(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥対象物を収容する乾燥室と、
前記乾燥室から排出された乾燥用空気を再び前記乾燥室へ循環させる風路と、
前記風路内に設けられ、圧縮機と凝縮器と膨張装置と蒸発器とを冷媒が循環するように管路で連結したヒートポンプ装置と、
前記風路に送風する送風機と、
前記蒸発器に向けて水を吐出する吐出部と、
乾燥運転を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記吐出部から前記水を吐出させた後、前記圧縮機を作動させるように制御するとともに、前記圧縮機を作動させてから所定時間後に前記送風機を作動させるように制御する衣類乾燥機。
【請求項２】
前記制御部は、前記吐出部から前記水を間欠的に吐出するように制御する請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
前記水を前記蒸発器へ吐出させる前記吐出部の水吐出範囲は、前記蒸発器の一部に設定した請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
前記吐出部は、前記乾燥用空気が流入する前記蒸発器の上流側の端面近傍に設けられている請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項５】
前記吐出部は、前記乾燥用空気が流入する前記蒸発器の上流側の端面より下流側に設けられ、
前記吐出部は、前記蒸発器の前記上流側の前記端面に向けて前記水を吐出する請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項６】
前記水は、水道水、風呂水、井戸水のいずれかである請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項７】
ヒートポンプ装置の蒸発器に水を吐出し前記蒸発器に付着したリントを除去する第１のステップと、
圧縮機を作動し前記蒸発器を冷却する第２のステップと、
送風機を作動し乾燥用空気を送風する第３のステップと、
前記蒸発器で発生する除湿水で前記蒸発器に付着した前記水を除去する第４のステップと、
を含み、
前記第２のステップを実行してから所定時間後に、前記第３のステップを実行する衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法。
【請求項８】
前記水は、水道水、風呂水、井戸水のいずれかである請求項７に記載の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類などの乾燥対象物の乾燥を行う衣類乾燥機および衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ヒートポンプ装置を搭載した衣類乾燥機は、衣類などの繊維製品から発生するリントが乾燥用空気に混入する。混入したリントは、循環風路内に設けた送風機および熱交換器などに付着して堆積する。その結果、送風機および熱交換器の機能を低下させる原因となっていた。そこで、従来の衣類乾燥機は、循環風路に乾燥用空気に混入したリントを捕集するリントフィルタを設けている。
【０００３】
しかしながら、循環風路を流れる乾燥用空気は、一定の送風量を確保する必要があるので、リントフィルタのメッシュなどを微細にできない。そのため、リントフィルタにより、リントフィルタを通過する乾燥用空気からリントを完全に除去することが困難であった。その結果、リントフィルタを通過したリントが熱交換器に付着し、熱交換器の機能が低下していた。そこで、従来の洗濯機能を備える衣類乾燥機は、熱交換器に付着したリントを水道水で洗浄する構成を有している（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
以下に、特許文献１に記載の従来の衣類乾燥機の構成について、図８を用いて説明する。
【０００５】
図８は、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機の構成図である。
【０００６】
図８に示すように、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機は、少なくともドラム５２と、外槽５３と、循環風路６０と、ヒートポンプ装置５９などから構成されている。ドラム５２は、外槽５３内に回転可能に設けられ、衣類５１などの乾燥対象物を収容して回転駆動される。そして、給水弁６４を介した外槽５３内への給水と、外槽５３からの排水、およびドラム５２の回転制御などを行うことにより、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各ステップを実行している。
【０００７】
また、ヒートポンプ装置５９は、冷媒が循環するように、圧縮機５４と凝縮器５５と膨張装置５６と蒸発器５７とを管路５８で連結して構成されている。そして、ヒートポンプ装置５９の凝縮器５５と蒸発器５７は、乾燥用空気を循環させる循環風路６０内に配設されている。
