(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する複数のノズルが開口した液体噴射面を有する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドの前記液体噴射面に対して離接可能であり、前記複数のノズルを覆うことが可能なキャップ部材と、
前記キャップ部材に形成された吸引口に接続され、前記キャップ部材が前記液体噴射面に接触した状態において、前記キャップ部材内を吸引し、前記ノズルから液体を排出する吸引パージを行う吸引手段と、を備え、
前記キャップ部材は、前記液体噴射面に密着可能な環状のリップ部を含んでおり、
前記キャップ部材の、前記リップ部に囲まれた部分は、前記液体噴射面の前記複数のノズルが配置されたノズル配置領域を覆うノズル対向部と、前記ノズル対向部よりも前記液体噴射面と平行な一方側に向かって張り出し、前記ノズル配置領域とは対向しない張り出し部とを形成しており、
前記キャップ部材は、前記液体噴射面から離れるときに、前記ノズル対向部が前記張り出し部よりも先に前記液体噴射面から遠ざかるように傾くことが可能に構成されており、
前記キャップ部材の前記吸引口は、前記張り出し部に形成されており、
前記キャップ部材内には、前記吸引パージ時における前記キャップ部材の変形を抑制するための、板状のキャップチップが収容されており、
前記キャップチップの前記張り出し部内に収容された部分には、前記ノズル対向部に収容された部分全域よりも厚みが厚くなっている部分があることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記キャップチップの厚みが厚くなっている部分は、前記キャップ部材の前記張り出し部を形成する前記リップ部と隙間をあけて立設したリブであることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記リブは、前記張り出し部の前記ノズル対向部から張り出した方向において、前記吸引口よりも前記キャップ部材の前記張り出した方向における中央から離れて配置されていることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記リップ部の前記張り出し部を形成する部分は、前記ノズル対向部から局所的に突出した形状をしていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記複数のノズルは、第１ノズル群と、前記第１ノズル群よりもノズル数が多い第２ノズル群とに区分されており、
前記キャップ部材は、前記第１ノズル群を覆う第１キャップ部と、前記第２ノズル群を覆う第２キャップ部とを有し、
前記張り出し部は、前記第２ノズル群を覆う前記第２キャップ部にのみ設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記第１ノズル群に属する前記ノズルは、全て同じ種類の液体を噴射するものであり、
前記第２ノズル群には、異なる種類の液体を噴射する複数種類の前記ノズルが含まれていることを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記ノズル配置領域に配置された前記複数のノズルは、所定の一方向に並んだノズル列を形成しており、
前記液体噴射ヘッドは、前記液体噴射面と直交する方向から見て、前記液体噴射面と反対側の面における前記ノズル配置領域よりも外側に配置された液体供給口と、前記液体供給口を覆うフィルタと、前記液体供給口と連通し、前記ノズル列方向に延在し、前記複数のノズルに共通に連通する共通液室とをさらに有し、
前記キャップ部材の前記張り出し部は、前記吸引パージ時に、前記液体噴射面の、前記離接方向から見て前記フィルタと重なる領域と対向していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記複数のノズルは、所定の一方向に並んだノズル列を形成しており、
前記キャップ部材の前記張り出し部は、前記ノズル対向部から前記一方向に向かって張り出していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置において、液体噴射ヘッド内の液体流路に異物や気泡などが混入する、あるいは、ノズル内の液体が乾燥して増粘するなどして、ノズルからの液体噴射性能が低下した場合に、上記異物や気泡、あるいは、増粘した液体をノズルから強制的に排出させ、ノズルからの液体噴射性能を回復させる吸引パージが可能に構成されたものがある。例えば、特許文献１では、ノズルが開口する液体噴射面に密着するキャップ部材と、このキャップ部材に形成された吸引口に接続された吸引手段とを有し、液体噴射面にキャップ部材が密着した状態で、吸引手段を駆動することで、キャップ部材内を減圧してノズルから液体を吸い出し、液体噴射ヘッド内の異物や気泡などを液体とともに排出する吸引パージを実行している。
【０００３】
ところで、上記吸引パージ後にキャップ部材を液体噴射面から離間させる際に吸引パージ後のキャップ部材内は負圧のため、液体噴射面に密着していたときの平行な姿勢のままキャップ部材を液体噴射面から離間させようとすると、キャップ部材が液体噴射面から勢いよく離れることになり、この勢いで液体が周囲に飛散する。また、キャップ部材と液体噴射面との間に液体が繋がった状態（ブリッジ）が発生することがあるが、このブリッジの位置が一定にはならない。
【０００４】
そこで、液体噴射面からキャップ部材を離間させるときの上述のような液体の飛散を抑制し、ブリッジの形成する位置を一定にした液体噴射装置として、例えば、特許文献２には、キャップ部材をノズルが開口するインク噴射面に対して傾斜させながら離間させて、キャップ部材のインク噴射面から最後に離れる部分にインクのブリッジを局所的に形成することにより、インクの飛散を抑制したプリンタが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２２１８３６号公報（図１）
