(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車室内に設けられた操作パネルに、該操作パネルの表面から窪んだ状態の穴部が設けられ、
該穴部の少なくとも内周面にスイッチ操作部が設けられ、
前記操作パネルが車室の内装パネルに対し空間部を有して設置され、
前記穴部は、前記操作パネルを通して前記操作パネルの裏面側の前記空間部を視認可能な貫通穴とされていることを特徴とする車両用操作パネル構造。
【請求項２】
前記スイッチ操作部が、前記穴部の内周面に沿った連続操作を行わせる可変スイッチであることを特徴とする請求項１に記載の車両用操作パネル構造。
【請求項３】
前記内装パネルが、車室内に設けられるインストルメントパネルまたはセンターコンソールとされ、前記操作パネルが、前記空間部を有してインストルメントパネルの後方で且つセンターコンソールの上方の位置に配設されると共に、
前記操作パネルが、前記インストルメントパネルとセンターコンソールとの間に架設されるか、
または、前記操作パネルが、前記インストルメントパネルから垂設されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の車両用操作パネル構造。
【請求項４】
前記内装パネルが、車室内に設けられるセンターコンソールとされ、前記操作パネルが、前記空間部を有してセンターコンソールの上方の位置に配設されると共に、
前記操作パネルの前端部または後端部の少なくとも一方が、前記センターコンソールに接続されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の車両用操作パネル構造。
【請求項５】
前記穴部の裏面側に、穴部へ向けて照明装置が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の車両用操作パネル構造。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両用操作パネル構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両には、車室内の前部にインストルメントパネルが設置されている。このインストルメントパネルには、運転席と助手席との間の部分に、エアコンやオーディオ装置などの機器を操作するための操作パネルが設けられたものが存在している。
【０００３】
このような操作パネルは、通常、スイッチノブや、スイッチボタンや、スイッチレバーなどのスイッチ類を多数備えている。
【０００４】
しかし、上記した操作パネルは、数多くのスイッチ類を有しているため、ごちゃごちゃした雑多な感じがして、見栄えが良くないという問題があり、また、操作性も余り良くないなどの問題もあった。
【０００５】
これに対し、例えば、特許文献１に記載されているように、ベース部に対し、二重リング状をした第１の操作部と、第２の操作部とを、それぞれ別個に回転自在に取付けて、第１の操作部と第２の操作部とを二本の指でそれぞれ別個に回動操作することにより、見栄えや操作性を向上し得るようにしたスイッチ操作部が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１５４５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載されたスイッチ操作部は、二重リング状をした第１の操作部と第２の操作部とが、ベース部の表面から手前側に突出するように設けられているため、デザイン的に十分にすっきりしたものに成っていないという問題や、緊急時などに、乗員がベース部から手前側に突出した第１の操作部や第２の操作部に接触する可能性をなくすことができないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、車室内に設けられた操作パネルに、該操作パネルの表面から窪んだ状態の穴部が設けられ、該穴部の少なくとも内周面にスイッチ操作部が設けられ、前記操作パネルが車室の内装パネルに対し空間部を有して設置され、前記穴部は、前記操作パネルを通して前記操作パネルの裏面側の前記空間部を視認可能な貫通穴とされていることを特徴とする。
請求項２に記載された発明は、上記において、前記スイッチ操作部が、前記穴部の内周面に沿った連続操作を行わせる可変スイッチであることを特徴とする。
