(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
シートが所定の搬送方向に向かって搬入され、複数の前記シートが積載されるトレイ部と、
前記シートの前記搬送方向先端側の端縁に対向して配置され、かつ、前記端縁に沿って前記搬送方向と直交するシート幅方向に移動可能とされ、前記複数のシートにステープル処理を施すステープル部と、
前記ステープル部を前記シート幅方向に移動させる移動部と、
前記複数のシートの前記端縁に当接し、前記複数のシートを整合する基準板と、
前記ステープル部の移動に連動して、前記基準板を前記シート幅方向に移動させる連動機構と、
を有し、
前記ステープル部は、前記シート幅方向に対して所定の角度だけ傾斜して、前記端縁によって形成される前記シートの第１の角部に対向して配置される第１のステープル位置と、前記第１のステープル位置よりも前記シート幅方向の内側であって、前記端縁に沿って配置される第２のステープル位置とに配置可能とされ、
前記基準板は、前記第１のステープル位置よりも前記シート幅方向の内側であって、前記第２のステープル位置に重なるように配置される第１の基準位置と、前記第１の基準位置および前記第２のステープル位置よりも前記シート幅方向の外側に配置される第２の基準位置とに配置可能とされ、
前記連動機構は、前記ステープル部が前記第１のステープル位置に配置された場合に、前記基準板を前記第１の基準位置に配置し、前記ステープル部の前記第１のステープル位置から前記第２のステープル位置への移動に連動して、前記基準板を前記第１の基準位置から前記第２の基準位置に移動させることを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記連動機構は、前記ステープル部の前記第２のステープル位置から前記第１のステープル位置への移動に連動して、前記基準板を前記第２の基準位置から前記第１の基準位置に移動させることを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記基準板の前記第２の基準位置は、前記ステープル部の前記第１のステープル位置に重なるように配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記ステープル部は、更に、前記シート幅方向に対して所定の角度だけ傾斜して、前記第１の角部とは反対側で前記端縁によって形成される前記シートの第２の角部に対向して配置される第３のステープル位置と、前記第２のステープル位置と前記第３のステープル位置との間であって、前記端縁に沿って配置される第４のステープル位置とに配置可能とされ、
前記連動機構は、前記ステープル部の前記第２のステープル位置から前記第４のステープル位置への移動に連動して、前記基準板を前記第２の基準位置から前記第１の基準位置に移動させることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の後処理装置。
【請求項５】
前記連動機構は、前記ステープル部の前記第４のステープル位置から前記第２のステープル位置への移動に連動して、前記基準板を前記第１の基準位置から前記第２の基準位置に移動させることを特徴とする請求項４に記載の後処理装置。
【請求項６】
前記連動機構は、
前記基準板を前記第２の基準位置から前記第１の基準位置に向かう方向に付勢する付勢部材と、
前記シートの搬送方向に沿って延びる支点部と、前記搬送方向と交差する方向において前記支点部から互いに逆向きに延設される一対の延設部と、を含み、前記基準板の前記シート幅方向の内側に隣接して、前記支点部回りに回転可能に前記筐体に支持される回転部材と、
前記ステープル部に固定され、前記ステープル部の前記移動に伴って、前記回転部材に接触する押圧部材と、
を備え、
前記ステープル部の前記第１のステープル位置から前記第２のステープル位置への移動に伴って、前記押圧部材が前記回転部材の一の前記延設部に当接すると、前記回転部材が前記支点部回りに回転し、前記回転部材の他の前記延設部が前記付勢部材の付勢力に抗して前記基準板を押圧することで、前記基準板が前記第１の基準位置から前記第２の基準位置に移動することを特徴とする請求項２に記載の後処理装置。
【請求項７】
前記ステープル部が前記第２のステープル位置に配置された状態において、前記回転部材の姿勢が前記押圧部材によって規制され、前記回転部材の前記延設部が水平方向に沿って配置されることで、前記基準板が前記第２の基準位置に保持されることを特徴とする請求項６に記載の後処理装置。
【請求項８】
前記連動機構は、
前記基準板を前記第２の基準位置から前記第１の基準位置に向かう方向に付勢する付勢部材と、
前記シートの搬送方向に沿って延びる支点部と、前記搬送方向と交差する方向において前記支点部から互いに逆向きに延設される一対の延設部と、を含み、前記基準板の前記シート幅方向の内側に隣接して、前記支点部回りに回転可能に前記筐体に支持される回転部材と、
前記ステープル部に固定され、前記ステープル部の前記移動に伴って、前記回転部材に接触する押圧部材と、
を備え、
前記ステープル部の前記第１のステープル位置から前記第２のステープル位置への移動に伴って、前記押圧部材が前記回転部材の一の前記延設部に当接すると、前記回転部材が前記支点部回りに回転し、前記回転部材の他の前記延設部が前記付勢部材の付勢力に抗して前記基準板を押圧することで、前記基準板が前記第１の基準位置から前記第２の基準位置に移動し、
前記ステープル部が前記第２のステープル位置に配置された状態において、前記回転部材の姿勢が前記押圧部材によって規制され、前記回転部材の前記延設部が水平方向に沿って配置されることで、前記基準板が前記第２の基準位置に保持され、
前記ステープル部の前記第２のステープル位置から前記第４のステープル位置への移動に伴って、前記押圧部材が前記回転部材から脱離すると、前記回転部材が前記付勢部材の付勢力によって前記支点部回りに回転し、前記基準板が前記第２の基準位置から前記第１の基準位置に移動することを特徴とする請求項５に記載の後処理装置。
【請求項９】
前記ステープル部の前記第４のステープル位置から前記第２のステープル位置への移動に伴って、前記押圧部材が前記回転部材の一の前記延設部に当接すると、前記回転部材が前記支点部回りに回転し、前記回転部材の前記一の延設部が前記付勢部材の付勢力に抗して前記基準板を押圧することで、前記基準板が前記第１の基準位置から前記第２の基準位置に移動することを特徴とする請求項８に記載の後処理装置。
【請求項１０】
前記基準板は、前記シートの前記端縁の前記シート幅方向の中央部を挟むように、前記シート幅方向に間隔をおいて一対配置されていることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の後処理装置。
【請求項１１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
請求項１乃至１０の何れか１項に記載の後処理装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに後処理を施す後処理装置、及びこれが適用された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成後のシートを排紙トレイに排出するに際して、複数枚のシートに順次後処理を施した後、前記複数枚のシートを整合して排出する後処理装置が知られている。シートに施される後処理として、ステープル処理がある。特許文献１には、このような後処理装置を備える画像形成装置が開示されている。後処理装置は、処理トレイと、積載トレイとを備える。処理トレイに積載された複数のシートにステープル処理が施された後、シート束は積載トレイに排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２６３０２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された後処理装置は、シートの幅方向の位置を規制する幅規制部材と、ステープル処理のためにシートの後端縁を揃える基準板とを備える。基準板は幅規制部材の幅合わせ動作に連動して、シートサイズに応じた規制位置に移動する。幅規制部材は、処理トレイがシートを１枚ずつ受け入れる度に幅合わせ動作を行う。この結果、移動する基準板が用紙受入の度に積載されたシートの整合を乱すことや、シートが損傷するという問題があった。
【０００５】
