(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高分子電解質膜に触媒層が配置されてなる膜電極接合体と、
前記膜電極接合体の一方の側に配置される第１セパレータと、
前記膜電極接合体の他方の側に配置される第２セパレータと、
前記膜電極接合体と前記第１セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置される複数の導電性線材からなる第１リブと、
前記膜電極接合体と前記第２セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置され、前記膜電極接合体に当接する複数の導電性線材からなる第２リブと、
前記膜電極接合体と前記第１リブとの間に並行かつ平面状に配置され、前記膜電極接合体と前記第１リブとに当接する複数の導電性線材からなる第１支持体と、を有しており、
前記第１支持体を構成する導電性線材と前記第２リブを構成する導電性線材とは、前記膜電極接合体を介して、交差するように配置されており、
前記第１リブの厚みは、前記第１支持体の厚みより大きいことを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
高分子電解質膜に触媒層が配置されてなる膜電極接合体と、
前記膜電極接合体の一方の側に配置される第１セパレータと、
前記膜電極接合体の他方の側に配置される第２セパレータと、
前記膜電極接合体と前記第１セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置される複数の導電性線材からなる第１リブと、
前記膜電極接合体と前記第２セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置される複数の導電性線材からなる第２リブと、
前記膜電極接合体と前記第１リブとの間に並行かつ平面状に配置され、前記第１リブに当接する複数の導電性線材からなる第１支持体と、
前記第１支持体と前記膜電極接合体との間に配置され、前記第１支持体と前記膜電極接合体とに当接する第１導電性中間層と、
前記第２リブと前記膜電極接合体との間に配置され、前記第２リブと前記膜電極接合体とに当接する第２導電性中間層と、を有しており、
前記第１支持体を構成する導電性線材と前記第２リブを構成する導電性線材とは、前記膜電極接合体を介して、交差するように配置されており、
前記第１リブの厚みは、前記第１支持体の厚みより大きく、
前記第１導電性中間層および前記第２導電性中間層は、前記膜電極接合体に対して前記第１支持体および前記第２リブから付加される応力を緩和することを特徴とする燃料電池。
【請求項３】
前記第１リブを構成する導電性線材の配置方向と前記第２リブを構成する導電性線材の配置方向とは、同一であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の燃料電池。
【請求項４】
前記膜電極接合体の一方の側および他方の側は、カソード側およびアノード側であり、
前記第１支持体は、前記カソード側に隣接して配置され、
前記第２リブは、前記アノード側に隣接して配置されている
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料電池。
【請求項５】
前記第１支持体を構成する導電性線材と前記第１リブを構成する導電性線材との接点は、固定されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の燃料電池。
【請求項６】
前記固定は、熱接合であることを特徴とする請求項５に記載の燃料電池。
【請求項７】
高分子電解質膜に触媒層が配置されてなる膜電極接合体と、
前記膜電極接合体の一方の側に配置される第１セパレータと、
前記膜電極接合体の他方の側に配置される第２セパレータと、
前記膜電極接合体と前記第１セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置され、前記第１セパレータに当接する複数の導電性線材からなる第１リブと、
前記膜電極接合体と前記第２セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置され、前記第２セパレータに当接する複数の導電性線材からなる第２リブと、
前記膜電極接合体と前記第１リブとの間に並行かつ平面状に配置され、前記膜電極接合体と前記第１リブとに当接する複数の導電性線材からなる第１支持体と、
前記膜電極接合体と前記第２リブとの間に並行かつ平面状に配置され、前記膜電極接合体と前記第２リブとに当接する複数の導電性線材からなる第２支持体と、を有しており、
前記第１支持体を構成する導電性線材と前記第２支持体を構成する導電性線材とは、前記膜電極接合体を介して、交差するように配置されており、
前記第１および第２リブの厚みは、前記第１および第２支持体の厚みより大きいことを特徴とする燃料電池。
【請求項８】
高分子電解質膜に触媒層が配置されてなる膜電極接合体と、
前記膜電極接合体の一方の側に配置される第１セパレータと、
前記膜電極接合体の他方の側に配置される第２セパレータと、
前記膜電極接合体と前記第１セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置され、前記第１セパレータに当接する複数の導電性線材からなる第１リブと、
前記膜電極接合体と前記第２セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置され、前記第２セパレータに当接する複数の導電性線材からなる第２リブと、
前記膜電極接合体と前記第１リブとの間に並行かつ平面状に配置され、前記第１リブに当接する複数の導電性線材からなる第１支持体と、
前記膜電極接合体と前記第２リブとの間に並行かつ平面状に配置され、前記第２リブに当接する複数の導電性線材からなる第２支持体と、
