(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像と、当該医用画像に関する患者情報及び部位情報と、を対応付けて記憶する記憶手段と、
前記記憶手段から診断対象の医用画像を取得する第１の取得手段と、
前記第１の取得手段により取得された診断対象の医用画像を表示手段に表示させる第１の表示制御手段と、
前記表示手段に表示されている診断対象の医用画像上の注目領域を指定するための操作手段と、
前記記憶手段から前記診断対象の医用画像と同一患者かつ同一部位の一又は複数の他の医用画像を取得する第２の取得手段と、
前記第２の取得手段により取得された一又は複数の他の医用画像のそれぞれから、前記診断対象の医用画像における前記注目領域に対応する対応領域を抽出する抽出手段と、
前記抽出された一又は複数の他の医用画像の対応領域を前記注目領域と同じ大きさになるように拡大又は縮小し、当該拡大又は縮小された対応領域のみを前記診断対象の医用画像が表示されている前記表示手段に表示させる第２の表示制御手段と、
を備える医用画像表示システム。
【請求項２】
前記抽出手段は、前記診断対象の医用画像及び前記一又は複数の他の医用画像のそれぞれから解剖学的構造物の領域を抽出し、前記診断対象の医用画像から抽出された解剖学的構造物の領域における前記注目領域の位置に基づいて、前記一又は複数の他の医用画像のそれぞれから抽出された解剖学的構造物の領域から、前記注目領域に対応する対応領域を抽出する、
請求項１に記載の医用画像表示システム。
【請求項３】
前記抽出手段は、前記解剖学的構造物の領域の上下端及び左右端を求めることで決定される矩形形状によって、前記診断対象の医用画像及び前記一又は複数の他の医用画像のそれぞれから前記解剖学的構造物の領域を抽出する、
請求項２に記載の医用画像表示システム。
【請求項４】
前記解剖学的構造物の領域は、胸郭領域又は頭部領域である、
請求項２又は３に記載の医用画像表示システム。
【請求項５】
前記一又は複数の他の医用画像が複数の過去の医用画像である場合に、前記第２の表示制御手段は、前記抽出手段により抽出された複数の過去の医用画像の対応領域を前記注目領域と同じ大きさになるように拡大又は縮小し、当該拡大又は縮小された対応領域のみを時系列で前記診断対象の医用画像が表示されている前記表示手段に表示させる、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の医用画像表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像表示システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療の分野では、各種モダリティーにおいて生成された医用画像を表示して、医師が病変部の状態を観察する読影診断が行われている。読影診断を支援するため、医用画像から解剖学的構造物の領域（臓器、骨、筋等）を認識しようとする試みが進んでいる。例えば、胸部側面画像を用いて、心臓と肺野の境界を求め、適切な画像処理を行う技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、病変部の経時的な変化を把握するために、診断対象の医用画像と、過去の検査により得られた医用画像と、を並べて読影する比較読影が行われている。例えば、新たに撮影された画像を表示領域の左側部分に常時表示させ、過去の画像とサブトラクション画像とを順次切り換えて表示領域の右側部分に表示させる画像表示方法が提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−３０４１６１号公報
【特許文献２】特開２００１−１５７６６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、比較読影において、医用画像に含まれる特定領域同士を比較する場合には、診断対象の医用画像と比較用の医用画像とをそれぞれ表示させ、各医用画像上で特定領域の位置をそれぞれ指定し、調整する必要があった。
