(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
射出成形された装置を製造する方法であって、
ａ．一次雄型モールド半体と一次雌型モールド半体とを含むモールドを、一次モールド空洞を画定するように組立てる工程であって、前記一次雄型モールド半体が、反転した相対的にＶ字型の横断面で輪郭成形され、前記一次モールド空洞の一部分を形成する溝をもたらす工程と、
ｂ．第１の液体高分子材料を前記一次モールド空洞内に注入し、前記第１の液体高分子材料を凝固させて、ワイヤーまたは細長い要素の形状に装置フレームを形成する工程と、
ｃ．前記一次雌型モールド半体を取り出し、これを前記一次雄型モールド半体の前記溝と相互作用する溝を有する二次雌型モールド半体で置き換えて、前記一次雄型モールド半体、前記二次雌型モールド半体、及び前記装置フレームによって画定される第１のオーバーモールド空洞を提供する工程と、
ｄ．前記装置フレームを前記第１のオーバーモールド空洞内に拘束して、第２の液体高分子材料を前記第１のオーバーモールド空洞内に注入し、前記第２の液体高分子材料を凝固させて、前記第１のオーバーモールド空洞の形状を維持する外部層の第１の部分を十分に形成する工程と、
ｅ．前記一次雄型モールド半体を取り出し、これを二次雄型モールド半体で置き換える工程であって、前記二次雄型モールド半体が、反転した相対的にＶ字型の横断面で輪郭成形され、前記二次雄型モールド半体、前記二次雌型モールド半体、前記装置フレーム、及び前記外部層の前記第１の部分によって画定される第２のオーバーモールド空洞を提供する溝をもたらす工程と、
ｆ．前記第２の液体高分子材料の追加量を前記第２のオーバーモールド空洞に注入し、前記第２の液体高分子材料を前記外部層の前記第１の部分と一体化させて、前記装置フレームの周囲で十分に一体式の外部層を形成する工程と、を含み、
前記二次雌型モールド半体は、ダイヤモンド形パターンで配置され、前記第１及び第２のオーバーモールド空洞からオーバーモールド材料の供給源までの通路をもたらす４つのポートを有し、これら４つのポートのうちの第１の対は、ダイヤモンドの反対側の角に配置され、前記第１及び第２のオーバーモールド空洞の上部への通路をもたらし、これら４つのポートのうちの第２の対は、ダイヤモンドの残りの角に配置され、前記第１及び第２のオーバーモールド空洞の下部への通路をもたらす、方法。
【請求項２】
前記雄型及び雌型モールド半体が、一体式構造である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記雄型及び雌型モールド半体の少なくとも１つが、かかるモールド半体を一緒に形成する複数の部品を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
射出成形された膣内尿失禁装置を製造する方法であって、
ａ．一次雄型モールド半体と一次雌型モールド半体とを含むモールドを、一次モールド空洞を画定するよう組立てる工程であって、前記一次雄型モールド半体が、反転した相対的にＶ字型の横断面で輪郭成形され、前記一次モールド空洞の一部分を形成する溝をもたらす工程と、
ｂ．液体高弾性率高分子材料を前記一次モールド空洞に注入し、前記高弾性率高分子材料を凝固させて、ワイヤーまたは細長い要素の形状に装置フレームを形成する工程と、
ｃ．前記一次雌型モールド半体を取り外し、それを前記一次雄型モールド半体の前記溝と相互作用する溝を有する二次雌型モールド半体で置き換えて、前記一次雄型モールド半体、前記二次雌型モールド半体、及び前記装置フレームによって画定される第１のオーバーモールド空洞を提供する工程と、
ｄ．前記装置フレームを前記第１のオーバーモールド空洞内に拘束し、液体緩衝高分子材料を前記第１のオーバーモールド空洞内に注入し、前記緩衝高分子材料を凝固させて、前記第１のオーバーモールド空洞の形状を保持する外部層の第１の部分を十分に形成する工程と、
ｅ．前記一次雄型モールド半体を取り出し、それを二次雄型モールド半体で置き換える工程であって、前記二次雄型モールド半体が、反転した相対的にＶ字型の横断面で輪郭成形され、前記二次雄型モールド半体、前記二次雌型モールド半体、前記装置フレーム、及び前記外部層の前記第１の部分によって画定される第２のオーバーモールド空洞を提供する溝をもたらす工程と、
ｆ．前記液体緩衝高分子材料の追加量を前記第２のオーバーモールド空洞内に注入し、前記緩衝高分子材料を前記外部層の前記第１の部分と一体化させて、前記装置フレームの周囲で十分に一体式の外部層を形成する工程と、を含み、
前記二次雌型モールド半体は、ダイヤモンド形パターンで配置され、前記第１及び第２のオーバーモールド空洞からオーバーモールド材料の供給源までの通路をもたらす４つのポートを有し、これら４つのポートのうちの第１の対は、ダイヤモンドの反対側の角に配置され、前記第１及び第２のオーバーモールド空洞の上部への通路をもたらし、これら４つのポートのうちの第２の対は、ダイヤモンドの残りの角に配置され、前記第１及び第２のオーバーモールド空洞の下部への通路をもたらす、方法。
【請求項５】
前記膣内尿失禁装置を可撓性バッグ内に封入する工程を更に含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
