(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポータブル電子機器用のケースであって、
特定のポータブル電子機器をぴったりと収容する寸法を持つ内部空間を画定するシェルであって、少なくとも一部分が半透明または透明の部分であるシェルと、
前記シェルの前記半透明または透明の部分を通して見えるエレクトロルミネセント（ＥＬ）パネルと、
前記ＥＬパネルに電気的に接続されているコネクタであって、前記ポータブル電子機器の電源と前記ＥＬパネルとの間に電気接続を形成するように前記内部空間内に挿入されると、前記ポータブル電子機器上の対応コネクタと係合するように配置されているコネクタと
を備えるケース。
【請求項２】
前記ポータブル電子機器の前記電源からのＤＣ出力を前記ＥＬパネルを駆動するためのＡＣ入力に変換するべく、前記コネクタと前記ＥＬパネルとの間に電気的に接続されているインバータをさらに備える請求項１に記載のケース。
【請求項３】
前記コネクタと前記ＥＬパネルとの間に電気的に接続されており、１８０ＶのＡＣを前記ＥＬパネルに供給する変圧器をさらに備える請求項２に記載のケース。
【請求項４】
前記コネクタおよび、存在する場合、前記インバータおよび前記変圧器は、プリント配線基板（ＰＣＢ）上に収容されている請求項３に記載のケース。
【請求項５】
前記ＰＣＢは、前記コネクタが前記ポータブル電子機器上の前記対応コネクタと係合するべく前記内部空間内へと突出するように、前記シェル内に強固に実装されている請求項４に記載のケース。
【請求項６】
前記シェルは、ウィンドウを有しており、前記ポータブル電子機器上のディスプレイが、前記内部空間内に入った場合に、前記ウィンドウを通して見える請求項１から５のいずれか一項に記載のケース。
【請求項７】
前記シェルの前記半透明または透明の部分と、前記ＥＬパネルとの間に配置されている、透明グラフィクスを入れるポケットをさらに備える請求項１から６のいずれか一項に記載のケース。
【請求項８】
前記ポケットは、一端にスロットを含み、前記スロットを通して前記透明グラフィクスをスライドさせて入れることにより、前記透明グラフィクスが交換される請求項７に記載のケース。
【請求項９】
前記ポケットは、前記透明グラフィクスの前記ポケットへの出し入れを容易にするべく、前記スロットに隣接してリセスを含む請求項８に記載のケース。
【請求項１０】
少なくとも前記シェルの前記半透明または透明の部分は、非反射性の透明なポリカーボネートで形成されている部分である請求項１から９のいずれか一項に記載のケース。
【請求項１１】
前記シェルの側面は、ゴムで形成されており、前記ポリカーボネートで形成されている部分に結合されている請求項１０に記載のケース。
【請求項１２】
前記ポータブル電子機器は、携帯電話である請求項１から１１のいずれか一項に記載のケース。
【請求項１３】
前記携帯電話は、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）である請求項１２に記載のケース。
【請求項１４】
複数のＥＬパネルをさらに備え、前記複数のＥＬパネルはそれぞれ、別個に制御回路によってアドレス可能であり、選択的に照明を行う請求項１から１３のいずれか一項に記載のケース。
【請求項１５】
ポータブル電子機器用のケースであって、
特定のポータブル電子機器をぴったりと収容する寸法を持つ内部空間を画定しているシェルであって、少なくとも前記シェルの背面側の一部分が半透明または透明な部分であるシェルと、
前記シェルに実装されている光源であって、前記シェルの前記背面側の前記半透明または透明な部分を通して見える光源と、
前記シェルに実装されており、前記光源に電力を供給する手段と
を備え、
前記シェルは、ウィンドウを有しており、前記ポータブル電子機器上のディスプレイが、前記内部空間内に入った場合に、正面側の前記ウィンドウを通して見えるケース。
【請求項１６】
前記電力を供給する手段は、前記光源に電気的に接続されているコネクタであって、前記ポータブル電子機器内の電源と前記光源との間に電気接続を形成するように前記内部空間内に挿入されると前記ポータブル電子機器上の対応コネクタと係合するように配置されているコネクタを有する請求項１５に記載のケース。
