(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の不織布を平面視した側の第１面側に突出する第１突出部と、前記第１面側とは反対側の第２面側に突出する第２突出部とを有し、前記第１、第２突出部は、該不織布の平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配され、
前記複数の第２突出部の頂部に透孔を有し、
前記透孔の周囲の繊維は前記透孔の中心方向に向かって配向している不織布。
【請求項２】
前記第２突出部の壁部を構成する繊維は、前記第２突出部の頂部に向かうような放射状の繊維配向を有している請求項１記載の不織布。
【請求項３】
前記第２突出部の頂部とその開口部との間に環状構造の壁部を有し、
前記透孔周囲の壁部部分の繊維密度は前記壁部中間部の壁部部分の繊維密度より低い請求項１または２に記載の不織布。
【請求項４】
前記透孔周囲の壁部部分の繊維密度は、２本／ｍｍ２以上１００本／ｍｍ２以下であり、前記壁部中間部の壁部部分の繊維密度は、３０本／ｍｍ２以上２００本／ｍｍ２以下である請求項３に記載の不織布。
【請求項５】
前記第１突出部の壁部を構成する繊維は、第１突出部頂部に向かうような放射状の繊維配向性を有している請求項１から４のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項６】
前記第２突出部の頂部とその開口部との間に環状構造の壁部を有し、
前記壁部の横断面の中央点を通る該横断面内の前記異なる方向の１方向である第１方向に沿った仮想線が横切る壁部部分と、前記中央点を通る該横断面内の前記異なる方向の１方向であり前記第１方向とは異なる第２方向に沿った仮想線が横切る壁部部分とでは、前記第２突出部の中心に向かう配向を有する請求項１から５のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項７】
隣接する前記第１突出部同士は、それぞれが第１稜部で繋がっていて、隣接する前記第２突出部同士は、それぞれが第２稜部で繋がっている請求項１から６のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項８】
前記第１突出部の頂部の層厚みＴＬ１、前記透孔周囲の前記第２突出部の頂部の層厚みＴＬ２および前記第２突出部の壁部の層厚みＴＬ３の関係は、ＴＬ１＞ＴＬ３＞ＴＬ２である請求項１から７のいずれか１項に記載の不織布。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は不織布に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン、パンティーライナー、及び使い捨ておむつ等といった吸収性物品において、その機能に応じて、シート材の片面に突出した部分を配したものや、筋状に隆起した部分を配したもの、多数の小さな孔をあけたものなどが開発されている。
特許文献１には、凹凸ないし起伏のあるシート材において、凸状部分と、開孔されている凹状部分とが全体に分散配置され、凹状部分の繊維集合密度が凸状部分の繊維集合密度より低いものが開示されている。これにより、高粘性体液の漏れを確実に抑制または防止し、しかも必要とされる他の特性をも備え、上記吸収性物品の表面材として総合的に優れた性能を有しているとされる。
特許文献１に開示された不織布では、特許文献１の図１に、開孔周囲の繊維が環状に繊維配向している様子が示されている。このため、開孔周囲の液の吸収速度が抑えられるため、液通過速度が遅くなることがある。
【０００３】
特許文献２には、多数の開孔を有する不織布から成る吸収性物品の表面シートにおいて、開孔が、上記表面シートの表面から裏面に向かって延出するように上記不織布によって取り囲まれて形成されており、隣り合う開孔間は頂部を有するように凸状に湾曲している吸収性物品の表面シートが開示されている。さらに、頂部のシート厚さａ、開孔の下端周縁部のシート厚さｃ、及び頂部と開孔の下端周縁部との略中間部のシート厚さｂの間に、ａ＞ｂ＞ｃなる関係があるとしている。これにより、表面シートが疎密構造を有することになり、液残りが減少し、ドライ感に優れた表面シートが得られるとされる。また、肌に当たる部分の繊維密度が疎であるため、肌にクッションのような柔らかさを与えることができることに加え、風合いが一層向上するとされる。
特許文献２に開示された不織布では、特許文献２に開示された製造方法により不織布を製造した場合、開孔周囲の繊維の配向が環状になることが確認された。このため、開孔周囲の液の吸収速度が抑えられるため、液通過速度が遅くなることがある。
【０００４】
特許文献３には、シート材の片面が筋状に延びる突出部であり、その断面がかまぼこ（略半円）形状にされた多層不織布が開示されている。この不織布における溝部は、不織布において最も目付が低く、かつ横配向繊維の含有率が高く、縦配向繊維の含有率が低くなるように形成されている。そして、凸状部の側部は、不織布において最も目付が高く、かつ縦配向繊維の含有率が高くなっている。これにより、排泄物等の所定の液体を透過させやすくなり、また液が溝部に落ちるため拡散面積が小さく（スポット性）、肌との接触面積が小さく（触感性良好）、液戻りが抑制される。したがって、シート表面に液体が残留しにくくなり（低残留性）、肌に液体を広く長時間付着させてしまうことを防止できるとされる。
特許文献３に開示された不織布では、凸状部の繊維密度は溝部より高いため、溝部に溜まった液は凸状部側へ流れにくく、液通過速度が遅くなる。また装着時の圧力により凸状部が容易に潰れにくいので、クッション性が低い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０３−１３７２５８号公報
【特許文献２】特開平０８−２４６３２１号公報
