(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤ接続用の電気端子（１０，１１０）であって、
電気コンタクト（１８，１１８）と、
前記電気コンタクトから延伸する圧着バレル（２０，１２０）と
を含み、
前記圧着バレルは、ワイヤ端部（２６）周辺に圧着されるように構成され、
前記圧着バレルは、基部（２２，１２２）と、前記基部から延伸する互いに対向する側壁（２４，１２４）を含み、
前記基部と前記側壁は、前記ワイヤ端部を受容するように構成される前記圧着バレルの開口（２５，１２５）を規定し、
前記側壁は、前記基部から端部（５０，１５０）まで外方に延伸し、
前記側壁は、前記基部から延伸する基部セグメント（５２，１５２）と、前記基部セグメントから延伸し前記端部を含む端部セグメント（５４，１５４）を含み、
シールウィング（５６，１５６)は、少なくとも１つの前記側壁の端部から延伸し、
前記側壁は、少なくとも１つの前記側壁の前記端部セグメントと前記基部セグメントとの間に間隙（５８，１５８）が規定されるように前記ワイヤ端部に圧着されるとき、折り曲げられるように構成され、
前記シールウィングは、前記側壁が前記ワイヤ端部に圧着されるとき、対応する前記側壁の前記端部セグメントと前記基部セグメントの間の前記間隙内に延伸するように構成される電気端子において、
前記圧着バレルは、前記電気コンタクトから延伸するコンタクト端部（３２，１３２）を含み、
前記シールウィングは、前記側壁が前記ワイヤ端部に圧着されるとき、前記ワイヤ端部の導電体の先端が外部に晒されないように前記圧着バレルの前記コンタクト端部をシールするように構成される電気端子。
【請求項２】
前記圧着バレルは、前記電気コンタクトから延伸する前記コンタクト端部（３２，１３２）からワイヤ端部（３４，１３４）までの長さを延伸し、
前記圧着バレルが前記ワイヤ端部周辺に圧着されたとき、前記圧着バレルの前記側壁および前記基部は、前記コンタクト端部から前記圧着バレルのワイヤ端部まで前記ワイヤ端部周辺全体に延伸する連続的な囲みを規定する請求項１記載の電気端子。
【請求項３】
前記側壁が前記ワイヤ端部に圧着される前において、前記シールウィングは、対応する前記側壁からほぼ前記圧着バレルの前記基部へ向かう方向に延伸する請求項１記載の電気端子。
【請求項４】
前記ワイヤは、少なくとも１つの前記導電体を含み、
前記側壁は、前記側壁が圧着されるときに前記ワイヤの少なくとも１つの導電体の少なくとも１つに係合する内面（４６，１４６）を含み、
前記側壁が前記ワイヤに圧着されるときに、前記シールウィングは、前記基部セグメントおよび対応する前記側壁の前記端部セグメントの少なくとも１つの内面に係合する請求項１記載の電気端子。
【請求項５】
前記ワイヤは、少なくとも１つの前記導電体（３０）と電気絶縁層（３１）を含み、
前記圧着バレルは、前記電気コンタクトから延伸する前記コンタクト端部（３２，１３２）から前記ワイヤの前記電気絶縁層に係合するように構成されるワイヤ端部（３４，１３４）までの長さで延伸し、
前記圧着バレルが前記ワイヤ端部周辺に圧着された後、少なくとも１つの導電体の一部が前記圧着バレルの前記コンタクト端部を過ぎるまで延伸することがない請求項１記載の電気端子。
【請求項６】
前記側壁が前記ワイヤ端部に圧着されるときに、前記シールウィングは、前記間隙内で折り曲げられるように構成される請求項１記載の電気端子。
【請求項７】
前記側壁が前記ワイヤ端部に圧着される前において、前記シールウィングの少なくとも一部は、前記対応する側壁にほぼ平行に延伸する請求項１記載の電気端子。
【請求項８】
前記電気端子は、前記側壁が前記ワイヤ端部に圧着されるときに、前記少なくとも１つの側壁の前記端部セグメントと前記基部セグメントとの間に規定された前記間隙内に延伸するシーラント（６２）をさらに含む請求項１記載の電気端子。
【請求項９】
前記側壁が前記ワイヤ端部に圧着される前において、ポケット部（６０，１６０）が、前記シールウィング（５６）と対応する前記側壁との間に規定され、
前記ポケット部は、保持されるシーラントを含む請求項１記載の電気端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明に係る以下の記載および／または説明は、一般的にワイヤに接続する電気端子に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気端子は、ワイヤ端部を接続するために多く用いられる。典型的には、そのような電気端子は、電気コンタクトと圧着バレルを含む。圧着バレルは、ワイヤ端部を受容する開口を含む。圧着バレルは、端子およびワイヤの1つ以上の導電体間の電気接続を構築し、ワイヤ端に電気端子を機械的に保持するためにワイヤ端部周辺に圧着される。ワイヤ端を圧着するときに、圧着バレルは、電気コンタクトおよびワイヤの導電体間の電気接続を構築する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ワイヤの導電体は、銅から製造されることが多い。しかしながら、銅のコストが上昇したことから、アルミニウムが代替の導電体材料として考えられるようになってきた。しかし、アルミニウムに問題がないわけではない。例えば、導電体材料としてアルミニウムを用いることの問題は、導電体外面に構築される場合がある酸化層である。そのような酸化層は、比較的電気特性に劣る。したがって、酸化層は、導電体と電気端子の間の信頼性のある電気接続を構築するため、基材まで突き破られなければならない。
