(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のボトル容器を起立させた状態で連結可能なボトル連結具であって、
上下が開口する筒状に形成され内周面にボトル容器の注口の外周部と係合可能な係合部を有する外部固定部と、ボトル容器の注口の内部に嵌め込み可能な内部固定部と、前記外部固定部及び前記内部固定部をつなぐ連結部とを備え、
一のボトル容器の注口の外周部に前記係合部を係合させて前記外部固定部を取り付け、前記一のボトル容器と高さ及び注口が同サイズの他のボトル容器の注口に前記内部固定部を嵌め込むことにより、少なくとも２つのボトル容器を横方向に連結可能であるとともに、一のボトル連結具の外部固定部を取り付けた一のボトル容器の注口に、他のボトル連結具の内部固定部を嵌め込むことにより、３つ以上のボトル容器を横方向に連結可能に形成されていることを特徴とするボトル連結具。
【請求項２】
前記内部固定部の上側に、少なくとも上側が開口する筒状に形成され内周面にボトル容器の注口の外周部と係合可能な係合部を有する上方固定部が設けられ、
注口に前記内部固定部を固定した一のボトル容器の上側に、注口の外周部を前記上方固定部の係合部と係合させた他のボトル容器を連結可能に形成されていることを特徴とする請求項１記載のボトル連結具。
【請求項３】
前記上方固定部は、前記内部固定部に着脱自在に取り付けられていることを特徴とする請求項２記載のボトル連結具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボトル容器の連結具に関する。
【背景技術】
【０００２】
ボトル容器として汎用されているペットボトルは、資源ゴミとして回収され再生原料として利用されるだけでなく、空き容器をそのまま再使用することも広く行われている。
例えば、特許文献１には、ペットボトルを上下左右に連結して什器や玩具を作ることができる連結具が開示されている。また、特許文献２には、１個のペットボトルを保存容器として利用する際に、切断した他のペットボトルを漏斗として使用可能とするジョイントキャップが開示されている。さらに、引用文献３においては、ペットボトルを板状の支持台に固定して、テーブルの脚部や物干し台などを形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１８７００１号公報
【特許文献２】特開２００８−７２００号公報
【特許文献３】特開２０１０−２３８６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本願発明は、上記従来技術を踏まえた上で、ペットボトルを代表とする使用済みのボトル容器を容易に連結することができる簡易な構成のボトル連結具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、請求項に記載の発明は以下のような構成を有する。
なお、括弧内の符号は、発明の実施の形態において用いた符号を示し、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
（請求項１）
（特徴点）
請求項１記載の発明は、複数のボトル容器（ペットボトル100）を起立させた状態で連結可能なボトル連結具(1)であって、上下が開口する筒状に形成され内周面にボトル容器(100)の注口(110)の外周部と係合可能な係合部（雌ねじ部13）を有する外部固定部（ねじ込み部10）と、ボトル容器(100)の注口(110)の内部に嵌め込み可能な内部固定部（差し込み部20）と、前記外部固定部(10)及び前記内部固定部(20)をつなぐ連結部（連結板30）とを備えている。そして、一のボトル容器(100)の注口(110)の外周部に前記係合部(13)を係合させて前記外部固定部(10)を取り付け、前記一のボトル容器(100)と高さ及び注口(100)が同サイズの他のボトル容器(100)の注口(110)に前記内部固定部(20)を嵌め込むことにより、少なくとも２つのボトル容器(100)を横方向に連結可能であるとともに、一のボトル連結具(1)の外部固定部(10)を取り付けた一のボトル容器(100)の注口(110)に、他のボトル連結具(1)の内部固定部(20)を嵌め込むことにより、３つ以上のボトル容器(100)を横方向に連結可能に形成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明に係るボルト連結具(1)を適用可能なボトル容器は、ペットボトル(100)やビール瓶などの、注口に定格寸法を有しているものが好ましい。ボルト連結具(1)は、合成樹脂製とするのが好ましい。前記外部固定部(10)の「係合部」は、ペットボトル(100)の注口(110)の外周に形成されている雄ねじ部(120)と螺合可能な雌ねじ部(13)や、ビール瓶の注口(110)の外周に形成されている突起と係合可能な溝部(63)とすることができる。
