(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透液性表面シートと裏面シートとの間に、体液排出部位を含む肌当接面側の長手方向に沿って、圧搾によることなく凹溝状又はスリット状の吸収体凹部が形成された吸収体が介在されるとともに、前記透液性表面シートの表面側からのエンボスにより、前記吸収体凹部の内部に前記吸収体凹部に沿ってエンボス部が設けられた吸収性物品の製造方法であって、
前記吸収体凹部を備えた前記吸収体を成形する第１工程と、少なくとも前記吸収体凹部の両側に、前記透液性表面シートを積層する前の前記吸収体の肌当接面側のみからの圧搾によりコアエンボスを施すことによって、前記コアエンボスに引っ張られて前記吸収体凹部の両側壁を外側に傾斜させ、前記吸収体凹部の肌当接面側の開口を口開きさせる第２工程と、前記吸収体の表面側に前記透液性表面シートを積層し前記エンボス部を設ける第３工程とを含むことを特徴とする吸収性物品の製造方法。
【請求項２】
前記コアエンボスは、前記吸収体凹部の縁部からの距離が１０ｍｍ以上３０ｍｍ以内の範囲に施してある請求項１記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項３】
前記コアエンボスの平面形状は、吸収性物品の長手方向に沿う１又は複数条の連続線や不連続線、ドット状又は格子状のパターンである請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項４】
前記コアエンボスは、前記吸収体凹部の前側及び後側にも施してある請求項１〜３いずれかに記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項５】
前記コアエンボスは、平面視で、前記吸収体凹部側から外方側に向けて連続的又は不連続的に設けられ、外方側の圧搾圧の方が徐々に高くなるように設定してある請求項１〜４いずれかに記載の吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主には失禁パッド、生理用ナプキン、おりものシート、医療用パッド、トイレタリー、使い捨ておむつ等に使用される吸収性物品に係り、吸収体の表面側に長手方向に沿って凹溝が形成された吸収性物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、前記吸収性物品として、ポリエチレンシートまたはポリエチレンシートラミネート不織布などの不透液性裏面シートと、不織布または透液性プラスチックシートなどの透液性表面シートとの間に吸収体を介在したものが知られている。
【０００３】
この種の吸収性物品にも幾多の改良が重ねられ、体液漏れを防止するための手段が種々講じられている。これら体液漏れ防止手段の一つとして、熱エンボスによって凹溝を形成する技術が存在する。たとえば、下記特許文献１では、液体等の吸収保持性を高め、一度吸収した液体等を吸収体内部に素早く移行させ液体等の逆戻りや漏れを抑制し防止することなどを目的として、上層吸収体と下層吸収体とがなす中高部は、肌当接面側に形成された長手方向に延びるくぼみを有し、前記くぼみは、前記上層吸収体を貫通した開口部であり、該開口部の底面をなすよう前記上層吸収体の下面に前記下層吸収体が位置する吸収性物品が開示されている。また、下記特許文献２では、吸収体の立体ギャザー内側近傍、かつ吸収体の使用面側に立体ギャザーに沿ってエンボス加工を形成することにより、尿を吸収した際に吸収ポリマーによる立体ギャザー近傍の吸収体の膨潤を抑制することができるようにした女性用失禁パッドが開示されている。更に、下記特許文献３では、多数の開口を有するシート又は不織布からなる透液性トップシートを有し、透液性トップシート上面から吸収体に付与された凹溝状のセンターエンボスと、このセンターエンボスの両側にそれぞれサイドエンボスが存在し、前記センターエンボスは、前記サイドエンボスの付与加工を行い、その後工程で前記センターエンボスの付与加工を行うことにより、前記センターエンボス加工部では、前記透液性トップシートが延伸されながら凹状溝が形成され、該センターエンボス加工部においてトップシート開口の拡大又は不織布の繊維間隙の拡大が図られている吸収性物品が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１１２５９０号公報
【特許文献２】特開２００５−８７６５５号公報
【特許文献３】特許第４６５２６２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１記載の吸収性物品では、上層吸収体が下層吸収体に積層され、下層吸収体の表面側の一部（開口部底面）が開口部の部分で直接表面シートに密着した状態とされている。そして、この下層吸収体の開口部底面の少なくとも一部は、開口部を介してその内部に導入された表面シートの一部と溶融接着法により接合されている。
