(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両前後方向に延びる中央光軸上に配置され、車両前方側中央レンズ面と車両後方側中央レンズ面とを含む中央レンズ部と、前記中央レンズ部の左側かつ車両前後方向に延びる左光軸上に配置され、車両前方側左レンズ面と車両後方側左レンズ面とを含む左レンズ部と、前記中央レンズ部の右側かつ車両前後方向に延びる右光軸上に配置され、車両前方側右レンズ面と車両後方側右レンズ面とを含む右レンズ部と、を含む投影レンズと、
前記中央レンズ部の後方に配置された中央光学ユニットと、
前記左レンズ部の後方に配置された左光学ユニットと、
前記右レンズ部の後方に配置された右光学ユニットと、
を備えており、
前記車両前方側中央レンズ面、前記車両前方側左レンズ面及び前記車両前方側右レンズ面は、段差無く連続した一枚であって、前記中央光軸に直交する水平線が伸びる方向に対して凸レンズ面であり、
前記車両前方側中央レンズ面と交わる前記中央光軸上に頂部を持ち、
前記車両前方側左レンズ面と前記車両前方側右レンズ面とは、前記頂部より車両後方斜めに延びており、かつ、前記中央光軸を含む鉛直面に対して左右対称に形成しており、
前記中央光学ユニットは、前記中央レンズ部の後側焦点より車両後方側かつ前記中央光軸近傍に上向きに配置された中央半導体発光素子と、前記中央半導体発光素子から上向きに放出される光を反射して、当該反射光が前記中央レンズ部の後側焦点近傍に集光した後、前記中央レンズ部を透過して前方に照射され、その照射方向にロービーム用配光パターンを形成するように構成された中央反射面と、前記中央レンズ部の後側焦点近傍に配置されたシェードと、を含む光学ユニットであり、
前記左光学ユニットは、前記左レンズ部を透過して前方に照射され、その照射方向に第１所定配光パターンを形成するための光を照射するように構成された光学ユニットであり、
前記右光学ユニットは、前記右レンズ部を透過して前方に照射され、その照射方向に第２所定配光パターンを形成するための光を照射するように構成された光学ユニットであり、
前記左光軸は、前記左レンズ部の焦点を通る当該左レンズ部の光軸であり、前記中央光軸に直交する水平線が延びる方向に対して前記左レンズ部の中心より前記中央レンズ部寄りに配置されており、
前記右光軸は、前記右レンズ部の焦点を通る当該右レンズ部の光軸であり、前記中央光軸に直交する水平線が延びる方向に対して前記右レンズ部の中心より前記中央レンズ部寄りに配置されている
ことを特徴とする車両用灯具ユニット。
【請求項２】
前記左光学ユニットは、前記左レンズ部の後側焦点より車両後方側かつ前記左光軸近傍に下向きに配置された左半導体発光素子と、前記左半導体発光素子から下向きに放出される光を反射して、当該反射光が前記左レンズ部の後側焦点近傍に集光した後、前記左レンズ部を透過して前方に照射され、その照射方向に前記第１所定配光パターンを形成するように構成された左反射面と、を含む光学ユニットであり、
前記右光学ユニットは、前記右レンズ部の後側焦点より車両後方側かつ前記右光軸近傍に下向きに配置された右半導体発光素子と、前記右半導体発光素子から下向きに放出される光を反射して、当該反射光が前記右レンズ部の後側焦点近傍に集光した後、前記右レンズ部を透過して前方に照射され、その照射方向に前記第２所定配光パターンを形成するように構成された右反射面と、を含む光学ユニットであることを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具ユニット。
【請求項３】
前記左光学ユニットは、前記左レンズ部の後側焦点近傍に配置され、前記左レンズ部を透過して前方に照射され、その照射方向に前記第１所定配光パターンを形成するための光を放出する左半導体発光素子を含む光学ユニットであり、
前記右光学ユニットは、前記右レンズ部の後側焦点近傍に配置され、前記右レンズ部を透過して前方に照射され、その照射方向に前記第２所定配光パターンを形成するための光を放出する右半導体発光素子を含む光学ユニットであることを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具ユニット。
【請求項４】
前記第１所定配光パターン及び前記第２所定配光パターンはハイビーム用配光パターンであることを特徴とする請求項２又は３に記載の車両用灯具ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用灯具ユニットに係り、特に、車両用前照灯に用いられる車両用灯具ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、半導体発光素子を用いた光学ユニットを上下に配置した車両用前照灯が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００３】
図７は、特許文献１に記載の車両用前照灯２００の縦断面図である。
【０００４】
図７に示すように、特許文献１に記載の車両用前照灯２００は、車両前後方向に延びる光軸ＡＸ上に配置された投影レンズ２１０と、投影レンズ２１０の後方において上に配置され、半導体発光素子２２１及び反射面２２２を含む第１光学ユニット２２０と、投影レンズ２１０の後方において下に配置され、半導体発光素子２３１及び反射面２３２を含む第２光学ユニット２３０と、上下の光学ユニット２２０、２３０の間に配置されたシェード２４０と、を備えている。
【０００５】
上記構成の特許文献１に記載の車両用前照灯２００においては、下の光学ユニット２３０（半導体発光素子２３１）から照射される光は、投影レンズ２１０の後側焦点Ｆ近傍に集光し、一部がシェード２４０により遮光された後に投影レンズ２１０を透過して前方に照射され、その照射方向にハイビーム用配光パターンを形成する。
【０００６】
図８は、特許文献２に記載の車両用前照灯３００の縦断面図である。
【０００７】
図８に示すように、特許文献２に記載の車両用前照灯３００は、車両前後方向に延びる光軸ＡＸ上に配置された中心レンズ部３１１とその下方に配置された周辺レンズ部３１２とを含む投影レンズ３１０と、投影レンズ３１０の後方において上に配置され、半導体発光素子３２１及び反射面３２２を含む第１光学ユニット３２０と、投影レンズ３１０の後方において下に配置され、半導体発光素子３３１及び反射面３３２を含む第１光学ユニット３３０と、上下の光学ユニット３２０、３３０の間に配置されたシェード３４０と、を備えている。
【０００８】
