(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持して現像剤を現像領域に搬送する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像室と、
前記現像室と循環経路を形成し、前記現像剤担持体から現像剤を回収する撹拌室と、
前記循環経路中の現像剤を循環搬送する搬送手段と、を有する現像装置において、
前記現像剤担持体の表面は、現像剤担持体の回転軸線方向に関して、前記撹拌室の現像剤搬送方向とは逆方向に現像剤を搬送する力が働くように螺旋状の溝が形成されており、前記螺旋状の溝と前記現像剤担持体の回転軸とがなす角を、汲み上げ部から落下部に向けて小さくしたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記溝の凹形状は、谷底面ほど狭くなるように、搬送方向上流側の側面が傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記螺旋状の溝と前記現像剤担持体の回転軸とがなす角が２０°〜７０°であることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
表面に静電潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置及びこれに用いられる現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の現像装置として、フルカラー画像形成放置の小型化のため、水平方向に並列配置する縦撹拌型の現像装置が採用されている。この縦撹拌型の現像装置では、図８に示すように、現像室４１ａと撹拌室４１ｂを上下に分け、現像スリーブ４４へのトナーの供給は現像室４１ａから行い、トナーの回収は撹拌室４１ｂで行う機能分離方式を採用している。これにより、トナー濃度ムラを抑制でき、トナー濃度ムラに起因する画像濃度ムラを抑制でき、長手方向での濃度差のない均一な画像を得ることができる。
【０００３】
機能分離方式を採用した縦撹拌型の現像装置４において、耐久劣化や帯電量調整のためのＴ／Ｄ制御などによって現像剤の流動性が変化すると、現像容器４１内部の現像剤の循環が偏り汲み上げ部に現像剤が滞留しやすくなる課題がある。Ｔ／Ｄとは、現像剤に対するトナーの重量比をいう。
【０００４】
これは、下方の撹拌室４１ｂから上方の現像室４１ａへの汲み上げが撹拌室４１ｂの第２の搬送スクリュー４１ｅによる押し込みによってなされるため、現像剤の流動性による搬送性の変化に対して感度が大きいためである。滞留が発生すると、撹拌室４１ｂ下流側において現像スリーブ４４から現像終了後の現像剤が剥ぎ取られずに連れまわりが発生し、滞留レベルが悪化すると現像剤が現像装置４内から溢れてしまうこともある。
【０００５】
この現像剤溢れの対策として、現像スリーブ４４に数十μｍの深さの溝形状を形成し、現像剤の搬送性を強化する手法が多く採用されている。図９は従来の溝形状スリーブを有する現像装置の正面図である。図９に示すように、従来の現像スリーブ４４は、一定間隔で現像スリーブ４４の回転軸長手方向に凹状の溝が入った表面形状となっている。なお、現像剤溢れの対策として、現像スリーブ４４の表面にガラスビーズを噴射して表面に粗さをつけるブラスト方式も採用されている。これらの構成では、現像スリーブ４４の搬送力が強いため、現像スリーブ４４の内部に配置したマグネットの同極が並んだ反発極間において、剥ぎ取り極における剤溜り量を減少させることができる。
【０００６】
また、縦撹拌型の現像装置において、現像剤量分布の安定化する方法として、撹拌スクリューと現像スリーブの間に戻しスクリューを配置した構成がある（特許文献１、２）。特許文献１では戻しスクリューを撹拌スクリューと逆方向へ回転させ、現像領域から撹拌室へ回収される現像剤を回収する際に上方汲み上げ部近傍で現像剤量が多くなって剥ぎ取った現像剤が再び現像スリーブへ付着することを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６−５１６３４号公報
【特許文献２】特開平１１−８４８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、現像スリーブに溝形状を形成した構成では、現像終了後に剥ぎ取るべき現像剤を剥ぎ取りきれず、連れまわりが発生するおそれがある。