【特許文献２】特開２００９−１９０２６２号公報（図１２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２に記載のプリンタにおいては、印字品質や印字速度向上などを目的としたノズルの増大にともない、ノズル噴射面及びキャップ部材が大型化すると、このインクのブリッジを形成するインク量が増大しまう。そして、インクのブリッジがノズル噴射面まで濡れ広がり、インク噴射面のキャップ部材が最後に離れる部分の近くに配置されたノズルについては、キャップ部材離間後の大気開放時に、インクのブリッジを形成するインクが背圧によって上記ノズル内に入り込みやすくなる。このような排出されたインクは、液体噴射ヘッド内の異物や気泡、あるいは、増粘したインクとともに排出されたインクであり、また、泡立っている場合も多い。そのため、このようなインクがノズル内に吸い込まれると、その後の液体噴射動作に悪影響を及ぼすおそれがある。
【０００７】
また、吸引パージ後に、インク噴射面に対してキャップ部材を傾けてインクブリッジが形成された状態で、吸引手段によってキャップ部材内に残存する液体を排出する場合に、インク噴射面のキャップ部材が最後に離れる部分に近接するノズル周囲のインクとインクブリッジが繋がってしまうと、キャップ部材内のインクの排出につられてノズル内のインクが無駄に排出されて、インクの排出量が増えてしまうおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、液体のブリッジの形成位置を液体噴射面のノズルから極力離して、ブリッジを形成する液体とノズル内の液体とが繋がるのを抑制した液体噴射装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する複数のノズルが開口した液体噴射面を有する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドの前記液体噴射面に対して離接可能であり、前記複数のノズルを覆うことが可能なキャップ部材と、前記キャップ部材に形成された吸引口に接続され、前記キャップ部材が前記液体噴射面に接触した状態において、前記キャップ部材内を吸引し、前記ノズルから液体を排出する吸引パージを行う吸引手段と、を備え、前記キャップ部材は、前記液体噴射面に密着可能な環状のリップ部を含んでおり、前記キャップ部材の、前記リップ部に囲まれた部分は、前記液体噴射面の前記複数のノズルが配置されたノズル配置領域を覆うノズル対向部と、前記ノズル対向部よりも前記液体噴射面と平行な一方側に向かって張り出し、前記ノズル配置領域とは対向しない張り出し部とを形成しており、前記キャップ部材は、前記液体噴射面から離れるときに、前記ノズル対向部が前記張り出し部よりも先に前記液体噴射面から遠ざかるように傾くことが可能に構成されており、前記キャップ部材の前記吸引口は、前記張り出し部に形成されており、前記キャップ部材内には、前記吸引パージ時における前記キャップ部材の変形を抑制するための、板状のキャップチップが収容されており、前記キャップチップの前記張り出し部内に収容された部分には、前記ノズル対向部に収容された部分全域よりも厚みが厚くなっている部分がある。
【００１０】
本発明における液体噴射装置によると、吸引手段による吸引パージを行った後に、キャップ部材を液体噴射面に対して傾斜状態で液体噴射面から離間させると、液体噴射面とキャップ部材のリップ部の最後に離れる部分との間において液体のブリッジが形成される。そこで、キャップ部材の、リップ部に囲まれた部分を、液体噴射面のノズル配置領域と対向するノズル対向部よりもさらに外側に張り出しておき、この張り出し部よりも先にノズル対向部を液体噴射面から遠ざかるようにキャップ部材を傾ける。すると、キャップ部材のノズルとは対向しない張り出し部を形成するリップ部が液体噴射面から最後に離れる位置となり、液体噴射面のノズル配置領域から離れた部分と張り出し部を形成するリップ部との間において液体のブリッジが形成されることになり、液体のブリッジの形成位置が液体噴射面のノズルから極力離れる。
【００１１】
このように、液体のブリッジの形成位置が液体噴射面のノズルから離れることで、ブリッジを形成する液体とノズル配置領域に配置されたノズル内の液体とが繋がるのを抑制することができる。これにより、ノズル内から一旦排出された液体が逆流するのを防止することができる。また、吸引パージ後に、液体噴射面からキャップ部材を離して、吸引手段によってキャップ部材内に残存する液体を排出する、いわゆる空吸引を行う場合に、ブリッジを形成する液体とノズル内の液体とが繋がったままになり、ブリッジを形成する液体と繋がったノズル内の液体がキャップ部材内の液体の排出につられて無駄に排出されて液体の消費量が増えるのを抑制することができる。
また、キャップ部材の張り出し部を形成するリップ部と液体噴射面との間に液体のブリッジが形成されるのに加えて、張り出し部内に収容されたキャップチップの厚みが厚くなっている部分と液体噴射面のノズルが配置されていない領域との間にも液体のブリッジが形成され、液体のブリッジがキャップ部材の内側に寄せられるため、ブリッジを形成する液体がキャップ部材外にこぼれにくくなる。
また、吸引口がブリッジを形成する液体に近くなるため、ブリッジを形成する液体を吸引しやすくなる。
このとき、前記キャップチップの厚みが厚くなった部分は、前記キャップ部材の前記張り出し部を形成する前記リップ部と隙間をあけて立設したリブであることが好ましい。これによると、リブとキャップ部材のリップ部との隙間に、ブリッジを形成する液体と繋がった液体が入り込んで保持されるため、ブリッジを形成する液体がキャップ部材外によりこぼれにくくなる。
また、このとき、前記リブは、前記張り出し部の前記ノズル対向部から張り出した方向において、前記吸引口よりも前記キャップ部材の前記張り出した方向における中央から離れて配置されていることが好ましい。
【００１２】
また、前記リップ部の前記張り出し部を形成する部分は、前記ノズル対向部から局所的に突出した形状をしていることが好ましい。
【００１３】