抜脱要素を前記膣内尿失禁装置に取り付ける工程を更に含む、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記抜脱要素が、前記装置フレームの１つ又は２つ以上の細長い要素に取り付けられている、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記生体適合性材料が、１つ又は２つ以上の熱可塑性エラストマーを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項９】
前記雄型及び雌型モールド半体が、一体式構造である、請求項４に記載の方法。
【請求項１０】
前記雄型及び雌型モールド半体の少なくとも１つが、かかるモールド半体を一緒に形成する複数の部品を含む、請求項４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膣内尿失禁装置に関する。具体的に、本発明は、機能部及び固定部を有し、緩衝材でオーバーモールドされた、装置の製造法に関する。この装置は、尿失禁を低減するか又は防ぐために非常に有用であり、オーバーモールドされた緩衝材は、挿入、使用又は除去中に膣壁に対して装置が加える圧力を低減することにより、膣を刺激する可能性を低減する。
【背景技術】
【０００２】
腹圧性尿失禁は多くの女性にとって問題である。これは、咳、又はくしゃみなどの、腹圧事象の間に、尿が漏れることにより特徴付けられる。多くの装置が、腹圧性尿失禁を低減するか又は防ぐように設計されてきた。Ｔｕｔｒｏｎｅ，Ｊｒの米国特許第５，６０３，６８５号は、膨脹可能な装置、及び膣内に挿入するために小さく、尿失禁を低減するか又は防ぐために、必要とされる形状及び圧力をもたらすように大きくなる、装置を提供する手段に関する。Ｚｕｎｋｅｒ  ｅｔ  ａｌ．の米国特許第６，０９０，０９８号は、タンポン状の装置に関連し、それぞれは、吸収性及び／又は非吸収性繊維材料の組み合わせで作製される。Ｕｌｍｓｔｅｎ  ｅｔ  ａｌ．の米国特許第６，６４５，１３７号は、泌尿器系を支持するために、膣内で拡大するコイルに関する。Ｂｉｓｗａｓの米国特許第５，０３６，８６７号は、圧縮可能な弾力的なペッサリーに関する。Ｊａｍｅｓの米国特許第６，４６０，５４２号は、特定の形状の剛性ペッサリーに関する。
【０００３】
より最近の開発では、膣内に展開するために、ステント状の支持体を提供することが試みられてきた。例えば、Ｂａｒｔｎｉｎｇらの米国特許出願公開第２００８／００３３２３０号、及び同第２００８／０００９６６２号は、固定部及び機能部を有する、膣内尿失禁装置に関する。これらの文献はまた、生体適合性材料で構造を被覆することを開示する。加えて、身体経路を維持するように設計された、小さく、適切な大きさのステントの使用に関する、多くの特許が存在する。
【０００４】
Ｓｉｎａｉ  ｅｔ  ａｌ．の米国特許出願公開第２００８／０２８１１４９号は、失禁装置のアームを付勢する、内部及び／又は外部弾性支持部材を有する、失禁装置に関する。
【０００５】
最後に、Ｚｉｖ  ｅｔ  ａｌ．の国際公開第２００８／０１０２１４号は、支持区分及び固定区分を接続するノードを有する、尿失禁処理のための、膣内装置に関する。これは、シリコーン、ナイロン、ポリウレタン、フォームポリスチレン、金属、又は２つの材料のオーバーモールドから作製される、支持及び／又は固定区分のための、アームの使用を開示する。
【０００６】
これらの文献のいくつかは、支持構造が膣組織を刺激する可能性を認識し始めており、管又は他の外層内の構造要素を包含する。あるいは、又はこれに加えて、袋状のカバーが提示されている。残念ながら、これらの開発は、緩衝、快適性及び製品の安全性に関する全ての問題に完全に対処しているわけではない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、尿失禁を効果的に低減するか又は防ぐことができる一方でまた、膣の損傷の危険性の増加を避けるために、適切な位置にある緩衝材を提供し得る、改善された膣内尿失禁装置に対する必要性が存続している。更に、安全かつ安価な改善された製造尿失禁装置の改善された製造に対する必要性が存続している。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
安全かつ安価な膣内尿失禁装置の改善された製造のための方法を見出した。
【０００９】
一実施形態では、射出成形された装置の製造の方法は、（ａ）一次雄型モールド半体と一次雌型モールド半体とを含むモールドを一次モールド空洞を画定するよう組立てる工程と、（ｂ）第１の液体高分子材料を一次モールド空洞に注入し、液体高分子材料を凝固させて装置フレームを形成する工程と、（ｃ）一次雌型モールド半体を取り出し、これを二次雌型モールド半体で置き換えて第１のオーバーモールド空洞を提供する工程と、（ｄ）装置フレームを第１のオーバーモールド内に拘束し、第２の液体高分子材料を第１のオーバーモールド空洞内に注入し、第２の液体高分子材料を第１のオーバーモールド空洞内に注入させ並びに第１のオーバーモールド空洞の形状を保持する外部層の第１の部分を十分に形成するよう、第２の液体高分子材料を凝固させる工程と、（ｅ）一次雄型モールド半体を取り出し、これを二次雄型モールド半体で置き換えて、第２のオーバーモールド空洞を提供する工程と、（ｆ）第２の液体高分子材料の追加量を第２のオーバーモールド空洞に注入し、第２の液体高分子材料を外部層の第１の部分と一体化させて、装置フレームの周囲で十分に一体式の外部層を形成する工程と、を含む。第１のオーバーモールド空洞は、一次雄型モールド半体、二次雌型モールド半体、及び装置フレームによって画定され、第２のオーバーモールド空洞は、二次雄型モールド半体、二次雌型モールド半体、装置フレーム、及び外部層の第１の部分によって画定される。
【００１０】
代替実施形態では、射出成形された膣腔内尿失禁装置を製造する方法は、（ａ）一次雄型モールド半体と一次雌型モールド半体とを含むモールドを一次モールド空洞を画定するよう組立てる工程と、（ｂ）第１の液体高弾性率高分子材料を一次モールド空洞に注入し、液体高弾性率高分子材料を凝固させて装置フレームを形成する工程と、（ｃ）一次雌型モールド半体を取り出し、これを二次雌型モールド半体で置き換えて第１のオーバーモールド空洞を提供する工程と、（ｄ）装置フレームを第１のオーバーモールド内に拘束し、液体緩衝材液体高分子材料を第１のオーバーモールド空洞内に注入し、液体緩衝材高分子材料を第１のオーバーモールド空洞内に注入させ並びに第１のオーバーモールド空洞の形状を保持する外部層の第１の部分を十分に形成するよう、液体緩衝材高分子材料を凝固させる工程と、（ｅ）一次雄型モールド半体を取り出し、これを二次雄型モールド半体で置き換えて、第２のオーバーモールド空洞を提供する工程と、（ｆ）液体緩衝材高分子材料の追加量を第２のオーバーモールド空洞に注入し、液体緩衝材高分子材料を外部層の第１の部分と一体化させて、装置フレームの周囲で十分に一体式の外部層を形成する工程と、を含む。第１のオーバーモールド空洞は、一次雄型モールド半体、二次雌型モールド半体、及び装置フレームによって画定され、第２のオーバーモールド空洞は、二次雄型モールド半体、二次雌型モールド半体、装置フレーム、及び外部層の第１の部分によって画定される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に基づく装置の正面平面図である。
【図２】本発明の一実施形態によるオーバーモールドされた装置フレームの斜視図である。
【図３】本発明による二部品式射出成形組立品の斜視図である。
【図３Ａ】モールド空洞の区域内の図３の二部品式射出成形組立品の概略断面図である。
【図３Ｂ】モールド空洞の区域内の図３の二部品式射出成形組立品の概略断面図である。
【図４】二次雌型モールド半体で置き換えられた一次雌型モールド半体を有する図３の二部品式射出成形組立品の斜視図である。
【図４Ａ】モールド空洞内の図４の二部品式射出成形組立品の概略断面図である。
【図４Ｂ】モールド空洞内の図４の二部品式射出成形組立品の概略断面図である。
【図５】二次雌型モールド半体で置き換えられた一次雌型モールド半体及び雌型モールド半体の双方を有する図３の二部品式射出成形組立品の斜視図である。
【図５Ａ】モールド空洞内の図５の二部品式射出成形組立品の概略断面図である。
【図５Ｂ】モールド空洞内の図５の二部品式射出成形組立品の概略断面図である。
【図６】図４の二部品式射出成形組立品の分解斜視図である。
【図７】第１のプラグ取付板上に取り付けられたプラグの第１のセットを有する図４の二部品式射出成形組立品の斜視図を示す。
【図８】第２のプラグ取付板上に取り付けられたプラグの第２のセットを有する図５の二部品式射出成形組立品の斜視図を示す。
【図９】本発明において製造される装置フレームの透視図である。
【図１０】装置フレーム上にオーバーモールドされた外部層−本発明の方法の中間工程を有する、図９の装置フレームの斜視図である。
【図１１】本発明の方法により作成された緩衝材で完全にオーバーモールドされた図９の装置フレームの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
発明者らは、当該技術分野において開示される、より柔軟な材料で、膣内失禁装置の構造要素を保護する方法の記載は、ユーザーに快適性をもたらす、商業的な量の安価な装置を製造する方法を示していないことを見出した。まず、不必要なバルクを生じず、小口径構造上の必要とされる箇所に緩衝を提供するために、プロセスの十分な制御により、プロセスをオーバーモールドする方法を見出していない。不必要なバルクにより、関連する泌尿器系に必要な支持を提供するために、十分に拡大しながら、膣内に快適に挿入するために、膣内失禁装置のために十分に小さいアプリケータを提供することは、困難及び／又は不可能なものとなり得る。
【００１３】
本発明の開発中、発明者らはまた、膣内失禁装置内の低費用の射出成形した構成要素は、成形部分の周辺部において、荒い縁部又は分割線を有し得ることを見出した。これは、膣を刺激する可能性を有する。この装置をバッグ内に被覆することは、この問題を十分に解決しなかったが、これはこれらの荒い縁部が製品をアプリケータ内にパッケージングする間に、及び／又は膣内に展開するためにこの装置を排出する間に、バッグを単純に割いてしまうためである。
【００１４】
更に、膣内尿失禁装置の製造において使用される一部の材料が、処理組成物及び／又は環境に露出される場合、劣化を受けやすい場合があることを見出した。
【００１５】
