(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用途に応じて選択される熱可塑性樹脂の発泡体によって得られた中実の球体に対し、貫通状の孔又は窪み状の穴を形成し、この孔又は穴に対して球体の材質より比重の重い芯部材を挿入し、前記孔又は穴の球体表層部を蓋部材による面一状に塞ぐ手順を有することを特徴とする練習球の製造方法。
【請求項２】
球体を公式球と同一の外観となるように製造し、表面に回転が把握できるよう着色・文字・図柄のいずれか又は複数を付す手順を有することを特徴とする請求項１記載の練習球の製造方法。
【請求項３】
孔又は穴と芯部材とを、該芯部材が該孔又は穴に対して挿脱可能に形成する手順を有することを特徴とする請求項１又は２記載の練習球の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、屋内練習場の狭い広いといった規模や、使用者のオーダーにきめ細かくかつ柔軟に対応できると共に公式球と同様の感触で練習することができ、さらに、製造段階においても、多種類の完成品を在庫とする必要のない練習球に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、野球などの球技は、その球技の施設以外の場所、例えば屋内で練習する際に、実際の公式球を用いると、狭い場所なので球が人に当たって危険である、屋内の壁や天井や練習設備に当たって破損してしまう、といった問題があり、屋内練習用のいわゆる練習球が用いられることがある。
【０００３】
従来の練習球は、後述する特許文献１，２のように構成されたものが知られている。特許文献１の遊具ボールは、発泡スチロール球体の中心部分に重りを装備して、球体質量を増し、球体表面にボールの縫い合わせ目状に小さな凸線を設ける構成としている。
【０００４】
また、特許文献２の遊戯用ボールは、反発弾性率が１５％以下のポリウレタン発泡体からなる遊戯用ボール、及びこのポリウレタン発泡体のかさ密度以上の衝撃吸収体からなる芯体を備える構成としている。
【０００５】
特許文献１，２は、材質はポリスチレン発泡体、ポリウレタン発泡体と、双方で異なるものの、いずれも所定の重さの芯体を予め内部に有しているものである。
【０００６】
このように、予め決められた重さの芯体を内部に有した構成であると、上記のように、屋内練習用のスペースの広い狭いによって、例えば打球の飛距離を調節できず、例えば狭い屋内練習場であれば思い切り打った打球が上記のように人や物に当たった際に怪我や破損することがあり、芯の重さを軽くしたり球体材質を柔らかくしたりするなどの工夫を要することとなる。
【０００７】
すなわち、従来では、予め一定の重さの芯体を内部に有する構成であったので、屋内練習用のスペースの広い狭いによって、芯体（又は全体）の重さや材質の異なる各種類の練習球を用意する必要があり、そのように多種類の練習球を用意することは無駄が生じることとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−１８５８０４号公報
【特許文献２】特開２００７−２１５６３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明が解決しようとする問題点は、従来の練習球は一定の重さの芯体を予め内部に有する構成であったため、使用者が屋内練習用スペースの広さや用途に応じた重さに調節することができず、少なくとも重さの異なる多種類の練習球を用意する必要があり、無駄が多くなる点である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の練習球の製造方法は、用途に応じて選択される熱可塑性樹脂の発泡体によって得られた中実の球体に対し、貫通状の孔又は窪み状の穴を形成し、この孔又は穴に対して球体の材質より比重の重い芯部材を挿入し、前記孔又は穴の球体表層部を蓋部材による面一状に塞ぐ手順を有することを主要な特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成の本発明は、予め重さが一定とされた芯体を有する構成ではなく、必要とされる屋内練習場のスペースや用途に応じた重さとなるように芯部材を孔又は穴に挿入することとしているため、球技種、屋内練習場の規模、使用者の要求に幅広く柔軟にしかも細かく対応させることができる。
