(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向に延びる軸孔を有するとともに、内燃機関の取付孔に設けられた雌ねじ部に螺合するための雄ねじ部、及び、前記雄ねじ部よりも後端側に位置し前記内燃機関への取付時に工具が係合される工具係合部を具備する筒状のハウジングと、
少なくとも自身の先端部が前記ハウジングの先端から突出した状態で、前記軸孔に挿設されるヒータ部材と、
前記軸線方向に延びる棒状をなすとともに、前記軸孔に挿通され、前記ヒータ部材への通電経路をなす中軸とを備えるグロープラグであって、
前記軸線に沿った前記雄ねじ部の形成範囲において、前記ハウジングの内周と前記中軸の外周との間に、絶縁性材料からなる環状のシール部材が配置され、
前記ヒータ部材が、前記形成範囲から先端側に離れて配置され、
前記シール部材が、前記形成範囲のみに存在することを特徴とするグロープラグ。
【請求項２】
前記雌ねじ部に前記雄ねじ部を螺合した状態において、前記軸線に沿った前記雌ねじ部の形成範囲に前記シール部材が位置することを特徴とする請求項１に記載のグロープラグ。
【請求項３】
前記軸線に沿った前記雄ねじ部の形成範囲において、前記ハウジングの内周には、前記シール部材よりも前記軸線方向先端側に位置し、径方向内側に向けて突出する段部が設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載のグロープラグ。
【請求項４】
前記ハウジングは、
自身の内周に対して前記シール部材が接触する大径部と、
前記大径部よりも前記軸線方向先端側に位置し、自身の内径が前記大径部の内径よりも小さい小径部とを備え、
前記段部は、前記大径部の先端と前記小径部の後端とを連接する部位により構成され、
前記段部は、前記雄ねじ部における完全ネジ部の先端から前記雄ねじ部のねじピッチの３倍以上前記軸線方向後端側に設けられることを特徴とする請求項３に記載のグロープラグ。
【請求項５】
前記軸線に沿った前記雄ねじ部の形成範囲において、前記中軸の外周には、前記シール部材よりも前記軸線方向先端側に位置し、径方向外側に向けて突出する突部が設けられることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のグロープラグ。
【請求項６】
前記シール部材は、絶縁性の弾性材料からなり、
前記ハウジングの内周と前記中軸の外周との間に配置する前における、前記シール部材の中心軸を含む前記シール部材の断面において、
前記シール部材の断面の外形線は、
外周側に位置するとともに、径方向外側に膨出する湾曲状をなす第１外形線と、
内周側に位置するとともに、自身の曲率半径が前記第１外形線の曲率半径よりも大きい状態で径方向内側に膨出する湾曲状、又は、前記シール部材の中心軸に沿った直線状をなす第２外形線とを有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のグロープラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディーゼルエンジンの予熱等に使用されるグロープラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
ディーゼルエンジンの始動補助等に用いられるグロープラグは、軸線方向に延びる軸孔を有するハウジングと、前記軸孔に挿通され通電により発熱するヒータ部材と、ヒータ部材に対する通電経路をなす棒状の中軸とを備えている。ヒータ部材としては、導電性セラミックからなる発熱素子を有するセラミックヒータや、導電性金属からなる発熱コイルを有するシースヒータが採用される。また、一般にヒータ部材は、ハウジング又はハウジングに接合された筒状部材の内周に圧入固定される。加えて、ハウジングは、その後端部に、グロープラグを内燃機関に取付ける際に工具を係合するための工具係合部を備える。
【０００３】
