(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平均粒径が１ｍｍ直径以下であるアルカリ金属塩原料を用い、このアルカリ金属塩原料を加熱して生成したアルカリ金属塩の蒸気をキャリアガスとともに石英系のガラスパイプの一端側から前記ガラスパイプの内部に供給し、前記ガラスパイプの長手方向に相対的に移動する熱源により前記ガラスパイプを加熱して、アルカリ金属を酸化反応させて前記ガラスパイプの内側に熱拡散させる熱拡散工程と、
この熱拡散工程後の前記ガラスパイプを中実化してコアロッドを作製する中実化工程と、
この中実化工程で作製されたコアロッドの周囲にクラッド部を付加するクラッド部付加工程と、
を備えることを特徴とする光ファイバ母材製造方法。
【請求項２】
前記熱拡散工程の前に前記アルカリ金属塩原料を２７０℃以上の温度で加熱して乾燥する乾燥工程を備える、ことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ母材製造方法。
【請求項３】
前記乾燥工程において、前記アルカリ金属塩原料の融点未満の温度で前記アルカリ金属塩原料を加熱して乾燥する、ことを特徴とする請求項２に記載の光ファイバ母材製造方法。
【請求項４】
前記乾燥工程は、前記アルカリ金属塩原料の融点未満の温度で前記アルカリ金属塩原料を加熱して乾燥する第１の乾燥工程と、前記第１の乾燥工程の後に、前記アルカリ金属塩原料の融点以上の温度で前記アルカリ金属塩原料を加熱して乾燥する第２の乾燥工程と、を含む、ことを特徴とする請求項２に記載の光ファイバ母材製造方法。
【請求項５】
前記ガラスパイプが塩素およびフッ素を含み、塩素およびフッ素それぞれの平均濃度が１０原子ｐｐｍ以上であり、その他の添加剤の濃度が１０原子ｐｐｍ以下である、ことを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の光ファイバ母材製造方法。
【請求項６】
前記熱拡散工程において、アルカリ金属の濃度が最大値で５００原子ｐｐｍ以上となるようにアルカリ金属を前記ガラスパイプの内側に熱拡散させる、ことを特徴する請求項１〜５の何れか１項に記載の光ファイバ母材製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ母材製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
アルカリ金属元素をコア領域に添加した石英ガラスからなる光ファイバが知られている（特許文献１〜９を参照）。光ファイバ母材のコア部にアルカリ金属元素が添加されていると、光ファイバ母材を線引するときにコア部の粘性を下げることができ、石英ガラスのネットワーク構造の緩和が進行するため、光ファイバの伝送損失を低減することが可能であるといわれている。【０００３】
アルカリ金属元素を石英ガラス中に添加する方法としては拡散法が知られている（例えば特許文献１，２を参照）。拡散法は、原料となるアルカリ金属元素またはアルカリ金属塩などの原料蒸気をガラスパイプ内に導入しながら、ガラスパイプを外部熱源により加熱したり、ガラスパイプ内にプラズマを発生させたりすることで、アルカリ金属元素をガラスパイプの内表面に拡散添加するものである。【０００４】
このようにしてアルカリ金属元素をガラスパイプの内表面近傍に添加した後、このガラスパイプを加熱して縮径させる。縮径後、アルカリ金属元素の添加の際に同時に添加されてしまう遷移金属元素等（例えばＮｉやＦｅ）を除去する目的で、ガラスパイプの内表面のある厚みをエッチングする。エッチング後、ガラスパイプを加熱して中実化することで、アルカリ金属元素添加コアロッドを製造する。このアルカリ金属元素添加コアロッドの外側にクラッド部を合成することで光ファイバ母材を製造する。そして、この光ファイバ母材を線引することで光ファイバを製造することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２００５−５３７２１０号公報
