(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
未封緘状態の封筒を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される前記封筒を封緘するための封緘剤を、前記封筒の少なくともフラップ部、または封筒本体のフラップ部を貼着する箇所のうちいずれかに、搬送手段による搬送方向と略直交する向きに沿って塗布する塗布手段とを設けてなる封緘剤塗布部と、
搬送経路において搬送方向に略直交する向きに配設され、フラップ部に折目を形成する折曲げ凸部を設けてなる折目形成部と、
折目形成部において形成された折目を挟持し、封緘剤塗布部において塗布された封緘剤によりフラップ部を封筒本体に貼着して封筒を封止するプレスローラを設けてなる封止部とを備えた封緘装置において、
封筒の大きさを設定する設定手段と、
前記設定手段により設定された封筒の大きさに対応したフラップ部の長さに基づいて、搬送手段による封筒の搬送量と、封緘剤塗布部における封緘剤の塗布及び折目形成部における折目の形成を行うため封筒の搬送を停止するタイミングを制御する制御部とを設け、
搬送経路における封緘剤塗布位置と折目形成位置との距離を、所定範囲の封筒の大きさに対応して予め設定した所定範囲とし、
制御部は、設定手段により設定された封筒の大きさが、前記所定範囲の封筒の大きさである場合には、搬送手段による封筒の搬送を停止した際に、封緘剤の塗布及び折目の形成の双方の処理を行い、
所定範囲の封筒の大きさでない場合には、搬送経路における封緘剤塗布位置と、折目形成位置との間で搬送手段による封筒の搬送を行うよう制御する封緘装置。
【請求項２】
封緘剤塗布部及び折目形成部のうちいずれか一方を、他方に対し搬送方向に沿って移動し、搬送経路における封緘剤の塗布を行う封緘剤塗布位置と折り目の形成を行う折目形成位置との距離を調整するための移動手段を設けた請求項１に記載の封緘装置。
【請求項３】
制御部は、設定手段により設定された封筒の大きさが、所定範囲の封筒の大きさより小さく、前記封筒のフラップ部の長さが、搬送経路における封緘剤塗布位置と折目形成位置との間の距離より短い場合には、封緘剤の一部をフラップ部からはみ出して塗布するよう制御する請求項１または請求項２に記載の封緘装置。
【請求項４】
封緘剤は、粘着性を有するとともに、封緘剤保持テープに保持されてなり、
前記塗布手段は、封筒搬送面を介して前記封緘剤保持テープの封緘剤保持面に対向配置され、搬送方向に略直交する方向に延在する塗布板を備え、
前記塗布板は、封緘剤に対する接着力が前記封緘剤保持テープより低い請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の封緘装置。
【請求項５】
塗布板の少なくとも表面を、シリコン樹脂またはフッ素樹脂により形成した請求項４に記載の封緘装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は封緘装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
封筒の糊しろ部分であるフラップ部に粘着剤を塗布し、或いは、フラップ部に予め乾燥状態の接着剤が塗布されており、この部分に水分を供給することで湿潤させた後、フラップ部を折り曲げ封筒本体に貼着することで、フラップを自動的に封緘する封緘装置が知られている
【０００３】
例えば、特許文献１には、封筒をそのフラップを先頭として装置内へ送り込みかつ排出する挿入排出手段と、上記封筒のフラップを折り曲げる折り曲げ手段と、上記折り曲げられたフラップに粘着テープを貼着する貼着手段と、上記粘着テープが貼着されたフラップをさらに折り曲げて上記粘着テープを上記封筒の本体側に接着する封緘手段とを備えた封緘装置に関する技術が開示されている。この封緘装置では、折り曲げ手段が、溝部に咬合するエッジ部が、所定の角度傾斜して形成されることにより、封筒本体に対してフラップ部を垂直に折り曲げることができ、確実に封緘処理が行えるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１７５０９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の封緘装置では、種々の大きさの封筒を封緘処理するため、封筒を載置し、供給する供給部に、所定の間隔をおいて側板１と側板２が互いに平行に設けてある。しかし、封筒の大きさ毎に粘着剤等の封緘するための封緘剤の塗布位置を変更することはなく、いずれも同じ位置で、封緘剤の貼着及び折目形成を行うようになっており、各封筒の大きさに応じて、粘着剤の貼着する位置や折目の形成位置を調整することは出来なかった。
