(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを利用したソーシャルネットワーキングのためのシステムにおいて、
ネットワーキングユニットと、１件又はそれ以上のデジタルコンテンツを記憶しているコンテンツ記憶部と、前記システムのそれぞれのユーザー毎の前記デジタルコンテンツのライブラリと、を有しているコンピュータと、
モバイルハンドセットと、を備えており、
前記コンピュータは１つ又はそれ以上のモバイルハンドセットにリンク上で接続することができ、
それぞれのモバイルハンドセットは、デジタルコンテンツを再生又はディスプレイするためのユニットを有していて、
前記ネットワーキングユニットは、
第１のモバイルハンドセットが１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットに地理的に近接する区域内にあるか否かを判定する地理ユニットと、
前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットが、前記第１のモバイルハンドセットに地理的に近接する区域内にあることが判定される際に、前記デジタルコンテンツに係る情報を前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットに向けて送信するネットワークユニットと、を備え、
前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットが、前記情報に基づき、それぞれのスクリーンに前記第１のモバイルハンドセットの現在の位置、及び前記第１のモバイルハンドセットで再生又はディスプレイ中のデジタルコンテンツを識別するマップを生成する
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記システムは、前記デジタルコンテンツが前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットに関連付けられている１人又はそれ以上のユーザーのライブラリの一部であった場合、前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットに関連付けられた１人又はそれ以上のユーザーが、前記デジタルコンテンツを再生又はディスプレイすることを可能とすることを更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記情報の送信は、前記デジタルコンテンツを前記１つ又はそれ以上のモバイルハンドセットに送信することを更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記第１のモバイルハンドセットが前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットに近接していること、及び前記デジタルコンテンツに関する前記第１のモバイルハンドセットのユーザーの実時間で何をしているかのうちの１つ又はそれ以上を示す情報を、前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットに、提供することを更に含む、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記コンピュータは、前記デジタルコンテンツが前記第１のモバイルハンドセットのユーザーを始発とすることの表示を提供することを更に含む、請求項３に記載のシステム。
【請求項６】
前記コンピュータが、ワイヤレスリンクとワイヤードリンクのうちの一方を介して１つ又はそれ以上のモバイルハンドセットに接続可能である、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
それぞれのデジタルコンテンツは、写真、音楽、映像、ポッドキャスト、テキスト、アプリケーション、及びラジオフィードのうちの少なくとも１つ、を備えている、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記地理ユニットが、それぞれのモバイルハンドセットから所在地情報を受信するように更に構成されており、それぞれのモバイルハンドセットからの所在地情報が前記モバイルハンドセットの現在の位置を確定する、請求項３に記載のシステム。
【請求項９】
前記地理ユニットが、それぞれのモバイルハンドセットから受信された所在地情報に基づいて、前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットに地理的に近接する区域内にあるか否かを判定する、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
