(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長さ方向及び幅方向、厚さ方向を有し、全体として長さ方向に延び且つ厚さ方向に貫通する貫通部を備えた吸収体を含む吸収性物品を２つに折り畳む、吸収性物品の折畳方法であって、
前記吸収性物品は、厚さ方向から見て、前記吸収性物品の幅方向に延びる折り曲げ線と前記吸収性物品の長さ方向の一端部との間の第１領域、及び前記折り曲げ線と前記吸収性物品の長さ方向の他端部との間の第２領域を有し、前記貫通部が、これらの第１領域と第２領域とにわたって延び且つ前記折り曲げ線を軸として非対称な形状に形成されていて、
前記折畳方法は、
前記吸収性物品を、前記折り曲げ線において、前記第１領域と前記第２領域とが重複するように長さ方向に２つに折り曲げる折曲工程と、
折り曲げた前記吸収性物品を、前記第１領域と前記第２領域とが圧接する方向に圧縮して、前記貫通部における前記第１領域に位置する第１部分の内部に、前記第２領域において前記第１部分と相対し且つ前記貫通部が存在しない部分の吸収体を押し込むと共に、前記貫通部における前記第２領域に位置する第２部分の内部に、前記第１領域において前記第２部分と相対し且つ前記貫通部が存在しない部分の吸収体を押し込むことにより、前記吸収性物品を、その吸収性物品の厚さの２倍よりも小さい厚さに折り畳む圧縮工程と、
折り畳んだ前記吸収性物品を、前記第１領域と前記第２領域とを圧接させる方向に押圧しながら、前記吸収性物品の折り曲げた部分を先頭として搬送する搬送工程とを有している、吸収性物品の折畳方法。
【請求項２】
前記吸収体が、前記吸収体の幅方向に非接触状態で並設され、且つ前記吸収体の幅方向の内側に凸となるように湾曲した一対の前記貫通部を備えていて、前記折曲工程では、これらの一対の貫通部を前記折り曲げ線において折り曲げる、請求項１に記載の折畳方法。
【請求項３】
前記吸収体が、前記一対の貫通部が、相互に同じ幅で形成されていて、前記一対の貫通部に挟まれた中央吸収部と、前記吸収体の幅方向の両端と前記一対の貫通部における直近の一方の貫通部との間に挟まれた一対の側部吸収部とを有し、前記側部吸収部において最も幅広な部分の幅が、前記中央吸収部において最も幅狭な部分の幅以上である、請求項２に記載の折畳方法。
【請求項４】
前記折曲工程の前に、前記吸収性物品の幅方向の両端部に設けられた一対の側部領域を、吸収性物品の幅方向の内側に向けて、前記吸収性物品の幅方向の両端縁が相互に対向するように折り曲げる、幅方向の折曲工程を含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の折畳方法。
【請求項５】
前記吸収性物品が、前記吸収体の第１面側に配設された少なくとも１枚の液透過性シートを有し、
前記折曲工程では、前記第１領域に位置する前記吸収体の前記第１面と、前記第２領域に位置する前記吸収体の第１面とが相互に対向した状態で折り曲げ、
前記圧縮工程では、前記貫通部における前記第１領域に位置する第１部分の内部に、前記第２領域において前記第１部分と相対し且つ前記貫通部が存在しない部分の吸収体と共に前記液透過性シートにおける前記第１部分と重複する部分を押し込み、且つ前記貫通部における前記第２領域に位置する第２部分の内部に、前記第１領域において前記第２部分と相対し且つ前記貫通部が存在しない部分の吸収体と共に前記液透過性シートにおける前記第１部分と重複する部分を押し込む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の折畳方法。
【請求項６】
前記折曲工程では、前記吸収性物品の全幅にわたって当接する折り板を、前記折り曲げ線の位置において前記吸収性物品の厚さ方向に突くことにより、前記吸収性物品を２つに折り曲げる、請求項１〜５のいずれか１項に記載の折畳方法。
【請求項７】
前記折曲工程では、前記吸収性物品の幅方向の両端縁の外側に配置された、前記吸収性物品の幅方向に延びる一対の回転部材を相互に同期して回転させて、これらの一対の回転部材を、前記折り曲げ線の位置において同時に前記吸収性物品の前記貫通部に相当する部分に押し当てることにより、前記吸収性物品を２つに折り曲げる、請求項１〜５のいずれか１項に記載の折畳方法。
【請求項８】
長さ方向及び幅方向、厚さ方向を有し、長さ方向に延び且つ厚さ方向に貫通する貫通部を備えた吸収体を含む吸収性物品を２つに折り畳む、吸収性物品の折畳装置であって、
前記吸収性物品は、厚さ方向から見て、前記吸収性物品の幅方向に延びる折り曲げ線と前記吸収性物品の長さ方向の一端部との間の第１領域、及び前記折り曲げ線と前記吸収性物品の長さ方向の他端部との間の第２領域を有し、前記貫通部が、これらの第１領域と第２領域とにわたって延び且つ前記折り曲げ線を軸として非対称な形状に形成されていて、
前記折畳装置は、
前記吸収性物品を、前記折り曲げ線において、前記第１領域と第２領域とが重複するように長さ方向に２つに折り曲げる折曲装置と、
折り曲げた前記吸収性物品を、前記第１領域と第２領域とが圧接する方向に圧縮して、前記貫通部における前記第１領域に位置する第１部分の内部に、前記第２領域において前記第１部分と相対し且つ前記貫通部が存在しない部分の吸収体を押し込むと共に、前記貫通部における前記第２領域に位置する第２部分の内部に、前記第１領域において前記第２部分と相対し且つ前記貫通部が存在しない部分の吸収体を押し込むことにより、前記吸収性物品を折り畳む圧縮装置と、
折り畳んだ前記吸収性物品を、前記第１領域と前記第２領域とを圧接させる方向に押圧した状態で、前記吸収性物品の折り曲げた部分を先頭として搬送する搬送装置とを有している、吸収性物品の折畳装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば使い捨ておむつ等の吸収性物品を折り畳む方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや生理用ナプキン等の各種吸収性物品は、通常、二つ折りあるいは三つ折り等、所定の折り数に折り畳んで包装用の容器に収容した上で販売する。したがって、吸収性物品の製造工程において、吸収性物品の幅方向に延びる折り曲げ線に沿って折り曲げた後、包装用の容器に収容するための搬送を行うことが行われる。
吸収性物品を折り畳む際には、例えば特許文献１に記載されているように、搬送されている吸収性物品の第１面に対して、その吸収性物品の幅方向に延びる折り板の先端を押し当てる。そして、折り曲げ線と吸収性物品の長さ方向の一端部との間の第１の部分と、折り曲げ線と吸収性物品の長さ方向の他端部との間の第２の部分とを重ねわせるように吸収性物品を折り曲げる。その後、折り曲げた吸収性物品を、一対の搬送ベルトの間に挟むことにより前記第１の部分と前記第２の部分とを相互に圧接させる方向に圧縮し、完全に折り畳む。
【０００３】
一方で、吸収性物品は、着用者からの尿等の排泄液を吸収、保持するための吸収体を備えているが、近年、吸収性物品の吸収性能を一層向上させることにより、より快適な使用感を有する吸収性物品を得ることが試みられている。
