(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｕ字に湾曲する冷媒流路を有する平板状の冷却器であって、
Ｕ字の流路の一端に設けられた冷媒入口と、
前記冷媒入口に続く冷媒流入部と、
前記冷媒流入部の下流側に続く流路であって１８０度カーブしている湾曲部と、
前記湾曲部の下流側に続く流路であって前記冷媒流入部と平行に伸びており、冷媒が前記冷媒流入部とは逆方向に流れる冷媒流出部と、
Ｕ字の他端に設けられている冷媒出口と、
を備えており、
前記冷媒入口と前記冷媒出口が、前記湾曲部よりも低くなるように冷却器全体が傾斜するように前記冷却器が配置されており、
前記冷媒流出部の流路断面積が、前記冷媒流入部の流路断面積よりも小さくなっており、
前記冷媒流出部に、冷媒をＵ字のカーブの外側に向けて誘導するフィンが設けられている、
ことを特徴とする冷却器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書が開示する技術は、一端側から流入した冷媒が他端側で１８０度カーブして一端側に戻るＵ字形状の冷媒流路を備えた冷却器に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、Ｕ字に湾曲する冷媒流路を有する平板状の冷却器が開示されている。その冷却器は、次の構造を有する。Ｕ字の一端に冷媒入口が設けられている。冷媒入口に続いて冷媒流入部が設けられている。冷媒流入部の冷媒流れ方向の下流側に、流路が１８０度カーブしている湾曲部が設けられている。さらに湾曲部の下流側に、冷媒流入部と平行に伸びており冷媒が冷媒流入部とは逆方向に流れる冷媒流出部が設けられている。冷媒流出部の冷媒流れ方向の下流側（即ち、Ｕ字の他端）に冷媒出口が設けられている（特許文献１の図３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１７１８９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のような平板型の冷却器は、車載デバイス、例えば発熱量の大きいパワー半導体を多数含む電力変換装置などに用いられることがある。車載デバイスは、搭載レイアウトの都合で傾斜して車両に搭載される場合がある。例えば、電気自動車において、傾斜した上面を有するモータケースのその上面にモータ駆動用の電力変換装置が固定される場合などである。即ち、特許文献１のような平板型の冷却器も、本来は液体冷媒が水平方向に流れるように、即ち、平板型の冷却器筐体の面積最大面を鉛直方向に向けて配置することが好ましいが、そのように配置されない場合もある。特に、冷媒入口／出口が湾曲部よりも低いと、湾曲部に空気が溜まってしまい、冷却能力が低下する虞がある。
【０００５】
本明細書が開示する技術は、上記の課題を解決する。本明細書は、Ｕ字型の流路を有する平板型の冷却器であって冷媒の入口と出口がＵ字の湾曲部よりも低くなるように配置される冷却器に関し、湾曲部に空気が溜まり難い構造の冷却器を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書が開示する冷却器は、上記したように、Ｕ字に湾曲する冷媒流路を内部に有する平板状の冷却器であって、冷媒入口、冷媒流入部、湾曲部、冷媒流出部、冷媒出口を備えている。冷媒入口は、Ｕ字の一端に設けられている。冷媒流入部は、冷媒入口に続く部位である。湾曲部は、冷媒流入部の冷媒流れ方向の下流側に続く流路であってその流路が１８０度カーブしている部位である。冷媒流出部は、湾曲部の下流側に位置しているとともに冷媒流入部と平行に伸びている部位である。冷媒流出部では、冷媒が冷媒流入部とは逆方向に流れる。また、冷媒出口は、Ｕ字の他端に設けられている。