【０００６】
本発明は上記した課題を解決するものであり、種々の封筒の大きさ応じて、封緘剤の塗布位置や折目の形成位置を調整可能な封緘装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の封緘装置は、未封緘状態の封筒を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記封筒を封緘するための封緘剤を、前記封筒の少なくともフラップ部、または封筒本体のフラップ部を貼着する箇所のうちいずれかに、搬送手段による搬送方向と略直交する向きに沿って塗布する塗布手段とを設けてなる封緘剤塗布部と、搬送経路において搬送方向に略直交する向きに配設され、フラップ部に折目を形成する折曲げ凸部を設けてなる折目形成部と、折目形成部において形成された折目を挟持し、封緘剤塗布部において塗布された封緘剤によりフラップ部を封筒本体に貼着して封筒を封止するプレスローラを設けてなる封止部とを備えた封緘装置において、封筒の大きさを設定する設定手段と、前記設定手段により設定された封筒の大きさに対応したフラップ部の長さに基づいて、搬送手段による封筒の搬送量と、封緘剤塗布部における封緘剤の塗布及び折目形成部における折目の形成を行うため封筒の搬送を停止するタイミングを制御する制御部とを設け、搬送経路における封緘剤塗布位置と折目形成位置との距離を、所定範囲の封筒の大きさに対応して予め設定した所定範囲とし、制御部は、設定手段により設定された封筒の大きさが、前記所定範囲の封筒の大きさである場合には、搬送手段による封筒の搬送を停止した際に、封緘剤の塗布及び折目の形成の双方の処理を行い、所定範囲の封筒の大きさでない場合には、搬送経路における封緘剤塗布位置と、折目形成位置との間で搬送手段による封筒の搬送を行うよう制御する。
【０００９】
そして、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の封緘装置において、封緘剤塗布部及び折目形成部のうちいずれか一方を、他方に対し搬送方向に沿って移動し、搬送経路における封緘剤の塗布を行う封緘剤塗布位置と折り目の形成を行う折目形成位置との距離を調整する移動手段を設けたものである。
【００１０】
更に、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の封緘装置において、制御部は、設定手段により設定された封筒の大きさが、所定範囲の封筒の大きさより小さく、前記封筒のフラップ部の長さが、搬送経路における封緘剤塗布位置と折目形成位置との間の距離より短い場合には、封緘剤の一部をフラップ部からはみ出して塗布するよう制御するものである。
【００１１】更に、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の封緘装置において、封緘剤は、粘着性を有するとともに、封緘剤保持テープに保持されてなり、前記塗布手段は、封筒搬送面を介して前記封緘剤保持テープの封緘剤保持面に対向配置され、搬送方向に略直交する方向に延在する塗布板を備え、前記塗布板は、封緘剤に対する接着力が前記封緘剤保持テープより低いことを特徴とする。【００１２】
更に、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の封緘装置において、塗布板の少なくとも表面を、シリコン樹脂またはフッ素樹脂により形成したものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の封緘装置は、設定手段により設定された封筒の大きさに対応したフラップ部の長さに基づいて、制御部が搬送手段による封筒の搬送量と、封緘剤塗布部における封緘剤の塗布及び折目形成部における折目の形成を行うため封筒の搬送を停止するタイミングを制御する制御部を設け、搬送経路における封緘剤塗布位置と折目形成位置との距離を、所定範囲の封筒の大きさに対応して予め設定した所定範囲とし、制御部は、設定手段により設定された封筒の大きさが、前記所定範囲の封筒の大きさである場合には、搬送手段による封筒の搬送を停止した際に、封緘剤の塗布及び折目の形成の双方の処理を行い、所定範囲の封筒の大きさでない場合には、搬送経路における封緘剤塗布位置と、折目形成位置との間で搬送手段による封筒の搬送を行うよう制御するので、設定手段に封筒の大きさを設定することで種々の大きさの封筒を適正に封緘処理することができる。また、装置の構造上、所定範囲を越える封筒の封緘処理を行う際、搬送手段による封筒の搬送を停止した際に、封緘剤の塗布及び折目の形成の双方の処理を行うことが出来ない場合であっても、制御手段が封緘剤塗布位置と折目形成位置との間で封筒の搬送を行うので、種々の封筒について封緘剤をフラップ部の塗布されるべき所定箇所に適正に塗布することができ、折目を形成すべき所定箇所で折目を形成し、美しい封緘処理を行うことが可能である。
