(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リボンを透明媒体の上へ提供する工程と、
前記透明媒体を移動する工程と、
前記透明媒体を移動する過程中に、前記リボンの少なくとも１つの第１の染料領域を加熱して、前記第１の染料領域における第１の染料を前記透明媒体に転写する工程と、
前記第１の染料を転写した後で、前記リボンの少なくとも１つの背景染料領域を加熱して、前記背景染料領域における背景染料を前記第１の染料、前記透明媒体または前記第１の染料および前記透明媒体の両方に転写する工程であり、前記背景染料の色と前記第１の染料の色が異なる、工程と、
前記背景染料を転写した後で、前記リボンの少なくとも１つの第２の染料領域を加熱して、前記第２の染料領域における第２の染料を前記背景染料に転写する工程であり、前記背景染料の色と前記第２の染料の色が異なる、工程と、
を含む透明媒体の熱昇華印刷方法。
【請求項２】
前記第２の染料を転写した後で、前記リボンの少なくとも１つの保護材料領域を加熱して、前記保護材料領域における保護材料を前記第２の染料、前記背景染料または前記第２の染料および前記背景染料の両方に転写する工程を更に含む請求項１に記載の透明媒体の熱昇華印刷方法。
【請求項３】
互いに対向する印刷面と非印刷面を有する透明媒体と、
前記透明媒体の前記印刷面に重ねられた少なくとも１つの第１の染料層であり、前記透明媒体は前記第１の染料層よりも厚い、少なくとも１つの第１の染料層と、
前記第１の染料層、前記透明媒体または前記第１の染料層および前記透明媒体の両方に重ねられた背景染料層であり、前記背景染料層における背景染料の色と前記第１の染料層における第１の染料の色が異なる、背景染料層と、
前記背景染料層に重ねられた少なくとも１つの第２の染料層であり、前記背景染料の色と前記第２の染料層における第２の染料の色が異なる、少なくとも１つの第２の染料層と、
を備える熱昇華印刷製品。
【請求項４】
前記第２の染料層、前記背景染料層または前記第２の染料層および前記背景染料層の両方に重ねられた保護層を更に含む請求項３に記載の熱昇華印刷製品。
【請求項５】
前記透明媒体は、前記透明媒体の前記非印刷面に設けられる少なくとも１つのレンチキュラーレンズを含む請求項３または４に記載の熱昇華印刷製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱昇華印刷技術に関し、特に、透明媒体の熱昇華印刷方法及びその製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱昇華（熱転写ともいう）プリンターは、印刷能力が優れ、例えば、フルトーン（ｆｕｌｌ  ｔｏｎｅ）のような印刷機能にも対応できるため、ますます広く使用されている。熱昇華プリンターの印刷方式としては、主に、サーマルプリントヘッド（ｔｈｅｒｍａｌ  ｐｒｉｎｔ  ｈｅａｄ；ＴＰＨ）によりリボンを加熱し、リボンにおける染料を気化させて、白色カードに転写させ、加熱時間の長さ又は加熱温度の高さに基づいてフルトーンを形成する。
【０００３】
より具体的には、リボンに複数の染料領域がある。これらの染料領域は、それぞれ異なる色の染料を有する。熱昇華プリンターは、ロール等の伝動機構により白色カードを連動してサーマルプリントヘッドの位置へ進ませて、またサーマルプリントヘッドによりリボンにおける単一の染料領域の染料を白色カードに転写する。前記染料領域の染料の転写が完了した後で、別の染料領域の染料の転写動作を行うために、伝動機構は、白色カードを最初の位置に戻す。
【０００４】
しかしながら、上記のように印刷された製品であれば、観覧者が印刷面の上のみから印刷パターンを観覧できるが、非印刷面から印刷パターンを観覧することができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これに鑑みて、本発明の目的は、熱昇華印刷技術を提供することにある。その技術によって製作された製品であれば、ユーザが印刷対象の非印刷面から印刷パターンを観覧できる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の一実施形態によれば、リボンを透明媒体の上へ提供する工程と、透明媒体を移動する工程と、透明媒体を移動する過程中に、リボンの少なくとも１つの第１の染料領域を加熱して、第１の染料領域における第１の染料を透明媒体に転写する工程と、を含む透明媒体の熱昇華印刷方法を提供する。
