(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャップを連続的に搬送する間に、電子線を照射してキャップを殺菌する電子線キャップ殺菌装置において、
チャンバー内を移動するキャップを案内する搬送ガイドと、この搬送ガイドに沿って移動されるキャップに電子線を照射する電子線照射手段と、電子線の照射異常を検出する検出手段とを備え、
前記搬送ガイドの一部を移動可能な移動ガイドとするとともに、前記移動ガイドを前記電子線照射手段による電子線照射範囲内で、キャップの殺菌が終了する位置よりも下流部分に配置し、
前記検出手段によって電子線の照射異常が検出されると、前記移動ガイドを作動させることにより、前記移動ガイドよりも上流に位置しているキャップを電子線照射範囲において搬送ガイドから排除することを特徴とする電子線キャップ殺菌装置。
【請求項２】
前記搬送ガイドの電子線照射範囲よりも上流側にストッパ手段を設け、前記検出手段により電子線の異常が検出されると、前記ストッパ手段を作動させて、キャップが電子線照射範囲内に供給されることを阻止することを特徴とする請求項１に記載の電子線キャップ殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送手段によって搬送されているキャップに電子線を照射して殺菌する電子線キャップ殺菌装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
搬送手段によって連続的に搬送されているキャップに、電子線照射装置から電子線を照射して殺菌するキャップ殺菌装置は従来から知られている。このような電子線によるキャップ殺菌装置では、電子線の照射が過剰であれば変形したり変色したりするおそれがあり、また、放電や真空圧低下など電子線照射装置で異常が発生したために電子線の照射が不十分であった場合には、キャップの殺菌が不完全になってしまうという問題が発生する。そこで、電子線の照射状態や、キャップの搬送状態を監視して、キャップの殺菌に異常が生じた場合にこれを検出することができる殺菌装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
前記特許文献１に記載されたキャップ殺菌装置は、殺菌に異常があった場合にこれを検出することは可能であるが、殺菌が不十分なキャップを排出するための機構を備えていない。従って、完全に殺菌されていないキャップが搬送経路の下流側に流れてしまい、下流側のガイドや空間がキャップに付着していた菌によって汚染されてしまう。さらに、汚染状態から復帰するまでに時間がかかるという問題が発生する。
【０００４】
また、特許文献２には、電子線殺菌装置により殺菌された容器が殺菌不良と判定された場合に、この容器を排斥する殺菌不良容器の排斥装置が記載されている。この特許文献２に記載された電子線殺菌装置では、グリッパによって首部が把持された容器が電子線照射装置によって電子線が照射された後、殺菌良否検出器によって殺菌の良否を検出され、殺菌不良と判定された場合には、容器カウント装置により殺菌不良対象容器の信号が制御装置へ送られ、該当容器が排斥位置に到達すると、グリッパが開放されて排斥容器受け箱に落下して排斥される。
【０００５】
前記特許文献２に記載された発明の構成では、電子線の照射不足により殺菌が不十分であった容器が、汚染された状態のまま殺菌チャンバー内に排斥されるので、殺菌室内の空間が汚染されてしまうという問題が発生する。また、殺菌が不十分な容器を把持していたグリッパが、再び電子線照射装置まで移動して殺菌されるまでは汚染された状態のまま無菌チャンバー内を移動しているので空間内を汚染してしまうという問題があった。
【０００６】
そこで、本出願の発明者は、汚染したキャップが無菌空間内を送られることが無く、この空間を汚染することを防止することができる電子線キャップ殺菌装置の発明をした（特願２０１１−２８５７５３号参照）。
【０００７】