【０００９】
また、特許文献１の構成では、戻しスクリューによって跳ね上げられた現像剤が撹拌スクリューに全て受け渡されずに現像スリーブ上へ戻ってしまうおそれがある。また、耐久によって現像剤の流動性が低下して現像剤の搬送性が低下した場合に、汲み上げ部の現像剤の汲み上げ力が低下、戻しスクリューの搬送性低下、及び現像スリーブから現像剤の回収性の低下が発生し、連れまわりが発生するおそれがある。
【００１０】
また、特許文献２の構成では、耐久劣化やＴ／Ｄ変動、温室度環境による流動性の変化に対応した現像剤量分布の変化に対して、充分とは言えない。
【００１１】
そこで本発明は、現像剤の流動性が低下しても、連れまわりや、剥ぎ取った現像剤が再び現像スリーブ上へ戻ることを抑制できる現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために本発明に係る現像装置及び画像形成装置の代表的な構成は、現像剤を担持して現像剤を現像領域に搬送する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像室と、前記現像室と循環経路を形成し、前記現像剤担持体から現像剤を回収する撹拌室と、前記循環経路中の現像剤を循環搬送する搬送手段と、を有する現像装置において、前記現像剤担持体の表面は、現像剤担持体の回転軸線方向に関して、前記撹拌室の現像剤搬送方向とは逆方向に現像剤を搬送する力が働くように螺旋状の溝が形成されており、前記螺旋状の溝と前記現像剤担持体の回転軸とがなす角を、汲み上げ部から落下部に向けて小さくしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像剤の流動性が低下しても、連れまわりや、剥ぎ取った現像剤が再び現像スリーブ上へ戻ることを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の構成図である。
【図２】現像装置の構成図である。
【図３】現像装置内の現像剤の循環経路を示す図である。
【図４】第１参考例に係る現像スリーブの構成図である。
【図５】第２参考例に係る溝形状の構成図である。
【図６】第２参考例に係る長手方向に対する溝の角度を変化させた構成の説明図である。
【図７】第２参考例に係る溝形状の構成図である。
【図８】従来の機能分離・縦撹拌型の現像装置の構成図である。
【図９】従来の現像スリーブの溝形状の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
[第１参考例]
現像装置及び画像形成装置の第１参考例について、図を用いて説明する。図１は画像形成装置１００の構成図である。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する画像形成部Ｐ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）を有している。各画像形成部ＰＹ〜ＰＫの構成は、現像色が異なる以外は実質的に同一となっている。
【００１７】
各画像形成部Ｐにおいて、帯電ローラ２によって帯電した感光体ドラム（像担持体）１は、露光装置３により画像情報信号に応じて露光され、静電電像が形成される。感光体ドラム１に形成された静電潜像は、現像装置４によりトナーを用いて各色のトナー像として現像される。感光体ドラム１上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト５１と感光体ドラム１とが当接する１次転写部（１次転写ニップ部）にて、中間転写ベルト５１上に重ねて１次転写される。
【００１８】
一方、カセット９に収容されたシートＳは、ピックアップローラ１０、搬送ローラ１１によって搬送され、中間転写ベルト５１と２次転写部材５３とが当接する２次転写部（２次転写ニップ部）にて、トナー像を２次転写される。トナー像を２次転写されたシートＳは、定着装置６によって加熱、加圧されてトナー像を定着され、画像形成装置本体外へ排出される。２次転写後に中間転写ベルト５１に残留した転写残トナーは、中間転写体クリーナ７によって除去され、次の画像形成工程に備える。
【００１９】
