(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を内部に収納しかつ画像形成装置本体に着脱される筒状容器本体を構成するための部品として両端に開口部を有する筒状胴体と、
前記現像剤を前記筒状容器本体の内部から前記画像形成装置本体に向けて排出する排出部と一端側の開口部を密閉する蓋体部とを少なくとも有してかつ前記筒状胴体の一端側の開口部に装着されて前記筒状胴体と協働して前記筒状容器本体を構成する第１キャップ部材と、
少なくとも搬送羽根を有しかつ前記筒状胴体の内部にその一端側の開口部から他端側の開口部に向かって延びるようにして設けられて前記筒状胴体に対して回転することにより前記現像剤を他端側の開口部から前記一端側の開口部に向かって攪拌しつつ搬送する搬送部材と、
前記搬送部材に前記画像形成装置本体からの回転駆動力を伝達するための従動カップリング部と前記他端側の開口部を封止する蓋体部とを少なくとも有しかつ前記他端側の開口部に回転可能に装着されて前記第１キャップ部材と協働して前記筒状容器本体を構成する第２キャップ部材とを具備し、
前記他端側の開口部が前記筒状容器本体に現像剤を充填する粉体充填口となっており、
前記筒状胴体の他端側に小径筒部が形成され、前記第２キャップ部材は前記従動カップリング部を構成する回転駒体を有し、該第２キャップ部材の蓋体部に対して前記回転駒体が回転可能に構成され、前記第２キャップ部材は前記小径筒部に前記蓋体部を固定することにより該小径筒部に装着されており、
前記第２キャップ部材の蓋体部が、前記回転駒体が回転可能に挿通される貫通穴を有する天板部と前記小径筒部を包囲する包囲筒部とを有し、前記小径筒部の外周と前記包囲筒部の内周とにネジ部が形成され、前記第２キャップ部材の蓋体部は該包囲筒部を前記小径筒部に螺合させることにより前記小径筒部に固定されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
前記第２キャップ部材の蓋体部は前記回転駒体が回転可能に挿通される貫通穴を有する天板部と前記小径筒部に嵌合される嵌合筒部とを有し、前記第２キャップ部材の蓋体部は前記嵌合筒部を前記小径筒部に嵌め合わせた後、前記嵌合筒部の外周から前記筒状胴体の外周に渡って粘着性のテープにより巻回することにより前記筒状胴体に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の粉体収納容器。
【請求項３】
前記第１キャップ部材と前記第２キャップ部材と前記搬送部材とが射出成形により形成され、前記筒状胴体がブロー成形又は二軸延伸ブロー成形により形成されていることを特徴とする請求項１に記載の粉体収納容器。
【請求項４】
前記第１キャップ部材の蓋体部には前記筒状胴体の内部に向かって突出する回転軸受け筒が形成され、前記従動カップリング部には前記筒状胴体の内部に向かって突出する連結軸受け部が形成され、前記搬送部材は、前記筒状胴体の一端側から他端側に向かって延びる回転軸を有し、該回転軸の一端側は前記回転軸受け筒に回転可能に支承され、前記回転軸の他端側は前記連結軸受け部に連結され、前記搬送羽根は可撓性のフィルム板から構成されて前記回転軸と一体回転可能とされ、該搬送羽根は前記回転軸の回転により捩れることにより全体として螺旋羽根形状を呈することを特徴とする請求項１に記載の粉体収納容器。
【請求項５】
前記搬送羽根が、前記回転軸と一体に成形されていることを特徴とする請求項４に記載の粉体収納容器。
【請求項６】
前記搬送羽根が前記回転軸と別体に形成され、該回転軸に両面テープにより固定されていることを特徴とする請求項４に記載の粉体収納容器。
【請求項７】
前記第１キャップ部材の蓋体部には前記筒状胴体の内部に向かって突出する回転軸受け筒が形成され、前記回転駒体には前記筒状胴体の内部に向かって突出する連結軸受け部が形成され、
前記搬送部材は、一端側から他端側に向かって延びる回転軸を有し、該回転軸の一端側には前記回転軸受け筒に回転可能に嵌合される円柱軸部が形成され、前記回転軸の他端側には前記連結軸受け部に連結される連結軸部が形成され、
前記回転駒体には前記連結軸受け部と共に前記筒状胴体の内部に向かって突出して前記貫通穴の周壁に引っ掛けられる爪部と前記天板部から前記連結軸受け部とは反対方向に突出して前記画像形成装置本体の駆動カップリングと連結される連結突起部とが形成され、前記回転駒体の外周部と前記貫通穴の内周壁との間に円筒状シール部材が設けられ、前記搬送羽根は前記回転軸と一体化され、前記搬送部材は前記回転軸が前記回転軸受け筒と前記連結軸受け部との間に掛け渡され、前記駆動カップリングによる前記回転駒体の回転により前記搬送部材が回転駆動されることを特徴とする請求項１に記載の粉体収納容器。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の粉体収納容器を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機等の画像形成装置に補給する現像剤を収納するための粉体収納容器及びこの粉体収納容器を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、現像剤としてのトナーを用いて、潜像担持体に形成された静電潜像を可視像化することにより画像形成を行うものがある。この種の画像形成装置では、画像形成に伴って現像装置内のトナーが消費される。
【０００３】
その現像装置へのトナー補給のため、トナーを収納する粉体収納容器（いわゆるトナー容器）が用いられている。この粉体収納容器には、この粉体収納容器内にトナーを充填するための粉体充填口が設けられている。この粉体充填口は、トナーの粉体収納容器内への充填後、封止部材（シール材）を貼り付けることにより塞がれる（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、この種の粉体収納容器の場合、例えば、ユーザーがこの粉体収納容器を取り扱う際に誤ってそのシール材を引き剥がすことにより、その粉体充填口が開放されるおそれがある。このユーザーの誤った操作によるシール材の引き剥がしは、その粉体収納容器内に充填されているトナーの粉体充填口からの飛散に直結するため好ましくない。
【０００５】
本発明は、塞がれている粉体充填口が粉体収納容器の取り扱いの際に誤って開放されるのを抑制できる粉体収納容器及びこの粉体収納容器を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の粉体収納容器は、現像剤を内部に収納しかつ画像形成装置本体に着脱される筒状容器本体を構成するための部品として両端に開口部を有する筒状胴体と、現像剤を筒状容器本体の内部から画像形成装置本体に向けて排出する排出部と一端側の開口部を密閉する蓋体部とを少なくとも有してかつ筒状胴体の一端側の開口部に装着されて筒状胴体と協働して筒状容器本体を構成する第１キャップ部材と、少なくとも搬送羽根を有しかつ筒状胴体の内部にその一端側の開口部から他端側の開口部に向かって延びるようにして設けられて筒状胴体に対して回転することにより現像剤を他端側の開口部から一端側の開口部に向かって攪拌しつつ搬送する搬送部材と、搬送部材に画像形成装置本体からの回転駆動力を伝達するための従動カップリング部と他端側の開口部を封止する蓋体部とを少なくとも有しかつ他端側の開口部に回転可能に装着されて第１キャップ部材と協働して筒状容器本体を構成する第２キャップ部材とを具備する。他端側の開口部は筒状容器本体に現像剤を充填する粉体充填口となっている。
【０００７】
筒状胴体の他端側に小径筒部を形成し、従動カップリング部を回転駒体により構成し、第２キャップ部材の蓋体部に対して回転駒体を回転可能な構成として、小径筒部に蓋体部を固定することにより第２キャップ部材を小径筒部に装着する構成である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像剤を筒状容器本体に充填するための粉体充填口を、搬送部材に画像形成装置本体からの回転駆動力を伝達するための従動カップリング部を有する第２キャップ部材の側に設けて、この粉体充填口を第２キャップ部材の蓋体部により封止する構成となっているから、ユーザーが筒状容器本体の前記画像形成装置本体への装着の際に、その第２キャップ部材を避けて筒状容器本体を持つことが期待され、ひいては、誤って粉体充填口が開放されることを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１はこの発明が適用可能な画像形成装置の全体構成を示す概要図である。
【図２】図２は図１に示す作像部の一例を説明するための拡大図である。
【図３】図３はトナー補給装置を説明するための概略図である。
【図４】図４はトナー容器収容部の概要を示す斜視図である。
【図５】図５はトナー容器の駆動部の概要を示す斜視図である。
【図６】図６はトナー容器がトナー容器の駆動部に連結される前の状態を示す概略図である。
【図７】図７はトナー容器がトナー容器の駆動部に連結された状態を示す概略図である。
【図８】図８はトナー容器の固定部の一例を拡大して示す斜視図である。
【図９】図９は図８に示すトナー容器挿入口を示す正面図である。
【図１０】図１０は図８に示す下前ケース近傍を拡大して示す斜視図である。
【図１１】図１１は図８に示す下前ケース近傍を拡大して示す斜視図であって、図１０に示すトナー容器固定解除レバーの爪部が退避している状態を示す説明図である。
【図１２】図１２は図８に示すトナー容器固定解除レバーを拡大して示す斜視図である。
【図１３】図１３はトナー容器をトナー容器収容部に装着したときのトナー容器固定解除レバーの状態を示す正面図である。
【図１４】図１４はトナー容器をトナー容器収容部に装着するときのトナー容器固定解除レバーの状態を示す正面図である。
【図１５】図１５は図３に示す筒状容器本体を構成するための部品としての筒状胴体の外観を示す斜視図であって、（a）はその全体構成を示す斜視図、（ｂ）は（a）に示す筒状胴体を他端側から見た状態を示す部分斜視図である。
【図１６】図１６は図３に示す筒状容器本体を構成するための部品としての第１キャップ部材の外観を示す斜視図である。
【図１７】図１７はトナー容器の外観を別の角度から示す斜視図である。
【図１８】図１８は筒状容器本体の一端側の開口部に装着された第１キャップ部材の外観と筒状胴体の一端側の開口部近傍と第１キャップ部材のトナー排出部に嵌合されるノズル挿入部を示す部分分解斜視図である。
【図１９】図１９は筒状容器本体の一端側の開口部に装着された第１キャップ部材の外観と筒状胴体の一端側の開口部近傍を示す６面図である。
【図２０】図２０は第１キャップ部材を筒状胴体の一端側の開口部に装着した状態を示す部分拡大斜視図である。
【図２１】図２１は第１キャップ部材と筒状胴体の一端側の開口部との嵌合状態を示す部分断面図である。
【図２２】図２２はトナー容器がトナー容器収容部に搭載される状態を示す部分断面図である。
【図２３】図２３は図２２に引き続いてトナー容器の搭載状態を示す断面図である。
【図２４】図２４は図２２、図２３に示すノズル管が口栓部材の円柱形状部に当接する状態を示す断面図である。
【図２５】図２５はトナー容器がトナー容器収容部に最終的に搭載された状態を示す断面図である。
【図２６】図２６は図３に示す搬送部材を拡大して示す斜視図である。
【図２７】図２７は筒状胴体と第１キャップ部材と第２キャップ部材と搬送部材とにより構成されたトナー容器を概略的に示す断面図である。
【図２８】図２８は筒状胴体の他端側の開口部に装着される第２キャップ部材の具体例１を説明するための図であって、筒状胴体の他端側の開口部近傍の断面図である。
【図２９】図２９はその第２キャップ部材を矢印CP１０方向から目視した平面図である。
【図３０】図３０は第２キャップ部材の具体例２を説明するための図であって、筒状胴体の他端側の開口部近傍の断面図である。
【図３１】図３１は第２キャップ部材の具体例３を説明するための図であって、筒状胴体と第１キャップ部材と第２キャップ部材と搬送部材とにより構成されたトナー容器を概略的に示す断面図である。
【図３２】図３２は図３１に示す筒状胴体の他端側の開口部近傍を示す部分斜視図である。
