(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成装置において前記記録材の搬送の過程で検出されるパラメータの時系列データを取得する取得手段と、
前記画像形成装置で使用する記録材の種別の切り替わりを検出する検出手段と、
前記取得手段により取得された時系列データを、前記検出手段による検出結果と記録材の種別毎に予め設定された前記パラメータの補正変位量及び前記パラメータのばらつき具合を示す値とに基づいて補正する補正手段と、
前記補正手段による補正後の時系列データを用いて、前記画像形性装置における障害の発生を予測する予測手段と、
前記予測手段により予測された障害の発生を通知する通知手段と、
を備えたことを特徴とする障害予測システム。
【請求項２】
記録材の種別毎に予め設定された前記パラメータのばらつき具合を示す値は、当該種別の記録材について予め求めた標準偏差値と基準の記録材について予め求めた標準偏差値との比であり、
前記補正手段は、基準となる記録材以外の種別の記録材が使用されていた期間の前記パラメータの時系列データに対し、当該種別の記録材に係る前記補正変位量に基づく補正と、当該種別の記録材に係る前記標準偏差値の比及び当該期間の前記パラメータの時系列データから算出される標準偏差値に基づく補正とを行う、
ことを特徴とする請求項１に記載の障害予測システム。
【請求項３】
記録材に画像を形成する画像形成装置において前記記録材の搬送の過程で検出されるパラメータの時系列データを取得する取得手段と、
前記画像形成装置で使用する記録材の種別の切り替わりを検出する検出手段と、
前記取得手段により取得された時系列データを、前記検出手段による検出結果と記録材の種別毎に予め設定された前記パラメータの補正変位量及び前記パラメータのばらつき具合を示す値とに基づいて補正する補正手段と、
前記補正手段による補正後の時系列データを用いて、前記画像形性装置における障害の発生を予測する予測手段と、
前記予測手段により予測された障害の発生を通知する通知手段と、
を備えたことを特徴とする障害予測装置。
【請求項４】
コンピュータに、
記録材に画像を形成する画像形成装置において前記記録材の搬送の過程で検出されるパラメータの時系列データを取得する取得機能と、
前記画像形成装置で使用する記録材の種別の切り替わりを検出する検出機能と、
前記取得機能により取得された時系列データを、前記検出機能による検出結果と記録材の種別毎に予め設定された前記パラメータの補正変位量及び前記パラメータのばらつき具合を示す値とに基づいて補正する補正機能と、
前記補正機能による補正後の時系列データを用いて、前記画像形性装置における障害の発生を予測する予測機能と、
前記予測機能により予測された障害の発生を通知する通知機能と、
を実現するためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、障害予測システム、障害予測装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ（文書印刷装置）、コピー機（文書複写装置）、ファクシミリ装置（文書転送装置）などのように、用紙等の記録材に文書の画像を形成して出力する画像形成機能を備えた画像形成装置がある。
例えば、電子写真方式の画像形成装置では、その複雑な構成により、高画質を維持するためにサービスエンジニアによる保守サービスを必要としている。また、近年では、各画像形成装置をリモート（遠隔）で監視して、障害（故障や不具合を含む）の診断や消耗品のライフ（寿命）を予測する所謂リモートメンテナンスシステムにより、保守サービスを効率化することが行われている。更に、印刷分野において生産材として使用される画像形成装置などについて、画像形成装置の内部状態の時間的変化を監視して、ダウンタイム（画像形成機能の使用が不可能或いは制限された状況）の発生を未然に防止することが期待されている。
【０００３】
ここで、画像形成装置などの装置を対象とした障害予測に関して予測する種々の発明が提案されている。
例えば、複数の被診断装置の動作状態を示す動作状態情報を診断装置に収集し、診断装置で、複数の動作状態情報から複数の被診断装置に関して共通の特性を示す普遍的兆候を抽出し、普遍的兆候に基づき故障を予知する発明が提案されている（特許文献１参照）。
また、例えば、画像形成装置の状態と関連がある複数種類の情報を取得し、複数種類の情報から指標値Ｄを算出し、指標値Ｄの時間変化のデータに基づいて、その後の画像形成装置の状態の変化を判定する発明が提案されている（特許文献２参照）。
また、例えば、指標値を算出するパラメータ群を形成し、パラメータ群を用いて、情報取得部で取得した情報から指標値を算出し、算出された指標値から画像形成システムの状態を判定する発明が提案されている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０５−１６４８０１号公報
【特許文献２】特開２００５−０１７８７４号公報
