(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続的な材料の流れの中に物体を導入するための装置であって、
複数の物体を供給するためのリザーバ（１）と、
前記物体を前記連続的な材料の流れの中に前記物体を導入するための挿入ユニットに移送及び供給するための回転式搬送ホイール（３）と、
前記物体を前記回転式搬送ホイール（３）に搬送するための、前記リザーバ（１）と前記回転式搬送ホイール（３）との間に配置された搬送チャンバ（２）と、
前記物体が、一部が前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に沿って前記回転式搬送ホイール（３）の回転方向に延びる循環経路に沿って移動するように、前記搬送チャンバ（２）内において前記物体の循環運動を発生させる手段と、
を備え、
前記循環運動を発生させる手段は、前記搬送チャンバ（２）の湾曲した側壁部で、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に沿って延びる前記循環経路の前記一部の端部で、前記搬送チャンバ（２）内に配置されるリターン部材（２０）を備え、前記リターン部材（２０）及び前記湾曲した側壁部は、前記搬送チャンバ（２）内の前記物体の移動方向を反転させるように構成され、
前記リターン部材（２０）は、頂点（２００）、２つの真直ぐな側面（２０１）、及び前記２つの真直ぐな側面（２０１）を接続する湾曲部分（２０２）を含む滴形形状を有し、前記頂点（２００）は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に向かい合う前記側面（２０１）が基本的に前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面の接線方向に延びるように、前記搬送チャンバ（２）の内部に向かい合うことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に向かい合う前記真直ぐな側面（２０１）は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面から所定距離（２０４）だけ離れて配置され、前記所定距離（２０４）は、前記側面（２０１）と前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面との間に１から６個の物体の層を形成するように選択される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
基本的に前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面の接線方向に延びる前記真直ぐな側面（２０１）は、前記真直ぐな側面（２０１）と前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面との間の空間が、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に沿って延びる前記循環経路の前記一部の端部部分に向かう方向にテーパー付けされるように配置される、請求項１から２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４】
前記物体の循環運動を発生させる手段は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に沿って延びる前記循環経路の前記一部の端部部分に配置されたノズル（２０３）をさらに備え、前記ノズル（２０３）は、前記搬送チャンバ（２）の前記湾曲した側壁部と共に、又は前記リターン部材（２０）と共に、又は前記湾曲した側壁部及びリターン部材（２０）の両方と共に、前記搬送チャンバ（２）内の物体の移動方向を反転させる空気流を発生することができる、請求項１から３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記搬送チャンバ（２）内で前記物体の循環運動を発生させる手段は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に沿った前記物体の移動速度が、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