(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レリーフパターンデータに基づいてレリーフを印刷版に形成する製版方法であって、
被印刷媒体に押し当てられた前記印刷版の印圧分布を示す印圧分布条件と、前記印刷版、前記被印刷媒体及び前記印刷版の前記レリーフに付着するインクのうちの少なくともいずれかの特性を示す印刷条件とに基づいて、前記レリーフパターンデータが決定される製版方法。
【請求項２】
前記印圧分布条件は、画像データと、前記印刷版の版厚分布を示す版厚分布データとに基づいて取得される請求項１に記載の製版方法。
【請求項３】
前記印圧分布条件は、前記印刷版のうちの前記被印刷媒体と接する部分の面積割合に基づいて推定される請求項１又は２に記載の製版方法。
【請求項４】
前記被印刷媒体に押し当てられた前記印刷版の前記レリーフによって前記被印刷媒体上に転写される前記インクの範囲を示す印刷径条件に基づいて、前記レリーフパターンデータが決定される請求項１〜３のいずれか一項に記載の製版方法。
【請求項５】
前記印刷径条件は前記印刷条件に基づいて推定される請求項４に記載の製版方法。
【請求項６】
前記印刷条件は、前記印刷版の組成及び硬度のうち少なくともいずれかの情報を含む請求項１〜５のいずれか一項に記載の製版方法。
【請求項７】
前記画像データに基づいて前記レリーフパターンデータが算出されるステップと、
前記印圧分布条件が取得されるステップと、
前記印刷条件が取得されるステップと、
前記印刷条件及び前記印圧分布条件に基づいて、前記レリーフパターンデータの補正量が算出されるステップと、
前記補正量に基づいて、前記レリーフパターンデータを補正するステップと、を含む請求項２に記載の製版方法。
【請求項８】
前記レリーフは、複数の凸部を含み、
前記レリーフパターンデータは、前記複数の凸部の高さのデータ及び形状のデータを含み、
前記レリーフパターンデータの前記補正量は、前記複数の凸部の高さのデータ及び形状のデータのうち少なくともいずれか一方に関する請求項７に記載の製版方法。
【請求項９】
前記複数の凸部は、基礎部と、当該基礎部上に設けられ前記被印刷媒体に押し当てられる先端部とを有し、
前記複数の凸部の形状のデータは、少なくとも前記先端部の形状のデータを含む請求項８に記載の製版方法。
【請求項１０】
前記複数の凸部の前記先端部の形状のデータは、前記先端部のうち印刷時に前記被印刷媒体と接する部分のデータを含む請求項９に記載の製版方法。
【請求項１１】
前記複数の凸部は、基礎部と、当該基礎部上に設けられ前記被印刷媒体に押し当てられる先端部とを有し、
前記複数の凸部の高さのデータは、前記先端部の高さと、前記基礎部の高さと、前記先端部及び前記基礎部の全体の高さとのうち少なくともいずれか一つに関する請求項８〜１０のいずれか一項に記載の製版方法。
【請求項１２】
前記レリーフは、複数の凸部を含み、
前記レリーフパターンデータは、前記複数の凸部の体積のデータを含み、
前記レリーフパターンデータの前記補正量は、前記複数の凸部の体積のデータに関する請求項７に記載の製版方法。
【請求項１３】
補正された前記レリーフパターンデータに基づいて前記印刷版に前記レリーフを形成するステップを含む請求項１〜１２のいずれか一項に記載の製版方法。
【請求項１４】
前記レリーフは、前記印刷版に対する露光処理によって、前記印刷版に形成され、
前記印刷版の版厚分布を示す版厚分布データに基づいて、前記印刷版の厚み方向に関する露光特性が導出され、
露光特性が加味された露光処理によって、前記レリーフが前記印刷版に形成される請求項１〜１３のいずれか一項に記載の製版方法。
【請求項１５】
前記印刷条件を示す印刷条件識別部を前記印刷版に形成するステップを含む請求項１〜１４のいずれか一項に記載の製版方法。
【請求項１６】
レリーフパターンデータに基づくレリーフを印刷版に形成する製版装置であって、
被印刷媒体に押し当てられた前記印刷版の印圧分布を示す印圧分布条件と、前記印刷版、前記被印刷媒体及び前記印刷版の前記レリーフに付着するインクのうちの少なくともいずれかの特性を示す印刷条件とに基づいて、前記レリーフパターンデータを決定するレリーフ決定部を備える製版装置。
【請求項１７】
前記印刷条件が入力される印刷条件入力部を更に備える請求項１６に記載の製版装置。
【請求項１８】
前記印刷条件を示す印刷条件識別部を前記印刷版に形成する条件識別形成部を更に備える請求項１６又は１７に記載の製版装置。
【請求項１９】
請求項１６〜１８のいずれか一項に記載の製版装置と、
前記製版装置によってレリーフが形成される印刷版を被印刷媒体に押し当てる印刷部と、を備える印刷装置。
【請求項２０】
レリーフが形成された印刷版であって、
被印刷媒体に押し当てられた前記印刷版の印圧分布を示す印圧分布条件と、前記印刷版、前記被印刷媒体及び前記印刷版の前記レリーフに付着するインクのうちの少なくともいずれかの特性を示す印刷条件とに基づいて、前記レリーフが決定される印刷版。
【請求項２１】
前記印刷条件を示す印刷条件識別部が形成される請求項２０に記載の印刷版。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は製版方法、製版装置、印刷装置及び印刷版に係り、例えばフレキソ版材をレーザー彫刻することで製造される印刷版に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷用凸版はフレキソ印刷等の印刷分野において広く採用されており、特に近年では、環境に優しい印刷方式としてフレキソ印刷が注目されている。フレキソ印刷では、柔軟で弾力性のある版材と、インク（水性インク、ＵＶインク等）とが使用される。フレキソ印刷で使用する版材は、その弾力性のために印圧（押し込み量）に応じて変形し、表面に凹凸を有する段ボール等の被印刷媒体に対しても適切に追従密着し、良好な転写印刷を行うことができる。
【０００３】
特許文献１は、フレキソ印刷で採用される印刷用凸版を開示する。この印刷用凸版の平網部領域には、印刷面の高さが相互に異なる複数種類の網点主突起部が設けられており、網点の局所太りの回避、ベタ部近傍における非印字欠陥の解消、及び一部の網点突起部を低層化したことによる印圧不安定性の解消が図られている。
【０００４】
特許文献２は、印刷版のパターン領域が転写されることで被転写体表面に形成された転写領域が、パターン領域よりも伸び広がった台形状に形成されることを防止するための印刷版を開示する。この印刷版では、パターン領域データよりも縮小されたパターン領域が設けられ、パターン領域のうち、版胴の回転方向における先端側に存在して先に印刷転写される部分の縮小率は、後端側に存在して後に印刷転写される部分の縮小率よりも小さくなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２２４８７８号公報
【特許文献２】特開２０１２−０７４２８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
フレキソ印刷等で使用される印刷版の理想的な版変形特性としては、印刷時の印圧によって、印刷版の表面付近（インク転写に関わる部分）は変形せずに、高さ方向にのみ沈み込むように印刷版（レリーフ部分）が変形することが望ましい。しかしながら実際の印刷では、印刷版の表面付近から変形してしまう。
【０００７】
このような印刷版の変形は、被印刷媒体との間で生じる印圧の大きさに応じて変動する。印刷版と被印刷媒体との間の印圧は、印刷版のレリーフ形状によって変わり、両者間の接触面積に応じて変動する。すなわち印刷版のうち、比較的大きな接触面積を有するエリア（例えばベタ形成エリア）よりも、比較的小さな接触面積を有するエリア（例えば網点（孤立点）形成エリア）のほうが、圧力が集中して印圧が大きくなる傾向がある。したがって比較的大きな接触面積を有するエリアよりも、比較的小さな接触面積を有するエリアのほうが、版変形が大きくなり、被印刷媒体上の印刷画像が太る傾向がある。
【０００８】
また印圧の偏りは、注目エリアの接触面積の大きさ（レリーフ形状）だけではなく、注目エリアを含む周辺領域における接触面積の総和（レリーフ形状）の影響を受け、周辺の画像種類（ベタ領域、網パーセント、白抜け等）によって注目エリアにおける印圧（印刷版の押し込み量）は変動する。
【０００９】
そのため小さな接触面積を有するエリア（孤立点等）は、近傍に大きな接触面積を有するエリア（ベタ等）がある場合と、そうではない場合とで、被印刷媒体上における印刷画像の太り方が異なる。したがって同じ接触面積率を持つ網点形成エリアであっても、周辺領域のレリーフ種類によって、被印刷媒体上で再現される画像濃度が異なってしまい、孤立点や細線が太る等の様々な画質劣化が画像中の異なる領域で発生する場合がある。このように従来のフレキソ印刷技法では、網点ドットや細線が想定以上に太くなったり細くなったりして、画像内で均一な印刷再現性を保証することが難しかった。
【００１０】
また印刷版の厚みにバラツキが存在する場合にも、被印刷媒体上における印刷画像の再現精度は一定しない。製造誤差等によって印刷版自体に厚み分布が存在する場合、同じレリーフ（彫刻構造）を有していても、版厚の厚い箇所と薄い箇所とではレリーフ頂部の位置（高さ）が異なる。すなわち、版厚が厚い箇所におけるレリーフ頂部の位置は相対的に高くなり、版厚が薄い箇所におけるレリーフ頂部の位置は相対的に低くなる。したがって厚みにバラツキが存在する印刷版では、その厚み分布に応じて印圧が変化し、被印刷媒体上に再現される画像も版厚によって太り方が異なってしまう。
【００１１】
更に画像品質の劣化の程度は、印刷版（印刷機）、インク及び被印刷媒体の特性によっても変動する。印刷版のレリーフを被印刷媒体に押し当てることで被印刷媒体にインクを転写する印刷手法では、印刷版、被印刷媒体及びインクの特性に応じて、被印刷媒体上におけるインクの広がり方（挙動）が変わって印刷ドット径が変動する。このような被印刷媒体上におけるインクの挙動は、版硬度、インク種、被印刷媒体の材質等の印刷条件に応じて変わり、被印刷媒体上の画像再現性はこれらの印刷条件によって左右される。したがって、印刷版のレリーフ（彫刻形状）を印刷条件に応じて個別的に最適化することが、画像再現性の見地からは好ましい。
【００１２】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、印圧分布条件及び印刷条件を加味して印刷版のレリーフ（レリーフパターンデータ）を決定し、被印刷媒体上における良好な画像再現を可能にする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一態様は、レリーフパターンデータに基づいてレリーフを印刷版に形成する製版方法であって、被印刷媒体に押し当てられた印刷版の印圧分布を示す印圧分布条件と、印刷版、被印刷媒体及び印刷版のレリーフに付着するインクのうちの少なくともいずれかの特性を示す印刷条件とに基づいて、レリーフパターンデータが決定される製版方法に関する。
【００１４】
本態様によれば、印圧分布条件及び印刷条件が反映されたレリーフパターンデータに基づいて、印刷版にレリーフを形成できる。したがってレリーフパターンデータを、印圧分布に応じた版変形及び印刷条件に応じたインクの広がり挙動を加味して決定でき、良好な画質の画像を被印刷媒体上に印刷再現することが可能なレリーフを印刷版に形成できる。
【００１５】
なお「印圧分布条件」は、印刷版のレリーフのうちの注目位置及びその周辺におけるレリーフの状態を総合的に勘案して導出可能である。「印刷条件」は特に限定されないが、印刷版、被印刷媒体及びインクの特性のうち、印刷版のレリーフから被印刷媒体に転写されたインクの広がり挙動に影響を及ぼしうる特性に基づくことが好ましい。
【００１６】
「レリーフパターンデータ」は、任意のレリーフのパターンデータを含みうる。例えば網点印刷用レリーフ、凸細線印刷用レリーフ、ベタ印刷用レリーフ、及びその他の形状の印刷用レリーフが、レリーフパターンデータに含まれうる。
【００１７】
望ましくは、印圧分布条件は、画像データと、印刷版の版厚分布を示す版厚分布データとに基づいて取得される。
【００１８】
本態様によれば、画像データ及び版厚分布データから印圧分布条件を精度良く求められる。
【００１９】
望ましくは、印圧分布条件は、印刷版のうちの被印刷媒体と接する部分の面積割合に基づいて推定される。
【００２０】
印圧は、印刷版と被印刷媒体との接触面積（接地面積）の割合に応じて変動する。したがって本態様によれば、印圧分布条件を精度良く推定できる。
【００２１】
望ましくは、被印刷媒体に押し当てられた印刷版のレリーフによって被印刷媒体上に転写されるインクの範囲を示す印刷径条件に基づいて、レリーフパターンデータが決定される。
【００２２】
望ましくは、印刷径条件は印刷条件に基づいて推定される。
【００２３】
これらの態様によれば、被印刷媒体上におけるインクの範囲（印刷径条件）を基準にレリーフパターンデータを精度良く決定できる。被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動は印刷条件によって変動しうるが、これらの態様によれば、インクの広がり挙動を加味した適切なレリーフを形成可能である。
【００２４】
望ましくは、印刷条件は、印刷版の組成及び硬度のうち少なくともいずれかの情報を含む。
【００２５】
印刷版の組成及び硬度は、印刷版のレリーフによって被印刷媒体上に転写されるインクの挙動（広がり範囲）に影響を及ぼしうる因子である。したがって本態様によれば、被印刷媒体上でのインクの挙動を的確に反映したレリーフパターンデータを導き出せる。
【００２６】
望ましくは、製版方法は、画像データに基づいてレリーフパターンデータが算出されるステップと、印圧分布条件が取得されるステップと、印刷条件が取得されるステップと、印刷条件及び印圧分布条件に基づいて、レリーフパターンデータの補正量が算出されるステップと、補正量に基づいて、レリーフパターンデータを補正するステップと、を含む。