コンピュータに基づく、コンテンツを利用したソーシャルネットワーキングのための方法であって、前記コンピュータは、ネットワーキングユニットと、１件又はそれ以上のデジタルコンテンツを記憶しているコンテンツ記憶部と、システムのそれぞれのユーザー毎の前記デジタルコンテンツのライブラリと、を有しており、前記コンピュータは、１つ又はそれ以上のモバイルハンドセットにリンク上で接続することができる、コンテンツを利用したソーシャルネットワーキングのための方法において、
第１のモバイルハンドセットが前記１つ又はそれ以上のモバイルハンドセットと地理的に近接する区域内にあるか否かを、前記コンピュータで判定し、
１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットが前記第１のモバイルハンドセットに地理的に近接する区域内にあることが判定された際に、前記コンピュータにて、前記デジタルコンテンツに関連付けられた情報を、前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットに向けて送信することができる段階と、
前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットが、前記情報に基づき、それぞれのスクリーンに前記第１のモバイルハンドセットの現在の位置、及び前記第１のモバイルハンドセットで再生又はディスプレイ中のデジタルコンテンツを識別するマップを生成する段階と、から成る方法。
【請求項１１】
前記方法は、前記デジタルコンテンツが前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットに関連付けられている１人又はそれ以上のユーザーのライブラリの一部であった場合、前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットに関連付けられた１人又はそれ以上のユーザーが当該デジタルコンテンツを再生又はディスプレイすることを可能にする段階を更に含んでいる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記情報を送信する段階は、前記デジタルコンテンツを、前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットに送ることを更に含んでいる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１のモバイルハンドセットが前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットに近接していること、及び前記デジタルコンテンツに関する前記第１のモバイルハンドセットのユーザーの実時間で何をしているかのうちの１つ又はそれ以上を示す情報を、前記１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットに、提供することを更に含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記コンピュータは、前記デジタルコンテンツが前記第１のモバイルハンドセットのユーザーを始発とすることの表示を提供することを更に含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
それぞれのデジタルコンテンツは、写真、音楽、映像、ポッドキャスト、テキスト、アプリケーション、及びラジオフィードのうちの少なくとも１つを備えている、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
それぞれのモバイルハンドセットからの所在地情報を、前記コンピュータにて受信する段階と、
それぞれのモバイルハンドセットから受信された所在地情報に基づいて、前記第１のモバイルハンドセットが、１つ又はそれ以上の異なったモバイルハンドセットと地理的に近接する区域内にあるか否かを、前記コンピュータにて受信する段階と、を更に備える、請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
コンテンツを共有するためのシステムにおいて、
第１のモバイルハンドセットの所在地を確定するのに使用される地理ユニットを備えている前記第１のモバイルハンドセットであって、
前記第１のモバイルハンドセットの前記所在地を、コンピューティング装置に、連絡し、
第２のモバイルハンドセットが前記第１のモバイルハンドセットに地理的に近接する区域内にあることを前記コンピューティング装置が判定した場合に、前記第１のモバイルハンドセットが、前記第２のモバイルハンドセットが再生又はディスプレイするデジタルコンテンツと関連付けられた情報を、前記コンピューティング装置から、受信するように、プログラムされている前記第１のモバイルハンドセットを備え、
前記情報は、前記第１のモバイルハンドセットが前記第２のモバイルハンドセットの所在地を表示し、前記デジタルコンテンツに関係のあるアクションを行うことを可能にし、
