(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口が形成されたチューブから内容物を受け部に搾り出すためのチューブ搾り装置であって、
第１軸に軸支された回転可能な第１ローラーと、
前記第１ローラーに対向配置され、第２軸に軸支された第２ローラーと、
前記第１ローラーと前記第２ローラーとで挟圧可能に配置され、前記チューブを保持するためのチューブ保持部材と、
前記チューブ保持部材を垂直移動させる昇降手段と、を備え、
前記昇降手段で前記チューブ保持部材に保持された前記チューブを前記第１ローラー及び前記第２ローラー間に通過させて、前記チューブの胴部を前記第１ローラー及び前記第２ローラーで挟圧することにより前記チューブの開口から前記内容物を搾り出すことを特徴とするチューブ搾り装置。
【請求項２】
前記搾り出されたチューブ内容物を受けるための受け部を回転させるための回転手段をさらに備え、
前記チューブ保持部材が複数のチューブを保持可能に構成されており、前記回転手段で前記受け部を回転させながら前記複数のチューブ内容物を搾り出すことにより、前記複数のチューブ内容物が撚られながら前記受け部に排出されることを特徴とする請求項１に記載のチューブ搾り装置。
【請求項３】
前記昇降手段が、前記チューブ保持部材と共に前記受け部を垂直方向に移動させるように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のチューブ搾り装置。
【請求項４】
前記受け部の上下位置を調節可能な調節手段をさらに備えることを特徴とする請求項３に記載のチューブ搾り装置。
【請求項５】
前記第１ローラー及び前記第２ローラーによって胴部が挟まれた状態にある前記チューブの肩部を押圧することができるように前記第１ローラー側に配置された肩部押圧機構をさらに備えており、
前記第１ローラーは、前記第２ローラー径より小さい第１ローラー径を有し、前記第１ローラーの軸方向の略中央部で径が最大となり、前記第１ローラーの軸方向端部に向かうにつれて径が次第に小さくなるような略樽形状を有することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のチューブ搾り装置。
【請求項６】
前記チューブ保持部材は、チューブの尻部を把持するためにスリット状の把持部を有し、
前記チューブ保持部材が下端位置にあるとき、前記把持部は前記チューブ尻部を挿通可能に開口しており、他方、前記チューブ保持部材が上方に移動開始するとき、前記把持部は前記チューブ尻部を把持するように閉口することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のチューブ搾り装置。
【請求項７】
尻部に開口が形成されたチューブから内容物を受け部に搾り出すためのチューブ搾り装置であって、
第１軸に軸支された回転可能な第１ローラーと、
前記第１ローラーに対向配置され、第２軸に軸支された第２ローラーと、
前記第１ローラーと前記第２ローラーとで挟圧可能に配置され、前記チューブを保持するためのチューブ保持部材と、
前記チューブ保持部材を垂直移動させる昇降手段と、を備え、
前記チューブ保持部材は、前記チューブの頭部が嵌合するための嵌合孔を有し、
前記昇降手段で前記チューブ保持部材に保持された前記チューブを前記第１ローラー及び前記第２ローラー間に通過させて、前記チューブの胴部を前記第１ローラー及び前記第２ローラーで挟圧することにより前記チューブの尻部に形成した開口から前記内容物を搾り出すことを特徴とするチューブ搾り装置。
【請求項８】
前記チューブ保持部材は、前記嵌合孔が配置された上方プレートと、前記上方プレート下端に接続された下方プレートとからなり、前記下方プレートが前記上方プレートと垂直な第１位置から前記上方プレートと水平な第２位置に回動して変位可能であることを特徴とする請求項７に記載のチューブ搾り装置。
【請求項９】
前記第１軸と前記第２軸とが一定の距離で固定され、前記第１ローラー及び前記第２ローラーの少なくとも一方が弾性変形可能な材料で形成されていることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載のチューブ搾り装置。
【請求項１０】
開口が形成されたチューブから内容物を受け部に搾り出すためのチューブ搾り装置であって、
第１軸に軸支された回転可能な駆動ローラーと、
前記駆動ローラーに従動するように対向配置され、第２軸に軸支された回転可能な従動ローラーと、
前記駆動ローラー又は前記従動ローラーに設けられた、前記チューブを保持するためのチューブ保持部と、
前記駆動ローラーを回転させるための駆動手段と、を備え、
前記駆動手段による前記駆動ローラー及び前記従動ローラーの回転に伴い、前記チューブ保持部に保持された前記チューブを上方移動させると共に前記駆動ローラー及び前記従動ローラー間に通過させ、前記チューブの胴部を前記駆動ローラー及び前記従動ローラーで挟圧することによって、前記チューブの開口から前記内容物を下方に搾り出すことを特徴とするチューブ搾り装置。
【請求項１１】
前記搾り出されたチューブ内容物を受けるための受け部を回転させるための回転手段をさらに備え、
前記チューブ保持部が複数のチューブを保持可能に構成されており、前記回転手段で前記受け部を回転させながら前記複数のチューブ内容物を搾り出すことにより、前記複数のチューブ内容物が撚られながら前記受け部に排出されることを特徴とする請求項１０に記載のチューブ搾り装置。
【請求項１２】
前記チューブの内容物を搾り出すときに上方移動する前記チューブの開口と前記受け部との間の距離を一定に保つように、前記受け部を上方移動させる受け部昇降手段をさらに備えることを特徴とする請求項１０又は１１に記載のチューブ搾り装置。
【請求項１３】
前記駆動ローラー及び前記従動ローラーには駆動ギヤ及び従動ギヤがそれぞれ設けられ、前記駆動ギヤ及び前記従動ギヤが噛合することにより、前記従動ローラーが前記駆動ローラーの回転に従動して回転することを特徴とする請求項１０から１２のいずれかに記載のチューブ搾り装置。
【請求項１４】
前記駆動ローラーと前記従動ローラーとの間を通過した前記チューブの胴部を押圧可能に配置された補助ローラーをさらに備えることを特徴とする請求項１０から１３のいずれか一項に記載のチューブ搾り装置。
【請求項１５】
前記第１軸と前記第２軸とが一定の距離で固定され、前記駆動ローラー及び前記従動ローラーの少なくとも一方が弾性変形可能な材料で形成されていることを特徴とする請求項１０から１４のいずれか一項に記載のチューブ搾り装置。
【請求項１６】
前記チューブ保持部は、前記駆動ローラー又は前記従動ローラーのいずれかの受圧面に形成された凹部内を相対移動可能な移動体と、前記移動体を一端側に付勢するバネと、前記移動体に固定された突起と、を備え、