さらに、工具係合部の内側において、ハウジングの内周と中軸の外周との間には、所定の絶縁性材料（例えば、フッ素ゴムやシリコーンゴムなど）からなる環状のシール部材が設けられる（例えば、特許文献１等参照）。シール部材を設けることで、軸孔に対する液体（例えば、オイルなど）の浸入を抑制することができる。その結果、軸孔及びハウジング間における絶縁性の維持を図ることができるとともに、ヒータ部材のうちハウジング等に圧入固定された部位に液体が付着し、前記ヒータ部材の発熱により、付着した液体が炭化してショートが発生することを抑制できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３１５４７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、グロープラグは、環境温度の低下を図るべく、通常、内燃機関の吸気側に配置されるが、吸気側に十分な配置スペースを確保できないことがあり、このような場合には、内燃機関の排気側に配置される。しかしながら、グロープラグを内燃機関の排気側に配置した場合には、エキゾーストマニフォールドやターボチャージャ等からの輻射熱や伝熱の影響により、ハウジングのうち工具係合部及びその近傍は、２５０℃程度の高温となり得る。そのため、工具係合部の内側に配置されるシール部材において、熱による劣化（圧縮永久歪の発生による弾性の低下）が生じてしまうおそれがある。
【０００６】
そこで、熱によるシール部材の劣化を防止するために、シール部材を耐熱性に優れる特殊な材料〔例えば、デュポン社製のカルレッツ（登録商標）など〕により形成することが考えられる。しかしながら、このような耐熱性に優れる材料をシール部材に適用したとしても、グロープラグのように高温雰囲気に長時間晒される環境下で使用すると圧縮永久歪が大きくなり、気密性を確保できないおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであり、その目的は、熱によるシール部材の劣化をより確実に防止することができるグロープラグを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記目的を解決するのに適した各構成につき、項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する構成に特有の作用効果を付記する。
【０００９】
構成１．本構成のグロープラグは、軸線方向に延びる軸孔を有するとともに、内燃機関の取付孔に設けられた雌ねじ部に螺合するための雄ねじ部、及び、前記雄ねじ部よりも後端側に位置し前記内燃機関への取付時に工具が係合される工具係合部を具備する筒状のハウジングと、
少なくとも自身の先端部が前記ハウジングの先端から突出した状態で、前記軸孔に挿設されるヒータ部材と、
前記軸線方向に延びる棒状をなすとともに、前記軸孔に挿通され、前記ヒータ部材への通電経路をなす中軸とを備えるグロープラグであって、
前記軸線に沿った前記雄ねじ部の形成範囲において、前記ハウジングの内周と前記中軸の外周との間に、絶縁性材料からなる環状のシール部材が配置され、
前記ヒータ部材が、前記形成範囲から先端側に離れて配置され、
前記シール部材が、前記形成範囲のみに存在することを特徴とする。
【００１０】
上記構成１によれば、シール部材は、軸線に沿った雄ねじ部の形成範囲において、ハウジング及び中軸間に配置されるように構成されている。従って、シール部材は、高温となり得る工具係合部から離間した位置に設けられることとなり、シール部材の温度を十分に低く抑えることができる。
【００１１】
また、一般に内燃機関は、冷却水等により冷却されるため、ハウジングのうち、内燃機関（雌ねじ部）に接触する雄ねじ部及びその近傍は、工具係合部が極めて高温となるような環境下であっても、十分に低温（例えば、１００℃以下）となる。そのため、雄ねじ部の内側に位置するシール部材は、その温度がより一層低く抑えられることとなる。
【００１２】
以上のように、上記構成１によれば、上述の作用効果が相乗的に作用することにより、熱によるシール部材の劣化をより確実に防止することができる。
【００１３】
構成２．本構成のグロープラグは、上記構成１において、前記雌ねじ部に前記雄ねじ部を螺合した状態において、前記軸線に沿った前記雌ねじ部の形成範囲に前記シール部材が位置することを特徴とする。
【００１４】
上記構成２によれば、内燃機関に設けられた雌ねじ部に対して雄ねじ部を螺合した状態（すなわち、内燃機関に対してグロープラグを取付けた状態）において、雌ねじ部の内側にシール部材が位置するように構成されている。従って、工具係合部の熱がシール部材に対してより伝わりにくくなるとともに、ハウジングのうち、外周が雌ねじ部（内燃機関）に接触し一層低温となる部位がシール部材に接触することとなる。これにより、シール部材の温度を一段と低く抑えることができ、熱によるシール部材の劣化を一層効果的に防止することができる。
