(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロフォン（４）と通知手段（６，７，９）とを有する少なくとも１つのデリゲートユニット（１）を備える会議システムにおいて、
前記通知手段（９）は、前記マイクロフォン（４）の通話可能状態を示す通話可能インジケータ（９）を有しており、該通話可能状態のアクティブ状態において前記マイクロフォン（４）は、デリゲートユニット（１）のユーザによっていつでも起動可能な状態にあり、
前記会議システムには発言者リストが設けられており、該発言者リストが少なくとも１つの空きリストポジションを有するならば、前記会議システムは、前記通話可能インジケータ（９）を前記アクティブ状態にすることを可能とする通話可能情報を有するようになり、前記通話可能情報は、前記通話可能インジケータ（９）を前記アクティブ状態にすべきか否かを前記デリゲートユニット（１）に通知するものであり、
前記会議システムから前記通話可能情報を取り出すおよび／または受信するためのインタフェース（２）が設けられており、前記デリゲートユニット（１）は、前記通話可能情報に基づき前記通話可能インジケータ（９）を前記アクティブ状態にし、
前記デリゲートユニット（１）はさらに、通話リクエストスイッチ（８）と、前記デリゲートユニット（１）または該デリゲートユニットのコンソールに設けられた通話リクエストインジケータ（１０）と、および、前記マイクロフォンに設けられた通話リクエストインジケータ（１１）とを有し、
前記通話リクエストスイッチ（８）の使用により当該デリゲートユニット（１）の通話リクエストが前記会議システムの前記発言者リストに加えられて並べられ、前記通話リクエストが前記発言者リストに並べられているのと同じ順序で最初の所定の複数個の前記通話リクエストに対応する前記デリゲートユニット（１）の前記マイクロフォンが同時に起動される、
ことを特徴とする、
会議システム。
【請求項２】
前記デリゲートユニット（１）はさらに、会議参加者用スピーカ（５）と、マイクロフォン起動スイッチ（８）と、前記マイクロフォンに設けられたマイクロフォン・オン・インジケータ（７）と、および／または、前記デリゲートユニット（１）および／または該デリゲートユニット（１）のコンソールに設けられたマイクロフォン・オン・インジケータ（６）とを有する、請求項１記載の会議システム。
【請求項３】
前記デリゲートユニットまたは前記コンソールに設けられた前記通話可能インジケータ（９）および前記マイクロフォン・オン・インジケータ（６）は、単一のカラー切替ランプとして構成されている、請求項２記載の会議システム。
【請求項４】
前記デリゲートユニット（１）に設けられた前記通話可能インジケータ（９）および／または前記通話リクエストインジケータ（１０）はランプである、請求項１から３のいずれか１項記載の会議システム。
【請求項５】
通話可能信号が供給され、該通話可能信号はアナログ信号であり、および／または前記会議システムはアナログシステムである、請求項１から４のいずれか１項記載の会議システム。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項記載の会議システムの作動方法において、
１つの可能な状態において、前記マイクロフォン（４）をユーザが使用不可能である間、前記通話可能インジケータ（９）を非アクティブ状態にし、
別の可能な状態において、前記マイクロフォン（４）をユーザが使用可能である間、前記通話可能インジケータ（９）を前記アクティブ状態にすることを特徴とする、
会議システムの作動方法。
【請求項７】
コンピュータプログラムにおいて、
該コンピュータプログラムが、コンピュータおよび／または請求項１から５のいずれか１項記載の会議システムにおいて実行されるときに、請求項６記載の方法を実施可能にするためのプログラムコード手段を有することを特徴とする、
コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、会議システムのためのデリゲートユニットすなわち会議出席者用ユニット（delegate unit）に関する。デリゲートユニットは、マイクロフォンと通知手段を有している。さらに本発明は、この種のデリゲートユニットを備えた会議システム、デリゲートユニットの作動方法ならびにコンピュータプログラムに関する。
【０００２】
背景技術
会議システムは一般に複数のデリゲートユニットを有しており、各デリゲートユニットは会議参加者が発言する場所を提供する。デリゲートユニットはそれぞれ、少なくとも１つのマイクロフォンを有しており、スピーカを備えていることも多い。この場合、マイクロフォンは、意見表明あるいはデリゲートユニットのユーザによるディスカッションに対する見解を捕捉するために用いられる。スピーカは、会議システムのユーザの見解を出力するために設けられている。マイクロフォンの起動および動作停止は、複数のマイクロフォン管理動作モードにおいて操作できる。
