(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下部電極層である第１の層、活性層である第２の層及び上部電極層である第３の層を有する薄膜デバイスを、それぞれ幅Ｗを有し、相互接続構造によって電気的に直列に相互接続され、隣接する前記相互接続構造が、距離Ｗだけ互いに離隔された分離したセルに分割する方法であって、前記層の全てが、前記デバイス上で連続的であり、前記セルの分割及び隣接するセル間の前記相互接続構造の形成が、前記デバイスに対して第１の方向（Ｘ）に往復して、デバイス上を通過し、通過のそれぞれの間において、前記第１の方向に対して実質的に垂直な第２の方向（Ｙ）にステップ送りするように構成されたプロセスヘッドによって実施され、前記プロセスヘッドが、１つまたは複数のカッターユニット、第１のインクジェット印刷ヘッド及び第２のインクジェット印刷ヘッドを含み、前記１つまたは複数のカッターユニット並びに前記第１及び第２のインクジェット印刷ヘッドの少なくともいくつかが、方向Ｙにおいて、互いに対して距離Ｗ（またはその倍数）だけ互いに離隔されるように、前記プロセスヘッドに取り付けられ、それによって、前記プロセスヘッドが、一度に２つ以上の前記相互接続部上で動作し、少なくとも１つの通過の間に個別の相互接続について異なる段階を実行するように構成され、各個別の相互接続構造の形成が、前記デバイス上を往復する前記第１の方向における前記プロセスヘッドの一連の通過を必要とし、完全な相互接続構造の形成が、前記デバイスを横切る前記第１の方向における前記プロセスヘッドの複数回の通過を必要とし、
完全な相互接続を形成するために、以下の段階、
ａ）前記プロセスヘッド上に設けられた前記１つまたは複数のカッターユニットを用いて前記第１、第２及び第３の層を貫通して第１の切断（６）を行う段階、
ｂ）前記プロセスヘッド上に設けられた前記１つまたは複数のカッターユニットを用いて前記第２及び第３の層を貫通し、前記第１の切断部と隣接する第２の切断（７）を行う段階、
ｃ）前記プロセスヘッド上に設けられた前記１つまたは複数のカッターユニットを用いて第３の層を貫通し、前記第２の切断部に隣接し、前記第１の切断部に対して前記第２の切断部の反対側にあるように第３の切断（８）を行う段階、
ｄ）前記プロセスヘッド上に設けられた第１のインクジェット印刷ヘッド（９）を用いて非導電性材料を前記第１の切断部（６）に成膜する段階、並びに
ｅ）前記プロセスヘッド上に設けられた第２のインクジェット印刷ヘッド（１２）を用いて導電性材料（１３）を適用し、前記第１の切断部内の前記非導電性材料（１０）を架橋し、前記第２の切断部を完全にまたは部分的に充填して、前記第１の層と前記第３の層との間に電気的接続を形成する段階、を必要とし、
前記プロセスヘッドが、前記非導電性材料及び／または前記導電性材料を各切断部内へ成膜した後に硬化するために前記デバイス上を通過する際に、１つまたは複数の硬化段階が、前記プロセスヘッド上に設けられた１つ以上の硬化デバイスによって実行され、
前記段階（ａ）が前記段階（ｄ）に先行し、前記段階（ｄ）が前記段階（ｅ）に先行し、前記段階（ｂ）が前記段階（ｅ）に先行し（または前記段階がいずれの順序で実施されてもよく）、
前記デバイス上を前記プロセスヘッドが少なくとも１回通過する間に、前記段階の少なくとも２つが、それぞれ分離した相互接続構造上で実行される、薄膜デバイスを分割する方法。
【請求項２】
前記段階が実施される順序が、前記第１及び第２のインクジェット印刷ヘッド並びに前記ヘッドの移動方向に対して垂直な方向（またはそれに対してある角度を有する方向）の前記１つまたは複数のカッターユニットの、前記プロセスヘッド上の相対的な位置によって決定される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１、第２及び第３の切断部（６、７、８）の１つ以上が、１つ以上のレーザービームを用いて形成される、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記３つの分離したレーザー切断（６、７、８）が、各切断に関してレーザープロセスパラメータを個別に最適化するように使用される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記第３のレーザー切断（８）が前記第１及び第２のレーザー切断の両方の後に実施される、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記第３の切断部（８）が、前記第２の層を部分的にまたは完全に通して延在し、前記第２の切断部（７）と同様の深さである、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
相互接続構造内の前記切断部（６、７、８）が０．１から０．２ｍｍの範囲の距離で離隔される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記プロセスヘッドが、前記段階を、前記デバイスを横切る両方の方向で繰り返し通過しつつ実行し、前記第１、第２及び第３の切断部が両方向で同一の構成要素によって形成される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記同一の第１及び第２のインクジェット印刷ヘッド（９、１２）が前記デバイスを横切る前記プロセスヘッドの両方の移動方向で使用される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記薄膜デバイスが、ソーラーパネル、照明パネル及び電池のうちの１つである、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
下部電極層である第１の層、活性層である第２の層及び上部電極層である第３の層を有する薄膜デバイスを、それぞれ幅Ｗを有し、相互接続構造によって電気的に直列に相互接続され、隣接する前記相互接続構造が、距離Ｗだけ互いに離隔されたセルに分割するための装置であって、前記層の全てが、前記デバイス上で連続的であり、前記装置が、前記デバイスに対して第１の方向（Ｘ）に往復して、前記デバイス上を通過し、通過のそれぞれの間において、前記第１の方向に対して実質的に垂直な第２の方向（Ｙ）にステップ送りするように構成されたプロセスヘッドを含み、前記プロセスヘッドが、
ａ）前記第１、第２及び第３の層を貫通する第１の切断部（６）、前記第１の切断部に隣接して前記第２及び第３の層を貫通する第２の切断部（７）並びに前記第２の切断部に隣接し、前記第１の切断部に対して前記第２の切断部の反対側にある、前記第３の層を貫通する第３の切断部（８）を形成するための１つ以上のカッターユニット（３、４、５）、
ｂ）前記第１の切断部（６）内に非導電性材料（１０）を成膜するための第１のインクジェット印刷ヘッド（９）、
ｃ）前記第１の切断部内の前記非導電性材料（１０）を架橋し、前記第２の切断部を完全にまたは部分的に埋めるための導電性材料（１３）を適用し、前記第１の層と前記第３の層との間に電気的接続が形成され、前記１つ以上のカッター（３、４、５）の少なくともいくつか並びに前記第１及び第２のインクジェットヘッド（９、１２）が、前記ヘッドの移動の方向に垂直な方向に、距離Ｗ（またはその倍数）だけ互いに離隔され、それによって、前記少なくとも１回の通過の間に前記分離した相互接続の上で異なる段階を実施するように、一度に２つ以上の相互接続構造上で動作することができる第２のインクジェット印刷ヘッド（１２）、