本発明は上記の問題点に鑑みて為されたものであって、複数のシートに後処理を施す後処理装置およびこれを備えた画像形成装置において、後処理のために積載されるシートの整合不良を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る後処理装置は、筐体と、シートが所定の搬送方向に向かって搬入され、複数の前記シートが積載されるトレイ部と、前記シートの前記搬送方向先端側の端縁に対向して配置され、かつ、前記端縁に沿って前記搬送方向と直交するシート幅方向に移動可能とされ、前記複数のシートにステープル処理を施すステープル部と、前記ステープル部を前記シート幅方向に移動させる移動部と、前記複数のシートの前記端縁に当接し、前記複数のシートを整合する基準板と、前記ステープル部の移動に連動して、前記基準板を前記シート幅方向に移動させる連動機構と、を有し、前記ステープル部は、前記シート幅方向に対して所定の角度だけ傾斜して、前記端縁によって形成される前記シートの第１の角部に対向して配置される第１のステープル位置と、前記第１のステープル位置よりも前記シート幅方向の内側であって、前記端縁に沿って配置される第２のステープル位置とに配置可能とされ、前記基準板は、前記第１のステープル位置よりも前記シート幅方向の内側であって、前記第２のステープル位置に重なるように配置される第１の基準位置と、前記第１の基準位置および前記第２のステープル位置よりも前記シート幅方向の外側に配置される第２の基準位置とに配置可能とされ、前記連動機構は、前記ステープル部が前記第１のステープル位置に配置された場合に、前記基準板を前記第１の基準位置に配置し、前記ステープル部の前記第１のステープル位置から前記第２のステープル位置への移動に連動して、前記基準板を前記第１の基準位置から前記第２の基準位置に移動させることを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、ステープル部は、トレイ部に積載された複数のシートに対して、ステープル処理を施す。移動部がステープル部をシート幅方向に移動させることによって、ステープル部は複数のステープル位置に配置可能とされる。トレイ部に搬入されるシートの端縁が基準板に当接することで、搬送方向におけるシートの位置が規制される。トレイ部に搬入されるシートのサイズに応じて、基準板がシート幅方向に移動されることで、シートが安定して整合される。更に、連動機構は、ステープル部の移動に連動して、基準板を前記シート幅方向に移動させる。このため、ステープル部の位置が決定されると、基準板の位置も固定される。この結果、複数のシートが順次トレイ部に搬入される際に基準板が移動することがなく、基準板の移動によってシートの整合が乱れることが防止される。
【０００９】
また、本構成によれば、ステープル部は、第１のステープル位置および第２のステープル位置に配置可能とされる。一方、基準板は、第１の基準位置および第２の基準位置に配置可能とされる。ステープル部が第１のステープル位置に配置された場合、基準板は第１の基準位置に配置される。一方、ステープル部が第１のステープル位置から第２のステープル位置に移動される場合、基準板は第２の基準位置に配置される。このため、ステープル部と基準板との干渉が防止され、シートに安定してステープル処理が施される。
【００１０】
上記の構成において、前記連動機構は、前記ステープル部の前記第２のステープル位置から前記第１のステープル位置への移動に連動して、前記基準板を前記第２の基準位置から前記第１の基準位置に移動させることが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、ステープル部が第２のステープル位置から第１のステープル位置に移動される場合、基準板は再び第１の基準位置に配置される。このため、ステープル部と基準板との干渉が防止され、シートに安定してステープル処理が施される。
【００１２】
上記の構成において、前記基準板の前記第２の基準位置は、前記ステープル部の前記第１のステープル位置に重なるように配置されていることが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、シート幅方向において、後処理装置がコンパクトに設定される。
【００１４】
上記の構成において、前記ステープル部は、更に、前記シート幅方向に対して所定の角度だけ傾斜して、前記第１の角部とは反対側で前記端縁によって形成される前記シートの第２の角部に対向して配置される第３のステープル位置と、前記第２のステープル位置と前記第３のステープル位置との間であって、前記端縁に沿って配置される第４のステープル位置とに配置可能とされ、前記連動機構は、前記ステープル部の前記第２のステープル位置から前記第４のステープル位置への移動に連動して、前記基準板を前記第２の基準位置から前記第１の基準位置に移動させることが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、ステープル部が第２のステープル位置においてステープル処理を施す場合、基準板が第２の基準位置に配置されるため、ステープル部と基準板との干渉が防止される。更に、ステープル部が第２のステープル位置から第１のステープル位置とは反対側の第４のステープル位置に移動する際に、基準板が再び第１の基準位置に移動する。このため、第４のステープル位置においてステープル処理が施される際に、シートの端縁を安定して整合することができる。
【００１６】
上記の構成において、前記連動機構は、前記ステープル部の前記第４のステープル位置から前記第２のステープル位置への移動に連動して、前記基準板を前記第１の基準位置から前記第２の基準位置に移動させることが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、ステープル部が第４のステープル位置から第２のステープル位置に移動される場合、基準板は再び第２の基準位置に配置される。このため、ステープル部と基準板との干渉が防止され、シートに安定してステープル処理が施される。
【００１８】
上記の構成において、前記連動機構は、前記基準板を前記第２の基準位置から前記第１の基準位置に向かう方向に付勢する付勢部材と、前記シートの搬送方向に沿って延びる支点部と、前記搬送方向と交差する方向において前記支点部から互いに逆向きに延設される一対の延設部と、を含み、前記基準板の前記シート幅方向の内側に隣接して、前記支点部回りに回転可能に前記筐体に支持される回転部材と、前記ステープル部に固定され、前記ステープル部の前記移動に伴って、前記回転部材に接触する押圧部材と、を備え、前記ステープル部の前記第１のステープル位置から前記第２のステープル位置への移動に伴って、前記押圧部材が前記回転部材の一の前記延設部に当接すると、前記回転部材が前記支点部回りに回転し、前記回転部材の他の前記延設部が前記付勢部材の付勢力に抗して前記基準板を押圧することで、前記基準板が前記第１の基準位置から前記第２の基準位置に移動することが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、付勢部材と、回転部材と、押圧部材とによって、基準板のシート幅方向における移動が実現される。
【００２０】
上記の構成において、前記ステープル部が前記第２のステープル位置に配置された状態において、前記回転部材の姿勢が前記押圧部材によって規制され、前記回転部材の前記延設部が水平方向に沿って配置されることで、前記基準板が前記第２の基準位置に保持されることが望ましい。
【００２１】
本構成によれば、回転部材の姿勢が押圧部材によって規制されることで、基準板が第２の基準位置に保持される。
【００２２】
上記の構成において、前記連動機構は、前記基準板を前記第２の基準位置から前記第１の基準位置に向かう方向に付勢する付勢部材と、前記シートの搬送方向に沿って延びる支点部と、前記搬送方向と交差する方向において前記支点部から互いに逆向きに延設される一対の延設部と、を含み、前記基準板の前記シート幅方向の内側に隣接して、前記支点部回りに回転可能に前記筐体に支持される回転部材と、前記ステープル部に固定され、前記ステープル部の前記移動に伴って、前記回転部材に接触する押圧部材と、を備え、前記ステープル部の前記第１のステープル位置から前記第２のステープル位置への移動に伴って、前記押圧部材が前記回転部材の一の前記延設部に当接すると、前記回転部材が前記支点部回りに回転し、前記回転部材の他の前記延設部が前記付勢部材の付勢力に抗して前記基準板を押圧することで、前記基準板が前記第１の基準位置から前記第２の基準位置に移動し、前記ステープル部が前記第２のステープル位置に配置された状態において、前記回転部材の姿勢が前記押圧部材によって規制され、前記回転部材の前記延設部が水平方向に沿って配置されることで、前記基準板が前記第２の基準位置に保持され、前記ステープル部の前記第２のステープル位置から前記第４のステープル位置への移動に伴って、前記押圧部材が前記回転部材から脱離すると、前記回転部材が前記付勢部材の付勢力によって前記支点部回りに回転し、前記基準板が前記第２の基準位置から前記第１の基準位置に移動することが望ましい。
【００２３】
