(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を通じてカートリッジ装着部に装着可能であり、当該カートリッジ装着部に鉛直方向と交差する挿入向きへ装着された状態において、開口へ向かって付勢部材に付勢される印刷流体カートリッジであって、
上記印刷流体カートリッジは、
上記開口へ挿入される本体と、
装着姿勢における上記本体における上記挿入向きの前面の下側から上記挿入向きへ突出されており、その突出端が上記付勢部材と当接する突起と、を具備し、
上記突起の突出端は、上記挿入向き及び上記挿入向きと交差する上下方向とそれぞれ直交する左右方向に延びる下側の縁部の中央に、上記付勢部材と当接する当接領域を有し、当該当接領域の上記左右方向の両側の角部が当該当接領域より上記本体側にある印刷流体カートリッジ。
【請求項２】
上記当接領域は、上記上下方向及び上記左右方向へ拡がる平面である請求項１に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項３】
上記当接領域は、上記挿入向きへ膨出する半球面である請求項１に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項４】
上記角部は、曲面である請求項１から３のいずかに記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項５】
上記突起は、上記カートリッジ装着部に設けられた溝に嵌入して当該印刷流体カートリッジの上記挿入向きへ案内されるものである請求項１から４のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項６】
上記本体は、上記前面における上記突起の上側に、印刷流体を流出するための印刷流体供給口を有するものである請求項１から５のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項７】
印刷流体カートリッジが開口を通じてカートリッジ装着部に装着可能であり、当該カートリッジ装着部に鉛直方向と交差する挿入向きへ装着された状態において、開口へ向かって付勢部材に付勢される印刷流体供給装置であって、
上記印刷流体カートリッジは、
上記開口へ挿入される本体と、
上記本体における上記挿入向きの前面の下側から上記挿入向きへ突出されており、その突出端が上記付勢部材と当接する突起と、を具備し、
上記突起の突出端は、上記挿入向き及び上記挿入向きと交差する上下方向とそれぞれ直交する左右方向に延びる下側の縁部の中央に、上記付勢部材と当接する当接領域を有し、当該当接領域の上記左右方向の両側の角部が当該当接領域より上記本体側にある印刷流体供給装置。
【請求項８】
上記当接領域は、上記上下方向及び上記左右方向へ拡がる平面である請求項７に記載の印刷流体供給装置。
【請求項９】
上記当接領域は、上記挿入向きへ膨出する半球面である請求項７に記載の印刷流体供給装置。
【請求項１０】
上記角部は、曲面である請求項７から９のいずかに記載の印刷流体供給装置。
【請求項１１】
上記カートリッジ装着部は、内部空間の底面に上記挿入向きへ延びる溝を有しており、
上記突起は、上記カートリッジ装着部の溝に嵌入して当該印刷流体カートリッジの上記挿入向きを案内するガイドである請求項７から１０のいずれかに記載の印刷流体供給装置。
【請求項１２】
上記本体は、上記前面における上記突起の上側に、印刷流体を流出するための印刷流体供給口を有するものであり、
上記カートリッジ装着部は、上記印刷流体カートリッジの開口に挿入されてインクが流入する印刷流体供給管を有する請求項７から１１のいずれかに記載の印刷流体供給装置。
【請求項１３】
上記付勢部材は、上記突起の上面より上側へ突出する当接片を有するものであり、
上記当接片は、上記突起の上記当接領域と当接する第１面を下側に有し、当該第１面の上側に第１面より上記挿入向きへ凹んだ第２面を有するものである請求項７から１２のいずれかに記載の印刷流体供給装置。
【請求項１４】
上記付勢部材は、上記当接片の下側において弾性部材から上記挿入向きと反対向きの付勢力を受けているものである請求項１３に記載の印刷流体供給装置。
【請求項１５】
請求項７から１４のいずれかに記載の印刷流体供給装置と、
上記液体供給装置から供給された印刷流体を被記録媒体に付着させて画像記録を行う記録部と、を具備する画像記録装置。
【請求項１６】
本体と、
装着姿勢における上記本体における挿入向きの前面の下側から挿入向きへ突出された突起と、を具備し、
上記突起の突出端は、上記挿入向き及び上記挿入向きと交差する上下方向とそれぞれ直交する左右方向に延びる下側の縁部の中央に領域を有し、当該領域の上記左右方向の両側の角部が当該領域より上記本体側にある印刷流体カートリッジ。
【請求項１７】
上記領域は、平面であり、上記角部は、曲面である請求項１６に記載の印刷流体カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開口を通じてカートリッジ装着部に装着可能であり、装着された状態において当該印刷流体カートリッジを開口へ向かって付勢部材が付勢する印刷流体カートリッジ、印刷流体供給装置、及び記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵する液体容器が設けられる。この液体容器として、カートリッジ形式が採用されたものが公知である。カートリッジ形式の液体容器は、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である。このようなカートリッジ形式の液体容器はインクカートリッジとも称される。
