(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルが投入されるメダル投入口と、
前記メダル投入口に投入された前記メダルを検出するメダルセレクタと、
前記メダルを貯留するためのホッパーと、
前記メダルセレクタから排出された前記メダルを前記ホッパーへ向けて送り込むメダル誘導通路と、を備える遊技機であって、
前記メダル誘導通路は、
前記メダルセレクタのメダル排出口から直線状に延伸した直線誘導部と、
前記直線誘導部の終端を起点として湾曲状に延伸した曲線誘導部とを有し、
前記直線誘導部は、円板状の前記メダルを起立状態で、前記直線の方向に転動させる溝状の直線溝部を有し、
前記曲線誘導部は、円板状の前記メダルを起立状態で、前記湾曲した方向に沿って転動させる溝状の曲線溝部を有し、
前記直線溝部及び前記曲線溝部は、
連続した溝部として形成されるとともに、深さ方向が重力方向に対して傾斜しており、
傾斜する角度に応じた態様で前記メダルを転動させることが可能であり、
前記直線溝部は、前記メダルの表面のうち当該メダルが傾斜する方向の表面に対向可能な第一壁面を有し、
前記第一壁面には、前記直線溝部を転動する前記メダルの傾斜角度が鉛直方向に近づくように、当該直線溝部の内側に向かって迫り出したガイド部が形成され、
前記第一壁面の上端部の位置及び前記ガイド部の上端部の位置は、深さ方向において略同一の位置である
ことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記直線溝部は、前記メダルの転動方向において、当該直線溝部のうち前記メダル排出口と最も近接した位置に第一上流側端部を有し、
前記ガイド部は、前記メダルの転動方向において、当該ガイド部のうち前記メダル排出口と最も近接した位置に第二上流側端部を有し、
前記第一上流側端部及び前記第二上流側端部は、前記メダルの転動方向において、同一の位置に形成される
ことを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記直線溝部及び前記曲線溝部は、深さ方向の長さが前記メダルよりも短く形成され、
前記直線溝部及び前記曲線溝部において転動する前記メダルの上部は、当該直線溝部及び当該曲線溝部から露出し、
前記メダルの上部が接触したことに基づいて、第一位置から第二位置へと変位可能な接触部材と、
前記接触部材が前記第二位置に変位したことを検知可能な検知手段と、
を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の遊技機。
【請求項４】
メダルが投入されるメダル投入口と、
前記メダル投入口に投入された前記メダルを検出するメダルセレクタと、
前記メダルを貯留するためのホッパーと、
前記メダルセレクタから排出された前記メダルを前記ホッパーへ向けて送り込むメダル誘導通路と、を備える遊技機であって、
前記メダル誘導通路は、
前記メダルセレクタのメダル排出口から直線状に延伸した直線誘導部と、
前記直線誘導部の終端を起点として湾曲状に延伸した曲線誘導部とを有し、
前記直線誘導部は、円板状の前記メダルを起立状態で、前記直線の方向に転動させる溝状の直線溝部を有し、
前記曲線誘導部は、円板状の前記メダルを起立状態で、前記湾曲した方向に沿って転動させる溝状の曲線溝部を有し、
前記直線溝部及び前記曲線溝部は、
連続した溝部として形成されるとともに、深さ方向が重力方向に対して傾斜しており、
傾斜する角度に応じた態様で前記メダルを転動させることが可能であり、
前記直線溝部は、
前記メダルの表面のうち当該メダルが傾斜する方向の表面に対向可能な第一壁面と、
前記メダルの表面のうち当該メダルが傾斜する方向とは反対方向の表面に対向可能な第二壁面とを有し、
前記第一壁面には、前記直線溝部を転動する前記メダルの傾斜角度が鉛直方向に近づくように、当該直線溝部の内側に向かって迫り出したガイド部が形成され、
前記第二壁面には、前記直線溝部の底部に達しない深さで凹部が形成される
ことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技メダルを検出可能とする遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技メダルを用いて遊技を行う遊技機としてスロットマシンが知られている。
スロットマシンは、一般に、遊技者が遊技媒体となる遊技用のメダルをメダル投入口から投入してスタートレバーを押下することにより、外周面に所定の絵柄や数字，文字等の図柄を表示した複数のリール（通常３個のリール）が回転を開始し、定速回転後、任意のタイミングで停止ボタンが押下されることでリールが停止し、停止表示されたリール上の図柄の組合せに応じて所定数のメダルがメダル払出口より払い出される遊技機である。
【０００３】
このようなスロットマシンには、メダル投入口から投入されたメダルを検出するメダルセレクタが設けられている。
メダルセレクタには、少なくともメダル投入口から投入されるメダルをスロットマシン内部に誘導する流路が形成されており、この流路には、投入されたメダルを検出するフォトセンサ等の投入検出手段が設けられている。
また、スロットマシンには、遊技の進行を制御する主制御部が備えられており、投入検出手段から出力された、メダルを検出したことを示すメダル検出信号を入力すると、その検出されたメダルの枚数をカウントし、このカウント値をクレジットとして記憶するクレジットメダルカウント手段として機能するようになっている。
【０００４】
ところで、スロットマシンにおいては、次のような不正行為が問題となっている。例えば、複数のＬＥＤが先端付近に配置された長尺の板状部材をメダル投入口から挿入し、その先端付近をメダルセレクタの投入検出手段あたりに位置させて、それらＬＥＤを点灯させることにより、メダルがメダル流路を通過したかのような状態を作り出し、投入検出手段の各フォトセンサに誤動作を起こさせて、クレジットメダルカウント手段のカウント値を不正に加算するという不正行為が行われることがある。
【０００５】
このような不正行為を放置しておくと、不正にメダルが払い出されて、遊技ホールが損害を蒙る事態となる。そこで、このような不正行為を防止するための技術が提案されている。
