(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出装置（１０）であって、
流れのための密閉路を画定する導管（２０）と、
前記導管と流体連通する弁ハウジング（５０）であって、当該弁ハウジング内に摺動可能に係合された密封部材（１３０）を収容する弁ハウジングと、
前記導管に接続された支点（４０）を中心に接続された作動レバー（３０）であって、前記密封部材と作動可能に係合された作動レバー（３０）と、
前記作動レバーと作動可能に係合され、前記作動レバーを付勢して前記密封部材を閉位置に維持する弾性部材（１２０）と、
前記弁ハウジングから延在する指支持部分（６０）であって、前記密封部材が開位置のときに指支持部分が前記作動レバーの凹部（７０）に部分的に入れ子にされる指支持部分（６０）と、
を備える、吐出装置（１０）。
【請求項２】
前記弾性部材は、前記導管又は前記弁ハウジングに接続されている、請求項１に記載の吐出装置。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記指支持部分に接続されている、請求項１に記載の吐出装置。
【請求項４】
前記指支持部分は、成人の人差し指の長さ方向と実質的に適合するようにサイズと寸法が決められている、請求項１に記載の吐出装置。
【請求項５】
前記作動レバーは、更に、成人の指と適合するようにサイズと寸法が決められた指用凹部３５を有し、
前記指用凹部は、前記密封部材と反対の前記作動レバーの側にある、請求項１〜４のいずれか一項に記載の吐出装置。
【請求項６】
前記密封部材は、ステム（１００）に接続されており、
前記弾性部材は、前記ステムと動作可能に係合された柔軟プレスバルブである、請求項１〜５のいずれか一項に記載の吐出装置。
【請求項７】
前記作動レバーは、約１．１より大きいメカニカルアドバンテージ率を提供する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の吐出装置。
【請求項８】
前記導管は、使用する際に前記密封部材より高い位置水頭を有する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の吐出装置。
【請求項９】
前記弾性部材は、ばね又はエラストマ材料である、請求項１〜８のいずれか一項に記載の吐出装置。
【請求項１０】
吐出装置（１０）であって、
流れのための密閉路を画定する導管（２０）と、
前記導管と流体連通する弁ハウジング（５０）であって、当該弁ハウジング内に摺動可能に係合された密封部材（１３０）を収容する弁ハウジングと、
前記導管に接続された支点（４０）を中心に接続された作動レバー（３０）であって、前記密封部材と作動可能に係合された作動レバー（３０）と、
前記作動レバーと作動可能に係合され、前記作動レバーを付勢して前記密封部材を閉位置に維持する弾性部材（１２０）と、
前記弁ハウジングから延在する指支持部分（６０）であって、前記密封部材が閉位置のときに指支持部分が前記作動レバーの凹部（７０）に部分的に入れ子にされる指支持部分（６０）と、
を備える、吐出装置（１０）。
【請求項１１】
前記指支持部分は、成人の人差し指の長さ方向に実質的に適合するようにサイズと寸法が決められている、請求項１０に記載の吐出装置。
【請求項１２】
前記弾性部材は、前記導管又は前記弁ハウジングに接続されている、請求項１０に記載の吐出装置。
【請求項１３】
前記弾性部材は、前記指支持部分に接続されている、請求項１０に記載の吐出装置。
【請求項１４】
前記作動レバーは、更に、成人の指と適合するようにサイズと寸法が決められた指用凹部３５を有し、
前記指用凹部は、前記密封部材と反対の前記作動レバーの側にある、請求項１０〜１３のいずれか一項に記載の吐出装置。
【請求項１５】
前記密封部材は、ステム（１００）に接続されており、
前記弾性部材は、前記ステムと動作可能に係合された柔軟プレスバルブである、請求項１０〜１４のいずれか一項に記載の吐出装置。
【請求項１６】
前記作動レバーは、約１．１より大きいメカニカルアドバンテージ率を提供する、請求項１０〜１５のいずれか一項に記載の吐出装置。
【請求項１７】
前記導管は、使用する際に前記密封部材より高い位置水頭を有する、請求項１０〜１６のいずれか一項に記載の吐出装置。
【請求項１８】
