(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク容器に規定量が充填されるインクに関するインク情報を含むカートリッジ情報が書き込まれた通信タグを有し、
前記カートリッジ情報を読み取って前記インク容器内のインクを供給する機能を備えた印刷装置に取り付けられるインクカートリッジの再生産方法であって、
前記インクカートリッジは、
開口を有する箱状の外装体と、
前記外装体の内部に収容される前記インク容器の内部と外部を連通させる供給口部と、
本体裏面側の周縁に形成される嵌合リブと、本体の略中央部分に形成され前記供給口部と係合する係合孔と、前記係合孔の周縁に前記嵌合リブと同方向に立設される係合リブと、前記印刷装置との間で近距離無線通信を行う通信タグが貼着される領域であって前記係合孔と隣り合う位置に形成される貼着領域と、前記貼着領域内における前記嵌合リブの角部から外れた位置に形成され棒状部材を挿入して前記通信タグを剥がすためのタグ剥がし孔と、を有し、前記インク容器を前記外装体に収容したときに該外装体の開口に嵌合される係合部と、
を備え、
前記規定量より少ない残量のインクを有する前記インク容器に、所定量のインクを注入する工程と、
前記タグ剥がし孔に棒状部材を差し込んで貼着された前記通信タグの一部分を浮かしながら前記一部分を摘んで引っ張ることで前記通信タグを前記係合部から除去する工程と、
再生産されるインクカートリッジに対応するカートリッジ情報が書き込まれた交換用通信タグを、対応するインクカートリッジの所定箇所に配置する工程と、
を有することを特徴とするインクカートリッジの再生産方法。
【請求項２】
前記タグ剥がし孔は、さらに前記係合部に貼着される前記通信タグの重心から外れた位置に形成されることを特徴とする請求項１記載のインクカートリッジの再生産方法。
【請求項３】
インク容器に規定量が充填されるインクに関するインク情報を含むカートリッジ情報が書き込まれた通信タグを有し、
前記カートリッジ情報を読み取って前記インク容器内のインクを供給する機能を備えた印刷装置に取り付けられるインクカートリッジの再生産方法であって、
前記インクカートリッジは、
開口を有する箱状の外装体と、
前記外装体の内部に収容される前記インク容器の内部と外部を連通させる供給口部を有するインク供給部と、
長方形状をなす本体の裏面側の周縁に形成される嵌合リブと、本体の略中央部分に形成され前記供給口部と係合する係合孔と、前記係合孔の周縁に前記嵌合リブと同方向に立設される係合リブと、弦部と円弧部からなり前記係合孔と横方向に隣り合う位置において前記弦部が短辺側における嵌合リブの基端と接した状態で形成される前記通信タグの貼着領域と、前記貼着領域の円弧部の各端部を結んで形成される仮想円ＶＣの中心Ｏを原点として前記中心Ｏを通る前記係合部の長辺と平行であって前記係合リブに接近する向きを正の向きとする仮想線Ｘと前記中心Ｏを前記仮想線Ｘと直交する方向に通る仮想線Ｙを座標軸とした直交座標系で区画したときの第一象限及び第四象限にある前記貼着領域内の領域である形成領域Ｅａ内に形成されるタグ剥がし孔と、を有し、前記インク容器を前記外装体に収容したときに該外装体の開口に嵌合される係合部と、
を備え、
前記規定量より少ない残量のインクを有する前記インク容器に、所定量のインクを注入する工程と、
前記タグ剥がし孔に棒状部材を差し込んで貼着された前記通信タグの一部分を浮かしながら前記一部分を摘んで引っ張ることで前記通信タグを前記係合部から除去する工程と、
再生産されるインクカートリッジに対応するカートリッジ情報が書き込まれた交換用通信タグを、対応するインクカートリッジの所定箇所に配置する工程と、
を有することを特徴とするインクカートリッジの再生産方法。
【請求項４】
インク容器に規定量が充填されるインクに関するインク情報を含むカートリッジ情報が書き込まれた通信タグを有し、
前記カートリッジ情報を読み取って前記インク容器内のインクを供給する機能を備えた印刷装置に取り付けられるインクカートリッジの再生産方法であって、
前記インクカートリッジは、
開口を有する箱状の外装体と、
容器内部と外部を連通させる供給口部を有するインク供給部が設けられ、前記外装体の内部に収容されるインク容器と、
長方形状をなす本体の裏面側の周縁に形成される嵌合リブと、前記本体の略中央部分に形成され前記供給口部と係合する係合孔と、前記係合孔の周縁に前記嵌合リブと同方向に立設される係合リブと、前記嵌合リブと前記係合リブとの間に貼着される通信タグで覆われる位置であって前記通信タグの重心Ｇを通って長辺側の嵌合リブと直角をなす仮想垂線ＰＬで区切られた前記係合リブ側の領域である形成領域Ｅｅ内に少なくとも一部が形成されるタグ剥がし孔とを有し、前記インク容器を前記外装体に収容したときに該外装体の開口に嵌合される長方形状の係合部と、を備え、
前記規定量より少ない残量のインクを有する前記インク容器に、所定量のインクを注入する工程と、
前記形成領域Ｅｅに形成された前記タグ剥がし孔に棒状部材を差し込んで貼着された前記通信タグの一部分を浮かしながら、前記一部分を摘んで引っ張ることにより前記通信タグを前記係合部から除去する工程と、
再生産されるインクカートリッジに対応するカートリッジ情報が書き込まれた交換用通信タグを、対応するインクカートリッジの所定箇所に配置する工程と、
を有することを特徴とするインクカートリッジの再生産方法。
【請求項５】
前記交換用通信タグは、前記交換用通信タグの少なくとも一部の領域に調節部材を介在させて前記タグ剥がし孔と対向する位置に配置することを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載のインクカートリッジの再生産方法。
【請求項６】
さらに、前記交換用通信タグを設けた前記係合部が取り付けられた前記インク容器を、交換用外装体に装填する工程を含むことを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のインクカートリッジの再生産方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印刷媒体にインクを吐出して画像を印刷するインクジェット印刷装置に対して着脱されるインクカートリッジの再生産方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、被印刷媒体となる用紙に所望の画像を印刷するインクジェット印刷装置には、インクヘッドにインクを供給するためにインク導出部とインク収納部とを有するインク容器を収納したインクジェット記録装置用インクカートリッジ（以下、単に「インクカートリッジ」という）が使用されている。
【０００３】
このインクカートリッジとしては、インクジェット印刷装置への着脱性が容易で、輸送及び取り扱い過程での落下、輸送時の振動などに対して耐性を有し、且つ安価に製作を可能にしたいという要望がある。そこで、これら要望に応えるため、本願出願人は、下記特許文献１に開示されるようなインクカートリッジを提供している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−８２９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この種のインクカートリッジには、装填先となる印刷装置との間で近距離無線通信により通信されるインクカートリッジやインクに関する各種情報（以下、これら情報を総称して「カートリッジ情報」という）を記憶するメモリ（記憶手段）を備えた通信タグが設けられている。
【０００６】
印刷装置は、装填されたインクカートリッジの通信タグに記憶されるカートリッジ情報を読み取り、装填されたインクカートリッジがどのような状態であるかを認識して現在のインクカートリッジの状態に合った制御を行っている。
【０００７】
よって、インク吐出時のインクヘッドの制御がインク毎に異なる場合、インクカートリッジ内のインク種類と通信タグに記録されているインク種類が異なってしまうと、インクヘッドが目詰まりするという問題がある。
また、ユーザは、インク残量を監視しながら印刷ジョブを送信しているため、インク容器内のインク残量と通信タグに記録されているインク残量が相違すると、印刷ジョブ中にインク残量が無い状態に陥り、印刷処理が中断してしまうという問題がある。
さらに、カートリッジ情報には、インク残量情報や空情報のようなインクに関する情報の他、印刷装置との互換性情報やユーザサービスに関する情報等の多岐にわたり記憶されているため、正確な情報が記憶されていないと、ユーザに対して安定した機能・性能を提供することができないという問題がある。
【０００８】
このように、通信タグに記憶される情報は印刷処理を円滑に、且つ安定して行うために非常に重要な情報であり、作製されるインクカートリッジと対応させる必要がある。
