(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像して得られた１又は複数の画像データを取得する画像データ取得工程と、
前記画像データに基づく画像が複数の表示領域に並列に表示されるよう構成された表示データを生成する表示データ生成工程と、
ユーザにより入力される、前記複数の表示領域のいずれかの表示領域に対する、その表示領域に表示された画像に対するスクロール又は表示倍率変更を含む表示状態の変更指示を取得する指示取得工程と、
前記変更指示の対象となった表示領域である指示対象表示領域以外の表示領域の各々について、その表示領域に表示される画像に対して、前記指示対象表示領域に表示される画像に対する表示状態の変更と連動させて前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用する、連動対象表示領域とするか否かを決定する連動可否決定工程と、
前記指示対象表示領域に表示される画像に対して前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用するとともに、それと連動させて、前記連動対象表示領域に表示される画像に対して前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用する表示状態変更工程と、
を有し、
前記連動可否決定工程は、前記変更指示を取得したときの各表示領域に表示される画像の表示倍率に基づいて、各表示領域を連動対象表示領域とするか否かを決定する表示画面生成装置の制御方法。
【請求項２】
コンピュータに、
被写体を撮像して得られた１又は複数の画像データを取得する画像データ取得工程と、
前記画像データに基づく画像が複数の表示領域に並列に表示されるよう構成された表示データを生成する表示データ生成工程と、
ユーザにより入力される、前記複数の表示領域のいずれかの表示領域に対する、その表示領域に表示された画像に対するスクロール又は表示倍率変更を含む表示状態の変更指示を取得する指示取得工程と、
前記変更指示の対象となった表示領域である指示対象表示領域以外の表示領域の各々について、その表示領域に表示される画像に対して、前記指示対象表示領域に表示される画像に対する表示状態の変更と連動させて前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用する、連動対象表示領域とするか否かを決定する連動可否決定工程と、
前記指示対象表示領域に表示される画像に対して前記変更指示に基づく表示状態の変更
を適用するとともに、それと連動させて、前記連動対象表示領域に表示される画像に対して前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用する表示状態変更工程と、
を実行させるプログラムであって、
前記連動可否決定工程は、前記変更指示を取得したときの各表示領域に表示される画像の表示倍率に基づいて、各表示領域を連動対象表示領域とするか否かを決定するプログラム。
【請求項３】
被写体を撮像して得られた１又は複数の画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データに基づく画像が複数の表示領域に並列に表示されるよう構成された表示データを生成する表示データ生成手段と、
ユーザにより入力される、前記複数の表示領域のいずれかの表示領域に対する、その表示領域に表示された画像に対するスクロール又は表示倍率変更を含む表示状態の変更指示を取得する指示取得手段と、
前記変更指示の対象となった表示領域である指示対象表示領域以外の表示領域の各々について、その表示領域に表示される画像に対して、前記指示対象表示領域に表示される画像に対する表示状態の変更と連動させて前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用する、連動対象表示領域とするか否かを決定する連動可否決定手段と、
前記指示対象表示領域に表示される画像に対して前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用するとともに、それと連動させて、前記連動対象表示領域に表示される画像に対して前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用する表示状態変更手段と、
を有し、
前記連動可否決定手段は、前記変更指示を取得したときの各表示領域に表示される画像の表示倍率に基づいて、各表示領域を連動対象表示領域とするか否かを決定する表示画面生成装置。
【請求項４】
前記連動可否決定工程は、指示対象表示領域以外の表示領域のうち、その表示領域に表示される画像の表示倍率と指示対象表示領域に表示される画像の表示倍率とが等しいか又はその差分が閾値より小さい表示領域を連動対象表示領域とする請求項１に記載の表示画面生成装置の制御方法。
【請求項５】
前記連動可否決定工程は更に、各表示領域に表示される画像に対応する被写体の情報と、各表示領域に表示される画像に対応する画像データの情報と、の少なくともいずれかに基づいて、各表示領域を連動対象表示領域とするか否かを決定する請求項１記載の表示画面生成装置の制御方法。
【請求項６】
前記被写体は検体から切り出した試料が載せられたプレパラートであり、前記被写体の情報は、試料を検体から切り出した位置の情報と、プレパラート作成方法の情報と、を含み、
前記連動可否決定工程では、
判定対象の表示領域に表示される画像に対応する前記位置の情報と前記指示対象表示領域に表示される画像に対応する前記位置の情報とが同じ、且つ、
前記判定対象の表示領域に表示される画像に対応する前記プレパラート作成方法と前記指示対象表示領域に表示される画像に対応する前記プレパラート作成方法とが同一、且つ、
判定対象の表示領域に表示される画像の前記表示倍率と前記指示対象表示領域に表示される画像の前記表示倍率とが等しいか又はその差分が閾値より小さい場合、
当該判定対象の表示領域を前記連動対象表示領域と決定し、
前記表示状態変更工程では、前記連動対象表示領域に表示される画像に対して、スクロールを連動させず、且つ、表示倍率の変更を連動させることを特徴とする請求項５記載の表示画面生成装置の制御方法。
【請求項７】
前記被写体は検体から切り出した試料が載せられたプレパラートであり、前記被写体の情報は、試料を検体から切り出した位置の情報と、プレパラート作成方法の情報と、を含み、
前記連動可否決定工程では、
判定対象の表示領域に表示される画像に対応する前記位置の情報と前記指示対象表示領域に表示される画像に対応する前記位置の情報とが同じ、且つ、
前記判定対象の表示領域に表示される画像に対応する前記プレパラート作成方法と前記指示対象表示領域に表示される画像に対応する前記プレパラート作成方法とが同一、且つ、
判定対象の表示領域に表示される画像の前記表示倍率と前記指示対象表示領域に表示される画像の前記表示倍率とが離れている場合、
当該判定対象の表示領域を前記連動対象表示領域と決定し、
前記表示状態変更工程では、前記連動対象表示領域に表示される画像に対して、スクロールを連動させ、且つ、表示倍率の変更を連動させないことを特徴とする請求項５記載の表示画面生成装置の制御方法。
【請求項８】
前記被写体は検体から切り出した試料が載せられたプレパラートであり、前記被写体の情報は、試料を検体から切り出した位置の情報と、プレパラート作成方法の情報と、を含み、
前記連動可否決定工程では、
判定対象の表示領域に表示される画像に対応する前記位置の情報と前記指示対象表示領域に表示される画像に対応する前記位置の情報とが近接しており、且つ、
前記判定対象の表示領域に表示される画像に対応する前記プレパラート作成方法と前記指示対象表示領域に表示される画像に対応する前記プレパラート作成方法とが異なり、且つ、
判定対象の表示領域に表示される画像の前記表示倍率と前記指示対象表示領域に表示される画像の前記表示倍率とが等しいか又はその差分が閾値より小さい場合、
当該判定対象の表示領域を前記連動対象表示領域と決定し、
前記表示状態変更工程では、前記連動対象表示領域に表示される画像に対して、スクロールを連動させ、且つ、表示倍率の変更を連動させることを特徴とする請求項５記載の表示画面生成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示画面生成装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の画像を並列表示する際のスクロール及び表示倍率の変更操作を行う際に、並列表示させた複数の画像に対して操作内容を連動させる方法がある。（特許文献１）
