(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作部から延びるユニバーサルチューブの先端部に接続しかつビデオプロセッサに対して着脱可能なコネクタ部と、
内側端部が上記コネクタ部の内部空間と連通しかつ外側端部が開口する、上記コネクタ部の表面に突設した支持筒と、
該支持筒の内部に設けた、該支持筒の軸線に沿って閉位置と開位置との間をスライド自在な可動弁体と、
該可動弁体に形成した、一端が上記内部空間と連通し、他端が、該可動弁体が上記閉位置に位置するときは上記支持筒の内面によって閉塞され、該可動弁体が上記開位置に位置するときは上記支持筒の外側に位置して開放状態となる弁体内部流路と、
上記可動弁体に掛かる該可動弁体を上記閉位置から上記開位置へ移動させる方向に働く第１の力と上記開位置から上記閉位置へ移動させる方向に働く第２の力の差が所定値より小さいときは上記可動弁体を上記閉位置と上記開位置に選択的に保持し、上記可動弁体が上記閉位置にある状態で、上記第１の力が上記第２の力よりも大きくかつ上記差が上記所定値以上になったときに上記可動弁体が上記開位置に移動するのを許容し、上記可動弁体が上記開位置にある状態で、上記第２の力が上記第１の力よりも大きくかつ上記差が上記所定値以上になったときに上記可動弁体が上記閉位置に移動するのを許容する弁体保持手段と、
上記可動弁体が上記閉位置に位置するときに上記支持筒に当接して、該可動弁体が上記閉位置を挟んで上記開位置と反対側にスライドするのを規制する、上記可動弁体に設けた閉位置ストッパ部と、
を備え、
上記弁体保持手段は、上記可動弁体の外周面に装着され、自由状態で上記可動弁体の径方向に一定の径を有し、上記第１の力と上記第２の力の上記差が上記所定値以上になったときに径方向内側に弾性変形して上記閉位置と上記開位置との間の上記可動弁体の移動を許容する縮径方向変形手段を備えていることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡において、
上記弁体保持手段はさらに、上記支持筒の内面に上記スライド方向に並べて形成した、閉位置保持凹部及び開位置保持凹部を備え、
上記閉位置保持凹部と上記開位置保持凹部に対して上記縮径方向変形手段が選択的に係合することにより上記可動弁体を上記閉位置と上記開位置に選択的に保持し、かつ、上記第１の力と上記第２の力の上記差が上記所定値以上になったときに上記縮径方向変形手段が径方向内側に弾性変形して上記閉位置保持凹部及び上記開位置保持凹部から脱出する内視鏡。
【請求項３】
請求項１または２記載の内視鏡において、
上記縮径方向変形手段がスナップリングである内視鏡。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項記載の内視鏡において、
上記コネクタ部の外形を構成し、かつ、該コネクタ部の内部部品を収納する、一方向に直線的に移動させることにより該コネクタ部に対して着脱可能なケース部材と、
該ケース部材を上記直線方向に貫通する貫通孔と、
該貫通孔に挿入した、該貫通孔より外側に位置する部分が該貫通孔より小径である上記支持筒と、
該支持筒に支持した、該貫通孔より小径である上記可動弁体と、
を備える内視鏡。
【請求項５】
請求項４記載の内視鏡において、
上記支持筒の外側に位置する上記閉位置ストッパ部の断面形状が、上記支持筒の上記貫通孔の外側に位置する部分の断面形状と同一であり、かつ、上記支持筒と可動弁体が同軸をなす内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
図８〜図１０は従来の内視鏡の一部を図示している。この内視鏡は、操作部と、操作部から延びる挿入部と、操作部から挿入部と反対側に向かって延びるユニバーサルチューブと、ユニバーサルチューブの先端部に接続するコネクタ部０１０と、を備えている。
