(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、
複数の壁部によって形成され、前記液体を収容するための液体収容室と、
外部に向かって開口する上端部と、前記液体収容室内で開口する下端部と、を有し、前記液体を前記液体収容室に注入するための液体注入口と、
前記液体収容室の前記液体を前記液体噴射装置に供給するための導出部と、を備え、
前記複数の壁部は、前記液体注入口から前記液体を前記液体収容室に注入する際の注入姿勢において、前記液体収容容器が設置された設置面に対して立設状態となる第一壁部であって、前記液体収容室内の液面を外部から視認可能な第一壁部を含み、
前記第一壁部には、前記液体注入口から注入される液体の量の上限を示す上限部が外部から識別可能に設けられ、
前記液体注入口は、前記下端部が前記複数の壁部のうちの一つの壁部に接続され、前記上端部が前記液体収容室の外側に位置するように、前記一つの壁部から外方に突出し、
前記注入姿勢において、前記液体注入口は前記上限部よりも上側に位置し、
前記液体収容室は、前記注入姿勢において、前記液体注入口の前記下端部よりも上方に位置する空間部を有する、液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器であって、
前記上限部は、水平な直線状である、液体収容容器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の液体収容容器であって、
前記複数の壁部は、前記液体注入口を水平方向に向けたとき、前記液体収容容器が設置された設置面に対して立設状態となる第二壁部であって、前記液体収容室内の液面を外部から視認可能な第二壁部を含み、
前記第二壁部には、前記液体収容室内の前記液体の量が第１の閾値になったことを示す下限部が外部から識別可能に設けられている、液体収容容器。
【請求項４】
請求項３に記載の液体収容容器であって、
前記下限部は、水平な直線状である、液体収容容器。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載の液体収容容器であって、更に、
前記液体収容室に空気を導入可能な大気導入口を備え、
前記大気導入口は、前記複数の壁部とは異なる壁部に設けられている、液体収容容器。
【請求項６】
請求項５に記載の液体収容容器であって、
前記大気導入口が設けられた壁部は、前記注入姿勢において、前記液体注入口が設けられた前記一つの壁部よりも高い位置に配置される、液体収容容器。
【請求項７】
液体噴射システムであって、
請求項１から請求項６までのいずれか一項に記載の液体収容容器と、
対象物に前記液体を噴射するためのヘッドを有する液体噴射装置と、
前記液体収容容器の前記導出部と前記液体噴射装置とを接続し、前記液体収容室に収容されている前記液体を前記液体噴射装置に流通させる流通管と、を備える、液体噴射システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容容器、及び、液体収容容器を備えた液体噴射システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例であるプリンターは、記録ヘッドからインクを記録対象物（例えば、印刷用紙）に吐出し印刷を行う。記録ヘッドへのインク供給技術として、プリンターの外側に配置されたインクタンクからチューブを介して記録ヘッドにインクを供給する技術が知られている（例えば、特許文献１）。インクタンクはインク注入口を備え、利用者は容易にインク注入口からインクを注入（補充）できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２１９４８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インク注入口からインクタンク内部にインクを滴下して注入（補充）する場合、注入されたインクの表面（水面）に泡が発生する場合があった。泡が発生した状態でインク注入を続けると、泡がインク注入口から溢れ出す場合があった。
【０００５】
上記のような問題は、インクタンクに限らず液体噴射装置が噴射する液体を収容する液体収容容器であって、内部に液体を注入するための液体注入口を備える液体収容容器に共通する問題であった。
【０００６】
従って、本発明は、液体注入口を備えた液体収容容器において、液体を液体収容容器に注入する場合に、発生した泡が液体注入口から溢れ出す可能性を低減する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
［形態１］
液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、
複数の壁部によって形成され、前記液体を収容するための液体収容室と、
外部に向かって開口する上端部と、前記液体収容室内で開口する下端部と、を有し、前記液体を前記液体収容室に注入するための液体注入口と、
前記液体収容室の前記液体を前記液体噴射装置に供給するための導出部と、を備え、
前記複数の壁部は、前記液体注入口から前記液体を前記液体収容室に注入する際の注入姿勢において、前記液体収容容器が設置された設置面に対して立設状態となる第一壁部であって、前記液体収容室内の液面を外部から視認可能な第一壁部を含み、
