(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が収容された液体収容体の製造方法であって、
液体を内部に収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部の液体が消費されると外部から前記液体収容部に空気を導入可能な大気開放口と、
前記液体収容部内の液体が外部に流出するための液体流出口と、
前記空気を前記液体収容部に取り入れるための通路と、
前記通路の前記液体収容部における入り口である空気口と、
前記液体流出口を鉛直下向きにした場合に、前記液体収容部の底部に設けられ、外部からの入力に対する応答が前記液体収容部内の液体の状態によって変化するプリズムと、
前記液体流出口を鉛直下向きにした場合に、前記通路のうち、前記液体収容部の前記底部と近接する位置に開口し、前記液体収容部と連通するバイパス口と、を備え、前記液体流出口を鉛直下向きにした場合に、前記バイパス口の位置よりも上方かつ前記プリズムの位置よりも上方となる位置に前記空気口が開口するよう設けられた、液体容器、を準備する第１の工程と、
前記液体流出口を鉛直上向きにした状態で、前記液体流出口から前記液体収容部内に液体を充填する第２の工程と、
前記バイパス口を封止する第３の工程と
を有する液体収容体の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容体の製造方法であって、
前記液体容器は、前記液体収容部および前記通路の一部が形成されて、一面側が開口した容器本体部と、前記容器本体部の開口部分を覆う蓋部とを用いて構成されており、
前記バイパス口は、前記容器本体部と前記蓋部との間に形成されており、
前記第３の工程は、前記蓋部の一部を前記容器本体部に密着させることによって前記バイパス口を封止する液体収容体の製造方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の液体収容体の製造方法であって、
前記液体容器は、前記通路の途中に液体を収容可能な第２の液体収容部を有し、
前記第２の工程は、前記液体収容部に液体を充填した後に前記バイパス口を封止することなく、前記第２の液体収容部に液体を充填することを特徴とする液体収容体の製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載の液体収容体の製造方法であって、
前記第３の工程は、前記第２の液体収容部に液体が充填された後に、前記バイパス口を封止することを特徴とする液体収容体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射装置に装着されて、内部に液体を収容する液体収容体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるインクジェットプリンターなどのように、噴射ノズルからインクなどの液体を噴射する液体噴射装置には、液体の供給源として、内部に液体を収容したインクカートリッジなどの液体容器が搭載される。液体容器は、液体噴射装置に対して着脱可能に搭載されており、内部の液体が無くなると、新しい液体容器に交換することが可能である。
【０００３】
また、液体容器の液体収容部と大気開放口とを空気通路で接続しておき、液体が消費されることに伴って空気通路から液体収容部内に空気を取り入れるようにした液体容器が提案されている（特許文献１）。この液体容器では、液体収容部内での空気通路の開口部分（空気口）が液体収容部の底部付近に設けられているため、液体容器の製造時に液体を逆さまにして液体収容部に液体を充填する際、空気口から液体収容部内の空気を逃がして液体収容部内を液体で満たすことが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２５３３２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、設計上の理由などにより空気口を液体収容部の底部付近よりも上方に設ける必要がある場合、液体容器を逆さまにして液体を充填すると、空気口よりも高い位置の空気を液体収容部の外部に逃がすことができなくなる。その結果、液体容器内を液体で十分に満たすことができなくなってしまうという問題があった。
