(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状体からなる複数のピン電極を有するコネクタを備える画像形成装置のカートリッジ取付部に対して着脱されるトナーカートリッジにおいて、
トナーを有するトナー収納容器と、
該トナー収納容器の長手方向における端部に設けたキャップ部と、
貫通穴からなる複数のスルーホール電極を有するチップと、
前記キャップの端面に設けられ、該チップを該端面に対して移動可能に保持する保持手段と、を備え、
前記チップは、前記トナーカートリッジを前記カートリッジ取付部に取り付ける際、前記各ピン電極が前記各スルーホール電極に嵌合されるのに伴い、該スルーホール電極の位置が該ピン電極の位置に倣って移動するように前記保持手段によって保持されていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記チップは、その周囲に、前記保持手段によって保持されるための凹部を有することを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記複数のスルーホール電極のうち、少なくとも１つのスルーホール電極は円形で、残りのスルーホール電極は長円形であることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記ピン電極は、先端部がテーパ状に形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記チップには、前記カートリッジ取付部に設けられた基板との間で非接触で通信を行う非接触通信部が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記チップは、情報を記憶するメモリを有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
潜像を担持する潜像担持体と、
該潜像担持体上に形成された潜像に、トナー収納容器から供給されるトナーを付着させて顕像化する現像装置と、
カートリッジ取付部と、を備え、
前記トナー収納容器を有するトナーカートリッジとして、請求項１〜６のいずれか一項に記載のトナーカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
トナーを有するトナー収納容器と、
該トナー収納容器の長手方向における端部に設けたキャップ部と、
情報を記憶するメモリを有するチップと、
該チップを前記キャップの端面に保持する保持手段と、を備え、
棒状体からなる複数のピン電極を有するコネクタを備える画像形成装置のカートリッジ取付部に対して着脱されるトナーカートリッジに取り付けられた前記チップにおいて、
貫通穴からなる複数のスルーホール電極と、
前記保持手段によって保持されるための凹部と、を有し、
前記複数のスルーホール電極のうち、少なくとも１つのスルーホール電極は円形で、残りのスルーホール電極は長円形であり、
前記トナーカートリッジを前記カートリッジ取付部に取り付ける際、前記各ピン電極が前記各スルーホール電極に嵌合されるのに伴い、該スルーホール電極の位置が該ピン電極の位置に倣って移動するように前記保持手段によって保持されていることを特徴とするチップ。
【請求項９】
トナー収納容器を有するトナーカートリッジが、棒状体からなる複数のピン電極を有するコネクタを備える画像形成装置本体のカートリッジ取付部に着脱自在に取付可能であり、
前記トナーカートリッジは、前記トナー収納容器の長手方向における端部に設けたキャップ部と、貫通穴からなる複数のスルーホール電極を有するチップと、前記キャップの端面に設けられ、該チップを該端面に対して移動可能に保持する保持手段とを備え、