【０００３】
例えば特許文献１では、ユーザの指示、或いは、自動検出により選択された関心領域の有無に基づいて画像のグループ化を行う。そして、グループ化された画像に対して、表示位置の移動、或いは、表示倍率の変更を連動させるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−８６７６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、操作内容の連動を制御するグループ化は関心領域の有無に基づいて行われる。そして、関心領域の指定方法としては、ユーザの指定による方法と、自動検出による方法が開示されている。しかし、自動検出に基づく場合、検出処理のための専用回路、或いは、メモリ等のハードウェアが必要となり、高コスト化につながってしまう場合がある。また、自動検出においては誤検出を起こす可能性があるため、高い信頼性が要求される場合には問題となる場合がある。一方、ユーザの指定による方法の場合、各指示の連動を変更したい場合に、複数の表示画像に対して各々設定しなければならず、画像観察作業を効率的に行うことが困難となる場合がある。
【０００６】
更に、画像閲覧時の指示は複数考えられ、代表的な操作としては表示位置の移動と表示倍率の変更が挙げられる。このように複数の指示が行われる場合に、並列に表示される画像に対する操作内容の連動も複数の操作内容が対象となる場合がある。しかし、各々の操作内容で個別に連動が決定されると、ユーザが操作内容毎に連動の設定を行わなければならず画像観察作業を効率的に行うことが困難となる場合がある。或いは、複数の操作内容に対する連動が無条件に一括して連動するか否かが決定されてしまうと、特定条件下において一部の動作のみ連動させたい場合に不要な連動が行われてしまい、画像観察作業の妨げになってしまう可能性がある。
【０００７】
本発明は、並列表示される複数の画像のいずれかに対して表示状態を変更する指示がユーザにより入力された場合に、他の画像の表示状態に対して同様の変更を連動して適用する制御を、ユーザの画像観察作業をより効率化できるような態様で行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、被写体を撮像して得られた１又は複数の画像データを取得する画像データ取得工程と、
前記画像データに基づく画像が複数の表示領域に並列に表示されるよう構成された表示データを生成する表示データ生成工程と、
ユーザにより入力される、前記複数の表示領域のいずれかの表示領域に対する、その表示領域に表示された画像に対するスクロール又は表示倍率変更を含む表示状態の変更指示を取得する指示取得工程と、
前記変更指示の対象となった表示領域である指示対象表示領域以外の表示領域の各々について、その表示領域に表示される画像に対して、前記指示対象表示領域に表示される画像に対する表示状態の変更と連動させて前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用する、連動対象表示領域とするか否かを決定する連動可否決定工程と、
前記指示対象表示領域に表示される画像に対して前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用するとともに、それと連動させて、前記連動対象表示領域に表示される画像に対して前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用する表示状態変更工程と、
を有し、
前記連動可否決定工程は、前記変更指示を取得したときの各表示領域に表示される画像の表示倍率に基づいて、各表示領域を連動対象表示領域とするか否かを決定する表示画面生成装置の制御方法である。
【０００９】
本発明は、コンピュータに、
被写体を撮像して得られた１又は複数の画像データを取得する画像データ取得工程と、
前記画像データに基づく画像が複数の表示領域に並列に表示されるよう構成された表示データを生成する表示データ生成工程と、
ユーザにより入力される、前記複数の表示領域のいずれかの表示領域に対する、その表示領域に表示された画像に対するスクロール又は表示倍率変更を含む表示状態の変更指示を取得する指示取得工程と、
前記変更指示の対象となった表示領域である指示対象表示領域以外の表示領域の各々について、その表示領域に表示される画像に対して、前記指示対象表示領域に表示される画像に対する表示状態の変更と連動させて前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用する、連動対象表示領域とするか否かを決定する連動可否決定工程と、
前記指示対象表示領域に表示される画像に対して前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用するとともに、それと連動させて、前記連動対象表示領域に表示される画像に対して前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用する表示状態変更工程と、
を実行させるプログラムであって、
前記連動可否決定工程は、前記変更指示を取得したときの各表示領域に表示される画像の表示倍率に基づいて、各表示領域を連動対象表示領域とするか否かを決定するプログラムである。
【００１０】
本発明は、被写体を撮像して得られた１又は複数の画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データに基づく画像が複数の表示領域に並列に表示されるよう構成された表示データを生成する表示データ生成手段と、
ユーザにより入力される、前記複数の表示領域のいずれかの表示領域に対する、その表示領域に表示された画像に対するスクロール又は表示倍率変更を含む表示状態の変更指示を取得する指示取得手段と、
前記変更指示の対象となった表示領域である指示対象表示領域以外の表示領域の各々について、その表示領域に表示される画像に対して、前記指示対象表示領域に表示される画像に対する表示状態の変更と連動させて前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用する、連動対象表示領域とするか否かを決定する連動可否決定手段と、
前記指示対象表示領域に表示される画像に対して前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用するとともに、それと連動させて、前記連動対象表示領域に表示される画像に対して前記変更指示に基づく表示状態の変更を適用する表示状態変更手段と、
を有し、
前記連動可否決定手段は、前記変更指示を取得したときの各表示領域に表示される画像の表示倍率に基づいて、各表示領域を連動対象表示領域とするか否かを決定する表示画面生成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明により、並列表示される複数の画像のいずれかに対して表示状態を変更する指示がユーザにより入力された場合に、他の画像の表示状態に対して同様の変更を連動して適用する制御を、ユーザの画像観察作業をより効率化できるような態様で行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例の装置構成図
【図２】実施例の指示連動制御を行うコンピュータの構成図
【図３】実施例の撮像対象のプレパラートの例
【図４】実施例１の指示連動制御方法の機能ブロック図
【図５】実施例１の指示連動制御方法の動作の流れを示すフローチャート
【図６】実施例１の動作連動条件と連動の可否を示す図
【図７】実施例の画面表示例を示す図
【図８】実施例２の指示連動制御方法の機能ブロック図
【図９】実施例２の指示連動制御方法の動作の流れを示すフローチャート
【図１０】実施例２の動作連動条件と連動の可否を示す図
【図１１】実施例２の動作連動条件と連動の可否を示す図
【図１２】実施例３の指示連動制御方法の機能ブロック図
【図１３】実施例３の動作連動条件と連動の可否を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（実施例１）
以下、図面を用いて本発明の実施例について説明する。
なお、本明細書では、複数の画像を複数の描画領域に同時に表示を行う場合に、１つの描画領域の画像に対する表示状態を変更する指示に基づく表示状態の変更を、その描画領域以外の描画領域の画像に対しても同時に適用することを、連動と呼ぶことにする。本発明は、この連動を制御する発明である。