ｄ）前記非導電性材料及び／または前記導電性材料を各切断部内へ成膜した後に硬化するための１つまたは複数の硬化デバイス、
ｅ）前記デバイスに対して相対的に前記プロセスヘッドを移動させる駆動手段（１７、１８）、並びに
ｆ）前記デバイスに対して相対的な前記プロセスヘッドの移動を制御し、前記１つ以上のカッターユニット並びに前記第１及び第２のインクジェット印刷ヘッドを作動させる制御手段（３６）であって、前記デバイスの分離したセルへの分割及びそれぞれ個別の前記相互接続構造の形成が、前記デバイス上を往復する前記プロセスヘッドの一連の通過によって実施される制御手段を含む、薄膜デバイスを分割するための装置。
【請求項１２】
前記１つ以上のカッターユニット（３、４、５）が、前記第１、第２及び第３の切断部（６、７、８）を形成するための単一のパルスレーザーを含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記１つ以上のカッターユニットが、前記第１、第２及び／または第３の切断部（６、７、８）を形成するための、２つ以上の種類のパルスレーザーを含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記デバイスに第１、第２及び第３のレーザービームを供給するための集束レンズを含み、前記第１、第２及び第３のレーザービームによって形成されるレンズの集束における焦点が、前記第１、第２及び第３の切断部（６、７、８）を形成するために前記デバイスの表面上に必要な空間的間隔を有するように、前記ビーム間に角度偏向がある、請求項１２または１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記第１、第２及び第３の切断部を形成するための第１、第２及び第３のレーザービームを形成するために、１つのパルスレーザーからのレーザービームを分割するための回折光学素子を含む、請求項１２または１３に記載の装置。
【請求項１６】
前記第１、第２及び第３の切断部を形成するための第１、第２及び第３のレーザービームを形成するために、１つのパルスレーザーからのレーザービームを分割するためのプリズム光学素子を含む、請求項１２または１３に記載の装置。
【請求項１７】
前記第１、第２及び第３のレーザービームのうちいずれか２つを形成するために第１のパルスレーザーからのレーザービームを分割するための回折光学素子を含み、残りのレーザービームを供給するための第２のパルスレーザーが、前記第１及び第２のパルスレーザーからのビームが結合して、前記第１、第２及び第３の切断部を形成するために前記デバイスの表面上に３つの空間的に分離されたレーザースポットを形成するように配置される、請求項１２または１３に記載の装置。
【請求項１８】
前記第１、第２及び第３のレーザービームのうちいずれか２つを形成するために、第１のパルスレーザーからのレーザービームを分割するための複プリズム型のプリズム光学素子を含み、残りのレーザービームを供給するための第２のパルスレーザーが、前記第１及び第２のパルスレーザーからのビームが結合して、前記第１、第２及び第３の切断部を形成するために、前記デバイスの表面上に３つの空間的に分離されたレーザースポットを形成するように配置された、請求項１２または１３に記載の装置。
【請求項１９】
前記プロセスヘッドが、前記少なくとも１回の通過の間に前記ヘッドの移動方向に垂直な方向に距離Ｗ（またはその倍数）だけ空間的に離隔された１列の６つの構成要素である前記３つのカッターユニット（３、４、５）、前記第１及び第２のインクジェット印刷ヘッド（９、１２）並びに前記硬化デバイス（１１）を含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項２０】
前記プロセスヘッドが、前記少なくとも１回の通過の間に前記ヘッドの移動方向に垂直な方向に距離Ｗ（またはその倍数）だけ空間的に離隔された１列の５つの構成要素である前記３つのカッターユニット（３、４、５）並びに前記第１及び第２のインクジェット印刷ヘッド（９、１２）を含み、前記第１及び第２のインクジェット印刷ヘッド（９）に隣接して位置し、一方が前記デバイス上の第１の方向に前記ヘッドが移動する間動作し、もう一方が前記デバイス上の反対の方向に前記ヘッドが移動する間動作する第１及び第２の硬化デバイス（１１、１１’）をさらに含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項２１】
前記３つのカッターデバイス（３、４、５）が、互いに距離Ｗだけ空間的に離隔し、前記第１及び第２のインクジェット印刷ヘッド（９、１２）が、距離Ｗの倍数だけ互いに離隔された、請求項１１に記載の装置。
【請求項２２】
前記レーザービームのうち２つまたは３つが、同一の相互接続構造上で動作し、前記第１及び第２のインクジェット印刷ヘッド（９、１２）が、前記レーザービームから距離Ｗ（またはその倍数）だけ及び互いに距離Ｗ（またはその倍数）だけ空間的に離隔された、請求項１１に記載の装置。
【請求項２３】
前記駆動手段が、前記プロセスヘッドを前記デバイスに対して２つの直交する方向に移動させるための２軸サーボモーターを含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項２４】
前記デバイスおよび前記プロセスヘッドが前記第１及び第２の切断部の長手方向に対して平行な前記第１の方向に、前記デバイスを横断する連続的な経路で互いに対して移動し、前記通過経路の端部において前記デバイス内に形成される前記セルの幅と等しい距離Ｗ（またはその倍数）だけ、前記第１の方向に対して垂直な前記第２の方向にステップ送りするように、制御システム（３６）が配置された、請求項１１に記載の装置。
【請求項２５】
前記３つのカッターデバイス（３、４、５）が、互いに距離Ｗだけ空間的に離隔し、前記第１及び第２のインクジェット印刷ヘッド（９、１２）が、距離Ｗの倍数だけ互いに離隔された、請求項２０に記載の装置。
【請求項２６】
前記レーザービームのうち２つまたは３つが、同一の相互接続構造上で動作するように位置し、前記第１及び第２のインクジェット印刷ヘッド（９、１２）が、前記レーザービームから距離Ｗ（またはその倍数）だけ及び互いに距離Ｗ（またはその倍数）だけ空間的に離隔された、請求項２０に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スクライブ及びインクジェット印刷技術を用いて、分離した電気セルを形成し、それらを直列に相互接続して様々な薄膜デバイスを形成するプロセスに関する。特に、下部電極材料、半導体材料及び上部電極材料の連続層を有するソーラーパネルにおいて、セル及び直列相互接続構造を形成するための新規な方法を記述する。本プロセスは、連続的な層を層へスクライブ位置合わせすることに関連する問題を排除するため、柔軟な基板上に形成されたソーラーパネルに特に好適である。本方法はまた、照明パネルや電池などのその他の薄膜デバイスの製造にも好適である。本発明はまた、記載される本方法を実施するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
薄膜ソーラーパネルのセルを形成し、相互接続する通常の方法は、連続的な層を成膜し、レーザーでスクライブするプロセスを含む。構造を完成させるためには、３つの別個の成膜プロセス及び３つの別個のレーザープロセスが通常必要とされる。これらのプロセスは、以下に説明するように、各成膜段階の後にレーザーの段階からなる６段階の手順で、通常は実施される。
