(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックファスナーを繰り出すハンドツールであって、
銃形状のケーシングと、ここで、前記ケーシングは、銃身部分およびハンドル部分を備え、前記ケーシングは、前記銃身部分の前部にニードルアセンブリ開口部と、前記ハンドル部分の前部にトリガースロットとをさらに備えるものであり、
中空ニードルと、
ニードルアセンブリと、ここで、前記ニードルアセンブリは、実質的に前記ケーシング内に配置される後退位置と、前記ニードルアセンブリ開口部を通って実質的に前記ケーシングの外に配置される延在位置との間で前後に摺動的に移動可能であり、前記中空ニードルは、前記ニードルアセンブリの一端に配置されるものであり、
トリガーと、ここで、前記トリガーは、前記ケーシング内で枢動可能に載置され、前記トリガースロットから外に延在し、前記トリガーは、前記ニードルアセンブリを前記後退位置と延在位置との間で移動させることができるものであり、
アンビルとを含み、ここで、前記アンビルは、指ガイド部分、主要部分、およびタグスロットを備え、前記タグスロットは、前記指ガイド部分を前記主要部分から切り離しているものであり、
前記アンビルは、品質表示タグを前記タグスロットにおいて前記指ガイド部分と前記主要部分との間に固定でき、
前記品質表示タグは、前記タグスロットにおいて前記指ガイド部分と前記主要部分との間にボールプランジャーによって固定されることを特徴とする、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツール。
【請求項２】
プラスチックファスナーを繰り出すハンドツールであって、
銃形状のケーシングと、ここで、前記ケーシングは、銃身部分およびハンドル部分を備え、前記ケーシングは、前記銃身部分の前部にニードルアセンブリ開口部と、前記ハンドル部分の前部にトリガースロットとをさらに備えるものであり、
中空ニードルと、
ニードルアセンブリと、ここで、前記ニードルアセンブリは、実質的に前記ケーシング内に配置される後退位置と、前記ニードルアセンブリ開口部を通って実質的に前記ケーシングの外に配置される延在位置との間で前後に摺動的に移動可能であり、前記中空ニードルは、前記ニードルアセンブリの一端に配置されるものであり、
トリガーと、ここで、前記トリガーは、前記ケーシング内で枢動可能に載置され、前記トリガースロットから外に延在し、前記トリガーは、前記ニードルアセンブリを前記後退位置と延在位置との間で移動させることができるものであり、
アンビルとを含み、ここで、前記アンビルは、指ガイド部分、主要部分、およびタグスロットを備え、前記タグスロットは、前記指ガイド部分を前記主要部分から切り離しているものであり、
前記アンビルは、品質表示タグを前記タグスロットにおいて前記指ガイド部分と前記主要部分との間に固定でき、
前記品質表示タグは、前記タグスロットにおいて前記指ガイド部分と前記主要部分との間にばね負荷式機構によって固定されることを特徴とする、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツール。
【請求項３】
プラスチックファスナーを繰り出すハンドツールの中空ニードルを交換する方法であって、
銃身部分およびハンドル部分を備える銃形状のケーシングを有するハンドツールを準備するステップと、ここで、前記ケーシングは、前記銃身部分の前部にあるニードルアセンブリ開口部と、中空ニードルと、ここで前記中空ニードルは、先端、ステム、およびベース部分を有するものであり、ニードルアセンブリと、トリガーと、アンビルとを備え、前記アンビルは、指ガイド部分、主要部分、およびタグスロットを有し、前記タグスロットは、前記指ガイド部分を前記主要部分から切り離しているものであり、
保護ニードルケーシングを備えた交換ニードルを準備するステップと、ここで、前記交換ニードルは、先端、ステム、およびベース部分を有し、前記保護ニードルケーシングは、第１の端部、第２の端部、および管状本体を有し、前記交換ニードルの前記ステムの前記先端は、前記保護ニードルケーシングの前記第１の端部に挿入されているものであり、
前記保護ニードルケーシングの前記第２の端部を前記アンビルの前記指ガイド部分に挿入するステップと、
前記中空ニードルの前記先端および前記ステムが、前記第２の端部に挿入されるまで、前記ニードルアセンブリを前方に進めるために、前記トリガーを押下するステップと、
前記保護ニードルケーシングを前記アンビルの前記指ガイド部分から取り外すステップと、
前記トリガーを解放するステップと、
を含むことを特徴とする、方法。
【請求項４】
前記保護ニードルケーシングの前記第１の端部を前記アンビルの前記指ガイド部分に挿入するステップと、
前記交換ニードルの前記ベースが、前記ニードルアセンブリ内に配置されるまで、前記ニードルアセンブリを前方に進めるために、前記トリガーを押下するステップと、
前記保護ニードルケーシングを前記アンビルの前記指ガイド部分から取り外すステップと、
前記トリガーを解放するステップと、
をさらに含むことを特徴とする、請求項３に記載のプラスチックファスナーを繰り出すハンドツールの中空ニードルを交換する方法。
【請求項５】
前記ハンドツールが、ニードルロックをさらに有することを特徴とする、請求項４に記載のプラスチックファスナーを繰り出すハンドツールの中空ニードルを交換する方法。
【請求項６】
前記保護ニードルケーシングの前記第２の端部を前記アンビルの前記指ガイド部分に挿入するステップの後、前記ニードルロックをアンロックするステップをさらに有することを特徴とする、請求項５に記載のプラスチックファスナーを繰り出すハンドツールの中空ニードルを交換する方法。
【請求項７】
前記交換ニードルの前記ベースが、前記ニードルアセンブリ内に配置されるまで、前記ニードルアセンブリを前方に進めるために前記トリガーを押下するステップの後、前記ニードルロックをロックするステップをさらに有することを特徴とする、請求項５に記載のプラスチックファスナーを繰り出すハンドツールの中空ニードルを交換する方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は、２０１０年２月１１日出願の米国特許仮出願第６１／３０３，３５２号、２０１０年８月１３日出願の第６１／３７３，５１７号、および２０１０年１０月２６日出願の第６１／４０６，６０２号の利益を主張し、当該仮出願全体を参照により本明細書中に援用するものである。
