供給する供給管理手段（４１）と、を備えるメダルゲーム機（１）である。
第２の発明は、第１の発明に記載のメダルゲーム機において、前記各プレイ部（Ｓｔ１〜Ｓｔ４）は、前記プレイヤにメダルＭを払い出す払出手段（６、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄ）と、前記プレイ領域（Ｆ１〜Ｆ４）内に設けられ、載置されたメダルを押し出して落下させ、その一部を前記ホッパ手段に回収させ、その他を前記払出手段に払い出すプッシャ台手段（４、４Ｂ、４Ｃ、４Ｄ）とを備え、前記貯留放出手段は、複数の前記プレイ領域のなかから選択したプレイ領域に前記メダルを振り分けて放出すること、を特徴とするメダルゲーム機である。
第３の発明は、第２の発明に記載のメダルゲーム機において、前記供給管理手段は、前記プレイ領域が一定枚数のメダルを載置し、前記プレイ領域に投入及び放出されたメダルと同数のメダルが前記プッシャ台手段から落下するものと仮定し、前記プッシャ台手段から落下したメダルのうち、所定の割合のメダルが前記ホッパ手段に回収されるものとして、ホッパ手段のメダル収容枚数を推測すること、を特徴とするメダルゲーム機である。
第４の発明は、第３の発明に記載のメダルゲーム機において、前記供給管理手段は、前記貯留放出手段のメダルの放出時に、メダルが放出される前記プレイ領域の前記ホッパ手段の前記メダル収容枚数が所定枚数を下回る場合、前記メダル収容枚数が前記所定枚数を上回るまでは、そのホッパ手段以外の他のホッパ手段によりメダルを供給させること、を特徴とするメダルゲーム機である。
第５の発明は、第２の発明から第４の発明までのいずれかの発明のメダルゲーム機において、前記各メダル投入部は、投入された前記メダルの投入枚数Ｔをカウントする投入メダルカウンタ（３−１、３Ｂ−１、３Ｃ−１、３Ｄ−１）を備え、前記供給管理手段は、前記各プレイ領域に投入及び放出されたメダルの枚数と、前記払出手段に払い出されるメダルの枚数との比率Ｐを設定する設定部（５０）を備え、前記ホッパ手段に収容されたメダルの枚数をＩとし、前記貯留放出手段から放出されたメダル枚数をＷとし、前記ホッパ手段から前記貯留放出手段に供給したメダル枚数をＵとしたときに、前記各ホッパ手段のメダルの収容枚数Ｈを次式で推測し、前記収容枚数Ｈに基づいて、前記貯留放出手段へメダルを供給する前記ホッパ手段を選択すること、
Ｈ＝Ｉ＋Ｔ×（１−Ｐ）＋Ｗ×（１−Ｐ）−Ｕ
を特徴とするメダルゲーム機である。
第６の発明は、複数のプレイヤがそれぞれプレイ可能な複数のプレイ部（Ｓｔ１〜Ｓｔ４）を備え、前記各プレイ部は、前記プレイヤがプレイするプレイ領域（Ｆ１〜Ｆ４）と、前記プレイヤのメダル投入に応じてプレイ領域内にメダル（Ｍ）を投入するメダル投入部（３、３Ｂ、３Ｃ、３Ｄ）と、を備えるメダルゲームのプログラムにおいて、コンピュータ（１）を、前記各プレイ部内に設けられ、前記プレイ領域内のメダルを収容するホッパ手段（１３、１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｄ）と、メダルを貯留し、前記プレイ部にメダルを放出する貯留放出手段（１７）と、前記各ホッパ手段のメダル収容枚数に応じて、前記複数のホッパ手段のなかから選択した前記ホッパ手段から、前記貯留放出手段へメダルを供給する供給管理手段と、して機能させることを特徴とするメダルゲームのプログラムである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、以下の効果を奏することができる。
第１及び第６の発明は、ホッパ手段のメダル収容枚数に応じて、複数のホッパ手段のなかから選択したホッパ手段から貯留放出手段へメダルを供給する。これにより、例えばメダル収納枚数の少ないホッパ手段から貯留放出手段にメダルを供給することを避けることができ、各ホッパ手段のメダル切れによるゲームの中断を抑制することができる。
第２の発明は、載置されたメダルを押し出して落下させ、その一部をホッパ手段に回収させ、その他を払出手段に払い出すプッシャ台手段を備え、貯留放出手段が、複数のプレイ領域のなかから選択したプレイ領域にメダルを振り分けて放出する、いわゆるプッシャゲームである。これにより、プッシャゲームにおいて第１の発明の効果と同様の効果を奏することができる。