面の速度と同じになるようにデザインされる、請求項１から４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に沿った前記物体の移動速度は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面の速度とは異なり、前記物体の移動速度は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面よりも２５％だけ遅い速度から２５％だけ速い速度の範囲である、請求項１から４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に沿った前記物体の移動速度は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面の速度とは異なり、前記物体の移動速度は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面よりも１０％だけ遅い速度から１０％だけ速い速度の範囲である、請求項１から４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
物体を連続的な材料の流れの中に導入する方法であって、
複数の物体を収容するリザーバ（１）を準備する段階と、
前記物体を前記リザーバ（１）から、前記リザーバ（１）と回転式搬送ホイール（３）との間に配置された搬送チャンバ（２）に導入する段階と、
前記物体が、一部が前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に沿って前記回転式搬送ホイール（３）の回転方向に延びる循環経路に沿って移動するように、前記搬送チャンバ（２）内で前記物体の循環運動を発生させる段階と、
前記搬送チャンバ（２）の湾曲した側壁部で、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に沿って延びる前記循環経路の前記一部の端部で、前記搬送チャンバ（２）内に配置されるリターン部材（２０）を準備することで、前記搬送チャンバ内で前記物体の移動方向を反転させる段階と、
前記物体を前記搬送チャンバ（２）から、搬送される前記物体を前記物体が前記連続的な材料の流れの中に導入される挿入位置に移送する前記回転式搬送ホイール（３）に搬送する段階と、
前記挿入位置で前記物体を連続的な材料の流れの中に導入する段階と、
を含み、
前記リターン部材（２０）は、頂点（２００）、２つの真直ぐな側面（２０１）、及び前記２つの真直ぐな側面（２０１）を接続する湾曲部分（２０２）を含む滴形形状を有し、前記頂点（２００）は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に向かい合う前記側面（２０１）が基本的に前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面の接線方向に延びるように、前記搬送チャンバ（２）の内部に向かい合うことを特徴とする方法。
【請求項９】
前記搬送チャンバ（２）内で前記物体の循環運動を発生させる段階は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に沿った前記物体の移動速度が、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面と同じ速度であるような、前記物体の循環運動を発生させる段階を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に沿った前記物体の移動速度は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面の速度とは異なり、前記物体の移動速度は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面よりも２５％だけ遅い速度から２５％だけ速い速度の範囲である、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に沿った前記物体の移動速度は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面の速度とは異なり、前記物体の移動速度は