【技術分野】
【０００２】
プラスチックファスナーを繰り出すハンドツール、および該ツールの使用方法。より詳細には、本発明は、幾多の物品に品質表示タグを付けるためにプラスチックファスナーを繰り出すハンドツールに関するものである。ハンドツールは、ハンドツールの動作中におけるユーザーの不慮の針刺し事故を減らす新規なアンビル構造を有する。さらにまた、ハンドツールは、ハンドツールニードルの交換中のユーザーの不慮の針刺し事故をさらに減らす新規なニードルケーシングを備えたニードルを利用する。
【背景技術】
【０００３】
本発明は、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツールに関し、より詳細には、新規なアンビル構造とハンドツールで利用されるニードル用の新規なニードルケーシングとを採用することにより、ユーザーの不慮の針刺し事故を減らす新規なプラスチックファスナーを繰り出すハンドツールに関するものである。
【０００４】
柔軟なフィラメントの一方の端部に第１の拡大部、および反対側の端部に第２の拡大部を有する細長い柔軟なフィラメントを含むタイプのプラスチックファスナーは、技術的に周知であり、商業的に広く使われている。このタイプのプラスチックファスナーに共通するひとつの用途は、ラベル、値段タグ、または他の物を物品に付けることである。伝統的に、ラベル、値段タグ、または他の物を物品に付けるためには、露出した固定ニードルを備えるプラスチックファスナーを繰り出すハンドツール（一般に「タグ付け銃」と呼ばれる）が、プラスチックファスナーを繰り出すために使用されてきた。露出した固定ニードルを備えるタグ付け銃は、既知であり、そのようなツールの例としては、米国特許第５，６３９，００６号、第５，６８３，０２５号、および第５，７７２，０７３号で開示されたものが含まれる。
【０００５】
これらの既知のタグ付け銃の構造には、いくつかの動作上の問題が生じる。第１に、露出したニードルのタグ付け銃の基本構造には、操作者の怪我の原因となる可能性がある無益な危険が伴う。タグ付け銃の露出したニードルには、ニードルの尖端が常に露出しているため、作業者の負傷や不慮のニードル破損が不注意に生じるという問題がある。使用していないときには、ある種のニードル保護デバイスが、露出した固定ニードルを覆うために設けられる場合があるが、一旦タグ付け銃を作業場に持ち込むと、ニードル保護デバイスは、紛失される場合があり、ニードル破損の防護には役立たない。
【０００６】
さらにまた、既知の露出したニードルのタグ付け銃の動作は、操作者の負傷という大きな危険を招く。上に特定したタグ付け銃の構造では、操作者は、最初に、ラベルまたは値段タグに露出した固定ニードルを挿入し、次に、操作者がラベルまたは値段タグを付けることを望む物品に露出した固定ニードルを突き通し、最後に、ラベルまたは値段タグを物品に付けるために、プラスチックファスナーを繰り出すタグ付け銃を作動させる必要がある。このプロセス中に、操作者は、操作者の負傷の原因となる可能性がある２つの動作に曝される。第１に、操作者が、ニードルをラベルまたは値段タグに挿入しようとするとき、操作者は、ニードルで不注意に自分自身を刺す可能性がある。第２に、操作者が、物品にニードルを突き通すとき、不注意に自分自身をニードルで刺す可能性がある。
【０００７】
既知のタグ付け銃の構造に関連したさらなる動作上の問題は、ラベルまたは値段タグを物品に付ける上述のプロセスには、高水準の技巧を要するということである。操作者は、ラベルまたは値段タグと、ラベルまたは値段タグが付けられる物品との両方を同時に操作し、その上、タグ付け銃を同時に操作し、作動させることが必要である。操作者の気が散ったり、タグ付け銃を操作するために必要な多くの作業の調整に気を取られたりしたとき、操作者は、露出したニードルで自分自身を突き刺さないようにする注意が低下するため、露出したニードルで自分自身を突き刺す可能性が、非常に増加する。
【０００８】
最後に、既知のタグ付け銃構造のニードル交換手順によって、操作者が負傷する可能性はさらに高まる。既知のタグ付け銃のニードルを交換するためには、操作者は、ニードルを直接つかむことが必要である。タグ付け銃のニードルは、小さいため、ニードルをつかむことは、高水準の技巧を必要する。操作者は、ニードルをつかみにくいと感じるかもしれず、タグ付け銃からニードルを取り外すのに苦労して、ニードルで自分自身を偶然に突き刺すかも知れないという高い可能性が存在する。
【０００９】
したがって、タグ付け銃の使用中に操作者が負傷する危険性を低減した改良型タグ付け銃が求められている。具体的には、ラベルまたは値段タグを物品に付ける間、およびタグ付け銃のニードルを交換する間に、操作者が負傷する危険性を低減したタグ付け銃を提供することが望まれる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
ハンドツール操作中のユーザーの不慮の針刺し事故を減らすことを目的とする新規のアンビル構造を備えた、プラスチックファスナーを繰り出す改良型ハンドツールと、さらに、ハンドツールニードルの交換中、ユーザーの不慮の針刺し事故を減らす新規のケーシングを備えたニードルとを提供することによって、本発明は、現在の露出した固定ニードルのタグ付け銃に関連する上述の問題を解決する。
【００１１】
本発明は、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツールに関するものである。ハンドツールは、銃身部分およびハンドル部分を有する銃形状のケーシングを備える。ケーシングは、銃身部分の前部にニードルアセンブリ開口部と、ハンドル部分の前部にトリガースロットとを備える。ハンドツールは、ニードルアセンブリの一端に配置された中空ニードルをさらに備える。ニードルアセンブリは、実質的にケーシング内に配置される後退位置と、ニードルアセンブリ開口部を通って実質的にケーシングの外へ配置される延長位置との間で摺動可能に前後移動できる。ハンドツールは、さらに、ケーシング内に枢動可能に載置され、トリガースロットから外へ延在するトリガーを備える。トリガーは、ニードルアセンブリを後退位置と延長位置との間で移動させることができる。ハンドツールは、さらにアンビルを備える。アンビルは、指ガイド部分、主要部分、およびタグスロットを備える。タグスロットは、指ガイド部分を主要部分から切り離している。
