(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
船舶（１００）を検査する方法であって、
レーザー源（２３０）とセンサー（２５０）を含むレーザー及び検出器機構（１１０）を、概して水位線（１５０）の位置及びそれ以下の位置のうちの少なくとも１箇所に配置するステップと、
前記レーザー源（２３０）から検査対象の前記船舶（１００）に向かってレーザービーム（２２０）を発射するステップと、
前記発射されたレーザービーム（２２０）の反射光を前記センサー（２５０）で受信するステップと、
前記レーザービーム（２２０）の反射光によって生成される前記船舶（１００）のシグネチャを、前記船舶（１００）の所定又は以前に特定されたシグネチャと比較して、前記船舶（１００）の船体（１２０）に寄生デバイスが結合されているかを特定するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
レーザービーム（２２０）を発射するステップが、
前記レーザービーム（２２０）を複数のサブビームに分割するステップと、
検査対象の前記船舶（１００）に向かって前記複数のサブビームを発射するステップと
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記船舶（１００）と前記レーザー及び検出器機構（１１０）のうちの少なくとも１つに隣接する水の濁度を測定するステップと；少なくとも前記水の濁度に基づく前記レーザー源（２３０）に関連する電力出力調整、又は少なくとも前記水の濁度に基づく前記センサー（２５０）に関連する感度の調整及び光学デバイスの位置の調整、のうちの少なくとも１つを実施するステップと
をさらに含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記受信したレーザービーム（２２０）の反射光に関連する信号を生成するステップと、
前記信号をデジタル画像に変換するステップと
をさらに含む、請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
船舶（１００）の検査に使用されるシステムであって、
概して水位線（１５０）の位置及びそれ以下の位置のうちの少なくとも１箇所に配置される筐体（１７０）と、
前記筐体（１７０）内に配置されたレーザー源（２３０）であって、検査対象の前記船舶（１００）に向かってレーザービーム（２２０）を発射するように構成された前記レーザー源（２３０）と、
前記筐体（１７０）内に配置されたセンサー（２５０）であって、検査対象の前記船舶（１００）に向かって発射された前記レーザービーム（２２０）の反射光を受信するように構成されたセンサー（２５０）と、
前記センサー（２５０）に通信可能に結合された計算機構であって、前記レーザービーム（２２０）の反射光によって生成される前記船舶（１００）のシグネチャに基づいて、前記船舶（１００）の船体（１２０）に寄生デバイスが結合されているかを特定するよう構成された計算機構と
を含むシステム。
【請求項６】
前記レーザー源（２３０）が、該レーザー源（２３０）から発射されたレーザービーム（２２０）を分割するように構成されている光学レンズを含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記船舶（１００）と前記レーザー及び検出器機構（１１０）とのうちの少なくとも１つに隣接する水の濁度を測定し、且つ少なくとも前記水の濁度に基づいて前記レーザー源（２３０）に関連する電力出力を調整するように構成された濁度測定機構をさらに含む、請求項５または６のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項８】
前記船舶（１００）と前記レーザー及び検出器機構（１１０）とのうちの少なくとも１つに隣接する水の濁度を測定し、且つ少なくとも前記水の濁度に基づく前記センサー（２５０）に関連する感度と光学デバイスの位置とのうちの少なくとも１つを調整するように構成された濁度測定機構をさらに含む、請求項５から７のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項９】
