(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子を備えた発光ヘッドと、
前記発光ヘッドを識別する個別識別情報及び前記発光素子の発光量を補正する補正情報を格納する第１の補正情報格納手段とを有し、
更に、前記発光ヘッドは、前記個別識別情報を格納し、前記補正情報を格納しない個別識別情報格納手段を有する第１の発光ヘッド又は前記個別識別情報及び前記補正情報を格納する第２の補正情報格納手段を有する第２の発光ヘッドのいずれかであり、
前記第１の発光ヘッドの前記個別識別情報格納手段又は前記第２の発光ヘッドの前記第２の補正情報格納手段に格納した前記補正情報の有無に基づいて、前記第１の補正情報格納手段又は前記第２の補正情報格納手段に格納した前記補正情報のいずれを使用するかを決定する補正情報決定手段を有し、
前記補正情報決定手段が決定した前記補正情報に基づいて前記発光素子の発光量を補正することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記発光ヘッドは、前記第１の発光ヘッド、前記第２の発光ヘッド並びに前記個別識別情報を格納する情報格納手段及び前記補正情報を格納する前記情報格納手段のいずれも有さない第３の発光ヘッドのいずれか一であり、
前記補正情報決定手段は、前記第１乃至第３の発光ヘッドのいずれか一に係る前記補正情報の有無に基づいて、前記第１の補正情報格納手段又は前記第２の補正情報格納手段に格納した前記補正情報のいずれを使用するかを決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補正情報を格納するデータベースとネットワークを介して接続され、
前記補正情報決定手段が、前記第１の補正情報格納手段又は前記第２の補正情報格納手段に格納した前記補正情報のいずれを使用するかを決定することができないとき、前記データベースを検索することにより、前記補正情報を取得することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記発光ヘッドの前記個別識別情報を格納する情報格納手段は、
前記発光ヘッドに設けられた複数の電気的なコンタクトと、
導電性を有し、前記コンタクトの位置に選択的に穴が設けられた個別識別情報シールとを有することを特徴とする請求項１乃至３いずれか一記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記個別識別情報は、前記発光ヘッドの種別データ及び製造シリアル番号であることを特徴とする請求項１乃至４いずれか一記載の画像形成装置。
【請求項６】
オペレータが各種設定を入力するオペレーションパネルを有し、
前記オペレータパネルからの指示により、前記発光ヘッドと、前記第１の補正情報格納手段に格納している補正データとの対応を示す補正データリストを印刷可能としたことを特徴とする請求項１乃至４いずれか一記載の画像形成装置。
【請求項７】
発光素子に対して発光量を補正するための補正情報を前記発光素子に供給する画像形成装置の発光量補正方法において、
複数の発光素子を備えた発光ヘッドに対して、発光データを供給する発光データ供給工程と、
前記発光ヘッドを識別する個別識別情報及び前記発光素子の発光量を補正する前記補正情報を装置内の第１の補正情報格納手段に格納する補正情報格納工程と、
前記個別識別情報を格納し、前記補正情報を格納しない個別識別情報格納手段を有する第１の発光ヘッド又は前記個別識別情報及び前記補正情報を格納する第２の補正情報格納手段を有する第２の発光ヘッドから、前記個別識別情報格納手段又は前記第２の補正情報格納手段の格納内容を読み出す格納内容読出工程と、
前記格納内容読出工程で読み出した格納内容から前記補正情報の有無を判別する補正情報判別工程と、
前記補正情報判別工程の結果、前記第１の補正情報格納手段又は前記第２の補正情報格納手段に格納した前記補正情報のいずれを使用するかを決定する補正情報決定工程と、
前記補正情報決定工程で決定した前記補正情報に基づいて前記発光素子の発光量を補正する発光量補正工程を含むことを特徴とする画像形成装置の発光量補正方法。
【請求項８】
前記格納内容読出工程は、前記第１の発光ヘッド、前記第２の発光ヘッド並びに前記個別識別情報を格納する情報格納手段及び前記補正情報を格納する前記情報格納手段のいずれも有さない第３の発光ヘッドのいずれか一から格納内容を読み出すことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の発光量補正方法。
【請求項９】
ネットワークを介してデータベースに格納された前記補正情報を検索可能とするデータベース検索工程と、
前記補正情報決定工程において、前記第１の補正情報格納手段に格納した前記補正情報又は前記第２の発光ヘッドの前記第２の補正情報格納手段に格納した前記補正情報がないとき、前記データベースを検索することにより前記補正情報を取得することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の発光量補正方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光ヘッドを持つ電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式のプリンタにおける露光部としての発光ヘッドでは、ＬＥＤからなる発光素子毎の発光量をできる限り揃えるため、当該ＬＥＤヘッド内に不揮発性記憶素子を備え、各ＬＥＤの発光素子への駆動電流を個別に補正する補正データを設定することが行われている。
【０００３】
特許第３１３６０９９号公報（特許文献１）には、製造の際、試験機から入力される補正データをＬＥＤドライバへ送出し、発光量の確認と調整を行うとともに、補正値確定後は切り替えて２次記憶回路に補正データを書き込むようにし、これにより補正データの保持を行っていた。これは不揮発性記憶素子を使用しているため、電源を切っても補正データが消えることなくＬＥＤヘッドに記憶される。そして、ＬＥＤヘッドの交換においても、適正な補正値データをプリンタ本体に供給することができた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３１３６０９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１による技術によれば、補正情報の保持のため発光ヘッド毎にＥＥＰＲＯＭなどの記憶手段を備える必要があった。一方、画像形成装置本体には記憶手段が比較的豊富にあり、これらを有効活用することが求められている。更に、昨今の省エネ、省コスト、環境保全の立場では僅かであっても部品数の削減が必要であり、削減できる工夫も求められている。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、発光ヘッド毎に備えた補正情報の保持のための記憶手段を発光ヘッドから削減した画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明に関する画像形成装置は、複数の発光素子を備えた発光ヘッドと、前記発光ヘッドを識別する個別識別情報及び前記発光素子の発光量を補正する補正情報を格納する第１の補正情報格納手段とを有し、更に、前記発光ヘッドは、前記個別識別情報を格納し、前記補正情報を格納しない個別識別情報格納手段を有する第１の発光ヘッド又は前記個別識別情報及び前記補正情報を格納する第２の補正情報格納手段を有する第２の発光ヘッドのいずれかであり、前記第１の発光ヘッドの前記個別識別情報格納手段又は前記第２の発光ヘッドの前記第２の補正情報格納手段に格納した前記補正情報の有無に基づいて、前記第１の補正情報格納手段又は前記第２の補正情報格納手段に格納した前記補正情報のいずれを使用するかを決定する補正情報決定手段を有し、前記補正情報決定手段が決定した前記補正情報に基づいて前記発光素子の発光量を補正することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、発光素子の発光量を補正する補正情報及び前記発光ヘッドを識別する個別識別情報を格納する第１の補正情報格納手段を画像形成装置本体に設けたことを特徴とするものである。上記構成を有する本発明によれば、補正情報の保持のため発光ヘッド毎に備えた記憶手段を発光ヘッドから削減することができる。