【００１４】
また、本実施例では、画像を取得する撮像装置の具体的な適用例として、高解像度で静止画像の撮像を行う顕微鏡を想定し、以後の説明を行うが、本発明を適用可能な静止画像を得る手段はこれに限らない。
【００１５】
図１は本実施例における装置構成を示している。図１中、１００は静止画像の撮像が可能な顕微鏡装置を示している。１０１は被写体となる試料が載せられたプレパラートであり、本実施例の説明において試料は透過物体であるものとして説明する。１０２はプレパラート１０１を載せるためのステージであり、撮像時の光軸方向に垂直な平面における位置の移動を行うことが可能である。また、ステージ１０２は撮像時の光軸方向に対しても移動可能であり、被写体の厚さ方向に対する焦点位置を変更することが可能である。１０３は光源、１０４は対物レンズであり、光源１０３はプレパラート１０１を透過して対物レンズ１０４に光を供給する。１０５は撮像部であり、対物レンズ１０４を通して得られた被写体像を撮像する。１０６はコントローラであり、ステージ１０２、光源１０３、撮像部１０５等の動作制御を行う。なお、対物レンズ１０４は複数のレンズを切り替えられるようになっている、或いは、ズーム機構を備えているものであっても良い。この場合、レンズの切り替え、或いはズーム機能の制御はコントローラ１０６が行うようにすると良い。１０７は顕微鏡装置１００に動作指示を送信するとともに、撮像された画像データを
受信するための端末（コンピュータ）である。なお、コントローラ１０６の機能が端末１０７により実現されるような構成でも良い。
【００１６】
１０８は操作者が顕微鏡装置１００に対し動作指示を入力する操作を支援するための画面（ＧＵＩ）、及び、撮像された画像データに基づく画像や画像情報の表示を行うディスプレイである。端末１０７には、操作者が端末１０７及び顕微鏡装置１００に対し動作指示を入力するための操作を行うことができるキーボード１０９及びマウス１１０が接続される。１１１はネットワークを介して端末１０７と接続されたサーバーであり、顕微鏡装置１００で撮像された画像データを記録する。なお、サーバー１１１は顕微鏡装置１００とネットワークを介して直接接続されていてもよく、その場合、撮像された画像データは直接（端末１０７を介さず）、サーバー１１１に記録される。
【００１７】
本実施例では、本発明の表示画面生成方法は端末１０７により実行されディスプレイ１０８により表示されるものとする。端末１０７は本発明の表示画面生成装置の一例である。しかし、顕微鏡装置１００が上述の構成に加えてディスプレイ、及びボタン等の指示入力手段を有している構成としてもよく、その場合、本発明の画像表示方法はコントローラ１０６により実現される。
【００１８】
なお、本実施例においてはプレパラート１０１上に載せられた試料は透過物体であるものとしたが、本発明はこれに限るものではない。
【００１９】
図２は、本実施例の画像表示方法を実行する端末１０７の内部構成、及び、外部機器との関係を示している。２００はＣＰＵであり、処理に必要な演算を行う。２０１はプログラムやデータを記憶するＲＯＭであり、記憶されているプログラムやデータを読み出すことが可能である。２０２はＲＡＭであり、プログラムや処理に必要なデータの書き込み、或いは、読み出しが可能である。２０３はプログラムや画像データ等の書き込み、或いは、読み出しが可能なストレージであり、ＨＤＤやＳＳＤ等から構成される。２０４はグラフィックボードであり、画面表示を行う際に使用する描画データの生成を行う。２０５はインターフェースであり、端末１０７が外部機器である顕微鏡装置１００との通信を行う際にデータの送受信を行う。２０６はＬＡＮインターフェースであり、端末１０７がネットワークを介して接続されるサーバー１１１との通信を行う際にデータの送受信を行う。
以下に説明する本発明の実施例は、ＣＰＵ２００によって実行されるプログラムにより実現されるものとする。
【００２０】
図３は、本実施例の撮像対象であるプレパラート１０１の一例を示しており、病理診断時において使用される組織細胞の診断向けのプレパラートの作成例である。なお、図３を用いて行う以下の説明では、本実施例に関係するプレパラート作成工程のみ説明するものとし、その他は省略する。３００はパラフィンブロックであり、手術で切り出した検体３０１を薄切するためにパラフィン３０２で埋包したものである。通常、病理診断向けのプレパラート作成時には、スライドグラスに載せる試料は細胞１つの厚さに対して十分薄く切断される。そのため、連続的に薄切した試料はほぼ同じ細胞に対する断面とみなすことが可能である。３０６〜３０８は、パラフィンブロック３００における連続的な切断位置３０３〜３０５においてそれぞれ薄切した結果得られた試料である。３０９〜３１１はそれぞれ試料３０６〜３０８からパラフィンを除去し、スライドグラス上に載せて異なる染色、或いは蛍光剤の付与を行った後に、カバーグラスを載せて作成されたプレパラートである。そして、プレパラート３０９〜３１１の試料に対して拡大、縮小させた像を観察することにより、診断に有用な様々な情報を得ることが可能となる。更に、図３に示すように、プレパラート３０９〜３１１を用いてほぼ同じ細胞の様子を異なる染色結果や蛍光を用いて比較観察することにより、診断に有用な異なる複数の情報を得ることが可能となる。以上のように、１つのプレパラート内における様々な位置で、試料を拡大、縮小させた
像の比較観察や、異なる作成方法で作成されたプレパラート同士の比較観察は、病理診断時において有用な情報を得るために重要である。そして、本実施例は、上述の比較観察時のユーザの操作を容易にすることを目的とする。
【００２１】
図４は本実施例における画像表示方法の機能ブロック図である。４００はユーザ操作に応じた表示に関する指示が入力される指示入力端子である。キーボード１０９やマウス１１０等を用いて行われたユーザ操作に応じて、表示位置の変更や表示倍率の変更等の画像表示に関する指示が入力される。４０１は画像入力端子であり、表示するための画像データが入力される。４０２は指示連動制御部であり、入力された画像の表示状態の変更に関する指示を、並列に表示する複数の画像に対して連動させて適用するか否かを制御する。また、指示連動制御部４０２は指示入力端子４００から入力された指示の内、初期表示倍率の情報を記憶する。なお、指示連動制御部４０２が記憶する初期表示倍率の情報は、表示位置や表示倍率の調整が終了し初期表示が完了した時点での表示倍率の情報である。そして、指示連動制御部４０２は、並列に表示された複数の画像の各々の初期表示倍率の情報に基づいて、当該複数の画像に対して画像表示に関する指示を連動させて適用するか否かを決定する。４０３は描画データ生成部であり、指示入力端子４００から入力される指示、及び指示連動制御部４０２から入力される制御信号に基づいて、画像表示部４０４へ出力するための描画データを生成する。４０４は画像表示部であり、描画データ生成部４０３において生成された描画データに基づく画像を表示する。なお、本発明は並列表示された複数の画像のいずれかの画像に対して行われた指示を他の画像に対しても連動して適用するものである。描画データ生成部４０３は、複数の画像の各々についての描画データを生成するとともに、複数の描画データに基づく画像が並列表示される表示データを生成する。また、画像表示部４０４は、この表示データに基づく画像表示を行うことにより、複数の画像を並列に表示する。
【００２２】
図５は本実施例における画像表示方法の流れを示すフローチャートである。処理が開始されるとまず、初期画像表示が行われる。すなわちステップＳ５００で、表示する画像データの取得が行われ（画像データ取得工程）、ステップＳ５０１で、画像データに基づく画像表示を行うための初期表示用描画データの生成が行われる。初期表示用描画データは、後述する初期表示を行うための描画データであり、例えば、１又は複数の画像データに基づく画像をデフォルトの表示倍率や表示位置で表示させるための描画データである。なお、ステップＳ５００で取得される画像データは１つであっても良いし、或いは、複数であっても良い。そして、ステップＳ５０１では、１つの画像データから複数の描画データを生成しても良い。なお、ステップＳ５００における画像データの取得、或いは、ステップＳ５０１における描画データ生成は、予め定められた手順に従って行っても良く、或いは、画像データの取得や描画データの生成を指示するユーザ操作に応じて行っても良い。
【００２３】