前記弾性部材は、ばね又はエラストマ材料である、請求項１０〜１７のいずれか一項に記載の吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗剤、ワインその他の消耗品などの液体商品をバルクで購入する消費者の数は、過去十年にわたって増え続けてきた。典型的な洗剤容器は、約２Ｌの液体洗剤を収容することができる。典型的なワイン瓶は、約７５０ｍＬを収容することができる。消費者に対するパッケージングと関連したコストを削減するために、洗剤やワインなどの液体の販売業者は、そのような流体をより大きいサイズの容器で提供することを増やしている。容器が大きくなるほど、液体を小出しする人が、液体を制御式に注ぐのに適切な手首強度を備えていなければならないので、ますます注ぎにくくなる傾向がある。これらの問題を克服するために、販売業者は、現在、消費者が、容器を持ち上げずに流体を小出しにできる押し栓式吐出装置（press tap discharge device）を備えた容器を消費者に提案している。現在、押し栓式吐出装置を備えた容器に収容された洗剤、ワイン、食用油、及び他のバルク液体を見ることは珍しくない。
【０００３】
押し栓式吐出装置は、確実に開閉できる何らかの弁を備えていなければならない。押し栓式吐出装置を密閉でき、したがって弁から漏れが生じないことが特に重要である。漏れやすい弁は、滴が花崗岩を用いた調理台やカーペット敷きの床などの基礎材料を永久的に汚損する可能性を含む多数の問題を引き起こす可能性があり、あるいは単純に、高給ワインや高品質洗剤組成物などの高価な製品がこぼれる原因になる可能性がある。更に、漏れやすい弁は、酸素が容器に入ってその内容物を酸化させる経路になることがある。酸化は、ワインを傷める可能性がある。そのような有害な作用が起きないように、販売業者は、堅く閉じる弁を提供しようとする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
堅く閉じる弁によって生じる可能性がある１つの問題は、消費者が弁を開くのに加えなければならない力が、必要な力より大きくなる可能性があることである。例えば、Ｔｈｅ  Ｐｒｏｃｔｅｒ  ＆  Ｇａｍｂｌｅ  Ｃｏ．，によって販売されているＴＩＤＥ液体洗濯洗剤の大きい容器に使用される押し栓式吐出装置は、柔軟な風船を使用して押して弁を開く。風船が比較的堅く、したがって弁を開くのに大きい力を必要とする可能性がある場合は、消費者が弁を開けるのが難しいことがある。これは、特に、恐らく関節炎、加齢、又は他の肉体的障害によって指の強さに限界のある消費者に当てはまる。この限界を念頭におくと、確実に閉じることができるが消費者が開けるのも容易な押し栓式吐出装置の需要があったが、依然として取り組まれていない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
吐出装置であって、流れのための密閉路を規定する導管と、導管と流体連通した弁ハウジングであって、弁ハウジング内に摺動式に係合された密封部材を含む弁ハウジングと、導管に接続されている支点を中心に接続されている作動レバーであって、密封部材と機能的に係合された作動レバーと、作動レバーと機能的に係合され、作動レバーを付勢して密封部材を閉位置に維持する弾性部材と、を備える、吐出装置。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】吐出装置の図である。
【図２】図１に示された吐出装置の図１に印が付けられたような断面図であり、密封部材が閉位置にある。
【図３】図２に示された吐出装置の断面図であり、封止部材は開位置である。
【図４】指支持部分に接続されている弾性部材を有する吐出装置の図である。
【図５】指支持部分に接続されている弾性部材を有する吐出装置の図である。
【図６】導管に接続されている弾性部材を有する吐出装置の図である。
【図７】吐出装置の図である。
【図８】コネクタ、導管及び吐出装置の断面図であり、断面は、図９に印が付けられたように得られた。
【図９】コネクタ、導管及び吐出装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１は、吐出装置１０を斜視図で示す。吐出装置は、洗剤、ワイン、油、又は類似の液体用の大型容器と接続するのに役立つ。使用する際、消費者は、作動レバー３０の上部を押すことによって吐出装置１０を作動させることができる。作動レバーを支点４０を介して導管２０に接続できるので、ユーザは、弁を開く際のメカニカルアドバンテージが与えられ、それにより弁が開けやすくなる。