【０００８】
また、循環風路６０は、乾燥用空気が流入する入口側が外槽５３の上方前部に設けられた排気口６１と、循環風路６０の出口側が外槽５３の後面上部に設けられた送風口６２と連通するように接続して構成されている。
【０００９】
また、ヒートポンプ装置５９の凝縮器５５と送風口６２との間の循環風路６０内には、乾燥用空気を送風する送風機６３が設けられている。
【００１０】
以下に、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機の乾燥動作について、説明する。
【００１１】
まず、乾燥運転を開始すると、ヒートポンプ装置５９の圧縮機５４と、送風機６３が作動する。そして、送風機６３は、乾燥用空気を、循環風路６０に送風する。送風された乾燥用空気は、循環風路６０の送風口６２からドラム５２内に送風される。そして、ドラム５２内に送風された乾燥用空気は、ドラム５２内で衣類５１と接触し、衣類５１から水分を奪って乾燥させる。
【００１２】
その後、衣類５１から水分を奪って高湿となった乾燥用空気は、排気口６１から循環風路６０に流入する。そして高湿の乾燥用空気は、ヒートポンプ装置５９の蒸発器５７で冷却されて潜熱を奪われ結露して除湿される。除湿されて絶対湿度が低下した乾いた乾燥用空気は、再びヒートポンプ装置５９の凝縮器５５で加熱されて乾いた温風となって、送風口６２からドラム５２内に送風される。
【００１３】
つまり、送風機６３によって送風される乾燥用空気を循環風路６０を通してドラム５２に循環させることにより、衣類５１の乾燥動作を実行している。
【００１４】
このとき、乾燥ステップにおいて、循環風路６０を循環する乾燥用空気に、ドラム５２内の衣類５１から分離したリントが混入する。混入したリントは、蒸発器５７に付着して、蒸発器５７のフィン（図示せず）間に目詰まりが発生する。その結果、循環風路６０を流れる乾燥用空気の風量が低下するとともに、ヒートポンプ装置５９の熱交換効率が低下する。
【００１５】
そこで、図８に示すように、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機は、開閉可能な給水弁６４を開いて熱交換器である蒸発器５７と凝縮器５５に熱交換器洗浄用水溶液を噴射する洗浄部６５を設けている。そして、洗浄部６５で、熱交換器洗浄用水溶液を噴射して、蒸発器５７と凝縮器５５に付着したリントを除去するように構成している。
【００１６】
このとき、熱交換器洗浄用水溶液として、水道水の使用が記載されている。また、蒸発器５７で発生した結露水でリントを除去することが記載されている。
【００１７】
しかしながら、従来の洗濯機能を備えた衣類乾燥機の構成では、洗浄部６５から噴射した水道水でリントなどを除去して、熱交換器を洗浄する。そのため、熱交換器に付着した水道水が蒸発すると、水道水に含まれるスケール成分が蒸発残留物として熱交換器の表面に残る。その結果、熱交換器を構成する蒸発器５７と凝縮器５５などの熱交換効率が低下するという問題があった。なお、上記スケール成分またはスケールとは、水道水などの水に含まれるカルシウムやマグネシウムなどの成分が酸化物、硫化物、炭酸化物や炭酸水素化物などとして析出、堆積したものを意味し、以下でも同様である。
【００１８】
また、蒸発器５７に付着したリントは、乾燥すると蒸発器５７の表面に固着する。そのため、蒸発器で発生する結露水で固着したリントを除去することは、難しいという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特開２００５−２２４４９１号公報
【発明の概要】
【００２０】
上記課題を解決するために、本発明の衣類乾燥機は、乾燥対象物を収容する乾燥室と、乾燥室から排出された乾燥用空気を再び乾燥室へ循環させる風路と、風路内に設けられ、圧縮機と凝縮器と膨張装置と蒸発器とを冷媒が循環するように管路で連結したヒートポンプ装置と、風路に送風する送風機と、蒸発器に向けて水を吐出する吐出部と、乾燥運転を制御する制御部と、を備える。そして、制御部は、吐出部から水を吐出させた後、圧縮機を作動させるように制御する。
【００２１】
これにより、乾燥運転中に蒸発器で発生する除湿水によって、リントを除去した水を除去できる。そのため、水に含まれるスケール成分が蒸発器に付着することなくリントを除去できる。その結果、ヒートポンプ装置の熱交換器を構成する蒸発器の熱交換効率の低下を防止して、乾燥性能を長期間にわたって安定して維持できる衣類乾燥機を実現する。
さらに、制御部は、圧縮機を作動させてから所定時間後に送風機を作動させるように制御する。これにより、乾燥用空気が送風される前に冷媒によって蒸発器が冷却される。そのため、蒸発器に付着した水が冷却されて乾き難くなる。その結果、リントを除去した水が蒸発することなく、蒸発器で発生する除湿水によって水を除去できる。
【００２２】