本構成によれば、付勢部材と、回転部材と、押圧部材とによって、基準板のシート幅方向における移動が実現される。更に、回転部材の姿勢が押圧部材によって規制されることで、基準板が第２の基準位置に保持される。また、ステープル部の第２のステープル位置から第４のステープル位置への移動に伴って、基準板が第２の基準位置から第１の基準位置に移動することができる。
【００２４】
上記の構成において、前記ステープル部の前記第４のステープル位置から前記第２のステープル位置への移動に伴って、前記押圧部材が前記回転部材の一の前記延設部に当接すると、前記回転部材が前記支点部回りに回転し、前記回転部材の前記一の延設部が前記付勢部材の付勢力に抗して前記基準板を押圧することで、前記基準板が前記第１の基準位置から前記第２の基準位置に移動することが望ましい。
【００２５】
本構成によれば、ステープル部が第４のステープル位置から第２のステープル位置に移動する際に、回転部材の回転によって、基準板が第１の基準位置から第２の基準位置に移動することができる。
【００２６】
上記の構成において、前記基準板は、前記シートの前記端縁の前記シート幅方向の中央部を挟むように、前記シート幅方向に間隔をおいて一対配置されていることが望ましい。
【００２７】
本構成によれば、シートのシート幅方向における両端側を異なる位置で安定して整合することができる。また、基準板の移動によってシートの整合が乱れることが防止される。
【００２８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、上記の何れか１に記載の後処理装置と、を有することを特徴とする。
【００２９】
本構成によれば、基準板の移動によってシートの整合が乱れることが防止される。後処理のために積載されるシートの整合不良が防止され、シートに安定して後処理（ステープル処理）が施される。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、複数のシートに後処理を施す後処理装置およびこれを備えた画像形成装置において、後処理のために積載されるシートの整合不良が抑止される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る後処理装置を備えた画像形成装置の内部構造を概略的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る後処理装置のトレイ部およびステープル部の斜視図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態に係る後処理装置のトレイ部およびステープル部の側面図である。
【図３Ｂ】本発明の一実施形態に係る後処理装置のトレイ部およびステープル部の側面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る後処理装置のステープル部の配置を示す平面図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態に係る後処理装置のステープル部の移動部の模式的な平面図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態に係る後処理装置のステープル部の移動部の模式的な側面図である。
【図６Ａ】本発明の一実施形態に係る後処理装置のステープル部が移動する様子を示す平面図である。
【図６Ｂ】本発明の一実施形態に係る後処理装置のステープル部が移動する様子を示す平面図である。
【図７Ａ】本発明の一実施形態に係る後処理装置のステープル部が移動する様子を示す平面図である。
【図７Ｂ】本発明の一実施形態に係る後処理装置のステープル部が移動する様子を示す平面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る後処理装置の基準板の正面図、側面図および斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る後処理装置の連動機構の押圧部材の正面図、側面図および斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る後処理装置の連動機構の回転部材の正面図、側面図および斜視図である。
【図１１Ａ】本発明の一実施形態に係る後処理装置の基準板が移動する様子を示す斜視図である。
【図１１Ｂ】本発明の一実施形態に係る後処理装置の基準板が移動する様子を示す側面図である。
【図１２Ａ】本発明の一実施形態に係る後処理装置の基準板が移動する様子を示す斜視図である。
【図１２Ｂ】本発明の一実施形態に係る後処理装置の基準板が移動する様子を示す側面図である。
【図１３Ａ】本発明の一実施形態に係る後処理装置の基準板が移動する様子を示す斜視図である。
【図１３Ｂ】本発明の一実施形態に係る後処理装置の基準板が移動する様子を示す側面図である。
【図１４Ａ】本発明の一実施形態に係る後処理装置の基準板が移動する様子を示す斜視図である。
【図１４Ｂ】本発明の一実施形態に係る後処理装置の基準板が移動する様子を示す側面図である。
【図１５Ａ】本発明の一実施形態に係る後処理装置の基準板が移動する様子を示す斜視図である。
【図１５Ｂ】本発明の一実施形態に係る後処理装置の基準板が移動する様子を示す側面図である。
【図１６Ａ】本発明の一実施形態に係る後処理装置の基準板が移動する様子を示す斜視図である。
【図１６Ｂ】本発明の一実施形態に係る後処理装置の基準板が移動する様子を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る後処理装置５および本体部１を備えた画像形成装置Ｓの内部構造を概略的に示す断面図である。ここでは、画像形成装置Ｓの本体部１は、いわゆる胴内排紙型のモノクロ複写機を示すが、当該本体部は、カラー複写機、プリンター、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。
【００３３】
図１に示すように、画像形成装置Ｓは、シートに対して画像形成処理を行う本体部１と、この本体部１に隣接して配置され、画像形成処理が施されたシート又はシート群（シート束）に対して所定の後処理を行う後処理部を備えた後処理装置５とを含む。前記後処理とは、例えばシートに綴じ孔を穿孔するパンチ処理、シート群にステープル針を打ち込むステープル処理、シートを折り畳む中折り処理、シートに対してシフト動作や幅合わせ動作などを行う整合処理などである。
【００３４】
本体部１は、本体筐体１００と、この本体筐体１００の上部に配置された画像読取部２ａと、画像読取部２ａの上面に配置された自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２ｂと、を備えている。本体筐体１００の内部には、給紙部３ａ、搬送路３ｂ、画像形成部４ａ、定着部４ｂ及びシート排出部３ｃが収容されている。
【００３５】
自動原稿給送装置２ｂは、所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス２４が組み付けられた位置）に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置（第２コンタクトガラス２５の配置位置）に載置する場合は、自動原稿給送装置２ｂは上方に開けられる。自動原稿給送装置２ｂは、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００３６】
画像読取部２ａは、箱形の筐体構造を有し、その上面には自動原稿給送装置２ｂから自動給送される原稿シートの読取用の第１コンタクトガラス２４と、手置きされる原稿シートの読取用の第２コンタクトガラス２５とが嵌め込まれている。画像読取部２ａは、原稿シートの画像を光学的に読み取る。
【００３７】
本体筐体１００内の給紙部３ａは、複数のカセット３１を含む（図１に示すように、上方から３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃ、３１Ｄの計４段）。各カセット３１は、回転駆動する給紙ローラー３２（図１において、上方から３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄの計４本）を備え、画像形成時、１枚ずつシートを搬送路３ｂに送り込む。
【００３８】
搬送路３ｂは、給紙部３ａから胴内排出トレイ３３、或いは後処理装置５まで、本体筐体１００内においてシートを搬送するための搬送路である。搬送路３ｂには、シートの案内のためのガイド板や、シート搬送時に回転駆動する搬送ローラー対３４（図１において、上方から３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃの計３つ）や、搬送される用紙を画像形成部４ａの手前で待機させ、形成されたトナー像の転写タイミングに合わせてシートを送り出すレジストローラー対３５が設けられている。