例えば、メダルセレクタで検出されたメダルをメダル貯留用のホッパーへ誘導するためのメダル誘導通路に、そのメダルを物理的に検知するメダル検知装置を設ける技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
この技術を用いた場合、メダル投入口から投入されたメダルは、メダルセレクタに設けられた投入検出手段と、メダル誘導通路に設けられたメダル検知装置との二箇所において検知される。ここで、前述した不正行為が行われた場合には、前者の投入検出手段からは検出信号が出力されるものの、後者のメダル検知装置からは検知信号が出力されないので、主制御部は異常が発生したものと判定することができる。そして、この判定の結果を示す信号を、遊技ホールに設置された遊技データ集計用のホールコンピュータに対して送信することで、遊技ホールの店員がその不正行為を知得でき、当該不正行為に対して適切な措置を講ずることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−５０６９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、メダル詰まりの発生を防止する遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この目的を達成するため、本発明の遊技機は、メダルが投入されるメダル投入口と、メダル投入口に投入されたメダルを検出するメダルセレクタと、メダルを貯留するためのホッパーと、メダルセレクタから排出されたメダルをホッパーへ向けて送り込むメダル誘導通路と、を備える遊技機であって、メダル誘導通路は、メダルセレクタのメダル排出口から直線状に延伸した直線誘導部と、この直線誘導部の終端を起点として湾曲状に延伸した曲線誘導部とを有し、直線誘導部は、円板状のメダルを起立状態で、直線の方向に転動させる溝状の直線溝部を有し、曲線誘導部は、円板状のメダルを起立状態で、湾曲した方向に沿って転動させる溝状の曲線溝部を有し、直線溝部及び曲線溝部は、連続した溝部として形成されるとともに、深さ方向が重力方向に対して傾斜しており、傾斜する角度に応じた態様でメダルを転動させることが可能であり、直線溝部は、メダルの表面のうち当該メダルが傾斜する方向の表面に対向可能な第一壁面を有し、第一壁面には、直線溝部を転動するメダルの傾斜角度が鉛直方向に近づくように、当該直線溝部の内側に向かって迫り出したガイド部が形成され、第一壁面の上端部の位置及びガイド部の上端部の位置は、深さ方向において略同一の位置である構成としてある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係るスロットマシンの構成を示す正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係るスロットマシンの制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】メダルセレクタとメダル検知装置とメダル誘導通路の各構成を示す分解斜視図である。
【図５】メダルセレクタとメダル検知装置とメダル誘導通路とを組み合わせた状態を示す斜視図である。
【図６】メダル誘導通路を斜め上の手前方向から見た状態を示す斜視図である。
【図７】メダル誘導通路の構成を示す断面図であって、（ｉ）は本発明の実施形態に係るメダル誘導通路の直線誘導部の断面図（図６のＡ−Ａ断面図）、（ii）は従来のメダル誘導通路における直線誘導部の断面図（図８（ii）のＣ−Ｃ断面図）、（iii）は本発明の実施形態に係るメダル誘導通路の曲線誘導部の断面図（図６のＢ−Ｂ断面図）である。
【図８】メダル誘導通路を斜め上の手前方向から見た状態を示す斜視図であって、（ｉ）は本発明の実施形態に係るメダル誘導通路においてメダル詰まりが発生しないことを示す斜視図、（ii）は従来のメダル誘導通路においてメダル詰まりが発生した状態を示す斜視図である。
【図９】メダル誘導通路を斜め上の手前方向から見た状態を示す斜視図であって、（ｉ）は本発明の実施形態に係るメダル誘導通路の直線誘導部においてメダルの傾斜側表面と直線溝部の第一壁面との間隙が狭いことを示す斜視図、（ii）は従来のメダル誘導通路の直線誘導部においてメダルの傾斜側表面と直線溝部の第一壁面との間隙が広いことを示す斜視図である。
【図１０】メダル誘導通路を斜め上の手前方向から見た状態を示す斜視図であって、（ｉ）は本発明の実施形態に係るメダル誘導通路の曲線誘導部においてメダルの傾斜側表面と直線溝部の第一壁面との間隙が狭いことを示す斜視図、（ii）は従来のメダル誘導通路の曲線誘導部においてメダルの傾斜側表面と直線溝部の第一壁面との間隙が広いことを示す斜視図である。
【図１１】メダル誘導通路の他の構成を示す図であって、（ｉ）は本発明の実施形態に係るメダル誘導通路の直線誘導部の第二壁面に凹部を設けた構成を示す斜視図、（ii）は（ｉ）の断面図（Ｄ−Ｄ断面図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る遊技機の好ましい実施形態について、各図を参照して説明する。
【００１４】
［遊技機］
遊技用のメダルが通るメダル誘導通路を備えた遊技機には、スロットマシン、雀球、アレンジボールなど様々な種類があるが、本実施形態では、本発明をスロットマシンに適用した場合について説明する。
【００１５】
本実施形態のスロットマシン１は、複数のリールを回転させることによって遊技媒体であるメダルを獲得できる回胴式遊技機として構成されており、スロットマシン１の正面に設けられたメダル投入口２に投入されたメダルＭが、メダル投入口２の直下に設けられたメダルセレクタ１０によってスロットマシン１の内部に誘導され、溝状に形成されたメダル誘導通路２０を通って、メダル貯留用のホッパー７ａへ送り込まれて貯留される構成となっている。
以下、本実施形態に係るスロットマシン１について図１〜図３を参照しながら詳述する。
【００１６】
これらの図に示すように、本実施形態のスロットマシン１は、回動可能に軸支された複数のリール４１ａ，４１ｂ，４１ｃが内蔵され、正面側が開口した筐体１ｂと、筐体１ｂの正面側を開閉可能に覆う前扉１ａとで構成され、内部には、マイクロコンピュータ等で構成された主制御部９ａ、主制御部９ａからの指令により、スピーカ８，ＬＥＤ等のランプ類を制御する副制御部９ｂ、及び必要な機械，装置等が収納されている。