【０００８】
指支持部分６０が設けられている場合、消費者は、親指と人差し指の間に作動レバー３０と指支持部分６０を挟んで吐出装置１０を作動させることができる。消費者は、作動レバーの上部上の親指と、指支持部分６０に留められた人差し指の側面で締め付けることができる。あるいは、消費者は、作動レバー３０の上部上の親指と、指支持部分６０に留められた人差し指の先端とで締め付けることができる。あるいは、消費者は、指支持部分６０に留められた親指で締め付け、人差し指などの他の指のパッドを使用して作動レバー３０を押すことができる。消費者に締め付けさせ作動レバー３０を操作させることによって、押し栓式吐出装置１０上の正味の反力がほとんどなくなる。これは、吐出装置１０が接続された容器の傾きやすさを小さくするのに役立つ。
【０００９】
押し栓式吐出装置１０は、容器に取り付けられうる。吐出装置１０は、容器と機能的に係合できるコネクタを有することができ、コネクタは、非限定的な例では、ねじ切りコネクタ又はスナップ式コネクタである。吐出装置は、導管２０を有することができる。導管２０は、コネクタと流体連通することができる。導管２０は、流れのための密閉路を規定することができる。流れは、液体（例えば、液体洗濯洗剤、ワイン、食用油など）のものでもよい。導管２０は、強粘液を流すようにサイズと寸法が決められてもよい。導管２０は、約１ｍｍ〜約２０ｍｍの内径を有することができる。使用する際、消費者は、容器からの流れが吐出装置１０の出口から出ることを可能にする作動レバー３０を操作することができる。
【００１０】
吐出装置１０は、支点４０を中心に接続された作動レバー３０を有することができる。支点４０は、導管２０に接続されうる。作動レバー３０は、消費者が吐出装置１０を開けるときにメカニカルアドバンテージを提供することができる。消費者が作動レバーを押す位置が、作動レバーが吐出装置を開閉する位置よりも支点４０から遠いほど好都合になる。そのような構成により、消費者は、吐出装置を開閉するメカニカルアドバンテージを得る。
【００１１】
導管２０に接続された支点が、作動レバー３０と弁ハウジング５０内の弾性部材及び／又はステムとの間の機械的相互作用に対するある程度の剛性と安定性を提供することが有利なことがある。作動レバー３０は、何らかの他の要素、恐らく吐出装置１０が取り付けられた容器を保持する枠に接続されうる。しかしながら、そのような機構は、作動レバー３０と、作動レバー３０と相互作用する構成要素との間に、吐出装置１０を開閉するのに有効な相互作用を提供することができる。
【００１２】
図１に示されたように、吐出装置１０は、作動レバー３０の凹部７０に部分的に入れ子にされた指支持部分６０を有することができる。指支持部分６０を作動レバー３０の凹部７０に部分的に入れ子にすることによって、作動レバー３０と指支持部分６０との間に存在する可能性がある潜在的な挟み位置に消費者の指が間違って入るのが防止される。更に、そのような機構は、吐出装置１０の基本機構を隠すことができ、より審美的な印象を消費者に与えることができるという点で役立つ。
【００１３】
吐出装置１０の一部分として、弁ハウジング５０は、導管２０と流体連通することができる。弁ハウジング５０は、弁ハウジング５０内に摺動式に係合された密封部材を収容することができる。作動レバー３０は、密封部材と機能的に係合されてもよく、密封部材は、弁ハウジング５０内にある。弁ハウジング５０内には、吐出装置１０を開閉する機構があってもよい。使用する際、消費者は、作動レバー３０を操作して弁ハウジング５０内の可動部を駆動して吐出装置１０を開く。作動レバー３０を放すと、弁ハウジング５０内の機構が閉じる。
【００１４】
図１に示された吐出装置１０の断面が、図２に示され、断面は、図１に示されたように得られた。図２に示されたように、吐出装置１０は、コネクタ８０を有することができる。コネクタ８０は、ねじ８２でもよい。コネクタ８０は、例えば、容器の出口にねじ込むか、容器の構成要素にねじ込むか、圧縮嵌めによって、容器と機能的に直接係合することができる。コネクタ８０は、例えば、容器と係合された別の構成要素を介して、容器と間接に機能的に係合することができる。コネクタ８０は、液体を小出しするためのクイック接続技術で知られているようなスナップロック式接続でもよい。