前記チップは、前記トナーカートリッジを前記カートリッジ取付部に取り付ける際、前記各ピン電極が前記各スルーホール電極に嵌合されるのに伴い、該スルーホール電極の位置が該ピン電極の位置に倣って移動するように前記保持手段によって保持されていることを特徴とするトナーカートリッジ取付構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等の電子写真方式からなる画像形成装置、及び該画像形成装置に用いられるトナーカートリッジ取付構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式における画像形成装置においては、感光体ドラムや感光体ベルトなどの潜像担持体を有しており、この潜像担持体の表面にレーザ光を照射して該表面上に画像情報を静電潜像として形成するとともに、現像装置で静電潜像にトナーを付着させて当該静電潜像を顕像化（可視像化）するように構成されている。
【０００３】
現像装置ではトナーが消費されるので、画像形成装置には、トナーを供給するために、トナー収納容器を有する交換可能なトナーカートリッジが設けられている。このトナーカートリッジには、その一側端面にＩＤチップ基板（以下、単にＩＤチップという）が取り付けられている。このＩＤチップは、トナー残量、画像形成装置本体との適合性、シリアル番号などの情報を記憶するためのメモリを有している。
【０００４】
このようなＩＤチップは、トナーカートリッジが画像形成装置本体にセットされた際に、画像形成装置本体との間で通信を行うようになっており、そのとき、画像形成装置本体のコネクタが有するピン電極にＩＤチップ上の電極を接触させる接触式のもの（例えば、特許文献１参照）や、画像形成本体とＩＤチップとの間の通信をアンテナを介して行う非接触式のもの（例えば、特許文献２参照）などが存在する。
【０００５】
ところで、接触式のものも非接触式のものも、それぞれメリットとデメリットが存在するが、画像形成装置の小型化とコストの低減のためには、アンテナ不要の接触式の方が有利である。
【０００６】
図１４及び図１５は接触式の場合を示しており、図１４は画像形成装置本体側の基板の平面図、図１５は図１４に示した基板の斜視図である。
【０００７】
図１４及び図１５に示すように、基板１上にはブロック状のコネクタ２が設けられ、このコネクタ２の先端面２Ａには４本のピン電極３〜６が取り付けられている。各ピン電極３〜６は、中央部が両端部よりも細く形成されており、その細く形成された部分が突出（コネクタ２の先端面２Ａから離間）ように円弧状に曲げられている。そして、細く形成された突出部分が、図１６に示すように、トナーカートリッジ側のＩＤチップ７に形成された４つの電極８〜１１に各々接触するようになっている。
【０００８】
なお、図１４に示すように、ピン電極３の中心軸とピン電極４の中心軸間の距離、ピン電極４の中心軸とピン電極５の中心軸間の距離、及びピン電極５の中心軸とピン電極６の中心軸間の距離をピンピッチＰ１という。図１４では、ピン電極４の中心軸とピン電極５の中心軸間のピンピッチＰ１のみ示してある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、近年、市場のニーズの高まりから、より省スペースでかつ低価格の画像形成装置の開発が進められており、更なる小型化と低コストを達成するためには、ピンピッチＰ１を狭くし、また、ＩＤチップ７上の電極８〜１１の面積を小さくすることが望ましい。
【００１０】
しかしながら、ピンピッチＰ１を狭くし、ＩＤチップ７の電極８〜１１の面積を小さくすることは、画像形成装置本体に対してトナーカートリッジをより高精度に位置決めして取り付けることが必要となり、上記特許文献１に提案されたようなＩＤチップを固定する部品を支持するだけの構成では、トナーカートリッジを高精度に位置決めすることが困難である。
【００１１】
本発明の課題は、ピンピッチを狭くし、かつＩＤチップの電極の面積を小さくしても、トナーカートリッジをより高精度に位置決めすることができる画像形成装置、及び該画像形成装置に用いられるトナーカートリッジ取付構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明のトナーカートリッジは、棒状体からなる複数のピン電極を有するコネクタを備える画像形成装置のカートリッジ取付部に対して着脱されるトナーカートリッジにおいて、トナーを有するトナー収納容器と、該トナー収納容器の長手方向における端部に設けたキャップ部と、貫通穴からなる複数のスルーホール電極を有するチップと、前記キャップの端面に設けられ、該チップを該端面に対して移動可能に保持する保持手段と、を備え、前記チップは、前記トナーカートリッジを前記カートリッジ取付部に取り付ける際、前記各ピン電極が前記各スルーホール電極に嵌合されるのに伴い、該スルーホール電極の位置が該ピン電極の位置に倣って移動するように前記保持手段によって保持されていることを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、トナーカートリッジ側のチップに形成されたスルーホール電極に、画像形成装置本体側のカートリッジ取付部のピン電極を嵌合させるだけで、スルーホール電極とピン電極とを容易に電気的に接触させることができ、トナーカートリッジと画像形成装置本体との間で通信を行うことが可能となる。
【００１４】
また、スルーホール電極にピン電極が嵌合されるので、画像形成装置本体に対するトナーカートリッジの位置決めを容易に行うことができる。
【００１５】
また、本発明において、前記チップは、その周囲に、前記保持手段によって保持されるための凹部を有するものであってもよい。
【００１６】
上記構成によれば、チップの位置決めを容易かつ高精度に行うことができる。
【００１７】
また、本発明において、前記複数のスルーホール電極のうち、少なくとも１つのスルーホール電極は円形で、残りのスルーホール電極は長円形であってもよい。
【００１８】
上記構成によれば、トナーカートリッジが左右逆方向（トナーカートリッジの中心軸回りで左右逆方向）である場合、そのことをユーザが直ちに認識することができる。
【００１９】
このとき、前記複数のスルーホール電極のうち、少なくとも１つのスルーホール電極は円形で、残りのスルーホール電極は楕円形であり、かつ前記複数のピン電極は、前記円形のスルーホール電極と同数だけ断面円形の棒状体で、前記楕円形のスルーホール電極と同数だけ断面楕円形の棒状体であってもよい。
【００２０】
上記構成によれば、トナーカートリッジが左右逆方向（トナーカートリッジの中心軸回りで左右逆方向）である場合、そのことをユーザが直ちに認識することができる。
【００２１】
また、本発明において、前記ピン電極は、先端部がテーパ状に形成されていてもよい。
【００２２】
上記構成によれば、ピン電極をスルーホール電極に容易に嵌合させることができる。
【００２３】
また、本発明において、前記チップには、前記カートリッジ取付部に設けられた基板との間で非接触で通信を行う非接触通信部が設けられていてもよい。上記構成によれば、接触式の通信と非接触式の通信とを同時に行うことができ、ハイブリッドの通信が可能となる。また、本発明において、前記チップは、情報を記憶するメモリを有するものであってもよい。
【００２４】
本発明の画像形成装置は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上に形成された潜像に、トナー収納容器から供給されるトナーを付着させて顕像化する現像装置と、カートリッジ取付部と、を備え、前記トナー収納容器を有するトナーカートリッジとして、上述のようなトナーカートリッジを備えたことを特徴とする。
また、本発明のチップは、トナーを有するトナー収納容器と、該トナー収納容器の長手方向における端部に設けたキャップ部と、情報を記憶するメモリを有するチップと、
該チップを前記キャップの端面に保持する保持手段と、を備え、棒状体からなる複数のピン電極を有するコネクタを備える画像形成装置のカートリッジ取付部に対して着脱されるトナーカートリッジに取り付けられた前記チップにおいて、貫通穴からなる複数のスルーホール電極と、前記保持手段によって保持されるための凹部と、を有し、前記複数のスルーホール電極のうち、少なくとも１つのスルーホール電極は円形で、残りのスルーホール電極は長円形であり、前記トナーカートリッジを前記カートリッジ取付部に取り付ける際、前記各ピン電極が前記各スルーホール電極に嵌合されるのに伴い、該スルーホール電極の位置が該ピン電極の位置に倣って移動するように前記保持手段によって保持されていることを特徴とする。
【００２５】