【０００７】
本発明の別の実施形態によれば、互いに対向する印刷面と非印刷面を有する透明媒体と、透明媒体の印刷面に転写される少なくとも１つの第１の染料層と、を備え、透明媒体は、第１の染料層よりも厚い熱昇華印刷製品を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
上記実施形態において、第１の染料層が白色カードに転写されず、透明媒体に転写されるため、観覧者は、透明媒体における第１の染料層に対する非印刷面から、第１の染料層によるパターンを観覧できる。
【０００９】
以上は、本発明の解決しようとする課題、課題を解決するための手段、及び発明の効果等を記述するためのものであり、本発明の具体的な細部については、下記の実施形態及び関連図面において詳しく説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
下記図面の説明は、本発明の前記または他の目的、特徴、メリット、実施例をより分かりやすくするためのものである。
【図１】本発明の一実施形態に係る熱昇華プリンター１００を示す概略模式図である。
【図２】図１に示したリボンを示す平面図である。
【図３】観覧者が透明媒体の非印刷面から熱昇華印刷製品を観覧する様子を示す模式図である。
【図４】観覧者が透明媒体の印刷面の上から熱昇華印刷製品を観覧する様子を示す模式図である。
【図５】本発明の別の実施形態に係る熱昇華印刷製品を示す模式図である。
【図６】本発明の別の実施形態に係るリボンを示す平面図である。
【図７】観覧者が透明媒体の非印刷面から熱昇華印刷製品を観覧する様子を示す模式図である。
【図８】観覧者が透明媒体の印刷面の上から熱昇華印刷製品を観覧する様子を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面で本発明の複数の実施形態を開示し、明らかに説明するために、数多くの実際の細部を下記叙述でまとめて説明する。しかしながら、理解すべきなのは、これらの実際の細部が、本発明を制限するためのものではない。つまり、本発明の実施形態の一部において、これらの実際の細部は、必須なものではない。また、図面を簡略化するために、ある従来慣用の構造及び素子は、図面において簡単で模式的に示される。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る熱昇華プリンター１００を示す概略模式図である。図１に示すように、本実施形態において、熱昇華プリンター１００は、印刷媒体駆動装置１１０、サーマルプリントヘッド１２０、制御モジュール１３０、リボン供給装置１６０、リボン回収装置１７０を備える。本実施形態において、印刷媒体駆動装置１１０は、ロール１１２を含んでもよい。透明媒体２００は、ロール１１２に搭載され、ロール１１２が回転すると、透明媒体２００を連動して移動させることができる。ロール１１２に加えて、印刷媒体駆動装置１１０は、他の伝動機構によって実現されてもよい。一部の実施形態において、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００の安定的な移動を更に確保するために、補助ロール又はベアリングローラー（ｂｅａｒｉｎｇ  ｒｏｌｌｅｒ）等の機構（不図示）を更に含んでもよい。
【００１３】
リボン供給装置１６０及びリボン回収装置１７０は、リボン３００を透明媒体２００の上へ提供するように、共にリボン３００を搬送してもよい。例としては、リボン供給装置１６０とリボン回収装置１７０の何れもロールであってもよく、ロールツーロール（ｒｏｌｌ‐ｔｏ‐ｒｏｌｌ）の方式でリボン３００を搬送してもよい。サーマルプリントヘッド１２０は、透明媒体２００の上方に位置し、リボン３００の搬送経路に位置する。制御モジュール１３０は、サーマルプリントヘッド１２０に電気的に接続されて、リボン３００を加熱するようにサーマルプリントヘッド１２０を制御して、リボン３００における染料を透明媒体２００に転写してパターンを形成する。
