(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検眼の眼底を撮影する撮影部と、
前記撮影部による前記眼底の撮影画像を解析して当該撮影画像から所定の低周波成分を除去する解析部と、
を備え、
前記解析部は、
前記撮影画像に対して平滑化処理を施して平滑化画像を形成する平滑化処理部と、
前記平滑化画像と前記撮影画像との差分処理を実行することにより、視神経乳頭の輪郭を少なくとも含む高周波成分を含む差分画像を形成する差分処理部と、
前記撮影部による前記撮影画像と前記差分画像とを合成することにより、前記低周波成分が除去された前記撮影画像を形成する合成処理部と、
を含む
ことを特徴とする眼底観察装置。
【請求項２】
前記差分処理部は、前記撮影画像及び／又は前記平滑化画像に所定の重みを乗算することにより前記差分画像の形成を行い、
前記合成処理部は、１から前記重みを減算した値で前記差分画像を除算することにより前記合成を行う、
ことを特徴とする請求項１に記載の眼底観察装置。
【請求項３】
前記重みは０．７以上０．９以下の値であり、
前記差分処理部は、当該値が乗算された前記平滑化画像と前記撮影画像との差分画像を形成することを特徴とする請求項２に記載の眼底観察装置。
【請求項４】
前記眼底に信号光を照射し、前記眼底による前記信号光の反射光と参照光路を経由した参照光とを干渉させて検出する光学系を含み、当該検出結果に基づいて前記眼底の断層像を形成する形成部を更に備え、
前記撮影部は、前記撮影を所定の時間間隔で繰り返すことにより、前記眼底の動画像を形成し、
前記解析部は、前記動画像の各フレームを解析して前記低周波成分を除去し、
前記低周波成分が除去された前記動画像に基づいて前記被検眼に対する前記光学系のアライメントを行う位置合わせ部を更に備える、
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の眼底観察装置。
【請求項５】
前記眼底に信号光を照射し、前記眼底による前記信号光の反射光と参照光路を経由した参照光とを干渉させて検出する光学系を含み、当該検出結果に基づいて前記眼底の断層像を形成する形成部を更に備え、
前記撮影部は、前記撮影を所定の時間間隔で繰り返すことにより、前記眼底の動画像を形成し、
前記解析部は、前記動画像の各フレームを解析して前記低周波成分を除去し、
前記光学系は、前記眼底に対して前記信号光を走査する走査部を含み、
前記低周波成分が除去された前記動画像に基づいて前記走査部による前記信号光の走査領域を設定する設定部を備え、
前記形成部は、設定された前記走査領域に対する前記信号光に基づく前記干渉光の前記検出結果に基づいて断層像を形成する、
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の眼底観察装置。
【請求項６】
前記低周波成分が除去された前記撮影画像を解析して前記撮影画像中の特徴部位を特定する特定部を更に備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の眼底観察装置。
【請求項７】
前記低周波成分が除去された前記撮影画像を解析して前記撮影画像の画質を判定する判定部を更に備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の眼底観察装置。
【請求項８】
前記眼底に信号光を照射し、前記眼底による前記信号光の反射光と参照光路を経由した参照光とを干渉させて検出する光学系を含み、当該検出結果に基づいて前記眼底の断層像を形成する形成部を更に備え、
前記光学系は、前記眼底に対して前記信号光を走査する走査部を含み、
前記形成部は、前記２次元的な走査により得られた前記検出結果に基づいて複数の前記断層像を形成し、前記複数の断層像に基づいて３次元画像を形成し、前記３次元画像を前記眼底の深さ方向に積算して積算画像を形成し、
前記積算画像と前記低周波成分が除去された前記撮影画像との位置合わせを行う画像位置合わせ部を更に備える、
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の眼底観察装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光コヒーレンストモグラフィ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＯＣＴ）を用いて眼底を撮影する眼底観察装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、レーザ光源等からの光ビームを用いて被測定物体の表面形態や内部形態を表す画像を形成するＯＣＴが注目を集めている。ＯＣＴは、Ｘ線ＣＴのような人体に対する侵襲性を持たないことから、特に医療分野や生物学分野における応用の展開が期待されている。たとえば眼科分野においては、眼底や角膜等の画像を形成する装置が実用化されている。
【０００３】
特許文献１にはＯＣＴを適用した装置が開示されている。この装置は、測定腕が回転式転向鏡（ガルバノミラー）により物体を走査し、参照腕に参照ミラーが設置されており、その出口に計測腕及び参照腕からの光束の干渉光の強度を分光器で分析する干渉器が設けられている。更に、参照腕は、参照光光束位相を不連続な値で段階的に変えるように構成されている。
【０００４】
特許文献１の装置は、いわゆる「フーリエドメインＯＣＴ（Ｆｏｕｒｉｅｒ  Ｄｏｍａｉｎ  ＯＣＴ）」の手法を用いるものである。すなわち、被測定物体に対して低コヒーレンス光のビームを照射し、その反射光と参照光とを重ね合わせて干渉光を生成し、この干渉光のスペクトル強度分布を取得してフーリエ変換を施すことにより被測定物体の深度方向（ｚ方向）の形態を画像化するものである。なお、この手法は、特にスペクトラルドメイン（Ｓｐｅｃｔｒａｌ  Ｄｏｍａｉｎ）とも呼ばれる。
【０００５】
更に、特許文献１に記載の装置は、光ビーム（信号光）を走査するガルバノミラーを備え、それにより被測定物体の所望の測定対象領域の画像を形成するようになっている。この装置は、ｚ方向に直交する１方向（ｘ方向）にのみ光ビームを走査するように構成されている。この装置により形成される画像は、光ビームの走査方向（ｘ方向）に沿った深度方向（ｚ方向）の２次元断層像となる。
【０００６】
特許文献２には、信号光を水平方向（ｘ方向）及び垂直方向（ｙ方向）に走査（スキャン）することにより水平方向の２次元断層像を複数形成し、これら複数の断層像に基づいて測定範囲の３次元の断層情報を取得して画像化する技術が開示されている。この３次元画像化としては、たとえば、複数の断層像を垂直方向に並べて表示させる方法や（スタックデータなどと呼ばれる）、スタックデータに基づくボリュームデータ（ボクセルデータ）にレンダリング処理を施して３次元画像を形成する方法などがある。
【０００７】
特許文献３、４には、他のタイプのＯＣＴ装置が開示されている。特許文献３には、被測定物体に照射される光の波長を走査（波長掃引）し、各波長の光の反射光と参照光とを重ね合わせて得られる干渉光を検出してスペクトル強度分布を取得し、それに対してフーリエ変換を施すことにより被測定物体の形態を画像化するＯＣＴ装置が記載されている。このようなＯＣＴ装置は、スウェプトソース（Ｓｗｅｐｔ  Ｓｏｕｒｃｅ）タイプなどと呼ばれる。スウェプトソースタイプはフーリエドメインタイプの一種である。
【０００８】
また、特許文献４には、所定のビーム径を有する光を被測定物体に照射し、その反射光と参照光とを重ね合わせて得られる干渉光の成分を解析することにより、光の進行方向に直交する断面における被測定物体の画像を形成するＯＣＴ装置が記載されている。このようなＯＣＴ装置は、フルフィールド（ｆｕｌｌ−ｆｉｅｌｄ）タイプ、或いはインファス（ｅｎ−ｆａｃｅ）タイプなどと呼ばれる。