【特許文献３】特開２００８−０２５０８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、潰れにくくクッション性がよく、かつ液を流れやすくして透孔からの吸収速度を速めた不織布を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シート状の不織布を平面視した側の第１面側に突出する第１突出部と、前記第１面側とは反対側の第２面側に突出する第２突出部とを有し、前記第１、第２突出部は、該不織布の平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配され、前記複数の第２突出部の頂部に透孔を有し、前記透孔の周囲の繊維は前記透孔の中心方向に向かって配向している不織布を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の不織布は、透孔の周囲の繊維が透孔の中心方向に向かって配向しているため、クッション性が良く、突出部が潰れにくく、クッション性が維持されるという効果を奏する。また第２突出部の頂部に透孔があるため吸収速度が速くなる上、供給された液が配向方向に沿って流れ易くなる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の不織布の好ましい一実施形態を示した要部を模式的に示した部分断面斜視図である。
【図２】本発明の不織布の配向性を測定する位置を示した透孔周囲の第２突出部の横断面図である。
【図３】本発明の不織布の配向性を測定する位置を示した第２突出部の高さ方向における中央部の横断面図である。
【図４】本発明の不織布の透孔周囲の第２突出部の縦断面図である。
【図５】本発明の不織布の第１、第２突出部の配設例を示した平面配設図である。
【図６】本発明の不織布の製造方法の好ましい一例を示した要部断面図である。
【図７】本発明の不織布を表面シートに適用した使い捨ておむつを一部切欠して模式的に示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明に係る不織布の好ましい一実施形態について、図１ないし図４を参照しながら、以下に説明する。
本発明の不織布１０は例えば生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸収性物品の表面シートに適用することが好ましく、第１面側Ｚ１を着用者の肌面側に向けて用い、第２面側Ｚ２を吸収性物品内部の吸収体（図示せず）側に配置して用いることが好ましい。以下、図面に示した不織布１０の第１面側Ｚ１を着用者の肌面に向けて用いる実施態様を考慮して説明するが、本発明がこれにより限定して解釈されるものではない。
【００１１】
図１に示すように、本発明の不織布１０は、シート状の不織布を平面視した側の第１面側Ｚ１に突出し内部空間１１Ｋを有する第１突出部１１と、第１面側Ｚ１とは反対側の第２面側Ｚ２に突出し内部空間１２Ｋを有する第２突出部１２とを有している。これらの第１，第２突出部１１，１２は、不織布１０の例えば全面にわたって平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配されている。上記異なる方向とは、具体的一例として、上記異なる方向の１方向であるＸ方向と、このＸ方向とは異なり、上記異なる方向の１方向であるＹ方向である。ここでは、第１面側Ｚ１からみた凸部が第１突出部１１であり、凹部が第２突出部１２となる。また、第２面側Ｚ２からみた凸部が第２突出部１２であり、凹部が第１突出部１１となる。したがって、第１突出部１１と第２突出部１２とは一部が共有されている。
【００１２】
本実施形態において第１，第２突出部１１，１２は頂部１１Ｔ，１２Ｔに丸みをもった円錐台形状もしくは半球状にされていて、複数の第２突出部１２の頂部１２Ｔには透孔２１を有している。より詳細にみれば、第１突出部１１の突出形状はどちらかというと半球状であり、他方、第２突出部１２の突出形状は頂部に丸みのある円錐ないし円錐台形状になっている。なお、本実施形態において第１，第２突出部１１，１２は上記形状に限定されず、どのような突出形態でもよく、例えば、様々な錐体形状（本明細書において錐体形状とは、円錐、円錐台、角錐、角錐台、斜円錐等を広く含む意味である。）であることが実際的である。本実施形態において第１，第２突出部１１，１２はその外径と相似する頂部に丸みのある円錐台形状もしくは半球状の内部空間１１Ｋ，１２Ｋを保持している。
【００１３】
上記第１突出部１１の頂部（以下、第１突出部頂部ともいう。）１１Ｔとその開口部１１Ｈとの間に壁部１３を有する。この壁部１３は、第１突出部１１において環状構造を成している。また第２突出部１２の頂部（以下、第２突出部頂部ともいう。）１２Ｔとその開口部１２Ｈとの間に壁部１４を有する。この壁部１４は、第２突出部１２において環状構造を成している。そして、この壁部１４は上記壁部１３の一部分と共有している。ここでいう「環状」とは、平面視において無端の一連の形状をなしていれば特に限定されず、平面視において円、楕円、矩形、多角形など、どのような形状であってもよい。シートの連続状態を好適に維持する上では円又は楕円が好ましい。さらに、「環状」を立体形状としていえば、円柱状、斜円柱状、楕円柱状、切頭円錐状、切頭斜円錐状、切頭楕円錐状、切頭四角錐状、切頭斜四角錐状など任意の環構造が挙げられ、連続したシート状態を実現する上では、円柱状、楕円柱状、切頭円錐状、切頭楕円錐状が好ましい。
【００１４】
上述のように配設された第１，第２突出部１１，１２を有する不織布１０は、屈曲部を有さず、全体が連続した曲面で構成されている。