吸収性物品の吸収性能を向上させるための手段として、排泄液を吸収体の広範囲に拡散させ、吸収体全体を排泄液の吸収、保持に有効に活用することが考えられる。このような排泄液を拡散させるための構成としては、吸収体にその長さ方向に延び且つ厚さ方向に貫通する貫通部を設け、その貫通部を通して排泄液を移動させて吸収体全体に拡散させるものが知られている。
【０００４】
しかしながら、前述のような吸収体に貫通部が設けられている吸収性物品を折り曲げ、圧縮して折り畳んだ際には、その圧縮によって潰された吸収体の一部が貫通部内に押し出されてはみ出し、結果としてはみ出した吸収体の一部により貫通部が塞がれてしまう可能性がある。この場合、折り畳んだ吸収性物品を広げても、貫通部内にはみ出した吸収体の一部は元の位置には戻らず、貫通部は塞がれたままとなるため、貫通部を通じた排泄液の拡散が妨げられて吸収速度や吸収力が著しく低下し、着用者が不快感を覚え易くなる。
また、吸収性物品を折り曲げる際、折曲部分については吸収体を圧縮する力が作用することから、その折曲部分については、圧縮力により吸収体の一部が貫通部内に押し出されてはみ出し、やはり貫通部が塞がれてしまう可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２０８０３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の技術的課題は、吸収体に貫通部を備えた吸収性物品を折り畳むに際して、その貫通部が塞がれるのをできるだけ抑止し、吸収体の吸収能力の低下を抑えることができる手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明の吸収性物品の折畳方法は次の通りである。
（１）長さ方向及び幅方向、厚さ方向を有し、全体として長さ方向に延び且つ厚さ方向に貫通する貫通部を備えた吸収体を含む吸収性物品を２つに折り畳む、吸収性物品の折畳方法であって、前記吸収性物品は、厚さ方向から見て、前記吸収性物品の幅方向に延びる折り曲げ線と前記吸収性物品の長さ方向の一端部との間の第１領域、及び前記折り曲げ線と前記吸収性物品の長さ方向の他端部との間の第２領域を有し、前記貫通部が、これらの第１領域と前記第２領域とにわたって延び且つ前記折り曲げ線を軸として非対称な形状に形成されていて、前記折畳方法は、前記吸収性物品を、前記折り曲げ線において、前記第１領域と前記第２領域とが重複するように長さ方向に２つに折り曲げる折曲工程と、折り曲げた前記吸収性物品を、前記第１領域と第２領域とが圧接する方向に圧縮して、前記貫通部における前記第１領域に位置する第１部分の内部に、前記第２領域において前記第１部分と相対し且つ前記貫通部が存在しない部分の吸収体を押し込むと共に、前記貫通部における前記第２領域に位置する第２部分の内部に、前記第１領域において前記第２部分と相対し且つ前記貫通部が存在しない部分の吸収体を押し込むことにより、前記吸収性物品を、その吸収性物品の厚さの２倍よりも小さい厚さに折り畳む圧縮工程と、折り畳んだ前記吸収性物品を、前記第１領域と前記第２領域とを圧接させる方向に押圧しながら、前記吸収性物品の折り曲げた部分を先頭として搬送する搬送工程とを有している、吸収性物品の折畳方法。
【０００８】
（２）前記吸収体が、前記吸収体の幅方向に非接触状態で並設され、且つ前記吸収体の幅方向の内側に凸となるように湾曲した一対の前記貫通部を備えていて、前記折曲工程では、これらの一対の貫通部を前記折り曲げ線において折り曲げる、前記（１）に記載の折畳方法。
この場合、前記吸収体の拡散性を確保しながら、前記貫通部の前記第１部分と前記第２領域の貫通部非存在部分との重複、及び前記貫通部の前記第２部分と前記第１領域の貫通部非存在部分との重複がより確実に行われるため、圧縮工程時において前記貫通部が塞がるのをより確実且つ安定的に抑止することができる。
【０００９】
（３）前記吸収体が、前記一対の貫通部が、相互に同じ幅で形成されていて、前記一対の貫通部に挟まれた中央吸収部と、前記吸収体の幅方向の両端と前記一対の貫通部における直近の一方の貫通部との間に挟まれた一対の側部吸収部とを有し、前記側部吸収部において最も幅広な部分の幅が、前記中央吸収部において最も幅狭な部分の幅以上である、前記（２）に記載の折畳方法。
この場合、前記側部吸収部が前記中央吸収部よりも幅広であるため、前記折曲工程及び前記圧縮工程において、前記側部吸収部は前記中央吸収部よりも厚さを確保し易く、前記圧縮工程においては前記吸収性物品の前記幅方向のバランスを保ちながら安定的に前記吸収性物品を圧縮することができる。また、前記搬送工程においても、前記側部吸収部が前記中央吸収部よりも厚いため、折り畳まれた前記吸収性物品をバランスよく押圧することができ、搬送を安定的に行うことが可能となる。
【００１０】
（４）前記折曲工程の前に、前記吸収性物品の幅方向の両端部に設けられた一対の側部領域を、吸収性物品の幅方向の内側に向けて、前記吸収性物品の幅方向の両端縁が相互に対向するように折り曲げる、幅方向の折曲工程を含む、前記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の折畳方法。
この場合、前記一対の側部領域においては厚さが確保されるため、前記折曲工程においては前記吸収性物品を前記折り曲げ線において、前記吸収性物品の前記幅方向のバランスを保ちながら安定的に折り曲げることができる。また、前記圧縮工程においては、前記吸収性物品の前記幅方向のバランスを保ちながら安定的に圧縮できる。さらに、搬送工程においても、前記側部吸収部が前記中央吸収部よりも厚いため、折り畳まれた前記吸収性物品をバランスよく押圧することができ、搬送を安定的に行うことが可能となる。
【００１１】
（５）前記吸収性物品が、前記吸収体の第１面側に配設された少なくとも１枚の液透過性シートを有し、前記折曲工程では、前記第１領域に位置する前記吸収体の前記第１面と、前記第２領域に位置する前記吸収体の第１面とが相互に対向した状態で折り曲げ、前記圧縮工程では、前記貫通部における前記第１領域に位置する第１部分の内部に、前記第２領域において前記第１部分と相対し且つ前記貫通部が存在しない部分の吸収体と共に前記液透過性シートにおける前記第１部分と重複する部分を押し込み、且つ前記貫通部における前記第２領域に位置する第２部分の内部に、前記第１領域において前記第２部分と相対し且つ前記貫通部が存在しない部分の吸収体と共に前記液透過性シートにおける前記第１部分と重複する部分を押し込む、前記（１）〜（４）のいずれか１つに記載の折畳方法。
この場合、前記吸収性物品を折り畳む際に、前記液透過性シートも前記貫通部内に押し込まれるため、前記圧縮工程時の圧縮によって貫通部が塞がるのをより確実且つ安定的に抑えることができる。
【００１２】
（６）前記折曲工程では、前記吸収性物品の全幅にわたって当接する折り板を、前記折り曲げ線の位置において前記吸収性物品の厚さ方向に突くことにより、前記吸収性物品を２つに折り曲げる、前記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の折畳方法。