【０００９】
特許文献５には、ＯＣＴを眼科分野に適用した構成が開示されている。なお、ＯＣＴが応用される以前には、被検眼を観察するための装置として眼底カメラやスリットランプなどが使用されていた（たとえば特許文献６、特許文献７を参照）。眼底カメラは被検眼に照明光を照射し、その眼底反射光を受光することで眼底を撮影する装置である。スリットランプは、スリット光を用いて角膜の光切片を切り取ることにより角膜の断面の画像を取得する装置である。
【００１０】
ＯＣＴを用いた装置は、高精細の画像を取得できる点、更には断層像や３次元画像を取得できる点などにおいて、眼底カメラ等に対して優位性を持つ。
【００１１】
このように、ＯＣＴを用いた装置は被検眼の様々な部位の観察に適用可能であり、また高精細な画像を取得できることから、様々な眼科疾患の診断への応用がなされてきている。
【００１２】
眼科のみならず医療分野一般において重要なことは、関心領域を的確に画像化することである。特に眼科においては、撮影対象である被検眼は構造が極めて微細であり、また眼球運動を伴うことから、信号光の走査位置を正確に指定することは容易ではない。
【００１３】
この走査位置の指定は、近赤外光を用いたリアルタイム動画像（近赤外眼底像）を参照して行われる。たとえば眼底のＯＣＴ計測においては、近赤外域のレーザ光で眼底を走査し、各点からの反射強度の２次元分布を画像化する手法（ＳＬＯ、Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｌａｓｅｒ  Ｏｐｈｔｈａｌｍｏｓｃｏｐｅ）や、近赤外光で照明された眼底を撮影する手法が用いられている。前者によれば、共焦点光学系により高画質が達成されるが、構造が複雑であり高価であるというデメリットがある。一方、後者については、従来の眼底カメラと同様のシンプルな光学系で実現できるが、共焦点性を利用していないため、光学素子や眼底の様々な深さ位置からの反射光（背景成分）が混入し、ＳＬＯのような高画質が得られない。そのため、画像のコントラスト調整やガンマ調整を行うなどの工夫がなされている（たとえば特許文献８、９、１０を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開平１１−３２５８４９号公報
【特許文献２】特開２００２−１３９４２１号公報
【特許文献３】特開２００７−２４６７７号公報
【特許文献４】特開２００６−１５３８３８号公報
【特許文献５】特開２００８−７３０９９公報
【特許文献６】特開平９−２７６２３２号公報
【特許文献７】特開２００８−２５９５４４号公報
【特許文献８】特開２００４−４１３７１号公報
【特許文献９】特開２００８−３１３４５５号公報
【特許文献１０】特開平１１−２３８１２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、このような従来の画質調整技術を用いても、眼科でのＯＣＴ計測において十分な画質を実現することは難しい。その一因として、従来の技術はヒストグラムに基づく変換処理、つまりルックアップテーブルを参照した変換処理であり、信号成分（撮影対称面からの反射光）と背景成分とを十分に分離できていないからである。
【００１６】
この発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、その目的は、近赤外眼底像等の眼底像から信号成分を効果的に抽出することによりコントラストを向上させることが可能な眼底観察装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、被検眼の眼底を撮影する撮影部と、前記撮影部による前記眼底の撮影画像を解析して当該撮影画像から所定の低周波成分を除去する解析部と、を備え、前記解析部は、前記撮影画像に対して平滑化処理を施して平滑化画像を形成する平滑化処理部と、前記平滑化画像と前記撮影画像との差分処理を実行することにより、視神経乳頭の輪郭を少なくとも含む高周波成分を含む差分画像を形成する差分処理部と、前記撮影部による前記撮影画像と前記差分画像とを合成することにより、前記低周波成分が除去された前記撮影画像を形成する合成処理部と、を含むことを特徴とする眼底観察装置である。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、撮影部による撮影画像から所定の低周波成分を除去することができるので、眼底像から信号成分を効果的に抽出でき、コントラストを向上させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】この発明に係る眼底観察装置の実施形態の構成の一例を表す概略図である。
【図２】この発明に係る眼底観察装置の実施形態の構成の一例を表す概略図である。
【図３】この発明に係る眼底観察装置の実施形態の構成の一例を表す概略ブロック図である。
【図４】この発明に係る眼底観察装置の実施形態の動作例を表すフローチャートである。
【図５Ａ】この発明に係る眼底観察装置の実施形態の効果を説明するための図である。
【図５Ｂ】この発明に係る眼底観察装置の実施形態の効果を説明するための図である。
【図６】この発明に係る眼底観察装置の実施形態の構成の一例を表す概略ブロック図である。
【図７Ａ】この発明に係る眼底観察装置の実施形態の効果を説明するための図である。
【図７Ｂ】この発明に係る眼底観察装置の実施形態の効果を説明するための図である。
【図７Ｃ】この発明に係る眼底観察装置の実施形態の効果を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
この発明に係る眼底観察装置の実施形態の一例について、図面を参照しながら詳細に説明する。この発明に係る眼底観察装置は、ＯＣＴを用いて眼底の断層像や３次元画像を形成する。この明細書では、ＯＣＴによって取得される画像をＯＣＴ画像と総称することがある。また、ＯＣＴ画像を形成するための計測動作をＯＣＴ計測と呼ぶことがある。
【００２１】
以下の実施形態では、フーリエドメインタイプのＯＣＴを適用した構成について詳しく説明する。特に、実施形態に係る眼底観察装置は、特許文献５に開示された装置と同様に、眼底のＯＣＴ画像及び眼底像の双方を取得可能である。なお、フーリエドメイン以外のタイプのＯＣＴを適用した眼底観察装置に対して、この発明に係る構成を適用することも可能である。
【００２２】
〈第１の実施形態〉
［構成］
図１及び図２に示すように、眼底観察装置１は、眼底カメラユニット２、ＯＣＴユニット１００及び演算制御ユニット２００を含んで構成される。眼底カメラユニット２は、従来の眼底カメラとほぼ同様の光学系を有する。ＯＣＴユニット１００には、眼底のＯＣＴ画像を取得するための光学系が設けられている。演算制御ユニット２００は、各種の演算処理や制御処理等を実行するコンピュータを具備している。
【００２３】
〔眼底カメラユニット〕
図１に示す眼底カメラユニット２には、被検眼Ｅの眼底Ｅｆの表面形態を表す２次元画像（眼底像）を取得するための光学系が設けられている。眼底像には、観察画像や撮影画像などが含まれる。観察画像は、たとえば、近赤外光を用いて所定のフレームレートで形成されるモノクロの動画像である。撮影画像は、たとえば、可視光をフラッシュ発光して得られるカラー画像、又は近赤外光若しくは可視光を照明光として用いたモノクロの静止画像であってもよい。眼底カメラユニット２は、これら以外の画像、たとえばフルオレセイン蛍光画像やインドシアニングリーン蛍光画像や自発蛍光画像などを取得可能に構成されていてもよい。なお、赤外光を用いて撮影された任意の眼底像が、この発明の「撮影画像」に相当する。また、眼底カメラユニット２は、この発明の「撮影部」の一例である。