コネクタ部０１０はその外形を構成する中空ケースであるコネクタカバー０１１を備えている。コネクタカバー０１１には円形の貫通孔０１２が穿設してあり、コネクタカバー０１１の表面の貫通孔０１２周縁部には環状凹部０１３が形成してある。コネクタカバー０１１の貫通孔０１２には弁機構０１４が装着してある。
弁機構０１４は、貫通孔０１２に固定状態で嵌合した接続筒０１５を備えている。接続筒０１５の外周面には、支持部材０１６が同軸状態で嵌合してあり、支持部材０１６のフランジ部が環状凹部０１３に嵌合している。
接続筒０１５の内部には、支持筒０１７の一部が固定状態で嵌合しており、支持筒０１７の内部には可動弁体０１８が支持筒０１７の軸線方向にスライド可能として設けてある。可動弁体０１８の先端部には傘状の弁部０１９が形成してあり、支持筒０１７の内部空間の底部と弁部０１９の裏面の間には圧縮コイルバネ０２０が縮設してある。さらに支持筒０１７及び弁部０１９には押え部材０２１が被せてあり、押え部材０２１が支持筒０１７に対して固定ネジ０２３により固定してある。
【０００３】
可動弁体０１８に対して圧縮コイルバネ０２０以外の外力を及ぼさないとき、可動弁体０１８は圧縮コイルバネ０２０の付勢力によって、弁部０１９が押え部材０２１の逃がし孔０２２を塞ぐ閉位置に保持される。従って、通常の使用状態においてコネクタ部０１０の外側にある液体や気体が逃がし孔０２２を通じて弁機構０１４及びコネクタ部０１０の内部空間に侵入することはない。
一方、図１０に示すように、押え部材０２１に対してキャップ０２５を被せると、キャップ０２５の内面に一体的に突設した押圧突起０２６が逃がし孔０２２を通して可動弁体０１８の先端面を押圧するので、可動弁体０１８は弁部０１９が逃がし孔０２２を開放する開位置に移動する。この状態で内視鏡をＥＯＧ滅菌処理する等して内視鏡の内部空間の気圧が高まると、コネクタ部０１０の内部空間の気体が接続筒０１５、支持部材０１６、支持筒０１７、及び、押え部材０２１の内部空間を通り抜けて逃がし孔０２２から外部に排気される。そのため、ＥＯＧ滅菌処理等に起因して内視鏡の内部空間の気圧が高まっても、内視鏡（例えば、ユニバーサルチューブやコネクタ部０１０）に大きな負荷が掛かることはない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４２９５９９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、内視鏡をＥＯＧ滅菌処理する際に、術者が押え部材０２１にキャップ０２５を装着するのを忘れてしまうと、内視鏡（例えば、コネクタ部０１０やユニバーサルチューブ）が破損するおそれがあった。
【０００６】
本発明は、コネクタ部の内圧と可動弁体に対する外圧の差が所定値以上の大きさになったときに内視鏡に大きな負荷が掛かるのを確実に防止できる内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の内視鏡は、操作部から延びるユニバーサルチューブの先端部に接続しかつビデオプロセッサに対して着脱可能なコネクタ部と、内側端部が上記コネクタ部の内部空間と連通しかつ外側端部が開口する、上記コネクタ部の表面に突設した支持筒と、該支持筒の内部に設けた、該支持筒の軸線に沿って閉位置と開位置との間をスライド自在な可動弁体と、該可動弁体に形成した、一端が上記内部空間と連通し、他端が、該可動弁体が上記閉位置に位置するときは上記支持筒の内面によって閉塞され、該可動弁体が上記開位置に位置するときは上記支持筒の外側に位置して開放状態となる弁体内部流路と、上記可動弁体に掛かる該可動弁体を上記閉位置から上記開位置へ移動させる方向に働く第１の力と上記開位置から上記閉位置へ移動させる方向に働く第２の力の差が所定値より小さいときは上