前記駆動ローラー又は前記従動ローラーが初期位置にあるとき、前記突起が係止されて移動体が前記凹部内を他端側に相対移動することにより、前記チューブ保持部の把持部が開口し、他方、前記駆動ローラー又は前記従動ローラーが回転すると、前記バネが前記移動体を一端側に移動させ、前記把持部が閉口することを特徴とする請求項１０から１５のいずれか一項に記載のチューブ搾り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チューブの内容物を搾り出すのに用いるチューブ搾り装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、チューブの内容物を、チューブ内に残らないように搾り出すための器具が種々提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１のチューブ搾り器（１０）は、基台（１００）と、その一部を構成する支持ドラム（１２０）と、ハンドルレバー（２００）と、ローラー（３００）と、肩部押圧機構（４００）とを備え、チューブ（２０）の尻部（２１）を支持ドラム（１２０）に固定し、支持ドラム（１２０）の受圧面（１２１）の円弧中心を軸心として、ハンドルレバー（２００）を回動させると、ローラー（３００）がチューブ（２０）の胴部（２２）を押圧しながら受圧面（１２１）に沿って移動して、胴部（２２）の内容物を搾り出すことができる。さらに、肩部押圧機構（４００）を構成する揺動フレーム（４０３）を回動させることで、プレスバー（４０１）がローラー（３００）の押圧面（３０１）に沿って周方向前方に移動し、チューブ（２０）の肩部（２３）に当接後、肩部（２３）を受圧面（１２１）に対し押圧して、肩部（２３）付近に残った内容物を搾り出す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−０４２３７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のチューブの内容物を搾り出すチューブ搾り器では、支持ドラムにチューブ尻部を固定して、当該チューブの胴部の上にローラーを移動させる。そして、チューブ内容物を搾り出す際、チューブの胴部が支持ドラムの受圧面に沿って圧潰変形すると、チューブの頭部（開口）が前後に動くため、チューブの内容物が所定位置に配置された受け皿等から外れて落下したり、周辺に飛び散ったりするという問題があった。特に、この問題は、チューブの全長が長い場合、顕著である。すなわち、チューブの尻部と開口までの距離が長い分、尻部を支点として開口が大きく回動し、チューブ頭部の動く距離及び速度が増加するため、開口の動きに合わせて受け皿も一緒に移動させるか、あるいは、非常に大きい受け部を準備する必要があった。さらに、業務用チューブ等の長尺チューブに対して、チューブ全長に合わせて受圧面を大きくする必要があり、チューブ搾り器自体を大型化せざるを得ないといった問題があった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、チューブ内容物を所定位置に簡単且つ迅速に搾り出すことができるチューブ搾り装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載のチューブ搾り装置は、開口が形成されたチューブから内容物を搾り出すためのチューブ搾り装置であって、第１軸に軸支された回転可能な第１ローラーと、第１ローラーに対向配置され、第２軸に軸支された第２ローラーと、第１ローラーと第２ローラーとで挟圧可能に配置され、チューブを保持するためのチューブ保持部材と、チューブ保持部材を垂直移動させる昇降手段と、を備え、昇降手段でチューブ保持部材に保持されたチューブを第１ローラー及び第２ローラー間に通過させて、チューブの胴部を第１ローラー及び第２ローラーで挟圧することによりチューブの開口から内容物を搾り出すことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載のチューブ搾り装置は、請求項１のチューブ搾り装置において、第１ローラー及び第２ローラーの下方に設けられ、搾り出されたチューブ内容物を受けるための受け部と、受け部を回転させるための回転手段と、をさらに備え、チューブ保持部材が複数のチューブを保持可能に構成されており、回転手段で受け部を回転させながら複数のチューブの内容物を搾り出すことにより、複数のチューブ内容物が撚られながら受け部に排出されることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載のチューブ搾り装置は、請求項１又は２のチューブ搾り装置において、昇降手段が、チューブ保持部材と共に受け部を垂直方向に移動させるように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載のチューブ搾り装置は、請求項３のチューブ搾り装置において、受け部の上下位置を調節可能な調節手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載のチューブ搾り装置は、請求項１から４のいずれかのチューブ搾り装置において、第１ローラー及び第２ローラーによって胴部が挟まれた状態にあるチューブの肩部を押圧することができるように第１ローラー側に配置された肩部押圧機構をさらに備えており、第１ローラーは、第２ローラー径より小さい第１ローラー径を有し、第１ローラーの軸方向の略中央部で径が最大となり、第１ローラーの軸方向端部に向かうにつれて径が次第に小さくなるような略樽形状を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載のチューブ搾り装置は、請求項１から５のいずれかのチューブ搾り装置において、チューブ保持部材は、チューブの尻部を把持するためにスリット状の把持部を有し、チューブ保持部材が下端位置にあるとき、把持部はチューブ尻部を挿通可能に開口しており、他方、チューブ保持部材が上方に移動開始するとき、把持部はチューブ尻部を把持するように閉口することを特徴とする
【００１３】
請求項７に記載のチューブ搾り装置は、尻部に開口が形成されたチューブから内容物を受け部に搾り出すためのチューブ搾り装置であって、第１軸に軸支された回転可能な第１ローラーと、第１ローラーに対向配置され、第２軸に軸支された第２ローラーと、第１ローラーと第２ローラーとで挟圧可能に配置され、チューブを保持するためのチューブ保持部材と、チューブ保持部材を垂直移動させる昇降手段と、を備え、チューブ保持部材は、チューブの頭部が嵌合するための嵌合孔を有し、昇降手段でチューブ保持部材に保持されたチューブを第１ローラー及び第２ローラー間に通過させて、チューブの胴部を第１ローラー及び第２ローラーで挟圧することによりチューブの尻部に形成した開口から内容物を搾り出すことを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載のチューブ搾り装置は、請求項７のチューブ搾り装置において、チューブ保持部材は、嵌合孔が配置された上方プレートと、上方プレート下端に接続された下方プレートとからなり、下方プレートが上方プレートと垂直な第１位置から上方プレートと水平な第２位置に回動して変位可能であることを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載のチューブ搾り装置は、請求項１から８のいずれかのチューブ搾り装置において、第１軸と第２軸とが一定の距離で固定され、第１ローラー及び第２ローラーの少なくとも一方が弾性変形可能な材料で形成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に記載のチューブ搾り装置は、開口が形成されたチューブから内容物を受け部に搾り出すためのチューブ搾り装置であって、第１軸に軸支された回転可能な駆動ローラーと、駆動ローラーに従動するように対向配置され、第２軸に軸支された回転可能な従動ローラーと、駆動ローラー又は従動ローラーに設けられた、チューブを保持するためのチューブ保持部と、駆動ローラーを回転させるための駆動手段と、を備え、駆動手段による駆動ローラー及び従動ローラーの回転に伴い、チューブ保持部に保持されたチューブを、上方移動させると共に駆動ローラー及び従動ローラー間に通過させ、チューブの胴部を駆動ローラー及び従動ローラーで挟圧することによって、チューブの開口から内容物を下方に搾り出すことを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に記載のチューブ搾り装置は、請求項９に記載のチューブ搾り装置は、請求項１０のチューブ搾り装置において、搾り出されたチューブ内容物を受けるための受け部を回転させるための回転手段をさらに備え、チューブ保持部が複数のチューブを保持可能に構成されており、回転手段で受け部を回転させながら複数のチューブの内容物を搾り出すことにより、複数のチューブ内容物が撚られながら受け部に排出されることを特徴とする。