【０００３】
インクカートリッジ内のインクが無くなると、そのインクカートリッジが画像記録装置の装着部から取り外されて、インクを貯蔵する新たなインクカートリッジが装着部に装着される。装着部において、インクカートリッジの位置決めを行ったり、インクカートリッジの装着状態を保持したりするためのロック構造が公知である。また、ロック構造によりインクカートリッジがロックされている状態において、インクカートリッジが装着部から取り外される向きにインクカートリッジを付勢する付勢部材が公知である。装着部からインクカートリッジが取り外されるときに、ロック構造によるロックが解除され、インクカートリッジは付勢部材から受ける力によって開口へ向かって移動する。これにより、ユーザが装着部からインクカートリッジを取り出すことが容易となる（特許文献１）。
【０００４】
また、インクカートリッジは、インクに気体が溶解することを抑制するために、インク室における空気層が減圧にされた保存されることがある。さらに、インク室の減圧状態を保持するために、内部空間を減圧にした包装材によりインクカートリッジが包装されることがある。包装材の内部空間が減圧にされると、包装材がインクカートリッジに圧着する。インクカートリッジの角が尖っていると、角部に圧着した包装材が破損するおそれがある。包装材の破損を防止するために、インクカートリッジの角は曲面に面取りされている（特許文献２，３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１５２６４４号公報
【特許文献２】特開２００８−１３７３７６号公報
【特許文献３】特開２００５−２８８８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述したように、包装材の破損を防止する観点からは、インクカートリッジにおける角部は、Ｒ加工と称される曲面に面取りされていることが望ましい。しかし、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着されたときに、カートリッジ装着部の部材と当接などの関わり合いをもつ部分を面取りすると、その部分における当接面積が小さくなる。その結果、カートリッジ装着部におけるインクカートリッジの位置決めを精度よく行わなければならないこととなるが、ユーザの操作の容易を考慮すると、インクカートリッジを挿入するときには、カートリッジ装着部に対してガタツキ（寸法の余裕）があることが望ましい。例えば、特許文献１に開示されるようなインクカートリッジを付勢する付勢部材とインクカートリッジの当接位置にバラツキがあると、インクカートリッジに加わる付勢力が不安定となり、付勢部材の動作やインクカートリッジの移動が不安定になるおそれがある。特に、バネなどの弾性部材による力が付勢部材に加わる位置と、インクカートリッジが付勢部材と当接する位置とが合致しない構造であるときに、かかる問題が顕著である。
【０００７】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷流体カートリッジの角部を面取り加工することができ、かつ、カートリッジ装着部の付勢部材の動作や印刷流体カートリッジの移動を安定して実現できる手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、開口を通じてカートリッジ装着部に装着可能であり、当該カートリッジ装着部に鉛直方向と交差する挿入向きへ装着された状態において、開口へ向かって付勢部材に付勢される印刷流体カートリッジに関する。上記印刷流体カートリッジは、上記開口へ挿入される本体と、装着姿勢における上記本体における挿入向きの前面の下側から挿入向きへ突出されており、その突出端が上記付勢部材と当接する突起と、を具備する。上記突起の突出端は、挿入向き及び当該挿入向きと交差する上下方向とそれぞれ直交する左右方向に延びる下側の縁部の中央に、上記付勢部材と当接する当接領域を有し、当該当接領域の上記左右方向の両側の角部が当該当接領域より上記本体側にある。
【０００９】
カートリッジ装着部に装着された印刷流体カートリッジは、突起の当接領域が付勢部材と当接する。これにより、付勢部材からの付勢力は当接領域に作用する。当接領域が突起の左右方向の中央に位置しているので、突起の左右方向に対してバランスよく付勢力が作用する。また、突起の下側の縁部において、左右方向の中央は大きな面取り加工を行う必要がないので、当接領域を下側へ広く確保することができる。一方、当接領域の両側の角部は当接領域より本体側にあるので、面取り加工を施すことができる。
【００１０】
上記突起は、上記カートリッジ装着部に設けられた溝に嵌入して当該印刷流体カートリッジの上記挿入向きへ案内されるものであってもよい。突起の先端において左右方向の両側が本体側にあるので、左右方向に対して、溝へ突起を挿入しやすい。
【００１１】
上記本体は、上記前面における上記突起の上側に、印刷流体を流出するための印刷流体供給口を有するものであってもよい。これにより、印刷流体供給口から垂れ落ちた印刷流体は突起に受けられるので、カートリッジ装着部内が印刷流体で汚されることが抑制される。
【００１２】