したがって、これら問題のいくつかに応答するために、装置を完全にオーバーモールドするための制御されたプロセスを開発した。このようなオーバーモールドされた材料は、これが被覆する構造的要素の周囲で非均一であり得る。例えば、オーバーモールドされた材料は、構造的要素が、オーバーモールドされた材料の中央に位置しないような方法で、付勢されてもよい。これは以下でより詳細に記載される。
【００１６】
膣内失禁装置の構成要素のオーバーモールドにより、装置と、これが係合し得るユーザーの身体組織との間の接触領域が増加し、圧力（面積当たりの力）を低減することが認識される。これは、挿入、使用、又は除去中における膣の刺激を低減又は最小化することを助ける。
【００１７】
本発明の膣内失禁装置は、関連する泌尿器系に支持を提供する機能部、及び使用中に装置を最適な位置に保持するために固定部を有する。これらの構造要素は、更に被覆され、身体への刺激を和らげる。
【００１８】
本願（明細書及び請求項）において使用されるとき、用語「ステント」及びその変形は、身体開口部、空洞、血管などを支持するために使用される装置に関する。ステントは、弾力的で、可撓性であり、形状記憶式に折り畳み可能である。ステントは、スカフォード、スロット付き管、又はワイヤーフォームが挙げられるがこれらに限定されない。
【００１９】
本願（明細書及び請求項）で使用されるとき、用語「ワイヤーフォーム」及びその変形は、所望の三次元構造において操作され、任意により固定される（例えば、溶接、及び／又は成形）、少なくとも１つのワイヤー、又はワイヤー状材料から形成された構造に関する。
【００２０】
本願において使用されるとき、用語「支持表面」及びその変形は、挿入、使用、及び除去中に、膣上皮を圧迫し、圧力を加える、装置のある部分に関する。支持表面の存在は重要であるがこれは、設計が悪い装置は、膣及び／又は周囲の身体組織を損傷し得る、危険な支持表面を有し得るためである。この損傷は、炎症、紅斑、及び弱化、又は更に、膣組織の壊死を含み得る。したがって、実際の及び潜在的な支持表面の緩衝により、膣上皮を保護することが重要である。
【００２１】
本願において使用されるとき、用語「装置内部」及びその変形は、長手方向軸の方に向けられ、膣上皮と接触することができる、支持表面から離れるように向けられる、装置の内部に関する。装置内部はまた、以下で、図に関連して説明される。
【００２２】
本願において使用されるとき、用語「オーバーモールディング」及びその変形は、緩衝材が装置フレーム（すなわち、ワイヤー又はステント）上に成形される、射出成形プロセスに関する。オーバーモールディングは、緩衝材が装置フレームを完全に囲むような方法で行われる。装置フレーム又は構成要素と、オーバーレイ緩衝材との間の最適な結合を達成するため、プライマー又は接着剤の使用は必要とされない。
【００２３】
本願において使用されるとき、用語「緩衝材」及びその変形は、柔軟な性質であるいずれかの材料に関し、装置の緩衝部分は柔軟性及び快適性を提供し、挿入、使用、又は除去中に、膣上皮に接する装置により生じる膣への刺激、及び圧力を低減又は最小化することを助ける。
【００２４】
本発明の膣内失禁装置は、機能部及び固定部を含む。これらの部分は、装置の構成要素（又は「装置フレーム」とも称される）である。機能部は、関連する泌尿器系への支持を提供し、固定部は、この支持のために、機能部を最適位置に維持する。オーバーレイ緩衝材は、ユーザーへの快適性を提供する。装置フレームを形成する成形型の分割線から生じるいずれかの荒い縁部を平滑化し、かつ圧力を低減するためにユーザーの身体組織と接触する、装置の表面積を増加させることができる。
【００２５】
本発明による装置の好適な形状は、米国特許第２００８／０００９６６４号、及び同第２００８／００３３２３０号、並びに同第２００８／０００９６６２号で教示され、これらの開示は本明細書に参考として組み込まれる。図１及び２を参照すると、本発明による装置１が示される。装置１ａは、挿入端部２及び抜脱端部３を有している。装置は、例えば、ステントのような弾力性装置フレームをほぼ収容し、ひも５のような抜脱要素を有するバッグ４のような外側可撓性要素を含む。
【００２６】
一実施形態では、外側可撓性収納要素４は、図２で示すような緩衝材のオーバーモールドされた外部層７で被覆された弾力性装置フレーム６を収容する。フレーム６は、挿入端部２に隣接して配置された固定部８、及び抜脱端部３ａに隣接して配置された機能部９を含んでいる。機能部９は、支柱部９ａなどの複数のほぼ長手方向に向けられている細長い要素によって画定される対向面を有する。機能部９は、２０ｍｍ〜１７０ｍｍの範囲の初期等価直径ｄ１、及び１５ｍｍ〜６０ｍｍの範囲の長さＬ１を有している。機能部が非円筒状である場合には、等価直径は、互いに反対の面同士の間の最大距離（ｍｍ）である。
【００２７】
本発明の方法が、複数工程モールディングシステム並びにこのシステムにおいて生成される中間産物及び最終産物で使用される二部品式モールドの様々な構成を示す図３〜１１を参照して説明される。
【００２８】
