(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置によって感光体上に形成されたトナー像を、中間転写ベルトを介して記録媒体に転写し、その記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、
前記トナー補給装置と一体に設けられ、廃トナーを回収する第１回収容器と、
前記第１回収容器と連通し、前記感光体上の廃トナーを前記第１回収容器へ案内する第１案内路と、
前記第１回収容器と連通し、前記中間転写ベルト上の廃トナーを前記第１回収容器へ案内する第２案内路と、
前記第１回収容器と連通し、前記第１回収容器から溢れ出た廃トナーを回収する第２回収容器と、
前記トナー補給装置内にトナーが残存しているか否かを検出する第１検出部と、
前記トナー補給装置内にトナーが残存していないときに、前記トナー補給装置および前記第１回収容器の交換時期であることを報知する第１報知部と、
前記第２回収容器内が廃トナーで満杯になっているか否かを検出する第２検出部と、
前記第２回収容器内が廃トナーで満杯になっているときに、前記第２回収容器の交換時期であることを報知する第２報知部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー補給装置は、カラートナーを補給するカラートナー補給装置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２案内路は、前記第２案内路と前記第１回収容器との連通部分が、前記第１案内路と前記第１回収容器との連通部分の鉛直方向真上に位置するように設けられることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１回収容器は、
前記第１案内路および前記第２案内路と連通する回収容器上部と、前記回収容器上部の鉛直方向下方に位置する回収容器下部であって、前記第２回収容器と連通する回収容器下部とを含み、
前記回収容器上部の鉛直方向に垂直な断面積が、前記回収容器下部の鉛直方向に垂直な断面積よりも小さくなるように設けられることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、帯電装置および露光装置によって感光体の表面に静電潜像を形成し、現像装置によってトナーを供給することで静電潜像を現像してトナー像とし、トナー像を記録用紙などの記録媒体に転写し、定着装置によって記録用紙にトナー像を定着させることで、画像を形成する。
【０００３】
特許文献１には、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のトナーを用いてカラー画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、４色に対応して４つの感光体および現像装置を備えており、各感光体上に形成されたトナー像を中間転写ベルトに転写（１次転写）して重ね合わせ、重ね合わされたトナー像を記録媒体に転写（２次転写）して、カラー画像を形成する。
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置は、１次転写後に感光体上に残留したトナー（廃トナー）を回収する回収容器を、各感光体に対応してそれぞれ備えている。また、この画像形成装置は、２次転写後に中間転写ベルト上に残留したトナー（廃トナー）を回収する回収容器を１つ備えている。すなわち、この画像形成装置は、廃トナーを回収する回収容器を５つ備えている。これらの回収容器には、それぞれ満杯か否かを検出するセンサが設けられており、満杯になったときには、ユーザが回収容器を交換する必要がある。したがって、特許文献１に記載の画像形成装置のように、回収容器を多数備えていると、ユーザは各回収容器を個別に交換する必要があり、手間が多くなってしまう。
【０００５】
特許文献２には、このような問題を解決するための画像形成装置が記載されている。具体的には、この画像形成装置は、中間転写ベルト上の廃トナーを回収するための回収容器を２つ備えており、２つの回収容器のうちの一方は交換可能となっており、他方は画像形成装置内のデッドスペースに設けられている。そして、この画像形成装置は、他方の回収容器が満杯になると、他方の回収容器に入りきらない廃トナーが一方の回収容器に入るように構成されている。
【０００６】
したがって、特許文献２に記載の画像形成装置は、中間転写ベルト上の廃トナーを回収するための容量が従来よりも大きくなっており、回収容器の交換回数が減り、ユーザの手間を減少させることができる。また、この画像形成装置は、２つの回収容器のうちの他方が満杯になったときに、一方の回収容器に廃トナーが入るように構成されているので、他方の回収容器内に満杯か否かを検出するセンサを設ける必要がないという利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２７９９１９号公報
【特許文献２】特開２０１１−１２８５５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献２に記載の画像形成装置は、画像形成装置内のデッドスペースに２つ目の回収容器を設けているが、デッドスペースがない、または小さい場合、２つ目の回収容器を設けることはできない。また、特許文献２に記載の画像形成装置では、感光体上の廃トナーを回収するための各回収容器の交換について、ユーザの手間を減少させることができない。さらに、感光体上の廃トナーを回収するための各回収容器には、満杯か否かを検出するセンサを設けなければならない。
【０００９】
本発明は、このような課題を解決するためのものであり、廃トナーを回収する容器の交換についてのユーザの手間を減少させ、かつ、部品点数を少なくすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、現像装置によって感光体上に形成されたトナー像を、中間転写ベルトを介して記録媒体に転写し、その記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、
前記トナー補給装置と一体に設けられ、廃トナーを回収する第１回収容器と、
前記第１回収容器と連通し、前記感光体上の廃トナーを前記第１回収容器へ案内する第１案内路と、
前記第１回収容器と連通し、前記中間転写ベルト上の廃トナーを前記第１回収容器へ案内する第２案内路と、
前記第１回収容器と連通し、前記第１回収容器から溢れ出た廃トナーを回収する第２回収容器と、
前記トナー補給装置内にトナーが残存しているか否かを検出する第１検出部と、
前記トナー補給装置内にトナーが残存していないときに、前記トナー補給装置および前記第１回収容器の交換時期であることを報知する第１報知部と、
前記第２回収容器内が廃トナーで満杯になっているか否かを検出する第２検出部と、
前記第２回収容器内が廃トナーで満杯になっているときに、前記第２回収容器の交換時期であることを報知する第２報知部とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