【０００４】
アルミニウムの別の問題は、電気化学的腐食である。多くの電気端子が端子および圧着されるワイヤを水分にさらす環境下で用いられる。例えば、電気端子は、塩水環境下で作動する自動車および他の乗り物内で多く用いられる。導電体を水分に晒すことは、導電体を腐食させる場合がある。例えば、導電体と圧着バレルの間の圧着境界に浸透する水分は、導電体に電気化学的腐食を生じさせて、溶解させはじめる場合がある。さらに、多くの導電体の端部が、例えば導電体の端部は圧着バレルの後方まで延伸するので圧着バレル端内の開口を通じて、電気端子の圧着バレルの端部に晒される。そのように晒された導電体の端部は、電気端子の作動環境下で水分に晒されることにより腐食させられる場合がある。それゆえ、アルミニウムを導電体材料として用いる場合、腐食が問題となる。さらに、電気端子は、任意に銅を主材料とする合金材料から製造される。電気化学的系列において、銅およびアルミニウムは、電気化学ポテンシャルにおいて大きな違いを有し、高腐食速度を示す。それゆえ、アルミニウム導電体が銅を主材料とする電気端子に接続されるとき、腐食が特に問題となる場合がある。
【０００５】
公知の電気化学的腐食を防止する試みは、水分へ導電体を晒すことを防止するまたは減少させることを含む。例えば、その試みは、シリコーンガスケットを用いて圧着バレル端部をシールするものである。しかしながら、アルミニウムは、銅と比較して導電率が小さいので、所定の通電容量を得るために、アルミニウム導電体は、銅導電体より大きな断面領域を有することが必要となる。銅導電体がアルミニウム導電体に置換されるとき、シリコーンガスケットによって占められるスペースによって、より大きなアルミニウム導電体を既存の電気端子に用いることができなくなる場合がある。それゆえ、より大きな圧着バレルやシリコーンガスケットは、より大きなアルミニウム導電体を収容可能に製造されることが必要となり、電気端子およびワイヤの組立コストを増加させてしまう場合がある。
【０００６】
他の電気化学的腐食を防止する試みは、導電体と圧着バレルの間の電気化学ポテンシャルを減少させることを含む。電気化学ポテンシャルを減少させる事は、導電体とほぼ同じまたはより近い材料から圧着バレルや圧着バレル表面を製造することによって達成される。アルミニウム導電体用の圧着バレルの可能な材料は、ニッケルめっき、アルミニウムめっき、および／または、圧着バレル用のアルミニウム主成分材料を用いることを含む。しかしながら、そのような技術には、問題がないわけではない。例えば、ニッケルめっきは、電気めっきを用いることが要求されるので、比較的高価なものとなる。さらに、比較的硬いニッケル表面層は、ワイヤ周辺に圧着バレルを圧着するために用いられるツールを傷つけてしまう場合がある。さらに、ニッケル表面層は、把持の際に腐食経路を創り出し得るひびが入る可能性がある。アルミニウムめっきは、通常のめっき工程では現在可能ではなく、それゆえ、物理的気相成長法（ＰＶＤ）などの新たなめっき技術を実施することが必要となり、高額となってしまう場合がある。さらに、ＰＶＤなどの新たなめっき技術を用いてさえ、めっき層の縁は依然として晒されるので、腐食問題が電気端子上の異なる場所に移ってしまうことになる。
【０００７】
アルミニウム材料から圧着バレルの主材料を製造することは、問題もある。公知の電気端子によっては、ばね梁がある電気コンタクトを含む。しかしながら、アルミニウムは弾性特性が比較的なく、アルミニウムからばね梁を形成することは可能ではない。したがって、アルミニウム材料から圧着バレルを製造するにはばね梁を含まない電気端子に用いるか、または、圧着バレルおよび電気コンタクトの主材料として異なる材料を用いることが必要になる。このことは、高額で、時間を消費し、および／または、製造困難となる場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
解決手段は、本発明のワイヤ接続用の電気端子によって提供される。電気端子は、電気コンタクトと前記電気コンタクトから延伸する圧着バレルとを含む。前記圧着バレルは、ワイヤ端部周辺に圧着されるように構成される。前記圧着バレルは、基部と、前記基部から延伸する互いに対向する側壁を含む。前記基部と前記側壁は、前記ワイヤ端部を受容するように構成される前記圧着バレルの開口を規定する。前記側壁は、前記基部から端部まで外方に延伸する。前記側壁は、前記基部から延伸する基部セグメントと、前記基部セグメントから延伸し前記端部を含む端部セグメントを含む。シールウィング（sealing wing)は、少なくとも１つの前記側壁の端部から延伸する。前記側壁は、前記側壁の少なくとも１つの前記端部セグメントと前記基部セグメントとの間に間隙が規定されるように前記ワイヤ端部に圧着されるとき、折り曲げられるように構成される。前記シールウィングは、前記側壁が前記ワイヤ端部に圧着されるとき、対応する前記側壁の前記端部セグメントと前記基部セグメントの間の前記間隙内に延伸するように構成される。