前記第１支持体と前記膜電極接合体との間に配置され、前記第１支持体と前記膜電極接合体とに当接する第１導電性中間層と、
前記第２支持体と前記膜電極接合体との間に配置され、前記第２支持体と前記膜電極接合体とに当接する第２導電性中間層と、を有しており、
前記第１支持体を構成する導電性線材と前記第２支持体を構成する導電性線材とは、前記膜電極接合体を介して、交差するように配置されており、
前記第１および第２リブの厚みは、前記第１および第２支持体の厚みより大きく、
前記第１導電性中間層および前記第２導電性中間層は、前記膜電極接合体に対して前記第１および第２支持体から付加される応力を緩和することを特徴とする燃料電池。
【請求項９】
前記第１支持体を構成する導電性線材と前記第１リブを構成する導電性線材との接点および前記第２支持体を構成する導電性線材と前記第２リブを構成する導電性線材との接点は、固定されていることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の燃料電池。
【請求項１０】
前記固定は、熱接合であることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、多数の単セルを積層して形成される積層体を有しており、単セルのアノード側に燃料ガス（例えば、水素）が供給され、カソード側に酸化剤ガス（例えば、酸素）が供給される。アノード側では、燃料ガスの酸化反応により炭酸ガスが生成され、カソード側では、酸化剤ガスの還元反応により水が生成される。これらの反応生成物は、燃料電池の発電反応に直接関与しないため、速やかに外部に排出されることが好ましい。
【０００３】
そのため、導電性線材（ワイヤ）によってガス拡散用マクロ空間を形成し、反応生成物を迅速に排出している（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２７２１０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、導電性線材は、積層荷重（面圧）が付与され、かつ、膜電極接合体（ＭＥＡ：ｍｅｍｂｒａｎｅ  ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ  ａｓｓｅｍｂｌｙ）の両側に位置合わせされて配置される。したがって、例えば、組付けの際に線材ずれが生じた場合、導電性線材は、膜電極接合体に対して曲げ応力を付与し、膜電極接合体を破損（破断）させる問題を有している。
【０００６】
本発明は、上記従来技術に伴う課題を解決するためになされたものであり、曲げ応力による膜電極接合体の破損を抑制し得る燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明の一様相は、高分子電解質膜に触媒層が配置されてなる膜電極接合体と、前記膜電極接合体の一方の側に配置される第１セパレータと、前記膜電極接合体の他方の側に配置される第２セパレータと、前記膜電極接合体と前記第１セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置される複数の導電性線材からなる第１リブと、前記膜電極接合体と前記第２セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置され、前記膜電極接合体に当接する複数の導電性線材からなる第２リブと、前記膜電極接合体と前記第１リブとの間に並行かつ平面状に配置され、前記膜電極接合体と前記第１リブとに当接する複数の導電性線材からなる第１支持体と、を有する燃料電池である。前記第１支持体を構成する導電性線材と前記第２リブを構成する導電性線材とは、前記膜電極接合体を介して、交差するように配置されており、前記第１リブの厚みは、前記第１支持体の厚みより大きい。
上記目的を達成するための本発明の別の一様相は、高分子電解質膜に触媒層が配置されてなる膜電極接合体と、前記膜電極接合体の一方の側に配置される第１セパレータと、前記膜電極接合体の他方の側に配置される第２セパレータと、前記膜電極接合体と前記第１セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置される複数の導電性線材からなる第１リブと、前記膜電極接合体と前記第２セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置される複数の導電性線材からなる第２リブと、前記膜電極接合体と前記第１リブとの間に並行かつ平面状に配置され、前記第１リブに当接する複数の導電性線材からなる第１支持体と、前記第１支持体と前記膜電極接合体との間に配置され、前記第１支持体と前記膜電極接合体とに当接する第１導電性中間層と、前記第２リブと前記膜電極接合体との間に配置され、前記第２リブと前記膜電極接合体とに当接する第２導電性中間層と、を有する燃料電池である。前記第１支持体を構成する導電性線材と前記第２リブを構成する導電性線材とは、前記膜電極接合体を介して、交差するように配置されており、前記第１リブの厚みは、前記第１支持体の厚みより大きく、前記第１導電性中間層および前記第２導電性中間層は、前記膜電極接合体に対して前記第１支持体および前記第２リブから付加される応力を緩和する。
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の別の様相は、高分子電解質膜に触媒層が配置されてなる膜電極接合体と、前記膜電極接合体の一方の側に配置される第１セパレータと、前記膜電極接合体の他方の側に配置される第２セパレータと、前記膜電極接合体と前記第１セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置され、前記第１セパレータに当接する複数の導電性線材からなる第１リブと、前記膜電極接合体と前記第２セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置され、前記第２セパレータに当接する複数の導電性線材からなる第２リブと、前記膜電極接合体と前記第１リブとの間に並行かつ平面状に配置され、前記膜電極接合体と前記第１リブとに当接する複数の導電性線材からなる第１支持体と、前記膜電極接合体と前記第２リブとの間に並行かつ平面状に配置され、前記膜電極接合体と前記第２リブとに当接する複数の導電性線材からなる第２支持体と、を有する燃料電池である。前記第１支持体を構成する導電性線材と前記第２支持体を構成する導電性線材とは、前記膜電極接合体を介して、交差するように配置されており、前記第１および第２リブの厚みは、前記第１および第２支持体の厚みより大きい。
