(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる消耗品を前記消耗品のメーカーに発注するもので、前記消耗品の製品情報と前記消耗品の対環境性能情報とを入  手する環境情報入手手段と、前記消耗品の製品情報と前記消耗品の対環境性能情報とを同時に表示する表示部と、前記表示部に表示された前記消耗品の製品情報または前記消耗品の対環境性能情報を選択するための情報選択手段と、前記情報選択手段により選択された選択結果を前記消耗品のメーカーに発注を通知する選択結果通知手段と、を備える消耗品発注システムにおいて、
前記表示部は、前記消耗品の製品情報として、前記消耗品の新品及び再生品の製品情報と、前記消耗品の印刷可能枚数とを表示し、前記消耗品の対環境性能情報として、前記消耗品が取得、認定、または検証された環境エコラベルの画像を表示するとともに、
前記情報選択手段により前記消耗品の製品情報または前記消耗品の対環境性能情報が選択されたときに、前記消耗品の製品情報および前記消耗品の対環境性能情報が表示される情報表示エリアの表示状態を変化させることを特徴とする消耗品発注システム。
【請求項２】
前記表示部は、前記製品情報と前記環境エコラベルの画像とを対応付けて表示することを特徴とする請求項１に記載の消耗品発注システム。
【請求項３】
前記表示部は、前記環境エコラベルの画像を羅列して表示することを特徴とする請求項１または２に記載の消耗品発注システム。
【請求項４】
前記表示部は、ユーザにより前記環境情報入手手段が選択された時に、前記製品情報と、前記環境エコラベルの画像とを表示する画面に遷移して表示することを特徴とする請求項１から３のうちの何れか一項に記載の消耗品発注システム。
【請求項５】
装置の動作を制御する制御部と、画像データに基づきトナー像を形成する画像形成部と、トナー像の定着処理を行う定着部と、ネットワーク回線を介してＰＣと接続を行う通信部と、画面表示や操作キーが表示可能な表示部を備える操作パネルを備える画像形成装置において、
前記通信部が、請求項１から４のうちの何れか一項に記載の消耗品発注システムを構成する環境情報入手手段と選択結果通知手段として機能するとともに、
前記表示部が、請求項１から４のうちの何れか一項に記載の消耗品発注システムを構成する表示部と情報選択手段として機能することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
装置の動作を制御する制御部と、画像データに基づきトナー像を形成する画像形成部と、トナー像の定着処理を行う定着部と、ネットワーク回線を介してＰＣと接続を行う通信部と、画面表示や操作キーが表示可能な表示部を備える操作パネルを備える画像形成装置において消耗品を前記消耗品のメーカーに発注する消耗品発注方法であって、
前記画像形成装置に用いられる前記消耗品の製品情報として、前記消耗品の新品及び再生品の製品情報と、前記消耗品の印刷可能枚数とを入手するとともに、前記消耗品の対環境性能情報として、前記消耗品が取得、認定、または検証された環境エコラベルの画像を入手する工程と、
前記表示部に、前記消耗品の製品情報と前記消耗品の印刷可能枚数と前記環境エコラベルの画像とを同時にリスト表示またはサムネイル表示する工程と、
前記表示部に表示された前記消耗品の製品情報または前記環境エコラベルの画像をタッチすることで選択する工程と、
前記消耗品の製品情報または前記環境エコラベルの画像が選択されることで所望の消耗品を選択する工程と、
前記消耗品の製品情報または前記消耗品の対環境性能情報が選択されたときに、前記消耗品の製品情報および前記消耗品の対環境性能情報が表示される情報表示エリアの表示状態を変化させる工程と、
前記通信部により前記表示部において選択された選択結果を前記消耗品のメーカーに発注を通知する工程と、
を備えることを特徴とする消耗品発注方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗品発注システムとこれを用いる画像形成装置及び消耗品発注方法に係り、特に、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる消耗品を発注する消耗品発注システムとこれを用いる画像形成装置及び消耗品発注方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、地球環境への配慮から、画像形成装置に用いられる消耗品容器などの再利用やリサイクルを行うことが促進されている。
【０００３】
従来技術として、例えば、画像形成装置を使用するユーザからの発注に応じて、ユーザが有する消耗品容器と引き換えに新規消耗品を提供したり、少なくともユーザが有する消耗品容器の型式を表す消耗品関連情報に応じてインク提供の料金が決定するようにしたものが提案されている（特許文献１）。これにより、消耗品容器の再利用やリサイクルが促進される。また、残存するインクに応じて料金を控除することも可能なので、インクの廃棄を抑制して環境保護に貢献できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２７３９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来技術による画像形成装置によれば、一般的なユーザが所望の消耗品（インクカートリッジやトナーカートリッジ）を発注することはできるが、対環境意識の高いユーザにとっては発注する消耗品の環境に対する影響が解らず、延いては画像形成装置を総合的な観点からの対環境性能を向上した消耗品を発注することができないという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、対環境意識の高いユーザにとっても画像形成装置消耗品の対環境性能の情報を提供してよりいっそう地球環境に優しい消耗品発注システムとこれを用いる画像形成装置及び消耗品発注方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するための本発明に係る消耗品発注システムとこれを用いる画像形成装置及び消耗品発注方法は、次の通りである。