本発明は、印刷流体カートリッジが開口を通じてカートリッジ装着部に装着可能であり、当該カートリッジ装着部に鉛直方向と交差する挿入向きへ装着された状態において、開口へ向かって付勢部材に付勢される印刷流体供給装置に関するものとして捉えられてもよい。上記印刷流体カートリッジは、上記開口へ挿入される本体と、上記本体における上記挿入向きの前面の下側から上記挿入向きへ突出されており、その突出端が上記付勢部材と当接する突起と、を具備する。上記突起の突出端は、上記挿入向き及び上記挿入向きと交差する上下方向とそれぞれ直交する左右方向に延びる下側の縁部の中央に、上記付勢部材と当接する当接領域を有し、当該当接領域の上記左右方向の両側の角部が当該当接領域より上記本体側にある。
【００１３】
また、上記付勢部材は、上記突起の上面より上側へ突出する当接片を有するものであり、上記当接片は、上記突起の上記当接領域と当接する第１面を下側に有し、当該第１面の上側に第１面より上記挿入向きへ凹んだ第２面を有するものであってもよい。これにより、印刷流体カートリッジがカートリッジ装着部へ挿入されるときに、上下方向に対して傾くような姿勢となっても、突起の当接領域が、付勢部材の当接片の第２面に当接することが防止される。突起の当接領域が付勢部材の当接片の第１面に安定して当接することにより、カートリッジ装着部の付勢部材の動作や印刷流体カートリッジの移動が安定する。
【００１４】
本発明は、本体と、装着姿勢における上記本体における挿入向きの前面の下側から挿入向きへ突出された突起と、を具備する印刷流体カートリッジとして捉えられてもよい。上記突起の突出端は、上記挿入向き及び上記挿入向きと交差する上下方向とそれぞれ直交する左右方向に延びる下側の縁部の中央に領域を有し、当該領域の左右方向の両側の角部が当該領域より上記本体側にある。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、当接領域を広く確保することができるので、カートリッジ装着部の付勢部材の動作や印刷流体カートリッジの移動を安定して実現できる。また、印刷流体カートリッジの突起の左右方向の両側となる角部を面取り加工することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、包装材１３に包装されたインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、包装材１３から取り出されたインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図４】図４は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す断面図である。
【図５】図５は、突起８６付近のインクカートリッジ３０の拡大側面図である。
【図６】図５は、カートリッジ装着部１１０の内部構成を示す断面図である。
【図７】図７（Ａ）及び図７（Ｂ）は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入される過程を示す断面図である。
【図８】図８（Ａ）は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す断面図であり、図８（Ｂ）は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される過程を示す断面図である。
【図９】図９は、変形例における、突起８６付近のインクカートリッジ３０の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００１８】
［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。
【００１９】
インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。記録ヘッド２１が、記録部に相当する。
【００２０】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００２１】
［インクカートリッジ３０］
図２〜４に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。図２に示されるように、インクカートリッジ３０は、製造後の保管や輸送の際には、包装材１３に包装されている。包装材１３は、例えばアルミニウム蒸着された合成樹脂フィルムのように、ガス透過性の低いシート材を袋形状に加工したものである。インクカートリッジ３０は、その外表面に包装材１３が密着することにより密封されている。また、包装材１３とインクカートリッジ３０との間に存在する空気は減圧されている。ここで、包装材１３とインクカートリッジ３０との間は真空状態であることが好ましいが、必ずしも真空である必要はなく、大気圧より十分に低い圧力であればよい。このような減圧は、インクカートリッジ３０が大気圧が低い高所に置かれた場合に、インク室３６から外部へインクが吹き出さないようにする目的でなされる。減圧の程度は、例えば高度４０００ｍに置かれた場合を想定すると、約−４０kPa以下であることが好ましい。インクカートリッジ３０は、使用に際して包装材１３から取り出される。
【００２２】
図４に示されるように、インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である。インク室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１の筐体とは別の部材である内部フレームによって形成されていても、本体３１の筐体によって形成されていてもよい。
【００２３】