【０００６】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、比較読影における操作性を向上させることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、医用画像と、当該医用画像に関する患者情報及び部位情報と、を対応付けて記憶する記憶手段と、前記記憶手段から診断対象の医用画像を取得する第１の取得手段と、前記第１の取得手段により取得された診断対象の医用画像を表示手段に表示させる第１の表示制御手段と、前記表示手段に表示されている診断対象の医用画像上の注目領域を指定するための操作手段と、前記記憶手段から前記診断対象の医用画像と同一患者かつ同一部位の一又は複数の他の医用画像を取得する第２の取得手段と、前記第２の取得手段により取得された一又は複数の他の医用画像のそれぞれから、前記診断対象の医用画像における前記注目領域に対応する対応領域を抽出する抽出手段と、前記抽出された一又は複数の他の医用画像の対応領域を前記注目領域と同じ大きさになるように拡大又は縮小し、当該拡大又は縮小された対応領域のみを前記診断対象の医用画像が表示されている前記表示手段に表示させる第２の表示制御手段と、を備える医用画像表示システムである。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の医用画像表示システムにおいて、前記抽出手段は、前記診断対象の医用画像及び前記一又は複数の他の医用画像のそれぞれから解剖学的構造物の領域を抽出し、前記診断対象の医用画像から抽出された解剖学的構造物の領域における前記注目領域の位置に基づいて、前記一又は複数の他の医用画像のそれぞれから抽出された解剖学的構造物の領域から、前記注目領域に対応する対応領域を抽出する。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の医用画像表示システムにおいて、前記抽出手段は、前記解剖学的構造物の領域の上下端及び左右端を求めることで決定される矩形形状によって、前記診断対象の医用画像及び前記一又は複数の他の医用画像のそれぞれから前記解剖学的構造物の領域を抽出する。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の医用画像表示システムにおいて、前記解剖学的構造物の領域は、胸郭領域又は頭部領域である。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の医用画像表示システムにおいて、前記一又は複数の他の医用画像が複数の過去の医用画像である場合に、前記第２の表示制御手段は、前記抽出手段により抽出された複数の過去の医用画像の対応領域を前記注目領域と同じ大きさになるように拡大又は縮小し、当該拡大又は縮小された対応領域のみを時系列で前記診断対象の医用画像が表示されている前記表示手段に表示させる。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、診断対象の医用画像と同一患者かつ同一部位の他の医用画像から注目領域に対応する対応領域を抽出して表示するので、比較読影における操作性を向上させることができる。
また、他の医用画像の対応領域を、注目領域と大きさを合わせて表示するので、比較読影の効率を向上させることができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、解剖学的構造物の領域を基準として注目領域に対応する対応領域を抽出するので、精度良く対応領域を抽出することができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、解剖学的構造物の領域を容易に抽出することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、診断対象の医用画像及び他の医用画像から胸郭領域又は頭部領域を抽出することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、複数の過去の医用画像の対応領域を時系列で表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】医用画像表示システムのシステム構成図である。
【図２】医用画像サーバーの機能的構成を示すブロック図である。
【図３】画像表示装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】画像表示装置において実行される比較画像表示処理を示すフローチャートである。
【図５】読影画面の例である。
【図６】胸部正面画像から胸郭領域を抽出する方法を説明するための図である。
【図７】（ａ）は、診断対象画像の例を示す図である。（ｂ）は、胸郭領域座標を説明するための図である。
【図８】（ａ）は、過去画像の例を示す図である。（ｂ）は、過去画像の胸郭領域に設定された胸郭領域座標を用いて、注目領域に対応する対応領域を抽出する方法を説明するための図である。
【図９】比較画像表示画面の例である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
〔医用画像表示システムの構成〕
以下、図面を参照して、本発明に係る医用画像表示システムの実施の形態について説明する。
図１に、医用画像表示システム１のシステム構成を示す。