本発明は、添付図面を参照した例によって以下説明される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の電気端子の例示的な実施形態の斜視図である。
【図２】図２は、図１の２−２線に沿って切り取られた電気端子の圧着バレルの断面図である。
【図３】図３は、圧着バレルがワイヤ端部周辺に圧着された後の電気端子を示す図１に示される電気端子の斜視図である。
【図４】図４は、図３の４−４線に沿って切り取られた圧着バレルの断面図である。
【図５】図５は、図３の５−５線に沿って切り取られた別の圧着バレルの断面図である。
【図６】図６は、図４に示される電気端子の一部の長手方向の断面図である。
【図７】図７は、図１に示される電気端子の圧着バレルの一部の断面図であり、圧着バレルのセレーション（鋸歯状構造）の例示的な実施形態を示す図である。
【図８】図８は、電気端子の他の例示的な実施形態の斜視図である。
【図９】図９は、電気端子の圧着バレルの実施形態がワイヤ端部周辺に圧着された後の図８に示される電気端子の断面図である。
【図１０】図１０は、電気端子の他の例示的な実施形態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、電気端子１０の例示的実施形態の斜視図である。電気端子１０は、電気コンタクトセグメント１２および電気コンタクトセグメント１２の端部１６から延伸する圧着セグメント１４を含む。電気コンタクトセグメント１２は、電気コンタクト１８を含む。例示的な実施形態において、電気コンタクト１８は、相手コンタクト（図示せず）を受容するように構成されるリセプタクルである。ただし、図示される電気コンタクト１８は、単に例示的なものとして意味される。電気端子１０は、図示される電気コンタクト１８に限られることなく、電気端子１０は、圧着バレル、ばねコンタクト、梁コンタクト、タブ、ねじ受容用の開口を備える構造や他の機械的締結具を単独でまたは組み合わせで用いるなど特に限られない任意のタイプの電気コンタクト１８を含んでもよい。
【００１１】
圧着セグメント１４は圧着バレル２０を含む。圧着バレル２０は、基部２２および基部２２から延伸する対向する側壁２４を含み、１つ以上の導電体３０（図５および図６参照）を含むワイヤ２８（図３、図５および図６参照）の端部２６（図６参照）を受容するように構成される。例示的な実施形態において、ワイヤ２８は、複数の導電体３０を含むが、別の実施形態においては、ワイヤ２８は、１つの導電体３０のみを含むものであってもよい。ワイヤ２８が複数の導電体３０を含む実施形態において、ワイヤ２８の複数の導電体３０は、任意数の導電体であってもよい。
【００１２】
ワイヤ２８を電気端子１０に機械的かつ電気的に接続するために、圧着バレル２０がワイヤ２８の端部２６の周辺に圧着されるように構成される。導電体３０は、任意のタイプの導電体であってもよい。導電体３０は、アルミニウム（例えばアルミニウムを含む材料）から製造されてもよい。加えて、または、あるいは、導電体３０は、銅などの特に限られない任意の他の導電性材料から製造されてもよい。ワイヤ２８は、導電体３０の長さの少なくとも一部に沿って導電体３０の周囲に延伸する電気絶縁層３１（図３、図５および図６参照）を含んでもよい。電気絶縁層３１は、導電体端部を晒すために、導電体３０の端部の少なくとも一部から取り除かれてもよい。別の実施形態によっては、電気コンタクト１８は、他のワイヤ端部周辺（図示せず）に圧着されるように構成され、機械的かつ電気的に他のワイヤを電気端子１０に接続する他の圧着バレル２０であってもよい。したがって、別の実施形態によっては、電気端子１０は、ワイヤ２８を他のワイヤに電気接続するように構成される。換言すれば、別の実施形態によっては、電気端子１０は、ワイヤ２８を他のワイヤに接続するために用いられてもよい。
【００１３】
圧着バレル２０は、コンタクト端部３２からワイヤ端部３４までの長さで延伸する。コンタクト端部３２は、電気コンタクト１８から延伸する。さらに言うと、コンタクト端部３２は、電気コンタクトセグメント１２の端部１６から延伸する。以下詳述するように、ワイヤ端部３４は、電気絶縁層３１（ある場合）と係合してもよい。圧着バレル２０は、前部シール圧着サブセグメント３６、電気接続圧着サブセグメント３８、圧縮移行サブセグメント４０および後部シールサブセグメント４２を含む。一般的に、前部シール圧着セグメント３６は、圧着バレル２０のコンタクト端部３２におけるシールを与える。一方で、電気接続圧着サブセグメント３８は、圧着バレル２０を導電体３０に電気接続するために、導電体３０と係合する。後部シールサブセグメント４２は、圧着バレル２０のワイヤ端部３４においてシールを与える。
【００１４】
例示的な実施形態において、基部２２および側壁２４は、圧着バレル２０に沿って延伸し、圧着バレル２０の全長を規定する。したがって、例示的な実施形態において、ベース２２および側壁２４は、サブセグメント３６，３８，４０および４２を含む。基部２２は内面４４を含み、各側壁２４は内面４６を含む。内面４４，４６は、圧着バレル２０の開口２５の境界を規定する。内面４４および／または４６は、以下説明されるように１つ以上のセレーションを含む。
