(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される感光ドラムと、
前記感光ドラムに現像剤を供給する現像ローラを有する現像ユニットと、
前記感光ドラムおよび前記現像ユニットを支持する筐体と、
前記筐体を引出可能に支持する本体ケーシングと、を備え、
前記筐体の前記現像ローラの一端側に形成される開口から、前記現像ユニットが引出可能に構成される画像形成装置であって、
前記感光ドラム、前記現像ユニットおよび前記開口は、それぞれ複数設けられ、
各現像ユニットは、
前記現像ローラが前記感光ドラムに近接する近接位置と、前記現像ローラが前記感光ドラムに対して平行な姿勢を保ったまま離間する離間位置と、前記現像ローラの軸方向における他端側を中心にして前記現像ローラが前記離間位置から前記感光ドラムに対して離れる方向に回動した回動位置と、に移動するように構成され、
前記筐体が前記本体ケーシングから引き出された状態において、前記回動位置に配置されることで、前記筐体に対して、前記現像ローラの軸方向に沿って各開口から着脱されるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記筐体に回動可能に設けられ、前記現像ユニットを支持するための支持部材を備え、
前記現像ユニットは、前記支持部材が回動することで、当該支持部材とともに前記離間位置と前記回動位置との間で移動可能となっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持部材は、前記現像ユニットの前記軸方向への移動をガイドすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持部材は、前記筐体の開口から外側に突出していることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像ユニットを前記近接位置と前記離間位置とに移動させる接離部材を備えたことを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記接離部材は、前記筐体に対して回動可能に設けられ、前記現像ユニットに当接して当該現像ユニットを前記離間位置から前記近接位置に向けて押圧するカム面を有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記接離部材は、前記現像ユニットが前記離間位置に位置するときに、前記軸方向から見て前記現像ユニットに重なっていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記接離部材は、前記現像ユニットが前記離間位置に位置するときに前記開口を向く切欠部を有することを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記現像ユニットは、現像剤を収容する現像剤収容部を有し、
前記接離部材は、前記現像ユニットの前記現像ローラ側に設けられ、
前記支持部材は、前記現像剤収容部を挟んで前記現像ローラとは反対側に設けられていることを特徴とする請求項５〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記接離部材は、前記筐体に設けられていることを特徴とする請求項５〜請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体に着脱可能に設けられる現像ユニットを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、中間転写ベルトと、中間転写ベルトの下方に配置される複数のプロセスユニットと、複数のプロセスユニットを支持するとともに本体ケーシングに対して引出可能なドロワとを備えるものが知られている（特許文献１参照）。この技術では、プロセスユニットが、感光ドラムと、感光ドラムにトナーを供給する現像ローラやトナー収容室等を有する現像ユニットとを一体に備えており、ドロワを本体ケーシングに対して引き出すことで、交換可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２６５５３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、一般に、感光ドラムは、トナー交換（すなわち現像ユニットの交換）を行う頻度に比べ、低い頻度で交換される。そのため、前述した技術においても、感光ドラムを本体ケーシングから外さずに、現像ユニットのみを交換可能とすることが望まれている。