上記目的を達成するための本発明の別の様相は、高分子電解質膜に触媒層が配置されてなる膜電極接合体と、前記膜電極接合体の一方の側に配置される第１セパレータと、前記膜電極接合体の他方の側に配置される第２セパレータと、前記膜電極接合体と前記第１セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置され、前記第１セパレータに当接する複数の導電性線材からなる第１リブと、前記膜電極接合体と前記第２セパレータとの間に位置するガス流路空間に並行かつ平面状に配置され、前記第２セパレータに当接する複数の導電性線材からなる第２リブと、前記膜電極接合体と前記第１リブとの間に並行かつ平面状に配置され、前記第１リブに当接する複数の導電性線材からなる第１支持体と、前記膜電極接合体と前記第２リブとの間に並行かつ平面状に配置され、前記第２リブに当接する複数の導電性線材からなる第２支持体と、前記第１支持体と前記膜電極接合体との間に配置され、前記第１支持体と前記膜電極接合体とに当接する第１導電性中間層と、前記第２支持体と前記膜電極接合体との間に配置され、前記第２支持体と前記膜電極接合体とに当接する第２導電性中間層と、を有する燃料電池である。前記第１支持体を構成する導電性線材と前記第２支持体を構成する導電性線材とは、前記膜電極接合体を介して、交差するように配置されており、前記第１および第２リブの厚みは、前記第１および第２支持体の厚みより大きく、前記第１導電性中間層および前記第２導電性中間層は、前記膜電極接合体に対して前記第１および第２支持体から付加される応力を緩和する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、膜電極接合体の一方の側に隣接して配置される導電性線材と、膜電極接合体の他方の側に隣接して配置される導電性線材とは、交差するように配置されており、位置合わせされていない。したがって、例えば、組付けの際に線材ずれが生じた場合、導電性線材は、積層荷重（圧縮荷重）を付与するのみであり、膜電極接合体に対して曲げ応力を付与しないため、曲げ応力による膜電極接合体の破損が抑制される。つまり、曲げ応力による膜電極接合体の破損を抑制し得る燃料電池を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態１に係る燃料電池を説明するための分解斜視図である。
【図２】実施の形態１に係るセル構造を説明するための断面図である。
【図３】図２に示されるアノード側リブに対する支持体の配置関係を説明するための平面図である。
【図４】図２に示されるカソード側リブに対する支持体の配置関係を説明するための平面図である。
【図５】実施の形態１に係る変形例１を説明するための平面図である。
【図６】実施の形態１に係る変形例２を説明するための平面図である。
【図７】実施の形態１に係る変形例３を説明するための断面図である。
【図８】実施の形態１に係る変形例４を説明するための断面図である。
【図９】実施の形態１に係る変形例５を説明するための断面図である。
【図１０】実施の形態２に係る燃料電池を説明するための断面図である。
【図１１】実施の形態３に係る燃料電池を説明するための断面図である。
【図１２】実施の形態３に係るカソード側ガス流路空間を説明するための断面図である。
【図１３】図１１に示されるアノード側リブとカソード側リブの配置関係を説明するための平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
【００１２】
図１は、実施の形態１に係る燃料電池を説明するための分解斜視図である。
【００１３】
実施の形態１に係る燃料電池１０は、曲げ応力による膜電極接合体の破損を抑制することが可能であり、例えば、水素を燃料とする固体高分子形燃料電池（ＰＥＦＣ）からなり、電源として利用される。固体高分子形燃料電池は、小型化、高密度化および高出力化が可能であり、搭載スペースが限定される車両などの移動体の駆動用電源としての適用が好ましく、特に、システムの起動および停止や出力変動が頻繁に発生する自動車用途が特に好ましい。この場合、例えば、自動車（燃料電池車）の車体中央部の座席下、後部トランクルームの下部、車両前方のエンジンルームに搭載することが可能である。車内空間およびトランクルームを広く取る観点からは、座席下の搭載が好ましい。
【００１４】
燃料電池１０は、図１に示されるように、スタック部２０、締結板７０、補強板７５、集電板８０、スペーサ８５、エンドプレート９０およびボルト９５を有する。
【００１５】
スタック部２０は、単セル２２の積層体から構成されている。単セル２２は、後述するように、膜電極接合体、セパレータ、リブおよび支持体を有する。
【００１６】
締結板７０は、スタック部２０の底面および上面に配置され、補強板７５は、スタック部２０の両側に配置される。つまり、締結板７０および補強板７５は、スタック部２０の周囲を取り囲むケーシングを構成している。
【００１７】
集電板８０は、緻密質カーボンや銅板などガス不透過な導電性部材から形成され、スタック部２０で生じた起電力を出力するための出力端子が設けられており、単セル２２の積層方向の両端（スタック部２０の正面および背面）に配置される。
【００１８】
スペーサ８５は、スタック部２０の背面に配置される集電板８０の外側に配置される。
【００１９】
