(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内径側へ凸形状の折り返し形状をなす環状谷部及び前記環状谷部の両側にあって外径側へ凸形状の折り返し形状をなす環状山部を有する伸縮変形可能な蛇腹状の可撓筒部と、この可撓筒部の一方の端部に形成され、ボールジョイントのハウジングに固定されるクランプ部と、前記可撓筒部の他方の端部に形成され、前記ハウジングに揺動・回転可能に結合されたボールスタッドに摺動可能に密嵌されるシールリップとを備え、前記環状谷部又は環状山部の部位を構成する面、及びその面と伸縮方向に対向しかつ前記部位と同一もしくは隣接する環状谷部又は環状山部の部位を構成する面の双方に、それぞれ前記可撓筒部の圧縮変形状態において円周方向へ互いに係合される係合部が設けられたことを特徴とするダストカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリング装置のリンク部やシフトレバーのボールジョイントなどに取り付けられるダストカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術によるダストカバーとして、例えば図８に示すようなものがある。
【０００３】
すなわちこのダストカバー１００は、ゴム状弾性材料（ゴム材料又はゴム状弾性を有する合成樹脂材料）からなるものであって、自在に変形可能な可撓筒部１０１を有し、下端部に形成されたクランプ部１０２がボールジョイント２００のハウジング２０１に緊結固定され、上端部に形成されたシールリップ１０３が、ハウジング２０１の内周の軸受部２０２にボール部２０３ａにより揺動可能及び回転可能に結合されたボールスタッド２０３の軸部２０３ｂ及び鍔部２０３ｃに円周方向摺動可能に密嵌されることによって、ボールジョイント２００内への水やダストの浸入を防止すると共に、ボールジョイント２００内に封入されたグリース（不図示）の流出を防止するものである（例えば下記の特許文献１参照）。
【０００４】
この種のダストカバー１００は、ボールスタッド２０３の揺動に対しては可撓筒部１０１が屈伸変形することによって追随し、ボールスタッド２０３が回転動作した場合は、このボールスタッド２０３の軸部２０３ｂ及び鍔部２０３ｃに対してシールリップ１０３が円周方向へ滑ることで可撓筒部１０１の捩れによる耐久性の低下を防止している。
【０００５】
しかしながら、例えば図９に示すように、可撓筒部１０１が環状谷部１０１ａを介して複数の環状山部１０１ｂを有する蛇腹状をなすものである場合（例えば下記の特許文献２参照）は、図８のボールスタッド２０３の揺動回転動作の際にシールリップ１０３の摺動抵抗によって可撓筒部１０１が捩れやすくなってしまう問題があった。そして、このような捩れを防止するための対策としては、可撓筒部１０１の肉厚を大きくすることによってその剛性を向上させるしかなく、肉厚を大きくした場合は変形を受けた時の歪が大きくなるため、繰り返し屈伸変形に対する耐疲労性が低下するおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２５２５１９号公報
【特許文献２】特開２００７−２３９９７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、以上のような点に鑑みてなされたものであって、その技術的課題は、可撓筒部の柔軟な変形性を損なうことなく、ボールスタッドの回動に伴う可撓筒部の捩れを有効に防止可能なダストカバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した技術的課題を有効に解決するための手段として、本発明に係るダストカバーは、内径側へ凸形状の折り返し形状をなす環状谷部及び前記環状谷部の両側にあって外径側へ凸形状の折り返し形状をなす環状山部を有する伸縮変形可能な蛇腹状の可撓筒部と、この可撓筒部の一方の端部に形成され、ボールジョイントのハウジングに固定されるクランプ部と、前記可撓筒部の他方の端部に形成され、前記ハウジングに揺動・回転可能に結合されたボールスタッドに摺動可能に密嵌されるシールリップとを備え、前記環状谷部又は環状山部の部位を構成する面、及びその面と伸縮方向に対向しかつ前記部位と同一もしくは隣接する環状谷部又は環状山部の部位を構成する面の双方に、それぞれ前記可撓筒部の圧縮変形状態において円周方向へ互いに係合される係合部が設けられたものである。
【０００９】