【請求項１７】
前記電力を供給する手段は、前記シェルに実装されている電池を含む請求項１５に記載のケース。
【請求項１８】
前記光源は、ＥＬ光源を含む請求項１５から１７のいずれか一項に記載のケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポータブル電子機器用のケースに関する。具体的には、保護部として機能すると同時に、ケースの（引いては、ポータブル電子機器の）外観を簡単に変更できるケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
ポータブル電子機器用の保護ケースは、公知であり、特定の携帯電話、例えば、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）の市場では目にしないことが少ないほどである。
【０００３】
また、交換可能な外側パネルを用意して、ラップトップ、ネットブック、ＭＰ３プレーヤ、および、携帯電話等のポータブル電子機器の外観を適宜変更することも公知である。
【０００４】
保護ケースおよび交換可能なグラフィクスの概念は、例えば、交換可能なカードを挿入することでケースのカスタマイズが可能である透明なウィンドウを背面に持つｉＰｈｏｎｅ（登録商標）４のケースである「Ｍａｒｗａｒｅ社製のｉＰｈｏｎｅ（登録商標）４用ＣｕｓｔｏｍＳｈｅｌｌ」に組み込まれている。
【０００５】
エレクトロルミネセント（ＥＬ）ペーパーは、ＡＣ電流が電源から供給されて流れると発光する、または、明るくなる蛍光ペーパーである。ＥＬペーパーは、導電面上または導電層上が蛍光含有材料でコーティングされている。導電面または導電層は、後に真空シーリングおよび配線接続が完了すると約１８０ＶのＡＣの電力供給を受け取る。これによって、面全体に均一に電流が流れるようになり、ペーパー全体が、エッジも含め、継続して発光する。ＥＬペーパーは、透明で薄いプラスチックでシーリングされたカバー内に封入されており、大気中の水分から保護され、ＥＬペーパーを長寿命化するパネルを形成している。ＥＬペーパーは、通常の電球寿命が約２０００点灯時間である。
【０００６】
ＥＬパネルをポータブル電子機器で利用することが公知である。例えば、タッチパッドキーボードの後方に同じ照明技術を利用しているＺ３と呼ばれるＭｏｔｏｒｏｌａ社製の携帯電話が挙げられる。
【０００７】
ＥＬパネルはまた、広告でも利用されている。特に、ウィンドウディスプレイ、バスストップの広告ボード、ウィンドウステッカー、および、Ｔシャツ等で利用される。ＥＬペーパーは、大型のものを利用するのは高価であり、一般的には最重要広告または一回限りの広告として利用されるのみである。
【０００８】
本発明は、容易に変更可能な印象的な外観用照明を持つケースを提供することを目的とする。当該ケースはさらに保護機能を持つことが、必須ではないが、望ましい。
【０００９】
本発明は、ユーザがポータブル電子機器をカスタマイズして、ファッションやアクセサリーとして照明ケースを利用できるようにすることを別の目的とする。
【００１０】
照明ケースはさらに、安全対策または点灯標識として利用されたり、注意を喚起したり、または、警告デバイスとして利用され得る。例えば、モールス信号を発信するとしてよい。さらに、広告用アクセサリーとして利用され得る。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の側面によると、ポータブル電子機器用のケースが提供される。当該ケースは、特定のポータブル電子機器をぴったりと収容する寸法を持つ内部空間を確定するシェルを備え、当該シェルの少なくとも一部分は、半透明または透明である。当該ケースはさらに、シェルの半透明または透明な部分を通して可視であるエレクトロルミネセントパネルと、エレクトロルミネセント（ＥＬ）パネルに電気的に接続されているコネクタであって、ポータブル電子機器内の電源とＥＬパネルとの間に電気接続を形成するように内部空間内に挿入される場合にポータブル電子機器上の対応コネクタと係合するように配置されているコネクタとを備える。
【００１２】
