(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックファスナーを繰り出すハンドツールであって、
銃形状のケーシングと、ここで、前記ケーシングは、銃身部分およびハンドル部分を備え、前記ケーシングは、前記銃身部分の前部にニードルアセンブリ開口部と、前記ハンドル部分の前部にトリガースロットとをさらに備えるものであり、
中空ニードルと、
ニードルアセンブリと、ここで、前記ニードルアセンブリは、実質的に前記ケーシング内に配置される後退位置と、前記ニードルアセンブリ開口部を通って実質的に前記ケーシングの外に配置される延在位置との間で前後に摺動的に移動可能であり、前記中空ニードルは、前記ニードルアセンブリの一端に配置されるものであり、
トリガーと、ここで、前記トリガーは、前記ケーシング内で枢動可能に載置され、前記トリガースロットから外に延在し、前記トリガーは、前記ニードルアセンブリを前記後退位置と延在位置との間で移動させることができるものであり、
アンビルとを含み、ここで、アンビルは、ニードルガード、主要部分、および布地スロットを備え、前記布地スロットは、前記ニードルガードを前記主要部分から切り離しているものであり、
前記ニードルガードは、静的部分および動的部分を有し、前記動的部分は、前記静的部分の内部に載置され、前記静的部分から離れる方向に付勢されることを特徴とする、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツール。
【請求項２】
前記動的部分は、コイルばねによって付勢されることを特徴とする、請求項１に記載のプラスチックファスナーを繰り出すハンドツール。
【請求項３】
前記動的部分は、板ばねによって付勢されることを特徴とする、請求項１に記載のプラスチックファスナーを繰り出すハンドツール。
【請求項４】
前記動的部分は、弾力のあるプラスチックタブによって付勢されることを特徴とする、請求項１に記載のプラスチックファスナーを繰り出すハンドツール。
【請求項５】
前記静的部分および前記動的部分のそれぞれは、前記布地スロットに布地を導入するための傾斜面を備えることを特徴とする、請求項１に記載のプラスチックファスナーを繰り出すハンドツール。
【請求項６】
プラスチックファスナーを繰り出すハンドツールの中空ニードルを交換する方法であって、
銃身部分およびハンドル部分を備える銃形状のケーシングを有するハンドツールを準備するステップと、ここで、前記ケーシングは、前記銃身部分の前部にあるニードルアセンブリ開口部と、中空ニードルと、ここで前記中空ニードルは、先端、ステム、およびベース部分を有するものであり、ニードルアセンブリと、トリガーと、アンビルとを備え、前記アンビルは、ニードルガード、主要部分、および布地スロットを有し、前記布地スロットは、前記ニードルガードを前記主要部分から切り離しているものであり、
保護ニードルケーシングを備えた交換ニードルを準備するステップと、ここで、前記交換ニードルは、先端、ステム、およびベース部分を有し、前記保護ニードルケーシングは、第１の端部、第２の端部、および管状本体を有し、前記交換ニードルの前記ステムの前記先端は、前記保護ニードルケーシングの前記第１の端部に挿入されているものであり、
前記保護ニードルケーシングの前記第２の端部を前記アンビルの前記ニードルガードに挿入するステップと、
前記中空ニードルの前記先端および前記ステムが、前記第２の端部に挿入されるまで、前記ニードルアセンブリを前方に進めるために、前記トリガーを押下するステップと、
前記保護ニードルケーシングを前記アンビルの前記ニードルガードから取り外すステップと、
前記トリガーを解放するステップと、
を含むことを特徴とする、方法。
【請求項７】
前記保護ニードルケーシングの前記第１の端部を前記アンビルのニードルガードに挿入するステップと、
前記交換ニードルの前記ベースが、前記ニードルアセンブリ内に配置されるまで、前記ニードルアセンブリを前方に進めるために、前記トリガーを押下するステップと、
前記保護ニードルケーシングを前記アンビルの前記ニードルガードから取り外すステップと、
前記トリガーを解放するステップと、
をさらに含むことを特徴とする、請求項６に記載のプラスチックファスナーを繰り出すハンドツールの中空ニードルを交換する方法。
【請求項８】
前記ハンドツールは、ニードルロックをさらに有することを特徴とする、請求項６または７に記載のプラスチックファスナーを繰り出すハンドツールの中空ニードルを交換する方法。
【請求項９】
前記保護ニードルケーシングの前記第２の端部を前記アンビルの前記ニードルガードに挿入するステップの後、前記ニードルロックをアンロックするステップをさらに有することを特徴とする、請求項８に記載のプラスチックファスナーを繰り出すハンドツールの中空ニードルを交換する方法。
【請求項１０】
前記交換ニードルの前記ベースが、前記ニードルアセンブリ内に配置されるまで、前記ニードルアセンブリを前方に進めるために前記トリガーを押下するステップの後、前記ニードルロックをロックするステップをさらに有することを特徴とする、請求項８に記載のプラスチックファスナーを繰り出すハンドツールの中空ニードルを交換する方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は、２０１０年２月１１日出願の米国特許仮出願第６１／３０３，３５２号、２０１０年８月１３日出願の第６１／３７３，５１７号、および２０１０年１０月２６日出願の第６１／４０６，６０２号の利益を主張し、当該仮出願全体を参照により本明細書中に援用するものである。