【特許文献３】特開２００７−１２７８９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、画像形成装置における障害の発生を精度良く予測することが可能な技術を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る本発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置において前記記録材の搬送の過程で検出されるパラメータの時系列データを取得する取得手段と、前記画像形成装置で使用する記録材の種別の切り替わりを検出する検出手段と、前記取得手段により取得された時系列データを、前記検出手段による検出結果と記録材の種別毎に予め設定された前記パラメータの補正変位量及び前記パラメータのばらつき具合を示す値とに基づいて補正する補正手段と、前記補正手段による補正後の時系列データを用いて、前記画像形性装置における障害の発生を予測する予測手段と、前記予測手段により予測された障害の発生を通知する通知手段と、を備えたことを特徴とする障害予測システムである。
【０００７】
請求項２に係る本発明は、請求項１に係る本発明において、記録材の種別毎に予め設定された前記パラメータのばらつき具合を示す値は、当該種別の記録材について予め求めた標準偏差値と基準の記録材について予め求めた標準偏差値との比であり、前記補正手段は、基準となる記録材以外の種別の記録材が使用されていた期間の前記パラメータの時系列データに対し、当該種別の記録材に係る前記補正変位量に基づく補正と、当該種別の記録材に係る前記標準偏差値の比及び当該期間の前記パラメータの時系列データから算出される標準偏差値に基づく補正とを行う、ことを特徴とする障害予測システムである。
【０００９】
請求項３に係る本発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置において前記記録材の搬送の過程で検出されるパラメータの時系列データを取得する取得手段と、前記画像形成装置で使用する記録材の種別の切り替わりを検出する検出手段と、前記取得手段により取得された時系列データを、前記検出手段による検出結果と記録材の種別毎に予め設定された前記パラメータの補正変位量及び前記パラメータのばらつき具合を示す値とに基づいて補正する補正手段と、前記補正手段による補正後の時系列データを用いて、前記画像形性装置における障害の発生を予測する予測手段と、前記予測手段により予測された障害の発生を通知する通知手段と、を備えたことを特徴とする障害予測装置である。
【００１０】
請求項４に係る本発明は、コンピュータに、記録材に画像を形成する画像形成装置において前記記録材の搬送の過程で検出されるパラメータの時系列データを取得する取得機能と、前記画像形成装置で使用する記録材の種別の切り替わりを検出する検出機能と、前記取得機能により取得された時系列データを、前記検出機能による検出結果と記録材の種別毎に予め設定された前記パラメータの補正変位量及び前記パラメータのばらつき具合を示す値とに基づいて補正する補正機能と、前記補正機能による補正後の時系列データを用いて、前記画像形性装置における障害の発生を予測する予測機能と、前記予測機能により予測された障害の発生を通知する通知機能と、を実現するためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１，３，４に係る本発明によれば、用紙の種別の切り替わりに起因する監視パラメータの時系列変化の不連続性の影響を軽減することができ、また、用紙の種別に応じた監視パラメータのばらつき具合の相違による影響も軽減することができ、障害予測の精度を向上させることができる。
【００１２】
請求項２に係る発明によれば、標準偏差値の比の変化自体を障害の予兆として取り扱えるため、初期状態及び正常状態の標準偏差値の比を継続的に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る障害予測システムの構成例を示す図である。
【図２】用紙情報データベースのデータ例を示す図である。
【図３】第１実施例に係る時系列データの補正を概念的に示す図である。
【図４】用紙の厚み別の用紙通過タイミングの例を示す図である。
【図５】（ａ）は第１実施例及び第２実施例に係る補正前の時系列データの例を示す図であり、（ｂ）は第１実施例に係る補正後の時系列データの例を示す図である。
【図６】用紙搬送パラメータの時系列データに基づく障害予測の事例を示す図である。
【図７】画像形成パラメータの時系列データに基づく障害予測の事例を示す図である。
【図８】第１実施例に係る障害予測の処理フローの例を示す図である。
【図９】第２実施例に係る時系列データの補正を概念的に示す図である。
【図１０】第２実施例に係る補正後の時系列データの例を示す図である。
【図１１】第２実施例に係る障害予測の処理フローの例を示す図である。
【図１２】用紙スキューの時系列データに基づく障害予測の事例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の一実施形態に係る障害予測システムについて図面を参照して説明する。
