(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺のシートが管に巻き付けられて構成されたロール状記録媒体の前記管に挿通・固定された軸の各端部を回転可能に支持する軸支持部と、該軸支持部を介してシートが繰り出し可能に支持されたロール状記録媒体からシートを給送する給送手段と、前記軸支持部の近傍に配置され、前記ロール状記録媒体に装着済みの前記軸の各端部を一時的に載置する仮載置部とを具備し、
前記仮載置部は、外力が作用しない状態で前記軸の転がりを規制する規制手段を有し、
前記規制手段は、前記軸の長手方向に沿って、かつ、該長手方向と交差する方向に複数形成された、前記軸の外周面と接触するよう突出した凸部を備え、
前記複数の凸部のうちの前記交差する方向で隣る２つが、前記軸の外周面と接触するシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されてきたシートに画像を形成する画像形成部と、
画像形成後に排出されるシートを積載する、一端部に被支持部を有するスタック部と、
を備え、
前記仮載置部は、前記被支持部を支持する支持部と前記軸支持部との間に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記隣る２つの凸部の間には、水平面が形成されており、
前記軸の外周面は、前記水平面とも接触することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記隣る２つの凸部のうちの一方は、他方よりも高い凸部であることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記軸支持部は、装置本体内における前記画像形成部の下方であって、セットするユーザの立位状態での腰の高さより低い位置に配置されていることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記交差する方向における前記仮載置部と前記軸支持部との間は、前記軸が転がり可能に形成されていることを特徴とする請求項１ないし４の何れか一つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、長尺状のシート状記録媒体（以下、「シート」ともいう）がロール状に巻かれて構成されたロール状記録媒体（以下、「シートロール」ともいう）からシートを給送するシート給送装置を備え、プリンタ、複写機、ファクシミリ、プロッタ等、あるいはこれら複数の機能を具備する複合機等の画像形成装置（インクジェット方式や電子写真方式を含む）に関する。
【背景技術】
【０００２】
長尺の用紙（シート）が芯管に巻き付けられて構成されたロール紙（ロール状記録媒体、シートロール）から用紙を繰り出し・給送する給紙装置（シート給送装置）、およびこの給紙装置を備え、給紙装置から給送・搬送されてきた用紙に画像形成を行う画像形成部を有する画像形成装置が周知である。この種の画像形成装置としては、例えば大型の図面用の、複写機やプリンタ、プロッタ、インクジェット記録装置などが挙げられる。
また、画像形成装置に用いられるロール紙の保持方法、給紙方式・タイプに関しては、大別して２つがある。すなわち、ロール紙の芯管に長い軸を通すスプール方式（タイプ）と、ロール紙の芯管の両端部にフランジ部材（以下、「フランジ」という）を挿入・装着するフランジ方式（タイプ）とがあることも知られている（例えば、特許文献１ないし３参照）。
【０００３】
特許文献１ないし３記載の技術では、ロール紙を給紙装置本体または画像形成装置本体に装着する際、一旦、一時的な載置部分ないし仮置き部分（以下、「仮載置部」という）に載置してから、ロール紙から用紙を繰り出すべく実際に支持する支持部に装着するように構成されている。この仮載置部は、用紙サイズにもよるが、ロール紙はカット用紙もしくは枚用紙と比べて、一般的に用紙幅方向に長く重量があることを考慮して設置されているのが殆どである。
【０００４】
特許文献１においては、スプール方式（タイプ）に関する発明であり、その図３、図４等に示され、段落「００２８」〜「００３５」に記載の凹形形状のロール紙支持部材（３９、４９）が上記した仮載置部に相当する。
【０００５】
特許文献２においては、スプール方式（タイプ）に関する発明であり、その図６、図７等に示され、段落「００２５」〜「００２６」に記載されているように、スピンドル（１１３）の両端部を一時的に載置するための比較的浅い窪み(１１５ａ)が上記した仮載置部に相当する。
【０００６】