【０００９】
従って、画像形成装置の工場においては製品としての出荷用発光ヘッドには補正情報は書き込まない。その代わりに、画像形成装置本体の第１の補正情報格納手段に補正情報を書き込むことになる。一方、製品の保守のために使用する保守用発光ヘッドというものもある。当該保守用発光ヘッドは、画像形成装置において、不具合のあった発光ヘッドの交換用のヘッドである。保守用発光ヘッドは、交換の容易性及び運搬の容易性から前記補正情報を当該保守用発光ヘッドに格納せざるを得ないものである。そうすると、画像形成装置からみると、補正情報を格納しない第１の発光ヘッド（前記出荷用発光ヘッド）と補正情報を格納する第２の発光ヘッド（交換済みの保守用発光ヘッド）との２種類の発光ヘッドが搭載されることになる。
【００１０】
本発明は、画像形成装置本体に補正情報決定手段を設けたことを更なる特徴とするものである。これにより前記第１の発光ヘッド又は前記第２の発光ヘッドの補正情報の有無に基づいて、画像形成装置本体にある第１の補正情報格納手段又は第２の発光ヘッドにある前記第２の補正情報格納手段の補正情報のいずれを使用するかを決定するようにした。これにより、保守によって新しく交換された保守用としての第２の発光ヘッドが搭載されても、交換前の第１の発光ヘッドと同様に各発光素子への駆動電流を個別に補正することができる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施の形態に関する画像形成装置１の主要ブロック図である。
【図２】画像形成装置１の画像形成部２の簡略断面を示す説明図である。
【図３】ＬＥＤヘッド３と感光部１５の外観を示す説明図である。
【図４】第１の実施の形態に関するネットワーク接続図である。
【図５】第１の実施の形態に関するＣＰＵ１１０の機能ブロック図である。
【図６】第１の実施の形態に関する第１の補正情報格納手段１１の格納内容を示す説明図である。
【図７】第１の実施の形態に関する出荷用ＬＥＤヘッド３−１のブロック図である。
【図８】第１の実施の形態に関する保守用ＬＥＤヘッド３−２のブロック図である。
【図９】第１の実施の形態に関するＬＥＤヘッド３のＬＥＤヘッドアレイ部２０のブロック図である。
【図１０】第１の実施の形態に関する補正回路２３５のブロック図である。
【図１１】第１の実施の形態に関する画像形成装置１のＣＰＵ１１０の動作を示すフローチャートである。
【図１２】第１の実施の形態に関するＬＥＤヘッド３へ送られる補正データ２７の信号波形を示す説明図である。
【図１３】第１の実施の形態に関するＬＥＤヘッド３へ送られる画像データの信号波形を示す説明図である。
【図１４】第１の実施の形態に関する補正データリスト４９の説明図である。
【図１５】第１の実施の形態の変形例１に関する                                                 のブロック図である。
【図１６】第１の実施の形態の変形例１に関する画像形成装置１のＣＰＵ１１０の動作を示すフローチャートである。
【図１７】第１の実施の形態の変形例２に関する画像形成装置１のＣＰＵ１１０の動作を示すフローチャートである。
【図１８】第２の実施の形態に関する個別識別情報読取回路５８を示す回路図である。
【図１９】第２の実施の形態に関する個別識別情報２６の読出し信号を示す波形図である。
【図２０】第２の実施の形態に関する識別端子付きＬＥＤヘッド６０の外観図である。
【図２１】図２０（ｂ）の一部拡大図である。
【図２２】第２の実施の形態に関する識別端子付きＬＥＤヘッド６０の横断面図である。
【図２３】第２の実施の形態に関する識別端子付きＬＥＤヘッド６０に個別識別情報シール６１を貼付けた状態を示す説明図である。
【図２４】個別識別情報シール６１を貼付けた状態の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の第１の実施の形態について説明する。図１は第１の実施の形態に関する画像形成装置１の主要ブロック図である。画像形成装置１はカラー機対応の電子写真方式のタンデム式プリンタである。画像形成装置１は、オペレータが各種設定を入力するオペレーションパネル１０３を有する。また、画像形成装置１は、ネットワークＩ／Ｆ１０４を有し、ＬＡＮケーブル１０４−１を介して上位装置としてのホストコンピュータ１００に接続される。また、画像形成装置１は、ＵＳＢメモリＩ／Ｆ１０５を有し、ＵＳＢメモリ１０５−１を接続可能とし、図示しない制御基板の交換時に補正データ２７の退避又は取り込みに使用する。ＲＯＭ１０６は、画像形成装置１の動作に必要なプログラムを格納する。また、ＲＡＭ１０７は、ＣＰＵ１１０の動作に必要なワークメモリ及び画像の編集及び画像データの生成に使用する。
【００１３】
ＬＥＤヘッド制御部１０８は、発光ヘッドとしてのＬＥＤヘッド３に対して次の三つの機能を有する。即ち、第１にＲＡＭ１０７に生成された画像データを発光ヘッド（以下ＬＥＤヘッド３という）に送出することである。第２にＬＥＤヘッド３の補正情報としての補正データ２７又は個別識別情報２６をＬＥＤヘッド３から読み出すことである。補正データ２７はＬＥＤヘッド３の発光素子の発光量を補正するためのデータであり、個別識別情報２６はＬＥＤヘッド３を識別するための情報である。第３に補正データ２７を再びＬＥＤヘッド３に書き込むことである。
【００１４】
第１の補正情報格納手段１１は、図６において後述するようにＬＥＤヘッド３の個別識別情報２６と、個別識別情報２６の製造シリアル番号４６に対応した補正データ２７を格納する。このように第１の補正情報格納手段１１は画像形成装置１本体に設けられる。
【００１５】
画像形成部２は、電子写真方式によって後述する印刷媒体１０に画像を形成する。画像形成部２は露光装置としてのＬＥＤヘッド３を含んで構成される。ＬＥＤヘッド３には、図７及び図８において後述するように出荷用ＬＥＤヘッド３−１及び保守用ＬＥＤヘッド３−２がある。図１に示すものは出荷用ＬＥＤヘッド３−１である。出荷用ＬＥＤヘッド３−１には、出荷用ＬＥＤヘッド３−１の製造シリアル番号４６を書込んだ後述する個別識別情報格納手段２１を含んで構成される。
【００１６】
図２は画像形成装置１の画像形成部２の簡略断面を示す説明図である。印刷媒体１０は媒体収納部９から画像形成部２へ矢印Ａ方向に搬送される。画像形成部２は感光ドラムからなる複数の感光部１５、帯電部１１、ＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄ及び現像部１４を有する。更に、画像形成部２は転写部１３及び定着部１６を有する。帯電部１１は矢印Ｂ方向に回転する感光部１５の表面を一様に帯電させる。ＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄは一様に帯電された感光部１５の表面を選択的に露光し、静電潜像を形成する。当該ＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄは、後述するように複数の発光素子としてのＬＥＤを主走査方向に配置して構成される。そして、ＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄは、イエロー、マゼンダ、シアン、黒の４色に対応して設けられる。