初期表示用描画データの生成が終了すると処理はステップＳ５０２に進み、ステップＳ５０１で生成された複数の描画データを用いて画像の並列表示を行うための表示データ生成を行う。
【００２４】
そして、ステップＳ５０３においてユーザからの表示状態の変更に関する指示を入力するための操作がなされたか否かを判定し、指示が入力されていなければ、指示が入力されるまで繰り返し確認を行う。ステップＳ５０３において指示が入力されると、ステップＳ５０４において初期表示が終了したか否かの判定が行われる。初期表示が終了するとは、並列表示する複数の画像データの各々について表示倍率や表示位置等の表示状態の調整が完了することをいう。この初期表示状態の調整がユーザによって行われる場合は、初期表示の終了がユーザ操作により指示されるようにしてもよい。この初期表示状態の調整が画像表示プログラムにより自動で行われる場合は、画像表示プログラムが初期表示の終了を示す情報（フラグ等）を内部的に保持するようにして、その情報を参照することによって
判定するようにしても良い。初期表示が終了した場合には、ステップＳ５０５において表示倍率等の初期表示状態の情報の記憶を行う。また、初期表示を自動的に行う場合であって、初期表示のための調整をステップＳ５０１で行う場合には、ステップＳ５０４、ステップＳ５０５は不要である。ステップＳ５０４で初期表示が終了していない、或いは、ステップＳ５０５の処理が終了すると、ステップＳ５０６に進み、ステップＳ５０３おいて入力されたユーザ操作に応じた指示内容を取得する（指示取得工程）。なお、ステップＳ５０６において取得する指示内容には、指示対象の画像を特定する情報、及び、指示内容（表示状態の変更に関する情報）が含まれる。次に、ステップＳ５０７において、指示対象の画像を特定する情報に基づいて、表示状態の変更の指示対象となる描画領域（指示対象表示領域）が特定される。ステップＳ５０８では、ステップＳ５０６で取得した指示内容が、並列表示された他の画像に対する表示状態の変更を当該指示内容に連動させる制御を行うか否かを切り替える対象となっている指示内容であるか否かの判断を、後述の方法に従って行う。このような指示内容は、例えばスクロールや表示倍率変更であり、以下「連動対象指示内容」と称する。
【００２５】
そして、連動対象指示内容であった場合には処理はステップＳ５０９に進む。ステップＳ５０９では、現在、判定対象として選択されている描画領域が、指示を連動させるべき描画領域（連動対象表示領域）であるか否かを判定する（連動可否決定工程）。判定方法は後述する。判定対象の描画領域が、指示を連動させるべき描画領域であると判断されると、ステップＳ５１０へ移行する。なお、ステップＳ５０９では、ステップＳ５０７で指示対象となった描画領域に対しては、常に連動させるように判断が決定される。従って、判定対象として選択する描画領域は、指示対象となった描画領域以外の描画領域（指示対象表示領域以外の表示領域）に限っても良い。ステップＳ５１０では、選択されている描画領域に描画されている画像データの取得を行う。そして、ステップＳ５０６において取得した指示に基づいて、ステップＳ５１１において描画データの生成を行い（表示状態変更工程）、処理はステップＳ５１２に移行する。また、ステップＳ５０９において指示を連動させるべき描画領域ではないと判断された場合にも、処理はステップＳ５１２に移行する。ステップＳ５１２においては連動させるべき描画領域であるか否か確認していない描画領域が残っているか否かを判定し、残っている場合には処理をステップＳ５１３に移行する。ステップＳ５１３では、現在選択されている描画領域とは異なる、未だ連動させるべき描画領域であるか否かの確認をしていない描画領域を選択する。一方、ステップＳ５１２において確認していない描画領域が無いと判定された場合、処理はステップＳ５０２に移行し、新たに生成した描画データを用いて画像表示を行う。
【００２６】
一方、ステップＳ５０８において、ステップＳ５０６で取得した指示内容が連動対象の指示ではないと判定された場合には、更にステップＳ５１４において指示内容が終了指示であったか否かの判定が行われる。そして、終了指示でなかった場合には指示内容に応じて不図示の処理を行った後に、ステップＳ５０２に移行する。一方、ステップＳ５１４において指示内容が終了指示であった場合には、処理を終了させる。
【００２７】
次に、ステップＳ５０９における指示を連動させるべき描画領域であるか否かの判断方法の詳細について説明する。ステップＳ５０９の動作は、図４における指示連動制御部４０２において実行される。上述したように、指示連動制御部４０２は各描画領域における初期表示倍率をステップＳ５０５において記憶しており、ステップＳ５０９における連動の判断は、各描画領域における初期表示倍率に基づいて行われる。
【００２８】
図６は、ステップＳ５０８における連動対象となる指示内容とステップＳ５０９における判断条件を示しており、更に、指示内容を連動させるか否かの判断結果を示している。連動対象となる指示内容は、表示位置の変更、及び、表示倍率の変更である。ステップＳ５０９の判断は、判断対象の描画領域の初期表示倍率と、Ｓ５０７で指示が行われた対象
として選択された描画領域における初期表示倍率と、の関係に基づいて行う。そして、判断対象の描画領域の初期表示倍率が、指示が行われた描画領域の初期表示倍率に近い表示倍率であった場合には、表示位置の変更、及び、表示倍率の変更を連動させる。一方、判断対象の描画領域の初期表示倍率が、指示が行われた描画領域の初期表示倍率から離れている場合は、表示位置の変更については連動させるが、表示倍率の変更は連動させない。なお、初期表示倍率が近いか否かは、指示が行われた描画領域における初期表示倍率Ａと、判断対象の描画領域の初期表示倍率Ｂと、の比が、「１」を挟む２つの閾値Ｔｈ１，Ｔｈ２により定まる範囲内の値か否かにより判断すれば良い。すなわち、Ｔｈ１＜１＜Ｔｈ２であって、Ｔｈ１＜Ｂ／Ａ＜Ｔｈ２であれば「近い」、それ以外であれば「離れている」と判断する。これは、指示が行われた描画領域における初期表示倍率Ａと判断対象の描画領域の初期表示倍率Ｂとが等しいか又はその差分が閾値以下である（｜Ａ−Ｂ｜＜Ｔｈ３）か否か、を判断していることと等しい。また前記閾値は予め定められたものを用いても良いし、ユーザが指定しても良い。また、前記２つの閾値を用いず、表示倍率が同一の場合のみ「近い」と判断するようにしても良い。すなわちＢ／Ａ＝１であれば「近い」、それ以外であれば「離れている」と判断する。
【００２９】
次に図６の判断基準に従ってステップＳ５０９の判断を行う際の処理の一例を、表示画面の例を用いて説明する。図７は図６の判断基準を適用する表示画面例を示している。
【００３０】
図７（ａ）は、図６の判断基準で初期表示倍率が近いと判断される表示画面例であり、作成方法の異なる複数のプレパラート上の試料を比較しながら観察する場合の表示画面例である。このような観察を行う場合は、検体から連続して薄切された試料の中で十分に近接した２枚以上を使用して作成したプレパラートが用いられる。７００は画像観察用アプリケーション（ビューア）の出力する画像の表示領域（ウィンドウ）であり、複数の画像が表示できるように複数の描画領域を有している。７０１は第一の描画領域であり、７０２は第二の描画領域を示している。第一の描画領域７０１、及び、第二の描画領域７０２には、図３を用いて説明した異なる作成方法により作成されたプレパラートを撮像した画像が表示されている。表示倍率、及び、表示している箇所の試料内における位置（表示位置）は、事前にほぼ同様となるように調整されている（初期表示が完了している）。このような状態から、ユーザが第一の描画領域７０１の画像に対して表示位置を変更（移動）させる指示を入力するための操作が行われたとする。このような操作としては、第一の描画領域７０１内でマウスをドラッグする操作や、スクロールバーを移動させる操作や、キーボードのカーソルキーを押下する操作を例示できる。図６に示した判断基準では、ある描画領域に対して行われた表示位置の変更は、初期表示倍率が近いか否かに関わらず、他の描画領域に対し連動して適用される。従って図７（ａ）の場合、第一の描画領域７０１、及び、第二の描画領域７０２で連動して表示位置が変更されるように、表示制御が行われる。なお、表示位置の変更を連動させる際には、表示位置の移動方向、及び移動量は連動させる描画領域同士で同じにすると良い。しかし、連動させる描画領域同士で初期表示倍率が同じではない場合には、各描画領域で対応する領域が表示され続けるように、初期表示倍率に応じて各描画領域における移動量を変更すると良い。更に、表示されている画像が回転している場合には、回転を考慮して移動方向を変更するようにしても良い。このようにすることで、連動させる描画領域同士で、表示されている画像中の試料に対応する部分の大きさや回転量が異なっていた場合にも、各描画領域の表示位置の変更を連動させる際に各描画領域で対応する領域が表示され続けるようにすることが可能になる。
