(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱することで転写体上に形成されたトナー画像を記録紙に定着させるための定着器と、
プリントのための設定を受け付けるための入力部と、
前記設定の状態に応じて、前記定着器の温度制御を行なう制御部とを備え、
前記制御部は、
プリント動作時に前記定着器の温度をプリント温度とし、
プリント動作開始よりも以前は、前記定着器の温度を、プリント動作開始可能な、前記プリント温度よりも低い温度であるプリント可能温度とし、
さらに、前記制御部は、
前記設定の状態がプリント動作開始までの操作数が１である場合には、前記定着器の温度を前記プリント可能温度とし、
前記設定の状態がプリント動作開始までの操作数が２以上である場合には、前記定着器の温度を前記プリント可能温度よりも低い温度とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記設定の状態がプリント動作開始までの操作数が多いほど、前記定着器の温度を前記プリント可能温度よりも低い温度とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
プリント動作開始までの操作数が１である前記設定の状態は、自動設定がされ、プリント動作開始を指示するための操作を受け付けることでプリント動作開始が可能な状態を含み、
プリント動作開始までの操作数が２である前記設定の状態は、プリント動作開始を指示するための操作の前に、１つの項目を設定するための操作が必要な状態を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記入力部での設定入力に基づいて、プリント開始までの操作数が減るに応じて前記定着器の温度を前記プリント温度まで段階的に上げる、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
加熱することで転写体上に形成されたトナー画像を記録紙に定着させるための定着器を含んだ画像形成装置の、前記定着器の温度を制御する方法であって、
現在の、プリントのための設定の状態の、プリント動作開始までの操作数を判断するステップと、
前記プリント動作開始までの操作数に応じて、前記定着器の温度を決定するステップと、
前記決定された温度となるよう前記定着器の温度を制御するステップとを備え、
前記定着器の温度を決定するステップでは、
前記操作数を判断するステップにおいて前記設定の状態がプリント動作開始までの操作数が１であると判断された場合には、前記定着器の温度を、プリント動作開始可能な、プリント動作時の温度よりも低いプリント可能温度と決定し、
前記設定の状態がプリント動作開始までの操作数が２以上である場合には、前記定着器の温度を前記プリント可能温度よりも低い温度と決定する、制御方法。
【請求項６】
加熱することで転写体上に形成されたトナー画像を記録紙に定着させるための定着器を含んだ画像形成装置の、前記定着器の温度を、前記画像形成装置に含まれるコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
現在の、プリントのための設定の状態の、プリント動作開始までの操作数を判断するステップと、
前記プリント動作開始までの操作数に応じて、前記定着器の温度を決定するステップと、
前記決定された温度となるよう前記定着器の温度を制御するステップと前記コンピュータに実行させ、
前記定着器の温度を決定するステップでは、
前記操作数を判断するステップにおいて前記設定の状態がプリント動作開始までの操作数が１であると判断された場合には、前記定着器の温度を、プリント動作開始可能な、プリント動作時の温度よりも低いプリント可能温度と決定し、
前記設定の状態がプリント動作開始までの操作数が２以上である場合には、前記定着器の温度を前記プリント可能温度よりも低い温度と決定する、制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および制御プログラムに関し、特に、形成された画像を記録媒体に定着させるための定着部を有する画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターやコピー機やそれらの複合機であるＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral）などの画像形成装置では、中間転写体にトナー画像を形成し、そのトナー画像を記録媒体である印刷用紙に高温で定着させる方法を採用したものがある。