記可動弁体を上記閉位置と上記開位置に選択的に保持し、上記可動弁体が上記閉位置にある状態で、上記第１の力が上記第２の力よりも大きくかつ上記差が上記所定値以上になったときに上記可動弁体が上記開位置に移動するのを許容し、上記可動弁体が上記開位置にある状態で、上記第２の力が上記第１の力よりも大きくかつ上記差が上記所定値以上になったときに上記可動弁体が上記閉位置に移動するのを許容する弁体保持手段と、上記可動弁体が上記閉位置に位置するときに上記支持筒に当接して、該可動弁体が上記閉位置を挟んで上記開位置と反対側にスライドするのを規制する、上記可動弁体に設けた閉位置ストッパ部と、を備え、上記弁体保持手段は、上記可動弁体の外周面に装着され、自由状態で上記可動弁体の径方向に一定の径を有し、上記第１の力と上記第２の力の上記差が上記所定値以上になったときに径方向内側に弾性変形して上記閉位置と上記開位置との間の上記可動弁体の移動を許容する縮径方向変形手段を備えていることを特徴としている。
【０００８】
上記弁体保持手段はさらに、上記支持筒の内面に上記スライド方向に並べて形成した、閉位置保持凹部及び開位置保持凹部を備えており、上記閉位置保持凹部と上記開位置保持凹部に対して上記縮径方向変形手段が選択的に係合することにより上記可動弁体を上記閉位置と上記開位置に選択的に保持し、かつ、上記第１の力と上記第２の力の上記差が上記所定値以上になったときに上記縮径方向変形手段が径方向内側に弾性変形して上記閉位置保持凹部及び上記開位置保持凹部から脱出する構成とすることが好ましい。
【０００９】
上記縮径方向変形手段がスナップリングであってもよい。
【００１０】
上記コネクタ部の外形を構成し、かつ、該コネクタ部の内部部品を収納する、一方向に直線的に移動させることにより該コネクタ部に対して着脱可能なケース部材と、該ケース部材を上記直線方向に貫通する貫通孔と、該貫通孔に挿入した、該貫通孔より外側に位置する部分が該貫通孔より小径である上記支持筒と、該支持筒に支持した、該貫通孔より小径である上記可動弁体と、を備えてもよい。
【００１１】
上記支持筒の外側に位置する上記閉位置ストッパ部の断面形状が、上記支持筒の上記貫通孔の外側に位置する部分の断面形状と同一であり、かつ、上記支持筒と可動弁体が同軸をなしていてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の内視鏡は、可動弁体が閉位置に位置する状態で（ＥＯＧ滅菌処理や飛行機による輸送等を行うことにより）コネクタ部の内圧と可動弁体に対する外圧の差（内圧＞外圧）が所定値以上の大きさになると、弁体保持手段の働きにより可動弁体が自動的に開位置に移動する。このようにＥＯＧ滅菌処理や飛行機による輸送等を行う際に内視鏡に付属品（従来技術のキャップ）を装着する必要がないため、コネクタ部の内圧と可動弁体に対する外圧の差が所定値以上の大きさになったときにコネクタ部に大きな負荷が掛かるのを確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態の内視鏡の全体図である。
【図２】弁機構の分解斜視図である。
【図３】可動弁体が閉位置に位置するときの弁機構の斜視図である。
【図４】可動弁体が閉位置に位置するときの弁機構の縦断側面図である。
【図５】可動弁体が開位置に位置するときの弁機構の斜視図である。
【図６】可動弁体が開位置に位置するときの弁機構の縦断側面図である。
【図７】（ａ）は変形例の縮径方向変形手段（弾性リング部材）の斜視図であり、（ｂ）は側面図である。
【図８】従来例の弁機構の分解斜視図である。
【図９】従来例の可動弁体が閉位置に位置するときの弁機構の縦断側面図である。
【図１０】従来例の可動弁体が開位置に位置するときの弁機構の縦断側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図１〜図６を参照しながら本発明の一実施形態について説明する。