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面よりも１０％だけ遅い速度から１０％だけ速い速度の範囲である、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記搬送チャンバ（２）内の前記物体の移動方向を反転させる段階は、前記回転式搬送ホイール（３）の周囲面に沿って延びる循環経路の端部において追加の空気流を供給する段階をさらに含み、前記追加の空気流は、前記搬送チャンバの前記湾曲した側壁部と共に、又は前記リターン部材（２０）と共に、又は前記湾曲した側壁部及び前記リターン部材（２０）の両方と共に、前記搬送チャンバ（２）内の物体の移動方向を反転させるようになっている、請求項８から１１のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続的な材料の流れの中に物体を導入するための装置及び方法に関する。例えば、物体は、喫煙物品のフィルタ構成要素の製造時に連続的なフィルタ材の流れの中に導入されることになるビーズ又はカプセルとすることができる。
【背景技術】
【０００２】
例えば、シガレット等の喫煙物品は、一般にロッド型構造体であり、装填式、ロール式、又はコラム式のカットタバコ等の喫煙可能な材料を含む。一般に、カットタバコは、包装紙で囲まれて所謂「タバコロッド」を形成する。フィルタ付きシガレットにおいて、円筒形フィルタ素子は、タバコロッドに対して端と端を接した状態で位置合わせされる。例示的に、フィルタ素子は、セルロースアセテートトウのフィルタ材を含むことができる。フィルタ材は、「プラグラップ」として知られているペーパー材料で取り囲むことができる。一般に、フィルタ素子は、「チップペーパー」として知られている外接包装材料を用いてタバコロッドの一端に取り付けられる。
【０００３】
喫煙の感覚特性を変えるために提案された種々の方法としては、喫煙物品の主流煙に付加的な香味を追加するための媒体としてフィルタ素子を利用することが含まれる。例えば、フィルタ素子の製造時にカプセル等の物体をフィルタ材に導入することが提案されている。
【０００４】
喫煙物品のためのフィルタ素子の製造時にこのような物体をフィルタ材に導入するための種々の方法及び装置が提案されている。このような装置の１つは、例えば、国際公開特許第２０１０／０５５１２０号に開示される。ここに開示される装置は、物体を収容するリザーバを備える。リザーバは、物体が循環する搬送チャンバに開放する。搬送チャンバ内で循環する物体は循環経路に沿って移動する。循環経路の一部は、回転式搬送ホイールの周囲面に沿って延びる。回転式搬送ホイールは、周囲面に凹部（くぼみ部）を有する。物体は、凹部に付与される吸引力の下で凹部に導入されて貯留される。回転ブラシは、搬送ホイールの周囲面に沿って延びる循環経路の端部部分で搬送チャンバに配置される。搬送ホイールが回転すると、物体は、挿入位置に運ばれ、ここで搬送ホイールから放出されて連続的なフィルタ材の流れの中に導入される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開特許第２０１０／０５５１２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
フィルタの大量製造においては、このようなフィルタを可能な限り効率的かつ確実に製造するニーズが依然として存在する。このことは、１つのカプセルを各フィルタ要素内に確実に配置する装置に対するニーズが存在することを意味する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、物体を連続的な材料の流れの中に導入するための装置及び方法が提供される。以下の明細書では、物体をフィルタ材に導入する実施形態のみを示すが、本発明は、物体を例えば、タバコロッド内に又はフィルタのキャビティ内といった喫煙物品の他の部分に挿入する場合も含む。
【０００８】
本発明による装置は、複数の物体を回転式搬送ホイールに供給するためのリザーバと、物体を連続的な材料の流れの中に導入するための挿入ユニットに物体を移送及び供給するための回転式搬送ホイールと、物体を回転式搬送ホイールに搬送するための搬送チャンバとを備える。搬送チャンバは、リザーバと回転式搬送ホイールとの間に配置される。本発明による装置は、搬送チャンバ内での物体の循環運動を発生させる手段を更に備え、物体は循環経路に沿って移動するようになっている。循環経路の一部は、回転式搬送ホイールの周囲面に沿って回転式搬送ホイールの回転方向に延びる。