ａ）基板表面全体に渡って下部電極材料の薄層を成膜する。基板は通常ガラスであるが、高分子シートも用いることができる。この下部層は、酸化スズ（ＳｎＯ２）、酸化亜鉛（ＺｎＯ）またはインジウムスズ酸化物（ＩＴＯ）のような透明導電性酸化物であることが多い。モリブデン（Ｍｏ）のような不透明な金属であることもある。
ｂ）平行線を、パネル表面に沿って、典型的には５から１０ｍｍの間隔で、ちょうど下部電極層を貫通スクライブし、連続的な薄膜を電気的に分離されたセル領域へ分離する。
ｃ）基板領域全体に活性発電層を成膜する。この層は、単一のアモルファスシリコン層またはアモルファスシリコン及び微小結晶シリコンの２層からなるものであってもよい。テルル化カドミウム及び硫化カドミウム（ＣｄＴｅ／ＣｄＳ）並びに２セレン化銅インジウムガリウム（ＣＩＧＳ）のようなその他の半導体材料の層もまた用いられる。
ｄ）この単一の活性層または複数の活性層を貫通し、下部電極材料に損傷を与えることなく第１の電極層の最初のスクライブに平行かつ可能な限り接近して、ラインをレーザーでスクライブする。
ｅ）パネル領域全体に渡って、アルミニウムのような金属、またはＺｎＯのような透明導電体であることが多い第３の、上部電極層を成膜する。
ｆ）他のラインになるべく接近して平行に、この第３の層にラインをレーザーでスクライブして上部電極層の電気的な接続を切断する。
【０００３】
一般的に、これらの各段階の間には、異なる環境（例えば、真空または大気中の環境）の間を、基板を移動させる必要がある。
【０００４】
成膜に続きレーザーによる分離を行うこの手順は、パネルを多数の分離した長く、細いセルに切断し、このことによって、パネル内の全てのセルの間の電気的な直列接続が形成される。このようにして、パネル全体で発電される電圧は、各セル及び多数のセル内で形成されたポテンシャルの生成によって与えられる。パネルは、典型的には５０から１００のセルに分割され、全てのパネルの出力電圧は、典型的には５０から１００Ｖの範囲である。各セルは、典型的には５から１５ｍｍ幅であり、約１０００ｍｍの長さである。この複数段階のソーラーパネルの製造方法に用いられるプロセスの説明の全体は、特許文献１に与えられている。
【０００５】
分離した層を成膜する段階のいくつかを組み合わせることにより、ソーラーパネルを製造するこの複数段階のプロセスを単純にするために、構想が考案されてきた。このことは、基板を真空から大気環境へ移動させなければならない回数を減少させ、そのため、層の品質の改善及びソーラーパネルの効率の増大につながる可能性がある。特許文献２、特許文献３及び特許文献４は全て、３つの必要な層のうち２つが、レーザースクライブが行われる前に成膜される、ソーラーパネルの製造方法を記載している。下部電極層及び活性層（または複数の活性層）が順に成膜され、次いで両方の層が一度にレーザーでスクライブされて、溝を形成し、次いでこの溝が絶縁材料で充填される。特許文献３及び特許文献４に関しては、この溝の充填が、インクジェット印刷で行われることを提案している。溝の充填に続いて、相互接続の手順は、上述のような活性層を貫通するレーザースクライブ、上部電極層の成膜及びセルを分離する上部電極層の最終的なスクライブを伴う。
【０００６】
レーザースクライブが行われる前に、３層の全てが成膜される構想もまた提案されている。特許文献５は、完全な３層の積層体が１回のプロセス順で成膜され、次いで積層体内にかつ積層体を貫通してレーザースクライブがなされる、ソーラーパネルの製造方法を記載している。レーザースクライブプロセスは、２つの異なる深さを有する単一のスクライブからなるため、複雑である。スクライブの第１の側面において、下部電極層を電気的に分離してセルを画定するためにレーザーは３層積層を完全に基板まで貫通し、その一方スクライブの第２の側面においては、レーザーは上部層及び活性層を貫通するのみであり、下部電極層材料の突出部が露出される領域を残す。絶縁材料が、基板まで貫通するスクライブの第１の側面に局所的に適用され、絶縁材料は、スクライブの第１の側面の下部電極層の端部および活性層の端部を覆う。これに引き続き、導電材料が、スクライブ内に成膜され、既に適用された絶縁材料を架橋し、第１の側面上の上部電極層を第２の側面上の下部電極材料の突出部に接続する。
【０００７】
特許文献５に記載されたプロセスは複雑であり、細心の制御を必要とする。２層レーザースクライブプロセスの第２段階の間に発生する破片は、下部電極材料の突出部の隣接する上面に付着し、電気的接続を悪化させる可能性がある。確実に、絶縁材料が正確にスクライブの第１の側面上の正しい位置に配置され、下部電極材料の突出部の上面にはどのような材料も成膜されないように、高い水準の制御が必要とされる。確実に、導電材料を正しく配置し、スクライブの第２の側面の上部電極に接触させないようにすることには極端な精度が必要となる。これらすべての理由により、セルの接続を、この方法によって高い信頼性で行うことは困難である。
【０００８】
従って、３層の完全な積層体から開始するが速く、単純で信頼性のある方法でのセルの相互接続の形成を進めるような、ソーラーパネルのための新しいセルの形成及び相互接続プロセスの必要性は未だに存在する。
【０００９】
このようなプロセスはまた、照明パネルや電池のようなその他の薄膜デバイスの製造に関しても、セルの形成及び直列接続に適用可能となるであろう。ソーラーパネルのように、そのようなデバイスは全て剛体のまたは柔軟な基板上に成膜された下部電極層、活性層及び上部電極層からなる。基礎的な単一セルの電圧よりも高い電圧での動作は、デバイスを複数セルに分割し、直列に接続することによって達成ることが可能である。本明細書で提示されるレーザー及びインクジェットセル形成並びに相互接続装置は、このような動作に適している。
【００１０】
照明パネルに関して、上部電極及び下部電極は、ソーラーパネルに関して用いられるものと同様の材料である（例えばＴＣＯや金属など）可能性があるが、活性材料は大きく異なる。この場合、活性層は有機材料であることがもっとも可能性が高いが、無機材料もまた可能である。活性有機層は、低分子量材料（いわゆるＯＬＥＤ）または高分子量高分子（いわゆるＰ−ＯＬＥＤ）の何れかに基づく。正孔電子輸送層は、通常、活性発光層と関連する。これらの照明パネルに関して、動作は低電圧であり、全ての層は薄く、そのため本明細書で説明される相互接続プロセスは、パネルをセルに分割し、これらを直列に接続して実質的により高い電圧で動作させるのに理想的である。
【００１１】
薄膜電池に関しては、層は通常、より複雑である。リチウムイオン技術に基づく薄膜電池の場合には、下部層は２つの要素、集電のための金属層及びカソードとして機能するリチウムコバルト酸化物（ＬｉＣｏＯ３）層を有する。上部層もまた２つの要素、集電のための金属層及びアノードとして機能する窒化スズ（Ｓｎ３Ｎ４）層を有する。これら２つの層の間には、活性層が存在し、リチウムリン酸窒化物（ＬｉＰＯＮ）電解質である。このような電池に関して、動作は低電圧であり、全ての層は薄く、そのため、本明細書で説明される相互接続プロセスは、電池をセルに分割し、これらを直列に接続して実質的により高い電圧で動作させるのに理想的である。
【００１２】
