(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
階調に応じた熱によってインクシートの転写材を記録媒体に転写するプリンタ装置であって、
前記転写材を前記記録媒体に転写して第１の画像を形成する第１の画像形成手段と、
前記記録媒体に凹凸を形成することによって第２の画像を形成する第２の画像形成手段と、
を有し、
前記第２の画像形成手段は、
前記第２の画像の描画領域の階調と前記描画領域の周辺の描画周辺領域の階調の一方を所定の閾値階調より高くし他方を前記所定の閾値階調より低くすることによって前記記録媒体の表面に凹凸を形成するものであり、
前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも高くし、
前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも低くすることを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
前記第２の画像形成手段は、前記転写材とは異なる他の転写材を前記記録媒体の表面に転写して前記第１の画像を覆う層を形成するとともに、前記第１の画像を覆う層を形成する工程において前記第２の画像を形成することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ装置。
【請求項３】
前記第２の画像形成手段は、前記転写材とは異なる他の転写材を前記記録媒体の表面に転写して前記第１の画像を覆う層を形成し、前記インクシートの前記転写材および前記他の転写材が設けられない領域を用いて前記第２の画像を形成することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記第１の画像はフルカラー画像であり、前記第１の画像を覆う層はオーバーコート層であることを特徴とする請求項２または３に記載のプリンタ装置。
【請求項５】
前記第２の画像形成手段は、前記第２の画像の前記描画領域のエッジ部を、前記描画領域の階調および前記描画周辺領域の階調とは異なる階調を用いて形成することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項６】
複数の互いに値が異なる係数を記憶する記憶部をさらに有し、
前記第２の画像形成手段は、前記記憶部に記憶される複数の係数のうちの一つを選択し、選択した係数の値に応じて前記第２の画像の前記描画領域のエッジ部の階調を設定することを特徴とする請求項５に記載のプリンタ装置。
【請求項７】
画像データを用いて前記第２の画像の印画用データを生成する画像処理部をさらに有し、
前記画像処理部は、前記第２の画像の印画用データにおける描画領域の階調と前記描画領域の周辺の描画周辺領域の階調の一方を所定の閾値階調より高くし他方を前記所定の閾値階調より低く設定するとともに、
前記画像データの前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低い場合には、前記第２の画像の印画用のデータの前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも高く設定し、
前記画像データの前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高い場合には、前記第２の画像の印画用のデータの前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも低く設定することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ装置。
【請求項８】
前記画像処理部は、前記第２の画像の印画用データにおける前記描画領域のエッジ部を、前記描画領域の階調および前記描画周辺領域の階調とは異なる階調に設定することを特徴とする請求項７に記載のプリンタ装置。
【請求項９】
前記第１の画像形成手段および前記第２の画像形成手段としてのサーマルヘッドを有することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項１０】
階調に応じた熱によってインクシートの転写材を記録媒体に転写するプリンタ装置であって、
前記転写材を前記記録媒体に転写して第１の画像を形成した後に、前記第１の画像の上にオーバーコートを転写し、前記オーバーコートを転写する際に、前記オーバーコートを転写する際の階調を制御して前記記録媒体に凹凸を形成することにより第２の画像を形成する画像形成手段と、
前記オーバーコートの光沢モードを選択する選択手段と、
を有し、
前記画像形成手段は、前記第２の画像の描画領域の階調を前記描画領域の周辺の描画周辺領域の階調より高くして第２の画像を形成するか、前記第２の画像の描画領域の階調を前記描画領域の周辺の描画周辺領域の階調より低くして第２の画像を形成するかを、前記選択手段で選択された光沢モードに応じて切り替えるとともに、
前記描画周辺領域の階調が所定の閾値階調よりも低く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも高くし、
前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも低くすることを特徴とするプリンタ装置。
【請求項１１】
階調に応じた熱によってインクシートの転写材を記録媒体に転写することによって画像を形成する印刷方法であって、
前記インクシートの転写材を転写して第１の画像を形成するステップと、
前記記録媒体の表面に凹凸を形成することによって第２の画像を形成するステップと、
を含み、
前記第２の画像を形成するステップは、
前記第２の画像の描画領域の階調と前記描画領域の周辺の描画周辺領域の階調の一方を所定の閾値階調より高くし他方を前記所定の閾値階調より低くすることによって前記記録媒体の表面に凹凸を形成するものであり、
前記第２の画像を形成するステップにおいては、前記描画周辺領域の階調が所定の閾値階調よりも低く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも高くし、
前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも低くすることを特徴とする印刷方法。
【請求項１２】
階調に応じた熱によってインクシートの転写材を記録媒体に転写することによって画像を形成する印刷方法であって、
前記転写材を前記記録媒体に転写して第１の画像を形成するステップと、
前記第１の画像の上にオーバーコートを転写するするとともに、前記オーバーコートの転写する際に、前記オーバーコートの転写の階調を制御して前記記録媒体に凹凸を形成することにより第２の画像を形成するステップと、
ユーザーの選択に応じて前記オーバーコートの光沢モードを設定するステップと、
を有し、
前記第２の画像を形成するステップにおいては、
前記第２の画像の描画領域の階調を前記描画領域の周辺の描画周辺領域の階調より高くして第２の画像を形成するか、前記第２の画像の描画領域の階調を前記描画領域の周辺の描画周辺領域の階調より低くして第２の画像を形成するかを、設定された光沢モードに応じて切り替えるとともに、
前記描画周辺領域の階調が所定の閾値階調よりも低く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも高くし、
前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも低くすることを特徴とする印刷方法。
【請求項１３】
インクシートを用いて記録媒体に画像を形成するプリンタ装置のコンピュータに、
前記インクシートの転写材を転写して第１の画像を形成するステップと、
前記記録媒体の表面に凹凸を形成することによって第２の画像を形成するステップであって、前記第２の画像の描画領域の階調と前記描画領域の周辺の描画周辺領域の階調の一方を所定の閾値階調より高くし他方を前記所定の閾値階調より低くすることによって、前記記録媒体の表面に凹凸を形成するステップと、
を実行させ、
前記第２の画像を形成するステップにおいては、前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも高くし、
前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも低くすることを特徴とするプログラム。
【請求項１４】
インクシートを用いて記録媒体に画像を形成するプリンタ装置のコンピュータに、
前記インクシートの転写材を前記記録媒体に転写して第１の画像を形成するステップと、
ユーザーの選択に応じて前記第１の画像の上に転写するオーバーコートの光沢モードを設定するステップと、
前記第１の画像の上にオーバーコートを転写するするとともに、前記オーバーコートの転写する際に、前記オーバーコートの転写の階調を制御して前記記録媒体に凹凸を形成することにより第２の画像を形成するステップであって、設定された光沢モードに応じて、前記第２の画像の描画領域の階調を前記描画領域の周辺の描画周辺領域の階調より高くして第２の画像を形成するか、または、前記第２の画像の描画領域の階調を前記描画領域の周辺の描画周辺領域の階調より低くして第２の画像を形成するステップと、