【特許文献２】米国特許出願公開第２００６／０１３０５３０号明細書
【特許文献３】特表２００７−５０４０８０号公報
【特許文献４】特表２００８−５３６１９０号公報
【特許文献５】特表２０１０−５０１８９４号公報
【特許文献６】特表２００９−５４１７９６号公報
【特許文献７】特表２０１０−５２６７４９号公報
【特許文献８】国際公開第９８／００２３８９号
【特許文献９】米国特許第５１４６５３４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
石英系ガラス中でのアルカリ金属元素の拡散係数は、ＮｉやＦｅなどの遷移金属元素の拡散係数と比較して１桁以上大きい。すなわち、アルカリ金属元素は遷移金属元素より拡散が速い。したがって、上記のエッチング工程において、ガラス表面をある厚みでエッチングして遷移金属元素を除去しても、石英ガラス中に添加されたアルカリ金属元素を残留させることが可能である。しかしながら、石英系ガラスにおけるアルカリ金属元素の拡散係数とＯＨ基の拡散係数とは同程度であることから、アルカリ金属元素を拡散する工程でＯＨ基が同時に添加されてしまうと、アルカリ金属元素を残留させつつＯＨ基を完全に除去することは困難である。【０００７】
また、アルカリ金属塩原料は、吸湿性が高く、吸着水を多く含むものが多く、水和水を内部に含む場合もある。特許文献１には、アルカリ金属塩原料としてのＫＢｒを温度１０００℃に加熱して溶融させて脱水したと記載されている。しかしながら、温度１０００℃でのＫＢｒ蒸気圧は３ｋＰａと高いので、脱水と同時に大量の原料を消費してしまうという問題がある。加えて、アルカリ金属塩原料を溶融させてしまうと、アルカリ金属元素と水分とが反応し、アルカリ水酸化物となってしまう恐れがある。また、温度５５０℃以上であると石英ガラスと水分とが反応してＳｉ-ＯＨ基となってしまう恐れがある。【０００８】
このようにコア中にアルカリ金属元素が添加された光ファイバは、ＯＨ基を比較的多く含む場合があり、波長１.３８μｍ帯での伝送損失が高くなる場合があるという課題があった。【０００９】
本発明は、上記問題点を解消する為になされたものであり、アルカリ金属元素が添加され波長１.３８μｍ帯での伝送損失が低い光ファイバを線引により製造するのに好適な光ファイバ母材を製造することができる方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一側面に係る光ファイバ母材製造方法は、(1)平均粒径が１ｍｍ直径以下であるアルカリ金属塩原料を用い、このアルカリ金属塩原料を加熱して生成したアルカリ金属塩の蒸気をキャリアガスとともに石英系のガラスパイプの一端側からガラスパイプの内部に供給し、ガラスパイプの長手方向に相対的に移動する熱源によりガラスパイプを加熱して、アルカリ金属を酸化反応させてガラスパイプの内側に熱拡散させる熱拡散工程と、(2)この熱拡散工程後のガラスパイプを中実化してコアロッドを作製する中実化工程と、(3)この中実化工程で作製されたコアロッドの周囲にクラッド部を付加するクラッド部付加工程と、を備えることを特徴とする。【００１１】
