(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対のプロングを備える電気接点であって、
前記一対のプロングは、前記電気接点のベース部から延在し、前記一対のプロングの間に配設されているギャップによって離間されており、
前記ギャップは、前記一対のプロングと少なくとも電気的に通じる相手の電気接点を受け入れるように構成されており、
前記一対のプロングのそれぞれの外部表面に沿って画定される平面は、前記一対のプロングの少なくとも１つのプロングの一部が前記平面によって二分されるようになっており、
前記電気接点が、前記ベース部から前記一対のプロングとは反対側に延在する取り付け端部をさらに含み、前記一対のプロングのうちの少なくとも１つのプロングの前記一部が、前記取り付け端部の少なくとも一部を形成するように前記ベース部を越えて延在しており、
前記電気接点が、長手方向軸線に沿った長さを有する、電気接点。
【請求項２】
前記取り付け端部は、プリント基板（ＰＣＢ）に画定されている開口部に挿入されるように構成されており、前記取り付け端部の少なくとも一部は、前記平面によって二分されている、請求項１に記載の電気接点。
【請求項３】
前記取り付け端部は、前記一対のプロングのうちの少なくとも１つのプロングの前記一部が前記ベース部を越えて延在することによって形成されるセクションを含む複数のセクションから形成されている、請求項１に記載の電気接点。
【請求項４】
前記一対のプロングのうちのそれぞれのプロングが、前記平面によって二分されている部分を含む、請求項１に記載の電気接点。
【請求項５】
前記取り付け端部は、前記平面によって二分されている前記一対のプロングのそれぞれの部分が前記ベース部を越えて延在することによって形成される２つのセクションを含む複数のセクションから形成されている、請求項４に記載の電気接点。
【請求項６】
前記取り付け端部を形成する前記複数のセクションが、前記ベース部が延在することによって形成されるセクションをさらに含む、請求項５に記載の電気接点。
【請求項７】
前記電気接点が、長手方向軸線に沿って配設されると、前記電気接点の前記ギャップが、前記相手の電気接点を軸線方向に受け入れ、前記一対のプロングのそれぞれの前記部分が、前記長手方向軸線に対して平行に離間する関係を有している、請求項４に記載の電気接点。
【請求項８】
前記ベース部が、複数の切り欠き部を画定しており、前記平面が、それぞれ、前記複数の切り欠き部の少なくとも一部を二分している、請求項１に記載の電気接点。
【請求項９】
一対のプロングを備える電気接点であって、
前記一対のプロングは、前記電気接点のベース部から延在し、前記一対のプロングの間に配設されているギャップによって離間されており、
前記ギャップは、前記ベース部に隣接する閉端部を有し、前記一対のプロングと少なくとも電気的に通じる相手の電気接点を受け入れるように構成されており、
前記一対のプロングのそれぞれの外部表面に沿って画定される平面は、前記一対のプロングの少なくとも１つのプロングの一部が、前記平面によって二分されるようになっており、
前記一対のプロングのうちの前記少なくとも１つのプロングの断面が、前記平面に対して垂直に配設されており、かつ、前記断面が、非矩形の断面形状を備える、電気接点。
【請求項１０】
前記非矩形の断面形状が、Ｌ字形の断面形状を有している、請求項９に記載の電気接点。
【請求項１１】
前記ベース部から延在している取り付け端部をさらに含み、前記取り付け端部は、プリント基板（ＰＣＢ）に画定されている開口部に挿入されるように構成されており、前記取り付け端部の少なくとも一部は、前記平面によって二分されている、請求項９に記載の電気接点。
【請求項１２】
電気接点を製作する方法であって、
導電性材料のシートから部片を打ち抜くステップと、
前記部片の１つまたは複数の部分を折り曲げ、ギャップによって離間される前記電気接点の一対のプロングを少なくとも形成するステップであって、前記一対のプロングのそれぞれの外部表面に沿って画定される平面は、前記一対のプロングのうちの少なくとも１つのプロングの一部が前記平面によって二分されるようになっている、ステップと、
前記一対のプロングとは反対側に延在する前記電気接点の取り付け端部を形成するために、前記電気接点のベース部の周囲で前記１つまたは複数の部分を折り曲げるステップであって、前記取り付け端部は複数のセクションから形成され、前記複数のセクションは、前記一対のプロングのうちの少なくとも１つのプロングの前記一部が前記ベース部を越えて延在することによって形成されるセクションを含む、ステップと
を含む、方法。
【請求項１３】
前記打ち抜くステップは、前記電気接点のベース部に隣接して配設される複数の切り欠き部を打ち抜くステップをさらに含み、
前記折り曲げるステップは、前記複数の切り欠き部の周囲に前記取り付け端部を形成するステップをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記複数のセクションが、３つのセクションを含み、前記３つのセクションは、