【０００６】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、通路を通じて液体収容部内に空気を取り入れる液体容器の液体収容部に液体を十分に充填可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体容器は次の構成を採用
した。すなわち、
液体が収容された液体収容体の製造方法であって、
液体を内部に収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部の液体が消費されると外部から前記液体収容部に空気を導入可能な大気開放口と、
前記液体収容部内の液体が外部に流出するための液体流出口と、
前記空気を前記液体収容部に取り入れるための通路と、
前記通路の前記液体収容部における入り口である空気口と、
前記液体流出口を鉛直下向きにした場合に、前記液体収容部の底部に設けられ、外部からの入力に対する応答が前記液体収容部内の液体の状態によって変化するプリズムと、
前記液体流出口を鉛直下向きにした場合に、前記通路のうち、前記液体収容部の前記底部と近接する位置に開口し、前記液体収容部と連通するバイパス口と、を備え、前記液体流出口を鉛直下向きにした場合に、前記バイパス口の位置よりも上方かつ前記プリズムの位置よりも上方となる位置に前記空気口が開口するよう設けられた、液体容器、を準備する第１の工程と、
前記液体流出口を鉛直上向きにした状態で、前記液体流出口から前記液体収容部内に液体を充填する第２の工程と、
前記バイパス口を封止する第３の工程と
を有することを要旨とする。
【０００８】
このような本発明の液体収容体の製造方法においては、上述した所定の位置に空気口、およびバイパス口が設けられた液体容器を準備しておき、液体流出口を鉛直上向きにして液体流出口から液体収容部内に液体を充填する。この状態では、バイパス口が液体収容部の上部付近に位置することとなる。バイパス口は通路を介して液体容器の外部に繋がっているので、液体流出口から液体を充填すると、液体収容部内の液体の液面がバイパス口の位置（液体収容部の上部付近）に達するまで液体収容部内の空気を外部に逃がすことができる。従って、液体収容部内に十分に液体を充填することができる。尚、バイパス口は液体を充填後に封止される。
【００１０】
また、このように製造された液体収容体では、プリズムを用いて液体収容部内に液体が残っているか否かを検出することができる。また、液体収容体は、液体流出口を下向きにした状態で使用される。この状態では、プリズムの位置よりも上方の位置に設けられた空気口から液体収容部内に空気が取り入れられるので、空気口から気泡が発生したとしても、その気泡がプリズムに付着することを回避することができる。さらに、この時バイパス口は封止されているので、バイパス口から気泡が発生することもない。その結果、液体収容部内を液体で十分に満たすことが可能でありながら、気泡がプリズムに付着することでプリズムの誤動作を招く事態を回避することも可能となる。
【００１１】
また、上述した本発明の液体収容体の製造方法においては、液体収容部および通路の一部が形成されて、一面側が開口した容器本体部と、容器本体部の開口部分を覆う蓋部とを用いて構成した液体容器の容器本体部と蓋部との間にバイパス口を形成する。そして、蓋部の一部を容器本体部に密着させることによってバイパス口を封止することとしてもよい。
【００１２】
こうすれば、蓋部の一部を容器本体部に密着させておくだけで、簡単にバイパス口を封止することが可能となる。
【００１３】
また、上述した本発明の液体収容体の製造方法においては、外部から液体収容部に空気を取り入れる通路の途中に第２の液体収容部を設けることとし、第２の工程では、液体収容部に液体が充填された後にバイパス口を封止することなく、第２の液体収容部に液体を充填することとしてもよい。
【００１４】
