(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッドに設けられたノズルから液滴を吐出することで被記録媒体に印刷を行なう液滴吐出装置の上記ヘッドの保守装置であって、
ヘッドの表面であってノズルが設けられた面上の付着物を拭き取る拭き取り部と、
上記拭き取り部を清掃する清掃部と、
上記拭き取り部を移動させる移動機構と、
上記拭き取り部が上記付着物を拭き取るときの上記ヘッドの位置と上記清掃部の位置との間に、上記清掃部の位置側にある上記拭き取り部を保護する拭き取り部保護壁と、を備えており、
上記拭き取り部保護壁は、上記移動機構によって移動する上記拭き取り部がくぐる開口部が設けられており、
上記拭き取り部に、上記開口部が形成する開口面に対して垂直方向に光を当てて、当該開口面を含む面に形成される投影面が、上記付着物を拭き取るときより小さくなる形態にする拭き取り部駆動機構を備え、
上記拭き取り部駆動機構は、上記拭き取り部が上記開口部をくぐるときに当該形態にすることを特徴とする保守装置。
【請求項２】
上記拭き取り部の支持部に２本の軸部が貫通して設けられており、
上記移動機構は、互いに対向する面状部材を備え、当該面状部材には、それぞれ上記拭き取り部を移動させる方向に沿って２列の溝が設けられており、
２本の上記軸部の両端は、それぞれ２列の上記溝に嵌合しており、
２列の上記溝の幅は、少なくとも２種類あることを特徴とする請求項１に記載の保守装置。
【請求項３】
自装置を上記投影面が鉛直になるように設置したとき、
２列の上記幅が、広い方の幅は上記拭き取り部が上記ヘッドのノズルが設けられた面を拭き取る位置であって、上記拭き取り部の鉛直方向の高さが上記開口面の鉛直方向の高さを超えるように上記支持部を傾ける幅であり、
狭い方の幅は上記拭き取り部の鉛直方向の高さが、上記開口面の鉛直方向の高さより低くなるように上記支持部を傾ける幅であることを特徴とする請求項２に記載の保守装置。
【請求項４】
上記移動機構による上記拭き取り部の軌道は一直線上であり、当該一直線上に上記付着物を拭き取られるときの上記ヘッド及び上記清掃部が位置していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の保守装置。
【請求項５】
ヘッドに設けられたノズルから液滴を吐出することで被記録媒体に印刷を行なう液滴吐出装置の上記ヘッドの保守装置であって、
ヘッドの表面であってノズルが設けられた面上の付着物を拭き取る拭き取り部と、
上記拭き取り部を清掃する清掃部と、
上記拭き取り部を移動させる移動機構と、
上記拭き取り部が上記付着物を拭き取るときの上記ヘッドの位置と上記清掃部の位置との間に、上記清掃部の位置側にある上記拭き取り部を保護する拭き取り部保護壁と、を備えており、
上記移動機構は樹脂ベルトで上記拭き取り部の支持部を移動させることで上記拭き取り部を移動させるものであり、上記樹脂ベルトと上記拭き取り部が上記付着物を拭き取るときの上記ヘッドの位置との間に樹脂ベルト保護壁を備えていることを特徴とする保守装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の保守装置を備える液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は保守装置及び液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１にはノズル面を払拭する払拭部材に付着した液体を拭き取る液体拭き取り部が設けられた液体噴射装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−９５７０４号公報（２００６年４月１３日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、耐候性インクとして採用が進んでいるラテックスインクを用いる場合には、キャリッジ又はプラテンに強力なヒーターを設けて、ヒーターによる加熱でインクを定着させる。このようなインクを用いるプリンタに特許文献１に記載の払拭部材を用いる場合、払拭部材及び液体拭き取り部がヒーターの近傍に配置される。払拭部材及び液体拭き取り部は柔らかい樹脂で形成されているので、ヒーターの熱の影響を受けて樹脂が劣化してしまうという問題が生じる。また、払拭部材の清掃に溶剤を用いる場合、溶剤が気化してしまい、安定した清掃効果が得られないという問題も生じる。
