(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作態様の異なる操作レバー及びスイッチの操作を通じて車両の変速機を各シフトレンジに切り替える信号を出力するシフト切り替え装置において、
前記操作レバーが原位置から複数の方向に操作されてドライブ位置又はリバース位置に達した旨認識したとき、シフトレンジをドライブレンジ又はリバースレンジに切り替える信号を出力し、前記操作レバーは前記操作レバーに対する操作力が解除されたときには自動で前記原位置に復帰し、
前記スイッチとしてパーキングスイッチ及びニュートラルスイッチを備え、
前記パーキングスイッチが前記複数の方向より少ない方向に操作された旨認識したとき、シフトレンジをパーキングレンジに切り替える信号を出力し、
前記ニュートラルスイッチが前記複数の方向より少ない方向に操作された旨認識したとき、シフトレンジをニュートラルレンジに切り替える信号を出力するシフト切り替え装置において、前記ニュートラルスイッチ及び前記パーキングスイッチは、前記操作レバーを挟んで互いに反対側に位置し、前記ニュートラルスイッチは、前記パーキングスイッチより前後方向において後ろ側にまたは左右方向において運転側に設けられることを特徴とするシフト切り替え装置。
【請求項２】
操作態様の異なる操作レバー及びスイッチの操作を通じて車両の変速機を各シフトレンジに切り替える信号を出力するシフト切り替え装置において、
前記操作レバーが原位置から複数の方向に操作されてドライブ位置又はリバース位置に達した旨認識したとき、シフトレンジをドライブレンジ又はリバースレンジに切り替える信号を出力し、前記操作レバーは前記操作レバーに対する操作力が解除されたときには自動で前記原位置に復帰し、
前記スイッチとしてパーキングスイッチ及びニュートラルスイッチを備え、
前記パーキングスイッチが前記複数の方向より少ない方向に操作された旨認識したとき、シフトレンジをパーキングレンジに切り替える信号を出力し、
前記ニュートラルスイッチが前記複数の方向より少ない方向に操作された旨認識したとき、シフトレンジをニュートラルレンジに切り替える信号を出力するシフト切り替え装置において、
前記パーキングスイッチを、前後方向である前記操作レバーのシフト操作方向の延長線上に設置し、前記ニュートラルスイッチを、左右方向である前記操作レバーのセレクト操作方向の延長線上、かつ前記ドライブ位置及び前記リバース位置間に設置し、前記ニュートラルスイッチは前記パーキングスイッチより前記セレクト操作方向において運転席側に設けられることを特徴とするシフト切り替え装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のシフト切り替え装置において、
前記ニュートラルスイッチ及び前記パーキングスイッチ間の距離が、前記原位置の操作レバーと前記両スイッチの何れか一方との距離より長く設定されるシフト切り替え装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載のシフト切り替え装置において、
前記両スイッチにおける操作面の形状又は面積を異ならせたシフト切り替え装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載のシフト切り替え装置において、
前記パーキングスイッチは前記リバース位置側に設けられるとともに、前記ニュートラルスイッチは前記ドライブ位置側に設けられるシフト切り替え装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載のシフト切り替え装置において、
前記パーキングスイッチ及びニュートラルスイッチに、それらの操作面をそれぞれ異なる色で光らせる発光体を設けたシフト切り替え装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シフト切り替え装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、車両の変速比を車速やエンジン回転数等に応じて自動で切り替える自動変速機が搭載されたオートマチック車両が普及している。このオートマチック車両の運転者は、シフト装置のシフトレバーをレンジ指定位置に傾動操作することにより自動変速機のシフトレンジを指定する。【０００３】
