(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
嚢切開を行う器具であって；
（ａ）近位端及び遠位端を有する主ハウジング；
（ｂ）水晶体を焼灼する拡縮可能な焼灼用要素であって、前記主ハウジングの前記遠位端に結合されるとともに、収縮形態と拡張形態との間で切り換えられるように構成されている、拡縮可能な焼灼用要素；
（ｃ）前記主ハウジングを通って長手方向に延在するとともに前記主ハウジングの前記遠位端から延出する内側ロッドであって、前記焼灼用要素が該内側ロッドの端に位置決めされる、内側ロッド；
（ｄ）前記主ハウジングを通って長手方向に延在するとともに前記主ハウジングの前記遠位端から延出する外側チューブであって、前記内側ロッドは該外側チューブの内部に配置され、前記内側ロッドは、前記焼灼用要素を拡縮させるように該外側チューブに対して移動可能である、外側チューブ；
（ｅ）摺動可能な成形要素であって、前記外側チューブ上で摺動可能であるとともに前記焼灼用要素によって包囲されるように前記外側チューブに接続されており、前記焼灼用要素を成形する、摺動可能な成形要素；及び
（ｆ）前記主ハウジングに結合して、電流を前記焼灼用要素に供給するとともに移動の制御を提供し、前記焼灼用要素の拡縮を制御する嚢切開・移動制御手段
を備え、前記収縮可能な焼灼用要素は、該焼灼用要素が収縮形態にあるときに小さい角膜切開部を通して眼内に挿入可能であり、前記焼灼用要素は、拡張形態にあって電流が印加されると所定のサイズの嚢切開を行うように構成されている、嚢切開を行う器具。
【請求項２】
前記焼灼用要素は、前記内側ロッドの端と前記外側チューブの先端部との間に取り付けられる、閉じた連続的な円周を有する円形の焼灼部を作る少なくとも１つの導電性バンドを含み、少なくとも１つの前記導電性バンドは、ともに同じ位置にある開始地点及び終端地点を有する、請求項１に記載の器具。
【請求項３】
前記焼灼用要素は、前記内側ロッドの端と前記外側チューブの先端部との間に取り付けられる、全体に閉じた連続的な円周を有する円形の焼灼部を作る封止された隙間のないリングを含む、請求項１に記載の器具。
【請求項４】
前記焼灼用要素は２つの前記導電性バンドを含み、２つの前記導電性バンドはそれぞれ、前記内側ロッドの端と前記外側チューブの先端部との間にそれぞれ接続される開始地点及び終端地点を有する、請求項２に記載の器具。
【請求項５】
前記外側チューブは前記内側ロッドから電気的に絶縁され、前記外側チューブ及び前記内側ロッドのそれぞれは電気回路の反対の極を画定する、請求項１に記載の器具。
【請求項６】
前記外側チューブは、その端領域に外周方向に切り欠かれた延長部を含み、前記外側チューブは、前記切り欠かれた延長部が終端する位置である先端部を更に含む、請求項１に記載の器具。
【請求項７】
前記収縮形態では、２つの前記導電性バンドは互いに対して実質的に平行に、前記切り欠かれた延長部の上に位置決めされ、前記拡張形態では、２つの前記導電性バンドは互いに実質的な円を形成するように凹状にアーチ状になっている、請求項４に記載の器具。
【請求項８】
前記導電性バンドは、前記内側ロッドの高さよりも高い高さを有する、請求項２、４、７のいずれかに記載の器具。
【請求項９】
前記外側チューブの前記先端部に向かう前記内側ロッドの移動によって、前記焼灼用要素が前記収縮形態から前記拡張形態に切り換わる、請求項２に記載の器具。
【請求項１０】
前記焼灼用要素は使用前に取り出し可能であり、前記嚢切開のサイズを選択するために種々のサイズの焼灼用要素から選択することができる、請求項１に記載の器具。
【請求項１１】
前記摺動可能な成形要素は生体適合性の非導電性材料から作られる、請求項１に記載の器具。
【請求項１２】
前記摺動可能な成形要素は非導電性材料によって絶縁される、請求項１に記載の器具。
【請求項１３】
前記摺動可能な成形要素は、前記焼灼用要素の実質的に完全な円形を提供するように終端地点に対して前進されて押し当てられる、請求項１に記載の器具。
【請求項１４】
前記摺動可能な成形要素は前記焼灼用要素の楕円形状を提供する、請求項１に記載の器具。
【請求項１５】
２つの前記導電性バンドのそれぞれは３つのブレードを含み、該ブレードは２つの外側ブレード及び１つの中間ブレードを含み、２つの前記導電性バンドは互いに重なる、請求項４に記載の器具。
【請求項１６】
前記外側ブレードは、温度をおよそ４１℃未満に維持する生体適合性の断熱材によってコーティングされる、請求項１５に記載の器具。
【請求項１７】
前記中間ブレードは、その長さに沿って前記外側ブレードから突出するように該外側ブレードの上に位置決めされ、それによって効果的な焼灼のために前記水晶体と接触し、前記中間ブレードは、該中間ブレードの電気抵抗を高め、したがって前記水晶体と接触する該中間ブレードの熱伝達を高めるように狭まった幅を有する、請求項１５に記載の器具。
【請求項１８】
前記内側ロッドは前記開始地点付近に溝を有し、該溝は、適切な焼灼を達成するために前記開始地点の温度を上昇させるように該開始地点における電気抵抗を高める、請求項１５に記載の器具。
【請求項１９】
前記外側チューブは、その端領域に外周方向に切り欠かれた延長部を含み、前記外側チューブの遠位端が上方に９０度曲げられて、単一の前記導電性バンドにはんだ付けされるプレート延長部を形成し、該プレートによって前記導電性バンドが円形形態をとる、請求項２に記載の器具。
【請求項２０】
２つの前記導電性バンドは前記開始地点及び前記終端地点において互いに重なり、前記焼灼用要素の各端に旗形の領域を形成し、前記重なりによって、閉じた連続的な円周を有する円形の焼灼部を作ることが可能となる、請求項４に記載の器具。
【請求項２１】
前記内側ロッドは、ユーザーが前記嚢切開の領域の位置を特定することを助けるために、前記拡張した焼灼用要素の中央に位置付けられる、該内側ロッドに印が付される位置確認地点を有する、請求項１に記載の器具。
【請求項２２】
前記電流は、少なくとも１つの比較的短い持続時間のパルス、それに続く少なくとも１つの比較的長い持続時間のパルスを含む波形に従って供給される、請求項１に記載の器具。
【請求項２３】
前記比較的短い持続時間のパルスは、各パルス間に可変の時間間隔を含む、請求項２２に記載の器具。
【請求項２４】
嚢切開処置を行うシステムであって；
（ａ）請求項１に記載の前記嚢切開用器具；及び
（ｂ）嚢切開・移動制御ユニット；
を備え、前記器具は、前記焼灼用要素が拡張して加熱されると水晶体嚢に開口部が焼灼されるように、前記焼灼用要素に電流及び移動の制御を提供する前記嚢切開・移動制御ユニットに接続される、嚢切開処置を行うシステム。
【請求項２５】
前記器具と前記嚢切開・移動制御ユニットとの間を接続するハンドルを更に備える、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記電流は、少なくとも１つの比較的短い持続時間のパルス、それに続く少なくとも１つの比較的長い持続時間のパルスを含む波形に従って供給される、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２７】
前記比較的短い持続時間のパルスは、各パルス間に可変の時間間隔を含む、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記波形は、前記比較的長い持続時間のパルスのみを含む、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２９】