第３の発明は、プレイ領域が一定枚数のメダルを載置し、プレイ領域に投入及び放出されたメダルと同数のメダルがプッシャ台手段から落下するものと仮定し、プッシャ台手段から落下したメダルのうち、所定の割合のメダルがホッパ手段に回収されたものとして、ホッパ手段のメダル収容枚数を推測する。これにより、簡易な方法でホッパ手段のメダル収容枚数を推測することができ、その推測した収容枚数によって貯留放出手段へメダルを供給するホッパ手段を適切に選択することができる。また、ホッパ手段のメダル収容枚数をカウントする装置を設ける必要がなく、メダルゲーム機の部材コストの増加を回避することができる。
第４の発明は、貯留放出手段のメダル放出時に、メダルが放出されるプレイ領域のホッパ手段のメダル収容枚数が所定枚数を下回る場合、メダル収容枚数が所定枚数を上回るまでは、そのホッパ手段以外の他のホッパ手段によりメダルを供給させる。ここで、メダル放出後、プッシャ台のメダルが一定枚数になるには、ある程度の時間を要する。そのため、第４の発明は、貯留放出手段からメダルが放出されたプレイ部のホッパ手段のメダル収容枚数が少ない場合に、そのホッパ手段が、プッシャ台のメダルが一定枚数になる前、すなわちプッシャ台手段から押し出されたメダルを回収する前に、メダルを貯留放出手段に供給してメダル切れを生じさせてしまうのを回避することができる。
第５の発明は、式により各ホッパ手段のメダルの収容枚数Ｈを推測し、その収容枚数Ｈに基づいて、貯留放出手段にメダルを供給するホッパ手段を選択する。これにより、より具体的に各ホッパ手段のメダル収容枚数を容易に推測することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態のゲーム機１の斜視図である。
【図２】実施形態のゲーム機１のメダル落下孔５の詳細を説明する図である。
【図３】実施形態のゲーム機１内におけるメダルＭの動きを説明する図である。
【図４】実施形態のゲーム機１のブロック図である。
【図５】実施形態のゲーム機１の動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（実施形態）
以下、図面等を参照して、本発明の実施形態について説明する。図１は、本実施形態のゲーム機を示す図である。
図１は、実施形態のゲーム機１の斜視図である。
図２は、実施形態のゲーム機１のメダル落下孔５の詳細を説明する図である。
図３は、実施形態のゲーム機１内におけるメダルＭの動きを説明する図である。
【００１０】
図１に示すように、ゲーム機１（メダルゲーム機）は、左右方向Ｘの幅２ｍ程度、奥行方向Ｙの長さ２ｍ程度、鉛直方向Ｚの高さ２ｍ程度の略立方体の装置であり、主にゲームセンタ等の店舗に設置される。
ゲーム機１は、ケース２、ステーションＳｔ１〜Ｓｔ４（プレイ部）、プレイ領域Ｆ１〜Ｆ４、貯留放出装置１７、メダル放出部２０Ａ、２０Ｂを備えている。
【００１１】
ケース２は、ゲーム機１の筐体であり、 ウィンドウ２ａを備えている。
ウィンドウ２ａは、ゲーム機１の内部と外部とを仕切る部材であり、ゲーム機１の内部がプレイ領域Ｆとなっている。ウィンドウ２ａは、ゲーム機１の内部が視認できるように、透明なガラス、樹脂等により形成される。
ステーションＳｔ１〜Ｓｔ４は、４人のプレイヤが独立してプレイ可能な装置を有する領域である。ステーションＳｔ１は、ゲーム機１の手前側Ｙ１の左側Ｘ１の領域であり、ステーションＳｔ２は、手前側Ｙ１の右側Ｘ２の領域であり、ステーションＳｔ３は、奥側Ｙ２の左側Ｘ１の領域であり、ステーションＳｔ４は、奥側Ｙ２の右側Ｘ２の領域である。
【００１２】
各ステーションＳｔ１〜Ｓｔ４には、各プレイ領域Ｆ１〜Ｆ４が対応して設けられている。
なお、プレイ領域Ｆとは、プレイヤが投入したメダルＭで実際にプレイをするゲーム機１の内部の領域をいう。本実施形態では、ウィンドウ２ａよりも内側の領域がプレイ領域Ｆであり、プレイ領域Ｆ内に、プレイ領域Ｆ１〜Ｆ４が設けられている。
【００１３】
以下、主にステーションＳｔ１の構成について説明するが、ステーションＳｔ２〜Ｓｔ４についても、同様な構成である。
ステーションＳｔ１は、メダル投入装置３（メダル投入部）、プッシャ台４、メダル落下孔５、外部払い出し口６（払出手段）、チェッカ７、スロット８、ホッパ１３を備えている。
メダル投入装置３は、プレイヤがプレイ領域Ｆ１にメダルＭを投入するための装置であり、ステーションＳｔ１の正面の左側Ｘ１及び右側Ｘ２にそれぞれ設けられている。メダル投入装置３は、左右方向Ｘに回転可能であり、プレイヤがメダルＭの投入方向を変更することができる。メダル投入装置３は、メダル投入部分に投入されたメダルＭをカウントするメダルカウンタ３−１を備える。