例えば、特許文献１に記載のシフト装置においては、そのシフトレバーが原位置からドライブ位置（Ｄ位置）、リバース位置（Ｒ位置）、シフトアップ位置（＋位置）及びシフトダウン位置（−位置）間で傾動操作可能に構成されている。レンジ指定位置は、原位置を基準として前、後、左、右に設定されている。シフトレバーが原位置から前、後、左、または右に傾動されることで、自動変速機のシフトレンジは切り替えられる。このシフト装置は、プッシュ式のニュートラルスイッチ及びパーキングスイッチが、運転席の遠隔位置にあるシフトレバーよりも更に前方に設けられている。ニュートラルスイッチ又はパーキングスイッチが操作されることで、自動変速機がニュートラルレンジ又はパーキングレンジに切り替えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２５３９１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載のシフト装置においては、運転者はシフトレバーを原位置から一方向に傾動操作することで、シフトレバーをいずれかのレンジ指定位置に操作することができる。また、ニュートラルスイッチ及びパーキングスイッチは、その操作面を一方向に押すだけで操作が可能である。このようにレンジの切り替えが容易であるため、運転者には慎重な操作が要求される。一方で、シフトレバーやニュートラルスイッチの操作を複雑にすると、上記慎重な操作は要求されないものの、円滑な操作が困難となる。【０００６】
この発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、操作性を向上させたシフト切り替え装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の側面は、操作態様の異なる操作レバー及びスイッチの操作を通じて車両の変速機を各シフトレンジに切り替える信号を出力するシフト切り替え装置において、前記操作レバーが原位置から複数の方向に操作されてドライブ位置又はリバース位置に達した旨認識したとき、シフトレンジをドライブレンジ又はリバースレンジに切り替える信号を出力し、前記操作レバーは前記操作レバーに対する操作力が解除されたときには自動で前記原位置に復帰し、前記スイッチとしてパーキングスイッチ及びニュートラルスイッチを備え、前記パーキングスイッチが前記複数の方向より少ない方向に操作された旨認識したとき、シフトレンジをパーキングレンジに切り替える信号を出力し、前記ニュートラルスイッチが前記複数の方向より少ない方向に操作された旨認識したとき、シフトレンジをニュートラルレンジに切り替える信号を出力する。【０００８】
第１の側面によれば、操作レバーと、パーキングスイッチ及びニュートラルスイッチとの操作数の違いに着目して、操作数の多い操作レバーを、駆動力を伝達するレンジに割り当て、操作数の少ない両スイッチを、駆動力を遮断するレンジに割り当てる。【０００９】
従って、操作数の多い操作レバーが容易にドライブ位置又はリバース位置に達すること、ひいては車両の駆動輪へ駆動力が伝達されることが抑制される。また、操作数の少ないパーキングスイッチ又はニュートラルスイッチの操作を通じて、駆動力を遮断するレンジへの切り替えが容易となる。このように操作レバーと、両スイッチとの操作数を異ならせることで、それらを明確に区別することができる。これにより、より正確な操作が可能となって、操作性を向上させることができる。【００１０】
第２の側面では、前記ニュートラルスイッチは前記パーキングスイッチより運転席側に設けられる。【００１１】
第２の側面によれば、ニュートラルスイッチはパーキングスイッチより運転席側に設けられる。ここで、ユーザが変速機のレンジをニュートラルレンジとしたい場合には、両スイッチのうちニュートラルスイッチを選択的に操作する必要がある。特に運転中においては、運転者の注意が過度に両スイッチにいく状況は好ましくない。その点、ニュートラルスイッチを操作容易となるように運転者の手前側に設けることで、特に運転中におけるニュートラルスイッチの操作が容易となる。さらに、パーキングスイッチを運転者からみてニュートラルスイッチよりも更に遠隔に設けることで運転中における同スイッチのより慎重な操作が促される。【００１２】
第３の側面では、前記ニュートラルスイッチ及び前記パーキングスイッチ間の距離が、前記原位置の操作レバーと前記両スイッチの何れか一方との距離より長く設定される