（ｉ）前記一対のプロングにおける前記プロングのうちの一方から延在しているセクションと、
（ｉｉ）前記一対のプロングにおける前記一対のプロングの
うちの他方から延在しているセクションと、
（ｉｉｉ）前記電気接点の前記ベース部から延在しているセクションと
を含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
少なくとも１つのプリント基板（ＰＣＢ）と、
前記ＰＣＢの上に配設されている少なくとも１つの電気接点と
を含む電気的アッセンブリであって、
前記少なくとも１つの電気接点が、前記少なくとも１つの電気接点のベース部から延在している一対のプロングを含み、
前記一対のプロングは、前記一対のプロングの間に配設されているギャップによって離間されており、
前記ギャップは、前記一対のプロングと少なくとも電気的に通じる相手の電気接点を受け入れるように構成されており、
前記一対のプロングのそれぞれの外部表面に沿って画定される平面は、前記一対のプロングのうちの少なくとも１つのプロングの一部が、前記平面によって二分されるようになっており、
前記電気接点が、前記ベース部から前記一対のプロングとは反対側に延在する取り付け端部をさらに含み、前記一対のプロングのうちの少なくとも１つのプロングの前記一部が、前記取り付け端部の少なくとも一部を形成するように前記ベース部を越えて延在しており、
前記電気接点が、長手方向軸線に沿った長さを有する、電気的アッセンブリ。
【請求項１６】
前記電気的アッセンブリが、自動車に配設され、車両環境の中の配電、電気信号の管理、または内部の車両照明もしくは電力スイッチングを含む車両本体の電子部品の制御のために使用される、請求項１５に記載の電気的アッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、アメリカ合衆国において２０１２年２月１７日に出願された特許出願第１３／３９９，０６８号、および、アメリカ合衆国において２０１１年１０月１４日に出願された仮特許出願第６１／５４７，２０５号の、特許協力条約第８条の下の利益を主張するものである。利益が主張されている両出願の開示全体は、参照により本明細書に組み込まれている。
【０００２】
本発明は、電気接点に関し、より詳細には、対向するチューニングフォーク（換言すれば、音叉）型のプロング（換言すれば、ピン）を含む電気接点に関し、それぞれのプロングは、非矩形の断面を有する。
【背景技術】
【０００３】
従来の平面的なチューニングフォークタイプの端子は、ヒューズまたはリレーなどのようなブレード端子を有する電気的構成要素をプリント基板（ＰＣＢ）に接続する電気的インターフェースとして、電気的な適用例で使用されている。
【０００４】
１つのそのような従来の平面的なチューニングフォークタイプの端子（１）が、米国特許第６，０６２，９１６号に記載されており、先行技術の図１に示されている。平面的なチューニングフォーク型の端子（１）は、一般的に、対向する片持ち梁式のビーム、または、離間されているプロング（２）を有しており、それぞれのプロングは、正方形または長方形の断面を有している。また、チューニングフォークタイプの端子（１）は、厚さｔを有しており、厚さｔは、おおよそ、端子（１）が打ち抜かれる金属材料のシートの厚さである。端子（１）の第１の外部表面（３）は、一般的に、反対側の第２の外部表面（４）と平面的で平行な関係を有している。ギャップ（換言すれば、間隙）（５）は、対応するヒューズまたはリレーの嵌め合い（ｍａｔｉｎｇ）ブレード端子を受け入れる。端子（１）の取り付け部分（６）は、プリント基板（ＰＣＢ）（８）の中に画定されている開口部（７）の中に嵌合するように構成されている。原動機付き車両の中で使用される単一の典型的なバス付き電気的センター（ｂｕｓｓｅｄ  ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｃｅｎｔｅｒ）（ＢＥＣ）は、例えば、２５〜７５個のこれらの従来の平面的なチューニングフォーク式の端子（１）を必要とする可能性がある。ＢＥＣ電気的デバイスは、車両の中で利用され続けているので、チューニングフォーク式の端子の必要性は、一定のままであるか、または、さらに増加する可能性がある。少なくとも現在の平面的なチューニングフォークタイプの端子（１）の電気的および機械的な性能特性を少なくとも維持しながら、より低いコストで製作され得る、より小さい質量を有するチューニングフォーク式の端子を有することが望ましい。