【００２７】
本態様によれば、印刷条件及び印圧分布条件から算出される補正量に基づいてレリーフパターンデータを的確に補正して決定できる。
【００２８】
望ましくは、レリーフは、複数の凸部を含み、レリーフパターンデータは、複数の凸部の高さのデータ及び形状のデータを含み、レリーフパターンデータの補正量は、複数の凸部の高さのデータ及び形状のデータのうち少なくともいずれか一方に関する。
【００２９】
本態様によれば、凸部の高さ及び形状のうち少なくともいずれか一方に基づいてレリーフパターンデータを補正できる。
【００３０】
望ましくは、複数の凸部は、基礎部と、基礎部上に設けられ被印刷媒体に押し当てられる先端部とを有し、複数の凸部の形状のデータは、少なくとも先端部の形状のデータを含む。
【００３１】
本態様によれば、凸部の先端部の形状のデータに基づいてレリーフパターンデータを補正できる。なお「凸部の先端部」とは、印刷時に被印刷媒体に押し当てられる部分（面）を含む端部を意味する。
【００３２】
望ましくは、複数の凸部の先端部の形状のデータは、先端部のうち印刷時に被印刷媒体と接する部分のデータを含む。
【００３３】
本態様によれば、凸部の先端部のうち印刷時に被印刷媒体と接する部分（面）のデータに基づいてレリーフパターンデータを補正できる。
【００３４】
望ましくは、複数の凸部は、基礎部と、基礎部上に設けられ被印刷媒体に押し当てられる先端部とを有し、複数の凸部の高さのデータは、先端部の高さと、基礎部の高さと、先端部及び基礎部の全体の高さとのうち少なくともいずれか一つに関する。
【００３５】
本態様によれば、凸部の先端部の高さと、基礎部の高さと、先端部及び基礎部の全体の高さとのうち少なくともいずれかに基づいてレリーフパターンデータを補正できる。
【００３６】
望ましくは、レリーフは、複数の凸部を含み、レリーフパターンデータは、複数の凸部の体積のデータを含み、レリーフパターンデータの補正量は、複数の凸部の体積のデータに関する。
【００３７】
本態様によれば、凸部の体積のデータに基づいてレリーフパターンデータを補正できる。
【００３８】
なお、レリーフパターンデータ及びレリーフパターンデータの補正量は、凸部の体積のデータを直接的に対象としてもよいし、凸部の体積のデータを間接的に表現可能な「凸部の体積を決める要素（断面サイズ、断面積、高さ等）」を対象としてもよい。
【００３９】
望ましくは、製版方法は、補正されたレリーフパターンデータに基づいて印刷版にレリーフを形成するステップを含む。
【００４０】
本態様によれば、印圧分布に応じた版変形及び印刷条件に応じたインク挙動を加味したレリーフパターンデータの補正及びレリーフの形成が行われた印刷版によって、良好な画質の画像を被印刷媒体上に印刷再現できる。
【００４１】
望ましくは、レリーフは、印刷版に対する露光処理によって、印刷版に形成され、版厚分布データに基づいて、印刷版の厚み方向に関する露光特性が導出され、露光特性が加味された露光処理によって、レリーフが印刷版に形成される。
【００４２】
本態様によれば、版厚分布データに基づいて導出される「印刷版の厚み方向に関する露光特性」が加味された露光処理によってレリーフが形成されるため、露光特性に応じた高精度なレリーフ形成が可能である。したがって、印刷版の版厚が一定ではない場合であっても、所望画像を再現可能なレリーフを印刷版に精度良く形成することが可能である。
【００４３】
ここでいう「露光特性」は、印刷版の厚み方向に関して変動しうる特性であり、露光処理に影響を及ぼしうる露光条件等の各種ファクターを含みうる。例えば露光処理に用いられる「露光ビームの径」等を、露光特性として採用できる。
【００４４】
望ましくは、製版方法は、印刷条件を示す印刷条件識別部を印刷版に形成するステップを含む。
【００４５】
本態様によれば、ユーザは、印刷版に形成される印刷条件識別部から、印刷条件と印刷版との対応関係を容易に把握可能である。印刷条件識別部の形態は特に限定されず、例えば印刷条件を被印刷媒体に印刷可能なレリーフによって構成されることが好ましいが、印刷条件を被印刷媒体に印刷しないＩＣチップ等のデバイス類によって印刷条件識別部が構成されてもよい。
【００４６】
本発明の他の態様は、レリーフパターンデータに基づくレリーフを印刷版に形成する製版装置であって、被印刷媒体に押し当てられた印刷版の印圧分布を示す印圧分布条件と、印刷版、被印刷媒体及び印刷版のレリーフに付着するインクのうちの少なくともいずれかの特性を示す印刷条件とに基づいて、レリーフパターンデータを決定するレリーフ決定部を備える製版装置に関する。
【００４７】
望ましくは、製版装置は、印刷条件が入力される印刷条件入力部を更に備える。
【００４８】
本態様によれば、ユーザにより印刷条件入力部を介して正確な印刷条件が入力され、正確な印刷条件に基づいてレリーフパターンデータを決定可能である。
【００４９】
望ましくは、製版装置は、印刷条件を示す印刷条件識別部を印刷版に形成する条件識別形成部を更に備える。
【００５０】
本発明の他の態様は、上記の製版装置と、製版装置によってレリーフが形成される印刷版を被印刷媒体に押し当てる印刷部と、を備える印刷装置に関する。
【００５１】
本発明の他の態様は、レリーフが形成された印刷版であって、被印刷媒体に押し当てられた印刷版の印圧分布を示す印圧分布条件と、印刷版、被印刷媒体及び印刷版のレリーフに付着するインクのうちの少なくともいずれかの特性を示す印刷条件とに基づいて、レリーフが決定される印刷版に関する。
【００５２】
望ましくは、印刷版には、印刷条件を示す印刷条件識別部が形成される。
【発明の効果】
【００５３】
本発明によれば、印圧分布条件及び印刷条件が反映されたレリーフパターンデータに基づいて、所望の画像を被印刷媒体上に精度良く印刷再現可能なレリーフが印刷版に形成される。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】フレキソ印刷機の要部構成例を示す図である。
【図２】フレキソ印刷版と被印刷媒体との接触箇所の拡大図である。
【図３】フレキソ印刷版にレリーフを形成するレーザー彫刻機の一例を示す平面図である。
【図４】フレキソ印刷版の一部に形成されるレリーフ例を示す平面図である。
【図５】図４に示すフレキソ印刷版の領域と、印刷時の押し下げ量との関係例を示す図である。
【図６】図４に示すフレキソ印刷版の領域と、印刷時の印圧との関係例を示す図である。
【図７】図４に示すフレキソ印刷版によって通常の印刷が行われた場合の、実際の印刷画像が示された被印刷媒体の平面図であり、特にフレキソ印刷版の版厚が全体にわたって一定であると仮定した場合に得られる印刷画像（被印刷媒体）を示す。
【図８】図４〜図６に係るフレキソ印刷版の版厚分布を示す図である。
【図９】図４に示すフレキソ印刷版によって理想的な印刷が行われた場合の、目標となる印刷画像が示された被印刷媒体の平面図である。
【図１０】図４に示すフレキソ印刷版によって通常の印刷が行われた場合の、実際の印刷画像が示された被印刷媒体の平面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るフレキソ印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図１２】図１１の露光量データ生成部の一構成例を示す機能ブロック図である。
【図１３】図１２の彫刻形状データ補正部の一構成例を示す機能ブロック図である。
【図１４】フレキソ印刷版の印刷面の一例を示す外観図である。
【図１５】条件識別形成部の配置例を示すブロック図である。
【図１６】彫刻形状データ補正部及び露光量データ変換部における処理の流れを示すフローチャートであり、彫刻形状データに変換する前の画像データ及び版厚分布データに基づいて印圧分布を推定する例を示す。
【図１７】レーザー彫刻機におけるレーザー露光時のレーザー径を示す図である。
【図１８】彫刻形状データ変換部、彫刻形状データ補正部及び露光量データ変換部における処理の流れを示すフローチャートであり、彫刻形状データ及び版厚分布データに基づいて印圧分布を推定する例を示す。
【図１９】画像データ（彫刻形状データ）及び版厚分布に基づいて押し込み量（印圧分布）を計算し、この押し込み量（印圧分布）に基づく補正量を印刷条件に応じて算出するプロセスの一例を説明するフローチャートである。
【図２０】ＲＯＩを説明するための画像例を示す図である。
【図２１】ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係の一例を示す図である。
【図２２】「注目位置（注目画素）における押し込み量」と「注目位置の彫刻形状データの補正量」との対応関係の一例を示す図である。
【図２３】形状補正を実現する露光テーブルの一例を示す。
【図２４】レーザービーム径に対応した形状補正を実現するための露光変換テーブルの一例を示す。
【図２５】彫刻形状データに変換前の画像データ（１ビット画像データ）の一例を示す図である。
【図２６】図２５の画像データから求められる彫刻形状データの一例を示す図である。
【図２７】レリーフの先端が被印刷媒体と接触する箇所と、被印刷媒体上におけるインクの広がりとの関係例を示す図である。
【図２８】彫刻形状データを印圧分布条件及び印刷条件に基づいて補正することで得られる「補正後の彫刻形状データ」を例示する図であり、全体的に太るように「彫刻形状データ」が補正された場合の印刷画像例を示す。
【図２９】彫刻形状データを印圧分布条件及び印刷条件に基づいて補正することで得られる「補正後の彫刻形状データ」を例示する図であり、全体的に細るように「彫刻形状データ」が補正された場合の印刷画像例を示す。
【図３０】フレキソ印刷版の一部に形成されたレリーフの一例を示す外観斜視図であり、印圧分布条件及び印刷条件に応じた補正が行われていない彫刻形状データに基づいて、フレキソ印刷版上に彫刻作成されたレリーフ（凸部）の一例を示す。
【図３１】フレキソ印刷版の一部に形成されたレリーフの一例を示す外観斜視図であり、印圧分布条件及び印刷条件に応じた補正が行われた彫刻形状データに基づいて、フレキソ印刷版上に彫刻作成されたレリーフ（凸部）の一例を示す。
【図３２】網点中の小点の彫刻形状（先端部形状）を印圧分布条件及び印刷条件に応じて補正する例を説明するための凸部の外観図であり、（ａ）は「標準よりも大きな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準よりも大きい場合」の凸部を示し、（ｂ）は「標準的な印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準的な場合」の凸部を示し、（ｃ）は「標準よりも小さな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準よりも小さい場合」の凸部を示す。
【図３３】網点中の小点の彫刻形状（凸部高さ）を印圧分布条件及び印刷条件に応じて補正する例を説明するための凸部（レリーフ）の外観図であり、（ａ）は「標準よりも大きな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準よりも大きい場合」の凸部を示し、（ｂ）は「標準的な印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準的な場合」の凸部を示し、（ｃ）は「標準よりも小さな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準よりも小さい場合」の凸部を示す。
【図３４】網点中の小点の彫刻形状（凸部先端部体積）を印圧分布条件及び印刷条件に応じて補正する例を説明するための凸部（レリーフ）の外観図であり、（ａ）は「標準よりも大きな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準よりも大きい場合」の凸部を示し、（ｂ）は「標準的な印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準的な場合」の凸部を示し、（ｃ）は「標準よりも小さな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準よりも小さい場合」の凸部を示す。
【図３５】凸細線印刷用のレリーフ彫刻形状（先端部形状）を印圧分布条件及び印刷条件に応じて補正する例を説明するための凸部の外観図であり、（ａ）は凸細線印刷用の凸部の外観斜視図であり、（ｂ）は「標準よりも大きな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準よりも大きい場合」の凸部の断面図を示し、（ｃ）は「標準的な印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準的な場合」の凸部の断面図を示し、（ｄ）は「標準よりも小さな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準よりも小さい場合」の凸部の断面図を示す。
【図３６】凸細線印刷用のレリーフ彫刻形状（先端部体積）を印圧分布条件及び印刷条件に応じて補正する例を説明するための凸部（レリーフ）の外観図であり、（ａ）は凸細線印刷用の凸部の外観斜視図であり、（ｂ）は「標準よりも大きな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準よりも大きい場合」の凸部の断面図を示し、（ｃ）は「標準的な印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準的な場合」の凸部の断面図を示し、（ｄ）は「標準よりも小さな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体上におけるインクの広がり挙動が標準よりも小さい場合」の凸部の断面図を示す。
