(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メタルインクにより形成されたメタリック画像と、カラーインクにより形成されたカラー画像とが媒体上に交互に配置された印刷画像を形成する印刷装置であって、
前記メタリック画像と前記カラー画像とを前記印刷画像として配置する画像配置処理部を有し、
前記画像配置処理部は、前記印刷画像の輪郭領域に前記カラー画像を配置し、
前記輪郭領域に配置された前記カラー画像の線幅は、前記輪郭領域に囲まれた領域に配置された前記カラー画像の線幅よりも大きいことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
メタルインクにより形成されたメタリック画像と、カラーインクにより形成されたカラー画像とが媒体上に交互に配置された印刷画像を形成する印刷装置であって、
前記メタリック画像と前記カラー画像とを前記印刷画像として配置する画像配置処理部を有し、
前記画像配置処理部は、前記印刷画像の輪郭領域に前記カラー画像を配置し、
前記輪郭領域は、前記印刷画像の輪郭の外側に隣接する領域であることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
メタルインクにより形成されたメタリック画像と、カラーインクにより形成されたカラー画像とが媒体上に交互に配置された印刷画像を形成する印刷装置であって、
前記メタリック画像と前記カラー画像とを前記印刷画像として配置する画像配置処理部を有し、
前記画像配置処理部は、前記印刷画像の輪郭領域に前記カラー画像を配置し、
前記輪郭領域は、前記印刷画像の輪郭の内側に隣接する領域であることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
メタルインクにより形成されたメタリック画像と、カラーインクにより形成されたカラー画像とが媒体上に交互に配置された印刷画像を形成する印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
前記メタリック画像と前記カラー画像とを前記印刷画像として配置する画像配置処理部を有し、
前記画像配置処理部は、前記印刷画像の輪郭領域に前記カラー画像を配置し、
前記輪郭領域に配置された前記カラー画像の線幅は、前記輪郭領域に囲まれた領域に配置された前記カラー画像の線幅よりも大きいことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項５】
メタルインクにより形成されたメタリック画像と、カラーインクにより形成されたカラー画像とが媒体上に交互に配置された印刷画像が形成されている印刷物であって、
前記印刷画像の輪郭領域に前記カラー画像が配置されており、
前記輪郭領域に配置された前記カラー画像の線幅は、前記輪郭領域に囲まれた領域に配置された前記カラー画像の線幅よりも大きいことを特徴とする印刷物。
【請求項６】
メタルインクにより形成されたメタリック画像と、カラーインクにより形成されたカラー画像とが媒体上に交互に配置された印刷画像を形成する印刷方法であって、
前記メタリック画像と前記カラー画像とを前記印刷画像として配置する画像配置処理工程を有し、
前記画像配置処理工程において、前記印刷画像の輪郭領域に前記カラー画像を配置し、
前記輪郭領域に配置された前記カラー画像の線幅は、前記輪郭領域に囲まれた領域に配置された前記カラー画像の線幅よりも大きいことを特徴とする印刷方法。
【請求項７】
メタルインクにより形成されたメタリック画像と、カラーインクにより形成されたカラー画像とが媒体上に交互に配置された印刷画像を形成する印刷プログラムであって、
前記メタリック画像と前記カラー画像とを前記印刷画像として配置する画像配置処理機能を有し、
前記画像配置処理機能において、前記印刷画像の輪郭領域に前記カラー画像を配置することをコンピューターに実行させ、
前記輪郭領域に配置された前記カラー画像の線幅は、前記輪郭領域に囲まれた領域に配置された前記カラー画像の線幅よりも大きいことを特徴とする印刷プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、印刷制御装置、印刷物、印刷方法、及び印刷プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルから液体を噴出して媒体上にインク滴（ドット）を着弾させることで記録を行う印刷装置が知られている。このような印刷装置では、一般的なカラーインク（例えばＫＣＭＹの各色インク）の他に、顔料としてアルミニウム微粒子等の金属粒子を含むメタルインクを用いて印刷が行われることがある。
【０００３】
メタルインクを用いたメタリック印刷では、メタルインク中に含有される金属粒子の量の大小によって印刷物の金属光沢と色調とのバランスが変化する。このため、所望の色調で良好な金属光沢を有するメタリック印刷を実現することが難しかった。これに対して、金属粒子としてアルミニウム微粒子を含有するインクを用いて印刷を行う場合に、媒体上において当該インクの印刷形状が略網目状になるようにし、その網目の大きさを変えることにより、印刷物中に含まれるアルミニウム微粒子の量を調整して金属光沢の調整を行う印刷方法が提案されている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−７８２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されているような印刷方法の場合、高画質で良好な金属光沢を有する画像を印刷することができるが、メタリック印刷の画像全体が媒体上から浮き上るような印象を持つことがある。このため、ユーザーによっては、例えば画像が不自然であったり目立ち過ぎたりするなどの理由により、好ましくない画像と受け取られることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］メタルインクにより形成されたメタリック画像と、カラーインクにより形成されたカラー画像とが媒体上に交互に配置された印刷画像を形成する印刷装置であって、前記メタリック画像と前記カラー画像とを前記印刷画像として配置する画像配置処理部を有し、前記画像配置処理部は、前記印刷画像の輪郭領域に前記カラー画像を配置することを特徴とする印刷装置。