【技術分野】
【０００２】
プラスチックファスナーを繰り出すハンドツール、および該ツールの使用方法である。より詳細には、本発明は、ユーザーの不慮の針刺し事故を防止する新規のニードルアンビルと、ニードルの交換中、ユーザーの不慮の針刺し事故をさらに防止する新規のケーシングを備えた、ハンドツールに使用されるニードルとを有する、衣料品のためのプラスチックファスナーを繰り出すハンドツールに関する。
【背景技術】
【０００３】
本発明は、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツールに関し、より詳細には、新規なアンビルと、新規なケーシングを有するニードルとを採用することにより、ユーザーの不慮の針刺し事故を防止する新規なプラスチックファスナーを繰り出すハンドツールに関する。
【０００４】
柔軟なフィラメントの一方の端部に第１の拡大部を、および反対側の端部に第２の拡大部を有する細長い柔軟なフィラメントを含むプラスチックファスナーは、技術的に周知であり、商業的に広く使われている。このタイプのプラスチックファスナーは、物品のあらゆるしわを最小限にできるように、もしくは、よりよく見せる方法で物品を提示できるように、特定の衣料品（すなわち、男性用ドレスシャツ）を折り畳んだ状態に維持するのに一般に用いられる。折り畳んだ状態で特定の衣料品を維持するために、露出されていない連接ニードルを有するプラスチックファスナーを繰り出すハンドツール（一般に「タグ付け銃」と呼ばれる）が、プラスチックファスナーを繰り出すのに使用される。露出されていない連接ニードルを有するタグ付け銃は、既知であり、そのようなツールの例には、米国特許第６，２６７，２８５号、第６，８３７，４１３号、および第７，３３１，４９７号で開示されたものが含まれる。
【０００５】
既知のタグ付け銃の構造には、いくつかの動作上の問題がある。第１に、既知のタグ付け銃の構造には、ニードルがそこから連接するタグ付け銃の壁と、ニードルがその中に連接するアンビルとの間に大きな間隙が残されている。この大きな隙間には、操作者の指または手がその隙間に不注意に入る可能性がある。これは、操作者の指または手が間隙内にあるのに、タグ付け銃が、偶発的に作動される場合があり、それによって、ニードルがタグ付け銃から、操作者の手の中に連接し、その結果、操作者負傷が発生することになるため、望ましくない。第２に、既知のタグ付け銃構造のニードル交換手順によって、操作者負傷の可能性は、さらに増加する。既知のタグ付け銃のニードルを交換するためには、操作者は、ニードルを直接つかむことが必要である。タグ付け銃のニードルは、小さくかつタグ付け銃内のきつく限られた領域にあるため、ニードルをつかむには高水準の巧みさが要求される。操作者は、ニードルをつかみにくいと感じるかもしれず、タグ付け銃からニードルを取り外すのに苦労して、ニードルで自分自身を偶然に突き刺すかも知れないという高い可能性が存在する。第３に、既知のタグ付け銃の構造によって、操作者は、タグ付け銃が作動するとき、ニードルが衣料品を貫通する場所を正確に見ることができない。これは、操作者が、プラスチックファスナーを衣料品の不正確な位置に固定する可能性があるため、問題である。操作者は、そこで、不正確に置かれたプラスチックファスナーを注意深く取り外し、衣料品を傷つけないように注意して、次に、さらなるプラスチックファスナーを衣料品の正確な位置に置くことが必要になるであろう。そのような作業は、時間および労力の両方を浪費し、さらに、衣料品が破損する可能性が高まる。
【０００６】
したがって、求められるものは、操作者が負傷する危険性を減らすと同時に、プラスチックファスナーの装着精度を上げる改良型タグ付け銃である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
新規の保護ニードルアンビルと新規の保護ニードルケーシングとを備えた、プラスチックファスナーを繰り出す改良型ハンドツールを提供することによって、本発明は、既知のタグ付け銃に関連する上で特定した安全問題を解決するものである。その上、本発明は、プラスチックファスナーの装着精度を大いに改善するものである。
【０００８】
下記の本発明の実施形態は、以下の詳細な明細書に開示した正確な形状に本発明を包括または限定するためのものではない。むしろ、当業者が、本発明の原理および実施を高く評価し理解できるように、実施形態を選択し記述している。
【０００９】