【図３７】彫刻形状データ補正部の一変形例を示す機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００５５】
添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下では、本発明を「フレキソ印刷」に適用する例について説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、レリーフが形成される印刷版を利用する印刷技術に対して広く適用可能である。
【００５６】
図１は、フレキソ印刷機１０の要部構成例を示す図である。図２は、印刷時におけるフレキソ印刷版１と被印刷媒体３との接触箇所の拡大図である。
【００５７】
フレキソ印刷機（印刷部）１０は、フレキソ印刷版１と、フレキソ印刷版１が両面テープ等のクッションテープ２を介して取り付けられる版胴４と、ドクターチャンバ６によりインクが供給されるアニロックスローラ８と、版胴４と対向して設置される圧胴９とを備える。
【００５８】
フレキソ印刷版１のレリーフ５０の頂部（印刷面）には、アニロックスローラ８からインクが転写される。そして、フレキソ印刷版１が取り付けられた版胴４と圧胴９との間を被印刷媒体３が通過する間に、被印刷媒体３にフレキソ印刷版１（レリーフ５０の頂部）が押し当てられることで、フレキソ印刷版１のレリーフ頂部に付着するインクが被印刷媒体３に転写され、被印刷媒体３上に所望画像が印刷形成される。
【００５９】
図３は、フレキソ印刷版１にレリーフ５０を形成するレーザー彫刻機２０の一例を示す平面図である。
【００６０】
レーザー彫刻機２０は、ドラム２２と、ドラム２２上に保持されるフレキソ版材（印刷版）Ｆを露光彫刻するための露光ヘッド２８とを備える。露光ヘッド２８はステージ３０に搭載され、ピント位置変更機構３２及び間欠送り機構３８によって移動可能となっている。
【００６１】
ピント位置変更機構３２は、フレキソ版材Ｆが取り付けられたドラム２２に対して露光ヘッド２８を前後移動させるためのモータ３４及びボールネジ３６を有する。これらのモータ３４及びボールネジ３６によって露光ヘッド２８の主走査方向の移動が制御され、露光彫刻処理のピント位置が調整される。
【００６２】
間欠送り機構３８は、ボールネジ４０と、このボールネジ４０を回転させる副走査モータ４２とを有する。これらのボールネジ４０及び副走査モータ４２によって露光ヘッド２８（ステージ３０）の副走査方向への移動が制御され、露光ヘッド２８はドラム２２の軸線２４方向（副走査方向）に間欠送りされる。ドラム２２上のフレキソ版材Ｆは、チャック部材２６によってチャックされ、ドラム２２上での保持位置が固定される。フレキソ版材Ｆのうちチャック部材２６によってチャックされる箇所は、露光ヘッド２８による露光が行われない領域にある。
【００６３】
ドラム２２を回転させながら、露光ヘッド２８からのレーザービームをフレキソ版材Ｆに照射することで、フレキソ版材Ｆの表面に所望のレリーフ５０が形成される。なお、ドラム２２の回転によってチャック部材２６が露光ヘッド２８の前を通過する間に、露光ヘッド２８（ステージ３０）は副走査方向に間欠送りされ、その後、次のラインのレーザー彫刻が行われる。
【００６４】
上述の「ドラム２２の回転によるフレキソ版材Ｆの主走査方向の送り」及び「露光ヘッド２８の副走査方向の間欠送り」を組み合わせることによって、露光走査位置がコントロールされる。また、露光データ（深さデータ）に基づくレーザービームの強度やオン／オフが露光走査位置毎に制御されることで、所望形状のレリーフ５０がフレキソ版材Ｆに彫刻され、フレキソ印刷版１（図１及び図２参照）が形成される。
【００６５】
＜印圧分布と印刷結果の関係＞
フレキソ印刷版１（特にレリーフ５０）は、弾性に富んだ柔軟な部材によって形成され、印圧に応じて変形する。したがって掛かる印圧の大きさによって、レリーフ５０の変形量は変動し、被印刷媒体３上に形成される印刷画像も変わってしまう。このフレキソ印刷版１に掛かる印圧は、注目位置のレリーフ５０の種類（白抜き、網点、凸細線、ベタ等）だけではなく、周辺のレリーフ５０の種類によっても変動する。
【００６６】
図４は、フレキソ印刷版１の一部に形成されるレリーフ例を示す平面図である。図４に示すフレキソ印刷版１のレリーフ５０は１ビット画像データに基づいている。
【００６７】
図４に示すフレキソ印刷版１では、均一な網点濃度（面積率）を有する網点を印刷するためのレリーフ５０が形成された「網点領域」を挟んで、白抜き印刷用の「白抜き領域」（図４の左側）及びベタ印刷用の「ベタ領域」（図４の右側）が存在する。フレキソ印刷版１がこのような複数種類の領域（レリーフ５０）を有する場合、印刷時に各領域に掛かる印圧は、隣接領域の種類によって変動する。すなわち、網点領域のうち白抜き領域に近接する側では比較的強い印圧を受ける一方で（図４の「強印圧領域」参照）、網点領域のうちベタ領域に近接する側では比較的弱い印圧を受ける（図４の「弱印圧領域」参照）。
【００６８】
図５は、図４に示すフレキソ印刷版１の領域（図４の矢印Ａ方向の位置）と、印刷時の押し下げ量との関係例を示す図である。図６は、図４に示すフレキソ印刷版１の領域（図４の矢印Ａ方向の位置）と、印刷時の印圧との関係例を示す図である。図５及び図６には、図４に示すフレキソ印刷版１の「白抜き領域」、「網点領域」及び「ベタ領域」の各々に同じ大きさの荷重が一様に加えられている場合の関係が示されている。また図５及び図６には、図４の「上部」、「中央部」及び「下部」の表示で示された断面線に沿った「押し下げ量」及び「印圧」の変化が示されている。
【００６９】
フレキソ印刷版１のうち、被印刷媒体と接触せずに印刷時の押し下げ方向の版移動を阻害するものがない「白抜き領域」では、被印刷媒体と接触して押し下げ方向の版移動が阻害される「網点領域」や「ベタ領域」と比べ、印刷時の押し下げ量が大きくなる傾向がある（図５参照）。また、この「白抜き領域」は被印刷媒体と接触しないため、「白抜き領域」と被印刷媒体との間で生じる印圧は、基本的にゼロになる（図６参照）。
【００７０】
一方、フレキソ印刷版１のうち「ベタ領域」は、印刷時に被印刷媒体と全面的に接触して押し下げ移動が阻害されるため、「白抜き領域」及び「網点領域」と比べ、印刷時の押し下げ量自体は小さくなる（図５参照）。また、加えられる荷重が同じ場合、被印刷媒体との接触面積の割合が大きいほど、単位面積当たりの圧力は小さくなるため、被印刷媒体と全面にわたって接触するフレキソ印刷版１の「ベタ領域」では、被印刷媒体と部分的に接触する「網点領域」よりも、印圧が小さくなる（図６参照）。
【００７１】
一方、フレキソ印刷版１のうち「網点領域」は、印刷時に被印刷媒体と部分的に接触して押し下げ移動が阻害されるため、「白抜き領域」よりは印刷時の押し下げ量が小さくなるが、「ベタ領域」よりは印刷時の押し下げ量が大きくなる（図５参照）。またフレキソ印刷版１の「網点領域」における印刷時の印圧は、被印刷媒体と接触しない「白抜き領域」よりも大きく、また被印刷媒体との接触面積割合（黒画素数）が大きい「ベタ領域」よりも大きくなる。
【００７２】
上述のように、フレキソ印刷版１の印刷時の押し下げ量及び印圧は、各領域自体の特性（レリーフ５０、接触面積）の影響を受けるが、更に隣接領域の種類・特性の影響も受ける。
【００７３】
例えば図４に示す例において、「網点領域」のうち「白抜き領域」に近い側では、白抜き領域の押し下げ量の影響を受け、比較的強い印圧が掛かり、押し下げ量も比較的大きくなる（図５及び図６の「強印圧領域」参照）。一方、「網点領域」のうち「ベタ領域」に近い側では、ベタ領域の押し下げ量の影響を受け、比較的弱い印圧が掛かり、押し下げ量も比較的小さくなる（図５及び図６の「弱印圧領域」参照）。このように、印圧によって変形の程度が変動する網点領域のレリーフ（小点）は、周囲のレリーフ種類の影響を受け、位置によって印刷状態が変わってしまうことがある。
【００７４】
図７は、図４に示すフレキソ印刷版１によって通常の印刷が行われた場合の、実際の印刷画像が示された被印刷媒体３の平面図であり、特にフレキソ印刷版１の版厚が全体にわたって一定であると仮定した場合に得られる印刷画像（被印刷媒体３）を示す。
【００７５】
実際の印刷では、周辺領域のレリーフ種類の影響を受けて印圧に偏りが生じ（図６参照）、被印刷媒体３上の印刷状態はそのような印圧の偏りの影響を受ける。したがって実際の印刷では、図７に示すように、網点領域のうち白抜き領域に近接する「強印圧領域」及びベタ領域に近接する「弱印圧領域」の印刷状態にムラが生じる。
【００７６】
更に画像印刷時におけるフレキソ印刷版１の押し下げ量及び印圧は、フレキソ印刷版１が本来的に有する版厚の影響も受ける。すなわちフレキソ印刷版１（フレキソ版材Ｆ）のうち版厚が厚い部分では、版厚が薄い部分よりも、「押し下げ量」及び「印圧」が大きくなる。
【００７７】
図８は、図４〜図６に係るフレキソ印刷版１の版厚分布を示す図である。図８では、濃い部分ほど版厚が薄いことを示し、白（ブランク）に近い部分ほど版厚が厚いことを示す。図４〜図６及び図８に示す例では、版厚が「上部」、「中央部」、「下部」の順に厚い部分から薄い部分に変化しており、「押し下げ量」及び「印圧」が、「上部」、「中央部」、「下部」の順に大から小の値を示す。すなわち版上部の版厚が相対的に大きく、版下部の版厚が相対的に小さいため、版上部の印圧が相対的に大きく、版下部の印圧が相対的に小さくなる。このように版厚は印圧の大きさに影響を与え、網点領域や凸細線領域では、版厚が厚い部分（図４の「上部」及び図８参照）の印刷画像は濃く（太く）なり、薄い部分（図４の「下部」及び図８参照）の印刷画像は薄く（細く）なる。
【００７８】
図９は、図４に示すフレキソ印刷版１によって理想的な印刷が行われた場合の、目標となる理想的な印刷画像が示された被印刷媒体３の平面図である。図１０は、図４に示すフレキソ印刷版１によって通常の印刷が行われた場合の、実際の印刷画像が示された被印刷媒体３の平面図である。
【００７９】
図９に示すように理想的な状態で印刷が行われる場合、フレキソ印刷版１のレリーフ５０が適切に反映された印刷が行われ、「白抜き領域」、「網点領域」及び「ベタ領域」の領域境界も明確になっており、各領域内の印刷状態も一様になる。
【００８０】
しかしながら実際の印刷では図１０に示すように、周辺領域のレリーフ種類の影響（図７参照）及びフレキソ印刷版１（フレキソ版材Ｆ）の版厚分布（版高さ分布）の影響（図８参照）を受ける。すなわち、周辺領域のレリーフ種類によって網点領域の小点の変形程度が異なることと、版の厚みバラツキによって版表面の高さが異なることとが原因で、被印刷媒体３上の印刷状態は印圧の偏りの影響を受ける。このように、注目エリアの印刷状態は周辺エリアの彫刻形状分布（レリーフ種類）及び版厚分布によって左右されるため、通常方式のフレキソ印刷では、ユーザの意図通りの印刷結果が得られないことがある。
【００８１】
更に被印刷媒体３上の印刷結果は、フレキソ印刷版１、インク、及び被印刷媒体３の種類によっても変動しうる。すなわち、フレキソ印刷版１（レリーフ５０）から被印刷媒体３に転写されたインクが被印刷媒体３上で想定よりも広がり過ぎる場合や想定よりも広がらない場合、被印刷媒体３上の印刷結果の画質が悪くなる。この被印刷媒体３上でのインクの拡大（ドット径の大きさ）の程度は、フレキソ印刷版１、インク、及び被印刷媒体３の特性（印刷条件）によって左右され、フレキソ印刷版１及び被印刷媒体３の表面粗さやインク粘度等の印刷条件に応じて変動する。
【００８２】
このように被印刷媒体３上に再現される画像（印刷）の画質劣化の程度は、画像データやフレキソ印刷版１の版厚分布に基づく「印圧分布条件」だけではなく、フレキソ印刷版１、インク、及び被印刷媒体３の組み合わせに基づく「印刷条件」によっても左右される。
【００８３】
本件発明者は、「印圧分布条件及び印刷条件」と「印刷状態」との関係に注目し、印圧分布に応じた版変形及び印刷条件に応じたインク挙動から印刷画像の再現予測を行ってレリーフパターンデータを決定し、被印刷媒体上で所望の画像を良好に再現することが可能な技術を新たに見出した。すなわち、印刷対象となっている画像データ及び版厚分布を解析してフレキソ印刷版１に掛かる印圧分布を推定する一方で、実際に使用するフレキソ印刷版１、インク及び被印刷媒体３の種類から印刷時における被印刷媒体３上でのインクの挙動（広がり）を推定する。推定された印圧分布に基づく「フレキソ印刷版１の変形」及び推定された「被印刷媒体３上でのインクの広がり」を加味した彫刻形状の決定（補正）を行うことで、所望画像を被印刷媒体上で正確に印刷再現することが可能となる。
【００８４】
以下、そのような印圧分布条件及び印刷条件に基づく彫刻形状補正を行う印刷装置の一例について説明する。
【００８５】
＜印刷装置の構成例＞
図１１は、本発明の一実施形態に係るフレキソ印刷システム（印刷用凸版作成システム（印刷装置））６０の構成を示すブロック図である。
【００８６】
フレキソ印刷システム６０は、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）装置６１と、印刷版製造装置６２とを備える。これらのＲＩＰ装置６１及び印刷版製造装置６２によって、画像データ（レリーフパターンデータ）に基づくレリーフ５０（レリーフパターン）をフレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）に形成する製版装置（製版方法）が構成されている。
【００８７】
ＲＩＰ装置６１は、ＲＩＰ処理部６６と、スクリーニング処理部（２値画像データ生成部）６８と、露光量データ生成部７０とを有する。
【００８８】