また、本発明の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法は、ヒートポンプ装置の蒸発器に水を吐出し蒸発器に付着したリントを除去する第１のステップと、圧縮機を作動し蒸発器を冷却する第２のステップと、送風機を作動し乾燥用空気を送風する第３のステップと、蒸発器で発生する除湿水で蒸発器に付着した水を除去する第４のステップと、を含む。
【００２３】
これにより、蒸発器に付着したリントを除去した水を、乾燥運転中に蒸発器で発生する除湿水によって除去できる。そのため、水に含まれるスケール成分が蒸発器に付着することなくリントを除去できる。その結果、蒸発器の熱交換効率の低下を未然に防いで、衣類乾燥機の蒸発器を長期間にわたって高い性能と信頼性で維持できる。
さらに、第２のステップを実行してから所定時間後に、第３のステップを実行する。これにより、乾燥用空気が送風される前に冷媒によって蒸発器を冷却することができる。そのため、蒸発器に付着した水が冷却されて乾き難くできる。その結果、リントを除去した水が蒸発することなく、蒸発器で発生する除湿水によって除去できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１における衣類乾燥機の模式図である。
【図２】図２は、同実施の形態の衣類乾燥機の動作を示すタイムチャートである。
【図３】図３は、同実施の形態の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法を含む衣類乾燥機の動作を説明するフローチャートである。
【図４Ａ】図４Ａは、同実施の形態の衣類乾燥機における吐出部から水を連続的に吐出させた場合のリント除去中の水の流れを示す概略図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、同実施の形態の衣類乾燥機における吐出部から水を間欠的に吐出させた場合のリント除去中の水の流れを示す概略図である。
【図５】図５は、同実施の形態の衣類乾燥機の別の例の動作を示すタイムチャートである。
【図６Ａ】図６Ａは、本発明の実施の形態２における衣類乾燥機のリント除去時の模式図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、同実施の形態の衣類乾燥機の水除去時の模式図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態３における衣類乾燥機のリント除去時の模式図である。
【図８】図８は、従来の衣類乾燥機の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２６】
（実施の形態１）
以下に、本発明の実施の形態１の衣類乾燥機について、図１を用いて説明する。
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態１における衣類乾燥機の模式図である。
【００２８】
図１に示すように、本実施の形態の衣類乾燥機１は、少なくとも蒸発器５などを有するヒートポンプ装置７と、乾燥室９と、乾燥用空気が矢印Ａの方向に循環する風路１０と、送風機８と、蒸発器５に向けて水を吐出する吐出部１３と、制御部１６などから構成されている。
【００２９】
ヒートポンプ装置７は、圧縮機２と、凝縮器３と、膨張装置４と、蒸発器５が管路６で接続され、それらの間を冷媒が循環するように構成されている。この構成において、圧縮機２は、冷媒を圧縮する。凝縮器３は、圧縮機２で圧縮された高温高圧の冷媒の熱を放熱する。膨張装置４は、例えばキャピラリーチューブや弁などで構成され、高圧の冷媒の圧力を減圧する。蒸発器５は、膨張装置４で減圧されて低圧となった冷媒により、例えば風路１０内を循環する高湿の乾燥用空気から熱を奪って除湿する。
【００３０】
また、ヒートポンプ装置７の凝縮器３および蒸発器５は、例えば複数のフィン５ａを有するフィンチューブ熱交換器で構成され、冷媒が流れる、例えば銅管で形成された管路６がフィン５ａ間を貫通している。このとき、管路６が貫通する複数のフィン５ａは、風路１０内に所定間隔で平行に並べて配置されている。そして、複数のフィン５ａ間の隙間により乾燥用空気の流路が形成される。なお、フィン５ａは、例えば打ち抜き加工により、例えば厚み０．０８〜０．２ｍｍのアルミニウム製の平板で形成されている。そして、フィンチューブ熱交換器は、管路６が貫通する複数のフィン５ａを、例えば約１．２ｍｍのフィンピッチで配置することにより形成されている。
【００３１】
また、図１に示すように、風路１０の内部には、乾燥用空気を冷却し除湿する蒸発器５と、除湿された低温の乾燥用空気を加熱する凝縮器３と、乾燥用空気を吸排気して送風する送風機８が配設されている。そして、風路１０の両端部は、衣類２０を入れる乾燥室９と連通して、乾燥用空気が循環するように環状に接続されている。さらに、連通する乾燥室９と蒸発器５の間の風路１０には、乾燥運転時に衣類２０から発生するリントを捕集するフィルター１１が、取り外し自在に設けられている。
【００３２】