前記第１及び前記第２のモバイルハンドセットが、前記情報に基づき、それぞれのスクリーンに他方のモバイルハンドセットの現在の位置、及び前記他方のモバイルハンドセットで再生又はディスプレイ中のデジタルコンテンツを識別するマップを生成できることを特徴とするシステム。
【請求項１８】
前記地理ユニットは、グローバル・ポジショニング・システム（ＧＰＳ）ユニットである、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記デジタルコンテンツは、デジタル音楽を備えている、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２０】
前記アクションは、デジタル音楽を再生することを含んでいる、請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記アクションは、歌曲情報、アーティスト情報、及びカバーアートのうちの１つ又はそれ以上を表示することを含んでいる、請求項１９に記載のシステム。
【請求項２２】
前記デジタル音楽は着信メロディである、請求項１９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、コンテンツを利用したソーシャルネットワーキングのためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
人々が情報を共有したり通信したりできるようにするソーシャルネットワーキングのサイトはよく知られている。例えば、Facebook（登録商標）は、よく知られているソーシャルネットワーキングのウェブサイトでありシステムである。人々は、Facebook（登録商標）の様なソーシャルネットワーキングのサイトを利用して、メッセージ、グラフィックイメージ、音楽、映像、及び他の情報を、送ったり共有したりする。それは、友達と連絡を取り合え、或る特定の時点に彼らが何をしているかが分かる、便利な機構である。同様に、Apple Computer（登録商標）のiPhone（登録商標）は、iPhone（登録商標）のユーザーが、彼らの友達の所在地を確定し、友達それぞれがどんな気分なのかを、各友達に自分の感情（例えば、嬉しい）を表示させる入力機構を介して知ることができるようにしている、１つ又はそれ以上のアプリケーションを有している。他のモバイルデバイスには、更に、モバイルハンドセットの物理的な所在地を確定できるようにするＧＰＳ性能を有するものもある。
【０００３】
デジタル音楽のシステム及び方法もよく知られている。例えば、Apple Computer（登録商標）のiPod（登録商標）及びApple Computer（登録商標）のiTunes（登録商標）のウェブサイトは、ユーザーが、音楽、映像、アプリケーション、及び同種のもの、を含んでいるデジタルコンテンツの１件又はそれ以上のデジタルコンテンツを、閲覧し、選択し、購入できるようにしている。更に、ユーザーが１件又はそれ以上のデジタルコンテンツを閲覧し、選択し、購入できるようにしている他の知られているポータブルMP3プレーヤー及びシステムがある。別の領域では、Yahoo!（登録商標)のInstant Messenger（登録商標）が、第１のユーザーと第２のユーザーがInstant Messenger（登録商標）上で接続されている場合、第１のユーザーに、Yahoo!（登録商標)のインターネットラジオサービスが現在第２のユーザーにストリーミングしている歌曲の名前を情報提供することになる。
【０００４】
従って、ソーシャルネットワーキングをデジタルコンテンツと組み合わせるシステム及び方法を提供することが望ましく、この目的を達成させることに本開示は向けられている。その様なシステムを地理的位置確認構成要素（例えば、ＧＰＳ）と組み合わせることも望ましいであろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願第１１／７８８，７１１号
【特許文献２】米国特許出願第１２／３５５，５４６号
【特許文献３】米国特許出願第１２／１６７，８６０号
【発明の概要】
【０００６】
多数のユーザーがデジタルコンテンツを利用して互いに対話することができる、コンテンツベースのソーシャルネットワーキングシステム及び方法が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】コンテンツソーシャルネットワーキングのためのシステムの或る実施形態の実装を示している。
【図２】コンテンツソーシャルネットワーキングのための方法の一例を示している。
【図３】コンテンツソーシャルネットワーキングのためのシステムで、地理を組み入れた或る実施形態の実装を示している。
【図４】コンテンツソーシャルネットワーキングのための或る地理的実施形態を示している。
【図５】コンテンツソーシャルネットワーキングのための或る地理的実施形態を示している。
