(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベントナイトを主原料とした複数の粒状物からなる動物用トイレ砂であって、
前記粒状物は、
粒度が０．８ｍｍ以上２ｍｍ未満の小径粒状物と、
粒度が２ｍｍ以上１０ｍｍ未満の大径粒状物と、を含み、            
前記小径粒状物を、重量比で前記大径粒状物の２５％以上４５％以下の範囲で含む動物用トイレ砂。
【請求項２】
前記動物用トイレ砂に占める前記小径粒状物及び前記大径粒状物の割合は、重量比で９０％以上である請求項１に記載の動物用トイレ砂。
【請求項３】
前記大径粒状物は、円柱状に造粒された粒状物である請求項１又は２に記載の動物用トイレ砂。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動物用トイレ砂に関する。より詳しくは、ベントナイトを主原料とし、尿等の液体を吸収して固化する動物用トイレ砂に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、犬や猫等のペットとして飼育される動物用のトイレとして、上部が開放された箱状のトイレ容器と、このトイレ容器に収容される動物用トイレ砂と、を備えたものが用いられている。また、動物用トイレ砂として、液体を吸収すると膨潤して粘着力が生じるベントナイトを主原料とした粒状物を用いる技術も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
ベントナイトを主原料とした粒状物を動物用トイレ砂に用いることで、排泄された尿を吸収した粒状物が膨潤することで粘着して固まりを形成する。これにより、ペットの飼い主は、粒状物の固まりを除去することで、尿により汚れた粒状物を容易に除去でき、動物用トイレ砂の衛生状態を好適に維持できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１−３１２９４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、トイレ容器には、ペットの排泄物を十分に吸収できるように例えば５ｃｍ程度の深さまで動物用トイレ砂が敷き詰められる。
ここで、動物用トイレ砂を構成する粒状物の粒度を大きくすることで、排泄された尿を素早く下方に透過させられ、敷き詰められた動物用トイレ砂の表面に尿が残存することを防げる。しかしながら、排泄された尿が下方に透過しすぎた場合には、粒状物の固まりが深さ方向に長く形成されることとなり、この固まりの除去が困難となる。また、排泄された尿が粒状物に吸収されずにトイレ容器の底面まで到達すると、尿がトイレ容器の底面において面方向に拡がってしまい、トイレ容器を汚してしまう。更に、トイレ容器の底面近傍において面方向に広がった形状で粒状物の固まりが形成されるので、この固まりを除去することが困難になってしまう。
【０００５】
一方、動物用トイレ砂を構成する粒状物の粒度を小さくした場合には、尿が下方に透過しすぎることは防げるが、トイレ容器に動物用トイレ砂を敷き詰める場合や、ペットが動物用トイレ砂を足で掻いた場合に、粒状物が飛び散りやすくなってしまう。
【０００６】
従って、本発明は、尿等の液体を吸収した場合における固まりの深さが深くなりにくく、かつ、飛び散りにくい動物用トイレ砂を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ベントナイトを主原料とした複数の粒状物からなる動物用トイレ砂であって、
前記粒状物は、粒度が０．８ｍｍ以上２ｍｍ未満の小径粒状物と、粒度が２ｍｍ以上１０ｍｍ未満の大径粒状物と、を含み、前記小径粒状物を、重量比で前記大径粒状物の２０％以上１００％以下の範囲で含む動物用トイレ砂に関する。
【０００８】
また、前記動物用トイレ砂に占める前記小径粒状物及び前記大径粒状物の割合は、重量比で９０％以上であることが好ましい。
【０００９】
また、前記大径粒状物は、円柱形状に造粒された粒状物であることが好ましい。
【００１０】
また、前記小径粒状物は、重量比で前記大径粒状物の２５％以上４５％以下であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の動物用トイレ砂によれば、尿等の液体を吸収した場合における固まりの深さが深くなりにくく、かつ、飛び散りにくい。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例及び比較例に係る動物用トイレ砂の固化状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の動物用トイレ砂の好ましい実施形態について説明する。
本実施形態の動物用トイレ砂は、ベントナイトを主原料とした複数の粒状物を主体として構成される。