エンドプレート９０は、剛性を備えた材料、例えば鋼などの金属材料から形成され、スタック部２０の正面に配置される集電板８０の外側と、スペーサ８５の外側とに配置される。エンドプレート９０は、燃料ガス（水素）、酸化剤ガス（酸素）および冷媒（冷却水）を流通させるために、燃料ガス導入口、燃料ガス排出口、酸化剤ガス導入口、酸化剤ガス排出口、冷却水導入口および冷却水排出口を有する。
【００２０】
ボルト９５は、エンドプレート９０、締結板７０および補強板７５を締結し、その締結力を単セル２２の積層方向に作用させることで、内部に位置するスタック部２０を押し圧状態に保持するために使用される。ボルト９５の本数およびボルト孔の位置は、適宜変更することが可能である。締結機構は、螺合に限定されず、他の手段を適用することも可能である。
【００２１】
図２は、実施の形態１に係るセル構造を説明するための断面図、図３は、図２に示されるアノード側リブに対する支持体の配置関係を説明するための平面図、図４は、図２に示されるカソード側リブに対する支持体の配置関係を説明するための平面図である。
【００２２】
単セル２２は、膜電極接合体３０、セパレータ４０，４５、複数のリブ５０，５５および支持体６０，６５を有する。
【００２３】
膜電極接合体３０は、図２に示されるように、高分子電解質膜３２、触媒層３４，３６を有する。
触媒層３６は、媒成分、触媒成分を担持する導電性の触媒担体および高分子電解質を含んでおり、酸素の還元反応が進行するカソード触媒層であり、高分子電解質膜３２の一方の側に配置される。触媒層３４は、触媒成分、触媒成分を担持する導電性の触媒担体および高分子電解質を含んでおり、水素の酸化反応が進行するアノード触媒層であり、高分子電解質膜３２の他方の側に配置される。
【００２４】
高分子電解質膜３２は、触媒層（アノード触媒層）３４で生成したプロトンを触媒層（カソード触媒層）３６へ選択的に透過させる機能およびアノード側に供給される燃料ガスとカソード側に供給される酸化剤ガスとを混合させないための隔壁としての機能を有する。
【００２５】
セパレータ４０，４５は、例えば、５０〜１００μｍの厚みを有し、単セルを電気的に直列接続する機能および燃料ガス、酸化剤ガスおよび冷媒を互いに遮断する隔壁としての機能を有し、膜電極接合体３０と略同一形状であり、ステンレス鋼鈑にプレス加工を施すことで形成されている。ステンレス鋼鈑は、複雑な機械加工を施しやすくかつ導電性が良好である点で好ましく、必要に応じて、耐食性のコーティングを施すことも可能である。
【００２６】
セパレータ４５は、膜電極接合体３０のカソード側に配置される第１セパレータであり、触媒層３６に相対している。セパレータ４０は、膜電極接合体３０のアノード側に配置される第２セパレータであり、触媒層３４に相対している。セパレータ４０，４５は、燃料ガス、酸化剤ガスおよび冷媒を流通させるための複数のマニホールドを有する。マニホールドは、エンドプレート９０に配置される燃料ガス導入口、燃料ガス排出口、酸化剤ガス導入口、酸化剤ガス排出口、冷却水導入口および冷却水排出口に連通している。
【００２７】
リブ５５は、膜電極接合体３０とセパレータ４５との間に位置するガス流路空間４７に並行かつ直線形状に配置される複数の導電性線材からなる第１リブである。ガス流路空間４７は、酸化剤ガスを触媒層３６に供給するために利用され、セパレータ４０のマニホールドを介して、酸化剤ガス導入口および酸化剤ガス排出口に連通している。リブ５０は、膜電極接合体３０とセパレータ４０との間に位置するガス流路空間４２に並行かつ直線形状に配置される複数の導電性線材からなる第２リブである。ガス流路空間４２は、燃料ガスを触媒層３４に供給するために利用され、セパレータ４０のマニホールドを介して、燃料ガス導入口および燃料ガス排出口に連通している。
【００２８】
リブ５０，５５は、互いに位置合せされ、リブ５０，５５の当接面５２，５７は、膜電極接合体３０を介して相対している（重なっている）。つまり、リブ５０を構成する導電性線材の配置方向とリブ５５を構成する導電性線材の配置方向とは、同一であり、ガス流路空間４２におけるガス（燃料ガス）の流れ方向と、ガス流路空間４７におけるガス（酸化剤ガス）の流れ方向とは、平行であり、流通する燃料ガスおよび酸化剤ガスは、平行流となっている。したがって、ガス流路構造の最適化が容易である。
【００２９】
リブ５０，５５を構成する導電性線材の断面形状は、円形状であるため、リブ５０，５５の当接面５２，５７の幅Ｗ１１，Ｗ２１は、リブ５０，５５を構成する導電性線材の径より小さく、リブ５０，５５の厚みＴ１２，Ｔ２２は、リブ５５を構成する導電性線材の線径と一致している。導電性線材の断面形状は、円形状に限定されず、楕円形状、多角形状、異形形状を適宜適用することが可能である。
【００３０】
リブ５０，５５を構成する導電性線材の断面形状が矩形状で場合、リブ５０，５５の当接面５２，５７の幅Ｗ１１，Ｗ２１は、リブ５０，５５の幅（径）と一致することとなる。なお、符号Ｗ１２，Ｗ２２は、当接面５２，５７間の距離によって規定される非当接面幅Ｗ１２，Ｗ２２であり、符号Ｐ１，Ｐ２は、リブ５０，５５のリブピッチ（隣接するリブ中心間の距離）を示している。
【００３１】
支持体６５は、膜電極接合体３０とリブ５５との間に並行かつ平面状に配置される複数の導電性線材からなる第１支持体である。支持体６０は、セパレータ４０とリブ５０との間に並行かつ平面状に配置される複数の導電性線材からなる第２支持体である。支持体６０，６５を構成する導電性線材の断面形状は、円形状であるため、支持体６０，６５の厚みＴ１１，Ｔ２１は、支持体６０，６５を構成する導電性線材の線径と一致している。導電性線材の断面形状は、円形状に限定されず、楕円形状、多角形状、異形形状を適宜適用することが可能である。
【００３２】
支持体６５を構成する導電性線材は、図３に示されるように、膜電極接合体３０を介して、リブ５０を構成する導電性線材に対して直交（交差）するように配置されている。支持体６５を構成する導電性線材は、図４に示されるように、リブ５５を構成する導電性線材に対して直交（交差）するように配置されている。