【図３３】図３３は図３２に示す筒状胴体の他端側の開口部近傍に装着された第２キャップ部材を拡大して示す部分断面図である。
【図３４】図３４は第２キャップ部材の具体例４を説明するための図であって、第２キャップ部材を拡大して示す部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００１０】
以下に、本発明に係る粉体収納容器の実施例及びこの粉体収納容器を有する画像形成装置について図面を参照しつつ説明する。
なお、各図中、同一構成要素については同一符号を付して、重複する説明は適宜簡略化して又は省略して説明を行う。
【００１１】
本発明に係る粉体収納容器は、この実施例では、図１に示す４個のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋからなる。また、この４個のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが適用される画像形成装置本体１００の構成を図１に示す。まず、画像形成装置本体１００の構成及びその動作について説明する。
【００１２】
[画像形成装置本体１００の概略構成及び動作の説明]
画像形成装置本体１００は、例えば、カラープリンタである。この画像形成装置本体１００では、箱状の筐体の上方にトナー容器を収容するトナー容器収容部３１が設けられている。
【００１３】
このトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応する４つのトナー容器（粉体収納容器）３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱可能又は交換可能にセットされる。
【００１４】
画像形成装置本体１００の筐体の前面側に設けられた本体カバー（図示を略す）を開くと、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの一端面側がトナー容器収容部３１から露呈される。トナー容器収容部３１は、各色に対応する現像装置のトナー消費に応じて、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋから適宜トナーを現像装置（図２参照）に補給する。このトナーの補給構造については、後に詳細に説明する。
【００１５】
また、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが寿命に達すると、例えば、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナーのほとんど全てが消費されて、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが空になると、空のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋがトナー容器収容部３１から引き抜かれて、新品の各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが新たにトナー容器収容部３１に装着される。この着脱構造についても、後に詳細に説明する。
【００１６】
なお、画像形成装置本体１００には、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収納されているトナーの各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応して後述する４個の作像部３Y、３M、３C、３Kが設けられている。図２にはイエローの色に対応する作像部３Yが示されている。
【００１７】
各作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、画像形成装置本体１００に対して着脱可能とされている。この作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上方には、各色のトナーに対応してトナー補給装置がそれぞれ配設されている。図３には、イエローの色に対応するトナー補給装置６０Ｙが図示されている。
【００１８】
この各トナー補給装置は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収納されている各色のトナーを、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内に適宜供給する。これにより、各現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内に適宜各色に対応するトナーが補給される。
【００１９】
画像形成装置本体１００には、中間転写ユニット６と露光部７とが設けられている。露光部７はトナー容器収容部３１の下方でかつ作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上方に配設されている。中間転写ユニット６は作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの下方に配設されている。
【００２０】
この中間転写ユニット６は、無端の中間転写ベルト８、４個の１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１０、複数個のテンションローラ、中間転写クリーニング部を有する。
【００２１】
中間転写ベルト８は、複数個のテンションローラに掛け渡されて張架かつ支持されている。また、中間転写ベルト８は、２次転写バックアップローラ１０の回転により矢印CP1で示す移送方向に移送される。作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋはその中間転写ベルト８に対向して位置し、かつ中間転写ベルト８の移送方向に各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の順番で並設されている。
【００２２】
（作像部の構成及び作像プロセスの説明）
これらの作像部３Y、３M、３C、３Kの構成は、基本的に同様の構成であるので、作像部３Ｙの構成及び作像プロセスについて詳細に説明する。
作像部３Yは、図２に拡大して示すように、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙと、現像装置（現像部）５Ｙと、クリーニング部２Ｙと、除電部（図示を略す）とを有する。
【００２３】
この作像部３Ｙにおいては、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われる。この作像プロセスにより、イエロー画像が形成される。
【００２４】
（帯電工程、露光工程の説明）
感光体ドラム１Ｙは、図示を略す駆動モータにより、図２に矢印CP2で示すように、反時計方向に回転駆動される。その感光体ドラム１Ｙの表面は、帯電部４Ｙと対向する位置において一様に帯電された帯電面とされる。その後の感光体ドラム１Ｙの回転によってその帯電面は、図１に示す露光部７から発射されたレーザ光Lの照射位置に達する。その帯電面には、そのレーザ光Ｌによる露光走査によって静電潜像が形成される。
【００２５】
（現像工程の説明）
その後の感光体ドラム１Ｙの回転によって静電潜像が形成された表面は、現像装置５Ｙの一部を構成する現像ローラ５１Ｙとの対向位置に達する。
この現像装置５Yにより静電潜像が形成された表面にトナーが付着されて静電潜像が顕像化又は可視像化される。ここでは、イエロー色のトナー像が形成される。
【００２６】
（転写工程の説明）
その後の感光体ドラム１Ｙの回転によって、可視像化された表面が、中間転写ベルト８、１次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達すると、この対向位置において、感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。このとき、感光体ドラム１Ｙの表面には僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２７】
（クリーニング工程、除電工程の説明）
その後の感光体ドラム１Ｙの回転によって、未転写トナーの残存する表面がクリーニング部２Ｙとの対向位置に達する。残存する未転写トナーはこのクリーニング部２Ｙのクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される。
【００２８】
ついで、感光体ドラム１Ｙのクリーニングされた表面は、図示を略す除電部との対向位置に達し、残留電位が除去される。これにより、感光体ドラム１Ｙの表面で行われる一連の作像プロセスが終了し、次の作像プロセスに移行する。
【００２９】
なお、この一連の作像プロセスは、図１に示す他の３個の作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋについても同様に行われる。この各作像部３Y、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋにおいて作像プロセスを行うために、露光部７は画像情報に基づいて光源（図示を略す）からレーザ光Ｌを適宜のタイミングで発生させる。
【００３０】
また、レーザ光Ｌの露光走査は、例えば、ポリゴンミラー（図示を略す）の回転駆動により行われる。そのレーザ光Ｌは、複数の光学素子（図示を略す）を介して、各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に照射される。これにより、作像部３Ｍはマゼンタのトナー像を形成し、作像部３Ｃはシアンのトナー像を形成し、作像部３Ｋはブラックのトナー像を形成する。
【００３１】
（中間転写ユニット６の構成及び作用の詳細説明）
中間転写ベルト８は、４個の１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋとこれにそれぞれ対向する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込まれている。これにより、中間転写ユニット６に１次転写ニップが形成されている。また、中間転写ベルト８は、２次転写バックアップローラ１０と２次転写ローラ１１との間に挟み込まれている。これにより、中間転写ユニット６に２次転写ニップが形成されている。
【００３２】
その各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋには、トナーの帯電電荷の極性とは逆の極性を有する転写バイアス電圧が印加されている。中間転写ベルト８が矢印CP1方向に走行し、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋと感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間の１次転写ニップを順次通過する。その転写バイアス電圧により、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、互いに重なるように中間転写ベルト８上に１次転写される。その結果、カラー画像が中間転写ベルト８上に形成される。
【００３３】
その後、中間転写ベルト８の各色のトナー像が重ねて転写された箇所、すなわち、カラー画像が形成された箇所が、２次転写バックアップローラ１０と２次転写ローラ１１との間の２次転写ニップに達する。
ついで、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像、すなわち、カラー画像がこの２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体（被転写材）Ｐ上に転写される。なお、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００３４】
その後、中間転写ベルト８の未転写トナーが残存する箇所が、中間転写クリーニング部（図示を略す）が設けられた位置に達する。そして、この位置で中間転写ベルト８上の未転写トナーが、この中間転写クリーニング部により回収される。これにより、中間転写ベルト８により行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００３５】