【００１７】
前扉１ａは、図２に示すように、スロットマシン１の筐体１ｂにヒンジ等を介して開閉可能に取り付けられる扉体で、この前扉１ａに遊技操作に係る複数の操作手段が設けられて、スロットマシン１の正面部を構成している。
【００１８】
操作手段としては、メダルＭが投入されるメダル投入口２と、装置内部にクレジットとして貯留されたメダルＭをゲームに投じるベットボタン２ａと、各リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃの回転を始動させるスタートレバー３と、回転している各リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃを停止させる３つの停止ボタン５ａ，５ｂ，５ｃなどが設けられている。
さらに、前扉１ａには、各リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃに表示された図柄を視認可能とする表示窓６が、各操作手段の上側に設けられている。また、前扉１ａ下部には、効果音、音声等が出力されるスピーカ８が設けられている。
【００１９】
筐体１ｂの中央には、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃと、各リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃを回転させる図示しないモータ及び回転位置を検出するセンサー等を備えるドラムユニット４が設けられる。
また、筐体１ｂの下部には、メダルＭの貯留・払出しを行うメダル払出装置７が設けられる。メダル払出装置７には、メダルＭを貯留するホッパー７ａが設けられ、メダル投入口２より投入されたメダルＭは、メダルセレクタ１０により検出されるとともに、メダル誘導通路２０を通って、ホッパー７ａに誘導されるようになっている。
【００２０】
主制御部９ａは、メインＣＰＵ、メインＲＯＭ、メインＲＡＭなどが一体化された制御用チップの搭載された主基板、これを収容する基板ケース等から構成され、上記の各操作手段からの信号やメダルセレクタ１０からの信号に基づき、ドラムユニット４、メダル払出装置７などの各装置を制御することで、以下のようなスロットマシン遊技を進行させる。
【００２１】
具体的には、遊技者によりメダル投入口２からメダルＭが投入されると、メダルＭがメダルセレクタ１０により検出され、検出信号が主制御部９ａに入力される。また、ベットボタン２ａが操作された場合は、その操作信号が主制御部９ａに入力される。主制御部９ａは、これらの信号の入力の有無からゲーム可能なメダルＭの数を監視するとともに、スタートレバー３の操作を監視する。
ゲーム可能なメダルＭの数となったときに、スタートレバー３が操作されると、主制御部９ａは、ドラムユニット４を駆動して、各リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃを回転させる制御を行う。
【００２２】
さらに、主制御部９ａは、スタートレバー３が操作されたときに、ボーナス役、小役、再遊技役、ハズレの複数の抽選対象の中から今回ゲームの当選対象を抽選する内部抽選を行い、各停止ボタン５ａ，５ｂ，５ｃが押下操作されたタイミングに基づき、抽選結果に応じた図柄の組合せで停止するよう、回転している各リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃの停止制御を行う。
【００２３】
また、主制御部９ａは、各リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃに停止表示される図柄の組合せを判定し、所定の図柄の組合せのときには、メダル払出装置７に対して所定数のメダルＭを払い出す制御を行い、メダルＭをメダル払出口７ｂから払い出す。
【００２４】
このような内容で遊技が実行されるスロットマシン１においては、メダル投入口２に投入されたメダルＭを検出するメダルセレクタ１０と、メダルＭを貯留するホッパー７ａと、メダルセレクタ１０から排出されたメダルＭを誘導してホッパー７ａへ送り込むメダル誘導通路２０が設けられている。
【００２５】
ここで、メダル誘導通路２０は、メダルセレクタ１０のメダル排出口１１ａから直線状に延伸した溝状の直線誘導部２１と、この直線誘導部２１の終端から曲線状に延伸した溝状の曲線誘導部２２とを備え、直線誘導部２１から曲線誘導部２２に複数枚のメダルＭが連続して進行するときに、先行するメダルＭと後続のメダルＭが重なり合って身動きが取れなくなるメダル詰まりが発生することがある。そこで、直線誘導部２１における溝部の壁面に、その溝部の内部に向かって迫り出したガイド部２３を形成し、これによりメダル詰まりを防止している。
以下、本実施形態のメダルセレクタ１０とメダル誘導通路２０の構成について、図２〜図１０を参照しつつ説明する。
【００２６】
［メダルセレクタ］
メダルセレクタ１０には、メダル投入口２から投入されたメダルＭを流下させながらスロットマシン１の内部に誘導するメダル流路１１と、正規の大きさより小さい外径のメダルをメダル流路１１から離脱させてメダル払出口７ｂに誘導するとともに、スタートレバー３の操作によって出力されるスタート信号に基づき、メダルセレクタ１０の裏側に設けられたソレノイドがオフすることで、メダル流路１１からメダルＭを排除し、当該メダルＭをメダル払出口７ｂに誘導するブロッカーと、ブロッカーより下流側に設けられ、遊技に投入されるメダルＭを検出する投入検出センサと、が設けられている。
【００２７】
このような構成を備えたメダルセレクタ１０において、投入検出センサにより検出されたメダルＭは、メダル流路１１の終端にて開口するメダル排出口１１ａから排出され、メダル誘導通路２０により誘導されて、ホッパー７ａへ送られる。
メダル誘導通路２０には、このメダル誘導通路２０を通過するメダルＭを物理的に検知するメダル検知装置３０が設けられている。
メダル検知装置３０は、図４、図５に示すように、メダル誘導通路２０を流下するメダルＭの上部に接触すると変位する接触片３１と、接触片３１の変位に連動して変位する検知片３２と、この検知片３２の変位を検出して所定の検知信号を出力する変位検知センサ３３と、この変位検知センサ３３の上面を覆うセンサ用カバー３４と、変位検知センサ３３が載置される受台３５とで構成されている。