第３の側面によれば、パーキングスイッチ及びニュートラルスイッチが離間して配置されるため、パーキングスイッチ及びニュートラルスイッチを識別し易い。よって、それらスイッチのより正確な操作が可能となる。【００１３】
第４の側面では、前記ニュートラルスイッチ及び前記パーキングスイッチは、前記操作レバーを挟んで互いに反対側に位置する。【００１４】
第４の側面によれば、パーキングスイッチ及びニュートラルスイッチが操作レバーを挟んで離間して配置されるため、パーキングスイッチ及びニュートラルスイッチを識別し易い。よって、それらスイッチのより正確な操作が可能となる。【００１５】
第５の側面では、前記パーキングスイッチを前記操作レバーのシフト操作方向の延長線上に設置し、前記ニュートラルスイッチを前記操作レバーのセレクト操作方向の延長線上、かつ前記ドライブ位置及び前記リバース位置間に設置する。【００１６】
第５の側面によれば、パーキングスイッチは操作レバーのシフト操作方向の延長線上に設置され、ニュートラルスイッチは操作レバーのセレクト操作方向の延長線上、かつドライブ位置及びリバース位置間に設置される。このように、両スイッチの位置を離間させることで、両スイッチの識別が容易となって正確な操作が可能となる。【００１７】
第６の側面では、前記両スイッチにおける操作面の形状又は面積を異ならせる。【００１８】
第６の側面によれば、パーキングスイッチ及びニュートラルスイッチにおける操作面の形状又は面積が異なっている。このため、パーキングスイッチ及びニュートラルスイッチを外観から識別し易くなってより正確な操作が可能となる。【００１９】
第７の側面では、前記パーキングスイッチは前記リバース位置側に設けられるとともに、前記ニュートラルスイッチは前記ドライブ位置側に設けられる。【００２０】
第７の側面によれば、パーキングスイッチはリバース位置側に設けられるとともに、ニュートラルスイッチはドライブ位置側に設けられる。従って、ドライブ位置及びニュートラルスイッチは互いに近い位置となる。操作レバーは車両を走行させる際にドライブ位置へ操作される。また、ニュートラルスイッチは、パーキングスイッチと異なって車両の走行中においても操作される可能性がある。このように運転中に操作される可能性があるニュートラルスイッチと操作レバーの操作方向であるドライブ位置とを近接させることでより正確な操作が可能となる。【００２１】
第８の側面では、前記パーキングスイッチ及びニュートラルスイッチに、それらの操作面をそれぞれ異なる色で光らせる発光体を設けている。【００２２】
第８の側面によれば、パーキングスイッチ及びニュートラルスイッチを異なる色で発光させる。これにより、パーキングスイッチ及びニュートラルスイッチの識別が容易となって、それらのより正確な操作が可能となる。【００２３】
本発明の一例は、駆動輪を有する車両とともに用いられ、前記駆動輪への駆動力の伝達を遮断するレンジと前記駆動輪に駆動力を伝達するレンジとを含む複数のレンジを有する変速機に対して各シフトレンジに切り替える信号を出力するシフト切り替え装置を提供する。このシフト切り替え装置は、複数のレンジ指定位置を有するゲートを含むシフトパネルと、前記ゲートに沿って移動可能なシフトレバーであって、当該シフトレバーに対する操作力が解除されたときに自動で前記原位置に復帰する前記シフトレバーと、前記シフトレバーから離間して配置され、前記駆動輪への駆動力の伝達を遮断するレンジに対応付けられたプッシュ式操作部材とを備える。前記ゲートの前記複数のレンジ指定位置は、駆動力が伝達されていない駆動輪へ駆動力の伝達を開始するときに選択される走行開始指定位置を含み、当該走行開始指定位置は、前記シフトレバーを前記原位置から２以上の方向への移動を経て到達する位置にある。【００２４】
好ましい例では、前記走行開始指定位置は、ドライブ位置及びリバース位置であり、前記プッシュ式操作部材は、パーキングスイッチと、当該パーキングスイッチよりも運転席の近くに配置されたニュートラルスイッチとを含む。【００２５】
好ましい例では、前記ゲートの前記複数のレンジ指定位置は、前記変速機の変速比を変更するときに選択される変速比変更位置を更に含み、前記変速比変更位置は、前記シフトレバーを前記原位置から１方向への移動を経て到達する位置にある。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、シフト切り替え装置において、操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】（ａ）はシフト装置の斜視図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図、（ｃ）はシフト装置の拡大図。
