(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のカバーと、該第１のカバーとは異なる形態を有する第２のカバーと、を備え、
前記第１のカバー及び前記第２のカバーの各々は、
形状若しくはサイズ、又はその両方が異なる複数の携帯情報端末のうち、いずれかの携帯情報端末が嵌め込まれる端末嵌込部と、
前記端末嵌込部に連続して凹状に形成され、前記複数の携帯情報端末の各々とコネクタを介して電気的に接続可能な周辺装置が該携帯情報端末の背面に沿って配された状態で嵌め込まれる装置嵌込部と、
を有し、
前記第１のカバーの端末嵌込部と、前記第２のカバーの端末嵌込部とが、互いに異なる前記携帯情報端末に適合した構成となっていることを特徴とするカバーセット。
【請求項２】
前記第１のカバー及び前記第２のカバーの各々は、前記コネクタが嵌め込まれるコネクタ嵌込部を有することを特徴とする請求項１に記載のカバーセット。
【請求項３】
前記第１のカバー及び前記第２のカバーの各々は、前記コネクタ嵌込部に対する前記端末嵌込部および前記装置嵌込部の位置が共通していることを特徴とする請求項２に記載のカバーセット。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れかに記載の前記カバーセットが有する前記第１のカバーと前記第２のカバーのいずれか一方の前記端末嵌込部に嵌め込まれた前記携帯情報端末と、
前記コネクタを介して前記端末嵌込部に嵌め込まれた前記携帯情報端末と電気的に接続され、該端末嵌込部に連続する前記装置嵌込部に嵌め込まれた前記周辺装置と、
を備える一体型端末。
【請求項５】
前記周辺装置は、
前記携帯情報端末に電力を供給する蓄電池と、
外部電源に接続されて、該外部電源からの電力を前記蓄電池に供給する電極と、
を備え、
前記第１のカバーの装置嵌込部には、前記電極を外側に向かって露出させる開口が形成されていることを特徴とする請求項４に記載の一体型端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる形態を有する複数のカバーで構成されるカバーセット、該カバーセットを構成するカバー、及び該カバーが携帯情報端末とその周辺装置に装着された一体型端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯情報端末と共に用いられ、携帯情報端末の機能を拡張させる周辺装置が開発されている。このような周辺装置の一例として、特許文献１には、携帯情報端末に電気的に接続され、この携帯情報端末にバーコードを読み取る機能を新たに付与するバーコードリーダが開示されている。
【０００３】
バーコードリーダは、読取窓を有し、読取窓を露出させた状態で、携帯情報端末のカバーに設けられた嵌込部に収容されている。このようなカバーを用いれば、携帯情報端末とバーコードリーダを一体的に取り扱うことができるので、ハンドリングが良く、あたかもバーコード読取専用端末であるかのような使用感が得られる。
【０００４】
しかしながら、上記のカバーは、特定の携帯情報端末にしか対応しておらず、例えば、形状若しくはサイズ、又はその両方が異なる、別機種の携帯情報端末には用いることができない。
【０００５】
近年においては、上記携帯情報端末に関する技術の発展が目覚しく、短期間のうちに新機種が続々と開発され、市場では、この新機種の発売に合わせて、新機種対応のカバーも市販されるといった販売形態が確立されている。このため、ユーザ側には、携帯情報端末とそのカバーに関する選択肢が幅広く存在している。
【０００６】
ところが、市販のカバーには、当然ながら、上記嵌込部に該当する構成は設けられていない。したがって、ユーザが新たに選択した携帯情報端末を、上記のように、周辺装置と一体的に取り扱うには、結局のところ、上記嵌込部に相当する構成を設けるため、市販のカバーを加工するか、あるいは、専用設計されたカバーを別途準備する必要が生じることとなる。
【０００７】