図１に示すように、医用画像表示システム１は、モダリティー１０と、医用画像サーバー２０と、画像表示装置３０と、を備えて構成されており、各装置は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークＮを介してデータ通信可能に接続されている。
【００１９】
モダリティー１０は、患者の診断対象部位を撮影し、撮影した画像をデジタル変換して画像データを生成する。また、モダリティー１０は、検査オーダー情報や撮影時に入力された情報に基づいて、画像データに付帯される付帯情報を生成する。付帯情報には、患者情報（患者ＩＤ、患者氏名、性別、年齢、生年月日等）、部位情報（撮影部位、撮影方向等）、モダリティーの種類、各種パラメーター等が含まれる。
例えば、モダリティー１０は、画像データに付帯情報を付帯させ、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格に則ったＤＩＣＯＭファイル形式でＤＩＣＯＭ準拠画像データを生成する。
モダリティー１０としては、ＣＲ（Computed Radiography）装置、超音波診断装置（ＵＳ）等が適用可能である。
【００２０】
医用画像サーバー２０は、モダリティー１０において生成された医用画像の画像データ及び付帯情報を記憶し、管理する。医用画像サーバー２０として、ＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）等が適用可能である。医用画像サーバー２０は、外部機器からの画像データ又は付帯情報の取得要求に応じて、要求された画像データ又は付帯情報を当該外部機器に送信する。
【００２１】
画像表示装置３０は、画像ビューアー機能を有するコンピューター装置である。画像表示装置３０は、医用画像サーバー２０から医用画像の画像データを取得し、取得した画像データに基づいて医用画像を表示する。
【００２２】
なお、医用画像表示システム１を構成する各装置の数は、特に限定されない。
また、医用画像表示システム１における通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ規格が用いられており、各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ（Modality Worklist Management）やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。
【００２３】
〔医用画像サーバーの構成〕
図２に、医用画像サーバー２０の機能的構成を示す。
図２に示すように、医用画像サーバー２０は、制御部２１、操作部２２、表示部２３、通信部２４、ＲＡＭ（Random Access Memory）２５、記憶部２６等を備えて構成されており、各部はバス２７により接続されている。
【００２４】
制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、医用画像サーバー２０の各部の処理動作を統括的に制御する。具体的には、ＣＰＵは、操作部２２から入力される操作信号又は通信部２４により受信される指示信号に応じて、記憶部２６に記憶されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ２５に展開し、当該プログラムとの協働により各種処理を行う。
【００２５】
操作部２２は、カーソルキー、数字入力キー及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードに対するキー操作やマウス操作により入力された操作信号を制御部２１に出力する。
【００２６】
表示部２３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニターを備えて構成されており、制御部２１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００２７】
通信部２４は、ネットワークインターフェース等により構成され、通信ネットワークＮを介して接続された外部機器との間でデータの送受信を行う。例えば、通信部２４は、モダリティー１０により患者を撮影して得られた医用画像の画像データ及び付帯情報を受信する。また、通信部２４は、画像表示装置３０からの要求に応じて画像データ及び付帯情報を画像表示装置３０に送信する。
【００２８】
ＲＡＭ２５は、制御部２１により実行制御される各種処理において、記憶部２６から読み出された各種プログラム、入力若しくは出力データ及びパラメーター等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００２９】
