(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
セルロース繊維を主体とした繊維集合体を含む花卉用保水剤であって、
セルロース繊維の平均繊維径が２５μｍ以下の繊維と、繊維集合体１ｇあたり１０〜２１ｍｌの水を主体とする含浸液からなることを特徴とする花卉用保水剤。
【請求項２】
請求項１記載のセルロース繊維を主体とした繊維集合体を含む花卉用保水剤であって、
前記繊維集合体が木質パルプを原料とすることを特徴とする花卉用保水剤。
【請求項３】
花卉類の保存方法であって、請求項１又は２いずれか１項記載の花卉用保水剤に花卉類の切り口が覆われるように挿して保存することを特徴とする花卉類の保存方法。
【請求項４】
請求項３記載の花卉類の保存方法であって、
前記花卉用保水剤を漏水防止した袋に入れ、花卉類を挿し、袋の開口部を封止し保存することを特徴とする花卉類の保存方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、切り花等の花卉類を出荷、販売する過程において、長期間保存しても、切り花等の鮮度を維持し、品質を損なわずに保存することができる保水剤及び保存方法に関する。
【背景技術】
【０００２】  近年、国内では花卉市場の統合化、大型化が進み、流通に長時間を要するようになってきている。また、販売形態もインターネット、通販による販売など多様化しており、宅配により消費者に届けるということも一般的に行われている。宅配の場合には、不在等の理由から、消費者に届くまでに、日数を要してしまうこともあり、生産者から消費者に届くまでの品質管理の重要性が増している。【０００３】  また、花卉は国内だけではなく、海外にも幅広いマーケットがあり、嗜好品、贅沢品として高価に取引され得る輸出品目として重要なものとなっているが、海外への輸出に際しては、国内での販売以上に時間を要するため、鮮度をいかに保持するかは重要な課題である。【０００４】  切り花を鮮度良く生産者から花卉市場へ、そして花屋、一般消費者まで輸送する輸送手段も多様化している。輸送方法としては水を供給せずに、切り花を段ボールに詰め大量に輸送する乾式輸送と、水分を供給しながら輸送する湿式輸送とがある。【０００５】  一般に花卉類を鮮度よく輸送するためには、水分を補給しながら切り花を輸送する湿式輸送が優れている。しかしながら、プラスチック製の花瓶等にさして輸送する手段は、簡便であり、鮮度も保てるものの、輸送中に水がこぼれる等の問題がある。【０００６】  上記問題を解決するために給水資材を用いて給水する方法も開発されている。給水資材としてはパルプなどの吸水性繊維、ゲルなどの高分子吸収体等からなる保水ゼリー、園芸用保水シート等、様々なものが提案されてきている（特許文献１〜３参照）。しかしながら、いずれも長期間の保存に関しては満足の得られるものではなく、また、脱脂綿等の吸水資材を用いる場合には、脱脂綿等の給水具で花卉類の茎の下部を包み、さらに、防水性の袋等で密封する等、手間がかかるという問題もあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実用新案登録第３１７４８８７号
【特許文献２】特開平１１−１６５７６７号公報
【特許文献３】特開平８−２９８８６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】  本発明は、切り花を長期間鮮度良く保存するための保水剤を提供することを課題とする。【０００９】  また、花卉類の保存性が良いだけではなく、流通過程で水を供給する必要がなく、しかも漏水の心配がない等、作業性に優れた保水剤を提供することにある。【００１０】  さらに、保水剤の取り扱いが容易であり、簡単に花を挿すことによって出荷が可能な保水剤の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的を達成するために、本発明は、セルロース繊維を主体とした繊維集合体を含む花卉用保水剤であって、セルロース繊維の平均繊維径が２５μｍ以下の繊維と、繊維集合体１ｇあたり１０〜２１ｍｌの水を主体とする含浸液からなることを特徴とする。