上記構成の特許文献２に記載の車両用前照灯３００においては、下の光学ユニット３３０（半導体発光素子３３１）から照射される光は、下方に配置されたレンズ部３１２の後側焦点Ｆ近傍に集光し、シェード３４０により遮光されることなく、下方に配置された周辺レンズ部３１２を透過して前方に照射され、その照射方向にハイビーム用配光パターンを形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許４０４４０２４号公報
【特許文献２】特許４６１５４１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に記載の車両用前照灯２００においては、ハイビーム用配光パターンは、その下側がシェード２４０により遮光されて、上側のみのパターンとなる。このため、特許文献１に記載の車両用前照灯２００においては、照度を十分に高めることが可能なハイビーム用配光パターンを設計できない（すなわち、ハイビーム用配光パターンの設計自由度が低下する）という問題がある。
【００１１】
特許文献２に記載の車両用前照灯３００においては、シェード３４０により下側が遮光されないハイビーム用配光パターンを形成することが可能となるものの、投影レンズ３１０の車両前方側表面３１０ａが、中心に配置されたレンズ部３１１の車両前方側表面３１１ａとその下方に配置されたレンズ部３１２の車両前方側表面３１２ａとの間に段差Ａが形成された不連続のレンズ面であるため、当該投影レンズ３１０を単一のレンズとして視認させることができないという問題がある。
【００１２】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、所定配光パターン（例えば、ハイビーム用配光パターン）の設計自由度を向上させることが可能で、なおかつ、複数のレンズ部（複数の後側焦点）を含む投影レンズを単一のレンズとして視認させることが可能な、車両用前照灯に用いられる車両用灯具ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、車両前後方向に延びる中央光軸上に配置され、車両前方側中央レンズ面と車両後方側中央レンズ面とを含む中央レンズ部と、前記中央レンズ部の左側かつ車両前後方向に延びる左光軸上に配置され、車両前方側左レンズ面と車両後方側左レンズ面とを含む左レンズ部と、前記中央レンズ部の右側かつ車両前後方向に延びる右光軸上に配置され、車両前方側右レンズ面と車両後方側右レンズ面とを含む右レンズ部と、を含む投影レンズと、前記中央レンズ部の後方に配置された中央光学ユニットと、前記左レンズ部の後方に配置された左光学ユニットと、前記右レンズ部の後方に配置された右光学ユニットと、を備えており、前記車両前方側中央レンズ面、前記車両前方側左レンズ面及び前記車両前方側右レンズ面は、段差無く連続した一枚であって、前記中央光軸に直交する水平線が伸びる方向に対して凸レンズ面であり、前記車両前方側中央レンズ面と交わる前記中央光軸上に頂部を持ち、前記車両前方側左レンズ面と前記車両前方側右レンズ面とは、前記頂部より車両後方斜めに延びており、かつ、前記中央光軸を含む鉛直面に対して左右対称に形成しており、前記中央光学ユニットは、前記中央レンズ部の後側焦点より車両後方側かつ前記中央光軸近傍に上向きに配置された中央半導体発光素子と、前記中央半導体発光素子から上向きに放出される光を反射して、当該反射光が前記中央レンズ部の後側焦点近傍に集光した後、前記中央レンズ部を透過して前方に照射され、その照射方向にロービーム用配光パターンを形成するように構成された中央反射面と、前記中央レンズ部の後側焦点近傍に配置されたシェードと、を含む光学ユニットであり、前記左光学ユニットは、前記左レンズ部を透過して前方に照射され、その照射方向に第１所定配光パターンを形成するための光を照射するように構成された光学ユニットであり、前記右光学ユニットは、前記右レンズ部を透過して前方に照射され、その照射方向に第２所定配光パターンを形成するための光を照射するように構成された光学ユニットであり、前記左光軸は、前記左レンズ部の焦点を通る当該左レンズ部の光軸であり、前記中央光軸に直交する水平線が延びる方向に対して前記左レンズ部の中心より前記中央レンズ部に寄りに配置されており、前記右光軸は、前記右レンズ部の焦点を通る当該右レンズ部の光軸であり、前記中央光軸に直交する水平線が延びる方向に対して前記右レンズ部の中心より前記中央レンズ部に寄りに配置されていることを特徴とする。
【００２３】
請求項１に記載の発明によれば、従来技術１のように光学ユニットを上下方向に配置するのではなく、中央光学ユニットの左右両側に左光学ユニット及び右光学ユニットを配置した構成であるため、左光学ユニット及び右光学ユニットから照射される光が、中央光学ユニットを構成するシェード等により遮光されるのを防止することが可能となる。従って、請求項５に記載の発明によれば、左光学ユニット及び右光学ユニットから照射される光により形成される所定配光パターンの設計自由度を向上させることが可能となり、例えば、所定配光パターンとして、照度を十分に高めることが可能な遠方視認性に優れたハイビーム用配光パターンを形成することが可能となる。
【００２４】
また、請求項１に記載の発明によれば、投影レンズの車両前方側表面は、従来技術２のように段差が形成された不連続のレンズ面ではなく、中央レンズ部の車両前方側レンズ面、左レンズ部の車両前方側レンズ面及び右レンズ部の車両前方側レンズ面が段差無く滑らかに連続した一枚の凸レンズ面である。この一枚の凸レンズ面の作用により、複数のレンズ部（複数の後側焦点）を含む投影レンズを、単一のレンズとして視認させることが可能となる。
【００２５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記左光学ユニットは、前記左レンズ部の後側焦点より車両後方側かつ前記左光軸近傍に下向きに配置された左半導体発光素子と、前記左半導体発光素子から下向きに放出される光を反射して、当該反射光が前記左レンズ部の後側焦点近傍に集光した後、前記左レンズ部を透過して前方に照射され、その照射方向に前記第１所定配光パターンを形成するように構成された左反射面と、を含む光学ユニットであり、前記右光学ユニットは、前記右レンズ部の後側焦点より車両後方側かつ前記右光軸近傍に下向きに配置された右半導体発光素子と、前記右半導体発光素子から下向きに放出される光を反射して、当該反射光が前記右レンズ部の後側焦点近傍に集光した後、前記右レンズ部を透過して前方に照射され、その照射方向に前記第２所定配光パターンを形成するように構成された右反射面と、を含む光学ユニットであることを特徴とする。