前記特許出願に記載された発明は、無菌室内をキャップシュートによって搬送されるキャップに電子線照射手段から電子線を照射して殺菌を行う電子線キャップ殺菌装置であり、キャップシュートの下流部にストッパ手段を設け、さらにその下流側にキャップを排除する排除手段を設け、電子線の照射異常があったときには、ストッパ手段でキャップを停止させ、その後、電子線の照射が正常に戻ったときに、停止しているキャップに電子線を照射した後、排除手段によって排除するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−１８９３５５号公報
【特許文献２】特開２０１１−２１９１５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前記特許出願に記載された発明では、無菌空間内を汚染することは防止できるが、異常発生時にストッパや排除手段等の動作が多く、また、再度電子線を照射してからキャップを排除するので、復帰までの時間が長くなってしまうという問題があった。また、電子線の照射範囲の下流側に排除手段を設けているので、キャップシュートの長さが長くなるという問題もあった。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、キャップを連続的に搬送する間に、電子線を照射してキャップを殺菌する電子線キャップ殺菌装置において、チャンバー内を移動するキャップを案内する搬送ガイドと、この搬送ガイドに沿って移動されるキャップに電子線を照射する電子線照射手段と、電子線の照射異常を検出する検出手段とを備え、前記搬送ガイドの一部を移動可能な移動ガイドとするとともに、前記移動ガイドを前記電子線照射手段による電子線照射範囲内で、キャップの殺菌が終了する位置よりも下流部分に配置し、前記検出手段によって電子線の照射異常が検出されると、前記移動ガイドを作動させることにより、前記移動ガイドよりも上流に位置しているキャップを電子線照射範囲内において搬送ガイドから排除することを特徴とするものである。
【００１１】
また、第２の発明は、前記第１の発明において、前記搬送ガイドの電子線照射範囲よりも上流側にストッパ手段を設け、前記検出手段により電子線の異常が検出されると、前記ストッパ手段を作動させて、キャップが電子線照射範囲内に供給されることを阻止することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
キャップをリジェクトするための移動ガイドを、電子線照射範囲内の殺菌を終了する位置よりも下流部に設け、電子線の照射異常が検出されたときには、移動ガイドを作動させてキャップをリジェクトするようにしたので、無菌チャンバー内を汚染することを防止でき、また、照射異常が発生した後の復帰時間を短縮することができる。しかも、下流側のシュートの長さを短縮するという効果も奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は電子線キャップ殺菌装置の全体の構成を示す側面図である。（実施例１）
【図２】図２は電子線照射範囲内での搬送方向と直交する方向の断面図である。
【図３】図３はリジェクト手段を拡大して示す図である。
【図４】図４はリジェクトガイドの駆動を示す図であり、図（ａ）は側面図、図（ｂ）は縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
無菌チャンバー内に搬送ガイド（キャップシュート）が配置されており、このキャップシュートによって搬送されるキャップに、電子線照射手段から電子線を照射して殺菌を行う。キャップシュートは、複数本（例えば５本）のガイド棒で、横向きのキャップの上下および左右両面を保持するようになっており、上方からキャップを連続して落下させる上流側の落下区間と、垂直な平面内で回転するスターホイールのポケットに保持されて回転搬送されるキャップを案内する規制搬送区間と、スターホイールから解放されたキャップを転動させて搬送する自由搬送区間とを有している。規制搬送区間の下流部から自由搬送区間の上流部に亘って、搬送されているキャップに電子線照射手段から電子線を照射する電子線照射範囲が設定されており、この範囲で電子線の照射が行われてキャップが殺菌される。