図３に示すように、本発明で使用される複数工程モールディングシステムは、互換性のある雄型及び雌型モールド１２、１４半体を有する二部品式モールド１０を含む。図３並びに図３Ａ及び３Ｂ（一次モールド空洞の区域内の二部品式モールド１０の概略断面図）に示す第１の工程は、装置フレーム１８（図３Ｂ）を形成するように寸法設定された一次モールド空洞１６（図３Ａ）を一緒に画定する一次雄型モールド半体１２と一次雌型モールド半体１４とを使用する。この工程の間に、装置フレームを形成するように使用される材料は、モールド空洞内に注入される。図５に示す最終モールディング工程では、一次雄型モールド半体１２と一次雌型モールド半体１４が、完全にオーバーモールドされた装置を形成するように寸法設定されたモールド空洞を画定する二次雄型モールド半体２０と二次雌型モールド半体２２で置き換えられている。図４に示す中間モールディング工程は、一次雄型モールド半体１２と二次雌型モールド半体２２を使用して生じる。
【００２９】
再度、図３（図３Ａ及び３Ｂをむ）を参照すると、一次雄型及び雌型モールド半体１２、１４は、一次モールド空洞１６を画定している。この工程の間に、装置フレームを形成するよう使用される材料が、一次モールド空洞１６内に注入される。装置フレーム材料は凝固して装置フレーム１８を形成し、一次雌型モールド半体１４が取り外される。
【００３０】
図４（図４Ａ及び４Ｂを含む）を参照すると、一次雌型モールド半体１４が、その外表面である最上部で複数のポート２４、２６、２８、３０を有する二次雌型モールド半体２２で置き換えられたことを見ることができる。この工程では、一次雄型モールド半体１２、二次雌型モールド半体２２、及び装置フレーム１８が、第１のオーバーモールド空洞３４を画定し、外部層を形成するように使用される材料が、第１のオーバーモールド空洞３４内に注入される。外部層材料は冷却し、外部層３６の一部としてその形状を十分に保持し、一次雄型モールド半体１２が取り外される。
【００３１】
図５（図３Ａ及び３Ｂを含む）を参照すると、一次雄型モールド半体１２が、二次雄型モールド半体２０で置き換えられたことを見ることができる。この工程では、二次雄型モールド半体２０、二次雌型モールド半体２２、装置フレーム１８、及び外部層３４の第１の部分が、第２のオーバーモールド空洞３８を画定し、外部層を形成するよう使用される更なる材料が、第２のオーバーモールド空洞３８に注入される。更なる材料及びモールドの熱が、外部層を一体化させて十分に一体式の外部層４０（図５Ｂに示す）を形成する。
【００３２】
本発明の失禁装置を製造するために、雄型モールド半体は、反転した相対的に「Ｖ字型」の横断面で輪郭成形され、モールド空洞の一部分を形成する溝４２をもたらす。図６は、一次雄型モールド半体１２と二次雌型モールド半体２２とを含む図４の二部品式モールド１０の分解斜視図を示す。この斜視図は、逆転した相対的に「Ｖ字型」の横断面を有する一次雄型モールド半体１２が取り付けられる基板４４を示す。溝４２は、一次雄型モールド空洞１６の１つの連続面を画定する。一次雄型モールド半体１２は、雌型モールド半体（一次雌型モールド半体１４と二次雌型モールド半体２２）に整合し、相互作用して、上記で説明された一次モールド空洞１６、第１のオーバーモールド空洞３４、及び第２のオーバーモールド空洞３８などの所望のモールド空洞を形成するために取り除かれる更なる材料を有する。
【００３３】
より詳細には、二次雌型モールド半体２２は、一次及び二次雄型モールド半体１２及び２０と相互作用し、所望のモールド空洞を形成する溝（完全に具体的には図示せず）を有する。図４〜６で示す一実施形態では、二次雌型モールド半体２２は、ダイヤモンド形パターンで配置されるポート４つの２４、２６、２８、３０を有する。これらポート２４、２６、２８、３０は、第１及び第２のオーバーモールド空洞３４、３８からオーバーモールド材料の供給源（図示せず）までの通路をもたらす。これらポートの第１の対２４、２６は、ダイヤモンドの反対側の角に配置され、これらは図６で一次雄型モールド半体１２に関して示した曲線４６、４８の最上部分に相当するモールド空洞の上部への通路をもたらす。これらポートの第２の対２８、３０は、ダイヤモンドの残りの角に配置され、これらは、図６の一次雄型モールド半体１２に関して示した曲線５０、５２の最上部分に相当するモールド空洞の下部に通路をもたらす。
【００３４】
図７を参照すると、プラグの第１のセット５４、５６、５８、６０が配置され、液体オーバーモールド材料を第１のオーバーモールド空洞３４（再度、図４Ａ、４Ｂで示した、一次雄型モールド半体１２、二次雌型モールド半体２２、及び装置フレームによって画定された）に送達するようにポート２４、２６、２８、３０への挿入のために構成される。各プラグ５４、５６、５８、６０は、第１のプラグ取付板６１に取り付けられ、液体オーバーモールド材料の供給源に動作可能に接続される近位端５４ａ、５６ａ、５８ａ、６０ａを有する。各プラグ５４、５６、５８、６０は、その反対側に配置された遠位端５４ｂ、５６ｂ、５９ｂ、６０ｂを有する。プラグ５４、５６は、ポートの第１の対２４、２６とぴったりと一致する。プラグ５４、５６のそれぞれは、液体オーバーモールド材料をその遠位端における開口６６、６８を通して第１のオーバーモールド空洞３４に送達するために、それを貫通する通路６２、６４を含む。プラグ５８、６０は、ポートの第２の対２８、３０とぴったりと一致する。それらの遠位端における開口の代わりに、プラグ５８、６０のそれぞれは、第１のオーバーモールド３４に突出し、その中に配置される装置フレーム１８としっかりと係合する締め付け表面７０、７２を有する。図７の図では、プラグの第１のセット５４、５６、５８、６０と第１のプラグ取付板６１が、プラグの遠位端５４ｂ、５６ｂ、５８ｂ、６０ｂの特徴を示すために、視聴者に向かって回転されて示される。実際の動作においては、プラグの第１のセット５４、５６、５８、６０と第１のプラグ取付板６１は、ポート２４、２６、２８、３０への挿入のために一直線に並ぶ。
