(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンのオイルパン内に貯留されるオイルのオイルレベルに応じて上下動するフロートと、
前記フロートの上下動の移動案内となる前記フロートの収納部を有し、前記オイルパン内にオイルを補給する給油口に着脱自在に取り付けられるフロートガイドと、
前記フロートガイドに取り付けられて、前記収納部の上方開口部を閉塞するフロートキャップと
を備え、
前記フロートガイドの前記収納部の先端側に、前記オイルパン内のオイルを導入しつつ前記フロートの脱落を防止可能な開口部が設けられ、
前記フロートガイドは前記給油口と着脱自在に係合する係合部を有する
ことを特徴とするエンジンのオイルレベル表示装置。
【請求項２】
前記給油口に前記フロートガイドを装着した状態で、前記フロートガイドから前記フロートキャップを取り外したときの前記フロートの上端部の位置により、前記オイルの補給の要否を確認可能であることを特徴とする請求項１記載のエンジンのオイルレベル表示装置。
【請求項３】
前記フロートガイドは、前記収納部の上部に、前記給油口への着脱の際の把持部となる大径部を有することを特徴とする請求項１又は２記載のエンジンのオイルレベル表示装置。
【請求項４】
前記フロートキャップは、前記フロートガイドの上部から突出する把持部を有することを特徴とする請求項１〜３の何れか一に記載のエンジンのオイルレベル表示装置。
【請求項５】
前記フロートガイドは、前記給油口を閉塞するオイルフィラーキャップと交換可能であることを特徴とする請求項１〜４の何れか一に記載のエンジンのオイルレベル表示装置。
【請求項６】
前記フロートは、一つもしくは複数の球体状に形成されることを特徴とする請求項１〜５の何れか一に記載のエンジンのオイルレベル表示装置。
【請求項７】
前記フロートガイドは、前記収納部の上部に、前記収納部よりも大径に形成された大径部を有し、前記大径部から前記フロートキャップを取り外したときの前記フロートの上端部の前記大径部の底面からの突出状態により、前記オイルの補給の要否を確認可能であることを特徴とする請求項１〜６の何れか一に記載のエンジンのオイルレベル表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オイルレベルゲージを抜差しすることなく、オイル量を目視確認可能なエンジンのオイルレベル表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、エンジンのオイルパンに貯留される潤滑オイルの量は、オイルパンに立設されたオイルフィラーチューブからオイルレベルゲージを引抜き、先端のゲージ本体に付着したオイルの位置によって確認するようになっている。このようなオイルレベルゲージでは、オイル量確認のためにゲージを作業者が手で抜差しする必要があり、作業が煩雑であるという難点があった。特に、エンジン周囲に各種機器が配置されているような状況下では、オイルレベルゲージの位置が下部となってゲージに手が届き難くなり、作業性が悪化する。
【０００３】
このため、本出願人は、特許文献１において、オイルレベルに応じて上下するフロートと、このフロートに連結されるマーカと、エンジンのクランクケース上に設けられてマーカを内蔵する透明カバーとを備えたオイルレベル表示装置を提案しており、これにより、オイルレベルゲージを抜差しする煩雑な作業を要することなく容易にオイル量を目視確認可能とすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１３４２５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示のオイルレベル表示装置は、従来のオイルレベルゲージのような、ゲージ抜差し等の煩雑な作業を省略することができるものの、従来のオイルレベルゲージとの互換性が無く、新規に設計・装着する必要がある。このため、コスト上昇やエンジン搭載のレイアウト上の問題が生じる。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、従来のオイルレベルゲージとの互換性を確保しつつオイルレベルゲージの抜差しに伴う煩雑な作業を低減することができ、確実にオイル量を目視確認することのできるエンジンのオイルレベル表示装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によるエンジンのオイルレベル表示装置は、エンジンのオイルパン内に貯留されるオイルのオイルレベルに応じて上下動するフロートと、前記フロートの上下動の移動案内となる前記フロートの収納部を有し、前記オイルパン内にオイルを補給する給油口に着脱自在に取り付けられるフロートガイドと、前記フロートガイドに取り付けられて、前記収納部の上方開口部を閉塞するフロートキャップとを備え、前記フロートガイドの前記収納部の先端側に、前記オイルパン内のオイルを導入しつつ前記フロートの脱落を防止可能な開口部が設けられ、前記フロートガイドは前記給油口と着脱自在に係合する係合部を有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、従来のオイルレベルゲージとの互換性を確保しつつオイルレベルゲージの抜差しに伴う煩雑な作業を低減することができ、確実にオイル量を目視確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】エンジン及びオイルレベル表示装置の斜視図