出願人は、薄膜ソーラーパネルを分離したセルに分割し、これらのセルを電気的に直列に接続するための方法及び装置を提案した、先行する（公開されていない）特許出願を有する。この装置は、３つのレーザービーム及び２つの流体ノズルを組み合わせるプロセスヘッドを有していた。プロセスヘッド上のこれら５つの構成要素の全ては、２つの隣接セルの間の単一の相互接続構造に対処するものであり、ソーラーパネルを横切ってヘッドが１回通過すると、相互接続構造が１つ形成される。ついで、他の相互接続構造が、セルの幅と等しい距離またはセルの幅の倍数だけ相互接続の方向に対して垂直な方向へプロセスヘッドをステップ送りし、再びパネルを横切ってプロセスヘッドを横断させることにより、形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開平１０−２０９４７５号公報
【特許文献２】米国特許第６９１９５３０号明細書
【特許文献３】米国特許第６３１０２８１号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２００３／０２１３９７４号明細書
【特許文献５】国際公開第２００７／０４４５５５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、先行する出願において提案された方法及び装置の改善を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の第１の態様によれば、下部電極層である第１の層、活性層である第２の層及び上部電極層である第３の層を有する薄膜デバイスを、相互接続構造によって電気的に直列に相互接続された分離したセルに分割する方法であって、全ての前記層が前記デバイスに渡って連続的であり、前記セルの分割及び隣接する前記セルの間の前記相互接続構造の形成が、一度に２つ以上の前記相互接続部上で動作でき、各相互接続構造の形成において前記デバイス上を往復する一連の通過によって、以下の段階を実行することができるように構成されたプロセスヘッドによって実施され、前記段階が、
ａ）前記第１、第２及び第３の層を貫通して第１の切断を行う段階、
ｂ）前記第２及び第３の層を貫通し、前記第１の切断部と隣接する第２の切断を行う段階、
ｃ）前記第３の層を貫通し、前記第２の切断部に隣接し、前記第１の切断部に対して前記第２の切断部の反対側にあるように第３の切断を行う段階、
ｄ）第１のインクジェット印刷ヘッドを用いて非導電性材料を前記第１の切断部に成膜する段階、並びに
ｅ）第２のインクジェット印刷ヘッドを用いて導電性材料を適用し、前記第１の切断部内の前記非導電性材料を架橋し、前記第２の切断部を完全にまたは部分的に充填して、前記第１の層と前記第３の層との間に電気的接続を形成する段階、を備え、
前記段階（ａ）が前記段階（ｄ）に先行し、前記段階（ｄ）が前記段階（ｅ）に先行し、前記段階（ｂ）が前記段階（ｅ）に先行し（または前記段階がいずれの順序で実施されてもよく）、前記デバイス上を前記プロセスヘッドが少なくとも１回通過する間に、前記段階の少なくとも２つが、それぞれ分離した相互接続構造上で実施される、薄膜デバイスを分割する方法が提供される。
【００１６】
本発明の第２の態様によれば、下部電極層である第１の層、活性層である第２の層及び上部電極層である第３の層を有する薄膜デバイスを、それぞれ幅Ｗを有し、相互接続構造によって電気的に直列に相互接続され、隣接する前記相互接続構造が、距離Ｗだけ互いに離隔されたセルに分割するための装置であって、前記層の全てが、前記デバイス上で連続的であり、前記装置が、
ａ）前記第１、第２及び第３の層を貫通する第１の切断部、前記第１の切断部に隣接して前記第２及び第３の層を貫通する第２の切断部並びに前記第２の切断部に隣接し、前記第１の切断部に対して前記第２の切断部と反対側にある前記第３の層を貫通する第３の切断部を形成するための１つ以上のカッターユニット、
ｂ）前記第１の切断部内に非導電性材料を成膜するための第１のインクジェット印刷ヘッド、並びに
ｃ）前記第１の切断部内の前記非導電性材料を架橋し、前記第２の切断部を完全にまたは部分的に埋めるための導電性材料を適用し、前記第１の層と前記第３の層との間に電気的接続が形成され、前記１つ以上のカッター並びに前記第１及び第２のインクジェットヘッドが、距離Ｗ（またはその倍数）だけ互いに離隔され、それによって一度に２つ以上の相互接続構造上で動作することができる第２のインクジェット印刷ヘッド、を含むプロセスヘッドを含み、前記装置がまた、
ｄ）前記デバイスに対して相対的に前記プロセスヘッドを移動させる駆動手段、並びに
ｅ）前記デバイスに対して相対的な前記プロセスヘッドの移動を制御し、前記１つ以上のカッターユニット並びに前記第１及び第２のインクジェット印刷ヘッドを作動させる制御手段であって、前記デバイスの分離したセルへの分割及び前記相互接続構造の形成が、前記デバイス上を往復する前記プロセスヘッドの一連の通過によって実施することができる制御手段を含む、薄膜デバイスを分割するための装置が提供される。
【００１７】
従って、本発明において、プロセスヘッド上に３つのレーザービーム及び２つの流体ノズルが配置され、これらが１度に１つ以上の相互接続構造上で動作する。セルは典型的には５から１０ｍｍの幅であり、レーザービーム及び流体ノズルは、この距離だけまたはこの距離の倍数だけ離隔される。３つのレーザープロセス及び２つのインクジェットプロセスの全てによって完全な相互接続構造を形成することは、プロセスヘッドがパネルを横断して複数回通過（先行出願においてはむしろ単一の通過であった）することを必要とする。３つのレーザープロセス及び両方のインクジェットプロセスの全てが個々の相互接続構造のそれぞれにおいて実施されたときにのみ、完全に行われる。
【００１８】
先行する出願と比較した本発明の顕著な長所は、レーザービーム及び流体ノズルの配置を単一に保ったまま、プロセスヘッドがパネル上のいずれかの移動方向で動作することができる点である。先行する出願は、２種類の動作が可能であることに言及しているが、このことは、流体ノズルを２組必要とし、そのうちの１組は、プロセスヘッドの一方の移動方向で動作するものであり、もう１組は反対の移動方向で動作するものである。本発明は、このような重複の必要性を回避する。
【００１９】
本発明の好適かつ任意選択な特徴は、説明される実施例の記載及び本願の従属請求項から明らかになるであろう。
【００２０】
「スクライブ」及び「切断」という語句は、本明細書では互いに置き換え可能に用いられる。後述する発明の詳細な説明において、様々な層を貫通する切断部を形成するために用いられるカッターユニットは、全てレーザーに基づくものであり、レーザーからのビームは、集束されて分離切断部を形成するために材料を蒸発除去する（すなわち、レーザースクライブ）。これは、切断部を形成するための好適な方法であるが、切断のその他の方法も用いられてもよい。切断部を形成するための代替的な方法は、精密なワイヤーまたは針による機械的スクライブである。このような機械的スクライブは、第１、第２または第３の切断部の全てまたはいくつかを形成するためのレーザースクライブまたは切断の代わりに用いることができる。
【００２１】