本例の障害予測システムは、障害予測の対象となる画像形成装置と、画像形成装置の内部状態を表す監視パラメータの時系列変化を分析して、画像形成装置における障害の発生を予測する監視サーバ（本発明に係る障害予測装置の一例）と、を備えている。すなわち、監視サーバが、障害予測対象の画像形成装置から監視パラメータの時系列データを収集して分析して障害予測を行うものであり、例えば、画像形成装置から監視パラメータの時系列変化の傾向に異常が生じたことが検出された場合に、これを障害の予兆と判断して、画像形成装置に近い将来に障害が発生すると予測する。
【００１６】
まず、障害予測の対象となる画像形成装置について説明する。
画像形成装置は、用紙等の記録材に画像を形成して出力する画像形成機能を備えた装置である。画像形成装置としては、プリンタ（文書印刷装置）、コピー機（文書複写装置）、ファクシミリ装置（文書転送装置）などの装置が挙げられるほか、これらの装置の機能を複合的に備えた複合機も含まれる。
【００１７】
ここで、本例の画像形成装置は、その内部状態を示す複数の監視パラメータの値を画像形成動作中に随時検出する機能を有している。監視パラメータは、画像形成装置における障害発生の予測に寄与し得るパラメータとして予め定められたものであり、帯電電圧、現像バイアス、レーザ光量、トナー濃度等の画像形成パラメータや、用紙搬送タイミング、用紙スキュー等の用紙搬送パラメータが挙げられる。
画像形成パラメータは、画像形成に係る各部の動作を制御するパラメータであり、使用する用紙の種別毎に異なる用紙特性を考慮して調整される。画像形成パラメータの検出値としては、制御の目標となる値（目標値）を用いてもよく、制御対象の部位に設けられたセンサにより測定された値（測定値）を用いてもよい。
用紙搬送パラメータは、用紙搬送の過程で検出されるパラメータであり、搬送対象の用紙の種別に応じて調整される性質のものではないが、その用紙特性に応じて検出値が変化する。用紙搬送パラメータの検出値としては、用紙搬送の経路上に設けられたセンサにより測定された値（測定値）が用いられる。
【００１８】
本例の画像形成装置では、１ページ或いは複数ページに係る画像形成処理の実行を指示するジョブ命令を受け付けると、当該ジョブ命令で指示された種別の用紙に画像を形成して出力する毎（１ページ毎又は所定のページ数毎）に各々の監視パラメータの値を検出し、当該ジョブ命令に係る全ての画像形成処理の終了後に、各監視パラメータの検出値を格納した状態情報を、自装置の識別情報である装置ＩＤを付して監視サーバへ送信する。なお、この状態情報には、ジョブ命令で指示された用紙の種別を示す用紙情報も含められる。
【００１９】
ここで、画像形成装置で検出される監視パラメータ（画像形成パラメータ及び用紙搬送パラメータ）は、使用する用紙の種別の切り替わり（用紙特性の変化）によって、時系列変化の傾向に不連続性が生じる。このような監視パラメータの時系列変化の傾向の不連続性は、画像形成装置に発生する障害の予測にとってノイズとなり、障害予測の精度の低下に繋がる。
そこで、本発明では、画像形成装置で検出される監視パラメータの時系列変化の傾向に不連続性を与える要因となる用紙の種別の切り替わり（用紙特性の変化）を考慮して障害予測を行うことで、障害予測の精度の低下を防ぐ。
なお、以下の説明では、本発明に係る参考例を第１実施例に示してあり、本発明に係る実施例を第２実施例に示してある。
【実施例１】
【００２０】
図１には、第１実施例に係る障害予測システムの構成例を示してある。
本例の障害予測システムは、画像形成装置状態情報収集部１１、第１状態情報時系列データ保存部１２、用紙情報データベース１３、第２状態情報時系列データ保存部１４、用紙補正特性抽出部１５、時系列データ変化点検出部１６、障害予兆判定部１７、障害予兆通知部１８を有している。
本例では、これらの機能部１１〜１８を、障害予測の対象となる複数台の画像形成装置との通信を有線又は無線により行える監視サーバに設けてあり、当該監視サーバが各画像形成装置の障害予測を行う構成となっている。なお、これらの機能ブロック１１〜１８の一部又は全部を画像形成装置に設け、各々の画像形成装置が独自に自己の障害予測を行う構成としてもよい。
【００２１】
画像形成装置状態情報収集部１１は、予め定められたタイミングで、画像形成装置から状態情報を収集する。例えば、印刷出力のページ毎（１枚の画像形成処理を実行する毎）のタイミングや、印刷処理のジョブ（１回の印刷命令により１枚又は複数枚を印刷する一連の処理）毎のタイミングなどで、状態情報の収集を行う。本例では、障害予測対象となる複数台の画像形成装置から状態情報を収集する。状態情報には、その収集元の画像形成装置を識別する装置ＩＤが対応付けてあり、以降の処理では、この装置ＩＤにより各画像形成装置を識別して、画像形成装置毎に処理が実行される。
【００２２】
ここで、本例の画像形成装置状態情報収集部１１が収集する状態情報は、用紙の種別を示す用紙情報、各画像形成パラメータ（感光体電位、感光体帯電電流、半導体レーザ光量、現像機トナー濃度、１次転写電流、２次転写電流、定着機ヒートロール温度、プロコンパッチ濃度等）の検出値、各用紙搬送パラメータ（用紙搬送タイミング、用紙スキュー等）の検出値といった、画像形成装置の画像形成プロセスに関わるデータ群である。
なお、上記で挙げた状態情報は、電子写真方式の画像形成装置に関する状態情報の一例であり、上記の状態情報に限定されるものではない。
【００２３】