【００１５】
そして、請求項３に記載の封緘装置によれば、封緘剤塗布部及び折目形成部のうちいずれか一方を、他方に対し搬送方向に沿って移動し、搬送経路における封緘剤の塗布を行う封緘剤塗布位置と折り目の形成を行う折目形成位置との距離を調整する移動手段を設けたので、移動手段によって、封緘剤塗布位置と折り目の形成を行う折目形成位置との距離を処理すべき封筒のフラップ部の大きさに応じ容易に調整するこがとができる。
【００１６】
更に、請求項４に記載の封緘装置によれば、制御部は、設定手段により設定された封筒の大きさが、所定範囲の封筒の大きさより小さく、前記封筒のフラップ部の長さが、搬送経路における封緘剤塗布位置と折目形成位置との間の距離より短い場合には、封緘剤の一部をフラップ部からはみ出して塗布するよう制御するので、装置の構造上、所定範囲の封筒の大きさより小さく、前記封筒のフラップ部の長さが、封緘剤塗布位置と折目形成位置との間の距離として調整可能な範囲より短い場合であっても、封緘剤の一部のみフラップ部に塗布し封緘処理を行うので、所定範囲より小さい封筒を封緘可能である。
【００１７】
更に、請求項５に記載の封緘装置によれば、封緘剤は、粘着性を有するとともに、封緘剤保持テープに保持されてなり、前記塗布手段は、封筒搬送面を介して前記封緘剤保持テープの封緘剤保持面に対向配置され、搬送方向に略直交する方向に延在する塗布板を備え、前記塗布板は、封緘剤に対する接着力が前記封緘剤保持テープより低くしてあるので、封緘剤がフラップ部から塗布板にはみ出して塗布された場合であっても、封緘剤が塗布板に付着することなく、封緘剤保持テープに残存したままとなる。よって、粘着性のある封緘剤により装置を汚すことがない。
【００１８】
更に、請求項６に記載の封緘装置によれば、塗布板を、シリコン樹脂またはフッ素樹脂により形成したので、封緘剤が塗布板に付着した場合であっても、封緘剤を塗布板から容易に剥離可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る封緘装置の外観斜視図である。
【図２】前記封緘装置の筐体を外した状態の斜視図である。
【図３】前記封緘装置の構成を示す断面図である。
【図４】前記前記封緘装置の封緘剤塗布部及び折目形成部の部分拡大図である。
【図５】前記封緘装置の使用態様を示す拡大図である。
【図６】前記封緘装置の使用態様を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
（第１の実施形態）
図１は封緘装置の外観斜視図、図２は前記封緘装置の筐体を外した状態の斜視図、図３は前記封緘装置の構成を示す断面図、図４は前記封緘装置の封緘剤塗布部及び折目形成部の部分拡大図である。ここで、説明の都合上、封緘処理を行う対象である封筒１０の供給台１６の設けられた図１〜４における右側を封緘装置１の前側、封緘剤塗布部３の設けられた同図における左側を後側、後側から見た左側を封緘装置１における左側、右側を封緘装置１における右側として説明する。
【００２１】
図１に示すように、封緘装置１によって封緘処理がなされる封筒１０は、内容物を収納する封筒本体１１の一端側にのりしろ部分であるフラップ部１２を有し、このフラップ部１２に封緘剤を塗布し、封筒本体１１の裏面１１ａにフラップ部１２を貼着して封緘する。
【００２２】
図２，３において、封緘装置１は、未封緘状態の封筒１０を、裏面１１ａを上側にして複数積載し。最下位より一通ずつ後方の処理部分に供給する供給部２と、未封緘状態の封筒１０のフラップ部１２上面に封緘剤を塗布する封緘剤塗布部３と、フラップ部１２に折目を形成する折目形成部４と、折目が形成された封筒１０を折り畳んでプレスし、フラップ部１２を封止する封止部５と、封止済みの封筒１０を積載する排出積載部６と、各部の動作を制御する制御部７とを備えている。
【００２３】
供給部２は、供給台１６、サイド規制板１７、供給搬送手段１８、捌き部１９を備えている。供給台１６は、封緘装置１の前側の所定高さ位置に設けられ、該供給台１６の前側は高く後側は低くなるよう傾斜配置される。サイド規制板１７は、供給台１６上に左右の幅方向に摺動自在に設けられ、供給台１６における封筒１０の載置位置を幅方向略中央部に合わせるものである。
【００２４】
供給搬送手段１８は、供給台１６の封筒載置面に一部が露出して設けられた複数のゴムローラ２２と、前記ゴムローラ２２の後方に設置される搬送ローラ２３からなる。供給搬送手段１８は、ギア、プーリ、ベルトからなる伝動機構(図示省略)を介して供給モータ１５に連動連結している。