前記センサー（２５０）から信号を受信し、該信号をデジタル画像に変換するようにプログラムされた計算機構をさらに含む、請求項５から８のいずれか１項に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して監視システムに関し、より詳しくは船舶の検査に使用される方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
各種の通関地に入ってくる船舶、航空機、及び陸上車両などの輸送手段の数量は年間数千万台を超える。例えば、主要港の１つでは、数百隻の作業船、帆船、娯楽船が監視されないまま航行している。国境を越えて、違法な物品の隠匿及び／又は密輸に船舶が使用されることも起こりうる。さらに、例えば、少なくとも名の知られた船舶であっても、違法な物品の輸送に使用するため、水位線の下に配置された少なくとも１つの「寄生」デバイスを含むことがある。
【０００３】
入港する船舶を検査するよく知られた方法の１つにソナー検査がある。ソナーを使用することにより、船舶は迅速に検査されるが、目立たない寄生デバイスを識別するだけの十分な解像度を提供することはできない。さらに、ソナーは、ソナー掃引の実行中に発生する残響などの環境効果によって影響されることがある。そのため、寄生デバイスを目視検査するため、一般的には潜水夫チームが利用されている。しかしながら、港内の船舶下の水が濁っていて、予測できない海流が存在すること、また、サメ、バラクーダ、及び／又はウナギなどの野生生物が生息していることもありうる。したがって、潜水夫による船舶の目視検査は危険であり、単調であり、及び／又は多大な時間を要することがありうる。
【０００４】
船舶の数が膨大であること及び／又は潜水夫の数が限られていることから、少なくとも名の通った港では、入港する船舶の一部を選択して検査を行っている。例えば、船舶は以前に警告が出ている国に停泊していたという理由で検査の対象になることがある。そのため、港によっては、セキュリティ監視は散発的になること及び／又は不完全になることがある。
【発明の概要】
【０００５】
１つの態様では、船舶の検査に対して１つの方法が提示されている。この方法は、概して水位線の位置以下にレーザー及び検出器機構を配置するステップを含む。レーザー及び検出器機構はレーザー源及びセンサーを含む。レーザーはレーザー源から検査対象となっている船舶に向けて発射される。レーザービームの反射光はセンサーで受信される。ある種の態様では、この方法はレーザービームを複数のサブビームに分割するステップと、複数のサブビームを検査対象となっている船舶に発射するステップを含みうる。別の態様では、この方法はまた、船舶とレーザー及び検出器機構とのうちの少なくとも１つに隣接する水の濁度を測定する手順を含みうる。別の態様では、この方法は、少なくとも水の濁度に基づいてレーザー源に関連する電力出力を調整するステップを含みうる。別の態様では、この方法は、少なくとも水の濁度に基づいてセンサー及び光学デバイスの位置に関連する感度のうちの少なくとも１つを調整するステップを含みうる。別の態様では、この方法は、受信した反射レーザービームに関連する信号を生成するステップ、及びその信号をデジタル画像に変換するステップを含みうる。別の態様では、この方法は、筐体を介して液体を導くステップを含んでいてもよく、さらに筐体の少なくとも外部表面の周囲に液体を導くステップを含みうる。
【０００６】
別の態様では、レーザー及び検出器機構が船舶の検査に使用するため提供される。この機構はレーザー源とセンサーを含む。レーザー源は、検査対象となっている船舶に向けてレーザービームを発射するように構成されている。レーザー源は概して水位線以下に配置される。センサーはレーザービームの反射光を受信するように構成されている。センサーは概して水位線以下に配置される。レーザー及び検出器機構の別の態様では、レーザー源は、該レーザー源から発射されるレーザービームを分割するように構成された光学レンズをさらに含みうる。レーザー及び検出器機構の別の態様では、レーザー源は、船舶と該レーザー及び検出器機構とのうちの少なくとも１つに隣接する水の濁度を測定し、且つ少なくとも水の濁度に基づいて前記レーザー源に関連する電力出力を調整するように構成された濁度測定機構をさらに含みうる。レーザー及び検出器機構の別の態様では、レーザー源は、船舶と該レーザー及び検出器機構とのうちの少なくとも１つに隣接する水の濁度を測定し、且つ前記センサーに関連する感度と、少なくとも水の濁度に基づく光学デバイスの位置とのうちの少なくとも１つを調整するように構成された濁度測定機構をさらに含みうる。レーザー及び検出器機構の別の態様では、レーザー源は前記センサーからの信号を受信し、その信号をデジタル画像に変換するようにプログラムされた計算デバイスをさらに含みうる。 