このようなケースは、美的観点および／または機能観点からみて有益である照明ディスプレイを提供し、上述した目的を実現することができる。
【００１３】
当該ケースは通常、コネクタとＥＬパネルとの間に電気接続されているインバータであって、ポータブル電子機器の電源からのＤＣ出力をＥＬパネルを駆動するためのＡＣ入力に変換するインバータをさらに備えている。ポータブル電子機器の大半は、ＤＣ電力を供給する電源を持つ。ＥＬパネルは動作するにはＡＣ入力を必要とするので、ポータブル電子機器からＡＣ出力が得られない場合にはインバータが必要になる。
【００１４】
当該ケースは通常、コネクタとＥＬパネルとの間に電気的に接続されており、約１８０ＶのＡＣをＥＬパネルに供給する変圧器をさらに備える。電力出力コネクタを持つ通常のポータブル電子機器では、出力電圧は、３−５Ｖの範囲内である。ＥＬパネルが機能するためには１８０ＶのＡＣ電圧が必要であるので、ポータブル電子機器から供給される電圧がはるかに低い場合には、電圧を上昇させるには変圧器が必要になる。これによって、６０ｍＡまたは０．３０ワット等の安全な動作電流が確実に得られる。
【００１５】
コネクタおよび、設けられている場合には、インバータおよび変圧器も、プリント配線基板（ＰＣＢ）上に収納することが好ましい。これによって、ポータブル電子機器のコネクタとＥＬディスプレイとの間の電気回路を構成する電子素子をコンパクト且つロバストに配置することができる。ＰＣＢはシェル内に強固に実装されており、コネクタはポータブル電子機器上の対応コネクタと係合するべく内部空間内へと突出していることが好ましい。このような構成によると、ＰＣＢ上のコネクタとポータブル電子機器上の対応コネクタとの間の接続は、ポータブル電子機器をケースの内部空間内に挿入すると自動的に形成される。
【００１６】
ポータブル電子機器は通常、ディスプレイを備える。このようなディスプレイが見える状態になるように、ディスプレイがインタラクティブ型である場合には、ユーザがディスプレイとやり取りを行えるように、シェルは、ポータブル電子機器のディスプレイが内部空間内に収容されている場合でも見えるようにウィンドウを備える。
【００１７】
特定の好ましい実施形態によると、当該ケースはさらに、透明グラフィクスを挿入するための、ＥＬパネルとシェルの半透明または透明部分との間に配置されているポケットを備える。透明グラフィクスがポケットに挿入されると、ＥＬパネルが発光した光がグラフィクスの透明部分を通過して、非透明部分では遮蔽され、彩色部分ではカラーフィルタによってフィルタリングされるので、印象的なグラフィクスが見られる。ポケットは、透明グラフィクスの交換を可能とするべく、透明グラフィクスをスライドさせて挿入するスロットを一端に有することが好ましい。このようにして、ユーザは、単に透明グラフィクスを交換することによって、ポータブル電子機器の外観を容易に変更することができる。
【００１８】
このようなグラフィクスの交換を実行し易くするべく、ポケットは、スロットに隣接させてリセスを有しており、ユーザがポケットに透明グラフィクスをスライドさせて出し入れし易いようにすることが好ましい。
【００１９】
通常は、少なくともシェルの半透明または透明な部分が、非反射性の透明なポリカーボネートで形成されている。この材料は、頑強で強固であり、ケースは保護機能を果たすことが可能となるが、それと同時に光の透過への影響も最小限に抑えられ、鮮明且つ明瞭な照明ディスプレイが得られることとなる。シェル全体がこのポリカーボネートで形成されるとしてもよいが、シェルの側面はゴムで形成されてポリカーボネート部分に接合されることが有益であるとしてもよい。これは、ゴム製の側面が衝撃をより吸収し易く、内部のポータブル電子機器を保護することができるが、光の透過には適さないためである。
【００２０】
当該ケースは通常、特定の携帯電話、例えば、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）を挿入するように構成されるとしてよい。
【００２１】
一実施形態によると、複数のＥＬパネルを設けて、各ＥＬパネルは独立して、制御回路によってアドレス可能であり、選択的に照明を行う。このような構成によれば、各パネルを順番にオン／オフで切り替えることが可能となり、アニメーションディスプレイが可能となる。