【００２４】
眼底カメラユニット２には、被検者の顔を支持するための顎受けや額当てが設けられている。更に、眼底カメラユニット２には、照明光学系１０と撮影光学系３０が設けられている。照明光学系１０は眼底Ｅｆに照明光を照射する。撮影光学系３０は、この照明光の眼底反射光を撮像装置（ＣＣＤイメージセンサ（単にＣＣＤと呼ぶことがある）３５、３８。）に導く。また、撮影光学系３０は、ＯＣＴユニット１００からの信号光を眼底Ｅｆに導くとともに、眼底Ｅｆを経由した信号光をＯＣＴユニット１００に導く。
【００２５】
照明光学系１０の観察光源１１は、たとえばハロゲンランプにより構成される。観察光源１１から出力された光（観察照明光）は、曲面状の反射面を有する反射ミラー１２により反射され、集光レンズ１３を経由し、可視カットフィルタ１４を透過して近赤外光となる。更に、観察照明光は、撮影光源１５の近傍にて一旦集束し、ミラー１６により反射され、リレーレンズ１７、１８、絞り１９及びリレーレンズ２０を経由する。そして、観察照明光は、孔開きミラー２１の周辺部（孔部の周囲の領域）にて反射され、対物レンズ２２を経由して眼底Ｅｆを照明する。
【００２６】
観察照明光の眼底反射光は、対物レンズ２２により屈折され、孔開きミラー２１の中心領域に形成された孔部を通過し、ダイクロイックミラー５５を透過し、合焦レンズ３１を経由し、ダイクロイックミラー３２により反射される。更に、この眼底反射光は、ハーフミラー４０を透過し、ダイクロイックミラー３３により反射され、集光レンズ３４によりＣＣＤイメージセンサ３５の受光面に結像される。ＣＣＤイメージセンサ３５は、たとえば所定のフレームレートで眼底反射光を検出する。表示装置３には、ＣＣＤイメージセンサ３５により検出された眼底反射光に基づく画像（観察画像）Ｋが表示される。なお、撮影光学系のピントが前眼部に合わせられている場合、被検眼Ｅの前眼部の観察画像Ｋが表示される。
【００２７】
撮影光源１５は、たとえばキセノンランプにより構成される。撮影光源１５から出力された光（撮影照明光）は、観察照明光と同様の経路を通って眼底Ｅｆに照射される。撮影照明光の眼底反射光は、観察照明光のそれと同様の経路を通ってダイクロイックミラー３３まで導かれ、ダイクロイックミラー３３を透過し、ミラー３６により反射され、集光レンズ３７によりＣＣＤイメージセンサ３８の受光面に結像される。表示装置３には、ＣＣＤイメージセンサ３８により検出された眼底反射光に基づく画像（撮影画像）Ｈが表示される。なお、観察画像Ｋを表示する表示装置３と撮影画像Ｈを表示する表示装置３は、同一のものであってもよいし、異なるものであってもよい。また、被検眼Ｅを赤外光で照明して同様の撮影を行う場合には、赤外の撮影画像Ｈが表示される。
【００２８】
ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）３９は、固視標や視力測定用視標を表示する。固視標は被検眼Ｅを固視させるための視標であり、眼底撮影時やＯＣＴ計測時などに使用される。
【００２９】
ＬＣＤ３９から出力された光は、その一部がハーフミラー４０にて反射され、ダイクロイックミラー３２に反射され、合焦レンズ３１及びダイクロイックミラー５５を経由し、孔開きミラー２１の孔部を通過し、対物レンズ２２により屈折されて眼底Ｅｆに投影される。
【００３０】
ＬＣＤ３９の画面上における固視標の表示位置を変更することにより、被検眼Ｅの固視位置を変更できる。被検眼Ｅの固視位置としては、たとえば従来の眼底カメラと同様に、眼底Ｅｆの黄斑部を中心とする画像を取得するための位置や、視神経乳頭を中心とする画像を取得するための位置や、黄斑部と視神経乳頭との間の眼底中心を中心とする画像を取得するための位置などがある。
【００３１】
更に、眼底カメラユニット２には、従来の眼底カメラと同様にアライメント光学系５０とフォーカス光学系６０が設けられている。アライメント光学系５０は、被検眼Ｅに対する装置光学系の位置合わせ（アライメント）を行うための視標（アライメント視標）を生成する。フォーカス光学系６０は、眼底Ｅｆに対してフォーカス（ピント）を合わせるための視標（スプリット視標）を生成する。
【００３２】
アライメント光学系５０のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）５１から出力された光（アライメント光）は、絞り５２、５３及びリレーレンズ５４を経由してダイクロイックミラー５５により反射され、孔開きミラー２１の孔部を通過し、対物レンズ２２により被検眼Ｅの角膜に投影される。
【００３３】
アライメント光の角膜反射光は、対物レンズ２２及び上記孔部を経由し、その一部がダイクロイックミラー５５を透過し、合焦レンズ３１を通過し、ダイクロイックミラー３２により反射され、ハーフミラー４０を透過し、ダイクロイックミラー３３に反射され、集光レンズ３４によりＣＣＤイメージセンサ３５の受光面に投影される。ＣＣＤイメージセンサ３５による受光像（アライメント視標）は、観察画像Ｋとともに表示装置３に表示される。ユーザは、従来の眼底カメラと同様の操作を行ってアライメントを実施する。また、演算制御ユニット２００がアライメント視標の位置を解析して光学系を移動させることによりアライメント（オートアライメント）を行ってもよい。
【００３４】
フォーカス調整を行う際には、照明光学系１０の光路上に反射棒６７の反射面が斜設される。フォーカス光学系６０のＬＥＤ６１から出力された光（フォーカス光）は、リレーレンズ６２を通過し、スプリット視標板６３により２つの光束に分離され、二孔絞り６４を通過し、ミラー６５に反射され、集光レンズ６６により反射棒６７の反射面に一旦結像されて反射される。更に、フォーカス光は、リレーレンズ２０を経由し、孔開きミラー２１に反射され、対物レンズ２２により眼底Ｅｆに結像される。
【００３５】
フォーカス光の眼底反射光は、アライメント光の角膜反射光と同様の経路を通ってＣＣＤイメージセンサ３５により検出される。ＣＣＤイメージセンサ３５による受光像（スプリット視標）は、観察画像とともに表示装置３に表示される。演算制御ユニット２００は、従来と同様に、スプリット視標の位置を解析して合焦レンズ３１及びフォーカス光学系６０を移動させてピント合わせ（オートフォーカス）を行う。また、スプリット視標を視認しつつ手動でピント合わせを行ってもよい。
【００３６】
ダイクロイックミラー３２の後方には、ミラー４１、コリメータレンズ４２、及びガルバノミラー４３、４４を含む光路が設けられている。この光路はＯＣＴユニット１００に導かれている。
【００３７】
ガルバノミラー４４は、ＯＣＴユニット１００からの信号光ＬＳをｘ方向に走査する。ガルバノミラー４３は、信号光ＬＳをｙ方向に走査する。これら２つのガルバノミラー４３、４４により、信号光ＬＳをｘｙ平面上の任意の方向に走査することができる。
【００３８】
〔ＯＣＴユニット〕
ＯＣＴユニット１００には、眼底ＥｆのＯＣＴ画像を取得するための光学系が設けられている（図２を参照）。この光学系は、従来のフーリエドメインタイプのＯＣＴ装置と同様の構成を有する。すなわち、この光学系は、低コヒーレンス光を参照光と信号光に分割し、眼底Ｅｆを経由した信号光と参照光路を経由した参照光とを干渉させて干渉光を生成し、この干渉光のスペクトル成分を検出するように構成されている。この検出結果（検出信号）は演算制御ユニット２００に送られる。
【００３９】