【０００８】
本発明は、画像形成装置に用いられる消耗品を前記消耗品のメーカーに発注するもので、前記消耗品の製品情報と前記消耗品の対環境性能情報とを入手する環境情報入手手段と、前記消耗品の製品情報と前記消耗品の対環境性能情報とを同時に表示する表示部と、前記表示部に表示された前記消耗品の製品情報または前記消耗品の対環境性能情報を選択するための情報選択手段と、前記情報選択手段により選択された選択結果（例えば、前記情報選択手段を用いてユーザが選択した選択結果）を前記消耗品のメーカーに発注を通知する選択結果通知手段と、を備える消耗品発注システムにおいて、前記表示部には、前記消耗品の製品情報として、前記消耗品の新品または再生品の製品情報と、前記消耗品の印刷可能枚数とを表示し、前記消耗品の対環境性能情報として、前記消耗品が取得、認定、または検証された環境エコラベルの画像を表示するとともに、前記情報選択手段により前記消耗品の製品情報または前記消耗品の対環境性能情報が選択されたときに、前記消耗品の製品情報および前記消耗品の対環境性能情報が表示される情報表示エリアの表示状態を変化させることを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明は、前記表示部には、前記製品情報と前記環境エコラベルの画像とを対応付けて表示することが好ましい。
【００１０】
また、本発明は、前記表示部には、前記環境エコラベルの画像を羅列して表示することが好ましい。
【００１１】
また、本発明は、前記表示部には、ユーザにより前記環境情報入手手段が選択された時に、前記製品情報と前記環境エコラベルの画像とを表示する画面に遷移して表示することが好ましい。
【００１２】
また、本発明は、装置の動作を制御する制御部と、画像データに基づきトナー像を形成する画像形成部と、トナー像の定着処理を行う定着部と、ネットワーク回線を介してＰＣと接続を行う通信部と、画面表示や操作キーが表示可能な表示部を備える操作パネルを備える画像形成装置において、前記通信部が、請求項１から４のうちの何れか一項に記載の消耗品発注システムを構成する環境情報入手手段と選択結果通知手段として機能するとともに、前記表示部が、請求項１から４のうちの何れか一項に記載の消耗品発注システムを構成する表示部と情報選択手段として機能することを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明は、装置の動作を制御する制御部と、画像データに基づきトナー像を形成する画像形成部と、トナー像の定着処理を行う定着部と、ネットワーク回線を介してＰＣと接続を行う通信部と、画面表示や操作キーが表示可能な表示部を備える操作パネルを備える画像形成装置において消耗品を前記消耗品のメーカーに発注する消耗品発注方法であって、前記画像形成装置に用いられる前記消耗品の製品情報として、前記消耗品の新品または再生品の何れかの製品情報と、前記消耗品の印刷可能枚数とを入手するとともに、前記消耗品の対環境性能情報として、前記消耗品が取得、認定、または検証された環境エコラベルの画像を入手する工程と、前記表示部に、前記消耗品の製品情報と前記消耗品の印刷可能枚数と前記環境エコラベルの画像とを同時にリスト表示またはサムネイル表示する工程と、前記表示部に表示された前記消耗品の製品情報または前記環境エコラベルの画像をタッチすることで選択する工程と、前記消耗品の製品情報または前記環境エコラベルの画像が選択されることで所望の消耗品を選択する工程と、前記消耗品の製品情報または前記消耗品の対環境性能情報が選択されたときに、前記消耗品の製品情報および前記消耗品の対環境性能情報が表示される情報表示エリアの表示状態を変化させる工程と、前記通信部により前記表示部において選択された選択結果を前記消耗品のメーカーに発注を通知する工程と、を備えることを特徴とする消耗品発注方法である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の消耗品発注システムによれば、画像形成装置に用いられる消耗品を前記消耗品のメーカーに発注するもので、前記消耗品の製品情報と前記消耗品の対環境性能情報とを入手する環境情報入手手段と、前記消耗品の製品情報と前記消耗品の対環境性能情報とを同時に表示する表示部と、前記表示部に表示された前記消耗品の製品情報または前記消耗品の対環境性能情報を選択するための情報選択手段と、前記情報選択手段により選択された選択結果（例えば、前記情報選択手段を用いてユーザが選択した選択結果）を前記消耗品のメーカーに発注を通知する選択結果通知手段と、を備える消耗品発注システムにおいて、前記表示部には、前記消耗品の製品情報として、前記消耗品の新品または再生品の製品情報と、前記消耗品の印刷可能枚数とを表示し、前記消耗品の対環境性能情報として、前記消耗品が取得、認定、または検証された環境エコラベルの画像を表示するとともに、前記情報選択手段により前記消耗品の製品情報または前記消耗品の対環境性能情報が選択されたときに、前記消耗品の製品情報および前記消耗品の対環境性能情報が表示される情報表示エリアの表示状態を変化させることで、ユーザは、例えば、消耗品の製品情報と前記消耗品の対環境性能情報とを入手することができ、その情報に基づき新品の消耗品と再生（リサイクル）された消耗品とを比較して、より対環境性能の高い消耗品を選択することができ、ユーザへの対環境意識に応えることができる。