【０００９】
しかしながら、インクカートリッジを再生産する場合、対応するインクカートリッジの仕様や状態が変わるため、それに合わせてカートリッジ情報を書き換えなければならないが、この書き換え作業は非常に手間を要する。また、カートリッジ情報にはインク残量情報や空情報のようなインクに関する情報の他、印刷装置との互換性情報やユーザサービスに関する情報等の多岐にわたり記憶されているため、これら全ての情報が正しく書き換えられているか否かを確認する作業が必要となり非常に煩雑となる。
【００１０】
さらに、通信タグはインクなどの水分に弱い電子デバイスであるため、インク容器に注入されるインクが飛散して通信タグが破損したり汚れたりしないように一旦カートリッジから取り外す必要があるが、通信タグを書き換えた場合、取り外した通信タグを再度対応するインクカートリッジに取り付けなければならず、通信タグの管理作業が必要となり煩雑となる。
【００１１】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、インクカートリッジに対応するカートリッジ情報が記憶された通信タグを用いて正確に再生産工程を実施することのできるインクカートリッジの再生産方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記した目的を達成するため、本発明に係る第１の態様は、インク容器に規定量が充填されるインクに関するインク情報を含むカートリッジ情報が書き込まれた通信タグを有し、
前記カートリッジ情報を読み取って前記インク容器内のインクを供給する機能を備えた印刷装置に取り付けられるインクカートリッジの再生産方法であって、
前記インクカートリッジは、
開口を有する箱状の外装体と、
前記外装体の内部に収容される前記インク容器の内部と外部を連通させる供給口部と、
本体裏面側の周縁に形成される嵌合リブと、本体の略中央部分に形成され前記供給口部と係合する係合孔と、前記係合孔の周縁に前記嵌合リブと同方向に立設される係合リブと、前記印刷装置との間で近距離無線通信を行う通信タグが貼着される領域であって前記係合孔と隣り合う位置に形成される貼着領域と、前記貼着領域内における前記嵌合リブの角部から外れた位置に形成され棒状部材を挿入して前記通信タグを剥がすためのタグ剥がし孔と、を有し、前記インク容器を前記外装体に収容したときに該外装体の開口に嵌合される係合部と、
を備え、
前記規定量より少ない残量のインクを有する前記インク容器に、所定量のインクを注入する工程と、
前記タグ剥がし孔に棒状部材を差し込んで貼着された前記通信タグの一部分を浮かしながら前記一部分を摘んで引っ張ることで前記通信タグを前記係合部から除去する工程と、
再生産されるインクカートリッジに対応するカートリッジ情報が書き込まれた交換用通信タグを、対応するインクカートリッジの所定箇所に配置する工程と、
を有することを特徴とする、インクカートリッジの再生産方法である。
【００１３】
本発明に係る第２の態様は、第１の態様に係るインクカートリッジの再生産方法において、前記タグ剥がし孔は、さらに前記係合部に貼着される前記通信タグの重心から外れた位置に形成されることを特徴とする、インクカートリッジの再生産方法である。
【００１４】
本発明に係る第３の態様は、インク容器に規定量が充填されるインクに関するインク情報を含むカートリッジ情報が書き込まれた通信タグを有し、
前記カートリッジ情報を読み取って前記インク容器内のインクを供給する機能を備えた印刷装置に取り付けられるインクカートリッジの再生産方法であって、
前記インクカートリッジは、
開口を有する箱状の外装体と、
前記外装体の内部に収容される前記インク容器の内部と外部を連通させる供給口部を有するインク供給部と、
長方形状をなす本体の裏面側の周縁に形成される嵌合リブと、本体の略中央部分に形成され前記供給口部と係合する係合孔と、前記係合孔の周縁に前記嵌合リブと同方向に立設される係合リブと、弦部と円弧部からなり前記係合孔と横方向に隣り合う位置において前記弦部が短辺側における嵌合リブの基端と接した状態で形成される前記通信タグの貼着領域と、前記貼着領域の円弧部の各端部を結んで形成される仮想円ＶＣの中心Ｏを原点として前記中心Ｏを通る前記係合部の長辺と平行であって前記係合リブに接近する向きを正の向きとする仮想線Ｘと前記中心Ｏを前記仮想線Ｘと直交する方向に通る仮想線Ｙを座標軸とした直交座標系で区画したときの第一象限及び第四象限にある前記貼着領域内の領域である形成領域Ｅａ内に形成されるタグ剥がし孔と、を有し、前記インク容器を前記外装体に収容したときに該外装体の開口に嵌合される係合部と、
を備え、
前記規定量より少ない残量のインクを有する前記インク容器に、所定量のインクを注入する工程と、
前記タグ剥がし孔に棒状部材を差し込んで貼着された前記通信タグの一部分を浮かしながら前記一部分を摘んで引っ張ることで前記通信タグを前記係合部から除去する工程と、
再生産されるインクカートリッジに対応するカートリッジ情報が書き込まれた交換用通信タグを、対応するインクカートリッジの所定箇所に配置する工程と、
を有することを特徴とする、インクカートリッジの再生産方法である。
【００１５】
本発明に係る第４の態様は、インク容器に規定量が充填されるインクに関するインク情報を含むカートリッジ情報が書き込まれた通信タグを有し、
前記カートリッジ情報を読み取って前記インク容器内のインクを供給する機能を備えた印刷装置に取り付けられるインクカートリッジの再生産方法であって、
前記インクカートリッジは、
開口を有する箱状の外装体と、
容器内部と外部を連通させる供給口部を有するインク供給部が設けられ、前記外装体の内部に収容されるインク容器と、
長方形状をなす本体の裏面側の周縁に形成される嵌合リブと、前記本体の略中央部分に形成され前記供給口部と係合する係合孔と、前記係合孔の周縁に前記嵌合リブと同方向に立設される係合リブと、前記嵌合リブと前記係合リブとの間に貼着される通信タグで覆われる位置であって前記通信タグの重心Ｇを通って長辺側の嵌合リブと直角をなす仮想垂線ＰＬで区切られた前記係合リブ側の領域である形成領域Ｅｅ内に少なくとも一部が形成されるタグ剥がし孔とを有し、前記インク容器を前記外装体に収容したときに該外装体の開口に嵌合される長方形状の係合部と、を備え、
前記規定量より少ない残量のインクを有する前記インク容器に、所定量のインクを注入する工程と、
前記形成領域Ｅｅに形成された前記タグ剥がし孔に棒状部材を差し込んで貼着された前記通信タグの一部分を浮かしながら、前記一部分を摘んで引っ張ることにより前記通信タグを前記係合部から除去する工程と、
再生産されるインクカートリッジに対応するカートリッジ情報が書き込まれた交換用通信タグを、対応するインクカートリッジの所定箇所に配置する工程と、
を有することを特徴とする、インクカートリッジの再生産方法である。
【００１６】
本発明に係る第５の態様は、第１〜第４の何れかの態様に係るインクカートリッジの再生産方法において、前記交換用通信タグは、前記交換用通信タグの少なくとも一部の領域に調節部材を介在させて前記タグ剥がし孔と対向する位置に配置することを特徴とする、インクカートリッジの再生産方法である。
また、本発明に係る第６の態様は、第１〜第５の何れかの態様に係るインクカートリッジの再生産方法において、さらに、前記交換用通信タグを設けた前記係合部が取り付けられた前記インク容器を、交換用外装体に装填する工程を含むことを特徴とする、インクカートリッジの再生産方法である。
【発明の効果】
【００１７】
第１〜６の態様に係るインクカートリッジの再生産方法によれば、通信タグの被貼着対象となるインクカートリッジの仕様に基づくカートリッジ情報を記憶させた交換用の通信タグを用いることで、使用済みの通信タグに記憶されるカートリッジ情報の煩雑な書き換え処理を行う必要がなく、容易にインクカートリッジを再生産することができる。
【００１８】
また、第１の態様に係るインクカートリッジの再生産方法によれば、係合部の嵌合リブから外れた位置にタグ剥がし孔が形成されているため、通信タグを除去する際は、タグ剥がし孔に棒状部材を差し込むことで、係合部の角部から離れた領域で通信タグの一部を浮き上がらせることができるため、作業者は、棒状部材で剥がして浮き上がった部分に指が差し入れやすく、浮き上がった部分を容易に摘むことができる。
また、第２の態様に係るインクカートリッジの再生産方法によれば、係合部の嵌合リブから外れ、さらに通信タグの重心から外れた位置にタグ剥がし孔が形成されているため、通信タグを除去する際は、タグ剥がし孔に棒状部材を差し込むことで、係合部の角部や嵌合リブから離れた領域で通信タグの一部を浮き上がらせることができるため、作業者は、棒状部材で剥がして浮き上がった部分に指が差し入れやすく、浮き上がった部分を容易に摘むことができる。