【０００６】
このように、表面シートの表面側からの押圧により開口部の内部に表面シートの一部を導入し下層吸収体の開口部底面と接合する場合においては、次のような問題が生じていた。(1)吸収体をライン搬送する途中で、吸収体がロール間に挟まれることなどによって開口部の側壁が内側に倒れ込み、表面シートの押圧時に倒れ込んだ吸収体も同時に圧搾してしまう問題、(2)吸収体のライン搬送中に前後左右の移送ズレが生じ、開口部とプレス位置との位置合わせが難しく、開口部周辺の吸収体の一部を圧搾してしまう問題、などによって均一な製品を製造できないことがあった。
【０００７】
また、このような問題を解決するため、予め吸収体の開口部を大きくしておく対策も考えられるが、開口部を大きくすることによって、その分の吸収量を補うために開口部周辺の吸収体目付を増やす必要があり、製品の厚みが増して装着感が悪化するおそれがあった。
【０００８】
更に、予め凹溝が設けられた吸収体において、前記吸収体の表面側に透液性表面シートを積層し、前記凹溝の内部に対し透液性表面シートの表面側からの圧搾によりエンボスを施した場合、凹溝底部が圧搾されることに伴って、凹溝の側壁が内側に倒れ込む場合があり、これによって凹溝の容積が小さくなり、貯留できる体液の量が減少する問題が発生していた。
【０００９】
一方で、開口部に一時貯留された体液は、開口部の側壁からも吸収体内部に浸透するが、開口部周辺の吸収体の密度が均一に形成されたものでは、開口部の側壁から吸収体内部に浸透した体液が停滞しやすく、吸収体の保水量がすぐに一杯になってそれ以上の吸水ができなくなるおそれがあった。
【００１０】
ところで、上記特許文献３に開示されるように、エンボス付与加工を行うことによって、透液性トップシートに形成された多数の開口を拡大する技術は存在していたが、吸収体に設けられた凹部の開口を拡大するような技術は存在しなかった。
【００１１】
そこで本発明の主たる課題は、凹溝を加工しやすくし、凹溝がきれいに成形できるようにするとともに、装着感を悪化させることなく、体液の拡散性が向上できる吸収性物品の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために請求項１に係る本発明として、透液性表面シートと裏面シートとの間に、体液排出部位を含む肌当接面側の長手方向に沿って、圧搾によることなく凹溝状又はスリット状の吸収体凹部が形成された吸収体が介在されるとともに、前記透液性表面シートの表面側からのエンボスにより、前記吸収体凹部の内部に前記吸収体凹部に沿ってエンボス部が設けられた吸収性物品の製造方法であって、
前記吸収体凹部を備えた前記吸収体を成形する第１工程と、少なくとも前記吸収体凹部の両側に、前記透液性表面シートを積層する前の前記吸収体の肌当接面側のみからの圧搾によりコアエンボスを施すことによって、前記コアエンボスに引っ張られて前記吸収体凹部の両側壁を外側に傾斜させ、前記吸収体凹部の肌当接面側の開口を口開きさせる第２工程と、前記吸収体の表面側に前記透液性表面シートを積層し前記エンボス部を設ける第３工程とを含むことを特徴とする吸収性物品の製造方法が提供される。
【００１３】
上記請求項１記載の発明では、透液性表面シートと裏面シートとの間に、体液排出部位を含む肌当接面側の長手方向に沿って、圧搾によることなく凹溝状又はスリット状の吸収体凹部を形成した吸収体が介在されるとともに、前記透液性表面シートの表面側からのエンボスにより、前記吸収体凹部の内部に前記吸収体凹部に沿ってエンボス部を設けた吸収性物品を製造するための方法である。かかる吸収性物品では、前記吸収体凹部内に体液が浸入して吸収体凹部周辺のポリマーやパルプが膨張した際、予め前記吸収体に吸収体凹部を形成しておくことにより、圧搾によってポリマーやパルプが高密度となったものに比べて吸収体凹部の底面の盛り上がりが極めて小さく抑えられるとともに、前記エンボス部によって吸収体凹部内に前記透液性表面シートが介在しているので、吸収体凹部の側面の膨張も小さく抑えられる。従って、吸液時に膨張したポリマーやパルプによって吸収体凹部が塞がれて体液の吸収性が低下するのが防止できるようになる。一方、前記吸収体凹部をスリット状に形成した場合、吸収体凹部の底面には吸収体が介在しないので底面の膨張が生じない。
【００１４】
