(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１種の塗布液をスロット型ダイの吐出口から吐出し、
前記塗布液の自由落下塗布液膜を形成し、
前記塗布液膜の左右両側端を一対のエッジガイドで支え、連続走行する支持体上に塗布するカーテン塗布方法であって、
非塗布時には、前記スロット型ダイが前記一対のエッジガイドと独立して回動し、かつ前記一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から移動させ、
前記スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を、水平乃至水平より前記支持体と反対方向に傾けることを特徴とするカーテン塗布方法。
【請求項２】
非塗布時が、塗布開始前、塗布一時停止時、及び塗布終了時のいずれかである請求項１に記載のカーテン塗布方法。
【請求項３】
スロット型ダイを回動させ、前記スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を水平より支持体と反対方向に０度以上６０度以下の角度とした請求項１から２のいずれかに記載のカーテン塗布方法。
【請求項４】
スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出量がカーテン膜を形成する量より少ない時には、一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から、塗布液の落下する領域を除く位置に移動させる請求項１から３のいずれかに記載のカーテン塗布方法。
【請求項５】
スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を、水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた状態で、スロット型ダイを重力方向に移動する請求項１から４のいずれかに記載のカーテン塗布方法。
【請求項６】
少なくとも１種の塗布液をスロット型ダイの吐出口から吐出し、
前記塗布液の自由落下塗布液膜を形成し、
前記塗布液膜の左右両側端を一対のエッジガイドで支え、連続走行する支持体上に塗布するカーテン塗布装置であって、
非塗布時には、前記一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から移動させる移動手段と、
前記スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を、水平乃至水平より前記支持体と反対方向に傾ける手段とを有することを特徴とするカーテン塗布装置。
【請求項７】
非塗布時が、塗布開始前、塗布一時停止時、及び塗布終了時のいずれかである請求項６に記載のカーテン塗布装置。
【請求項８】
スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向が水平より支持体と反対方向に０度以上６０度以下の角度である請求項６から７のいずれかに記載のカーテン塗布装置。
【請求項９】
スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を、水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた状態で、スロット型ダイを重力方向に移動させる手段を有する請求項６から８のいずれかに記載のカーテン塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロット型のカーテン塗布方法及びカーテン塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スロット型ダイを用いたスロット型カーテン法は、スロット型ダイからの塗布液の吐出方向が重力方向（下向き）であり、スライド型ダイのようにスライド部がなく、該スライド部による境界層の形成がないので、前記スライド部両端近傍の厚膜部と薄膜部の膜厚差の増大による幅方向の膜厚不均一化は起こり難い。このため、適切な構造と性能を持つ一対のエッジガイドとを組み合わせることで、落下速度が幅方向に均一となり、幅方向に膜厚が均一なカーテン膜を形成することができる。また、ダイの形状が比較的簡単で加工しやすく、安価であるという特徴がある。
【０００３】
しかし、前記スロット型ダイを用いたスロット型カーテン法は、スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向が重力方向（下向き）であるため、塗布開始時にスロット型ダイのマニホールド内の空気を塗布液と置換する際に、大量の塗布液をスロット型ダイに供給する必要がある。単層のスロット型カーテン法の場合には、供給した塗布液を回収して再利用することも可能であるが、コンタミのリスクがある。また、塗布液を回収する過程で、塗布液中に気泡が混入することがあるが、既存の脱泡装置及び方法では小さな気泡の除去が困難であるため、スロット型ダイのマニホールド内の空気と塗布液の置換作業において大量の塗布液の吐出と回収が必要であるという課題がある。
【０００４】
前記課題を解決するため、例えば、スロット型カーテン法のスロット型ダイのマニホールド内の空気と塗布液の置換方法として、空気の排出口を設ける方法が提案されている（特許文献１参照）。この提案では、スロット型ダイのマニホールドにエアー抜き用流出口を設け、その下流に消泡ネットを設け、該消泡ネットを通過しない大きなサイズの気泡をエアー抜き用流出口から排出する。しかしこの場合、スロット型ダイのマニホールド内の空気を塗布液に置換するため、スロット型ダイの吐出口から塗布液を吐出し、その圧力損出でスロット型ダイのマニホールド内の液面を上昇させ、その圧力で空気をエアー抜き用流出口から排出するため、相当量の塗布液をスロット型ダイの吐出口から吐出させて、回収又は廃棄しなければならず、高粘度の塗布液を回収する場合には気泡の脱泡が必要になる。
【０００５】
また、塗布停止時において、スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向が重力方向（下向き）であるため、スロット型ダイの吐出口から塗布液が少しずつ漏れ出てしまう。その結果、スロット型ダイのマニホールド内に気泡が進入乃至滞留し、塗布再開時に気泡がスロット型ダイのダイリップで破泡して、ダイリップを汚し、塗布スジが生じることがある。また、塗布開始時の塗布液の送液量が少ないときにはスロット型ダイの吐出口より櫛型状に、左右に振動しながら塗布液は流下する。この時、スロット型ダイの吐出口の両端付近の塗布液が左右に振動し、スロット型ダイの吐出口の幅方向両端に設けられている一対のエッジガイド又は該エッジガイドの補助水流下面を汚してしまうことがある。この状態では、エッジガイドの補助水の流下が妨げられ、カーテン膜の端部の落下速度が低下し、膜厚均一性が損なわれる。また、エッジガイドが汚れたままでカーテン膜を形成するとカーテン膜が垂直方向に落下しないか、又は曲がってしまう。カーテン膜の一対のエッジガイドとの接触部よりカーテン膜の支持体との衝突部まで円弧を描くようにスジが生じる。前記衝突部では、カーテン膜に波打ちのような乱れが生じ、膜厚均一性が損なわれてしまうという問題がある。
更に、スロット型ダイのスロットに洗浄用短冊状フィルム等を挿入して清掃する場合には、スロット型ダイの吐出口から吐出される塗布液の吐出方向が重力方向（下向き）であるため、スロット型ダイのスロットの位置が確認し難いので、スロット型ダイのスロットの洗浄が困難となる。また、スロット型ダイのスロットに洗浄用短冊状フィルムを上向きに挿入して洗浄する際に、作業者の腕が上向きになるので、洗浄液又は洗浄廃液が作業者の腕を伝わって流下し、洗浄液又は洗浄廃液で作業者の腕及び服を汚してしまうという問題がある。
【０００６】