前記第一壁部には、前記液体注入口から注入される液体の量の上限を示す上限部が外部から識別可能に設けられ、
前記液体注入口は、前記下端部が前記複数の壁部のうちの一つの壁部に接続され、前記上端部が前記液体収容室の外側に位置するように、前記一つの壁部から外方に突出し、
前記注入姿勢において、前記液体注入口は前記上限部よりも上側に位置し、
前記液体収容室は、前記注入姿勢において、前記液体注入口の前記下端部よりも上方に位置する空間部を有する、液体収容容器。
この形態によれば、利用者は液体収容室に注入された液体の量の上限を上限部によって容易に把握できる。ここで、液体注入口から液体を滴下して液体収容室に液体を注入する場合、注入された液体中に泡が発生し、液面に浮上する場合がある。この形態によれば、液面の泡が上昇してきた場合に、泡を空間部に溜める（逃がす）ことができる。これにより、液体を注入する際に、液体注入時に発生した液体収容室の泡が液体注入口から溢れ出す可能性を低減できる。
［形態２］
形態１に記載の液体収容容器であって、
前記上限部は、水平な直線状である、液体収容容器。
［形態３］
形態１又は形態２に記載の液体収容容器であって、
前記複数の壁部は、前記液体注入口を水平方向に向けたとき、前記液体収容容器が設置された設置面に対して立設状態となる第二壁部であって、前記液体収容室内の液面を外部から視認可能な第二壁部を含み、
前記第二壁部には、前記液体収容室内の前記液体の量が第１の閾値になったことを示す下限部が外部から識別可能に設けられている、液体収容容器。
［形態４］
形態３に記載の液体収容容器であって、
前記下限部は、水平な直線状である、液体収容容器。
［形態５］
形態１から形態４までのいずれか一つに記載の液体収容容器であって、更に、
前記液体収容室に空気を導入可能な大気導入口を備え、
前記大気導入口は、前記複数の壁部とは異なる壁部に設けられている、液体収容容器。
［形態６］
形態５に記載の液体収容容器であって、
前記大気導入口が設けられた壁部は、前記注入姿勢において、前記液体注入口が設けられた前記一つの壁部よりも高い位置に配置される、液体収容容器。
［形態７］
液体噴射システムであって、
形態１から形態６までのいずれか一つに記載の液体収容容器と、
対象物に前記液体を噴射するためのヘッドを有する液体噴射装置と、
前記液体収容容器の前記導出部と前記液体噴射装置とを接続し、前記液体収容室に収容されている前記液体を前記液体噴射装置に流通させる流通管と、を備える、液体噴射システム。
【０００８】
［適用例１］液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、
前記液体を収容するための液体収容室と、
一端部が外部に向かって開口し、他端部が前記液体収容室内で開口した液体注入口であって、前記液体を前記液体収容室に注入するための液体注入口と、
一端部である液体出口部が前記液体収容室内で開口した導出部であって、前記液体収容室の前記液体を前記液体噴射装置に供給するための導出部と、を備え、
前記液体注入口から前記液体収容室に前記液体を注入する際の注入姿勢において、前記液体収容室は、
前記液体収容室を形成する壁部によって形成された空間部であって、鉛直下方向に向かって開口している空間部を有し、
前記注入姿勢において、前記空間部は前記液体注入口の前記他端部よりも上方に位置する、液体収容容器。
【０００９】
適用例１に記載の液体収容容器によれば、液体収容室は液体注入口の他端部よりも上方に位置する空間部を有することから、液体注入時に発生する液体収容室内の泡を空間部に溜めることができる。これにより、空間部を有していない液体収容容器に比べ、液体注入時に発生する泡が液体注入口から溢れ出す可能性を低減できる。
【００１０】
［適用例２］適用例１に記載の液体収容容器であって、
前記注入姿勢において、前記液体注入口の前記一端部は前記空間部よりも上方に位置する、液体収容容器。
適用例２に記載の液体収容容器によれば、液体注入口の一端部は空間部よりも上方に位置することから、液体注入時に発生する泡が液体注入口から溢れ出す可能性をより低減できる。
【００１１】
［適用例３］適用例１又は適用例２に記載の液体収容容器であって、
前記注入姿勢において、前記導出部の前記液体出口部は前記空間部よりも下方に位置する、液体収容容器。
適用例３に記載の液体収容容器によれば、液体注入時に発生する泡が導出部に侵入する可能性を低減できる。これにより、液体収容容器から液体噴射装置のヘッドに気泡（空気）が導入される可能性を低減し、いわゆる空打ち等のヘッドの不具合の発生を抑制できる。
【００１２】
［適用例４］液体噴射システムであって、
適用例１乃至適用例３のいずれか１つに記載の液体収容容器と、
対象物に前記液体を噴射するためのヘッドを有する液体噴射装置と、
前記液体収容容器の前記導出部と前記液体噴射装置とを接続し、前記液体収容室に収容されている前記液体を前記液体噴射装置に流通させる流通管と、を備える、液体噴射システム。
適用例４に記載の液体噴射システムによれば、液体注入時に発生する泡が液体注入口から溢れ出す可能性を低減した液体収容容器を備えた液体噴射システムを提供できる。
【００１３】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、上述した液体収容容器、液体噴射装置と液体収容容器を備えた液体噴射システムのほか、上述した液体収容容器の製造方法、上述した液体噴射システムを用いた液体噴射方法等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施例の液体噴射システム１を説明するための図である。