インクカートリッジ３０は、図３，４に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（図６参照、以下「挿入及び取出方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。挿入及び取出方向５０は水平方向に沿っている。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。この起立状態が、装着姿勢に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが水平方向に沿った挿入向き５６であり、取り出される向きが取出向き５５である。また、起立状態における上下方向５２が、重力方向（鉛直方向）に相当する。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。なお、本実施形態では、挿入及び取出方向５０が水平方向に沿っているが、挿入及び取出方向５０は、重力方向や、水平方向及び重力方向と交差する方向であってもよい。
【００２４】
図３，４に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１を有する。インクカートリッジ３０は、全体として、左右方向５１に細く、上下方向５２と前後方向５３が左右方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに挿入向き５６前方側となる壁が前壁４０であり、挿入向き５６後方側となる壁が後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、挿入及び取出方向５０において対向している。前壁４０及び後壁４２は、挿入及び取出方向５０に延びる左右一対の側壁３７，３８、側壁３７，３８と前壁４０及び後壁４２とを接続し、かつ前壁４０の上端から後壁４２の上端に向けて延びる上壁３９、及び前壁４０の下端から後壁４２の下端に向けて延びる下壁４１、の４つの壁によりそれぞれ区画されている。なお、挿入及び取出方向５０は前後方向５３と平行である。前壁４０の外面が前面に相当する。後壁４２の外面が後面に相当する。上壁３９の外面が上面に相当する。下壁４１の外面が底面に相当する。
【００２５】
［本体３１］
本体３１の前壁４０の下側に、インク供給部３４が設けられている。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿入及び取出方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３４の突出端にはインク供給口７１が形成されている。インク供給口７１が、印刷流体供給口に相当する。
【００２６】
インク供給口７１からインク供給部３４の内部空間を通じて、挿入及び取出方向５０に延びてインク室３６へ通ずるインク流路７２が形成されている。インク供給口７１は、インク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図６参照）が、インク供給口７１に挿入されてインク供給バルブ７０を開く。これにより、インク流路７２を通ってインク室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。
【００２７】
なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。
【００２８】
図３，４に示されるように、本体３１の前壁４０の下端には突起８６が設けられている。したがって、突起８６は、インク供給部３４の下方に配置されている。突起８６の幅は、前壁４０の幅と同じである。突起８６は、前壁４０から後壁４２から離れる向き（挿入向き５６）へ突出されている。突起８６の先端は、後壁４２から離れる向き（挿入向き５６）において、インク供給部３４の先端であるインク供給口７１の前側まで突出されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、突起８６の突出端８７は、カートリッジ装着部１１０のスライダ１３５（図６参照）と当接する。また、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されるに際して、突起８６はガイド溝１０９（図６参照）に嵌入し、この嵌め合いによってインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ案内される。
【００２９】
図３，５に示されるように、突起８６の突出端８７は、左右方向５１及び上下方向５２へ拡がる平面である当接領域８８を有する。当接領域８８は、前後方向５３の前側から視ると、長方形の下側の縁部８９の両角部９０，９１が欠けた形状である。換言すると、当接領域８８は、下方へ凸形状をなしている。突出端８７における両角部９０，９１は、当接領域８８と下壁４１の外面である底面との接続部分がラウンド（Ｒ）加工されることによって面取りされている。したがって、両角部９０，９１は、当接領域８８から底面に渡って曲面を形成してる。図５に示されるように、この面取りによって、両角部９０，９１は、当接領域８８より本体３１の前面４０側となっており、縁部８９の左右方向５１の中央が、両角部９０，９１より前側へ突出している。縁部８９は、両角部９０，９１のもつ曲率よりも小さな曲率を有して底面と当接領域８８とを接続している。これにより、突起８６の角全体に両角部９０，９１と同じ曲率のＲ加工を施したときよりも、当接領域８８の面積が広くなっている。
【００３０】