上記のようなカバーの加工や専用設計された別途のカバーを準備することは、ユーザやカバーの提供者の両方にとって経済的負担の増大を招来させる。このような経済的負担の増大は、ユーザに機種変更を断念させる要因ともなり得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第３８９６２２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑み、周辺装置と一体的に用いられる携帯情報端末の選択が可能となるカバーセットを提供することを第１の目的とする。
【００１０】
また、本発明の第２の目的は、上記のカバーセットを構成するカバーを提供することである。
【００１１】
さらに、本発明の第３の目的は、上記のカバーセットを構成するカバーが携帯情報端末とその周辺装置に装着された一体型端末を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記第１の目的を達成するため、本発明のカバーセットは、第１のカバーと、該第１のカバーとは異なる形態を有する第２のカバーと、を備え、
前記第１のカバー及び前記第２のカバーの各々は、形状若しくはサイズ、又はその両方が異なる複数の携帯情報端末のうち、いずれかの携帯情報端末が嵌め込まれる端末嵌込部と、前記複数の携帯情報端末の各々と、コネクタを介して電気的に接続可能な周辺装置が嵌め込まれる装置嵌込部と、を有し、前記第１のカバーの端末嵌込部と、前記第２のカバーの端末嵌込部とが、互いに異なる前記携帯情報端末に適合した構成となっていることを特徴とする。
【００１３】
また、前記第１のカバー及び前記第２のカバーの各々は、前記コネクタが嵌め込まれるコネクタ嵌込部を有しても良い。
【００１４】
さらに、前記第１のカバー及び前記第２のカバーの各々は、前記コネクタ嵌込部に対する前記端末嵌込部および前記装置嵌込部の位置が共通してもよい。
【００１５】
上記第２の目的を達成するため、本発明カバーは、形状若しくはサイズ、又はその両方が異なる複数の携帯情報端末のうち、いずれかの携帯情報端末が嵌め込まれる端末嵌込部と、前記複数の携帯情報端末の各々と、コネクタを介して電気的に接続可能な周辺装置が嵌め込まれる装置嵌込部と、を有する。
【００１６】
上記第３の目的を達成するため、本発明の一体型端末は、前記カバーと、前記カバーの端末嵌込部に嵌め込まれた携帯情報端末と、前記コネクタを介して前記携帯情報端末と電気的に接続され、前記カバーの装置嵌込部に嵌め込まれた周辺装置と、を備える。
【００１７】
また、前記周辺装置は、前記携帯情報端末に電力を供給する蓄電池と、外部電源に接続されて、該外部電源からの電力を前記蓄電池に供給する電極と、を備え、前記電極は前記カバーの外側に向かって露出して設けられても良い。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のカバーセットによれば、ユーザは、使用したい携帯情報端末を選択すると共に、その携帯情報端末に適合する端末嵌込部を有するカバーを選択することができる。このように、周辺装置と一体的に用いられる携帯情報端末を選択することができる。
また、本発明のカバーによれば、携帯情報端末、及びこの携帯情報端末と共に用いられる周辺装置を一体化することができる。
さらに、本発明の一体型端末によれば、携帯情報端末および周辺装置のハンドリングが良く、あたかもバーコード読取専用端末であるかのような使用感が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態にかかるカバーセットの斜視図である。
【図２】（ａ）携帯情報端末を正面側から見たときの斜視図であり、（ｂ）携帯情報端末を背面側から見たときの斜視図である。
【図３】（ａ）周辺装置を正面側から見た斜視図であり、（ｂ）周辺装置を背面側から見た斜視図である。
【図４】（ａ）第１のカバーの正面図であり、（ｂ）第１のカバーの背面図である。