【０００５】
このような対策としては、感光ドラムから現像ローラ（現像ユニット）を僅かに離間させた後、現像ユニットを現像ローラの軸方向に引出可能に構成することが考えられる。しかしながら、この場合、現像ユニットを軸方向に移動させている最中に僅かに現像ユニットが軸方向と直交する方向に動いて現像ローラと感光ドラムが摺接し、感光ドラムが傷ついてしまうおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、現像ユニットの軸方向への移動時における現像ローラと感光ドラムとの干渉を抑えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、静電潜像が形成される感光ドラムと、前記感光ドラムに現像剤を供給する現像ローラを有する現像ユニットと、前記感光ドラムおよび前記現像ユニットを支持する筐体と、を備え、前記筐体の前記現像ローラの一端側に形成される開口から、前記現像ユニットが引出可能に構成される。
前記現像ユニットは、前記現像ローラが前記感光ドラムに近接する近接位置と、前記現像ローラが前記感光ドラムに対して平行な姿勢を保ったまま離間する離間位置と、前記現像ローラの軸方向における他端側を中心にして前記現像ローラが前記離間位置から前記感光ドラムに対して離れる方向に回動した回動位置と、に移動するように構成される。
そして、現像ユニットは、前記回動位置に配置された状態で、前記筐体に対して、前記現像ローラの軸方向に沿って着脱されるように構成されている。
【０００８】
この構成によれば、現像ユニットを離間位置から回動位置に回動させることで、現像ローラを離間位置よりも感光ドラムから大きく離すことができるので、現像ユニットを軸方向に移動させるときに現像ローラが感光ドラムに干渉するのを抑えることができる。
【０００９】
なお、前記した構成としては、例えば、前記筐体に回動可能に設けられ、前記現像ユニットを支持するための支持部材を備え、前記現像ユニットが、前記支持部材が回動することで、当該支持部材とともに前記離間位置と前記回動位置との間で移動可能となっていてもよい。
【００１０】
また、前記した構成において、前記支持部材は、前記現像ユニットの前記軸方向への移動をガイドするのが望ましい。
【００１１】
これによれば、現像ユニットを支持部材でガイドして引き出すことができるので、現像ユニットが筐体に干渉するのを抑えることができる。
【００１２】
また、前記した構成において、前記支持部材は、前記筐体の開口から外側に突出しているのが望ましい。
【００１３】
これによれば、支持部材が開口から外側に突出することで、ユーザが支持部材を掴みやすいので、支持部材の操作性を向上させることができる。
【００１４】
また、前記した構成において、前記現像ユニットを前記近接位置と前記離間位置とに移動させる接離部材を設けてもよい。
【００１５】
また、前記した構成において、前記接離部材は、前記筐体に対して回動可能に設けられ、前記現像ユニットに当接して当該現像ユニットを前記離間位置から前記近接位置に向けて押圧するカム面を有するのが望ましい。
【００１６】
これによれば、接離部材を直線的に移動可能に構成するものに比べ、構造を簡易化することができる。
【００１７】
また、前記した構成において、前記接離部材は、前記現像ユニットが前記離間位置に位置するときに、前記軸方向から見て前記現像ユニットに重なっているのが望ましい。
【００１８】
これによれば、離間位置において現像ユニットを軸方向に引き出そうとしても接離部材の存在によってユーザに現像ユニットが引き出せないことを知らせることができるので、現像ユニットを回動位置に回動させることをユーザに促すことができ、現像ローラと感光ドラムの干渉を確実に抑えることができる。
【００１９】
また、前記した構成において、前記接離部材は、前記現像ユニットが前記離間位置に位置するときに前記開口を向く切欠部を有するのが望ましい。
【００２０】
これによれば、例えば切欠部を形成しないものに比べ、離間位置から現像ユニットを大きく回動させなくても、現像ユニットを接離部材に干渉させずに引き出すことが可能になるので、装置の小型化を図ることができる。
【００２１】
