(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に配列された感光体を中心とする複数の作像ユニットと、該感光体上に形成されたトナー像が転写される中間転写体を含む中間転写ユニットと、前記作像ユニットを冷却するための送風ユニットと、を備えた画像形成装置において、
前記送風ユニットと、前記中間転写ユニットと、前記複数の作像ユニットのうち画像形成順の最上流側に配置されている作像ユニットとが接する隙間部分に、前記中間転写ユニット及び前記作像ユニットから前記送風ユニット内への空気の流通を遮蔽する遮蔽部材が配置されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記遮蔽部材は、前記中間転写ユニットの一部と前記最上流側に配置されている作像ユニットの一部とに当接していること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記作像ユニットは画像形成装置本体に対して一方向に出し入れ可能に設置されており、
前記遮蔽部材は前記画像形成装置本体に取り付けられ、かつ、前記作像ユニットの引出し方向に延在していること、
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記遮蔽部材は、前記最上流側に配置されている作像ユニットの出し入れ動作に連動し、挿入されると該作像ユニットに対する当接位置に移動し、離脱する際には解除位置に移動すること、を特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記遮蔽部材は弾性材からなる長尺状部材又はシート状部材であること、を特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記遮蔽部材の長さは画像形成幅と同じかそれ以上であること、を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記送風ユニットは外気を導入するファンを含み、該ファンは前記最上流側に配置されている作像ユニットに対して他の作像ユニットとは反対側に設置されていること、を特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記送風ユニットは画像露光ユニットへの送風を行うこと、を特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、電子写真方式の複写機やプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式による複写機やプリンタなどの画像形成装置は、感光体上に形成された静電潜像を現像器からトナーを供給することにより可視像化し、トナー像を中間転写体を介してあるいは直接に用紙上に転写している。近年では、装置全体のコンパクト化、高速化が進み、定着器からの放熱、両面印字の際の用紙からの放熱、各種電気部品からの放熱、ローラなどの回転体の摺動熱などにより、機内に熱気が滞留しやすい。それゆえ、エアーフロー設計には十分留意する必要があり、性能のよい送風（冷却）システムを構築することが望まれている。
【０００３】
また、従来より、感光体を中心として構成されている作像ユニットには、トナーの粉煙に起因する画像異常を防止するため、発生した粉煙を吸引し、フィルタを介して機外へ排出する送風機構を設けている。また、画像露光ユニットを作像ユニットに突出させた機種においては、突出させた画像露光ユニットの表面に浮遊トナーが付着しないように気流遮断手段を設けることが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
前述した送風（冷却）システムの性能の向上に伴い、従来は問題には至らなかったトナー粉煙の機内への拡散、電気ハーネスを引き回すための開口部や電気部品の接合用の開口部を通じて作像ユニットで発生したトナー粉煙が気流に乗って機内を浮遊し、画像露光ユニットの光照射窓を汚損するといった問題点を生じている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−８４６３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、送風手段によるトナー粉煙の機内での浮遊を効果的に抑えることのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の形態である画像形成装置は、
一方向に配列された感光体を中心とする複数の作像ユニットと、該感光体上に形成されたトナー像が転写される中間転写体を含む中間転写ユニットと、前記作像ユニットを冷却するための送風ユニットと、を備えた画像形成装置において、
前記送風ユニットと、前記中間転写ユニットと、前記複数の作像ユニットのうち画像形成順の最上流側に配置されている作像ユニットとが接する隙間部分に、前記中間転写ユニット及び前記作像ユニットから前記送風ユニット内への空気の流通を遮蔽する遮蔽部材が配置されていること、
を特徴とする。
【０００８】