本発明は、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツールに関するものである。ハンドツールは、銃身部分およびハンドル部分を有する銃形状のケーシングを備える。ケーシングは、銃身部分の前部にニードルアセンブリ開口部と、ハンドル部分の前部にトリガースロットとを備える。ハンドツールは、ニードルアセンブリの一端に配置された中空ニードルをさらに備える。ニードルアセンブリは、実質的にケーシング内に配置される後退位置と、ニードルアセンブリ開口部を通って実質的にケーシングの外へ配置される延長位置との間で摺動可能に前後移動できる。ハンドツールは、さらに、ケーシング内に枢動可能に載置され、トリガースロットから外へ延在するトリガーを備える。トリガーは、ニードルアセンブリを後退位置と延長位置との間で移動させることができる。ハンドツールは、さらにアンビルを備える。アンビルは、ニードルガード、主要部分、および布地スロットを備える。布地スロットは、ニードルガードを主要部分から切り離している。
【００１０】
本発明はまた、品質表示タグを衣料品に付けるために、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツールの使用方法に関するものである。方法は、最初に、銃身部分およびハンドル部分を有する銃形状のケーシングを備えたハンドツールを準備するステップを含む。ケーシングは、銃身部分の前部にニードルアセンブリ開口部を有する。ハンドツールは、さらに、中空ニードル、ニードルアセンブリ、トリガー、およびアンビルを備える。アンビルは、ニードルガードと、主要部分と、布地スロットとを備える。布地スロットは、ニードルガードを主要部分から切り離している。次に、方法は、衣料品である物品の一部を布地スロットに挿入するステップを含む。次に、トリガーを押下して、中空ニードルが、布地スロットへ挿入された物品を突き通すまで、ニードルアセンブリを前方に進める。次に、トリガーをさらに押して、中空ニードルの中を通してプラスチックファスナーを物品まで繰り出す。トリガーを解放してニードルアセンブリを後退させることによって、この方法は完了する。
【００１１】
本発明はまた、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツールの摩滅ニードルを交換する方法に関するものである。方法は、最初に、銃身部分およびハンドル部分を有する銃形状のケーシングを備えたハンドツールを準備するステップを含む。ケーシングは、銃身部分の前部にニードルアセンブリ開口部を有する。ハンドツールは、さらに、中空ニードル、ニードルアセンブリ、トリガー、およびアンビルを備える。アンビルは、ニードルガードと、主要部分と、ニードルガードを主要部分から切り離す布地スロットとを有する。次に、方法は、保護ニードルケーシングを備えた交換ニードルを準備するステップを含む。交換ニードルは、尖端、ステム、およびベース部分を有する。ニードルケーシングは、第１の端部、第２の端部、および管状本体を有する。交換ニードルの尖端およびステムは、ケーシングの第１の端部に挿入される。次に、方法は、ニードルケーシングの第２の端部をアンビルのニードルガードに挿入するステップを含む。その後、トリガーを押下して、中空ニードルの尖端およびステムが、ニードルケーシングの第２の端部に挿入されるまで、ニードルアセンブリを前方に進める。次に、方法は、アンビルのニードルガードからニードルケーシングを取り除いて、トリガーを解放するステップを含む。その後、ニードルケーシングの第１の端部をアンビルのニードルガードに挿入する。次に、トリガーを押下して、交換ニードルが、ニードルアセンブリとともに配置されるまで、ニードルアセンブリを前方に進める。方法は、ニードルガードからニードルケーシングを取り除いて、トリガーを解放することによって、完了する。
【００１２】
本発明の他の特徴および利点は、以下の詳細な説明から当業者には明らかとなるであろう。本発明の好ましい他の実施形態を示すと同時に幾多の実施形態および特定の例の詳細な説明を提示したがこれらは単に例として提示しただけであり、これに限定されるものではないことを理解されたい。本発明の範囲内の多くの変更および改変は、本発明の精神を逸脱することなく行うことが可能であり、本発明は、そのような改変のすべてを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
本発明の前述ならびに他の目的および利点は、添付の図面と併せて以下の本発明の目下の好ましい典型的な実施形態のより詳細な説明を参照することにより、より完全に理解され、自明となるであろう。
【００１４】
【図１】本発明の左側の側面図である。
【００１５】
【図２】本発明の左後方側面の斜視図である。
【００１６】
【図３】本発明のケーシングの左側面をワイヤーフレーム中に示す、本発明の左前方側面の斜視図である。
【００１７】
【図４】本発明のハンドツールで使用される交換ニードルおよびニードルケーシングの左前方側面の斜視図である。
【００１８】
【図５】ニードルケーシングを使ってハンドツールから摩滅ニードルを取り外すプロセスを示す本発明の左後方側面の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