このように上記不織布１０は、面方向に連続した構造を有していることが好ましい。この「連続」とは、断続した部分や透孔２１以外の小孔がないことを意味する。ただし、繊維間の隙間のような微細孔は上記小孔に含めない。上記小孔とは、例えば、その孔径が円相当の直径で１．０ｍｍ以上のものと定義することができる。
【００１５】
上記透孔２１の周囲の繊維は透孔２１の中心方向に向かって配向している。
第１突出部１１の壁部１３を構成する繊維は、第１突出部頂部１１Ｔとその開口部１１Ｈの縁部を結ぶ方向に繊維配向性を有する。言い換えれば、壁部１３の起立する方向に繊維配向性を有する。したがって、第１突出部頂部１１Ｔに向かうような放射状の繊維配向性を有している。
第２突出部１２の壁部１４を構成する繊維は、第２突出部頂部１２Ｔとその開口部１２Ｈの縁部を結ぶ方向に繊維配向性を有する。言い換えれば、この壁部１４を構成する繊維は、第２突出部頂部１２Ｔに向かうような放射状の繊維配向を有している。この壁部１４の繊維配向性は、上述の壁部１３と共通部分では、壁部１３の繊維配向性と同じになる。
【００１６】
また、図２に示すように、透孔２１の横断面の中心点Ｍｈを通る該横断面内の上記第１方向Ｘに沿った仮想線Ｌｈｘが横切る壁部部分１４ｈＸと、上記中央点Ｍｈを通る該横断面内の上記第２方向Ｙに沿った仮想線Ｌｈｙが横切る壁部部分１４ｈＹの繊維の配向性は以下のようになっている。例えば、壁部部分１４ｈＸの配向角は、Ｍｈ方向を９０°とした場合、５０°〜１３０°であり、好ましくは５５°〜１２５°であり、より好ましくは６０°〜１２０°である。また壁部部分１４ｈＹの配向角は、Ｍｈ方向を９０°とした場合、５０°〜１３０°であり、好ましくは５５°〜１２５°であり、より好ましくは６０°〜１２０°である。壁部部分１４ｈＸの配向強度は、１．０５以上であり、より好ましくは１．１以上である。また壁部部分１４ｈＹの配向強度は、１．０５以上であり、より好ましくは１．１以上である。
このように、透孔２１の周囲の繊維は透孔２１の中心（中央点Ｍｈ）方向に向かって配向している。ここでは中心点Ｍｈは透孔２１の深さ方向および透孔２１の横断面における中心をいう。
これによって、不織布１０は潰れにくくなり、優れたクッション性を得ることができる。また、繊維の配向方向に沿って液が流れ易くなって、配向方向にある透孔２１に液が流れ込みやすくなるため、液の吸収速度が速くなる。
【００１７】
さらに図３に示すように、壁部１４の横断面の中央点Ｍｗを通る該横断面内の上記第１方向Ｘに沿った仮想線Ｌｗｘが横切る壁部部分１４ｗＸと、上記中央点Ｍｗを通る該横断面内の上記第２方向Ｙに沿った仮想線Ｌｗｙが横切る壁部部分１４ｗＹとで繊維の配向性が以下のようになっている。例えば、壁部部分１４ｗＸの配向角は、Ｍｗ方向を９０°とした場合、５０°〜１３０°であり、好ましくは５５°〜１２５°であり、より好ましくは６０°〜１２０°である。また壁部部分１４ｗＹの配向角は、Ｍｗ方向を９０°とした場合、５０°〜１３０°であり、好ましくは５５°〜１２５°であり、より好ましくは６０°〜１２０°である。壁部部分１４ｗＸの配向強度は、１．０５以上であり、より好ましくは１．１以上である。また壁部部分１４ｗＹの配向強度は、１．０５以上であり、より好ましくは１．１以上である。このように、壁部部分１４ｗＸと壁部部分１４ｗＹは、共に、突出部の中心に向かう配向になることで潰れにくく、高いクッション性や吸収性能を維持できる。
【００１８】
また図４に示すように、第２突出部頂部１２Ｔとその開口部１２Ｈとの間に環状構造の壁部１４を有し、透孔２１周囲の壁部部分１４Ｈの繊維密度は壁部１４中間部の壁部部分１４Ｍの繊維密度より低くなっている。
上記壁部部分１４Ｈの繊維密度は、２〜１００本／ｍｍ２であり、好ましくは５〜９０本／ｍｍ２であり、より好ましくは１０〜８０本／ｍｍ２である。上記壁部部分１４Ｍの繊維密度は、３０〜２００本／ｍｍ２であり、好ましくは４０〜１７０本／ｍｍ２であり、より好ましくは５０〜１５０本／ｍｍ２である。したがって、上記範囲内において、壁部部分１４Ｈの繊維密度は壁部部分１４Ｍの繊維密度より低くなっている。
このように繊維密度に差が生じていることから、壁部部分１４Ｈの強度が高く、潰れにくいため使用時に吸収層から肌へ体液が戻るのを抑えることができる。
なお、壁部部分１４Ｈは透孔２１の淵から０．５ｍｍまでの領域を示す。
【００１９】
本発明の不織布１０に用いることができる繊維材料は特に限定されない。具体的には、下記の繊維などが挙げられる。ポリエチレン（ＰＥ）繊維、ポリプロピレン（ＰＰ）繊維等のポリオレフィン繊維；ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリアミド等の熱可塑性樹脂を単独で用いてなる繊維；芯鞘型、サイドバイサイド型等の構造の複合繊維、例えば鞘成分がポリエチレン又は低融点ポリプロピレンである芯鞘構造の繊維が好ましく挙げられ、該芯／鞘構造の繊維の代表例としては、ＰＥＴ（芯）とＰＥ（鞘）、ＰＰ（芯）とＰＥ（鞘）、ＰＰ（芯）と低融点ＰＰ（鞘）等の芯鞘構造の繊維。更に具体的には、上記構成繊維は、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維等のポリオレフィン系繊維、ポリエチレン複合繊維、ポリプロピレン複合繊維を含むのが好ましい。ここで、該ポリエチレン複合繊維の複合組成は、ポリエチレンテレフタレートとポリエチレンであり、該ポリプロピレン複合繊維の複合組成が、ポリエチレンテレフタレートと低融点ポリプロピレンであるのが好ましく、より具体的には、ＰＥＴ（芯）とＰＥ（鞘）、ＰＥＴ（芯）と低融点ＰＰ（鞘）が挙げられる。また、これらの繊維は、単独で用いて不織布を構成してもよいが、２種以上を組み合わせて用いることもできる。
【００２０】
次に、本実施形態の不織布１０における寸法諸元について以下に説明する。
