(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置の品質に関する測定値を記憶している測定値記憶手段と、
前記測定値記憶手段から、装置の品質に関する測定値を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された測定値に基づいて、前記装置の状態を示す状態値を算出する算出手段と、
前記算出手段によって算出された状態値を、予め定められた前記装置の閾値と比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果として品質が落ちてきたことを示す場合は、測定の項目を多くするように変更する変更手段
を具備し、
前記変更手段は、前記装置が複数ある場合は、該各装置の品質に関する測定を行う時期が同じにならないように変更する
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記比較手段による比較結果に基づいて、前記装置の状態に関する情報を出力する出力手段
をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記変更手段は、比較結果として品質が落ちてきたことを示す場合は、さらに、前記装置の品質に関する測定を行う時期を早めるように変更する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記装置の利用状態に関する値である利用状態値を記憶している利用状態値記憶手段と、
前記利用状態値記憶手段から、装置の利用状態値を抽出する第２の抽出手段と、
前記第２の抽出手段によって抽出された利用状態値を、予め定められた前記装置の閾値と比較する第２の比較手段
をさらに具備し、
前記変更手段は、前記比較手段による比較結果及び前記第２の比較手段による比較結果に基づいて、前記装置の品質に関する測定を行う時期又は該測定の項目を変更する
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の情報処理装置。
【請求項５】
装置の品質に関する測定値を記憶している測定値記憶手段を有しているコンピュータを、
前記測定値記憶手段から、装置の品質に関する測定値を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された測定値に基づいて、前記装置の状態を示す状態値を算出する算出手段と、
前記算出手段によって算出された状態値を、予め定められた前記装置の閾値と比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果として品質が落ちてきたことを示す場合は、測定の項目を多くするように変更する変更手段
として機能させ、
前記変更手段は、前記装置が複数ある場合は、該各装置の品質に関する測定を行う時期が同じにならないように変更する
ことを特徴とする情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置及び情報処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、サービス訪問を要請するためのユーザー側の手数を低減するとともに、サービスマンによるメンテナンスの効率を高めることのできる画像形成装置を提供することを目的とし、通信回線を介して外部装置との接続が可能に構成された画像形成装置において、画像品質の劣化に対応した操作入力手段と、前記操作入力手段の操作に対応して、当該画像形成装置の動作状態の検知を実行する制御手段と、前記動作状態及び前記操作入力手段が操作されたことを示す信号を、前記通信回線を介して送信する送信手段を備えてなることを特徴として構成されることが開示されている。
【０００３】
特許文献２には、市場での実態を正確に把握し、現状の市場では対応不可能な設計条件・製造条件にフィードバックし、画像形成装置の有するポテンシャルをフルに生かすことを課題とし、画像形成システムは、ネットワークに接続され、所定の出力条件での出力特性を検知することが可能な画像形成装置と、ネットワークに接続されたデータ処理装置とを備えており、画像形成装置で検知された出力特性をデータ処理装置に送り、このデータ処理装置において解析処理を行い、ネットワークに接続された画像形成装置の使用状況の実態を正確に把握し、現状の市場では対応不可能な設計条件・製造条件にフィードバックし、常に画像形成装置のもつポテンシャルをフルに生かせることが開示されている。
【０００４】
特許文献３には、ネットワーク回線につながれたプリンタのサービスパーツについて、パーツの交換時期をユーザーに知らせて交換を促しプリンタの品質を安定化させると共に、パーツの需要予測を立て易くする寿命管理及び発注管理、そして生産管理システムを提供することを課題とし、ネットワーク回線につながれたプリンタと、サービスパーツの寿命に関わる特性値を検知する手段と、検知した特性値を、ネットワーク回線を介して収集する手段と、パーツについて予め設定されている特性値のしきい値と比較する手段と、比較結果からパーツの寿命の時期を推定する手段と、パーツの寿命の時期を、ネットワーク回線を介してユーザーに通知する手段と、これら収集したデータを分析しパーツの需要予測を立てる手段と、需要予測から生産調整を行う手段と、を有することが開示されている。
【０００５】
特許文献４には、機械の傾向を診断及び分析することのできる機械サーバーを提供することを課題とし、画像処理機械に電気的に接続されたサーバーは、局所のデータアクセスを提供し、かつ、モニタ構成要素と、機械の傾向を追跡し機械サブシステム及び要素の障害を予測するためにデータを分析する分析及び予測構成要素と、より高い水準で機械を診断することのできる診断構成要素とを含み、この診断構成要素は、モニタ構成要素と、分析及び予測構成要素とに接続され、さらに、遠隔通信リンクを提供する通信構成要素を含むことが開示されている。
【０００６】
特許文献５には、調整動作の必要性をユーザーが判断する場合に実際の印刷結果を見る必要があり、ユーザーが調整必要と判断した印刷結果は十分な画質ではない可能性が高いことを課題とし、調整タイミング決定手段は、印刷実行手段からの印字排出情報と、状態検出手段からの状態情報と、調整実行手段からの調整実行情報に応じて、調整モードが必要なタイミングを算出し、調整タイミング報知手段を介して調整が必要なタイミングを報知することが開示されている。
【０００７】
特許文献６には、画像劣化の原因について画質因子と相関のある評価量を総合的に分析し、画質補正や故障の予測を行う画像形成装置を提供することを課題とし、画像形成装置は、画像形成部によって感光体及び中間転写体の少なくともいずれかに形成された画像パターンに対して、画像計測部が少なくとも形状を計測し、画質算出部は画像計測部による画像パターンの計測に基づいて出力画像の品質を予測し、画質算出部による画質予測の履歴情報を履歴記憶部が記憶し、故障予測部は履歴記憶部が記憶した履歴情報を用いて故障を予測することが開示されている。
【０００８】
特許文献７には、過去のユーザーの行動に基づいて、ユーザーの好みの複写又は走査の設定を自動的に予測するための方法を提供することを課題とし、この方法は、複写機、スキャナ、若しくは複写、走査及び印刷機能を結合して一体化した多機能装置の管理部中、又はこのような装置に接続されたサーバー上で、実現され、この管理部は、ユーザーＩＤに対応付けられた複写及び／又は走査の設定を記憶する複写／走査／ユーザー（ＣＳＵ）設定データベースを保持し、複写又は走査のジョブが起動される度に、管理部は、ＣＳＵデータベースを解析して、予測したユーザーの好みの設定を決定し、ユーザーは、手動で、設定を変更し、変更した設定を確認でき、また、管理部は、ユーザーが確認した設定を、将来使用するために、ＣＳＵデータベースに記憶し、ＣＳＵデータベースは、一台の複写機/スキャナ/多機能装置から他の台に転送できることが開示されている。
【０００９】
特許文献８には、異常画像の予兆を見出すことにより、ユーザーが異常画像を出力する前に対処することができる画像形成装置を提供することを目的とし、通常の画像処理では出力されない画像でサンプル画像を出力し、上記サンプル画像を画像入力装置で読み込むことにより、異常画像が発生しているかどうかを判断することで、通常画像で異常が発生する前に、異常画像が発生する予兆を見出し、早期に処置対応するようにすることが開示されている。