【００１５】
構成３．本構成のグロープラグは、上記構成１又は２において、前記軸線に沿った前記雄ねじ部の形成範囲において、前記ハウジングの内周には、前記シール部材よりも前記軸線方向先端側に位置し、径方向内側に向けて突出する段部が設けられることを特徴とする。
【００１６】
上記構成３によれば、段部よりも先端側に向けたシール部材の移動を規制することができる。従って、気密性の確保というシール部材の本来的な機能をより確実に発揮させることができる。
【００１７】
構成４．本構成のグロープラグは、上記構成３において、前記ハウジングは、
自身の内周に対して前記シール部材が接触する大径部と、
前記大径部よりも前記軸線方向先端側に位置し、自身の内径が前記大径部の内径よりも小さい小径部とを備え、
前記段部は、前記大径部の先端と前記小径部の後端とを連接する部位により構成され、
前記段部は、前記雄ねじ部における完全ネジ部の先端から前記雄ねじ部のねじピッチの３倍以上前記軸線方向後端側に設けられることを特徴とする。
【００１８】
尚、「完全ネジ部」とあるのは、山の頂の形状と谷底の形状とが両方とも完全な山形となっているねじ部をいう。
【００１９】
内燃機関にグロープラグを取付けた状態では、ハウジングのうち雄ねじ部よりも先端側に位置する部位と、雄ねじ部のうち前記部位の近傍に位置する部位とに対して軸力が加わることとなる。そのため、ハウジングのうち軸力が加わり得る部位は、軸力による変形を防止するために、優れた機械的強度を有することが望まれる。
【００２０】
この点を踏まえて、上記構成４によれば、前記段部が、雄ねじ部における完全ネジ部の先端よりも雄ねじ部のねじピッチの３倍以上だけ軸線方向後端側に設けられている。すなわち、小径部よりも内径が大きく比較的薄肉となり得る大径部が、前記軸力が加わり得る部位から外れた位置に設けられており、大径部よりも内径が小さく比較的厚肉となり得る小径部が、前記軸力が加わり得る位置に設けられている。従って、ハウジングのうち軸力が加わり得る部位における機械的強度を十分に確保することができる。その結果、ハウジングの変形をより確実に防止することができる。
【００２１】
構成５．本構成のグロープラグは、上記構成１乃至４のいずれかにおいて、前記軸線に沿った前記雄ねじ部の形成範囲において、前記中軸の外周には、前記シール部材よりも前記軸線方向先端側に位置し、径方向外側に向けて突出する突部が設けられることを特徴とする。
【００２２】
上記構成５によれば、突部よりも先端側へのシール部材の移動を規制することができる。従って、シール部材による気密性の確保という機能をより確実に発揮させることができる。
【００２３】
構成６．本構成のグロープラグは、上記構成１乃至５のいずれかにおいて、前記シール部材は、絶縁性の弾性材料からなり、
前記ハウジングの内周と前記中軸の外周との間に配置する前における、前記シール部材の中心軸を含む前記シール部材の断面において、
前記シール部材の断面の外形線は、
外周側に位置するとともに、径方向外側に膨出する湾曲状をなす第１外形線と、
内周側に位置するとともに、自身の曲率半径が前記第１外形線の曲率半径よりも大きい状態で径方向内側に膨出する湾曲状、又は、前記シール部材の中心軸に沿った直線状をなす第２外形線とを有することを特徴とする。
【００２４】
上記構成６によれば、シール部材をハウジング及び中軸間に押し入れる際に、シール部材のうち第２外形線を構成する部位が、シール部材の全体を支えて、その曲がりや巻き込みを抑制する芯として機能することとなる。従って、中軸に接触するシール部材の内周面において、曲がりやシワが発生してしまうことをより確実に防止でき、シール部材の内周面を中軸に対してより確実に接触させることができる。その結果、シール部材及び中軸間のシール性をより高めることができる。
【００２５】
また、シール部材をハウジング及び中軸間に押し入れる際に、シール部材は径方向に沿って圧縮されることとなるが、上記構成６によれば、第１外形線が径方向外側に膨出する湾曲状とされているため、シール部材の圧縮による変形をスムーズに行うことができる。
【００２６】