光源ユニット１０１は広帯域の低コヒーレンス光Ｌ０を出力する。低コヒーレンス光Ｌ０は、たとえば、近赤外領域の波長帯（約８００ｎｍ〜９００ｎｍ程度）を含み、数十マイクロメートル程度の時間的コヒーレンス長を有する。なお、人眼では視認できない波長帯、たとえば１０４０〜１０６０ｎｍ程度の中心波長を有する近赤外光を低コヒーレンス光Ｌ０として用いてもよい。
【００４０】
光源ユニット１０１は、スーパールミネセントダイオード（Ｓｕｐｅｒ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｔ  Ｄｉｏｄｅ：ＳＬＤ）や、ＬＥＤや、ＳＯＡ（Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ａｍｐｌｉｆｉｅｒ）等の光出力デバイスを含んで構成される。なお、この実施形態では特にスペクトラルドメインタイプについて説明しているが、スウェプトソースタイプを適用する場合には、波長掃引が可能なレーザ光源が光源ユニット１０１として用いられる。一般に、光源ユニット１０１の構成としては、光コヒーレンストモグラフィのタイプに応じたものが適宜選択される。
【００４１】
光源ユニット１０１から出力された低コヒーレンス光Ｌ０は、光ファイバ１０２によりファイバカプラ１０３に導かれて信号光ＬＳと参照光ＬＲに分割される。
【００４２】
信号光ＬＳは、光ファイバ１０４により導光され、コリメータレンズユニット１０５により平行光束となる。更に、信号光ＬＳは、各ガルバノミラー４４、４３により反射され、コリメータレンズ４２により集光され、ミラー４１により反射され、ダイクロイックミラー３２を透過し、ＬＣＤ３９からの光と同じ経路を通って眼底Ｅｆに照射される。信号光ＬＳは、眼底Ｅｆにおいて散乱、反射される。この散乱光及び反射光をまとめて信号光ＬＳの眼底反射光と称することがある。信号光ＬＳの眼底反射光は、同じ経路を逆向きに進行してファイバカプラ１０３に導かれる。
【００４３】
参照光ＬＲは、光ファイバ１０６により導光され、コリメータレンズユニット１０７により平行光束となる。更に、参照光ＬＲは、ミラー１０８、１０９、１１０により反射され、ＮＤ（Ｎｅｕｔｒａｌ  Ｄｅｎｓｉｔｙ）フィルタ１１１により減光され、ミラー１１２に反射され、コリメータレンズ１１３により参照ミラー１１４の反射面に結像される。参照ミラー１１４に反射された参照光ＬＲは、同じ経路を逆向きに進行してファイバカプラ１０３に導かれる。なお、分散補償用の光学素子（ペアプリズム等）や、偏光補正用の光学素子（波長板等）を参照光ＬＲの光路（参照光路）に設けてもよい。
【００４４】
ファイバカプラ１０３は、信号光ＬＳの眼底反射光と、参照ミラー１１４に反射された参照光ＬＲとを合波する。これにより生成された干渉光ＬＣは、光ファイバ１１５により導光されて出射端１１６から出射される。更に、干渉光ＬＣは、コリメータレンズ１１７により平行光束とされ、回折格子１１８により分光（スペクトル分解）され、集光レンズ１１９により集光されてＣＣＤイメージセンサ１２０の受光面に投影される。図２に示す回折格子１１８は透過型であるが、反射型の回折格子を用いてもよい。
【００４５】
ＣＣＤイメージセンサ１２０は、たとえばラインセンサであり、分光された干渉光ＬＣの各スペクトル成分を検出して電荷に変換する。ＣＣＤイメージセンサ１２０は、この電荷を蓄積して検出信号を生成する。更に、ＣＣＤイメージセンサ１２０は、この検出信号を演算制御ユニット２００に送る。
【００４６】
この実施形態ではマイケルソン型の干渉計を採用しているが、たとえばマッハツェンダー型など任意のタイプの干渉計を適宜に採用することが可能である。また、ＣＣＤイメージセンサに代えて、他の形態のイメージセンサ、たとえばＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサなどを用いることが可能である。
【００４７】
〔演算制御ユニット〕
演算制御ユニット２００の構成について説明する。演算制御ユニット２００は、ＣＣＤイメージセンサ１２０から入力される検出信号を解析して眼底ＥｆのＯＣＴ画像を形成する。そのための演算処理は、従来のフーリエドメインタイプのＯＣＴ装置と同様である。
【００４８】
また、演算制御ユニット２００は、眼底カメラユニット２、表示装置３及びＯＣＴユニット１００の各部を制御する。たとえば演算制御ユニット２００は、眼底Ｅｆの断層像Ｇ（図２を参照）等のＯＣＴ画像を表示装置３に表示させる。
【００４９】
また、眼底カメラユニット２の制御として、演算制御ユニット２００は、観察光源１１、撮影光源１５及びＬＥＤ５１、６１の動作制御、ＬＣＤ３９の動作制御、合焦レンズ３１の移動制御、反射棒６７の移動制御、フォーカス光学系６０の移動制御、各ガルバノミラー４３、４４の動作制御などを行う。
【００５０】
また、ＯＣＴユニット１００の制御として、演算制御ユニット２００は、光源ユニット１０１の動作制御、参照ミラー１１４及びコリメータレンズ１１３の移動制御、ＣＣＤイメージセンサ１２０の動作制御などを行う。
【００５１】
演算制御ユニット２００は、たとえば、従来のコンピュータと同様に、マイクロプロセッサ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスクドライブ、通信インターフェイスなどを含んで構成される。ハードディスクドライブ等の記憶装置には、眼底観察装置１を制御するためのコンピュータプログラムが記憶されている。演算制御ユニット２００は、ＣＣＤイメージセンサ１２０からの検出信号に基づいてＯＣＴ画像を形成する専用の回路基板を備えていてもよい。また、演算制御ユニット２００は、キーボードやマウス等の操作デバイス（入力デバイス）や、ＬＣＤ等の表示デバイスを備えていてもよい。
【００５２】
眼底カメラユニット２、表示装置３、ＯＣＴユニット１００及び演算制御ユニット２００は、一体的に（つまり単一の筺体内に）構成されていてもよいし、それぞれ別体として構成されていてもよい。
【００５３】
〔制御系〕
眼底観察装置１の制御系の構成について図３を参照しつつ説明する。
【００５４】
（制御部）
眼底観察装置１の制御系は、制御部２１０を中心に構成される。制御部２１０は、たとえば、前述のマイクロプロセッサ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスクドライブ、通信インターフェイス等を含んで構成される。制御部２１０には、主制御部２１１と記憶部２１２が設けられている。
【００５５】
（主制御部）
主制御部２１１は前述の各種制御を行う。特に、主制御部２１１は、眼底カメラユニット２の走査駆動部７０、合焦駆動部８０及び光学系駆動部９０、更にＯＣＴユニット１００の光源ユニット１０１及び参照駆動部１３０を制御する。
【００５６】
走査駆動部７０は、ガルバノミラー４３、４４の向きを各々独立に変更する。合焦駆動部８０は、合焦レンズ３１を光軸方向に移動させる。それにより、眼底Ｅｆに向かう光の合焦位置が変更される。光学系駆動部９０は、眼底カメラユニット２に設けられた光学系を３次元的に移動させる。参照駆動部１３０は、参照光ＬＲの進行方向に沿って、コリメータレンズ１１３及び参照ミラー１１４を一体的に移動させる。
【００５７】
また、主制御部２１１は、記憶部２１２にデータを書き込む処理や、記憶部２１２からデータを読み出す処理を行う。
【００５８】
（記憶部）
記憶部２１２は、各種のデータを記憶する。記憶部２１２に記憶されるデータとしては、たとえば、ＯＣＴ画像の画像データ、眼底像の画像データ、被検眼情報などがある。被検眼情報は、患者ＩＤや氏名などの被検者に関する情報や、左眼／右眼の識別情報などの被検眼に関する情報を含む。また、記憶部２１２には、眼底観察装置１を動作させるための各種データが記憶されている。