シートの厚さについては、不織布１０の側面視としてみたときの全体の厚さをシート厚みＴＳとし、その凹凸に湾曲したシートの局部的な厚さを層厚みＴＬとする。シート厚みＴＳは、用途によって適宜調節すればよいが、おむつや生理用品等の表面シートとして用いる場合、１ｍｍ〜７ｍｍが好ましく、１．５ｍｍ〜５ｍｍがより好ましい。その範囲とすることにより、使用時の体液吸収速度が速く、吸収体からの液戻りを抑え、さらには、適度なクッション性を実現することができる。層厚みＴＬは、シート内の各部位において異なっていてよく、用途によって適宜調節すればよい。おむつや生理用品等の表面シートとして用いる場合、第１突出部頂部１１Ｔの層厚みＴＬ１は０．１ｍｍ〜３ｍｍであることが好ましく、０．４ｍｍ〜２ｍｍがより好ましい。好ましい層厚みの範囲としては透孔２１周囲の第２突出部頂部１２Ｔの層厚みＴＬ２および壁部１４（１３）の層厚みＴＬ３も同様である。各層厚みＴＬ１、ＴＬ２、ＴＬ３の関係は、ＴＬ１＞ＴＬ３＞ＴＬ２であることが好ましい。これにより、第１突出部１１において、特に肌面側では、繊維密度が低く、良好な肌当たりを実現することができる。一方、第２突出部１２は繊維密度が高くなり、潰れにくく、型崩れせずに良好なクッション性と液体の吸収速度に優れた不織布とすることができる。
上記第１突出部１１と第２突出部１２との間隔は、用途によって適宜調節すればよく、おむつや生理用品等の表面シートとして用いる場合、１ｍｍ〜１５ｍｍが好ましく、３ｍｍ〜１０ｍｍがより好ましい。また上記不織布１０の坪量は特に限定されないが、シート全体の平均値で１５〜５０ｇ／ｍ２が好ましく、２０〜４０ｇ／ｍ２がより好ましい。
【００２１】
上記実施形態で説明した不織布１０は、以下のような効果を奏する。
上記不織布１０（前記図１参照）は、優れたクッション性を有する。
本実施形態の不織布１０は表裏の片面だけではなく、両面において突出した部分を有するため、その構造に特有のクッション性を発現する。例えば筋状の突起や片面の突起ではどうしても線ないし面としての弾力性を発現することとなるが、本実施形態によれば三次元的な動きに対してもよく追従して両面において点で支持された立体的なクッション性を奏する。また、壁部１３の起立する方向に向けて配向した繊維配向性を有する。そのため、壁部１３にしっかりとしたコシが生まれ、繊維が厚み方向に潰れてしまうことのない適度のクッション性を有する。さらに、壁部１３の繊維配向性により、押圧力を受けて不織布１０が潰されても、その形状復元力が大きく、梱包状態や着用が継続されても初期のクッション力が維持されやすい。すなわち、第１、第２突出部１１、１２は、潰れ難く、変形が起こっても回復し易い。
【００２２】
上記不織布１０（前記図１参照）は、肌触りに優れる。
本実施形態の不織布１０には両面方向に第１、第２突出部１１、１２を有し、その頂部１１Ｔは丸みを帯びている。そのため、第１突出部１１側の面を肌面側にすることで、表面シートが肌に対して点で柔らかく接触する良好な肌触りが実現される。また、装着時の圧力に対しても接触する点が面状に増減することで肌触りを良好としながら、圧力に対する表面シート全体の形状変形を抑えることができ、また、圧力変形からの形状復元も容易にできる。上記の良好なクッション性に起因する作用もあり、点接触による動的な作用と相俟って、独特の良好な肌触りが得られる。また、排泄等を受けたときにも、上述した点接触が効果を奏し、サラッとした肌触りが実現される。このサラッとした肌触り（吸収性の効果）について補足すると、壁部１３の起立する方向に向け配向した繊維配向性を有することから、壁部１３の厚み方向に配向した繊維によって、液がスムースに繊維を伝い流れ、透孔２１によって、不織布１０の下面に配された吸収体に素早く移行し、且つ、壁部１３の繊維配向性により液戻りが少なく、サラッとした肌触りが実現される。また、上述した構造の維持による不織布１０自体の通気性に優れ、点接触の効果により、カブレの防止に役立つ。
【００２３】
上記不織布１０（前記図１参照）は排泄物の捕捉性に優れる。
本実施形態の不織布１０においては、その両面に突出する第１，第２突出部１１，１２のそれぞれの内部に内部空間１１Ｋ，１２Ｋを有することから、排泄液や排泄物の物性に応じて多様な形態でこれらを捕捉し対応することができる。例えば、不織布１０の第１面側Ｚ１を肌面側として説明すると、粘度が高く浸透性の低い排泄物であれば、不織布１０の表面シートを透過せずに、内部空間１２Ｋに一時その排泄物が溜められ、水分及び一部分は透孔２１を通して吸収体（図示せず）に吸収される。一方、粘度が低く透過しやすい排泄液であれば、透孔２１及び不織布１０の表面シートを透過したのち、内部空間１１Ｋにこれが捕捉される。このいずれの場合にも、肌面にまず当たる部分が第１突出部頂部１１Ｔであり、上記捕捉された排泄液ないし排泄物は肌に接触しにくくされている。これにより、尿や便、経血や下り物の排泄ののちにも、幅広く対応して極めて良好なサラッと感じが持続される。
【００２４】
次に、上記の第１，第２突出部１１，１２の好ましい平面配設例について、図５を参照して説明する。
【００２５】
図５に示すように、配設例は、シート状の不織布を平面視した側の第１面側Ｚ１（紙面上方）に突出した第１突出部１１と、第１面側Ｚ１とは反対側の第２面側Ｚ２（紙面下方）に突出した第２突出部１２とが、不織布１０の全面にわたって平面視交差する異なる方向としての、第１方向Ｘおよび第２方向Ｙのそれぞれの方向に、交互に連続して配されている。したがって、１方向についてみれば、第１突出部１１と第２突出部１２とは、シート面に対して交互に反対方向に突出している。第１方向Ｘおよび第２方向Ｙの交差角は、３０°以上９０°（直交）以下とすることが好ましく、例えば９０°である。第１面側Ｚ１に突出する第１突出部１１と同等数の第２突出部１２が第２面側Ｚ２に突出するように配されている。そして、それぞれに隣接する第１突出部１１を結ぶ間が第１稜部１５となる。また前記図１によって説明したように、第１突出部１１には内部空間１１Ｋが保持され、第２突出部１２には内部空間１２Ｋが保持されている。また、図示はしていないが、第２面側Ｚ２からみて、それぞれに隣接する第２突出部１２を結ぶ間が第１稜部となる。