【００２６】
請求項２に記載の発明によれば、左光学ユニット及び右光学ユニットをプロジェクタ型の灯具ユニットとして機能させることが可能となる。
【００２７】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記左光学ユニットは、前記左レンズ部の後側焦点近傍に配置され、前記左レンズ部を透過して前方に照射され、その照射方向に前記第１所定配光パターンを形成するための光を放出する左半導体発光素子を含む光学ユニットであり、前記右光学ユニットは、前記右レンズ部の後側焦点近傍に配置され、前記右レンズ部を透過して前方に照射され、その照射方向に前記第１所定配光パターンを形成するための光を放出する右半導体発光素子を含む光学ユニットであることを特徴とする。
【００２８】
請求項３に記載の発明によれば、左光学ユニット及び右光学ユニットをいわゆるダイレクトプロジェクション型（直射型）の灯具ユニットとして機能させることが可能となる。
【００２９】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の発明において、前記第１所定配光パターン及び前記第２所定配光パターンはハイビーム用配光パターンであることを特徴とする。
【００３０】
請求項４に記載の発明によれば、左光学ユニット及び右光学ユニットから照射される光により、ハイビーム用配光パターンを形成することが可能となる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、所定配光パターン（例えば、ハイビーム用配光パターン）の設計自由度を向上させることが可能で、なおかつ、複数のレンズ部（複数の後側焦点）を含む投影レンズを単一のレンズとして視認させることが可能な、車両用前照灯に用いられる灯具ユニットを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１実施形態である車両用灯具ユニット１０の斜視図である。
【図２】車両用灯具ユニット１０の正面図である。
【図３】車両用灯具ユニット１０の側面図である。
【図４】車両用灯具ユニット１０の上面図である。
【図５】（ａ）中央光学ユニット１８により形成されるロービーム用配光パターンＰ１の例、（ｂ）左光学ユニット２０Ｌ、右光学ユニット２０Ｒにより形成されるハイビーム用配光パターンＰ２Ｌ、Ｐ２Ｒの例である。
【図６】本発明の第２実施形態である車両用灯具ユニット１０Ａである車両用灯具ユニット１０Ａの斜視図である。
【図７】従来の車両用前照灯２００の縦断面図である。
【図８】従来の車両用前照灯３００の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
［第１実施形態］
［車両用灯具ユニット１０］
以下、本発明の第１実施形態である車両用灯具ユニット１０について、図面を参照しながら説明する。
【００３４】
図１は本発明の一実施形態である車両用灯具ユニット１０の斜視図、図２は正面図、図３は側面図、図４は上面図である。
【００３５】
本実施形態の車両用灯具ユニット１０は、図１〜図４に示すように、ロービーム用配光パターンとハイビーム用配光パターンとを切り換えて形成するプロジェクタ型の灯具ユニットであり、車両前後方向に延びる中央光軸ＡＸ１上に配置された中央レンズ部１２と中央レンズ部１２の左側かつ車両前後方向に延びる左光軸ＡＸ２Ｌ上に配置された左レンズ部１４Ｌと中央レンズ部１２の右側かつ車両前後方向に延びる右光軸ＡＸ２Ｒ上に配置された右レンズ部１４Ｒとを含む投影レンズ１６と、中央レンズ部１２の後方に配置された中央光学ユニット１８と、左レンズ部１４Ｌの後方に配置された左光学ユニット２０Ｌと、右レンズ部１４Ｒの後方に配置された右光学ユニット２０Ｒと、を備えている。なお、左光軸ＡＸ２Ｌ、右光軸ＡＸ２Ｒは、中央光軸ＡＸ１の左右両側かつ中央光軸ＡＸ１に平行に配置されている。
【００３６】
［投影レンズ１６］
投影レンズ１６（中央レンズ部１２、左レンズ部１４Ｌ及び右レンズ部１４Ｒ）は、透明樹脂（アクリルやポリカーボネイト等）を、金型に注入し、冷却、固化させることで一体成形されている。なお、投影レンズ１６の材質は、透明樹脂（アクリルやポリカーボネイト等）以外の、例えば、ガラスであってもよい。投影レンズ１６は、保持部材２８に固定されたレンズホルダ（図示せず）により保持されている。
【００３７】
図４に示すように、中央レンズ部１２は、中央反射面２４で反射された中央半導体発光素子２２からの光Ｒａｙ１を、中央光軸ＡＸ１寄りに屈折させて当該中央光軸ＡＸ１に対して平行な光線とするレンズ部で、車両前方側レンズ面１２ａと車両後方側レンズ面１２ｂとを含んでいる。
【００３８】
車両前方側レンズ面１２ａは、車両前方側に凸のレンズ面である。車両後方側レンズ面１２ｂは、中央反射面２４で反射されて中央レンズ部１２を透過する光Ｒａｙ１が、中央光軸ＡＸ１寄りに屈折して当該中央光軸ＡＸ１に対して平行な光線として車両前方側レンズ面１２ａから出射するように設計されたレンズ面である。
【００３９】
左レンズ部１４Ｌは、左反射面３２Ｌで反射された左半導体発光素子３０Ｌからの光Ｒａｙ２Ｌを、屈折させて左光軸ＡＸ２Ｌに対して平行な光線とするレンズ部で、車両前方側レンズ面１４Ｌａと車両後方側レンズ面１４Ｌｂとを含んでいる。
【００４０】
車両前方側レンズ面１４Ｌａは、中央レンズ部１２の車両前方側レンズ面１２ａに段差無く滑らかに連続して車両後方側に向かって延びるレンズ面（例えば、車両前方側に凸のレンズ面）である。車両後方側レンズ面１４Ｌｂは、左反射面３２Ｌで反射されて左レンズ部１４Ｌを透過する光Ｒａｙ２Ｌが、屈折して左光軸ＡＸ２Ｌに対して平行な光線として車両前方側レンズ面１４Ｌａから出射するように設計されたレンズ面である。
【００４１】
右レンズ部１４Ｒは、右反射面３２Ｒで反射された右半導体発光素子３０Ｒからの光Ｒａｙ２Ｒを、屈折させて右光軸ＡＸ２Ｒに対して平行な光線とするレンズ部で、車両前方側レンズ面１４Ｒａと車両後方側レンズ面１４Ｒｂとを含んでいる。
【００４２】
車両前方側レンズ面１４Ｒａは、中央レンズ部１２の車両前方側レンズ面１２ａに段差無く滑らかに連続して車両後方側に向かって延びるレンズ面（例えば、車両前方側に凸のレンズ面）である。車両後方側レンズ面１４Ｒｂは、右反射面３２Ｒで反射されて右レンズ部１４Ｒを透過する光Ｒａｙ２Ｒが、屈折して右光軸ＡＸ２Ｒに対して平行な光線として車両前方側レンズ面１４Ｒａから出射するように設計されたレンズ面である。
【００４３】
