(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面に静電潜像を形成するレーザー光を出射する発光素子を有するレーザーユニットと、
予め定められた回転速度で回転しながら、前記発光素子から出射された前記レーザー光を主走査方向に偏向させるレーザー光偏向部と、
前記主走査方向において前記像担持体から外れた位置で前記偏向されたレーザー光を受光するフォトダイオードを備え、受光した前記レーザー光の光量が予め定められた第１閾値以上であるときに、前記発光素子が前記静電潜像１ライン分の前記レーザー光の出射を開始するタイミングを同期させるための同期信号を出力すると共に、受光した前記レーザー量の光量に応じた電流が流れる同期信号出力部と、
前記同期信号出力部とグランドとの間に設けられた分圧抵抗により生成される分圧電圧を出力する分圧電圧出力部と、
前記同期信号を受信しており、前記分圧電圧出力部から出力された分圧電圧の値が前記第１閾値未満であり、前記第１閾値よりも小さい予め定められた第２閾値以上の場合には、前記発光素子から出射されるレーザー光の光量が正常であると判定し、前記分圧電圧の値が、前記第２閾値未満のときは、前記レーザー光の光量が不足していると判定する制御部と、を備える光走査装置。
【請求項２】
前記分圧電圧の値が前記第２閾値以上であるときにオンし、前記分圧電圧の値が前記第２閾値未満のときにオフするスイッチング素子を更に備え、
前記制御部は、前記スイッチング素子がオンであるときには、前記レーザー光の光量が足りていると判定する一方で、前記スイッチング素子がオフであるときには、前記レーザー光の光量が不足していると判定する請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記レーザーユニットは、前記発光素子に加え、当該発光素子からのレーザー光を受光する受光素子を有し、当該受光素子がレーザー光を受光したときに電圧信号を前記制御部に出力し、
前記制御部は、前記レーザーユニットから前記電圧信号を受信し、前記分圧電圧の値が前記第２閾値以上のときに、前記同期信号を受信していなければ、前記レーザー光の光路が形成されていないことを表す光軸ズレ、又は前記フォトダイオードの故障が発生していると判定する請求項１又は請求項２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記レーザーユニットは、前記発光素子に加え、当該発光素子からのレーザー光を受光する受光素子を有し、当該受光素子がレーザー光を受光したときに電圧信号を前記制御部に出力し、
前記制御部は、前記レーザーユニットから前記電圧信号を受信せず、前記分圧電圧の値が前記第２閾値未満であり、前記同期信号を受信していなければ、前記発光素子の故障が発生していると判定する請求項１又は請求項２に記載の光走査装置。
【請求項５】
表示部を更に備え、
前記制御部は、前記判定結果を前記表示部に表示させる請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の光走査装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の光走査装置と、
前記光走査装置により表面に静電潜像が形成される前記像担持体と、
前記像担持体に形成された前記静電潜像にトナーを付着させることにより、前記像担持体の表面に、画像を表すトナー像を形成する現像装置と、
前記現像装置によって前記像担持体の表面に形成された前記トナー像を、被転写体の表面に転写させる転写部と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像を表す信号で変調されたレーザー光を、既に帯電済みの像担持体の回転軸方向の一端から他端に向かう方向（主走査方向）に偏向させることにより、像担持体の主走査方向に静電潜像を形成する光走査装置、及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電潜像を表す信号で変調されたレーザー光を、回転駆動されるポリゴンミラーに向けて出射することにより、既に帯電済みの像担持体の主走査方向に偏向させ、前記主走査方向に静電潜像の１ライン分を形成する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この種の画像形成装置には、ポリゴンミラーによって像担持体の主走査方向に向けて偏向されたレーザー光を、主走査方向から外れた位置で受光するＢＤ（Beam Detect）センサーが配置されている。