(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
反応器内に水素分離膜（ｍ）で隔てられたアンモニア分解室（Ａ）とメタン化反応室（Ｂ）を備え、アンモニア分解室（Ａ）にはアンモニア分解触媒（ｘ）が、メタン化反応室（Ｂ）にはメタン化触媒（ｙ）が、それぞれ配置された製造手段を用いたメタンガスの製造方法であって、
アンモニア分解室（Ａ）にアンモニアを供給（但し、混合ガスの一部としてアンモニアを供給する場合を含む）するとともに、メタン化反応室（Ｂ）にＣＯ２及び／又はＣＯを供給（但し、混合ガスの一部としてＣＯ２及び／又はＣＯを供給する場合を含む）し、
アンモニア分解室（Ａ）ではアンモニア分解触媒（ｘ）により前記アンモニアを分解し、該アンモニアの分解により生成した水素を、水素分離膜（ｍ）を透過させてメタン化反応室（Ｂ）に流入させ、メタン化反応室（Ｂ）では、メタン化触媒（ｙ）により前記ＣＯ２及び／又はＣＯと前記水素を反応させてメタンを生成させることを特徴とするＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造方法。
【請求項２】
アンモニア分解室（Ａ）にアンモニア分解触媒（ｘ）が充填され、メタン化反応室（Ｂ）にメタン化触媒（ｙ）が充填された製造手段を用いることを特徴とする請求項１に記載のＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造方法。
【請求項３】
水素分離膜（ｍ）からなる管体（ｐ）を備え、該管体（ｐ）の外側と内側のうち、いずれか一方の側がアンモニア分解触媒（ｘ）が充填されたアンモニア分解室（Ａ）を構成し、他方の側がメタン化触媒（ｙ）が充填されたメタン化反応室（Ｂ）を構成する製造手段を用いることを特徴とする請求項２に記載のＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造方法。
【請求項４】
水素分離膜（ｍ）からなる管体（ｐ）を備え、該管体（ｐ）の外面と内面のうち、いずれか一方の面にアンモニア分解触媒のコーティング層（ｘＣ）が形成されるとともに、他方の面にメタン化触媒のコーティング層（ｙＣ）が形成され、コーティング層（ｘＣ）に面した管体（ｐ）の外側又は内側の空間がアンモニア分解室（Ａ）を構成し、コーティング層（ｙＣ）に面した管体（ｐ）の内側又は外側の空間がメタン化反応室（Ｂ）を構成する製造手段を用いることを特徴とする請求項１に記載のＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造方法。
【請求項５】
水素分離膜（ｍ）がＰｄ系水素分離膜、シリカ系多孔質分離膜の中から選ばれる１種以上からなる製造手段を用いることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造方法。
【請求項６】
反応器内に水素分離膜（ｍ）で隔てられたアンモニア分解室（Ａ）とメタン化反応室（Ｂ）を備え、アンモニア分解室（Ａ）にはアンモニア分解触媒（ｘ）が、メタン化反応室（Ｂ）にはメタン化触媒（ｙ）が、それぞれ配置され、
アンモニア分解室（Ａ）にアンモニアを供給する（但し、混合ガスの一部としてアンモニアを供給する場合を含む）手段と、アンモニア分解室（Ａ）からガスの一部を排出する手段と、メタン化反応室（Ｂ）にＣＯ２及び／又はＣＯを供給する（但し、混合ガスの一部としてＣＯ２及び／又はＣＯを供給する場合を含む）手段と、生成したメタンをメタン化反応室（Ｂ）から排出する手段を有することを特徴とするＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造装置。
【請求項７】
アンモニア分解室（Ａ）にアンモニア分解触媒（ｘ）が充填され、メタン化反応室（Ｂ）にメタン化触媒（ｙ）が充填されることを特徴とする請求項６に記載のＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造装置。
【請求項８】
水素分離膜（ｍ）からなる管体（ｐ）を備え、該管体（ｐ）の外側と内側のうち、いずれか一方の側がアンモニア分解触媒（ｘ）が充填されたアンモニア分解室（Ａ）を構成し、他方の側がメタン化触媒（ｙ）が充填されたメタン化反応室（Ｂ）を構成することを特徴とする請求項７に記載のＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造装置。
【請求項９】