メダルカウンタ３−１は、メダルＭのカウント信号を制御部４０（後述する）に出力する。
【００１４】
プッシャ台４は、プレイ領域Ｆ１内に配置されており、複数のメダルＭを載置し、メダルＭを手前側Ｙ１に押し出す装置である。プッシャ台４は、往復テーブル４ａと、固定テーブル４ｂとを備える。
往復テーブル４ａは、メダル投入装置３から投入されたメダルＭ、後述するようにメダル放出部２０Ａから放出されたメダルＭ等を、受け止めて載置するためのテーブルである。往復テーブル４ａは、固定テーブル４ｂに対して奥行方向Ｙに往復移動するように、モータ等から構成される駆動装置（図示せず）が設けられている。
固定テーブル４ｂは、メダル投入装置３から投入されたメダルＭ、後述するように放出されたメダルＭ、往復テーブル４ａから落下したメダルＭ等を、受け止めて載置するためのテーブルである。固定テーブル４ｂは、往復テーブル４ａの下側に配置されている。固定テーブル４ｂ上のメダルＭは、往復テーブル４ａの往復移動にともなって手前側Ｙ１に押し出され、メダル落下孔５又はチェッカ７に落下する。
【００１５】
図２に示すように、メダル落下孔５は、払出孔５ａと、親落ち孔５ｂとを備える。
払出孔５ａは、固定テーブル４ｂの手前側Ｙ１に設けられた開口孔であり、外部払い出し口６に連通している。
親落ち孔５ｂは、固定テーブル４ｂの上面左側Ｘ１及び右側Ｘ２の側壁の一部に設けられた開口孔であり、ホッパ１３のメダル収容部１４（後述する）に連通している。
図１及び図３に示すように、外部払い出し口６は、払出孔５ａに落下したメダルＭを、外部に払い出す払い出し口である。外部払い出し口６に払い出されたメダルＭは、プレイヤが獲得してメダル投入装置３からプレイ領域Ｆ１に再び投入することができる。
【００１６】
チェッカ７は、固定テーブル４ｂの手前側Ｙ１に設けられた入賞口である。固定テーブル４ｂ上のメダルＭがチェッカ７にうまく入賞した場合には、チェッカ７の内部に設けられた光学センサ等の検出部７−１が検出信号を制御部４０（後述する）に出力し、制御部４０が抽選処理を行う。
チェッカ７は、外部払い出し口６に連通している。そのため、チェッカ７に入賞したメダルは、検出部７−１に検出された後、外部払い出し口６に払い出される。
スロット８は、３つの数字を揃える抽選装置であり、後述するように、小当たり、大当たり等の抽選を行う。スロット８は、プレイ領域Ｆ１，Ｆ３をまたがって配置された基台９Ａ上に配置されている。
【００１７】
ホッパ１３は、メダルＭを、貯留放出装置１７、メダル放出部２０Ａに供給する装置である。また、ホッパ１３は、親落ち孔５ｂから落下したメダルＭを回収する。ホッパ１３は、メダル収容部１４、メダル搬送部１５、メダル振分部１６を備える。
メダル収容部１４は、メダルＭを収容する部分であり、親落ち孔５ｂに連通している。メダル収容部１４は、ケース２の内側のプレイ領域Ｆ１の下側に配置される。
メダル搬送部１５は、レール状の部材によってメダルＭを運搬する部分である。メダル搬送部１５は、貯留搬送部１５−１、少量放出部１５−２を備える。
【００１８】
貯留搬送部１５−１は、貯留放出装置１７の貯留皿１７ａ（後述する）に対してメダルＭを搬送して供給する部分である。貯留搬送部１５−１は、貯留皿１７ａの上側に配置され、その供給口が貯留皿１７ａに向いている。また、貯留搬送部１５−１の供給口は、他のステーションＳｔ２〜Ｓｔ４の各貯留搬送部１５Ｂ−１、１５Ｃ−１、１５Ｄ−１の供給口と結合されている。
少量放出部１５−２は、メダル放出部２０の傾斜部２０Ａ−１、２０Ａ−２に対してメダルＭを搬送する部分である。
メダル振分部１６は、メダル搬送部１５のメダル供給の振り分けをする装置である。
メダル振分部１６は、貯留搬送部１５−１、少量放出部１５−２にメダルＭをそれぞれ振り分ける振分部１６−１、１６−２から構成される。
【００１９】
図１に示すように、貯留放出装置１７は、大量のメダルＭを貯留し、大当たりの場合にメダルＭを、メダル放出部２０Ａ、２０Ｂを通してプレイ領域Ｆ１〜Ｆ４のいずれかに大量放出（例えば数百枚〜数千枚）する装置である。貯留放出装置１７は、貯留皿１７ａ、鉛直方向駆動部１７ｂ、傾斜駆動部１７ｃを備える。
なお、本実施形態において、放出とは、貯留皿１７ａ、各少量放出部１５−２、１５Ｂ−２、１５Ｃ−２、１５Ｄ−２から各プレイ領域Ｆ１〜Ｆ４へメダルＭを出すことをいう。また、払い出しとは、ゲーム機１外部へメダルＭを出すことをいう。
【００２０】