【００５９】
（画像形成部）
画像形成部２２０は、ＣＣＤイメージセンサ１２０からの検出信号に基づいて、眼底Ｅｆの断層像の画像データを形成する。この処理には、従来のフーリエドメインタイプの光コヒーレンストモグラフィと同様に、ノイズ除去（ノイズ低減）、フィルタ処理、ＦＦＴ（Ｆａｓｔ  Ｆｏｕｒｉｅｒ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ）などの処理が含まれている。画像形成部２２０は、ＯＣＴ計測で用いられる光学系とともに、「形成部」として機能する。
【００６０】
画像形成部２２０は、たとえば、前述の回路基板を含んで構成される。なお、この明細書では、「画像データ」と、それに基づく「画像」とを同一視することがある。
【００６１】
（画像処理部）
画像処理部２３０は、画像形成部２２０により形成された画像に対して各種の画像処理や解析処理を施す。たとえば、画像処理部２３０は、画像の輝度補正や分散補正等の各種補正処理を実行する。また、画像処理部２３０は、眼底カメラユニット２により得られた画像（眼底像、前眼部像等）に対して各種の画像処理や解析処理を施す。
【００６２】
画像処理部２３０は、断層像の間の画素を補間する補間処理などの公知の画像処理を実行して、眼底Ｅｆの３次元画像の画像データを形成する。なお、３次元画像の画像データとは、３次元座標系により画素の位置が定義された画像データを意味する。３次元画像の画像データとしては、３次元的に配列されたボクセルからなる画像データがある。この画像データは、ボリュームデータ或いはボクセルデータなどと呼ばれる。ボリュームデータに基づく画像を表示させる場合、画像処理部２３０は、このボリュームデータに対してレンダリング処理（ボリュームレンダリングやＭＩＰ（Ｍａｘｉｍｕｍ  Ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ  Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ：最大値投影）など）を施して、特定の視線方向から見たときの擬似的な３次元画像の画像データを形成する。表示部２４０Ａ等の表示デバイスには、この擬似的な３次元画像が表示される。
【００６３】
また、３次元画像の画像データとして、複数の断層像のスタックデータを形成することも可能である。スタックデータは、複数の走査線に沿って得られた複数の断層像を、走査線の位置関係に基づいて３次元的に配列させることで得られる画像データである。すなわち、スタックデータは、元々個別の２次元座標系により定義されていた複数の断層像を、１つの３次元座標系により表現する（つまり１つの３次元空間に埋め込む）ことにより得られる画像データである。
【００６４】
画像処理部２３０は、赤外光を用いた撮影により得られた眼底像を解析して、この眼底像の所定の低周波成分を除去する解析部として機能する。この低周波成分除去処理について説明する。眼底カメラユニット２が検出する光には、眼底Ｅｆの表面反射光（信号成分）だけでなく、光学系を構成する光学素子による反射光など（背景成分）が含まれる。なお、信号成分は比較的小さく、背景成分は比較的大きい。よって、眼底像から背景成分を差分することにより、目的である眼底Ｅｆの表面形態の画像化に寄与しない成分を除去することができる。一般に、眼底Ｅｆ以外からの反射光は、ＣＣＤイメージセンサ３５、３８の受光面に焦点を結ばないため、眼底像の低周波成分（ボケた成分。）を構成する。この実施形態では、このような低周波成分を眼底像から除去する。なお、生体眼は固視微動やフリック等の眼球運動により常に移動しているため、事前に背景成分を効果的に特定することはできない。したがって、得られた眼底像自体を解析して背景成分を除去する必要がある。
【００６５】
このような処理を実現するために、画像処理部２３０には、平滑化処理部２３１と、差分処理部２３２と、合成処理部２３３とが設けられている。なお、画像処理部２３０又は眼底カメラユニット２は、一般的なデジタルカメラと同様に、ＣＣＤイメージセンサ３５、３８からの画像信号をデジタル信号に変換する処理を行う。このデジタル信号は、たとえば図示しないフレームメモリに一時記憶され、平滑化処理部２３１以降の処理に供される。
【００６６】
（平滑化処理部）
平滑化処理部２３１は、眼底像に対して平滑化処理を施す。それにより形成される画像を平滑化画像と呼ぶことにする。平滑化処理としては、移動平均フィルタ処理、ガウシアンフィルタ処理、各種空間フィルタ処理、ダウンサンプリングなど、任意の技術を適用することが可能である。
【００６７】
（差分処理部）
差分処理部２３２は、平滑化画像と元の眼底像との差分処理を実行する。それにより形成される画像を差分画像と呼ぶことにする。この差分処理により、眼底Ｅｆにおける血管や視神経乳頭の輪郭など、元の眼底像において比較的明瞭に描出されている部分、つまり元の眼底像の高周波成分が抽出される。
【００６８】
差分処理を行う前に、平滑化画像及び／又は元の眼底像に所定の重みを乗算するように構成することが可能である。一例として、差分処理部２３２は、平滑化画像に重みｗ（たとえば０．７以上０．９以下の値）を乗算し、この重みｗが乗算された平滑化画像を元の眼底像から除算することにより差分画像を形成する。なお、重みｗは、ぼかしの方法や度合いに応じて適宜に設定される。たとえば、重みｗは、事前に設定された値であってもよいし、元の眼底像におけるボケの度合いに基づいて算出された値であってもよい。
【００６９】
（合成処理部）
合成処理部２３３は、元の眼底像と差分画像とを合成することにより、元の眼底像から低周波成分が除去された眼底像（合成画像）を形成する。この合成処理はたとえば加算処理である。前述のように、この合成画像は、元の眼底像から所定の低周波成分を除去した画像である。
【００７０】
画像処理部２３０は、合成処理部２３３により形成された合成画像に対して輝度調整などの各種画像処理を施して、画質（コントラスト等）の向上を図ることができる。以下、このような画像処理が施された画像についても合成画像と呼ぶことにする。
【００７１】
以上のように機能する画像処理部２３０は、たとえば、前述のマイクロプロセッサ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスクドライブ、回路基板等を含んで構成される。ハードディスクドライブ等の記憶装置には、上記機能をマイクロプロセッサに実行させるコンピュータプログラムが予め格納されている。
【００７２】
（ユーザインターフェイス）
ユーザインターフェイス２４０には、表示部２４０Ａと操作部２４０Ｂとが含まれる。表示部２４０Ａは、前述した演算制御ユニット２００の表示デバイスや表示装置３を含んで構成される。操作部２４０Ｂは、前述した演算制御ユニット２００の操作デバイスを含んで構成される。操作部２４０Ｂには、眼底観察装置１の筐体や外部に設けられた各種のボタンやキーが含まれていてもよい。たとえば眼底カメラユニット２が従来の眼底カメラと同様の筺体を有する場合、操作部２４０Ｂは、この筺体に設けられたジョイスティックや操作パネル等を含んでいてもよい。また、表示部２４０Ａは、眼底カメラユニット２の筺体に設けられたタッチパネルモニタなどの各種表示デバイスを含んでいてもよい。
【００７３】
なお、表示部２４０Ａと操作部２４０Ｂは、それぞれ個別のデバイスとして構成される必要はない。たとえばタッチパネルモニタのように、表示機能と操作機能とが一体化されたデバイスを用いることも可能である。
【００７４】
〔信号光の走査及びＯＣＴ画像について〕
ここで、信号光ＬＳの走査及びＯＣＴ画像について説明しておく。