【００３５】
締め付け表面７０、７２は、これが液体オーバーモールド材料のモールド空洞への高圧注入にさらされるために、装置フレーム１８を所定の位置でしっかりと保持する。別の方法では、液体材料が、装置フレーム１８と一次雄型モールド半体１２と間に流れ、オーバーモールド材料の平らでない適用をもたらしてもよい。
【００３６】
図８は、第２のオーバーモールド材料注入工程に再構成されるような（図５にも示す）、二部品式モールド１０を示す。プラグの第２のセット７４、７６、７８、８０は、ポート２４、２６、２８、３０への挿入のために配置かつ構成され、各プラグの近位端は、第２のプラグ取付板８１上に取り付けられる。プラグ７４、７６は、ポート２４、２６の第１の対内に挿入される。この工程では、プラグ７４、７６は、それを貫通する通路を含まない。しかしながら、プラグ７８、８０は、それを貫通する通路を含み、各プラグの遠位端にある開口８６、８８を通して液体オーバーモールド材料を第２のオーバーモールド空洞３８内に送達する。図８（図７の図と同様）では、プラグの遠位端の特徴を示すために、プラグの第２のセット７４、７６、７８、８０と第２のプラグ取付板８１は、視聴者に向かって回転されて示されている。実際の動作においては、プラグの第２のセット７４、７６、７８、８０と第２のプラグ取付板８１も、ポート２４、２６、２８、３０への挿入のために一直線に並ぶ。
【００３７】
雄型及び雌型モールド半体が一体式構造として示されているが、各モールド半体は、対応のモールド半体を一緒に形成する２つ又はそれ以上の部品から構成されてもよいことが認識されるであろう。
【００３８】
図９〜１１は、本発明の失禁装置の上記で説明されたモールディング工程の結果を示す。図９は、一次モールド空洞１６から取り外された装置フレーム１８を示す。装置フレーム１８は、これが図６において有する方向から逆転されている。換言すれば、上部モールド空洞４６、４８に相当する装置フレーム１８の固定部分９０、９２は図９の下部で示され、機能部の「Ｗ字型」セクションの内部ピーク曲線９４、９６は図９の下部に向けられている。図１０は、図４及び７のモールド構成の動作から生じた外部層部分３６を有する図９の装置フレーム１８を示す。装置フレーム１８は、第１のオーバーモールド３４内に突出するプラグ５８、６０の締め付け表面７０、７２内に保持されているために、機能部の「Ｗ字型」セクションの内部のピーク曲線９４、９６は、第１の外部層部分３６で被覆されていない。図１１は、図５及び８のモールド構成の生成物に相当する、図９の装置フレーム１８の周囲でモールドされた完全な外部層部分４０を示す。
【００３９】
上述したように、膣内失禁装置の機能部９は、圧縮に対する抵抗をもたらし、所望の失禁支持をもたらすのに十分な力で圧縮から回復する第１の構造材料から形成される装置フレーム６を含む。有用な構造材料は、弾性又は更に超弾性の材料である。これらの構造材料としては、金属（金属合金を含むがこれに限定されない）、ポリマー（形状記憶ポリマー及び高弾性ポリマーが挙げられるがこれらに限定されない）、１つ又は２つ以上のポリマーの合成、及び／又は充填若しくは補強されたポリマー、並びにこれらの組み合わせが挙げられる。形状記憶材料としては、米国特許出願公開第２００８／０００９６６４号及び同第２００８／００３３２３０号及び同第２００８／０００９６６２号において開示されているものが挙げられる。高弾性率ポリマーとしては、「Ｉｎｔｒａｖａｇｉｎａｌ  Ｉｎｃｏｎｔｉｎｅｎｃｅ  Ｄｅｖｉｃｅ」と題され、２００９年１２月２３日に出願され、出願番号第１２／６４５８００号、及び「Ｉｎｔｒａｖａｇｉｎａｌ  Ｉｎｃｏｎｔｉｎｅｎｃｅ  Ｄｅｖｉｃｅ」と題され、２０１０年１２月２１日に出願された、出願番号第１２／９７４３７８号の同時係属出願に開示されるものが挙げられる。
【００４０】
好ましい高弾性ポリマーは、少なくとも３％の降伏点伸び及び少なくとも２Ｇｐａの弾性率の伸長を有する。代表的な、好適な高弾性ポリマーの非限定的な一覧には、ポリエーテルイミド、ポリエーテルケトン、ポリカーボネート、コポリマー、特殊及び／又は変性プラスチック、充填されたプラスチックなどが挙げられ、これらの高弾性特性をもたらし得る。好ましい高弾性ポリマーとしては、ポリエーテルイミド及びポリエーテルケトンが挙げられる。これらの材料は、２００９年１２月２３日に出願された、上記の同時係属中の出願番号第１２／６４５８００号に更に記載されており、これらの内容は本願において参照により組み込まれる。
【００４１】