貯留皿１７ａは、大量放出をするメダルＭを貯留する容器である。貯留皿１７ａは、各ステーションＳｔ１〜Ｓｔ４の貯留搬送部１５−１、１５Ｂ−１、１５Ｃ−１、１５Ｄ−１からメダルＭが供給される。貯留皿１７ａは、水平面（ＸＹ平面）内においてプレイ領域Ｆのほぼ中央に配置され、鉛直方向Ｚに移動可能に支持されている。貯留皿１７ａは、透明な樹脂材料等により形成されており、プレイ領域Ｆの上側に配置された場合であっても、プレイヤが貯留しているメダルＭを視認することができる。
【００２１】
鉛直方向駆動部１７ｂは、貯留皿１７ａを支持するとともに、貯留皿１７ａを鉛直方向Ｚに駆動する駆動装置である。鉛直方向駆動部１７ｂは、２本の送りねじ１７ｂ−１、１７ｂ−２を備えている。
送りねじ１７ｂ−１，１７ｂ−２は、プレイ領域Ｆ内に鉛直方向Ｚに延在するように、平行して配置されている。送りねじ１７ｂ−１は、手前側Ｙ１に配置され、送りねじ１７ｂ−２は、奥側Ｙ２に配置されている。送りねじ１７ｂ−１、１７ｂ−２は、ＤＣモータ等（図示せず）によって鉛直方向Ｚの軸回りに回転駆動され、貯留皿１７ａを鉛直方向Ｚに駆動する。
【００２２】
傾斜駆動部１７ｃは、送りねじ１７ｂ−１と貯留皿１７ａとの間に配置されている。傾斜駆動部１７ｃは、ＤＣモータ等（図示せず）を備えており、貯留皿１７ａを奥行方向Ｙの軸回りに回転して傾斜させる。
これによって、傾斜駆動部１７ｃは、貯留皿１７ａをメダル放出部２０Ａ、２０Ｂの方向に傾斜して、貯留皿１７ａに貯留している複数のメダルＭを、メダル放出部２０Ａ、２０Ｂへと流し込むようにして移動する。
【００２３】
図１に示すように、メダル放出部２０Ａは、ステーションＳｔ１、Ｓｔ３にメダルＭを大量放出、少量放出（例えば数十枚程度）する部分である。メダル放出部２０Ａは、プレイ領域Ｆ１、Ｆ３をまたがって配置された基台９Ａ上に配置されている。メダル放出部２０Ａは、傾斜部２０Ａ−１、傾斜部２０Ａ−２を備える。
傾斜部２０Ａ−１は、メダル放出部２０Ａのプレイ領域Ｆ１側に設けられた斜面であり、少量放出部１５−２から搬送されたメダルＭや、貯留皿１７ａから流し出されたメダルＭをプレイ領域Ｆ１に放出する。
傾斜部２０Ａ−２は、メダル放出部２０Ａのプレイ領域Ｆ３側に設けられた斜面であり、少量放出部１５Ｃ−２から搬送されたメダルＭや、貯留皿１７ａから流し出されたメダルＭをプレイ領域Ｆ３に放出する。
メダル放出部２０Ｂは、ステーションＳｔ２、Ｓｔ４にメダルＭを大量放出、少量放出する部分であり、プレイ領域Ｆ１、Ｆ３をまたがって配置された基台９Ｂ上に配置されている。メダル放出部２０Ｂの形態は、メダル放出部２０Ａの形態と同様である。
【００２４】
図４は、実施形態のゲーム機１のブロック図である。
図４に示すように、ゲーム機１は、上記ハードウェアの他に、記憶部３０、制御部４０、設定部５０を備えている。
図中、メダル投入装置３Ｂ〜３Ｄ、チェッカ７Ｂ〜７Ｄ、スロット８Ｂ〜８Ｄ、ホッパ１３Ｂ〜１３Ｄ、メダル搬送部１５Ｂ〜１５Ｄ、メダル振分部１６Ｂ〜１６Ｄは、ステーションＳｔ２〜Ｓｔ４それぞれのメダル投入装置、チェッカ、スロット、ホッパ、メダル搬送部、メダル振分部であり、それらの構成は、ステーションＳｔ１のメダル投入装置３、チェッカ７、スロット８、ホッパ１３、メダル搬送部１５、メダル振分部１６と同様である。
なお、本発明でいうコンピュータとは、記憶装置、制御装置等を備えた情報処理装置をいい、ゲーム機１は、記憶部３０、制御部４０、設定部５０等を備えた情報処理装置であり、本発明のコンピュータの概念に含まれる。
【００２５】
記憶部３０は、ゲーム機１の動作に必要なプログラム、情報等を記憶するためのハードディスク、半導体メモリ素子等の記憶装置である。記憶部３０は、プレイ進行に必要な情報を一時的に記憶したりする。また、記憶部３０は、このメダルゲームを進行させるゲームプログラム３１を記憶している。
制御部４０は、ゲーム機１の各部を統括制御する制御回路であり、例えば、ＣＰＵ（中央処理装置）等から構成される。制御部４０は、メダル供給管理部４１、プレイ進行部４２を備え、必要に応じてこれら各部の間で情報を伝達することができる。
制御部４０は、記憶部３０に記憶された各種プログラムや、設定部５０の設定情報等を適宜読み出して実行することにより、前述したハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。
【００２６】