本発明のトナーカートリッジ取付構造は、トナー収納容器を有するトナーカートリッジが、棒状体からなる複数のピン電極を有するコネクタを備える画像形成装置本体のカートリッジ取付部に着脱自在に取付可能であり、前記トナーカートリッジは、前記トナー収納容器の長手方向における端部に設けたキャップ部と、貫通穴からなる複数のスルーホール電極を有するチップと、前記キャップの端面に設けられ、該チップを該端面に対して移動可能に保持する保持手段とを備え、前記チップは、前記トナーカートリッジを前記カートリッジ取付部に取り付ける際、前記各ピン電極が前記各スルーホール電極に嵌合されるのに伴い、該スルーホール電極の位置が該ピン電極の位置に倣って移動するように前記保持手段によって保持されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、ピンピッチを狭くし、かつチップの電極の面積を小さくしても、トナーカートリッジをより高精度に位置決めして、画像形成装置本体に取り付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】トナーカートリッジ及びトナーカートリッジが取り付けられる基板との関係を示す図である。
【図３】本発明の実施例１による画像形成装置本体側の基板の平面図である。
【図４】図３に示した基板の斜視図である。
【図５】ＩＤチップの平面図である。
【図６】実施例２によるＩＤチップの平面図である
【図７】実施例２による基板の斜視図である。
【図８】実施例３によるＩＤチップの平面図である。
【図９】実施例４によるピン電極を示したコネクタ周辺の斜視図である。
【図１０】実施例５によるＩＤチップの平面図である。
【図１１】実施例６を示しており、ＩＤチップをトナーボトルのキャップ先端に取り付けた様子を示す斜視図である。
【図１２】（Ａ）はトナーボトルのキャップ先端を図１１のＢ方向から見た図であり、（Ｂ）は（Ａ）においてＣ−Ｃ線に沿って見た矢視図である。
【図１３】実施例７を示しており、ＩＤチップをトナーボトルのキャップ先端に取り付けた様子を示す斜視図である。
【図１４】従来技術による画像形成装置本体側の基板の平面図である。
【図１５】図１４に示した基板の斜視図である。
【図１６】従来技術によるピン電極とＩＤチップ上の電極との関係を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施例を図面に従って説明する。
【実施例】
【００２９】
《実施例１》
図１は本発明に係る画像形成装置２０の概略構成を示している。この画像形成装置２０には、潜像を担持する潜像担持体としての感光体ドラム２１が設けられている。感光体ドラム２１の周囲には、感光体ドラム２１に接触もしくは近接配置され感光体ドラム２１を帯電させる帯電ローラ２２と、帯電した感光体ドラム２１に対してレーザ光２３を照射して感光体ドラム２１上に静電潜像を形成する露光装置（図示省略）と、感光体ドラム２１上の静電潜像にトナーを付着させて顕像化してトナー像とする現像装置２４と、感光体ドラム２１上のトナー像を記録紙Ｓに転写する転写ローラ２５と、転写処理後の感光体ドラム２１をクリーニングするクリーニング装置２６とが設けられている。現像装置２４には、現像ローラ２４Ａが設けられ、感光体ドラム２１と現像ローラ２４Ａとの間にとトナーが供給される。
【００３０】
また、記録紙Ｓの搬送方向Ａに沿って感光体ドラム２１の下流側には定着装置２７が設けられている。定着装置２７は、定着ローラ２７Ａと加圧ローラ２７Ｂとを有し、両ローラ２７Ａ，２７Ｂ間に記録紙Ｓを通すことにより、転写ローラ２５によって記録紙Ｓ上に転写されたトナー像を定着する。
【００３１】
図２は、トナーカートリッジ及びトナーカートリッジが取り付けられる基板との関係を示す図である。トナーカートリッジ３０は、現像装置２４（図１参照）にトナーを供給するためのもので、トナーが収納されたトナー収納容器３１を有している。また、トナーカートリッジ３０の一側端面（図の左側端面）には、ＩＤチップ３２（図５参照）が取り付けられている。
【００３２】
トナーカートリッジ３０が取り付けられる基板３３は、画像形成装置２０（図１参照）に搭載され、この基板３３には３本のピン電極３４〜３６を有するコネクタ３７が設けられている。トナーカートリッジ３０は基板３３に着脱自在に取り付けられている。ピン電極３４〜３６やコネクタ３７の詳細については後述する。ここで、基板３３はカートリッジ取付部を構成している。
【００３３】