また、第３の態様に係るインクカートリッジの再生産方法によれば、インクカートリッジの係合部には、貼着領域Ｄの円弧部の各端部を結んで形成される仮想円ＶＣの中心Ｏを原点とする仮想線Ｘ、Ｙを座標軸とした直交座標系における第一象限及び第四象限内にある貼着領域Ｄ内の領域を形成領域Ｅａとし、この形成領域Ｅａ内にタグ剥がし孔が形成されているため、タグ剥がし孔が通信タグの中心から外れ、且つタグ剥がし孔に棒状部材を挿入して通信タグを剥がしたときに、作業者の指が差し入れやすい係合部の角部から外れた箇所が浮き上がるため、容易に摘んで剥がすことができる。
【００１９】
第４の態様に係るインクカートリッジの再生産方法によれば、タグ剥がし孔が通信タグの重心Ｇよりも係合リブ寄りの位置で形成されるため、任意の形状をなす通信タグの一部を剥がし浮かせる際に、係合部の角部や嵌合リブから離れた部分で浮き上がらせることができ、作業者は、棒状部材で剥がして浮き上がった部分に指が差し入れやすく、浮き上がった部分を容易に摘むことができる。
【００２０】
第５の態様に係るインクカートリッジの再生産方法によれば、通信タグの貼着面側に調節部材を介在させることで、インクカートリッジを再生産した際に、交換した通信タグとカートリッジ装填先となる印刷装置との間の通信状態が安定するように通信タグと無線通信部との間の通信距離や通信角度を微調整することができるため、使用可能な通信タグの種類が増え、汎用性をもたせることができる。
【００２１】
第６の態様に係るインクカートリッジの再生産方法によれば、使用時のインク汚れ、擦れ、折れなどがある使用済みの外装体を使い回すことなく、交換用の通信タグが設けられたインク容器を交換用として新たに組み立てた外装体に装填することで、再生産品としての品質を新品と同様の品質とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】（ａ）は本発明に係るインクカートリッジを装填するインクジェット印刷装置の構成を示した概略平面図であり、（ｂ）は同装置の概略正面図であり、（ｃ）は同装置の概略側面図である。
【図２】印刷装置と本発明のインクカートリッジとの機能を示す概略ブロック図である。
【図３】（ａ）は同カートリッジの外観と内部を示す概略透視図であり、（ｂ）は同カートリッジの外観を裏面側からみた概略斜視図である。
【図４】（ａ）は同カートリッジの係合部の正面図であり、（ｂ）は同係合部近傍の部分的に拡大した概略側断面図である。
【図５】（ａ）は係合部の表面となる突当面の裏側からみた概略斜視図であり、（ｂ）は係合部を突当面側からみた概略平面図であり、（ｃ）は係合部を裏面側からみた概略平面図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は、係合部に形成されるタグ剥がし孔の形成領域における第１実施形態を示す図である。
【図７】（ａ）は従来品のタグ剥がし孔と形成領域Ｅａ〜Ｅｄに形成されるタグ剥がし孔との比較評価を行ったときの孔形成位置を示す図あり、（ｂ）はその比較評価の結果を示す表である。
【図８】（ａ）、（ｂ）は同カートリッジの係合部に形成されるタグ剥がし孔の形成領域における第２実施形態を示す図である。
【図９】（ａ）は矩形状の通信タグを用いて従来品のタグ剥がし孔と形成領域Ｅｅ、Ｅｆに形成されたタグ剥がし孔との比較評価を行ったときの孔形成位置を示す図あり、（ｂ）はその比較評価の結果を示す表である。
【図１０】（ａ）は円形状の通信タグを用いて従来品のタグ剥がし孔と形成領域Ｅｅ、Ｅｆに形成されたタグ剥がし孔との比較評価を行ったときの孔形成位置を示す図あり、（ｂ）はその比較評価の結果を示す表である。
【図１１】インクカートリッジの再生産時におけるインク補給装置の装置構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための形態について、添付した図面を参照しながら詳細に説明する。この実施の形態によって本発明が限定されるものではなく、この形態に基づいて当業者などにより考え得る実施可能な他の形態、実施例及び運用技術などは全て本発明の範疇に含まれるものとする。
【００２４】
なお、本明細書において、添付する各図を参照した以下の説明において、方向乃至位置を示すために上、下、左、右の語を使用した場合、これはユーザが各図を図示の通りに見た場合の上、下、左、右に一致する。
【００２５】
また、本発明に係るインクカートリッジ１を印刷装置１００に対して水平に着脱する方向を「着脱方向Ａ」とし、インクカートリッジ１を印刷装置１００に挿入して装填させる方向を「装填方向Ａ１」、  インクカートリッジ１を印刷装置１００から離脱させ取り外す方向を「離脱方向Ａ２」とする。
【００２６】
さらに、装填方向Ａ１は、インクカートリッジ１に充填されたインクが印刷装置１００に流出する方向（以下、「インク流出方向Ｂ」という）と同方向となり、インク容器１０を外装体２０に収容する際に挿入する方向は、離脱方向Ａ２と同方向となる。
【００２７】
［１．印刷装置の全体構成］
図１（ａ）〜（ｃ）の何れかに示すように、本形態に係るインクカートリッジ１が装填される印刷装置１００は、多数のノズルが形成されたインクヘッドを複数備え、それぞれのインクヘッドから異なる色のインクを吐出してライン単位で印刷を行い、搬送ベルト上の印刷用紙上に複数の画像を互いに重なり合うように形成するインクジェット方式のラインカラープリンタを例に説明する。
【００２８】
なお、本形態では、ライン型のインクヘッドが４つ設けられ、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクを各インクヘッドから吐出して画像形成を行うが、インクヘッドの数やインクの色数・種類については特に限定されない。
【００２９】
また、印刷装置１００には、該装置を構成する各部を統括的に制御して印刷ジョブに応じた印刷処理を実行させるための制御部１１０が具備されている。この制御部１１０によって、上述したインクヘッドによる印刷処理や、搬送機構の駆動制御の他、インクカートリッジ１からのインク供給に関する制御も行う。
【００３０】
さらに、制御部１１０には、例えば操作キーや表示／入力パネルなどで構成される入力機器からなる設定操作部１２０が接続されており、この設定操作部１２０を通じて、ユーザによる指示や設定操作を受け付けることができる。
【００３１】
図１（ａ）、（ｃ）に示すように、印刷装置１００における装置本体１００ａの上部には、インクカートリッジ１を取り付けるカートリッジ取付機構１３０が、インクヘッド毎に複数（図中ではインクヘッドの数に合わせて４つ）に設けられている。
【００３２】
また、カートリッジ取付機構１３０の上方を覆うように上面装置１４０が配設されている。インクカートリッジ１を装填する際は、この上面装置１４０下面と印刷装置１００の本体の上面との間に水平方向に挿入することにより行われる。この上面装置１４０は、例えば、ＡＤＦ（auto document feeder）にセットした原稿を搬送に伴い光学的に読み取ってディジタルデータ化する画像読取装置（スキャナ）や、上記設定操作部１２０が配設される。
【００３３】
さらに、カートリッジ取付機構１３０には、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際に、後述する係合部３０と嵌合するホルダ部１３１が設けられている。
【００３４】
ホルダ部１３１は、係合部３０に組み付けられる後述するインク供給部１３を覆うように該供給部１３に設けられた供給部側ジョイント部１８と嵌合する図示しないホルダ側ジョイント部を備えている。インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際に、係合部３０とホルダ側ジョイント部とが嵌合することで、後述する中栓１５が付勢手段１６の付勢力に抗して押し込まれてインク供給部１３の内部と外部が連通する。これにより、インク容器１０と印刷装置１００に設けられた図示しないインク経路との間のインク流出路が開通されるため、インク容器１０内のインクがインク流出方向Ｂに沿って流出可能となる。
【００３５】
また、印刷装置１００は、図２に示すように、インクカートリッジ１に設けられる通信タグ３６からインクカートリッジ１の仕様や状態を示す後述するカートリッジ情報（具体的な情報の内容は後段にて詳述）の読み書き（リード／ライト）機能を有する無線通信部１５０と、印刷装置１００を構成する各部の駆動制御を統括的に行う制御部１６０とを備えている。
【００３６】
無線通信部１５０は、通信タグ３６との間で近距離無線通信（Near field radio communication：ＮＦＣ）によって通信を行うリーダ／ライタ端末で構成され、制御部１６０の制御により、通信タグ３６に記憶されるカートリッジ情報を読み取り、必要に応じて更新された情報の書き込みを行っている。
