(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽を回転可能に内装した外槽と、前記外槽を弾性支持する筐体と、前記外槽内の空気を加熱する加熱手段と、前記外槽内の空気を加熱手段を経由して循環させる循環送風経路と、前記循環送風経路内の空気を圧送して循環させる送風ユニットと、静電霧化粒子を発生させる静電霧化粒子発生ユニットと、前記循環送風経路から前記静電霧化粒子発生ユニットへ送風を行うための送風流入穴と、前記静電霧化粒子発生ユニットから前記循環送風経路へ前記静電霧化粒子を供給するための送風流出穴と、前記洗濯槽、前記送風ユニットおよび前記静電霧化粒子発生ユニットの駆動等を制御する制御手段を備え、前記静電霧化粒子発生ユニットには、前記送風流入穴に対向し静電霧化粒子発生部の上流位置に静電霧化粒子発生部への風の流れを遮蔽する防護壁を設けると共に、前記送風流入穴からの風を前記静電霧化粒子発生ユニットの後方に送風するための連通穴を設け、前記静電霧化粒子発生ユニットの静電霧化粒子発生部を、前記送風流出穴に向けて設置し、前記静電霧化粒子発生ユニットの両側方には、前記送風流出穴へ風を案内する通風路を設けたことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記防護壁を前記送風ユニットに圧接させた構成の請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯槽と外槽に静電霧化粒子を供給することによって、衣類や小物などの除菌・消臭、衣類に残留した皮脂汚れの分解・親水化を可能とする洗濯乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、静電霧化粒子やオゾン等の酸化力の高い物質を発生させて、除菌や消臭を実現する衛生配慮機能を有した商品が市場に多々流通しており、洗濯機においても、静電霧化粒子により洗濯前の衣類や洗濯槽の隅々まで除菌・消臭した後、洗濯工程を行うことで洗濯物を清潔にし、かつ洗濯物の洗浄効果を向上させる洗濯機が発明されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２３７４４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、静電霧化粒子は繊細なものであり、物理的障害や強い風があたると消滅したり、効果がうすれ、放電素子から発生させることができても、配管を経由して、洗濯槽および洗濯物に、有効に運ぶことが困難であるという課題がある。
【０００５】
本発明は、前記課題を解決するもので、静電霧化粒子を効率よく安定的に発生させることにより、衣類の洗浄力を向上させる機能と、除菌・消臭する機能を備えた洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯乾燥機は、静電霧化粒子を発生させる静電霧化粒子発生ユニットの取付位置と向きを、風の流れを効率よく利用できるように構成するもので、静電霧化粒子発生ユニットの静電霧化粒子発生部に風が直接当たらないように防護壁を設け、より効率的かつ安定的に静電霧化粒子が発生するようにしたことを特徴とするものである。
【０００７】
これにより、最小限のエネルギーにより発生させた静電霧化粒子を消滅させたり、無駄な経路へと流通させたりすることなく、効率的に洗濯槽や洗濯物の位置へと運び、衣類に付着した皮脂汚れを分解・親水化し、以後の洗濯工程で落ちやすくしたり、除菌・消臭することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の洗濯乾燥機は、静電霧化粒子発生ユニットから供給される静電霧化粒子をより効率的に洗濯槽や洗濯物へと運び、皮脂洗浄力の向上や、除菌・消臭効果を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態における洗濯乾燥機の前方斜視図
【図２】同洗濯乾燥機の後方斜視図
