(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の環状頂上部および第２の環状頂上部を有する第１のシャフトと、
前記第１のシャフトに固定されたブーツと
を備え、
前記第１の環状頂上部及び前記第２の環状頂上部が傾斜面によって分離され、前記第２の環状頂上部が前記傾斜面の端に取り付けられた、軸方向に伸びる表面を有し、
前記ブーツは、当該ブーツの内面に形成された入口部、一部螺旋部、及び、排出部を有するチャネルと、前記チャネルの端に隣接して配置されたダイアフラム部とを備え、
前記ダイアフラム部は、前記傾斜面を越えて設けられ、かつ、前記第２の環状頂上部の周りに前記第２の環状頂上部と連続的に接触するへりを有する、シャフト・アセンブリ。
【請求項２】
前記傾斜面と前記ダイアフラム部との間に設けられた間隙を更に備え、
前記間隙は、前記チャネルの端に設けられた排出開口と流体連結する、請求項１に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項３】
前記第１の環状頂上部と、前記傾斜面の一端に取り付けられた前記第２の環状頂上部との間に設けられた第１の軸表面を更に備える、請求項１または２に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項４】
前記へりの直径が、適合部の直径よりも大きい、請求項１から３のいずれか１項に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項５】
前記チャネルは、前記ブーツの長軸の周りをまわる、請求項１から４のいずれか１項に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項６】
前記ダイアフラム部は、前記ブーツの適合部に取り付けられたフィレット部を更に有する、請求項１から５のいずれか１項に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項７】
前記チャネルは、前記ブーツの長軸の周りを１回転未満まわる、請求項１から６のいずれか１項に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項８】
前記チャネルは、前記ブーツの長軸の周りを少なくとも半回転まわる、請求項１から６のいずれか１項に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項９】
前記チャネルは、前記ブーツの長軸の周りを約半回転まわる、請求項１から６のいずれか１項に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項１０】
前記チャネルは、前記ブーツの長軸の周りを半回転未満まわる、請求項１から６のいずれか１項に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項１１】
前記入口部は、前記ブーツの長軸に対して傾斜している、請求項１から１０のいずれか１項に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項１２】
前記排出部は、前記ブーツの長軸に対して傾斜している、請求項１から１１のいずれか１項に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項１３】
前記チャネルは、前記ブーツの適合部を通って延びる、請求項１から１２のいずれか１項に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項１４】
前記ブーツは、ブーツバンドアセンブリによって、前記第１の環状頂上部と前記第２の環状頂上部との間の前記第１のシャフトに固定される、請求項１から１３のいずれか１項に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項１５】
第１の環状頂上部および第２の環状頂上部を有する第１のシャフトと、
前記第１のシャフトに固定されたブーツと
を備え、