また本発明は、前記トナー補給装置は、カラートナーを補給するカラートナー補給装置であることを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、前記第２案内路は、前記第２案内路と前記第１回収容器との連通部分が、前記第１案内路と前記第１回収容器との連通部分の鉛直方向真上に位置するように設けられることを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、前記第１回収容器は、
前記第１案内路および前記第２案内路と連通する回収容器上部と、前記回収容器上部の鉛直方向下方に位置する回収容器下部であって、前記第２回収容器と連通する回収容器下部とを含み、
前記回収容器上部の鉛直方向に垂直な断面積が、前記回収容器下部の鉛直方向に垂直な断面積よりも小さくなるように設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、トナーを補給するトナー補給装置と廃トナーを回収する第１回収容器とが一体となっているので、これらを個別に交換する必要がなく、第１検出部の検出結果に基づいて交換時期であることが報知されたときに、これらを同時に交換することができ、ユーザの手間を少なくすることができる。また、第１回収容器が廃トナーで満杯になったときには、第１回収容器に入りきらない廃トナーを、第２回収容器に回収することができ、第２検出部の検出結果に基づいて交換時期であることが報知されたときに、第２回収容器を交換することができる。また、第１回収容器には、廃トナーで満杯になったことを検出するセンサが必要ないので、部品点数を少なくすることができる。
【００１６】
また本発明によれば、トナー補給装置は、カラートナーを補給するカラートナー補給装置である。カラートナーの場合、一般的に黒トナーよりも使用される頻度が低く、トナー補給装置内のトナーが使い切られるまでに時間を要する。その結果、第２回収容器に回収されるカラートナーは、黒トナーの場合と比較して、飛散し難くなる。これによって、第２回収容器の交換の際に廃トナーが飛散して画像形成装置内が汚染されるのを防ぐことができる。
【００１７】
また本発明によれば、第２案内路と第１回収容器との連通部分は、第１案内路と第１回収容器との連通部分の鉛直方向真上に形成される。カラー印刷の場合、一般的に、中間転写ベルトに残る廃トナーの方が、１つの感光体に残る廃トナーよりも量が多くなるので、鉛直方向においてより上側から、より多量の廃トナーが、第１回収容器内に排出されることになる。これにより、第１回収容器内で廃トナーが散らばり易くなり、第１回収容器内で廃トナーが特定の箇所に堆積して固まるのを防ぐことができる。また、第２案内路と第１回収容器との連通部分は、第１案内路と第１回収容器との連通部分の鉛直方向真上に形成されるので、第１案内路と第１回収容器との連通部分近傍において固まった廃トナーを、第２案内路と第１回収容器との連通部分から排出される廃トナーによって下へ落とすことができる。
【００１８】
また本発明によれば、回収容器上部の鉛直方向に垂直な断面積は、回収容器下部の鉛直方向に垂直な断面積よりも小さい。したがって、第１案内路および第２案内路を経て回収容器上部内に排出され、回収容器上部から回収容器下部へと移動した廃トナーは、回収容器上部へ戻り難くなっており、第１案内路と回収容器上部の連通部分や第２案内路と回収容器上部の連通部分が廃トナーによって詰まるのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】画像形成装置１００の構成を示す模式図である。
【図２】現像装置２００の構成を示す模式図である。
【図３】図２に示す線Ａ−Ａを切断面線とする現像装置２００の断面図である。
【図４】画像形成装置１００内のトナーカートリッジ３００ｂ，３００ｃ，３００ｍ，３００ｙ、および予備回収容器４００を示す図である。
【図５】図４に示す線Ｂ−Ｂを切断面線とするトナーカートリッジ３００ｙ、感光体クリーニングユニット２５、およびベルトクリーニングユニット３５の断面図である。
【図６】図４に示す線Ｃ−Ｃを切断面線とするトナーカートリッジ３００ｙ、および現像装置２００の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、本発明の実施形態である現像装置２００を備える画像形成装置１００について説明する。図１は、画像形成装置１００の構成を示す模式図である。なお、以下では、図１において紙面に垂直な２方向をＸ方向と総称し、そのうちの一方をＸ１方向と称し、他方をＸ２方向と称する。また、Ｘ方向に垂直な方向である鉛直方向をＺ方向と称し、Ｚ方向のうちの上へ向かう方向をＺ１方向と称し、下へ向かう方向をＺ２方向と称する。また、Ｘ方向およびＺ方向に垂直な２方向をＹ方向と総称し、そのうちの一方をＹ１方向と称し、他方をＹ２方向と称する。
【００２２】
画像形成装置１００は、複写機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を併せ持つ複合機であり、伝達される画像情報に応じて、記録媒体上にフルカラーまたはモノクロの画像を形成する。画像形成装置１００は、コピアモード（複写モード）、プリンタモード、およびファクシミリモードという３種の印刷モードを有しており、図示しない操作部からの操作入力、パーソナルコンピュータ、携帯端末装置、情報記録媒体、メモリ装置を用いた外部機器などからの印刷ジョブの受信に応じて、図示しない制御ユニット部によって、印刷モードが選択される。
【００２３】
画像形成装置１００は、トナー像形成部２０と、転写部３０と、定着部４０と、記録媒体供給部５０と、排出部６０と、図示しない制御ユニット部とを含む。トナー像形成部２０は、感光体ドラム２１ｂ，２１ｃ，２１ｍ，２１ｙと、帯電部２２ｂ，２２ｃ，２２ｍ，２２ｙと、露光ユニット２３と、現像装置２００ｂ，２００ｃ，２００ｍ，２００ｙと、感光体クリーニングユニット２５ｂ，２５ｃ，２５ｍ，２５ｙと、廃トナー回収容器一体型トナーカートリッジ（以下では、単に「トナーカートリッジ」と称する）３００ｂ，３００ｃ，３００ｍ，３００ｙと、予備回収容器４００とを含む。転写部３０は、中間転写ベルト３１と、駆動ローラ３２と、従動ローラ３３と、中間転写ローラ３４ｂ，３４ｃ，３４ｍ，３４ｙと、ベルトクリーニングユニット３５と、転写ローラ３６とを含む。
【００２４】
感光体ドラム２１、帯電部２２、現像装置２００、感光体クリーニングユニット２５、トナーカートリッジ３００、および中間転写ローラ３４は、カラー画像情報に含まれるブラック（ｂ）、シアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、およびイエロー（ｙ）の各色の画像情報に対応するために、それぞれ４つずつ設けられる。本明細書中において、各色に応じて４つずつ設けられる各部材を区別する場合は、各部材を表す数字の末尾に各色を表すアルファベットを付して参照符号とし、各部材を総称する場合は、上記のように各部材を表す数字のみを参照符号とする。
【００２５】