また、前記した構成において、前記現像ユニットは、現像剤を収容する現像剤収容部を有し、前記接離部材は、前記現像ユニットの前記現像ローラ側に設けられ、前記支持部材は、前記現像剤収容部を挟んで前記現像ローラとは反対側に設けられているのが望ましい。
【００２２】
これによれば、接離部材と支持部材が離れて配置されるので、接離部材と支持部材との干渉を抑えることができる。
【００２３】
また、前記した構成において、前記筐体を引出可能に支持する本体ケーシングを備え、前記感光ドラム、前記現像ユニットおよび前記開口は、それぞれ複数設けられ、各現像ユニットは、前記筐体が前記本体ケーシングから引き出された状態において、各開口から着脱可能に構成されているのが望ましい。
【００２４】
これによれば、筐体を引き出すことで複数の感光ドラム等を本体ケーシング外の交換しやすい位置に一体に引き出すことができるので、例えば本体ケーシングに複数の感光ドラム等が支持される構造に比べ、感光ドラム等の交換作業の効率化を図ることができる。
【００２５】
また、前記した構成において、前記接離部材は、前記筐体に設けられているのが望ましい。
【００２６】
これによれば、接離部材が本体ケーシングに設けられる構造に比べ、本体ケーシングに対する筐体の位置決め精度を高くする必要がなく、構造を簡易化することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、現像ユニットの軸方向への移動時における現像ローラと感光ドラムとの干渉を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係るカラープリンタを示す断面図である。
【図２】感光体ユニットを本体ケーシングから引き出した状態を示す断面図である。
【図３】現像ユニットが近接位置に位置しているときの感光体ユニットを示す斜視図である。
【図４】現像ユニットが近接位置に位置しているときの感光体ユニットを示す断面図（ａ）と、側面図（ｂ）である。
【図５】現像ユニットが離間位置に位置しているときの感光体ユニットを示す斜視図である。
【図６】現像ユニットが離間位置に位置しているときの感光体ユニットを示す断面図（ａ）と、側面図（ｂ）である。
【図７】現像ユニットが回動位置に位置しているときの感光体ユニットを示す斜視図である。
【図８】現像ユニットが回動位置に位置しているときの感光体ユニットを示す断面図（ａ）と、側面図（ｂ）である。
【図９】現像ユニットを回動位置から軸方向に引き出した状態を示す斜視図である。
【図１０】接離部材の構造を示す図であり、近接位置のときの状態を示す図（ａ）と、離間位置のときの状態を示す図（ｂ）である。
【図１１】現像ユニットの着脱方法を簡略的に示す斜視図であり、狭い棚内にカラープリンタを設置した状態を示す図（ａ）と、引き出した状態のドロワケーシングから現像ユニットを引き出した状態を示す図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向は、カラープリンタを使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、奥側を「左」、手前側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００３０】
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、本体ケーシング１０内に、給紙ユニット３０と、スキャナユニット４０と、感光体ユニット５０と、転写ユニット６０と、定着ユニット７０とを備えている。
【００３１】
本体ケーシング１０の上部には、本体ケーシング１０から排出された用紙Ｓが載置される排紙トレイ１１が設けられている。また、本体ケーシング１０の前壁には、感光体ユニット５０を本体ケーシング１０外に引き出すための開口部１２を開閉するためのフロントカバー１３が回動可能に設けられている。
【００３２】
給紙ユニット３０は、本体ケーシング１０内の下部に設けられ、用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙Ｓを転写位置（中間転写ベルト６３と２次転写ローラ６５との間）に搬送する給紙機構３２とを備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｓは、給紙機構３２によって１枚ずつ分離されて転写位置に搬送される。
【００３３】
