(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に燃料を収容可能な燃料タンクと、
前記燃料タンクの内部に燃料を給油するための導入管と、
前記導入管に接続され、燃料の通過を許容すると共に異物を捕集可能な異物捕集フィルタと、
前記燃料タンクの内部に前記異物捕集フィルタと近接又は接触するように設けられ、前記異物捕集フィルタに捕集された異物による目詰まりを検出可能な異物検出手段と、
前記燃料タンクの内部に配置された静電容量センサと、
を有すると共に、
前記静電容量センサは、
前記異物捕集フィルタと近接又は接触するように配置された前記異物検出手段としての異物検出部と、
前記燃料タンクの上下方向に沿って延在され、前記燃料タンク内の燃料の液位を検出する液位検出部と、
を有し、
前記異物捕集フィルタは、前記異物捕集フィルタを通過する燃料の流動抵抗が、前記異物検出部と近接又は接触した部位において、他の部位より小さくなるように構成されている燃料タンク構造。
【請求項２】
前記異物捕集フィルタの目の粗さが、前記異物検出部と近接又は接触した部位において、他の部位より大きく形成されている請求項１に記載の燃料タンク構造。
【請求項３】
前記異物検出部で検出された静電容量から燃料濃度を算出する制御装置を備え、
前記制御装置は、前記燃料タンクへの燃料の給油時に前記異物検出部で検出された静電容量から給油燃料の燃料濃度を算出し、前記給油時から所定時間経過後に前記異物検出部で検出された静電容量から前記燃料タンク内の燃料の燃料濃度を算出する請求項１又は請求項２に記載の燃料タンク構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料を収容する燃料タンクを備えた燃料タンク構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、燃料タンク本体の上面の給油口から燃料タンク本体の内部に上下方向に延びた給油導入路と、給油導入路の途中に設けられたフィルタ部材と、を備えた燃料タンクが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１５３５７４号公報
【特許文献２】特開２００７−１２０９６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１では、フィルタ部材に異物が溜まると給油ができなくなるため、フィルタ部材の異物による目詰まりを確認する必要がある。しかし、上記特許文献１では、フィルタ部材に溜まった異物による目詰まりを目視にて確認するため、確認作業が煩雑となる。また、異物の有無を目視にて確認するためには、フィルタ部材を給油導入路の長手方向に配置する必要があることから、燃料タンクの形状や車両への搭載レイアウトの自由度が低くなる。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、目視でなくても異物捕集フィルタの異物による目詰まりを検出することができる燃料タンク構造を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明に係る燃料タンク構造は、内部に燃料を収容可能な燃料タンクと、前記燃料タンクの内部に燃料を給油するための導入管と、前記導入管に接続され、燃料の通過を許容すると共に異物を捕集可能な異物捕集フィルタと、前記燃料タンクの内部に前記異物捕集フィルタと近接又は接触するように設けられ、前記異物捕集フィルタに捕集された異物による目詰まりを検出可能な異物検出手段と、前記燃料タンクの内部に配置された静電容量センサと、を有すると共に、前記静電容量センサは、前記異物捕集フィルタと近接又は接触するように配置された前記異物検出手段としての異物検出部と、前記燃料タンクの上下方向に沿って延在され、前記燃料タンク内の燃料の液位を検出する液位検出部と、を有し、前記異物捕集フィルタは、前記異物捕集フィルタを通過する燃料の流動抵抗が、前記異物検出部と近接又は接触した部位において、他の部位より小さくなるように構成されている。