【００３９】
画像形成部４ａは、トナー画像を生成しこれをシート上に転写する、すなわち、シートに画像を形成する。画像形成部４ａは、感光体ドラム４１と、この感光体ドラム４１の周囲に配置された、帯電器４２、露光器４３、現像装置４４、転写ローラー４５及びクリーニング装置４６とを含む。
【００４０】
感光体ドラム４１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。帯電器４２は、感光体ドラム４１の表面を均一に帯電する。露光器４３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム４１の周面に、原稿画像の画像データに基づくレーザー光Ｌを照射して、静電潜像を形成する。現像装置４４は、感光体ドラム４１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム４１の周面にトナーを供給する。転写ローラー４５は、感光体ドラム４１と共に転写ニップ部を形成すると共に、転写バイアスが与えられる。前記転写ニップ部を通過するシートに対して、感光体ドラム４１上のトナー像が転写される。クリーニング装置４６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム４１の周面を清掃する。
【００４１】
定着部４ｂは、用紙に転写されたトナー像を定着させる。定着部４ｂは、発熱体を内蔵する加熱ローラー４７と、加熱ローラー４７に圧接される加圧ローラー４８とを含む。トナー像が転写されたシートが、加熱ローラー４７と加圧ローラー４８とで形成される定着ニップを通過すると、トナーが溶融・加熱され、トナー像がシートに定着される。定着処理後のシートは、シート排出部３ｃに送られる。
【００４２】
シート排出部３ｃは、画像形成済のシートを後処理装置５の方向に送り出すための対外排出ローラー対３６Ａと、胴内排出トレイ３３方向に送り出すための対内排出ローラー対３６Ｂとを有する。各排出ローラー対３６Ａ、３６Ｂは、排出動作時に回転駆動され、シートを機外に排出する。また、シート排出部３ｃは、シート紙の搬送方向を切り替える切り替えレバー３７を有する。
【００４３】
後処理装置５は、本体筐体１００に隣接して配置される後処理装置筐体５００と、この後処理装置筐体５００内に配置された後処理部とを含む。本実施形態では、前記後処理部として、パンチ装置５１、ステープル処理装置５２、中折り装置５３及び整合部５７が備えられている。パンチ装置５１、ステープル処理装置５２及び整合部５７は、後処理装置筐体５００の上部付近に収容され、中折り装置５３は下部付近に収容されている。
【００４４】
後処理装置筐体５００の、本体筐体１００と対向する側面には、画像形成処理後のシートを筐体５００内へ受け入れる搬入口６０が備えられ、前記側面と反対側の側面（左側面）には筐体５００からシートを排出するメイン搬出口６１及びサブ搬出口６２が備えられている。これらメイン搬出口６１及びサブ搬出口６２にそれぞれ対応して、後処理装置筐体５００の前記左側面には、メイン排出トレイ５４（トレイ）及びサブ排出トレイ５５が取り付けられている。この他、後処理装置筐体５００の内部には、第１搬送路Ｌ１、第２搬送路Ｌ２、第３搬送路Ｌ３、第４搬送路Ｌ４、第１合流部Ｑ１、第１分岐部Ｂ１、第２分岐部Ｂ２、第３分岐部Ｂ３及び待避ドラム６３が備えられている。
【００４５】
第１搬送路Ｌ１は、搬入口６０から搬入されたシートをメイン搬出口６１に搬送するための搬送路である。メイン搬出口６１から排出されたシートは、メイン排出トレイ５４に排出される。
【００４６】
第３搬送路Ｌ３は、第１搬送路Ｌ１から第１分岐部Ｂ１において分岐して形成される。第３搬送路Ｌ３は、第１分岐部Ｂ１からサブ搬出口６２に至る搬送路である。サブ搬出口６２から排出されたシートは、サブ排出トレイ５５に排出される。
【００４７】
第２搬送路Ｌ２は、第１搬送路Ｌ１が第２分岐部Ｂ２において分岐されることで形成される。第２搬送路Ｌ２は、中折り装置５３まで垂直方向に延びる搬送路である。第４搬送路Ｌ４は、第２搬送路Ｌ２から第３分岐部Ｂ３において分岐し、待避ドラム６３の周りに沿って湾曲し、第１合流部Ｑ１において第１搬送路Ｌ１に合流する搬送路である。
【００４８】
第１分岐部Ｂ１には、第１切り換え爪６４が配置されている。第１切り換え爪６４は、第１搬送路Ｌ１を搬送されるシートの搬送先を、そのままの第１搬送路Ｌ１と第３搬送路Ｌ３との間で切り換える。第２分岐部Ｂ２には、第２切り換え爪６５が配置されている。第２切り換え爪６５は、シートの搬送先を第１搬送路Ｌ１と第２搬送路Ｌ２との間で切り換える。
【００４９】
第１分岐部Ｂ１の上流側に隣接する位置に、第１搬送ローラー対６６が配置されている。また、第１搬送路Ｌ１の下流端であって、メイン搬出口６１の近傍には、第４搬送ローラー対６８が配置されている。さらに、第１搬送路Ｌ１の、第４搬送ローラー対６８よりも上流側には、第２搬送ローラー対６９が配置されている。第１搬送路Ｌ１を通過するシートは、これら第１搬送ローラー対６６、第２搬送ローラー対６９及び第４搬送ローラー対６８によって、搬入口６０からメイン搬出口６１、及びメイン排出トレイ５４まで搬送される。
【００５０】
第３搬送路Ｌ３の下流端であって、サブ搬出口６２の近傍には、第３搬送ローラー対６７が配置されている。第３搬送路Ｌ３を搬送されたシートは、この第３搬送ローラー対６７によってサブ排出トレイ５５に排出される。
【００５１】
パンチ装置５１は第１搬送路Ｌ１の入口側に配置されている。パンチ装置５１は、シートに対して所定のタイミングで綴じ孔を穿孔するパンチ処理（穿孔処理）を行う。パンチ装置５１は、シートの搬送方向の後端側にパンチ処理を施す。このパンチ処理の際、前記水平な搬送領域において、シートは一時的に停止される。
【００５２】
ステープル処理装置５２は、複数枚のシートからなるシート群に対してステープル針を打ち込むステープル処理を行う。ここでのステープル処理は、シート群の角部若しくは端部にステープル針を打ち込む、いわゆる端綴じのための処理である。ステープル処理が実行される場合、第４搬送ローラー対６８の搬送ニップ部が解除された状態で、シートは第１搬送路Ｌ１に沿ってメイン搬出口６１付近まで搬送され、ステープルトレイ５２１上に積載される。ステープルトレイ５２１上に積載されたシートの角部若しくは端部は、ステープル処理装置５２のステープル部７１に入り込む。ステープル処理が施されたシート群は、搬送ニップ部が復元された第４搬送ローラー対６８によって、メイン排出トレイ５４へ排出される。
【００５３】
中折り装置５３は、シート群の中央付近にステープル針を打ち込む中央綴じを行うと共に、当該シート群を中央部で２つ折りに折り畳む中折り処理を行う。中折り処理が施されるシートは、第１搬送路Ｌ１から第２分岐部Ｂ２を経て第２搬送路Ｌ２に導かれ、中折り装置５３に搬入される。中折り処理が施されたシート群は、後処理装置筐体５００の下部に備えられた中折りシート排出トレイ５６に排出される。なお、中折り装置５３は、前記中折り処理だけを行うものであってもよい。
【００５４】
整合部５７は、シート又はシート群に対して、シートの搬送方向と直交するシート幅方向にシフトさせるシフト動作や、シート群の端縁を揃える幅合わせ動作などの整合処理を行う。整合部５７は、ステープル処理装置５２によってステープル処理が施される際に、シート群に対してステープル位置を定めるための前記シフト動作や、前記幅合わせ動作を実行する。また、整合部５７は、前記ステープル処理が施されない場合においても、メイン排出トレイ５４へシートをオフセット排紙させてスタックする場合にも用いられる。オフセット排紙とは、例えば、複数枚のシートからなる１グループの原稿シート群につき複数セットの複写が行われる場合に、１セットの複写シート群の単位で、シート群の端部位置をシート幅方向にシフトさせてスタックさせることである。
【００５５】
メイン排出トレイ５４は、前記ステープル処理、シフト動作及び幅合わせ動作が施され、第４搬送ローラー対６８によりメイン搬出口６１から排出されるシート又はシート群がスタックされるトレイである。メイン排出トレイ５４は、排出されたシートの束の増加に従って、最上位の位置から順次下降され、当該シートの束がメイン排出トレイ５４から取り除かれると上昇し、基準位置に戻るようになっている。サブ排出トレイ５５は、第３搬送ローラー対６７によりサブ搬出口６２から排出されるシートがスタックされるトレイである。サブ排出トレイ５５は、主として、後処理装置５で特に後処理が施されずに排出されるシートや、パンチ処理だけが施されたシートがスタックされる。
【００５６】