かかる吸収性物品を製造するに当たって、本発明では、前記吸収体凹部を備えた前記吸収体を成形する第１工程と、少なくとも前記吸収体凹部の両側に、前記透液性表面シートを積層する前の前記吸収体の肌当接面側のみからの圧搾によりコアエンボスを施すことによって、前記コアエンボスに引っ張られて前記吸収体凹部の両側壁を外側に傾斜させ、前記吸収体凹部の肌当接面側の開口を口開きさせる第２工程と、前記吸収体の表面側に前記透液性表面シートを積層し前記エンボス部を設ける第３工程とを含む製造工程を用いている。前記第２工程においてコアエンボスを施すことによって、このコアエンボスに引っ張られて吸収体凹部の両側壁が外側に傾き、吸収体凹部の開口が大きく口開きするようになる。このため、次の第３工程において透液性表面シートの表面側から前記エンボス部を設ける際、エンボス装置の先端が吸収体凹部の内部に進入しやすくなり、吸収体とエンボス装置との位置合わせが容易になり凹溝が加工しやすくなるとともに、余分な部分を圧搾することなく凹溝がきれいに成形できるようになる。
【００１５】
また、吸収体凹部の開口寸法を大きくすることなく凹溝が成形できるので、吸収体目付や厚みを増加させる必要がなく、吸収性物品の装着感が維持できるようになる。
【００１６】
更に、前記吸収体凹部の周辺に圧密化されたコアエンボスが設けられるようになるので、吸収体凹部に一時貯留された体液が吸収体内部に浸透したときに、繊維の密度勾配によって体液がコアエンボス側に引き込まれやすくなり、体液の拡散性が向上し、吸水性能が向上するようになる。
【００１７】
請求項２に係る本発明として、前記コアエンボスは、前記吸収体凹部の縁部からの距離が１０ｍｍ以上３０ｍｍ以内の範囲に施してある請求項１記載の吸収性物品の製造方法が提供される。
【００１８】
上記請求項２記載の発明では、前記コアエンボスを設ける位置として、前記吸収体凹部の縁部からの距離を１０ｍｍ以上３０ｍｍ以内の範囲としている。１０ｍｍより近い範囲にコアエンボスを設けた場合、コアエンボスに引きずられて吸収体凹部の高さ（深さ）が小さくなり、凹溝の容積が減少して吸収性能が低下するおそれがある。また、３０ｍｍより遠い範囲に設けた場合、吸収体凹部の側壁を外側に倒れ込ませる効果があまり期待できないため好ましくない。
【００１９】
請求項３に係る本発明として、前記コアエンボスの平面形状は、吸収性物品の長手方向に沿う１又は複数条の連続線や不連続線、ドット状又は格子状のパターンである請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品の製造方法が提供される。
【００２０】
上記請求項３記載の発明では、前記コアエンボスの平面形状として、吸収性物品の長手方向に沿う１又は複数条の連続線や不連続線、ドット状又は格子状のパターンが好ましいことを規定している。なお、前記連続線や不連続線は、直線であってもよいし、円弧などの曲線であってもよい。
【００２１】
請求項４に係る本発明として、前記コアエンボスは、前記吸収体凹部の前側及び後側にも施してある請求項１〜３いずれかに記載の吸収性物品の製造方法が提供される。
【００２２】
上記請求項４記載の発明では、前記コアエンボスを、前記吸収体凹部の前側及び後側にも施すことによって、凹溝から吸収体内部に浸透した体液の前側及び後側への拡散性も向上でき、吸収性能がより一層良好となる。
【００２３】
請求項５に係る本発明として、前記コアエンボスは、平面視で、前記吸収体凹部側から外方側に向けて連続的又は不連続的に設けられ、外方側の圧搾圧の方が徐々に高くなるように設定してある請求項１〜４いずれかに記載の吸収性物品の製造方法が提供される。
【００２４】
上記請求項５記載の発明では、前記コアエンボスを、平面視で、前記吸収体凹部側から外方側に向けて連続的又は不連続的に設けた場合において、外方側の圧搾圧の方が徐々に高くなるように設定することによって、外方側に向けて吸収体の密度勾配が徐々に高くなるため、体液の拡散性が更に増して吸収性能が向上するようになる。
【発明の効果】
【００２５】
以上詳説のとおり本発明によれば、凹溝が加工しやすくなり、凹溝がきれいに成形できるようになるとともに、装着感が悪化することなく、体液の拡散性が向上できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る失禁パッド１の一部破断展開図である。
【図２】図１のII−II線矢視図である。
【図３】図１のIII−III線矢視図である。
【図４】吸収体４の断面図である。
【図５】(A)〜(C)は、失禁パッド１の製造工程を示す断面図である。
【図６】吸収体４の平面図である。
【図７】(A)〜(D)は吸収体４の平面図である。
【図８】(A)〜(D)は吸収体４の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。
【００２８】
〔失禁パッド１の基本構成〕