【図２】シフト装置のブロック図。
【図３】操作部材の優先順位を示す図。
【図４】車両走行中における操作部材の操作と、変速機の状態とを示した表。
【図５】変更例におけるニュートラルスイッチの側面図。
【図６】変更例におけるシフト装置の斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明にかかるシフト切り替え装置をシフト装置に具体化した一実施形態について図１〜図４を参照して説明する。
【００２９】
図１（ａ）に示すように、シフト装置は、運転席及び助手席を区切るセンターコンソールに設けられる。このシフト装置は、レバー装置１０と、パーキングスイッチ２０と、ニュートラルスイッチ３０とを備える。
【００３０】
レバー装置１０は、図１（ｃ）に示すように、シフトレバー１１と、シフトパネル１２と、を備える。シフトパネル１２はセンターコンソールと同一面を形成する。また、シフトパネル１２には略Ｈ字状のゲート１２ａが形成されている。
【００３１】
図１（ｂ）に示すように、シフトレバー１１の先端はシフトパネル１２の外部にあり、シフトレバー１１の基端部はシフトパネル１２の内部において支持機構１３と接続されている。支持機構１３はシフトレバー１１を前、後、左、右に傾動操作可能に支持する。シフトレバー１１のシャフトは、シフトパネル１２のゲート１２ａ内に配置される。シフトレバー１１はゲート１２ａに沿って傾動操作可能である。ゲート１２ａの左前端部は「シフトアップ（＋）位置」に設定され、左後端部は「シフトダウン（−）位置」に設定され、右前端部は「リバース（Ｒ）位置」に設定され、右後端部は「ドライブ（Ｄ）位置」に設定されている。「シフトアップ位置」と「シフトダウン位置」との中間位置は「ホーム（Ｈ）位置」に設定されている。
【００３２】
シフトレバー１１は、ホーム位置から前方向に操作されたときシフトアップ位置に達する。シフトレバー１１は、ホーム位置から後方向に操作されたときシフトダウン位置に達する。
【００３３】
シフトレバー１１は、ホーム位置から右方向に操作された後、前方向に操作されることでリバース位置に達する。シフトレバー１１は、ホーム位置から右方向に操作された後、後方向に操作されることでドライブ位置に達する。このように、シフトレバー１１をホーム位置からドライブ位置又はリバース位置に移動させるためには、シフトレバー１１は複数の方向に操作される必要がある。なお、本例では、前後方向がシフト操作方向となって、左右方向がセレクト操作方向となる。また、ドライブ位置及びリバース位置は、駆動輪へ駆動力の伝達を開始するときに選択される走行開始指定位置と呼ぶこともある。
【００３４】
支持機構１３は、シフトレバー１１に対する操作力が解除されたとき、シフトレバー１１をホーム位置に復帰させる。レバー装置１０はいわゆるモーメンタリ型である。
【００３５】
パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０は、プッシュ式のスイッチで構成される。パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０はレバー装置１０を間に挟む位置に配置されている。詳しくは、ニュートラルスイッチ３０はレバー装置１０の後方に設けられ、パーキングスイッチ２０はレバー装置１０の前方に設けられているニュートラルスイッチ３０は、運転者にとって手前側に位置するため、運転者は運転中に容易にニュートラルスイッチ３０を操作することができる。パーキングスイッチ２０は、運転者にとってシフトレバー１１よりも更に遠隔位置にあるため、パーキングスイッチ２０が運転中により正確に操作される。
【００３６】
パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０の各々は、センターコンソールの表面と同一面を形成する操作面を有する。ニュートラルスイッチ３０の操作面は例えば円形であり、パーキングスイッチ２０の操作面は例えば四角形である。ニュートラルスイッチ３０の操作面の面積は、パーキングスイッチ２０のそれより大きい。
【００３７】
次に、シフト装置の電気回路について説明する。
【００３８】