本発明の一側面に係る光ファイバ母材製造方法は、熱拡散工程の前にアルカリ金属塩原料を２７０℃以上の温度で加熱して乾燥する乾燥工程を備えることができる。乾燥工程において、アルカリ金属塩原料の融点未満の温度でアルカリ金属塩原料を加熱して乾燥することができる。乾燥工程は、アルカリ金属塩原料の融点未満の温度でアルカリ金属塩原料を加熱して乾燥する第１の乾燥工程と、第１の乾燥工程の後に、アルカリ金属塩原料の融点以上の温度でアルカリ金属塩原料を加熱して乾燥する第２の乾燥工程と、を含むことができる。ガラスパイプは添加剤として塩素（Ｃｌ）およびフッ素を含み、塩素およびフッ素それぞれの平均濃度は１０原子ｐｐｍ以上であり、その他の添加剤の濃度は１０原子ｐｐｍ以下であるものとすることができる。また、熱拡散工程において、アルカリ金属の濃度が最大値で５００原子ｐｐｍ以上となるようにアルカリ金属をガラスパイプの内側に熱拡散させることができる。【００１２】
光ファイバ母材は、上記の本発明の一側面に係る光ファイバ母材製造方法により製造され、コア部のＯＨ基の平均濃度が０.００２ｍｏｌ・ｐｐｍ以下であることを特徴とする。光ファイバは、上記の本発明の一側面に係る光ファイバ母材を線引することで製造され、波長１.３８μｍ帯におけるＯＨ基吸収による伝送損失増が０.１ｄＢ／ｋｍ以下であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、アルカリ金属元素が添加され波長１.３８μｍ帯での伝送損失が低い光ファイバを線引により製造するのに好適な光ファイバ母材を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】アルカリ金属塩原料としての臭化カリウム（ＫＢｒ）について窒素雰囲気下での昇温脱離ガス分析（ＴＤＳ）を実施した結果を示すグラフである。
【図２】アルカリ金属塩原料としての臭化カリウム（ＫＢｒ）について温度と脱離水分量との関係を示すグラフである。
【図３】光ファイバの伝送損失の波長依存性を示すグラフである。
【図４】波長１.３８μｍにおけるＯＨ基吸収に因る伝送損失増ΔαＯＨとアルカリ金属塩原料の粒径との関係を示すグラフである。
【図５】光ファイバ母材製造方法における熱拡散工程を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１６】
本実施形態の光ファイバ母材製造方法は、乾燥工程、熱拡散工程、中実化工程およびクラッド部付加工程を備える。乾燥工程では、平均粒径が１ｍｍ以下、好ましくは０.５ｍｍ直径以下であるアルカリ金属塩原料を２７０℃以上であって融点未満の温度で加熱して乾燥する。熱拡散工程では、このアルカリ金属塩原料を加熱して生成したアルカリ金属塩の蒸気をキャリアガスとともに石英系のガラスパイプの一端側からガラスパイプの内部に供給し、ガラスパイプの長手方向に相対的に移動する熱源によりガラスパイプを加熱して、アルカリ金属元素を酸化反応させてガラスパイプの内側に熱拡散させる。中実化工程では、この熱拡散工程後のガラスパイプを中実化してコアロッドを作製する。そして、クラッド部付加工程では、この中実化工程で作製されたコアロッドの周囲にクラッド部を付加して、光ファイバ母材を製造する。
【００１７】
なお、本実施形態におけるアルカリ金属塩原料の平均粒径は、アルカリ金属塩原料の画像を光学顕微鏡で取得し、その画像イメージからアルカリ金属塩原料の粒子の大きさに換算することで測定した。ここで測定したアルカリ金属塩原料の粒子の個数は数千であり、その粒子径分布の中央値（メディアン値）を平均粒径とした。
【００１８】
図１は、アルカリ金属塩原料としての臭化カリウム（ＫＢｒ）について窒素雰囲気下での昇温脱離ガス分析（ＴＤＳ）を実施した結果を示すグラフである。このとき用いたＫＢｒは、結晶状であり、粒径が凡そ３ｍｍ程度であった。同図に示されるように、温度２７０℃付近に水分の脱離が急激に速くなるピークがある。アルカリ金属原料を２７０℃から６００℃まで１０分かけて昇温した後、６００℃で保持すると、水分の脱離は２０分程度の加熱でほぼバックグラウンドレベルまで減少する。これは、ＫＢｒ固体の表面付近の吸着水量が２７０℃付近で急速な脱離を開始し、２７０℃以上で３０分間加熱することにより除去できることを示している。