【００１８】
請求項１２に記載のチューブ搾り装置は、請求項１０又は１１のチューブ搾り装置において、チューブの内容物を搾り出すときに上方移動するチューブの開口と受け部との間の距離を一定に保つように、受け部を上方移動させる昇降手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項１３に記載のチューブ搾り装置は、請求項１０から１２のいずれかのチューブ搾り装置において、駆動ローラー及び従動ローラーには駆動ギヤ及び従動ギヤがそれぞれ設けられ、駆動ギヤ及び従動ギヤが噛合することにより、従動ローラーが駆動ローラーの回転に従動して回転することを特徴とする。
【００２０】
請求項１４に記載のチューブ搾り装置は、請求項１０から１３のいずれかのチューブ搾り装置において、駆動ローラーと従動ローラーとの間を通過したチューブの胴部を押圧可能に配置された補助ローラーをさらに備えることを特徴とする。
【００２１】
請求項１５に記載のチューブ搾り装置は、請求項１０から１４のいずれかのチューブ搾り装置において、第１軸と第２軸とが一定の距離で固定され、第１ローラー及び第２ローラーの少なくとも一方が弾性変形可能な材料で形成されていることを特徴とする。
【００２２】
請求項１６に記載のチューブ搾り装置は、請求項１０から１５のいずれかのチューブ搾り装置において、チューブ保持部は、駆動ローラー又は従動ローラーのいずれかの受圧面に形成された凹部内を相対移動可能な移動体と、移動体を一端側に付勢するバネと、移動体に固定された突起と、を備え、駆動ローラー又は従動ローラーが初期位置にあるとき、突起が係止されて移動体が凹部内を他端側に相対移動することにより、チューブ保持部の把持部が開口し、他方、駆動ローラー又は従動ローラーが回転すると、バネが移動体を一端側に移動させ、把持部が閉口することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に記載の発明のチューブ搾り装置では、チューブを保持した状態のチューブ保持部材を昇降手段で垂直上方向に移動させると、チューブが第１ローラー及び第２ローラー間に進入及び通過するように、垂直上方向に引き上げられる。そして、当該チューブの胴部を第１ローラー及び第２ローラーで挟圧することにより、チューブ内容物がチューブ開口から略垂直に落下する。すなわち、チューブが長尺であったとしても、チューブ開口が上方に移動しつつチューブ内容物が搾り出されるため、チューブ開口が前後左右に動いてチューブ内容物が飛び散ることを防止し、チューブ内容物を受け部上により確実に搾り出すことができる。したがって、本発明のチューブ搾り装置は、チューブをチューブ保持部材に取り付け、昇降手段によりチューブを引き上げるだけで、チューブ内容物を簡単且つ確実に所定の受け部上に搾り出すことができる。
【００２４】
請求項２に記載のチューブ搾り装置は、請求項１のチューブ搾り装置の効果に加えて、チューブ保持部材に複数種類のチューブを取り付け、回転手段で受け部を回転させながら、複数種類のチューブの内容物を搾り出すことで、チューブ内容物を撚りながら受け部上に排出することができる。すなわち、チューブ内容物は一般的にある程度の粘度を有するペースト又は液体であるため、チューブ内容物を連続的に落下させる過程において、受け部上面とチューブ開口との間でチューブ内容物が紐状に繋がっている状態が存在し得る。この状態で、受け部を回転させると、紐状のチューブ内容物の開口側の上端に対して、受け部側の下端が回転し、複数種類のチューブ内容物の所謂「紐」を撚ることができる。これにより、チューブ内容物を排出した後に、複数種類のチューブ内容物を混合させる手間及び工数を軽減することができる。
【００２５】
請求項３に記載のチューブ搾り装置は、請求項１又は２のチューブ搾り装置の効果に加えて、昇降手段がチューブ保持部材と共に受け部を垂直方向に移動させるように構成されていることにより、チューブの内容物を搾り出すとき、チューブ保持部材に保持されたチューブの開口と受け部との間の距離を一定に保ちつつ受け部を上昇させることができる。これにより、高所から落下することによるチューブ内容物の飛散を抑えることができ、より確実にチューブ内容物を受け部に落下させることができる。特に、受け部を回転させる機構を有する（請求項２の）チューブ搾り装置に本機構を設けることによって、チューブ開口と受け部との間の距離を一定に保ち、チューブ開口と受け部上面とが離れてチューブ内容物の「紐」が途切れることを防止することができる。すなわち、より確実に複数種類のチューブ内容物の「紐」を撚ることができる。
【００２６】
請求項４に記載のチューブ搾り装置は、請求項３のチューブ搾り装置の効果に加えて、調節手段が受け部の上下位置を調節することにより、チューブ開口と受け部との距離をチューブ内容物の粘度に応じて変更することができる。
【００２７】
請求項５に記載のチューブ搾り装置は、請求項１から４のいずれかのチューブ搾り装置の効果に加えて、肩部押圧機構によりチューブ肩部を潰して、チューブ肩部に残った内容物を搾り出すことができる。また、肩部押圧機構が装着された側の第１ローラーの方が第２ローラーよりも小径であると共に第１ローラー形状が略樽形状であることにより、チューブ肩部が第１ローラー及び第２ローラーに当接するまで移動したときにチューブ開口及び肩部が第１ローラー側に屈曲するように変形し易い。すなわち、肩部押圧機構側にチューブ肩部が寄せられているため、肩部押圧機構でチューブ肩部を第１ローラー側から容易に押圧することが可能である。さらに、第１ローラーが樽形状であることにより、チューブと第１ローラー間の摩擦力を軽減し、チューブが第１及び第２ローラー間で詰まって停止することを防ぐことができる。
【００２８】
請求項６に記載のチューブ搾り装置は、請求項１から５のいずれかのチューブ搾り装置の効果に加えて、チューブ保持部材が下端位置にあるときに把持部にチューブ尻部を挿通させ、チューブ保持部材を上昇させるときに把持部が閉口してチューブ尻部を把持する。すなわち、チューブ保持部材の昇降動作に合わせて把持部が効果的にチューブを把持するため、チューブの取り付けから搾り出しまでの一連の動作を簡易化することができる。
【００２９】
請求項７に記載のチューブ搾り装置は、チューブ頭部を嵌合孔に嵌合させ、且つ、チューブ尻部に開口を形成することによって、チューブ胴部を第１ローラー及び第２ローラーで挟圧して、チューブ内容物を受け部に搾り出すことができる。すなわち、チューブ頭部及び肩部から第１ローラー及び第２ローラー間を通過するので、チューブ肩部を最初に圧潰して、チューブ肩部に残る内容物を減少させることができる。
【００３０】
請求項８に記載のチューブ搾り装置は、請求項７のチューブ搾り装置の効果に加えて、チューブを保持したチューブ保持部材が第１ローラー及び第２ローラー間を通過する際、第１ローラー及び第２ローラーがチューブ肩部を圧潰し、チューブ胴部が下方に折れ曲がる。この折曲に伴い、下方プレートが上方プレートと垂直な第１位置から上方プレートと水平な第２位置まで回動する。すなわち、下方プレートがチューブの変形と共に回動し、チューブ胴部を支えるようにその移動をガイドし、プレートと共にチューブを第１及び第２ローラー間に、一層滑らかに進入させることができる。
【００３１】
請求項９に記載のチューブ搾り装置は、請求項１から８のいずれかのチューブ搾り装置の効果に加えて、第１軸と第２軸とが一定の距離で固定され、第１ローラー及び第２ローラーの少なくとも一方が弾性変形可能な材料で形成されていることにより、より組み付け容易な構造とすることができる。
【００３２】