尚、画像形成装置１００は、例えばブラック単色の画像など、所望の単色または４色のうちいくつかの色用の画像形成部を用いて、単色またはマルチカラーの画像を形成することも可能である。
【００２０】
（現像装置４）
図２は現像装置４の構成図である。図３は搬送手段（第１の搬送スクリュー４１ｄ、第２の搬送スクリュー４１ｅ）による現像剤の循環経路を示す図である。
【００２１】
図２、図３に示すように、現像装置４は、現像容器４１、搬送スクリュー４１ｄ、４１ｅ、現像ブレード（現像剤規制部材）４２、現像スリーブ（現像剤担持体）４４、マグネットロール（磁界発生手段）４４ａを有している。
【００２２】
現像容器４１は、非磁性トナーと磁性キャリアとを備える２成分現像剤を収容する。現像容器４１の内部は、長手方向水平に延在する隔壁４１ｃによって現像剤搬送経路を兼ねる現像室４１ａと、同じく現像剤搬送経路を兼ねる撹拌室４１ｂとに上下に区画されている。
【００２３】
現像容器４１の長手方向の一端（図３の右側）には、撹拌室４１ｂから現像室４１ａへ現像剤が汲み上げられる汲み上げ部４１ｇが設けられている。現像容器４１の長手方向の他端（図３の左側）には、現像室４１ａから撹拌室４１ｂへ現像剤が落下する落下部４１ｆが設けられている。
【００２４】
現像室内（４１ａ内）には、第１の搬送スクリュー（第１の搬送手段）４１ｄが配置されている。撹拌室内（４１ｂ内）には、第２の搬送スクリュー（第２の搬送手段）４１ｅが配置されている。搬送スクリュー４１ｄ、４１ｅは、鉛直方向において上下に平行に配置されている。搬送スクリュー４１ｄ、４１ｅは、現像スリーブ４４の回転軸線方向に沿って互いに逆方向に現像剤を搬送する。そして、落下部４１ｆ、汲み上げ部４１ｇを介して現像容器４１内の循環経路中の現像剤を循環搬送させる。また、第２の搬送スクリュー４１ｅは、現像剤補給口４９から供給されたトナーと、既に撹拌室４１ｂ内にある現像剤とを撹拌し且つ搬送してトナー濃度を均一化する。
【００２５】
現像スリーブ４４は非磁性材料で構成され、現像動作時には図２に示す矢印方向に回転する。マグネットロール４４ａは、現像スリーブ４４内に固定して配置された磁石からなり、５極（Ｎ１、Ｓ１、Ｎ２、Ｓ２、Ｓ３）の磁束密度のピークを有している。
【００２６】
現像装置４の現像室４１ａは、感光体ドラム１に対面した現像領域に相当する位置が開口しており、この現像容器４１の開口部に、一部露出するようにして現像スリーブ４４が回転可能に配置されている。
【００２７】
現像室４１ａ内の現像剤は、第１の搬送スクリュー４１ｄにより現像スリーブ４４に供給される。現像スリーブ４４に供給された現像剤は、マグネットロール４４ａの磁極Ｎ２により現像スリーブ４４上に所定の量が担持され現像剤溜まりを形成する。現像スリーブ４４上の２成分現像剤は、現像スリーブ４４が回転することによって、現像剤溜まりを通過して現像ブレード４２によって層厚が規制されると共に、磁極Ｓ１、Ｎ１によって感光体ドラム１と対向する現像領域へと搬送される。現像領域で、現像スリーブ４４上の現像剤は穂立ちして磁気穂を形成する。
【００２８】
磁気穂を感光体ドラム１に接触させて、現像剤のトナーを感光体ドラム１に供給することで、感光体ドラム１上の静電潜像をトナー像として現像する。また、現像効率を向上させるために、現像スリーブ４４には電圧印加手段としての現像バイアス電源から、直流電圧と交流電圧を重畳した現像バイアス電圧を印加している。
【００２９】
感光体ドラム１にトナーを供給した後の現像スリーブ４４上の現像剤は、更に現像スリーブ４４が回転することによって現像室４１ａに戻る。そして、現像室４１ａと撹拌室４１ｂとの間に配置された同極Ｓ２、Ｓ３の反発極によって、現像後のトナーが現像スリーブ４４上から剥ぎ取られて撹拌室４１ｂへと回収される。このとき、磁極Ｓ３の部分には剥ぎ取られた現像剤が滞留し、現像剤溜まりが形成される。
【００３０】
（従来の機能分離・縦撹拌型の現像装置の課題）
図３（ｂ）に示すように、一般に機能分離・縦撹拌型の現像装置において、現像剤量の分布は、汲み上げ部４１ｇで現像剤量が多くなり、汲み上げ部４１ｇの反対側の落下部４１ｆで現像剤量が少なくなる。そのため、現像剤の耐久劣化、Ｔ／Ｄ（現像剤に対するトナーの重量比）制御、ＡＣＲ等によって、現像剤量や流動性の変化が発生することで汲み上げ部の現像剤量が多くなると、現像スリーブ４４との間の現像剤量が過剰になる。ここで、ＡＣＲ（Ａｕｔｏ  Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｒｅｆｒｅｓｈ）とは、キャリアの補給、排出を行うことによって現像剤の寿命を改善するため制御をいう。