内視鏡１０は、操作部１１と、操作部１１から延びる柔軟な挿入部１２と、操作部１１から挿入部１２と反対側に向かって延びる柔軟なユニバーサルチューブ１３と、ユニバーサルチューブ１３の先端部の外周面に固定した、ユニバーサルチューブ１３より硬い材質（ゴム製）の（ユニバーサルチューブ１３の操作部１１側端部の急激な折れを防ぐための）接続用筒部材１３ａと、ユニバーサルチューブ１３の先端部（及び接続用筒部材１３ａ）に接続するコネクタ部１４と、を備えている。
挿入部１２の先端部には観察光学系（対物レンズ）と観察光学系の直後に位置する撮像素子が設けてあり、撮像素子から後方に延びる画像信号用ケーブルの後端部が、挿入部１２、操作部１１、ユニバーサルチューブ１３、及び、コネクタ部１４の内部空間を通り抜けてコネクタ部１４に突設した画像処理用接続スリーブ１５に接続している。
さらに挿入部１２の先端部には一対の照明レンズが設けてあり、挿入部１２、操作部１１、ユニバーサルチューブ１３、及び、コネクタ部１４の内部空間に配設した一対のライトガイドファイバの先端が各照明レンズにそれぞれ接続している。各ライトガイドファイバの後端はコネクタ部１４に突設した光源用接続スリーブ１６に接続している。
コネクタ部１４の画像処理用接続スリーブ１５と光源用接続スリーブ１６は、内視鏡１０とは別体で、かつ光源及び画像処理手段を具備するビデオプロセッサ（図示略）に対して着脱可能である。コネクタ部１４（画像処理用接続スリーブ１５、光源用接続スリーブ１６）をビデオプロセッサに接続した上で、ビデオプロセッサのメインスイッチをＯＮにすると共にビデオプロセッサに設けた光源スイッチをＯＮにすると、光源が発した光が光源用接続スリーブ１６内のライトガイドファイバに供給されるので、操作部１１の先端部に設けた一対の照明レンズが照明光を照射する。さらに観察光学系（対物レンズ）を透過した観察像が上記撮像素子によって撮像され、撮像データが上記画像信号用ケーブルを介してビデオプロセッサの上記画像処理手段に送られる。画像処理手段によって処理された画像データは、ビデオプロセッサに接続するモニタ（図示略）に表示される。
【００１５】
操作部１１、挿入部１２、ユニバーサルチューブ１３、及び、コネクタ部１４の内部には、これらを貫通する送気管路と送水管路が設けてある。送気管路の中間部は操作部１１の内部において、操作部１１に固定した送気シリンダ１８に接続しており、送気シリンダ１８には送気ボタン１９がスライド自在に設けてある。送水管路の中間部は操作部１１の内部において、操作部１１に固定した送水シリンダ２０に接続しており、送水シリンダ２０には送水ボタン２１がスライド自在に設けてある。
コネクタ部１４に圧縮空気源と送水ボトルを接続した上で、送気ボタン１９を送気シリンダ１８の内側に押し込むと、圧縮空気源で発生した圧縮空気が操作部１１の先端面において開口する送気管路の前端から排出され、送水ボタン２１を送水シリンダ２０の内側に押し込むと、送水ボトル内の水が操作部１１の先端面において開口する送水管路の前端から排出される。
【００１６】
続いて、コネクタ部１４の詳しい構造について説明する。
コネクタ部１４の内部には、ユニバーサルチューブ１３の先端部に対して別の部材（図示略）を介して固定したベース板２５が設けてある。ベース板２５の一方側の面には制御基板２６が固定してある。制御基板２６には画像処理のための各種電子部品を実装してある。
【００１７】
ベース板２５の他方側の面には、絶縁板３１、接続筒３３、支持筒３８、Ｏリング４２、Ｏリング４３、可動弁体４５、及び、スナップリング６０を具備する弁機構３０が固定してある。