水素分離膜（ｍ）からなる管体（ｐ）を備え、該管体（ｐ）の外面と内面のうち、いずれか一方の面にアンモニア分解触媒のコーティング層（ｘＣ）が形成されるとともに、他方の面にメタン化触媒のコーティング層（ｙＣ）が形成され、コーティング層（ｘＣ）に面した管体（ｐ）の外側又は内側の空間がアンモニア分解室（Ａ）を構成し、コーティング層（ｙＣ）に面した管体（ｐ）の内側又は外側の空間がメタン化反応室（Ｂ）を構成することを特徴とする請求項６に記載のＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造装置。
【請求項１０】
水素分離膜（ｍ）がＰｄ系水素分離膜、シリカ系多孔質分離膜の中から選ばれる１種以上であることを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載のＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＣＯ２及び／又はＣＯのメタン化によるメタンの製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
化石燃料を燃焼することによって排出されるＣＯ２は地球温暖化の主要な原因とされており、その排出量削減が急務とされている。ＣＯ２の排出量削減のための方策の一つとして、ＣＯ２を水素と反応させてメタンを生成させる方法が挙げられる。
ＣＯ２やＣＯのメタン化には水素が必要であり、この水素を得るための一般的な製造方法としては、次のようなものがある。
（a）石炭等を水蒸気等でガス化し、水素を製造する方法
（b）石油精製過程で発生するガスや製鉄所コークス炉ガスに含まれる水素を吸着分離法等により回収する方法
【０００３】
しかし、上記（a）の方法は、石炭ガス化のために膨大なエネルギーが必要であり、また、石炭には硫黄分等が含まれるため、製造された水素について脱硫等の精製を行う必要がある。また、上記（b）の方法は、水素は化石燃料の使用過程で発生したものであり、メタン化触媒を失活させない程度に純度の高い水素を得るためには、上記（a）と同様に脱硫等の精製が必要である。
【０００４】
また、触媒を用いてアンモニアを分解することで水素を得ることができるが、単純に触媒を用いたアンモニア分解では、速度論的に優位な高活性の触媒を用いたとしても、熱力学的平衡制約は回避できない。
また、アンモニアの分解生成ガスは、水素及び窒素の混合ガスであり、また、アンモニアの分解率が低位の場合には、アンモニア、水素及び窒素の混合ガスが生成ガスとして反応器より排出される。このため、水素のみを回収するにはアンモニアと窒素の除去が必要であり、具体的には、ＰＳＡ等の吸着分離装置やアンモニアストリッパー等の設備が必要となる。また、アンモニア分解率を高めるために、分解温度を高めることが考えられるが、触媒寿命の短命化、反応器材質の高コスト化が問題となる。
また、いずれにしても、以上のような方法で水素製造を行う場合、水素製造に関わるエネルギーや、輸送に関わるエネルギーが必要となる。
【０００５】
一方、ＣＯ２やＣＯのメタン化に関する従来技術として、特許文献１に記載の方法が知られている。この方法は、パラジウムとロジウムがそれぞれ金属酸化物上に担持された触媒存在下で、ＣＯ２及び／又はＣＯと水素などの還元性ガスを含む原料ガスを加熱し、メタンを製造する方法である。
しかし、この方法では、触媒が原料ガスに含まれる硫黄成分やハロゲン成分に被毒され、触媒寿命が短命化するので、触媒寿命を確保するために、原料ガス中から硫黄成分やハロゲン成分を除去する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−１４１０９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって本発明の目的は、以上のような従来技術の課題を解決し、他のプロセスで製造された水素を用いることなく、ＣＯ２及び／又はＣＯのメタン化により効率的且つ低コストにメタンを製造することができる製造方法及び製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、以上のような課題を解決すべく検討を重ねた結果、反応器内に水素分離膜で隔てられたアンモニア分解室（アンモニア分解触媒を設置）とメタン化反応室（メタン化触媒を設置）を設け、アンモニア分解室内に導入されたアンモニアの分解で生じた水素のみを水素分離膜を透過させてメタン化反応室に流入させ、このメタン化反応室内に導入されているＣＯ２及び／又はＣＯと反応させ、メタンを生成させという新たな方法を創案した。この方法によれば、（i）他から供給された水素ではなく、反応器内で発生させた水素を用いてメタンを製造することができる、（ii）アンモニア分解により生成した水素が速やかに水素分離膜を透過してメタン化反応室に移行するため、アンモニア分解室内でのアンモニア分解反応を効果的に促進することができる、（iii）水素分離膜での水素透過速度は圧力差に依存することから、水素透過側の水素分圧を下げることで、アンモニア分解をさらに促進させることができる、（iv）ＣＯ２及び／又はＣＯのメタン化に用いる水素はアンモニア分解により得られた不純物のない水素であるため、メタン化触媒の寿命延長を図ることができる、（v）アンモニア分解室とメタン化反応室が水素分離膜を介して隣接しているため、メタン化の発熱反応をアンモニア分解の吸熱反応に直接利用でき、エネルギー的に有利である、などの効果が得られる。すなわち、本発明の要旨は以下のとおりである。