【００３７】
なお、近距離無線通信の規格は種々存在するが、少なくとも数センチから数十センチ程度の非接触通信が可能であれば、印刷装置１００の仕様、装置の使用環境、通信タグ３６の構成などに応じて適切なものを設定すればよい。
【００３８】
制御部１６０は、ＣＰＵ（central processing unit ）などで構成され、印刷ジョブに応じた印刷制御（例えば、モノクロ／カラー印刷に応じたインク吐出量の制御、被印刷媒体となる用紙の給排紙制御）の他、印刷装置１００を構成する各部の駆動制御を統括的に行う。
【００３９】
また、制御部１６０は、通信タグ３６と無線通信部１５０との間で通信状態が確立されると、無線通信部１５０を制御して、通信タグ３６に記憶されるカートリッジ情報を読み取らせる。そして、制御部１６０は、無線通信部１５０を介して読み取ったカートリッジ情報に基づき、印刷ジョブに応じた印刷処理が実施されるようにインク吐出制御や給排紙制御を行う。
【００４０】
さらに、制御部１６０は、印刷処理が実施された際に、通信タグ３６に記憶されるカートリッジ情報のうち更新が必要な情報（例えば、インク残量情報、空情報）を更新するため、更新対象となる情報を所定の算出処理などから取得する。そして、制御部１６０は、無線通信部１５０を制御し、通信タグ３６に更新するカートリッジ情報の上書き（又は新規書き込み）を行う。
【００４１】
［２．インクカートリッジの全体構成］
次に、本発明に係るインクカートリッジ１の構成について説明する。
図３（ａ）又は（ｂ）に示すように、インクカートリッジ１は、印刷装置１００に対する水平方向である着脱方向Ａに沿って着脱される略直方体形状をなす細長の筐体である。インクカートリッジ１は、所定のインクが充填される熱可塑性フィルム１１からなるインク容器１０と、インク容器１０が挿入される外箱である外装体２０と、インク容器１０の長手方向における一方の端部に設けられ印刷装置１００のカートリッジ取付機構１３０と係合する係合部３０とで構成されている。
【００４２】
＜２−１．インク容器＞
インク容器１０は、インクが封入される袋体である。本実施形態では、長方形状の熱可塑性フィルム１１を２枚重ね、長手方向の一端に後述するインク供給部１３を介在させた状態で、その周囲を熱溶着により接合して形成されている。インク容器１０は、外装体２０の開口部から挿入し、インク供給部１３が組み付けられた係合部３０を開口部に嵌合することでインクカートリッジ１として製作される。
【００４３】
また、図４（ａ）に示すように、インク容器１０における装填方向Ａ１側の端部には、印刷装置１００に装填された際に容器内に充填されたインクを供給するインク供給部１３が取り付けられている。
【００４４】
インク供給部１３は、インク容器１０を作製する際にフィルム１１との間の所定箇所に介在させたまま熱溶着により取り付けられ、この状態で係合部３０に組み付けられる。
【００４５】
また、図４（ｂ）に拡大して示すように、インク供給部１３は、係合部３０の係合孔３５と係合しインク容器１０の内部と外部を連通させる供給口部１４と、供給口部１４の連通を開放又は閉止する中栓１５と、中栓１５をインク流出方向Ｂに付勢して供給口部１４を閉止する付勢手段１６と、インクカートリッジ１の着脱に伴う中栓１５の摺動を着脱方向Ａに沿ってガイドするとともに中栓１５の軸部分を摺動の有無に拘わらず覆って保護する保護部材１７とで構成されている。
【００４６】
本実施形態では、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填する前では、付勢手段１６の付勢力によって栓部１５ａが開口１４ａに向けて押圧されている。これにより、栓部１５ａが開口１４ａを塞ぎ、Ｏリング１５ｄで栓部１５ａと供給口部１４との間の間隙を埋めるため、供給口部１４が閉止された状態となる。
【００４７】
また、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際は、栓部１５ａの先端に設けられた係合受け部１５ｃが、カートリッジ取付機構１３０の図示しない押圧部と係合する。これにより、栓部１５ａが付勢手段１６の付勢力に抗して押圧され栓部１５ａが開口１４ａから離隔するため、供給口部１４が開放されインクがインク流出方向Ｂに流出可能な状態となる。
【００４８】
また、インク供給部１３における供給口部１４の周囲には、ホルダ部１３１に設けられた図示しないホルダ側ジョイント部と嵌合する凹状の供給部側ジョイント部１８が設けられている。
【００４９】
さらに、供給口部１４の先端には、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填したときに、開口１４ａとホルダ側ジョイント部との間に僅かな隙間を設けてインクの流出量を一定量に適正化させるための突起部１４ｂが設けられている。本実施形態では、図４（ａ）に示すように、開口１４ａの周囲に３つの突起部１４ｂが略等間隔を空けて設けられている。
【００５０】
＜２−２．外装体＞
外装体２０は、紙製（例えば、段ボール）のシート部材に設定された折り辺を折り曲げて糊代部分を貼り合わせることにより、長手方向における一端が開口され、他端が閉止された、有底の中空直方体をなす箱状に組み立てられる。
【００５１】
本実施形態では、外装体２０の開口部がインクカートリッジ１の着脱方向Ａを含む水平面に平行となる横辺と、その水平面に垂直となる縦辺との比が、約２対１となる長方形状をなしている。換言とすると、図３（ａ）に示すように、印刷装置１００に対し、インクカートリッジ１が装填方向Ａ１に取り付け操作される際、印刷装置１００側となる係合部３０を正面とすると、インクカートリッジ１の幅ｗと、高さｈの比が約２対１となっている。
【００５２】
また、外装体２０の開口部（カートリッジ装填時における印刷装置１００側の開口部）には、印刷装置１００側のカートリッジ取付機構１３０に係合される係合部３０が嵌め込まれ、印刷装置１００のカートリッジ取付機構１３０との突当面となっている。
【００５３】
さらに、図３（ｂ）に示すように、外装体２０下面には、外装体２０の表面を貫通する引き抜き用の凹部２１が形成されている。この凹部２１は、外装体２０の凹部形成箇所に所定の切り込みを入れ、外装体２０の部材表面において、切り込まれた部分を内面側に、且つ終端側に向けて折り曲げられることで形成される。
【００５４】
また、外装体２０の内部終端には、外装体２０内面と、インク容器１０の終端部１２の尖形外面との間の内部空間の形状を確保する仕切部材２２が配置されている。この仕切部材２２によって確保される空間は、側断面が三角形となっているとともに、外装体２０内部において、凹部２１の裏面に対応した位置となっている。
【００５５】
なお、本実施形態において、凹部２１形成時に折り曲げられる外装体２０の一部は、仕切部材２２により確保された内部空間内に位置されるように、外装体２０の終端側に向かって折り曲げられるように切り込みが入っている。また、仕切部材２２については、例えば終端側を閉止する前に仕切部材２２を外装体２０の終端に配置されるように挿入して組み込んだ後に開口部分を閉止すればよい。
【００５６】
このように、インクカートリッジ１において、外装体２０内部に仕切部材２２と、外装体２０の表面に凹部２１を備えている。これにより、ユーザがインクカートリッジの着脱操作する際には、外装体２０終端の凹部２１を掴んで、インクカートリッジを引き出すころができ、インクカートリッジ１の着脱が容易になり作業性が向上される。また、ユーザが凹部２１を掴んでインクカートリッジ１を着脱する際に、ユーザの手が直接インク容器１０に触れないため、カートリッジ着脱時においてユーザの爪や装飾品などの接触によるインク容器１０の破損を防止することができる。
【００５７】
さらに、インク容器１０の外装体２０に対する挿入方向と、着脱方向Ａと、さらにインク補給時のインク流出方向Ｂとが同一軸上に位置するため、外装体２０に無理な応力が生じず、インク供給部１３やホルダ部１３１などの着脱機構や、外装体２０本体が破損される可能性を低減することができる。
【００５８】
また、図３（ａ）に示すように、外装体２０の天面には、後述するラベル３１の端部と重なるように、ラベル剥がし用の切り込み２３が形成されている。この切り込み２３は、一部が折れ部となり、その他の部分が破断し、外装体２０と繋がった状態で外装体２０の表面側に形成されている。切り込み２３は、ユーザの指によって内方に向けて押し込まれると、ラベル３１の一部が接着した状態で外装体２０の一部が破断して折れる。
よって、ユーザは、指で切り込み２３を外装体２０の内方に押し込み、破断した部分を摘んでラベル３１と外装体２０とを引き剥がすことで、ラベル３１が破断した外装体２０の一部と一緒に剥がせるため、分別作業を簡易的に行うことができる。
【００５９】