キャップを搬送するキャップシュートを挟んで、電子線照射手段の向かい側に一定の間隔で複数の磁石が配置されており、これら磁石によって、キャップ４の開口部４ｂ側から照射された電子線を磁界により偏向させて天面４ａ側に回り込ませて照射するようにしている。前記キャップシュートの規制搬送区間では、自由搬送区間での搬送速度よりも遅い速度で回転搬送しつつキャップの殺菌を行い、キャップが自由搬送区間に入ると間隔を空けて搬送され、全面が電子線の照射を受けて殺菌される。キャップシュートの落下部の下流端、つまり、規制搬送区間への接続部にストッパ手段が設けられており、電子線照射範囲へのキャップの供給を規制することができる。また、電子線照射範囲内の、殺菌が終了する位置よりも下流側に、移動ガイドを移動させることによりキャップをリジェクトできるリジェクト手段が設けられている。電子線の照射に異常が検出されたときには、先ず、ストッパ手段を作動させてキャップの供給を停止させるとともに、リジェクト手段の移動ガイドを回動させて、キャップシュートの下面を開放してキャップをリジェクトする。電子線照射手段が正常に戻ると、ストッパ手段を開放してキャップの供給を再開して通常運転に復帰する。以上の構成にしたことにより無菌チャンバー内の汚染を防止するとともに、通常運転への復帰時間を短縮するという目的を達成する。
【実施例１】
【００１５】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。この電子線キャップ殺菌装置は、無菌チャンバー２内にキャップ４（図２参照）を搬送する搬送ガイド（キャップシュート）６が配置され、このキャップシュート６内を搬送されているキャップ４に電子線照射手段（電子線照射装置）８から電子線を照射して殺菌を行った後、キャッパ（図示せず）に送るようになっている。
【００１６】
前記無菌チャンバー２は、この実施例では鉛板で構成され、電子線や電子線の照射によって発生するＸ線（制動Ｘ線）を遮断するようになっている。この無菌チャンバー２の上部壁面２ａにキャップシュート６の入口側が挿通される開口２ａａが形成され、また、図１の左側の壁面２ｂにもキャップシュート６の出口側が挿通される開口２ｂａが形成されており、上方から供給されたキャップ４が、このキャップシュート６に案内されて搬送される間に、電子線照射装置８から照射された電子線により殺菌された後、壁面２ｂを通って外部に排出されて次の工程のキャッパに送られる。
【００１７】
前記キャップシュート６は、搬送されるキャップ４の周囲を複数本（この実施例では５本）のガイド棒６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄ、６Ｅで囲んで支持するようになっている（図２参照）。上下のガイド棒６Ａ、６Ｂは、キャップ４の直径よりも僅かに大きい間隔で配置され、両側のガイド棒６Ｃ、６Ｄ、６Ｅは、キャップ４の高さ（天面４ａと開口４ｂ側との距離）よりも僅かに大きい間隔で配置されており、搬送するキャップ４を確実に保持するとともに、キャップ４がスムーズに転動できるようになっている。この実施例では、キャップ４の天面４ａ側（図２の左側）を支持するガイド棒６Ｃ、６Ｄが２本配置され、その他の３方は、各１本のガイド棒６Ａ、６Ｂ、６Ｅが配置されているが、必ずしもこの配置に限るものではなく、少なくとも搬送方向の前後左右を支持できるものであれば適宜変更可能である。
【００１８】
キャップシュート６は、ほぼ垂直に近い急角度に配置された上流側の落下区間６ａと、後に説明する回転式移送手段としてのスターホイール１０によって、キャップ４の移動を規制しつつ搬送する規制搬送区間６ｂと、この規制搬送区間６ｂの下流側に連続して設けられ、キャップ４が自重により回転しつつ落下する緩やかな傾斜の自由搬送区間６ｃとを備えている。
【００１９】
前記各ガイド棒６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄ、６Ｅは、内部に冷却水通路（図示を省略）が形成されており、運転中は、この冷却水通路内に冷却水を流すことにより常にガイド棒６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄ、６Ｅを冷却している。