集合的により小さい質量を有する複数のチューニングフォーク式の端子を用いるＢＥＣデバイスは、ＢＥＣデバイスを用いる車両もより小さい質量を有することを可能にし、それは、車両にとって望ましい増加した燃料経済性評価を結果として生じさせることが可能である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、必要とされているのは、電気的デバイスのブレード端子への強固な電気的接続を可能にする電気接点であり、また、少なくとも従来の平面的なチューニングフォークタイプの端子に対して、減少した質量、および、より低い製作コストを有する、ＰＣＢへの強固な電気的および機械的な接続も有する電気接点である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態によれば、電気接点は、電気接点のベース部から延在している一対のプロングを含み、一対のプロングは、一対のプロングの間に配設されているギャップによって離間されている。ギャップは、一対のプロングと少なくとも電気的に通じる嵌め合い電気接点を受け入れるように構成されている。一対のプロングのそれぞれの外部表面に沿って画定される平面は、一対のプロングの中の少なくとも１つのプロングの一部分が、平面によって二分されるようになっている。
【０００７】
本発明の別の実施形態によれば、電気接点を製作する方法は、導電性材料のシートから部片を打ち抜くステップを含む。方法の中の別のステップは、部片の１つまたは複数の部分を折り曲げ、ギャップによって離間される電気接点の一対のプロングを少なくとも形成するステップである。一対のプロングのそれぞれの外部表面に沿って画定される平面は、平面が一対のプロングのそれぞれの部分を二分するように配設されている。
【０００８】
本発明のさらなる別の実施形態によれば、電気的アッセンブリは、少なくとも１つのプリント基板（ＰＣＢ）と、ＰＣＢの上に配設されている少なくとも１つの電気接点とを含む。電気接点は、一対のプロングを含み、一対のプロングのそれぞれの外部表面に沿って画定される平面は、一対のプロングの中の少なくとも１つのプロングの一部分が、平面によって二分されるようになっている。
【０００９】
本発明の実施形態に開示されているようなこれらの有利な特徴、および、他の有利な特徴は、以下の図面の簡単な説明、詳細な説明、添付の特許請求の範囲および図面から、明らかになることとなる。
【００１０】
添付の図面を参照して本発明をさらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】先行技術の従来の平面的なチューニングフォークタイプの端子を示す図である。
【図２】本発明に従って、非矩形の断面形状をそれぞれ有する、対向するプロングを含む電気接点を用いるバス付き電気的センター（ＢＥＣ）を示す図である。
【図３】図２の電気接点の斜視図、および、その詳細を示す図である。
【図４】図３の線４−４を通る電気接点の断面図である。
【図５】図２の電気接点を製作する方法を示す図である。
【図６】本発明の代替的な実施形態による電気接点を示す図、および、その詳細を示す図である。
【図７】図７Ａ−図７Ｄは、図６の電気接点を構築するのに必要な製作ステップの進行を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
電気接点は、１つの電気的デバイスまたは回路から、別の電気的デバイスまたは回路へ、電気信号を伝達することを支援する。いくつかの電気的な適用例では、電気信号の伝達は、１つまたは複数のプリント基板（ＰＣＢ）を経由させられる。電気接点は、航空産業、自動車産業、海洋産業、および、トラック運送産業などのような、輸送産業において、多くのタイプの電気的な適用例において使用されていることを見出すことが可能である。
【００１３】
本発明の実施形態によれば、図２を参照すると、バス付き電気的センター（ＢＥＣ）１０が、複数のチューニングフォーク式の電気接点１２を利用する車両の用途で使用されている。ＢＥＣは、車両環境の中の配電、および電気信号の管理のために使用することが可能である。代替的に、ＢＥＣがさらに使用され、内部の車両照明および電力スイッチングなどのような、車両本体の電子部品を操作可能に制御することが可能である。チューニングフォーク式の電気接点１２が、プリント基板（ＰＣＢ）１４の上に配設されている。図２〜図４を参照すると、それぞれの電気接点１２は、一対のプロング１６ａ、１６ｂを有しており、それぞれのプロング１６ａ、１６ｂは、先行技術の図１に示されているような従来のチューニングフォークタイプの端子の正方形または長方形断面プロングとは対照的に、非矩形の断面形状１７ａ、１７ｂを有している。ＢＥＣ１０は、少なくとも電気ヒューズまたは継電器などのブレード端子を受け入れて適合する上側ハウジング１８と、下側ハウジング２０とを有している。ＰＣＢ１４が、ＢＥＣ１０の中に適合させられ、上側および下側ハウジング１８、２０の中間に配設されており、スクリューなどの任意のタイプの締結具で、その中に締結され得る。また、上側および下側ハウジング１８、２０は、スクリューとともに締結することも可能である。チューニングフォーク式の電気接点１２は、貫通穴２１の中に挿入可能であり、その中に挿入した後、ＰＣＢ１４にはんだ付けされるようになっている。