＜２−３．係合部＞
係合部３０は、樹脂又は金属などの硬質材料で形成され、ホルダ部１３１との突当面３０ａが装填方向Ａ１に向けられ、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際に、ホルダ部１３１と係合される着脱機構として機能する。また、係合部３０は、外装体２０の開口部と嵌合するため、該開口部の寸法と略同等の大きさで成形されている。
【００６０】
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、係合部３０は、外装体２０の開口部に嵌合した後、裏面に粘着性を有するシール状のラベル３１（例えばフィルム法合成紙のように合成樹脂を主成分とする合成紙の裏面に接着剤を塗布したシート物）で貼り付け固定される。このラベル３１は、外装体２０に係合部３０を嵌合させた状態で、外装体２０の開口部側面から、係合部３０の突当面３０ａを経て、反対側の開口部側面に渡って巻き回されることにより、係合部３０を外装体２０に組み付け固定する。
【００６１】
また、係合部３０の中央部上下には、印刷装置１００側に設けられた把持手段（図示せず）によって把持されるように嵌合される嵌合部３２が形成されている。この嵌合部３２には、三角形状の凸部が配列されており、印刷装置１００のホルダ部１３１に設けられた把持手段に嵌合するようになっている。この把持手段は、上下一対の凹部を弾性力により挟み込むようにして把持する機構を有しており、この把持手段の間に嵌合部３２の凸部を、把持手段の凹部間に押し込むことによって、嵌合部３２がクリック感を伴って嵌合するようになっている。
【００６２】
また、係合部３０の上部には、一対の遮蔽凸部３３が突設されている。この遮蔽凸部３３は、カートリッジ取り付けの際に、上下を誤らないようにするために、一方の端縁にのみに設けられている。遮蔽凸部３３は、印刷装置１００に嵌合された際には、印刷装置１００側に設けられた図示しない取付検知センサに検知されるようになっている。
具体的には、取付検知センサは、投受光センサのような光学センサであり、受光が遮断されることにより、その遮蔽物の存在を検知する。遮蔽凸部３３は、取り付け時に取付検知センサに接近され、センサの受光を遮断することにより、その取り付けが検出される。
【００６３】
また、図５（ａ）、（ｃ）に示すように、ホルダ部１３１と突き当たる係合部３０における突当面３０ａの裏面側周縁には、嵌合リブ３４が離脱方向Ａ２に立設されている。嵌合リブ３４は、外装体２０の開口部に嵌合するときのガイドの役目と、嵌合後の外装体２０からの抜け防止の役目を担っている。
【００６４】
さらに、図５（ｂ）、（ｃ）に示すように、係合部３０の略中央部分には、インク供給部１３を組み付けたときに、インク供給部１３の供給口部１４が係合する係合孔３５が形成されている。本実施形態において、係合部３０に対する係合孔３５の形成位置は、図５（ａ）に示すように係合部３０の略中央部分に形成されている。
【００６５】
また、係合孔３５の周縁には、供給口部１４が係合する際のガイドの役目と、係合後の供給口部１４を保持する役目を担う係合リブ３５ａが、嵌合リブ３４と同方向（離脱方向Ａ２）に同程度の高さで立設されている。
【００６６】
また、図５（ｃ）に示すように、係合部３０の突当面３０ａの裏面側において、係合孔３５と横方向に隣り合う位置（図中における係合部３０の左側端部近傍であり、該端部と係合孔３５との間）には、印刷装置１００の無線通信部１５０と近距離無線通信を行う通信タグ３６を貼り付けるための貼着領域Ｄが、無線通信部と対向する位置に形成されている。
【００６７】
本実施形態において、貼着領域Ｄは、貼着される通信タグ３６（図５（ｃ）におけるハッチ部分）の形状に合わせて成形されている。すなわち、貼着領域Ｄは、後述する通信タグ３６の弦と当接して通信タグ３６を貼着する際の位置決め用の位置決め辺として機能する弦部Ｄａと、通信タグ３６の円弧と当接する円弧部Ｄｂとを有する蒲鉾形状（略Ｄ形状）をなしている。図５（ｃ）に示すように、弦部Ｄａは係合部３０の左側端部に設けられた嵌合リブ３４の基端と接した状態で形成されている。これにより、弦部Ｄａに通信タグ３６の弦を位置合わせした状態で貼着すれば、通信タグ３６を貼着領域Ｄに適切に貼着することができる。
【００６８】
貼着領域Ｄに貼着される通信タグ３６は、例えば１８０度を超える円弧と、弦部Ｄａと突き当たる該円弧の弦からなる基板に電波通信用のコイルパターンとＩＣチップを搭載したＲＦＩＤ（Radio Frequency identification）タグで構成されている。また、通信タグ２６の裏面全体には、接着材料（両面テープ、糊など）が塗布されている。
【００６９】
また、通信タグ３６は、印刷装置１００との間の近距離無線通信を実行するために必要な各種情報を記憶する不揮発性メモリからなる記憶手段３６ａを備えている。また、記憶手段３６ａには、インクカートリッジを使用する際のユーザサービス向上を図るために必要な情報であるカートリッジ情報が記憶されている。
【００７０】
カートリッジ情報は、例えば互換性情報（適合する印刷装置の機種を特定する情報）、インク色情報（インク容器１０内に充填されるインクの色情報）、有効期限情報（インクカートリッジ１の製造年月日から割り出される製品の保証有効期限を示す情報）、インク残量情報（インク容器１０内に充填されるインクの総量から使用量を差し引いて割り出されたインクの残量を示す情報）、空情報（インク容器１０内のインクが所定量以下となったときに容器が空となったことを示す情報）、プロテクト情報（純正品と模造品を区別し、模造品使用による印刷装置の故障を防止するための情報）、リユース情報（インク容器などのインクカートリッジを構成する各部品のリユース回数を示す情報）、トレーサビリティ情報（製造元の工場、販売先店舗（営業所）の情報）などの情報が含まれている。通信タグ３６は、カートリッジ取付機構１３０に装填が検知されると、印刷装置１００の無線通信部１５０との通信を開始し、自機が記憶するデータを送信する。
【００７１】
本実施形態における通信タグ３６と無線通信部１５０との通信方式は、無線通信部１５０から送信される電波を受信することにより内部電力を発生させ、その電力によりタグＩＣチップ内の記憶手段３６ａに対するデータの読み出し及び書込みを行うとともに、アンテナを通じて、データの送受信を行うパッシブ方式を採用している。
【００７２】
なお、通信タグ３６の通信方式は、本実施形態のようなパッシブ方式の他、印刷装置１００の構成や通信タグ３６の仕様を変更してアクティブ方式やセミアクティブ方式を採用してもよい。また、通信タグ３６は、上述したような円弧と弦からなる蒲鉾形状をなしているが、少なくとも係合部３０の突当面３０ａの裏面側において、貼着領域Ｄ内に形成される後述するタグ剥がし孔３７を覆うように貼着可能なサイズや形状をなしていれば、特に限定されない。
【００７３】
さらに、通信タグ３６の貼着の仕方も、貼着領域Ｄ内に直接タグ自体を貼着する他、粘着テープ又は接着剤で形成された粘着領域を有する調節部材３６ｂを介在させた状態で該領域Ｄに貼着してもよい。
【００７４】
この調節部材３６ｂは、例えば紙のように折り曲げたりして適当なサイズに調整可能な材料で構成され、印刷装置１００との間で通信タグ３６が近距離無線通信する際に、相互間の通信距離や通信角度が最適な配置となるように通信タグ３６の配置位置を調整するための部材である。
【００７５】
本発明のインクカートリッジ１は、例えばインク容器１０のインクが規定量より少なくなったときにインクを所定量まで補給して再生産可能となっている。そのため、インクカートリッジ１を再生産した際に、交換した通信タグ３６とカートリッジ装填先となる印刷装置１００との間の通信状態が安定するように、調節部材３６ｂを用いて通信タグ３６と無線通信部１５０との間の通信距離や通信角度を微調整することができるため、使用可能な通信タグ３６の種類が増え、汎用性をもたせることができる。
【００７６】
また、貼着領域Ｄには、貼着した通信タグ３６を突当面３０ａ側から棒状部材を挿入して通信タグ３６の接着面側から一部を剥がし浮かせるためのタグ剥がし孔３７が形成されている。本実施形態では、タグ剥がし孔３７を貼着領域Ｄ内に一つ形成しているが、複数形成してもよい。
【００７７】
従来技術として開示されている特開２０１０−８２９９４号公報のインクカートリッジでは、通信タグ３６の分別作業の際に、棒状部材をタグ剥がし孔３７から挿入して通信タグ３６の一部を剥がし、その剥がして浮き上がった部分を摘んで剥がしている。しかしながら、このタグ剥がし孔３７の位置では、通信タグ３６の浮き上がった一部分が係合部の角部に発生するため、係合面の周縁に立設される嵌合リブ３４が邪魔となり作業者の指が差し入れにくく、浮き上がった部分を摘むことが困難であった。
【００７８】