【００１７】
現像部１４は、ＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄによって形成された静電潜像にトナーを付着させて現像する。これら感光部１５、帯電部１１及び現像部１４はイメージドラムユニットとして交換可能に構成される。カラータンデム機としての画像形成装置１は、イエロー、マゼンダ、シアン、黒の４色に対応する４つのイメージドラムユニットを有する。転写部１３は、感光部１５の表面に現像されたトナー像を印刷媒体１０に転写する。更に、定着部１６は、印刷媒体１０に転写されたトナー像を熱及び圧力により印刷媒体１０に定着させる。更に、画像形成部２は、印刷媒体１０の搬送用の図示しないローラ類及びこれらを作動させる図示しない機構部を備えている。
【００１８】
画像形成装置１はホストコンピュータ１００からネットワークＩ／Ｆ１０４を介して画像データを受信すると、次のように動作する。即ち、ＣＰＵ１１０は受信した画像データを編集し、図示しない機構部を動作させる。そして、画像データをＬＥＤヘッド制御部１０８を介してＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄへと送信する。ＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄは画像データに基づいて指定された発光素子としてのＬＥＤを点滅させ、感光部１５に静電潜像を形成する。感光部１５に形成された静電潜像は現像部１４によりトナーが付着されトナー像に変える。感光部１５が印刷媒体１０に接すると、印刷媒体１０の裏面から掛けられた高電圧によりトナー像が印刷媒体１０に吸着する。こうしてトナー像が吸着した印刷媒体１０は高温の定着部１６に搬送され、印刷媒体１０に定着することになる。
【００１９】
図３はＬＥＤヘッド３と感光部１５の外観を示す説明図である。印刷媒体１０の搬送方向は矢印Ａ方向であり、矢印Ａ方向に垂直な方向、即ち印刷媒体１０の幅方向が主走査方向である。ＬＥＤヘッド３は主走査方向に複数の発光素子としてのＬＥＤが並べて設けられ、主走査方向に長い構造になっている。感光部１５もＬＥＤヘッド３に平行に円筒形をなしている。ＬＥＤヘッド３は感光部１５に密着して設けられる。図では分かり易くするため間隔を置いて図示してある。図におけるＬＥＤヘッド３と感光部１５との間の矢印は複数の発光素子としてのＬＥＤの光線を示す。
【００２０】
図４は第１の実施の形態に関するネットワーク接続図である。ネットワーク２５２はインターネット接続である。特定の場所に限定されず、ＷＡＮ（広域通信ネットワーク）を介してどこでも接続が可能である。ＬＥＤヘッド工場３０は部品としてのＬＥＤヘッド３を製造する工場である。プリンタ組立工場４０はＬＥＤヘッド３をはじめとした全ての部品を組み立ててプリンタとしての画像形成装置１を完成させる工場である。
【００２１】
ＬＥＤヘッド工場３０において、ＬＥＤヘッド試験機２５１はＬＥＤヘッド３のＬＥＤ毎の平均的な発光パワーを測定する。そして、その測定結果をもとにＬＥＤヘッド３のＬＥＤ毎の発光量がほぼ均一になるように各発光素子への駆動電流を補正するための補正データ２７を作成する。そして、製造シリアル番号４６と共に、当該補正データ２７をデータベース２５０に格納する。そして、作業員は、製造シリアル番号４６が表示されたバーコードラベル２８をＬＥＤヘッド３に貼り付ける。なお、ＬＥＤヘッド工場３０は、後述するように製品として画像形成装置１に搭載される出荷用ＬＥＤヘッド３−１（図７参照）と、製品の保守のために使用する保守用ＬＥＤヘッド３−２（図８参照）の両方を製造する。出荷用ＬＥＤヘッド３−１は個別識別情報格納手段２１を有し、保守用ＬＥＤヘッド３−２は第２の補正情報格納手段２２を有する。詳細については後述する。
【００２２】
その後、プリンタ組立工場４０において、出荷用ＬＥＤヘッド３−１をはじめとした各部品の組み立てが行われ、未完成品としての画像形成装置１が組み上がる。組立工場試験機２５３は未完成品としての画像形成装置１に対して、出荷用ＬＥＤヘッド３−１に貼られたバーコードラベル２８から前記製造シリアル番号４６を読み取る。そして、組立工場試験機２５３は、ネットワーク２５２を介して、ＬＥＤヘッド工場３０のデータベース２５０から前記製造シリアル番号４６に対応する前記補正データ２７を取り出す。そして、組立工場試験機２５３は、データベース２５０から取り出した補正データ２７を当該画像形成装置１内の前記第１の補正情報格納手段１１に書き込む。従って、プリンタ組立工場４０においては、製品としての出荷用ＬＥＤヘッド３−１には補正データ２７は書き込まない。その代わりに、画像形成装置１本体の第１の補正情報格納手段１１に補正データ２７を書き込むことになる。一方、製品の保守のために使用する保守用ＬＥＤヘッド３−２は、交換の容易性及び運搬の容易性から前記補正データを当該保守用ＬＥＤヘッド３−２に格納する。保守用ＬＥＤヘッド３−２は、ＬＥＤヘッド工場３０において、データベース２５０から取り出した補正データ２７を保守用ＬＥＤヘッド３−２の後述する第２の補正情報格納手段２２に書き込むことになる。
【００２３】
プリンタ組立工場４０において、その後、完成した画像形成装置１の印刷動作において、ＬＥＤヘッド制御部１０８は、前記上位のコンピュータから受信する画像データをＬＥＤヘッド３へ送信する。そして、ＬＥＤヘッド制御部１０８は、前記第１の補正情報格納手段１１から補正データ２７を読み出し、ＬＥＤヘッド３へ書き込むことができる。
【００２４】
また、画像形成装置１の保守においては、補正データ２７を格納した第２の補正情報格納手段２２を保守用ＬＥＤヘッド３−２が使用される。出荷用ＬＥＤヘッド３−１から保守用ＬＥＤヘッド３−２へ交換され、保守用ＬＥＤヘッド３−２に格納された補正データが使用されることになる。しかしながら、画像形成装置１を直接又はホストコンピュータ１００を介してネットワーク２５２に接続し、ＬＥＤヘッド工場３０のデータベース２５０を検索することにより、前記補正データ２７を得ることもできる。データベース２５０から得られた補正データ２７は、図示しない書込手段により前記第１の補正情報格納手段１１に書き込めばよい。
【００２５】
図５は第１の実施の形態に関するＣＰＵ１１０の機能ブロック図である。同図は本発明に関連する機能のみ図示してある。ＣＰＵ１１０のプリンタ制御部１１２はＲＯＭ１０６に格納されたプログラムによって動作し、ＣＰＵ１１０内の各部を制御する。
【００２６】
ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３は、ＬＥＤヘッド制御部１０８が読み出した出荷用ＬＥＤヘッド３−１の個別識別情報格納手段２１又は保守用ＬＥＤヘッド３−２の第２の補正情報格納手段２２の情報格納手段の種類、換言すれば、格納された補正データ２７の有無を判別する。補正データ２７の有無を判別する理由は、運用時に画像形成装置１に搭載されているのは、補正データ２７を格納しない出荷用ＬＥＤヘッド３−１及び補正データ２７を格納する交換済みの保守用ＬＥＤヘッド３−２の２種類が存在することになり、この相違を画像形成装置１が判別する必要があるからである。
【００２７】
ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３は、補正データ２７の有無に基づいて、第１の補正情報格納手段１１又は第２の補正情報格納手段２２のいずれかに格納された補正データ２７を使用するかを決定する。具体的には、図７に示す出荷用ＬＥＤヘッド３−１の個別識別情報格納手段２１には、個別識別情報２６が格納されているが、補正データ２７は格納されていない。従ってその場合、ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３は、図６に示す第１の補正情報格納手段１１に格納されている補正データ２７を使用することを決定する。一方、図８に示す保守用ＬＥＤヘッド３−２の第２の補正情報格納手段２２には、個別識別情報２６と補正データ２７が格納されている。従ってこの場合、ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３は、当該第２の補正情報格納手段２２に格納されている補正データ２７を使用することを決定する。これにより、保守によって新しく交換された保守用ＬＥＤヘッド３−２が搭載されても、交換前の出荷用ＬＥＤヘッド３−１と同様に各ＬＥＤ２３７への駆動電流を個別に補正することができる。
【００２８】
画像データ編集部１１４は、ホストコンピュータ１００からネットワークＩ／Ｆ１０４を介して受信した画像データを編集する。編集された画像データはＬＥＤヘッド制御部１０８を介して画像形成部２に送られ、画像形成される。機構制御部１１５は、画像形成部２の図示しない機構部の動作を制御する。
【００２９】
図６は第１の実施の形態に関する第１の補正情報格納手段１１の格納内容を示す説明図である。第１の補正情報格納手段１１は個別識別情報２６及びこれに対応する補正情報としての補正データ２７を格納する。個別識別情報２６は、例えばＡ４用ＬＥＤヘッド及びＬＥＤのドット密度等からなる種別データ４５並びに製造シリアル番号４６である。補正データ２７は、個別識別情報２６のうち、製造シリアル番号４６に対応する発光量補正データ４７である。個別識別情報２６は、イエロー、マゼンダ、シアン、黒用の４個有し、これに対応して補正データ２７も４個有する。
【００３０】
画像形成装置１を前記プリンタ組立工場４０で組み立てる際、画像形成装置１に取り付けるＬＥＤヘッド３の製造シリアル番号４６に対応する補正データ２７を画像形成装置１本体の第１の補正情報格納手段１１に格納する。第１の補正情報格納手段１１は部品としてはＲＯＭで構成し、具体的なＲＯＭ種類としてはＮＡＮＤＦｌａｓｈなどの大容量の不揮発性メモリである。この大容量の不揮発性メモリに、当該補正データ２７と他の情報を共有して格納してもよい。フォントデータなどのデータ量は数十ＭＢｙｔｅであるのに対して補正データ２７は数十ＫＢｙｔｅと小さい。そのため、補正データ２７のために特別に記憶手段を持つ必要はなく、共有している不揮発性メモリの一部を使用する。
【００３１】
補正データ２７はＬＥＤヘッド３の製造シリアル番号４６に対応する。ここで、LEDヘッド３ａ〜３ｄは、イエロー、マゼンダ、シアン、黒の４色に対応しており、製造シリアル番号は異なるが、いずれも同じ仕様である。このことから、例えば黒用のLEDヘッド３ａにドット不良があり、記録媒体上の黒い画像にこのドットの不良が原因で白筋が出る場合がある。そのとき、ユーザが黒用のＬＥＤヘッド３ａと他色、例えば黄色用のＬＥＤヘッド３ｂと交換して印刷しようというときが想定される。このような理由でＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄが交換されたとしても、ＬＥＤヘッド３の個別識別情報２６、特に製造シリアル番号４６を格納するので、製造シリアル番号４６に対応した補正データ２７を特定できる。
【００３２】
図７は第１の実施の形態に関する出荷用ＬＥＤヘッド３−１のブロック図である。製品となる画像形成装置１に搭載される第１の発光ヘッドとしての出荷用ＬＥＤヘッド３−１は、ＬＥＤヘッドアレイ部２０と個別識別情報格納手段２１を有する。出荷用ＬＥＤヘッド３−１は、画像形成装置１の中にイエロー、マゼンダ、シアン、黒用の４個有する。出荷用ＬＥＤヘッド３−１の個別識別情報格納手段２１は補正データ２７を格納しない。個別識別情報格納手段２１に格納された個別識別情報２６は、種別データ４５及び出荷用ＬＥＤヘッド３−１を識別する製造シリアル番号４６などが含まれる。製造シリアル番号４６はイエロー、マゼンダ、シアン、黒用の４個毎に異なる。ＬＥＤヘッド３は、ＬＥＤヘッド制御部１０８と接続され（図１参照）、画像データと補正データ２７の書込みは、クロック３１、データ３２、ラッチ信号３３、ストローブ信号３４及びロード信号３５を介して行われる。また、個別識別情報２６の読出しは、ＥＥクロック３６、ＥＥデータ３７及びＥＥデータ選択信号３８を介して行われる。
【００３３】
個別識別情報格納手段２１はＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリである。ＥＥＰＲＯＭは容量により当然価格が異なるが、容量の大きなものは高価であり、少ないものは安価である。補正データ２７はＥＥＰＲＯＭの容量としては大きな容量を必要とする。よって補正データ２７を格納するＥＥＰＲＯＭは高価となる。一方、当該個別識別情報２６は数十Ｂｙｔｅ程度である。よって、個別識別情報格納手段２１は最も小さいＥＥＰＲＯＭにすることができ、価格も安価に抑えることができる。
【００３４】
図８は第１の実施の形態に関する保守用ＬＥＤヘッド３−２のブロック図である。第２の発光ヘッドとしての保守用ＬＥＤヘッド３−２は、ＬＥＤヘッドアレイ部２０と第２の補正情報格納手段２２を有する。保守用ＬＥＤヘッド３−２は、画像形成装置１の中にイエロー、マゼンダ、シアン、黒用の４個有する。第２の補正情報格納手段２２は、個別識別情報２６と補正情報としての補正データ２７を格納する。個別識別情報２６は種別データ４５及び保守用ＬＥＤヘッド３−２を識別する製造シリアル番号４６などが含まれる。補正データ２７は発光量補正データ４７である。製造シリアル番号４６及び補正データ２７はイエロー、マゼンダ、シアン、黒用の４個毎に異なる。
【００３５】
ＬＥＤヘッド３はＬＥＤヘッド制御部１０８と接続され（図１参照）、画像データと補正データ２７の書込みは、クロック３１、データ３２、ラッチ信号３３、ストローブ信号３４及びロード信号３５を介して行われる。また、補正データ２７の読出しはＥＥクロック３６、ＥＥデータ３７、ＥＥデータ選択信号３８を介して行われる。第２の補正情報格納手段２２の容量は数十Ｋｂｙｔｅである。
【００３６】
図９は第１の実施の形態に関するＬＥＤヘッド３のＬＥＤヘッドアレイ部２０のブロック図である。シフトレジスタ２３０はクロック３１に同期して、データ３２を順にシフトして取り込む。ラッチ回路２３１は、シフトレジスタ２３０に取り込んだ１ライン分のデータを一斉に取り込む。１個のＬＥＤヘッドアレイ部２０内に発光素子としてのＬＥＤ２３７がＮｏ．１〜Ｎｏ．４９９２設けられる。各発光素子としてのＬＥＤ２３７は、ＡＮＤゲート２３２、ＬＥＤ用電源としてのＶＤＤ２３４、補正回路２３５、ＦＥＴ２３６とともにドットを構成する。
【００３７】
まず、ＬＥＤヘッド制御部１０８より送信されたデータ３２がクロック３１に同期してシフトレジスタ２３０により取り込まれる。１ライン分がシフトレジスタ２３０にシフトされ取り込まれると、次にラッチ信号３３により後段のラッチ回路２３１に一斉に取り込まれる。次にストローブ信号３４により、ＡＮＤゲート２３２をＯＮし、ＦＥＴ２３６をドライブする。次に説明する補正回路２３５により各ＬＥＤが同等の発光量になるように調整された駆動電流がＬＥＤ２３７に流れ、こうしてＬＥＤ２３７が発光する。