ＲＩＰ処理部６６は、コンピュータ等を用いて編集された印刷原稿のベクトル画像を表現するＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）データやＰＳ（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ；登録商標）データ等のページ記述言語（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データを、ラスタ画像データに展開する。
【００８９】
ラスタ画像データを構成する各画素データは、階調値として、例えばＣＭＹＫの４チャンネルにおいてチャンネル毎に８ビット、すなわち２５６（０〜２５５）階調をとることが可能である。なお、このような階調は、対応する網点面積率（網点濃度）に変換可能である。例えば網点面積率が０〜１００の値をとる場合、網点面積率が１００の場合にはベタ部が形成され、網点面積率が０の場合には網点突起部（網点印刷用突起部、又は、単に突起部）が形成されなくてもよい。
【００９０】
スクリーニング処理部６８は、ラスタ画像データを、予め指定された網（ＡＭ網点、ＦＭ網点等）、角度、スクリーン線数等の条件下でスクリーニングして、２値画像データに変換する。例えばスクリーン線数を１７５本／インチとし、１つの網点で表現可能な階調を２５６（＝１６×１６）階調とすると、スクリーニング処理部６８は、２８００（＝１７５×１６）ｄｐｉの解像度の２値ビットマップデータを生成できる。
【００９１】
露光量データ生成部７０は、２値画像データを、１６ビット（６５５３６階調）等によって表現可能な露光量データに変換する。なお、露光量データ生成部７０の詳細は後述する（図１２参照）。
【００９２】
一方、印刷版製造装置６２は、彫刻型のＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）描画機７２を有し、このＣＴＰ描画機７２はレーザー彫刻機２０（図３参照）を具備する。この印刷版製造装置６２では、ＲＩＰ装置６１（露光量データ生成部７０）から供給される露光量データに基づいて、ＣＴＰ描画機７２によるレーザー彫刻処理（露光処理）がフレキソ版材Ｆ（合成樹脂、ゴム等の弾性材）に施される。これにより、印刷対象の画像を反映したレリーフ５０がフレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）に彫刻形成される。詳細は後述するが、本例の印刷版製造装置６２（ＣＴＰ描画機７２）は、印圧分布条件及び印刷条件に応じて補正されたレリーフパターンデータ（彫刻形状データ、露光量データ）に基づいてフレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）にレリーフを形成する（レリーフ形成ステップ）。
【００９３】
このようにして製造されるフレキソ印刷版１は、後段に設けられるフレキソ印刷機１０（図１及び図２参照）において使用され、被印刷媒体３上に所望画像を転写印刷するのに用いられる。
【００９４】
図１２は、図１１の露光量データ生成部７０の一構成例を示す機能ブロック図である。
【００９５】
露光量データ生成部７０は、突起部高さデータ変換部７４、彫刻形状データ変換部７６、版厚分布取得部７７、彫刻形状データ補正部７８、印刷条件取得部７９及び露光量データ変換部８０を含む。
【００９６】
突起部高さデータ変換部７４は、スクリーニング処理部６８からの２値画像データを、レリーフ５０の高さ（突起部の高さ）の２次元分布を表す突起部高さデータに変換する。
【００９７】
彫刻形状データ変換部７６は、突起部高さデータ変換部７４から供給された突起部高さデータを、より高解像度な彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）に変換する。この彫刻形状データは、突起部の３次元形状を再現するために、突起部高さデータを２次元補間することで得られるデータであり、フレキソ版材Ｆの深さ方向の距離を示す深さデータとすることも可能である。
【００９８】
なお上述のように本例では、突起部高さデータ変換部７４及び彫刻形状データ変換部７６によって「画像データに基づいてレリーフパターンデータを算出するレリーフ算出部」が構成される。
【００９９】
版厚分布取得部７７は、フレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）の版厚分布を示す版厚分布データを取得する。図１２に示す例では、露光量データ生成部７０（ＲＩＰ装置６１）とは別個に設けられた版厚分布測定装置４３によって、レリーフ彫刻対象のフレキソ版材Ｆの厚み（版厚分布）が測定され、その測定結果が版厚分布記憶部４４に記憶される。版厚分布取得部７７は、版厚分布記憶部４４に記憶されているフレキソ版材Ｆの厚み（版厚分布データ）を読み出して、彫刻形状データ補正部７８に供給する。なお迅速且つスムーズな製版を行う観点からは、版厚分布測定装置４３による測定を露光量データ生成部７０（ＲＩＰ装置６１）の前段で行って、版厚分布測定後のフレキソ版材Ｆが自動的に印刷版製造装置６２（ＣＴＰ描画機７２）にセットされることが好ましい。また版厚分布測定装置４３によって測定取得される版厚分布データが、版厚分布取得部７７に直接的に送られてもよい。
【０１００】
印刷条件取得部７９は、フレキソ印刷版１（フレキソ版材Ｆ）、被印刷媒体３及びフレキソ印刷版１のレリーフ５０に付着するインクのうちの少なくともいずれかの特性を示す印刷条件を取得する。
【０１０１】
ここでいう印刷条件は、広義には印刷時における被印刷媒体３上でのインクの挙動に影響を及ぼしうる各種の条件を含みうるものであり、使用されるフレキソ印刷版１、被印刷媒体３及びインクの種類（特性）に基づく。より具体的な印刷条件として、例えばフレキソ印刷版１及び被印刷媒体３の「組成、硬度、表面特性（表面粗さ（平滑度）、表面エネルギー等）、及びその他の特性（粘弾性等）」及びインクの「組成、粘度、及びその他の特性（表面張力等）」のうちの１又は複数の情報（条件）が挙げられる。なお、フレキソ印刷版１、被印刷媒体３及びインクの種類・特性を代表する属性情報（ロット、コード（型番）等）によって、印刷条件が間接的に表されてもよい。
【０１０２】
印刷条件の取得（条件出し）は、ユーザによるマニュアル入力に基づいてもよいし、使用するフレキソ印刷版１、被印刷媒体３及びインクの種類・特性を任意の手法で自動計測してその計測結果を利用する自動入力に基づいてもよい。図１２に示す例では、ユーザによって印刷条件（印刷条件データ）が印刷条件入力部４６に入力され、その入力された印刷条件データが印刷条件記憶部４７に記憶される。印刷条件取得部７９は、印刷条件記憶部４７に記憶されている印刷条件データ（フレキソ印刷版１、被印刷媒体３及びインクの特性）を読み出して、彫刻形状データ補正部７８に供給する。なお印刷条件入力部４６に入力される印刷条件データは、印刷条件取得部７９に直接的に送られてもよい。
【０１０３】
本例の印刷条件記憶部４７及び印刷条件入力部４６はＲＩＰ装置６１（図１１参照）の一部として設けられるが、それぞれＲＩＰ装置６１とは別個に設けられてもよい。また印刷条件が予め定められている場合、定められた印刷条件（印刷条件データ）を印刷条件記憶部４７に記憶しておき、印刷条件入力部４６を省略してもよい。また印刷条件（印刷条件データ）を予め印刷条件記憶部４７に記憶しておき、その記憶された印刷条件と異なる印刷条件によって印刷が行われる場合にのみ、印刷条件記憶部４７に記憶されている印刷条件が印刷条件入力部４６を介して修正されてもよい。
【０１０４】
彫刻形状データ補正部７８は、被印刷媒体３に押し当てられたフレキソ印刷版１の印圧分布を示す印圧分布条件（彫刻形状データ、版厚分布データ）と、印刷条件とに基づいて、彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）を補正してレリーフパターンデータを決定するレリーフ決定部として機能する。なお、彫刻形状データ補正部７８の詳細は後述する（図１３参照）。
【０１０５】
露光量データ変換部８０は、彫刻形状データ補正部７８によって補正・決定された彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）を、フレキソ版材Ｆに対する露光光量に応じた露光量データに変換する。なお本例の露光量データ変換部８０（露光量データ生成部７０）は、ＲＩＰ装置６１（図１１参照）の一部として設けられるが、印刷版製造装置６２側に設けられてもよい。
【０１０６】
このようにして補正彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）から露光量データが算出され、この算出された露光量データに基づいて、印刷版製造装置６２（図１１参照）では、フレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）にレリーフ５０が形成される。
【０１０７】
なお、フレキソ印刷版１の印圧分布条件及び印刷条件に基づくデータ補正は種々の方法に基づいて行うことができ、印圧分布条件及び印刷条件に基づいて算出されるデータ補正量を彫刻形状データに反映させてもよいし、露光量データに反映させてもよい。彫刻形状データにデータ補正量を反映させる場合、補正量を含む彫刻形状データが露光量データに変換され、その変換された露光量データを使って露光処理が行われる。一方、露光量データにデータ補正量を反映させる場合、「（データ補正量が反映されていない）彫刻形状データに基づく露光量データ」と「データ補正量自体に基づく露光量データ」とが算出され、両者から「データ補正量が反映された露光量データ」が算出される。以下の図１３に示す例では、彫刻形状データにデータ補正量を反映させるケースについて説明する。
【０１０８】
図１３は、図１２の彫刻形状データ補正部７８の一構成例を示す機能ブロック図である。
【０１０９】
彫刻形状データ補正部７８は、印圧分布推定部８２、補正量算出部８４、データ補正部８６及び条件識別マーク決定部８７を含む。
【０１１０】
印圧分布推定部８２は、彫刻形状データ変換部７６からの彫刻形状データ（画像データ）と版厚分布取得部７７からの版厚分布データとに基づいて、印刷時に被印刷媒体３に押し当てられたフレキソ印刷版１の印圧分布（印圧分布条件）を推定取得する。なお印圧分布推定部８２は、彫刻形状データに変換前の画像データに基づいて印圧分布を推定してもよいし、彫刻形状データに基づいて印圧分布を推定してもよい。印圧分布をより精密に計算する場合や彫刻装置（印刷版製造装置６２）の特性によって１ビット画像通りにレリーフ形状を彫刻形成できない場合には、実際に彫刻される形状を表す彫刻形状データに基づいて印圧分布が推定されることが好ましい。
【０１１１】
補正量算出部８４は、印圧分布推定部８２によって取得される印圧分布条件及び印刷条件取得部７９によって取得される印刷条件に基づいて、彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）の補正量を算出し、最終的な彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）を決定する。なお、補正量の具体的な算出例は後述する（図１９参照）。
【０１１２】
データ補正部８６は、補正量算出部８４によって算出された補正量に基づき、彫刻形状データ変換部７６において求められた彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）を補正する。
【０１１３】
本例のフレキソ印刷版１には、印刷条件を示す「印刷条件識別部」が、画像データに基づくレリーフ５０とともに露光形成される。その印刷条件識別部の具体的な形状等が、彫刻形状データ補正部７８の条件識別マーク決定部８７によって印刷条件データに基づいて決定される。
【０１１４】
図１４は、フレキソ印刷版１の印刷面の外観図であり、理解を容易にするために平板状のフレキソ印刷版１を図示する。本例のフレキソ印刷版１は、版の中央部に設けられる画像レリーフ領域（画線部）１２と、版の端部に設けられる複数の印刷条件コントロール領域１４とを有する。画像レリーフ領域１２は、画像データに基づくレリーフ５０が彫刻形成される領域であり、印刷条件コントロール領域１４は、被印刷媒体３を仕上がりサイズに断裁するための位置合わせや多色刷りの見当合わせのための目印（トンボ：Ｒｅｇｉｓｔｒｙ  Ｇｕｉｄｅ）のための領域である。本例では、フレキソ印刷版１の四隅及び各辺の中央部の計８箇所に印刷条件コントロール領域１４が設けられ、それらの印刷条件コントロール領域１４のうちの１又は複数の領域（図１４では左上隅部の印刷条件コントロール領域１４）に印刷条件識別部１６が設けられる。
【０１１５】
印刷条件識別部１６は、印刷条件に関する情報（印刷条件情報）を被印刷媒体３に印刷する部位であり、フレキソ印刷版１が被印刷媒体３に押し当てられた際に画像データに基づく所望画像とともに印刷条件情報が被印刷媒体３に転写印刷される。印刷条件識別部１６によって被印刷媒体３に印刷される印刷条件情報は、フレキソ印刷版１、被印刷媒体３及びインクの特性・種類が文字等によって直接的に表されてもよいし、コード類（１次元バーコード、２次元バーコード（ＱＲコード（登録商標）等））等によって間接的に表されてもよい。ユーザは、フレキソ印刷版１に設けられた印刷条件識別部１６を確認することによって、そのフレキソ印刷版１を使用するための印刷条件を知ることが可能であり、印刷時における「フレキソ印刷版１と印刷条件との対応関係の間違い」を有効に防げる。またユーザは、被印刷媒体３に印刷された印刷条件情報を確認することによって、使用されたフレキソ印刷版１、被印刷媒体３及びインクの特性及び種類を容易に認識できる。
【０１１６】