【０００７】
本明細書が開示する冷却器は、冷媒入口及び冷媒出口が湾曲部よりも鉛直方向で低くなるように冷却器全体が傾斜して配置される。なお、冷却器は、冷媒入口と冷媒出口は水平方向に並ぶように配置される。典型的には、この冷却器は、車両に搭載される電力変換装置に内蔵されており、その電力変換装置が、上記のごとく傾斜して取り付けられる。例えば電力変換装置は、傾斜した上面を有するモータケース（トランスミッション）の上面に搭載される。
【０００８】
本明細書が開示する冷却器は、上記のごとく冷媒入口／出口が湾曲部よりも低い位置にあっても湾曲部に到達した空気が冷媒出口に向かって押し出されるように、冷媒流出部の流路断面積を冷媒流入部の流路断面積よりも小さくしている。さらに、冷媒流出部に、冷媒をＵ字のカーブの外側に向けて誘導するフィンを設けている。なお、前述したように、「外側」とは、Ｕ字の湾曲部のカーブ外側に続く領域を意味する。別言すれば、冷媒流出部における外側とは、冷媒流出部においてこれに平行な冷媒流入部から遠い側を意味する。
【０００９】
上記の構造は次の利点を有する。冷却器内の流路において鉛直方向で最も高い湾曲部にも冷媒の流れが存在する。それゆえ、湾曲部に到達した空気は、湾曲部から冷媒流出部にかけて溜まる。冷媒流出部の流路断面積を冷媒流入口の冷媒断面積よりも小さくすることで、冷媒流出部の冷媒流速が高められる。冷媒の流速を高めることで空気を冷媒出口へ追い出し易くなる。また、湾曲部の外側は内側よりも流路長さが長くなるので流路抵抗が大きく、流速が低下し易い。そこで、冷媒流出部に上記のフィンを設け、流速が大きい流路内側の冷媒を流路外側へ誘導することで、流路外側の流量を多くして、やはり、空気を追い出し易くする。繰り返すが、「外側」、「内側」とは、冷媒流出部の流路のなかで、冷媒流入部から遠い側が「外側」に相当し、冷媒流入部に近い側が「内側」に相当する。
【００１０】
本明細書が開示する冷却器は、流路断面積とフィンの相乗効果によって、冷媒流出部に溜まった空気を冷媒出口へ追い出し易くする。即ち、冷媒入口／出口が湾曲部よりも低くなるように配置されたＵ字流路を有する冷却器において、上記の構造は、流路内に空気を溜まり難くする。
【００１１】
本明細書が開示する技術の詳細、及び、さらなる改良は、発明の実施の形態で説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例の冷却器を含む電力変換装置の車載構造を説明する側面図である。
【図２】図２（Ａ）は、カバーを外した冷却器の平面図である。図２（Ｂ）は、図２（Ａ）におけるＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図３】図３（Ａ）は、カバーを外した第２実施例の冷却器の平面図である。図３（Ｂ）は、図３（Ａ）におけるＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（第１実施例）図面を参照して第１実施例の冷却器２を説明する。まず、図１を参照して冷却器２の車載構造を説明する。図１は、電気自動車（不図示）に搭載されたトランスミッション９１と、その上面に固定された電力変換装置９２の側面図である。図１では、トランスミッション９１と電力変換装置９２は破線で描いてあり、電力変換装置９２に組み込まれた冷却器２だけを実線で描いてある。なお、図中のＦＨＶ座標系においてＦ軸正方向が車両前方に相当し、Ｈ軸方向が車両の横方向（車幅方向）に相当し、Ｖ軸方向が車両上方に相当する。なお、自動車は水平な地面に置かれているものとする。即ち、図中の座標系のＦＨ平面が水平面に相当する。
【００１４】