図３及び図４は本実施例の特徴部分を示しており、図３は画像形成装置本体側の基板３３の平面図、図３は図２に示した基板３３の斜視図である。
【００３４】
図３及び図４に示すように、基板３３上にはブロック状のコネクタ３７が設けられ、このコネクタ３７の先端面３７Ａの一側（図３及び図４において左側）には、その上端及び下端に凸部３７Ｂ，３７Ｃがそれぞれ形成されている。
【００３５】
また、コネクタ３７の先端面３７Ａには、凸部３７Ｂ，３７Ｃ間に３本のピン電極３４〜３６が取り付けられている。各ピン電極３４〜３６は円柱状を成し、上下方向に配列されている。各ピン電極３４〜３６は導電体で形成され、それらの外径はすべて同一に設定されている。
【００３６】
なお、図３に示すように、ピン電極３４の中心軸とピン電極３５の中心軸間の距離、及びピン電極３５の中心軸とピン電極３６の中心軸間の距離をピンピッチＰ２という。図３においては、ピン電極３４の中心軸とピン電極３５の中心軸間のピンピッチＰ２のみ示してある。
【００３７】
図５は、トナーカートリッジ３０の一側端面（図２の左側端面）に設けられるＩＤチップ３２の平面図である。このＩＤチップ３２は矩形の平板状を成し、その一側（図５では上部側）に、貫通穴から成る３つのスルーホール電極３８〜４０が一列に配列されて形成されている。これらスルーホール電極３８〜４０は、その内周縁部が導電体で形成され、かつ内周縁部の内径はすべて同じで、ピン電極３４〜３６の外径よりも若干小さく設定されている。
【００３８】
また、ＩＤチップ３２の中央部には、その左右側端部に、ＩＤチップ３２の位置決め部として凹部４１，４２が形成されている。これら凹部４１，４２を利用すれば、ＩＤチップ３２をトナーカートリッジ３０に取り付ける際に、ＩＤチップ３２を容易に位置決めすることができる。なお、凹部４１，４２は半円状に形成されている。
【００３９】
次に、本実施例の作用について説明する。
【００４０】
トナーカートリッジ３０を画像形成装置２０に取り付ける場合、トナーカートリッジ３０側のＩＤチップ３２に形成されたスルーホール電極３８〜４０に、画像形成装置本体側の基板３３のコネクタ３７に設けられたピン電極３４〜３６を嵌合させる。スルーホール電極３８〜４０の内周縁部は導電体で形成され、またピン電極３４〜３６も導電体で形成されているので、ピン電極３４〜３６をスルーホール電極３８〜４０に各々嵌合させると、ピン電極３４とスルーホール電極３８とが電気的に、ピン電極３５とスルーホール電極３９とが電気的に、ピン電極３６とスルーホール電極４０とが電気的にそれぞれ接続される。その結果、トナーカートリッジ３０のＩＤチップ３２と画像形成装置２０との間で通信を行うことが可能となる。
【００４１】
また、スルーホール電極３８〜４０にピン電極３４〜３６が各々嵌合されるので、トナーカートリッジ３０を画像形成装置２０に取り付ける際のトナーカートリッジ３０の位置決めを容易にかつ高精度に行うことができる。
【００４２】
本実施例によれば、ピン電極３４〜３６の間隔（ピンピッチＰ２）を狭くすることで、トナーカートリッジ３０をより一層小型化することが可能となり、ひいては画像形成装置２０全体の小型化につながる。
【００４３】
なお、ピン電極３４〜３６を伸縮可能な構成とし、トナーカートリッジ３０を画像形成装置２０に取り付けるときに、ピン電極３４〜３６を伸長させてスルーホール電極３８〜４０に嵌合させるようにしてもよい。
【００４４】
また、ピン電極３４〜３６をコネクタ３７の側面に設けるとともに、ＩＤチップ３２をトナーカートリッジ３０の側面に設けるように構成してもよい。
【００４５】
製造時にピン電極３４〜３６の寸法ばらつきが生じると、ＩＤチップ３２をコネクタ３７にセットする際、コネクタ３７のピン電極３４〜３６がＩＤチップ３２のスルーホール電極３８〜４０に嵌合するが、このとき、ピン電極３４〜３６の外周面がスルーホール電極３８〜４０の内周縁に接触して、こすれ感が生じる場合がある。このようなこすれ感を防ぐには、寸法ばらつきが無いようにピン電極３４〜３６の間隔（つまり、図３に示したピンピッチＰ２）を適正に管理しながらコネクタ３７等を製造する必要がある。また、ピンピッチＰ２の少々のずれに対しては、ピン電極３４〜３６がスルーホール電極３８〜４０に嵌合されるときに、ピン電極３４〜３６自体が弾性変形して（つまり、任意の方向に撓って）嵌合が容易に行われるよう、ピン電極３４〜３６の外径を十分に小さく、かつピン電極３４〜３６の長さを長く設定しておくのが良い。