【００１５】
圧着前に、側壁２４は、基部２２から対応する端部５０まで外方に延伸する。さらに言うと、側壁２４は、基部２２から延伸する基部セグメント５２および基部セグメント５２から延伸する端部セグメント５４を含み、かつ端部５０を含む。前部シール圧着サブセグメント３６において、シールウィング５６が側壁２４の端部５０から延伸する。以下説明されるように、側壁２４がワイヤ２８の端部２６に圧着されるとき、対応する側壁２４の端部セグメント５４と基部セグメント５２の間の間隙５８（図４参照）内にシールウィング５６が延伸するように構成される。
【００１６】
図２は、圧着バレル２０がワイヤ端部２６の周辺（図６参照）に圧着される前に、前部シール圧着サブセグメント３６を切り取った圧着バレル２０の断面図である。側壁２４がワイヤ２８（図３、図５および図６参照）の端部に圧着される前において、１つ以上のシールウィング５６は、対応する側壁２４の端部５０から延伸する基部セグメント４９を含んでもよい。１つ以上のシールウィング５６が、対応する基部セグメント４９から延伸する曲げセグメント５１を含んでもよい。側壁２４がワイヤ端部２６に圧着される前において、曲げセグメント５１は、ほぼＵ字形状であってもよく、圧着バレル２０の開口２５内に延伸してもよい、および／または、圧着バレル２０の開口２５へほぼ向かった方向に延伸してもよい。例示的な実施形態において、シールウィング５６は、対応する曲げセグメント５１から延伸する任意の端部セグメント５３を含む。側壁２４がワイヤ端部２６に圧着される前においては、１つ以上のシールウィング５６の端部セグメント５３は、対応する側壁２４にほぼ平行に延伸してもよい。さらに、側壁２４がワイヤ端部２６に圧着される前において、１つ以上の端部セグメント５３は、対応する曲げセグメント５１からほぼ圧着バレル２０の基部２２の方向へ延伸してもよく、対応する曲げセグメント５１から圧着バレル２０の開口２５内へ延伸してもよく、および／または、対応する曲げセグメント５１からほぼ圧着バレル２０の開口２５の方向へ延伸してもよい。側壁２４がワイヤ端部２６に圧着される前に、１つ以上のシールウィング５６と対応する側壁２４との間に任意のポケット部６０が規定される。２つのシールウィング５６が図示されているが、圧着バレル２０は、任意数のシールウィング５６を含んでもよい。さらに、任意数のシールウィング５６が各側壁２４から延伸してもよい。各シールウィング５６は、シールウィング５６が本実施形態で記載および／または図示されるように機能することを可能とさせる任意のサイズ、形状などであってもよい。
【００１７】
図１を再度参照する。圧着バレル２０がワイヤ端部２６周辺（図６参照）に圧着される前において、シーラント６２が圧着バレル２０の開口２５内に備えられてもよい。例えばシーラント６２は、図１の例示的実施形態に示されるように、基部２２の内面４４、および／または、１つ以上の側壁２４の内面４６に備えられてもよい。圧着バレル２０がワイヤ端部２６周辺に圧着される前において、シーラント６２に加えて、または、代えて、シーラント（図示しない）が１つ以上のポケット部６０（図２参照）内にあってもよい。開口２５内に備えられたシーラント６２および／またはポケット部６０内に備えられたシーラントは、グリース、ラッカー塗料、ジェル、油脂を単独または組み合わせたものなど、特に限られることなく任意のタイプのシーラントであってよい。
【００１８】
図３は、圧着バレル２０がワイヤ２８の端部２６（図６参照）周辺に圧着された後の電気端子１０を示す図１に示される電気端子１０の斜視図である。図３に示されるように、側壁２４は、側壁２４が折り曲げられることでワイヤ端部２６に圧着されている。圧着バレル２０は、圧着の際、シールが圧着バレル２０の長さに沿って形成可能にサブセグメント３６，３８，４０および４２に沿って圧着される（以下詳述する）。
【００１９】
図４は、圧着バレル２０がワイヤ端部２６周辺（図６参照）に圧着された後の前部シール圧着サブセグメント３６の一部で切り取られた圧着バレル２０の断面図である。折り曲げられる際に、間隙５８が各側壁２４の端部セグメント５４と基部セグメント５２の間に規定される。側壁２４がワイヤ端部２６に圧着されるとき、シールウィング５６は、対応する間隙内に延伸する。それゆえに、シールウィング５６は、間隙５８をシールし、圧着バレル２０がワイヤ端部２６に圧着された後、コンタクト端部３２を通じて圧着バレル２０の開口２５に水分が入ってしまうことを防止する。側壁２４がワイヤ端部２６に圧着された後、１つ以上のシールウィング５６は、対応する側壁２４から圧着バレル２０の基部２２からほぼ離れる方向に延伸する。側壁２４がワイヤ端部２６に圧着されるとき、シールウィング５６は、対応する側壁２４の基部セグメント５２、および／または、端部セグメント５４の内面４６と係合してもよい。図４に参照されるように、側壁２４がワイヤ端部２６に圧着され、その結果、側壁２４が折り曲げられるとき（図４参照）、側壁２４の２つの端部セグメント５４が互いに係合される。
【００２０】