図２に示すように、レバー位置センサ１６は、シフトレバー１１の位置を検出し、その検出結果を制御装置１５に供給する。制御装置１５は、レバー位置センサ１６の検出結果に基づきシフトレバー１１がホーム位置から操作されたこと、及び選択されたレンジ指定位置を判断する。
【００３９】
パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０の各々は、押し操作されたとき、操作信号を制御装置１５に供給する。制御装置１５は、操作信号に基づきパーキングスイッチ２０又はニュートラルスイッチ３０が操作された旨を判断する。
【００４０】
制御装置１５は、レバー位置センサ１６、パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０から供給される信号に基づき、変速機１７にシフトレンジの切り替えを要求する旨の制御信号を出力する。この制御信号により変速機１７のシフトレンジが切り替えられる。具体的には、制御装置１５は、シフトレバー１１がドライブ位置に操作されたとき、上記制御信号を通じて変速機１７をＤレンジに切り替える。Ｄレンジの変速機１７は、車速やエンジンの回転数に応じて変速比を切り替える。シフトレバー１１がリバース位置に操作されたとき制御装置１５は上記制御信号を通じて変速機１７をＲレンジに切り替える。変速機１７がＤレンジであり、シフトレバー１１がシフトアップ位置に操作されたとき制御装置１５は上記制御信号を通じて変速機１７を一段高い変速比に切り替える。変速機１７がＤレンジであり、シフトレバー１１がシフトダウン位置に操作されたとき制御装置１５は上記制御信号を通じて変速機１７を一段低い変速比に切り替える。変速機１７がＤレンジでないときにシフトレバー１１がシフトアップ位置またはシフトダウン位置に操作されたときには、制御装置１５は変速機１７のシフトレンジを変更しない。
【００４１】
ニュートラルスイッチ３０が操作されたとき、制御装置１５は変速機１７を、エンジンの駆動力を駆動輪に伝達しないレンジ（ニュートラル（Ｎ）レンジ）に切り替える。制御装置１５は、パーキングスイッチ２０が操作されたとき、変速機１７を、駆動系を不動にするレンジ（Ｐレンジ）に切り替える。パーキングスイッチ２０又はニュートラルスイッチ３０はスイッチに相当する。車両の駆動輪への駆動力の伝達が遮断されたレンジの例はＮレンジ及びＰレンジである。
【００４２】
図３を参照して、シフトレバー１１、ニュートラルスイッチ３０及びパーキングスイッチ２０の優先順位を説明する。詳しくは、優先順位の第１位はシフトレバー１１であって、第２位はニュートラルスイッチ３０であって、第３位はパーキングスイッチ２０である。制御装置１５は、シフトレバー１１、ニュートラルスイッチ３０及びパーキングスイッチ２０のうちの２つまたは３つが同時に操作されたとき、優先順位に従って変速機１７のレンジを切り替える。これにより、パーキングスイッチ２０が故障したとき、及び、シフトレバー１１、ニュートラルスイッチ３０及びパーキングスイッチ２０のいくつかが操作されたときに対するフェールセーフ性能が向上する。
【００４３】
例えば、パーキングスイッチ２０が故障して変速機１７をＰレンジに切り替えるオン操作信号を出力し続ける場合であっても、パーキングスイッチ２０より優先順位の高いシフトレバー１１をドライブ位置等に操作することで、制御装置１５は変速機１７をＤレンジに切り替えることで車両の走行を可能にする。
【００４４】
また、例えば、パーキングスイッチ２０が故障してオン操作信号を出力できない場合であっても、制御装置１５は、車両の電源をオフにするためのエンジンスタートスイッチの操作に基づき変速機１７を自動でＰレンジに切り替える。このように、パーキングスイッチ２０の優先順位をエンジンスタートスイッチよりも低くしても問題は生じない。
【００４５】
また、ニュートラルスイッチ３０がパーキングスイッチ２０より高い優先順位に設定されているので、緊急時に駆動力が駆動輪へ伝達されるのを確実に遮断することができる。
【００４６】
車両の走行中においては、上記優先順位を基本として、フェールセーフの観点から図４のチャートに従って変速機１７のシフトレンジが切り替えられる。図４における第１〜第３の操作は同時に行われる操作である。
【００４７】
まず、第１の操作としてパーキングスイッチ２０が操作された場合について説明し、次に、第１〜第３の操作のうち何れかにおいてシフトレバー１１が操作された場合について説明する。その他の場合には、上記優先順位に従って変速機１７のレンジが切り替えられる。