【０００７】
さらに別の態様では、船舶の検査に使用するためシステムが提供される。そのシステムは、筐体、筐体内に配置されるレーザー源、及び筐体内に配置されるセンサーを含む。筐体は概して水位線以下に配置される。レーザー源は、検査対象となっている船舶に向けてレーザービームを発射するように構成されている。センサーは、検査対象となっている船舶に向けて発射されたレーザービームの反射光を受信するように構成されたセンサーである。別の態様では、このシステムは前記筐体に結合されたブイであって、概して水位線の位置に配置されたブイをさらに含みうる。別の態様では、このシステムは前記筐体を介して液体を導くように方向づけられた液体移動機構をさらに含みうる。別の態様では、このシステムは前記筐体の少なくとも外部表面の周囲に液体を導くように方向づけられた液体移動機構をさらに含みうる。このシステムの別の態様では、レーザー源は該レーザー源から発射されるレーザービームを分割するように構成された光学レンズをさらに含みうる。別の態様では、このシステムは、船舶と前記レーザー及び検出器機構とのうちの少なくとも１つに隣接する水の濁度を測定し、且つ少なくとも水の濁度に基づいて前記レーザー源に関連する電力出力を調整するように構成された濁度測定機構をさらに含みうる。別の態様では、このシステムは、船舶と前記レーザー及び検出器機構とのうちの少なくとも１つに隣接する水の濁度を測定し、且つ前記センサーに関連する感度と少なくとも水の濁度に基づく光学デバイスの位置とのうちの少なくとも１つを調整するように構成された濁度測定機構をさらに含みうる。別の態様では、このシステムは、前記センサーから信号を受信し、その信号をデジタル画像に変換するようにプログラムされた計算デバイスをさらに含みうる。
【０００８】
本明細書で説明した特徴、機能及び利点は、本発明の様々な実施形態で独立に実現することが可能であるか、以下の説明及び図面を参照してさらなる詳細が理解されうる、さらに別の実施形態で組み合わせることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１はレーザー及び検出器機構（ＬＤＭ）によって検査されうる例示的な船舶の模式図である。
【図２】図２は海底を検査するためＬＤＭを使用しうる別の例示的な船舶の模式図である。
【図３】図３は図１に示されたＬＤＭの斜視図である。
【図４】図４は図１に示されたＬＤＭの模式図である。
【図５】図５は図１に示されたＬＤＭと共に使用しうるレーザー源の模式図である。
【図６】図６は図１に示されたＬＤＭと共に使用しうる例示的な計算デバイスのブロック図である。
【図７】図７は図１に示したＬＤＭを用いる船舶の検査で使用しうる例示的な方法を示すフロー図である。
【００１０】
各種の実施形態の具体的な特徴が、ある図面には示され、他の図面には示されないことがあるが、このような図解は便宜上のためにすぎない。図面の任意の特徴は、他の任意の図面の機能との組み合わせによって、参照及び／又は特許請求されることがある。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書に記載された主題は概して監視システムに関し、又より詳しくは船舶の検査に使用する方法及びシステムに関する。１つの実施形態では、概して水位線以下に配置された筐体、及び筐体内に配置されたレーザー及び検出器機構を含む高度な港湾レーザー監視システムが提供されている。このような実施形態では、レーザー及び検出器機構はレーザー源及びセンサーを含む。レーザー源は検査対象となっている船舶に向けてレーザービームを発射し、センサーはこのレーザービームの反射光を受信する。このレーザー検査システムにより、大量の船舶について、曳航されている「寄生」デバイスを含む「寄生」デバイスの検査を実施することができる。
【００１２】