【０００９】
［1］反応器内に水素分離膜（ｍ）で隔てられたアンモニア分解室（Ａ）とメタン化反応室（Ｂ）を備え、アンモニア分解室（Ａ）にはアンモニア分解触媒（ｘ）が、メタン化反応室（Ｂ）にはメタン化触媒（ｙ）が、それぞれ配置された製造手段を用いたメタンガスの製造方法であって、
アンモニア分解室（Ａ）にアンモニアを供給（但し、混合ガスの一部としてアンモニアを供給する場合を含む）するとともに、メタン化反応室（Ｂ）にＣＯ２及び／又はＣＯを供給（但し、混合ガスの一部としてＣＯ２及び／又はＣＯを供給する場合を含む）し、
アンモニア分解室（Ａ）ではアンモニア分解触媒（ｘ）により前記アンモニアを分解し、該アンモニアの分解により生成した水素を、水素分離膜（ｍ）を透過させてメタン化反応室（Ｂ）に流入させ、メタン化反応室（Ｂ）では、メタン化触媒（ｙ）により前記ＣＯ２及び／又はＣＯと前記水素を反応させてメタンを生成させることを特徴とするＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造方法。
［2］上記［1］の製造方法において、アンモニア分解室（Ａ）にアンモニア分解触媒（ｘ）が充填され、メタン化反応室（Ｂ）にメタン化触媒（ｙ）が充填された製造手段を用いることを特徴とするＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造方法。
【００１０】
［3］上記［2］の製造方法において、水素分離膜（ｍ）からなる管体（ｐ）を備え、該管体（ｐ）の外側と内側のうち、いずれか一方の側がアンモニア分解触媒（ｘ）が充填されたアンモニア分解室（Ａ）を構成し、他方の側がメタン化触媒（ｙ）が充填されたメタン化反応室（Ｂ）を構成する製造手段を用いることを特徴とするＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造方法。
［4］上記［1］の製造方法において、水素分離膜（ｍ）からなる管体（ｐ）を備え、該管体（ｐ）の外面と内面のうち、いずれか一方の面にアンモニア分解触媒のコーティング層（ｘＣ）が形成されるとともに、他方の面にメタン化触媒のコーティング層（ｙＣ）が形成され、コーティング層（ｘＣ）に面した管体（ｐ）の外側又は内側の空間がアンモニア分解室（Ａ）を構成し、コーティング層（ｙＣ）に面した管体（ｐ）の内側又は外側の空間がメタン化反応室（Ｂ）を構成する製造手段を用いることを特徴とするＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造方法。
［5］上記［1］〜［4］のいずれかの製造方法において、水素分離膜（ｍ）がＰｄ系水素分離膜、シリカ系多孔質分離膜の中から選ばれる１種以上からなる製造手段を用いることを特徴とするＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造方法。
【００１１】
［6］反応器内に水素分離膜（ｍ）で隔てられたアンモニア分解室（Ａ）とメタン化反応室（Ｂ）を備え、アンモニア分解室（Ａ）にはアンモニア分解触媒（ｘ）が、メタン化反応室（Ｂ）にはメタン化触媒（ｙ）が、それぞれ配置され、
アンモニア分解室（Ａ）にアンモニアを供給する（但し、混合ガスの一部としてアンモニアを供給する場合を含む）手段と、アンモニア分解室（Ａ）からガスの一部を排出する手段と、メタン化反応室（Ｂ）にＣＯ２及び／又はＣＯを供給する（但し、混合ガスの一部としてＣＯ２及び／又はＣＯを供給する場合を含む）手段と、生成したメタンをメタン化反応室（Ｂ）から排出する手段を有することを特徴とするＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造装置。
［7］上記［6］の製造装置において、アンモニア分解室（Ａ）にアンモニア分解触媒（ｘ）が充填され、メタン化反応室（Ｂ）にメタン化触媒（ｙ）が充填されることを特徴とするＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造装置。
【００１２】
［8］上記［7］の製造装置において、水素分離膜（ｍ）からなる管体（ｐ）を備え、該管体（ｐ）の外側と内側のうち、いずれか一方の側がアンモニア分解触媒（ｘ）が充填されたアンモニア分解室（Ａ）を構成し、他方の側がメタン化触媒（ｙ）が充填されたメタン化反応室（Ｂ）を構成することを特徴とするＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造装置。