請求項３に記載された発明は、上記において、前記内装パネルが、車室内に設けられるインストルメントパネルまたはセンターコンソールとされ、前記操作パネルが、前記空間部を有してインストルメントパネルの後方で且つセンターコンソールの上方の位置に配設されると共に、前記操作パネルが、前記インストルメントパネルとセンターコンソールとの間に架設されるか、または、前記操作パネルが、前記インストルメントパネルから垂設されていることを特徴とする。
請求項４に記載された発明は、上記において、前記内装パネルが、車室内に設けられるセンターコンソールとされ、前記操作パネルが、前記空間部を有してセンターコンソールの上方の位置に配設されると共に、前記操作パネルの前端部または後端部の少なくとも一方が、前記センターコンソールに接続されていることを特徴とする。
請求項５に記載された発明は、上記において、前記穴部の裏面側に、穴部へ向けて照明装置が設けられていることを特徴とする。 
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、請求項１に記載された発明によれば、上記構成によって、以下のような作用効果を得ることができる。即ち、車室内に設けられた操作パネルに、操作パネルの表面から窪んだ状態の穴部が形成され、穴部の少なくとも内周面にスイッチ操作部が設けられたことにより、穴部に指を差込んだ状態でスイッチ操作を行うことが可能となる。これにより、スイッチノブなどのスイッチ類を二本の指で摘んだり捻ったりする必要がなくなり、指一本で簡単にスイッチ操作を行うことが可能となるので、スイッチ操作部に対する操作性を向上することができる。これにより、スイッチ操作部を見ずに、指先の感覚だけでスイッチ操作を行うことも可能となる。
【００１３】
しかも、スイッチ操作部が操作パネルの表面から窪んだ状態の穴部の内周面に設置されているため、スイッチノブのような操作パネルの表面側へ突出する突出物をなくせるので、操作パネルを突出物のない平らな面（平面や曲面などを含む）のみによって構成することができるようになり、デザイン性を向上することができる。また、突出物のない平らな面を有する操作パネルに対して、これまでにない新たな装飾効果を付与することも可能となる。
【００１４】
更に、操作パネルの表面にスイッチ類の摘みのような硬質の突出物が出張らないため、緊急時などに乗員が突出物に接触しないようにすることができる。
加えて、操作パネルが車室の内装パネルに対し空間部を有して設置され、穴部は、操作パネルを通して操作パネルの裏面側の空間部を視認可能な貫通穴とされていることにより、操作パネルが、車室の内装パネルから浮遊した立体的な構成であることを視認させることができる。これにより、操作パネルに対するデザイン性を向上することができる。
請求項２に記載された発明によれば、上記構成によって、以下のような作用効果を得ることができる。スイッチ操作部が、可変スイッチであることにより、穴部の内周面に沿った連続操作を行わせることができる。
【００１５】
請求項３に記載された発明によれば、上記構成によって、以下のような作用効果を得ることができる。即ち、内装パネルが、車室内に設けられるインストルメントパネルまたはセンターコンソールとされ、操作パネルが、空間部を有してインストルメントパネルの後方で且つセンターコンソールの上方の位置に配設されると共に、操作パネルが、インストルメントパネルとセンターコンソールとの間に架設されるか、または、操作パネルが、インストルメントパネルから垂設されていることにより、操作パネルを、あたかも車室の内装から分離したり浮遊したりしているかのような立体的構成に見せることができる。これにより、操作パネルに対するデザイン性を向上することができる、また、操作パネルの裏面側の空間部を利用して収納部を形成することが可能となる。更に、操作パネルとその裏面側の空間部とがクッション性を有するものとなるので、緊急時に、乗員からの入力荷重を低減または吸収して、乗員を保護する保護装置としての機能を持たせることができる。
【００１６】