したがって図１３に示す条件識別マーク決定部８７は、印刷条件取得部７９からの印刷条件に基づいて印刷条件識別部１６の形状、位置等を決定し、決定した印刷条件識別部１６のデータ（印刷条件識別データ）を補正量算出部８４に送る。補正量算出部８４は、印圧分布条件及び印刷条件に基づく彫刻形状データの補正量とともに、印刷条件識別データに基づく彫刻形状データの補正量（印刷条件識別部１６を彫刻するための彫刻形状データ）を算出する。そして本例のデータ補正部８６は、画像データを印刷再現するためのレリーフ（画像レリーフ領域１２）とともに印刷条件識別部１６がフレキソ版材Ｆに彫刻形成されるように、彫刻形状データを補正する。
【０１１７】
なお、フレキソ印刷版１に設けられる印刷条件識別部１６の形状、位置等は特に限定されず、被印刷媒体３上への印刷条件情報の具体的な印刷手法も特に限定されない。例えばインク以外の物質（透かし液等）を使って印刷条件情報の印刷を行ってもよいし、印刷条件識別部１６の押圧による刻印によって印刷条件情報の印刷を行ってもよい。
【０１１８】
図１５は、条件識別形成部の配置例を示すブロック図である。上述の例では、レリーフ５０をフレキソ版材Ｆに形成する画像レリーフ形成部６３（ＲＩＰ装置６１、印刷版製造装置６２）に設けられる条件識別形成部６４ａ（条件識別マーク決定部８７）によって、印刷条件識別部１６がフレキソ印刷版１に形成される。ただし、フレキソ印刷版１（フレキソ版材Ｆ）に印刷条件識別部１６を形成するタイミングは特に限定されない。例えば、画像レリーフ形成部６３の後段に設けられる条件識別形成部６４ｂや前段に設けられる条件識別形成部６４ｃによって、フレキソ印刷版１（フレキソ版材Ｆ）に印刷条件識別部１６が形成されてもよい。
【０１１９】
また本例では、フレキソ印刷版１に設けられた印刷条件識別部１６によって被印刷媒体３上に印刷条件情報が記録されるが、被印刷媒体３上への印刷条件情報の記録を行わない印刷条件識別部１６が用いられてもよい。例えば、印刷条件を記録可能なＩＣチップ等の情報記録媒体を印刷条件識別部１６として使用してもよく、ユーザは専用のリーダーを用いて印刷条件識別部１６に記録された印刷条件情報を読み取ることで、フレキソ印刷版１と印刷条件との対応関係を把握することが可能である。電気的に印刷条件を保持する印刷条件識別部１６の記録方式や具体的な構成は特に限定されず、読み取り方式も接触型であってもよいし非接触型（ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）等）であってもよい。
【０１２０】
図１６は、彫刻形状データ補正部７８及び露光量データ変換部８０における処理の流れを示すフローチャートであり、彫刻形状データに変換する前の画像データ及び版厚分布データに基づいて印圧分布を推定する例を示す。図１６に示す例では、画像と版高さ分布に基づいて印圧分布を計算し、印圧分布及び印刷条件（被印刷媒体３上でのインク挙動）に応じて彫刻形状を補正する。更に版高さによって露光ビーム径が異なるため、目的の彫刻形状が得られるように露光補正・露光変換することで、印圧分布及び印刷条件を予め考慮した彫刻形状のレリーフ５０が作られる。
【０１２１】
すなわち本例では、印圧分布推定部８２（図１３参照）において、彫刻形状データに変換前の画像データ（後述の図２５に示す１ビット画像データ例参照）及び版厚分布データに基づき、フレキソ印刷版１の印圧分布の計算が行われ、印圧分布条件が取得される（図１６のＳ１０）。なお印圧分布推定部８２は、彫刻形状データ変換部７６を介して彫刻形状データに変換前の画像データを取得可能であり、また版厚分布取得部７７を介して版厚分布データを取得可能である。
【０１２２】
一方、被印刷媒体３上におけるインクの挙動（印刷条件に基づくインクの太り：ドット広がり）に影響を及ぼしうる印刷条件が、印刷条件取得部７９（図１２参照）によって取得される（Ｓ１１）。
【０１２３】
そして、これらの印圧分布条件及び印刷条件に基づいて彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）の補正量が補正量算出部８４（図１３参照）で算出される。そしてデータ補正部８６は、画像データに基づいて突起部高さデータ変換部７４及び彫刻形状データ変換部７６により算出された彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）を、算出された補正量に基づいて補正する（Ｓ１２）。なお本例の補正量算出部８４及びデータ補正部８６は、画像データを印刷再現するためのレリーフ５０に加えて印刷条件識別部１６（図１４参照）をフレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）に彫刻形成するための補正量算出及びデータ補正を行う。
【０１２４】
そして、露光量データ変換部８０において、版厚分布データに基づく露光補正が彫刻形状データに加えられ（Ｓ１３）、更に露光補正後の彫刻形状データが露光量データに変換される（Ｓ１４）。なお、印圧分布条件及び印刷条件に基づくデータ補正量は、露光量データへの変換前のデータ及び変換後のデータのいずれに対して反映されてもよい。したがって、上述のように露光量データへの変換前の彫刻形状データを算出補正量に基づいて補正してもよいし、変換後の露光量データを算出補正量に基づいて補正してもよい。
【０１２５】
図１７は、レーザー彫刻機２０のレーザー露光時のレーザー径を示す図である。フレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）にレリーフ５０を形成する露光処理で用いられるレーザーＬは、その進行方向（版厚方向）Ｃに関してビーム径が変化する。
【０１２６】
すなわちレーザーＬは、フォーカス位置ｆ０におけるビーム径ｄ０が最小となり、このフォーカス位置ｆ０を基準として、このフォーカス位置ｆ０からの距離（相対的な高さ）に応じてビーム径が大きくなる。例えば図１７に示す例では、版厚方向Ｃに関し、「フォーカス位置ｆｐ（基準フォーカス位置ｆ０からの距離がＴｐ）におけるビーム径ｄｐ」及び「フォーカス位置ｆｑ（基準フォーカス位置ｆ０からの距離がＴｑ）におけるビーム径ｄｑ」は、「Ｔｑ＞Ｔｐ」の場合には「ｄｑ＞ｄｐ」となる。またレーザーＬのビーム径は、フォーカス位置ｆ０を基準として、その進行方向（版厚方向）Ｃに関して対称性を有する。したがって、基準フォーカス位置ｆ０を挟んで上記のフォーカス位置ｆｐ及びｆｑとは反対側に位置するフォーカス位置ｆｍ及びｆｎに関し、フォーカス位置ｆｍの基準フォーカス位置ｆ０からの距離Ｔｍが「Ｔｍ＝Ｔｐ」を満たす場合、フォーカス位置ｆｍのビーム径ｄｍは「ｄｍ＝ｄｐ」の関係を満たす。同様に、フォーカス位置ｆｎの基準フォーカス位置ｆ０からの距離Ｔｎが「Ｔｎ＞Ｔｍ」の場合、フォーカス位置ｆｎのビーム径ｄｎは「ｄｎ＞ｄｍ」の関係を満たす。
【０１２７】
レーザーＬのビーム径は、レーザーＬの照射範囲や照射強度を左右する要素であるため、レーザーＬを用いた露光処理は、フレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）の厚み方向に関して特有の露光特性（ビーム径、照射強度、等）を有する。したがって、レーザーＬの露光特性が加味された露光処理によって、レリーフ５０がフレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）に形成されることが好ましい。特に、フレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）の厚みが一定ではない場合、レーザーＬの版厚み方向に関する露光特性が加味されることで、レリーフ５０の彫刻精度を向上できる。したがって露光量データ変換部８０では、レーザーＬの版厚み方向（フレキソ印刷版１の厚み方向）に関する露光特性が版厚分布データに基づいて導出され、この露光特性が彫刻形状データ／露光量データに反映される（図１６のＳ１３）。なお露光量データ変換部８０は、印刷条件取得部７９から直接的に版厚分布データを取得してもよいし、彫刻形状データ補正部７８を介して間接的に版厚分布データを取得してもよい。
【０１２８】
上述の「彫刻形状データ補正」（Ｓ１２）及び「露光補正」（Ｓ１３）が行われた彫刻形状データは、露光量データ変換部８０において露光量データに変換され（Ｓ１４）、この露光量データは印刷版製造装置６２（図１１参照）に送られる。なお、上述の「版厚分布データに基づく露光補正（Ｓ１３）」は「露光量データ変換（Ｓ１４）」とともに行われてもよい。すなわち、フレキソ版材Ｆの版厚によって変動する露光特性に基づく製造誤差をキャンセルするように、露光特性に基づく補正が彫刻形状データの段階で加えられてもよいし、露光量データの段階で加えられてもよい。
【０１２９】
上述の一連のプロセス（Ｓ１０〜Ｓ１４）によって、印圧分布条件及び印刷条件に基づく彫刻形状を持つレリーフ５０を、露光特性が加味された露光処理によって、フレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）上に精度良く形成するための露光量データを算出できる。
【０１３０】
図１８は、彫刻形状データ変換部７６、彫刻形状データ補正部７８及び露光量データ変換部８０における処理の流れを示すフローチャートであり、彫刻形状データ及び版厚分布データに基づいて印圧分布を推定する例を示す。なお図１８の処理ステップのうち、図１６と共通するステップについては説明を省略する。
【０１３１】
突起部高さデータ変換部７４（図１２参照）によって突起部高さデータ（レリーフパターンデータ）が得られると、彫刻形状データ変換部７６において突起部高さデータ（画像データ）から彫刻形状データが変換算出される（図１８のＳ２０）。
【０１３２】
そして、得られた彫刻形状データ及び版厚分布データに基づいて、フレキソ印刷版１の印圧分布（印圧分布条件）の計算が印圧分布推定部８２において行われる（Ｓ２１）。また被印刷媒体３上でのインクの挙動（ドット広がり）に影響を及ぼしうる印刷条件が印刷条件取得部７９によって取得される（Ｓ２２）。そして、印圧分布条件及び印刷条件に基づく彫刻形状データの補正量の算出及び補正の実行が補正量算出部８４及びデータ補正部８６において行われ（Ｓ２３）、版厚分布データに基づく露光補正（Ｓ２４）及び露光量データへの変換（Ｓ２５）が露光量データ変換部８０（図１２参照）において行われる。
【０１３３】
次に、印圧分布条件及び印刷条件に基づく彫刻形状データの補正量の算出例について説明する。
【０１３４】
図１９は、画像データ（彫刻形状データ）及び版厚分布に基づいて押し込み量（印圧分布）を計算し、この押し込み量（印圧分布）に基づく補正量を印刷条件に応じて算出するプロセスの一例を説明するフローチャートである。なお、図１９のフローにおける各処理は、主として彫刻形状データ補正部７８の補正量算出部８４（図１３参照）において行われるが、必要に応じて他部により処理の一部が行われてもよい。
【０１３５】
フレキソ印刷版１の印圧分布が及ぼす影響範囲は、「フレキソ印刷版１の版硬度（ショアＡ）」と「フレキソ印刷版１の粘弾性」によって変動する。したがって、「彫刻形状データの補正量を算出するための印圧分布範囲（所定範囲）」であるＲＯＩ（Ｒｅｇｉｏｎ  ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ）のサイズは、フレキソ印刷版１の版硬度及び粘弾性に基づいて決められることが望ましい。そこで、まず、予め求められメモリ等に保存されているフレキソ印刷版１の版硬度及び粘弾性に基づいて、ＲＯＩ（印圧分布範囲）が決定される（図１９のＳ３０）。なお、フレキソ印刷版１の版硬度及び粘弾性に関する情報が上述の印刷条件に含まれる場合、印刷条件取得部７９によって取得される印刷条件に基づいてＲＯＩが決定されてもよい。
【０１３６】
図２０は、ＲＯＩを説明するための画像例を示す図である。ＲＯＩは、画像内の注目位置（注目画素）を中心とした所定範囲の領域によって構成され、ＲＯＩ内の印圧分布に基づいて、注目位置のレリーフ彫刻（彫刻形状データ）の補正量が算出される。したがってＲＯＩは画像中の位置毎に設定され、画像内で注目位置を順次変えながら、後述の「ＲＯＩ内の印圧分布に基づく注目位置におけるレリーフ彫刻の補正量算出」が行われる。例えば、フレキソ印刷版１の版硬度（ショアＡ）が７９°で粘弾性が１５ＭＰａ程度であって、図２０に示す円形のＲＯＩが適用される場合、ＲＯＩのサイズ（直径）を５００μｍ〜３０００μｍの範囲に設定してもよい。なお、図２０に示す例では注目位置を中心とした円形状のＲＯＩが設定されるが、ＲＯＩのサイズ及び形状は特に限定されない。
【０１３７】
次に、ＲＯＩ範囲における被印刷媒体３に対するフレキソ印刷版１の接地面積率（接触面積比率）が算出される（図１９のＳ３１）。
【０１３８】
すなわち、「ＲＯＩ全体の面積」に対する「印刷時にＲＯＩ内において被印刷媒体３と接触するレリーフ部分であって、被印刷媒体３に対するフレキソ印刷版１の支えに相当するレリーフ部分の面積（接触面積）」の比率（ＲＯＩ内の接地面積率）Ｒが算出される。例えばＲＯＩ内のすべての範囲が白抜き領域である場合、フレキソ印刷版１（レリーフ５０）と被印刷媒体３とは接触しないので、面積率は０％になり、Ｒはゼロとなる（Ｒ＝０）。一方、ＲＯＩ内のすべての範囲がベタ領域である場合、フレキソ印刷版１（レリーフ５０）と被印刷媒体３とはＲＯＩ内のすべての範囲で接触するので、面積率は１００％になり、Ｒは１となる（Ｒ＝１）。したがって、ＲＯＩ内で白抜き領域が多ければＲはゼロに近づき、ＲＯＩ内でベタ領域が多ければＲは１に近づく。
【０１３９】
次に、注目位置（注目画素）のレリーフの種類が判定され、まず、注目位置が網点に相当する領域か否かが判定される（図１９のＳ３２）。この判定は、画像データ（彫刻形状データ）に基づいて、注目位置（注目画素）毎に行われる。
【０１４０】
注目位置が網点に相当する領域の場合（Ｓ３２のＹＥＳ）、網点領域の面積率（接地面積率、網点面積率、網点濃度）Ｒに対応する、注目位置の押し込み量が求められる（Ｓ３３）。
【０１４１】