図２は、緩衝材がない装置フレーム６を示す。装置フレーム９の機能部６は、複数の接続された細長い要素９ａで形成される。機能部を構成する細長い要素９ａは、固定部８を構成する細長い要素に直接的に又は間接的に接続してもよい。機能部により働く作動圧力９は、装置フレーム６のために選択される材料により、及び、この装置フレーム６を構成する細長い要素の寸法及び構成により、決定される。より厚い細長い要素及び／又はより短い細長い要素は、装置が圧迫されるか、断面が縮小する際に、これらが装置の変形に対してより大きな抵抗力を、ひいては、より大きな拡張力を提供することができるため、一般的により大きな作動圧力を提供することができる。加えて、細長い要素の間の角度はまた、作動圧力に影響する。
【００４２】
細長い要素は、送達アプリケータ内に適合し、ユーザーにとって快適であるように、小さな断面を有する。細長い要素は、約５ｍｍ未満、好ましくは約４ｍｍ未満、最も好ましくは約３ｍｍ未満の線状断面寸法を有するべきである。細長い要素は、丸、楕円、三角形、矩形などが挙げられるが、これらに限定されない、任意の好適な断面形状を有することができる。当業者であれば、断面形状の変更が、様々な所望の弾性、所与の断面のためのより増加した表面積、材料応力などをもたらし得ることを理解する。
【００４３】
固定部は、機能部と同じ材料で形成されてもよく、好ましい実施形態において、機能部及び固定部の両方が、一体構成において同じ材料で形成される。
【００４４】
図２及び９〜１１に示すように、装置内部は、開かれていることが好ましく、装置フレーム６は、この空洞又は中空状態を厳密ではなく画定する。支持表面は一般的に、装置フレーム６の外側に向く表面上に配置されている。
【００４５】
上述のように、装置フレーム６は、緩衝材の外部層７（図１及び２にも示すような）でオーバーモールドされている。これは装置に有用な特性を付与する。緩衝材は、膣内失禁装置に、以下の特性の１つ又は２つ以上の提供し得る：弾力性、衝撃吸収、柔軟性、弾性、破断耐性、化学分解からのフレームの保護（例えば、特に高応力部分における、酸化又は他の化学的変化）など。加えて、緩衝材は、医薬品、ローション、香料、消臭剤、潤滑油などのためのキャリアとしての作用を含む他の機能を提供し得る。緩衝材は特に、失禁装置が可視である場合に、装置の審美性を改善する場合があり、かつこれは、質感及び／又はより適合性のある表面を付与することにより、装置の適所に留まる能力を改善し得る。
【００４６】
弾力性、衝撃吸収、柔軟性、弾性、可撓性などの特性は、膣組織に対する過度の圧力を最小化するために、柔軟性及び緩衝をもたらし得る。弾性及び破断耐性などの特性は、装置フレームの破断の事象における更なる安全性を提供し得る。緩衝材は、このような破断した要素を収容するように機能し得る。加えて、比較的柔軟、弾性及び／又は可撓性の材料は、装置の挿入、使用、及び引き出し中に、膣組織の刺激の原因となるほど成形部品の分割線が鋭くなる可能性を減少させる。
【００４７】
緩衝材は、熱可塑性エラストマーなど、所望の特性を提供する、射出成形、及び／又は浸漬成形プロセスにおいて有用ないずれかの柔軟及び／又は可撓性の材料から形成されてもよい。緩衝材などの有用な材料としては、ウレタン、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレンプロピレンジエンモノマーなどを含む）、コポリマー（スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロックコポリマー、例えば、Ｋｒａｔｏｎ  ＰｏｌｙｍｅｒｓからのＫＲＡＴＯＮ（登録商標）熱可塑性エラストマー）、スチレンアクリレートコポリマー、シリコーン、ゴム、ラテックス、繊維などが挙げられるがこれらに限定されない。加えて、ＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ  ＣｈｅｍｉｃａｌからのＳａｎｔｏｐｒｅｎｅ（商標）熱可塑性エラストマーが挙げられるがこれらに限定されない、材料の混合及びブレンドもまた使用され得る。
【００４８】
緩衝材の適切性の１つの尺度は、ショアＡ硬度の測定である。好ましくは緩衝材は、約０〜約１２０のショアＡ硬度、好ましくは約２０〜約１００の範囲、より好ましくは約４０〜約９０の範囲のショアＡ硬度を有する。
【００４９】
図１に示されるように、装置１はまた、可撓性バッグ４、又は他の比較的緩いカバー内に包含され得る。バッグは、１つ又は２つ以上の有益な特性を有し得る。これは、展開中に、膣内失禁装置と、そのアプリケータ及び／又は膣組織との間の摩擦を低減し得る。可撓性バッグ４は、より許容可能な消費者用装置とするために、装置フレームの外観を隠すか、又は変更し得る。可撓性バッグ４は、挿入及び除去時の装置の制御を助ける。これは、装置が適所に留まるのを助け得る。可撓性バッグ４も、座薬物質などの他の任意の構成要素を収容し得る。最後に、可撓性バッグ４は、膀胱頸部に圧力を印加するための接触面積を増加させてもよい。カバーはまた、使用中に装置が適所に留まるのを助けるために、膣上皮に対して摩擦の増加を提供してもよい。所望の最終用途により、バッグを形成するために任意の医療用の好適な材料が使用されてもよく、これは不透明で軽く、及び／又は通気性であり得る。有用なバッグ材料は、不織布、及び有孔フィルムを含むプラスチックフィルムなど、タンポンの製造に使用されるものを含む。バッグ自体も有孔であり得る。
【００５０】