【図６】コンテンツソーシャルネットワーキングのための或る地理的実施形態での例示としてのグラフィカルユーザーインターフェースを示している。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本開示は、特に、ハードウェア／ソフトウェア混在型ベースのデジタル音楽ベースネットワーキングシステムに適用でき、この観点で本開示を記述してゆく。とはいえ、本システム及び方法は、その用途を、例えば他の実装式（ソフトウェアベース又はハードウェアベース）などへ拡げることができ、他の型式のデジタルコンテンツと共に使用することもできることが理解されるであろう。
【０００９】
図１は、コンテンツソーシャルネットワーキングのためのシステム１０の或る実施形態の実装を示している。システムは、この実装ではハードウェア／ソフトウェアベースのシステムとして実装することができる。システム１０は、１つ又はそれ以上のモバイルハンドセット１２（例えば図１に示されているユーザーＡによって使用されている第１のモバイルハンドセット１２ａ及びユーザーＢによって使用されている第２のモバイルハンドセット１２ｂなど）を含むことができ、そこでシステムはユーザー同士がコンテンツを利用して互いに社交的にネットワーク化できる／戯れ合えるようにする。それぞれのモバイルハンドセット２０は、システムと対話するのに十分な、処理手続きパワー、表示性能、接続性能、及びメモリ、を有する処理手続きユニットベースのデバイスとすることができる。それぞれのモバイルハンドセットは、例えば、ＰＤＡ、携帯電話、電話性能の有無にかかわらずワイヤレスＥメールデバイス（例えばBlackberryやiPhoneなど）、ハンドヘルド型デジタルコンテンツデバイス（例えばIpods及び同種のものなど)、又はデジタルコンテンツのダウンロードや再生ができる他のハンドヘルド型デバイスであってもよい。
【００１０】
システムは、１つ又はそれ以上のモバイルハンドセットに１つ又はそれ以上のリンク１５上で接続することができる、１つ又はそれ以上のサーバコンピュータの様な、コンピュータ１４を更に備えることができる。リンクは、インターネットの様な何れの型式のリンクであってもよく、ハードワイヤード、ワイヤレス、又はそれら２つの何らかの組合せとすることができる。リンクは、ワイヤレスである場合には、例えば、セルラー電話ネットワーク、WiFiネットワーク（例えば802.11ネットワークなど）、ワイヤレスデータネットワーク（例えばEV-DO又はEDGEなど)、又は何れの他のワイヤレスネットワークであってもよい。リンク１５は、１つ又はそれ以上のモバイルハンドセット１２が、データ及び情報を、以下に更に詳細に説明されているデジタルコンテンツを含めて、コンピュータ１４と交換できるようにする。コンピュータ１４は、モバイルハンドセットがコンピュータ１４に接続してそれと対話できるようにする、適切な１つ又はそれ以上のインターフェース／回路構成を有することができる。
【００１１】
それぞれのモバイルハンドセット１２は、揮発性か不揮発性かを問わず、１つ又はそれ以上のデジタルコンテンツ１８をモバイルハンドセット１２側に記憶する、ハードディスクドライブやフラッシュメモリなどの様な、記憶デバイス１６を更に備えることができる。デジタルコンテンツは、歌曲、映像、写真、ポッドキャスト、ラジオフィード、アプリケーション、文書、歌詞、アーティストの経歴、コンサート情報、又は如何なる他のデジタルコンテンツであってもよく、記憶デバイス１６は、これらの異なった型式のデジタルコンテンツの１件又はそれ以上のデジタルコンテンツを記憶することができる。それぞれのモバイルハンドセットは、ユーザーが対話しようとするデジタルコンテンツを、ユーザーインターフェースを介してスクロールし選択できるようにするディスプレイ２０も含むことができる。それぞれのモバイルハンドセットは、ユーザーが、組になったイヤホンやスピーカーなどをモバイルハンドセット並びに当該モバイルハンドセットの動作を制御する処理手続きユニット（図示せず）に差し込めるようにするインターフェース（図示せず）と、モバイルハンドセットの回路構成にパワー供給するパワー供給源（図示せず）も含むことができる。それぞれのモバイルハンドセットは、ユーザーがモバイルハンドセットと対話できるようにする入力デバイスと、モバイルハンドセットをコンピュータ１４に接続してそれと対話できるようにする接続回路構成（図示せず）も含むことができる。ワイヤードリンク１５の場合、接続回路構成は、導電体をモバイルハンドセットへ差し込めるようにするインターフェースであってもよい。ワイヤレスリンク１５の場合、接続回路構成は、モバイルハンドセットをワイヤレスでコンピュータ１４と対話できるようにするワイヤレス回路構成であってもよい。
【００１２】