【００２０】
無菌チャンバー２のほぼ中央部に、水平な回転軸（図示を省略）を中心に垂直な平面内で回転する回転式移送手段（スターホイール１０）が配置されている。スターホイール１０の外周部には、円周方向等間隔でキャップ４に係合する係合部１０ａが突出して設けられ、これにより複数のキャップ収容部（ポケット１０ｂ）が形成されている。この係合部１０ａにより、前記上流側の落下区間６ａを落下してきたキャップ４を、一定の間隔に切り離して前記ポケット１０ｂ内に保持し、キャップ４の自由な移動を規制しつつ搬送して、下流側に送り出すようになっている。キャップ４は、ポケット１０ｂ内に横向きの状態で収容されて円筒部４ｃを保持される。
【００２１】
キャップシュート６は、このスターホイール１０の外周側に、ほぼ半周に亘ってスターホイール１０を囲む円弧状部が形成されている。この円弧状部が、スターホイール２４によって規制しつつキャップ４を搬送する前記規制搬送区間６ｂを構成している。さらに、この規制搬送区間６ｂに続いて、前記自由搬送区間６ｃが設けられている。この自由搬送区間６ｃは、そのまま下流側の壁面２ｂを通過して図示しないキャッパが設置されたキャッピング室に延びている。前記規制搬送区間６ｂでは、スターホイール１０によって規制することにより、この下流側の自由搬送区間６ｃの搬送速度よりも遅い速度でキャップ４を搬送している。
【００２２】
前記キャップシュート６の、スターホイール１０の下部付近から下流側へかけて、搬送されているキャップ４に電子線を照射する電子線照射装置８が配置されている。この電子線照射装置８は、図１では、省略して示しているが、符号１２で示す部分が電子線照射装置８による電子線の照射範囲であり、規制搬送区間６ｂの下流側の一部と自由搬送区間６ｃの上流部を含んでいる。電子線照射装置８は、図示しない制御手段によって作動を制御される。また、この電子線キャップ殺菌装置には、電子線の照射異常を検出する検出手段（図示せず）が設けられており、照射異常があった場合にこれを検出してその信号を制御手段に送る。
【００２３】
この実施例で殺菌されるキャップ４は、前記キャップシュート６内を横向き（天面４ａと開口部４ｂが搬送方向の左右を向いた状態）で搬送されるようになっており、図２に示すように、電子線照射装置８の照射窓８ａがキャップ４の開口部４ｂと向かい合わせの状態となるように配置されている。
【００２４】
また、電子線照射装置８の、キャップシュート６を挟んだ向かい側に、所定の間隔を開けて複数の偏向手段（磁石１４）が配置されている（図２および図３参照）。これら磁石１４は、キャップ４の開口部４ｂ側から照射された電子線を磁界によって偏向させて天面４ａ側に回り込ませて照射するようにしている（図２に破線で示す矢印１６が回り込む電子線を示している）。従って、キャップ４の円筒部４ｃの外側を通った電子線をキャップ４の天面４ａに回り込ませるために、磁石１４は、キャップ４よりも上方側（図２に示す状態）または下方側に延ばした状態で配置している。磁石１４としては、ネオジウム磁石やサマリウムコバルト磁石等の強力な磁力を発生させるものを使用し、磁石１４をキャップ４よりも上方側に延ばす場合は、搬送方向上流側をＮ極、下流側をＳ極として各磁石１４を配列し、各磁石１４間で上流側から下流側へ向かう磁界を生じさせる。これにより、電子線は上方から下方へ円運動するように電磁偏向され、キャップ４の天面４ａに向けて照射される。また、各磁石１４をキャップ４よりも下方側に延ばす場合は、搬送方向上流側をＳ極、下流側をＮ極として配列し、各磁石１４間で下流側から上流側へ向かう磁界を生じさせる。これにより、電子線は下方から上方へ円運動するように電磁偏向されて、キャップ４の天面４ａに向けて照射される。
【００２５】
前記各磁石１４にも冷却水が供給されるようになっている。図３に示すように、各磁石１４はその外面を、内側の小さいケース１４ａと外側の大きいケース１４ｂの２つのケースで囲み、これら両ケース１４ａ、１４ｂの間の空間内に、給水管１４ｃから冷却水を流して電子線が照射される磁石１４を冷却している。