また、蒸発器５の下方には、乾燥ステップ中に蒸発器５で発生した除湿水を排水する排水口１２が設けられている。そして、蒸発器５で発生した除湿水を、排水口１２から衣類乾燥機１の外へ排出するように構成されている。
【００３３】
また、図１に示すように、乾燥用空気の流れに対する上流側の蒸発器５の端面５ｂの上方には、蒸発器５に向かって、例えば水道水などの水を吐出する吐出部１３が設けられている。そして、給水路１４に設けた給水弁１５の開閉により、吐出部１３から水の吐出と停止を行う。このとき、蒸発器５の風上側、すなわち、風路１０を矢印Ａの方向に流れる乾燥用空気が蒸発器５に流入する側の端面５ｂに向けて、水が吐出部１３から吐出されるように構成されている。これにより、蒸発器５に付着したリントなどが除去される。そして、吐出部１３から吐出され、リントを除去した水は、排水口１２から衣類乾燥機１の外へ排出される。
【００３４】
また、図１に示すように、制御部１６は、少なくともヒートポンプ装置７の圧縮機２、送風機８、給水弁１５などを制御して、衣類乾燥機１の乾燥運転を制御する。
【００３５】
以上のように構成された衣類乾燥機の動作および衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法について、図２と図３を用いて以下に説明する。
【００３６】
図２は、同実施の形態の衣類乾燥機の動作を示すタイムチャートである。図３は、同実施の形態の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法を含む衣類乾燥機の動作を説明するフローチャートである。
【００３７】
まず、図２と図３に示すように、衣類乾燥機１の運転を開始する（ステップＳ１０）。
【００３８】
つぎに、制御部１６は、乾燥運転を開始する前で、例えば所定時間０〜Ｔ１の間、給水弁１５を間欠的に開閉（オン−オフ）させるように制御する。このとき、所定時間０〜Ｔ１の間、吐出部１３から水道水などの水が、間欠的に、蒸発器５の端面５ｂに向けて吐出される。これにより、蒸発器５の端面５ｂに固着したリントが、吐出部１３からの水で除去される第１のステップが実行される（ステップＳ２０）。そして、リントを除去した水は、蒸発器５の下方に設けた排水口１２から衣類乾燥機１の外へ排出される。
【００３９】
なお、乾燥運転を開始する前とは、具体的には、ヒートポンプ装置７の圧縮機２と、送風機８を作動させる前を意味する。
【００４０】
また、所定時間０〜Ｔ１とは、蒸発器５に付着したリントを除去する時間に相当する時間で、例えば６０秒間に設定している。なお、所定時間を長くすると、乾燥時間が延びるため、使用者にとって使い勝手が悪くなる。そのため、所定時間としては、１５〜９０秒程度に設定することが好ましい。
【００４１】
つぎに、制御部１６は、図２と図３に示すように、所定時間Ｔ１経過後、ヒートポンプ装置７の圧縮機２と送風機８を作動させて、乾燥室９に投入された衣類２０などの乾燥対象物の乾燥運転を開始する。このとき、ヒートポンプ装置７の圧縮機２の作動により、蒸発器５は冷却されて第２のステップが実行される（ステップＳ３０）。同時に、送風機８の作動により、風路１０内を乾燥用空気が送風されて、第３のステップが実行される（ステップＳ４０）。
【００４２】
これにより、送風機８によって送風され、風路１０内を循環する乾燥用空気は、凝縮器３を通過する際に凝縮器３からの放熱で加熱されて、温風になって乾燥室９に送られる。そして、乾燥室９内で衣類２０と接触した乾燥用空気は、衣類２０から水分を奪って衣類２０を乾燥させる。このとき、乾燥用空気は、衣類２０から奪った水分などにより高湿の空気となる。高湿となった乾燥用空気は、蒸発器５を通過する際に冷却されて、乾燥用空気中の水蒸気などが結露して除湿され、除湿水を形成する。そのため、除湿水は、スケール成分を含まず、清浄な状態で形成される。
【００４３】
そして、乾燥運転開始後、蒸発器５での結露により発生した除湿水は、自重によって蒸発器５のフィン５ａの表面を伝って下方へ移動する。このとき、蒸発器５の表面を除湿水が移動することにより、上記第１のステップで蒸発器５の表面に付着した水が除去される。これにより、除湿水で水を除去する第４のステップが実行される（ステップＳ５０）。
【００４４】
その後、下方に移動する際に水を取り込んで除去した除湿水は、蒸発器５の下方に設けた排水口１２から衣類乾燥機１の外へ排出される。
【００４５】
さらに、蒸発器５で除湿されて絶対湿度が低下した乾燥用空気は、再び凝縮器３で加熱され、乾燥室９へ送風される。
【００４６】
そして、第２のステップから第４のステップが、衣類が乾燥するまで繰り返されて乾燥運転が実行される（ステップＳ６０）。
【００４７】
上記により、乾燥運転が実行される。
【００４８】