【００３３】
つまり、膜電極接合体３０の一方の側（カソード側）に隣接して配置される導電性線材（支持体６５を構成する導電性線材）と、膜電極接合体３０の他方の側（アノード側）に隣接して配置される導電性線材（リブ５０を構成する導電性線材）とは、交差するように配置されており、位置合わせされていない。したがって、例えば、組付けの際に線材ずれが生じた場合、導電性線材は、積層荷重（圧縮荷重）を付与するのみであり、膜電極接合体３０に対して曲げ応力を付与しないため、曲げ応力による膜電極接合体３０の破損が抑制される。
【００３４】
支持体６５は、カソード側（触媒層３６）に隣接して配置され、膜電極接合体３０とリブ５５との間に位置している。これにより、ガス拡散性の感度が大きいカソード側触媒層３６に対するリブ５５を構成する導電性線材のめり込みが、防止されるため、ガス拡散性への影響を効率的に抑制することが可能である。膜電極接合体３０とリブ５０との間に支持体が存在しないが、アノード側は、良好なガス拡散性を有するため、リブ５０を構成する導電性線材がめり込んでも性能に影響は少ない。
【００３５】
リブ５５の厚みＴ２２は、支持体６５の厚みＴ２１より大きいことが好ましい。この場合、ガス流路空間４７に配置されるリブ５５の役割（機能）と、膜電極接合体３０に隣接して配置される支持体６５の役割（機能）とを考慮し、厚み（線径）を異ならせることにより、ガス流路構造の最適化（例えば、圧損低減、セルピッチ低減）を図ることが可能である。
【００３６】
図５および図６は、実施の形態１に係る変形例１および変形例２を説明するための平面図である。
【００３７】
リブ５５および支持体６５を構成する導電性線材は、直線形状である形態に限定されず、曲線状（屈曲形状）とすることが可能である。例えば、図５に示されるように、リブ５５を構成する曲線状の導電性線材と支持体６５を構成する直線形状の導電性線材とが重ならないように交差させて配置したり、図６に示されるように、リブ５５を構成する曲線状の導電性線材と支持体６５を構成する曲線状の導電性線材とが重ならないように交差させて配置することも可能である。
【００３８】
図７および図８は、は実施の形態１に係る変形例３および変形例４を説明するための断面図である。
【００３９】
リブ５０，５５を構成する導電性線材と支持体６０，６５を構成する導電性線材との接点は、固定されていることが好ましい。この場合、部品の幾何公差のバラツキに起因する面圧の不均一、運転中の面圧変動やガス圧変動などによる線材ずれが、抑制される。固定は、熱接合や機械的固定を適用することが可能である。
【００４０】
熱接合は、例えば、図７に示されるように、リブ５０，５５を構成する導電性線材と支持体６０，６５を構成する導電性線材との接点を焼結し、接合部６８を形成することによって達成される。この場合、導電性線材に面圧が付与されない部位や、非接触の部位があっても、電気伝導性を確保することが可能であり、また、これにより、リブ５０と支持体６０およびリブ５５と支持体６５は、金網状モジュールとなり（モジュール化されるため）、組み付け時のハンドリング性が改善され、生産性が向上する。熱接合は、焼結に限定されず、例えば、溶接や溶着を適用することが可能である。
【００４１】
機械的固定は、例えば、図８に示されるように、支持体６０，６５を構成する導電性線材に形成される凹部６６と、リブ５０，５５を構成する導電性線材に形成される凸部５６とを、嵌合させることによって達成される。必要に応じ、凹部６６をリブ５０，５５に形成し、凸部５６を支持体６０，６５に形成することも可能である。
【００４２】
凹部６６および凸部５６の形成方法は、特に限定されず、例えば、凹部６６を、支持体６０，６５を構成する導電性線材の縮径部により構成し、凸部５６を、リブ５０，５５を構成する導電性線材の拡径部により構成することができる。また、機械的固定は、嵌合を利用する形態に限定されない。
【００４３】
図９は、実施の形態１に係る変形例５を説明するための断面図である。
【００４４】
支持体６０は、セパレータ４０とリブ５０との間に配置されており、膜電極接合体３０を支持（保護）する機能を有していないため、必要に応じて適宜省略することも可能である。
【００４５】
次に、各構成部材の材質およびサイズ等について詳述する。
【００４６】
高分子電解質膜３２は、パーフルオロカーボンスルホン酸系ポリマーから構成されるフッ素系高分子電解質膜、スルホン酸基を有する炭化水素系樹脂膜、リン酸やイオン性液体等の電解質成分を含浸した多孔質状の膜を、適用することが可能である。パーフルオロカーボンスルホン酸系ポリマーは、例えば、ナフィオン（登録商標、デュポン株式会社製）、アシプレックス（登録商標、旭化成株式会社製）、フレミオン（登録商標、旭硝子株式会社製）等である。多孔質状の膜は、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）から形成される。
【００４７】
高分子電解質膜３２の厚みは、特に限定されないが、強度、耐久性および出力特性の観点から５μｍ〜３００μｍが好ましく、より好ましくは１０〜２００μｍである。
【００４８】
触媒層（カソード触媒層）３６に用いられる触媒成分は、酸素の還元反応に触媒作用を有するものであれば、特に限定されない。触媒層（アノード触媒層）３４に用いられる触媒成分は、水素の酸化反応に触媒作用を有するものであれば、特に限定されない。
【００４９】
具体的な触媒成分は、例えば、白金、ルテニウム、イリジウム、ロジウム、パラジウム、オスミウム、タングステン、鉛、鉄、クロム、コバルト、ニッケル、マンガン、バナジウム、モリブデン、ガリウム、アルミニウム等の金属、及びそれらの合金である。触媒活性、一酸化炭素等に対する耐被毒性、耐熱性などを向上させるために、少なくとも白金を含むものが好ましい。カソード触媒層およびアノード触媒層に適用される触媒成分は、同一である必要はなく、適宜選択することが可能である。