【００４６】
《実施例２》
図６及び図７は実施例２を示しており、図６はＩＤチップ３２の平面図、図７は基板３３の斜視図である。本実施例では、図６に示すように、ＩＤチップ３２において、スルーホール電極４５は円形であるが、スルーホール電極４６，４７は楕円形を成している。ＩＤチップ３２の左右両側端部に凹部４１，４２が形成されている点は、実施例１の場合と同様である。
【００４７】
一方、画像形成装置２０側の基板３３には、図７に示すように、ピン電極４８〜５０が設けられている。これらピン電極４８〜５０のうち、ピン電極４８は、その断面がスルーホール電極４５に合わせて円形であるが、ピン電極４９，５０は、その断面がスルーホール電極４６，４７に合わせて楕円形となっている。
【００４８】
そして、トナーカートリッジ３０を基板３３に取り付ける際は、ピン電極４８がスルーホール電極４５に、ピン電極４９がスルーホール電極４６に、ピン電極５０がスルーホール電極４７にそれぞれ嵌合される。
【００４９】
本実施例によれば、トナーカートリッジ３０が左右逆方向（トナーカートリッジ３０の中心軸回りで左右逆方向）である場合、スルーホール電極４５〜４７にピン電極４８〜５０を嵌合させることができず、トナーカートリッジ３０が左右逆方向であることをユーザは直ちに認識することができる。
【００５０】
また、トナーカートリッジ３０の位置決めをより高精度に行うことができる。
【００５１】
製造時にピン電極４８〜５０の寸法ばらつきが生じると、ＩＤチップ３２をコネクタ３７にセットする際、コネクタ３７のピン電極４８〜５０がＩＤチップ３２のスルーホール電極４５〜４７に嵌合するが、このとき、ピン電極４８〜５０の外周面がスルーホール電極４５〜４７の内周縁に接触して、こすれ感が生じる場合がある。このようなこすれ感を防ぐには、寸法ばらつきが無いようにピン電極４８〜５０の間隔（つまり、ピンピッチ）を適正に管理しながらコネクタ３７等を製造する必要がある。また、ピンピッチの少々のずれに対しては、ピン電極４８〜５０がスルーホール電極４５〜４７に嵌合されるときに、ピン電極４８〜５０自体が弾性変形して（つまり、任意の方向に撓って）嵌合が容易に行われるよう、ピン電極４８〜５０の外径を十分に小さく、かつピン電極４８〜５０の長さを長く設定しておくのが良い。
【００５２】
《実施例３》
図８は実施例３を示している。本実施例では、ＩＤチップ３２に非接触通信部５５が設けられている。
【００５３】
このように構成すれば、スルーホール電極４５〜４７とピン電極４８〜５０を介しての接触式の通信と、非接触通信部５５を介しての非接触式の通信を同時に行うことができ、ハイブリッド型の通信が可能となる。
【００５４】
本実施例によれば、接触式と非接触式の通信手段を有することで、画像形成装置本体内部では接触式の通信によって低コストで通信すると同時に、製造時や回収したトナーカートリッジ３０からＩＤチップ３２の情報を収集する際には、非接触通信で簡単な手段での通信を行うことが可能となる。
【００５５】
本実施例の場合も、コネクタ３７のピン電極４８〜５０とＩＤチップ３２のスルーホール電極４５〜４７とのこすれ感を防ぐために、ピン電極４８〜５０の間隔（つまり、ピンピッチ）を適正に管理しながらコネクタ３７等を製造する必要がある。また、ピンピッチの少々のずれに対しては、ピン電極４８〜５０の外径を十分に小さく、かつピン電極４８〜５０の長さを長く設定しておくのが良い。
【００５６】
なお、本実施例において、ピン電極として、図４に示した断面がすべて円形のピン電極３４〜３６を用い、スルーホール電極として、図５に示したすべて円形のスルーホール電極３８〜４０を用いてもよい。
【００５７】
《実施例４》
図９は実施例４を示している。本実施例では、基板３３のコネクタ３７に円柱状のピン電極６０〜６２が設けられ、これらはピン電極６０〜６２の先端部がテーパ状に形成されている。
【００５８】
本実施例によれば、ピン電極６０〜６２をスルーホール電極３８〜４０（図５参照）に容易に嵌合させることができる。
【００５９】