【００１４】
上記実施形態によれば、リボン３００における染料が白色カードに転写されず、透明媒体２００に転写されるため、観覧者は、透明媒体２００におけるリボン３００に対する非印刷面から、染料によるパターンを観覧できる。
【００１５】
一部の実施形態において、リボン３００は、順に配列された複数の第１の染料領域を含む。これらの第１の染料領域は、マルチカラーパターンを形成するように、それぞれ異なる色の第１の染料を有する。例としては、図１に示したリボン３００を示す平面図である図２を参照する。図２に示すように、リボン３００は、順に配列された第１の染料領域３１１、３１２、３１３、背景染料領域３２０及び保護材料領域３３０を含んでもよい。第１の染料領域３１１、３１２及び３１３は、それぞれ異なる色の第１の染料を含む。例としては、第１の染料領域３１１に黄色染料、第１の染料領域３１２にマジェンタ（ｍａｇｅｎｔａ）染料、第１の染料領域３１３に青色（ｃｙａｎ）染料を含んでもよく、上記染料が透明媒体２００に転写される場合、これらの異なる色の染料が共にマルチカラーの第１のパターンを形成できる。
【００１６】
背景染料領域３２０は、上記第１の染料の色と異なった、第１のパターンの背景とされる背景染料を含んでもよい。例としては、背景染料領域３２０には、白色染料、黒色染料又は茶褐色染料等を含んでもよい。上記染料を保護するために、保護材料層１８６は、保護材料を含んでもよい。
【００１７】
図１及び図２に示すように、リボン供給装置１６０及びリボン回収装置１７０が共にリボン３００を搬送する場合、第１の染料領域３１１、３１２、３１３、背景染料領域３２０及び保護材料領域３３０は、順にサーマルプリントヘッド１２０へ搬送されてよい。第１の染料領域３１１がサーマルプリントヘッド１２０の下に搬送される場合、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００を移動することができる。透明媒体２００の移動する過程中に、サーマルプリントヘッド１２０は、第１の染料領域３１１における第１の染料を加熱して、第１の染料領域３１１における第１の染料（例えば、黄色染料）を透明媒体２００に転写することができる。黄色染料の転写が完了した後で、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００を印刷開始位置へ戻すことができる。一部の実施形態において、第１の染料の転写作業のために、透明媒体２００に染料受取層を設けてもよい。
【００１８】
次に、リボン供給装置１６０及びリボン回収装置１７０は、共にリボン３００を搬送することで、第１の染料領域３１２がサーマルプリントヘッド１２０の下に搬送される。次に、印刷媒体駆動装置１１０が透明媒体２００を移動でき、透明媒体２００の移動する過程中に、サーマルプリントヘッド１２０が第１の染料領域３１２における第１の染料を加熱して、第１の染料領域３１２における第１の染料（例えば、マジェンタ染料）を透明媒体２００に転写することができる。マジェンタ染料の転写が完了した後で、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００を印刷開始位置へ戻すことができる。
【００１９】
次に、リボン供給装置１６０及びリボン回収装置１７０は、共にリボン３００を搬送することで、第１の染料領域３１３がサーマルプリントヘッド１２０の下に搬送される。次に、印刷媒体駆動装置１１０が透明媒体２００を移動でき、透明媒体２００の移動する過程中に、サーマルプリントヘッド１２０が第１の染料領域３１３における第１の染料を加熱して、第１の染料領域３１３における第１の染料（例えば、青色染料）を透明媒体２００に転写することができる。青色染料の転写が完了した後で、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００を印刷開始位置へ戻すことができる。
【００２０】