スキャナユニット４０は、給紙トレイ３１の上方に配置され、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。そして、スキャナユニット４０では、レーザビームが図の２点鎖線で示す経路を通って、感光体ユニット５０内の各感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射される。
【００３４】
感光体ユニット５０は、スキャナユニット４０の上方に配置され、本体ケーシング１０に前後方向に移動可能（引出可能）に支持されている。詳しくは、感光体ユニット５０は、本体ケーシング１０の内側に位置する内側位置（図１の位置）と、本体ケーシング１０の外側に位置する外側位置（図２の位置）との間を、本体ケーシング１０の開口部１２を通して移動可能に構成されている。
【００３５】
感光体ユニット５０は、４つの感光ドラム５１と、４つの現像ユニット５２と、筐体の一例としてのドロワケーシング８０とを主に備えている。なお、ドロワケーシング８０については、後で詳述する。
【００３６】
各感光ドラム５１は、前後方向に間隔を空けて並ぶように配置され、図３に示すように、ドロワケーシング８０の左右の側壁８１に回転可能に支持されている。各感光ドラム５１は、図１に示すように、帯電ローラ５３によって表面が帯電されるようになっている。
【００３７】
各現像ユニット５２は、ドロワケーシング８０に着脱可能に支持されており、主に、現像ローラ５２Ａと、供給ローラ５２Ｂと、層厚規制ブレード５２Ｃと、現像剤収容部の一例としてのトナー収容室５２Ｄとを備えて構成されている。
【００３８】
転写ユニット６０は、感光体ユニット５０の上方に設けられ、駆動ローラ６１と、従動ローラ６２と、駆動ローラ６１および従動ローラ６２の間に張設された無端状の中間転写ベルト６３と、中間転写ベルト６３を介して感光ドラム５１と対向配置された４つの１次転写ローラ６４と、中間転写ベルト６３を介して駆動ローラ６１と対向配置された２次転写ローラ６５とを備えている。
【００３９】
このような感光体ユニット５０および転写ユニット６０では、感光ドラム５１の表面が、帯電ローラ５３により一様に帯電された後、スキャナユニット４０によって露光されることで、感光ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容室５２Ｄ内に収容されている現像剤の一例としてのトナーは、供給ローラ５２Ｂを介して現像ローラ５２Ａの表面に担持され、層厚規制ブレード５２Ｃにより一定の層厚に規制される。
【００４０】
現像ローラ５２Ａの表面に担持されたトナーは、現像ローラ５２Ａから感光ドラム５１上の静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化されて感光ドラム５１上にトナー像が形成される。各感光ドラム５１上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト６３上に順次重ね合わせて転写される。そして、給紙ユニット３０から搬送された用紙Ｓが、中間転写ベルト６３と２次転写ローラ６５の間の転写位置を通過することで、中間転写ベルト６３上のトナー像が用紙Ｓに転写される。
【００４１】
定着ユニット７０は、転写ユニット６０の後側上方に設けられ、加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１と対向配置されて加熱ローラ７１を押圧する加圧ローラ７２とを備えている。定着ユニット７０では、トナー像が転写された用紙Ｓが、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過することでトナー像が熱定着される。定着ユニット７０から排出された用紙Ｓは、排出ローラ７３によって本体ケーシング１０の外部に排出されて排紙トレイ１１上に載置される。
【００４２】
＜ドロワケーシング８０の構造＞
図３に示すように、ドロワケーシング８０は、左右の側壁８１と、各側壁８１の前端部を連結する前壁８２と、各側壁８１の後端部を連結する後壁８３とを備えている。
【００４３】
右側（現像ローラ５２Ａの一端側）の側壁８１には、４つの現像ユニット５２をそれぞれ右斜め下方に引き出すための４つの開口８１Ａが前後方向に間隔を空けて並ぶように形成されている。前壁８２には、ドロワケーシング８０を引き出す際にユーザによって把持される取っ手部８２Ａが設けられている。
【００４４】