【００１５】
また、消耗品の製品情報と前記消耗品の対環境性能情報とを入手することで、ユーザが使いきった消耗品を一般ゴミと同様に廃棄することを抑制する環境意識の向上を喚起できる。さらには、対環境意識の高いユーザにとっては、消耗品の対環境性能が一目で知ることができ、且つ該ユーザのニーズに応えることが可能で、消耗品の販売店またはリース店にとっても消耗品の受注が容易となり売り上げ向上につながる。延いては、温室効果ガスの発生量を抑制して、地球温暖化防止に貢献できる。
【００１６】
また、本発明によれば、前記消耗品の対環境性能情報として、前記消耗品が取得、認定、または検証された環境エコラベル情報を含むことで、現使用中の画像形成装置の消耗品を購入（またはリースする）際、対環境性能のより向上した消耗品を簡便に選択することができ、消耗品の販売店またはリース店への発注が容易になる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置によれば、装置の動作を制御する制御部と、画像データに基づきトナー像を形成する画像形成部と、トナー像の定着処理を行う定着部と、ネットワーク回線を介してＰＣと接続を行う通信部と、画面表示や操作キーが表示可能な表示部を備える操作パネルを備える画像形成装置において、前記通信部が、請求項１から４のうちの何れか一項に記載の消耗品発注システムを構成する環境情報入手手段と選択結果通知手段として機能するとともに、前記表示部が、請求項１から４のうちの何れか一項に記載の消耗品発注システムを構成する表示部と情報選択手段として機能することで、前記画像形成装置に用いられる消耗品の製品情報と前記消耗品の対環境性能情報とを容易に入手することができ、その情報に基づき新品の消耗品と再生された消耗品とを比較して、より対環境性能の高い消耗品を選択することができ、ユーザへの対環境意識に応えることができる。
【００１８】
また、本発明の消耗品発注方法によれば、装置の動作を制御する制御部と、画像データに基づきトナー像を形成する画像形成部と、トナー像の定着処理を行う定着部と、ネットワーク回線を介してＰＣと接続を行う通信部と、画面表示や操作キーが表示可能な表示部を備える操作パネルを備える画像形成装置において消耗品を前記消耗品のメーカーに発注する消耗品発注方法であって、前記画像形成装置に用いられる前記消耗品の製品情報として、前記消耗品の新品及び再生品の製品情報と、前記消耗品の印刷可能枚数とを入手するとともに、前記消耗品の対環境性能情報として、前記消耗品が取得、認定、または検証された環境エコラベルの画像を入手する工程と、前記表示部に、前記消耗品の製品情報と前記消耗品の印刷可能枚数と前記環境エコラベルの画像とを同時にリスト表示またはサムネイル表示する工程と、前記表示部に表示された前記消耗品の製品情報または前記環境エコラベルの画像をタッチすることで選択する工程と、前記消耗品の製品情報または前記環境エコラベルの画像が選択されることで所望の消耗品を選択する工程と、前記消耗品の製品情報または前記消耗品の対環境性能情報が選択されたときに、前記消耗品の製品情報および前記消耗品の対環境性能情報が表示される情報表示エリアの表示状態を変化させる工程と、前記通信部により前記表示部において選択された選択結果を前記消耗品のメーカーに発注を通知する工程と、を備えることで、前記画像形成装置に用いられる消耗品の製品情報と前記消耗品の対環境性能情報とを容易に入手することができ、その情報に基づき新品の消耗品と再生された消耗品とを比較して、より対環境性能の高い消耗品を選択することができ、ユーザへの対環境意識に応えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】前記画像形成装置の消耗品発注システムを構成する操作パネルの構成を示す説明図である。
【図４】前記操作パネルを構成する表示部の初期画面を示す説明図である。
【図５】前記操作パネルの表示部に表示されるトナーカートリッジの製品情報のリスト表示とトナーカートリッジの対環境性能情報として環境エコラベル情報のサムネイル表示の一例を示す説明図である。
【図６】前記トナーカートリッジの製品情報のリスト表示とトナーカートリッジの対環境性能情報として環境エコラベル情報のサムネイル表示のうちの何れかが選択された時の表示状態の一例を示す説明図である。
【図７】前記画像形成装置の消耗品発注システムにより消耗品の環境対応取得情報を入手するととものに消耗品を発注するための通信ネットワークの一例を示す説明図である。
【図８】前記画像形成装置の消耗品発注システムによる消耗品発注する際の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００２１】
本実施形態は、図１に示すように、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１に用いられる消耗品発注システムにおいて、本発明に係る特徴的な消耗品発注システムを採用したものである。
【００２２】
まず、画像形成装置１の全体構成について説明する。
画像形成装置１は、外部から伝達される画像データに応じて所定のシート（記録用紙，記録媒体）に画像を形成するものである。画像形成装置１は、図１に示すように、主に、本体装置である電子写真プロセス部（図示省略）を備えた画像形成部３と、スキャナユニット（図示省略）を備えた画像読取部２とを備えて構成されている。