請求項４に記載された発明によれば、上記構成によって、以下のような作用効果を得ることができる。即ち、内装パネルが、車室内に設けられるセンターコンソールとされ、操作パネルが、前記空間部を有してセンターコンソールの上方の位置に配設されると共に、操作パネルの前端部または後端部の少なくとも一方が、センターコンソールに接続されていることにより、操作パネルを、あたかも車室の内装から分離したり浮遊したりしているかのような立体的構成に見せることができる。これにより、操作パネルに対するデザイン性を向上することができる、また、操作パネルの裏面側の空間部を利用して収納部を形成することが可能となる。更に、操作パネルとその裏面側の空間部とがクッション性を有するものとなるので、緊急時に、乗員からの入力荷重を低減または吸収して、乗員を保護する保護装置としての機能を持たせることができる。 
【００１７】
請求項５に記載された発明によれば、上記構成によって、以下のような作用効果を得ることができる。即ち、穴部の裏面側に、穴部へ向けて照明装置が設けられていることにより、操作パネルに形成された穴部を照明して、穴部に対する視認性や、スイッチ操作部に対する操作性を向上することができると共に、操作パネルに対する装飾効果を高めることができる。 
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施例にかかる操作パネル構造を有する車室前部の斜視図である。
【図２】図１の操作パネル構造を部分的に拡大した斜視図である。
【図３】図２の側面図である。
【図４】操作パネル構造の制御機構の構成図である。
【図５】スイッチ操作部を内蔵した穴部を表面側から見た斜視図である。
【図６】図５を裏面側から見た斜視図である。
【図７】図５を縦に破断した斜視図である。
【図８】図５の縦断面図である。
【図９】図５を一部縦に破断して表面側から見た斜視図である。
【図１０】図５を一部縦に破断して裏面側から見た斜視図である。
【図１１】図７の変形例を示す図である。
【図１２】図１１の変形例の図８と同様の縦断面図である。
【図１３】本発明の他の実施例にかかる操作パネル構造を有する車室前部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本実施の形態を具体化した実施例を、図面を用いて詳細に説明する。
【００２０】
図１〜図１３は、この実施例およびその変形例を示すものである。
【実施例】
【００２１】
＜構成＞以下、構成について説明する。
【００２２】
図１〜図３（主に図１参照）に示すように、自動車などの車両には、車室１内の前部にインストルメントパネル２が設置されている。また、運転席３と助手席４との間には、センターコンソール５が設置されている。なお、この場合、上記車両は、左ハンドル車とされているが、右ハンドル車であっても良い。
【００２３】
そして、上記したインストルメントパネル２の、運転席３と助手席４との間の部分、または、その周辺には、エアコンやオーディオ装置やカーナビゲーション装置などの各種機器（電子ユニット類）を操作するための操作パネル７が設けられる。
【００２４】
ここで、上記した「インストルメントパネル２」は、車室１前部を構成する内装パネルであり、車幅方向へ延びるものとされる。
【００２５】
このインストルメントパネル２の運転席３側の部分には、ステアリングコラム８（図１３参照）を通すための開口部８ａや、速度やエンジン回転数やその他の運転情報を表示するための計器装置９などが設けられる。なお、計器装置９については、運転席３と助手席４との間の部分に設けられることもある。
【００２６】
また、インストルメントパネル２の助手席４側の部分には、グローブボックスなどの収納装置１１が設けられる。
【００２７】
更に、インストルメントパネル２の中央部や両側部などには、空調風の吹出口１２などが適宜設けられる。
【００２８】
一方、上記した「センターコンソール５」は、運転席３と助手席４との間を仕切る内装パネルであり、車両前後方向へ延びるものとされる。
【００２９】
このセンターコンソール５には、例えば、前側から順に、トレー１３や、シフトレバー１４や、パーキングブレーキのレバーや、コンソールボックス１６（図１３参照）などが適宜設置される。但し、これらの設置の有無や、設置順などについては、これに限るものではない。
【００３０】
上記した「操作パネル７」は、上記したエアコンやオーディオ装置やカーナビゲーション装置などの各種機器に対して、それぞれ別々に設けられる場合もあるし（個別操作パネル）、または、一体に設けられる場合もある（集中操作パネル）。
【００３１】
例えば、上記した計器装置９や、操作パネル７には、液晶ディスプレイなどの表示装置１７を有するものも存在する。この表示装置１７には、液晶ディスプレイの他に、有機ＥＬディスプレイなどを用いるようにしても良い。また、車両には、上記以外に、スピーカやブザーなどの音声出力装置１８（図４参照）なども設置されている。