【図５】（ａ）第１のカバーの左側面図であり、（ｂ）第１のカバーの右側面図である。
【図６】（ａ）第１のカバーの平面図であり、（ｂ）第１のカバーの底面図である。
【図７】一体型端末の斜視図である。
【図８】（ａ）第２のカバーの正面図であり、（ｂ）第２のカバーの背面図である。
【図９】（ａ）第２のカバーの左側面図であり、（ｂ）第２のカバーの右側面図である。
【図１０】（ａ）第２のカバーの平面図であり、（ｂ）第２のカバーの底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図面に基づいて本発明の実施形態を説明する。なお、各図にわたって示される同じ符号は、同一又は同様のものを示す。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態に係るカバーセット１は第１のカバー３ａおよび第２のカバー３ｂを備えている。第１のカバー３ａは、携帯情報端末５ａ（図２）、及びこの携帯情報端末５ａに電気的に接続される周辺装置７（図３）に装着される。
【００２２】
図２に示すように携帯情報端末５ａはタブレット端末やスマートフォンに代表されるスマートデバイスであり、タッチパネル９、雌型の固定コネクタ１１、複数のプッシュスイッチ１３Ｌ，１３Ｒ、スライドスイッチ１５、イヤホンマイクのプラグが接続されるジャック１７、不図示の撮像装置、マイクロフォン、及びスピーカーを有するコンピュータにより実現されている。このコンピュータは、中央処理装置が記憶装置に記憶されているプログラムを実行することにより所定の機能を発揮し、無線通信モジュールを介して他の機器やネットワーク端末と通信する。
【００２３】
上記のコンピュータは携帯情報端末５ａの筐体１９に収納されている。この筐体１９は、カバープレート２１と、背部２５と、周壁部２３と、から構成されている。カバープレート２１は、長方形で透明であり、タッチパネル９の表示面上に配されている。背部２５（以下、「携帯情報端末５ａの背部２５」という）は、薄板状であり、カバープレート２１と対向して配置されている。この背部２５には撮像装置用の撮像窓２７が配置されている。周壁部２３は、カバープレート２１の周縁から背部２５にかけて延出している。この周壁部２３の短手壁の一方３１（以下、「携帯情報端末５ａの底部３１」という）には、マイクロフォンに通じている開口３３、雌型の固定コネクタ１１の口（以下、「コネクタ１１の受口」という）、及びジャック１７の口が開設されている。なお、以下、周壁部２３の短手壁の他方２９を、「携帯情報端末５ａの上部２９」という。周壁部２３における長手壁の一方３５（以下、「携帯情報端末５ａの左側部３５」という）には、２つのプッシュスイッチ１３Ｌとスライドスイッチ１５のキートップが突出して配置されている。また、周壁部２３における長手壁の他方３７（以下、「携帯情報端末５ａの右側部３７」という）には、プッシュスイッチ１３Ｒが突出して配置されている。
【００２４】
上記のコネクタ１１の受口に、周辺装置７の雄型コネクタ３９（図３）が接続されることにより、周辺装置７は携帯情報端末５ａの背部２５に沿って配置される。
【００２５】
図３に示す周辺装置７は、検出したバーコード情報を、雄型コネクタ３９を介して携帯情報端末５ａに送信するバーコードリーダモジュール（不図示）を備えている。このバーコードリーダモジュールは、発光素子と、バーコードからの反射光を受光する受光素子と、受光素子の出力信号に基づいてバーコード情報を解析し携帯情報端末５ａに送信するマイクロコンピュータと、このマイクロコンピュータに接続されている２つのプッシュスイッチと、を備えている。
【００２６】
周辺装置７は、さらに、バーコードリーダモジュールに電力を供給する電源モジュール（不図示）を備えている。この電源モジュールは、バーコードリーダモジュールに電力を供給する蓄電池と、外部電源から電力を受けるための複数の環状電極４３と、環状電極４３からの電力を制御しながら蓄電池に供給する充電制御ＩＣと、を有している。蓄電池の電力は雄型コネクタ３９を介して携帯情報端末５ａにも供給される。なお、複数の環状電極４３は互いに同心となるように配置されている。