次に、リボン供給装置１６０及びリボン回収装置１７０は、共にリボン３００を搬送することで、背景染料領域３２０がサーマルプリントヘッド１２０の下に搬送される。次に、印刷媒体駆動装置１１０が透明媒体２００を移動でき、透明媒体２００の移動する過程中に、サーマルプリントヘッド１２０が背景染料領域３２０における背景染料を加熱して、背景染料領域３２０における背景染料（例えば、銀色、金色、白色、黒色、又は茶褐色等の染料）を透明媒体２００、第１の染料又はそれらの両方に転写することができる。背景染料の転写が完了した後で、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００を印刷開始位置へ戻すことができる。
【００２１】
次に、リボン供給装置１６０及びリボン回収装置１７０は、共にリボン３００を搬送することで、保護材料領域３３０がサーマルプリントヘッド１２０の下に搬送される。次に、印刷媒体駆動装置１１０が透明媒体２００を移動でき、透明媒体２００の移動する過程中に、サーマルプリントヘッド１２０が保護材料領域３３０における保護材料を加熱して、保護材料領域３３０における保護材料を透明媒体２００における背景染料に転写することができる。保護材料の転写が完了した後で、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００を印刷開始位置へ戻すことができる。
【００２２】
上記方法により印刷された熱昇華印刷製品については、観覧者が透明媒体２００の非印刷面２１０から熱昇華印刷製品を観覧する様子を示す模式図である図３を参照する。図３に示すように、熱昇華印刷製品は、透明媒体２００、色同士が異なる第１の染料層４１１、４１２及び４１３、背景染料層４２０及び保護層４３０を含んでもよい。透明媒体２００は、互いに対向する非印刷面２１０及び印刷面２２０を含んでもよい。第１の染料層４１１は、第１の染料領域３１１における第１の染料の転写により透明媒体２００の印刷面２２０に重なってなり、第１の染料（例えば、黄色染料）を含んでもよい。第１の染料層４１２は、第１の染料領域３１２における第１の染料の転写により第１の染料層４１１に重なってなり、黄色染料と異なる第１の染料（例えば、マジェンタ染料）を含んでもよい。第１の染料層４１３は、第１の染料領域３１３における第１の染料の転写により第１の染料層４１２に重なってなり、黄色及びマジェンタ染料と異なる第１の染料（例えば、青色染料）を含んでもよい。従って、第１の染料層４１１、４１２及び４１３に含まれる異なる色の染料は、共にマルチカラーの第１のパターンを形成できる。背景染料層４２０は、背景染料領域３２０における背景染料の転写により第１の染料層４１３に重なってなり、黄色、マジェンタ及び青色染料と異なる背景染料（例えば、銀色、金色、白色、黒色、又は茶褐色染料）を含んでもよい。保護層４３０は、保護材料領域３３０における保護材料の転写により背景染料層４２０に重なってなり、その染料の中に、背景染料、第１の染料又はそれらの両方が外力の影響（例えば、爪による傷）で剥げ落ちることを防ぐための保護材料を含んでもよい。
【００２３】
第１の染料層４１１、４１２、４１３が透明媒体２００の印刷面２２０に位置するが、透明媒体２００が光透過性を有するため、観覧者が透明媒体２００の非印刷面２１０から第１の染料層４１１、４１２、４１３による第１のパターンを観覧することもできる。また、観覧者が透明媒体２００の非印刷面２１０から背景染料層４２０を観覧することもできるため、この背景染料層４２０における背景染料は、第１の染料層４１１、４１２、４１３によるパターンの背景とされてもよい。
【００２４】
また、保護層４３０は、背景染料層４２０を保護し、背景染料層４２０における背景染料の一部が外力の影響で剥げ落ちることを防ぐことができる。透明媒体２００は、第１の染料層４１１、４１２及び４１３を保護し、第１の染料層４１１、４１２及び４１３における第１の染料の一部が外力の影響で剥げ落ちることを防ぐことができる。従って、第１の染料と背景染料は、透明媒体２００と保護層４３０との間に挟まれて、透明媒体２００と保護層４３０により保護されることができる。
【００２５】
一部の実施形態において、第１の染料層４１１、４１２及び４１３は、透明媒体２００の印刷面２２０の一部の区域のみを覆い、印刷面２２０の一部を露出させてもよい。この実施形態において、背景染料層４２０は、第１の染料層４１３の第１の染料に転写される上に、第１の染料層４１１、４１２及び４１３によるパターンの背景として、更に透明媒体２００の印刷面２２０に転写される。