第１状態情報時系列データ保存部１２は、画像形成装置状態情報収集部１１により収集された状態情報を、予め定められた単位の期間について保存（蓄積）する。本例では、各状態情報にその収集タイミングを示す日時情報（例えば、状態情報の収集日時やジョブの実行日時）が付されて、第１の時系列データとして保存される。
【００２４】
ここで、本例の第１状態情報時系列データ保存部１２において時系列データを保存する期間は、第２状態情報時系列データ保存部１４にデータを送信するまでの期間であり、例えば、１ジョブ分である。なお、所定の保存データ量を超える時系列データは破棄し、順次サイクリックに上書きするようにしてある。すなわち、本例の第１状態情報時系列データ保存部１２は、直近の一定期間分の時系列データを保存する。
【００２５】
用紙情報データベース１３は、一般的に使用される用紙の種別毎に設定された画像形成パラメータの値（制御の目標値）を保持する。用紙の種別毎に設定される画像形成パラメータは、一般的に、転写プロセス以降の画像形成に関わるパラメータ（２次転写電圧補正量、定着温度補正量、デカーラ強度など）であり、その種別（用紙特性）を考慮した値が設定される。また、使用される用紙の光沢度に応じて、転写プロセス前の画像形成に関わるパラメータ（感光体電位、半導体レーザ光量など）が設定される場合もある。本例では、標準紙を基準として、標準紙の画像形成パラメータの目標値に対する変位量（差分）の平均値を補正変位量として用紙の種別毎に保持しており、後段の処理において、画像形成パラメータの時系列データの補正に使用される。
更に、本例の用紙情報データベース１３では、画像形成パラメータの補正変位量に加えて、用紙搬送パラメータの補正変位量を保持する。本例では、標準紙を基準として、標準紙の用紙搬送パラメータの測定値に対する変位量（差分）の平均値を予め実験的に求めて補正変位量として保持しており、後段の処理において、用紙搬送パラメータの時系列データの補正に使用される。
すなわち、本例の用紙情報データベース１３は、各々の監視パラメータについて、標準紙に対する補正変位量（標準紙以外の用紙に係る監視パラメータの時系列データの補正に使用する補正変位量）を用紙の種別毎に保持する。
【００２６】
図２には、用紙情報データベース１３のデータ例を示してある。
図２の例では、用紙の種別（用紙種Ａ、用紙種Ｂ、用紙種Ｃ、・・・）毎に、用紙特性項目、画質特性項目、用紙走行特性項目が設定されている。用紙特性項目としては、サイズ、用紙タイプ、コート有無、坪量（ｇ／ｍ２）、用紙色等が含まれる。画質特性項目としては、２次転写電圧補正量、定着温度補正量等が含まれる。用紙走行特性項目としては、デカーラ強度、エアーアシスト強度、用紙給紙部補正量、レジ部バラツキ補正量、スキューバラツキ補正量等が含まれる。
【００２７】
第２状態情報時系列データ保存部１４は、第１状態情報時系列データ保存部１２に保存されている第１の時系列データを補正し、補正結果に対して統計処理を施した後に、障害予測に使用する第２の時系列データとして保存する。ここで、本例の第２状態情報時系列データ保存部１４において時系列データを保存する期間は、障害予測の処理のために必要な期間長の過去を含む期間であり、例えば、１ヶ月間である。なお、保存の期間を超える時系列データは破棄し、順次サイクリックに上書きするようにしてある。
第２状態情報時系列データ保存部１４の動作を具体的に説明すると、第１状態情報時系列データ保存部１３から時系列順にジョブ毎の用紙情報と各監視パラメータ（画像形成パラメータ及び用紙搬送パラメータ）の値を取得し、用紙情報に基づいて用紙の種別の切り替わりを検出し、切り替え後の用紙の種別に応じた監視パラメータ毎の補正変位量（標準紙に対する補正変位量）を用紙情報データベース１３から用紙補正特性抽出部１５を通じて取得し、この補正変位量を用いて各監視パラメータの値に補正を加え、補正結果に対して統計処理を施した後に、監視パラメータ毎の第２の時系列データ（補正後の時系列データの格納データ列）に追加していく。なお、用紙の種別が標準紙のジョブについては、監視パラメータの値を補正せずに統計処理を施して、第２の時系列データに追加する。ここで、統計処理では、例えば、印刷処理のジョブ単位で、平均値や分散値（例えば、標準偏差値）等の統計値を算出する。
すなわち、第２状態情報時系列データ保存部１４では、各種別の用紙の時系列データを標準紙に対する補正変位量で補正することで、標準紙の時系列データへの変換を行う。
【００２８】
第２状態情報時系列データ保存部１４における監視パラメータの時系列データの補正について更に説明する。
図３には、第１実施例に係る時系列データの補正を概念的に示してある。
図３の例では、パラメータＡについて、標準紙の用紙特性に対する用紙１の用紙特性の平均的な変位量ａと、標準紙の用紙特性に対する用紙２の用紙特性の平均的な変位量ｂがそれぞれ補正変位量（平均値補正量）として予め定められ、用紙情報データベース１３に格納されている。なお、パラメータＡは、画像形成パラメータと用紙搬送パラメータのいずれでもよい。
【００２９】
パラメータＡについての補正では、第１状態情報時系列データ保存部１３から第１の時系列データを順次読み出して第２の時系列データに追加していく過程で、用紙１の時系列データが取得された場合（すなわち、用紙１への切り替わりが検出された場合）には、この時系列データに代えて、時系列データの各値を用紙１に係る補正変位量ａで補正（−ａ）した結果を統計処理して第２の時系列データに追加する。