を実行させ、
第２の画像を形成するステップにおいては、前記描画周辺領域の階調が所定の閾値階調よりも低く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも高くし、
前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも低くすることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ装置、印刷方法、プログラムに関する。特に、本発明は、自然画像などに、日付・名前等の文字や飾り枠などの自然画像とは別の画像情報を印刷できるプリンタ装置と、このプリンタ装置の印刷方法、このプリンタ装置で印刷を行うプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピュータやデジタル映像の出力装置としてのプリンタ装置は、記録方式に応じて、熱転写式プリンタ装置、インクジェットプリンタ装置、レーザープリンタ装置、ワイヤードットプリンタ装置などに分類できる。
そのうち、熱転写式プリンタ装置は、インクシートおよび記録紙を用い、主走査方向に配列された複数個の発熱体を選択的に駆動して、インクシートと記録紙とを副走査方向に搬送することにより、記録紙にドットライン状に印画を行う。
近年、入力側であるデジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、スキャナ等の画像を扱う入力機器の進歩に伴い、熱転写式プリンタ装置に対する注目度が高くなっている。熱転写式プリンタ装置は、静止画を記録するスチルカメラやビデオカメラなどによって撮像された電子画像情報を、コンピュータまたは記録媒体を介してプリント出力するのに好適なプリンタ装置だからである。
例えば、インクジェットプリンタ装置などの他の方式のプリンタ装置は、ドットを形成するか否かの２値の選択しかないために、記録紙に小さなドットを形成する誤差拡散等の手法を用いて見かけ上の解像度と階調性を得ようとしている。これに対して、熱転写式プリンタ装置（感熱昇華型プリンタ装置）は、１つの画素の濃度を制御する熱の量を容易に変更できるため、１つの画素に対し比較的容易に多階調性を得ることができる。このような違いにより、熱転写式プリンタ装置は、インクジェットプリンタ装置等の他のプリンタ装置に比較して、滑らかで高画質な画像を得ることができるという利点がある。
また、記録手段としてのサーマルヘッドの性能や記録紙材料の性能の向上により、近年の熱転写式プリンタ装置は、仕上がり品位でも銀塩写真に見劣りしない画像プリントを得ることができるようになってきている。このため、熱転写式プリンタ装置は、特に、自然画像用のプリンタとして注目されてきている。
【０００３】
ところで、熱転写式プリンタ装置を用いて、デジタルカメラなどの入力機器により撮影した画像を印刷する際には、入力機器が装備する時計を利用して、撮影した日付を画像内に印刷することがよくある。しかしながら、印刷対象の画像によっては、観者は、印刷された日付などの文字に、著しい違和感を抱くことがある。このような課題を解決（印刷された文字への違和感を解消）するため、たとえば、特許文献１に開示される技術がある。特許文献１に開示される熱転写式プリンタ装置は、保護層転写手段が、オーバーコート層を形成するための保護用インクの転写量を可変にすることにより、オーバーコート層に情報を記録できる。より具体的には、サーマルヘッドの出力（熱量）を制御することにより、オーバーコート層の塗布量（すなわち厚さ）を変化させる。これにより、熱転写式プリンタ装置は、オーバーコート層の表面に凹凸を形成して情報を刻印する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−７３０３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１におけるオーバーコート層は、感熱溶融転写方式で印画物に形成される。この感熱溶融転写方式の印画においては、一般的に、サーマルヘッドの出力制御による多階調制御は難しい。すなわち、オーバーコート層の塗布量の制御は、一般的なメディアを用いる以上、基本的には２値の制御（オーバーコート層を付けるか付けないかという制御）である。したがって、特許文献１に記載のプリンタ装置が形成できるオーバーコート層の表面の凹凸の状態（すなわち、刻印の状態）は、数種類程度である。このため、凹凸の状態を変化させることによって見え方を微調整することは困難である。このように、特許文献１の構成では、ユーザーの、「くっきり刻印したい」、「うっすら刻印したい」、または、その両者の間の刻印状態にしたいなどといった要求に対応することが困難であった。
また、オーバーコート層の表面状態を種々異ならせることによって、高光沢やマット調などのモードの切替が可能な熱転写式プリンタ装置がある。このような熱転写式プリンタ装置においては、モードによっては、より一層、刻印の状態の制御が難しくなる。これは、オーバーコート層の表面に文字が刻印されるため、マット調などのオーバーコート層の表面が粗い場合などには、オーバーコート層の表面の凹凸と、刻印による凹凸との差が不明瞭となるからである。その結果、特にマット調モードの場合は、文字の認識性能が高光沢モードに比べ低下する。このため、刻印の状態の制御が困難なものとなっていた。
【０００６】
以上のような技術的課題を鑑みて、本発明は、さまざまな凹凸状態で刻印することができるプリンタ装置と、印刷方法と、プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、階調に応じた熱によってインクシートの転写材を記録媒体に転写するプリンタ装置であって、前記転写材を前記記録媒体に転写して第１の画像を形成する第１の画像形成手段と、前記記録媒体に凹凸を形成することによって第２の画像を形成する第２の画像形成手段と、を有し、前記第２の画像形成手段は、前記第２の画像の描画領域の階調と前記描画領域の周辺の描画周辺領域の階調の一方を所定の閾値階調より高くし他方を前記所定の閾値階調より低くすることによって前記記録媒体の表面に凹凸を形成するものであり、前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも高くし、前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも低くすることを特徴とする。
また、本発明は、階調に応じた熱によってインクシートの転写材を記録媒体に転写することによって画像を形成する印刷方法であって、前記インクシートの転写材を転写して第１の画像を形成するステップと、前記記録媒体の表面に凹凸を形成することによって第２の画像を形成するステップと、を含み、前記第２の画像を形成するステップは、前記第２の画像の描画領域の階調と前記描画領域の周辺の描画周辺領域の階調の一方を所定の閾値階調より高くし他方を前記所定の閾値階調より低くすることによって前記記録媒体の表面に凹凸を形成するものであり、前記第２の画像を形成するステップにおいては、前記描画周辺領域の階調が所定の閾値階調よりも低く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも高くし、前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも低くすることを特徴とする。
また、本発明は、インクシートを用いて記録媒体に画像を形成するプリンタ装置のコンピュータに、前記インクシートの転写材を転写して第１の画像を形成するステップと、前記記録媒体の表面に凹凸を形成することによって第２の画像を形成するステップであって、前記第２の画像の描画領域の階調と前記描画領域の周辺の描画周辺領域の階調の一方を所定の閾値階調より高くし他方を前記所定の閾値階調より低くすることによって、前記記録媒体の表面に凹凸を形成するステップと、を実行させ、前記第２の画像を形成するステップにおいては、前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも低い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも高くし、前記描画周辺領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高く、かつ、前記描画領域の階調が前記所定の閾値階調よりも高い場合には、前記描画領域の階調を前記所定の閾値階調よりも低くすることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、文字情報などを、さまざまな凹凸状態で刻印することができる。したがって、本発明によれば、違和感のない印刷画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の各実施例にかかるプリンタ装置の本体部の概略構成を模式的に示す図である。
【図２】図２は、プリンタ装置の本体部の外観を模式的に示す斜視図であり、特に、プリンタ装置の本体部のユーザーインターフェースを示す図である。