待避ドラム６３は、周面を備え、所定の回転方向に回転駆動される。待避ドラム６３は、複数部のシート群に連続してステープル処理が施される場合に、先のシート群がステープル処理装置５２でステープル処理されている間、次のシート群の１枚目を待避ドラム６３の表面に巻き付けて待機させる。この待避ドラム６３の働きにより、ステープル処理が行われる間、本体部１からのシートの搬入を一時的に停止させる必要がなくなり、生産性が向上する。
【００５７】
次に、図２乃至図５を参照して、本実施形態に係るステープル処理装置５２について詳述する。図２は、本実施形態に係るステープル処理装置５２のステープルトレイ５２１およびステープル部７１の斜視図である。図３Ａおよび図３Ｂは、ステープルトレイ５２１およびステープル部７１の側面図である。図４は、ステープル部７１の配置を示す平面図である。図５Ａおよび図５Ｂは、ステープル処理装置５２のステープル部７１の移動部７１Ｐの模式的な平面図および側面図である。
【００５８】
図２を参照して、ステープル処理装置５２は、ステープルトレイ５２１（トレイ部）と、ステープル部７１と、移動部７１Ｐ（図５Ｂ）と、中央基準板７３と、後基準板７４（基準板）と、前基準板７５（基準板）とを備える。
【００５９】
ステープルトレイ５２１は、前後および左右方向に延びる矩形状のトレイである。ステープルトレイ５２１には、ステープル処理が施される複数のシートが積載される。この際、複数のシートは、右方かつ下方に向かう搬送方向に沿ってステープルトレイ５２１に搬入される。なお、前述のように、ステープル処理が施されたシート束は、最終的に、上記の搬送方向とは反対の左方かつ上方に向かってメイン排出トレイ５４に排出される（図１）。ステープルトレイ５２１は、トレイ中央部５２２と、一対の幅規制部材５２３と、一対のスライド溝５２４とを備える。トレイ中央部５２２は、ステープルトレイ５２１の上面部において、前後方向（シート幅方向）の中央部に配置される。トレイ中央部５２２は、僅かな高さをもってステープルトレイ５２１上に固定される薄板上の部材である。一対の幅規制部材５２３は、前後方向においてトレイ中央部５２２を挟むように配置される。幅規制部材５２３は、ステープルトレイ５２１に搬入される複数のシートのシート幅方向の位置を規制する。幅規制部材５２３は、トレイ中央部５２２と同様に薄板状の部材からなり、その前後方向の端部には上方に向かって立設された側壁が備えられている。スライド溝５２４は、ステープルトレイ５２１において前後方向に延びるように形成された溝部である。幅規制部材５２３は、不図示のラックおよびピニオンギアを介して、スライド溝５２４に沿って前後方向に移動可能とされる。本実施形態では、ステープルトレイ５２１にシートが搬入される度に、幅規制部材５２３が不図示の駆動機構によって移動される。この結果、ステープルトレイ５２１に積載された複数のシートがシート幅方向において整合される。
【００６０】
図２および図４を参照して、ステープル部７１は、シートの搬送方向先端側（右側）の端縁ＳＴ（図４）に対向して配置される。ステープル部７１は、端縁ＳＴに沿って前記搬送方向と直交するシート幅方向に移動可能とされ、複数のシートにステープル処理を施す。ステープル部７１は、ステープル本体部７１１と、ステープル可動部７１２とを備える（図２）。ステープル本体部７１１は、ステープル部７１の本体部分であり、内部に複数のステープル針を収容している。ステープル可動部７１２は、上下に移動可能とされ、シートにステープル針を打ち込む。図３Ａに示すように、ステープル本体部７１１とステープル可動部７１２との間には、シートの端縁ＳＴが進入する凹部が形成される。
【００６１】
移動部７１Ｐ（図５Ａ、図５Ｂ）は、ステープル部７１をシート幅方向に移動させる。移動部７１Ｐは、ステージ７２と、支持部７１Ｊと、モーターＭと、シャフト部７２Ｓと、を備える。ステージ７２は、前後および左右方向に延びる矩形状の板金部材であって、図２に示すように、後処理装置筐体５００内において、ステープルトレイ５２１に隣接して配置されている。ステージ７２は、第１ガイド溝７２１と、第２ガイド溝７２２とを備える。第１ガイド溝７２１は、ステージ７２の右側端部において前後方向に沿って開口された細長状の開口部である。第２ガイド溝７２２は、ステージ７２の左側端部において前後方向に沿って開口された細長状の開口部である。第２ガイド溝７２２は、第１ガイド溝７２１と平行に延設されているが、第２ガイド溝７２２の両端部には、それぞれ左方向に向かって屈曲された屈曲部７２２Ａが形成されている。
【００６２】
支持部７１Ｊは、ステープル部７１を支持する。支持部７１Ｊは、不図示の一対の軸支部を備える。これらの一対の軸支部は、それぞれ、第１ガイド溝７２１および第２ガイド溝７２２に挿通されている。この結果、ステープル部７１および支持部７１Ｊが一体的に、第１ガイド溝７２１および第２ガイド溝７２２に沿って前後方向にスライド移動可能とされる。モーターＭは、ステープル部７１を移動させる駆動力を発生する。モーターＭは正逆方向の回転駆動力を発生する。シャフト部７２Ｓは、モーターＭに連結され、モーターＭの駆動力によって回転される。シャフト部７２Ｓの周面には不図示の雄ねじが形成されている。支持部７１Ｊの下端部には不図示の軸穴が形成されており、当該軸穴にシャフト部７２Ｓが挿通されている。支持部７１Ｊの軸穴の内周面には不図示の雌ねじが形成されている。この結果、モーターＭによってシャフト部７２Ｓが回転されると、ステープル部７１が前後方向に移動する。ステープル部７１がステージ７２の両端部に至ると、支持部７１Ｊに配置された一対の軸支部の一方が、屈曲部７２２Ａに進入する。このとき、一対の軸支部の間隔が拡大されながら、ステープル部７１が前後方向（シート幅方向）に対して傾斜するように姿勢変更される（図４の位置Ｐ１、Ｐ３参照）。
【００６３】
中央基準板７３は、トレイ中央部５２２の右側端部に対向するようにステープルトレイ５２１に固定されている。中央基準板７３は、シート幅方向と直交する断面視において左方が開放された略Ｕ字形状からなる。中央基準板７３は、複数のシートの端縁ＳＴに当接し、搬送方向において複数のシートを整合する。
【００６４】
後基準板７４および前基準板７５は、シート幅方向において中央基準板７３を挟むように、シート幅方向に間隔をおいてステープルトレイ５２１に配置されている。後基準板７４および前基準板７５は、中央基準板７３とともに、複数のシートの端縁ＳＴに当接し、複数のシートを整合する。後基準板７４および前基準板７５は、不図示のガイド機構によってそれぞれ前後方向にスライド移動可能に支持されている。後基準板７４および前基準板７５も、後記のとおり、中央基準板７３と同様の略Ｕ字型形状を備える。後基準板７４および前基準板７５によって、シートのシート幅方向における両端側を異なる位置で安定して整合することができる。
【００６５】
図４を参照して、本実施形態では、ステープル部７１は移動部７１Ｐ（図５Ｂ）によって複数（４つ）のステープル位置（Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３およびＰ４）にそれぞれ配置可能とされ、シートＳにステープル処理を施す。図４に示されるシートＳは、一例として、Ａ４サイズのシートである。この場合、シートＳの端縁ＳＴは、Ａ４サイズの短辺（長さ２１０ｍｍ）に相当する。シート幅方向において中央基準板７３を中心として、複数のシートＳがステープルトレイ５２１に積載される。シートＳの端縁ＳＴによって形成されるシートＳの後側の角部が第１の角部Ｋ１と定義され、第１の角部Ｋ１とは反対側で端縁ＳＴによって形成されるシートＳの前側の角部が第２の角部Ｋ２と定義される。
【００６６】
図４において、ステープル部７１が第１のステープル位置Ｐ１に配置された場合、ステープル部７１は、シート幅方向（前後方向）に対して所定の角度だけ傾斜して、シートＳの第１の角部Ｋ１に対向して配置される。第１のステープル位置Ｐ１においてステープル部７１のステープル処理が実行されると、シートＳの第１の角部Ｋ１にステープル針が打ち込まれる。一方、ステープル部７１の第２のステープル位置Ｐ２では、ステープル部７１は第１のステープル位置Ｐ１よりもシート幅方向の内側において、端縁ＳＴに沿って配置される。第２のステープル位置Ｐ２においてステープル部７１のステープル処理が実行されると、シートＳの端縁ＳＴ近傍の後側部分にステープル針が打ち込まれる。
【００６７】
更に、ステープル部７１が第３のステープル位置Ｐ３に配置された場合、ステープル部７１は、シート幅方向に対して所定の角度だけ傾斜して、シートＳの第２の角部Ｋ２に対向して配置される。第３のステープル位置Ｐ３においてステープル部７１のステープル処理が実行されると、シートＳの第２の角部Ｋ２にステープル針が打ち込まれる。ステープル部７１の第４のステープル位置Ｐ４では、ステープル部７１は第３のステープル位置Ｐ３よりもシート幅方向の内側において、端縁ＳＴに沿って配置される。換言すれば、ステープル部７１は、第２のステープル位置Ｐ２と第３のステープル位置Ｐ３との間に配置される。第４のステープル位置Ｐ４においてステープル部７１のステープル処理が実行されると、シートＳの端縁ＳＴ近傍の前側部分にステープル針が打ち込まれる。なお、ステープルトレイ５２１に複数のシートＳが積載された状態で、ステープル部７１が第２のステープル位置Ｐ２および第４のステープル位置Ｐ４において順次ステープル処理を実行すると、シートＳの端縁ＳＴの２か所にステープル針が打ち込まれ、複数のシートＳが２点留めされる。
