(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
共重合成分として、２−エトキシアクリロニトリル、３−エトキシアクリロニトリル、および２−アセトキシアクリロニトリルからなる群から選ばれる少なくとも１種の脱離基とニトリル基を有するビニル系モノマーを１〜３０モル％、アクリル酸、メタクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、シトラコン酸、エタクリル酸、マレイン酸、メサコン酸、アクリルアミドおよびメタクリルアミドからなる群から選ばれる少なくとも１種の耐炎化促進成分を０．１〜１モル％、およびアクリロニトリルを含むアクリロニトリル系モノマー組成物を重合して得られるポリアクリロニトリル系重合体。  
【請求項２】
ポリアクリロニトリル系重合体を空気雰囲気下で１００分間加熱した際、加熱後のニトリル基残存率が３５％となる温度をＴｃ℃とした時、示差走査熱量計により、空気中で昇温速度１０℃／分として測定されたＴｃ℃での発熱速度が１．４Ｊ／ｇ／ｓ以下である、請求項１に記載のポリアクリロニトリル系重合体。  
【請求項３】
請求項１または２に記載のポリアクリロニトリル系重合体を湿式紡糸法または乾湿式紡糸法により紡糸する炭素繊維前駆体繊維の製造方法。  
【請求項４】
請求項３に記載の炭素繊維前駆体繊維の製造方法により製造された炭素繊維前駆体繊維を、１８０〜３００℃の温度の空気中において耐炎化する耐炎化工程と、該耐炎化工程で得られた繊維を、３００〜８００℃の温度の不活性雰囲気中において予備炭化する予備炭化工程と、該予備炭化工程で得られた繊維を１０００〜３０００℃の温度の不活性雰囲気中において炭化する炭化工程を順次経て炭素繊維を得る炭素繊維の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、耐炎化工程を高糸条密度化するのに好適なポリアクリロニトリル系重合体、およびそのポリアクリロニトリル系重合体を用いた炭素繊維前駆体繊維ならびに炭素繊維の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
炭素繊維は、他の繊維に比べて高い比強度および比弾性率を有するため、複合材料用補強繊維として、従来からのスポーツ用途や航空・宇宙用途に加え、自動車や土木・建築、圧力容器および風車ブレードなどの一般産業用途にも幅広く展開されており、さらなる生産性の向上の要請が高い。
【０００３】
炭素繊維の中で、最も広く利用されているポリアクリロニトリル（以下、ＰＡＮと略記することがある）系炭素繊維は、その前駆体となるＰＡＮ系重合体からなる紡糸溶液を湿式紡糸、乾式紡糸または乾湿式紡糸して炭素繊維前駆体繊維（以下、前駆体繊維と略記することがある）を得た後、それを１８０〜４００℃の温度の酸化性雰囲気下で加熱して耐炎化繊維へ転換し、少なくとも１０００℃の温度の不活性雰囲気下で加熱して炭素化することによって工業的に製造されている。
【０００４】
炭素繊維の生産性や設備の小型化により設備費を抑制するためには、一度に焼成する繊維の密度を上げる方法があるが、発熱反応が進行する耐炎化工程において、限られた空間内に存在する繊維の密度が高すぎると糸切れや発火が起こるという問題がある。耐炎化中の糸束を除熱する方法について、現在までに様々な提案がなされてきている。例えば、流動床を用いて除熱効率を高める方法（特許文献１参照）、冷却用ローラーを用いて糸条の温度をコントロールする方法（特許文献２参照）、有機化合物の蒸発蒸気を含む雰囲気で耐炎化する方法（特許文献３参照）などがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０３―３３２２０号公報
【特許文献２】特開平０４―１０８１１７号公報
【特許文献３】特開２００１―２４８０２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、流動床を用いる方法では、粒子が炉外に漏れだしたり、設備の面で従来の方法より高コストになったりするといった問題があった。また、冷却用ローラーを用いる方法では除熱効率を上げるためにローラー本数を多くする必要があり、その分高コストとなるといった問題があった。 さらに、有機化合物の蒸発蒸気を含む雰囲気で耐炎化する方法では、有機化合物の蒸発蒸気の可燃性や人体への影響など取扱いが難しいという問題があった。