【００２６】
上記内部空間１１Ｋ、１２Ｋは、第１稜部１５を境にして壁部１３（１４）によって隔てられており実質的に連続しない空間として構成されている。この「稜部」は、傾斜を有して断面凸状に合わさる２面の境界線をいい、この場合、隣接する第２突出部１２の内部空間１２Ｋの面の交差部（境界線）となる。言い換えれば、第２突出部１２を介して隣り合う第１突出部１１からこの第２突出部１２を囲むように第２突出部１２間を通って別の第１突出部１１Ｂに至る稜線に沿った部分をいう。この「稜線」とは、最も近い第１突出部１１の頂部１１Ｔ同士を結ぶ線に対して連続的に見た垂直方向縦断面において高さが最も高い位置を連続的に繋いで得られる線をいう。
【００２７】
上述の配設例の不織布１０は、第１突出部１１が第１稜部１５を介して連なり、その第１突出部１１の連なりの間に、並列に第１突出部１１が第１稜部１５を介して連なっている。さらに、第１突出部１１の連なりと別の第１突出部１１の連なりとの間に並列に第２突出部１２が連なっている。このような配置形態であることから、第１突出部１１の連なりの間に捕捉空間を有する。また、その捕捉空間が液拡散経路になり、第１突出部１１の連なりが液の横漏れを防止する。
【００２８】
上記配設例において、第１方向Ｘと第２方向Ｙの交差角が６０°である場合、第１突出部１１同士および第２突出部１２同士が隣接する状態が生じる。しかしながら、全体において連続したシート状態が構成される限りにおいて、このような形態の配列も、平面視交差する異なる方向としての、第１、第２方向Ｘ、Ｙのそれぞれの方向に、第１、第２突出部１１、１２が交互に連続して配されていることから、第１突出部１１と第２突出部１２とが「交互」に配列したという意味に含まれる。
【００２９】
上記のようにして平面視第１方向（Ｘ方向）および第２方向（Ｙ方向）にそれぞれ配列された第１突出部１１と第２突出部１２とは、曲面で全体が連続した状態で、不織布１０を構成している。なお、上記第１突出部１１と第２突出部１２との配列形態は上記に限定されず、連続しうる配列で配置しうる形態であればよい。例えば、第１突出部１１を中心に６角形の頂点に６つの第２突出部１２が配置され、そのパターンが面内に広がる配列であってもよい。また、第１突出部１１を中心に正方形の頂点に４つの第２突出部１２が配置され、さらに各頂点間の中心にそれぞれ第２突出部１２が配置されて、計８つの第２突出部１２が配置され、そのパターンが面内に広がる配列であってもよい。
【００３０】
次に、本発明の不織布１０の製造方法の好ましい一実施形態について、図６を参照しながら、以下に説明する。
上述の実施形態の不織布１０の製造方法は、この種の製品に一般的な方法を適宜採用すればよい。その際、ウエブを賦形する支持体として、図６（１）に示した構成の支持体３０を用いる。この支持体３０は、第１突出部１１が賦形される位置に対応して孔３２が配され第２突出部１２が賦形される位置に対応して多数の突起３１を有している。突起３１の先端形状は鋭角に作製されている。このため、支持体３０に空気を強く吹き付けた場合、突起３１間に第１突出部１１が賦形され、突起３１間に賦形された第２突出部１２の頂部に透孔２１が作られる。
【００３１】
この製造方法の一例を挙げると、下記のような態様が挙げられる。
融着する前の繊維ウエブ２０を、所定の厚みとなるようカード機（図示せず）から賦形装置に供給するウエブ装置では、まず上記支持体３０に上記繊維ウエブ２０を定着させる。次いで、その支持体３０上の繊維ウエブ２０に温風を吹きつけて繊維ウエブ２０を賦形する。このときの温風の温度は、この種の製品に用いられる一般的な繊維材料を考慮すると、繊維ウエブを構成する熱可塑性繊維の融点に対して５〜５０℃低いことが必要である（前記図６（１）参照）。図面、２点鎖線で示すのは、賦形後の繊維ウエブ２０であり、第１突出部１１および第２突出部１２が作られる。
【００３２】
次いで図６（２）に示すように、各繊維が適度に融着可能な温度の空気の熱風（以下、熱風という。）を吹きつけて、各繊維を融着させる。このときの熱風の温度は、この種の製品に用いられる一般的な繊維材料を考慮すると、繊維ウエブ２０を構成する熱可塑性繊維の融点に対して０〜７０℃高いことが好ましく、５〜５０℃高いことがより好ましい。
【００３３】
熱可塑性繊維としては、例えば、上述したように、ポリプロピレン、ポリエチレン等のポリオレフィン系、ポリエステル系、ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド系、ポリアクリルニトリル系等、またはこれら２種類以上からなる芯鞘型、サイドバイサイド型の複合繊維等を挙げることができる。熱可塑性繊維として、低融点成分および高融点成分を含む複合繊維を用いる場合、繊維ウエブ２０に吹き付ける熱風の温度は、低融点成分の融点以上で、かつ高融点成分の融点未満であることが好ましい。繊維ウエブ２０に吹き付ける熱風の温度は、低融点成分の融点以上高融点成分の融点より１０℃低い温度であることがより好ましく、低融点成分の融点より５℃以上高く高融点成分の融点より２０℃以上低い温度であることが更に好ましい。
【００３４】
繊維ウエブ２０は、熱可塑性繊維を、３０〜１００質量％含んでいることが好ましく、より好ましくは４０〜８０質量％である。繊維ウエブ２０は、本来的に熱融着性を有さない繊維（例えばコットンやパルプ等の天然繊維、レーヨンやアセテート繊維など）を含んでいてもよい。
【００３５】