【０００９】
循環運動を発生させる手段は、搬送チャンバの湾曲側壁部において該搬送チャンバ内に配置されるリターン部材を備える。詳細には、リターン部材は、搬送ホイールの周囲面に沿って延びる循環経路の端部に配置される。リターン部材及び搬送チャンバの湾曲した側壁部は、搬送チャンバ内の物体の移動方向を反転させるように構成される。リターン部材は、頂点、２つの真直ぐな側面、及び該２つの真直ぐな側面を接続する湾曲部分を含む滴形形状を有する。頂点は、１つの側面が回転式搬送ホイールの周囲面に向かい合い、この側面が基本的に搬送ホイールの周囲面の接線方向に延びるように、搬送チャンバの内部に向かい合う。用語「基本的に接線方向に」は、この真直ぐな側面と、周囲面に対する法線がリターン部材の頂点を通る点での周囲面の接平面とが、平行に又は最大１５度の所定の角度で延在することを意味する。この場合、真直ぐな側面と接平面とが所定の角度を有する。好ましくは、真直ぐな側面と周囲面との間の空間は、周囲面に沿って延びる循環経路の端部部分に向かってテーパー付けされる。
【００１０】
本発明によれば、物体は、本発明の装置及び方法で処理することができる何らかの独立した要素を呼ぶ。好ましくは、物体は、実質的に球形の物体である。好ましくは、実質的に球形の物体は約０．５ｍｍから約６．５ｍｍの直径を有し、より好ましくは、実質的に球形の物体は約２．５ｍｍから約４．０ｍｍの直径を有する。好ましくは、実質的に球形の物体はカプセルである。好ましくは、このカプセルは液体を含有する。好ましくは、この液体は例えばメントールである香味料である、好ましくは、カプセルは破壊可能であり、換言すれば、カプセルは、十分な破棄力が付与されると内容物を放出することができる。このような物体に関して、製造プロセスの間にカプセル内の液体が放出されないように、物体を注意して処理することが特に重要である。
【００１１】
従って、リターン部材を用いると、実質的に搬送ホイールの周囲に沿う第１の方向に移動するカプセルと、搬送ホイールによって取り込まれずに搬送チャンバに戻る反対方向に移動するカプセルとを好都合に分離することができる。この分離によって、搬送ホイールの周囲に沿うカプセルの速度を良好に制御することができる。さらに、これによりカプセルに加わる応力を低減してカプセルの破壊を防止することができる。
【００１２】
物体が回転式搬送ホイールの周囲面を移動する際に、一部の物体は回転式搬送ホイールに移送される。例示的に、回転式搬送ホイールは、底部に吸引力を付与することで物体が搬送される凹部を備えることができる。通常、回転式搬送ホイールの各凹部が確実に１つの物体を収容するように、余分な数の物体が回転式搬送ホイールの周囲面に沿って移動する。回転式搬送ホイールの周囲面に沿って延びる循環経路の端部部分において、物体は、リターン部材の側面と回転式搬送ホイールの周囲面との間の空間に入る。回転式搬送ホイールの全ての凹部に物体が収容されていない場合、リターン部材は、搬送ホイールの各凹部が搬送チャンバの区画を離れる際に物体を収容するように物体が何らかの空の凹部に入るのを助ける。これらの搬送ホイールの周囲面に沿って移動するが回転式搬送ホイールに搬送されていない物体は、循環して戻る。このために、物体のさらなる移動の間に、物体の移動方向は、リターン部材及び搬送チャンバの湾曲した側壁部によって反転される。循環して戻された後で、これらの物体は、再度、回転式搬送ホイールの凹部の中に搬送するために用いることができる。また、搬送チャンバ内で物体を循環させると、詰まりを好都合に防止できる。
【００１３】
本発明の装置による１つの実施形態において、回転式搬送ホイールの周囲面に向かい合う真直ぐな側面は、回転式搬送ホイールの周囲面から所定距離だけ離れて配置される。この所定距離は、１から６個の物体の層がこの側面と回転式搬送ホイールの周囲面との間に形成されるように選択される。詳細には、所定距離は、２から４個の物体の層がこの側面と回転式搬送ホイールの周囲面との間に形成されるように選択される。この実施形態は、それぞれの凹部が搬送チャンバの区画を離れる際に１つの物体が回転式搬送ホイールの凹部に貯留されるように、回転式搬送ホイールの周囲面の凹部に物体を導入するのにさらに貢献するので好都合である。