本発明に係る失禁パッド１は、図１〜図３に示されるように、ポリエチレンシートなどからなる不透液性裏面シート２と、尿などを速やかに透過させる透液性表面シート３と、これら両シート２、３間に介装された綿状パルプまたは合成パルプなどからなる吸収体４と、必要に応じて前記透液性表面シート３と吸収体４との間に配置される親水性のセカンドシート６と、前記吸収体４の略側縁部を起立基端とし、かつ少なくとも体液排出部位Ｈを含むように長手方向に所定の区間内において肌側に突出して設けられた左右一対の立体ギャザーＢＳ、ＢＳを形成するサイド不織布７、７とから主に構成され、かつ前記吸収体４の周囲においては、その長手方向端縁部では前記不透液性裏面シート２と透液性表面シート３との外縁部がホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接着手段によって接合され、またその両側縁部では吸収体４よりも側方に延出している前記不透液性裏面シート２と前記サイド不織布７とがホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接着手段によって接合されている。前記吸収体４は、形状保持および拡散性向上のために、クレープ紙や不織布等からなる被包シートによって囲繞することができる。
【００２９】
以下、さらに前記失禁パッド１の構造について詳述すると、
前記不透液性裏面シート２は、ポリエチレン、ポリプロピレン等の少なくとも遮水性を有するシート材が用いられるが、この他に防水フィルムを介在して実質的に不透液性を確保した上で不織布シート（この場合には、防水フィルムと不織布とで不透液性裏面シートを構成する。）などを用いることができる。近年はムレ防止の観点から透湿性を有するものが好適に用いられる傾向にある。この遮水・透湿性シート材としては、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を溶融混練してシートを成形した後、一軸または二軸方向に延伸することにより得られる微多孔性シートが好適に用いられる。
【００３０】
次いで、前記透液性表面シート３は、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシートなどが好適に用いられる。不織布を構成する素材繊維としては、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができ、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法等の適宜の加工法によって得られた不織布を用いることができる。これらの加工法の内、スパンレース法は柔軟性、ドレープ性に富む点で優れ、サーマルボンド法は嵩高でソフトである点で優れている。
【００３１】
前記吸収体４は、たとえばフラッフ状パルプ等の吸収性繊維と高吸水性ポリマー８とにより構成され、図示例では平面形状がパッド長手方向に長い縦長の略小判形とされている。前記高吸水性ポリマー８は例えば粒状粉とされ、吸収体４を構成するパルプ中に分散混入されている。
【００３２】
前記パルプとしては、木材から得られる化学パルプ、溶解パルプ等のセルロース繊維や、レーヨン、アセテート等の人工セルロース繊維からなるものが挙げられ、広葉樹パルプよりは繊維長の長い針葉樹パルプの方が機能および価格の面で好適に使用される。本失禁パッド１では、吸収体４を被包シート５で囲繞するため、結果的に透液性表面シート３と吸収体４との間に被包シート５が介在することになり、吸収性に優れる前記被包シート５によって体液を速やかに拡散させるとともに、これら尿等の逆戻りを防止するようになる。前記パルプの目付は、１００ｇ／ｍ２〜６００ｇ／ｍ２、好ましくは２００ｇ／ｍ２〜５００ｇ／ｍ２とするのがよい。
【００３３】
前記高吸水性ポリマー８としては、たとえばポリアクリル酸塩架橋物、自己架橋したポリアクリル酸塩、アクリル酸エステル−酢酸ビニル共重合体架橋物のケン化物、イソブチレン・無水マレイン酸共重合体架橋物、ポリスルホン酸塩架橋物や、ポリエチレンオキシド、ポリアクリルアミドなどの水膨潤性ポリマーを部分架橋したもの等が挙げられる。これらの内、吸水量、吸水速度に優れるアクリル酸またはアクリル酸塩系のものが好適である。前記吸水性能を有する高吸水性ポリマーは製造プロセスにおいて、架橋密度および架橋密度勾配を調整することにより吸水力（吸収倍率）と吸水速度の調整が可能である。前記ポリマーの目付は、１５０ｇ／ｍ２〜５００ｇ／ｍ２、好ましくは２００ｇ／ｍ２〜４５０ｇ／ｍ２とするのがよい。
【００３４】