また、スロット型カーテン塗布装置のスロット型ダイのダイリップ及びスロットの清掃を容易にする方法として、例えば、スロット型ダイの左右両端を支持フレームに対して回動可能に支持することが提案されている（特許文献２参照）。しかし、この提案は、スロット型ダイのダイリップ及びスロットの清掃を容易にすることのみに着目したものであり、塗布均一性の改善、スロット型カーテン塗布方法における塗布開始前、塗布一時停止時、及び塗布終了時のいずれかに生じる様々な問題を解決することを目的とするものではない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、従来における前記諸問題を解決し、以下の目的を達成することを課題とする。即ち、本発明は、塗布開始時にスロット型ダイのマニホールド内の気泡除去のために大量の塗布液の使用及び廃棄をすることなく、塗布一時停止時にスロット型ダイのマニホールド内に気泡の混入がなく、塗布一時停止後の塗布再開時に大量の洗浄液又は塗布液を使用することなく、ダイリップ及びスロットの洗浄作業で作業者の腕又は服を汚すことがなく、洗浄液又は塗布液の飛散によりエッジガイドの汚損が少なく、エッジガイドの汚損によりエッジガイド補助水の流下が阻害された結果、カーテン膜が垂直に落下しない又は曲がることによって膜厚均一性が損われることのないスロット型のカーテン塗布方法を提供することを目的にする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するための手段としては、以下の通りである。即ち、
本発明のカーテン塗布方法は、少なくとも１種の塗布液をスロット型ダイの吐出口から吐出し、
前記塗布液の自由落下塗布液膜を形成し、
前記塗布液膜の左右両側端を一対のエッジガイドで支え、連続走行する支持体上に塗布するカーテン塗布方法であって、
非塗布時には、前記スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を、水平乃至水平より前記支持体と反対方向に傾けることを特徴とする。
ここで、前記スロット型ダイが一対のエッジガイドと一体又は同期して回動し、かつ前記一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から移動させることが好ましい。
また、前記スロット型ダイが一対のエッジガイドと独立して回動し、かつ前記一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から移動させることが好ましい。
また、前記スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出量がカーテン膜を形成する量より少ない時には、一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から、塗布液の落下する領域を除く位置に移動させることが好ましい。
前記塗布液の落下する領域とは、塗布液からなるカーテン膜の厚み、塗布液からなるカーテン膜の幅、塗布液からなるカーテン膜の高さで形成される空間を意味する。
【０００９】
本発明のカーテン塗布装置は、少なくとも１種の塗布液をスロット型ダイの吐出口から吐出し、
前記塗布液の自由落下塗布液膜を形成し、
前記塗布液膜の左右両側端を一対のエッジガイドで支え、連続走行する支持体上に塗布するカーテン塗布装置であって、
非塗布時には、前記スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を、水平乃至水平より前記支持体と反対方向に傾ける手段を有することを特徴とする。
ここで、前記一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から移動させる移動手段を有することが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、従来における問題を解決することができ、塗布開始時にスロット型ダイのマニホールド内の気泡除去のために大量の塗布液の使用及び廃棄をすることなく、また、塗布一時停止時にスロット型ダイのマニホールド内に気泡の混入がなく、塗布一時停止後の塗布再開時に大量の洗浄液又は塗布液を使用することなく、ダイリップ及びスロットの洗浄作業で作業者の腕又は服を汚すことがなく、洗浄液又は塗布液の飛散によりエッジガイドの汚損が少なく、エッジガイドの汚損によりエッジガイド補助水の流下が阻害された結果、カーテン膜が垂直に落下しない又は曲がることによって膜厚均一性が損われることのないスロット型のカーテン塗布方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明のカーテン塗布装置の一例を示す側面図である。
【図２】図２は、塗布時におけるカーテン塗布装置を示す側面図である。
【図３】図３は、従来の非塗布時におけるカーテン塗布装置を示す側面図である。
【図４】図４は、スロット型ダイとエッジガイドが同期して回動する例を示す側面図である。
【図５】図５は、エッジガイドの位置を塗布時位置より塗布幅方向に離間させた例を示す概略図である。
【図６】図６は、エッジガイドのスロット型ダイのダイリップとの接触部を示す部分拡大図である。
【図７】図７は、本発明のカーテン塗布装置の他の一例を示す側面図である。
【図８】図８は、非塗布時のカーテン塗布装置を示す側面図である。
【図９】図９は、塗布終了時のカーテン塗布装置を示す側面図である。
【図１０】図１０は、塗布時におけるスロット型ダイとエッジガイド及びバックアップロールの相対的位置関係を示す図面である。
【図１１】図１１は、回動手段を有するカーテン塗布装置の一例を示す側面図である。
【図１２】図１２は、飛散防止部材を有するカーテン塗布装置の一例を示す側面図である。
【図１３】図１３は、飛散防止部材を有するカーテン塗布装置の他の一例を示す側面図である。
【図１４】図１４は、スロット型ダイの重力方向（下向き）に給液配管を有するカーテン塗布装置の一例を示す側面図である。
【図１５】図１５は、スロット型ダイの重力方向（下向き）に給液配管を有するカーテン塗布装置の他の一例を示す側面図である。
【図１６】図１６は、スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向が重力方向（下向き）の場合に、カーテン膜が形成するように塗布液を吐出している状態を示す図である。
【図１７】図１７は、スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向が重力方向（下向き）の場合に、カーテン膜が形成しない程度の少量塗布液を吐出している状態を示す図である。
【図１８】図１８は、スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より支持体と反対方向へ傾けた場合に、カーテン膜が形成しない程度の少量塗布液を吐出している状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（カーテン塗布方法及びカーテン塗布装置）
本発明のカーテン塗布装置は、少なくとも１種の塗布液をスロット型ダイの吐出口から吐出し、前記塗布液の自由落下塗布液膜（カーテン膜）を形成し、前記塗布液膜の左右両側端を一対のエッジガイドで支え、連続走行する支持体上に塗布する装置であり、具体的には、吐出手段と、一対のエッジガイドとを有してなり、更に必要に応じて適宜選択した搬送手段等のその他の手段を有してなる。
本発明のカーテン塗布方法は、少なくとも１種の塗布液をスロット型ダイの吐出口から吐出し、前記塗布液の自由落下塗布液膜（カーテン膜）を形成し、前記塗布液膜の左右両側端を一対のエッジガイドで支え、連続走行する支持体上に塗布する方法であり、具体的には、吐出工程を含み、更に必要に応じて適宜選択した搬送工程等のその他の工程を含んでなる。
【００１３】
本発明においては、非塗布時には、前記スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けることを特徴とする。これにより、従来のスロット型カーテン塗布方法における塗布ロスの発生を抑制することが可能になると共に、塗布開始時の塗布液の廃棄ロスの大幅削減が可能となる。
ここで、前記非塗布時とは、塗布開始前、塗布一時停止時、及び塗布終了時のいずれかを意味する。
前記スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向は、水平より支持体と反対方向に０度〜６０度傾けることが好ましい。前記傾き角度は、０度（水平）以上であれば、実質的には気泡の排出が可能であるが、気泡が確実に排出でき、排出時間が短時間で済む点から、５度〜３０度がより好ましい。
【００１４】
また、本発明においては、スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた状態で、スロット型ダイが重力方向に移動可能であることが好ましい。これにより、液だれによる周囲の汚損防止が可能となり、スロット型ダイのダイリップ及びスロットの清掃、又は塗布開始前のマニホールドの気泡排出作業がし易くなり、作業性が向上し、生産性が改善する。