本体３１の上壁３９における前後方向５３の中央付近には、係止部４５が形成されている。係止部４５は、インクカートリッジ３０の左右方向５１及び上下方向５２に拡がる係止面４６を有して上壁３９から下側へ凹むように形成されている。係止面４６には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述される係合部材１４５が係合する。係止部４５は、インクカートリッジ３０を取出向き５５に押し出させる付勢力を受けるものである。
【００３１】
本体３１の係止部４５には、解除レバー８０が設けられている。解除レバー８０は、例えば、屈曲された平板形状をなしており、その長手方向が前後方向５３に沿うように配置されている。解除レバー８０は、その屈曲された位置に軸８３を有する。この軸８３が、本体３１の係止面４６から後壁４２側へ離間された位置において回転可能に支持されている。解除レバー８０は、軸８３周りに回動可能である。解除レバー８０において、前壁４０側となる先端部８１は、軸８３から係止面４６側へ延出されている。解除レバー８０の後端部８２は、軸８３から後壁４２側へ延出されている。
【００３２】
解除レバー８０に外力が付与されていない状態では、解除レバー８０は、自重によって先端部８１が上壁３９に対して最も上側（先端部８１が上壁３９から最も離れた位置）に位置する。この状態において、後端部８２は、本体３１の上壁３９より上側に位置する。先端部８１は、本体３１の外形よりも外側にはみ出るように位置される。解除レバー８０の先端部８１が下向きへ押し下げられることにより、解除レバー８０は、例えば、自重に抗して図７における時計回りへ回動する。解除レバー８０が最も時計回りに回動された状態において、先端部８１は、係止面４６より下側に位置する。なお、解除レバー８０は本体３１と一体にされていてもよい。また、解除レバー８０は、コイルバネによって時計回りに付勢されていてもよい。その場合、解除レバー８０は、後端部８２が下向きに押し下げられることにより、コイルバネの付勢力に抗して反時計回りに回動される。
【００３３】
［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。
【００３４】
［カートリッジ装着部１１０］
図６に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、ケース１０１の内部空間の天部を画定している天面に設けられたガイド溝１０８に上壁３９側が挿入され、ケース１０１の内部空間の底部を画定している底面に設けられたガイド溝１０９に下壁４１側が挿入されることによって挿入及び取出方向５０へ案内される。ガイド溝１０８，１０９は、それぞれが天面及び底面から上下方向に凹んだものであり、挿入及び取出方向５０に沿って直線形状に延びている。ガイド溝１０８，１０９の幅は、インクカートリッジ３０の本体３１の幅（左右方向５１の外形寸法）より若干広く、挿入及び取出方向５０に渡って概ね一定である。
【００３５】
図６に示されるように、ケース１０１の終面１０２の下部に接続部１０３が設けられている。接続部１０３は、終面において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３４に対応する位置に配置されている。
【００３６】
接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１０１の終面と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１２２からケース１０１の終面と表裏をなす外面側へ引き出された各インクチューブ２０は、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。なお、図６においては、インクチューブ２０は省略されている。
【００３７】
保持部１２１は、円筒状に形成されている。保持部１２１の中心にインクニードル１２２が配置されている。図８（Ａ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３４が保持部１２１の円筒の内側に挿入される。このとき、インク供給部３４の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に接触することにより、インク供給部３４が保持部１２１に対して位置決めされつつ挿入される。インク供給部３４が保持部１２１へ挿入されると、インクニードル１２２がインク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。これにより、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。インクニードル１２２が、印刷流体供給管に相当する。
【００３８】
図６に示されるように、スライダ１３５は、カートリッジ装着部１１０の終面の下端側に形成された空間１３０に配置されている。空間１３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間と連続している。スライダ１３５は、空間１３０において挿入及び取出方向５０に沿ってスライド可能である。スライダ１３５が、付勢部材に相当する。
【００３９】