【００２２】
本発明の第２の側面によると、ポータブル電子機器用のケースが提供される。当該ケースは、特定のポータブル電子機器をぴったりと収容する寸法を持つ内部空間を確定するシェルを備える。シェルの少なくとも一部分は、半透明または透明である。当該ケースはさらに、シェルに実装されている光源であって、シェルの半透明または透明な部分を通して見ることができる光源と、シェルに実装されており光源に電力を供給する手段とを備える。
【００２３】
電力供給手段は、光源に電気接続されているコネクタであって、ポータブル電子機器内の電源と光源との間を電気接続するべく内部空間内に挿入されるとポータブル電子機器上の対応コネクタと係合するように配置されているコネクタを有するとしてよい。これに代えて、電力供給手段は、シェルに実装されている電池を有するとしてよい。
【００２４】
光源は通常、エレクトロルミネセント（ＥＬ）光源、例えば、ＥＬパネルまたはＥＬワイヤを含む。しかし、光源は、例えば、ＬＥＤアレイであってもよいと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
本発明は、一例として、添付図面を参照しつつ説明する。添付図面は以下の通りである。
【図１】エレクトロルミネセント（ＥＬ）パネルおよびプリント配線基板（ＰＣＢ）上の対応する電子素子を示す斜視図の一例である。
【図２】リード線で電気接続されるＥＬパネルおよびＰＣＢを示す概略図である。
【図３】交換可能な透明グラフィクスが所定位置にスライドさせて入れられる様子を示す、本発明に係るケースを示す上面斜視図である。
【図４】図３に対応し、透明グラフィクスが所定位置に完全に配置されている様子を示している。
【図５】グラフィクスの例を示す、図４に対応する底面斜視図である。
【図６】図１に対応し、電池および充電ポイントを備える別の実施形態を示す図である。
【図７】図２に対応し、図６の実施形態を示す図である。
【図８】図３に対応し、図６の実施形態を示す図である。
【図９】図４に対応し、図６の実施形態を示す図である。
【図１０】図４に対応し、ピギーバックコネクタを備えるケースである別の実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に記載する説明では、携帯電話、特に、Ａｐｐｌｅ（登録商標）社のｉＰｈｏｎｅ（登録商標）４を挿入するように構成された新規性のあるケースに言及する。しかし、本発明は他のブランドの携帯電話、および、他のポータブル電子機器、例えば、Ａｐｐｌｅ（登録商標）社のｉＰｏｄ（登録商標）、Ａｐｐｌｅ（登録商標）社のｉＰａｄ（登録商標）、他のタブレットデバイス、ラップトップ、ネットブック、パームトップ、ＰＤＡ、ＭＰ３プレーヤ等にも平等に適用可能と考えられたい。
【００２７】
本発明で用いるエレクトロルミネセント（ＥＬ）パネル１０を概略的に図１に示す。ＥＬパネルは、通常の構成を持ち、ＥＬペーパー層が蛍光含有材料で被覆されており、導電層に重ね合わせられていて、全てが透明のプラスチック内に封入されている。ＥＬペーパーの下側エッジにおいて、透明なプラスチックの封止部の内部には、金属製の薄い２つのストリップ１２、１４が水平方向にＥＬペーパーの下側エッジ全体に延伸しており、ＥＬペーパー上の電気回路を形成する正極接続および負極接続として機能する各ストリップからは、ＥＬパネル１０を電源に接続するための平坦な接続ワイヤ１６、１８が延伸している。
【００２８】
図２が最も分かりやすいが、ＥＬパネル１０に電力を供給するとともに当該電力供給を制御する電気回路を形成する電気素子は、プリント配線基板（ＰＣＢ）２０上に収納されている。電気素子は、コネクタ２２、インバータ２４、および、変圧器２６を含む。ＥＬパネル１０は、平坦ワイヤ１６および１８をＰＣＢ上の対応するコンタクト３２、３４に接続するリード線２８、３０によって、ＰＣＢに電気的に接続されている。ＰＣＢは、厚みが約１．５ｍｍである。
【００２９】
図２のＰＣＢ２０は、ＰＣＢ上のさまざまな電気素子の位置を説明するべく、対応するＥＬパネル１０に対して傾斜しているように図示されているが、図１のＥＬパネル１０に対しては正しい向きで図示されている。具体的には、コネクタ２２は、ＥＬパネル１０の平面と並行な平面内に配置されている。