【００３８】
図１０は第１の実施の形態に関する補正回路２３５のブロック図である。補正回路２３５は、シリアルパラレル変換回路２５０とトランジスタ２５２ａ〜２５２ｅ及び抵抗２５１から構成される。そして、補正回路２３５は、ロード信号３５、ストローブ信号３４及びラッチ信号３３を入力とする。補正データ２７の設定時は、データ３２をシリアルインＳＩＮから取り込み、内部の図示しないシフト回路によりシフトし、シリアルパラレル変換回路２５０の各ポートＡ〜Ｅに出力する。この出力によりトランジスタ２５２ａ〜２５２ｅをＯＮ又はＯＦＦする。
【００３９】
ＬＥＤ発光時は、トランジスタ２５２ａ〜２５２ｅのＯＮ又はＯＦＦ状態を保持したままとなり、ＶＤＤ２３４端子からＦＥＴ２３６端子間の抵抗値を制限する。トランジスタ２５２ａ〜２５２ｅをこのように構成する理由は、発光量を均一になるように補正するためである。より具体的には、同一アレイユニット内のＬＥＤの発光量の差をできる限り少なくするようにするためである。例えば、あるＬＥＤ２３７の発光効率が低い場合には、トランジスタ２５２ａ〜２５２ｅを全てオンにすることにより、多くの駆動電流によってＬＥＤ２３７を駆動する。一方、発光効率が極めて高い場合には、トランジスタ２５２ａ〜２５２ｅを全てオフにすることにより、少しの駆動電流によってＬＥＤ２３７を駆動する。ＬＥＤ２３７の発光効率がその間である場合には、トランジスタ２５２ａ〜２５２ｅを選択的にオンにすることにより、ＬＥＤ２３７の発光量がほぼ均一になるように補正している。さらに、他のＬＥＤについても。ＬＥＤ２３７と同様にして発光量を調整する。
【００４０】
図１１は第１の実施の形態に関する画像形成装置１のＣＰＵ１１０の動作を示すフローチャートである。
Ｓ１００：電源が入るとＣＰＵ１１０は、各部に対し動作を開始するよう指示する。
Ｓ１０１：画像形成部２には、出荷用ＬＥＤヘッド３−１又は保守用ＬＥＤヘッド３−２のいずれかが搭載されている。ＣＰＵ１１０はＬＥＤヘッド制御部１０８に対し、画像形成部２の出荷用ＬＥＤヘッド３−１における個別識別情報格納手段２１又は保守用ＬＥＤヘッド３−２における第２の補正情報格納手段２２に格納されているデータを読み出すよう指示する。格納されているデータに補正データ２７がある場合（図８参照）又は個別識別情報２６のみの場合（図７参照）のいずれかである。
【００４１】
Ｓ１０２：ＣＰＵ１１０のプリンタ制御部１１２は、ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３に対し、読み出したデータに補正データ２７が含まれているかいないか判別するよう指示する。ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３は、補正データ２７の有無に基づいて判別する。補正データ２７が含まれている場合はステップ１０３へ移行し、補正データ２７が含まれていない場合はステップ1０４へ移行する。
【００４２】
Ｓ１０３：ステップ1０２において補正データ２７が含まれている場合、画像形成装置１に搭載されているＬＥＤヘッド３は保守用ＬＥＤヘッド３−２である。ＣＰＵ１１０のプリンタ制御部１１２は、ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３に対し、保守用ＬＥＤヘッド３−２の第２の補正情報格納手段２２に格納されている補正データ２７を使用することを決定するよう指示する。そしてＣＰＵ１１０は、ＬＥＤヘッド制御部１０８に対し、この補正データ２７を読み出すよう指示する。そして、補正データ２７を第１の補正情報格納手段１１に格納するよう指示する。更に、ＣＰＵ１１０は、ＬＥＤヘッド制御部１０８に対し、第１の補正情報格納手段１１に格納した補正データ２７を再度ＬＥＤヘッド３に送出するよう指示する。こうしてＬＥＤヘッド３は補正データ２７に基づいてＬＥＤ２３７の発光量を補正する。
【００４３】
なお、補正データ２７はイエロー、マゼンダ、シアン、黒の４色に対応しており、各色のＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄに送出する。この補正データ２７は前記プリンタ組立工場４０において、保守用ＬＥＤヘッド３−２に貼られたバーコードラベル２８に基づいて、データベース２５０から取り出されて、第２の補正情報格納手段２２に格納された補正データ２７である（図８参照）。
【００４４】
Ｓ１０４：ステップ１０２において補正データ２７が含まれていない場合、画像形成装置１に搭載されているＬＥＤヘッド３は出荷用ＬＥＤヘッド３−１である。ＣＰＵ１１０はＬＥＤヘッド制御部１０８に対し、出荷用ＬＥＤヘッド３−１の個別識別情報格納手段２１から個別識別情報２６を読み出すよう指示する。プリンタ制御部１１２は、ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３に対し、第１の補正情報格納手段１１に格納されている補正データ２７のうち、読み出した個別識別情報２６に対応した補正データ２７を使用することを決定するよう指示する。そして、ＣＰＵ１１０はＬＥＤヘッド制御部１０８に対し、補正データ２７をＬＥＤヘッド３に送出するよう指示する。こうしてＬＥＤヘッド３は補正データ２７に基づいてＬＥＤ２３７の発光量を補正する。
【００４５】
第１の補正情報格納手段１１には、製造シリアル番号４６に対応して補正データ２７が格納されている。従って、ステップ1０１で読み出した出荷用ＬＥＤヘッド３−１の個別識別情報２６を参照して、同じ製造シリアル番号４６の補正データ２７を出荷用ＬＥＤヘッド３−１に送出する。
【００４６】
同様に、補正データ２７はイエロー、マゼンダ、シアン、黒の４色に対応しており、各色のＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄに送出する。この補正データ２７は前記プリンタ組立工場４０において、出荷用ＬＥＤヘッド３−１に貼られたバーコードラベル２８に基づいて、データベース２５０から取り出されて、第１の補正情報格納手段１１に格納された補正データ２７である（図７参照）。
【００４７】
次に図１２により、ＬＥＤヘッド３に対する補正データ２７の信号波形について説明する。図１２は第１の実施の形態に関するＬＥＤヘッド３へ送られる補正データ２７の信号波形を示す説明図である。信号はクロック３１、データ３２、ラッチ信号３３及びロード信号３５である。
【００４８】
補正データ２７は５ｂｉｔあり、すべての発光素子に対して設定する。データ送出の方法は、まずＢｉｔ０をすべての発光素子に設定し、ラッチ信号３３をＯＮする。次にＢｉｔ１を送出し、ラッチ信号３３をＯＮするといったようにＢｉｔ４まで繰り返すことで補正回路２３５（図１０参照）に補正データ２７を設定する。画像データの送出と補正データの送出とでモードを分けるために、補正データ２７を送出している期間はロード信号３５を"Ｈ"にする。
【００４９】
図１３は第１の実施の形態に関するＬＥＤヘッド３へ送られる画像データの信号波形を示す説明図である。信号はクロック３１、データ３２、ラッチ信号３３及びストローブ信号３４である。期間ｔ１ではＬＥＤヘッド３に送られたデータ３２がクロック３１に同期してシフトレジスタ２３０に取り込まれる。１ライン分送信が完了するとラッチ信号がＯＮし、ラッチ回路２３１に取り込まれる。期間ｔ２では期間ｔ１と同様、データ３２がシフトレジスタ２３０に取り込まれる。一方、先ほどラッチ回路２３１に取り込まれたデータ３２とストローブ信号３４がＡＮＤゲート２３２に入力される。そして、ストローブ信号３４が"Ｌ"の期間ＦＥＴ２３６をＯＮさせ、補正回路２３５により補正を受けた駆動電流がＬＥＤ２３７を発光させる。期間ｔ３では同様に処理が行われる。