なお、図５においては、メダル検知装置３０の構成を確認容易とするために、センサ用カバー３４と、受台３５と、メダル誘導通路２０の上面を覆う誘導通路用カバー４０とを省略してある。
【００２８】
このメダル検知装置３０が設置されたメダル誘導通路２０にてメダルＭが流下すると、このメダルＭの上部が接触片３１に接触して、当該接触片３１が変位し、この接触片３１の変位に連動して検知片３２が変位すると、この検知片３２の変位を変位検知センサ３３が検出し、検出したことを示す検知信号が主制御部９ａへ出力される。
主制御部９ａは、メダルセレクタ１０に設けられた投入検出手段（例えば、フォトセンサ）から検出信号を入力するとともに、メダル誘導通路２０に設けられたメダル検知装置３０から検知信号を入力する。ここで、前者の投入検出手段からの検出信号を入力した後、所定時間内に、後者のメダル検知装置３０からの検知信号を入力したときには、メダルＭが正常に投入されたものと判定し、一方、その所定時間内に検知信号を入力しなかったときには、異常が発生したものと判定するようになっている。
この判定を実行することにより、例えば、不正行為によりメダルセレクタ１０の投入検出手段を誤動作させてメダルＭが投入された状態が偽装されたとしても、メダル誘導通路２０に設けられたメダル検知装置３０ではメダルＭが検知されないことから、主制御部９ａは、異常が発生したものと判定することができる。
【００２９】
このような構成を有するメダル検知装置３０が設けられたメダル誘導通路２０について、図６〜図１０を参照して説明する。
【００３０】
［メダル誘導通路］
メダル誘導通路２０は、メダルセレクタ１０のメダル流路１１を流下してきたメダルＭをホッパー７ａに送り込むためのメダル搬送用のガイド部材である。
メダル誘導通路２０は、メダル流路１１の終端部にて開口するメダル排出口１１ａを起点とし、そのメダル流路１１におけるメダルＭの流下方向に沿って直線状に延伸した直線誘導部２１と、この直線誘導部２１の終端を起点とし、ホッパー７ａに向かう方向へ湾曲しながら延伸した曲線誘導部２２とにより構成されている。
【００３１】
直線誘導部２１には、円板状のメダルＭを起立状態で転動させるための深溝状の直線溝部２１ａが形成されている。また、曲線誘導部２２においても、円板状のメダルＭを起立状態で転動させるための深溝状の曲線溝部２２ａが形成されている。
直線溝部２１ａは、横幅が狭く深さの深い断面Ｕ字状又は断面凵の字状に形成された溝状部分であって、直線誘導部２１を平面視した状態で直線状に形成されており、当該直線溝部２１ａの一方の側部に位置する第一側壁部２１ｂと、他方の側部に位置する第二側壁部２１ｃと、深さ方向下方に位置する底部２１ｄとにより、断面Ｕ字状又は断面凵の字状に形成されている。
曲線溝部２２ａは、直線溝部２１ａと同様、横幅が狭く深さの深い断面Ｕ字状又は断面凵の字状に形成された溝状部分であって、曲線誘導部２２を平面視した状態で湾曲した形状に形成されており、当該曲線溝部２２ａの湾曲内側の側部に位置する内側壁部２２ｂと、湾曲外側の側部に位置する外側壁部２２ｃと、深さ方向下方に位置する底部２２ｄとにより、断面Ｕ字状又は断面凵の字状に形成されている。
そして、それら直線溝部２１ａと曲線溝部２２ａは、連続した細長い一本の溝部として形成されており、これら直線溝部２１ａ及び曲線溝部２２ａの中を、メダルＭが起立状態で転動しながらホッパー７ａに向かって流下するようになっている。
【００３２】
なお、本実施形態においては、直線溝部２１ａを構成する第一側壁部２１ｂと第二側壁部２１ｃとを、次のように定義する。メダル投入口２に投入されたメダルＭは、メダルセレクタ１０のメダル流路１１を通過する際、所定の角度に傾斜した状態で流下し、この傾斜角度を維持しながら直線溝部２１ａを通過する。ここで、メダルＭの表面のうちメダルＭの傾斜方向側の円形表面を傾斜側表面とし、このメダルＭが直線溝部２１ａの内部に位置しているときに、このメダルＭの傾斜側表面に対向する直線溝部２１ａの側壁部を第一側壁部２１ｂとする。また、メダルＭの表面のうちメダルＭの傾斜方向とは反対方向側の円形表面を反傾斜側表面とし、このメダルＭが直線溝部２１ａの内部に位置しているときに、このメダルＭの反傾斜側表面に対向する直線溝部２１ａの側壁部を第二側壁部２１ｃとする。このとき、第一側壁部２１ｂは、曲線溝部２２ａの内側壁部２２ｂに連続しており、第二側壁部２１ｃは、曲線溝部２２ａの外側壁部２２ｃに連続している。
【００３３】
直線溝部２１ａの第一側壁部２１ｂと曲線溝部２２ａの内側壁部２２ｂのそれぞれの深さ方向上端は、これら直線溝部２１ａ又は曲線溝部２２ａの内部にメダルＭが位置するときの当該メダルＭの傾斜側表面の中心よりも上方に位置している。また、直線溝部２１ａの第二側壁部２１ｃと曲線溝部２２ａの外側壁部２２ｃのそれぞれの深さ方向上端は、これら直線溝部２１ａ又は曲線溝部２２ａの内部にメダルＭが位置するときの当該メダルＭの反傾斜側表面の中心よりも上方に位置している。これらにより、メダルＭが流下方向に対して右方向又は左方向に転落するのを防止しつつ、確実にホッパー７ａへ誘導するようになっている。
【００３４】
なお、直線溝部２１ａと曲線溝部２２ａは、メダルＭを全体的に覆い隠すような深さの非常に深い溝状に形成されているのではなく、これら直線溝部２１ａと曲線溝部２２ａの上面が開口し、かつ、そのメダルＭの上部が直線溝部２１ａ及び曲線溝部２２ａの深さ方向上端よりも上方に露出する程度の深さで形成されている。これにより、メダル誘導通路２０の上部に設置されたメダル検知装置３０の接触片３１が、メダル誘導通路２０を通過するメダルＭの上部に接触可能となることから、メダル検知装置３０は、そのメダルＭを検知可能となっている。
【００３５】
直線誘導部２１は、図７（ｉ）に示すように、当該直線誘導部２１をメダルセレクタ１０のメダル排出口１１ａから見たときに、直線溝部２１ａの深さ方向が重力方向に対して所定の角度で傾斜した状態となるように形成されている。これは、メダルセレクタ１０のメダル流路１１が重力方向に対して所定の角度で傾斜していることに合わせたものであり、メダル流路１１の傾斜角度と直線溝部２１ａの傾斜角度とを一致させることで、メダルセレクタ１０のメダル排出口１１ａから排出されたメダルＭが、直線誘導部２１の直線溝部２１ａにスムーズに進入できるようにしたものである。そして、直線溝部２１ａにおいては、メダルＭが、重力方向に対して所定の角度で傾斜した状態で進入すると、この傾斜状態を維持しつつ転動しながら通過する。