【００１５】
支点４０は、導管２０に接続されうる。支点４０は、約０．５ｍｍ〜約２ｍｍの直径を有する鋼の小さい円筒体でもよい。図２に示されたように、支点４０は、導管２０内に流れるために、密閉路を通らずに導管２０の壁９０を通過することができる。支点４０は、作動レバー３０と導管２０を取り付ける位置でもよい。支点４０は、ハウジング内にヒンジ又はピンを固定化するために、既知の手法のいずれの手法を使用して適所にロックされてもよい。例えば、支点４０が、鋼又は他の種類の軸の小さい円筒の場合、支点の端は、円筒の端と端の間の部分より大きい径を有するように変形されてもよい。支点４０は、割ピンを使用して適所にロックされてもよい。
【００１６】
支点４０は、作動レバー３０を導管２０と接続する屈曲性材料（ネオプレン、ゴム、又は類似の材料）でもよく、屈曲性材料は、支点４０の端が導管２０から離れるのを抑制することができる。あるいは、作動レバー３０は、コネクタ２０で機能的に係合するフックを備えてもよく、フックは、支点４０を中心に回転運動を提供することができる。
【００１７】
そのような機構では、支点４０は、接着剤によって導管２０に取り付けられてもよく、支点４０に結合されてもよい。最大のメカニカルアドバンテージを得るために、作動レバー３０の先端１４０は、支点４０からできるだけ遠くに配置されてもよい。
【００１８】
支点４０は、導管２０に取り付けられた別個の部分によって提供されてもよい。作動レバー３０は、支点４０に回転可能に取り付けられ、したがって、作動レバー３０は、作動レバー３０の先端１４０が下降するときに支点４０を中心に回転することができる。
【００１９】
導管２０は、容器からの液体が、容器から弁ハウジング５０に移動し、弁ハウジング５０から出口９０に移動するときに通るパイプでもよい。導管２０は、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレンなどのプラスチック、又は銅やステンレス鋼などの金属で作成されうる。導管２０は、使用中又は保管及び／若しくは輸送中に導管との偶発性の接触によって導管２０に加わる可能性がある曲げモーメントと、消費者が作動レバー３０を操作したときに導管２０に加わる応力とに耐えるのに十分な耐久性を有するだけでもよい。導管２０は、小出しされる流体と化学的適合性を有することができる。化学的適合性によって、導管２０を通る液体は、著しく劣化せず導管２０と反応もしない。調理油、ワイン又は他の摂取可能な品物などの液体の場合、導管２０は、食物に安全であることができる。導管２０は、弁ハウジング５０と流体連通することができる。
【００２０】
導管２０と弁ハウジング５０は、ねじ接続、溶剤溶接、圧縮嵌めによって流体連通するように作成されてもよく、構造物の半体が形成されて、次にスナップ嵌め、接着又は溶接される場合に行われる可能性があるように、単一片のプラスチック又は金属として成型されるので互いに一体化されてもよく、又はその結果、導管２０の一部と弁ハウジング５０の一部が、単一片のプラスチック又は金属から形成されてもよい。
【００２１】
弾性部材１２０は、密封部材１３０と機能的に係合されうる。弾性部材１２０は、弁ハウジング５０内に収容されたステム１００によって、密封部材１３０と機能的に係合されてもよい。図２に示されたように、封止ビーズ１２２の方に向けられた弾性部材１２０の内部は、ステム１００が取り付けられる中空円筒状ハウジングを有することができる。ステム５０は、弾性部材のその部分によって提供された圧縮によってハウジング内に保持されてもよい。ステム５０は、弁ガイド１１０を通ることができる。弁ガイド１１０は、ステム５０が通る環（例えば、プラスチック環）でよく、環は、弁ハウジングにしっかりと接続されている。環は、液体の流れに限られた抵抗を提供するように薄型でもよい。弁ガイド１１０は、ステム５０を完全かつ連続的に取り囲む必要はない。例えば、複数の突出部が、弁ハウジング５０の内部から突出してステムオフ軸４４の動きを抑制することができる。弁ガイド１１０は、弁ハウジング５０内で適切に位置合わせされたステム１００を維持して、弁ハウジング５０内でステム１００の線形運動を提６供するのに役立つ。