同様に、第１状態情報時系列データ保存部１３から第１の時系列データを順次読み出して第２の時系列データに追加していく過程で、用紙２の時系列データが取得された場合（すなわち、用紙２への切り替わりが検出された場合）には、この時系列データに代えて、時系列データの各値を用紙２に係る補正変位量ｂで補正（−ｂ）した結果を統計処理して第２の時系列データに追加する。
【００３０】
図４には、用紙の厚み別の用紙通過タイミング（平均値及び標準偏差）の例を示してある。なお、用紙の厚みは、用紙特性の一例である。また、用紙通過タイミングは、用紙搬送パラメータの一例であり、画像形成装置の用紙給紙部に関する障害予測などに用いられる。用紙通過タイミングは、例えば、用紙給紙部のフィードロール前後に（すなわち、用紙搬送方向に沿って）２つのタイミングセンサを配置しておき、これらのタイミングセンサ間を用紙が通過するのに要した時間を計時することで測定（検出）される。
図４の例によれば、薄紙、標準紙、厚紙の順に、すなわち、用紙の厚みが増すにつれて用紙通過タイミングが速くなっている。そこで、薄紙については、用紙通過タイミングの検出値に−１．６（＝９６．２−９７．８）［ｍｓｅｃ］の補正を施し、厚紙については、用紙通過タイミングの検出値に＋２．６（＝９６．２−９３．６）［ｍｓｅｃ］の補正を施すようにする。
【００３１】
図５（ａ）には、標準紙を１００枚出力した後に厚紙を１００枚出力した場合の補正前の時系列データの例を示してあり、図５（ｂ）には、厚紙の時系列データ部分に＋２．６［ｍｓｅｃ］の補正を施した後の時系列データの例を示してある。
図５（ａ）、（ｂ）に示すように、用紙の種別に応じて時系列データを補正することで、用紙の切り替わりによる時系列変化の不連続性を解消した連続的な時系列データを得ることができ、用紙搬送に関わる部位（本例では、用紙給紙部）についての障害予測の精度を向上させることができる。
なお、図４、５では、用紙搬送パラメータを例にして補正の具体例を説明したが、画像形成パラメータについても、同様な補正を行うことで連続的な時系列データを得ることができ、画像形成に関わる部位についての障害予測の精度を向上させることができる。
【００３２】
時系列データ変化点検出部１６及び障害予兆判定部１７は、用紙搬送パラメータのように該当部品の磨耗的な劣化によって生じる機械系障害の予測と、画像形成パラメータのように複数のパラメータが変化して生じる画像系障害の予測では、それぞれ構成が異なる。
【００３３】
まず、機械系障害の予測について説明する。
時系列データ変化点検出部１６は、第２状態情報時系列データ保存部１４に用紙搬送パラメータ毎に保存されている補正後の時系列データに基づいて、予め定められた傾向予測アルゴリズムにより、用紙搬送パラメータの今後の時系列変化の傾向を推定する。傾向予測アルゴリズムとしては、例えば、ベイズ線形回帰モデルを用いたアルゴリズムが挙げられる。
【００３４】
図６には、画像形成装置の用紙給紙部における用紙搬送タイミング（用紙搬送パラメータの一例）の時系列データに基づく障害予測の事例を示してある。なお、図６では、横軸をプリント数（画像形成の枚数）とし、縦軸を基準状態からの偏差としたグラフ上に、補正後の時系列データ３１から推定される今後の時系列変化の傾向を表す予測分布の平均値カーブ（予測曲線）３２及びその広がり（本例では、±１σ）を示す曲線３３と、閾値での予測分布３４と、正常範囲の上限を示す閾値３５とを示してある。
【００３５】
障害予兆判定部１７は、時系列データ変化点検出部１６による推定結果（例えば、図６の予測曲線３２）に基づいて、用紙搬送パラメータの値が予め定められた閾値（例えば、図６の閾値３５）を超える時期を予測（算出）し、予測結果の時期の情報をアラート（警告）として出力する。
なお、用紙搬送パラメータと障害の種別や部位等を特定する情報とを対応付けておき、アラート対象の用紙搬送パラメータから障害の種別や部位等を特定して、アラートに付随して出力することが好ましい。
また、用紙搬送パラメータの値が正常範囲であっても、用紙情報データベース１３を参照することにより、用紙特性によっては正常範囲外（異常範囲）に陥ることが予測される場合は、アラートを出力するように構成してもよい。この場合には、その用紙特性をアラートに付随して出力することが好ましい。
【００３６】
次に、画像系障害の予測について説明する。
時系列データ変化点検出部１６は、第２状態情報時系列データ保存部１４に画像形成パラメータ毎に保存されている補正後の時系列データに基づいて、予め定められた変化点検出アルゴリズムにより、画像形成パラメータの時系列変化の傾向の変化点を検出する。変化点検出アルゴリズムとしては、例えば、画像形成パラメータの時系列データの変動の程度を算出し、算出結果の値が予め定められた閾値を越えるか否かで変化点を検出するアルゴリズムが挙げられる。
【００３７】