【図２】タンクユニット５０の外観斜視図である。
【図３】液体噴射システム１の構成を模式的に示した図である。
【図４】インクタンク３０の第１の外観斜視図である。
【図５】インクタンク３０の第２の外観斜視図である。
【図６】インクタンク３０の第３の外観斜視図である。
【図７】液体収容室３４０のインク残量が少なくなった状態を示す図である。
【図８】インクタンク３０へのインク注入を説明するための図である。
【図９】第２実施例のインクタンク３０ａを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施例：
Ｂ．第２実施例：
Ｃ．変形例：
【００１６】
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．液体噴射システムの構成：
図１は、第１実施例の液体噴射システム１を説明するための図である。図１（Ａ）は液体噴射システム１の第１の外観斜視図である。図１（Ｂ）は、液体噴射システム１の第２の外観斜視図であり、本発明の第１実施例の液体収容容器３０を示した図である。なお、図１には方向を特定するために互いに直交するＸＹＺ軸が図示されている。なお、これ以降の図に関しても必要に応じて互いに直交するＸＹＺ軸が図示されている。
【００１７】
図１（Ａ）に示すように、液体噴射システム１は、液体噴射装置としてのインクジェットプリンター１２（単に「プリンター１２」ともいう。）と、タンクユニット５０とを備える。プリンター１２は、用紙給紙部１３と、用紙排出部１４と、キャリッジ（サブタンク装着部）１６と、４つのサブタンク２０と、を備える。４つのサブタンク２０は色の異なるインクを収容している。具体的には、４つのサブタンク２０は、ブラックインクを収容するサブタンク２０Ｂｋと、シアンインクを収容するサブタンク２０Ｃｎと、マゼンダインクを収容するサブタンク２０Ｍａと、イエローインクを収容するサブタンク２０Ｙｗである。４つのサブタンク２０は、キャリッジ１６に搭載されている。
【００１８】
用紙給紙部１３にセットされた印刷用紙は、プリンター１２内部に搬送され、印刷後の印刷用紙が用紙排出部１４から排出される。
【００１９】
キャリッジ１６は、主走査方向（紙巾方向、Ｘ軸方向）に移動可能である。この移動は、ステッピングモーター（図示せず）の駆動によりタイミングベルト（図示さず）を介して行われる。キャリッジ１６の下面には、記録ヘッド（図示せず）が備え付けられている。この記録ヘッドの複数のノズルからインクが印刷用紙上に噴射され印刷が行われる。なお、タイミングベルトやキャリッジ１６等のプリンター１２を構成する各種部品は、ケース１０内部に収容されていることで保護されている。
【００２０】
タンクユニット５０は、上面ケース５４と、第１の側面ケース５６と、第２の側面ケース５８と、底面ケース（図示せず）を備える。ケース５４，５６，５８及び底面ケースは、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリスチレン（ＰＳ）等の合成樹脂により成形することができる。本実施例では、ケース５４，５６，５８及び底面ケースはポリスチレンを用いて成形されている。さらに、図１（Ｂ）に示すように、タンクユニット５０は、ケース（蓋部材）５４，５６，５８及び底面ケース（蓋部材）により囲まれた４つの液体収容容器としてのインクタンク３０を備える。ケース５４，５６，５８及び底面ケースによってタンクユニット５０がより安定して所定の場所（例えば、机や棚等の水平面）に設置される。なお、図１（Ａ）に示すように、上面ケース５４は、一辺５４ａを支点として矢印Ｙｐ方向に開閉できる。
【００２１】
４つのインクタンク３０は、４つのサブタンク２０が収容する色に対応したインクを収容している。すなわち、４つのインクタンク３０は、ブラックインク、シアンインク、マゼンダインク、イエローインクをそれぞれ収容する。なお、インクタンク３０は、サブタンク２０よりも多くの量のインクを収容できる。
【００２２】
各色のインクを収容したインクタンク３０は、対応した色のインクを収容するためのサブタンク２０にホース（チューブ）２４によって接続されている。ホース２４は合成ゴム等の可撓性を有する部材で形成されている。記録ヘッドからインクが噴射されサブタンク２０のインクが消費されると、ホース２４を介してインクタンク３０のインクがサブタンク２０に供給される。これにより、液体噴射システム１は、長時間に亘って中断動作なしに連続して印刷を続けることができる。なお、サブタンク２０を設けずに、ホース２４を介して直接にインクタンク３０から記録ヘッドにインクを供給しても良い。
【００２３】
図２は、タンクユニット５０の外観斜視図である。図２では上面ケース５４及び底面ケースの図示は省略している。タンクユニット５０は、プリンター１２にインクを供給する際の使用姿勢ではＺ軸方向が鉛直方向となり、Ｚ軸負方向が鉛直下方向となる。各インクタンク３０は、隣り合うインクタンク３０と嵌め合わされ一体とするための嵌合ユニット３２８を有する。嵌合ユニット３２８は、孔部３２５ａと突起状の突起部３２４とを備える。１のインクタンク３０の孔部３２５ａに隣り合う他のインクタンク３０の突起部３２４が嵌め合わされることで隣り合うインクタンク３０同士が組み立てられ一体となる。なお、外力により突起部３２４は孔部３２５ａから取り外すことができ、一体となったインクタンク３０を容易に分解できる。これにより、プリンター１２に用いられるインク色の数や仕様に応じて、タンクユニット５０はインクタンク３０の配置数（積層数）を容易に変更できる。