これによると、ブリッジの形成位置が張り出し部を形成するリップ部の突出した先端部になり、液体噴射面との離間距離が１点において小さくなり、ブリッジを形成する液体が局所的に集中するので飛散しにくくなるとともに、吸引手段により吸引しやすくなる。また、突出した形状であることでリップ部の張り出し部を形成する部分の周長が短くなり、液体噴射面とのシール性が向上する。
【００１４】
このとき、前記複数のノズルは、第１ノズル群と、前記第１ノズル群よりもノズル数が多い第２ノズル群とに区分されており、前記キャップ部材は、前記第１ノズル群を覆う第１キャップ部と、前記第２ノズル群を覆う第２キャップ部とを有し、前記張り出し部は、前記第２ノズル群を覆う前記第２キャップ部にのみ設けられていることが好ましい。
【００１５】
第２キャップ部は覆うノズル数が多いため、大型化している。そこで、多くのノズルを覆うためにリップ部の周長が長く、ブリッジを形成する液体の量が多くなる第２キャップ部に対して張り出し部を設けることは好適である。
【００１６】
そして、前記第１ノズル群に属する前記ノズルは、全て同じ種類の液体を噴射するものであり、前記第２ノズル群には、異なる種類の液体を噴射する複数種類の前記ノズルが含まれていることが好ましい。
【００１７】
これによると、第２キャップ部は、異なる種類の液体を噴射する複数種類の前記ノズルを共通に覆っているため、吸引パージにおいて第２キャップ部内に複数種類の液体が排出されて混ざることになる。このように混ざった液体がブリッジを形成して、ノズル内の液体と繋がってノズル内に逆流するのを防止するために、ブリッジの形成位置が液体噴射面のノズル配置領域から離れるように第２キャップ部に対して張り出し部を設けることは好適である。
【００２２】
また、前記ノズル配置領域に配置された前記複数のノズルは、所定の一方向に並んだノズル列を形成しており、前記液体噴射ヘッドは、前記液体噴射面と直交する方向から見て、前記液体噴射面と反対側の面における前記ノズル配置領域よりも外側に配置された液体供給口と、前記液体供給口を覆うフィルタと、前記液体供給口と連通し、前記ノズル列方向に延在し、前記複数のノズルに共通に連通する共通液室とをさらに有し、前記キャップ部材の前記張り出し部は、前記吸引パージ時に、前記液体噴射面の、前記離接方向から見て前記フィルタと重なる領域と対向していることが好ましい。
【００２３】
液体供給口は異物を除去するためにフィルタに覆われており、異物によりフィルタが塞がれて液体が流れにくくなりにくいように、液体供給口の径を大きくして、フィルタの表面積を大きくしている。そして、この液体供給口及びフィルタは、ノズル配置領域よりも外側に配置されており、これにより、液体噴射面はノズル配置領域に隣接してノズルが配置されていない領域を有することになる。この空いた領域と対向するようにキャップ部材の張り出し部を設けることで、液体噴射面のノズルが配置されていない領域を有効活用することができる。
【００２６】
加えて、前記複数のノズルは、所定の一方向に並んだノズル列を形成しており、前記キャップ部材の前記張り出し部は、前記ノズル対向部から前記一方向に向かって張り出していることが好ましい。
【発明の効果】
【００２７】
キャップ部材のノズルとは対向しない張り出し部を形成するリップ部が液体噴射面から最後に離れる位置となり、液体噴射面のノズル配置領域から離れた部分と張り出し部を形成するリップ部との間において液体のブリッジが形成されることになる。したがって、液体のブリッジの形成位置が液体噴射面のノズルから離れることで、ブリッジを形成する液体とノズル配置領域に配置されたノズル内の液体とが繋がるのを抑制することができる。
また、キャップ部材の張り出し部を形成するリップ部と液体噴射面との間に液体のブリッジが形成されるのに加えて、張り出し部内に収容されたキャップチップの厚みが厚くなっている部分と液体噴射面のノズルが配置されていない領域との間にも液体のブリッジが形成され、液体のブリッジがキャップ部材の内側に寄せられるため、ブリッジを形成する液体がキャップ部材外にこぼれにくくなる。
また、吸引口がブリッジを形成する液体に近くなるため、ブリッジを形成する液体を吸引しやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す平面図である。
【図２】インクジェットヘッドの平面図である。
【図３】（ａ）は図２のＡ部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】キャップ部材の平面図である。
【図５】図４のＣ−Ｃ線断面図である。
【図６】吸引パージを実行しているときのキャップ部材の第２キャップ部及びキャップ駆動機構の、搬送方向を含む鉛直面に関する断面図であり、（ａ）はキャッピング時、（ｂ）はキャップ部材の離間時である。
【図７】変形例１におけるキャップ部材の平面図である。
【図８】変形例２におけるキャップ部材の平面図である。
【図９】変形例３におけるキャップ部材の平面図である。
【図１０】変形例４におけるキャップ部材の平面図である。
【図１１】変形例５における吸引パージを実行しているときのキャップ部材の第２キャップ部及びキャップ駆動機構の、搬送方向を含む鉛直面に関する断面図であり、（ａ）はキャッピング時、（ｂ）はキャップ部材の離間時である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
次に、本発明の実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す平面図である。
【００３０】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１（液体噴射装置）は、記録用紙Ｐが載置されるプラテン２と、このプラテン２と平行な走査方向に往復移動可能なキャリッジ３と、キャリッジ３に搭載されたインクジェットヘッド４（液体噴射ヘッド）と、記録用紙Ｐを走査方向と直交する搬送方向に搬送する搬送機構５と、インクジェットヘッド４の液体噴射性能の回復・維持に関する各種メンテナンス作業を行うメンテナンスユニット６などを有している。