トランスミッション９１は、複軸横置きタイプであり、３本のシャフト（不図示）が車幅方向に伸びている。３本のシャフトを有するため、側面方向（図中のＨ方向）からみると、その上面が、車両前方へ向かうにつれて低くなるように傾斜している。トランスミッション９１は、走行用のモータ（不図示）も内蔵している。電力変換装置９２は、バッテリ（不図示）の直流電力を交流電力に変換してモータ（不図示）に供給する。電力変換装置９２とモータとの間のパワーケーブルは短い方がよいので、電力変換装置９２は、モータを内蔵するトランスミッション９１の上面に固定される。前述したようにトランスミッション９１の上面が傾斜しているので、電力変換装置９２も傾斜している。なお、図中の符号Ｅが示す矢印が水平方向を表しており、符号Ｓが示す直線はトランスミッション９１の上面に平行な直線である。別言すれば符号Ｓが示す直線は、冷却器２の最大面積を有する側面に平行である。符号Ｃは、水平方向とトランスミッション上面（冷却器２）とがなす角度（傾斜角度）を示している。傾斜角度は、例えば２０度である。
【００１５】
電力変換装置９２の構造の説明は省略するが、電力変換装置９２は内部に冷却器２を備えている。冷却器２は、電力変換装置９２の内部の部品を冷却する。冷却器２は、電力変換装置９２の底面に平行に取り付けられているが、電力変換装置９２そのものが傾斜しているため、冷却器２も傾斜している。後述するが、冷却器２は、その上面と下面が他の側面よりも広い平板型である。水平方向に対する冷却器２の傾斜角度は、トランスミッション９１の上面の傾斜角Ｃと同じであり、例えば２０度である。
【００１６】
冷却器２には、冷媒供給管と冷媒排出管が連結されている。冷媒供給管と冷媒排出管は、冷却器２の車両前側で連結されている。図１に良く表されているように、冷却器２は、冷媒供給管と冷媒排出管が連結されている車両前側（図中の座標系におけるＦ軸正方向）が、車両後側よりも低く位置している。なお、図１におけるＸＹＺ座標系は、そのＸＹ平面が傾斜した冷却器２の上面と平行になるように設定されている座標系である。Ｚ軸は、傾斜した冷却器２の上面の法線方向に相当する。
【００１７】
図２（Ａ）は、カバーを外した冷却器２の平面図である。なお、図２のＸＹＺ座標系は、図１に示したＸＹＺ座標系であり、Ｘ軸が水平方向を意味しないことに留意されたい。なお、Ｙ軸は水平方向に伸びている。図２（Ｂ）は、図２（Ａ）のＢＢ線に沿って見た断面図である。なお、図２（Ｂ）では、カバー１５を図示してある。
【００１８】
冷却器２の構造を特に図２を参照して説明する。図２（Ａ）、（Ｂ）を参照すると明らかなとおり、冷却器２は、図中の座標系のＸＹ平面に平行な広い面を有する平板状の筐体１２を有する。また、冷却器２は、内部にＵ字型に湾曲する冷媒流路を有する。冷却器２の一端（図中Ｘ軸の正方向の端）に冷媒入口３が設けられている。冷媒入口３に、不図示の冷媒供給管が接続される。図２（Ａ）において冷媒入口３の左側の矢印が冷媒の流れる向きを表している。冷却器２は、冷媒入口３から、冷媒の流れる方向の下流側に向かって、冷媒流入部４、湾曲部５、冷媒流出部６、及び、冷媒出口７を有する。冷媒流入部４は、冷媒入口３に続く部位であり、図中Ｘ軸方向に沿って直線的に伸びている。湾曲部５は、冷媒流入部４の下流側に続く流路であり、Ｕ字に１８０度カーブしている。また、湾曲部５には、湾曲部の全体のカーブと同じ方向にＣ字に湾曲している複数の第１フィン１３が設けられている。なお、図２（Ａ）中の符号Ｑが示す矢印は冷媒の流れの方向を示している。冷媒流出部６は、湾曲部５の下流側に続く流路である。冷媒流出部６は、冷媒流入部４と平行に伸びているが、冷媒の流れは冷媒流入部とは逆方向となる。冷媒流出部６と冷媒流入部４は、直線的に伸びる仕切壁１６によって仕切られている。仕切壁１６については図２（Ｂ）も参照されたい。