【００１０】
特許文献９には、インターネット等のネットワークに接続された画像形成装置に関し、特に画像形成装置の故障を予め予測し、サービスの実施時期や、サービススケジュールを設定することにより、装置の状態に対応した迅速なメンテナンスを行うことを可能とする画像形成装置を提供することを課題とし、高圧ユニットに対してプリンタコントローラ部から制御信号を送り、帯電器の高圧設定を汚れが表れやすい電圧に設定し、トラブルが発生する前に帯電器の汚れ状態を確認し、そして、近い将来画像不良等の問題が発生すると判断する時サービスコールを行い、予めメンテナンスを施し、また、画像形成装置をインターネット等のネットワーク回線に接続し、該ネットワーク回線を介してサーバーに情報を送り、サーバーによって不良発生の可能性を判断させ、必要がある場合予め画像形成装置のメンテナンスを実行することが開示されている。
【００１１】
特許文献１０には、異常の予兆を検出してそれをセンターに予め通報することにより、異常が発生して緊急停止する前にサービスマン等による点検、交換等を促すことができる画像形成装置を提供することを目的とし、交流電圧のゼロクロス周期を測定するゼロクロス周期測定手段と、故障発生時に装置を停止させるエラー制御手段と、警告情報をアラーム履歴として記憶するアラーム制御手段と、ゼロクロス周期測定手段により測定したゼロクロス周期と所定の基準時間との差が所定値Ａ以上だった場合にエラー制御手段による装置の緊急停止を行うゼロクロスエラー検出手段とを備えた画像形成装置において、ゼロクロス周期測定手段により測定したゼロクロス周期と所定の基準時間との差が所定値Ａよりも少なく且つ所定値Ｂ以上だった場合にアラーム制御手段によりアラーム履歴として記憶することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開平０３−１９６０５４号公報
【特許文献２】特開２００３−２９１４６８号公報
【特許文献３】特開２００３−１８６６５２号公報
【特許文献４】特開２００７−３１７２０７号公報
【特許文献５】特開２００６−０２７０４８号公報
【特許文献６】特開２００６−２５９４０６号公報
【特許文献７】特開２００８−２３６７５２号公報
【特許文献８】特開２００４−１３３０８１号公報
【特許文献９】特開２００５−２６６５９９号公報
【特許文献１０】特開２００３−２４８３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、装置の品質に関する測定値によって、その装置の品質に関する測定を行う時期又は測定の項目を変更するようにした情報処理装置及び情報処理プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
請求項１の発明は、装置の品質に関する測定値を記憶している測定値記憶手段と、前記測定値記憶手段から、装置の品質に関する測定値を抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された測定値に基づいて、前記装置の状態を示す状態値を算出する算出手段と、前記算出手段によって算出された状態値を、予め定められた前記装置の閾値と比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果として品質が落ちてきたことを示す場合は、測定の項目を多くするように変更する変更手段を具備し、前記変更手段は、前記装置が複数ある場合は、該各装置の品質に関する測定を行う時期が同じにならないように変更することを特徴とする情報処理装置である。
【００１５】
請求項２の発明は、前記比較手段による比較結果に基づいて、前記装置の状態に関する情報を出力する出力手段をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置である。
【００１６】
請求項３の発明は、前記変更手段は、比較結果として品質が落ちてきたことを示す場合は、さらに、前記装置の品質に関する測定を行う時期を早めるように変更することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報処理装置である。
【００１８】
請求項４の発明は、前記装置の利用状態に関する値である利用状態値を記憶している利用状態値記憶手段と、前記利用状態値記憶手段から、装置の利用状態値を抽出する第２の抽出手段と、前記第２の抽出手段によって抽出された利用状態値を、予め定められた前記装置の閾値と比較する第２の比較手段をさらに具備し、前記変更手段は、前記比較手段による比較結果及び前記第２の比較手段による比較結果に基づいて、前記装置の品質に関する測定を行う時期又は該測定の項目を変更することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の情報処理装置である。
【００１９】
請求項５の発明は、装置の品質に関する測定値を記憶している測定値記憶手段を有しているコンピュータを、前記測定値記憶手段から、装置の品質に関する測定値を抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された測定値に基づいて、前記装置の状態を示す状態値を算出する算出手段と、前記算出手段によって算出された状態値を、予め定められた前記装置の閾値と比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果として品質が落ちてきたことを示す場合は、測定の項目を多くするように変更する変更手段として機能させ、前記変更手段は、前記装置が複数ある場合は、該各装置の品質に関する測定を行う時期が同じにならないように変更することを特徴とする情報処理プログラムである。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１の情報処理装置によれば、装置の品質に関する測定値によって、その装置の品質に関する測定を行う時期又は測定の項目を変更することができる。また、装置が複数ある場合は、その各装置の測定を行う時期が同じにならないように変更することができる。
【００２１】
請求項２の情報処理装置によれば、装置の状態に関する情報を出力することができる。
【００２２】
請求項３の情報処理装置によれば、品質が落ちてきた場合は、測定を行う時期を早めるように変更すること、又は、測定の項目を多くするように変更することができる。
【００２４】
請求項４の情報処理装置によれば、装置の利用状態値をも用いて、その装置の品質に関する測定を行う時期又は測定の項目を変更することができる。
【００２５】
請求項５の情報処理プログラムによれば、装置の品質に関する測定値によって、その装置の品質に関する測定を行う時期又は測定の項目を変更することができる。また、装置が複数ある場合は、その各装置の測定を行う時期が同じにならないように変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本実施の形態の構成例についての概念的なモジュール構成図である。
【図２】本実施の形態を実現する場合のシステム構成例を示す説明図である。
【図３】本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
【図４】顧客ＩＤ・装置ＩＤ管理テーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図５】測定対象例であるチャートＡの説明図である。
【図６】測定対象例であるチャートＢの説明図である。
【図７】測定項目算出ルールテーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図８】面内むら検査時期変更テーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図９】濃度検査時期変更テーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図１０】階調性検査時期変更テーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図１１】色差検査時期変更テーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図１２】基準検査期間項目テーブルのデータ構造例を示す説明図である。