【００２２】
弾性部材１２０は、作動レバー３０と機能的に係合し、作動レバー３０を閉位置になるように付勢することができる。付勢は、例えば、作動レバーが、上昇運動が何らかの方法で制限された場合に、弾性部材１２０によって作動レバーに上方に加えられる能動的な力でもよい。付勢は、弾性部材１２０上に作動レバー３０だけが乗る中立付勢でもよく、弾性部材１２０に加えられる唯一の力は、作動レバー３０の重量の一部分からのものである。図２に示されたように、作動レバー３０は、閉位置でもよい。作動レバー３０は、作動レバー３０が押し下げられて弾性部材１２０を変形させる開位置を有することができる。
【００２３】
図２を参照すると、弾性部材１２０が押されていないとき、弾性部材１２０は、弁ハウジング５０に嵌ることができ、また、ステム１００に接続されている封止ビーズ１２２が、弁ハウジング５０に対して圧縮され、それにより、吐出装置１０が使用される容器から液体が流れなくなる。弾性部材１２０は、ステム１００に上向きの力を加えて、密封部材１３０を弁ハウジング５０の方に引っ張って吐出装置１０を閉じることができる。
【００２４】
例えば、作動レバー３０に力を加えることによって、弾性部材１２０に圧力が加えられたとき、作動レバー３０は、支点４０を中心に回転することができ、この力は、弾性部材１２０を内方に変形させ、ステム１００を軸４４に沿って動かして弁ハウジング５０から封止ビーズ１２２を外す。弁ハウジング５０は、円錐形台座５２を有することができる。弾性部材１２０が押されたとき、液体は、導管２０を通って弁ハウジング５０に流れ込み、ステム１００と密封部材１３０を回って出口９０から出る。
【００２５】
必要に応じて、ステム１００の直線運動を提供するための弁ガイド１１０が設けられてもよい。弁ガイド１１０は、弁ハウジング５０の内部に固定されてもよい。弁ガイド１１０が小さく流線形に近いほど、出口９０を通る流量を増やすことができる。
【００２６】
ステム１００は、弾性部材１２０と密封部材１３０との間に機械的接続を形成し、その結果、弾性部材１２０と密封部材１３０が互いに機能的に係合されうる。ステム１００は、プラスチック材料又は金属材料から形成されてもよい。ステム１００は、第１端１０２と、第１端１０２と反対の第２端１０４とを有することができる。第１端１０２は、弾性部材１２０と隣接し、弾性部材１２０から密封部材１３０まで下方に突出することができる。ステム１００の第１端１０２は、弾性部材１２０に収容されてもよい。第２端１０４は、密封部材１３０に取り付けられるか、固定されるか、一体部分でもよい。吐出装置１０が、閉位置にあるとき、ステム１００は、緊張状態でもよい。ステム１００の引張力は、ステム１００に上向きの力を及ぼす弾性部材１２０によって生成されてもよく、密封部材１３０は、円錐形台座５２によって上方運動が制限される。
【００２７】
ステム１００が作動レバー３０に直接又は間接に接続されている代替実施形態では、弾性部材１２０は、作動レバー３０に上向きの力を加え、弾性部材１２０は、その力を、作動レバー３０とステム１００の接続位置の方に伝達する。これは、密封部材１３０を引き込む引張力をステム１００内を生成することができる。
【００２８】
密封部材１３０は、弁ハウジング５０の出口９０を密閉し、吐出装置１０を制御式に繰り返し開閉することを可能にする。密封部材１３０は、円錐形に形成されるか、円錐台形に形成されるか、他の形状で形成され、その結果、密封部材１３０は、弁ハウジング５０の一部分として提供された円錐形台座５２内にぴったりと嵌る。密封部材１３０の外縁は、吐出装置１０が閉位置にあるときに円錐形台座５２と面一に嵌ることができる。密封部材１３０は、ポリプロピレン、ナイロン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、又は他の類似の形成可能プラスチック材料などのプラスチック材料で作成することができる。
【００２９】
弾性部材１２０が押されたとき、液体が、出口９０から放出される。具体的には、弾性部材１２０が押されたとき、弾性部材は、ステム１００を動かす働きをし、ステム１００は、軸４４に沿って移動して出口９０を開くことができる。弁ガイド１１０によってステム１００の横方向の動きを制限することができる。弾性部材１２０によって提供された反発力は、ステム１００に作用して密封部材１３０を引き上げて出口９０を閉じることができる。