【００３１】
プラテン２の上面には図示しない給紙機構から供給された記録用紙Ｐが載置される。また、プラテン２の上方には、図１の左右方向（走査方向）に平行に延びる２本のガイドレール１０、１１が設けられ、キャリッジ３は、プラテン２と対向する領域において２本のガイドレール１０、１１に沿って走査方向に往復移動可能に構成されている。また、２本のガイドレール１０、１１は、プラテン２から走査方向に沿って図１の右方に離れた位置まで延在しており、キャリッジ３は、プラテン２上の記録用紙Ｐと対向する領域（記録領域）から、非記録領域である、プラテン２から右方向に離れた位置まで移動可能に構成されている。
【００３２】
また、キャリッジ３には、２つのプーリ１２、１３間に巻き掛けられた無端ベルト１４が連結されており、キャリッジ駆動モータ１５によって無端ベルト１４が走行駆動されたときに、キャリッジ３は、無端ベルト１４の走行にともなって走査方向に移動するようになっている。
【００３３】
搬送機構５は、搬送方向にプラテン２を挟むように配置された２つの搬送ローラ１８、１９を有し、これら２つの搬送ローラ１８、１９によって、プラテン２に載置された記録用紙Ｐを搬送方向下流側（図１の前方）に搬送する。
【００３４】
インクジェットヘッド４は、キャリッジ３の下部に取り付けられており、プラテン２の上面と平行な、インクジェットヘッド４の下面が、複数のノズル１６が開口するインク噴射面４ａ（液体噴射面：図３（ｂ）参照）となっている。そして、このインク噴射面４ａの複数のノズル１６から、プラテン２に載置された記録用紙Ｐに対してインクを噴射する。
【００３５】
インクジェットヘッド４の具体的な構成について説明する。図２は、インクジェットヘッドの平面図である。図３（ａ）は図２のＡ部拡大図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。図２、図３に示すように、インクジェットヘッド４は、複数のノズル１６及び複数のノズル１６にそれぞれ連通する複数の圧力室３４が形成された流路ユニット３０と、流路ユニット３０の上面に配置された圧電アクチュエータ３１とを有している。
【００３６】
図３（ｂ）に示すように、流路ユニット３０は４枚のプレートが積層された構造を有し、この流路ユニット３０の下面（インク噴射面４ａ）には複数のノズル１６が形成されている。図２に示すように、これら複数のノズル１６は搬送方向に沿って配列され、走査方向に並ぶ４列のノズル列３３を構成している。
【００３７】
４列のノズル列３３（３３ｂｋ、３３ｙ、３３ｃ、３３ｍ）にそれぞれ属するノズル１６（１６ｂｋ、１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ）からは、顔料インクであるブラックインクと、染料インクである３色のカラーインク（イエロー、シアン、マゼンタ）の、合計４色のインクがそれぞれ噴射される。なお、ブラックインクを噴射するノズル１６ｂｋ（以下、ブラックノズル１６ｂｋともいう）が本願発明の第１ノズル群に属するノズル、３色のカラーインクを噴射する３種類のノズル１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ（以下、カラーノズル１６ｃｌともいう）が本願発明の第２ノズル群に属するノズルに相当する。
【００３８】
また、流路ユニット３０の下面（インク噴射面４ａ）において、ブラックのノズル列３３ｂｋと、カラー（イエロー）のノズル列３３ｙとの間には、空いた領域３７が存在しているが、この領域３７は、後述するキャップ部材２１の２つの第１、第２キャップ部２６、２７を仕切る仕切り壁２１ｃ（図４参照）が当接する領域になっている。
【００３９】
また、流路ユニット３０には、複数のノズル１６にそれぞれ連通する複数の圧力室３４が形成され、４列のノズル列３３に対応して、複数の圧力室３４も４列に配列されている。さらに、流路ユニット３０には、それぞれ搬送方向に延在し、４列の圧力室列にブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のインクを供給する４本のマニホールド３５が形成されている。なお、４本のマニホールド３５は、ノズル１６が配置された領域よりも搬送方向上流側に配置され、流路ユニット３０の上面（インク噴射面４ａと反対側の面）に形成された４つのインク供給口３６に接続されている。
【００４０】
そして、インク供給口３６は、フィルタ３８により覆われており、インク供給口３６に接続されたインクタンク（図示せず）から導入されたインク中の異物を捕捉して、インク供給口３６よりも下流側（具体的には、マニホールド３５や圧力室３４など）に異物が入り込んでしまうのを防止している。なお、異物によりフィルタ３８が塞がれて目詰まりしてインクが流れにくくなりにくいように、インク供給口３６の径を大きくして、フィルタ３８の表面積を大きくしている。
【００４１】
そして、複数のノズル１６が搬送方向に並んだノズル列３３を形成し、平面視で複数のノズル列３３よりも搬送方向に関する外側にインク供給口３６が配置されて、このインク供給口３６とノズル列３３とを連通させるために、インク供給口３６から搬送方向に延びてノズル列３３に属する複数のノズル１６に連通するマニホールド３５が形成されている。これにより、流路ユニット３０の下面（インク噴射面４ａ）には、インク供給口３６と平面視で重なる領域であって、ノズル１６が配置されたノズル配置領域４６から搬送方向（ノズル列方向）上流側に張り出し、ノズル１６が配置されていない領域４５が存在することになる。
【００４２】
図３（ｂ）に示すように、圧電アクチュエータ３１は、複数の圧力室３４を覆う振動板４０と、この振動板４０の上面に配置された圧電層４１と、圧電層４１の上面に複数の圧力室３４に対応して配置された複数の個別電極４２とを有している。圧電層４１の上面に位置する複数の個別電極４２は、圧電アクチュエータ３１を駆動するドライバＩＣ４７とそれぞれ接続されており、ドライバＩＣ４７から複数の個別電極４２に対して所定の駆動電圧が独立して印加されるようになっている。また、圧電層４１の下面に位置する振動板４０は金属材料で形成されており、圧電層４１を挟んで複数の個別電極４２と対向する共通電極の役割を果たす。なお、この振動板４０はドライバＩＣ４７のグランド配線に接続されて常にグランド電位に保持される。