液体収容部内の空気が暖められて膨張すると、液体収容部内の液体が加圧されて液体が逆流する。また、液体収容部内の空気の量が多くなるほど膨張量が多くなり、逆流する液体の量も多くなる。これに対して、通路の途中に第２の液体収容部を設けて内部に液体を充填することとすれば、第２の液体収容部内の液体が無くならない限りは液体収容部内に空気がないので、液体収容部内の液体が加圧されることはない。また、第２の液体収容部の空気が多くなると空気の膨張量は大きくなるが、第２の液体室の液体量以上には逆流しない。更に、液体の消費が進んで液体収容部の液体が消費されるようになったときには、第２の液体室が空となっており、液体収容部から逆流した液体を第２の液体室でトラップすることができる。従って、液体の逆流を効果的に抑制することが可能となる。
【００１５】
また、上述した本発明の液体収容体の製造方法においては、第２の工程で第２の液体収容部に液体を充填した後にバイパス口を封止することとしてもよい。こうすれば、上述したように液体の逆流を抑制可能でありながら、バイパス口から気泡が発生してプリズムに付着し、プリズムの誤動作を招く事態を回避することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施例の液体噴射装置の大まかな構成を示した説明図である。
【図２】本実施例のインクカートリッジの構造を示した分解斜視図である。
【図３】本実施例のインクカートリッジの内部構造を示した平面図である。
【図４】プリズムを用いてインクカートリッジ内のインクの残量を検出する様子を示した説明図である。
【図５】本実施例の第２インク室の取入口の位置によって、プリズムの反射面に気泡が付着することが回避される理由を示した説明図である。
【図６】本実施例のインクカートリッジにインクを充填する方法を示した説明図である。
【図７】連絡通路に通口が設けられていない参考例のインクカートリッジにインクを充填する様子を示した説明図である。
【図８】変形例のインクカートリッジの通口の設置態様を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．インクジェットプリンターの構成：
Ｂ．インクカートリッジの構造
Ｃ．インク残量の検出方法：
Ｄ．インクの充填方法：
Ｅ．変形例：
【００１８】
Ａ．インクジェットプリンターの構成  ：
図１は、いわゆるインクジェットプリンターを例に用いて本実施例の液体噴射装置の大まかな構成を示した説明図である。図示されているように、インクジェットプリンター１０は、主走査方向に往復動しながら印刷媒体２上にインクドットを形成するキャリッジ２０と、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０などから構成されている。キャリッジ２０には、インクを収容したインクカートリッジ１００や、インクカートリッジ１００が装着されるキャリッジケース２２や、インクを噴射する噴射ヘッド２４などが設けられている。噴射ヘッド２４の底面側（印刷媒体２に向いた側）には複数の噴射ノズルが設けられており、インクカートリッジ１００内のインクを噴射ヘッド２４に導いて、噴射ノズルから印刷媒体２にインクを噴射することが可能である。
【００１９】
尚、図示したインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを用いてカラー画像を印刷することが可能であり、これに対応して噴射ヘッド２４にはインクの種類毎に噴射ノズルが設けられている。そして、それぞれの噴射ノズルには、対応するインクカートリッジ１００から供給通路（図示せず）を介してインクが供給される。
【００２０】
キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０は、内側に複数の歯形が形成されたタイミングベルト３２や、タイミングベルト３２を駆動するための駆動モーター３４などから構成されている。タイミングベルト３２の一部はキャリッジケース２２に固定されており、タイミングベルト３２を駆動すると、主走査方向に延設されたガイドレールによってガイドしながら、キャリッジ２０を主走査方向に往復動させることが可能となる。
【００２１】