そこで、本発明に係るインクカートリッジ１のタグ剥がし孔３７は、インクカートリッジ１を廃棄する際に、係合部３０と通信タグ３６との分別作業を容易に行えるようにするため、形成条件として下記２つの条件を満たしている。
条件１：突当面３０ａ側から棒状部材で通信タグ３６を剥がして浮き上がらせたときに、浮かせた部分が容易に摘める位置となるように形成すること。
条件２：通信タグ３６は、その裏面全体が貼着領域Ｄに比較的強固に接着されているため、棒状部材で通信タグ３６を剥がして浮き上がらせたときに、棒状部材を挿したときに大きな力が加わらずタグ自体を損傷させない位置とすること。
【００７９】
ここで、本発明のインクカートリッジ１の係合部３０に形成されるタグ剥がし孔３７の第１実施形態について、図６、図７を参照しながら説明する。
【００８０】
なお、下記で説明する形態例１〜４では、図６（ａ）〜（ｄ）に示すように、係合部３０の裏面側を平面視したとき、貼着領域Ｄの円弧部の各端部を結んで形成される仮想円ＶＣ（一点鎖線）の中心Ｏを原点として水平方向に通る仮想線をＸ、中心Ｏを仮想線Ｘと直交する方向（垂直方向）に通る仮想線をＹとする２つの仮想線Ｘ、Ｙを座標軸とした直交座標系を用いて説明する。また、この直交座標系において、仮想線Ｘ、Ｙで区画して得られる４つの領域を、右上から反時計回りで順に「第一象限」、「第二象限」、「第三象限」、「第四象限」とする。
【００８１】
さらに、下記形態例１〜４の形成領域は、タグ剥がし孔３７の径によってその領域面積が多少変化するため、図６（ａ）〜（ｄ）に示した形成領域の形状や大きさには限定されない。また、各図において、形成領域Ｅａ〜Ｅｄの領域を明確に表現するため、係合部３０における各部の符号は省略する。
【００８２】
（形態例１）
形態例１で規定するタグ剥がし孔３７の形成領域Ｅａは、図６（ａ）に示すように、仮想線Ｘ、Ｙで区画された仮想円ＶＣの上記４象限のうち、第一象限及び第四象限にある貼着領域Ｄ内の領域である。
【００８３】
形態例１において、タグ剥がし孔３７は、通信タグ３６を剥がす際に、棒状部材による挿入動作によって大きな力が加わってしまう通信タグ３６の中心（重心）から外れ、且つ係合部３０の角部から外れた位置になる。このため、作業者は、棒状部材で剥がして浮き上がった部分に指が差し入れやすく、浮き上がった部分を容易に摘むことができる。
【００８４】
（形態例２）
形態例２で規定するタグ剥がし孔３７の形成領域Ｅｂは、図６（ｂ）に示すように、形態例１の形成領域Ｅａを前提とする。形態例２では、まず仮想円ＶＣの中心Ｏと係合孔３５の周端を結ぶ仮想線を２本引き、この２本の仮想線のうち、中心Ｏから第一象限側の円周を通過する仮想線をＬ１、中心Ｏから第四象限側の円周を通過する仮想線をＬ２とする。そして、第一象限にある形成領域Ｅａのうち仮想線Ｌ１と仮想線Ｙとの間の領域と、第四象限にある形成領域Ｅａのうち仮想線Ｌ２と仮想線Ｙとの間の領域を、形態例２の形成領域とする。タグ剥がし孔３７は、孔自体が形態例２で規定された形成領域Ｅｂ内に形成されることになる。
【００８５】
形態例２で規定した形成領域Ｅｂ内にタグ剥がし孔３７を形成した場合、通信タグ３６の中心（重心）から外れ、且つ棒状部材で剥がして浮き上がった部分を作業者が摘む際に、形成領域Ｅａ内に形成したタグ剥がし孔３７よりも係合リブ３５ａから離れた位置で通信タグ３６の一部を浮き上がらせることができるため、作業者の指が係合リブ３５ａと接触せずに差し入れやすくなる。
【００８６】
（形態例３）
形態例３で規定するタグ剥がし孔３７の形成領域Ｅｃは、図６（ｃ）に示すように、形態例２の形成領域Ｅｂを前提とする。形態例３の形成領域Ｅｃは、仮想円ＶＣの同心円である仮想円ＶＣ１を、仮想円ＶＣの半径ｒの半分となる半径ｒａで形成し、第一象限及び第四象限にある形成領域Ｅｂのうち、仮想円ＶＣ１に円周に孔中心を配置した領域及び仮想円ＶＣ１よりも外側の領域である。よって、形態例３で規定される形成領域Ｅｃの大きさは、タグ剥がし孔３７の径によって規定されることになる。
【００８７】
形態例３で規定した形成領域Ｅｃ内にタグ剥がし孔３７を形成した場合、形態例２で規定された形成領域Ｅｂよりも通信タグ３６を剥がす位置が外側となるため、通信タグ３６がより剥がれやすく、剥がれて浮き上がった部分がさらに摘みやすくなる。
【００８８】
また、タグ剥がし孔３７を通信タグ３６の中心（重心）に設けると、棒状部材でタグを剥がした際に、タグ自体が損傷する虞があるとともに、剥がれ始める位置が定まらず浮き上がり部分が摘みにくい位置で浮き上がるという問題が起こり得る。しかしながら、形態例３で規定した形成領域Ｅｃ内にタグ剥がし孔３７を形成すれば、通信タグ３６の中心（重心）から外れた位置で該タグの一部が剥がれ浮き上がるため、このような問題が起きることはない。
【００８９】
（形態例４）
形態例４で規定するタグ剥がし孔３７の形成領域Ｅｄは、図６（ｄ）に示すように、形態例３の形成領域Ｅｃを前提とする。まず、形成領域Ｅｃの第一象限側が等分割（２等分）されるように、中心Ｏから仮想円ＶＣにおける第一象限側の円周に向けて仮想線Ｌ３を引く。また、形成領域Ｅｃの第四象限側が等分割（２等分）されるように、中心Ｏから仮想円ＶＣにおける第四象限側の円周に向けて仮想線Ｌ４を引く。そして、第一象限側の形成領域Ｅｃにおける仮想線Ｌ３と仮想線Ｌ１で区切られた側の領域と、第四象限側の形成領域Ｅｃにおける仮想線Ｌ４と仮想線Ｌ２で区切られた側の領域及び仮想線Ｌ３と仮想線Ｌ４上に孔中心を配置した領域を、形成領域Ｅｄとする。よって、形態例４で規定される形成領域Ｅｄは、タグ剥がし孔３７の径によって規定されることになる。
【００９０】
形態例４で規定した形成領域Ｅｄ内にタグ剥がし孔３７を形成した場合、形態例３で規定した形成領域Ｅｃよりも通信タグ３６を剥がす位置が嵌合リブ３４から離れた位置となる。このため、形成領域Ｅｃ内にタグ剥がし孔３７と比べ、作業者の指が嵌合リブ３４や係合リブ３５ａと接触することがほとんどなく、通信タグ３６を剥がして浮き上がった部分がさらに摘みやすくなる。
【００９１】
以上のように、タグ剥がし孔３７の形成領域Ｅａ〜Ｅｄは、上述した２つの形成条件を満たすように、少なくとも係合部３０の短辺側に立設された嵌合リブ３４から離れた位置となる第一象限、第四象限内に形成されている。このため、通信タグ３６の剥がして浮き上がった部分を摘む際に、浮き上がった部分が係合部３０の角部から離れるため、作業者の指が差し入れやすくなる。
【００９２】
また、形成領域がＥａ→Ｅｂ→Ｅｃ→Ｅｄとなるに連れて、タグ剥がし孔３７の形成位置が通信タグ３６の中心（重心）から離れ、且つ嵌合リブ３４や係合リブ３５ａからも離れた位置となっていく。そのため、通信タグ３６を剥がす時により小さい力で剥がすことができ、また剥がして浮き上がった部分が摘みやすくなる。よって、上記形態例１〜４に示した形成領域Ｅａ〜Ｅｄのうち、形成領域Ｅｄがタグ剥がし孔３７を形成する領域として最も好適な位置となる。
【００９３】
次に、上述した形成領域Ｅａ〜Ｅｄに形成されるタグ剥がし孔３７の比較評価について図７を参照しながら説明する。
以下の比較評価では、図７（ａ）に示すように、従来品のタグ剥がし孔の形成位置を「比較例」とし、上述した形態例１で規定した形成領域Ｅａ内に形成したタグ剥がし孔３７の位置を「実施例１」とし、形態例２で規定した形成領域Ｅｂ内に形成したタグ剥がし孔３７の位置を「実施例２」とし、形態例３で規定した形成領域Ｅｃ内に形成したタグ剥がし孔３７の位置を「実施例３」とし、形態例４で規定した形成領域Ｅｄ内に形成したタグ剥がし孔３７の位置を「実施例４」とする。そして、通信タグ３６の剥がしやすさを示す度合いとして「剥離度」と「摘み度」による評価を行った。
【００９４】
ここで、「剥離度」とは、棒状部材として株式会社ベッセル製のボールドライバー（Ｐ１−１４０）をタグ剥がし孔３７から挿入し、アイコーエンジニアリング株式会社製のプッシュプルゲージ（ＭＯＤＥＬ９５００シリーズ）によって通信タグ３６の一部が剥がれて浮き上がった状態とするのに必要なＮ値を測定し、基準値となる１５Ｎを境に評価した結果である。評価結果として、１５Ｎ未満が「〇」、１５Ｎ以上が「△」、通信タグ３６が破損したときは「×」とした。
なお、剥離度を評価した際の基準値とした「１５Ｎ」は、棒状部材（ドライバー）を突き刺した際に、この値を超えてくると剥がした余力で棒状部材が大きく突き出され、通信タグ３６が破損してしまう値である。
【００９５】
また、「摘み度」とは、複数の実験者が指で摘むときの摘みやすさを相対的に評価した結果である。評価結果として、タグ剥がし孔３７から棒状部材を挿入して浮き上がった通信タグ３６の一部を摘む際に、実験者の指が該孔３７の周囲にある嵌合リブ３４や係合リブ３５ａと接触せずに摘めると判断した位置を摘み度が最も高い「〇」とし、実験者の指が該孔３７の周囲にある嵌合リブ３４や係合リブ３５ａの何れか一方と１箇所だけ接触した状態で摘めると判断した位置を摘み度が「〇」よりも低い「△」とし、実験者の指が該孔３７の周囲にある嵌合リブ３４や係合リブ３５ａと２箇所以上接触した状態で摘まなければならないと判断した位置を最も摘み度が低い「×」とした。