間隙５８をシールするために側壁２４がワイヤ端部２６に圧着された後、シーラントは、１つ以上の間隙５８内に延伸してもよい。例えば、ポケット部６０（図２参照）内に備えられたシーラント６２（図１参照）および／または図示しないシーラントは、１つ以上の間隙５８内に延伸してもよい。
【００２１】
シールウィング５６および／またはシールウィング５６とシーラント（ポケット部６０内に備えられたシーラント６２および／または図示しないシーラント）の組み合わせにより、圧着バレル２０のコンタクト端部３２をシールすることで、水分が開口２５に進入、導電体３０および／または圧着バレル２０の内面４４および／または４６に接触、導電体３０と圧着バレル２０の内面４４および／または４６の間の境界面などに進入してしまうことを防止できる。実施形態によっては、圧着バレル２０がワイヤ端部２６周辺に圧着されるとき、ワイヤ２８の導電体３０の一部は、圧着バレル２０のコンタクト端部３２を通じて晒されることがない。
【００２２】
再度図３を参照すると、圧着バレル２０がワイヤ端部２６周辺（図６参照）に圧着された後、導電体３０の一部は、圧着バレル２０のコンタクト端部３２を過ぎるまで延伸することはない。これにより、シールウィング５６および／またはシーラント（シーラント６２（図１参照）および／またはポケット部６０（図２参照）内に備えられた図示しないシーラント）によって、導電体端部が圧着バレルのコンタクト端部および／または端子を通過して突出する端子や、導電体が圧着バレルのコンタクト端部内の開口に通じるように晒される端子と比較して、水分が導電体３０に接触してしまうことを防止する。
【００２３】
図５は、圧着バレル２０がワイヤ２８の端部２６（図６参照）周辺に圧着された後に後部シール圧着サブセグメント４２で切り取られた圧着バレル２０の断面図である。圧着バレル２０がワイヤ２８の端部２６周辺に圧着されたとき、圧着バレル２０の内面４４および４６および側壁２４の端部５０は、導電体３０を取り囲む電気絶縁層３１と（直接的または間接的に以下説明されるシーラントと）係合する。圧着バレル２０と電気絶縁層３１との間の係合は、後部シール圧着サブセグメント４２、さらに言うと、ワイヤ２８の電気絶縁層３１に対しての圧着バレル２０のワイヤ端部３４をシールする。これにより、圧着バレル２０がワイヤ端部２６に圧着された後において、後部シール圧着サブセグメント４２は、ワイヤ端部３４を通じて圧着バレル２０の開口２５へ水分が進入することを防止する。ワイヤ端部３４をシールするために圧着バレル２０がワイヤ端部２６周辺に圧着された後、シーラントが圧着バレル２０と電気絶縁層３１の間に延伸してもよい。例えば、シーラント６２（図１参照）は、圧着バレル２０がワイヤ端部２６周辺に圧着された後、圧着バレル２０と電気絶縁層３１の間を延伸する。後部シール圧着サブセグメント４２および／または後部シール圧着サブセグメント４２およびシーラントが、圧着バレル２０のワイヤ端部３４をシールする。これによって、水分が開口２５に進入、導電体３０および／または圧着バレル２０の内面４４および／または４６に接触、導電体３０と圧着バレル２０の内面４４および／または４６の間の境界面などに進入してしまうことを防止できる。
【００２４】
図６は、圧着バレル２０がワイヤ端部２６周辺に圧着された後に電気端子１０を長手方向で切り取った電気端子１０の一部の長手方向の断面図である。図６に見られるように、圧着バレル２０がワイヤ２８の端部２６の周辺に圧着されたとき、圧着バレル２０の電気接続圧着サブセグメント３８が導電体３０と係合されることで、導電体３０を圧着バレル２０に電気接続する。圧着バレル２０は、導電体３０上に形成された酸化層（図示せず）を貫くセレーション４８を含んでもよい。圧縮移行サブセグメント４０が後部シール圧着サブセグメント４２へ延伸するに従って、圧縮移行サブセグメント４０は外方に傾斜づけされてもよい。さらに言うと、図６に見られるように、圧縮移行サブセグメント４０は、圧着バレル２０の中央長手軸４１に対して半径方向外側に傾斜してもよい。圧縮移行サブセグメント４０の任意の傾斜付けにより、ワイヤ端部２６は、圧着していない状態から完全圧着状態まで円滑な移行が可能、および／または、電気絶縁層３１におけるワイヤ２８のより大きな直径に対応することが可能となる。
【００２５】
今後は図３を参照する。圧着バレル２０がワイヤ端部２６周辺に圧着されたとき、圧着バレル２０の側壁２４と基部２２は、連続的な囲み（enclosure）を規定する。この囲みは、ワイヤ２８の端部２６の全周を電気絶縁層３１から導電体３０（図５および図６参照）の端面６４（図６参照）を越えて延伸する。換言すれば、圧着バレル２０の側壁２４および基部２２は、圧着バレル２０のコンタクト端部３２からワイヤ端部３４までワイヤ端２６の全周を延伸する連続的な囲みを規定する。例示的な実施形態において、圧着バレル２０の側壁２４と基部２２は、連続的な囲みを規定するために、圧着バレル２０のコンタクト端部３２からワイヤ端部３４まで連続的に延伸する。側壁２４間の境界面６８（図４も参照）が側壁２４の端部セグメント５４同士の間の係合によってシールされる。側壁２４同士は、コンタクト端部３２からワイヤ端部３４までの圧着バレル２０の全長に沿って互いに係合される。実施形態によっては、圧着バレル２０がワイヤ２８の端部２６周辺に圧着されたとき、ワイヤ２８の導電体３０の一部が、圧着バレル２０のコンタクト端部３２とワイヤ端部３４の間に晒されることがない。連続的な囲みが圧着バレル２０をシールすることで、水分が開口２５に進入、導電体３０および／または圧着バレル２０の内面４４および／または４６に接触、導電体３０と圧着バレル２０の内面４４および／または４６の間の境界面などに進入してしまうことを防止できる。