本実施例の場合も、コネクタ３７のピン電極６０〜６２とＩＤチップ３２のスルーホール電極３８〜４０とのこすれ感を防ぐために、ピン電極６０〜６２の間隔（つまり、ピンピッチ）を適正に管理しながらコネクタ３７等を製造する必要がある。また、ピンピッチの少々のずれに対しては、ピン電極６０〜６２の外径を十分に小さく、かつピン電極６０〜６２の長さを長く設定しておくのが良い。
【００６０】
なお、本実施例の場合も、ピン電極６０〜６２のうちの１本又は２本を断面が楕円形のピン電極とするとともに、それに対応して、スルーホール電極３８〜４０の１つ又は２つを楕円形としてもよい。
【００６１】
《実施例５》
図１０は、実施例５によるＩＤチップ３２の平面図である。本実施例においては、ＩＤチップ３２の上部に、円形のスルーホール電極４５と、長円形のスルーホール電極４６Ａ，４７Ａが形成されている。ＩＤチップ３２の左右両側端部に凹部４１，４２が形成されている点は、上記各実施例と同様である。スルーホール電極４５，４６Ａ，４７Ａには、実施例１において図３及び図４に示したピン電極３４〜３６が嵌合する。
【００６２】
ここで、長円形のスルーホール電極４６Ａ，４７Ａは楕円とは異なり、上下の内周縁が平行となっている。このような長円形を平円形ともいう。
【００６３】
大量生産されたピン電極３４〜３６は寸法がばらつき、各ピン電極間のピンピッチが微妙に異なっている場合がある。本実施例によれば、このような場合でも、スルーホール電極４５とピン電極３４の嵌め合いでＩＤチップ３２の位置が決まり、スルーホール電極４６Ａ，４７Ａの長円形状とピン電極３５，３６の嵌め合いでピンピッチのズレが吸収される。その結果、ユーザは違和感なく、ピン電極３４〜３６をスルーホール電極４５，４６Ａ，４７Ａにそれぞれ挿入することが可能となり、ＩＤチップ３２やピン電極３４〜３６が破損するのを回避することができる。
【００６４】
本実施例は実施例３の非接触通信部を備えたＩＤチップにも流用でき、かつ実施例４の先端部がテーパ状のピン電極のものとも組み合わせて用いることができる。
【００６５】
《実施例６》
図１１、図１２（Ａ）及び（Ｂ）は実施例６を示しており、図１１は実施例５のＩＤチップ３２をトナーボトルのキャップ先端に取り付けた様子を示す斜視図、図１２（Ａ）はトナーボトルのキャップ先端を図１１のＢ方向から見た図、図１２（Ｂ）は図１２（Ａ）においてＣ−Ｃ線に沿って見た矢視図である。
【００６６】
ＩＤチップ３２は、図１１に示すように、トナー収納容器３１のボトルキャップ５１の端面５１Ａに取り付けられている。この場合、ＩＤチップ３２は、長手方向を水平にして端面５１Ａに保持されている。保持手段として、端面５１Ａには一対のピン５２，５３が上下方向に並んで設けられている。そして、ＩＤチップ３２が端面５１Ａにセットされたとき、図１２（Ａ）に示すように、ピン５２がＩＤチップ３２の凹部４１に、ピン５３がＩＤチップ３２の凹部４２にそれぞれ嵌り込んで、ＩＤチップ３２を上下で挟んで保持するようになっている。ＩＤチップ３２はピン５２，５３で保持されたとき、自重で下方へ下がるので、凹部４２の内周縁がピン５３（実際にはピン本体部５３Ａの外周面）に接触するが、凹部４１の内周縁とピン５２（実際にはピン本体部５２Ａの外周面）との間には隙間が形成されている。
【００６７】
ピン５２は、小円柱のピン本体部５２Ａと、ピン本体部５２Ａの先端部に設けられた円板状のピン頭部５２Ｂとを有する。またピン５３は、小円柱のピン本体部５３Ａと、ピン本体部５３Ａの先端部に設けられた円板状のピン頭部５３Ｂとを有する。
【００６８】
ピン５２のピン頭部５２Ｂは、その半径がＩＤチップ３２の凹部４１の半径よりも若干大きく設定されており、ＩＤチップ３２が端面５１Ａにセットされたとき、図１２（Ａ）に示すように、ピン頭部５２Ｂの外周縁は凹部４１の内周縁よりも外方に位置する。また、ピン５３のピン頭部５３Ｂは、その半径がＩＤチップ３２の凹部４２の半径よりも若干大きく設定されており、ＩＤチップ３２が端面５１Ａにセットされたとき、同図に示すように、ピン頭部５３Ｂの外周縁は凹部４２の内周縁よりも外方に位置する。このように構成することにより、ＩＤチップ３２に振動等が加わっても、ＩＤチップ３２が端面５１Ａから外れるのを確実に回避することができる。