【００３０】
弾性部材１２０は、ステム１００の一部分を保持する中空円筒状ハウジングを有することができる。ステム１００は、その第１端１０２が弾性部材１２０内に嵌められ、その第２端１０４が密封部材１３０と係合されうる。密封部材１３０は、吐出装置１０の繰り返しの開閉を制御する。密封部材１３０とステム１００は、互いに一体形成されてもよく、接着、溶剤溶接、又は２つの部分を接続するための他の技術によって互いに接続されている２つの別個の部分でもよい。
【００３１】
弾性部材１２０は、図２に示されたように、ステム１００で機能的に係合された中空柔軟プレスバルブでもよい。弾性部材は、米国オハイオ州シンシナティのＴｈｅ  Ｐｒｏｃｔｅｒ  ＆  Ｇａｍｂｌｅ  Ｃｏ．，によって販売されている押し栓を有する液体ＴＩＤＥの大型容器と共に販売されているものと同じでよい。弾性部材１２０は、手で直接又は間接（例えば、作動レバー３０によって）に加えた圧力下で繰り返し大きく変形することができるが、その後で圧力が除去されたときに原形を回復することができる。弾性部材１２０は、エチレン酢酸ビニル、メタロセンポリエチレン、ポリブチレンテレフタレート樹脂などのエラストマ高分子から形成されうる。弾性部材１２０は、約１０ｍｍ〜約２５ｍｍの直径を有する中空の柔軟な半球プレスバルブでもよい。弾性部材１２０は、約１８ｍｍの直径を有する中空柔軟半球プレスバルブでもよい。
【００３２】
弾性部材１２０は、ばね又はエラストマ重合体材料でもよい。ばね又はエラストマ重合体材料は、弾性部材がステム１００から離れて配置された場合に有用なことがある。そのようなばね又はエラストマ重合体材料は、作動レバー３０と、導管２０又は指支持部分６０（ある場合）の一方との間に取り付けられてもよい。
【００３３】
弾性部材１２０は、弁ハウジング５０に接続されてもよい。一実施形態では、弾性部材１２０は、柔軟材料の中空半球形状である。弾性部材１２０は、図２に示されたように、形成されたチャネル内の弁ハウジング５０に部分的に埋め込まれてもよい。弾性部材１２０は、接着剤を使用して弁ハウジング５０に取り付けられてもよく、弁ハウジング５０に結合されてもよい。ステムが作動レバー３０に接続されている実施形態では、弾性部材１２０は、指支持部分６０又は導管２０に取り付けられてもよい。
【００３４】
作動レバー３０は、支点４０を中心に接続されうる。作動レバーは、材料の降伏点又は座屈よりも大きく曲がることなくユーザの指から弾性部材１２０に力を伝達するのに十分な剛性を有する材料で提供できる任意の材料から形状されてもよい。作動レバー３０は、約１．１より大きいメカニカルアドバンテージ率を提供することができる。作動レバー３０は、約１．２より大きいメカニカルアドバンテージ率を提供することができる。作動レバー３０は、約１．５より大きいメカニカルアドバンテージ率を提供することができる。作動レバー３０は、約２．０より大きいメカニカルアドバンテージ率を提供することができる。メカニカルアドバンテージは、作動レバーの端から支点４０までの距離と、作動レバー３０が弾性部材１２０と接触する位置と支点４０との間の距離との比率として定量化されうる。
【００３５】
作動レバー３０は、支点４０から弾性部材１２０まで又は弾性部材１２０よりも先に延在することができる。作動レバー３０が、弾性部材１２０までしか延在しない場合は、メカニカルアドバンテージが得られないことがある。メカニカルアドバンテージが得られない場合でも、作動レバー３０には、消費者が押すことができる大きい支持面があるので、作動レバー３０は、更に、消費者が弾性部材１２０を押すのに役立つ。大きい支持面を有することは、吐出装置１０を開くのに特定の力が必要とされる場合に、消費者の指の応力を小さくできるのに有益になりえる。
【００３６】
作動レバー３０は、導管２０の一部分、弁ハウジング５０の一部分、又は指支持部分６０の一部分のうちのほぼ１つ以上に適合する凹部７０を有することができる。動作において、ユーザは、力を、作動レバー３０に対して作動レバー３０に沿ったどこかの場所に加え、作動レバー３０が支点４０を中心に回転される。先端１４０の近くに力を加えると、作動レバー３０を操作し、弾性部材１２０を動かして出口９０を開けるためのより大きいメカニカルアドバンテージが提供される。作動レバー３０は、ユーザが力を加えることができる実質的に平坦な上面３３を有することができる。作動レバー３０は、成人の指とぴったりと合うようにサイズと寸法が決められている指用凹部３５を有することができる。指用凹部３５は、密封部材１３０と反対に向いた作動レバー３０の側に配向されうる。