このとき、衣類の乾燥運転中、ヒートポンプ装置７においては、制御部１６により、圧縮機２が作動すると、圧縮機２で圧縮された高温高圧の冷媒の熱が凝縮器３で放熱される。放熱された高圧の冷媒は、膨張装置４で減圧されて低圧低温となる。低圧低温の冷媒は、蒸発器５で乾燥用空気から熱を奪い再び圧縮機２に戻る。つまり、低温低圧の冷媒により蒸発器５で奪った熱量に、圧縮機２への入力電力から得られる熱量を加えた熱量が、凝縮器３から放出される。したがって、凝縮器３から乾燥用空気へ放熱される熱エネルギーは、圧縮機２への入力電力から得られる熱量と、蒸発器５で乾燥用空気から吸熱される熱量の和にほぼ等しい。
【００４９】
そのため、凝縮器３は、圧縮機２に入力した入力電力以上の出力（熱エネルギー）を得て、乾燥用空気を加熱し乾燥室９内の衣類２０へ投入できる。これにより、蒸発器５による除湿および凝縮器により加熱された乾燥用空気が、乾燥室９内へ投入され、衣類２０と接触して衣類乾燥が実行される。
【００５０】
そして、衣類２０の乾燥が進むにしたがって、衣類２０からリントが発生する。発生したリントは、乾燥用空気中に混入し、乾燥用空気の循環によりフィルター１１まで運ばれて、フィルター１１で捕集される。
【００５１】
しかしながら、通常、一定の送風量の確保や、余分な電力消費を抑制するために、フィルター１１のメッシュなどを微細にできない。そのため、リントの一部は、フィルター１１で捕集されずにフィルター１１を通過してしまう場合がある。フィルター１１を通過したリントは、乾燥用空気が流れる向きに対して上流側の蒸発器５の端面５ｂに付着する。なお、本実施の形態では、蒸発器５のフィンピッチを、例えば１．２ｍｍ程度とすることにより、フィルター１１を通過したリントが、蒸発器５の端面５ｂのみに付着するように構成している。
【００５２】
そのため、衣類２０などの乾燥対象物の乾燥運転が終了後には、フィルター１１および蒸発器５の端面５ｂにリントが付着した状態となる。この場合、フィルター１１に付着したリントは、取り外し自在に構成したフィルター１１を、使用者が取り外してリントを除去することが可能である。しかし、蒸発器５に付着したリントは、使用者がリントを除去することができない。
【００５３】
このとき、蒸発器５に付着するリントの量は、乾燥運転の回数が少ない初期段階では少ない。しかし、乾燥運転の回数が増加するにしたがって、多量のリントが蒸発器５に付着する。そのため、蒸発器５の風路圧損が徐々に増加し、循環する乾燥用空気の風量も徐々に低下する。その結果、衣類乾燥機の乾燥性能が、乾燥運転の増加とともに低下していく。
【００５４】
そこで、本実施の形態では、図２と図３を用いて説明したように、例えば乾燥運転を開始する前に、制御部１６によって給水弁１５を間欠的に開閉する。そして、所定時間（例えば６０秒間で、開と閉の時間は略同じ（同じを含む））の間、吐出部１３から水をリントが付着している蒸発器５の端面５ｂに向けて間欠的に吐出させている。これにより、蒸発器５に付着したリントを除去している。
【００５５】
以下に、吐出部１３から水を間欠的に吐出させる理由について、図４Ａと図４Ｂを用いて説明する。
【００５６】
図４Ａは、同実施の形態の衣類乾燥機における吐出部から水を連続的に吐出させた場合のリント除去中の水の流れを示す概略図である。図４Ｂは、同実施の形態の衣類乾燥機における吐出部から水を間欠的に吐出させた場合のリント除去中の水の流れを示す概略図である。
【００５７】
まず、図４Ａに示すように、吐出部１３から連続的に水を吐出する場合、吐出した水により剥がれたリントが集まって塊となる。この状態においては、吐出された水が、集まったリントの塊を避けるように流れる場合がある。この場合、水を連続的に流し続けても、水は、矢印Ｂのようにリントの塊を避けて流れ続けるためリントを除去できない。
【００５８】
一方、図４Ｂに示すように、吐出部１３から水を間欠的に吐出する場合、例えリントの塊が形成されても、吐出した水が、矢印Ｃのように繰り返しリントの塊と衝突する。そして、間欠的に吐出した水とリントの塊との衝突を繰り返すことにより、もともと付着していたリントや、剥がれて塊となったリントが徐々に剥がれて、蒸発器５に付着したリントを除去できる。
【００５９】
以上で説明したように、本実施の形態では、乾燥運転開始前に、まず、吐出部１３から水道水などの水を吐出させて蒸発器５に付着したリントを除去する。この状態では、蒸発器５には、スケール成分を含む水が付着している。その後、蒸発器５に発生する除湿水により、蒸発器５に付着している水を除去する。つまり、乾燥運転開始前にリントを除去した水を、乾燥運転中に蒸発器５の結露により発生する除湿水で洗い流して除去することができる。このとき、蒸発器５に付着した水は、蒸発器５の表面で乾く前に除湿水で除去される。そのため、水に含まれているスケール成分が蒸発器５に付着して固着することがなくリントを除去することができる。
【００６０】
これにより、リントによる蒸発器５の目詰まりの防止と、水に含まれるスケール成分の付着堆積を防止できる。その結果、蒸発器５の熱交換効率の低下を抑制して、高い乾燥性能を維持することができる。
【００６１】
以下に、本実施の形態おける衣類乾燥機の別の例の動作および衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法について、図３を参照しながら、図５を用いて以下に説明する。
