(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転ブレードを有する芝刈部と、前記回転ブレードを回転駆動するモータとを有する本体と、
前記芝刈部によって刈取られた芝草を収集するための集草ケースと、
前記本体の後部に接続され、前記芝刈部から前記集草ケースの内部に連通する集草経路を有する集草経路構造体と、
前記芝刈部から前記集草経路を通じて前記集草ケースの内部へと吸引風を発生する吸引機構とを備え、
前記集草ケースは前記集草経路構造体に対して着脱自在で、前記集草経路構造体に対して、少なくとも前側及び後側に向きを変えて配置可能である、芝刈機。
【請求項２】
前記集草ケースは前記集草経路構造体に対して回転自在である、請求項１に記載の芝刈機。
【請求項３】
前記集草経路構造体は外側筒状部と内側筒状部とを有し、前記本体とハンドルとが前記外側筒状部で連結され、前記外側筒状部の内側に前記内側筒状部が回動自在に設けられており、前記内側筒状部の内側が前記集草経路の少なくとも一部となっている、請求項２に記載の芝刈機。
【請求項４】
前記外側筒状部と前記内側筒状部とは相互に回転自在となる凹凸嵌合部を有している、請求項３に記載の芝刈機。
【請求項５】
前記集草ケースが前記集草経路構造体に対して前側に配置されているときは、前記集草経路と前記集草ケース内部間の接続口が閉じられる、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の芝刈機。
【請求項６】
前記集草ケースが前記集草経路構造体に対して前側に配置されているときは、前記集草経路と前記集草ケース内部間の接続口が前記外側筒状部の一部によって閉じられる、請求項３又は４に記載の芝刈機。
【請求項７】
前記集草ケースが前記集草経路構造体に対して前側に配置されているときは、前記集草経路の後側が閉じられる、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の芝刈機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、刈取った芝(草)を収集するための集草ケースを有する芝刈機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１と特許文献２に、集草ケースを有する芝刈機が記載されている。これらの芝刈機は、芝刈部と集草ケースと集草経路と吸引機構とを備えている。
【０００３】
芝刈部は、芝を刈る回転ブレードを有している。集草ケースは、集草経路に対して着脱可能に取り付けられている。集草経路は、集草ケースの上部に連通している。吸引機構は、芝刈部から集草経路を通じて集草ケースへと吸引風を発生させる。
【０００４】
以上の構成により、芝刈部によって刈取られた芝が集草経路を通って、集草ケースに収集されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１１８８２３号公報
【特許文献２】特開２００４−１５９６２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の芝刈機では、芝刈部の後部から伸びる集草経路に対して、集草ケースが前方に配置されており、集草ケースが前方に突出している。この結果、芝刈部による芝草の刈取り様子を確認することができない。
【０００７】
特許文献２の芝刈機では、芝刈部の後部から伸びる集草経路に対して、集草ケースがさらに後方に配置されており、集草ケースが後方に突出している。この結果、芝刈機の前後方向の寸法が大きくなってしまう。
【０００８】
本発明は、上記の点を鑑み、芝刈部による芝草の刈取り様子を確認することができると共に、収納時に芝刈機の前後方向の寸法を小さくすることができる芝刈機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明のある態様の芝刈機は、回転ブレードを有する芝刈部と、前記回転ブレードを回転駆動するモータとを有する本体と、前記芝刈部によって刈取られた芝草を収集するための集草ケースと、前記本体の後部に接続され、前記芝刈部から前記集草ケースの内部に連通する集草経路を有する集草経路構造体と、前記芝刈部から前記集草経路を通じて前記集草ケースの内部へと吸引風を発生する吸引機構とを備え、
前記集草ケースは前記集草経路構造体に対して着脱自在で、前記集草経路構造体に対して、少なくとも前側及び後側に向きを変えて配置可能である。
【００１０】
前記態様において、前記集草ケースは前記集草経路構造体に対して回転自在であるとよい。