【００２６】
キャップシュート６の落下区間６ａの下流端（規制搬送区間６ｂへの接続部）に、落下区間６ａから供給されてくるキャップ４を一時停止させるストッパ手段１８が設けられている。このストッパ手段１８は、エアシリンダ１８ａによって進退動されるストッパ１８ｂを有しており、このストッパ１８ｂをキャップシュート６（落下区間６ａ）内に突出させて、キャップシュート６の落下区間６ａ内のキャップ４の落下を停止させることができる。
【００２７】
さらに、キャップシュート６の電子線照射範囲１２内に位置する部分に、キャップシュート６内を搬送されるキャップ４をリジェクトするためのリジェクト手段２０が設けられている。このリジェクト手段２０は、５本のガイド棒６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄ、６Ｅのうち下側のガイド棒６Ｂの一部２０ａを切り離して、エアシリンダ２０ｂによって移動できるようになっており、この移動ガイド（以下リジェクトガイド２０ａと呼ぶ）をエアシリンダ２０ｂによって回動させることにより、下側ガイド棒６Ｂの上流側と下流側に連続した位置と、下側ガイド棒６Ｂの上流側を支点（後に説明する回転軸２２が支点となる）にして下方へ揺動し、下側ガイド棒６Ｂの位置から外れてキャップ４を落下させる退避位置との間で移動できるようになっている。なお、移動ガイドは回動する動作に限るものではなく、左右方向への移動、または上下方向への移動等によって下側ガイド棒６Ｂにキャップ４が落下する空間を形成するものであればよい。
【００２８】
無菌チャンバー２の側壁２ｃを貫通して回転軸２２が回転自在に支持され、この回転軸２２の、無菌チャンバー２の内部側端部にリジェクトガイド２０ａが取り付けられている（図４参照）。回転軸２２の、無菌チャンバー２の外部側には、リジェクトガイド作動用のエアシリンダ２０ｂが取り付けレバー２４を介して連結されている。このエアシリンダ２０ｂのピストンロッドを伸張させると、前記リジェクトガイド２０ａは、その上流端（回転軸２２）を支点にして下流側を下方へ向けて回動される。このリジェクトガイド２０ａが設けられている位置の上方に、エア噴射ノズル２６が配置されている（図３参照）。リジェクトガイド２０ａを開放してキャップ４をリジェクトする際にこのエア噴射ノズル２６からエアを噴射することにより、キャップ４をキャップシュート６から確実に排出して下流側へ搬送されてしまわないようにしている。この実施例では、リジェクトガイド２０ａの支点である回転軸２２の位置までに、キャップ４は必要な電子線の照射を受けて殺菌が完了している。
【００２９】
前記リジェクトガイド２０ａにも冷却水が供給されて冷却されるようになっている。回転軸２２の内部に冷却水の供給通路２２ａと排出通路２２ｂが形成されており、冷却水供給管２２ｃから供給された冷却水を前記供給通路２２ａを通ってリジェクトガイド２０ａに送り、排出通路２２ｂから冷却水排出管２２ｄを通して排出して循環させるようになっている。
【００３０】
無菌チャンバー２の底面２ｄの下流部寄りに、前記リジェクト手段２０からリジェクトされたキャップ４を受け入れるリジェクトケース２８が固定されている。このリジェクトケース２８の下流端の底面に、リジェクト通路３０が接続され、このリジェクト通路３０を介してリジェクトされたキャップ４をキャップ回収ボックス３２に投入するようになっている。このリジェクトケース２８の、前記リジェクトガイド２０ａの下方に位置する部分に、傾斜面２８ａが形成されて、リジェクトされたキャップ４を前記リジェクト通路３０側に流すようになっている。
【００３１】
前記無菌チャンバー２の内部の下流部側（図１の左側）上部に給気口３４が形成され、外部からフィルタ（図示せず）を介して無菌エアが導入されており、無菌チャンバー２内は常に陽圧に維持されるようになっている。また、この無菌チャンバー２の上流部（図１の右側）寄りには、２個の排気口３６が形成されている。さらに、前記リジェクト通路３０内に排気口３８が形成されている。前記給気口３４から無菌チャンバー２内に吹き込まれたエアが、上流側の排気口３６から排出されるとともに、リジェクトケース２８を通ってリジェクト通路３０側へと流れており、キャップ４のリジェクト方向へのエアの流れを形成している。