【００４３】
この圧電アクチュエータ３１は、ドライバＩＣ４７から、ある個別電極４２と共通電極としての振動板４０の間に所定の駆動電圧が印加されたときに、両者の間に挟まれた圧電層４１の圧電変形（圧電歪）によって圧力室３４の体積変化を生じさせ、圧力室３４内のインクに圧力を付与する。このとき、上記圧力室３４に連通するノズル１６からインクが噴射されることになる。
【００４４】
そして、インクジェットプリンタ１は、プラテン２上に載置された記録用紙Ｐに対して、キャリッジ３とともに走査方向（図１の左右方向）に往復移動するインクジェットヘッド４からインクを噴射させるとともに、２つの搬送ローラ１８、１９によって記録用紙Ｐを搬送方向下流側に搬送することにより、記録用紙Ｐに所望の画像や文字などを印刷する。
【００４５】
次に、メンテナンスユニット６について説明する。図１に示すように、メンテナンスユニット６は、プラテン２に対して走査方向一方側（図１の右側）に離れた位置（メンテナンス位置：図１に二点鎖線でキャリッジ３が示されているＡの位置）に配置されている。このメンテナンスユニット６は、インクジェットヘッド４のインク噴射面４ａに接触して複数のノズル１６の開口を覆うことが可能なゴムなどの弾性材料からなるキャップ部材２１と、キャップ部材２１内に収容された２つのキャップチップ７０、７１（図４参照）と、キャップ部材２１に接続された吸引ポンプ２３（吸引手段）と、吸引パージ後にインク噴射面４ａに付着したインクを拭き取るワイパー２２などを有している。
【００４６】
ワイパー２２は、キャップ部材２１よりもプラテン２側の位置に立設されており、吸引パージ後に、このワイパー２２の先端がインク噴射面４ａに接触した状態でキャリッジ３が走査方向に移動することによって、ワイパー２２はインク噴射面４ａに対して相対的に移動し、インク噴射面４ａに付着したインクを拭き取る。
【００４７】
次に、キャップ部材２１について説明する。図４は、キャップ部材の平面図である。図５は、図４のＣ−Ｃ線断面図である。なお、図４においては、キャップ部材２１によりキャッピングされたインクジェットヘッド４を仮想線で示している。また、図５においては、キャップ部材２１によりキャッピングされたインクジェットヘッド４を実線で示している。図４、図５に示すように、キャップ部材２１は、底壁部２１ａと、この底壁部２１ａの外周部に立設した環状のリップ部２１ｂと、底壁部２１ａから立設した仕切り壁２１ｃとを有しており、これら底壁部２１ａ、リップ部２１ｂ及び仕切り壁２１ｃは一体成型されている。
【００４８】
リップ部２１ｂに囲まれたキャップ部材２１の内側空間には、底壁部２１ａから立設して搬送方向に延在する仕切り壁２１ｃで仕切られることにより、１列のノズル列３３ｂｋを構成する複数のブラックノズル１６ｂｋを覆う大きさを有する第１キャップ部２６と、３列のカラーのノズル列３３ｙ、３３ｃ、３３ｍを構成する複数のカラーノズル１６ｃｌ（１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ）を覆う第２キャップ部２７とが形成されている。
【００４９】
なお、３列のノズル列を構成するカラーノズル１６ｃｌは、ノズル列が１列のブラックノズル１６ｂｋよりもノズルの数が多いことから、カラーノズル１６ｃｌを共通に覆う大きさを有する第２キャップ部２７は、ブラックノズル１６ｂｋを覆う第１キャップ部２６よりも面積（内容積）が大きくなっている。そして、キャップ部材２１は、後述するキャップ駆動機構２５（図６参照）によりインク噴射面４ａに対して離接し、インク噴射面４ａに接触したときには、第１キャップ部２６によりブラックノズル１６ｂｋを覆うとともに、第２キャップ部２７によりカラーノズル１６ｃｌを覆う。
【００５０】
また、第２キャップ部２７は、リップ部２１ｂに囲まれた、インク噴射面４ａのノズル配置領域４６と対向するノズル対向部２７ａと、ノズル対向部２７ａから搬送方向上流側（ノズル配列方向の一方側）のノズル１６が配置されていない領域４５に向かって局所的に突出するように張り出した張り出し部２７ｂとを有している。
【００５１】
第１キャップ部２６の底壁部の、ノズル配列方向における一端部（搬送方向上流側の端部）には吸引口２８が形成されており、この吸引口２８は、インク噴射面４ａのノズル配置領域４６と対向している。また、第２キャップ部２７の張り出し部２７ｂの底壁部には吸引口２９が形成されており、この吸引口２９は、インク噴射面４ａのノズル１６が配置されていない領域４５と対向していている。
【００５２】
これら２つの吸引口２８、２９は、それぞれチューブ５０によって切り換えユニット２４に接続され、さらに、切り換えユニット２４は吸引ポンプ２３と接続されている。切り換えユニット２４はその内部に切換弁（図示省略）を有し、キャップ部材２１がインクジェットヘッド４のインク噴射面４ａと密着したキャッピング状態にあるときに、切り換えユニット２４は、吸引ポンプ２３を、第１キャップ部２６と第２キャップ部２７のいずれか一方に連通させる。その状態で、吸引ポンプ２３により連通先のキャップ部２６（２７）内を吸引することで、そのキャップ部２６（２７）によって覆われたノズル１６からインクを排出させる。すなわち、ブラックノズル１６ｂｋとカラーノズル１６ｃｌの吸引パージがそれぞれ個別に行われるようになっている。
【００５３】
また、キャップ部材２１は、上記吸引パージ以外にも、インクジェットヘッド４を使用しない状態（インクを噴射しない状態）においても用いられる。このように、インクジェットヘッド４が使用されないときには、キャップ部材２１がインク噴射面４ａに接触してノズル１６を覆うことによって、ノズル１６を保護するとともに及びノズル１６内のインクの乾燥を抑制する。
【００５４】