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記異物捕集フィルタの目の粗さが、前記異物検出部と近接又は接触した部位において、他の部位より大きく形成されている。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記異物検出部で検出された静電容量から燃料濃度を算出する制御装置を備え、前記制御装置は、前記燃料タンクへの燃料の給油時に前記異物検出部で検出された静電容量から給油燃料の燃料濃度を算出し、前記給油時から所定時間経過後に前記異物検出部で検出された静電容量から前記燃料タンク内の燃料の燃料濃度を算出する。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、燃料タンクの内部に燃料を給油するための導入管に異物捕集フィルタが接続されており、この異物捕集フィルタは燃料の通過を許容すると共に異物を捕集可能とされている。燃料タンクの内部には、異物捕集フィルタと近接又は接触するように異物検出手段が設けられており、この異物検出手段によって、異物捕集フィルタに捕集された異物による目詰まりが検出される。すなわち、異物検出手段によって、異物捕集フィルタに捕集された異物による目詰まりの検出ができるため、異物捕集フィルタの異物による目詰まりを目視にて確認する必要がない。
【００１２】
また、燃料タンクの内部に配置された静電容量センサは、異物捕集フィルタと近接又は接触するように配置された異物検出部と、燃料タンクの上下方向に沿って延在された液位検出部と、を有している。これにより、１つの静電容量センサによって、燃料の液位と異物による目詰まりとを検出することが可能である。
【００１３】
さらに、異物捕集フィルタを通過する燃料の流動抵抗が、異物検出部と近接又は接触した部位において、他の部位より小さいため、異物検出部と近接又は接触する部位では、他の部位より燃料の流量が多くなり、異物検出部付近に異物を積極的に捕集することができる。このため、異物捕集フィルタの異物による目詰まりの検出精度が向上する。また、他の部位では燃料の流動抵抗が大きいため、異物が捕集されにくい。このため、液位検出部での異物の検出を抑制し、液位検出精度を向上することができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、異物捕集フィルタの目の粗さが、異物検出部と近接又は接触した部位において、他の部位より大きく形成されている。これにより、異物捕集フィルタの目の粗さが大きい部位では、他の部位より燃料の流量が多くなり、異物検出部付近に異物を積極的に捕集することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、制御装置は、燃料タンクへの燃料の給油時に異物検出部で検出された静電容量から給油燃料の燃料濃度を算出し、給油時から所定時間経過後に異物検出部で検出された静電容量から燃料タンク内の燃料の燃料濃度を算出する。このため、異物検出部で検出される静電容量に基づき、異物捕集フィルタの異物による目詰まりの他、給油時の燃料濃度と、給油時から所定時間経過後の燃料タンク内の燃料濃度を算出することが可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は上記構成としたので、目視でなくても異物捕集フィルタの異物による目詰まりを検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を給油後の状態で示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を給油前の状態で示す概略構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造に設けられるインレットパイプに接続される異物捕集フィルタを示す側面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造に設けられる静電容量センサを折り曲げ前の状態で示す正面図である。