【０００５】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、ヒーターを用いる液滴吐出装置であっても、ノズルが設けられた面の付着物を拭き取る拭き取り部の劣化を抑えることができる保守装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る保守装置は、ヘッドに設けられたノズルから液滴を吐出することで被記録媒体に印刷を行なう液滴吐出装置の上記ヘッドの保守装置であって、ヘッドの表面であってノズルが設けられた面上の付着物を拭き取る拭き取り部と、上記拭き取り部を清掃する清掃部と、上記拭き取り部を移動させる移動機構と、上記拭き取り部が上記付着物を拭き取るときの上記ヘッドの位置と上記清掃部の位置との間に、上記清掃部の位置側にある上記拭き取り部を保護する拭き取り部保護壁と、を備えることを特徴としている。
【０００７】
ヘッド、又は、被記録媒体が載せられるプラテンに熱源が設けられている場合、拭き取り部保護壁によって拭き取り部を熱の影響から保護することができる。よって、ヒーターを用いる液滴吐出装置であっても、ノズルが設けられた面の付着物を拭き取る拭き取り部の劣化を抑えることができる。なお、プラテンは被記録媒体を載せる台であるので、ヘッドが液滴を吐出している領域に存在する。つまり、拭き取り部保護壁が、拭き取り部が付着物を拭き取るときのヘッドの位置と清掃部の位置との間にあれば、拭き取り部が清掃部の位置に格納されているとき、自ずと拭き取り部保護壁は拭き取り部とプラテンとの間にあることになるので、拭き取り部はプラテンの熱源から保護される。
【０００８】
本発明に係る保守装置では、上記拭き取り部保護壁は、上記移動機構によって移動する上記拭き取り部がくぐる開口部が設けられており、上記拭き取り部に、上記開口部が形成する開口面に対して垂直方向に光を当てて、当該開口面を含む面に形成される投影面が、上記付着物を拭き取るときより小さくなる形態にする拭き取り部駆動機構を備え、上記拭き取り部駆動機構は、上記拭き取り部が上記開口部をくぐるときに当該形態にすることがより好ましい。
【０００９】
拭き取り部駆動機構により、拭き取り部の投影面が小さくなる形態にしているため、開口面を、付着物を拭き取るときの拭き取り部の投影面よりも小さくしても、拭き取り部が拭き取り部保護壁の開口部をくぐることができる。つまり、開口面をより小さくすることができるため、開口部を通じて、清掃部の位置に格納されている拭き取り部に伝わる熱量をより少なくし、当該拭き取り部の劣化をより抑えることができる。
【００１０】
本発明に係る保守装置では、上記拭き取り部の支持部に２本の軸部が貫通して設けられており、上記移動機構は、互いに対向する面状部材を備え、当該面状部材には、それぞれ上記拭き取り部を移動させる方向に沿って２列の溝が設けられており、２本の上記軸部の両端は、それぞれ２列の上記溝に嵌合しており、２列の上記溝の幅は、少なくとも２種類あることがより好ましい。
【００１１】
移動機構は、溝が設けられた面状部材を備えているため、溝に沿って支持部及び拭き取り部が移動する。また、２列の溝の幅は複数存在するため、当該幅の相違によって、支持部が傾斜する。支持部が傾斜することによって、拭き取り部も傾斜し、当該拭き取り部の投影面を、付着物を拭き取るときの拭き取り部の投影面よりも小さくできる。つまり、拭き取り部を傾斜させることで拭き取り部がくぐるために必要な開口面の面積を小さくすることができ、格納されている拭き取り部の熱による劣化をより抑えることができる。また、移動機構以外に駆動機構を設けることなく、拭き取り部を傾斜させるため、コストを削減することができる。
【００１２】
本発明に係る保守装置では、自装置を上記投影面が鉛直になるように設置したとき、２列の上記幅が、広い方の幅は上記拭き取り部が上記ヘッドのノズルが設けられた面を拭き取る位置であって、上記拭き取り部の鉛直方向の高さが上記開口面の鉛直方向の高さを超えるように上記支持部を傾ける幅であり、狭い方の幅は上記拭き取り部の鉛直方向の高さが、上記開口面の鉛直方向の高さより低くなるように上記支持部を傾ける幅であることがより好ましい。
【００１３】
広い方の幅の場合には、拭き取り部が開口部をくぐることはできないが、狭い方の幅の場合には、傾斜させることによって拭き取り部が開口部をくぐることができる。拭き取り部を傾斜させることで拭き取り部がくぐるために必要な開口面の面積を小さくすることができ、格納されている拭き取り部の熱による劣化をより抑えることができる。
【００１４】
本発明に係る保守装置では、上記移動機構による上記拭き取り部の軌道は一直線上であり、当該一直線上に上記付着物を拭き取られるときの上記ヘッド及び上記清掃部が位置していることがより好ましい。
【００１５】