ベントナイトを主原料とした粒状物としては、ベントナイト原鉱をレイモンドミル等を用いて粉砕し、その後角取りして形成した粒状物、及び微粉砕されたベントナイト原鉱を主体とし、更に他の材料を混合して造粒した粒状物を用いることができる。
【００１４】
粒状物を造粒物により構成する場合、他の材料としては、香料、及び抗菌剤等を用いることができる。
香料としては、ゲランオール、シトロネロール、シトラール、オイゲノール、フェネチルアルコール、チモール、リナロール、青葉アルコール、メントール、ベンジルアルコール等のアルコール類や、ヘキシルシンナムアルデヒド等のアルデヒド類を好適に用いることができる。これらの香料を用いることにより、排泄された尿や糞の臭いを抑制できる。
【００１５】
抗菌剤としては、有機系、無機金属系、光触媒系、及び天然系の抗菌剤を用いることができるが、有機系の界面活性剤型の抗菌剤を好適に用いることができる。これらの抗菌剤を用いることにより、細菌等の増殖を抑制できる。
【００１６】
粒状物中における他の材料の含有量は、尿を吸収した場合における粒状物の粘着性を好適に保つ観点から、好ましくは３０％以下、より好ましくは２０％以下である。
【００１７】
また、造粒物は、上記他の材料の他に、炭酸ナトリウム（Ｎａ２ＣＯ３）を含むことが好ましい。炭酸ナトリウムは、ベントナイトの固化性向上のために添加される。炭酸ナトリウムの添加量は、ベントナイトの重量に対して好ましくは０．１％〜３％である。
また、粒状物を造粒物により構成する場合、粒状物は、例えば、ディスクペレッター、ブリケットマシーン、打錠機等を用いて造粒できる。
【００１８】
本発明では、複数の粒状物は、小径粒状物と、大径粒状物と、を含む。
本明細書において、小径粒状物とは、０．８ｍｍ以上２ｍｍ未満の粒度の粒状物である。また、大径粒状物とは、２ｍｍ以上１０ｍｍ未満の粒度の粒状物である。
本明細書においては、２ｍｍメッシュの篩を通過し、０．８ｍｍメッシュの篩を通過しなかった粒状物を小径粒状物とする。また、１０ｍｍメッシュの篩を通過し、２ｍｍメッシュの篩を通過しなかった粒状物を大径粒状物とする。
【００１９】
本発明では、動物用トイレ砂は、小径粒状物を、重量比において大径粒状物の２０％以上、好ましくは２５％以上含んでいる。これにより、大径粒状物の間に形成される間隙に小径粒状物が適度に配置されるので、動物用トイレ砂の表面に排泄された尿は、面方向に拡散しながら下方に透過する。よって、尿を吸収した粒状物が膨潤して粘着することで形成される固まりの深さを浅くできる。
【００２０】
また、大径粒状物の間に小径粒状物が配置された状態で固まりが形成されるので、形成される固まりの表面が滑らかになる。ここで、固まりは、スコップにより除去されるため、固まりの表面が滑らかになっていることで、固まりを除去する場合に、固まりの表面が崩れたり、剥がれたりすることを防げる。
【００２１】
また、小径粒状物は、重量比において、大径粒状物の１００％以下であり、好ましくは７０％以下、より好ましくは４５％以下、最も好ましくは３３％以下である。小径粒状物を、重量比において大径粒状物の１００％以下とすることで、動物用トイレ砂の表面に尿が残存してしまうことを防げる。また、動物用トイレ砂を飛び散りにくくできる。
【００２２】
即ち、固まりの深さを浅くし、かつ、動物用トイレ砂を飛び散りにくくするという観点から、動物用トイレ砂は、小径粒状物を、重量比において大径粒状物の２０％以上１００％以下、好ましくは２５％以上７０％以下、より好ましくは２５％以上４５％以下、最も好ましくは２５％以上３３％以下の範囲で含む。
【００２３】
また、動物用トイレ砂において、粒状物全体に占める小径粒状物及び大径粒状物の割合は、重量比で９０％以上であることが好ましく、９５％以上であることがより好ましく、１００％であることが更に好ましい。粒状物全体に占める小径粒状物及び大径粒状物の割合を９０％以上とすることで、大径粒状物よりも大きな粒状物及び小径粒状物よりも小さな粒状物の含有量を減らせる。これにより、大径粒状物よりも大きな粒状物が多く存在することに起因して固まりの深さが深くなってしまうことを防げ、また、小径粒状物よりも小さな粒状物の存在に起因して飛び散りが発生してしまうことを防げる。
【００２４】
また、動物用トイレ砂においては、ベントナイトを主原料とする粒状物に加えて、他の材料を主原料とする粒状物を含んでもよい。他の材料としては、消臭効果及び／又は湿度調整効果を備える活性炭、シリカゲル及びゼオライト等の多孔性物質、並びに中和作用を有するクエン酸、重曹及び界面活性剤等が挙げられる。更に、上記他の材料に、殺菌剤、抗菌剤、制菌剤及び香料を含有させて粒状物を構成してもよい。
動物用トイレ砂に占める他の材料を主原料とする粒状物の含有量は、重量比において１０％以下であることが好ましく、５％以下であることがより好ましい。
【００２５】
