(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ショーケースの商品が陳列される庫内の庫内温度を検出する庫内温度検出部と、
前記庫内に吹出される冷気の吹出温度を検出する吹出温度検出部と、
前記庫内温度検出部により検出された前記庫内温度の変化及び前記吹出温度検出部により検出された前記吹出温度の変化から、前記ショーケースに過着霜が発生する傾向があるか否かを判定する判定部と、
前記判定部により前記過着霜が発生する傾向があると判定された場合、前記過着霜が発生する傾向がある旨を報知する報知部と、
を備え、
前記判定部は、前記庫内温度検出部により検出された前記庫内温度の変化から、前記庫内温度が前記庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇しているか否かを判断し、前記庫内温度が前記庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇していると判断した場合であって、前記庫内温度が所定の庫内温度設定値に基づいて調整される冷却期間に前記吹出温度検出部により検出された冷却中の吹出温度の変化から、冷却中の吹出温度が下がり傾向であるか否かを判断し、冷却中の吹出温度が下がり傾向であると判断した場合、前記過着霜が発生する傾向があると判定することを特徴とするショーケースの制御装置。
【請求項２】
ショーケースの商品が陳列される庫内の庫内温度を検出する庫内温度検出部と、
前記庫内に吹出される冷気の吹出温度を検出する吹出温度検出部と、
前記庫内温度検出部により検出された前記庫内温度の変化及び前記吹出温度検出部により検出された前記吹出温度の変化から、前記ショーケースに過着霜が発生する傾向があるか否かを判定する判定部と、
前記判定部により前記過着霜が発生する傾向があると判定された場合、前記過着霜が発生する傾向がある旨を報知する報知部と、
を備え、
前記判定部は、前記庫内温度検出部により検出された前記庫内温度の変化から、前記庫内温度が前記庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇しているか否かを判断し、前記庫内温度が前記庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇していると判断した場合であって、除霜が行われる除霜期間に前記吹出温度検出部により検出された除霜中の吹出温度の変化から、除霜中の吹出温度が上昇していないか否かを判断し、除霜中の吹出温度が上昇していないと判断した場合、前記過着霜が発生する傾向があると判定することを特徴とするショーケースの制御装置。
【請求項３】
ショーケースの商品が陳列される庫内の庫内温度を検出する庫内温度検出部と、
前記庫内に吹出される冷気の吹出温度を検出する吹出温度検出部と、
前記庫内温度検出部により検出された前記庫内温度の変化及び前記吹出温度検出部により検出された前記吹出温度の変化から、前記ショーケースに過着霜が発生する傾向があるか否かを判定する判定部と、
前記判定部により前記過着霜が発生する傾向があると判定された場合、前記過着霜が発生する傾向がある旨を報知する報知部と、
を備え、
前記判定部は、前記庫内温度検出部により検出された前記庫内温度の変化から、前記庫内温度が前記庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇しているか否かを判断し、前記庫内温度が前記庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇していると判断した場合であって、前記庫内温度が所定の庫内温度設定値に基づいて調整される冷却期間に前記吹出温度検出部により検出された冷却中の吹出温度の変化から、冷却中の吹出温度が下がり傾向であるか否かを判断し、冷却中の吹出温度が下がり傾向であると判断した場合であって、除霜が行われる除霜期間に前記吹出温度検出部により検出された除霜中の吹出温度の変化から、除霜中の吹出温度が上昇していないか否かを判断し、除霜中の吹出温度が上昇していないと判断した場合、前記過着霜が発生する傾向があると判定することを特徴とするショーケースの制御装置。
【請求項４】
前記判定部は、前記庫内温度検出部により検出された前記庫内温度における第１期間の平均値とその第１期間より前の第２期間の平均値とを比較し、前記第１期間の平均値が前記第２期間の平均値よりも高いと判断した場合、前記庫内温度が前記庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇していると判断することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載のショーケースの制御装置。
【請求項５】
前記判定部は、前記吹出温度検出部により検出された前記冷却中の吹出温度における第１期間の平均値とその第１期間より前の第２期間の平均値とを比較し、前記第１期間の平均値が前記第２期間の平均値よりも低いと判断した場合、前記冷却中の吹出温度が下がり傾向であると判断することを特徴とする請求項１又は３記載のショーケースの制御装置。
【請求項６】