記憶部２６は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や不揮発性メモリー等により構成され、各種処理プログラム、当該プログラムの実行に必要なパラメーターやファイル等を記憶している。具体的に、記憶部２６には、サーバー処理プログラムＰ１、医用画像ＤＢ（DataBase）２６１等が記憶されている。
【００３０】
サーバー処理プログラムＰ１は、医用画像の画像データ及び付帯情報を管理する機能を実現させるためのプログラムである。
【００３１】
医用画像ＤＢ２６１には、医用画像の画像データと、当該医用画像に関する付帯情報（患者情報（患者ＩＤ、患者氏名、性別、年齢、生年月日等）及び部位情報（撮影部位、撮影方向等）を含む。）と、が対応付けられて格納されている。すなわち、記憶部２６は、医用画像と、当該医用画像に関する患者情報及び部位情報と、を対応付けて記憶する記憶手段である。
【００３２】
制御部２１は、記憶部２６に記憶されているサーバー処理プログラムＰ１との協働により、通信部２４を介して、モダリティー１０から医用画像の画像データ及び付帯情報を受信すると、受信した医用画像の画像データと付帯情報とを対応付けて記憶部２６の医用画像ＤＢ２６１に格納する。
【００３３】
制御部２１は、通信部２４を介して、画像表示装置３０等の外部機器から医用画像の画像データ又は付帯情報の取得要求を受信すると、要求された画像データ又は付帯情報を記憶部２６の医用画像ＤＢ２６１から読み出し、読み出した画像データ又は付帯情報を、通信部２４を介して外部機器に送信する。
【００３４】
〔画像表示装置の構成〕
図３に、画像表示装置３０の機能的構成を示す。
図３に示すように、画像表示装置３０は、制御部３１、操作部３２、表示部３３、通信部３４、ＲＡＭ３５、記憶部３６等を備えて構成されており、各部はバス３７により接続されている。
【００３５】
制御部３１は、ＣＰＵ等から構成され、画像表示装置３０の各部の処理動作を統括的に制御する。具体的には、ＣＰＵは、操作部３２から入力される操作信号又は通信部３４により受信される指示信号に応じて、記憶部３６に記憶されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ３５に展開し、当該プログラムとの協働により各種処理を行う。
【００３６】
操作部３２は、カーソルキー、数字入力キー及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードに対するキー操作やマウス操作により入力された操作信号を制御部３１に出力する。例えば、操作部３２は、表示部３３に表示されている診断対象の医用画像上の注目領域を指定する際に用いられる。
【００３７】
表示部３３は、ＬＣＤ等のモニターを備えて構成されており、制御部３１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００３８】
通信部３４は、ネットワークインターフェース等により構成され、通信ネットワークＮを介して接続された外部機器との間でデータの送受信を行う。例えば、通信部３４は、医用画像サーバー２０に医用画像の画像データ又は付帯情報のデータ取得要求を送信し、医用画像サーバー２０から画像データ又は付帯情報を受信する。
【００３９】
ＲＡＭ３５は、制御部３１により実行制御される各種処理において、記憶部３６から読み出された各種プログラム、入力若しくは出力データ及びパラメーター等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００４０】
記憶部３６は、ＨＤＤや不揮発性メモリー等により構成され、各種処理プログラム、当該プログラムの実行に必要なパラメーターやファイル等を記憶している。具体的に、記憶部３６には、比較画像表示処理プログラムＰ２等が記憶されている。
【００４１】
比較画像表示処理プログラムＰ２は、診断対象の医用画像と、診断対象の医用画像と同一患者かつ同一部位の他の医用画像と、を並べて表示する機能を実現させるためのプログラムである。
【００４２】
また、記憶部３６には、医用画像の撮影部位・撮影方向と、解剖学的構造物の領域の抽出方法と、が対応付けられて記憶されている。解剖学的構造物とは、体内における臓器、骨、筋等の生体を構成する構造物をいう。例えば、胸部正面画像（撮影部位：胸部、撮影方向：ＰＡ）には、胸郭領域の抽出方法が対応付けられている。ここで、解剖学的構造物の領域は、一般に、医用画像の関心領域（ＲＯＩ：Region Of Interest）として設定される領域である。
【００４３】