【０００３】
このような方式の画像形成装置では、従来、定着部での消費電力を抑えるため、印刷開始に対して定着部の温度を上げるタイミングを判断して、温度を上げるタイミングを遅らせるようにしている。
【０００４】
このような技術として、たとえば、特開２０１１−２２１１３７号公報（以下、特許文献１）は、ウィザード形式での設定完了の時点と、定着部のウォームアップ完了の時点とを近付けることにより、定着部での電力消費量を抑える技術を開示している。
【０００５】
また、特開２００２−２９６９５２号公報（以下、特許文献２）は、電源投入の後、ユーザー操作の有無を監視して、ユーザー操作がない場合には定着ローラーを低い温度、ユーザー操作があった場合には定着ローラーを高い温度として、待機させる技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２２１１３７号公報
【特許文献２】特開２００２−２９６９５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、画像形成装置では、綴じ代設定モードやリピート機能など詳細な機能が設定可能なものがある。それらの機能では、綴じ代の方向や大きさの設定がその後にされたり、リピートする回数や大きさや用紙に対する方向などの設定が必要であったりするため、設定に時間がかかることがある。そこで、従来は、キーオンにより定期状態を保つように設計されている。定期状態ではその間の温度調整によって電力が消費されるという問題があった。
【０００８】
この問題を解決するために、上述のような設定に時間がかかるモードが選択されたことが検知された時点で定着部の温度を下げることが考えられ、このときに上記特許文献１の技術を採用することが考えられる。しかしながら、特許文献１の技術を採用すると、一律ウィザード形式を想定したものであるために一律でウォームアップが遅れてしまう。そのため、綴じ代モードのようにユーザーがどこまで詳細な設定を行なうか選択時に不明なモードにおいて、ユーザーの設定が短時間で完了した場合には定着部の温度が適温となるまで画像形成開始を待たされてしまうことになる、という問題がある。
【０００９】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、ユーザーの利便性を損なうことなく定着部での消費電力を低減することのできる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および制御プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、画像形成装置は、加熱することで転写体上に形成されたトナー画像を記録紙に定着させるための定着器と、プリントのための設定を受け付けるための入力部と、設定の状態に応じて、定着器の温度制御を行なう制御部とを備える。制御部は、プリント動作時に定着器の温度をプリント温度とし、プリント動作開始よりも以前は、定着器の温度を、プリント動作開始可能な、プリント温度よりも低い温度であるプリント可能温度とする。さらに、制御部は、設定の状態がプリント動作開始までの操作数が１である場合には、定着器の温度をプリント可能温度とし、設定の状態がプリント動作開始までの操作数が２以上である場合には、定着器の温度をプリント可能温度よりも低い温度とする。
【００１２】
より好ましくは、制御部は、設定の状態がプリント動作開始までの操作数が多いほど、定着器の温度をプリント可能温度よりも低い温度とする。
【００１３】
好ましくは、プリント動作開始までの操作数が１である設定の状態は、自動設定がされ、プリント動作開始を指示するための操作を受け付けることでプリント動作開始が可能な状態を含み、プリント動作開始までの操作数が２である設定の状態は、プリント動作開始を指示するための操作の前に、１つの項目を設定するための操作が必要な状態を含む。
【００１４】
好ましくは、制御部は、入力部での設定入力に基づいて、プリント開始までの操作数が減るに応じて定着器の温度をプリント温度まで段階的に上げる。
【００１５】