【００７５】
眼底観察装置１による信号光ＬＳの走査態様としては、たとえば、水平スキャン、垂直スキャン、十字スキャン、放射スキャン、円スキャン、同心円スキャン、螺旋（渦巻）スキャンなどがある。これらの走査態様は、眼底の観察部位、解析対象（網膜厚など）、走査に要する時間、走査の精密さなどを考慮して適宜に選択的に使用される。
【００７６】
水平スキャンは、信号光ＬＳを水平方向（ｘ方向）に走査させるものである。水平スキャンには、垂直方向（ｙ方向）に配列された複数の水平方向に延びる走査線に沿って信号光ＬＳを走査させる態様も含まれる。この態様においては、走査線の間隔を任意に設定することが可能である。また、隣接する走査線の間隔を十分に狭くすることにより、前述の３次元画像を形成することができる（３次元スキャン）。垂直スキャンについても同様である。
【００７７】
十字スキャンは、互いに直交する２本の直線状の軌跡（直線軌跡）からなる十字型の軌跡に沿って信号光ＬＳを走査するものである。放射スキャンは、所定の角度を介して配列された複数の直線軌跡からなる放射状の軌跡に沿って信号光ＬＳを走査するものである。なお、十字スキャンは放射スキャンの一例である。
【００７８】
円スキャンは、円形状の軌跡に沿って信号光ＬＳを走査させるものである。同心円スキャンは、所定の中心位置の周りに同心円状に配列された複数の円形状の軌跡に沿って信号光ＬＳを走査させるものである。円スキャンは同心円スキャンの一例である。螺旋スキャンは、回転半径を次第に小さく（又は大きく）させながら螺旋状（渦巻状）の軌跡に沿って信号光ＬＳを走査するものである。
【００７９】
ガルバノミラー４３、４４は互いに直交する方向に信号光ＬＳを走査するように構成されているので、信号光ＬＳをｘ方向及びｙ方向にそれぞれ独立に走査できる。更に、ガルバノミラー４３、４４の向きを同時に制御することにより、ｘｙ面上の任意の軌跡に沿って信号光ＬＳを走査することが可能である。それにより、上記のような各種の走査態様を実現できる。
【００８０】
上記のような態様で信号光ＬＳを走査することにより、走査線（走査軌跡）に沿った眼底深度方向（ｚ方向）の断層像を形成することができる。また、特に走査線の間隔が狭い場合には、前述の３次元画像を形成することができる。
【００８１】
上記のような信号光ＬＳの走査対象となる眼底Ｅｆ上の領域、つまりＯＣＴ計測の対象となる眼底Ｅｆ上の領域を走査領域と呼ぶ。３次元スキャンにおける走査領域は、複数の水平スキャンが配列された矩形の領域である。また、同心円スキャンにおける走査領域は、最大径の円スキャンの軌跡により囲まれる円盤状の領域である。また、放射スキャンにおける走査領域は、各スキャンラインの両端位置を結んだ円盤状（或いは多角形状）の領域である。
【００８２】
［動作］
眼底観察装置１の動作について説明する。
【００８３】
〔動作例１〕
図４は、眼底観察装置１の動作の一例を表す。この動作例では、画像処理部２３０により形成された合成画像を利用してＯＣＴ計測を行う場合について説明する。この動作例には、合成画像に基づく被検眼Ｅと装置光学系との位置合わせ処理と、合成画像に基づく走査領域の設定処理とが含まれる。
【００８４】
この位置合わせ処理には、たとえば、ＯＣＴ計測のためのアライメント（オートアライメント）、ピント合わせ（オートフォーカス）、トラッキング（オートトラッキング）が含まれる。トラッキングとは、被検眼Ｅの眼球運動に合わせて装置光学系を移動させるものである。トラッキングを行う前にはアライメントとピント合わせが実行される。トラッキングは、装置光学系の位置を眼球運動に追従させることにより、アライメントとピントが合った好適な位置関係を維持する機能である。
【００８５】
（Ｓ１：リアルタイム近赤外動画像の取得）
まず、観察光源１１からの照明光（可視カットフィルタ１４により近赤外光となる）で眼底Ｅｆを連続照明することにより、眼底Ｅｆの近赤外動画像を取得する。この近赤外動画像は、連続照明が終了するまでリアルタイムで得られる。この動画像を構成する各静止画像（フレーム）は、フレームメモリ（記憶部２１２）に一時記憶され、画像処理部２３０に逐次送られる。
【００８６】
なお、被検眼Ｅには、アライメント光学系５０によるアライメント視標と、フォーカス光学系６０によるスプリット視標とが投影されているものとする。よって、近赤外動画像にはアライメント視標とスプリット視標とが描画されている。また、ＬＣＤ３９による固視標も投影されているものとする。被検者は、この固視標を凝視するように指示を受ける。
【００８７】
（Ｓ２：平滑化処理）
平滑化処理部２３１は、制御部２１０から逐次入力されるフレームに対して平滑化処理を施して各フレームの平滑化画像を形成し、差分処理部２３２に逐次入力する。
【００８８】
（Ｓ３：差分処理）
差分処理部２３２は、平滑化処理部２３１から逐次入力される平滑化画像と、この平滑化画像の元になったフレームとの差分画像を形成する。そして、差分処理部２３３は、逐次に形成される差分画像を合成処理部２３３に逐次入力する。
【００８９】
（Ｓ４：合成処理）
合成処理部２３３は、差分処理部２３２から逐次入力される差分画像と、この差分画像の元になったフレームとの合成画像を形成する。そして、合成処理部２３３は、逐次に形成される合成画像を制御部２１０に逐次入力する。
【００９０】
（Ｓ５、Ｓ６：オートアライメント、オートフォーカス）
制御部２１０は、画像処理部２３０から逐次入力される合成画像に描画されたアライメント視標に基づいて光学系駆動部９０と制御することにより、オートアライメントを行う。また、制御部２１０は、画像処理部２３０から逐次入力される合成画像に描画されたスプリット視標に基づいて合焦駆動部８０を制御することにより、オートフォーカスを行う。
【００９１】
（Ｓ７：オートトラッキング）
続いて、制御部２１０は、画像処理部２３０から逐次入力される合成画像に基づくオートトラッキングを開始する。より具体的には、制御部２１０は、各合成画像に描画された眼底Ｅｆの特徴部位（視神経乳頭、血管、病変部等）を特定し、この特徴部位のフレーム中における位置（座標）が合成画像間において一定になるように光学系駆動部９０を移動させる。それにより、眼球運動に起因するフレーム中における画像の動きが抑制され、フレーム中のほぼ同じ位置に特徴部位が描画されることとなる。
【００９２】
（Ｓ８：走査領域の設定）
制御部２１０は、現にオートトラッキングが施されている近赤外動画像を表示部２４０Ａにリアルタイムで表示させる。ユーザは、操作部２４０Ｂを用いることにより、この近赤外動画像上に走査領域を設定する。設定される走査領域は１次元領域でも２次元領域でもよい。
【００９３】
なお、信号光ＬＳの走査態様や注目部位（視神経乳頭、黄斑部、病変部等）が予め設定されている場合などには、これら設定内容と合成画像とに基づいて制御部２１０が走査領域を設定するように構成することも可能である。
【００９４】
また、過去に実施されたＯＣＴ計測と同じ走査領域を設定する場合（いわゆるフォローアップ）、制御部２１０は、この過去の走査領域をリアルタイム近赤外動画像上に再現して設定することができる。その具体例として、制御部２１０は、過去の検査で設定された走査領域を表す情報（走査態様等）と、この走査領域が設定された近赤外眼底像（静止画、たとえばフレームでよい）とを対応付けて記憶部２１２に記憶している（実用上は、患者ＩＤや左右眼情報とも対応付けられる）。制御部２１０は、過去の近赤外眼底像と現在の近赤外動画像のフレームとの位置合わせを行い、過去の近赤外眼底像における走査領域に対応する現在の近赤外動画像中の画像領域を特定する。これにより、過去の検査で適用された走査領域が現在の近赤外動画像に対して設定される。