以上のように、投影レンズ１６の車両前方側表面１６ａは、従来技術２のように段差が形成された不連続のレンズ面ではなく、中央レンズ部１２の車両前方側レンズ面１２ａ、左レンズ部１４Ｌの車両前方側レンズ面１４Ｌａ及び右レンズ部１４Ｒの車両前方側レンズ面１４Ｒａが段差無く滑らかに連続した一枚の凸レンズ面、例えば、図４に示すように、中央光軸ＡＸ１上に頂部１６ｂを持ち、車両前方側に凸で、かつ、中央光軸ＡＸ１を含む鉛直面に対して左右対称の凸レンズ面（例えば、自由曲面）である。この一枚の凸レンズ面である投影レンズ１６の車両前方側表面１６ａの作用により、複数のレンズ部１２、１４Ｌ、１４Ｒ（車幅方向に配置された複数の後側焦点Ｆ１２、Ｆ１４Ｌ、Ｆ１４Ｒ）を含む投影レンズ１６を、単一の凸レンズとして視認させることが可能となる（図１、図４等参照）。
【００４４】
一方、投影レンズ１６の車両後方側表面１６ｂは、次の形状とされている。
【００４５】
仮に、投影レンズ１６の車両後方側表面１６ｂを構成する３つのレンズ面（中央レンズ部１２の車両後方前方側レンズ面１２ｂ、左レンズ部１４Ｌの車両後方側レンズ面１４Ｌｂ及び右レンズ部１４Ｒの車両後方側レンズ面１４Ｒｂ）の境界を曲面とすると、その境界（曲面）に入射する各反射面２４、３２Ｌ、３２Ｒからの反射光Ｒａｙ１、Ｒａｙ２Ｌ、Ｒａｙ３が当該境界（曲面）で屈折しグレア光が発生する恐れがある。
【００４６】
本実施形態では、これを防止するために、投影レンズ１６の車両後方側表面１６ｂを構成する３つのレンズ面（中央レンズ部１２の車両後方前方側レンズ面１２ｂ、左レンズ部１４Ｌの車両後方側レンズ面１４Ｌｂ及び右レンズ部１４Ｒの車両後方側レンズ面１４Ｒｂ）の境界は、曲面ではなく上下方向に延びるエッジＥ（段差）とされている（図１、図４参照）。
【００４７】
［中央光学ユニット１８］
中央光学ユニット１８は、ロービーム用配光パターンを形成するプロジェクタ型の光学ユニットであり、中央半導体発光素子２２、中央反射面２４、シェード２６等を備えている。中央半導体発光素子２２、中央反射面２４、シェード２６は、保持部材２８に保持されている。
【００４８】
中央半導体発光素子２２は、例えば、ＬＥＤ（発光ダイオード）やＬＤ（レーザーダイオード）等の半導体発光素子である。
【００４９】
本実施形態では、中央半導体発光素子２２として、ＬＥＤチップ（例えば青色光を放出するＬＥＤチップ）とこれを覆う蛍光体（例えばＹＡＧ等の黄色蛍光体）とを組み合わせた構造で、矩形の発光面２２ａ（例えば、１ｍｍ角の発光面）を備えた４つの白色ＬＥＤ光源を用いている。ＬＥＤチップからの光（例えば青色光）が照射された蛍光体は、ＬＥＤチップからの光（例えば青色光）により励起される光（例えば黄色光）と蛍光体を透過するＬＥＤチップからの光との混色による白色光を放出する。なお、白色ＬＥＤ光源は４つに限られず、１〜３又は５つ以上であってもよい。
【００５０】
中央半導体発光素子２２（４つの白色ＬＥＤ光源）は、それぞれの発光面２２ａを上向き（例えば、斜め後方上向き。図３参照）とし、それぞれの一辺を中央光軸ＡＸ１に直交する水平線に沿わせ、車幅方向（中央光軸ＡＸ１に直交する水平線が延びる方向）に所定間隔をおいて一列に並べた状態で、保持部材２８の上面に固定された基板上に実装されて、中央レンズ部１２の焦点Ｆ１２より車両後方側かつ中央光軸ＡＸ１近傍に配置されている。これにより、車幅方向に長い矩形の発光面（１ｍｍ角の発光面×４）が構成されている。中央光軸ＡＸ１は、車幅方向に関し、一列に並べた中央半導体発光素子２２（４つの白色ＬＥＤ光源）の略中央を通っている。
【００５１】
中央反射面２４は、第１焦点Ｆ１２４が中央半導体発光素子２２近傍に設定され、第２焦点Ｆ２２４が中央レンズ部１２の後側焦点Ｆ１２近傍に設定された回転楕円系の反射面（回転楕円面又はこれに類する自由曲面等）で、中央半導体発光素子２２の周囲から中央半導体発光素子２２の上方を通って投影レンズ１６側に延びて中央半導体発光素子２２の上方を覆っている。
【００５２】
中央反射面２４は、中央半導体発光素子２２から上向きに放出される光を反射して、図４に示すように、当該反射光Ｒａｙ１が中央レンズ部１２の後側焦点Ｆ１２近傍に集光した後、中央レンズ部１２を透過して前方に照射され、その照射方向（車両前面から約２５ｍ前方に配置された仮想鉛直スクリーン上）に、図５（ａ）に示すようなロービーム用配光パターンＰ１を形成するように構成されている。図５（ａ）は、中央光学ユニット１８により形成されるロービーム用配光パターンＰ１の例である。
【００５３】
シェード２６は、中央レンズ部１２の後側焦点Ｆ１２から中央半導体発光素子２２側に延びるミラー面２６ａを含んでいる。シェード２６の前端縁は、中央レンズ部１２の後側の焦点面に沿って凹に湾曲している。ミラー面２６ａに入射し上向きに反射される光Ｒａｙ１は中央レンズ部１２で屈折して路面方向に向かう。すなわち、ミラー面２６ａに入射した光がカットオフラインを境に折り返されてカットオフライン以下の配光パターンに重畳される形となる。これにより、図５（ａ）に示すように、仮想鉛直スクリーン上に形成される配光パターンＰ１（ロービーム用配光パターン）の上端縁に、シェード２６（の前端縁）により規定されるカットオフラインＣＬが形成される。
【００５４】
上記構成の中央光学ユニット１８によれば、中央半導体発光素子２２を点灯することで、中央半導体発光素子２２から放出される光Ｒａｙ１が、中央反射面２４に入射し、当該中央反射面２４で反射されて、中央レンズ部１２の後側焦点Ｆ１２近傍に集光した後、中央レンズ部１２を透過して前方に照射される（図４参照）。これにより、車両前面に正対した仮想鉛直スクリーン上に、シェード２６（の前端縁）により規定されるカットオフラインＣＬを含むロービーム用配光パターンＰ１が形成される（図５（ａ）参照）。
【００５５】
中央半導体発光素子２２から放出される光Ｒａｙ１は、中央レンズ部１２を透過して中央光軸ＡＸ１に対して平行な光線として前方に照射される（図４参照）。従って、ロービーム用配光パターンＰ１は、集光性の高い（スポット的な）高照度のパターンとなる。
【００５６】
［左光学ユニット２０Ｌ］
左光学ユニット２０Ｌは、ハイビーム用配光パターンを形成するプロジェクタ型の光学ユニットであり、左半導体発光素子３０Ｌ、左反射面３２Ｌ等を備えている。左半導体発光素子３０Ｌ、左反射面３２Ｌは、保持部材２８に保持されている。
【００５７】
左半導体発光素子３０Ｌは、例えば、ＬＥＤ（発光ダイオード）やＬＤ（レーザーダイオード）等の半導体発光素子である。
【００５８】
本実施形態では、左半導体発光素子３０Ｌとして、中央半導体発光素子２２と同様の構造の４つの白色ＬＥＤ光源を用いている。