【００２６】
図７は、電気端子１０の圧着バレル２０の一部の断面図であり、セレーション４８の例示的な実施形態を示す図である。上述されたように、圧着バレル２０の内面４４および／または４６は、１つ以上のセレーション４８を含んでもよい。セレーション４８は、ワイヤ端部２６周辺（図６参照）に圧着バレル２０を圧着する際に、導電体３０（図５および図６参照）上の酸化層を貫くために用いられてもよい。よって、セレーション４８は、圧着バレル２０と導電体３０の間に信頼性のある電気接続を構築する。図７に参照されるように、各セレーション４８の切断縁６６は、圧着バレル２０のコンタクト端部３２とほぼ対面（すなわち向く）する。換言すれば、切断縁６６は、圧着バレル２０のワイヤ端３４から離れる方向にほぼ対面する（すなわち向く）。圧着バレル２０のコンタクト端部３２へ向かって切断縁６６が向くことに加えて、または、代えて、圧着バレル２０のコンタクト端部３２に近いセレーション４８の切断縁６６は、圧着バレル２０のワイヤ端部３４に近いセレーション４８の全てまたはいくつかの切断縁６６よりも鋭利となる。例えば、コンタクト端部３２も最も近くで延伸するセレーション４８から始まりワイヤ端部３４へ向かって、順次各セレーション４８は、その前のセレーション４８の切断縁６６よりも鋭利でない切断縁６６を含んでもよい。切断縁６６は、少なくとも幾つかの公知のセレーション（図示せず）の切断縁による切断によって生じる導電体３０の機械的な妨害を避けることができる。圧着バレル２０は、任意数のセレーション４８を含んでもよい。
【００２７】
図１を再度参照する。電気端子１０の例示的な実施形態において、圧着バレル２０は、２つのシールウィング５６を含む。しかし、上述したように、圧着バレル２０は、任意数のシールウィング５６を含んでもよい。例えば、図８は、単一のシールウィング１５６を含む圧着バレル１２０を図示する電気端子１１０の他の例示的な実施形態の斜視図である。端子１１０は、電気コンタクトセグメント１１２および電気コンタクトセグメント１１２から延伸する圧着セグメント１１４を含む。電気コンタクトセグメント１１２は、電気コンタクト１１８を含む。
【００２８】
圧着セグメント１１４は圧着バレル１２０を含む。圧着バレル１２０は、ワイヤ２８（図３、図５および図６参照）を電気端子１１０に機械的かつ電気的に接続するために、ワイヤ２８の端部２６（図６参照）の周辺に圧着されるように構成される。圧着バレル１２０は、基部１２２および基部１２２から延伸する対向する側面壁１２４を含む。圧着バレル１２０の開口１２５は、基部１２２と側壁１２４の間に規定される。圧着バレル１２０は、コンタクト端部１３２からワイヤ端部１３４までの長さで延伸し、前部シール圧着サブセグメント１３６を含む。圧着前に、側壁１２４は、基部１２２から対応する端部１５０まで外方に延伸する。さらに言うと、側壁１２４は、基部１２２から延伸する基部セグメント１５２および基部セグメント１５２から延伸する端部セグメント１５４を含み、かつ端部１５０を含む。
【００２９】
前部シール圧着サブセグメント１３６において、シールウィング１５６が一方の側壁１２４の端部１５０から延伸する。シールウィング１５６は、側壁１２４ａの端部１５０から延伸する基部セグメント１５７を含んでもよい。シールウィング１５６の基部セグメント１５７は、側壁１２４がワイヤ端部２６に圧着される前において、曲げセグメントを含んでもよい。曲げセグメントは、ほぼＵ字形状であってもよく、圧着バレル１２０の開口１２５内に延伸してもよい、および／または、開口１２５へほぼ向かった方向に延伸してもよい。例示的な実施形態において、シールウィング１５６は、基部セグメント１５７の曲げセグメントから延伸する任意の端部セグメント１５５を含む。側壁１２４がワイヤ２８の端部２６に圧着される前においては、シールウィング１５６の端部セグメント１５５は、ほぼ圧着バレル１２０の基部１２２の方向へ延伸してもよい。側壁１２４がワイヤ２８の端部２６に圧着される前においては、シールウィング１５６の端部セグメント１５５は、基部セグメント１５７から圧着バレル１２０の開口１２５内へ延伸してもよく、および／または、ほぼ圧着バレル１２０の開口１２５の方向へ延伸してもよい。側壁１２４がワイヤ端部２６に圧着される前においては、シールウィング１５６の端部セグメント１５５の少なくとも一部は、側壁１２４ａに対してほぼ平行に延伸してもよい。側壁１２４がワイヤ端部２６に圧着される前において、任意のポケット部１６０が、シールウィング１５６と側壁１２４ａとの間に規定される。
【００３０】