【００２６】
一部の実施形態において、第１の染料層４１１、４１２及び４１３が透明媒体２００の印刷面２２０の一部の区域のみを覆い、印刷面２２０の一部を露出させる場合、背景染料層４２０は、第１の染料層４１３に転写されず、前記露出した一部の印刷面２２０のみに転写されてもよい。このように転写すれば、背景染料層４２０における背景染料は、第１の染料層４１１、４１２及び４１３によるパターンの背景とされてもよい。
【００２７】
一部の実施形態において、第１の染料層４１１、４１２及び４１３を安定的に搭載するために、透明媒体２００は、第１の染料層４１１、４１２及び４１３の三層よりも厚い。一部の実施形態において、透明媒体２００の材質としては、透明材料であってもよく、これにより、ユーザが非印刷面２１０から第１の染料層４１１、４１２及び４１３によるパターンを観覧できるようになる。
【００２８】
図４は、観覧者が透明媒体２００の印刷面２２０の上から熱昇華印刷製品を観覧する様子を示す模式図である。図４に示すように、観覧者は、印刷面２２０の上から保護層４３０及び背景染料層４２０を観覧することもできる。一部の実施形態において、保護層４３０は、光透過性を有するため、観覧者が印刷面２２０の上から背景染料の色を観覧できるようにする。一部の実施形態において、背景染料層４２０は、例えば、ハートパターン、円盤パターン又は菱形パターン等のパターンを有してもよい。観覧者は、印刷面２２０の上から光透過の保護層４３０を介して、上記パターンを観覧することができる。
【００２９】
例としては、図１及び図２に示すように、リボン３００の背景染料領域３２０は、赤色染料を含んでもよい。サーマルプリントヘッド１２０は、第１の染料層４１３（図３参照）におけるハート区域において、背景染料領域３２０を加熱して、この赤色染料を第１の染料層４１３に転写してもよい。このように、背景染料層４２０は、赤色のハートパターンを有してもよい。
【００３０】
図３及び図４から、観覧者が非印刷面２１０の下から第１の染料層４１１、４１２及び４１３によるパターンを観覧できるほか、更に印刷面２２０の上から背景染料層４２０によるパターンを観覧できることが理解される。
【００３１】
図５は、本発明の別の実施形態に係る熱昇華印刷製品を示す模式図である。図５に示すように、本実施形態は、主に、透明媒体２００がレンチキュラーレンズ２３０を含んでもよいことに関して、前述実施形態と異なっている。レンチキュラーレンズ２３０は、透明媒体２００の非印刷面２１０に設けられる。このように、第１の染料層４１１、４１２及び４１３が立体パターンを形成する場合、レンチキュラーレンズ２３０は、観覧者が非印刷面２１０の下から上記立体パターンを観覧できるようにする。一部の実施形態において、レンチキュラーレンズ２３０と透明媒体２００の非印刷面２１０とは、一体として成形される。
【００３２】
図６は、本発明の別の実施形態に係るリボン３００ａを示す平面図である。図６に示すように、本実施形態は、主に、リボン３００ａが第２の染料領域３１４、３１５及び３１６を更に含んでもよいことに関して、前述実施形態と異なっている。第２の染料領域３１４、３１５及び３１６は、背景染料領域３２０と保護材料領域３３０との間に位置する。更に、第１の染料領域３１１、３１２及び３１３、背景染料領域３２０、第２の染料領域３１４、３１５及び３１６と保護材料領域３３０は、順に配列されている。第２の染料領域３１４、３１５及び３１６は、色が異なる第２の染料を含んでもよい。例としては、第２の染料領域３１４に黄色染料、第２の染料領域３１５にマジェンタ染料、第２の染料領域３１６に青色染料を含んでもよい。
【００３３】
背景染料の色は、上記第２の染料の色と異なって、第２のパターンの背景とされる。例としては、背景染料領域３２０の中には、白色染料、黒色染料又は茶褐色染料等を含んでもよい。
【００３４】