本発明の他の局面に従うと、制御方法は、加熱することで転写体上に形成されたトナー画像を記録紙に定着させるための定着器を含んだ画像形成装置の、定着器の温度を制御する方法であって、現在の、プリントのための設定の状態の、プリント動作開始までの操作数を判断するステップと、プリント動作開始までの操作数に応じて、定着器の温度を決定するステップと、決定された温度となるよう定着器の温度を制御するステップとを備える。定着器の温度を決定するステップでは、操作数を判断するステップにおいて設定の状態がプリント動作開始までの操作数が１であると判断された場合には、定着器の温度を、プリント動作開始可能な、プリント動作時の温度よりも低いプリント可能温度と決定し、設定の状態がプリント動作開始までの操作数が２以上である場合には、定着器の温度をプリント可能温度よりも低い温度と決定する。
【００１６】
本発明のさらに他の局面に従うと、制御プログラムは、加熱することで転写体上に形成されたトナー画像を記録紙に定着させるための定着器を含んだ画像形成装置の、定着器の温度を、画像形成装置に含まれるコンピュータに実行させるためのプログラムであって、現在の、プリントのための設定の状態の、プリント動作開始までの操作数を判断するステップと、プリント動作開始までの操作数に応じて、定着器の温度を決定するステップと、決定された温度となるよう定着器の温度を制御するステップとコンピュータに実行させる。定着器の温度を決定するステップでは、操作数を判断するステップにおいて設定の状態がプリント動作開始までの操作数が１であると判断された場合には、定着器の温度を、プリント動作開始可能な、プリント動作時の温度よりも低いプリント可能温度と決定し、設定の状態がプリント動作開始までの操作数が２以上である場合には、定着器の温度をプリント可能温度よりも低い温度と決定する。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によると、ユーザーの利便性を損なうことなく定着部での消費電力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施の形態にかかる画像形成装置の構成の具体例を表わした概略断面図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成の具体例を表わしたブロック図である。
【図３】画像形成装置におけるコピー機能の設定画面の具体例を示す図である。
【図４】給紙口を設定するための設定画面の具体例を示す図である。
【図５】用紙サイズを設定するため設定画面の具体例を示す図である。
【図６】ボタンの具体例を示した図である。
【図７】リピートを設定するための設定画面の具体例を示す図である。
【図８】応用設定を行なうための設定画面の具体例を示す図である。
【図９】後処理の内容を設定するための設定画面の具体例を示す図である。
【図１０】各設定における定着器の温度制御を説明するための図である。
【図１１】画像形成装置の機能構成の具体例を表わしたブロック図である。
【図１２】画像形成装置での、定着器の温度制御の流れを表わすフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。
【００２０】
＜装置構成＞
図１は、本実施の形態にかかる画像形成装置１００の構成の具体例を表わした概略断面図である。図１では、画像形成装置１００の一例としてカラープリンターが示されている。画像形成装置１００はカラープリンターに限定されるものではなく、ファクシミリ送受信機や、スキャナー機能などを備えた複合機であるＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral）などであってもよい。
【００２１】
図１を参照して、画像形成装置１００は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー画像を形成するための４つの現像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと、転写ベルト３と、転写ベルト３に転写されたトナー画像を記録紙に転写するための２次転写ローラー４と、加熱することで記録紙にトナーを定着させるための定着器５と、各現像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋにそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを供給するためのトナーカートリッジ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋとを含む。