メダル供給管理部４１は、ゲーム機１の各ホッパ１３、１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｄを制御して、貯留放出装置１７、メダル放出部２０Ａ、２０Ｂに対しメダルＭを振り分けて供給する処理を行う。
メダル供給管理部４１は、メダルＭを少量放出する場合、各ステーションのうち少量放出を必要とするステーションのホッパを駆動させて、そのホッパの少量放出部からメダル放出部２０Ａ、２０Ｂに対してメダルＭを放出する。
【００２７】
また、メダル供給管理部４１は、ゲーム機１の４台あるホッパのうちから選択したホッパを駆動させて、貯留放出装置１７の貯留皿１７ａにメダルＭを供給する。このとき、メダル供給管理部４１は、各ホッパのメダル収容部に収容されたメダルＭの収容枚数を推測し、その推測した収容枚数に基づいて、複数あるホッパからメダルＭを供給するホッパを選択する。本実施形態では、メダル供給管理部４１は、各ホッパの推測した収容枚数が最も多いホッパを、優先的に選択する。
【００２８】
メダル供給管理部４１は、以下の式により、各ホッパのメダルＭの収容枚数Ｈを推測する。この式は、各プレイ領域Ｆ１〜Ｆ４が一定枚数のメダルＭを載置し、各プレイ領域に投入、放出されたメダルＭと同数のメダルＭがプッシャ台により落下するものと仮定している。また、プッシャ台から落下したメダルＭのうち、所定の割合のメダルＭがホッパに回収されるものとしている。ここで、プレイ領域が一定枚数のメダルＭを載置すると仮定したのは、プレイ領域上にあるメダルＭは、メダルＭが投入されたり、少量放出されたりした場合、多くても２枚程度が重なるに過ぎず、また、プレイ領域上にメダルＭが載置される面積が一定であることによるものである。
Ｈ＝Ｉ＋Ｔ×（１−Ｐ）＋Ｗ×（１−Ｐ）−Ｕ＋Ｗｓ×（１−Ｐ）−Ｗｓ
【００２９】
ここで、Ｉは、ゲーム機１の管理者がゲーム機１の電源投入前に各メダル収容部に予め収容するメダルＭの枚数であり、ゲーム機１の管理者によって設定部５０から設定される。Ｔは、各メダル投入装置から各プレイ領域に投入されたメダルＭの投入枚数であり、各メダルカウンタのカウント信号をメダル供給管理部４１が管理する。Ｐは、各プレイ領域に投入又は放出されたメダルＭの枚数と、各外部払い出し口に払い出されるメダルＭの枚数との比率であり、ゲーム機１の管理者によって設定部５０から設定される。Ｗは、貯留皿１７ａから各プレイ領域に対して大量放出されたメダル枚数であり、メダル供給管理部４１で管理される。Ｗｓは、各少量放出部から各プレイ領域に対して少量放出されたメダル枚数であり、メダル供給管理部４１で管理される。Ｕは、各ホッパから貯留皿１７ａに供給したメダルの枚数であり、メダル供給管理部４１で管理される。
例えば、ステーションＳｔ１のホッパ１３について、ゲーム機１の電源投入時にメダル収容部１４に収容されたメダル枚数がＩ１＝５００であり、プレイ領域Ｆ１に投入されたメダル枚数がＴ１＝１００であり、プレイ領域Ｆ１に少量放出されたメダル枚数がＷｓ１＝３０であり、大量放出されたメダル枚数Ｗ１＝１００であり、ホッパ１３が貯留皿１７ａに供給したメダル枚数がＵ１＝１０であり、プレイ領域Ｆ１に投入又は放出されたメダルＭの枚数と、外部払い出し口６に払い出されるメダルＭの枚数との比率がＰ＝０．６（６０％）である場合、ホッパ１３内に推測されるメダルの収容枚数は、Ｈ１＝５５２となる。
上記式よって、メダル供給管理部４１は、より具体的に各ホッパのメダル収容枚数を容易に推測することができる。
【００３０】
ここで、上記式による計算では、メダルＭが大量放出されたプレイ領域のホッパのメダル収容枚数は、大量放出された直後から、大量放出によってプレイ領域から落下したメダルＭが所定の比率（１−Ｐ）でメダル収容部に回収されるものと仮定して推測される。
しかし、実際には、プレイ領域にメダルＭが大量放出された後に、放出されたメダルＭによってプッシャ台に載置されていたメダルＭが押し出され、その一部が親落ち孔５ｂに落下して回収される。そのため、貯留放出装置１７がプレイ領域へメダルＭを大量放出した時点と、ホッパがプッシャ台からメダルＭを回収した時点とには、時間差が生じる。
【００３１】
したがって、上記式による計算上の推測では、大量放出による親落ち孔５ｂからのメダルＭの回収により、そのホッパに十分な枚数のメダルＭが収容されていると推測されていても、上記時間差が考慮されていないため、実際には、そのホッパに親落ち孔５ｂからのメダルＭの回収がまだなされておらず、そのホッパのメダル収容枚数が、推測した枚数を大きく下回る場合が起こりうる。この場合において、上記式により推測した収容枚数によって、そのホッパが貯留放出装置１７にメダルＭを供給するホッパに選択されると、そのホッパは、メダル切れを生じさせる可能性がある。