【００１２】  平均繊維径が２５μｍ以下という細い繊維を集積して用いるので、花卉類を本発明の保水剤に挿したときに、切り口を繊維が包み込むように取り囲む。また、周囲の繊維は毛細管現象により十分に保水していることから、花卉に対して給水を十分に行うことができる。【００１３】  繊維集合体１ｇあたり１０〜２１ｍｌの含浸液であれば、本発明の繊維集合体は毛細管現象により十分に水を保持することができるため、セルロース繊維から水分が分離することがなく、水分が漏出することがない。しかしながら、上記繊維径の細い繊維を使用していることから、離水性が良く、花卉に十分に水分を供給することができる。【００１４】  さらに、本発明は、花卉用保水剤であって、前記繊維集合体が木質パルプを原料とすることを特徴とする。【００１５】  木質パルプは、本発明に好適な平均繊維系のセルロース繊維原料を安定に入手することができる。また、廃棄物として焼却する場合にも有害物質が出るおそれがない。【００１８】  さらに、本発明の花卉類の保存方法は、上記花卉用保水剤に切り花の切り口が覆われるように挿して保存することを特徴とする。【００１９】  本発明の保存方法によれば、従来の給水資材に比べ、長期間鮮度良く花卉類を保存することができる。したがって、長時間の輸送であっても品質の良いまま生産者から一般消費者まで届けることが可能となる。  また、本発明の花卉類の保存方法は、前記花卉用保水剤を漏水防止した容器に入れ、切り花を挿し、容器の開口部を封止し保存することを特徴とする。【００２０】  本発明の花卉用保水剤を防水加工等を施した袋等の容器に入れ、切り花を挿し、容器の開口部を封止することにより、花屋等の店頭にもそのままの状態で並べて販売することが可能となる。したがって、切り花の保存性が良いだけではなく、花屋等でそのまま陳列することができる。【００２１】  さらに、袋等の個別の容器に注入する際にも、本発明の繊維集合体は直径が細く、その結果、短いものが多いため、機械による分注も容易である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】異なる保水剤を用いた切り花の経時的変化
【図２】セルロース繊維集合体のＳＥＭ写真
【図３】異なる保水剤を用いた時の切り花の水分損失割合
【図４Ａ】本発明の保水剤の草花に対する効果
【図４Ｂ】本発明の保水剤の草花に対する効果
【図５】本発明の保水剤の花木に対する効果
【発明を実施するための形態】
【００２３】  本発明者らは、セルロース繊維を主体とする繊維集合体を用いて切り花を保存していたが、繊維集合体によって切り花の保存性が異なることを見出し、本発明を完成するにいたった。
【００２４】  まず、本発明の実施の形態について、評価データをもとにさらに詳しく説明する。
【００２５】  セルロース繊維集合体１ｇあたりどの程度の水、又は栄養剤を加えた場合に、操作性が良く、切り花の保存性が良いか検討した。
【００２６】  セルロース繊維集合体１ｇあたり水２２ｍｌを添加すると、セルロース繊維に対して水が多すぎ、セルロース繊維が完全に水分を保持することができない。その結果、水漏れを起こす原因となる。したがって、セルロース繊維集合体１ｇあたりに加える水、又は栄養剤の量は２１ｍｌが上限である。
【００２７】  この状態であれば、ビニール袋等、防水性のある袋に保水剤を入れ、そこに切り花を挿し、開口部を封止ししただけで、水漏れを起こすことがない。したがって、輸送の際に段ボール箱に切り花を横にして詰め、輸送することが可能である。保存状態に優れた湿式輸送でありながら、いわゆる横輸送を可能とすることは、１箱にたくさんの花を詰めることができるので、生産者にとっては輸送費を非常に軽減できるというメリットがある。