【００２３】
原稿画像をスキャナユニットで読み取ることにより得られた画像データは、各種処理が施された後、メモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリから画像データを画像形成部３に出力して、感光体ドラム（図示省略）上に可視画像として再現した後、用紙上に画像を転写してトナー像を形成する。
【００２４】
画像形成部３に隣接して用紙を供給する給紙部４が構成されている。
給紙部４は、第１〜３カセット３１，３２，３３、さらにオプションとして大容量カセット３４を有している。大容量カセット３４は、最も使用頻度の高い、例えばＡ４サイズの標準紙を大量に収容することができる。
【００２５】
画像読取部２と画像形成部３の間には排紙トレイ５１が形成されている。
画像形成部３に隣接して後処理装置５が構成されている。
後処理装置５には、第１排紙卜レイ５２，第２排紙トレイ５３が設けられている。
【００２６】
そして、画像形成装置１は、図示しないネットワーク回線（ＬＡＮ、電話回線等）を介してＰＣやＦＡＸと接続されている。
【００２７】
ここで、画像形成装置１の構成についてブロック図を参照して説明する。
図２は本実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００２８】
画像形成装置１は、図２に示すように、電気的構成として、画像形成装置１の動作を制御する制御部５０１、記憶部５０２、表示部５０３、入力部５０４、ネットワーク回線を介してＰＣ等とＬＡＮ接続等を行う通信部５０５、画像処理を行う画像処理部５０７、画像形成を行う画像形成部５０８、トナー像の定着処理を行う定着部５０９、スキャナにおいて画像の読み取りを行う読取部５０６、後処理装置５（図２の周辺機器を指す）の動作を制御する制御部５１０などを備えている。
【００２９】
次に、本実施形態の画像形成装置１における特徴的な消耗品発注システムについて図面を参照して説明する。
図３は本実施形態に係る画像形成装置の消耗品発注システムを構成する操作パネルの構成を示す説明図、図４は前記操作パネルを構成する表示部の初期画面を示す説明図である。
【００３０】
本実施形態に係る画像形成装置１の消耗品発注システムは、画像形成装置１に用いられる消耗品を操作パネル１００上での操作により画像形成装置１のメーカー、購入先またはリース先に発注するシステムである。
【００３１】
この消耗品発注システムは、画像形成装置１に用いられる消耗品、例えばトナーカートリッジの製品情報とトナーカートリッジの対環境性能情報とを入手する環境情報入手手段と、トナーカートリッジの製品情報とトナーカートリッジの対環境性能情報とを同時にリスト表示またはサムネイル表示する機能とを備える表示部と、前記表示部に表示された情報を選択するための情報選択手段と、前記情報選択手段により選択された選択結果を発注先に通知する選択結果通知手段とを備えている。
【００３２】
本実施形態では、操作パネル１００の表示部１０１が、消耗品発注システムの表示部として機能するように構成されている。
【００３３】
操作パネル１００は、図３，図４に示すように、操作面（入力部）１００ａが略平面状に構成されて、その略中央部に表示部１０１が構成されている。
【００３４】
表示部１０１には、画像形成装置１による処理モードを選択する操作キー１１０が表示されている。操作キー１１０により、ＣＯＰＹ  モード、ＩＭＡＧＥ  ＳＥＮＤ  モード、ＤＯＣＵＭＥＮＴ  ＦＩＬＩＮＧ  モードが選択可能になっている。
【００３５】
表示部１０１は、画像形成装置１の電源をＯＮにすると、図示しない初期画面が表示され、操作キー１１０によりＩＭＡＧＥ  ＳＥＮＤ  モードを選択すると、図４に示すように、ＩＭＡＧＥ  ＳＥＮＤ  初期画面１１０ａが表示される。
【００３６】
ＩＭＡＧＥ  ＳＥＮＤ  初期画面１１０ａの画面左下には、操作キーとしてのＥｃｏｖｉｅｗアイコン１２０が表示される。Ｅｃｏｖｉｅｗアイコン１２０をタッチすると、表示部１０１には、画像形成装置１に用いる消耗品の製品情報及び消耗品の対環境性能情報（例えば、消耗品が取得または認定されているエコラベル）がリスト表示またはサムネイル表示で表示される。
【００３７】
また、操作パネル１００は、リスト表示とサムネイル表示とを切り替えるアイコン（図示省略）と、ＩＭＡＧＥ  ＳＥＮＤ  モードの初期画面１１０ａに戻すためのアイコン（図示省略）を備えている。
【００３８】
また、本実施形態では、表示画面１０１ａに表示されたそれぞれの消耗品の製品情報のリスト表示や消耗品の対環境性能情報のサムネイル表示は、例えばタッチパネルを用いて画面上に表示されたリスト表示やサムネイル表示をタッチすることでそれぞれの情報を選択する情報選択手段として機能するように構成されている。すなわち、表示画面１０１ａが情報選択手段として機能する。
【００３９】
また、本実施形態では、画像形成装置１における通信部５０５が、ネットワーク回線を介してメーカー、購入先またはリース先から消耗品の製品情報と消耗品の対環境性能情報とを入手する環境情報入手手段として機能するように構成されるとともに、前記情報選択手段により選択された選択結果を消耗品の発注先に通知する選択結果通知手段として機能するように構成されている。
【００４０】
ここで、本実施形態における操作パネル１００の表示部１０１に表示される消耗品としてのトナーカートリッジを例に挙げて、そのトナーカートリッジの製品情報のリスト表示と、トナーカートリッジの対環境性能情報としての環境エコラベル情報のサムネイル表示について、図面を参照して詳細に説明する。