【図３】同洗濯乾燥機の静電霧化粒子の循環送風経路の概略断面図
【図４】同洗濯乾燥機の静電霧化粒子発生手段が取り付けられた送風ユニットの概略図
【図５】同洗濯乾燥機の静電霧化粒子発生手段の概略断面図
【図６】同洗濯乾燥機の静電霧化粒子発生手段の正面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
第１の発明によれば、洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽を回転可能に内装した外槽と、前記外槽を弾性支持する筐体と、前記外槽内の空気を加熱する加熱手段と、前記外槽内の空気を加熱手段を経由して循環させる循環送風経路と、前記循環送風経路内の空気を圧送して循環させる送風ユニットと、静電霧化粒子を発生させる静電霧化粒子発生ユニットと、前記循環送風経路から前記静電霧化粒子発生ユニットへ送風を行うための送風流入穴と、前記静電霧化粒子発生ユニットから前記循環送風経路へ前記静電霧化粒子を供給するための送風流出穴と、前記洗濯槽、前記送風ユニットおよび前記静電霧化粒子発生ユニットの駆動等を制御する制御手段を備え、前記静電霧化粒子発生ユニットには、前記送
風流入穴に対向し静電霧化粒子発生部の上流位置に静電霧化粒子発生部への風の流れを遮蔽する防護壁を設けると共に、前記送風流入穴からの風を前記静電霧化粒子発生ユニットの後方に送風するための連通穴を設け、前記静電霧化粒子発生ユニットの静電霧化粒子発生部を、前記送風流出穴に向けて設置し、前記静電霧化粒子発生ユニットの両側方には、前記送風流出穴へ風を案内する通風路を設けたことにより、静電霧化粒子が発生直後に消滅したり、不要な場所に付着したりすることを低減でき、静電霧化粒子発生ユニットから供給される静電霧化粒子をより効率的に洗濯槽や洗濯物へと運べるようになるので、皮脂洗浄力の向上や、除菌・消臭効果を向上させることができる。
【００１１】
また、循環送風経路に静電霧化粒子を損失無く運搬し、静電霧化粒子をより効率的に洗濯槽や洗濯物へと運べるようになる。
【００１２】
第２の発明は、特に、第１の発明の防護壁を、前記送風ユニットに圧接させた構成としたので、これにより、静電霧化粒子発生ユニット１７の位置決めおよび、取付の固定が確実に行え、静電霧化粒子発生部の向きを、静電霧化粒子が効率よく発生できる方向に確実に設定でき、静電霧化粒子を効率よく安定的に発生させ、洗濯槽や洗濯物へと運べるようになる。
【００１３】
また、このような構成により、取付ガタがなくなり、静電霧化粒子を運搬する送風ユニットの振動や洗濯脱水運転での振動による異常音や、静電霧化粒子発生ユニット１７の素子劣化などが防止できる。このように、部品バラツキや組立バラツキに影響されず安定した静電霧化粒子の供給を実現できる。
【００１４】
以下、本実施の形態にについて、図面を参照しながら説明し本発明の理解に供する。なお以下の説明は本発明の具体例であって、本発明を限定するものではない。
【００１５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態における洗濯乾燥機の前方斜視図、図２は、同洗濯乾燥機の後方斜視図、図３は、同洗濯乾燥機の静電霧化粒子の循環送風経路の概略断面図である。
【００１６】
図１、図２、図３に示すように、洗濯乾燥機１には、洗濯槽２を回転軸方向が水平または後部に向け水平方向から下向き傾斜となるようにして外槽３内に設置している。また、外槽３は筐体２５に図示しないダンパーなどにより弾性支持されている。
【００１７】
洗濯槽２の水平配置ないしは図示する傾斜に対応して、外槽３の正面側には洗濯槽２の開口端に通じる衣類出入口が形成され、洗濯乾燥機１の正面側に形成された上向き傾斜面
に設けられた開口部５を開閉可能に閉じる扉７を開くことにより、洗濯槽２内に対して洗濯物を出し入れすることができる。
【００１８】