この場合、前記折り板が前記折り曲げ線の位置において前記吸収性物品の全幅にわたって当接するため、前記折曲工程では、前記吸収性物品を折り曲げ位置で確実且つ安定的に折り曲げることができ、前記貫通部の前記第１部分及び前記第２部分に対して押し込むべき貫通部非存在部分を、それらの第１部分及び第２部分に安定的に対向させることができる。
【００１３】
（７）前記折曲工程では、前記吸収性物品の幅方向の両端縁の外側に配置された、前記吸収性物品の幅方向に延びる一対の回転部材を相互に同期して回転させて、これらの一対の回転部材を、前記折り曲げ線の位置において同時に前記吸収性物品の前記貫通部に相当する部分に押し当てることにより、前記吸収性物品を２つに折り曲げる、前記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の折畳方法。
この場合、前記回転部材が、前記貫通部を幅方向に押し広げるように接しながら前記吸収性物品を折り曲げるため、その吸収性物品の折り曲げ部分において前記貫通部の潰れが発生しにくい。
【００１４】
一方、前記課題を解決するため、本発明の吸収性物品の折畳装置は、長さ方向及び幅方向、厚さ方向を有し、長さ方向に延び且つ厚さ方向に貫通する貫通部を備えた吸収体を含む吸収性物品を２つに折り畳む、吸収性物品の折畳装置であって、前記吸収性物品は、厚さ方向から見て、前記吸収性物品の幅方向に延びる折り曲げ線と前記吸収性物品の長さ方向の一端部との間の第１領域、及び前記折り曲げ線と前記吸収性物品の長さ方向の他端部との間の第２領域を有し、前記貫通部が、これらの第１領域と第２領域とにわたって延び且つ前記折り曲げ線を軸として非対称な形状に形成されていて、前記折畳装置は、前記吸収性物品を、前記折り曲げ線において、前記第１領域と第２領域とが重複するように長さ方向に２つに折り曲げる折曲装置と、折り曲げた前記吸収性物品を、前記第１領域と第２領域とが圧接する方向に圧縮して、前記貫通部における前記第１領域に位置する第１部分の内部に、前記第２領域において前記第１部分と相対し且つ前記貫通部が存在しない部分の吸収体を押し込むと共に、前記貫通部における前記第２領域に位置する第２部分の内部に、前記第１領域において前記第２部分と相対し且つ前記貫通部が存在しない部分の吸収体を押し込むことにより、前記吸収性物品を、その吸収性物品の厚さの２倍よりも小さい厚さに折り畳む圧縮装置と、折り畳んだ前記吸収性物品を、前記第１領域と前記第２領域とを圧接させる方向に押圧した状態で、前記吸収性物品の折り曲げた部分を先頭として搬送する搬送装置とを有していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、吸収性物品を折り畳む際に、貫通部の第１部分に第２領域の貫通部非存在部分が押し込まれると共に、前記貫通部の第２部分に第１領域の貫通部非存在部分が押し込まれ、前記貫通部の前記第１部分及び前記第２部分が圧縮によって塞がれることが防がれる。これにより、前記貫通部による排泄液の拡散機能の低下が抑えられ、前記吸収体の吸収性能が低下することが抑止される。
また、前記吸収性物品を２つ折りにするため、前記貫通部が潰れる可能性がある部分、即ち、前記吸収性物品の折り曲げ位置が最低限に抑えられ、前記貫通部の機能が低下することが可及的に抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図２は本発明に係る吸収性物品の折畳方法の実施に用いられる折畳装置の一実施形態を示す模式図である。
【図２】図２は本発明に係る吸収性物品の折畳方法に用いられる吸収性物品の一実施形態を模式的に示す（ａ）平面図、（ｂ）Ａ−Ａ拡大端面図である。
【図３】図３は吸収性物品の吸収体を模式的に示す（ａ）平面図、（ｂ）折り曲げ線Ｌの位置で折り曲げた状態を示す図である。
【図４】図４は図１の折畳装置の折曲装置において、吸収性物品を２つに折り曲げ、二つ折りの状態で搬送する状態を模式的に示す（ａ）側面図、（ｂ）平面図である。
【図５】図５は圧縮工程において吸収性物品を完全に折り畳んだ状態を模式的に示す（ａ）正面図、（ｂ）Ｂ−Ｂ拡大部分断面図である。
【図６】図６は幅方向の折曲工程を説明する（ａ）吸収性物品を広げた状態の平面図、（ｂ）幅方向及び長さ方向に折り曲げた状態の正面図、（ｃ）Ｃ−Ｃ拡大端面図（ただし、セカンドシートは省略している。）である。
【図７】図７は、図４の折曲装置による折曲工程とは異なる実施形態を模式的に示す（ａ）正面から見た状態の断面図（ただし、セカンドシートは省略している。また白抜きの矢印は回転方向を示す。）、（ｂ）平面図（ただし、セカンドシートは省略している。）、（ｃ）側方から見た状態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本発明の吸収性物品の折畳装置の一実施形態を示すもので、この実施形態の折畳装置１は、折畳対象となる吸収性物品２を、２つに折り曲げる折曲装置３と、その折曲装置３により折り曲げられた吸収性物品２を、折り曲げによって重複した部分を相互に圧着させる方向に圧縮して折り畳む圧縮装置４とを備えている。さらに、圧縮装置４によって折り畳まれた吸収性物品２を搬送する搬送装置５を有している。
【００１８】
折畳対象となる吸収性物品２は、図２（ａ），（ｂ）に示すように長さ方向及び幅方向、厚さ方向を有し、液透過性のトップシート１０と、液不透過性のバックシート１１と、これらのトップシート１０とバックシート１１との間に配設された吸収体１２とを備えたものである。さらに、この実施形態の場合には、トップシート１０と吸収体１２との間には、液透過性を有し、トップシート１０からの排泄液を拡散させるセカンドシート１３が配設されている。したがって、吸収体の第１面側にはトップシート１０とセカンドシート１３が、第１面とは反対側の面である第２面側にはバックシート１１が位置している。なお、トップシート１０とセカンドシート１３との間、セカンドシート１３と吸収体１２との間、及び吸収体１２とバックシート１１との間は、ホットメルト型接着剤により相互に接合されている。なお、図２（ａ）においては、図の下方側が着用者の腹を覆う腹側、上方側が着用者の背中（臀部）を覆う背側としている、
この実施形態の吸収性物品２は、着用時にテープを用いて着用者に装着する、いわゆるテープタイプの使い捨ておむつであり、吸収体１２が、厚さ方向から見て全体して略矩形状に形成されたものとなっている。
【００１９】
さらに、吸収性物品２は、厚さ方向から見て、この吸収性物品２の幅方向に延びる折り曲げ線Ｌと吸収性物品２の長さ方向の一端部（図２（ａ）の場合、腹側（下方側）の部分）との間に位置する第１領域１９、及び折り曲げ線Ｌと吸収性物品２の長さ方向の他端部（図２（ａ）の場合、背側（上方側）の部分）との間に位置する第２領域２０を有している。
そして、吸収性物品２を折り曲げる際には、この折り曲げ線Ｌに沿って吸収性物品２を長さ方向に折り曲げて、第１領域１９と第２領域２０とが重複する状態とする。特に、この実施形態の場合には、吸収性物品２を、トップシート１０が内側となるように、つまり、第１領域１９に位置するトップシート１０の部分と、第２領域２０に位置するトップシート１０の部分とが対向し、且つ相互に当接するように折り曲げるようになっている。