本発明のダストカバーは、ボールジョイントに適宜圧縮状態で装着することによって、あるいはボールジョイントのボールスタッドの揺動への追随変形に伴う圧縮によって、可撓筒部の環状谷部又は環状山部の部位を構成する面、及びその面と伸縮方向に対向しかつ前記部位と同一もしくは隣接する環状谷部又は環状山部の部位を構成する面の双方に、それぞれ設けられた係合部が互いに係合され、これによって前記環状谷部又は環状山部の部位を構成する面、及びその面と伸縮方向に対向しかつ前記部位と同一もしくは隣接する環状谷部又は環状山部の部位を構成する面の円周方向相対変位が規制されるので、ボールスタッドの回転による可撓筒部の捩れ変形が抑制される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るダストカバーによれば、可撓筒部の肉厚を増大させることなく、係合部の円周方向係合作用によって可撓筒部の捩れを有効に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係るダストカバーの第一の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】本発明に係るダストカバーの第一の実施の形態を示す側面図である。
【図３】本発明に係るダストカバーの第一の実施の形態を示す断面図である。
【図４】本発明に係るダストカバーの第一の実施の形態を、ボールジョイントに装着した状態を示す断面図である。
【図５】本発明に係るダストカバーの第一の実施の形態を、ボールジョイントに装着した状態におけるボールスタッドの揺動時の変形を示す断面図である。
【図６】本発明に係るダストカバーの第二の実施の形態を示す斜視図である。
【図７】本発明に係るダストカバーの第二の実施の形態を示す要部拡大図である。
【図８】従来の技術に係るダストカバーの一例を、ボールジョイントに装着した状態を示す断面図である。
【図９】従来の技術に係るダストカバーの他の例を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係るダストカバーの好ましい実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。まず図１〜図５は、第一の実施の形態を示すものである。
【００１３】
すなわち、第一の実施の形態のダストカバー１は、図１、図２及び図３に示すように、ゴム状弾性材料（ゴム材料又はゴム状弾性を有する合成樹脂材料）によって成形されたものであって、環状谷部１１１を介して一対の環状山部１１２，１１３が形成された伸縮変形可能な蛇腹状の可撓筒部１１と、この可撓筒部１１の下端（請求項１における一方の端部に相当する）に形成された環状のクランプ部１２と、可撓筒部１１の上端（請求項１における他方の端部に相当する）に形成された内周シールリップ１３及び外部シールリップ１４とを備える。また図３に示すように、内周シールリップ１３及び外部シールリップ１４が形成された上端部には、金属製の補強環１５が埋設されている。
【００１４】
可撓筒部１１における環状谷部１１１を挟んで伸縮方向へ互いに対向する面のうち一方の面、すなわち図示の例では環状谷部１１１の上側の壁面１１１ａには、複数の係合突部１１４が円周方向等間隔で形成されており、前記環状谷部１１１を挟んで伸縮方向（上下方向）へ互いに対向する面のうち他方の面、すなわち図示の例では環状谷部１１１の下側の壁面１１１ｂには、複数の係合凹部１１５が円周方向等間隔で形成されている。
【００１５】
係合突部１１４及び係合凹部１１５は請求項１に記載された係合部に相当するものであって、互いに同位相上にあり、係合突部１１４よりも係合凹部１１５の縦横の幅がわずかに大きく、すなわち係合突部１１４と係合凹部１１５は互いに遊嵌可能となっている。また、これら係合突部１１４及び係合凹部１１５は金型を用いたダストカバー１の成形工程において形成される。
【００１６】
上記の構成を備える第一の実施の形態のダストカバー１は、図４に示すように、ボールジョイント２に装着される。
【００１７】
詳しくは、ボールジョイント２は、ハウジング２１と、このハウジング２１内に設けられた合成樹脂製の軸受部２２と、この軸受部２２に回動自在に保持されたボール部２３１により揺動可能及び回転可能に結合されたボールスタッド２３からなり、ハウジング２１の上端開口部から外部へボールスタッド２３の軸部２３２が延びている。
【００１８】
ダストカバー１は、下端に形成されたクランプ部１２がハウジング２１の上端部外周面に形成された溝２１ａに密嵌された状態でスナップリング１６によって緊結固定され、上端部に形成された内周シールリップ１３がボールスタッド２３の軸部２３２の外周面に円周方向摺動可能に密接されると共に、外部シールリップ１４が、ボールスタッド２３の軸部２３２に設けられた鍔部２３３の下面に円周方向摺動可能に密接される。そしてこの装着状態では、可撓筒部１１は適当に圧縮されており、環状谷部１１１の上側の壁面１１１ａに形成された係合突部１１４と、環状谷部１１１の下側の壁面１１１ｂに形成された係合凹部１１５が互いに遊嵌され、これによって円周方向に係合されている。