請求項１０に記載の発明のチューブ搾り装置では、駆動手段による駆動ローラー及び従動ローラーの回転に伴い、チューブが駆動ローラー及び従動ローラー間を通過するように、垂直上方向に引き上げられる。そして、当該チューブの胴部を駆動ローラー及び従動ローラーで挟圧することにより、チューブ内容物がチューブ開口から略垂直に落下する。すなわち、チューブが長尺であったとしても、チューブ開口が上方に移動しつつチューブ内容物が搾り出されるため、チューブ開口が前後左右に動いてチューブ内容物が飛び散ることを防止し、チューブ内容物を受け部上により確実に搾り出すことができる。したがって、本発明のチューブ搾り装置では、チューブをローラー上のチューブ保持部に取り付け、駆動手段により駆動ローラーを回転させるだけで、チューブ内容物を簡単且つ確実に所定の受け部上に搾り出すことが可能である。
【００３３】
請求項１１に記載のチューブ搾り装置は、請求項１０のチューブ搾り装置の効果に加えて、チューブ保持部に複数種類のチューブを取り付け、回転手段で受け部を回転させながら、複数種類のチューブの内容物を搾り出すことで、チューブ内容物を撚りながら受け部上に排出することができる。すなわち、一般にチューブ内容物はある程度の粘度を有するペースト又は液体であるため、チューブ内容物を連続的に落下させる過程において、受け部上面とチューブ開口との間でチューブ内容物が紐状に繋がっている状態が存在し得る。この状態で、受け部を回転させると、紐状のチューブ内容物の開口側の上端に対して、受け部側の下端が回転し、複数種類のチューブ内容物の「紐」を撚ることができる。これにより、複数種類のチューブ内容物を混合させる手間及び工数を軽減することができる。
【００３４】
請求項１２に記載のチューブ搾り装置は、請求項１０又は１１のチューブ搾り装置の効果に加えて、昇降手段がチューブの昇降に合わせて受け部を垂直方向に移動させるように構成されていることにより、チューブの内容物を搾り出すとき、チューブ保持部に保持されたチューブの開口と受け部との間の距離を一定に保ちつつ、受け部を上昇させることができる。これにより、高所から落下することによるチューブ内容物の飛散を抑えることができ、より確実にチューブ内容物を受け部に落下させることができる。特に、受け部を回転させる機構を有する（請求項１１の）チューブ搾り装置に本機構を設けることによって、チューブ開口と受け部との間の距離を一定に保ち、チューブ開口と受け部上面とが離れてチューブ内容物の「紐」が途切れることを防止することができる。すなわち、より確実に複数種類のチューブ内容物の「紐」を撚ることができる。
【００３５】
請求項１３に記載のチューブ搾り装置は、請求項１０から１２のいずれかのチューブ搾り装置の効果に加えて、駆動ギヤ及び従動ギヤを介してローラーを回転させることにより、駆動ローラーの回転を従動ローラーにより確実に伝達することができる。
【００３６】
請求項１４に記載のチューブ搾り装置は、請求項１０から１３のいずれかのチューブ搾り装置の効果に加えて、補助ローラーと（チューブ保持部が設けられたローラーの）挟圧面とで、チューブ胴部をさらに押圧するので、チューブ内容物がチューブに残らないように、より確実にチューブ内容物を搾り出すことができる。
【００３７】
請求項１５に記載のチューブ搾り装置は、請求項１０から１４のいずれかのチューブ搾り装置の効果に加えて、第１軸と第２軸とが一定の距離で固定され、第１ローラー及び第２ローラーの少なくとも一方が弾性変形可能な材料で形成されていることにより、より組み付け容易な構造とすることができる。
【００３８】
請求項１６に記載のチューブ搾り装置は、請求項１０から１５のいずれかのチューブ搾り装置の効果に加えて、チューブ保持部がチューブを取り付ける初期位置にあるときに把持部にチューブ尻部を挿通させ、ローラーを回転せるときに把持部が閉口してチューブ尻部を把持する。すなわち、ローラーの回転動作に合わせて把持部が効果的にチューブを把持するため、チューブの取り付けから搾り出しまでの一連の動作を簡易化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明のチューブ搾り装置の一実施形態の全体斜視図。
【図２】図１のチューブ搾り装置の内部構造を示す斜視図。
【図３】図１のチューブ搾り装置の内部構造を示す側面図。
【図４】図１のチューブ搾り装置の筐体を示し、（ａ）が正面図、（ｂ）が側面図、（ｃ）が平面図。
【図５】図１のチューブ搾り装置のローラー構造体を示し、（ａ）が正面図、（ｂ）が側面図、（ｃ）が第１ローラーの正面図。
【図６】図１のチューブ搾り装置の昇降板を示し、（ａ）が平面図、（ｂ）が側面図、（ｃ）が正面図。
【図７】図１のチューブ搾り装置のチューブ保持部材を示し、（ａ）が正面図、（ｂ）が側面図、（ｃ）が開口状態の正面図。
【図８】図１のチューブ搾り装置の回転手段を示し、（ａ）が側面図、（ｂ）が正面図。
【図９】図１のチューブ搾り装置におけるチューブの取り付け工程を示す概略図。
【図１０】図１のチューブ搾り装置におけるチューブの搾りだし工程を示す概略図。
【図１１】図１０（ｃ）におけるチューブ内容物を撚る工程を示す正面概略図。
【図１２】図１のチューブ搾り装置におけるチューブ肩部の内容物を搾り出す工程を示す概略図。
【図１３】本発明の別実施形態のチューブ搾り装置でチューブ内容物を搾り出す工程を示す概略図。
【図１４】本発明の別実施形態のチューブ搾り装置でチューブ内容物を搾り出す工程を示す概略図。
【図１５】本発明の別実施形態のチューブ搾り装置の概略側面図。
【図１６】図１５のチューブ搾り装置を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図。
【図１７】図１５のチューブ搾り装置でチューブ内容物を搾り出す工程を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明において参照する各図の形状は、好適な形状寸法を説明する上での概念図又は概略図であり、寸法比率等は実際の寸法比率とは必ずしも一致しない。つまり、本発明は、図面における寸法比率に限定されるものではない。なお、ここで図示しているチューブＴの各部位を尻部Ｔ１、胴部Ｔ２、肩部Ｔ３、頭部Ｔ４及び開口Ｔ５と命名する。
【００４１】
図１は、本発明の一実施形態のチューブ搾り装置１０である。円筒状の筐体１００が当該チューブ搾り装置１０のカバーとしての外壁を形成し、筐体１００の外部には、ローラー構造体１１０、チューブ保持部材１３０及び回転台１４１（受け皿Ｄ）が配置されている。このチューブ搾り装置１０では、チューブＴをチューブ保持部材１３０に取り付けて昇降スイッチ１０６を押すことにより、チューブ保持部材１３０が上昇し、チューブＴをローラー構造体１１０で挟圧して、チューブＴの内容物を受け皿Ｄに搾り出す。以下、カバー部材を省略した図２及び３を参照して、チューブ搾り装置１０の構造及び各部材について詳細に説明する。
【００４２】
図２及び３は、図１のチューブ搾り装置１０の内部を示す斜視図及び側面図である。図２及び３に示すとおり、チューブ搾り装置１０は、筐体１００と、ローラー構造体１１０（第１ローラー１１１、第２ローラー１１３及び肩部押圧部材１１７）と、昇降板（昇降手段）１２０と、チューブ保持部材１３０と、回転手段１４０と、を備える。次に、図４〜図８を参照して、各部材について説明する。
【００４３】
図４は、チューブ搾り装置１０の外面を構成する筐体１００内部を示す概略図である。図４（ａ）及び（ｂ）に示すとおり、筐体１００は、各構造体を内包する正面視矩形状のカバーであり、前壁１００ａ、側壁１００ｂ、後壁１００ｃ、底壁１００ｄ及び頂壁１００ｅを有する。なお、これら壁は、内部構造を説明するために部分的に省略されている。また、筐体１００の側面視（図４（ｂ））において、ローラー構造体１１０を配置するために前壁１００ａが部分的に凹設されている。そして、図示しないが、回転台１４１が昇降可能となるように、前壁１００ａの凹設部には長孔が形成されている。