【００１１】
前記態様において、前記集草経路構造体は外側筒状部と内側筒状部とを有し、前記本体とハンドルとが前記外側筒状部で連結され、前記外側筒状部の内側に前記内側筒状部が回動自在に設けられており、前記内側筒状部の内側が前記集草経路の少なくとも一部となっているとよい。
【００１２】
前記態様において、前記外側筒状部と前記内側筒状部とは相互に回転自在となる凹凸嵌合部を有しているとよい。
【００１３】
前記態様において、前記集草ケースが前記集草経路構造体に対して前側に配置されているときは、前記集草経路と前記集草ケース内部間の接続口が閉じられる構成であるとよい。
【００１４】
前記態様において、前記集草ケースが前記集草経路構造体に対して前側に配置されているときは、前記集草経路と前記集草ケース内部間の接続口が前記外側筒状部の一部によって閉じられる構成であるとよい。
【００１５】
前記態様において、前記集草ケースが前記集草経路構造体に対して前側に配置されているときは、前記集草経路の後側が閉じられる構成であるとよい。
【００１６】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法やシステムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る芝刈機によれば、本体後部に接続された集草経路構造体に対して着脱自在に設けられた集草ケースが、集草経路構造体の前方と後方に選択的に配置可能であるため、芝刈機収納時に集草経路構造体の前方に集草ケースを配置することで前後方向の寸法を小さくすることが可能となり、芝刈機の収納スペースが小さくなる。また、集草経路構造体の後方に集草ケースを配置することで芝草の刈取る様子を確認しながらの作業が可能となり、取り扱い性も向上するなどの効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る芝刈機の実施の形態であって、芝刈り動作時の側断面図である。
【図２】同収納時の側断面図である。
【図３】実施の形態における集草経路構造体及び集草ケースであって、集草経路構造体の後方に集草ケースを配置したときの側断面図である。
【図４】実施の形態において集草ケースを離脱させたときの側断面図である
【図５】実施の形態における集草経路構造体及び集草ケースであって、集草経路構造体の前方に集草ケースを配置したときの側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態を詳述する。なお、各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理等には同一の符号を付し、適宜重複した説明は省略する。また、実施の形態は発明を限定するものではなく例示であり、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。
【００２０】
図１及び図２は芝刈機１８の全体構成であって、図１は芝刈機１８で芝草を刈取る状態を示す側面断面図、図２は芝刈機１８が収納される状態を示す側面断面図である。図１及び図２共に一部は端面のみを示している。
【００２１】
芝刈機１８は、図１及び図２に示すように、芝地などの芝刈りを行なう本体１と、芝草を収集する集草ケース７と、操作者が把持するハンドル３と、ハンドル３に接続される主棹部１０と、芝刈機１８全体を移動させるための車輪４等を備えている。芝刈機１８は、手押し式の芝刈機１８であり、芝草を刈る際には図１の左方へと押進められる。以下、芝刈機１８の進行方向（図１の左側）を芝刈機１８の「前」とし、その反対方向（図１の右側）を芝刈機１８の「後」とする。即ち、例えば単に「前方」という表現は、「進行方向前方」を意味するものである。
【００２２】
ハンドル３はスイッチが設けられたグリップ部３aを有し、また電源コード８ａが引き出され先端に電源プラグ８ｂが接続されている。
【００２３】
主棹部１０は、軽量で丈夫な材料によって中空棒状に形成され、ハンドル３と集草経路構造体１５とを接続する。さらに集草経路構造体１５は、本体１の後部と接続する。主棹部１０は、ハンドル３と内部で連通し、電源配線９が内部に配設されている。主棹部１０は、本体１に対して回転可能に取付けられており、操作者は、収納時には主棹部１０を起立させておくなど、利用状況に応じて主棹部１０を前後方向に回動させることができる。
【００２４】
本体１は、集草経路構造体１５の前端に連結されたハウジング２と、芝草などを刈取る芝刈部６と、動力を出力するモータ５と、刈取られた芝草を集草ケース７に送るファン１３と、モータ５からの動力をファン１３に伝達する動力伝達機構１４と、車輪４とを備える。