【００３２】
そこで、メダル供給管理部４１は、貯留放出装置１７からのメダルＭの大量放出時に、メダルＭが放出されるプレイ領域のホッパのメダルＭの収容枚数が所定枚数（例えば、２００枚）を下回るときに、メダルＭの収容枚数が所定枚数を上回るまでは、そのホッパ以外の他のホッパからメダルＭを供給させる。こうすることで、ゲーム機１は、ホッパの上記メダル切れの発生を回避することができる。
本実施形態では、メダル供給管理部４１は、各少量放出部によるメダルＭの少量放出時には、上記処理を行わない。これは、少量放出の場合、親落ち孔５ｂからホッパへのメダルＭの回収枚数が大量放出の場合に比べて非常に少なく、少量放出直後からプレイ領域上のメダル枚数が一定であると考えることができ、メダル供給管理部４１が予測した収容枚数と実際にホッパに収容された収容枚数とは、差異が小さいからである。
【００３３】
プレイ進行部４２は、ゲームの進行を統括的に制御するための部分である。
設定部５０は、ゲーム機１の管理者が、ゲーム機１の電源投入前に各メダル収容部に予め収容するメダルＭの枚数Ｉや、各プレイ領域に投入又は放出されたメダルＭの枚数と各外部払い出し口に払い出されるメダルＭの枚数との比率Ｐを入力する部分である。
【００３４】
次に、ゲーム機１の動作について説明する。
図５は、実施形態のゲーム機１の動作を説明するフローチャートである。
なお、以下、主にステーションＳｔ１の動作について説明するが、ステーションＳｔ２〜Ｓｔ４の動作も同様である。
最初に、ステップＳ（以下、単に「Ｓ」という）１０において、プレイヤがメダルＭをメダル投入装置３から投入すると、メダル投入装置３のメダルカウンタ３−１がメダルのカウント信号を制御部４０に出力して、制御部４０が処理を開始する。
【００３５】
Ｓ２０において、プレイ進行部４２は、メダル投入装置３のメダルカウンタ３−１からの出力に基づいて、メダルＭの投入枚数をカウントし、メダルＭが１０枚投入されたか否かを判定する。プレイ進行部４２は、メダルＭが１０枚投入されたと判定した場合には（Ｓ２０：ＹＥＳ）、Ｓ３０に進み、一方、メダルＭが１０枚投入されていないと判定した場合には（Ｓ２０：ＮＯ）、Ｓ６０に進む。このときメダル供給管理部４１は、各プレイ領域に投入されたメダルＭの投入枚数Ｔを管理する。
Ｓ３０において、メダル供給管理部４１は、ゲーム機１の各ホッパのメダル収容部１４、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｄのメダル収容枚数Ｈ１〜Ｈ４を推測する。
Ｓ４０において、メダル供給管理部４１は、推測した各ホッパのメダル収容枚数Ｈ１〜Ｈ４に基づいて、貯留放出装置１７の貯留皿１７ａにメダルＭを供給するホッパを選択する。
【００３６】
Ｓ５０において、メダル供給管理部４１は、選択したホッパを駆動し、貯留皿１７ａに１枚のメダルＭを供給する。このとき、メダル供給管理部４１は、貯留皿１７ａに供給したメダル枚数を管理する。また、プレイ進行部４２は、メダル投入枚数を「０」にリセットする。
Ｓ６０において、プレイ進行部４２は、チェッカ７の検出部（図示せず）の出力に応じて、メダルＭがチェッカ７に入賞したか否かを判定する。この場面でメダルＭが入賞する場合は、プレイヤがメダル投入装置３からメダルＭを投入して、プッシャ台４上のメダルＭがチェッカ７に入賞する場合である。
プレイ進行部４２は、メダルＭがチェッカ７に入賞したと判定した場合には（Ｓ６０：ＹＥＳ）、Ｓ７０に進み、一方、メダルＭがチェッカ７に入賞していないと判定した場合には（Ｓ６０：ＮＯ）、Ｓ１３０に進む。
【００３７】
Ｓ７０において、プレイ進行部４２は、スロット８を制御して抽選処理を行う。
Ｓ８０において、プレイ進行部４２は、スロット８の抽選結果が小当たりであるか否かを判定する。なお、小当たりである場合は、「７」以外の数字が３つ揃った場合、つまりスロット８の表示が「０００」、「１１１」等になった場合である。
プレイ進行部４２は、小当たりであると判定した場合（Ｓ８０：ＹＥＳ）、Ｓ８１に進み、一方、小当たりではないと判定した場合（Ｓ８０：ＮＯ）、Ｓ９０に進む。
【００３８】
Ｓ８１において、メダル供給管理部４１は、メダルＭの少量放出の処理を行う。具体的には、メダル供給管理部４１が、ホッパ１３を駆動して少量放出部１５−２から所定の枚数、例えば８０枚のメダルＭをメダル放出部２０Ａの傾斜部２０Ａ−１に搬送する。搬送されたメダルＭは、傾斜部２０Ａ−１を滑り落ちてプレイ領域Ｆ１へ放出される。このとき、メダル供給管理部４１は、少量放出したメダル枚数Ｗｓを管理する。