【００４４】
当該筐体１００には、固定板１０１、昇降シャフト１０２、複数の支持シャフト１０３、昇降モーター１０４、押圧ピン１０５、昇降スイッチ１０６、下リミットスイッチ１０８、上リミットスイッチ１０９、及び、凸条１０７が設けられている。
【００４５】
図４（ｃ）に示すとおり、固定板１０１は、円板形状であり、当該筐体１００の高さ方向の中央近傍に水平方向に延在している。固定板１０１には、中心孔１０１ａ、支持シャフト１０３が貫通する孔１０１ｂ、ローラー支持板１１５を固定するための孔１０１ｃ、チューブ保持部材１３０が貫通移動するための第１長孔１０１ｄ、及び、回転台支持板１４２が貫通移動するための第２長孔１０１ｅが穿設されている。また、底壁１００ｄから頂壁１００ｅまで延びる凸条１０７に干渉しないように、その外周に切り欠き１０１ｆが形成されている。そして、押圧ピン１０５が当該第１長孔１０１ｄの長手方向の両側から垂直上方に延びている。
【００４６】
図４（ａ）〜（ｃ）に示すとおり、昇降シャフト１０２が、固定板１０１の中心孔１０１ａを貫通し、筐体１００の（平面視）中心に配置された昇降モーター１０４に接続され、そこから頂壁１００ｅまで垂直に延びている。後述するように、昇降板１２０が昇降可能であるように、昇降シャフト１０２の外周がネジ切り加工されている。また、複数（本実施形態では３本）の支持シャフト１０３が、固定板１０１の孔１０１ｂを貫通するように底壁１００ｄから頂壁１００ｅまで垂直に延びている。当該支持シャフト１０３は、頂壁１００ｅを支持して筐体１００を強化すると共に、後述するように昇降板１２０を昇降させるように機能する。
【００４７】
さらに、筐体１００の側壁１００ｂの外面には、昇降シャフト１０２を軸回転させて昇降板１２０を昇降させるように昇降モーター１０４を作動させる昇降スイッチ１０６が配置されている。昇降スイッチ１０６の△（昇）ボタンを押すと昇降シャフト１０２を第１方向に回転させるように昇降モーター１０４を起動し、他方、▽（降）ボタンを押すと昇降シャフト１０２を第１方向の逆の第２方向に回転させるように昇降モーター１０４を起動する。この昇降スイッチ１０６は、昇降モーター１０４及び回転モーター１４４（図８参照）に電気的に接続されており、昇降スイッチ１０６により昇降板１２０を上昇させるのと同時に回転台１４１を回転させる。
【００４８】
そして、固定板１０１の上面には、下リミットスイッチ１０８が配置されており、当該下リミットスイッチ１０８と昇降板１２０とが当接すると昇降モーター１０４の第２方向への回転（すなわち、昇降板１２０の下降）を停止させる。筐体１００の頂壁１００ｅの下面には、上リミットスイッチ１０９が設けられており、当該上リミットスイッチ１０９に、後述する昇降板１２０の突起部１２７が当接すると、昇降モーター１０４の第１方向への回転（すなわち、昇降板１２０の上昇）及び回転モーター１４４（回転台１４１の回転）を停止させる。なお、説明を簡潔にするために、筐体１００内の配線、ＩＣチップ等の電気系統に関する説明を省略する。
【００４９】
図５は、チューブ搾り装置１０のローラー構造体１１０を示す。図５（ａ）及び（ｂ）に示すとおり、当該ローラー構造体１１０は、第１ローラー１１１と、当該第１ローラー１１１の後方に平行配置された第２ローラー１１３と、第１ローラー１１１の前方に配置された肩部押圧部材１１７と、これら第１ローラー１１１、第２ローラー１１３及び肩部押圧部材１１７をそれぞれ軸支するローラー支持板１１５と、を備える。図５（ｂ）に示すように、第１ローラー１１１と第２ローラー１１３は、略垂直上方向にチューブ保持部材１３０と共にチューブＴを挟圧して送り出すように、略水平方向に並設されている。また、第１ローラー１１１の径の方が第２ローラー１１３の径よりも小さい。
【００５０】
ローラー支持板１１５は、第１及び第２ローラー１１１、１１３の両端をそれぞれ挟んで回転可能に軸支するように構成された一対の平板であり、その上端が固定板１０１の下面に孔１０１ｃを介してネジ等で固定される。当該ローラー支持板１１５には、第１ローラー１１１の第１軸１１２を軸支するための長孔状の第１軸孔１１５ａ、第２ローラー１１３の第２軸１１４を軸支するための第２軸孔１１５ｂ、及び、肩部押圧部材１１７を回動可能に軸支するための第３軸孔１１５ｃが穿設されている。
【００５１】
第１ローラー１１１の第１軸１１２及び第２ローラー１１３の第２軸１１４がバネ１１６で接続されており、当該バネ１１６が両ローラー１１１、１１３を引き寄せる方向に付勢する。そして、第１ローラー１１１及び第２ローラー１１３間にチューブ保持部材１３０又はチューブＴが進入すると、第１及び第２ローラー１１１、１１３間に隙間が生じ、バネ１１６が伸長して第１ローラー１１１の第１軸１１２が第１軸孔１１５ａ内で外側に移動する。すなわち、後述するように、第１ローラー１１１及び第２ローラー１１３間にチューブＴが進入したときに、バネ１１６の付勢力でチューブ胴部Ｔ２を挟圧することができる。
【００５２】
また、肩部押圧部材１１７は、第１及び第２ローラー１１１、１１３に平行に延びる、押圧バー１１７ａ、ハンドルバー１１７ｂ及び回動軸１１７ｃを備える。当該肩部押圧部材１１７の回動軸１１７ｃがローラー支持板１１５の第３軸孔１１５ｃに軸支されている。後述するとおり、チューブＴが第１及び第２ローラー１１１、１１３に挟圧された状態で、ハンドルバー１１７ｂを操作することにより、押圧バー１１７ａが第１ローラー１１１の外面に沿って回動してチューブ肩部Ｔ３を押圧できるように、肩部押圧部材１１７が回動軸１１７ｃの周りに回動可能に構成されている。さらに、ハンドルバー１１７ｂを上方に保持するように、留め具１１７ｄが固定板１０１下面に設けられている。
【００５３】
図５（ｃ）は、第１ローラー１１１の正面図を示す。第１ローラー１１１は、その略中央部で径が最大となり、軸方向端部に向かうにつれて径が次第に小さくなるような略樽形状をしている。ここで、中央の最大径は両端の最小径より１〜３％程度大きくなるように設定されていることが好ましい。この最大径の最小径に対する超過率が１％より小さいときは、チューブＴの幅方向に対してほぼ均一な押圧力がかかることになり、後述するような樽形状とすることによる効果を得られない。他方、最大径の超過率が３％より大きいときは、第１ローラー１１１がチューブＴの幅方向における両端部分を押圧する力が弱まり、内容物が当該両端部分に残りやすくなる。
【００５４】
図６は、チューブ搾り装置１０の昇降板１２０を示す。図６（ａ）に示すとおり、昇降板１２０は円板形状であり、固定板１０１の上方に平行配置される。当該昇降板１２０には、昇降シャフト１０２外周の雄ネジに対応するように雌ネジ加工された昇降孔１２１と、支持シャフト１０３が貫通する摺動孔１２２と、チューブ保持部材１３０を固定するための第１固定部１２３と、回転台支持板１４２を固定するための第２固定部１２４と、外周に設けられた切り欠き１２５と、第２固定部１２４に設けられた調節ネジ１２６と、当該昇降板１２０の上面から突出する突起部１２７と、が形成されている。図１のチューブ搾り装置１０では、昇降孔１２１と昇降シャフト１０２とが螺着することにより、昇降板１２０が固定板１０１上に平行に配置されている。そして、昇降モーター１０４で昇降シャフト１０２を第１方向又は第２方向に回転させると、凸条１０７及び支持シャフト１０３と、切り欠き１２５及び摺動孔１２２の縁端とが昇降板１２０を回転させないように当接し、昇降シャフト１０２が昇降孔１２１内で回転する。この昇降シャフト１０２の回転によって、昇降板１２０が昇降シャフト１０２のネジ溝に沿って垂直方向に昇降移動する。
【００５５】
また、回転台支持板１４２を固定するための第２固定部１２４の一端には、回転台１４１の高さ調節ネジ１２６が設けられており、当該調節ネジ１２６を緩めることにより、回転台支持板１４２の固定位置を高さ方向に調節することができる。