【０００８】
上記した印刷装置によれば、メタルインクとカラーインクとを用いた印刷を行う際に、メタリック画像とカラー画像とを媒体上に交互に配置することにより、良好な金属光沢と色調を有するメタリック印刷を実現することができる。更に、メタリック画像とカラー画像とからなる印刷画像の輪郭領域にカラー画像を配置することにより、媒体上における印刷画像の境界部をぼやけた印象にすることができる。これにより、メタリック印刷の画像全体が媒体上から浮き上るのを抑制することができ、好ましい画像を提供することが可能となる。
【０００９】
［適用例２］前記輪郭領域に配置された前記カラー画像の線幅は、前記輪郭領域に囲まれた領域に配置された前記カラー画像の線幅よりも大きいことを特徴とする上記印刷装置。
【００１０】
上記した印刷装置によれば、媒体上における印刷画像の境界部を形成するカラー画像の線幅を大きくすることができ、境界部を更に広い範囲でぼやけた印象にすることができる。これにより、メタリック印刷の画像全体が媒体上から浮き上るのを更に抑制することができる。
【００１１】
［適用例３］前記輪郭領域は、前記印刷画像の輪郭の外側に隣接する領域であることを特徴とする上記印刷装置。
【００１２】
上記した印刷装置によれば、媒体上において、印刷画像の境界部となる輪郭領域を輪郭の外側に設けることができる。これにより、輪郭領域を設ける前の印刷画像の内容を、そのまま保って印刷することができる。
【００１３】
［適用例４］前記輪郭領域は、前記印刷画像の輪郭の内側に隣接する領域であることを特徴とする上記印刷装置。
【００１４】
上記した印刷装置によれば、媒体上において、印刷画像の境界部となる輪郭領域を輪郭の内側に設けることができる。これにより、輪郭領域を設ける前の印刷画像の大きさを、そのまま保って印刷することができる。
【００１５】
［適用例５］メタルインクにより形成されたメタリック画像と、カラーインクにより形成されたカラー画像とが媒体上に交互に配置された印刷画像を形成する印刷装置を制御する印刷制御装置であって、前記メタリック画像と前記カラー画像とを前記印刷画像として配置する画像配置処理部を有し、前記画像配置処理部は、前記印刷画像の輪郭領域に前記カラー画像を配置することを特徴とする印刷制御装置。
【００１６】
上記した印刷制御装置によれば、メタルインクとカラーインクとを用いた印刷を行う際に、メタリック画像とカラー画像とを媒体上に交互に配置することにより、良好な金属光沢と色調を有するメタリック印刷を実現することができる。更に、メタリック画像とカラー画像とからなる印刷画像の輪郭領域にカラー画像を配置することにより、媒体上における印刷画像の境界部をぼやけた印象にすることができる。これにより、メタリック印刷の画像全体が媒体上から浮き上るのを抑制することができ、好ましい画像を提供することが可能となる。
【００１７】
［適用例６］メタルインクにより形成されたメタリック画像と、カラーインクにより形成されたカラー画像とが媒体上に交互に配置された印刷画像が形成されている印刷物であって、前記印刷画像の輪郭領域に前記カラー画像が配置されていることを特徴とする印刷物。
【００１８】
上記した印刷物によれば、メタリック画像とカラー画像とが媒体上に交互に配置されていることにより、良好な金属光沢と色調を有するメタリック印刷の画像を実現することができる。更に、メタリック画像とカラー画像とからなる印刷画像の輪郭領域にカラー画像が配置されていることにより、媒体上における印刷画像の境界部をぼやけた印象にすることができる。これにより、メタリック印刷の画像全体が媒体上から浮き上るのを抑制することができ、好ましい画像を提供することが可能となる。
【００１９】
［適用例７］メタルインクにより形成されたメタリック画像と、カラーインクにより形成されたカラー画像とが媒体上に交互に配置された印刷画像を形成する印刷方法であって、前記メタリック画像と前記カラー画像とを前記印刷画像として配置する画像配置処理工程を有し、前記画像配置処理工程において、前記印刷画像の輪郭領域に前記カラー画像を配置することを特徴とする印刷方法。
【００２０】
上記した印刷方法によれば、メタルインクとカラーインクとを用いた印刷を行う際に、メタリック画像とカラー画像とを媒体上に交互に配置することにより、良好な金属光沢と色調を有するメタリック印刷を実現することができる。更に、メタリック画像とカラー画像とからなる印刷画像の輪郭領域にカラー画像を配置することにより、媒体上における印刷画像の境界部をぼやけた印象にすることができる。これにより、メタリック印刷の画像全体が媒体上から浮き上るのを抑制することができ、好ましい画像を提供することが可能となる。
【００２１】
［適用例８］メタルインクにより形成されたメタリック画像と、カラーインクにより形成されたカラー画像とが媒体上に交互に配置された印刷画像を形成する印刷プログラムであって、前記メタリック画像と前記カラー画像とを前記印刷画像として配置する画像配置処理機能を有し、前記画像配置処理機能において、前記印刷画像の輪郭領域に前記カラー画像を配置することをコンピューターに実行させることを特徴とする印刷プログラム。