また、本発明において、粒状物の形状は、球状、円柱状等、特に制限はないが、大径粒状物は、円柱状に造粒された造粒物であることが好ましい。大径粒状物を円柱状に造粒された造粒物により構成することで、大径粒状物の間に適度な間隙を形成できるので、これらの間隙により好適に小径粒状物を配置させられる。これにより、尿が排泄された場合に形成される固まりの深さを安定化させられる。
【実施例】
【００２６】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲はかかる実施例に制限されるものではない。
【００２７】
［粒状物の製造］
ベントナイト原鉱（日本砿研株式会社産）及び乾燥粉化したベントナイト（日本砿研株式会社製、商品名：津軽２号）に、炭酸ナトリウムを１．５質量％添加し、更に造粒時の水分率が２２％となるように水を加え、１０分間混合した。
混合後、混合物を押出造粒機（株式会社ダルトン製、商品名：Ｆ−５）を用いて造粒し（スクリーン厚み３ｍｍ、φ２．５ｍｍ）、乾燥機で水分率２％以下まで乾燥させ、粒状物を得た。
得られた造粒物を分級し、１０ｍｍメッシュの篩を通過し、２ｍｍメッシュの篩を通過しなかった粒状物を大径粒状物とした。
また、得られた粒状物を、粉砕機（フラッシュミル又はハンマーミル）を用いて粗粉砕した後、振動篩い機を用いて分級し、小径粒状物を得た。具体的には、２ｍｍメッシュの篩を通過し、０．８ｍｍメッシュの篩を通過しなかった粒状物を小径粒状物とした。
得られた小径粒状物及び大径粒状物を、それぞれ、以下の表１に示す比率で混合し、実施例１〜６、比較例１〜４の動物用トイレ砂を得た。
【００２８】
【表１】
0006029333.tif 000002
【００２９】
得られた実施例１〜６、比較例１〜４の動物用トイレ砂について、固化深及び剥がれ率を測定し、また、飛び散りを評価した。結果を以下の表２に示す。
【００３０】
［固化深の測定］
実施例１〜６、比較例１〜４の動物用トイレ砂を、それぞれ、深さが１０ｃｍ以上となるようにビーカーに収容する。
次いで、動物用トイレ砂が収容されたビーカーに、擬似尿として、２２℃の生理食塩水（０．９％  ＮａＣｌ  ａｑ）２０ｍｌを、動物用トイレ砂の上面の上方３ｃｍの位置から１０秒間かけて滴下する。
擬似尿の滴下後１０分間放置し、その後、得られた固まりの深さを測定した。また、固まりの深さが５０ｍｍ未満の場合を◎、５０ｍｍ以上７０ｍｍ未満の場合を○、７０ｍｍ以上の場合を×と評価した。
実施例１〜５、比較例１、２及び４における動物用トイレ砂の固化状態を、図１に示す。
【００３１】
［剥がれ率の測定］
上記固化深の測定において得られた固まりをペット用のスコップですくい取った後、１０秒間左右にゆすり、剥がれ落ちた粒状物の重量を測定した。剥がれ落ちた粒状物の重量を、ゆする前の固まりの重量で除して剥がれ率を求めた。また、剥がれ率が５％未満の場合を◎、５％以上１０％未満の場合を○、１０％以上の場合を×と評価した。
【００３２】
［飛び散りの評価］
実施例１〜６、比較例１〜４の動物用トイレ砂１０ｇを５０ｃｍの高さから平板上に自由落下させ、動物用トイレ砂が飛び散った状態を目視にて評価した。
評価は猫飼育者１０名によって行い、動物用トイレ砂が飛び散った状態を許容できる人数が８名〜１０名の場合を◎、４名〜７名の場合を○、０名〜３名の場合を×とした。
【００３３】
【表２】
0006029333.tif 000003
【００３４】
表２及び図１に示すように、小径粒状物を、重量比で大径粒状物の２０％以上含む実施例１〜６、比較例３及び４の動物用トイレ砂では、固化深が５０ｍｍ未満となっており、尿を吸収した場合の固まりの深さが深くならないことが示された。一方、比較例１及び２の動物用トイレ砂では、固化深が５０ｍｍ以上となっており、固まりの深さが深くなってしまうことが示された。
【００３５】
また、実施例１〜６、比較例３及び４の動物用トイレ砂では、剥がれ率が１０％未満となっており、固まりをスコップですくった場合に粒状物が剥がれにくいことが示された。一方、比較例１及び２の動物用トイレ砂では、剥がれ率が１０％以上となっており、固まりから粒状物が剥がれやすいことが示された。
【００３６】
更に、実施例１〜６、比較例１及び２では、動物用トイレ砂の飛び散りを許容できる人数が多く、評価が良好であることが示された。一方、比較例３及び４では、動物用トイレ砂の飛び散りを許容し難いと評価する人数が多く、評価が不良であることが示された。
【００３７】
以上の結果から、小径粒状物を、重量比で大径粒状物の２０％以上１００％以下の範囲で含む実施例１〜６の動物用トイレ砂は、尿等の液体を吸収した場合における固まりの深さが深くなりにくく、かつ、飛び散りにくいことが示された。その中でも、小径粒状物を、重量比で大径粒状物の２５％以上７０％以下の範囲で含む実施例１〜４の動物用トイレ砂は、より飛び散りに関する評価が向上し、更に、小径粒状物を、重量比で大径粒状物の２５％以上４５％以下の範囲で含む実施例１及び２の動物用トイレ砂は、固化深及び飛び散りのいずれの評価も特に優れていることが示された。
【図１】
0006029333.tif 000004