【００２４】
タンクユニット５０の詳細構成を説明する前に、理解の容易のために、図３を用いてインクタンク３０からサブタンク２０にインクが供給される原理、及び、インクタンク３０とサブタンク２０の概略構成について説明する。図３は、液体噴射システム１の構成を模式的に示した図である。
【００２５】
液体噴射システム１は、水平面である所定の設置面ｓｆ上に設置されている。インクタンク３０は、液体導出部３０６と、液体収容室３４０と、空気収容室３３０と、液体注入口３０４と、栓部材３０２と、大気導入口３１７と、大気開放口３１８とを備える。
【００２６】
インクタンク３０がサブタンク２０にインクを供給する際のインクタンク３０の使用姿勢では、Ｚ軸方向が鉛直方向となり、Ｚ軸負方向が鉛直下方向となる。また、インクタンク３０内部にインクを注入する際の注入姿勢では、Ｘ軸方向が鉛直方向となり、Ｘ軸負方向が鉛直下方向となる。なお、２以上のインクタンク３０を配置（積層）したタンクユニット５０の１つのインクタンク３０にインクを注入する場合、タンクユニット５０一体で姿勢を変化させるため、全てのインクタンク３０が注入姿勢となる。また、インクタンク３０にインクを注入する際には、利用者によって上面ケース５４（図１（Ａ））が開かれる。
【００２７】
液体収容室３４０はインクを収容する。液体収容室３４０は、第１の壁部３７０ｃ１の内面から液体収容室３４０内に向かって所定長さ延びる区画壁部３４２を有する。区画壁部３４２は、液体収容室３４０内部にＹ軸方向（幅方向）全域に亘って形成されている。すなわち、区画壁部３４２は、第１の壁部３７０ｃ１を２つの領域に仕切っている。２つの領域に仕切られた領域のうち、液体導出部３０６と連通している領域を液体保持部３４５という。また、液体収容室３４０は、空間部３４１を有する。空間部３４１は、液体収容室３４０を形成する壁部により形成された凹状形状であって、インクタンク３０の注入姿勢において鉛直下方向（Ｘ軸負方向）に開口している。また、空間部３４１は、インクタンク３０の注入姿勢において、液体注入口３０４の下端部３０４ｍよりも上方（Ｘ軸正方向側）に位置する。なお、理解の容易のために、液体収容室３４０のうち、空間部３４１とそれ以外の領域の境界を破線で示している。
【００２８】
液体注入口３０４は、円形状の流路を内部に有し、液体収容室３４０と連通している。詳細には、液体注入口３０４の一端部である上端部３０４ｐは外部に向かって開口し、他端部である下端部３０４ｍは液体収容室３４０内で開口している。液体注入口３０４には、栓部材３０２が脱着可能に取り付けられ、インクが液体注入口３０４から外部に漏れ出すことを防止している。インクタンク３０の使用姿勢では、液体注入口３０４は鉛直方向（Ｚ軸方向）と直交する方向（水平方向、図３ではＸ軸正方向）に向かって開口している。
【００２９】
液体導出部３０６の一端部である液体出口部３４９は液体収容室３４０に接続されている。言い換えれば、液体出口部３４９は液体収容室３４０内で開口している。液体出口部３４９は、インクタンクの注入姿勢において、空間部３４１よりも下方（Ｘ軸負方向側）に位置する。インクタンク３０の液体導出部３０６と、サブタンク２０の液体受入部２０２はホース２４によって接続されている。これにより、液体収容室３４０のインクは、液体導出部３０６からホース２４を介してサブタンク２０に流通する。
【００３０】
大気導入口３１７と大気開放口３１８は、外部からインクタンク３０内部に大気を導入するための蛇行流路の両端部である。大気開放口３１８は、空気収容室３３０と連通している。空気収容室３３０は、狭小流路である連通部３５０によって液体収容室３４０と連通している。連通部３５０は、メニスカスを形成可能な程度に流路断面積が小さい流路となっている。プリンター１２にインクを供給する際の状態であるインクタンク３０の使用状態においては、連通部３５０にメニスカスが形成される。
【００３１】
空気収容室３３０は所定容量の容積を有し、液体収容室３４０内の空気が温度変化等により膨張し、インクが連通部３５０を介して逆流した場合に、所定量のインクを貯留する。すなわち、インクタンク３０は空気収容室３３０を備えることで、インクが逆流した場合でもインクが大気導入口３１７から外部に漏れ出す可能性を低減できる。
【００３２】
注入姿勢で液体注入口３０４からインクを液体収容室３４０に注入した後に、液体注入口３０４を栓部材３０２で密封し使用姿勢にした場合、液体収容室３４０内の空気が膨張し、液体収容室３４０は負圧に維持される。また、空気収容室３３０は大気開放口３１８と連通することで大気圧に維持されている。
【００３３】
サブタンク２０は、ポリスチレンやポリエチレン等の合成樹脂により成形されている。サブタンク２０は、インク貯留室２０４と、インク流動路２０８と、フィルター２０６とを備える。インク流動路２０８には、キャリッジ１６のインク供給針１６ａが挿入されている。フィルター２０６は、インクに異物等の不純物が混入していた場合に、その不純物を捕捉することで記録ヘッド１７への不純物の流入を防止する。インク貯留室２０４のインクは、記録ヘッド１７からの吸引によって、インク流動路２０８、インク供給針１６ａを流れて、記録ヘッド１７に供給される。記録ヘッド１７に供給されたインクは、ノズルを介して外部（印刷用紙）へ向かって噴射される。