【００３２】
そして、図４に示すように、上記した操作パネル７からのスイッチ操作による信号は、制御装置１９へ入力され、表示装置１７の表示や、音声出力装置１８の音声出力などに利用される。
【００３３】
そして、以上のような基本的な構成に対し、この実施例のものでは、以下のような構成を備えるようにしている。
【００３４】
（構成１）
図１（〜図３）に示すように、車室１内に設けられた操作パネル７に、この操作パネル７の表面から窪んだ状態の穴部２１が形成されるようにする。
【００３５】
そして、図５、図６に示すように、この穴部２１の少なくとも内周面にスイッチ操作部２２が設けられるようにする（穴型スイッチ）。
【００３６】
（補足説明１）
ここで、上記した「操作パネル７」は、図７（〜図１０）に示すように、樹脂製のアッパパネル２３とロワパネル２４とを組合せたものなどとされる。アッパパネル２３の表面は、意匠面として、様々な意匠を施すことができる。例えば、天然木の薄板や皮革などを貼合わせたり、樹脂製の表皮材や加飾フィルムなどを貼合わせたり、インサートしたりすることができる。この操作パネル７は、図１から図３に示すように、ほぼ全体として均一の板厚を有する板状体となるように構成されている。但し、必要な場合には、板厚を部分的に変更するようにしても良い。この操作パネル７を側方から見た形状は、直線状としても、曲線状としても、それ以外の形状としても良い。
【００３７】
上記した「穴部２１」は、操作パネル７に対し、例えば、１個または複数個設けられる。この穴部２１は、好ましくは、丸穴とされる。丸孔には、長円形や楕円形やこれに類似した形状のものなどが含まれる。また、構造的には、角穴などの、丸穴以外のものとすることもできる。
【００３８】
そして、各穴部２１に対し、スイッチ操作部２２は、例えば、１個または複数個設けられる。
【００３９】
この穴部２１は、貫通穴とするのが好ましいが、底部を有する有底穴としても良い。この場合には、貫通穴とされており、アッパパネル２３とロワパネル２４との両方に対し、互いに対向する開口部２５，２６を設けることによって形成されている。
これらの開口部２５，２６は、中心位置や大きさを合わせて形成するのが好ましい。但し、アッパパネル２３とロワパネル２４の開口部２５，２６の大きさを互いに異ならせるようにすることもできる。開口部２５，２６の少なくとも一方の縁部には、図５、図６に示すように、鋭角のコーナー部分をなくすために、斜めの切欠加工（斜面部２７）や面取加工（アール部２８）などを施すことができる。
【００４０】
上記した穴部２１は、指で操作するのに最も都合の良い大きさで、しかも、操作パネル７に設置するのに余り大きくならない程度の大きさとするのが好ましい。実験によって調べたところ、穴部２１は、直径３．５ｃｍ〜５ｃｍ程度の大きさとするのが、最も操作感と設置性とを両立する上記したで良好であり、特に、４センチ付近の大きさとするのが最適であることが判明した。
【００４１】
上記した「穴部２１の少なくとも内周面にスイッチ操作部２２が設けられる」とは、文字通り、穴部２１の少なくとも内周面にスイッチ操作部２２が内蔵または収蔵されることを意味している。
【００４２】
この際、スイッチ操作部２２は、操作パネル７の表面側にほとんど突出されないようなものが使われる。これにより、操作パネル７は、その表面が、ほぼフラットな状態とされる。
【００４３】
また、スイッチ操作部２２は、穴部２１の内周面にほとんど突出されないようなものが使われる。この場合、スイッチ操作部２２の、穴部２１の内周面への突出量は、１ｍｍ〜２ｍｍ程度または、それ以下となるようにするのが好ましい。また、スイッチ操作部２２の先端部は、穴部２１の内周面に沿った円弧状のものとするのが好ましい。
【００４４】
上記した「スイッチ操作部２２」は、例えば、エアコン用のものとしたり、オーディオ装置用のものとしたり、カーナビゲーション装置用のものとしたり、上記以外の各種機器用のものとしたり、或いは、これらの２つ以上を操作できるものとしたりすることができる。
【００４５】
例えば、スイッチ操作部２２を、エアコンの操作を行うためのものとした場合、例えば、吹出モード設定用と、風量設定用と、温度調節用との少なくとも３つのスイッチ操作部２２を設けるのが好ましい。
【００４６】