【００２８】  また、セルロース繊維集合体１ｇあたりに添加する水の下限は、切り花が生産者から一般消費者まで届けられるのに要する日数、切り花の吸水量等により異なる。切り花が１日あたりに吸水する水の量は、花の種類、植物体の大きさ、気温、湿度等の条件に左右される。例えば、平均的な草丈のスプレーバラでは１日あたり１０〜２０ｍｌ程度吸水する。また、セルロース繊維集合体１ｇあたり添加する水量が少ないほど、軽量となるため短期間の輸送であれば、水量が少ないことが好ましい。
【００２９】  花の種類、気温、輸送日数等様々な条件を加味して評価した結果、セルロース繊維集合体１ｇあたりに添加する水の量が１０ｍｌ以上であれば、どのような花であっても、また、気温等がどのような条件であっても数日間の保存に耐えることができる。そのため切り花の保存状態が良好なまま、生産者から消費者へ届けることが可能である。
【００３０】  したがって、繊維集合体１ｇあたり１０〜２１ｍｌの水を主体とする含浸液を加えることが好ましい。
【００３１】  次に、切り花を保存するためにセルロース繊維を主体とする繊維集合体としてどのようなものが良いか評価した。解繊の異なるセルロース繊維を主体とする繊維集合体、比較として通常保存に用いられている水、ゲルを用いて切り花の保存状態を評価した。図１に結果を示す。
【００３２】  セルロース繊維を主体とする繊維集合体は木質パルプを解繊し、繊維径、繊維長の異なるもの２種に、糖分、硝酸マグネシウム等の塩類や防腐剤を含んだ切り花の栄養剤を添加したもの、水、又は通常切り花の保水剤として市販されているゲルをビニールの袋に入れ、開口部を閉じ、開口部からは水分が蒸発しないようにして、室内に静置して、毎日、花の様子を記録した。
【００３３】  試験期間の平均気温は２０℃、平均湿度は６０％であった。
【００３４】  図１から明らかなように、５日経過後であっても、保水剤としてセルロース繊維集合体Ｎｏ．1（図１（Ａ））を用いた場合は、全く萎れていないのに対し、セルロース繊維集合体Ｎｏ．２及びゲルを用いたものは萎れはじめ、水を用いた場合には、花も葉も完全に萎れている。
【００３５】  さらに、１０日経過後でも、セルロース繊維集合体Ｎｏ．1を用いた場合には、切り花は保存状態が良好であるのに対し、セルロース繊維集合体Ｎｏ．２、水、ゲルはいずれも萎れ、特に、水に挿して保存しておいたものは、枯れ始めている。
【００３６】  図１に示すようにセルロース繊維を主体とする繊維集合体Ｎｏ．１．Ｎｏ．２では、切り花の栄養剤を同じ割合で添加したにも関わらず、保存状態が異なることから、この違いが何に起因するのか電子顕微鏡写真を撮影し、解析を行った。
【００３７】  図２にセルロース繊維集合体のＳＥＭ写真を示す。切り花の保存状態が良好であったセルロース繊維集合体Ｎｏ．１（図２（Ａ））と不良であったセルロース繊維集合体Ｎｏ．２（図２（Ｂ））を比較すると、繊維の径、及び長さが明らかに異なっている。
【００３８】  ＳＥＭ写真を解析すると、切り花の保存状態が図１で示すように良好であったセルロース繊維集合体Ｎｏ．１は、セルロース繊維集合体Ｎｏ．２と比較して、繊維径も細く、繊維長も短いが、繊維長で繊維集合体の特徴を規定すると、繊維長は繊維径に比べ非常にバラツキが多いため、平均を求めても標準偏差が非常に大きく、両者の差が出にくかった。そこで、バラツキの比較的小さい繊維径を算出し、良好な切り花の保存状態を保つための繊維集合体を選択する指標とすることとした。
【００３９】  ＳＥＭ写真中で繊維がよじれておらず、繊維中央が正確に測定可能なものを選び繊維径を測定した。その結果、切り花の保存状態が良好であった繊維集合体の平均繊維径は１９．９μｍ（標準偏差２．２μｍ）、保存状態が不良であったものは、３０．９μｍ（標準偏差５．６μｍ）であった。
【００４０】  繊維径によって、切り花の保存状態が異なる理由としては、繊維径が細いものほど、切り口に密着しやすく、保水性がよいことが考えられる。また、保水性が良いと同時に、離水性にも優れており、植物がストレスなく必要とする水分を補給することができるため、切り花の保存状態が良いものと考えられる。
