(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（１）用ホルダ（２）と単一の容器（１１）用の保持具（３）とを備え、
Ａ）前記ホルダ（２）は、
環状線上に配置した、円環形の容器チェーン（６）用の一連の受け器（１８）と、
前記一連の受け器内に配置されており、試薬を含む単一の容器（１１）用のさらなる受け器（２１）を有する中心の領域（２０）と、
位置決め手段（２３）とを含み、
Ｂ）前記保持具（３）は、
円形ディスクまたは、円形ディスクの一部であり、単一の容器（１１）用の孔（３２）を特定の位置に有する保持プレート（３１）と、
前記ホルダ（２）の前記位置決め手段（２３）に前記保持具（３）を特定の位置に位置決めする少なくとも１つのさらなる手段（３９）とを含み、
Ｃ）特定の位置において、前記孔（３２）を有するさらなる受け器（２１）に位置決めされ、残りのさらなる受け器（２１）が前記保持プレート（３１）によって覆われ、反応液で充填されている単一の容器（１１）が、前記孔（３２）および前記保持具（３）に位置決めされたさらなる受け器（２１）に挿入可能な容器位置決め装置。
【請求項２】
前記ホルダ（２）の前記位置決め手段（２３）は、さらなる受け器（２１）を備え少なくとも１つのある位置に凹部（２３）を有する前記領域（２０）を円形に包囲する突出した突起（２２）を有し、
前記保持具（３）を位置決めするさらなる手段（３９）は、前記凹部（２３）に合致するように挿入可能で外側に突出する突起（３９）を前記保持プレート（３１）の縁部に有する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記一連の受け器（１８）は、前記ホルダ（２）の第１のプラットホーム（１５）上に形成され、
前記さらなる受け器（２１）を備えた前記領域（２０）および前記位置決め手段（２３）は、前記ホルダ（２）の円筒形の第２のプラットホーム（１６）上に形成されており、
当該第２のプラットホーム（１６）は、前記第１のプラットホーム（１５）上に形成されている、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記ホルダ（２）の前記さらなる受け器（２１）は、同軸の環状線上に配置され、前記保持具（３）の前記孔（３２）もまた同軸の環状線上に配置されている、請求項１から３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記ホルダ（２）の前記さらなる受け器（２１）および前記保持具（３）の前記孔（３２）は、３本の同軸の環状の線上にそれぞれ一度に配置されている、請求項１から４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記受け器（１８）および前記さらなる受け器（２１）をある距離をおいて覆う着脱可能なカバー（４）を備えている、請求項３に記載の装置。
【請求項７】
前記第１のプラットホーム（１５）は、外周縁部に径方向に突出するリブ（２６）を有し、
前記リブ（２６）は、前記リブ（２６）に合致する前記カバー（４）の下縁部で下側凹部（４７）に係合する、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記ホルダ（２）は、ＳＢＳ規格に従ったマイクロタイタプレート用に研究室の自動機の少なくとも１つのワークステーション（５２）にホルダを配置するための位置決め手段（５）を底部に有する、請求項１から７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記位置決め手段は、前記ホルダ（２）の底部の外端縁であり、その寸法は、ＳＢＳ規格に従ったマイクロタイタプレート用に研究室の自動機の少なくとも１つのワークステーション（５２）の寸法に対応している、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記ホルダ（２）は、前記受け器（１８）および前記さらなる受け器（２１）を含むベース本体（１４）と、
前記ベース本体（１４）を保持するとともに、前記位置決め手段を有するアダプタ（５）とを含むか、あるいは、前記ホルダ（２）が、前記受け器（１８）および前記さらなる受け器（２１）を含むがアダプタ（５）を含まないベース本体（１４）である、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記保持具（３）の前記保持プレート（３１）は、各孔（３２）に近い頂面に、少なくとも１つの特定のマーキング（３３）を有する、請求項１から１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
前記保持プレート（３１）を接地面からある距離で支持するために、前記保持具（３）を接地面に載置する足部（３７）が、前記保持プレート（３１）の底面から突出し、かつ／または、ハンドル要素が保持プレート（３１）の上面から突出している、請求項１から１１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記各保持具（３）は、前記保持プレート（３１）に特定の配置の孔（３２）を有する、請求項１から１１のいずれか一項に記載のいくつかの前記保持具（３）を含む装置。
【請求項１４】
円環形の容器チェーン（６）が、環状線上に配置されている前記ホルダ（２）の前記受け器（１８）に入れられ、
試薬で充填されている単一の容器（１１）が、前記保持具（３）の前記孔（３２）に入れられ、ある試薬を含む単一の容器（１１）がある孔（３２）に入れられ、