【図３】図３は、プリンタ装置の構成を模式的に示す機能ブロック図である。
【図４】図４は、プリンタ装置の印刷処理の全体的な流れを示すフローチャートと、印刷処理の各工程で印画される画像とを模式的に示す図である。
【図５】図５は、プリンタ装置の印画動作を模式的に示す図であり、印画シーケンス（工程Ａ）Ｓ４０２と印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３の処理における動作を示す図である。
【図６】図６は、プリンタ装置の印画動作を模式的に示す図であり、印画シーケンス（工程Ａ）Ｓ４０２と印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３の処理における動作を示す図である。
【図７】図７は、プリンタ装置の排紙動作を模式的に示す図である。
【図８】図８は、印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３の処理を示すフローチャートである。
【図９】図９は、刻印画像処理シーケンスＳ８０４における処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、高光沢モードの階調Ｌ1と、閾値階調ＬCと、マット調モードの階調Ｌ2との関係を模式的に示す図である。
【図１１】図１１は、Ｎ種類の印画モード（印画モード１〜印画モードＮ）を有するプリンタ装置における、工程Ｂのフローチャートである。
【図１２】図１２は、第２の実施例における工程Ｂを示すフローチャートである。
【図１３】図１３は、刻印モード選択シーケンスＳ１２０６の詳細を示すフローチャートである。
【図１４】図１４は、エッジ強調処理シーケンスＳ１３０２の内容を示す模式図であり、高光沢モードが選択され描画領域Ａ2が凹状の刻印画像Ｍを形成する場合を示す図である。
【図１５】図１５は、エッジ強調処理シーケンスＳ１３０２の内容を示す模式図であり、マット調モードが選択され描画領域Ａ2が凸状の刻印画像Ｍを形成する場合を示す図である。
【図１６】図１６は、Ｍ種類の刻印モードを有するプリンタ装置における、刻印モード選択シーケンスＳ１２０６の詳細を示すフローチャートである。
【図１７】図１７は、Ｍ種類の刻印モードのそれぞれの印画用データと、印画物の断面を模式的に示す図である。
【図１８】図１８は、Ｍ種類の刻印モード（刻印モード１〜刻印モードＭ）を有するプリンタ装置における、刻印モード選択シーケンスＳ１２０６の詳細を示すフローチャートである。
【図１９】図１９は、シーケンスＳ１８０２１〜Ｓ１８０２Ｍで設定された階調設定を用いて印刷する処理および印画物である記録紙Ｐの断面を模式的に示す図である。
【図２０】図２０は、第３の実施例に用いられるインクシートの構成を模式的に示す図である。
【図２１】図２１は、第３の実施例に好適なインクシートの構成を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本発明の実施形態にかかるプリンタ装置は、熱転写式プリンタ装置である。そして、本発明の実施形態にかかるプリンタ装置は、記録媒体として熱変形する記録紙（すなわち、加熱によってエンボス加工が可能な記録紙）を用いる。以下の説明において、「印刷」とは、ユーザーからの印刷指示に基づいて印画を行い、排紙するまでの一連の処理と動作の全体を指すものとする。また、「印画」とは、印刷のうち、記録紙に対してインクシートに塗布された転写材（インクやオーバーコート）を熱転写などすることにより記録紙に画像を形成する処理と動作をいうものとする。
【００１１】
まず、本発明の各実施例にかかるプリンタ装置２０の全体的な構成について、図１を参照して説明する。図１は、本発明の各実施例にかかるプリンタ装置２０の本体部１００の概略構成を模式的に示す図である。
図１に示すように、プリンタ装置２０は、本体部１００に搭載される記録紙カセット１とインクシート６とを用いて印刷を行う。記録紙カセット１には記録媒体としての記録紙Ｐが積載される。記録紙Ｐには、熱変形する紙（加熱によってエンボス加工が可能な紙）が適用される。インクシート６は、ベースシートの表面に、複数種類の転写材の面が配列されるように設けられる構成を有する。複数種類の転写材の面には、フルカラー印刷を行うためのカラーインクの面と、オーバーコート層を形成するためのオーバーコート材の面が含まれる。記録紙カセット１とインクシート６とは、いずれも本体部１００に着脱可能な構成を有する。
４はサーマルヘッドである。サーマルヘッド４は、第１の画像形成手段および第２の画像形成手段として機能する。サーマルヘッド４には、長手方向に沿って、複数の発熱素子（図略）が配列されるように設けられる。
プリンタ装置２０の本体部１００には、サーマルヘッド４とプラテンローラ５が、記録紙Ｐとインクシート６を挟むように配置されている。なお、サーマルヘッド４の長手方向とプラテンローラ５の回転軸とは、略平行である。そして、印画動作において、サーマルヘッド４がプラテンローラ５側に移動・近接する。そして、サーマルヘッド４とプラテンローラ５とが、インクシート６と記録紙Ｐとを所定の圧力をもって挟む。
ここでは、プラテンローラ５が本体部１００のベースフレームに固定され、サーマルヘッド４が可動式である構成を示すが、このような構成に限定されるものではない。たとえば、サーマルヘッド４がプリンタ装置２０の本体部１００のベースフレームに固定され、プラテンローラ５が可動式である構成であってもよい。さらに、サーマルヘッド４およびプラテンローラ５ともに可動式である構成であってもよい。いずれの構成であっても、本実施例の効果を奏することができる。
プリンタ装置２０の本体部１００は、給紙ローラ２と分離手段３を備える。給紙ローラ２と分離手段３は、記録紙カセット１に積載された記録紙Ｐのうちの最も上側の１枚を給送する機構である。給紙ローラ２と分離手段３によって、最も上側の１枚の記録紙Ｐだけが、他の記録紙Ｐから分離・給送され、サーマルヘッド４とプラテンローラ５との間へ搬送される。
プリンタ装置２０の本体部１００は、グリップローラ７とピンチローラ８を備える。グリップローラ７とピンチローラ８は、印画動作時に所定の速度で記録紙Ｐを搬送する機構である。グリップローラ７は、図略のモータにより等速度で回転する。そして、グリップローラ７は、その表面に形成される微小な突起により記録紙Ｐを把持して、記録紙Ｐを搬送する。記録紙Ｐの搬送の方向は、印画動作時の方向と、次の印画動作の前に印画開始位置まで引き戻す方向との２種類がある。なお、これらの向きは反対である。
さらに、プリンタ装置２０の本体部１００は、排紙ローラ対９を有する。排紙ローラ対９は、印画の終了後に、印画物（印画された記録紙Ｐをいうものとする。以下同じ）を本体部１００の外部に排紙するための排紙機構である。たとえば、排紙ローラ対９のうちの下方のローラは、図略のモータによって排紙方向に回転し、印画物を排紙する。これにより、ユーザーなどは、プリンタ装置２０の本体部１００の外部において、印画物を得ることができる。
【００１２】
次に、プリンタ装置２０のユーザーインターフェースについて説明する。図２は、プリンタ装置２０の本体部１００の外観を模式的に示す斜視図であり、特に、プリンタ装置２０の本体部１００のユーザーインターフェースを示す図である。
図２に示すように、プリンタ装置２０の本体部１００には、操作部１０と表示部１２とが設けられる。
操作部１０は、印画モードの選択のためや、刻印モードの選択のためや、その他の印刷条件を設定のために、ユーザーが操作する部分である。操作部１０には、印画モード切替ボタン１３と、刻印モード切替ボタン１４と、印刷開始ボタン１１とが設けられる。印画モード切替ボタン１３は、ユーザーが印画モードを切り替えるために使用するボタンである。刻印モード切替ボタン１４は、ユーザーが刻印モードを切替えるために使用するボタンである。なお、「印画モード」と「刻印モード」については後述する。また、第１の実施例においては、刻印モード切替ボタン１４が設けられなくてもよい。印刷開始ボタン１１は、ユーザーが印刷を開始するために使用するボタンである。印刷開始ボタン１１が押下されると、プリンタ装置２０は印刷を開始する。印刷の処理および動作については後述する。
表示部１２は、印画対象となる画像データの表示や、印刷条件の設定のためのメニューの表示や、各種情報の表示を行う。
【００１３】
次に、プリンタ装置２０の構成について、図３を参照して説明する。図３は、プリンタ装置２０の構成を模式的に示す機能ブロック図である。
６０１は、メインコントローラである。メインコントローラ６０１は、プリンタ装置２０の全体を制御する。また、メインコントローラ６０１は、画像処理部として機能し、後述する各種処理を実行する。
６０２は記録紙検出センサである。記録紙検出センサ６０２は、給紙ローラ２の近傍に配置され、記録紙カセット１から給紙された記録紙Ｐの先端部を検出する。そして、プリンタ装置２０のメインコントローラ６０１は、記録紙検出センサ６０２の検出結果を利用して、印画を開始する。たとえば、メインコントローラ６０１は、記録紙検出センサ６０２が記録紙Ｐを検出したタイミングから、記録紙Ｐの大きさ（用紙サイズ）に応じた所定の時間が経過した後が、印画開始のタイミングであると判断する。