図２１は、ＲＯＩ内における接地面積率（％）と押し込み量との対応関係の一例を示す図である。
【０１４２】
図２１に示すように、同じ荷重が作用する場合、ＲＯＩ内における接地面積率が大きいほど押し込み量は小さくなり、ＲＯＩ内における接地面積率が小さいほど押し込み量は大きくなる。これは、接触面積が小さいほど、単位面積当たりに掛かる力（印圧）は大きくなり、その印圧の増大に伴って押し込み量も増大するためである。この「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」は、予め測定され、図示しないメモリ等に記憶され、必要に応じて読み出される。そして、読み出された「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」に基づいて、網点領域の面積率Ｒに対応する、注目位置の押し込み量が求められる。
【０１４３】
このように本例では、「印圧分布」と関連する「押し込み量」がパラメータとして用いられており、この「押し込み量」パラメータを使用することで、被印刷媒体に押し当てられた印刷版の印圧分布が画像データに基づいて間接的に推定される。なお、使用パラメータとして「印圧（印圧分布）」が用いられてもよいが、後述の版厚分布データに基づく補正を行う観点からは「押し込み量」をパラメータとして使用したほうが演算処理が容易である。
【０１４４】
このようにして求められる注目位置の押し込み量は、フレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）の高さ分布（版厚分布）に基づいて、データ補正される（図１９のＳ３４）。すなわち、フレキソ版材Ｆの版厚のバラツキによってもたらされる印圧のバラツキをキャンセルするように、注目位置の押し込み量は補正される。版厚分布は、画像との対応に基づいて、ベタ領域のうち最も低い位置の高さ（基準高さ）、すなわちベタ領域のうち最も薄い部分の接触位置を基準とすることができる。この基準高さに対し、注目位置（注目画素）のレリーフ先端部位置（レリーフ接触位置）が相対的に高い場合はその注目位置における押し込み量が増大するように、また相対的に低い場合はその注目位置における押し込み量が減じられるように、注目位置における押し込み量のデータが補正される。
【０１４５】
そして、補正された「注目位置における押し込み量のデータ」に基づいて、彫刻形状データの補正量が求められる（Ｓ３５）。なお本例では、この彫刻形状データの補正量が印刷条件に応じて算出される。
【０１４６】
図２２は、「注目位置（注目画素）における押し込み量」と「注目位置の彫刻形状データの補正量」との対応関係の一例を示す図である。なお図２２における「基準値」は、予め定められた標準的な印圧に対応する押し込み量に相当する。
【０１４７】
図２２に示すように、押し込み量が大きいほど補正量が大きく、押し込み量が小さいほど補正量が小さい。これは、押し込み量が大きいほど、単位面積当たりに掛かる力（印圧）も大きくなり、その印圧の増大に伴って、本来の印刷画像からのズレ量も増大する傾向にあるからである。
【０１４８】
この「押し込み量とデータ補正量との対応関係」は、予め測定され、図示しないメモリに記憶され、必要に応じて読み出される。この「押し込み量とデータ補正量との対応関係」のデータは、印刷条件毎に予め測定されてメモリ（図示省略）に記憶される。このメモリに記憶された複数の「押し込み量とデータ補正量との対応関係」のデータの中から、印刷条件に応じた「押し込み量とデータ補正量との対応関係」のデータが適宜読み出される。そして、読み出された「押し込み量とデータ補正量との対応関係」に基づいて、補正された「注目位置における押し込み量のデータ」に対応する、彫刻形状データの補正量が求められる。
【０１４９】
この印刷条件毎の「押し込み量とデータ補正量との対応関係」のデータは、実験的に求めることが可能であり、「印刷条件」及び「押し込み量（印圧）」の一方及び双方を変えながら必要とされるデータ補正量を求めてメモリに記憶することが望ましい。なおデータ補正量は、例えばレリーフの形状（径、高さ、体積等）に基づいて定められうる。
【０１５０】
このように押し込み量及びデータ補正量は、画像データ、版厚分布データ及び印刷条件に基づいて算出されるが、これは、画像データ及び版厚分布データに基づいて印圧分布条件を推定し、この印圧分布条件及び印刷条件に基づいてレリーフパターンデータの補正量を算出することに等しい。
【０１５１】
なお、図２１に示されるデータや図２２に示されるデータは、印刷条件やレーザー彫刻機２０における彫刻特性（レリーフ形成特性）に応じて変動するため、使用するシステム（フレキソ印刷システム６０）に応じて定められる。したがって、印刷条件に応じてレリーフの種類毎に予め求められた「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」のデータ及び「注目位置（注目画素）における押し込み量とデータ補正量との対応関係」のデータは、図示しない所定のメモリに記憶され、「彫刻形状データの補正量」の算出時に適宜読み出されて用いられる。
【０１５２】
また注目位置が網点の場合には、網点面積率（網点濃度：網点パーセント）に応じて、「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」の特性（図２１参照）や「注目位置（注目画素）における押し込み量とデータ補正量との対応関係」の特性（図２２参照）が変更決定されることが望ましい。これは、網点パーセントが高い網点（特に網点面積率が５０パーセント以上の網点）の場合には、印刷時におけるフレキソ印刷版１のレリーフ５０の変形が比較的小さいが、網点パーセントが低い網点の場合には印刷時におけるフレキソ印刷版１のレリーフ５０の変形が比較的大きいためである。
【０１５３】
このようにして、注目位置が網点の場合の「彫刻形状データの補正量」が算出される。一方、注目位置が凸細線の場合も同様にして「彫刻形状データの補正量」が算出される。
【０１５４】
すなわち、注目位置が網点ではなく（図１９のＳ３２のＮＯ）、凸細線に相当する領域であると判定される場合（Ｓ３６のＹＥＳ）、凸細線領域の面積率（接地面積率）Ｒに対応する、注目位置の押し込み量が求められる（Ｓ３７、図２１参照）。そして、フレキソ版材Ｆの版厚分布データに基づいて、注目位置における押し込み量のデータが補正され（Ｓ３８）、補正された「注目位置における押し込み量のデータ」に基づいて、印刷条件に応じた彫刻形状データの補正量が求められる（Ｓ３９、図２２参照）。
【０１５５】
なおこの場合、彫刻形状データの補正量の算出のための「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」の特性や「注目位置（注目画素）における押し込み量とデータ補正量との対応関係」の特性は、注目位置が凸細線の場合の特性が用いられ、注目位置が網点の場合の特性（図２１及び図２２参照）とは基本的に異なるものとなる。
【０１５６】
一方、注目位置が凸細線ではなく（Ｓ３６のＮＯ）、ベタに相当する領域であると判定される場合（Ｓ４０のＹＥＳ）、補正量の算出は行われず、データ補正部８６（図１３参照）における彫刻形状データの補正は行われずスキップされる。これは、ベタ領域では、全面にわたってフレキソ印刷版１と被印刷媒体３とが接触するため、彫刻形状データの補正が不要だからである。
【０１５７】
そして、注目位置が網点、凸細線及びベタのいずれでもないと判定される場合には（Ｓ４０のＮＯ）、その他の領域の面積率（接地面積率）Ｒに対応する、注目位置の押し込み量が求められる（Ｓ４１、図２１参照）。そして、フレキソ版材Ｆの版厚分布データに基づいて、注目位置における押し込み量のデータが補正され（Ｓ４２）、補正された「注目位置における押し込み量のデータ」に基づいて、印刷条件に応じた彫刻形状データの補正量が求められる（Ｓ４３、図２２参照）。
【０１５８】
なおこの場合、彫刻形状データの補正量の算出のための「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」の特性や「注目位置（注目画素）における押し込み量とデータ補正量との対応関係」の特性は、注目位置が網点の場合の特性（図２１及び図２２参照）や凸細線の場合の特性とは基本的に異なるものとなる。
【０１５９】
上述の彫刻形状データの補正量算出時（図１９のＳ３０〜Ｓ４３参照）に使用される、「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」の特性や「注目位置（注目画素）における押し込み量とデータ補正量との対応関係」の特性は、ＲＯＩサイズと同様に、注目位置が網点、凸細線、或いはそれ以外のいずれの場合においても、印刷条件（フレキソ印刷版１（フレキソ版材Ｆ）の版硬度及び粘弾性等）に応じて定められることが望ましい。
【０１６０】
上述のようにして彫刻形状データの補正量が決定されると、彫刻形状データ補正部７８のデータ補正部８６（図１３参照）において、決定された補正量に基づき彫刻形状データが補正される。
【０１６１】
なお、データ補正部８６を露光量データ変換部８０と一体的に設けてもよく、印圧分布条件及び印刷条件に基づいて求められる「データ補正量」が、彫刻形状データに対して直接的に反映されるのではなく、露光量データに対して反映されるようにしてもよい。
【０１６２】
図２３は、形状補正を実現する露光テーブルの一例を示す表（変換テーブル）である。図２３では、「彫刻形状データの補正量（「補正量１」〜「補正量５」）」及び「注目位置（注目画素）のレリーフ種類」に対して「露光テーブル（「網点」、「凸細線」及び「その他」における「露光テーブル１」〜「露光テーブル５」）」が対応づけられている。
【０１６３】
データ補正部８６を露光量データ変換部８０と一体的に設ける場合、決定した「彫刻形状データの補正量」の各々（図２３の「補正量１」〜「補正量５」参照）に対応する露光量データが、「網点」、「凸細線」及び「その他」の場合のそれぞれに対して予め定められていてもよい（「露光テーブル１」〜「露光テーブル５」）。この場合、露光量データ変換部８０では、図２３のような変換テーブルに基づき、注目位置が網点、凸細線、ベタ、その他の場合のそれぞれに対し、補正量が反映された露光量データを算出できる。
【０１６４】
この場合、版厚分布データに基づく露光補正（図１６の「Ｓ１３」、図１８の「Ｓ２４」参照）も、露光量データ変換部８０で行われてもよい。
【０１６５】
図２４は、レーザービーム径に対応した形状補正を実現するための露光変換テーブルを示す表である。図２４において、「フォーカス位置ｆ０」はビーム径が最小となる位置（基準フォーカス位置）を表し（図１７参照）、「＋」及び「−」は、基準フォーカス位置ｆ０を挟んで逆側の位置に関することを表し、高さの単位はマイクロメートル（μｍ）を基準としている。したがって、図２４に示す「フォーカス位置ｆ＋１」及び「フォーカス位置ｆ＋２」と「フォーカス位置ｆ−１」及び「フォーカス位置ｆ−２」とは、基準フォーカス位置ｆ０を挟んで逆側に位置する（図１７の「ｆｐ」及び「ｆｑ」と「ｆｍ」及び「ｆｎ」参照）。また基準フォーカス位置ｆ０からの距離に関し、「フォーカス位置ｆ＋１」と「フォーカス位置ｆ−１」とは等しく、「フォーカス位置ｆ＋２」と「フォーカス位置ｆ−２」とは等しい。
【０１６６】
図２４に示すように、レリーフ高さに応じた露光量データが露光テーブルとして図示しないメモリに格納されていてもよい。レーザー彫刻機２０（図３参照）は、オートフォーカス機構によってフレキソ版材Ｆの所定位置をフォーカス位置（図１７の「ｆ０」）となるように、レーザーＬの焦点位置を調整する。図２４の表中の「高さ」（フォーカス位置）は基準フォーカス位置ｆ０を基準とし、版高さ（版厚）バラツキはフォーカス位置ｆ０に対する距離（相対的な高さ）によって表される。
【０１６７】
露光量データ変換部８０は、図２４に示す露光変換テーブルを参照することで、注目位置毎に決定した補正量に基づいて露光量データの補正（露光補正）を行うことが可能である。なお、図２４に示すフォーカス位置毎の露光テーブルは、図２３に示す補正量（「補正量１」〜「補正量５」）とレリーフ種類（「網点」、「凸細線」及び「その他」）とによって決定される露光テーブル（「露光テーブル１」〜「露光テーブル５」）の各々に対して割り当てられる。したがって露光量データ変換部８０は、注目位置（注目画素）のレリーフ種類（「網点」、「凸細線」及び「その他」）と算出されたデータ補正量（「補正量１」〜「補正量５」）から対応の露光テーブル（図２３）を決定する。一方、露光量データ変換部８０は、注目位置の基準フォーカス位置ｆ０に対する版高さ（版厚）を算出する。そして、露光量データ変換部８０は、決定した露光テーブル（図２３）に割り当てられる「図２４に示すフォーカス位置毎の露光テーブル」のうち、注目位置の版高さ（版厚）に対応する露光テーブルを決定する。このようにして決定される露光テーブルに基づいて、露光量データが決められる。
【０１６８】
このようにして算出される「補正量が反映された露光量データ」に基づいて、印刷版製造装置６２ではフレキソ印刷版１の適切なレリーフ彫刻形成を行うことができる。なお、彫刻装置（印刷版製造装置６２）に応じた彫刻アルゴリズムに基づく露光量データの変換算出過程において、図２３及び図２４に示すような変換テーブルに格納される数値（補正反映値：露光テーブル）を補正前の露光量データ（補正前の彫刻形状データから導き出される露光量データ）に乗じることで、「補正量が反映された露光量データ」を算出してもよい。
【０１６９】
＜レリーフ補正例＞
上述のようにして彫刻形状データ／露光量データが補正されることで、印圧分布条件及び印刷条件を考慮したレリーフ補正が可能となる。
【０１７０】