拭き取り部を一直線上に移動させることによって、ヘッドの表面であってノズルが設けられた面上の付着物を拭き取り、拭き取り部に拭き取り部保護壁の開口部をくぐらせ、拭き取り部を清掃することができる。つまり、保守装置の構成を単純にすることができるため、コスト削減を図ることができる。
【００１６】
本発明に係る保守装置では、上記移動機構は樹脂ベルトで上記支持部を移動させることで上記拭き取り部を移動させるものであり、上記樹脂ベルトと上記拭き取り部が上記付着物を拭き取るときの上記ヘッドの位置との間に樹脂ベルト保護壁を備えていることが好ましい。
【００１７】
簡単な構造で拭き取り部を移動させることができる。また、ヒーターを用いる液滴吐出装置であっても、樹脂ベルト保護壁を備えることによって、樹脂ベルトの劣化を防止することができる。
【００１８】
また、本発明に係る液滴吐出装置は、上記の保守装置を備えている。
【００１９】
上記保守装置を備えることによって、ヒーターを用いる液滴吐出装置であっても、拭き取り部の劣化を抑えることができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明に係る保守装置は、ヒーターを用いる液滴吐出装置であっても、ノズルが設けられた面の付着物を拭き取る拭き取り部の劣化を抑えることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態である液滴吐出装置５０の構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の一実施形態である保守装置１０の構成を模式的に示す図である。
【図３】ワイパー１及びワイパー支持部２の移動の軌道を簡略化して示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る液滴吐出装置の一実施形態について、図１から図３を用いて詳細に説明する。
【００２３】
〔液滴吐出装置５０の構成〕
まず、本発明に係る液滴吐出装置の一実施形態である液滴吐出装置５０の構成について図１を用いて説明する。図１は、液滴吐出装置５０の構成を模式的に示す図である。
【００２４】
図１に示すように、液滴吐出装置５０は保守装置１０、キャリッジ２０、ヒーター２３、フラッシング用ステーション３０及びガイド機構４０を備えている。また、液滴吐出装置５０は、メディア（被記録媒体）１００に対して、インク（液滴）を吐出し、図、文字等を印刷するためのものである。
【００２５】
保守装置１０は、ワイパー１を用いて後述するヘッド２１のノズル２２が設けられた面（フェイス）上の付着部を拭き取り（ワイピング）、また、ヘッド２１の清掃により汚れたワイパー１をワイパー清掃部６によって清掃するための装置である。なお、保守装置１０の詳しい構成については、後述する。
【００２６】
キャリッジ２０は、ヘッド２１を搭載しており、また、側部にヒーター２３を備えている。ヘッド２１は、インクを格納し、かつメディア１００に対して、インクを吐出するためのものである。ヘッド２１のメディア１００に対向する面には、複数のノズル２２が設けられている。ヘッド２１は、印刷中において、ガイド機構４０に支持されているキャリッジ２０が矢印Ｘ方向に往復運動し、メディア１００上を走査しているときに、印刷する図形等の情報に応じて、メディア１００にインクを吐出する。
【００２７】
ヒーター２３は、メディア１００に吐出されたインクを定着させるための熱源である。そのため、ヒーター２３は、キャリッジ２０の側部であればどこに設けられていてもよく、キャリッジ２０に保持させる代わりに、メディア１００を載置するプラテンに設けても、メディア１００上のインクを定着させることが可能である。また、ヒーター２３の代わりに熱風を送風する機器等、インクを定着させる熱源を設けてもよい。このような熱源を有する液滴吐出装置では、ヘッドの保守装置を構成する樹脂部材が熱により劣化する。特に作図途中にワイピング等の保守を行なう装置においては、熱源が高温を保ったまま、ワイパー等のワイピング機構に接近することになるため、樹脂部材が劣化するという問題は顕著になる。本発明によれば、拭き取り部保護壁を備えることにより、ワイパー等の拭き取り部や拭き取り部の清掃機構が熱により劣化したり、拭き取り部の清掃機構に溶剤を用いる場合に起こる溶剤の揮発によって清掃効率が落ちたりするという問題を解決することができる。
【００２８】