【００５０】
こうして印刷媒体１０の副走査方向のライン分のデータが選択的にＬＥＤヘッド３にて露光され、感光部１５に静電潜像を形成する。これを印刷媒体１０に転写し、そして定着器により定着し、印刷媒体１０に印刷ができる。
【００５１】
図１４は第１の実施の形態に関する補正データリスト４９の説明図である。補正データリスト４９は、第１の補正情報格納手段１１に格納しているＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄ及びＬＥＤヘッド３の補正データ２７との対応表である。第１の補正情報格納手段１１には、前述のように個別識別情報２６及び製造シリアル番号４６に対応する補正データ２７が格納されている。ＤＥＦＡＵＬＴ４９−１の文字列には、ＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄ毎にプリンタ組立工場４０で書き込まれた補正データ２７が記載されている。ＯＴＨＥＲ４９−２の文字列は、図８に示すように保守のために交換した保守用ＬＥＤヘッド３−２の補正データ２７である。即ち、ステップ１０３において、保守用ＬＥＤヘッド３−２の第２の補正情報格納手段２２に格納されている補正データ２７を第１の補正情報格納手段１１に格納したものである。
【００５２】
オペレータは画像形成装置１のオペレーションパネル１０３からこの補正データリスト４９の印刷指示をすることができる。オペレーションパネル１０３からの補正データリスト４９の印刷指示があると、ＣＰＵ１１０はＬＥＤヘッド制御部１０８に対し、第１の補正情報格納手段１１からＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄ及びこれらの補正データ２７を読み出すよう指示する。そして、ＣＰＵ１１０はオペレーションパネル１０３に対し、これらを表示するよう指示する。オペレーションパネル１０３はこれらを表示することにより、オペレータは実際に取り付けられたＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄ及び記録されている補正データ２７を目視で確認ができる。
【００５３】
プリンタ組立工場４０で画像形成装置１を組み立てる場合は、図７に示す個別識別情報２６を持つ出荷用ＬＥＤヘッド３−１を使用して組み立てる。完成品としての画像形成装置１は第１の補正情報格納手段１１に格納された補正データ２７を使用するため正常に動作する。
【００５４】
画像形成装置１の保守によりＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄのいずれか一を交換する場合、保守員は図８の補正データ２７を持つ保守用ＬＥＤヘッド３−２に交換する。画像形成装置１は保守用ＬＥＤヘッド３−２の第２の補正情報格納手段２２に格納された補正データ２７を使用するため、この場合も正常に動作する。
【００５５】
同じく装置の保守により、第１の補正情報格納手段１１を含む図示しない制御基板ごと交換する場合は、オペレータは画像形成装置１のオペレーションパネル１０３から退避メニューを選択する。これにより、一旦ＵＳＢメモリ１０４に補正データ２７を退避させ、オペレータが制御基板を交換後、復元メニューを選択することにより、補正データ２７を復元する。そして、前述の補正データリスト４９で正しく補正データ２７が対応されていることを確認することができる。
【００５６】
本実施の形態はカラー機（４本のＬＥＤヘッド）を前提としている。そのため、前述のようにユーザがＬＥＤヘッド３を入れ替えて使用する場合、黒色の印刷物で白筋が目立つので、黄色のヘッドと交換してしまうといったことがあると想定される。この場合でも、画像形成装置１はＬＥＤヘッド３が交換されたことを検出し、個別識別情報２６に合致した補正データ２７を使用することを決定することができる。
【００５７】
（第１の実施の形態の変形例１）
第１の実施の形態の説明では、画像形成装置１がカラー機の場合について説明した。第１の実施の形態の変形例１はモノクロ機に関するものである。画像形成装置１がモノクロ機の場合、ＬＥＤヘッド３は１本のみであるので、前述のカラー機と異なり画像形成装置１内でＬＥＤヘッド３が交換される可能性が低い。このようにモノクロ機では、図１５に示すように情報格納手段を持たないモノクロ用ＬＥＤヘッド３−３を使用することで一層の効果が得られる。図１５は第１の実施の形態の変形例１に関するモノクロ用ＬＥＤヘッド３−３のブロック図である。第３の発光ヘッドとしてのモノクロ用ＬＥＤヘッド３−３は情報格納手段としてのＥＥＰＲＯＭを有さない。即ち、個別識別情報２６を格納する情報格納手段及び補正データ２７を格納する情報格納手段のいずれも有さない。これは、プリンタ組立工場４０で画像形成装置１の第１の補正情報格納手段１１に補正データ２７を書込み、その補正データ２７にて運用する。そして保守時には、図８に示す補正データ２７を持つ保守用ＬＥＤヘッド３−２に交換すればよい。こうすることで、当該モノクロ用ＬＥＤヘッド３−３には一切のＥＥＰＲＯＭを削減することが可能となる。
【００５８】
図１５において、モノクロ用ＬＥＤヘッド３−３はＬＥＤヘッドアレイ部２０を有する。ＥＥクロック３６、ＥＥデータ３７は抵抗Ｒを介してグランドに接続され、ＥＥデータ選択信号３８は結線されていない。即ち、読み込もうとしても"０"しか読めないようになっている。こうすることにより、ＬＥＤヘッド制御部１０８から読み込もうとしたとき、エラーとせずに、"０"を読むことにより、情報格納手段を持たないモノクロ用ＬＥＤヘッド３−３であることを判別させることができる。即ち、モノクロ用ＬＥＤヘッド３−３に対しても、カラー用のＬＥＤヘッド３と共通のＬＥＤヘッド制御部１０８とすることができる。
【００５９】
図１６は第１の実施の形態の変形例１に関する画像形成装置１のＣＰＵ１１０の動作を示すフローチャートである。
Ｓ２００：電源が入るとＣＰＵ１１０は、各部に対し動作を開始するよう指示する。
Ｓ２０１：画像形成部２には、出荷用ＬＥＤヘッド３−１、保守用ＬＥＤヘッド３−２及びモノクロ用ＬＥＤヘッド３−３のいずれか一が搭載されている。ＣＰＵ１１０はＬＥＤヘッド制御部１０８に対し、画像形成部２のＬＥＤヘッド３における個別識別情報格納手段２１又は第２の補正情報格納手段２２に格納されているデータを読み出すよう指示する。格納されているデータに補正データ２７がある場合（図８参照）、個別識別情報２６のみの場合（図７参照）又はデータがない場合（図１５参照）のいずれかである。
【００６０】
Ｓ２０２：ＣＰＵ１１０のプリンタ制御部１１２は、ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３に対し、読み出したデータがあるかないか判別するよう指示する。ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３は、出荷用ＬＥＤヘッド３−１、保守用ＬＥＤヘッド３−２及びモノクロ用ＬＥＤヘッド３−３から読み出したデータの有無に基づいて判別する。データがない場合はモノクロ用ＬＥＤヘッド３−３であるのでステップ２０３へ移行し、データがある場合は、当該データは補正データ２７又は個別識別情報２６であるのでステップ２０４へ移行する。
【００６１】