【００５９】
左半導体発光素子３０Ｌ（４つの白色ＬＥＤ光源）は、それぞれの発光面３０Ｌａを下向き（例えば、斜め前方下向き。図３参照）とし、それぞれの一辺を左光軸ＡＸ２Ｌに直交する水平線に沿わせ、車幅方向（左光軸ＡＸ２Ｌに直交する水平線が延びる方向）に所定間隔をおいて一列に並べた状態で、保持部材２８の上面に固定された基板上に実装されて、左レンズ部１４Ｌの焦点Ｆ１４Ｌより車両後方側かつ左光軸ＡＸ２Ｌ近傍に配置されている。これにより、車幅方向に長い矩形の発光面（１ｍｍ角の発光面×４）が構成されている。左光軸ＡＸ２Ｌは、車幅方向に関し、一列に並べた左半導体発光素子３０Ｌ（４つの白色ＬＥＤ光源）の略中央を通っている。
【００６０】
左反射面３２Ｌは、第１焦点Ｆ１３２Ｌが左半導体発光素子３０Ｌ近傍に設定され、第２焦点Ｆ２３２Ｌが左レンズ部１４Ｌの後側焦点Ｆ１４Ｌ近傍に設定された回転楕円系の反射面（回転楕円面又はこれに類する自由曲面等）で、左半導体発光素子３０Ｌの周囲から左半導体発光素子３０Ｌの下方を通って投影レンズ１６側に延びて左半導体発光素子３０Ｌの下方を覆っている。
【００６１】
左反射面３２Ｌは、左半導体発光素子３０Ｌから下向きに放出される光を反射して、図４に示すように、当該反射光Ｒａｙ２Ｌが左レンズ部１４Ｌの後側焦点Ｆ１４Ｌ近傍に集光した後、左レンズ部１４Ｌを透過して前方に照射され、その照射方向（車両前面から約２５ｍ前方に配置された仮想鉛直スクリーン上）に所定配光パターンとして、図５（ｂ）に示すようなハイビーム用配光パターンＰ２Ｌを形成するように構成されている。図５（ｂ）は、左光学ユニット２０Ｌにより形成されるハイビーム用配光パターンＰ２Ｌの例である。
【００６２】
上記構成の左光学ユニット２０Ｌによれば、左半導体発光素子３０Ｌを点灯することで、左半導体発光素子３０Ｌから放出される光が、左反射面３２Ｌに入射し、当該左反射面３２Ｌで反射されて、左レンズ部１４Ｌの後側焦点Ｆ１４Ｌ近傍に集光した後、左レンズ部１４Ｌを透過して前方に照射される（図４参照）。これにより、車両前面に正対した仮想鉛直スクリーン上に、ハイビーム用配光パターンＰ２Ｌが形成される（図５（ｂ）参照）。
【００６３】
左半導体発光素子３０Ｌから放出される光は、左レンズ部１４Ｌを透過して左光軸ＡＸ２Ｌに対して平行な光線として前方に照射される（図４参照）。従って、ハイビーム用配光パターンＰ２Ｌは、集光性の高い（スポット的な）高照度のパターンとなる。
【００６４】
以上のように、本実施形態では、従来技術１のように光学ユニットを上下方向に配置するのではなく、中央光学ユニット１８の左側に左光学ユニット２０Ｌを配置した構成であるため、左光学ユニット２０Ｌから照射される光が、中央光学ユニット１８を構成するシェード２６等により遮光されるのを防止することが可能となる。従って、左光学ユニット２０Ｌから照射される光により形成される所定配光パターンとしてのハイビーム用配光パターンＰ２Ｌの設計自由度を向上させることが可能となり、照度を十分に高めることが可能な遠方視認性に優れたハイビーム用配光パターンＰ２Ｌを形成することが可能となる。
【００６５】
［右光学ユニット２０Ｒ］
右光学ユニット２０Ｒは、ハイビーム用配光パターンを形成するプロジェクタ型の光学ユニットであり、右半導体発光素子３０Ｒ、右反射面３２Ｒ等を備えている。右半導体発光素子３０Ｒ、右反射面３２Ｒは、保持部材２８に保持されている。
【００６６】
右半導体発光素子３０Ｒは、例えば、ＬＥＤ（発光ダイオード）やＬＤ（レーザーダイオード）等の半導体発光素子である。
【００６７】
本実施形態では、右半導体発光素子３０Ｒとして、中央半導体発光素子２２と同様の構造の４つの白色ＬＥＤ光源を用いている。
【００６８】
右半導体発光素子３０Ｒ（４つの白色ＬＥＤ光源）は、それぞれの発光面３０Ｒａを下向き（例えば、斜め前方下向き）とし、それぞれの一辺を右光軸ＡＸ２Ｒに直交する水平線に沿わせ、車幅方向（右光軸ＡＸ２Ｒに直交する水平線が延びる方向）に所定間隔をおいて一列に並べた状態で、保持部材２８の上面に固定された基板上に実装されて、右レンズ部１４Ｒの焦点Ｆ１４Ｒより車両後方側かつ右光軸ＡＸ２Ｒ近傍に配置されている。これにより、車幅方向に長い矩形の発光面（１ｍｍ角の発光面×４）が構成されている。右光軸ＡＸ２Ｒは、車幅方向に関し、一列に並べた右半導体発光素子３０Ｒ（４つの白色ＬＥＤ光源）の略中央を通っている。
【００６９】
右反射面３２Ｒは、第１焦点Ｆ１３２Ｒが右半導体発光素子３０Ｒ近傍に設定され、第２焦点Ｆ２３２Ｒが右レンズ部１４Ｒの後側焦点Ｆ１４Ｒ近傍に設定された回転楕円系の反射面（回転楕円面又はこれに類する自由曲面等）で、右半導体発光素子３０Ｒの周囲から右半導体発光素子３０Ｒの下方を通って投影レンズ１６側に延びて右半導体発光素子３０Ｒの下方を覆っている。
【００７０】
右反射面３２Ｒは、右半導体発光素子３０Ｒから下向きに放出される光を反射して、図４に示すように、当該反射光Ｒａｙ２Ｒが右レンズ部１４Ｒの後側焦点Ｆ１４Ｒ近傍に集光した後、右レンズ部１４Ｒを透過して前方に照射され、その照射方向（車両前面から約２５ｍ前方に配置された仮想鉛直スクリーン上）に所定配光パターンとして、図５（ｂ）に示すようなハイビーム用配光パターンＰ２Ｒを形成するように構成されている。図５（ｂ）は、右光学ユニット２０Ｒにより形成されるハイビーム用配光パターンＰ２Ｒの例である。
【００７１】
上記構成の右光学ユニット２０Ｒによれば、右半導体発光素子３０Ｒを点灯することで、右半導体発光素子３０Ｒから放出される光が、右反射面３２Ｒに入射し、当該右反射面３２Ｒで反射されて、右レンズ部１４Ｒの後側焦点Ｆ１４Ｒ近傍に集光した後、右レンズ部１４Ｒを透過して前方に照射される（図４参照）。これにより、車両前面に正対した仮想鉛直スクリーン上に、ハイビーム用配光パターンＰ２Ｒが形成される（図５（ｂ）参照）。
【００７２】
右半導体発光素子３０Ｒから放出される光は、右レンズ部１４Ｒを透過して右光軸ＡＸ２Ｒに対して平行な光線として前方に照射される（図４参照）。従って、ハイビーム用配光パターンＰ２Ｒは、集光性の高い（スポット的な）高照度のパターンとなる。
【００７３】
以上のように、本実施形態では、従来技術１のように光学ユニットを上下方向に配置するのではなく、中央光学ユニット１８の右側に右光学ユニット２０Ｒを配置した構成であるため、右光学ユニット２０Ｒから照射される光が、中央光学ユニット１８を構成するシェード２６等により遮光されるのを防止することが可能となる。従って、右光学ユニット２０Ｒから照射される光により形成される所定配光パターンとしてのハイビーム用配光パターンＰ２Ｒの設計自由度を向上させることが可能となり、照度を十分に高めることが可能な遠方視認性に優れたハイビーム用配光パターンＰ２Ｒを形成することが可能となる。