また、前記吸収体４には合成繊維を混合しても良い。前記合成繊維は、例えばポリエチレン又はポリプロピレン等のポリオレフィン系、ポリエチレンテレフタレートやポリブチレンテレフタレート等のポリエステル系、ナイロンなどのポリアミド系、及びこれらの共重合体などを使用することができるし、これら２種を混合したものであってもよい。また、融点の高い繊維を芯とし融点の低い繊維を鞘とした芯鞘型繊維やサイドバイサイド型繊維、分割型繊維などの複合繊維も用いることができる。前記合成繊維は、体液に対する親和性を有するように、疎水性繊維の場合には親水化剤によって表面処理したものを用いるのが望ましい。
【００３５】
前記セカンドシート６は、体液に対して親水性を有するものであればよい。具体的には、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維を用いることにより素材自体に親水性を有するものを用いるか、ポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維を親水化剤によって表面処理し親水性を付与した繊維を用いることができる。また、前記セカンドシート６は、コシを持たせるため、裏面側（吸収体４側）に多孔のフィルム層を有していてもよく、またパルプを含む素材を用いてもよい。
【００３６】
本失禁パッド１の表面側両側部にはそれぞれ長手方向に沿って、かつ失禁パッド１の全長に亘ってサイド不織布７，７が設けられ、このサイド不織布７，７の外側部分が側方に延在されるとともに、前記不透液性裏面シート２が側方に延在され、これら側方に延在されたサイド不織布７部分と不透液性裏面シート２部分とをホットメルト接着剤等により接合して側部フラップが形成されている。
【００３７】
前記サイド不織布７としては、重要視する機能の点から撥水処理不織布または親水処理不織布を使用することができる。たとえば、尿等が浸透するのを防止する、あるいは肌触り感を高めるなどの機能を重視するならば、シリコン系、パラフィン系、アルキルクロミッククロリド系撥水剤などをコーティングしたＳＳＭＳやＳＭＳ、ＳＭＭＳなどの撥水処理不織布を用いるのが望ましく、体液の吸収性を重視するならば、合成繊維の製造過程で親水基を持つ化合物、例えばポリエチレングリコールの酸化生成物などを共存させて重合させる方法や、塩化第２スズのような金属塩で処理し、表面を部分溶解し多孔性とし金属の水酸化物を沈着させる方法等により合成繊維を膨潤または多孔性とし、毛細管現象を応用して親水性を与えた親水処理不織布を用いるのが望ましい。かかるサイド不織布７としては、天然繊維、合成繊維または再生繊維などを素材として、適宜の加工法によって形成されたものを使用することができる。
【００３８】
前記サイド不織布７、７は、適宜に折り畳まれて、前記吸収体４の略側縁近傍位置を起立基端として肌側に起立する左右一対の内側立体ギャザー１０、１０と、相対的に前記内側立体ギャザー１０より外側に位置するとともに、前記吸収体４よりも側方に延出する不透液性裏面シート２及びサイド不織布７によって形成された肌側に起立する左右一対の外側立体ギャザー１１、１１とからなる２重ギャザー構造の立体ギャザーＢＳを構成している。なお、前記立体ギャザーＢＳは、内側立体ギャザー１０または外側立体ギャザー１１のいずれかのみからなる１重ギャザー構造であっても良いし、サイド不織布７を配設するだけで肌側に起立した立体ギャザー状に形成されなくてもよい。
【００３９】
前記内側立体ギャザー１０および外側立体ギャザー１１の構造についてさらに詳しく説明すると、前記サイド不織布７は、図２に示されるように、幅方向両側端をそれぞれパッド裏面側に折り返して幅方向内側及び幅方向外側にそれぞれ二重シート部分７ａ、７ｂを形成するとともに、前記幅方向内側の二重シート部分７ａ内部に両端または長手方向の適宜の位置が固定された１本または複数本の、図示例では１本の糸状弾性伸縮部材１２が配設されるとともに、前記幅方向外側の二重シート部分７ｂ内部に両端または長手方向の適宜の位置が固定された１本または複数本の、図示例では２本の糸状弾性伸縮部材１３、１３が配設され、前記幅方向内側の二重シート部分７ａの基端部が吸収体４の側部に配設される透液性表面シート３の上面にホットメルト接着剤等により接着されるとともに、幅方向外側の二重シート部分７ｂの基端部が前記吸収体４よりも側方に延出する不透液性裏面シート２の側端部にホットメルト接着剤等により接着されることにより、前記幅方向内側の二重シート部分７ａによって肌側に起立する内側立体ギャザー１０が形成されるとともに、前記幅方向外側の二重シート部分７ｂによって肌側に起立する外側立体ギャザー１１が形成されている。なお、前記サイド不織布７は、パッド長手方向の両端部では、図３に示されるように、前記糸状弾性伸縮部材１２、１３が配設されないとともに、前記幅方向内側の二重シート部分７ａがホットメルト接着剤等によって吸収体４側に接合されている。
【００４０】
〔凹溝２２について〕