また、スイッチ操作部２２を、オーディオ装置の操作を行うためのものとした場合、例えば、音量設定用と、選曲用との少なくとも２つのスイッチ操作部２２を設けるのが好ましい。
【００４７】
そして、スイッチ操作部２２は、これらを合計した数だけ設けることもできるし、これらの機能を複数兼用させて切換使用できるようにすることにより、設置個数を減らすようにすることもできる。
【００４８】
そして、上記した吹出モード設定用や選曲用のスイッチ操作部２２の場合、選択操作や切替操作が主となるので、選択スイッチや切替スイッチなどが用いられる。
【００４９】
また、風量設定用や、温度調節用や、音量設定用の場合、連続操作が主となるので、可変スイッチなどが用いられる。
【００５０】
但し、スイッチの種類は、これに限るものではない。
【００５１】
なお、操作パネル７の表面における、穴部２１の周囲には、スイッチ操作部２２の操作対象や操作内容を示すための文字や図形を、表示したり（例えば、印刷や透過照明など）、指で触って感じる程度の、浮き彫り模様や溝模様などを設けたりすることができる。
【００５２】
そして、スイッチ操作部２２には、一般に、機械的な可動部を有する機械式のもの（機械式スイッチ）や、機械的な可動部を有さない電気・電子的なもの（電気的スイッチ）や、光学式のもの（光学式スイッチ）などがあり、上記した選択スイッチや切替スイッチには、押しボタンスイッチ（機械式スイッチ）やタッチセンサー（電気的スイッチ）や光学式スイッチを、単独または複数組合わせて用いることができる。また、上記した可変スイッチには、スライド式スイッチおよび回転式スイッチ（機械式スイッチ）や、スライドパット（電気的スイッチ）などを用いることができる。タッチセンサーやスライドパットには、抵抗膜式のものや静電容量式のものなどを用いることができる。光学式スイッチには、投光部と受光部とを組合せたものなどを使用することができる。それ以外に、上記した各種のスイッチ類を組合わせて使用することができる。
【００５３】
例えば、図５〜図１０（主に図７参照）は、上記穴部２１に内蔵されるスイッチ操作部２２の一例として、ホイール型ダイヤルスイッチ３１などの回転式スイッチ（機械式スイッチ）を設置した例を示している。
【００５４】
このホイール型ダイヤルスイッチ３１は、アッパパネル２３とロワパネル２４との間に、リング状をしたホイール型ダイヤル３２を回転自在に介在させたものとされる。ホイール型ダイヤル３２は、その上下面に、円形状に延びるガイド溝３３，３４を有しており、このガイド溝３３，３４は、アッパパネル２３とロワパネル２４との対向面に突設された円形状のガイドレール部３５，３６に対して回動自在に嵌合されている。これによりホイール型ダイヤル３２は、Ｈ字状の断面形状を有するものとされる。これらのガイド溝３３，３４およびガイドレール部３５，３６は、上記した穴部２１よりも一回り程度大径のものとされて、穴部２１と同心状に設置される。
【００５５】
そして、図８に示すように、ホイール型ダイヤル３２の外周面には、均一幅寸法を有するリング状の張出部３７が一体に形成され、この張出部３７の表面または裏面に対し、円形または部分円形状の抵抗体３８が取付け（または、貼付け）られる。この抵抗体３８は、穴部２１と同心状に設置される。更に、リング状の張出部３７の表面または裏面の近傍には、抵抗体３８と対向させて、ホイール型ダイヤル３２の周方向の位置を検出するためのポテンショメータなどの位置検出器３９が設置される。そして、この抵抗体３８とポテンショメータなどの位置検出器３９とによってスイッチ機構部４１が構成されている。この場合、抵抗体３８、および、位置検出器３９は、張出部３７の裏面側に設置されている。位置検出器３９は、張出部３７とロワパネル２４との間に設置された支持部材３９ａに支持されている。
【００５６】
更に、上記した張出部３７の外周縁部には、ホイール型ダイヤル３２と同心の環状部４２が一体に形成される。そして、この環状部４２の外周面には、一定の周期で波形状の山谷部４３が繰返し形成される。そして、この山谷部４３に、アッパパネル２３またはロワパネル２４に取付けられたノッチ爪４４を弾接させて、ノッチ爪４４が山谷部４３を乗越えることによって、クリック感を発生させるようにしたクリック感発生部４５が形成されている。
【００５７】