本発明に係るボルト連結具(1)で例えば３つのボトル容器を連結する場合には、３個のボトル連結具(1)を用いる。まず、第一のボトル容器(100)の注口(110)に第一のボトル連結具(1)の外部固定部(10)を取り付け、第二のボトル容器(100)の注口(110)に第二のボトル連結具(1)の外部固定部(10)を取り付け、第三のボトル容器(100)の注口(110)に第三のボトル連結具(1)の外部固定部(10)を取り付ける。そして、第一のボトル連結具(1)の内部固定部(20)を、第二のボトル連結具(1)の外部固定部(10)が取り付いた第二のボトル容器(100)の注口(110)に嵌め込み、第二のボトル連結具(1)の内部固定部(20)を、第三のボトル連結具(1)の外部固定部(10)が取り付いた第三のボトル容器(100)の注口(110)に嵌め込み、第三のボトル連結具(1)の内部固定部(20)を、第一のボトル連結具(1)の外部固定部(10)が取り付いた第一のボトル容器(100)の注口(110)に嵌め込む。このようにして、３つのボルト容器(100)がそれぞれ連結される。４つ以上のボトル容器(100)を連結する場合も、同様の手法でボトル連結具(1)を取り付けていけばよい。
【０００７】
以上のようにして連結した複数の、好ましくは３つ以上のボトル容器(100)を床面に設
置し、上側に平板部材を載置すれば、簡易置き台や腰掛けを作ることができる。ボトル連結具(1)は、内部固定部(20)を抜き取り外部固定部(10)の係合を解除すれば、ボトル容器(100)から容易に取り外し、何回も使用することができる。また、ボトル連結具(1)は、簡易な構成であるため製造容易であり、また嵩張らないので持ち運びや保管が容易である。
（請求項２）
（特徴点）
請求項２記載の発明は、上記した請求項１記載の発明の特徴点に加え、以下の点を特徴とする。すなわち、前記内部固定部(20)の上側に、少なくとも上側が開口する筒状に形成され内周面にボトル容器(100)の注口(110)の外周部と係合可能な係合部（雌ねじ部43）を有する上方固定部（ねじ込み部40）が設けられ、注口(110)に前記内部固定部(20)を固定した一のボトル容器(100)の上側に、注口(110)の外周部を前記上方固定部(40)の係合部(43)と係合させた他のボトル容器(100)を連結可能に形成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明は、注口(110)に内部固定部(20)を嵌め込んだボトル容器(100)の上側に、他のボトル容器(100)を逆さにして（注口110を下側にして）連結可能としたものである。本発明における上方固定部(40)は、内部固定部(20)と一体的に形成されていてもよいし、内部固定部(20)に後付で取付可能となっていてもよい。
本発明によれば、ボトル容器(100)を、いわば二段重ねにして連結することができる。二段に重ねて連結した複数のボトル容器(100)の上（つまり上側のボトル容器(100)の底面）に、板部材などを置いて簡易テーブルを作ることができる。本発明では、上下に連結するボトル容器(100)を、注口(110)が向かい合うように連結させているので、上側に連結するボトル容器(100)の底部のサイズや形状に合わせた係合部を形成する必要がなく、ボトル連結具(1)の製造が容易である。
【０００９】
（請求項３）
請求項３記載の発明は、上記した請求項２記載の発明の特徴点に加え、以下の点を特徴とする。すなわち、前記上方固定部(40)は、前記内部固定部(20)に着脱自在に取り付けられていることを特徴とする。
本発明は、上方固定部(40)を別部材としたものである。本発明によれば、上方固定部(40)を有していないボトル連結具(1)に、上方固定部(40)を取り付けることにより、ボトル容器(100)を二段重ねにして連結することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、以上のように構成されているので、ボトル連結具を用いて使用済みのボトル容器を容易に連結することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態であって、第一側方連結具の（Ａ）平面図、及び（Ｂ）横断面図である。
【図２】第二側方連結具の横断面図である。
【図３】上方連結具の（Ａ）横断面図、及び（Ｂ）底面図である。
【図４】第一側方連結具に上方連結具を連結した横断面図である。
【図５】ボトル連結具のペットボトルへの装着を示す斜視図である。