（記録媒体Pの搬送の説明）
画像形成装置本体１００の筐体の下部には、給紙部１２が設けられている。この筐体の下部には給紙部１２の記録媒体Pを２次転写ニップに搬送する搬送機構が設けられている。
給紙部１２には給紙ローラ１３が設けられている。その搬送機構は搬送ローラ対１４、レジストローラ対１５から概略構成されている。
【００３６】
給紙部１２には記録媒体Pが複数枚積層されて収納されている。給紙ローラ１３は図１に示す矢印CP３方向に回転される。これにより、最上層の記録媒体Pから順番に搬送ローラ対１４のローラー間に向けて記録媒体Pが給送される。
この記録媒体Pは、その搬送ローラ対１４を経由してレジストローラ対１５の位置に向けて搬送される。
【００３７】
そのレジストローラ対１５は、適宜のタイミングで回転停止するように制御され、このレジストローラ対１５の位置に達した記録媒体Ｐは、このレジストローラ対１５のローラニップの位置で一旦その移動が停止される。
【００３８】
その後、レジストローラ対１５は、中間転写ベルト８上のカラー画像形成箇所が２次転写ニップを通過するタイミングに合わせて回転駆動される。記録媒体Ｐは、そのレジストローラ対１５の回転により２次転写ニップに向けて搬送され、記録媒体Ｐ上に所望のカラー画像が転写される。
【００３９】
（記録媒体Pのカラー画像の定着・排紙の説明）
その後、カラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部１９の位置に向けて搬送される。定着部１９は定着ローラ１７、加圧ローラ１８を有する。記録媒体Pの表面に転写されたカラー画像は、その定着ローラ１７、加圧ローラ１８による熱と圧力とにより、記録媒体Ｐ上に定着される。
【００４０】
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対１６のローラ間を経て、筐体外へ排出される。この排紙ローラ対１６により排出された記録媒体Ｐは、出力画像としてスタック部２０上に順次積み重ねられてスタックされる。これにより、画像形成装置本体１００における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４１】
（現像装置の構成及び動作の説明）
作像部３Y、３M、３C、３Kに対応する現像装置の構成は、基本的に同様の構成であるので、作像部３Ｙに対応する現像装置５Ｙの構成および動作について、図２を参照しつつ説明する。
【００４２】
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤の搬送用の現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ、それらの現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙに配設された供給スクリュ５６Ｙ、回収スクリュ５７Ｙ、攪拌スクリュ５８Ｙ、及び現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ（図示を略す）を有する。
【００４３】
現像ローラ５１Ｙは、その内部に固設のマグネット（図示を略す）と、そのマグネットの周囲を回転するスリーブ（図示を略す）とを有する。
現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
【００４４】
この画像形成装置本体１００は、２成分現像剤を用いて画像を形成している。現像装置５Yには現像剤搬送路（攪拌搬送路）５５Ｙの上方に開口５９Yが形成されている。この攪拌搬送路５５Ｙは、その開口５９Ｙを介してトナー搬送パイプ６８に連通されている。
【００４５】
そのトナー搬送パイプ６８は、図３に示すトナー補給装置６０Ｙの一部を構成している。そのトナー搬送パイプ６８には、現像装置５Ｙ内の現像剤のトナーの割合（トナー濃度）が所定範囲内になるように適宜トナーが供給される。
【００４６】
言い換えると、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置６０Ｙからトナー搬送パイプ６８を介して攪拌搬送路５５Ｙ内に補給される。
【００４７】
現像剤搬送路（供給搬送路）５３Ｙは、図２に示すように、現像ローラ５１Ｙに供給される現像剤を収容する。この供給搬送路５３Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する位置に設けられている。
【００４８】
この供給搬送路５３Ｙには、供給搬送部材としての供給スクリュ５６Ｙが設けられている。この供給スクリュ５６Ｙは、現像ローラ５１Ｙの軸線方向と平行に設けられている。現像剤は、図２において紙面表側を手前側としてかつ紙面裏側を奥側として、その供給スクリュ５６Ｙによって現像装置５Yの手前側から奥側に向かって供給搬送される。
【００４９】
現像剤は、供給搬送路５３Ｙが設けられている側を上流側、現像ローラ５１Yが設けられている側を下流側として、現像ローラ５１Yの矢印CP４方向の回転に伴って、上流側から下流側に向かって搬送される。
【００５０】
現像装置５Yには、ドクターブレード５２Ｙが設けられている。このドクターブレード５２Ｙの先端部は、供給スクリュ５６Ｙに対向する現像ローラ５１Yの対向部よりも回転方向先方側の現像ローラ５１Yの表面に臨んでいる。このドクターブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制手段として機能する。
【００５１】
現像剤搬送路（回収搬送路）５４Ｙは、現像ローラ５１Ｙと感光体ドラム１Ｙとの対向部を現像領域として、現像ローラ５１Yの現像領域よりも回転方向先方側に配置されている。回収搬送路５４Ｙには、螺旋状の回収スクリュ５７Ｙが設けられている。この回収スクリュ５７Ｙは現像ローラ５１Yの軸線方向に平行に配置されている。
【００５２】
この回収スクリュ５７Ｙは、回収搬送路５４Ｙに回収された現像剤を現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って供給スクリュ５６Ｙと同方向に搬送する回収搬送部材として機能する。
その回収搬送路５４Ｙは、現像領域を通過し、現像ローラ５１Ｙの表面から離脱した現像済みの現像剤を回収する。この回収搬送路５４Ｙは、現像ローラ５１Ｙの横方向かつ供給搬送路５３Ｙの下方に設けられている。
【００５３】
なお、現像ローラ５１Ｙは、既述の現像スリーブの内部にあるマグネットを、現像剤を離脱させたい箇所のみ磁極がない状態に設定することにより、現像剤の分離・離脱を可能としている。また、現像ローラ５１Ｙは現像剤を離脱させたい箇所に反発磁界が形成される構成の磁極配置のマグネットを用いる構成であってもよい。
【００５４】
攪拌搬送路５５Ｙは、供給搬送路５３Ｙの下方でかつ回収搬送路５４Ｙに並列に設けられている。その攪拌搬送路５５Ｙには、螺旋状の攪拌スクリュ５８Ｙが設けられている。この攪拌スクリュ５８Ｙは、供給スクリュ５６Ｙの軸線方向に平行に配置されている。
【００５５】
その攪拌スクリュ５８Ｙは、現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って現像剤を攪拌しながら、供給スクリュ５６Ｙとは逆方向（図２において紙面表側である手前側）に搬送する攪拌搬送部材として機能する。
【００５６】
その供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとは、仕切り部材としての第一仕切り壁５０１により仕切られている。この第一仕切り壁５０１には、図２において紙面表側である手前側と紙面裏側である奥側との両端に開口部（図示を略す）が設けられている。
【００５７】
供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとは、手前側と奥側との両端に設けられた開口部によって連通されている。なお、供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙも第一仕切り壁５０１によって仕切られている。しかし、供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとを仕切る第一仕切り壁５０１の箇所には開口部は設けられていない。従って、供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとは連通していない。
【００５８】
また、攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとは、仕切り部材としての第二仕切り壁５０２によって仕切られている。この第二仕切り壁５０２には、図２において奥側に開口部（図示を略す）が設けられている。この攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとはこの開口部によって連通している。
【００５９】
トナーはキャリアとの摩擦により帯電される。この帯電によりトナーがキャリアに吸着される。このキャリアに吸着されたトナーは現像剤として現像ローラ５１Ｙのマグネットにより形成された磁界により現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００６０】
現像ローラ５１Ｙのスリーブ（図示を略す）が図２に示す矢印CP４方向に回転される。すると、マグネットにより形成された磁界により現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転に伴って現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
【００６１】
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。すなわち、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、図３に示すトナー補給装置６０Ｙを介して攪拌搬送路５５Ｙ内に補給される。なお、トナー補給装置６０Ｙおよびトナー容器３２Ｙの構成および動作については、後に詳細に説明する。
【００６２】
攪拌搬送路５５Ｙ内に補給されたトナーは、攪拌スクリュ５８Ｙによって、現像剤と共に混合・攪拌されながら、攪拌搬送路５５Ｙ内を図２において手前側に向かって搬送される。攪拌スクリュ５８Ｙの搬送方向の下流端まで搬送された現像剤は、攪拌スクリュ５８Ｙの搬送方向下流側でありかつ供給スクリュ５６Ｙの搬送方向上流側に形成された第一仕切り壁５０１の手前側の開口部（図示を略す）を介して供給搬送路５３Ｙに供給される。
【００６３】
供給スクリュ５６Ｙは、攪拌搬送路５５Ｙから供給搬送路５３Ｙに供給された現像剤を現像ローラ５１Ｙに供給しつつ、供給スクリュ５６Ｙの搬送方向下流側に搬送する。
そして、現像ローラ５１Ｙに供給されずに供給搬送路５３Ｙの搬送方向下流端まで搬送された余剰の現像剤は第一仕切り壁５０１の奥側の開口部（図示を略す）から攪拌搬送路５５Ｙに環流される。
【００６４】
現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤は、図２に示す矢印CP４の方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。ついで、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、ドクターブレード５２Ｙにより適量化された後に、感光体ドラム１Ｙの現像領域まで搬送される。
【００６５】
その後、現像領域に形成された静電電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された静電潜像にトナーが吸着される。ついで、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤は、現像ローラ５１Ｙから分離・離脱して、回収現像剤として回収搬送路５４Ｙに回収される。
【００６６】