加えて、ホイール型ダイヤル３２の内周面には、指の掛かりが良くなるようにするための、指掛部４６を形成するようにしても良い。この指掛部４６は、例えば、ダイヤルの内周面に形成された凹凸部や、ダイヤルの内周面に取付けられたラバーなどのように柔らかく摩擦の大きい指掛用部材などのうちの、少なくとも１つとすることができる。この場合には、指掛部４６は、ラバーなどの指掛用部材に穴部２１の軸線方向へ延びる半円筒形状の突条を周方向に対して多数隣接形成した凹凸部を形成したものとされている。但し、凹凸部の形状や設置パターンになどついては、上記以外のものとすることができる。なお、ホイール型ダイヤル３２は、内周面または指掛部４６が、穴部２１の縁部と同じかそれよりも若干内方へ突出するように形成される。この指掛部４６の内方への突出量は、１〜２ｍｍ程度または、それ以下とするのが好ましい。
【００５８】
また、上記したスイッチ操作部２２は、内周面に加えて表面側の縁部にても操作できるようにすることができる。
【００５９】
そのために、図１１、図１２の変形例に示すように、穴部２１の開口部２５の入口部分の径を若干大きくして、ホイール型ダイヤル３２の上端面３２ａが、指の腹で操作できる程度に表面に露出されるようにしても良い。或いは、ホイール型ダイヤル３２の上端面３２ａに指の腹で操作できる程度の幅の内周突出部（或いは、内周フランジ部３２ｂ）を設けるようにしても良い。更に、特に図示しないが、ホイール型ダイヤル３２および内周フランジ部３２ｂの上端面３２ａや、内周フランジ部３２ｂの内周面に対しても、上記と同様の指掛部４６を設けるようにしても良い。
【００６０】
なお、スイッチ操作部２２を、例えば、上記した押しボタンスイッチ（機械式スイッチ）やタッチセンサー（電気的スイッチ）とする場合には、穴部２１の内周面に沿ってこれらを複数並設するようにする。
【００６１】
また、上記したスライド式スイッチや回転式スイッチ（機械式スイッチ）は、穴部２１の内周面に沿って操作部が動かされるように設置する。同様に、スライドパット（電気的スイッチ）は、穴部２１の内周面に沿って取付けるようにする。この場合、スライドパットは、帯状のものを丸めて穴部２１に設置するようにしたり、予めリング状に形成したものをそのまま穴部２１に嵌込んで設置するようにしたりすることができる。
【００６２】
（構成２）
図３に示すように、穴部２１の裏面側に、照明装置５１が設けられるようにしても良い。
【００６３】
（補足説明２）
ここで、上記した「照明装置５１」には、電球や、ＬＥＤなどの光源を使用することができる。照明装置５１は、インストルメントパネル２に設置したり、センターコンソール５に設置したり、操作パネル７に設置したりすることができる。
【００６４】
この場合、照明装置５１は、穴部２１へ向けて光を照射するように設置するのが好ましい。
【００６５】
（構成３）
また、図３に示すように、穴部２１の裏面側に、指差込量規制部材５２を設けるようにしても良い。
【００６６】
（補足説明３）
ここで、上記した「指差込量規制部材５２」は、硬質のものとしたり、柔軟なものとしたりすることができる。
【００６７】
指差込量規制部材５２を、硬質のものとする場合には、指差込量規制部材５２を、透明、半透明、不透明のいずれかのものとしたり、または、これらを組合せたりすることができる。硬質の指差込量規制部材５２は、例えば、指先を覆う樹脂製のカバー部材などとすることができる。
【００６８】
一方、指差込量規制部材５２を、柔軟なものとする場合には、指差込量規制部材５２を、布や、皮革や、ラバーや、樹脂薄膜などの柔軟な素材で構成することができる。また、柔軟な指差込量規制部材５２は、例えば、指先を包む袋状のものや、網状のものなどとすることができる。
【００６９】
この場合には、硬質の透明樹脂によるカバー部材などとしている。
【００７０】
このように、指差込量規制部材５２を設けることにより、穴部２１に対する指の差込量を常に一定範囲に規制することができるため、常に、指の同じ位置がスイッチ操作部２２に当たるようにすることができる。
また、例えば、指差込量規制部材５２を透明のカバーとすることにより、透明のカバーを通して穴部２１の裏側が透けて見えるようにすることができると共に、照明装置５１を点灯した時にカバーや穴部２１を光らせたりすることが可能になる。
【００７１】
以下に、上記した穴部２１を有する操作パネル７の、車室１内への設置形態について説明する。
【００７２】
（構成４）
まず、図１（〜図３）および図１３に示すように、上記した操作パネル７が、車室１内に設けられるインストルメントパネル２の後方で且つセンターコンソール５の上方の位置に、空間部５３（図１参照），空間部５４（図１３参照）を有して配設されるようにする。