感光体ドラム２１は、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能に支持され、図示しない導電性基体と、この導電性基体の表面に形成される光導電層とを含む。導電性基体は種々の形状を採ることができ、たとえば、円筒状、円柱状、薄膜シート状などを挙げることができる。光導電層は、光を照射されることで導電性を示す材料によって形成される。感光体ドラム２１としては、たとえば、アルミニウムで形成された円筒状部材（導電性基体）と、この円筒状部材の外周面上に形成される、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）、または有機光半導体（ＯＰＣ）からなる薄膜（光導電層）とを含むものを用いることができる。
【００２６】
帯電部２２、現像装置２００、および感光体クリーニングユニット２５は、感光体ドラム２１の回転方向回りに、この順序で配置され、帯電部２２は、現像装置２００および感光体クリーニングユニット２５よりもＺ方向下方に配置される。
【００２７】
帯電部２２は、感光体ドラム２１表面を所定の極性および電位に帯電させる装置である。帯電部２２は、感光体ドラム２１に臨む位置に、感光体ドラム２１の長手方向に沿って設置される。接触帯電方式の場合、帯電部２２は、感光体ドラム２１表面に接するように設置される。非接触帯電方式の場合、帯電部２２は、感光体ドラム２１表面から離隔するように設置される。
【００２８】
帯電部２２は、現像装置２００、感光体クリーニングユニット２５などとともに、感光体ドラム２１の周囲に設置される。帯電部２２は、現像装置２００、感光体クリーニングユニット２５などよりも、感光体ドラム２１に近い位置に設置されることが好ましい。これによって、感光体ドラム２１の帯電不良の発生を確実に防止することができる。
【００２９】
帯電部２２としては、ブラシ型帯電装置、ローラ型帯電装置、コロナ放電装置、イオン発生装置などを使用できる。ブラシ型帯電装置およびローラ型帯電装置は、接触帯電方式の帯電装置である。ブラシ型帯電装置には、帯電ブラシを用いるもの、磁気ブラシを用いるものなどがある。コロナ放電装置およびイオン発生装置は、非接触帯電方式の帯電装置である。コロナ放電装置には、ワイヤ状の放電電極を用いるもの、鋸歯状の放電電極を用いるもの、針状の放電電極を用いるものなどがある。
【００３０】
露光ユニット２３は、露光ユニット２３から出射される光が、帯電部２２と現像装置２００との間を通過して感光体ドラム２１の表面に照射されるように配置される。露光ユニット２３は、帯電状態にある感光体ドラム２１ｂ，２１ｃ，２１ｍ，２１ｙ表面に、各色の画像情報に対応するレーザ光をそれぞれ照射することによって、感光体ドラム２１ｂ，２１ｃ，２１ｍ，２１ｙそれぞれの表面に、各色の画像情報に対応する静電潜像を形成する。露光ユニット２３には、たとえば、レーザ照射部および複数の反射ミラーを備えるレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用できる。露光ユニット２３としては、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）アレイ、液晶シャッタと光源とを適宜組み合わせたユニットなどを用いてもよい。
【００３１】
現像装置２００は、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像をトナーによって現像することで、感光体ドラム２１上にトナー像を形成する装置である。現像装置２００の詳細については後述する。
【００３２】
感光体クリーニングユニット２５は、感光体ドラム２１から中間転写ベルト３１にトナー像が転写された後に、感光体ドラム２１の表面に残留するトナー（廃トナー）を除去し、感光体ドラム２１の表面を清浄化する。感光体クリーニングユニット２５は、感光体ドラム２１に当接して廃トナーを掻き取る板状部材２５１と、掻き取った廃トナーを回収する容器２５２と、容器２５２内の廃トナーをトナーカートリッジ３００へ搬送する搬送部材２５３とを備える。感光体クリーニングユニット２５の詳細については後述する。
【００３３】
トナーカートリッジ３００は、現像装置２００よりもＺ方向上方、かつ現像装置２００や感光体ドラム２１よりもＸ２方向側に配置される。トナーカートリッジ３００は、未使用のトナーを貯蔵し、そのトナーを現像装置２００へ供給する。また、トナーカートリッジ３００は、感光体クリーニングユニット２５の搬送部材２５３によって搬送されてきた廃トナーを回収する。トナーカートリッジ３００の詳細については後述する。
【００３４】
予備回収容器４００は、トナーカートリッジ３００ｙに接続される容器である。予備回収容器４００は、トナーカートリッジ３００ｙが回収しきれなくなった廃トナーを回収する。予備回収容器４００の詳細については後述する。
【００３５】
このようなトナー像形成部２０によれば、帯電部２２によって均一な帯電状態にある感光体ドラム２１の表面に、露光ユニット２３から画像情報に応じたレーザ光が照射されて静電潜像が形成され、その静電潜像に現像装置２００からトナーが供給されることでトナー像が形成される。このトナー像は後述する中間転写ベルト３１に転写される、トナー像が中間転写ベルト３１に転写された後には、感光体ドラム２１表面上の廃トナーは、感光体クリーニングユニット２５によって除去される。
【００３６】
中間転写ベルト３１は、感光体ドラム２１のＺ方向上方に配置される無端ベルト状部材である。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３２と従動ローラ３３とによって張架されてループ状の経路を形成し、図１の矢符Ａ１で示すように移動する。
【００３７】
駆動ローラ３２は、図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。駆動ローラ３２は、その回転によって、中間転写ベルト３１を矢符Ａ１方向へ移動させる。従動ローラ３３は、駆動ローラ３２の回転に従動して回転可能に設けられ、中間転写ベルト３１が弛まないように、中間転写ベルト３１に一定の張力を発生させる。
【００３８】
中間転写ローラ３４は、中間転写ベルト３１を介して感光体ドラム２１に圧接し、かつ図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。中間転写ローラ３４としては、たとえば、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（たとえば、ステンレス）ローラの表面に、導電性の弾性部材が形成されたものを用いることができる。中間転写ローラ３４は、転写バイアスを印加する図示しない電源が接続され、感光体ドラム２１表面のトナー像を中間転写ベルト３１に転写する機能を有する。
【００３９】
転写ローラ３６は、中間転写ベルト３１を介して駆動ローラ３２に圧接し、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能に設けられる。転写ローラ３６と駆動ローラ３２との圧接部（転写ニップ部）において、中間転写ベルト３１に担持されて搬送されるトナー像は、後述する記録媒体供給部５０から送給される記録媒体に転写される。
【００４０】