【００２２】
上記した印刷プログラムによれば、メタルインクとカラーインクとを用いた印刷を行う際に、メタリック画像とカラー画像とを媒体上に交互に配置することにより、良好な金属光沢と色調を有するメタリック印刷を実現することができる。更に、メタリック画像とカラー画像とからなる印刷画像の輪郭領域にカラー画像を配置することにより、媒体上における印刷画像の境界部をぼやけた印象にすることができる。これにより、メタリック印刷の画像全体が媒体上から浮き上るのを抑制することができ、好ましい画像を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】印刷システムの全体構成を示すブロック図。
【図２】プリンタードライバーが行う基本的な処理の概略的な説明図。
【図３】プリンターの構成を説明する図。
【図４】ヘッドの構造を示す断面図。
【図５】ヘッドの下面に設けられたノズルの説明図。
【図６】プリンタードライバーにおける動作を示すフローチャート。
【図７】画像配置処理の詳細を示すフローチャート。
【図８】メタリック画像とカラー画像の画像配置パターンの例を示す図。
【図９】メタリック画像とカラー画像とからなる画像の輪郭領域にカラー画像を配置する例を示す図。
【図１０】画像配置パターンの輪郭領域にカラー画像を配置する方法を示す図。
【図１１】メタリック画像とカラー画像とからなる画像の例を画素単位に示す図。
【図１２】画像の輪郭の内側に設けられた輪郭領域の線幅を更に拡げる例を示す図。
【図１３】メタリック画像とカラー画像との間に隙間を設けた画像の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
（第１実施形態）
以下、本実施形態に係る印刷装置について、図面を参照して説明する。
【００２５】
＜印刷システムの構成＞
本実施形態に係る印刷装置の構成について説明する。
図１は、印刷システム１００の全体構成を示すブロック図である。
同図に示すように、印刷システム１００は、コンピューター１１０と、コンピューター１１０の制御の下で実際に画像を印刷するインクジェットプリンター１（以下、「プリンター１」と称する。）等から構成されている。
プリンター１は、紙、布、フィルム等の媒体に文字や画像を形成（印刷）する印刷装置であり、コンピューター１１０と通信可能に接続されている。また、コンピューター１１０には、印刷制御装置としてのプリンタードライバーがインストールされている。なお、印刷システム１００は、全体が一体となって広義の印刷装置として機能する。
【００２６】
＜プリンタードライバー＞
次に、コンピューター１１０におけるプリンタードライバーについて説明する。
図２は、プリンタードライバー１１１が行う基本的な処理の概略的な説明図である。
コンピューター１１０では、当該コンピューター１１０に搭載されたオペレーティングシステムの下、ビデオドライバー１０２、アプリケーションプログラム１０４、プリンタードライバー１１１等のコンピュータープログラムが動作している。ビデオドライバー１０２は、アプリケーションプログラム１０４やプリンタードライバー１１１からの表示命令に従って、例えばユーザーインターフェイス等を表示装置１２０に表示する機能を有する。ユーザーは、表示されたユーザーインターフェイスを介し、入力装置（図示略）を用いて、プリンタードライバー１１１における各種設定を行うことができる。
【００２７】
アプリケーションプログラム１０４は、例えば画像編集等を行う機能を有し、画像に関するデータ（画像データ）を作成する。ユーザーは、アプリケーションプログラム１０４のユーザーインターフェイスを介して、アプリケーションプログラム１０４によって編集した画像を印刷する指示を与えることができる。アプリケーションプログラム１０４は、印刷の指示を受けると、プリンタードライバー１１１に画像データを出力する。
【００２８】
プリンタードライバー１１１は、アプリケーションプログラム１０４から画像データを受け取り、この画像データを印刷データに変換してプリンター１に出力する。プリンタードライバー１１１は、アプリケーションプログラム１０４から出力された画像データを印刷データに変換するために、画像データ取得部１１２と、解像度変換処理部１１３と、画像配置処理部１１４と、色変換処理部１１５と、ハーフトーン処理部１１６と、ラスタライズ処理部１１７とを備えている。画像データ取得部１１２、解像度変換処理部１１３、画像配置処理部１１４、色変換処理部１１５、ハーフトーン処理部１１６、及びラスタライズ処理部１１７における各処理については、後述する「プリンタードライバーにおける動作」の説明において詳細を述べる。
なお、プリンタードライバー１１１の処理は、コンピューター１１０側ではなくプリンター１側において行うようにしても良い。
【００２９】
＜プリンター＞
次に、プリンター１について説明する。
図１に戻って、プリンター１は、搬送ユニット２０と、キャリッジユニット３０と、ヘッドユニット４０と、検出器群５０と、コントローラー６０と、を有する。コントローラー６０は、コンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて各ユニット等を制御し、媒体に画像を印刷させる。また、プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて各ユニット等を制御する。
【００３０】
図３（ａ）は、プリンター１の構成を説明する斜視図である。図３（ｂ）は、プリンター１の構成を説明する側面図である。