【００１２】
本発明はまた、品質表示タグを衣料品に付けるために、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツールの使用方法に関するものである。方法は、最初に、銃身部分およびハンドル部分を有する銃形状のケーシングを備えたハンドツールを準備するステップを含む。ケーシングは、銃身部分の前部にニードルアセンブリ開口部を有する。ハンドツールは、さらに、中空ニードル、ニードルアセンブリ、トリガー、およびアンビルを備える。アンビルは、指ガイド部分と、主要部分と、指ガイド部分を主要部分から切り離しているタグスロットとを備える。次に、方法は、品質表示タグをタグスロットに挿入して、アンビルを物品に押し付けるステップを含む。次に、トリガーを押下して、中空ニードルが、品質表示タグおよび物品を突き通すまで、ニードルアセンブリを前方に進める。次に、トリガーをさらに押して、中空ニードルの中を通してプラスチックファスナーを繰り出し、品質表示タグを物品に付ける。方法は、トリガーを解放してニードルアセンブリを後退させることによって、完了する。
【００１３】
本発明はまた、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツールの摩滅ニードルを交換する方法に関するものである。方法は、最初に、銃身部分およびハンドル部分を有する銃形状のケーシングを備えたハンドツールを準備するステップを含む。ケーシングは、銃身部分の前部にニードルアセンブリ開口部を有する。ハンドツールは、さらに、中空ニードル、ニードルアセンブリ、トリガー、およびアンビルを備える。アンビルは、指ガイド部分と、主要部分と、指ガイド部分を主要部分から切り離すタグスロットとを有する。次に、方法は、保護ニードルケーシングを備えた交換ニードルを準備するステップを含む。交換ニードルは、尖端、ステム、およびベース部分を有する。ニードルケーシングは、第１の端部、第２の端部、および管状本体を有する。交換ニードルの尖端およびステムは、ケーシングの第１の端部に挿入される。次に、方法は、ニードルケーシングの第２の端部をアンビルの指ガイド部分に挿入するステップを含む。その後、トリガーを押下して、中空ニードルの尖端およびステムが、ニードルケーシングの第２の端部に挿入されるまで、ニードルアセンブリを前方に進める。次に、方法は、アンビルの指ガイド部分からニードルケーシングを取り除いて、トリガーを解放するステップを含む。その後、ニードルケーシングの第１の端部をアンビルの指ガイド部分に挿入する。次に、トリガーを押下して、交換ニードルが、ニードルアセンブリとともに配置されるまで、ニードルアセンブリを前方に進める。方法は、指ガイド部分からニードルケーシングを取り除いて、トリガーを解放することによって、完了する。
【００１４】
本発明はまた、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツールのアンビルを調節する方法に関するものである。方法は、最初に、銃身部分およびハンドル部分を有する銃形状のケーシングを備えたハンドツールを準備するステップを含む。ケーシングは、銃身の前部にニードルアセンブリ開口部を有する。ハンドツールは、さらに、中空ニードル、ニードルアセンブリ、トリガー、およびアンビルを有する。アンビルは、指ガイド部分と、主要部分と、指ガイド部分を主要部分から切り離すタグスロットとを有する。アンビルは、さらに、タグスロット内に突出するボールプランジャーを備えている。次に、方法は、ボールプランジャーが、タグスロット内にほんの少し突出するように、ボールプランジャーを調節するステップを含む。方法は、品質表示タグをタグスロットに挿入して、タグスロット内で品質表示タグを動かしながらボールプランジャーを調節して、品質表示タグ上で抵抗が感じられるまでボールプランジャーをタグスロット内にさらに突出させるステップで完了する。
【００１５】
本発明の他の特徴および利点は、以下の詳細な説明から当業者には明らかとなるであろう。本発明の好ましい他の実施形態を示すと同時に幾多の実施形態および特定の例の詳細な説明を提示したがこれらは単に例として提示しただけであり、これに限定されるものではないことを理解されたい。本発明の範囲内の多くの変更および改変は、本発明の精神を逸脱することなく行うことが可能であり、本発明は、そのような改変のすべてを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
本発明の前述ならびに他の目的および利点は、添付の図面と併せて以下の本発明の目下の好ましい典型的な実施形態のより詳細な説明を参照することにより、より完全に理解され、自明となるであろう。
【００１７】
【図１】本発明の左側の側面図である。
【００１８】
【図２】ニードルアセンブリがケーシングの中に後退した状態の本発明の左前方側面の斜視図である。
【００１９】
【図２Ａ】ニードルガード用の尖っていないノーズのための交互構成を示す図である。
【００２０】
【図３】ニードルアセンブリがケーシングの中に後退した状態の本発明の左前方側面の切欠き斜視図である。
【００２１】
【図４】詳細にアンビルを示している本発明の左側面の拡大側面図である。
【００２２】
【図５】詳細にアンビルを示している本発明の左前方側面の拡大斜視図である。
【００２３】
【図６】品質表示タグがハンドツールのアンビルで固定され、ニードルアセンブリがケーシングの中に後退した状態の本発明の左前方側面の斜視図である。
【００２４】
【図７】品質表示タグがハンドツールのアンビルで固定され、ニードルアセンブリがケーシングから延在された状態の本発明の左前方側面の斜視図である。
【００２５】
【図８】本発明のハンドツールで使用される交換ニードルおよびニードルケーシングの左前方側面の斜視図である。