コンピュータ１４は、１つ又はそれ以上の処理手続きユニット、記憶デバイス、及びインターフェース（図示せず）、並びに以下に更に詳細に説明されている様に様々なコンテンツソーシャルネットワーキングを行うコンテンツネットワーキングユニット３０（本実施形態ではコンピュータ１４の１つ又はそれ以上の処理手続きユニットによって実行される複数のコンピュータコード列として実装）を更に備えることができる。コンピュータ１４は、コンテンツを記憶し、ユーザーが自分のデジタルコンテンツの目録作成や編集を行えるようにするコンテンツ記憶部３２（本実施形態ではコンピュータ１４の１つ又はそれ以上の処理手続きユニットによって実行される複数のコンピュータコード列として実装）を更に備えることができる。コンテンツ記憶部３２は、それぞれのユーザー毎のデジタルコンテンツのリスティング（ライブラリ）も有することができ、リスティングのデジタルコンテンツは当該ユーザーが対話をする権利を有しているデジタルコンテンツである。コンテンツネットワーキングユニット３０は、１つ又はそれ以上のモバイルハンドセット１２からコンピュータによって受信されたコンテンツを識別する、及び／又は受信されたコンテンツがコンテンツ記憶部３２に既に記憶されているか否かを判定する、コンテンツ識別ユニット３４（本実施形態ではコンピュータ１４の１つ又はそれ以上の処理手続きユニットによって実行される複数のコンピュータコード列として実装）を更に備えることができる。ネットワーキングユニットは、以下に図２に関連付けて説明されている様に、受信されたコンテンツに応えて行うべきネットワーク化アクションを確定するネットワークユニット３６（本実施形態ではコンピュータ１４の１つ又はそれ以上の処理手続きユニットによって実行される複数のコンピュータコード列として実装）を更に備えることができる。コンテンツネットワーキングユニット３０は、従って、以下に説明されている様に、ユーザー間にデジタルコンテンツに基づいたソーシャルネットワーキングを実装することができる。これより、図１に示されているシステムによって実装されているコンテンツソーシャルネットワーキングの一例を、図２を参照しながら説明する。
【００１３】
図２は、図１に示されているシステムを使用して実装することができるが、但し他のシステムを使用して実装されていてもよいとされる、コンテンツソーシャルネットワーキングのための方法５０の一例を示している。本方法では、第１のモバイルハンドセットのユーザーは、デジタルコンテンツを相手に、例えばユーザーが当該コンテンツを再生／鑑賞するとか当該デジタルコンテンツを閲覧するなどによって、対話する（５２）。ユーザーが当該デジタルコンテンツと対話するとき、ユーザーは、随意的に、自分が社交的に対話したい／戯れ合いたい相手（第２のユーザー）を識別することもできる。当該デジタルコンテンツ（又は識別子）、及び随意的には第２のユーザーの身分証明が、図１に示されているコンピュータ１４に送られる。コンピュータ１４は、当該デジタルコンテンツを（例えば図１のコンテンツ識別ユニット３４を使用して）識別し、次いで識別された当該デジタルコンテンツに関連付けられているサービスを、第２のモバイルハンドセットのユーザーに、例えば図１のネットワークユニット３６を使用するなどして提供する（５４）。例えば、サービスは、第１のユーザーと第２のユーザーが、第２のユーザーの提供された識別子に基づく当該デジタルコンテンツを利用して、互いにソーシャルネットワーク化できる／戯れ合えるようにしてもよい。代わりに、ユーザーがシステムを使用して社交的にネットワーク化することに合意すると、次にシステムが、社交的にネットワーク化することに合意したそれぞれのユーザーにどのデジタルコンテンツを相手に対話しているかを表示し、そうして誰もが他のユーザー又はシステムと通信することができるようにしてもよい。もう１つの代わりのやり方として、システムは、受信されたデジタルコンテンツを共有させる１つ又はそれ以上のユーザーを様々な判定基準に基づいて選択してもよい。判定基準には、地理的近接性、ソーシャルネットワーク内での会員資格又は「友達リスト」、又は共通のサービス又はネットワークへの所属を含めることができる。判定基準は、私的グループ（例えば、ユーザーのソーシャルネットワーク）から選択することもできるし、公共グループ（例えば、Sprint（登録商標）の全ワイヤレス顧客）から選択することもできる。
【００１４】
デジタルコンテンツに関連付けられているサービスは様々であってもよい。例えば、図１に示されているコンピュータ１４は、識別されたデジタルコンテンツを、第２のユーザーに、当該デジタルコンテンツが第１のユーザーを始発とすることの表示付きで送ってもよい。もう１つの例として、識別されたデジタルコンテンツが第２のユーザーのライブラリ内にもあれば、図１に示されているコンピュータ１４は、当該デジタルコンテンツが第１のユーザーを始発とすることの表示を提供し、第２のユーザーが、識別されたデジタルコンテンツを相手に、例えば第２のモバイルハンドセットを使用するなどして、対話できるようにしてもよい（５６）。もう１つの例として、識別されたデジタルコンテンツが第２のユーザーのライブラリになければ（よって、第２のユーザーに識別された当該デジタルコンテンツと対話する権利がなければ）、図１に示されているコンピュータ１４は、当該デジタルコンテンツが第１のユーザーを始発とすることの表示を提供し、第２のユーザーに、識別された当該デジタルコンテンツを、例えば第２のモバイルハンドセットを使用するなどして購入させ、第２のユーザーが当該デジタルコンテンツと対話できるようにする（５６）。この様にして、図１に示されているシステムは、ユーザー同士が互いにデジタルコンテンツを利用してソーシャルネットワーク化する／戯れ合うべく、ユーザーによって使用されてもよい。この通信は、ＳＭＳメッセージング、Facebook（登録商標）の様なソーシャルネットワークによって提供されている通信機構、又はモバイルハンドセット上で実行されているアプリケーションによって提供されている通信機構、を介して起こる。
