(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の通紙方向へ給紙可能に用紙を保持するトレイ本体と、
通紙方向と直交するサイド方向へ移動可能であり、前記保持されている用紙のサイド方向の位置を規制する規制板と、を備えた給紙トレイであって、
前記トレイ本体には、
サイド方向へ噛合歯が並んだ第１の噛合歯列と第２の噛合歯列が、向い合うように設けられ、
前記規制板には、
前記噛合歯列の高さ方向に可動であり、前記噛合歯列に係合することで該規制板のサイド方向への移動を抑止する係合部材が設けられ、
第１の噛合歯列は、第２の噛合歯列より高くなっており、
前記係合部材は、
第１の噛合歯列と第２の噛合歯列の両方に係合するロック位置と、
第１の噛合歯列と第２の噛合歯列の何れにも係合しない解除位置と、
第１の噛合歯列に係合して第２の噛合歯列には係合しない半ロック位置と、
に可動であり、
前記係合部材は、解除位置から半ロック位置へ向かう方向に付勢されていることを特徴とする給紙トレイ。
【請求項２】
前記規制板には、
サイド方向を軸として回動可能に支持された回動部材が設けられており、
前記係合部材は、
前記回動部材の回動に連動して、前記高さ方向へ移動するように形成されており、
前記回動部材は、
前記係合部材の位置が半ロック位置となる第１回動位置と、
前記係合部材の位置が解除位置となる第２回動位置と、
前記係合部材の位置がロック位置となる第３回動位置と、
に回動可能である請求項１に記載の給紙トレイ。
【請求項３】
前記回動部材は、
第２回動位置から第１回動位置へ向かう方向に付勢されている請求項２に記載の給紙トレイ。
【請求項４】
前記回動部材は、前記規制板に向けて突出した弾性を有する突起を備え、
前記規制板は、
前記回動部材が第１回動位置と第２回動位置との間で回動する際に、前記突起との干渉を回避させる第１孔と、
前記回動部材が第３回動位置にあるときに、前記突起との干渉を回避させる第２孔と、を備え、
前記回動部材が第１回動位置と第３回動位置との間で回動する際に、前記突起が前記規制板に干渉する請求項２または請求項３に記載の給紙トレイ。
【請求項５】
第１の噛合歯列は、第２の噛合歯列よりも前記回動の支点に近い位置に配置されている請求項２から請求項４の何れかに記載の給紙トレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置などに用いられる給紙トレイに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンターやコピー機などの画像形成装置には、カセット式の給紙トレイが広く用いられている。このような給紙トレイには、用紙のサイド方向の位置を規制するためのサイド規制板が設けられる。各種サイズの用紙に対応可能とするため、一般的に、サイド規制板はサイド方向へ位置調節可能となっている。
【０００３】
サイド規制板の位置を固定するための手法として、例えば、サイド規制板に設けられたロック用部材を、トレイ本体に設けられたラックに噛合させる手法が挙げられる。この手法によれば、ラック歯のピッチに応じた精度で、サイド規制板の位置が調節可能となる。しかし、この場合は比較的衝撃に弱く、例えば給紙トレイが画像形成装置本体へ勢いよく装着されたときに衝撃で歯飛びが生じ、サイド規制板の位置がずれて用紙スキューの原因となる。
【０００４】
衝撃に強い手法としては、給紙トレイ本体に定形サイズの用紙に合わせた穴を開けておき、この穴と別部材を利用してサイド規制板を強固に固定する手法が挙げられる。しかし、この手法によれば、不定形サイズの用紙に対応した位置には強固にロックできず、また、部品点数が増えてコストアップを招くという問題がある。
【０００５】
また、例えば特許文献１では、給紙トレイ本体に一対の噛合歯列を設け、サイド規制板側の部材をこれら双方へ噛合わせるようにした手法が提案されている。この手法によれば、サイド規制板の位置を固定するロック力が増強され、不定形サイズの用紙に対応した位置にもロック可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開2005-177710号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、一対の噛合歯列を設ける手法の場合、両方の噛合歯列へ部材を噛合わせるためには、位相差を合わせる等のために高い操作力を要する。そのため解除とロックの２段切り替えとなり、ユーザのロック操作し忘れによって解除状態で給紙トレイが装着され易く、この場合にはサイド規制板が極めて容易に動いてしまうという問題がある。