【図５】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造におけるブロック図である。
【図６】（Ａ）は本発明の第１実施形態の燃料タンク構造の給油時の状態を示す概略構成図であり、（Ｂ）は本発明の第１実施形態の燃料タンク構造の給油時から所定時間経過後の状態を示す概略構成図である。
【図７】本発明の第２実施形態の燃料タンク構造に用いられる異物捕集フィルタ及び静電容量センサを示す側面図である。
【図８】本発明の第３実施形態の燃料タンク構造に用いられる異物捕集フィルタ及び静電容量センサを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図１〜図６を用いて、本発明に係る燃料タンク構造の第１実施形態について説明する。
【００１９】
図１及び図２には、第１実施形態の燃料タンク構造１２が示されている。また、図３には、燃料タンク構造１２に用いられる異物捕集フィルタ３０が示されている。また、図４には、燃料タンク構造１２に用いられる静電容量センサ２２が示されている。さらに、図５には、燃料タンク構造１２に備えられる液位検出装置４０のブロック図の一例が示されている。
【００２０】
図１及び図２に示されるように、この燃料タンク構造１２は、内部に燃料ＦＥを収容可能な燃料タンク１４を有している。燃料タンク１４は、全体として略直方体の箱状に形成されている。燃料タンク１４内には、例えば、複数種の燃料（たとえば、ガソリンとアルコール燃料が混合した混合燃料）が収容される。アルコール燃料の場合には、そのアルコール濃度（燃料の総量に占めるアルコールの割合）は、給油される地域や給油所等に応じて異なる場合がある。
【００２１】
燃料タンク１４の上壁１４Ｕの略中央には、挿入口１６が形成されている。挿入口１６からは、燃料タンク１４内の燃料を図示しないエンジンに送出するための燃料ポンプユニット（図示省略）等の機器類を挿入することができる。挿入口１６は、燃料タンク１４の外側から蓋部材１８で閉塞される。
【００２２】
挿入口１６の周囲では、上壁１４Ｕを下方に凹ませることにより、凹部２０が形成されている。この凹部２０を形成したことで、挿入口１６に装着された蓋部材１８は、上壁１４Ｕから上方に突出しない、もしくは突出量が少なくなる構造とされている。相対的に、上壁１４Ｕを、車体の図示しないフロアパネルに接近させ、燃料タンク１４の容量を大きく確保することが可能な構造になっている。
【００２３】
燃料タンク１４の一方の側壁１４Ｓの上部には、燃料を給油するためのインレットパイプ（導入管）２４の下部が接続されており、インレットパイプ２４の下端部（先端部）２４Ａに形成された開口部から燃料が導入されるようになっている。インレットパイプ２４の下端部２４Ａには、開口部を囲むように、袋状の異物捕集フィルタ３０の開口である上端部３０Ａが接続されている。異物捕集フィルタ３０は、燃料の通過を許容すると共に異物を捕集可能な構成とされている。
【００２４】
燃料タンク１４の内部には、静電容量センサ２２が配置されている。静電容量センサ２２は、燃料タンク１４内の底壁１４Ｌに沿って配置される異物検出手段としてのリファレンス部（異物検出部）４２と、燃料タンク１４内で上下方向に沿って（図示の例では底壁１４Ｌに対し垂直に）配置される液位検出部４４と、を有している。液位検出部４４の上端は、燃料タンク１４の満タン液位ＦＬ（図１参照）よりは高い所定の高さを有している。
【００２５】
図１及び図３等に示されるように、異物捕集フィルタ３０は、インレットパイプ２４の下端部２４Ａからリファレンス部４２に向かって斜め方向に延びた長形状の袋体とされている。異物捕集フィルタ３０は、インレットパイプ２４の下端部２４Ａに取り付けられた状態で、異物捕集フィルタ３０の下端となる先端部３２の下面が、略水平方向に配置される形状とされている。
【００２６】