スライダ１３５は、概ね直方体の外形をなす基部１３６の上面から上側へ突出した当接片１３７を有する。基部１３６は、ガイド溝１０９の底面より下側にあり、インクカートリッジ３０の突起８６とは当接しない。当接片１３７は、ガイド溝１０９より上側まで突出しており、突起８６と当接し得る。当接片１３７は、ガイド溝１０９に嵌入された突起８６の上面の上側まで突出する。また、当接片１３７は、接続部１０３までは至っていない。当接片１３７において、開口１１２を向く面は、下側の第１面１３８と上側の第２面１３９とに区画されている。第１面１３８は、第２面１３９より開口１１２側にある。つまり、第１面１３８と第２面１３９とは、挿入及び取出方向５０に対して段差がつけられており、第２面１３９が第１面１３８に対して奥側（開口１１２と反対側）へ凹んでいる。第１面１３８は、突起８６の当接領域８８と当接し得る。第２面１３９は、突起８６の当接領域８８とは当接しない。
【００４０】
空間１３０にはコイルバネ１４０が設けられている。コイルバネ１４０は、スライダ１３５の基部１３６と、ケース１０１の底部の挿入向き５６の端面とに接続されている。コイルバネ１４０は、スライダ１３５を開口１１２側、つまり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き出される向きへ、つまり開口１１２へ向かって、インクカートリッジ３０を弾性付勢するものである。コイルバネ１４０が自然長である場合、つまり、スライダ１３５に外力が加えられていない状態では、スライダ１３５は、開口１１２側の所定の位置に配置される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の突起８６がスライダ１３５に当接して、スライダ１３５が空間１３０の終壁側へ押圧される。これにより、コイルバネ１４０が伸長されるとともに、スライダ１３５が終壁側の位置へスライドされる。伸長したコイルバネ１４０は、スライダ１３５を介してインクカートリッジ３０を取出向き５５へ付勢する。コイルバネ１４０が、弾性部材に相当する。
【００４１】
図６に示されるように、係合部材１４５がケース１０１に設けられている。係合部材１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を装着状態に保持するためのものである。係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２の上側に設けられている。
【００４２】
係合部材１４５は、例えば、支軸１４７を中心に揺動可能に形成されている。支軸１４７は、例えば、係合部材１４５の開口１１２側の端部に設けられている。この支軸１４７は、例えば、ケース１０１に取り付けられている。これにより、係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２付近の上側において、支軸１４７を中心に開口１１２側に対して近づく／離れるように回動可能に支持される。係合端部１４６は、係合部材１４５の支軸１４７の他端側に配置される。係合端部１４６は、インクカートリッジ３０の係止部４５と係合可能である。係合端部１４６が係止部４５と係合することにより、インクカートリッジ３０がケース１０１に対して、スライダ１３５の付勢力に抗して、装着位置に保持される。係合端部１４６が係止部４５と係合可能な位置となる係合部材１４５の回動位置（図８（Ａ）参照）がロック位置と称され、係合端部１４６が係止部４５と係合しない位置（図８（Ｂ）参照）がアンロック位置と称される。
【００４３】
係合部材１４５は、自重又はコイルバネ（不図示）によって、重力方向下向きへ回動する。解除レバー８０の先端部８１が上側に移動することにより、係合部材１４５が支軸１４７を中心に上側へ回動し、ロック位置からアンロック位置へ移動する。また、各図には示されていないが、例えば、係合部材１４５の可動範囲は、アンロック位置より下方へ移動しないように回動が規制されている。
【００４４】
［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図７，８が参照されつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作が説明される。
【００４５】
まず、インクカートリッジ３０の使用に際して、包装材１３が破断されて、インクカートリッジ３０が包装材１３から取り出される。そして、装着姿勢にされたインクカートリッジ３０が、ケース１０１にインクカートリッジ３０が挿入される。挿入に際して、インクカートリッジ３０の最も前側にある突起８６の突出端８７が開口１１２に挿入される。図７（Ａ）に示されるように、突出端８７が、開口１１２に開口するガイド溝１０９に挿入されることにより、突起８６がガイド溝１０９に嵌入される。突起８６がガイド溝１０９に嵌入されることによって、インクカートリッジ３０がケース１０１内において左右方向（図７，８に対して紙面と垂直な方向）に位置決めされる。突起８６の底面がガイド溝１０９の底面に支持されることによって、インクカートリッジ３０がケース１０１内において下方向に対して位置決めされる。突起８６における両角部９０，９１はＲ加工されているので、突起８６がガイド溝１０９に嵌入されるに際して、ガイド溝１０９の縁と両角部９０，９１とが接触したとしても、両角部９０，９１の曲面により突起８６がガイド溝１０９内へ案内される。
【００４６】
更にインクカートリッジ３０がケース１０１の終面側へ挿入されると、係合部材１４５の係合端部１４６が、本体３１の上壁３９に乗りあがる。これにより、係合部材１４５が図７における反時計回りに回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。更に、インクカートリッジ３０がケース１０１の終面側へ挿入されると、係合部材１４５は、上壁３９を係止部４５側へ摺動していく。