【００２６】
【図９】ニードルケーシングを使ってハンドツールから摩滅ニードルを取り外すプロセスを示す本発明の左前方側面の拡大斜視図である。および
【００２７】
【図１０】ボールプランジャーの左前方側面の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
この文書で開示した器具および方法を、図に関して例を用いて詳述する。特段の断りのない限り、全図面を通して、図の類似番号は、同一要素、類似要素または対応する要素の参照番号を示す。自明であるが、開示され記述された例、機構、構成、構成要素、要素、器具、方法、材料などへの改変は、実行可能であり、特定の用途に対しては望ましい場合がある。この開示では、特定の形状、材料、技術、機構などのあらゆる識別は、提示される特定の例に関連があるか、単にそのような形状、材料、技術、機構などの一般的な記述に過ぎないかのいずれかである。特定の詳細または例の識別は、特段の指示がない限り、強制的または限定的と解釈されるものではないし、そう解釈されるべきではない。
【００２９】
ここで、図１、２、および３を参照すると、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツール１が示されている。なお、本発明に関係しないハンドツール１の部分は、本明細書では、詳細に示さないし、説明もしない。ハンドツール１は、銃形状のケーシング１０を備える。銃形状のケーシング１０は、銃身部分１５とハンドル部分２０とを備える。ケーシング１０は、右半分３０と左半分３５とを含む。両半分３０、３５は、共同で、銃身部分１５の前部付近に位置するニードルアセンブリ開口部１６と、ハンドル部分２０の前部に位置するトリガースロット２１とを画定する。複数の４つのアセンブリポスト５００、５０１、５０２、５０３が、右半分３０内に形成されている。第１のアセンブリポスト５００は、銃身部分１５の前面近くにあり、第２のアセンブリポスト５０１は、ニードルアセンブリ開口部１６の前面近くにあり、第３のアセンブリポスト５０２は、銃身部分１５の後部近くにあり、および第４のアセンブリポスト５０３は、ハンドル部分２０の底部近くにある。複数の４つのアセンブリ穴５０５、５０６、５０７、５０８は、左半分３５に形成されている。ケーシング１０の左半分３５と右半分３０とをくっつけると、４つのアセンブリ穴５０５、５０６、５０７、５０８の位置は、４つのアセンブリポスト５００、５０１、５０２、５０３の位置に合致する。ケーシング１０の左半分３５と右半分３０とは、アセンブリ穴５０５、５０６、５０７、５０８を通してアセンブリポスト５００、５０１、５０２、５０３の中にねじ込まれる複数の４本のアセンブリネジ５１５、５１６、５１７、５１８によって一緒に固定される。
【００３０】
トリガー４０は、ケーシング１０に枢動可能に取り付けられ、トリガースロット２１を通り抜けて延在する。第１のトリガアーム４１は、トリガー４０の底部から延在する。第１のトリガアーム４１の一端は、トリガー４０の底部に枢動可能に連結されているが、第１のトリガアーム４１の他端は、ハンドル部分２０の中央でアンカーポイント２３に枢動可能に固定される。第２のトリガアーム４２は、第１のトリガアーム４１をニードルアセンブリアーム４３に連結している。第２のトリガアーム４２の一端は、第１のアンカーポイント２３に枢動可能に固定されているが、第２のトリガアーム４２の他端は、ニードルアセンブリアーム４３に枢動可能に連結されている。トリガー４０はまた、材料の層を通してニードルを引き戻すとき、ユーザーを支援できるリング４４（図２参照）を含んでもよい。
【００３１】
図２Ａは、尖っていないすなわちドーム型のノーズであるニードルガード５９のための交互構成を示す図である。ドーム型のノーズは、ツール１のガード５９の丸い形状によって、ユーザーの指をニードルガードから遠ざける際の助けになる。
【００３２】
ここで、図３、４、および５を参照すると、ハンドツール１は、銃身部分１５の前部に載置されたアンビル４５を備える。アンビル４５は、指ガイド部分５０および主要部分５５を備える。指ガイド５１は、アンビル４５の指ガイド部分５０上に設けられている。指ガイド５１は、先端９１およびベース９２を有する。指ガイド部分５０には、さらに後部壁８１、円形通路９３、およびニードル照準溝９４がある。円形通路９３は、指ガイド部分５０を通って、指ガイド５１の先端９１から指ガイド部分５０の後部壁８１まで延在している。ニードル照準溝９４は、円形通路９３への目視通路を形成して、指ガイド部分５０の左側に沿って位置している。
【００３３】
タグスロット５２は、指ガイド部分５０を主要部分５５から切り離している。タグスロット５２は、アンビル４５の長さに対して実質上垂直に延在し、アンビル４５のほとんど全幅に延在する。アンビル４５は、主要部分５５の前部に位置するボールプランジャー筐体５８をさらに備える。ボールプランジャー筐体５８は、（図１０に詳細に示した）ねじ付きボールプランジャー５３を含む。ボールプランジャー５３には、ボール端５７および溝付き端５６がある。ボールプランジャー５３は、ボールプランジャー５３のボール端５７が、タグスロット５２内に突出し、溝付き端５６が、アンビル４５の後部を向いた状態で、ボールプランジャー筐体５８に通される。リミッター壁４１０は、ボールプランジャー筐体５８から上方に延在する一方、第１のアンビルタブ２２１は、ボールプランジャー筐体５８から下方に延在する。第１のアンビルタブ２２１は、実質上正方形であり、Ｕ字形状の溝２２２を有する。第２のアンビルタブ２２５は、主要部分５５の後部を向いて設けられている。第２のアンビルタブ２２５は、主要部分５５の右後部壁と一体形成されたＵ字形状の溝２２６から成る。
【００３４】