【００６９】
また、ＩＤチップ３２の最小幅部分である、凹部４１，４２間の最短距離（凹部４１の内周縁最下部と凹部４２の内周縁最上部間の距離）よりも、ピン５２のピン本体部５２Ａの外周面とピン５３のピン本体部５３Ａの外周面との距離の方が若干大きいため、ＩＤチップ３２が端面５１Ａにセットされたとき、ＩＤチップ３２は、ボトルキャップ５１に対してカタカタ揺れる程度に保持（脱落しない程度に移動可能に保持）されている。そのため、複数のピン電極３４〜３６とスルーホール電極４５，４６Ａ，４７Ａが接触し始めたとき、スルーホール電極４５，４６Ａ，４７Ａがピン電極３４〜３６に倣うように位置が微妙に移動し、その結果、スムースなセットが可能になる。
【００７０】
《実施例７》
図１３は実施例７を示している。本実施例では、実施例５で示したＩＤチップ３２に、実施例３で示した非接触通信部５５を設け、そのＩＤチップ３２をトナーボトルのキャップ先端に取り付けた例である。他の構成は実施例６の場合と同様である。
【００７１】
本実施例によれば、実施例３の場合と同様、接触式と非接触式の通信手段を有することで、画像形成装置本体内部では接触式の通信によって低コストで通信すると同時に、製造時や回収したトナーカートリッジ３０からＩＤチップ３２の情報を収集する際には、非接触通信で簡単な手段での通信を行うことが可能となる。
【００７２】
以上、本発明の実施例を図面により詳述してきたが、上記各実施例は本発明の例示にしか過ぎないものであり、本発明は上記各実施例の構成にのみ限定されるものではない。本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても、本発明に含まれることは勿論である。
【００７３】
例えば、上記各実施例では、ＩＤチップ３２にスルーホール電極を設け、基板３３にピン電極を設けた例であったが、これとは逆に、ＩＤチップ３２にピン電極を設け、基板３３にスルーホール電極を設けてもよい。
【００７４】
また、上記各実施例におけるトナーカートリッジ３０は、トナー収納部を有する現像装置２４（図１参照）にも応用することが可能であり、この場合、トナーカートリッジ３０の情報以外に現像装置２４の情報（駆動時間、残り寿命など）をＩＤチップ３２に記憶させることが可能となり、現像装置２４の交換時期を判断することができるようになる。また、その他の制御に必要な情報を持たせることで、現像装置２４の異常判定などに利用することも可能になる。
【符号の説明】
【００７５】
２０  画像形成装置
２１  感光体ドラム（潜像担持体）
２４  現像装置
３０  トナーカートリッジ
３１  トナー収納容器
３２  ＩＤチップ
３３  基板
３４〜３６  ピン電極
３７  コネクタ
３８〜４０  スルーホール電極
４１，４２  凹部（位置決め部）
４５〜４７  スルーホール電極
４８〜５０  ピン電極
５５  非接触通信部
６０〜６２  ピン電極
４６Ａ，４７Ａ  スルーホール電極
５１  ボトルキャップ
５２，５３  ピン
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７６】
【特許文献１】特開２００９−６９４１７号公報
【特許文献２】特開平１１−３４８３７５号公報
【図１】
0005938883.tif 000002
【図２】
0005938883.tif 000003
【図３】
0005938883.tif 000004
【図４】
0005938883.tif 000005
【図５】
0005938883.tif 000006
【図６】
0005938883.tif 000007
【図７】
0005938883.tif 000008
【図８】
0005938883.tif 000009
【図９】
0005938883.tif 000010
【図１０】
0005938883.tif 000011
【図１１】
0005938883.tif 000012
【図１２】
0005938883.tif 000013
【図１３】
0005938883.tif 000014
【図１４】
0005938883.tif 000015
【図１５】
0005938883.tif 000016
【図１６】
0005938883.tif 000017