【０００３】
文献EP 1686835 1はおそらく最も近い従来技術であると思われるが、この文献により開示されているデリゲートユニットを備えた会議システムによれば、デリゲートユニットは、たとえばデリゲートユニットのマイクロフォンにおいて、デリゲートユニットの状態を表示させるよう動作させることができる。１つの実施形態によればマイクロフォンのインジケータは、会議システムのデリゲートユニットにおける少なくとも第１の状態を表す第１の色の光を送出し、さらに会議システムのデリゲートユニットにおける少なくとも第２の状態を表す第２の色の光を送出する。この場合、デリゲートユニットの第２の状態は、デリゲートユニットの第１の状態とは異なる。
【０００４】
発明の概要
本発明は、請求項１の特徴を備えたデリゲートユニット、請求項７の特徴を備えた会議システム、請求項１０の特徴を備えたデリゲートユニットの作動方法、ならびに請求項１１の特徴を備えたコンピュータプログラムに関する。従属請求項、発明の詳細な説明ならびに添付の図面には、本発明の有利な実施形態が示されている。
【０００５】
本発明によれば、会議システムとともに使用するのに適したおよび／または使用可能なデリゲートユニットが開示されている。ディスカッションユニットまたはコンファレンスユニットとも呼ばれるデリゲートユニットは、デリゲートユニットのユーザ（会議参加者とも称する）により使用されるように構成された少なくとも１つのマイクロフォンと、デリゲートユニットまたはそのコンポーネントの状態を表す通知手段とを有している。デリゲートユニットは、ディスカッション中、ユーザの仕事場所として用いられるデスクまたはコンソールに組み込まれており、および／または統合されている。
【０００６】
本発明によれば、通知手段は通話可能インジケータを有しており、このインジケータによって、マイクロフォンが通話可能状態にあることを表すことができ、通話可能状態においてマイクロフォンは、デリゲートユニットのユーザによっていつでも起動することのできるスタンバイ状態におかれている。特にこのマイクロフォンは、即座に起動可能な状態におかれており、および／または、個々のボタンを押したり、あるいは発話したりするなど、ユーザのアクティブな行動に対するダイレクトなリアクションとして、起動できる状態におかれている。
【０００７】
一般に、会議システムを利用したミーティングまたはディスカッションのすべての出席者にとって、個々のデリゲートユニットのマイクロフォンをスイッチオン可能か否かはわからず、それらの出席者は、マイクロフォンのスイッチオンを試みることができるだけである。会議システムから発言者ポジションが得られなければ、マイクロフォンは動作停止状態におかれたままとなり、発言者ポジションが得られたならば、発言が認められ、マイクロフォンが起動状態となる。
【０００８】
新規の通話可能インジケータによって会議参加者に対し、マイクロフォンをただちにスイッチオンすることができるか否かが通知される。通話可能インジケータがオフになると、このことによって、誰も（いくつかの実施形態ではチェアマン以外は誰も）その時点ではマイクロフォンをスイッチオンできないことが表される。通話可能インジケータがオンになると、ユーザによってマイクロフォンを起動することができる。
【０００９】
本発明によるデリゲートユニットの利点は、使い勝手がいっそうよくなること、ただちにディスカッションに入ってよいのか、あるいは待たなければならないのかについて明快な情報をユーザが得られることである。
【００１０】
本発明の１つの有利な実施形態によれば、デリゲートユニットはインタフェースを有しており、このインタフェースは、会議システムから通話可能情報たとえば信号を取り出すのに適しており、および／または受け取るのに適しており、その際、デリゲートユニットは、通話可能情報に基づき通話可能インジケータをアクティブ状態にすることができ、および／またはアクティブ状態にするのに適したものである。一般に、上述の信号はデリゲートユニットによりポーリングされ、あるいは会議システムによってプッシュされる。いくつかの実施形態によれば、通話可能情報をディジタル信号とすることができ、このディジタル信号によって、通話可能インジケータをアクティブにすべきか否かがデリゲートユニットに通知される。別の実施形態によれば、通話可能情報は、会議システムにおいてアクティブなマイクロフォンの個数に関する情報を有しており、この場合、アクティブなマイクロフォンの個数が閾値または制限値よりも少ない場合のみ、通話可能インジケータがアクティブ状態にされる。
【００１１】