第１のアンビルタブ２２１および第２のアンビルタブ２２５は、第１のアセンブリポスト５００および第２のアセンブリポスト５０１と協同して、アンビル４５を銃身部分１５の前部に固定する。第１のアンビルタブ２２１のＵ字形状の溝２２２は、第１のアセンブリポスト５００を係合する一方、第２のアンビルタブ２２５のＵ字形状の溝２２６は、第２のアセンブリポスト５０１を係合する。アセンブリねじ５０５、５０６、５０７、５０８をアセンブリ穴を通してアセンブリポスト５００、５０１、５０２、５０３にねじ込んで、ケーシング１０の右半分３０および左半分３５を一緒に締め付けるにつれて、ケーシング１０の右半分３０および左半分３５は、ケーシング１０の右半分３０および左半分３５の間に延在する第１および第２のアンビルタブ２２１、２２５上に力を加え始める。一旦アセンブリねじ５０５、５０６、５０７、５０８を完全に締め付けて、ケーシング１０の右半分３０および左半分３５を一緒にきつく締め付けると、ケーシング１０の右半分３０および左半分３５によって第１および第２のアンビルタブ２２１、２２５上に与えられる力は、アンビル４５をハンドツール１の銃身部分１５の前部に固定する際に、第１および第２のアンビルタブのＵ字形状の溝２２２、２２６をさらに加勢する。
【００３５】
ハンドツール１は、さらに中空ニードル７５を備える。ニードル７５は、先端８０、ステム部分８５、およびベース部分９０を有する。ベース部分９０は、ニードルスライド９５の中に載置される。リミッター２２０は、ニードルスライド９５の最前端から延在している。ベース部分９０は、ニードルロック１００によりニードルスライド９５に固定される。ニードルロック１００には、ねじ付き部分１０１（不図示）および溝付き端１０２がある。ねじ付き部分１０１は、ニードルロック開口部１０３にねじ込まれる。ニードルロック開口部１０３は、ニードル７５が、ニードルスライド９５の内部に載置されるとき、ニードル７５のベース部分９０の一部と交差する。ベース部分は、ニードル７５が、ニードルスライド９５の内部に載置されるとき、ニードルロック開口部１０３と並ぶニードルロック溝１０４（不図示）を有する。ニードルロック１００が、ニードルロック開口部１０３に完全にねじ込まれたとき、ニードルロック１００は、ニードルロック溝１０４によって受け入れられ、それによって、中空ニードル７５はニードルスライド９５に固着される。
【００３６】
ニードルスライドカバー１１０は、ニードルスライド９５に取り付けられる。ニードルアセンブリアーム４３は、ニードルスライドカバー１１０の底部から下方に延在する。一緒に、ニードルスライド９５およびニードルスライドカバー１１０は、ニードルアセンブリ１０５を形成している。ニードルスライド９５およびニードルスライドカバー１１０が、互いに固定されて、ニードルアセンブリ１０５を形成するとき、ニードルスライドカバー１１０は、左のニードルアセンブリ１０８を構成し、ニードルスライド９５は、右のニードルアセンブリ１０９を構成する。第１のリッジ１０６は、左のニードルアセンブリ１０８の底端部に沿って縦方向に延在し、第２のリッジ１０７は、右のニードルアセンブリ１０９の底端部に沿って縦方向に延在する。第１の溝１１５（不図示）は、左半分３５の銃身部分１５の内部に形成される。第２の溝１２０は、右半分３０の銃身部分１５の内部に形成される。第１および第２の溝１１５、１２０は、銃身部分１５の前部から後部まで実質上平行に延在する。第１および第２の溝１１５、１２０は、第１および第２のリッジ１０６、１０７と協同してニードルアセンブリ１０５を銃身部分１５内に摺動可能に固定し、ニードルアセンブリ１０５を銃身部分１５内で縦方向の移動に制限している。
【００３７】
以下に図８を参照すると、交換ニードル３０５を保持するニードルケーシング３００が、示される。ニードルケーシング３００は、実質的に円筒形状の本体３１０を有する。ニードルケーシング３００は、本体３１０の第１の端３１６に第１の開口部３１５と、本体３１０の第２の端３２１に第２の開口部３２０とを有する。円筒形状の本体３１０は、アンビル４５の円形通路９３の直径よりわずかに大きい直径を有する。開口部３１５、３２０は、交換ニードル３０５の直径よりわずかに小さい直径を有する。したがって、交換ニードル３０５が、第１の開口部３１５に挿入されたとき、第１の開口部３１５と交換ニードル３０５との間に締りばめが作られる。この締りばめによって、交換ニードル３０５は、第１の開口部３１５内に保持されることになる。
【００３８】
制限リッジ３２５が、保護ケーシング３００の中央に設けられている。制限リッジ３２５によって、ハンドツール１ニードル７５の交換は容易になると同時にまたハンドツール１の操作者によるニードルケーシング３００の操作も楽になる。交換ニードル３０５は、先端３４０（不図示）、ステム部分３５０、およびベース３６０を備える。ベース部分３６０には、ニードルロック溝３８０がある。
【００３９】
図３、５、６、および７を参照しながら、品質表示タグを物品に付けるために、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツール１の使用方法を説明する。なお、本発明に関係しないハンドツール１の動作は、本明細書では詳述しない。
【００４０】
品質表示タグを物品に付ける動作を開始するために、操作者は、先ず品質表示タグ４００をハンドツール１のアンビル４５内に固定する。図６では、品質表示タグ４００をアンビル４５に固定し、ニードルアセンブリ１０５を筐体１０の銃身部分１５に後退させた状態のハンドツール１を示す。品質表示タグ４００を、アンビル４５のタグスロット５２内で、指ガイド部分５０と主要部分５５との間に固定する。なお、アンビル４５の構造によって、操作者からのどんな追加支援もなしに、品質表示タグ４００をアンビル４５内に固定できる。したがって、一旦、品質表示タグ４００をタグスロット５２に入れると、操作者は、品質表示タグ４００を手放すことができ、品質表示タグ４００は、指ガイド部分５０とアンビル４５の主要部分５５との間に固定されたままとなる。
【００４１】
品質表示タグ４００は、指ガイド部分５０とアンビル４５の主要部分５５との間で、ボールプランジャー５３によって固定される。上述のように、ボール端が、タグスロット５２内に突出し、溝付き端５６が、アンビル４５の後部を向いている状態で、ボールプランジャー５３をボールプランジャー筐体５８に通す。ボール端５７は、品質表示タグ４００上にちょうど十分な力を加え、品質表示タグ４００を指ガイド部分５０の後部壁８１に軽く押し付ける。他の手段を用いて、品質表示タグ４００を指ガイド部分５０の後部壁８１に軽く押し付けてもよいことが考えられる。たとえば、ばね式ボールプランジャーを使用してもよく、あるいは、ボールプランジャー５３のボール端５７をローラー車輪に置き換えてもよいことが考えられる。