この文書で開示した器具および方法を、図に関して例を用いて詳述する。特段の断りのない限り、全図面を通して、図の類似番号は、同一要素、類似要素または対応する要素の参照番号を示す。自明であるが、開示され記述された例、機構、構成、構成要素、要素、器具、方法、材料などへの改変は、実行可能であり、特定の用途に対しては望ましい場合がある。この開示では、特定の形状、材料、技術、機構などのあらゆる識別は、提示される特定の例に関連があるか、単にそのような形状、材料、技術、機構などの一般的な記述に過ぎないかのいずれかである。特定の詳細または例の識別は、特段の指示がない限り、強制的または限定的と解釈されるものではないし、そう解釈されるべきではない。
【００２０】
ここで、図１、２、および３を参照すると、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツール１が示されている。なお、本発明に関係しないハンドツール１の部分は、本明細書では、詳細に示さないし、説明もしない。
【００２１】
ハンドツール１は、銃形状のケーシング１０を備える。ケーシング１０は、銃身部分１５とハンドル部分２０とを備える。ケーシング１０は、右半分３０と左半分３５とから成る。両半分３０、３５は、共同で、銃身部分１５の前部付近に位置するニードルアセンブリ開口部１６と、ハンドル部分２０の前部に位置するトリガースロット２１とを画定する。複数の４つのアセンブリポスト５００、５０１、５０２、５０３が、右半分３０の中に形成されている。第１のアセンブリポスト５００は、銃身部分１５の前面近くにあり、第２のアセンブリポスト５０１は、ニードルアセンブリ開口部１６の前面近くにあり、第３のアセンブリポスト５０２は、銃身部分１５の後部近くにあり、および第４のアセンブリポスト５０３は、ハンドル部分２０の底部近くにある。４つのアセンブリ穴５０５、５０６、５０７、５０８は、左半分３５に形成されている。ケーシング１０の左半分３５と右半分３０とをくっつけると、４つのアセンブリ穴５０５、５０６、５０７、５０８は、４つのアセンブリポスト５００、５０１、５０２、５０３と並んで位置決めされる。複数の４本のアセンブリネジ５１５、５１６、５１７、５１８は、アセンブリ穴５０５、５０６、５０７、５０８を通してアセンブリポスト５００、５０１、５０２、５０３の中にねじ込まれ、ケーシング１０の左半分３５と右半分３０とを一緒に固定する。
【００２２】
トリガー４０は、ケーシング１０に枢動可能に取り付けられる。トリガー４０は、トリガースロット２１を通り抜けて延在する。第１のトリガーアーム４１は、トリガー４０の底部から延在する。第１のトリガーアーム４１の一端は、トリガー４０の底部に枢動可能に連結されているが、第１のトリガーアーム４１の他端は、ハンドル部分２０の中央でアンカーポイント２３に枢動可能に固定される。第１のコイルばね４６は、第１のトリガーアーム４１の周りに巻かれる。第１のコイルばね４６は、トリガー４０の底からアンカーポイント２３へと延在する。第２のトリガーアーム４２は、第１のトリガーアーム４１をニードルアセンブリアーム４３に連結している。第２のトリガーアーム４２の一端は、第１のアンカーポイント２３に枢動可能に固定されているが、第２のトリガーアーム４２の他端は、ニードルアセンブリアーム４３に枢動可能に連結されている。
【００２３】
ハンドツール１は、銃身部分１５の前部に載置されたアンビル４５をさらに備える。アンビル４５は、ニードルガード５０および主要部分５５を備える。ニードルガード５０は、ニードルガード５０および主要部分５５の両方の右側に沿って延在するアンビルアーム５３によって主要部分５５に連結される。ニードルガード５０は、静的部分５１および動的部分５６を有する。静的部分５１は、ニードルガード先端９４を隠すニードルアクセスドア５７を備える。静的部分５１は、実質的に長方形の形状であり、ニードルアクセスドア５７と共に配向され、ニードルガード先端９４は、銃身部分１５から向きがそれている。動的部分５６は、表面９２および傾斜面９１を有する。同様に、静的部分５１は、表面９６および傾斜面９７を有する。動的部分５６は、動的部分５６の表面９２が、銃身部分１５の前部に面した状態で、静的部分５１内に載置される。動的部分５６は、第２のコイルばね９３（不図示）によって静的部分５１から外方へ離れる方向に付勢される。しかし、考えられることは、第２のコイルばね９３を板ばね、弾力のあるプラスチックタブ、または他の適切な付勢手段に置き換えてもよい。動的部分５６が、静的部分５１から完全に離れる方向に付勢されるとき、動的部分５６の表面９２は、主要部分５５の端部から離れる方向に非常に短い距離の間隔を置いて配置される。動的部分５６が、静的部分５１内に載置された状態で、ニードルガード５０は、ニードルガード先端９４を通って動的部分５６の表面９２まで延在する円形通路９８を有する。ニードル照準溝９９は、円形通路９８の左側から外方へニードルガード５０の左側壁まで延在する。ニードル照準溝９９は、円形通路９８への目視通路を形成する。
【００２４】
布地スロット５２は、ニードルガード５０を主要部分５５から切り離している。布地スロット５２は、アンビル４５の長さに対して実質上垂直に延在し、アンビルアーム５３を除くアンビル４５の全幅に延在する。主要部分５５は、主要部分５５の前部から上方に延在するリミッター壁４１０と、主要部分５５の前部から下方に延在する第１のアンビルタブ２２１とを備える。第１のアンビルタブ２２１は、実質上正方形であり、Ｕ字形状の溝２２２を有する。第２のアンビルタブ２２５は、主要部分５５の後部に向けて設けられている。第２のアンビルタブ２２５は、主要部分５５の右壁と一体形成されたＵ字形状の溝２２６から成る。