【図１３】管理時期の例を示す説明図である。
【図１４】管理時期の例を示す説明図である。
【図１５】本実施の形態による出力例である検査結果レポートの説明図である。
【図１６】本実施の形態の装置を実現するコンピュータのハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図１７】本実施の形態の装置情報収集装置、情報処理装置を実現するコンピュータのハードウェア構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面に基づき本発明を実現するにあたっての好適な一実施の形態の例を説明する。
図１は、本実施の形態の構成例についての概念的なモジュール構成図を示している。
なお、モジュールとは、一般的に論理的に分離可能なソフトウェア（コンピュータ・プログラム）、ハードウェア等の部品を指す。したがって、本実施の形態におけるモジュールはコンピュータ・プログラムにおけるモジュールのことだけでなく、ハードウェア構成におけるモジュールも指す。それゆえ、本実施の形態は、それらのモジュールとして機能させるためのコンピュータ・プログラム（コンピュータにそれぞれの手順を実行させるためのプログラム、コンピュータをそれぞれの手段として機能させるためのプログラム、コンピュータにそれぞれの機能を実現させるためのプログラム）、システム及び方法の説明をも兼ねている。ただし、説明の都合上、「記憶する」、「記憶させる」、これらと同等の文言を用いるが、これらの文言は、実施の形態がコンピュータ・プログラムの場合は、記憶装置に記憶させる、又は記憶装置に記憶させるように制御する意である。また、モジュールは機能に一対一に対応していてもよいが、実装においては、１モジュールを１プログラムで構成してもよいし、複数モジュールを１プログラムで構成してもよく、逆に１モジュールを複数プログラムで構成してもよい。また、複数モジュールは１コンピュータによって実行されてもよいし、分散又は並列環境におけるコンピュータによって１モジュールが複数コンピュータで実行されてもよい。なお、１つのモジュールに他のモジュールが含まれていてもよい。また、以下、「接続」とは物理的な接続の他、論理的な接続（データの授受、指示、データ間の参照関係等）の場合にも用いる。「予め定められた」とは、対象としている処理の前に定まっていることをいい、本実施の形態による処理が始まる前はもちろんのこと、本実施の形態による処理が始まった後であっても、対象としている処理の前であれば、そのときの状況・状態に応じて、又はそれまでの状況・状態に応じて定まることの意を含めて用いる。「予め定められた値」が複数ある場合は、それぞれ異なった値であってもよいし、２以上の値（もちろんのことながら、全ての値も含む）が同じであってもよい。また、「Ａである場合、Ｂをする」という意味を有する記載は、「Ａであるか否かを判断し、Ａであると判断した場合はＢをする」の意味で用いる。ただし、Ａであるか否かの判断が不要である場合を除く。
また、システム又は装置とは、複数のコンピュータ、ハードウェア、装置等がネットワーク（一対一対応の通信接続を含む）等の通信手段で接続されて構成されるほか、１つのコンピュータ、ハードウェア、装置等によって実現される場合も含まれる。「装置」と「システム」とは、互いに同義の用語として用いる。もちろんのことながら、「システム」には、人為的な取り決めである社会的な「仕組み」（社会システム）にすぎないものは含まない。
また、各モジュールによる処理毎に又はモジュール内で複数の処理を行う場合はその処理毎に、対象となる情報を記憶装置から読み込み、その処理を行った後に、処理結果を記憶装置に書き出すものである。したがって、処理前の記憶装置からの読み込み、処理後の記憶装置への書き出しについては、説明を省略する場合がある。なお、ここでの記憶装置としては、ハードディスク、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、外部記憶媒体、通信回線を介した記憶装置、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）内のレジスタ等を含んでいてもよい。
【００２８】
本実施の形態は、情報処理装置（サービスセンター）１５０が装置１００を管理するものであって、図１の例に示すように、装置１００、装置情報収集装置（管理サーバー）１３０、情報処理装置（サービスセンター）１５０が通信回線（１９９、１９８）を介して接続されている。
【００２９】
装置１００は、通信モジュール１０２、出力状態測定モジュール１０４、利用状態検知モジュール１０６、出力モジュール１０８を有している。装置１００としては、メンテナンスを必要とする装置であればよいが、例えば、画像処理装置等がある。装置１００は、本来の機能（例えば、画像処理装置であれば、画像の出力等）の他に、装置１００の品質状態（例えば、画像処理装置であれば、メンテナンスを必要とする出力の品質状態等）を測定し、また、装置１００の利用状態を検知する。そして、その品質状態、利用状態を装置情報収集装置（管理サーバー）１３０へ送信する。
装置情報収集装置（管理サーバー）１３０は、通信モジュール１３２、出力状態記憶モジュール１３４、利用状態記憶モジュール１３６を有している。装置情報収集装置（管理サーバー）１３０は、装置１００から、測定した装置１００の品質状態、また、検出した装置１００の利用状態を受信する。そして、それらの情報を情報処理装置（サービスセンター）１５０へ送信する。
【００３０】
情報処理装置（サービスセンター）１５０は、通信モジュール１５２、出力状態抽出モジュール１５４、出力状態算出モジュール１５６、出力状態比較モジュール１５８、ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１６０、利用状態抽出モジュール１６２、検査時期変更モジュール１６４、検査項目変更モジュール１６６、出力モジュール１６８、制御モジュール１８０を有している。情報処理装置（サービスセンター）１５０は、装置情報収集装置（管理サーバー）１３０から抽出した装置１００の品質状態、利用状態に基づいて、装置１００の品質に関する測定を行う時期又はその測定の項目を変更する。
装置１００と装置情報収集装置（管理サーバー）１３０は通信回線１９９によって接続されており、装置情報収集装置（管理サーバー）１３０と情報処理装置（サービスセンター）１５０は通信回線１９８によって接続されている。通信回線１９８、通信回線１９９は、有線、無線を問わず、両者間で通信可能であればよく、公衆回線等であってもよい。
【００３１】
通信モジュール１０２は、出力状態測定モジュール１０４、利用状態検知モジュール１０６、出力モジュール１０８と接続されており、また、通信回線１９９を介して装置情報収集装置（管理サーバー）１３０の通信モジュール１３２と接続されている。通信モジュール１０２は、出力状態測定モジュール１０４が測定した品質状態、利用状態検知モジュール１０６が検知した利用状態を装置情報収集装置（管理サーバー）１３０に送信する。また、装置情報収集装置（管理サーバー）１３０から送信されてきた出力指示に基づいて、出力モジュール１０８に出力させる。例えば、出力状態測定モジュール１０４によって測定対象となる画像を印刷することの出力指示、後述する図１５に例示の検査結果レポート１５００、その検査結果レポート１５００を出力することの出力指示等を受信する。
【００３２】
出力モジュール１０８は、通信モジュール１０２と接続されている。出力モジュール１０８は、出力状態測定モジュール１０４によって測定対象となる画像を印刷すること、後述する図１５に例示の検査結果レポート１５００を出力すること等を行う。「測定対象となる画像」としては、後述する図５に例示のチャートＡ５００、図６に例示のチャートＢ６００等がある。これらの画像は、装置１００に予め記憶しておいてもよいし、装置情報収集装置（管理サーバー）１３０から送信されてきた画像を受け取るようにしてもよい。なお、画像を出力するとは、例えば、プリンタ等の印刷装置で印刷すること、ディスプレイ等の表示装置に表示すること、ファックス等の画像送信装置で画像を送信すること、画像データベース等の画像記憶装置へ画像を書き込むこと、メモリーカード等の記憶媒体に記憶すること、他の情報処理装置へ渡すこと等が含まれる。