【００３６】
また、曲線誘導部２２においても、図７（iii）に示すように、曲線溝部２２ａの深さ方向が重力方向に対して湾曲内側に向かう方向に傾斜した状態となっている。これは、曲線溝部２２ａの内部でメダルＭが湾曲方向へ旋回しながら転動する際に、受ける遠心力に対抗するように、メダルＭを湾曲内側に向かう方向へ傾斜させるものである。このとき、メダルＭの傾斜側表面が曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂに接触するようになるが、メダルＭに対する内側面２２１ｂからの抗力が遠心力により減少するので、その分メダルＭと内側面２２１ｂとの間の摩擦抵抗が減少し、当該メダルＭをスムーズに流下させることができる。
【００３７】
このような構成を備えたメダル誘導通路２０においては、直線誘導部２１の直線溝部２１ａにおける第一側壁部２１ｂの表面であって直線溝部２１ａの内部にメダルＭが位置するときの当該メダルＭの傾斜側表面に対向する面である第一壁面２１１ｂに、その直線溝部２１ａの内側に向かって迫り出したガイド部２３を形成してある。
ガイド部２３は、直線溝部２１ａの内部で転動するメダルＭの傾斜角度を鉛直方向（水平方向に対して垂直である方向）に近づく方向に矯正するための面状部分であって、直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂの略全体が、平面状態を維持しながら、直線溝部２１ａの内部に向かって迫り出した形状に形成されている。
【００３８】
さらに、このガイド部２３の形状について説明する。
例えば、ガイド部２３が形成されていない直線溝部２１ａとガイド部２３が形成された直線溝部２１ａとを比較した場合に、前者の直線溝部２１ａを通るときのメダルＭの傾斜角度よりも後者の直線溝部２１ａを通るときのメダルＭの傾斜角度の方が鉛直方向に対して小さくなるように、ガイド部２３が、直線溝部２１ａの内側に向かって迫り出した形状に形成される。
【００３９】
この形状を、図７（ｉ）、（ii）を参照して説明する。図７（ｉ）はガイド部２３が形成された直線溝部２１ａの形状を示す断面図（図６のＡ−Ａ断面図）、図７（ii）はガイド部２３が形成されていない従来の直線溝部の形状を示す断面図（図８（ii）のＣ−Ｃ断面図）である。
なお、図７（ii）は、ガイド部２３が形成されていない従来の直線溝部の形状を図示したものであるが、説明の便宜上、図７（ｉ）に示した構成と同一の構成については、同一の符号を付してある。図８〜図１０においても同様である。
【００４０】
前述したように、直線溝部２１ａは、メダルセレクタ１０のメダル排出口１１ａから見たときに、深さ方向が重力方向に対して傾斜している。ここで、ガイド部２３が形成されている直線溝部２１ａの底部２１ｄの上面における深さ方向の最下点を第一最下点とし、この第一最下点を通る接線に対して直交する線を第一仮想線とし、この直線溝部２１ａを通過するメダルＭが第一仮想線に対して傾斜する角度を第一角度とする。また、ガイド部２３が形成されていない直線溝部２１ａの底部２１ｄの上面における深さ方向の最下点を第二最下点とし、この第二最下点を通る接線に対して直交する線を第二仮想線とし、この直線溝部２１ａを通過するメダルＭが第二仮想線に対して傾斜する角度を第二角度とする。このとき、第一角度が第二角度よりも小さくなるように、直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂに、当該直線溝部２１ａの内側に向かって迫り出すような形状で、ガイド部２３が形成される。
【００４１】
なお、この説明は、直線溝部２１ａが図７（ｉ）、（ii）に示す断面形状でＵ字状、すなわち、底部２１ｄの上面が曲線状に形成されている場合を想定している。ただし、直線溝部２１ａの上面は、曲線状に形成することに限るものではなく、例えば、直線溝部２１ａを断面凵の字状に形成し、その上面を平面状に形成することも想定される。この場合において、第一壁面２１１ｂと底部２１ｄの上面との間の角度、又は、第二壁面２１１ｃと底部２１ｄの上面との間の角度が、直角でないときは、前記の接線に対して直交する線が直線溝部２１ａの内部を通らないことがある。この場合は、第一壁面２１１ｂと第二壁面２１１ｃの間隔のうち最短の距離となっている部分の当該最短距離に仮想の線を引き、この線の垂直二等分線を前記の第一仮想線又は第二仮想線とすることができる。
【００４２】
上記の説明は、ガイド部２３が形成されている直線溝部２１ａと形成されていない直線溝部２１ａとを比較した場合について説明したものであるが、例えば、ガイド部２３が形成されている直線溝部２１ａとガイド部２３が形成されていない曲線溝部２２ａとを比較した場合にも、同様のことが言える。
すなわち、曲線誘導部２２の曲線溝部２２ａを通るときのメダルＭの傾斜角度よりも直線誘導部２１の直線溝部２１ａを通るときのメダルＭの傾斜角度の方が小さくなるように、ガイド部２３が、直線溝部２１ａの内側に向かって迫り出した形状で形成することができる。
【００４３】
この形状を、図７（ｉ）、（iii）を参照して説明する。図７（iii）は、曲線溝部２２ａの形状を示す断面図（図６のＢ−Ｂ断面図）である。
前述したように、直線溝部２１ａと曲線溝部２２ａは、それぞれ深さ方向が重力方向に対して傾斜している。ここで、直線溝部２１ａの底部２１ｄの上面における深さ方向の最下点を第一最下点とし、この第一最下点を通る接線に対して直交する線を第一仮想線とし、直線溝部２１ａを通過するメダルＭが第一仮想線に対して傾斜する角度を第一角度とする。また、曲線溝部２２ａの底部２２ｄの上面における深さ方向の最下点を第三最下点とし、この第三最下点を通る接線に対して直交する線を第三仮想線とし、曲線溝部２２ａを通過するメダルＭが第三仮想線に対して傾斜する角度を第三角度とする。このとき、第一角度が第三角度よりも小さくなるように、直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂに、当該直線溝部２１ａの内側に向かって迫り出すような形状で、ガイド部２３が形成される。