前記波形は、前記少なくとも１つの比較的短い持続時間のパルスのみを含む、請求項２６に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、白内障手術の分野に関する。より詳細には、本発明は、嚢切開処置を行うためのシステム及び器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在まで、米国では毎年１００万件を超える白内障手術が行われており、白内障手術の場合、水晶体前嚢を開いて水晶体核へのアクセスを得て、変性した皮質物質を除去することが可能でなければならない。水晶体内部に入って内部から内容物を引き出すためには、水晶体嚢に比較的大きな円形の開口部を形成する必要がある。この開口部の形成は嚢切開として知られている。開口部が滑らかな縁を有し、開口部が引き裂けにくく、それによって、水晶体の中身を開口部から容易に取り出すことができるようにすることが重要である。水晶体の開口部は通常、およそ４ミリメートル〜７ミリメートルの直径であるが、これは変わり得る。
【０００３】
現在では、前嚢切開の２つの技法：「缶オープナー」技法及び破嚢術が広く用いられている。缶オープナー式嚢切開では、強膜又は周辺角膜を小さく切開し、次に、水晶体切開刀、ナイフ又は針を、切開部から挿入して、水晶体前嚢に円形のパターンの小さな連接する切離部を作る。切離部同士を連接させることによって完全な円を作った後で、前嚢の円形片を鉗子で把持して切取線に沿って引き剥がす。残念ながら、嚢を多くの小さい嚢切離部によって開く場合、小さい垂下部分が残存し、それが局所的に最も耐性の低くなる領域となり、切離を半径方向に後嚢まで後方に広げる可能性がある。こうした有害な結果により、嚢の構造的安定性が損なわれ、硝子体が前房へと脱出する可能性が高くなる。
【０００４】
破嚢術は、前嚢に円形の中心開口部を作ることを意味する。この連続的な開口部は、上述した缶オープナー式技法に共通する、残存する垂下部分を排除する。破嚢術では、水晶体切開刀によって嚢の切開部が作られ、この切開部は、切離したばかりの嚢の前縁を水晶体切開刀によって切り取ることなく押すか、又は前縁を鉗子で把持することによって円形形状を形成するようにされる。この処置は、執刀医にとって制御するのが困難である。切離動作は、水晶体赤道及び後嚢に向かう望ましくない切離につながる可能性があり、開口部のサイズを決定するのが難しい。破嚢術は、常に成功裏の結果を得るためには相当な技量及び経験を必要とする。
【０００５】
前嚢をどちらの前述した前嚢切開法で開口させるにしても、細心の注意を要する処置となり、白内障手術で最も難しい段階の１つであると広く考えられている。前嚢切開を上手く行うことができなければ、その後の手術段階の大きな妨げとなり、手術による合併症の可能性が高まる。不十分な嚢切開に起因する合併症としては、チン氏帯の応力とその後の後嚢の破損、硝子体の損失、及び効率的な水晶体の除去を妨げる大きな嚢垂下部分が挙げられる。不十分な嚢切開はまた、不適切に画定された嚢構造に起因して眼内レンズの嚢袋内への配置を妨げる。手術時間が長くなり、患者の不快感が増す可能性があり、加えて、術後の合併症及び視力が低下するというリスクが生じる。
【０００６】
前嚢切開の上述した技法のいずれにしても、嚢の開口部のサイズ又は位置が理想的ではない場合が多い。切開部の位置、サイズ及び形態は、重大な影響を及ぼすものである。例えば、小さすぎる嚢の開口部によって、水晶体核及び皮質の安全な除去ができなくなる可能性があり、水晶体嚢内への適切な眼内レンズの挿入を妨げる。加えて、小さいか又は偏心した嚢の開口部は、手術中に水晶体嚢に対して過度の応力をかけ、眼が、チン氏帯及び嚢の破損というリスクに曝される。
【０００７】
従来の前嚢切開技法に関連する問題を克服するために特定の装置が提案されている。例えば、Smirmaulに発行された特許文献１、並びにCozean Jr他に発行された特許文献２及び特許文献３はそれぞれ、前嚢を切開する円形の切り込み部材を含む器具類を開示している。しかし、小さい切開部の白内障手術におけるそのような装置の使用は、それらのサイズに起因して限界がある。具体的には、眼の水晶体前嚢は角膜及び強膜によって保護されているため、通路となる創口を角膜組織又は強膜組織に切り込まなければ、いずれの手術装置も前嚢に達することができない。角膜組織に切開される通路となる創口の幅は、好ましくは１ミリメートル〜３ミリメートルに制限されることが望ましい。小さい創口であれば、手術の縫合処置の範囲が減り、迅速な治癒が促され、乱視が最低限に抑えられ、感染症の可能性が低くなり、迅速な視力リハビリテーションを提供する。したがって、白内障手術において用いられる器具類は、小さい創口を通ることが可能である必要がある。従来技術の切り込み部材は、１ｍｍ〜３ｍｍの小さい角膜切開部を通ることができない。
【０００８】
熱を先端部に集中させ、先端部を手術部位に接触させて焼灼させる焼灼用器具が存在する。白内障手術にそのような焼灼用器具を用いる場合、角膜に切開部を作り、器具の先端を切開部を通して挿入して嚢と接触させ、そこで器具を作動して嚢を熱焼する。従来技術の焼灼用器具の使用は、前述したように、所望の熱焼エリアの適切なサイズの円形形状を有する大きい先端部の導入を阻む切開部の小さいサイズによって限界がある。
【０００９】
本発明者による特許文献４は、小径のシャフトの端に斜角で存在する焼灼用リングを記載している。焼灼用リングはしたがって、小さい切開部を通して挿入することができ、斜角によって比較的大きい楕円形の焼灼が可能となり、焼灼部の最大軸はシャフトの直径よりも大きい。
【００１０】
Sheffer他への特許文献５は、ハンドル内から収縮可能である熱焼用焼灼器を記載しており、それによって、焼灼器を角膜切開部を通して挿入した後でその最終的なサイズに拡張させることができる。特許文献５には、焼灼用リングが、図１ｂにおいて明らかなように完全な円形に閉じず、ハンドル付近のエリアを熱焼しないという不都合点がある。したがって、依然として、残りのエリアを鉗子で把持し、制御が難しい切離部を形成する必要がある。加えて、熱焼用リングはハンドルの奥まで実質的に延在する単一の金属ワイヤから形成されるため、ワイヤを電気的に加熱するときに、器具を断熱して望ましくないエリアの加熱を防止するのが難しい。器具のハンドルが発熱し得るため、また器具を眼の中に相当挿入する必要があるため、眼の水晶体に隣接する他の部分で焼灼が過って生じ得る。
【００１１】
小径の先端部を有し、切開部を通して挿入され、かつ、後に鉗子で把持されるとともに切離されて円形の開口部にされる、嚢に環状に配置される一連の孔を熱焼するのに用いられる他の焼灼用器具が存在する。確実に環状であるとともに所望の位置に存在する一連の熱焼部を形成し、また所望のサイズの輪を形成するように焼灼用器具を操作することは難しい。また、白内障手術では、処置は通常、複数の器具類：切断具、水圧入口、角膜の形状を保持する手段、並びに関連の手術機器及び電気機器が必要であることによって複雑になる。
【００１２】
同様に本発明者による特許文献６には、規則的な加熱及び手術部位に方向付けられる空気流圧力の双方を提供する手術器具が開示されている。この器具は、比較的小さい角膜切開部を通ることが可能であり、嚢に大径の環状の開口部を容易に形成することができる。
【００１３】