前記判定部は、前記吹出温度検出部により検出された前記除霜中の吹出温度の第１期間の最高値とその第１期間より前の第２期間の最高値とを比較し、前記第１期間の最高値が前記第２期間の最高値よりも低いと判断した場合、前記除霜中の吹出温度が上昇していないと判断することを特徴とする請求項２又は３記載のショーケースの制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ショーケースの制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの各種店舗においては、冷蔵食品や冷凍食品、生鮮食品などの商品陳列用のショーケースが設置されている。このショーケースは、蒸発器（冷却器とも呼ばれる）によって冷却された冷気により、庫内に陳列された商品を保冷する。
【０００３】
通常、蒸発器には霜が着くため、その蒸発器に着いた霜をヒータにより溶かして取り除く除霜（デフロスト）が行われる。この除霜が行われない場合には、蒸発器の熱交換器としての機能が著しく低下し、要求される冷却性能を維持することが困難になってしまう。このため、蒸発器に対する除霜が定期的に、例えば、毎日さらに一日数回行われている。
【０００４】
この除霜で取り除かれず、蒸発器やダクト（風道）内に残った着霜が数カ月という長期間を経て成長すると、過度の着霜、すなわち過着霜が生じ、蒸発器やダクトを閉蓋してしまうことがある。これは庫内温度の上昇を招くため、いわゆる「過着霜による冷却不良」がかなりの確率（特に、店内環境の悪い店舗や営業時間の長い店舗など）で起こり得る。このような異常着霜を検出する方法としては、庫内温度の変化率により異常着霜の判定を行う方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１５３５３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述の庫内温度の変化率により異常着霜の判定を行う方法では、庫内温度がある程度上昇した後に異常着霜、すなわち過着霜を判定するため、庫内の商品温度が上昇してしまい、これは商品劣化（商品の品質劣化）を招くことになる。
【０００７】
また、過着霜が生じた場合には、庫内温度の上昇による商品劣化を防ぐために緊急のメンテナンス対応、すなわち緊急のメンテナンス作業（除霜作業）が要求されるが、そのメンテナンス作業は過着霜後の作業となるため、過着霜前の通常作業（定期作業）と比べて困難な作業になってしまう。
【０００８】
さらに、庫内温度は商品の陳列状況（例えば、商品の並べ方や商品数など）によって変化するため、庫内温度の変化率のみで過着霜の判定を行うと、その判定結果が間違っていることがあり、信頼性が不十分であるという現状がある。
【０００９】
本発明は上記を鑑みてなされたものであり、その目的は、庫内の商品劣化を未然に防ぐと共にメンテナンス作業を容易にすることができ、さらに、判定信頼性を向上させることができるショーケースの制御装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るショーケースの制御装置は、ショーケースの商品が陳列される庫内の庫内温度を検出する庫内温度検出部と、庫内に吹出される冷気の吹出温度を検出する吹出温度検出部と、庫内温度検出部により検出された庫内温度の変化及び吹出温度検出部により検出された吹出温度の変化から、ショーケースに過着霜が発生する傾向があるか否かを判定する判定部と、判定部により過着霜が発生する傾向があると判定された場合、過着霜が発生する傾向がある旨を報知する報知部とを備える。さらに、判定部は、庫内温度検出部により検出された庫内温度の変化から、庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇しているか否かを判断し、庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇していると判断した場合であって、庫内温度が所定の庫内温度設定値に基づいて調整される冷却期間に吹出温度検出部により検出された冷却中の吹出温度の変化から、冷却中の吹出温度が下がり傾向であるか否かを判断し、冷却中の吹出温度が下がり傾向であると判断した場合、過着霜が発生する傾向があると判定する。
【００１１】
本発明に係るショーケースの制御装置は、ショーケースの商品が陳列される庫内の庫内温度を検出する庫内温度検出部と、庫内に吹出される冷気の吹出温度を検出する吹出温度検出部と、庫内温度検出部により検出された庫内温度の変化及び吹出温度検出部により検出された吹出温度の変化から、ショーケースに過着霜が発生する傾向があるか否かを判定する判定部と、判定部により過着霜が発生する傾向があると判定された場合、過着霜が発生する傾向がある旨を報知する報知部とを備える。さらに、判定部は、庫内温度検出部により検出された庫内温度の変化から、庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇しているか否かを判断し、庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇していると判断した場合であって、除霜が行われる除霜期間に吹出温度検出部により検出された除霜中の吹出温度の変化から、除霜中の吹出温度が上昇していないか否かを判断し、除霜中の吹出温度が上昇していないと判断した場合、過着霜が発生する傾向があると判定する。