【００３１】
また、図７（ａ）の状態から、ユーザが第一の描画領域７０１の表示倍率を変更させる指示を入力するための操作を行ったとする。このような操作としては、第一の描画領域７０１内でマウスのホイールを回転させる操作や、キーボードにおいて拡大縮小コマンドに割り当てられたキーを押下する操作を例示できる。図６に示した判断基準では、ある描画領域に対して行われた表示倍率の変更は、初期表示倍率が近い他の描画領域に対し連動し
て適用され、そうでない描画領域に対しては連動して適用されない。従って図７（ａ）の場合、第一の描画領域７０１、及び、第二の描画領域７０２で連動して表示倍率が変更されるように表示制御が行われる。なお、倍率変更を連動させる際の変化量は連動させる描画領域同士で同じにすると良い。しかし、連動させる描画領域同士で初期表示倍率が同じではない場合には初期表示倍率の違いに応じて各描画領域における倍率の変化量を変更すると良い。このようにすることで、表示倍率の変更を繰り返しても、連動させる描画領域同士で、見た目の変化量が同じように表示させることが可能になる。
【００３２】
一方、図７（ｂ）は２つの描画領域に表示されている画像の試料内における位置（表示位置）はほぼ同じであるが、表示倍率が離れているため、表示範囲が異なっている例を示している。図７（ｂ）において、７０３は第一の描画領域であり、７０４は第二の描画領域を示している。図７（ｂ）のような表示は、例えば１つのプレパラートを撮像した画像の試料内における同じ位置に対して、異なる倍率で観察するような場合に行われる。第二の描画領域７０４に表示されている画像の表示範囲は第一の描画領域７０３に表示されている画像の表示範囲に含まれる一部分を拡大したものである。また、第二の描画領域７０４に表示されている画像の表示倍率は、第一の描画領域７０３に表示されている表示倍率よりも高い。このような表示状態から、ユーザが第二の描画領域７０４の画像に対して、表示位置を変更する指示を入力するための操作が行われたとする。図６に示した判断基準では、ある描画領域に対して行われた表示位置の変更は、初期表示倍率が近いか否かに関わらず、他の描画領域に対し連動して適用される。従って図７（ｂ）の場合、第一の描画領域７０３、及び、第二の描画領域７０４で連動して表示位置が変更されるように、表示制御が行われる。なお、この場合、連動させる描画領域同士で表示倍率が異なっているので、図７（ａ）の説明でも述べたように、連動させる描画領域同士の表示倍率の違いに応じて移動量を異ならせ、回転量の違いに応じて移動方向を異ならせると良い。特に、図７（ｂ）の場合には、並列に表示された画像の表示倍率が大きく異なっている。そのため、表示倍率に応じた移動量の変更を行うことにより、ユーザが表示位置の変更の操作を行っても画像に表示される試料内の位置を対応させることができることは効果が高い。なお、試料全体が表示されている画像が表示されている描画領域については表示位置の変更（移動）を連動させなくても良い。この場合、試料の一部が表示されている画像が表示されている描画領域のみ表示位置の変更を連動させる。
【００３３】
また、図７（ｂ）の状態から、ユーザが第二の描画領域７０４の表示倍率を変更させる指示を入力するための操作を行ったとする。図６に示した判断基準では、ある描画領域に対して行われた表示倍率の変更は、初期表示倍率が近い他の描画領域に対し連動して適用され、そうでない描画領域に対しては連動して適用されない。従って図７（ｂ）の場合、第二の描画領域７０４の表示倍率のみが変更される。
【００３４】
なお、本実施例における表示動作の連動制御は初期表示終了後に行われる。そのため、初期表示が完了するまでは本実施例の表示動作の連動制御が実行されないことが望ましい場合がある。また、同じ画像の異なる箇所の特徴を比較する観察を行う場合には、例えば箇所Ａと箇所Ｂの比較、箇所Ａと箇所Ｃの比較、箇所Ａと箇所Ｄの比較、といったように種々の組み合わせについて比較を行う場合がある。このような観察の場合、まず最初の観察のための初期表示完了後に、上述したように動作の連動を行いながら観察を行う。その後に、次の観察のための初期表示を完了させて、再び表示動作の連動制御を行いながら観察を行う。このような観察を行う場合、初期表示が完了したか否かで表示動作の連動制御を行うか否かを切り替えるようにしていると、最初の観察が終了した後、次の観察に移る前に、次の観察のための初期表示を再びやり直す必要が発生する。そこで、ビューアアプリケーションの動作モードとして、表示動作の連動制御を行う動作モード、及び、行わない動作モードを切り替え可能に構成し、表示動作の連動制御を行うか否かを初期表示の完了の有無と関わりなく選択可能としても良い。更に、表示動作の連動制御が行われている
か否かが分かりやすいように、連動制御の実行中を示す表示、及び連動制御の停止中を示す表示の少なくとも一方を行うようにしても良い。このように動作モードの切り替えによって表示動作の連動制御の実行を切り替え可能な構成とすることにより、上述したように同じ画像の異なる箇所の比較観察を次々に行う場合にも好適な動作が可能となる。
【００３５】
図７に示した画面例は並列に表示する画像が２枚である例を示したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、３枚以上の画像を並列に表示し、図６の条件に合致する画像に対してのみ表示位置、或いは、表示倍率の変更を連動させるようにすることも可能である。
【００３６】
以上説明したように、並列に表示された画像間の初期表示倍率の比較結果に基づいて表示動作の連動を制御することにより、ユーザが比較したい複数の画像の各々に対して表示動作指示を行う必要が無くなる。その結果、ユーザが画像観察のために入力すべき指示数を減らすことができるため、ユーザの観察作業効率を高めることが可能となる。
【００３７】
（実施例２）
実施例１においては、初期表示倍率に応じて、並列表示された複数の画像に対する表示位置、及び、表示倍率の変更指示の連動を制御する例を説明した。本実施例では、表示されている画像の関連情報に基づいて、表示位置、及び、表示倍率の変更指示の連動を制御する例を説明する。
【００３８】
図８は本実施例における画像表示方法の機能ブロック図である。実施例１におけるブロック図である図４と同様の項目には同じ符号を付し、説明は省略する。
【００３９】
図８において、８００は関連情報入力端子であり、画像表示部４０４に表示される画像に関連する情報が入力される。８０１は指示連動制御部であり、図４における指示連動制御部４０２とは、関連情報入力端子８００から入力される関連情報に基づいて表示状態の変更指示の連動を制御する点が異なる。
【００４０】
図９は本実施例における画像表示方法の流れを示すフローチャートである。実施例１におけるフローチャートである図５と同様の項目には同じ符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００４１】
図９において、動作が開始されると、図５の説明と同様に処理が行われ、ステップＳ５０８において、ステップＳ５０３で入力された指示が連動させる対象であると判断されると、処理はステップＳ９００に移行する。ステップＳ９００ではステップＳ５０７、或いは、ステップＳ５１３において判定対象として選択された描画領域に描画されている画像に対する関連情報の取得を行い、処理はステップＳ５０９に移行する。そして、ステップＳ５０９以降の処理は図５と同様に行われるが、ステップＳ５０９の判断の詳細については、実施例１において説明した内容とは異なる。なお、上述したように本実施例では実施例１とは異なり初期表示倍率に応じて画像間の表示変更指示の連動を制御するわけではないため、ステップＳ５０５の初期表示倍率の記憶は省略可能である。
【００４２】
図１０は、本実施例におけるステップＳ５０８の連動対象となる指示内容とステップＳ５０９の判断条件を示しており、更に、指示内容を連動させるか否かの判断結果を示している。図１０では、ステップＳ９００において入力される関連情報として、表示されている画像の試料を薄切した際のパラフィンブロック３００における切り出し位置３０３〜３０５に関する情報（以下、スライス情報とする）を用いた例を示している。図１０において、スライス情報が「同じ」であるとは、並列に表示されている複数の画像の各々に対応する試料のパラフィンブロック３００からの切り出し位置が同じであることを意味する。