【０００７】
以上の問題点から、耐炎化工程においては実質的には限られた糸条数で緻密な温度制御の下で長時間処理するという製造方法が用いられている。この耐炎化工程での制約が炭素繊維の生産性向上の大きな障害の一つとなっていた。
【０００８】
そこで本発明は、新たな設備を必要とせずに高密度に耐炎化可能な炭素繊維前駆体繊維の製造に必要なポリアクリロニトリル系重合体を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる課題を解決するための本発明は、次の構成を有するものである。すなわち、本発明のポリアクリロニトリル系重合体は、共重合成分として脱離基とニトリル基を有するビニル系モノマーを１〜３０モル％、耐炎化促進成分を０．１〜１モル％、およびアクリロニトリルを含むアクリロニトリル系モノマー組成物を重合して得られることを特徴とする。
【００１０】
本発明のポリアクリロニトリル系重合体の好ましい態様によれば、ポリアクリロニトリル系重合体を空気雰囲気下で１００分間加熱した際、加熱後のニトリル基残存率が３５％となる温度をＴｃ℃とした時、示差走査熱量計により、空気中で昇温速度１０℃／分として測定されたＴｃ℃での発熱速度が１．４Ｊ／ｇ／ｓ以下である。
【００１１】
本発明のポリアクリロニトリル系重合体は、脱離基とニトリル基を有するビニル系モノマーに、下記の式（１）または式（２）で示される化合物からなる群から選ばれる少なくとも１種の化合物が用いられるが、本発明で用いられる化合物は、その中でも、２−エトキシアクリロニトリル、３−エトキシアクリロニトリル、および２−アセトキシアクリロニトリルからなる群から選ばれる少なくとも１種であることを必須とする。さらに、本発明で用いられる耐炎化促進成分は、アクリル酸、メタクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、シトラコン酸、エタクリル酸、マレイン酸、メサコン酸、アクリルアミドおよびメタクリルアミドからなる群から選ばれる少なくとも１種であることを必須とする。
【００１２】
【化１】
0006048395.tif 000002
【００１３】
（式（１）中、ＸはＯＲ１，ＯＣＯＲ１，ＳＯ３Ｒ１，ＮＲ１Ｒ２，Ｃｌ，Ｂｒ，Ｉのいずれかから選ばれる。ここで、Ｒ１およびＲ２は水素またはアルキル基を表す。）
【００１４】
【化２】
0006048395.tif 000003
【００１５】
（式（２）中、ＸはＯＲ１，ＯＣＯＲ１，ＳＯ３Ｒ１，ＮＲ１Ｒ２，Ｃｌ，Ｂｒ，Ｉのいずれかから選ばれる。ここで、Ｒ１およびＲ２は水素またはアルキル基を表す。）
本発明の炭素繊維前駆体繊維の製造方法は、前記ポリアクリロニトリル系重合体を湿式紡糸法または乾湿式紡糸法により紡糸する炭素繊維前駆体繊維の製造方法である。
【００１６】
本発明の炭素繊維の製造方法は、前記炭素繊維前駆体繊維を、１８０〜３００℃の温度の空気中において耐炎化する耐炎化工程と、該耐炎化工程で得られた繊維を、３００〜８００℃の温度の不活性雰囲気中において予備炭化する予備炭化工程と、該予備炭化工程で得られた繊維を１０００〜３０００℃の温度の不活性雰囲気中において炭化する炭化工程を順次経て得る炭素繊維の製造方法である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、炭素繊維前駆体繊維の耐炎化工程での糸切れを抑制しつつ高糸条密度化を行うことが出来るため、炭素繊維の生産性を向上させることが出来る。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明者らは、耐炎化工程での糸切れを抑制しつつ高糸条密度化を行うことが可能な炭素繊維炭素繊維前駆体繊維を製造するために、鋭意検討を重ねた結果、本発明に到達した。
【００１９】
本発明のポリアクリロニトリル系重合体は、共重合成分として脱離基とニトリル基を有するビニル系モノマーを１〜３０モル％、耐炎化促進成分０．１〜１モル％、およびアクリロニトリルを含むアクリロニトリル系モノマー組成物を重合して得られることを特徴とする。
【００２０】
本発明において、脱離基とニトリル基を有するビニル系モノマーの含有量を１モル％より少なくすると、耐炎化工程での発熱量を十分に抑制しにくくなり、本発明の効果が得られなくなることがある。また、脱離基とニトリル基を有するビニル系モノマーの含有量が３０モル％を超えると、共重合部分での熱分解による分子断裂が顕著となり、得られる炭素繊維の引張強度が大幅に低下するほか、耐炎化工程で溶融して繊維接着することが懸念される。かかる観点から、本発明においては脱離基とニトリル基を有するビニル系モノマーの含有量は１〜３０モル％である。好ましくは、３〜２０モル％である。