本実施形態では、異物捕集フィルタ３０の先端部３２の下面は、リファレンス部４２と近接するように配置されている。このとき、異物捕集フィルタ３０の先端部３２の下面とリファレンス部４２の上面との距離が一定に保持されるように、異物捕集フィルタ３０の先端部３２が図示しない取付具で燃料タンク１４の底壁１４Ｌに固定されている。取付具としては、例えば、異物捕集フィルタ３０の先端部３２のメッシュに挿通される複数の略Ｕ字状の棒状部材などが用いられ、棒状部材の両端部を底壁１４Ｌに固定することで、先端部３２の下面とリファレンス部４２の上面との距離をほぼ一定に保持することができる。
【００２７】
異物捕集フィルタ３０の先端部３２とリファレンス部４２とは、静電容量に影響を及ぼす範囲であれば、接触している必要はない。すなわち、測定対象である異物捕集フィルタ３０の先端部３２の下面とリファレンス部４２の上面との距離が一定に保持されていれば、近接している構成でもよい。異物捕集フィルタ３０の先端部３２の下面とリファレンス部４２の上面との距離を一定に保つのは、この距離が変わると、静電容量が変わってしまうためである。
【００２８】
なお、本実施形態の構成に代えて、異物捕集フィルタ３０の先端部３２の下面とリファレンス部４２の上面とを接触するように配置してもよい。その際、測定対象となる異物捕集フィルタ３０の先端部３２の下面とリファレンス部４２の上面との距離を一定に保持する必要がある。
【００２９】
異物捕集フィルタ３０には、燃料の通過を許容すると共に異物を捕集可能なメッシュ(網目）が形成されており、リファレンス部４２と近接する部位である先端部３２の目の粗さが、先端部３２より長手方向上方側の他の部位である一般部（先端部３２以外の部位）３４の目の粗さより大きく形成されている。すなわち、異物捕集フィルタ３０の一般部３４の目の粗さが、先端部３２よりも密になっている。言い換えると、異物捕集フィルタ３０を通過する燃料の流動抵抗は、リファレンス部４２と近接する部位である先端部３２において、一般部（他の部位）３４より小さく構成されている。これにより、リファレンス部４２と近接する先端部３２では、一般部３４に比べて燃料の流量が多くなり、リファレンス部４２付近に異物を積極的に捕集（捕捉）することができる。一般部３４では、燃料の流動抵抗が大きいため、異物が捕集されにくい。
【００３０】
異物捕集フィルタ３０は、メッシュ(網目）を形成することができるものであれば、材質は限定されず、例えば、樹脂や布等で形成することができる。また、リファレンス部４２の上面との距離を一定に保持するために、異物捕集フィルタ３０の内部に骨部材を設け、先端部３２の下面の変形を抑える構造としてもよい。
【００３１】
図４に示されるように、静電容量センサ２２は、樹脂フィルム等の折り曲げ可能な絶縁体によって、全体として長尺状に形成されたベース２６を有している。ベース２６の表面には２箇所の電極部２８がベース２６の長手方向の所定位置に配置されている。図示を省略するが、電極部２８は、櫛歯状の線状部が交互に配置された一対の電極で構成されている。この電極部２８の部位に応じて、１つのベース２６上に、リファレンス部４２、及び液位検出部４４が構成されている。換言すれば、リファレンス部４２、及び液位検出部４４が一体化されて静電容量センサ２２が構成されている。
【００３２】
ベース２６には、リファレンス部４２と液位検出部４４との間に折り曲げ部４６が設けられている。折り曲げ部４６でベース２６を略直角に折り曲げることで、燃料タンク１４の底壁１４Ｌに沿って配置されるリファレンス部４２と、燃料タンク１４の上下方向に沿って配置される液位検出部４４と、を備えた略Ｌ字状の静電容量センサ２２が構成される（図１等参照）。
【００３３】
電極部２８は、燃料と接している部分と接していない部分とで、静電容量の値が異なる。また、接触している燃料の種類によっても、静電容量の値が異なる。この静電容量の値の違いを用いて、静電容量センサ２２における燃料の接触範囲の広狭である液位に応じた信号や、燃料の種類（燃料濃度）に応じた信号を出力できる。
【００３４】