フラッシング用ステーション３０は、フラッシングを行なうための場所であり、保守装置１０に隣接して設けられている。ヘッド２１はフラッシング用ステーション３０上まで移動した後にフラッシングを行い、ノズル２２の清掃が行われる。ここで、「フラッシング」とは、ヘッドが備える振動素子（図示せず；例えば圧電素子等）によってノズル２２に連通するインク室を振動させることによって、ノズルからインクを吐出して、混色したインクなどを排出することをいう。
【００２９】
ガイド機構４０は、キャリッジ２０を支持しており、キャリッジ２０の移動範囲を規定するものである。キャリッジ２０がメディア１００上を走査しているときは、ガイド機構４０に沿って、矢印Ｘ方向に往復運動している。また、キャリッジ２０は、ヘッド２１の面上をワイピングする必要が生じたときは、保守装置１０上に移動し、フラッシングが必要なときは、フラッシング用ステーション３０上に移動する。
【００３０】
〔保守装置１０の構成〕
次に、本発明に係る保守装置の一実施形態について図２を用いて説明する。図２は、保守装置１０の構成を模式的に示す図である。保守装置１０は、ワイパー（拭き取り部）１、ワイパー支持部（支持部）２、樹脂ベルト保護壁（移動機構、面状部材、樹脂ベルト保護壁）３、樹脂ベルト（移動機構）４、ワイパー保護壁（拭き取り部保護壁）５、ワイパー清掃部（清掃部）６及び後述の図３に示す軸部７を備えている。
【００３１】
ワイパー１は、ノズル２２が設けられているヘッド２１の表面に接触した状態のまま移動することによって、当該表面上の付着物を拭き取るための部材である。ワイパー支持部２は、ワイパー１を支持し、かつ移動させる部材である。さらに、ワイパー支持部２には、上下に２本の軸部７が貫通して設けられている。
【００３２】
なお、ワイパーに好ましい材質としては、ヘッドを傷つけない程度の弾性を有し、ある程度の耐薬品性を有する材料であればよい。例えば天然ゴムや合成ゴムなどが挙げられる。
【００３３】
樹脂ベルト保護壁３は、ガイド機構４０に沿って、キャリッジ２０が保守装置１０と対面するまで、移動した場合に、キャリッジ２０と樹脂ベルト４との間に位置して、ヒーター２３から樹脂ベルト４を保護するための部材である。また、樹脂ベルト保護壁３は、互いに対向する面状部材を備えており、当該面状部材には、上下に２列の溝が設けられている。２列の上記溝はともに、ワイパー１を移動させる方向に沿って設けられており、さらに対向する面状部材の間にワイパー支持部２が位置している。そして、２本の軸部７の両端はそれぞれ２列の溝に嵌合しているため、当該溝に沿って、ワイパー支持部２は移動する。また、面状部材の溝はワイパー支持部２の移動範囲及び移動方法を規定しているため、当該面状部材を備える樹脂ベルト保護壁３は本発明に係る保守装置の移動機構の一部の機能を果たしている。
【００３４】
樹脂ベルト４はワイパー支持部２を移動させるための移動機構の一部である。樹脂ベルト４上には、溝に嵌合している軸部７の両端が接触しており、樹脂ベルト４を稼動させることによって、ワイパー支持部２を溝が形成されている方向に移動させることができる。また、樹脂ベルト４はワイパー支持部２に形成された２本の軸部７のうち、樹脂ベルト４の駆動軌跡と平行な部分が多い溝に嵌合している軸部７を樹脂ベルト４に固定するとよい。樹脂ベルト４及び樹脂ベルト４に固定された軸部７の駆動軌跡が略平行となり、相対的な距離の変動が少なくなるため、樹脂ベルト４の張力をほぼ一定に保ち、安定した駆動力を確保しつつ、樹脂ベルト４の劣化も抑えることができる。
【００３５】
ワイパー保護壁５は、ヒーター２３からワイパー１を保護するための保護壁である。ワイパー保護壁５は、ワイパー１がフェイス上の付着物を拭き取るときのヘッド２１の位置と後述するワイパー清掃部６との間に設けられている。ワイパー保護壁５には、樹脂ベルト４によって移動するワイパー支持部２に設けられたワイパー１がくぐることができる開口部５’が形成されている。なお、ワイパー保護壁５の構成の詳細は図３を用いて後に説明する。
【００３６】
ワイパー清掃部６は、ヘッド２１の表面上の付着物を拭き取ることによって汚れたワイパー１を清掃するためのものである。また、熱によるワイパー清掃部６の劣化及びワイパー１の清掃に溶剤を使用する場合の熱による溶剤の気化等を考慮し、ワイパー清掃部６は、付着物を拭き取るときのヘッド２１の位置から見て、ワイパー保護壁５とは反対側の位置に配置されている。つまり、ワイパー清掃部６もワイパー保護壁５によって熱から保護されている。
【００３７】
なお、ワイパー清掃部６としては、ワイパー１の汚れを清掃できるものであれば、シート状の清掃部材、スポンジ状の清掃部材等、任意のものを使用することができる。また、必要に応じて、溶剤等を使用してワイパー１の清掃効果を高めてもよい。
【００３８】