【００２５】
捌き部１９は、供給台１６の後方に配置され、供給台１６上の複数の封筒１０から最下位の封筒１０ａを分離し、順次後方へ搬送する。捌き部１９は、後端規制板２５、捌きローラ２４及び従動ローラ２６を備えている。後端規制板２５は、供給台１６の後部に縦設され、複数の封筒１０の後端縁が当接し、最下位に位置する封筒１０ａのみが後方へ搬送されるよう上部の封筒１０を規制する。後端規制板２５の下方には、供給台１６の上面との間に、封筒１０を１通ずつ通過させるための開口部２７が形成されている。
【００２６】
捌きローラ２４は、後端規制板２５の後方に配置され、封筒１０の搬送方向とは逆方向にのみ回転するようになっており、搬送ローラ２３との間に０．１ｍｍ程度の隙間が形成されている。また、捌きローラ２４と該捌きローラ２４に対向する搬送ローラ２３との間に封筒１０が搬送されてきたときに所定圧力で該封筒１０を挟持するようバネにより付勢されている。これにより、封筒１０の内容物によって厚さの異なる封筒１０が順次搬送される場合にも、封筒１０の厚さに応じて捌きローラ２４が上下動し、適正に各封筒１０を分離し、１通ずつ後方へ搬送可能である。
【００２７】
従動ローラ２６は、捌きローラ２４の後方に配置され、該捌きローラ２４とは異なり、正逆回転自在であり、下方の搬送ローラ２３に所定の圧力で転接するようバネにより付勢されている。
【００２８】
封緘剤塗布部３は、封緘剤供給具３１と、封緘剤昇降手段３２、幅移動手段３３及び前後移動手段３４からなる塗布手段３６と、塗布板３５とを備えている。封緘剤供給具３１は、テープの片面に封緘剤を保持する封緘剤保持テープ３０、及び図示しないが、封緘剤保持テープ３０の供給リール、巻き取りリール、及び、封緘剤保持テープ３０に保持された封緘剤をフラップ部１２に押し当て転写する転写ローラを内部に収容している。封緘剤は、所定厚さの粘着剤層が封緘剤保持テープ３０に保持されてなる。そして、封緘剤保持テープ３０は所定幅を有し、フラップ部１２に封緘剤を塗布するたびに、封緘剤保持テープ３０が供給リールから所定長さだけ供給され巻き取りリールに巻き取られる。封緘剤供給具３１は塗布手段３６に対し着脱自在に設けられる。
【００２９】
封緘剤昇降手段３２は、図４において二点鎖線で示すように、封緘剤供給具３１を降下するとともに降下した封緘剤供給具３１を上昇する。封緘剤昇降手段３２は図２に示す昇降モータ３８により駆動される。幅移動手段３３は、封緘剤供給具３１が封緘剤昇降手段３２により降下された際、該封緘剤供給具３１を左端から右方へ幅方向に移動させ、これにより封緘剤保持テープ３０に保持された封緘剤をフラップ部１２に転写する。幅移動手段３３は、幅移動モータ３９により駆動される。
【００３０】
前後移動手段３４は、封緘剤供給具３１及び封緘剤昇降手段３２、幅移動手段３３を一体とした封緘剤塗布ユニット４０を、前後方向に移動する移動手段である。前後移動手段３４は、封緘剤塗布ユニット４０を折目形成部４に対し近接、離間するラック４２、ピニオン４３及び調整つまみ４１を備え、調整つまみ４１の回動に応じて、封緘剤塗布ユニット４０を前後方向に移動する。
【００３１】
塗布板３５は、封緘剤供給具３１の下方において、左右幅方向に延び、略水平に配設される。塗布板３５の材質は特に限定されないが、少なくとも表面がシリコン樹脂、フッ素樹脂等とされることが好ましい。仮に、該塗布板３５に封緘剤が付着した場合にも容易に剥離可能であるからである。
【００３２】
図４に拡大して示すように、折目形成部４は、封筒１０の搬送方向にほぼ直交する向きに横設された凸部材４４及び凹部材４５と、凸部材４４を昇降する凸部材昇降手段４６とを備え、凸部材４４は、略直角に屈曲して形成され、フラップ部１２に折目を形成する折曲げ凸部４８を下部に有する。凹部材４５は上面に凹溝４９を有する。凸部材４４が凸部材昇降手段４６によりフラップ部１２と共に凹溝４９に嵌入することによって、封筒１０の搬送方向と略直交する向きに折目を形成するようになっている。凸部材昇降手段４６は、折目形成モータ（図示省略）により駆動し、図４において二点鎖線で示すように、凸部材４４を降下する。
【００３３】
図２に示すように、封緘剤塗布部３及び折目形成部４の後方には、搬送手段（後方搬送手段５１）が設置されている。後方搬送手段５１は、上下一対の搬送ローラ５２が前後に複数並設され、未封緘状態の封筒１０の封筒本体１１を挟持し、搬送ローラ５２の正逆回転により封筒１０を後方及び前方の両方向へ搬送可能に構成される。
【００３４】