６０３は、インクシート頭出しセンサである。インクシート頭出しセンサ６０３は、インクシート６の各転写材の面の先端部に設けられる識別帯を検出する。
６０４は環境温度センサである。環境温度センサ６０４は、プリンタ装置２０の本体部１００が載置された環境の雰囲気温度を検出する。
６０５はＲＯＭである。ＲＯＭ６０５は、メインコントローラ６０１に接続され、制御プログラムなどが記憶される。メインコントローラ６０１は、ＲＯＭ６０５に記憶された制御プログラムに従って動作する。また、ＲＯＭ６０５は、後述する印刷モードの設定や、それに伴う刻印画像処理シーケンスなどの制御プログラムや、印刷に用いる各種の設定を記憶する記憶部として機能する。
６０６はＲＡＭである。ＲＡＭ６０６は、メインコントローラ６０１の演算処理用のワークメモリとして用いられる。さらに、ＲＡＭ６０６は、操作部１０を介して入力された各種設定データ等の一時的な記憶にも用いられる。
６０７は、記録紙搬送モータドライバである。６１４は駆動モータである。記録紙搬送モータドライバ６０７は、メインコントローラ６０１の制御によって、駆動モータ６１４を駆動する。駆動モータ６１４は、図略の回転機構を介して、給紙ローラ２、グリップローラ７、排紙ローラ対９などと動力を伝達可能に結合している。そして、駆動モータ６１４の動力によってこれらのローラが駆動し、記録紙Ｐが搬送される。
６０８はインクシート巻上げモータドライバである。６１５は、インクシート巻上げモータである。インクシート巻上げモータドライバ６０８は、メインコントローラ６０１の制御によって、インクシート巻上げモータ６１５の回転を制御する。インクシート６が装着された状態では、インクシート６の巻き取りローラ（図略）とインクシート巻上げモータ６１５とが回転機構を介して結合される。そして、インクシート巻上げモータドライバ６０８は、メインコントローラ６０１の制御に基づいて、インクシート６の巻き取りと巻上げを制御する。
６０９は表示制御部である。表示制御部６０９は表示部１２を制御する。そして、表示部１２は、表示制御部６０９の制御によって、前記のとおり、印刷対象となる画像データや、印刷条件の設定のためのメニューや、各種情報を表示する。
６１０は、画像データ入力部である。画像データ入力部６１０には、プリンタ装置２０に装着された記録媒体や、プリンタ装置２０に接続された各種外部機器（たとえば、撮像装置やデータ記録デバイスなど）から、印画対象となる画像データが入力される。入力される画像データは、フルカラー印画のための画像データ（各画素の輝度階調および色の情報を含む画像データ）と、オーバーコート層の画像データと、刻印画像Ｍの画像データとが含まれる。そして、メインコントローラ６０１は画像処理部として機能し、画像データ入力部６１０に入力された画像データを用いて、印画に用いる印画用データを生成する。
６１１Ｙはイエローのイメージバッファである。６１１Ｍはマゼンダのイメージバッファである。６１１Ｃはシアンのイメージバッファである。６１１ＯＣはオーバーコート層のイメージバッファである。これらのイメージバッファ６１１Ｙ，６１１Ｍ，６１１Ｃ，６１１ＯＣは、それぞれ、画像データ入力部６１０に入力されたイエロー、マゼンダ、シアン、オーバーコート層の画像データを、一時的に記憶する。なお、イエロー、マゼンダ、シアンのイメージバッファ６１１Ｙ、６１１Ｍ、６１１Ｃに記憶される画像データは、フルカラー印画に用いられる画像データである。オーバーコート層のイメージバッファ６１１ＯＣに記憶される画像データは、後述する刻印処理で用いられる画像データである。したがって、イメージバッファ６１１Ｙ、６１１Ｍ、６１１Ｃに記憶される画像データと、イメージバッファ６１１ＯＣに記憶される画像データとは、内容がまったく異なる。
６１３は、ヘッド駆動回路である。ヘッド駆動回路６１３は、ドライバコントローラ６１２の制御によって、サーマルヘッド４に内蔵される発熱体を駆動する。さらに、ヘッド駆動回路６１３は、サーマルヘッド４に投入するエネルギー（電力）を、環境温度センサ６０４の検出結果に基づいて制御する。そして、メインコントローラ６０１がドライバコントローラ６１２を制御する。ドライバコントローラ６１２は、画像処理部としてのメインコントローラ６０１がイメージバッファ６１１Ｙ，６１１Ｍ，６１１Ｃ，６１１ＯＣに記録される画像データを用いて生成した印画用データを用いて、ヘッド駆動回路６１３を制御する。そして、ヘッド駆動回路６１３は、画像データの各画素の階調に応じた電力を、サーマルヘッド４の各発熱素子に投入する。そして、サーマルヘッド４の各発熱素子は、投入された電力の大きさ（すなわち、印画用データの階調）に応じた熱を発する。これにより、フルカラー印画と、オーバーコート層の形成と、刻印画像Ｍの形成が実行される。なお、イメージバッファ６１１Ｙ，６１１Ｍ，６１１Ｃ，６１１ＯＣには、ビットマップ形式の画像データが記憶される。
以上が、プリンタ装置２０の構成の説明である。
【００１４】
次に、プリンタ装置２０の印刷処理の全体的な流れについて、図４を参照して説明する。図４は、プリンタ装置２０の印刷処理の全体的な流れを示すフローチャートと、印刷処理の各工程で印画される画像とを模式的に示す図である。図４に示す印刷処理は、コンピュータプログラム（コンピュータソフトウェア）として、記憶部としてのＲＯＭ６０５に記憶されている。そして、プリンタ装置２０のメインコントローラ６０１は、このコンピュータプログラムをＲＯＭ６０５から読み出して実行する。これにより、印刷処理が実行される。
図４に示すように、印刷処理は、給紙シーケンスＳ４０１と、工程Ａを実行するための印画シーケンスＳ４０２と、工程Ｂを実行するための印画シーケンスＳ４０３と、排紙シーケンスＳ４０４とを含む。工程Ａは、第１の画像としてのフルカラー画像の形成を含む工程である。工程Ｂは、第２の画像としての刻印画像Ｍの形成を含む工程である。以下、工程Ａを実行するための印画シーケンスを「印画シーケンス（工程Ａ）」、工程Ｂを実行するための印画シーケンスを「印画シーケンス（工程Ｂ）」と略して記す。
ユーザーにより印刷開始ボタン１１が押下されると、まず、メインコントローラ６０１は、給紙シーケンスＳ４０１を行う。給紙シーケンスＳ４０１は、記録紙Ｐを印画部（印画時において、サーマルヘッド４とプラテンローラ５とが接する領域）に送り出すシーケンスである。
次に、メインコントローラ６０１は、印画シーケンス（工程Ａ）Ｓ４０２を実行する。印画シーケンス（工程Ａ）Ｓ４０２には、インクシート６の色素系の転写材（すなわち各色のカラーインク）を用いて、記録紙Ｐに印画を行うシーケンスが含まれる。図４のフローチャートの右側に示す画像Ｐ1は、印画シーケンス（工程Ａ）Ｓ４０２で印画される画像（第１の画像）の一例を示す。図４に示すように、印画シーケンス（工程Ａ）Ｓ４０２は、ユーザーにより設定された印画の対象の画像（ユーザーが撮像した自然画などといった画像や、ユーザーが作成した画像）を、フルカラーで印刷する工程である。この印画シーケンス（工程Ａ）Ｓ４０２においては、プリンタ装置２０は、従来の熱転写式のプリンタ装置と同様の方法を用いて画像を印画する。また、このように、工程Ａにおいては、サーマルヘッド４は、フルカラー画像（第１の画像）を形成する第１の画像形成手段として機能する。
次に、メインコントローラ６０１は、印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３を実行する。印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３には、フルカラーのインクを用いずに刻印画像Ｍを形成する（刻印処理を実行する）シーケンスが含まれる。図４のフローチャートの右側に示す画像Ｐ2は、印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３で印画する画像（第２の画像）の一例を示す。印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３で印画される画像は、印画シーケンス（工程Ａ）Ｓ４０２で印画される画像とは異なる文字や飾り枠を形成する処理である。説明の便宜上、印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３で印画される（刻印される）第２の画像としての文字や飾り枠の等の領域を、「描画領域Ａ2」と称する。また、「描画領域Ａ2」の周辺の領域を「描画周辺領域Ａ1」と称する。たとえば、文字を刻印する場合には、刻印される文字そのものが「描画領域Ａ2」となり、文字以外の領域が「描画周辺領域Ａ1」となる。このように、工程Ｂにおいては、サーマルヘッド４は、刻印画像Ｍ（第２の画像）を形成する第２の画像形成手段として機能する。
メインコントローラ６０１は、印画シーケンス（工程Ａ）Ｓ４０２と、印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３の完了後、排紙シーケンスＳ４０４を実行する。排紙シーケンスＳ４０４では、メインコントローラ６０１は、記録紙搬送モータドライバ６０７を制御して駆動モータ６１４を駆動する。これによって、印画物は、排紙ローラ対９によってプリンタ装置２０の本体部１００の外部に排紙される。