特許文献３においては、フランジ方式（タイプ）に関する発明であり、その図７、図８等に示され、段落「００５２」に記載されているように、略平坦部（５ｃ）が上記した仮載置部に相当する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１ないし３記載の技術では以下の問題点がある。すなわち、特許文献１記載の技術では、軸であるマンドリルシャフトをロール紙に挿通・装着する際や、マンドリルシャフト装着後のロール紙の外周を凹形形状のロール紙支持部材（仮載置部）に載置した直後に、特許文献２記載の技術では、軸であるスピンドルの端部を浅い窪み（仮載置部）に載置した直後に、特許文献３記載の技術では、ロール紙のフランジを略平坦部（仮載置部）に載置した後に、それぞれロール紙や軸あるいはフランジから手を離すと、ロール紙が転がって落下する可能性があり、そうした場合ロール紙の表面が汚れるか損傷してしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、上述した課題に鑑みてなされてものであり、ロール紙の保持方法、給紙方式としてスプール方式（タイプ）を採用した場合に、ロール紙（ロール状記録媒体）を仮載置部に載置した後に手を離しても、換言すればユーザによる外力が作用しない状態で、ロール紙の転がりによる落下を防止することにより、ロール紙のセット時の操作性を向上したシート給送装置を備える画像形成装置を実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、本発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
本発明は、長尺のシートが管に巻き付けられて構成されたロール状記録媒体の前記管に挿通・固定された軸の各端部を回転可能に支持する軸支持部と、該軸支持部を介してシートが繰り出し可能に支持されたロール状記録媒体からシートを給送する給送手段と、前記軸支持部の近傍に配置され、前記ロール状記録媒体に装着済みの前記軸の各端部を一時的に載置する仮載置部とを具備し、前記仮載置部は、外力が作用しない状態で前記軸の転がりを規制する規制手段を有し、前記規制手段は、前記軸の長手方向に沿って、かつ、該長手方向と交差する方向に複数形成された、前記軸の外周面と接触するよう突出した凸部を備え、前記複数の凸部のうちの前記交差する方向で隣る２つが、前記軸の外周面と接触するシート給送装置と、前記シート給送装置から給送されてきたシートに画像を形成する画像形成部と、画像形成後に排出されるシートを積載する、一端部に被支持部を有するスタック部と、を備え、前記仮載置部は、前記被支持部を支持する支持部と前記軸支持部との間に配置されていることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、前記構成により、ロール状記録媒体に装着済みの軸を仮載置部に載置した後に手を離しても、すなわちユーザの操作力による外力が作用しない状態で、ロール状記録媒体に装着された軸の転がりによるロール状記録媒体の落下を防止することができるとともに、ロール状記録媒体のセット時の操作性を向上することができることは元より、スタック部の被支持部を支持部に装着した状態でロール状記録媒体の仮載置部への載置が可能となることにより、スタック部に排出されたシートへのアクセスもよくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態を示す画像形成装置の簡略的な斜視図である。
【図２】一実施形態を示す画像形成装置全体の模式的な側面図である。
【図３】一実施形態における軸支持部と排紙バケットの排紙ロッドとの取り付け位置関係および取り付け方法を説明する簡略的な斜視図である。
【図４】スプールタイプのロール紙セット手順を説明する図である。
【図５】一実施形態におけるロール給紙部カバーに配設されている仮載置部、軸支持部の細部構成を示す要部の斜視図である。
【図６】図５の仮載置部に、ロール紙に装着されたスプール軸を載置した状態を示す要部の斜視図である。
【図７】図６の状態において、スプール軸に対するリブおよび段差の機能を説明するための要部の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施形態を詳細に説明する。各実施形態や変形例等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、特に簡略的な図および模式的な図においては図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。
【００１３】
図１〜図７を参照して、本発明の一実施形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態を示す画像形成装置の簡略的な斜視図、図２は、同画像形成装置の模式的な側面図、図３は、ロール給紙部カバーへのロール紙および排紙バケットの組み付け方を示す模式的な分解斜視図である。なお、図１では、図２に示す画像読取部２、排紙バケット５０、サイドロッドブラケット６５およびスタンド１０００等の図示を省略している。
【００１４】
まず、図１および図２を参照して、一実施形態に係る画像形成装置全体の構成とともに要部の動作を説明する。図２に示す画像形成装置は、装置本体１の上部から下部に向けて、画像読取部２と、画像形成部３と、給紙部４とがこの順に配置されている。
【００１５】
鉛直方向でもある上下方向Ｚに直交する前後方向Ｘにおいて、図２における装置本体１の左側が前面１Ｆ（正面）側であり、右側が後（奥）側である。上下方向Ｚおよび前後方向Ｘに直交するとともに図２の紙面を貫通する方向が主走査方向Ｙ（図１参照）であり、シート幅方向（用紙幅方向）に相当する。
【００１６】