本発明の１つの可能な実現形態によれば、デリゲートユニットはさらに、会議参加者用スピーカと、マイクロフォンを起動するスイッチと、マイクロフォンに設けられたマイクロフォン・オン・インジケータと、および／またはユニットに設けられたマイクロフォン・オン・インジケータとを有している。この実施形態はベーシックデリゲートユニットを成しており、これは会議システムにおける用途にとって十分なものである。マイクロフォンを起動するスイッチをボタンとして実現することができ、これによってユーザは、発言者ポジションが有効であるとき、および／または通話可能インジケータがアクティブであるとき、マイクロフォンを使えるようにすることができる。マイクロフォン・オン・インジケータによって、マイクロフォンが使用可能状態にあることが表される。１つのマイクロフォン・オン・インジケータをマイクロフォンの上に配置することができ、このようにすれば、誰が発言しているのかを示すために他の会議参加者によって信号が見られるようになる。別のマイクロフォン・オン・インジケータをデリゲートユニットのコンソール上に配置することができ、これによって自身のマイクロフォンが起動していることがそのユーザに対してのみ通知される。
【００１２】
殊に有利であるのは、リクエストリスト機能のない会議システムにおいて、および／またはあとで説明するような音声起動モードのない会議システムにおいて、ベーシックデリゲートユニットを使用することである。
【００１３】
いっそう洗練された高性能のシステム（以下ではプロフェッショナルデリゲートユニットと称する）の場合、デリゲートユニットは通話リクエストスイッチを有しており、殊にこれはボタンとして実現される。通話リクエストスイッチを、マイクロフォン起動スイッチとして実現してもよい。さらにこのデリゲートユニットは、このユニット上に、および／またはマイクロフォン上に、通話リクエストインジケータを有している。通話リクエストコンポーネントの機能については、あとで説明することにする。
【００１４】
本発明の１つの可能な実施形態によれば、通話リクエストインジケータおよび／またはマイクロフォン・オン・インジケータはランプとして実現される。いくつかの実施形態によれば、カラー切替ランプまたはマルチカラーランプが用いられ、したがって通話可能インジケータとマイクロフォン・オン・インジケータは単一のカラー切替ランプまたはマルチカラーランプとして実現される。種々のランプにとって都合のよい色は、通話可能インジケータについては白色、マイクロフォン・オン・インジケータについては赤色、および／または通話リクエストインジケータについては緑色である。他の色の組み合わせも可能である。
【００１５】
本発明はさらに、前述のデリゲートユニットのうち少なくとも１つのデリゲートユニットを有し、請求項７の特徴を備えた会議システムにも関する。有利にはこの会議システムは、複数のデリゲートユニットを有している。１つの可能な実施形態によれば、これらのデリゲートユニットは、従属請求項３との関連で説明したベーシックデリゲートユニットとして実現されている。さらにいっそう高性能化された実施形態によればこの会議システムは、請求項４との関連ですでに説明したプロフェッショナルデリゲートユニットを有する。
【００１６】
１つの可能な実施形態によれば、会議システムによってリクエストリスト機能が提供される。この機能によれば、発言を望むユーザ（会議参加者）は、会議システムへリクエストを送信するために、通話リクエストスイッチまたはマイクロフォン起動スイッチを使用することになる。続くステップにおいて、リクエストが会議システムのリクエストリストに加えられる。デリゲートユニットにおけるマイクロフォンはそれぞれ、それらのマイクロフォンに対するリクエストがリクエストリスト中に並べられているのと同じ順序で起動される。いくつかの実施形態によれば、複数の発言者による発言が同時に認められるので、たとえば発言者リストのうち最初の４つのリクエストが同時に許可される。あるユーザの１つのリクエストが即座に許可される状態にリクエストリストがあるならば、デリゲートユニットの通話可能インジケータがアクティブ状態にされる。
【００１７】
さらに別の有利な実施形態によれば、デリゲートユニットの少なくとも１つのマイクロフォンが、デリゲートユニットのユーザによりいつでも即座に起動できる状態にあるならば、すべてのデリゲートユニットの通話可能インジケータがアクティブ状態にされる。
【００１８】
さらに本発明の範囲において、会議システム殊にオーディオ信号の管理ならびにオーディオ信号自体がディジタル信号として実現される。ただし、通話可能信号および／またはオーディオ信号をアナログ信号として実現することも可能である。換言すれば会議システムは、オプションとしてアナログシステムとして実現される。
【００１９】