さらに、第１外形線を湾曲状とすることで、シール部材は、その変形時において、径方向に沿った厚みの大きい部分が厚みの小さい部分へと移動するようにして変形する。従って、ハウジング及び中軸間に配置されたシール部材において、局所的に内部応力の高い変形部位が生じにくくなる。その結果、グロープラグが外部から振動等を受けた際における、内部応力に起因するシール部材の破損（切断）をより確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】グロープラグの構成を示す正面図である。
【図２】グロープラグの構成を示す断面図である。
【図３】ハウジング及び中軸間に配置される前における、シール部材の断面図である。
【図４】ハウジング及び中軸間に配置される前における、シール部材の別例を示す断面図である。
【図５】段部等の構成を示すハウジング等の拡大断面図である。
【図６】内燃機関に取付けられた状態のグロープラグを示す拡大断面図である。
【図７】別の実施形態において、中軸に設けられた突部等を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下に、一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、グロープラグ１の正面図であり、図２は、グロープラグ１の断面図である。尚、図１，２等においては、図の下側をグロープラグ１の先端側、上側を後端側として説明する。
【００２９】
図１及び図２に示すように、グロープラグ１は、ハウジング２、中軸３、ヒータ部材としてのセラミックヒータ４、外筒５、及び、端子ピン６等を備えている。
【００３０】
ハウジング２は、所定の金属材料（例えば、Ｓ４５Ｃ等の鉄系素材）によって筒状に形成され、軸線ＣＬ１方向に沿って延びる軸孔７を有している。さらに、ハウジング２の軸線ＣＬ１方向中央部外周には、グロープラグ１を内燃機関の取付孔に設けられた雌ねじ部に取付けるための雄ねじ部８が形成されている。併せて、ハウジング２の後端部外周には断面六角形状をなす工具係合部９が形成されており、前記雌ねじ部に前記雄ねじ部８を螺合する際には、工具係合部９に対して取付用の工具が係合されるようになっている。尚、本実施形態では、雄ねじ部８の谷部分において、ハウジング２の肉厚が所定値（例えば、１．７ｍｍ）以下となるように構成されている。
【００３１】
また、ハウジング２の軸孔７には、金属製で丸棒状をなす前記中軸３が収容されている。中軸３は、中実状をなし、本実施形態では、軸線ＣＬ１に沿って一定の外径を有するように構成されている。また、中軸３の先端部は、導電性の金属材料（例えば、ＳＵＳ等の鉄系素材）により形成された円筒状の接続部材１０の後端部に接合（例えば、溶接等）されるとともに、接続部材１０の先端部には、前記セラミックヒータ４の後端部が圧入されている。これにより、中軸３とセラミックヒータ４とは接続部材１０を介して機械的かつ電気的に接続されている。
【００３２】
さらに、中軸３の後端部には、金属製の前記端子ピン６が加締め固定されており、端子ピン６の先端部及びハウジング２の後端部の間には、両者間における直接的な通電（短絡）を防止すべく、絶縁性素材からなる絶縁ブッシュ１１が設けられている。
【００３３】
併せて、前記外筒５は、所定の金属材料により筒状に形成されており、ハウジング２の先端部に接合されている。また、外筒５は、セラミックヒータ４の軸線ＣＬ１方向に沿った中間部分を保持しており、セラミックヒータ４の先端部は外筒５の先端から露出した状態となっている。さらに、外筒５は、その外周に、軸線ＣＬ１方向先端側に向けて徐々に外径が小さくなるテーパ状の圧接部５Ａを備えている。グロープラグ１を内燃機関に取付けた際には、前記圧接部５Ａが内燃機関に設けられたテーパシートに対して圧接することで、燃焼室内における気密性が確保されるようになっている。尚、外筒５は、自身の後端部が軸孔７に挿入された状態で、自身とハウジング２との接触面外縁に沿ってレーザー溶接を施すことで、ハウジング２に接合されている。
【００３４】
前記セラミックヒータ４は、軸線ＣＬ１方向に延びる丸棒状の基体２１と、その内部に埋設され、長細いＵ字状をなす発熱素子２２とを備えている。基体２１は、絶縁性セラミック（例えば、窒化珪素やアルミナ等）により構成されており、発熱素子２２は、窒化珪素を主成分とし、導電性材料（例えば、モリブデンやタングステンの炭化物や珪化物など）を含む導電性セラミックにより構成されている。
【００３５】