本失禁パッド１では、失禁パッド１の表面側に長手方向に沿って体液流入用の凹溝２２が形成されている。前記凹溝２２は、透液性表面シート３の表面に排出された体液を受け止めて、体液を一時貯留するとともに、前後方向への体液の拡散を誘導し、且つ吸収体４への体液の吸収速度を速め、横漏れを防止するためのものである。
【００４１】
前記凹溝２２は、予め吸収体４に、体液排出部位を含む肌当接面側の長手方向に沿って、圧搾によることなく凹溝状又はスリット状の吸収体凹部２０を形成しておき、透液性表面シート３及び必要に応じてセカンドシート６を積層した状態で、透液性表面シート３の表面側（肌当接面側）からのエンボスにより、前記吸収体凹部２０の内部に前記吸収体凹部２０に沿ってエンボス部２１を形成することにより設けたものである。
【００４２】
前記吸収体４には、前記エンボス部２１の形成前に予め、圧搾によることなく吸収体凹部２０が形成されている。前記吸収体凹部２０は、吸収体４の肌当接面側（透液性表面シート３側）の面において、周囲より非肌当接面側（不透液性裏面シート２側）に凹ませた、底面を有する非貫通型の凹溝部分である。また、前記吸収体凹部２０は、このような非貫通型のものに代えて、吸収体４の肌当接面側から非肌当接面側まで貫通したスリット状に形成してもよい。この吸収体凹部２０は、圧搾によることなく、例えば図４に示されるように、(A)積繊、又は(B)吸収体凹部２０の底部の厚みで形成された下層吸収体４ａと、前記吸収体凹部２０に対応する部分が開口した上層吸収体４ｂとの積層構造などによって形成されている。
【００４３】
前記吸収体凹部２０は、図１に示されるように、吸収体４に対して、体液排出部位Ｈに対応するパッド幅方向の中央部であって長手方向の中間部に、１条のみ形成するのが好ましいが、パッド幅方向に離間して複数条形成したり、パッド長手方向に離間して不連続線状に形成したりしてもよい（図示せず）。なお、吸収体凹部２０を複数設ける場合は、それぞれの吸収体凹部２０に対して前記エンボス部２１を設けるのが好ましい。
【００４４】
前記吸収体凹部２０の平面寸法は、パッド長手方向の長さが１００〜１８０ｍｍ、溝幅（底面の溝幅）が５〜３０ｍｍとするのがよい。前記吸収体凹部を凹溝状に形成した場合、前記吸収体凹部２０の深さは、吸収体４の厚みの５０％以上が好ましい。
【００４５】
前記吸収体凹部２０の底部（不透液性裏面シート２側の部分、非肌側の部分）に介在する吸収体４部分は、パルプの目付が７０ｇ／ｍ２〜２１０ｇ／ｍ２、好ましくは９０ｇ／ｍ２〜１９０ｇ／ｍ２とするのがよく、ポリマーの目付が６０ｇ／ｍ２〜２００ｇ／ｍ２、好ましくは８０ｇ／ｍ２〜１８０ｇ／ｍ２とするのがよい。
【００４６】
図２に示されるように、前記凹溝２２は、透液性表面シート３の肌当接面側からのエンボスにより、前記吸収体凹部２０の内部に前記吸収体凹部２０に沿ってエンボス部２１を設けることにより形成されている。
【００４７】
前記エンボス部２１は、前記吸収体４の肌当接面側に透液性表面シート３及び必要に応じてセカンドシート６を積層した状態で、透液性表面シート３の肌当接面側からの圧搾により、前記透液性表面シート３及びセカンドシート６に対し一体的に設けられる。前記エンボス部２１は、前記吸収体４を被包シートによって囲繞する場合、吸収体４を被包シートで囲繞した状態で被包シートの肌当接面側から予め被包シートのみを圧搾した後、透液性表面シート３及び必要に応じてセカンドシート６を積層し、透液性表面シート３の肌当接面側からの圧搾により透液性表面シート３及びセカンドシート６を圧搾する２段圧搾によって設けてもよいし、吸収体４を被包シートで囲繞した状態で透液性表面シート３及び必要に応じてセカンドシート６を積層し、透液性表面シート３の肌当接面側からの圧搾により透液性表面シート３、セカンドシート６及び被包シートを一体的に圧搾することによって設けてもよい。
【００４８】
前記エンボス部２１の平面寸法は、吸収体凹部２０の寸法とほぼ同等とするのがよい。具体的にエンボス部２１の幅寸法は、吸収体凹部２０の溝幅（底部の幅寸法）との差が０〜−２ｍｍ程度とするのがよい。一方、エンボス部２１の長手寸法は、マシンでのばらつきが大きいため、吸収体凹部２０の長手寸法より５ｍｍ〜２０ｍｍ程度短くするのがよい。前記エンボス部２１の底面には、周辺の凹溝２２の底面より更に深く圧搾した高圧搾部を、適宜のパターンで形成してもよい。
【００４９】