【００３４】
使用姿勢において、メニスカスを形成する連通部３５０は、記録ヘッド１７よりも低い位置になるように配置される。これにより、水頭差ｄ１が発生する。なお、使用姿勢において、連通部３５０にメニスカスが形成された状態での水頭差ｄ１を「定常時水頭差ｄ１」とも呼ぶ。
【００３５】
インク貯留室２０４のインクが記録ヘッド１７によって吸引されることで、インク貯留室２０４は所定の負圧以上となる。インク貯留室２０４が所定の負圧以上になると、液体収容室３４０のインクがホース２４を介してインク貯留室２０４に供給される。すなわち、インク貯留室２０４には、記録ヘッド１７に流出した量のインクが液体収容室３４０から自動的に補充されることになる。言い換えれば、インクタンク３０内の空気収容室３３０と接するインク液面と、記録ヘッド（詳細にはノズル）との鉛直方向の高さの差によって発生する水頭差ｄ１よりも、プリンター１２側からの吸引力（負圧）がある程度大きくなることでインクが液体収容室３４０からインク貯留室２０４へ供給される。
【００３６】
液体収容室３４０のインクが消費されると、空気収容室３３０の空気Ｇ（「気泡Ｇ」ともいう。）が連通部３５０を介して液体収容室３４０に導入される。これにより液体収容室３４０の液面は低下する。
【００３７】
Ａ−２．インクタンクの構成：
次に、図４〜図６を用いてインクタンク３０の構成を説明する。図４は、インクタンク３０の第１の外観斜視図である。図５は、インクタンク３０の第２の外観斜視図である。図６は、インクタンク３０の第３の外観斜視図である。なお、図４〜図６には、栓部材３０２（図３）の図示は省略している。
【００３８】
図４〜図６に示すように、インクタンク３０は略柱体形状（詳細には略角柱形状）をしている。図４に示すように、インクタンク３０は、タンク本体３２と、第１のフィルム３４と、第２のフィルム３２２とを備える。タンク本体３２は、ポリプロピレン等の合成樹脂により成形されている。また、タンク本体３２は半透明である。これにより利用者は外部から内部のインクの量を確認できる。タンク本体３２の形状は、一側面が開口した凹状形状である。タンク本体３２の凹部には様々な形状のリブ（壁部）３６２が形成されている。ここで、開口している一側面（開口を形成するタンク本体３２の外枠を含む一側面）を開口側面３７０（開口壁部３７０）とも言う。
【００３９】
第１のフィルム３４は、ポリプロピレン等の合成樹脂により成形されており、透明状である。第１のフィルム３４は熱溶着によって開口側面３７０の開口を覆うようにタンク本体３２に貼り付けられる。具体的には、第１のフィルム３４は、リブ３６２の端面、および、タンク本体３２の外枠の端面に隙間が生じないように緻密に貼り付けられている。これにより複数の小部屋が形成されている。具体的には、主に、空気収容室３３０と液体収容室３４０と連通部３５０とが形成される。すなわち、タンク本体３２と第１のフィルム３４によって空気収容室３３０、液体収容室３４０、連通部３５０が形成されている。なお、第１のフィルム３４のタンク本体３２への貼り付けは、熱溶着に限られず、例えば粘着剤を用いて貼り付けても良い。
【００４０】
液体収容室３４０は、複数の壁部により形成されている。具体的には、主に、第１のフィルム３４により形成された開口壁部３７０と、内部空間（例えば液体収容室３４０）を挟んで開口壁部３７０と対向する対向壁部３７０ｂ（図５）と、開口壁部３７０と対向壁部３７０ｂに接続された複数の接続壁部３７０ｃ（図４、図６）とを備える。図４及び図５に示すように、開口壁部３７０の外形と対向壁部３７０ｂの外形は同一形状（凸形状）である。
【００４１】
図６に示すように、複数の接続壁部３７０ｃは第１の壁部３７０ｃ１と第２の壁部３７０ｃ２とを含む。タンクユニット５０としてインクタンク３０が組み立てられた場合（図１（Ａ））、第１の壁部３７０ｃ１は外部から視認でき、第２の壁部３７０ｃ２は上面ケース５４を開けることで外部から視認できる。なお、液体収容室３４０を形成する複数の壁部のうち、複数のインクタンク３０の配置方向（積層方向、Ｙ軸方向）に垂直な平面を有する開口壁部３７０（図４）及び対向壁部３７０ｂ（図５）は、タンクユニット５０としてインクタンク３０が組み付けられた場合、外部から視認できない。
【００４２】
第１の壁部３７０ｃ１は、インクタンク３０の使用姿勢において、インクタンク３０が設置された設置面（水平面）に対して立設状態となる壁部である。すなわち、第１の壁部３７０ｃ１は、インクタンク３０の使用姿勢において、下方から上方に向かって延びる壁部である。本実施例の場合、第１の壁部３７０ｃ１は、インクタンク３０の使用姿勢において、設置面（水平面）に対して略垂直な角度を有するようにインクタンク３０の壁部を構成する。なお、第１の壁部３７０ｃ１は、インクタンク３０の注入姿勢において、インクタンク３０の底面を構成する。
【００４３】
第２の壁部３７０ｃ２は、インクタンク３０の注入姿勢において、インクタンク３０が設置された設置面（水平面）に対して立設状態となる壁部である。すなわち、第２の壁部３７０ｃ２は、インクタンク３０の注入姿勢において、下方から上方に向かって延びる壁部である。本実施例の場合、第２の壁部３７０ｃ２は、インクタンク３０の注入姿勢において、設置面（水平面）に対して略垂直な角度を有するようにインクタンク３０の壁部を構成する。