【００１２】
本発明に係るショーケースの制御装置は、ショーケースの商品が陳列される庫内の庫内温度を検出する庫内温度検出部と、庫内に吹出される冷気の吹出温度を検出する吹出温度検出部と、庫内温度検出部により検出された庫内温度の変化及び吹出温度検出部により検出された吹出温度の変化から、ショーケースに過着霜が発生する傾向があるか否かを判定する判定部と、判定部により過着霜が発生する傾向があると判定された場合、過着霜が発生する傾向がある旨を報知する報知部とを備える。さらに、判定部は、庫内温度検出部により検出された庫内温度の変化から、庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇しているか否かを判断し、庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇していると判断した場合であって、庫内温度が所定の庫内温度設定値に基づいて調整される冷却期間に吹出温度検出部により検出された冷却中の吹出温度の変化から、冷却中の吹出温度が下がり傾向であるか否かを判断し、冷却中の吹出温度が下がり傾向であると判断した場合であって、除霜が行われる除霜期間に吹出温度検出部により検出された除霜中の吹出温度の変化から、除霜中の吹出温度が上昇していないか否かを判断し、除霜中の吹出温度が上昇していないと判断した場合、過着霜が発生する傾向があると判定する。
【００１３】
また、前述の本発明に係るショーケースの制御装置において、判定部は、庫内温度検出部により検出された庫内温度における第１期間の平均値とその第１期間より前の第２期間の平均値とを比較し、第１期間の平均値が第２期間の平均値よりも高いと判断した場合、庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇していると判断することが望ましい。
【００１４】
また、前述の本発明に係るショーケースの制御装置において、判定部は、吹出温度検出部により検出された冷却中の吹出温度における第１期間の平均値とその第１期間より前の第２期間の平均値とを比較し、第１期間の平均値が第２期間の平均値よりも低いと判断した場合、冷却中の吹出温度が下がり傾向であると判断することが望ましい。
【００１５】
また、前述の本発明に係るショーケースの制御装置において、判定部は、吹出温度検出部により検出された除霜中の吹出温度の第１期間の最高値とその第１期間より前の第２期間の最高値とを比較し、第１期間の最高値が第２期間の最高値よりも低いと判断した場合、除霜中の吹出温度が上昇していないと判断することが望ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係るショーケースの制御装置によれば、庫内温度の変化及び吹出温度の変化から、ショーケースに過着霜が発生する傾向があるか否かが判定され、過着霜が発生する傾向があると判定されると、その旨が報知される。これにより、過着霜が発生する傾向があること、すなわち過着霜が発生する前の予兆段階を把握し、その予兆段階でのメンテナンス作業を行うことが可能となる。このため、過着霜の発生を抑止して庫内の商品劣化を未然に防ぐことができ、さらに、予兆段階でのメンテナンス作業が過着霜発生後の作業に比べ容易な作業となるため、メンテナンス作業を容易にすることができる。加えて、庫内温度の変化に加え、商品の陳列状況による影響を受けない吹出温度の変化から、過着霜が発生する傾向があるか否かが判定される。これにより、過着霜の発生傾向の判定を精度良く行うことが可能となるので、判定信頼性を向上させることができる。
【００１７】
また、庫内温度の変化から庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇しているか否かを判断し、庫内温度がその範囲内で上昇していると判断した場合であって、冷却中の吹出温度の変化からその冷却中の吹出温度が下がり傾向であるか否かを判断し、冷却中の吹出温度が下がり傾向であると判断した場合、過着霜が発生する傾向があると判定するときには、過着霜の発生傾向の判定をより高い精度で行うことが可能となるので、判定信頼性をさらに向上させることができる。
【００１８】
また、庫内温度の変化から庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇しているか否かを判断し、庫内温度がその範囲内で上昇していると判断した場合であって、除霜中の吹出温度の変化からその除霜中の吹出温度が上昇していないか否かを判断し、除霜中の吹出温度が上昇していないと判断した場合、過着霜が発生する傾向があると判定するときには、過着霜の発生傾向の判定をより高い精度で行うことが可能となるので、判定信頼性をさらに向上させることができる。
【００１９】