特許文献５に記載された発明のように、本発明は、３層の完全な積層体を有する薄膜デバイスの加工を伴うが、続く層の切断及びインクジェットプロセスは、特許文献５に記載されたものと比較して、より複雑さが少なく、はるかに堅牢である。特許文献５におけるように、３回の成膜の全ては、どのレーザー切断またはインクジェットによる材料の成膜よりも前に、連続して実施される。理想的には、これらの成膜は、単一の真空プロセス内で実施されてもよいが、それは不可欠ではない。本発明の要点は、続く被覆成膜において単一の結合した層の切断及びインクジェットプロセスが用いられてセルの相互接続を形成することである。「単一の結合したプロセス」とは、全ての切断プロセス及び全ての関連するインクジェット系材料成膜プロセスが、基板表面に平行な平面内であってセル間の境界に平行な方向に、ソーラーパネルの全てまたは一部を横断する一連の通過におけるプロセスヘッドの移動によって実行されることを意味するものと理解されるべきである。１つ以上のセル相互接続を形成するために必要な全てのカッターユニットおよび全てのインクジェット印刷ヘッドは、単一のプロセスヘッドに取り付けられ、そのため全ての部品が、同一の速度でパネルを横断して一緒に移動する。
【００２２】
様々な層の切断プロセス及び様々なインクジェット成膜プロセスが基板に適用される順序は、用いられる材料に依存して変化させることができる。様々な層のカッターユニット及びインクジェット印刷ヘッドが、プロセスヘッドが基板に渡って一連の通過において移動する際に所望の順序が得られるような位置で、プロセスヘッドに取り付けられる。
【００２３】
説明を簡略化するために、層切断プロセスはこれ以降、レーザー蒸散を参照して説明される。しかしながら、これらのレーザー切断またはレーザースクライブプロセスの全てまたはいくつかは、上述したように機械的スクライブプロセス（またはその他の切断プロセス）によって置き換えられてもよい。
【００２４】
隣接する第１及び第２のセルの間の単一のセル相互接続構造を形成するために、プロセスヘッドに取り付けられた３つの隣接するビーム供給ユニットによって供給される３つの隣接するレーザービームは、セル間の境界に対して平行な方向に、基板に対して共に移動し、様々な層に異なる深さの３つの平行な隣接するスクライブを形成する。第１のレーザービームは、第１のセルの端部を画定する第１のスクライブラインを形成する。この第１のスクライブは、基板まですべての層を貫通する。第１のスクライブの横の第２のセル上に位置する第２のレーザービームは、下部電極層を除いてすべての層を貫通する第２のスクライブラインを形成する。第２のスクライブの横の第２のセル上に位置する第３のレーザービームは、上部電極層を貫通する第３のスクライブを形成する。第３のスクライブは、第３の層を貫通することのみを必要とするが、実際には、部分的に、または完全に、第２の層を通して延長されてもよい（つまり第２のスクライブと同様な深さであってもよい）。この第３のスクライブは、第２のセルの範囲を画定する。これら３つのレーザープロセスが行われる正確な順序は重要ではないが、好適な順序は以下に考察される。
【００２５】
第１のインクジェット印刷プロセスは、いくつかまたはすべてのレーザープロセスの後に行われる。この第１の印刷プロセスに関して、第１のインクジェットヘッドは、少なくとも１つのノズルが、第１のレーザースクライブを埋める絶縁性インクの精密なラインを印刷するように構成され、基板表面を横断して移動する。このインクは、熱硬化性型からなるものとすることができ、その場合、成膜後ただちに熱が成膜された液体に対して局所的に印加され、絶縁性インクを硬化させて、第１のスクライブを埋める材料の絶縁性の固体のラインを形成する。代替的に、全てのレーザー及びインクジェットプロセスの後に、熱が基板全体に印加されて、絶縁性インクのラインを硬化させ、基板上の第１のスクライブの全てを埋める材料の絶縁性の固体のラインを形成することができる。この基板全体の硬化プロセスは、レーザースクライブ及びインク成膜プロセスを行う同一装置内に配置することができるが、実際にはこの硬化は別個の装置で実施する方がより可能性がある。
【００２６】
絶縁性インクはまた、ＵＶ硬化型であることもできる。この場合、硬化はＵＶランプ又はその他の適切なＵＶ光源によって実施され、その場合、ＵＶ放射は、成膜後ただちに成膜された液体に局所的に印加され、絶縁性インクを硬化して、第１のスクライブを埋める材料の絶縁性固体ラインを形成する。スクライブ内の絶縁層の深さは、連続的でありピンホールを有しない程度に、小さければ小さいほどよい。絶縁材料のラインの幅は、第１のスクライブの第１のセル側に露出される２つの下部層に完全に接触するようにされ、これらの層は、次いで適用される第２のインクジェット印刷プロセスにおける材料から保護される。第１のスクライブの両側への絶縁性インクのあふれはある程度許容され、望ましいものであってさえよいが、理想的には、水平方向のあふれの範囲は、第１のスクライブの幅よりも小さい値に保たれるべきである。
【００２７】
第２のインクジェット印刷プロセスは、いくつかまたはすべてのレーザープロセスの後であって第１のインクジェット印刷プロセスの後に行われる。この第２のインクジェット印刷プロセスに関して、第２のインクジェットヘッドは基板の表面上を移動し、少なくとも１つのノズルは、第１のレーザースクライブの第１のセル側の上部電極材料と電気的に接触するのに十分広い導電性インクの幅広線を印刷するように構成され、第１のスクライブ内の絶縁性インク材料にまたがり、第２のスクライブに入って第２のセルの下部電極層材料と電気的に接触する。第１のスクライブ内の絶縁性インクは、導電性インクの適用の時に硬化されても硬化されなくてもよい。絶縁性インクが硬化されない場合、導電性インクの組成は、溶剤が未硬化の絶縁性インク材料に顕著に影響を与えまたは溶解させないようなものである。導電性インクは、熱硬化型のものであってもよく、この場合、全てのレーザー及びインクジェットプロセスの後に、熱を基板全体に印加して、導電性インクの幅広線を硬化し、材料の固体の導電幅広線を形成する。このように、導電性ブリッジが形成され、１つのセルの上部電極を隣のセルの下部電極層に接続する。導電層の深さは、堅牢であり、適切に低い電気抵抗を有する程度に、小さければ小さいほどよい。導電性材料のラインの幅は、第１のスクライブの第１のセル側の第１セル上部電極材料の領域と完全に接触し、第２のスクライブを完全に埋めるようにする。第１のスクライブの第１のセル側及び第２のスクライブの第２のセル側の導電性インクのあふれはある程度供され、望ましいものであってさえよいが、理想的にはあふれの水平方向の範囲は、スクライブ幅よりも小さい値に保たれるべきである。
【００２８】
３つの離隔されたレーザースクライブが用いられるので、各スクライブについてレーザープロセスのパラメータを個々に最適化することができ、基板または下層の損傷の可能性を排除でき、層間の電気的短絡の形成の危険性を減少させ、破片の付着を最小化させる。
【００２９】
個々のビーム供給ヘッドをプロセスヘッドに、空間的に離隔し、ヘッドの移動方向に対して垂直な（またはそれに対してある角度を有する）位置に取り付けることが可能であり、そのためインクジェットヘッドの位置は、プロセスが基板上のプロセスヘッドの一連の通過において基板に適用される順序を規定する。５つのプロセスの好適な順序は、以下の通りである。
ａ．全ての層を貫通し、基板表面まで到達する第１のレーザースクライブを行い、第１のセルの範囲を画定する。
ｂ．第１のインクジェットプロセスを行い、第１のレーザースクライブ内に絶縁性インクを成膜する。
ｃ．上部の２つの層を貫通し、下部電極層まで到達する第２のレーザースクライブプロセスを行う。
ｄ．第２のインクジェットプロセスを行い、絶縁性インク上に導電性インクの幅広線を適用し、第１のセル側の上部電極から第２のセル側の下部電極まで導電性ブリッジを形成する。