また、発熱素子２２は、セラミックヒータ４の先端部に配置される発熱部２３と、当該発熱部２３のそれぞれの端部から後端側に向けて延びる一対の棒状のリード部２４，２５とを備えている。発熱部２３は、いわゆる発熱抵抗体として機能する部位であり、曲面状に形成されたセラミックヒータ４の先端部分において、その曲面に沿うようにしてＵ字状をなしている。
【００３６】
また、前記リード部２４，２５は、それぞれセラミックヒータ４の後端側に向けて互いに略平行に延設されている。そして、一方のリード部２４の後端寄り位置には、電極取出部２６が外周方向に突設されており、当該電極取出部２６は、セラミックヒータ４の外周面に露出している。同様に、他方のリード部２５の後端寄りの位置にも、電極取出部２７が外周方向に突設されており、当該電極取出部２７は、セラミックヒータ４の外周面に露出している。尚、前記一方のリード部２４の電極取出部２６は、軸線ＣＬ１方向に沿って、前記他方のリード部２５の電極取出部２７よりも後端側に位置している。
【００３７】
加えて、電極取出部２６の露出部分は、接続部材１０の内周面に接触しており、接続部材１０に接続された中軸３とリード部２４との電気的導通が図られている。また、電極取出部２７の露出部分は、外筒５の内周面に対して接触しており、外筒５に接合されたハウジング２とリード部２５との電気的導通が図られている。すなわち、本実施形態では、中軸３とハウジング２とが、セラミックヒータ４の発熱部２３に通電するための陽極・陰極として機能するようになっている。
【００３８】
さらに、軸孔７内の気密性を確保すべく、ハウジング２及び中軸３間には、絶縁性の弾性材料（例えば、フッ素ゴムやシリコーンゴムなど）からなる環状のシール部材３１が設けられている。本実施形態において、シール部材３１は、軸線ＣＬ１に沿った雄ねじ部８の形成範囲ＲＡにおいて、ハウジング２の内周と中軸３の外周との間に設けられている。尚、シール部材３１は、ハウジング２や中軸３等を組付けた上で、両者の間に押し入れられることにより軸孔７内に設けられる。
【００３９】
また、本実施形態では、図３に示すように、ハウジング２の内周と中軸３の外周との間に配置する前における、シール部材３１の内周を通過するシール部材３１の中心軸ＣＬ２を含むシール部材３１の断面において、シール部材３１の断面の外形線ＯＬのうち、外周側に位置する（つまり、ハウジング２の内周と接触する）第１外形線ＯＬ１は、径方向外側に膨出する湾曲状をなしている。一方で、前記断面において、外形線ＯＬのうち内周側に位置する（つまり、中軸３の外周と接触する）第２外形線ＯＬ２は、前記中心軸ＣＬ２に沿った直線状をなしている。
【００４０】
尚、図４に示すように、前記断面において、第２外形線ＯＬ２を、自身の曲率半径Ｒ２が第１外形線ＯＬ１の曲率半径Ｒ１よりも大きい状態で径方向内側に膨出する湾曲状をなすように構成してもよい。
【００４１】
加えて、図５に示すように、ハウジング２は、自身の内周に対してシール部材３１が接触する大径部３２と、当該大径部３２よりも軸線ＣＬ１方向先端側に位置し、自身の内径が大径部３２の内径よりも小さい小径部３３とを備えている。本実施形態では、大径部３２の外径と小径部３３の外径とが略等しいものとされており、小径部３３の肉厚は、大径部３２の肉厚よりも大きなものとなっている。
【００４２】
また、大径部３２の先端と小径部３３の後端との連接部には、シール部材３１よりも軸線ＣＬ１方向先端側に位置し、径方向内側に突出する段部３４が形成されている。段部３４は、軸線ＣＬ１に沿った雄ねじ部８の形成範囲ＲＡに設けられており、本実施形態では、雄ねじ部８における完全ネジ部の先端から雄ねじ部８のねじピッチの３倍以上軸線ＣＬ１方向後端側に設けられている。すなわち、グロープラグ１を内燃機関に対して取付けた状態において、軸線ＣＬ１方向に沿った軸力が加わる位置よりも後端側に、比較的薄肉の大径部３２が位置し、軸力が加わる位置に、比較的厚肉で強度に優れる小径部３３が位置するように構成されている。
【００４３】
さらに、本実施形態では、図６に示すように、内燃機関ＥＮのエンジンヘッドＥＨに設けられた取付孔ＨＯの雌ねじ部ＦＳに雄ねじ部８を螺合した状態において、前記軸線ＣＬ１に沿った雌ねじ部ＦＳの形成範囲にシール部材３１が位置するように、シール部材３１の配置位置が設定されている。また、エンジンヘッドＥＨは、冷却水等により冷却されており、ハウジング２のうち、エンジンヘッドＥＨに接触する雄ねじ部８及びその近傍は、内燃機関ＥＮの動作時においても、十分に低温（例えば、１００℃以下）となるように構成されている。