また、インクジェットプリンター１０の印刷領域外の位置には、インクカートリッジ１００内のインクの残量を光学的に検出するための検出部２００が設けられている。詳しくは後述するが、検出部２００の内部には、発光部および受光部が設けられており、キャリッジ２０の移動に伴ってインクカートリッジ１００が検出部２００の上方を通過する際に発光部から光を発し、その光を受光部が受けるか否かによってインクカートリッジ１００内のインクの残量を検出する。尚、本実施例のインクジェットプリンター１０では、検出部２００を印刷領域外の位置に設けることとしているが、検出部２００は印刷領域内に設けることとしてもよい。こうすれば、印刷中にキャリッジ２０が長い距離を移動しなくてもインク残量の検出を行うことができる。
【００２２】
更に、インクジェットプリンター１０の背面には、インクジェットプリンター１０の全体の動作を制御する制御部６０が搭載されている。噴射ヘッド２４を往復動させる動作や、噴射ノズルからインクを噴射する動作や、インクカートリッジ１００内のインクの残量を検出する動作などは、全て制御部６０によって制御されている。
【００２３】
Ｂ．インクカートリッジの構造  ：
図２は、インクカートリッジ１００の構造を示した分解斜視図である。図示されているように、インクカートリッジ１００は、大まかには硬質の樹脂材料で形成された本体ケース１０２と、本体ケース１０２の一方の側を覆う第１フィルム１０３と、本体ケース１０２の他方の側を覆う第２フィルム１０４とから構成されている。また、本体ケース１０２の底面には、キャリッジ２０の噴射ヘッド２４に向けてインクを供給するためのインク供給口１０５（液体流出口）が設けられている。さらに、本体ケース１０２の上面には、インクカートリッジ１００内のインクの消費に伴ってインクカートリッジ１００の内部に空気を導入するための大気開放口１０６が設けられている。
【００２４】
図３は、本実施例のインクカートリッジ１００の内部構造を示した平面図である。図３（ａ）には、インクカートリッジ１００を一方の側から見たときのインクカートリッジ１００の内部構造が示されており、図３（ｂ）には、インクカートリッジ１００を他方の側から見たときの内部構造が示されている。尚、以下の説明では図３（ａ）に示した側を「表側」と呼び、図３（ｂ）に示した側を「裏側」と呼ぶ。
【００２５】
図３（ａ）に示されるように、インクカートリッジ１００の表側は、縦横に設けられた複数の隔壁によって大きく４つの部屋に区分けされている。先ず、図面上で右側上半分の領域には第１インク室１２０が設けられており、右側下半分の領域には第２インク室１３０が設けられている。これら第１インク室１２０と第２インク室１３０とは、連絡通路１３４によって接続されている。尚、本実施例の連絡通路１３４は、第２インク室１３０の底部付近を通って図面上方に折り返すように形成されており、連絡通路１３４が折り返す位置には通口１３４ｂが設けられている。通口１３４ｂは、連絡通路１３４を形成する隔壁の一部が切り欠かれた部分（濃い斜線を付した部分）と第１フィルム１０３との間にできる隙間である。詳細には後述するが、この通口１３４ｂはインクカートリッジ１００にインクを充填した後、隔壁が切り欠かれた部分と第１フィルム１０３とを熱溶着することで封止される。
【００２６】
また、第１インク室１２０と第２インク室１３０との間の図面略中央の位置にはバッファー室１４０が設けられている。第２インク室１３０とバッファー室１４０とはインクカートリッジ１００の裏側で通路によって接続されており、さらにバッファー室１４０は、インクカートリッジ１００の裏側に設けられた圧力調整室１５０に連通している。圧力調整室１５０には膜弁やバネなどが内蔵されており、噴射ヘッド２４に供給されるインクの圧力を調整する機能を有している。
【００２７】
このような構造のインクカートリッジ１００では、噴射ヘッド２４からインクを噴射する際には、第１インク室１２０から、第２インク室１３０、バッファー室１４０と経由してインクが圧力調整室１５０に流入した後、インク供給口１０５から噴射ヘッド２４にインクが供給される。
【００２８】