【００５０】
触媒層３４，３６に用いられる触媒の導電性担体は、触媒成分を所望の分散状態で担持するための比表面積、および、集電体として十分な電子導電性を有しておれば、特に限定されないが、主成分がカーボン粒子であるのが好ましい。カーボン粒子は、例えば、カーボンブラック、活性炭、コークス、天然黒鉛、人造黒鉛から構成される。
【００５１】
触媒層３４，３６に用いられる高分子電解質は、少なくとも良好なプロトン伝導性を有する部材であれば、特に限定されず、例えば、ポリマー骨格の全部又は一部にフッ素原子を含むフッ素系電解質や、ポリマー骨格にフッ素原子を含まない炭化水素系電解質を適用することが可能である。触媒層３４，３６に用いられる高分子電解質は、高分子電解質膜３２に対する触媒層３４，３６の密着性を向上させる観点から、同一であることが好ましい。
【００５２】
セパレータ４０，４５は、ステンレス鋼鈑から構成する形態に限定されず、ステンレス鋼鈑以外の金属材料（例えば、アルミニウム板やクラッド材）、緻密カーボングラファイトや炭素板などのカーボンを適用することも可能である。
【００５３】
リブ５０，５５の当接面幅Ｗ１１，Ｗ２１は３００μｍを超えると、ガス流路空間４２，４７から供給されるガスが、リブ直下のエリアまで拡散し難くなるため、ガス輸送抵抗が増大し、発電性能が低下する。燃料電池の高出力密度化を考慮すると、当接面幅Ｗ１１，Ｗ２１は、５０〜３００μｍが好ましく、１００〜２００μｍが特に好ましい。
【００５４】
非当接面幅Ｗ１２，Ｗ２２は、１００μｍ未満であると、十分な量のガス（燃料ガスや酸化剤ガス）を供給することができず、発電エリアにおいて流路が占める比率が減少するため、ガス輸送抵抗が増大し、発電性能が低下し、また、隣り合うリブ同士の間隔が狭くなる。したがって、非当接面幅Ｗ１２，Ｗ２２は、１００〜２０００μｍが好ましく、２００〜１０００μｍが特に好ましい。
【００５５】
リブピッチＰ１，Ｐ２は、（２×（支持体６０，６５のガス流路幅方向の長さ）×（支持体６０，６５の厚み）２×（支持体６０，６５の曲げ強度））÷（リブ５０，５５の一つあたりの積層荷重）以下であることが好ましく、流路占有率が大きくなるため、ガス拡散性を向上させることが可能である。この際、燃料電池の小型化の観点から、支持体６０，６５の厚みＴ１１，Ｔ２１は、２００μｍ以下が好ましく、６０μｍ以下がさらに好ましい。
【００５６】
リブ５０，５５および支持体６０，６５を構成する導電性材料は、特に限定されないが、例えば、セパレータ４０，４５に適用可能な金属材料と同様な材料を適宜用いることが可能である。また、表面が金属で被覆されたものを適用することも可能であり、この場合、表面の金属は、上記と同様の材料が使用でき、芯材は、例えば、導電性の高分子材料や導電性炭素材料によって構成することが可能である。
【００５７】
支持体６５の表面は、防食処理、撥水処理、親水処理を施すことも可能である。親水処理は、例えば、金あるいは炭素のコーティングであり、支持体６５の腐食を抑制することが可能である。
【００５８】
撥水処理は、例えば、撥水剤のコーティングであり、支持体６５における水の滞留を減少させ、水によるガス供給の阻害やフラッディングを抑制し、触媒層３６に対するガスの安定供給を確実とし、セル電圧の急激な低下を抑えて、セル電圧を安定させることが可能である。撥水剤は、例えば、ＰＴＦＥ、ＰＶｄＦ、ポリヘキサフルオロプロピレン、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）などのフッ素系の高分子材料、ポリプロピレン、ポリエチレンである。
【００５９】
親水処理は、例えば、親水剤のコーティングであり、触媒層３６からの液水を流路側に引き寄せるため、触媒層３６の水詰まりを低減し、セル電圧の急激な低下を抑えて、セル電圧を安定させることが可能である。親水剤は、例えば、シランカップリング剤やポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）である。なお、支持体６５におけるセパレータ側の面に親水処理を施し、触媒層側の面に撥水処理を施すことも可能である。また、支持体６０においても、必要に応じ、支持体６５と同様な処理を適用することが可能である。
【００６０】
以上のように、実施の形態１において、膜電極接合体３０の一方の側（カソード側）に隣接して配置される導電性線材（支持体６５を構成する導電性線材）と、膜電極接合体３０の他方の側（アノード側）に隣接して配置される導電性線材（リブ５０を構成する導電性線材）とは、交差するように配置されており、位置合わせされていない。したがって、例えば、組付けの際に線材ずれが生じた場合、導電性線材は、積層荷重（圧縮荷重）を付与するのみであり、膜電極接合体３０に対して曲げ応力を付与しないため、曲げ応力による膜電極接合体３０の破損が抑制される。したがって、曲げ応力による膜電極接合体３０の破損を抑制し得る燃料電池を提供することが可能である。
【００６１】
リブ５０を構成する導電性線材の配置方向とリブ５５を構成する導電性線材の配置方向とは、同一であり、ガス流路空間４２におけるガス（燃料ガス）の流れ方向と、ガス流路空間４７におけるガス（酸化剤ガス）の流れ方向とは、平行であり、流通する燃料ガスおよび酸化剤ガスは、平行流となっている。したがって、ガス流路構造の最適化が容易である。
【００６２】
支持体６５は、カソード側（触媒層３６）に隣接して配置され、膜電極接合体３０とリブ５５との間に位置しており、ガス拡散性の感度が大きいカソード側触媒層３６に対するリブ５５を構成する導電性線材のめり込みが、防止されるため、ガス拡散性への影響を効率的に抑制することが可能である。
【００６３】
リブ５５の厚みＴ２２は、支持体６５の厚みＴ２１より大きいことが好ましい。この場合、ガス流路空間４７に配置されるリブ５５の役割（機能）と、膜電極接合体３０に隣接して配置される支持体６５の役割（機能）とを考慮し、厚み（線径）を異ならせることにより、ガス流路構造の最適化（例えば、圧損低減、セルピッチ低減）を図ることが可能である。