【００１９】
また、冷媒流出部６には、第１フィン１３に続くように複数の第２フィン１４が設けられている。第２フィン１４は、直線的に伸びる冷媒流出部６の延設方向と異なり、冷媒の流れの上流から下流にかけて、湾曲部５のＵ字のカーブの内側から外側に向けて伸びている。別言すれば、第２フィン１４は、冷媒の流れの上流から下流にかけて、冷媒流入部４から遠ざかる方向へと伸びている。この第２フィン１４は、冷媒流出部６における冷媒の流れを湾曲部５のＵ字のカーブの外側からその下流に続く領域へと向けさせる。その効果については後述する。
【００２０】
冷媒出口７は、冷媒流出部６の下流側に続く部位であり、冷却器２からの冷媒の出口に相当する。図２（Ａ）によく示されているように、冷媒入口３と冷媒出口７は、冷却器２の同じ側端に設けられている。なお、図１に示すように、ＦＨＶ座標系におけるＨ軸は水平方向を向いており、ＸＹＺ座標系のＹ軸は、Ｈ軸と平行であるから、Ｙ軸も水平方向を向いている。そうすると図２（Ａ）から明らかなとおり、冷却器２は、冷媒入口３と冷媒出口７を結ぶ直線が水平方向を向くように配置される。
【００２１】
冷却器２のほかの構造的特徴として、冷媒流入部４の流路断面積よりも冷媒流出部６の流路断面積が小さいことが挙げられる。図２（Ｂ）に示すように流路の高さ（Ｚ方向の流路の幅）は、冷媒流入部４と冷媒流出部６で同じである。一方、流路の幅（Ｙ軸方向の流路の幅）は、冷媒流入部４よりも冷媒流出部６が狭い。図中の符号Ｌ１が冷媒流入部４における流路幅を示しており、符号Ｌ２が冷媒流出部６における流路幅を示している。明らかに冷媒流入部４の流路幅Ｌ１＞冷媒流出部６の流路幅Ｌ２である。従って、冷媒流入部４の流路断面積よりも冷媒流出部６の流路断面積が小さことが解る。
【００２２】
なお、冷媒流入部４の流路幅Ｌ１＞冷媒流出部６の流路幅Ｌ２であるとともに、複数の第１フィン１３は、湾曲部５の上流端を幅方向（Ｙ軸方向）に等間隔に区画しており、また湾曲部５の下流端を幅方向に等間隔に区画している。このことは、隣接する第１フィン１３の幅が湾曲部５の上流端から下流端にかけて徐々に狭くなっていることを意味している。
【００２３】
冷却器２の上記構造の利点を説明する。まず、前述したように、冷却器２は、車載された状態において、冷媒入口３と冷媒出口７が湾曲部５よりも低くなるように配置される（図１と図２（Ａ）のＸＹＺ座標系を参照されたい）。このことは、冷媒に混在する気泡が、冷却器２の内部空間において鉛直方向に高い位置である湾曲部５に溜まり易いことを意味している。なお、図２（Ａ）中の右端が、鉛直方向で最も高い位置に相当するが、冷却器２の内部には冷媒の流れが存在するため、気泡が溜まるのは、図２（Ａ）中の右端よりも下流であり、図中で符号Ａが示す破線の範囲である。
【００２４】
冷媒流入部４と冷媒流出部６の流路断面積の相違、及び、第２フィン１４は、冷却器２の内部の気泡を排出することに貢献する。冷媒流出部６の流路断面積が冷媒流入部４の流路断面積よりも小さいことは、冷媒流出部６における冷媒の流速を高める効果を奏する。冷媒流入部４と冷媒流出部６で流量を同じにするには流路断面積の小さい冷媒流出部６における流速が冷媒流入部４における流速よりも早くなければならないからである。冷媒流出部６における流速を高めることは、即ち、冷媒流出部６（破線Ａが示す範囲）に溜まった気泡を冷媒出口７へ向けて押し出すことを促進する。
【００２５】
また、第２フィン１４は、前述したように、冷媒流出部６における冷媒の流れを湾曲部５のＵ字のカーブの外側からその下流に続く領域へと向けさせる。図２（Ａ）によく示されているように、第２フィン１４は、気泡が溜まり易い範囲Ａを通過する冷媒の量を増大させる。この点も、冷媒流出部６（破線Ａが示す範囲）に溜まった気泡を冷媒出口７へ向けて押し出すことを促進する。