なお、熱による劣化を防止するために、ワイパー１をワイピングに使用しないときは、ワイパー保護壁５から見て、ワイパー清掃部６が設けられている側に、ワイパー１を移動し、待機させておけばよい。ワイパー１がヘッド２１の表面上の付着物を拭き取る場合には、図１のように、ワイパー保護壁５に対して、ワイパー清掃部６が設けられていない側、つまり、ヘッド２１の位置する側にワイパー１は移動する。
【００３９】
〔ワイパー１の移動〕
次に、図３を用いて、保守装置１０の詳細な構成及び使用方法について説明する。なお、後述する位置（ａ）から（ｈ）はそれぞれ、ワイパー１及びワイパー支持部２の位置を示している。
【００４０】
図３は、ワイパー１及びワイパー支持部２の移動の軌道を示す図である。図３に示すように、下側に位置している溝は、保守装置１０の設置面に対して略平行である。ここで、「設置面」とは、保守装置１０の底面のことである。一方、上側に位置している溝は、保守装置１０の設置面に対して常に平行ではなく、図３では３箇所において、傾斜を有している。そのため、溝が平行となっているときの２列の溝の幅（２列の溝の高低差）には、広い（大きい）幅と狭い（小さい）幅との２種類がある。つまり、溝が傾斜している部位は、２列の溝の幅が広い箇所と狭い箇所との間にあって、それらの箇所同士を接続している。まず、広い幅の場合（例えば、位置（ｃ）を参照）には、ワイパー１は、後述の狭い幅の場合に比べて起き上がっており、また、傾斜していない。このとき、ワイパー１がフェイスを拭き取ることができる位置になり、ワイパー１の鉛直方向の高さは開口面５’’の鉛直方向の高さを超える。次に、狭い幅の場合（例えば、位置（ａ）を参照）には、ワイパー支持部２は上記設置面に対して傾斜しているため、ワイパー１も傾斜している。このとき、ワイパー１の鉛直方向の高さは、開口面５’’の鉛直方向の高さより低くなる。なお、上側の溝を設置面に対して略平行にし、下の溝の複数の箇所に傾斜をもたせてもよい。次に、ワイパー１がヘッド２１に付着している付着物を拭き取ってから、ワイパー清掃部６により清掃されるまでの各工程について説明する。
【００４１】
まず、キャリッジ２０がメディア１００上を走査し、印刷しているときには、ワイパー支持部２は、位置（ｈ）に待機している。
【００４２】
次に、キャリッジ２０は、予め定めておいた回数走査した後、又はヘッド２１にインクなどの付着物が一定量付着していることを検出すること等によりヘッド２１の面上を清掃する必要が生じたときは、保守装置１０上に移動する。また、ワイパー支持部２は、キャリッジ２０を保守装置１０上に移動する前に、位置（ａ）まで移動する。
【００４３】
ワイパー１がワイピングする前にパージ動作を行ってもよい。ここで「パージ」とは、ヘッドにインクを供給する際の供給圧を上げることでノズルからインクを吐出して、ノズルを清掃することをいう。供給圧は、例えば、大気圧以上に上げることによって、パージが適切に行われる。またパージを行なう場合には、保守装置１０内に、パージによって吐出されるインクを回収する部材を設けてもよい。
【００４４】
キャリッジ２０は、保守装置１０上まで移動すると、位置（ａ）に待機中のワイパー支持部２とワイパー保護壁５との間に位置することになる。次に、ワイパー支持部２は傾斜した状態のまま、位置（ｂ）まで移動する。
【００４５】
さらに、位置（ｂ）から位置（ｃ）に至るまでの上の溝は、設置面に対して傾斜を有しているため、徐々に上下の２列の溝の幅は大きくなるとともに、ワイパー支持部２が起き上がっていく。また、位置（ｃ）において、フェイスとワイパー１とが接触するまでワイパー支持部２が起き上がる。
【００４６】
なお、ワイパー支持部２を溝に沿って移動させるために、柔軟性を有する樹脂ベルト４を使用している。２列の溝の幅に合わせて樹脂ベルト４が沿うように設けられている。
【００４７】
次に、フェイスとワイパー１とが接触したまま、ワイパー支持部２が位置（ｃ）から位置（ｄ）まで移動することによって、フェイス上の付着物を拭き取る。また、位置（ｃ）から位置（ｄ）までは、上下の溝が互いに平行であり、フェイスが当該溝に対して平行である。よって、一定の力でワイパー１による拭き取りを行うことができる。位置（ｃ）から位置（ｄ）の距離は、フェイスをワイパー１に拭き取るために十分な距離があることが好ましい。なお、ワイパー支持部２に位置（ｃ）から位置（ｄ）の間を往復運動させて、ワイパー１がフェイスをワイピングしてもよい。
【００４８】
次に、ワイピングが終了した後のキャリッジ２０は、フラッシング用ステーション３０上まで移動させてフラッシングを行ってもよく、また、フラッシングを行なわずに、メディア１００上に移動して印刷を再開してもよい。