前記単一の容器（１１）を含む前記保持具（３）が、前記ホルダ（２）の前記さらなる受け器（２１）に位置決めされ、さらなる位置決め手段（３９）で前記ホルダ（２）の位置決め手段（２３）に位置決めされ、正確な位置で前記ホルダ（２）上に載置され、
試薬がある単一の容器（１１）から選択され、前記容器チェーン（６）のあるチェーン容器（７）に充填される、請求項１から１３のいずれか一項に記載の容器位置決め装置の使用法。
【請求項１５】
隣に少なくとも１つのマーキング（３３）が配置されている、特定の孔（３２）に前記単一の容器（１１）が入れられ、
前記マーキング（３３）は、入れられる前記それぞれの単一の容器（１１）に含まれる試薬に関する符号を示す、請求項１４に記載の使用法。
【請求項１６】
前記ホルダ（２）が、研究室の自動機の作業面（５１）に配置されている、請求項１４または１５に記載の使用法。
【請求項１７】
前記ホルダ（２）が、ＳＢＳ規格に従ったマイクロタイタプレート用に研究室の自動機のワークステーション（５２）に配置されている、請求項１４から１６のいずれか一項に記載の使用法。
【請求項１８】
前記試薬が、前記研究室の自動機のピペットを用いて前記単一の容器（１１）から抽出され、かつ／または前記円環形の容器チェーン（６）の前記チェーン容器（７）にピペットで移される、請求項１６または１７に記載の使用法。
【請求項１９】
前記円環形の容器チェーン（６）の前記チェーン容器（７）内の供給材料を調製した後、前記単一の容器（１１）を含む前記保持具（３）が前記ホルダ（２）から取り外され、前記保持具（３）が空になる、請求項１７または１８に記載の使用法。
【請求項２０】
前記円環形の容器チェーン（６）が、充填された後に前記ホルダ上（２）で密封される、請求項１９に記載の使用法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器位置決め装置に関する。さらに、本発明は、容器位置決め装置の使用法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＣＲ（ポリメラーゼ連鎖反応）の調製において、まず核酸を精製する。核酸は、磁性粒子を用いて精製可能である。この際、核酸が固有の試薬で繰り返し溶解され、磁性粒子に付着し、試薬から分離する。研究室の自動機によって磁性粒子を用いて精製を行うことが知られている。この際、試料が精製され、必要な試薬および磁性粒子が研究室の自動機の作業面上の容器に供給される。試料は、研究室の自動機のピペットによって容器から抽出され、容器内で混合され、磁界に晒され、ここで、核酸が付着した磁性粒子を溶液から分離させる。さらなる処理工程で、試薬がピペットによって取り出され、さらなる精製工程を行うために新規な試薬が追加される。
【０００３】
精製された核酸は、緩衝液、酵素溶液と結合し、場合によって容器内の食塩水と結合する（これら異なる溶液の同義語は、「試薬」または「反応液」である）。研究室の自動機を用いてこれらの調製工程をも行うことが知られている。そうするために、溶液を容器の作業面に供給し、精製された試料とともにＰＣＲ用の容器にピペットで加える。ピペットで加えられた供給材料を備えるＰＣＲ用の容器を密閉し、ＰＣＲを行うサーモサイクラに入れる。
【０００４】
周知のシステムにおいて、アルミニウムの塊のホルダが、ＰＣＲ用の試料の調製に使用される。ホルダは、環状線上に配置されている一連の受け器を有し、この中に互い連結されている単一の容器の円環形チェーン（円環形の容器チェーン）が入れられる。容器チェーンの単一の容器は、以下「チェーン容器」とも呼ばれる。一連の受け器内に、異なる試薬を含む単一の容器（分離した容器）のさらなる受け器（単一の容器の受け器）を備えた突出領域を上方に有する。突出領域は、外側周縁部に溝を有し、この中に円環形の容器チェーンの内周部の突起が係合するので、チェーンがホルダ上の特定位置に配置される。さらに、ホルダは、平行の一連の受け器を有し、さらに単一の容器用より小型のさらなる受け器がその一連を越えて備えられている。さらなる受け器は、試薬を備えた分離した単一の容器を受ける。研究室の自動機が、ＰＣＲに必要な精製された試料および試薬を、このために想定される円環形の容器チェーンの容器にピペットで移す。この際、研究室の自動機の制御装置は、必要な試薬を単一の容器の特定のさらなる容器内に供給することを想定する。核酸または微生物のいずれかが検出されなければならないので、固有のキットを使用する。キットには、常に単一の容器に異なる試薬の組成物があり、ある生化学反応（例えば、それぞれ特定な核酸または微生物の検出のためのＰＣＲ反応）において使用される。ユーザが、それぞれのキットの試薬を備えたそれぞれの単一の容器をこれらのために想定された受け器に正確に（すなわち、特定の配置で）入れるために、これらのさらなる受け器が、適した方法で印をつけられる。
【０００５】
この種のシステムは、特に、ＲＯＴＯＲ−ＧＥＮＥ（登録商標）の名前でＱＩＡＧＥＮ社から販売されており、ＲＯＴＯＲ  ＤＩＳＣ（登録商標）の製品名の円環形の容器チェーンを有する。
【０００６】
ＰＣＲ用の供給材料が、円環形の容器チェーンの容器に一緒にピペットで移された後に、ユーザは、ホルダから試薬を備えた単一の容器を抜き取る。さらに、ユーザは、円環形の容器チェーンを備えたホルダを密封装置に挿入する。この円環形の容器チェーンは、密封装置内で密封される。その後、ユーザは、円環形の容器チェーンをホルダから抜き取る。密封された円環形の容器チェーンをサーモサイクラに設定し、ホルダを研究室の自動装置において再び使用する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