【００３０】
コネクタ２２は、ｉＰｈｏｎｅ（不図示）の対応する３０ピンメス型コネクタ（不図示）に合う３０ピンオス型コネクタである。
【００３１】
インバータ２４は、シリコン製の集積回路（ＩＣ）ＤＣ−ＡＣインバータであり、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）の電池からの電力を変換する。ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）の電池は、対応コネクタを介して、３−５Ｖの範囲のＤＣ出力電力を供給する。
【００３２】
インバータ２４は、ｉＰｈｏｎｅがスタンバイモードでない場合にのみ３−５ＶのＤＣ出力を利用してオンに切り替わるので、電池の寿命が長くなり、電池でのカレントドレインが最小限に抑えられる。
【００３３】
変圧器２６は、３−５Ｖの電圧を最高で１８０ＶのＡＣに上げる小型変圧器である。変圧器は、ＥＬペーパーが動作するために高電圧を必要とし、電流フローは６０ｍＡまたは０．３０ワットとする必要があるので、必要となる。
【００３４】
ＥＬパネル１０を駆動するために必要な電気素子は全てがＰＣＢ２０上にあり、他には設けられない（ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）内の素子、または、ＰＣＢ２０が接続されている他のポータブル電子機器は除く）。
【００３５】
シェル５０は、背面５２、２つの長い側面５４ａ、５４ｂ、上端部５６および下端部５８を備える。これら全てによって、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）を挿入すべき内部空間が画定されている。背面５２、または、少なくともその一部は、平坦で非反射性の透明なポリカーボネート材料で形成されている。側面５４ａ、５４ｂ、および、上端部５６および下端部５８は、ゴムで形成されており、非透明であるとしてよい。しかし、ｉＰＨｏｎｅ（登録商標）の外側エッジまたは周縁に沿って大幅にサイズが大きくなるものではない。透明なポリカーボネート製の背面５２および固体で非透明のゴム製の側面５４ａ、５４ｂおよび上端部５６、下端部５８は、互いに結合されて一体的に構成されている。このように、シェル５０は、一体的な部品として作成され、一部のケースとは違って、連結部を持たない。これによって、内部のｉＰｈｏｎｅ（登録商標）の感触をそのままにすることができる。ゴム製の側面５４ａ、５４ｂは、Ａｐｐｌｅ（登録商標）社の「バンパー（Ｂｕｍｐｅｒ）」と同様に、握り部として機能すると共に、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）の側面を保護して、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）の信号強度が短絡および干渉を発生させないように保護するという顕著な効果が得られる。
【００３６】
シェル５０の上部５６は、ゴム製の保護部である側面５４ａ、５４ｂと同一材料のゴムバンド５６で形成されており、このゴムバンド５６によって、携帯電話を入れることができ、ケースの上部には依然として保護カバー／エッジを設けることができる。具体的には、シェルの側面５４ａ、５４ｂおよび外側上端部５６の上方のリップ５７は、正面側にｉＰｈｏｎｅ（登録商標）のディスプレイに直接アクセスできるようなウィンドウを画定している。これによって、ユーザは、ディスプレイを見ることが出来ると共にやり取りを行うことができる。ゴム製の上端部５６の可撓性および弾性によって、当該端部は、伸縮および／または変形が可能となり、ポータブル電子機器をシェル５０内に挿入できる。
【００３７】
ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）のカメラのレンズおよびフラッシュのために、シェルの背面５２を貫通する穴６０が設けられている。この穴があることで、カメラのレンズおよびフラッシュが覆われることなく、ケースが取り付けられている場合であっても動作することができる。
【００３８】
ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）の上部の制御機能は、同一材料で一体的に形成されているゴム製の突出押圧ボタン６１で利用可能となる。このため、制御個所および押圧による操作が失われず維持される。また、ヘッドフォンジャック用の穴６２（図４を参照のこと）が設けられている。
【００３９】
ＰＣＢ２０は、コネクタ２２およびＥＬパネル１０へのワイヤ２８、３０も含み、下端部５８に隣接してｉＰｈｏｎｅ（登録商標）の底部から約１０ｍｍにわたって延在するシェル５０の基部の内部に収納される。シェル５０の基部は、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）のマイクロフォン用の小さい角が丸みを帯びた矩形状の穴６３が底部に設けられており、同様の穴６４（図５を参照のこと）が、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）のスピーカ用に、シェル５２の背面において反対側に設けられている。ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）のコネクタへとアクセスするための穴はない。これは、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）のコネクタは、ケースのコネクタ２２と係合するためである。
【００４０】
しかし、図１０に示すように、３０ピンの「ピギーバック」型コネクタ１２２がケース内に設けられ、ケース内に収容されている間であってもｉＰｈｏｎｅを充電することが可能になる別の実施形態が考えられる。
【００４１】
他のｉＰｈｏｎｅ（登録商標）のボタンまたは制御機能は、ケースがｉＰｈｏｎｅを覆っていたとしても、可能である。ゴム製の周縁部は、内側に突出したゴム製の押圧ボタン６１、６５（別の例では、開口として形成されるとしてもよい）が一体的に設けられており、ケースの外側から制御できるようになっている。ミュートスイッチは、周縁部の上部にある穴６６を介してアクセス可能である。
【００４２】
ケースは、シェル５０、ＥＬパネル１０を備え、対応する電子素子がＰＣＢ２０上に収納されているが、電子機器を含めても非常に軽量である。
【００４３】
ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）は、シェル５０の正面リップ５７および側面５４ａ、５４ｂに誘導されて真っ直ぐ下向きにケース内へと入る。上端部５６は、通常の形状から、変形／伸縮される。これは、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）を挿入する場合も取り出す場合のどちらでも、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）がケースのコネクタ２２と直線状に結合する上で重要である。これによって、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）に接続されている間に、ケースのコネクタ２２が曲がってしまうことが避けられる。ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）は、シェル５０の側面５４ａ、５４ｂおよび上端部５６、下端部５８で、安全かつぴったりと握られる。
【００４４】
言うまでもなく、シェル５０が異なるポータブル電子機器を収容するように構成されている場合、シェルのサイズおよび形状、ならびに、開口およびボタンの数、形状および位置は、変更して特定のデバイスに合わせる。
【００４５】
ＥＬパネル１０は、２つの長いエッジ１１、１３に沿って、そして、ＰＣＢ２０の電子機器の近傍の底部において、シェル５０に固定されている。これらの３つの外側エッジのみが、例えば、シェル５０の背面５２の内側に接着剤または溶接によって固定されている。ＥＬパネル１０の上側エッジ１５および照明される正面側は、シェル５０には固定されない。このため、シェル５０の背面５２の内側とＥＬパネル１０との間にはポケットが形成され、透明グラフィクス１００を挿入することができ、ＥＬパネル１０とシェル５０との間に、ＥＬパネル１０の照明面の前方に固定することができる。これによって、ＥＬパネル１０の照明面は、グラフィクス１００およびシェル５０の透明な背面５２を通して発光することになる。