図５は本実施形態の操作パネルの表示部に表示されるトナーカートリッジの製品情報のリスト表示とトナーカートリッジの対環境性能情報としての環境エコラベル情報のサムネイル表示の一例を示す説明図、図６は前記トナーカートリッジの製品情報のリスト表示とトナーカートリッジの対環境性能情報としての環境エコラベル情報のサムネイル表示のうちの何れかが選択された時の表示状態の一例を示す説明図である。
【００４１】
本実施形態では、図５に示すように、表示部１０１には、トナーカートリッジの製品情報をリスト表示したものと、トナーカートリッジの環境エコラベル情報をサムネイル表示したものとが同時に表示される表示画面１０１ａが表示される。
【００４２】
具体的には、表示画面１０１ａには、図５に示すように、各色のトナーに対応したトナーカートリッジの製品情報がリスト表示されるとともに、それぞれのトナーカートリッジが取得、認定、または検証された環境エコラベル情報がサムネイル表示されている。
【００４３】
本実施形態では、トナーカートリッジのリスト表示として、例えば、黒色トナーカートリッジでは、製品情報２０１として、新品でトナー容量が用紙５０万枚相当印字可能な型番１のトナーカートリッジ、製品情報２０２として、新品でトナー容量が用紙２５万枚相当印字可能な型番２のトナーカートリッジ、製品情報２０３として、再生品でトナー容量が用紙５０万枚相当印字可能な型番３のトナーカートリッジ、製品情報２０４として、再生品でトナー容量が用紙２５万枚相当印字可能な型番４のトナーカートリッジ、という内容が表示されている。
【００４４】
ここで、トナー容量で５０万枚相当とは、標準原稿（Ａ４判）文字面積率４％で印刷した場合の印刷可能枚数を示す。
【００４５】
そして、それぞれのトナーカートリッジに対応して、該トナーカートリッジが取得、認定、または検証された環境エコラベル情報として、エコマーク（登録商標）のサムネイル３０１、カーボンフットプリントラベルのサムネイル３０２、ブルーエンジェルのサムネイル３０３、ノルディックスワン（登録商標）のサムネイル３０４、などが表示されている。
【００４６】
エコマーク（登録商標）は、ＩＳＯ規格に準拠する日本国の規格に基づくもので、様々な環境影響をライフサイクルに亘って考慮して環境保全に資する商品を認定し、表示するものである。
【００４７】
カーボンフットプリントラベルは、商品及びサービスの原材料調達から廃棄・リサイクルに至るライフサイクル全体を通しての環境負荷を定量的に算定するＬＣＡ（ライフサイクルアセスメント）手法を活用し、ライフサイクル全体における温室効果ガス排出量をＣＯ２に換算し表示するものである。
【００４８】
ブルーエンジェルは、ドイツのエコマークであって、環境に優しい商品や企業の環境に対する姿勢等を消費者が知るための重要な指標のひとつであり、商品の生産から廃棄にいたるまで、あらゆる工程での環境への評価はもとより、同一の用途・機能の他商品と比較して、省エネ等において優秀で、しかも商品の有用性や安全性が保証される商品などに与えられる。また、ノルディックスワン（登録商標）は、北欧諸国の公認エコラベル制度に基づくエコマークである。
【００４９】
そして、表示画面１０１ａに表示されたそれぞれのカートリッジの製品情報のリスト表示や環境エコラベル情報のサムネイル表示は、例えばタッチパネルを用いて画面上でタッチすることでそれぞれの情報を選択する情報選択手段として機能するように構成されている。
【００５０】
次に、本実施形態の画像形成装置１に用いるトナーカートリッジを選択して発注する場合について説明する。
【００５１】
本実施形態では、例えば、製品情報２０３に係るトナーカートリッジを発注する場合は、図５の表示画面１０１ａに表示されている製品情報２０３、または、そのカートリッジが取得、認定、または検証された環境エコラベル情報（エコマーク（登録商標）のサムネイル３０１、カーボンフットプリントラベルのサムネイル３０２、ブルーエンジェルのサムネイル３０３、ノルディックスワン（登録商標）のサムネイル３０４、など）をユーザがタッチすることで、ユーザが所望するトナーカートリッジが選択される。
【００５２】
ユーザが表示画面１０１ａ上のトナーカートリッジの製品情報のリスト表示または環境エコラベル情報のサムネイル表示をタッチすると、図６に示すように、例えば、カートリッジの製品情報２０３およびそのカートリッジの環境エコラベル情報のサムネイルが表示される情報表示エリア１０１ａ１の色が変化して（または、明るく点灯表示して）、製品情報２０３に係るトナーカートリッジが選択されたことが明示される。
【００５３】
なお、選択したトナーカートリッジと選択されなかったトナーカートリッジとの表示変化は、上述した態様に限定せず、例えば、選択したカートリッジのリスト表示やサムネイル表示を目立たない色に変化させたり、色調や文字図形の大きさを変化させるようにしてもよい。また、その他の例として、表示部１０１の所定の位置に選択したトナーカートリッジの型番を表示する領域を設定して、その領域に選択したトナーカートリッジの型番を表示するようにしてもよい。また、上述したトナーカートリッジ選択操作を引き続いて行うことができるようにしてもよい。
【００５４】
本実施形態によれば、操作パネル１００の表示部１０１にトナーカートリッジの製品情報とともに環境エコラベル情報を表示して、その表示された情報に基づき画面上でユーザが所望するトナーカートリッジを選択することができるので、ユーザは対環境性能を考慮した上で容易にトナーカートリッジを発注することができる。
【００５５】