【００１９】
図２は、アルカリ金属塩原料としての臭化カリウム（ＫＢｒ）について温度と脱離水分量との関係を示すグラフである。同図に示されるように、温度２７０℃以上であれば脱離速度は上昇しないことが判る。このように、アルカリ金属塩原料の乾燥には温度２７０℃以上で処理するのが好適である。
【００２０】
しかし、６００℃から温度を上昇させていってＫＢｒの融点７３４℃にすると、再び脱離水分が増加している。これは、ＫＢｒの溶融によって、ＫＢｒ結晶内の水和水が脱離したためであると考えられる。この水和水の脱離は、表面吸着水とは異なって、高温で長時間加熱してもなかなか減少しない。このように、粒径の大きなアルカリ金属塩原料は、内部の水和水の存在によって、完全に乾燥させることが困難である。
【００２１】
このような問題を解決するためには、アルカリ金属塩原料の粒径を小さくし、アルカリ金属塩原料の体積あたりの表面積を大きくすれば良い。アルカリ金属塩原料の固体を球の形状とすれば、粒径Ｄは球の直径に相当するので、体積あたりの表面積は６／Ｄとなる。従って、粒径Ｄが小さいほど、体積当たりの表面積が大きくなり、アルカリ金属塩原料の固体内部に含まれる水和水よりアルカリ金属塩原料の固体表面の吸着水が多くなり、より乾燥が容易となる。
【００２２】
次に、本実施形態の光ファイバ母材製造方法の具体例（実施例）と比較例により、アルカリ金属原料の粒径とＯＨ基による吸収損失の関係について説明する。図５は、光ファイバ母材製造方法における熱拡散工程を説明する図である。
【００２３】
用いた石英系ガラスパイプ１は、１００原子ｐｐｍのＣｌと６,０００原子ｐｐｍのフッ素とを含み、その他の添加剤の濃度が検出下限界（１ｐｐｍ程度）以下であり、外直径が３２ｍｍであり、内直径が１５ｍｍであった。このガラスパイプ１の一端にハンドリングガラスパイプ５を接続し、このハンドリングガラスパイプ５の一部を原料溜めとして使用し、その原料溜めにアルカリ金属塩原料３を設置した。この時、アルカリ金属塩原料であるＫＢｒの平均粒径を３ｍｍ程度として第１の比較例の試作を行った。また、アルカリ金属塩原料であるＫＢｒの平均粒径を１.５ｍｍ程度として第２の比較例の試作を行った。また、アルカリ金属塩原料であるＫＢｒの平均粒径を１．０ｍｍ程度として第１の実施例の試作を行った。また、アルカリ金属塩原料であるＫＢｒの平均粒径を０.５ｍｍ程度として第２の実施例の試作を行った。さらに、アルカリ金属塩原料であるＫＢｒの平均粒径を０.２ｍｍ程度として第３の実施例の試作を行った。なお、ガラスパイプ１の一部を原料溜めとして使用してもよい。
【００２４】
乾燥工程では、キャリアガスとして３ＳＬＭ（標準状態に換算して３Ｌ／分）の乾燥窒素（露点が−７６℃以下）を原料溜めに導入しながら、外部熱源（電気炉）２によって原料溜めの外部を温度５００℃に加熱した状態を３０分間維持することで、原料溜めのアルカリ金属塩原料３を乾燥した。
【００２５】
この乾燥工程の後、原料溜めの温度を８６０℃に調整し、キャリアガスとして１ＳＬＭの乾燥酸素を原料溜め及びガラスパイプ１に導入しながら、ガラスパイプ１の外表面が温度２０００℃になるように外部熱源（酸水素バーナ）４により加熱した。このとき、酸水素バーナを３０ｍｍ／ｍｉｎの速さで移動させ、これを合計１５回実施することで、カリウムをガラスパイプ内表面に拡散させた。このアルカリ金属元素を拡散したガラスパイプ１を酸水素バーナ４により加熱しながら内径が４ｍｍ直径程度になるように縮径した。
【００２６】
この縮径工程の後、ガス供給部からＳＦ６およびＣｌ２をガラスパイプ１に供給しながら、ガラスパイプ１を酸水素バーナ４で温度２０００℃に加熱することで、内表面が５ｍｍ直径程度となるまでガラスパイプ１の内表面の気相エッチングを実施した。