【００４４】
図６に示すように、第１の壁部３７０ｃ１には、下限部としての下限線ＬＭ１が設けられている。第２の壁部３７０ｃ２には、上限部としての上限線ＬＭ２が設けられている。下限線ＬＭ１及び上限線ＬＭ２は、直線状である。下限線ＬＭ１は、使用姿勢において水平（鉛直方向に垂直）な線である。上限線ＬＭ２は、注入姿勢において水平（鉛直方向に垂直）な線である。また、下限線ＬＭ１及び上限線ＬＭ２は、設けられた壁部３７０ｃ１、３７０ｃ２の外面から突出した突起状であり、タンク本体３２と一体成形されている。
【００４５】
下限線ＬＭ１は、インクタンク３０の使用姿勢において、液体収容室３４０のインクが消費され、液体収容室３４０のインクが第１の閾値となったことを利用者に示すために設けられている。上限線ＬＭ２は、インクタンクの注入姿勢において、液体注入口３０４から液体収容室３４０にインクが注入され、液体収容室３４０のインクが第２の閾値になったことを利用者に示すために設けられている。すなわち、下限線ＬＭ１及び上限線ＬＭ２は、液体収容室３４０の液体の量が第１又は第２の閾値になったことを外部から識別するために用いられる。
【００４６】
Ａ−３．インクの注入方法：
図７は、液体収容室３４０のインク残量が少なくなった状態を示す図である。なお、実際には、液体導出部３０６とサブタンク２０の液体受入部２０２とはホース２４を介して接続されているが、ホース２４の図示は省略している。なお、図７は、インクタンク３０をＹ軸正方向側から見た場合の図である。
【００４７】
図７に示すように、液体収容室３４０のインクがプリンター１２に供給され消費されるとインク液面が低下し、下限線ＬＭ１にインク液面が到達する。下限線ＬＭ１近傍にインク液面が到達した場合、利用者はインクを液体収容室３４０に注入（補充）する。このように、液体収容容器３０は、下限線ＬＭ１によって利用者に液体収容室３４０へのインク補充を促すことで、液体収容室３４０にインクが無い状態でプリンター１２による印刷が行われることを防止できる。よって、空気（気泡）が液体収容室３４０からプリンター１２に導入される可能性を低減できる。これにより、プリンター１２の不具合の発生（ドット抜け等）を防止することができる。
【００４８】
インクを液体収容室３４０に注入する際には、矢印ＹＲで示すように、液体注入口３０４の開口が水平方向から鉛直上向きを向くようにインクタンク３０が回転される。詳細には、図１（Ａ）に示すタンクユニット５０を回転させ、タンクユニット５０を構成する４つのインクタンク３０を矢印ＹＲ方向に回転させる。これにより、使用姿勢から注入姿勢にインクタンク３０の姿勢が変化する。すなわち、インクタンク３０は、液体注入口３０４の開口が外部に向かって向く方向が異なる使用姿勢と注入姿勢との２姿勢で使用される。利用者は、インクタンク３０の姿勢を注入姿勢にした後に、上面ケース５４（図１（Ａ））を開けることで、上限線ＬＭ２が設けられた第２の壁部３７０ｃ２を外部から視認できる。
【００４９】
図８は、インクタンク３０へのインク注入を説明するための図である。図８（Ａ）は、インク液面が下限線ＬＭ１に到達した状態で、インクタンク３０を使用姿勢から注入姿勢に変化させた際のインクタンク３０内部のインクの状態を示している。図８（Ｂ）は、液体注入口３０４から液体収容室３４０にインクを注入する様子を示した図であり、インク液面が上限線ＬＭ２に到達した状態を示している。なお、図８（Ａ）及び（Ｂ）は、インクタンク３０をＹ軸正方向側から見た場合の図である。また、図８（Ａ）及び（Ｂ）は、実際には、液体導出部３０６とサブタンク２０の液体受入部２０２とはホース２４を介して接続されているが、ホース２４の図示は省略している。なお、図８（Ａ）は、インクタンク３０を注入姿勢にした後に、栓部材３０２を取り外した状態を示している。
【００５０】
図８（Ａ）に示すように、インクタンク３０の注入姿勢における高さ方向（鉛直方向、Ｘ軸方向）について、液体注入口３０４の上端部３０４ｐは、空間部３４１が位置する範囲に位置する。
【００５１】
インク残量が少ない状態で使用姿勢から注入姿勢に姿勢を変化させた場合において、液体保持部３４５はインクが液体収容室３４０の他の部分に流れ出すことを抑制する。すなわち、区画壁部３４２は、液体出口部３４９から離れる方向（Ｚ軸正方向）へのインクの流れを堰き止める。このため、注入姿勢において、液体保持部３４５では他の部分よりも水位を高く維持することができる。より詳細には、注入姿勢において液体出口部３４９よりも高い位置まで延びる区画壁部３４２によって、液体保持部３４５のインクの水位（液面）を液体出口部３４９の高さ以上に維持することが可能となる。これにより、インク残量が少ない場合でも、液体導出部３０６内のインクと液体保持部３４５のインクとは空気を介さず連続して存在することが可能となる。よって、インク注入時に空気（気泡）が液体出口部３４９から液体導出部３０６に流入し、ホース２４を介してサブタンク２０へ流入する可能性を低減することができる。これにより、インク注入時に記録ヘッド１７（図３）側に空気が流れ込まないため、空打ちによるドット抜けを抑制し、印字品質の低下を抑制することができる。
【００５２】