【００３３】
出力状態測定モジュール１０４は、通信モジュール１０２と接続されている。出力状態測定モジュール１０４は、装置１００の品質状態を測定する。品質状態としては、例えば、主に出力画像品質であり、最大濃度、階調性、ある色基準からの色差、面内色むら、粒状性、レジストレーション（画像の位置合わせ）、画像欠陥等がある。これらは、装置１００そのもので測定可能であってもよいし、測定器を用いて測定してもよい。例えば、予め定められた基準となる画像（後述する図５に例示のチャートＡ５００、図６に例示のチャートＢ６００等）を印刷し、その印刷画像を測定して得られた値である。
利用状態検知モジュール１０６は、通信モジュール１０２と接続されている。利用状態検知モジュール１０６は、装置１００の利用状態を検知する。例えば、検知するものとして出力枚数、出力した用紙サイズ、出力した画像の種類（白黒、カラー等）、故障日時、故障内容、メンテナンス日時、メンテナンス内容等が該当する。
【００３４】
通信モジュール１３２は、出力状態記憶モジュール１３４、利用状態記憶モジュール１３６と接続されており、また、通信回線１９９を介して装置１００の通信モジュール１０２と、通信回線１９８を介して情報処理装置（サービスセンター）１５０の通信モジュール１５２と接続されている。通信モジュール１３２は、例えば複数の装置１００から品質状態、利用状態を受信し、それらを情報処理装置（サービスセンター）１５０に送信する。
出力状態記憶モジュール１３４は、通信モジュール１３２と接続されている。出力状態記憶モジュール１３４は、通信回線１９９、通信モジュール１３２を介して、装置１００から受信した品質状態、つまり装置１００の品質に関する測定値を記憶している。
利用状態記憶モジュール１３６は、通信モジュール１３２と接続されている。利用状態記憶モジュール１３６は、通信回線１９９、通信モジュール１３２を介して、装置１００から受信した利用状態、つまり装置１００の利用状態に関する値である利用状態値を記憶している。
【００３５】
通信モジュール１５２は、出力状態抽出モジュール１５４、利用状態抽出モジュール１６２と接続されており、また、通信回線１９８を介して装置情報収集装置（管理サーバー）１３０の通信モジュール１３２と接続されている。通信モジュール１５２は、出力状態抽出モジュール１５４からの要求によって装置情報収集装置（管理サーバー）１３０から各装置１００の品質状態を受信し、また、利用状態抽出モジュール１６２からの要求によって装置情報収集装置（管理サーバー）１３０から各装置１００の利用状態を受信する。また、装置１００の出力状態測定モジュール１０４によって測定対象となる画像を印刷することの出力指示、後述する図１５に例示の検査結果レポート１５００、その検査結果レポート１５００を出力することの出力指示等を送信する。
制御モジュール１８０は、情報処理装置（サービスセンター）１５０内の各モジュールを制御する。
【００３６】
出力状態抽出モジュール１５４は、通信モジュール１５２、出力状態算出モジュール１５６と接続されている。出力状態抽出モジュール１５４は、装置情報収集装置（管理サーバー）１３０の出力状態記憶モジュール１３４から、装置１００の品質に関する測定値を抽出する。例えば、日時（年、月、日、秒、秒以下、又はこれらの組み合わせであってもよい）、装置ＩＤ、出力状態を対応させた情報を抽出する。日時は、出力状態測定モジュール１０４によって測定が行われた日時である。装置ＩＤは、測定した対象の装置１００の装置ＩＤ（ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ、その装置１００を本実施の形態で一意に識別できる情報）である。出力状態は、出力状態測定モジュール１０４による測定値である。もちろんのことながら、いずれの品質であるかについての情報（具体的には、最大濃度、階調性、ある色基準からの色差、面内色むら、粒状性、レジストレーション、画像欠陥等を示す情報）、それと対応する測定値も含む。
【００３７】
出力状態算出モジュール１５６は、出力状態抽出モジュール１５４、出力状態比較モジュール１５８と接続されている。出力状態算出モジュール１５６は、出力状態抽出モジュール１５４によって抽出された測定値に基づいて、装置１００の状態を示す状態値を算出する。ここでの算出方法は、後述する図７に例示の測定項目算出ルールテーブル７００の算出方法欄７１６に記憶されている算出方法を用いる。
【００３８】
出力状態比較モジュール１５８は、出力状態算出モジュール１５６、ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１６０、利用状態抽出モジュール１６２、検査時期変更モジュール１６４、検査項目変更モジュール１６６と接続されている。出力状態比較モジュール１５８は、出力状態算出モジュール１５６によって算出された状態値を、予め定められた装置１００の閾値と比較する。例えば、ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１６０に記憶されている顧客ＩＤ・装置ＩＤ管理テーブル４００を用いて、対象とする装置１００を特定してもよい。図４は、顧客ＩＤ・装置ＩＤ管理テーブル４００のデータ構造例を示す説明図である。顧客ＩＤ・装置ＩＤ管理テーブル４００は、顧客ＩＤ欄４１０、装置ＩＤ欄４２０を有している。顧客ＩＤ欄４１０は、顧客を本実施の形態によって一意に識別できる情報（顧客ＩＤ）を記憶している。装置ＩＤ欄４２０は、その顧客が使用している装置１００の装置ＩＤを記憶している。顧客ＩＤ毎に本実施の形態による処理を行う場合、その顧客ＩＤに対応する装置ＩＤを抽出し、その装置ＩＤの装置１００の出力状態を比較すればよい。例えば、装置１００の閾値は、ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１６０内の面内むら検査時期変更テーブル８００、濃度検査時期変更テーブル９００、階調性検査時期変更テーブル１０００、色差検査時期変更テーブル１１００に記憶されている。
ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１６０は、出力状態比較モジュール１５８と接続されている。ユーザー情報・装置情報記憶モジュール１６０は、例えば、前述した図４に例示の顧客ＩＤ・装置ＩＤ管理テーブル４００、後述する図７に例示の測定項目算出ルールテーブル７００、図８に例示の面内むら検査時期変更テーブル８００、図９に例示の濃度検査時期変更テーブル９００、図１０に例示の階調性検査時期変更テーブル１０００、図１１に例示の色差検査時期変更テーブル１１００、図１２に例示の基準検査期間項目テーブル１２００等を記憶している。
【００３９】
利用状態抽出モジュール１６２は、通信モジュール１５２、出力状態比較モジュール１５８、検査時期変更モジュール１６４、検査項目変更モジュール１６６と接続されている。利用状態抽出モジュール１６２は、装置情報収集装置（管理サーバー）１３０の利用状態記憶モジュール１３６から、装置１００の利用状態値を抽出する。例えば、日時、装置ＩＤ、利用状態を対応させた情報を抽出する。日時は、利用状態検知モジュール１０６によって検知が行われた日時である。装置ＩＤは、測定した対象の装置の装置ＩＤである。利用状態は、利用状態検知モジュール１０６が検知した利用状態である。もちろんのことながら、いずれの利用状態であるかについての情報（具体的には、出力枚数、出力した用紙サイズ、出力した画像の種類、故障日時、故障内容、メンテナンス日時、メンテナンス内容等を示す情報）、それと対応する利用状態値も含む。
【００４０】
検査時期変更モジュール１６４は、出力状態比較モジュール１５８、利用状態抽出モジュール１６２、検査項目変更モジュール１６６、出力モジュール１６８と接続されている。検査時期変更モジュール１６４は、出力状態比較モジュール１５８による比較結果に基づいて、装置１００の品質に関する測定を行う時期を変更する。