ベルトクリーニングユニット３５は、中間転写ベルト３１のＺ方向上方に設けられる。ベルトクリーニングユニット３５は、中間転写ベルト３１から記録媒体にトナー像の転写された後に、中間転写ベルト３１の表面に残留するトナー（廃トナー）を除去し、中間転写ベルト３１の表面を清浄化する。記録媒体へのトナー像の転写後に中間転写ベルト３１上にトナーが残っていると、中間転写ベルト３１の移動によって、廃トナーが転写ローラ３６に付着し、この付着したトナーが、次に転写する記録媒体の裏面を汚染してしまうので、中間転写ベルト３１の清浄化が必要となる。
【００４１】
ベルトクリーニングユニット３５は、中間転写ベルト３１に当接して廃トナーを掻き取る板状部材３５１と、掻き取った廃トナーを汲み上げる汲上部材３５２と、汲み上げた廃トナーを回収する容器３５３と、容器３５３内の廃トナーをトナーカートリッジ３００ｙへ搬送する搬送部材３５４とを備える。ベルトクリーニングユニット３５の詳細については後述する。
【００４２】
このような転写部３０によれば、中間転写ベルト３１が感光体ドラム２１に接しながら移動するとき、中間転写ローラ３４に、感光体ドラム２１表面のトナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加され、感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３１上へ転写される。感光体ドラム２１ｙ、感光体ドラム２１ｍ、感光体ドラム２１ｃ、感光体ドラム２１ｂでそれぞれ形成される各色のトナー画像が、中間転写ベルト３１上に、この順番で順次重ねて転写されることによって、フルカラートナー像が形成される。中間転写ベルト３１に転写されたトナー像は、中間転写ベルト３１の移動によって転写ニップ部に搬送され、転写ニップ部において、記録媒体に転写される。トナー像が転写された記録媒体は、後述する定着部４０に搬送される。
【００４３】
記録媒体供給部５０は、給紙ボックス５１と、ピックアップローラ５２と、搬送ローラ５３と、レジストローラ５４とを含む。給紙ボックス５１は、画像形成装置１００のＺ方向下部に設けられ、画像形成装置１００内部において記録媒体を貯留する容器状部材である。記録媒体としては、普通紙、カラーコピー用紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート、葉書などがある。
【００４４】
ピックアップローラ５２は、給紙ボックス５１に貯留される記録媒体を１枚ずつ取り出し、用紙搬送路Ａ２に送給する部材である。搬送ローラ５３は互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材であり、用紙搬送路Ａ２において記録媒体をレジストローラ５４に向けて搬送する。レジストローラ５４は、互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材であり、搬送ローラ５３から送給される記録媒体を、中間転写ベルト３１に担持されるトナー像が転写ニップ部に搬送されるのに同期して、転写ニップ部に送給する。
【００４５】
このような記録媒体供給部５０によれば、中間転写ベルト３１に担持されるトナー像が転写ニップ部に搬送されるのに同期して、給紙ボックス５１から記録媒体が転写ニップ部に送給され、この記録媒体にトナー像が転写される。
【００４６】
定着部４０は、加熱ローラ４１および加圧ローラ４２を備える。加熱ローラ４１は、所定の定着温度となるように制御される。加圧ローラ４２は、加熱ローラ４１に圧接するローラである。加熱ローラ４１は、加圧ローラ４２とともに記録媒体を加熱しながら挟持することにより、トナー像を構成するトナーを溶融させて記録媒体上に定着させる。トナー像が定着した記録媒体は、排出部６０に搬送される。
【００４７】
排出部６０は、搬送ローラ６１と、排出ローラ６２と、排出トレイ６３とを含む。搬送ローラ６１は、定着部４０よりもＺ方向上方において、互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材である。搬送ローラ６１は、画像が定着した記録媒体を排出ローラ６２に向けて搬送する。
【００４８】
排出ローラ６２は、互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材である。排出ローラ６２は、印刷が完了した記録媒体を排出トレイ６３に排出する。排出トレイ６３は、画像形成装置１００のＺ方向上面に設けられ、画像が定着した記録媒体を貯留する。
【００４９】
画像形成装置１００は、図示しない制御ユニット部を含む。制御ユニット部は、たとえば、画像形成装置１００の内部空間におけるＺ方向上部に設けられ、記憶部と演算部と制御部とを含む。記憶部には、画像形成装置１００のＺ方向上面に配置される図示しない操作パネルを介した各種設定値、画像形成装置１００内部の各所に配置される図示しないセンサなどからの検知結果、外部機器からの画像情報などが入力される。また、記憶部には、各種処理を実行するプログラムが書き込まれる。各種処理とは、たとえば、記録媒体判定処理、付着量制御処理、定着条件制御処理などである。
【００５０】
記憶部には、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば、リードオンリィメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などが挙げられる。外部機器には、画像情報の形成または取得が可能であり、かつ画像形成装置１００に電気的に接続可能な電気、電子機器を使用でき、たとえば、コンピュータ、デジタルカメラ、テレビジョン受像機器、ビデオレコーダ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）レコーダ、ＨＤＤＶＤ（High-Definition Digital Versatile Disc）レコーダ、ブルーレイディスクレコーダ、ファクシミリ装置、携帯端末装置などが挙げられる。
【００５１】
演算部は、記憶部に書き込まれる各種データ（画像形成命令、検知結果、画像情報など）および各種処理のプログラムを取り出し、各種判定を行う。制御部は、演算部の判定結果に応じて画像形成装置１００に設けられる各装置に制御信号を送付し、動作制御を行う。
【００５２】
制御部および演算部は中央処理装置（ＣＰＵ、Central Processing Unit）を備えるマイクロコンピュータ、マイクロプロセッサなどによって実現される処理回路を含む。制御ユニット部は、この処理回路とともに主電源を含み、電源は制御ユニット部だけでなく、画像形成装置１００に設けられる各装置にも電力を供給する。
【００５３】
次に、現像装置２００の詳細な構成を説明する。図２は、現像装置２００の構成を示す模式図である。図３は、図２に示す線Ａ−Ａを切断面線とする現像装置２００の断面図である。
【００５４】
現像装置２００は、感光体ドラム２１の表面にトナーを供給することで、感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像を現像する装置である。現像装置２００は、現像槽２０１と、第１搬送部材２０２と、第２搬送部材２０３と、現像ローラ２０４と、現像槽カバー２０５と、ドクターブレード２０６と、隔壁２０７と、トナー濃度検知センサ２０８とを含む。