搬送ユニット２０（図１参照）は、媒体Ｓを所定の方向（以下、「搬送方向」と称する。）に搬送させるためのものである。ここで、搬送方向は、キャリッジ３１の移動方向と交差する方向である。搬送ユニット２０は、給紙ローラー２１と、搬送モーター２２と、搬送ローラー２３と、プラテン２４と、排紙ローラー２５とを有する。
給紙ローラー２１は、紙挿入口に挿入された媒体Ｓをプリンター１内に給紙するためのローラーである。搬送ローラー２３は、給紙ローラー２１によって給紙された媒体Ｓを印刷可能な領域まで搬送するローラーであり、搬送モーター２２によって駆動される。搬送モーター２２の動作は、コントローラー６０（図１参照）によって制御される。プラテン２４は、印刷中の媒体Ｓを、媒体Ｓの裏側から支持する部材である。排紙ローラー２５は、媒体Ｓをプリンター１の外部に排出するローラーであり、印刷可能な領域に対して搬送方向下流側に設けられている。
【００３１】
キャリッジユニット３０（図１参照）は、ヘッドユニット４０（図１参照）が取り付けられたキャリッジ３１を所定の方向（以下、「走査方向」と称する。）に移動（走査）させるためのものである。キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１と、キャリッジモーター３２とを有する。
キャリッジ３１は、走査方向に往復移動可能であり、キャリッジモーター３２によって駆動される。キャリッジモーター３２の動作は、コントローラー６０によって制御される。また、キャリッジ３１は、画像を印刷するインクを収容するカートリッジを着脱可能に保持している。
【００３２】
ヘッドユニット４０は、媒体Ｓにインクを噴出するためのものである。ヘッドユニット４０は、複数のノズルを有するヘッド４１を備える。このヘッド４１はキャリッジ３１に設けられ、キャリッジ３１が走査方向に移動すると、ヘッド４１も走査方向に移動する。そして、ヘッド４１が走査方向に移動中にインク滴を断続的に噴出することによって、走査方向に沿ったドットライン（ラスタライン）が紙に形成される。
【００３３】
図４は、ヘッド４１の構造を示す断面図である。
同図に示すように、ヘッド４１は、ケース４１１と、流路ユニット４１２と、ピエゾ素子群ＰＺＴとを有する。ケース４１１は、ピエゾ素子群ＰＺＴを収納し、ケース４１１の下面に流路ユニット４１２が接合されている。流路ユニット４１２は、流路形成板４１２ａと、弾性板４１２ｂと、ノズルプレート４１２ｃとを有する。流路形成板４１２ａには、圧力室４１２ｄとなる溝部、ノズル連通口４１２ｅとなる貫通口、共通インク室４１２ｆとなる貫通口、インク供給路４１２ｇとなる溝部が形成されている。弾性板４１２ｂは、ピエゾ素子群ＰＺＴの先端が接合されるアイランド部４１２ｈを有する。そして、アイランド部４１２ｈの周囲には、弾性膜４１２ｉによる弾性領域が形成されている。インクカートリッジに貯留されたインクが、共通インク室４１２ｆを介して、各ノズルＮｚに対応した圧力室４１２ｄに供給される。ノズルプレート４１２ｃはノズルＮｚが形成されたプレートである。
【００３４】
ピエゾ素子群ＰＺＴは、櫛歯状の複数のピエゾ素子（駆動素子）を有し、ノズルＮｚに対応する数分だけ設けられている。ヘッド制御部（図示略）などが実装された配線基板（図示略）により、ピエゾ素子に駆動信号が印加されると、駆動信号の電位に応じてピエゾ素子は上下方向に伸縮する。ピエゾ素子が伸縮すると、アイランド部４１２ｈは圧力室４１２ｄ側に押されたり、反対方向に引かれたりする。このとき、アイランド部４１２ｈ周辺の弾性膜４１２ｉが変形し、圧力室４１２ｄ内の圧力が上昇したり下降したりすることにより、ノズルＮｚからインク滴が噴出される。
【００３５】
図５は、ヘッド４１の下面に設けられたノズルＮｚの説明図である。
同図に示すように、ヘッド４１の下面には、ブラックインクを噴出するブラックノズル列Ｋ、シアンインクを噴出するシアンノズル列Ｃ、マゼンタインクを噴出するマゼンタノズル列Ｍ、及びイエローインクを噴出するイエローノズル列Ｙからなるカラーインクノズル列と、メタルインクを噴出するメタルインクノズル列Ｍｅとが形成されている。また、ＫＣＭＹ及びＭｅの各ノズル列では、各色のインクを噴出するための噴出口であるノズルＮｚが搬送方向に所定間隔Ｄにて並ぶことによって構成されている。各ノズル列は、＃１〜＃１８０の１８０個のノズルＮｚをそれぞれ備えている。
なお、各ノズル列における実際のノズル数は１８０個には限られず、例えばノズル数が９０個であったり３６０個であったりしても良い。また、図５において、各ノズル列は、走査方向に沿って並列に並んでいるが、搬送方向に沿って縦列に並ぶような構成とすることもできる。また、ＫＣＭＹ及びＭｅの各色について、それぞれ１列ずつのノズル列を有するのではなく、各色についてそれぞれ複数のノズル列を有するような構成であっても良い。
【００３６】
検出器群５０（図１参照）は、プリンター１の状況を監視するためのものである。検出器群５０には、リニア式エンコーダー５１、ロータリー式エンコーダー５２、紙検出センサー５３、及び光学センサー５４等が含まれる（図３（ａ），（ｂ）参照）。
リニア式エンコーダー５１は、キャリッジ３１の走査方向の位置を検出する。ロータリー式エンコーダー５２は、搬送ローラー２３の回転量を検出する。紙検出センサー５３は、給紙中の媒体Ｓの先端の位置を検出する。光学センサー５４は、キャリッジ３１に取付けられている発光部及び受光部により、対向する位置の媒体Ｓの有無を検出し、例えば、移動しながら媒体Ｓの端部の位置を検出し、媒体Ｓの幅を検出することができる。また、光学センサー５４は、状況に応じて、媒体Ｓの先端（搬送方向下流側の端部）及び後端（搬送方向上流側の端部）も検出できる。