ここで、リファレンス部４２は、燃料タンク１４の底壁１４Ｌに沿って配置されているため、燃料タンク１４内の燃料量が少なくなっていても、リファレンス部４２の全体が燃料に浸漬される可能性が大きい。したがって、リファレンス部４２は、接触している燃料の種類に応じて静電容量が異なることを利用し、燃料タンク１４内の燃料濃度を検出することが可能である。
【００３５】
また、リファレンス部４２は、異物捕集フィルタ３０の先端部３２に所定量の異物が捕集（捕捉）されると、異物が無い状態と比べて静電容量の値が変化する。静電容量の値がどのように変化するかは、異物の種類によって異なる。一般的には、異物が固形物である場合には、比誘電率が高く、静電容量が大きくなる。本実施形態では、異物捕集フィルタ３０の先端部３２に所定量の異物が捕集されたとき、異物が無い状態と比べて静電容量の値が変化することを利用して、異物捕集フィルタ３０の異物による目詰まりを検出することが可能である。
【００３６】
これに対し、液位検出部４４は、燃料タンク１４内において、上下方向に沿って配置されている。このため、燃料タンク１４内の燃料の液位（燃料量）に応じて、燃料に浸漬される部分の長さが変化し、静電容量も異なった値をとる。これを利用して、燃料タンク１４内の燃料量を検知することが可能である。
【００３７】
静電容量センサ２２の端部には、端子４８が設けられている。端子４８は、配線ケーブル５４を介して図５に示す制御装置５０と電気的に接続されている（図１参照）。リファレンス部４２及び液位検出部４４からの信号は、制御装置５０に送られる。制御装置５０では、後述するように、例えば給油前と給油後のリファレンス部４２からの信号による静電容量値に基づき、異物捕集フィルタ３０の先端部３２の異物による目詰まりを検出することができる。
【００３８】
また、給油時のリファレンス部４２からの信号による静電容量値に基づき、給油時の燃料の燃料濃度を算出可能であり、さらに、給油時から所定時間経過後（安定状態となるまでの時間経過後）のリファレンス部４２からの信号による静電容量値に基づき、給油燃料混合後の燃料濃度を算出可能である。また、制御装置５０では、液位検出部４４からの信号による静電容量値に基づき、燃料タンク１４内の燃料の液位（燃料量）を検出することが可能である。
【００３９】
そして、この混合後燃料濃度と、燃料タンク１４内の燃料量とから航続可能距離を算出し、例えば車両のインストルメントパネルに設けられた表示装置５２に出力可能である。図１に示されるように、制御装置５０は、燃料タンク１４の蓋部材１８の上部に備えられていてもよいが、車両（燃料タンク１４以外の部位）に備えられていてもよい。
【００４０】
次に、本実施形態の燃料タンク構造１２の作用について説明する。
【００４１】
まず、静電容量センサ２２のリファレンス部４２によって異物による目詰まりを検出する方法について説明する。図２に示されるように、燃料タンク１４に給油する前の状態において、制御装置５０は、リファレンス部４２によって検出された静電容量の値Ｃ１を記憶している。
なお、リファレンス部４２による静電容量の検出は、前回の給油後から今回の給油前までの間の安定した状態で検出されていればよい。
【００４２】
図１に示されるように、インレットパイプ２４から燃料タンク１４に燃料が給油されたときに、給油燃料中の固形物などの異物が異物捕集フィルタ３０の先端部３２に捕集（捕捉）され、異物捕集フィルタ３０の先端部３２に異物による目詰まりが発生しやすい。このため、本実施形態では、燃料タンク１４に燃料が給油された後に、リファレンス部４２で静電容量の値Ｃ２を検出する。
【００４３】
異物捕集フィルタ３０の先端部３２に異物が捕集（捕捉）されると、異物が無い状態と比べて静電容量の値が変化する。一般的には、異物が固形物である場合には、比誘電率が高く、異物が無い状態と比べて静電容量が大きくなる。本実施形態では、制御装置５０は、給油前の静電容量の値Ｃ１と給油後の静電容量の値Ｃ２とを比較し、Ｃ１とＣ２の差が予め設定された閾値を超えたとき、異物捕集フィルタ３０の先端部３２に所定量の異物が捕集され、異物による目詰まりが発生すると判定する。