［9］上記［6］の製造装置において、水素分離膜（ｍ）からなる管体（ｐ）を備え、該管体（ｐ）の外面と内面のうち、いずれか一方の面にアンモニア分解触媒のコーティング層（ｘＣ）が形成されるとともに、他方の面にメタン化触媒のコーティング層（ｙＣ）が形成され、コーティング層（ｘＣ）に面した管体（ｐ）の外側又は内側の空間がアンモニア分解室（Ａ）を構成し、コーティング層（ｙＣ）に面した管体（ｐ）の内側又は外側の空間がメタン化反応室（Ｂ）を構成することを特徴とするＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造装置。
［10］上記［6］〜［9］のいずれかの製造装置において、水素分離膜（ｍ）がＰｄ系水素分離膜、シリカ系多孔質分離膜の中から選ばれる１種以上であることを特徴とするＣＯ２及び／又はＣＯからのメタンの製造装置。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、（i）他から供給された水素ではなく、反応器内で発生させた水素を用いてメタンを製造することができる、（ii）アンモニア分解により生成した水素が速やかに水素分離膜を透過してメタン化反応室に移行するため、アンモニア分解室内でのアンモニア分解反応を効果的に促進することができる、（iii）水素分離膜での水素透過速度は圧力差に依存することから、水素透過側の水素分圧を下げることで、アンモニア分解をさらに促進させることができる、（iv）ＣＯ２及び／又はＣＯのメタン化に用いる水素はアンモニア分解により得られた不純物のない水素であるため、メタン化触媒の寿命延長を図ることができる、（v）アンモニア分解室とメタン化反応室が水素分離膜を介して隣接しているため、メタン化の発熱反応をアンモニア分解の吸熱反応に直接利用でき、エネルギー的に有利である、などの効果が得られる。このため本発明によれば、他のプロセスで製造された水素を用いることなく、ＣＯ２及び／又はＣＯのメタン化により効率的且つ低コストにメタンを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明のメタンガスの製造装置（反応器）及び製造方法の一実施形態を、反応器を縦断面した状態で模式的に示す説明図
【図２】本発明のメタンガスの製造装置（反応器）及び製造方法の他の実施形態を、反応器を水平断面した状態で模式的に示す説明図
【図３】図２の実施形態における管体ｐの径方向の断面図
【図４】本発明のメタンガスの製造装置（反応器）及び製造方法の他の実施形態を、反応器を水平断面した状態で模式的に示す説明図
【図５】実施例で使用した本発明の製造装置（実験装置）を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明のメタンガスの製造方法で用いる製造手段（装置）は、反応器内に水素分離膜ｍ（水素透過膜）で隔てられたアンモニア分解室Ａとメタン化反応室Ｂを備え、アンモニア分解室Ａにはアンモニア分解触媒ｘが、メタン化反応室Ｂにはメタン化触媒ｙが、それぞれ配置されたものである。本発明では、このような製造手段を用い、アンモニア分解室Ａにアンモニアを供給（但し、混合ガスの一部としてアンモニアを供給する場合を含む）するとともに、メタン化反応室ＢにＣＯ２及び／又はＣＯを供給（但し、混合ガスの一部としてＣＯ２及び／又はＣＯを供給する場合を含む）し、アンモニア分解室Ａではアンモニア分解触媒ｘにより前記アンモニアを分解し、このアンモニアの分解により生成した水素を、水素分離膜ｍを透過させてメタン化反応室Ｂに流入させ、メタン化反応室Ｂでは、メタン化触媒ｙにより前記ＣＯ２及び／又はＣＯと前記水素を反応させてメタンを生成させる。
【００１６】
ここで、水素分離膜とは、水素のみを透過し、他のガスを透過させない膜であり、その詳細は後述する。
本発明法では、他のプロセスで製造された水素ではなく、反応器内で発生させた水素を用いてメタンを製造することができるため、エネルギー消費が少なく、また、その水素はアンモニア分解により得られた不純物のない水素であるため、メタン化触媒の寿命延長を図ることができる。
【００１７】
アンモニア分解室Ａにアンモニアを含む混合ガスを供給する場合、混合ガス中のアンモニア濃度に特別な制限はないが、アンモニアの分解により生成した水素が酸素と反応してＨ２Ｏを生成しないようにするため、極力酸素を含まないことが望ましい。また、触媒の被毒物質となる硫黄化合物やハロゲン化合物等も極力含まないことが望ましい。