画像読取部２は、原稿の画像を読み取る機能・構成を、画像形成部３は、給送・搬送されてくる被記録媒体とも呼ばれるシートとしての用紙１０に画像形成を行う機能・構成を、給紙部４は、ロール状記録媒体・シートロールとしてのロール紙８から繰り出される用紙１０を画像形成部３に給送・搬送する機能・構成を有する。
【００１７】
画像読取部２は、図２に示すように、装置本体１と別に構成されたスタンド１０００に載置されている。画像読取部２は、装置本体１の前面１Ｆから後側に向けて画像読取位置へ原稿（図示せず）を搬送すべく原稿をセットする原稿載置台としての原稿台１１と、画像読取位置へ原稿を搬送する原稿搬送手段としての原稿給送ローラ１２と、画像読取位置に配置され原稿の画像を読み取る画像読取手段としての密着イメージセンサ１４と、画像読み取り終了後の原稿を排出する原稿排出手段としての原稿排出ローラ１５と、排出された原稿を積載する原稿排出台１６とを有する。
なお、画像読取部２と装置本体１とは一体で構成してもよい。
【００１８】
原稿台１１上に載置された図示しない原稿は原稿給送ローラ１２により１枚ずつ原稿搬送路１３に給送される。原稿給送ローラ１２により給送されてきた原稿は原稿搬送路１３の画像読取位置に配置された密着イメージセンサ１４によりその画像が読み取られ、この画像の読み取り終了後に、原稿排出ローラ１５により原稿排出台１６に排出される。
密着イメージセンサ１４は、全体として主走査方向Ｙに長い形状をしており、原稿を照明する光源およびイメージセンサを有している。密着イメージセンサ１４の上記光源で原稿搬送路１３において原稿を照明し、該原稿からの反射光をレンズアレイなどを通して上記イメージセンサ上に結像させて、光電変換を行うことにより画像信号を出力する。また、密着イメージセンサ１４の上方近傍に設けられたコンタクトガラスに対向して、原稿を押圧する白色基準板を兼ねる圧板１７が設けられている。
【００１９】
給紙部４は、装置本体１における前面１Ｆ側の主走査方向Ｙの両側に配置され、ロール状記録媒体・シートロールとしてのロール紙８の紙管に挿通・固定されたスプール軸７（これらの細部は図３を参照して後述する）の各端部を回転可能に支持する軸支持部６１と、この軸支持部６１を介して用紙１０が繰り出し可能に支持されたロール紙８から用紙１０を給送する給送手段としての給紙ローラ６と、所定のタイミングで画像形成部３に用紙１０を送り込むレジスト手段としてのレジストローラ対９とを有する。以下、ロール紙８の紙管に挿通・固定されたスプール軸７のことを、ロール紙８に装着もしくはセットされたスプール軸７という。
【００２０】
軸支持部６１は、装置本体１における前面１Ｆ側の主走査方向Ｙの両側に配置されたロール給紙部カバー６０に設けられている。ロール給紙部カバー６０は、後で補説する排紙バケット５０の一端部に設けられた被支持部としての排紙ロッド５２およびロール紙８にセットされたスプール軸７を、それぞれ着脱可能に支持する支持手段としての機能・構成を有している。ロール給紙部カバー６０には、上述した部材の他、本発明に特有の構成が配設（配置して設けることを意味する）されており、これらについては後で詳細に説明する。
【００２１】
画像形成部３は、インクジェット記録方式で画像形成を行う構成である。図１に示すように、本インクジェット記録装置は、シリアル型インクジェット記録装置である。
画像形成部３に対応した装置本体１の内部には、ガイドロッド１８およびガイドレール１９が図示しない側板に掛け渡され、これらのガイドロッド１８およびガイドレール１９にキャリッジ２０が主走査方向Ｙに摺動可能に保持されている。キャリッジ２０には、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のインク滴を吐出する液体吐出ヘッドである液体記録ヘッド（図示せず、以下、「記録ヘッド」ともいう）が搭載されている。各記録ヘッドには、図示しないが、各記録ヘッドにインクを供給するサブタンクが一体的に備えられている。
【００２２】
キャリッジ２０を主走査方向Ｙに移動走査する主走査機構は、主走査方向Ｙの一方側（図において左斜め上方）に配置された駆動モータ２１と、この駆動モータ２１の出力軸に連結され駆動モータ２１によって回転駆動される駆動プーリ２２と、主走査方向Ｙの他方側（図において右斜め下方）に配置された従動プーリ２３と、駆動プーリ２２と従動プーリ２３との間に巻き掛けられたベルト部材２４とを備えている。従動プーリ２３は、図示しないテンションスプリングによって外方、すなわち駆動プーリ２２から離れる方向にテンションが掛けられている。
ベルト部材２４は、キャリッジ２０背面側に設けられたベルト固定部にその一部分が固定保持されていることで、キャリッジ２０を主走査方向Ｙに牽引するようになっている。
【００２３】
キャリッジ２０の主走査方向Ｙに沿ってキャリッジ２０の主走査位置を検知するためのエンコーダシート（図示せず）が配置され、キャリッジ２０に設けられたエンコーダセンサ（図示せず）によって、上記エンコーダシートが読み取られる。このキャリッジ２０における主走査領域のうち、記録領域ではロール紙８から後述するように繰り出され搬送されてきた用紙１０が図示しない紙送り機構によって、キャリッジ２０の移動方向である主走査方向Ｙと直交する副走査方向（図１の前後方向Ｘのうちの前方向Ｘａであり、シート（用紙）排出方向Ｘａでもある）に間欠的に搬送される。