以下の説明は船舶について言及しているが、本明細書に記載されている主題が、物品の輸送に使用される任意の輸送手段に適用可能であることを理解されたい。したがって、以下の説明全体を通して「船舶」に対する任意の言及は、本明細書に記載されている主題を教示する潜在的な応用の１つを説明することを意図しているにすぎない。
【００１３】
本明細書で使用するとき、「水位線」という用語は水の高さがあるレベル達して記される線を意味することがある。例えば、水位線は、船舶に対して水かさが増してくるときの船体の位置を示すことがある。さらに、本明細書で使用しているように、「寄生」デバイスという用語は船舶の船体の外表面に結合している物体を指すことがある。例えば、寄生デバイスは、禁制品を隠蔽及び／又は密輸するため、水位線の下で船体の外表面に結合していることがある。その他の例には、曳航されているデバイスが含まれることがある。
【００１４】
本明細書で使用しているように、「１つの」という語から始まって単数形で記載されている要素又はステップは、複数の要素又はステップを除外することが明示的に記載されていない限り、複数の要素又はステップを除外しないと理解すべきである。さらに、本発明の「１つの実施形態」又は「例示的実施形態」への言及は、記載されている機能をも取り込む付加的な実施形態の存在を除外するように解釈されることを意図していない。
【００１５】
図１は、例示的なレーザー及び検出器機構（ＬＤＭ）１１０を用いて検査されうる例示的な船舶の模式図である。図３は例示的なＬＤＭ１１０の斜視図であり、図４はＬＤＭ１１０の略図である。より具体的には、例示的な実施形態では、船舶１００は船体１２０を含む。例示的な実施形態では、船体１２０は概して水位線１５０の上方に延びる第一部分１４０と、概して水位線１５０の下方に延びる第二部分１６０とを含む。
【００１６】
例示的な実施形態では、ＬＤＭ１１０は概して水位線１５０の下方にある筐体１７０内部に配置される。同様に、例示的な実施形態では、筐体１７０（図３に示す）は、例えば、限定しないが、アルミニウム、ステンレススチール、チタニウム及び／又はシリコンなどの非腐食性材料及び／又は耐腐食性材料から製造される。例えば、例示的な実施形態では、筐体１７０は水路底面１８０に配置される。１つの実施形態では、船体１２０及び／又は他の物体との衝突からＬＤＭ１１０を容易に保護できるよう、筐体１７０は支柱及び／又は護岸に配置される。さらに、水位線１５０の位置又はこれより上方でＬＤＭ１１０の配置を特定しやすくするため、ブイ１９０は概して水位線１５０の位置及び筐体１７０より上方に配置される。追加的に、又は代替的に、図２に示したように、ＬＤＭ１１０は概して水位線１５０の位置に配置してもよい。このような実施形態では、例えば、水路、水中パイプライン、堤防の基部、及び又は海底を検査するため、別の船舶１００で筐体１７０を選択的に移動することもできる。同様に、水位線１５０のより下方から上方に、及び／又は水位線１５０から下方に、ＬＤＭ１１０の方向を選択的に決定することもできる。
【００１７】
筐体１７０によって、好ましくない水がＬＤＭ１１０が接触するのを容易に防ぐことができる。例示的な実施形態では、筐体１７０は実質的に防水になっている。さらに、図４に示したように、好ましくない水が筐体１７０に入らないよう筐体内を陽圧に保持するため、空気フラスコ２００が筐体１７０の内部に配置されている。例えば、１つの実施形態では、空気フラスコは筐体１７０内部の気圧を調整する気圧計に結合されている。代替的には、筐体１７０は本明細書に記載されているように筐体１７０を機能させることができるよう、他の適切な機構を含んでいてもよい。
【００１８】
例示的な実施形態では、筐体１７０は、筐体１７０を水路底面１８０から選択的に移動することができるよう結合機構２１０を含む。例えば、例示的な実施形態では、結合機構２１０は、金属製の環又は鉤を受け入れるように大きさが決められた吊り上げリングになる。同様に、筐体１７０は、水位線１５０の上方で実施される保守及び／又は修理のため、支柱及び／又は護岸から取り外すことができる。代替的には、結合機構２１０は本明細書に記載されているように結合機構２１０を機能させることができるよう、他の適切な機構を含んでいてもよい。
【００１９】