キャップチップ７０、７１は、合成樹脂などからなり、第１キャップ部２６と第２キャップ部２７の外形に合わせた形状をしており、第１キャップ部２６と第２キャップ部２７内にそれぞれ収容されて、吸引パージ時にリップ部２１ｂが減圧により内側に撓むのを抑制している。そして、図４、図５に示すように、第２キャップ部２７内に収容されたキャップチップ７１の張り出し部２７ｂに配置された部分には、インク噴射面４ａのノズル１６が配置されていない領域４５と対向して立設したリブ７１ａが形成されている。リブ７１ａは、走査方向に延在しており、リップ部２１ｂの突出した先端部と搬送方向に関して隙間をあけて配置されている。
【００５５】
そして、キャップ部材２１は、インク噴射面４ａと接触するリップ部２１ｂの先端面が、インク噴射面４ａに開口したノズル１６の配列方向（搬送方向）に対して、ノズル対向部２７ａが張り出し部２７ｂよりも先にインク噴射面４ａから遠ざかるように傾動可能に構成されており、キャップ駆動機構２５は、キャップ部材２１を傾斜状態でインク噴射面４ａから離間させる。
【００５６】
このキャップ駆動機構２５について説明する。図６は、吸引パージを実行しているときのキャップ部材の第２キャップ部及びキャップ駆動機構の、搬送方向を含む鉛直面に関する断面図であり、（ａ）はキャッピング時、（ｂ）はキャップ部材の離間時をそれぞれ示す。図６（ａ）に示すように、キャップ駆動機構２５は、所定のプロファイルを有するカム５１と、カム５１を回転駆動させるカム駆動モータ５２と、キャップ部材２１を収容するキャップホルダ５３とを有している。キャップホルダ５３は、上部が開口したボックス形状をしており、その内部にキャップ部材２１が収容されている。また、キャップホルダ５３の内底部にはコイルバネ５４が設けられており、このコイルバネ５４によってキャップ部材２１は上方へ付勢されている。
【００５７】
キャップ部材２１は、その底壁部２１ａの一端部（ノズル配列方向における張り出し部２７ｂが張り出した一方側の端部：搬送方向上流側の端部）において突出した係止突起２１ｄを有している。一方、キャップホルダ５３においてキャップ部材２１の前記一端側には、係止突起２１ｄに係合する突起状のストッパ５５が設けられている。ストッパ５５は係止突起２１ｄに対して上方に位置しており、係止突起２１ｄがストッパ５５に当接することによって、コイルバネ５４に付勢されるキャップ部材２１の上方限界位置が規定されている。
【００５８】
また、キャップ部材２１の係止突起２１ｄと反対側の端部には、図６（ａ）の紙面直交方向に延びる枢支軸５６が設けられており、また、キャップホルダ５３のストッパ５５と反対側の端部には、枢支軸５６をスライド自在に支持する軸受部５７が設けられている。したがって、キャップ部材２１は、図６（ｂ）のように枢支軸５６が軸受部５７の天井部分に当接したときに、枢支軸５６を中心に回動することによって、係止突起２１ｄ側の端部が、キャップホルダ５３の内底面に当接する下方限界位置から、係止突起２１ｄがストッパ５５に当接する上方限界位置に至る間を移動可能になっている。
【００５９】
上記のようにしてキャップ部材２１を収容するキャップホルダ５３の下面には、カム５１の周面が当接している。カム５１は、カム駆動モータ５２により回転駆動され、カム５１の位相（回転角度）に応じてキャップホルダ５３（及びキャップ部材２１）は昇降駆動されるようになっている。
【００６０】
そして、インクジェットヘッド４がメンテナンス位置Ａ（図１参照）にあるときに、カム５１が反時計回りの方向に回転すると、カム５１のプロファイルによってキャップホルダ５３が押し上げられ、図６（ａ）のように、キャップ部材２１がインク噴射面４ａに接触し、ノズル１６を覆ったキャッピング状態となる。この状態で吸引ポンプ２３によってキャップ部材２１内の吸引が行われると、キャップ部材２１（第１キャップ部２６、第２キャップ部２７）内の圧力が低下してノズル１６からキャップ部２６，２７内にインクが排出される（吸引パージ）。
【００６１】
一方、図６（ａ）の状態から、カム５１を時計回りの方向に回転させることにより、カム５１のプロファイルに応じてキャップホルダ５３が自重により下降する。このとき、キャップ部材２１はコイルバネ５４によって上方へ付勢される一方で、キャップ部材２１の図中右端部は枢支軸５６が、キャップホルダ５３の軸受部５７の天井部分に当接するため、キャップ部材２１は、キャップホルダ５３の下降にともなって図中右端部から先に離間する。これにより、図６（ｂ）のように、キャップ部材２１の接触面２１ｅが、図中左端部が右端部よりも上方に位置した、ノズル配列方向（搬送方向）に対してノズル対向部２７ａが張り出し部２７ｂよりも先にインク噴射面４ａから遠ざかるように傾斜した姿勢で、インク噴射面４ａから離間することになる。
【００６２】
上記のように、傾斜状態でキャップ部材２１をインク噴射面４ａから離間させると、図６（ｂ）のように、キャップ部材２１が最後に離れる端部（図中左端部）とインク噴射面４ａとの間に局所的にインクブリッジＩａが形成される。このように、キャップ部材の外周部の一部にのみインクブリッジＩａが形成されることで、インクブリッジＩａが切れるときの周囲へのインクの飛散が抑制されることになる。
【００６３】
また、キャップ部材２１の、リップ部２１ｂに囲まれた部分を、インク噴射面４ａのノズル配置領域４６と対向するノズル対向部２７ａよりもさらに外側に張り出しておき、この張り出し部２７ｂよりも先にノズル対向部２７ａをインク噴射面４ａから遠ざかるようにキャップ部材２１を傾けている。すると、キャップ部材２１のノズル１６とは対向しない張り出し部２７ｂを形成するリップ部２１ｂがインク噴射面４ａから最後に離れる位置となり、インク噴射面４ａのノズル配置領域４６から離れた部分と張り出し部２７ｂを形成するリップ部２１ｂとの間においてインクブリッジＩａが形成されることになる。
【００６４】