【００４４】
尚、本実施形態において、グロープラグ１は、内燃機関ＥＮの排気側に配置されている。そのため、エキゾーストマニフォールドやターボチャージャ等からの輻射熱や伝熱の影響により、ハウジング２のうちエンジンヘッドＥＨから突き出す工具係合部９及びその近傍は、２５０℃程度の高温となり得る。
【００４５】
以上詳述したように、本実施形態によれば、シール部材３１は、軸線ＣＬ１に沿った雄ねじ部８の形成範囲において、ハウジング２及び中軸３間に配置されている。従って、シール部材３１は、高温となり得る工具係合部９から離間した位置に設けられることとなり、シール部材３１の温度を十分に低く抑えることができる。
【００４６】
また、内燃機関ＥＮは冷却水等により冷却されるため、ハウジング２のうち、内燃機関ＥＮ（雌ねじ部ＦＳ）に接触する雄ねじ部８及びその近傍は、工具係合部９が極めて高温となるような環境下であっても、十分に低温（例えば、１００℃以下）となる。そのため、雄ねじ部８の内側に位置するシール部材３１において、その温度を一層低く抑えることができる。
【００４７】
以上のように、本実施形態によれば、上述の作用効果が相乗的に作用することにより、熱によるシール部材３１の劣化をより確実に防止することができる。
【００４８】
さらに、雌ねじ部ＦＳに対して雄ねじ部８を螺合した状態（すなわち、内燃機関ＥＮに対してグロープラグ１を取付けた状態）において、雌ねじ部８の内側にシール部材３１が位置するように構成されている。従って、工具係合部９の熱がシール部材３１に対してより伝わりにくくなるとともに、ハウジング２のうち、外周が雌ねじ部ＦＳ（内燃機関ＥＮ）に接触し一層低温となる部位がシール部材３１に接触することとなる。これにより、シール部材３１の温度を一段と低く抑えることができ、熱によるシール部材３１の劣化を一層効果的に防止することができる。
【００４９】
加えて、ハウジング２の内周に設けられた段部３４により、段部３４よりも先端側に向けたシール部材３１の移動を規制することができる。従って、気密性の確保というシール部材３１の本来的な機能をより確実に発揮させることができる。
【００５０】
併せて、本実施形態では、小径部３３よりも内径が大きく比較的薄肉の大径部３２が、軸力が加わり得る部位から外れた位置に設けられており、大径部３２よりも内径が小さく比較的厚肉の小径部３３が、軸力が加わり得る位置に設けられている。従って、ハウジング２のうち軸力が加わり得る部位における機械的強度を十分に確保することができる。その結果、ハウジング２の変形をより確実に防止することができる。
【００５１】
また、本実施形態では、シール部材３１における第２外形線ＯＬ２が直線状又は緩やかな湾曲状をなすように構成されている。従って、シール部材３１をハウジング２及び中軸３間に押し入れる際に、シール部材３１のうち第２外形線ＯＬ２を構成する部位が、シール部材３１の全体を支えて、その曲がりや巻き込みを抑制する芯として機能することとなる。従って、中軸３に接触するシール部材３１の内周面において、曲がりやシワが発生してしまうことをより確実に防止でき、シール部材３１の内周面を中軸３に対してより確実に接触させることができる。その結果、シール部材３１及び中軸３間のシール性をより高めることができる。
【００５２】
さらに、第１外形線ＯＬ１は、径方向外側に膨出する湾曲状とされている。そのため、シール部材３１の圧縮による変形をスムーズに行うことができる。また、シール部材３１は、その変形時において、径方向に沿った厚みの大きい部分が厚みの小さい部分へと移動するようにして変形することとなる。従って、ハウジング２及び中軸３間に配置されたシール部材３１において、局所的に内部応力の高い変形部位が生じにくくなる。その結果、グロープラグ１が外部から振動等を受けた際における、内部応力に起因するシール部材３１の破損（切断）をより確実に防止することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、雄ねじ部８の谷部分において、ハウジング２の肉厚が所定値以下とされているため、雄ねじ部８に伝わる熱量に対して雄ねじ部８から内燃機関ＥＮに伝わる熱量を大きくすることができ、雄ねじ部８及びその近傍は十分に低温となる。従って、シール部材３１の温度をより一層確実に低く抑えることができ、熱によるシール部材３１の劣化を効果的に防止することができる。また、ハウジング２の肉厚を所定値以下とすることで、グロープラグ１の軽量化を図ることができるため、燃費性能の向上や材料コストの低減を図ることができる。