このＢＤセンサーがレーザー光を受光すると、ＢＤセンサーによって、レーザー光の出射を開始するタイミングを同期させるための同期信号が生成され、その同期信号が生成されてから所定時間経過後に、静電潜像１ライン分を表すレーザー光のポリゴンミラーに向けた出射が開始される。これにより、像担持体には、主走査方向の端部と他端とが揃った静電潜像が形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２３０２３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の画像形成装置は、ＢＤセンサーが、ポリゴンミラーによって偏向されたレーザー光を検出できないとエラーになるが、この場合、例えば、“ＢＤ同期信号検知エラー”というサービスコールが表示画面に表示されるに過ぎない。サービスマンは、ＢＤセンサーが、どのような理由により、ポリゴンミラーによって偏向されたレーザー光の検出に不具合が生じているか把握できず、サービスマンにとっての作業効率が良くなかった。
【０００５】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、ポリゴンミラーによって偏向されたレーザー光をＢＤセンサーにより検出し難い又は検出できない場合に、当該不具合の原因を判定可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る像担持体の表面に静電潜像を形成するレーザー光を出射する発光素子を有するレーザーユニットと、
予め定められた回転速度で回転しながら、前記発光素子から出射された前記レーザー光を主走査方向に偏向させるレーザー光偏向部と、
前記主走査方向において前記像担持体から外れた位置で前記偏向されたレーザー光を受光するフォトダイオードを備え、受光した前記レーザー光の光量が予め定められた第１閾値以上であるときに、前記発光素子が前記静電潜像１ライン分の前記レーザー光の出射を開始するタイミングを同期させるための同期信号を出力すると共に、受光した前記レーザー量の光量に応じた電流が流れる同期信号出力部と、
前記同期信号出力部とグランドとの間に設けられた分圧抵抗により生成される分圧電圧を出力する分圧電圧出力部と、
前記同期信号を受信しており、前記分圧電圧出力部から出力された分圧電圧の値が前記第１閾値未満であり、前記第１閾値よりも小さい予め定められた第２閾値以上の場合には、前記発光素子から出射されるレーザー光の光量が正常であると判定し、前記分圧電圧の値が、前記第２閾値未満のときは、前記レーザー光の光量が不足していると判定する制御部と、を備えるものである。
【０００７】
本発明では、同期信号出力部が同信号を出力できるものの、同期信号出力部とグランド間の複数の分圧抵抗によって得られた分圧電圧値が、第１閾値よりも小さな第２閾値未満である場合には、レーザー光の光量が、発光素子の状態が正常時と比べて不足していると想定される。このような場合、制御部は、発光素子から出射されるレーザー光の光量が不足していると判定する。
【０００８】
これにより、上記判定結果に基づいて、サービスマンに対して、発光素子の光量不足がエラーの原因であることを報知することが可能になり、サービスマンにとっての作業効率を向上させることが可能になる。
【０００９】
また、レーザー光の光量が十分であるか否かを判定するための第２閾値を第１閾値に近づけるように小さくすることによって、発光素子から出射されるレーザー光の光量が不足していることが早めに判る。そのため、像担持体に静電潜像が形成されないようにならないうちに、早めに、発光素子の光量を調整することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ポリゴンミラーによって偏向されたレーザー光をＢＤセンサーにより検出し難い又は検出できない場合に、当該不具合の原因を判定可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】図１に示した露光装置によるレーザービーム走査を示す斜視図である。
【図３】画像形成装置の制御系の構成概略を示すブロック図である。
【図４】フォトＩＣのより詳細な構成を表した図である。
【図５】トランジスタにおける第２閾値の設定範囲について説明するための図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置及び光走査装置について説明するための回路図である。
【図７】実施の形態１及び実施の形態２に係る画像形成装置及び光走査装置の処理を表の形でまとめた図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（実施の形態１）