例示的な実施形態では、ＬＤＭ１１０は、少なくとも１本のレーザービーム２２０を船舶１００に向けて、より具体的には船体の第二の部分１６０に向けて発信又は発射するように方向づけられている。より具体的には、図４に示すように、ＬＤＭ１１０は、エンクロージャウインドウ２４０を介して船舶１００に向けてレーザービームを発射するレーザー源２３０、及びレーザービーム２２０の反射光（図示せず）を受信するセンサー２５０を含む。例示的実施形態では、レーザー源２３０及びセンサー２５０は共通の筐体内に配置されている。代替的には、レーザー源２３０はセンサー２５０から離れて配置されていてもよい。例示的な実施形態では、ＬＤＭ１１０は、選択的に所望の角度にＬＤＭ１１０を向けることを可能にするレール２６０の上に配置される。より具体的には、ＬＤＭ１１０の方向を選択的に上方及び／又は下方に向けることができるように、ＬＤＭ１１０はレール２６０に沿って移動するトラニオン２７０を含む。
【００２０】
１つの実施形態では、レーザー源２３０は、約３０８〜１３５０ナノメートル（ｎｍ）の間の周波数を有するレーザーを発射する。より具体的には、このレーザーは約５１２〜１０２４ナノメートル（ｎｍ）の間の周波数を有する。このような実施形態では、レーザーは肉眼で見ることができる。代替的には、レーザー源２３０は、本明細書に記載したようにＬＤＭ１１０を機能させることを可能にする、好適な周波数を有するレーザーを発射することができる。
【００２１】
例示的な実施形態では、筐体１７０は、筐体１７０を介して及び／又は筐体１７０の外表面の周囲に液体を導くように方向づけられた少なくとも１つの液体移動機構を含む。例えば、例示的な実施形態では、第一の液体移動機構２８２はＬＤＭ１１０の冷却を促進する熱交換器となっている。より具体的には、例示的な実施形態では、第一の液体移動機構２８２は筐体１７０を通って延びるライン２８４を介して液体を導く。さらに、例示的な実施形態では、第二の液体移動機構２８６は、エンクロージャウインドウ２４０上に概して堆積物及び／又は海藻の成長がない状態の維持を促進するポンプ及び／又はウォータージェットとなっている。例示的な実施形態では、第二の液体移動機構２８６は、筐体１７０の外表面の全域に、又はより具体的にエンクロージャウインドウ２４０の全域に液体を導く。
【００２２】
例示的な実施形態では、制御ボックス２９０は、以下でより詳細に説明するように、筐体１７０の内部に配置される。例示的な実施形態では、制御ボックス２９０はＬＤＭ１１０及び／又はリモート計算デバイス（図示せず）と通信可能に接続され、相互間での通信信号の送信を可能にする。
【００２３】
図５はレーザー源２３０の略図である。例示的な実施形態では、レーザー源２３０は、レンズ３２０、プリズム３３０、及び／又はディフューザー３４０など、少なくとも１つの光学レンズを通して第一のレーザービーム３１０を放出又は発射するレーザーポンプ３００を含む。例示的な実施形態では、レンズのアレイ３２０が第一のレーザービーム３１０を発信及び／又は屈折して第二のレーザービーム３５０を生成するように配置されている。例示的な実施形態では、プリズム３３０のアレイが第二のレーザービーム３５０を発信、屈折、反射及び／又は分割して第三のレーザービーム３６０を生成するように配置されている。さらに、例示的な実施形態では、ディフューザー３４０が第三のレーザービーム３６０を発信、拡散、及び／又は散乱して複数のサブビーム３７０にするように配置されている。すなわち、光学デバイス（例えば、レンズ３２０、プリズム３３０、及び／又はディフューザー３４０）のうちの少なくとも１つの位置及び／又は方向が、関連するモーター又はギヤ減速機構を介して調整及び／又は回転されて、所望の範囲及び／又は検出されたＬＤＭ１１０に隣接する水の状態に基づいてレーザービームの周波数及び／又は波長の調整を促進する。
【００２４】
例示的な実施形態では、プリズム制御モーター３８０及びプリズム制御ボックス３９０は、第三のレーザービーム３６０を選択的に調整することが可能になるようにプリズム３３０のアレイに結合されている。例えば、１つの実施形態では、プリズム３３０は、エンクロージャウインドウ２４０上の少なくとも堆積物及び／又は海藻の成長の量、ＬＤＭ１１０と船舶１００との間の水の濁度、現地の気象条件、及び／又は船体の第二の部分１６０の表面に基づいて、所望の波長及び／又は偏光を有するレーザービームを発信及び／又は発射するように調整することができる。水の濁度は、好適な濁度測定機構（図示せず）を使用して測定することができる。追加的に、又は代替的に、レーザー源２３０に関連する電力出力、又はより具体的に、レーザー源２３０及び／又はセンサー２５０に関連する感度は、選択的に調整可能である。ＬＤＭ１１０が本明細書に記載されているように機能することを可能にする任意の好適な因子は、任意の好適な機構を調整するものとみなすことができる。