ｅ．上部電極層を貫通する第３のレーザースクライブプロセスを行い、第１及び第２のセルを分離し、第２のセルの範囲を画定する。上述のように、この第３のスクライブは、部分的にまたは完全に第２の層まで延長することも可能であるが、第１の層を貫通すべきではなく、このレーザー及びインクジェットプロセスの順序では、露出される直前まで積層体の下部層は、それ以前のプロセスから発生するレーザー蒸散の破片及び遊離したインク材料から保護された状態を保ち、セルの相互接続プロセス全体が非常に堅牢になる。
【００３０】
例えば、第１のレーザープロセスによって形成された破片及び第１の印刷プロセスによって成膜された絶縁性インクのいくらかが、基板表面上に、第２のレーザープロセスが貫通スクライブして下部電極を露出させる領域に形成されうる。第２のレーザープロセスが、第１のインクジェット印刷プロセスまたは第１のレーザープロセスに先行する場合、どのような遊離した破片または絶縁性インクも第２のレーザースクライブ領域に入って、露出された下部電極層を汚染しうる。第１のレーザー及び第１のインクジェット印刷プロセスの両方の後まで第２のレーザープロセスをしないでおくということは、第２のレーザースクライブの領域の下部電極層が保護された状態を保ち、第２のレーザープロセスの間、その領域におけるどのような再付着破片も、どのような絶縁性インクも、レーザーが上部の２つの層を蒸散させる際に除去される。
【００３１】
別の一例として、第２のレーザープロセスで発生した破片及び第２の印刷プロセスで成膜された導電性インクのいくらかが、第３のレーザープロセスが貫通スクライブして上部電極層を分離する領域において基板表面上に形成される可能性がある。第３のレーザープロセスが第２の印刷または第２または第１のレーザープロセスにさえ先行する場合には、どのような遊離した破片またはインクも、第３のレーザースクライブ領域内の第２のセルの上面上に付着し、スクライブ領域を横断する電気的接続となる可能性がある。第３のレーザースクライブプロセスを、第１及び第２のレーザープロセスの両方並びに第１及び第２の印刷プロセスの両方の後まで行わないでおくことは、この相互接続不良の原因が取り除かれることを意味する。
【００３２】
いくつかのプロセスは、他のプロセスに先行する必要があり、
１）第１のレーザースクライブプロセスは、第１の印刷プロセスに常に先行しなければならない。
２）第１の印刷プロセスは、第２の印刷プロセスに常に先行しなければならない。
３）第２のレーザースクライブプロセスは、第２の印刷プロセスに常に先行しなければならない。
【００３３】
これらのルールの範囲内で、いくつかの異なるプロセス順序が可能であるが、上述の１つが好適である。
【００３４】
誘電体インクを硬化させるには２つの方法がある。熱またはＵＶである。導電性インクは、通常熱硬化される。仮に、両方のインクが熱硬化可能である場合及び適用されたときに未硬化の誘電体インクが導電性インクと混合しない場合、切断及び成膜段階の後に別個に、全体の硬化プロセスを行うことができる。この場合、プロセスヘッド上には硬化デバイスは不要である。しかしながら、多くの場合、導電性インクが成膜される前に、（熱またはＵＶにより）誘電体インクを硬化させることが望ましいであろう。この場合、プロセスヘッド上に、硬化デバイスが必要である。誘電体インクがＵＶで硬化される場合、導電性インクは、多くの場合不透明なので、導電性インクが適用される前に、これを硬化する必要がある可能性があるであろう。
【００３５】
第１、第２及び第３の切断部を形成するのに用いられるレーザーは、一般的に、ＩＲからＵＶの範囲で（すなわち、１０８０ｎｍから３４０ｎｍの波長で）動作するパルスＱスイッチ型である。例えば２５０ｎｍに至るようなより短い波長で動作するレーザーを用いることもまた可能である。もっとも単純な場合、単一のレーザーが、単一の集束レンズとともに用いられ、単一の相互接続構造に関連する３つの切断部の全てを形成する。そのため、この場合、単一のビームを３つの要素に分割して、基板表面上に３つの焦点を形成することが必要である。相互接続の切断分離部は、一般的に小さく（０．１から０．２ｍｍの範囲内）、３本のビーム分割を行う好適な方法は、単一の集束レンズの前に位置する回折光学素子（ＤＯＥ）または特殊な複平面プリズム素子を用いることである。そのようなデバイスは、レーザービームの部分に、小さな角度偏向を導入し、レンズの集束において、必要な値の焦点の分離を発生させる。そのようなデバイスは、個々のビームにおいて、相対的な出力が、好適なデバイスの設計によって設定されることも可能である。
【００３６】
単一の相互接続構造に関する第１、第２及び第３のビームを発生させる他の好適な方法は、２つの異なるパルスレーザーと単一の集束レンズの使用を伴う。この場合、レーザーは、材料の下層に損傷を与えることなく上層の除去を最適化するにあたって、しばしば利点となる異なる波長を有することができる。２つのレーザーが用いられて単一の相互接続構造に必要な３つのビームを形成する場合、第１のレーザーがビームの２つを形成するために用いられ、第２のレーザーは第３のビームに用いられる。単一のレーザーだけが用いられてビームが３つの部分に分割される場合に関して上述したのと同じように、ＤＯＥまたは単純な複プリズムが用いられて第１のビームを２つの部分に分割する。第２のレーザーからのビームは、第１のレーザーから発生するビームと組み合わされて、全てのビームが単一の集束レンズを通過し、基板表面上に必要な間隔を有する３つのスポットを生成する。第１及び第２のレーザーの間の偏光または波長差を用いて一方のビームを透過し他方を反射する、特殊なミラーと組み合わせるビームは共通して用いられる。
【００３７】
第１、第２及び第３のスクライブが離隔された相互接続部において実行される場合、離隔されたレンズが個々のスクライブに対して用いられてもよい。
【００３８】
サーボモーターで駆動するステージが、プロセスヘッドに対して基板を移動させるために用いられる。動作時には、プロセスヘッドは静止し、パネルがそれぞれ基板を横切るセルの方向に平行な方向の一連の線形移動をし、その後直交する方向にステップ送りする２軸移動を行うことができる。その他のステージの構成も可能である。好適な構成は、１軸方向に移動する基板及び他の軸方向に移動するプロセスヘッドを有する。プロセスヘッドが直交する２軸方向に、静止する基板上を動く構成もまた可能である。
【００３９】
本発明のその他の好適な、任意選択の特徴は、明細書の従属請求項から明らかになるであろう。
【００４０】
本発明は、ここでは単に例示として、添付する図を参照して説明されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】出願人の先行する（公開されていない）出願に従う装置の一部の拡大概略平面図を示す。
【図２】図２Ａから２Ｄは、図１に示された装置によって基板表面に供給されるレーザー及びインクジェットプロセスの好適な順序を示す。
【図３】図１のプロセスヘッドに対して２方向に基板を移動させるための装置を示す。
【図４】図１に示される装置のさらに改良された形態の拡大概略平面図を示す。
【図５】図１に示された装置の改良された形態の拡大概略平面図を示す。
【図６】本発明に従う装置の第１の実施形態の拡大概略平面図を示す。
【図７】本発明に従う装置の第２の実施形態の拡大概略平面図を示す。
【図８】本発明に従う装置の第３の実施形態の拡大概略平面図を示す。
【図９】本発明に従う装置の第４の実施形態の拡大概略平面図を示す。
【図１０】本発明に従う装置の第５の実施形態の拡大概略平面図を示す。