【００４９】
ワイパー支持部２が位置（ｄ）まで移動すると、位置（ｄ）から位置（ｅ）に至るまでの上側の溝は、設置面に対して傾斜を有しているため、徐々に２列の溝の幅は小さくなるとともに、ワイパー支持部２は傾く。位置（ｅ）では、ワイパー１は、ワイパー保護壁５に設けられた開口部５’をくぐれる高さになるまで、傾いている。次に、ワイパー支持部２は位置（ｅ）からワイパー保護壁５の手前の位置（ｆ）まで移動する。
【００５０】
次に、ワイパー１がワイパー保護壁をくぐる様子について詳細に説明する。上述したように、ワイパー保護壁５には、移動するワイパー１がくぐる開口部５’が設けられている。また、ワイパー保護壁５の一部が、ワイピングするときのヘッド２１の位置する方向に、延在している。ワイパー１を傾けた状態で位置（ｆ）から位置（ｇ）まで移動することによって、ワイパー１はワイパー保護壁５に接触することなく、くぐることができる。
【００５１】
なお、位置（ｄ）のように、ワイパー支持部２が起き上がっているとき、仮にこの状態でワイパー支持部２をワイパー保護壁５まで移動させると当該保護壁の延在部５ａとワイパー１が接触し、ワイパー１が開口部５’をくぐることができない。その理由は、ワイパー１に、開口部５’が形成する開口面５’’に対して垂直方向に光を当てて、当該開口面５’’を含む面に投影面を形成した場合に、当該投影面が開口面５’’よりも大きくなるためである。言い換えると、ワイピングをするときのワイパー１が形成する投影面よりも小さな投影面を有する位置にワイパー１が位置していなければ、開口部５’をくぐることができない。
【００５２】
そこで、ワイパー１が形成する投影面が開口面５’’よりも小さくなる形態にするため、図３の位置（ｆ）のように、ワイパー１を設置面に対して傾斜させている。また、本形態では、２列の溝の幅を変化させるだけで、ワイパー１の形成する投影面の面積が小さくなるように傾かせて、そして、ワイパー１がワイパー保護壁５をくぐれるようにしている。そのため、溝が設けられている面状部材及び樹脂ベルト４等の移動機構以外に駆動機構を設ける必要がなく、装置を簡易な構成にすることができ、コストを削減することができる。
【００５３】
保守装置１０を上記投影面が鉛直になるように設置したとき、２列の溝の幅が広い場合には、ワイパー１の鉛直方向の高さが上記開口面５’’の鉛直方向の高さを超えていてもよい。この場合であっても、２列の溝の幅が狭いときのワイパー１の鉛直方向の高さが上記開口面５’’の鉛直方向の高さより低くなるように、ワイパー支持部２を傾けることで、ワイパー１がワイパー保護壁５をくぐらせればよい。
【００５４】
また、所定の箇所でワイパー１を傾ける機構は、ヘッド２１の一部を選択に拭き取る際の従来技術（例えば、特開２００３−１２７４０３号公報を参照）にも有効であり、当該従来技術の構成を本発明に組み込んでもよい。
【００５５】
一方、２列の溝の幅を変化させずに、駆動機構をワイパー１又はワイパー支持部２に設けることによって、ワイパー１が形成する投影面を変化させてもよい。例えば、ワイパー駆動機構を用いることによって、ワイパー１を直接傾斜させたり、ワイパー支持部２にワイパー１の一部を格納させたり、或いはワイパー１を回転させたりして、ワイパー１が形成する投影面を開口面５’’よりも小さくなる形態にすることが可能である。駆動機構としては、モータ、ソレノイド等のアクチュエータを使用することができる。
【００５６】
このように、開口部５’が形成する開口面５’’に対して垂直方向に光を当てて、開口面５’’を含む面に形成される投影面が、ワイピングするときより小さくなるようにワイパー１を駆動させることで、ワイパー１がくぐるために必要な開口面５’’の面積を小さくすることができる。その結果、ワイパー１やワイパー清掃部６のより多くの部分を遮断して熱の影響を抑えることができる。
【００５７】
ここで、ワイパー保護壁５に延在部５ａを設け、またワイパー１が形成する投影面が開口面５’’よりも小さくなければ、ワイパー１がワイパー保護壁５をくぐることができないようにしているのは、開口部５’を通じて、ワイパー清掃部６の位置に格納されているワイパー１に伝わる熱量をより少なくし、熱によるワイパー清掃部６および格納されているワイパー１の劣化をより抑えるためである。
【００５８】
ワイパー保護壁５の構成については、熱によって変形するものでないことが好ましく、例えば、鉄、ステンレス、アルミ等であればよい。また、待機中のワイパー１の劣化を防止する点からは特に厚さ０．２〜２．０ｍｍ程度の鉄板が好ましい。
【００５９】