図１及び図６に示すように、リボン供給装置１６０及びリボン回収装置１７０が共にリボン３００ａを搬送する場合、第１の染料領域３１１、３１２、３１３、背景染料領域３２０、第２の染料領域３１４、３１５及び３１６と保護材料領域３３０は、順にサーマルプリントヘッド１２０へ搬送されてもよい。第１の染料領域３１１がサーマルプリントヘッド１２０の下に搬送される場合、印刷媒体駆動装置１１０が透明媒体２００を移動でき、透明媒体２００の移動する過程中に、サーマルプリントヘッド１２０が第１の染料領域３１１における第１の染料を加熱して、第１の染料領域３１１における第１の染料（例えば、黄色染料）を透明媒体２００に転写することができる。黄色染料の転写が完了した後で、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００を印刷開始位置へ戻すことができる。一部の実施形態において、第１の染料の転写作業のために、透明媒体２００に染料受取層を設けてもよい。
【００３５】
次に、リボン供給装置１６０及びリボン回収装置１７０は、共にリボン３００ａを搬送することで、第１の染料領域３１２がサーマルプリントヘッド１２０の下に搬送される。次に、印刷媒体駆動装置１１０が透明媒体２００を移動でき、透明媒体２００の移動する過程中に、サーマルプリントヘッド１２０が第１の染料領域３１２における第１の染料を加熱して、第１の染料領域３１２における第１の染料（例えば、マジェンタ染料）を透明媒体２００に転写することができる。マジェンタ染料の転写が完了した後で、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００を印刷開始位置へ戻すことができる。
【００３６】
次に、リボン供給装置１６０及びリボン回収装置１７０は、共にリボン３００ａを搬送することで、第１の染料領域３１３がサーマルプリントヘッド１２０の下に搬送される。次に、印刷媒体駆動装置１１０が透明媒体２００を移動でき、透明媒体２００の移動する過程中に、サーマルプリントヘッド１２０が第１の染料領域３１３における第１の染料を加熱して、第１の染料領域３１３における第１の染料（例えば、青色染料）を透明媒体２００に転写することができる。青色染料の転写が完了した後で、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００を印刷開始位置へ戻すことができる。
【００３７】
次に、リボン供給装置１６０及びリボン回収装置１７０は、共にリボン３００ａを搬送することで、背景染料領域３２０がサーマルプリントヘッド１２０の下に搬送される。次に、印刷媒体駆動装置１１０が透明媒体２００を移動でき、透明媒体２００の移動する過程中に、サーマルプリントヘッド１２０が背景染料領域３２０における背景染料を加熱して、背景染料領域３２０における背景染料（例えば、銀色、金色、白色、黒色、又は茶褐色等の染料）を透明媒体２００、第１の染料、又はそれらの両方に転写することができる。背景染料の転写が完了した後で、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００を印刷開始位置へ戻すことができる。
【００３８】
次に、リボン供給装置１６０及びリボン回収装置１７０は、共にリボン３００ａを搬送することで、第２の染料領域３１４がサーマルプリントヘッド１２０の下に搬送される。次に、印刷媒体駆動装置１１０が透明媒体２００を移動でき、透明媒体２００の移動する過程中に、サーマルプリントヘッド１２０が第２の染料領域３１４における第２の染料を加熱して、第２の染料領域３１４における第２の染料（例えば、黄色染料）を透明媒体２００における背景染料に転写することができる。黄色染料の転写が完了した後で、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００を印刷開始位置へ戻すことができる。
【００３９】
次に、リボン供給装置１６０及びリボン回収装置１７０は、共にリボン３００ａを搬送することで、第２の染料領域３１５がサーマルプリントヘッド１２０の下に搬送される。次に、印刷媒体駆動装置１１０が透明媒体２００を移動でき、透明媒体２００の移動する過程中に、サーマルプリントヘッド１２０が第２の染料領域３１５における第２の染料を加熱して、第２の染料領域３１５における第２の染料（例えば、マジェンタ染料）を透明媒体２００における背景染料に転写することができる。マジェンタ染料の転写が完了した後で、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００を印刷開始位置へ戻すことができる。