電気接点１２の挿入は、例えば、製造組立プロセスにおいて、人間のオペレーターによって手動で行うことが可能であり、または、自動化された組立ラインの上で使用される機械によって挿入することが可能である。電気接点１２が、ＰＣＢ１４にはんだ付けされると、接点１２が、ＰＣＢ１４に機械的に固定され、また、対応する電気回路に電気的に接続される。電気回路は、ＰＣＢ１４の上に配設され、かつ／または、ＢＥＣ１０が電気的な適用例で電気的に接続されているときに、ＰＣＢ１４および／もしくはＢＥＣ１０の外部に配設されている。ＢＥＣの内部または外部に配設されている（１つまたは複数の）対応する電気回路は、抵抗器、コンデンサー、インダクター、集積回路、リレー、および、電気的な技術分野で知られているような任意の他のタイプの電気的デバイスを含むことが可能である。
【００１４】
図３を参照すると、電気接点１２は、長手方向軸線Ａに沿って配設されている長さＬを有している。電気接点１２は、ベース部２２を含む。一対のプロング１６ａ、１６ｂは、ベース部２２から外向きに離れて、軸線方向に延在している。取り付け端部（ｍｏｕｎｔｉｎｇ  ｔａｉｌ）２４が、プロング１６ａ、１６ｂの方向と軸線方向に反対の方向に、ベース部２２から外向きに延在している。ベース部２２は、さらに、それを通る切り欠き部２３ａ、２３ｂを画定しており、切り欠き部２３ａ、２３ｂは、有利には、電気接点１２の製作を容易にする。電気接点１２および切り欠き部２３ａ、２３ｂは、電気接点の技術分野で知られているようなプレス加工を使用して、材料の導電性の金属シートから打ち抜かれる。プロング１６ａは、電気接点１２の長さＬの一部分に沿って、軸線Ａに対して、プロング１６ｂと鏡像対称（換言すれば、線対称）にある。プロング１６ａは、プロング１６ｂから反対側に離間された関係を有しており、プロング１６ｂは、電気接点１２の中に画定されているギャップ２６によって分離されている。ギャップ２６は、プロング１６ａ、１６ｂ、電気接点１２の閉端部３０、および、開放端部２８によって、境界を定められている。開放端部２８は、閉端部３０から離れてこれと軸線方向に対向する関係を有している。閉端部３０がベース部２２に隣接しているので、プロング１６ａ、１６ｂは、閉端部３０から外向きに離れて軸線方向に延在している。それとは対照的に、取り付け端部２４が、開放端部２８から軸線方向に離れた電気接点１２のもう一方の端部に配設されており、ＰＣＢ１４の中に画定された、十分にサイズ決めされた貫通穴２１の中に挿入するように構成されている。取り付け端部２４は、テーパー付きの端部４８を含み、テーパー付きの端部４８は、有利には、ＰＣＢ１４の貫通穴２１の中への取り付け端部２４の挿入を案内することを容易にする。好ましくは、貫通穴２１は、めっきされた貫通穴であり、取り付け端部２４がめっきされた貫通穴２１の中に挿入されるときに、取り付け端部２４は、電気的な技術分野で知られている任意の手段によって、めっきされた貫通穴２１の中にはんだ付け可能であるようになっている。図２に最良に図示されているように、取り付け端部２４の一部分は、ＰＣＢ１４を通って突出しており、取り付け端部の突出の量は、ＰＣＢの厚さに依存している。代替的に、ＰＣＢは、任意の取り付け端部の突出を許さない厚さであることが可能である。さらに他の電気的な適用例では、突出する取り付け端部は、誘電材料から形成されたシースでカバーすることが可能である。シースは、そうでなければ延在させられる取り付け端部と、電気的な使用の適用例の中の電気回路との間の、望ましくない電気的短絡をさらに防止することが可能である。貫通穴２１は、金または銀のような別の金属でめっきされ、電気接点とＰＣＢ１４の上に配設されている回路基板トレースとの間の電気伝導度をさらに強化することが可能である。代替的に、貫通穴をめっきしないことも可能である。別の代替的な実施形態では、貫通穴の中への挿入後に電気接点が緊密嵌合を有するように、貫通穴をサイズ決めすることが可能である。さらに代替的には、ＰＣ���の上の電気的トレースは、貫通穴に隣接して、ＰＣＢの任意の表面の上の貫通穴を取り囲むことが可能であり、電気接点の少なくとも一部分が、電気的トレースに直接的にはんだ付けされ得るようになっている。
【００１５】
電気接点１２は、金属材料などのような任意のタイプの導電性材料から形成することが可能である。好ましくは、電気接点は、銅または銅合金から作製された金属材料から形成される。さらに好ましくは、電気接点は、焼き戻しされたばね用銅材料から形成される。電気接点１２の製作では広まっている（ｉｍｂｕｅｄ）可能性があるように、近年の市場での銅および銅材料のコストの上昇によって、電気接点を構築するのに必要とされる銅材料の量を低減させることは、コスト的により有利になっている。
【００１６】