【００４２】
なお、ボールプランジャー５３は、調節可能であり、異なる厚みがある品質表示タグに対応できる。ボールプランジャー５３を調節するには、操作者はまず、ツールをボールプランジャー５３の溝付き端５６に挿入する。ツールを挿入すると、操作者は、直ちにツールを使って、ボールプランジャー５３を望ましい調整レベルに達するまで回転させる。時計回りにボールプランジャー５３を回転させると、ボールプランジャー５３をボールプランジャー筐体５８の中にねじ込むことになり、それによって、ボール端５７をタグスロット５２内にさらに突出させることになり、より薄い品質表示タグに対応できる一方、反時計回りにボールプランジャー５３を回転させると、ボールプランジャー５３をボールプランジャー筐体５８からねじ戻すことになり、それによって、ボール端５７をタグスロット５２内に浅く突出させることになり、より厚い品質表示タグに対応できる。
【００４３】
操作者は、適正にボールプランジャー５３を調整して、ハンドツール１の滑らかな動作を確実にするように注意しなければならない。ボール端５７が、タグスロット５２内に深く突出するように、操作者が、ボールプランジャー５３を調節した場合、操作者は、ボール端５７と指ガイド部分５０の後部壁８１との間で品質表示タグをすべらせることができなくなったり、あるいは、操作者が、ボール端５７と指ガイド部分５０の後部壁８１との間に品質表示タグを無理に押し進めようとして、結局、品質表示タグを曲げることになる。あるいは、ボール端５７が、十分深くタグスロット５２内に突出しないように、操作者が、ボールプランジャーを調節した場合、操作者は、品質表示タグを指ガイド部分５０とアンビル４５の主要部分５５との間に固定したままにすることができなくなる。
【００４４】
ボールプランジャー５３を迅速かつ正確に調節するためには、ボール端５７が、タグスロット５２から完全に後退するまで、操作者は、先ずボールプランジャー５３をボールプランジャー筐体５８から後退させることから始める。次に、操作者は、単一の品質表示タグをタグスロット５２に入れる。操作者は、次に、タグスロット５２内で品質表示タグを上下に動かし始めると同時に品質表示タグの一部を確実にボールプランジャー５３のボール端５７の前部に残す。タグスロット５２内で品質表示タグを上下に動かしている間、操作者は、時計回りにゆっくりボールプランジャー５３を回し始め、ボールプランジャー筐体５８にボールプランジャー５３を進め、それによって、ボール端５７が、タグスロット５２内に突出する量を増やす。操作者は、品質表示タグを上下に動かし続けると同時に、操作者が、品質表示タグの動きにわずかな抵抗を感じるまでボールプランジャー５３を時計回りに回転させる。一旦このわずかな抵抗を感じたら、操作者は、次に、ボールプランジャー５３をさらに８分の１回転時計回りに回転させて調節を完了する。この手順を使用すれば、操作者は、品質表示タグが、タグスロット５２に簡単にすべり込む一方、品質表示タグが、タグスロット５２で確実に保持されるように、ハンドツール１を容易に調節することができる。操作者は、次に、最初に調節を行うために使用された品質表示タグと同じ厚みを有する品質表示タグを使用する限り、さらなる調整なしでハンドツール１を使い続けることができる。しかし、操作者が、厚みが異なる品質表示タグを使うことを望む場合、上記の調整方法を繰り返して、確実に、ハンドツール１が、適正に機能し続けるようにしなければならない。
【００４５】
ここで、品質表示タグ４００をタグスロット５２内でボールプランジャー５３のボール端５７と指ガイド部分５０の後部壁８１との間に固定した状態で、操作者は、次に、操作者が品質表示タグ４００を付けることを望む物品に指ガイド５１の先端９１を押し付けることができる。この開示の目的としては、品質表示タグ４００をシャツに付けることとする。操作者は、シャツを指ガイド５１の先端９１の上で確実にピンと引っ張って、確実に中空ニードル７５の先端８０をきれいにシャツに突き通さなければならない。シャツを指ガイド５１の先端９１の上でピンと引っ張らなかった場合、中空ニードル７５の先端８０をシャツに突き通すことができなかったり、またはシャツが裂けたり破れたりする原因にさえなる場合がある。
【００４６】
なお、操作者が、シャツを指ガイド５１の先端９１に対してピンと引っ張って保持する必要がある期間の間の怪我を避ける際に、指ガイド５１の構造は、操作者を支援する。操作者が、最初に指ガイド５１の先端９１をシャツに押し付けるとき、シャツは、指ガイド５１の先端９１にゆるく掛けられるだけであり、望ましい緊張が得られない。望ましい緊張を得るためには、操作者は、シャツの布地を通して、指ガイド５１の先端９１を手さぐりすることになる。一旦操作者が、指ガイド５１を探し当てると、次に、操作者は、シャツの布地を指ガイド５１に押し付け、シャツの布地を先端９１に対してピンと引っ張ることになる。指ガイド５１の形状によって、操作者の指は、指ガイド５１の先端９１から遠くへ離されてベース９２の方へ移動される。指ガイド５１の形状によって、操作者の指は、当然ながら、ハンドツール１の使用中は常に、先端９１から遠くへかつベース９２の方へ付勢される。このことは、ハンドツール１を作動させたとき、ニードル７５の先端８０が、指ガイド５１の先端９１から出るため、非常に望ましい。指ガイド５１の構造によって、操作者の指が、指ガイド５１の先端９１から遠くへかつベース９２の方へ誘導されるため、ハンドツール１の操作者は、一旦ハンドツール１が作動すると、操作者の指が、ニードル７５の通路から遠く離されるため、おそらく自分自身に損傷を与えることは少なくなる。
【００４７】
なお、指ガイド５１は、いくつかの異なる構造構成を有してもよい。たとえば、図１、２、３にドーム形、および図５、６、７、９に円錐形を有する指ガイド５１を示す。指ガイド５１の構造上の唯一の必要条件は、操作者が自分の指を指ガイド５１に押し付けたときはいつでも、指ガイド５１の形状によって、操作者の指が、指ガイド５１の先端９１から遠くへかつベース９２の方へ誘導されなければならないということである。アンビル４５は、ハンドツール１から着脱可能であるため、操作者は、自分の個人的好みによって、または、ハンドツール１を使う用途によって、指ガイド５１の形状を選択可能である。