【図２】フロートガイドの断面図
【図３】オイルレベル表示装置を組み込んだエンジンの要部断面図
【図４】フロートキャップの変形例を示す説明図
【図５】オイル下限時のフロートの位置を示す説明図
【図６】オイル上限時のフロートの位置を示す説明図
【図７】フロートの変形例を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
図１においては、符号１は、発電機や作業機、スノーモビル等の原動機として使用される汎用エンジンであり、同図においては、ランマ−等の建設機械用のエンジンを示す。このエンジン１のクランクシャフト２を支持するクランクケース３の底部には、各部を潤滑するためのオイルを貯留するオイルパン４が形成されている。このオイルパン４に貯留されるオイルは飛沫やミスト状のオイルにされ、リンダ内壁、クランクシャフト２、シリンダヘッドの動弁機構等に供給される。
【００１１】
オイルパン４内のオイルは、オイルパン４の上方側部に設けられたオイル給油口５から補給される。オイルパン４内のオイルの量は、オイル給油口５に装着されたオイルレベル表示装置１０により、容易に目視確認することができる。オイルレベル表示装置１０は、先端のゲージ本体に付着したオイルの位置によってオイル量を確認する従来のオイルレベルゲージとの代替えを考慮して構成されており、既存のオイル給油口５に装着されている従来のオイルレベルゲージ付きのオイルフィラーキャップ若しくはオイルレベルゲージ無しの単品のオイルフィラーキャップと交換するだけで容易に利用することができる。
【００１２】
具体的には、オイルレベル表示装置１０は、オイルからの浮力を受けて移動することによりオイル量を示すマーカとなるフロート１１と、フロート１１を内部に収納してフロート１１のオイルレベルに応じた移動の案内となるフロートガイド１２と、フロートガイド１２の入口側に螺合されてフロートガイド１２の上方開口部を閉塞するフロートキャップ１７とを備えて構成されている。
【００１３】
フロート１１は、本実施の形態においては、樹脂製の細長の円筒状に形成され、オイルによる浮力を確保するため、内部が閉空間の中空状に形成されている（図３参照）。尚、フロート１１は、形状が必ずしも細長の円筒状でなくとも良く、オイルレベルに応じて上下することが目視確認ができれば良いため、一つもしくは複数個の球体状などに形成されても良い（図７のフロート１１Ａ参照）。さらに、フロート１１は、内部が必ずしも中空でなくとも良く、浮力を確保できる十分軽量な材料、例えば、発泡体等で形成しても良い。
【００１４】
フロートガイド１２は、図２に示すように、フロート１１を収納する細長の中空円筒状のガイド筒部１３と、このガイド筒部１３の基部側で上方に開口される大径のカップ状の大径部１４とを主として構成されている。尚、フロートガイド１２は、内部のフロート１１の有無を容易に確認できるよう、少なくともガイド筒部１３が光透過性を有することが望ましい。
【００１５】
ガイド筒部１３のオイルパン４内に露呈される先端部には、オイルをガイド筒部１３内に導入するための開口部１３ａが開口されている。開口部１３ａは、フロート１１の脱落を防止するため、ガイド筒部１３の先端部の側面側に開口されている。尚、フロート１１の脱落を防止可能であれば、ガイド筒部１３の先端部の底面側に開口部１３ａを設けるようにしても良い。
【００１６】
また、ガイド筒部１３の基部側から大径部１４にかけての外周部には、オイル給油口５の内壁に設けられた雌ネジ部５ａに螺合される雄ネジ部１５が設けられている。更に、大径部１４内の底面に開口するガイド筒部１３の入口側内壁面に、フロートキャップ１７が螺合される雌ネジ部１６が設けられている。
【００１７】
尚、大径部１４は、フロートガイド１２をオイル給油口５に着脱する際の把持部を兼用しており、把持及び回転が容易となるように外周面の複数箇所に滑り止め部１４ａが設けれられている。
【００１８】
フロートキャップ１７は、フロートガイド１２の大径部１４内に挿入されて雌ネジ部１６に螺合する雄ネジ部１８と、この雄ネジ部１８の基端側に設けられた把持部１９とを備えて構成されている。把持部１９は、本実施の形態においては、雄ネジ部１８の軸方向に立設された平板状のつまみとして形成されている。
【００１９】
以上のオイルレベル表示装置１０は、図３に示すように、エンジン１のオイル給油口５に従来のオイルレベルゲージに代えて装着される。このオイルレベル表示装置１０の装着に際しては、先ず、フロートガイド１２をオイル給油口５に挿入して、フロートガイド１２の雄ネジ部１５をオイル給油口５の雌ネジ部５ａに螺合して固定する。