この器具は、規則的な加熱及び手術部位に方向付けられる空気流圧力の双方を提供するため、白内障手術における複数の器具類の必要性を克服した。さらに、この器具は、取扱いが簡便であり、角膜の小径（１ミリメートル〜２．８ミリメートル）の切開部に挿入することができ、水晶体嚢におよそ４ミリメートル〜７ミリメートルの均一な円形の開口部を確実に形成することが可能である。しかし、空気圧によって角膜の内皮細胞に損傷を与える可能性があることも分かっており、したがって、角膜の構造を維持するのに空気以外の手段を用いることが有利である。
【００１４】
特許文献６に記載されている手術器具は、従来技術の器具に関連する重大な問題を克服する。しかし、器具が眼内にある間に破損するというシナリオについては、本発明者の先願では対処しなかった。
【００１５】
本発明者による特許文献７は、前述した概念を詳述し、手術中の器具の破損の場合に、眼に損傷を与えることなく器具を眼から簡単に取り出すことを可能にする設計の態様を記載している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】米国特許第４，７６６，８９７号
【特許文献２】米国特許第５，２６９，７８７号
【特許文献３】米国特許第５，８７３，８８３号
【特許文献４】ＰＣＴ国際出願第ＰＣＴ／ＩＬ２００５／０００４６１号（国際公開第２００６／１１７７７２号）
【特許文献５】米国特許第６，０６６，１３８号
【特許文献６】ＰＣＴ国際出願第ＰＣＴ／ＩＬ２００６／０００３８４号（国際公開第０６／１０９２９０号）
【特許文献７】米国特許出願第１１／９１１，１１１号（ＣＩＰ出願）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
したがって、本発明の主な目的は、電流の短いパルスを用いることによって水晶体嚢に開口部を形成する嚢切開を行うための熱的システム及び器具を提供することである。電流から発生した熱は、水晶体嚢に所定のサイズの開口部を即座に熱焼する。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
加えて、本発明のシステム及び器具は、例えば約４ミリメートル〜７ミリメートルの直径を有する嚢切開が可能でありながらも、小さい角膜切開部（約１．５ミリメートル）を通して水晶体に近づくことを可能にする拡縮可能な焼灼用要素を有する。
【００１９】
本発明は、以前の器具を改良し、以前のほぼ円形の焼灼用リングとは対照的に、焼灼用リングのバンドを完全な円形に開くことを可能にする設計の態様について記載する。新たな形状の焼灼用リングは、水晶体に、実質的に完全な円形の、したがって、均質な焼灼部を作ることで、水晶体の引き裂きの原因となり得る脆弱点の形成を防止する。加えて、本発明はまた、焼灼用リングの温度を上昇させ、したがって、脆弱点の形成の防止にもつながる水晶体のより完全な焼灼をもたらす。
【００２０】
本発明の好ましい実施形態によると、嚢切開処置を行うシステムであって、遠位端を有する主ハウジング、及び主ハウジングの遠位端に結合される拡縮可能な焼灼用要素を更に含む嚢切開用器具、並びに、嚢切開・移動制御ユニットを含む、嚢切開処置を行うシステムが提供される。嚢切開用器具は、焼灼用要素が拡張して加熱されると水晶体嚢に開口部が焼灼されるように、焼灼用要素に電流及び移動の制御を提供する嚢切開・移動制御ユニットに接続される。
【００２１】
嚢切開処置の間は、角膜が潰れないように角膜の形状を保たなければならない。このために、本発明の装置の外部の、眼への任意の生体適合性材料の注入、眼内に方向付けられる空気流、又は当業者に既知である任意の他の手段等の角膜の形状を保つ手段を用いなければならない。
【００２２】
本発明の好ましい実施形態によると、焼灼用要素は、内側ロッドの端と外側チューブの先端部との間に接続されている両端を有する第１の導電性バンド及び第２の導電性バンドを含む。これらのバンドは、内側ロッドの高さよりも高いおよそ５０ｎｍ〜２５０ｎｍの高さを有するため、バンドの縁が水晶体に接触するときに、嚢切開用器具の他の要素は水晶体に接触しない。
【００２３】
好ましい実施形態では、第１のバンド及び第２のバンドはそれぞれ溝を有し、この溝は所定の脆弱点を表す。電流が過度に高い望ましくないシナリオでは、これらの所定の脆弱点において破断が生じる。器具が眼内にある間にこれが生じる場合、バンド上の溝の位置は、それにもかかわらず破断したバンドを眼から後退させることを可能にするようなものである。器具は、眼に損傷を与えることなく眼からすぐに取り出すことができる。好ましくは、各バンドには単一の溝が存在し、各溝は、外側チューブの先端部の近くのそのそれぞれのバンドの端付近に位置付けられる。したがって、破断したバンドは内側ロッドの端に接続されたままであり、眼から後退させて取り出すことができる。
【００２４】
加えて、本発明のシステム及び器具は、摺動可能な成形要素を有し、摺動可能な成形要素は、それに形成されているキャビティを通して挿入されるピンによって外側チューブ延長部に接続されており、成形要素がバンドを押しておよそ４ｍｍ〜７ｍｍの直径を有する完全な円形にすることを可能にする。成形要素は、任意の他の好適な接続手段によって外側チューブに接続してもよい。
【００２５】
本発明の好ましい実施形態によると、システムは、器具と嚢切開・制御ユニットとの間を接続するハンドルも含む。嚢切開を行う焼灼用要素は、嚢切開用器具部分からハンドルを超えて後退し、この器具部分は１回の使用後に処分可能である。
【００２６】
本発明の別の好ましい実施形態によると、嚢切開を行う器具であって；
（ａ）近位端及び遠位端を有する主ハウジング；
（ｂ）水晶体を焼灼する拡縮可能な焼灼用要素であって、上記主ハウジングの上記遠位端に結合されるとともに、収縮形態と拡張形態との間で切り換えられるように構成されている、拡縮可能な焼灼用要素；
（ｃ）上記主ハウジングを通って長手方向に延在するとともに上記主ハウジングの遠位端から延出する内側ロッドであって、上記焼灼用要素が当該内側ロッドの端に位置決めされる、内側ロッド；
（ｄ）上記主ハウジングを通って長手方向に延在するとともに上記主ハウジングの上記遠位端から延出する外側チューブであって、上記内側ロッドは当該外側チューブの内部に配置される、外側チューブ；
（ｅ）摺動可能な成形要素であって、外側チューブ上で摺動可能であるとともに上記焼灼用要素によって包囲されるように上記外側チューブに接続されており、上記焼灼用要素を成形する、摺動可能な成形要素；及び
（ｆ）主ハウジングに結合して、電流を焼灼用要素に供給するとともに移動の制御を提供し、焼灼用要素の拡縮を制御する嚢切開・移動制御手段
を備え、上記収縮可能な焼灼用要素は、当該焼灼用要素が収縮形態にあるときに小さい角膜切開部を通して眼内に挿入可能であり、上記焼灼用要素は、拡張形態にあって電流が印加されると所定のサイズの嚢切開を行うように構成されている、嚢切開を行う器具が提供される。
【００２７】
本発明の別の好ましい実施形態によると、焼灼用要素は、外側チューブの端において内方に接続されている、それらの両端を有する第１の導電性バンド及び第２の導電性バンドを含む。
【００２８】
本発明の別の好ましい実施形態によると、焼灼用要素は単一のバンドを含む。
【００２９】
本発明のまた別の好ましい実施形態によると、焼灼用要素は、互いに重なるそれらの両端を有する第１の導電性バンド及び第２の導電性バンドを含み、ブレード間に隙間を生じさせないようにし、水晶体に閉じた連続的な円周を有する円形の焼灼部を形成するようにする。
【００３０】