周知システムでは、単一の容器をホルダに挿入することは、手間がかかり誤りやすい。その理由は、単一の容器のそれぞれを手で取り出さなければならず、正確な受け器に入れなければならないからである。密封された円環形の容器チェーンをホルダから取り外した後、受け器から単一の容器を引き抜くことですら手間がかかる。その理由は、単一の容器のそれぞれを手で個々に取り出さなければならないからである。
【０００８】
これに起因して、本発明は、作業費用およびＰＣＲの調製のエラーリスクを低減させる容器位置決め装置および容器位置決め装置の使用法を提供するという目的に基づくものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的は、請求項１の特徴を有する装置によって達成される。さらに、この目的は、請求項１４の特徴を有する使用によって達成される。
【００１０】
装置および使用法の有利な実施形態は、従属項に示される。請求項１によると、本発明の容器位置決め装置は、
容器（１）用ホルダ（２）と単一の容器（１１）用の保持具（３）とを備え、
ａ）前記ホルダ（２）は、
環状線上に配置した、円環形の容器チェーン（６）用の一連の受け器（１８）と、
前記一連の受け器内に配置されており、試薬を含む単一の容器（１１）用のさらなる受け器（２１）を有する中心の領域（２０）と、
位置決め手段（２３）とを含み、
ｂ）前記保持具（３）は、
円形ディスクまたは、円形ディスクの一部であり、単一の容器（１１）用の孔（３２）を特定の位置に有する保持プレート（３１）と、
前記ホルダ（２）の前記位置決め手段（２３）に前記保持具（３）を特定の位置に位置決めする少なくとも１つのさらなる手段（３９）とを含み、
ｃ）特定の位置において、前記孔（３２）を有するさらなる受け器（２１）に位置決めされ、残りのさらなる受け器（２１）が前記保持プレート（３１）によって覆われ、反応液で充填されている単一の容器（１１）が、前記孔（３２）および前記保持具（３）に位置決めされたさらなる受け器（２１）に挿入可能に構成されている。
【００１１】
本発明の装置は、容器用ホルダおよび単一の容器用の保持具を含む。容器用ホルダは、円環形の容器チェーン用の環状線上に、一連の受け器を備える。さらに、ホルダは、一連の受け器内に配置されている領域を有し、単一の容器用のさらなる受け器は、試薬を含んでいる。さらに、ホルダは、位置合わせ手段を有する。
【００１２】
単一の容器用の保持具は、特定位置に単一の容器用の孔を備えた円形ディスクまたは円形ディスクの一部としての保持プレートを含む。この保持具は、保持具をホルダの位置合わせ手段に位置合わせするさらなる手段を備える。さらなる位置合わせ手段が位置合わせ手段に位置合わせされる場合、保持具は、孔があるさらなる受け器に位置合わせされる位置にあり、残りのさらなる受け器は、保持プレートに覆われる。この位置で、反応液で充填されている単一の容器を、孔およびそれに位置合わせされるさらなる受け器に挿入することができる。
【００１３】
本発明の装置では、保持具がホルダに位置合わせされる前に、保持具は単一の容器を備えていてもよい。保持具は、個々の生化学反応、例えばＰＣＲを行うための供給材料の調製に必要な試薬を含む、単一の容器用の孔を備えるのみである。挿入された単一の容器は、保持プレートの底面から突出する。ホルダに保持具を位置合わせすることによって、単一の容器をホルダのさらなる受け器に容易に入れることができる。単一の容器がさらなる受け器に配置されると、保持具はホルダ上に載置される。あるいは、さらなる位置合わせ手段を位置合わせ手段に位置合わせすることによって、保持具をまずホルダ上に入れる。その後、保持具が単一の容器を備える。両方の変形例では、保持プレートは、それらのさらなる受け器を覆う。この受け器は試薬を含む単一の容器を備えていない。異なる試薬を含む単一の容器をさらなる受け器に誤って備えつける危険性は、これにより減少する。しかしながら、異なるキットの試薬を含む単一の容器をホルダに備え付ける可能性がある。この場合、ユーザは、好ましくは、使用されるそれぞれのキット用に特定位置に孔を備える異なる保持具を使用するので、使用されるそれぞれの試薬を備えた単一の容器を想定されたさらなる容器に入れる。しかしながら、原則的に、ユーザは、保持具なしのホルダを別の組の試薬を含む単一の容器に備え付けてもよい。したがって、ユーザは、ホルダに備えるための型として保持具を使用することができる。ホルダを想定された位置で想定された単一の容器に備え付ける労力および誤った備え付けのリスクは、大幅に減少する。
【００１４】
さらに、単一の容器をさらなる受け器から引き抜くのに、保持具を使用してもよい。これを実行するために、単一の容器がすでに孔に入っている保持具を持ち上げる。単一の容器が完全に空になると、容器は、簡単な方法で保持具から外すことができる。保持具によって単一の容器を出し入れすることは、単一の容器がその縁部で孔を覆っていくぶん突出することを意味するので、単一の容器は保持具から滑り出ない。
【００１５】
特に、ホルダの多数のさらなる受け器が単一の容器を備えなければならない場合、保持プレートは、円形ディスクの形状であることが好ましい。あるいは、特に、ホルダのほんの少しの受け器しか単一の容器を備えない場合、保持プレートは、円形ディスクの一部、例えば環状ディスクまたは環状ディスクの一区画の形状を有する。
【００１６】