【００４６】
ケースの内部では、ＥＬパネル１０の前方に、保護のための透明なプラスチックカバー８０が設けられており、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）をケースに挿入したりケースから取り出したりするおよびまたは破損しないように保護する。この透明カバー８０は、交換可能なグラフィクスパネル１００を容易に取り出せるように、上部に半球形状の親指サイズのリセス８２を持っている。
【００４７】
シェル５０の逆側に設けられる交換可能なグラフィクスパネルである転写部１００によって、ケースのカスタマイズが可能になる。転写印刷プロセスは、Ｌａｍｂｄｅｒと呼ばれ、グラフィクス１０２が、ビニルの中でもＤｕｒａｔｏｒａｎ、ＦｕｊｉｔｒａｎまたはＤｕｒａｆｌｅｘ等の透明なプラスチックに高解像度で印刷される独特のプロセスである。印刷のコントラストは非常に高く、（全ての他の色の中でも）黒一色および／または完全に透明な白を一枚のシート１００への印刷を可能とする。
【００４８】
交換可能なグラフィクス１００は、ケースにおいて、シェル５０の透明で平坦なポリカーボネート製の背面５２と、ＥＬパネル１０との間に形成されているポケットに差し込まれる。ポケットの上端部に、グラフィクスパネル１００を所定位置に誘導するスロットが形成されている。グラフィクスパネル１００は、保護層８０に形成されているリセス８２によって簡単に取り出される。
【００４９】
グラフィクスパネル１００は、ダイカットカメラレンズ／フラッシュホール１０１（図３を参照のこと）を含むとしてよい。ダイカットカメラレンズ／フラッシュホール１０１は、グラフィクスパネル１００全体が挿入されると、カメラレンズ／フラッシュおよびシェルの背面５２内の対応する穴６０と重なる。
【００５０】
グラフィクスパネル１００を交換するためには、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）からケースを取り外す必要がある。
【００５１】
ケースおよびポータブル電子機器上の対応するコネクタを利用してＥＬパネル１０に電力を供給することに代えて、電源をケース内に一体化することもできる。例えば、電源は、ケースのシェル５０に実装されている電池を含むとしてもよい。このような構成は、ケースに対応コネクタを設ける必要がないという利点がある。この場合、ポータブル電子機器の対応するコネクタを別の用途（例えば、ポータブル電子機器の充電）に利用することができる。
【００５２】
このような別の実施形態に係るケースを図６、図７、図８および図９に図示する。この別の実施形態によると、薄い平面状の電池２００は、ケース内において、ＥＬパネル１０およびグラフィクスパネル１００である挿入部材の後方に入れられる。電池２００は、ＥＬパネル１０のみに電力を供給することを目的とする。ケース内に入れられたデバイスの代替電源としては意図されていない。したがって、電池は、ケース内の電池がデバイス用の追加電源として利用される場合よりも、小型且つ軽量にすることができる（例えば、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）用の「Ｍｏｐｈｉｅ」（登録商標）Ｊｕｉｃｅ  Ｐａｃｋ）。一の適切な電池２００は、リチウムイオン電池である。厚みは最高で約３ｍｍであり、平面寸法はＥＬパネル１０と略同じである。
【００５３】
電池２００は、電池上の負極２０２および正極２０４と、ＰＣＢ上の対応する端子コンタクト２１０、２１２との間において、ワイヤ２０６、２０８によってＰＣＢ２０に接続されている。
【００５４】
この実施形態では、ケースは独立したケースとなる。ＰＣＢ２０上にコネクタ２２を設ける必要はない。これに代えて、ＰＣＢ（およびシェル５０のうちＰＣＢに係合している部分）には、シェルの下端部５８を通ってデバイスのコネクタにアクセスできるように開口（不図示）が形成されているとしてよい。ＥＬパネル１０をトリガするべく、シェル５０は、例えば、ＰＣＢ２０上に電磁周波数（ＥＭＦ）センサ（不図示）を収納しているとしてよい。ＥＭＦセンサは、電話とネットワークとの間での送信を検出して、電話、テキスト、ＭＭＳ、電子メール等、ネットワークを利用する送信が行われると、ＥＬパネル１０をトリガして発光させる。
