(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１対のアーム部を有するハンドルと、前記１対のアーム部のフロス保持部間に架け渡して設けたデンタルフロスとを備えた歯間清掃具であって、
下記数式（１）で求めたゆるみ率δが９〜１５％になるように、前記デンタルフロスを両フロス保持部間にゆるませた状態で架け渡して設けた、
ことを特徴とする歯間清掃具。
δ(％）＝（Ｈ／Ｗ）×１００・・・・（１）
ここで、Ｗは、両フロス保持部間の保持間距離、Ｈは、デンタルフロスの中央部を側方へ引っ張った後測定した、デンタルフロスの中央部から両フロス保持部を結ぶ線分までのゆるみ距離である。
【請求項２】
前記保持間距離Ｗを１４〜１７ｍｍに設定した請求項１項記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記ハンドルをポリプロピレンで構成した請求項１又は２記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記１対のアーム部のフロス保持部を結ぶ線分が、前記ハンドルの軸方向と直交するように、前記ハンドルの先端部を二股に分岐させて１対のアーム部を形成した請求項１〜３のいずれか１項記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記デンタルフロスが、０．９〜１０．０デニールの単糸を用いた、繊度が４９５〜１５３０デニールのマルチフィラメントからなる請求項１〜４のいずれか１項記載の歯間清掃具。
【請求項６】
前記ハンドルが、持ち手としてのグリップ部と、縦向き姿勢での前記グリップ部の上部に後方へ突出状に設けた第１摘まみ部と、前記グリップ部の上端部に連設した、上方へ行くにしたがって左右両側へ幅広となる三角形状の扁平な第２摘まみ部と、前記第２摘み部の上端部の左部及び右部から上方へ延びて、上端側部分が後方へ湾曲された前記１対のアーム部とを備えた請求項１〜５のいずれか１項記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１対のアーム部間にデンタルフロスを架け渡して設けてなる歯間清掃具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
歯間清掃具として、ハンドルの先端部と先端近傍部とに側方へ突出する１対のアーム部を設け、ハンドルの軸方向に沿って、該アーム部の先端部にデンタルフロスを張設したＦ型歯間清掃具（例えば、特許文献１参照。）や、ハンドルの先端部を二股に分岐させて１対のアーム部を形成し、ハンドルの軸方向と直交するように、該アーム部の先端部にデンタルフロスを張設したＹ型歯間清掃具（例えば、特許文献２参照。）が提案され、実用化されている。
【０００３】
通常、前記歯間清掃具では、デンタルフロスをアーム部間にゆるみなく張設することが一般に行われており、デンタルフロスを緩ませて張り、そのゆるみ度合いを適正に設定するという技術は提案されていなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０７−１３６１９３号公報
【特許文献２】特開２００３−９３４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記歯間清掃具では、歯間へのデンタルフロスの挿入時や抜き取り時に隣接する歯の接触部分を清掃できるという利点を有するとともに、デンタルフロスを歯の周面に沿って摺接させることで歯の周面や歯肉溝を清掃できるという利点を有している。しかし、デンタルフロスをアーム部間にゆるみなく張設しているので、次のような問題があった。即ち、歯間への挿入時に、ハンドルに対して力が入りすぎて、歯間を通過した後、デンタルフロスが勢い余って歯肉に強く当たり、歯肉を傷つけるという問題があった。また、歯間清掃時、デンタルフロスを歯の周面に沿って摺接させるときに、歯の周面や歯肉溝とデンタルフロスとの接触長さを十分に確保できず、清掃効率が低下するという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、デンタルフロスのゆるみを適正に設定することで、歯間への挿入性を十分に確保しつつ、歯間挿入時に歯肉を傷つけることを効果的に低減でき、しかも歯の周面や歯肉溝とデンタルフロスとの接触長さを十分に確保することで効率良く清掃可能な歯間清掃具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、以下の発明を包含する。