【００２７】
バーコードリーダモジュールや電源モジュールは周辺装置７の筐体５９に収納されている。この筐体５９は携帯情報端末５ａの背部２５に沿って広がる略長方形の正面部４５を有している。この略長方形の正面部４５は、携帯情報端末５ａの背部２５よりも幅が狭く、携帯情報端末５ａの背部２５よりも長さが短い。また、正面部４５は携帯情報端末５ａの背部２５において底部３１寄りに配置されている。
【００２８】
また、筐体５９には、正面部４５の周縁から携帯情報端末５ａとは逆側に延出し、かつ内側に向かって傾斜する一対の側部４７（以下、「周辺装置７の側部４７」という）、上部４９（以下、「周辺装置７の上部４９」という）、底部５１（以下、「周辺装置７の底部５１」という）が形成されている。両方の側部４７には、プッシュスイッチを内蔵するスイッチ部４１（以下、「周辺装置７のスイッチ部４１」という）が形成されている。
【００２９】
また、筐体５９には、延出した側部４７の先から内側に広がる略長方形をした背部５３（以下、「周辺装置７の背部５３」という）が形成されている。この略長方形の背部５３の中央には電源モジュールの環状電極４３を露出させた状態で保持する方形の保持台５５が出っ張って形成されている。また、背部５３における携帯情報端末５ａの上部２９寄りの部分から、バーコードリーダモジュールの発光素子および受光素子のための読取窓部５７が突出して形成されている。
【００３０】
また、筐体５９には、正面部４５において携帯情報端末５ａの底部３１寄りの部分から、携帯情報端末５ａの底部３１に向かって突出する直方体形状のコネクタ部６１（以下、「周辺装置７のコネクタ部６１」という）が形成されている。このコネクタ部６１から携帯情報端末５ａのコネクタ１１の受口に向かって雄型コネクタ３９が突出して設けられている。
【００３１】
上記の携帯情報端末５ａおよび周辺装置７に対して第１のカバー３ａが装着される。この第１のカバー３ａは代表的にはシリコン樹脂から成り、第１のカバー３ａを構成している各部分の肉厚は薄く成型されている。
【００３２】
図１および図４〜図６に示すように、この第１のカバー３ａは、周辺装置７が嵌め込まれる装置嵌込部６３を有している。この装置嵌込部６３は、背部６３Ｂ、側部６３Ｌ，６３Ｒ、上部６３Ｕ、及び底部６３Ｄにより形成されている。
【００３３】
背部６３Ｂは、周辺装置７の背部５３（図３）に適合するように広がる略長方形であり、その中央部分に保持台５５の外形と同サイズの穴６５が開設されている。この穴６５に周辺装置７の保持台５５が嵌め込まれることで、保持台５５に形成された環状電極４３が背部６３Ｂの外側に露出する。また、背部６３Ｂから上部６３Ｕにかけて、周辺装置７の読取窓部５７に対応する部分に、読取窓部５７の外形と同サイズの穴６７が開設されている。この穴６７に読取窓部５７が通されることで、読取窓部５７が背部６３Ｂの外側へ突出して設けられることとなる。
【００３４】
側部６３Ｌ，６３Ｒは、周辺装置７の側部４７に適合するように、背部６３Ｂの左右の縁から延出している。この側部６３Ｌ，６３Ｒには、周辺装置７のスイッチ部４１に適合するように外側に膨らむスイッチ収納部６９が形成されている。このスイッチ収納部６９の内側には、周辺装置７のスイッチ部４１にあるキートップを押し下げるための十字型のリブ７１が形成されている。
【００３５】
上部６３Ｕは、周辺装置７の上部４９に適合するように、背部６３Ｂの上縁から延出している。また、底部６３Ｄは、周辺装置７の底部５１に適合するように、背部６３Ｂの底縁から延出している。
【００３６】
このような装置嵌込部６３に嵌め込まれた周辺装置７の正面部４５側に携帯情報端末５ａが配されて、カバー３ａに形成された端末嵌込部７３に嵌め込まれる。この端末嵌込部７３は、背部７３Ｂ、囲部７５、及び左右のスペーサー部７７，７９により形成されている。
【００３７】