前記凹溝２２を設けることによって、次のような効果が奏される。凹溝２２内に流入した体液が吸収体４に浸透し、吸収体凹部２０周辺のポリマーやパルプが吸水して膨張した際、予め吸収体４に吸収体凹部２０を形成しておくことにより、圧搾によってポリマーやパルプが高密度となったものに比べて吸収体凹部２０の底面の盛り上がりが極めて小さく抑えられるとともに、前記エンボス部２１によって吸収体凹部２０内に透液性表面シート３が介在しているので、吸収体凹部２０の側面の膨張も小さく抑えられる。従って、吸液時に膨張したポリマーやパルプによって吸収体凹部２０が塞がれて体液の吸収性が低下するのが防止できるようになる。一方、前記吸収体凹部２０をスリット状に形成した場合、吸収体凹部２０の底面には吸収体が介在しないので、吸液時に底面の膨張が生じない。
【００５０】
〔失禁パッド１の製造方法〕
本書では、失禁パッド１の製造方法のうち、本発明の特徴部分である前記凹溝２２の形成方法について詳細に説明する。
【００５１】
（第１工程）
先ずはじめに第１工程では、図５(A)に示されるように、前記吸収体凹部２０を備えた吸収体４を、上述の図４に示される積繊又は積層構造によって成形する。
【００５２】
（第２工程）
次に、第２工程では、図５(B)に示されるように、少なくとも吸収体凹部２０の両側にそれぞれ吸収体４の肌当接面側からの圧搾により所定のパターンでコアエンボス２３を施す。このコアエンボス２３は、吸収体４を被包シートによって囲繞する場合、被包シートを囲繞する前の吸収体４に対して施してもよいし、被包シートによって囲繞した吸収体４に対し、被包シートの肌当接面側からの圧搾により施してもよい。前記コアエンボス２３は、種々の形態で設けることが可能である。このコアエンボス２３については後段で詳述する。
【００５３】
吸収体４に前記コアエンボス２３を施すことによって、図５(B)に示されるように、コアエンボス２３内部側に繊維が引っ張られるため、これに引きずられて吸収体凹部２０の両側壁が外側に傾き、吸収体凹部２０の開口が大きく口開きするようになる。
【００５４】
（第３工程）
その後、第３工程として、図５(C)に示されるように、前記コアエンボス２３が施された吸収体４の肌当接面側に透液性表面シート３及び必要に応じてセカンドシート６を積層し、前記吸収体凹部２０の内部に前記吸収体凹部２０に沿ってエンボス部２１を設ける。
【００５５】
このとき、前記第２工程でコアエンボス２３を施すことによって吸収体凹部２０の開口が大きく口開きしているため、前記エンボス部２１を設ける際のエンボス装置の先端部が、吸収体４の余計な部分を圧搾することなく、吸収体凹部２０の内部にしっかりと進入できるようになる。このため、吸収体４とエンボス装置との位置合わせが容易になり凹溝２２が加工しやすくなるとともに、余分な部分を圧搾することなく凹溝２２がきれいに成形できるようになる。
【００５６】
〔コアエンボス２３〕
前記コアエンボス２３は、吸収体凹部２０から一定の距離だけ離れた位置に配置するのが好ましい。具体的には、図６に示されるように、吸収体凹部２０の縁部からの距離が１０ｍｍ以上３０ｍｍ以内、好ましくは１０ｍｍ以上２５ｍｍ以内の範囲に施すようにする。吸収体凹部２０からの距離が１０ｍｍより小さい範囲、すなわち図中の斜線範囲にコアエンボス２３を施すと、このコアエンボス２３に引きずられて吸収体凹部２０の側壁の高さ（吸収体凹部２０の深さ）も小さくなってしまうため、凹溝２２の容積が減少して体液の吸収性能が低下するおそれがある。一方、３０ｍｍより遠い範囲に設けた場合、吸収体凹部２０の側壁を外側に倒れ込ませる効果があまり期待できないため好ましくない。吸収体凹部２０の縁部からの距離は、コアエンボス２３の縁部から吸収体凹部２０の縁部までの最短の直線距離での長さである。
【００５７】
コアエンボス２３の平面形状は、種々のパターンで形成することが可能である。図１に示される例では、吸収体凹部２０の両側にそれぞれ、吸収体凹部２０とパッド幅方向に重なる範囲を含むパッド長手方向に沿って１条の連続する直線のパターンで形成されている。吸収体凹部２０とパッド幅方向に重なる範囲を含む吸収体凹部２０の長さと同等以上の長さで形成することによって、吸収体凹部２０が全長に亘って口開きするようになる。
【００５８】
図１に示される例では、直線パターンが吸収体４の長手方向中間までとしてあるが、図７(A)に示されるように、吸収体４の全長に亘って設けることも可能である。これによって、吸収体４の全長に亘って中央部からコアエンボス２３側への体液の拡散性を向上させることができるようになる。
【００５９】
また、図１ではコアエンボス２３を吸収体凹部２０の両側にそれぞれ１条ずつ設けているが、図７(B)に示されるように、パッド幅方向に離間して複数条ずつ設けてもよい。図示例では３条ずつ設けてある。複数条で設ける場合には、全て同じ長さで形成してもよいし、図示例のように内側のコアエンボス２３が前後とも徐々に短くなるように設けてもよい。ただし、少なくとも１条のコアエンボス２３が吸収体凹部２０の全長に亘ってパッド幅方向に重なる長さを有するようにする。コアエンボス２３を複数条設けることによって、吸収体凹部２０がよりはっきりと口開きするようになるとともに、圧密化領域がより広い範囲に亘って形成されるため体液の拡散性がより一層向上するようになる。複数条設ける場合の圧搾順序は、複数条のコアエンボス２３、２３…を同時に圧搾してもよいが、吸収体凹部２０の両側壁を外側に引っ張る効果を発揮しやすくするため、外側に位置するコアエンボス２３から順に内側に向けて１条ずつ設けるようにしてもよい。