【００２２】
現像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、それぞれ感光体７と、感光体７を帯電させるための帯電チャージャー８と、帯電した感光体７を露光し、静電潜像を形成するためのプリントヘッドユニット（以下、ＰＨと略する）９と、静電潜像にトナーを付着させてトナー画像とするための現像器１０とを含む。
【００２３】
用紙Ｐは用紙スタッカー１１から給紙されて搬送経路１２を搬送される。搬送経路１２上のタイミングローラー１３で一旦停止して、転写ベルト３に転写されたトナー像と同期するタイミングで２次転写ローラー４に搬送される。２次転写ローラー４で用紙Ｐにトナー像が転写されて、定着器５でトナー像を定着させる。
【００２４】
さらに、用紙Ｐを機外に排出するための排出口に反転ローラー１４が備えられ、両面プリントの１面目のプリント時は、用紙Ｐをスイッチパックして両面ユニット１５に搬送する。片面プリントまたは、両面プリントの２面目のプリントでは反転ローラー１４を素通りして機外に排出する。
【００２５】
図２は、画像形成装置１００のハードウェア構成の具体例を表わしたブロック図である。
【００２６】
図２を参照して、画像形成装置１００は、全体を制御するための演算装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）２０と、ＣＰＵ２０で実行されるプログラムなどを記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）２１と、ＣＰＵ２０でプログラムを実行する際の作業領域として機能するためのＲＡＭ（Random Access Memory）２２と、画像データーを記録紙上に固定する機能であるプリンター２４と、操作パネル２５と、画像データー等を保存するためのメモリー２６とを含む。
【００２７】
プリンター２４には、上述の定着器５を加熱するためのヒーター２４１が含まれる。
操作パネル２５は、タッチパネルなどで形成されて情報を表示し、また、操作を受け付けるための画面２５１と、操作用のボタン２５２とを含む。
【００２８】
＜設定画面の説明＞
図３は、画像形成装置１００におけるコピー機能の設定画面の具体例を示す図である。図３の画面に表示された各パネルスイッチを用いて、コピーに含まれる各機能を設定することができる。
【００２９】
詳しくは、図３を参照して、設定画面には各パネルスイッチとして、給紙口を設定するためのボタン３１、用紙サイズを設定するためのボタン３２、コピーモードを設定するためのボタン３３、カラーモードを設定するためのボタン３４、コピー枚数を設定するためのボタン３５、濃度を設定するためのボタン３６、１枚の原稿を記録紙全体に繰り返しプリントする機能であるリピートを設定するためのボタン３７、および応用設定を行なうためのボタン３８が含まれる。
【００３０】
各機能については予め自動で値（デフォルト値）が設定されており、ボタンを押下することなくプリント開始を指示するＯＫボタン３９が押下されると、いつでもコピー動作が開始される。従って、図３の設定画面においていずれのボタンも押下されていない状態のときは自動設定中に該当する。
【００３１】
図３の設定画面が表示されて自動設定中の状態のときには、ＯＫボタン３９が押下されるという後１つの操作で画像形成装置１００のプリント動作が開始される。つまり、この状態では、プリント動作開始までの段階が後１段階であると言える。
【００３２】
図４は、図３の設定画面で給紙口を設定するためのボタン３１が押下されたときに表示される、給紙口を設定するための設定画面の具体例を示す図である。図４の画面に表示された各パネルスイッチを用いて、給紙口を選択することができる。ここでは、一例として、画像形成装置１００に１段目〜４段目までの給紙口が設けられているものとしている。
【００３３】
詳しくは、図４を参照して、設定画面には各パネルスイッチとして、各給紙口を選択するためのボタン４１〜４４が含まれる。
【００３４】
この設定画面でボタン４１〜４４のいずれかを押下してＯＫボタン４５を押下することで、コピー動作が開始される。従って、図４の設定画面が表示された状態では、ボタン４１〜４４のいずれかの押下と、ＯＫボタン４５の押下との後２つの操作で画像形成装置１００のプリント動作が開始されるため、この状態では、プリント動作開始までの段階が後２段階であると言える。つまり、図３の設定画面が表示された自動設定中の状態よりも、プリント動作開始までの階層が深いとも言える。