また、主走査領域のうちの一方の端部側領域（図において右斜め下方側）には、キャリッジ２０内の各記録ヘッドの維持回復を行う維持回復機構２５が配置され、さらに、各記録ヘッドのサブタンクに供給する各色のインクを収容したメインカートリッジ２６が装置本体１に対して着脱自在に装着される。
【００２４】
図２において、画像形成部３で画像が記録された用紙を所定の長さに切断するシート切断手段としてのカッタ２７が配置されている。このカッタ２７は、複数のプーリ（そのうちの１つのプーリは駆動モータに連結されている）間に掛け渡されたワイヤやタイミングベルトに固定され、駆動モータによりプーリを介してワイヤやタイミングベルトが主走査方向Ｙに移動することで用紙を所定の長さに切断する公知のものからなる。
【００２５】
図２において、符号２９は、画像を記録された用紙を排出するための排出部としての排紙部を示す。排紙部２９は、カッタ２７よりも下流側に配設されている排紙口３１、排紙ガイド板２８および排紙バケット５０等を備えている。図１に示すように、排紙部２９におけるシート排出方向Ｘａの前面１Ｆには、画像を記録された用紙（以下、画像を記録された用紙であることが明らかであるときには単に「用紙」ともいう）を装置本体１の外側へ排出するためのシート排出口としての排紙口３１が形成されている。
【００２６】
また、排紙口３１の出口前方には、装置本体１の前面１Ｆ外側に配置され、排紙部２９におけるシート排出方向Ｘａの下流側で排出される用紙を排紙バケット５０へ案内するための排紙ガイド板２８が配設されている。
排紙ガイド板２８は、下方に行くにつれて前面１Ｆから突出する突出量が漸次大きくなる曲面状のガイド面を備えていて、下端２８ｂがロール給紙部カバー６０の上記した軸支持部６１と少なくとも同じ高さまで重なるように下方に延びて形成されている。排紙ガイド板２８は、図２に示すように、装置本体１内に形成されたロール紙８の収容部である開口部３２の上部の一部を覆うように配置されている。
また、排紙ガイド板２８は、基端部２８ａが前面１Ｆと連結される部分に設けられたヒンジを介して、下端２８ｂが基端部２８ａを中心に上下方向Ｚに揺動・開閉可能となるように構成されている。これにより、操作者や使用者（以下、「ユーザ」という）は排紙ガイド板２８を開放しながらロール給紙部カバー６０の軸支持部６１へのロール紙８の着脱操作を支障なく容易に行うことができる。
【００２７】
ロール給紙部カバー６０は、図１〜図３に示すように、上記した軸支持部６１とともに、排紙ロッド５２を着脱可能に支持する支持部としてのロッド支持部６２を備えている。軸支持部６１は、ロール紙８の長手方向に貫通するように設けられた軸としてのスプール軸７を着脱可能に支持する構成を備えている。図１〜図３には、凹状溝部で回転可能に支持するスプール軸方式の構成例を示しているが、適宜、軸受部材などを設けてもよい。ロッド支持部６２は、凹状溝部で排紙ロッド５２を容易に着脱可能な構成例を示している
上述のとおり、排紙ガイド板２８と排紙バケット５０とは、ロール給紙部カバー６０の上方から下方にかけてシート幅方向Ｙに渡り覆うように配置されているとともに、排紙バケット５０の排紙ロッド５２が、ロール給紙部カバー６０における軸支持部６１位置とほぼ同じ高さで支持されている。排紙バケット５０は、画像形成後に排出される用紙１０を積載する、一端部に被支持部としての排紙ロッド５２を有するスタック部として機能する。
ここで、「排紙バケット５０の排紙ロッド５２が、ロール給紙部カバー６０における軸支持部６１位置とほぼ同じ高さで支持されている」とは、排紙ロッド５２が、ロール給紙部カバー６０における軸支持部６１位置と同じ高さ位置で支持されている場合を含む他、設計公差内で支持されているときも含むことを意味する。
【００２８】
各ロール給紙部カバー６０下方の脚部台１０３上には、排紙バケット５０を構成するフロントロッド５３の両端部を取り付けるためのサイドロッド６６の基端部を角度変更可能に取り付け・支持するサイドロッドブラケット６５がそれぞれ固着した状態で設置されている（以下、「固設」ともいう）。各サイドロッド６６は、先端部にフロントロッド５３の端部を挿入させて支持するロッド支持部６６ａを備え、基端部がサイドロッドブラケット６５により角度変更可能に取り付け・支持されている。サイドロッド６６の基端部の角度を変えることにより、フロントロッド５３の上下方向Ｚの位置が変わり、これにより排紙バケット５０の排紙収納量を調整することができる。
【００２９】
排紙バケット５０は、図２および図３に示すように、シートスタック装置・排紙スタック部材とも呼ぶべき一種の排紙トレイである。排紙バケット５０は、本体５１が可撓性材料である布もしくは布を含んで構成された布部材で形成されていて、本体５１の一端部が排紙ロッド５２に固定・固着され、本体５１の他端部がフロントロッド５３に固定・固着されている。
排紙バケット５０は、排紙ロッド５２がロール給紙部カバー６０のロッド支持部６２に、フロントロッド５３がロッド支持部６２よりも低い位置のサイドロッド６６のロッド支持部６６ａに装着支持されることにより、排紙ロッド５２とフロントロッド５３との間に形成される本体５１が、正面視上向きの開口でほぼＵ字形状をなす状態で保持される。