前記第１の環状頂上部及び前記第２の環状頂上部が傾斜面によって分離され、前記第２の環状頂上部が前記傾斜面の端に取り付けられた、軸方向に伸びる表面を有し、
前記ブーツは、当該ブーツの内面に形成された入口部、一部螺旋部、及び、排出部を有するチャネルと、前記チャネルの端に隣接して配置されたダイアフラム部とを備え、
前記ダイアフラム部は、前記傾斜面を越えて設けられ、かつ、前記第２の環状頂上部と接触するへりを有し、
前記傾斜面と前記ダイアフラム部との間、および、前記第２の環状頂上部の一部と前記ダイアフラム部との間に、間隙が設けられ、
前記間隙は、前記チャネルの端に設けられた排出開口と流体連結する、シャフト・アセンブリ。
【請求項１６】
前記チャネルは前記ブーツの適合部に形成され、前記間隙は前記適合部の端と前記傾斜面との間に設けられる、請求項１５の記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項１７】
第１の環状頂上部および第２の環状頂上部を有する第１のシャフトと、
ブーツバンドアセンブリによって前記第１の環状頂上部および前記第２の環状頂上部の間の前記第１のシャフトに固定されたブーツと
を備え、
前記第１の環状頂上部及び前記第２の環状頂上部は第１の軸表面及び傾斜面によって分離され、前記第２の環状頂上部は前記傾斜面の端に取り付けられた軸方向に伸びる表面を有し、
前記ブーツは、当該ブーツの内面に形成された入口部、一部螺旋部、及び、排出部を有するチャネルを有し、
前記チャネルは、前記入口部及び前記排出部が前記ブーツの長軸および前記チャネルの端に隣接して配置されたダイアフラム部に対して傾斜するように、前記ブーツの長軸の周りをまわっており、
前記ダイアフラム部は、前記傾斜面を越えて設けられ、かつ、前記第２の環状頂上部と連続的に接触するへりを有し、
前記傾斜面と前記ダイアフラム部との間、および、前記第２の環状頂上部の一部と前記ダイアフラム部との間に、間隙が設けられ、
前記間隙は、前記チャネルの端に設けられた排出開口と流体連結する、シャフト・アセンブリ。
【請求項１８】
前記チャネルは、等速ジョイントにおける内部要素および外部要素の間に設けられた空間と流体連結する、請求項１７に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項１９】
前記入口部は、前記一部螺旋部の幅より大きな幅を有する、請求項１から１８のいずれか一項に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項２０】
前記入口部の幅は、前記一部螺旋部へと次第に細くなっている、請求項１９に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項２１】
入口開口が、前記チャネルの端に設けられ、
前記入口開口は、前記入口部に取り付けられ、前記一部螺旋部の幅より大きな幅を有する、請求項１から２０のいずれか一項に記載のシャフト・アセンブリ。
【請求項２２】
前記入口開口の幅は、前記入口部へと次第に細くなっている、請求項２１に記載のシャフト・アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、米国特許法（35USC）の１１９条第ｅ項によって、２０１２年３月１４日に出願された米国特許仮出願、出願番号第61/610,676  号における出願日の便益を享受し、その全内容は、参照によりここに取り入れられる。
【０００２】
本発明は、加圧ガスを等速ジョイントからベントする（排気する、逃がす）ことを可能とするシャフト・アセンブリに関する。より具体的には、本発明は、等速ジョイントに隣接する空間の加圧ガスを大気中へとベントすることのできるシャフト・アセンブリに関する。
【０００３】
等速ジョイントにおける回転および／または押し込みにより生成された複数の加圧ガスをベントするための複数のブーツおよび複数のアセンブリが知られている。しかしながら、これら公知のブーツおよびアセンブリでは潤滑剤が過剰に失われてしまい、あるいは堅牢なベントを提供することができない。そのため、潤滑剤の損失を最小化し、効果的にベントし、かつ等速ジョイントを汚染物質から保護することのできる改良されたアセンブリを提供することが求められている。