【００１５】
＜吐出手段及び吐出工程＞
前記吐出手段は、塗布液を吐出する吐出口を有する手段であり、前記吐出工程は、塗布液を吐出口から吐出する工程である。
前記塗布液は、塗布液のストックタンクからポンプ、フィルター、液温調装置、分岐バルブ等を経て、スロット型ダイに送液され、支持体に塗布される。
【００１６】
−塗布液−
前記塗布液としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、アクリルエマルジョン、感熱液、熱転写リボン塗布液、水系塗布液、溶剤系塗布液などが挙げられる。前記塗布液は、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００１７】
前記塗布液の粘度としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、２５℃で１ｍＰａ・ｓ〜２，０００ｍＰａ・ｓが好ましい。
前記塗布液の粘度が、１ｍＰａ・ｓ未満であると、塗布を一時中断する場合などに、スロット型ダイのスリットから液だれが発生してしまうことがあり、２，０００ｍＰａ・ｓを超えると、（１）塗布液中の気泡が抜け難く、塗布液中の気泡により欠陥が生じたり、（２）塗布液の吐出圧が高くなるため、送液ポンプへの負荷が高くなり、給液系の耐圧性が必要となることがある。
前記粘度は、例えば、Ｂ型粘度計等を用いて測定することができる。
【００１８】
前記塗布液の表面張力としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、２０ｍＮ／ｍ〜４０ｍＮ／ｍが好ましい。
前記表面張力が、２０ｍＮ／ｍ未満であると、カーテン膜自身の表面張力が弱いため、カーテン膜の引張りが弱く、風による外乱によって容易にカーテン膜が変形して揺れてしまうことがある。一方、前記表面張力が、４０ｍＮ／ｍを超えると、カーテン膜の切上がりを生じることがある。
前記表面張力は、例えば、ＦＡＣＥ自動表面張力計（協和界面科学株式会社製）等を用いて、白金プレート法により、静的表面張力を測定することができる。
また、カーテン塗布方法における動的表面張力は、“A  study  of  the  behaviour  of  a  thin  sheet  of  moving  liquid”D.R.Brown.Journal  of  Fluid  Mechanics  10，p.297-305.1961等に示された、カーテン膜に針状物を挿入した際にカーテン膜の割れる角度から動的表面張力を算出する方法によって測定することができる。
【００１９】
−吐出口−
前記スロット型ダイの吐出口の断面形状は、矩形断面であることが好ましい。
前記吐出口の大きさとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、隙間が０．２ｍｍ〜０．５ｍｍであることが好ましい。
前記隙間（スリット）は、塗布液を幅方向に均一化させる機能を有し、その隙間の大きさは、「Ｓｌｏｔ  Ｃｏａｔｉｎｇ  ：Ｆｌｕｉｄ  ｍｅｃｈａｎｉｃｓ  ａｎｄ  ｄｉｅ  ｄｅｓｉｇｎ  、Ｓａｒｔｏｒ、Ｌｕｉｇｉ、Ｐｈ.Ｄ.  Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ  ｏｆ  Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ、１９９０」などに示されているように、スロット型ダイのマニホールドの大きさ、形状、及びマニホールドからスリット出口までの距離などによっても変わり、塗布液の流量、粘度によっても変わる。
【００２０】
前記吐出口の材質としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、ステンレススチール（ＳＵＳ）系、アルミニウム系、又は硬質クロムメッキ等のメッキ等の金属面などが好ましい。
なお、塗布液に樹脂が含まれている場合であっても、目詰まりを防止できる点から、前記吐出口の材質は金属を用いることが好ましい。
【００２１】
−吐出機構−
前記塗布液を吐出するための吐出機構としては、スロット型ダイが用いられる。
前記スロット型ダイは、１層又は２層の塗布液を塗布する場合に用いられ、吐出口からの塗布液の吐出方向が重力方向（下向き）であるため、塗布液の粘度が低い場合には、液だれを生じたり、塗布液中の気泡がスロット型ダイのマニホールド内に滞留する場合がある。しかし、スロット型ダイは、スライド型ダイと比較して、塗布液の吐出速度が速いため、塗布液の動的表面張力と塗布液が落下する際の動圧（慣性力）との釣合いから、動的表面張力が大きい場合に切れ上がるというカーテン膜の切れ上がりのメカニズムを考慮すると、スロット型カーテン塗布方法は切れ上がり難い。また、スライド型ダイにおけるスライド流下面のような、開放空間がないため、洗浄する際に容易であり、洗浄に使用する水等の洗浄液も少ない。また、前記塗布液の粘度が高い場合は、操業中の一時中断時も容易である。
【００２２】
−塗布液流量−
前記塗布液を吐出する際の塗布液流量は、前記カーテン膜が形成可能であれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
【００２３】
−支持体−
前記支持体としては、塗布液を支持可能なものである限り、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
前記支持体の形状、構造、大きさとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
前記支持体としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、剥離紙、原紙、合成紙、ＰＥＴフィルムなどが挙げられる。
【００２４】
＜搬送手段及び搬送工程＞
前記搬送手段は、前記支持体を搬送する手段であり、前記搬送工程は、前記支持体を搬送する工程である。
前記搬送手段としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、搬送ローラ、搬送ベルトなどが挙げられる。
【００２５】
−用途−
本発明のカーテン塗布方法及びカーテン塗布装置は、例えば、ハロゲン化銀写真感光材料、磁気記録材料、感圧記録紙、感熱記録紙、粘着ラベル、アート紙、コート紙、インクジェット記録シートなどの作製に好適に用いられる。
【００２６】
以下、本発明のカーテン塗布装置及びカーテン塗布方法について図面に基づき更に詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明の好適な実施形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２７】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態のスロット型カーテン塗布装置の一例を示す側面図である。
この図１のカーテン塗布装置１００は、スロット型ダイ１と、エッジガイド２と、バックアップロール３と、支持体４と、回動手段としての回動中心１８及び回動モーメント発生手段１９とを有している。図１中、６はバキュームチャンバー、７はエッジガイド上下シリンダ、８は前後スライド手段、９は左右スライド手段、１１は液受けパン、１２はダイ洗浄及び気泡除去用パン、１３はマニホールド、１４はスロット、１５はダイリップ、１６は液流下案内板、１７は吐出口、２０は塗布ヘッドフレーム、２１はサポート部材兼エッジガイド移動手段をそれぞれ表す。なお、前後スライド手段８及び左右スライド手段９は離間手段を兼ねることができる。
前記スロット型カーテン塗布装置を用いたスロット型カーテン塗布方法は、単層塗布及び同時多層塗布のいずれでもよい。
【００２８】
この図１のカーテン塗布装置１００は、塗布開始前、塗布一時停止時、及び塗布終了時のいずれかである非塗布時におけるスロット型ダイ１と、エッジガイド２及びバックアップロール３の相対的位置関係を示し、スロット型ダイ１の吐出口１７はバックアップロール３に対して斜め上向き方向に配置されている。
図２に示すように、塗布時には、従来のスロット型カーテン塗布装置と同様にスロット型ダイ１の吐出口１７はバックアップロール３に対し重力方向（下向き）を向いている。この状態において安定に塗布が行われる。
【００２９】