【００２５】
例示的な実施形態では、制御ボックス２９０は、ＬＤＭ１１０の操作、空気フラスコ２００、及び／又は液体移動機構２８０を制御するようにプログラムされている計算デバイス４００を含む。さらに、例示的な実施形態では、制御ボックス２９０は、又はより具体的に、計算デバイス４００は、ＬＤＭ１１０、又はより具体的にセンサー２５０から信号（図示せず）を受信し、その信号を船舶１００のデジタル画像（図示せず）に変換する。
【００２６】
図６は計算デバイス４００のブロック図である。例示的な実施形態では、計算デバイス４００は、メモリデバイス４１０及びプログラムされた命令を実行するためメモリデバイス４１０と結合されたプロセッサ４２０を含む。プロセッサ４２０は一又は複数のプロセス装置（例えば、マルチコア構成で）を含むことができる。１つの実施形態では、実行可能な命令及び／又は構造健全性データはメモリデバイス４１０に保存されている。例えば、例示的な実施形態では、メモリデバイス４１０は、ＬＤＭ１１０、空気フラスコ２００、及び／又は液体移動機構２８０の操作の制御に使用する、及び／又は信号からデジタル画像への変換に使用するソフトウェアを保存する。計算デバイス４００は、メモリデバイス４１０及び／又はプロセッサ４２０をプラグラムすることによって、本明細書に記載されている一又は複数の操作を実行するようにプログラム可能である。例えば、プロセッサ４２０は、操作を一又は複数の実行可能な命令としてエンコードし、メモリデバイス４１０で実行可能な命令を提供することによってプログラム可能である。
【００２７】
プロセッサ４２０は、汎用中央処理装置（ＣＰＵ）、グラフィック処理装置（ＧＰＵ）、マイクロコントローラ、縮小命令セットコンピュータ（ＲＩＳＣ）プロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理回路（ＰＬＣ）、及び／又は、本明細書に記載した機能を実行可能な任意の他の回路又はプロセッサを含んでいてもよいが、これらに限定されるわけではない。本明細書に記載されている方法は、限定するものではないが、記憶装置及び／又はメモリデバイスを含む、コンピュータで読込可能な媒体内に具現化される、実行可能な命令としてエンコードすることができる。このような命令は、プロセッサで実行された場合、本明細書に記載された方法の少なくとも一部をプロセッサに行わせることができる。上述の例は典型例にすぎず、したがって、プロセッサという用語の定義及び／又は意味を何らかの方法で制限することを意図していない。
【００２８】
メモリデバイス４１０は、本明細書に記載されているように、実行可能な命令及び／又は他のデータなどの情報が保存され検索されることを可能にする一又は複数のデバイスである。メモリデバイス４１０は、限定しないが、ダイナミックランダムアクセスメモリ（ＤＲＡＭ）、スタティックランダムアクセスメモリ（ＳＲＡＭ）、半導体ディスク、及び／又はハードディスクなど、一又は複数のコンピュータで読込可能な媒体を含みうる。メモリデバイス４１０は、限定しないが、実行可能な命令、構造健全性データ、及び／又は本明細書に記載されている方法及びシステムによる使用に好適な他の形式のデータを保存するように構成されうる。
【００２９】
例示的な実施形態では、計算デバイス４００は、プロセッサ４２０に結合されているプレゼンテーションインターフェース４３０を含む。プレゼンテーションインターフェース４３０は、限定しないが、設定データ、管理データ、及び／又はユーザー（図示せず）に対する任意の他の形式のデータなどの情報を出力及び／又は表示する。例えば、プレゼンテーションインターフェース４３０は、陰極線管（ＣＲＴ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイ、有機ＬＥＤ（ＯＬＥＤ）ディスプレイ、及び／又は「電子インク」ディスプレイなどのディスプレイデバイス（図示せず）に結合されたディスプレイアダプタ（図示せず）を含みうる。