なお、この説明は、直線溝部２１ａと曲線溝部２２ａが図７（ｉ）、（iii）に示す断面形状でＵ字状に形成されている場合を想定している。ただし、直線溝部２１ａと曲線溝部２２ａは、前述したように、断面形状で凵の字状に形成される場合も想定される。この場合においては、前述の場合と同様に、直線溝部２１ａ又は曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂと外側面２２１ｃの間隔のうち最短の距離となっている部分の当該最短距離に仮想の線を引き、この線の垂直二等分線を前記の第一仮想線又は第三仮想線とすることができる。
【００４４】
ガイド部２３は、直線誘導部２１の第一壁面２１１ｂの全体又は一部に形成することができ、あるいは、直線誘導部２１の第一壁面２１１ｂの全体から曲線誘導部２２の内側面２２１ｂに亘る部分に形成することができる。
具体的に、ガイド部２３が形成される範囲は、次の範囲とすることができる。
例えば、メダルＭの流下方向に沿ってガイド部２３を見たときに、ガイド部２３の上流側の端部は、直線溝部２１ａの上流側の端部と同じ位置であることが望ましい。これは、ガイド部２３の上流側の端部が直線溝部２１ａの上流側の端部よりも下流側に位置していると、ここに段差が形成されて、メダルＭの先端が当接し、当該メダルＭのスムーズな流下を阻害することになるためである。ただし、その段差の部分に緩やかなテーパを形成するなどして、その当接による衝撃を緩和することもできる。
【００４５】
一方、ガイド部２３の下流側の端部は、次のような位置に形成することができる。例えば、メダルＭが直線溝部２１ａを下流方向に転動している場合において、その直線溝部２１ａの直線に沿ってそのまま転動し続けるものと仮定したときに、当該メダルＭの先端が曲線溝部２２ａの外側面２２１ｃに当接した時点で、直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂ又は曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂにおいて、メダルＭの傾斜側表面の中心に対応する位置又はこれよりも上流の位置を、ガイド部２３の下流側の端部が形成される位置とすることができる。
ガイド部２３の下流側の端部をこのような位置に形成する理由は、次による。すなわち、ガイド部２３の下流側の端部の位置が上記の位置よりもさらに下流側にあった場合は、メダルＭが曲線溝部２２ａの湾曲方向に沿って旋回しようとしたときに、このメダルＭの傾斜側表面がガイド部２３の下流側の端部に当接してしまって旋回できなくなり、それ以上の進行が制限されるためである。
なお、ガイド部２３のうち、直線溝部２１ａの上部開口側の上端は、直線溝部２１ａの深さ方向上端と同じ位置とすることができる。また、ガイド部２３のうち、直線溝部２１ａの底部２１ｄ側の下端は、その底部２１ｄに達する位置とすることができる。
【００４６】
ガイド部２３は、前述したように、曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂに比べて直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂが迫り出した状態で形成される。このため、ガイド部２３の下流側の端辺と曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂとの間には、段差２３ａが形成される。
ここで、直線溝部２１ａにおいてガイド部２３が形成された箇所にメダルＭが位置するときの当該メダルＭの傾斜側表面に対向する面をガイド面２３ｂとしたときに、段差２３ａは、ガイド面２３ｂに対して直交した面として形成することができる。また、段差２３ａは、ガイド面２３ｂから曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂに向かって緩やかなテーパ状に形成することもできる。
なお、ガイド部２３が第一壁面２１１ｂにおいて曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂに近接した箇所に形成された場合には、その第一壁面２１１ｂにおいて曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂに接触した箇所とガイド部２３の下流側の端部との間に、上記のような段差２３ａが形成される。
【００４７】
このような形状を有するガイド部２３を直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂに形成することで、直線誘導部２１から曲線誘導部２２に差し掛かる部分のメダル詰まりの発生を防止できる。その理由として、主に次の四つが挙げられる。
【００４８】
第一に、メダルＭが直線溝部２１ａを通るときに、そのメダルＭの傾斜側表面が、直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂに非常に接近した状態となるためである。
例えば、ガイド部２３が形成されていない場合には、図７（ii）に示すように、メダルＭが、直線溝部２１ａに対して、そのメダルＭの傾斜側表面の下端と、当該メダルＭの傾斜側表面の上部中程（直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂの深さ方向上端が当接する部分）の二点で接触する。そうすると、当該メダルＭの傾斜側表面の下部と直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂとの間隔が広くなり、後続のメダルＭが進入しやすくなる。
これに対し、ガイド部２３が形成されている場合には、図７（ｉ）に示すように、メダルＭの傾斜側表面が、直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂ（すなわち、ガイド面２３ｂ）に対して非常に接近した状態となり、メダルＭの傾斜側表面の下部と直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂとの間隔が狭くなって、後続のメダルＭが進入しにくくなる。これにより、先行するメダルＭと後続のメダルＭが直線溝部２１ａの横幅方向で重ならないようになっている。
【００４９】