【００２１】
耐炎化促進成分の含有量を０．１モル％より少なくすると、耐炎化工程での反応を十分に進行させることが出来ず、炭化工程での収率が低下することがある。また、耐炎化促進成分の含有量が１モル％を超えると、耐炎化工程での反応が急激に進行し、耐炎化工程での発熱量を十分に抑制しにくくなることが懸念される。かかる観点から、本発明においては耐炎化促進成分の含有量は０．１〜１モル％である。好ましくは、０．３〜０．８モル％である。なお、本発明では、耐炎化促進成分として、アクリル酸、メタクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、シトラコン酸、エタクリル酸、マレイン酸、メサコン酸、アクリルアミドおよびメタクリルアミドからなる群から選ばれる少なくとも１種が用いられることを必須とする。本発明において、アクリロニトリル系モノマーに含有されるアミド基とカルボキシル基の数は、１つよりも２つ以上であるのがよく、その観点からは、耐炎化を促進するための共重合可能な成分としては、アクリル酸、メタクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、シトラコン酸、エタクリル酸、マレイン酸およびメサコン酸がよく、その中でも、イタコン酸およびメタクリル酸が好ましい。
【００２２】
本発明のポリアクリロニトリル系重合体の好ましい態様によれば、ポリアクリロニトリル系重合体を空気雰囲気下で１００分間加熱した際、加熱後のニトリル基残存率が３５％となる温度をＴｃ℃とした時、示差走査熱量計により、空気中で昇温速度１０℃／分として測定されたＴｃ℃での発熱速度が１．４Ｊ／ｇ／ｓ以下であるポリアクリロニトリル系重合体である。
【００２３】
ここで言う「ニトリル基残存率」とは、耐炎化反応の進行度を表すパラメータであり、以下の方法により求めることが出来る。ポリアクリロニトリル系重合体の赤外吸収スペクトル測定において、加熱後のニトリル基の炭素−窒素三重結合に起因する吸収の吸光度をＤａ、加熱前のニトリル基の炭素−窒素三重結合に起因する吸収の吸光度をＤｂとした時、ニトリル基残存率Ｘは下記の式（３）によって求めることが出来る。
【００２４】
Ｘ＝Ｄａ／Ｄｂ×１００  ・・・・・（３）。
【００２５】
本発明において、上記発熱速度が１．４Ｊ／ｇ／ｓ以下であれば、耐炎化を高密度な状態で行うことができ、炭素繊維の生産性を向上することができる。１．４Ｊ／ｇ／ｓより大きな前駆体を用いて高密度に耐炎化を行うと、発熱、蓄熱が大きくなり、糸切れや発火の恐れがあるほか、酸化状態で過剰な温度にさらされることから機械特性を低下させるような欠陥を生じる可能性がある。
【００２６】
本発明のポリアクリロニトリル系重合体は、脱離基とニトリル基を有するビニル系モノマーに、下記の式（１）または式（２）で示される化合物からなる群から選ばれる少なくとも１種の化合物が用いられるが、本発明で用いられる化合物は、その中でも、２−エトキシアクリロニトリル、３−エトキシアクリロニトリル、および２−アセトキシアクリロニトリルからなる群から選ばれる少なくとも１種であることを必須とする。さらに、本発明で用いられる耐炎化促進成分は、アクリル酸、メタクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、シトラコン酸、エタクリル酸、マレイン酸、メサコン酸、アクリルアミドおよびメタクリルアミドからなる群から選ばれる少なくとも１種であることを必須とする。
【００２７】
【化３】
0006048395.tif 000004
【００２８】
（式（１）中、ＸはＯＲ１，ＯＣＯＲ１，ＳＯ３Ｒ１，ＮＲ１Ｒ２，Ｃｌ，Ｂｒ，Ｉのいずれかから選ばれる。ここで、Ｒ１およびＲ２は水素またはアルキル基を表す。）
【００２９】
【化４】
0006048395.tif 000005
【００３０】
（式（２）中、ＸはＯＲ１，ＯＣＯＲ１，ＳＯ３Ｒ１，ＮＲ１Ｒ２，Ｃｌ，Ｂｒ，Ｉのいずれかから選ばれる。ここで、Ｒ１およびＲ２は水素またはアルキル基を表す。）