【００３０】
例示的な実施形態では、計算デバイス４００は、ユーザーからの入力を受信する入力インターフェース４４０を含む。例えば、入力インターフェース４４０は、ＬＤＭ１１０の操作、空気フラスコ２００、及び／又は液体移動機構２８０の操作を制御するための命令、及び／又は本明細書に記載されている方法及びシステムによる使用に好適な他の形式のデータを受信するように構成しうる。例示的な実施形態では、入力インターフェース４４０はプロセッサ４２０に結合されており、例えば、キーボード、ポインティングデバイス、マウス、スタイラスペン、タッチセンサーパネル（例えば、タッチパッド又はタッチスクリーン）、ジャイロスコープ、加速度計、位置検出器、及び／又は音声入力インターフェースを含みうる。タッチスクリーンなどの単一コンポーネントは、プレゼンテーションインターフェース４３０の表示デバイス及び入力インターフェース４４０の双方として機能しうる。
【００３１】
例示的な実施形態では、計算デバイス４００は、メモリデバイス４１０及び／又はプロセッサ４２０に結合されている通信インターフェース４５０を含む。通信インターフェース４５０は、ＬＤＭ１１０、空気フラスコ２００、液体移動機構２８０、及び／又は他の計算デバイス４００などのリモートデバイスと通信するように結合されている。例えば、通信インターフェース４５０は、限定しないが、有線ネットワークアダプタ、無線ネットワークアダプタ、及び／又は移動体通信アダプタを含みうる。
【００３２】
図７は、ＬＤＭ１１０を使用して、船舶１００の検査に使用しうる例示的な方法５００を示すフロー図である。操作中、例示的な実施形態では、ＬＤＭ１１０は船舶１００へ向けてレーザービーム２２０を発信又は発射５１０する。例示的な実施形態では、ＬＤＭ１１０に関連する電力出力、又はより具体的に、レーザー源２３０は少なくとも水の濁度に基づいて調整される。追加的に、又は代替的に、第一レーザービーム３１０、第二レーザービーム３５０、第三レーザービーム３６０、及び／又はサブビーム３７０が船体１２０に向けて発射５１０されるように、レーザービーム２２０は、レンズ３２０、プリズム３３０、及び／又はディフューザー３４０を介して発射されてもよい。
【００３３】
例示的な実施形態では、船体１２０の第二部分１６０で寄生デバイスの検査が行えるよう、レーザービーム２２０は船体１２０の縦の長さ方向に沿って発射される。例えば、例示的な実施形態では、レーザー源２３０は、船舶１００がＬＤＭ１１０の近くを通過するにつれて、船体１２０上にレーザービーム２２０を発射する。より具体的には、例示的な実施形態で、船舶１００がレーザービームの視野を通過するにつれて、船舶１００に対してレーザービーム２２０がほぼ固定されるように、ＬＤＭ１１０はほぼ固定されている。追加的に、又は代替的に、船舶１００がＬＤＭ１１０に対してほぼ固定されているため、レーザービーム２２０が船体１２０上に発射されるように、ＬＤＭ１１０は垂直軸の回りに作動可能及び／又は回転可能であってもよい。
【００３４】
例示的な実施形態では、船体１２０はセンサー２５０に向けてレーザービーム２２０の少なくとも一部を反射５２０する。例示的な実施形態では、センサー２５０は信号、より具体的には、レーザービーム２２０の反射光を検出又は受信５３０する。より具体的には、例示的な実施形態で、センサー２５０は、船体１２０の第二部分１６０からレーザービーム２２０の反射光を受信５３０する。例示的な実施形態では、センサー２５０に関連する感度は少なくとも水の濁度に基づいて調整される。追加的に、又は代替的に、船体１２０の第二部分１６０から少なくともレーザービーム２２０の反射光の一部をフィルタ処理するため、スクリーン及び／又はブロック機構（図示せず）が使用されてもよい。
【００３５】
例示的な実施形態では、受信した反射光に関連する信号が生成５４０され、その信号は船舶１００の検査に使用されるデジタル画像に変換される。例示的な実施形態では、信号及び／又はデジタル画像は計算デバイス４００に送信され、計算デバイス４００は船体１２０に寄生デバイスが結合しているかを特定する。同様に、例示的な実施形態では、計算デバイス４００は、少なくともレーザービーム２２０の反射光に基づいて、船舶１００の検査を促進する。１つの実施形態では、計算デバイス４００は、寄生デバイスが船体１２０に結合しているかをより完全に確認するために目視検査が必要かどうかを判定することができる。このような実施形態では、計算デバイス４００は、少なくとも１名の潜水夫に目視検査の実施の指示に使われる判定の指標を提供する。