弁機構３０は、ベース板２５の他方側の面に接触し、かつ空気流通孔３２を有する絶縁板３１と、絶縁板３１に接触し、かつ空気流通孔３２と連通する空気流通孔３４を有する接続筒３３と、を備えており、絶縁板３１と接続筒３３は２本の固定ネジ３６によってベース板２５に固定してある。
図示するように接続筒３３は中心軸Ａを中心とする回転対称体であり、接続筒３３に突設した小径筒部３３ａの外周面に形成した雄ネジ溝３５には、支持筒３８の端部の内周面に形成した雌ネジ溝３９が螺合している。図４、図６に示すように接続筒３３に対して支持筒３８を固定すると、支持筒３８の内周面に形成した環状凸部３８ａが接続筒３３の小径筒部３３ａの内周面より内周側に位置するので、小径筒部３３ａの内周面と環状凸部３８ａの間に環状凹部からなる閉位置保持凹部３７（弁体保持手段）が形成される。支持筒３８の外周面と内周面には環状凹部４０、４１が凹設してあり、環状凹部４０、４１にはＯリング４２、４３がそれぞれ装着してある。さらに支持筒３８の内周面には、環状凸部３８ａを挟んで閉位置保持凹部３７と反対側に位置する環状凹部である開位置保持凹部４４（弁体保持手段）が形成してある。
【００１８】
支持筒３８には、基端部構成部材４６、中間部構成部材５０、及び、閉位置ストッパ部５５を構成要素として有する可動弁体４５が、支持筒３８と同軸状態でスライド自在に取り付けてある。
中心軸Ａを中心とする回転対称体である基端部構成部材４６は、一方の端部を構成しかつ中間部より大径のフランジ４７と、他方の端部を構成しかつ中間部より小径の雄ネジ部４８と、を備えており、基端部構成部材４６の中心部を空気流通孔４９が貫通している。
中心軸Ａを中心とする回転対称体である中間部構成部材５０の一方の端面に形成した凹部の内周面には、雄ネジ部４８に対して螺合する雌ネジ溝５１が形成してある。中間部構成部材５０の他方の端部には雄ネジ溝５２が形成してある。さらに中間部構成部材５０の内部には、上記凹部から他方の端部側に向かって延びた後に直角に屈曲し、中間部構成部材５０の周面の２カ所において開口する弁体内部流路５３が形成してある。弁体内部流路５３の空気流通孔４９側の端部は空気流通孔４９と連通している。
中心軸Ａを中心とする回転対称体である閉位置ストッパ部５５の外径は、基端部構成部材４６及び中間部構成部材５０の外径より大きく、かつ支持筒３８の環状凹部４０を挟んで雄ネジ溝３５と反対側の部分と同径である（閉位置ストッパ部５５の外形の断面形状は、支持筒３８の当該部分の外形の断面形状と同一である）。閉位置ストッパ部５５の中間部構成部材５０側の端面に形成した凹部の内周面には、雄ネジ溝５２が螺合する雌ネジ溝５６が形成してある。
可動弁体４５は、図３及び図４に示す閉位置と、図５及び図６に示す開位置と、の間を中心軸Ａに沿って支持筒３８に対してスライド自在である。可動弁体４５がいずれの位置に位置するときも、Ｏリング４３が中間部構成部材５０の外周面に接触するので、支持筒３８の内周面と中間部構成部材５０の外周面の間は気密状態（水密状態）に保持される。可動弁体４５が閉位置に位置するとき、接続筒３３の空気流通孔３４と基端部構成部材４６の空気流通孔４９が連通するものの、弁体内部流路５３の二つの先端開口が支持筒３８の内周面と対向するので、弁体内部流路５３の先端開口と弁機構３０の外側の間の気体（及び液体）の連通は遮断される。一方、可動弁体４５が開位置に位置するときは、弁体内部流路５３の二つの先端開口が支持筒３８の外側に位置するので、ベース板２５側から空気流通孔３２に流入した気体は弁体内部流路５３の先端開口から外部に排気可能になる。
【００１９】
可動弁体４５のフランジ４７と中間部構成部材５０の間に形成された環状凹部には、断面Ｃ字形をなすスナップリング６０（弁体保持手段、縮径方向変形手段）が装着してある。スナップリング６０は金属材料によって構成したものであり、可動弁体４５の上記環状凹部に取り付けたときに所定の径を有する自由状態となる。