第二に、ガイド部２３が形成されたことで、直線溝部２１ａの横幅が狭くなり、この横幅がメダルＭの二枚分の厚みよりも短くなっているためである。これにより、直線溝部２１ａにおいて二枚のメダルＭがその横幅方向で重なることがなくなる。
【００５０】
第三に、直線溝部２１ａに形成されたガイド部２３に沿ってメダルＭが当該直線溝部２１ａの内部を通過するときに、このメダルＭの反傾斜側表面の先端が辿る軌跡が、直線溝部２１ａの第二壁面２１１ｃに寄っているためである。
例えば、ガイド部２３が形成されていない場合には、図８（ii）に示すように、後続のメダルＭにおける反傾斜側表面の先端が辿る軌跡が、直線溝部２１ａの横幅方向の中心あるいはこの中心よりも第一壁面２１１ｂに寄ったところを通っている。また、先行するメダルＭにおいては、曲線誘導部２２の曲線溝部２２ａに進入して当該メダルＭの後半分が直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂ又は曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂから離れる方向に振れることで、このメダルＭの傾斜側表面の後端が辿る軌跡が直線溝部２１ａ又は曲線溝部２２ａの横幅方向の中心よりも第二壁面２１１ｃ又は外側面２２１ｃに寄ったところを通ることとなる。そうすると、先行するメダルＭの傾斜側表面の後端と直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂ又は曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂとの間隙に、後続のメダルＭが進入しやすくなり、これにより、メダル詰まりが発生しやすくなる。
【００５１】
これに対し、ガイド部２３が形成されている場合には、図８（ｉ）に示すように、後続のメダルＭにおける反傾斜側表面の先端が辿る軌跡が、直線溝部２１ａの横幅方向の中心よりも第二壁面２１１ｃに寄ったところを通るようになる。そして、その軌跡を直線状に延長した先には、先行する直近のメダルＭの後部外周面が位置するようになる。このため、後続のメダルＭが先行するメダルＭの後端に追いついたとしても、後続するメダルＭの前部外周面が先行するメダルＭの後部外周面に当接するだけで、その先行するメダルＭの傾斜側表面と直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂ又は曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂとの間隙に、後続のメダルＭが進入することができない。
これにより、直線溝部２１ａ又は曲線溝部２２ａにおいてその横幅方向にメダルＭが二枚重なって詰まるといった事態が発生しなくなる。
【００５２】
第四に、先行するメダルＭが曲線誘導部２２に差し掛かったときに、当該メダルＭの傾斜側表面の後端と、直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂとの間の距離が短くなるように、その間隙がガイド部２３により埋まるためである。
例えば、ガイド部２３が形成されていない場合には、図９（ii）に示すように、曲線溝部２２ａに進入したメダルＭの傾斜側表面の後端と直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂとの間が、メダルＭ一枚分の厚み程度、あるいはそれ以上の間隔で開いてしまう。そうすると、この間隙に後続のメダルＭが進入してメダル詰まりが発生しやすくなる。
これに対し、ガイド部２３が形成されている場合には、図９（ｉ）に示すように、曲線溝部２２ａに進入したメダルＭの傾斜側表面の後端と、直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂ又は曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂとの間が、ガイド部２３の段差２３ａ及びその近傍によって閉塞され、あるいは、メダルＭの傾斜側表面と直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂ又は曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂとの間隔を近接させた状態となって、その間隙がメダルＭ一枚分の厚みよりも短くなる。そうすると、この間隙に後続のメダルＭが進入できなくなるので、この部分におけるメダルＭの詰まりを防止できる。
【００５３】
この第四の理由は、ガイド部２３を形成したことによりメダル詰まりの防止が可能となる理由の一つであるが、この第四の理由による効果を確実に奏効させるために、ガイド部２３は、少なくとも、直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂから曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂに亘る箇所、又は、直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂにおいて曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂに近接若しくは接触した箇所に形成される。
この構成と第四の理由との関係についてさらに説明する。メダル詰まりが発生する理由は、上述したように、メダルＭの傾斜側表面の後端と直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂとの間がメダルＭの厚み以上の間隔で開いてしまうためであるが、この状況が生じる理由は、メダルＭが曲線溝部２２ａに進入したことで進行方向が直線方向から湾曲方向に変化するためである。そこで、このようなメダルＭの進行方向を変化させる曲線溝部２２ａの始端部の近傍であってメダルＭの傾斜側表面の後半分に対向する第一壁面２１１ｂにガイド部２３を形成した。これにより、進行方向が変化したメダルＭの傾斜側表面と直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂとの間隙をガイド部２３によって埋めることできるので、その間隙をメダルＭの厚みよりも狭くすることができ、後続のメダルＭがその間隙に進入不能となって、この箇所におけるメダル詰まりを防止できる。