【００２０】
また、吸収体１２は、長さ方向に延び且つ厚さ方向に貫通する貫通部を備えていて、この実施形態においては、この吸収体１２の幅方向に非接触状態で並設され、且つ吸収体１２の幅方向の内側に凸となるように湾曲した一対の貫通部１４，１５が形成されたものとなっている。これらの一対の貫通部１４，１５は、吸収体１２を厚さ方向から見て、吸収体１２の長さ方向の軸線を対称軸とした対称な形状となっていると共に、吸収体１２の幅方向の軸線Ｋを対称軸とした場合でも対称となる形状となっている。
なお、前記吸収体としては、例えばパルプ等のセルロース系吸水性繊維や、熱可塑性樹脂繊維さらに吸水性ポリマー等を含んでいるものを用いることができる。
【００２１】
ここで、図２及び図３（ａ），（ｂ）に示すように、一対の貫通部１４，１５は、これらの第１領域１９と第２領域２０との両方の領域にわたって延び、且つ折り曲げ線Ｌを軸として非対称な形状に形成されている。
この実施形態においては、折り曲げ線Ｌは、吸収性物品２の長さ方向の中央部を通り、且つ吸収性物品２の幅方向に延びる直線（仮想線）である。一方、吸収体１２は、吸収性物品２である使い捨ておむつの着用者からの排泄液を効率良く吸収するため、吸収性物品２の長さ方向の一端側に寄った位置（より具体的には、吸収性物品２の長さ方向における、着用者の腹側に位置する端部に寄った位置）に配設されている。
したがって、この吸収体１２に長さ方向の中央部の位置と、吸収性物品２の長さ方向の中央部の位置、つまり吸収性物品２の折り曲げ線Ｌの位置とは一致しておらず、この結果、吸収性物品２を折り曲げ線Ｌで折り曲げた場合には、吸収体１２は長さ方向の中央部では折り曲げられない。即ち、吸収体１２は、その吸収体１２の長さ方向における、着用者の背側に位置する端部に寄った位置において折り曲げられることとなるため、一対の貫通部１４，１５は、折り曲げ線Ｌを軸とした場合には非対称な形状となる。
【００２２】
また、この実施形態においては、図３（ａ）に示すように、吸収体１２は、一対の貫通部１４，１５が、相互に同じ幅で形成されていて、これらの一対の貫通部１４，１５に挟まれた中央吸収部１６と、前記吸収体１２の幅方向の両端と一対の貫通部１４，１５における直近の一方の貫通部１４，１５との間に挟まれた一対の側部吸収部１７，１８とを有している。そして、側部吸収部１７，１８において最も幅広な部分の幅Ｗ１が、中央吸収部１６において最も幅狭な部分の幅Ｗ２よりも大きくなっている。
このように、側部吸収部１７，１８において最も幅広な部分の幅Ｗ１を、中央吸収部１６において最も幅狭な部分の幅Ｗ２よりも大きくしたのは、吸収性物品２を折り曲げた際、及びその折り畳んだ吸収性物品２を圧縮して折り畳んだ際に、幅広な側部吸収部１７，１８が、幅狭な中央吸収部１６に比べて厚さを確保し易くし、吸収性物品２の幅方向のバランスを保ちながら折り曲げ、折り畳みを安定的に行わせるためである。また、搬送装置５において、折り畳んだ吸収性物品２を、安定的且つ確実に搬送方向ＭＤに搬送するためである。
【００２３】
即ち、吸収性物品２を折り曲げ、さらに圧縮して折り畳んだ際に、中央吸収部１６が側部吸収部１７，１８よりも厚い場合、吸収性物品２を折り曲げ線Ｌで折り曲げたとしても、第１領域１９の側部吸収部と第２領域２０の側部吸収部とが相互に圧接される前に、第１領域１９の中央吸収部１６の部分と、第２領域２０の中央吸収部１６の部分とが相互に圧接される。そうすると、吸収性物品２を折り曲げた状態、あるいは折り畳んだ状態が安定しないため、場合によっては、吸収性物品の第１領域１９と第２領域２０との重複が幅方向（この場合、拡げた状態の吸収性物品の幅方向と同じ方向を意味する。以下、特に断りがない限り、吸収性物品を広げた状態の幅方向と、折り曲げた状態あるいは折り畳んだ状態の幅方向は、同じ方向を指す。）にずれてしまい、吸収性物品２の折り曲げ、折り畳みの幅方向のバランスが崩れ、折り畳み不良として出荷できないおそれがある。
そのため、この実施形態においては、側部吸収部１７，１８において最も幅広な部分の幅Ｗ１を、中央吸収部１６において最も幅狭な部分の幅Ｗ２よりも大きくすることにより、吸収性物品２を折り曲げ、折り畳む際に、側部吸収部１７，１８が中央吸収部１６よりも厚くなるようにしている。これにより、第１領域１９の側部吸収部と第２領域２０の側部吸収部とが、中央吸収部１６よりも先に圧接されるため、吸収性物品２を、その幅方向のバランスを保ちながら折り曲げ、折り畳むことができる。
【００２４】
そして、前記折畳装置１の折曲装置３は、吸収性物品２を、折り曲げ線Ｌにおいて第１領域１９と第２領域２０とが重複するように長さ方向に２つに折り曲げるものである。
この実施形態では、図４（ａ）に示すように、折曲装置３として、吸収性物品２の全幅にわたって当接する折り板３０を、折り曲げ線Ｌの位置において吸収性物品２の厚さ方向に突くことにより、その吸収性物品２を２つに折り曲げる構成となっている。
具体的に、この実施形態の折曲装置３は、図４に示すように、トップシート１０を上面として搬送されてきた吸収性物品２に対して、吸収性物品２の幅よりも幅広な、上下方向に昇降する折り板３０を、搬送ロール３１，３２の間において上方から折り曲げ線Ｌに沿うように下降させて、その吸収性物品２を下方に向けて突く構成となっている。これにより、吸収性物品２を、折り曲げ線Ｌを基準に、吸収体１２の第１面側に位置する第１領域１９のトップシート１０の部分と、吸収体１２の第２面側に位置する第２領域２０のトップシート１０の部分とを対向させるように折り曲げることが可能となっている。
さらに、この折曲装置３は、図４（ｂ）に示すように、吸収性物品２を折り板３０で突くことによって、吸収性物品２を２つに折り曲げながら搬送ロール３１，３２間に押し込むと共に、その折り曲げられた吸収性物品２を一対の搬送ベルト３３，３４の間に挟み込んで保持することが可能となっている。さらに、一対の搬送ベルト３３，３４は、各搬送ベルト３３，３４を支持する複数の支持ロール３５，３６により、これらの一対の搬送ベルト３３，３４の間の空間が、二つ折りの吸収性物品２の厚さ（第１領域１９と第２領域２０との重複方向の大きさ）よりもやや狭くなっている。これにより、２つに折れ曲った吸収性物品２を、第１領域１９と第２領域２０とを圧接させる方向に、第１領域１９のバックシート１１と第２領域２０のバックシート１１とを押圧しながら、吸収性物品２を搬送する。したがって、吸収性物品２を、その折り曲げられた部分を先頭とし、且つ２つに折り曲げた状態を安定的に維持しながら搬送方向ＭＤに搬送することが可能となっている。
【００２５】
また、圧縮装置４は、折曲装置３により２つに折り曲げられた吸収性物品２を、第１領域１９と第２領域２０とを圧接する方向に圧縮して、その折り曲げた吸収性物品２を、その最大厚さ（第１領域１９と第２領域２０とを重複させた時の、重複方向の厚さ）が、その吸収性物品２の厚さ（折り畳む前の吸収性物品２の厚さ）の２倍よりも小さくなるように折り畳むものである。