繊維ウエブ２０を賦形する温風の風速は、賦形性と風合いの観点から６０〜８０ｍ／ｓとし、より好ましくは６５〜７５ｍ／ｓとする。風速が上記範囲内であると、突起３１により突き抜かれた部分に透孔２１が作られ、かつ立体感が十分となり、通気性と排泄物の捕捉性の効果が十分に発揮され好ましい。また、繊維密度や配向が所定の範囲となり、体液の吸収速度が速くなり、液戻り量が少なくなるので好ましい。風速が下限値より遅すぎると透孔２１は作られず、一方風速が速すぎると透孔径が大きくなりすぎて選り分けられた繊維によって透孔２１のエッジ部分（１４Ｈ）の繊維密度が高くなると共に配向が透孔２１の中心方向に対し直角方向（ＭＤ方向）になるため、吸収時の液の流れが悪くなる。また上記範囲の風速であると、耐圧縮性が良好に維持されるため、肌触りがよく、通気性と排泄物の捕捉性の効果が十分に発揮でき、好ましい。連続生産を考慮すると、上記支持体３０を搬送可能なコンベア式またはドラム式のものとし、搬送されてくる型付けされた不織布１０を、ロールで巻き取っていく態様が挙げられる。このようにして、本発明の不織布１０を得る。なお、本実施形態の不織布１０についてＭＤおよびＣＤをどちらに向けてもよいが、前記図５に示したモデル図でいうと図面縦方向をＭＤとすることが好ましい。
上記ＭＤとは、機械方向ともいい、不織布製造時における繊維ウエブの送給方向であり、「Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ」の略語である。上記ＣＤとはＭＤに対して直交する方向であり、「Ｃｒｏｓｓ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ」の略語である。
【００３６】
次に、本発明の不織布１０が吸収性物品の適用される一例として、おむつ１００の吸収性本体４への適用例を図７によって説明する。
図７に示すように、本発明の不織布１０を表面シート１に適用した使い捨ておむつを一部切欠して模式的に示す斜視図である。同図に示したおむつはテープ型の乳幼児用使い捨ておむつであり、平面に展開した状態のおむつを多少曲げて内側（肌当接面側）からみた状態で示している。
【００３７】
この使い捨ておむつ１００は、肌当接面側に配置される液透過性の表面シート１と、非肌当接面側に配置される液不透過性の裏面シート２と、これらの間に介在する吸収体３とを有する。表面シート１には上記実施形態の不織布１０が適用され、その第１突出部１１側が肌当接面とされている。上記裏面シート２と表面シート１との間に吸収体３が介在配置されている。裏面シート２は展開状態で、その両側縁が長手方向中央部Ｃにおいて内側に括れた形状を有しており、１枚のシートからなるものであっても、複数のシートからなるものであってもよい。本例においては、サイドシート５がなす横漏れ防止ギャザー７が設けられており、これにより乳幼児の運動等による股関節部分における液体等の横漏れを効果的に防止しうる。本実施形態のおむつにおいては、さらに機能的な構造部やシート材等を設けてもよい。なお、図７においては各部材の配置関係や境界を厳密には図示しておらず、この種のおむつの一般的な形態とされていれば特にその構造は限定されない。
【００３８】
上記おむつはテープ型のものとして示しており、背側Ｒのフラップ部にはファスニングテープ６が設けられている。このファスニングテープ６を腹側Ｆのフラップ部に設けたテープ貼付部（図示せず）に貼付して、おむつを装着固定することができる。このとき、おむつ中央部Ｃを緩やかに内側に折り曲げて、吸収体３が乳幼児の臀部から下腹部にわたって沿わされるように着用する。これにより排泄物が的確に吸収体３に吸収保持される。このような形態で用いることにより、特に不織布１０を表面シート１として適用したことによる良好な肌触り、クッション性、排泄物の捕捉性を示す。特に、排泄物の捕捉性については、従来の線状の突出物の表面シートや小孔の開いたものでは達成できない極めて高い性能を実現することができ、例えば、乳幼児の肌を下痢便や軟便等による肌荒れから好適に保護することできる。
【００３９】
本発明の不織布１０は、その他、各種用途に用いることができる。例えば、上述した使い捨ておむつや、生理用ナプキン、パンティーライナー、尿取りパッド等の吸収性物品の表面シートとして好適に使用することができる。さらに不織布１０の両面が凹凸構造であることに起因する通気性や液拡散性、押圧力時の変形特性、などに優れていることから、おむつや生理用品等の表面シートと吸収体との間に介在させるサブレイヤーとして用いることもできる。その他、吸収性物品の表面シート、ギャザー、外装シート、ウイングとして利用する形態も挙げられる。さらに、おしり拭きシート、清掃シート、フィルターとして利用する形態も挙げられる。
【００４０】
以下、実施例に基づき本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例により限定して解釈されるものではない。
【００４１】
［実施例１−４、参考例１−２］
実施例１は、芯がポリエチレンテレフタレートで鞘がポリエチレンからなる２．４ｄｔｅｘ×５１ｍｍの芯鞘型複合繊維を坪量３０ｇ／ｍ２となるようカード機から賦形装置に供給した。賦形装置では、多数の突起を有し通気性を有する台座の上に上記繊維ウエブを定着させた。この支持体３０の突起３１の平面視におけるＭＤピッチ８ｍｍ、ＣＤピッチ５ｍｍとした。
次いで、その支持体３０上の繊維ウエブ２０に熱風（温度１３０℃、風速６０ｍ／ｓ）を吹きつけて賦形し、前記支持体３０上の突起３１にそって繊維ウエブ２０を賦形するとともに、温度１４５℃、風速５ｍ／ｓの熱風に切り替えて各芯鞘構造の繊維を融着させた。このように熱融着して賦形した不織布１０を取り出し、実施例１の不織布試験体とした。この実施例１の不織布１０の坪量は３０ｇ／ｍ２であり、厚みＴは４．２ｍｍであった。
実施例２は、賦形条件としての熱風の風速を６５ｍ／ｓとした以外、上記実施例１と同様な条件で不織布１０を作製した。
実施例３は、賦形条件としての熱風の風速を７０ｍ／ｓとした以外、上記実施例１と同様な条件で不織布１０を作製した。