【００２６】
以上の通り、冷却器２は、冷媒入口３と冷媒出口７が、流路がＵ字にカーブした湾曲部５よりも低くなるように配置されたときに、湾曲部５に溜まる気泡を押し出し易くする。即ち、冷却器２は、気泡が留まり難い構造を有している。
【００２７】
（第２実施例）図３を参照して第２実施例の冷却器２ａを説明する。図３（Ａ）は、カバー１５を外した冷却器２ａの平面図であり、図３（Ｂ）は、図３（Ａ)のＢ−Ｂ線における断面図である。なお、冷却器２ａにおいて、冷却器２と同じ部位には同じ符号を付してある。なお、第１実施例の冷却器２は３個の第２フィン１４を有し、第２実施例の冷却器２ａは２個の第２フィンを有する点で異なる。
【００２８】
冷却器２ａも、第１実施例の冷却器２と同様に車両に配置される。即ち、冷媒入口３と冷媒出口７を結ぶ直線が水平方向を向くように配置される。そして、冷媒入口３と冷媒出口７が湾曲部５よりも鉛直方向で低くなるように配置される。
【００２９】
また、冷却器２ａは、冷却器２と同じ特徴を有する。即ち、冷媒流出部６の流路断面積が、冷媒流入部４の流路断面積よりも小さくなっている。また、冷媒流出部６に、冷媒をＵ字のカーブの外側に向けて誘導するフィン（第２フィン１４）が設けられている。
【００３０】
冷却器２ａはさらに、次の特徴を有する。冷却器２と同様に、冷却器２ａも、隣接する第２フィン１３の間隔が湾曲部５の上流端から下流端にかけて徐々に狭くなっている。だたし、上流端におけるフィンの間隔と下流端のフィンの間隔との差が、湾曲部５のカーブの内側よりも外側で大きい。図３（Ｂ）を参照しながら具体的に説明する。図３（Ｂ）は、１８０度カーブしている湾曲部５の上流端と下流端を同時にみた断面図である。図３（Ｂ）は、仕切壁１６よりも右側が湾曲部５の上流端に相当し、仕切壁１６よりも左が湾曲部５の下流端に相当する。上流端では、隣接する第１フィンの間隔は幅Ｐ３で全て等しい。しかし、下流端では、湾曲部５のカーブの外側ほど、第１フィンの間隔の幅が小さくなっている。図３（Ｂ）では、最外周の第１フィン１３ｄとその内側の第１フィン１３ｃとの間の幅Ｐ２が、最内周の第１フィン１３ａとその外側の第１フィン１３ｂとの間の間隔Ｐ１よりも狭くなっている。なお、間隔Ｐ１は、上流側のフィン間隔Ｐ３に等しい。即ち、カーブ外側の方が上流端のフィン間隔と下流端のフィン間隔の差が大きい。このことは、冷媒流入部４の流路断面積よりも冷媒流出部６の流路断面積が小さいことの効果と同じく、湾曲部５のカーブ外側の下流端の流速を高める。即ち、冷媒は、気泡が溜まり易い破線範囲Ａに向けて高い流速で流れ込む。このことは、破線範囲Ａの気泡が冷媒出口７に向けて押し流すことを助長する。図３に示す冷却器２ａは、図２に示す冷却器２よりも気泡を押し出し易い構造を有している。
【００３１】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。また、本明細書又は図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書又は図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００３２】
２、２ａ：冷却器
３：冷媒入口
４：冷媒流入部
５：湾曲部
６：冷媒流出部
７：冷媒出口
１２：筐体
１３：第１フィン
１４：第２フィン
１５：カバー
１６：仕切壁
９１：トランスミッション
９２：電力変換装置
【図１】
0006048393.tif 000002
【図２】
0006048393.tif 000003
【図３】
0006048393.tif 000004