【発明の概要】
【０００４】
一実施例において、シャフト・アセンブリが、提供される。シャフト・アセンブリは、第１のシャフトを備える。第１のシャフトは、第１の環状頂上部及び第２の環状頂上部を有する。第１の環状頂上部及び第２の環状頂上部が傾斜面によって分離される。第２の環状頂上部は、傾斜面の端に取り付けられた軸方向に伸びる表面を有する。ブーツは、シャフトに固定される。ブーツは、チャネルと、チャネルの一端に隣接して配置されたダイアフラム部とを有する。チャネルは、ブーツの内面に形成された、入口部、一部螺旋部、及び排出部を有する。第ダイアフラム部は、傾斜面を越えて設けられ、かつ第２の環状頂上部と接触するへりを有する。
【０００５】
他の実施例において、シャフト・アセンブリは第１のシャフトを備える。第１のシャフトは、第１の環状頂上部および第２の環状頂上部を有する。第１の環状頂上部及び第２の環状頂上部は、第１の軸表面及び傾斜面によって分離される。第２の環状頂上部は、傾斜面の端に取り付けられた軸方向に伸びる表面を有する。ブーツは、ブーツバンドアセンブリによって第１の環状頂上部および第２の環状頂上部の間のシャフトに固定される。ブーツは、チャネルと、当該チャネルの一端に隣接して配置されたダイアフラム部とを有する。チャネルは、ブーツの内面に形成された、入口部、一部螺旋部、及び排出部を有する。チャネルは、入口部及び排出部がブーツの長軸に対して傾斜するように、ブーツの長軸の周りをまわる。ダイアフラム部は、傾斜面を越えて設けられ、かつ第２の環状頂上部と連続的に接触するへりを有する。傾斜面およびダイアフラム部の間に間隙が設けられる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
上記および本発明の他の利点は、添付の図面に照らして考慮された場合に、以下の詳細な説明から当業者であれば容易に明らかになるであろう。
【図１】アセンブリの実施例を表した断面図であり、本発明に従ったシャフトは極めて細い線で示される。
【図１Ａ】図１のアセンブリの一部を表した拡大断面図である。
【図２】図１のアセンブリにおいて用いられるブーツの実施例の正面図である。
【図３】３−３線に沿って図２のブーツの実施例を表した断面図である。
【図４】４−４線に沿って図２のブーツの実施例を表した部分的な断面図である。
【図５】５−５線に沿って図２のブーツの実施例を表した部分的な断面図である。
【図５Ａ】５Ａ−５Ａ線に沿って図２のブーツの実施例を表した部分的な断面図である。
【図６】６−６線に沿って図２のブーツの実施例を表した断面図である。
【図７】７−７線に沿って図２のブーツの実施例を表した部分的な断面図である。
【図８】８−８線に沿って図２のブーツの実施例を表した部分的な断面図である。
【図９】図１のアセンブリのシャフトの実施例を表した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
明示的に除外して記述された場合を除いて、本発明が様々な他の方向性及びステップ・シーケンスを仮定できると理解されるべきである。添付の図面に例示され、以下の明細書に記載される特定の物品、アセンブリ及び特徴は、本発明の概念の例示的な複数の実施例であるに過ぎないことも理解されるべきである。それゆえ、開示されている複数の実施例に関する具体的な寸法、方向、またはその他の物理的特徴は、特に明記しない限り、本発明を限定するものとして解釈されるべきではない。またここで記載された様々な実施例における同じ構成要素は、そうではない場合もありうるが、本出願の本節において同じ参照番号で共通して参照されてよい。
【０００８】
ここで図面を参照すると、等速ジョイント１１（以下では「アセンブリ」としても参照される）で発生した圧力をベント（排気）するためのシャフト・アセンブリ１０が、図１に例示される。アセンブリ１０は、車両（不図示）用の等速ジョイントと関連して記載される。ここで記載されているアセンブリ及びベントの方法が、オンハイウェイ及びオフハイウェイの車両に対して適用することができることは、当業者によって理解される。さらには当業者には、本発明が、工業、蒸気機関、および航空宇宙的なアプリケーションを有することができることが理解される。