したがって、インクブリッジＩａの形成位置がインク噴射面４ａのノズル配置領域４６（ノズル１６）から離れることで、インクブリッジＩａとノズル配置領域４６に配置されたノズル１６内のインクとが繋がるのを抑制することができる。これにより、ノズル１６内にインクブリッジＩａを形成するインクが逆流するのを防止することができる。また、吸引パージ後に、インク噴射面４ａからキャップ部材２１を離して、吸引ポンプ２３による吸引を行い、吸引パージにおいてキャップ部材２１内に排出されたインクを吸引して排出する、いわゆる空吸引を行う場合に、インクブリッジＩａとノズル１６内のインクとが繋がったままになり、インクブリッジＩａと繋がったノズル１６内のインクが排出されてインクの消費量が増えるのを抑制することができる。また、キャップ部材２１が張り出し部２７ｂの分だけ大型化することで、ブリッジを形成するインク量が増大してもキャップ部材２１外にこぼれにくくなる。
【００６５】
そして、ブリッジの形成位置が張り出し部２７ｂを形成するリップ部２１ｂの突出した先端部になり、インク噴射面４ａとの離間距離が１点において小さくなり、インクブリッジＩａが局所的に集中するので飛散しにくくなるとともに、吸引ポンプ２３により吸引しやすくなる。また、突出した形状であることでリップ部２１ｂの張り出し部２７ｂを形成する部分の周長が短くなり、インク噴射面４ａとのシール性が向上する。
【００６６】
また、キャップ部材２１（第２キャップ部２７）内にキャップチップ７１が配置されており、このキャップチップ７１の張り出し部２７ｂに配置された領域にリブ７１ａが立設していることで、キャップ部材２１の張り出し部２７ｂを形成するリップ部２１ｂとインク噴射面４ａとの間にインクブリッジＩａが形成されるのに加えて、キャップ部材２１内に収容されたキャップチップ７１のリブ７１ａとインク噴射面４ａのノズル１６が配置されていない領域４５との間にもインクブリッジＩａが形成され、インクブリッジＩａがキャップ部材２１の内側に寄せられるため、インクブリッジＩａを形成するインクがキャップ部材２１外にこぼれにくくなる。さらに、リブ７１ａとリップ部２１ｂとの隙間にインクブリッジＩａを形成するインクと繋がったインクが入り込んで保持されるため、インクブリッジＩａを形成するインクがキャップ部材２１外によりこぼれにくくなる。
【００６７】
さらに、多くのノズル１６（カラーノズル１６ｃｌ）を覆うためにリップ部２１ｂの周長が長く、インクブリッジＩａを形成するインクの量が多くなる第２キャップ部２７に対して張り出し部２７ｂを設けることは好適である。
【００６８】
また、第２キャップ部２７は、複数色の互いに異なるインクをそれぞれ噴射するカラーノズル１６ｃｌを共通に覆っているため、吸引パージにおいて第２キャップ部２７内に複数色のインクが排出されて混ざることになる。このように混色したインクがインクブリッジＩａを形成して、ノズル１６内のインクと繋がってノズル１６内に逆流するのを防止するために、ブリッジの形成位置がインク噴射面４ａのノズル配置領域４６から離れるように第２キャップ部２７に対して張り出し部２７ｂを設けることは好適である。
【００６９】
また、キャップ部材２１がインク噴射面４ａから離間すると、吸引ポンプ２３により、キャップ部材２１内に溜まったインクを吸引して排出する。なお、図６（ｂ）のキャップ部材２１の傾斜姿勢において、インク噴射面４ａに近い側の端部（図中左端部）、すなわち、インク噴射面４ａに対して最後に離れる端部、すなわちインクブリッジＩａの形成位置の近くに吸引口２８、２９が設けられている。具体的に、吸引口２９は、第２キャップ部２７の張り出し部２７ｂに形成されている。これにより、キャップ部材２１内に溜まったインクを確実に排出できるようになる。
【００７０】
さらに、上述したように、インク供給口３６は異物を除去するためにフィルタ３８に覆われており、異物によりフィルタ３８が塞がれてインクが流れにくくなりにくいように、インク供給口３６の径を大きくして、フィルタ３８の表面積を大きくしている。そして、このインク供給口３６及びフィルタ３８は、ノズル列よりも外側に配置されており、これにより、インク噴射面４ａはノズル配置領域４６の外側に、ノズル１６が配置されておらず、インク供給口３６及びフィルタ３８を配置する領域４５を有することになる。この空いた領域４５と対向するようにキャップ部材２１の張り出し部２７ｂを設けることで、インク噴射面４ａのノズル１６が配置されていない領域４５を有効活用することができる。
【００７１】
次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。ただし、上述した実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００７２】
キャップ部材２１の第２キャップ部２７の張り出し部２７ｂの形状は、ノズル対向部２７ａからノズル１６の配置されていない領域４５に張り出していれば、その形状はいかなる形状であってもよい。以下、いくつかの具体例を挙げて説明する。
【００７３】
１）本実施形態においては、キャップ部材２１の第２キャップ部２７の張り出し部２７ｂは、局所的に突出していたが、図７に示すように、キャップ部材１２１の第２キャップ部１２７は、矩形状のノズル対向部１２７ａが走査方向の幅を変えずに搬送方向に張り出した形状の張り出し部１２７ｂであってもよい（変形例１）。なお、キャップチップの図示は省略しているが、上記変形例の形状に応じたキャップチップがキャップ部内には収容される。
【００７４】
２）本実施形態においては、キャップ部材２１の第２キャップ部２７の張り出し部２７ｂは、搬送方向中央が局所的に突出していたが、図８に示すように、キャップ部材２２１の第２キャップ部２２７は、ノズル対向部２２７ａから走査方向の一方端部が局所的に突出した形状の張り出し部２２７ｂであってもよい（変形例２）。なお、キャップチップの図示は省略しているが、上記変形例の形状に応じたキャップチップがキャップ部内には収容される。これによると、張り出し部１２７ｂを形成することでリップ部２１ｂに突出した角が形成されることがなく、シール性が低下しにくい。また、張り出し部１２７ｂは局所的に突出した形状であるため、上述したように吸引ポンプ２３により吸引しやすく、インクブリッジＩａを形成するインクがキャップ部材２２１からこぼれにくくなる。
【００７５】