【００１４】
本発明の装置による別の実施形態において、真直ぐな側面は、該真直ぐな側面と回転式搬送ホイールの周囲面との間の空間がテーパー付けされるように配置される。好ましくは、この空間のテーパー付けは、回転式搬送ホイールの周囲面に沿って延びる循環経路の端部部分に向かう方向に生じる。前述のように、空間のわずかなテーパー付けは、回転式搬送ホイールの何らかの潜在的に空の凹部の中に物体を搬送することを助けることができる。しかしながら、テーパー付けは、物体が損傷又は破損しない程度であることが必要である。好ましくは、テーパー付けは、カプセルの直径の約１／４未満の大きさである。
【００１５】
本発明の装置による別の実施形態において、物体の循環運動を発生させる手段は、ノズルをさらに備える。これらのノズルは、回転式搬送ホイールの周囲面に沿って延びる循環経路の端部部分に配置される。ノズルは、搬送チャンバ内で物体の移動方向を反転できる空気流を発生することができる。この物体の移動方向の反転は、搬送チャンバの湾曲した側壁部と共に、リターン部材と共に、又は湾曲した側壁部及びリターン部材の両方と共に達成される。
【００１６】
一般に物体の速度は広範囲にわたって変えることができるが、本発明による装置の１つの実施形態において、搬送チャンバ内で物体の循環運動を発生させる手段は、作動時に、回転式搬送ホイールの周囲面に沿った物体の速度が、回転式搬送ホイールの周囲面の速度と同じか又は実質的に同じになるようにデザインされる。用語「実質的に同じ」は、特定の意味において物体の速度に関して、回転式搬送ホイールの周囲面に沿った物体の速度は、回転式搬送ホイールの周囲面よりも約２５％だけ遅い速度から約２５％だけ速い速度の範囲にある。より好ましくは、回転式搬送ホイールの周囲面に沿った物体の速度は、回転式搬送ホイールの周囲面の速度とは異なり、物体の速度は、回転式搬送ホイールの周囲面よりも約１０％だけ遅い速度から約１０％だけ速い速度の範囲である。本明細書で用いる場合、特定の値に関連する用語「約」は、常に特定の値を含むことが意図される。このことは、搬送チャンバから回転式搬送ホイールの凹部への物体の搬送を更に改善することができる。
【００１７】
本発明の他の態様は、物体を連続的な材料の流れの中に導入するための方法に関する。本方法は、
複数の物体を収容するリザーバを準備する段階と、
物体をリザーバから、該リザーバと回転式搬送ホイールとの間に配置された搬送チャンバに導入する段階と、
物体が循環経路に沿って移動するように、搬送チャンバ内で物体の循環運動を発生させる段階と、
を含む。循環経路の一部は、回転式搬送ホイールの周囲面に沿って、回転式搬送ホイールの回転方向に延びる（作動時に）。
【００１８】
本方法は、リターン部材を準備することで、搬送チャンバ内で物体の移動方向を反転させる段階を含む。リターン部材は、搬送チャンバの湾曲した側壁部で、搬送ホイールの周囲面に沿って延びる循環経路の端部で搬送チャンバ内に配置される。
【００１９】
本方法は、物体を搬送チャンバから回転式搬送ホイールに搬送する段階をさらに含む。回転式搬送ホイールは、搬送される物体を、物体が連続的な材料の流れの中に導入される挿入位置に移送する。
【００２０】
好ましくは、リターン部材は、頂点、２つの真直ぐな側面、及び２つの真直ぐな側面を接続する湾曲部分を含む滴形形状を有する。頂点は、搬送チャンバの内部に向かい合う。回転式搬送ホイールの周囲面に向かい合う側面は、基本的に搬送ホイールの周囲面の接線方向に延びる。
【００２１】
本発明による方法の利点は、前述の本発明の装置に関連して説明した利点に対応する。このことは以下の本発明による方法の実施形態にもあてはまる。
【００２２】
好ましくは、本発明による方法の１つの実施形態において、搬送チャンバでの物体の循環運動は、回転式搬送ホイールの周囲面に沿った物体の速度が、回転式搬送ホイールの周囲面と同じか又は実質的に同じ速度であるように発生する。
【００２３】
用語「実質的に同じ」は、特定の意味において物体の速度に関して、回転式搬送ホイールの周囲面に沿った物体の速度は、回転式搬送ホイールの周囲面の速度とは異なり、物体の速度は、回転式搬送ホイールの周囲面よりも約２５％だけ遅い速度から約２５％だけ速い速度の範囲である。
【００２４】
より詳細には、物体の速度は、回転式搬送ホイールの周囲面の速度とは異なり、物体の速度は、回転式搬送ホイールの周囲面よりも約１０％だけ遅い速度から約１０％だけ速い速度の範囲である。