【０００９】
等速ジョイント１１は、第２のシャフト（不図示）に接続された外部要素１４と第１のシャフト１２の先端部１６に形成された内部要素１５とを有する。特に明記しない限り、本明細書で使用されている「半径の」「半径方向に」「軸の」および「軸方向に」という用語は、第１のシャフト１２の長軸１３に関連してアセンブリ１０において利用されうる所定の構成要素の方向を参照する。等速ジョイント１１は、内部要素１５と外部要素１４との間に配置される複数の溝１８に球１７が適合するように構成される。しかしながら、当然のことながら、いかなるタイプの等速ジョイントであっても本明細書に記載の発明を実施する際に利用されることができる。
【００１０】
アセンブリ１０は第１のシャフト １２を有する。第１のシャフトは等速ジョイント１１に取り付けられる。ここで図９を参照すると、第１のシャフト１２は、第１の環状頂上部２０と第２の環状頂上部２２とを有する。第１の環状頂上部２０は、一端側では第１の内側傾斜面２４によって、他端側では第２の内側傾斜面２６によって、第１のシャフト１２に接続されている。一実施例において、第１の内側傾斜面２４および第２の内側傾斜面２６の少なくとも一部が、第１のシャフト１２の長軸１３に対して鋭角となるように形成される。
【００１１】
第１の軸表面２８が、第１の環状頂上部２０と第２の環状頂上部２２との間に設けられる。これにより第１の軸表面２８は、第２の環状頂上部２２を第１の環状頂上部２０から分離する。第１の軸表面２８は、１つの端部３０において第２の内側傾斜面２６に取り付けられ、別の端部３４において外側傾斜面 ３２に取り付けられる。一実施例において、第１の軸表面２８は、第１の環状頂上部２０の軸長よりも長い軸長を有する。
【００１２】
外側傾斜面３２は、凹形状部または凸形状部と共に形成されてもよい。しかしながら、外側傾斜面３２は、好ましくは線形部として形成される。これらの実施例において、好ましくは、外側傾斜面３２の少なくとも一部分は、第１のシャフト１２の長軸１３に対して鋭角となるように形成される。
【００１３】
外側傾斜面３２は第２の環状頂上部２２に取り付けられ、第２の環状頂上部２２を第１の環状頂上部２０から分離する。第２の環状頂上部２２は、軸方向に延びる表面（以下では「第２の軸表面３８」としても参照される）を有する。１つの端部において、第２の軸表面３８は外側傾斜面３２の一端に取り付けられる。反対側の端部において、第２の軸表面３８は第２の環状頂上部２２を第１のシャフト１２の中央部分３６へ取り付ける。
【００１４】
第１のシャフト１２は、後端部４０から中央部３６へ、直径が減少してもよい。好ましくは、後端部４０は、大直径部４２から中直径部４４へと直径が減少し、そして更には小直径部４６へと直径が減少する。特定の複数の実施例において、複数の中間直径部４８、４８Ａが、大直径部４２と中直径部４４との間、及び／または、中直径部４４と小直径部４６との間に位置する。また特定の複数の実施例において、第１のシャフト１２は、中直径部４４に載置されたセンターベアリング（不図示）を介して支持部材（不図示）により回転可能に支持される。
【００１５】
図１に戻り、空間５０が内部要素１５と外部要素１４との間に設けられる。球１７を滑りやすくするために、グリースまたは適切な他の潤滑剤が空間５０の中に配置され、これにより滑りやすさが向上し耐用年数が増加する。アセンブリ１０は、ブーツ５２及びブーツアダプタ ５４を有する。ブーツ５２及びブーツアダプタ５４は、汚染物質が空間５０に入ること及び、潤滑剤が空間５０から漏れ出ることを防止すべく、空間５０を取り囲むために設けられる。
【００１６】
ブーツアダプタ５４は、好ましくは、薄い金属シートから作られ、第１の端部５６において外部要素１４に取り付けられる。第１の端部５６は実質的に円筒形状を有していてもよく、好ましくは、外部要素１４の一端の近くに位置するシール部材５８を越えて設けられる。シール部材５８は、外部要素１４の周辺部の周りに設けられ、Ｏリングかその同種のものであってよい。