【０００８】
なお、ロックを解除してサイド規制板を移動させる際、ロックを解除する操作とサイド規制板を移動させる操作との間に、持ち替え操作が必要となる。利便性の観点から、このような操作は省略可能となることが望まれる。
【０００９】
本発明は上記の問題点に鑑み、強固なロックが可能であるとともに、ロック操作し忘れによる不具合の回避等が容易となる給紙トレイの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る給紙トレイは、所定の通紙方向へ給紙可能に用紙を保持するトレイ本体と、通紙方向と直交するサイド方向へ移動可能であり、前記保持されている用紙のサイド方向の位置を規制する規制板と、を備えた給紙トレイであって、前記トレイ本体には、サイド方向へ噛合歯が並んだ第１の噛合歯列と第２の噛合歯列が、向い合うように設けられ、前記規制板には、前記噛合歯列の高さ方向に可動であり、前記噛合歯列に係合することで該規制板のサイド方向への移動を抑止する係合部材が設けられ、第１の噛合歯列は、第２の噛合歯列より高くなっており、前記係合部材は、第１の噛合歯列と第２の噛合歯列の両方に係合するロック位置と、第１の噛合歯列と第２の噛合歯列の何れにも係合しない解除位置と、第１の噛合歯列に係合して第２の噛合歯列には係合しない半ロック位置とに可動であり、前記係合部材は、解除位置から半ロック位置へ向かう方向に付勢されている構成とする。
【００１１】
本構成によれば、強固なロックが可能であるとともに、ロック操作し忘れによる不具合の回避等が容易となる。
【００１３】
また、上記構成において、前記規制板には、サイド方向を軸として回動可能に支持された回動部材が設けられており、前記係合部材は、前記回動部材の回動に連動して、前記高さ方向へ移動するように形成されており、前記回動部材は、前記係合部材の位置が半ロック位置となる第１回動位置と、前記係合部材の位置が解除位置となる第２回動位置と、前記係合部材の位置がロック位置となる第３回動位置とに回動可能である構成としてもよい。
【００１４】
また、上記構成としてより具体的には、前記回動部材は、第２回動位置から第１回動位置へ向かう方向に、付勢されている構成としてもよい。
【００１５】
また、上記構成において、前記回動部材は、前記規制板に向けて突出した弾性を有する突起を備え、前記規制板は、前記回動部材が第１回動位置と第２回動位置との間で回動する際に、前記突起との干渉を回避させる第１孔と、前記回動部材が第３回動位置にあるときに、前記突起との干渉を回避させる第２孔と、を備え、前記回動部材が第１回動位置と第３回動位置との間で回動する際に、前記突起が前記規制板に干渉する構成としてもよい。
【００１６】
また、上記構成としてより具体的には、第１の噛合歯列は、第２の噛合歯列よりも前記回動の支点に近い位置に配置されている構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る給紙トレイによれば、強固なロックが可能であるとともに、ロック操作し忘れによる不具合の回避等が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態に係る給紙トレイの全体的な斜視図である。
【図２】当該給紙トレイの要部に関する詳細な斜視図である。
【図３】本実施形態に係るカセットおよびサイド規制板の構成図である。
【図４】本実施形態に係るラッチ係合部の説明図である。
【図５】当該ラッチ係合部を上側から見た場合の説明図である。
【図６】操作レバーが第２回動位置にある状態の説明図である。
【図７】操作レバーが第３回動位置にある状態の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の実施形態について、各図面を参照しながら以下に説明する。
【００２０】
図１は、本実施形態に係る給紙トレイＸの全体的な斜視図である。また、図２は、給紙トレイＸの要部に関する詳細な斜視図である。なお、図２では見易さを考慮して、図１に示す配線部材の表示を省略している。
【００２１】