（１）１対のアーム部を有するハンドルと、前記１対のアーム部のフロス保持部間に架け渡して設けたデンタルフロスとを備えた歯間清掃具であって、下記数式[１]で求めたゆるみ率δが５〜１９％になるように、前記デンタルフロスを両フロス保持部間にゆるませた状態で架け渡して設けたことを特徴とする歯間清掃具。
δ(％）＝（Ｈ／Ｗ）×１００・・・・[１]
ここで、Ｗは、両フロス保持部間の保持間距離、Ｈは、デンタルフロスの中央部を側方へ引っ張った後測定した、デンタルフロスの中央部から両フロス保持部を結ぶ線分までのゆるみ距離である。
【０００８】
この歯間清掃具では、歯間への挿入時や抜き取り時に、隣接する歯の接触部分を効果的に清掃できる。また、デンタルフロスのゆるみ率を５％以上に設定しているので、歯間への挿入時に、ハンドルに対して力が入りすぎて、歯間への挿入後、勢い余ってデンタルフロスの中央部が歯肉に当たった場合でも、デンタルフロスと歯肉との接触長さが大きくなるので、デンタルフロスにより歯肉を傷つけるという不具合を効果的に低減でき、歯間への挿入時における歯肉への為害性を低減できる。しかも、デンタルフロスのゆるみ率を５％以上に設定することで、歯間清掃時に、歯の周面に対するデンタルフロスの接触長さを大きく設定して、デンタルフロスにより歯の周面や歯肉溝を効率良く清掃できる。更に、デンタルフロスのゆるみ率が大きくなり過ぎると、歯間への挿入性が低下するが、本発明では、ゆるみ率を１９％以下に設定しているので、挿入性も十分に確保できる。
【０００９】
（２）前記ゆるみ率δは７〜１９％である（１）記載の歯間清掃具。このように、ゆるみ率δを７％〜１９％にすると、歯間への挿入性を十分に確保しつつ、歯肉への為害性を一層効果的に低減でき、しかも歯の周面や歯肉溝を一層効率的に清掃できる。
【００１０】
（３）前記保持間距離Ｗを１４〜１７ｍｍに設定した（１）又は（２）記載の歯間清掃具。冠厚のもっとも大きい上顎の第１大臼歯においても、その冠厚は、例えば「歯の解剖学」（第２２版  藤田恒太郎  金原出版株式会社）によると、１１．８ｍｍなので、保持間距離Ｗを１４〜１７ｍｍに設定することで、全ての歯間を無理なく円滑に挿入し清掃することができる。
【００１１】
（４）前記ハンドルはポリプロピレンで構成した（１）〜（３）のいずれかに記載の歯間清掃具。ポリプロピレンは弾力性を有する素材なので、ハンドルをポリプロピレンで構成すると、歯間への挿入時における歯肉への為害性を一層効果的に低減できる。
【００１２】
（５）前記１対のアーム部のフロス保持部を結ぶ線分が、前記ハンドルの軸方向と直交するように、前記ハンドルの先端部を二股に分岐させて１対のアーム部を形成した（１）〜（４）のいずれかに記載の歯間清掃具。このような所謂Ｙ型の歯間清掃具は、隣接する奥歯間を清掃するのに好適な形状の歯間清掃具であるが、隣接する奥歯間へのデンタルフロスの挿入抵抗は他の歯間へのデンタルフロスの挿入抵抗よりも格段に大きく、デンタルフロスの挿入時に歯肉を傷つけるなどの為害性が発生し易いので、歯肉への為害性を低減可能な本発明の歯間清掃具を好適に適用できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る歯間清掃具によれば、歯間への挿入時や抜き取り時に、隣接する歯の接触部分を効果的に清掃できる。また、デンタルフロスのゆるみ率を５％以上に設定しているので、歯間への挿入時に、ハンドルに対して力が入りすぎて、歯間への挿入後、勢い余ってデンタルフロスの中央部が歯肉に当たった場合でも、デンタルフロスと歯肉との接触長さが大きくなるので、デンタルフロスにより歯肉を傷つけるという不具合を効果的に低減でき、歯間への挿入時における歯肉への為害性を低減できる。しかも、デンタルフロスのゆるみ率を５％以上に設定することで、歯間清掃時に、歯の周面に対するデンタルフロスの接触長さが大きくなり、デンタルフロスにより歯の周面や歯肉溝の清掃を効率良く行うことができる。更に、デンタルフロスのゆるみ率が大きくなり過ぎると、歯間への挿入性が低下するが、本発明では、ゆるみ率を１９％以下に設定しているので、挿入性も十分に確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】歯間清掃具の斜視図