本発明の更に好ましい実施形態によると、焼灼用要素は、一方の側が外側チューブに、他方の側が内側ロッドにはんだ付けされる閉リングを含み、水晶体に、リングに沿う閉じた連続的な円周を有する円形の焼灼部を形成するようにする。
【００３１】
本発明の別の好ましい実施形態によると、開リングの中央に位置付けられる、外側チューブに位置する位置確認地点があり、これは、器具のユーザーが焼灼前に焼灼用リングをどこに配置するのかを決めるのに役立つ。
【００３２】
本発明の別の好ましい実施形態によると、焼灼用要素は、第１の導電性バンド及び第２の導電性バンドを含み、各バンドは３つのブレードから構成されているが、その中間ブレードは外側ブレードに対して幅が狭まっており、また、外側ブレードよりも高くに位置決めされる。中間ブレードの狭まった幅によって、その電気抵抗が高まり、それによって、効果的な焼灼のために水晶体に密接する中間ブレードの熱伝達を高める。２つの外側ブレードの温度は、眼内の粘性物質との接触によって下がる。粘性物質はブレード間に浸透することができないため、中間ブレードの温度は高いままであり、２つの外側ブレードの温度よりも高い。実際、外側ブレードは、中間ブレードに対する断熱材としても機能する。
【００３３】
バンドの３つのブレードのそれぞれは、本発明の代替的な実施形態による単一のブレードよりも幅狭であり、この特徴によってブレードがより可撓性であることが可能となる。この可撓性の特徴によって、焼灼用要素が拡張形態に開かれるときの繰り返しの伸縮によって生じるブレードへのクラックの形成のリスクが減る。また、ブレードが幅狭であることに起因して、曲げ半径が単一のブレードの半径よりも小さくなり、これによってバンドがより曲げられるため、バンドの接合部がより平坦になり、これがバンドをより完全な円形にすることを可能にする。
【００３４】
嚢切開中の、焼灼用リングを囲む眼球組織への直接的な接触又は熱伝達によるいかなる熱損傷も回避するために、２つの外側ブレードを、それらの温度を４１℃未満に保つように生体適合性の断熱材によってそれぞれコーティングする。断熱材によって、外側ブレードからの熱は眼の嚢に向かって下方向へのみ方向付けられ、側方へは方向付けられず、側方では、虹彩に接触することで虹彩を熱焼して虹彩に損傷を与える可能性がある。
【００３５】
ブレードのコーティングは、薬学的な拡張に対する瞳孔の反応が限られている眼内で嚢切開を行う場合に特に効果的である。通常、白内障手術の前には、瞳孔を目薬の形態の薬剤によって拡張させることで水晶体嚢への自由なアクセスを可能にしなければならない。眼によってはこれらの液滴に対する反応が限られており、６．０ｍｍよりも小さい瞳孔サイズとなる不十分な虹彩の拡張となる。そのような場合、破嚢術を含むいかなる種類の嚢切開も行うのが非常に難しい。水晶体嚢表面を露出させて破嚢術又はレーザー嚢切開を行うために、手術の最初に、特別な虹彩拡張器によって虹彩を機械的に引っ張らなければならない。コーティングされた焼灼用リングの外面の温度は安全に４１℃未満であるため、焼灼用リング自体が、細長い形状から円形形状に変形しながら、虹彩の縁を押しやり、執刀医が嚢切開を行うことを可能にする。
【００３６】
本発明の別の好ましい実施形態によると、焼灼用要素は、第１の導電性バンド及び第２の導電性バンドを含み、各バンドは２つのブレード、すなわち内側ブレード及び外側ブレードから構成されているが、内側ブレードは外側ブレードに対して狭まった幅を有し、また、外側ブレードよりも高くに位置決めされる。
【００３７】
本発明の好ましい実施形態の付加的な特徴は、内側ロッドに形成される溝であり、この溝は、２つのバンドが互いに重なる地点における電気抵抗を高め、それによってその地点の温度を上昇させるため、適した完全な焼灼を達成することができる。
【００３８】
本発明の更なる付加的な特徴は、焼灼用リングを加熱するように印加される電気パルスの波形のパターンであり、これによって焼灼の有効性が改善される。焼灼を行う主なパルスの前に、可変の回数及び電圧の一連のプレパルスがあり、これによってそのエリアを乾燥させるとともに予熱するため、最終的なパルスが活性化されると、焼灼が一層効果的で完全なものとなる。
【００３９】
焼灼は、いずれのプレパルスも伴うことなく行うことができるか、又はプレパルスの多くを伴って、各プレパルス間に異なる間隔を置いて行うことができる。
【００４０】
本発明の他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明のセクションからより容易に明らかとなり、理解されるであろう。
【００４１】
本発明の、その実施形態に関するより良い理解のために、図面を通して同様の符号が対応する要素又はセクションを指す添付の図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の好ましい実施形態による嚢切開用器具の側面図である。
【図２】本発明の好ましい実施形態による嚢切開用器具の側断面図である。
【図３】完全に収縮した形態の器具の焼灼用要素を示す、実施形態の部分側断面図である。
【図４】拡張形態の焼灼用要素を示す、嚢切開用器具の斜視図である。
【図５】部分的に開いた形態の焼灼用要素の拡張を示す嚢切開用器具の部分図である。
【図６】完全に開いた形態の焼灼用要素を示す、嚢切開用器具の部分図である。
【図７ａ】最初の形態にあり、成形要素を特徴とする焼灼用要素の拡張を示す嚢切開用器具の部分図である。
【図７ｂ】成形要素を特徴とする完全に開いた形態の焼灼用要素の拡張を示す嚢切開用器具の部分図である。
【図８】本発明の好ましい実施形態による、ブレードの接合部が内方に接続されている、完全に開いた形態の焼灼用要素を示す、嚢切開用器具の部分図である。
【図９】本発明の好ましい実施形態による、焼灼用要素を完全に開いた形態の単一のブレードとして示す、嚢切開用器具の部分図である。
【図１０ａ】本発明の好ましい実施形態による、ブレードが互いに重なっている、部分的に開いた形態の焼灼用要素を示す、嚢切開用器具の部分図である。
【図１０ｂ】本発明の好ましい実施形態による、ブレードが互いに重なっている、完全に開いた形態の焼灼用要素を示す、嚢切開用器具の部分図である。
【図１１ａ】焼灼用要素が封止された隙間のないリングから作られる、部分的に開いた形態の焼灼用要素を示す、嚢切開用器具の部分図である。
【図１１ｂ】焼灼用要素が封止された隙間のないリングから作られる、完全に開いた形態の焼灼用要素を示す、嚢切開用器具の部分図である。
【図１２ａ】本発明の好ましい実施形態による、バンドがそれぞれ３つのブレードから構成されている、部分的に開いた形態の焼灼用要素を示す、嚢切開用器具の斜視図である。
【図１２ｂ】図１２ａのより大きい図である。
【図１２ｃ】部分的に開いた形態の焼灼用要素を示す、図１２ａの嚢切開用器具の部分上面図である。
【図１２ｄ】図１２ａの嚢切開用器具の側面図である。
【図１２ｅ】断熱材を示す、図１２ａの焼灼用要素のバンドのうちの１つの断面図である。
【図１３ａ】ブレードが互いに重なっている、完全に開いた形態の焼灼用要素を示す、図１２ａの嚢切開用器具の斜視図である。
【図１３ｂ】完全に開いた形態の焼灼用要素を示す、図１２ａの嚢切開用器具のより大きい斜視図である。
【図１３ｃ】完全に開いた形態の焼灼用要素を示す、図１２ａの嚢切開用器具の部分上面図である。
【図１４ａ】外側チューブに接続されている成形要素を特徴とする、完全に開いた形態の焼灼用要素を示す、図１２ａの嚢切開用器具の斜視図である。