【００６８】
上記のように、ステープルトレイ５２１に搬入されるシートＳのサイズがＡ４ＳＥＦ（Short Edge Feed：シートＳの一方の短辺が搬送方向先端側となるように（シートＳの長辺に沿う方向に）シートＳが搬送される。）サイズの場合、後基準板７４および前基準板７５の配置が困難となりやすい。すなわち、ステープル部７１が第１の角部Ｋ１に対してステープル処理を実行するためには、図４に示すように、第１の角部Ｋ１が露出される必要がある。このため、後基準板７４は、図４に示すように第１の角部Ｋ１よりも所定の間隔をおいて前側に配置されなければならない。一方、後基準板７４が図４に示す位置に配置された状態で、ステープル部７１が第２のステープル位置Ｐ２に移動されると、ステープル部７１の凹部内に後基準板７４が進入した状態（図３Ｂ）、換言すれば、ステープル部７１のステープル可動部７１２と後基準板７４とが干渉する状態がもたらされる。この場合、第２のステープル位置においてステープル部７１のステープル処理が正常に実行されない。なお、ステープル部７１が第３の位置Ｐ３および第４の位置Ｐ４においてステープル処理を実行する場合の前基準板７５の配置についても同様である。このように、Ａ４ＳＥＦサイズのシートに対応してステープル部７１のステープル位置が予め設定されている場合、シートＳの両端側に配置される後基準板７４および前基準板７５とステープル部７１との干渉が問題となりやすい。
【００６９】
このような課題を解決するために、本実施形態では、ステープル処理装置５２が連動機構７０（図１１Ａ）を備える。連動機構７０は、ステープル部７１の移動に連動して、後基準板７４および前基準板７５をシート幅方向に移動させる。次に、後基準板７４および前基準板７５が移動される様子について説明する。図６Ａ乃至図７Ｂは、本実施形態に係る後処理装置５のステープル部７１が移動する様子を示す平面図である。前述のように、ステープル部７１は第１のステープル位置Ｐ１、第２のステープル位置Ｐ２、第４のステープル位置Ｐ４および第３のステープル位置Ｐ３に配置されるように、シート幅方向にスライド移動される。
【００７０】
本実施形態では、シートＳの端縁ＳＴ（図４）を整合する後基準板７４は、第１の基準位置Ｑ１（図６Ａ）と、第２の基準位置Ｑ２（図６Ｂ）とに配置されるように、シート幅方向にスライド移動可能とされる。ここで、後基準板７４の第１の基準位置Ｑ１は、ステープル部７１の第１のステープル位置Ｐ１よりもシート幅方向の内側であって、第２のステープル位置Ｐ２（図６Ｂ）に重なるように設定されている。一方、後基準板７４の第２の基準位置Ｑ２は、後基準板７４の第１の基準位置Ｑ１およびステープル部７１の第２のステープル位置Ｐ２よりもシート幅方向の外側に設定されている。また、後基準板７４の第２の基準位置Ｑ２は、ステープル部７１の第１のステープル位置Ｐ１に重なるように配置されている。このため、後処理装置５のステープル処理装置５２がシート幅方向においてコンパクトに設定される。
【００７１】
同様に、シートＳの端縁ＳＴ（図４）を整合する前基準板７５は、第３の基準位置Ｑ３（図７Ｂ）と、第４の基準位置Ｑ４（図７Ａ）とに配置されるように、シート幅方向にスライド移動可能とされる。ここで、前基準板７５の第３の基準位置Ｑ３（図７Ｂ）は、ステープル部７１の第３のステープル位置Ｐ３（図７Ｂ）よりもシート幅方向の内側であって、第４のステープル位置Ｐ４（図７Ａ）に重なるように設定されている。一方、前基準板７５の第４の基準位置Ｑ４（図７Ａ）は、前基準板７５の第３の基準位置Ｑ３およびステープル部７１の第４のステープル位置Ｐ４よりもシート幅方向の外側に設定されている。また、前基準板７５の第４の基準位置Ｑ４は、ステープル部７１の第３のステープル位置Ｐ３に重なるように配置されている。
【００７２】
連動機構７０は、ステープル部７１が第１のステープル位置Ｐ１に配置された場合に、後基準板７４を第１の基準位置Ｑ１に配置する（図６Ａ）。このため、図６Ａに示される第１のステープル位置Ｐ１において、ステープル部７１が後基準板７４と緩衝することなく、ステープル部７１のステープル処理が安定して実行される。また、連動機構７０は、ステープル部７１の第１のステープル位置Ｐ１から第２のステープル位置Ｐ２への移動（図６Ａの矢印Ｄ６２）に連動して、後基準板７４を第１の基準位置Ｑ１から第２の基準位置Ｑ２に移動させる（図６Ａの矢印Ｄ６１）。この際、ステープル部７１のステープル本体部７１１とステープル可動部７１２との間の凹部内を後基準板７４が通過するように、ステープル部７１と後基準板７４とが擦れ違いながら逆方向に移動する（図３Ａ、図３Ｂ）。この結果、図６Ｂに示される第２のステープル位置Ｐ２において、ステープル部７１が後基準板７４と緩衝することなく、ステープル部７１のステープル処理が安定して実行される。なお、上記とは逆に、ステープル部７１が第２のステープル位置Ｐ２（図６Ｂ）から第１のステープル位置Ｐ１（図６Ａ）に移動される際には、連動機構７０は、後基準板７４を第２の基準位置Ｑ２から第１の基準位置Ｑ１に移動させる。このため、第１のステープル位置Ｐ１に復帰したステープル部７１と後基準板７４との干渉が防止され、シートＳに安定してステープル処理が施される。以上のように、後基準板７４は、シートＳの端縁ＳＴ（図４）に沿って設定された第１および第２の基準位置Ｑ１、Ｑ２において、シートＳを整合することができる。
【００７３】
更に、ステープル部７１が図６Ｂに示される第２のステープル位置Ｐ２から第４のステープル位置Ｐ４へ移動する際（図７Ａの矢印Ｄ７２）、連動機構７０は、ステープル部７１の移動に連動して、後基準板７４を第２の基準位置Ｑ２から第１の基準位置Ｑ１に移動させる（図７Ａの矢印Ｄ７１）。また、連動機構７０は、ステープル部７１が図６Ｂに示される第２のステープル位置Ｐ２から第４のステープル位置Ｐ４へ移動することに連動して、前基準板７５を図６Ｂに示される第３の基準位置Ｑ３から図７Ａの第４の基準位置Ｑ４に移動させる（図７Ａの矢印Ｄ７３）。したがって、図７Ａに示される第４のステープル位置Ｐ４において、ステープル部７１が前基準板７５と緩衝することなく、ステープル部７１のステープル処理が安定して実行される。この際、後基準板７４が第１の基準位置Ｑ１に復帰しているため、後基準板７４が第１の基準位置Ｑ１においてシートＳの端縁ＳＴを安定して整合することができる。
【００７４】
更に、ステープル部７１が図７Ａに示される第４のステープル位置Ｐ４から第３のステープル位置Ｐ３へ移動する際（図７Ｂの矢印Ｄ７４）、連動機構７０は、ステープル部７１の移動に連動して、前基準板７５を第４の基準位置Ｑ４から第３の基準位置Ｑ３に移動させる（図７Ｂの矢印Ｄ７５）。したがって、図７Ｂに示される第３のステープル位置Ｐ３において、ステープル部７１が前基準板７５と緩衝することなく、ステープル部７１のステープル処理が安定して実行される。
【００７５】
なお、ステープル部７１が第３のステープル位置Ｐ３または第４のステープル位置Ｐ４から再び第２のステープル位置Ｐ２（図６Ｂ）に戻る場合、連動機構７０は、第１の基準位置Ｑ１に戻っていた後基準板７４を、ステープル部７１の移動に連動して再び第２の基準位置Ｑ２に移動させる。このように、ステープル部７１が第１のステープル位置Ｐ１から第２のステープル位置Ｐ２に移動する場合、および、ステープル部７１が第４のステープル位置Ｐ４から第２のステープル位置Ｐ２に移動する場合のどちらの場合においても、連動機構７０は、後基準板７４を第１の基準位置Ｑ１からシート幅方向外側の第２の基準位置Ｑ２に移動させる。この結果、ステープル処理時のステープル部７１と後基準板７４との干渉が確実に防止される。
【００７６】
次に、連動機構７０による後基準板７４の移動について更に詳細に説明する。図８は、本実施形態に係るステープル処理装置５２の後基準板７４の正面図、側面図および斜視図である。なお、前基準板７５も後基準板７４と同様の形状を備える。図９は、ステープル処理装置５２の連動機構７０の係合ガイド７６の正面図、側面図および斜視図である。図１０は、ステープル処理装置５２の連動機構７０のリンク部材７７の正面図、側面図および斜視図である。また、図１１Ａ、図１２Ａ、図１３Ａ、図１４Ａ、図１５Ａおよび図１６Ａは、後基準板７４がシート幅方向に移動する様子を示す斜視図であり、図１１Ｂ、図１２Ｂ、図１３Ｂ、図１４Ｂ、図１５Ｂおよび図１６Ｂは、同様に後基準板７４が移動する様子を示す側面図である。
【００７７】