【００４８】
図４の上段に示すように、車両が所定速度以上で走行しているとき、第１の操作としてパーキングスイッチ２０が操作されると、制御装置１５は変速機１７のレンジをＤレンジからＮレンジに切り替える。車両が所定速度以上で走行しているときにパーキングスイッチ２０が操作されたときでも、変速機１７は駆動系を不動にしないので、車両が急停止することが防止される。
【００４９】
また、第１〜第３の操作のうち何れかにおいてシフトレバー１１が操作されると、車両の進行方向に応じて変速機１７のレンジが切り替えられる。詳しくは、車両が所定速度以上で前進している場合にシフトレバー１１がドライブ位置に操作されると制御装置１５は変速機１７をＤレンジに維持又はＮレンジからＤレンジに切り替える。車両が所定速度以上で前進している場合に、シフトレバー１１がリバース位置に操作されると、フェールセーフの観点から制御装置１５は変速機１７をＮレンジに維持又はＤレンジからＮレンジに切り替える。
【００５０】
一方、車両が所定速度以上で後進している場合にシフトレバー１１がリバース位置に操作されると制御装置１５は変速機１７をＲレンジに維持又はＮレンジからＲレンジに切り替える。車両が所定速度以上で後進している場合に、シフトレバー１１がドライブ位置に操作されると、フェールセーフの観点から制御装置１５は変速機１７をＮレンジに維持又はＲレンジからＮレンジに切り替える。
【００５１】
従って、同時操作される操作部のなかにシフトレバー１１が含まれていれば、パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０よりシフトレバー１１が優先されて上記のように車両の進行方向に応じて変速機１７のレンジが切り替えられる。図示した例では、パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０よりシフトレバー１１のドライブ位置またはリバース位置への操作が優先されるように、制御装置１５はパーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０からの操作信号よりも、レバー位置センサ１６からのドライブ位置及びリバース位置を表す検出信号を優先して、変速機１７を制御する。
【００５２】
以上、説明した実施形態によれば、以下の作用効果を奏することができる。
【００５３】
（１）車両の駆動輪に駆動力の伝達を開始する変速機１７のレンジに対応するシフトレバー１１のレンジ指定位置（例えばＤ位置またはＲ位置）は、シフトレバー１１を原位置（Ｈ位置）から、複数の方向（例えば横と前の２方向、または横と後の２方向）への移動を経ることで到達する位置に決められている。車両の駆動輪に駆動力の伝達を開始するレンジに変速機１７を切り替えるためには、シフトレバー１１を原位置から複数の方向に操作することが運転者に要求される。このため、容易にシフトレバー１１がＤ位置等に達することが抑制され、ひいては車両が走行を開始することが抑制される。
【００５４】
一方、パーキングスイッチ２０又はニュートラルスイッチ３０を操作するために運転者が行う操作の方向は、操作性の観点から、車両の駆動輪に駆動力の伝達を開始するレンジを指定するときに要求されるシフトレバー１１の複数の操作方向より少ない。具体的には運転者はパーキングスイッチ２０またはニュートラルスイッチ３０を単一の操作方向に押し操作すればよい。パーキングスイッチ２０又はニュートラルスイッチ３０は、車両の駆動輪への駆動力の伝達を遮断する変速機１７のレンジに対応付けられている。従って、たとえパーキングスイッチ２０またはニュートラルスイッチ３０が操作されたとしても制御装置１５は車両の駆動輪への駆動力の伝達を遮断するレンジに変速機１７を切り替えるだけなので、車両が走行することはない。このため、パーキングスイッチ２０又はニュートラルスイッチ３０については、シフトレバー１１と異なって操作性を優先することができる。
【００５５】
このように、シフトレバー１１と、パーキングスイッチ２０等との操作態様をその操作に伴う車両の動作内容に適したものとすることで、シフト装置においてその操作性を向上させることができる。
【００５６】