背部７３Ｂは、携帯情報端末５ａの背部２５（図２）に適合するように形成されている。この背部７３Ｂにおいて携帯情報端末５ａの撮像窓２７に対応する部分には、撮像窓２７を露出させるための穴８１が開設されている。
【００３８】
囲部７５は、携帯情報端末５ａの上部２９、側部３５，３７、及び底部３１を囲うように形成されており、側部７３Ｌ，７３Ｒ、上部７３Ｕ、及び底部７３Ｄから構成されている。
【００３９】
側部７３Ｌ，７３Ｒは、背部７３Ｂの左右の縁から延出しており、携帯情報端末５ａの各側部３５，３７に適合するように形成されている。左側部７３Ｌにおいて、携帯情報端末５ａに設けられたスライドスイッチ１５に対応する部分には、スライドスイッチ１５のキートップの可動範囲に対応する穴８３が開設されている。また、側部７３Ｌ，７３Ｒにおいて、携帯情報端末５ａに設けられたプッシュスイッチ１３Ｌ，１３Ｒに対面する部分は、窪み８５が形成されており、窪み８５にはスイッチを押し下げるためのボタン部８７が形成されている。
【００４０】
上部７３Ｕは、背部７３Ｂの上縁から延出しており、携帯情報端末５ａの上部２９に適合するように形成されている。さらに、底部７３Ｄは、装置嵌込部６３の底部６３Ｄから延出しており、携帯情報端末５ａの底部３１から所定の間を隔てて設けられている。
【００４１】
左右のスペーサー部７７，７９は、底部７３Ｄと携帯情報端末５ａの底部３１の間に、周辺装置７のコネクタ部６１を挟んで形成されている。左スペーサー部７７には携帯情報端末５ａの底部３１に設けられたジャック１７に通じる穴８９が開設されている。右スペーサー部７９には携帯情報端末５ａの底部３１に向けられたマイクロフォン用の開口３３に通じる穴９１が開設されている。
【００４２】
底部７３Ｄおよび左右のスペーサー部７７，７９により、コネクタ部６１が嵌め込まれるコネクタ嵌込部９３が第１のカバー３ａの内側に形成されている。
【００４３】
このように、携帯情報端末５ａと接続された周辺装置７に第１のカバー３ａが装着されることで、図７に示す携帯情報端末５ａと周辺装置７とを一体的に取り扱うことができる一体型端末１００ａを形成することができる。このような一体型端末１００ａは、周辺装置７の紛失や、携帯し忘れを防止することができる。また、ユーザは、一方の手で一体型端末１００ａを保持しながらバーコードの読み込みが可能であり、他方の手でタッチパネル９の操作を行うことができる。このように、一体型端末１００ａはハンドリングに優れており、あたかもバーコード読取専用端末であるかのような使用感が得られる。
【００４４】
また、周辺装置７に設けられている環状電極４３が第１のカバー３ａの外側に露出しているので、第１のカバー３ａを取り外すことなく充電することができ、便利である。
【００４５】
本実施形態に係るカバーセット１は、第１のカバー３ａの他に第２のカバー３ｂを備えている。この第２のカバー３ｂは、携帯情報端末５ｂ及び周辺装置７に装着される。これにより携帯情報端末５ｂ、周辺装置７、及び第２のカバー３ｂが一体化した一体型端末１００ｂが形成される。
【００４６】
携帯情報端末５ｂは、携帯情報端末５ａよりも小型のスマートデバイスであり、中央処理装置の処理速度や記憶装置の容量などのコンピュータの性能も異なっている。携帯情報端末５ｂにおける各種スイッチ、コネクタの受口、ジャック、マイクロフォン用の開口、及び撮像窓の位置関係は、携帯情報端末５ａと共通している。
【００４７】
図１及び図８〜図１０に示すように、第２のカバー３ｂには、上記第１のカバー３ａと同一の周辺装置７が嵌め込まれる装置嵌込部６３が形成されている。すなわち、装置嵌込部６３は、背部６３Ｂ、側部６３Ｌ，６３Ｒ、上部６３Ｕ、及び底部６３Ｄを含む構成である。
【００４８】