【図２】歯間清掃具の正面図
【図３】歯間清掃具の側面図
【図４】歯肉への為害性の測定方法の説明図
【図５】歯間の清掃性の測定方法の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態では、図１に記載の前後左右を基準に前後左右を定義して説明する。
【００１６】
図１〜図３に示すように、歯間清掃具１は、１対のアーム部１１を有するハンドル１０と、この１対のアーム部１１のフロス保持部１２間に架け渡して設けたデンタルフロス２とを備えている。
【００１７】
ハンドル１０の下半部には細長い棒状の持ち手としてのグリップ部１３が形成され、グリップ部１３は下側へ行くにしたがって断面積が小さくなるように構成され、グリップ部１３の下端部には歯間清掃用の先鋭部１４が形成され、グリップ部１３の上部には後方へ突出する第１摘まみ部１５が形成されている。グリップ部１３の上端部には上方へ行くにしたがって左右方向に幅広となる三角形状の扁平な第２摘まみ部１６が連設され、第２摘まみ部１６の上端部の左部及び右部には上方へ延びる左右１対のアーム部１１が略平行に形成され、両アーム部１１の上端側部分は後方へ緩やかに湾曲されている。両アーム部１１の上端部にはフロス保持部１２が形成され、デンタルフロス２の両端部はインサート成形によりフロス保持部１２に埋設状に保持されている。ただし、先鋭部１４は省略することも可能である。また、ハンドル１０としては、１対のアーム部１１のフロス保持部１２を結ぶ線分が、ハンドル１０の軸方向と直交するように、ハンドル１０の先端部を二股に分岐させて１対のアーム部１１を形成した、所謂Ｙ型のハンドル１０であれば、図１〜図３に図示した以外の任意の構成のものを採用することが可能である。また、Ｙ型のハンドル１０以外に、ハンドルの先端部と先端近傍部とに側方へ突出する１対のアーム部を設け、該アーム部の先端部に、ハンドルの軸方向に沿ってデンタルフロスを張設した、所謂Ｆ型のハンドルを備えた歯間清掃具に対しても本発明を同様に適用できる。
【００１８】
ハンドル１０の素材としては、ナイロン、レーヨン、ポリエステル、アセテートポリマー、ポリプロピレン、ポリテトラフルオロエチレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート等を採用することができる。特に、ポリプロピレンで構成すると、ハンドル１０に弾力性を付与して、歯間への挿入時におけるデンタルフロス２による歯肉への為害性を低減できるので好ましい。
【００１９】
デンタルフロス２の素材としては、マルチフィラメントの場合には、ナイロン、ポリエステル、ポリエチレン、熱可塑性エラストマーが好ましく、繊度が４９５〜１５３０デニール（５５０〜１７００デシテックス）、マルチフィラメントを構成する単糸一本あたりの太さは０．９〜１０．８デニール（１〜１２デシテックス）であることが好ましい。また、モノフィラメントの場合には、ポリテトラフルオロエチレンが好ましく、繊度５４０〜１４４０デニール（６００〜１６００デシテックス）であることが好ましい。
【００２０】
デンタルフロス２は、下記数式（１）で求めたゆるみ率δが５〜１９％、好ましくは７〜１９％、更に好ましくは９〜１５％になるように、両フロス保持部１２間にゆるませた状態で架け渡して設けられている。ゆるみ率は、大きすぎると、歯間への挿入性が低下し、小さすぎると、歯間への挿入性は確保できるものの、清掃性が低下するとともに、歯肉への為害性が大きくなるので、５〜１９％、好ましくは７〜１９％、更に好ましくは９〜１５％に設定することになる。
【００２１】
δ(％）＝（Ｈ／Ｗ）×１００・・・・（１）
ここで、Ｗは、両フロス保持部１２間の保持間距離、Ｈは、デンタルフロス２の中央部を側方へ引っ張った後測定した、デンタルフロス２の中央部から両フロス保持部１２を結ぶ線分までのゆるみ距離である。
【００２２】
保持間距離Ｗは、冠厚のもっとも大きい上顎の第１大臼歯においても、その冠厚は、例えば「歯の解剖学」（第２２版  藤田恒太郎  金原出版株式会社）によると、１１．８ｍｍなので、全ての歯間を無理なく円滑に挿入し、清掃できるように、１４〜１７ｍｍに設定されている。
【００２３】