障害予兆判定部１７は、時系列データ変化点検出部１６により変化点が検出された画像形成パラメータ群（複数の画像形成パラメータ）について、予め定められた障害予兆判定アルゴリズムにより障害予測を行い、予測された障害についてアラート（警告）を出力する。障害予兆判定アルゴリズムとしては、例えば、障害の事象（種別）毎に分類された画像形成パラメータ群の各々について、予め設定された重み付け係数を乗算した結果の和を指標値として求め、この指標値が予め定められた閾値を超えるか否かで、その画像形成パラメータ群に対応する障害の有無を予測するアルゴリズムが挙げられる。
【００３８】
図７には、画像形成パラメータの時系列データに基づく障害予測の事例を示してある。なお、図７では、横軸を日数（日時経過）とし、縦軸を変化点の検出結果に基づく指標値としたグラフ上に、補正後の時系列データ３１から画像形成パラメータ群毎に算出された指標値の推移を表すデータ列４１と、正常範囲の上限を示す閾値４２とを示してあり、データ列４１が閾値４２を超えた際にアラートが出力されている。
なお、画像形成パラメータ群と障害の種別や部位等を特定する情報とを対応付けておき、アラート対象の画像形成パラメータ群から障害の種別や部位等を特定して、アラートに付随して出力することが好ましい。
【００３９】
ここで、機械系障害の予測と画像系障害の予測のいずれにおいても、複数の閾値を設け、１番目の閾値を超えた場合にレベル１のアラートを出力し、２番目の閾値を超えた場合にレベル２のアラートを出力、・・・といった具合に、緊急度合を異ならせた複数段階のアラートを出力する構成としてもよい。
【００４０】
障害予兆通知部１８は、障害予兆判定部１７から出力されるアラート（及び障害の種別や部位等の付随情報）を、障害予測システムの利用者に通知する。アラートの通知の仕方は任意であり、例えば、障害の発生が予測される画像形成装置宛てにアラートの情報を送信して、その画像形成装置に設けられた操作パネル上に表示出力させる構成や、リモートセンターの端末宛てにアラートの情報を送信して、その端末に設けられた表示パネル上に、障害の発生が予測される画像形成装置を識別して表示出力させる構成が挙げられる。
【００４１】
図８には、第１実施例に係る障害予測の処理フローの例を示してある。なお、図８の処理フローは、画像系障害の予測に関するものであるが、機械系障害の予測に関しても、時系列データ変化点検出部１６及び障害予兆判定部１７を除いて、画像系障害の予測と同様な処理が行われる。
【００４２】
まず、画像形成装置状態情報収集部１１が、障害予測対象の画像形成装置から予め定められたタイミングで状態情報（用紙情報、画像形成パラメータ、用紙搬送パラメータ）を収集し（ステップＳ１１）、第１状態情報時系列データ保存部１２が、画像形成装置状態情報収集部１１により収集された状態情報を時系列データとして保存する（ステップＳ１２）。
【００４３】
次に、第２状態情報時系列データ保存部１４が、各監視パラメータについて、第１状態情報時系列データ保存部１２に保存されている時系列データの各値を時系列順に取得し、また、その補正に使用する用紙補正特性（平均値変位量）を用紙情報データベース１３から用紙補正特性抽出部１５を通じて取得する（ステップＳ１３）。そして、用紙情報データベース１３から取得した平均値変位量を用いて、各監視パラメータの時系列データの平均値を補正する（ステップＳ１４）。
【００４４】
次に、時系列データ変化点検出部１６が、監視パラメータ毎に、第２状態情報時系列データ保存部１４による補正後の時系列データに基づいて時系列変化の傾向の変化点を検出し（ステップＳ１５）、障害予兆判定部１７が、時系列データ変化点検出部１６による変化点の検出結果に基づいて、画像系障害の発生について予測し（ステップＳ１６）、障害予兆通知部１８が、障害予兆判定部１７による障害予測の結果を通知する（ステップＳ１７）。
【００４５】
このような構成により、プロダクション分野等で使用される画像形成装置において、使用する用紙の種別の切り替わりに起因する監視パラメータの時系列変化の不連続性の影響を軽減し、障害予測の精度を向上させることができる。
【実施例２】
【００４６】
第１実施例では、用紙の種別（用紙特性）に応じた平均的な変位量を用いて補正を行う例を挙げたが、第２実施例では、用紙の種別（用紙特性）に応じたデータの広がりの影響も含めて補正を行う例について説明する。なお、第２実施例に係る障害予測システムの構成は、第１実施例と基本的に同様であるため、以下では、主な相違部分についての説明に留める。
【００４７】
一般的に、用紙特性の相違は、標準紙に対する平均的な変位量だけでなく、データの広がり具合にも影響する。用紙特性によりデータの広がり具合が変化し、且つ、一般的な画像形成装置にて検出可能な監視パラメータとしては、例えば、用紙搬送タイミング、用紙スキュー、用紙レジ等の用紙搬送系に関わる用紙搬送パラメータがある。
【００４８】
第２実施例では、データの広がりの影響も含めて補正を行うために、用紙情報データベース１３に、第１実施例で説明した標準紙に対する補正変位量に加えて、用紙特性によってデータの広がり具合が変化する監視パラメータの各々について、標準紙の分散値に対する分散値比を用紙の種別毎に保持させる。本例では、分散値として、標準偏差値を用いる。なお、標準紙に対する補正変位量及び標準紙の標準偏差値に対する標準偏差値比は、予め実験的に用紙の種別毎に求められる。
【００４９】