位置（ｆ）から位置（ｇ）に至るまでの上側の溝は、上記設置面に対して傾斜を有しているため、徐々に上下の２列の溝の幅は大きくなるとともに、ワイパー支持部２は起き上がっていく。また、位置（ｇ）に到達する位置においてワイパー１はワイパー清掃部６に接することができる位置になるまで起き上がっている。
【００６０】
ワイパー保護壁５をくぐった後において、ワイパー１はワイパー清掃部６と接触することにより、ワイパー１上に付着した汚れを清掃することができる。ワイパー清掃部６は２つ設けているが、１つであってもよく、また３つ以上設けられていてもよい。ワイパー１の清掃が終了した後は、ワイパー支持部２は位置（ｈ）まで移動し、ワイピングが必要になるまで位置（ｈ）で待機する。再度ワイピングが必要になった場合には、上記の工程を繰り返す。
【００６１】
なお、図１〜図３より、樹脂ベルト４などの移動機構によるワイパー１の軌道は一直線上になっており、当該一直線上に上記ヘッド２１、ワイパー保護壁５及びワイパー清掃部６が位置している。そのため、ワイパー１を一直線上に移動させることによって、ヘッド２１の表面上の付着物を拭き取り、ワイパー保護壁５の開口部５’をワイパー１にくぐらせ、ワイパー１を清掃することができる。つまり、保守装置１０の構成を単純にすることができるため、コスト削減を図ることができる。
【００６２】
本発明に係る保守装置が備える拭き取り部保護壁の形態は、本実施形態のワイパー保護壁５のように、開口部５’を有しており、当該開口部５’をワイパー１がくぐる構成に限定されない。例えば、拭き取り部保護壁がシャッターを備えており、ワイパーが通過する際に開き、印刷時等はワイパーをシャッターの内側に格納して、ヒーターの熱を遮断するためにシャッターが閉じる構成であってもよい。また、ワイパーが拭き取り部保護壁をくぐるときにだけ開口部が形成され、ワイパーを格納している場合には開口部が閉じている構成であってもよい。
【００６３】
なお、２列の溝の幅は２種類に限られず、３種類以上あってもよい。また、２列の溝の幅が一定であっても、ワイパー１をステッピングモータのような駆動機構により、上下、傾斜等させて開口部５’を通過させてもよい。
【００６４】
以上のように、本実施形態に係る保守装置１０は、ヒーター２３を用いる液滴吐出装置５０であっても、フェイスの付着物を拭き取るワイパー１の劣化を抑えることができる。また、ワイパー支持部２及びワイパー清掃部６の劣化も同様に抑えることができる。
【００６５】
〔付記事項〕
以上のように、本発明に係る一形態である保守装置１０は、ヘッド２１に設けられたノズル２２からインクを吐出することでメディア１００に印刷を行なう液滴吐出装置５０のヘッド２１の保守装置１０であって、ヘッド２１の表面であってノズル２２が設けられた面上の付着物を拭き取るワイパー１と、ワイパー１を清掃するワイパー清掃部６と、ワイパー１を移動させる移動機構と、ワイパー１が上記付着物を拭き取るときのヘッド２１の位置とワイパー清掃部６の位置との間に、ワイパー清掃部６の位置側にあるワイパー１を保護するワイパー保護壁５と、を備えている。
【００６６】
ヘッド２１、又は、メディア１００が載せられるプラテンにヒーター２３が設けられている場合、ワイパー保護壁５によってワイパー１を熱の影響から保護することができる。よって、ヒーター２３を用いる液滴吐出装置５０であっても、ノズル２２が設けられた面の付着物を拭き取るワイパー１の劣化を抑えることができる。なお、プラテンはメディア１００を載せる台であるので、ヘッド２１がインクを吐出している領域に存在する。つまり、ワイパー保護壁５が、ワイパー１が付着物を拭き取るときのヘッド２１の位置とワイパー清掃部６の位置との間にあれば、ワイパー１がワイパー清掃部６の位置に格納されているとき、自ずとワイパー保護壁５はワイパー１とプラテンとの間にあることになるので、ワイパー１はプラテンの熱源から保護される。
【００６７】
また、保守装置１０は、ワイパー保護壁５は、上記移動機構によって移動するワイパー１がくぐる開口部５’が設けられており、ワイパー１に、開口部５’が形成する開口面５’’に対して垂直方向に光を当てて、当該開口面５’’を含む面に形成される投影面が、上記付着物を拭き取るときより小さくなる形態にする拭き取り部駆動機構を備え、上記拭き取り部駆動機構は、ワイパー１が開口部５’をくぐるときに当該形態にすることが好ましい。
【００６８】
拭き取り部駆動機構により、ワイパー１の投影面積を小さくなる形態にしているため、開口面５’’を、付着物を拭き取るときのワイパー１の投影面よりも小さくしても、ワイパー１がワイパー保護壁５の開口部５’をくぐることができる。つまり、開口面５’’をより小さくすることができるため、開口部５’を通じて、ワイパー清掃部６の位置に格納されているワイパー１に伝わる熱量をより少なくし、格納されているワイパー１の劣化をより抑えることができる。