【００３０】
なお、排紙バケット５０の本体５１は、布もしくは布部材で形成することに限らず、可撓性材料であって排出される用紙１０（以下、「排紙」ともいう）の端面やコーナ端部のエッジが引っ掛からない網目・メッシュであれば、例えば網状部材などで形成してもよい。
【００３１】
排紙バケット５０の本体５１は、布で形成された一端部が排紙ロッド５２に固定されて排紙ガイド板２８の下端部２８ｂと重なる位置から自重で垂れ下がり、軸支持部６１の上方から下方にかけてシート幅方向Ｙに渡り覆うように配置されている。
【００３２】
排紙バケット５０は、図２に示すように、開口部７の残りの一部（排紙ガイド板２８で覆った開口部７の残り）と、ロール給紙部カバー６０の下方であり、ロール紙８の下部収容部でもある開口部８をそれぞれ覆うように配置されている。上述したとおり、排紙バケット５０は、排紙ガイド板２８の下端２８ｂから連続的に排紙ロッド５２に繋がるように上下方向Ｚに配置されている。
【００３３】
排紙ロッド５２およびフロントロッド５３は、主走査方向Ｙに長い丸棒状をなす部材であり、適宜の樹脂等で形成されている。排紙バケット５０は、画像形成装置の装置本体１に対して、ロール給紙部カバー６０の軸支持部６１およびロッド支持部６２を介して着脱可能に構成されている。このとき、図２に示すように、排紙バケット５０のフロントロッド５３は、ユーザ３４が装置本体１の前面（正面）１Ｆに立って操作・メンテナンスするときに邪魔にならないようになっている。
【００３４】
図１および図２において、符号５は、ロール紙８から繰り出された用紙１０を案内するガイド板を、符号３２は、ロール紙８を装置本体１内のロール紙収容部に着脱・セットするための開口部を、符号３６は、装置本体１の下部に配設された脚部台１０３を介して設けられたキャスタやスタンド１０００の底部を載置する床面を、それぞれ示す。
【００３５】
図２に示すように、床面３６に設置された画像形成装置の装置本体１において、床面３６から、ロール給紙部カバー６０の軸支持部６１にスプール軸７を介して装着・セットされたロール紙８の中心位置８ａ１までの高さＨａが、装置本体１内における画像形成部３の下方であって、セットするユーザ３４の立位状態での腰３４ｂの高さより低い位置に配置されている。
ここで、「ユーザ３４の立位状態での腰３４ｂの高さ」とは、画像形成装置を操作する標準的なユーザの腰の高さ位置を意味し、人間工学的・設計上の観点から一例を挙げれば、上記特許文献３の段落「００４５」に記載されている内容と同様である。すなわち、日本人の場合には身長が男１６８６．８ｍｍ、  女１５５７．９ｍｍで、腰の高さが男８４５．９ｍｍ、  女７６８．８ｍｍに設定される。また、外国人（例えば米国人）の場合には身長が男１７６０．４ｍｍ、  女１６２６．７ｍｍで、腰の高さが男９３４．３ｍｍ、  女８２９．９ｍｍに設定される（１９９８年度成人平均データによる）。
ユーザ３４が日本人の条件において、一例を挙げればＨａ＝５２０ｍｍ程度に設定されるが、これに限定するものではない。
【００３６】
次に図１および図２を参照して、動作を説明する。
給紙ローラ６の作動により、ロール紙８から繰り出された用紙１０は、カール癖を印字・画像形成面の下向きに有した状態で搬送され、用紙１０の先端がレジストローラ対９のニップ部に突き当たることで一旦停止され、斜行などが修正された後、所定のタイミングで画像形成部３に搬送される。画像形成部３では上記構成によって画像の記録・形成が行われ、画像を記録された用紙（排紙）は、装置本体１の前面１Ｆの排紙口３１から装置本体１の外側に排出され、排紙ガイド板２８の上記ガイド面を案内されながら、排紙ガイド板２８の下方に連続的に配置される排紙バケット５０内に排出されスタック・積載される。
【００３７】
なお、画像読取部２は、必須の構成ではなく、なくてもよい。本実施形態では、画像形成部３の装置本体１の上方に画像読取部２が配置されるため、ユーザが原稿を画像読取部２にセットすることを考慮し、装置全体の高さに制限が設けられることになる。
このような画像形成装置の場合、画像形成部３の下部に排紙を収納・積載する排紙スタック部材などを配置することが困難であり、図２に示すように装置本体１の前面１Ｆにスタック部としての排紙バケット５０を配置することになる。また、装置本体１の前面１Ｆに排紙を収容・積載する排紙バケット５０を配置することで、排出された用紙へのアクセスがよく、大判用紙のハンドリングもよいという利点がある。
【００３８】
本実施形態の排紙バケット５０によれば、上記構成のとおり、画像形成装置の装置本体１より容易に着脱可能であることにより、例えば切断後の用紙サイズを混載可能なワイヤで形成された排紙スタック部材に排紙したい場合や、ロール紙交換の際に手間をかけることなく排紙バケット５０を着脱できる。
【００３９】
次に、図１において装置正面に配置される開閉部材としての前カバー１００について説明する。同図に示すように、前カバー１００は、排紙口３１の上方を開閉するために上下方向に開閉可能に構成されている。
【００４０】
前カバー１００を開放することにより、排紙口３１やカッタ２７の近傍や、キャリッジ２０でジャムした用紙の処理操作、画像形成部３の清掃などの保守整備を行うことができる。また、前カバー１００を閉じることにより、ユーザに対する安全確保を図るとともに、画像形成部３や給紙部４に対する塵埃の付着防止を図れることは無論である。