【００５５】
現像槽２０１は、側壁部２０１ａ，２０１ｂと底壁部２０１ｃとによって内部空間が形成される部材であり、その内部空間にトナーとキャリアとからなる２成分現像剤を貯留する。側壁部２０１ａ，２０１ｂと底壁部２０１ｃとは一体成形されていてもよいし、別部材であってもよい。現像槽２０１は、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合合成樹脂）などの樹脂材料から形成される。なお、本発明において用いられる現像剤としては、トナーのみからなる１成分現像剤であっても、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤であってもよい。
【００５６】
現像槽２０１には、Ｚ方向上方に現像槽カバー２０５が設けられ、内部空間に、第１搬送部材２０２、第２搬送部材２０３、現像ローラ２０４、ドクターブレード２０６、および隔壁２０７が設けられる。また、現像槽２０１のＺ方向下部（底部）には、トナー濃度検知センサ２０８が設けられる。
【００５７】
現像槽２０１は、感光体ドラム２１と現像ローラ２０４との間に開口部が設けられる。現像ローラ２０４は、マグネットローラを含み、現像槽２０１内の２成分現像剤を表面に担持して、担持した２成分現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム２１へ供給する。現像ローラ２０４には、図示しない電源が接続され、現像バイアス電圧が印加される。現像ローラ２０４に担持されたトナーは、感光体ドラム２１近傍において、現像バイアス電圧による静電気力によって、感光体ドラム２１へ移動する。
【００５８】
ドクターブレード２０６は、現像ローラ２０４の軸線方向に延びる矩形板状部材であり、その幅方向の一端が現像槽２０１に固定され、かつ他端が現像ローラ２０４の表面に対して間隔を空けて設けられる。ドクターブレード２０６と現像ローラ２０４との間隔（ドクターギャップ）は、たとえば０．４ｍｍ〜２．０ｍｍである。ドクターブレード２０６は、現像ローラ２０４の表面に対して間隔を空けて設けられることで、現像ローラ２０４に担持される現像剤の量を所定量に規制する。ドクターブレード２０６の材料としては、ステンレス鋼、アルミニウム、合成樹脂などが挙げられる。
【００５９】
隔壁２０７は、現像槽２０１の幅方向略中央部において、現像槽２０１の長手方向に沿って延びる形状の部材である。隔壁２０７は、現像槽２０１の底壁部２０１ｃと現像槽カバー２０５との間にわたって設けられ、かつ、長手方向両端部が現像槽２０１の側壁部２０１ａ，２０１ｂから離間するように設けられる。隔壁２０７によって、現像槽２０１の内部空間は、第１搬送路Ｐと、第２搬送路Ｑと、第１連通路Ｒと、第２連通路Ｓとに区分されている。
【００６０】
第２搬送路Ｑは、隔壁２０７の長手方向に沿って延びる略半円柱状の空間であって、現像ローラ２０４に臨む空間である。第１搬送路Ｐは、隔壁２０７の長手方向に沿って延びる略半円柱状の空間であって、隔壁２０７を挟んで第２搬送路Ｑに対向する空間である。第１連通路Ｒは、隔壁２０７の長手方向一端部２０７ａ側において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する空間である。第２連通路Ｓは、隔壁２０７の長手方向他端部２０７ｂ側において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する空間である。
【００６１】
現像槽カバー２０５は、現像槽２０１のＺ方向上方に着脱自在に設けられ、供給口部２０５ａを有する。現像槽カバー２０５には、供給口部２０５ａにおいて、トナーカートリッジ３００が接続される。供給口部２０５ａは、現像槽２０１にトナーを供給するための開口が形成される開口部であり、トナーカートリッジ３００に収容されているトナーは、この開口を経て、現像槽２０１内に供給される。
【００６２】
供給口部２０５ａは、第１搬送路ＰのＺ方向上方において第２連通路Ｓの近傍に設けられる。より詳細には、供給口部２０５ａに形成される開口が、第１搬送路Ｐに臨み、かつ、隔壁２０７の長手方向において第２連通路Ｓと同じ位置となるように設けられる。
【００６３】
第１搬送部材２０２は、第１搬送路Ｐ内に設けられる。第１搬送部材２０２は、隔壁２０７の長手方向他端部２０７ｂ側から長手方向一端部２０７ａ側へ向けて、すなわち、Ｘ１方向に、現像槽２０１内の現像剤を搬送する。
【００６４】
第１搬送部材２０２は、回転軸部材２０２ａと、螺旋羽根２０２ｂと、ギア２０２ｃとを含むオーガスクリュー状部材である。回転軸部材２０２ａは、直径４ｍｍ〜１０ｍｍの円柱状部材であり、Ｘ１方向端部において、ギア２０２ｃと接続される。回転軸部材２０２ａは、現像槽２０１の側壁部２０１ａに固定される図示しない軸受および現像槽２０１の側壁部２０１ｂに固定される図示しない軸受によって、軸線まわりに回転自在に支持される。回転軸部材２０２ａの側面には、この側面を螺旋状に取り巻く形状の部材である螺旋羽根２０２ｂが設けられる。
【００６５】
回転軸部材２０２ａ、螺旋羽根２０２ｂ、およびギア２０２ｃは、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂などの樹脂材料から形成される。回転軸部材２０２ａ、螺旋羽根２０２ｂ、およびギア２０２ｃは、同一の材料から一体成形されることが好ましい。
【００６６】
このような第１搬送部材２０２は、画像形成装置１００が備える図示しないモータなどの回転駆動源によって、ギア２０２ｃを介して、回転軸部材２０２ａの軸線まわりに、１５０ｒｐｍ〜４００ｒｐｍで回転する。このとき、螺旋羽根２０２ｂが回転軸部材２０２ａの軸線を中心として回転運動する。具体的には、螺旋羽根２０２ｂのＺ方向最上部に位置する部分が、隔壁２０７から遠ざかり、現像槽２０１の底壁部２０１ｃに近づく回転方向に回転運動する。このような回転運動の結果、第１搬送路Ｐに貯留される現像剤は、Ｘ１方向に搬送される。上述したように、現像槽カバー２０５の供給口部２０５ａは、第１搬送路ＰのＺ方向上方において第２連通路Ｓの近傍に形成されるので、トナーカートリッジ３００内の未使用のトナーは、まず、第１搬送路Ｐに供給され、その後、第１搬送部材２０２によって、第１搬送路ＰをＸ１方向に搬送されることになる。
【００６７】
第２搬送部材２０３は、第２搬送路Ｑ内に設けられる。第２搬送部材２０３は、隔壁２０７の長手方向一端部２０７ａ側から長手方向他端部２０７ｂ側へ向けて、すなわち、Ｘ２方向に、現像槽２０１内の現像剤を搬送する。
【００６８】
第２搬送部材２０３は、回転軸部材２０３ａと、螺旋羽根２０３ｂと、ギア２０３ｃとを含むオーガスクリュー状部材である。回転軸部材２０３ａは、直径４ｍｍ〜１０ｍｍの円柱状部材であり、Ｘ１方向端部において、ギア２０３ｃと接続される。回転軸部材２０３ａは、現像槽２０１の側壁部２０１ａに固定される図示しない軸受および現像槽２０１の側壁部２０１ｂに固定される図示しない軸受によって、軸線まわりに回転自在に支持される。回転軸部材２０３ａの側面には、この側面を螺旋状に取り巻く形状の部材である螺旋羽根２０３ｂが設けられる。