また、庫内温度の変化から庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇しているか否かを判断し、庫内温度がその範囲内で上昇していると判断した場合であって、冷却中の吹出温度の変化からその冷却中の吹出温度が下がり傾向であるか否かを判断し、冷却中の吹出温度が下がり傾向であると判断した場合であって、除霜中の吹出温度の変化からその除霜中の吹出温度が上昇していないか否かを判断し、除霜中の吹出温度が上昇していないと判断した場合、過着霜が発生する傾向があると判定するときには、過着霜の発生傾向の判定をより高い精度で行うことが可能となるので、判定信頼性をさらに向上させることができる。
【００２０】
また、庫内温度の第１期間の平均値と第２期間の平均値とを比較し、第１期間の平均値が第２期間の平均値よりも高いと判断した場合、庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇していると判断するときには、庫内温度の上昇傾向を正確に把握し、過着霜の発生傾向の判定をより高い精度で行うことが可能となるので、判定信頼性をさらに向上させることができる。
【００２１】
また、冷却中の吹出温度の第１期間の平均値と第２期間の平均値とを比較し、第１期間の平均値が第２期間の平均値よりも低いと判断した場合、冷却中の吹出温度が下がり傾向であると判断するときには、冷却中の吹出温度の下がり傾向を正確に把握し、過着霜の発生傾向の判定をより高い精度で行うことが可能となるので、判定信頼性をさらに向上させることができる。
【００２２】
また、除霜中の吹出温度の第１期間の最高値と第２期間の最高値とを比較し、第１期間の最高値が第２期間の最高値よりも低いと判断した場合、除霜中の吹出温度が上昇していないと判断するときには、除霜中の吹出温度の非上昇傾向を正確に把握し、過着霜の発生傾向の判定をより高い精度で行うことが可能となるので、判定信頼性をさらに向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の一形態に係る冷凍装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す冷凍装置が行う過着霜判定処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】庫内温度及び吹出温度の温度データの第１期間（直近の一週間）の一部分を示すグラフである。
【図４】庫内温度及び吹出温度の温度データの第２期間（前述の第１期間より前の一週間）の一部分を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の実施の一形態について図面を参照して説明する。
【００２５】
図１に示すように、本発明の実施形態に係る冷却装置１は、商品が陳列される庫内を有するショーケース２と、そのショーケース２の庫内を冷却する冷凍機３と、その冷却に用いる冷媒が流れる冷媒配管４と、各部を制御する制御装置５とを備えている。
【００２６】
ショーケース２は、冷媒を減圧する膨張弁などの減圧器２ａ及び冷媒を蒸発させる蒸発器２ｂに加え、その蒸発器２ｂに対して熱による除霜を行う除霜ヒータ２ｃを備えている。このショーケース２には、庫内温度を測定する庫内温度検出部２ｄと、庫内に吹出される冷気の吹出温度（吹出し温度）を検出する吹出温度検出部２ｅとが設けられている。
【００２７】
除霜ヒータ２ｃは、ショーケース２内の蒸発器２ｂを加熱可能にショーケース２内に設けられている。この除霜ヒータ２ｃは制御装置５に電気的に接続されており、その駆動が制御装置５により制御される。
【００２８】
庫内温度検出部２ｄは、ショーケース２内の庫内温度を検出可能にショーケース２内に設けられている。この庫内温度検出部２ｄは制御装置５に電気的に接続されており、ショーケース２の庫内温度を検出して制御装置５に出力する。なお、庫内温度検出部２ｄとしては、各種の温度センサを用いることが可能である。
【００２９】
吹出温度検出部２ｅは、ショーケース２の庫内に吹出される冷気の吹出温度を検出可能にショーケース２内に設けられている。この吹出温度検出部２ｅは制御装置５に電気的に接続されており、ショーケース２の庫内に吹出される冷気の吹出温度を検出して制御装置５に出力する。なお、吹出温度検出部２ｅとしては、各種の温度センサを用いることが可能である。
【００３０】
このようなショーケース２は、例えば、冷蔵食品や冷凍食品などの商品（被冷却物）を冷却する使用温度帯の近いショーケース（低温ショーケース）である。ショーケース２は店舗内に設置されており、蒸発器２ｂにより冷却された冷気を用いて商品が陳列された庫内を冷やし、その庫内の商品を保冷する。ここで、冷気はショーケース２内の蒸発器２ｂ及びダクト（エアダクト）を通過し、ショーケース２の庫内上部の前端部に位置する吹出口からエアカーテンとして庫内の前面を覆うように吹出される。なお、ショーケース２としては、例えば、オープンショーケースやクローズドショーケースなどを用いることが可能である。
【００３１】
冷凍機３は、冷媒を圧縮する圧縮機３ａ、圧縮された冷媒を凝縮する凝縮器３ｂ及び冷媒を貯留する受液器３ｃなどを備えている。これらの圧縮機３ａ、凝縮器３ｂ及び受液器３ｃは、ショーケース２内の減圧器２ａ及び蒸発器２ｂに冷媒配管４を介して接続されている。
【００３２】