【００４１】
次に、図４を参照して、スプールタイプのロール紙セット手順を説明する。スプールタイプでは、先ず図４（ａ）に示すように、紙管８ａを芯管に持つロール紙８の紙管８ａの一端部側から、スプールフランジ４５ａを固着されたスプール軸７を挿入した後（図４（ｂ）参照）、図４（ｃ）に示すように、スプールフランジ４５ａと反対側のスプールフランジ４５ｂをスプール軸７に挿通し、さらにロール紙８の紙管８ａの他端側に挿入してフランジセット完了状態にしてから、後述する仮載置部から軸支持部（図示せず）にセットする方式である。
ロール紙８サイズとしては、例えば、用紙幅方向でＡ０〜Ａ４（幅２９７〜５９４ｍｍ）サイズのものまで設定されている。
【００４２】
スプール軸７の一端部（図４の右端部）には、ロール紙８を回転させるための、スプール軸７の外径よりも小径の従動ギヤ４６がスプール軸７の軸中心と芯合わせした状態で固着されている。従動ギヤ４６の最外端部には、スプール軸７と同芯で、かつ、スプール軸７の外径と同径のギヤフランジ４６ａが一体的に形成されている。これにより、スプール軸７の左端側からスプールフランジ４５ｂを挿通し、上述したようにロール紙８を装着・セットすることができる。従動ギヤ４６の図示は、図の簡明化を図るため図４を除きその図示を省略する。
なお、ギヤフランジ４６ａと一体化されたギヤ４６は、所定の強度を有し耐摩耗性に優れるポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）などで形成されるが、このような必要な機能を満足すれば上記材料に限定されるものではない。また、コスト的に許容されるのであれば、従動ギヤ４６はスプール軸７の両端部に配設してもよい。
【００４３】
スプールタイプは、フランジタイプと比較して、最初にスプール軸７を挿す手順が追加されるため、ロール紙８交換の手順は増える傾向にあるが、ロール紙８を回転させる駆動側の構成が簡素で安価になるとともに、フランジによってロール紙８両端部の見えにくさの程度が低いため、フランジタイプよりはロール紙セット部（軸支持部）への視認性は良い傾向にある。
本発明では、ロール紙セット部（軸支持部）への操作性向上および簡素かつ安価な構成のシート給送装置およびこれを備えた画像形成装置の実現・提供を目的にしているため、スプールタイプを採用している。
【００４４】
図５〜図７を参照して、ロール給紙部カバー６０の細部構成について詳述する。ロール給紙部カバー６０は、図１に示したように、装置本体１の前面１Ｆ側の主走査方向Ｙの両側に配設されているが、特記する以外の構成は同様であるため、ロール紙８駆動側の構成を具備する図において右側を代表して説明する。
図５〜図７に示すように、ロール給紙部カバー６０は、上記した軸支持部６１と、軸支持部６１の近傍に配置され、ロール紙８に装着・セットされたスプール軸７（以下、ロール紙８に装着・セットされたことが明らかである場合には説明の簡明化のため、単に「スプール軸７」ともいう）の各端部を一時的に載置するための仮載置部７０とを具備している。図６において、７ａはスプール軸７に施されたＣ面取りを示す。
【００４５】
仮載置部７０には、複数（本実施形態例では説明の簡明化のため４つ）のリブ７１と、各リブ７１の間に形成された水平面７２と、単一の段差７５とが適宜の樹脂で一体的に形成されている。複数のリブ７１は、ユーザの操作力・外力が作用しない状態でスプール軸７の転がり、すなわちロール紙８とこれに装着・セットされたスプール軸７の自重によってスプール軸７の転がりを規制する規制手段の凸部として機能する。複数のリブ７１は、スプール軸７の長手方向である主走査方向Ｙに沿って、かつ、該長手方向と交差する方向であるシート排出方向Ｘａに複数延在し、上下（鉛直）方向Ｙの上方向に突出するように形成されている。
ここで、「ユーザの操作力・外力が作用しない状態で」とは、ユーザがロール紙８に装着・セットされたスプール軸７を仮載置部７０に載置した後に、スプール軸７の各端部から手を離したような状態を意味する。
【００４６】
図７の拡大断面図に示すように、ロール紙８に装着・セットされたスプール軸７を仮載置部７０に一時的に仮置きしたとき、複数のリブ７１のうちのシート排出方向Ｘａで隣る２つがスプール軸７の外周面と図７における紙面を貫通する方向において線接触するように、かつ、スプール軸７の外周面が水平面７２とも図７における紙面を貫通する方向において線接触するように、スプール軸７の外径、隣るリブ７１の水平面７２からの突出高さ・間隔寸法等が設定されている。また、リブ７１の断面形状は、上方に膨らむ湾曲形状（半円弧形状）をなしている。そして、この湾曲形状の頂部より低い位置でスプール軸７の外周面と図７において点接触している。
【００４７】
段差７５は、リブ７１よりも上下方向Ｚに高い、規制手段の凸部として機能し、複数のリブ７１によるスプール軸７の転がり防止にも拘わらず、万一、スプール軸７が図７の二点鎖線で示すように、仮載置部７０から軸支持部６１と反対方向のシート排出方向Ｘａ（装置本体１の前面１Ｆ側）に向けて不意に転がった場合に落下するのを確実に防止するために設けている。このとき、スプール軸７は、図において一番右側に配設されたリブ７１と水平面７２と段差７５との３点で接触しているが、リブ７１と段差７５との２点で接触していてもよい。