【００３１】
そして、反発極によって剥ぎ取られずに、再び現像工程に供される連れまわり現象が発生する。これにより、現像スリーブ４４上の現像剤量変動やＴ／Ｄ変動による色味変動が発生してしまう。
【００３２】
（現像スリーブ４４）
上述した連れまわり現象を解消するために、第１参考例では、現像スリーブ４４の表面に螺旋状の溝４４ｂを形成している。図４は第１参考例に係る現像スリーブ４４の構成図である。図４に示すように、現像スリーブ４４表面には、凹状の溝４４ｂを有する。この溝４４ｂは、螺旋状の溝形状となっており、現像スリーブ４４の回転軸線に対して（長手方向に対して）４５°の角度となっている。現像スリーブ４４の長手方向における溝４４ｂと溝４４ｂの間隔は、７５０μｍとなっている。
【００３３】
現像スリーブ４４が回転することで、現像スリーブ４４に対向した領域において、現像剤を現像室４１ａから撹拌室４１ｂへ搬送する。また、現像室４１ａの第１の搬送スクリュー４１ｄの現像剤搬送方向と同方向へ現像剤を搬送する。このとき、撹拌室４１ｂ側では、第２の搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向と、現像スリーブ４４の溝４４ｂによる長手方向における現像剤搬送方向は、逆方向となる。すなわち、螺旋状の溝４４ｂは、現像スリーブ４４の表面に、現像スリーブ４４の回転軸線方向に関して、撹拌室４１ｂの現像剤搬送方向とは逆方向に現像剤を搬送する力が働くように形成されている。
【００３４】
図２に示すように、磁極Ｎ２では、現像ブレード４２によって現像剤が堰き止められて周方向への搬送が少量に押さえられている。また、磁極Ｓ３では、Ｓ２−Ｓ３間の反発極によって現像剤の周方向への搬送が押さえられている。これにより、現像剤が一定時間一か所（Ｎ２、Ｓ３）に止まり、現像剤量が多くなる。そして、磁極Ｎ２、Ｓ３の現像スリーブ４４表面の法線方向に対する磁気力の影響を受けて、現像スリーブ４４内部方向の吸着力が大きくなる。これにより、現像剤の搬送力が溝形状の影響を受けやすくなる。
【００３５】
このため、現像スリーブ４４上で現像剤を長手方向へ搬送する搬送力が、現像剤溜り部（磁極Ｎ２、Ｓ３）において強くなる。これにより、連れまわりが発生しやすい汲み上げ部近傍の現像剤を落下部４１ｆへ搬送することができ、現像容器４１内の現像剤量分布を適正に保つことができる。
【００３６】
なお、現像剤溜り部以外の位置では、現像剤が一定時間一か所に止まることがなく、現像剤は溝形状の山谷も含め現像スリーブ４４表面全体に沿って搬送されるため、長手方向への搬送力は弱い傾向にある。
【００３７】
（検証）
従来の構成（図８、図９）と、第１参考例の構成（図２、図４）において、連れまわりのレベルを検証した。検証にあたって、現像剤は、初期現像剤と、５％Ｄｕｔｙの画像比率で１０万枚の画像形成後の耐久現像剤の２種を用いた。検証方法としては、従来の画像形成装置と、第１参考例の画像形成装置を用い、ベタ画像に対して濃度６０％のＨａｌｆＴｏｎｅ画像（以下、ＨＴ画像という）を形成して、現像剤の補給が入ったときの画像に連れまわりによる濃度ムラが発生するか否かを検証した。
【００３８】
初期現像剤を用いた場合、従来の構成、第１参考例の構成とも、連れまわりは発生せず、濃度ムラに関して良好な結果となった。耐久現像剤を用いた場合、従来の構成では、汲み上げ側から３０ｍｍの範囲に連れまわりが発生し、濃度ムラが発生した。また、第１参考例の構成では、連れまわりは発生せず、濃度ムラは発生しなかった。
【００３９】
耐久現像剤を使用した場合、耐久によって現像剤の流動性が低下し、磁極Ｓ３における現像剤溜り量が多くなる。このため、第１参考例の構成では、現像スリーブ４４の螺旋状の溝４４ｂによって、第２の搬送スクリュー４１ｅの搬送方向と逆方向の現像剤の搬送量が増加し、連れまわりの発生が抑制される。一方、従来の構成では、汲み上げ部の現像剤量が増加したことに加え、磁極Ｓ３の現像剤溜り量が増加すると、局所的に戻しスクリュー４１ｈへ落下する現像剤が多くなってしまう。そのため、戻しスクリュー４１ｈによる跳ね上げ量が多くなることで、連れまわりが発生した。
【００４０】