扉７が上向き傾斜面に設けられているため、洗濯物を出し入れする作業を、腰を屈めることなく実施できる。洗濯槽２には、その周面に外槽３内に通じる多数の透孔６が形成され、内周面の周方向複数位置に攪拌突起（図示せず）が設けられている。この洗濯槽２は外槽３の後部側に取り付けられたモータ４によって正転及び逆転方向に回転駆動される。また、外槽３には、注水管路（図示せず）及び排水管路２９が配管接続され、注水弁（図示せず）及び排水弁３０が制御手段（図示せず）の制御によって外槽３内への注水と、外部への排水がなされる。
【００１９】
本実施の形態における洗濯乾燥機１の運転コースは、洗濯工程のみを行う洗濯コース、乾燥のみを行う乾燥コース、洗濯から乾燥まで連続で行う洗濯乾燥コース、皮脂分解や除菌・消臭を行うナノイーコース（ナノイーとは静電霧化粒子のことで、後述の静電霧化粒子発生ユニット１７を駆動してナノイーを発生させるコース）の４種類の設定が存在し、使用者は図示しない操作パネルによってこの４種類のいずれかを選択する。
【００２０】
まず、洗濯工程の動作について、順に説明する。扉７を開いて洗濯槽２内に洗濯物及び洗剤を投入して洗濯乾燥機１の例えば前面上部に設けられた操作パネルでの操作で、その内側などに設けられた制御基板などによる制御手段の制御を通じて運転を開始させると、外槽３内には注水管路から所定量の注水がなされ、モータ４により洗濯槽２が回転駆動されて洗い工程が開始される。
【００２１】
洗濯槽２の回転により、洗濯槽２内に収容された洗濯物は洗濯槽２の内周壁に設けられた攪拌突起によって回転方向に持ち上げられ、持ち上げられた適当な高さ位置から落下する攪拌動作が繰り返されるので、洗濯物には叩き洗いの作用が及んで洗浄がなされる。所要の洗濯時間の後、汚れた洗濯液は排水管路２９から排出され、洗濯槽２を高速回転させる脱水動作により洗濯物に含まれた洗濯液をしぼり出し、その後、外槽３内に注水管路から注水してすすぎ工程が実施される。
【００２２】
このすすぎ工程においても洗濯槽２内に収容された洗濯物は洗濯槽２の回転により攪拌突起により持ち上げられて落下する攪拌動作が繰り返されてすすぎが実施される。すすぎ工程が終わると排水され、洗濯槽２を高速回転させる脱水動作により洗濯物の水分を飛ばして洗濯を終了する。
【００２３】
次に乾燥工程の動作について順に説明する。扉７を開いて洗濯槽２内に洗濯物を投入して洗濯乾燥機１の例えば前面上部に設けられた操作パネルでの操作で、その内側などに設けられた制御基板などによる制御手段の制御を通じて運転を開始させると、送風ユニット９により循環送風経路１１を通じ、外槽３内の空気を吸引してフィルターボックス８を経てヒートポンプユニット１２に通し、ヒートポンプユニット１２の蒸発器からなる除湿手段２６で除湿した後、ヒートポンプユニット１２の凝縮器からなる加熱手段２７で加熱された空気が、外槽３内に循環送風される。
【００２４】
この循環を繰り返しながら、衣類に含まれた水分を取り、洗濯物を乾燥させる。乾燥工程においては、乾燥させる対象物に応じて洗濯槽２の回転モード、静止モードを選択することができる。
【００２５】
洗濯から乾燥まで連続で行う洗濯乾燥コースは、前記洗濯工程後に、前記乾燥工程が順次実行されるよう制御されたものである。
【００２６】
次に、静電霧化粒子であるナノイーを発生させるナノイーコースについて説明する。
【００２７】
図４は、同洗濯乾燥機の静電霧化粒子発生手段が取り付けられた送風ユニットの概略図、図５は、同洗濯乾燥機の静電霧化粒子発生手段の概略断面図である。
【００２８】
図１〜図５において、循環送風経路１１には、静電霧化粒子を発生させる静電霧化粒子発生ユニット１７を内包する静電霧化粒子発生手段１３が設けられている。
【００２９】
まず、ナノイー処理したいアイテムにより、静電霧化粒子発生ユニット１７を洗濯前に駆動し、静電霧化粒子を発生させて、衣類に付着した皮脂汚れを分解したのち洗濯工程にて除去しやすくするナノイープレ洗浄（プレ洗浄単独、またはプレ洗浄＋おまかせ洗濯、またはプレ洗浄＋おまかせ洗濯乾燥）か、洗濯工程に突入することなく静電霧化粒子を発生させて、衣類を除菌・消臭するナノイー除菌・消臭コース（ドラム回転）かナノイー除菌・消臭コース（ドラム静止）かを選択する。