その回収現像剤は、回収スクリュ５７Ｙによって、回収搬送路５４Ｙの搬送方向の下流端まで搬送されて、第二仕切り壁５０２の開口部（図示を略す）から攪拌搬送路５５Ｙに再び戻される。
【００６７】
その攪拌搬送路５５Ｙでは、供給された余剰の現像剤と回収現像剤とが、既述したように適宜補給されたトナーと共に、攪拌スクリュ５８Ｙによって混合・攪拌されながら、図２の手前側に向かって搬送される。この現像剤は、第一仕切り壁５０１の手前側の開口部（図示を略す）から供給搬送路５３Ｙに供給される。
【００６８】
その攪拌搬送路５５Ｙの下方には、図示を略す透磁率センサからなるトナー濃度検知センサが設けられている。このトナー濃度検知センサは、トナー補給装置６０Ｙによるトナー容器３２Ｙからのトナー補給を行うか否かの判断に用いられる。
【００６９】
[トナー補給装置の説明]
トナー補給装置（粉体補給装置６０Y）は、図３に示すように、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーを現像装置５Ｙに導く機能を有する。すなわち、このトナー補給装置は、トナー容器収容部３１（図４参照）を有する。このトナー補給装置は、各色に対応する現像装置内のトナー消費に応じて、トナー容器収容部３１に装填された各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋから適宜トナーを補給する。なお、トナー容器収容部３１の構成の説明は後でする。
【００７０】
トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着されると、その装着動作に連動して、図３に示すように、トナー容器３２Ｙの穴部３２Ｙ１ｂにトナー容器収容部３１のノズル管７２が挿入される。このとき、トナー容器３２Ｙの開閉部材としての口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Y3’と当接板部３２Y3”とが、ノズル管７２の一端と爪部材７５との間に挟まれた状態となる。これにより、トナー排出口３２Ｙ１ａ（粉体排出口）が開放される。
【００７１】
すなわち、トナー排出口３２Ｙ１ａとノズル管７２に設けられたトナー受入口７２ａとが連通される。その結果、トナー容器３２Ｙの筒状容器本体３２Ｙ２内に収容されているトナーは、トナー排出口３２Ｙ１ａを介して、ノズル管７２内に搬送される。そのノズル管７２の他端は、トナー補給経路としてのチューブ６９の一端に接続されている。
【００７２】
チューブ６９は、耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなる。チューブ６９の他端はトナー補給装置のスクリューポンプ６１（モーノポンプ）に接続されている。チューブ６９の内径は４ｍｍ〜１０ｍｍである。
【００７３】
チューブ６９の材料としては、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等のゴム材料や、ポリエチレン、ナイロン等の樹脂材料を用いることができる。このようなフレキシブルなチューブ６９を用いることにより、トナー補給経路のレイアウトの自由度が増して、画像形成装置本体１００の小型化を図ることができる。
【００７４】
スクリューポンプ６１は、吸引型一軸偏心スクリューポンプである。このスクリューポンプ６１は、ロータ６５、ステータ６２、吸引口６３、ユニバーサルジョイント６４及びモータ６６を有する。
【００７５】
そのロータ６５、ステータ６２、ユニバーサルジョイント６４は、図示は略すケース内に収納されている。ステータ６２は、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材である。ステータ６２の内壁面には、ダブルピッチの螺旋溝が形成されている。
【００７６】
ロータ６５は、金属等の剛性材料からなり、螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材である。このロータ６５は、ステータ６２内に回動可能に挿し通されている。ロータ６５の一端は、ユニバーサルジョイント６４を介してモータ６６に連結されている。
【００７７】
そのモータ６６はステータ６２内のロータ６５を所定方向に回転駆動させる。チューブ６９内の空気は、ロータ６５の回転により送出口６７に送り出され、チューブ６９内に負圧が発生し、その結果、吸引口６３に吸引力が発生する。
【００７８】
これにより、トナー容器３２Ｙ内のトナー（イエロー）が空気と一緒にチューブ６９を介して吸引口６３に吸引される。吸引口６３まで吸引されたトナーは、ステータ６２とロータ６５との隙間に送入され、ロータ６５の回転に沿ってステータ６２の他端側（吸引口６３とは反対側）から送出口６７に送り出される。
【００７９】
すなわち、この吸引口６３まで吸引されたトナーは、スクリューポンプ６１の送出口６７から排出されて、トナー搬送パイプ６８を介して現像装置５Ｙ内に補給される。図３において、破線はトナーの流れを示している。なお、現像装置５Ｙに補給されるトナーを一時的に収容するホッパを、スクリューポンプ６１と現像装置５Ｙとの間に設置してもよい。
【００８０】
[トナー容器３２Yの概略構成]
トナー容器３２Yの概略構成を図３を参照しつつ説明する。トナー容器３２Ｙは、筒状容器本体３２Ｙ２と搬送部材３３とから構成される。筒状容器本体３２Y2は、円筒状の筒状胴体３２Y２’と、ボトルギャップとしての第１キャップ部材４０と、ボトルギャップとしての第２キャップ部材３４とから概略構成されている。
【００８１】
筒状胴体３２Y２’は、現像剤をその内部に収納しかつ画像形成装置本体に着脱される筒状容器本体３２Y2を構成するための部品である。筒状胴体３２Y２’は両端に開口部３２Y2a’、３２Y２ ｂ’（図１５参照）を有する。その筒状胴体３２Y２’の詳細な構成は後述する。
【００８２】
第１キャップ部材４０は、現像剤を筒状容器本体３２Ｙ２の内部から画像形成装置本体に向けて排出する排出部と一端側の開口部３２Y2a’を密閉する蓋体部とを少なくとも有して筒状胴体３２Y２’の一端側の開口部３２Y2a’に装着されて筒状胴体３２Y２’と協働して筒状容器本体３２Y2を構成するための部品である。この第１キャップ部材４０の詳細な構成も後述する。
【００８３】
搬送部材３３は少なくとも搬送羽根を有しかつ筒状胴体３２Ｙ２’の内部にその一端側の開口部３２Y２a’から他端側の開口部３２Y２ｂ’に延びるようにして設けられて筒状胴体３２Ｙ２’に対して回転することにより現像剤を他端側の開口部３２Y２ｂ’から一端側の開口部３２Y２a’に向かって攪拌しつつ搬送する。この搬送部材３３の詳細な構成も後述する。
【００８４】
第２キャップ部材３４は、搬送部材３３に画像形成装置本体からの回転駆動力を伝達するための従動カップリング部と他端側の開口部３２Y２ｂ’を封止する蓋体部とを少なくとも有して他端側の開口部３２Y2ｂ’に回転可能に装着されて第１キャップ部材４０と協働して筒状容器本体３２Ｙ２を構成するための部品である。この第２キャップ部材３４の詳細な構成についても後述する。
【００８５】
筒状胴体３２Y2’の他端側の開口部３２Y2ｂ’は、図１５に示すように粉体充填口３４’となっている。この粉体充填口３４’は、現像剤を筒状容器本体３２Y２の内部に充填するためのものある。第２キャップ部材３４は搬送部材３３の他端側にこの搬送部材３３と一体又は別体に形成されて、粉体充填口３４’を封止する。ここでは、第２キャップ部材３４は搬送部材３３と別体の構成である。
【００８６】
第２キャップ部材３４は、画像形成装置本体１００からの回転駆動力により筒状容器本体３２Y２に対して搬送部材３３が回転されるように搬送部材３３と画像形成装置本体１００とを連結する連結突起部３４”を有する。この連結突起部３４”は従動カップリングの一部を構成している。
【００８７】
この連結突起部３４”は筒状容器本体３２Y2の画像形成装置本体１００への装着時に画像形成装置本体１００の奥部に存在する駆動カップリング９１としての回転駆動機構（図５参照）に連結されて搬送部材３３に回転力を伝達する。ここでは、筒状容器本体３２Y2の他端側を底部側又は画像形成装置本体１００の奥部側と定義し、筒状容器本体３２Y２の一端側を画像形成装置本体１００の手前側と定義する。
【００８８】
この構成により、搬送部材３３は、画像形成装置本体１００の駆動カップリング９１から駆動力を受けることにより、所定方向に回転して筒状容器本体３２Ｙ２の内部に収容されたトナーを他端側から一端側に向かって長手方向に搬送する（すなわち、図３において、トナーが底部側又は奥部側（右側）から手前側（左側）に向かって搬送される）。
【００８９】
従って、トナーはトナー容器３２Ｙのトナー排出口３２Ｙ１ａからノズル管７２に向けて排出されることになる。このトナー容器３２Ｙの残余の構成要素の詳細な構成及び機能の詳細についても後に詳述する。
【００９０】
[トナー容器収容部３１の構成の説明]
図４は、トナー容器収容部３１の全体構成を示す斜視図である。このトナー容器収容部３１は、トナー容器固定部７０（粉体収納容器固定部）、トナー容器ガイド部８０（粉体収納容器ガイド部）、トナー容器駆動部９０（粉体収納容器駆動部）から構成されている。
【００９１】
トナー容器３２Ｙは、その長手方向を着脱方向として、図４に矢印CP５で示すように、トナー容器固定部７０の側からトナー容器収容部３１に対する着脱が行われる。以下、このトナー容器収容部３１に対してトナー容器固定部７０の側からのトナー容器３２Ｙの挿入方向をトナー容器３２Ｙの装着方向ともいう。
【００９２】
トナー容器駆動部９０は、各トナー容器の装着方向の奥側に設けられている。そのトナー容器駆動部９０は、図５に示すように、駆動カップリング９１、駆動モータ９２、スプリング９３、駆動軸９４及びギヤ９５を有する。
【００９３】
駆動カップリング９１は、筒状容器本体３２Ｙ２の底部に設けられた一対の連結突起部３４”（図３参照）に嵌め合わされるように設けられている。駆動カップリング９１と駆動モータ９２とは、駆動軸９４及びギヤ９５を介して連結されている。
【００９４】
駆動モータ９２の駆動力はギヤ９５、駆動軸９４を介して駆動カップリング９１に伝達される。この一対の連結突起部３４”は回転方向から駆動カップリング９１に当接するように駆動カップリング９１に嵌め合わされる。
一対の連結突起部３４”と駆動カップリング９１との回転方向からの当接を係合ともいう。
【００９５】
搬送部材（図３参照）３３は駆動カップリング９１に嵌め合わされた一対の連結突起部３４”を介して所定方向に回転駆動される。スプリング９３は、駆動軸９４に巻き回されるようにして、トナー容器駆動部９０の構成壁と駆動カップリング９１との間に設けられている。
【００９６】
これにより、駆動カップリング９１は、トナー容器３２Ｙの装着に抗する方向に、トナー容器３２Yを付勢する。すなわち、トナー容器３２Ｙは、スプリング９３により手前側に向けて付勢される。
【００９７】
図６は、駆動カップリング９１と連結突起部３４”との係合直前の状態を示しており、図７は駆動カップリング９１と連結突起部３４”との係合直後の状態を示している。
駆動カップリング９１は、トナー容器３２Ｙの装着（着脱）方向と平行方向に往復可動され、図６においては、スプリング９３によって、左側に付勢されている。
【００９８】
トナー容器３２Yが図６に示す矢印CP６方向に移動して、トナー容器収容部３１に装着されるに伴って、駆動カップリング９１は、連結突起部３４”と嵌り合いながら、トナー容器３２Ｙに押されて、図７に示すように奥側へと移動する。その結果、スプリング９３には、トナー容器３２Ｙを手前側（左方向）に付勢するバネ力が蓄積される。すなわち、スプリング９３には、トナー容器３２Ｙを装着方向と反対方向に押し出す力が蓄えられる。
【００９９】
トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１から取り外す際には、トナー容器収容部３１によるトナー容器３２Ｙの保持が解除される。
すると、スプリング９３の付勢力により、トナー容器３２Ｙが離脱する方向（図７において、左方向）へ押し動かされる。
【０１００】