【図１４ｂ】外側チューブに接続されている成形要素を特徴とする、部分的に開いた形態の焼灼用要素を示す、図１２ａの嚢切開用器具の斜視図である。
【図１５ａ】本発明の好ましい実施形態による、バンドがそれぞれ２つのブレードから構成される、部分的に開いた形態の焼灼用要素を示す、嚢切開用器具の斜視図である。
【図１５ｂ】断熱材を示す、図１５ａの焼灼用要素のバンドうちの１つの断面図である。
【図１６ａ】本発明の好ましい実施形態による、嚢切開を行うシステムの一部の概略図である。
【図１６ｂ】本発明の好ましい実施形態による、嚢切開を行うシステムの全体的な概略図である。
【図１７ａ】本発明のシステムの一部の代替的な実施形態の斜視図である。
【図１７ｂ】本発明のシステムの一部の代替的な実施形態の斜視図である。
【図１８】電気パルスを表す波形のパターンを示す図である。
【図１９ａ】白内障手術における第１段階として角膜切開部を形成する処置を示す図である。
【図１９ｂ】白内障手術における第１段階として角膜切開部を形成する処置を示す図である。
【図２０】嚢切開を完成させるための水晶体の熱焼前の瞬間の、水晶体上に位置決めされている本発明の完全に拡張した円形の焼灼用要素を示す図である。
【図２１】最終的な嚢切開、及び水晶体から取り出すために収縮した焼灼用要素を示す図である。
【図２２】眼から取り出される完全に後退した器具、及び形成された最終的な嚢切開部を示す図である。
【図２３】各バンドが所定の脆弱点を画定する溝を有する、拡張形態の焼灼用要素を示す嚢切開用器具の部分図である。
【図２４】器具が依然として眼内にある間に所定の脆弱点が破断した後のバンドの構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
本発明は、焼灼用要素としても知られる、収縮可能な焼灼リングを有する嚢切開用器具を開示する。器具を嚢切開部を越えて挿入した後で、焼灼用要素が完全に開いて完全な円形の焼灼器に拡張し、次に加熱されて水晶体を熱焼する。したがって、完全な円形の熱焼によって、潜在的に危険であり行うのが難しい、鉗子による引き裂きの必要がなくなる。
【００４４】
本発明では、加熱は焼灼用要素に限定されるため、眼の不適切なエリアを熱焼する危険性がない。焼灼用要素が収縮可能であることによって、焼灼用要素を小さい嚢切開部を通して導入することが可能となり、その上、小さい嚢切開部の直径よりも大きい直径の水晶体を焼灼する。
【００４５】
図１〜図６は、本発明の原理に従って構成及び操作される嚢切開用器具１０の好ましい実施形態を示している。
【００４６】
図１を参照すると、嚢切開用器具１０は、遠位端１４及び近位端１６を有する主ハウジング１２を含む。主ハウジング１２は、嚢切開用器具１０に電流を供給するように嚢切開・移動制御ユニットに動作可能に接続されているハンドルへの主ハウジング１２の接続を容易にするために近位端１６にコネクター４０を含む。これについては図１０ａ及び図１０ｂに関して本明細書において更に説明する。
【００４７】
図２を参照すると、また図３に最も良く示されているように、嚢切開用器具１０は遠位端４４を有する外側チューブ１８を含む。端４４は、先端部４６、並びに外側チューブ１８及び先端部４６の完全に管状の領域（切り欠かれた（truncated）外周を有しない領域）間に延在する切り欠かれた外周を有する外側チューブ延長部４８を含む。外側チューブ１８が完全に管状の構成から延長部４８に変化する領域は、外側チューブ延長部４８に更なる構造的な支持を提供する斜角を付けた縁５０を有するため、延長部４８は可能な限り薄くすることができる。斜角を付けた縁５０には、延長部４８に最大の支持を提供するように任意の好適な角度の斜角を付けることができる。
【００４８】
嚢切開用器具１０は、主ハウジング１２の中心軸を通るとともに、主ハウジング１２の遠位端１４から外側チューブ１８を通って延在する内側ロッド２０も含む。
【００４９】
図２を参照すると、内側ロッド２０及び外側チューブ１８はともに、外側チューブ１８内での内側ロッド２０の移動を可能にするように主ハウジング１２内に位置するばね機構５４に結合されている。これについては本明細書において更に説明する。なお、図２に示されているように、内側ロッド２０は外側チューブ１８の内部に位置決めされている。
【００５０】
好ましい実施形態によると、図２に示されている要素は全て処分可能であり、使い捨てであることが意図されている。これには、ハウジング１２、ばね機構５４、内側ロッド２０、外側チューブ１８、及び（本明細書において以下で説明する）焼灼用要素３０ａが含まれる。
【００５１】
図３を参照すると、拡縮可能な焼灼用要素３０ａが、内側ロッド２０の端に接続されている。図３は、焼灼用要素３０ａをその収縮した状態で示している。
【００５２】
焼灼用要素３０ａは、限定はされないがタングステン合金等の生体適合性の導電性材料から形成される第１のバンド３４及び第２のバンド３６を含む。各バンド３４、３６の両端は、本明細書では接合部と称される、内側ロッド２０の端と外側チューブ１８の先端部４６との間の近位接合部４７及び遠位接合部４９である２つの点において垂直に接続されている。外側チューブ１８の先端部４６の方向への内側ロッド２０の移動によって、第１のバンド３４及び第２のバンド３６が、図６に示されているように互いに円を実質的に形成する拡張し開いた形態をとる。内側ロッド２０及び外側チューブ１８の移動を可能にするようにばね機構５４が設けられている。電気の短いパルスが工具を通して送られることで、焼灼用要素のバンド３４、３６が加熱されて水晶体嚢に開口部を焼灼する。
【００５３】
内側ロッド２０及び外側チューブ１８を外方へ移動させるのに、当該技術分野において既知であるような他の機構を用いてもよいことが認識されるであろう。
【００５４】
収縮形態では、焼灼用要素３０ａのバンド３４、３６は、外側チューブ１８の延長部４８の上に直接、実質的に平坦に互いに対して平行に位置決めされる。図１、図２及び図３では、焼灼用要素３０ａは収縮形態にある（図１では焼灼用要素は見えない）。この位置において、嚢切開用器具１０の端を、およそ１ミリメートル〜２ミリメートルの比較的小さい角膜切開部に挿入することができる。
【００５５】
図４〜図６を参照すると、拡張し開いた形態が示されているが、図５では、バンド３４、３６は部分的にしか開いていない。
【００５６】
バンド３４、３６の高さは、内側ロッド２０及び先端部４６の高さよりも高いおよそ５０ミクロン〜２００ミクロンの範囲内であるため、バンド３４、３６の縁が嚢に接触するときには、嚢切開用器具１０の他の要素は嚢には接触しない。内側ロッド２０には、バンド３４、３６の付加的な高さに対応するようにその端の上縁に形成されるスロット６０が設けられている。
【００５７】
以下の図及び記載は、焼灼用要素の焼灼側について扱う向きで嚢切開用器具を示している。
【００５８】
図５及び図６を参照すると、第１のバンド３４及び第２のバンド３６の長さは、必要とされる嚢切開のサイズに従って設計される。例えば、４ミリメートル〜５ミリメートルの嚢切開の場合、約７ミリメートルのバンド長が必要である。このバンド長は、必要とされる嚢切開の外周のおよそ半分である。外側チューブ１８の延長部４８も、バンド３４、３６が平坦な収縮した形態にあるときにバンド３４、３６に対応するように十分な長さを有しなければならない。斜角を付けた縁５０の角度は、延長部４８の長さに応じてより大きく又はより小さくすることができる。
【００５９】