【００２０】
このとき、フロート１１は、予めフロートガイド１２内に収納しておくか、若しくは、フロートガイド１２をオイル給油口５にねじ込み固定した後に、ガイド筒部１３内にフロート１１を挿入・収納する。そして、通常は、ガイド筒部１３入口側の雌ネジ部１６に、フロートキャップ１７の雄ネジ部１８を螺合して雄ネジ部１８の基部側座面を大径部１４内部の底面に当接させて密着させ、オイルパン４内からのオイルの流出を阻止すると共に、外部からの塵埃の侵入を防止する。
【００２１】
この場合、フロートキャップ１７は、図４に示すように、フロートガイド１２の大径部１４の開口端に当接するフランジ部１７Ａａを有するフロートキャップ１７Ａとしても良い。このフロートキャップ１７Ａを用いてフロートガイド１２の上部全体をフランジ部１７Ａａで覆い、塵埃の侵入をより確実に防止することができる。フロートキャップ１７Ａの把持部１７Ａｂは、フロートキャップ１７の把持部１９と同様である。
【００２２】
尚、オイルパン４の底部には、オイル排出用のドレイン孔が設けられ、プラグ２０，２１によって閉塞されている。更に、オイルパン４の底部には、オイルポンプを接続して内部のオイルをフィルタ２２を介して吸入するための通路が設けられ、プラグ２３によって閉塞されている。
【００２３】
次に、オイルパン４内のオイル量を点検する場合には、フロートガイド１２からフロートキャップ１７を取り外し、フロート１１の位置を確認する。フロート１１は、オイルパン４内のオイルレベルに応じてフロートガイド１２内で斜め上下方向に移動する。従って、目視によりフロート１１の位置を確認するのみで、容易にオイルの貯留量を知ることができる。
【００２４】
図５に示すように、オイル貯留量が少なく、オイルレベルが規定の下限レベル以下の場合、フロートガイド１２内のフロート１１に作用する力として、オイルの浮力による上向きの力よりも自身の重量による下向きの力の方が大きくなる。このため、フロート１１がガイド筒部１３の底面まで下がり、フロート１１の上端部が大径部１４の底面から突出しない状態となる。
【００２５】
従って、目視確認の結果、フロート１１の上端部が大径部１４の底面から突出しない状態となっている場合には、オイル量が補給を要するレベルまで低下していることを容易に知ることができる。オイルの補給は、オイル給油口５からフロートガイド１２内にフロート１１を収納したまま取り外して行うため、作業性が悪化することはない。そして、オイルの補給が完了したら、フロート１１を収納したフロートガイド１２をオイル給油口５に取り付け、フロートキャップ１７で閉塞すれば良い。
【００２６】
逆に、オイルパン４内に十分なオイル量が貯留されている場合には、図６に示すように、フロートガイド１２内のフロート１１に作用する力は、オイルの浮力による上向きの力が自身の重量による下向きの力よりも大きくなり、フロートガイド１２からフロートキャップ１７を取り外すと同時に、フロート１１が大径部１４から突出する。従って、この突出したフロート１１を一目見るだけで、オイル量が十分であることを容易に認識することができる。
【００２７】
尚、図７に示すように、フロート１１を球体状に形成したフロート１１Ａとする場合には、フロート１１Ａの移動時の抵抗を小さくすることができ、より確実にオイルレベルを確認することができる。
【００２８】
これにより、本オイルレベル表示装置１０は、従来のようにオイルレベルゲージを抜きとってオイル量を確認した後、オイルを拭き取って再度差し込むといった煩雑な作業を要することなく、目視のみの容易な操作でオイル量を確認することができる。しかも、オイル給油口５から取り外す必要がないため、ゴミの付着やオイル中へのゴミの落下を防止することができると共に、エンジン周囲へのオイルの垂れや汚れを防止して環境への悪影響を防止することができる。
【００２９】
オイル付着位置にてオイルレベルを判断する従来のオイルレベルゲージでは、オイルの付着状態によっては付着境界が識別困難であったり、ゲージの壁面への接触による誤読の虞があったが、本オイルレベル表示装置１０では、そのようなことが無く、確実にオイルレベルを判断することができる。
【００３０】
また、本オイルレベル表示装置１０は、従来のオイルレベルゲージと容易に交換可能でるため、コスト上昇を抑制してエンジン搭載のレイアウト上の問題を回避することができる。しかも、フロートガイド１２でフロートを保持する簡素な構成であるため、振動等の使用環境が厳しい汎用エンジンに適用しても故障発生を回避することができる。
【符号の説明】
【００３１】
１  エンジン
４  オイルパン
５  オイル給油口
１０  オイルレベル表示装置
１１，１１Ａ  フロート
１２  フロートガイド
１３  ガイド筒部
１３ａ  開口部
１４  大径部
１７  フロートキャップ
１９  把持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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