また、検査時期変更モジュール１６４は、比較結果として品質が落ちてきたことを示す場合は、装置１００の品質に関する測定を行う時期を早めるように変更するようにしてもよい。
また、検査時期変更モジュール１６４は、装置１００が複数ある場合は、その各装置１００の品質に関する測定を行う時期が同じにならないように変更するようにしてもよい。いわゆるスケジューリング処理を行う。例えば、一人の保守作業員が同時期に複数の装置１００の調整をすることにならないようにしているものである。
また、検査時期変更モジュール１６４は、利用状態抽出モジュール１６２によって抽出された利用状態値を、予め定められた装置１００の閾値と比較し、その比較結果及び出力状態比較モジュール１５８による比較結果に基づいて、装置１００の品質に関する測定を行う時期を変更するようにしてもよい。
【００４１】
検査項目変更モジュール１６６は、出力状態比較モジュール１５８、利用状態抽出モジュール１６２、検査時期変更モジュール１６４、出力モジュール１６８と接続されている。検査項目変更モジュール１６６は、出力状態比較モジュール１５８による比較結果に基づいて、装置１００の品質に関する測定を行う場合における、その測定の項目を変更する。
また、検査項目変更モジュール１６６は、比較結果として品質が落ちてきたことを示す場合は、装置１００の品質に関する測定の項目を多くするように変更するようにしてもよい。
また、検査項目変更モジュール１６６は、利用状態抽出モジュール１６２によって抽出された利用状態値を、予め定められた装置１００の閾値と比較し、その比較結果及び出力状態比較モジュール１５８による比較結果に基づいて、装置１００の品質に関する測定の項目を変更するようにしてもよい。
【００４２】
出力モジュール１６８は、検査時期変更モジュール１６４、検査項目変更モジュール１６６と接続されている。出力モジュール１６８は、出力状態比較モジュール１５８による比較結果に基づいて、装置１００の状態に関する情報を出力する。例えば、後述する図１５に例示の検査結果レポート１５００を出力する。出力先として、通信モジュール１５２、装置情報収集装置（管理サーバー）１３０を介した装置１００の出力モジュール１０８を含む。
【００４３】
図２は、本実施の形態を実現する場合のシステム構成例を示す説明図である。
画像形成装置Ａ：２１０Ａ、画像形成装置Ｂ：２１０Ｂ、画像形成装置Ｃ：２１０Ｃ、管理サーバー２３０、サービスセンター２５０は、それぞれ通信回線２９９を介して接続されている。
画像形成装置Ａ：２１０Ａ、画像形成装置Ｂ：２１０Ｂ、画像形成装置Ｃ：２１０Ｃは、図１に例示の装置１００に該当する。図２の例では、３つの装置を示しているが、１つ以上であればよい。管理サーバー２３０は、図１に例示の装置情報収集装置（管理サーバー）１３０に該当する。サービスセンター２５０は、図１に例示の情報処理装置（サービスセンター）１５０に該当する。
管理サーバー２３０は、画像形成装置２１０の状態を管理し、画像形成装置２１０に異常が発生した場合にはサービスセンター２５０にその情報を送る。そして、サービスセンター２５０は、その画像形成装置２１００に対しての保守作業員によるメンテナンス作業のスケジュールを作成する。
【００４４】
また、管理サーバー２３０とサービスセンター２５０は、一体として構成されていてもよい。画像形成装置Ａ：２１０Ａ、画像形成装置Ｂ：２１０Ｂ、画像形成装置Ｃ：２１０Ｃが接続されている通信回線２９９と管理サーバー２３０、サービスセンター２５０が接続されている通信回線２９９との間にファイアウォールが構築されていてもよい。この場合、画像形成装置２１０から管理サーバー２３０に、例えば、定期的に、又は、メンテナンス必要時に、測定値、利用状態を送信すればよい。また、画像形成装置Ａ：２１０Ａ、画像形成装置Ｂ：２１０Ｂ、画像形成装置Ｃ：２１０Ｃ、管理サーバー２３０が接続されている通信回線２９９とサービスセンター２５０が接続されている通信回線２９９との間にファイアウォールが構築されていてもよい。この場合、管理サーバー２３０が画像形成装置２１０から測定値、利用状態を送信してもらい、サービスセンター２５０へ送信すればよい。
【００４５】
図３は、本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
ステップＳ３０２では、出力モジュール１０８が、チャートＡ，Ｂを出力する。例えば、チャートＡ５００、チャートＢ６００がある。
図５は、測定対象例であるチャートＡ５００の説明図である。
チャートＡ５００には、図５の例に示すように左から順に、面内むら測定パターン５１０、濃度・階調性測定パターン５２０、濃度・階調性測定パターン５２２、面内むら測定パターン５１２、濃度・階調性測定パターン５２４、濃度・階調性測定パターン５２６、面内むら測定パターン５１４を印刷する。そして、例えば、面内むら測定パターン５１０、面内むら測定パターン５１２、面内むら測定パターン５１４には、それぞれＫ（黒）が６０％の矩形、Ｃ（シアン）が６０％の矩形、Ｍ（マゼンタ）が６０％の矩形、Ｙ（イエロー）が６０％の矩形、そして、Ｋが２０％の矩形、Ｃが２０％の矩形、Ｍが２０％の矩形、Ｙが２０％の矩形を印刷する。例えば、濃度・階調性測定パターン５２０には、Ｋが、１００％、９０％、８０％、７０％、６０％、５０％、４０％、３０％、２０％、１０％の１０個の矩形を印刷する。例えば、濃度・階調性測定パターン５２２には、Ｃが、１００％、９０％、８０％、７０％、６０％、５０％、４０％、３０％、２０％、１０％の１０個の矩形を印刷する。例えば、濃度・階調性測定パターン５２４には、Ｍが、１００％、９０％、８０％、７０％、６０％、５０％、４０％、３０％、２０％、１０％の１０個の矩形を印刷する。例えば、濃度・階調性測定パターン５２６には、Ｙが、１００％、９０％、８０％、７０％、６０％、５０％、４０％、３０％、２０％、１０％の１０個の矩形を印刷する。
図６は、測定対象例であるチャートＢ６００の説明図である。チャートＢ６００は、色差測定用のチャートであり、例えば、色が異なる２００個（縦１０×横２０）の矩形を印刷している。
なお、チャートＡ５００、チャートＢ６００は例示であり、これらの画像内の一部を印刷したものであってもよいし、より多くの検査用画像を印刷するようにしてもよい。
【００４６】
ステップＳ３０４では、出力状態測定モジュール１０４が、チャートＡ，Ｂを測定する。例えば、チャートＡ５００、チャートＢ６００内の各領域内の面内色むら、濃度、階調性、ある色基準からの色差等を測定する。
ステップＳ３１０〜ステップＳ３１６は、面内むら処理３１０である。
ステップＳ３２０〜ステップＳ３２６は、濃度処理３２０である。
ステップＳ３３０〜ステップＳ３３６は、階調処理３３０である。
ステップＳ３４０〜ステップＳ３４６は、色差処理３４０である。
【００４７】
ステップＳ３１０では、出力状態算出モジュール１５６が、面内むら測定値を算出する。例えば、図７に例示の測定項目算出ルールテーブル７００の面内むら欄７３０のＮｏ欄７１２内の（１）〜（８）に対応する算出方法欄７１６内の算出方法にしたがって、測定値を算出する。例えば、チャートＡ５００の左端にある面内むら測定パターン５１０、中央にある面内むら測定パターン５１２、右端にある面内むら測定パターン５１４を測定した結果に対して、全ての組み合わせのΔＥ（測定値の色差）の最大値を面内むら測定値（状態値）とする。一つのパターンの測定値（例えば、Ｌａｂ色空間における測定値）をＬ１、ａ１、ｂ１、もう一つのパターンの測定値をＬ２、ａ２、ｂ２とすると、以下の式のように色差ΔＥを算出する。
ΔＥ＝√（（Ｌ１−Ｌ２）２＋（ａ１−ａ２）２＋（ｂ１−ｂ２）２）
【００４８】
図７は、測定項目算出ルールテーブル７００のデータ構造例を示す説明図である。測定項目算出ルールテーブル７００は、面内むら欄７３０、濃度欄７３２、階調性欄７３４、色差欄７３６に対して、項目欄７１０、Ｎｏ欄７１２、測定種欄７１４、算出方法欄７１６がある。算出方法欄７１６を出力状態算出モジュール１５６が用いる。例えば、面内むら欄７３０のＮｏ欄７１２の（１）は、チャートＡ５００内の面内むら測定パターン５１０、面内むら測定パターン５１２、面内むら測定パターン５１４をそれぞれのＫが６０％の矩形内を測定し、各矩形の測定値の色差の最大値を算出することを示している。例えば、濃度欄７３２のＮｏ欄７１２の（９）は、チャートＡ５００内の濃度・階調性測定パターン５２０のＫが１００％の矩形内を測定した測定値を算出値とすることを示している。例えば、階調性欄７３４のＮｏ欄７１２の（１３）は、チャートＡ５００内の濃度・階調性測定パターン５２０のＫが、１００％、９０％、８０％、７０％、６０％、５０％、４０％、３０％、２０％、１０％の１０個の矩形内を測定し、それぞれの基準との色差の平均値を算出することを示している。例えば、色差欄７３６のＮｏ欄７１２の（１７）は、チャートＢ６００内の２００個の矩形内を測定し、それぞれの基準との色差の平均値を算出することを示している。