一実施形態によると、ホルダの位置合わせ手段が、さらなる受け器を備え少なくとも１つの特定位置に凹部を有する領域を円形に包囲する突出した突起を有し、保持具を位置合わせするさらなる手段は、凹部に合致するように挿入可能な突起を保持プレートの縁部に有する。突起を凹部に合わせて挿入することによって、保持具がホルダに正確に位置合わせされる。ホルダがいくつかの凹部を有し、保持具がいくつかの突起を有する場合、保持具が一回の単一の位置合わせでホルダに位置合わせされることができるように、これらは互いに合致する。この位置合わせで、ただ１つのある突起のみが１つのある凹部に嵌合する。この目的のために、そこに挿入される少なくとも１つの凹部および突起が、特定の寸法を有してもよく、かつ／または、隣接する凹部および突起の角距離が異なっていてもよい。
【００１７】
さらなる実施形態によると、一連の受け器が、ホルダの第１の円筒形プラットホーム上に形成され、さらなる受け器を備えた領域および位置決め手段が、ホルダの第２の円筒形プラットホーム上に形成されている。この第２のプラットホームは、第１のプラットホーム上に形成されている。
【００１８】
さらなる実施形態によると、ホルダのさらなる受け器が、同軸の環状線上に配置されるさらなる一連の受け器であり、保持具の孔もまた同軸の環状線上に配置される。
【００１９】
さらなる実施形態によると、ホルダのさらなる受け器および保持具の孔が、３本の同軸の環状の線上にそれぞれ一度に配置される。さらなる実施形態によると、１６個のさらなる受け器が外側の環状線上に、１０個のさらなる受け器が中央の環状線上に、４つのさらなる受け器が内側の環状線上に配置される。
【００２０】
さらなる実施形態によると、この装置は、ある距離をおいて受け器およびさらなる受け器を覆う着脱可能なカバーを含む。このカバーは、ホルダおよび保持具を、挿入された単一の容器および挿入された円環形の容器チェーンで覆うことができる。このカバーは、研究室の自動機がＰＣＲ用の供給材料を容器のチェーンのチェーン容器にピペットで移す前および／または後に、ホルダおよび保持具に配置可能である。このカバーは、単一の容器、容器チェーンおよびそこに含まれる液体を汚染から保護する。供給材料を調製する前に、カバーを例えば研究室の自動機の把持装置によって取外すことができ、研究室の自動機の作業面の待機位置に設定することができる。供給材料の調製後、把持部は、カバーを待機位置で取り出し、ホルダおよび保持具上にカバーを置くことができる。
【００２１】
さらなる実施形態によると、第１のプラットホームは、外周縁部に径方向に突出するリブを有する。リブは、リブに合致するカバーの下縁部で下側凹部に係合する。これによって、カバーは、ホルダ上の定められた位置に確実に配置される。研究室の自動機の把持部によって、カバーをホルダ上に設定することができ、ホルダから垂直方向に取り外すことができる。
【００２２】
さらなる実施形態によると、ホルダが、「米国規格協会」（ＡＩＮＳＩ）の規格またはＳＢＳ規格（生体分子科学協会）の規格に従ったマイクロタイタプレート用に研究室の自動機の少なくとも１つのワークステーションにホルダを配置するための位置決め手段を底部に有する。研究室の自動機のワークステーションは、ＡＩＮＳＩ／ＳＢＳ規格に従ったマイクロタイタプレートの型式に通常は合致する。この目的のために、ワークステーションの底部領域は、ＡＮＳＩ／ＳＢＳ１―２００４：ＭＩＣＲＯＰＬＡＴＥＳ−ＦＯＯＴＰＲＩＮＴ  ＤＩＭＥＮＳＩＯＮに従ったマイクロタイタプレートの矩形の底部（フットプリント）の外寸に合致する。これらの寸法は１２７．６７６ｍｍ×８５．４８ｍｍであり、公差さえ標準化される。これらのワークステーションの底部領域は、マイクロタイタプレートを正確に位置決めするワークステーションの止め具または他の位置決め手段によって制限される。エッペンドルフＡＧのｅｐＭＯＴＩＯＮ（登録商標）タイプの研究室の自動機では、ワークステーションが、作業領域からそれらの角で突出する５本のピンによって制限される。これらから、４本のピンが作業領域に固定して接続され、１本のピンが、対角線上の反対側の角に向かう方向に可動となるように取り付けられ、ばねによってその反対側の角に向かって付勢されている。作業領域に固定して接続されている２本のピンは、対向する角に存在する。同時に、さらなる角には１本のピンしかない。角の近くには、作業領域に固定して接続されているピンが、ワークステーション上にセットされるマイクロタイタプレートを密接に支持する。可動ピンは、マイクロタイタプレートのさらなる角を支持する。可動ピンによって、作業領域上にマイクロタイタプレートを置くのが容易になり、そこからマイクロタイタプレートを取り外すのが容易になる。可動ピンがマイクロタイタプレートを剛性ピンに押圧するので、マイクロタイタプレートが作業領域に正確に配置される。
【００２３】
容器がその上に配置されているホルダを、少なくとも１つのワークステーションに直接配置することができる。その位置決め手段を微量検定板のＳＢＳ規格に適合させることによって、正確な位置決めが容易になる。ユーザは、位置決め手段によってワークステーション上のホルダを配置するだけでよい。ホルダを配置する想定されたワークステーションは、研究室の自動機の制御装置として知られているので、ワークステーションはピペットをそれぞれの想定された容器に入れることができる。
【００２４】
さらなる実施形態によると、位置決め手段は、ホルダのベースの外端縁であり、その寸法は、ＳＢＳ規格に従ったマイクロタイタプレート用に研究室の自動機の少なくとも１つのワークステーションの寸法に対応している。