このような場合には、表示位置の変更については連動させず、表示倍率の変更については連動させる。次に、スライス情報が「近接」であるとは、並列に表示されている複数の画像の各々に対応する試料のパラフィンブロック３００からの切り出し位置が連続していることを意味する。図３において、切断位置３０３〜３０５は連続しているため、切断位置３０３と３０４、切断位置３０４と３０５、切断位置３０３，３０４，及び３０５は、それぞれ近接する２つ又は３つの位置と判定される。スライス情報が「近接」であった場合には、表示位置の変更、及び、表示倍率の変更の両方を連動させる。また、スライス情報が、上記以外であった場合には、表示位置の変更、及び、表示倍率の変更のいずれも連動させない。
【００４３】
次に図１０の判断基準に従ってステップＳ５０９の判断を行う際の処理の一例を、表示画面の例を用いて説明する。本実施例の表示画面例を図７（ｃ）に示す。
【００４４】
図７（ｃ）は、図１０の判断基準でスライス情報が「同じ」と判断される場合の表示画面例であり、例えば、同一の試料中の異なる位置の細胞の様子を同じ倍率で比較する場合の表示画面例である。７０５は第一の描画領域であり、７０６は第二の描画領域を示している。同一試料中の異なる位置を同じ倍率で表示している場合、一方の表示画像が比較のための基準画像となっている場合が多い。そこで、ここでは、第二の描画領域７０６に基準画像が表示され、第一の描画領域７０５に基準画像と比較する観察対象の画像が表示されているものとして説明する。画像内における表示位置を変更して他の細胞を観察する場合、ユーザは第一の描画領域７０５に対して表示位置の移動指示を行う。このとき、第二の描画領域７０６の表示位置が連動して動いてしまうと、基準画像において表示されていた試料中の箇所が画面外の位置になり表示されなくなってしまう可能性がある。そこで、このような場合には表示位置の移動は連動させないようにする。一方、ユーザが第一の描画領域７０５に表示されている画像の表示倍率を変更して観察したい場合がある。このような場合、基準画像の表示倍率も観察対象の表示倍率と同じである方が、比較がしやすくなる。そこで、このような場合には第一の描画領域７０５、及び、第二の描画領域７０６の表示倍率を連動させて変化させる。
【００４５】
一方、スライス情報が「近接」と判断される場合の例としては、パラフィンブロック３００における近接する位置から薄切された試料を用いて作成した、作成方法の異なる複数のプレパラート上の試料を比較しながら観察する場合が挙げられる。図７（ａ）がこのような場合の画面例であり、図１０の判断基準によれば、この場合、表示位置の変更、及び、表示倍率の変更の両方に関して連動させるようにする。また、図１０の判断基準においてスライス情報が上述の２つと異なる場合には、表示動作を連動させるべき相関の低い画像が並列に表示されていると判断し、表示位置の変更、及び、表示倍率の変更の両方に関して連動させないようにする。
【００４６】
上述の説明においては、並列表示された画像が同一の画像の異なる部分であるか否かを判断するために、試料やプレパラート作成時の情報（画像の関連情報、スライス情報）に基づく例を説明した。しかし、同一の画像であることを判断する方法はこれに限らない。例えば、表示アプリケーションが内部的に表示画像の管理情報として、画像ファイルの識別情報（ＩＤ）や画像データ格納領域へのポインタ等の管理情報を保持している場合がある。そして、並列に表示されている画像の管理情報が同じか否かを判定することにより、画像が同一であるか否かを判定することも可能である。このような場合、ステップＳ９００で取得する前述の関連情報として、表示アプリケーションが保持又は参照可能な表示画像の管理情報を用いることができる。
【００４７】
以上、本実施例においては、並列に表示されている画像の関連情報に基づいて、表示動作の連動を制御する方法について説明した。上述の説明では、関連情報として、スライス
情報や表示アプリケーションが保持又は参照可能な画像管理情報の例を挙げて説明したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、図３においてプレパラート作成方法について説明した中で、試料を観察するために染色や蛍光剤等の付与が行われていることを説明した。このようにプレパラート作成方法の情報を用いて表示動作の連動を行うようにしても良い。例えば図１１に示すように、プレパラートの作成方法が「同一」である場合には、作成方法に依存した特徴の現れ方が類似であるような比較基準となる画像との比較を行っていると判断して、図１０のスライス情報が「同じ」である場合と同様の判断を行う。すなわち、表示位置の変更については連動させず、表示倍率の変更については連動させる。一方、プレパラートの作成方法が「異なる」である場合には、試料内の同じ位置に関して、異なる染色等を行った結果を比較しているものと判断して、図１０のスライス情報が「近接」である場合と同様の判断を行う。すなわち、表示位置の変更及び表示倍率の変更をともに連動させる。
【００４８】
なお、プレパラートの作成方法に関連する他の情報に応じて表示動作の制御を行っても良い。例えば、プレパラート作成方法には図３で説明した組織細胞を見るためのプレパラート作成方法以外に、体液中に流れ出した細胞を観察する細胞診用のプレパラート作成方法等もある。細胞診用のプレパラート作成方法では、薄切した試料をスライドグラス上に載せるのではなく、採取した細胞を薄切することなくスライドグラス上に載せて作成する。このように、プレパラート作成のための作業工程、或いは、プレパラートの使用目的が異なる場合には、表示動作の連動に関して相関が無い画像が表示されているとみなして、図１０におけるスライス情報が「その他」の場合と同様に連動を行わないようにすると良い。
【００４９】
ここで、スライス情報、或いは、プレパラート作成情報等は撮像時の被写体に関する情報であり、画像データ取得時に被写体が決定されるとともに決定される情報である。（以下、これらの情報を総称して画像データ取得時情報とする。）つまり、上述した本実施例は表示画像の関連情報、すなわち、画像データ取得時情報、或いは、表示アプリケーションの保持する画像管理情報に基づいて、表示動作の指示を連動させるか否かを切り替えるものである。そして、関連情報は上述したものに限らず、指示を連動させるか否かを切り替える際に有効な条件であれば他の情報を用いても良い。
【００５０】
また、連動の可否に関しても上述の説明内容以外に、実際に行われる作業に応じて様々な組み合わせが適用可能である。例えば、上記の説明では、図１０のスライス情報が「同じ」である場合の画面例として図７（ｃ）を例示したが、図７（ｂ）のような画面も、スライス情報が「同じ」となる場合の画面例として考えられる。図７（ｂ）のような画面では、図６の判断基準で初期表示倍率が離れている場合の連動の可否と同様に、表示位置の変更は連動させ、表示倍率の変更は連動させないようにすると良い。つまり、スライス情報が「同じ」で、かつ、初期表示倍率が「離れている」の場合は、表示位置の変更を連動させ、表示倍率の変更は連動させない、という判断基準に基づいて表示動作の連動を制御してもよい。
【００５１】
なお、実施例１の場合と同様に、本実施例における表示動作の連動制御を行うか否かを動作モードによって切り換えられるようにしても良い。また、試料が同一（スライス情報が同一）である場合には、本実施例で説明したような同じ試料内の異なる箇所を同じ表示倍率で観察する場合以外にも、実施例１で説明したように、同じ試料内の同じ箇所を離れた表示倍率で観察する場合も考えられる。後者の場合本実施例のスライス情報が「同じ」である場合の連動制御（表示位置を非連動、表示倍率を連動）を行うよりも、実施例１の初期表示倍率が「離れている」場合の連動制御（表示位置を連動、表示倍率を非連動）を行った方が好ましい。そこで、実施例１で説明した初期表示倍率に応じて連動を切り替える動作モード、及び連動制御を行わない動作モードに加えて、本実施例で説明した、スラ
イス情報に応じて連動を切り替える動作モードを有し、３つの動作モードを切り換え可能に構成しても良い。
【００５２】
以上説明したように、並列に表示された画像の関連情報に基づいて表示動作の連動を行うことにより、ユーザが比較したい複数の画像の各々に対して表示動作指示を行う必要が無くなる。その結果、ユーザが画像観察のために入力すべき指示数を減らすことができるため、ユーザの観察作業効率を高めることが可能となる。