制御部３１は、記憶部３６に記憶されている比較画像表示処理プログラムＰ２との協働により、通信部３４を介して、医用画像サーバー２０の医用画像ＤＢ２６１から診断対象の医用画像の画像データを取得する。すなわち、制御部３１は、第１の取得手段として機能する。具体的には、制御部３１は、通信部３４を介して、医用画像サーバー２０に診断対象の医用画像の画像データの取得要求を送信し、医用画像サーバー２０から送信された診断対象の医用画像の画像データを取得する。
【００４４】
制御部３１は、取得された診断対象の医用画像の画像データに基づいて、診断対象の医用画像を表示部３３に表示させる。すなわち、制御部３１は、第１の表示制御手段として機能する。
【００４５】
制御部３１は、通信部３４を介して、医用画像サーバー２０の医用画像ＤＢ２６１から診断対象の医用画像の画像データと同一患者かつ同一部位の一又は複数の他の医用画像の画像データを取得する。すなわち、制御部３１は、第２の取得手段として機能する。ここで、同一部位であることは、撮影部位及び撮影方向が同一であることを意味している。具体的には、制御部３１は、通信部３４を介して、医用画像サーバー２０に診断対象の医用画像の画像データと同一患者かつ同一部位の他の医用画像の画像データの取得要求を送信し、医用画像サーバー２０から送信された他の医用画像の画像データを取得する。
【００４６】
制御部３１は、一又は複数の他の医用画像のそれぞれから、診断対象の医用画像における注目領域に対応する対応領域を抽出する。すなわち、制御部３１は、抽出手段として機能する。具体的には、制御部３１は、診断対象の医用画像及び一又は複数の他の医用画像のそれぞれから解剖学的構造物の領域を抽出し、診断対象の医用画像から抽出された解剖学的構造物の領域における注目領域の位置に基づいて、一又は複数の他の医用画像のそれぞれから抽出された解剖学的構造物の領域から、注目領域に対応する対応領域を抽出する。例えば、制御部３１は、解剖学的構造物の領域の上下端及び左右端を求めることで決定される矩形形状によって、診断対象の医用画像及び一又は複数の他の医用画像のそれぞれから解剖学的構造物の領域を抽出する。解剖学的構造物の領域としては、胸郭領域や頭部領域が挙げられる。
【００４７】
制御部３１は、一又は複数の他の医用画像のそれぞれから抽出された一又は複数の対応領域を表示部３３に表示させる。すなわち、制御部３１は、第２の表示制御手段として機能する。具体的には、制御部３１は、他の医用画像から抽出された一又は複数の対応領域を、注目領域と同じ大きさになるように拡大又は縮小して表示部３３に表示させる。
【００４８】
〔画像表示装置の動作〕
次に、画像表示装置３０における動作について説明する。
図４は、画像表示装置３０において実行される比較画像表示処理を示すフローチャートである。この処理は、制御部３１と記憶部３６に記憶されている比較画像表示処理プログラムＰ２との協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【００４９】
まず、ユーザーの操作部３２からの操作により、診断対象の医用画像（以下、診断対象画像という。）が選択され、制御部３１により、通信部３４を介して、医用画像サーバー２０の医用画像ＤＢ２６１から診断対象画像の画像データが取得される（ステップＳ１）。ここでは、診断対象画像として、診断対象患者を撮影して得られた最新の医用画像が選択された場合を例にして説明する。取得された診断対象画像の画像データは、制御部３１により、ＲＡＭ３５に格納される。
【００５０】
具体的には、制御部３１により、通信部３４を介して、医用画像サーバー２０に診断対象画像の画像データの取得要求が送信される。
医用画像サーバー２０では、通信部２４により、診断対象画像の画像データの取得要求が受信されると、制御部２１により、要求された診断対象画像の画像データが記憶部２６の医用画像ＤＢ２６１から読み出され、読み出された診断対象画像の画像データが、通信部２４を介して画像表示装置３０に送信される。
そして、制御部３１により、医用画像サーバー２０から送信された診断対象画像の画像データが取得される。
【００５１】
次に、制御部２１により、診断対象画像の画像データに基づいて、診断対象画像が表示部３３に表示される（ステップＳ２）。
図５に、表示部３３に表示される読影画面３３１の例を示す。図５の例では、診断対象画像４１として胸部正面画像が表示されている。
【００５２】
次に、ユーザーの操作部３２からの操作により、表示部３３に表示されている診断対象画像上の注目領域が指定される（ステップＳ３）。例えば、図５に示す診断対象画像４１上で、ユーザーが操作部３２から２点を指定することにより、この２点を対角線とする矩形領域が注目領域４２として指定される。
【００５３】