【００４０】
次に、リボン供給装置１６０及びリボン回収装置１７０は、共にリボン３００ａを搬送することで、第２の染料領域３１６をサーマルプリントヘッド１２０の下に搬送される。次に、印刷媒体駆動装置１１０が透明媒体２００を移動でき、透明媒体２００の移動する過程中に、サーマルプリントヘッド１２０が第２の染料領域３１６における第２の染料を加熱して、第２の染料領域３１６における第２の染料（例えば、青色染料）を透明媒体２００における背景染料に転写することができる。黄色染料の転写が完了した後で、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００を印刷開始位置へ戻すことができる。
【００４１】
次に、リボン供給装置１６０及びリボン回収装置１７０は、共にリボン３００ａを搬送することで、保護材料領域３３０がサーマルプリントヘッド１２０の下に搬送される。次に、印刷媒体駆動装置１１０が透明媒体２００を移動でき、透明媒体２００の移動する過程中に、サーマルプリントヘッド１２０が保護材料領域３３０における保護材料を加熱して、保護材料領域３３０における保護材料を透明媒体２００における第２の染料、背景染料又はそれらの両方に転写することができる。保護材料の転写が完了した後で、印刷媒体駆動装置１１０は、透明媒体２００を印刷開始位置へ戻すことができる。
【００４２】
上記方法により印刷された熱昇華印刷製品については、観覧者が光透過カード２００の非印刷面２１０から熱昇華印刷製品を観覧する様子を示す模式図である図７を参照する。図７に示すように、熱昇華印刷製品は、光透過カード２００、色同士が異なる第１のパターン染料層４１１、４１２及び４１３、背景染料層４２０、色同士が異なる第２のパターン染料層４１４、４１５及び４１６と保護層４３０を含んでもよい。第１のパターン染料層４１１は、第１のパターン染料領域３１１における第１のパターン染料の転写により光透過カード２００の印刷面２２０に重なってなり、第１のパターン染料（例えば、黄色染料）を含んでもよい。第１のパターン染料層４１２は、第１のパターン染料領域３１２における第１のパターン染料の転写により第１のパターン染料層４１１に重なってなり、黄色染料と異なる第１のパターン染料（例えば、マジェンタ染料）を含んでもよい。第１のパターン染料層４１３は、第１のパターン染料領域３１３における第１のパターン染料の転写により第１のパターン染料層４１２に重なってなり、黄色及びマジェンタ染料と異なる第１のパターン染料（例えば、青色染料）を含んでもよい。背景染料層４２０は、背景染料領域３２０における背景染料の転写により第１のパターン染料層４１３に重なってなり、黄色、マジェンタ及び青色染料と異なる背景染料（例えば、白色、黒色又は茶褐色染料）を含んでもよい。
【００４３】
第２の染料層４１４は、第２の染料領域３１４における第２の染料の転写により背景染料層４２０に重なってなり、第２の染料（例えば、黄色染料）を含んでもよい。第２の染料層４１５は、第２の染料領域３１５における第２の染料の転写により第２の染料層４１４に重なってなり、黄色染料と異なる第２の染料（例えば、マジェンタ染料）を含んでもよい。第２の染料層４１６は、第２の染料領域３１６における第２の染料の転写により第２の染料層４１５に重なってなり、黄色及びマジェンタ染料と異なる第２の染料（例えば、青色染料）を含んでもよい。保護層４３０は、保護材料領域３３０における保護材料の転写により第２の染料層４１６、背景染料層４２０又はそれらの両方に重なってもよく、背景染料、第１の染料、第２の染料又は上記何れか２つ以上が外力の影響（例えば、爪による傷）で剥げ落ちることを防ぐための保護材料を含んでもよい。
【００４４】
このように、観覧者が非印刷面２１０の下から第１の染料層４１１、４１２及び４１３によるパターンを観覧できるほか、図８に示すように、更に印刷面２２０の上から第２の染料層４１４、４１５及び４１６によるパターンを観覧できる。透明媒体２００の単一の印刷面２２０を印刷する場合、両面印刷の視覚効果を呈する。