【００２５】
さらなる実施形態によると、ホルダが、受け器およびさらなる受け器を含むベース本体と、ベース本体を保持する位置決め手段を有するアダプタとを含む。あるいは、ホルダは、受け器を含むベース本体である。アダプタによって、ホルダの寸法がワークステーションの寸法を超えるか、または、下回る場合でさえも、ホルダを研究室の自動機の１つの単一のワークステーションに配置することができる。
【００２６】
さらなる実施形態によると、保持具の保持プレートは、各孔に近い頂部側に、少なくとも１つの特定のマーキングを有する。このマーキングによって、ユーザが容易に容器を孔に正確に位置決めするようになる。一実施形態によると、マーキングは、カラーコード、符号、文字、記号、またはこれらの種類のコードの組合せを含む。この単一の容器は、対応する符号を備えているのが好ましい。
【００２７】
さらなる実施形態によると、保持プレートを地面からある距離支持するために、保持具を接地面に置くために保持具のさらなる受け器に入れることのできる足部が保持プレートの底面から突出し、かつ／または、ハンドル要素が保持プレートの上面から突出する。保持具がその足部で接地面に設定されると、単一の容器を孔に入れることができる。単一の容器を備えた保持具は、その足部でホルダのさらなる受け器内に設定することができる。あるいは、単一の容器を挿入するために、保持具を装置のホルダまたは別のホルダに直接設定することができる。この場合、足部を省略してもよい。ハンドル要素は、備えられたホルダを容易に運ぶのと挿入された単一の容器およびその中に含まれる液体が汚染されるのを回避するのに役立つ。
【００２８】
さらなる実施形態によれば、装置はいくつかの保持具を含み、各保持具は、保持プレートに特定の配置の孔を有する。異なる保持具は、ＰＣＲ用の異なる供給材料を調製するのに役に立つ。ＰＣＲが他の供給材料で行われる場合、特定の配置の孔を有する別のホルダを使用することができる。
【００２９】
好ましい実施形態によると、保持具が予定する供給材料を研究室の自動機が調製するときに、できるだけ小さな経路を通じてピペットで移されるように、孔の配置が最適化される。
【００３０】
さらなる実施形態によると、ホルダおよび／または保持具は、金属製である。これは、装置の温度制御に好都合である。温度制御に関して、研究室の自動機の加熱ステーションおよび／または冷却ステーションと合致するように、装置を設計することができる。
【００３１】
上述の装置のいくつかの有利な使用を、以下にまとめる。
【００３２】
請求項１４によると、請求項１から１３のいずれか一項に記載の容器位置決め装置の使用法において、
円環形の容器チェーンが、環状線上に配置されているホルダの受け器に入れられ、
試薬で充填されている単一の容器が、保持具の孔に入れられ、特定の試薬を含む単一の容器が特定の孔に入れられ、
単一の容器を含む保持具が、ホルダのさらなる受け器に位置決めされ、さらなる位置決め手段でホルダの位置決め手段に位置決めされ、正確な位置でホルダ上に置かれ、
試薬がある単一の容器から選択され、容器チェーンのあるチェーン容器に充填される。
【００３３】
一実施形態によると、単一の容器が、その隣に少なくとも１つのマーキングを有する孔に入れられる。マーキングは、入れられるそれぞれの単一の容器に含まれる試薬に関する符号を示す。
【００３４】
さらなる実施形態によると、ホルダは、研究室の自動機の作業面に配置されている。
【００３５】
さらなる実施形態によると、ホルダは、ＳＢＳ規格に従ったマイクロタイタプレート用に研究室の自動機のワークステーションに配置されている。
【００３６】
さらなる実施形態によると、試薬が、研究室の自動機のピペットを用いて単一の容器から抽出され、円環形の容器チェーンのチェーン容器にピペットで移される。さらなる実施形態によると、試料が、ピペットを用いて容器チェーンのチェーン容器にピペットで移される。
【００３７】
さらなる実施形態によると、容器チェーンを充填した後、単一の容器を含む保持具が、ホルダから取り外され、保持具が空になる。
【００３８】
さらなる実施形態によると、容器チェーンは、充填された後にホルダ上で密封される。
【００３９】
本発明を、その実施例の添付図面を用いてより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】円環形の容器チェーンおよび単一の容器を備える、容器位置決め装置の分解斜視図である。
【図２】この装置のホルダの斜視図である。
【図３】同じホルダの上面図である。
【図４】この装置の保持具の斜視図である。
【図５】同じ保持具の保持プレートの上面図である。
【図６】この装置のさらなる保持具の斜視図である。
【図７】同じ保持具の保持プレートの上面図である。
【図８】この装置のさらなる保持具の斜視図である。
【図９】同じ保持具の保持プレートの上面図である。
【図１０】この装置のカバーの斜視図である。
【図１１】ＰＣＲ用試料を調製する装置を備えた研究室の自動機の作業領域の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
本願において、「頂部」および「底部」は、水平な床にホルダを備えた位置決め装置およびホルダの頂部に保持具を備えた配置に関して示したものである。
【００４２】
図１によると、位置決め装置１は、ホルダ２、保持具３、カバー４、およびアダプタ５を備える。
【００４３】