【００６２】
図５は、同実施の形態の衣類乾燥機の別の例の動作を示すタイムチャートである。
【００６３】
つまり、本実施の形態の衣類乾燥機は、ヒートポンプ装置７の圧縮機２を作動してから、所定時間後に送風機８を作動させる点で、図２で説明した動作とは異なる。以下に、具体的に衣類乾燥機の動作について説明する。
【００６４】
まず、図５に示すように、衣類乾燥機１の運転を開始する（ステップＳ１０）。
【００６５】
つぎに、制御部１６は、乾燥運転を開始する前で、例えば所定時間０〜Ｔ１の間、給水弁１５を間欠的に開閉（オン−オフ）させるように制御する。このとき、所定時間０〜Ｔ１の間、吐出部１３から水道水などの水が、間欠的に、蒸発器５の端面５ｂに向けて吐出される。これにより、蒸発器５の端面５ｂに固着したリントが、吐出部１３からの水で除去される第１のステップが実行される（ステップＳ２０）。そして、リントを除去した水は、蒸発器５の下方に設けた排水口１２から衣類乾燥機１の外へ排出される。
【００６６】
なお、乾燥運転を開始する前とは、具体的には、ヒートポンプ装置７の圧縮機２と、送風機８を作動させる前を意味する。
【００６７】
そして、蒸発器５からリントを除去した後、制御部１６は給水弁１５を閉じて、水の供給を停止する。
【００６８】
つぎに、制御部１６は、圧縮機２を作動させて所定時間Ｔ２経過後、送風機８を作動させて乾燥運転を開始する。ここで、所定時間Ｔ１〜Ｔ２は、圧縮機２を作動させてから送風機８を作動させるまでの時間で、例えば１０秒間に設定している。なお、所定時間Ｔ１〜Ｔ２の時間を長くすると、圧縮機２の温度や凝縮器３の温度が高くなり、ヒートポンプ装置７に過負荷を与えることになる。そのため、圧縮機２を単独で作動させても過負荷とならない時間である５〜３０秒程度に所定時間Ｔ１〜Ｔ２を設定することが好ましい。
【００６９】
より詳細に説明すると、乾燥運転を開始する前の蒸発器５の表面は、吐出部１３からリントを除去するために吐出された水によって濡れた状態になっている。このとき、圧縮機２を作動させると蒸発器５が冷却されるので、蒸発器５に付着した水も冷却される。そして、制御部１６は、圧縮機２を作動してから所定時間Ｔ２後に、送風機８を作動させて衣類を乾燥させる乾燥運転を開始する。
【００７０】
これにより、乾燥用空気が送風される前に冷媒によって蒸発器５が冷却されるので、蒸発器５に付着した水が冷却されて温度が低くなるため、水が乾き難くなる。この状態で、衣類２０の乾燥が進行すると、蒸発器５全体に除湿水が結露する。
【００７１】
そして、蒸発器５での結露により発生した除湿水は、自重によって蒸発器５のフィン５ａの表面を伝って下方へ移動し、蒸発器５の下方に設けられた排水口１２から衣類乾燥機１の外へ排出される。このとき、蒸発器５に濡れた状態で付着していた水は、除湿水とともに排出される。これにより、除湿水によって蒸発器５に付着した水が除去され、リントを除去した水が乾くことによって発生するスケールの蒸発器５への付着を防止できる。その結果、水に含まれるスケールの付着による熱交換効率の低下を抑制して、長期間使用しても乾燥性能が低下しにくい衣類乾燥機を実現できる。
【００７２】
（実施の形態２）
以下に、本発明の実施の形態２における衣類乾燥機について、図６Ａと図６Ｂを用いて説明する。
【００７３】
図６Ａは、本発明の実施の形態２における衣類乾燥機のリント除去時の模式図である。図６Ｂは、同実施の形態の衣類乾燥機の水除去時の模式図である。
【００７４】
図６Ａと図６Ｂに示すように、本実施の形態の衣類乾燥機は、吐出部１３から吐出される水道水などの水の蒸発器５へ吐出する水吐出範囲１７を、蒸発器５で発生する除湿水で水を除去する水除去範囲１８以下で蒸発器５の一部に設定した構成を有する。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成には同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１を援用する。
【００７５】
つまり、蒸発器５に付着したリントを除去する吐出部１３から水を吐出させる箇所を蒸発器５の端面５ｂ近傍とする。一方、蒸発器５に付着した水を除去する除湿水を蒸発器５の全体に発生させて、蒸発器５の表面から水を洗い流して洗浄している。
【００７６】
具体的には、図６Ａに示すように、吐出部１３から水を蒸発器５へ吐出する水吐出範囲１７を、図６Ｂに示すように、蒸発器５全体に発生する除湿水により水を除去する水除去範囲１８以下で蒸発器５の一部に設定する構成である。
【００７７】
すなわち、水吐出範囲１７を水除去範囲１８内にすることにより、蒸発器５のリントが多く付着する、例えば蒸発器５の端面５ｂ近傍部分に集中して水を吐出させることができる。これにより、蒸発器５に付着したリントをより確実に除去できる。また、リントを除去した後に残留する水の蒸発により生じる蒸発器５へのスケールの付着を確実に防止できる。
【００７８】
（実施の形態３）
以下に、本発明の実施の形態３における衣類乾燥機について、図７を用いて説明する。