【００１２】
また、本発明方法により製造された練習球は、従来のように一律的に完成した練習球ではなく、球技種、屋内練習場の規模、使用者の要求に幅広く柔軟にしかも細かく対応したものであるため、屋内練習場の規模や使用者のレベルにおけるその球技種の公式球と同様の感触で思い切り練習することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明によって製造された練習球を示す図である。
【図２】本発明における球体を作成する工程を示す図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は本発明における孔又は穴を形成する工程を示す図である。
【図４】（ａ）（ｂ）は本発明における芯部材を挿入する工程を示す図である。
【図５】本発明における蓋部材を設ける工程を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の練習球の製造方法は、完成品の種類を多数製造することに代えて、半製品の状態、すなわち、貫通状の孔又は窪み状の穴を形成しておき、オーダーに応じて必要な重さの芯部材を挿入して完成品を得るというものである。これにより、球体、芯部材、蓋部材といった共用材料だけをストックしておくことができ、無駄がなくなるなどの効果を得ることができる。以下、図１〜図５を参照して、本発明の製造方法とこれにより得られる練習球の一例を説明する。
【実施例】
【００１５】
図１に示す本発明の製造方法による練習球１は、図２に示す球体１Ａを作成する工程、図３に示す孔２Ａ又は穴２Ｂを形成する工程、図４に示す芯部材３を挿入する工程、図５に示す蓋部材４を設ける工程、を有する。図示では各工程の代表的な手法を示しているが、各工程における作業手法はこれに限らない。
【００１６】
図２において、球体１Ａとして採用する熱可塑性樹脂は、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリウレタン、等が選択でき、これらを用途に応じて調整して発泡成形して得るが、特に野球の練習用として好適な材料は、ポリエチレンである。
【００１７】
野球の練習用としてポリエチレンが好適な理由は、バットで打った瞬間には変形するが、即座に復元してなおかついわゆる打感（バットで打ったときの感触）が公式球に近いため、また、繰り返し何度もバットで打っても、変形が確実に復元するという特性もあるからである。さらに、ポリエチレンは、人や物に当たっても跳ね返り過ぎず、適度に衝撃を吸収して怪我や損傷を抑制できるからである。
【００１８】
野球の練習用としてポリスチレン（いわゆる発泡スチロール）はやや適していない。この理由は、バットで打った瞬間の変形が復元しにくく、繰り返し何度もバットで打つと変形したままになってしまうからである。さらに、ポリスチレンは、人や物に当たったときに跳ね返りが大きく、また、衝撃を吸収性を欠くため、怪我や損傷する可能性がある。しかし、野球の練習球としない場合は採用して問題はない。
【００１９】
また、球体の材料を限定してもしなくても、例えば硬式野球の練習用とする場合は公式球の反発係数０．４０３４〜０．４３４となるように、一方、軟式野球の練習用とする場合は公式球（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｈ）の反発係数５０〜１０５、となるように球体１Ａの発泡率や材料配合を調節する。
【００２０】