次に、制御部３１により、診断対象画像（胸部正面画像）の画像データが解析され、診断対象画像から解剖学的構造物の領域として胸郭領域が抽出される（ステップＳ４）。ここでは、胸部正面画像から胸郭領域を抽出する場合を例にして説明する。具体的には、制御部３１により、医用画像サーバー２０の医用画像ＤＢ２６１から診断対象画像の画像データとともに、診断対象画像に関する部位情報（撮影部位、撮影方向等）が取得され、取得された撮影部位・撮影方向と対応付けられている解剖学的構造物の領域の抽出方法が記憶部３６から読み出され、この抽出方法に従って、診断対象画像から解剖学的構造物の領域が抽出される。
【００５４】
ここで、図６を参照して、胸部正面画像５１から胸郭領域５２を抽出する方法について説明する。胸郭領域５２は、胸部正面画像５１を診断する上で最も重要な肺野及び縦隔を含む領域である。
まず、画像上下部を除いた領域の垂直方向のプロジェクションｐｒｊ（Ｃ）を求める。
ｐｒｊ（Ｃ）において、水平方向に３等分した中心部分１／３の範囲で信号値が最小値となる点を正中線（ＸＣ）とする。
左右それぞれ照射野全体の１／３のコラムから画像の左右外側に向かって、ｐｒｊ（Ｃ）が極大となる位置より外側で最初に閾値ＴＲ，ＴＬ以下になる点を胸郭領域５２の左右端ＸＲ，ＸＬとする。
【００５５】
次に、胸郭領域の左右端ＸＲ，ＸＬの間で水平方向のプロジェクションｐｒｊ（Ｌ）を求める。
照射野全体の上から１／４のラインから上側に向かって、ｐｒｊ（Ｌ）が最初に閾値ＴＴ以下となる点を胸郭領域５２の上端ＹＴとする。
照射野全体の１／２のラインから下側に向かって、ｐｒｊ（Ｌ）が最初に閾値ＴＢ以下となる点を胸郭領域５２の下端ＹＢとする。
【００５６】
なお、ここでは、胸郭領域５２の左右端ＸＲ，ＸＬ及び上下端ＹＴ，ＹＢを求めることで決定される矩形形状によって、胸部正面画像５１から胸郭領域５２を抽出する場合について説明したが、胸郭領域の抽出方法は、他の方法を用いてもよい。
【００５７】
次に、制御部３１により、診断対象画像から抽出された胸郭領域に胸郭領域座標が設定され、この胸郭領域座標で注目領域の位置が換算される（ステップＳ５）。
【００５８】
図７（ａ）に、診断対象画像（胸部正面画像）６１の例を示す。診断対象画像６１から胸郭領域６２が抽出され、図７（ｂ）に示すように、胸郭領域６２に胸郭領域座標が設定される。ここでは、画像の水平方向にＸ軸をとり、画像の垂直方向にＹ軸をとり、胸郭領域の範囲をＸｍｉｎ〜Ｘｍａｘ，Ｙｍｉｎ〜Ｙｍａｘとする。例えば、Ｘｍｉｎ＝０，Ｘｍａｘ＝１００，Ｙｍｉｎ＝０，Ｙｍａｘ＝１００とすることにより、胸郭領域内の各位置を、胸郭領域座標で表すことができる。ユーザーにより指定された注目領域６３の位置は、胸郭領域座標において、４点（Ｘ１，Ｙ１）、（Ｘ２，Ｙ１）、（Ｘ２，Ｙ２）、（Ｘ１，Ｙ２）で囲まれた領域として換算される。
【００５９】
次に、ユーザーの操作部３２からの操作により、比較画像を表示する旨の指示が行われると（例えば、図５に示す読影画面３３１の比較読影ボタンＢ１が押下される等）、制御部３１により、通信部３４を介して、医用画像サーバー２０の医用画像ＤＢ２６１から診断対象画像の画像データと同一患者かつ同一部位の一又は複数の他の医用画像の画像データが取得される（ステップＳ６）。本処理では、診断対象画像として最新の医用画像が選択されているため、診断対象画像と同一患者かつ同一部位の他の医用画像は、診断対象画像と同一患者かつ同一部位の過去の医用画像（以下、過去画像という。）となる。取得された一又は複数の過去画像の画像データは、制御部３１により、ＲＡＭ３５に格納される。
【００６０】
具体的には、制御部３１により、通信部３４を介して、医用画像サーバー２０に診断対象画像の画像データと同一患者かつ同一部位の過去画像の画像データの取得要求が送信される。
医用画像サーバー２０では、通信部２４により、診断対象画像の画像データと同一患者かつ同一部位の過去画像の画像データの取得要求が受信されると、制御部２１により、要求された診断対象画像の画像データと同一患者かつ同一部位の過去画像の画像データが記憶部２６の医用画像ＤＢ２６１から読み出され、読み出された画像データが、通信部２４を介して画像表示装置３０に送信される。
そして、制御部３１により、医用画像サーバー２０から送信された過去画像の画像データが取得される。
【００６１】
次に、制御部３１により、取得された一又は複数の過去画像の画像データが解析され、一又は複数の過去画像のそれぞれから解剖学的構造物の領域として胸郭領域が抽出される（ステップＳ７）。過去画像から胸郭領域を抽出する方法は、診断対象画像から胸郭領域を抽出する方法と同様である。
【００６２】
次に、制御部３１により、診断対象画像から抽出された胸郭領域における注目領域の位置に基づいて、一又は複数の過去画像の胸郭領域のそれぞれから胸郭領域座標で注目領域に対応する対応領域が抽出される（ステップＳ８）。
【００６３】