冷媒配管４は、圧縮機３ａ、凝縮器３ｂ、受液器３ｃ、減圧器２ａ及び蒸発器２ｂを接続して冷媒を循環させる冷媒循環流路であり、例えば、銅管などの配管により構成されている。この冷媒配管４を流れる冷媒は、圧縮、凝縮、膨張及び蒸発の四工程（冷凍サイクル）を繰り返しながら冷媒配管４を循環する。
【００３３】
詳述すると、圧縮機３ａにより圧縮された高温高圧のガス冷媒は凝縮器３ｂに流入し、その凝縮器３ｂにより冷却される。このとき、ガス冷媒は凝縮熱を放出して液化され、受液器３ｃに貯留される。その後、受液器３ｃに貯留された高圧の液冷媒は減圧器２ａに流入し、その減圧器２ａにより減圧されて沸点が下げられた状態となる。この状態の低温低圧の液冷媒は蒸発器２ｂにより沸騰蒸発し、周囲の熱を奪って冷却を行う（蒸発器２ｂによる空気の冷却）。蒸発した低圧ガス冷媒は圧縮機３ａに流入し、その圧縮機３ａにより圧縮されて高温高圧のガス冷媒となり、再び凝縮器３ｂに流入する。
【００３４】
ここで、冷媒配管４の途中には、開閉弁２ｆが減圧器２ａの入口側（冷媒が流れる方向において減圧器２ａより上流側）に位置付けられて設けられている。この開閉弁２ｆはショーケース２内に設置されており、そのショーケース２内の減圧器２ａに対する冷媒の流入を制御する。開閉弁２ｆは制御装置５に電気的に接続されており、その駆動が制御装置５により制御される。この開閉弁２ｆが制御装置５により開状態にされると、冷媒が冷媒配管４を循環することになる。
【００３５】
制御装置５は、マイクロコンピュータなどの判定部５ａと、各種情報や各種プログラムなどを記憶する記憶部５ｂと、操作者からの入力操作を受け付ける入力部５ｃと、各種の数値を設定する設定部５ｄと、予備警報などの警報を報知する報知部５ｅとを備えている。この制御装置５は、冷凍機３に加え、除霜ヒータ２ｃや開閉弁２ｆの駆動も制御するものであり、ショーケース２の制御装置として機能する。
【００３６】
判定部５ａは、庫内温度検出部２ｄにより検出された庫内温度の変化及び吹出温度検出部２ｅにより検出された吹出温度の変化から、ショーケース２、すなわちショーケース２内の蒸発器２ｂやダクトなどに過着霜が発生する傾向があるか否かを判定する（詳しくは、後述する）。過着霜が発生する傾向があると判定した場合には、報知部５ｅに対して例えば報知指示信号を出力し、過着霜が発生する傾向がある旨を伝える。
【００３７】
記憶部５ｂは、庫内温度検出部２ｄにより検出された庫内温度及び吹出温度検出部２ｅにより検出された吹出温度を所定間隔（例えば、１０分間隔）で記憶する。この記憶間隔は変更可能であり、時間が横軸となる庫内温度及び吹出温度の温度データ（生データ）が生成されることになる。なお、記憶部５ｂとしては、メモリやハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などを用いることが可能である。
【００３８】
入力部５ｃは、操作者により入力操作される操作部として機能する。例えば、操作者は各種の数値（各種の条件）を設定するために入力部５ｃを入力操作する。この入力部５ｃとしては、例えば、スイッチやボタン、キーなどの入力デバイスを用いることが可能である。
【００３９】
設定部５ｄは、入力部５ｃに対する操作者の入力操作に応じて各種情報、例えば、警報を発する任意の時間帯、すなわち警報許可時間を設定する。この警報許可時間は、複数の保守作業員が待機可能な時間帯であり、例えば、夜間の時間帯ではなく日中の時間帯である。なお、日中の時間帯としては、例えば、装置の保守を行う保守サービス会社などの通常の勤務時間（例えば、９：００〜１７：００という時間帯、特に、人員が多くなる１１：００〜１６：００）などが設定される。
【００４０】
報知部５ｅは、店舗の店員や店長などではなく、装置の保守を行う保守作業員などの特定の人に警報を発するための装置である。このため、報知部５ｅとしては、店員や店長にも聞こえるような音に比べ、保守作業員以外の人が見ないような操作盤内に設けられたランプや表示部などを用いることが望ましい。ただし、店員や店長などに警報を気付かせる必要がある場合には、報知部５ｅとして、例えば、店舗内の事務所に設けられたランプや表示部などを用いるようにしても良い。
【００４１】
ここで、前述の判定部５ａや設定部５ｄなどは、電気回路などのハードウエアで構成されても良く、あるいは、これらの機能を実行するプログラムなどのソフトウエアで構成されても良い。また、ハードウエア及びソフトウエアの両方の組合せにより構成されても良い。
【００４２】
このような制御装置５は、ショーケース２の庫内の温調運転を所定の庫内温度設定値に基づいて行う。すなわち、制御装置５は、ショーケース２内の庫内温度検出部２ｄにより測定されたショーケース２内の庫内温度に応じて、その庫内温度が所定の庫内温度設定値になるようにショーケース２内の開閉弁２ｆを制御する。なお、庫内温度設定値は記憶部５ｂに予め設定されている。
【００４３】
また、制御装置５はショーケース２の除霜運転をスケジュールに基づいて行う。例えば、除霜運転（霜取り運転）は、毎日、一日数回、同時刻に実行される。一例として、一日４回、６時間毎に実行される。なお、除霜運転は、ショーケース２の蒸発器２ｂに付着した霜を除霜ヒータ２ｃにより溶かして取り除く除霜（デフロスト）を行う運転である。このとき、ショーケース２内の開閉弁２ｆは閉じられ、蒸発器２ｂに対する冷媒の供給は停止される。この除霜にかかる除霜時間は、例えば、数十分から数時間までの範囲内で記憶部５ｂに設定されており、変更可能である。