以下、本発明の一実施形態に係る光走査装置及びこれを備えた画像読取装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像読取装置に有する画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【００１３】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１Ａに、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び画像読取装置５等を備えて構成されている。
【００１４】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。
【００１５】
画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又はコンタクトガラス（原稿載置ガラス）１６１に載置された原稿の画像を画像読取装置５が光学的に読み取り、画像データを生成する。画像読取装置５により生成された画像データは内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００１６】
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、上記原稿読取動作により生成された画像データ、又はネットワーク接続されたコンピューターやスマートフォン等のユーザー端末装置から受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。画像形成部１２の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋは、感光体ドラムと、感光体ドラムへトナーを供給する現像装置１２５と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、一次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。
【００１７】
カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光及び現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、トナー像を一次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５ａ及び従動ローラー１２５ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に転写させる。
【００１８】
中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１と同期しながら、駆動ローラー１２５ａと従動ローラー１２５ｂとの間を無端走行する。
【００１９】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。
【００２０】
給紙部１４は、複数の給紙カセットを備える。制御部（不図示）は、操作者による指示で指定されたサイズの記録紙が収容された給紙カセットのピックアップローラー１４５を回転駆動させて、各給紙カセットに収容されている記録紙Ｐを上記ニップ部Ｎに向けて搬送させる。
＜露光装置の構成＞
図２は、図１に示した露光装置１２４によるレーザービーム走査を示す斜視図である。以下、露光装置１２４を光走査装置２４０と称して説明する。各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂｋにおける光走査装置２４０の構成は同様である。
【００２１】
光走査装置２４０は、主走査方向に延びる走査ラインをレーザー光により走査する。光走査装置２４０は、ポリゴンモーター２４１、ポリゴンミラー（レーザー光偏向部）２４２、レーザーユニット２４３、コリメーターレンズ２４４、ｆθレンズ２４５、シリンドリカルレンズ２４６、及び、ＢＤセンサー２４７を備える。
【００２２】
ポリゴンミラー２４２は、例えば１０面の鏡面からなる反射面を有し、各反射面で感光ドラム１２１（像担持体の一例）の表面に向けてレーザー光を反射させる。ポリゴンモーター２４１は、ポリゴンミラー２４２を図２の矢印Ａ方向に回転させる駆動力をポリゴンミラー２４２に供給する。
【００２３】
レーザーユニット２４３は、半導体レーザー（発光素子）２４３０と、半導体レーザー２４３０から出射されたレーザー光の光量を検出し、その光に応じた電流が流れるフォトダイオード（ＰＤ）２４９と、を備える。
【００２４】