【００３５】
図５は、図３の設定画面で用紙サイズを設定するためのボタン３２が押下されたときに表示される、用紙サイズを設定するため設定画面の具体例を示す図である。図５の画面に表示された各パネルスイッチを用いて、用紙サイズを縦、横と２つ設定することができる。
【００３６】
詳しくは、図５を参照して、設定画面には各パネルスイッチとして、用紙の縦サイズを変更するためのボタン５１と、用紙の横サイズを変更するためのボタン５２とが含まれる。
【００３７】
この設定画面でボタン５１とボタン５２とを押下してそれぞれのサイズを変更してＯＫボタン５３を押下することで、コピー動作が開始される。従って、図５の設定画面が表示された状態では、ボタン５１の（所望するサイズとなるまでの）一連の押下と、ボタン５２の（所望するサイズとなるまでの）一連の押下と、ＯＫボタン５３の押下との後３つの操作で画像形成装置１００のプリント動作が開始されるため、この状態では、プリント動作開始までの段階が後３段階であると言える。つまり、図４の設定画面が表示され給紙口設定中の状態よりも、プリント動作開始までの段階がさらに深いとも言える。
【００３８】
図６は、ボタン２５２の具体例を示した図である。図６を参照して、ボタン２５２には、テンキー６１と、スタートボタン６２とが含まれる。
【００３９】
たとえば、図３のコピー機能の設定画面において、コピー枚数として「３５枚」を指定してコピーを実行させたい場合など、テンキー６１で枚数を指定することができる。その後、スタートボタン６２を押下することで、コピー動作が開始される。
【００４０】
図７は、図３の設定画面でリピートを設定するためのボタン３７が押下されたときに表示される、リピートを設定するための設定画面の具体例を示す図である。
【００４１】
詳しくは、図７を参照して、設定画面には各パネルスイッチとして、リピート設定なしを設定するためのボタン７１と、記録紙全体を２分割して１枚の原稿をそれぞれに（２回）プリントすることを表わした２ＩＮ１を設定するためのボタン７２と、記録紙全体を４分割して１枚の原稿をそれぞれに（４回）プリントすることを表わした４ＩＮ１を設定するためのボタン７３と、記録紙全体を８分割して１枚の原稿をそれぞれに（８回）プリントすることを表わした８ＩＮ１を設定するためのボタン７４とが含まれる。
【００４２】
この設定画面でボタン７１〜７４のいずれかを押下してＯＫボタン７５を押下することで、コピー動作が開始される。従って、図７の設定画面が表示された状態では、ボタン７１〜７４のいずれかの押下と、ＯＫボタン７５の押下との後２つの操作で画像形成装置１００のプリント動作が開始されるため、この状態では、プリント動作開始までの段階が後２段階であると言える。
【００４３】
図８は、図３の設定画面で応用設定を行なうためのボタン３８が押下されたときに表示される、応用設定を行なうための設定画面の具体例を示す図である。ここでは、一例として、画像形成装置１００が図示しない後処理装置およびスキャナー装置を含むものとし、それらと、ボックスと呼ばれるユーザーやユーザーグループに関連付けられた記憶領域にデーターを格納する機能が設定可能であるものとする。
【００４４】
詳しくは、図８を参照して、設定画面には各パネルスイッチとして、後処理を設定するためのボタン８１と、スキャナーを設定するためのボタン８２と、ボックス機能を設定するためのボタン８３とが含まれる。
【００４５】
さらに、図９は、図８の設定画面で後処理を設定するためのボタン８１が押下されたときに表示される、後処理の内容を設定するための設定画面の具体例を示す図である。ここでは、一例として、後処理装置がパンチ装置であるものとし、パンチの有無が設定可能であるものとしている。
【００４６】
詳しくは、図９を参照して、設定画面には各パネルスイッチとして、パンチの有無を選択するためのボタン９１，９２が含まれる。
【００４７】
この設定画面でボタン９１，９２のいずれかを押下してＯＫボタン９３を押下することで、コピー動作が開始される。
【００４８】
また、図８の設定画面でボタン８２，８３のいずれかを押下してＯＫボタン８４を押下することで、コピー動作が開始される。
【００４９】
＜動作概要＞