以上より、第１参考例の構成により、現像剤の流動性が低下しても、連れまわりや、剥ぎ取った現像剤が再び現像スリーブ上へ戻ることを抑制できる。これにより、連れまわりによる色味変動を低減でき、耐久初期から後期に渡って高画質高品質を維持できる。
【００４１】
なお、螺旋状の溝４４ｂの角度は、４５°に限定されるものではなく、連れまわりを抑制できるだけ、汲み上げ部近傍の現像剤を落下部４１ｆへ搬送できればよい。第１参考例では、螺旋状の溝４４ｂの角度は、２０°以上７０°以下の範囲において、従来の構成に対して連れまわり改善の効果がみられた。
【００４２】
なお、ここでは、縦撹拌型の現像装置について説明したが、本発明は、縦撹拌型の現像装置に限定されるものではなく、縦撹拌以外にも機能分離タイプの横撹拌型の現像装置にも適用できる。
【００４３】
[第２参考例]
次に現像装置及び画像形成装置の第２参考例について図を用いて説明する。上記第１参考例と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００４４】
図５は第２参考例に係る溝４４ｂの構成図である。図５に示すように、第２参考例の現像装置４及び画像形成装置１００は、上記第１参考例の現像装置４及び画像形成装置１００の現像スリーブ４４の溝４４ｂの形状を変更したものである。
【００４５】
第２参考例の溝４４ｂは、上記第１参考例の溝４４ｂと同様に、螺旋状に形成されており、凹形状はやや角度をもって谷底面ほど狭くなるような形状をしている。溝４４ｂは、溝底面となる凹部４４ｂ１と、山肌部４４ｂ２を有している。山肌部４４ｂ２は、現像スリーブ４４の表面から凹部４４ｂ１へ傾斜した側面である。
【００４６】
第２参考例の溝４４ｂは、上記第１参考例の溝４４ｂの現像剤搬送方向上流側（現像スリーブ４４の回転方向上流側）の山肌部４４ｂ２を寝かせている。山肌部４４ｂ２は、回転方向上流側によって現像剤を押している。このため、山肌部４４ｂ２の角度が立つと現像剤の滑りが無くなり搬送力が上昇し、山肌部４４ｂ２の角度が寝ると現像剤が滑りやすく搬送力は低下する。
【００４７】
図６（ａ）〜（ｃ）は、長手方向に対する溝４４ｂの角度を変化させた構成の説明図であり、上段は現像スリーブ表面の概略図、中段は溝形状の拡大図、下段は回転方向上流側の山肌部４４ｂ２の角度を示す図となっている。
【００４８】
図６（ａ）〜（ｃ）の上段、中段に示すように、長手方向に対する溝４４ｂの角度を変化させることで、山肌部４４ｂ２の周方向の長さＬ１と長手方向の長さＬ２の比が変化する。これにより、搬送力（図６（ａ）〜（ｃ）中の太い矢印）の方向を変化させ、周方向の搬送力Ｆ１と長手方向の搬送力Ｆ２を変化させることができる。
【００４９】
第２参考例では、現像スリーブ長手方向に対して溝４４ｂの成す角度を４５°〜７０°の範囲とすることで、上記第１参考例に比べて、山肌部４４ｂ２の長手方向の長さＬ１を長くする。これにより、現像剤剤溜り部における長手方向の搬送力Ｆ１を大きくすることができる。
【００５０】
さらに、上述の搬送方向上流側の山肌部４４ｂ２の角度を寝かせる構成と組み合わせることで、図６（ａ）〜（ｃ）の中段の破線で示すように、さらに山肌部４４ｂ２の周方向の搬送力Ｆ２を小さくし、長手方向の搬送力Ｆ１を大きくすることができる。
【００５１】
（検証）
従来の構成（図８、図９）と、上記第１参考例の構成（図２、図４）と、第２参考例の構成（図５）において、連れまわりのレベルを検証した。検証にあたって、現像剤は、５％Ｄｕｔｙの画像比率で１０万枚の画像形成後、さらに１％Ｄｕｔｙの画像比率で１万枚の画像形成を行った耐久現像剤を用いた。
【００５２】
検証方法としては、従来、上記第１参考例、第２参考例の画像形成装置を用いて、ベタ画像に対して濃度６０％のＨａｌｆＴｏｎｅ画像（以下、ＨＴ画像という）を形成する。そして、現像剤の補給が入ったときの画像に連れまわりによる濃度ムラが発生するか否かを検証した。
【００５３】
従来の構成では、汲み上げ側から５０ｍｍの範囲で連れまわりが発生し、上記第１参考例の構成では、汲み上げ側から２０ｍｍの範囲で連れまわりが発生し、両構成とも濃度ムラが発生した。これに対して、第２参考例の構成では、連れまわりは発生せず、濃度ムラは発生しなかった。
【００５４】