【００２７】
このエッチング工程の後、アルカリ金属元素が添加されたガラスパイプ１を、パイプ内の内圧が絶対圧力で１００ｋＰａ程度になるように排気しながら、酸水素バーナ４で温度１４００℃程度になるように加熱することで、中実化を実施して、外直径が２５ｍｍ程度のアルカリ金属添加ガラスロッドを得た。
【００２８】
この中実化工程の後、ガラスロッドの外部をＯＨ基がなくなるまで十分に（具体的には、外直径が中実化後の７０％程度以下になるまで）研削して、これを第一コアロッドとした。この第一コアロッドの外側に、第一コアロッドの径の３倍程度の径の第二コアを設けた。第二コアロッドは、Ｃｌが平均で６,０００ｐｐｍ添加され、その他の添加剤が１ｐｐｍ以下であるような石英系ガラスからなる。
【００２９】
第一コアおよび第二コアをあわせてコア部とし、さらにその外側に第一クラッド部となるフッ素元素が添加された石英系ガラスを合成した。第二コア部に対する第一クラッド部の相対屈折率差は第一クラッド部の屈折率が最も小さい場合で−０.３３％程度であった。さらに、その外側に、第二コア部に対する相対比屈折率差が−０.２３％程度であるフッ素が添加された石英系ガラスを第二クラッド部として合成して、これを光ファイバ母材とした。この光ファイバ母材を線引きすることで、第１及び第２の比較例、並びに、第１〜３の実施例に係る光ファイバを製造した。
【００３０】
図４は、各々の光ファイバにおける波長１.３８μｍにおけるＯＨ基吸収に因る伝送損失増ΔαＯＨ（図３参照）とアルカリ金属塩原料の粒径との関係を示すグラフである。具体的には、アルカリ金属塩の平均粒径を３ｍｍ程度、１．５ｍｍ程度とした第１及び第２の比較例に係る光ファイバにおいては、伝送損失増△αＯＨは、それぞれ、０．３１ｄＢ／ｋｍ、０．２７ｄＢ／ｋｍ程度であった。また、アルカリ金属塩の平均粒径を１．０ｍｍ程度、０．５ｍｍ程度、０．２ｍｍ程度とした第１〜第３の実施例に係る光ファイバにおいては、伝送損失増ΔαＯＨは、それぞれ、０．０６２ｄＢ／ｋｍ、０．０１３ｄＢ／ｋｍ、０．０１４ｄＢ／ｋｍであった。
【００３１】
図４に示されるとおり、アルカリ金属塩原料の平均粒径が１ｍｍ程度より小さいと、ＯＨ基に因る吸収損失ΔαＯＨが急激に低減して０.１ｄＢ／ｋｍ以下に小さくなっていることがわかる。このことから、アルカリ金属塩原料の平均粒径は１ｍｍ程度以下であることが望ましい。
【００３２】
石英ガラス系光ファイバのコア部にＯＨ基が１ｍｏｌ・ｐｐｍ存在すると、波長１．３μｍ帯において６０ｄＢ／ｋｍ程度の吸収損失ΔαＯＨを有するとされている。したがって、吸収損失ΔαＯＨが０.１ｄＢ／ｋｍ以下である時、光ファイバ母材のコア部におけるＯＨ基の平均濃度は０.００２ｍｏｌ・ｐｐｍ以下である。このＯＨ基は、アルカリ金属塩原料から混入するＯＨ基だけでなく、アルカリ金属元素の熱拡散を実施する工程やアルカリ金属元素を添加した石英系ガラスパイプの中実化工程などの光ファイバ母材の製造工程でのＯＨ基の混入や、基板として用いる石英系ガラスパイプそのものに含まるＯＨ基など、光ファイバ母材のコア中の全てのＯＨ基を含む。
【００３３】
また、アルカリ金属塩原料の平均粒径が０.５ｍｍ程度以下では、ＯＨ基による吸収損失ΔαＯＨが０.０５ｄＢ／ｋｍ以下であり、光ファイバ母材のコア部における平均濃度が０.００１ｍｏｌ・ｐｐｍ以下であって極めて低減している。したがって、アルカリ金属塩原料の平均粒径は０.５ｍｍ以下であるとさらに望ましい。
【００３４】