【００５４】
尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。
【００５５】
（ａ）上記実施形態において、シール部材３１は、雄ねじ部８の先端よりも雄ねじ部８のねじピッチの３倍以上だけ軸線ＣＬ１方向後端側に配置されているが、シール部材３１の配置位置はこれに限定されるものではなく、シール部材３１は、軸線ＣＬ１に沿った雄ねじ部８の形成範囲ＲＡに配置されていればよい。
【００５６】
（ｂ）ハウジング２の内周と中軸３の外周との間に配置する前におけるシール部材３１の断面形状は、特に限定されるものではない。従って、例えば、ハウジング２の内周と中軸３の外周との間に配置する前において、シール部材３１の断面形状が円形状や矩形状をなすように構成してもよい。
【００５７】
（ｃ）上記実施形態では、シール部材３１の先端側への移動を規制すべく、ハウジング２の内周に段部３４が形成されている。これに対して、図７に示すように、軸線ＣＬ１に沿った雄ねじ部８の形成範囲において、中軸３の外周に、シール部材３１よりも軸線ＣＬ１方向先端側に位置し、径方向外側に向けて突出する突部３５を設けることとしてもよい。この場合においても、段部３４を設ける場合と同様に、シール部材３１の先端側への移動を規制することができる。また、この場合には、雄ねじ部８の先端から雄ねじ部８のねじピッチの３倍だけ後端側の位置よりも軸線ＣＬ１方向先端側に、突部３５を設けてもよい。尚、段部３４及び突部３５の双方を設けることで、シール部材３１の移動規制効果をより高めることとしてもよい。
【００５８】
（ｄ）上記実施形態では、ヒータ部材としてのセラミックヒータ４を有するグロープラグ１（いわゆる、セラミックグロープラグ）に対して、本発明の技術思想が適用されている。しかしながら、本発明の技術思想を適用可能なグロープラグはこれに限定されるものではない。従って、例えば、導電性金属からなる発熱コイルを有してなるシースヒータを、ヒータ部材として備えるグロープラグ（いわゆるメタルグロープラグ）に対して、本発明の技術思想を適用することとしてもよい。
【００５９】
（ｅ）上記実施形態において、グロープラグ１は内燃機関ＥＮの排気側に配置されているが、グロープラグ１を内燃機関ＥＮの吸気側に配置することとしてもよい。すなわち、内燃機関ＥＮに対するグロープラグ１の配置位置は、特に限定されるものではない。
【００６０】
（ｆ）上記実施形態において、中軸３は、軸線ＣＬ１に沿って一定の外径を有するように構成されているが、中軸３の先端側に、その外径が先端側に向けて徐々に細径化されてなるくびれを設けることとしてもよい。この場合には、中軸３からセラミックヒータ４に伝わる応力の緩和等を図ることができる。尚、くびれは、段部３４及び突部３５よりも先端側に設けることが好ましい。
【００６１】
（ｇ）上記実施形態において、中軸３とセラミックヒータ４とは、接続部材１０を介して電気的に接続されているが、所定のリード線などにより中軸３とセラミックヒータ４とを電気的に接続することとしてもよい。
【００６２】
（ｈ）セラミックヒータ４の形状は特に限定されるものではなく、例えば、断面楕円形状や断面長円形状、断面多角形状であってもよい。また、セラミックヒータとして、それぞれ板状をなす複数の基体の間に発熱素子を挟み込んだいわゆる板状ヒータを用いることとしてもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１…グロープラグ、２…ハウジング、３…中軸、４…セラミックヒータ（ヒータ部材）、７…軸孔、８…雄ねじ部、９…工具係合部、３１…シール部材、３２…大径部、３３…小径部、３４…段部、３５…突部、ＣＬ１…軸線、ＣＬ２…（シール部材の）中心軸、ＥＮ…内燃機関、ＦＳ…雌ねじ部、ＨＯ…取付孔、ＯＬ…外形線、ＯＬ１…第１外形線、ＯＬ２…第２外形線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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