【００２５】
好ましくは、本発明による方法のさらに別の実施形態において、搬送チャンバ内の物体の移動方向を反転させる段階は、回転式搬送ホイールの周囲面に沿って延びる循環経路の端部において追加の空気流を供給する段階をさらに含む。追加の空気流は、搬送チャンバの湾曲した側壁部と共に、又はリターン部材と共に、又は湾曲した側壁部及びリターン部材の両方と共に、搬送チャンバ内の物体の移動方向を反転させるようになっている。
【００２６】
図面を参照しながら行う以下の本発明による装置及び方法の実施形態の説明から、さらに有利な態様が明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明による装置の基本部品の実施形態の斜視図である。
【図２】図１の装置の前部プレートを通して見たいくつかのさらなる詳細を示す図である。
【図３】搬送チャンバ内の物体の流れを反転させるためのリターン部材を内部に配置した搬送チャンバの詳細を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１は、本発明による装置の基本部品の実施形態を組み立てた状態で示す斜視図である。図２は、この実施形態のいくつかのさらなる詳細を開示する正面図である。図１及び図２から分かるように、装置は、例えばカプセル等の物体が提供されるリザーバ１を備える。図１では、リザーバ１の不透明な前部プレート１０を見ることができ、図２では、装置のさらなる詳細が見えるように前部プレート１０を透明にして示されている。
【００２９】
図２から分かるように、装置は、リザーバ１と回転式搬送ホイール３との間に配置された搬送チャンバ２をさらに備える。搬送チャンバ２内には、滴形形状を有するリターン部材２０が配置される。リターン部材２０は、以下でさらに詳細に説明するように、搬送チャンバ２０内の回転式搬送ホイール３の周囲に沿ったカプセルの移動を反転させることを助ける。
【００３０】
前壁１０には、複数のノズル１００が配置される。これらのノズル１００により、搬送チャンバ２内のカプセルの循環運動を生み出すために過圧力又は吸引力を付与することができる。このことは図２の搬送チャンバ２内に矢印で示される。また、ノズル１００を介して付与される過圧力又は吸引力は、カプセルが回転式搬送ホイール３に向かって移動することを助ける。搬送チャンバ２は、後壁１１と前壁１０との間に形成される。前壁１０と後壁１１との間の搬送チャンバ２の深さは、単層のカプセルだけを形成できるようなものである。例示的に、搬送チャンバ２の深さ（「厚さ」）は、カプセルの外形寸法の約１１０パーセントから約１２０パーセントとすることができる。後壁１１には、前壁１０のノズル１００の位置と同様の位置に、追加のノズル（図示せず）を配置することができる。これらの追加のノズルを通じて、搬送チャンバ２内のカプセルの循環運動を生み出すために、ノズル１００の場合と同様に過圧力又は吸引力を付与することができる。このことは、さらにカプセルが回転式搬送ホイール３に向かって移動することを助ける。カプセルが回転式搬送ホイール３の周囲に向かって又は周囲に沿って移動する際に、カプセルは、回転式搬送ホイール３の周囲に設けられた凹部内に吸引される（この凹部は、図１及び図２では見えない）。このことは回転式搬送ホイール３に設けられた個々の凹部の底部から吸引力を付与することで行うことができる。各カプセルは、カプセルを連続的な材料の流れに導入するためのユニットで連続的な材料の流れに導入されるまで個々の凹部に貯留される。カプセルを連続的な材料の流れに導入するためのユニットは図示されておらず、従来から知られている従来型のユニットとすることができる。例示的に、カプセルをフィルタトウの連続流に導入するための適切なユニットは、国際公開特許第２０１０／０５５１２０号の図１０から１２に示されており、この明細書の対応部分に詳細に説明されている。従って、この連続的なフィルタ材料の流れにカプセルを導入するためのユニットに関連する開示は、引用により本明細書に組み入れられる。国際公開特許第２０１０／０５５１２０号から分かるように、回転式搬送ホイールのそれぞれの凹部が最下位置にある場合に、カプセルは凹部から放出されてフィルタトウの連続流に導入される。
【００３１】