【００２５】
ハウジング２の底面側には固定ブレード６ａが固定支持され、固定ブレード６ａの上側を回転する回転ブレード６ｂがハウジング２に内蔵されているディスクモータ５の回転軸（出力軸）に固定されて回転駆動される。固定ブレード６ａの下方位置に地面に接する部分となるプレート６ｃがハウジング２に対して固定支持されている。ファン１３はモータ５で回転駆動され、芝刈部６から集草経路構造体１５の内側に形成された集草経路２０を通じて集草ケース７内部に向かう吸引風を発生する吸引機構を構成するものである。
【００２６】
図３乃至図５は集草経路構造体１５及び集草ケース７を詳細に示すものであり、説明の都合上、各図共に一部は端面のみを示している。集草経路構造体１５は外側筒状部１５ａとその内側を回動する内側筒状部１５ｂとを有している。外側筒状部１５aは、図１及び図２に示すように主棹部１０と本体１を接続するように設けられている。つまり、外側筒状部１５aの上部が主棹部１０に固定されており、下部は内側筒状部１５ｂの下端よりも下方に延在してハウジング２後部に連結され、外側筒状部１５aの下端がハウジング２の球面部に摺動自在に接触することで起伏方向に回動自在である。外側筒状部１５ａの下部はハウジング２の内部に連通し、ハウジング２内のファン１３からの空気が送り込まれる集草経路２０の下側部分をなしている。
【００２７】
外側筒状部１５aと内側筒状部１５ｂとが接する面に設けた数箇所（上部及び下部）の凹凸嵌合構造１５ｃによって内側筒状部１５ｂが外側筒状部１５aから外れないように保持されると共に、内側筒状部１５ｂが、外側筒状部１５aの前側と後側との間で回動可能（向きを変えて配置可能）な如く構成されている。外側筒状部１５aには、内側筒状部１５ｂの略１８０度の回動を許容するように周面部（側面部）の一部に切欠が形成されている。内側筒状部１５ｂの内側は、外側筒状部１５ａの下部内側に続く集草経路２０の上側部分をなし、集草ケース７内部に連通する接続口となる開口１５ｄを有している。この開口１５ｄは集草ケース７の上部（又は中間部）に連通する。なお、図５のように、集草ケース７が集草経路構造体１５に対して前側に配置されているときは、内側筒状部１５ｂと集草ケース７間の接続口となる開口１５ｄが外側筒状部１５ａの周面部の一部によって閉じられるようになっている。また、このとき、芝刈時に集草ケース７の上部に連通していた外側筒状部１５ａの上方後側部分もまた、内側筒状部１５ｂの周面部の一部によって閉じられるようになっている。
【００２８】
集草ケース７は、本体ケース部７ａと、これに設けられた下部開口を開閉できる蓋体部７ｂとを有し、蓋体部７ｂは本体ケース部７ａに設けたスプリング付レバー１７によって本体ケース部７ａに着脱自在に取り付けられている。即ち、スプリング付レバー１７が蓋体部７ｂの上部に係合しているときは蓋体部７ｂは本体ケース部７ａと一体的に保持され、スプリング付レバー１７を押して蓋体部７ｂとの係合を解除することで蓋体部７ｂを外すことが可能である。
【００２９】
また、集草ケース７は集草経路構造体１５に対して着脱自在である。つまり、図４等に示すように、集草経路構造体１５の内側筒状部１５ｂには、集草ケース７の下部係止凹部７ｃに係合する（引っ掛かる）下部係止凸部１５ｅが形成されると共に、集草ケース７上部に設置したスプリング付レバー１６と係合する穴１５ｆが形成されている。下部係止凹部７ｃを下部係止凸部１５ｅに係合させかつスプリング付レバー１６を穴１５ｆに係合させることで集草ケース７を集草経路構造体１５に一体化でき、スプリング付レバー１６を押して穴１５ｆから外すことで集草ケース７を離脱させることが可能である。
【００３０】
次に、芝刈機１８の芝刈時の動作と刈取られた芝草の流れについて説明する。図１に示すように、操作者が芝刈機１８を使用して芝草を刈取る場合、操作者が容易に前進させることができる角度までハンドル３を回転させることができる。操作者がグリップ部３aのスイッチをオンにすると、電源コード８ａを介して外部電源からモータ５に電力が供給される。モータ５に電力が供給されると、モータ５の回転軸が回転する。回転軸の回転に伴ってファン１３と回転ブレード６ｂが回転する。操作者は、芝刈機１８を前進させながら、回転ブレード６ｂと固定ブレード６ａによって芝草を刈込んでいく。ハウジング２の下部の刈込空間で刈取られた芝草は、ファン１３の回転により刈込空間から集草経路構造体１５内側の集草経路２０下端の集草口に吸入され、集草経路２０に送出される。集草経路２０に送出された芝草は、集草経路２０の上端開口（集草ケース７内部に連通する接続口となる開口１５ｄ）から集草ケース７に収集される。