【図１１】本発明に従う装置の第６の実施形態の拡大概略平面図を示す。
【図１２】図４から１１に示されるようなプロセスヘッドに対して２方向へ基板を移動させる装置を示す。
【図１３】単一または複数のレーザー、インクジェットヘッド及び関連する移動システムの動作を制御する装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
単純化のために、図は、レーザー蒸散型である場合の層切断プロセスを示している。しかしながら、上述のように、全てのまたはいくつかのこれらのレーザー切断プロセスは、機械的スクライブプロセスまたはその他の切断プロセスに置き換えられてもよい。
【００４３】
図１：これは、上で示したように先行する（公開されていない）出願において提案された基本的なプロセスヘッドの詳細を示している。ソーラーパネル１は、それを横断してＸ方向に移動するプロセスヘッド２によってＹ方向に沿った複数のセルに分割される。プロセスヘッドの拡大図は、ソーラーパネル上の薄膜層を貫通して、溝６、７及び８をそれぞれスクライブする３つのレーザービーム３、４及び５を示している。ノズル９は、スクライブ６に液体絶縁性インク１０を適用する。このインクは、硬化する必要があり、これは、熱またはＵＶ活性化のいずれかによって行われる。デバイス１１は、ＩＲランプ、ＩＲダイオードレーザーまたはその他のＩＲレーザーデバイスのような局所加熱源またはＵＶランプ、ＵＶレーザーダイオードまたはパネル表面にＵＶ放射を供給する導光部のような局所ＵＶ源を表す。ノズル１２は、導電性インク１３を適用して、レーザースクライブ６を埋める絶縁性インク１０上に架橋し、レーザースクライブ７に入る。全てのレーザービーム及び両ノズルは、共にパネルを横断してＸ方向に移動し、単一の通過で単一の相互接続構造を完成させる。パネルを横切ってヘッドが通過した後には、パネル（またはヘッド）は、セル幅だけＹ方向にステップ送りされて、隣接する相互接続部を加工する。絶縁性インク１０は、レーザー溝６が形成されるまで適用することができず、導電性インク１３は絶縁性インクが適用され、硬化されるまで適用することができないので、既にみられるように、示されるヘッドの構成では、一方向にしか動作することができない。
【００４４】
図２：これは、構造が図１に示されるヘッドの配置の型による、パネル表面に形成される順序を示している。基板１４は、図２Ａに示されるように、表面に適用された３層の積層体１５を有している。単純には、これらの層は下部電極層、活性層及び上部電極である。３つのレーザービーム３、４及び５がパネルを横切って通過することにより、図２Ｂに示されるように３つのスクライブ６、７及び８が形成され、ここで、スクライブ６は全ての層を貫通して基板表面まで到達し、スクライブ７は上の２つの層を貫通して下部電極層までしか到達せず、スクライブ８は少なくとも上部電極層を貫通するが、スクライブ７のように中央の層も貫通してもよい。図２Ｃは、第１インクジェットノズル９がどのように絶縁性インク１０を適用してスクライブ６を埋めるかを示し、その一方図２Ｄは、導電性インク１３が、第２インクジェットノズル１２によってどのように適用されて絶縁性インク上に架橋しつつスクライブ７に入り、スクライブ６の左側のセルの上部電極層からスクライブ６の右側のセルにおけるスクライブ７の底部の下部電極層へ電気的接続を形成するかを示している。
【００４５】
図３：これは、上述のプロセスヘッドをソーラーパネルに対して移動させる１つのありうる構成を示している。パネル１は、サーボモーター１８によって駆動されるリニアステージ１７によってＹ方向に、サーボモーター１８’によって駆動されるリニアステージ１７’によってＸ方向に移動するプロセスチャック１６上に支持されている。レーザー１９からのビームは、鏡２０及び２０’によってプロセスヘッド２まで導かれ、ここで、ビームが３つの部分に分割されて３つのスクライブ６、７及び８を形成する。プロセスヘッド２はまた、２つのインクジェットノズルを含む。５つの構成要素の全ては、Ｘ方向に沿った列２１に配置され、パネルが、プロセスヘッド下でＸ方向に移動される間に単一のセル相互接続構造２２を加工する。各セル相互接続部に関して、スクライブ及びインク適用の順序が正しくなるように、パネルは、プロセスヘッド下を同一方向に動かなければならない。そのため、Ｙ方向のパネルのステップ送りのそれぞれにおいて、パネルは、Ｘ方向の同一の開始点まで戻らなければならない。
【００４６】
図４：これは、いくつかの相互接続部が同時に、上述のプロセスヘッド２の改良された形態のパネル１上の単一の通過において、どのように形成されることができるかを示している。これは、３の型の複数の（示された例では５つの）レーザービームを供給して６の型の複数のスクライブを形成するフレーム２３を用いることによって達成され、ここで、フレーム２３の角度は、レーザービーム３間のＹ方向の距離がセルの間隔（またはセルの間隔の倍数）に正確に等しくなるように調整される。
【００４７】
フレーム２４は、４の型の複数のレーザービームを運び、７の型の複数のスクライブを形成する一方で、フレーム２５は５の型の複数のレーザービームを運び、８の型のスクライブを形成する。フレーム２６は、複数の絶縁性インク分注ノズル９を運び、フレーム２７は複数のインク硬化デバイス１１を運び、フレーム２８は複数の導電性インク分注ノズル１２を運ぶ。
【００４８】
それぞれのフレーム２３、２４、２５の相対的な位置は、Ｙ方向に設定され、フレームは全てパネル表面に対して垂直な軸に関して回転され、３つのレーザー溝６、７及び８並びにインクの筋１０及び１３の全てが各相互接続部に関して正しく位置するようにされる。そのため、パネルを横断してプロセスヘッドが通過した後は、複数の（この例では５つの）完全なセル相互接続部が形成される。次いで、基板はＹ方向に、セル幅の必要な倍数だけステップ送りされ、さらに相互接続部を形成することができる。ヘッド上の構成要素の配置のために、加工はプロセスヘッドの動く方向がパネルに対して１つの方向であるときのみ可能であることがわかる。
【００４９】
図５：これは、図１に示されたプロセスヘッドのさらなる改良版を示しており、単一の相互接続部の２方向加工を可能としている。この場合、追加的なノズル及びインク硬化デバイスが、図に示されるように必要である。絶縁性インク分注ノズル９、インク硬化デバイス１１及び導電性インク分注ノズル１２は、プロセスヘッドが静止し、パネルが図の上方に向かって移動するときに機能し、その一方絶縁性インク分注ノズル９’、インク硬化デバイス１１’及び導電性インク分注ノズル１２’は、プロセスヘッドが静止し、パネルが図の下方に向かって移動するときにのみ機能する。このような配置は、常にインクジェットノズル及び硬化デバイスの半分しか使用されないため、複雑であり、非効率である。
【００５０】
図６：これは、本発明の第１の実施形態に従うプロセスヘッドを示している。フレーム２９はここでは、離隔して配置された３つのレーザーヘッド３、４及び５、２つのインクジェットノズル９及び１２並びにインク硬化デバイス１１を運び、各構成要素は、離隔された相互接続構造に位置する。
【００５１】