【００９６】
図７（ｂ）に示すように、実施例１〜４と比較例と比べた結果、剥離度の点では両者とも大きな差はない。しかしながら、摘み度の点において、比較例が「×」なのに対し、実施例１〜４では概ね評価が高かった。
つまり、本発明のように、タグ剥がし孔３７が上述した形態例１〜４で規定された形成領域Ｅａ〜Ｅｄの何れかの領域内に形成されていれば、従来品よりも通信タグ３６の剥離が容易に行えることが証明された。
【００９７】
次に、本発明のインクカートリッジ１の係合部３０に形成されるタグ剥がし孔３７の第２実施形態について、図８、９を参照しながら説明する。
【００９８】
第２実施形態のタグ剥がし孔３７は、係合部３０における嵌合リブ３４と係合リブ３５ａとの間に貼着される任意の形状（例えば多角形、円形、楕円形など）をなす通信タグ３６の下（すなわち、通信タグ３６で覆われる領域）に形成されるものとする。
【００９９】
また、係合部３０の裏面側において、通信タグ３６が貼着された領域を貼着領域Ｄとする。すなわち、上述した実施形態では、通信タグ３６を貼着させるガイドとして機能させるために貼着領域Ｄを通信タグ３６の形状に合わせて形成したが、この実施形態では、任意の形状をなす通信タグ３６にも対応可能とするため、係合部３０に貼着領域Ｄを形成せず、少なくとも係合部３０における嵌合リブ３４と係合リブ３５ａとの間に貼着された通信タグ３６が貼着された領域を貼着領域Ｄとしている。
よって、この実施形態において、図８（ａ）に示すような矩形状の通信タグ３６であれば、その貼着領域Ｄは該タグと同形の矩形をなす。また、図８（ｂ）に示すような円形の通信タグ３６であれば、その貼着領域Ｄは該タグと同形の円形をなすことになる。なお、図８（ａ）、（ｂ）に示す通信タグ３６の形状や大きさは一例であり、形状や大きさは任意に設計可能である。
【０１００】
（形態例５）
形態例５で規定される形成領域Ｅｅは、図８（ａ）に示すように、例えば矩形状の通信タグ３６の貼着領域Ｄに対し、通信タグ３６の重心Ｇを通って係合部３０の長辺側に設けられた嵌合リブ３４と直角をなす仮想垂線ＰＬを引く。そして、仮想垂線ＰＬで区切られた貼着領域Ｄのうち、係合リブ３５ａ側の領域を形成領域Ｅｅとする。また、図８（ａ）に示すように、タグ剥がし孔３７は、少なくとも一部が重心Ｇの位置よりも係合リブ３５ａ寄りの位置にされていればよいため、仮想垂線ＰＬで区切られた領域よりも孔の略全体の大きさ分だけ短辺側の嵌合リブ３４側に広がって形成される。
つまり、形成領域Ｅｅは、通信タグ３６の形状や貼着位置、タグ剥がし孔３７の径によって、形成領域Ｅｅ大きさや位置が規定されることになる。
【０１０１】
形態例５で規定した形成領域Ｅｅにタグ剥がし孔３７を形成した場合、孔が通信タグ３６の重心Ｇよりも係合リブ３５ａ寄りの位置で形成されるため、任意の形状をなす通信タグ３６の一部を剥がし浮かせる際に、係合部３０の角部や嵌合リブ３４から離れた部分で浮き上がらせることができるため、作業者は、棒状部材で剥がして浮き上がった部分に指が差し入れやすく、浮き上がった部分を容易に摘むことができる。
【０１０２】
（形態例６）
形態例６で規定される形成領域Ｅｆは、形態例５で規定される形成領域Ｅｅを前提とする。形態例６の形成領域Ｅｆは、図８（ｂ）に示すように、まず係合部３０における短辺側の嵌合リブ３４と長辺側の嵌合リブ３４とが交わる角部であって通信タグ３６が貼着される側の角部と、係合孔３５の中心Ｏ１とを結ぶ仮想線Ｌ５、Ｌ６を引く。そして、形成領域Ｅｅにおける仮想線Ｌ５、Ｌ６で区切られた領域を形成領域Ｅｆとする。また、図８（ｂ）に示すように、タグ剥がし孔３７は、少なくとも一部が重心Ｇの位置よりも係合リブ３５ａ寄りの位置にされていればよいため、仮想垂線ＰＬで区切られた領域よりも孔の略全体の大きさ分だけ短辺側の嵌合リブ３４側に広がって形成される。
つまり、形成領域Ｅｆは、通信タグ３６の形状や貼着位置、タグ剥がし孔３７の径によって、形成領域Ｅｅ大きさや位置が規定されることになる。
【０１０３】
形態例６で規定した形成領域Ｅｆは、形態例５で規定された形成領域Ｅｅよりも通信タグ３６を剥がす位置が嵌合リブ３４や係合リブ３５ａから程よく離れ、各リブとの間に隙間が設けられる位置となるため、通信タグ３６がより剥がれやすく浮き上がり部分も大きくなり、剥がれて浮き上がった部分がさらに摘みやすくなる。
【０１０４】
このように、上述した形成領域Ｅｅ、Ｅｆにタグ剥がし孔３７を形成することで、孔の位置が通信タグ３６の重心Ｇの位置よりも係合リブ３５ａ寄りの位置に形成されることになる。そのため、通信タグ３６で覆われた位置に形成されたタグ剥がし孔３７に棒状部材を挿入して該タグの一部を剥がし浮かせた際に指が差し入れやすくなり、形態例１〜４と同様に浮き上がった部分を容易に摘むことができる。
【０１０５】
次に、上述した形成領域Ｅｅ、Ｅｆに形成されるタグ剥がし孔３７の比較評価について図９、１０を参照しながら説明する。
以下の比較評価では、図９（ａ）、図１０（ａ）に示すように、従来品のタグ剥がし孔の形成位置を「比較例」とし、上述した形態例５で規定した形成領域Ｅｅ内に形成したタグ剥がし孔３７の位置を「実施例Ａ」とし、形態例６で規定した形成領域Ｅｆ内に形成したタグ剥がし孔３７の位置を「実施例Ｂ」とし、通信タグ３６の剥がしやすさを示す度合いとして「剥離度」と「摘み度」による評価を行った。また、本実施例における通信タグ３６の形状は矩形状とし、「剥離度」及び「摘み度」は、上述した［３．実施例］で示した評価基準と同様とした。
【０１０６】
図９（ｂ）に示すように、実施例Ａ、Ｂと比較例と比べた結果、剥離度の点では両者とも大きな差はない。しかしながら、摘み度の点において、比較例が「×」なのに対し、実施例Ａ、Ｂでは概ね評価が高かった。
つまり、本発明のように、タグ剥がし孔３７が上述した形態例５、６で規定された形成領域Ｅｅ、Ｅｆの何れかの領域内に孔の一部が形成されていれば、従来品よりも通信タグ３６の剥離が容易に行えることが証明された。
【０１０７】
また、図１０（ｂ）に示すように、実施例Ｃ、Ｄと比較例と比べた結果、剥離度の点では両者とも大きな差はない。しかしながら、摘み度の点において、比較例が「×」なのに対し、実施例Ｃ、Ｄでは概ね評価が高かった。
つまり、本発明のように、タグ剥がし孔３７が上述した形態例５、６で規定された形成領域Ｅｅ、Ｅｆの何れかの領域内に孔の一部が形成されていれば、従来品よりも通信タグ３６の剥離が容易に行えることが証明された。
【０１０８】
［３．インクカートリッジの再生産方法］
次に、上述した構成を備えたインクカートリッジ１の再生産時における処理工程について説明する。
【０１０９】
下記の工程例は、本発明のインクカートリッジ１は、印刷装置１００に装填されたインク容器１を作業者が回収し、回収したインク容器１０を再利用してインクカートリッジ１が再生産されるまでの一連の流れを示している。
【０１１０】
＜３−１．インク補給装置の構成＞
本発明に係るインクカートリッジ１の再生産方法では、インク容器１０にインクを補給するインク補給装置２００を用いてインクを所定量補給する。
【０１１１】
インク補給装置２００は、図１１に示すように、再利用されるインク容器１０の供給口部１４と嵌合して供給口部１４を開放する供給部２０１と、補給されるインクを貯留するインクタンク２０２と、インクタンク２０２内に貯留されたインクをインク容器１０に送液する送液ポンプ２０３と、送液ポンプ２０３を介してインク容器１０とインクタンク２０２との間のインク流路となる補給用インク流路Ｒ１とを備えた構成とする。
【０１１２】
また、インク容器１０内に残った残インクを除去して空にした状態で新しいインクを補給する構成とした場合は、図中一点鎖線で囲まれた構成を追加する。すなわち、インク容器１０内の残インクを吸引して不図示の排液タンクまで送液する吸引ポンプ２０４と、送液ポンプ２０３と供給部２０１との間の補給用インク経路Ｒ１と吸引ポンプ２０４と供給部２０１との間の排液用インク経路Ｒ２とをインクの補給／排液処理に応じて切り替える切り替え弁からなる切替部２０５とを具備する構成とする。
【０１１３】
そして、このような構成とした場合、インク補給時とインク排液時に送液ポンプ２０３、吸引ポンプ２０４、切替部２０５を所定タイミングで適宜制御してインクの排液処理とインクの補給処理を行うようにすればよい。
【０１１４】
＜３−２．再生生産の工程＞
本発明に係るインクカートリッジ１の再生産時の処理工程としては、まず、作業者が印刷装置１００からインクカートリッジ１を回収し、回収したインクカートリッジ１の外装体２０を分解してインク容器１０を取り出す。