図３に示すように、非塗布時に、スロット型ダイ１を重力方向（下向き）とした状態では、数秒間から数分間でスロット型ダイ１のスロット１４から空気が浸入し、マニホールド１３内に溜まってしまう。この状態で、塗布を開始すると、マニホールド１３内に溜まった空気が気泡となって塗布液に混入し、支持体４に塗布すると、気泡が破泡して塗布ムラ欠陥が発生してしまう。塗布ムラ欠陥の発生を防止する方法として、非塗布時に、スロット型ダイ１のダイリップ１５に粘着テープを貼り付けて塗布液の流出を防止する方法がある。しかし、この方法では、塗布開始時又は再開時にダイリップ１５を水若しくは有機溶媒等で清掃する必要がある。この間に、塗布幅が１ｍ〜２ｍとなる量産型のカーテン塗布装置では、塗布液がスロット型ダイ１から流出してしまうことがある。
また、塗布再開直前では、カーテン膜を形成する時に、気泡がスロット型ダイ１の吐出口１７で膨張し、破泡することがある。この破泡によって塗布液がスロット型ダイ１のダイリップ１５に付着し、カーテン膜にスジが形成され、この状態で支持体４上に転写され、塗布スジ欠陥が生じる。
このように、従来のスロット型カーテン塗布装置では、塗布一時停止時、スロット型ダイ１のマニホールド１３に空気が浸入することにより、塗布欠陥及び塗布ロスが発生するという問題があった。
また、塗布開始前において、従来のスロット型カーテン塗布装置の場合には、スロット型ダイ１のマニホールド１３内の空気を塗布液と置換するため、大量の塗布液をスロット型ダイ１に供給しなければならず、供給した塗布液は廃棄されていた。
【００３０】
本発明においては、図１に示すように、塗布一時停止後、数秒間から数十秒間程度の速やかなスロット型ダイ１の回動により、スロット型ダイ１の吐出口１７からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた姿勢で保持することにより塗布液の落下と、これに伴う空気のスロット型ダイ１の吐出口１７からスロット１４への侵入を防ぐことが可能となる。
また、塗布一時停止後、スロット型ダイ１の回動開始までの時間は、スロット型ダイ１のスロット１４より塗布液が落下し、スロット型ダイ１のスロット１４からマニホールド１３に空気が侵入しない範囲の時間であればよい。前記時間は、塗布液の粘度及びスロット１４のギャップの大きさに依存する。
【００３１】
また、塗布開始前では、スロット型ダイ１の吐出口１７からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた姿勢で、マニホールド１３内の空気を塗布液と置換するのに、ごく僅かな塗布液の吐出で済む。この場合、前記置換の過程において塗布液と空気が混ざることがあるので、スロット型ダイ１への塗布液の供給量は少ないことが好ましい。その結果、塗布終了時又は塗布一時停止時の塗布ロスの発生を抑制することが可能になると共に、塗布開始時の塗布液の廃棄ロスの大幅削減が可能になる。
前記スロット型ダイ１への塗布液の供給量は、特に制限はなく、塗布液の粘度、粘度特性、密度、及びスロット型ダイの大きさなどに応じて異なり適宜設定することができる。
【００３２】
また、スロット型ダイ１の吐出口１７からの塗布液の吐出方向は、水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた方向であり、０度〜６０度が好ましく、５度〜３０度がより好ましい。
スロット型ダイ１におけるマニホールド１３は、スロット型ダイ１を構成する２枚のプレートのうち、下側のプレートに設けることが好ましい。これにより、スロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた時に、空気の排出が容易になる。
【００３３】
スロット型ダイ１の吐出口１７からの塗布液の吐出方向を変更するための回動手段は、回動中心１８及び回動モーメント発生手段１９からなる。
前記回動モーメント発生手段１９としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、空気圧シリンダ、油圧シリンダ、電動シリンダ、揺動モータなどが挙げられる。
前記回動モーメント発生手段１９は、位置決めストッパ（不図示）を備えていることが好ましい。これにより、電気、空気圧、油圧等の動力源が停止しても、スロット型ダイ１の吐出口１７からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた姿勢を保持でき、また、塗布停止時の塗布液と空気の置換によるスロット型ダイ１のマニホールド１３への空気の侵入を防止できる。
【００３４】
なお、カーテン膜を正面とした時のスロット型ダイ１又はエッジガイド２の奥行方向位置をリミットスイッチ等で検知するか、又は塗布液の送液量の指示値若しくは送液量の現在の値を検知して、これらの情報に基づき、スロット型ダイを自動的に回動制御するシーケンスプログラムを採用することもできる。
【００３５】
上述したように、図１は、スロット型ダイ１を回動手段により回動し、スロット型ダイ１の吐出口１７からの塗布液の吐出方向が水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた状態を示している。
この図１は、塗布開始前に、スロット型ダイ１のマニホールド１３内の空気を塗布液に置換する塗布一時停止時、塗布一時停止時のスロット型ダイ１のダイリップ１５の清掃時、及び塗布終了時のスロット型ダイ１の姿勢を示している。
スロット型ダイ１及びエッジガイド２を有する塗布ヘッドフレーム２０は、エッジガイド２位置がバックアップロール３の頂点付近の図２に示す塗布時位置から移動する。エッジガイド２の位置はバックアップロール３の頂点付近から図１に示すように右側の塗布オペレータ側の位置にある。バックアップロール３の頂点付近からの移動距離は、５０ｍｍ〜３００ｍｍ程度であり、それぞれのカーテン塗布装置の構造によって異なる。
【００３６】
また、スロット型ダイ１の近傍に、ダイ洗浄及び気泡除去用パン１２を有することが好ましい。前記ダイ洗浄及び気泡除去用パン１２により、スロット型ダイ１の吐出口１７から吐出した塗布液の落下に伴う液はねと、該液はねにより発生する汚損を防止することができる。
また、スロット型ダイ１のマニホールド１３内の空気と塗布液の置換時に、スロット型ダイ１の吐出口から塗布液を吐出した時、ダイ洗浄及び気泡除去用パン１２がスロット型ダイ１の近傍になく、数十ｃｍも離れて下方にあると、液受けパン１１の一部の機能は果たすものの、吐出された塗布液の落下に伴う液はねによりカーテン塗布装置、又は作業者の作業服を汚してしまう。
また、塗布終了後、又は塗布液の変更のためのスロット型ダイ１内部の水等の溶媒による洗浄には、大量の溶媒を用いる。このため、スロット型ダイ１への塗布液の送液量も大きくなるので、洗浄廃液の落下による飛散、液はねによる汚損の影響は大きくなる。このとき、スロット型ダイ１の吐出口１７から吐出した塗布液又は洗浄廃液がスロット型ダイの下面を伝わり、この面を汚し、塗布液が多方向に飛散落下し、液はねによる汚損も避けられない。
したがって、図１に示すように、ダイ洗浄及び気泡除去用パン１２、及び前記ダイ洗浄及び気泡除去用パン１２に塗布液を導入するように流下案内板１６を設けることが好ましい。これにより、塗布液の飛散などを防止することが可能となる。
【００３７】
前記ダイ洗浄及び気泡除去用パン１２の長さは、スロット型ダイ１の吐出口幅より十分大きければ特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、流下案内板１６の下端の鉛直線Ａと液流下面の延長線Ｂを包含する面積を有することが好ましい。
前記ダイ洗浄及び気泡除去用パン１２は、スロット型ダイ１と一体に回動させてもよい。
前記ダイ洗浄及び気泡除去用パン１２は、スロット型ダイ１の回動と独立して移動させてもよい。この場合、前記ダイ洗浄及び気泡除去用パン１２は、スロット型ダイ１を水平若しくは上方の間で保持した時に、スロット型ダイ１の直下に移動し、配置できればよい。
なお、高粘度の塗布液を用いた場合には、ダイ洗浄及び気泡除去用パン１２の中での塗布液の流動をよくし、排出し易くするためダイ洗浄及び気泡除去用パン１２のほぼ全幅に水吐出ノズルを有することが好ましい。
【００３８】
前記流下案内板１６の幅は、スロット型ダイの吐出口の幅以上であれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、スロット型ダイの吐出口の幅Ｗよりも１０ｍｍ〜３０ｍｍ広いことが好ましい。