【００６９】
回転軸部材２０３ａ、螺旋羽根２０３ｂ、およびギア２０３ｃは、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂などの樹脂材料から形成される。回転軸部材２０３ａ、螺旋羽根２０３ｂ、およびギア２０３ｃは、同一の材料から一体成形されることが好ましい。
【００７０】
このような第２搬送部材２０３は、画像形成装置１００が備える図示しないモータなどの回転駆動源によって、ギア２０３ｃを介して、回転軸部材２０３ａの軸線まわりに、１５０ｒｐｍ〜４００ｒｐｍで回転する。このとき、螺旋羽根２０３ｂが回転軸部材２０３ａの軸線を中心として回転運動する。具体的には、螺旋羽根２０３ｂのＺ方向最上部に位置する部分が、隔壁２０７から遠ざかり、現像槽２０１の底壁部２０１ｃに近づく回転方向に回転運動する。このような回転運動の結果、第２搬送路Ｑに貯留される現像剤は、Ｘ２方向に搬送される。
【００７１】
トナー濃度検知センサ２０８は、現像槽２０１の底部において、第２搬送部材２０３のＺ方向下方に装着され、センサ面が第２搬送路Ｑに露出するように設けられる。トナー濃度検知センサ２０８は、図示しないトナー濃度制御部に電気的に接続される。
【００７２】
トナー濃度制御部は、トナー濃度検知センサ２０８が検知するトナー濃度検知結果に応じて、トナーカートリッジ３００を制御し、現像槽２０１内にトナーを供給させる。より具体的には、トナー濃度制御部は、トナー濃度検知センサ２０８によるトナー濃度検知結果が所定の設定値よりも低いか否かを判断し、低いと判断した場合に、トナーカートリッジ３００を制御し、現像槽２０１内にトナーを供給させる。
【００７３】
トナー濃度検知センサ２０８には、図示しない電源が接続される。電源は、トナー濃度検知センサ２０８を駆動させるための駆動電圧、およびトナー濃度検知結果をトナー濃度制御部に出力するための制御電圧を、トナー濃度検知センサ２０８に印加する。電源によるトナー濃度検知センサ２０８への電圧の印加は、図示しない制御部によって制御される。
【００７４】
トナー濃度検知センサ２０８としては、一般的なトナー濃度検知センサを使用でき、たとえば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサなどを使用できる。これらのトナー濃度検知センサの中でも、透磁率検知センサを使用することが好ましい。透磁率検知センサとしては、たとえば、ＴＳ−Ｌ（商品名、ＴＤＫ株式会社製）、ＴＳ−Ａ（商品名、ＴＤＫ株式会社製）、ＴＳ−Ｋ（商品名、ＴＤＫ株式会社製）などが挙げられる。
【００７５】
このように構成される現像装置２００によれば、現像槽２０１内において、２成分現像剤は、第１搬送路Ｐ、第１連通路Ｒ、第２搬送路Ｑ、第２連通路Ｓ、という順序で循環搬送される。循環搬送される２成分現像剤のうちの一部は、第２搬送路Ｑにおいて、現像ローラ２０４の表面に担持され、担持された２成分現像剤中のトナーは、感光体ドラム２１へと移動して順次消費される。所定量のトナーが消費されたことをトナー濃度検知センサ２０８が検知すると、未使用のトナーがトナーカートリッジ３００から第１搬送路Ｐ内へ供給される。供給されたトナーは、第１搬送路Ｐ内で搬送されながら、既に貯留されていた２成分現像剤中に拡散する。これによって、現像槽２０１に貯留される２成分現像剤のトナー濃度が上昇し、連続して現像が可能となる。
【００７６】
次に、トナーカートリッジ３００、予備回収容器４００、感光体クリーニングユニット２５、およびベルトクリーニングユニット３５の詳細な構成を説明する。図４は、画像形成装置１００内のトナーカートリッジ３００ｂ，３００ｃ，３００ｍ，３００ｙ、および予備回収容器４００を示す図である。図５は、図４に示す線Ｂ−Ｂを切断面線とするトナーカートリッジ３００ｙ、感光体クリーニングユニット２５、およびベルトクリーニングユニット３５の断面図である。図６は、図４に示す線Ｃ−Ｃを切断面線とするトナーカートリッジ３００ｙ、および現像装置２００の断面図である。
【００７７】
トナーカートリッジ３００は、現像装置２００にトナーを補給するトナー補給部３０１と、感光体ドラム２１上の廃トナーを回収する廃トナー回収容器３０２とを含む。トナーカートリッジ３００は、感光体クリーニングユニット２５の容器２５２と連通し、感光体ドラム２１から搬送されてくる廃トナーを受け入れる第１受入口３０３が形成される。トナーカートリッジ３００ｂ，３００ｃ，３００ｍは同一の形状に構成されるが、トナーカートリッジ３００ｙは、ベルトクリーニングユニット３５の容器３５３と連通し、中間転写ベルト３１から搬送されてくる廃トナーを受け入れる第２受入口３０４ｙおよび予備回収容器４００と連通し、予備回収容器４００に廃トナーを排出する廃トナー排出口３０５ｙが形成される点において、形状が異なる。この点以外では、形状は異ならないので、以下では、トナーカートリッジ３００ｙについてのみ説明し、トナーカートリッジ３００ｂ，３００ｃ，３００ｍについての説明を省略する。
【００７８】
トナー補給部３０１ｙは、トナー貯蔵部３０６ｙと、トナー排出部３０７ｙと、トナー排出部材３０８ｙとを含む。トナー補給部３０１ｙは、トナー貯蔵部３０６ｙに貯蔵される未使用のトナーを、トナー排出部材３０８ｙによってトナー排出部３０７ｙを介して現像装置２００ｙに補給するように構成される。
【００７９】
トナー貯蔵部３０６ｙは、外観が直方体状の容器であり、未使用のトナーを貯蔵する。トナー貯蔵部３０６ｙは、Ｚ方向下端部かつＹ２方向端部かつＸ１方向端部において、トナー排出部３０７ｙと接続され、トナー排出部３０７ｙと連通する。トナー貯蔵部３０６ｙ内には、Ｙ方向においてトナー排出部３０７ｙに近づくにつれてＺ方向において下降する傾斜部３０９ｙが設けられている。傾斜部３０９ｙによって、トナー貯蔵部３０６ｙ内のトナーはトナー排出部３０７ｙに向かって移動する。
【００８０】
傾斜部３０９ｙにおけるトナー排出部３０７ｙ近傍の部分には、トナー貯蔵部３０６ｙ内にトナーが残存しているか否かを検出するセンサ３１０ｙが設けられている。このセンサ３１０ｙは、本発明における「第１検出部」であり、圧電センサ、透過型フォトセンサなどを使用することができる。また、本発明における「第１検出部」としては、現像装置２００のトナー濃度検知センサ２０８であってもよい。たとえば、トナー濃度検知センサ２０８の検知結果に基づいてトナー濃度制御部がトナーを供給するようにトナーカートリッジ３００を制御しても、トナー濃度検知センサ２０８の検知結果が変わらない場合、トナー貯蔵部３０６ｙ内にトナーが残存していないことを間接的に検出することができる。
【００８１】
このセンサ３１０ｙによってトナー貯蔵部３０６ｙ内にトナーが残存していないことが検出されると、画像形成装置１００は、図示しない操作パネルなどに、トナーカートリッジ３００の交換時期であることを報知する。この操作パネルは、本発明における「第１報知部」にあたり、たとえば、「トナーがなくなりました」などの文章を表示して、交換時期であることを報知する。
【００８２】