【００３７】
コントローラー６０（図１参照）は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。コントローラー６０は、インターフェイス部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４とを有する。
インターフェイス部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター１の全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子によって構成される。そして、ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して、搬送ユニット２０、キャリッジユニット３０、ヘッドユニット４０等の各ユニットを制御する。
【００３８】
＜印刷動作＞
次に、プリンター１の印刷動作について概略を説明する。
コントローラー６０は、コンピューター１１０からインターフェイス部６１を介して印刷命令を受信し、各ユニットを制御することにより、給紙処理、ドット形成処理、搬送処理等を行う。
【００３９】
給紙処理は、印刷すべき媒体Ｓをプリンター１内に供給し、印刷開始位置（頭出し位置）に媒体Ｓを位置決めする処理である。コントローラー６０は、給紙ローラー２１を回転させ、印刷すべき媒体Ｓを搬送ローラー２３まで送る。続いて、搬送ローラー２３を回転させ、給紙ローラー２１から送られてきた媒体Ｓを印刷開始位置に位置決めする。
【００４０】
ドット形成処理は、走査方向に沿って移動するヘッド４１からインク滴を断続的に噴出させ、媒体Ｓ上にドットを形成する処理である。コントローラー６０は、キャリッジ３１を走査方向に移動させ、キャリッジ３１が移動している間に、印刷データに基づいてヘッド４１からインク滴を噴出させる。噴出されたインク滴が媒体Ｓ上に着弾すると、媒体Ｓ上にドットが形成され、媒体Ｓ上には走査方向に沿った複数のドットからなるドットラインが形成される。
【００４１】
搬送処理は、媒体Ｓをヘッド４１に対して搬送方向に沿って相対的に移動させる処理である。コントローラー６０は、搬送ローラー２３を回転させて媒体Ｓを搬送方向に搬送する。この搬送処理により、ヘッド４１は、先ほどのドット形成処理によって形成されたドットの位置とは異なる位置に、ドットを形成することが可能になる。
【００４２】
コントローラー６０は、印刷すべきデータがなくなるまで、ドット形成処理と搬送処理とを交互に繰り返し、ドットラインによって構成される画像を徐々に媒体Ｓに印刷する。そして、印刷すべきデータがなくなると、排紙ローラー２５を回転させてその媒体Ｓを排紙する。なお、排紙を行うか否かの判断は、印刷データに含まれる排紙コマンドに基づいて行っても良い。
【００４３】
プリンター１の印刷動作には、走査方向の右側（ホームポジション）から左側へ移動する往路時にノズルＮｚからインク滴を噴出させ、ヘッド４１が走査方向の左側から右側へ移動する復路時にはノズルＮｚからインク滴を噴出させない「単方向印刷」と、往路時及び復路時にノズルＮｚからインク滴を噴出させる「双方向印刷」とがある。本実施形態で説明する印刷方法は「単方向印刷」及び「双方向印刷」のいずれの印刷動作にも対応可能である。
【００４４】
＜メタルインク＞
次に、印刷に用いられるメタルインクについて説明する。
メタルインクは、金属粒子として銀粒子やアルミ粒子等を含有する。アルミ粒子を含むメタルインクでは、印刷面に明るい金属光沢を得ることができる。しかし、アルミ粒子は酸化しやすく、時間経過と共に印刷面が白化するおそれがある。一方、銀粒子を含有するメタルインクは、アルミ粒子を含有するインクと比べて金属光沢の色が暗くなりやすく、コストが高いと言う問題があるが、酸化しにくく安定性に優れると言う性質を有する。
印刷時に使用するメタルインクは、印刷の用途に応じて選択することができるが、本実施形態では銀粒子を含有するメタルインクを用いた印刷について説明する。なお、本実施形態の印刷方法によれば、上述の銀粒子を使用する際のコストや色の暗さ等の問題も解消することができる。
【００４５】
メタルインクの溶媒としては、イオン交換水、限外ろ過水、逆浸透水、蒸留水などの純水または超純水が用いられる。金属粒子の分散の妨げにならない程度であれば、水中にイオン等が存在していても良い。また、必要に応じて、界面活性剤、多価アルコール、ｐＨ調整剤、樹脂類、色材等を含有していても良い。
【００４６】
本実施形態のインク組成物に含まれる銀粒子は、銀を主成分とする粒子である。銀粒子は、例えば、副成分として、他の金属、酸素、炭素等を含んでも良い。銀粒子における銀の純度としては、例えば、８０％以上とすることができる。銀粒子は、銀と他の金属との合金であっても良い。また、インク組成物中の銀粒子は、コロイド（粒子コロイド）の状態で存在していても良い。銀粒子がコロイド状態で分散している場合は、更に分散性が良好となり、例えばインク組成物の保存安定性の向上に寄与することができる。
【００４７】
銀粒子の粒径加積曲線における粒径ｄ９０は、５０ｎｍ以上１μｍ以下である。ここで、粒径加積曲線とは、インク組成物等の液体に分散された銀粒子について、粒子の直径、及び当該粒子の存在数を求めることができる測定を行った結果を、統計的に処理して得られる曲線の一種である。本実施形態における粒径加積曲線は、粒子の直径を横軸にとり、粒子の質量（粒子を球と見なしたときの体積、粒子の密度、及び粒子数の積）について、直径の小さい粒子から大きい粒子に向かって積算した値（積分値）を縦軸にとったものである。そして、粒径ｄ９０とは、粒径加積曲線において、縦軸を規格化（測定された粒子の総質量を１と）したときに、縦軸の値が９０％（０．９０）となるときの、横軸の値、即ち粒子の直径のことを言う。なお、この場合の銀粒子の直径とは、銀粒子そのものの直径であっても良いし、銀粒子がコロイド状で分散している場合には、当該粒子コロイドの直径であっても良い。