【００４８】
アンビル４５を交換するためには、操作者は、先ず４本のアセンブリねじ５１５、５１６、５１７、５１８のうちの２本をゆるめるが、取り外さない。この方法により、ケーシング１０の左半分３５および右半分３０を互いからわずかに引き離すことができる。上述のように、ケーシング１０の右半分３０と左半分３５との間に延在し、アンビル４５を銃身部分の前部に固定する際に支援する第１および第２のアンビルタブ２２１、２２５にケーシング１０の右半分３０および左半分３５は、力を加えている。アセンブリねじ５１５、５１６、５１７、５１８をゆるめると、この力が除去され、アンビル４５をハンドツール１から取り外しできる。アセンブリねじ５０６、５０７、５０８、５０９をゆるめた状態で、操作者は、ここで、アンビル４５をハンドツール１から取り外すことができる。新しいアンビル４５を設置するためには、操作者は、先ず第１および第２のアンビルタブ２２１、２２５を第１および第２のアセンブリポスト５００、５０１に合致させなければならない。操作者は、次に、第１のアンビルタブ２２１のＵ字形状の溝２２２が、第１のアセンブリポスト５００に係合する一方で、第２のタブ２２５のＵ字形状の溝２２６が、第２のアセンブリポスト５０１に係合するように、銃身部分１５の前部にアンビル４５を下ろす。アセンブリねじ５１６、５１７、５１８、５１９を締め付け、それにより、アンビル４５をハンドツール１に堅く固定すると同時に、ケーシング１０の右半分３０および左半分３５を固定しなおすことによって、操作者は、アンビル交換プロセスを完了する。
【００４９】
ここで、品質表示タグが、タグスロット５２内でボールプランジャー５３のボール端５７と指ガイド部分５０の後部壁８１との間に固定され、かつシャツの布地が、指ガイド５１の先端９１に対してピンと引っ張られた状態で、操作者が、次に、トリガー４０を押下し、ハンドツール１を作動させると、それによって、トリガー４０は、トリガースロット２１の中に後退する。トリガー４０が、トリガースロット２１の中に後退することによって、第１のトリガアーム４１は、アンカー２３のまわりで時計回りに回転し、それによって、第２のトリガアーム４２もまたアンカー２３のまわりで時計回りに回転する。第２のトリガアーム４２の回転によって、ニードルアセンブリアーム４３は、ハンドル部分２０の後部から離れて、銃身部分１５の前部の方へ旋回する。ニードルアセンブリアーム４３が、ニードルアセンブリ１０５に連結しているため、このニードルアセンブリアーム４３の動きによって、ニードルアセンブリ１０５は、銃身部分１５の前部の方へ移動する。ニードルアセンブリ１０５は、ニードルスライド９５上のリミッター２２０が、アンビル４５のリミッター壁４１０と接触するまで前進移動を続け、それによって、ニードルアセンブリ１０５は、銃身部分１５の前部へさらに進むことを妨げられる。ニードルアセンブリ９５が、銃身部分１５の前部へ進むにつれて、ニードルアセンブリ１０５に載置された中空ニードル７５も同様に前進する。中空ニードル７５が前進するにつれて、先端８０は、タグスロット５２に固定された品質表示タグを突き通して、指ガイド部分５０の円形通路９３の中を進み、指ガイド５１の先端９１を貫通してシャツの布地を突き通す。一旦リミッター２２０が、リミッター壁４１０と接触すると、ニードル７５の先端８０およびステム部分８５の一部は、指ガイド５１の先端９１を越えて延在する。操作者がさらにトリガー４０を押下することによって、プラスチックファスナーが中空ニードル７５の鋭い先端８０を通ってされ、それによって、品質表示タグ４００がシャツに固定される。
【００５０】
一旦プラスチックファスナーが、ハンドツール１からされると、操作者は、トリガー４０を解放できる。ニードルアセンブリ９５は、一旦トリガーが解放される２１と、ニードルアセンブリ９５が銃身部分１５の後部の方へ後退することになる後方付勢下にある。銃身部分１５の後部へニードルアセンブリ９５が移動することによって、トリガー４０もまたトリガースロット２１から延在することになる。ニードルアセンブリ９５が、銃身部分１５の後部へ戻るにつれて、ニードル７５も同様にシャツの布地、指ガイド部分５０、品質表示タグ４００、およびアンビル５５の主要部分から後退する。ニードル７５およびニードルアセンブリ９５が後退すると、操作者は、次に、ここでシャツに付けられている品質表示タグ４００をタグスロット５２から取り外し、新しい品質表示タグをタグスロット５２に入れ、別のシャツで上述のプロセスを繰り返して、品質表示タグの取り付けを続けることができる。
【００５１】
ここで、図８および９に注目しながら、ニードルケーシング３００を使って摩滅ニードルを新しいニードルと交換する方法を以下で説明する。図８は、ハンドツール１用の交換ニードル３０５が出荷される方法を表す。交換ニードル３０５は、ニードル３０５の先端３４０およびステム部分３５０の一部が、ニードルケーシング３００の第１の開口部３１５に確実に挿入された状態で出荷される。ケーシング３００がすでに装着された状態で交換ニードル３０５を出荷することは、２つの目的にかなう。第１の目的は、交換ニードル３０５の出荷または収納中に、交換ニードル３０５に接触する人すべてを針刺し事故から保護する。第２の目的は、交換ニードル３０５の先端３４０が、鈍くなることから保護し、さらにニードル３０５のステム３５０が、曲がったり折れたりすることから保護する。
【００５２】
摩滅ニードルの交換を開始するためには、操作者は、先ずニードルケーシング３００の第２の端３２１を指ガイド５１の先端９１および円形通路９３に挿入する。操作者は、次に、ニードルケーシング３００を指ガイド５１の中に、制限リッジ３２５が指ガイド５１の先端９１と接触するまで指ガイド部分５０の後部壁８１の方へ押し込む。このように、ニードルケーシング３００が、円形通路９３にさらに挿入されないようにする。上述のように、ニードルケーシング３００の円筒形状の本体３１０の直径は、指ガイド部分５０の円形通路９３の直径よりわずかに大きい。したがって、一旦ニードルケーシング３００を指ガイド５１の先端９１に挿入して押し込めば、操作者は、ニードルケーシング３００から手を放してもよい。ニードルケーシング３００は、ニードルケーシング３００の本体３００と指ガイド部分５０の円形通路９３との間に作られる締りばめの結果としてアンビル４５の内部に配置されたままとなる。