この圧縮装置４は、吸収性物品２を、第１領域１９と第２領域２０とを圧接させることにより、吸収体１２の貫通部１４，１５における、第１領域１９に位置する第１部分１４ａ，１５ａの内部に、第２領域２０において、第１部分１４ａ，１５ａと相対し、且つ貫通部１４，１５が存在しない部分（以下、「貫通部非存在部分」という。）２０ａの吸収体１２を押し込むことが可能となっている。また、貫通部１４，１５における、第２領域２０に位置する第２部分１４ｂ，１５ｂの内部に、第１領域１９において第２部分１４ｂ，１５ｂと相対し、且つ貫通部１４，１５が存在しない部分、即ち貫通部非存在部分１９ａの吸収体１２を押し込むことができるようになっている。
このように、折り曲げられた吸収性物品２は、この圧縮装置４によって、貫通部１４，１５の内部に、吸収体１２の一部が押し込まれた状態に圧縮されることにより、折り畳む前の吸収性物品２の厚さの２倍よりも小さい厚さまで二つ折り状態で折り畳まれる。
【００２６】
本発明において用いられる圧縮装置としては、一対の圧縮ロールや、一対の圧縮ベルト等、任意の構成のものを用いることができる。この実施の形態においては、上下一対の圧縮ロール４０，４１と、これらの一対の圧縮ロール４０，４１よりも搬送方向ＭＤの上流に複数配設された、上下の支持ロール４２，４３により支持された、上下一対の圧縮ベルト４４，４５を用いている。なお、一対の圧縮ベルト４４，４５は、支持ロール４２，４３が配設された部分においては、これらの支持ロール４２，４３よって圧縮ベルト４４，４５の間の距離が狭められていて、２つに折り曲げた吸収性物品２を、第１領域１９と第２領域２０とを圧接させる方向に、第１領域１９のバックシート１１側及び第２領域２０のバックシート１１側から圧縮しながら、吸収性物品２を圧縮ロール４０，４１の方向に向けて搬送する。また、一対の圧縮ロール４０，４１の間の距離、及び一対の圧縮ベルト４４，４５における支持ロール４２，４３の配設位置での間の距離は、折り畳み前（即ち、広げた状態）の吸収性物品２の厚さの２倍よりも小さい厚さに設定されている。
そして、これらの一対の圧縮ベルト４４，４５、及び一対の圧縮ロール４０，４１の間に、折曲装置３により二つ折りにされた吸収性物品２を、折曲部分を先頭に通すことにより、その吸収性物品２は安定的且つ確実に圧縮されて、二つ折り状態に完全に折り畳まれることとなる。
【００２７】
さらに、搬送装置５は、圧縮装置４によって二つ折りに折り畳まれた吸収性物品２を、折り畳まれた状態を維持させながら搬送方向ＭＤに搬送して、例えば包装容器に収容させるための工程等に係る設備に送り出すものである
この実施形態においては、搬送ラインの上下に設けられた、一対の搬送ベルト５０，５１を備えた構成となっていて、これらの搬送ベルト５０，５１によって折り畳まれた吸収性物品２を厚さ方向（第１領域１９と第２領域２０とが重複する方向）に挟む込み、折り畳み状態が解除されないように押圧した状態で保持しながら、搬送方向ＭＤに搬送する構成となっている。
【００２８】
以下、前記構成を有する折畳装置１を用いて、本発明に係る吸収性物品の折畳方法の一実施形態を実施する場合について説明する。
本発明の折畳方法は、基本的な流れとしては、吸収性物品２を、折り曲げ線Ｌにおいて２つに折り曲げる折曲工程と、折曲工程において２つに折り曲げた吸収性物品２を、第１領域１９と第２領域２０とが圧接する方向に圧縮することにより折り畳む圧縮工程とを実施する。さらに、圧縮工程において折り畳まれた吸収性物品２を搬送する搬送工程を実施する。
【００２９】
まず、準備工程として、事前に、図２（ａ），（ｂ）に示すような、長さ方向及び幅方向、厚さ方向を有し、液透過性のトップシート１０と液不透過性のバックシート１１と吸液性を有する吸収体１２、さらにトップシート１０と吸収体１２との間に液透過性のセカンドシートを備えた吸収性物品２（この場合は、使い捨ておむつ）を製造する、吸収性物品の製造工程を実施する。
この製造工程を実施するに際しては、図３に示すように、吸収体１２として、全体として長さ方向に延び且つ厚さ方向に貫通する一対の貫通部１４，１５を形成したものを用いる。また、この製造工程において製造される吸収性物品２は、厚さ方向から見て、吸収性物品２の幅方向に延びる折り曲げ線Ｌと、吸収性物品２の長さ方向の一端部との間の第１領域１９、及び折り曲げ線Ｌと前記吸収性物品２の長さ方向の他端部との間の第２領域２０を有したものとする。
さらに、一対の貫通部１４，１５については、吸収体１２の第１領域１９と第２領域２０とにわたって延び、且つ折り曲げ線Ｌを軸として非対称な形状に形成する。この実施形態の一対の貫通部１４，１５の場合は、折り曲げ線Ｌと厚さ方向において重複しない吸収体１２の幅方向の軸線Ｋを対称軸とする対称形状、且つ長さ方向の軸線を対称軸とした形状であって、吸収体１２の幅方向に非接触状態で並設され、且つ吸収体１２の幅方向の内側に凸となるように湾曲した形状に形成している。
【００３０】
前記吸収性物品の製造工程の後、前記折曲工程を実施する。
この折曲工程においては、吸収性物品２を、折り曲げ線Ｌにおいて、第１領域１９と第２領域２０とが重複するように長さ方向に２つに折り曲げる。
この実施形態においては、折曲装置３の折り板３０によって吸収性物品２の折り曲げ線Ｌの位置を、吸収性物品２の全幅にわたって、トップシート１０側からバックシート１１側に向けて突き、その吸収性物品２を２つに折り曲げる。その際、折り板３０は、折り曲げ線Ｌの位置において吸収性物品２の全幅にわたって当接するため、吸収性物品２を折り曲げ線Ｌで確実且つ安定的に折り曲げることができる。
したがって、この折曲工程では、第１領域１９に位置するトップシート１０の部分と、第２領域２０に位置するトップシート１０の部分とが相互に当接する状態となる。また、第１領域１９に位置する吸収体１２の第１面（トップシート側の面）と、第２領域２０に位置する吸収体１２の第１面（トップシート側の面）とが相互に対向した状態となる。
その後、折り板３０により折り曲げ線Ｌの位置で突かれた吸収性物品２は、その折り曲げ線Ｌの位置で折り曲げられた部分を先頭にしてバックシート１１側方向に押し出され、一対の搬送ロール３１，３２の間、さらには一対の搬送ベルト３３，３４の間に二つ折りの状態で押し込まれる。
【００３１】
このとき、図１及び図３に示すように、吸収性物品２は、一対の貫通部１４，１５が、第１領域１９と第２領域２０とにわたって延び且つ折り曲げ線Ｌを軸として非対称な形状に形成されているため、折り曲げ線Ｌの位置で折り曲げられた吸収性物品２は、貫通部１４，１５において第１領域１９に位置する第１部分１４ａ，１５ａと、第２領域２０に位置する第２部分１４ｂ，１５ｂとが重複しない部分がある。即ち、折り曲げられた吸収性物品２の吸収体１２では、一方の貫通部１４において、第１部分１４ａと第２部分１４ｂとの位置が相互にずれ、重複しない部分が発生する。また、他方の貫通部１５において、第１部分１５ａと第２部分１５ｂとの位置が相互にずれ、重複しない部分が発生する。