【００３０】
扉７を開いて洗濯槽２内に処理対象物を投入して洗濯乾燥機１の例えば前面上部に設けられた操作パネルでの操作で、その内側などに設けられた制御基板などによる制御手段の制御を通じて運転を開始させると、送風ユニット９と静電霧化粒子発生ユニット１７を同時に動作させ、静電霧化粒子発生ユニット１７から発生した静電霧化粒子を循環送風経路１１を通じ洗濯槽２内に送りながら処理対象物を皮脂分解するプレ洗浄工程、もしくは除菌・消臭する除菌・消臭工程を開始する。
【００３１】
本実施の形態ではプレ洗浄工程、除菌・消臭工程ともに運転開始から５分間の送風ユニット９に内包された送風ファン（図示せず）の回転数を４０００ｒｐｍ、それ以降の送風ファン回転数を３０００ｒｐｍとしている。
【００３２】
これは、洗濯乾燥機１は、通常、残水や密閉度の高さから洗濯槽２内の湿度が９０％以上となっているが、静電霧化発生を安定して行うには湿度８５％以下であることが望ましいため、運転開始直後の所定時間は送風ファンの回転数を高くし、洗濯槽２内の空気と外気の入れ替えを積極的に行い、洗濯槽２内の湿度を低下させるための除湿工程を行うためである。ただし、送風ファンの回転数を高めれば、ファンの風切り音による騒音が発生するため、ファン回転数を高めるのは湿度を下げるために必要な最低限の時間とすることが望ましい。
【００３３】
ここで、静電霧化粒子を洗濯前に発生させて衣類に付着した皮脂汚れを分解したのち洗濯工程にて除去しやすくするコース（ナノイープレ洗浄）と、洗濯工程に突入することなく衣類を除菌・消臭するコース（ナノイー除菌・消臭コース）とを設けた場合には、衣類に付着した皮脂汚れを分解し洗濯工程で除去しやすくするコースは、除菌・消臭するコースよりも静電霧化発生手段の駆動時間を長くすることで、洗濯前に洗濯槽と外槽に静電霧化粒子を長時間曝露することができ、洗濯前の衣類に付着した皮脂汚れを分解・親水化し、除菌・消臭よりも困難な皮脂分解を行うことができるようになり、以後の洗濯工程で落ちやすくなる。
【００３４】
また、除菌・消臭するコースでは、洗濯槽と外槽に静電霧化粒子を短時間曝露することによって洗濯できないが衛生に保ちたいデリケートなアイテム（衣類や小物など）を除菌・消臭することができる。したがって、洗濯する衣類の皮脂洗浄力を向上することもできるし、かつ洗濯できないが衛生に保ちたいアイテムを清潔にすることもできる。
【００３５】
また、本実施の形態ではヒートポンプユニット１２が取り付けられた構成であり、この除湿工程時にヒートポンプユニット１２を同時に動作させ、より効率的に洗濯槽２内の湿
度を下げるよう制御している。
【００３６】
ただし、ヒートポンプユニット１２動作時は一気に洗濯槽２内の湿度が低下し、静電霧化粒子発生ユニット１７による静電霧化粒子の発生が不安定になる恐れがあるため、ヒートポンプユニット１２動作時のみ、静電霧化粒子発生ユニット１７の駆動を停止するよう制御する。本実施の形態ではプレ洗浄工程は１１５分、除菌・消臭工程は３０分間で制御されており、これによりナノイーコースの運転時間は基本的に除湿工程５分と本工程であるプレ洗浄工程１１５分、除菌・消臭工程３０分を合わせた時間となる。
【００３７】
この時間の設定は、省エネ・使いやすさの観点から、それぞれの機能が効果を得る為の必要最低限の時間にすることが望ましい。
【００３８】
次に、図３〜５を用い、静電霧化粒子（ナノイー）の発生と運搬を行う構成について説明する。
【００３９】
静電霧化粒子発生ユニット１７にて高電圧をかけられた静電霧化粒子発生部２４が放電し、静電霧化粒子が発生する。発生した静電霧化粒子は、送風ユニット９の送風により静電霧化粒子発生手段１３の外部へ運搬され、循環送風経路１１を経由し洗濯槽２に注入される。
【００４０】
洗濯槽２内の空気は外槽３へと放出され、接続ホース部２８から再び吸引されフィルターボックス８を経てヒートポンプユニット１２に通し、除湿及び加熱した空気にされた後、静電霧化粒子発生手段１３へと戻ってくる。この循環の繰返しにより洗浄力向上や除菌・消臭性能が得られる。