また、本実施形態においては、キャップ部材２１は、ブラックノズル１６ｂｋを覆う第１キャップ部２６とカラーノズル１６ｃｌを覆う第２キャップ部２７との２つのキャップ部に仕切り壁２１ｃでわけられていたが、仕切り壁２１ｃは設けられていなくてもよい（変形例３）。図９に示すように、キャップ部材３２１は、底壁部３２１ａとその外周に立設した環状のリップ部３２１ｂとを有し、全てのノズル１６を覆っている。そして、リップ部３２１ｂは、全てのノズル１６と対向するノズル対向部３２７ａとノズル対向部３２７ａから張り出した張り出し部３２７ｂとを有している。そして、張り出し部３２７ｂは、局所的に突出している。なお、キャップチップの図示は省略しているが、上記変形例の形状に応じたキャップチップがキャップ部内には収容される。この場合、吸引ポンプ２３に接続される吸引口３２９は１つでよく、切り換えユニット２４を設ける必要もない。これにおいても、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。なお、張り出し部３２７ｂは、局所的に突出していなくてもよい。
【００７６】
さらに、本実施形態においては、キャップ部材２１の第２キャップ部２７に張り出し部２７ｂが形成され、第１キャップ部２６には張り出し部２７ｂは形成されていなかったが、第１キャップ部２６にも張り出し部が形成されていてもよい（変形例４）。図１０に示すように、キャップ部材４２１は、ブラックノズル１６ｂｋを覆う第１キャップ部４２６と、カラーノズル１６ｃｌを覆う第２キャップ部４２７とを有している。そして、第１キャップ部４２６と第２キャップ部４２７は、ともに、ノズル１６と対向するノズル対向部４２６ａ、４２７ａと、ノズル対向部４２６ａ、４２７ａから張り出した張り出し部４２６ｂ、４２７ｂとを有している。なお、キャップチップの図示は省略しているが、上記変形例の形状に応じたキャップチップがキャップ部内には収容される。この場合、第１キャップ部４２６の張り出し部４２６ｂの底壁部の、インク噴射面４ａのノズル１６が配置されていない領域と対向する部分に、吸引口が形成されているのが好ましい。なお、張り出し部４２６ｂ、４２７ｂは、局所的に突出していてもよい。本変形例は、第１キャップ部４２６において、シール性よりも、インクブリッジＩａとノズル１６内のインクが繋がるのを抑制したいときに採用するのが好適である。
【００７７】
また、本実施形態においては、キャップチップ７１のリブ７１ａは、走査方向に延在しており、リップ部２１ｂの突出した先端部と搬送方向に関して隙間をあけて配置されていたが、図１１（ａ）に示すように、キャップチップ５７１は、インク噴射面４ａのノズル１６が配置されていない領域４５と対向する部分５７１ａの厚みが、インク噴射面４ａのノズル配置領域４６と対向する部分の厚みよりも厚くなっていればよい（変形例５）。この場合においても、図１１（ｂ）に示すように、キャップ部材２１の張り出し部２７ｂを形成するリップ部２１ｂとインク噴射面４ａとの間にインクブリッジＩａが形成されるのに加えて、キャップ部材２１内に収容されたキャップチップ５７１の厚みが厚い部分５７１ａとインク噴射面４ａのノズル１６が配置されていない領域４５との間にもインクブリッジＩａが形成され、インクブリッジＩａがキャップ部材２１の内側に寄せられるため、インクブリッジＩａを形成するインクがキャップ部材２１外にこぼれにくくなる。
【００７８】
さらに、本実施形態においては、キャップチップ７１にリブ７１ａが形成されていたが、このリブ７１ａは形成されておらず、キャップチップ７１のインク噴射面４ａと対向する面は平面であってもよい。
【００７９】
また、本実施形態においては、第１キャップ部２６と第２キャップ部２７がノズル配列方向と直交する方向（走査方向）に並んでいたことから、第２キャップ部２７の張り出し部２７ｂは、ノズル配列方向に張り出していたが、第１キャップ部２６と第２キャップ部２７がノズル配列方向に並んでいたり、キャップ部自体が複数ではなく、１つの場合には、張り出し部は、ノズル配列方向と直交する方向に張り出していてもよい。
【００８０】
さらに、本実施形態において、キャップ部材２１は、２つのキャップ部を有していたが、キャップ部の数は、１または３以上であってもよく、これらのキャップ部に適宜張り出し部が形成されていてもよい。
【００８１】
上述した実施形態では、キャップ部材２１の、インク噴射面４ａから最後に離間する端部に、吸引ポンプ２３と接続される吸引口２８、２９が形成されていたが、吸引口の形成位置は上記の位置に限られるものではない。
【００８２】
また、本実施形態は、本発明を、記録用紙にインクを噴射して文字や画像などを記録するインクジェットプリンタに適用したものであるが、本発明の適用対象は、このような用途に使用されるものに限られない。すなわち、インク以外のさまざまな種類の液体をその用途に応じて対象に噴射する、種々の液体噴射装置に本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１  インクジェットプリンタ
４  インクジェットヘッド
４ａ  インク噴射面
１６  ノズル
２１  キャップ部材
２３  吸引ポンプ
２６  第１キャップ部
２７  第２キャップ部
２７ａ  ノズル対向部
２７ｂ  張り出し部
４５  領域
４６  ノズル配置領域
【図１】
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【図２】
0005853480.tif 000003
【図３】
0005853480.tif 000004
【図４】
0005853480.tif 000005
【図５】
0005853480.tif 000006
【図６】
0005853480.tif 000007
【図７】
0005853480.tif 000008
【図８】
0005853480.tif 000009
【図９】
0005853480.tif 000010
【図１０】
0005853480.tif 000011
【図１１】
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