任意選択的に、嚢切開のサイズを選択するために焼灼用要素のサイズを選択することができるように、使用前に焼灼用要素３０ａを器具１０から取り外す。好ましくは、４ｍｍ〜７ｍｍの最も好ましい直径から選択される直径を有する嚢切開を行うために、より長いか又はより短いバンドを有する幾つかの取り外し可能な焼灼用要素を設計することができる。他のサイズの取り外し可能な焼灼用要素も想定することができる。
【００６０】
第１のバンド３４及び第２のバンド３６は、タングステン合金又は任意の他の好適な要素等の導電性の生体適合性材料から形成される。内側ロッド２０及び外側チューブ１８はともに、少なくとも部分的に導電性材料から形成される。外側チューブ１８の延長部４８及び先端部４６は同様に同じ材料から形成される。内側ロッド２０及び外側チューブ１８は、電気回路の反対の極を画定し、互いから絶縁されるように設計されている。
【００６１】
嚢切開を行うために、短い低電圧電気パルスをバンド３４、３６に通す。電流が内側ロッド２０、バンド３４、３６、先端部４６、延長部４８を通って外側チューブ１８を通じて戻ると、バンド３４、３６が加熱される（又は極性に応じて逆もまた同様）。
【００６２】
焼灼用要素３０ａが拡張形態にあるときにのみ電気回路を完成させ、焼灼用要素３０ａの尚早な加熱を防止することができるように、スイッチが設けられることが認識されるであろう。
【００６３】
バンドの両端のそれらの最終的な形状及び／若しくは形態、並びに／又は各バンドのブレードの数によってそれぞれ区別される、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３０ｅ、３０ｆ、３０ｇ、３０ｈ、３０ｉ、３０ｊ及び３０ｋとして示される焼灼用要素の種々の構成を示す更なる図をここで提示する。
【００６４】
図７ａ及び図７ｂは、本発明の原理に従って構成及び操作される嚢切開用器具１０の代替的な実施形態を示しており、実質的に完全に円形の焼灼用要素を達成するために摺動可能な成形要素１１０ａが加わっている。
【００６５】
図７ｂでは、内側ロッド２０は外側チューブ１８の先端部４６に向かって移動し、それによってバンド３４、３６が内側ロッド２０から拡張する。このように、近位接合部４７が摺動接触によって成形要素１１０ａの近位端１１１に押し当てられる。ピン１１２が静止したままであるため、成形要素１１０ａは、先端部４６に達して更なる移動が制限されるまで外側チューブ延長部４８に沿って前進する。この段階で、成形要素１１０ａの遠位端１１３の形状が、遠位接合部４９に押し当たり、バンド３４、３６の円形形態と同じ半径を有する。したがって、バンド３４、３６のそれぞれは、強制的に実質的に完全な円形の形態をとるようにされる。
【００６６】
当業者には、成形要素１１０ａのサイズ及び形状を変更して他の焼灼用リングの形状（すなわち楕円形）を可能にすることができることが認識されるであろう。
【００６７】
図８では、内側ロッド２０は、図７において記載したものと同じように外側チューブ１８の先端部４６に向かって移動する。この特定の実施形態では、バンド３４、３６は、外側チューブ延長部４８の先端部４６の内方で接合されている。この特定の実施形態は成形要素１１０を含んでいても又は含んでいなくてもよい。
【００６８】
図９では、内側ロッド２０は、図７において記載したものと同様に外側チューブ１８の先端部４６に向かって移動する。本発明のこの特定の実施形態では、焼灼用要素３０ｆは、閉じた連続的な円周を有する円形の焼灼部を作る単一のバンド１１９から形成される。外側チューブ延長部４８の遠位端の一部が上方に９０度曲げられて、バンド１１９にはんだ付けされるプレート延長部１２２を形成する。焼灼用要素３０Ｆを外側チューブ延長部４８に沿って前進させると、プレート延長部１２２は、バンド１１９に強制的に円形形態をとらせる。この特定の実施形態は成形要素１１０を含んでいても又は含んでいなくてもよい。
【００６９】
図１０ａ及び図１０ｂは、本発明の原理に従って構成及び操作される嚢切開用器具１０の代替的な実施形態を示しており、水晶体に閉じた連続的な円周を有する円形の焼灼部を作るために焼灼用要素３０ｇの２つのブレードが両端で互いに重なっている。
【００７０】
図１０ｂでは、内側ロッド２０は、図７において記載したものと同様に外側チューブ１８の先端部４６に向かって移動する。本発明のこの特定の実施形態では、バンド３４、３６は、それらの両端において互いに重なり、旗形の領域９１及び９３を形成する。重なるバンドは、前述の実施形態においてそれらの間に形成される隙間をなくし、そうすることによって、水晶体に閉じた連続的な円周を有する円形の焼灼部を作る。
【００７１】
図１１ａ及び図１１ｂは、本発明の原理に従って構成及び操作される嚢切開用器具１０の代替的な実施形態を示しており、水晶体に、焼灼部に沿う隙間のない閉じた連続的な円周を有する円形の焼灼部を作るために焼灼用要素３０ｈが封止リングを含む。
【００７２】
図１１ｂでは、内側ロッド２０は、図７において記載したものと同様に外側チューブ１８の先端部４６に向かって移動する。焼灼用要素３０ｈは、一方の側では内側ロッド２０に、他方の側では外側チューブ１８にはんだ付けされるリング１２１から作られる。リング１２１は、封止されており、隙間がなく、水晶体に、焼灼部に沿う閉じた連続的な円周を有する焼灼部を作る。
【００７３】
図１２ａ〜図１２ｅは、本発明の原理に従って構成及び操作される嚢切開用器具１０の代替的な実施形態を示しており、焼灼用要素３０ｉの２つのバンド３４、３６が互いに重なっており、それぞれ３つのブレードを含み、これは、より効果的な完全な焼灼を達成するようにブレードの熱伝達を高めるためである。
【００７４】
図１２ｂ〜図１２ｄでは、内側ロッド２０の遠位端に、近位接合部４７における電気抵抗を高める溝３８が形成されており、それによってその地点の温度を上昇させることで適切な焼灼を達成することができる。
【００７５】
図１２ｅは、双方の外側ブレード３１ｂ、３３ｂの幅が同一であるが中間ブレード３２ｂの幅はより小さく、ブレード３２ｂが外側ブレードよりも高くに位置決めされていることを示す、バンド３６の断面図を示している。ブレード３１ｂ及び３３ｂの外面をコーティングする断熱材１２０が示されている。
【００７６】
図１３ａ〜図１３ｃは、完全に開いた形態の図１２の実施形態を示している。内側ロッド２０は、図７において記載したものと同様に外側チューブ１８の先端部４６に向かって移動する。焼灼用要素３０ｉは２つのバンド３４、３６から作られ、この場合、バンドはそれぞれ３つのブレード３１ａ、３２ａ、３３ａ及び３１ｂ、３２ｂ、３３ｂからそれぞれ構成される。バンド３４、３６の中間ブレード３２ａ、３２ｂは、中間ブレード３２ａ及び３２ｂのより高い温度につながるよう電気抵抗を高めるように外側ブレード３１ａ及び３１ｂ、３３ａ及び３３ｂに対して狭い幅を有する。中間ブレード３２ａ及び３２ｂは、中間ブレード３２ａ及び３２ｂを眼内の粘性物質によって冷却されることから保護するために、外側ブレード３１ａ及び３１ｂ、３３ａ及び３３ｂによって断熱されている。中間ブレード３２ａ及び３２ｂを両側から保護することによって、ブレード３１ａ及び３１ｂ、３３ａ及び３３ｂがブレード間には浸透しない粘性物質と接触して粘性物質によって冷却され、中間ブレード３２ａ及び３２ｂは焼灼に理想的な高温にあるままである。これらの全て、また中間ブレード３２ａ及び３２ｂが外側ブレード３１ａ及び３１ｂ、３３ａ及び３３ｂに対してより高くに位置決めされていることによって、中間ブレード３２ａ及び３２ｂが眼の嚢により近接して接触し、より効果的な焼灼に寄与する。