【００２５】
第１のアンビルタブ２２１および第２のアンビルタブ２２５は、第１のアセンブリポスト５００および第２のアセンブリポスト５０１と協同して、アンビル４５を銃身部分１５の前部に固定する。第１のアンビルタブ２２１のＵ字形状の溝２２２は、第１のアセンブリポスト５００を係合する一方、第２のアンビルタブ２２５のＵ字形状の溝２２６は、第２のアセンブリポスト５０１を係合する。アセンブリねじ５０５、５０６、５０７、５０８をアセンブリ穴を通してアセンブリポスト５００、５０１、５０２、５０３にねじ込んで、ケーシング１０の右半分３０および左半分３５を一緒に締め付けるにつれて、ケーシング１０の右半分３０および左半分３５は、ケーシング１０の右半分３０および左半分３５の間に延在する第１および第２のアンビルタブ２２１、２２５上に力を加え始める。一旦アセンブリねじ５０５、５０６、５０７、５０８を完全に締め付けて、ケーシング１０の右半分３０および左半分３５を一緒にきつく締め付けると、ケーシング１０の右半分３０および左半分３５によって第１および第２のアンビルタブ２２１、２２５上に与えられる力は、アンビル４５をハンドツール１の銃身部分１５の前部に固定する際に、第１および第２のアンビルタブのＵ字形状の溝２２２、２２６をさらに加勢する。
【００２６】
ハンドツール１は、さらに中空ニードル７５を備える。ニードル７５は、先端８０、ステム部分８５、およびベース部分９０を有する。ベース部分９０は、ニードルスライド９５の中に載置される。リミッター２２０は、ニードルスライド９５の最前端から延在している。ベース部分９０は、ニードルロック１００によりニードルスライド９５に固定される。ニードルロック１００には、ねじ付き部分１０１（不図示）および溝付き端１０２がある。ねじ付き部分１０１は、ニードルロック開口部１０３にねじ込まれる。ニードルロック開口部１０３は、ニードル７５が、ニードルスライド９５の内部に載置されるとき、ベース部分９０の一部と交差する。ベース部分９０は、ニードル７５が、ニードルスライド９５に対して載置されるとき、ニードルロック開口部１０３と並ぶニードルロック溝１０４（不図示）を有する。ニードルロック１００がニードルロック開口部１０３に完全にねじ込まれたとき、ニードルロック溝１０４はニードルロック１００を受け入れ、それによって、中空ニードル７５はニードルスライド９５に固着される。
【００２７】
ニードルスライドカバー１１０は、ニードルスライド９５に取り付けられる。ニードルアセンブリアーム４３は、ニードルスライドカバー１１０の底部から下方に延在する。一緒に、ニードルスライド９５およびニードルスライドカバー１１０は、ニードルアセンブリ１０５を形成している。ニードルスライド９５およびニードルスライドカバー１１０が、互いに固定されて、ニードルアセンブリ１０５を形成するとき、ニードルスライドカバー１１０は、左のニードルアセンブリ１０８を構成し、ニードルスライド９５は、右のニードルアセンブリ１０９を構成する。第１のリッジ１０６は、左のニードルアセンブリ１０８の底端部に沿って縦方向に延在し、第２のリッジ１０７（不図示）は、右のニードルアセンブリ１０９の底端部に沿って縦方向に延在する。第１の溝１１５は、左半分３５の銃身部分１５の内部に形成される。第２の溝１２０は、右半分３０の銃身部分１５の内部に形成される。第１および第２の溝１１５、１２０は、銃身部分１５の前部から後部まで実質上平行に延在する。第１および第２の溝１１５、１２０は、第１および第２のリッジ１０６、１０７と協同してニードルアセンブリ１０５を銃身部分１５内に摺動可能に固定し、ニードルアセンブリ１０５を銃身部分１５内で縦方向の移動に制限している。
【００２８】
以下に図４を参照すると、交換ニードル３０５がニードルケーシング３００に挿入された状態で示されている。ニードルケーシング３００は、実質的に円筒形状の本体３１０を有し、本体３１０の第１の端３１６に第１の開口部３１５と、本体３１０の第２の端３２１に第２の開口部３２０とを有する。円筒形状の本体３１０は、ニードルガード５０の円形通路９８の直径よりわずかに大きい直径を有する。開口部３１５、３２０は、交換ニードル３０５の直径よりわずかに小さい直径を有する。したがって、交換ニードル３０５が、第１の開口部３１５に完全に挿入されたとき、第１の開口部３１５と交換ニードル３０５との間に締りばめが作られる。この締りばめによって、交換ニードル３０５は、第１の開口部３１５内に保持されることになる。
【００２９】
制限リッジ３２５が、保護ケーシング３００の中央に設けられている。制限リッジ３２５によって、ハンドツール１ニードル７５の交換は容易になると同時にまたハンドツール１の操作者によるニードルケーシング３００の操作も楽になる。交換ニードル３０５は、先端３４０（不図示）、ステム部分３５０、およびベース部分３６０を備える。ベース部分３６０には、ニードルロック溝３８０がある。
【００３０】
ここで、図１、２、および３を再び参照しながら、折り畳んだ状態などの所定の配置に衣料品を維持するために、プラスチックファスナーを繰り出すハンドツール１の使用方法を説明する。この検討のために、特定の状態すなわち配置に維持する物品は、男性用ドレスシャツ（図示しない）であることを前提とする。なお、本発明に関係しないハンドツールの動作は、本明細書では詳述しない。