また、第２のカバー３ｂには、周辺装置７の正面部４５側に配された携帯情報端末５ｂの背部２５に適合するように広がる背部９５Ｂと、携帯情報端末５ｂを囲うように形成された側部９５Ｌ，９５Ｒ、上部９５Ｕ、及び底部９５Ｄにより構成される囲部９７と、コネクタ部６１を挟んで形成された左右のスペーサー部９９，１０１と、が形成されている。このような背部９５Ｂ、囲部９７、及び左右のスペーサー部９９，１０１により、携帯情報端末５ｂが嵌め込まれる端末嵌込部９５が第２のカバー３ｂの内側に形成されている。また、底部９５Ｄおよび左右のスペーサー部９９，１０１により、コネクタ部６１が嵌め込まれるコネクタ嵌込部９３が第２のカバー３ｂの内側に形成されている。なお、上記の第１のカバー３ａと同様に、携帯情報端末５ｂのプッシュスイッチに対応する窪み１０３及びボタン部１１３、携帯情報端末５ｂの撮像窓、スライドスイッチ、ジャック、及びマイクロフォン用の開口に対応する穴１０５，１０７，１０９，１１１が第２のカバー３ｂに形成されている。なお、コネクタ嵌込部９３に対する端末嵌込部９５および装置嵌込部６３の位置関係は、第１のカバー３ａのコネクタ嵌込部９３に対する端末嵌込部７３および装置嵌込部６３の位置関係と共通している。
【００４９】
本実施形態のカバーセット１によれば、ユーザは、使用したい携帯情報端末５ａ，５ｂを選択すると共に、その携帯情報端末５ａ，５ｂに適合する端末嵌込部７３，９５を有するカバー３ａ，３ｂを選択することができる。このように、周辺装置７と一体的に用いる携帯情報端末５ａ，５ｂを選択することができる。また、各カバー３ａ，３ｂの装置嵌込部６３の形状およびサイズを共通化しているので、カバーセット１の提供者にとっては開発コストを低減することができる。
【００５０】
本実施形態のカバーセット１は、上記の第１のカバー３ａと第２のカバー３ｂのみの構成に限定されず、形状若しくはサイズ、又はその両方が異なる他の携帯情報端末に適合するように端末嵌込部が形成された第３のカバーをさらに備えても良い。
【００５１】
また、周辺装置７はバーコードリーダモジュールに代えて、ＲＦＩＤリーダモジュールを有しても良い。このとき、周辺装置７の筐体１９は読取窓部５７を有しない態様で形成されてもよい。また、バーコードリーダモジュールに加えてＲＦＩＤリーダモジュールを有しても良い。さらに、周辺装置７に組み込まれるモジュールは、ＩｒＤＡ赤外線通信モジュールに代表される通信モジュールであってもよい。さらにまた、上記のモジュールに限定されず、携帯情報端末の機能を拡張する他のモジュールが周辺装置７に組み込まれてもよい。
【００５２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲で、当業者の知識に基づき種々の改良、修正、変形を加えた態様で実施し得るものであり、これらの態様はいずれも本発明の範囲に属するものである。
【符号の説明】
【００５３】
１      カバーセット
３ａ      第１のカバー
３ｂ      第２のカバー
５ａ，５ｂ      携帯情報端末
７      周辺装置
１１      固定コネクタ
３９      雄型コネクタ
４３      環状電極
６３      装置嵌込部
７３，９５      端末嵌込部
９３      コネクタ嵌込部
１００ａ，１００ｂ      一体型端末
【要約】
【課題】周辺装置と一体的に用いられる携帯情報端末の選択が可能となるカバーセットを提供する。
【課題を解決するための手段】カバーセット１は第１のカバー３ａと第２のカバー３ｂを備えている。第１のカバー３ａと第２のカバー３ｂは、互いに形状およびサイズが共通している装置嵌込部６３を有している。この装置嵌込部６３に周辺装置７が嵌め込まれる。第１のカバー３ａと第２のカバー３ｂは、互いに形状やサイズが異なる端末嵌込部７３，９５を有している。この端末嵌込部７３にはサイズの大きな携帯情報端末５ａが嵌め込まれる。端末嵌込部９５にはサイズの小さな携帯情報端末５ｂが嵌め込まれる。これにより、ユーザは周辺装置７と共に使用する携帯情報端末５ａ，５ｂを選択することができる。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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