【００５６】
図６（ｂ）及び（ｃ）に示すとおり、チューブ保持部材１３０が、昇降板１２０の下面から垂直下方向に延びるように、第１固定部１２３を介して昇降板１２０に固定されている。すなわち、当該チューブ保持部材１３０は昇降板１２０と共に上下に垂直移動可能である。
【００５７】
図７は、昇降板１２０に固定されたチューブ保持部材１３０を示す。チューブ保持部材１３０は、略矩形状の平板であり、第１プレート１３１と、該第１プレート１３１を内包する第２プレート１３２と、該第２プレート１３２に固定された連結プレート１３３と、該第１プレート１３１及び連結プレート１３３を連結する連結バネ１３４と、を備える。
【００５８】
図７（ａ）に示すとおり、第１プレート１３１は、略Ｔ字形状の平板であり、その上端で両側に延在し、押圧ピン１０５に当接可能に構成された当接部１３１ａを有する。第２プレート１３２は、上方が開放した略コ字形状の平板であり、第１プレート１３１の外周に合致するようにその内周が構成されている。また、図７（ｂ）に示した、第２プレート１３２の側面視において、その下端が鋭角に形成されている。当該第２プレート１３２には、連結プレート１３３が当該第２プレート１３２を架け渡るように固定されている。そして、連結バネ１３４が当該連結プレート１３３央部と第１プレート１３１上部とを連結している。当該連結バネ１３４が、第１プレート１３１下側端縁と第２プレート１３２内側端縁とが当接するように、第１プレート１３１及び第２プレート１３２とを互いに引き寄せる（上下）方向に付勢している。
【００５９】
そして、第１プレート１３１下側端縁と第２プレート１３２内側端縁とで、チューブＴの尻部Ｔ１を把持するための把持部１３５が区画形成されている。図７（ａ）では、第１プレート１３１及び第２プレート１３２が連結バネ１３４に近接方向に付勢されて、把持部１３５が閉口状態にある。他方、図７（ｃ）では、（例えば、後述するように当接部１３１ａが押圧ピン１０５で上方に押圧されることにより）連結バネ１３４が伸長し、第１プレート１３１が第２プレート１３２に対して上方に摺動し、把持部１３５がスリットを形成するように開口している。
【００６０】
図８（ａ）及び（ｂ）は、回転手段１４０の側面図及び平面図である。当該回転手段１４０は、チューブ内容物の受け皿Ｄを載置するための回転台１４１と、当該回転台１４１をその前面に支持するための回転台支持板１４２と、当該回転台１４１を回転させるための駆動ベルト１４３と、当該駆動ベルト１４３を駆動させる回転モーター１４４とを備える。回転台支持板１４２の上部が、第２固定部１２４を介して昇降板１２０に固定される。上述したとおり、調節ネジ１２６により、回転台支持板１４２の固定位置を高さ方向に調節して、昇降板１２０下面と回転台１４１上面との間の距離を変更可能である。つまり、調節ネジ１２６により、チューブＴの長さに応じて、チューブ開口Ｔ５と受け皿Ｄとの距離ｄを調節可能である。そして、各部材が組み合わさった図１のチューブ搾り装置１０では、当該回転台支持板１４２が固定板１０１の第２長孔１０１ｅを貫通して、昇降板１２０と共に上下に移動可能である。また、回転台１４１を回転させるための駆動ベルト１４３が配置されており、回転台支持板１４２の後面側に配置された回転モーター１４４によって当該駆動ベルト１４３が駆動される。上述したとおり、当該回転モーター１４４は、昇降モーター１０４の動作と連動するように制御され得る。
【００６１】
なお、本実施形態のチューブ搾り装置１０では、筐体１００及び昇降板１２０はアルミニウム、第１及び第２ローラー１１１、１１３はＳＵＳで構成されている。しかしながら、本発明はこれに限定されることなく、その材質を任意に選択することができる。
【００６２】
次に、本実施形態のチューブ搾り装置１０を使用して、チューブＴを搾る工程について説明する。なお、以下の説明は、２本のチューブＴの内容物を同時に搾り出す工程に関するが、本実施形態のチューブ搾り装置１０をチューブの本数に依らず使用できることは言うまでもない。
【００６３】
最初に、図９（ａ）〜（ｃ）を参照してチューブを取り付ける手順について説明する。図９（ａ）及び（ｂ）では、昇降板１２０下面と下リミットスイッチ１０８とが当接した状態（図示せず）で、チューブ保持部材１３０が最下位置にある。このとき、第１プレート１３１の当接部１３１ａと、固定板１０１から上方に突出した押圧ピン１０５とが当接し、連結バネ１３４が伸長している。すなわち、第１プレート１３１と第２プレート１３２が互いに離隔して、スリット状の把持部１３５が開口している。この開口状態の把持部１３５に、２本のチューブＴの尻部Ｔ１を挿入する。なお、チューブＴの頭部Ｔ４に開口Ｔ５が形成されている。
【００６４】
チューブＴの尻部Ｔ１を把持部１３５に挿通した状態で、昇降スイッチ１０６の△ボタンを押すと、昇降シャフト１０２が第１方向に回転し、昇降板１２０と共にチューブ保持部材１３０が上方移動する。図９（ｃ）に示すとおり、第１プレート１３１の当接部１３１ａが押圧ピン１０５から離隔し、連結バネ１３４が元の状態に収縮することにより、把持部１３５でチューブ尻部Ｔ１を把持する。
【００６５】
上述のように昇降スイッチ１０６の△ボタンを押すと、図１０（ａ）〜（ｃ）に示すように、回転台１４１が回転を開始し、チューブＴの開口Ｔ５と回転台１４１上の受け皿Ｄとの距離ｄを一定に保ちつつ、昇降板１２０と共に回転台１４１が上方移動する。より詳細には、図９（ｃ）の状態からチューブ保持部材１３０を継続して上方移動させると、図１０（ａ）に示すとおり、バネ１１６が伸長して第１軸１１２が第１軸孔１１５ａ内で外方に移動して、第１ローラー１１１及び第２ローラー１１３間にチューブ保持部材１３０及びチューブ尻部Ｔ１が進入する。
【００６６】
そして、図１０（ｂ）に示すとおり、チューブ保持部材１３０の下端が第１及び第２ローラー１１１、１１３間を通過すると、第１軸１１２が第１軸孔内１１５ａで内方に移動して、第１及び第２ローラー１１１、１１３がチューブＴの胴部Ｔ２のみを挟圧し、粘性のチューブ内容物が開口Ｔ５から紐状に排出される。
【００６７】
さらにチューブ保持部材１３０を上方移動させると、チューブ内容物の「紐」先端が回転台１４１上で回転する受け皿Ｄに接地する。そして、図１０（ｃ）及び図１１に示すとおり、両チューブＴの内容物の「紐」先端が回転台１４１により受け皿Ｄと共に回転し、２本の「紐」が撚られながら受け皿Ｄ上に堆積される。
【００６８】
図１２（ａ）に示すとおり、チューブＴの肩部Ｔ３と第１及び第２ローラー１１１、１１３とが当接すると、チューブ保持部材１３０の上昇（及び昇降シャフト１０２の回転）が停止する。このとき、第１ローラー１１１が第２ローラー１１３よりも小径であるため、チューブＴの頭部Ｔ４（開口Ｔ５）が第１ローラー１１１側に屈曲している。この状態で、図１２（ａ）の矢印方向にハンドルバー１１７ｂを操作して、第１ローラー１１１の押圧面に沿うように、肩部押圧部材１１７を回動軸１１７ｃの周りに回動させる。そして、図１２（ｂ）に示すとおり、押圧バー１１７ａと第２ローラー１１３とでチューブ肩部Ｔ３を挟みこんで圧潰し、チューブ肩部Ｔ３に残った内容物を搾り出す。チューブ肩部Ｔ３の内容物を搾り出した後、ハンドルバー１１７ｂを反対方向に回動させて留め具１１７ｄに保持させることにより、肩部押圧部材１１７が初期位置に復帰する。
【００６９】
なお、チューブ開口Ｔ５と受け皿Ｄとの間の距離ｄを、調節ネジ１２６によって、チューブ内容物が切断されずに撚られる距離に調節することが好ましい。チューブ保持部材１３０の両端のチューブ開口同士の間隔をｗとすると、ｄ＝ｗとなるように設定するのが好ましい。しかしながら、この距離ｄは、チューブ内容物の粘度によって最適な値が大きく変化する。すなわち、チューブ内容物の粘度が高い場合、距離ｄをより長くすることができるが、粘度が低い場合、距離ｄを短くすることにより内容物の「紐」の切断を防ぐことができる。つまり、チューブの内容物に応じて、使用者が距離ｄを任意に調節することが好ましい。