【００４８】
上述したように、仮載置部７０は、軸支持部６１とロッド支持部６２との間に配置されている。そして、図５および図７に示すように、シート排出方向Ｘａにおける仮載置部７０と軸支持部６１との間は、スプール軸７が転がり可能に連続的に形成されている。ロッド支持部６２の挿入空間入口の高さは、仮載置部７０の高さよりも低く設定されている。したがって、排紙ロッド５２をロッド支持部６２に装着した状態で、ロール紙８の着脱が可能である。
【００４９】
図５〜図７を参照して、軸支持部６１について補説する。軸支持部６１は、ロール紙８に装着・セットされたスプール軸７を回転可能に支持する軸受凹部６３と、図４に示したスプール軸７の一端部に固着された従動ギヤ４６と選択的に噛み合うことにより、装置本体１の図示しないモータ等を備えた駆動機構から回転駆動力を伝達する駆動ギヤ６４とを有して構成されている。
【００５０】
以上説明したとおり、図１〜図７に示した本実施形態によれば、適宜説明した利点・効果に加えて以下の効果を奏する。
第１に、仮載置部７０は、外力が作用しない状態でスプール軸７の転がりを規制する規制手段を有し、該規制手段は、スプール軸７の長手方向に沿って、かつ、該長手方向と交差・直交するシート排出方向Ｘａに複数形成された、略鉛直上方向に突出しスプール軸７の外周面およびギヤフランジ４６ａの外周面と線接触する凸部としてのリブ７１を備え、複数のリブ７１のうちのシート排出方向Ｘａで隣る２つが、スプール軸７の外周面と線接触する構成、およびスプール軸７の外周面およびギヤフランジ４６ａの外周面が水平面７２とも線接触する構成により、ロール紙８に装着済みのスプール軸７を仮載置部７０に載置した後に手を離しても、すなわちユーザの操作力による外力が作用しない状態で、ロール紙８に装着済みのスプール軸７の転がりによるロール紙８の落下を防止することができるとともに、ロール紙８のセット時の操作性を向上することができる。
【００５１】
ここで、スプール軸７の外周面およびギヤフランジ４６ａの外周面に線接触するよう突出したリブ７１の水平面７２からの高さ寸法は、ロール紙８に装着済みのスプール軸７を仮載置部７０に載置した後にユーザが手を離しても、ロール紙８自身が転がって落下しない条件と、ロール紙８に装着済みのスプール軸７を軸支持部６１にセットするときの操作性（例えば仮載置部に一時載置状態のロール紙を持ち上げたり、仮載置部より高い位置にある軸支持部へセットしたりすることなど）を悪化させない条件とを満たすように、例えば実験などを繰り返し行った上で人間工学的な面も考慮して設定される。これは、後述する凸部の他の例でも同様である。
【００５２】
第２に、隣る２つの凸部のうちの一方は、他方よりも鉛直上方向に高い凸部としての段差７５であることにより、ロール紙８に装着済みのスプール軸７の転がりによって、ユーザの操作位置に対向する装置本体１の前面１Ｆ側へのロール紙８の落下を確実に防止することができる。換言すれば、複数のリブ７１によるスプール軸７の転がり防止にも拘わらず、万一、スプール軸７が仮載置部７０から装置本体１の前面１Ｆ側に不意に転がった場合でも、ロール紙８の落下を確実に防止することができる。
【００５３】
第３に、図２、図５および図６等に示したように、仮載置部７０は、ロッド支持部６２と軸支持部６１との間に配置されている構成、軸支持部６１は、装置本体１内における画像形成部３の上下（鉛直）方向Ｚ下方であって、セットするユーザ３４の立位状態での腰３４ｂの高さより低い位置に配置されている構成により、ロール紙８に装着済みのスプール軸７（ロール紙８セット状態で一般的に重い）を仮載置部７０に一時的に仮置きできることにより、ユーザは無理な姿勢をとらずにスプール軸７を上から仮載置部７０に載せるだけで済むので、ユーザは立位姿勢で良く、身体に負荷のかかる中腰姿勢をとらなくても良く、また重量のあるロール紙を持ち上げる必要もないので、操作性がさらに向上する。
また、特許文献１や２記載の仮載置部と比較して、仮載置部７０がユーザの腰の高さよりも低い位置に配置されているので、万一、ロール紙８を落下させた場合でもダメージを小さく抑えることが可能となる。
【００５４】
第４に、シート排出方向Ｘａにおける仮載置部７０と軸支持部６１との間は、スプール軸７が転がり可能に形成されている構成により、仮載置部７０に一時的に仮置きされたロール紙８に装着済みのスプール軸７を、ユーザは仮載置部７０から装置本体１の奥側の軸支持部６１に向けて軽く転がすだけで、確実かつ容易にスプール軸７を軸支持部６１にセットすることができ、さらなるロール紙８のセット時の操作性を向上することができる。
【００５５】
以上説明したとおり、本発明を特定の実施形態や変形例等について説明したが、本発明が開示する技術内容は、上述した一実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【００５６】
上記実施形態では、スプール軸７の外周面が２つのリブ７１と水平面７２との３箇所で接触しているものを説明したが、水平面７２と非接触であってもよい。その場合、スプール軸７の外周面が水平面７２と接触せず、かつ、ユーザの操作力・外力が作用しない状態でスプール軸７の転がりを規制できるようなリブ７１の高さと間隔を設定すればよい。