【００３６】
例示的な実施形態では、計算デバイス４００は、シグネチャ（すなわち、船舶１００の特定に使用しうる物理的特徴）を船舶１００の所定のシグネチャ及び／又はあらかじめ特定されたシグネチャに対して、特定及び／又は比較するようにプログラムされている。少なくともいくつかの実施形態では、シグネチャは、その後の検査で使用できるよう、メモリデバイス４１０内で自動的に更新及び／又は保存することができる。
【００３７】
上述のシステム及び方法により、船舶の検査を行い、例えば物品の密輸に使用されていないかを判断することができる。より具体的には、本明細書に記載されている実施形態により、水面下の物体の信頼度の高い及び／又は正確な画像を、概して高解像度の品質で作成することができる。同様に、本明細書に記載されている実施形態により、目視検査を選択すべきかどうかを決定するため、船舶の自動スクリーニングを促進する。本明細書に記載されている実施形態により、船舶の検査に使用される人的資源及び／又は他の資源を、戦略的及び／又は効率的に配置することができる。したがって、本明細書に記載されている実施形態は、船舶の検査に関連する安全性の向上及び／又はコストの削減を促進する。
【００３８】
例示的なシステム及び方法は本明細書に記載されている具体的な実施形態に限定されることはなく、むしろ、各システムのコンポーネント及び／又は各方法のステップは、本明細書に記載されている他のコンポーネント及び／又は方法のステップから分離されて独立に使用可能である。各コンポーネント及び各方法のステップは、他のコンポーネント及び／又は方法のステップと組み合わせて使用することもできる。
【００３９】
本明細書では、最良のモードを含め、様々な実施形態を開示する実施例を使用しているため、当業者は任意の機器やシステムの作成ならびに使用、及び組込まれた任意の方法の実施を含む実施形態を実行することができる。本発明の特許可能な範囲は特許請求の範囲によって定義されており、当業者であれば想起される他の実施例も含みうる。このような他の実施例は、それらが特許請求の範囲の文字言語から逸脱しない構造要素を有する場合、あるいは、それらが特許請求の範囲の文字言語と非実質的な相違を有する等価な構造要素を含んでいる場合は、特許請求の範囲の範囲内にあることを意図している。
【符号の説明】
【００４０】
１００    船舶
１１０    レーザー及び検出器機構
１２０    船体
１４０    第一部分
１５０    水位線
１６０    第二部分
１７０    筐体
１８０    水路底面
１９０    ブイ
２００    空気フラスコ
２１０    結合機構
２２０    レーザービーム
２３０    レーザー源
２４０    エンクロージャウインドウ
２５０    センサー
２６０    レール
２７０    トラニオン
２８０    液体移動機構
２８２    第一の液体移動機構
２８４    ライン
２８６    第二の液体移動機構
２９０    制御ボックス
３１０    第一レーザービーム
３２０    レンズ
３３０    プリズム
３４０    ディフューザー
３５０    第二レーザービーム
３６０    第三レーザービーム
３７０    サブビーム
３８０    プリズム制御モーター
３９０    プリズム制御ボックス
４００    計算デバイス
４１０    メモリデバイス
４２０    プロセッサ
４３０    プレゼンテーションインターフェース
４４０    入力インターフェース
４５０    通信インターフェース
【図１】
0006029331.tif 000002
【図２】
0006029331.tif 000003
【図３】
0006029331.tif 000004
【図４】
0006029331.tif 000005
【図５】
0006029331.tif 000006
【図６】
0006029331.tif 000007
【図７】
0006029331.tif 000008