また、本発明の方法における中実の球体１Ａとは、例えば硬式野球の公式球とほぼ同じく円周を２２．９〜２３．５ｃｍ（直径７．２９〜７．４８ｃｍ）となる金型を用い、軟式野球の公式球（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｈ）に対応させる場合は、直径６．４〜７．２５ｃｍとなる金型を用いる。
【００２１】
この金型には、例えば硬式野球の練習用とするならば、１０８個の縫い目を高さ１〜２ｍｍ程度の高さとなるように金型内面に窪みを形成しておく。また、球体には、例えば、文字や図柄、表面の一部に色などを付すようにすれば、回転が把握でき、練習に有用となる。
【００２２】
さらに、本発明の方法において、練習球１全体の重さは、例えば硬式野球の練習用とする場合は、後述の芯部材３を含めた状態で５〜６０ｇとなる重さとなるように、芯部材３と球体１Ａを構成する熱可塑性樹脂の重量とを調整する。
【００２３】
練習球１全体の重さが、５ｇより軽いと、例えば野球の練習用とする場合は、軽すぎて投げたときに空気抵抗を受けて真っ直ぐな軌道とならず、６０ｇより重いと、同じく野球の練習用とする場合は、重すぎてバットで打ったときに飛距離が長くなり狭い屋外練習場に向いていないと共に、人や物に当たると怪我や損傷を与える可能性がある。
【００２４】
さらに、本発明の方法では、図３に示す、球体１Ａに貫通状の孔２Ａ又は窪み状の穴２Ｂを形成する前、又はその後に、球体１Ａにニスなどの仕上げ剤を塗布すれば、例えば土などが用いられている屋内練習場で使用しても球体が削れたり傷ついたりすることがなく、長期に亘って使用することができる。
【００２５】
球体１Ａに塗布する仕上げ剤としては、ニス等を使用してもよいが、例えば過度に硬くなるとか、べたつく等のように、球体１Ａを構成する熱可塑性樹脂の性状や特性が大きく変化しないものを採用すればよく、エポキシ樹脂が好ましい。
【００２６】
図３において、本発明は、以上の条件を満たす球体１Ａに対し、貫通状の孔２Ａ又は窪み状の穴２Ｂを形成する。まず、図３（ａ）のように、球体を貫通する孔２Ａを形成する場合、球体１Ａの内部中心を通り、例えば上下、左右、前後、の位置で表面上は、合計６箇所形成するとよい。
【００２７】
一方、図３（ｂ）のように、球体１Ａの表面を窪ませた穴２Ｂを形成する場合も、例えば上下、左右、前後の直径対向位置に所定深さで合計６箇所形成するとよい。このように、球体の中心を通る（物理的にも仮想的にも）Ｘ，Ｙ，Ｚ軸線に孔２Ａ又は穴２Ｂを形成することで、後述する芯部材３を挿入した際に、偏芯が抑制される。
【００２８】
また、孔２Ａ又は穴２Ｂの折衷形状としては、図３（ｃ）のように、球体１Ａ表面のどこか一箇所から中心まで極細い孔を形成し、中心部に穴２Ｃを形成して挿入時に流動性の芯部材３を挿入するようにしてもよい。本発明の方法では、かならずしも球体１Ａの内部中心に芯部材３が存在する必要はなく、偏芯しないように重量を加えることができればよい。
【００２９】
また、孔２Ａ又は穴２Ｂの詳細としては、後述の芯部材３の挿脱が自在となる構成（図４参照）とすることで、一旦は芯部材３を挿入して任意の重さとした後に、屋内練習場の広さなどに応じて、重さの異なる芯部材３を差し替えることができる。
【００３０】
この場合、孔２Ａ又は穴２Ｂから、球体の使用時の回転などにより芯部材３が抜けないようにすることが必須となり、例えば芯部材３の外周面と孔２Ａ又は穴２Ｂの内周壁に互いに螺合するネジを形成しておくことが考えられる。
【００３１】
また、後述する蓋部材４でもって強固に芯部材３を封入する構成でもよく、あるいは、芯部材３を治具を用いなければ取り出し又は挿入ができない程度の圧力で挿入する径に設計しておくことが考えられる。
【００３２】
図４において、本発明の方法では、芯部材３は、球体１Ａの材料比重より重い材料により構成され、屋内練習場の広さに応じて重さを変更する練習球とする場合は、図４（ａ）に示すように別体で予め作成しておき、一方、任意の重さで固定的な練習球とする場合は図４（ｂ）に示すように孔２Ａ又は穴２Ｂに挿入時には流動性を有し、時間経過後に固化する材料を挿入する。