図３および図４を参照すると、プロング１６ａ、１６ｂは、それぞれ、接触部分３２ａ、３２ｂと、非接触の外側サイドレール部分３４ａ、３４ｂとを含む。サイドレール部分３４ａと一体的に組み合わせられている接触部分３２ａは、図４に最良に図示されているような断面で見たときに、非矩形の断面形状１７ａを有している。また、同様に、サイドレール部分３４ｂと一体的に組み合わせられている接触部分３２ｂも、断面で見たときに、非矩形の断面形状１７ｂを有している。接触部分３２ａ、３２ｂは、隆起した接触突起部３６ａ、３６ｂ、３６ｃをさらに含み、隆起した接触突起部３６ａ、３６ｂ、３６ｃは、それぞれ、ギャップ２６に内向きに面するプロング１６ａ、１６ｂの上に形成されている。隆起した接触突起部３６ａ、３６ｂは、接触部分３２ａに関連付けされており、接触突起部３２６ｃは、接触部分３２ｂに関連付けされている。ヒューズまたはリレーの嵌め合いブレード端子が、軸線Ａに沿ってギャップ２６の中に軸線方向に受け入れられると、挿入されるブレード端子は、開放端部２８を通過し、ギャップ２６に隣接して配設されている接触突起部３６ａ、３６ｂ、３６ｃの接触表面と機械的および電気的な接触を作り出す。代替的に、プロングは、プロングの上に配設されている任意のタイプの配置で、任意の数の隆起した接触突起部を含むことが可能である。非矩形の断面形状１７ａ、１７ｂは、それぞれ、Ｌ字形状の断面形状を有している。そのうえ、接触部分３２ａ、３２ｂは、それぞれ、軸線Ａから外向きに離れて、および、軸線Ａを横断する方向に、Ｘ−方向およびＸ’−方向に沿って配設されている。Ｘ’−方向は、図４に最良に図示されているように、Ｘ−方向と反対側の方向である。非接触部分３４ａ、３４ｂは、プロング１６ａ、１６ｂのそれぞれの外部表面４２ａ、４２ｂに対して垂直なＹ−方向に配設されている。
【００１７】
非接触部分３４ａ、３４ｂは、軸線Ａに平行に、および、軸線Ａから離間されて配設されており、かつ、電気接点１２の長さＬの大部分に沿って延在している。それぞれの非接触部分３４ａ、３４ｂは、ほぼ同じ距離だけ軸線Ａから離間されている。非接触部分３４ａ、３４ｂは、有利には、電気接点１２に構造的な剛性を付加し、電気接点１２の厚さｆが、本明細書の背景技術で先述されているように、および、先行技術の図１に示されているような、同様にサイズ決めされた従来の平面的なチューニングフォークタイプの端子の厚さｔよりも、小さくなり得るようになっている。プロング１６ａ、１６ｂの接触部分３２ａ、３２ｂのそれぞれの外部表面４２ａ、４２ｂに沿って画定されている平面４０は、図３および図４に最良に図示されているように、平面４０によって二分されているそれぞれのプロング１６ａ、１６ｂの非接触部分３４ａ、３４ｂの少なくとも一部分を、結果として生じさせている。図３を参照すると、平面４０は、プロング１６ａの接触部分３２ａから非接触部分３４ａを二分しており、かつ、プロング１６ｂの接触部分３２ｂから非接触部分３４ｂを二分している。
【００１８】
取り付け端部２４は、電気接点１２の製作の間に、電気接点１２の複数の別個の延長セクション４４ａ、４４ｂから形成される。それぞれのセクション４４ａ、４４ｂは、テーパー付きの部分を有しており、電気接点１２が構築されるときに、図３に最良に図示されているように、および、本明細書で先述されているように、テーパー付きの端部４８が形成されるようになっている。延長セクション４４ａ、４４ｂは、電気接点１２の製作の間に、導電性材料の部片から折り曲げられ、図３に最良に図示されているように、軸線方向の継ぎ目４６が取り付け端部２４に沿って形成されるようになっている。延長セクション４４ａ、４４ｂは、それぞれのプロング１６ａ、１６ｂの非接触部分３４ａ、３４ｂの後方延長部である。電気接点は、本明細書で先述されているように、プレス加工を使用して、材料の金属シートから打ち抜かれる。また、取り付け端部２４の少なくとも一部分は、延長セクション４４ａ、４４ｂから形成された後、平面４０によって二分されている。有利には、取り付け端部２４の延長セクション４４ａ、４４ｂは、所定の降伏（ｙｉｅｌｄｉｎｇ）特性または柔軟（ｃｏｍｐｌｉａｎｔ）特性を有しており、所定の降伏特性または柔軟特性は、本明細書の背景技術で先述されている現在の平面的なチューニングフォークタイプの端子に適合する貫通穴よりも大きい公差ばらつきを有する貫通穴の中への電気接点１２の挿入を可能にし得る。
【００１９】
図５を参照すると、電気接点１２を製作する方法１００が提示されている。方法１００は、電気接点１２を構築するのに十分な導電性材料のシートから部片を打ち抜くステップ１０２を含む。方法１００の別のステップ１０４は、部片の１つまたは複数の部分を折り曲げ、ギャップ２６によって離間されている、電気接点１２の一対のプロング１６ａ、１６ｂを少なくとも形成することを含む。一対のプロング１６ａ、１６ｂのそれぞれの外部表面に沿って画定されている平面４０は、平面４０が一対のプロング１６ａ、１６ｂのそれぞれの部分を二分するように配設されている。方法１００の中の別のステップ１０６は、所定の電気接点に関連する慣性モーメントプロファイル（図示せず）と同じ慣性モーメントプロファイルを有するように、電気接点１２に関連する慣性モーメントプロファイル（図示せず）を適合させることである。