尚、本実施例のインクカートリッジ１００では、インクを収容するインク室が第１インク室１２０と第２インク室１３０とに分けられているが、これは次のような理由による。すなわち、インク室内の空気が暖められて膨張すると、インク室内の液体が加圧されて液体が逆流する。また、インク室内の空気の量が多くなるほど膨張量が多くなり、逆流するインクの量も多くなる。これに対して、インク室を第１インク室１２０と第２インク室１３０とに分けることとすれば、第１インク室内の液体が無くならない限りは第２インク室１３０内に空気がないので、第２インク室１３０内の液体が加圧されることはない。また、第１インク室内の空気が多くなると空気の膨張量は大きくなるが、第１インク室１２０内の液体量以上には逆流しない。更に、液体の消費が進んで第２インク室１３０内の液体が消費されるようになったときには、第１インク室が空となっており、第２インク室から逆流した液体を第１インク室でトラップすることができる。このように、インク室を第１インク室１２０と第２インク室１３０とに分ることによって、液体の逆流を効果的に抑制することができるようになっている。
【００２９】
また、本実施例のインクカートリッジ１００の第２インク室１３０には、光透過性のプラスチック材料で形成されたプリズム１３２（検出部材）が設けられている。プリズム１３２はいわゆる直角プリズムであり、プリズム１３２の一面がインクカートリッジ１００の底面の一部を構成している。インクカートリッジ１００が装着されるキャリッジケース２２の底面には、プリズム１３２に対応する位置に図示しない開口が設けられており、キャリッジ２０の移動に伴ってインクカートリッジ１００が検出部２００の上方を通過する際には（図１参照）、検出部２００の発光部からの光がキャリッジケース２２の開口を通過してプリズム１３２に入射する。
【００３０】
また、図３（ａ）に示されるように、インクカートリッジ１００内の左側の領域には空気室１１０が設けられている。この空気室１１０は、インクカートリッジ１００の裏側で通路によって第１インク室１２０に接続されている。また、空気室１１０は、空気室１１０の右上隅の連通口１１２、およびインクカートリッジ１００の裏側の空気通路１６０（図３（ｂ）を参照）を介して大気開放口１０６に接続されている。この空気室１１０は、周囲の温度変化によってインクカートリッジ１００内の空気が膨張したり、インクカートリッジ１００の姿勢が変化したりするなどして、第１インク室１２０から大気開放口１０６に向けてインクが逆流した場合に、内部にインクをトラップしてインクが漏れることを防いでいる。
【００３１】
また、図３（ｂ）に示されているように、空気室１１０と大気開放口１０６とを接続する空気通路１６０には、途中に小さな部屋（フィルム室１６２）が設けられており、フィルム室１６２の内部は、通気性のフィルムによって上流側と下流側とが隔てられている。さらに、フィルム室１６２よりも上流側の位置には、インクカートリッジ１００内のインクの水分蒸発を抑制する目的で、空気通路１６０が何度も蛇行する部分が設けられている。
【００３２】
以上のように構成される本実施例のインクカートリッジ１００では、内部に設けられたプリズム１３２を用いてインクの残量を次のように検出する。
【００３３】
Ｃ．インク残量の検出方法  ：
図４は、プリズム１３２を用いてインクカートリッジ１００内のインクの残量を検出する様子を示した説明図である。先ず、前述したように、インクカートリッジ１００は、主走査方向に往復動するキャリッジケース２２に装着される。装着状態では、インクカートリッジ１００内のプリズム１３２は、図４に示すように、底面１３２ｃに対してなす角が等しい２つの面（反射面１３２ａ，反射面１３２ｂ）が主走査方向に配置される。また、キャリッジ２０が主走査方向に移動する経路の途中には、下方の位置に検出部２００が設けられており、検出部２００の内部には、赤外発光ダイオードで構成された発光部２０２と、フォトトランジスタで構成された受光部２０４とが主走査方向に並べて設けられている。そして、キャリッジ２０の移動に伴ってインクカートリッジ１００が検出部２００の上方を通過する際には、発光部２０２からの光がプリズム１３２の底面１３２ｃに垂直に入射する。
【００３４】