以上より、第２参考例の構成により、上記第１参考例に比べて、現像剤の流動性がさらに低下しても、連れまわりを抑制できる。これにより、連れまわりによる色味変動を低減でき、耐久初期から後期に渡って高画質高品質を維持できる。
【００５５】
なお、溝４４ｂの現像スリーブ長手方向に対して成す角度が７０°以上になると、スリーブ1周に対する螺旋溝の1ピッチ長が短くなるために、長手方向に搬送する速度が著しく遅くなる。このため、汲み上げ側から徐々に１０ｍｍ程度の連れまわりが発生して濃度ムラとなった。
【００５６】
なお、周方向の搬送力の低下による現像スリーブ上のＭ／Ｓ（単位面積当たりの現像剤重量）の低下は、溝４４ｂの深さを深くしたり、溝４４ｂのピッチ間隔を狭くすることで改善することはできる。これにより、周方向の搬送力に対して長手方向の搬送力を大きくすることが可能となる。そして、現像剤溜り部における長手方向搬送力を大きくすることで、汲み上げ部における連れまわりを抑えることができる。
【００５７】
また、周方向の搬送力が低下して感光体ドラム１との対向部である現像領域の現像剤量が低下するおそれがあるが、現像ブレード４２と現像スリーブ４４と間のギャップ（Ｓ−Ｂギャップ）を最適化することで調整することができる。
【００５８】
[第１実施形態]
次に本発明に係る現像装置及び画像形成装置の第１実施形態について図を用いて説明する。上記第１参考例と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００５９】
図７は本実施形態に係る溝４４ｂの構成図である。図７に示すように、本実施形態の現像装置４及び画像形成装置１００は、上記第１参考例の現像装置４及び画像形成装置１００の現像スリーブ４４の溝４４ｂの形状を変更したものである。
【００６０】
現像スリーブ４４の表面に螺旋形状の溝４４ｂを形成することで、長手方向の搬送力が大きくなり、長手方向の搬送終端において、現像剤溜りが大きくなっている。そのため、現像剤の耐久劣化が進むと、現像剤が剥ぎ取りきれずに、若干連れまわってしまうおそれがある。
【００６１】
そこで本実施形態では、図７に示すように、螺旋状の溝４４ｂの現像スリーブ長手方向に対してなす角度を、搬送方向下流側に向けて小さくしている。本実施形態では、溝４４ｂの長手方向に対する角度は、現像スリーブ４４の長手方向上流側から画像形成領域の長手方向中央までは４５°で、長手方向中央から長手方向下流側に向けて小さくし、長手方向下流端で２０°となっている。
【００６２】
溝４４ｂの角度を小さくすると、現像スリーブ上のＭ／Ｓ（単位面積当たりの現像剤重量）が大きくなってしまう。そのため、溝４４ｂの深さを角度に応じて浅くすることでＭ／Ｓを均一にした。具体的には、溝４４ｂの角度が４５°の部分では溝４４ｂの深さを８０μｍとし、溝４４ｂの角度が２０°の部分では溝４４ｂの深さを４０μｍとし、その間の部分は線形に浅くしている。
【００６３】
これにより、長手方向終端における周方向の搬送力（現像剤剥ぎ取り力）を大きくし、長手方向の搬送力を小さくし、現像スリーブ両端部（汲み上げ部側と汲み上げ部の反対側）における連れまわりを大きく低減することができる。このため、現像スリーブ両端部において、現像剤の流動性が低下しても、連れまわりを抑制でき、連れまわりによる色味変動を低減でき、耐久初期から後期に渡って高画質高品質を維持できる。
【符号の説明】
【００６４】
Ｓ …シート
１ …感光体ドラム（像担持体）
４ …現像装置
４１ …現像容器
４１ａ …現像室
４１ｂ …撹拌室
４１ｃ …隔壁
４１ｄ …第１の搬送スクリュー（第１の搬送手段）
４１ｅ …第２の搬送スクリュー（第２の搬送手段）
４１ｆ …落下部
４１ｇ …汲み上げ部
４２ …現像ブレード
４４ …現像スリーブ（現像剤担持体）
４４ａ …マグネットロール
４４ｂ …溝
４４ｂ１ …凹部
４４ｂ２ …山肌部
５１ …中間転写ベルト
１００ …画像形成装置
【図１】
0005988589.tif 000002
【図２】
0005988589.tif 000003
【図３】
0005988589.tif 000004
【図４】
0005988589.tif 000005
【図５】
0005988589.tif 000006
【図６】
0005988589.tif 000007
【図７】
0005988589.tif 000008
【図８】
0005988589.tif 000009
【図９】
0005988589.tif 000010