【００７４】
［車両用灯具ユニット１０の点消灯制御例］
次に、上記構成の車両用灯具ユニット１０（各半導体発光素子２２、３０Ｌ、３０Ｒ）の点消灯制御例について説明する。
【００７５】
以下の説明においては、ＥＣＵ等の制御装置（図示せず）に、ハイビームとロービームの切換スイッチ（図示せず）、各半導体発光素子２２、３０Ｌ、３０Ｒ等が電気的に接続されているものとする。
【００７６】
まず、切換スイッチがロービーム側に切り換えられると、制御装置は、中央半導体発光素子２２に定電流を印加し、これを点灯させる。これにより、仮想鉛直スクリーン上に、図５（ａ）に示すロービーム用配光パターンＰ１が形成される。
【００７７】
次に、切換スイッチがハイビーム側に切り換えられると、制御装置は、中央半導体発光素子２２、左半導体発光素子３０Ｌ及び右半導体発光素子３０Ｒに定電流を印加し、これを点灯させる。これにより、仮想鉛直スクリーン上に、図５（ａ）に示すロービーム用配光パターンＰ１及び図５（ｂ）に示すハイビーム用配光パターンＰ２Ｌ、Ｐ２Ｒが重畳されたハイビーム用の合成パターンが形成される。
【００７８】
以上説明したように、本実施形態によれば、従来技術１のように光学ユニットを上下方向に配置するのではなく、中央光学ユニット１８の左右両側に左光学ユニット２０Ｌ及び右光学ユニット２０Ｒを配置した構成であるため、左光学ユニット２０Ｌ及び右光学ユニット２０Ｒから照射される光が、中央光学ユニット１８を構成するシェード２６等により遮光されるのを防止することが可能となる。従って、本実施形態によれば、左光学ユニット２０Ｌ及び右光学ユニット２０Ｒから照射される光により形成される所定配光パターンとしてのハイビーム用配光パターンＰ２Ｌ、Ｐ２Ｒの設計自由度を向上させることが可能となり、照度を十分に高めることが可能な遠方視認性に優れたハイビーム用配光パターンＰ２Ｌ、Ｐ２Ｒを形成することが可能となる。
【００７９】
また、本実施形態によれば、投影レンズ１６の車両前方側表面１６ａは、従来技術２のように段差が形成された不連続のレンズ面ではなく、中央レンズ部１２の車両前方側レンズ面１２ａ、左レンズ部１４Ｌの車両前方側レンズ面１４Ｌａ及び右レンズ部１４Ｒの車両前方側レンズ面１４Ｒａが段差無く滑らかに連続した一枚の凸レンズ面である。この一枚の凸レンズ面である投影レンズ１６の車両前方側表面１６ａの作用により、複数のレンズ部１２、１４Ｌ、１４Ｒ（車幅方向に配置された複数の後側焦点Ｆ１２、Ｆ１４Ｌ、Ｆ１４Ｒ）を含む投影レンズ１６を、単一の凸レンズとして視認させることが可能となる（図１、図４等参照）。
【００８０】
以上説明したように、本実施形態によれば、所定配光パターン（例えば、ハイビーム用配光パターンＰ２Ｌ、Ｐ２Ｒ）の設計自由度を向上させることが可能で、なおかつ、複数のレンズ部１２、１４Ｌ、１４Ｒ（車幅方向に配置された複数の後側焦点Ｆ１２、Ｆ１４Ｌ、Ｆ１４Ｒ）を含む投影レンズ１６を単一のレンズとして視認させることが可能な、車両用前照灯に用いられる車両用灯具ユニット１０を提供することが可能となる。
【００８１】
次に、変形例について説明する。
【００８２】
上記実施形態では、中央光学ユニット１８、左光学ユニット２０Ｌ及び右光学ユニット２０Ｒの合計３つの光学ユニットを用いて車両用灯具ユニット１０を構成するについて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、中央光学ユニット１８及び左光学ユニット２０Ｌ（又は右光学ユニット２０Ｒ）の合計２つの光学ユニットを用いて車両用灯具ユニット１０を構成してもよい。
【００８３】
また、上記実施形態では、左光学ユニット２０Ｌ（及び右光学ユニット２０Ｒ）を、ハイビーム用配光パターンＰ２Ｌ、Ｐ２Ｒを形成するランプとして機能させる例について説明したが、本発明はこれに限定されない。
【００８４】
例えば、左反射面３２Ｌ（及び右反射面３２Ｒ）の反射面形状、左レンズ部１４Ｌの車両後方側レンズ面１４Ｌｂ（及び右レンズ部１４Ｒの車両後方側レンズ面１４Ｒｂ）の面形状及び／又は、左半導体発光素子３０Ｌ（及び右半導体発光素子３０Ｒ）に印加する定電流等を調整することで、左光学ユニット２０Ｌ（及び右光学ユニット２０Ｒ）を、フォグランプ用配光パターンを形成するランプ、車両前方の左側方（及び右側方）を照射するコーナリングランプ用配光パターンを形成するランプ、ＤＲＬ（デイタイムランニングランプ）用配光パターンを形成するランプ、ポジションランプ用配光パターンを形成するランプとして機能させてもよい。
【００８５】
また、上記実施形態では、左光学ユニット２０Ｌと右光学ユニット２０Ｒとを同一のランプ（ハイビーム用配光パターンを形成するランプ）として機能させる例について説明したが、本発明はこれに限定されない。
【００８６】
例えば、左光学ユニット２０Ｌと右光学ユニット２０Ｒとを互いに異なるランプとして機能させてもよい。例えば、左光学ユニット２０Ｌをハイビーム用配光パターンを形成するランプとして機能させ、右光学ユニット２０Ｒを上記例示したいずれかのランプ（例えばＤＲＬ用配光パターンを形成するランプ）として機能させてもよい。あるいは、上記例示したランプのうち互いに異なる二つのランプを選択し、左光学ユニット２０Ｌをその選択した一方のランプ（例えばフォグランプ用配光パターンを形成するランプ）として機能させ、右光学ユニット２０Ｒをその選択した他方のランプ（例えばＤＲＬとして機能させてもよい。
【００８７】
［第２実施形態］
［車両用灯具ユニット１０Ａ］
次に、本発明の第２実施形態である車両用灯具ユニット１０Ａについて、図面を参照しながら説明する。
【００８８】
図６は、本発明の第２実施形態である車両用灯具ユニット１０Ａである車両用灯具ユニット１０Ａの斜視図である。
【００８９】
本実施形態の車両用灯具ユニット１０Ａは、第１実施形態の車両用灯具ユニット１０と比べ、プロジェクタ型の左光学ユニット２０Ｌ、右光学ユニット２０Ｌに代えて、ダイレクトプロジェクション型（直射型）の左光学ユニット４０Ｌ、右光学ユニット４０Ｒを用いている点が相違する。それ以外、第１実施形態の車両用灯具ユニット１０と同様の構成である。以下、第１実施形態の車両用灯具ユニット１０との相違点を中心に説明し、上記実施形態の車両用灯具ユニット１０と同一の構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