【００５４】
なお、図９（ｉ）に示した状態は、曲線溝部２２ａに進入したメダルＭが湾曲内側に向かう方向に傾斜した状態で、当該メダルＭの傾斜側表面がガイド部２３の下流側の端部に接触し、曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂには接触していない場合に、当該メダルＭの傾斜側表面の後端と、直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂとの間隔が、メダルＭの一枚分の厚さよりも短くなっていることを示している。
こうした状態は、図９（ｉ）に示した状態からさらにメダルＭが流下した場合においても同様に生じる。例えば、図１０（ｉ）、（ii）に示すように、メダルＭの殆どが曲線溝部２２ａに進入した場合（図１０（ｉ）においては、当該メダルＭの傾斜側表面がガイド部２３の下流側の端部と曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂの二箇所で接触している場合）について見てみると、ガイド部２３が形成されていないときは、図１０（ii）に示すように、曲線溝部２２ａに進入したメダルＭの傾斜側表面の後端と直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂ（又は曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂ）との間が、メダルＭ一枚分の厚み程度、あるいはそれ以上の間隔で開いてしまう。そうすると、この間隙に後続のメダルＭが進入して詰まりが発生しやすくなる。
これに対し、ガイド部２３が形成されているときは、図１０（ｉ）に示すように、曲線溝部２２ａに進入したメダルＭの傾斜側表面の後端と直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂ（又は曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂ）との間が、ガイド部２３によって塞がれた状態となり、その間隙がメダルＭ一枚分の厚みよりも短い間隔しか開かなくなる。そうすると、この間隙に後続のメダルＭが進入できなくなるので、この部分におけるメダルＭの詰まりを防止できる。
【００５５】
なお、先行するメダルＭの後端がガイド部２３の下流側の端部を過ぎた後は、後続のメダルＭが曲線溝部２２ａに進入し、この後続のメダルＭの前半分が、曲線溝部２２ａの内側面２２１ｂから離れる方向に振れるので、これら先行するメダルＭと後続のメダルＭが曲線溝部２２ａの横幅方向で重なることはない。
【００５６】
以上説明したように、本実施形態の遊技機によれば、メダル誘導通路２０において、直線誘導部２１の直線溝部２１ａの第一壁面２１１ｂにガイド部２３を形成したことにより、直線誘導部２１から曲線誘導部２２に差し掛かる部分のメダルＭの詰まりを防止できる。
また、ガイド部２３が形成されたことによりメダルＭの通過速度が低下するものではなく、従来と同様の速度でメダルＭを流下させることができるので、このメダルＭが、メダル誘導通路２０の上面に設置されたメダル検知装置３０の接触片３１を確実に変位させることができ、これにより、メダル検知装置３０は、そのメダルＭを確実に検知することができる。
さらに、直線誘導部２１から曲線誘導部２２に差し掛かる部分においてメダル詰まりが発生しないので、メダルセレクタ１０のメダル排出口１１ａから排出されたメダルＭを曲線誘導部２２に確実に送ることができる。よって、この曲線誘導部２２の上面に設置されたメダル検知装置３０にそのメダルＭを確実に検知させることができる。
【００５７】
以上、本発明の遊技機の好ましい実施形態について説明したが、本発明に係る遊技機は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、図１１に示すように、直線誘導部２１においては、直線溝部２１ａにおける第二側壁部２１ｃの表面であって直線溝部２１ａの内部にメダルＭが位置するときの当該メダルＭの反傾斜側表面に対向する面である第二壁面２１１ｃに、当該直線溝部２１ａの横幅方向外方に向かって窪んだ形状の凹部２４を形成することができる。
凹部２４は、上流側の端部が直線溝部２１ａの上流側の端部と同じ位置に形成され、ここから下流に向かって数ｍｍ程度の長さで形成される。また、深さ方向については、深さ方向の上端が直線溝部２１ａの深さ方向の上端と同じ位置にあり、深さ方向の下端が直線溝部２１ａの底部２１ｄに達しない位置に形成される。つまり、凹部２４の深さ方向の下端には、緩やかな斜面状の傾斜部２４ａが形成される。
【００５８】
このような形状の凹部２４を形成することにより、正規のメダルＭであって厚みの厚いメダルＭが進入してきた場合でも、このメダルＭをメダル誘導通路２０に取り込むことができる。
すなわち、厚みの厚いメダルＭがメダル誘導通路２０の直線溝部２１ａに進入すると、このメダルＭの外周面における前方下部が凹部２４の傾斜部２４ａに当接し、この傾斜部２４ａである緩やかな斜面に沿って、メダルＭが第一壁面２１１ｂに近づくように軌道修正されながら、直線溝部２１ａに進入することが可能となる。
【符号の説明】
【００６０】
１  スロットマシン（遊技機）
２  メダル投入口
７ａ  ホッパー
１０  メダルセレクタ
１１ａ  メダル排出口
２０  メダル誘導通路
２１  直線誘導部
２１ａ  直線溝部
２１１ｂ  第一壁面
２１１ｃ  第二壁面
２１ｄ  底部
２２  曲線誘導部
２２ａ  曲線溝部
２３  ガイド部
２３ａ  段差
２４  凹部
３０  メダル検知装置
Ｍ  メダル
【図１】
0006051385.tif 000002
【図２】
0006051385.tif 000003
【図３】
0006051385.tif 000004
【図４】
0006051385.tif 000005
【図５】
0006051385.tif 000006
【図６】
0006051385.tif 000007
【図７】
0006051385.tif 000008
【図８】
0006051385.tif 000009
【図９】
0006051385.tif 000010
【図１０】
0006051385.tif 000011
【図１１】
0006051385.tif 000012