この歯間清掃具１では、通常の歯間清掃具と同様に、グリップ部１３を指で保持して、デンタルフロス２を歯間へ挿入し、デンタルフロス２を歯の周面や歯肉に圧接させながらスライドさせて、歯の周面や歯肉溝を清掃することになる。また、デンタルフロス２の歯間への挿入時や抜き取り時に、隣接する歯の接触部分を効果的に清掃でき、接触部分に発生するう蝕を防止できる。加えて、デンタルフロスをゆるみなく張設している従来の歯間清掃具では、歯間への挿入時に、アーム部が弾性変形してデンタルフロスに大きな張力が作用した状態で、デンタルフロスが歯間を通過し、デンタルフロスに作用している張力が一気に開放されたときに、デンタルフロスが強く跳ね返って歯肉を傷つけるという不具合があったが、この歯間清掃具１では、デンタルフロス２のゆるみ率δを５％以上に設定しているので、デンタルフロス２が歯間を通過して、デンタルフロス２に作用している張力が一気に開放された場合でも、デンタルフロス２の跳ね返りは格段に弱くなるので、歯肉を傷つけるという不具合を防止できる。しかも、ハンドル１０に対して力が入りすぎて、歯間への挿入後、勢い余ってデンタルフロス２の中央部が歯肉に当たった場合でも、デンタルフロス２と歯肉との接触長さが大きくなるので、デンタルフロス２により歯肉を傷つけるという不具合を効果的に低減でき、歯間への挿入時における歯肉への為害性を低減できる。しかも、デンタルフロス２のゆるみ率δを５％以上に設定することで、歯間清掃時に、歯の周面に対するデンタルフロス２の接触長さを大きく設定して、デンタルフロス２により歯の周面や歯肉溝を効率良く清掃できる。更に、デンタルフロス２のゆるみ率δが大きくなり過ぎると、歯間への挿入性が低下するが、本発明では、ゆるみ率δを１９％以下に設定しているので、挿入性も十分に確保できることになる。
【００２４】
次に、最適なゆるみ率δを求めるために行った試験について説明する。
歯間清掃具１のデンタルフロス２として、ポリエチレン製の太さ６６０デニールのデンタルフロスを用いた。ハンドル１０として、保持間距離Ｗが１６ｍｍになるように、合成樹脂材料としてポリプロピレンを用いて、図１〜図３に示す形状のハンドル１０を製作した。また、ハンドル１０の成形時に、デンタルフロス２のゆるみ率δが表１に記載のような値になるように、金型にセットした状態でハンドル１０を成形し、ゆるみ率δの異なる９種類の歯間清掃具１を製作した。
【００２５】
そして、ゆるみ率δの異なる９種類の歯間清掃具１に対して、次のような要領で、歯間に対してデンタルフロス２を挿入したときにおける歯肉への為害性と、清掃性と、歯間への挿入性を評価した。
【００２６】
（歯肉への為害性）
歯肉への為害性とは、歯間清掃具１のデンタルフロス２を歯間へ挿入するときに、ハンドル１０に対して力が入りすぎて、歯間への挿入後、勢い余ってデンタルフロス２の中央部が歯肉に当たって、歯肉を傷つける場合の為害性のことである。本評価試験では、試験片２４の上方に歯間清掃具１を倒立状に支持して、歯間清掃具１に一定の荷重を作用させながら、歯間清掃具１を自然落下させたときにおける、デンタルフロス２による試験片への損傷度合い、具体的には試験片への切込みの深さで歯肉への為害性を評価した。
【００２７】
先ず、歯肉への為害性を評価するために用いた試験機について説明する。
図４に示すように、試験機２０は、設置部材２１と、設置部材２１の後部に立設した案内ロッド２２と、案内ロッド２２に対して上下移動自在に設けた重さ７．５ｇの支持ブロック２３と、幅７ｍｍの板状の発泡フェノール樹脂製の試験片２４と、試験片２４の上部１０ｍｍを残して試験片１０の下部を保持し、試験片２４を設置部材２１の前部に縦向きに保持する１対の保持板２５とを備えている。
【００２８】
この試験機２０を用いて為害性を評価する際には、支持ブロック２３に対して歯間清掃具１を、デンタルフロス２が下側に位置し且つデンタルフロス２の長さ方向が試験片２４の幅方向となるように取付けて、試験片２４の上面からフロス保持部１２に保持されたデンタルフロス２の端部までの高さが４４ｍｍとなるように、歯間清掃具１を支持ブロック２３とともに案内ロッド２２に沿って上方へ移動させてから、歯間清掃具１を支持ブロック２３とともに自然落下させて、デンタルフロス２により試験片２４に形成される切込みの深さをマイクロスコープにて測定した。その結果を表１に示す。なお、「歯肉への為害性」の評価では、差込深さＤ（単位：ｍｍ）が、Ｄ＞３．５の場合を、為害性を有するものとして「×」で評価し、３．５≧Ｄ＞３．０の場合を、為害性を殆ど有しないものとして「○」で評価し、３．０≧Ｄ＞２．５の場合を、為害性を全く有しないものとして「◎」で評価した。