例えば、所定の電気接点は、本明細書の背景技術で先述されているような、および、先行技術の図１に示されているような、従来の平面的なチューニングフォークタイプの端子であることが可能である。電気接点１２が所定の電気接点と同じ慣性モーメントを有するとき、このことは、嵌め合いブレード端子の電気接点１２に対する強固な電気的および機械的な嵌め合い接触を確実にする。個別に、または、組み合わせのいずれかで、電気的端子１２の様々な構造的なエレメントを適当に寸法決めすることによって、慣性モーメントプロファイルは、電気的端子１２に表される。図３および図４を参照すると、これらの構造的なエレメントのうちのいくつかは、電気接点１２を形成する部片の厚さｆ、電気接点１２の長さＬに沿った非接触部分３４の長さ、または、非接触部分３４の高さｈを含むことが可能である。様々な構造的なエレメントのパラメーター値は、所定の電気接点のプロングの断面の慣性モーメントの解析によって得ることが可能であり、次いで、それは、電気接点１２の様々な構造的なエレメントのパラメーター値の関数になる。構造的な解析を行うように構成されているコンピューターおよびコンピュータープログラムを使用することによって、解析を実行することが可能である。さらに、解析は、電気接点１２に必要とされる構造的なエレメントのパラメーター値を最適化することが可能である。好ましくは、慣性モーメントプロファイルを適合させるステップ１０６は、方法１００の中のステップ１０２およびステップ１０４の前に行われる。したがって、正方形または長方形断面のビームまたはプロングの慣性モーメントを、電気接点１２、２１３の中にあるような非矩形プロングの慣性モーメントに適合させることは、本質的に、矩形断面のプロングの質量を、異なる構造を有するプロングで置き換えるということであり、ここで、異なる構造は、本明細書で説明されているように、非矩形のＬ字形状をした断面のプロングである。Ｌ字形状をしたプロングを有する電気接点は、矩形断面のプロングを有する同様にサイズ決めされた電気接点に対して、電気接点１２、２５０が打ち抜かれる導電性の材料に必要とされる厚さの低減を、結果として生じさせることが可能であるということが観察された。しかし、慣性モーメントプロファイルを適合させることに起因して、非矩形断面のプロングを有する電気接点１２、２５０は、所定の矩形のプロング型の電気接点の構造的強度と同じ構造的強度を有している。また、非矩形断面を有する１つの電気接点は、同様にサイズ決めされた正方形または長方形のプロング型の電気接点に対して、約４０％の質量の減少があるということも観察された。この所望の質量の減少があるにもかかわらず、電気接点の全体設置面積(footprint)は、与えられた非矩形構造体に起因して、正方形または長方形断面のプロングを有する同様にサイズ決めされた電気接点の設置面積に対して、いくらか増加し得る。
【００２０】
ＰＣＢ１４の貫通穴２１の中に挿入されていないときには、電気接点１２は使用されておらず、また、リレーまたはヒューズの電気的デバイスのブレード端子は、ギャップ２６の中に受け入れられず、接触突起部３６ａ、３６ｂ、３６ｃに対して機械的および電気的に係合していない。
【００２１】
いずれかの取り付け端部２４が、ＰＣＢ１４の中の貫通穴２１に取り付けられているとき、および／または、リレーまたはヒューズ電気的デバイスの嵌め合いブレード端子が、ギャップ２６の中に受け入れられ、突起部３６ａ、３６ｂ、３６ｃに係合している場合には、電気接点１２は、部分的に使用されている。
【００２２】
取り付け端部２４がＰＣＢ１４に取り付けられて、電気的デバイスの嵌め合いブレード端子が、ギャップ２６の中に受け入れられ、突起部３６ａ、３６ｂ、３６ｃと係合するときに、電気接点１２は使用されている。
【００２３】
図６および図７Ａ〜図７Ｄを参照すると、電気接点２１３が、本発明の代替的な実施形態に従って、提示されている。図６を参照すると、電気接点２１３は、長さＬ’を有する長手方向軸線Ａ’に沿って配設されている。図３の電気接点１２のエレメントと同様である、図６および図７の電気接点２１３のエレメントは、２００だけ異なる参照番号を有している。図３に図示されているような電気接点１２の取り付け端部２４は、２つの延長セクション４４ａ、４４ｂから形成されている。それとは対照的に、電気接点２１３は、３つの延長セクション２５２ａ、２５２ｂ、２５２ｃから形成されている取り付け端部２５０を有している。セクション２５２ａ、２５２ｂは、非接触部分２３４ａ、２３４ｂの延長部であり、図３の実施形態の電気接点１２のものと同様に、プロング２１６ａ、２１６ｂから取り付け端部２５０に向けて後方に延在している。第３のセクション２５２ｃは、ベース部２２２から延在している。それぞれのセクション２５２ａ、２５２ｂ、２５２ｃは、テーパー付きの部分を含んでおり、電気接点２１３が構築されるときに、テーパー付きの端部２５５が形成されるようになっている。