【００７９】
図７は、本発明の実施の形態３における衣類乾燥機のリント除去時の模式図である。
【００８０】
図７に示すように、本実施の形態の衣類乾燥機は、吐出部１３を、乾燥用空気が流入する蒸発器５の上流側の端面５ｂより下流側の上方に設け、吐出部１３から蒸発器５の上流側の端面５ｂに向けて水を吐出する構成を有する。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１を援用する。
【００８１】
つまり、図７に示すように、吐出部１３を、乾燥用空気の流れ方向に対して、下流側の蒸発器５の上方に設ける。そして、蒸発器５の端面５ｂに付着したリントに向けて、吐出部１３から水を吐出する。
【００８２】
この場合、吐出部１３から吐出される水の吐出方向が、乾燥用空気の流れ方向に対向する逆方向となる。これにより、リントが付着する方向に対して、略逆方向（蒸発器５の内部）から水を吐出することができる。その結果、蒸発器５の端面５ｂに付着するリントを蒸発器５の内部側から水を吐出させて外部に向かって効果的に引き剥がして除去できる。
【００８３】
また、リントを蒸発器５の上流側に向かって水で押し出すように引き剥がすことができるので、鉛直方向に水を吐出してリントを引き剥がす場合と比べて、リントが剥がれやすくなる。これにより、リントの塊が発生しにくくなる。その結果、水の水圧が低くても容易にリントを除去できる。
【００８４】
なお、上記各実施の形態では、蒸発器５に付着したリントを除去する水として、水道水を用いた例で説明したが、これに限られない。例えば、濾過した風呂水、井戸水などであってもよく、リントを洗い流した水が蒸発器５の表面で乾いたときにスケールが残る水であればよい。この場合でも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００８５】
また、上記各実施の形態では、外部から給水路１４を介して供給される水道水などの水の水圧によって、吐出部１３から水を吐出させてリントを除去する構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、吐出部１３の前に吐出ポンプを設けて、水を加圧し吐出させる構成としてもよい。これにより、水道水などの水の水圧が低い場所でも、十分なリントの除去性能を確保できる。さらに、外部に給水設備がない場合、給水タンクと吐出ポンプを設けて、給水タンク内に水道水などの水を貯留し、吐出ポンプで給水タンク内の水を吐出する構成としてもよい。なお、給水タンクや吐出ポンプを、本実施の形態の給水路や給水弁などの構成と、一緒に組み込んで衣類乾燥機を構成してもよい。これにより、使用場所の選択範囲が広がり、汎用性を高めることができる。
【００８６】
また、上記各実施の形態では、水を間欠的に吐出部から吐出する例で説明したが、これに限られない。例えば、水の水圧などが高い場合には、連続的に吐出させる構成でもよい。
【００８７】
また、上記各実施の形態では、間欠的に吐出させる水のオン−オフ周期が同じである例で説明したがこれに限られず、任意の周期でもよい。
【００８８】
また、上記各実施の形態では、蒸発器５のフィンピッチが１．２ｍｍ程度を例に説明したが、これに限られない。例えば、フィンピッチをさらに狭めて蒸発器５を構成してもよい。これにより、蒸発器５の端面５ｂにリントをより確実に付着させることができる。その結果、リントの除去が容易になる。しかし、フィンピッチを狭めると、蒸発器５の流路を通過する乾燥用空気の風路圧損が大きくなるので、フィンピッチは、リントの除去と風路圧損とのバランスが最適になる値に設定することが好ましい。
【００８９】
また、上記各実施の形態では、衣類乾燥機１を例に説明したが、これに限られない。例えば、洗濯機能を具備し、洗濯と乾燥が行える洗濯乾燥機でもよく、同様の効果を得ることができる。
【００９０】
また、上記各実施の形態は、実施の形態の一部を、他の実施の形態と組み合わせて実施してもよいことは、いうまでもない。
【００９１】
以上で説明したように、本発明の衣類乾燥機によれば、乾燥対象物を収容する乾燥室と、乾燥室から排出された乾燥用空気を再び乾燥室へ循環させる風路と、風路内に設けられ、圧縮機と凝縮器と膨張装置と蒸発器とを冷媒が循環するように管路で連結したヒートポンプ装置と、風路に送風する送風機と、蒸発器に向けて水を吐出する吐出部と、乾燥運転を制御する制御部と、を備える。そして、制御部は、吐出部から水を吐出させた後、圧縮機を作動させるように制御する。
【００９２】
これにより、乾燥運転中に蒸発器で発生する除湿水によって、リントを除去した水を除去できる。そのため、水に含まれるスケール成分が蒸発器に付着することなくリントを除去できる。その結果、ヒートポンプ装置の熱交換器を構成する蒸発器の熱交換効率の低下を防止して、乾燥性能を長期間にわたって安定して維持できる衣類乾燥機を実現する。