【００１５】
図３は、コンテンツソーシャルネットワーキングのためのシステム１０で、地理を組み入れたもう１つの実施形態の実装を示している。この図では、図１に示されているのと同じ符号の要素は、同じものであり、同じ動作と機能を行っているので、図３に関して更に説明はしない。この実装では、どのユーザーが他のユーザーとソーシャルネットワーク化する／戯れ合うことができるかを確定するのに、それぞれのユーザーの所在地を使用することができ、即ち、システムは、以下に図４に関連付けて説明されている様に、ソーシャルネットワーク化する／戯れ合う相手の他のユーザーを、当該ユーザーの所在地に基づいて選択することができる。このシステム実施形態を実装するのに、それぞれのモバイルハンドセット１２は、当該モバイルハンドセットの所在地をコンピュータ１４に送信することができるように、当該モバイルハンドセットの所在地を確定するユニット１９を有している。一例として、ユニット１９は、既知のＧＰＳ回路構成及びソフトウェアであってもよいし、ワイヤレスリンクタワーに基づいてモバイルハンドセットの位置を確定するソフトウェアであってもよい。コンテンツネットワーキングユニット３０は、モバイルハンドセットから所在地情報を受信し、必要に応じて所在地情報を処理し、所在地情報をネットワークユニット３６に供給するユニット３８（本実施形態ではコンピュータ１４の１つ又はそれ以上の処理手続きユニットによって実行される複数のコンピュータコード列として実装）を更に備えることができる。ネットワークユニット３６は、この実施形態では、次に、それぞれのモバイルハンドセットの所在地情報を使用して、どのユーザーを、デジタルコンテンツを利用してひとまとめにソーシャルネットワーク化するかを確定する。具体的には、どちらかといえば、特定の地理的区域（例えば、同じ町）は、離隔した地理的区域のユーザーよりも、互いにソーシャルネットワーク化及びデートをする可能性が高そうである。従って、図４に示されている様に、第１の地理的区域７０のモバイルハンドセットは、システムを使用して、ひとまとめに、社交的にネットワーク化されることになろうが、一方で、外側の地理的区域７２のユーザーは、ユーザー同士の間の遠さのせいで、互いに、社交的にネットワーク化されない。図３に示されているシステムを使用して、特定の地理的区域のユーザーによって対話相手にされているデジタルコンテンツの型式を確定し、そうして上述の様に特定の地理的区域内のそれらユーザーを、ひとまとめに、社交的にネットワーク化するようにしてもよい。
【００１６】
代わりに、システムは、特定の地理的区域のユーザーが対話しているデジタルコンテンツを確定し、当該ユーザーと彼らのデジタルコンテンツを表現しているものを、システムの他のユーザーに表示することもできる。例えば、図５では、モバイルハンドセット１２ａ、１２ｂ、及び１２ｃは、第１の地理的区域７０内にある。それらのモバイルハンドセットを操作しているユーザーは、既に、Facebook（登録商標）などを介して既存のソーシャルネットワークの成員である。図３に示されているシステムは、ハンドセット１２ａ、１２ｂ、及び１２ｃが、既存のソーシャルネットワークの会員によって操作されていることを認知すると、次に、彼らの１人又はそれ以上に関する情報をその他の１人又はそれ以上に送信することになる。例えば、特定の時点におけるモバイルハンドセット１２ａは、コンテンツ８０に関連付けられているかもしれない。コンテンツ８０は、着信メロディ、音楽クリップ（例えば好みの歌曲など）、映像クリップ、芸術作品、又は他のメディアコンテンツであるとしてもよい。図３に示されているシステムは、この情報をモバイルハンドセット１２ｂ（一例）に送信することであり、するとモバイルハンドセット１２ｂはそのユーザーに、モバイルハンドセット１２ａ及びそのユーザーがコンテンツ８０に関連付けられていて、特定の地理的場所に所在していることを示すことができる。例えば、モバイルハンドセット１２ｂは、第１の地理的区域７０、第１の地理的区域７０内のモバイルハンドセット１２ａの所在地、及びモバイルハンドセット１２ａに関連付けられているコンテンツ８０に関する情報、を示すマップ（例えば、モバイルハンドセット１２ａを、現在モバイルハンドセット１２ａ上で再生されている音楽クリップ又は音楽クリップの描写と関連付けているポップアップウインドウ）を生成することができる。この様にして、ソーシャルネットワークの会員には、自分達のソーシャルネットワークのどの会員が自分の物理的近傍にいるのかが分かり、同様にそれらの会員が現時点に何をしているかが、特定の時点にそれらの会員によって操作されているモバイルハンドセットに関連付けられているコンテンツについての情報を受信することによって分かる。