【００５３】
（実施例３）
上述の実施例１、及び、実施例２では、初期表示倍率、或いは、表示画像に対する関連情報のいずれかに基づいて、表示位置の変更、及び、表示倍率の変更の連動を制御する例を説明した。本実施例では、初期表示倍率、及び、表示画像の関連情報の組み合わせに基づいて表示位置の変更、及び、表示倍率の変更の連動を制御する例を説明する。
【００５４】
図１２は本実施例における画像表示方法の機能ブロック図である。実施例１、及び、実施例２におけるブロック図である図４、及び、図８と同様の項目には同じ符号を付し、説明は省略する。
【００５５】
図１２において、１２００は指示連動制御部であり、関連情報入力端子８００から入力される関連情報、及び、指示入力端子４００から入力される初期表示倍率の両方に基づいて表示動作の連動を制御する点が実施例１，２の指示連動制御部と異なる。
【００５６】
なお、本実施例におけるフローチャートは、実施例２におけるフローチャートである図９と同様であるが、ステップＳ５０９の判断の詳細が前述の実施例とは異なる。
【００５７】
図１３は、本実施例におけるステップＳ５０８の連動対象となる指示内容とステップＳ５０９の判断条件を示しており、更に、連動させるか否かの判断結果を示している。図１３では、ステップＳ９００で入力される関連情報が、表示されている画像の試料のスライス情報、及び、プレパラートの作成方法である例を示している。そして、上記関連情報に加え、実施例１において説明した初期表示倍率の比較結果に基づいて、並列表示されたある画像に対する表示状態の変更指示を他の画像の表示状態に関して連動させるか否かを制御する。
【００５８】
なお、図１３に関する以下の説明では、主に、指示内容を連動させた場合に効果のある条件について説明し、指示内容を連動させない条件に関しての詳細な説明は省略する。
【００５９】
図１３において、スライス情報が「同じ」とは、図１０において説明したように、同一の試料の画像であることを示している。なお、通常の場合、同一の試料であれば同一のプレパラート作成方法であると考えられる。関連情報がこのような場合に、並列に表示されている画像の初期表示倍率が近い場合には、同一試料内における異なる位置にある観察対象の画像と基準となる画像とを、同じ、或いは、近い倍率で比較しているものと判断できる（実施例２の図７（ｃ）と同様）。このような場合、実施例２で説明した図１０におけるスライス情報が「同じ」である場合と同様、表示位置の変更については連動させず、表示倍率の変更は連動させるようにする。
【００６０】
一方、図１３においてスライス情報、及び、プレパラート作成方法が共に「同じ」であり、表示倍率が「離れている」場合には、実施例１において図７（ｂ）を用いて説明した内容と同様に、試料内の同じ箇所に対して異なる離れた倍率で観察していると判断できる。このような場合、実施例１で説明した図６における表示倍率が「離れている」場合と同様に、表示位置の変更は連動させる一方で、表示倍率の変更は連動させないようにする。
【００６１】
また、図１３においてプレパラートの作成方法が「同じ」であり、更に、表示倍率が「近い」場合において、スライス情報が異なっている場合、すなわち「近接」、或いは、「その他」の場合について説明する。スライス情報が異なっている試料に同じプレパラート作成方法が適用されている場合、画像中の位置に関して相関の無い基準画像と比較しながら観察対象を観察している可能性が高いと考えられる。このような観察は、図７（ｃ）を用いて説明したような観察（同じ試料の異なる箇所を比較）と考えられるため、図１３に示すように表示位置の変更の連動を行わず、表示倍率の変更の連動のみ行うように連動を制御する。これにより、図７（ｃ）で説明したような同じ試料の異なる箇所の比較観察を効率良く行うことが可能となる。
【００６２】
次に、図１３においてスライス情報が「近接」であり、プレパラートの作成方法が「異なる」場合であって、更に、表示倍率が「近い」場合について説明する。図３を用いた上述の説明のように、プレパラートの作成方法が異なる場合、撮像した画像を比較することにより同じ表示位置に対して異なる特徴を比較することが可能となる。また、図３を用いた上述の説明のように、スライス情報が「近接」である試料は、ほぼ同じ細胞の様子を示していると考えられる。更に、表示倍率が近い場合には、表示している画像を得るために撮像したプレパラートの作成方法が異なっていても、並列に表示されている画像の特徴を観察するために表示倍率が近くなっていると考えられる。そのため図１３に示すように、表示状態の変更指示が入力された際には、試料内の同じ位置を同じ倍率で比較しやすいように、表示位置の変更、及び、表示倍率の変更の双方を連動させる。
【００６３】
一方、図１３においてスライス情報が「近接」であり、プレパラートの作成方法が「異なる」場合であって、更に、表示倍率が「離れている」場合には、試料内における同じ箇所を異なる特徴に着目して比較観察している。さらに、それぞれの特徴を観察するために有効な表示倍率は異なっていると考えられる。そのため図１３に示すように、表示状態の変更指示が与えられた際には、試料内の同じ箇所に対してそれぞれの特徴の観察に適した倍率で比較することを容易にするために、表示位置の変更は連動させるが、表示倍率の変更は連動させないようにする。
【００６４】
以上説明した切り替え条件以外の条件では、表示位置の変更及び表示倍率の変更のいずれも連動させない。
【００６５】
以上説明したように、初期表示倍率、及び、表示画像の関連情報の組み合わせに基づいて表示位置の変更、及び、表示倍率の変更の連動を制御することにより、ユーザの作業目的に合わせて連動を制御することが可能となる。その結果、ユーザの観察作業の効率をより一層高めることが可能となる。
【００６６】
（その他の実施例）
本発明は上述の実施例１〜３に限定されるものではなく、他の様々な実施形態がある。
例えば、図１０、或いは、図１３において、スライス情報として検体からの試料を切り出し位置の情報を用いる例を説明したが、スライス情報として他の情報を用いても良い。例えば、図３において試料は薄く切りだされてはいるものの厚みが存在するため、撮像面に対して直交する奥行き方向に対して合焦位置を変更させながら連続的に撮像することにより、複数の画像を得ることが可能である。このような画像に関して、試料に対する奥行き（厚み）方向の撮像位置の情報（以下、奥行き情報とする）をスライス情報として用いても良い。スライス情報として奥行き情報を用いて表示状態の変更指示の連動制御を行うことが好適な場合としては、実施例２中で説明した細胞診用のプレパラートに対する観察が挙げられる。細胞診用のプレパラート中の試料には、切断されていない細胞がプレパラートの厚さ方向に重なり合っている場合がある。一般的な顕微鏡装置の対物レンズでは被
写界深度が浅いため、重なり合っている細胞の両方に焦点を合わせた状態で撮像することが困難な場合がある。その結果、１枚の画像中で重なり合う細胞を同時に観察することが困難になり、厚さ方向に異なる位置にある細胞を比較対象として参照しながら図７（ｃ）で説明したような観察を行うことが困難になる場合がある。このような場合に、同一のプレパラートに対し、厚さ方向の位置を異ならせて複数回撮像し、画像データを作成することが好適である。このような画像データに基づく複数の画像の並列観察を行う場合、スライス情報の代わりに奥行き情報を用いて、図１３におけるスライス情報が「近接」、プレパラート作成方法が「同じ」、更に、表示倍率が「近い」場合の連動制御を適用するとよい。この場合、図１３に示すように表示位置の連動を行わず、表示倍率の連動のみ行うように連動が制御されるので、図７（ｃ）で説明したような同一試料の異なる箇所（厚み方向位置）の比較観察を効率的に行うことが可能となる。また、奥行き情報が「同じ」である場合には同一の厚み方向位置の画像であると考えることができるので、図１３におけるスライス情報が「同じ」である場合と同様の連動制御を適用すると良い。更に奥行き情報が無い等、「その他」であり、プレパラート作成方法が「同一」であり、表示倍率が「近い」である条件においては基準画像との比較を行っていると考えられる。そして、奥行き情報が「その他」であり、プレパラート作成方法が「同一」ではないか、表示倍率が「離れている」である場合には、相関が無い画像が並列に表示されていると考えられる。そこで、奥行き情報が「その他」の場合には、図１３のスライス情報が「その他」の場合と同様の連動制御を行うと良い。