【００１７】
ブーツアダプタ５４はまた第２の端部６０を有する。第２の端部６０は、接続部６２において、ブーツ５２に接触し、かつ取り付けられる。第２の端部６０は、実質的に円筒形状を有してよい。一実施例において、第２の端部６０は、丸み部分６６に取り付けられたベース部分６４を有する。本実施例において、第２の端部６０は、丸み部分６６における特定の複数の部分が互いに重なり合うように、折り曲げられる。丸み部分６６は丸縁部６８に取り付けられてよい。図１に示されるように、ベース部分６４、丸み部分６６および丸縁部６８は、ブーツ５２における接続部６２と接触してもよい。
【００１８】
ブーツ５２の接続部６２は、ベース部分６４、および丸み部分６６に取り付けられ、ブーツアダプタ５４の丸縁部６８が設けられた場合には、丸縁部６８に取り付けられる。一実施例において、ブーツ５２は、エラストマー材料で作られる。これにより、ブーツアダプタ５４およびブーツ５２を互いに取り付けるべく、接続部６２はベース部分 ６４、および丸み部分６６及び／または丸縁部６８の間で圧縮されてよい。これらの実施例において接続部６２は、フランジ部分７０を有してもよい。ある実施例において、フランジ部分７０は、丸められた端部を有する。また特定の複数の実施例においてフランジ部分７０は、接続部６２の隣接部７２よりも大きな厚みを有し、そして、第１のシャフト１２の周りを環状に延伸してもよい。
【００１９】
ブーツ５２は、内面７４および外面７６を有する。ブーツアダプタ５４および第１のシャフト１２に取り付けられた場合に、内面７４の特定の複数の部分は、空間５０に隣接し、特定の複数の部分は第１のシャフト１２と接触する。外面７６は大気へ曝されている。ブーツ５２は、第１のシャフト１２の長軸１３と一直線にそろった長軸７７を有する。ブーツ５２と第１のシャフト１２とは同心である。
【００２０】
ブーツアダプタ５４および第１のシャフト１２に取り付けられた場合に、ブーツ５２は環状折りたたみ部７８を有する。環状折りたたみ部７８は１つの端８０において接続部６２に取り付けられる。またブーツ５２はつば８２を有する。つば８２は環状折りたたみ部７８の別の端８４に取り付けられる。つば８２は、首部８６、適合部８８およびダイアフラム部９０を有する。首部８６は適合部８８に取り付けられ、適合部８８はダイアフラム部９０に取り付けられる。好ましくは、適合部８８の厚みは、首部８６とダイアフラム部９０の厚みよりも大きい。
【００２１】
図１Ａに最も良く例示されているように、適合部８８は第２の内側傾斜面２６と外側傾斜面３２との間に配置され、第１の軸表面２８と接触する。アセンブリ１０はブーツ５２を第１のシャフト１２へ固定するためにブーツバンドアセンブリ９２を有する。ブーツ５２は、好ましくは、第１のシャフト１２に永久的に固着される。ブーツ５２が第１のシャフト１２に固定された場合、ブーツ５２は第１のシャフト１２に沿って軸方向に移動しないことが好ましい。
【００２２】
ブーツ５２は、第１の環状頂上部２０と第２の環状頂上部２２の間で第１のシャフト１２に固定される。好ましくは、適合部８８がブーツバンドアセンブリ９２によって第１のシャフト１２に取り付けられる。一実施例において、ブーツ５２は、その外面７６において、一対の環状突起９４を有する。これらの環状突起９４は、ブーツバンドアセンブリ９２が適合部８８の周りに位置することを確実にするために設けられる。
【００２３】
ブーツバンドアセンブリ９２はバンド部９６と１または複数の耳９８を有してよい。好ましくは、バンド部９６は適合部８８の周りに環状に位置する。１または複数の耳９８は、バンド部９６の周囲を調整すべくクリンプすることができ、これにより、ブーツ５２を第１のシャフト１２へ固定する。
【００２４】
図２から図８に、ブーツアダプタ５４または第１のシャフト１２に取り付けられていない場合のブーツ５２を示し、これらの図は様々な特徴を記述するために用いられる。図示するように、ブーツ５２は大型直径部１００からつば８２へと次第に細くなっており、かつ一般的には漏斗形状である。
【００２５】