すなわち、トナー容器３２Ｙがトナー容器挿入口７１Ｙから飛び出す動作（ポップアップ動作）となるので、ユーザーは後述する把持部３２Ｙ１ｃを把持することにより、トナー容器３２Ｙを画像形成装置本体１００から容易に取り出すことができる。
【０１０１】
（トナー容器固定部７０の構成の説明）
次に、トナー容器固定部７０の構成について、図８、図９を参照しつつ詳細に説明する。トナー容器固定部７０は、トナー容器挿入口７１、ノズル管７２、アンテナ基板７４、爪部材７５、トナー容器固定解除レバー７６、位置決め部材７８を有する。
【０１０２】
その爪部材７５は、トナー容器３２Ｙのトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向に口栓部材３２Ｙ３（図３参照）を付勢する付勢部材である。また、トナー容器固定解除レバー７６は、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１へ固定可能及びその固定を解除可能な構成とされている。
【０１０３】
トナー容器固定部７０は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが回転しないように保持する。このトナー容器固定部７０は、上前ケース７０１、下前ケース７０２等により構成されている。図１０、図１１は下前ケース７０２の拡大斜視図である。
【０１０４】
図１０に示すように、下前ケース７０２には、位置決め部材７８が設けられている。位置決め部材７８はトナー容器３２Ｙの装着動作に連動してこのトナー容器３２Ｙの位置決めを行う機能を有する。
【０１０５】
ノズル管７２は、水平方向かつトナー容器３２Ｙの着脱方向に延在するようにして配設されている。ノズル管７２の上面部には、粉体受入口としてのトナー受入口７２ａが設けられている。位置決め部材７８は、トナー容器３２Ｙの着脱方向に沿って延設された凸部からなる。その位置決め部材７８は、ノズル管７２の中心軸を境にして左右対称位置に設けられている。
【０１０６】
爪部材７５は、そのトナー容器固定部７０の底部であってかつトナー容器固定部７０にトナー容器３２Ｙが固定された場合にそのトナー排出口３２Ｙ１ａの下方に位置する箇所に一対設けられている。
口栓部材３２Ｙ３は、トナー容器３２Ｙの離脱動作に伴って、その爪部材７５の押圧作用によりトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向に移動される。
【０１０７】
その爪部材７５は、図３に示す回転支軸７５aを中心にして、図１０、図１１に示す矢印CP７方向に回動可能に下前ケース７０２に保持されている。この爪部材７５は、図３に示す板バネ７７によって、トナー容器３２Ｙの着脱を妨げないようにしてかつ口栓部材３２Ｙ３に当接（係合）する方向に付勢されている。すなわち、爪部材７５には、板バネ７７のバネ力により回転支軸７５aを中心にして下方から上方へ向けて回動する方向の力が与えられている。
【０１０８】
トナー容器固定解除レバー７６は、図８ないし図１１に示すように、トナー容器固定部７０のトナー容器挿入口７１Ｙの手前側に設けられている。トナー容器固定解除レバー７６は、トナー容器３２Ｙのトナー容器固定部７０への固定およびその解除を行う。
【０１０９】
図１２は、トナー容器固定解除レバー７６を拡大して示す斜視図である。トナー容器固定解除レバー７６は、トナー容器３２Ｙを固定・保持する爪部７６ａと、レバー部７６ｂと、リブ７６ｃとを有する。
トナー容器固定解除レバー７６は、図１１に矢印CP８で示すように、水平方向かつトナー容器３２Ｙの着脱方向に対して略直交する方向に往復移動可能に設けられている。
【０１１０】
このトナー容器固定解除レバー７６は、図１３、図１４に示すように、スプリング７６ｄによりトナー容器挿入口７１Ｙの側（図１１に示す矢印CP８で示す方向とは反対方向）へ付勢されている。
【０１１１】
トナー容器固定解除レバー７６は、ユーザーがレバー部７６ｂに指を引っ掛けて、スプリング７６ｄによる付勢方向と反対方向（図１１に示す矢印CP８方向）にスライドさせることにより、トナー容器固定解除レバー７６をトナー容器挿入口７１Ｙに突出している位置から退避する位置（解除位置）に移動させることができる。
【０１１２】
なお、図１３及び図１４は、トナー容器収容部３１Ｙに収容されたトナー容器３２Ｙとトナー容器固定解除レバー７６との位置関係をトナー容器装着方向手前側から見た図である。図１３は、トナー容器固定解除レバー７６によって、トナー容器３２Ｙがトナー容器固定部７０に固定・保持されている状態を示している。図１４は、トナー容器固定解除レバー７６が左側に移動して、トナー容器３２Ｙの固定状態が解除されている状態を示している。
【０１１３】
トナー容器３２Ｙは、トナー容器収容部３１Ｙに装着されている場合、駆動カップリング９１、スプリング９３により装着方向手前側に付勢されている。
しかし、トナー容器固定解除レバー７６が図１３に示す突出位置にある場合、すなわち、トナー容器固定解除レバー７６の爪部７６ａがスプリング７６ｄによる付勢力によりトナー容器挿入口７１Yに突出していると、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙから離脱するのをトナー容器固定解除レバー７６により妨げられる。従って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに固定・保持される。
【０１１４】
また、トナー容器３２Ｙはトナー容器収容部３１Ｙに装着されている状態で、ユーザーがレバー部７６ｂに指を掛けて、スプリング７６ｄによる付勢方向とは反対の方向（図１３に示す矢印CP８方向）へトナー容器固定解除レバー７６をスライド操作すると、爪部７６ａがトナー容器挿入口７１Yから解除位置まで移動する。これにより、図１４に示すように、トナー容器３２Ｙの固定・保持状態が解除される。
【０１１５】
トナー容器３２Ｙは、図７に示すように、かつ、既述したように、トナー容器駆動部９０の駆動カップリング９１、スプリング９３により手前側に向けて付勢されているので、このトナー容器３２Ｙは、トナー容器３２Ｙの固定・保持状態が解除されると、トナー容器挿入口７１Ｙから飛び出す。すなわち、トナー容器３２Ｙはポップアップされる。
【０１１６】
ついで、把持部３２Ｙ１ｃを把持して、トナー容器３２Ｙを離脱方向（図７に示す矢印CP６で示す方向とは反対の方向）へ移動させて引き抜くと、爪部７６ａとトナー排出部３２Ｙ１ｄとの当接状態が解除され、トナー容器固定解除レバー７６は、図９、図１１、図１３に示すように、スプリング７６ｄの付勢力により固定位置へ戻る。
【０１１７】
画像形成装置本体１００の手前側に設置されたトナー容器挿入口７１の図示を略す本体カバーを開くと、図４に示すように、各トナー容器収容部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ（トナー容器収容部３１）が露呈される。より詳しくは、本体カバーを開くと、図９に示すように、４個のトナー容器挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋが形成されたトナー容器固定部７０が露呈される。
【０１１８】
従って、画像形成装置本体１００の手前側から各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの着脱操作（トナー容器の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行うことができる。なお、トナー容器挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋの形状は、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋごとに異なるものとされている。
【０１１９】
すなわち、トナー容器挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋには、図９に代表的に示すように、互いに異なる形状、配置及び個数の第１案内溝７１Ｙ１、７１Ｍ１、７１Ｃ１、７１Ｋ１が形成されている。その第１案内溝７１Ｙ１は、図１３に示すトナー容器３２Ｙに設けられた突起部３２Ｙ１ｅに嵌合可能とされている。
【０１２０】
第１案内溝７１Ｍ１、７１Ｃ１、７１Ｋ１にもトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに形成された突起部が嵌合可能とされている。これにより、そのトナー容器収容部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに対応する色のトナーを収納したトナー容器とは異なる色のトナーを収納したトナー容器が誤って装着されることが防止されている。
【０１２１】
また、トナー容器固定部７０（トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ）には、図８に示すように、その上前ケース７０１の上部に、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに対応して４個のアンテナ基板７４が設置されている。
【０１２２】
４個のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの周面にも電子基板が設けられている。この各電子基板は各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋをトナー容器収容部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに収容した状態で、それぞれ各アンテナ基板７４に対向している。図１７には、筒状胴体３２Ｙ２’の周面に電子基板３２Ｙ１ｆが設けられている状態が示されている。
【０１２３】
このアンテナ基板７４は、装着されたトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの電子基板３２Y1ｆと、画像形成装置本体１００の制御部（図示を略す）との間で通信により情報の授受を行う。
通信情報には、例えば、トナー容器の製造番号、リサイクル回数等の情報、ロット番号、色等の情報、画像形成装置本体１００の使用履歴等の情報がある。
【０１２４】
また、トナー容器内のトナー消費量に応じて、トナー容器内の残量トナー量等に関する情報等について、各トナー容器の電子基板３２Y1ｆに対する適宜書き込みがアンテナ基板７４により行なわれる。
【０１２５】
そのアンテナ基板７４は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋがトナー容器固定部７０にセットされた状態で上方に位置して、かつ、受信面が鉛直方向下側に向くように配設されているので、この受信面上にトナーが落下することを防止でき、トナーの介在による通信感度の低下を防止できる。
【０１２６】
[トナー容器３２Ｙの詳細構成]
トナー容器３２Ｙは、図３を用いて既述したように筒状容器本体３２Ｙ２と、搬送部材３３とから構成されている。
以下に、これら筒状容器本体３２Ｙ２と、搬送部材３３との詳細構成を図面を参照しつつ説明する。
【０１２７】
[筒状容器本体３２Y2の詳細構成]
筒状容器本体３２Y2は、既述したように、筒状胴体３２Y２’と、ボトルギャップとしての第１キャップ部材４０と、ボトルギャップとしての第２キャップ部材３４とから構成されている。
（筒状胴体３２Y２’の詳細構成）
【０１２８】
図１５は、筒状胴体３２Y２’の斜視図を示している。この筒状胴体３２Y２’の他端側の開口部３２Y2ｂ’を構成する構成壁３２Y2ｃ’には、図１５（ｂ）に示すように、リング板状シール部材４０aが粉体充填口３４’を囲むようにして貼り付けられている。このリング板状シール部材４０aはポロン、フェルト等の材料から構成されている。
【０１２９】
その筒状胴体３２Y2’の一端側の開口部３２Y2a’の構成壁３２Y2ｄ’には、図１５（a）に示すように、その上部側に電子基板３２Y１ｆを装着する装着用壁３２Y１f’が設けられている。その筒状胴体３２Y2’の一端側の開口部３２Y2a’は第１キャップ部材４０の装着用開口とされている。
【０１３０】