前記流下案内板１６の長さは、塗布液を液受けパン１１へ案内できる長さであれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができる。
前記スロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向を前記支持体と反対方向に傾けたときの流下面と水平面とのなす角度は０°〜６０°が好ましく、塗布液の流下がスムーズである点から４５°が特に好ましい。
前記流下面の下端は、鋭角であれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
前記流下面の吐出口側の、スロット型ダイ１の吐出口からの距離は、スロット型ダイ１を汚さない点から、吐出口に近いことが好ましいが、スロット型ダイ１のダイリップの清掃の作業性を考慮すると１０ｍｍ以上が好ましい。
前記流下案内板１６は、着脱式でも固定式でも構わない。
前記流下案内板１６の材質としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ナイロン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の樹脂；アルミニウム、ステンレススチール等の金属などが挙げられる。
【００３９】
本発明においては、非塗布時（カーテン膜を形成しない時）には、スロット型ダイを回動し、（Ａ）スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた姿勢からスロット型ダイを塗布時の姿勢へと回動、（Ｂ）塗布終了時又は一時停止時の塗布時の姿勢から、スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた姿勢へ回動、の２通りに回動させることができる。
前記スロット型ダイが回動している間は、スロット型ダイの吐出口から塗布液が吐出されていないことが好ましいが、スロット型ダイのダイリップを汚損しない程度であれば微量吐出されていてもよい。
【００４０】
ここで、（１）前記スロット型ダイが一対のエッジガイドと一体又は同期して回動し、かつ前記一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から移動させる態様が好ましい。
（２）前記スロット型ダイが一対のエッジガイドと独立して回動し、かつ前記一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から移動させる態様が好ましい。
（３）前記スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出量がカーテン膜を形成する量より少ない時には、一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から、塗布液の落下する領域を除く位置に移動させる態様が好ましい。
前記塗布液の落下する領域とは、塗布液からなるカーテン膜の厚み、塗布液からなるカーテン膜の幅、塗布液からなるカーテン膜の高さで形成される空間を意味する。
【００４１】
前記（１）から（３）の一態様として、以下の（１’）から（３’）のように表すこともできる。
（１’）前記スロット型ダイが一対のエッジガイドと一体又は同期して回動し、かつ前記一対のエッジガイド間の幅を変化させるように、前記一対のエッジガイドを移動させることが好ましい。
（２’）前記スロット型ダイが一対のエッジガイドと独立して回動し、かつ前記一対のエッジガイド間の幅を変化させるように、前記一対のエッジガイドを移動させることが好ましい。
（３’）前記スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出量がカーテン膜を形成する量より少ない時には、一対のエッジガイド間の幅が、前記スロット型ダイの吐出口の幅より大きくなるように前記一対のエッジガイドを移動させることが好ましい。
【００４２】
ここで、図１６は、スロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向が重力方向（下向き）の場合、塗布液をカーテン膜が形成するように吐出している状態を示し、図１６中１０２は塗布液の落下領域を示す。
前記スロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向が重力方向（下向き）の場合に塗布液をカーテン膜が形成しない程度少量吐出している時(図１７)、及び前記スロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より前記支持体と反対方向へ傾けた場合（図１８）には、塗布液を吐出する又はしないに関わらず、前記一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から、塗布液の落下する領域（図１７及び図１８の斜線の領域１０２）を除く位置に移動する。
これらにダイ洗浄及び気泡除去用パン１１又は液受けパン１２を組み合わせることにより、塗布液又は洗浄液を吐出した時、ダイリップ、スロット、又はマニホールドの洗浄時の塗布液による周囲への汚損、及びエッジガイド２の汚損防止が可能となる。
スロット型ダイ１は、一対のエッジガイド２と一体又は同期しての回動、及びエッジガイド２とは独立した回動のいずれでも構わない。
【００４３】
スロット型ダイ１がエッジガイド２と一体又は同期して回動する場合には、塗布液は、スロット型ダイ１のリップ１５より吐出した瞬間に吐出口１７の塗布幅方向の両端ではエッジガイド２に触れてエッジガイド２のカーテン膜案内部材、又は補助水を流下する構造のエッジガイド２では補助水の流下面、又は流下部材に塗布液が付着してしまう。
【００４４】
また、スロット型ダイの吐出口１７及びダイリップ１５の洗浄時に洗浄用短冊状フィルムを挿入して洗浄する場合、吐出口１７の両端では、エッジガイド２が作業者の作業の邪魔になるだけでなく、短冊状フィルムの挿入によりスリット内部の塗布液又は洗浄液が飛散し、エッジガイド２のカーテン膜案内部材又は補助水を流下する構造のエッジガイド２では補助水の流下面又は流下部材に付着してしまう。
また、エッジガイド２のカーテン膜案内部材又は補助水を流下する構造のエッジガイド２では補助水の流下面、又は流下部材に付着した場合、その状態でカーテン膜を形成するとカーテン膜が垂直に落下しないことがある。また、カーテン膜が曲がり、カーテン膜のエッジガイドとの接触部よりカーテン膜の支持体との衝突部まで円弧を描くようにスジが生じ、前記衝突部ではカーテン膜に波打ちのような乱れが生じ、カーテン膜の膜厚均一性が損なわれてしまう。更に、補助水を用いた場合には、補助水の流下が妨げられ、補助水の落下速度が低下し、カーテン膜の端部の落下速度が低下し、カーテン膜の膜厚均一性が損なわれてしまう。
【００４５】
したがって、本発明においては、スロット型ダイ１がエッジガイド２と一体、又は同期して回動し、スロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた姿勢とした時、エッジガイド２をスロット型ダイ１の吐出口の塗布幅方向の下方を除く位置に移動させる。即ち、エッジガイド２の補助水の流下面を図５中のスロット型ダイ１の吐出口の幅Ｗより離間することにより、エッジガイド２のカーテン膜案内部材、又は補助水を流下する構造のエッジガイド２では補助水の流下面又は流下部材への塗布液の付着を防止することが可能となる。
【００４６】
図４は、スロット型ダイ１とエッジガイドが同期して回動する例を示し、エッジガイド２をエッジガイド離間手段２１のスライド運動によりスロット型ダイ１の吐出口の塗布幅方向の直交方向の上方に移動し、前記一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から移動させる場合を示す。
【００４７】
スロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向を重力方向（下向き）とし、塗布液の吐出量を、カーテン膜を形成する量より少なくする場合には、一対のエッジガイド間の幅が前記スロット型ダイの吐出口幅より大きくなるように一対のエッジガイドを互いに離間させることが好ましい。また、非塗布時において、スロット型ダイのダイリップ及びスロットの清掃をする場合、塗布液を吐出する又は吐出しないにかかわらず、前記一対のエッジガイド間の幅を変化させるように、前記一対のエッジガイドを移動させることが好ましい。