【００１９】
このダストカバー１は、ボールジョイント２内への水やダストの浸入を防止すると共に、ボールジョイント２内に封入されたグリース（不図示）の流出を防止するものである。そして図５に示すように、ボール部２３１を中心とするボールスタッド２３の揺動に対して可撓筒部１１が屈伸変形することによって追随することができる。
【００２０】
また、ボールスタッド２３が回動した場合は、このボールスタッド２３の軸部２３２及び鍔部２３３に対する内周シールリップ１３及び外部シールリップ１４の滑りを生じる。このとき、ボールスタッド２３の軸部２３２及び鍔部２３３に対する内周シールリップ１３及び外部シールリップ１４の摩擦抵抗によって、可撓筒部１１には捩れ変形力が作用することになるが、環状谷部１１１の上側の壁面１１１ａに形成された係合突部１１４と、環状谷部１１１の下側の壁面１１１ｂに形成された係合凹部１１５が互いに円周方向に係合しているため、これによって環状谷部１１１の両側の対向面（壁面１１１ａ，１１１ｂ）間の円周方向相対変位が規制され、したがって可撓筒部１１の捩れ変形が有効に抑制される。
【００２１】
しかも、このような捩れ変形の抑制は、可撓筒部１１の肉厚の増大により得ているものではないため、蛇腹状をなす可撓筒部１１の柔軟な追随性が損なわれず、かつ耐疲労性を確保することができる。
【００２２】
なお、図示の例では係合突部１１４及び係合凹部１１５は略長方形状となっているが、他の形状、例えば円形や台形などであっても良い。また、図示の例とは逆に、係合凹部１１５を環状谷部１１１の上側の壁面１１１ａに形成し、係合突部１１４を環状谷部１１１の下側の壁面１１１ｂに形成しても、同様の効果を実現することができる。
【００２３】
次に図６及び図７は、本発明に係るダストカバーの第二の実施の形態を示すものである。この実施の形態のダストカバー１は、環状谷部１１１の下側の壁面１１１ｂに、上述した第一の実施の形態における各係合凹部１１５に代えて、係合突部１１４の円周方向両側に隣接する位置と同位相上に位置する各一対の係合突条１１６，１１７を形成したもので、その他の部分は第一の実施の形態と同様に構成されている。
【００２４】
係合突条１１６，１１７は円周方向に対して直交する方向へ延びるものであって、図７に示すボールジョイント２への装着状態では、可撓筒部１１が適当に圧縮変形されることによって、係合突部１１４をその円周方向両側から挟むように遊嵌され、これによって係合突部１１４と係合突条１１６，１１７が円周方向に対して互いに係合されるようになっている。
【００２５】
したがって第一の実施の形態と同様、ボールスタッド２３が回動したときの内周シールリップ１３及び外部シールリップ１４の摩擦抵抗によって可撓筒部１１に捩れ変形力が作用しても、係合突部１１４と係合突条１１６，１１７の係合によって環状谷部１１１の両側の対向面（壁面１１１ａ，１１１ｂ）間の円周方向相対変位が規制され、可撓筒部１１の捩れ変形が有効に抑制される。
【００２６】
なお、図示の例とは逆に、係合突条１１６，１１７を環状谷部１１１の上側の壁面１１１ａに形成し、係合突部１１４を環状谷部１１１の下側の壁面１１１ｂに形成しても同様の効果を実現することができる。
【００２７】
また、上述した各実施の形態では、係合突部１１４と係合凹部１１５、あるいは係合突部１１４と係合突条１１６，１１７を可撓筒部１１の外側面に形成しているが、これを例えば図４における環状山部１１２の互いに対向する内面１１２ａ，１１２ｂ及び（又は）環状山部１１３の互いに対向する内面１１３ａ，１１３ｂに形成しても、同様の効果を実現することができる。
【符号の説明】
【００２８】
１  ダストカバー
１１  可撓筒部
１１１  環状谷部
１１１ａ，１１１ｂ  壁面（対向面）
１１２，１１３  環状山部
１１４  係合突部（係合部）
１１５  係合凹部（係合部）
１１６，１１７  係合突条（係合部）
１２  クランプ部
１３  内周シールリップ
１４  外部シールリップ
２  ボールジョイント
２１  ハウジング
２２  軸受部
２３  ボールスタッド
２３１  ボール部
２３２  軸部
２３３  鍔部
【図１】
0005967353.tif 000002
【図２】
0005967353.tif 000003
【図３】
0005967353.tif 000004
【図４】
0005967353.tif 000005
【図５】
0005967353.tif 000006
【図６】
0005967353.tif 000007
【図７】
0005967353.tif 000008
【図８】
0005967353.tif 000009
【図９】
0005967353.tif 000010