また、メタン化反応室ＢにＣＯ２及び／又はＣＯを含む混合ガスを供給する場合、混合ガスの中のＣＯ２及び／又はＣＯ濃度に特別な制限はないが、水素透過膜ｍを透過してきた水素が酸素と反応してＨ２Ｏを生成しないようにするため、極力酸素を含まないことが望ましい。また、触媒の被毒物質となる硫黄化合物やハロゲン化合物等も極力含まないことが望ましい。
【００１８】
また、アンモニア分解とメタン化反応を効果的に促進させるためには、アンモニア分解室Ａへのアンモニア（アンモニア含有ガスの場合を含む）の供給及び同室からのガス排出（主に未反応のアンモニアと分解生成ガスである窒素など）、メタン化反応室ＢへのＣＯ２及び／又はＣＯ（ＣＯ２及び／又はＣＯ含有ガスの場合を含む）の供給及び同室からのガス排出（主に生成したメタン及び水）を連続的に行うことが好ましい。すなわち、アンモニア分解室Ａとメタン化反応室Ｂにおいて、常時、ガスの供給・排出が連続的になされるようにすることが好ましい。
また、水素分離膜での水素透過速度は圧力差に依存することから、水素透過側の水素分圧を下げることで、アンモニア分解をさらに促進させることができる。したがって、アンモニア分解室Ａよりもメタン化反応室Ｂの圧力を低めに設定することが好ましい。
【００１９】
一般に、メタン化反応室Ｂから排出されたガスには、メタンとともに水、さらには未反応のＣＯ２及び／又はＣＯ等が含まれているので、必要に応じて（すなわち、メタンの使用形態に応じて）、これらを分離除去すればよい。例えば、水（水蒸気）は排出ガスの温度を下げる方法、或いはシリカゲル等の除湿剤で除湿する方法などにより、分離除去することができる。また、ＣＯ２はアミン類等を用いた化学吸収法或いは吸着剤を用いた物理吸着法などにより分離除去することができ、ＣＯは吸着剤を用いた物理吸着法などにより分離除去することができる。
【００２０】
アンモニア分解反応は、下記（1）式で示すように、２２kcal／molの吸熱反応であり、分子が増加する反応である。したがって、高温・低圧で反応が進行する。
2NH３→N２＋3H２    ΔH＝22kcal/mol（吸熱反応）    …(1)
アンモニア分解により水素、窒素が生成するが、分解に伴い生成系の水素分圧が増加する。アンモニアの熱力学的平衡分解率は、２５０℃で８７％、３００℃で９５％、３５０℃で９８％であるが、速度論的制約でそこまで分解率を上げることは難しい。そこで、生成系から水素を除去できれば、見掛け上平衡制約を緩和でき、アンモニア分解率の向上（水素回収率向上）が見込まれる。すなわち、本発明法では、アンモニア分解により生成した水素が速やかに水素分離膜ｍを透過してメタン化反応室に移行するため、アンモニア分解室内でのアンモニア分解反応を効果的に促進することができる。
【００２１】
ＣＯ２の水素によるメタン化反応を下記（2）式に、ＣＯの水素によるメタン化反応を下記（3）式に、それぞれ示す。
CO２＋4H２＝CH４＋2H２O  ΔH＝-39.4kJ/mol（発熱）    …(2)
CO＋3H２＝CH４＋H２O  ΔH＝-49.3kJ/mol（発熱）  …(3)
上記（2）式及び（3）式は発熱反応である。（2）式は平衡的には低温が有利であり、３００℃におけるＣＯ２平衡転化率は約９５％を示す。また、（3）式も平衡的には低温が有利であり、３００℃におけるＣＯ平衡転化率は約９８％を示す。
本発明法では、アンモニア分解室Ａとメタン化反応室Ｂが水素分離膜ｍを介して隣接しているため、メタン化の発熱反応をアンモニア分解の吸熱反応に直接利用でき、エネルギー的に有利である。
【００２２】
図１は、本発明のメタンガスの製造装置（反応器）及び製造方法の一実施形態を、反応器を縦断面した状態で模式的に示す説明図である。なお、図面では便宜上「ＣＯ２及び／又はＣＯ」を単に「ＣＯ２」と表示してある。
この実施形態の製造装置は、反応器内に水素分離膜ｍで隔てられたアンモニア分解室Ａとメタン化反応室Ｂを備え、アンモニア分解室Ａにはアンモニア分解触媒ｘが、メタン化反応室Ｂにはメタン化触媒ｙが、それぞれ充填されている。図示しないが、この反応器は、アンモニア分解室Ａにアンモニアを供給する（但し、混合ガスの一部としてアンモニアを供給する場合を含む）手段であるガス供給口及びこれに接続されるガス供給管と、アンモニア分解室Ａからガスの一部（通常、未反応のアンモニアと分解生成ガスである窒素など）を排出する手段であるガス排出口及びこれに接続されるガス排出管と、メタン化反応室ＢにＣＯ２及び／又はＣＯを供給する（但し、混合ガスの一部としてＣＯ２及び／又はＣＯを供給する場合を含む）手段であるガス供給口及びこれに接続されるガス供給管と、生成したメタンをメタン化反応室Ｂから排出する手段であるガス排出口及びこれに接続されるガス排出管を有している。
【００２３】