【００４７】
図７（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、突起８６はスライダ１３５の当接片１３７と当接する。詳細には、突起８６の当接領域８８が、当接片１３７の第１面１３８と当接する。そして、更にインクカートリッジ３０が終面１０２側へ挿入されることにより、当接片１３７の第１面１３８が奥側へ押圧される。これにより、スライダ１３５が、コイルバネ１４０を弾性的に伸長させながら奥側へ移動する。コイルバネ１４０が弾性的に伸長されることによって、当接片１３７を介して突起８６の当接領域８８に、取出向き５５への付勢力が付与される。
【００４８】
また、インクカートリッジ３０のインク供給部３４は保持部１２１に接し、インクニードル１２２が、インク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されてバルブ７０に接し、さらにインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ移動されると、バルブ７０がインクニードル１２２に押されてインク供給口７１から離れる。そして、インク供給部３４が保持部１２１に挿入され、かつ、インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されることにより、インクカートリッジ３０の本体３１がケース１０１に対して、所定の位置に装着される。各図には示されていないが、インクニードル１２２の先端にはインク導入口が設けられているので、このインク導入口を通じて、インク室３６からインクニードル１２２へインクが流入する。
【００４９】
また、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、図８（Ａ）に示されるように、本体３１の係止部４５における係止面４６が、係合部材１４５の係合端部１４６を挿入向き５６へ通り過ぎる。これにより、係合部材１４５が図８における時計回りへ回動して係合部４５に位置し、係合端部１４６が係止面４６に接する。係合部材１４５が係止部４５に係合することにより、インクカートリッジ３０が、コイルバネ１４０の付勢に抗して、装着位置に保持される。このようにして、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。
【００５０】
カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態においては、解除レバー８０の先端部８１は、係合部材１４５の係合端部１４６より下側に位置されている。また、解除レバー８０の後端部８２は、係止部４５の底面から離間されて、本体３１の上壁３９より上側に位置されている。
【００５１】
インクカートリッジ３０のインク室３６内のインクが消費されると、使用済みのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外され、新しいインクカートリッジ３０が装着される。
【００５２】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外されるときには、解除レバー８０の後端部８２が、ユーザによって下向きへ押し下げられる。これにより、解除レバー８０の先端部８１が上向きへ移動して、係止部４５の底面から離間する。この先端部８１の移動に伴って、係合部材１４５が、解除レバー８０の先端部８１により上側へ押し上げられる。これにより、係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６より上側となるまで、つまり係合端部１４６が係止面４６から離間するまで係合部材１４５が回動される。すなわち、係合部材１４５がロック位置からアンロック位置まで回動されて、係合部材１４５によるインクカートリッジ３０の保持が解除される。
【００５３】
係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６から離間されることにより、突起８６を介して本体３１に付与されている外力、すなわちコイルバネ１４０による付勢力によって、本体３１は、取出向き５５へ移動しようとする。一方、ユーザが解除レバー８０を下向きへ押し下げているので、コイルバネ１２６などによる付勢力は、解除レバー８０を介して、ユーザの手によって受け止められる。そして、ユーザが本体３１を取出向き５５へ取り出すことにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外される。
【００５４】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０は、突起８６の当接領域８８が当接片１３７に当接する。このとき、当接片１３７は、コイルバネ１４０に近い側の第１面１３８が、遠い側の第２面１３９よりも開口１１２側に配置されているので、当接領域８８は第１面１３８に優先的に当接する。これにより、コイルバネ１４０からの付勢力は当接領域８８に作用する。当接領域８８が突起８６の左右方向５１の中央に位置しているので、突起８６の左右方向５１に対してバランスよく付勢力が作用する。また、当接領域８８が突起８６の最も下側に位置しているので、当接片１３７より下側の基部１３６に作用するコイルバネ１４０の付勢力に対して、インクカートリッジ３０の上下方向のオフセットを最小にすることができる。換言すると、スライダ１３５についてみれば、スライダ１３５は、コイルバネ１４０に近い側の第１面１３８においてインクカートリッジ３０からの押圧力を受けるので、ケース１０１の底部に対して傾きにくい。したがって、スライダ１３５の挿入向き５６へのスライドが円滑になる。これにより、カートリッジ装着部１１０におけるスライダ１３５の動作やインクカートリッジ３０の移動が安定するという利点がある。