【００２９】
（清掃性）
清掃性の試験方法について説明すると、図５に示すように、擬似汚れ（米国パスカル社製咬合チェック用スプレー「オクルード」）を塗布した、直径１０ｍｍのアクリル製の丸棒３０を用い、該丸棒３０及び歯間清掃具１を図示外の試験機にセットして、丸棒３０に対して歯間清掃具１のデンタルフロス２を１５０ｇの荷重Ｆで圧接させながら、丸棒３０の長さ方向に２０ｍｍのストロークで５０ｒｐｍの速度で、矢印Ａで示すように往復摺接させた。そして、デンタルフロス２の摺接部分を含む丸棒３０の表面の周方向に５ｍｍ、長さ方向に２０ｍｍの領域における擬似汚れの除去面積を画像解析にて求めた。その結果を表１に示す。なお、「清掃性」の評価では、５ｍｍ×２０ｍｍ領域における擬似汚れの除去面積の割合Ｓ（単位：％）が、７０＞Ｓの場合を、清掃性があまり良くないものとして「×」で評価し、７５＞Ｓ≧７０の場合を、清掃性が良好であるものとして「○」で評価し、Ｓ＞７５の場合を、清掃性が大変良好であるものとして「◎」で評価した。
【００３０】
（歯間への挿入性）
顎模型（Ｄ１５−５００Ｈ，ニッシン社製）を用い、該顎模型と歯間清掃具１とを図示外の試験機にセットして、顎模型の第１大臼歯と第２大臼歯間に対して、歯間清掃具１をデンタルフロス２の長さ方向に２．５ｍｍのストロークで、５０ｒｐｍの速度で往復運動させながら、デンタルフロス２を１．５ｍｍ／秒の速度で挿入し、その時の荷重Ｋ（単位：Ｎ）を測定した。その結果を表１に示す。なお、「挿入性」の評価では、歯間に対してデンタルフロスが通過したときの荷重Ｋが、３．０≧Ｋの場合を、大変良好な挿入性であるとして「◎」で評価し、４．５≧Ｋ＞３．０の場合を、良好な挿入性であるとして「○」で評価し、Ｋ＞４．５の場合を、挿入性があまり良くないとして「×」で評価した。
【００３１】
【表１】
0005942596.tif 000002
【００３２】
表１から、ゆるみ率δが小さくなると、挿入性に関しては良好に維持できるが、歯肉への為害性はゆるみ率δが９％よりも小さくなると顕在化し始め、５％よりも小さくなると明らかに高くなる。清掃性に関しては、ゆるみ率δが７％よりも小さくなると低下し、５％よりも小さくなると大きく低下することが分かる。このため、ゆるみ率δは、５％以上、好ましくは７％以上、より好ましくは９％以上に設定することが望ましいことが分かる。
【００３３】
また、ゆるみ率δが大きくなっても、歯肉への為害性及び清掃性は良好に維持できるが、歯間への挿入性は、１５％以下では良好であるが、１７％、１９％では低下し、２１％以上になると使用に耐えないものとなる。このため、ゆるみ率δは、１９％以下、好ましくは１７％以下、より好ましくは１５％以下に設定することが望ましいことが分かる。
【００３４】
つまり、ゆるみ率δは、５％以上１９％以下、好ましくは７％以上１９％以下、より好ましくは９％以上１５％以下に設定することが望ましいことが分かる。
【００３５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲においてその構成を変更し得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００３６】
１      歯間清掃具            ２      デンタルフロス
１０    ハンドル              １１    アーム部
１２    フロス保持部          １３    グリップ部
１４    先鋭部                １５    第１摘まみ部
１６    第２摘まみ部
２０    試験機                ２１    設置部材
２２    案内ロッド            ２３    支持ブロック
２４    試験片                ２５    保持板
３０    丸棒
Ｗ      保持間距離            Ｈ      ゆるみ距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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