【００４４】
このように、蒸発器２ｂに対する除霜が定期的に行われているが、この定期的な除霜で取り除かれなかった着霜が数カ月という長期間を経て成長し（過度の着霜、すなわち過着霜）、蒸発器２ｂやダクトを閉蓋してしまうことがある。これは庫内温度の上昇を招き、いわゆる「過着霜による冷却不良」がかなりの確率（特に、店内環境の悪い店舗や営業時間の長い店舗など）で起こり得る。
【００４５】
そこで、過着霜が発生する前に、その過着霜の発生の予兆を把握するため、前述の判定部５ａを用いて、庫内温度検出部２ｄにより検出された庫内温度の変化及び吹出温度検出部２ｅにより検出された吹出温度の変化から、過着霜が発生する傾向の有無を判定する必要がある（過着霜判定処理）。
【００４６】
次に、この過着霜判定処理について説明する。
図２に示すように、まず、庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲（許容範囲）内で上昇しているか否かが判断される（ステップＳ１）。なお、庫内温度は庫内温度検出部２ｄにより検出され、所定間隔（例えば、１０分間隔）で記憶部５ｂに温度データとして記憶されている。また同じように、吹出温度も吹出温度検出部２ｅにより検出され、所定間隔（例えば、１０分間隔）で記憶部５ｂに温度データとして記憶されている。
【００４７】
ここで、庫内の商品品質に影響がない範囲（上昇量）は商品によって変わるものであるが、一例として、１〜２℃の数℃以内である。この範囲は予め設定されているが、その変更も可能である。このような範囲内で庫内温度の上昇傾向を判断することによって、庫内温度が庫内の商品品質に影響が出る温度まで上昇する前の兆候を捉えることができる。
【００４８】
ステップＳ１では、判定部５ａは、記憶部５ｂに記憶された庫内温度の温度データから、第１期間、例えば直近の一週間（現在から一週間前までの期間）の温度データを取得し、その期間の庫内温度を積算して平均値ｄｎを求める。さらに、判定部５ａは、前述の庫内温度の温度データから、第１期間よりも前の第２期間、例えば、前述の直近の一週間よりも過去の一週間（一週間前から二週間前までの期間）の温度データを取得し、その期間の庫内温度を積算して平均値ｄ（ｎ−１）を求める。
【００４９】
その後、判定部５ａは、第１期間の庫内温度の平均値ｄｎと、第２期間の庫内温度の平均値ｄ（ｎ−１）とを比較し、第１期間の庫内温度の平均値ｄｎが第２期間の庫内温度の平均値ｄ（ｎ−１）より高いか否か（ｄｎ＞ｄ（ｎ−１））を判断する。なお、ｎは正数であり、ｄ０は所定の初期値である。この初期値は予め設定されているが、その変更も可能である。
【００５０】
ここで、記憶部５ｂには、庫内温度及び吹出温度の温度データが数カ月にわたって記憶されている。したがって、図３に示すように、直近の一週間の庫内温度の温度データＡ１及び吹出温度の温度データＢ１が記憶部５ｂに記憶されており（図３では、直近の一週間のうちの６：００〜１８：００の温度データを示す）、さらに、図４に示すように、前述の直近の一週間よりも過去の一週間の温度データＡ２及び吹出温度の温度データＢ２も記憶部５ｂに記憶されている（図４では、過去の一週間のうちの６：００〜１８：００の温度データを示す）。
【００５１】
図３及び図４のどちらでも、除霜期間（例えば、６：００〜６：３０、１２：００〜１２：３０）Ｈ１では、庫内温度及び吹出温度は除霜ヒータ２ｃによる加熱に応じて急激に上昇する。その後、除霜ヒータ２ｃによる加熱が終了すると、プルダウン期間（例えば、６：３０〜７：００、１２：３０〜１３：００）Ｈ２では、庫内温度及び吹出温度は急激に下降する。また、冷却期間（例えば、７：００〜１２：００、１３：００〜１８：００）Ｈ３では、庫内温度及び吹出温度は所定の庫内温度設定値（例えば、−２０℃）に基づいて調整される。このとき、庫内温度は所定の庫内温度設定値付近の温度を維持し、吹出温度は庫内温度設定値より低い温度（例えば、−２６℃）付近の温度を維持している。
【００５２】
なお、除霜期間Ｈ１は除霜ヒータ２ｃによる加熱によって除霜が行われる期間であり、プルダウン期間Ｈ２は庫内温度が所定の庫内温度設定値に到達するまでの期間である。プルダウンは、除霜により上昇した庫内温度を所定の庫内温度設定値に復帰させることであり、通常、商品の品質低下を防止するため、冷凍機３をフル稼働させてプルダウン時間を短縮する。冷却期間Ｈ３は庫内温度が所定の庫内温度設定値に基づいて調整される期間である。
【００５３】
ここで、例えば、所定の庫内温度設定値が−２０℃であり、第１期間の庫内温度の平均値ｄｎが−１８．１７９℃であり（ｄｎ＝−１８．１７９℃）、第２期間の庫内温度の平均値ｄ（ｎ−１）が−１９．３０５℃である場合には、第１期間の庫内温度の平均値ｄｎが第２期間の庫内温度の平均値ｄ（ｎ−１）より高いと判断され（−１８．１７９＞−１９．３０５）、庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇していると判定される。
【００５４】
ステップＳ１において、庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇していると判定されると（ステップＳ１のＹＥＳ）、冷却中の吹出温度が下がり傾向であるか否かが判断される（ステップＳ２）。一方、第１期間の庫内温度の平均値ｄｎが第２期間の庫内温度の平均値ｄ（ｎ−１）より高くない、すなわちその平均値ｄ（ｎ−１）以下であると判断され、庫内温度が前述の範囲内で上昇していないと判定されると（ステップＳ１のＮＯ）、処理がステップＳ１から繰り返される。
【００５５】
ステップＳ２では、判定部５ａは、記憶部５ｂに記憶された吹出温度の温度データから、第１期間、例えば直近の一週間（現在から一週間前までの期間）の冷却中の温度データ（第１期間内の全冷却期間Ｈ３の温度データ）を取得し、その期間の冷却中の吹出温度を積算して平均値を求める。さらに、判定部５ａは、前述の吹出温度の温度データから、第１期間よりも前の第２期間、例えば、前述の直近の一週間よりも過去の一週間（一週間前から二週間前までの期間）の冷却中の温度データ（第２期間内の全冷却期間Ｈ３の温度データ）を取得し、その期間の冷却中の吹出温度を積算して平均値を求める。その後、判定部５ａは、第１期間の冷却中の吹出温度の平均値と、第２期間の冷却中の吹出温度の平均値とを比較する。
【００５６】
ここで、例えば、第１期間の冷却中の吹出温度の平均値が−２４．９℃であり、第２期間の冷却中の吹出温度の平均値が−２２．７℃である場合には、第１期間の冷却中の吹出温度の平均値が第２期間の冷却中の吹出温度の平均値より低いと判断され（−２４．９＜−２２．７）、冷却中の吹出温度が下がり傾向であると判定される。
【００５７】
ステップＳ２において、冷却中の吹出温度が下がり傾向であると判定されると（ステップＳ２のＹＥＳ）、除霜中の吹出温度が上昇していないか否かが判断される（ステップＳ３）。一方、第１期間の冷却中の吹出温度の平均値が第２期間の冷却中の吹出温度の平均値より低くない、すなわちその平均値以上であると判断され、冷却中の吹出温度が下がり傾向でないと判定されると（ステップＳ２のＮＯ）、処理がステップＳ１から繰り返される。
【００５８】
ステップＳ３では、判定部５ａは、記憶部５ｂに記憶された吹出温度の温度データから、第１期間、例えば直近の一週間（現在から一週間前までの期間）の除霜中の温度データ（第１期間内の全除霜期間Ｈ１の温度データ）を取得し、その期間の除霜中の吹出温度の最高値を求める。さらに、判定部５ａは、前述の吹出温度の温度データから、第１期間よりも前の第２期間、例えば、前述の直近の一週間よりも過去の一週間（一週間前から二週間前までの期間）の除霜中の温度データ（第２期間内の全除霜期間Ｈ１の温度データ）を取得し、その期間の除霜中の吹出温度の最高値を求める。その後、判定部５ａは、第１期間の除霜中の吹出温度の最高値と、第２期間の除霜中の吹出温度の最高値とを比較する。
【００５９】
ここで、例えば、第１期間の除霜中の吹出温度の最高値が０．５℃であり、第２期間の除霜中の吹出温度の最高値が５．５℃である場合には、第１期間の除霜中の吹出温度の最高値が第２期間の除霜中の吹出温度の最高値より低いと判断され（０．５＜５．５）、除霜中の吹出温度が上昇していないと判定される。
【００６０】
ステップＳ３において、除霜中の吹出温度が上昇していないと判定されると（ステップＳ３のＹＥＳ）、過着霜の発生傾向があると判定され、その過着霜が発生する傾向がある旨を示す警報（予備警報）が発せられる（ステップＳ４）。一方、第１期間の除霜中の吹出温度の最高値が第２期間の除霜中の吹出温度の最高値より低くない、すなわちその最高値以上であると判断され、除霜中の吹出温度が上昇していると判定されると（ステップＳ３のＮＯ）、処理がステップＳ１から繰り返される。
【００６１】
ステップＳ４では、報知部５ｅは、現在時間が設定部５ｄにより設定された時間帯内であるか否かを判断し、現在時間がその時間帯内であると判断した場合、例えば、操作盤内のランプを点灯することで、過着霜が発生する傾向があるという警報を発する（すなわち、過着霜が発生する傾向がある旨を報知する）。なお、操作盤内のランプ以外にも、電話回線やインターネットなどの回線網を介して保守サービス会社などに警報を発することも可能である。
【００６２】
このような過着霜判定処理によれば、庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇し（ステップＳ１のＹＥＳ）、冷却中の吹出温度が下がり傾向であり（ステップＳ２のＹＥＳ）、除霜中の吹出温度が上昇していない（ステップＳ３のＹＥＳ）場合に、例えば、操作盤内のランプ点灯により、ショーケース２に過着霜が発生する傾向があるという警報が発せられる。これにより、定期点検などで操作盤内を見た保守作業員は、過着霜が発生する傾向の存在を知ることが可能となり、過着霜が発生する前の予兆段階を把握し、その予兆段階でのメンテナンス作業を行うことが可能となる。このため、過着霜の発生を未然に防止して過着霜による冷却不良を抑止することができる。さらに、予兆段階でのメンテナンス作業は過着霜発生前の作業となり、過着霜発生後の作業に比べ容易なものとなるので、保守作業員はメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００６３】