塗布開始時又は塗布再開時にスロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向を支持体に対し重力方向（下向き）とした時、塗布液の吐出量が小さくエッジガイド２の位置を塗布時と同じ位置で保持すると、スロット型ダイ１の吐出口１７から櫛型状に、左右に振動しながら塗布液が流下する。このとき、スロット型ダイ１の吐出口１７の両端付近の塗布液が左右振動することにより、エッジガイド２又は図示しないエッジガイドの補助水流下面を汚すことがある。
また、塗布液を吐出しないときであっても重力により塗布液は時間とともにスロット型ダイ１の吐出口１７よりその全幅にわたり概ね一定の間隔で落下を始める。このとき、吐出口１７両端付近でも塗布液の落下が発生することがある。その結果、エッジガイド２、又はエッジガイドの補助水（不図示）流下面を汚してしまうことがある。
【００４８】
前記離間する位置は、塗布幅方向の外側又は塗布流れ方向のいずれでもよい。具体的には、図５は、一対のエッジガイド間の幅が前記スロット型ダイの吐出口幅Ｗより大きくなるように前記一対のエッジガイドを互いに離間させた例を示す。
一対のエッジガイド２，２をそれぞれスロット型ダイ１の吐出口１７の吐出口幅Ｗより外側に適宜移動させることが好ましい。例えば、塗布開始前のスロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向を支持体に対し重力方向（下向き）とした時には、数ｍｍ〜数１０ｍｍ程度（Ｒ寸法）塗布幅方向の外側に移動させることが好ましい。
非塗布時に、スロット型ダイのダイリップ及びスロットの清掃をする場合には、数１０ｍｍ以上移動させることにより、エッジガイド２の塗布液付着に伴う塗布ロス等の諸問題を解決することが可能となる。即ち、予め、一対のエッジガイド２を、スロット型ダイ１の吐出口１７から離間させておくため、エッジガイド２、又はエッジガイドの補助水（不図示）流下面を汚すことを防止できる。
また、塗布液の給液量を増やすことにより塗布液の振動が止まるか、又は櫛型状の落下がなくなった段階で、塗布時位置にエッジガイド２を移動させることにより、塗布液がエッジガイド２、又はエッジガイドの補助水（不図示）流下面を汚すことを防止できる。
【００４９】
塗布幅方向のエッジガイド２の移動機構は、塗布幅替えのためのエッジガイドのスライド機構と別手段としてもよく、エッジガイドのスライド機構と兼用であってもよい。
前記エッジガイドのスライド機構と兼用する場合には、スライド量を数ｍｍ〜数１０ｍｍとすることが好ましい。このため、位置決めポイントを設けるか、スライド移動量又はスライド移動位置を、塗布幅替えのためのスライド移動量又はスライド移動位置としてもよい。
【００５０】
前記スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を重力方向とした時に、前記エッジガイドのカーテン膜の流下面上端と前記スロット型ダイのダイリップ先端とが接触していることが好ましい。
スロット型ダイ１のダイリップ１５との接触面に隙間があると隙間に塗布液が浸入し、これがエッジガイド２を汚して、塗布を中止しなければならないことがある。
スロット型のカーテン塗布方法の場合、塗布幅に合わせて一対のエッジガイド２を塗布幅方向に移動可能であるが、スライドレールのごく僅かなガタによりスロット型ダイ１のダイリップ１５の先端とエッジガイド２の上端との間にごく僅かな隙間が形成されてしまう。
スロット型ダイ１又はエッジガイド２を重力方向に移動可能とすることにより、前記隙間の発生を防止でき、塗布液の流出によるエッジガイド２、又はエッジガイドの補助水（不図示）流下面を汚すことが防止できる。
【００５１】
スロット型ダイ１又はエッジガイド２の上下動の有効ストロークは、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、数ｍｍが好ましい。
エッジガイド２とスロット型ダイ１のダイリップ１５の押付け力は、前記隙間を無くすことができれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
本発明者らの実験によると、一対のエッジガイド２の上下動としては、エッジガイド２及びその取り付けブラケット等の重量を除き、エッジガイド２とスロット型ダイ１のダイリップ１５の押付け力が０．５ｋｇ〜１．５ｋｇであると隙間がなく良好であった。この時のダイリップとの接触長さは４５ｍｍ、接触幅は４．３ｍｍであった。
【００５２】
ここで、図６に示すように、エッジガイド２のスロット型ダイ１のダイリップ１５との接触部に樹脂材料１０を用いることが好ましい。図６中４は支持体、５はカーテン膜を表す。このように、エッジガイド２の上面のダイリップ１５に接触する場所に樹脂材料を用いることで、ダイリップ１５表面への打ち傷の発生を防止でき、カーテン膜のスジ、ムラの発生を防止できる。
前記樹脂材料としては、スロット型ダイ１の吐出口１７とエッジガイド２との押し付けにより大きく変形することがない樹脂材料、また、有機溶剤系塗布液を用いる場合には、有機溶剤に溶解しない樹脂材料が用いられる。
前記樹脂材料としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、テフロン（登録商標）系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ナイロン系樹脂などが挙げられる。
【００５３】
スロット型ダイ１の吐出口１７と一対のエッジガイド２の上面との間に隙間を形成させないため、スロット型ダイ１又はエッジガイド２が重力方向に移動可能となっていることが好ましい。ダイリップ１５の直線性及び表面粗度は、カーテン膜を均一かつスジ、ムラ等の発生なく形成する上で重要である。
スロット型ダイ１及びエッジガイド２の材質としては、通常、ステンレススチールが使用されており、スロット型ダイ１及びエッジガイド２のいずれかの上下動による接触により、ダイリップ１５に打ち傷が付いてしまうことがある。
なお、エッジガイド２のスロット型ダイ１のダイリップ１５との接触部にスロット型ダイ１のダイリップ１５より軟質の樹脂材料を用いるが、ダイリップ１５の材質として高硬度のステンレススチールを用いた場合には、前記接触部にアルミニウム等の軟質金属を用いてもよい。
【００５４】
前記スロット型ダイ１の高さは、作業内容に応じて適宜選択することができるが、（１）作業者に関する高さとしては、スロット型ダイのマニホールドの洗浄液を用いた洗浄時には、正面からスロットの洗浄を実施するだけでなく、マニホールドの洗浄をスロット型ダイの側面から実施することも想定されるため、スロット型ダイの高さは低いことが好ましく、作業者の肘の高さ程度である。また、塗布液のみを吐出するときのスロット型ダイのダイリップの洗浄時には、スロット型ダイの高さは低くても、高くても構わない。（２）液はねに関する高さとしては、スロット型ダイから液受けパンまでの高さは小さく、３０ｃｍ程度が好ましい。
このようにスロット型ダイの高さは低いことが好ましく、スロット型ダイから液受けパンまでの高さは３０ｃｍ以下（ただし、作業者の肘の高さ程度）が好ましい。
なお、スロット型ダイの回動中心を適切な高さとすることでスロット型ダイの回動後のダイリップ位置を低く設定することも可能であるが、中心位置設計では様々な制約があるため、スロット型ダイの上下動を可能とすることで前記装置設計上の制約を回避できる。
【００５５】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明のカーテン塗布方法及びカーテン塗布装置の第２の実施形態について、図７、図８、図９、及び図１０を参照しながら説明する。
図７は、本発明のスロット型カーテン塗布装置１０１の第２の実施形態を示す側面図である。このカーテン塗布装置１０１は、スロット型ダイ１と、エッジガイド２と、バックアップロール３と、支持体４と、回動手段としての回動中心１８及び回動モーメント発生手段１９とから構成されている。
なお、図７中、６はバキュームチャンバー、７はエッジガイド上下シリンダ、８は前後スライド手段、９は左右スライド手段、１１は液受けパン、１２はダイ洗浄及び気泡除去用パン、１３はマニホールド、１４はスロット、１５はダイリップ、１６は液流下案内板、１７は吐出口、２０は塗布ヘッドフレーム、２１はサポート部材兼エッジガイド離間手段をそれぞれ表す。なお、前後スライド手段８及び左右スライド手段９は離間手段を兼ねることができる。