第２状態情報時系列データ保存部１４は、標準紙に対する補正変位量を用いて、標準紙以外の用紙に係る監視パラメータの時系列データの補正を行うだけでなく、標準紙の標準偏差値に対する標準偏差値比が設定された監視パラメータについては、この標準偏差値比を用いてデータの広がり量もあわせて補正を行う。
具体的には、第２状態情報時系列データ保存部１４は、用紙の種別に応じた各監視パラメータの時系列データの補正に先立って、その時系列データの近似曲線を算出し、近似曲線の中心値を平均値として、時系列データの標準偏差値を算出する。次に、近似曲線の中心値と標準偏差値に対し、標準偏差値比に基づいて、時系列データを補正する。
【００５０】
図９には、第２実施例に係る時系列データの補正を概念的に示してある。
図９の例では、パラメータＡについて、初期状態及び正常状態における標準紙の用紙特性及び±１σの標準偏差の位置と、標準紙に対する用紙１の用紙特性の平均的な変位量ａ及び±１σの標準偏差の位置と、標準紙に対する用紙２の用紙特性の平均的な変位量ｂ及び±１σの標準偏差の位置とが示されている。
【００５１】
パラメータＡについての補正では、用紙１の時系列データについて、予め定められた長さの期間について近似曲線を算出し、この近似曲線と用紙１の時系列データの各値との差分を算出し、用紙１についての±１σの標準偏差で除算することで、データのばらつきを初期状態及び正常状態における標準偏差を単位に算出する。同様の処理を、用紙２の時系列データについても行う。そして、標準紙のばらつきの大きさに対する各種別の用紙のばらつきの大きさの比で時系列データを補正する。例えば、標準紙のばらつきの大きさに対する用紙１のばらつきの標準偏差値比が１．２であり、用紙１の近似曲線から算出された標準偏差値で変換されたばらつきが０．６σであれば、用紙１の時系列データの補正（標準紙の時系列データへの変換）では、平均変位量を補正するとともに、ばらつき量を０．５σ（＝０．６σ／１．２）として補正する。
【００５２】
図４に示した例によれば、標準紙に対する薄紙の標準偏差値比は１．３３（＝０．８／０．６）となり、標準紙に対する厚紙の標準偏差値比は１．１７（＝０．７／０．６）となる。
図１０には、図５（ａ）に示した時系列データを、第２実施例の手法により補正した後の時系列データを示してある。図１０の例によれば、用紙の切り替わりによる時系列変化の不連続性を解消した連続的な時系列データを得ることができ、障害予測の精度を向上させることができる。
【００５３】
なお、標準偏差値比は、障害予測の対象箇所の劣化状況に伴って変化するが、本例では、標準偏差値比の変化自体を劣化状況に伴う障害の予兆として取り扱うため、初期状態及び正常状態の標準偏差値比を継続的に利用することが出来る。
【００５４】
図１１には、第２実施例に係る障害予測の処理フローの例を示してある。なお、図１０の処理フローは、画像系障害の予測に関するものであるが、機械系障害の予測に関しても、時系列データ変化点検出部１６及び障害予兆判定部１７を除いて、画像系障害の予測と同様な処理が行われる。
【００５５】
まず、画像形成装置状態情報収集部１１が、障害予測対象の画像形成装置から予め定められたタイミングで状態情報（用紙情報、画像形成パラメータ、用紙搬送パラメータ）を収集し（ステップＳ２１）、第１状態情報時系列データ保存部１２が、画像形成装置状態情報収集部１１により収集された状態情報を時系列データとして保存する（ステップＳ２２）。
【００５６】
次に、第２状態情報時系列データ保存部１４が、各監視パラメータについて、第１状態情報時系列データ保存部１２に保存されている時系列データの各値を時系列順に取得し、また、その補正に使用する用紙補正特性（平均値変位量及び標準偏差値比）を用紙情報データベース１３から用紙補正特性抽出部１５を通じて取得する（ステップＳ２３）。そして、各監視パラメータについて、予め定められた長さの期間について時系列データの近似曲線を算出し（ステップＳ２４）、算出した近似曲線と時系列データの各値との差分から、時系列データのばらつき量（標準偏差値）を算出し（ステップＳ２５）、算出した標準偏差値と用紙情報データベース１３から取得した標準偏差値比とに基づいて、データばらつき補正量を算出し（ステップＳ２６）、このデータばらつき補正量と用紙情報データベース１３から取得した平均値変位量を用いて、時系列データの平均値及びばらつきを補正する（ステップＳ２７）。
【００５７】
次に、時系列データ変化点検出部１６が、監視パラメータ毎に、第２状態情報時系列データ保存部１４による補正後の時系列データに基づいて時系列変化の傾向の変化点を検出し（ステップＳ２８）、障害予兆判定部１７が、時系列データ変化点検出部１６による変化点の検出結果に基づいて、画像系障害の発生について予測し（ステップＳ２９）、障害予兆通知部１８が、障害予兆判定部１７による障害予測の結果を通知する（ステップＳ３０）。
【００５８】
このような構成により、プロダクション分野等で使用される画像形成装置において、使用する用紙の種別の切り替わりに起因する監視パラメータの時系列変化の不連続性の影響を軽減し、障害予測の精度を向上させることができる。
【００５９】
図１２には、第２実施例に係る他の事例として、用紙スキューの時系列データに基づく障害予測の事例を示してある。