さらに、図１は、ホルダ２に挿入するための円環形の容器チェーン６を示す。円環形の容器チェーン６は、７２個の平行配置されたチェーン容器７を含む。これらはその上縁部で円環形ディスクの形をした接合要素８によって互いに連結されている。個々のチェーン容器７は、それらのチェーン容器７の開口部９を有し、接合要素８とほぼ同じ平面にある。円環形の容器チェーン６は、ＲＯＴＯＲ  ＤＩＳＣ（Ｒ）という製品名でＱＩＡＧＥＮ社から販売されている。
【００４４】
円環形の容器チェーン６は、接合要素８の内周部に、径方向内側に突出する内側突起１０を有する。内側突起１０は、接合要素８の外周方向に、互いに異なる幅を有し、かつ／または互いに異なる角距離を有する。内側突起１０は、円環形の容器チェーン６の内周部にわたって一様に分布する。接合要素８の外周方向に見ると、１つの内側突起１０は、他の２つの内側突起１０よりも広い。
【００４５】
さらに、図１によると、試薬を受ける単一の容器１１が、保持具に部分的に挿入されている。すべての単一の容器１１は、外側の輪郭が一致している。これらは、外側が円筒形であり、下側が底部で閉止されている。これらは、頂部に単一の容器開口部１２を有する。単一の容器１１は、単一の容器開口部１２のいくぶん下に、径方向外側に突出している循環突起１３を有する。単一の容器１１の内側の輪郭は変更可能であるので、単一の容器１１がさまざまな量の液体で充填可能であり、それにもかかわらず、異なる単一の容器１１の高さは、実質的に同じままである。
【００４６】
図２および図３によると、ホルダ２は、頂部から見て交差状のベースプレート１４を有する。円筒形の第１のプラットホーム１５が、頂部でベースプレート１４から突出している。円筒形の第２のプラットホーム１６が、第１のプラットホーム１５から上方に突出している。水平なステップ１７が、第１のプラットホーム１５と第２のプラットホーム１６の間で循環している。一連の受け器１８が、ステップ１７上で環状線上に存在する。本例では、７２個の受け器１８がある。各受け器１８は、円環形の容器チェーン６の１つの単一のチェーン容器７を収容することができるように、各受け器１８の寸法が決められる。
【００４７】
軸方向に向いた３つの溝１９が、第２のプラットホーム１６の外周縁部にある。これらは、第２のプラットホーム１６の周縁部にわたり一様に分布する。図２の上側にある溝１９は、２つの他の溝１９よりも広い。内側突起１０によって、円環形の容器チェーン６をある回転位置で溝１９に挿入することができる。この位置で広い内側突起１０がより広い溝１９に係合する。この位置で、チェーン容器７を備えた円環形の容器チェーン６を、受け器１８に入れることができる。
【００４８】
第２のプラットホーム１６は、さらに上側にある。ホルダ２の領域２０は、受け器１８の中に配置される。領域２０は、さらに受け器２１を有する。さらなる受け器２１は、３本の環状線上に配置される。環状線は、互いにかつ受け器１８が配置される円に対して同軸である。１６個のさらなる受け器２１が外側の環状線上に、１０個のさらなる受け器２１が中央の環状線上に、４個のさらなる受け器２１が内側の環状線上に配置されている。
【００４９】
第２のプラットホーム１６は、上方に突出する突起２２を外端縁に有する。突起２２は、さらなる受け器２１を備えた領域２０を包囲し、円環状である。突起２２は、溝１９の真上の均一に離間した３箇所に凹部２３を有する。図３の一番上にある凹部２３は、領域２０の外周方向において２つのさらなる凹部２３よりも広い。凹部２３の幅は、それらの下に配置されているそれぞれの溝１９の幅に対応する。
【００５０】
図３の一番上の凹部２３の隣には、さらなる凹部２４が、上方に突出する突起２２上にある。突起２２は、さらなる溝２５の上の第２のプラットホーム１６の周縁部上に配置されている。さらなる凹部２４の幅は、第２のプラットホーム１６の外周方向において、凹部２３よりも小さい。さらなる凹部２４の幅は、さらなる溝２５の幅に対応する。
【００５１】
各さらなる受け器２１にはそれぞれ、その縁部に漏斗形のさら穴がある。
【００５２】
第１のプラットホーム１５には、その外周縁部に３つの径方向外側に突出するリブ２６がある。各リブ２６は、第２のプラットホーム１６の周縁部の溝１９に向いている。第１のプラットホーム１５の外周方向のリブ２６の幅は、それに位置決めされるそれぞれの溝１９の幅に対応する。
【００５３】
底部において、ベースプレート１４は、突出する帯状の架台２７、２８を図３の左右両側に有する。
【００５４】
さらに、ベースプレート１４は、底面にアダプタ５への接合手段２９、３０を有する。例えば、接合手段２９、３０は、ベースプレート１４の架台２７、２８の内側の案内面２９、３０である。
【００５５】
図４および図５によると、保持具３．１は、孔３２を有する円環形の保持プレート３１を有する。孔３２は、３本の同軸の環状線上に特定の配列で配置されている。これらの環状線の直径は、ホルダ２のさらなる受け器２１が配置されるその環状線の直径に対応する。保持プレート３１の孔３２は、ホルダ２の特定のさらなる受け器２１の上に一致して配置可能である。保持プレート３１の孔３２の数は、ホルダ２のさらなる受け器２１の数よりも少ない。そのため、ホルダ２のさらなる受け器２４の上に孔３２を一致するように配置すると、さらなる受け器２４のいくつかは、保持プレート３１によって覆われる。単一の容器３１に孔３２を配置することは、さまざまな試薬の固有のキットを使用するＰＣＲ用の供給材料の調製に適合する。
【００５６】
各孔３２の隣に、マーク３３が保持プレート３１の上面に配置され、挿入される単一の容器に含まれるべき試薬の符号を示す。
【００５７】