その筒状胴体３２Y2’の開口部３２Y２a’の構成壁３２Y2ｄ’には下部側に、この第１キャップ部材４０の装着用切り欠き４０”が設けられている。既述の突起部３２Ｙ１ｅは、その筒状胴体３２Y2’の一端側の開口部３２Y2a’の構成壁３２Y2ｄ’の近傍に設けられている。その装着用切り欠き４０”は開口部３２Y２a’の構成壁３２Y２ｄ’の端面から筒状胴体３２Y2’の長手方向に延びる構成とされている。
【０１３１】
筒状胴体３２Y2’は、ダイレクトブローの成形性、より詳しくは、耐ドローダウン性、耐衝撃性の観点から、高密度ポリエチレンを用いることが望ましい。
この高密度ポリエチレンの中でも、MFRが０．０５〜２．０ｇ／１０min（JIS  K７２１０）、密度が０．９５０〜０．９６０Kg／ｍ3（JIS  K７１１２）のものを用いることが、耐ドローダウン性、耐衝撃性、耐ストレスクラッキングの観点から好ましい。
【０１３２】
搬送部材３３の嵌め合いとの観点から射出成形により筒状胴体３２Y2’を成形しても良い。この場合、筒状胴体３２Y2’は、耐衝撃性、耐寒衝撃性、剛性、射出成形時の成形性の観点からポリプロピレンが好ましい。
【０１３３】
このポリプロピレンの中でも、エラストマーブレンド型ポリプロピレン、ブロックコポリマー型ポリプロピレンが好ましい。
このエラストマーブレンド型ポリプロピレン、ブロックコポリマー型ポリプロピレンは、MFRが５．０〜５０．０ｇ／１０min（JIS  K７２１０）、密度が０．９００〜０．９１０Kg／ｍ3（JIS  K７１１２）のものを用いることが、耐成形性、耐衝撃性、剛性の観点から好ましい。
【０１３４】
エラストマーブレンド型ポリプロピレンとは、プロピレンの単独重合体である結晶性ポリプロピレンに、α−オレフィン・プロピレン共重合体であるエラストマを配合したものである。
【０１３５】
α−オレフィンには、エチレン、１−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、２−メチル−１−ブテン、３−メチル−１−ブテン、１−ヘキセン、２−メチル−１−ペンテン、３−メチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、１−オクテン、１−ノネン、１−デセン、１−ウンデセン、１−ドデセン等がある。
【０１３６】
結晶性ポリプロピレン１００重量部に対して、α−オレフィン・プロピレン共重合体を１０〜６０重量部配合することが、耐衝撃性と剛性のバランスを図る観点から好ましい。
結晶性ポリプロピレンは、アイソタクチックペンダッド分立が０．９７以上であることが、剛性、耐熱性の観点から好ましい。
【０１３７】
ブロックコポリマー型ポリプロピレンとは、プロピレンの単重合体である結晶性ポリプロピレンとエチレンプロピレン共重合体エラストマからなる組成物であり、多段重合性プロセスにおいて製造された組成物である。
【０１３８】
多段重合性プロセスとは、公知のチグラーナッタ触媒や、メタロセン触媒を用い、一段目でプロピレン単独重合体を重合し、二段目でエチレンとプロピレンとを共重合し、リアクター内で分散されるものである。この場合も、結晶性ポリプロピレンは、アイソタクチックペンダッド分立が０．９７以上であることが、剛性、耐熱性の観点から好ましい。
【０１３９】
また、結晶性ポリプロピレン１００重量部に対して、エチレン・プロピレン共重合体を１０〜６０重量部の組成割合とすることが、耐衝撃性と剛性のバランスを図る観点から好ましい。エチレン・プロピレン共重合体エラストマは、エチレンに由来する成分が４０〜６０重量％であることが、耐衝撃性の観点から望ましい。
【０１４０】
更に、嵌め合い性の向上、耐熱性、耐線膨張性、射出成形による成形性の向上の観点から、エラストマーブレンド型ポリプロピレン、ブロックコポリマー型ポリプロピレンにタルクを配合するのが望ましい。
【０１４１】
このタルクは、平均粒径が５μｍ〜２μｍ以下のものを用いることが、筒状容器本体３２Y２の耐衝撃性の向上を図る観点から好ましい。
より好ましくは、タルクはその平均粒径が２μｍ以下でかつその粒子径が４μｍ以上の含有量が４重量％以下の微粒子タルクであることが望ましい。
【０１４２】
このタルクの配合割合は、エラストマーブレンド型ポリプロピレン、ブロックコポリマー型ポリプロピレン１００重量部に対して、３重量部から２０重量部であることが嵌め合い性の向上、耐線膨張性、耐衝撃性の観点から好ましい。
特に、耐線膨張性が優れた材料は、トナー容器３２Yが高温の条件下に置かれたときに、トナー容器本体３２Y２の膨張を抑制でき、搬送部材３３との嵌め合い精度が確保される。
【０１４３】
[第１キャップ部材４０の構成]
第１キャップ部材４０は、図１６に示すように、トナー排出部３２Y１d、円形孔４０ｂ’を有する回転軸受け筒４０ｂ、蓋体部４０ｃ、図１７に示す把持部３２Y1ｃを有する。把持部３２Y１ｃは、蓋体部４０ｃに回転軸受け筒４０ｂとは反対側に図３等に示すように一体に形成されている。
【０１４４】
蓋体部４０ｃは、環状フランジ部４０ｄ、嵌合筒部４０eを有する。トナー排出部３１Ydには図１８に示すノズル挿入部３２Ｙ３０が設けられる。嵌合筒部４０eは、その先端部が小径円筒部４０e’とされている。この小径円筒部４０e’に図２１ないし図２５に示す環状シール部材４０e”が装着されている。その環状シール部材４０e”は第１キャップ部材４０を開口部３２Y2a’に装着した状態で装着用切り欠き４０”よりも奥側の構成壁３２Y２ｄ’の内周に当接する構成とされている。
【０１４５】
回転軸受け筒４０ｂは、その蓋体部４０ｃの蓋板部４０ｃ’に、筒状胴体３２Y２’に向かって突出する方向に形成されている。第１キャップ部材４０は、その蓋体部４０ｃの嵌合筒部４０eを筒状胴体３２Y2’の一端側の開口部３２Y２a’の構成壁３２Y２ｄ’に嵌合させることによりかつトナー排出部３２Y１ｄを装着用切り欠き４０”に挿入することによりしかも環状フランジ部４０ｄを一端側の開口部３２Y２a’の構成壁３２Y２ｄ’の端面に当接させることにより、環状シール部材４０e”の作用により開口部３２Y２a’がシールされるようにして、筒状胴体３２Y2’の開口部３２Y2a’に装着される。
【０１４６】
これにより、この実施例では、筒状胴体３２Y2’の一端側の開口部３２Y2a’が第１キャップ部材４０によりトナーが洩れ出ないように密閉される。
ノズル挿入部３２Y30は既述のトナー排出口３２Y１a（図３参照）を有する。トナー排出部３２Ｙ１ｄの両側面には、図１６ないし図１８に示すように第一溝部３２Ｙ１ｇが設けられている。
【０１４７】
その第一溝部３２Ｙ１ｇには、トナー容器収容部３１の位置決め部材７８（図８参照）が係合可能とされている。
その第一溝部３２Ｙ１ｇには、図１９に示すように、対向する２つの水平面３２Ｙ１ｇａ、３２Ｙ１ｇｂと、この２つの水平面の間に設けられた鉛直面３２Ｙ１ｇｃとが設けられている。
【０１４８】
これらの水平面３２Ｙ１ｇａ、３２Ｙ１ｇｂ、鉛直面３２Ｙ１ｇｃはトナー容器３２Ｙの画像形成装置本体１００への着脱方向に延びている。トナー容器３２Yは、第一溝部３２Ｙ１ｇが位置決め部材７８に係合しているので、搬送部材３３が回転したとしても、トナー容器３２Yは、トナー容器収容部３１のトナー容器固定部７０に対して回転しないように保持される。
【０１４９】
（把持部３２Y１ｃの補足説明）
把持部３２Ｙ１ｃは、筒状容器本体３２Ｙ２から着脱方向に突出して形成されている。把持部３２Ｙ１ｃは、ユーザーがトナー容器３２Ｙの交換（着脱）作業等の際に用いられる。これにより、トナー容器３２Ｙの取り扱いの容易化が図られる。
【０１５０】
トナー排出部３２Ｙ１ｄには、図１７ないし図２０に示す被圧接部３２Ｙ１ｈ、図１６、図１９に示すノズル挿入口３２Ｙ１ｊが設けられている。そのノズル挿入口３２Ｙ１ｊの端部には、その開口縁部を囲んでリング状シール材３２Ｙ２０ｃが設けられている。
【０１５１】
リング状シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着された際、図３に示すノズル管７２とノズル挿入口３２Ｙ１ｊとの間からのトナー漏れを防止する。また、リング状シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙ内をスライドして完全に装着された際の衝撃を吸収する機能をも有する。
【０１５２】
筒状胴体３２Y２’の装着用切り欠き４０”（図１５参照）には、トナー排出部３２Y１ｄが嵌合される。そのトナー排出部３２Y１ｄは図１８に示すノズル挿入部３２Ｙ３０を有する。ノズル挿入部３２Ｙ３０は、図２１、図２２に示すように、穴部３２Ｙ１ｂ、トナー排出口３２Ｙ１ａ、トナー排出経路３２Ｙ３０ａを有する。その穴部３２Ｙ１ｂには、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Y３’が移動可能に設けられている。
【０１５３】
トナー排出口３２Ｙ１ａは、穴部３２Ｙ１ｂの周壁の上方に形成されている。穴部３２Ｙ１ｂとトナー排出経路３２Ｙ３０ａとはトナー排出口３２Ｙ１ａを介して連通している。トナー排出経路３２Ｙ３０ａは、トナー排出口３２Ｙ１ａの上方に形成されている。
【０１５４】
トナー排出口３２Ｙ１ａと筒状胴体３２Ｙ２’の内方空間とはトナー排出経路３２Ｙ３０ａを介して連通している。このノズル挿入部３２Ｙ３０は、トナー排出部３２Ｙ１ｄに設けられた凹処に嵌合されると、穴部３２Ｙ１ｂがトナー排出部３２Ｙ１ｄのノズル挿入口３２Ｙ１ｊと連通するように構成されている。
【０１５５】
口栓部材３２Ｙ３は、穴部３２Ｙ１ｂに挿入される円柱形状部３２Ｙ３’と、当接板状部３２Y３”とを有する。
口栓部材３２Ｙ３は、その円柱形状部３２Ｙ３’が穴部３２Ｙ１ｂ内において位置変位することにより、トナー排出口３２Ｙ１ａを開放又は閉鎖する機能を有する。
【０１５６】
また、当接板状部３２Y３”には、トナー容器３２Ｙの離脱動作の際、トナー容器収容部３１の爪部材７５が当接する。これにより、円柱形状部３２Y３’はトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖位置に向かって変位される。
【０１５７】
なお、この実施例では、ノズル挿入部３２Ｙ３０には、図２１ないし図２５に示すように、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向へ付勢するスプリング３２Ｙ３０ｂが設けられている。
このスプリング３２Ｙ３０ｂは、爪部材７５と同様に、トナー容器３２Ｙの離脱動作の際、円柱形状部３２Y３’をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖位置へ変位させる機能を有する。
【０１５８】
スプリング３２Ｙ３０ｂをノズル挿入部３２Ｙ３０に設けると、口栓部材３２Ｙ３のトナー排出口３２Ｙ１ａへの閉鎖方向への変位の迅速化を図ることができる。従って、スプリング３２Ｙ３０ｂをノズル挿入部３２Ｙ３０に設ける構成とすれば、スプリング３２Ｙ３０ｂをノズル挿入部３２Ｙ３０に設けない構成に較べて、トナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏れをより一層確実に抑制できる。しかし、必ずしもスプリング３２Ｙ３０ｂをノズル挿入部３２Ｙ３０に設ける必要はない。
【０１５９】
穴部３２Ｙ１ｂには、図２１に示すように、その貫通方向の両端にＯリング３２Ｙ３０ｄ、Ｏリング３２Ｙ３０ｅが設けられている。このＯリング３２Ｙ３０ｄ、Ｏリング３２Ｙ３０ｅは、口栓部材３２Ｙ３と穴部３２Ｙ１ｂとの隙間からのトナー漏れを抑止する。  また、ノズル挿入部３２Ｙ３０には、トナー排出経路３２Ｙ３０ａの外周壁を取り囲んでＯリング３２Ｙ３０ｃが設けられている。このＯリング３２Ｙ３０ｃは、装着用切り欠き４０”とノズル挿入部３２Ｙ３０との隙間からのトナー漏れを抑止する。
【０１６０】
トナー排出部３２Ｙ１ｄには、図１６ないし図２０に示すように、一対の第二溝部３２Ｙ１ｉが設けられている。この第二溝部３２Ｙ１ｉには一対の爪部材７５が案内される。
第二溝部３２Ｙ１ｉの延直線上に図１９に示すように第三溝部３２Ｙ１ｑが形成されている。その第二溝部３２Ｙ１ｉと第三溝部３２Ｙ１ｑとの間には、滑動面３２Ｙ１ｒが設けられている。