【００４５】
一部の実施形態において、透明媒体２００は、透明カード又は透明紙であってもよいが、本発明はこれに限定されず、染料付着可能な透明材料であれば、何れも本発明の透明媒体２００の定義に合致する。
【００４６】
本発明を実施形態で前述の通り開示したが、これは本発明を限定するためのものではなく、当業者であれば、本発明の精神と範囲から逸脱しない限り、各種の変更や修正を加えることができる。従って、本発明の保護範囲は、特許請求の範囲で指定した内容を基準とするものである。
本明細書によれば、以下の各項目に記載の構成もまた開示される。
［項目１］
リボンを透明媒体の上へ提供する工程と、
前記透明媒体を移動する工程と、
前記透明媒体を移動する過程中に、前記リボンの少なくとも１つの第１の染料領域を加熱して、前記第１の染料領域における第１の染料を前記透明媒体に転写する工程と、
を含む透明媒体の熱昇華印刷方法。
［項目２］
前記第１の染料を転写した後で、前記リボンの少なくとも１つの背景染料領域を加熱して、前記背景染料領域における背景染料を前記第１の染料、前記透明媒体または前記第１の染料および前記透明媒体の両方に転写する工程を更に含み、前記背景染料の色と前記第１の染料の色が異なる項目１に記載の透明媒体の熱昇華印刷方法。
［項目３］
前記背景染料を転写した後で、前記リボンの少なくとも１つの保護材料領域を加熱して、前記保護材料領域における保護材料を前記背景染料に転写する工程を更に含む項目２に記載の透明媒体の熱昇華印刷方法。
［項目４］
前記背景染料を転写した後で、前記リボンの少なくとも１つの第２の染料領域を加熱して、前記第２の染料領域における第２の染料を前記背景染料に転写する工程を更に含み、前記背景染料の色と前記第２の染料の色が異なる項目２に記載の透明媒体の熱昇華印刷方法。
［項目５］
前記第２の染料を転写した後で、前記リボンの少なくとも１つの保護材料領域を加熱して、前記保護材料領域における保護材料を前記第２の染料、前記背景染料または前記第２の染料および前記背景染料の両方に転写する工程を更に含む項目４に記載の透明媒体の熱昇華印刷方法。
［項目６］
互いに対向する印刷面と非印刷面を有する透明媒体と、
前記透明媒体の前記印刷面に転写される少なくとも１つの第１の染料層と、
を備え、
前記透明媒体は、前記第１の染料層よりも厚い熱昇華印刷製品。
［項目７］
前記第１の染料層、前記透明媒体または前記第１の染料層および前記透明媒体の両方に転写される背景染料層を更に含み、前記背景染料層における背景染料の色と前記第１の染料層における第１の染料の色が異なる項目６に記載の熱昇華印刷製品。
［項目８］
前記背景染料層に転写される保護層を更に含む項目７に記載の熱昇華印刷製品。
［項目９］
前記背景染料層に転写される少なくとも１つの第２の染料層を更に含み、前記背景染料の色と前記第２の染料層における第２の染料の色が異なる項目７に記載の熱昇華印刷製品。
［項目１０］
前記第２の染料層、前記背景染料層または前記第２の染料層および前記背景染料層の両方に転写される保護層を更に含む項目９に記載の熱昇華印刷製品。
［項目１１］
前記透明媒体は、前記透明媒体の前記非印刷面に設けられる少なくとも１つのラスターを含む項目６〜１０の何れか一項に記載の熱昇華印刷製品。
【符号の説明】
【００４７】
１００  熱昇華プリンター
１１０  印刷媒体駆動装置
１１２  ロール
１２０  サーマルプリントヘッド
１３０  制御モジュール
１６０  リボン供給装置
１７０  リボン回収装置
２００  透明媒体
２１０  非印刷面
２２０  印刷面
２３０  レンチキュラーレンズ
３００、３００ａ  リボン
３１１、３１２、３１３  第１の染料領域
３１４、３１５、３１６  第２の染料領域
３２０  背景染料領域
３３０  保護材料領域
４１１、４１２、４１３  第１の染料層
４１４、４１５、４１６  第２の染料層
４２０  背景染料層
４３０  保護層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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