この実施形態では、所定温度に加熱された反応器のアンモニア分解室Ａにアンモニア（アンモニア含有ガスの場合を含む。以下、説明の便宜上、単に「アンモニア」という。）が供給されるとともに、メタン化反応室ＢにはＣＯ２及び／又はＣＯ（ＣＯ２及び／又はＣＯ含有ガスの場合を含む。以下、説明の便宜上、単に「ＣＯ２及び／又はＣＯ」という。）が供給される。アンモニア分解室Ａとメタン化反応室Ｂには、水素分離膜ｍと平行な方向であって且つ互いに逆向きの方向にアンモニアとＣＯ２及び／又はＣＯが流される。アンモニア分解室Ａとメタン化反応室Ｂに対するこれらのガスの供給と、分解又は反応後のガスの排出は連続的になされる。なお、アンモニア分解室Ａ内とメタン化反応室Ｂ内でのアンモニアとＣＯ２及び／又はＣＯの流れの方向は同じ方向であってもよい。さきに述べたように、アンモニア分解室Ａよりもメタン化反応室Ｂの圧力が低く設定される。
【００２４】
アンモニア分解室Ａに供給されたアンモニアは、アンモニア分解触媒ｘにより水素と窒素に分解する。水素分離膜ｍは水素のみを透過するため、アンモニア分解室Ａ内のガス（分解生成ガスである水素と窒素、未反応のアンモニアなど）のうち、水素だけが水素分離膜ｍを透過してメタン化反応室Ｂに流入する。一方、水素分離膜ｍを透過する水素以外のガス（主に未反応のアンモニアと分解生成ガスである窒素など）は、ガス排出口およびガス排出管を通じて器外に排出される。
水素分離膜ｍを透過してメタン化反応室Ｂに流入した水素は、同室に供給されているＣＯ２及び／又はＣＯとメタン化触媒ｙの存在下で反応し、メタンと水が生成する。生成したメタン（及び水）は、ガス排出口およびガス排出管を通じて器外に排出され、メタンが製品として回収される。
【００２５】
一般に、メタン化反応室Ｂから排出されたガスには、メタンとともに水、さらには未反応のＣＯ２及び／又はＣＯ等が含まれているので、必要に応じて（すなわち、メタンの使用形態に応じて）、これらを分離除去すればよい。例えば、水（水蒸気）は排出ガスの温度を下げる方法、或いはシリカゲル等の除湿剤で除湿する方法などにより、分離除去することができる。また、ＣＯ２はアミン類等を用いた化学吸収法或いは吸着剤を用いた物理吸着法などにより分離除去することができ、ＣＯは吸着剤を用いた物理吸着法などにより分離除去することができる。
【００２６】
図２及び図３は、本発明のメタンガスの製造装置（反応器）及び製造方法の他の実施形態を示すもので、図２は、反応器内の複数の管体ｐを水平断面した状態で模式的に示す説明図、図３は管体ｐの径方向の断面図である。なお、図面では便宜上「ＣＯ２及び／又はＣＯ」を単に「ＣＯ２」と表示してある。
この実施形態の製造装置は、反応器内に水素分離膜ｍからなる複数の管体ｐが適当な間隔で並列的に配置される。各管体ｐは、外面にアンモニア分解触媒のコーティング層ｘＣが形成され、内面にメタン化触媒のコーティング層ｙＣが形成され、コーティング層ｘＣに面した管体ｐの外側の空間がアンモニア分解室Ａを構成し、コーティング層ｙＣに面した管体ｐの内側の空間がメタン化反応室Ｂを構成している。なお、コーティング層ｘＣ，ｙＣ（触媒層）は、緻密膜ではなく、水素分子が透過することができる細孔が形成されている。
【００２７】
このような実施形態でも、図１と同様に、アンモニア分解室Ａとメタン化反応室Ｂについてガスの供給・排出を行う手段（ガス供給口及びこれに接続されるガス供給管とガス排出口及びこれに接続されるガス排出管）が設けられる。この場合、複数の管体ｐの各一端及び各他端をそれぞれ共通のヘッダーに接続し、このヘッダーに管体ｐ内側（メタン化反応室Ｂ）についてガスの供給・排出を行う手段を設ければよい。
この実施形態では、アンモニア分解室Ａ（管体ｐの外側）にアンモニアが供給されるとともに、メタン化反応室Ｂ（管体ｐの内側）にＣＯ２及び／又はＣＯが供給される。さきに述べたように、アンモニア分解室Ａよりもメタン化反応室Ｂの圧力が低く設定される。
【００２８】
アンモニア分解室Ａである管体ｐの外側に供給されたアンモニアは、アンモニア分解触媒ｘのコーティング層ｘＣによりアンモニアが水素と窒素に分解する。水素分離膜ｍは水素のみを透過するため、管体ｐの外側を流れるガス（分解生成ガスである水素と窒素、未反応のアンモニアなど）のうち、水素だけが水素分離膜ｍを透過してメタン化反応室Ｂである管体ｐの内側に流入する。一方、水素分離膜ｍを透過する水素以外のガス（主に未反応のアンモニアと分解生成ガスである窒素など）は、ガス排出口およびガス排出管を通じて器外に排出される。
水素分離膜ｍを透過してメタン化反応室Ｂである管体ｐの内側に流入した水素は、管体ｐの内側に供給されているＣＯ２及び／又はＣＯとメタン化触媒（コーティング層ｙＣ）の存在下で反応し、メタンと水が生成する。生成したメタン（及び水）は、管体ｐ内を通過した後、ガス排出口およびガス排出管を通じて器外に排出され、メタンが製品として回収される。
【００２９】