以上のシーケンスが完了すると、印刷動作が完了する。
図４のフローチャートの右側に示す画像Ｐ3は、印画された最終的な画像の一例を示す。図４に示すように、印画物には、第１の画像としてのフルカラーの画像Ｐ1が形成されるとともに、第２の画像としての刻印画像Ｍが形成される。このように、以上のシーケンスを経ると、自然画像などが印画されるとともに文字や飾り枠などが刻印された印画物が得られる。
そして、サーマルヘッド４は、工程Ａにおいては第１の画像形成手段として機能し、記録紙Ｐにインクを転写してフルカラー画像（第１の画像）を形成する。そして、サーマルヘッド４は、工程Ｂにおいては第２の画像形成手段として機能し、記録紙Ｐに凹凸を形成して刻印画像（第２の画像）を形成する。
【００１５】
次に、印刷処理におけるプリンタ装置２０の機械的な動作について、図１、図５〜図７を参照して説明する。
図１は、プリンタ装置２０の本体部１００の給紙動作を示す。この動作は、図４の給紙シーケンスＳ４０１に対応する動作である。ユーザーにより印刷開始ボタン１１が押下されると、図１に示すように、給紙ローラ２と分離手段３は、記録紙カセット１に積載された記録紙Ｐの最も上の１枚を分離・給送し、サーマルヘッド４とプラテンローラ５との間へ搬送する。図１中の矢印は、給紙ローラ２の回転の向きを示す。
図５と図６は、プリンタ装置２０の印画動作を模式的に示す図である。これらの動作は、図４の印画シーケンス（工程Ａ）Ｓ４０２と印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３の処理における動作である。
図５は、インクシート６に設けられる複数種類の転写材（たとえば、イエローインク、マゼンダインク、シアンインク、オーバーコート材）のうちのいずれか一種を用いて印画する（転写材を記録紙に熱転写する）動作を示す。図５に示すように、サーマルヘッド４とプラテンローラ５とが、インクシート６と記録紙Ｐとを所定の圧力をもって挟む。そして、印画方向の下流側に設けられるグリップローラ７とピンチローラ８とが、記録紙をＰ搬送する。そして、サーマルヘッド４がその熱によりインクシート６の表面の転写材を記録紙Ｐの表面に熱転写する。図中の矢印は、グリップローラ７の回転方向と記録紙Ｐの搬送方向（印画方向）を示す。
図６は、インクシート６に設けられる複数種類の転写材のいずれか一種を用いた印画が終了した後であって、次の転写材の印画を行うための動作を示す図である。図６中の矢印は、グリップローラ７の回転方向と記録紙Ｐの搬送方向とを示す。図６に示すように、サーマルヘッド４はプラテンローラ５から離れ、グリップローラ７とピンチローラ８とが印画動作時とは逆回転する。これにより、記録紙Ｐは印画開始位置まで搬送される。
そして、プリンタ装置２０は、次の転写材以降の転写材に対しても、図５と図６に示す動作を繰り返し、印画を実行する。このように、プリンタ装置２０は、イエロー、マゼンダ、シアンの３色の転写材（フルカラー印画用のインク）を重ねて熱転写することによってフルカラー印画を行う。さらに、プリンタ装置２０は、フルカラー印画された印画物の表面に、オーバーコート材を熱転写することによって、オーバーコート層を形成する。
図７は、プリンタ装置２０の排紙動作を模式的に示す図である。この動作は、図４の排紙シーケンスＳ４０４に対応する動作である。印画の終了後、メインコントローラ６０１は、記録紙搬送モータドライバ６０７を制御し、駆動モータ６１４を駆動する。そうすると、排紙ローラ対９が、印画物を挟んで搬送し、排紙口からプリンタ装置２０の本体部１００の外部に排紙する。
【００１６】
次に、刻印画像Ｍの形成方法について、実施例ごとに詳細に説明する。第１および第２の実施例は、印画シーケンス（工程Ａ）Ｓ４０２においてフルカラー画像（第１の画像）が形成され、印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３において、オーバーコート層の形成と刻印画像Ｍ（第２の画像）の形成が実行される構成である。すなわち、本発明の第１および第２の実施例においては、プリンタ装置２０は、工程Ｂにおいて、オーバーコート層の形成と刻印画像Ｍ（第２の画像）の形成とを同時に実行する。一方、第３の実施例においては、印画シーケンス（工程Ａ）Ｓ４０２において、フルカラー画像（第１の画像）およびオーバーコート層の形成が実行され、印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３において、刻印画像Ｍ（第２の画像））の形成が実行される構成である。
なお、印画シーケンス（工程Ａ）Ｓ４０２および印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３は、コンピュータプログラム（コンピュータソフトウェア）として、記憶部としてのＲＯＭ６０５に記憶されている。そして、プリンタ装置２０のメインコントローラ６０１は、このコンピュータプログラムをＲＯＭ６０５から読み出して実行する。これにより、印画シーケンス（工程Ａ）Ｓ４０２と印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３が実行される。
【００１７】
（第１の実施例）
第１の実施例における工程Ｂの印画処理について、図２、図８〜図１０を参照して説明する。
プリンタ装置２０は、印画物の表面の光の反射状態を切替えることができる２種類の印画モードを有している。印画モードの切り替えは、ユーザーによる印画モードの選択によって実行される。そして、プリンタ装置２０は、オーバーコート層の表面性状を変えることにより、印画物の表面の光の反射状態を切替える。具体的には、プリンタ装置２０は、２種類のオーバーコートの印画モードとして、高光沢な印画物を印画する「高光沢モード」と、マット調で光沢性が低い印画物を印画する「マット調モード」の２つの光沢モードを有する。「高光沢モード」と「マット調モード」を選択するための制御プログラムと、各印画モードで印画を実行する際に用いる設定は、ＲＯＭ６０５に記憶されている。そして、プリンタ装置２０がオーバーコート層を印画する前に（通常は、印刷開始ボタン１１の押下前に）、ユーザーは、「高光沢モード」で印画を行うか、「マット調モード」で印画を行うかを選択する。そして、プリンタ装置２０は、ユーザーの選択（操作）に応じて印画モードを設定する（選択手段）。
印画モードを選択するための構成（選択手段）は、次のとおりである。プリンタ装置２０は、図２に示すように、ユーザーインターフェースとして、操作部１０を有している。そして、操作部１０には、「高光沢モードボタン」と「マット調モードボタン」とを含む印画モード切替ボタン１３が設けられる。そして、ユーザーによっていずれか一方が押下されると、メインコントローラ６０１は、押下された切替ボタンに応じて印刷モードを設定する。
なお、ユーザーインターフェースは前記構成に限定されるものではなく、他の構成により実現してもよい。たとえば、プリンタ装置２０がタッチパネル式の液晶表示装置を有する構成であってもよい。この場合には、表示制御部６０９は、この液晶表示装置に、「高光沢モード」と「マット調モード」を選択するためのメニューを表示させ、メインコントローラ６０１は、ユーザーによりタッチされたメニューに対応する印画モードに切替える。
印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３の詳細は、次のとおりである。図８は、印画シーケンス（工程Ｂ）Ｓ４０３の処理を示すフローチャートである。
シーケンスＳ８０１においては、メインコントローラ６０１は、ユーザーによる操作部１０の操作（いずれの印画モード切替ボタン１３が押下されたか）に基づいて、ユーザーがいずれの印画モードを選択したかを判定する。ここでは、メインコントローラ６０１が「高光沢モード」を選択したか否かによって、いずれの印画モードが選択されたかを判定する処理を示す。
シーケンスＳ８０２、Ｓ８０３、Ｓ８０４においては、メインコントローラ６０１は、画像処理部として機能し、画像データを用いて印画用データを生成する。
シーケンスＳ８０１において高光沢モードが選択されると、メインコントローラ６０１は、シーケンスＳ８０２に移行する。シーケンスＳ８０２では、画像処理部としてのメインコントローラ６０１は、画像データの描画周辺領域Ａ1の階調を、高光沢性の印画物が得られる階調に変更した印画用データを生成する。
一方、シーケンスＳ８０１においてマット調モードが選択されると、メインコントローラ６０１は、シーケンスＳ８０３に移行する。シーケンスＳ８０３では、画像処理部としてのメインコントローラ６０１は、画像データの描画周辺領域Ａ1の階調を、マット調の印画物が得られる階調に変更した印画用データを生成する。
このように、メインコントローラ６０１は、画像データを用い、選択された印画モードに応じた描画周辺領域Ａ1の階調を有する印画用データを生成する。
高光沢モードで設定される描画周辺領域Ａ1の階調と、マット調モードで設定される描画周辺領域Ａ1の階調は、以下に示す関係を有する。
（高光沢モードで設定される描画周辺領域Ａ1の階調）＜（マット調モードで設定される描画周辺領域Ａ1の階調）