【図６】ボトル連結具のペットボトルへの装着を示す斜視図である。
【図７】ボトル連結具によるペットボトルの連結手順を示す斜視図である。
【図８】ボトル連結具によって連結されたペットボトルの斜視図である。
【図９】ボトル連結具によって連結されたペットボトルの斜視図である。
【図１０】本実施の形態の変形例であって、ボトル連結具によって連結されたペットボトルの平面図である。
【図１１】本発明の他の実施の形態であって、側方連結具の横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の好適な実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
（ボトル連結具１）
本実施の形態におけるボトル連結具１は、図４及び図５（Ａ）に示すように、大きく分けて、側方連結具２と、上方連結具３とから構成され、合成樹脂により形成されている。側方連結具２は、２つのボトル容器（ペットボトル100）を横方向に並列した状態で結合させるためのものであり、上方連結具３は、２つのボトル容器を上下方向に結合させるためのものである。なお、本実施の形態において、ボトル連結具１の各構成部品の上下の方向は、特に明示しない場合には、注口を上側にして設置したボトル容器にボトル連結具１を装着したときの上下方向をいうものである。
【００１３】
（側方連結具２）
側方連結具２としては、図１及び図２に示すように、第一側方連結具2Aと、第二側方連結具2Bとが設けられている。
第一側方連結具2Aは、図１に示すように、円筒形の筒体11を備えたねじ込み部10と、筒体11よりも小径の筒体21を備えた差し込み部20と、ねじ込み部10及び差し込み部20を繋ぐ細長薄板状の連結板30とから構成される。
ねじ込み部10は、外部固定部であって、図１（Ｂ）に示すように、筒体11の軸方向に貫通する開口部12を有し、筒体11の内周面には雌ねじ部13が形成されている。この雌ねじ部13は、ボトル容器としてのペットボトル100（図４、図５参照）の注口110に形成されている雄ねじ部120と螺合可能なものである。そして、ねじ込み部10は、図４及び図５に示すように、ペットボトル100の注口110の外側にねじ込んで固定することができるようになっている。筒体11の上端部からは、筒体11の軸直交方向に向けて、連結板30が延設されている。なお、筒体11の上面11Aは、連結板30の上面よりも一段低くなっている。
【００１４】
差し込み部20は、内部固定部であって、連結板30のねじ込み部10と反対側の端部に形成されており、図１（Ｂ）に示すように、筒体21の軸方向に貫通する開口部22を有している。筒体21の筒外面には、断面視波形の凹凸が形成されており、筒体21の上端部は、図１（Ａ）に示すように、連結板30と連続し、筒体21から張り出す上面視ドーナツ型のフランジ部12Aとなっている。筒体21は、図４及び図５に示すように、ペットボルト100の注口110の内側に嵌め入れることができるようになっており、開口部22には、後述する上方連結具３が取り付けられる。
そして、第一側方連結具2Aは、図５（Ｂ）に示すように、２つのペットボルト100を連結することができるとともに、差し込み部20に上方連結具３を取り付けることにより、ペットボルト100を、逆にした（注口110を下側にした）状態で、一のペットボルト100の上側にも連結することができるようになっている。
【００１５】
第二側方連結具2Bは、図２に示すように、上記第一側方連結具2Aとほぼ同様の形状を有している。第一側方連結具2Aとの違いは、差し込み部20の筒体21が開口していないことである。すなわち、第二側方連結具2Bの差し込み部20の筒体21は、上側が連結板30と連続するフランジ部21Aによって塞がれている（図６（Ａ）参照）。そして、図６（Ｂ）に示すように、第二側方連結具2Bは、ねじ込み部10をペットボトル100の注口110の外側にねじ込んで固定し、差し込み部20をペットボルト100の注口110の内側に嵌め入れて、２つのペットボルト100を連結することができるようになっている。
なお、側方連結具２は、図４に示すように、ねじ込み部10を固定したペットボトル100の注口110の内側に、別の側方連結具２の差し込み部20を嵌め込むこともできる。
【００１６】
（上方連結具３）
上方連結具３は、図３に示すように、円筒形の筒体41を備えたねじ込み部40と、ねじ込み部40の下側に設けられる差し込み部50とから構成される。
ねじ込み部40は、上方固定部であって、図３（Ａ）に示すように、上側が開口する開口部42を有し、筒体41の内周面には雌ねじ部43が形成されている。開口部42の内径は、側方連結具２のねじ込み部10の内径と同径であり、雌ねじ部43のピッチは、側方連結具２のねじ込み部10の雌ねじ部13と同ピッチに形成されている。そして、ねじ込み部40は、図４に示すように、筒体41の内側にペットボトル100の注口110をねじ込んで固定することができるようになっている。