【００７０】
また、上述の説明では、チューブＴの肩部Ｔ３と第１及び第２ローラー１１１、１１３とが当接すると、チューブ保持部材１３０の上昇（及び昇降シャフト１０２の回転）が停止すると述べたが、肩部が存在しないチューブや、チューブ頭部が柔らかいチューブである場合、チューブ全体を第１及び第２ローラー１１１、１１３に通過させてもよいことは言うまでもない。
【００７１】
本実施形態のチューブ搾り装置１０は、昇降スイッチ１０６を押すと、昇降モーター１０４及び回転モーター１４４が起動し、自動でチューブＴを搾り出す構成を有しているが、本発明はこれに限定されない。例えば、昇降モーター１０４及び回転モーター１４４の代わりに、昇降シャフト１０２及び回転台１４１を同時に回転させるような手動ハンドルを設けることができる。この構成についての説明を省略するが、既存技術で当業者が実施可能であることは言うまでもない。また、本実施形態では、第１及び第２モーター１１１、１１３が共に回動可能に軸支されているが、本発明はこれに限定されず、チューブ保持部材及びチューブが通過可能であれば、一方のローラーが回動不能に支持されていてもよい。さらに、後述の図１６に示したチューブ搾り装置２０と同様に、搾り出すチューブの本数に合わせてローラーを軸方向に複数分割することもできる。
【００７２】
以下、本発明の一実施形態のチューブ搾り装置１０の作用効果について説明する。
【００７３】
本実施形態のチューブ搾り装置１０では、チューブＴを保持した状態のチューブ保持部材１３０を昇降手段（昇降シャフト１０２、昇降モーター１０４、昇降板１２０）で垂直上方向に移動させると、チューブＴが第１ローラー１１１及び第２ローラー１１３間を通過するように、垂直上方向に引き上げられる。そして、当該チューブ胴部Ｔ２を第１ローラー１１１及び第２ローラー１１３で挟圧することにより、チューブ内容物がチューブ開口Ｔ５から略垂直に落下する。すなわち、チューブＴが長尺であったとしても、チューブ開口Ｔ５が上方に移動しつつチューブ内容物が搾り出されるため、チューブ開口Ｔ５が前後左右に動いてチューブ内容物が飛び散ることを防止し、チューブ内容物を受け皿Ｄ上により確実に搾り出すことができる。
【００７４】
また、チューブ保持部材１３０に複数種類のチューブＴを取り付け、回転手段１４０で受け皿Ｄを回転させつつチューブ内容物を搾り出すことで、チューブ内容物を撚りながら受け皿Ｄ上に排出することができる。すなわち、チューブ内容物は一般的にある程度の粘度を有するペースト又は液体であるため、チューブ内容物を連続的に落下させる過程において、受け皿Ｄ上面とチューブ開口Ｔ５との間でチューブ内容物が紐状に繋がっている状態が存在し得る。この状態で、受け皿Ｄを回転させると、紐状のチューブ内容物の開口Ｔ５側の上端に対して、受け皿Ｄ側の下端が回転し、複数種類のチューブ内容物の「紐」を撚ることができる。これにより、複数種類のチューブ内容物を混合させる手間及び工数を軽減することができる。
【００７５】
さらに、昇降板１２０にチューブ保持部材１３０と共に回転台１４１が固定され、チューブ保持部材１３０と回転台１４１とが同速度で垂直方向に移動するので、チューブ内容物を搾り出すとき、チューブ開口Ｔ５と受け皿Ｄとの間の距離ｄを一定に保ちつつチューブ内容物を搾り出すことができる。また、調節ネジ１２６を設けることにより、距離ｄを最適に選択することができ、高所から落下することによるチューブ内容物の飛散を抑えることができると共に、（複数種類のチューブ内容物を同時に搾り出すときに）チューブ内容物の「紐」が途切れないように複数種類のチューブ内容物の「紐」を撚ることができる。
【００７６】
そして、チューブ搾り装置１０に肩部押圧部材１１７が設けられていることにより、押圧バー１１７ａでチューブ肩部Ｔ３を潰して、チューブ肩部Ｔ３に残った内容物を搾り出すことができる。また、肩部押圧押圧部材１１７が装着された側の第１ローラー１１１の方が第２ローラー１１３よりも小径であることにより、チューブ肩部Ｔ３が第１ローラー１１１及び第２ローラー１１３に当接するまで移動したときにチューブ開口Ｔ５及び肩部Ｔ３が第１ローラー１１１側に屈曲するように変形し易い。すなわち、肩部押圧部材１１７側にチューブ肩部Ｔ３が寄せられているため、押圧バー１１７ａで第１ローラー１１１側からチューブ肩部Ｔ３を容易に圧潰することができる。
【００７７】
また、第１ローラー１１１が樽形状を有していることにより、第１ローラー１１１がチューブＴを押圧する面積が減少し、挟圧時においてチューブＴと第１ローラー１１１との間に働く摩擦力が軽減する。これによって、第１ローラー１１１及び第２ローラー１１３間でチューブＴが詰まることを防止し、滑らかにチューブＴを上方に送ることができる。
【００７８】
さらに、チューブＴをチューブ保持部材１３０に取り付ける際、チューブ保持部材１３０が下端位置にあるときに開口した把持部１３５にチューブ尻部Ｔ１を挿通させ、チューブ保持部材１３０を上昇させるときに把持部１３５が閉口してチューブ尻部Ｔ１を把持する。すなわち、チューブ保持部材１３０の昇降動作に合わせて把持部１３５が効果的にチューブＴを把持するため、チューブＴの取り付けから搾り出しまでの一連の作業を簡易化することができる。
【００７９】
次に、本発明の別実施形態について説明するが、一実施形態のチューブ搾り装置１０と共通する構成については説明を省略する。
【００８０】
（実施例２）
一実施形態のチューブ搾り装置１０では、チューブ保持部材１３０がチューブ尻部Ｔ１を把持するように構成されているが、本発明はこれに限定されない。図１３に示すとおり、チューブ保持部材１０Ａは、一実施形態とは異なる形態のチューブ保持部材１３０Ａを備える。当該チューブ保持部材１３０Ａは、チューブ頭部Ｔ４が嵌合可能な嵌合孔１３３Ａが形成された上方プレート１３１Ａと、前記上方プレート下端に接続された下方プレート１３２Ａとからなる。そして、下方プレート１３２Ａが上方プレート１３１Ａと垂直な第１位置から上方プレート１３１Ａと水平な第２位置に回動して変位可能である。
【００８１】
本実施例では、チューブＴの尻部Ｔ１に開口Ｔ５を形成する。図１３（ａ）に示すとおり、チューブＴを嵌合孔１３３Ａに取り付ける。その後、図１３（ｂ）に示すとおり、チューブ頭部Ｔ４が第１ローラー１１１Ａ及び第２ローラー１１３Ａ間に進入すると、第１ローラー１１１Ａ及び第２ローラー１１３Ａがチューブ肩部Ｔ３を圧潰し、チューブ胴部Ｔ２が下方に折れ曲がる。そして、この折曲に伴い、チューブ胴部Ｔ２の変形と共に下方プレート１３２Ａが上方プレート１３１Ａと垂直な第１位置から上方プレート１３１Ａと水平な第２位置まで回動する。したがって、下方プレート１３２ＡがチューブＴの変形と共に回動し、チューブ胴部Ｔ２を支えるようにその移動をガイドするため、チューブ保持部材１３０Ａと共にチューブＴを第１及び第２ローラー１１１Ａ、１１３Ａ間に滑らかに通過させることができる。また、本実施例のチューブ搾り装置１０Ａでは、チューブ肩部Ｔ３が最初に押し潰されるので、肩部押圧機構を設けることなく、チューブ肩部Ｔ３の内容物を搾り出すことができる。
【００８２】
（実施例３）
一実施形態のチューブ搾り装置１０は、バネ１１６で第１ローラー１１１及び第２ローラー１１３を付勢してチューブ胴部Ｔ２を挟圧する構成を有しているが、本発明はこれに限定されない。図１４に示した、実施例３のチューブ搾り装置１０Ｂでは、第１ローラー１１１Ｂ及び第２ローラー１１３Ｂが第１軸１１２Ｂ及び第２軸１１４Ｂに移動不能に所定距離で離隔して固定されている。そして、第１ローラー１１１Ｂ及び第２ローラー１１３Ｂが弾性変形可能な材料（例えばゴム）で形成されている。これにより、図１４（ｂ）に示すように、チューブＴが第１及び第２ローラー１１１Ｂ、１１３Ｂを通過するとき、第１及び第２ローラー１１１Ｂ、１１３Ｂの挟圧面が変形し、当該変形からの弾性復帰力によって、チューブ内容物を搾り出すように第１及び第２ローラー１１１Ｂ、１１３Ｂ間のチューブ胴部Ｔ２を挟圧する。したがって、一実施形態のチューブ搾り装置１０で使用された第１軸と第２軸とを付勢力で引き寄せるバネ構造を省略することができ、より少ない部品点数で、一層組み付け容易な構造とすることができる。