高光沢モードにおいて設定される印画用データの描画周辺領域Ａ1の階調は、オーバーコート層の表面が平滑になるような印画条件を実現する階調である。プリンタ装置２０がこのような条件の階調で印画を実行すると、高光沢を有する印画物が得られる。たとえば、高光沢モードにおいては、メインコントローラ６０１は、８ｂｉｔの階調（０〜２５５階調）における１６０階調を、描画周辺領域Ａ1の階調に設定する。
一方、マット調モードにおいては、プリンタ装置２０は、印画用データの描画周辺領域Ａ1の階調を、高光沢モードの階調よりも高い値に設定して印画を実行する。このような構成であると、高光沢モードに比べて、印画時にインクシート６に印加される熱エネルギーがより多くなる。このため、オーバーコート層の表面が荒れた状態となり、光沢性が低いマット調の印画物を得ることができる。たとえば、マット調モードが選択されると、メインコントローラ６０１は、印画用データの描画周辺領域Ａ1の階調に、８ｂｉｔ階調における２４５階調を設定する。
このように、プリンタ装置２０は、描画周辺領域Ａ1の階調を異なる値に設定して印画を行うことにより、高光沢モードとマット調モードとの２つの印刷モードの切り替えが可能である。
以上のように、メインコントローラ６０１は、各印刷モードにおける描画周辺領域Ａ1の階調を設定した後、刻印画像処理シーケンスＳ８０４に移る。
【００１８】
刻印画像処理シーケンスＳ８０４について、図９を参照して説明する。図９は、刻印画像処理シーケンスＳ８０４における処理の詳細を示すフローチャートである。
前記のとおり、印画モードが選択されると、メインコントローラ６０１は、印画用データの描画周辺領域Ａ1の階調を、設定された印刷モードに応じて設定する。そして、メインコントローラ６０１は、設定された階調に基づいて、シーケンスＳ９０１を実行する。
シーケンスＳ９０１では、メインコントローラ６０１は、描画周辺領域Ａ1の階調と閾値階調ＬCとを比較する。閾値階調ＬCは、記録紙Ｐの表面が熱変形するか否かの分かれ目となる階調である。すなわち、閾値階調ＬC以上の階調でサーマルヘッド４が駆動すると、記録紙Ｐの表面に熱変形が生じる。
図１０は、高光沢モードの階調Ｌ1と、閾値階調ＬCと、マット調モードの階調Ｌ2との関係を模式的に示す図である。図１０に示すように、高光沢モードの階調Ｌ1と、閾値階調ＬCと、マット調モードの階調Ｌ2は、次の関係を有する。
（高光沢モードの階調Ｌ1）＜（閾値階調ＬC）＜（マット調モードの階調Ｌ2）
例えば、８ｂｉｔの階調において、閾値階調ＬCが２２０階調に設定される場合には、高光沢モードの階調は１６０階調に設定され、マット調モードの階調は２４５階調に設定される。
したがって、図１０に示すように、高光沢モードで印画した場合には、記録紙Ｐの表面の描画周辺領域Ａ1には熱変形が生じないが、マット調モードで印画した場合には、記録紙Ｐの表面の描画周辺領域Ａ1には熱変形が生じる。
シーケンスＳ９０１において、（描画周辺領域Ａ1の階調）＜（閾値階調ＬC）であった場合には（「Ｙｅｓ」すなわち、高光沢モードの場合には）、メインコントローラ６０１は、シーケンスＳ９０２に移る。（描画周辺領域Ａ1の階調）＜（閾値階調ＬC）であった場合には、記録紙Ｐの描画周辺領域Ａ1には熱変形が生じない。このため、描画領域Ａ2を刻印するために、シーケンスＳ９０２以降は、記録紙Ｐの描画領域Ａ2に熱変形を生じさせる印画用データを生成するシーケンスとなる。
シーケンスＳ９０２では、メインコントローラ６０１は、描画領域Ａ2の階調と閾値階調ＬCとを比較する。シーケンスＳ９０２において、（描画領域Ａ2の階調）＜（閾値階調ＬC）である場合には（「Ｙｅｓ」の場合には）、その階調で印画すると、描画領域Ａ2と描画周辺領域Ａ1のいずれにも熱変形が生じない。したがって、記録紙Ｐの表面に凹凸が形成されないため、刻印画像Ｍが形成されない。そこで、次のシーケンスＳ９０３において、メインコントローラ６０１は、印画用データの描画領域Ａ2の階調を、（描画領域Ａ2の階調）＞（閾値階調ＬC）を充足するように変更する。すなわち、メインコントローラ６０１は、刻印画像Ｍを形成可能な（刻印処理を実施可能）な印画用データを生成する。
一方、シーケンスＳ９０２において、（描画領域Ａ2の階調）＜（閾値階調ＬC）でないと判定された場合には（「Ｎｏ」の場合には）、その階調で印画すると刻印画像Ｍを形成できる。すなわち、シーケンスＳ８０２で生成された印画用データをそのまま用いて刻印画像Ｍを形成できる。
シーケンスＳ９０１において、（描画周辺領域Ａ1の階調）＜（閾値階調ＬC）でないと判定された場合（「Ｎｏ」の場合。すなわち、マット調モードであった場合）には、メインコントローラ６０１は、シーケンスＳ９０４に移る。（描画周辺領域Ａ1の階調）＜（閾値階調ＬC）でない場合には、記録紙Ｐの描画周辺領域Ａ1に熱変形が生じる。したがって、描画領域Ａ2を刻印するために、シーケンスＳ９０４以降は、記録紙Ｐの描画領域Ａ2に熱変形を生じさせない印画用データを生成するシーケンスとなる。このような構成により、記録紙Ｐの表面に凹凸を形成できる印画用データが生成される。したがって、このような印画用データを用いて印画が実行されると、記録紙Ｐの表面に刻印画像Ｍが形成される。
シーケンスＳ９０４では、メインコントローラ６０１は、印画用データの描画領域Ａ2の階調と閾値階調ＬCを比較する。シーケンスＳ９０４において、（描画領域Ａ2の階調）＜（閾値階調ＬC）でない場合には（「Ｎｏ」の場合には）、そのままの階調で印画すると、描画領域Ａ2と描画周辺領域Ａ1との両方に熱変形が生じる。したがって、描画領域Ａ2の刻印が不明瞭なものとなる。そこで、次のシーケンスＳ９０５では、メインコントローラ６０１は、印画用データの描画領域Ａ2の階調を、（描画領域Ａ2の階調）＜（閾値階調ＬC）を充足するように変更する。すなわち、シーケンスＳ９０５では、メインコントローラ６０１は、刻印画像Ｍが形成可能な階調を有する印画用データを生成するための画像処理を実行する。
一方、シーケンスＳ９０４において、（描画領域Ａ2の階調）＜（閾値階調ＬC）の場合には（「Ｙｅｓ」の場合には）、シーケンスＳ８０２で生成された印画用データをそのまま用いても、刻印画像Ｍを形成できる。すなわちこの場合には、描画周辺領域Ａ1においては熱変形が生じるが、描画領域Ａ2においては熱変形が生じない。このため、記録紙Ｐの表面に凹凸が形成される。したがって、メインコントローラ６０１は、シーケンスＳ８０２で生成された印画用データを、最終的な印画用データとする。
このように、刻印画像処理シーケンスＳ８０４において、メインコントローラ６０１は、描画領域Ａ2の階調を、
（描画領域Ａ2の階調）＜（閾値階調ＬC）＜（描画周辺領域Ａ1の階調）
または
（描画領域Ａ2の階調）＞（閾値階調ＬC）＞（描画周辺領域Ａ1の階調）
を充足するように変更した印画用データを生成する。
換言すると、メインコントローラ６０１は、刻印画像Ｍの描画領域Ａ2の階調と描画周辺領域Ａ1の階調の一方を閾値階調ＬCより高くし、他方を閾値階調ＬCより低くした印画用データを生成する。
以上が、刻印画像処理シーケンスＳ８０４の詳細な説明である。
その後、メインコントローラ６０１は、印画シーケンスＳ８０５に移る（図８参照）。印画シーケンスＳ８０５では、ヘッド駆動回路６１３は、刻印画像処理シーケンスＳ８０４で作成した画像データを用いて、サーマルヘッド４を駆動して印画を行う。サーマルヘッド４は、印画用データの階調に応じた熱をインクシート６および記録紙Ｐに与える。すなわち、サーマルヘッド４は、刻印画像Ｍの描画領域Ａ2の階調と描画周辺領域Ａ1の階調の一方を閾値階調ＬCより高くし、他方を閾値階調ＬCより低くすることによって、記録紙Ｐの表面に凹凸を形成して刻印画像Ｍを形成する。
【００１９】
なお、図９のシーケンスＳ９０１で、（描画周辺領域Ａ1の階調）＜（閾値階調ＬC）であると判定された場合には、描画周辺領域Ａ1に熱変形が生じ、描画領域Ａ2には熱変形が生じない。これに対して、そうでないと判定された場合には、描画周辺領域Ａ1には熱変形が生じず、描画領域Ａ2に熱変形が生じる。このように、（描画周辺領域Ａ1の階調）＜（閾値階調ＬC）であると判定された場合と、そうでないと判定された場合とでは、描画周辺領域Ａ1と描画領域Ａ2の変形が反対になる。このため、図９のシーケンスＳ９０１で、（描画周辺領域Ａ1の階調）＜（閾値階調ＬC）であると判定された場合には、（高光沢モード）では、描画領域Ａ2が凹状の刻印画像Ｍが形成される。一方、シーケンスＳ９０１で（描画周辺領域Ａ1の階調）＜（閾値階調ＬC）でないと判定された場合には、（マット調モード）は、描画領域Ａ2が凸状の刻印画像Ｍが形成される。
【００２０】
以上のように、プリンタ装置２０は、オーバーコート層の印画時に、同時に刻印画像Ｍを形成する。そして、工程Ｂが終了する。
【００２１】
前記の第１の実施例では、描画周辺領域Ａ1の印画物の表面状態として、高光沢モードとマット調モードの２種類の印刷モードを有する構成を示したが、印刷モードは２種類に限定されるものではない。
そこで、Ｎ種類（Ｎは３以上の自然数）の印画モードを有する（すなわち、ユーザーが印画物の表面の状態をＮ種類のうちから任意に選択できる）プリンタ装置２０の工程Ｂについて、図１１を参照して説明する。図１１は、Ｎ種類の印画モード（印画モード１〜印画モードＮ）を有するプリンタ装置２０における、工程Ｂのフローチャートを示す。