【００４８】
銀粒子の粒径加積曲線は、例えば、動的光散乱法に基づく粒子径分布測定装置を使用することによって求めることができる。動的光散乱法は、分散している銀粒子にレーザー光を照射し、その散乱光を光子検出器で観測するものである。一般に分散している銀粒子は、通常ブラウン運動をしている。銀粒子の運動の速度は、粒子直径の大きな粒子ほど大きく、粒子直径の小さな粒子ほど小さい。ブラウン運動をしている銀粒子にレーザー光を照射すると、散乱光において、各銀粒子のブラウン運動に対応した揺らぎが観測される。この揺らぎを測定し、光子相関法等によって自己相関関数を求め、キュムラント法及びヒストグラム法解析等を用いることで銀粒子の直径や、直径に対応した銀粒子の頻度（個数）を求めることができる。特にサブミクロンサイズの銀粒子を含む試料に対しては、動的光散乱法が適しており、動的光散乱法によって比較的容易に粒径加積曲線を得ることができる。
動的光散乱法に基づく粒子径分布測定装置としては、例えば、ナノトラックＵＰＡ−ＥＸ１５０（日機装株式会社製）、ＥＬＳＺ−２、ＤＬＳ−８０００（以上、大塚電子株式会社製）、ＬＢ−５５０（株式会社堀場製作所製）等が挙げられる。
【００４９】
＜プリンタードライバーにおける動作＞
次に、プリンタードライバー１１１における動作について説明する。
図６は、プリンタードライバー１１１における動作を示すフローチャートである。
同図に示すステップＳ１０〜Ｓ６０の各動作は、コンピューター１１０にインストールされたプリンタードライバー１１１からの指令に基づいて実行される。以下に、プリンタードライバー１１１における動作の詳細について説明する。
【００５０】
ユーザーがアプリケーションプログラム１０４において印刷開始を指示すると、プリンタードライバー１１１が呼び出される。プリンタードライバー１１１は、画像データ取得部１１２により、印刷対象となる画像データ（原画像データ）をアプリケーションプログラム１０４から取得する（ステップＳ１０）。そして、プリンタードライバー１１１は、解像度変換処理部１１３により、取得した画像データに対して解像度変換処理（ステップＳ２０）を行う。
【００５１】
ここで、解像度変換処理とは、画像データ（テキストデータ、イメージデータ等）を、媒体Ｓに印刷する際の解像度（印刷解像度）に変換する処理である。例えば、印刷解像度が７２０×７２０ｄｐｉに指定されている場合、アプリケーションプログラム１０４から受け取ったベクター形式の画像データを、７２０×７２０ｄｐｉの解像度のビットマップ形式の画像データに変換する。解像度変換処理後の画像データの各画素データは、ＲＧＢ色空間によって表される各階調（例えば２５６階調）のデータ、及びメタリック（Ｍｅ）色空間によって表される階調（例えば２５６階調）のデータから構成される。
【００５２】
次に、プリンタードライバー１１１は、画像配置処理部１１４により、媒体Ｓ上において重複するメタリック画像とカラー画像とに対して、重複領域内で各画像の一部を間引いて媒体Ｓ上に交互に配置する等の画像配置処理を行う（ステップＳ３０）。画像配置処理の詳細については後述する。
なお、ここでは、メタリック画像を含む画像を印刷することを前提としているが、メタリック画像を含まない通常のカラー印刷においては、上記の画像配置処理を行わないで、従来通りの方法によって印刷を行えば良い。
【００５３】
次に、プリンタードライバー１１１は、色変換処理部１１５により、プリンター１のインク色の色空間に合わせて画像データを変換する色変換処理を行う（ステップＳ４０）。ここでは、「ＲＧＢ色空間＋Ｍｅ」の画像データが、「ＫＣＭＹ色空間＋Ｍｅ」の画像データに変換される。色変換処理は、ＲＧＢデータの階調値とＫＣＭＹデータの階調値とを対応づけた色変換テーブルＬＵＴ（図２参照）に基づいて行われる。この色変換処理により、ＫＣＭＹ色空間の画像データが得られる。色変換処理後の画素データは、「ＫＣＭＹ色空間＋Ｍｅ」によって表される２５６階調の８ビットデータである。なお、メタルインク色（Ｍｅ）は、ＫＣＭＹの組み合わせでは表現することができないため、特色として扱われ、色変換処理は行われない。
【００５４】
色変換処理の後、プリンタードライバー１１１は、ハーフトーン処理部１１６により、高階調数のデータを、プリンター１が形成可能な低階調数のデータに変換するハーフトーン処理を行う（ステップＳ５０）。ここでは、２５６階調の画像データが、２階調を示す１ビットデータや、４階調を示す２ビットデータに変換される。また、ハーフトーン処理方法としては、例えば、ディザ法や誤差拡散法などによるハーフトーン処理を行う。ハーフトーン処理されたデータは、記録解像度（例えば７２０×７２０ｄｐｉ）と同等の解像度となる。ハーフトーン処理後の画像データでは、画素毎に、１ビット又は２ビットの画素データが対応しており、この画素データは各画素でのドット形成状況（ドットの有無、ドットの大きさ）を示すデータになる。
【００５５】
次に、プリンタードライバー１１１は、ラスタライズ処理部１１７により、印刷画像データ上の画素データの並び順を、プリンター１に転送すべきデータ順に変更するラスタライズ処理を行う（ステップＳ６０）。ここでは、各ノズル列Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＭｅのノズルＮｚの並び順に応じて、画素データを並び替える。その後、プリンタードライバー１１１は、プリンター１を制御するための制御データを画素データに付加することによって印刷データを生成し、その印刷データをプリンター１に送信する。