【００５７】
また、上記実施形態では、ロッド支持部６２がロール給紙部カバー６０に設けられていたが、ロール給紙部カバー６０以外の場所に装着するか画像形成装置本体とは別の構成としてもよい。その場合、上記実施形態と同様に排紙ロッド５２高さを仮載置部７０の高さよりも低く設定することでロール紙８の着脱作業に影響を及ぼさないようにすることが好ましい。
【００５８】
上記実施形態に限らず、複数のリブ７１のうちのシート排出方向Ｘａで隣る２つが、スプール軸７の外周面およびギヤフランジ４６ａの外周面と面接触する構成であってもよい。また、凸部は、上記リブ７１に限らず、例えば、スプール軸７の外周面と線接触もしくは面接触するよう水平面７２から傾斜・突出して設けられるようなものであってもよい。
【００５９】
本発明の実施形態は、上述した画像形成装置の構成例に限らず、例えば給紙部４だけの構成からなるシート給送装置としての給紙装置に適用し構成してもよい。
【００６０】
ロール紙から用紙を繰り出し可能に支持・収納する構成としては、上記一実施形態の一段からなる例に限らず、例えば特許文献３の段落「００４５」に記載されていると同様な上下２段の構成ないし多段の構成であってもよい。この場合、上記段落「００４５」に記載されていると同様な寸法関係で下段のロール紙支持部を設定すればよい。
【００６１】
また、本発明の実施形態は、上述した一実施形態例に限らず、ロール紙およびこれから用紙を繰り出し可能に支持する方式は、スプール軸を用いたスプールタイプに限らず、フランジを用いたフランジタイプに適用ないし準用可能であることは無論である。この場合、当業者であれば、軸としてのスプール軸に代えてフランジ（フランジ部材）と読み替えることで容易に理解し実施可能である。
【００６２】
また、画像形成部は、シリアル型インクジェット記録装置に限定されず、ライン型インクジェット記録装置や電子写真方式による画像形成装置等またはそれら複数の機能を組み合わせた装置でもよい。
図１および図２に示した画像形成装置に限らず、画像読取部に加えて、装置本体の上部の正面側に操作部としての操作パネルを設けたものであってもよい。操作パネルとしては、例えば、上記一実施形態の図２に示す画像形成装置を操作するための、テンキー等を含む動作指示手段やタッチパネル式の液晶表示装置等の報知手段等を備えたものが想定される。
【００６３】
また、画像読取部が配設されていない、例えば専らコンピュータ等の外部入力データやコンパクトディスク等の各種記憶媒体に記録されているデータに基づいて画像形成を行う画像形成装置であってもよい。
さらに、ロール紙の排出方向、排紙ガイド板、排紙バケット、ロール紙は、上述した一実施形態で説明したように装置前面側にあるものに限定されず、例えば用途等に応じて装置背面側や装置側面側等に配置してもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１    装置本体
１Ｆ  装置本体の前面
２    画像読取部
３    画像形成部
４    給紙部（シート給送装置）
６    給紙ローラ（給送手段）
７    スプール軸（軸）
８    ロール紙（ロール状記録媒体、シートロール）
８ａ  紙管（管）
９    レジストローラ対
１０    用紙（シート）
１１    原稿台（原稿載置台）
２０    キャリッジ
２７    カッタ（シート切断手段）
２８    排紙ガイド板（ガイド部）
２９    排紙部（排出部）
３１    排紙口（シート排出口）
３４    ユーザ
３６    床面
４５ａ，４５ｂ    スプールフランジ
４６    従動ギヤ
５０    排紙バケット（スタック部）
５１    排紙バケットの本体
５２    排紙ロッド（被支持部）
５３    フロントロッド
６０    ロール給紙部カバー（支持手段）
６１    軸支持部
６２    ロッド支持部（支持部）
６３    軸受凹部
６４    駆動ギヤ
７０    仮載置部
７１    リブ（規制手段、凸部）
７２    水平面
７５    段差（規制手段、凸部）
１００    前カバー（開閉部材）
Ｘ      前後方向
Ｘａ    シート排出方向
Ｙ      主走査方向、シート幅方向
Ｚ      上下（鉛直）方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６５】
【特許文献１】特許第３４９８６２６号公報（段落「００２８」〜「００３５」、図３、図４等参照）
【特許文献２】特開２００３−２７６９１１号公報（段落「００２５」〜「００２６」、図６、図７等参照）
【特許文献３】特開２０１１−１３１４３４号公報（段落「００５２」、図７、図８等参照）
【図１】
0005942479.tif 000002
【図２】
0005942479.tif 000003
【図３】
0005942479.tif 000004
【図４】
0005942479.tif 000005
【図５】
0005942479.tif 000006
【図６】
0005942479.tif 000007
【図７】
0005942479.tif 000008