【００５６】
図１０は、塗布時におけるスロット型ダイ１とエッジガイド２及びバックアップロール３との相対的な位置関係を示す。
塗布終了後、図９に示すように、スロット型ダイ１と一対のエッジガイド２を装備した塗布ヘッドフレーム２０は移動し、スロット型ダイ１と一対のエッジガイド２は概ねバックアップロール３の頂点位置から液受けパン１１の上方に位置する。この位置では、塗布液の供給量を少なくしてカーテン膜の形成をやめた場合、回動手段の作動により、素早くスロット型ダイ１を回動させて、図８に示すように、スロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けるにより、スロット型ダイ１のスロット１４及びマニホールド１３への空気の浸入を防ぐことができる。
【００５７】
量産型のカーテン塗布装置の場合には、図８に示すように、スロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向を、水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた時、スロット型ダイ１の塗布液の吐出口（又はダイの液流下案内板１６）と、液受けパン１１の底面（又は液受けパン１１の液面）との距離が離れると、マニホールド１３内の空気と塗布液との置換時に塗布液を吐出すると塗布液が落下し、液はねが発生して周囲を汚損してしまうことがある。
本発明者らの実験によると、アクリルエマルションの粘着剤〔粘度特性ｙ＝９００ｘ−０．２６〔ただし、ｘはシェアレート（１／ｓ）、ｙは粘度を表し、Ｂ型粘度計で約７００ｃｐである。静的表面張力が３０ｄｙｎ／ｓ、サイデン化学株式会社製〕を用いて、スロット型ダイ１のマニホールド、リップ、及びスロットの洗浄を行った結果、液受けパン１１内の液面の有無に関わらず、スロット型ダイ１の吐出口（又はダイの液流下案内板１６）と、液受けパン１１の底面（又は液受けパン１１の液面）との距離が３００ｍｍ以上離れると液はねが生じることが分かった。
【００５８】
したがって、本発明においては、非塗布時には、図７から図８に示すように、スロット型ダイ１を重力方向に移動可能とすることで、スロット型ダイ１の吐出口１７（又はスロット型ダイの液流下案内板１６）と、液受けパン１１の底面（又は液受けパン１１内液面）との距離（即ち、落下高さ）を小さくしている。
前記距離は、特に制限はなく、塗布液の粘度及び液受けパン１１中の塗布液の粘度などに応じて異なり一概には規定できないが、２００ｍｍ以下が好ましい。前記距離を２００ｍｍ以下とすることにより、液はねによる周囲の汚損防止が可能となる。なお、図７及び図８に示す実施形態では、図１と異なり、液受けパン１１は１つであるが、液受けパン１１は１つのみで構わない。
なお、スロット型ダイ１の回動中心１８を適切な高さとすることにより回動後のスロット型ダイのダイリップの位置を低く設定することも可能であるが、中心位置設計では様々な制約があるため、スロット型ダイを上下動可能とすることによって装置設計上の制約を回避している。
【００５９】
このようなスロット型ダイの構造とすることで、非塗布時において、スロット型ダイのダイリップ１５の清掃又は塗布開始前のマニホールド１３内の気泡排出時のスロット型ダイ１の高さ位置が低くなり、作業がし易くなり、作業性が向上し、生産性が改善する。また、スロット型ダイの吐出口の高さ位置を作業者の肘の高さ付近とすることで、スロット洗浄時、短冊状フィルムを水平又は斜め下向きに挿入した時、及びスロット型ダイ側面からのマニホールドの清掃時に、作業者の腕が水平又は下向きとなるため、洗浄液又は洗浄廃液による作業者の腕及び服の汚損防止が可能となる。
【００６０】
また、スロット型ダイ１及びエッジガイド２はスライド機構２５により０．５ｍｍ〜数ｍｍ上方に退避する機構を有していることが好ましい。これにより、塗布時の紙継ぎ部（スプライス部）の通過時にエッジガイド２下端と紙継ぎ部（スプライス部）の接触による紙切れを防止することができる。
図８、図９、及び図１０と図７の移動機構を、前記紙継ぎ部（スプライス部）通過時に使用するスライド機構２５に組み込むことにより、カーテン塗布装置の構造は基本的に変化なく、スライド機構のストロークのみ延長することで済み、カーテン塗布装置の構造が複雑化しない。
【００６１】
図１２に示すように、塗布液の飛散防止部材２３をスロット型ダイ１の吐出口１７の前方に配置することが好ましい。スロット型ダイ１のマニホールド１３内の空気を塗布液と置換する時に気泡の噴出に伴う塗布液による汚損が避けられない。更に、前記塗布液が粘着剤を含む場合には汚損の清掃に有機溶剤が必要となり、安全衛生上好ましくない。
この場合、スロット型ダイ１のマニホールド１３内の空気を塗布液と置換時にスロット型ダイ１に供給する塗布液の給液量を少なくすることにより、気泡の噴出に伴う塗布液による周囲の汚損を抑制することは可能である。しかし、現実的には、空気の置換のために大きな時間が掛かり通常の操業では稼働率の低下となってしまう。
また、空気の置換が終了するまでダイリップ１５のスロット１４にウエス等を掛けて塗布液の飛散を防止してもよい。塗布液が付着したウエスは洗浄することで再利用できるので経済的である。しかし、塗布液が粘着剤、特にアクリル系粘着剤の場合には有機溶剤を用いないと粘着剤の除去ができないため安全衛生上好ましくない。また、使い捨てタイプのウエスの場合には有機溶剤によるウエスの洗浄が不要であるが経済的でない。
更に、マニホールド１３の両端に空気抜き穴を設けることによりスロット型ダイ１のマニホールド１３内の空気を塗布液と置換が可能である。この場合、空気抜き穴を塞ぐ閉止バルブが必要になり、高価なスロット型ダイ１に加工を施すため、コスト増大、構造の複雑化が生じる。
【００６２】
図１２及び図１３に示すように、塗布液の飛散防止部材２３をスロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向の前方に配置することが好ましい。これにより、気泡の噴出に伴う塗布液の飛散があっても、塗布液が飛散防止部材２３に衝突することで周囲への塗布液の汚損を防止することができる。
前記飛散防止部材２３は、スロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向の正面のみならず側面にも設けることができる。
前記飛散防止部材２３としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、飛散防止板、飛散防止シートなどが挙げられる。
なお、図１２に示すように、飛散防止部材２３の下端、又はその下端の鉛直線が液受けパン１１の中にあることが好ましい。これにより、気泡の噴出に伴って塗布液が飛散防止部材２３に衝突し、飛散防止部材２３を流下すると液受けパン１１に塗布液が導入され、周囲への塗布液の汚損を防止することができる。
【００６３】
前記スロット型ダイ１の重量は、最大塗布幅に応じて異なるが、３００ｋｇ〜４００ｋｇとなり、回動を可能にするためのスロット型ダイ１の支持部材、及び回動軸回りのブラケット類を含めると総重量は５００ｋｇ前後となる。
このようなカーテン塗布装置では、スロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた位置から、スロット型ダイ１を支持体に対し重力方向に回動する時に、装置の故障などにより急速に下向きに落下してしまうことがあり、安全性確保の上で大きな課題となっている。
【００６４】
したがって、本発明においては、図１１に示すように、スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を変えるための回動手段（回動中心１８及び回動モーメント発生手段１９）に加えて、常にスロット型ダイ１を上向きに回動させる方向の回動モーメントを付与する回動モーメント付加手段２２を有することが好ましい。これにより、カーテン塗布装置の安全性が更に向上する。
【００６５】
前記回動モーメント付加手段２２による回動モーメントの付加方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、リンクと油圧シリンダの組み合わせ、リンクと空気圧シリンダの組み合わせ、リンクと電動シリンダの組み合わせ、ラックアンドピニオン、揺動モータ、トーションバー、コイルスプリングなどが挙げられる。
【００６６】
回動モーメント付加手段２２として空気圧シリンダを用いることにより、スロット型ダイ１の落下方向と相反する方向の回動モーメントを付加することができる。