また、他の実施形態としては、図２及び図３の実施形態とは逆に、水素分離膜ｍからなる管体ｐの内面にアンモニア分解触媒のコーティング層ｘＣが形成されるとともに、外面にメタン化触媒のコーティング層ｙＣが形成され、コーティング層ｘＣに面した管体ｐの内側の空間がアンモニア分解室Ａを構成し、コーティング層ｙＣに面した管体ｐの外側の空間がメタン化反応室Ｂを構成するようにしてもよい。この場合も、図２及び図３の実施形態と同様に、アンモニア分解室Ａ及びメタン化反応室Ｂにそれぞれガスの供給・排出を行う手段が設けられる。
この実施形態では、アンモニア分解室Ａである管体ｐの内側にアンモニアが供給されるとともに、メタン化反応室Ｂである管体ｐの外側にＣＯ２及び／又はＣＯが供給される。
【００３０】
アンモニア分解室Ａである管体ｐの内側に供給されたアンモニアは、アンモニア分解触媒のコーティング層ｘＣによりアンモニアが水素と窒素に分解し、水素だけが水素分離膜ｍを透過してメタン化反応室Ｂである管体ｐの外側に流入する。一方、水素分離膜ｍを透過する水素以外のガス（主に未反応のアンモニアと分解生成ガスである窒素など）は、管体ｐを通過した後、ガス排出口およびガス排出管を通じて器外に排出される。
水素分離膜ｍを透過してメタン化反応室Ｂである管体ｐの外側に流入した水素は、管体ｐの外側に供給されているＣＯ２及び／又はＣＯとメタン化触媒（コーティング層ｙＣ）の存在下で反応し、メタンと水が生成する。生成したメタン（及び水）は、ガス排出口およびガス排出管を通じて器外に排出され、メタンが製品として回収される。
【００３１】
さらに、図２及び図３のような水素分離膜ｍを利用した他の実施形態としては、管体ｐに触媒のコーティング層ｘＣ，ｙＣを設けるのではなく、管体ｐの外側と内側のいずれか一方にアンモニア分解触媒ｘを充填し、他方にメタン化触媒ｙを充填した構造としてもよい。図４は、その実施形態を反応器を水平断面した状態で模式的に示す説明図である。この実施形態では、アンモニア分解触媒ｘが充填された側がアンモニア分解室Ａとなり、メタン化触媒ｙが充填された側がメタン化反応室Ｂとなり、図１の原理でメタンが生成・回収される。すなわち、図４の例では、管体ｐの外側がアンモニア分解室Ａを、管体ｐの内側がメタン化反応室Ｂを、それぞれ構成しているが、その逆でもよい。
【００３２】
前記水素分離膜ｍとしては、Ｐｄ系水素分離膜、シリカ系多孔質分離膜などを用いることができる。Ｐｄ系水素分離膜は、Ｐｂ又はＰｄ系合金を圧延などにより薄膜にしたものであり、Ｐｄ系合金としてはＰｄとＡｇの合金などが用いられる。また、シリカ系多孔質分離膜は、アルミナ等の多孔質支持体に、水素だけが透過できるような細孔を有するシリカ膜を形成したものであり、シリカ膜は、例えば、蒸着等によりシリカをコーティングした後、焼成等を施すことにより形成される。また、アルミナ等の多孔体にシリカ膜を形成させた後、Ｐｄ等の水素を透過する膜を無電解メッキ等のメッキにより形成させたものを用いることもできる。
【００３３】
水素分離膜の水素透過性能は膜表面積に依存するので、例えば、波状或いは凹凸状に加工することで膜表面積を増加させた水素分離膜を用いることが好ましい。また、水素透過性能は膜厚みにも依存することから、加工可能な範囲で膜厚みを薄くすることが好ましい。また、多孔質緻密体の表面に水素分離膜をコーティングしたものを用いてもよい。水素分離膜をコーティングする方法としては、化学蒸着法、プリント法、メッキ法などが挙げられる。但し、アンモニア分解反応条件下で安定な水素分離膜であることが望ましい。
【００３４】
アンモニア分解触媒としては、従来公知のアンモニア分解触媒を用いることができ、例えば、Ｒｕ，Ｐｔ等の貴金属元素、Ｎｉ，Ｆｅ，Ｃｏ等の遷移金属系元素、モリブデン、タングステン、バナジウムの中から選ばれる１種以上を含有するものを用いることができる。また、アンモニア分解触媒の活性を高めるためのアルカリ、アルカリ土類等の助触媒を添加してもよく、Ａｌ２Ｏ３、ＳｉＯ２等の担体に前記触媒元素及び助触媒を担持させるようにしてもよい。
アンモニア分解温度は、使用する水素分離膜ｍの耐熱温度やアンモニア分解率（水素回収）などを考慮して決められるが、通常、３００〜５００℃であればよい。
【００３５】
メタン化触媒としては、従来公知のメタン化触媒を用いることができ、例えば、鉄，Ｎｉ，Ｃｏ，Ｒｕなど１種以上を含有する遷移金属系触媒を用いることができる。なかでもＮｉ系触媒は活性が高く、また耐熱性も高く、５００℃程度の温度まで使用可能であるので、特に好ましい。また、鉄鉱石を触媒として用いてもよく、特に高結晶水鉱石は、結晶水を脱水すると比表面積が増加し、触媒として好適に利用できる。
メタン化反応は発熱反応であり、高温ほどメタンの収率が低下し、ＣＯ等が副生する。したがって、メタン化反応温度（メタン化反応室Ｂ内の温度）が５００℃以下となるように、ＣＯ２の供給量を調整し、或いは生成したメタンの一部をＣＯ２（メタン化反応室Ｂに供給すべきＣＯ２）に加えて希釈することなどにより制御することが好ましい。