ブーツ５２は、その内面７４に形成されたチャネル１０２を有する。チャネル１０２は空間５０と流体連結する。一実施例において、チャネル１０２はつば８２における予め定められた複数の部分に形成される。好ましくは、チャネル１０２は、適合部８８に形成され、適合部８８を通って延びる。また、チャネル１０２は首部８６の一部に形成されてもよい。
【００２６】
チャネル１０２は、入口部１０４、一部螺旋部１０６および排出部１０８を有する。入口部１０４は一部螺旋部１０６に取り付けられ、一部螺旋部１０６は排出部１０８に取り付けられる。チャネル１０２は、また、チャネル１０２の一端に設けられた入口開口１１０と、チャネル１０２の反対側の端に設けられた排出開口１１２とを有する。入口開口１１０は入口部１０４に取り付けられ、排出開口１１２は排出部１０８に取り付けられる。一実施例において、入口開口１１０、入口部１０４、一部螺旋部１０６、排出部１０８および排出開口１１２は隣接している。
【００２７】
好ましくは、チャネル１０２は、単一の連続したチャネルとして形成される。そのようにチャネル１０２を形成することは、当然のことながら、周知のチャネル設計よりも利点がある。好ましくは、チャネル１０２において妨害物に敏感な複数の領域を生じさせうるジョイント部や継ぎ目の界面を有さないように、チャネル１０２がブーツ５２の内面７４によって画定される。一実施例において、チャネル１０２における入口開口１１０、排出開口１１２および複数の部分１０４、１０６、１０８は、成形により形成される。
【００２８】
一部螺旋部１０６は、ブーツ５２の長軸７７に対して傾斜するように向きが定められる。一部螺旋部１０６は、入口部１０４および排出部１０８と流体連結している。特定の複数の実施例において、一部螺旋部１０６は、実質的に一定の幅を有し、適合部８８の周りに延びる。
【００２９】
ここで図４を参照すると、排出部１０８はブーツ５２の長軸７７に対して傾斜するように向きが定められる。アセンブリ１０が形成される場合に、排出開口１１２は間隙１１４と流体連結する。間隙１１４は、外側傾斜面３２および適合部８８における一端の間に設けられる。また、間隙１１４は外側傾斜面３２およびダイアフラム部９０の間に設けられる。加えて間隙１１４は、ダイアフラム部９０と第２の環状頂上部３２の一部分との間に設けられてもよい。
【００３０】
入口開口１１０および入口部１０４が、図５に最も良く示される。例示されるように、入口部１０４は、ブーツ５２の長軸７７に対して傾斜するように向きが定められる。アセンブリ１０が形成される場合に、入口開口 １１０は、空間５０およびチャネル１０２の間に流体連結を提供する。
【００３１】
図３−５に最も良く例示されるように、チャネル１０２は所定の長さを有し、ブーツ５２の長軸７７の周りをまわる。好ましくは、チャネル１０２は、ブーツ５２の長軸７７の周りを１回転未満まわる。しかしながら、特定の複数の実施例において、チャネル１０２は、ブーツ５２の長軸７７の周りを少なくとも半回転であって１回転未満、まわる。好ましくは、チャネル１０２は、ブーツ５２の長軸７７の周りを約半回転まわる。他の複数の実施例においてチャネル１０２は、ブーツ５２の長軸７７の周りを半回転未満まわる。これらの実施例において、チャネル１０２の有効長さは、公知のチャネルと比べて低減される。この特徴により、加圧ガスの効率的で逐次的なベントを可能とし、潤滑剤が失われるのを最小化し、かつ製造するのにより安価でより簡易なチャネル１０２を提供する。
【００３２】
ダイアフラム部９０は、排出開口１１２に近接したチャネル１０２の一端に隣接して配置される。ダイアフラム部９０は、外側傾斜面３２および第２の環状頂上部２２を越えて設けられる。図３−５に最も良く例示されるように、ダイアフラム部９０は、第１のフィレット部１１６、環状部１１８およびへり１２０を有する。ダイアフラム部９０は、また第２のフィレット部１２２を有してもよい。適合部８８は、第１のフィレット部１１６に取り付けられる。第１のフィレット部１１６は、ブーツ５２の内面７４に設けられたフィレット１２４を有する。第１のフィレット部１１６は、環状部１１８に取り付けられる。環状部１１８が設けられる場合には、へり１２０または第２のフィレット部１２２に取り付けられる。従って、第２フィレット部１２２が設けられる場合には、へり１２０に取り付けられ、かつブーツ５２の内面７４にフィレット１２４を有する。第２のフィレット部１２２は、ブーツ５２の内面７４に設けられたフィレット１２６を有する。