シーケンスＳ１１０１１〜Ｓ１１０１Ｎにおいて、メインコントローラ６０１は、ユーザーにより選択された印画モード（印画モード１〜印画モードＮ）を判別する。そして、次のシーケンスＳ１１０２１〜Ｓ１１０２Ｎにおいて、メインコントローラ６０１は、選択された印刷モードに応じて、印画用データの描画領域Ａ2の階調を設定する。なお、Ｓ１１０２１〜Ｓ１１０２Ｎのそれぞれにおいて、メインコントローラ６０１は、印画用データの描画周辺領域Ａ1の階調を互いに相違する値に設定する。印画用データの描画周辺領域Ａ1の階調は、たとえばＲＯＭ６０５に記憶されており、メインコントローラ６０１が読み出して用いる。そして、メインコントローラ６０１は、シーケンスＳ１１０４において、画像データから印画用データを生成する。処理の内容は、シーケンスＳ８０４と同様である。次いで、メインコントローラ６０１は、シーケンスＳ１１０５において、生成した印画用データを用いて印画処理を実行する。このような構成によれば、プリンタ装置２０は、印画物の表面状態を、ユーザーの選択に応じてＮ種類に切り替えることができる。そして、プリンタ装置２０は、それぞれの印画モードでも刻印画像Ｍを形成できる。したがって、オーバーコート層の表面の状態にかかわらず、良好な刻印画像Ｍが得られる。
【００２２】
（第２の実施例）
次に、本発明の第２の実施例における工程Ｂについて、図１２〜図１５を参照して説明する。図１２は、第２の実施例における工程Ｂを示すフローチャートである。なお、図１２に示すように、第２実施例は、第１の実施例に刻印モード選択シーケンスＳ１２０６が追加された構成を有し、それ以外のシーケンスは第１の実施例と共通である（図８参照）。すなわち、シーケンスＳ１２０１〜Ｓ１２０５は、それぞれ、シーケンスＳ８０１〜Ｓ８０５と共通である。したがって、ここでは、刻印モード選択シーケンスＳ１２０６について説明し、他のシーケンスＳ１２０１〜Ｓ１２０５の説明は省略する。
第２実施例にかかるプリンタ装置２０は、「くっきり刻印モード」と「うっすら刻印モード」の２つの刻印モードを有する。「くっきり刻印モード」は、刻印画像Ｍの細部をくっきりと刻印するモードである。「うっすら刻印モード」は、刻印画像Ｍに秘匿性を持たせるモードである。
プリンタ装置２０の操作部１０には、「くっきり刻印モード」ボタンと「うっすら刻印モード」ボタンを含む刻印モード切替ボタン１４が設けられる（図２参照）。そして、ユーザーによって刻印モード切替ボタン１４の一方が選択されて押下されると、メインコントローラ６０１は、押下された刻印モード切替ボタン１４に応じて、刻印モードを設定する。
そして、メインコントローラ６０１は、刻印モード選択シーケンスＳ１２０６において、刻印画像処理シーケンスＳ１２０４で生成した画像データを用い、選択された刻印モードに応じて画像処理を実行する。
【００２３】
刻印モード選択シーケンスＳ１２０６について、図１３を参照して説明する。図１３は、刻印モード選択シーケンスＳ１２０６の詳細を示すフローチャートである。
最初のシーケンスＳ１３０１では、メインコントローラ６０１は、「くっきり刻印モード」と「うっすら刻印モード」のいずれが選択されたかを判定する。ここでは、メインコントローラ６０１は、ユーザーによりどのモードが選択されたかを、「くっきり刻印モード」が選択されたか否かによって判定する。
シーケンスＳ１３０１で「くっきり刻印モード」でないと判定された場合には（「Ｎｏ」の場合には）、メインコントローラ６０１は、「うっすら刻印モード」が選択されたと判定する。そして、次のシーケンスである印画シーケンスＳ１２０５（図１２参照）に移る。そして、印画シーケンスＳ１２０５では、ドライバコントローラ６１２は、メインコントローラ６０１が刻印画像処理シーケンスＳ１２０４で作成した印画用データを最終的な印画用データとして用いて印画を実行する。
一方、シーケンスＳ１３０１で「くっきり刻印モード」が選択されたと判定した場合には、メインコントローラ６０１は、次のシーケンスであるエッジ強調処理シーケンスＳ１３０２に移る。エッジ強調処理シーケンスＳ１３０２では、メインコントローラ６０１は、画像処理部として機能し、印画用データにエッジ強調処理を施す。エッジ強調処理シーケンスＳ１３０２の内容は、次のとおりである。図１４と図１５は、エッジ強調処理シーケンスＳ１３０２の内容を示す模式図である。なお、図１４は、高光沢モードが選択され描画領域Ａ2が凹状の刻印画像Ｍを形成する場合を示す図である。図１５は、マット調モードが選択され描画領域Ａ2が凸状の刻印画像Ｍを形成する場合を示す図である。そして、図１４と図１５の（ａ）は、エッジ強調処理されない印画用データの階調を示す図であり、（ｂ）は、（ａ）に示す印画用データを用いて刻印された印画物の記録紙Ｐの断面を示す模式図である。また、（ｃ）は、エッジ強調処理された印画用データの階調を示す図であり、（ｄ）は、（ｃ）に示す印画用データを用いて刻印された印画物の記録紙Ｐの断面を示す模式図である。
図１４と図１５の（ｂ）に示すように、メインコントローラ６０１は、印画用データにおける描画領域Ａ2のエッジ部Ｅ（すなわち、描画領域Ａ2と描画周辺領域Ａ1の境界部）に対し、エッジ強調処理を行う。このエッジ強調処理は、印画用データにおける描画領域Ａ2のエッジ部Ｅの階調を変更し、エッジ部Ｅにおける階調変化を、エッジ強調処理を施していない印画用データに比べて大きくする処理である。
具体的には、メインコントローラ６０１は、次の式（１）を用いて、図１４と図１５の（ｃ）に示す階調Ｘ’（ｎ）を決定する。
Ｘ'（ｎ）＝Ｘ（ｎ）＋ｋ｛Ｘ（ｎ＋１）−Ｘ（ｎ−１）｝  式（１）
なお、Ｘ（ｎ）、Ｘ（ｎ＋１）、Ｘ（ｎ−１）は、刻印画像処理シーケンスＳ８０４において生成された印画用データの階調（図１４と図１５（ａ）の階調に相当する）である。ｎは注目画素ナンバー（図中の印画位置に相当する）である。すなわち、Ｘ（ｎ）は、画素ナンバーｎの階調を示し、Ｘ（ｎ＋１）、Ｘ（ｎ−１）は、画素ナンバーｎに隣り合う画素の階調を示す。ｋは係数である。係数ｋは、エッジが強調できるように適宜設定される。なお、係数ｋは、記憶部としてのＲＯＭ６０５に記憶されており、メインコントローラ６０１は、ＲＯＭ６０５から読み出して処理に使用する。そして、式（１）を用いて輝度を変更することによって、隣り合う画素の階調の差が増幅される。したがって、描画領域Ａ2のエッジ部Ｅにおける階調変化を強調できる。エッジ強調処理が施された印画用データを用いて印画すると、描画領域Ａ2のエッジ部Ｅにおける熱量の変化も大きくなる。この結果、図１４と図１５の（ｄ）に示すように、刻印される描画領域Ａ2のエッジ部Ｅの傾斜角度が急峻になる。このため、微細な文字や画像からなる刻印画像Ｍを形成したい場合には、「くっきり刻印モード」が有利である。さらに、描画領域Ａ2のエッジ部Ｅの傾斜角度が急峻になるから、光の散乱も大きくなる（換言すると、光の反射状態の変化が大きくなる）。したがって、刻印された情報の識別が容易になる。なお、図１４と図１５の（ａ）（ｂ）が、「うっすら刻印モード」が選択された場合に相当する。
第２の実施例では、式（１）で示すような画像処理によりエッジ部Ｅを強調する処理を施したが、これに限定されるものではない。要は、描画領域Ａ2のエッジ部Ｅにおいて熱量変化が制御できる構成であればよい。例えば、下記のような式（２）を用いるエッジ強調処理でも、前記同様の効果が得られる。
Ｘ'（ｎ）＝Ｘ（ｎ）＋ｋ｛２×Ｘ（ｎ＋１）−Ｘ（ｎ−１）｝  式（２）
【００２４】
このように、刻印モード選択シーケンスＳ１２０６において、メインコントローラ６０１は、刻印画像Ｍの描画領域Ａ2のエッジ部Ｅの階調を、描画領域Ａ2の階調および描画周辺領域Ａ1の階調とは異なる階調に設定した印画用データを生成する。そして、印画シーケンスＳ８０５では、ヘッド駆動回路６１３は、刻印画像処理シーケンスＳ８０４で作成した印画用データを用いて、サーマルヘッド４を駆動して印画を行う。サーマルヘッド４は、印画用データの階調に応じた熱をインクシート６および記録紙Ｐに与える。すなわち、サーマルヘッド４は、描画領域Ａ2のエッジ部Ｅの階調に、描画領域Ａ2の階調および描画周辺領域Ａ1の階調とは異なる階調を用いて、刻印画像Ｍを形成する。
【００２５】
さらに、第２の実施例では、刻印モードとして、「くっきり刻印モード」と「うっすら刻印モード」の２種類のモードを有する構成を示したが、モードは２種類に限定されるものではない。たとえば、エッジ強調処理において、メインコントローラ６０１は、エッジ部Ｅの階調変化量を多段に切り替えることにより、描画領域Ａ2のエッジ部Ｅの傾斜角度を多段階に制御できる。そうすると、刻印画像Ｍの見え方を多段階に変えることができる。
【００２６】
ここで、Ｍ種類（Ｍは３以上の自然数）の刻印モード（刻印モード１〜刻印モードＭ）を有するプリンタ装置２０について、簡単に説明する。図１６は、Ｍ種類の刻印モードを有するプリンタ装置２０における、刻印モード選択シーケンスＳ１２０６の詳細を示すフローチャートである。図１７は、Ｍ種類の刻印モードのそれぞれの印画用データと、印画物の断面を模式的に示す図である。
シーケンスＳ１６０１１〜Ｓ１６０１Ｍにおいて、メインコントローラ６０１は、ユーザーにより選択され刻印モード（刻印モード１〜刻印モードＭ）を判定する。