【００３６】
本発明の製造装置は、内部に水素分離膜ｍとこれに隔てられたアンモニア分解室Ａ及びメタン化反応室Ｂを有する反応器を備え、この反応器には所望の反応温度を得るための加熱手段が付設される。この加熱手段は、特にアンモニア分解室Ａを加熱するために用いられ、必要に応じて、メタン化反応室Ｂを加熱するためにも用いられる。加熱手段は、通常、反応器の外側に付設され、反応容器内部を間接加熱する。加熱方式は、電気加熱、ガス燃焼加熱など任意である。但し、反応を円滑に進めるために、ホットスポットのないように均一に熱供給を行うことができる手段であることが好ましい。
【実施例】
【００３７】
図５に示すような試験装置（反応器）を用い、本発明法の試験を実施した。反応器の内部は中央の水素分離膜ｍで２つに仕切られ、一方の室（アンモニア分解室Ａ）にはアンモニア分解触媒ｘが充填され、他方の室（メタン化反応室Ｂ）にはメタン化触媒ｙが充填されている。
水素分離膜ｍとして、市販の圧延法で作製されたＰｄ−Ａｇ膜（膜厚：２０ｍｍ，有効膜面積：３．７８ｃｍ２（２０×５０ｍｍ），２３mass％−Ａｇ）を使用した。アンモニア分解触媒ｘとしては、１４％Ｎｉ／Ａｌ２Ｏ３と、０．５％Ｒｕ−５％Ｋ２Ｏ／Ａｌ２Ｏ３（数値は担持率である。Ａｌ２Ｏ３担体に活性金属成分水溶液を含浸担持後、蒸発乾固、乾燥焼成した触媒）を使用した。また、メタン化触媒ｙには、Ｎｉ系触媒を用いた。また、反応温度は３分割電気炉を用い、触媒層に熱電対を挿入し、各分割領域を温度調節器で制御した。
【００３８】
反応器内のアンモニア分解室Ａには、マスフローで所定流量に設定したＮＨ３とＨｅを供給し、メタン化反応室Ｂにはマスフローで所定流量に設定したＣＯ２とＨｅを供給した。メタン化反応室Ｂから排出されたガスは、メタン化反応で生成したＨ２Ｏと未反応のアンモニアをトラップで除去した後、流量計により流量を測定するともに、ガス組成をガスクロマトグラフィーで分析した。このガスは、メタン化反応で生成したメタン、ＣＯ（副生）、Ｈ２（未反応）、ＣＯ２（未反応）、Ｈｅからなるものである。一方、アンモニア分解室Ａから排出されたガスは、未反応のアンモニアをトラップで除去した後、流量計により流量を測定するともに、ガス組成をガスクロマトグラフィーで分析した。このガスは、アンモニア分解で生成したＮ２、同じくＨ２（未透過）、Ｈｅからなるものである。なお、本実験において、アンモニア分解室Ａとメタン化反応室ＢにそれぞれＨｅを供給したのは、実験的にアンモニア分解率、メタン化率を算出するのに必要なためである。
【００３９】
アンモニア分解条件としては、反応温度：４００℃、空間速度：１０００ｈ−１（ＮＨ３基準）、触媒量：３ｍｌ（２０〜４０メッシュ破砕）、ＮＨ３／Ｎ２比：１／１（モル比）とした。また、メタン化条件としては、反応温度：出口温度で４００℃、空間速度：２００ｈ−１（ＣＯ２基準）、触媒量：３ｍｌ（２０〜４０メッシュ破砕）、ＣＯ２／Ｎ２比：１／１（モル比）とした。アンモニア分解室Ａとメタン化反応室Ｂの圧力差は０．０６ＭＰａとした。
各実験でのアンモニア分解率とメタン化収率を、以下のようにして算出した。まず、アンモニア分解率は下式により算出した。
2*（N２生成速度（mol/ml-cat/h））/（NH３供給速度（mol/ml-cat/h））*100
また、メタン化収率は下式により算出した。
（CH４生成速度（mol/ml-cat/h））/（CO２供給速度（mol/ml-cat/h））*100
【００４０】
比較例として、アンモニア分解反応のみ行う実験（比較例１及び比較例２）と、発明例１で使用したアンモニア分解触媒とメタン化触媒を混合し、アンモニアとＣＯ２を同時に供給した実験（比較例３）を行った。
各実験でのアンモニア分解率とメタン化収率を、使用した触媒及び反応温度とともに表１に示す。
発明例１，２は、比較例１，２に比べてアンモニア分解率が高い。これは、発明例１，２では、アンモニア分解により生成したＨ２が水素分離膜を透過してメタン化反応室Ｂに移行することで、平衡制約が緩和されたためである。また、発明例１は、比較例３に比べてメタン化収率が高く、平衡収率に近い値となっている。
以上の結果から，本発明法によりアンモニア分解率、メタン化収率の大幅な向上が達成できることが確認できた。
【００４１】
【表１】
0005842540.tif 000002
【符号の説明】
【００４２】
ｍ  水素分離膜
Ａ  アンモニア分解室
Ｂ  メタン化反応室
ｘ  アンモニア分解触媒
ｙ  メタン化触媒
ｘＣ，ｙＣ  コーティング層
ｐ  管体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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