前記第１の形態である画像形成装置においては、送風ユニットと、中間転写ユニットと、複数の作像ユニットのうち画像形成順の最上流側に配置されている作像ユニットとが接する隙間部分に、中間転写ユニット及び作像ユニットから送風ユニット内への空気の流通を遮蔽する遮蔽部材が配置されているため、作像ユニットで発生したトナー粉煙が送風ユニットを通じて機外に漏れたり、機内に循環して画像露光ユニットなどを汚染することが防止される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、送風手段によるトナー粉煙の機内での浮遊を効果的に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】送風機構による気流（対策前）を示す説明図である。
【図３】第１実施例を示す説明図である。
【図４】第１実施例における遮蔽部材を示す説明図である。
【図５】第１実施例における遮蔽部材の動作説明図であり、（Ａ）は作像ユニットの装着時を示し、（Ｂ）は作像ユニットの離脱時を示している。
【図６】第２実施例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。各図においては、同じ部材、部分について共通する符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１４】
図１に示す画像形成装置１は、タンデム方式の電子写真複写機であり、概略、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色のトナー画像を形成するための作像ユニット１０（１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋ）と、中間転写ユニット２０にて構成されている。
【００１５】
作像ユニット１０は、それぞれ、感光体ドラム１１を中心として帯電チャージャ（図示せず）、現像器１２などを配置したもので、レーザー走査光学ユニット１５から照射されるレーザ光によってそれぞれの感光体ドラム１１上に描画される静電潜像を現像器１２で現像して各色のトナー画像を形成する。中間転写ユニット２０は、矢印Ｘ方向に回転駆動される無端状の中間転写ベルト２１を備え、各感光体ドラム１１と対向する１次転写ローラ２２から付与される電界にて、各感光体ドラム１１上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１上に１次転写して合成する。中間転写ベルト２１には図１の右側に２次転写ローラ２５が接触しており、かつ、左側に残留トナーの除去／回収機構２６が設置されている。なお、このような電子写真法による画像形成プロセスは周知であり、詳細な説明は省略する。
【００１６】
装置本体の下部には、被転写材（以下、用紙と称する）を１枚ずつ給紙する自動給紙ユニット３０が３段に配置され、用紙はそれぞれの給紙ローラ３１から縦搬送路へ送り込まれ、タイミングローラ対３２を経て、前記中間転写ベルト２１と２次転写ローラ２５とのニップ部に搬送され、２次転写ローラ２５から付与される電界にてトナー画像（合成カラー画像）が２次転写される。その後、用紙は定着ユニット３５に搬送されてトナーの加熱定着を施され、装置本体の上面に配置されたトレイ部２に排出される。両面コピーの場合、第１面に画像を形成された用紙は再給紙搬送路３３を経て前記タイミングローラ対３２へ戻され、再度２次転写ニップ部に搬送される。
【００１７】
前記画像形成装置１においては、作像ユニット１０、光学ユニット１５、中間転写ユニット２０などからの発熱を放熱するために、送風ユニット４０が設けられている。図２及び図３に示すように、送風ユニット４０は、外気を導入するための導入ファン４１と機内の空気を機外に排出する排気ファン４３とで構成されている。導入ファン４１は作像ユニット１０のうち画像形成順の最上流側に配置されている作像ユニット１０ｙに対して他の作像ユニット１０ｍ，１０ｃ，１０ｋとは反対側であって光学ユニット１５に近接して配置されている。排気ファン４３は導入ファン４１の直上であって作像ユニット１０ｙに隣接して配置されている。
【００１８】
導入ファン４１と排気ファン４３は仕切りプレート４５によって仕切られている。この仕切りプレート４５は、送風ユニット４０から図２の右方に延在し、作象ユニット１０ｙ，１０ｍ，１０ｃから作象ユニット１０ｋまで達している。仕切りプレート４５には、中間転写ユニット２０、作像ユニット１０や光学ユニット１５に電力を供給するケーブルや制御信号などを送信するハーネスを引き回すための開口部４５ａや光学ユニット１５から放射されたレーザ光を通すための露光スリットが形成されている。
【００１９】
導入ファン４１は、導入口４２から機外の空気を機内に吸引し、まずは光学ユニット１５の周囲に送風する（矢印ａ参照）。気流は光学ユニット１５の直上に配置されている仕切りプレート４５の露光スリットを通じて作像ユニット１０の周囲を流れる（矢印ｂ参照）。排気ファン４３は作像ユニット１０の周囲から還流してきた空気流を排気口４４を通じて機外に排出する。このような空気流の循環によって光学ユニット１５や作像ユニット１０が冷却される。また、排気口４４には図示しないフィルタが設置され、浮遊トナーなどが機外に排出されないようにしている。