【００３７】
作動レバー３０は、作動レバー３０の上面３３の横縁から下方に延在している１対の側壁３７が提供されてもよい。側壁３７は、作動レバー３０の動く方向に下方に延在して、上面３３から下方にシールドを延在させて、導管２０、弁ハウジング５０、及び／又は指支持部分６０のうちの１つ以上の少なくとも一部分を覆うことができる。更に、上面３３と側壁３７は、導管２０、弁ハウジング５０、及び／又は指支持部分６０のうちの１つ以上の少なくとも一部分を入れ子にすることができる凹部７０を提供する。指支持部分６０は、密封部材１３０が開位置にあるとき、作動レバー３０の凹部７０内に部分的に入れ子にされうる。側壁３７は、作動レバー３０と同じ材料で形成され、作動レバー３０と一体に形成されてもよい。
【００３８】
図２に示されたように、指支持部分６０は、密封部材１３０がやはり閉位置にあるとき、作動レバー３０の凹部７０に部分的に入れ子にされうる。そのような構成により、作動レバー３０と、指支持部分６０及び／又は弁ハウジング５０及び／又は導管２０との間に存在する可能性がある潜在的な挟み位置を側壁３７によって遮蔽することができ、側壁３７は、ユーザの指が挟まれるのを防ぐことができる。
【００３９】
吐出装置１０は、指支持部分６０を有することができる。指支持部分６０は、弁ハウジング５０から延在することができる。指支持体６０部分は、成人の人差し指の長さ方向と実質的に適合するようにサイズと寸法が決められうる。使用する際、ユーザは、自分の人差し指の長さ方向の側面を、例えば人差し指の長さの側面又は下面に沿って、指支持部分６０で固定し、作動レバー３０を親指で押すことができる。指支持部分６０は、ユーザが挟んで出口９０を開くときに、指の支持を提供することができる。指支持部分６０からの反力は、ユーザが出口９０を開くために力を加える方向と逆の方向でもよい。したがって、吐出装置１０に加わる力はほとんどない。指支持部分６０がないと、ユーザが作動レバーを押すために加える力は、導管２０にトルクを作成する可能性があり、そのトルクは、導管を破壊したり破断したり、また導管２０から上流の構成要素を破壊する可能性がある。更に、指支持部分６０がないと、ユーザが作動レバーを押すために加える力は、吐出装置が取り付けられた容器をひっくり返す可能性のあるトルクを生成する可能性がある。
【００４０】
図３は、図２に示された吐出装置１０を示し、違いは、密封部材１３０が開位置にあることである。密封部材１３０は、作動レバー３０を押すことによって開かれる。作動レバー３０が、消費者によって押し下げられたとき、弾性部材１２０が下方に変形し、それによりステム１００が動き、密封部材１３０が、円錐形台座５２でもよい台座から外れる。
【００４１】
図３に示されたように、作動レバー３０が押されたとき、指支持部分６０の少なくとも一部分が、作動レバー３０の凹部７０に嵌り、それに付随して作動レバー３０から延在することができる側壁３７に嵌ることができる。
【００４２】
吐出装置１０の代替実施形態を考察する。例えば、弾性部材１２０は、ステム１００を動かす必要がない。例えば、図４に示されたように、弾性部材１２０は、指支持部分６０に接続されてもよい。そのような機構では、弾性部材１２０は、作動レバー３０の動きに耐えるのに役立ち、密封部材１３０が閉位置になるような適切な位置に作動レバー３０を付勢することができる。密封部材１３０の動きは、密封部材１３０を作動レバー３０と、ステム１００とステム１００が弁ハウジング５０から出る弁ハウジング５０との間に提供された適切なシール（例えば、Ｏリング１０５による）で接続するステム１００によって提供されてもよく、それにより、ステム１００は、弁ハウジング５０と摺動式に係合され、液体が、典型的な液体圧力下でシールを通って漏れることがない。
【００４３】
弾性部材１２０は、ゴム、スポンジゴム、固体エラストマ、又は他の類似の材料などの弾性材料の中空柔軟プレスバルブ又はブロックでもよい。作動レバー３０のメカニカルアドバンテージを必要とする場合、作動レバー３０の先端１４０と弁ハウジング５０のステム１００との間に弾性部材１２０を位置決めすることができる。弾性部材１２０は、例えば弾性部材が中空半球状ボタンの場合に、指支持部分をチャネル内に取り付けることができる。