【０１１５】
次に、取り出したインク容器１０に取り付けられた係合部３０から通信タグ３６を除去する工程を行う。
タグ剥がし孔３７は、上述した形態例１〜６で規定される形成領域Ｅａ〜Ｅｆの何れかの領域内で通信タグ３６と被るように形成されているため、作業者は、このタグ剥がし孔３７に突当面３０ａ側から棒状部材を差し入れることで、係合部３０に貼着された通信タグ３６の一部を剥がし浮かせ、剥がして浮き上がった部分を摘んで剥離（除去）することができる。
【０１１６】
次に、インク補給装置２００の供給部２０１とインク容器１０の供給口部１４とを嵌合させてインクを所定量補給する工程を行う。
この嵌合動作により、インク供給部１３に設けられた中栓１５の栓部１５ａが付勢手段１６の付勢力に抗して押圧されるため、栓部１５ａが開口１４ａから離隔して供給口部１４が開放されるため、インクの供給が可能となる。
【０１１７】
インク容器１０に補給されるインクの補給量は、再生産するインクカートリッジ１の仕様によって規定されるため、インク容器１０は必ずしも規定量（例えば、満タン時のインク量）を補給する必要はない。例えばインク量を規定量の半分にすれば、インク量が減った分だけ安価に販売することが可能となり、そのようなインクカートリッジ１を再生産する場合は、補給するインク量を規定量の半分とすればよい。また、インク容器１０内に残インクがある場合は、その状態から所定量となるようにインクを補給してもよい。
【０１１８】
インクの補給工程が終了すると、次に、係合部３０の所定箇所に再生産されるインクカートリッジ１の仕様を示すカートリッジ情報を新たに記憶した交換用の通信タグ３６を貼着する。
【０１１９】
通信タグ３６を貼着する領域としては、上述した形成領域Ｅａ〜Ｅｄにタグ剥がし孔３７を形成した場合は、係合部３０に形成された貼着領域Ｄ内でタグ剥がし孔３７と被る位置に貼着する。また、形成領域ＥｅやＥｆにタグ剥がし孔３７を形成する場合、通信タグ３６を嵌合リブ３４と係合リブ３５ａとの間に貼着する。
【０１２０】
さらに、交換用の通信タグ３６には、貼着する再生産したインクカートリッジ１の仕様に基づくカートリッジ情報を新たに記憶させておく。
【０１２１】
そして、交換用の通信タグ３６を係合部３０に貼着すると、新たな外装体２０を組み立て、この組み立てた外装体２０にインク容器１０を挿入して収容した後、ラベル３１を貼り付けて固定すると、インクカートリッジ１の再生産工程が終了する。また、インクの補給量によって容器内に空気が残存する場合は、容器の側面を押して供給口部１４から空気を抜いた状態とするのが好ましい。
【０１２２】
なお、上述した再生産方法では、インクの補給工程の際に、他のインクが混入することを防止するため、補給前のインクと同成分で同色のインクを補給するようにしたが、回収したインク容器１０を一旦洗浄して他のインクを補給することもできる。
【０１２３】
また、インク容器１０に収容されたインクを廃棄した後に補給する場合は、図１１に示す一点鎖線の構成を備えたインク補給装置２００を用いる。インクの排液工程はインク補給工程の前に行うため、切替部２０５を制御してインク経路を排液用インク経路Ｒ２に切り替えた後、吸引ポンプ２０４を制御してインク容器１０内に残っている残インクを抜き出す。そして、インク容器１０を空の状態とし、切替部２０５を制御してインク経路を補給用インク経路Ｒ１に切り替えた状態で送液ポンプ２０３を制御してインク容器１０に新たなインクを所定量補給すれば、インクカートリッジ１が再生産される。
【０１２４】
なお、インクの補給量によって容器内に空気が残っている場合は、再度切替部２０５を制御してインク経路を排液用インク経路Ｒ２に切り替え、吸引ポンプ２０４により空気のみ又は空気と若干のインクを同時吸引して、容器内をインクのみの状態とするのが好ましい。
【０１２５】
以上説明したように、上述したインクカートリッジ１の再生産方法によれば、通信タグ３６の被貼着対象となるインクカートリッジ１の仕様に基づくカートリッジ情報を記憶させた交換用の通信タグ３６を用いることで、使用済みの通信タグ３６に記憶されるカートリッジ情報の煩雑な書き換え処理を行う必要がなく、容易にインクカートリッジ１を再生産することができる。
【０１２６】
また、インクカートリッジ１の係合部３０には、貼着領域Ｄの円弧部の各端部を結んで形成される仮想円ＶＣの中心Ｏを原点とする仮想線Ｘ、Ｙを座標軸とした直交座標系における第一象限及び第四象限内にある貼着領域Ｄ内の領域を形成領域Ｅａとし、この形成領域Ｅａ内にタグ剥がし孔３７が形成されているため、タグ剥がし孔３７が通信タグ３６の中心（重心）から外れ、且つタグ剥がし孔３７から棒状部材を挿入して通信タグ３６を剥がしたときに、作業者の指が差し入れやすい係合部３０の角部から外れた箇所が浮き上がって容易に摘んで剥がすことができる。
【０１２７】
また、タグ剥がし孔３７が通信タグ３６の重心Ｇよりも係合リブ３５ａ寄りの位置で形成されるため、任意の形状をなす通信タグ３６の一部を剥がし浮かせる際に、係合部３０の角部や嵌合リブ３４から離れた部分で浮き上がらせることができ、作業者は、棒状部材で剥がして浮き上がった部分に指が差し入れやすく、浮き上がった部分を容易に摘むことができる。
【０１２８】
また、通信タグ３６の貼着面側に調節部材３６ｂを介在させることで、インクカートリッジ１を再生産した際に、交換した通信タグ３６とカートリッジ装填先となる印刷装置１００との間の通信状態が安定するように通信タグ３６と無線通信部１５０との間の通信距離や通信角度を微調整することができるため、使用可能な通信タグ３６の種類が増え、汎用性をもたせることができる。
【０１２９】
また、使用時のインク汚れ、擦れ、折れなどがある使用済みの外装体２０を使い回すことなく、交換用の通信タグ３６が設けられたインク容器１０を交換用として新たに組み立てた外装体２０に装填することで、再生産品としての品質を新品と同様の品質とすることができる。
【符号の説明】
【０１３０】
１…インクカートリッジ
１０…インク容器
１１…熱可塑性フィルム
１２…終端部
１３…インク供給部
１４…供給口部（１４ａ…開口、１４ｂ…突起部）
１５…中栓（１５ａ…栓部、１５ｂ…軸部、１５ｃ…係合受け部、１５ｄ…Ｏリング）  １６…付勢手段
１７…保護部材
１８…供給部側ジョイント部
２０…外装体
２１…凹部
２２…仕切部材
２３…切り込み
３０…係合部（３０ａ…突当面）
３１…ラベル
３２…嵌合部
３３…遮蔽凸部
３４…嵌合リブ
３５…係合孔（３５ａ…係合リブ）
３６…通信タグ（３６ａ…記憶手段）
３７…タグ剥がし孔
１００…印刷装置（１００ａ…装置本体）
１１０…制御部
１２０…設定操作部
１３０…カートリッジ着脱機構
１３１…ホルダ部
１４０…上面装置
１５０…無線通信部
１６０…制御部
２００…インク補給装置
２０１…供給部
２０２…インクタンク
２０３…送液ポンプ
２０４…吸引ポンプ
２０５…切替部
Ａ…着脱方向（Ａ１…装填方向、Ａ２…離脱方向）
Ｂ…インク流出方向
Ｄ…貼着領域（Ｄａ…弦部、Ｄｂ…円弧部）
Ｅａ〜Ｅｆ…タグ剥がし孔の形成領域
Ｌ１〜Ｌ６、Ｘ、Ｙ…仮想線
ＰＬ…仮想垂線
ＶＣ、ＶＣ１…仮想円
ｒ、ｒａ…仮想円の半径
Ｏ…仮想円の中心
Ｏ１…係合孔の中心
Ｒ１…補給用インク経路
Ｒ２…排液用インク経路
【要約】      （修正有）【課題】インクカートリッジの再生産時に生産効率を向上させる再生産方法を提供する。【解決手段】印刷装置からインクカートリッジ１を回収し、回収したインクカートリッジ１の外装体２０を分解してインク容器１０を取り出す。次に、取り出したインク容器１０に取り付けられた係合部３０から通信タグを除去し、インク補給装置の供給部とインク容器１０の供給口部とを嵌合させてインクを所定量補給する工程を行う。インクの補給工程が終了すると、係合部３０の所定箇所に再生産されるインクカートリッジ１の仕様を示すカートリッジ情報を新たに記憶した交換用の通信タグを貼着する。そして、交換用の通信タグを係合部３０に貼着すると、新たな外装体２０を組み立て、この組み立てた外装体２０にインク容器１０を挿入して収容した後、ラベル３１を貼り付け固定してインクカートリッジ１を再生産する。【選択図】図３【図２】
0005996817.tif 000002
【図５】
0005996817.tif 000003
【図６】
0005996817.tif 000004
【図７】
0005996817.tif 000005
【図１１】
0005996817.tif 000006
【図１】
0005996817.tif 000007
【図３】
0005996817.tif 000008
【図４】
0005996817.tif 000009
【図８】
0005996817.tif 000010
【図９】
0005996817.tif 000011
【図１０】
0005996817.tif 000012