これらの図に示すように、給紙トレイＸは、カセット式の給紙トレイ本体１（以下、「カセット１」と表記することがある）、一対のサイド規制板（手前側のサイド規制板２と奥側のサイド規制板３）、ピニオンギア４、および持手Ｇなどを備えている。なお、以下の説明において、通紙方向、サイド方向（通紙方向と直交する）、および上下の方向は図１に示す通りである。なお、サイド方向について、図１での左下方向が手前側（ユーザに近い側）であり、右上方向が奥側である。
【００２２】
給紙トレイＸは、不図示の画像形成装置本体に着脱自在となっている。ユーザは持手Ｇを掴んで、給紙トレイＸをサイド方向へ自在に移動させることができ、用紙の補給などを行うことが可能である。給紙トレイＸは、画像形成装置本体に装着された状態で、通紙方向へ用紙を供給することが可能である。
【００２３】
カセット１は、通紙方向へ給紙可能に用紙を保持するように形成されている。カセット１は多数の用紙を上下方向へ積み重ねて保持し、上側の用紙から順に画像形成装置本体へ供給することが可能である。
【００２４】
また、一対のサイド規制板（２、３）は、サイド方向へ移動可能であり、カセット１に保持されている用紙のサイド方向の位置を規制する。ピニオンギア４は、これらのサイド規制板（２、３）を繋ぐように配置されている。
【００２５】
すなわちピニオンギア４は、手前側のサイド規制板２に繋がったラックと奥側のサイド規制板２に繋がったラックとの間に介在し、ラックアンドピニオン機構を構成している。これにより、ユーザが手前側のサイド規制板２をサイド方向へ移動させると、奥側のサイド規制板３はこれと同じ量だけ逆向きに移動する。
【００２６】
次に、カセット１およびサイド規制板２の構成等について、より詳細に説明する。図３は、図２にＰで示す方向に見た場合の、カセット１およびサイド規制板２の構成（矢視図）を示している。また、図４は、図３に示すラッチ係合部１Ａの詳細図であり、図５は、ラッチ係合部１Ａを上側から見た図である。
【００２７】
各図に示すように、カセット１は、第１噛合歯列１１と第２噛合歯列１２を有している。これらの噛合歯列は、何れもサイド方向へ噛合歯が並んだものであり、第１噛合歯列１１と第２噛合歯列１２は向い合うように設けられている。これらの噛合歯列は、互いに向い合う一対のラックであると見ることも出来る。
【００２８】
そして図４に示すように、第１噛合歯列１１の高さは、第２噛合歯列１２の高さに比べてΔｈだけ高くなっている。換言すれば、第１噛合歯列１１の上端は、第２噛合歯列１２の上端よりもΔｈだけ大きく突出している。
【００２９】
また、サイド規制板２は、操作部２Ａ、第１貫通孔２Ｂ、第２貫通孔２Ｃ、操作レバー５、ロックレバー６、およびバネ７を有している。操作部２Ａは、操作部５Ｃとともにユーザの操作に利用される部分であり、サイド規制板２の表面から手前側へ少し突き出した形態となっている。第１貫通孔２Ｂおよび第２貫通孔２Ｃは、サイド規制板２を貫通するように設けられた孔（切欠き）である。
【００３０】
操作レバー５は、回動支点５Ａ、突起５Ｂ、操作部５Ｃ、および切欠き５Ｄを有しており、サイド方向を軸として回動可能に支持された部材（回動部材）である。回動支点５Ａは、サイド規制板２に支持されている部分であり、回動の支点となる。突起５Ｂは、サイド規制板２に向けて突出した弾性を有する突起である。突起５Ｂは、サイド規制板２側の第１貫通孔２Ｂまたは第２貫通孔２Ｃへ嵌まり込むように突出している。
【００３１】
操作部５Ｃは、操作部２Ａの近くに配置されており、操作部２Ａと同様に手前側へ少し突き出した形態となっている。そのためユーザは、操作部２Ａと操作部５Ｃを挟み込むようにして持つことが容易である。切欠き５Ｄはロックレバー６の上側先端部に連係し、この上側先端部が、切欠き５Ｄ内で可動となっている。切欠き５Ｄの形状は、操作レバー５の回動に連動して、ロックレバー６がほぼ上下方向（先述した各噛合歯列の高さ方向）へ移動するように設定されている。
【００３２】
このようにロックレバー６は、各噛合歯列（１１、１２）の高さ方向に可動である。また、ロックレバー６の下側先端部は、各噛合歯列（１１、１２）の噛合歯と噛合う形状になっている。これにより、ロックレバー６が少なくとも一方の噛合歯列に係合する（噛合うことによりラッチ係合する）ことで、サイド規制板２のサイド方向への移動が抑止される。
【００３３】