図８（ａ）に、過去画像（胸部正面画像）７１の例を示す。過去画像７１から胸郭領域７２が抽出され、図８（ｂ）に示すように、胸郭領域７２に胸郭領域座標が設定される。具体的には、過去画像７１の胸郭領域７２に対して、画像の水平方向にＸ軸をとり、画像の垂直方向にＹ軸をとり、図７（ｂ）に示したＸｍｉｎ〜Ｘｍａｘ，Ｙｍｉｎ〜Ｙｍａｘを割り振る。過去画像７１の胸郭領域７２に設定された胸郭領域座標において、４点（Ｘ１，Ｙ１）、（Ｘ２，Ｙ１）、（Ｘ２，Ｙ２）、（Ｘ１，Ｙ２）で囲まれた領域が、図７（ｂ）の注目領域６３に対応する対応領域７３として抽出される。
【００６４】
次に、制御部３１により、一又は複数の過去画像から抽出された一又は複数の対応領域が、注目領域と同じ大きさになるように拡大又は縮小される（ステップＳ９）。画像の水平方向（Ｘ軸方向）と垂直方向（Ｙ軸方向）とで、対応領域と注目領域の長さの割合が異なる場合には、方向毎に拡大又は縮小してもよいし、いずれか一方の方向における長さが合うように拡大又は縮小してもよい。
【００６５】
次に、制御部３１により、拡大又は縮小された、一又は複数の過去画像から抽出された一又は複数の対応領域が表示部３３に表示される（ステップＳ１０）。
【００６６】
図９に、表示部３３に表示される比較画像表示画面３３２の例を示す。比較画像表示画面３３２には、過去３回分の過去画像から抽出された、診断対象画像４１の注目領域４２に対応する対応領域８１，８２，８３が表示されている。
【００６７】
以上説明したように、本実施の形態の医用画像表示システム１によれば、診断対象の医用画像と同一患者かつ同一部位の他の医用画像から注目領域に対応する対応領域を抽出して表示するので、比較読影における操作性を向上させることができる。
【００６８】
また、他の医用画像の対応領域を、注目領域と大きさを合わせて表示するので、比較読影の効率を向上させることができる。
【００６９】
また、解剖学的構造物の領域を基準として注目領域に対応する対応領域を抽出するので、精度良く対応領域を抽出することができる。
【００７０】
また、解剖学的構造物の領域の上下端及び左右端を求めることで決定される矩形形状によって、診断対象の医用画像及び一又は複数の他の医用画像のそれぞれから解剖学的構造物の領域を抽出するので、解剖学的構造物の領域を容易に抽出することができる。
【００７１】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る医用画像表示システムの例であり、これに限定されるものではない。システムを構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００７２】
例えば、上記実施の形態では、胸部正面画像から解剖学的構造物の領域として胸郭領域を抽出する場合を例にして説明したが、医用画像が他の部位を撮影したものである場合には、部位に応じた解剖学的構造物の領域を抽出すればよい。例えば、腰椎の場合には、各椎骨の位置をそろえることで、診断対象の医用画像と他の医用画像との間で相対的な位置関係を合わせることができる。また、頭部を撮影した頭部画像の場合には、頭部領域の上下端及び左右端を求めることで決定される矩形形状、すなわち、頭部領域を囲む最小の矩形領域を抽出することで、頭部領域を抽出することができる。
【００７３】
以上の説明では、各処理を実行するためのプログラムを格納したコンピューター読み取り可能な媒体としてＨＤＤや不揮発性メモリーを使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピューター読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することも可能である。また、プログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）を適用することとしてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１  医用画像表示システム
１０  モダリティー
２０  医用画像サーバー
２６  記憶部
３０  画像表示装置
３１  制御部
３２  操作部
３３  表示部
３４  通信部
３５  ＲＡＭ
３６  記憶部
４１  診断対象画像
４２  注目領域
６１  診断対象画像
６２  胸郭領域
６３  注目領域
７１  過去画像
７２  胸郭領域
７３  対応領域
８１，８２，８３  対応領域
３３１  読影画面
３３２  比較画像表示画面
Ｎ  通信ネットワーク
Ｐ１  サーバー処理プログラム
Ｐ２  比較画像表示処理プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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