【００４１】  上記解析したように、セルロース繊維集合体として平均繊維径が２５μｍ以下の繊維集合体を用いることにより、良好に花の保存状態を保つことができる。より好ましくは平均繊維径が２０μｍ以下の繊維集合体を用いることが好ましい。平均繊維径が２０μｍ以下の繊維集合体を用いれば、花の種類にもよるが１０日程度の期間、良好に花の保存状態を保つことができるからである。
【００４２】  本発明のセルロース繊維としては、通常の木質パルプを使用するのが好ましい。木質パルプは粉砕、または解繊して、本発明の繊維径程度になるまで、繊維径を調整したものを用いればよい。
【００４３】  また、木質パルプは、使用後に焼却処理を可能とすることから、環境問題を生じることがない。
【００４４】  本発明のセルロース繊維を主体とした繊維集合体を含む花卉用保水剤が、他の花卉用保水剤と比較して、長期間水揚げ良く花を保存できることを次に示す。
【００４５】  スプレーバラを水切りし重量を測定後、同じ大きさのビニール袋に入れた各種保水剤に挿し、開口部を封止した。室内に静置し、経時的に植物体の重量を測定し、その重量の減少を算出した。０日目のスプレーバラの重量を１００％とし、８日後に重量がどの程度減少しているかその割合を算出した。結果を図３に示す。
【００４６】  図３は保水剤として、上記試験で用いたセルロース繊維集合体Ｎｏ．１に吸水資材として栄養剤を含浸させたもの（１）、セルロース繊維集合体Ｎｏ．２に栄養剤を含浸させたもの（２）、吸水性スポンジに栄養剤を含浸させたもの（３）、市販の切り花用ゲル（４）、栄養剤のみ（５）、水のみ（６）に切り花を挿し、８日後の植物体の重量の減少を示す。
【００４７】  図３の１〜３はすべて吸水資材に栄養剤を含浸させたものであるが、本発明のセルロース繊維を主体とした平均繊維径が約２０μｍの繊維集合体は、８日後も植物体の重量の減少量が１０％未満であるのに対し、平均繊維径が約３０μｍの繊維集合体、吸水性スポンジでは同じ栄養剤を添加しているのにもかかわらず、８日後に植物体の重量は４０％程度減少している。植物体の重量減少に伴い、平均繊維径が約３０μｍの繊維集合体（図３（２））、吸水性スポンジ（図３（３））を保水剤として用いたものでは葉、花の萎れ等が目立ち、商品としての価値はない。一方、平均繊維径が約２０μｍの繊維集合体を吸水資材として用いた花卉用保水剤は、花、葉の状態も非常に良い。
【００４８】  また、切り花輸送によく用いられているゲル剤も保存状態は悪く、８日後には３０％以上の重量減少が見られる。
【００４９】  切り花を、栄養剤（５）、又は水（６）に直接挿して保存した場合を本発明の保水剤を用いた場合と比較する。花の栄養剤を単独で用いた場合には、８．７％、水では４９．４％、本発明では７％の重量の減少を示しており、栄養剤が花の水揚げに効果があることが示されている。しかしながら、栄養剤を用いても、吸水資材として繊維径の大きいセルロース、または吸水性スポンジを用いた場合には、効果がほとんどなかったことを鑑みると、本発明の平均繊維系のセルロース繊維集合体を吸水資材として用いることが、花の水揚げに対し、非常に重要であることを示している。また、本発明の花卉用保水剤を用いた場合の重量の減少が７％であるのに対し、栄養剤単独では８．７％と、わずかであるが本発明の保水剤が優れていることが示された。また、栄養剤単独では、箱に詰めて、いわゆる横輸送を行うことができないという欠点は克服することができない。上記結果は、本発明の花卉用保水剤を用いることにより、切り花を長期間保存可能であることを示している。
【００５０】  また、水を容器に入れ、花を挿して輸送する湿式輸送が乾式輸送に比べ優れているといわれているが、水に挿した場合は８日目の植物体の重量減少の割合が一番多いことが今回の結果により示された。
【００５１】  本発明の平均繊維径が２５μｍ以下のセルロース繊維集合体を用いた花卉用保水剤が、スプレーバラを長持ちさせる効果があることが示された。そこで、本発明の花卉用保水剤は、花の種類によらずどのような花であっても、花の水揚げを良くし、長持ちさせる効果を有するかを解析した。