この結果、プッシャ台４に載置されるメダルＭが増加するので、プッシャ台４上のメダルＭは、往復テーブル４ａの往復移動にともなって手前側Ｙ１に移動し、固定テーブル４ｂから落下する可能性が大きくなる。メダルＭは、固定テーブル４ｂから払出孔５ａに落下した場合には、外部払い出し口６に払い出され、プレイヤに獲得される。一方、親落ち孔５ｂに落下した場合には、メダルＭは、ホッパ１３のメダル収容部１４に回収される。
【００３９】
Ｓ８２において、メダル供給管理部４１は、ゲーム機１の各ホッパのメダル収容部１４、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｄのメダル収容枚数Ｈ１〜Ｈ４を推測する。
Ｓ８３において、メダル供給管理部４１は、推測した各ホッパのメダル収容枚数Ｈ１〜Ｈ４に基づいて、貯留放出装置１７の貯留皿１７ａにメダルＭを供給するホッパを選択する。
Ｓ８４において、メダル供給管理部４１は、選択したホッパを駆動し、貯留皿１７ａに２０枚のメダルＭを供給する。このとき、メダル供給管理部４１は、貯留皿１７ａに供給したメダル枚数を管理する。
なお、メダル供給管理部４１は、メダルの供給枚数が多い場合などにおいては、２以上のホッパから貯留皿１７ａにメダルＭを供給してもよい。また、２以上のホッパから供給する場合において、メダル供給管理部４１は、各ホッパのメダル収容枚数に応じて、各ホッパのメダルの供給枚数に差をつけてもよい。例えば、メダル供給後の各ホッパのメダル収容枚数が均等になるように、メダル供給管理部４１は、各ホッパからメダルＭを供給させることも可能である。
【００４０】
Ｓ９０において、プレイ進行部４２は、スロット８の抽選結果が大当たりであるか否かを判定する。なお、大当たりである場合は、「７」の数字が３つ揃った場合、つまりスロット８の表示が「７７７」になった場合である。
プレイ進行部４２は、大当たりであると判定した場合（Ｓ９０：ＹＥＳ）、Ｓ９１に進み、一方、大当たりではないと判定した場合（Ｓ９０：ＮＯ）、Ｓ１００に進む。
【００４１】
Ｓ９１において、メダル供給管理部４１は、貯留皿１７ａに供給されたメダルＭの大量放出の処理を行う。
具体的には、メダル供給管理部４１は、鉛直方向駆動部１７ｂ及び傾斜駆動部１７ｃを制御して、貯留皿１７ａをメダル放出部２０Ａの上側に配置し、貯留皿１７ａをメダル放出部２０Ａの傾斜部２０Ａ−１の方へ傾斜させる。この結果、貯留皿１７ａのメダルＭは、傾斜部２０Ａ−１に流れ込むにようにして受け渡されて移動し、傾斜部２０Ａ−１を滑り落ちてプレイ領域Ｆ１へと放出される。
大量放出が終了すると、メダル供給管理部４１は、貯留皿１７ａを再び水平位置に戻す。
【００４２】
Ｓ１００において、メダル供給管理部４１は、ゲーム機１の各ホッパのメダル収容部１４、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｄのメダル収容枚数Ｈ１〜Ｈ４を推測する。
Ｓ１１０において、メダル供給管理部４１は、推測した各ホッパのメダル収容枚数Ｈ１〜Ｈ４に基づいて、貯留放出装置１７の貯留皿１７ａにメダルＭを供給するホッパを選択する。
Ｓ１２０において、メダル供給管理部４１は、選択したホッパを駆動し、貯留皿１７ａに５枚のメダルＭを供給する。このとき、メダル供給管理部４１は、貯留皿１７ａに供給したメダル枚数を管理する。
なお、貯留皿１７ａに貯留されたメダルＭの枚数、すなわち大量放出のメダル枚数Ｗは、ゲーム機１の全てのホッパ１３、１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｄが、上述のＳ５０、Ｓ８４、Ｓ１２０において供給したメダル枚数の総数であるため、メダル供給管理部４１で管理することができる。また、各ホッパから貯留皿１７ａに供給されたメダルＭの枚数Ｕは、各ステーションＳｔ１〜Ｓｔ４のホッパが、それぞれ、上述のＳ５０、Ｓ８４、Ｓ１２０において供給したメダル枚数の総数であるため、メダル供給管理部４１で管理することができる。
【００４３】