【００７７】
嚢切開中の、焼灼用リング３０を囲む眼球組織への直接的な接触又は熱伝達によるいかなる熱損傷も回避するために、２つの外側ブレード３１ａ及び３１ｂ、３３ａ及び３３ｂを、それらの温度をおよそ４１℃未満に保つように生体適合性の断熱材１２０によってそれぞれ全体的にコーティングする。断熱材１２０によって、外側ブレード３１ａ及び３１ｂ、３３ａ及び３３ｂからの熱は眼の嚢に向かって下方向へのみ方向付けられ、側方へは方向付けられず、側方では、虹彩に接触することで虹彩を熱焼して虹彩に損傷を与える可能性がある。
【００７８】
ブレードのコーティングは、薬学的な拡張に対する瞳孔の反応が限られている眼内で嚢切開を行う場合に特に効果的である。通常、白内障手術の前には、瞳孔を目薬の形態の薬剤によって拡張させることで水晶体嚢への自由なアクセスを可能にしなければならない。眼によってはこれらの液滴に対する反応が限られており、６．０ｍｍよりも小さい瞳孔サイズとなる不十分な虹彩の拡張となる。そのような場合、破嚢術を含むいかなる種類の嚢切開も行うのが非常に難しい。水晶体嚢表面を露出させて破嚢術又はレーザー嚢切開を行うために、手術の最初に、特別な虹彩拡張器によって虹彩を機械的に引っ張らなければならない。コーティングされた焼灼用リング３０の外面の温度はおよそ４１℃未満であるため、焼灼用リング３０自体が、細長い形状から円形形状に変形しながら、虹彩の縁を押しやり、虹彩を拡張した焼灼用リングのサイズに開く。このように、瞳孔は、執刀医が嚢切開を行うことを可能にするほど十分なサイズになる。
【００７９】
加えて、各ブレード３１〜３３がそれぞれおよそ０．２ｍｍと幅狭であることに起因して、曲げ半径が減少し、焼灼用要素３０ｉをより円形にする。
【００８０】
図１４ａ及び図１４ｂは、本発明の原理に従って構成及び操作される嚢切開用器具１０の代替的な実施形態を示しており、焼灼用要素３０ｊが成形要素１１０ａを特徴とする。
【００８１】
図１４ｂは、外側チューブ１８に取り付けられている成形要素１１０を示している。成形要素１１０は、図７ｂにおいて上述した成形要素１１０ａと同じ目的及び機能を特徴とする。
【００８２】
図１５ａは、本発明の原理に従って構成及び操作される嚢切開用器具１０の代替的な実施形態を示しており、焼灼用要素３０ｋの２つのバンド３４、３６が互いに重なっており、より効果的な完全な焼灼を達成するためにブレード３１ａ、３２ａ及び３１ｂ、３２ｂの熱伝達を高めるようにそれぞれ２つのブレード３１ａ、３２ａ及び３１ｂ、３２ｂを含む。
【００８３】
図１５ｂは、外側ブレード３１ｂの幅が内側ブレード３２ｂの幅よりも大きく、ブレード３２ｂが外側ブレード３１ｂよりも高くに位置決めされていることを示す、バンド３６の断面図を示している。ブレード３１ｂをコーティングする断熱材１２０が示されている。
【００８４】
ここで、図１６ａ及び図１６ｂ、並びに上述した嚢切開用器具を用いて嚢切開を行うシステムを参照する。
【００８５】
嚢切開用器具１０は、執刀医による器具１０の操作を容易にするハンドル７２に結合されている。ハンドル７２は、外側チューブ１８、内側ロッド２０の可逆的な移動、及び焼灼用要素３０の拡縮を可能にするように主ハウジング１２のばね機構５４（図２を参照のこと）に接続されているモーター（図示せず）を収容する。
【００８６】
ハンドル７２は、嚢切開用器具１０に電流及び移動の制御を提供するように、その端にコネクター９４を有する電力ケーブル８４を介して嚢切開・移動制御ユニット８２に結合されている。嚢切開・移動制御ユニット８２は、電力ケーブル８４を通じて嚢切開用器具１０に印加される電流の量を決める制御部８６及びディスプレイ８８も含む。電力ケーブル８４は、嚢切開用器具１０の外側チューブ１８及び内側ロッド２０の移動を容易にするようにハンドル７２の内部のモーターに接続されている。
【００８７】
フットペダル制御スイッチ９０もコード９２を介して嚢切開・移動制御ユニット８２に接続されている。フットペダル制御スイッチ９０は、執刀医が、内側チューブ２０及び外側チューブ１８の移動並びに焼灼用要素３０の拡縮、並びに電流の印加を自身の足で制御することを可能にする。
【００８８】
図１７を参照すると、（図１５に示されているような）ハンドル７２の代替的な実施形態が示されている。ハンドル１７２は、互いに対向する、遠位端１１４の近位に位置付けられる一対の指で押下可能なアクチュエーター１５１ａ、１５１ｂを有する。アクチュエーター１５１ａ及び１５１ｂが執刀医の親指及び人差し指によって同時に押されると、ブレード３４、３６が拡張して焼灼用要素３０を形成する。
【００８９】
図１８を参照すると、バンド３４、３６を加熱するのに用いられる電気パルスの波形のパターンが示されている。電流は短い持続時間のパルス（Ａ幅）で流れ始め、これによって、焼灼を行う持続時間のパルス（Ｃ幅）を印加する前にブレードを加熱する。
【００９０】
短い持続時間のパルスのＡ幅は、実際の焼灼を行う前に焼灼エリアを乾燥させるためのものであり、それによって焼灼がより効果的になる。
【００９１】
１回又は複数回の短い持続時間のＡ幅のパルスがあってもよく、なくてもよい。Ａ幅のパルスとＡ幅のパルスとの間の間隔Ｂは変わり、ミリ秒の長さである。全体的な電気的シーケンスは１秒以下であるものとすることができる。
【００９２】
焼灼は、複数回のパルスＡのみを印加し、パルスＣは印加することなく行ってもよい。代替的には、パルスＣのみが用いられる。電流の電圧Ｖは１アンペア〜６アンペアでおよそ０．６Ｖである。
【００９３】
白内障手術中に熱焼される嚢切開の開口部を形成するのに用いられる場合の嚢切開用器具１０の動作をここで説明する。
【００９４】
図１９〜図２１では、図は概略図であり、相対的なサイズは必ずしも正確ではない。実際には、嚢切開の開口部は、水晶体のエリアのおよそ半分から３分の２を含み、嚢切開の開口部は通常は４ｍｍ〜７ｍｍの範囲内である。
【００９５】
図１９ａ及び図１９ｂを参照すると、執刀医は最初に、標準的な外科用メス１０４を用いて、眼１０２の角膜１００に、好ましくはおよそ１ミリメートル〜２ミリメートル径の小さい切開部を作る。
【００９６】
図２０を参照すると、角膜１００に切開部を形成することに続いて、嚢切開用器具１０の端を切開部を通して挿入し、嚢切開用器具１０は図１に示される形態にある。眼に入った後で、内側ロッド２０を外側チューブ１８内で前進させ、焼灼用要素３０を拡張させてその拡張可能な位置にする。
【００９７】
図１７ｂの指で押下可能なアクチュエーター１５１ａ及び１５１ｂの実施形態では、外側チューブ１８は静止させたままで、焼灼用要素３０のバンド３４、３６が外側チューブ１８の先端部４６に向かって押されるように、内側ロッド２０を前進させる。これによって、焼灼用要素３０のバンド３４、３６が、（図３に示されている）実質的に平坦な形態から（図１７ｂに示されている）実質的に円形の形態に切り換わり、ここで、焼灼用要素３０のバンド３４、３６は互いに円を実質的に形成する（図６にも示されている）。
【００９８】
焼灼用要素３０がこのように拡張して円形になった状態で、執刀医は、水晶体嚢１０６に焼灼用要素３０のバンド３４、３６が接触するように器具１０を下げる。
【００９９】
次に、フットペダル制御スイッチ９０（図１６ｂ）を用いて低電圧電気パルスを印加し（図１８を参照のこと）、バンド３４、３６が位置決めされている水晶体嚢１０６において嚢切開の開口部を焼灼するようにバンド３４、３６を加熱する。