【００３３】
図４（ａ）のように、屋内練習場の広さに応じて重さを変更できる芯部材３は、予め固形化されたもので構わないが、この場合は孔２Ａや穴２Ｂに対して挿脱可能であることが条件とされる。すなわち、例えば孔２Ａや穴２Ｂの内周面に（雌）螺子が形成されているとすれば、芯部材３は、例えば５ｇ単位の重さの適当な大きさの固形体として、その外周に（雄）螺子を形成しておけばよい。
【００３４】
一方、図４（ｂ）のように、挿入時に適度な流動性を有し、時間経過後に固化する芯部材３としては、例えば、酢酸エマルジョン重合分子を主材料とするいわゆる木工ボンド単体、又はこれに砂や砂鉄などを混ぜて作成した混合剤、（紙、油性）粘土、あるいは、水を含んで膨張した後に固化する材料を用いればよい。
【００３５】
また、芯部材３は、孔２Ａ又は穴２Ｂが螺子状ではないが挿脱可能とする場合は、例えば孔２Ａ又は穴２Ｂの内径よりも僅かに大きい径としておき、球体１Ａの孔２Ａ又は穴２Ｂの内周を拡径するように弾性変性させつつ挿入するもの（取り替え時には治具を用いる）としてもよい。
【００３６】
なお、芯部材３が孔２Ａ又は穴２Ｂに対して挿脱可能な構成については、球体１Ａの回転や、球体１Ａに与えられた衝撃により芯部材３が不用意に飛び出してしまわないこと、重心が偏らないこと、及び球体１Ａ表面から突出しないこと、の条件を満たすならば、限定しない。
【００３７】
図５において、本発明の製造方法による練習球１は、芯部材３を挿入する孔２Ａや穴２Ｂに対して、球体１Ａの表層部を蓋部材４によって面一状に塞ぐ工程を有する点も大きな特徴であり、この蓋部材４は、球体１Ａと同材料で球体１Ａとは別の部材により該球体１Ａ表層部の孔２Ａ又は穴２Ｂを面一状に塞ぐようにしてもよいし、図４（ａ）のように芯部材３によって球体１Ａ表層部をの孔２Ａ又は穴２Ｂを面一状に塞ぐようにしてもよい。
【００３８】
蓋部材４を球体１Ａ及び芯部材３と別体とする場合は、球体１Ａと同材料とすることで、表面上の指ざわりの違和感を感じることがなく、例えば野球の練習用とした場合には、投球時に投手の指に違和感が生じにくく、また、回転の偏芯の要因となることを回避できる。
【００３９】
球体１Ａと同材料とした場合の蓋部材４は、例えば孔２Ａ又は穴２Ｂを形成した後の部位を採用することで無駄がなく、確実に球体１Ａの表層部を面一化することでできる。
【００４０】
一方、芯部材３が蓋部材４を兼ねて孔２Ａや穴２Ｂを塞ぐようにする場合は、孔２Ａや穴２Ｂの径や深さと、挿入する芯部材３の重さを計算して、（目的とする重さとなる）芯部材３を挿入したときに該芯部材３が球体１Ａ表層部まで到達してかつ球体１Ａの表層部と面一状となるように均すようにすればよい。
【００４１】
以上のように、本発明の方法により製造された練習球１は、製造段階で、パーツとしてストックした、球体１Ａ、芯部材３（及び蓋部材４）を、練習球全体の大きさ、重さ、硬さ、のオーダーに応じて組み立てればよく、従来のように、完成品の多数の種類を予め製造して在庫とする必要がないので、無駄がない。
【００４２】
また、本発明の方法により製造された練習球１は、屋内練習場の狭い広いといった規模や、使用者のオーダーにきめ細かくかつ柔軟に対応できるので、多種のスポーツ競技の練習球としても幅広く採用できる。
【００４３】
さらに、本発明の方法により製造された練習球１は、練習用としながらも、球体１Ａの材質や、芯部材３の重さ、を正しく選択することで、屋内練習場においても、公式球と同様の感触で練習することができ、より実践的な練習を行うことが可能となる。
【符号の説明】
【００４４】
１  練習球
１Ａ  球体
２Ａ  孔
２Ｂ  穴
３  芯部材
４  蓋部材
【図１】
0006043373.tif 000002
【図２】
0006043373.tif 000003
【図３】
0006043373.tif 000004
【図４】
0006043373.tif 000005
【図５】
0006043373.tif 000006