【００１７】
差し込み部50は、図３（Ａ）に示すように、筒体41の底面から下方に垂下して形成された弾性片51からなる。具体的には、図３（Ｂ）に示すように、４つの弾性片51が十字型に配置されており、各弾性片51の下端部には、外側（側方）に突出する係止爪52が形成されている。そして、差し込み部50は、図４に示すように、第一側方連結具2Aの差し込み部20の開口部22に上側から差し込むことにより、係止爪52が差し込み部20の筒体21の下縁部に係止されるようになっている。
（ボトル連結具１を用いたボトル容器の連結）
上記構成を有するボトル連結具１を用いて複数のペットボトル100を連結する方法について説明する。
【００１８】
まず、図７に示すように、側方連結具２を、連結する数の同サイズのペットボトル100にそれぞれ取り付ける。ここで、図示した例では、３個のペットボトル100-1,100-2,100-3を、３個の第一側方連結具2A-1,2A-2,2A-3で繋ぐ場合を示している。そして、ペットボトル100-1の注口110には第一側方連結具2A-1のねじ込み部10を固定し、ペットボトル100-2の注口110には第一側方連結具2A-2のねじ込み部10を固定し、ペットボトル100-3の注口110には第一側方連結具2A-3のねじ込み部10を固定する。なお、注口110の上端は、ねじ込み部10の筒体11の上端11Aとほぼ同じ高さとなる（図４参照）。
次に、ペットボトル100-2の注口110に第一側方連結具2A-1の差し込み部20を固定し、ペットボトル100-3の注口110に第一側方連結具2A-2の差し込み部20を固定し、ペットボトル100-1の注口110に第一側方連結具2A-3の差し込み部20を固定する。ここで、差し込み部20はフランジ部21Aが注口110の上端に当接するので、注口110に保持される。また、ねじ込み部10の筒体11の上端11Aは連結板30の上面よりも一段低くなっているので、フランジ部21Aの上面は連結板30の上面とほぼ面一となる（図４参照）。
【００１９】
このように、３個の第一側方連結具2A-1,2A-2,2A-3を順次連結していくことにより、図８に示すように、３個のペットボトル100-1,100-2,100-3が、上面視正三角形状に連結される。このようにして連結したペットボトル100の上に、例えば板を載置すると、簡易荷物置き台や腰掛けとして使用することができる。板の代わりに、トレーや雑誌などを載置してもよい。
なお、側方連結具２として第二側方連結具2Bを使用した場合でも、連結の手順は同じである。
さて、図８のように連結した３個のペットボトル100-1,100-2,100-3の各注口110には、さらに、上方連結具３を取り付けることができる。すなわち、注口110に固定されている差し込み部20の開口部23に、上方連結具３の差し込み部50を差し込んで固定する（図４、図５参照）。そして、上方連結具３のねじ込み部40にペットボトル100の注口110をねじ込むことにより、図９に示すように、注口110を向かい合わせにした２個ずつのペットボトル100が上面視正三角形状に連結される。このようにして連結したペットボトル100の上に、板を載置すれば、テーブルとして使用することができる。前記した３個のペットボトル100を連結したものとあわせて、椅子とテーブルとして使用することもできる。
【００２０】
なお、上方連結具３を使用する場合（図９の場合）には、安定性を確保するために、下側のペットボトル100に水などを入れておくとよい。また、上方連結具３を使用しない場合（図８の場合）でも、ペットボトル100に水を入れておいてもよい。この場合には、側方連結具2Bを用いるのが好ましい。
なお、図示した例では、上方連結具３に固定して上方に連結するペットボトル100を、下方に設置されているペットボトル100と同サイズのものとしているが、上側に連結するペットボトル100どうしの高さサイズが同じであれば、下方に設置されているペットボトル100と同じでなくてもよい。例えば、下方に設置されているペットボトル100よりも高さが低いものを用いてもよい。上方連結具３は、ペットボトル100の注口110を係合させることにより、下方のペットボトル100と連結するようにしてあるので、上方に連結されるペットボトル100の胴体部の直径や形状は問わない。
【００２１】
また、ペットボトル100は３個を連結することに限られず、図１０に示すように、４個連結することもできる。また、図示しないが、複数のペットボトル100をサークル状に連結してもよい。