したがって、折り曲げ線Ｌで折り曲げられている吸収体１２においては、貫通部１４，１５の第１部分１４ａ，１５ａは、第１領域１９と対向している第２領域２０で、貫通部１４，１５の第２部分１４ｂ，１５ｂが存在していない部分、即ち第２領域２０の貫通部非存在部分２０ａと対向する部分が生じることとなる。一方、貫通部１４，１５の第２部分１４ｂ，１５ｂは、その第２部分１４ｂ，１５ｂと対向している第１領域１９において貫通部１４，１５の第１部分１４ａ，１５ａが存在していない部分、即ち第１領域１９の貫通部非存在部分１９ａと対向する部分が生じることとなる。
【００３２】
また、この実施形態においては、側部吸収部１７，１８において最も幅広な部分の幅Ｗ１が、中央吸収部１６において最も幅狭な部分の幅Ｗ２よりも大きいため、吸収性物品２を折り曲げた際に、吸収体１２の側部吸収部１７，１８が中央吸収部１６よりも厚くなる。
これにより、吸収性物品２は、トップシート１０及びセカンドシート１３を介して、吸収体１２における第１領域１９の側部吸収部１７，１８の部分と第２領域２０の側部吸収部１７，１８の部分とが、中央吸収部１６よりも先に当接する。したがって、吸収性物品２を、その幅方向のバランスを保ちながら折り曲げることができる上、折れ曲がった状態の吸収性物品２は、幅方向においては全体としての厚さのバランスも保たれているため、一対の搬送ロール３１，３２の間、さらには一対の搬送ベルト３３，３４の間で挟んだ状態で搬送方向ＭＤにまっすぐ搬送することができる。
【００３３】
前記折曲工程終了後、前記折畳工程を実施する。
この折畳工程は、前記折曲工程において折り曲げた吸収性物品２を、第１領域１９と第２領域２０とが圧接する方向に圧縮して、吸収性物品２を、その吸収性物品２の厚さの２倍よりも小さい厚さとして完全に二つ折りに折り畳む。
この実施形態では、圧縮装置４の圧縮ロール４０，４１及び圧縮ベルト４４，４５によって、折り曲げられた吸収性物品２の第１領域１９のバックシート１１の部分を第２領域２０の方向に押圧し、第２領域２０のバックシート１１の部分を第１領域１９の方向に押圧することにより、その折り曲げられた吸収性物品２を第１領域１９と第２領域２０とが圧接する方向に圧縮する。
【００３４】
この圧縮工程では、折り曲げた吸収性物品２を、その厚さ（第１領域１９と第２領域２０とを重複させた時の、重複方向の厚さ）が、その吸収性物品２の厚さ（折り畳む前の吸収性物品２の厚さ）の２倍よりも小さくなるように圧縮する。
これにより、図５（ａ），（ｂ）に示すように、貫通部１４，１５において第１領域１９に位置する第１部分１４ａ，１５ａの内部に、第２領域２０においてその第１部分１４ａ，１５ａと相対する貫通部非存在部分２０ａの吸収体１２が押し込まれる。
【００３５】
実際には、図５（ｂ）に示すように、吸収性物品１２は、吸収体１２の第１面側には、トップシート１０及びセカンドシート１３が存在するため、貫通部１４，１５の第１部分１４ａ，１５ａの内部には、第２領域２０の貫通部非存在部分２０ａの吸収体の１２の他に、その貫通部非存在部分２０ａの吸収体の１２に重複するトップシート１０及びセカンドシート１３も押し込むことになる。また、貫通部１４，１５の位置にもトップシート１０及びセカンドシート１３は存在しているため、貫通部１４，１５の第１面側の開口部分はトップシート１０及びセカンドシート１３によって塞がれている。
そのため、貫通部１４，１５の第１部分１４ａ，１５ａの内部に、第２領域２０の貫通部非存在部分２０ａの吸収体１２が押し込まれるに際しては、図５（ｂ）に示すように、貫通部１４，１５の第１面側における第１部分１４ａ，１５ａの開口部分のトップシート１０及びセカンドシート１３を貫通部１４，１５の第１部分１４ａ，１５ａの内部に押し込みながら、第２領域２０の貫通部非存在部分２０ａの吸収体１２はもちろんのこと、貫通部非存在部分２０ａの第１面のトップシート１０及びセカンドシート１３も一緒に押し込まれることとなる。
【００３６】
一方、図５（ｂ）に示すように、貫通部１４，１５において第２領域２０に位置する第２部分１４ｂ，１５ｂの内部に、第１領域１９においてその第２部分１４ｂ，１５ｂと相対する貫通部非存在部分１９ａの吸収体１２が押し込まれる。この場合においては、貫通部１４，１５の第２部分１４ｂ，１５ｂの内部には、第１領域１９における貫通部非存在部分１９ａの吸収体の１２の他に、その貫通部非存在部分１９ａの吸収体の１２に重複するトップシート１０及びセカンドシート１３も押し込まれることになる。
そのため、貫通部１４，１５の第２部分１４ｂ，１５ｂの内部に、第１領域１９の貫通部非存在部分１９ａの吸収体１２が押し込まれる際には、図５（ｂ）に示すように、貫通部１４，１５の第１面側における第２部分１４ｂ，１５ｂの開口部分のトップシート１０及びセカンドシート１３を貫通部１４，１５の第２部分１４ｂ，１５ｂの内部に押し込みながら、第１領域１９の貫通部非存在部分１９ａの吸収体１２と、貫通部非存在部分１９ａの第１面のトップシート１０及びセカンドシート１３とを一緒に押し込まれることとなる。
【００３７】
このように、圧縮工程においては、貫通部１４，１５の第１部分１４ａ，１５ａ及び第２部分１４ｂ，１５ｂの内部に、対向する貫通部非存在部分２０ａ，１９ａの吸収体１２やトップシート１０、セカンドシート１３、貫通部１４，１５の第１面側の開口部分のトップシート１０及びセカンドシート１３が押し込まれる。
これにより、吸収性物品２の圧縮によって吸収体の一部が潰されたとしても、貫通部１４，１５内に押し込まれた貫通部非非存在領域１９ａ，２０ａの吸収体１２等が、その潰された吸収体の一部が貫通部１４，１５内に押し出されてはみ出るのを抑える。
したがって、折り畳まれた吸収性物品２の貫通部１４，１５において、第１部分１４ａ，１５ａと第２部分１４ｂ，１５ｂとが対向していない部分においては、圧縮により押し出された吸収体１２の一部によって貫通部１４，１５を塞がれることが抑止される。このため、折り畳まれた吸収性物品２を広げた場合には、貫通部１４，１５内に押し込まれていた貫通部非存在領域１９ａ，２０ａの吸収体１２等が引き抜かれて、貫通部１４，１５がしっかりと存在した状態が維持されることとなる。
【００３８】
特に、この実施形態の場合は、貫通部１４，１５内には、貫通部非存在領域１９ａ，２０ａの吸収体１２だけでなく、貫通部非存在領域１９ａ，２０ａのトップシート１０のセカンドシート１３、貫通部１４，１５の第１面側の開口部分のトップシート１０及びセカンドシート１３も押し込まれるため、圧縮により貫通部１３，１４内に押し出されてはみ出ようとする吸収体１２に対して、より大きな反力を作用させてはみ出しを押し止めることができ、貫通部１４，１５が塞がれるのを一層確実に抑止することが可能となる。
この結果、着用時においては、貫通部１４，１５を通じた排泄液の拡散が妨げられず、吸収体１２の排泄液の吸収速度や吸収力を維持することができるため、使用感の低下を防止することができる。
【００３９】
前記圧縮工程の終了後、前記搬送工程を実施する。
この搬送工程は、折り畳んだ吸収性物品２について、第１領域１９と第２領域２０とを圧接させる方向に押圧しながら、吸収性物品２の折り曲げた部分を先頭として、包装袋などの包装容器への収容等を行う別の設備に向けて搬送する。