【００６０】
更に、前記コアエンボス２３は、図７(C)に示されるように、パッド長手方向に圧搾部と非圧搾部とが交互に複数配置された不連続線状パターンで設けることも可能である。このパターンでは、圧搾による吸収体凹部２０の口開きや体液拡散という効果が多少低下するものの、コアエンボス２３を設けることによる吸収体の高剛性化が抑えられるようになる。
【００６１】
また、前記コアエンボス２３は、図７(D)に示されるように、曲線状パターンで設けることも可能である。図示例では、内側に向けて膨出する円弧状パターンで形成されている。なお、図示例では、パッド幅方向端部まで連続する領域を全面に亘って圧搾してあるが、パッド長手方向にほぼ沿う１又は複数条の曲線状パターンで形成してもよい。
【００６２】
前記コアエンボス２３は、図７(D)に示されるように、パッド幅方向端部まで連続する領域を全面に亘って圧搾することも可能である。これによって、コアエンボス２３の効果がより明確に発揮されるようになるとともに、吸収体４の両側部が薄肉化するので、装着感が向上するようになる。
【００６３】
前記コアエンボス２３は、図示しないが、この他に所定の領域に対し複数のドットを付与したドット状パターンや、複数のパッド長手方向線とパッド幅方向線とを交差させた格子状パターンなど、種々のパターンで設けることが可能である。
【００６４】
前記コアエンボス２３は、吸収体凹部２０の両側だけでなく、図８に示されるように、吸収体凹部２０の前側及び後側にも施すことができる。この吸収体凹部２０の前後部のコアエンボス２３は、マシン流れ方向をパッド長手方向に合わせた縦流れの場合、パッド長手方向に対してマシン送りのばらつきが大きくなるため、エンボスの加工精度向上の観点からは必ずしも設ける必要はないが、吸収体凹部２０の前後方向への拡散性が向上し、吸収体全体を効率的に使用できるため、より少ないパルプ量やポリマー量で多くの体液を吸収できるようになるという点からは、この部分にもコアエンボス２３を設けるのが好ましい。
【００６５】
前記吸収体凹部２０の前後部に設けるコアエンボス２３の平面形状は、図８に示されるように、(A)前後端縁がそれぞれパッド長手方向の外方側に向けて膨出する円弧によって画成された領域を全面に亘って圧搾したパターン、(B)略パッド幅方向に沿うとともに、パッド長手方向の外方側に向けて膨出する１又は複数条の曲線からなるパターン、(C)パッド長手方向及び幅方向に間隔をあけて複数の圧搾部を千鳥状又は格子状に配置したパターン、(D)パッド幅方向に沿うとともに、パッド長手方向の外方側に向けて膨出する２条の円弧線をパッド長手方向に間隔をあけて配置するとともに、前記２条の円弧線に跨るようにパッド長手方向に沿う直線をパッド幅方向に間隔をあけて複数配置したパターン、などとすることができる。
【００６６】
前記吸収体凹部２０の前後部に設けるコアエンボス２３は、吸収体凹部２０の両側部に設けるコアエンボス２３と連続するように配置してもよいし（図８(D)参照。）、離間するように配置してもよい。
【００６７】
図７(B)、(D)及び図８に示されるように、前記コアエンボス２３が吸収体凹部２０側から外方側に向けて連続的又は不連続的に設けられる場合、圧搾圧を全ての領域で一定としてもよいし、外方側に位置するコアエンボス２３の圧搾圧の方が、内方側に位置するコアエンボス２３の圧搾圧より、連続的又は段階的に徐々に高くなるように設定してもよい。外方側に向けて圧搾圧が徐々に高くなるように設定することにより、外方側に向けて吸収体４の密度が徐々に高くなる繊維の密度勾配が形成されるようになり、体液の拡散性が更に増して、パルプやポリマー量を増やさなくても吸収体４の体液保有容量を最大限に有効活用でき、吸収性能を向上させることができるようになる。
【符号の説明】
【００６８】
１…失禁パッド、２…不透液性裏面シート、３…透液性表面シート、４…吸収体、６…セカンドシート、７…サイド不織布、８…高吸水性ポリマー、１０…内側立体ギャザー、１１…外側立体ギャザー、１２・１３…糸状弾性伸縮部材、２０…吸収体凹部、２１…エンボス部、２２…凹溝、２３…コアエンボス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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