Ｓ２０３：読み出したデータがない場合は、画像形成装置１に搭載されているＬＥＤヘッド３はモノクロ用ＬＥＤヘッド３−３である。ＣＰＵ１１０のプリンタ制御部１１２は、ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３に対し、第１の補正情報格納手段１１に格納されている補正データ２７を使用することを決定するよう指示する。その後、ＣＰＵ１１０は、ＬＥＤヘッド制御部１０８に対し、第１の補正情報格納手段１１に格納されている補正データ２７をモノクロ用ＬＥＤヘッド３−３に送出するよう指示する。補正データ２７はモノクロ用ＬＥＤヘッド３−３に対応しており、モノクロ用ＬＥＤヘッド３−３に送出する。この補正データ２７は前記プリンタ組立工場４０において、ＬＥＤヘッド３に貼られたバーコードラベル２８に基づいて、データベース２５０から取り出されて、第１の補正情報格納手段１１に格納された補正データ２７である。
【００６２】
Ｓ２０４：出荷用ＬＥＤヘッド３−１、保守用ＬＥＤヘッド３−２及びモノクロ用ＬＥＤヘッド３−３から読み出したデータがある場合、ＣＰＵ１１０のプリンタ制御部１１２は、ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３に対し、読み出したデータに補正データ２７が含まれているかいないか判別するよう指示する。ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３は、補正データ２７の有無に基づいて判別する。補正データ２７が含まれている場合はステップ２０５へ移行し、補正データ２７が含まれていない場合はステップ２０６へ移行する。
【００６３】
Ｓ２０５：ステップ２０４において補正データ２７が含まれている場合、画像形成装置１に搭載されているＬＥＤヘッド３は保守用ＬＥＤヘッド３−２である。この場合、プリンタ制御部１１２は、ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３に対し、保守用ＬＥＤヘッド３−２の第２の補正情報格納手段２２に格納されている補正データ２７を使用することを決定するよう指示する。その後、ＣＰＵ１１０は、ＬＥＤヘッド制御部１０８に対し、保守用ＬＥＤヘッド３−２の第２の補正情報格納手段２２に格納されている補正データ２７を読み出すよう指示する。そして、第１の補正情報格納手段１１に格納するよう指示する。更に、第１の補正情報格納手段１１に格納した補正データ２７を再度ＬＥＤヘッド３に送出するよう指示する。こうしてＬＥＤヘッド３は補正データ２７に基づいてＬＥＤ２３７の発光量を補正する。
【００６４】
Ｓ２０６：ステップ２０４において読み出したデータに補正データ２７が含まれていない場合は、画像形成装置１に搭載されているＬＥＤヘッド３は出荷用ＬＥＤヘッド３−１である。この場合、ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３は、データはあるが補正データ２７がない状態、即ち、データが個別識別情報２６のみであると判断する。すると、プリンタ制御部１１２はＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３に対し、第１の補正情報格納手段１１に格納する補正データ２７のうち、読み出した個別識別情報２６に対応した補正データ２７を使用することを決定するよう指示する。
【００６５】
その後、ＣＰＵ１１０は、ＬＥＤヘッド制御部１０８に対し、第１の補正情報格納手段１１に格納されている補正データ２７をＬＥＤヘッド３に送出するよう指示する。第１の補正情報格納手段１１には、製造シリアル番号４６に対応して補正データ２７が格納されている。従って、ステップ1０１で読み出したＬＥＤヘッド３の個別識別情報２６を参照して、同じ製造シリアル番号４６の補正データ２７をＬＥＤヘッド３に送出する。こうしてＬＥＤヘッド３は補正データ２７に基づいてＬＥＤ２３７の発光量を補正する。
【００６６】
（第１の実施の形態の変形例２）
第１の実施の形態においては、プリンタ組立工場４０からネットワーク２５２を介して補正データを格納するデータベース２５０に対して、補正データ２７の検索を行うことを説明した。第１の実施の形態の変形例２は、出荷後の運用において、ホストコンピュータ１００又は画像形成装置１からネットワーク２５２を介してデータベース２５０の検索を行うものである。ホストコンピュータ１００又は画像形成装置１は、ネットワーク２５２を介して補正データを格納するデータベース２５０と接続されている。第１の実施の形態の変形例２は、何らかの原因で第１の補正情報格納手段１１に格納されている補正データ２７にアクセスできない場合に有効となる。
【００６７】
図１７は第１の実施の形態の変形例２に関する画像形成装置１のＣＰＵ１１０の動作を示すフローチャートである。ステップ３００からステップ３０３はステップ１００からステップ１０３と同じであるから説明を省略する。
【００６８】
Ｓ３０４：ステップ３０２において補正データ２７が含まれていない場合、画像形成装置１に搭載されているＬＥＤヘッド３は出荷用ＬＥＤヘッド３−１である。ＣＰＵ１１０はＬＥＤヘッド制御部１０８に対し、出荷用ＬＥＤヘッド３−１の個別識別情報格納手段２１から個別識別情報２６を読み出すよう指示する。ＣＰＵ１１０のプリンタ制御部１１２は、ＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３に対し、第１の補正情報格納手段１１に格納されている補正データ２７のうち、読み出した個別識別情報２に対応した補正データ２７があるかどうか判別するよう指示する。該当する補正データ２７が含まれていればステップ３０５へ移行し、何らかの原因で補正データ２７が含まれていなければステップ３０６へ移行する。
【００６９】
Ｓ３０５：ステップ３０４において補正データ２７が含まれている場合、プリンタ制御部１１２はＬＥＤヘッド補正情報決定部１１３に対し、第１の補正情報格納手段１１に格納されている補正データ２７を使用することを決定するよう指示する。そして、ＣＰＵ１１０はＬＥＤヘッド制御部１０８に対し、第１の補正情報格納手段１１に格納されている補正データ２７をＬＥＤヘッド３に送出するよう指示する。第１の補正情報格納手段１１には、製造シリアル番号４６に対応して補正データ２７が格納されている。従って、ＬＥＤヘッド制御部１０８は、ステップ３０１で読み出したＬＥＤヘッド３の個別識別情報２６を参照して、同じ製造シリアル番号４６の補正データ２７をＬＥＤヘッド３に送出する。こうしてＬＥＤヘッド３は補正データ２７に基づいてＬＥＤ２３７の発光量を補正する。
【００７０】
Ｓ３０６：ステップ３０４において、何らかの原因により、第１の補正情報格納手段１１に格納する個別識別情報２６に対応した補正データ２７が含まれていない場合があり得る。この場合、補正情報決定手部１１３は、第１の補正情報格納手段１１又は第２の補正情報格納手段２２に格納した補正データ２７のいずれを使用するかを決定することができない。ＣＰＵ１１０はホストコンピュータ１００に対し、ネットワーク２５２を介してＬＥＤヘッド工場３０のデータベース２５０に対し、個別識別情報２６と同じ製造シリアル番号４６があるかどうか検索するよう指示する。
【００７１】
Ｓ３０７：データベース２５０の検索の結果、個別識別情報２６に対応する補正データ２７が得られたら、ＣＰＵ１１０はホストコンピュータ１００に対し、これを読み出すよう指示する。
【００７２】
Ｓ３０８：ＣＰＵ１１０のプリンタ制御部１１２は、第１の補正情報格納手段１１に対し、個別識別情報２６に対応する補正データ２７を格納するよう指示する。その後はステップ３０５へ移行する。