【００６７】
上述の実施例では、顕微鏡を用いてプレパラートを撮像した画像を表示する例を示したが、他の装置を用いて撮像した結果にも適用可能である。
【００６８】
例えば、ＣＴ（Computed Tomography）やＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）等の
装置を用いると３次元的な撮像が可能となる。これらの撮像装置では、人体等の比較的大きな対象物を物理的に切断することなく撮像し、その結果、任意の断面の画像を得ることが可能である。このような装置を使用して撮像した結果得られた画像を観察する際の例としては、人体の断面像を水平方向、及び、垂直方向の各々に対して平行な断面で複数枚取得して観察する場合がある。そして、各々の方向の平行な複数の断面像を比較観察する、或いは、水平方向と垂直方向の画像を並列に表示して比較観察する等の例が挙げられる。観察にあたっては、垂直方向に平行な断面に対して複数の位置で撮像された画像の中から、最も患部の状態が見やすい位置の画像を選択する等が挙げられる。このような場合に、患部の特徴が見やすい倍率は、患部の状態等に応じて変わる可能性があり、必ずしも同じとは限らない。そのため、複数の画像に対して倍率を変化させながら比較観察するのが好適である場合がある。また、注目すべき患部の位置は画像中に一つとは限らないため、表示位置を変化させながら異なる患部の位置に対して複数の画像を比較するのが好適である場合がある。そして、最も観察に適した１枚が選択された後では、１枚の画像中の全体像の中から、注目すべき個所を拡大して観察する場合等がある。このような場合に、表示倍率の離れた画像、例えば全体像と拡大像とを並列に表示することにより、影響範囲と詳細な状態の両方を観察でき、診断効率を向上させることができる。
【００６９】
一方、１つの患部に対して、例えば水平方向断面と垂直方向断面のように断面の向きが異なる複数の画像を比較する場合もある。特に直交した断面を観察する場合等には各々の断面内における位置の相関はないが、確認すべき対象は同じであるため特徴が見やすい倍率は複数の画像で合わせた状態で比較が行えることが好ましい場合がある。更には、ＣＴとＭＲＩ等、撮像方法が異なると、撮像可能な対象が異なる。そのため、並列に表示されている画像の取得時の撮像方法が同一であるか、異なるかに応じて観察方法も異なる。具体的には、撮像方法が異なる場合には画像内における患部の同じ個所を異なる方法で比較していると考えることが可能である。
【００７０】
以上のような場合に対して本発明を適用する際には以下のように行うと良い。
上記の説明において、図６、図１０、図１１、図１３に記載したスライス情報、プレパラート作成方法、初期表示倍率等の切り替え条件は、図３のようなパラフィンブロック３００をスライスして作成したプレパラートの顕微鏡画像の観察への適用を前提としていた。ＣＴやＭＲＩ等の装置を用いて撮像した画像に対しては、図６、図１３中の初期表示倍率の条件はそのまま適用可能となる。例えば図６に適用した場合には上述の図６の説明と同様に、並列表示されている表示倍率が近い場合には同じ表示位置の状態を同じ倍率で確認していると考えられるため、表示位置、及び、表示倍率は両方とも連動させる。一方、表示倍率が離れている場合には、同じ表示位置を離れた表示倍率で観察していると考えられるため、表示位置のみ連動させる。
【００７１】
また、図１０に適用した場合はスライス情報の代わりに、平行な断面の比較を行っているか否かを切り替え条件にすると良い。具体的には、３次元データとして得られた撮像結果から表示用画像を生成する際に、画像の切り出し位置や切り出し方向も記憶しておき判断に使用する。そして上述の説明のように、並行な断面の比較においては最も患部の見やすい個所を探していると考えられるため、表示位置、及び、表示倍率の両方が連動されることが望ましい。また、並行ではない断面である場合には、異なる角度における画像間では位置の相関が低くなるため画像内の表示位置の移動は各々の方向に対して行うと良い。一方、同じ患部を見ている場合には同じ表示倍率で表示されることが望ましいため、表示倍率のみ連動して変化させるようにすると良い。そこで、図１０のスライス情報が「近接」である場合に断面が並行である場合を、更に、図１０のスライス情報が「同じ」である場合には断面が並行ではない場合をそれぞれ適用すると良い。また、断面の情報が得られない場合等の場合には、無関係な画像が単に並列表示されているとみなして図１０の「その他」を適用すると良い。
【００７２】
更には、図１１に示すプレパラートの作成方法の代わりに、撮像方法を適用条件にすると良い。具体的には、上述の説明のように、異なる撮像方法により得られた画像を用いて異なる特徴を比較する場合には、表示位置と表示倍率の両方を連動させると良く、図１１の異なる作成方法の代わりに異なる撮像方法を用いたことを条件にすると良い。一方、同一の撮像方法により得られた画像を用いた場合には、画像内の表示位置に関する相関の低い基準画像との比較を行っていると考えられるため、図１１の同一の作成方法の代わりに同一の撮像方法を用いたことを条件にすると良い。
【００７３】
また、上述の切り替え条件の適用は図１３に対しても可能である。図１３のスライス情報に対しては上述と同様に平行な断面の比較を行っているか否かの情報を、プレパラート作成方法に対しては、撮像方法に関する情報を画像データ取得時情報としてそれぞれ用いると良い。
【００７４】
更に、撮像方法にＣＴ、ＭＲＩの他に顕微鏡を用いても良く、撮像方法が顕微鏡であった場合には、図６、図１０、図１１、図１３のいずれかを更に適用するようにしても良い。
【００７５】
また、被写体の種類で撮像方法が特定可能な場合には、撮像方法の代わりに被写体の種類を用いても良い。具体的には、被写体がプレパラートであった場合には、撮像装置が顕微鏡であったとみなすことが可能であり、被写体が人体であった場合には、撮像装置がＣＴ、或いは、ＭＲＩであるとみなすことが可能である。更に、被写体がプレパラートであった場合にはプレパラート作成方法も考慮して条件を切り替えても良い。例えば上述のように使用目的である組織診用、或いは、細胞診用に応じて適用する条件を変更し、スライス情報、或いは、奥行き情報のいずれかから選択するようにしても良い。つまり、撮像方法、或いは、被写体に応じた条件を適用すると良い。
【００７６】
なお、上述の実施例はＣＰＵ２００によって実行されるプログラムにより実現されるものとして説明したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、上述の一部、或いは全部をハードウェアにより構成するようにしても良い。
【００７７】
更に、本発明はディスプレイ１０８が接続された端末１０７中で実施されるのみならず、ネットワークに接続された他の端末により描画データの生成を行うようにしても良い。そして、ネットワークを介して送信された描画データがディスプレイ１０８に表示されるような構成であっても良い。つまり、描画データの生成と画像表示が行われるディスプレイが離れた位置にあるようなシステム構成においても本発明は適用可能である。
【００７８】
以上説明したように、本発明によれば、画像取得時の情報、及び、描画時の情報、及び、表示倍率の少なくともいずれかの情報に応じて、並列に表示された画像に対する表示位置の移動、及び、表示倍率の変更を連動させるか否かを切り替えることが可能となる。その結果、ユーザが連動させる画像を選択する手間を削減することが可能となり、画像観察作業の効率を上げることが可能となる。また、各条件に応じて表示位置の移動と表示倍率の変更の２種類の操作に対して連動するか否かが自動的に決定される。そのため、表示位置の移動のみ、或いは、表示倍率の変更のみの連動切り替えに比べても、細かい組み合わせを考慮して切り替えを行うことが可能となり、観察作業の効率を上げることが可能となる。更には、表示位置の移動と表示倍率の変更の両方の連動を同時に一括して切り替える場合に比べても、本実施例では、条件に応じて表示位置のみの連動、表示倍率のみの連動、その両方の連動を細かく切り替えを行うことが可能となる。そのため、観察作業の効率をより一層向上させることが可能となる。
【符号の説明】
【００７９】
１０７  端末
２００  ＣＰＵ
２０５  Ｉ／Ｆ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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