【００８３】
（実施例４）
図１５及び１６に示した実施例４のチューブ搾り装置２０は、筐体２００と、ローラー構造体２１０と、駆動手段２２０と、チューブ保持部２３０と、を備える。以下、各部材について説明する。
【００８４】
図１５及び１６に示すとおり、ローラー構造体２１０は、軸２１２に軸支された小径の従動ローラー２１１と、当該従動ローラー２１１の後方（図１５の右側）に位置する軸２１４に軸支された駆動ローラー２１３と、当該駆動ローラー２１３の前側の受圧面と当接するように配置された補助ローラー２１６と、からなる。従動ローラー２１１と駆動ローラー２１３は、略垂直上方向にチューブＴを挟圧して送り出すように、略水平方向に並設されている。図１６に示すとおり、従動ローラー２１１（２１１−１、２１１−２）及び駆動ローラー２１３（２１３−１、２１３−２）は、軸方向に２分割して構成されている。（しかしながら、本発明はこれに限定されることはない。）また、従動ローラー２１１と駆動ローラー２１３が近接するように、軸２１２及び軸２１４は互いに一定距離で固定されている。これら従動ローラー２１１及び駆動ローラー２１３は、弾性変形可能な材料（例えばゴム）で形成されている。すなわち、チューブＴがローラー間に進入すると、ローラー表面が弾性変形し、当該復帰力によりチューブＴを挟圧する。
【００８５】
また、駆動手段２２０は、手動操作可能なハンドル２２４と、当該ハンドル２２４に固定されてハンドル２２４によって回転可能な第１ギヤ２２１と、当該第１ギヤ２２１と噛合するように配置されていると共に駆動ローラー２１３の軸２１４にその中心が固定された第２（駆動）ギヤ２２２と、当該第２ギヤ２２２に噛合するように配置されていると共に従動ローラー２１１の軸２１２にその中心が固定された第３（従動）ギヤ２２３と、からなる。すなわち、ハンドル２２４を順方向に回動させることにより、回転力が第１ギヤ２２１から第２ギヤ２２２に伝達されて、駆動ローラー２１３が反対方向に回転する。そして、当該駆動ローラー２１３の反対方向への回転に伴って、第２ギヤ２２２が第３ギヤ２２３と噛み合い、従動ローラー２１１が順方向に回転する。なお、本発明の駆動手段は「手動」式に限定されず、ハンドルの代わりに第１ギヤ又は第２ギヤを回転させる回転モーターを備えた所謂「自動」式であってもよい。
【００８６】
そして、チューブ保持部２３０が駆動ローラー２１３の受圧面を構成するように、駆動ローラー２１３の凹部２１３ａ内に組み込まれている。チューブ保持部２３０は、凹部２１３ａ内を移動可能な移動体２３１を備え、当該移動体２３１の一端と凹部２１３ａの側壁との間に、チューブ尻部Ｔ１を把持するための把持部２３０ａが形成される。チューブ保持部２３０は連結部２３２に固定され、当該連結部２３２が軸２１４に回動可能に軸支されている。つまり、当該移動体２３１が軸２１４を中心として回動して凹部２１３ａ内を周方向に移動可能であり、尚かつ、移動体２３１の外面が駆動ローラー２１３の受圧面の一部を構成する。そして、チューブ保持部２３０の他端には、バネ２３３が接続されており、把持部２３０ａが閉口する方向（下方向）に移動体２３１を付勢している。さらに、連結部２３２の側面から突起２３４が突出している。この突起２３４は筐体２００（又は他の箇所に）固定された係止片２３５に当接可能に配置されている。なお、本発明はこの形態に限定されず、チューブ保持部を従動ローラー側に設けることもできる。
【００８７】
図１７（ａ）に示すとおり、チューブ保持部２３０がチューブＴを取り付ける初期位置にあるとき（すなわち、ハンドル２２４が垂直であるとき）に、突起２３４が係止片２３５と当接することによりバネ２３３が収縮した状態で、移動体２３１が凹部２１３ａの他端に位置すると共に把持部２３０ａが開口する。この状態で、把持部２３０ａにチューブ尻部Ｔ１を挿入する。そして、図１７（ｂ）に示すとおり、ハンドル２２４を反時計回り（駆動方向）に回動させることにより、回転力が第１ギヤ２２１から第２ギヤ２２２に伝達されて、駆動ローラー２１３が時計回りに回転し、突起２３４と係止片２３５とが離れる。このとき、バネ２３３の付勢力によって、移動体２３１が凹部２１３ａ内で一端側（下方）に相対移動し、把持部２３０ａを閉口させる。つまり、図１７（ｂ）では、バネ２３３の付勢力によって、把持部２３０ａがチューブ尻部Ｔ１を把持している。
【００８８】
図１７（ｃ）に示すとおり、ハンドル２２４を反時計回りにさらに回動させると、従動ローラー２１１及び駆動ローラー２１３がチューブＴを上方に送り出す方向にさらに回転し、従動ローラー２１１及び駆動ローラー２１３でチューブ胴部Ｔ２を挟圧する。このようにして、チューブＴを従動及び駆動ローラー２１１、２１３内に進行させつつ、チューブ胴部Ｔ２を挟圧してチューブ内容物を略垂直下方に搾り出す。そして、駆動ローラー２１３をさらに回動させると、従動及び駆動ローラー２１１、２１３を通過したチューブ胴部Ｔ２が、補助ローラー２１６と駆動ローラー２１３の受圧面との間を進入し、さらに押圧される。これにより、チューブ胴部Ｔ２の内容物をより確実に搾り出すことが出来る。
【００８９】
なお、本実施例４では、チューブ内容物を受けるための受け部、及び、チューブ肩部Ｔ３を押圧するための肩部押圧部材についての説明を省略した。当該チューブ搾り装置２０は、一実施形態と同様に回転手段、受け部及び肩部押圧部材を選択的に備えることができることは言うまでもない。
【００９０】
なお、本発明は上述した実施形態や変形例に限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限りにおいて種々の態様で実施しうるものである。
【符号の説明】
【００９１】
１０    チューブ搾り装置
１００  筺体
１０１  固定板
１０２  昇降シャフト（昇降手段）
１０３  支持シャフト
１０４  昇降モーター（昇降手段）
１０５  押圧ピン
１０６  昇降スイッチ
１０７  凸条（昇降手段）
１１０  ローラー構造体
１１１  第１ローラー
１１２  第１軸
１１３  第２ローラー
１１４  第２軸
１１５  ローラー支持板
１１７  肩部押圧部材（肩部押圧機構）
１２０  昇降板（昇降手段）
１２１  昇降孔
１２２  摺動孔
１２５  切り欠き
１２６  調節ネジ
１３０  チューブ保持部材
１３１  第１プレート
１３１ａ  当接部
１３２  第２プレート
１３３  連結プレート
１３４  連結バネ
１３５  把持部
１４０  回転手段
１４１  回転台
１４２  回転台支持板
１４４  回転モーター
２０    ローラー搾り装置（第４実施例）
２１１  従動ローラー
２１２  軸
２１３  駆動ローラー
２１３ａ  凹部
２１４  軸
２２０  駆動手段
２２１  第１ギヤ
２２２  第２（駆動）ギヤ
２２３  第３（従動）ギヤ
２２４  ハンドル
２３０  チューブ保持部
２３０ａ  把持部
２３１  移動体
２３３  バネ
２３４  突起
Ｔ    チューブ
Ｔ１    尻部
Ｔ２    胴部
Ｔ３    肩部
Ｔ４    頭部
Ｔ５    開口
Ｄ      受け皿（受け部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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