第１〜第３の実施例に係る光ファイバは、原料ＫＢｒの粒径の違いによって図４に示されるような波長１.３８μｍにおけるＯＨ基吸収に因る伝送損失増ΔαＯＨの差異を有する他、以下のような共通の諸特性を有していた。カリウム添加濃度（コア中の平均値）は２原子ｐｐｍ程度であった。伝送損失（波長１３００ｎｍ）は０.２８５〜０.３００ｄＢ／ｋｍであり、伝送損失（波長１５５０ｎｍ）は０.１５５〜０.１６５ｄＢ／ｋｍであった。波長分散（波長１５５０ｎｍ）は＋２０.０〜＋２１.５ｐｓ／ｎｍ／ｋｍであり、分散スロープ（波長１５５０ｎｍ）は＋０.０５５〜＋０.０６５ｐｓ／ｎｍ２／ｋｍであった。実効断面積（波長１５５０ｎｍ）は１２５〜１４５μｍ２であり、モードフィールド径（波長１５５０ｎｍ）は１２〜１４μｍであった。ファイバカットオフ波長（２ｍ）は１４００〜１６００ｎｍであり、ケーブルカットオフ波長（２ｍ）は１３００〜１５００ｎｍであった。偏波モード分散（Ｃ，Ｌバンド）は０.００１〜０.１５ｐｓ／√ｋｍであり、非線形屈折率（波長１５５０ｎｍ、ランダム偏波状態）Ｎ２は２.１〜２.２×１０−２０ｍ２／Ｗであり、非線形係数（波長１５５０ｎｍ、ランダム偏波状態）は０.６〜０.７（Ｗ・ｋｍ）−１であった。このように低伝送損失の光ファイバが得られた。
【００３５】
このように、石英系ガラスパイプ内へのアルカリ金属元素の熱拡散によって製造したアルカリ金属添加石英系ガラスロッドをコア部またはコア部の一部として含む光ファイバ母材を用いて光ファイバを製造する際に、アルカリ金属元素の原料として平均粒径が１ｍｍ直径以下程度のアルカリ金属塩を用いることにより、光ファイバでのＯＨ基による吸収損失増ΔαＯＨを０.１ｄＢ／ｋｍ以下、好ましくは０.０５ｄＢ／ｋｍ以下に低くすることが可能である。また、熱拡散工程の前の乾燥工程において、温度２７０℃以上であってアルカリ金属塩原料の融点未満（好ましくは５５０℃以下）の温度でアルカリ金属塩原料を乾燥するのが好ましい。
【００３６】
ここで、図１に示される昇温脱離ガス分析の結果からも明らかなように、アルカリ金属塩原料は、その融点において内部に含まれる水和水分を脱離するが、この水和水の完全な除去は、融点以下の温度での乾燥では困難であると考えられる。したがって、２７０℃以上であってアルカリ金属塩原料の融点未満（好ましくは５５０℃以下）の温度で、１ｍｍ以下の粒径を有するアルカリ金属塩原料を乾燥し、アルカリ金属塩原料に存在する水分の大部分を占める表面の吸着水を脱離させた後に、アルカリ金属塩原料の融点以上の温度でアルカリ金属塩原料を乾燥し、原料内部の水和水をわずかに脱離させることが、より好適であると考えられる。
【００３７】
そのような知見に基づいて、第４の実施例の試作を行った。この試作では、アルカリ金属塩原料であるＫＢｒの平均粒径を１ｍｍ程度とした。また、この試作は、上述した方法と概ね同様で行ったが、乾燥工程が上述した方法と異なっている。すなわち、この試作の乾燥工程においては、まず、キャリアガス３ＳＬＭ（標準状態に換算して３Ｌ／分）の乾燥窒素（露点が−７６℃以下）を原料溜めに導入しながら、外部熱源（電気炉）２によって原料溜めの外部を５００℃に加熱した状態を３０分間維持することで、原料溜めのアルカリ金属塩原料３を乾燥する第１の乾燥工程を実施した。その後、この試作の乾燥工程においては、外部熱源（電気炉）２の温度を７５０℃まで上昇させてアルカリ金属塩原料３を溶融させた状態で、キャリアガスとして３ＳＬＭの乾燥窒素を原料溜めに導入する第２の乾燥工程を５分間実施した。
【００３８】
つまり、第４の実施例の試作の乾燥工程は、アルカリ金属塩原料３の融点未満の温度（例えば５００℃）でアルカリ金属塩原料３を加熱して乾燥する第１の乾燥工程と、第１の乾燥工程の後に、アルカリ金属塩原料３の融点以上の温度（例えば７５０℃）でアルカリ金属塩原料３を加熱して乾燥する第２の乾燥工程とを含む。
【００３９】