【００９５】
(Ｓ９：ＯＣＴ計測)
制御部２１０は、光源ユニット１０１や参照駆動部１３０を制御するとともに、ステップ８で設定された走査領域に基づいて走査駆動部７０を制御することにより、眼底ＥｆのＯＣＴ計測を行う。画像形成部２２０は、得られた検出信号に基づいて眼底Ｅｆの断層像を形成する。走査態様が３次元スキャンである場合、画像処理部２３０は、画像形成部２２０により形成された複数の断層像に基づいて眼底Ｅｆの３次元画像を形成する。以上で、この動作例は終了となる。
【００９６】
なお、上記ステップ７、８では、オートトラッキングがなされている近赤外動画像を表示させ、この近赤外動画像上に走査領域を設定しているが、走査領域の設定態様はこれに限定されるものではない。たとえば、近赤外動画像における一のフレームの合成画像（基準合成画像と呼ぶ）を表示させるとともに、そのバックグラウンドでオートトラッキングを実行する。基準合成画像上に走査領域が設定されると、制御部２１０は、基準合成画像と、現にオートトラッキングに供されている合成画像との間の位置合わせを行うことにより、基準合成画像上に設定された走査領域に対応するリアルタイム近赤外動画像中の画像領域を特定する。この処理によっても上記ステップ７、８と同様にリアルタイム近赤外動画像中に走査領域を設定できる。更に、この方法によれば、静止画像上に走査領域を設定することができるので、現にオートトラッキングされている動画像上に設定する場合よりも作業の容易化や確実化を図ることができる。
【００９７】
この動作例において、制御部２１０、アライメント光学系５０、フォーカス光学系６０、合焦駆動部８０、光学系駆動部９０等は、「位置合わせ部」として機能する。また、ガルバノミラー４３、４４及び走査駆動部７０は「走査部」として機能し、制御部２１０は「設定部」として機能する。
【００９８】
〔動作例２〕
画像処理部２３０は、近赤外眼底像から低周波成分を除去して得られた上記合成画像を解析することにより、この合成画像中の特徴部位を特定することができる。この特徴部位としては、眼底組織や病変部がある。この眼底組織としては、視神経乳頭、黄斑部、血管などがある。この特徴部位特定処理は、従来と同様に、画像の輝度に基づく各種画像処理によって実現される。この動作例の画像処理部２３０は「特定部」として機能する。
【００９９】
また、画像処理部２３０は、特定された特徴部位に基づいて、病変の名称・有無・程度を判定することができる。その具体例として、病変の名称・有無・程度を判定するための情報を予め記憶部２１２に記憶しておく。この情報は、たとえば多数の臨床データから統計的に得られた、疾患毎の特徴が記録されている。この特徴は、その疾患の有無や程度が近赤外眼底像にどのように描画されるかを表すものである。画像処理部２３０は、合成画像を解析することにより、上記特徴に該当しているか否か判定する。それにより、病変の名称・有無・程度を示す情報が得られる。
【０１００】
〔動作例３〕
画像処理部２３０は、近赤外眼底像から低周波成分を除去して得られた上記合成画像を解析することにより、この合成画像の画質を判定することができる。この画質としては、フレアの混入の有無などがある。一般に、近赤外眼底像にフレアが混入している場合、（視神経乳頭以外の）極めて明るい画像領域が存在する。画像処理部２３０は、このような画像領域が合成画像中に存在するか否か判断することにより、フレアの混入の有無を判定する。なお、視神経乳頭に相当する画像領域は略円形ないし略楕円形であり、また、そこから血管が延びていることから、これら特徴を考慮することにより極めて明るい領域が視神経乳頭に該当するかフレアに該当するか識別することができる。この動作例の画像処理部２３０は「判定部」として機能する。
【０１０１】
〔動作例４〕
この動作例では、上記実施形態の要領で合成画像を形成し、かつ、３次元スキャンを行って眼底Ｅｆの３次元画像を形成する。この３次元画像は、複数の断層像のスタックデータでもよいし、これに基づくボリュームデータでもよい。画像処理部２３０は、この３次元画像を眼底Ｅｆの深さ方向（ｚ方向）に積算して積算画像を形成する。この積算画像は、眼底Ｅｆの表面形態を擬似的に表現した２次元画像である。画像処理部２３０は、この積算画像と合成画像との位置合わせを行う。この位置合わせは、たとえば、眼底Ｅｆの同じ特徴部位に相当する画像領域を両画像中から特定し、特定された特徴部位たちの位置を一致させることにより実行される。
【０１０２】
これにより、積算画像を介して、近赤外眼底像とＯＣＴ画像（３次元画像）とを位置合わせすることができる。また、近赤外眼底像と任意の眼底像との位置合わせを加えることにより、積算画像及び近赤外眼底像を介して、任意の眼底像とＯＣＴ画像とを位置合わせすることができる。この動作例の画像処理部２３０は「画像位置合わせ部」として機能する。
【０１０３】
上記実施形態及び動作例における合成画像を用いた処理を、以下の第２の実施形態に適用することが可能である。なお、合成画像を用いた処理は上記のものには限定されず、近赤外眼底像を用いた任意の処理を合成画像に置き換えて実行することができる。
【０１０４】
［効果］
眼底観察装置１の効果について説明する。
【０１０５】
眼底観察装置１は、赤外光を用いて眼底Ｅｆを撮影する構成と、ＯＣＴを用いて眼底Ｅｆの断層像を形成する構成と、眼底Ｅｆの撮影画像（近赤外眼底像）を解析してこの撮影画像から所定の低周波成分を除去する構成とを有する。低周波成分を除去する処理には、平滑化処理、差分処理及び合成処理が含まれている。
【０１０６】
このような眼底観察装置１によれば、近赤外眼底像から信号成分を効果的に抽出することができ、コントラストを向上させることが可能である。
【０１０７】
また、眼底観察装置１は、差分処理において、近赤外眼底像及び／又は平滑化画像に所定の重みを乗算してから差分を行うことにより、コントラストの更なる向上を図ることができる。
【０１０８】
眼底観察装置１は、近赤外動画像の各フレームから低周波成分を除去して合成画像を逐次に形成することにより、低周波成分が除去された近赤外動画像を得る。更に、眼底観察装置１は、低周波成分が除去された近赤外動画像に基づいて、被検眼ＥとＯＣＴ計測用の光学系との位置合わせを行う。それにより、コントラストが向上された合成画像を用いて、より高精度・より高確度で位置合わせを行うことができる。なお、この位置合わせには、アライメント、ピント合わせ及びトラッキングのうちの少なくとも１つが含まれる。
【０１０９】
また、眼底観察装置１によれば、低周波成分が除去された近赤外動画像に基づいて、信号光ＬＳの走査領域を設定することができる。それにより、コントラストが向上された合成画像を用いて、より高精度・より高確度で走査領域を設定することが可能である。
【０１１０】
また、眼底観察装置１によれば、低周波成分が除去された近赤外動画像に基づいて、眼底Ｅｆの特徴部位を特定することができる。それにより、視神経乳頭等に相当する画像領域の特定や、病変部に相当する画像領域の特定を、コントラストが向上された合成画像を用いて、より高精度・より高確度で行うことが可能である。
【０１１１】
また、眼底観察装置１によれば、低周波成分が除去された近赤外動画像に基づいて画質を判定することができる。それにより、コントラストが向上された合成画像を用いて、より高精度・より高確度で画質判定を行うことが可能である。
【０１１２】
また、眼底観察装置１によれば、低周波成分が除去された近赤外動画像と、ＯＣＴ計測で得られた３次元画像の積算画像との位置合わせを行うことができる。それにより、コントラストが向上された合成画像を用いて、従来よりも高精度・高確度で当該画像位置合わせを行うことが可能である。