【００３２】
前記構成の電子線キャップ殺菌装置の作動について説明する。通常の運転中は、キャップシュート６の上流部の落下区間６ａの下端に設けられているストッパ手段１８のストッパ１８ｂが後退し、リジェクト手段２０のリジェクトガイド２０ａは上方へ回動されて下方側ガイド棒６Ｂの上流部および下流部と連続した状態になっている。キャップ４は図１の紙面の奥側に開口部４ｂを向け、手前側に天面４ａを向けた状態で連続的に落下してくる。先頭のキャップ４がスターホイール１０のポケット１０ｂ内に収容されると、キャップシュート６の規制搬送区間６ｂを、上部（スターホイール１０の外周側）および両側部をガイド棒６Ｂ、６Ｃ、６Ｄ、６Ｅに支持され、スターホイール１０の回転によって回転（公転）搬送される。この際にキャップ４は、円筒部４ｃの外周面がガイド棒６Ｂに接触しており、ポケット１０ｂ内で回転（自転）しながら搬送される。
【００３３】
スターホイール１０の下部側までキャップ４が搬送されると、電子線照射装置８の照射範囲１２内に入り、電子線の照射を受ける。キャップ４が規制搬送区間６ｂを搬送されている間は、スターホイール１０の回転速度に規制され主にキャップ４の内面に必要な時間を掛けて電子線が照射されて殺菌が行われる。
【００３４】
その後、規制搬送区間６ｂを搬送されてきたキャップ４が自由搬送区間６ｃに入ると、スターホイール１０のポケット１０ｂから開放され、下方側ガイド棒６Ｂ上を、上方側ガイド棒６Ａおよび左右ガイド棒６Ｃ、６Ｄ、６Ｅにガイドされて自由搬送区間６ｃ内を回転搬送される。規制搬送区間６ｂを搬送されてきたキャップ４は、スターホイール１０のポケット１０ｂから一定の間隔で自由搬送区間６ｃに送り出され、自由搬送区間６ｃ内を搬送される。規制搬送区間６ｂでは、スターホイール１０の回転速度を制御して、下流側の自由搬送区間６ｃにおける転動速度よりも遅い速度でキャップ４を搬送しており、スターホイール１０のポケット１０ｂの間隔よりも大きい間隔で搬送される。
【００３５】
その後、自由搬送区間６ｃでは、一定間隔以上離れて搬送されてキャップ４同士が接触することはないので、電子線が直接照射されるキャップ４の内面、磁石１４によって電子線が偏向され回り込んで照射される天面４ａ側、および電子線が通過する円筒部４ｃの外面すべてに均等に電子線が照射されて殺菌される。このようにして一方向からの電子線の照射により、キャップ４全面に電子線を照射して殺菌することができる。この際、キャップ４は下方側ガイド棒６Ｂ上を回転しながら搬送されるので、各ガイド棒６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄ、６Ｅによって電子線が遮られる箇所は変化していくため、キャップ４の内外面全面に電子線を照射することができる。電子線照射装置８から照射される電子線が正常であるときには、殺菌されたキャップ４は、そのままキャップシュート６内を転動しつつ搬送され、無菌チャンバー２を出て次のキャッピング室に送られ、図示しないキャッパによってキャッピングが行われる。なお、図１および図３に示すように、ガイド棒の一部（図３に符号６Ｇで示す部分）が曲げられているが、この変形したガイド棒も電子線の照射位置を変化させるために形成されている。
【００３６】
前記のようにキャップシュート６内を搬送されているキャップ４に対し、電子線照射装置８から正常に電子線が照射されている間は、上流側のストッパ手段１８とリジェクト手段２０は作動せず、キャップ４は連続的に搬送されて電子線を照射される。ところが、電子線照射装置８で放電が発生したり真空圧が低下する等の異常が発生して十分な電子線が照射されなかった場合には、検出手段がこの異常を検知して制御手段に信号を送り、制御手段が前記ストッパ手段１８にキャップ４の供給を停止するように指令をするとともに、リジェクト手段２０にも殺菌不良のキャップ４をリジェクトするために作動指令を出力する。ストッパ１８ｂがシリンダ１８ａの作動によってキャップシュート６の落下区間６ａ内に突出して、後続のキャップ４の落下を阻止する。また、リジェクト手段２０はエアシリンダ２０ｂの作動によってリジェクトガイド２０ａを回動させ、下流端側を下方に向ける（図１に示す状態）。