【００４９】
ステップＳ３１２では、出力状態比較モジュール１５８が、その面内むら測定値をその装置１００における基準値と比較し、検査レベルを算出する。ここでの算出には、図８に例示の面内むら検査時期変更テーブル８００を用いる。図８は、面内むら検査時期変更テーブル８００のデータ構造例を示す説明図である。面内むら検査時期変更テーブル８００は、レベル欄８１０、測定値欄８２０、検査欄８３０を有している。レベル欄８１０は、検査レベルを記憶している。測定値欄８２０は、測定値と予め定められた装置１００の閾値との比較条件を記憶している。検査欄８３０は、その条件を満たす場合における検査方法を記憶している。なお、検査方法として、ここでは検査時期を主に記憶しているが、検査項目に関するものであってもよい。測定値欄８２０の条件を満たしている行におけるレベル欄８１０内の値が算出レベルであり、検査欄８３０内の検査がステップＳ３１６で用いられる。
ステップＳ３１４では、出力状態比較モジュール１５８が、ＯＫであるか否かを判断し、ＯＫである場合はステップＳ３２０へ進み、それ以外の場合はステップＳ３１６へ進む。
【００５０】
ステップＳ３１６では、検査時期変更モジュール１６４又は検査項目変更モジュール１６６が、検査時期又は検査項目を変更する。図８に例示の面内むら検査時期変更テーブル８００に基づいて、測定値欄８２０の条件を満たしている行における検査欄８３０を用いる。例えば、その装置１００における通常の期間は、基準検査期間項目テーブル１２００に記憶されている。以下のステップＳ３２６、ステップＳ３３６、ステップＳ３４６においても同様である。図１２は、基準検査期間項目テーブル１２００のデータ構造例を示す説明図である。基準検査期間項目テーブル１２００は、装置ＩＤ欄１２１０、基準検査期間欄１２２０、基準検査項目欄１２３０を有している。装置ＩＤ欄１２１０は、装置ＩＤを記憶している。基準検査期間欄１２２０は、その装置における基準となる検査期間（通常の期間）を記憶している。基準検査項目欄１２３０は、その装置における基準となる項目（通常の検査項目）を記憶している。
【００５１】
ステップＳ３２０では、出力状態算出モジュール１５６が、濃度測定値を算出する。例えば、図７に例示の測定項目算出ルールテーブル７００の濃度欄７３２のＮｏ欄７１２内の（９）〜（１２）に対応する算出方法欄７１６内の算出方法にしたがって、測定値を算出する。例えば、チャートＡ５００の濃度・階調性測定パターン５２０内の最上端にある矩形内を測定した結果を濃度測定値（状態値）とする。
ステップＳ３２２では、出力状態比較モジュール１５８が、その濃度測定値をその装置１００における基準値と比較し、検査レベルを算出する。ここでの算出には、図９に例示の濃度検査時期変更テーブル９００を用いる。図９は、濃度検査時期変更テーブル９００のデータ構造例を示す説明図である。濃度検査時期変更テーブル９００は、レベル欄９１０、測定値欄９２０、検査欄９３０を有している。レベル欄９１０は、検査レベルを記憶している。測定値欄９２０は、測定値と予め定められた装置１００の閾値との比較条件を記憶している。検査欄９３０は、その条件を満たす場合における検査方法を記憶している。なお、検査方法として、ここでは検査時期を主に記憶しているが、検査項目に関するものであってもよい。測定値欄９２０の条件を満たしている行におけるレベル欄９１０内の値が算出レベルであり、検査欄９３０内の検査がステップＳ３２６で用いられる。
ステップＳ３２４では、出力状態比較モジュール１５８が、ＯＫであるか否かを判断し、ＯＫである場合はステップＳ３３０へ進み、それ以外の場合はステップＳ３２６へ進む。
ステップＳ３２６では、検査時期変更モジュール１６４又は検査項目変更モジュール１６６が、検査時期又は検査項目を変更する。図９に例示の濃度検査時期変更テーブル９００に基づいて、測定値欄９２０の条件を満たしている行における検査欄９３０を用いる。
【００５２】
ステップＳ３３０では、出力状態算出モジュール１５６が、階調性測定値を算出する。例えば、図７に例示の測定項目算出ルールテーブル７００の階調性欄７３４のＮｏ欄７１２内の（１３）〜（１６）に対応する算出方法欄７１６内の算出方法にしたがって、測定値を算出する。例えば、チャートＡ５００の濃度・階調性測定パターン５２０内の各矩形内を測定した結果と各矩形の基準値（例えば、１０％毎の本来測定されるべき測定値）とのΔＥ（測定値の色差）の平均値を階調性測定値（状態値）とする。
ステップＳ３３２では、出力状態比較モジュール１５８が、その階調性測定値をその装置１００における基準値と比較し、検査レベルを算出する。ここでの算出には、図１０に例示の階調性検査時期変更テーブル１０００を用いる。図１０は、階調性検査時期変更テーブル１０００のデータ構造例を示す説明図である。階調性検査時期変更テーブル１０００は、レベル欄１０１０、測定値欄１０２０、検査欄１０３０を有している。レベル欄１０１０は、検査レベルを記憶している。測定値欄１０２０は、測定値と予め定められた装置１００の閾値との比較条件を記憶している。検査欄１０３０は、その条件を満たす場合における検査方法を記憶している。なお、検査方法として、ここでは検査時期を主に記憶しているが、検査項目に関するものであってもよい。測定値欄１０２０の条件を満たしている行におけるレベル欄１０１０内の値が算出レベルであり、検査欄１０３０内の検査がステップＳ３３６で用いられる。
ステップＳ３３４では、出力状態比較モジュール１５８が、ＯＫであるか否かを判断し、ＯＫである場合はステップＳ３４０へ進み、それ以外の場合はステップＳ３３６へ進む。
ステップＳ３３６では、検査時期変更モジュール１６４又は検査項目変更モジュール１６６が、検査時期又は検査項目を変更する。図１０に例示の階調性検査時期変更テーブル１０００に基づいて、測定値欄１０２０の条件を満たしている行における検査欄１０３０を用いる。
【００５３】
ステップＳ３４０では、出力状態算出モジュール１５６が、色差測定値を算出する。例えば、図７に例示の測定項目算出ルールテーブル７００の色差欄７３６のＮｏ欄７１２内の（１７）に対応する算出方法欄７１６内の算出方法にしたがって、測定値を算出する。例えば、チャートＢ６００の各矩形内を測定した結果と各矩形の基準値（本来測定されるべき測定値）とのΔＥ（測定値の色差）の平均値を色差測定値（状態値）とする。
ステップＳ３４２では、出力状態比較モジュール１５８が、その色差測定値をその装置１００における基準値と比較し、検査レベルを算出する。ここでの算出には、図１１に例示の色差検査時期変更テーブル１１００を用いる。図１１は、色差検査時期変更テーブル１１００のデータ構造例を示す説明図である。色差検査時期変更テーブル１１００は、レベル欄１１１０、測定値欄１１２０、検査欄１１３０を有している。レベル欄１１１０は、検査レベルを記憶している。測定値欄１１２０は、測定値と予め定められた装置１００の閾値との比較条件を記憶している。検査欄１１３０は、その条件を満たす場合における検査方法を記憶している。なお、検査方法として、ここでは検査時期を主に記憶しているが、検査項目に関するものであってもよい。測定値欄１１２０の条件を満たしている行におけるレベル欄１１１０内の値が算出レベルであり、検査欄１１３０内の検査がステップＳ３４６で用いられる。
ステップＳ３４４では、出力状態比較モジュール１５８が、ＯＫであるか否かを判断し、ＯＫである場合はステップＳ３５０へ進み、それ以外の場合はステップＳ３４６へ進む。
ステップＳ３４６では、検査時期変更モジュール１６４又は検査項目変更モジュール１６６が、検査時期又は検査項目を変更する。図１１に例示の色差検査時期変更テーブル１１００に基づいて、測定値欄１１２０の条件を満たしている行における検査欄１１３０を用いる。