また、ドロワケーシング８０には、現像ローラ５２Ａを感光ドラム５１に近接・離間するための接離部材９０と、接離部材９０によって感光ドラム５１から離間させた現像ユニット５２を感光ドラム５１に対して離れる方向に回動させるための支持部材１００とが設けられている。接離部材９０は、ドロワケーシング８０の左右の側壁８１の外側にそれぞれ４つずつ設けられ（図４（ａ）参照）、支持部材１００はドロワケーシング８０内に４つ設けられている。
【００４５】
そして、このような接離部材９０および支持部材１００によって、現像ユニット５２は、図３，４に示すような近接位置と、図５，６に示すような離間位置と、図７，８に示すような回動位置とに移動可能となっている。
【００４６】
具体的に、近接位置は、現像ローラ５２Ａが感光ドラム５１に近接しているときの現像ユニット５２の位置であり、この近接位置では、現像ユニット５２は、接離部材９０によって支持されつつ感光ドラム５１側に押圧されるようになっており、支持部材１００から離れた状態となっている。
【００４７】
また、離間位置は、現像ローラ５２Ａが感光ドラム５１に対して平行な姿勢を保ったまま離間したときの現像ユニット５２の位置であり、この離間位置では、現像ユニット５２は、接離部材９０の支持が解除されて、支持部材１００で支持された状態となっている。
【００４８】
また、回動位置は、支持部材１００の左端側（現像ローラ５２Ａの軸方向における他端側）の回動軸１０１を中心にして現像ローラ５２Ａが離間位置から感光ドラム５１に対して離れる方向に回動したときの現像ユニット５２の位置である。そして、現像ユニット５２は、支持部材１００で支持されつつ離間位置から回動位置に回動し、回動位置に配置された状態で、図９に示すように、ドロワケーシング８０に対して、現像ローラ５２Ａの軸方向（右斜め下方向）に沿って引出可能（着脱可能）となっている。
【００４９】
これにより、現像ユニット５２を離間位置から回動位置に回動させることで、現像ローラ５２Ａを離間位置よりも感光ドラム５１から大きく離すことができるので、現像ユニット５２を軸方向に移動させるときに現像ローラ５２Ａが感光ドラム５１に干渉するのを抑えることが可能となっている。
【００５０】
詳しくは、図３，４に示すように、支持部材１００は、左右方向に延びる長尺状の部材であり、その左端部に設けられる回動軸１０１がドロワケーシング８０に回動可能に支持されて、現像ユニット５２を支持した状態のまま当該現像ユニット５２とともに離間位置と回動位置との間で揺動可能（移動可能）となっている。
また、支持部材１００を回動させて現像ユニット５２を回動位置に移動させるため、例えば、支持部材１００を平行にスライドさせて移動させる場合に比べて、支持部材１００の軸方向一端側の操作で容易に移動させることが出来る。
【００５１】
そして、支持部材１００は、現像ユニット５２の軸方向への移動をガイドするように構成されている。ここで、ガイドする構造としては、例えば、軸方向にスライド可能に係合する凸状部および凹状部を、支持部材１００の上面と現像ユニット５２の下面に形成する構造が挙げられる。
【００５２】
これにより、現像ユニット５２を支持部材１００でガイドして引き出すことができるので、現像ユニット５２がドロワケーシング８０に干渉するのを抑えることが可能となっている。
【００５３】
また、支持部材１００の右端部は、ドロワケーシング８０の開口８１Ａから外側に突出している。これにより、支持部材１００が開口８１Ａから外側に突出することで、ユーザが支持部材１００を掴みやすいので、支持部材１００の操作性を向上させることが可能となっている。また、このような構成により、現像ユニット５２を引き出す際に、現像ユニット２をより手前側まで移動させることができる。よって、現像ユニット５２が取り出しやすくなる。
【００５４】
なお、支持部材１００は、離間位置において、例えば支持部材１００に形成される浅めの凹部がドロワケーシング８０に形成される低めの凸部に係合することによって、ドロワケーシング８０に保持されるようになっている。
【００５５】
図３および図１０（ａ）に示すように、接離部材９０は、支持部材１００が現像ユニット５２の下側（トナー収容室５２Ｄを挟んで現像ローラ５２Ａとは反対側：図１参照）に設けられているのに対し、現像ユニット５２の現像ローラ５２Ａ側に設けられている。これにより、接離部材９０と支持部材１００が離れて配置されるので、接離部材９０と支持部材１００との干渉を抑えることが可能となっている。