【００５６】
プリンター１は、受信した印刷データに従って印刷動作を行う。具体的には、プリンター１のコントローラー６０が、受信した印刷データの制御データに従って搬送ユニット２０、キャリッジユニット３０等を制御すると共に、印刷データの画素データに従ってヘッドユニット４０を制御してヘッド４１に備えられた各ノズルＮｚからカラーインク及びメタルインクを噴出させる。
【００５７】
＜画像配置処理の詳細＞
次に、図６に示すステップＳ３０における画像配置処理の詳細について説明する。
図７は、画像配置処理の詳細を示すフローチャートである。
先ず、プリンタードライバー１１１は、画像配置処理部１１４により、媒体Ｓ上において重複するメタリック画像とカラー画像とに対して、重複領域内で各画像の一部を間引いて、それぞれの画像が媒体Ｓ上に交互に配置されるようにする（ステップＳ３１）。具体的には、媒体Ｓ上の重複領域内において、メタルインクとカラーインクとが同一の画素に重複して噴出されないような画像データを生成する。つまり、メタリック画像に対して間引く対象となる画素と、カラー画像に対して間引く対象となる画素とは、媒体Ｓ上において異なる位置になる。
なお、上記したようにメタリック画像とカラー画像の各画像の一部を間引いて媒体Ｓ上に交互に配置するのではなく、図６に示すステップＳ１０において、予め媒体Ｓ上に交互に配置されるメタリック画像とカラー画像の各画像データをアプリケーションプログラム１０４から取得するようにしても良い。
【００５８】
図８（ａ）〜（ｃ）は、メタリック画像とカラー画像の画像配置パターンの例を示す図である。図８（ａ）は、メタリック画像とカラー画像とが、縞状になるように各ドットを間引いて配置した場合に印刷される画像配置パターンの例である。図８（ｂ）は、メタリック画像とカラー画像とが、格子状になるように各ドットを間引いて配置した場合に印刷される画像配置パターンの例である。図８（ｃ）は、メタリック画像とカラー画像とが、市松模様状になるように各ドットを間引いて配置した場合に印刷される画像配置パターンの例である。ここで、交互に配置される各画像の幅は、細かくなるほど好ましく、例えば０．０１ｍｍ〜１０ｍｍ程度の範囲が好ましい。また、画像配置パターンは、図８（ａ）に示すような縞状になるようなパターンの方が好ましい。
なお、本実施形態の図面では、メタリック画像の部分を濃い網掛けで示し、カラー画像の部分を薄い網掛けで示している。
【００５９】
図７に戻って、次に、プリンタードライバー１１１は、画像配置処理部１１４により、ステップＳ３１において生成した、メタリック画像とカラー画像とが交互に配置される画像に対して、当該画像の輪郭領域にカラー画像を配置する（ステップＳ３２）。具体的には、媒体Ｓ上において画像の輪郭領域を形成する画素について、カラーインクが噴出されるような画像データを生成する。
【００６０】
図９（ａ）〜（ｃ）は、メタリック画像とカラー画像とからなる画像の輪郭領域にカラー画像を配置する例を示す図である。図９（ａ）は、図８（ａ）に示す画像配置パターンの輪郭領域にカラー画像を配置する例である。図９（ｂ）は、図８（ｂ）に示す画像配置パターンの輪郭領域にカラー画像を配置する例である。図９（ｃ）は、図８（ｃ）に示す画像配置パターンの輪郭領域にカラー画像を配置する例である。
【００６１】
図１０（ａ），（ｂ）は、図８（ａ）に示す画像配置パターンの輪郭領域にカラー画像を配置する方法を示す図である。図１０（ａ）は、画像の輪郭の外側に隣接する領域を輪郭領域とする例を示す図である。図１０（ｂ）は、画像の輪郭の内側に隣接する領域を輪郭領域とする例を示す図である。両図において、Ｒ１は画像の輪郭を示しており、ＲＡは輪郭領域を示している。
図１０（ａ）では、図８（ａ）に示すメタリック画像とカラー画像の画像配置パターンの輪郭Ｒ１の外側に輪郭領域ＲＡを設け、当該輪郭領域ＲＡにカラー画像を配置している。このとき、輪郭領域ＲＡのカラー画像は、輪郭Ｒ１の内側のカラー画像と同一の色にする。なお、例えば、輪郭Ｒ１の内側のカラー画像が１色ではなく複数色の場合は、輪郭領域ＲＡの各部分に最も位置が近いカラー画像の部分と同一の色にする。
【００６２】
一方、図１０（ｂ）では、図８（ａ）に示すメタリック画像とカラー画像の画像配置パターンの輪郭Ｒ１の内側に輪郭領域ＲＡを設け、当該輪郭領域ＲＡにカラー画像を配置している。このとき、輪郭Ｒ１の内側に輪郭領域ＲＡを設けてカラー画像を配置する関係上、輪郭領域ＲＡと重複するメタリック画像の画素については、メタルインクが噴出されないように画像データを変更する。そして、輪郭領域ＲＡのカラー画像は、輪郭領域ＲＡに元々存在するカラー画像の色にする。なお、例えば、輪郭領域ＲＡに元々存在するカラー画像が１色ではなく複数色の場合、元々メタリック画像であった部分については、最も位置が近いカラー画像の部分と同一の色にする。
【００６３】
図１１（ａ），（ｂ）は、メタリック画像とカラー画像とからなる画像の例を画素単位に示す図である。図１１（ａ）は、メタリック画像とカラー画像との配置を画素単位に示している。図１１（ｂ）は、図１１（ａ）におけるＡＡ断面図を示している。図１１（ａ）では、１つの升目が１つの画素を表しており、２画素分の横幅のメタリック画像と２画素分の横幅のカラー画像とが交互に配置されているのが分かる。また、交互に配置されたメタリック画像とカラー画像の周りには、輪郭領域となる２画素分の横幅及び縦幅のカラー画像の画素が配置されている。一方、図１１（ｂ）では、媒体Ｓ上にメタルインクとカラーインクが噴出されて、それぞれがメタリック画像とカラー画像とを交互に形成しているのが分かる。