半導体レーザー２４３０は、レーザー光を発光させるものであり、入力される画像信号に応じて後述する半導体レーザー駆動制御部１０１２により変調される。コリメーターレンズ２４４は、半導体レーザー２４３から出射されたビームＬを通過させて平行光とする。当該ビームＬはシリンドリカルレンズ２４６に入射する。
【００２５】
シリンドリカルレンズ２４６を通過したビームＬは、ポリゴンミラー２４２の反射面２４２ａに線像として結像する。ポリゴンミラー２４２は、図２の矢印Ａ方向に一定速度で回転しながら、ビームＬを偏向させることにより、ポリゴンミラー２４２から感光ドラム１２１に向かい、且つ、感光ドラム１２１の主走査方向の部分を少なくとも含む、ビームＬの光路を形成する。これにより、ポリゴンミラー２４２によって偏向された各ビームＬは、ＢＤセンサー２４７を通過した後、図２の矢印Ｂ方向に移動しながらｆθレンズ２４５に入射する。
【００２６】
ｆθレンズ２４５は、ポリゴンミラー２４２によって偏向されたレーザー光を感光ドラム１２１の回転軸方向に対して等速度で水平走査させる。ＢＤセンサー２４７は、感光ドラム１２１の回転軸方向（レーザー走査ユニット２４０の主走査方向）において、半導体レーザー駆動制御部１０１２により上記画像信号に応じた変調（当該画像信号に基づく書き出し）が開始されるタイミングの取得に用いられる同期信号を発生させるために用いられる。
【００２７】
ｆθレンズ２４５を通過したビームＬは、感光ドラム１２１の表面上にビームスポットとして結像し、ポリゴンミラー２４２及び感光ドラム１２１の回転により感光ドラム１２１の表面を主走査方向に光走査して画像情報の記録を行う。
＜制御系の構成＞
次に、画像形成装置１の制御系の構成を説明する。図３は画像形成装置１の制御系の構成概略を示すブロック図である。なお、以下の説明では、主に本発明に関する構成を説明する。
【００２８】
画像形成装置１は、制御ユニット（制御部）１００を備える。制御ユニット１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司るものである。この制御ユニット１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを組み合わせて構成されており、ＣＰＵが所定の制御プログラムを実行することで実現される。
【００２９】
制御ユニット１００は、画像形成制御部１０１を備える。画像形成制御部１０１は、画像形成時に動作する各部の駆動制御を司る。画像形成制御部１０１は、各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂｋの駆動制御を担当する。画像形成制御部１０１は、ポリゴンモーター駆動制御部１０１１と、半導体レーザー駆動制御部１０１２と、モーター駆動制御部１０１３とを備える。
【００３０】
ポリゴンモーター駆動制御部１０１１は、クロック信号出力回路（以下、「ＣＬＫ信号出力回路」）４０１から出力されるクロック信号（以下、「ＣＬＫ信号」）に基づいてポリゴンモーター２４１が予め定められた目標回転速度となるように駆動する。ポリゴンモーター駆動制御部１０１１は、ＣＬＫ信号出力回路４０１と、移相回路４０２と、ＰＬＬ回路（Pulse-Locked loop：位相同期回路）４０３と、モータードライバー４０４と、エンコーダー４０５とを備える。
【００３１】
ポリゴンモーター駆動制御部１０１１によるポリゴンモーター２４１の回転数制御について説明すると、操作者からの画像形成開始要求等を受けて、ポリゴンモーター駆動制御部１０１１はＣＬＫ信号出力回路４０１から予め定められた周波数で出力されるＣＬＫ信号を、移相回路４０２を介してＰＬＬ回路（Pulse-Locked loop：位相同期回路）４０３に入力させる。ＰＬＬ回路４０３は入力されたＣＬＫ信号の周波数とポリゴンモーター２４１に取り付けられたエンコーダー４０５が出力したポリゴンモーター２４１の回転周波数とを比較してその位相差を出力し、モータードライバー４０４が当該位相差を解消するように調整した駆動電流をポリゴンモーター２４１に供給し、ポリゴンモーター２４１を当該駆動電流に応じて回転駆動させ、その回転速度（単位時間当たりの回転数）を目標回転速度に収束させる。
【００３２】
半導体レーザー駆動制御部１０１２は、レーザーユニット２４３を駆動するドライバーである。半導体レーザー駆動制御部１０１２は、ポリゴンモーター２４１の回転数が上記目標回転数に収束すると、原稿読取部５に読み取られて図略のメモリーに格納された画像データ等の画像形成対象データを、数ライン分ずつ内蔵するバッファに読み出し、レーザーユニット２４３を駆動して、当該画像データに基づいて変調される光線束を半導体レーザー２４３０から出射させる。
【００３３】