図８を参照して、後基準板７４は、基準板本体７４１と、シート規制部７４２とを備える。基準板本体７４１は、後基準板７４の下方部分に相当し、上下および左右方向に延びる矩形形状の板金部分である。基準板本体７４１は、突片７４１Ｔと、一対の側面部７４３とを備える。突片７４１Ｔは、基準板本体７４１から突設される突片である。突片７４１Ｔは略水平方向に突設され、前後方向に延びている。また、突片７４１Ｔは、ステープルトレイ５２１とは反対側、すなわち、ステープル部７１側に向かって突設されている（図３Ａ参照）。側面部７４３は、基準板本体７４１の前後方向の両端部から突片７４１Ｔとは反対側、すなわち、ステープルトレイ５２１側に向かって突設されている。側面部７４３は、ばね係合孔７４４を備える。ばね係合孔７４４は、一対の側面部７４３のそれぞれに長穴形状をもって開口された開口部である。
【００７８】
シート規制部７４２は、基準板本体７４１の上端部に連結されている。シート規制部７４２は、シート幅方向と交差する断面視（図８の左側の正面図参照）において、略Ｕ字形状からなる。シート規制部７４２は、シートＳの先端が積載されるシート積載部７４２Ａと、シートＳの先端が当接する規制部７４２Ｂと、積載されるシートＳの上面部に対向する押さえ部７４２Ｃと、を備える。シート積載部７４２Ａ、規制部７４２Ｂおよび押さえ部７４２Ｃによって囲まれるシート収容空間ＳＡに複数のシートＳの先端部が配置される。
【００７９】
図１１Ａを参照して、連動機構７０は、係合ガイド７６（押圧部材）と、リンク部材７７（回転部材）と、ばね部材７８（付勢部材）とを備える。
【００８０】
係合ガイド７６は、ステープル部７１のステープル本体部７１１の左側の側面に固定されている（図３Ａ、図３Ｂ）。係合ガイド７６は、ステープル部７１と一体的に前後方向（シート幅方向）にスライド移動する。係合ガイド７６は、ステープル部７１の移動に伴って、リンク部材７７に接触する。図９を参照して、係合ガイド７６は、ガイド本体部７６０と、スクリュー穴７６１と、当接部７６２と、突起部７６３と、上端部７６４と、を備える。
【００８１】
ガイド本体部７６０は、細長形状の板状部材である。スクリュー穴７６１は、ガイド本体部７６０においてシート幅方向に間隔をおいて一対開口された孔部である。スクリュー穴７６１に不図示のスクリューが挿通され、当該スクリューによって係合ガイド７６がステープル本体部７１１に固定される。当接部７６２は、ガイド本体部７６０から突設された突起部である。当接部７６２は、図３Ａにおいて、ステープルトレイ５２１に向かってガイド本体部７６０から突設されている。突起部７６３は、ガイド本体部７６０の下端部のうちシート幅方向の中央部から下方に向かって突設された突起である。上端部７６４は、ガイド本体部７６０の上端面に相当する。
【００８２】
図１１Ａを参照して、リンク部材７７は、後基準板７４および前基準板７５のシート幅方向の内側に隣接して一対配置される。リンク部材７７は、リンク支点部７７１（支点部）と、一対のリンク押圧部７７２（延設部）とを備える。リンク支点部７７１は、シートＳの搬送方向に沿って延びる支点である。リンク支点部７７１は、リンク部材７７の中央部に開口された孔部であり、リンク支点部７７１には、後処理装置筐体５００内に備えられた不図示の軸部が挿通される。リンク押圧部７７２は、シート搬送方向と交差する方向においてリンク支点部７７１から互いに逆向きに延設される一対の突片である。図１０に示すように、一対のリンク押圧部７７２の先端部が屈曲されることで、リンク部材７７は略Ｕ字形状を備える。リンク部材７７は、リンク支点部７７１回りに回転可能に後処理装置筐体５００（ステープルトレイ５２１）に支持されている。すなわち、リンク部材７７は回転するのみであり、シート幅方向にスライド移動はしない。
【００８３】
図１１Ａを参照して、ばね部材７８は、伸縮可能なコイルばねである。ばね部材７８の後側の端部は、後基準板７４の前側のばね係合孔７４４（図８）に係合され、ばね部材７８の前側の端部は、前基準板７５の後側のばね係合孔７４４に係合されている。この結果、ばね部材７８は、後基準板７４および前基準板７５が互いに近づく方向に向かって、後基準板７４および前基準板７５を付勢している。換言すれば、図６Ａ乃至図７Ｂを参照して、ばね部材７８は、後基準板７４を第２の基準位置Ｑ２から第１の基準位置Ｑ１に向かう方向に付勢する。また、ばね部材７８は、前基準板７５を第４の基準位置Ｑ４から第３の基準位置Ｑ３に向かう方向に付勢する。
【００８４】
図１１Ａ乃至図１６Ｂでは、説明のために、ステープル部７１に固定された係合ガイド７６だけを図示し、ステープル部７１の図示を省略している。図１１Ａおよび図１１Ｂは、ステープル部７１が第１のステープル位置Ｐ１（図６Ａ）から第２のステープル位置Ｐ２（図６Ｂ）に移動する途中の状態を示している。後基準板７４および前基準板７５にばね部材７８による付勢力だけが付与されている場合、リンク部材７７にはリンク支点部７７１を中心として上下に前後方向の相反する力が作用する。このため、図１１Ｂに示すように、一対のリンク部材７７は上下方向に延びるように配置された位置で停止している。また、リンク部材７７には、後基準板７４および前基準板７５の側面部７４３（図８）が当接している。
【００８５】
図５Ａを参照して、ステープル部７１の支持部７１Ｊが後側の屈曲部７２２Ａから前方に脱離されると、図１１Ａに示すように、係合ガイド７６が後基準板７４の右側（裏側）に位置する。このとき、係合ガイド７６は、図８のガイド通過部ＧＡに配置される。また、係合ガイド７６の上端部７６４は後基準板７４のシート積載部７４２Ａの直下に配置される。
【００８６】
更に、ステープル部７１が第２のステープル位置Ｐ２に向かうに伴って、係合ガイド７６が前方に移動すると、図１２Ａおよび図１２Ｂに示すように、係合ガイド７６の前側の端面がリンク部材７７の上側のリンク押圧部７７２を当接する。この結果、リンク部材７７がリンク支点部７７１回りに回転し、リンク部材７７の下側のリンク押圧部７７２がばね部材７８の付勢力に抗して後基準板７４を押圧する（図１２Ａの矢印Ｄ１１１、図１２Ｂの矢印Ｄ１１２）。更に、係合ガイド７６の移動に伴ってリンク部材７７が回転され、図１３Ａおよび図１３Ｂに示す状態を経た後、図１４Ａおよび図１４Ｂに示すように、係合ガイド７６がシート幅方向において後基準板７４と中央基準板７３との間に配置される。この時、ステープル部７１が第２のステープル位置Ｐ２に配置される（図６Ｂ）。一方、後基準板７４はリンク部材７７によって最も後方に押し込まれた状態となる。すなわち、後基準板７４が第２の基準位置Ｑ２に配置される。係合ガイド７６の右側に位置するステープル部７１は、後基準板７４と中央基準板７３との間において後基準板７４と干渉することなく、複数のシートＳにステープル処理を施すことができる。
【００８７】
また、このように、ステープル部７１が第２のステープル位置Ｐ２に配置された状態において、リンク部材７７の姿勢は係合ガイド７６によって規制されている。詳しくは、係合ガイド７６の下面部がリンク部材７７に当接しているため、リンク部材７７のリンク押圧部７７２が水平方向に沿って配置され、後基準板７４が第２の基準位置Ｑ２に保持される。なお、この際、係合ガイド７６の突起部７６３（図９）は、一対のリンク押圧部７７２の間の空間部７７Ｔ（図１０）に位置している。
【００８８】
更に、ステープル部７１が第２のステープル位置Ｐ２（図６Ｂ）から第４のステープル位置Ｐ４（図７Ａ）に向かうと、係合ガイド７６が前方に移動する。このとき、係合ガイド７６の突起部７６３が一対のリンク押圧部７７２のうち後基準板７４とは反対側のリンク押圧部７７２を下方に向かって押圧する。この結果、リンク部材７７のリンク押圧部７７２回りの回転が促進される。そして、図１５Ａおよび図１５Ｂに示すように、係合ガイド７６が更に前方に移動すると、リンク部材７７がリンク押圧部７７２回りに回転する。この結果、リンク部材７７が後基準板７４を押圧する押圧力が減少し、後基準板７４がばね部材７８の付勢力によって前方に移動する（図１５Ａの矢印Ｄ１４１、図１５Ｂの矢印Ｄ１４２）。更に、図１６Ａおよび図１６Ｂに示すように、係合ガイド７６がリンク部材７７から脱離されると、ばね部材７８の付勢力によって、後基準板７４が第１の基準位置Ｑ１（図７Ａ）に戻る。また、リンク部材７７は再び上下方向に沿って配置される。
【００８９】
ステープル部７１の第４のステープル位置Ｐ４（図７Ａ）から第２のステープル位置Ｐ２（図６Ｂ）への移動する際には、図１６Ａおよび図１６Ｂに示される状態から逆に図１１Ａおよび図１１Ｂに示される状態まで、係合ガイド７６が後方に向かって移動する。この際、図１５Ａおよび図１５Ｂに示すように、係合ガイド７６の後側の端部がリンク部材７７の上側のリンク押圧部７７２に当接する。そして、リンク部材７７がリンク支点部７７１回りに回転することで、リンク部材７７の上側のリンク押圧部７７２がばね部材７８の付勢力に抗して後基準板７４を後方に押圧する（図１５Ａの矢印Ｄ１４１とは反対の方向）。この結果、後基準板７４が第１の基準位置Ｑ１（図７Ａ）から第２の基準位置Ｑ２（図６Ｂ）に移動する。