【００６４】
上述した実施形態において、例えば図９（ａ）〜（ｃ）に示すように、媒体Ｓ上にメタリック画像とカラー画像とが交互に配置されるようにすることで、良好な金属光沢と色調を有するメタリック印刷を実現することができる。また、従来におけるメタリック画像とカラー画像とを重ねて印刷する方法に比して、印刷時間を短縮することができ、更に、インクの量が節減されることで印刷コストを低減させることができる。
【００６５】
また、図９（ａ）〜（ｃ）に示すように、それぞれの画像の輪郭領域にカラー画像を配置することにより、図８（ａ）〜（ｃ）と比較した場合に、各画像の輪郭領域となる、媒体Ｓと画像との境界部分を、ぼやけた印象にすることができる。これにより、画像全体が媒体Ｓ上から浮き上るのを抑制することができる。
【００６６】
また、図１０（ａ）では画像の輪郭Ｒ１の外側に設けた輪郭領域ＲＡにカラー画像を配置している。これにより、図８（ａ）に示すメタリック画像の各領域をそのまま維持した状態で、画像全体が媒体Ｓ上から浮き上るのを抑制することができる。一方、図１０（ｂ）では画像の輪郭Ｒ１の内側に設けた輪郭領域ＲＡにカラー画像を配置している。これにより、図８（ａ）に示す画像配置パターンの全体の領域の大きさをそのまま維持した状態で、画像全体が媒体Ｓ上から浮き上るのを抑制することができる。
【００６７】
（変形例１）
上述した実施形態の図１０（ａ），（ｂ）では、それぞれ、画像の輪郭Ｒ１の外側と内側の輪郭領域ＲＡにカラー画像を配置する例について説明した。このとき、輪郭領域ＲＡに配置されたカラー画像の線幅と、輪郭領域ＲＡの内側、即ち輪郭領域ＲＡに囲まれた領域に配置されたカラー画像の線幅とが略等しくなるように輪郭領域ＲＡを設定した。しかし、これに限られず、輪郭領域ＲＡの線幅を更に拡げて、輪郭領域ＲＡの内側に配置されたカラー画像やメタリック画像の線幅よりも太くするようにしても良い。
【００６８】
図１２は、画像の輪郭Ｒ１の内側に設けられた輪郭領域ＲＡの線幅を更に拡げる例を示す図である。図１２では、図１０（ｂ）と比較して、輪郭領域ＲＡに配置されたカラー画像の線幅が輪郭領域ＲＡの内側に配置されたカラー画像やメタリック画像の線幅よりも太くなっている。このように、輪郭領域ＲＡに配置されたカラー画像の線幅を太くすることにより、媒体Ｓと画像との境界部分を更にぼやけた印象にすることができる。これにより、画像全体が媒体Ｓ上から浮き上るのを更に抑制することができる。
【００６９】
（変形例２）
上述した実施形態の図１１（ａ），（ｂ）では、メタリック画像とカラー画像とからなる画像の例を画素単位に示した。ここでは、２画素分の横幅のメタリック画像と２画素分の横幅のカラー画像とが隙間なく交互に配置されるようにした。しかし、これに限られず、メタリック画像とカラー画像との間に隙間を設けて交互に配置されるようにしても良い。
【００７０】
図１３は、メタリック画像とカラー画像との間に隙間を設けた画像の例を示す図である。図１３（ａ）は、メタリック画像とカラー画像との配置を画素単位に示している。図１３（ｂ）は、図１３（ａ）におけるＡＡ断面図を示している。図１３（ａ），（ｂ）では、メタリック画像とカラー画像との間には１画素分の横幅及び縦幅の空白画像が設けられている。このように、１画素分の空白画像を設けることにより、メタルインクドットとカラーインクドットとの接触が避けられ、両インクドット間における滲みや混色を防止することができる。これにより、印刷時間を短縮しつつ、より高画質な画像の印刷を行うことができる。
【００７１】
（変形例３）
上述した実施形態では、カラーインクとしてＫＣＭＹの４色のインクを使用して印刷を行う例について説明した。しかし、これに限られず、例えば、ライトシアン、ライトマゼンタ、ホワイト、クリア等、ＫＣＭＹ以外のカラーインクを用いて印刷を行うようにしても良い。また、メタルインクとして銀粒子やアルミ粒子を含有するインクの例について説明したが、印刷時に金属光沢を再現できるものであれば、銅や金等の他の粒子を含有するインクを使用することもできる。
【００７２】
（変形例４）
上述した実施形態では、インク滴を噴出させるための動作を行う素子としてピエゾ素子を例示したが、例えば、発熱素子や静電アクチュエーター等の他の素子を用いても良い。
また、ヘッド４１をキャリッジ３１と共に移動させるタイプのプリンター１の例について説明したが、プリンターはヘッドが固定された、いわゆるラインプリンターであっても良い。
【符号の説明】
【００７３】
１…プリンター、２０…搬送ユニット、２１…給紙ローラー、２２…搬送モーター、２３…搬送ローラー、２４…プラテン、２５…排紙ローラー、３０…キャリッジユニット、３１…キャリッジ、３２…キャリッジモーター、４０…ヘッドユニット、４１…ヘッド、５０…検出器群、５１…リニア式エンコーダー、５２…ロータリー式エンコーダー、５３…紙検出センサー、５４…光学センサー、６０…コントローラー、６１…インターフェイス部、６２…ＣＰＵ、６３…メモリー、６４…ユニット制御回路、１００…印刷システム、１０２…ビデオドライバー、１０４…アプリケーションプログラム、１１０…コンピューター、１１１…プリンタードライバー、１１２…画像データ取得部、１１３…解像度変換処理部、１１４…画像配置処理部、１１５…色変換処理部、１１６…ハーフトーン処理部、１１７…ラスタライズ処理部、１２０…表示装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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