トナー排出部３０７ｙは、Ｚ方向下端部かつＸ１方向端部にトナー排出口３１１ｙが形成された円筒状部材である。トナー排出部３０７ｙは、トナー排出口３１１ｙと現像装置２００の供給口部２０５ａの開口とが連通するように配置される。
【００８３】
トナー貯蔵部３０６ｙおよびトナー排出部３０７ｙは、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂などの樹脂材料から形成される。トナー貯蔵部３０６ｙおよびトナー排出部３０７ｙは、同一の材料から一体成形されることが好ましい。
【００８４】
トナー排出部材３０８ｙは、Ｘ方向を長手方向とするオーガスクリュー状部材であり、長手方向一端部がトナー貯蔵部３０６ｙの内壁部に支持され、長手方向他端部がトナー排出部３０７ｙに支持される。トナー排出部材３０８ｙは、軸線まわりに回転することで、トナー貯蔵部３０６ｙおよびトナー排出部３０７ｙ内のトナーをトナー排出口３１１ｙに向けて搬送して、トナー排出口３１１ｙから排出させる。排出されたトナーは、現像装置２００に供給されることになる。
【００８５】
廃トナー回収容器３０２ｙは、感光体ドラム２１ｙおよび中間転写ベルト３１から搬送されてくる廃トナーを回収する容器であり、本発明における「第１回収容器」である。廃トナー回収容器３０２ｙは、感光体クリーニングユニット２５ｙの容器２５２ｙと連通する第１受入口３０３ｙ、およびベルトクリーニングユニット３５の容器３５３と連通する第２受入口３０４ｙが形成される。廃トナー回収容器３０２ｙは、外観がＺ方向を長手方向とする直方体状の回収容器上部３１２ｙと、外観がＹ方向を長手方向とする直方体状の回収容器下部３１３ｙとによって、Ｌ字状の中空体に構成する。さらに、このＬ字状の中空体と、トナー貯蔵部３０６ｙとによって、外観が直方体状の中空体を構成する。
【００８６】
回収容器上部３１２ｙのＺ方向下部と、回収容器下部３１３ｙのＺ方向上部とは連通している。回収容器上部３１２ｙのＺ方向に垂直な断面積は、回収容器下部３１３ｙのＺ方向に垂直な断面積よりも小さく、本実施形態では、回収容器下部３１３ｙのＺ方向に垂直な断面積の１／１０〜１／２である。
【００８７】
回収容器上部３１２ｙには、第１受入口３０３ｙおよび第２受入口３０４ｙが形成される。第２受入口３０４ｙは、Ｚ方向において、第１受入口３０３ｙよりも上側に形成されることが好ましく、本実施形態では、第１受入口３０３ｙのＺ方向真上に形成される。
【００８８】
第１受入口３０３ｙは、上述したように、感光体クリーニングユニット２５ｙの容器２５２ｙと連通している。この容器２５２ｙは、本発明における「第１案内路」である。また、この容器２５２ｙ内に設けられる搬送部材２５３ｙは、本発明における「第１廃トナー搬送部材」であり、円柱状の第１回転軸部材２５４ｙと、この第１回転軸部材２５４ｙを取り巻き、この第１回転軸部材２５４ｙが軸線まわりの回転方向Ｇ１に回転するのに伴って回転することで、感光体ドラム２１ｙから第１受入口３０３ｙへ向けて廃トナーを搬送する第１螺旋羽根２５５ｙとを含む。回転方向Ｇ１は、Ｘ１方向に見たときに、第１螺旋羽根２５５ｙのＺ方向最下方に位置する部分が、廃トナー回収容器３０２ｙから予備回収容器４００へ向かう回転方向であり、本実施形態では、反時計まわりの回転方向である。
【００８９】
第２受入口３０４ｙは、上述したように、ベルトクリーニングユニット３５の容器３５３と連通している。この容器３５３は、本発明における「第２案内路」である。また、この容器３５３内に設けられる搬送部材３５４は、本発明における「第２廃トナー搬送部材」であり、円柱状の第２回転軸部材３５５と、この第２回転軸部材３５５を取り巻き、この第２回転軸部材３５５が軸線まわりの回転方向Ｇ２に回転するのに伴って回転することで、中間転写ベルト３１から第２受入口３０４ｙへ向けて廃トナーを搬送する第２螺旋羽根３５６とを含む。回転方向Ｇ２は、Ｘ１方向に見たときに、第２螺旋羽根３５６のＺ方向最下方に位置する部分が、廃トナー回収容器３０２ｙから予備回収容器４００へ向かう回転方向であり、本実施形態では、反時計まわりの回転方向である。
【００９０】
回収容器下部３１３ｙは、Ｚ方向上部が、トナー貯蔵部３０６ｙのＺ方向下部と接しており、トナー排出部材３０８ｙのＺ方向下方に位置する。また、回収容器下部３１３ｙは、Ｘ１方向端部が、現像装置２００の現像槽２０１の側壁部２０１ｂと接する。
【００９１】
回収容器上部３１２ｙおよび回収容器下部３１３ｙは、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂などの樹脂材料から形成される。本実施形態では、回収容器下部３１３ｙは、トナー貯蔵部３０６および現像槽２０１の材質よりも熱伝導性が高い材質から形成される。
【００９２】
回収容器下部３１３ｙは、側壁部のＺ方向上側の部分に、廃トナー排出口３０５ｙが形成される。そして、廃トナー回収容器３０２ｙに、Ｚ方向において所定の高さまで廃トナーが溜まると、廃トナー回収容器３０２ｙに入りきらない廃トナーが溢れ出るようになっている。溢れ出た廃トナーは、予備回収容器４００に回収される。
【００９３】
予備回収容器４００は、廃トナー排出口３０５ｙと連通する廃トナー受入口４０１が形成された容器である。予備回収容器４００は、本発明における「第２回収容器」であり、廃トナー排出口３０５ｙから排出された廃トナーを、廃トナー受入口４０１を介して回収する。予備回収容器４００は、画像形成装置１００に対して着脱可能に設けられ、ユーザによって交換することができる。
【００９４】
予備回収容器４００は、廃トナー受入口４０１よりもＺ方向において下の位置に、予備回収容器４００が廃トナーで満杯になっているか否かを検出するセンサ４０２が設けられる。このセンサ４０２は、本発明における「第２検出部」であり、圧電センサ、透過型フォトセンサなどを使用することができる。
【００９５】
このセンサ４０２によって予備回収容器４００が廃トナーで満杯になっていることが検出されると、画像形成装置１００は、図示しない操作パネルなどに、予備回収容器４００の交換時期であることを報知する。この操作パネルは、本発明における「第２報知部」にあたり、たとえば、「廃トナーで満杯になりました」などの文章を表示して、交換時期であることを報知する。
【００９６】
以上のように構成される本発明の画像形成装置１００によれば、イエロートナーを補給するトナー補給部３０１ｙと廃トナーを回収する廃トナー回収容器３０２ｙとが一体となっているので、これらを個別に交換する必要がなく、センサ３１０ｙの検出結果に基づいて交換時期であることが報知されたときに、これらを同時に交換することができ、ユーザの手間を少なくすることができる。また、廃トナー回収容器３０２ｙが廃トナーで満杯になったときには、廃トナー回収容器３０２ｙに入りきらない廃トナーを、予備回収容器４００に回収することができ、センサ４０２の検出結果に基づいて交換時期であることが報知されたときに、予備回収容器４００を交換することができる。また、廃トナー回収容器３０２ｙには、廃トナーで満杯になったことを検出するセンサが必要ないので、部品点数を少なくすることができる。
【００９７】