【００６９】
さらに、保守装置１０は、ワイパー１のワイパー支持部２に２本の軸部７が貫通して設けられており、移動機構は、互いに対向する面状部材を備え、当該面状部材には、それぞれワイパー１を移動させる方向に沿って２列の溝が設けられており、２本の軸部７の両端は、それぞれ２列の上記溝に嵌合しており、２列の上記溝の幅は、少なくとも２種類あることがより好ましい。
【００７０】
移動機構は、溝が設けられた面状部材を備えているため、溝に沿ってワイパー支持部２及びワイパー１が移動する。また、２列の溝の幅は複数存在するため、当該幅の相違によって、ワイパー支持部２が傾斜する。ワイパー支持部２が傾斜することによって、ワイパー１も傾斜し、ワイパー１の投影面を、付着物を拭き取るときのワイパー１の投影面よりも小さくできる。つまりワイパー１を傾斜させることで開口部５’を小さくすることができ、格納されているワイパー１の熱による劣化をより抑えることができる。また、移動機構以外に駆動機構を設けることなく、ワイパー１を傾斜させるため、コストを削減することができる。
【００７１】
さらに、保守装置１０は、自装置を上記投影面が鉛直になるように設置したとき、２列の上記幅が、広い方の幅はワイパー１がヘッド２１のノズル２２が設けられた面を拭き取る位置であって、ワイパー１の鉛直方向の高さが開口面５’’の鉛直方向の高さを超えるようにワイパー支持部２を傾ける幅であり、狭い方の幅はワイパー１の鉛直方向の高さが、開口面５’’の鉛直方向の高さより低くなるようにワイパー支持部２を傾ける幅であることがさらに好ましい。
【００７２】
広い方の幅の場合には、ワイパー１が開口部５’をくぐることはできないが、狭い方の幅の場合には、傾斜させることによってワイパー１が開口部５’をくぐることができる。ワイパー１を傾斜させることで開口部５’を小さくすることができ、格納されているワイパー１の熱による劣化をより抑えることができる。
【００７３】
また、保守装置１０は、上記移動機構によるワイパー１の軌道は一直線上であり、当該一直線上に上記付着物を拭き取られるときのヘッド２１及びワイパー清掃部６が位置していることが好ましい。
【００７４】
ワイパー１を一直線上に移動させることによって、ヘッド２１の表面であってノズル２２が設けられた面上の付着物を拭き取ること、ワイパー１にワイパー保護壁５の開口部５’をくぐらせること及びワイパー１を清掃することができる。つまり、保守装置１０の構成を単純にすることができるため、コスト削減を図ることができる。
【００７５】
また、保守装置１０は、上記移動機構は樹脂ベルト４でワイパー支持部２を移動させることでワイパー１を移動させるものであり、樹脂ベルト４とワイパー１が上記付着物を拭き取るときのヘッド２１の位置との間に樹脂ベルト保護壁３を備えていることが好ましい。
【００７６】
簡単な構造でワイパー１を移動させることができる。また、ヒーター２３を用いる液滴吐出装置５０であっても、樹脂ベルト保護壁３を備えることによって、樹脂ベルト４の劣化を防止することができる。
【００７７】
本発明の一実施形態に係る液滴吐出装置５０は、上記の保守装置１０を備えていることが好ましい。
【００７８】
保守装置１０を備えることによって、ヒーター２３を用いる液滴吐出装置５０であっても、ワイパー１の劣化を抑えることができる。
【００７９】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明に係る保守装置は、インクジェットプリンタ等に利用可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１      ワイパー（拭き取り部）
２      ワイパー支持部（支持部）
３      樹脂ベルト保護壁（移動機構、樹脂ベルト保護壁、面状部材）
４      樹脂ベルト（移動機構）
５      ワイパー保護壁（拭き取り部保護壁）
５ａ    延在部
５’    開口部
５’’  開口面
６      ワイパー清掃部（清掃部）
７      軸部
１０    保守装置
２０    キャリッジ
２１    ヘッド
２２    ノズル
２３    ヒーター
３０    フラッシング用ステーション
４０    ガイド機構
５０    液滴吐出装置
１００  メディア（被記録媒体）
【図１】
0005875333.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005875333.tif 000004