封止部５は、前方の供給部２と後方の封緘剤塗布部３との中間に位置し、折目の形成された封筒１０のフラップ部１２を折り返し、封緘剤塗布部３において塗布された封緘剤により封筒本体１１の裏面１１ａにフラップ部１２を圧接して貼着するためのものである。封止部５は、封筒１０を後方及び前方の両方向に搬送する正逆回転可能な搬送ローラ５５と、バネの付勢により所定の押圧力で搬送ローラ５５に転接するプレスローラ５６とを備えている。
【００３５】
後方搬送手段５１と、封止部５の搬送ローラ５５とは図示しないベルトにより連結され、ともに後方搬送モータ５８により駆動される。
【００３６】
更に、封止部５には、前後に２列並設された搬送ローラ５５及びプレスローラ５６の間に、封筒１０の搬送面を跨いで発光素子と受光素子からなるセンサ２９を設けている。該センサ２９は、供給部２から送られた封筒１０のフラップ１２の先端縁１２ａが該センサ２９の設置位置を通過したことを検出する。図２に示すように、センサ２９は幅方向中央部からの距離が同じ位置に各々１個ずつ設置されている。
【００３７】
排出積載部６は、供給部２の下方に設けられる。供給部２の後部に配設された搬送ローラ２３と、封止部５の搬送ローラ５５とは前後方向に所定長さ離間して配置されている。この両搬送ローラ２３、５５の間に形成された空間部６０から封緘済みの封筒１０が下方に排出され排出積載部６に積載される。
【００３８】
制御部７は、封緘装置１の全体を制御し、ＣＰＵ等により構成される。制御部７には、封筒１０の大きさを入力し、設定する設定手段６５からの信号が供給される。設定手段６５は操作パネル等により構成され、封緘処理すべき角２、長３、長４等の封筒の大きさを操作パネルより入力し設定する。そして、この制御部７からの出力で供給モータ１５、後方搬送モータ５８、昇降モータ３８、幅移動モータ３９及び折目形成モータの駆動状態が適宜制御される。
【００３９】
また、制御部７は、設定手段６５により設定された封筒１０の大きさに基づいて、後方搬送手段５１による封筒１０の搬送量と、封緘剤塗布部３における封緘剤の塗布及び折目形成部４における折目の形成を行うため封筒１０の搬送を停止するタイミングを制御する。
【００４０】
（作用）
封緘装置１により未封緘状態の封筒１０を封緘する作業について説明する。まず封緘作業の概略について、未封緘状態の多数の封筒１０は、フラップ部１２を前側に、宛先が記載された封筒１０の表面を下側にして供給台１６上に積載され、捌き部１９の作用により最下位の封筒１０ａから順次1通ずつ後方へ搬送される。供給部２から搬送された封筒１０は、未封緘のままで一旦封止部５を通過し、封緘剤塗布部３に至り、封緘剤が塗布された後、折目形成部４において折目が形成され、後方搬送手段５１により供給の際とは逆方向となる前方へ搬送され、封止部５においてフラップ部１２が封止され、排出積載部６に排出される。以下に詳細に説明する。
【００４１】
封筒１０の封緘処理を開始するに当たって、設定手段６５より封緘処理すべき角２、長３、長４等の封筒の大きさを入力し設定する。また、調整つまみ４１を手動により回動し、封緘剤塗布ユニット４０を搬送方向に沿って移動し、搬送経路における封緘剤塗布位置と折目形成位置との距離を、封緘処理すべき封筒１０のフラップ部１２の長さに合わせ調整する。
【００４２】
そして、供給台１６上に複数の未封緘状態の封筒１０を積載し、供給搬送手段１８の駆動により最下位から順次後方に送り出す。供給部２は、最下位の封筒１０ａから順に供給するので、封緘剤塗布及び折り畳み作業の途中であっても、封筒１０を供給台１６上に追加補給することができる。
【００４３】
この際、後端規制板２５に上層の封筒１０の後端が当接して、後方への搬送が規制され、開口部２７を通過した封筒１０のみが後方へ搬送される。そして、捌きローラ２４により更に封筒１０を分離する。このように、捌き部１９は、後端規制板２５及び捌きローラ２４の双方で封筒１０を分離することで、仮に、複数の封筒１０が開口部２７を通過した場合であっても、捌きローラ２４により封筒１０を分離でき、１通の封筒１０のみを後方の封止部５に送ることが可能である。
【００４４】
封止部５においては、未封緘状態のままの封筒１０が搬送ローラ５５およびプレスローラ５６により挟持搬送され、後方の封緘剤塗布部３に供給される。センサ２９は、フラップ部１２の先端縁１２ａが該センサ２９の設置箇所を通過したことを検出し、制御部７に発信する。
【００４５】
封緘剤塗布部３に至った封筒１０は、図３に示す後方搬送手段５１により封筒本体１１が挟持され後方へ搬送される。そして、封筒１０のフラップ部１２の先端縁１２ａが塗布板３５上の封緘剤供給具３１の封緘剤保持テープ３０の前端部３１ａの略真下に位置するところで、後方搬送手段５１の駆動を停止する。これは、制御部７が、設定手段６５により設定された封筒１０の大きさに対応したフラップ部１２の長さに基づいて、センサ２９によるフラップ部１２の先端縁１２ａの検出後、封筒１０を所定量搬送した後、所定位置で後方搬送モータ５８を停止することにより行う。