【００５３】
次に、摩滅ニードルの交換を続けるためには、操作者は、ツールをニードルロック１００の溝付き端１０２に挿入して、反時計回りにニードルロック１００を回転させることによって、ニードルロック開口部１０３からニードルロック１００を取り外す。一旦ニードルロック１００をニードルロック開口部１０３から取り外すと、ベース部分９０は、もはやニードルスライド９５の中に固定されず、したがって、中空ニードル７５は、自由にハンドツール１から取り外せる。制限リッジ３２５が指ガイド５１の先端９１と接触した場合、中空ニードル７５の先端８０は、ニードルケーシング３００の第２の開口部３２０に部分的に挿入される。しかし、ニードル７５のステム部分８５が、第２の開口部３２０にまだ挿入されていないため、ニードル７５とニードルケーシング３００との間の締りばめは、まだ確立されていない。したがって、ニードル７５をハンドツール１から取り外すためには、まだニードルケーシング３００を使用できない。
【００５４】
必要な締りばめを作るためには、操作者は、制限リッジ３２５を確実に指ガイド５１の先端９１と堅く接触したままにするために、先ずニードルケーシング３００をつかんで、ニードルケーシング３００を指ガイド部分５０の後部壁８１の方へ押し込まなければならない。上述のように、ニードルケーシング３００は、ニードルケーシング３００と円形通路９３との間の締りばめの結果として、指ガイド部分５０の円形通路９３で所定の位置に保持されるが、操作者は、それでも、ニードル交換プロセスのこのステップの間に、ニードルケーシング３００にさらなる支持を実行しなければならない。制限リッジ３２５を指ガイド５１の先端９１に堅く押し付けた状態で、次に、操作者は、トリガー４０を押下できる。上述のように、トリガー４０を押下することによって、ニードルアセンブリ１０５は、銃身部分１５の前部の方へ進む。ニードルアセンブリ１０５のこの移動によって、ステム８５が、第２の開口部３２０に押し込まれ、それによって、ニードル７５のステム８５とニードルケーシング３００との間の望ましい締りばめを作るように、ニードル７５の先端８０もまた第２の開口部３２０にさらに押し込まれることになる。ここで、ニードル７５が、ニードルケーシング３００の第２の開口部３２０で確実に保持された状態で、操作者は、本体３１０の第２の端３２１を指ガイド部分５０の円形通路９３から取り外して、ニードル７５をハンドツール１から取り外すことができる。
【００５５】
次に、操作者は、ケーシング３００を反転させ、ニードルケーシング３００の第１の端３１６を指ガイド５１の開口部の方へ配向する。第２の端３２１に関して上述のプロセスと同様に、操作者は、ニードルケーシング３００の第１の端３１６を指ガイド５１の先端９１に挿入して、制限リッジ３２５が、指ガイド５１の先端９１と接触するまで、ニードルケーシング３００を指ガイド部分５０の後部壁８１の方へ押す。これにより、交換ニードル３０５のベース３６０は、ニードルスライド９５の直前に置かれる。しかし、トリガー４０がもはや押下されていない場合、ニードルスライド９５は、交換ニードル３０５のベース３６０からは間隔をあけて配置される。したがって、操作者は、ニードルアセンブリ１０５を前進させて、ニードルスライド９５を交換ニードル３０５のベース３６０と接触させるために、トリガー４０を押下しなければならない。トリガー４０が依然として押下され、交換ニードル３０５のベース３６０がニードルスライド９５内に静止している場合、操作者は、ツールをニードルロック１００の溝付き端１０２に挿入して、時計回りにニードルロック１００を回転させることによって、ニードルロック１００をニードルロック開口部１０３の中に戻すことができる。一旦ニードルロック１００をニードルロック開口部１０３内に確実に配置すると、交換ニードル３０５のベースは、ハンドツール１に固定される。しかし、交換ニードル３０５のステム３５０とニードルケーシング３００の第１の開口部３１５との間の締りばめの力は、ニードルアセンブリ１０５の後方付勢の力より強い。したがって、操作者は、アンビル４５の円形通路９３からニードルケーシング３００を取り外し、交換ニードル３０５をニードルケーシング３００から解放しなければならない。一旦ニードルケーシング３００が、取り外されると、ニードルアセンブリ１０５は、次に、ケーシング１０の銃身部分１５の後部へ自由に戻り、ハンドツール１は、交換ニードル３０５が装着された状態でさらに使用できる状態になる。
【００５６】
したがって、新規のプラスチックファスナーを繰り出すハンドツールが記載されたことが分かる。最も実際的かつ好ましい実施形態であると現在考えられるものに関連して本発明を説明してきたが、当業者には明らかなように、本発明は、開示した実施形態に限定されるものではなく、それらの多くの修正物および同等物を本発明の範囲内で作ることが可能であり、本発明の範囲は、すべての同等の構造物および製品を網羅するように添付の特許請求の範囲の最も広い解釈を与えられるものである。
【符号の説明】
【００５７】
１  ハンドツール
１０  ケーシング
１６  ニードルアセンブリ開口部
２１  トリガースロット
４０  トリガー
４５  アンビル
５２  タグスロット
５３  ボールプランジャー
７５  ニードル
１０５  ニードルアセンブリ
３００  ニードルケーシング
３０５  交換ニードル
４００  品質表示タグ
【図１】
0005967773.tif 000002
【図２】
0005967773.tif 000003
【図２Ａ】
0005967773.tif 000004
【図３】
0005967773.tif 000005
【図４】
0005967773.tif 000006
【図５】
0005967773.tif 000007
【図６】
0005967773.tif 000008
【図７】
0005967773.tif 000009
【図８】
0005967773.tif 000010
【図９】
0005967773.tif 000011
【図１０】
0005967773.tif 000012