用紙スキューは、例えば、用紙の搬送路上に、用紙搬送の直交方向に沿って２つのタイミングセンサを配置しておき、一方のタイミングセンサ位置を用紙が通過した時間と他方のタイミングセンサ位置を用紙が通過した時間との差（時間差）を計時することで測定（検出）される。用紙スキューの量（角度差）は、用紙の搬送路に設けられた搬送ロールの磨耗劣化等が無い場合（正常状態の場合）は、図１２（ａ）に示すように、０［ｍＲａｄ］付近でコントロールされるが、磨耗劣化等が生じた場合（不良状態に近づいている場合）には、図１２（ｂ）に示すように、徐々にスキュー量が拡大していく。
この用紙スキューの時系列データも、用紙の種別の切り替わりに起因して時系列変化の傾向が不連続に変化する。そこで、用紙スキューの時系列データについて平均値及びばらつきの補正を行い、補正後の時系列データに基づいて今後の時系列変化の傾向を推定し、用紙スキューの値が予め定められた閾値を超える時期の予測を行う。
【００６０】
以上のように、本例の障害予測システムでは、画像形成装置状態情報収集部１１が、画像形成装置から、画像形成に係る用紙の種別を示す用紙情報と装置の内部状態を示す監視パラメータとを取得して、時系列データとして第１状態情報時系列データ保存部１２に格納し、第２状態情報時系列データ保存部１４が、用紙情報の時系列データに基づいて用紙の切り替わりを検出し、切り替え後の用紙の種別に応じた補正特性（平均値変位量や標準偏差値比など）を用紙情報データベース１３から用紙補正特性抽出部１５を通じて取得し、当該取得した補正特性に基づいて監視パラメータの時系列データを補正し、時系列データ変化点検出部１６及び障害予兆判定部１７が、補正後の時系列データを用いて画像形成装置に関する障害予測を行い、障害予兆通知部１８が、障害予測の結果を通知するようにした。
【００６１】
すなわち、本例の障害予測システムによれば、画像形成装置の内部状態を示す監視パラメータの時系列データに基づいて障害予測を行うにあたり、用紙の種別の切り替わりを検出して、基準となる用紙（例えば、標準紙）以外の種別の用紙が使用されていた期間の時系列データを、当該種別に対応付けて予め設定された補正特性に従って補正し、補正後の時系列データに基づいて障害予測を行う構成としたので、用紙の種別の切り替わりに起因する監視パラメータの時系列変化の不連続性の影響を軽減することができ、障害予測の精度を向上させることができる。
【００６２】
ここで、本例の障害予測システムにおける監視サーバは、各種演算処理を行うＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＣＰＵの作業領域となるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）や基本的な制御プログラムを記録したＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の主記憶装置、各種のプログラムやデータを記憶するＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の補助記憶装置、各種の情報を表示出力するための表示装置及び操作者により入力操作に用いられる操作ボタンやタッチパネル等の入力機器とのインタフェースである入出力Ｉ／Ｆ、他の装置との間で有線又は無線により通信を行うインタフェースである通信Ｉ／Ｆ、等のハードウェア資源を有するコンピュータにより構成されている。
【００６３】
そして、本発明に係るプログラムを補助記憶装置等から読み出してＲＡＭに展開し、これをＣＰＵにより実行させることで、本発明に係る障害予測装置の機能を管理装置３００のコンピュータ上に実現している。
すなわち、本発明に係る取得手段の機能を画像形成装置状態情報収集部１１及び第１状態情報時系列データ保存部１２により実現し、本発明に係る検出手段の機能を第２状態情報時系列データ保存部１４により実現し、本発明に係る補正手段の機能を第２状態情報時系列データ保存部１４及び用紙情報データベース１３及び用紙補正特性抽出部１５により実現し、本発明に係る予測手段の機能を時系列データ変化点検出部１６及び障害予兆判定部１７により実現し、本発明に係る通知手段の機能を障害予兆通知部１８により実現している。
【００６４】
なお、本発明に係るプログラムは、例えば、当該プログラムを記憶したＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶媒体から読み込む形式や、通信網等を介して受信する形式などにより、本例に係るコンピュータに設定される。
また、本例のようなソフトウェア構成により各機能部を実現する態様に限られず、それぞれの機能部を専用のハードウェアモジュールで実現するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１１：画像形成装置状態情報収集部、  １２：第１状態情報時系列データ保存部、  １３：用紙情報データベース、  １４：第２状態情報時系列データ保存部、  １５：用紙補正特性抽出部、  １６：時系列データ変化点検出部、  １７：障害予兆判定部、  １８：障害予兆通知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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