図８（Ｂ）に示すように、液体収容室３４０へのインクの補充は、インクを収容した補充用容器９８０を用いて行われる。具体的には、補充用容器９８０からインクを液体収容室３４０に滴下して、液体収容室３４０にインクが補充される。液体収容室３４０にインクを滴下してインクが補充される場合、補充されたインク中に泡９９０が発生し、インク液面（インク表面）に浮上する。ここで、上述のように、上限線ＬＭ２は液体注入口３０４からインクが注入され、液体収容室３４０内に十分な量（液体注入口３０４からインクが溢れ出さない程度の量、第２の閾値）のインクが収容されていることを利用者に示すために設けられている。図８（Ｂ）に示すように、利用者は液体収容室３４０のインク液面が上限線ＬＭ２に達する程度までインクを液体収容室３４０に注入する。
【００５３】
インクが液体収容室３４０に注入され、インク液面が上昇するに従って泡９９０も上昇する。ここで、液体収容室３４０は、注入姿勢において鉛直下方向（Ｘ軸負方向）が開口し、液体注入口３０４の下端部３０４ｍよりも上方に位置する空間部３４１を有する。よって、インク液面の泡９９０が上昇してきた場合に、泡９９０を空間部３４１に溜める（逃がす）ことができる。これにより、インクを注入する際に、インク注入時に発生した液体収容室３４０の泡９９０が液体注入口３０４から溢れ出す可能性を低減できる。
【００５４】
上記のように、第１実施例のインクタンク３０は、液体収容室３４０に空間部３４１を有することから、空間部３４１を有さないインクタンクに比べ、インク注入時に発生する泡９９０が液体注入口３０４から溢れ出す可能性を低減できる。また、液体導出部３０６の液体出口部３４９は、インクタンク３０の注入姿勢において、空間部３４１よりも下方に位置する。これにより、インク注入時に発生しインク液面に浮上した泡９９０が液体導出部３０６及びホース２４（図３）を介してプリンター１２の記録ヘッド１７に侵入する可能性を低減できる。これにより、インクタンク３０を備えた液体噴射システム１は、いわゆる空打ち等のプリンター１２の不具合の発生を抑制できる。また、下限線ＬＭ１及び上限線ＬＭ２は各姿勢（使用姿勢、注入姿勢）において、水平な直線状であることから、利用者は各姿勢において液体収容室３４０のインクの量を容易に確認することができる。すなわち、利用者は、インクを補充するタイミング、及び、インク補充が完了したタイミングを容易に確認することができる。また、下限線ＬＭ１及び上限線ＬＭ２は各姿勢（使用姿勢、注入姿勢）において、水平な直線状であることから、インク液面と下限線ＬＭ１又は上限線ＬＭ２を比較することで、利用者はインクタンク３０が水平面に設置されているかどうかを容易に判断できる。すなわち、インク液面に対して下限線ＬＭ１又は上限線ＬＭ２が傾いていれば、インクタンク３０が水平面に設置されていないことが分かる。
【００５５】
Ｂ．第２実施例：
図９は、第２実施例のインクタンク３０ａを説明するための図である。図９（Ａ）は、図８（Ａ）に相当する図であり、図９（Ａ）は図８（Ｂ）に相当する図である。第１実施例のインクタンク３０との違いは、液体注入口３０４，３０４ａの形状である。その他の構成（液体収容室３４０や空間部３４１等）については、第１実施例のインクタンク３０と同様の構成であるため、同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。また、タンクユニット５０の上面ケース５４等の構成や、プリンター１２の構成についても第１実施例と同様の構成であるため説明を省略する。
【００５６】
図９（Ａ）に示すように、インクタンク３０ａは、液体注入口３０４ａを備える。液体注入口３０４ａの上端部３０４ｐは、インクタンク３０ａの注入姿勢において、空間部３４１よりも上方に位置する。
【００５７】
図９（Ｂ）に示すように、液体収容室３４０のインク液面が上限線ＬＭ２に達する程度までインクが液体収容室３４０に注入された場合、第１実施例と同様に、インク液面の泡９９０は空間部３４１に溜められる。ここで、インク注入時に発生した泡９９０の一部は、液体注入口３０４ａ（詳細には下端部３０４ｍ）の近傍にも存在する。第２実施例の液体注入口３０４ａの上端部３０４ｐは、注入姿勢において空間部３４１よりも上方に位置することから、第１実施例に比べ泡９９０が液体注入口３０４ａから溢れ出す可能性をより低減できる。
【００５８】
Ｃ．変形例：
なお、上記実施例における構成要素の中の、特許請求の範囲の独立項に記載した要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００５９】
Ｃ−１．第１変形例：
上記実施例では、液体注入口３０４，３０４ａは、液体収容室３４０を形成する壁部から所定長さ延びる円筒形状を有していたが（図８、図９）、これに限定されるものではなく、一端部である上端部３０４ｐが外部に向かって開口し、他端部である下端部３０４ｍが液体収容室３４０内において開口していれば良い。例えば、液体収容室３４０を形成する壁部に貫通孔を設けることで液体注入口を形成しても良い。壁部に貫通孔を設けることで液体注入口を形成する場合、下端部３０４ｍは液体収容室３４０内において開口している部分（面）であり、上端部３０４ｐは外部に向かって開口している部分（面）となる。このようにしても、上記実施例と同様に、空間部３４１を有することでインク注入時に発生する泡９９０が貫通孔である液体注入口からは溢れ出す可能性を低減できる。また、液体注入口が液体収容室３４０を形成する壁部に貫通孔を設けることで形成されるため、壁部から所定長さ延びる円筒形状の部材を用いる必要がない。