テーパー付きの端部２５５は、図３の実施形態の電気接点１２のテーパー付きの端部４８と同様に、ＰＣＢの中への取り付け端部２５０の挿入を容易にする。セクション２５２ａ、２５２ｂ、２５２ｃが、取り付け端部２５０を形成すると、軸線方向の継ぎ目２４６、および、軸線方向に側方で配設されている継ぎ目２５４も、取り付け端部２５０に沿って形成される。側方に配設されている継ぎ目２５４は、セクション２５２ａ、２５２ｂを横切って、隣接して広がっている。３つのセクション２５２ａ、２５２ｂ、２５２ｃは、有利には、図３の実施形態の取り付け端部２４のものよりも大きい、追加的な全体的な機械的な強度を電気接点２１３に付加し、さらに、プロング２１６ａ、２１６ｂの接触セクション２３４ａ、２３４ｂと取り付け端部２５０との間の別の直接的な電気的経路を提供し、この追加的な電気的経路に関連付けされる電気抵抗が最小化されるようになっている。平面２４０が外部表面２４２ａ、２４２ｂに沿って配設されており、これらの外部表面がセクション２５２ｃの外部表面の上へ延在しているので、平面２４０が、取り付け端部２５０の少なくとも一部分を二分している。ベース部２２２に隣接して配設されている切り欠き部２２５ａ、２２５ｂは、図３に図示されている実施形態の電気接点１２の切り欠き部２３ａ、２３ｂと同様に、打ち抜かれた導電性材料の部片からの取り付け端部２５０の形成を支援する役割を果たしている。図６および図７の切り欠き部２２５ａ、２２５ｂは、図３の切り欠き部２３ａ、２３ｂとは異なる形状を有することが可能である。電気接点２１３は、本明細書で先述したように、同じ材料から形成されており、かつ、電気接点１２と同様の様式で、プレス加工によって打ち抜かれる。
【００２４】
図７Ａ〜図７Ｄを参照すると、電気接点２１３のための一連の製作ステップが、図示されている。図７Ａは、導電性材料２６０の平面的に打ち抜かれた部片としての電気接点２１３を示している。図７Ｂは、第１の折り目部２８０ａ、２８０ｂが作製され、第１の折り目部２６２を有する電気接点を形成したときの電気接点２１３を示している。図７Ｃは、第２の折り目部２６４を備える電気接点として、電気接点２１３を示しており、第２の折り目部２８２ａ、２８２ｂが作製され、電気接点２６４に沿ってプロング２１６ａ、２１６ｂから延在している非接触部分２３４ａ、２３４ｂのセクションをフレア状に広げたときを示している。図７Ｄは、取り付け端部２５０が形成されるように、第３の折り目部２８４ａ、２８４ｂが作製された後の最終形態の電気接点２１３を示している。また、図３を参照すると、取り付け端部２４に近接して配設されている電気接点１２の中の切り欠き部２３ａ、２３ｂは、図７Ａ〜図７Ｄに図示されているように電気接点２１３の取り付け端部２５０の構築と同様の方式で、電気接点１２の構築の間に、電気接点１２の複数のセクションが、取り付け端部２４を形成するために適当に折り曲げられることを可能にする。
【００２５】
代替的に、本明細書で先述されているような、および、図３に最良に図示されているような、互い違いに配列された突起部配置とは対照的に、対向して隆起した一対の接触突起部を、電気接点のプロングの接触部分の上に配設することが可能である。対向する一対の突起部は、ギャップの中に受け入れられる電気的デバイスの嵌め合いブレード端子に対して、所望のより高い法線方向の力のプロングの圧縮係合を提供することが可能である。互い違いに配列された突起部配置は、受け入れられているブレード端子の上に、望ましくない曲げモーメントを加える可能性があり、受け入れられているブレード端子は、電気的な適用例で配設されているときに、長い期間をかけて緩む可能性があり、信頼性がない電気的接続が発現し得るようになる。信頼性がない電気的接続は、信頼性がない電気的接続によって接続されている電気的デバイスまたは電気的システムの故障した電気的作動を、結果として生じさせる可能性がある。信頼性がない電気的接続は、修理するためのサービスを必要とする可能性があり、それは、使用の電気的な適用例において電気接点を補修するコストを増加させる。電気接点は、任意の数の突起部を含むことが可能であり、任意の数の突起部は、任意の種類の配置で配設することが可能であり、本発明の精神および範囲の中にあり得る。
【００２６】
さらに代替的に、好ましくは、それぞれの電気接点のプロングのより近くに軸線方向に配設されている取り付け端部の端部において、少なくとも図３の電気接点１２または図６の電気接点２１３の継ぎ目の一部分に沿って、セクションが離間されることを可能にするような様式で、取り付け端部のセクションを折り曲げることが可能である。電気接点が、ＰＣＢの貫通穴の中に挿入されていないとき、および／または、電気接点によって受け入れられる電気的デバイスのブレード端子に接続されていないとき、電気接点の通常の状態において、この離間によるスペースは、人間の組み立て者の目に見えることとなる。この意図されたスペースは、取り付け端部が、取り付け端部２４、２５０に対して、より大きな柔軟性を有することをさらに可能にし得る。
【００２７】