【００４１】
次に、図４、５、６において、本発明の具体構成を説明する。ここで図６は、静電霧化粒子発生手段１３の正面図である。静電霧化粒子発生手段１３は、送風ユニット９にネジ１４により締結され、静電霧化粒子を発生させる静電霧化粒子発生ユニット１７を有している。また、静電霧化粒子を循環送風経路１１に注入するため、循環送風経路１１から静電霧化粒子発生ユニット１７へ送風を行うための送風流入穴１５と、静電霧化粒子発生ユニット１７から循環送風経路１１へ静電霧化粒子を供給するための送風流出穴１６を設けている。
【００４２】
静電霧化粒子発生ユニット１７は取付固定部品ホルダー１８により静電霧化粒子発生手段１３に取り付けられる。静電霧化粒子発生ユニット１７および取付固定部品ホルダー１８の固定は、静電霧化粒子が発生する静電霧化粒子発生部２４が、送風流出穴１６に向くように、即ち、静電霧化粒子が発生する主な方向が送風流出穴１６に向くようになるよう設定されている。
【００４３】
また、静電霧化粒子発生部２４に送風流入穴１５から導入された風が直接当たらないようにするために、静電霧化粒子発生ユニット１７あるいは取付固定部品ホルダー１８には、送風流入穴１５に対向する位置に防護壁１９が設けられている。これにより、静電霧化粒子発生部２４には強い風が当たらないようになり、発生した静電霧化粒子が消滅したりすることなく、安定した静電霧化粒子の発生が促進されるようになる。
【００４４】
発生した静電霧化粒子は送風流出穴１６より循環送風経路１１へと注入されるが、発生した静電霧化粒子をロスなく注入するために、静電霧化粒子を効率よく風で運搬できるよう、風に逆流や乱流が発生しないように整流する。具体的には、静電霧化粒子発生ユニット１７の後部につながる連通穴２０を設け、静電霧化粒子発生ユニット１７の側方の両サイドには送風流出穴１６へと風を案内する通風路２１を設けている。
【００４５】
これにより、静電霧化粒子発生部２４から発生した静電霧化粒子のうち、送風流出穴１６の方向へ直進するものは、そのまま循環送風経路１１へと注入され、また、送風流出穴１６とは違った方向に向かって発生した静電霧化粒子は通風路２１を通過する風に乗って、周囲の壁に衝突して消滅したりすることなく、送風流出穴１６から循環送風経路１１へと効率よく注入されるようになる。
【００４６】
また、静電霧化粒子発生手段１３を送風ユニット９に固定する際、防護壁１９が送風ユニット９に圧接されるように構成している。具体的には、送風ユニット９の外壁２３および固定リブ２２に対し、防護壁１９の高さを０．５ｍｍ以上寸法的にオーバーラップさせて、ネジ１４を締結することで、防護壁１９が送風ユニット９に圧接する。
【００４７】
これにより、静電霧化粒子発生ユニット１７の位置決めおよび、取付の固定が確実に行え、取付ガタがなくなり、静電霧化粒子を運搬する送風ユニット９の振動や洗濯脱水運転での振動による異常音や、静電霧化粒子発生ユニット１７の素子劣化などが防止できる。従って、部品バラツキや組立バラツキに影響されず安定した静電霧化粒子の供給を実現できる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
以上のように、本発明にかかる洗濯乾燥機は、洗濯槽と外槽に静電霧化粒子を効率よく安定的に供給することによって洗濯槽内の処理対象物に付着した皮脂汚れの分解・親水化や、除菌・消臭することができるので、衣類等の洗濯や乾燥、洗浄機器の用途に適するものである。
【符号の説明】
【００４９】
２  洗濯槽
３  外槽
９  送風ユニット
１１  循環送風経路
１５  送風流入穴
１６  送風流出穴
１７  静電霧化粒子発生ユニット
１９  防護壁
２０  連通穴
２１  通風路
２４  静電霧化粒子発生部
２５  筐体
２７  加熱手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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