図２５は、彫刻形状データに変換前の画像データ（１ビット画像データ）の一例を示す図であり、図２６は、図２５の画像データから求められる彫刻形状データの一例を示す図である。なお図２５及び図２６の各々には、画像データ／彫刻形状データによって被印刷媒体３上に再現された印刷画像９０が示されている。また図２７は、レリーフ５０の先端が被印刷媒体３と接触する箇所（レリーフ先端部形状９２）と、レリーフ５０の先端から被印刷媒体３に転写されたインクの広がり（印刷画像９０）との関係例を示す図である。
【０１７１】
上述の例において印圧分布条件は、フレキソ印刷版１の所定範囲のうち被印刷媒体３と接する部分の面積割合（黒画素数）に基づいて推定されるが、図２５に示すような「彫刻形状データに変換前の画像データ」に基づいて推定されてもよいし、図２６に示すような「彫刻形状データ」に基づいて推定されてもよい。またフレキソ印刷版１（レリーフ５０）から被印刷媒体３に転写されたインクは印刷条件に応じた広がり挙動を見せ、レリーフ先端部形状９２と印刷画像９０とは必ずしも一致しない。
【０１７２】
図２８及び図２９は、図２６に示す彫刻形状データを印圧分布条件及び印刷条件に基づいて補正することで得られる「補正後の彫刻形状データ」を例示する図である。なお図２８及び図２９の各々には、周辺の印圧分布の影響を無視した状態で、「補正後の彫刻形状データ」に基づき通常のフレキソ印刷（転写印刷）を行うことによって被印刷媒体３上に再現される印刷画像９０の一例が示されている。
【０１７３】
図２６に示す「補正前の彫刻形状データ」と比較し、図２８に示す例では印刷画像９０が全体的に太るように「彫刻形状データ」が補正され、図２９に示す例では印刷画像９０が全体的に細るように「彫刻形状データ」が補正されている。したがって、例えば周辺の状態によって注目位置に掛かる印圧が通常よりも小さくなる場合には、図２８に示すような「印刷画像９０を太らせる彫刻形状データ」に補正する。これにより、掛かる印圧が通常より小さくても、結果として、通常印圧が掛かる場合と同じ印刷画像９０を被印刷媒体３上に再現することが可能となる。一方、周辺の状態によって注目位置に掛かる印圧が通常よりも大きくなる場合には、図２９に示すような「印刷画像９０を細らせる彫刻形状データ」に補正することで、掛かる印圧が通常より大きくても、結果として、通常印圧が掛かる場合と同じ印刷画像９０を被印刷媒体３上に再現することが可能となる。同様に、例えば通常よりも被印刷媒体３上におけるインク広がりの程度が小さい印刷条件の場合には、図２８に示すような「印刷画像９０を太らせる彫刻形状データ」に補正する。これにより、結果として、通常のインクの広がり挙動を示す印刷条件の場合と同じ印刷画像９０を被印刷媒体３上に再現することが可能となる。一方、通常よりも被印刷媒体３上におけるインク広がりの程度が大きい印刷条件の場合には、図２９に示すような「印刷画像９０を細らせる彫刻形状データ」に補正することで、結果として、通常のインクの広がり挙動を示す印刷条件の場合と同じ印刷画像９０を被印刷媒体３上に再現することが可能となる。
【０１７４】
図３０は、フレキソ印刷版１の一部に形成されたレリーフ５０の一例を示す外観斜視図であり、印圧分布条件及び印刷条件に応じた補正が行われていない彫刻形状データに基づいて、フレキソ印刷版１上に彫刻作成されたレリーフ５０（凸部５１）の一例を示す。図３１は、フレキソ印刷版１の一部に形成されたレリーフ５０の一例を示す外観斜視図であり、印圧分布条件及び印刷条件に応じた補正が行われた彫刻形状データに基づいて、フレキソ印刷版１上に彫刻作成されたレリーフ５０（凸部５１）の一例を示す。
【０１７５】
フレキソ印刷版１に形成されるレリーフパターンは複数の凸部５１を含み、各凸部は、基礎部と、基礎部上に設けられ被印刷媒体３に押し当てられる先端部とを有する。フレキソ印刷において被印刷媒体３に再現される印刷画像９０の質を大きく左右する要素として、この凸部５１の高さ（図３０の「ＴＡ」参照）と、凸部５１のうち被印刷媒体３と接触する先端部の形状（径：図３０の「ＤＡ」参照）とが挙げられる。
【０１７６】
したがって彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）は、レリーフパターンに含まれる複数の凸部５１の高さのデータ及び形状のデータを含むことが好ましい。また印圧分布に基づく彫刻形状データの補正量は、これらの凸部５１の高さのデータ及び形状のデータのうち少なくともいずれか一方に関することが好ましい。特に、凸部５１の形状のデータは、少なくとも先端部の形状のデータを含むことが好ましく、この先端部の形状のデータは、先端部のうち印刷時に被印刷媒体と接する部分（面）のデータを含むことが好ましい。また複数の凸部の高さのデータは、先端部の高さと、基礎部の高さと、先端部及び基礎部の全体の高さとのうち少なくともいずれか一つに関するものであることが好ましく、特に全体高さ及び先端部の高さに関するものであることが好ましい。
【０１７７】
したがって印圧分布条件及び印刷条件に基づく補正により、フレキソ印刷版１に形成される凸部５１（レリーフ５０）の高さ（図３１の「ＴＢ（＝ＴＡ−ΔＴ）」参照）や先端部の形状（径：図３１の「ＤＢ」参照）を調整することが好ましい。
【０１７８】
図３２は、網点中の小点の彫刻形状（先端部形状）を印圧分布条件及び印刷条件に応じて補正する例を説明するための凸部５１の外観図である。図３２において、（ａ）は「標準よりも大きな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準よりも大きい場合」の凸部５１を示し、（ｂ）は「標準的な印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準的な場合」の凸部５１を示し、（ｃ）は「標準よりも小さな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準よりも小さい場合」の凸部５１を示す。
【０１７９】
凸部５１の各々は、円錐台状の基礎部５２と、基礎部５２上に設けられる円柱状の先端部５３とを有し、先端部５３は基礎部５２の頂部と同じ大きさの断面径を持つ。図３２に示す例では、彫刻形状データの「複数の凸部５１の形状のデータ」は少なくとも先端部５３の形状のデータを含み、この「先端部５３の形状のデータ」は先端部５３のうち印刷時に被印刷媒体３と接する部分のデータを含み、印圧分布条件及び印刷条件に応じて凸部５１の先端部５３の形状（径）が補正調整されている。
【０１８０】
すなわち、周辺からの影響が小さく、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な範囲内にある場合、凸部５１の先端部５３のうち「被印刷媒体３と接する部分（接地部分）」の径も標準的な大きさに設定される（図３２（ｂ）の「Ｄ２」参照）。一方、周辺からの影響によって、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも大きい場合（過大な場合）には、標準印圧時（図３２（ｂ））に比べて、凸部５１の先端部５３の径を小さくして先端部断面積を減少させる（図３２（ａ）の「Ｄ１」参照）。これにより、凸部５１（先端部５３）の変形によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の太り」を軽減する予測補正を行うことができる。また周辺からの影響によって、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも小さい場合（過小な場合）には、標準印圧時（図３２（ｂ））に比べて、凸部５１の先端部５３の接地部分の径を大きくして先端部断面積を増大させる（図３２（ｃ）の「Ｄ３」参照）。これにより、想定よりも小さな印圧による凸部５１（先端部５３）の変形不足やインクの広がり不足によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の細り」の影響を軽減する予測補正を行うことができる。
【０１８１】
また本例では、更に印刷条件に基づく被印刷媒体３上でのインクの広がり挙動が加味され、インクの広がり挙動が標準的な場合には、凸部５１の先端部５３のうち「被印刷媒体３と接する部分（接地部分）」の径も標準的な大きさに設定される（図３２（ｂ）の「Ｄ２」参照）。一方、被印刷媒体３上でのインクの広がりが標準よりも大きい場合（過大な場合）には、標準インク挙動時（図３２（ｂ））に比べて、凸部５１の先端部５３の径を小さくして先端部断面積を減少させる（図３２（ａ）の「Ｄ１」参照）。これにより、被印刷媒体３上でのインク挙動によってもたらされうる「印刷画像９０の太り」を軽減する予測補正を行うことができる。また、被印刷媒体３上でのインクの広がりが標準よりも小さい場合（過小な場合）には、標準インク挙動時（図３２（ｂ））に比べて、凸部５１の先端部５３の径を小さくして先端部断面積を減少させる（図３２（ｃ）の「Ｄ３」参照）。これにより、被印刷媒体３上でのインク挙動によってもたらされうる「印刷画像９０の細り」を軽減する予測補正を行うことができる。
【０１８２】
このように本例では、印圧分布及び印刷条件（インク挙動）を総合的に勘案して凸部５１の形状（レリーフ５０の形状）が定められ、先端部５３の断面径をコントロールすることで、意図しない印刷画像９０の太りや細りを防いで、高品位なフレキソ印刷を行うことができる。
【０１８３】
図３３は、網点中の小点の彫刻形状（凸部高さ）を印圧分布条件及び印刷条件に応じて補正する例を説明するための凸部５１（レリーフ５０）の外観図である。図３３において、（ａ）は「標準よりも大きな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準よりも大きい場合」の凸部５１を示し、（ｂ）は「標準的な印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準的な場合」の凸部５１を示し、（ｃ）は「標準よりも小さな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準よりも小さい場合」の凸部５１を示す。
【０１８４】
図３２に示す例では「凸部５１（レリーフ５０）の先端部５３の径」を調整することで、印圧分布条件及び印刷条件に基づく彫刻形状データの補正を行うが、「凸部５１の高さ」を調整（低層化／高層化）することでそのような補正が行われてもよい。すなわち、凸部５１の先端部５３の接地部分の高さを調整することで、注目位置に掛かる印圧の大きさをコントロールし、印刷時における意図しない凸部５１の変形及びインク挙動を防止することが可能である。
【０１８５】
なお、ここでいう「凸部５１の高さ」の調整とは、フレキソ印刷版１のレリーフ形成領域（図１４の画像レリーフ領域１２参照）内での相対的なレリーフ高さを調整することである。例えばベタ部印刷用の領域（図４の「ベタ領域」参照）のレリーフ頂部の位置（高さ）を基準とした相対位置（相対高さ）を調整することで、「凸部５１の高さ」が調整可能である。
【０１８６】
彫刻装置の特性によっては、最小径を持つ網点印刷に使用されるレリーフ５０（凸部５１）の接地面（最小接地面）が制限されるが、そのような制限を受ける場合であっても「凸部５１の高さ」を調整することによって、被印刷媒体３との相対距離をコントロールし、印刷小点径を小さくすることが可能である。
【０１８７】
例えば、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な範囲内にある場合や、被印刷媒体３上でのインクの広がり挙動が標準的な場合には、凸部５１の先端部５３のうち「凸部５１の高さ」も標準的な高さに設定される（図３３（ｂ）の「Ｔ２」参照）。一方、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも大きい場合や、被印刷媒体３上でのインクの広がりが標準よりも大きい場合には、標準印圧時（図３３（ｂ））に比べて、「凸部５１の高さ」を小さくする（図３３（ａ）の「Ｔ１」参照）。これにより、凸部５１（先端部５３）の変形やインクの広がり挙動によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の太り」を軽減する予測補正を行うことができる。また、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも小さい場合や、被印刷媒体３上でのインクの広がりが標準よりも小さい場合には、標準印圧時（図３３（ｂ））に比べて、「凸部５１の高さ」を大きくする（図３３（ｃ）の「Ｔ３」参照）。これにより、想定よりも小さな印圧による凸部５１（先端部５３）の変形不足やインクの広がり不足によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の細り」の影響を軽減する予測補正を行うことができる。
【０１８８】
図３４は、網点中の小点の彫刻形状（凸部先端部体積）を印圧分布条件及び印刷条件に応じて補正する例を説明するための凸部５１（レリーフ５０）の外観図である。図３４において、（ａ）は「標準よりも大きな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準よりも大きい場合」の凸部５１を示し、（ｂ）は「標準的な印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準的な場合」の凸部５１を示し、（ｃ）は「標準よりも小さな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準よりも小さい場合」の凸部５１を示す。
【０１８９】