【００６０】
Ｃ−２．第２変形例：
上記実施例では空間部３４１は、使用姿勢における鉛直方向（Ｚ軸方向）について、液体収容室３４０のうち、液体注入口３０４の下端部３０４ｍと、液体導出部３０６の液体出口部３４９との間に形成されていたが（図８、図９）、これに限定されるものではない。例えば、使用姿勢における鉛直方向（Ｚ軸方向）について、液体収容室３４０のうち、液体注入口３０４の下端部３０４ｍを挟んで液体出口部３４９と対向する位置に空間部３４１を設けても良い。すなわち、使用姿勢における鉛直方向について、上方から下方に向かって、空間部３４１、液体注入口３０４の下端部３０４ｍ、液体出口部３４９の順に形成しても良い。このようにしても、上記実施例と同様に、空間部３４１を有することでインク注入時に発生する泡９９０が貫通孔である液体注入口から溢れ出す可能性を低減できる。
【００６１】
Ｃ−３．第３変形例：
上記実施例では、下限線ＬＭ１及び上限線ＬＭ２は直線状であったが、これに限定されるものではなく、液体収容室３４０内のインクの量を外部から確認できる目印であれば良い。例えば、下限線ＬＭ１、上限線ＬＭ２の少なくとも１つを点状にしても良い。また、下限線ＬＭ１、上限線ＬＭ２を黒色等に着色しても良い。また、使用姿勢と注入姿勢の各姿勢における鉛直方向について、下限線ＬＭ１と上限線ＬＭ２の少なくとも１つにおいて異なる高さに複数の線（目印）を設ける構成としても良い。複数の目印を設けることで、利用者はより精度良く液体収容室３４０の液体の量を把握することができる。
【００６２】
Ｃ−４．第４変形例：
上記実施例では、第１と第２の壁部３７０ｃ１，３７０ｃ２を含むタンク本体３２は半透明であったが、透明であっても良い。また、少なくとも一部が外部からインクタンク３０内部のインクを視認できる視認部を有すれば、その他の部分は外部からインクタンク３０内部を視認できなくても良い。すなわち、外部から視認可能な第１の壁部３７０ｃ１であって、外部から液体収容室３４０内部を視認できる第１の視認部を有する第１の壁部３７０ｃ１に下限部としての下限線ＬＭ１を設ける。下限線ＬＭ１は、使用姿勢において、第１の視認部が設けられている高さの範囲に設けられていれば良い。第１の視認部は、例えば、透明又は半透明である。また、外部から視認可能な第２の壁部３７０ｃ２であって、外部から液体収容室３４０内部を視認できる第２の視認部を有する第２の壁部３７０ｃ２に上限部としての上限線ＬＭ２を設ける。上限線ＬＭ２は、注入姿勢において、第２の視認部が設けられている高さの範囲に設けられていれば良い。こうすれば、液体収容室３４０のインクの量が第１の閾値又は第２の閾値になったことを利用者は容易に確認することができる。
【００６３】
Ｃ−５．第５変形例：
上記実施例では、液体収容容器としてプリンター１２に用いられるインクタンク３０を例に説明を行ったが、これに限定されるものではなく、例えば液晶ディスプレー等の色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等の液体噴射装置に液体を供給可能な液体収容容器であって、液体注入口を備える液体収容容器に本発明は適用できる。上記の各種の液体噴射装置に液体収容容器を使用する際には、各種の液体噴射装置が噴射する液体の種類に応じた液体（色材，導電ペースト，生体有機物等）を、液体収容容器内部に収容すれば良い。また、各種液体噴射装置と各種液体噴射装置に用いる液体収容容器を備える液体噴射システムとしても本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１…液体噴射システム
１０…ケース
１２…インクジェットプリンター（プリンター）
１３…用紙給紙部
１４…用紙排出部
１６…キャリッジ
１６ａ…インク供給針
１７…記録ヘッド
２０…サブタンク
２０Ｂｋ…サブタンク
２０Ｍａ…サブタンク
２０Ｃｎ…サブタンク
２０Ｙｗ…サブタンク
２４…ホース
３０…液体収容容器（インクタンク）
３０ａ…インクタンク
３２…タンク本体
３４…第１のフィルム
５０…タンクユニット
５４…上面ケース
５４ａ…一辺
５６…第１の側面ケース
５８…第２の側面ケース
２０２…液体受入部
２０４…インク貯留室
２０６…フィルター
２０８…インク流動路
３０２…栓部材
３０４…液体注入口
３０４ａ…液体注入口
３０４ｍ…下端部
３０４ｐ…上端部
３０６…液体導出部
３１７…大気導入口
３１８…大気開放口
３２２…第２のフィルム
３２４…突起部
３２５ａ…孔部
３２８…嵌合ユニット
３３０…空気収容室
３４０…液体収容室
３４１…空間部
３４２…区画壁部
３４５…液体保持部
３４９…液体出口部
３５０…連通部
３６２…リブ
３７０…開口側面（開口壁部）
３７０ｂ…対向壁部
３７０ｃ…接続壁部
３７０ｃ１…第１の壁部
３７０ｃ２…第２の壁部
９８０…補充用容器
９９０…泡
Ｇ…空気（気泡）
ＬＭ１…下限線
ＬＭ２…上限線
ｓｆ…設置面
【図１】
0006048518.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0006048518.tif 000006
【図６】
0006048518.tif 000007
【図７】
0006048518.tif 000008
【図８】
0006048518.tif 000009
【図９】
0006048518.tif 000010