可動弁体４５が閉位置に位置するとき、環状凸部３８ａの内周面より大径であるスナップリング６０が閉位置保持凹部３７内に位置するので、スナップリング６０（及び閉位置保持凹部３７）によって可動弁体４５は閉位置に保持される。そのため、内視鏡１０が水中に水没することによりコネクタ部１４に水圧による外圧（＞コネクタ部１４の内圧）が掛かっても、可動弁体４５は閉位置に保持される。また、この内圧（可動弁体４５を閉位置から開位置へ移動させる方向に働く第１の力）と外圧（可動弁体４５を開位置から閉位置へ移動させる方向に働く第２の力）の差が所定値よりも小さいときには、可動弁体４５は閉位置に保持され続ける。一方、可動弁体４５をベース板２５と反対側に向けて付勢する力（コネクタ部１４の内圧、第１の力）が可動弁体４５を逆方向に押圧する力（第２の力）である外圧よりも大きく（外圧＜コネクタ部１４の内圧）、かつその差が所定値以上の大きさになった場合は、スナップリング６０が環状凸部３８ａと接触しながら縮径方向に弾性変形し、閉位置から開位置への可動弁体４５の移動を許容する。スナップリング６０が開位置保持凹部４４と対向する位置まで可動弁体４５がスライドしたとき（開位置まで達したとき）に、スナップリング６０は自身の弾性復帰力により自由状態に復帰し開位置保持凹部４４内に位置する。そのため、可動弁体４５をベース板２５側に向けて付勢する力（外圧、第２の力）が可動弁体４５を逆方向に押圧する力（コネクタ部１４の内圧、第１の力）よりも大きく（コネクタ部１４の内圧＜外圧）、かつその差が上記所定値以上の大きさとなるような力（可動弁体４５をベース板２５側に向けて付勢する力）が可動弁体４５に対して掛からない限り、可動弁体４５はスナップリング６０と開位置保持凹部４４によって開位置に保持される。
【００２０】
コネクタ部１４の外形を構成するコネクタカバー６３は、（画像処理用接続スリーブ１５と光源用接続スリーブ１６を固定状態で支持した）ベース板２５が固定されたベース部材６４と、画像処理用接続スリーブ１５及び光源用接続スリーブ１６の長手方向に直線的にスライドさせることによりベース部材６４に対してその開口端部（ベース部材６４側の端部）を着脱可能なケース部材６５と、を有している。
ケース部材６５のベース部材６４と反対側面には貫通孔（図示略）が穿設してある。この貫通孔を接続用筒部材１３ａが貫通しており、ケース部材６５の開口端部をベース部材６４に接続した状態でケース部材６５と接続用筒部材１３ａをネジ止めすることにより、ベース部材６４とケース部材６５を固定している。ケース部材６５はベース部材６４に固定することにより、自身の内部にベース板２５、制御基板２６、及び、支持筒３８（の一部）を収納する部材であり、ケース部材６５のベース部材６４と反対面には支持筒３８及び閉位置ストッパ部５５より僅かに大径の円形孔６６が穿設してある。図示するようにケース部材６５をベース部材６４に対して固定すると、支持筒３８の一部及び閉位置ストッパ部５５が円形孔６６を通してコネクタ部１４の外側に位置し、Ｏリング４２が円形孔６６に対して気密状態（水密状態）で接触する。
ケース部材６５をベース部材６４に固定してコネクタカバー６３を構成すると、コネクタカバー６３（コネクタ部１４）の内部空間はユニバーサルチューブ１３、操作部１１、及び、挿入部１２の内部空間と連通するが、上記送気管路及び送水管路とは非連通となる。
【００２１】
可動弁体４５を閉位置に位置させた状態で内視鏡１０をＥＯＧ滅菌処理すると、それまでは上記所定値より小さかったコネクタ部１４（ケース部材６５）の内圧と可動弁体４５に対する外圧（＜コネクタ部１４の内圧）の差が上記所定値以上の大きさになる。するとケース部材６５（コネクタ部１４）内にある空気が空気流通孔３２、空気流通孔３４、及び、空気流通孔４９を介して弁体内部流路５３側に流れるので、可動弁体４５がスナップリング６０を縮径方向に弾性変形させながらベース板２５と反対側にスライドし、スナップリング６０が開位置保持凹部４４内に位置する開位置までスライドする。すると弁体内部流路５３の二つの先端開口が支持筒３８の外側に位置し、ベース板２５側から空気流通孔３２に流入した気体が弁体内部流路５３の先端開口から弁機構３０の外部に排気される。