【００４４】
図５に示されたように、弾性部材１２０は、導管２０に接続されうる。弾性部材１２０が支点４０に接近しているので、そのような機構は、作動レバー３０により多くのメカニカルアドバンテージを提供することができる。そのような機構では、弾性部材１２０は、作動レバー３０の下降運動を妨げるのに役立つ。ステム１００と作動レバー３０との接続は、弁を閉じたままにするためにステム１００に加わる引張力に耐えるのに十分な強さで行われうる。
【００４５】
密封部材１３０の動きは、密封部材１３０を作動レバー３０に接続するステムによって提供され、適切なシール（例えば、Ｏリング１０５による）は、ステム１００と、弁ハウジング５０のステム１００が弁ハウジング５０から出る位置の近くとの間に提供される。弾性部材１２０は、ゴム、スポンジゴム、固体エラストマ、又は他の類似の材料などの弾性材料の放出型中空柔軟プレスバルブ又はブロックでもよい。作動レバー３０のメカニカルアドバンテージが必要な場合、弾性部材１２０は、作動レバー３０の先端１４０と弁ハウジング５０のステム１００との間に位置決めされうる。
【００４６】
図６に示されたように、吐出装置１０は、容器３００に取り付けられうる。吐出装置１０は、相補的なねじ山を有する容器３００の開口部に嵌る外ねじを備えてもよい。吐出装置１０は、導管２０の上流端にフランジを有することができ、カラーキャップをフランジの下流に取り付けることができ、カラーキャップは、容器上の開口部にねじ留めすることができる。吐出装置１０は、米国オハイオ州シンシナティのＴｈｅ  Ｐｒｏｃｔｅｒ  ＆  Ｇａｍｂｌｅ  Ｃｏ．，によって販売されている大型サイズのＴＩＤＥ液体洗剤に押し栓式吐出装置が使用されているように容器３００に接続されもよく、違いは、本明細書に開示された吐出装置は、容器３００に取り付けられていることである。当該技術分野で知られているように、容器３００は、液体小出しを容易にする開口部３１０を備えることができる。
【００４７】
吐出装置１０は、図７に示されたように、容器３００に取り付けられうる。そのような実施形態では、容器３００は、受け台３２０上に逆さまに設置されてもよく、導管２０は、受け台のハウジング３３０から延在してもよい。導管２０の上流は、導管を容器３００に漏れないように取り付けるためのコネクタでもよい。吐出装置１０は、導管２０が使用の際に密封部材１３０高さの高いヘッドを有するように設計されうる。これにより、液体を容器３００から完全に排出することができる。
【００４８】
吐出装置１０の断面図は、図８に示され、断面図は、図９に示されている。一実施形態では、支点４０と弾性部材の中心線との距離が約２５ｍｍ、支点と指用凹部３５の中心線との距離が３５の約４２ｍｍ、支点４０と先端１４０との距離が約５９ｍｍとなるように、吐出装置１０を製造することが実際的である。図８に示されたように、導管２０は、コネクタ８０から出口９０に向けて傾斜されてもよい。図８と図９に示された実施形態では、ステム１００と密封部材１３０は、図２に示されたように、又は本明細書に他の形で開示されたように提供されてもよい。
【００４９】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らないかぎり、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【００５０】
任意の相互参照又は関連特許若しくは関連出願を包含する本明細書に引用される全ての文献は、明確に除外ないしは別の方法で限定されない限り、その全てを本明細書中に参照により組み込まれる。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示すことを容認するものでもない。更に、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。
【００５１】
本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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