【００５２】  本発明の保水剤（発明品）、又は水を、上記試験方法と同様にしてビニールの袋に入れ、開口部を閉じ、開口部からは水分が蒸発しないようにして、トルコキキョウ（リンドウ科）（図４Ａ）、マーガレット（キク科）（図４Ｂ）を挿し、室内に静置して、毎日、花の様子を記録した。
【００５３】  結果を図４に示す。試験開始時（０日目）の花の重量を１００％とし、継時的な重量の変化をグラフに、花の外観を写真で示す。なお、試験期間の平均気温、平均湿度は、トルコキキョウの試験期間では、夫々２５℃、５９％、マーガレットの試験期間では、夫々１８℃、４６％であった。
【００５４】  トルコキキョウは、本発明の保水剤を用いた場合には、９日目まで花の重量が徐々に増加していくのに対し、水を用いた場合には、９日目には花の重量は８０％以下に減少し、花も萎れている（図４Ａ）。写真では示していないが、本発明の保水剤を用いた場合には、その後、１３日目まで花も萎れず、保存状態良く保つことができた。
【００５５】  マーガレットでは、本発明の保水剤を用いた場合では、１４日目であっても重量は試験開始時とほとんど変わらないのに対し、水を用いた場合には１４日目に７０％程度に減少する。また、水を用いた場合には４日目頃から花が萎れてくるのに対し、本発明の保水剤を用いた場合には、１０日目であっても水揚げが良く、花が萎れるようなことはない（図４Ｂ）。
【００５６】  さらに、草花だけではなく、本発明の保水剤は花木であっても水揚げを促進し、花持ちが良いことを示す。
【００５７】  上記と同様に本発明の保水剤（発明品）、又は水を、ビニールの袋に入れ、開口部を閉じ、開口部からは水分が蒸発しないようにして花桃を挿し、室温で保存し、継時的な変化を解析した。結果を図５に示す。試験期間の平均気温、平均湿度は、夫々１５℃、４８％あった。
【００５８】  試験開始時には、本発明の保水剤（発明品）、水両者ともに、ほとんどが蕾である花桃を選び試験を開始した。本発明の保水剤を用いた場合には、４日目で約４０％の蕾が開花し、最終的に約８０％の蕾が開花した。一方、水を用いた場合では、４日目で約１０％程度の蕾が開花し、最終的に約２０％の蕾しか開花しなかった。
【００５９】  さらに、１３日目まで保存すると、本発明の保水剤を用いた場合には、花が散った後に、矢印で示すように多数の葉が出てくるのが観察された。一方、水に挿したものでは、わずか３箇所で葉が出てくるのが観察されただけである。
【００６０】  上記示してきたように、本発明の保水剤は、草花だけではなく、花桃のような花木であっても、水揚げ良く、また、花が萎れずに長持ちさせることができる。
【００６１】  以上のように、花の保存性に優れた湿式輸送として、本発明のセルロース繊維を主体とした繊維集合体を含む花卉用保水剤を用いれば、従来に比べ、格段に花もちがよい。ここでは、スプレーバラをはじめ、トルコキキョウ、マーガレット、花桃を用いて結果を示した。本発明の花卉用保水剤は、これ以外のどのような切り花であっても長期保存が可能である。
【００６２】  また、本発明の花卉用保水剤は湿式でありながら、水分保持能力が高いので、輸送の際の水漏れを心配することもない。
【００６３】  さらに、店頭で販売する場合でも、本発明の方法によれば、容器の開口部を封止することにより、花屋等の店頭にもそのままの状態で並べて販売することができる。従来のように、水桶等に水をはって花卉類を挿し販売する方法では、水桶の中に雑菌が繁殖すると、花がすべて枯れてしまうため、頻繁に水を替えたり、桶を洗浄する必要があった。しかしながら、本発明の方法を用いれば、花卉類の長期保存が可能であるばかりではなく、これらの手間を省くこともできる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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