なお、イエロー以外の色のトナーカートリッジ３００には、予備回収容器４００が接続されないので、トナー補給部３０１内のトナーを使い切る前に廃トナー回収容器３０２が満杯にならないように、廃トナー回収容器３０２の容積を充分に大きくするのが好ましい。たとえば、廃トナー回収容器３０２の容積が、トナー貯蔵部３０６の容積と同程度であれば、廃トナー回収容器３０２が満杯になる前に、トナー補給部３０１内のトナーを確実に使い切ることができる。
【００９８】
また、イエローのトナーカートリッジ３００ｙについては、予備回収容器４００の交換時期をできるだけ遅くするために、廃トナー回収容器３０２ｙの容積をトナー貯蔵部３０６ｙの容積の１倍〜２倍にすることが好ましい。この範囲内であれば、廃トナー回収容器３０２ｙの容積を大きくなり過ぎず、かつ、廃トナー回収容器３０２ｙが満杯になる前に、トナー補給部３０１ｙ内のトナーを使い切る可能性が高くなり、予備回収容器４００の交換時期を遅くすることができる。予備回収容器４００の交換時期が遅くなれば、中間転写ベルト３１などの他の部材のメンテナンスの際に、サービスマンが他の部材の交換とともに予備回収容器４００の交換も行うことができるので、ユーザの手間を少なくすることができる。
【００９９】
本実施形態では、予備回収容器４００が接続されるのは、イエローのトナーカートリッジ３００である。このように、予備回収容器４００が接続されるのは、カラートナーを補給するトナーカートリッジ３００であることが好ましい。カラートナーの場合、一般的に黒トナーよりも使用される頻度が低く、トナーカートリッジ３００内のトナーが使い切られるまでに時間を要する。その結果、カラートナーは、黒トナーと比較して、使い切られるまでにトナーの経時劣化が進み、流動性が低下する。よって、予備回収容器４００に回収される廃トナーも、流動性が低下したものとなり、飛散し難くなる。これによって、予備回収容器４００の交換の際に廃トナーが飛散して画像形成装置１００内が汚染されるのを防ぐことができる。
【０１００】
また、本実施形態では、予備回収容器４００と接続される廃トナー回収容器３０２ｙは、トナー貯蔵部３０６ｙのＺ方向下部と接している。トナー貯蔵部３０６ｙのＺ方向下部では、トナー排出部材３０８ｙの回転によって熱が発生する。本実施形態では、この熱によって、廃トナー回収容器３０２ｙ内の廃トナーを温め、それによって流動性を低下させ、飛散し難くした状態で、予備回収容器４００に回収することができる。また、同様に、廃トナー回収容器３０２ｙは、現像槽２０１の側壁部２０１ｂと接しており、現像槽２０１内で発生した熱によって、廃トナー回収容器３０２ｙ内の廃トナーを温め、それによって流動性を低下させ、飛散し難くした状態で、予備回収容器４００に回収することができる。また、本実施形態では、このように、廃トナー回収容器３０２ｙがトナー貯蔵部３０６ｙおよび現像槽２０１から熱を奪うことになるので、トナー貯蔵部３０６ｙおよび現像槽２０１を冷却することができ、トナー貯蔵部３０６ｙ内の未使用のトナーや現像槽２０１内の使用直前のトナーが劣化するのを防ぐことができる。なお、以上のような効果は、廃トナー回収容器３０２ｙの材質を、トナー貯蔵部３０６ｙおよび現像槽２０１よりも熱伝導性が高い材質とすることで、さらに高めることができる。
【０１０１】
本実施形態では、第２受入口３０４ｙは、第１受入口３０３ｙのＺ方向真上に形成される。したがって、ベルトクリーニングユニット３５の容器３５３は、感光体クリーニングユニット２５の容器２５２よりもＺ方向上側に設けられることになる。カラー印刷の場合、一般的に、中間転写ベルト３１に残る廃トナーの方が、感光体ドラム２１ｙに残る廃トナーよりも量が多くなるので、本実施形態では、Ｚ方向においてより上側から、より多量の廃トナーが、廃トナー回収容器３０２ｙ内に排出されることになる。これにより、廃トナー回収容器３０２ｙ内で廃トナーが散らばり易くなり、廃トナー回収容器３０２ｙ内で廃トナーが特定の箇所に堆積して固まるのを防ぐことができる。また、第２受入口３０４ｙは、第１受入口３０３ｙのＺ方向真上に形成されるので、第１受入口３０３ｙ近傍において固まった廃トナーを、第２受入口３０４ｙから排出される廃トナーによって下へ落とすことができる。なお、より多量の廃トナーを排出する第２受入口３０４ｙ近傍において廃トナーが固まらないように、ベルトクリーニングユニット３５の搬送部材３５４の搬送速度は、感光体クリーニングユニット２５ｙの搬送部材２５３ｙの搬送速度よりも速いことが好ましい。たとえば、搬送部材３５４の搬送速度は、搬送部材２５３ｙの搬送速度の２倍〜４倍に設定される。
【０１０２】
本実施形態では、回収容器上部３１２ｙのＺ方向に垂直な断面積は、回収容器下部３１３ｙのＺ方向に垂直な断面積よりも小さい。したがって、第１受入口３０３ｙおよび第２受入口３０４ｙから廃トナー回収容器３０２ｙ内に排出され、回収容器上部３１２ｙから回収容器下部３１３ｙへと移動した廃トナーは、回収容器上部３１２ｙへ戻り難くなっており、第１受入口３０３ｙおよび第２受入口３０４ｙが廃トナーによって詰まるのを防ぐことができる。
【０１０３】
本実施形態では、感光体クリーニングユニット２５ｙの搬送部材２５３ｙは、第１螺旋羽根２５５ｙのＺ方向最下方に位置する部分が廃トナー回収容器３０２ｙから予備回収容器４００へ向かう回転方向Ｇ１に回転する。したがって、搬送部材２５３ｙによって搬送され、第１受入口３０３ｙから廃トナー回収容器３０２ｙ内に排出される廃トナーは、予備回収容器４００側に移動し易くなり、第１受入口３０３ｙのＺ方向下方にのみ廃トナーが堆積して固まるのを防ぐことができる。同様に、本実施形態では、ベルトクリーニングユニット３５の搬送部材３５４は、第２螺旋羽根３５６のＺ方向最下方に位置する部分が廃トナー回収容器３０２ｙから予備回収容器４００へ向かう回転方向Ｇ２に回転する。したがって、搬送部材３５４によって搬送され、第２受入口３０４ｙから廃トナー回収容器３０２ｙ内に排出される廃トナーは、予備回収容器４００側に移動し易くなり、第２受入口３０４ｙのＺ方向下方にのみ廃トナーが堆積して固まるのを防ぐことができる。
【符号の説明】
【０１０４】
２０  トナー像形成部
２１，２１ｂ，２１ｃ，２１ｍ，２１ｙ  感光体ドラム
２５，２５ｂ，２５ｃ，２５ｍ，２５ｙ  感光体クリーニングユニット
３０  転写部
３１  中間転写ベルト
３５  ベルトクリーニングユニット
４０  定着部
５０  記録媒体供給部
６０  排出部
１００  画像形成装置
２００，２００ｂ，２００ｃ，２００ｍ，２００ｙ  現像装置
２５２ｙ  容器
２５３ｙ  搬送部材
２５４ｙ  第１回転軸部材
２５５ｙ  第１螺旋羽根
３００，３００ｂ，３００ｃ，３００ｍ，３００ｙ  トナーカートリッジ
３０１ｙ  トナー補給部
３０２ｙ  廃トナー回収容器
３１０ｙ  センサ
３１１ｙ  回収容器上部
３１２ｙ  回収容器下部
３５３  容器
３５４  搬送部材
３５５  第２回転軸部材
３５６  第２螺旋羽根
４００  予備回収容器
４０２  センサ
【図１】
0005852897.tif 000002
【図２】
0005852897.tif 000003
【図３】
0005852897.tif 000004
【図４】
0005852897.tif 000005
【図５】
0005852897.tif 000006
【図６】
0005852897.tif 000007