【００４６】
プラップ部１２における封緘剤を塗布するのに好ましい位置は、フラップ部１２の幅方向については、左端から右端までの全幅範囲であり、搬送方向に沿ってはフラップ部１２の先端縁１２ａまたは先端縁１２ａより２ｍｍ程度内方から、５〜１６ｍｍ程度といった所定量更に内方の範囲であり、この５〜１６ｍｍ程度といった所定量とは図４に示す封緘剤供給具３１の封緘剤保持テープ３０の幅Ｍに対応する長さである。
【００４７】
図４において、搬送経路における封緘剤供給具３１の封緘剤保持テープ３０の前端部３１ａの略真下と、折曲げ凸部４８の真下となる折目形成位置との距離Ｌは、図２,３に示す前後移動手段３４により調整つまみ４１を回動することで、封筒１０のフラップ部１２の長さに合わせ予め調整している。即ち、フラップ部１２の前後方向長さが長い角３等の封筒では調整つまみ４１を回動することで封緘剤塗布ユニット４０を折目形成部４から遠ざけ、図５において二点鎖線で示すように、前方へ移動することで、封緘剤供給具３１の封緘剤保持テープ３０の前端部３１ａの略真下となる封緘剤塗布位置と折目形成位置との距離Ｌ１を長くする。一方角３よりフラップ部１２の短い長３等の封筒では、図５において二点鎖線で示す位置から、図３に示す調整つまみ４１を角３のときと逆方向に回転し、封緘剤塗布ユニット４０を折目形成部４に近づけ、図５において実線で示す後方へ移動する。これにより、封緘剤塗布位置と折目形成位置との距離Ｌ２を短くする。
【００４８】
このように、封緘剤塗布位置と折目形成位置との距離Ｌ１，Ｌ２が、封筒１０のフラップ部１２の長さに合わせ予め調整されているので、後方搬送手段５１による封筒１０の搬送停止位置で、封緘剤の塗布及び折目形成の双方の処理をいずれも行うことができ、フラップ部１２からはみ出すことなく、該フラップ部１２の先端縁近傍に封緘剤を塗布することができる。
【００４９】
また、フラップ部１２の長さが長３より更に短い長４等の封筒１０については、上記と同様に、調整つまみ４１を回動し、封緘剤塗付ユニット４０を折目形成部４により近づけ、封緘剤塗布位置と折目形成位置との距離を更に短くする。
【００５０】
そして、封緘剤供給具３１が封緘剤昇降手段３２により降下され、塗布板３５上のフラップ部１２に接触後、幅移動手段３３により左端から右方へと移動し、転写ローラの回転により封緘剤保持テープ３０からフラップ部１２に封緘剤が転写される。封緘剤供給具３１は、供給リールから封緘剤保持テープ３０が供給されるとともに、巻き取りリールに巻き取られる。フラップ部１２への塗布終了後、封緘剤供給具３１が封緘剤昇降手段３２により上昇され、幅移動手段３３により左端の元の位置に移動される。
【００５１】
封筒１０が斜行していた場合等には、フラップ部１２から封緘剤がはみ出して塗布されることがあるが、塗布板３５を、シリコン樹脂、フッ素樹脂等の封緘剤が付着した場合にも容易に剥離可能な材質により形成した場合には、封緘剤は塗布板３５上に残存することなく、封緘剤保持テープ３０に付着したまま巻き取りリールに巻き取られる。よって、塗布板３５を汚すことなく、塗布板３５に付着した封緘剤が、封筒１０等を介して封緘装置１の他の部分に付着してしまうといったこともない。
【００５２】
フラップ部１２への封緘剤の塗布後、凸部材４４が凸部材昇降手段４６により降下され、折曲げ凸部４８がフラップ部１２の上面に当接し、該フラップ部１２とともに凹溝４９内に挿通し、フラップ部１２に折目が形成される。
【００５３】
折目形成後、後方搬送モータ５８を、折目形成前とは逆方向に回転し、後方搬送手段５１によって封筒１０を前方へ搬送する。封筒１０が封止部５に至ると、プレスローラ５６と搬送ローラ５５との間に折目形成部４において形成された折目を挟持し、フラップ部１２を折り畳んで、封緘剤塗布部３において塗布された封緘剤によりフラップ部１２が封筒本体１１に貼着され、封止される。その後、封筒１０は、空間部６０から下方へ向けて飛び出し、排出積載部４に積載される。
【００５４】
以上より、本第１の実施形態に係る封緘装置１は、設定手段６５により設定された封筒の大きさに基づいて、制御部７が後方搬送手段５１による封筒１０の搬送量と、封緘剤塗布部３における封緘剤の塗布及び折目形成部４における折目の形成を行うため封筒１０の搬送を停止するタイミングを制御するので、設定手段６５に封筒１０の大きさを設定することで種々の大きさの封筒１０を封緘処理することができる。
【００５５】
（第２の実施形態）