この実施形態においては、搬送装置５の搬送ベルト５０，５１が、折り畳まれた吸収性物品２における、第１領域１９のバックシート１１及び第２領域２０のバックシート１１に圧接し、これらの搬送ベルト５０，５１間で折り畳まれた吸収性物品２を挟み込むことにより、第１領域１９と第２領域２０とを圧接させながら搬送する。
【００４０】
このとき、吸収性物品２は、吸収体１２の側部吸収部１７，１８において最も幅広な部分の幅Ｗ１が、中央吸収部１６において最も幅狭な部分の幅Ｗ２よりも大きいため、折り畳んだ吸収性物品２は、吸収体１２の側部吸収部１７，１８が中央吸収部１６よりも厚い。そのため、幅方向においては、折り畳んだ吸収性物品２の幅方向の両側が、主に搬送ベルト５０，５１により押圧された状態となり、中央側のみが押圧される場合に比べて、これらの搬送ベルト５０，５１が折り畳んだ吸収性物品２を安定的に挟み込む。したがって、折り畳んだ状態の吸収性物品２は、搬送中においては、搬送方向ＭＤと直交する幅方向ＣＤに偏寄することなく、バランスよくほぼ真っ直ぐに搬送させることができる。
【００４１】
以上のように、この実施形態の吸収性物品の折畳装置及び折畳方法によれば、吸収性物品２を折り畳む際に、貫通部１４，１５の第１部分１４ａ，１５ａと前記第２部分１４ｂ，１５ｂとが重複しない部分においては、貫通部１４，１５の第１部分１４ａ，１５ａに第２領域２０の貫通部非存在部分２０ａが押し込まれると共に、第２部分１４ｂ，１５ｂに第１領域１９の貫通部非存在部分１９ａが押し込まれる。これにより、貫通部１４，１５の第１部分１４ａ，１５ａと前記第２部分１４ｂ，１５ｂとが重複しない部分においては、貫通部１４，１５が圧縮によって塞がれることが防がれる。
したがって、吸収性物品２は、吸収体１２の貫通部１４，１５による排泄液の拡散機能の低下が抑えられ、吸収体１２の吸収性能が低下することを抑止することができる。
【００４２】
また、吸収性物品２は、２つ折りの状態に折り曲げ、折り畳む。
通常、吸収性物品において、二つ折りや三つ折り等に折り曲げたり、折り畳んだりする場合には、折り曲げ線の位置については、圧縮時に貫通部内に吸収体の一部が特に押し出され易く、またはみ出し易い。また、貫通部が、吸収性物品の折り曲げ線を軸として非対称な形状に形成されていたとしても、折り曲げ線の位置では、貫通部において折れ曲がった部分同士が対向した状態となり易いため、その貫通部の部分に押し込める吸収体が存在しない状態となる可能性が高い。そのため、吸収性物品の折り曲げ線の位置では、貫通部が塞がり易い傾向にある。
本発明においては、吸収性物品を二つ折りに折り曲げ、折り畳むため、吸収体の貫通部が塞がれる可能性がある部分を最小限に抑えることができ、貫通部の機能（排泄液の拡散）が低下することを可及的に抑えられる。
特に、この実施形態の場合、前述のように、着用者からの排泄液の排泄位置が使い捨ておむつの長さ方向の中心とずれていることに対応するべく、吸収体１２を吸収性物品２の長さ方向の一方の端部側（着用時に腹側にあたる側）に偏寄させている。そのため、排泄液の排泄位置に貫通部１４，１５の塞がれた部分が位置することがなく、三つ折りや四つ折り等、複数回折り曲げ、折り畳む場合に比べ、排泄液の拡散が阻害されにくい。
【００４３】
前記実施形態では、折曲工程において、吸収性物品２を、幅方向に延びる折り曲げ線Ｌの位置で長さ方向にのみ折り曲げている。
しかしながら、本発明の折畳方法においては、前記折曲工程の前に、前記吸収性物品の幅方向の両端部に設けられた一対の側部領域を、吸収性物品の幅方向の内側に向けて、前記吸収性物品の幅方向の両端縁が相互に対向するように折り曲げる、幅方向の折曲工程を含んでいてもよい。
具体的に、前記幅方向の折曲工程は、図６（ａ）〜（ｃ）に示すように、前記折曲工程の前に、広げた状態の吸収性物品２に、その吸収性物品２の幅方向の両端部分において長さ方向に延びる一対の折り曲げ線Ｍ，Ｎを設定し、それらの一対の折り曲げ線Ｍ，Ｎの位置よりも、吸収性物品２の幅方向の外側に位置する一対の側部領域２５，２６とする。
そして、それらの一対の側部領域２５，２６を、吸収性物品２の幅方向の内側に向けて、吸収性物品２の幅方向の両端縁が相互に対向するように折り曲げる。
なお、この場合、吸収性物品の搬送方向ＭＤにおける折曲装置（長さ方向の折り曲げ用）よりも上流に、吸収性物品の一対の側部領域を幅方向に内側に折り曲げる幅方向折り曲げ用の折曲装置を設ける必要があるが、この幅方向折り曲げ用の折曲装置としては、公知のものを用いることができる。
【００４４】
これにより、吸収性物品２においては、図６（ｃ）に示すように、一対の折り曲げ線Ｍ，Ｎの位置で折り曲げた一対の側部領域２５，２６と重複する部分は、これらの一対の側部領域２５，２６の厚さ分だけ、厚みが増す。そのため、幅方向の折曲工程で一対の側部領域２５，２６が折り曲げられた吸収性物品は、その後の折曲工程において吸収性物品２を折り曲げ線Ｌにおいて、長さ方向に折り曲げる際に、吸収性物品２の幅方向の両側、即ち、一対の折り曲げ線Ｍ，Ｎの位置で折り曲げた、第１領域１９の側部領域２５，２６と第２領域２０の側部領域２５，２６とが最初に相互に接触する。
したがって、吸収性物品２を、その幅方向のバランスを保ちながら安定的に長さ方向に折り曲げることができる。その上、折曲工程で長さ方向に折り曲げられ、さらに圧縮工程での圧縮により折り畳まれた吸収性物品２は、側部領域２５，２６が折り曲げられて厚さが増した吸収性物品２の幅方向の両側が、折曲装置３の一対の搬送ベルト３３，３４や、搬送手段５の一対の搬送ベルト５０，５１により安定的に挟み込むことができる。
この結果、長さ方向に折り曲げ、折り畳んだ吸収性物品２を、搬送方向ＭＤと直交する幅方向ＣＤに偏寄することなく、バランスよくほぼ真っ直ぐに搬送することができる。
【００４５】
また、前記実施形態においては、前記折曲工程において、吸収性物品２の全幅にわたって当接する折り板３０を、折り曲げ線Ｌの位置において吸収性物品２の厚さ方向に突くことにより、吸収性物品２を２つに折り曲げている。
しかしながら、折曲工程においては、別の手段を用いて吸収性物品を２つに折り曲げてもよい。例えば、図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、吸収性物品２の幅方向の両端縁の外側に配置された、吸収性物品２の幅方向に延びる、吸収性物品の厚さ方向に回転自在の一対の回転部材６１，６２を備えた折曲装置６０を用いて吸収性物品２を２つに折り曲げることができる。なお、この折曲装置６０は、前記実施形態の折り板３０に代えて一対の回転部材６１，６２を配設した構成であり、その他の構成、搬送ロールや搬送ベルトについては実質的に同じ構成であり、同様の作用効果を奏するため、同様の符号を付して詳細な説明は省略する。
【００４６】