【００４４】
このような燃料タンク構造１２では、異物捕集フィルタ３０の先端部３２と近接するように配置されたリファレンス部４２によって、異物捕集フィルタ３０に捕集（捕捉）された異物による目詰まりの検出ができる。このため、異物捕集フィルタ３０の異物による目詰まりを目視にて確認する必要がない。
また、異物捕集フィルタ３０の先端部３２と近接するように配置されたリファレンス部４２によって、目視によらずに異物捕集フィルタ３０に捕集された異物による目詰まりが検出できるため、燃料タンク１４の形状や車両への搭載レイアウトの自由度が高くなる。
【００４５】
また、静電容量センサ２２は、異物捕集フィルタ３０の先端部３２と近接するように配置されたリファレンス部４２と、燃料タンク１４の上下方向に沿って延在された液位検出部４４と、を備えているため、１つの静電容量センサ２２によって、燃料の液位（燃料量）と異物による目詰まりの２つの項目を検出することが可能である。
【００４６】
また、異物捕集フィルタ３０は、先端部３２の目の粗さが、一般部（他の部位）３４の目の粗さより大きく形成されているため、リファレンス部４２と近接する先端部３２では、一般部３４に比べて燃料の流量が多くなり、リファレンス部４２付近に異物を積極的に捕集（捕捉）することができる。このため、異物捕集フィルタ３０の異物による目詰まりの検出精度が向上する。また、一般部３４では燃料の流動抵抗が大きいため、異物が捕集されにくい。このため、液位検出部４４での異物の検出を抑制し、液位（燃料量）の検出精度を向上することができる。
【００４７】
なお、本実施形態では、給油前の静電容量の値Ｃ１と給油後の静電容量の値Ｃ２とを比較しているが、給油前後に限らず、所定時間毎にリファレンス部４２で静電容量の値を検出し、静電容量値の時間変化が所定の閾値を超えたときに、異物捕集フィルタ３０の先端部３２に所定量の異物が捕集され、異物による目詰まりが発生すると判定してもよい。
【００４８】
次に、燃料タンク１４への給油時の燃料の燃料濃度と、給油後所定時間経過後の燃料タンク１４内の燃料の燃料濃度を検出する方法について説明する。
【００４９】
図６（Ａ）には、燃料タンク１４内への燃料ＦＥ−２の給油時の状態が示されている。図６（Ｂ）には、燃料ＦＥ−２の給油直後から所定時間経過後の燃料タンク１４内の状態が示されている。図６（Ａ）に示されるように、燃料タンク１４内には、給油直前に燃料ＦＥ−１が残存しており、インレットパイプ２４から燃料タンク１４内に新たに燃料ＦＥ−２が給油される。制御装置５０では、給油前にリファレンス部４２で検出された静電容量の値に基づき、燃料タンク１４内に残存している燃料ＦＥ−１の燃料濃度が算出されて記憶されている。給油される燃料ＦＥ−２は、燃料タンク１４内に残存している燃料ＦＥ−１と異なる燃料濃度の燃料（アルコール濃度の異なる燃料）であってもよい。
【００５０】
インレットパイプ２４から給油される燃料ＦＥ−２は、主に流動抵抗の小さい異物捕集フィルタ３０の先端部３２から燃料タンク１４内に流れ込むため、異物捕集フィルタ３０の先端部３２と近接するリファレンス部４２に給油される燃料（給油燃料）ＦＥ−２が接触する。このため、燃料ＦＥ−２の給油時には、リファレンス部４２で検出される静電容量の値から、給油される燃料（給油燃料）ＦＥ−２の燃料濃度を算出することができる。
【００５１】
給油される燃料ＦＥ−２が、燃料タンク１４内に残存している燃料ＦＥ−１と異なる燃料濃度の燃料（アルコール濃度の異なる燃料）の場合、燃料タンク１４内には、異種燃料が存在する状態となる。図６（Ｂ）に示されるように、給油直後から所定時間経過後に、リファレンス部４２で静電容量を検出することで、燃料タンク１４内の燃料ＦＥ−１と燃料ＦＥ−２との混合後の燃料濃度を算出することができる。上記「所定時間」は、例えば、給油直後の車両走行開始から１０分後など、経験値から燃料タンク１４内で２種類の燃料が混ざり合い、安定した状態となるまでの時間が設定されている。