上記第１の実施形態では、封筒１０の大きさが長４等の比較的小さい封筒１０について封緘処理を行う場合、長３の場合よりも封緘剤塗布位置と折目形成位置との距離をより短くするよう前後移動手段３４により封緘剤塗布ユニット４０を搬送方向に沿って移動し調整したが、本第２の実施形態では、構造上、封緘剤塗布ユニット４０を所定範囲を越えて折目形成部４に近づけられず、所定範囲より小さい封筒１０の封緘処理を上記方法では行えない封緘装置１についての例である。
【００５６】
この場合、角２、長３といった通常よく使用される所定範囲の封筒の大きさに対応して、調整つまみ４１を回動し封緘剤塗布位置と折目形成位置との距離を調整することが可能である。しかし、長４等の所定範囲より小さい封筒１０では、フラップ部１２の先端縁が封緘剤供給具３１の前端部の下方位置に達した時点で、後方搬送手段５１の搬送を停止すると、封筒１０の折目を形成すべき箇所は、折曲げ凸部４８の下方位置より若干前方位置にあるといった程度にしか、封緘剤塗布ユニット４０を折目形成部４に近づけることができない。
【００５７】
そこで、封緘剤塗布ユニット４０を折目形成部４に最も近づけ、図６に示すように、封緘剤供給具３１の封緘剤保持テープ３０の前端部３１ａと折目形成位置との距離Ｌ３を、長３等の最小の大きさの封筒１０の封緘処理を行う場合と同様に調整する。そして、制御部７は、後方搬送手段５１による封筒１０の搬送を停止した際に、封緘剤の塗布及び折目の形成の双方の処理を行うよう制御する。
【００５８】
この封緘剤の塗布は、封緘剤供給具３１の封緘剤保持テープ３０の前端部３１ａの略真下となる封緘剤塗布位置と折目形成位置との距離Ｌ３が、フラップ部１２の先端縁から折目を形成すべき位置までの長さＬ４より長いために、塗布された封緘剤の一部がフラップ部１２から前方にはみ出してしまうこととなる。しかし、塗布板３５を、封緘剤を剥離可能な材質により形成した場合には、封緘剤は塗布板３５上に残存することなく、封緘剤保持テープ３０に付着したまま巻き取りリールに巻き取られ、封緘剤をフラップ部１２の前端からはみ出して塗布しても塗布板３５を汚すことがない。
【００５９】
（第３の実施形態）
第３の実施形態では、第２の実施形態と同様に、構造上、封緘剤塗布ユニット４０を、所定範囲を越えて折目形成部４に近づけられない封緘装置１を用いることとする。上記第２の実施形態では、長４等の所定範囲の大きさより小さい封筒１０を封緘処理する際、封緘剤の一部をフラップ部１２から前方にはみ出して塗布したが、本第３の実施形態では、これに替えて、搬送経路における封緘剤塗布位置と、折目形成位置との間で後方搬送手段５１による封筒１０の搬送を行うよう制御部７により制御する。
【００６０】
即ち、封緘剤塗布ユニット４０を折目形成部４に最も近づけ、封緘剤塗布位置と折目形成位置との距離を、後方搬送手段５１による封筒１０の搬送を停止した際に、封緘剤の塗布及び折目の形成の双方の処理が可能な長３等の最小の大きさの封筒１０の封緘処理を行う場合と同様に前後移動手段３４により調整する。その後、後方搬送モータ５８の駆動を制御することで、封緘剤塗布位置であるフラップ部１２の先端縁が封緘剤供給具３１の前端部の下方位置に達した時点で、一旦後方搬送手段５１の搬送を停止する。このとき封筒１０の折目を形成すべき箇所は、折曲げ凸部４８の下方位置より若干前方位置にある。封緘剤の塗布を行った後、後方搬送モータ５８を駆動し、封筒１０を後方へ僅かに搬送し、封筒１０の折目を形成すべき箇所が、折曲げ凸部４８の下方位置よりに達した時点で搬送を停止し、折曲げ凸部４８を降下して折目を形成する。
【００６１】
より具体的には、折曲げ凸部４８と封緘剤供給具３１の前端部の間の距離を、前後移動手段３４によって２３ｍｍ〜４０ｍｍの範囲で移動可能であり、折曲げ凸部４８と封緘剤供給具３１の前端部との距離を２３ｍｍより小さくしようとすることは、封緘剤塗布部３の構造上困難であるとする。この場合に、長３の封筒１０では、フラップ部１２の長さが概ね２６ｍｍ程度であるので、前後移動手段３４により封緘剤供給具３１の前端部と折曲げ凸部４８との距離を２６ｍｍに調整すれば、後方搬送手段５１による封筒の搬送を停止した際に、封緘剤の塗布及び折目の形成の双方の処理をともに行うことが可能である。
【００６２】
しかし、長４の大きさの封筒１０の場合はフラップ部１２の長さが概ね１８ｍｍ程度であるので、封緘剤供給具３１の前端部の下方に、フラップ部１２の先端縁が位置した所で、後方搬送手段５１を一旦停止すると、このとき、折曲げ凸部４８の下方位置は、フラップ部１２の折目を形成すべき箇所より約６ｍｍ程度後方となっている。そして、封緘剤の塗布のみを行った後、後方搬送モータ４８を駆動し、後方へ６ｍｍ程度搬送し、後方搬送モータ５８の搬送を停止し、折目形成を行う。
【００６３】