このようして得られた第４の実施例に係る光ファイバの波長１．３８μｍにおけるＯＨ基吸収に因る伝送損失増△αＯＨ（図３参照）は、０．０１１ｄＢ／ｋｍと非常に低い結果となった。これは、アルカリ金属塩原料の平均粒径を１．０ｍｍ程度とした第１の実施例に係る光ファイバの伝送損失増△αＯＨである０．０６２ｄＢ／ｋｍよｒも更に低減している。なお、第４の実施例に係る光ファイバのその他の波長における伝送損失増△αＯＨは、波長１３００ｎｍで０．２８６ｄＢ／ｋｍであり、波長１５５０ｎｍでは０．１５６ｄＢ／ｋｍであった。このように、乾燥工程においては、２７０℃以上であってアルカリ金属塩原料の融点未満（好ましくは５５０℃以下）の温度での第１の乾燥工程を実施した後に、アルカリ金属塩原料の融点以上の温度での第２の乾燥工程を実施することが好ましい。
【００４０】
光ファイバ母材のコアは、アルカリ金属元素、Ｃｌまたはフッ素を含むが、その他のＧｅ、Ａｌ、ＰやＦｅ、Ｎｉ、Ｃｕといった遷移金属などの添加材の濃度が１ｐｐｍ以下と小さいことが望ましい。このようにすることで、波長１５５０ｎｍにおける光ファイバの伝送損失を０.１８ｄＢ／ｋｍ以下に低くすることが可能である。また、この場合、光ファイバ母材のクラッド部としてはフッ素が添加された石英系ガラスを用いて、クラッド部の屈折率をコア部の平均屈折率より低くすることが望ましい。
【００４１】
また、光ファイバ母材のコアは、ピーク値で５００原子ｐｐｍ以上の濃度のアルカリ金属元素を含むと良い。この光ファイバ母材を用いて製造される光ファイバの波長１５５０ｎｍでの伝送損失を０.１７ｄＢ／ｋｍに低くすることが可能である。
【００４２】
光ファイバの構造および特性は例えば下記のようなものである。光ファイバの波長１５５０ｎｍにおける伝送損失は、０.１８０ｄＢ／ｋｍ以下に低い方が望ましく、更に望ましくは０.１７０ｄＢ／ｋｍ以下、更には０.１６０ｄＢ／ｋｍ以下であると良い。実効断面積は、波長１５５０ｎｍで７０〜１６０μｍ２程度であって良い。波長１５５０ｎｍにおける波長分散は、＋１５〜＋２２ｐｓ／ｎｍ／ｋｍであって良い。零分散波長は１２５０ｎｍ以上１３５０ｎｍ以下であってよい。分散スロープは、波長１５５０ｎｍにおいて＋０.０５〜＋０.０７ｐｓ／ｎｍ２／ｋｍであってよい。波長１３８０ｎｍにおける伝送損失は、０.８ｄＢ／ｋｍ以下に低い方が好ましく、０.４ｄＢ／ｋｍ以下であると更に良く、また、０.３ｄＢ／ｋｍ以下であると最も好ましい。
【００４３】
波長１５５０ｎｍ帯における偏波モード分散は、０.２ｐｓ／√ｋｍ以下であって良い。ケーブルカットオフ波長は、１５３０ｎｍ以下であると良く、ラマン増幅に用いるポンプ波長となる１４５０ｎｍ以下であると更に良く、また、標準的なシングルモードファイバと同様に１２６０ｎｍ以下であってもよい。コア部の直径は５〜１５μｍ程度であり、コア部とクラッド部の相対屈折率差（（コア部屈折率−クラッド部屈折率）／コア部屈折率）は０.１〜０.７％程度である。光ファイバのガラス部の外周の直径は１１０〜１５０μｍ程度であってよく、樹脂によって被覆された光ファイバの外周の直径は２００〜３００μｍ程度であると良い。
【００４４】
このような光ファイバは、特に長距離光通信の光伝送システムの光伝送路として好適に用いられる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明によれば、アルカリ金属元素が添加され波長１.３８μｍ帯での伝送損失が低い光ファイバを線引により製造するのに好適な光ファイバ母材を製造することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１…ガラスパイプ、２…熱源、３…アルカリ金属原料、４…外部熱源、５…ハンドリングガラスパイプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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