マーキング３３は、それぞれの孔を部分的に囲むカラーサークルの形態のカラーマーキング３４と、カラーママーキング３４の隙間に配置される英数字マーキング３５とを含む。本例では、同じマーキング３３を有する孔３２は、保持プレート３１の中心に関して点対称となるように、セクタＩおよびＩＩの分離線３６の異なる側に配置されている。これによって、ユーザがそれぞれのマーキング３３によって表示されている試薬を含む単一の容器１１を保持プレート３１に備え付けるのが容易となる。
【００５８】
４本の足部３７が、保持プレート３１の底面から下方に突出している。ホルダ２のさらなる受け器２１の上に孔３２が一致してある状態で保持具３．１が配置される場合、足部３７は、ホルダ２のさらなる受け器２１が設置される位置に配置される。足部３７をさらなる受け器２１に入れることができ、保持プレート３１をさらなるプラットホーム１６の上面に設定することができるように、足部３７の直径および足部３７の高さの寸法が決められる。
【００５９】
ピン形状のハンドル要素３８が、保持プレート３１の中心から上方へ垂直に突出している。
【００６０】
外側突起３９が、保持プレート３１の縁部から径方向外側に突出している。本例では、３つの外側突起３９がある。隣接した外側突起３９は、互いから１２０度の同じ角距離を有する。図５の最も上にある外側突起３９の幅は、保持プレート３１の外周方向において、他の２つの外側突起３９よりも大きい。外側突起３９の幅は、凹部２３の幅に合致している。そのため、図５の最も上にある外側突起３０が図２の最も上にある凹部２３に合致して、２つの他の２つの外側突起３９が他の凹部２３に合致して入ることができる。したがって、保持具３．１は、外側突起３９が上述の方法で凹部２３に係合し、孔３２が特定のさらなる受け器２１よりも上に配置され、足部３７が特定のさらなる受け器２１に係合するという定められた位置決めで、ホルダ２上に設定されることができる。保持プレート３１を備えた保持具３．１は、このような位置決めで、第２のプラットホーム１６の上面に設定されることができる。これによって、孔３２に設定された単一の容器１１がホルダ２のあるさらなる受け器２１に確実に挿入される。
【００６１】
図６および図７による保持具３．２は、保持プレート３１の孔３２の別の数および配置を有する点において、上述の保持具３．１と異なる。再び、孔３２は、カラーマーキング３４および英数字マーキング３５の形態のマーキング３３によってマークされる。図６および図７からわかるのは、同じマーキングの孔３２のグループが２つあるので、これらはさまざまな試薬を含む単一の容器１１を同じ方法で備え付けることが可能である。残りの孔３２は、それらのマーク３３に従って他の特定の試薬を含むさらなる単一の容器１１を備える。保持具３は、ＰＣＲ用の他の固有の供給材料を調製するために、ホルダ２に単一の容器１１の試薬を備える役割をする。
【００６２】
図８および図９による保持具３．３は、保持プレート３１の孔３２の数および配置によってもまた、上述の保持具３．１、３．２と異なる。再び、カラーマーキング３４および英数字マーキング３５の形態の表示部３３は、各孔３２に関連する。保持プレート３１は、２本の分離軸４０、４２によって、４つのセクタＩ〜ＩＶに再分割され、セクタＩ〜ＩＶは、保持プレート３１の中央にゼロ点を有する座標系と同様に配置されている。セクタＩ〜ＩＶでは、孔３２は同じマーキング３３を備えており、保持プレート３１の中心に関して点対称性に、分離軸４０、４１に関して軸対称に配置されている。これによって、ユーザが、それぞれの表示部３３が符号を示す試薬を含む単一の容器１１を孔３２に備えるのがより簡単となる。
【００６３】
図１０によると、キャップ状のカバーは、円すい状にわずかに上向きにテーパが付けられているか、円筒形の側壁４２と、カバー壁４３とを有する。カバー壁４３は、側方のカバー壁部４４と、上方に突出し側方の側面４６を有する中心のカバー壁部４５を有する。
【００６４】
カバー４は、研究室の自動機の把持部によって側方の側面４６で握持されることができる。カバー４は、側壁４２の下縁部に、軸方向に向いた下側凹部４７を有する。本例では、カバー４は、合計で３つの下側凹部４７を有する。１つの下側凹部４７は、図３で頂部側に示されているホルダ２の最も広いリブ２６の幅に対応する側壁４２の外周方向の幅を有する。そのため、下側凹部４７が最も広いリブ２６を合致して受けることができる。残りの下側凹部４７がホルダ２の残りのリブ２６を合致して受けることができるように、残りの下側凹部４７の寸法が決められる。その結果、カバー４は、ある位置決めでのみホルダ２に設定することができる。
【００６５】
図１によると、アダプタ５は矩形のアダプタプレート４８を有する。アダプタプレート４８は、その外寸が、ＳＢＳ規格に従ったマイクロタイタプレートのベース領域の外寸に対応する。さらに、アダプタ５は、架台の側面の形態のさらなる接合手段４９、５０を有する。接合手段４９、５０は、ホルダ２の案内表面２９、３０で支えられる。さらに、アダプタ５は、ベース本体１４の底面の穴に挿入可能であるピンを含んでいてもよい。
【００６６】
さらなる接合手段４９、５０を接合手段２９、３０に接続することによって、アダプタ５をホルダ２に着脱可能に接続することができる。さらに、アダプタ５を用いて、ホルダ２を研究室の自動機のワークステーションに配置することができる。
【００６７】
ホルダ２は、金属製、特にアルミニウム製が好ましい。さらに好ましくは、ホルダ２は一片の構成部品である。
【００６８】