本発明はさらに、既述のデリゲートユニットの作動方法にも関する。この場合、１つの可能な状態において、マイクロフォンをユーザが使用不可能である間、通話可能インジケータを非アクティブ状態とし、別の可能な状態において、マイクロフォンをユーザがすぐに、即座に、および／またはただちに使用可能である間、通話可能インジケータをアクティブ状態とする。
【００２０】
さらに本発明は、請求項１１記載のソフトウェア手段を備えたコンピュータプログラムにも関する。
【００２１】
本発明の有利な実施形態の説明ならびに図面には、本発明のさらに別の特徴、利点ならびに効果が示されている。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１の実施形態であるベーシックデリゲートユニットを示す概略図
【図２】図１のベーシックデリゲートユニットに関する状態図
【図３】本発明の第２の実施形態であるプロフェッショナルデリゲートユニットを示す図
【図４】図３に示したデリゲートユニットの状態図
【００２３】
図中、同じ部材あるいは対応する部材には同じ参照符号が付されている。
【００２４】
発明を実施するための形態
図１には、本発明の第１の実施形態としてベーシックデリゲートユニット１のブロック図が示されている。ベーシックデリゲートユニット１はインタフェース２を有しており、このインタフェース２は、ベーシックデリゲートユニット１を会議システムと接続するのに適したものである。会議システムは、議会等における政治的なディスカッションあるいはその他のディスカッションにおいて利用することができる。会議システムは、少なくとも１つのチェアマンデリゲートユニットを有することができるし、あるいは図１または図３に示されているようなデリゲートユニット１だけによって成り立っている場合もある。
【００２５】
ベーシックデリゲートユニット１は処理装置３を有しており、この処理装置３は、インタフェース２から情報または信号を受信するのに適しており、および／またはインタフェース２を介して会議システムへ情報または信号を送信するのに適している。さらに処理装置は、以下の複数のコンポーネントと接続されている。
【００２６】
マイクロフォン４は、会議システムを介してユーザが発言できるようにするために設けられている。スピーカ５は、図示のベーシックデリゲートユニット１あるいは他のデリゲートユニットまたはチェアマンユニットのユーザの見解を送出する。デリゲートユニット１上には第１のマイクロフォン・オン・インジケータ６が配置されており、これによってデリゲートユニット１のユーザはインジケータを観察することができる。ベーシックデリゲートユニット１のマイクロフォン４の上には別のマイクロフォン・オン・インジケータ７が配置されており、これによって議場ないしは講堂の他の人々がインジケータ７を見ることができる。インジケータ６，７をＬＥＤとして実現することができ、それらのＬＥＤは、マイクロフォン４が起動されるとただちに点灯され、あるいは発光状態におかれる。さらにマイクロフォンボタン８が設けられており、これによってユーザはマイクロフォン４を起動することができる。
【００２７】
このベーシックデリゲートユニット１を、いわゆるリクエストリストなしでおよび／またはオペレータまたはチェアマンなしで動作する会議システムと接続することができる。
【００２８】
会議システムの１つの実現可能な実施形態はアナログシステムとして実現され、この場合、オーディオ信号およびコントロール信号はアナログ信号によって供給される。特に処理装置３は、アナログコンポーネントとして実現される。この種のアナログ会議システムの場合には、制限された個数のマイクロフォンだけしか同時に起動できない。別にコントロールを行わなければ、ベーシックデリゲートユニット１のユーザにとって、このユーザがマイクロフォンボタン８を使用するとただちに自身のマイクロフォン４が起動するのか、あるいは起動にされたマイクロフォンの個数が上述の制限よりも少なくなるまで待たなければならないのかはわからない。
【００２９】
この理由から、ベーシックデリゲートユニット１特に処理装置３には、通話可能インジケータ９が設けられている。このインジケータ９は、たとえば他の人がそのマイクロフォンを動作停止するのを待つことなく、ユーザがボタン８を押すことによりすぐに自身のマイクロフォン４を起動できるならば、ただちにアクティブになる。換言すれば通話可能インジケータ９は、ユーザがマイクロフォンボタン操作後にマイクロフォン４を即座に利用できる権利があること、つまりは即座に発言権があることを表す。この通話可能インジケータ９が非アクティブ状態になると、ユーザは自身のマイクロフォン４を起動できるようになるまで待たなければならないことを知る。通話可能インジケータ９は、たとえば白色ＬＥＤとして実現される。
【００３０】