膣内失禁装置は好ましくは、取り出し用紐５などの、引き出し要素を含む。これは、装置フレームの細長い要素の間で十字型に交差し、「締め付けサック」機構を形成してもよい。衛生保護技術分野において既知のいずれかの紐又はコードが、この目的のために有用であり得る。取り出し中に紐が引かれると、細長い要素が集まり、取り出し中により小さい直径の装置を形成する。その基部において装置を締め付けることは、これが装置の直径をより小さくし、導きやすい形状とし、取り出しを容易にするために、装置の取り出しをより快適かつ容易にし得る。
【００５１】
膣内失禁装置は、タンポン及び座薬の送達時の使用に関して既知であるものと同様の、アプリケータ内に収容されてもよい。アプリケータは、押出タイプのアプリケータ、又は格納可能なアプリケータであり得る。好ましい送達アプリケータは、約２４ｍｍ未満、より好ましくは約１９ｍｍ未満、最も好ましくは１６ｍｍ未満の最大内径を有する。挿入深さを制御するために、カラーが追加されてもよい。
【００５２】
好ましい一実施形態は、緩衝材は、これが被覆する装置フレーム６の周囲で不均一である。発明者らは、緩衝材を装置フレームの外面に対して付勢することにより、より有用な緩衝がもたらされ得る一方で、装置に対して単にバルクを追加する緩衝材の体積が最小化されることを見出した。
【００５３】
〔実施の態様〕
（１）  射出成形された装置を製造する方法であって、
ａ．一次雄型モールド半体と一次雌型モールド半体とを含むモールドを、一次モールド空洞を画定するように組立てる工程と、
ｂ．第１の液体高分子材料を前記一次モールド空洞内に注入し、前記第１の液体高分子材料を凝固させて装置フレームを形成する工程と、
ｃ．前記一次雌型モールド半体を取り出し、これを二次雌型モールド半体で置き換えて、前記一次雄型モールド半体、前記二次雌型モールド半体、及び前記装置フレームによって画定される第１のオーバーモールド空洞を提供する工程と、
ｄ．前記装置フレームを前記第１のオーバーモールド空洞内に拘束して、第２の液体高分子材料を前記第１のオーバーモールド空洞内に注入し、前記第２の液体高分子材料を凝固させて、前記第１のオーバーモールド空洞の形状を維持する外部層の第１の部分を十分に形成する工程と、
ｅ．前記一次雄型モールド半体を取り出し、これを二次雄型モールド半体で置き換えて、前記二次雄型モールド半体、前記二次雌型モールド半体、前記装置フレーム、及び前記外部層の前記第１の部分によって画定される第２のオーバーモールド空洞を提供する工程と、
ｆ．前記第２の液体高分子材料の追加量を前記第２のオーバーモールド空洞に注入し、前記第２の液体高分子材料を前記外部層の前記第１の部分と一体化させて、前記装置フレームの周囲で十分に一体式の外部層を形成する工程と、を含む、方法。
（２）  前記雄型及び雌型モールド半体が、一体式構造である、実施態様１に記載の方法。
（３）  前記雄型及び雌型モールド半体の少なくとも１つが、かかるモールド半体を一緒に形成する複数の部品を備える、実施態様１に記載の方法。
（４）  射出成形された膣内尿失禁装置を製造する方法であって、
ａ．一次雄型モールド半体と一次雌型モールド半体とを含むモールドを、一次モールド空洞を画定するよう組立てる工程と、
ｂ．液体高弾性率高分子材料を前記一次モールド空洞に注入し、前記高弾性率高分子材料を凝固させて、装置フレームを形成する工程と、
ｃ．前記一次雌型モールド半体を取り外し、それを二次雌型モールド半体で置き換えて、前記一次雄型モールド半体、前記二次雌型モールド半体、及び前記装置フレームによって画定される第１のオーバーモールド空洞を提供する工程と、
ｄ．前記装置フレームを前記第１のオーバーモールド空洞内に拘束し、液体緩衝高分子材料を前記第１のオーバーモールド空洞内に注入し、前記緩衝高分子材料を凝固させて、前記第１のオーバーモールド空洞の形状を保持する外部層の第１の部分を十分に形成する工程と、
ｅ．前記一次雄型モールド半体を取り出し、それを二次雄型モールド半体で置き換え、前記二次雄型モールド半体、前記二次雌型モールド半体、前記装置フレーム、及び前記外部層の前記第１の部分によって画定される第２のオーバーモールド空洞を提供する工程と、
ｆ．前記液体緩衝高分子材料の追加量を前記第２のオーバーモールド空洞内に注入し、前記緩衝高分子材料を前記外部層の前記第１の部分と一体化させて、前記装置フレームの周囲で十分に一体式の外部層を形成する工程と、を含む、方法。
（５）  前記膣内尿失禁装置を可撓性バッグ内に封入する工程を更に含む、実施態様４に記載の方法。
【００５４】
（６）  抜脱要素を前記膣内尿失禁装置に取り付ける工程を更に含む、実施態様４に記載の方法。
（７）  前記抜脱要素が、前記装置フレームの１つ又は２つ以上の細長い要素に取り付けられている、実施態様６に記載の方法。
（８）  前記生体適合性材料が、１つ又は２つ以上の熱可塑性エラストマーを含む、実施態様４に記載の方法。
（９）  前記雄型及び雌型モールド半体が、一体式構造である、実施態様４に記載の方法。
（１０）  前記雄型及び雌型モールド半体の少なくとも１つが、かかるモールド半体を一緒に形成する複数の部品を含む、実施態様４に記載の方法。
【００５５】
（１１）  実施態様４に記載の方法によって形成される膣内尿失禁装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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