【００５４】
ここまでの処理によって、例えば、検査期間が変更される。図１３は、この処理が行われる前の状態における管理時期の例を示す説明図である。図１３のグラフでは、横軸は日時（時間の経過）を示し、縦軸は装置１００の状態を示す状態値（画質検査結果）を示している。上方向は悪い品質を示す値であり、下方向が良い品質を示す値である。そして、定期管理時期１３１２〜定期管理時期１３５２のように、予め定められた期間毎に検査を行っている。状態値が基準値１３７０より悪い値になると、保守作業員によるメンテナンス作業が行われる。ここでは、定期管理時期１３３２で、そのような状態になったことが判明した場合を示している。この例では、状態値が基準値１３７０に近くなっても、例えば、定期管理時期１３１８と定期管理時期１３３２の期間に変更はない。また、状態値が基準値１３７０を超えている期間（図１３の例では、定期管理時期１３１８の途中から定期管理時期１３３２までの間、定期管理時期１３３８の途中から１３５２までの間）は、画質が悪い状態で装置が使用される事になる。
【００５５】
図１４は、本実施の形態によって、この処理が行われた後の管理時期の例を示す説明図である。図１４のグラフは、図１３のグラフと同等であるが、本実施の形態による処理によって、検査期間が異なっている。ここで、基準となる検査期間は、管理時期１４１２と管理時期１４１４との間である１か月とする。例えば、状態値が比較値１４７２より悪い値になると、管理時期１４１８以降のように、又は管理時期１４３６以降のように検査期間が短くなる。そして、状態値が基準値１４７０より悪い値になると（図１４の例では、管理時期１４２０、管理時期１４５２）、保守作業員によるメンテナンス作業が行われる。そして、検査期間を基準となる検査期間に戻す。このように、状態値が基準値１４７０を超えている期間（図１４の例では、定期管理時期１４１８の途中から定期管理時期１４２０までの間、定期管理時期１４３８の途中から１４５２までの間）は、図１３の例と比べると短くなるため、画質が悪い状態で装置が使用される可能性は少なくなる
また、前述の例では、検査期間を短くすることを主に例示したが、状態値が良い品質であることを示す値である場合（例えば、状態値が比較値１４７２未満であって、その差分が予め定められた値以上である場合）は、検査期間を基準となる検査期間よりも長くするようにしてもよい。
【００５６】
また、検査期間を変更した場合に、複数の装置１００における検査時期が重ならないように、検査項目を変更するようにしてもよい。特に、保守作業員が受け持っている装置１００に対して検査時期が重ならないようにする。具体的には、例えば、保守作業員の保守作業員ＩＤとその保守作業員が受け持っている装置１００の装置ＩＤを対応させて記憶しているテーブルがあり、そのテーブルを用いて、対象としている装置１００を特定し、その装置１００の検査時期が重ならないようにすればよい。
なお、図１３、図１４の例では、検査期間（装置１００の品質に関する測定を行う時期）を変更する例を示したが、検査項目を変更するようにしてもよい。例えば、状態値が比較値１４７２より悪い値になると、検索項目を増やすようにしてもよいし、状態値が良い品質であることを示す値である場合は、検索項目を減らすようにしてもよい。また、検査項目自体を変更するようにしてもよい。
【００５７】
ステップＳ３５０では、制御モジュール１８０が、検査レポートを作成する。例えば、検査結果レポート１５００を出力する。図１５は、本実施の形態による出力例である検査結果レポート１５００の説明図である。検査結果レポート１５００は、測定日時記載領域１５１０、出力機記載領域１５１２、機械Ｎｏ．記載領域１５１４、測定結果記載領域１５１６、説明記載領域１５１８を有している。これらは、ステップＳ３１２、Ｓ３１６等の処理結果を示している。例えば、測定結果記載領域１５１６で一番悪い項目がレベル２（悪いとレベル数が増える）の場合、説明記載領域１５１８に「次回は２週間後に実施」と記載し、測定結果記載領域１５１６で全てがレベル１の場合、説明記載領域１５１８に「次回は１カ月後に実施」と記載し、測定結果記載領域１５１６で一番悪い項目がレベル３の場合、説明記載領域１５１８に「次回は一週間後に実施」と記載し、測定結果記載領域１５１６で一つでもレベル４がある場合、説明記載領域１５１８に「すぐにメンテナンスを依頼」と記載する。
また、検査結果レポート１５００は、情報処理装置（サービスセンター）１５０から印刷してもよいし、装置１００から印刷して、その装置１００の顧客に提示するようにしてもよい。
【００５８】
図１６を参照して、本実施の形態の装置１００である画像処理装置のハードウェア構成例について説明する。図１６に示す構成は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などによって構成されるものであり、スキャナ等のデータ読み取り部１６１７と、プリンタなどのデータ出力部１６１８を備えたハードウェア構成例を示している。
【００５９】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１６０１は、前述の実施の形態において説明した各種のモジュール、すなわち、通信モジュール１０２、出力状態測定モジュール１０４、利用状態検知モジュール１０６、出力モジュール１０８等の各モジュールの実行シーケンスを記述したコンピュータ・プログラムにしたがった処理を実行する制御部である。
【００６０】
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１６０２は、ＣＰＵ１６０１が使用するプログラムや演算パラメータ等を格納する。ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１６０３は、ＣＰＵ１６０１の実行において使用するプログラムや、その実行において適宜変化するパラメータ等を格納する。これらはＣＰＵバスなどから構成されるホストバス１６０４により相互に接続されている。
【００６１】
ホストバス１６０４は、ブリッジ１６０５を介して、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ／Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）バスなどの外部バス１６０６に接続されている。
【００６２】
キーボード１６０８、マウス等のポインティングデバイス１６０９は、操作者により操作される入力デバイスである。ディスプレイ１６１０は、液晶表示装置又はＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などがあり、各種情報をテキストやイメージ情報として表示する。
【００６３】
ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１６１１は、ハードディスクを内蔵し、ハードディスクを駆動し、ＣＰＵ１６０１によって実行するプログラムや情報を記録又は再生させる。ハードディスクには、出力状態測定モジュール１０４によって測定された測定値、利用状態検知モジュール１０６によって検知された利用状態などが格納される。さらに、その他の各種のデータ処理プログラム等、各種コンピュータ・プログラムが格納される。
【００６４】
ドライブ１６１２は、装着されている磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、又は半導体メモリ等のリムーバブル記録媒体１６１３に記録されているデータ又はプログラムを読み出して、そのデータ又はプログラムを、インタフェース１６０７、外部バス１６０６、ブリッジ１６０５、及びホストバス１６０４を介して接続されているＲＡＭ１６０３に供給する。リムーバブル記録媒体１６１３も、ハードディスクと同様のデータ記録領域として利用可能である。
【００６５】
接続ポート１６１４は、外部接続機器１６１５を接続するポートであり、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等の接続部を持つ。接続ポート１６１４は、インタフェース１６０７、及び外部バス１６０６、ブリッジ１６０５、ホストバス１６０４等を介してＣＰＵ１６０１等に接続されている。通信部１６１６は、通信回線に接続され、外部とのデータ通信処理を実行する。データ読み取り部１６１７は、例えばスキャナであり、ドキュメントの読み取り処理を実行する。データ出力部１６１８は、例えばプリンタであり、ドキュメントデータの出力処理を実行する。