ロックレバー６は、第１噛合歯列１１と第２噛合歯列１２の両方に係合するロック位置（図７を参照）と、第１噛合歯列１１と第２噛合歯列１２の何れにも係合しない解除位置（図６を参照）と、第１噛合歯列１１に係合して第２噛合歯列１２には係合しない半ロック位置（図３を参照）とに可動である。
【００３４】
また、バネ７は、一端がサイド規制板２へ繋がるとともに、他端が操作レバー５に繋がっており、操作レバー５を一方の回動方向（図３での時計回り方向）へ付勢する。
【００３５】
なお、操作レバー５は、ロックレバー６の位置が半ロック位置となる第１回動位置と、ロックレバー６の位置が解除位置となる第２回動位置と、ロックレバー６の位置がロック位置となる第３回動位置とに回動可能である。
【００３６】
そして先述した第１貫通孔２Ｂは、操作レバー５が第１回動位置と第２回動位置との間で回動する際に、突起５Ｂの通り道となる形状になっており、サイド規制板２と突起５Ｂとの干渉を回避させるように設けられている。第１回動位置と第２回動位置との間で回動する際、操作レバー５は第１貫通孔２Ｂにならって回動する。
【００３７】
また、第２貫通孔２Ｃは、突起５Ｂの先端形状に合わせた形状（本実施形態では概ね真円形状）となっている。第２貫通孔２Ｃは、操作レバー５が第３回動位置にあるときに、突起部５Ｂが嵌まり込み、サイド規制板２と突起５Ｂとの干渉を回避させるように設けられている。
【００３８】
なお、第１貫通孔２Ｂと第２貫通孔２Ｃは連続していない。そのため、操作レバー５が第１回動位置と第３回動位置との間で回動する際には、突起５Ｂがサイド規制板２へ干渉することになる。
【００３９】
次に、第１〜第３の各回動位置についてより詳細に説明する。図３は、操作レバー５が第１回動位置にある状態を表している。この状態では、バネ７によって操作レバー５が時計回り方向に付勢されているが、突起５Ｂが第１貫通孔２Ｂの縁へ当接することによって、操作レバー５はその位置に留まっている。そしてこの状態では、ロックレバー６は半ロック位置にある。
【００４０】
半ロック位置にあるとき、ロックレバー６は第１噛合歯列１１に係合するため、ロックレバー６が解除状態にある場合に比べて、サイド規制板２の移動が抑止される。なお、このとき、バネ７による付勢方向は、ロックレバー６を噛合歯へ押付ける向きの回動方向に一致している。そのためこの付勢力の分だけ、より強固なロックが実現される。
【００４１】
図６は、操作レバー５が第２回動位置にある状態を表している。ユーザが操作部２Ａと操作部５Ｃを挟み込むように持ち、バネ７の付勢力に抗した操作力（反時計周り方向に回す力）を操作レバー５に与えると、操作レバー５は第２回動位置へ回動する。この状態では、操作レバー５はユーザの力によって反時計回り方向に押されているが、突起５Ｂが第１貫通孔２Ｂの縁へ当接することによって、操作レバー５はその位置に留まっている。
【００４２】
そして図６に示す状態ではロックレバー６は解除位置にあり、何れの噛合歯列とも係合しないため、ユーザは、サイド規制板２を容易にサイド方向へ動かすことが出来る。このときユーザは、操作レバー５を操作したそのままの状態（操作部２Ａと操作部５Ｃを挟み込むように持った状態）で、サイド規制板２のサイド方向（用紙幅方向）への移動操作を連続的に行うことが出来る。このように給紙トレイＸでは、持ち替え操作を行うことなくサイド規制板２を動かすことができ、操作性に優れている。
【００４３】
操作レバー５が第２回動位置にある状態でユーザが手を放すと、バネ７の付勢力によって操作レバー５は第１回動位置に戻る。そのため、ユーザが操作レバー５を第１回動位置へ戻すこと意識しなくても、操作レバー５は自然に第１回動位置へ戻る。これにより、ユーザがロック操作をし忘れても、ロックレバー６が解除位置のまま給紙トレイＸが画像形成装置本体へ装着されることは防がれる。
【００４４】
また、第２噛合歯列１２より高く形成された第１噛合歯列１１は、第２噛合歯列１２よりも回動支点５Ａに近い位置に配置されているため、ロックレバー６の回動軌跡が阻害されることはない。また、第１貫通孔２Ｂがあることにより、操作レバー５の第１回動位置と第２回動位置との間における回動が、突起５Ｂによって妨げられることはない。
【００４５】