加えて、庫内温度の変化に加えて吹出温度の変化から、過着霜が発生する傾向があるか否かが判定される。これにより、商品の陳列状況による影響を受けない吹出温度が用いられるので、過着霜の発生傾向の判定を精度良く行うことが可能となる。このため、判定信頼性を向上させることができる。特に、庫内温度は商品の陳列状況（例えば、商品の並べ方や商品数など）によって変化するため、庫内温度だけを過着霜判定に用いるのでは不十分であり、庫内温度に加え、商品の陳列状況によって変化することがない吹出温度も用いることが正確な過着霜判定のためには重要である。
【００６４】
以上説明したように、本発明の実施形態によれば、庫内温度の変化及び吹出温度の変化から、過着霜が発生する傾向があるか否かを判定し、過着霜が発生する傾向があると判定した場合、その過着霜が発生する傾向がある旨を報知する。これにより、過着霜が発生する傾向があること、すなわち過着霜が発生する前の予兆段階を把握し、その予兆段階でのメンテナンス作業を行うことが可能となる。このため、過着霜の発生を抑止して庫内の商品劣化を未然に防ぐことができ、さらに、予兆段階でのメンテナンス作業が過着霜発生後の作業に比べ容易な作業となるため、メンテナンス作業を容易にすることができる。加えて、庫内温度の変化に加え、商品の陳列状況による影響を受けない吹出温度の変化から、過着霜が発生する傾向があるか否かが判定される。これにより、過着霜の発生傾向の判定を精度良く行うことが可能となるので、判定信頼性を向上させることができる。
【００６５】
また、庫内温度の第１期間の平均値とその第１期間より前の第２期間の平均値との比較により、庫内温度が庫内の商品品質に影響がない範囲内で上昇しているか否かの判断を行うことから、庫内温度の上昇傾向を正確に把握することが可能となり、過着霜の発生傾向の判定をより高い精度で行うことができる。
【００６６】
また、冷却中の吹出温度の第１期間の平均値とその第１期間より前の第２期間の平均値との比較により、冷却中の吹出温度が下がり傾向であるか否かの判断を行うことから、冷却中の吹出温度の下がり傾向を正確に把握することが可能となり、過着霜の発生傾向の判定をより高い精度で行うことができる。
【００６７】
また、除霜中の吹出温度の第１期間の最高値とその第１期間より前の第２期間の最高値とを比較し、除霜中の吹出温度が上昇していないか否かの判断を行うことから、除霜中の吹出温度の非上昇傾向を正確に把握することが可能となり、過着霜の発生傾向の判定をより高い精度で行うことができる。
【００６８】
また、設定した時間帯のみ、過着霜が発生する傾向がある旨を報知することによって、多くの保守作業員が待機する時間帯を設定し、メンテナンス作業のための人員を確保することが可能となるので、メンテナンス作業をより容易にすることができる。特に、日中などの時間帯を設定することで、メンテナンスのために夜間などの時間帯に突発的に出動しなくても、定期点検などのメンテナンスで着霜をその程度が軽いうちに落とすことが可能となり、メンテナンス作業をさらに容易に行うことができる。
【００６９】
なお、本発明は、前述の実施形態に限るものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々変更可能である。例えば、前述の実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよく、さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【００７０】
前述の実施形態においては、ステップＳ１〜Ｓ３（図２参照）までの全ての条件が揃った場合に、過着霜が発生する傾向があるという警報を発しているが、これに限るものではなく、例えば、ステップＳ１及びステップＳ２の条件が揃った場合に、過着霜が発生する傾向があるという警報を発するようにしても良く、あるいは、ステップＳ１及びステップＳ３の条件が揃った場合に、過着霜が発生する傾向があるという警報を発するようにしても良い。
【００７１】
また、前述の実施形態においては、ステップＳ１において第１期間あるいは第２期間の全期間（除霜期間Ｈ１、プルダウン期間Ｈ２及び冷却期間Ｈ３）の庫内温度を用いて判定を行っているが、これに限るものではなく、例えば、第１期間あるいは第２期間の全期間のうち冷却期間Ｈ３の庫内温度（冷却中の庫内温度）だけを用いて判定を行うようにしても良い。
【符号の説明】
【００７２】
１    冷凍装置
２    ショーケース
２ａ  減圧器
２ｂ  蒸発器
２ｃ  除霜ヒータ
２ｄ  庫内温度検出部
２ｅ  吹出温度検出部
２ｆ  開閉弁
３    冷凍機
３ａ  圧縮機
３ｂ  凝縮器
３ｃ  受液器
４    冷媒配管
５    制御装置
５ａ  判定部
５ｂ  記憶部
５ｃ  入力部
５ｄ  設定部
５ｅ  報知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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