図４には、キャリッジ２０の移動に伴って、インクカートリッジ１００内のプリズム１３２が、検出部２００の真上に位置した状態が示されている。このとき、図４（ａ）に示すように、プリズム１３２が設けられた第２インク室１３０内のインクの液面（インク面）がプリズム１３２の頂点よりも上方にあれば、反射面１３２ａおよび反射面１３２ｂはインクに接している。この状態では、発光部２０２からプリズム１３２に入射した光（入射光）は、反射面１３２ａに当たっても反射することなく、図４（ａ）中に太い破線の矢印で示すように、第２インク室１３０内のインク中を透過する。そのため、発光部２０２の光は受光部２０４では検出されない。このような場合、制御部６０は、少なくとも第２インク室１３０内には所定量以上のインクが残っていると判断する。
【００３５】
一方、第２インク室１３０内のインクが消費されて、図４（ｂ）に示すようにインク面がプリズム１３２の頂点よりも下がると、プリズム１３２のインクから露出した部分では、反射面１３２ａおよび反射面１３２ｂに空気が接する。そして、第２インク室１３０内のインクが所定量よりも減少し、反射面１３２ａの空気に接している部分に入射光が当たるようになると、図４（ｂ）中に太い破線の矢印で示すように反射する。この反射面１３２ａで反射した光は、もう一方の反射面１３２ｂの空気に接している部分に当たり、下方に向けて反射して受光部２０４で検出される。このような場合、制御部６０は、第２インク室１３０内のインクが残り少なくなっており、従ってインクカートリッジ１００内のインクがもうすぐ無くなると判断する。
【００３６】
ここで、以上のようにプリズムを用いてインクの残量を検出するインクカートリッジでは、プリズムの反射面に気泡が付着することでインクの残量を誤検出してしまうことがある。すなわち、実際にはインクが無くなってプリズムの反射面が空気と接しているにもかかわらず、反射面に付着した気泡の影響でプリズムに入射した光が乱反射してしまい、受光部で光が検出されなくなってインクが残っていると判断されてしまうことがある。また、プリズムの反射面に付着した気泡が比較的大きい場合には、インクがまだ残っているのにプリズムに入射した光が反射して受光部で検出されてしまい、インクが無いと判断されることも起こり得る。そこで、本実施例のインクカートリッジ１００では、第１インク室１２０から第２インク室１３０への連絡通路１３４の入り口（取入口１３４ａ）を次のような位置に設けることで、プリズム１３２の反射面１３２ａ，１３２ｂに気泡が付着することを抑制する。
【００３７】
図５は、本実施例の第２インク室１３０の取入口１３４ａの位置によって、プリズム１３２の反射面１３２ａ，１３２ｂに気泡が付着することが抑制される理由を示した説明図である。尚、図５（ａ）には、本実施例のインクカートリッジ１００が示されており、図５（ｂ）には、第２インク室の底部付近に取入口を設けた参考例のインクカートリッジ５００が示されている。
【００３８】
図５（ａ）に示されているように、本実施例のインクカートリッジ１００では、第１インク室１２０内のインクが無くなり、第２インク室１３０内のインクが消費され始めると、大気開放口（図示せず）からインクカートリッジ１００内に導入された空気が連絡通路１３４を通じて第２インク室１３０内に取り入れられる。この時、取入口１３４ａから気泡が発生することがある。ここで、本実施例のインクカートリッジ１００では、取入口１３４ａがプリズム１３２の位置よりも高い位置に設けられているため、プリズム１３２よりも上方の位置で気泡が発生する。従って、図５（ｂ）に示した参考例のインクカートリッジ５００のように、プリズム５３２と同じ高さで気泡が発生することによってプリズムの反射面に気泡が付着することを回避することができる。その結果、気泡の付着によってインクの残量を誤検出する事態を回避することが可能となる。
【００３９】
尚、本実施例のインクカートリッジ１００では、連絡通路１３４を通じて外部から取り入れられた空気が取入口１３４ａから第２インク室１３０に供給されることから、本実施例の第２インク室１３０は本発明の「液体収容部」に対応し、本実施例の連絡通路１３４は本発明の「通路」に対応し、本実施例の取入口１３４ａは本発明の「空気口」に対応している。
【００４０】
また、本実施例のインクカートリッジ１００は、次のようにして内部にインクを充填する。
【００４１】
Ｄ．インクの充填方法  ：