【０１００】
図２１を参照すると、バンド３４、３６を次に内側ロッド２０の後方移動によって収縮形態に戻す。本発明を用いて熱焼された嚢切開の開口部１０８は図２２の中央に見える。バンド３４、３６を閉じることによって、嚢切開１０８のエリアから熱焼されたいずれの余分な嚢及び皮質水晶体物質もバンド３４、３６内に保持され、この余分な物質の除去が可能となる。
【０１０１】
図２２を参照すると、器具１０は眼１０２から取り出されている。眼の中央に見えるのは、本発明の嚢切開用器具及びシステムを用いて形成された最終的な嚢切開の開口部１０８である。器具１０を取り出した後で、熱焼された嚢切開の開口部１０８を介して白内障手術の残りを行うことができる。
【０１０２】
図２３及び図２４は、電流が電圧の所望の範囲を超えてサージし、バンドの一方又は双方が眼からの器具の取り出しを妨げるように破断している、生じる可能性がある危機的状況に対する解決策を記載している。器具を１ミリメートル〜２ミリメートルの小さい開口部を通して挿入し、次に焼灼用リングを開いてより大きい円形形態にすることを思い起こされたい。その後、焼灼用リングがより大きい形態で破断する場合、それを眼から取り出すのは難しい。
【０１０３】
電気サージに起因してランダムな破断が各バンドの中央において生じる場合、この破断によって、バンドが、２対のセグメント（図示せず）：内側ロッド２０の端に接続されたままであるバンドセグメント、及び外側チューブ１８の先端部４６に接続されたままであるバンドセグメントになる可能性がある。これらのバンドセグメントは互いに緩く接触したままであり、無傷のままであるような見た目を与える。しかし、内側ロッド２０を外側チューブ１８内に引っ張ることによって焼灼用要素の破断したバンドを後退させようとすると、内側ロッド２０の端に接続されたままであるバンドセグメントは、工具の中心線に向かって移動し、後退することができる。しかし、外側チューブ１８の先端部４６に接続されたままであるバンドセグメントは開いたままであり、後退することができない。
【０１０４】
この状況を克服するために、焼灼用要素のバンドに所定の脆弱点が設計されている。
【０１０５】
図２３を参照すると、焼灼用要素３０の各バンド３４、３６はそれぞれ先端部４６の近くに溝４５、４３を有する。電流が過剰である場合、溝４５、４３において破断が生じるが、この理由は、これらの所定の脆弱点において、材料質量の減少が電流に対する抵抗の増大につながり、結果として金属が溝４５、４３において溶解するためである。
【０１０６】
図２４を参照すると、所定の脆弱点（すなわちバンドの遠位端の溝４３、４５）において破断が生じた後の焼灼用要素３０のバンド３４、３６が示されている。したがって、この場合、分かるように、バンドは焼灼用要素の近位端において内側ロッド２０に接続されたままである。破断したバンド３４、３６によって形成される反り返った矢印の形状によって、眼１０２からの破断したバンド３４、３６の簡単な後退が可能となる。破断したバンド３４、３６は、水平線に対して平行に器具の中心線に向かって移動することができ、外側チューブ１８内へ後退した後は、破断したバンド３４、３６は眼に作られた最小サイズの切開部を越えて突出することがない。
【０１０７】
前述した所定の脆弱点の構成は、図示した全ての上述の実施形態に適用することができる。
【０１０８】
したがって、好ましくは遠位先端部４６付近に存在する所定の脆弱点を有する、図２３及び図２４に示されている改良された設計は、焼灼用要素のバンドにおいて望ましくない破断が生じた後で器具の容易な取り出しを可能にする。
【０１０９】
システム及び器具は、水晶体に効果的かつ再現可能な嚢開口部を提供し、水晶体超音波乳化吸引術又は同様の処置等の白内障手術の更なる段階、及び白内障物質の除去を可能にする。
【０１１０】
したがって、本発明の器具は、従来技術の嚢切開用器具と比較した場合に非常に重要な利点を提供する。拡縮可能な焼灼用要素は、嚢切開を迅速かつ効率的に行い、傷付いておらず引き裂けにくい嚢開口部を残すことを可能にする。その上、拡縮可能な焼灼用要素は、例えば５ミリメートル〜７ミリメートルの大きい嚢切開を可能としながらも、およそ１ミリメートル〜２ミリメートルの角膜切開部を介して眼内に入ることが可能である。本発明の嚢切開用器具を用いると、手術手順が簡略化される。
【０１１１】
本発明を用いる場合、完全な円又は完全な楕円形状の熱焼が生じるため、行うこと及び制御することが難しい、鉗子を用いた水晶体の引き裂きを行う必要がない。
【０１１２】
本発明をその或る特定の実施形態に関して説明したが、更なる変更形態が現時点で当業者には明らかであろうため、その説明は限定であるものとは意図されないことが理解され、そのような変更形態を添付の特許請求の範囲の範囲内に入るものとして包含することが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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【図１２ｃ】
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【図１２ｄ】
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【図１２ｅ】
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【図１３ａ】
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【図１３ｂ】
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【図１３ｃ】
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【図１４ａ】
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【図１４ｂ】
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【図１５ａ】
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【図１５ｂ】
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【図１６ａ】
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【図１６ｂ】
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【図１７ａ】
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【図１７ｂ】
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【図１８】
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【図１９ａ】
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【図１９ｂ】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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