【００３１】
動作を開始するために、操作者は、最初にシャツの一部を布地スロット５２に挿入する。静的部分５１の傾斜面９７と動的部分５６の傾斜面９１は、シャツを布地スロット５２に導くのに役立つ。上述のように、動的部分５６が、静的部分５１から完全に離れる方向に付勢されるとき、動的部分５６の表面９２は、主要部分５５の端部から離れる方向へ非常に短い距離の間隔を置いて配置される。この構造によって、操作者の指または手は、布地スロット５２の空間に不注意に入らずにすむ。しかし、動的部分５６が、静的部分５１から完全に離れる方向に付勢されたとき、布地スロット５２の幅は、男性用ドレスシャツの厚みの幅より小さい。したがって、シャツが、布地スロット５２に挿入されるにつれて、シャツは、動的部分５６の傾斜面９１および表面５８に接触し、それによって、動的部分５６は、静的部分５１に後退することになる。なお、動的部分５６は、ドレスシャツが布地スロット５２に挿入されてすぐには、完全に静的部分５１に後退しない。むしろ、動的部分５６は、ドレスシャツを布地スロット５２に収容するために必要な量だけ後退する。したがって、動的部分５６の表面９２は、ドレスシャツが、布地スロット５２内に位置付けられるとき、常にドレスシャツと接触し続ける。これによって、操作者の指または手が布地スロット５２に不注意に入るのがさらに防がれ、操作者の負傷が防止される。
【００３２】
アンビル４５の構造は、作業者の負傷に対して有利に保護できる一方で、構造はまた、ハンドツール１が使用できる衣類のタイプを限定する可能性がある。上記のように、衣料品が、布地スロット５２に挿入されるとき、動的部分５６は、静的部分５１に後退する。しかし、静的部分５１の寸法は、動的部分５６が、後退できる距離を限定する。一旦動的部分５６の表面９２が、静的部分５１の表面９６と同じ高さになると、動的部分５６は、静的部分にそれ以上後退できなくなる。ハンドツール１で使用できる衣料品の最大厚みは、動的部分５６が、静的部分５１の中に完全に後退した状態で、布地スロット５２の幅によって決定される。動的部分が完全に後退した状態で、衣料品の厚みが、布地スロット５２の幅を超えている場合、衣料品を布地スロット５２の中に収めることができないため、ハンドツール１は、衣料品を通してプラスチックファスナーを固定できなくなる。より厚い材料製の衣類（すなわち、デニムジーンズ）は、より薄い材料製の衣類（すなわち、綿のＴシャツ）よりかなり厚い。したがって、考えられることは、ハンドツール１に複数のアンビル４５を準備するとよいということである。その結果、各アンビル４５を規定の厚みレンジの布地の用途に適合できるようになる。
【００３３】
アンビル４５を交換するためには、操作者は、先ず４本のアセンブリねじ５１５、５１６、５１７、５１８をゆるめるが、取り外さない。この方法により、ケーシング１０の左半分３５および右半分３０を互いからわずかに引き離すことができる。上述のように、ケーシング１０の右半分３０と左半分３５との間に延在し、アンビル４５を銃身部分１５の前部に固定する際に支援する第１および第２のアンビルタブ２２１、２２５にケーシング１０の右半分３０および左半分３５は、力を加えている。アセンブリねじ５１５、５１６、５１７、５１８をゆるめると、この力が除去され、アンビル４５をハンドツール１から取り外しできる。アセンブリねじ５０６、５０７、５０８、５０９をゆるめた状態で、操作者は、ここで、アンビル４５をハンドツール１から取り外すことができる。新しいアンビル４５を設置するためには、操作者は、先ず第１および第２のアンビルタブ２２１、２２５を第１および第２のアセンブリポスト５００、５０１に合致させなければならない。操作者は、次に、第１のアンビルタブ２２１のＵ字形状の溝２２２が、第１のアセンブリポスト５００に係合する一方で、第２のタブ２２５のＵ字形状の溝２２６が、第２のアセンブリポスト５０１に係合するように、銃身部分１５の前部にアンビル４５を下ろす。アセンブリねじ５１６、５１７、５１８、５１９を締め付け、それにより、アンビル４５をハンドツール１に堅く固定すると同時に、ケーシング１０の右半分３０および左半分３５を固定しなおすことによって、操作者は、アンビル交換プロセスを完了する。
【００３４】
プラスチックファスナーを繰り出すハンドツール１の使用過程に再度言及すると、ドレスシャツを布地スロット５２に挿入した状態で、操作者が、次に、トリガー４０を押下し、ハンドツール１を作動させると、それによって、トリガー４０は、トリガースロット２１の中に後退する。トリガー４０が、トリガースロット２１の中に後退することによって、第１のトリガーアーム４１は、アンカー２３のまわりで時計回りに回転し、それによって、第２のトリガーアーム４２もまたアンカー２３のまわりで時計回りに回転する。第２のトリガーアーム４２の回転によって、ニードルアセンブリアーム４３は、ハンドル部分２０の後部から離れて、銃身部分１５の前部の方へ旋回する。ニードルアセンブリアーム４３が、ニードルアセンブリ１０５に連結しているため、このニードルアセンブリアーム４３の動きによって、ニードルアセンブリ１０５は、銃身部分１５の前部の方へ移動する。