【００９０】
［左光学ユニット４０Ｌ］
本実施形態の左光学ユニット４０Ｌは、第１実施形態の左光学ユニット２０Ｌと比べ、左反射面３２Ｌを用いていないダイレクトプロジェクション型（直射型）の光学ユニットである点が相違する。それ以外、第１実施形態の左光学ユニット２０Ｌと同様の構成である。以下、第１実施形態の左光学ユニット２０Ｌとの相違点を中心に説明し、第１実施形態の左光学ユニット２０Ｌと同一の構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
【００９１】
本実施形態の左光学ユニット４０Ｌは、ハイビーム用配光パターンを形成するダイレクトプロジェクション型の光学ユニットであり、左中央半導体発光素子４２Ｌ等を備えている。左中央半導体発光素子４２Ｌは、保持部材２８等に保持されている。
【００９２】
左半導体発光素子４２Ｌは、例えば、ＬＥＤ（発光ダイオード）やＬＤ（レーザーダイオード）等の半導体発光素子である。
【００９３】
本実施形態では、左半導体発光素子４２Ｌとして、中央半導体発光素子２２と同様の構造の４つの白色ＬＥＤ光源を用いている。
【００９４】
左半導体発光素子４２Ｌ（４つの白色ＬＥＤ光源）は、それぞれの発光面４２Ｌａを車両前方に向け、それぞれの一辺を左光軸ＡＸ２Ｌに直交する水平線に沿わせ、車幅方向（左光軸ＡＸ２Ｌに直交する水平線が延びる方向）に所定間隔をおいて一列に並べた状態で、保持部材２８等に固定された基板上に実装されて、左レンズ部１４Ｌの焦点Ｆ１４Ｌ近傍に配置されている。これにより、車幅方向に長い矩形の発光面（１ｍｍ角の発光面４２Ｌａ×４）が構成されている。左光軸ＡＸ２Ｌは、車幅方向に関し、一列に並べた左半導体発光素子４２Ｌ（４つの白色ＬＥＤ光源）の略中央を通っている。
【００９５】
上記構成の左光学ユニット４０Ｌによれば、左半導体発光素子４２Ｌを点灯することで、左半導体発光素子４２Ｌから放出される光が、左レンズ部１４Ｌを透過して前方に照射される。すなわち、左半導体発光素子４２Ｌの像が左レンズ部１４Ｌの作用により反転して前方に投影される形となる。これにより、車両前面に正対した仮想鉛直スクリーン上に、ハイビーム用配光パターンＰ２Ｌが形成される（図５（ｂ）参照）。
【００９６】
左半導体発光素子４０Ｌから放出される光は、左レンズ部１４Ｌを透過して左光軸ＡＸ２Ｌに対して平行な光線として前方に照射される（図４参照）。従って、ハイビーム用配光パターンＰ２Ｌは、集光性の高い（スポット的な）高照度のパターンとなる。
【００９７】
以上のように、本実施形態では、従来技術１のように光学ユニットを上下方向に配置するのではなく、中央光学ユニット１８の左側に左光学ユニット４０Ｌを配置した構成であるため、左光学ユニット４０Ｌから照射される光が、中央光学ユニット１８を構成するシェード２６等により遮光されるのを防止することが可能となる。従って、左光学ユニット４０Ｌから照射される光により形成される所定配光パターンとしてのハイビーム用配光パターンＰ２Ｌの設計自由度を向上させることが可能となり、照度を十分に高めることが可能な遠方視認性に優れたハイビーム用配光パターンＰ２Ｌを形成することが可能となる。
【００９８】
［右光学ユニット４０Ｒ］
本実施形態の右光学ユニット４０Ｒは、第１実施形態の右光学ユニット２０Ｒと比べ、右反射面３２Ｒを用いていないダイレクトプロジェクション型（直射型）の光学ユニットである点が相違する。それ以外、第１実施形態の右光学ユニット２０Ｒと同様の構成である。以下、上記実施形態の右光学ユニット２０Ｒとの相違点を中心に説明し、第１実施形態の右光学ユニット２０Ｒと同一の構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
【００９９】
本実施形態の右光学ユニット４０Ｒは、ハイビーム用配光パターンを形成するダイレクトプロジェクション型の光学ユニットであり、右半導体発光素子４２Ｒ等を備えている。右半導体発光素子４２Ｒは、保持部材２８等に保持されている。
【０１００】
右半導体発光素子４２Ｒは、例えば、ＬＥＤ（発光ダイオード）やＬＤ（レーザーダイオード）等の半導体発光素子である。
【０１０１】
本実施形態では、右半導体発光素子４２Ｒとして、中央半導体発光素子２２と同様の構造の４つの白色ＬＥＤ光源を用いている。
【０１０２】
右半導体発光素子４２Ｒ（４つの白色ＬＥＤ光源）は、それぞれの発光面４２Ｒａを車両前方に向け、それぞれの一辺を右光軸ＡＸ２Ｒに直交する水平線に沿わせ、車幅方向（右光軸ＡＸ２Ｒに直交する水平線が延びる方向）に所定間隔をおいて一列に並べた状態で、保持部材２８等に固定された基板上に実装されて、右レンズ部１４Ｒの焦点Ｆ１４Ｒ近傍に配置されている。これにより、車幅方向に長い矩形の発光面（１ｍｍ角の発光面４２Ｒａ×４）が構成されている。右光軸ＡＸ２Ｒは、車幅方向に関し、一列に並べた右半導体発光素子４２Ｒ（４つの白色ＬＥＤ光源）の略中央を通っている。
【０１０３】
上記構成の右光学ユニット４０Ｒによれば、右半導体発光素子４２Ｒを点灯することで、右半導体発光素子４２Ｒから放出される光が、右レンズ部１４Ｒを透過して前方に照射される。すなわち、右半導体発光素子４２Ｒの像が右レンズ部１４Ｒの作用により反転して前方に投影される形となる。これにより、車両前面に正対した仮想鉛直スクリーン上に、ハイビーム用配光パターンＰ２Ｒが形成される（図５（ｂ）参照）。
【０１０４】
右半導体発光素子４２Ｒから放出される光は、右レンズ部１４Ｒを透過して右光軸ＡＸ２Ｒに対して平行な光線として前方に照射される（図４参照）。従って、ハイビーム用配光パターンＰ２Ｒは、集光性の高い（スポット的な）高照度のパターンとなる。
【０１０５】
以上のように、本実施形態では、従来技術１のように光学ユニットを上下方向に配置するのではなく、中央光学ユニット１８の右側に右光学ユニット４０Ｒを配置した構成であるため、右光学ユニット４０Ｒから照射される光が、中央光学ユニット１８を構成するシェード２６等により遮光されるのを防止することが可能となる。従って、右光学ユニット４０Ｒから照射される光により形成される所定配光パターンとしてのハイビーム用配光パターンＰ２Ｒの設計自由度を向上させることが可能となり、照度を十分に高めることが可能な遠方視認性に優れたハイビーム用配光パターンＰ２Ｒを形成することが可能となる。
【０１０６】
［車両用灯具ユニット１０Ａの点消灯制御例］
次に、上記構成の車両用灯具ユニット１０Ａ（各半導体発光素子２２、４２Ｌ、４２Ｒ）の点消灯制御例について説明する。
【０１０７】