【００６４】
リブ５０，５５を構成する導電性線材と支持体６０，６５を構成する導電性線材との接点は、固定されていることが好ましい。この場合、部品の幾何公差のバラツキに起因する面圧の不均一、運転中の面圧変動やガス圧変動などによる線材ずれが、抑制される。
【００６５】
固定は、熱接合を適用することが好ましい。この場合、導電性線材に面圧が付与されない部位や、非接触の部位があっても、電気伝導性を確保することが可能であり、また、これにより、リブ５０と支持体６０およびリブ５５と支持体６５は、金網状モジュールとなり（モジュール化されるため）、組み付け時のハンドリング性が改善され、生産性が向上する。
【００６６】
図１０は、実施の形態２に係る燃料電池を説明するための断面図である。
【００６７】
実施の形態２に係る燃料電池は、膜電極接合体３０の両側に位置する導電性の中間層３５，３７を有する点で、実施の形態１に係る燃料電池と概して異なる。なお、以下において、実施形態１と同様の機能を有する部材については類似する符号を使用し、重複を避けるため、その説明を省略する。
【００６８】
中間層３５，３７は、十分な機械的強度を有するマイクロポーラス層（ＭＰＬ：ｍｉｃｒｏ  ｐｏｒｏｕｓ  ｌａｙｅｒ）から構成される。中間層３５は、リブ５０と膜電極接合体３０との間に配置され、膜電極接合体３０に対してリブ５０から付加される応力を緩和する。中間層３７は、支持体６５と膜電極接合体３０との間に配置され、膜電極接合体３０に対して支持体６５から付加される応力を緩和する。
【００６９】
つまり、中間層３５，３７の存在により、膜電極接合体３０に対して支持体６５およびリブ５０から付加される応力が緩和されるため、膜電極接合体３０の破損がさらに抑制される。また、支持体６５およびリブ５０を構成する導電性線材と膜電極接合体３０との直接接触が避けられるため、支持体６５およびリブ５０の耐食性が向上する。
【００７０】
支持体６５は、中間層３７にめり込ませることが好ましい。この場合、膜電極接合体３０に対する支持体６５の密着性が向上することで、膜電極接合体３０と支持体６５との間の接触抵抗が低下し、膜電極接合体３０内部における面内方向の電気伝導性が改善され、また、支持体６５を構成する導電性線材間に溜まった液水の排出が容易となる。
【００７１】
なお、マイクロポーラス層は、カーボン粒子の集合体からなるカーボン粒子層から形成される。カーボン粒子は、特に限定されず、カーボンブラック、グラファイト、膨張黒鉛を適用することが可能である。カーボンブラックは、電子伝導性に優れ、比表面積が大きいため、好ましい。カーボン粒子の平均粒子径は、１０〜１００ｎｍ程度が好ましく、これにより、毛細管力による高い排水性が得られるとともに、触媒層３４，３６との接触性を向上させることが可能である。
【００７２】
カーボン粒子層は、撥水性を向上させてフラッディング現象などを防ぐ観点から、撥水剤を含ませることも可能である。この場合、支持体６０，６５の開孔に溜まった液水の排出が容易となり、支持体６５の耐食性を向上させることが可能である。
【００７３】
撥水剤は、例えば、ＰＴＦＥ、ＰＶｄＦ、ポリヘキサフルオロプロピレン、ＦＥＰなどのフッ素系の高分子材料、ポリプロピレン、ポリエチレンである。フッ素系の高分子材料は、撥水性および電極反応時の耐食性に優れるため、好ましい。カーボン粒子と撥水剤との混合比は、撥水性および電子伝導性のバランスを考慮して、質量比で９０：１０〜４０：６０（カーボン粒子：撥水剤）が好ましい。
【００７４】
なお、中間層３５，３７は、マイクロポーラス層から構成される形態に限定されず、ガス拡散層や、ガス拡散層とマイクロポーラス層との組み合わせを適用することも可能である。ガス拡散層は、例えば、炭素製の織物、紙状抄紙体、フェルト、不織布等の導電性かつ多孔質性のシート状材料を基材として構成される。
【００７５】
以上のように、実施の形態２においては、中間層３５，３７の存在により、膜電極接合体３０に対して支持体６５およびリブ５０から付加される応力が緩和されるため、膜電極接合体３０の破損がさらに抑制され、また、支持体６５およびリブ５０を構成する導電性線材と膜電極接合体３０との直接接触が避けられるため、支持体６５およびリブ５０の耐食性が向上する。
【００７６】
また、実施の形態２に、実施の形態１に係る変形例１〜５を適宜組み合わせることも可能である。
【００７７】
図１１は、実施の形態３に係る燃料電池を説明するための断面図、図１２は、実施の形態３に係るカソード側ガス流路空間を説明するための断面図、図１３は、図１１に示されるアノード側リブとカソード側リブの配置関係を説明するための平面図である。
【００７８】
実施の形態３に係る燃料電池は、膜電極接合体３０の両側に位置する支持体６０Ａ，６５Ａを有し、流通する燃料ガスおよび酸化剤ガスが直交流となっている点で、実施の形態１に係る燃料電池と概して異なる。
【００７９】
支持体６５Ａは、膜電極接合体３０とリブ５５Ａの間に並行かつ平面状に配置される複数の導電性線材からなる第１支持体である。支持体６０Ａは、膜電極接合体３０とリブ５０Ａとの間に並行かつ平面状に配置される複数の導電性線材からなる第２支持体である。
【００８０】
支持体６５Ａを構成する導電性線材と、支持体６０Ａを構成する導電性線材とは、膜電極接合体３０を介して、直交（交差）するように配置されている。つまり、膜電極接合体３０の一方の側（カソード側）に隣接して配置される導電性線材（支持体６５Ａを構成する導電性線材）と、膜電極接合体３０の他方の側（アノード側）に隣接して配置される導電性線材（支持体６０Ａを構成する導電性線材）とは、交差するように配置されており、位置合わせされていない。したがって、例えば、組付けの際に線材ずれが生じた場合、導電性線材は、積層荷重（圧縮荷重）を付与するのみであり、膜電極接合体３０に対して曲げ応力を付与しないため、曲げ応力による膜電極接合体３０の破損が抑制される。
【００８１】