例えば、半導体レーザー駆動制御部１０１２は、ＤＡＣ(デジタル−アナログコンバー
タ)とＶＩ変換(電圧−電流変換)回路とを備えたバイアス電流発生回路を内蔵している。
【００３４】
半導体レーザー駆動制御部１０１２は、予め設定された設定値を図略の設定値記憶部から読み出し、ＤＡＣにより当該設定値をこれに対応するアナログ電圧に変換し、当該アナログ電圧をＶＩ変換回路でバイアス電流に変換する。また、半導体レーザー駆動制御部１０１２は、上記画像データに応じた露光電流を発生させる露光電流発生回路を内蔵している。
【００３５】
半導体レーザー駆動制御部１０１２は、半導体レーザー２４３を一定の光量で発光させる上記バイアス電流に、上記画像データに応じて変調した上記露光電流を重畳し、当該重畳電流を半導体レーザー２４３０の画像形成時における露光用の駆動電流として半導体レーザー２４３０を高速に発光及び消光させ、上記画像データに基づいた感光ドラム１２１面上の露光(画像書き込み)を主走査方向１ラインずつ行う。
【００３６】
モーター駆動制御部１０１３は、画像形成時に、予め定められた標準速度となるように、感光ドラム１２１を駆動させるためのドラムモーター５００の回転駆動を制御すると共に、中間転写ベルト１２５の駆動ローラー１２５ａの駆動源である図略のモーターの回転駆動を、中間転写ベルト１２５の走行速度が感光ドラム１２１の周速と同一になるように制御する。
【００３７】
フォトＩＣ２４８は、ＢＤセンサー２４７を備えている。ＢＤセンサー２４７は、ポリゴンミラー２４２によって反射されるレーザー光の光線束を検出したときに、当該光線束を検出したことを表す検出信号を、フォトＩＣ２４８に内蔵される信号処理部（後述）に向けて出力する。フォトＩＣ２４８からは、後述するように、ＢＤセンサー２４７のレーザー光の検出結果に基づいて、半導体レーザー駆動制御部１０１２に向けて、ＢＤ信号を出力する。
【００３８】
ＢＤ信号は、半導体レーザー２４３０が、静電潜像１ライン分を表すレーザー光の出射を開始するタイミングを同期させるための同期信号とされる。半導体レーザー駆動制御部１０１２は、ＢＤ信号を受け付けたときには、ＢＤ信号を受け付けてから所定時間経過後に、半導体レーザー２４３０がレーザー光の出射を開始する。
＜フォトＩＣの構成＞
図４は、フォトＩＣ２４８のより詳細な構成を表した図である。フォトＩＣ２４８は、ＢＤセンサー２４７と、信号処理部２５０と、を備える。ＢＤセンサー２４７は、先述したように、ポリゴンミラー２４２によって最初に偏向されたレーザー光を検出し、検出したことを表す検出信号を、信号処理部２５０に向けて出力する。
【００３９】
信号処理部２５０には、予め第１閾値（例えばＶｃｃ）が設定されており、信号処理部２５０は、ＢＤセンサー２４７から出力された検出信号の電圧値が第１閾値以上であるときに、半導体レーザー駆動制御部１０１２に向けて、ＢＤ信号を出力する。一方で、信号処理部２５０は、ＢＤセンサー２４７から出力された検出信号の電圧値が第１閾値未満であるときには、ＢＤ信号を出力しない。
【００４０】
ＢＤセンサー２４７とグランド間には、複数の分圧抵抗Ｒ１、Ｒ２が接続されている。これにより、各分圧抵抗による分圧電圧値Ｖ１が定まる。トランジスタ（スイッチング素子）ＴＲは、そのエミッタがグランドに接続されており、そのコレクタが、抵抗Ｒ３を介して、電源値Ｖｃｃの電源に接続されている。トランジスタＴＲ及び抵抗Ｒ３間の電圧が制御ユニット１００に流れる。
【００４１】
このトランジスタＴＲは、ベース−エミッタ間を流れる電流によって、コレクタ−エミッタ間を流れる電流の電流値が制御される。
【００４２】
分圧抵抗Ｒ１、Ｒ２による分圧電圧値Ｖ１が定まると、その分圧電圧値Ｖ１に基づく電流値の電流が、トランジスタＴＲのベース−エミッタ間を流れる。トランジスタＴＲには、コレクタ−エミッタ間に電流を流すために予め設定された第２閾値（第１閾値よりも小さな閾値）が予め設定されている。
【００４３】
ベース−エミッタ間を流れる電流の電流値が、トランジスタＴＲに設定された第２閾値以上となったときに、トランジスタＴＲにおいて、コレクタ−エミッタ間に電流が流れる。コレクタ−エミッタ間に電流が流れたとき、当該電流は、制御ユニット１００に向けて出力される。
【００４４】
一方で、ベース−エミッタ間を流れる電流の電流値が、トランジスタＴＲに設定された第２閾値未満であるときには、トランジスタＴＲにおいて、コレクタ−エミッタ間に電流が流れない。そのため、制御ユニット１００にはトランジスタＴＲからの電流が流れない。
【００４５】
これにより、トランジスタＴＲは、分圧電圧値Ｖ１が、第２閾値の電流値に対応する電圧値である設定電圧値以上のときにオンする一方で、分圧抵抗値Ｖ１が前記設定電圧値未満のときはオフとなる。