画像形成装置１００の定着器５は、高温でトナーを溶融して記録紙に溶着させることで、トナー画像を記録紙に定着させる。そこで、プリント時にはヒーター２４１で加熱することで定着器５をトナーを溶融させる高温とし、プリント動作開始までは、トナーを溶融させる高温よりもやや低い温度として、プリント動作開始時に一気に高温としている。
【００５０】
この、プリント時の温度を「プリント温度」と称し、それよりもやや低いプリント動作開始を待機する温度を「プリント可能温度」と称する。
【００５１】
定着器５の温度は低いほどヒーター２４１での消費電力を抑えることができる。一方で、定着器５が低温であると、プリント開始の指示から実際にプリント動作が開始されるタイミングまでの期間が長くなる、つまりプリント動作の開始が遅くなり、ユーザーの利便性を妨げることになる。
【００５２】
そこで、画像形成装置１００では、各設定のタイミングに応じて定着器５の温度を制御する。より詳しくは、画像形成装置１００では、各設定での、プリント動作開始までの操作の階層に応じて定着器５の温度を制御する。
【００５３】
図１０は、各設定における定着器５の温度制御を説明するための図である。図１０の例では、横軸を時間軸して各設定を順に並べて記載されているが、各設定が順になされることを表わしたものではなく、それぞれの設定での定着器５の温度制御を、設定ごとに比較可能に表わしたものである。
【００５４】
図１０を参照して、図３の設定画面が表示されていずれのボタンも押下されていない自動設定中の期間ｔ１においては、ＯＫボタン３９が押下されるといつでもコピー動作が開始される、プリント動作開始までの段階が後１段階であるため、定着器５の温度をプリント可能温度で保持する。これにより、プリント動作の開始の遅延を防止することができ、ユーザーの利便性を妨げない。
【００５５】
図３の設定画面でボタン３１が押下されて給紙口の設定が開始されると、図４の設定画面のボタン４１〜４４のいずれかが押下され、さらにＯＫボタン４５が押下されてコピー動作が開始される、プリント動作開始までの段階が後２段階である。
【００５６】
そこで、ボタン３１が押下されて給紙口の設定が開始されたタイミングＴ１で、定着器５の温度をプリント可能温度よりも低い温度とし、ＯＫボタン４５が押下されるまでの設定中の期間ｔ２の間、その温度で保持する。これにより、消費電力を抑えることができる。
【００５７】
図４の設定画面でボタン４１〜４４のいずれかが押下されると、その後はＯＫボタン４５が押下されることでコピー動作が開始される、プリント動作開始までの段階が後１段階となる。
【００５８】
そこで、ボタン４１〜４４のいずれかが押下されたタイミングＴ２、つまり、給紙口の設定が完了したタイミングで、定着器５の温度をプリント可能温度に戻し、その温度で保持する。これにより、プリント動作の開始の遅延を防止することができ、ユーザーの利便性を妨げない。
【００５９】
用紙サイズの設定は、先述のように、図５の設定画面において、用紙の縦サイズと横サイズとのそれぞれが設定可能であり、さらにその後にＯＫボタン５３が押下されてコピー動作が開始される、プリント動作開始までの段階が後３段階である。そこで、図３の設定画面でボタン３２が押下されて用紙サイズの設定が開始されると、そのタイミングＴ３で定着器５の温度をプリント可能温度から大きく下げる。
【００６０】
図５の設定画面でボタン５１が押下されて縦サイズの変更が開始されると、その後は、プリント開始を指示するＯＫボタン５３の押下か、横サイズを変更するためのボタン５２の押下か、のいずれかの操作がなされることになる。
【００６１】
そこで、ボタン５３が押下されている縦サイズの変更中の期間ｔ３の間は定着器５の温度をプリント可能温度から大きく下げた温度で維持する。これにより、消費電力を抑えることができる。
【００６２】
そして、縦サイズの変更が完了すると、つまり、ボタン５３の押下が完了したタイミングＴ４で、ＯＫボタン５３が押下される可能性も考慮して、定着器５の温度を、プリント可能温度からは低い温度であるものの期間ｔ３での温度からは少し高温とする。その後、ボタン５２が押下されて横サイズの変更が開始すると、その変更中の期間ｔ４の間は、少し高温とした温度を維持する。これにより、消費電力を抑えることができる。
【００６３】
横サイズの変更が完了すると、その後はＯＫボタン５３が押下されることでコピー動作が開始される。
【００６４】