ＥＯＧ滅菌処理が終わったら、可動弁体４５に対する外圧（可動弁体４５を閉位置側に押圧する力）とコネクタ部１４の内圧（＜可動弁体４５に対する外圧）の差が上記所定値以上の大きさとなるように、手で閉位置ストッパ部５５をベース板２５側に押し込み、可動弁体４５を閉位置まで移動させる。
【００２２】
このように本実施形態の内視鏡１０は、ＥＯＧ滅菌処理（または飛行機等で輸送する等）することによりコネクタ部１４（ケース部材６５）の内圧と可動弁体４５に対する外圧（＜内圧）の差が所定値以上の大きさになる場合に、内視鏡１０とは別の付属品（従来技術のキャップなど）を装着する必要がない。そのため、内視鏡１０の内圧によって内視鏡１０（例えば、ユニバーサルチューブ１３やコネクタ部１４）に大きな負荷が掛かり、内視鏡１０（例えば、ユニバーサルチューブ１３やコネクタ部１４）が破損するのを確実に防止できる。
【００２３】
また弁機構３０は可動弁体４５を閉位置側に移動付勢する付勢手段（従来例の圧縮コイルバネ０２０に相当する部材）を具備しないので、可動弁体４５の支持筒３８に対する組立作業は容易である。
さらに、弁機構３０の隣接する構成部品間に負荷を及ぼす付勢手段（弁部０１９と押え部材０２１の間や、押え部材０２１と固定ネジ０２３の間に負荷を及ぼす、従来例の圧縮コイルバネ０２０に相当する部材）を具備しないので、弁機構３０に掛かる負担が従来の弁機構より小さい。
【００２４】
また、コネクタ部１４の内部部品（例えば制御基板２６）に不具合が生じた場合に、ケース部材６５と接続用筒部材１３ａの間の上記ネジを外した上で、ケース部材６５を画像処理用接続スリーブ１５及び光源用接続スリーブ１６の長手方向に沿ってベース部材６４から離れる方向に直線的にスライドさせると（ケース部材６５の上記貫通孔を接続用筒部材１３ａに対して操作部１１側に移動させると）、円形孔６６を支持筒３８及び閉位置ストッパ部５５に対して接触することなく（円形孔６６の移動が支持筒３８及び閉位置ストッパ部５５によって妨げられることなく）ケース部材６５をベース部材６４から分離して内部部品を露出させることができる。即ち、弁機構３０を分解することなくケース部材６５をベース部材６４からユニバーサルチューブ１３側に分離できるので、当該内部部品の交換や修理を行うのが容易である。
さらに、当該内部部品の交換や修理が終わった場合には、ケース部材６５をベース部材６４側にスライドさせるだけで（弁機構３０を分解することなく）ケース部材６５をベース部材６４に取り付けることができる（コネクタ部１４を再度組み立てることができる）。
なお、従来例の弁機構は、押え部材０２１（及び支持部材０１６）が貫通孔０１２より大径であるため、コネクタカバー０１１をコネクタ部０１０から取り外す際には、支持部材０１６、支持筒０１７、及び、押え部材０２１を弁機構０１４から分離し、その上でコネクタカバー０１１を取り外す（接続筒０１５の先端側にスライドさせる）必要があった。従来例の弁機構は可動弁体０１８の外側に押え部材０２１を被せる構造であるため、本質的に弁機構０１４を小径化するのが難しい構造であるが、各構成部品を小型化する等の工夫をすれば、全体を小径化することは不可能ではない。しかし、各構成部品を小型化することは決して容易でなく、しかも各構成部品を小型化すると弁機構０１４の組立及び分解がより困難になるので、このような態様で実施するのは現実的ではない。これに対して本実施形態の弁機構３０は、可動弁体４５の外側に別の部材を被せない構造であるため小径化が容易である。
【００２５】