【００５２】
なお、制御装置５０は、リファレンス部４２からの信号に基づき、異物捕集フィルタ３０の先端部３２の異物による目詰まりを検出した場合には、燃料濃度（特に燃料ＦＥ−１と燃料ＦＥ−２との混合後の燃料濃度）の算出を行わないようにしてもよい。異物捕集フィルタ３０の先端部３２に異物が詰まった場合は、リファレンス部４２にて検出される静電容量が変化するため、燃料濃度の誤算出が生じるのを防止するためである。
【００５３】
以上のように、燃料タンク構造１２では、静電容量センサ２２のリファレンス部４２を異物捕集フィルタ３０の先端部３２に近接（又は接触）するように配置することで、給油燃料の異物が異物捕集フィルタ３０の先端部３２に所定量捕集（捕獲）された場合に、リファレンス部４２にて異物捕集フィルタ３０の先端部３２の異物による目詰まりを検出することができる。このため、異物捕集フィルタ３０の異物の目詰まりにより給油に影響がでることを回避することが可能となる。
【００５４】
また、静電容量センサ２２のリファレンス部４２を用いて異物を検出するため、インレットパイプ２４の開口部付近に専用のセンサを設ける必要がない。
さらに、エタノール混合燃料等を使用する車両において、燃料タンク１４内に残留する燃料と異なる濃度の燃料を給油された場合に、１つの静電容量センサ２２のリファレンス部４２にて出力される信号に基づき、給油時の燃料濃度と、燃料混合後の燃料濃度とを算出することができる。このため、給油時の燃料が燃料タンク１４に流入される前に一旦貯留される別室を設け、その別室に給油時の燃料濃度検出用の専用センサを設置する必要がない。
【００５５】
また、燃料タンク１４内の燃料混合後の燃料濃度を検出することで、この値と、静電容量センサ２２の液位検出部４４にて検出された燃料タンク１４内の給油後の燃料量とから、制御装置５０は、燃料タンク１４内の燃料が有する発熱量（換言すれば、エンジンでの燃焼によって得られるエネルギー）を求めることができる。そして、発熱量が得られることから、例えば、この燃料タンク構造１２を備えた自動車の航続可能距離を高精度で（実際の航続可能距離に近い数値で）算出することも可能である。航続可能距離の算出には、他の要素、たとえば路面状態や積載重量等を加味してもよい。算出された航続可能距離は、表示装置５２等により表示してもよい。
【００５６】
図７には、本発明の第２実施形態の燃料タンク構造７２の異物捕集フィルタ７４付近の構成が示されている。第２実施形態において、第１実施形態と同一の構成要素、部材等については同一符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００５７】
この実施形態の燃料タンク構造７２では、インレットパイプ２４の下端部２４Ａに、燃料の通過を許容すると共に異物を捕集可能な袋状の異物捕集フィルタ７４の上端部７４Ａが接続されている。異物捕集フィルタ７４にはメッシュ（網目）が形成されている。異物捕集フィルタ７４は、図示を省略するが、異物捕集フィルタ７４の下端側の先端部７６の目の粗さが、異物捕集フィルタ７４の一般部７８（先端部７６以外の他の部位）の目の粗さよりも大きくなるように形成されている。
【００５８】
異物捕集フィルタ７４の先端部７６の内部には、メッシュの間から静電容量センサ２２のリファレンス部４２が挿入されている。すなわち、異物捕集フィルタ７４の先端部７６の内部にリファレンス部４２が配置される構成とされている。静電容量センサ２２は、図示しない取付具により燃料タンクの内部に固定されている。
【００５９】
このような燃料タンク構造７２では、静電容量センサ２２のリファレンス部４２を異物捕集フィルタ７４の先端部７６の内部に挿入することで、給油燃料の異物が異物捕集フィルタ７４の先端部７６に所定量捕集（捕獲）された場合に、リファレンス部４２で検出される静電容量値に基づき、異物捕集フィルタ７４の先端部７６の異物による目詰まりを検出することができる。
【００６０】
なお、異物捕集フィルタ７４の先端部７６は、リファレンス部４２に直接異物が接触しないように、例えば、メッシュを２重にして、その内部にリファレンス部４２を設置するようにしてもよい。