図９は、圧着バレル１２０がワイヤ端部２６周辺に圧着された後の前部シール圧着サブセグメント１３６を切り取った圧着バレル１２０の断面図である。側壁１２４は、側壁１２４が折り曲げられるようにワイヤ端部２６（図６参照）に圧着されている。折り曲げられる際に、側壁１２４ｂの端部セグメント１５４は、側壁１２４ｂの基部セグメント１５２と係合する。しかし、間隙１５８が側壁１２４ａの端部セグメント１５４と基部セグメント１５２の間に規定される。側壁１２４がワイヤ端部２６に圧着されるとき、シールウィング１５６は、間隙１５８内に延伸する。図９に参照されるように、シールウィング１５６は、間隙１５８内で折り曲げられる。シールウィング１５６の端部セグメント１５５は、シールウィング１５６の基部セグメント１５７と係合されてもよい。それゆえに、シールウィング１５６は、間隙１５８をシールし、圧着バレル１２０がワイヤ端部２６に圧着された後、コンタクト端部１３２を通じて圧着バレル２０の開口１２５に水分が入ってしまうことを防止する。
【００３１】
側壁１２４ｂの端部セグメント１５４と基部セグメント１５２との間の係合によって、圧着バレル１２０がワイヤ端部２６に圧着された後、コンタクト端部１３２を通じて圧着バレル１２０の開口１２５に水分が進入することも防止する。シールウィング１５６の基部セグメント１５７は、側壁１２４がワイヤ端部２６に圧着された後、側壁１２４ａからほぼ圧着バレル１２０の基部１２２から離れる方向に延伸する。シールウィング１５６は、側壁１２４がワイヤ端部２６に圧着されると、側壁１２４ａの基部セグメント１５２および／または端部セグメント１５４の内面１４６と係合してもよい。図９に示されるように。側壁１２４ａおよび側壁１２４ｂがワイヤ端部２６に圧着され、側壁１２４ａおよび側壁１２４ｂが折り曲げられた時（例えば図９参照）、側壁１２４ａおよび側壁１２４ｂの端部セグメント１５４が互いに係合されるとき、側壁１２４ａおよび側壁１２４ｂの端部セグメント１５４同士が互いに係合する。
【００３２】
シールウィング１５６および／またはシールウィング１５６とシーラントの組み合わせにより、圧着バレル１２０のコンタクト端部１３２をシールすることで、水分が開口２５に進入、導電体３０および／または圧着バレル２０の内面４４および／または４６に接触、導電体３０と圧着バレル２０の内面４４および／または４６の間の境界面などに進入してしまうことを防止できる。実施形態によっては、圧着バレル１２０がワイヤ端部２６周辺に圧着されるとき、ワイヤ２８の導電体３０の一部は、圧着バレル１２０のコンタクト端部１３２を通じて晒されることがない。シールウィング１５６が側壁１２４ａから外方に延伸する長さは、圧着バレル１２０のコンタクト端部１３２において所定量のスペースを占めることが可能となるように選択されてもよい。例えば、図面からも明らかであるが、シールウィング１５６の長さは、シールウィング５６の長さよりも長くし、複数のシールウィング５６の代わりに単一のシールウィング１５６を用いることで対応できる。
【００３３】
圧着バレル１２０がワイヤ端部２６周辺に圧着された後、導電体３０の一部は、圧着バレル１２０のコンタクト端部１３２を過ぎるまで延伸することはない。シールウィング１５６および／または任意のシーラントによるシールによって、導電体端部が圧着バレルのコンタクト端部および／または端子を通過して突出する端子や、導電体が圧着バレルのコンタクト端部内の開口に通じるように晒される端子と比較して、水分を導電体３０に接触してしまうことを防止する。
【００３４】
図１０は、コンタクト端部２３２をシールするためのエンボス２５６を含む圧着バレル２２０を示す、他の例示的な実施形態の電気端子２１０の斜視図である。電気端子２１０は、電気コンタクトセグメント２１２および電気コンタクトセグメント２１２から延伸する圧着セグメント２１４を含む。圧着セグメント２１４は圧着バレル２２０を含む。圧着バレル２２０は、ワイヤ２８を電気端子２１０に機械的かつ電気的に接続するために、ワイヤ２８（図３、図５および図６参照）端部２６（図６参照）の周辺に圧着されるように構成される。圧着バレル２２０は、基部２２２および基部２２２から延伸する対向する側面壁２２４を含む。圧着バレル２２０の開口２２５が基部２２２と側壁２２４との間に規定される。圧着バレル２２０は、コンタクト端部２３２からワイヤ端部２３４までの長さで延伸し、前部シール圧着サブセグメント２３６を含む。側壁２２４は、基部２２２から延伸する基部セグメント２５２および基部セグメント２５２から延伸する端部セグメント２５４を含み、かつ側壁２２４の端部２５０を含む。エンボス２５６は、本実施形態において”シールウィング”として称される場合がある。
【００３５】
前部シール圧着サブセグメント２３６は、基部２２２および側壁２２４の内面２４４および２４６からそれぞれ外方に延伸するエンボス２５６を含む。換言すれば、エンボス２５６は、内面２４４および２４６から外側に、かつ端子２１０の中央長手軸２４１に対して半径方向内側に延伸する。例示的な実施形態において、エンボス２５６は、内面２４４および２４６に沿って一方の側壁２２４の端部２５０から他方の側壁２２４の端部２５０まで連続的に延伸する。別の実施形態（エンボスが相互接続しない少なくとも２つのセグメントを含む実施形態）では、エンボス２５６は、端部２５０間の内面２４４および２４６に沿って部分的にのみ延伸する。
【００３６】