保持具３および／またはアダプタ５も金属製が好ましく、アルミニウム製が好ましい。保持プレート３１ならびに足部３７、ハンドル要素３８またはアダプタプレート４８、およびピンは、別々に生産され、共に組立てられるのが好ましい。
【００６９】
カバー４は、プラスチック材料から好ましくは作られる。さらに好ましくは、カバー４は、射出成形される。さらに好ましくは、カバーは、透明プラスチック材料から作られる。
【００７０】
図１１によると、研究室の自動機の作業面５１に、ＳＢＳ規格に従ったマイクロタイタプレート用にいくつかのワークステーション５２がある。各ワークステーション５２は、作業面５３に固定して連結されている４本のピン５３と、１本の可動ピン５４とによって制限される。
【００７１】
１つの角の隣に、各ワークステーション５２は、作業面５１に固定して接続されている２本のピン５３と、正反対に対向する角に１本の可動ピン５４とを有する。可動ピン５４は、ばねによってピン５３に向かう方向に荷重をかけられ、ばねの動作に反してピン５３から離れて移動することができる。各ワークステーション５２の２つのさらなる角の隣に、作業面５１に固定して接続されている１本のさらなるピン５３は同時に配置されている。さらに、作業面５１は、さらなるワークステーション５５を有する。さらなるワークステーション５５は、固定して配置されているピン５３と可動ピン５４とが対応して配置されているが、ＳＢＳ規格に従ったマイクロタイタプレート用の作業面５２の領域の一部分しか占めない。
【００７２】
１つのワークステーション５２に、ホルダ２が配置されており、本発明の位置決め装置１の保持具３がそこ載置されている。ホルダ２は、アダプタ５を用いてピン５３、５４間に保持されている。位置決め装置１は、試薬を冷却するために、研究室の自動機の冷却ワークステーション５２に配置される。
【００７３】
カバー４は、作業面５１の待機位置５６の下に設定される。
【００７４】
研究室の自動機のピペットの把持部５７およびピペット計量ツール５８が、さらなる待機位置に設定されている。
【００７５】
さらなるワークステーションに、精製される試料を備えた容器のためのフレーム５９がある。
【００７６】
容器ホルダ６０が、さらなるワークステーション５２に配置され、試薬用の容器を収容するための異なる谷部６１および差込み６２を含む。適切に構成された小型の容器ホルダ６３が、さらなるワークステーション５２に配置されている。
【００７７】
さらに、サーモミキサに置くための複数の受け器を有する反応容器６４が、ワークステーション５２上に配置されている。
【００７８】
さらに、核酸が付着した磁性粒子を試薬から磁気分離するための複数の受け器を有する特別な容器６５が、ワークステーション５２に存在する。
【００７９】
上述の装置５９〜６５は、核酸の精製に役立つ。研究室の自動機によって、精製された核酸は、マイクロタイタプレート６６にピペットで移される。マイクロタイタプレート６６は、容器１１を位置決めする装置１の隣のさらなるワークステーション５２に配置されている。
【００８０】
作業面の中心領域には、ピペット・チップ・ホルダ６７が、位置決め装置１の近くに配置されている。ピペット・チップ・ホルダ６７には、円形リング状の容器チェーン６に試料および試薬を共にピペットで加えるために特に使用されるピペットチップが設けられている。
【００８１】
使用されるピペットチップを、ピペットによって、作業面５１のさらなる位置に配置されている廃棄物容器６８に排出することができる。
【００８２】
試料および溶液を共に円環形の容器チェーン６にピペットで移した後、単一の容器１１を、孔３２およびさらなる受け器２１から引き抜く。円環形の容器チェーン６を密閉するために、位置決め装置１を密封装置に配置する。その後、ＰＣＲを行うために、円環形の容器チェーン６をサーモサイクラに設定する。
【符号の説明】
【００８３】
１  位置決め装置
２  ホルダ
３、３．１、３．２、３．３  保持具
４  カバー
５  アダプタ
６  円形に成形された容器チェーン、
７  チェーン容器
８  接合要素
９  チェーン容器の開口部
１０  内側突起
１１  単一の容器
１２  単一の容器の開口部
１３  外周突起
１４  ベースプレート
１５  第１のプラットホーム
１６  第２のプラットホーム
１７  ステップ
１８  受け器
１９  溝
２０  領域
２１  さらなる受け器
２２  上方に突出する突起
２３  凹部
２４  さらなる凹部
２５  さらなる溝
２６  リブ
２７、２８  架台
２９、３０  接合手段
３１  保持プレート
３２  孔
３３  マーキング
３４  カラーマーキング
３５  英数字マーキング
３６  分離線
３７  足部
３８  ハンドル要素
３９  外側突起
４０、４１  分離軸
４２  側壁
４３  カバー壁
４４  側方カバー壁部
４５  中心カバー壁部分
４６  側面
４７  下側凹部
４８  アダプタプレート
４９、５０  さらなる接合手段
５１  作業面
５２  ワークステーション
５３  ピン
５４  可動ピン
５５  さらなるワークステーション
５６  待機位置
５７  把持部
５８  ピペット・ツール
５９  フレーム
６０  容器ホルダ
６１  谷部
６２  差込み
６３  小型容器ホルダ
６４  反応容器
６５  特別な容器
６６  マイクロタイタプレート
６７  ピペット・チップ・ホルダ
６８  廃棄物容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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