【００６６】
なお、図１６に示す画像処理装置のハードウェア構成は、１つの構成例を示すものであり、本実施の形態は、図１６に示す構成に限らず、本実施の形態において説明したモジュールを実行可能な構成であればよい。例えば、一部のモジュールを専用のハードウェア（例えば特定用途向け集積回路（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ）等）で構成してもよく、一部のモジュールは外部のシステム内にあり通信回線で接続しているような形態でもよく、さらに図１６に示すシステムが複数互いに通信回線によって接続されていて互いに協調動作するようにしてもよい。また、複写機、ファックス、スキャナ、プリンタ、複合機（スキャナ、プリンタ、複写機、ファックス等のいずれか２つ以上の機能を有している画像処理装置）などに組み込まれていてもよい。
【００６７】
なお、本実施の形態の装置情報収集装置（管理サーバー）１３０、情報処理装置（サービスセンター）１５０としてのプログラムが実行されるコンピュータのハードウェア構成は、図１７に例示するように、一般的なコンピュータであり、具体的にはパーソナルコンピュータ、サーバーとなり得るコンピュータ等である。つまり、具体例として、処理部（演算部）としてＣＰＵ１７０１を用い、記憶装置としてＲＡＭ１７０２、ＲＯＭ１７０３、ＨＤ１７０４を用いている。ＨＤ１７０４として、例えばハードディスクを用いてもよい。通信モジュール１３２、通信モジュール１５２、出力状態抽出モジュール１５４、出力状態算出モジュール１５６、出力状態比較モジュール１５８、利用状態抽出モジュール１６２、検査時期変更モジュール１６４、検査項目変更モジュール１６６、出力モジュール１６８、制御モジュール１８０等のプログラムを実行するＣＰＵ１７０１と、そのプログラムやデータを記憶するＲＡＭ１７０２と、本コンピュータを起動するためのプログラム等が格納されているＲＯＭ１７０３と、補助記憶装置であるＨＤ１７０４と、キーボード、マウス、タッチパネル等に対する利用者の操作に基づいてデータを受け付ける受付装置１７０６と、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の出力装置１７０５と、ネットワークインタフェースカード等の通信ネットワークと接続するための通信回線インタフェース１７０７、そして、それらをつないでデータのやりとりをするためのバス１７０８により構成されている。これらのコンピュータが複数台互いにネットワークによって接続されていてもよい。
【００６８】
前述の実施の形態のうち、コンピュータ・プログラムによるものについては、本ハードウェア構成のシステムにソフトウェアであるコンピュータ・プログラムを読み込ませ、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働して、前述の実施の形態が実現される。
なお、図１７に示すハードウェア構成は、１つの構成例を示すものであり、本実施の形態は、図１７に示す構成に限らず、本実施の形態において説明したモジュールを実行可能な構成であればよい。例えば、一部のモジュールを専用のハードウェア（例えばＡＳＩＣ等）で構成してもよく、一部のモジュールは外部のシステム内にあり通信回線で接続しているような形態でもよく、さらに図１７に示すシステムが複数互いに通信回線によって接続されていて互いに協調動作するようにしてもよい。
【００６９】
また、前述の実施の形態の説明内の値の比較において、「以上」、「以下」、「より大きい」、「より小さい（未満）」としたものは、その組み合わせに矛盾が生じない限り、それぞれ「より大きい」、「より小さい（未満）」、「以上」、「以下」としてもよい。
【００７０】
なお、説明したプログラムについては、記録媒体に格納して提供してもよく、また、そのプログラムを通信手段によって提供してもよい。その場合、例えば、前記説明したプログラムについて、「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」の発明として捉えてもよい。
「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、プログラムのインストール、実行、プログラムの流通などのために用いられる、プログラムが記録されたコンピュータで読み取り可能な記録媒体をいう。
なお、記録媒体としては、例えば、デジタル・バーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）であって、ＤＶＤフォーラムで策定された規格である「ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等」、ＤＶＤ＋ＲＷで策定された規格である「ＤＶＤ＋Ｒ、ＤＶＤ＋ＲＷ等」、コンパクトディスク（ＣＤ）であって、読出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、ＣＤレコーダブル（ＣＤ−Ｒ）、ＣＤリライタブル（ＣＤ−ＲＷ）等、ブルーレイ・ディスク（Ｂｌｕ−ｒａｙ  Ｄｉｓｃ（登録商標））、光磁気ディスク（ＭＯ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、磁気テープ、ハードディスク、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、電気的消去及び書換可能な読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ（登録商標））、フラッシュ・メモリ、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、ＳＤ（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ）メモリーカード等が含まれる。
そして、前記のプログラム又はその一部は、前記記録媒体に記録して保存や流通等させてもよい。また、通信によって、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、メトロポリタン・エリア・ネットワーク（ＭＡＮ）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット、イントラネット、エクストラネット等に用いられる有線ネットワーク、あるいは無線通信ネットワーク、さらにこれらの組み合わせ等の伝送媒体を用いて伝送させてもよく、また、搬送波に乗せて搬送させてもよい。
さらに、前記のプログラムは、他のプログラムの一部分であってもよく、あるいは別個のプログラムと共に記録媒体に記録されていてもよい。また、複数の記録媒体に分割して
記録されていてもよい。また、圧縮や暗号化など、復元可能であればどのような態様で記録されていてもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１００…装置
１０２…通信モジュール
１０４…出力状態測定モジュール
１０６…利用状態検知モジュール
１０８…出力モジュール
１３０…装置情報収集装置
１３２…通信モジュール
１３４…出力状態記憶モジュール
１３６…利用状態記憶モジュール
１５０…情報処理装置
１５２…通信モジュール
１５４…出力状態抽出モジュール
１５６…出力状態算出モジュール
１５８…出力状態比較モジュール
１６０…ユーザー情報・装置情報記憶モジュール
１６２…利用状態抽出モジュール
１６４…検査時期変更モジュール
１６６…検査項目変更モジュール
１６８…出力モジュール
１８０…制御モジュール
１９８、１９９…通信回線
２１０…画像形成装置
２３０…管理サーバー
２５０…サービスセンター
２９９…通信回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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