圧着バレル２２０がワイヤ端部２６周辺に圧着された後、側壁２２４は、側壁２２４が折り曲げられるようにワイヤ端部２６に圧着されている。側壁２２４が折り曲げられるとき、側壁２２４ａの端部セグメント２５４に沿って延伸するエンボス２５６のセグメントは、側壁２２４ａの基部セグメント２５２に沿って延伸するエンボス２５６のセグメントと係合する。同様に、側壁２２４ｂの端部セグメント２５４に沿って延伸するエンボス２５６のセグメントは、側壁２２４ｂの基部セグメント２５２に沿って延伸するエンボス２５６のセグメントと係合する。側壁２２４ａおよび２２４ｂが折り曲げられると、側壁２２４ａおよび２２４ｂの端部セグメント２５４同士は係合する。側壁２２４ａおよび２２４ｂの端部２５０は、基部２２２の内面２４４に係合してもよい。
【００３７】
エンボス２５６および／またはエンボス２５６とシーラントの組み合わせにより、圧着バレル２２０のコンタクト端部２３２をシールすることで、水分が開口２５に進入、導電体３０および／または圧着バレル２０の内面４４および／または４６に接触、導電体３０と圧着バレル２０の内面４４および／または４６の間の境界面などに進入してしまうことを防止できる。実施形態によっては、圧着バレル２２０がワイヤ端部２６周辺に圧着されるとき、ワイヤ２８の導電体３０の一部は、圧着バレル２２０のコンタクト端部２３２を通じて晒されることがない。エンボス２５６が内面２４４および２４６から外方に延伸する長さは、圧着バレル２２０のコンタクト端部２３２において所定量のスペースを占めることが可能となるように選択されてもよい。圧着バレル２２０がワイヤ端部２６周辺に圧着された後、導電体３０の一部は、圧着バレル２２０のコンタクト端部２３２を過ぎるまで延伸することはなくてもよい。エンボス２５６および／または任意のシーラントによるシールによって、導電体端部が圧着バレルのコンタクト端部および／または端子を通過して突出する端子や、導電体が圧着バレルのコンタクト端部内の開口に通じるように晒される端子と比較して、水分を導電体３０に接触してしまうことを防止する。
【００３８】
本実施形態に記載および／または図示された発明は、電気端子の内面、ワイヤ導電体と電気端子内面との間の境界面などにおいて、電気端子によって接続された１つ以上のワイヤの導電体が電気化学的に腐食されてしまうおそれを低減することができる電気端子を提供する。
【００３９】
本実施形態の記載は例示的なものであって、限定的なものではないことが理解されるべきである。例えば、上述の実施形態（および／またはその態様）は互いに組み合わされてもよい。さらに、本発明の範囲を逸脱しない限り、多くの変更が、本発明の様々な実施形態の技術に特定状況または特定材料を適用するためになされてもよい。本実施形態において、寸法、材料の種類、様々な部材の採用、および様々名部材の数量および場所について規定されている傾向にあるが、決してこれら実施形態だけに限定されるものではない。当業者であれば、本実施形態を参照して、本願請求項の範囲内であれば、多くの他の実施形態や変更をすることが可能である。それゆえに、本発明の範囲は、本願請求項に含まれる全ての実施形態を含むものである。添付の特許請求の範囲では、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」および「そこにおいて（ｉｎ  ｗｈｉｃｈ）」という用語は、それぞれ「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」および「そこにおいて（ｗｈｅｒｅｉｎ）」という用語の平易な英語として使用されるが、意味は等しい。さらに、以下の特許請求の範囲では、「第１」、「第２」、および「第３」などの用語は単なる標識として使用されるにすぎず、これらの用語の対象に数値的な要件を課すものではない。さらに、以下に示す特許請求の範囲の限定は、ミーンズ・プラス・ファンクション形式で記載されたものではない。当該限定が「手段（ｍｅａｎｓ  ｆｏｒ）」というフレーズを明示的に使用し、かつ、さらなる構造を欠いたまま機能（ファンクション）についての言及が当該フレーズに続かない限り、米国特許法（３５  Ｕ．Ｓ．Ｃ．）第１１２条の第６段落に基づいて解釈されるものではない。
【符号の説明】
【００４０】
１０，１１０，２１０・・・電気端子
１８，１１８・・・電気コンタクト
２０，１２０，２２０・・・圧着バレル
２２，１２２，２２２・・・基部
２４，１２４，２２４・・・側壁
２５，１２５，２２５・・・開口
２６・・・ワイヤ端部
２８・・・ワイヤ
３０・・・導電体
３２，１３２，２３２・・・コンタクト端部
３４，１３４，２３４・・・ワイヤ端部
４６，１４６，２４６・・・内面
５０，１５０，２５０・・・端部
５２，１５２，２５２・・・基部セグメント
５４，１５４，２５４・・・端部セグメント
５６，１５６・・・シールウィング
５８，１５８・・・間隙
６２・・・シーラント
２５６・・・エンボス
【図１】
0005988390.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005988390.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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