いくつかの実施形態によれば、会議システムと接続された複数のデリゲートユニット１または各デリゲートユニット１は、起動された会議システムのマイクロフォンの個数が制限値を下回るとただちにアクティブ状態になる通話可能インジケータ９を有している。
【００３１】
図２には、図１のベーシックデリゲートユニット１の状態を説明するブロック図が示されている。
【００３２】
第１の状態Ｉではマイクロフォン４はアイドル状態すなわち使用されていない状態であり、通話可能インジケータ９は非アクティブ状態である。ユーザがマイクロフォンボタン８を押した場合、非発言者ポジションが有効であり、デリゲートユニット１またはマイクロフォン４はアイドル状態に留まる。
【００３３】
第２の状態ＩＩにおいて通話可能インジケータ９は、発言者ポジションが有効であることを示す。ユーザがマイクロフォンボタン８を押した場合、マイクロフォン４は起動され、マイクロフォン・オン・インジケータ６，７もアクティブ状態となり、たとえば赤色で発光する。通話可能インジケータ９は白色のまま発光するか、または通話可能インジケータ９も赤色の発光状態に変更される。
【００３４】
このデリゲートユニット１がとり得る状態をまとめると、以下の通りである：
【表１】
0005886196.tif 000002
【００３５】
いくつかの実施形態によれば、マイクロフォン・オン・インジケータ６と通話可能インジケータ９は単一のカラー切替ランプにおいて実現されており、状態Ｉにおいてこの共通のランプは白色で発光し、状態ＩＩではこの共通のランプは赤色で発光する。
【００３６】
図３には、プロフェッショナルデリゲートユニット１としてさらに高性能にしたデリゲートユニットのブロック図が示されており、これは本発明の第２の実施形態を成すものである。図１のベーシックデリゲートユニット１のコンポーネントに加えて、図３のプロフェッショナルデリゲートユニット１はさらに、ユニットに設けられた通話リクエストインジケータ１０と、マイクロフォン４に設けられた通話リクエストインジケータ１１を有している。オプションとして、プロフェッショナルデリゲートユニット１は、ＶＩＰ（very important person）インジケータ１２を有している。ＶＩＰインジケータ１２はＶＩＰモードにおいて点灯され、このモードではマイクロフォン４は常時、起動されている。
【００３７】
図４には、図３に示したデリゲートユニット１に関する状態図が示されている。第１の状態Ｉではプロフェッショナルデリゲートユニット１はアイドル状態であり、マイクロフォン４を即座には利用できない状態である。したがって通話可能インジケータ９は非アクティブ状態であり、他のインジケータも非アクティブ状態である。
【００３８】
第２の状態ＩＩではマイクロフォン４は即座に利用可能な状態にあり、したがって通話可能インジケータ９はアクティブ状態であり、これは通話可能な状態であることを表す。会議参加者がマイクロフォンボタン８を押すと、ただちに発言が認められ、マイクロフォン４が起動される。会議参加者は、この参加者がマイクロフォンボタン８を再び使うまで、あるいはまえもって定められた発言時間が経過するまで、発言することができる。まえもって定められた発言時間が経過するまで発言できる場合、マイクロフォン・オン・インジケータが点滅し始めると、これは発言時間の最終期間たとえば１分間を表す。この最終期間後、マイクロフォンは自動的に、またはチェアマンによって、動作停止状態にされ、デリゲートユニット１はアイドル状態に戻る。
【００３９】
ある会議参加者が第１の状態Ｉにおいてマイクロフォンボタン８を押すと、通話リクエストが会議システムへ送信され、通話リクエストインジケータ１０が緑色で点灯することになる。この会議参加者が次の発言者であると定められるとただちに、通話リクエストインジケータ１０が点滅し始める。発言が認められると、マイクロフォン・オン・インジケータ６および７が点灯され、この会議参加者は発言を始めることができる。どのフェーズにおいても会議参加者は、マイクロフォンボタン８を押すことにより自身の通話リクエストを取り消すことができる。ベーシックデリゲートユニット１に関連してすでに説明したように、会議参加者はマイクロフォンボタン８を再び押すことにより自身の発言を終わらせることができ、あるいはこの会議参加者の発言時間がほぼ経過したとき、マイクロフォン・オン・インジケータ６および７の点滅によって、発言の最終期間であることが示される。
【００４０】
このデリゲートユニット１がとり得る状態をまとめると、以下の通りである：
【表２】
0005886196.tif 000003
【図１】
0005886196.tif 000004
【図２】
0005886196.tif 000005
【図３】
0005886196.tif 000006
【図４】
0005886196.tif 000007