【００３１】
操作者は、集草経路構造体１５の後方に集草ケース７を配置することにより、集草経路２０内を通過する芝草を集草ケース７に溜まりやすくすることができる。集草ケース７に溜まった芝草をごみ袋などに排出する時は、集草ケース７に設置したスプリング付レバー１６を押すことで集草経路構造体１５から取り外すが、操作者の立ち位置は、ハンドル３を手押しする向きと同方向であるので、容易に取り出すことができる。
【００３２】
また、芝を刈取る状態を示す図１の芝刈機１８では、集草ケース７が集草経路構造体１５の後方に位置することになりため、集草ケース７が前方に突出することを防止することができる。従い、芝刈部６によって刈取られる様子を目視で確認することができる。収納される状態を示す図２の芝刈機１８では、ハンドル３及び主棹部１０を最前傾させた直立状態にして、集草経路構造体１５の後方にあった集草ケース７を集草経路構造体１５の前方に回動し、集草ケース７が本体１の鉛直上方範囲内に収まるようにできる。そのため、収納スペースを小さくすることができる。
【００３３】
本実施の形態によれば、下記の効果を奏することができる。
【００３４】
(1) 本体１の後部に接続された集草経路構造体１５に対して着脱自在に設けられた集草ケース７が、集草経路構造体１５の前方と後方に選択的に配置可能であるため、芝刈機１８の収納時に集草経路構造体１５の前方に集草ケース７を配置することで前後方向の寸法を小さくすることが可能となり、芝刈機の収納スペースの縮小が可能である。
【００３５】
(2) 集草経路構造体１５の後方に集草ケース７を配置することで芝草の刈取る様子を確認しながらの作業が可能となり、取り扱い性が向上する。
【００３６】
(3) 集草経路構造体１５は外側筒状部１５aとその内側の内側筒状部１５ｂの２重筒構造であり、両者は凹凸嵌合部１５ｃによって相互に回転自在である。このため、外側筒状部１５aに対して内側筒状部１５ｂは円滑に回動することができ、内側筒状部１５ｂに対して着脱自在に取り付けられた集草ケース７を集草経路構造体１５の前側と後側との間で容易に回動させて集草ケース７の向きを変えることが可能である。
【００３７】
(4) 集草ケース７が集草経路構造体１５に対して前側に配置されているときは、集草経路２０と集草ケース内部間の接続口（開口１５ｄ）が外側筒状部１５ａの周面部の一部によって閉鎖されるため、集草ケース７を前側に回転させたときに刈り取った芝草がこぼれ落ちるのを防ぐことができる。
【００３８】
(5) 集草経路構造体１５は集草ケース７が前側と後側との間の一方にあるときには、他方の集草経路が内側筒状部１５ｂの周面部の一部によって閉鎖されるため、収納時に集草経路２０に異物が侵入することを抑制することができる。
【００３９】
以上、実施の形態を例に本発明を説明したが、実施の形態の各構成要素や各処理プロセスには請求項に記載の範囲で種々の変形が可能であることは当業者に理解されるところである。
【００４０】
上記実施の形態では、集草ケース７が集草経路構造体１５に対して前側に配置されているときは、集草経路２０と集草ケース内部間の接続口（開口１５ｄ）が外側筒状部１５ａの周面部の一部によって閉鎖される構造としたが、集草ケース７が集草経路構造体１５に対して前側に配置されているときも芝刈が可能なように、集草経路２０と集草ケース内部間の接続口（開口１５ｄ）を常時開く構成とすることも可能である。この場合、集草ケース７を集草経路構造体１５に対して前側に位置した状態で一時的に保持する機構を付加するとよい。
【００４１】
上記実施の形態では、固定ブレード６ａと可動ブレード６ｂを用いた回転はさみ式の芝刈部６を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００４２】
１  本体
２  ハウジング
３  ハンドル
３ａ  グリップ部
４  車輪
５  モータ
６  芝刈部
６ａ  固定ブレード
６ｂ  回転ブレード
７  集草ケース
８ａ  電源コード
８ｂ  電源プラグ
９  電源配線  
１０  主棹部、
１３  ファン
１４  動力伝達機構
１５  集草経路構造体
１５ａ  外側筒状部
１５ｂ  内側筒状部
１５ｃ  凹凸嵌合構造
１５ｄ  開口
１６，１７  スプリング付レバー
１８  芝刈機
２０  集草経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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