ニードルアセンブリ１０５は、ニードルスライド９５上のリミッター２２０が、アンビル４５のリミッター壁４１０と接触するまで前進移動を続け、それによって、ニードルアセンブリ１０５は、銃身部分１５の前部へさらに進むことを妨げられる。ニードルアセンブリ１０５が、銃身部分１５の前部へ進むにつれて、ニードルアセンブリ１０５に載置された中空ニードル７５も同様に前進する。中空ニードル７５が前進するにつれて、先端８０は、布地スロット５２に挿入されたドレスシャツを突き通して、円形通路９８の中をニードルガード先端９４まで進む。一旦リミッター２２０が、リミッター壁４１０と接触すると、先端８０は、ニードルアクセスドア５７とほぼ接触する。操作者がさらにトリガー４０を押下することによって、プラスチックファスナーが中空ニードル７５の鋭い先端８０を通って繰り出され、それによって、ドレスシャツを折り畳んだもしくは他の予め決められた状態で維持するように、シャツが一緒に固定される。
【００３５】
なお、ニードル照準溝９９は、プラスチックファスナーの正確な配置の役に立つ。ニードル照準溝９９は、円形通路９８への目視通路を形成する。円形通路９８は、ハンドツール１の作動中にニードル７５が進む平面と同一の平面に置かれる。シャツを布地スロット５２に挿入した状態で、操作者は、ニードル照準溝９９により、ニードル７５および円形通路９８の両方を容易に見ることができる。ニードル７５が、円形通路９８の中を移動するため、およびニードル照準溝９９が、円形通路９８への目視通路を形成するため、操作者は、一旦ハンドツール１が作動すると、ニードル７５が衣料品を突き通す場所を高水準の正確さで予測できる。したがって、操作者は、ハンドツール１が衣料品にプラスチックファスナーを固定する場所を正確に決定できる。
【００３６】
ハンドツール１の操作に再度言及すると、一旦プラスチックファスナーが、ハンドツール１からされると、操作者は、トリガー４０を解放できる。ニードルアセンブリ９５は、一旦トリガーが解放されると、ニードルアセンブリ９５が銃身部分１５の後部の方へ後退することになる後方付勢下にある。銃身部分１５の後部へニードルアセンブリ９５が移動することによって、トリガー４０もまたトリガースロット２１から延在することになる。ニードルアセンブリ９５が、銃身部分１５の後部へ戻るにつれて、ニードル７５も同様に円形通路９８を通じてニードルアクセスドア５７から、および布地スロット５２に挿入されたドレスシャツから後退する。ニードル７５およびニードルアセンブリ９５が後退すると、操作者は、次に、ドレスシャツを布地スロット５２から取り外し、シャツの異なる位置に新たなプラスチックファスナーを固定するためにドレスシャツを布地スロット５２に再配置するか、または新たなシャツを布地スロット５２に挿入する。
【００３７】
ここで、図４および５に注目しながら、ニードルケーシング３００を使って摩滅ニードルを新しいニードルと交換する方法を以下で説明する。図４は、ハンドツール１用の交換ニードル３０５が出荷される方法を表す。交換ニードル３０５は、ニードル３０５の先端３４０およびステム部分３５０の一部が、ニードルケーシング３００の第１の開口部３１５に確実に挿入された状態で出荷される。ケーシング３００がすでに装着された状態で交換ニードル３０５を出荷することは、２つの目的にかなう。第１の目的は、交換ニードル３０５の出荷または収納中に、交換ニードル３０５に接触する人すべてを針刺し事故から保護する。第２の目的は、交換ニードル３０５の先端３４０が、鈍くなることから保護し、さらにニードル３０５のステム３５０が、曲がったり折れたりすることから保護する。
【００３８】
摩滅ニードルの交換を開始するためには、操作者は、先ずニードルアクセスドア５７をニードルガード先端９４および円形通路９８が見えるようにスライドさせる。次に、操作者は、ニードルケーシング３００の第２の端３２１をガード先端９４および円形通路９８に挿入する。操作者は、次に、ニードルケーシング３００をニードルガード５０の中に、動的部分５６の表面９２の方へ制限リッジ３２５がニードルガード５０の先端９４と接触するまで押し込む。このように、ニードルケーシング３００が、円形通路９８にさらに挿入されないようにする。上述のように、ニードルケーシング３００の円筒形状の本体３１０の直径は、ニードルガード５０の円形通路９８の直径よりわずかに大きい。したがって、一旦ニードルケーシング３００をニードルガード５０の先端９４に挿入して押し込めば、操作者は、ニードルケーシング３００から手を放してもよい。ニードルケーシング３００は、ニードルケーシング３００の本体３１０と円形通路９８との間に作られる締りばめの結果としてニードルガード５０の内部に配置されたままとなる。次に、摩滅ニードルの交換を続けるためには、操作者は、ツールをニードルロック１００の溝付き端１０２に挿入して、反時計回りにニードルロック１００を回転させることによって、ニードルロック開口部１０３からニードルロック１００を取り外す。一旦ニードルロック１００をニードルロック開口部１０３から取り外すと、ベース部分９０は、もはやニードルスライド９５の中に固定されず、したがって、中空ニードル７５は、自由にハンドツール１から取り外せる。制限リッジがニードルガード５０の先端９４と接触した場合、中空ニードル７５の先端８０は、ニードルケーシング３００の第２の開口部３２０に部分的に挿入される。しかし、ニードル７５のステム部分８５が、第２の開口部３２０にまだ挿入されていないため、ニードル７５とニードルケーシング３００との間の締りばめは、まだ確立されていない。したがって、ニードル７５をハンドツール１から取り外すためには、まだニードルケーシング３００を使用できない。