以下の説明においては、ＥＣＵ等の制御装置（図示せず）に、ハイビームとロービームの切換スイッチ（図示せず）、各半導体発光素子２２、４２Ｌ、４２Ｒ等が電気的に接続されているものとする。
【０１０８】
まず、切換スイッチがロービーム側に切り換えられると、制御装置は、中央半導体発光素子２２に定電流を印加し、これを点灯させる。これにより、仮想鉛直スクリーン上に、図５（ａ）に示すロービーム用配光パターンＰ１が形成される。
【０１０９】
次に、切換スイッチがハイビーム側に切り換えられると、制御装置は、中央半導体発光素子２２、左半導体発光素子４２Ｌ及び右半導体発光素子４２Ｒに定電流を印加し、これを点灯させる。これにより、仮想鉛直スクリーン上に、図５（ａ）に示すロービーム用配光パターンＰ１及び図５（ｂ）に示すハイビーム用配光パターンＰ２Ｌ、Ｐ２Ｒが重畳されたハイビーム用の合成パターンが形成される。
【０１１０】
以上説明したように、本実施形態によれば、従来技術１のように光学ユニットを上下方向に配置するのではなく、中央光学ユニット１８の左右両側に左光学ユニット４０Ｌ及び右光学ユニット４０Ｒを配置した構成であるため、左光学ユニット４０Ｌ及び右光学ユニット４０Ｒから照射される光が、中央光学ユニット１８を構成するシェード２６等により遮光されるのを防止することが可能となる。従って、本実施形態によれば、左光学ユニット４０Ｌ及び右光学ユニット４０Ｒから照射される光により形成される所定配光パターンとしてのハイビーム用配光パターンＰ２Ｌ、Ｐ２Ｒの設計自由度を向上させることが可能となり、照度を十分に高めることが可能な遠方視認性に優れたハイビーム用配光パターンＰ２Ｌ、Ｐ２Ｒを形成することが可能となる。
【０１１１】
また、本実施形態によれば、投影レンズ１６の車両前方側表面１６ａは、従来技術２のように段差が形成された不連続のレンズ面ではなく、中央レンズ部１２の車両前方側レンズ面１２ａ、左レンズ部１４Ｌの車両前方側レンズ面１４Ｌａ及び右レンズ部１４Ｒの車両前方側レンズ面１４Ｒａが段差無く滑らかに連続した一枚の凸レンズ面である。この一枚の凸レンズ面である投影レンズ１６の車両前方側表面１６ａの作用により、複数のレンズ部１２、１４Ｌ、１４Ｒ（車幅方向に配置された複数の後側焦点Ｆ１２、Ｆ１４Ｌ、Ｆ１４Ｒ）を含む投影レンズ１６を、単一の凸レンズとして視認させることが可能となる（図１、図４等参照）。
【０１１２】
以上説明したように、本実施形態によれば、所定配光パターン（例えば、ハイビーム用配光パターンＰ２Ｌ、Ｐ２Ｒ）の設計自由度を向上させることが可能で、なおかつ、複数のレンズ部１２、１４Ｌ、１４Ｒ（車幅方向に配置された複数の後側焦点Ｆ１２、Ｆ１４Ｌ、Ｆ１４Ｒ）を含む投影レンズ１６を単一のレンズとして視認させることが可能な、車両用前照灯に用いられる車両用灯具ユニット１０Ａを提供することが可能となる。
【０１１３】
次に、変形例について説明する。
【０１１４】
上記実施形態では、中央光学ユニット１８、左光学ユニット４０Ｌ及び右光学ユニット４０Ｒの合計３つの光学ユニットを用いて車両用灯具ユニット１０Ａを構成するについて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、中央光学ユニット１８及び左光学ユニット４０Ｌ（又は右光学ユニット４０Ｒ）の合計２つの光学ユニットを用いて車両用灯具ユニット１０を構成してもよい。
【０１１５】
また、上記実施形態では、左光学ユニット４０Ｌ（及び右光学ユニット４０Ｒ）を、ハイビーム用配光パターンＰ２Ｌ、Ｐ２Ｒを形成するランプとして機能させる例について説明したが、本発明はこれに限定されない。
【０１１６】
例えば、左レンズ部１４Ｌの車両後方側レンズ面１４Ｌｂ（及び右レンズ部１４Ｒの車両後方側レンズ面１４Ｒｂ）の面形状及び／又は、左半導体発光素子４２Ｌ（及び右半導体発光素子４２Ｒ）に印加する定電流等を調整することで、左光学ユニット４０Ｌ（及び右光学ユニット４０Ｒ）を、フォグランプ用配光パターンを形成するランプ、車両前方の左側方（及び右側方）を照射するコーナリングランプ用配光パターンを形成するランプ、ＤＲＬ（デイタイムランニングランプ）用配光パターンを形成するランプ、ポジションランプ用配光パターンを形成するランプとして機能させてもよい。
【０１１７】
また、上記実施形態では、左光学ユニット４０Ｌと右光学ユニット４０Ｒとを同一のランプ（ハイビーム用配光パターンを形成するランプ）として機能させる例について説明したが、本発明はこれに限定されない。
【０１１８】
例えば、左光学ユニット４０Ｌと右光学ユニット４０Ｒとを互いに異なるランプとして機能させてもよい。例えば、左光学ユニット４０Ｌをハイビーム用配光パターンを形成するランプとして機能させ、右光学ユニット４０Ｒを上記例示したいずれかのランプ（例えばＤＲＬ用配光パターンを形成するランプ）として機能させてもよい。あるいは、上記例示したランプのうち互いに異なる二つのランプを選択し、左光学ユニット４０Ｌをその選択した一方のランプ（例えばフォグランプ用配光パターンを形成するランプ）として機能させ、右光学ユニット４０Ｒをその選択した他方のランプ（例えばＤＲＬとして機能させてもよい。
【０１１９】
上記実施形態はあらゆる点で単なる例示にすぎない。これらの記載によって本発明は限定的に解釈されるものではない。本発明はその精神または主要な特徴から逸脱することなく他の様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【０１２０】
１０、１０Ａ…車両用灯具ユニット、１２…中央レンズ部、１２ａ…車両前方側レンズ面、１２ｂ…車両後方側レンズ面、１４Ｌ…左レンズ部、１４Ｌａ…車両前方側レンズ面、１４Ｌｂ…車両後方側レンズ面、１４Ｒ…右レンズ部、１４Ｒａ…車両前方側レンズ面、１４Ｒｂ…車両後方側レンズ面、１６…投影レンズ、１６ａ…車両前方側表面、１６ｂ…頂部、１８…中央光学ユニット、２０Ｌ…左光学ユニット、２０Ｒ…右光学ユニット、２２…中央半導体発光素子、２２ａ…発光面、２４…中央反射面、２６…シェード、２６ａ…ミラー面、２８…保持部材、３０Ｌ…左半導体発光素子、３０Ｌ…右半導体発光素子、３０Ｌａ…発光面、３０Ｒ…右半導体発光素子、３０Ｒａ…発光面、３２Ｌ…左反射面、３２Ｒ…右反射面、４０Ｌ…左光学ユニット、４２Ｌ…左半導体発光素子、４２Ｌａ…発光面、４０Ｒ…右光学ユニット、４２Ｒ…右半導体発光素子、４２Ｒａ…発光面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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