そこで、ボタン５２の押下が完了したタイミングＴ５で、定着器５の温度をプリント可能温度に戻し、その温度で保持する。これにより、プリント動作の開始の遅延を防止することができ、ユーザーの利便性を妨げない。
【００６５】
なお、いずれかの設定画面においてＯＫボタンが押下されてプリント動作の開始が指示されると、定着器５の温度をプリント可能温度からプリント温度に一気に引き上げる。
【００６６】
なお、図１０には例示されていないものの、上述のリピート設定や応用設定やコピーモード設定やカラーモード設定も同様の温度制御を行なう。つまり、設定の段階がＯＫボタンが押下されるとすぐにプリント動作が開始するという、操作の階層がプリント動作の開始まで後１段階の階層にある設定においては定着器５の温度をプリント可能温度としておき、他のボタンの押下があってその後にＯＫボタンが押下されるという、上記階層よりもプリント動作の開始までの操作の階層が深い設定の場合には定着器５の温度をプリント可能温度よりも低い温度とする。さらに、プリント動作開始までの操作の階層が深い設定であるほど、定着器５の温度をプリント可能温度からより低い温度とする。
【００６７】
＜機能構成＞
図１１は、上記動作を行なうための画像形成装置１００の機能構成の具体例を表わしたブロック図である。図１１に表わされた各機能は、画像形成装置１００のＣＰＵ２０がＲＯＭ２１に記憶されているプログラムを読み出してＲＡＭ２２上に展開しつつ実行することで、主にＣＰＵ２０上に形成される機能であるが、少なくとも一部が図２に表わされたハードウェア構成によって実現されてもよい。
【００６８】
図１１を参照して、メモリー２６には、設定ごとにプリント動作開始までの操作の階層などの設定情報を記憶するための記憶領域である設定情報記憶部２６１が設けられる。
【００６９】
さらに、図１１を参照して、操作パネル２５からの操作信号の入力を受け付けるための入力部２０１と、その指示に従って図３〜図９のような設定画面を表示して、各種設定を行なうための設定部２０２と、設定情報を参照して、現在の設定のプリント動作開始までの操作の階層を判断するための階層判断部２０３と、予めプリント動作開始までの操作の階層と定着器５の温度との関係を記憶しておき、階層判断部２０３で判断された階層に応じて定着器５の温度を判断するための温度判断部２０４と、定着器５の温度を判断された温度とするようヒーター２４１を制御するための温度制御部２０５とを含む。
【００７０】
＜動作フロー＞
図１２は、画像形成装置１００での、定着器５の温度制御の流れを表わすフローチャートである。図１２のフローチャートに表わされた動作は、ＣＰＵ２０がＲＯＭ２１に記憶されているプログラムを読み出してＲＡＭ２２上に展開しつつ実行し、図１１の各機能を発揮させることで実現される。図１２のフローチャートに表わされる動作は、操作パネル２５からプリント操作の指示を行なうことができる待機状態などにおいて実行される。
【００７１】
図１２を参照して、ＣＰＵ２０は、現在の設定状態でのプリント動作開始までの操作の階層を判断して、即時プリント動作の開始が可能な後１段階である階層か否かを判断する。
【００７２】
たとえば、図３の設定画面の表示されている自動設定中のような、プリント動作開始までの操作の階層が後１段階である場合には（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、ステップＳ１０３でＣＰＵ２０は、定着器５の温度を即時プリント可能な温度である上述のプリント可能温度と判断し、その温度となるようヒーター２４１を制御する。
【００７３】
現在の設定状態でのプリント動作開始までの操作の階層が即時プリントが可能な階層ではなく、後２段階である場合には（ステップＳ１０１でＮＯ、かつステップＳ１０５でＹＥＳ）、ステップＳ１０７でＣＰＵ２０は、定着器５の温度を、即時プリント動作開始が可能な温度から、予めこの階層に関連付けて記憶している、１つボタンを押下する間に復帰できる温度まで下げると判断し、その温度となるようヒーター２４１を制御する。ここでの温度の例としては、たとえば、上述のプリント可能温度−１０度などが挙げられる。
【００７４】
現在の設定状態でのプリント動作開始までの操作の階層が即時プリントが可能な階層ではなく、後３段階など複数のボタン操作が必要である場合には（ステップＳ１０１でＮＯ、ステップＳ１０５でＮＯ、かつステップＳ１０９でＹＥＳ）、ステップＳ１１１でＣＰＵ２０は、定着器５の温度を、予めこの階層に関連付けて記憶している、上述の１つボタンを押下する間に復帰できる温度よりもさらに低い温度まで下げると判断し、その温度となるようヒーター２４１を制御する。ここでの温度の例としては、たとえば、上述のプリント可能温度−２０度などが挙げられる。