【００６１】
図８には、本発明の第３実施形態の燃料タンク構造８２の異物捕集フィルタ８４付近の構成が示されている。第３実施形態において、第１及び第２実施形態と同一の構成要素、部材等については同一符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００６２】
この実施形態の燃料タンク構造８２では、インレットパイプ２４の下端部２４Ａに、燃料の通過を許容すると共に異物を捕集可能な袋状の異物捕集フィルタ８４の上端部８４Ａが接続されている。異物捕集フィルタ８４にはメッシュ（網目）が形成されている。異物捕集フィルタ８４は、図示を省略するが、異物捕集フィルタ８４の下端側の先端部８６の目の粗さが、異物捕集フィルタ８４の一般部８８（先端部８６以外の他の部位）の目の粗さよりも大きくなるように形成されている。
【００６３】
異物捕集フィルタ８４の内部には、静電容量センサ２２が配置されており、静電容量センサ２２のリファレンス部４２が異物捕集フィルタ８４の先端部８６に位置している。静電容量センサ２２は、図示しない取付具により燃料タンクの内部に固定されている。
【００６４】
このような燃料タンク構造８２では、静電容量センサ２２を異物捕集フィルタ８４の内部に配置し、リファレンス部４２を異物捕集フィルタ８４の先端部８６に配置することで、給油燃料の異物が異物捕集フィルタ８４の先端部８６に所定量捕集（捕獲）された場合に、リファレンス部４２で検出された静電容量値に基づき、異物捕集フィルタ８４の先端部８６の異物による目詰まりを検出することができる。
【００６５】
なお、異物捕集フィルタ８４は、静電容量センサ２２に直接異物が接触しないように、例えば、メッシュを２重にして、その内部に静電容量センサ２２を設置するようにしてもよい。
【００６６】
本発明の異物捕集フィルタとしては、メッシュが形成された袋状のフィルタを用いた例を挙げたが、給油燃料の異物を捕集できれば、袋状のフィルタに限定されない。例えば、異物捕集フィルタとして、樹脂等で形成された枠体の内側にフィルタが張り渡された構造や、インレットパイプに連結される筒状体の複数の開口にフィルタ部を設けた構造としてもよい。
【００６７】
本発明の異物検出手段としては、異物捕集フィルタに捕集された異物の有無や量による静電容量の違いを利用した静電容量センサのリファレンス部（異物検出部）を用いた例を挙げたが、異物検出手段としては、異物捕集フィルタの異物による目詰まりを検出できれば、静電容量センサのリファレンス部（異物検出部）に限定されない。例えば、異物捕集フィルタに捕集された異物の接触状態を検出する接触センサ（圧力センサ）などを用いて異物捕集フィルタの異物による目詰まりを検出してもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１２   燃料タンク構造
１４   燃料タンク
２２   静電容量センサ
２４   インレットパイプ（導入管）
３０   異物捕集フィルタ
３２   先端部（異物検出部と近接した部位）
３４   一般部（他の部位）
４２   リファレンス部（異物検出手段、異物検出部）
４４   液位検出部
７２   燃料タンク構造
７４   異物捕集フィルタ
７６   先端部（異物検出部と近接した部位）
７８   一般部（他の部位）
８２   燃料タンク構造
８４   異物捕集フィルタ
８６   先端部（異物検出部と近接した部位）
８８   一般部（他の部位）
【図１】
0005842681.tif 000002
【図２】
0005842681.tif 000003
【図３】
0005842681.tif 000004
【図４】
0005842681.tif 000005
【図５】
0005842681.tif 000006
【図６】
0005842681.tif 000007
【図７】
0005842681.tif 000008
【図８】
0005842681.tif 000009