図３２及び図３３に示す例では凸部５１（レリーフ５０）の１次元方向の大きさ（先端部径、凸部高さ）を調整することで、印圧分布に基づく彫刻形状データの補正が行われるが、３次元的な観点から、印圧分布に基づく彫刻形状データの補正を行ってもよい。すなわち彫刻形状データは、レリーフパターンに含まれる複数の凸部５１の体積のデータを直接的に又は間接的に含み、印圧分布条件及び印刷条件に基づく彫刻形状データの補正量は、この体積のデータに関するものであることが好ましい。凸部５１の体積（とりわけ先端部５３の体積）をコントロールすることで、注目位置に掛かる印圧の大きさを調整し、印刷時における意図しない凸部５１の変形やインク挙動を防止することが可能である。なお、ここでいう「凸部５１の体積のデータ」は、凸部５１（基礎部５２及び先端部５３）の断面形状（断面径等）のデータ及び高さデータによって表される間接的な「体積のデータ」であってもよい。
【０１９０】
図３４に示す例では、各凸部５１は、円錐台状の基礎部５２の頂部に円錐台状の先端部５３の底部が位置するように一体的に設けられており、基礎部５２の頂部の断面径と先端部５３の底部の断面径とは必ずしも一致しておらず、「基礎部５２の頂部の断面径」＞「先端部５３の底部の断面径」の関係を有する。この構成において、「凸部５１の先端部５３の体積」を調整することにより、印刷小点径をコントロールすることが可能である。
【０１９１】
例えば、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な範囲内にある場合や、被印刷媒体３上でのインクの広がり挙動が標準的な場合には、凸部５１の先端部５３の体積も標準的な大きさとなるように、先端部５３の径及び高さが決められる（図３４（ｂ）の「Ｄ２」及び「ＴＨ２」参照）。一方、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも大きい場合や、被印刷媒体３上でのインクの広がりが標準よりも大きい場合には、標準印圧時（図３４（ｂ））に比べて、凸部５１の先端部５３の体積が小さくなるように先端部５３の径及び高さが決められる（図３４（ａ）の「Ｄ１」及び「ＴＨ１」参照）。これにより、凸部５１（先端部５３）の変形やインクの広がり挙動によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の太り」を軽減する予測補正を行うことができる。また、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも小さい場合や、被印刷媒体３上でのインクの広がりが標準よりも小さい場合には、標準印圧時（図３４（ｂ））に比べて、凸部５１の先端部５３の体積が大きくなるように先端部５３の径及び高さが決められる（図３４（ｃ）の「Ｄ３」及び「ＴＨ３」参照）。これにより、想定よりも小さな印圧による凸部５１（先端部５３）の変形不足やインクの広がり不足によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の細り」の影響を軽減する予測補正を行うことができる。
【０１９２】
なお凸部５１の先端部５３に加えて（或いは凸部５１の先端部５３に代えて）、基礎部５２の体積を調整してもよい。すなわち、印圧に対する周辺からの影響やインク挙動の影響を軽減するように、標準よりも大きな印圧が掛かる場合や被印刷媒体３上でのインク広がりの程度が大きい場合には基礎部５２の体積が小さくなるように、また標準よりも小さな印圧が掛かる場合や被印刷媒体３上でのインク広がりの程度が小さい場合には基礎部５２の体積が大きくなるように、基礎部５２の径及び高さが決められてもよい（図３４（ａ）〜（ｃ）の「ＤＢ１」〜「ＤＢ３」、「ＴＬ１」〜「ＴＬ３」参照）。ただし、通常は、基礎部５２よりも先端部５３の体積のほうが、印圧に与える影響は大きいので、先端部５３の体積（径、高さ）を優先的にコントロールしたほうが良い場合が多い。
【０１９３】
なお上述以外の手法によって、フレキソ印刷版１の網点用のレリーフ５０（凸部５１）の彫刻形状（彫刻形状データ）を調整してもよい。また上述の図３２〜図３４に示した手法を組み合わせて、凸部５１の先端部５３の径及び高さ、基礎部５２の径及び高さ、先端部５３と基礎部５２との間におけるサイズ比（体積比）等を適宜調整してもよい。
【０１９４】
上述では網点印刷のための彫刻形状補正について説明したが、他の彫刻形状補正も同様にして行うことができる。
【０１９５】
図３５は、凸細線印刷用のレリーフ彫刻形状（先端部形状）を印圧分布条件及び印刷条件に応じて補正する例を説明するための凸部５１の外観図である。図３５において、（ａ）は凸細線印刷用の凸部５１の外観斜視図であり、（ｂ）は「標準よりも大きな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準よりも大きい場合」の凸部５１の断面図を示し、（ｃ）は「標準的な印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準的な場合」の凸部５１の断面図を示し、（ｄ）は「標準よりも小さな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準よりも小さい場合」の凸部５１の断面図を示す。
【０１９６】
本例の凸細線印刷用の凸部５１は、基礎部５２と、基礎部５２の頂面上に設けられる先端部５３とを有し、基礎部５２は側面が台形の四角柱状の形状を有し、先端部５３は側面が長方形の四角柱状の形状を有する。
【０１９７】
例えば、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な範囲内にある場合や、被印刷媒体３上でのインクの広がり挙動が標準的な場合には、凸部５１の先端部５３のうち「被印刷媒体３と接する頂部（接地部分）」の大きさ（幅）も標準的な大きさに設定される（図３５（ｃ）の「Ｄ２」参照）。一方、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも大きい場合や、被印刷媒体３上でのインクの広がりが標準よりも大きい場合には、標準印圧時（図３５（ｃ））に比べて、凸部５１の先端部５３の大きさ（幅）を減じて先端部断面積を減少させる（図３５（ｂ）の「Ｄ１」参照）。これにより凸部５１（先端部５３）の変形やインクの広がり挙動によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の太り」を軽減する予測補正を行うことができる。また、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも小さい場合や、被印刷媒体３上でのインクの広がりが標準よりも小さい場合には、標準印圧時（図３５（ｃ））に比べて、凸部５１の先端部５３の大きさ（幅）を増して先端部断面積を増大させる（図３５（ｄ）の「Ｄ３」参照）。これにより、想定よりも小さな印圧による凸部５１（先端部５３）の変形不足やインクの広がり不足によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の細り」の影響を軽減する予測補正を行うことができる。
【０１９８】
また３次元的な観点から彫刻形状データの補正を行ってもよく、凸部５１の体積（とりわけ先端部５３の体積）をコントロールすることで、注目位置に掛かる印圧の大きさを調整し、印刷時における意図しない凸部５１の変形やインク挙動を防止することが可能である。
【０１９９】
図３６は、凸細線印刷用のレリーフ彫刻形状（先端部体積）を印圧分布条件及び印刷条件に応じて補正する例を説明するための凸部５１（レリーフ５０）の外観図である。図３６において、（ａ）は凸細線印刷用の凸部５１の外観斜視図であり、（ｂ）は「標準よりも大きな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準よりも大きい場合」の凸部５１の断面図を示し、（ｃ）は「標準的な印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準的な場合」の凸部５１の断面図を示し、（ｄ）は「標準よりも小さな印圧が作用する場合」及び「被印刷媒体３上におけるインクの広がり挙動が標準よりも小さい場合」の凸部５１の断面図を示す。
【０２００】
本例の凸細線印刷用の凸部５１の基礎部５２は、図３５の凸部５１と同様に側面が台形の四角柱状の形状を有し、先端部５３も側面が台形の四角柱状の形状を有する。
【０２０１】
例えば、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な範囲内にある場合や、被印刷媒体３上でのインクの広がり挙動が標準的な場合には、凸部５１の先端部５３の体積も標準的な大きさとなるように、先端部５３のうち「被印刷媒体３と接する頂部（接地部分）」の大きさ（幅）も標準的な大きさに設定される（図３６（ｃ）の「Ｄ２」参照）。一方、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも大きい場合や、被印刷媒体３上でのインクの広がりが標準よりも大きい場合には、標準印圧時（図３６（ｃ））に比べて、凸部５１の先端部５３の体積が小さくなるように先端部５３のうち被印刷媒体３と接する接地部分の大きさ（幅）を決める（図３６（ｂ）の「Ｄ１」参照）。これにより、凸部５１（先端部５３）の変形やインクの広がり挙動によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の太り」を軽減する予測補正を行うことができる。また、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも小さい場合や、被印刷媒体３上でのインクの広がりが標準よりも小さい場合には、標準印圧時（図３６（ｃ））に比べて、凸部５１の先端部５３の体積が大きくなるように先端部５３のうち被印刷媒体３と接する接地部分の大きさ（幅）を決める（図３６（ｄ）の「Ｄ３」参照）。これにより、想定よりも小さな印圧による凸部５１（先端部５３）の変形不足やインクの広がりの不足によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の細り」の影響を軽減する予測補正を行うことができる。
【０２０２】
なお上述以外の手法によって、フレキソ印刷版１の凸細線用のレリーフ５０（凸部５１）の彫刻形状（彫刻形状データ）を調整してもよい。また上述の図３５〜図３６に示した手法を組み合わせて、凸部５１の先端部５３の幅及び高さ、基礎部５２の幅及び高さ、先端部５３と基礎部５２との間におけるサイズ比（体積比）等を適宜調整してもよい。
【０２０３】
以上説明したように、上述の実施形態によれば、フレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）の版厚み分布と画像データとに基づいて印圧分布が推定され、推定された印圧分布（押し込み量）に基づくレリーフパターンデータに対する補正量が印刷条件毎に決められる。これにより、印刷条件及び画像内容（画像データ）に因らずに、所望の印刷物を安定的に得られる。
【０２０４】
本発明は上述した実施形態に限定されず、本発明の精神を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であることは言うまでもない。
【０２０５】
例えば、上述の例では印圧分布条件及び印刷条件から直接的にレリーフパターンデータを決定する例について説明したが、印圧分布条件及び印刷条件から間接的にレリーフパターンデータを決定してもよい。
【０２０６】
図３７は、彫刻形状データ補正部７８の一変形例を示す機能ブロック図である。本変形例の彫刻形状データ補正部７８はインク挙動推定部８３を有する。インク挙動推定部８３は、印刷条件取得部７９から供給される印刷条件に基づいて、被印刷媒体３に押し当てられたフレキソ印刷版１のレリーフ５０によって被印刷媒体３上に転写されるインクの範囲を示す印刷径条件を推定する。ここでいう印刷径条件は、転写時の被印刷媒体３上におけるインクの範囲（広がり挙動）を示す指標であり、例えばインクの範囲の程度を複数段階に分類する簡易な指標を用いることができる。補正量算出部８４は、印圧分布推定部８２から供給される印圧分布条件と、インク挙動推定部８３から供給される印刷径条件とに基づいて、レリーフパターンデータ（彫刻形状データ）の補正量を算出し、最終的なレリーフパターンデータを決定する。このように印刷条件に対応する「インクの広がり挙動を示すパラメータ（印刷径条件）」を用いることによって、たとえ印刷条件が複数のパラメータを含む場合であっても、比較的簡単に補正量算出部８４においてレリーフパターンデータを決定することが可能である。
【符号の説明】
【０２０７】
１…フレキソ印刷版、２…クッションテープ、３…被印刷媒体、４…版胴、６…ドクターチャンバ、８…アニロックスローラ、９…圧胴、１０…フレキソ印刷機、１２…画像レリーフ領域、１４…印刷条件コントロール領域、１６…印刷条件識別部、２０…レーザー彫刻機、２２…ドラム、２４…軸線、２６…チャック部材、２８…露光ヘッド、３０…ステージ、３２…ピント位置変更機構、３４…モータ、３６…ボールネジ、３８…機構、４０…ボールネジ、４２…副走査モータ、４３…版厚分布測定装置、４４…版厚分布記憶部、４６…印刷条件入力部、４７…印刷条件記憶部、５０…レリーフ、５１…凸部、５２…基礎部、５３…先端部、６０…フレキソ印刷システム、６１…ＲＩＰ装置、６２…印刷版製造装置、６３…画像レリーフ形成部、６４…条件識別形成部、６６…ＲＩＰ処理部、６８…スクリーニング処理部、７０…露光量データ生成部、７２…ＣＴＰ描画機、７４…突起部高さデータ変換部、７６…彫刻形状データ変換部、７７…版厚分布取得部、７８…彫刻形状データ補正部、７９…印刷条件取得部、８０…露光量データ変換部、８２…印圧分布推定部、８３…インク挙動推定部、８４…補正量算出部、８６…データ補正部、８７…条件識別マーク決定部、９０…印刷画像、９２…レリーフ先端部形状
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図２０】
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