図３には、搬送チャンバ２の詳細を示し、リターン部材２０をより詳細に示している。リターン部材２０は、搬送チャンバ２の、カプセルの循環経路が回転式搬送ホイール３の周囲面に沿って延びる部分の端部に配置される。リターン部材２０は、頂点２００、２つの側面２０１、及び２つの側面２０１を接続する湾曲部分２０２を含む滴形形状を有する。頂点２００は、搬送チャンバ２の内部に向かい合う。回転式搬送ホイール３の周囲面に向かい合う側面２０１は、カプセルがリターン部材２０の周りを流れるように、基本的に搬送ホイール３の周囲面の接線方向に延びる。従って、リターン部材２０は、搬送チャンバ２内のカプセルの移動方向を反転させことを助ける。
【００３２】
回転式搬送ホイール３の周囲面に向かい合うリターン部材２０の側面２０１は、回転式搬送ホイール３の周囲面から所定の距離２０４に配置される（回転式搬送ホイールの周囲面は、破線で示される）。所定の距離２０４は、側面２０１と回転式搬送ホイール３の周囲面との間に１個〜６個のカプセルの層を形成できるように選択される。詳細には、所定の距離２０４は、側面２０１と回転式搬送ホイール３の周囲面との間に２個〜４個のカプセルの層が形成されるように選択することができる。リターン部材２０は、側面２０１と回転式搬送ホイール３の周囲面との間の空間がわずかにテーパー付けされるように構成することができる。この空間は、回転式搬送ホイール３の周囲面に沿って延びる循環経路の終端部分に向かう方向にテーパー付けされる。これにより、カプセルが空間を通って移動する場合に、これらのカプセルにわずかに圧力が加わるようになる。このわずかな圧力により、回転式搬送ホイール３の凹部内へのカプセルの挿入を助けることができる。しかしながら、このテーパー付けは、このテーパー付けによって生じるわずかな「圧力」がカプセルの損傷又は破損を引き起こすことがないように選択することが好ましい。
【００３３】
さらに、回転式搬送ホイール３の周囲面に沿ったカプセルの循環経路の端部には、１つ又はそれ以上のノズル２０３を配置することができる。ノズル２０３は、図３に矢印で示すように、搬送チャンバ２の湾曲した側壁又はリターン部材２０のいずれかと共に、或いはこれらの両方と共に、搬送チャンバ２内のカプセルの移動方向を反転させる空気流を発生することができる。
【００３４】
作動時、リザーバ１にカプセルが充填され、これらのカプセルは、リザーバ１（図１を参照）の下端にある搬送チャンバ２内に入る。搬送チャンバ２内では、図２に矢印で示すようにカプセルの循環運動が生じる。カプセルは、回転式搬送ホイール３の周囲面に沿って移動する。それぞれの凹部３２０の底部に吸引力が付与されることにより、回転式搬送ホイール３の凹部３２０の各々にカプセル又はビーズが充填される。凹部３２０内に吸引されないカプセルは、リターン部材２０及びノズル２０３の助けにより、図２に矢印で示す循環経路に沿って戻る。凹部３２０内に吸引されたカプセルは、回転式搬送ホイール３により、連続的なフィルタ材料の流れにカプセルを導入するためのユニットに移送される。ここで、カプセルは凹部３２０から放出され、国際公開特許第２０１０／０５５１２０号に詳細に記載されるようにフィルタ材料の流れに導入される。回転式搬送ホイール３のさらなる回転の間に、空の凹部３２０が再び搬送チャンバ２の領域に到達し、ここで再びカプセル又はビーズが前述のように凹部３２０内に吸引される。
【００３５】
カプセルは、回転式搬送ホイール３の周囲面の速度と同じか又は実質的に同じ速度で回転式搬送ホイール３の周囲面に沿って移動する。詳細には、回転式搬送ホイール３の周囲面に沿ったカプセルの速度は、回転式搬送ホイール３の周囲面の速度よりも約２５パーセントだけ遅い速度から約２５パーセントだけ速い速度の範囲にある。さらに詳細には、カプセルの速度は、回転式搬送ホイール３の周囲面の速度よりも約１０パーセントだけ遅い速度から約１０パーセントだけ速い速度の範囲にある。カプセルの移動速度が回転式搬送ホイール３の周囲面の速度と同じか又は実質的に同じ場合には、搬送チャンバ２から回転式搬送ホイール３の凹部へのカプセルの搬送がさらに向上するので好都合である。
【符号の説明】
【００３６】
１  リザーバ
２  搬送チャンバ
３  回転式搬送ホイール
２０  リターン部材
２００  頂点
２０１  真直ぐな側面
２０２  湾曲部分
【図１】
0006029030.tif 000002
【図２】
0006029030.tif 000003
【図３】
0006029030.tif 000004