また、このような構成にすることによって、支持部材１００を回動させて現像ユニット５２が回動位置にある状態で、ドロワケーシング８０から現像ユニット５２を引き出す際に、接離部材９０と干渉せずに引き出すことが出来る。
【００５６】
具体的に、接離部材９０は、カム部材９１と、ギヤ部材９２と、コイルスプリング９３とを備えている。
【００５７】
カム部材９１は、略扇型に形成されており、ドロワケーシング８０およびギヤ部材９２に対して回動可能となるように、ドロワケーシング８０またはギヤ部材９２に設けられている。カム部材９１の前側（現像ユニット５２を近接位置に押圧しているときの回動方向における下流側）には、現像ユニット５２に当接して当該現像ユニット５２を離間位置から近接位置に向けて押圧するカム面９１Ａが形成されている。
【００５８】
具体的に、カム面９１Ａは、図１０（ａ）に示す近接位置において、現像ローラ５２Ａの回転軸を支持する軸受部５２１に前斜め下側から当接するように構成されている。また、カム部材９１の後側（現像ユニット５２を近接位置に押圧しているときの回動方向における上流側）とギヤ部材９２との間には、コイルスプリング９３が設けられており、このコイルスプリング９３によってカム部材９１が図示時計回りに付勢されるようになっている。これにより、近接位置において、コイルスプリング９３の付勢力によって、現像ローラ５２Ａが感光ドラム５１に押圧されている。
【００５９】
ギヤ部材９２は、カム部材９１を収容するような中空状に形成されており、ドロワケーシング８０に回動可能に設けられている。ギヤ部材９２は、その外周面の一部にギヤ歯部９２Ａを有するとともに、他部にＶ字状の切欠部９２Ｂを有している。ギヤ歯部９２Ａには、ドロワケーシング８０に回動可能に設けられる中間ギヤ１１０が噛み合っており、この中間ギヤ１１０には、本体ケーシング１０に設けられた図示せぬ制御装置によって制御されるモータから時計回りまたは反時計回りの回転駆動力が適宜伝達されるようになっている。
【００６０】
具体的には、例えば、印刷モードがカラーモードからモノクロモードに切り替わる場合には、ブラック以外の色に対応した各中間ギヤ１１０に一方向の回転駆動力が伝達されることで、ギヤ部材９２は、図１０（ａ）に示す向きから図示反時計回りに回動して、図１０（ｂ）に示す向きまで回動する。これにより、カム部材９１による現像ユニット５２の支持が解除されて、現像ユニット５２が自重（または後述するギヤ部材９２の端面Ｂ２の押圧）により下がって離間位置に移動するようになっている。
【００６１】
また、逆に、印刷モードがモノクロモードからカラーモードに切り替わる場合には、ブラック以外の色に対応した各中間ギヤ１１０に他方向の回転駆動力が伝達されることで、ギヤ部材９２は、図１０（ｂ）に示す向きから時計回りに回動して、図１０（ａ）に示す向きまで回動する。これにより、ギヤ部材９２とともに回動するカム部材９１によって現像ユニット５２が近接位置に押し上げられるようになっている。
【００６２】
切欠部９２Ｂ内には、現像ユニット５２の軸受部５２１が配置されている。そして、近接位置において、切欠部９２Ｂを形成する各端面Ｂ１，Ｂ２のうち前側の端面Ｂ１から前述したカム面９１Ａが後斜め上方に突出して軸受部５２１に当接するようになっている。
【００６３】
また、切欠部９２Ｂを形成する各端面Ｂ１，Ｂ２のうち後側の端面Ｂ２は、図１０（ｂ）に示すように、離間位置において、軸受部５２１に後斜め上方から当接するように構成されている。これにより、端面Ｂ２で軸受部５２１を前斜め下方に押圧して、現像ユニット５２を近接位置から離間位置に確実に移動させることが可能となっている。
【００６４】
また、切欠部９２Ｂは、図１０（ｂ）に示すように、現像ユニット５２が離間位置に位置するときにおいて、ドロワケーシング８０に形成された開口８１Ａを向くようになっている。これにより、例えば切欠部を形成しないものに比べ、離間位置から現像ユニット５２を大きく回動させなくても、現像ユニット５２を接離部材９０に干渉させずに引き出すことが可能になるので、装置の小型化を図ることが可能となっている。
【００６５】
また、接離部材９０は、現像ユニット５２が離間位置に位置するときに、左右方向（軸方向）から見て現像ユニット５２に重なっている。これにより、離間位置において現像ユニット５２を軸方向に引き出そうとしても接離部材９０の存在によってユーザに現像ユニット５２が引き出せないことを知らせることができるので、現像ユニット５２を回動位置に回動させることをユーザに促すことができ、現像ローラ５２Ａと感光ドラム５１の干渉を確実に抑えることが可能となっている。