図６は、本実施例のインクカートリッジ１００にインクを充填する方法を示した説明図である。図示されているように、インクカートリッジ１００にインクを充填する際には、インク供給口１０５を上向きにした状態でインク供給口１０５からインクを注入する。注入されたインクは、バッファー室１４０を経て第２インク室１３０に流入する。第２インク室１３０内には、プリズム１３２よりも高い位置に連絡通路１３４の取入口１３４ａが開口しており、また前述したように、インクカートリッジ１００にインクを充填する段階では、第２インク室１３０の底部付近の位置に連絡通路１３４の通口１３４ｂ（バイパス口）が開口している（図３を参照）。このため、第２インク室１３０にインクが流入すると、図６（ａ）中に太い波線で示されるように、第２インク室１３０内の空気が取入口１３４ａおよび通口１３４ｂから連絡通路１３４を通じてインクカートリッジ１００の上流側に逃げて、第２インク室１３０内にインクが充填されていく。
【００４２】
また、図６（ｂ）に示されるように、第２インク室１３０にインクが充填される過程でインク面が取入口１３４ａよりも高くなると、取入口１３４ａはインクで塞がれるが、その後も第２インク室１３０の図面上部に位置する通口１３４ｂからはインクカートリッジ１００の上流側に空気が逃げていく。従って、引き続き第２インク室１３０にインクが充填される結果、図６（ｃ）に示されるように、第２インク室１３０内がインクで満たされる。
【００４３】
尚、図示は省略するが、第２インク室１３０にインクが満たされた後は、第１インク室１２０にインクが流入する。第１インク室１２０には、インク供給口１０５を上向きにした状態での第１インク室１２０の上方の位置に、上流側に接続する通路の開口部が設けられているので、インク充填時にはこの開口部から第１インク室１２０内の空気が逃げていき、第１インク室１２０内にもインクが満たされる。
【００４４】
以上のようにして第１インク室１２０および第２インク室１３０にインクを充填したら、最後に通口１３４ｂを封止してインクカートリッジ１００を完成させる。通口１３４ｂを封止する作業は、図面手前側に貼られた第１フィルム１０３（図示せず）を連絡通路１３４の隔壁が切り欠かれた部分に密着させ、この状態で密着部分に熱をかけて溶着することによって行われる。
【００４５】
尚、以上のようにしてインクを充填する前の本実施例のインクカートリッジ１００は、本発明の「液体容器」に対応し、インクを充填した後の本実施例のインクカートリッジ１００は、本発明の「液体収容体」に対応する。
【００４６】
図７は、連絡通路に通口が設けられていない参考例のインクカートリッジ７００にインクを充填する様子を例示した説明図である。図７（ａ）に示されているように、連絡通路７３４に通口が設けられていないインクカートリッジ７００にインクを充填する場合、第２インク室７３０内の空気が取入口７３４ａからインクカートリッジ１００の上流側に逃げることでインクが充填されていく。しかしながら、図７（ｂ）に示されるように、インク面の位置が上昇して取入口７３４ａがインクで塞がれると、図面上で取入口７３４ａよりも上側の第２インク室７３０内の空気の逃げ場がなくなる。この状態で第２インク室７３０に充填されたインクは取入口７３４ａからインクカートリッジ１００の上流側に流出することとなり、第２インク室７３０内をインクで満たすことができなくなってしまう。
【００４７】
これに対して、本実施例のインクカートリッジ１００のように第２インク室１３０の底部付近の位置に連絡通路１３４の通口１３４ｂを設けておけば、プリズム１３２への気泡の付着を回避する目的で取入口１３４ａをプリズム１３２よりも高い位置に設けても、そのことによってインクの充填時に第２インク室１３０内の空気の逃げ場がなくなってしまうことがない。従って、プリズム１３２への気泡の付着によるインク残量の誤検出を回避可能でありながら、第２インク室１３０内をインクで満たすことが可能となる。また、前述したように、インクの充填が完了した後は通口１３４ｂが封止される（図３を参照）。このため、第２インク室１３０内のインクの消費に伴って通口１３４ｂの位置（第２インク室１３０の底部）から気泡が発生することもなく、気泡がプリズム１３２に付着してしまうことを回避することができる。