また、図７は、操作レバー５が第３回動位置にある状態を表している。操作レバー５が第１回動位置にあるとき、ユーザが操作レバー５へ時計回り方向の操作力を与えると、突起５Ｂは第１貫通孔２Ｂの右側の縁へ押されて縮むように弾性変形し、第１貫通孔２Ｂを乗り越えて第２貫通孔２Ｃへ嵌まり込む。
【００４６】
これにより操作レバー５は、第３回動位置へ留まることになる。なお、突起５Ｂの長さや先端形状は、ユーザの操作力によって第１貫通孔２Ｂを適切に乗り越えることが出来るように設定されていることが望ましい。例えば、突起５Ｂの先端形状は、半球状となっていることが望ましい。
【００４７】
図７に示す状態ではロックレバー６はロック位置にあり、ロックレバー６が両方の噛合歯列（１１、１２）に係合する。そのため、ロックレバー６は強力なロック力を発揮し、サイド規制板２のサイド方向への移動は堅牢にロックされる。これにより、ユーザによって給紙トレイＸが勢いよく画像形成装置本体へ装着されても、その衝撃によるサイド規制板の位置ずれは極力回避される。
【００４８】
なお、図７に示すようにロックレバー６を両方の噛合歯列（１１、１２）へ係合させる際には、歯の位相を合わせる必要があるため、ユーザ操作による押し込みの力が必要となる。また、この状態において、ユーザが操作レバー５へ反時計回り方向へ操作力を与えると、突起５Ｂは第２貫通孔２Ｃを乗り越えて第１貫通孔２Ｂへ戻り、操作レバー５を第１回動位置へ戻すことが出来る。
【００４９】
以上説明した通り、本実施形態に係る給紙トレイＸは、所定の通紙方向へ給紙可能に用紙を保持するカセット１（トレイ本体）と、通紙方向と直交するサイド方向へ移動可能であり、前記保持されている用紙のサイド方向の位置を規制するサイド規制板２とを備えている。
【００５０】
そして、カセット１には、サイド方向へ噛合歯が並んだ第１の噛合歯列と第２の噛合歯列（１１、１２）が、向い合うように設けられている。また、サイド規制板２には、各噛合歯列（１１、１２）の高さ方向に可動であり、噛合歯列に係合することでサイド規制板２のサイド方向への移動を抑止するロックレバー６（係合部材）が設けられている。また、第１噛合歯列１１は、第２噛合歯列１２より高くなっている。
【００５１】
更にロックレバー６は、先述した通り、ロック位置、解除位置、および半ロック位置に可動である。そのため、ロックレバー６をロック位置に配置して強固なロックを得ることが可能であるとともに、例えば解除位置から半ロック位置へ自然に移動するようにして、ロック操作し忘れによる不具合が回避されるようにすることも可能である。
【００５２】
また、給紙トレイＸによれば、不定形サイズの用紙に対しても強くロック可能であり、カセット１の装着時の耐衝撃性が向上する。更に給紙トレイＸによれば、比較的少ない部品点数で構成できるため製造コストを下げ易く、また、先述したように、持ち替え操作不要で、ロック解除から用紙幅方向へのサイド規制板の移動操作を連続で行うことが可能である。
【００５３】
なお、本発明の内容は、上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、その主旨を逸脱しない範囲において種々の変形を加えて実施され得る。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、給紙を要する画像形成装置などに利用可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１      カセット型給紙トレイ本体
１Ａ    ラッチ係合部
１１    第１噛合歯列
１２    第２噛合歯列
２      サイド規制板（手前側）
２Ａ    操作部
２Ｂ    第１貫通孔
２Ｃ    第２貫通孔
３      サイド規制板（奥側）
４      ピニオンギア
５      操作レバー（回動部材）
５Ａ    回動支点
５Ｂ    突起
５Ｃ    操作部
５Ｄ    切欠き
６      ロックレバー（係合部材）
７      バネ
Ｇ      持手
Ｘ      給紙トレイ
【図１】
0006048760.tif 000002
【図２】
0006048760.tif 000003
【図３】
0006048760.tif 000004
【図４】
0006048760.tif 000005
【図５】
0006048760.tif 000006
【図６】
0006048760.tif 000007
【図７】
0006048760.tif 000008