【００６６】
以上のように構成されるカラープリンタ１は、図１１（ａ）に示すように、狭い棚２００内に設置された場合であっても、確実に現像ユニット５２を交換することが可能となっている。具体的には、現像ユニット５２を交換する場合、ユーザは、図１１（ｂ）に示すように、まず、フロントカバー１３を開ける。
【００６７】
この際、カラープリンタ１内の各現像ユニット５２は、離間位置に位置した状態となっている。なお、フロントカバー１３の開放時に各現像ユニット５２を離間位置にするための構成としては、例えば、フロントカバー１３の回動に連動するように接離部材９０を構成してもよいし、フロントカバー１３の開放を検知するセンサからの信号に基づいて各現像ユニット５２が離間位置に移動するように制御装置によってモータ（接離部材９０）を制御してもよい。
【００６８】
フロントカバー１３を開放した後、ユーザは、ドロワケーシング８０を棚２００の外まで引き出す。これにより、ドロワケーシング８０が引き出された状態において、ドロワケーシング８０の各開口８１Ａが棚２００の側壁から外れ、各開口８１Ａから各現像ユニット５２が着脱可能となる。
【００６９】
その後、ユーザは、支持部材１００（図示略）を押し下げることで、交換対象となる現像ユニット５２を開口８１Ａから斜め下方に引き出すことができる。なお、ドロワ方式でなく、本体ケーシングの側壁に形成された開口から現像ユニットを引き出す構造の場合には、このような狭い棚内に装置を設置すると、棚の左右の壁によって現像ユニットを左右方向に引き出すことができないので、狭い棚に装置を設置する場合には本実施形態のようなドロワ方式が特に有効となっている。
【００７０】
以上、本実施形態では、前述した効果に加え、以下のような効果を得ることができる。
接離部材９０を回動可能に構成したので、例えば接離部材を直線的に移動可能に構成するものに比べ、構造を簡易化することができる。
【００７１】
ドロワケーシング８０を引き出すことで複数の感光ドラム５１等を本体ケーシング１０外の交換しやすい位置に一体に引き出すことができるので、例えば本体ケーシングに複数の感光ドラム等が支持されるドロワ方式でない構造に比べ、感光ドラム５１等の交換作業の効率化を図ることができる。
【００７２】
接離部材９０がドロワケーシング８０に設けられているので、例えば接離部材が本体ケーシングに設けられる構造に比べ、本体ケーシング１０に対するドロワケーシング８０の位置決め精度を高くする必要がなく、構造を簡易化することができる。
また、ドロワケーシング８０を本体ケーシング１０に対して引き出す際に、接離部材９０とドロワケーシング８０とが干渉する恐れがない。
【００７３】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
【００７４】
前記実施形態では、筐体としてドロワケーシング８０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば筐体は本体ケーシングであってもよい。すなわち、本体ケーシングに支持部材や接離部材が設けられ、本体ケーシングに形成された開口から現像ユニットが引出可能に構成されていてもよい。
【００７５】
前記実施形態では、接離部材９０と支持部材１００を別部材として構成したが、本発明はこれに限定されず、例えば接離部材と支持部材を１つの部材として構成してもよい。具体的には、例えば、前記実施形態における支持部材１００を、現像ローラを感光ドラムに押し付ける方向にも移動可能に構成することで、接離部材の機能を兼ねるように構成してもよい。
【００７６】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えばモノクロのプリンタや複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１      カラープリンタ
５１    感光ドラム
５２    現像ユニット
５２Ａ  現像ローラ
８０    ドロワケーシング
８１Ａ  開口
１０１  回動軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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