【００３７】
照射異常が発生した時点で、自由搬送区間６ｃに移動しているキャップ４はそのまま開放しているリジェクトガイド２０ａを通り抜けてリジェクトケース２８内に落下し、リジェクト通路３０を通ってキャップ回収ボックス３２に収容される。このとき、リジェクトガイド２０ａの上方に設けられているエア噴射ノズル２６から下方へ向けてエアが噴射されており、リジェクトガイド２０ａの位置よりも上流側に位置しているキャップ４は確実にリジェクトされる。なお、リジェクトガイド２０ａを下方に移動させる時点で、回転軸２２の下流を移送中のキャップ４は慣性力の影響で、リジェクトされずにそのまま下流へと移送されるものもあるが、回転軸２２の下流に位置するキャップ４は殺菌が完了しているため問題はない。また、リジェクト通路３０には排気口３８が設けられており、給気口３４から加圧されたエアが吹き込まれて陽圧になっている無菌チャンバー２内からキャップ回収ボックス３２に向けてエアの流れが形成されているので、キャップ４はスムーズに排出される。さらに、殺菌が完了していないキャップ４の雰囲気はキャップ回収ボックス３２側へ向かうことになる。また、スターホイール１０の各係合部１０ａに係合して規制搬送区間６ｂを搬送されているキャップ４も、通常の回転をしているスターホイール１０によって回転搬送されて、次第に自由搬送区間６ｃに移り、前記キャップ４と同様にキャップ回収ボックス３２に収容される。
【００３８】
前記ストッパ手段１８以降のキャップ４を排出した後、リジェクトガイド２０ａを元の位置に戻しておく。その後、電子線照射装置８のトラブルが解消して、正常な電子線の照射が可能になると、ストッパ手段１８のストッパ１８ｂを後退させてキャップ４の供給を再開する。前記特願２０１１−２８５７５３号に記載した発明の構成では、下流側のストッパでキャップの移動を阻止しておき、電子線を正常に照射できる状態になったら停止しているキャップに電子線を照射して殺菌した後に、ストッパを解除するようにしていたが、この実施例では、リジェクト手段２０を電子線照射範囲１２内に設けているため、殺菌不良キャップ４が下流側の電子線が照射されない領域に流れてしまうことはないので、電子線の正常な照射が可能になると直ちに運転を再開することができる。
【００３９】
また、この実施例に係る装置では、電子線照射範囲１２内にキャップ４をスターホイール１０によって規制しつつ搬送する区間６ｂを設けているので、自由搬送区間６ｃより遅い一定の速度で搬送することができ、キャッピング後に容器の内容物と直接触れるキャップ４の内側を十分な時間をかけて重点的に殺菌できるものでありながら、照射距離を短縮することができる。従って、電子線照射装置８の小型化、装置全体の小型化を図ることができる。また、スターホイール１０の回転速度を変更することで、殺菌時間の調整を容易に行うことができる。さらに、その後の自由搬送区間６ｃでは、キャップ４は前後に間隔をあけて搬送されるので、キャップ４同士の接触が無く、キャップ４の円筒部４ｃの外周面に対しても均一に電子線を照射して殺菌することができる。また、偏向手段（磁石１４
）を設けて電子線を偏向させることで、一台の電子線照射装置８によってキャップ４の内外面全面に電子線を照射して殺菌することができる。
【符号の説明】
【００４０】
２    チャンバー（無菌チャンバー）
４    キャップ
６    搬送ガイド（キャップシュート）
８    電子線照射手段
１８    ストッパ手段
２０ａ  移動ガイド
【図１】
0005988702.tif 000002
【図２】
0005988702.tif 000003
【図３】
0005988702.tif 000004
【図４】
0005988702.tif 000005