実施例４は、賦形条件としての熱風の風速を７５ｍ／ｓとした以外、上記実施例１と同様な条件で不織布１０を作製した。
【００４２】
参考例１は、賦形条件としての熱風の風速を４７．５ｍ／ｓとした以外、上記実施例１と同様な条件で不織布１０を作製した。この参考例１は、不織布の厚みが３．４０ｍｍであり、第２突出部１２に透孔は開口しなかった。
参考例２は、賦形条件としての熱風の風速を５０ｍ／ｓとした以外、上記実施例１と同様な条件で不織布１０を作製した。この参考例２は、不織布の厚みが３．５０ｍｍであり、第２突出部１２に透孔は開口しなかった。
【００４３】
［比較例１−３］
比較例１は、特開２００８−２５０８１号公報（特許文献３）実施例１記載の方法により、不織布試験体を作製した。比較例１は、筋状の凹凸形状と開孔を有する不織布であり、筋状の凸状部分の高さは全て同一で１．３ｍｍであった。
比較例２は、特開平０３−１３７２５８号公報（特許文献１）に記載の方法により、不織布試験体を作製した。
比較例３は特開平０８−２４６３２１号公報（特許文献２）記載の方法により、不織布試験体を作製した。比較例３は、凸状部と開孔を有する不織布であり、凸状部分の高さは全て同一で１．２ｍｍであった。
【００４４】
次に、評価方法について説明する。不織布試験体又はおむつを用い、下記の測定試験を行った。
【００４５】
＜高さの測定＞
不織布試験体の切断面を、キーエンス製デジタルマイクロスコープＶＨＸ−１０００で測定する部位が十分に視野に入り測定できる大きさ（１０〜１００倍）に拡大し、図１に示した第１突出部１１の高さＴＳを測定する。測定は、５回行い、平均してそのサンプルの第１突出部１１の高さＴＳ（ｍｍ）とした。
【００４６】
＜繊維配向性（配向角、配向強度）の測定＞
日本電子（株）社製の走査電子顕微鏡ＪＣＭ−５１００（商品名）を使用し、図１におけるｚ軸方向が上下となるようにサンプルを静置し、サンプルの測定する面に対して垂直の方向から撮影した画像（測定する繊維が１０本以上計測できる倍率に調整；１００〜３００倍）を印刷し、透明ＰＥＴ製シート上に繊維をなぞった。前記の画像をパソコン内に取り込み、株式会社ネクサス社製のｎｅｘｕｓＮｅｗＱｕｂｅ［商品名］（スタンドアロン版）画像処理ソフトウエアを使用し、前記画像を二値化した。次いで、前記二値化した画像を、繊維配向解析プログラムである、Ｆｉｂｅｒ  Ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  ８．１３  Ｓｉｎｇｌｅソフト（商品名）を用い、フーリエ変換し、パワースペクトルを得、楕円近似した分布図から、配向角と配向強度を得た。
配向角は繊維が最も配向している角度を示し、配向強度はその配向角における強度を示している。透孔２１の周辺部および壁部中間部分の測定においては、配向角が９０°に近い値ほど、透孔２１の中心方向に繊維が配向していることを示し、６０〜１２０°であれば、透孔２１の中心方向に繊維が配向していると判断する。
また、配向強度の値が大きいほど繊維の向きがそろっていることを表す。配向強度が１．０５以上の場合を配向しているとする。
測定は３ヶ所行い、平均してそのサンプルの配向角と配向強度とした。
【００４７】
上述の繊維配向性は、繊維の配向角と配向強度からなる概念である。
繊維の配向角は、色々な方向性を有する複数の繊維が全体としてどの方向に配向しているかを示す概念で、繊維の集合体の形状を数値化している。繊維の配向強度は、配向角を示す繊維の量を示す概念であり、配向強度は、１．０５未満では、ほとんど配向しておらず、１．０５以上で配向を有しているといえる。しかしながら、本実施形態においては、繊維配向がその部位によって変化している。すなわち、ある配向角の状態の部位から異なる配向角の部位へと変化する間（繊維がある方向に配向強度が強い状態から異なる配向に強い強度を示す部位へ変化する間）に、配向強度が弱い状態や再配向することで高い状態へ至る等の様々な状態を有する。そのため、ある強い配向角を示す部位と別の方向に強い配向角を示す部位との間においては、繊維の配向強度が弱くとも繊維の配向角が変わっていることが好ましく、配向強度が高いことがより好ましい。配向強度について本実施形態において一例を示すと、透孔２１の周辺部の曲面構造に対して配向角は、５０〜１３０°が好ましく、より好ましくは６０〜１２０°であり、配向強度は１．０５以上が好ましく、より好ましくは１．１０以上である。第２突出部１２の壁部１４の曲面構造に対して配向角は、５０〜１３０°が好ましく、より好ましくは６０〜１２０°であり、配向強度は１．０５以上が好ましく、より好ましくは１．２０以上である。
各々の壁部１４の繊維の配向方向が各透孔２１の中心に向かう方向であることから、クッション性を発現する。また、不織布１０を表面シート１として用いた場合、各々の壁部１４の繊維配向性に違いがあり、高第１突出部１１Ａのほうが高い配向性を有することで、低荷重下のような主に高第１突出部１１Ａが肌と接触する場合においても、不織布は十分な耐圧縮性を有し、不織布が潰れることを防ぐ。これにより十分な捕捉空間を確保でき、肌接触面積を小さくする効果、高い通気性、多量の液、固形分、高粘性液体等を十分に捕捉し、漏れを抑制する効果を十分に発揮する。
【００４８】
＜繊維密度の測定＞
不織布部分の切断面を、走査電子顕微鏡を用いて拡大観察（繊維断面が３０〜６０本程度計測できる倍率（１５０〜５００倍）に調整（本実施例については１００倍とした）し、一定面積あたりの前記切断面によって切断されている繊維の断面積を数えた。また、観察の中心は、第１突起部頂部１１Ｔおよび第２突起部頂部１２Ｔの厚みの中点付近とした。次に１ｍｍ２あたりの繊維の断面数に換算し、これを繊維密度（本／ｍｍ２）とした。測定は３ヶ所行い、平均してそのサンプルの繊維密度とした。なお、走査電子顕微鏡には、日本電子（株）社製のＪＣＭ−５１００（商品名）を用いた。
【００４９】