【００１７】
図６は、モバイルハンドセットのための例示としてのグラフィカルユーザーインターフェースを示している。それは、モバイルハンドセット１２ｂのディスプレイ画面１００を示している。ディスプレイ画面１００は、モバイルハンドセット１２ａとモバイルハンドセット１２ｂの地理的所在地を示すマップ１１０を生成する。ディスプレイ画面１００は、モバイルハンドセット１２ａに関するコンテンツ情報１２０を表示している。この例では、モバイルハンドセット１２ａは、当該特定時点には「歓喜の歌」を（例えば、音楽クリップ、着信メロディ、ストリーミング音声などとして）再生している。コンテンツ情報１２０は、当該コンテンツについての情報、例えば、楽曲名（「歓喜の歌」）、カバーアート、アーティスト情報、メタデータなどを示している。コンテンツ情報１２０は、随意的に、モバイルハンドセット１２ｂのユーザーが、モバイルハンドセット１２ａ、モバイルハンドセット１２ａのユーザー、及び／又はコンテンツ情報１２０に関連付けられているコンテンツ、に関係のあるアクションを行うことを許可するセレクタ１３０を含んでいる。例えば、セレクタ１３０は、モバイルハンドセット１２ｂのユーザーが、コンテンツ情報１２０に関連付けられているコンテンツを購入又はサンプリングする（例えば、「歓喜の歌」のクリップを聴取する）こと、又はモバイルハンドセット１２ａと通信する（例えば、ソーシャルネットワーキング通信機構を介して、ＳＭＳメッセージ、Ｅメール、又はメッセージを送る）こと、を許可するボタンを含んでいてもよい。この実施形態の１つの恩恵は、モバイルハンドセット１２ｂのユーザーが、モバイルハンドセット１２ａのユーザーが近辺にいることを知り、当該ユーザーがその時点にデジタルコンテンツに関して何をしているかが分かることである。
【００１８】
本特許は、時によってソーシャルネットワークを論じてきたが、本特許の概念は、他のユーザーグループ又はユーザー特性に適用することができる。例えば、先に図５に関連付けて説明されている同じアクションを、同じソーシャルネットワークの成員である全ユーザーの代わりに、同じサービス（例えば、ストリーミングラジオサービス）に加入している全ユーザーに、又は他の特性を共通に有している全ユーザー（例えば、自分を特定の音楽グリープのファンであると身分証明している全ユーザー）に提供することができる。
【００１９】
上述のシステム及び方法は、「デジタルコンテンツをパソコンからモバイルハンドセットへ転送するための方法及び装置」という名称で２００７年８月２０日に出願されている米国特許出願第１１／７８８，７１１号、及び「デジタルコンテンツをパソコンからモバイルハンドセットへ転送するための方法及び装置」という名称で２００９年１月１６日に出願されている米国特許出願第１２／３５５，５４６号に記載されている、デジタルコンテンツを転送するためのシステム及び方法と共に使用することもでき、前記両特許出願をここに参考文献として援用する。上述のシステム及び方法は、「音声クリップの作成、使用、及び散布のための方法及び装置」という名称で２００８年７月３日に出願されている米国特許出願第１２／１６７，８６０号に記載されている、音声クリップの作成、使用、及び散布のための方法及び装置と共に使用することもでき、前記特許出願をここに参考文献として援用する。
【００２０】
以上、本開示の特定の実施形態に関して説明してきたが、当業者には、本実施形態における変更が、付随の特許請求の範囲によってその範囲が定義されている本開示の原理及び精神から逸脱することなくなされ得ることが理解されるであろう。
【符号の説明】
【００２１】
１０  コンテンツソーシャルネットワーキングのためのシステム
１２、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ  モバイルハンドセット
１４  コンピュータ
１５  リンク
１６  記憶デバイス
１８  デジタルコンテンツ
１９  モバイルハンドセットの所在地を確定するユニット
２０  モバイルハンドセット
３０  コンテンツネットワーキングユニット
３２  コンテンツ記憶部
３４  コンテンツ識別ユニット
３６  ネットワークユニット
３８  所在地情報をネットワークユニットに供給するユニット
７０、７２  地理的区域
８０  コンテンツ
１００  ディスプレイ画面
１１０  マップ
１２０  コンテンツ情報
１３０  セレクタ
【図１】
0006012464.tif 000002
【図２】
0006012464.tif 000003
【図３】
0006012464.tif 000004
【図４】
0006012464.tif 000005
【図５】
0006012464.tif 000006
【図６】
0006012464.tif 000007