【００７３】
そして、図１（〜図３）に示すように、操作パネル７が、インストルメントパネル２とセンターコンソール５との間に架設されるようにする（操作パネル７ａ）。
【００７４】
または、図１３に示すように、操作パネル７が、インストルメントパネル２から垂設されるようにする（操作パネル７ｂ）。
【００７５】
（補足説明４）
ここで、図１〜図３の場合には、操作パネル７の上端部が、インストルメントパネル２に接続されると共に、操作パネル７の下端部が、センターコンソール５に接続されるようにしている。そして、操作パネル７は、インストルメントパネル２やセンターコンソール５にはない手前下がり（または後下がり）の傾斜角度を有して、インストルメントパネル２とセンターコンソール５との間に架設されるようにしている。なお、図１のものと、図２および図３のものとでは、操作パネル７の形状が若干異なっており、図１のものは、直線的なイメージを有して、側面形状がほぼＬ字型となるようにしているのに対し、図２および図３のものは曲線的なイメージを有して側面形状がほぼＳ字型となるようにしている。
【００７６】
また、図１３のものの場合には、操作パネル７の上端部が、インストルメントパネル２に接続されると共に、操作パネル７の下端部が自由端とされている。そして、操作パネル７は、インストルメントパネル２やセンターコンソール５にはない手前下がり（または後下がり）の傾斜角度を有して、インストルメントパネル２から垂設されるようにしている。なお、図１３の操作パネル７は、その下端部をもう少し長くして、意匠性を強調するようにしても良い。
【００７７】
（構成５）
或いは、図１３に示すように、操作パネル７が、車室１内に設けられるセンターコンソール５の上方に、空間部５５，５６を有して配設されるようにすることもできる。
【００７８】
そして操作パネル７の前端部または後端部の少なくとも一方が、センターコンソール５（やセンターコンソール５に設けられるコンソールボックス１６）に接続されるようにする（操作パネル７ｃ，操作パネル７ｄ）。
【００７９】
（補足説明５）
ここで、操作パネル７ｃの場合には、操作パネル７の前端部と後端部とが、センターコンソール５に接続されるようにしている。これに対し、センターコンソール５は、その中間の操作パネル７ｃと対向する部分が凹形状の空間部５５とされている。そして、操作パネル７は、水平面などとされて、センターコンソール５に設けられた凹形状の空間部５５の上側に離間配置されるようにしている。なお、センターコンソール５に凹形状の空間部５５を設けて、操作パネル７ｃをセンターコンソール５の他の部分の上面と面一に形成する代わりに、操作パネル７ｃをセンターコンソール５の上面よりも高い位置に配設するようにしても良い。
【００８０】
また、操作パネル７ｄの場合には、操作パネル７の後端部が、コンソールボックス１６に接続されると共に、操作パネル７の前端部が、自由端とされている。そして、操作パネル７は、水平のものとされたり、特に図示しないが、前下がりの傾斜角度を有して、コンソールボックス１６の前側に垂設されるようにしている。
【００８１】
＜作用効果＞この実施例によれば、以下のような作用効果を得ることができる。
【００８２】
（作用効果１）
車室１内に設けられた操作パネル７に、この操作パネル７の表面から窪んだ状態の穴部２１が形成され、この穴部２１の少なくとも内周面にスイッチ操作部２２が設けられたことにより、穴部２１に指を差込んだ状態でスイッチ操作を行うことが可能となる。これにより、スイッチノブなどのスイッチ類を二本の指で摘んだり捻ったりする必要がなくなり、指一本で簡単にスイッチ操作を行うことが可能となるので、スイッチ操作部２２に対する操作性を向上することができる。これにより、スイッチ操作部２２を見ずに、指先の感覚だけでスイッチ操作を行うことも可能となる。また、穴部２１に指を差込んでスイッチ操作を行うので、運転席３側からも助手席４側からも同じように操作することが可能であり、また、怪我をしている人や、体の不自由な人でも操作し易いものとすることができると共に、冬場などに手袋をした状態でも容易に操作することができる。
【００８３】