【００３３】
図３に最も良く例示されるように、特定の複数の実施例において、第１のフィレット部１１６は、環状部１１８よりも大きな厚みを有する。また、一実施例において、環状部１１８の直径１２８は、へり１２０の直径１３０よりも大きい。これらの実施例において、へり１２０の直径１３０は、適合部８８の直径１３２よりも大きい。
【００３４】
図１Ａに戻って、第１のフィレット部 １１６は、外側傾斜面３２と接触しない。加えて、環状部１１８は、第２の環状頂上部２２と接触しない。好ましくは、へり１２０が第２の環状頂上部２２と連続的に接触するように、へり１２０が第２の環状頂上部３２に圧入される。ここで図４を参照すると、一実施例において、へり１２０は、第１の半径方向の面１３４とシール面１３６とを有する。シール面１３６は、第２の環状頂上部２２に接触し、へり１２０と第２の環状頂上部２２との間をシールする。
【００３５】
へり１２０は、第２の環状頂上部２２に接触し、弾力的なシールを提供する。このシールは弾力的で、汚染物質がブーツ５２に入ることおよび潤滑剤が漏れ出ることを防止し、しかしながら、特定の条件の下で空間５０の圧力を大気へベントすることを可能とする。一実施例において、このシールはへり１２０が第２の環状頂上部２２に接触する隙間に、選択的に形成されてよい。
【００３６】
上記で述べたように、空間５０の中で圧力が生じる。空間５０の圧力が特定の値に到達した場合、及び／または空間５０の圧力と大気圧との差が過度に大きくなった場合に、複数の加圧ガス（即ち、通常の大気圧よりも加圧された複数のガス）が、大気へベントされる。圧力を逃がす目的で、圧力をベントするための経路１３８がアセンブリ１０を通って設けられる。経路１３８は、空間５０から圧力を軽減するだけでなく、汚染物質が空間５０に入らずかつ潤滑剤が漏れないように、設けられることが理解されるべきである。
【００３７】
経路１３８はチャネル１０２を有する。好ましくは、チャネル１０２は、連続的でかつ切れ目がないように、第１のシャフト１２の複数の部分の周りをまわる。ベントの最中、加圧ガスは、空間５０から入口開口１１０、入口部１０４および一部螺旋部１０６を通って流れる。また複数の加圧ガスは、排出部１０８と排出開口１１２とを通って流れる。
【００３８】
経路１３８は、また間隙１１４を有する。図１Ａに最も良く例示されるように、適合部８８の端部は、外側傾斜面３２に隣接するが外側傾斜面３２とは接触しない。加えて、ダイアフラム部９０は、外側傾斜面 ３２とは接触しない。これにより、適合部８８及びダイアフラム部９０並びに外側傾斜面３２の間に間隙１１４が設けられる。等速ジョイント１１とブーツ５２の間の空間５０は、入口開口 １１０を通じてチャネル１０２と流体連結し、チャネル１０２は、排出開口１１２を通じて間隙１１４と流体連結する。ベントの最中に、加圧ガスは、排出開口１１２を通って間隙 １１４へと流れる。
【００３９】
加圧ガスは、経路１３８を通り、へり１２０の辺りにおいて、大気へと放出される。このように、経路１３８はまた、へり１２０と第２の環状頂上部２２との間に、選択的に形成されたシールを有してもよい。ベント最中に、加圧ガスは、間隙１１４を通り、かつ、へり１２０を過ぎて流れる。圧力が空間５０からベントされて特定の値へと戻った後、へり１２０と第２の環状頂上部２２との間のシールが元の状態へ戻り、へり１２０を過ぎた複数のガス流を止める。
【００４０】
図５Ａは、シャフト・アセンブリ１０での使用に適したチャネル１０２Ａの追加の複数の実施例を例示する。図５Ａに例示された複数の実施例は、アセンブリ１０において、上記のチャネル１０２の複数の実施例に代えてまたは組み合わせて利用されてよい。
【００４１】