支持体６５Ａを構成する導電性線材とリブ５５Ａを構成する導電性線材とは直交（交差）するように配置されて、支持体６０Ａを構成する導電性線材とリブ５０Ａを構成する導電性線材とは、直交（交差）するように配置されている。したがって、リブ５０Ａ，５５Ａは、図１３に示されるように、直交（交差）している。
【００８２】
つまり、リブ５０Ａを構成する導電性線材の配置方向とリブ５５Ａを構成する導電性線材の配置方向とは、同一でなく、ガス流路空間４２（図１１参照）におけるガス（燃料ガス）の流れ方向と、ガス流路空間４７（図１２参照）におけるガス（酸化剤ガス）の流れ方向とは、直角に交わっており、流通する燃料ガスおよび酸化剤ガスを、直交流とすることが可能である。
【００８３】
支持体６５Ａは、カソード側（触媒層３６）に隣接して配置され、膜電極接合体３０とリブ５５Ａとの間に位置しており、カソード側に対するリブ５５Ａを構成する導電性線材のめり込みが、防止される。支持体６０Ａは、アノード側（触媒層３４）に隣接して配置され、膜電極接合体３０とリブ５０Ａとの間に位置しており、アノード側に対するリブ５０Ａを構成する導電性線材のめり込みが、防止される。これにより、リブ５０Ａ，５５Ａを構成する導電性線材の存在によるガス拡散性への影響を、確実に抑制することが可能である。
【００８４】
リブ５０Ａ，５５Ａの厚みＴ１２，Ｔ２２は、支持体６５Ａの厚みＴ１１，Ｔ２１より大きいことが好ましい。この場合、ガス流路空間４２，４７に配置されるリブ５０Ａ，５５Ａの役割（機能）と、膜電極接合体３０に隣接して配置される支持体６０Ａ，６５Ａの役割（機能）とを考慮し、厚み（線径）を異ならせることにより、ガス流路構造の最適化（例えば、圧損低減、セルピッチ低減）を図ることが可能である。
【００８５】
リブ５０Ａ，５５Ａおよび支持体６０Ａ，６５Ａを構成する導電性線材は、直線形状である形態に限定されず、曲線状（図５および図６参照）とすることも可能である。
【００８６】
リブ５０Ａ，５５Ａを構成する導電性線材と支持体６０Ａ，６５Ａを構成する導電性線材との接点は、固定されていることが好ましい。この場合、部品の幾何公差のバラツキに起因する面圧の不均一、運転中の面圧変動やガス圧変動などによる線材ずれが、抑制される。
【００８７】
固定は、熱接合（図７参照）や機械的固定（図８参照）を適用することが可能である。
【００８８】
熱接合の場合、導電性線材に面圧が付与されない部位や、非接触の部位があっても、電気伝導性を確保することが可能であり、また、これにより、リブ５０Ａと支持体６０Ａおよびリブ５５Ａと支持体６５Ａは、金網状モジュールとなり（モジュール化されるため）、組み付け時のハンドリング性が改善され、生産性が向上する。
【００８９】
以上のように、実施の形態３においては、流通する燃料ガスおよび酸化剤ガスが直交流となっている燃料電池を提供することが可能である。
【００９０】
なお、実施の形態３に、実施の形態２を適宜組み合わせることも可能であり、例えば、中間層３５および３７（図１０参照）を、支持体６０Ａと膜電極接合体３０との間および支持体６５Ａと膜電極接合体３０との間に配置する場合、膜電極接合体３０に対して支持体６０Ａ，６５Ａから付加される応力が緩和されるため、膜電極接合体３０の破損がさらに抑制され、また、支持体６０Ａ，６５Ａを構成する導電性線材と膜電極接合体３０との直接接触が避けられるため、支持体６０Ａ，６５Ａの耐食性が向上する。
【００９１】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲で種々改変することができる。例えば、燃料電池は、メタノールを燃料とする固体高分子形燃料電池（例えば、ダイレクトメタノール型燃料電池（ＤＭＦＣ）やマイクロ燃料電池（パッシブ型ＤＭＦＣ））によって構成したり、定置用電源として適用したりすることも可能である。また、水素やメタノール以外の燃料としては、エタノール、１−プロパノール、２−プロパノール、第１級ブタノール、第２級ブタノール、第３級ブタノール、ジメチルエーテル、ジエチルエーテル、エチレングリコール、ジエチレングリコールなどを適用することも可能である。
【符号の説明】
【００９２】
１０  燃料電池、
２０  スタック部、
２２  単セル、
３０  膜電極接合体、
３２  高分子電解質膜、
３４  触媒層（アノード触媒層）、
３５  中間層、
３６  触媒層（カソード触媒層）、
３７  中間層、
４０  セパレータ（第２セパレータ）、
４２  ガス流路空間、
４５  セパレータ（第１セパレータ）、
４７  ガス流路空間、
５０，５０Ａ  リブ（第２リブ）、
５２  当接面、
５５，５５Ａ  リブ（第１リブ）、
５６  凸部、
５７  当接面、
６０，６０Ａ  支持体（第２支持体）、
６５，６５Ａ  支持体（第１支持体）、
６６  凹部、
６８  接合部、
７０  締結板、
７５  補強板、
８０  集電板、
８５  スペーサ、
９０  エンドプレート、
９５  ボルト、
Ｐ１，Ｐ２  リブピッチ、
Ｔ１１，Ｔ２１  支持体の厚み（線径）、
Ｔ１２，Ｔ２２  リブの厚み（線径）、
Ｗ１１，Ｗ２１  当接面幅（リブ幅）、
Ｗ１２，Ｗ２２  非当接面幅。
【図１】
0005942502.tif 000002
【図２】
0005942502.tif 000003
【図３】
0005942502.tif 000004
【図４】
0005942502.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005942502.tif 000007
【図７】
0005942502.tif 000008
【図８】
0005942502.tif 000009
【図９】
0005942502.tif 000010
【図１０】
0005942502.tif 000011
【図１１】
0005942502.tif 000012
【図１２】
0005942502.tif 000013
【図１３】
0005942502.tif 000014