この滑動面３２Ｙ１ｒは、トナー容器収容部３１の爪部材７５に滑めらかに当接して、爪部材７５を下方側に押し下げる役割を有する。
【０１６１】
この滑動面３２Ｙ１ｒは、爪部材７５を下方側に押し下げることにより、爪部材７５がトナー容器３２Ｙの装着を妨げることを防止する。すなわち、滑動面３２Ｙ１ｒの第三溝部３２Ｙ１ｑ側の縁部には、爪部材７５をスムーズに押し下げる傾斜面が設けられている。
【０１６２】
既述の電子基板３２Ｙ１ｆは、ＲＦＩＤ等である。電子基板３２Ｙ１ｆは、穴部３２Ｙ１ｂとは反対側の上側位置に設けられている。この配置により、穴部３２Y1ｂ近傍に付着したトナーが電子基板３２Ｙ１ｆに付着し、アンテナ基板７４との通信感度が悪化する不具合を抑止できる。
なお、既述したように、その電子基板３２Ｙ１ｆは、第１キャップ部材４０の蓋体部４０ｃの上部に着脱可能に設けても良い。
【０１６３】
また、把持部３２Ｙ１ｃは、第１キャップ部材４０の手前側に設けられている。すなわち、把持部３２Ｙ１ｃは、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊが設けられた面とは反対側の面に位置している。従って、ユーザーが、把持部３２Ｙ１ｃを把持する際にノズル挿入口３２Ｙ１ｊに触れることを防止できる。その結果、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊの周辺にトナーが付着している場合でも、ユーザーがトナーにより汚れることを防止できる。
【０１６４】
（突起部３２Y1eの補足説明）
突起部３２Y１eは、既述したように色識別用に用いられる。言い換えると、突起部３２Y１eは、トナー容器３２Y、３２M、３２C、３２Kの識別用に用いられる。
トナー排出口３２Ｙ１ｊは、突起部３２Ｙ１ｅよりも、図１５、図２１ないし図２５に示すように手前側に配置されている。
【０１６５】
これにより、誤って異なる色のトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに挿入された場合であっても、ノズル管７２が円柱形状部３２Y３’に突き当たる前に、突起部３２Ｙ１ｅがトナー容器挿入口７１Ｙに当たり、トナー容器３２Ｙがそれ以上は奥側に挿入されないので、ノズル管７２の挿入によってトナー排出口３２Ｙ１ａが開放されることが防止される。
【０１６６】
従って、誤って異なるトナー容器３２M、３２C、３２Kがトナー容器収容部３１Ｙに挿入された場合でも、トナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏出によって、トナー容器収容部３１内にトナーが落下したり、トナー容器収容部３１を異なる色のトナーで汚したりすることを防ぐことができる。
【０１６７】
（被圧接部３２Ｙ１ｈの補足説明）
被圧接部３２Ｙ１ｈは、図１３、図１４に示すように、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着された状態において、トナー容器収容部３１Ｙのトナー容器固定解除レバー７６の爪部７６ａに圧接される。
すなわち、トナー容器３２Ｙが、駆動カップリング９１によって付勢され、かつ、トナー容器固定解除レバー７６に保持されて固定されるとき、被圧接部３２Ｙ１ｈは、トナー容器固定解除レバー７６に圧接される位置に位置している。
【０１６８】
この被圧接部３２Ｙ１ｈは、図１７に示すように、トナー容器３２Ｙの着脱方向に対する垂直な平面３２Ｙ１ｎから、その離脱する側に向かって突出する２つの突出リブにより構成されている。被圧接部３２Ｙ１ｈは、駆動カップリング９１による奥側から手前側への付勢力によって、トナー容器固定解除レバー７６に圧接されている。
【０１６９】
トナー排出部３２Ｙ１ｄには、図２０に示すように、着脱方向と平行な方向に摺接リブ３２Ｙ１ｍが設けられている。この摺接リブ３２Ｙ１ｍは、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに着脱される際に、トナー容器固定解除レバー７６と摺接して、トナー容器固定解除レバー７６の解除位置の姿勢を保持する。
【０１７０】
また、摺接リブ３２Ｙ１ｍは、平面３２Ｙ１ｎの強度を確保する機能も有している。この摺接リブ３２Ｙ１ｍとしての２つのリブのうちの上側のリブは、トナー容器収容部３１Ｙの位置決め部材７８と係合する第一溝部３２Ｙ１ｇを形成する水平面３２Ｙ１ｇｂとして構成されている。
【０１７１】
（トナー容器収容部３１Ｙへのトナー容器３２Ｙの着脱操作の際のトナー排出口３２Ｙ１ａの開閉動作の説明）
トナー容器収容部３１Ｙへのトナー容器３２Ｙの着脱操作の際のトナー排出口３２Ｙ１ａの開閉動作について、図２１から図２５を主として用いて説明する。
【０１７２】
図２２ないし図２４は、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着される様子を示す説明図である。図２５は、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着された状態を示す説明図である。
【０１７３】
トナー容器３２Ｙを画像形成装置本体１００のトナー容器収容部３１に装着する場合、まず、画像形成装置本体１００の前面に設けられたカバー（図示せず）を開放してトナー容器収容部３１を前方に露出させる。
【０１７４】
その後、ユーザーは把持部３２Ｙ１ｃを把持して、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１内に向けて押し込む（図４参照）。すなわち、装着方向手前側からみて、把持部３２Ｙ１ｃが手前側となるようにして、かつ、トナー容器３２Ｙの長手方向に沿って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される。
【０１７５】
このとき、トナー排出部３２Ｙ１ｄの摺接リブ３２Ｙ１ｍの奥側端部が、図１２に示すトナー容器固定解除レバー７６の爪部傾斜面７６ａ１に当接する。
その傾斜面７６ａ１は、トナー容器３２Ｙが装着される方向に対して奥に向かうほどトナー容器３２Ｙ側に迫り出して傾斜している。このため、トナー容器固定解除レバー７６は、トナー容器３２Ｙが挿入されるに伴って、摺接リブ３２Ｙ１ｍの奥側端部に押し動かされて、トナー容器の装着を妨げない位置（解除位置）へ移動する（図１１の矢印CP８参照）。
【０１７６】
その後、トナー容器３２Ｙが更に奥側に移動されると、爪部材７５がトナー容器３２Ｙの底面に設けられた第三溝部３２Ｙ１ｑに入り込む（図１９参照）。このとき、第一溝部３２Ｙ１ｇと、トナー容器収容部３１Ｙの位置決め部材７８とが係合し、位置決めが開始される。
【０１７７】
トナー容器３２Ｙが更に奥側へ移動されて、トナー容器収容部３１Ｙの爪部材７５が滑動面３２Ｙ１ｒに突き当たると、爪部材７５は、滑動面３２Ｙ１ｒの縁部に傾斜面が設けられていることにより下方へと押し下げられる。これにより、爪部材７５は、トナー容器３２Ｙの装着を妨げないように退避位置に移動する。そして、爪部材７５が下方に押し下げられた状態で、爪部材７５は滑動面３２Ｙ１ｒ上を滑動する。これにより、トナー容器３２Ｙの奥側への移動が進行する（図２２参照）。
【０１７８】
トナー容器３２Ｙが更に奥側へと移動されると、爪部材７５が第二溝部３２Ｙ１ｉまで達して、図２３に示す退避位置から第二溝部３２Ｙ１ｉ内に入り込むように上方へと変位する。爪部材７５が回転支軸７５ａを中心に回転し、口栓部材３２Ｙ３に係合する位置に移動する。
【０１７９】
すなわち、爪部材７５は滑動面３２Ｙ１ｒによる押圧から開放されて、板バネ７７によって上方に押し上げられる。このとき、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Y３’は、その奥側端部がノズル挿入部３２Ｙ３０の穴部３２Ｙ１ｂのノズル挿入口３２Ｙ１ｊの近傍に位置される。
【０１８０】
また、ノズル管７２はノズル挿入部３２Ｙ３０のノズル挿入口３２Ｙ１ｊの近傍に位置するため、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Y３’の奥側端部に臨む。トナー容器３２Ｙを更に奥側に押し込むと、トナー容器固定部７０のノズル管７２と当接する（図２４参照）。これにより、口栓部材３２Ｙ３は、ノズル管７２と爪部材７５とによって挟持されて、トナー容器収容部３１Ｙにおける位置が固定された状態となる。
【０１８１】
その後、トナー容器３２Ｙが更に装着方向（矢印CP9で示す方向）に移動されると、第一溝部３２Ｙ１ｇと位置決め部材７８とが当接した状態で、ノズル管７２がノズル挿入口３２Ｙ１ｊから穴部３２Ｙ１ｂに向かって挿入される。すると、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Y３’が穴部３２Ｙ１ｂに対して相対的に移動されて、トナー排出口３２Ｙ１ａの開放が行われる（図２５参照）。
【０１８２】
その後、口栓部材３２Ｙ３の円柱形状部３２Y3’が、ノズル管７２の押圧によりトナー排出口３２Ｙ１ａを完全に開放する位置まで穴部３２Ｙ１ｂに対して相対移動される。
すなわち、ノズル管７２は、トナー受入口７２ａとトナー排出口３２Ｙ１ａとを連通する位置まで穴部３２Ｙ１ｂに挿入される。
【０１８３】
トナー容器固定解除レバー７６は、ノズル管７２が、トナー受入口７２ａとトナー排出口３２Ｙ１ａとを連通する位置まで穴部３２Ｙ１ｂに挿入される直前まで、解除位置に移動してリブ３２Ｙ１ｍ上を摺動している状態にある。
【０１８４】
ノズル管７２は、トナー受入口７２ａとトナー排出口３２Ｙ１ａとを連通する位置まで穴部３２Ｙ１ｂに挿入されると、トナー容器固定解除レバー７６は、リブ３２Ｙ１ｍの装着方向手前側の端部に到達し、リブ３２Ｙ１ｍによる押圧から開放される。これにより、トナー容器固定解除レバー７６は、スプリング７６ｄの付勢力により固定位置に移動される（図１３参照）。
【０１８５】
これにより、トナー容器３２Ｙの装着動作が完了する。なお、上述の装着時の手順とは逆の手順の動作を行うことにより、トナー容器３２Ｙを画像形成装置本体１００のトナー容器収容部３１Ｙから取り出すことができる。
【０１８６】
[搬送部材３３の構成]
搬送部材３３は、図２６に示すように、円盤部３３ｚ、回転軸３３a、可撓性の搬送羽根３３ｂ、攪拌リブ３３ｃから概略構成されている。回転軸３３aは円盤部３３ｚの中心に設けられている。この円盤部３３ｚは、図３に示すように、筒状容器本体３２Yの他端側の開口部３２Y2ｂ’の近傍に位置している。その回転軸３３aは筒状容器本体３２Yの一端側の開口部３２Y２a’から他端側の開口部３２Y２ｂ’に向かって長手方向に伸びている。
【０１８７】
その円盤部３３ｚには、その回転軸３３aとは反対側に、四角形状の連結軸部３３ｄが形成されている。すなわち、回転軸３３aの他端側には連結軸受け部（後述する）に連結される連結軸部３３ｄが形成されている。
【０１８８】
この回転軸３３aの一端側は回転軸受け筒４０ｂの円形孔４０ｂ’に回転可能に嵌合される円柱軸部３３eが形成されている。なお、連結軸部３３ｄは四角形状に限るものではなく、楕円形状、三角形状、D形状等のいずれであっても良い。
【０１８９】
搬送羽根３３ｂは、可撓性の複数個のフィルム板３３ｂ’から構成されている。このフィルム板３３ｂ’は、回転軸３３aの一端側から他端側に向かって複数個の切り込み３３ｂ”を間隔を開けて設けることにより構成されている。
【０１９０】
このフィルム板３３ｂ’は、回転軸３３aの他端側に近い側が短辺部３３ｆとされ、回転軸３３aの一端側に近い側が長辺部３３ｆ’とされている。円盤部３３ｚに最も近いフィルム板３３ｂ’の短辺部３３ｆはその円盤部３３ｚに設けた半径方向溝（図示を略す）に挟持されている。
【０１９１】
長辺部３３ｆ’の端縁３３ｆ”は筒状容器本体３２Yの内周壁に当接し、回転軸３３aの回転により、フィルム板３３ｂ’が捩れることにより、搬送羽根３３ｂが螺旋羽根形状を呈し、これにより、筒状容器本体３２Yのトナーが、この筒状容器本体３２Yの他端側から一端側に向かって搬送される。
【０１９２】
なお、この搬送羽根３３ｂは、回転軸３３aと一体に形成しても良い。また、搬送羽根３３ｂを別体に形成する場合には、搬送羽根３３ｂを両面テープ（図示を略す）により、回転軸３３aに貼り付けて固定する構成を採用することもできる。