なお、ステップ３０４において、第１の補正情報格納手段１１に、個別識別情報２６に対応した補正データ２７が含まれていない場合について、データベースを検索することを説明したがこれに限らない。即ち、保守用ＬＥＤヘッド３−２の第２の補正情報格納手段２２に、個別識別情報２６に対応した補正データ２７が含まれていない場合についても、同様にデータベースを検索するようにしても同様の効果を有する。
【００７３】
また、ステップ３０６において、ＬＥＤヘッド工場３０のデータベース２５０への検索に際しホストコンピュータ１００に対して指示をしたが、これに限らない。即ち、画像形成装置１が直接ネットワーク２５２を介して、データベース２５０へ検索を行うこととしてもよい。
【００７４】
以上のように第１の実施の形態では、ＬＥＤヘッド３の情報格納手段の種類である個別識別情報格納手段２１又は第２の補正情報格納手段２２を判別すること、換言すると、ＬＥＤヘッド３の情報格納手段に格納された補正データ２７の有無を判別することによって、最適な補正データ２７の使用を決定することができる。これによりＬＥＤヘッド３のＥＥＰＲＯＭを削減できる。更に、ＬＥＤヘッド３の製造時に補正データ２７をＬＥＤヘッド３自体に書込む工程も削減することができる。
【００７５】
また、画像形成装置１の保守においては、補正データ２７及び個別識別情報２６を格納した保守用ＬＥＤヘッド３−２を用意できるという効果を有する。また、補正データ２７を画像形成装置１の第１の補正情報格納手段１１に格納するようにしたので、保守時の補正データ書込工数を削減できるという効果を有する。
【００７６】
ユーザが黒用のＬＥＤヘッド３ａと他色、例えば黄色用のＬＥＤヘッド３ｂと交換して印刷しようというときが想定される。ＬＥＤヘッド３の個別識別情報２６、特に製造シリアル番号４６を格納するので、ＬＥＤヘッド３ａ〜３ｄが交換されても補正データ２７を特定できるという効果を有する。
【００７７】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態は、第１の実施の形態のＬＥＤヘッド３の個別識別情報格納手段２１の改善策である。第１の実施の形態の個別識別情報格納手段２１は容量の少ないＥＥＰＲＯＭを使用して個別識別情報２６を格納していた。第２の実施の形態の情報格納手段はＥＥＰＲＯＭによらないで個別識別情報２６を格納するものである。第２の実施の形態は、ＬＥＤヘッド３に貼付する個別識別情報シール６１から個別識別情報２６を読み取るものである。
【００７８】
図１８は第２の実施の形態に関する個別識別情報読取回路５８を示す回路図である。個別識別情報読取回路５８は個別識別情報格納手段として機能する。個別識別情報読取回路５８はパラレルシリアル変換回路５０を有する。パラレルシリアル変換回路５０はｎｂｉｔ（ｎ＝８）の状態をシリアルデータに変換する。Ｆ０〜Ｆ７は電気的なコンタクト５１である。開放状態では"Ｈ"、グランドに接地された状態では"Ｌ"になる。コンタクト５１は同じものがＦ０からＦ７の８個ある。信号はＥＥＣＬＫ３５、ＥＥＤＡＴＡ３６及びＥＥデータ選択信号３７を接続する。これは図７に示した個別識別情報格納手段２１に置き換えて接続するものである。
【００７９】
図１９は第２の実施の形態に関する個別識別情報２６の読出し信号を示す波形図である。ＥＥデータ選択信号３７が"Ｌ"のとき回路が選択され、ＥＥＣＬＫ３５に同期してＦ０〜Ｆｎコンタクト５１の状態をＥＥＤＡＴＡ３６にシリアルに出力する。
【００８０】
図２０は第２の実施の形態に関する識別端子付きＬＥＤヘッド６０の外観図である。同図（ａ）は識別端子付きＬＥＤヘッド６０の斜視図である。同図（ａ）に示すように識別端子付きＬＥＤヘッド６０の側面にＦ０〜Ｆ７のコンタクト５１の先端が現れている。同図（ｂ）は識別端子付きＬＥＤヘッド６０の一部省略平面図である。基板５４はプラスチック製のカバー５５によって封入される。カバー５５の下に基板５４があることを表現するため、同図（ｂ）はカバー５５を一部省略して示す。
【００８１】
図２１は図２０（ｂ）の一部拡大図である。図２２は第２の実施の形態に関する識別端子付きＬＥＤヘッド６０の横断面図である。基板５４には、パラレルシリアル変換回路５０、接続線５０−１、アングルタイプのピンヘッダ５３及びコンタクト５１が形成されている。接続線５０−１はコンタクト５１とパラレルシリアル変換回路５０とを接続する。コンタクト５１は、ピンヘッダ５３から垂直に立ち上がり、その後は、識別端子付きＬＥＤヘッド６０の側面に設けられたゴムラバー５６へ向けて水平に設けられる。ゴムラバー５６には個別識別情報シール６１との接触をしないため、コンタクト５１が通るように穴５６−２が設けられている。コンタクト５１の先端５１−１はゴムラバー５６の外面より若干突出しているとよい。後述するように個別識別情報シール６１との選択的に接触を維持するためである。
【００８２】
図２３は第２の実施の形態に関する識別端子付きＬＥＤヘッド６０に個別識別情報シール６１を貼付けた状態を示す説明図である。図２４は個別識別情報シール６１を貼付けた状態の拡大図である。個別識別情報シール６１は銀ラミネートシールであり、電導性を有する。個別識別情報シール６１はバーコード６２が印刷され、バーコード６２の意味する情報に合わせてレザー加工機によって穴６３が選択的に開けられている。これを図２３に示すように識別端子付きＬＥＤヘッド６０の側面のコンタクト５１の位置に合わせて貼り付けることでビットを表現することができる。個別識別情報シール６１はバーコード６２の意味する情報に合わせて複数の穴６３が選択的に開いている。例えばコンタクト５１のＦ０は対応する位置に穴６３が開いているため、コンタクト５１は個別識別情報シール６１と開放状態となる。一方、例えばコンタクト５１のＦ４及びＦ６は対応する位置に穴６３がない。そのため、コンタクト５１の先端５１−１は個別識別情報シール６１と接触するためコンタクト５１のＦ４及びＦ６は導通状態となる。
【００８３】
これにより、第２の実施の形態に関する個別識別情報読取回路５８によれば、第１の実施の形態と同じく、図１１に示した画像形成装置１のＣＰＵ１１０の動作を示すフローチャートにより個別識別情報２６の読み取り動作をすることができる。
【００８４】
以上第２の実施の形態によれば、個別識別情報２６の書込工数を削減することができる。バーコードラベル２８の貼り付け工程と個別識別情報２６の書込工程が同時にできるので工数の削減になる。
【００８５】
第２の実施の形態の製造シリアル番号のラベルはヘッドのモード設定ピンとしても利用が可能である。例えば品種を削減する目的でデータ送出モードの異なる２品種を設定ピンにより使い分けるなどの設定を行う。レベルの貼り付け方で機能を変えることができるので、旧機種の保守を目的としたユニバーサルヘッドなどへの応用が可能である。
【符号の説明】
【００８６】
１        画像形成装置
２        画像形成部
３        ＬＥＤヘッド
１０      印刷媒体
１１      第１の補正情報格納手段
２１      個別識別情報格納手段
２２      第２の補正情報格納手段
２６      個別識別情報
２７      補正データ
３０      ＬＥＤヘッド工場
４０      プリンタ組立工場
１００    ホストコンピュータ
１０８    ＬＥＤヘッド制御部
１１０    ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
0006033181.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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