【００５５】
しかし、コネクタ２２は、例えば、デバイスへのハードワイヤード接続を保持するべく、電池２００と共に設けられるとしてよい。
【００５６】
電池２００は、充電式であることが好ましく、ＰＣＢ２０およびリード線２５２を介して電池端子２０２、２０４に電気的に接続されているメス型マイクロＵＳＢポート等の充電ポート２５０で充電するとしてよい。
【００５７】
別の実施形態（不図示）によると、複数の（小型の）ＥＬパネル１０を設けて、それぞれを制御回路によって別個にアドレス可能に構成して、選択的に照明を行うことが考えられる。このような構成によると、各パネル１０を順番にオンオフに切り替えることができるので、アニメーションディスプレイが可能となる。
【００５８】
例えば、段階的なアニメーションが設計されている場合、各ＥＬペーパーパネル１０は順番にオンオフに制御される。この方法は、光が上下にジャンプするような、または、同心の円または矩形が内外に移動するようなグラフィックイコライザアニメーションで利用できる。アニメーションは、ユーザが騒々しい環境、例えば、パブまたはナイトクラブ等にいて、電話のケースの点滅またはアニメーションを見て電話またはメッセージの着信を知ることができるので、電話に対して注意を喚起する方法として有益である。
【００５９】
上述した概念は、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）用のケースについて説明したが、Ａｐｐｌｅ（登録商標）社のｉＰａｄ（登録商標）にも同様に適用されるものである。しかし、ＥＬパネル１０はサイズを大きくする必要があり、電力も少し高くする必要があるので、電圧の増加幅に対応するべく電子機器をわずかに変更する。ケースは、言うまでもなく、大きくする。同様に、上述した概念は、適切な修正を加えたうえで、Ａｐｐｌｅ（登録商標）社のｉＰｏｄ（登録商標）にも適用される。
【００６０】
他の電話モデルでは、基本的な概念および技術は同じであるが、３０ピンコネクタがない場合、同じ目的で電話のミニＵＳＢが代わりに電力を供給することができる。ケースは、デザインを変更するとしてよい。
【００６１】
本発明がラップトップカバーに適するように構成する場合、電源は、ＵＳＢポートから供給され、同じ電子機器およびＥＬペーパーを利用するが、カバーまたはケース、および、一体的に形成されるＥＬパネルおよび対応するグラフィクスの形状は、言うまでもなく、大きくする。
【００６２】
照明は、ＥＬパネルを利用する代わりに、ＥＬワイヤを利用して供給されるとしてもよい（例えば、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｇｌｏｗ．ｃｏ．ｕｋ／ｅｌ−ｗｉｒｅ−ｇｌｏｗ−ｗｉｒｅ−ｐｒｏｄｕｃｔｓ．ｈｔｍｌを参照のこと）。ＥＬワイヤは、保護用の透明な外側パネルの後方に配置されるとしてよい。
【００６３】
照明は、エレクトロルミネセンスを利用する代わりに、任意の適切な光源によって供給されるとしてもよい。具体的には、光源は、ＬＥＤであってもよく、例えば、アレイとして配列されるＬＥＤであってもよいと考えられる。考えられる一の具体的な代替実施形態は、有機ＬＥＤ（ＯＬＥＤ）デバイスを利用する。このＯＬＥＤ実施形態は、ＥＬパネルと同様に薄く、ＥＬペーパーおよび通常のＬＥＤ光に比べて、より高度な光源が得られる。本発明において光源として利用される適切なＯＬＥＤデバイスの例は、Ｓａｍｓｕｎｇ（登録商標）社のＧａｌａｘｙ  ＳＩＩ（登録商標）等の携帯電話でフルカラースクリーンとして利用されているものが挙げられる。このようなＯＬＥＤ光源は、特に、Ｇ４ネットワークが打ち出されれば、モバイルネットワークを介してケースの背面でビデオおよびフルカラー画像をストリーミングすることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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