【０１９３】
なお、筒状胴体３２Y’の一端側の開口部３２Y2a’に近い側の二枚のフィルム板３３ｂ’には、楕円形状の開口３３ｇが形成され、これにより、筒状容器本体３２Yの一端側にトナーが滞留するのが防止されている。
【０１９４】
攪拌リブ３３ｃは、回転軸３３aを境にして搬送羽根３３ｂに対して１８０度反対側に設けられている。この攪拌リブ３３ｃは、回転軸３３aの一端側から他端側に向かって間隔を開けて設けられて半径方向に伸びる縦方向桟部材３３ｈと、回転軸３３aの一端側から他端側に向かって横方向に伸びてその縦方向桟部材３３ｈを連結する横方向連結桟部材３３iと、互いに交差する方向に伸びて回転軸３３aと縦方向桟部材３３ｈと横方向連結桟部材３３iとを連結する対角線方向桟部材３３ｊとから構成されている。
【０１９５】
この攪拌リブ３３ｃは、回転軸３３aの回転によりトナーを攪拌するのに用いられる。
搬送部材３３の搬送羽根３３ｂを可撓性を有する柔軟性のフィルム板３３ｂ’により構成すれば、搬送羽根３３ｂが筒状胴体３２Y２’の内周面に軽い力で接触しながら回転することになるので、現像剤の凝集の発生を防止できる。
【０１９６】
[第２キャップ部材３４の構成]
第２キャップ部材３４の具体的構成については、各種のものが考えられる。
以下に、第２キャップ部材３４の具体的構成について、図面を参照しつつ説明する。
【０１９７】
（第２キャップ部材３４の具体例１）
図２７、図２８は第２キャップ部材３４の具体例１を示している。第２キャップ部材３４は、図２８に示すように、筒状胴体３２Y2’の他端側の開口部３２Y２ｂ’を封止する円形蓋体部３４aを有する。この円形蓋体部３４aの一端面側には、図２９に示すように、四角形状の連結軸部３３ｄが嵌る角形穴３４ｂを有する連結軸受け部３４ｃが形成されている。この連結軸受け部３４ｃは連結突起部３４”と共に従動カップリングを構成している。この連結軸受け部３４ｃは筒状胴体３２Y２’の内部に向かって突出している。
【０１９８】
円形蓋体部３４aには、連結軸受け部３４ｃと共にこの連結軸受け部３４ｃを中心にして、９０度対称位置に四個の可撓性爪部３４ｄが一体に形成されている。この可撓性爪部３４ｄはアンダーカットにより構成される。連結突起部３４”は円形蓋体部３４aの他面側に連結軸受け部３４ｃとは反対方向に突出して形成されている。
この連結突起部３４”は駆動カップリング９１に回転方向から当接されて連結される。
【０１９９】
このものによる場合、図２７に示すように、筒状容器本体３２Yに搬送部材３３を挿入して、その回転軸３３aの円柱軸部３３eを回転軸受け筒４０ｂの円形孔４０ｂ’に嵌め合わせる。かつ、連結軸部３３ｄを角形穴３４ｂに嵌め合わせ、第２キャップ部材３４の可撓性爪部３４ｄを互いに接近させる方向に撓ませて、筒状胴体３２Y２’の他端側の開口部３２Y2ｂ’としての粉体充填口３４’に挿入する。そして、筒状胴体３２Y２’の開口部３２Y2ｂ’の構成壁３２Y2ｃ’に、図２８に拡大して示すように、可撓性爪部３４ｄの爪３４eを引っ掛ける。
【０２００】
これにより、第２キャップ部材３４は、筒状容器本体３２Yの他端側の開口部３２Y2ｂ’の構成壁３２Y2ｃ’に回転可能に装着される。その結果、搬送部材３３の回転軸３３aが回転軸受け筒４０ｂと連結軸受け部３４ｃとの間に回転可能に掛け渡される。
【０２０１】
このように、第２キャップ部材３４に可撓性爪部３４ｄを形成して、筒状胴体３２Y２’の他端側の開口部３２Y２ｂ’の構成壁３２Y2ｃ’に第２キャップ部材３４を装着する構成としたので、筒状容器本体３２Yへの組み付け、解体が容易である。
【０２０２】
また、筒状容器本体３２Yにトナーを充填後、その他端側の開口部３２Y2ｂ’の構成壁３２Y2ｃ’にこの第２キャップ部材３４を装着することにより、リング板状シール部材４０aが筒状容器本体３２Yの他端側の開口部３２Y2ｂ’の構成壁３２Y2ｃ’と円形蓋体部３４aとの間に挟持され、第２キャップ部材３４が回転したとしても粉体充填口３４’からトナーが洩れ出ないように粉体充填口３４’がシールされる。
【０２０３】
（第２キャップ部材３４の具体例２）
図３０は第２キャップ部材３４の具体例２を示している。この第２キャップ部材３４は、円形蓋体部３４aと、可撓性爪板部３４ｆと、この円形蓋体部３４aと可撓性爪板部３４ｆとを連結する円柱連結板部３４ｇから構成されている。
【０２０４】
可撓性爪部３４ｄは、その可撓性爪板部３４ｆに具体例１と同様に４個形成されている。連結軸受け部３４ｃは円柱連結板部３４ｇに一体に形成されている。この連結軸受け部３４ｃは具体例１と同様に角形穴３４ｂを有する。
【０２０５】
その円柱連結板部３４ｇには、リング板状シール部材３４ｈが嵌め合わされている。このリング板状シール部材３４ｈは、リング板状シール部材４０aと同様にポロン、フェルト等の材料が用いられる。
【０２０６】
この第２キャップ部材３４も可撓性爪部３４ｄを互いに接近させる方向に撓ませて、粉体充填口３４’に挿入し、筒状胴体３２Y２’の開口部３２Y２ｂ’の構成壁３２Y2ｃ’に可撓性爪部３４ｄの爪３４eを引っ掛ける。これにより、第２キャップ部材３４は筒状容器本体３２Yの他端側の開口部３２Y2ｂ’の構成壁３２Y2ｃ’に回転可能に装着される。
その際、リング板状シール部材３４ｈの外周面３４ｈ’が粉体充填口３４’を構成する内周壁３４a’に密接される。
【０２０７】
従って、トナー容器本体３２Yにトナーを充填後、その他端側の開口部３２Y2ｂ’の構成壁３２Y2ｃ’にこの第２キャップ部材３４を装着することにより、第２キャップ部材３４が回転したとしても粉体充填口３４’からトナーが洩れ出ないように粉体充填口３４’がシールされる。
【０２０８】
（第２キャップ部材３４の具体例３）
図３１ないし図３３は第２キャップ部材３４の具体例３を示している。
筒状胴体３２Y’の他端側の開口部３２Y2ｂ’の構成壁３２Y2ｃ’は小径筒３４iとされている。粉体充填口３４’はこの小径筒３４iに形成されている。小径筒３４iの外周には外周ネジ部３４ｊが形成されている。
【０２０９】
第２キャップ部材３４は、この具体例３では、蓋体部３４aと従動カップリングを構成する回転駒体３４ｚを有する。回転駒体３４ｚは蓋体部３４aに対して回転可能である。
この蓋体部３４aは回転駒体３４ｚが回転可能に挿通される貫通穴３４ｗを有する天板部３４ｘとこの天板部３４ｘと一体で小径筒部３４iを包囲する包囲筒部３４ｍとから構成されている。その包囲筒部３４ｍの内周には、外周ネジ部３４ｊと螺合する内周ネジ部３４ｎが形成されている。
【０２１０】
その天板部３４ｘには貫通穴３４ｗを包囲するようにして円筒状シール部材３４ｐが設けられている。その天板部３４ｘに回転駒体３４ｚが回転可能に摺接される。
この回転駒体３４ｚの一端面側に角形穴３４ｂを有する連結軸受け部３４ｃが形成されている。
【０２１１】
この回転駒体３４ｚの他端面側に連結突起部３４”が形成されている。連結軸受け部３４ｃには爪部３４ｓが形成されている。回転駒体３４ｚはその爪部３４ｓにより蓋体部３４aに対する抜け止めが図られている。従って、回転駒体３４ｚは第２キャップ部材３４を小径部３４iにねじ込むことにより、回転軸３３aの連結軸部３３ｄに押し付けられる。
また、回転駒体３４ｚの外周面が円筒状シール部材３４ｐの周面に密接することにより、粉体充填口３４’からトナーが洩れ出ないように粉体充填口３４’がシールされる。
【０２１２】
このものによる場合、筒状容器本体３２Yに搬送部材３３を挿入し、その回転軸３３aの円柱軸部３３eを回転軸受け筒４０ｂの円形孔４０ｂ’に嵌め合わせ、連結軸部３３ｄを角形穴３４ｂに嵌め合わせて、第２キャップ部材３４を回転させながら小径筒３４iにネジ止めする。これにより、蓋体部３４aが小径筒部３４iに固定される。その結果、搬送部材３３が回転軸受け筒４０ｂと連結軸受け部３４ｃとの間に回転可能に掛け渡される。
【０２１３】
このように、第２キャップ部材３４と筒状胴体３２Y２’とをネジにより着脱可能な構成とすれば、トナー容器の分解が容易となり、かつ、トナー充填開口３４’から現像剤の再充填の容易化も図られる。
【０２１４】
（第２キャップ部材３４の具体例４）
図３４は第２キャップ部材３４の具体例４を示している。
この具体例４では、第２キャップ部材３４の蓋体部３４aは、回転駒体３４ｚが回転可能に挿通される貫通穴３４ｗを有する天板部３４ｘとこの天板部３４ｘと一体で小径筒部３４iに嵌合される嵌合筒部３４ｍ’とから構成されている。
【０２１５】
第２キャップ部材３４の蓋体部３４aは、嵌合筒部３４ｍ’を小径筒部３４iに嵌め合わせた後、嵌合筒部３４ｍ’の外周から筒状胴体３２Y２’の外周に渡って粘着性のテープ３４ｔを用いて巻回することにより、筒状胴体３２Y２’に固定される。
【０２１６】
第２キャップ部材３４の具体例４のその他の構成は、具体例３の構成と同様であるので、その詳細な説明は省略する。
第２キャップ部材３４を筒状胴体３２Y２’にテープ３４ｔにより固定することにすれば、トナー容器３２Y２’の解体作業時間を大幅に短縮できる。
【０２１７】
これらの実施例において、第１キャップ部材４０、搬送部材３３、第２キャップ部材３４を射出成形により形成し、筒状胴体３２Y２’をブロー成形又は二軸延伸ブロー成形により形成すれば、材料分別が容易となり、トナー容器３２Yのリサイクルの容易化が図られる。
【０２１８】
また、筒状胴体３２Y２’をブロー成形することにより、大型のトナー容器３２Yを形成する場合でも、軽量化を図ることができる。また、トナー容器３２Yを安価に製造できる。
【０２１９】
更に、第２キャップ部材３４が筒状胴体３２Y２’の開口部３２Y２ｂ’の密閉機能と従動カップリングの機能という二つの機能を兼ね備えるので、部品点数の削減、コストダウンを図ることもできる。
【符号の説明】
【０２２０】
３２Y2…筒状容器本体
３２Y2’…筒状胴体
３３…搬送部材
３３ｂ…搬送羽根
３４…第２キャップ部材
３４’…粉体充填口
４０…第１キャップ部材
４０a…蓋体部
１００…画像形成装置本体
【先行技術文献】
【特許文献】
【０２２１】
【特許文献１】特開２００７−３１６３０９号公報
【図１】
0005853404.tif 000002
【図２】
0005853404.tif 000003
【図３】
0005853404.tif 000004
【図４】
0005853404.tif 000005
【図５】
0005853404.tif 000006
【図６】
0005853404.tif 000007
【図７】
0005853404.tif 000008
【図８】
0005853404.tif 000009
【図９】
0005853404.tif 000010
【図１０】
0005853404.tif 000011
【図１１】
0005853404.tif 000012
【図１２】
0005853404.tif 000013
【図１３】
0005853404.tif 000014
【図１４】
0005853404.tif 000015
【図１５】
0005853404.tif 000016
【図１６】
0005853404.tif 000017
【図１７】
0005853404.tif 000018
【図１８】
0005853404.tif 000019
【図１９】
0005853404.tif 000020
【図２０】
0005853404.tif 000021
【図２１】
0005853404.tif 000022
【図２２】
0005853404.tif 000023
【図２３】
0005853404.tif 000024
【図２４】
0005853404.tif 000025
【図２５】
0005853404.tif 000026
【図２６】
0005853404.tif 000027
【図２７】
0005853404.tif 000028
【図２８】
0005853404.tif 000029
【図２９】
0005853404.tif 000030
【図３０】
0005853404.tif 000031
【図３１】
0005853404.tif 000032
【図３２】
0005853404.tif 000033
【図３３】
0005853404.tif 000034
【図３４】
0005853404.tif 000035