＜加圧下吸収時間の測定＞
花王株式会社の市販のベビー用おむつ（商品名「メリーズさらさらエアスルーＭサイズ」）から表面シートを取り除き、その代わりに、１００×２５０ｍｍに切り出した不織布試験体を積層し、その周囲を固定して評価用のベビー用おむつを得た。上記不織布試験体上に２０ｇ／ｃｍ２の圧力となる荷重を均等にかけ、試験体のほぼ中央に設置した断面積１０００ｍｍ２の筒を当て、そこから人口尿を注入した。人工尿としては生理食塩水を用い、１０分ごとに４０ｇずつ３回にわたり人工尿を注入し、吸収しきる時間（秒）を測定した。
【００５０】
＜加圧下液戻り量の測定＞
花王株式会社の市販のベビー用おむつ（商品名「メリーズさらさらエアスルーＭサイズ」）から表面シートを取り除き、その代わりに、１００×２５０ｍｍに切り出した不織布試験体１を積層し、その周囲を固定して評価用のベビー用おむつを得た。上記不織布試験体上に２０ｇ／ｃｍ２の圧力となる荷重を均等にかけ、試験体のほぼ中央に設置した断面積１０００ｍｍ２の筒を当て、そこから人口尿を注入した。人工尿としては生理食塩水を用い、１０分ごとに４０ｇずつ３回にわたり人工尿を注入した後、前記荷重を取り除き、不織布試験体上に、４．９ｋＰａの圧力となる荷重をかけた濾紙を載置し２分放置した後、濾紙の質量変化を液戻り量（ｇ）とした。
【００５１】
上記各評価項目についての測定結果および評価結果を表１に示す。
【００５２】
【表１】
0005858776.tif 000002
【００５３】
表１に示した評価結果から明らかなように、本発明の好ましい実施形態に係る不織布１０（実施例１−４）は、第２突出部１２の頂部１２Ｔに透孔２１が配されていることから、加圧下吸収時間が５９秒〜７４秒となり速く、かつ加圧下液戻り量が０．３１ｇ〜０．４８ｇとなり非常に少ないので、肌へのべた付き感がなく、触り感が良く、肌に優しいという優れた効果を奏する。また、配向性について、透孔２１のＭＤ方向中心点Ｍｈ（中心軸）と透孔２１のエッジ交差部である壁部１４ｈＸの配向角が６４°〜９６°であり、配向強度が１．０７以上であり、透孔２１のＣＤ方向中心Ｍｈ（中心軸）と透孔２１のエッジ交差部である壁部１４ｈＹの配向角が５７°〜１００°であり、配向強度が１．０８以上であるから、供給された液が繊維配向方向のそって流れやすくなり、透孔２１に流れ込みやすくなるので、液吸収速度が速くなるという効果が得られる。
また、壁部１４のＭＤ方向の配向角が８１°〜１０２°であり、配向強度が１．１６以上であり、ＣＤ方向の配向角が５５°〜１０１°であり、配向強度が１．１２以上であるから、壁部１４を伝って透孔２１方向に液が流れ込みやすくなるので液吸収速度が速くなるという効果が得られる。
【００５４】
参考例１は、透孔２１は作製されていないが、ＭＤ方向の配向角が９３．５°、配向強度が１．４７、ＣＤ方向の配向角が５２．６°、配向強度が１．２３であるので、吸収時間が短く、液戻り量が比較的少ない。
参考例２は、透孔２１は作製されていないが、ＭＤ方向の配向角が９１．９°、配向強度が１．３３、ＣＤ方向の配向角が９４．４°、配向強度が１．１４であるので、吸収時間が短く、液戻り量が比較的少ない。
【００５５】
比較例１は、開孔のＭＤ方向中心点（中心軸）と開孔のエッジ交差部である壁部の配向角が７．９°であり、繊維配向が１．７２であり、開孔のＣＤ方向中心点（中心軸）と開孔のエッジ交差部である壁部の配向角が１７５．６°であり、配向強度が２．３６であるから、開孔周辺で供給された液が繊維配向方向のそって流れるため、開孔に流れ込みにくくなるので、液吸収速度が遅くなる。
また、壁部１４のＭＤ方向の配向角が９．１°であり、配向強度が１．２７であり、ＣＤ方向の配向角が８６°であり、配向強度が１．３であるから、壁部を伝って開孔方向に液が流れるようになっている。
比較例２は、開孔のＭＤ方向中心点（中心軸）と開孔のエッジ交差部である壁部の配向角が１６２．８°であり、繊維配向が２．８２であり、開孔のＣＤ方向中心点（中心軸）と開孔のエッジ交差部である壁部の配向角が１６８．６°であり、配向強度が２．３１であるから、開孔周辺で供給された液が繊維配向方向のそって流れるため、開孔に流れ込みにくくなるので、液吸収速度が遅くなる。
また、壁部１４のＭＤ方向の配向角が８６°であり、配向強度が１．０１であり、ＣＤ方向の配向角が１９°であり、配向強度が１．１７であるから、壁部を伝って開孔方向に液が流れにくくなっている。
比較例３は、開孔のＭＤ方向中心点（中心軸）と開孔のエッジ交差部である壁部の配向角が１６２．８°であり、繊維配向が１．５３であり、開孔のＣＤ方向中心点（中心軸）と開孔のエッジ交差部である壁部の配向角が２．１°であり、配向強度が２．２３であるから、開孔周辺で供給された液が繊維配向方向のそって流れるため、開孔に流れ込みにくくなるので、液吸収速度が遅くなる。
また、壁部１４のＭＤ方向の配向角が１０°であり、配向強度が１．１４であり、ＣＤ方向の配向角が３９°であり、配向強度が１．１９であるから、壁部を伝って開孔方向に液が流れにくくなっている。
【符号の説明】
【００５６】
１  表面シート
２  裏面シート
３  吸収体
１０  不織布
１１  第１突出部
１１Ｔ  第１突出部頂部
１１Ｋ  内部空間
１１Ｈ  開口部
１２  第２突出部
１２Ｔ  第２突出部頂部
１２Ｋ  内部空間
１２Ｈ  開口部
１３，１４  壁部
１５  第１稜部
２１  透孔
１００  おむつ
Ｚ１  第１面側
Ｚ２  第２面側
【図１】
0005858776.tif 000003
【図２】
0005858776.tif 000004
【図３】
0005858776.tif 000005
【図４】
0005858776.tif 000006
【図５】
0005858776.tif 000007
【図６】
0005858776.tif 000008
【図７】
0005858776.tif 000009