図５Ａに図示されるように、チャネル１０２Ａは、入口開口１４０、入口部１４２および一部螺旋部１０６を有する。入口開口１４０は入口部１４２に取り付けられ、入口部１４２は一部螺旋部１０６に取り付けられる。好ましくは、入口開口１４０は、一部螺旋部１０６の幅１４６よりも大きな幅１４４を有する。また好ましくは、入口部１４２は、一部螺旋部１０６の幅１４６よりも大きな幅１４８を有する。
【００４２】
入口開口１４０の幅１４４は入口部１４２へと次第に細くなっていてよい。入口部１４２の幅１４４は、一部螺旋部１０６へと次第に細くなっていてよい。好ましくは、入口開口１４０の幅１４４は、一部螺旋部１０６の幅１４６よりも大きく、かつ、入口部１４２へと次第に細くなっている。この実施例において、入口開口１４０は、入口開口１４０の少なくとも１つの側１５２に形成される半径１５０を有してよい。例示されるように、チャネル１０２Ａは、断面が、漏斗形状または円錐形状であってよい。
【００４３】
上記に記載した複数の実施例は、周知の設計に勝る更なる利点を提供することができる。例えば、入口開口１４０及び／または入口部１４２が、チャネル１０２Ａの他の部分１０６、１０８よりも広い場合、入口開口１４０が潤滑剤等によって塞がれることは少ない。これにより、より迅速かつ逐次的に、圧力の軽減が達成されてよい。加えて、入口開口１４０に半径１５０も設けることにより、とがった複数の角を有するチャネルを備えたブーツと比べて、ブーツ５２の製造を容易にすることができる。
【００４４】
図６−８は、シャフト・アセンブリ１０での使用に適したチャネル１０２Ｂの追加の複数の実施例を例示する。図６−８に例示された複数の実施例は、アセンブリ１０において、上記のチャネル１０２、１０２Ａの複数の実施例に代えてまたは組み合わせて利用されてよい。
【００４５】
図６−８に図示されるように、チャネル１０２Ｂは、入口開口１１０、入口部１０４、一部螺旋部１０６、排出部１０８、および排出開口１１２を有する。入口開口１１０は入口部１０４へ取り付けられ、入口部１０４は一部螺旋部 １０６へ取り付けられ、一部螺旋部１０６は排出部１０８へ取り付けられ、排出部１０８は排出開口１１２へ取り付けられる。本実施例において、チャネル１０２Ｂはまた、一部螺旋部１０６に取り付けられかつ流体連結した半環状部１５４を備える。他の複数の実施例において、半環状部１５４は、入口部１０４または排出部１０８に取り付けられかつ流体連結してもよいことが理解されるべきである。半環状部１５４は、成形を利用して形成されてよい。
【００４６】
半環状部１５４はブーツ５２の内面７４に形成される。好ましくは、半環状部１５４は実質的に一定の幅１５６を有する。一実施例において半環状部１５４は、半径方向に適合部８８の周りをまわる。好ましくは、半環状部１５４は、ブーツ５２の内面７４において、１８０度より大きい円弧に延びる。一実施例において、半環状部１５４は、２７０度未満の円弧に延びる。他の複数の実施例において、半環状部１５４は、ブーツ５２の内面７４において、１８０度未満の円弧に延びる。
【００４７】
上記したように、ブーツ５２は、取り付けられた状態のまま第１のシャフト１２の軸方向に移動しないように、第１のシャフト１２に永久的に固着される。ブーツ５２に取り付けられている間、チャネルの複数の部分が閉じられるように、チャネルの特定の複数の部分が圧縮されてよい。このように、半環状部１５４を利用することにより、チャネル１０２Ｂが閉じられるかまたは部分的に閉じられる場合に通って流れる複数の加圧ガスのための追加の経路を提供してよい。上記した詳細な説明から、真の範囲および趣旨から逸脱することない範囲で、様々な複数の変更、複数の追加および他の複数の実施例が可能であることは明らかである。ここで議論された複数の実施例は、本発明の原理及び実際の用途の最良の例示を提供し、これにより当業者が本発明を、様々な形態でかつ特定の予期された使用に適するように様々な変更を伴って使用することが可能なように、選択されて記載された。そのような全ての修正及び変更は本発明の範囲内であることが理解されよう。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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