すなわち、対環境意識の高いユーザは、例えば、自身の関係する使用・維持管理に関わるＣＯ２排出量換算値を、図５，図６に示すように、表示部１０１に表示されるそれぞれのトナーカートリッジに対応したカーボンフットプリントラベルの表示内容より容易に知ることができる。
【００５６】
なお、図６中に示すカーボンフットプリントラベルのマーク中に表示している重量（ｋｇ）は、それぞれのトナーカートリッジのライフサイクル段階における原材料調達から廃棄・リサイクルまでのＣＯ２排出量換算値の合計量を示している。
【００５７】
また、本実施形態の場合は、トナーカートリッジの型番に対応してカーボンフットプリントラベルにＣＯ２排出量の値が記載されているので、それぞれのトナーカートリッジの能力とともにＣＯ２排出量を比較してユーザにとって最適なトナーカートリッジを選択することができ、延いては、地球温暖化防止に貢献できるといった満足感を得ることができる。
【００５８】
また、画像形成装置１の消耗品の販売店により、ライフサイクル段階における原材料調達から廃棄・リサイクルまでのＣＯ２排出量換算値がより少ないトナーカートリッジを推奨することを試みて、結果、販売店にとってもトナーカートリッジの販売促進につながる。
【００５９】
ここで、トナーカートリッジのライフサイクルにおける情報とは、トナーカートリッジの原材料調達段階に始まり、生産段階、流通段階、使用・維持管理段階、廃棄・リサイクル段階の間に排出する温室効果ガスの種類と排出量の情報である。
【００６０】
温室効果ガスの種類には、京都議定書で対象となったＣＯ２、ＣＨ４、Ｎ２Ｏ、ＨＦＣｓ、ＰＦＣｓ、ＳＦ６の６種類があるが、ＣＯ２に換算した値がラベルに記録されるので、Ｅｃｏｖｉｅｗサムネイル表示にはトナーカートリッジのＣＯ２換算値が表示される。
ＣＯ２排出量は、ＬＣＡ（ライフサイクルアセスメント）手法を活用して、下記一般式（Ｉ）で算定される。
【００６１】
ＣＯ２排出量＝Σ（活動量ｉ×ＣＯ２排出原単位）・・・（Ｉ）
ｉは上述した原材料調達から廃棄・リサイクルまでの活動量（プロセス）である。
ライフサイクルの各段階と活動量（プロセス）の例とを（１）から（５）に示す。
（１）原材料調達段階の活動量は、素材使用量である。
（２）生産段階の活動量は、組立て重量および生産時の電力消費量である。
（３）流通段階の活動量は、輸送量（輸送距離と積載率とトラックの積載量との積）である。
（４）使用・維持管理段階の活動量は、使用時の電力消費量である。
（５）廃棄・リサイクル段階の活動量は、埋立重量とリサイクル重量である。
なお、ＣＯ２排出量の単位は（ｋｇ）である。
従って、ラベルには、ＣＯ２の文字とＣＯ２排出量（ｋｇ）との情報が記載される。
また、ＣＯ２排出量の単位は、（ｋｇ）以外にも（ｇ）や（ｔ）といった重量を表す単位でもよい。
尚、カーボンフットプリントマークを説明する説明文を表示することもできる。
【００６２】
なお、トナーカートリッジのライフサイクルにおける情報以外にも様々なエコラベルの情報を表示することができる。法定マークや自主マーク等の何れであってもよい。また、時代の趨勢に添った新しい環境基準が制定された場合であっても、同様に表示することができる。
【００６３】
さらには、国や地域が異なれば取得する環境ラベルや認定される環境ラベルも異なるが、何れにおいても本発明を適応することができる。
【００６４】
次に、本実施形態の画像形成装置１の消耗品発注システムによる消耗品を発注する際の操作について説明する。
図７は本実施形態の画像形成装置の消耗品発注システムにより消耗品の環境対応取得情報を入手するととものに消耗品を発注するための通信ネットワークの一例を示す説明図、図８は前記画像形成装置の消耗品発注システムによる消耗品発注する際の手順を示すフローチャートである。
【００６５】
本実施形態において、画像形成装置１の全体制御は、図２に示すように、制御部５０１により行なわれる。また、画像形成装置１のトナーカートリッジの製品情報とトナーカートリッジの環境対応取得情報であるエコラベル情報は、記憶部５０２に記憶されている。
記憶部５０２は、ＨＤＤ装置であってもよく、Ｂｌｕ−ｒａｙ（登録商標）ディスク装置、ＲＯＭやＲＡＭ、またはＵＳＢメモリ、メモリカードのメモリであってもよい。
【００６６】
また、トナーカートリッジの環境エコラベル情報は、例えば、通信部５０５におけるＬＡＮ接続によりネットワークを介してトナーカートリッジの環境エコラベル情報を持つメーカー、販売店またはリース会社などのウエブサイトにアクセスしてエコラベル情報を入手することもできる。
【００６７】
例えば、図７に示すように、複数のユーザＡ，Ｂ，Ｃは、それぞれの端末機である画像形成装置１の通信部５０５によりＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）４００を介して販売店やリース会社などのサーバー４０１にアクセスしたり、通信衛星４１１を利用した衛星通信インフラ４１０を介してアクセスすることが可能である。
【００６８】
ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）４００としては、有線の場合は、イーサネット（登録商標）IEEE規格の１０ＢＡＳＥ−Ｔ、１００ＢＡＳＥ−ＴＸ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｔ等や、それらの光マルチモードの１０ＢＡＳＥ−Ｆ、１００ＢＡＳＥ−Ｆ、１０００ＢＡＳＥ−Ｘ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｒ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｗ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｘ、無線の場合は、ＷｉＭＡＸのIEEE 802.16（ブロードバンド無線規格）、IEEE 802.16a（固定無線通信の標準規格、IEEE 802.16規格の使用周波数帯を変更したもの）、IEEE 802.16-2004（固定区間に用いられる方式、別名IEEE 802.16a/REVd）、ＷＡＮ、そして、クラウドコンピューティングサービス（専用事業者：クラウドプロバイダー）も利用できる。
【００６９】
次に、画像形成装置１において、画像形成装置１の消耗品発注システムによる消耗品を発注する場合について、操作手順をフローチャートに沿って説明する。
【００７０】
図８に示すように、画像形成装置１の電源をＯＮにすると、図示しない初期画面が表示される（ステップＳ１）。その初期画面において、画像形成装置１による処理モードを選択する操作キー１１０によりＩＭＡＧＥ  ＳＥＮＤ  モードを選択して、ＩＭＡＧＥ  ＳＥＮＤ  モードが実行される（ステップＳ２）。このとき、表示部１０１には、ＩＭＡＧＥ  ＳＥＮＤ  初期画面１１０ａが表示される。
【００７１】
そして、ＩＭＡＧＥ  ＳＥＮＤ  初期画面１１０ａに表示されたＥｃｏｖｉｅｗアイコン１２０がタッチされたか否かが判断される（ステップＳ３）。
【００７２】
ステップＳ３において、Ｅｃｏｖｉｅｗアイコン１２０がタッチされていないと判断された場合は、ステップＳ４に進み、初期画面１１０ａに戻るか否かが判断される。ステップＳ４において、初期画面１１０ａに戻ると判断された場合は、初期画面１１０ａに戻って発注処理が終了する。また、ステップＳ４において、初期画面１１０ａに戻らないと判断された場合は、再びステップＳ３に戻る。
【００７３】
一方、ステップＳ３において、Ｅｃｏｖｉｅｗアイコン１２０がタッチされたと判断された場合は、ステップＳ５に進み、消耗品の製品情報と消耗品環境情報とを入手するか否かが判断される。
【００７４】
ステップＳ５において、消耗品の製品情報と消耗品環境情報とを入手しないと判断された場合は、ステップＳ４に進み、初期画面１１０ａに戻るか否かが判断される。ステップＳ４において、初期画面１１０ａに戻ると判断された場合は、初期画面１１０ａに戻って発注処理が終了する。また、ステップＳ４において、初期画面１１０ａに戻らないと判断された場合は、再びステップＳ３に戻る。
【００７５】
一方、ステップＳ５において、消耗品の製品情報と消耗品環境情報とを入手すると判断された場合は、通信部５０５におけるＬＡＮ接続によりネットワークを介して画像形成装置１のエコラベル情報を持つメーカーや販売会社、販売代理店、リース会社等のウエブサイトにアクセスして消耗品の製品情報と消耗品環境情報とを送信して貰う旨の要求メールを発信して、消耗品の製品情報と消耗品環境情報を入手する。そして、入手した消耗品の製品情報と消耗品環境情報を記憶部５０２に格納する（ステップＳ６）。
【００７６】
なお、画像形成装置１のメーカーや販売会社、販売代理店、リース会社等のメールアドレスは、予め画像形成装置１に登録されており、消耗品の製品情報と消耗品環境情報とを入手することを選択することで自動的に上記メールアドレス宛に送信される。
【００７７】
また、メーカーや販売会社、販売代理店、リース会社等への要求メールには、自動的に画像形成装置１本体の名称、型番等が添付されており、送信された要求メールを受信した販売会社等は、画像形成装置１の名称、型番等の情報に基づき、消耗品の製品情報と消耗品環境情報とをユーザへ送信するようにしてもよい。これは手動で送信してもよく、また、自動で送信できるように設定されていてもよい。
【００７８】
なお、消耗品の製品情報と消耗品環境情報とを一旦記憶部５０２に記憶する理由は、消耗品の製品情報と消耗品環境情報とを再三要求せずとも記憶部５０２から読み込むだけで消耗品を選択発注でき、通信費用が削減できるといったメリットがある。
【００７９】
ステップＳ６に続き、記憶部５０２に格納された消耗品の製品情報と消耗品環境情報とを読み出して表示部１０１にリスト表示およびサムネイル表示にて表示する（ステップＳ７）。そして、ユーザは、表示部１０１にリスト表示およびサムネイル表示で表示された消耗品の製品情報と消耗品環境情報を確認して、発注したい消耗品を表示部１０１に表示されたリスト表示またはサムネイル表示をタッチ操作することで選択する（ステップＳ８）。
【００８０】
そして、消耗品を発注するか否かが判断される（ステップＳ９）。
ステップＳ９において、消耗品を発注しないと判断された場合は、消耗品の発注処理は終了する。一方、ステップＳ９において、消耗品を発注すると判断された場合は、選択された消耗品の発注指示が画像形成装置１の通信部５０５によりネットワークを介してトナーカートリッジの環境エコラベル情報を持つメーカーや販売会社、販売代理店、リース会社等（ここでは、販売店とする。）に送信される（ステップＳ１０）。
【００８１】
例えば、表示部１０１において発注したい消耗品（消耗品の製品情報と消耗品環境情報のリスト表示またはサムネイル表示）を選択して図示しない送信アイコンを選択すると、発注メールと様式が自動的に変更され、販売店等にメール若しくはＦＡＸで送信される。
なお、発注メールと様式の変更は、消耗品選択と送信アイコンとが連動することで自動的に行なわれる。
【００８２】
販売店において、消耗品の発注が受信されると（ステップＳ１１）、販売店から消耗品の発注を受信した旨のメールを送信する（ステップＳ１２）。