【００４６】
制御ユニット１００は、トランジスタＴＲがオンとなってトランジスタＴＲから電流が流れてきたときに、半導体レーザー２４３０の光量が足りている、すなわち正常と判定する。一方で、制御ユニット１００は、トランジスタＴＲがオフとなってトランジスタＴＲから電流が流れてこないときに、半導体レーザー２４３０の光量が不足していると判定する。そして、制御ユニット１００は、半導体レーザー２４３０の光量が不足していると判定したときには、その判定結果を表すサービスコールを、表示パネル（表示部）４７によって表示させる。
【００４７】
これにより、サービスマンは、半導体レーザー２４３０の光量不足によって、フォトＩＣ２４８が、ポリゴンミラー２４２によって偏向されたレーザー光を検出困難になりつつあることが一目でわかり、サービスマンにとっての作業効率を向上させることができる。
【００４８】
なお、レーザー光の光量が十分であるか否かを判定するための第２閾値を第１閾値に近づけることによって、半導体レーザー２４３０から出射されるレーザー光の光量が不足していることを早めに判定可能になる。そのため、感光ドラム１２１に静電潜像が形成されないようにならないうちに、早めに、半導体レーザー２４３０の光量を調整することができる。
【００４９】
図５は、トランジスタＴＲにおける第２閾値の設定範囲について説明するための図である。本実施形態では、第２閾値を適宜変更することによって、半導体レーザー２４３０から出射されるレーザー光の光量がどの程度となった場合に光量不足とするかを調整可能である。図５に示すように、第２閾値をＴＨ２１とした場合、光量Ｃを光量が正常値に達していると判定し、光量Ａ及びＴＨ２１よりも値が小さい光量Ｂを光量不足と判定可能である。一方、第２閾値を光量Ｂよりも値が小さいＴＨ２０とした場合、光量Ｂを光量が正常値に達していると判定し、光量Ｂ及びＴＨ２０よりも更に値が小さい光量Ａを光量不足と判定可能とすることができる。
【００５０】
図６は、本発明の実施の形態２に係る画像形成装置及び光走査装置について説明するための回路図である。
【００５１】
レーザーユニット２４３は、半導体レーザー２４３０と、フォトダイオード２４９と、抵抗Ｒ３と、キャパシターＣＡと、電圧値Ｖｃｃの電源と、を備える。
【００５２】
レーザーユニット２４３において、フォトダイオード２４９は、第１フォトダイオード２４９Ａと、第１フォトダイオード２４９Ａとは逆方向の電流が流れる第２フォトダイオード２４９Ｂとを備える。
【００５３】
フォトダイオード２４９は、半導体レーザー２４３０から出射されたレーザー光の光量に応じた電流値の電流を流す。フォトダイオード２４９からの電流は、抵抗Ｐ３を介してＡＰＣ（Automatic power control）回路２５２に流れる。これにより、ＡＰＣ回路２５２に、半導体レーザー２４３０の光量を示す電圧が入力される。電源は、フォトダイオード２４９を駆動させるために、フォトダイオード２４９に電圧値Ｖｃｃを印加する。
【００５４】
ＡＰＣ回路２５２は、上記半導体レーザー２４３０の光量を示す電圧に基づいて、半導体レーザー２４３０の光量を一定に保つように、半導体レーザー２４３０の駆動電流を制御することにより、半導体レーザー２４３０の発光量を制御する。
【００５５】
抵抗Ｒ４及び可変抵抗Ｒ５は、モニター電流Ｉｍの電流値を自由に変化させることができる。モニター電流Ｉｍに応じた電圧値の信号は、モニター電圧信号として、制御ユニット１００に出力される。制御ユニット１００は、モニター電圧信号が入力されたときには、フォトダイオード２４９に電流が流れていると判断する。
【００５６】
すなわち、レーザーユニット２４３は、半導体レーザー２４３０から出射されたレーザー光をフォトダイオード２４９が受光したときに、上記モニター電圧信号を制御ユニット１００に出力する。
【００５７】
ここで、制御ユニット１００は上記モニター電圧信号を受信しており、分圧電圧値Ｖ１が上記第２閾値以上であるときに（トランジスタＴＲがオン）、上記ＢＤ信号を受信していなければ、レーザー光の光路が形成されていないことを表す光軸ズレ、又はフォトダイオードの故障が発生していると判定する。
【００５８】
フォトＩＣ２４８は、ポリゴンミラー２４２から感光ドラム１２１に向かい、且つ、感光ドラム１２１の主走査方向の部分を少なくとも含む、レーザー光の光路が形成されているとき、いわゆる光軸ズレが生じていないときには、前記光路のうち、感光ドラム１２１の主走査方向の部分から外れた位置で、偏向されたレーザー光を受光する。
【００５９】