しかも、スイッチ操作部２２が操作パネル７の表面から窪んだ状態の穴部２１の内周面に設置されているため、スイッチノブのような操作パネル７の表面側へ大きく突出する突出物をなくせるので、操作パネル７を突出物のない平らな面（平面や曲面などを含む）のみによって構成することができるようになり、デザイン性を向上することができる（斬新なデザインとすることができる）。また、突出物のない平らな面を有する操作パネル７に対して、これまでにない新たな装飾効果を付与することなども可能となる。
【００８４】
更に、操作パネル７の表面にスイッチ類の摘みのような硬質の突出物が出張らないため、緊急時などに乗員が突出物に接触しないようにすることができる。
【００８５】
（作用効果２）
穴部２１の裏面側に、照明装置５１が設けられたことにより、操作パネル７に形成された穴部２１を照明して、穴部２１に対する視認性や、スイッチ操作部２２に対する操作性を向上することができると共に、操作パネル７に対する装飾効果を高めることができる。
【００８６】
（作用効果３）
穴部２１の裏面側に、指差込量規制部材５２を設けたことにより、穴部２１に対する指の差込量を規制することができる。これにより、指の最適位置でスイッチ操作を行わせることができる。また、スイッチ操作中に緊急事態が生じた場合などに、指が傷付けられることを防止することができる。
【００８７】
（作用効果４）
操作パネル７が、車室１内に設けられるインストルメントパネル２の後方で且つセンターコンソール５の上方の位置に、空間部５３，５４を有して配設されると共に、操作パネル７が、インストルメントパネル２とセンターコンソール５との間に架設されるか、または、操作パネル７が、インストルメントパネル２から垂設されたことにより、操作パネル７を、あたかも車室１の内装から分離したり浮遊したりしているかのような立体的構成に見せることができる。これにより、操作パネル７に対するデザイン性を向上することができる、また、操作パネル７の裏面側の空間部５３，５４を利用して収納部を形成することが可能となる。更に、操作パネル７とその裏面側の空間部５３，５４とがクッション性を有するものとなるので、緊急時に、乗員からの入力荷重を低減または吸収して、乗員を保護する保護装置としての機能を持たせることができる。
【００８８】
（作用効果５）
操作パネル７が、車室１内に設けられるセンターコンソール５の上方に、空間部５５，５６を有して配設されると共に、操作パネル７の前端部または後端部の少なくとも一方が、センターコンソール５に接続されたことにより、上記と同様に、操作パネル７を、あたかも車室１の内装から分離したり浮遊したりしているかのような立体的構成に見せることができる。これにより、操作パネル７に対するデザイン性を向上することができる、また、操作パネル７の裏面側の空間部５３，５４を利用して収納部を形成することが可能となる。更に、操作パネル７とその裏面側の空間部５５，５６とがクッション性を有するものとなるので、緊急時に、乗員からの入力荷重を低減または吸収して、乗員を保護する保護装置としての機能を持たせることができる。
【００８９】
以上、この発明の実施例を図面により詳述してきたが、実施例はこの発明の例示にしか過ぎないものであるため、この発明は実施例の構成にのみ限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があってもこの発明に含まれることは勿論である。また、例えば、各実施例に複数の構成が含まれている場合には、特に記載がなくとも、これらの構成の可能な組合わせが含まれることは勿論である。また、複数の実施例や変形例が示されている場合には、特に記載がなくとも、これらに跨がった構成の組合わせのうちの可能なものが含まれることは勿論である。また、図面に描かれている構成については、特に記載がなくとも、含まれることは勿論である。更に、「等」の用語がある場合には、同等のものを含むという意味で用いられている。また、「ほぼ」「約」「程度」などの用語がある場合には、常識的に認められる範囲や精度のものを含むという意味で用いられている。
【符号の説明】
【００９０】
１    車室
２    インストルメントパネル
５    センターコンソール
７    操作パネル
２１  穴部
２２  スイッチ操作部
５１  照明装置
５２  指差込量規制部材
５３  空間部
５４  空間部
５５  空間部
５６  空間部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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