さらに、連結板30の長さは、並列する２つのペットボトル100が密着した状態で連結されるような長さに形成すると、連結されたペットボトル100の安定性が増して好ましい。ペットボトル100の胴体部のサイズに合わせて、側方連結具２の連結板30の長さが異なるものを備えることにより、種々のペットボトル100を連結することができる。一方、ペットボトル100の注口110は直径や高さサイズに関わらず同一であるので、ペットボトル100の胴体部の最大サイズに適用するボトル連結具１で、小さいサイズのペットボトル100を連結することもできる。
【００２２】
以上のように、本実施の形態に係るボトル連結具１は、簡易な構成で容易にペットボトル100を連結でき、連結したペットボトル100の連結を解除することも簡単にできる。そして、空きペットボトル100を椅子やテーブルの台座として利用するという利用法を提供することができる。例えば旅行やアウトドアのレジャーなどで、簡単な椅子やテーブルを作ることができる。また、例えば非常用の水を空きペットボトル100に蓄えておく場合でも、ボトル連結具１で連結しておけば、ボトルが倒れることがない。
なお、特に図示しないが、２つのペットボトル100を連結したものを並べて置き、この上に板部材を掛け渡して、置き台や腰掛けとすることもできる。また、２つのボトル連結具１を用いて３つのペットボトル100を並列状態に連結し、これを２組用いて上記と同様に台の脚部にすることもできる。
【００２３】
（変形例）
上記した実施の形態では、側方連結具の差し込み部20に形成した開口部22に、上方連結具３の係止爪52を係止させて、上方連結具３を側方連結具２に固定する構成としていたが、上方連結具３と側方連結具２との固定方法はこのようなものに限られない。例えば、差し込み部20の上面に形成したネジ孔に上方連結具３の下面に形成したネジ部を螺合させて固定するようにしてもよい。要は、上方連結具３が側方連結具２に着脱自在に取付可能となっていればよい。
上記とは逆に、上方連結具３を差し込み部20に一体形成してもよい。すなわち、上方連結具を備えた側方連結具と、上方連結具を備えていない側方連結具を設けてもよい。そして、ペットボトル100を横方向にのみ連結する場合（図８参照）には上方連結具を備えていない側方連結具を使用し、ペットボトル100を縦方向にも連結する場合（図９参照）には上方連結具を備えた側方連結具を使用するようにしてもよい。
【００２４】
さらに、上記した実施の形態では、ボトル連結具１によりボトル容器としてのペットボトル100を連結する場合について説明したが、本発明に係るボトル連結具１は、ペットボトル100以外のボトル容器についても利用可能である。例えば図１１に示すように、側方連結具２の外部固定部としてのねじ込み部10の代わりに、ビール瓶や一升瓶などの瓶の口を嵌め込み可能な嵌め込み部60を設けた構造としてもよい。嵌め込み部60は、ねじ込み部10と同様に、筒体61と開口部62を有しているが、筒体61の内周には、瓶の口の部分が嵌合可能な溝部63が形成されている。このように形成した場合には、空き瓶を利用して、簡単に、テーブルや腰掛けを作ることができる。
【００２５】
なお、ボトル連結具１で連結可能なボトル容器は、少なくとも、高さと注口（内径と外形）が同サイズであればよく、胴体部の形状が異なっていてもよい。例えば、胴体部の横断面が円形のペットボトルと胴体部の横断面が角形のペットボトルを連結することもできる。
【符号の説明】
【００２６】
１  ボトル連結具                    ２  側方連結具
３  上方連結具
10  ねじ込み部（外部固定部）        11  筒体
12  開口部                          13  雌ねじ部（係合部）
20  差し込み部（内部固定部）        21  筒体
22  開口部                          30  連結板（連結部）
40  ねじ込み部（上方固定部）        41  筒体
42  開口部                          43  雌ねじ部（係合部）
50  差し込み部                      51  弾性片
52  係止爪（係止部）
60  嵌め込み部（外部固定部）        61  筒体61
62  開口部                          63  溝部
100  ペットボトル                   110  注口
120  雄ねじ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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