具体的には、図７（ａ），（ｂ）に示すように、折曲装置６０の一対の回転部材６１，６２を相互に同期して回転（図７（ａ）中の矢印方向）させて、これらの一対の回転部材６１，６２を、折り曲げ線Ｌの位置において、同時に吸収性物品２の貫通部１４，１５に相当する部分に、吸収体１２の第１面側（図７（ａ）の場合は上方側）から押し当てる。なお、吸収性物品２の貫通部１４，１５に相当する部分については、実際の吸収性物品２は、貫通部１４，１５の第１面側にはトップシート１０やセカンドシート１３が存在するため、回転部材６１，６２は、貫通部１４，１５が位置する部分のトップシート１０やセカンドシート１３である。この結果、吸収性物品２は、一対の回転部材６１，６２により折り曲げ線Ｍの位置で２つに折り曲げられながら、搬送ロール３１，３２間に押し出されると共に、搬送ベルト３３，３４により押圧されながら挟み込まれた状態で圧縮工程に向けて搬送することができる。
【００４７】
このように、折曲工程において、吸収性物品２の幅方向に延びる一対の回転部材６１，６２を、同時に吸収性物品２の貫通部１４，１５に相当する部分に押し当てる場合、これらの一対の回転部材６１，６２が、貫通部１４，１５を幅方向に押し広げるように接しながら吸収性物品を折り曲げる。これにより、吸収性物品２を折り曲げ、折り畳んだ場合であっても、折曲部分において貫通部１４，１５ができるだけ塞がれないようにすることができる。
【００４８】
前記実施形態では、吸収性物品２は、トップシート１０と吸収体１２との間にセカンドシート１３が配設された構成となっているが、このセカンドシートについては必ずしも設ける必要はない。なお、セカンドシートが配設されない場合、圧縮工程において貫通部に押し込まれるのは、貫通部非存在部分の吸収体とトップシート、及び貫通部の第１面の開口部分のトップシートとなる。さらに、前記実施形態では、セカンドシート１３は液拡散用のシートとなっているが、クッションシート等、液透過性であれば任意の機能を有したものを用いることができる。
また、吸収性物品の吸収体については、パルプや熱可塑性樹脂繊維、吸収ポリマー等で構成された吸収コアと、この吸収コアの外周面を覆う液透過性を有するティッシュ等の被覆シートとを備えた構成としてもよい。この場合、圧縮工程においては、貫通部には、貫通部非存在部分の吸収コア及び被覆シートの一方、又は両方が押し込まれることとなる。
【００４９】
前記実施形態においては、吸収体１２が、その吸収体１２の幅方向に非接触状態で並設され、且つ吸収体１２の幅方向の内側に凸となるように湾曲した一対の貫通部を備えたものとなっている。しかしながら、貫通部の形状や数については、吸収性物品の第１領域と第２領域とにわたって延び且つ折り曲げ線を軸として非対称な形状に形成されていれば、任意の形状、任意の数とすることができる。
【００５０】
前記実施形態においては、吸収体１２の一対の貫通部１４，１５が、相互に同じ幅で形成されていて、一対の貫通部１４，１５に挟まれた中央吸収部１６と、吸収体１２の幅方向の両端と一対の貫通部１４，１５における直近の一方の貫通部との間に挟まれた一対の側部吸収部１７，１８とを有し、側部吸収部１７，１８において最も幅広な部分の幅Ｗ１が、中央吸収部１６において最も幅狭な部分の幅Ｗ２以上としている。しかしながら、吸収性物品の搬送に支障がなければ、必ずしも幅Ｗ１は幅Ｗ２以上の大きさでなくてもよい。
【００５１】
前記実施の形態においては、吸収体１２が単層の構成となっているが、吸収体１２は厚さ方向に複数の吸収層を積層した構成であってもよい。このとき、例えばトップシート側に位置する吸収層については、よりバックシート側に位置する他の吸収層が着用者の排泄液を完全に吸収するまでの一時的なリザーバとして機能させるようにしてもよい。
このような複数の吸収層を積層した構成の吸収体を備えた吸収性物品を２つに折り畳む場合、圧縮工程においては、貫通部の第１部分の内部には、第２領域の貫通部非存在領域に位置するいずれかの吸収層、例えば最もトップシート側に位置する吸収層が押し込まれればよい。また、貫通部の第２部分の内部には、第１領域の貫通部非存在領域に位置するいずれかの吸収層が押し込まれればよい。これにより、前記実施形態と同様の効果を得ることができる。
なお、前述のような複数の吸収層を積層した構成の吸収体を用いる場合、その吸収体を構成する吸収層の一部の層は、吸収性に優れた、化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよく、これにより、吸収体に吸収性能を向上させることができる。
【００５２】
前記実施形態では、折曲装置３で吸収性物品２を２つに折り曲げる折曲工程を実施した後、圧縮装置４で、その２つに折り曲げた吸収性物品２を、第１領域１９と第２領域２０とを圧接させる方向に圧縮する圧縮工程を実施していた。
しかしながら、この折曲工程と圧縮工程とは同時に行うことができ、吸収性物品を２つに折り曲げるとほぼ同時に第１領域と第２領域とを圧接させる方向に圧縮するようにしてもよい。このとき、折畳装置としては、例えば、吸収性物品を折り板や一対の回転部材で２つに折り曲げた後、これらの折り板等によって押し込まれる一対の搬送ベルトを圧縮ベルトとして機能させて、その２つに折り曲げた吸収性物品を第１領域と第２領域とを圧接させる方向に圧縮させる構成としてもよい。
【００５３】
前記実施形態では、吸収性物品２として使い捨ておむつを採用しているが、本発明において折り畳みの対象となる吸収性物品は、使い捨ておむつ以外の生理用ナプキン、失禁パッド、パンティーライナー等、任意のものを採用することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１    折畳装置
２    吸収性物品
３    折曲装置
４    圧縮装置
５    搬送装置
１２    吸収体
１４，１５    貫通部
１４ａ，１５ａ    第１部分
１５ｂ，１５ｂ    第２部分
１６    中央吸収部
１７，１８    側部吸収部
１９    第１領域
２０    第２領域
３０    折り板
６１，６２    回転部材
Ｌ    折り曲げ線
Ｍ，Ｎ    幅方向への折り曲げ線
【要約】
【課題】吸収体に貫通部を備えた吸収性物品を折り畳むに際して、その貫通部が塞がれるのをできるだけ抑止し、吸収体の吸収能力の低下を抑えることができる手段を得る。
【解決手段】吸収性物品２を、折り曲げ線Ｌにおいて、第１領域１９と第２領域２０とが重複するように長さ方向に２つに折り曲げる折曲工程と、折り曲げた吸収性物品２を、第１領域１９と第２領域２０とが圧接する方向に圧縮して、貫通部の第１部分１４ａ，１５ａの内部に、第２領域２０の貫通部非存在部分２０ａの吸収体１２を押し込むと共に、貫通部の第２部分１４ｂ，１５ｂの内部に、第１領域１９の貫通部非存在部分１９ａの吸収体１２を押し込むことにより、吸収性物品２を、その吸収性物品２の厚さの２倍よりも小さい厚さに折り畳む圧縮工程と、折り畳んだ吸収性物品２を、第１領域１９と第２領域２０とを圧接しながら、吸収性物品２を搬送する搬送工程とを実施する。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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