【００５５】
また、突起８６の下側の縁部８９において、左右方向５１の中央は大きな面取り加工を行う必要がないので、当接領域８８を下側へ広く確保することができる。一方、当接領域８８の両側の角部９０，９１は当接領域８８より本体３１の前壁４０側にあるので、面取り加工を施すことができる。インクカートリッジ３０が包装材１３に包装されて、包装材１３とインクカートリッジ３０との間の空間が減圧されると、包装材１３がインクカートリッジ３０の外形に沿って密着するが、突起８６の両角部９０，９１が面取り加工されているので、角部９０，９１によって包装材１３が破断されるおそれが軽減される。
【００５６】
また、カートリッジ装着部１１０に設けられたガイド溝１０９に突起８６が嵌入されてインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ案内されるが、突起８６の両角部９０，９１が当接領域８８より本体３１の前壁４０側にあるので、左右方向に対して、ガイド溝１０９へ突起８６を挿入しやすい。
【００５７】
また、インクカートリッジ３０の本体３１の前壁４０における突起８６の上側に、インク供給部３４が設けられているので、インク供給部３４から垂れ落ちたインクが突起８６の上面に受けられる。これにより、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０へ装着又は取り出すときに、インク供給部３４からインクが垂れ落ちても、カートリッジ装着部１１０内がインクで汚されることが抑制される。
【００５８】
また、スライダ１３５の当接片１３７は、第１面１３８を下側に有し、第１面１３８より挿入向き５６へ凹んだ第２面１３９を上側に有するので、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されるときに、上下方向に対して傾くような姿勢となっても、突起８６の当接領域８８が、当接片１３７の第２面１３９に当接することが防止される。突起８６の当接領域８８が当接片１３７の第１面１３８に安定して当接することにより、カートリッジ装着部１１０におけるスライダ１３５の動作やインクカートリッジ３０の移動が安定する。また、当接片１３７は、突起８６の当接領域８８と当接した上において、突起８６７の上面より上側まで突出しているので、突起８６の上面に垂れ落ちたインクが、当接片１３７を越えてカートリッジ装着部１１０の内部へ進入することが抑制される。
【００５９】
［変形例］
なお、前述された実施形態では、突起８６の両角部９０，９１が面取り加工されることによって、両角部９０，９１が当接領域８８より本体３１の前壁４０側になる形状とされているが、突起８６の突出端８７において、挿入向き５６へ膨出する半球面とされた当接領域９２が形成されることによって、両角部９０，９１が当接領域９２より本体３１の前壁４０側となる形状にされてもよい。
【００６０】
図９に示されるように、突起８６の突出端８７は、左右方向５１及び上下方向５２へ拡がる平面である端面９３から外側へ膨出する当接領域９２を有する。当接領域９２は、前後方向５３の前側から視ると、長方形の下側の縁部８９の中央に配置された半球形状である。突出端８７における縁部８９は、当接領域９２以外の箇所は、両角部９０，９１に渡って、端面９３と下壁４１の外面である底面との接続部分がラウンド（Ｒ）加工されることによって面取りされている。したがって、縁部８９における当接領域９２以外の箇所は、端面９３から底面に渡って曲面を形成してる。このような当接領域９２が設けられることによって、両角部９０，９１は、当接領域９２より本体３１の前面４０側となっており、縁部８９の左右方向５１の中央において、当接領域９２が両角部９０，９１より前側へ突出している。このような当接領域９２が設けられても、前述された実施形態と同様の作用効果が奏される。なお、この当接領域９２は、両角部９０，９１の間に複数が形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１０・・・プリンタ（画像記録装置）
２１・・・記録ヘッド（記録部）
３０・・・インクカートリッジ（印刷流体カートリッジ）
３１・・・本体
３４・・・インク供給部（印刷流体供給口）
４０・・・前壁（前面）
８６・・・突起
８７・・・突出端
８８，９２・・・当接領域
８９・・・縁部
９０，９１・・・角部
１００・・・インク供給装置（印刷流体供給装置）
１０９・・・ガイド溝（溝）
１１０・・・カートリッジ装着部
１１２・・・開口
１２２・・・インクニードル（印刷流体供給管）
１３５・・・スライダ（付勢部材）
１３７・・・当接片
１３８・・・第１面
１３９・・・第２面
１４０・・・コイルバネ（弾性部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005853555.tif 000006
【図６】
0005853555.tif 000007
【図７】
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【図８】
0005853555.tif 000009
【図９】
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