【００２０】
このとき、特に対策を施していないと、図２に示すように、作像ユニット１０ｙのケーシング１３と中間転写ユニット２０のケーシング（具体的には、除去／回収機構２６のハウジング２７）との間に隙間Ｃが存在するため、該隙間Ｃからの空気流（矢印ｃ参照）が発生し、各作像ユニット１０の現像領域で発生したトナー粉煙が矢印ｃで示す空気流に乗って排気ファン４３の周囲に浮遊する。さらに、この浮遊トナーは仕切りプレート４５の開口部４５ａを通じて導入ファン４１の周囲に流れ込み（矢印ｄ参照）。光学ユニット１５を汚染することになる。
【００２１】
そこで、第１実施例として、図３に示すように、送風ユニット４０と、中間転写ユニット２０と、画像形成順の最上流側に配置されている作像ユニット１０ｙとが交わる部分（即ち、前記隙間Ｃ）に、空気の流通を遮蔽する遮蔽部材５０を設けている。この遮蔽部材５０は、中間転写ユニット２０のケーシング２７の一部と作像ユニット１０ｙのケーシング１３の一部に当接することにより、各作像ユニット１０の現像領域と送風ユニット４０とを遮蔽している。
【００２２】
以上のごとく、遮蔽部材５０によって作像ユニット１０で発生したトナー粉煙が送風ユニット４０を通じて機外に漏れたり、機内に循環して光学ユニット１５などを汚染することが防止される。
【００２３】
ところで、前記遮蔽部材５０は、ゴムやスポンジ、ウレタンなどの弾性材からなり、作像ユニット１０や中間転写ユニット２０の軸方向に延在する長尺状部材又はシート状部材である。このような遮蔽部材５０の長さは図４に示す画像形成幅Ｗと同じかそれ以上であることが好ましい。
【００２４】
図４には、導入ファン４１と排気ファン４３の装置本体の側面から見た位置関係をも示している。即ち、導入ファン４１は装置の正面側に配置され、排気ファン４３は装置の奥側に配置されている。
【００２５】
また、各作像ユニット１０は画像形成装置本体に対して一方向（図３の紙面に対して垂直方向）に出し入れ可能に設置されている。前記遮蔽部材５０は、図５に示すように、装置本体の図示しないフレームに設けた支軸５２を支点として回動自在なレバー５１の先端に固定されている。レバー５１は、その下部に作像ユニット１０ｙのケーシング１３に当接する突起５１ａが設けられており、かつ、コイルばね５３によって矢印ｅ方向に弾性的に付勢されている。
【００２６】
図５に示す構成において、遮蔽部材５０は、作像ユニット１０ｙの出し入れ動作に連動し、挿入されるとケーシング１３に対する当接位置に移動し、離脱する際にはケーシング１３に対する解除位置に移動する。即ち、作像ユニット１０ｙが装置本体に挿入されると、図５（Ａ）に示すように、ケーシング１３によって突起５１ａが左方に付勢され、コイルばね５３に抗してレバー５１が支軸５２を支点として時計回り方向に回動することにより、遮蔽部材５０が隙間Ｃを遮蔽する。一方、作像ユニット１０ｙが装置本体から引き抜かれる際に、図５（Ｂ）に示すように、レバー５１がコイルばね５３に付勢されて支軸５２を支点として反時計回り方向に回動し、遮蔽部材５０がケーシング１３，２７との当接を解除される。これにて、遮蔽部材５０に干渉されることなく作像ユニット１０ｙを装置本体に着脱することができる。
【００２７】
次に、第２実施例について図６を参照して説明する。本第２実施例は、導入ファン４１と排気ファン４３との間に配置した仕切りプレート４５に形成された開口部４５ａを第２の遮蔽部材４６によって塞ぐように構成している。第２の遮蔽部材４６としては樹脂シートを用いることが好ましい。
【００２８】
仕切りプレート４５に形成された開口部４５ａは、前述のように電気ハーネスなどを引き回すためのものであり、ハーネスは第２の遮蔽部材（樹脂シート）４６に形成したスリットに挿通される。開口部４５ａが第２の遮蔽部材４６によって塞がれているため、作像ユニット１０の現像領域で発生したトナー粉煙が機内に循環することが防止される。それゆえ、光学ユニット１５などが浮遊トナーで汚染されることがない。
【００２９】
なお、本発明に係る画像形成装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更できる。
【００３０】
特に、遮蔽部材の材質、細部の構成、形状は任意である。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
以上のように、本発明は、電子写真方式による画像形成装置に有用であり、特に、送風手段によるトナー粉煙の機内での浮遊を効果的に抑えることができる点で優れている。
【符号の説明】
【００３２】
１０…作像ユニット
１１…感光体ドラム
２０…中間転写ユニット
２１…中間転写ベルト
４０…送風ユニット
４１…導入ファン
４３…排気ファン
４５…仕切りプレート
４５ａ…開口部
４６…第２の遮蔽部材（樹脂シート）
５０…遮蔽部材
【図１】
0005857631.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005857631.tif 000006
【図６】
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