【００３９】
必要な締りばめを作るためには、操作者は、制限リッジ３２５を確実にニードルガード５０の先端９４と堅く接触したままにするために、先ずニードルケーシング３００をつかんで、ニードルケーシング３００をニードルガード５０の中へ動的部分５６の表面９２の方へ押し込まなければならない。上述のように、ニードルケーシング３００は、ニードルケーシング３００と円形通路９８との間の締りばめの結果として、ニードルガード５０の円形通路９８で所定の位置に保持されるが、操作者は、それでも、ニードル交換プロセスのこのステップの間に、ニードルケーシング３００にさらなる支持を実行しなければならない。制限リッジ３２５をニードルガード５０の先端９４に堅く押し付けた状態で、次に、操作者は、トリガー４０を押下できる。上述のように、トリガー４０を押下することによって、ニードルアセンブリ１０５は、銃身部分１５の前部の方へ進む。ニードルアセンブリ１０５のこの移動によって、ステム８５が、第２の開口部３２０に押し込まれ、それによって、ニードル７５のステム８５とニードルケーシング３００との間の望ましい締りばめを作るように、ニードル７５の先端８０もまた第２の開口部３２０にさらに押し込まれることになる。ここで、ニードル７５が、ニードルケーシング３００の第２の開口部３２０で確実に保持された状態で、操作者は、本体３１０の第２の端３２１をニードルガード５０の円形通路９８から取り外して、ニードル７５をハンドツール１から取り外すことができる。
【００４０】
次に、操作者は、ケーシング３００を反転させ、ニードルケーシング３００の第１の端３１６をニードルガード５０の先端９４の方へ配向する。第２の端３２１に関して上述のプロセスと同様に、操作者は、ニードルケーシング３００の第１の端３１６をニードルガード５０の先端９４に挿入して、制限リッジ３２５が、ニードルガード５０の先端９４と接触するまで、ニードルケーシング３００を動的部分５６の表面９２の方へ押す。これにより、交換ニードル３０５のベース３６０は、ニードルスライド９５の直前に置かれる。しかし、トリガー４０がもはや押下されていない場合、ニードルスライド９５は、交換ニードル３０５のベース３６０からは間隔をあけて配置される。したがって、操作者は、ニードルアセンブリ１０５を前進させて、ニードルスライド９５を交換ニードル３０５のベース３６０と接触させるために、トリガー４０を押下しなければならない。トリガー４０が依然として押下され、交換ニードル３０５のベース３６０がニードルスライド９５内に静止している場合、操作者は、ツールをニードルロック１００の溝付き端１０２に挿入して、時計回りにニードルロック１００を回転させることによって、ニードルロック１００をニードルロック開口部１０３の中に戻すことができる。一旦ニードルロック１００をニードルロック開口部１０３内に確実に配置すると、交換ニードル３０５のベース３６０は、ハンドツール１に固定される。しかし、交換ニードル３０５のステム３５０とニードルケーシング３００の第１の開口部３１５との間の締りばめの力は、ニードルアセンブリ１０５の後方付勢の力より強い。したがって、操作者は、アンビル４５の円形通路９８からニードルケーシング３００を取り外し、交換ニードル３０５をニードルケーシング３００から解放しなければならない。一旦ニードルケーシング３００が取り外されると、ニードルアセンブリ１０５は、次に、ケーシング１０の銃身部分１５の後部へ自由に戻る。操作者は、ここでニードルアクセスドア５７を閉じることができ、ハンドツール１は、交換ニードル３０５が装着された状態でさらに使用できる状態になる。
【００４１】
したがって、新規のプラスチックファスナーを繰り出すハンドツールが記載されたことが分かる。最も実際的かつ好ましい実施形態であると現在考えられるものに関連して本発明を説明してきたが、当業者には明らかなように、本発明は、開示した実施形態に限定されるものではなく、それらの多くの修正物および同等物を本発明の範囲内で作ることが可能であり、本発明の範囲は、すべての同等の構造物および製品を網羅するように添付の特許請求の範囲の最も広い解釈を与えられるものである。
【符号の説明】
【００４２】
１  ハンドツール
１０  ケーシング
１６  ニードルアセンブリ開口部
２１  トリガースロット
４０  トリガー
４５  アンビル
５０  ニードルガード
５２  布地スロット
５７  ニードルアクセスドア
７５  ニードル
９８  円形通路
９９  ニードル照準溝
１００  ニードルロック
１０５  ニードルアセンブリ
３００  ニードルケーシング
３０５  交換ニードル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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