以上、上記実施形態を利用して本発明を説明したが、本発明は様々な変形を施しながら実施可能である。
例えば、スナップリング６０の代わりの縮径方向変形手段として図７に示す弾性リング部材７０（弁体保持手段）を用いてもよい。この弾性リング部材７０は中心軸Ａを中心とする回転対称体（リング体）である。弾性リング部材７０の一方の端面には複数の切れ込みが入れてあり、隣り合う切れ込みの間には自由状態においてその他の部分より大径となる（外周側に広がる）複数の弾性変形片７１が形成してある。この弾性リング部材７０は、スナップリング６０と同様に可動弁体４５の上記環状凹部に装着して使用するものであり、可動弁体４５が閉位置に位置するときは、各弾性変形片７１が閉位置保持凹部３７内に位置することにより可動弁体４５を閉位置に保持し、かつ、可動弁体４５が開位置に位置するときは、各弾性変形片７１が開位置保持凹部４４内に位置することにより可動弁体４５を開位置に保持する。
【００２６】
支持筒３８及び閉位置ストッパ部５５の外径が円形孔６６より小径であれば、閉位置ストッパ部５５の外形の断面形状は、支持筒３８の環状凹部４０を挟んで雄ネジ溝３５と反対側の部分の外形の断面形状と厳密に同一である必要はない。さらにケース部材６５に形成する貫通孔として、円形孔６６の代わりに非円形孔を形成してもよい。
また、接続筒３３と支持筒３８を一体成形品としてもよい。
【符号の説明】
【００２７】
１０    内視鏡
１１    操作部
１２    挿入部
１３    ユニバーサルチューブ
１３ａ  接続用筒部材
１４    コネクタ部
１５    画像処理用接続スリーブ
１６    光源用接続スリーブ
１８    送気シリンダ
１９    送気ボタン
２０    送水シリンダ
２１    送水ボタン
２５    ベース板
２６    制御基板（内部部品）
３０    弁機構
３１    絶縁板
３２    空気流通孔
３３    接続筒
３３ａ  小径筒部
３４    空気流通孔
３５    雄ネジ溝
３６    固定ネジ
３７    閉位置保持凹部（弁体保持手段）
３８    支持筒
３８ａ  環状凸部
３９    雌ネジ溝
４０  ４１  環状凹部
４２  ４３  Ｏリング
４４    開位置保持凹部（弁体保持手段）
４５    可動弁体
４６    基端部構成部材
４７    フランジ
４８    雄ネジ部
４９    空気流通孔
５０    中間部構成部材
５１    雌ネジ溝
５２    雄ネジ溝
５３    弁体内部流路
５５    閉位置ストッパ部
５６    雌ネジ溝
６０    スナップリング（弁体保持手段、縮径方向変形手段）
６３    コネクタカバー
６４    ベース部材
６５    ケース部材
６６    円形孔（貫通孔）
７０    弾性リング部材（弁体保持手段、縮径方向変形手段）
７１    弾性変形片
Ａ      中心軸
０１０  コネクタ部
０１１  コネクタカバー
０１２  貫通孔
０１３  環状凹部
０１４  弁機構
０１５  接続筒
０１６  支持部材
０１７  支持筒
０１８  可動弁体
０１９  弁部
０２０  圧縮コイルバネ
０２１  押え部材
０２２  逃がし孔
０２３  固定ネジ
０２５  キャップ
０２６  押圧突起
【図１】
0005996913.tif 000002
【図２】
0005996913.tif 000003
【図３】
0005996913.tif 000004
【図４】
0005996913.tif 000005
【図５】
0005996913.tif 000006
【図６】
0005996913.tif 000007
【図７】
0005996913.tif 000008
【図８】
0005996913.tif 000009
【図９】
0005996913.tif 000010
【図１０】
0005996913.tif 000011