【００９３】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、制御部は、圧縮機を作動してから所定時間後に送風機を作動させるように制御する。これにより、乾燥用空気が送風される前に冷媒によって蒸発器が冷却される。そのため、蒸発器に付着した水が冷却されて乾き難くなる。その結果、リントを除去した水が蒸発することなく、蒸発器で発生する除湿水によって水を除去できる。
【００９４】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、制御部は、吐出部から水を間欠的に吐出するように制御する。これにより、吐出した水によって剥がされたリントが集まって塊となる場合でも、塊となったリントに水を間欠的に繰り返し衝突させて、より確実にリントを剥がすことができる。その結果、蒸発器に付着したリントをより効率的に除去できる。
【００９５】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、水を蒸発器へ吐出させる吐出部の水吐出範囲は、蒸発器の一部に設定した。これにより、蒸発器のリントが多く付着する部分に集中して水を吐出し、蒸発器に付着したリントをより効率的に除去できる。さらに、蒸発器の広範囲に付着した水を除湿水によってより確実に除去することが可能となる。その結果、蒸発器の表面に残留した場合に、水が蒸発して生じるスケールの蒸発器への付着を防止できる。
【００９６】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、吐出部は、乾燥用空気が流入する蒸発器の上流側の端面近傍に設けられている。これにより、リントが多く付着しやすい蒸発器の端面近傍に、水を集中して吐出することができる。
【００９７】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、吐出部は、乾燥用空気が流入する蒸発器の上流側の端面より下流側に設けられ、吐出部は、蒸発器の上流側の端面に向けて水を吐出する。これにより、リントが流入して付着する側とは逆方向から蒸発器の端面に水を吐出させることができる。その結果、蒸発器の端面に付着するリントを蒸発器の内部側から水を吐出させて外部に向かって効果的に引き剥がして除去できる。
【００９８】
また、本発明の衣類乾燥機によれば、水は、水道水、風呂水、井戸水のいずれかである。これにより、汎用性に優れる衣類乾燥機を実現できる。
【００９９】
また、本発明の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法によれば、ヒートポンプ装置の蒸発器に水を吐出し蒸発器に付着したリントを除去する第１のステップと、圧縮機を作動し蒸発器を冷却する第２のステップと、送風機を作動し乾燥用空気を送風する第３のステップと、蒸発器で発生する除湿水で蒸発器に付着した水を除去する第４のステップと、を含む。これにより、蒸発器に付着したリントを除去した水を、乾燥運転中に蒸発器で発生する除湿水によって除去できる。そのため、水に含まれるスケール成分が蒸発器に付着することなくリントを除去できる。その結果、蒸発器の熱交換効率の低下を未然に防いで、衣類乾燥機の蒸発器を長期間にわたって高い性能と信頼性で維持できる。
【０１００】
また、本発明の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法によれば、第２のステップを実行してから所定時間後に、第３のステップを実行する。これにより、乾燥用空気が送風される前に冷媒によって蒸発器を冷却することができる。そのため、蒸発器に付着した水が冷却されて乾き難くできる。その結果、リントを除去した水が蒸発することなく、蒸発器で発生する除湿水によって除去できる。
【０１０１】
また、本発明の衣類乾燥機の蒸発器の洗浄方法によれば、水は、水道水、風呂水、井戸水のいずれかである。これにより、汎用性に優れる衣類乾燥機を実現できる。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明は、蒸発器にスケールなどが付着して、熱交換効率が低下しやすい、衣類乾燥機などの分野に有用である。
【符号の説明】
【０１０３】
１    衣類乾燥機
２，５４    圧縮機
３，５５    凝縮器
４，５６    膨張装置
５，５７    蒸発器
５ａ    フィン
５ｂ    端面
６，５８    管路
７，５９    ヒートポンプ装置
８，６３    送風機
９    乾燥室
１０    風路
１１    フィルター
１２    排水口
１３    吐出部
１４    給水路
１５，６４    給水弁
１６    制御部
１７    水吐出範囲
１８    水除去範囲
２０，５１    衣類
５２    ドラム
５３    外槽
６０    循環風路
６１    排気口
６２    送風口
６５    洗浄部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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