この場合、封緘剤塗付位置及び折目形成位置において、搬送停止を２度行うこととなるので、搬送停止を１度しか行わない場合より１通当たりの封筒１０の封緘処理時間が長くなる。しかし、２度の搬送停止のため、実際に要する時間は０．１秒に満たない程度である。よって、多数の封筒を一度に封緘処理した場合であっても、全体として要する時間はほとんど長くならず、同じ程度となる。
【００６４】
また、後方搬送モータ５８の駆動及び停止を制御部９によって制御することで、容易に長４等の比較的小さい封筒１０の封緘処理が可能になるので、フラップ部１２の短い封筒に対応するためにのみ封緘剤塗布部３や折目形成部４の構造をより複雑にする場合に比較して、装置の構造を簡素化でき、容易に製造可能であり、製造コストを節約できる。
【００６５】
更に、封緘剤がフラップ部１２からはみ出さないために、上記のように、塗布板３５をシリコン樹脂等の封緘剤の剥離可能な高価な材質により形成する必要がなくなるので、製造コストを抑えることが可能である。
【００６６】
長４等の所定範囲の大きさより小さい封筒１０を封緘処理する際、封緘剤の一部をフラップ部１２から前方にはみ出して塗布したが、本第３の実施形態では、これに替えて、搬送経路における封緘剤塗布位置と、折目形成位置との間で後方搬送手段５１による封筒１０の搬送を行うよう制御部７により制御する。
【００６７】
この制御部７によって搬送経路における封緘剤塗布位置と、折目形成位置との間で後方搬送手段５１による封筒１０の搬送を行う制御方法は、封緘処理を行う封筒１０の大きさが長４等の非常によく使用される長３や角２等の所定範囲の大きさの封筒１０より小さい封筒１０である場合のみならず、フラップ部１２の長さが前記所定範囲の封筒１０より長いい封筒や特注の封筒等の前記所定範囲の封筒１０より大きい封筒を処理する場合にも用いることが可能である。
【００６８】
尚、上記実施形態では、供給部２において封筒１０を最上位の封筒から順次供給することとしたが、本発明に係る封緘装置は、これに限定されず、最上位の封筒から順次供給することとしてもよい。また、封緘剤塗布部３を構成する封緘剤塗布ユニット４０を折目形成部４に対し、前後移動手段３４により搬送方向に沿って移動し、搬送経路における封緘剤の塗布を行う封緘剤塗布位置と折り目の形成を行う折目形成位置との距離を調整したが、折目形成部４を封緘剤塗布部３に対し、搬送方向に沿って移動する移動手段を備えた構成としてもよい。
【００６９】
また、前後移動手段３４を、封緘剤塗布ユニット４０を折目形成部４に対し近接、離間するラック４２、ピニオン４３及び調整つまみ４１を備えた構成としたが、他の構成であってもよく、例えば、図示しないが、封緘剤塗布ユニットを案内レールにより案内し、搬送方向に沿って移動可能に構成するとともに、よく使用される長３や角２の封筒を処理する際に適する所定位置で封緘剤塗布ユニットを停止させるよう磁石等の停止部材を設置することなどが挙げられる。
【００７０】
また、封緘剤は、粘着性を有するとともに、封緘剤保持テープ３０に保持されたものにより構成したが、これに限定されず、ノズル先端から液体状の粘着性接着剤を所定のタイミングで供給するといったものであってもよく、ホットメルト系接着剤を加熱溶融し接着してもよい。また、フラップ部に予め接着剤が塗布され、乾燥状態とされた封筒を、封緘処理する場合には、水を封緘剤として用いても構わない。封緘剤としての水を塗布する塗布手段としては、開閉自在なノズル先端から、タンク内に収容した水を供給するといった構造や、水を含んでなるスポンジ等の含水部材をフラップ部１２に当接させる構造等が挙げられる。
【００７１】
また、封緘剤を塗布する位置は、封筒１０のフラップ部１２の先端縁１２ａより内方の所定の範囲としたが、これに限定されず、封筒本体のフラップ部を貼着する箇所を封緘剤の塗布位置とし、この塗布位置に合わせて後方搬送手段による搬送量を制御してもよい。また、封筒本体に貼着可能であればフラップ部の他の箇所とすることも可能である。
【００７２】
また、設定手段６５は、操作パネル等により構成したが、これに替えて、封筒１０の大きさを読み取るセンサを給紙部２に設置し、該センサから供給される信号により封筒の大きさを設定しても構わない。
【符号の説明】
【００７３】
１  封緘装置
３  封緘剤塗布部
４  折目形成部
５  封止部
７  制御部
１０  封筒
１１  封筒本体
１２  フラップ部
３０  封緘剤保持テープ
３４  移動手段
３５  塗布板
３６  塗布手段
４８  折曲げ凸部
５６  プレスローラ
６５  設定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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