Ｓ１３０において、プレイ進行部４２は、メダル投入装置３のメダルカウンタ３−１の出力に基づいて、プレイが終了したか否かを判定する。プレイ進行部４２は、所定時間（例えば６０秒程度）、メダルカウンタ３−１から出力がない場合にはプレイが終了したものと判定し（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、Ｓ１４０に進み、一連の処理を終了する。一方、プレイ進行部４２は、メダルカウンタ３−１からの引き続き出力がある場合には、プレイが継続されプレイ終了していないと判定し（Ｓ１３０：ＮＯ）、Ｓ２０からの処理を繰り返す。
【００４４】
以上説明したように、ゲーム機１は、各ホッパのメダル収容枚数に応じて貯留放出装置１７へメダルＭを供給するホッパを選択するので、例えばメダル収納枚数の少ないホッパから貯留放出装置１７にメダルＭを供給することを避けることができ、各ホッパのメダル切れによるゲームの中断を抑制することができる。
また、ゲーム機１は、簡易な方法で各ホッパのメダル収容枚数を具体的に推測することができ、その推測した収容枚数によって貯留放出装置へメダルＭを供給するホッパを適切に選択することができる。さらに、ホッパのメダル収容枚数をカウントする装置等を設ける必要がなく、ゲーム機１の部材コストが増加するのを回避することができる。
【００４５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されるものではなく、後述する変形形態のように種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の技術的範囲内である。また、実施形態に記載した効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、実施形態に記載したものに限定されない。なお、前述した実施形態及び後述する変形形態は、適宜組み合わせて用いることもできるが、詳細な説明は省略する。
【００４６】
（変形形態）
（１）実施形態において、メダル供給管理部４１は、メダルＭが１０枚以上投入された場合（Ｓ２０：ＹＥＳ）、チェッカ７に入賞したが小当たり、大当たりに該当しなかった場合（Ｓ９０：ＮＯ）、小当たりによるメダルＭの少量放出処理（Ｓ８１）後の場合において、貯留放出装置１７にメダルＭを供給する例を示したが、これに限定されない。例えば、メダル供給管理部４１は、メダルＭの大量放出処理（Ｓ９１）後において、貯留放出装置１７に所定の枚数のメダルＭを供給してもよい。
【００４７】
（２）実施形態において、各ホッパのメダル収容枚数の予測式に用いるＩは、ゲーム機１の管理者によって設定部５０から設定される例を示したが、これに限定されない。例えば、ゲーム機１の電源投入時における各ホッパのメダル収容枚数を所定の枚数（例えば、５００枚）に定めておき、メダル供給管理部４１が、ゲーム機１の電源投入されたときにＩを所定の枚数（５００枚）と認識するようにしてもよい。この場合、ゲーム機１の管理者は、電源投入前に、各ホッパにメダルＭを所定の枚数（５００枚）を入れておく必要がある。
【００４８】
（３）実施形態において、メダル収容枚数は、各プレイ領域に投入又は放出されたメダルＭの枚数のうち、各外部払い出し口に払い出されるメダルＭの枚数の比率Ｐに基づいて推測した例を示したが、これに限定されない。例えば、プレイ領域Ｆ１〜Ｆ４に投入又は放出されたメダルＭの総数うち、各外部払い出し口６、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄに払い出されるメダルＭの総数の比率を、メダル収容枚数の推測に用いてもよい。
（４）実施形態において、ゲーム機１は、プッシャゲームの例を示したが、これに限定されない。例えば、ゲーム機は、メダルＭを賭ける競馬ゲーム等に用いてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１  ゲーム機
３、３Ｂ、３Ｃ、３Ｄ  メダル投入装置
４、４Ｂ、４Ｃ、４Ｄ  プッシャ台
６、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄ  外部払い出し口
１３、１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｄ  ホッパ
１７  貯留放出装置
２０Ａ、２０Ｂ  メダル放出部
４０  制御部
４１  メダル供給管理部
４２  プレイ進行部
５０  設定部
Ｍ  メダル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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