（２）ニュートラルスイッチ３０はパーキングスイッチ２０より運転席に近い位置に設けられる。ここで、ユーザが変速機１７をＮレンジに切り替えたい場合には、ニュートラルスイッチ３０を選択的に操作する必要がある。運転中においては、運転者の注意が過度に両スイッチ２０、３０に向けられる状況は好ましくない。特に、上記優先順位に基づくフェールセーフ機能を知らないユーザは、走行中にパーキングスイッチ２０を正確に操作するために両スイッチ２０、３０に対する操作はいっそう慎重に行われると考えられる。その点、ニュートラルスイッチ３０を運転者の手前に設けることで、特に運転中におけるニュートラルスイッチ３０の操作が容易となる。さらに、パーキングスイッチ２０をシフトレバー１１よりも更に遠隔に設けることで走行中におけるパーキングスイッチ２０のより正確な操作が可能となる。また、このパーキングスイッチ２０は、停車状態で操作されることから運転席から比較的遠隔位置に配置されても、ユーザは問題なく操作することができる。
【００５７】
（３）両スイッチ２０，３０はシフトレバー１１を挟んで互いに反対側に位置している。すなわち、パーキングスイッチ２０は運転者からみてシフトレバー１１を通過した位置にある。このため、運転中におけるパーキングスイッチ２０のより正確な操作が可能となる。また、ニュートラルスイッチ３０は運転者からみてシフトレバー１１の手前側に設けられる。よって、ニュートラルスイッチ３０の操作に際に、シフトレバー１１が物理的障害となることが防止されて、ニュートラルスイッチ３０の操作が容易となる。
【００５８】
（４）ニュートラルスイッチ３０の操作面における面積は、パーキングスイッチ２０のそれより大きく形成されている。従って、ニュートラルスイッチ３０をより操作し易くなる。
【００５９】
（５）ゲート１２ａに形成されたレンジ指定位置のうち、変速機１７の変速比を変更するときに選択されるシフトアップ位置（＋）及びシフトダウン位置（−）は、シフトレバー１１をホーム位置から１方向への移動を経て到達する位置にある。よって、車両の走行中にシフトアップ位置及びシフトダウン位置を選択する操作は容易である。
【００６０】
また、シフトアップ位置及びシフトダウン位置は、駆動輪に駆動力の伝達を開始するときに選択される走行開始指定位置ではない。すなわち、変速機１７が駆動輪への駆動力の伝達を遮断するレンジ（例えばＮまたはＰ）にある場合、運転者はシフトレバー１１をＤ位置またはＲ位置に移動させて変速機１７を駆動輪に駆動力の伝達を開始するレンジ（Ｄ，Ｒ）に切り替えない限り、車両は走行しない。例えば、変速機１７が駆動輪への駆動力の伝達を遮断するレンジ（例えばＮまたはＰ）にあるときにシフトレバー１１がホーム位置からシフトアップ位置またはシフトダウン位置に移動したとしても、変速機１７は駆動輪に駆動力の伝達を開始するレンジ（Ｄ，Ｒ）に切り替えられない。よって、車両が走行を開始することが抑制される。
【００６１】
（６）パーキングスイッチ２０はリバース位置の近傍に設けられるとともに、ニュートラルスイッチ３０はドライブ位置の近傍に設けられる。このため、両スイッチ２０，３０は、シフトレバー１１を挟んで車両進行方向に沿って配置される。これにより、ニュートラルスイッチ３０をより操作し易い位置とし、パーキングスイッチ２０を運転中には操作し難い位置とすることができる。
【００６２】
なお、上記実施形態は、これを適宜変更した以下の形態にて実施することができる。
【００６３】
・上記実施形態においては、ニュートラルスイッチ３０は、その操作面がセンターコンソールの表面と同一面を形成する態様で設けられていた。しかし、図５に示すように、ニュートラルスイッチ３０の操作面をセンターコンソールの表面に対して傾斜させてもよい。具体的には、ニュートラルスイッチ３０の操作面を運転席に向く態様で傾斜させる。本構成によれば、ニュートラルスイッチ３０の操作がいっそう容易となる。また、パーキングスイッチ２０との形状が異なることから、一見して両スイッチ２０，３０を識別することができる。これにより、より正確な操作が可能となる。さらに、物をニュートラルスイッチ３０の操作面に落とした場合であっても、当該物が重力で自然落下する方向と、ニュートラルスイッチ３０の操作方向とが異なるため、物の落下によりニュートラルスイッチ３０が押されることが抑制される。
【００６４】