【００７５】
なお、このように定着器５の温度を制御した状態においてプリント開始を指示するＯＫボタンが押下された場合（ステップＳ１１３でＹＥＳ）、ステップＳ１１５でＣＰＵ２０は、定着器５の温度をプリント温度となるようヒーター２４１を制御し、ステップＳ１１７でプリント動作を開始する。
【００７６】
＜実施の形態の効果＞
画像形成装置１００で以上の動作が行なわれることで、プリント動作開始まで操作の回数が多い状態にあるとき、つまり、プリント動作開始までの操作の階層が深いときには、定着器５の温度を即時プリント動作の開始が可能なプリント可能温度よりも低い温度とする。このようにすることで、消費電力を抑えることができる。
【００７７】
さらに、プリント動作開始まで操作の回数が多いほど、つまり、プリント動作開始までの操作の階層が深いほど、定着器５の温度を即時プリント動作の開始が可能なプリント可能温度から低くする。このようにすることで、消費電力をより抑えることができる。
【００７８】
また、プリント動作開始まで操作の回数が少なくなるほど、つまり、プリント動作開始までの操作の階層が浅くなるほど、定着器５の温度を即時プリント動作の開始が可能なプリント可能温度に近付ける。これにより、プリント動作の開始の遅延を防止することができ、ユーザーの利便性を妨げない。
【００７９】
従って、画像形成装置１００では、ユーザーの利便性を損なうことなく定着器５を加熱するためのヒーターにおける消費電力を低減することができる。
【００８０】
さらに、上述の画像形成装置１００での定着器５の温度制御をＣＰＵ２０に実行させるためのプログラムを提供することもできる。このようなプログラムは、コンピュータに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびメモリカードなどのコンピュータ読取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。
【００８１】
なお、本発明にかかるプログラムは、コンピュータのオペレーティングシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。
【００８２】
また、本発明にかかるプログラムは他のプログラムの一部に組込まれて提供されるものであってもよい。その場合にも、プログラム自体には上記他のプログラムに含まれるモジュールが含まれず、他のプログラムと協働して処理が実行される。このような他のプログラムに組込まれたプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。
【００８３】
提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。
【００８４】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８５】
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ  現像ユニット、３  転写ベルト、４  次転写ローラー、５  定着器、６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ  トナーカートリッジ、７  感光体、８  帯電チャージャー、１０  現像器、１１  用紙スタッカー、１２  搬送経路、１３  タイミングローラー、１４  反転ローラー、１５  両面ユニット、２０  ＣＰＵ、２１  ＲＯＭ、２２  ＲＡＭ、２４  プリンター、２５  操作パネル、２６  メモリー、３１〜３９，４１〜４５，５１〜５３，７１〜７５，８１〜８４，９１〜９３，２５２  ボタン、６１  テンキー、６２  スタートボタン、１００  画像形成装置、２０１  入力部、２０２  設定部、２０３  階層判断部、２０４  温度判断部、２０５  温度制御部、２４１  ヒーター、２５１  画面、２６１  設定情報記憶部、Ｐ  用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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