【００８３】
画像形成装置１において、販売店からの発注を受信した旨のメールを受信すると（ステップＳ１３）、再び操作パネル１００の表示部１０１に消耗品の製品情報と消耗品環境情報とがリスト表示およびサムネイル表示にて表示される（ステップＳ１４）。
【００８４】
そして、消耗品を発注するか否かが判断され（ステップＳ１５）、消耗品を発注しないと判断された場合は、消耗品の発注処理は終了する。一方、ステップＳ１５において、消耗品を発注すると判断された場合は、画像形成装置１による処理モードを選択する初期画面に戻って（ステップＳ１６）、消耗品の発注処理が終了する。
尚、上記発注処理は、画像形成装置のウォームアップから印刷可能なＲｅａｄｙ状態になるまでの間に行ってもよいし、印刷ＪＯＢの合間に行ってもよい。いずれの間に発注処理を行うことで、例えば、他のユーザが画像形成装置を使用する際の邪魔にはならないという効果を奏する。
【００８５】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、画像形成装置１の消耗品発注システムの構成として、操作パネル１００の表示部１０１を消耗品発注システムの表示部として機能するように構成し、表示部１０１に表示される表示画面１０１ａに消耗品の製品情報のリスト表示や消耗品の対環境性能情報のサムネイル表示を表示して、表示画面１０１ａに表示されたそれぞれの消耗品の製品情報のリスト表示や消耗品の対環境性能情報のサムネイル表示を、タッチパネルを用いて画面上でタッチすることでそれぞれの情報を選択する情報選択手段として機能するように構成し、画像形成装置１における通信部５０５を、ネットワーク回線を介してメーカー、購入先またはリース先から消耗品の製品情報と消耗品の対環境性能情報とを入手する環境情報入手手段として機能するように構成するとともに、前記情報選択手段により選択された選択結果を消耗品の発注先に通知する選択結果通知手段として機能するように構成して、消耗品の製品情報と消耗品の対環境性能情報とをサムネイル表示するとともに、このサムネイルを前記情報選択手段として機能させて、ユーザが製品情報または消耗品の対環境性能情報のサムネイルを選択することで所望の消耗品を選択する機能を備えることで、簡単に消耗品の製品情報と消耗品の対環境性能情報とを入手して、その情報に基づき、例えば新品の消耗品と再生（リサイクル）された消耗品とを比較して、より対環境性能の高い消耗品を選択することができ、ユーザへの対環境意識に応えることができる。その結果、地球温暖化防止にも貢献できる。
【００８６】
なお、本実施形態では、表示部１０１にＥｃｏｖｉｅｗアイコン１２０を備えて、表示切換えスイッチとしているが、画面サイズが小さく、且つ操作部（メニューキー、テンキー、プリントキー等）が小さくＥｃｏｖｉｅｗアイコンが設けられない場合には、表示部１０１以外の箇所にＥｃｏｖｉｅｗ操作キーを備えることもできる。また、本実施形態では、Ｅｃｏｖｉｅｗアイコン１２０を表示部１０１の右側下部に設けているが、特に限定せず、表示部１０１においての上部、下部、左側、右側の何れの箇所に設けてもよい。
【００８７】
また、上述した実施形態では、本発明に係る消耗品発注システムの構成を図１に示すような画像形成装置１の操作パネル１００に適用した例について説明したが、消耗品の製品情報と前記消耗品の対環境性能情報とを表示可能な表示部を備える装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、その他の装置、例えば家電製品、民生用機器（映像・音響・通信などに関連した電子機器や装置、または端末において、一般消費者による使用・一般家庭での使用を目的としていること、または、そのことを前提に開発・設計された製品・規格を指す）、および業務用機器（法人(企業や学校、官公庁)など、一般家庭以外の用途を前提として開発された製品）等に展開が可能である。
また、入力部５０４としてタッチパネルを用いたが、Ｕｂｉ−Ｆｉｎｇｅｒデバイスを用いたジェスチャー入力装置等を用いてもよい。
【００８８】
さらに、本実施例の画像形成装置１とＬＡＮ４００を介して画像形成装置１を操作できるパーソナルコンピュータや携帯情報端末、または液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ、プラズマチューブアレイディスプレイ、電気泳動等を利用した電子ペーパーディスプレイ、電子放出素子を用いたディスプレイ（ＦＥＤ、ＳＥＤ）等のディスプレイを備えた電子機器も利用可能である。
【００８９】
以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９０】
１  画像形成装置
１００  操作パネル
１０１  表示部（情報表示手段）
１０１ａ  表示画面（情報選択手段）
１０１ａ１  情報表示エリア
１１０  操作キー
１１０ａ  ＩＭＡＧＥ  ＳＥＮＤ  初期画面
１２０  Ｅｃｏｖｉｅｗアイコン
２０１，２０２，２０３，２０４  製品情報（リスト表示）
３０１，３０２，３０３，３０４  サムネイル（サムネイル表示）
４００  ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）
４１０  衛星通信インフラ
５０１  制御部
５０２  記憶部
５０５  通信部（環境情報入手手段、選択結果通知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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