【０１１３】
この実施形態を用いて低周波成分を除去した場合の効果を図５Ａ及び図５Ｂを参照して説明する。図５Ａは、元の近赤外眼底像を表す。図５Ｂは、この近赤外眼底像に基づく平滑化画像に重みｗ＝０．８を乗算することで差分処理を実行し、これを１−ｗ＝０．２で除算することで合成処理を実行して輝度（コントラスト）を調整した合成画像を表す。両図から明らかなように、図５Ａに示す近赤外眼底像では不明瞭な眼底の形態が、図５Ｂに示す合成画像では明瞭になっている。特に、視神経乳頭の輪郭や血管に相当する画像領域が明瞭になっていることが分かる。また、白斑状の病変部についても明瞭になっている。
【０１１４】
〈第２の実施形態〉
この実施形態では、第１の実施形態とは異なる処理によって近赤外眼底像から低周波成分を除去するように構成された眼底観察装置について説明する。
【０１１５】
［構成］
この実施形態に係る眼底観察装置は、画像処理部２３０を除き、第１の実施形態と同様の構成を有する（図１、図２を参照）。この実施形態の制御系の構成を図６に示す。なお、画像処理部２３０以外の構成についての説明は省略する。
【０１１６】
（画像処理部）
この実施形態の画像処理部２３０は、フーリエ変換部２３４と、マスク処理部２３５と、逆フーリエ変換部２３６とを有する。
【０１１７】
（フーリエ変換部）
フーリエ変換部２３４は、近赤外眼底像に対して２次元フーリエ変換を施すことにより、周波数空間における画像（スペクトル画像と呼ぶことにする）を形成する。この２次元フーリエ変換は、一般的な２次元フーリエ変換だけでなく、たとえば離散コサイン変換のような２次元画像の周波数を求めることが可能な任意の変換処理であってよい。
【０１１８】
（マスク処理部）
マスク処理部２３５は、上記周波数空間において予め設定されたマスク画像をスペクトル画像に合成する。このマスク画像は、たとえば、上記周波数空間における所定の低周波成分を除去するバンドパスフィルタである。より具体的には、このマスク画像は、上記周波数空間における所定の低周波成分のみを除去するハイパスフィルタ、又は、所定の低周波成分と所定の高周波成分とを除去するバンドパスフィルタである。
【０１１９】
除去される周波数成分の範囲は、実空間における除去対象である低周波成分や、コントラストを向上させる程度などに基づいて適宜に設定される。この周波数成分の除去範囲は、事前に設定された範囲であってもよいし、スペクトル画像を解析して設定された範囲であってもよい。
【０１２０】
（逆フーリエ変換部）
逆フーリエ変換部２３６は、マスク処理部２３５により形成された画像（マスク合成画像と呼ぶことにする）に２次元逆フーリエ変換を施すことにより、実空間において元の近赤外眼底像から低周波成分が除去された画像を形成する。
【０１２１】
眼底観察装置１は、このようにして低周波成分が除去された近赤外眼底像に基づいて、アライメント、ピント合わせ、トラッキング、走査領域の設定（フォローアップを含む）、特徴部位や病変部の特定、疾患の有無や程度の判定、画質の判定、画像位置合わせなどの各種処理を行うことができる。
【０１２２】
［効果］
この実施形態に係る眼底観察装置は、赤外光を用いて眼底Ｅｆを撮影する構成と、ＯＣＴを用いて眼底Ｅｆの断層像を形成する構成と、眼底Ｅｆの撮影画像（近赤外眼底像）を解析してこの撮影画像から所定の低周波成分を除去する構成とを有する。低周波成分を除去する処理には、フーリエ変換、マスク処理及び逆フーリエ変換が含まれている。
【０１２３】
このような眼底観察装置１によれば、近赤外眼底像から信号成分を効果的に抽出することができ、コントラストを向上させることが可能である。
【０１２４】
また、低周波成分が除去された近赤外眼底像に基づいて、アライメント、ピント合わせ、トラッキング、走査領域の設定（フォローアップを含む）、特徴部位や病変部の特定、疾患の有無や程度の判定、画質の判定、画像位置合わせなどの各種処理を行うことにより、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【０１２５】
この実施形態を用いて低周波成分を除去した場合の効果を図７Ａ〜図７Ｃを参照して説明する。図７Ａは、元の近赤外眼底像を表す。図７Ｂは、適用されるマスク画像を表す。図７Ｃは、このマスク画像を用いて低周波成分が除去された近赤外眼底像を表す。図７Ａと図７Ｃから明らかなように、図７Ａに示す近赤外眼底像では不明瞭な眼底の形態が、図７Ｃに示す近赤外眼底像では明瞭になっている。特に、視神経乳頭の輪郭や血管に相当する画像領域が明瞭になっていることが分かる。また、白斑状の病変部についても明瞭になっている。
【０１２６】
［変形例］
以上に説明した構成は、この発明を好適に実施するための一例に過ぎない。よって、この発明の要旨の範囲内における任意の変形を適宜に施すことが可能である。
【０１２７】
上記の実施形態においては、眼底を近赤外領域の光で照明する場合について特に詳しく説明したが、可視領域（たとえば緑）の光で眼底を照明する構成を適用することも可能である。この変形例は、たとえばスウェプトソースタイプにおいて用いられる。
【０１２８】
上記の実施形態においては、参照ミラー１１４の位置を変更して信号光ＬＳの光路と参照光ＬＲの光路との光路長差を変更しているが、光路長差を変更する手法はこれに限定されるものではない。たとえば、被検眼Ｅに対して眼底カメラユニット２やＯＣＴユニット１００を移動させて信号光ＬＳの光路長を変更することにより光路長差を変更することができる。また、特に被測定物体が生体部位でない場合などには、被測定物体を深度方向（ｚ方向）に移動させることにより光路長差を変更することも有効である。
【０１２９】
上記の実施形態を実現するためのコンピュータプログラムを、コンピュータによって読み取り可能な任意の記録媒体に記憶させることができる。この記録媒体としては、たとえば、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記憶媒体（ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）などを用いることが可能である。また、ハードディスクドライブやメモリ等の記憶装置に記憶させることも可能である。
【０１３０】
また、インターネットやＬＡＮ等のネットワークを通じてこのプログラムを送受信することも可能である。
【符号の説明】
【０１３１】
１  眼底観察装置
２  眼底カメラユニット
１０  照明光学系
３０  撮影光学系
４３、４４  ガルバノミラー
７０  走査駆動部
８０  合焦駆動部
９０  光学系駆動部
１００  ＯＣＴユニット
１３０  参照駆動部
２００  演算制御ユニット
２１０  制御部
２１１  主制御部
２１２  記憶部
２２０  画像形成部
２３０  画像処理部
２３１  平滑化処理部
２３２  差分処理部
２３３  合成処理部
２３４  フーリエ変換部
２３５  マスク処理部
２３６  逆フーリエ変換部
２４０Ａ  表示部
２４０Ｂ  操作部
Ｅ  被検眼
Ｅｆ  眼底
【図１】
0005912358.tif 000002
【図２】
0005912358.tif 000003
【図３】
0005912358.tif 000004
【図４】
0005912358.tif 000005
【図６】
0005912358.tif 000006
【図５Ａ】
0005912358.tif 000007
【図５Ｂ】
0005912358.tif 000008
【図７Ａ】
0005912358.tif 000009
【図７Ｂ】
0005912358.tif 000010
【図７Ｃ】
0005912358.tif 000011