【００４８】
Ｅ．変形例  ：
上述した実施例のインクカートリッジ１００では、通口１３４ｂは、本体ケース１０２の隔壁が切欠かれた部分と第１フィルム１０３との間にできる隙間であると説明した。しかし、通口１３４ｂは以下のように形成することとしてもよい。尚、以下に説明する変形例において、上述した実施例と同様の構成部分については、実施例と同様の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００４９】
図８は、変形例のインクカートリッジ１００の通口１３４ｂの設置態様を示した説明図である。尚、図８（ａ）には、インクカートリッジ１００を表側から見たときの内部構造が示されており、図８（ｂ）には、図８（ａ）中のＡＡ断面を矢印の方向から見たときの様子が示されている。
【００５０】
図８（ａ）に示されているように、変形例のインクカートリッジ１００においても、第２インク室１３０の底部と近接する位置に通口１３４ｂが設けられている。この通口１３４ｂは、図８（ｂ）に示されるように、第２インク室１３０を構成するインクカートリッジ１００表側の凹部の底よりは高く、且つ第１フィルム１０３よりは低い位置に開口している。また、通口１３４ｂは、通路を介して連絡通路１３４の連絡口１３４ｃに接続されている。
【００５１】
このように通口１３４ｂが形成された変形例のインクカートリッジ１００においても、インクを充填する際に通口１３４ｂから上流側に空気を逃がして第２インク室１３０内をインクで満たすことができる。また、インクカートリッジ１００へのインクの充填が完了したら、図８（ｂ）に示されるように、通口１３４ｂが開口する部材の表面に第１フィルム１０３を密着させた状態で第１フィルム１０３を熱溶着することで通口１３４ｂを封止することができる。従って、第２インク室１３０内のインクが消費される際に通口１３４ｂから気泡が発生してプリズム１３２に付着することもない。
【００５２】
以上、各種の実施形態を説明したが、本発明は上記すべての実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。例えば、プリズムの代わりに電極を設け、電極に外部から電圧を印加することでインクの残量を検出するインクカートリッジに対して、上述した実施例のインクカートリッジの取入口の位置を適用するとともに、通口を設けることとしてもよい。こうすれば、電極への気泡が付着による弊害を回避することが可能でありながら、インクを充填可能なインクカートリッジを提供することができる。
【００５３】
さらに、本発明は、噴射ヘッドと一体に構成されているキャリッジケースにインクカートリッジを装着するオンキャリッジタイプのインクジェットプリンターに限らず、インクカートリッジを収容するホルダーと噴射ヘッドとが別々に設けられているオフキャリッジタイプのインクジェットプリンターに適用することもできる。
【符号の説明】
【００５４】
１０…インクジェットプリンター、    ２０…キャリッジ、    ６０…制御部、
１００…インクカートリッジ、    １０２…本体ケース、
１０３…第１フィルム、    １０４…第２フィルム、    １０５…インク供給口、
１１０…空気室、    １２０…第１インク室、    １３０…第２インク室、
１３２…プリズム、    １３４…連絡通路、    １３４ａ…取入口、
１３４ｂ…通口、    １６０…空気通路、    ２００…検出部、
２０２…発光部、    ２０４…受光部、    ５００…インクカートリッジ、
５３２…プリズム、    ７００…インクカートリッジ、    ７３０…第２インク室、
７３４…連絡通路、    ７３４ａ…取入口
【図１】
0005842462.tif 000002
【図２】
0005842462.tif 000003
【図３】
0005842462.tif 000004
【図４】
0005842462.tif 000005
【図５】
0005842462.tif 000006
【図６】
0005842462.tif 000007
【図７】
0005842462.tif 000008
【図８】
0005842462.tif 000009