また、リリーフ付レギュレータ（不図示）を介して空気圧シリンダへの圧縮空気を供給することにより、スロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた位置から前記支持体に対し重力方向（下向き）に回動する時に、回動手段（回動中心１８及び回動モーメント発生手段１９）により回動モーメントを与えることによって、リリーフ付レギュレータ（不図示）により圧縮空気を排気しながら回動させることができる。
【００６７】
また、非塗布時においても、スロット型ダイが重力方向に落下することを防止するため、落下防止機構（不図示）を有することが、安全性の点から好ましい。
前記落下防止機構としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、油圧シリンダ又は空気圧シリンダの機械式ストッパ、回動支点を保持するブラケット挿入して回動を防止するピンなどが挙げられる。
【００６８】
スロット型のカーテン塗布方法では、通常、塗布液中には気泡が僅かに含まれていることが多く、粘度の高い粘着剤を含む塗布液では気泡を完全に除去することは極めて困難である。従来のスロット型のカーテン塗布装置では、通常、スロット型ダイ１の上面よりスロット型ダイ１のマニホールド１３に給液配管から塗布液を供給していた。
従来の塗布液の供給方法では、非塗布時には、塗布液がスロット型ダイ１に対して上向き又は水平に供給されるため、ある程度は給液配管の途中に気泡が滞留しにくくなる。しかし、塗布時には、スロット型ダイが重力方向に向いているので、スロット型ダイ１のマニホールド１３に塗布液を供給すると、塗布液中の気泡が少しずつ給液配管に滞留し、ある時突然、大きな気泡となり流出して塗布抜け欠陥が発生してしまうことがある。
【００６９】
本発明においては、非塗布時、スロット型ダイの下方よりスロット型ダイ１のマニホールド１３に塗布液を供給するように構成する。即ち、図１４及び図１５に示すように、スロット型ダイ１の吐出口からの塗布液の吐出方向を水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた状態では、スロット型ダイ１の合わせ面、又はスロット型ダイ１内部のスロット１４面と直交し、かつ下方より塗布液を給液配管２４から供給することで、前記給液配管２４の途中に気泡が滞留することがない。
また、塗布時であっても、スロット型ダイ１のマニホールド１３への供給方向は水平となるため、給液配管２４の途中に気泡が滞留しにくくなり、塗布抜け欠陥の発生の抑制が可能となる。
【００７０】
以上、本発明のカーテン塗布方法及びカーテン塗布装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更しても差支えない。
【００７１】
本発明の態様としては、以下のとおりである。
＜１＞  少なくとも１種の塗布液をスロット型ダイの吐出口から吐出し、
前記塗布液の自由落下塗布液膜を形成し、
前記塗布液膜の左右両側端を一対のエッジガイドで支え、連続走行する支持体上に塗布するカーテン塗布方法であって、
非塗布時には、前記スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を、水平乃至水平より前記支持体と反対方向に傾けることを特徴とするカーテン塗布方法である。
＜２＞  非塗布時が、塗布開始前、塗布一時停止時、及び塗布終了時のいずれかである前記＜１＞に記載のカーテン塗布方法である。
＜３＞  スロット型ダイを回動させ、前記スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を水平より支持体と反対方向に０度以上６０度以下の角度とした前記＜１＞から＜２＞のいずれかに記載のカーテン塗布方法である。
＜４＞  スロット型ダイが一対のエッジガイドと一体又は同期して回動し、かつ前記一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から移動させる前記＜１＞から＜３＞のいずれかに記載のカーテン塗布方法である。
＜５＞  スロット型ダイが一対のエッジガイドと独立して回動し、かつ前記一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から移動させる前記＜１＞から＜３＞のいずれかに記載のカーテン塗布方法である。
＜６＞  スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出量がカーテン膜を形成する量より少ない時には、一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から、塗布液の落下する領域を除く位置に移動させる前記＜１＞から＜３＞のいずれかに記載のカーテン塗布方法である。
＜７＞  スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を、水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた状態で、スロット型ダイを重力方向に移動する前記＜１＞から＜６＞のいずれかに記載のカーテン塗布方法である。
＜８＞  少なくとも１種の塗布液をスロット型ダイの吐出口から吐出し、
前記塗布液の自由落下塗布液膜を形成し、
前記塗布液膜の左右両側端を一対のエッジガイドで支え、連続走行する支持体上に塗布するカーテン塗布装置であって、
非塗布時には、前記スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を、水平乃至水平より前記支持体と反対方向に傾ける手段を有することを特徴とするカーテン塗布装置である。
＜９＞  非塗布時が、塗布開始前、塗布一時停止時、及び塗布終了時のいずれかである前記＜８＞に記載のカーテン塗布装置である。
＜１０＞  スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向が水平より支持体と反対方向に０度以上６０度以下の角度である前記＜８＞から＜９＞のいずれかに記載のカーテン塗布装置である。
＜１１＞  一対のエッジガイドを該一対のエッジガイドの塗布時位置から移動させる移動手段を有する前記＜８＞から＜１０＞のいずれかに記載のカーテン塗布装置である。
＜１２＞  スロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向を、水平乃至水平より支持体と反対方向に傾けた状態で、スロット型ダイを重力方向に移動させる手段を有する前記＜８＞から＜１１＞のいずれかに記載のカーテン塗布装置である。
＜１３＞  ダイ洗浄及び気泡除去用パンを有し、該ダイ洗浄及び気泡除去用パンが非塗布時においてスロット型ダイの吐出口近傍に位置する前記＜８＞から＜１２＞のいずれかに記載のカーテン塗布装置である。
＜１４＞  スロット型ダイのリップ近傍に液流下案内板を有する前記＜８＞から＜１３＞のいずれかに記載のカーテン塗布装置である。
＜１５＞  塗布液の飛散防止部材を有し、該飛散防止部材が非塗布時においてスロット型ダイの吐出口からの塗布液の吐出方向前方に位置する前記＜８＞から＜１４＞のいずれかに記載のカーテン塗布装置である。
【００７２】
本発明のカーテン塗布方法及びカーテン塗布装置は、例えば、ハロゲン化銀写真感光材料、磁気記録材料、感圧記録紙、感熱記録紙、粘着ラベル、アート紙、コート紙、インクジェット記録シートなどの製造に好適に用いられる。
【符号の説明】
【００７３】
１      スロット型ダイ
２      エッジガイド
４      支持体
５      カーテン膜
１７      吐出口
１００      カーテン塗布装置
１０１      カーテン塗布装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７４】
【特許文献１】特開平５−１５８２８号公報
【特許文献２】特開平１０−５６５８号公報
【図５】
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【図１】
0005938980.tif 000003
【図２】
0005938980.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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