一方で、フォトＩＣ２４８は、レーザー光の光路が形成されているときに、感光ドラム１２１の主走査方向の部分から外れた位置で偏向されたレーザー光を受光するので、前記光路が形成されていない、いわゆる光軸ズレが生じているときには、前記偏向されたレーザー光を受光しにくくなる。
【００６０】
この場合、半導体レーザー２４３０から出射されるレーザー光の光量が十分であっても、前記偏向されたレーザー光をフォトＩＣ２４８が受光しにくくなるので、前記分圧電圧値は、光軸ズレが生じていない場合よりも小さくなる。制御ユニット１００は、レーザー光の光量が十分であっても、レーザー光の光量が不足していると判定する。
【００６１】
制御ユニット１００は、この判定結果を表示部４７に表示させる。これにより、サービスマンは、前記光軸ズレ又はＢＤセンサー２４７の故障によって、フォトＩＣ２４８が、ポリゴンミラー２４２によって偏向されたレーザー光を検出しにくかったことが一目でわかる。そのため、サービスマンにとっての作業効率が向上する。
【００６２】
また、制御ユニット１００は、上記モニター電圧信号を受信しており、分圧電圧値Ｖ１が上記第２閾値未満であり（トランジスタＴＲがオフ）、上記ＢＤ信号を受信していなければ、半導体レーザー２４３０に故障が発生していると判定する。
【００６３】
前記光軸ズレが生じていなくても、半導体レーザー２４３０が故障してレーザー光が出射されなければ、分圧電圧値Ｖ１が第２閾値未満であり、制御ユニット１００は、上記モニター電圧信号を受信しない。制御ユニット１００は、この判定結果を表示部４７に表示させる。
【００６４】
これにより、サービスマンは、半導体レーザー２４３０の故障によって、フォトＩＣ２４８が、ポリゴンンミラー２４２によって偏向されたレーザー光を検出することができなかったことが一目でわかり、そのために、サービスマンにとっての作業性を向上させることができる。
【００６５】
図７は、上述した制御ユニット１００による判定を表により示す図である。
【００６６】
図７の（１）で表されるように、フォトＩＣ２４８からの同期信号が出力されており、分圧電圧値Ｖ１が上記第２閾値以上であり、上記モニター電圧信号を受信しているときには、制御ユニット１００は、レーザーユニット２４３及びフォトＩＣ２４８が正常に動作し、半導体レーザー２４３０に故障がなく、且つ、前記光軸ズレが生じていないと判定する。
【００６７】
また、図７の（２）で表されるように、フォトＩＣ２４８からの同期信号が出力されているが、分圧電圧値Ｖ１が上記第２閾値未満であり、上記モニター電圧信号を受信しているときには、制御ユニット１００は、半導体レーザー２４３０の光量が不十分であると判定する。
【００６８】
さらに、図７の（３）で表されるように、フォトＩＣ２４８からの同期信号が出力されておらず、分圧電圧値Ｖ１が上記第２閾値未満であり、上記モニター電圧信号を受信しているときには、制御ユニット１００は、前記光軸ズレが生じているか、又はフォトＩＣ２４８が故障していると判定する。
【００６９】
さらに、図７の（４）で表されるように、フォトＩＣ２４８からの同期信号が出力されず、分圧電圧値Ｖ１が上記第２閾値未満であり、上記モニター電圧信号を受信していないときには、制御ユニット１００は、半導体レーザー２４３０が故障していると判定する。
【００７０】
実施の形態１及び実施の形態２に係る画像形成装置及び光走査装置は、フォトＩＣ２４８とグランド間に複数の分圧抵抗Ｒ１、Ｒ２を接続し、且つ、フォトダイオード２４９を流れる電流を監視するだけで、上述の処理を行うことができる。
【００７１】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。図１乃至図７を用いて上記各実施形態に示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明の構成及び処理はこれに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００７２】
１      画像形成装置
４７    表示パネル
１００  制御ユニット
１２    画像形成部
１２１  感光ドラム
１２２  現像装置
１２４  露光装置
２４２  ポリゴンミラー
２４８  フォトＩＣ
２４９  フォトダイオード
２４３０  半導体レーザー
Ｒ１、Ｒ２  分圧抵抗
ＴＲ    トランジスタ
【図１】
0005938377.tif 000002
【図２】
0005938377.tif 000003
【図３】
0005938377.tif 000004
【図４】
0005938377.tif 000005
【図５】
0005938377.tif 000006
【図６】
0005938377.tif 000007
【図７】
0005938377.tif 000008