【００９０】
なお、図１６Ａおよび図１６Ｂに示される状態から更に係合ガイド７６が前方に向かって移動し、ステープル部７１が第４のステープル位置Ｐ４（図７Ａ）および第３のステープル位置Ｐ３（図７Ｂ）に移動する際には、上記と同様の動作によって、前基準板７５（図１６Ａ、図１６Ｂ）が前後方向にスライド移動し、第３の基準位置Ｑ３（図６Ｂ、図７Ｂ）および第４の基準位置Ｑ４（図７Ａ）に配置される。
【００９１】
また、図３Ａおよび図３Ｂ、並びに、図８を参照して、後基準板７４は後処理装置筐体５００に配置された不図示の軸部に回動可能に支持されている。詳しくは、シート幅方向（前後方向）に延設された前記軸部には、不図示の軸支部材が回動可能に備えられている。そして、前記軸支部材には、後基準板７４の押さえ部７４２Ｃ（図８）が固定されている。この結果、後基準板７４の下端側が、前記軸部を支点として回動可能とされている。更に、後基準板７４は、前記軸部に沿って前後方向にスライド移動可能とされている。前基準板７５の支持構造も、後基準板７４と同様である。なお、図３Ａは、紙面と交差する前後方向において、後基準板７４（前基準板７５）とステープル部７１とが異なる位置に配置された状態であり、図３Ｂは、前後方向において、後基準板７４（前基準板７５）とステープル部７１とが重なる位置に配置された状態を示している。図３Ｂでは、後基準板７４がステープル部７１によって押圧されることで、図３Ａと比較して、前記軸部を支点として反時計回りに僅かに回動した姿勢とされている。
【００９２】
図３Ａに示すように、ステープル部７１と後基準板７４とがシート幅方向において異なる位置に配置される場合、シートＳの先端部を安定して整合するために、後基準板７４のシート積載部７４２Ａ（図８）と、ステープル可動部７１２に対向するステープル本体部７１１の上面部７１１Ｔ（図３Ｂ）とが面一に設定されている。しかしながら、このままステープル部７１および後基準板７４がシート幅方向に移動した場合、後基準板７４のシート規制部７４２がステープル部７１の上面部７１１Ｔと干渉しやすい。本実施形態では、ステープル部７１および後基準板７４のシート幅方向における移動に際し、ステープル部７１および後基準板７４が重なる際に、係合ガイド７６の上端部７６４が後基準板７４のシート積載部７４２Ａを僅かに上方に押し上げる（図３Ｂ）。この結果、後基準板７４のシート規制部７４２がステープル部７１のステープル可動部７１２と上面部７１１Ｔとの間の凹部にスムーズに収容される。なお、図３Ｂに示すように、後基準板７４の突片７４１Ｔが係合ガイド７６の下面部に当接することで、シート規制部７４２が過剰に上方に押し上げられることが防止される。
【００９３】
以上のように、本実施形態に係るステープル処理装置５２では、連動機構７０がステープル部７１の移動に連動して、後基準板７４および前基準板７５をシート幅方向に移動させる。このため、ステープル部７１の位置が決定されると、次のシート束に対応してステープル部７１のステープル位置が変化するまで、後基準板７４および前基準板７５の位置も一時的に固定される。この結果、複数のシートが順次ステープルトレイ５２１に搬入される際に後基準板７４および前基準板７５が移動することがなく、後基準板７４および前基準板７５の移動によって積載中のシートの整合が乱れることが防止される。
【００９４】
なお、ステープル部７１が、図７Ｂに示す第３のステープル位置Ｐ３に配置されても、シートＳのサイズが小さい場合には、シートＳの角部Ｋ２（図４）にステープル処理が施されるために、当該シートＳが前方（図７Ａの矢印Ｄ７２方向）にシフト移動される必要がある。したがって、本発明とは異なる他の態様として、あらゆるサイズのシートＳに対して、角部Ｋ２に対するステープル位置が前基準板７５よりも大きく前方に配置することができれば、シートＳだけがシフト処理されることで、前基準板７５が前後方向にスライド移動する必要はない。しかしながら、この場合、ステープル処理装置５２の前後方向のサイズが大型化してしまう。一方、上記の実施形態によれば、後基準板７４および前基準板７５が可及的にシート幅方向（前後方向）の内側に配置されているため、ステープル処理装置５２のコンパクト化が実現されている。また、本実施形態では、上記の他の態様と比較して、ステープル部７１が斜めに姿勢変更される際に（第３のステープル位置Ｐ３）、ステープル部７１がシート幅方向にスライド移動するストロークが短い。このため、ステープル部７１の移動時間やシートＳに対するステープル処置時間の短縮化が実現される。
【００９５】
以上、本発明の一実施形態につき詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【００９６】
（１）上記実施形態では、シャフト部７２Ｓの回転によってステープル部７１がスライド移動する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。シャフト部７２Ｓに代わって、プーリーに架け渡されたワイヤーやベルト機構などによって、ステープル部７１がスライド移動する態様でもよい。
【００９７】
（２）上記の実施形態では、後基準板７４および前基準板７５の間にばね部材７８が配置される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。後基準板７４および前基準板７５のそれぞれに固有の付勢部材が備えられてもよい。
【符号の説明】
【００９８】
１  本体部
２ａ  画像読取部
２ｂ  自動原稿給送装置
３ａ  給紙部
４ａ  画像形成部
４ｂ  定着部
５  後処理装置
５００  後処理装置筐体（筐体）
５１  パンチ装置
５２  ステープル処理装置
５２１  ステープルトレイ（トレイ部）
５２２  トレイ中央部
５２３  幅規制部材
５２４  スライド溝
５３  中折り装置
５４  メイン排出トレイ
５５  サブ排出トレイ
５７  整合部
７０  連動機構
７１  ステープル部
７１Ｊ  支持部
７１Ｐ  移動部
７１１  ステープル本体部
７１２  ステープル可動部
７２  ステージ
７２１  第１ガイド溝
７２２  第２ガイド溝
７２２Ａ  屈曲部
７２Ｓ  シャフト部
７３  中央基準板
７４  後基準板（基準板）
７４１  基準板本体
７４１Ｔ  突片
７４２  シート規制部
７４２Ａ  シート積載部
７４２Ｂ  規制部
７４２Ｃ  押さえ部
７４３  側面部
７４４  ばね係合孔
７５  前基準板（基準板）
７６  係合ガイド（押圧部材）
７６０  ガイド本体部
７６１  スクリュー穴
７６２  当接部
７６３  突起部
７６４  上端部
７７  リンク部材（回転部材）
７７１  リンク支点部（支点部）
７７２  リンク押圧部（延設部）
７８  ばね部材（付勢部材）
ＧＡ  ガイド通過部
Ｍ  モーター
Ｐ１  第１のステープル位置
Ｐ２  第２のステープル位置
Ｐ３  第３のステープル位置
Ｐ４  第４のステープル位置
Ｑ１  第１の基準位置
Ｑ２  第２の基準位置
Ｓ  画像形成装置
ＳＡ  シート収容空間
【図１】
0005988511.tif 000002
【図５Ａ】
0005988511.tif 000003
【図５Ｂ】
0005988511.tif 000004
【図８】
0005988511.tif 000005
【図９】
0005988511.tif 000006
【図１０】
0005988511.tif 000007
【図１１Ａ】
0005988511.tif 000008
【図１１Ｂ】
0005988511.tif 000009
【図１２Ａ】
0005988511.tif 000010
【図１２Ｂ】
0005988511.tif 000011
【図１３Ａ】
0005988511.tif 000012
【図１３Ｂ】
0005988511.tif 000013
【図１４Ａ】
0005988511.tif 000014
【図１４Ｂ】
0005988511.tif 000015
【図１５Ａ】
0005988511.tif 000016
【図１５Ｂ】
0005988511.tif 000017
【図１６Ａ】
0005988511.tif 000018
【図１６Ｂ】
0005988511.tif 000019
【図２】
0005988511.tif 000020
【図３Ａ】
0005988511.tif 000021
【図３Ｂ】
0005988511.tif 000022
【図４】
0005988511.tif 000023
【図６Ａ】
0005988511.tif 000024
【図６Ｂ】
0005988511.tif 000025
【図７Ａ】
0005988511.tif 000026
【図７Ｂ】
0005988511.tif 000027