さらに代替的には、電気接点の外部表面を、電気接点の電気伝導度を強化する材料で、さらにめっきすることが可能である。好ましくは、めっき材料は、金属材料である。さらに好ましくは、金属材料は、錫または銀である。一実施形態では、錫は、電気接点部片が最初に打ち抜かれる材料の金属シートの上に事前にめっきされている。別の実施形態では、銀金属材料は、電気接点が製作された後に、電気接点の上に電気めっきされる。
【００２８】
したがって、先行技術の図１に示されているような同様にサイズ決めされた従来の平面的なチューニングフォークタイプの端子に対して、減少させられた質量を有し、かつ、より低い製造コストを有する、電気接点は、電気的デバイスのブレード端子をＰＣＢに電気的に接続する強固な電気的接続を可能にする。非矩形の断面を有するプロングを有する電気接点を形成するために、慣性モーメントプロファイルを利用することは、電気接点が異なった構造のプロングを有するように構築されることを可能にし、それは、より小さい質量を有する電気接点を結果として生じさせる。非矩形の断面を有するプロングを有する電気接点の質量は、先行技術の図１に示されているような矩形断面を有する現在の同様にサイズ決めされた平面的なチューニングフォークタイプの端子の質量よりも、４０パーセント（４０％）小さい質量を有することが可能であるということが観察された。そのうえ、非矩形の断面を有するプロングを有する電気接点は、先行技術の図１に示されているような従来の同様にサイズ決めされた平面的なチューニングフォークタイプの端子を構築するために必要とされる厚さの約２分の１である材料のシートから形成することが可能である。また、電気接点が形成される材料のより薄いストック厚さは、電気接点が電気的な適用例で用いられるときに、電気接点の熱的特性の改善を提供することが可能である。より少ない質量の電気接点は、所定の電気接点のものと同じ慣性モーメントプロファイルを有しており、より少ない質量の電気接点は、本明細書で説明されているように、従来的な現在の平面的なチューニングフォークタイプの端子を以前に使用していた電気回路の適用例において、簡単に取り替えられる交換品（ｄｒｏｐ−ｉｎ  ｒｅｐｌａｃｅｍｅｎｔ）であることが可能であるようになっている。電気接点の延長セクションから形成される取り付け端部は、柔軟な取り付け端部を提供し、柔軟な取り付け端部は、先行技術の図１に示されているような同様にサイズ決めされた従来的な現在の平面的なチューニングフォークタイプの端子に信頼性高く連結されることのできない、ＰＣＢの中のより高い公差の貫通穴の中へ圧入および連結することが可能である。電気接点の非接触のサイドレール部分は、電気接点の外周部に沿って、取り付け端部を含む電気接点の長さの大部分に沿って、電気接点の枠組みを作っており、プロングを通してギャップの中に受け入れられるブレード端子から、取り付け端部への、そして、ＰＣＢへの、直接的な電気的経路を提供するようになっており、それは、とりわけ、高電流の用途において、電気接点の電気伝導度性能の改善を提供する。プロングの非接触部分の延長部と、ベース部から延在しているセクションとを含む３つのセクションから形成されている取り付け端部は、全体的な構造的強度を電気接点に付加している。打ち抜かれたときに電気接点の中に形成されている切り欠き部は、電気接点の複数のセクションから構成される取り付け端部の形成を可能にしている。また、電気接点は、別の導電性の材料でめっきされ、電気接点の電気伝導度をさらに強化することも可能である。
【００２９】
本発明が、その好適な実施形態の観点から説明されてきたが、そのように限定されることは意図されておらず、むしろ、以下に続く請求項に述べられている範囲にのみ限定されることが意図されている。
【００３０】
本発明は、汎用性および応用を受け入れやすいということが当業者によって容易に理解されることとなる。上記に説明されているもの以外の本発明の多くの実施形態および適応例、ならびに、多くの変形例、修正例、および均等物構成が、本発明および先述の説明から明らかであり、または、本発明の要旨または範囲から逸脱することなく、本発明によって合理的に示唆されることとなる。したがって、本発明は、本明細書で、その実施形態に関連して詳細に説明されてきたが、本開示は、単に、本発明の例示目的のものおよび例示的なものであり、単に、本発明の完全なおよび実施可能な開示を提供する目的のためになされているということが理解されることとなる。先述の開示は、本発明を限定するために解釈されることを意図しておらず、または、そうでなければ、任意のそのような他の実施形態、適応例、変形例、修正例、および均等物構成を除外するように解釈されることを意図しておらず、本発明は、以下の請求項、および、その均等物によってのみ限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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