そして、次のシーケンスＳ１６０２１〜Ｓ１６０２Ｍにおいて、メインコントローラ６０１は、選択された刻印モードに応じて、印画用データにエッジ強調処理を行う。
ここでのエッジ強調処理は、例えば、式（１）において、互いに値が異なるＭ種類の係数ｋを用いる。これら互いに値が異なるＭ種類の係数ｋは、記憶部としてのＲＯＭ６０５に記憶される。メインコントローラ６０１は、ＲＯＭ６０５から読み出して、エッジ部Ｅの階調の設定に使用する。そして、互いに値が異なるＭ種類の係数ｋを用いることにより、図１７に示すように、プリンタ装置２０がＭ種類の刻印モードを有することができる。そして、描画領域Ａ2のエッジ部Ｅにおける傾斜角度は、係数ｋの大きさによって変化する。たとえば、係数ｋが大きくなるにしたがって、描画領域Ａ２のエッジ部Ｅにおける傾斜角が急になっていく。図１７は、刻印モード１において係数ｋが最も小さく、刻印モードの番号（１からＭの番号）が大きくなるにしたがって係数ｋが順に大きくなり、刻印モードＭにおいて係数ｋが最も大きい例を示す。
したがって、刻印画像Ｍの見え方も、係数ｋの数に応じて多段階に変更できる。
このように、記憶部としてのＲＯＭ６０５には、互いに値が異なる複数の係数ｋが記憶される。そして、メインコントローラ６０１は、ユーザーによる刻印モードの選択に応じて複数の係数ｋから一つを選択し、選択した係数ｋを用いて、描画領域Ａ2のエッジ部Ｅの階調を決定する。描画領域Ａ2のエッジ部Ｅの階調が、式（１）または式（２）を用いて設定される構成であれば、設定された描画領域Ａ2のエッジ部Ｅは、係数ｋの値の大きさに応じた階調になる。
【００２７】
さらに、特に高光沢モードのように、描画周辺領域Ａ1の階調が閾値階調ＬCよりも小さい刻印画像Ｍを形成する場合には、次のような方法が適用できる。刻印モード選択シーケンスＳ１２０６（図１２参照）において、メインコントローラ６０１は、描画領域Ａ2の階調を、閾値階調Ｌｃよりも大きい階調範囲内で多段に設定する。このような構成によれば、刻印画像Ｍの凹凸の段差の制御が可能である。図１８は、Ｍ種類の刻印モード（刻印モード１〜刻印モードＭ）を有するプリンタ装置２０における、刻印モード選択シーケンスＳ１２０６の詳細を示すフローチャートである。シーケンスＳ１８０１１〜Ｓ１８０１Ｍでは、メインコントローラ６０１は、ユーザーにより選択された刻印モード（刻印モード１〜刻印モードＭ）を判定する。次のシーケンスＳ１８０２１〜Ｓ１８０２Ｍでは、メインコントローラ６０１は、選択された刻印モードに応じて描画領域Ａ2の階調設定を行う。図１９は、シーケンスＳ１８０２１〜Ｓ１８０２Ｍで設定された階調設定を用いて印刷する処理および印画物である記録紙Ｐの断面を模式的に示す図である。図１９に示すように、描画領域Ａ2の階調が大きくなるにしたがって、刻印画像Ｍの凹凸の段差も大きくなる。そして、凹凸の段差の大きさは、描画領域Ａ2と描画周辺領域Ａ1との階調の差に応じて定まる。図１９は、刻印モード１において階調の差が最も小さく、刻印モードの番号（１からＭの番号）が大きくなるにしたがって階調の差が順に大きくなり、刻印モードＭにおいて階調の差が最も大きい例を示す。そして、メインコントローラ６０１は、描画領域Ａ2の階調を、閾値階調Ｌｃよりも大きい階調範囲内で多段に設定することにより、描画領域Ａ2と描画周辺領域Ａ1との階調の差を多段階に設定できる。したがって、エッジ強調処理と同様に、刻印画像Ｍの見え方を多段階に変えることが可能になる。
一方、マット調モードのように、描画周辺領域Ａ1の階調が閾値階調ＬCよりも大きい刻印画像Ｍを形成する場合には、前記とは反対となる。すなわち、刻印モード選択シーケンスＳ１２０６（図１２参照）において、メインコントローラ６０１は、描画領域Ａ2の階調を、閾値階調Ｌｃよりも小さい階調範囲内で多段に設定する。このような構成であると、前記同様に、刻印画像Ｍの見え方を多段階に変えることが可能になる。
以上説明したとおり、本発明の実施例によれば、さまざまな見え方の刻印画像Ｍを形成可能なプリンタ装置２０を提供できる。
【００２８】
（第３の実施例）
次に、本発明の第３の実施例について説明する。第３の実施例では、プリンタ装置２０（メインコントローラ６０１）は、フルカラー印画の処理である工程Ａにおいて、イエロー、マゼンタ、シアン、オーバーコートの印画を実行する。そして、プリンタ装置２０は、工程Ａの後に、刻印処理を含む工程Ｂを実行する。
図２０は、第３の実施例に用いられるインクシート６の構成を模式的に示す図である。インクシート６は、ベースシートＳPの表面に、各色のインク面（図では、イエローのインク面ＬYのみを示す）とオーバーコート面ＬOが配列されるように形成される。プリンタ装置２０は、オーバーコート層を印画した後、図２０に示すオーバーコート面ＬOから次のイエロー印画用のインク面（図ではイエローのインク面ＬY）までの、熱転写インク成分が存在しない領域（刻印処理領域）ＡMを用いて刻印処理を行う。
プリンタ装置２０（メインコントローラ６０１）は、第１の実施例と第２の実施例と同様に、刻印画像処理シーケンスＳ８０４（図８参照）を行った後に、生成した印画用データを用いて印画を実行する。
なお、描画領域Ａ2が凹状の刻印画像Ｍを形成する場合には、メインコントローラ６０１は、刻印画像処理シーケンスＳ８０４において、（描画周辺領域Ａ1の階調）＜（閾値階調ＬC）＜（描画領域Ａ2の階調）を充足する印画用データを生成する。一方、描画領域Ａ2が凸状の刻印画像Ｍを形成する場合には、メインコントローラ６０１は、（描画周辺領域Ａ1の階調）＞（閾値階調ＬC）＞（描画領域Ａ2の階調）を充足する印画用データを生成する。
ところで、一般的なインクシート６においては、図２０に示すように、刻印処理領域ＡMの面積は、インク面やオーバーコート面の面積に比べて小さい。そこで、第３の実施例には、図２１に示すインクシート６が好適に用いられる。図２１は、第３の実施例に好適なインクシート６の構成を模式的に示す図である。図２１に示すように、インクシート６は、ベースフィルムＳPの表面に、各色のインク面（図では、イエローのインク面ＬYのみを示す）とオーバーコート面ＬOとが配列されるように形成される。そして、所定の色のインク面（ここではイエローインク面ＬY）とオーバーコート面との間に、各色のインク面やオーバーコート面と略同じ寸法を有するダミー面ＬDが設けられる。プリンタ装置２０は、ダミー面ＬDを用いることにより、記録紙Ｐの印画面の全域に刻印処理を施すことができる。
また、プリンタ装置２０が複数のサーマルヘッド４を搭載する構成であれば、１つのサーマルヘッド４を工程Ｂに用いることができる。このような構成であると、プリンタ装置２０は、工程Ａのフルカラー印画の後に、工程Ｂの刻印処理を実行できる。この場合には、記録紙Ｐの印画面の全域にわたって、刻印処理を施すことができる。
【００２９】
以上、本発明を好適な実施形態（実施例）に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態（実施例）に限られるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲の様々な形態に変形可能である。そして、変形形態も本発明に含まれる。上述した実施形態（実施例）は本発明の一実施形態（実施例）を示すものにすぎない。
【００３０】
例えば、第１の実施例と第２の実施例においては、単一のサーマルヘッド４が、工程Ａにおいては第１の画像形成手段として機能し、工程Ｂにおいては第２の画像形成手段として機能する構成を示したが、このよう様な構成に限定されない。たとえば、プリンタ装置が複数のサーマルヘッドを有し、一部のサーマルヘッドが第１の画像形成手段として機能し、残りのサーマルヘッドが第２の画像形成手段として機能する構成であってもよい。
【００３１】
このほか、前記実施形態（実施例）においては、記録媒体として記録紙が適用される構成を示したが、記録媒体は記録紙に限定されない。本発明は、熱変形する記録媒体（すなわち、熱によりエンボス可能を施せる記録媒体）であれば、種類を問わずに適用できる。
また、前記実施形態では加熱箇所を凹ませる現象を利用して刻印画像Ｍを形成する構成であるが、本発明は、このような構成に限定されない。本発明は、加熱箇所が膨張するような記録媒体に対しても適用できる。この場合には、記録媒体の変形の態様（形成される凹凸の態様）が、前記実施例と反対になるが、本発明の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、プリンタ装置と、プリンタ装置を用いる印刷方法に適用できる。また本発明は、印刷機能のみを備えるプリンタ装置に限定されず、ファクシミリや、ファクシミリとの複合機や、撮像装置との複合機にも適用できる。さらに、本発明は、印刷機能を有する各種記録装置にも適用できる。本発明は、サーマルヘッドを用いて印刷する機構を有する装置であれば、単機能のプリンタ装置であるか複合機であるかを限定せずに適用できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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