・上記実施形態においては、パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０は、レバー装置１０を介して互いに反対側に位置している。しかし、パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０の位置はこれに限定されない。例えば、図６に示すように、パーキングスイッチ２０を、上記実施形態と同様にシフトレバー１１のシフト操作方向の延長線上に設置する。そして、ニュートラルスイッチ３０をシフトレバー１１のセレクト操作方向の延長線上で、かつドライブ位置及びリバース位置間に設置する。本構成においても、互いに離間した両スイッチ２０，３０の識別が容易となって正確な操作が可能となる。
【００６５】
また、パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０は、シフトレバー１１の側方に設けられていてもよい。
【００６６】
・上記実施形態におけるパーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０にＬＥＤ（発光ダイオード）等の発光体を設けてもよい。これにより、パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０の視認性を向上させることができる。また、パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０間で発光色を変えてもよい。これにより、パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０のより正確な操作が可能となる。
【００６７】
さらに、パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０を印刷又は塗装にて異なる色に着色してもよい。
【００６８】
・上記実施形態においては、ニュートラルスイッチ３０の操作面の面積は、パーキングスイッチ２０のそれより大きく形成されていた。しかし、逆に、パーキングスイッチ２０の操作面の面積を、ニュートラルスイッチ３０のそれより大きく形成してもよい。また、両スイッチ２０，３０の操作面の面積を同一としてもよい。さらに、両スイッチ２０，３０の操作面の形状も同一としてもよい。
【００６９】
・上記実施形態におけるニュートラルスイッチ３０及びパーキングスイッチ２０を単一のスイッチで構成してもよい。この場合、例えば、当該スイッチが短押し操作された場合、ニュートラルスイッチ３０が操作された場合と同様に、変速機１７がＮレンジに切り替えられる。また、当該スイッチが長押し操作された場合、パーキングスイッチ２０が操作された場合と同様に、変速機１７がＰレンジに切り替えられる。本構成によれば、シフト装置の構成をより簡易化できる。
【００７０】
・上記実施形態におけるパーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０の少なくとも何れか一方をシフトレバー１１の操作ノブ上に設けてもよい。例えば、両スイッチ２０，３０の何れか一方を操作ノブ上に設け、他方を上記実施形態と同様の位置に設けることで、両スイッチ２０，３０の位置の違いをより明確にすることができる。
【００７１】
・レバー装置１０の設置方向は、上記実施形態の構成に限らず、例えばインストルメンタルパネル上に垂直に設置されてもよい。この場合、Ｒ位置はシフトレバー１１のホーム位置に対して車両の上方向に設けられ、Ｄ位置はシフトレバー１１のホーム位置に対して車両の下方向に設けられる。
【００７２】
・上記実施形態においては、パーキングスイッチ２０及びニュートラルスイッチ３０はプッシュ式のスイッチであったが、シフトレバー１１よりも少ない操作方向で操作可能であれば、スイッチのタイプはこれに限定されない。例えばスライドスイッチやロータリスイッチであってもよい。
【００７３】
・上記実施形態においては、シフトレバー１１をホーム位置からドライブ位置又はリバース位置に操作するには２方向の操作が必要であったが、複数であれば２方向に限定されない。
【００７４】
・上記実施形態におけるレバー装置１０においてシフトアップ位置及びシフトダウン位置を省略してもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１０…レバー装置、１１…シフトレバー、１２…シフトパネル、１７…変速機、２０…パーキングスイッチ、３０…ニュートラルスイッチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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