６つの離隔された構成要素は、フレーム２９上に、セルの幅と等しい間隔で、様々なレーザー及びインク充填（及び硬化）プロセスが実施されるべき順序によって与えられる順に配置されている。パネル１は、Ｘ方向に移動し、ヘッド２がパネルの幅全体をカバーし、いずれかのＸ方向について各Ｘ方向の通過の後、パネル１はＹ方向に（図の右方向に）、１つのセルの幅だけステップ送りされる。この方法によって、各相互接続部の箇所は、ヘッド２の各構成要素によって順に加工される。図において、ヘッドはパネルを横切ってＸ方向へ移動するので、レーザーヘッド３は、加工がまだされていないパネルの領域に位置し、３つの層全てを貫通スクライブし、相互接続部３０内の溝６を形成する。同時に、レーザーヘッド４は、上部２つの層を貫通スクライブして、レーザーヘッド３によって既に加工されている相互接続３１内の溝７を形成し、レーザーヘッド５は上部層を貫通スクライブして、レーザーヘッド３及び４によって既に加工されている相互接続３２内に溝８を形成し、インク分注ノズル９は、レーザーヘッド１によって相互接続部３３に既に形成されている溝６内に絶縁性インクを成膜し、インク硬化デバイス１１は、それ以前にノズル９によって成膜された相互接続部３４に関する絶縁性インクを硬化させ、最後に、インク分注ノズル１２が、相互接続部３５上に導電性インクを成膜して、それ以前に成膜された絶縁性インク上を架橋し、レーザーヘッド４によってそれ以前にスクライブされたレーザー溝７に入る。
【００５２】
このようにして、パネルがＹ方向に１つのセル幅だけ６回ステップ送りされた後に、相互接続部形成サイクルが完了し、間に相互接続部を有する個別のセルが形成される。
【００５３】
図７：図６に示された構成において、ノズル９によって適用される絶縁性インクの硬化は、すぐには起こらず、パネルがＹ方向に１回ステップ送りされるまで待たなければならない。この時間の遅延は、１秒以上に達する可能性があり、横方向への広がりを防ぎまたは制限するために急速硬化を必要とするような特定のインクに対しては長すぎる可能性がある。図７は、ノズル９によって適用された絶縁性インクを溝６内に分注された後ただちに硬化するのに必要である場合に用いられるプロセスヘッド上の構成要素の代替的な配置を示している。
【００５４】
この場合、ヘッドのノズル９に隣接して２つの硬化デバイス１１及び１１’を配置することが必要である。パネルが図の上方へ向かってＹ方向に移動する際に、硬化デバイス１１が、ノズル９によって載せられた絶縁性インクを硬化する。パネルがＹの反対方向へ移動する際に、硬化デバイス１１’がノズル９によって載せられた絶縁性インクを硬化する。
【００５５】
図８：これは、プロセスヘッドのフレーム上の構成要素が異なる順序で並んでいることを除いて、図７に示される構成と類似している。相互接続部形成プロセスについて必須であるプロセス順の条件は限られた数しかないため、ヘッド上の構成要素の順序は多数が可能である。
１）溝６をスクライブするレーザーヘッド３は、絶縁性インク分注ノズル９に先行しなければならない。
２）絶縁性インク分注ノズル９は、導電性インク分注ノズル１２に先行しなければならない。
３）溝７をスクライブするレーザーヘッド４は、導電性インク分注ノズル１２に先行しなければならない。
【００５６】
絶縁性インクの硬化が、導電性インクの成膜に先立って必要な場合には、硬化デバイス１１はまた、絶縁性インク分注ノズル９の後でなければならない。
【００５７】
上述の３つの条件に合致するヘッドの構成要素のどの順序も可能である。図８に示された構成において、各相互接続部は、パネルがＹ方向にステップ送りする際に下記のプロセス順序を経る。
１）レーザーヘッド３が、３層全てを貫通して溝６をスクライブする。
２）絶縁性インクが、インクノズル９によって溝６内に成膜され、硬化デバイス１１又は１１’によってただちに硬化される。
３）レーザーヘッド４が、上部２つの層を貫通して溝７をスクライブする。
４）導電性インクが、インクノズル１２によって絶縁性インク上及び溝７内に分注される。
５）レーザーヘッド５が、上部層を貫通して溝８をスクライブする。
【００５８】
図９：インク分注ノズルが大きく、単一のセル間隔に設定することが困難である場合、間隔の倍数に設定された代替的な配置が、図９に示されるように可能である。この配置において、レーザーヘッド３、４及び５は、隣接する相互接続部３０、３１及び３２に位置するが、ノズル９、硬化デバイス１１及びノズル１２は、２つのセル幅によって離隔された相互接続部３３、３４および３５に位置する。
【００５９】
その他の構成要素の間隔も、構成要素間の間隔がセル幅の倍数である長さとすることが可能である。
【００６０】
図１０：いくつかの場合において、単一の入力ビームを単一のレンズの焦点面において３つの焦点に分割する回折光学素子（ＤＯＥ）によって３つのレーザービーム３、４及び５を発生させることが便利でありうる。この場合、図１０に示されるように、単一の相互接続部上に３つのビーム全てが位置するのが便利である。この場合、レーザービーム３、４及び５は全て、相互接続部３０上で動作し、その一方絶縁性インク分注ノズル９、インク硬化デバイス１１及び導電性インク分注デバイス１２は、それぞれ離隔した相互接続部３２、３３および３４上で動作する。
【００６１】
図１１：２つのレーザービームのみが同一の相互接続部上で動作し、第３のビームが離隔された部分で動作するその他の類似の配置が、図１１に示されるように可能である。
【００６２】
図１２：これは、ソーラーパネルに関して、図６から１１に記載されたプロセスヘッドを移動させるための１つのありうる構成を示している。パネル１は、サーボモーター１８によって駆動されるリニアステージ１７によってＹ方向に、サーボモーター１８’によって駆動されるリニアステージ１７’によってＸ方向に移動するプロセスチャック１６上に支持される。レーザー１９からのビームは、鏡２０、２０’によってプロセスヘッド２へ導かれ、そこで３つの部分に分割されて３つのスクライブ６、７及び８を形成する。プロセスヘッド２はまた、２つのインクジェットノズル及び１つの硬化デバイスも含んでいる。６つの構成要素全ては、Ｙ方向に沿った列２１に配置され、プロセスヘッド下をＸ方向に、図の右の方向へ向かってＹ方向にパネルによって６セル幅のステップ送りで６回通過を完了すると、セルの相互接続構造２２を形成する全てのプロセスが完了する。
【００６３】
図１３：これは、図１２に示された構成を制御する典型的な方法を示している。パネル１は、プロセスチャック１６上に支持されており、プロセスヘッド２の下を主制御ユニット３６によって制御されたサーボモーター１８、１８’によって駆動されるリニアステージ１７、１７’によって移動する。レーザーユニット１９もまた、分注ノズル制御ユニット３７及び３８並びに硬化デバイス制御ユニット３９と同様に、主制御部３６によって制御される。
【符号の説明】
【００６４】
１  ソーラーパネル
２  プロセスヘッド
３  レーザービーム
６、７、８  スクライブ
９、９’  絶縁性インク分注ノズル
１０  絶縁性インク
１１、１１’  硬化デバイス
１２、１２’  導電性インク分注ノズル
１３  導電性インク
１４  基板
１５  積層体
１６  プロセスチャック
１７、１７’  リニアステージ
１８、１８’  サーボモーター
１９  レーザー
２０、２０’  鏡
２２  相互接続構造
２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９  フレーム
３０、３１、３２、３３、３４、３５  相互接続部
３６  主制御ユニット
３７、３８  分注ノズル制御ユニット
３９  硬化デバイス制御ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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