本発明のポリアクリロニトリル系重合体の製造する方法としては、溶液重合、懸濁重合、乳化重合など公知の重合方法を選択することができるが、共重合成分を均一に重合するという観点からは、溶液重合を用いることが好ましい。溶液重合で行う場合の溶液としては、ジメチルスルホキシド、ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミドなどのポリアクリロニトリルが可溶な有機溶媒を用いるのが一般的である。
【００３１】
次に、本発明の炭素繊維前駆体繊維の製造方法について説明する。
【００３２】
本発明の炭素繊維前駆体繊維は、前記したポリアクリロニトリル系重合体を用いる。通常、かかる重合体をジメチルスルホキシド、ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミドなどのポリアクリロニトリル可溶な溶媒に溶解し、紡糸原液とする。溶液重合を用いる場合、重合に用いる溶媒と紡糸原液に用いる溶媒を同じものにしておくと、再溶解する工程が不要となり好ましい。紡糸原液中の重合体の濃度は、原液安定性の観点から、１０〜４０質量％であることが好ましい。
【００３３】
本発明では、紡糸原液を、湿式紡糸法または乾湿式紡糸法により口金から紡出し、凝固浴に導入して繊維を凝固せしめる。本発明において、前記凝固浴には、紡糸原液に溶媒として用いた、ジメチルスルホキシド、ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミドなどの溶媒と、いわゆる凝固促進成分を含ませることが好ましい。凝固促進成分としては、前記重合体を溶解せず、かつ紡糸原液に用いる溶媒と相溶性があるものが使用できる。具体的には、水を使用するのが好ましい。 
【００３４】
紡出された繊維は、通常、水洗工程で溶媒が除去された後、浴中延伸温度３０〜９８℃で約２〜６倍に浴中延伸されるが、本発明はこれに限定されない。水洗工程を省略して紡出後、すぐに浴中延伸を行ってから水洗処理しても良い。
【００３５】
浴中延伸工程の後、単繊維同士の接着を防止する意味から、油剤を付与することが好ましい。乾燥工程は、浴中延伸後の糸条をホットドラムなどで乾燥することによって行われるが、乾燥温度および時間等は適宜選択することができる。また、必要に応じて、乾燥緻密化後の糸条を加圧スチーム延伸することも行われる。
【００３６】
得られる炭素繊維前駆体繊維は、通常、連続のマルチフィラメント（束）の形状であり、フィラメント数は好ましくは１，０００〜３，０００，０００本である。
【００３７】
次に、本発明の炭素繊維の製造方法について説明する。
【００３８】
前記した方法により製造された炭素繊維前駆体繊維を、１８０〜３００℃の温度の空気中において、好ましくは延伸比０．８〜２．５で延伸しながら、耐炎化処理した後、３００〜８００℃の温度の不活性雰囲気中において、好ましくは延伸比０．９〜１．５で延伸しながら予備炭化処理し、１０００〜３０００℃の最高温度の不活性雰囲気中において、好ましくは延伸比０．９〜１．１で延伸しながら、炭化処理して炭素繊維を製造する。不活性雰囲気に用いられるガスとしては、窒素、アルゴンおよびキセノンなどを例示することができ、経済的な観点からは窒素が好ましく用いられる。
【００３９】
このようにして製造される炭素繊維は、新たな設備を必要とせずに耐炎化工程を高糸条密度化出来るため、スポーツ用途、航空・宇宙用途、ならびに自動車や土木・建築、圧力容器および風車ブレードなどの一般産業用途に好適な炭素繊維を生産性良く製造することができる。
【実施例】
【００４０】
以下、実施例により本発明をさらに具体的に説明する。本実施例で用いた測定方法を次に説明する。
【００４１】
＜ニトリル基残存率の測定とＴｃの決定＞
ニトリル基残存率Ｘは、以下のようにして測定した。まず、ポリアクリロニトリル系重合体溶液をガラス板上にキャストし、一定の厚みになるように塗布する。次に、重合体溶液を塗布したガラス板を、熱風乾燥機等を用いて空気中１２０℃で乾燥し、溶媒を蒸発させることで厚み２０〜４０μｍのフィルムとする。
【００４２】
得られたフィルムを、空気雰囲気において熱風乾燥機等を用いて特定の温度（１８０〜２５０℃、５℃刻み）で１００分熱処理し、耐炎化処理を行う。このようにして得られた耐炎化処理前後のフィルムについて、それぞれ凍結粉砕を行い、粉末サンプルを得る。各粉末サンプル２ｍｇと臭化カリウム３００ｍｇとを乳鉢にて粉砕混合したものを錠剤成型器にて加工した錠剤を用い、ＦＴ−ＩＲ測定器（島津製作所製）を用いて測定する。耐炎化処理前のサンプルのニトリル基の炭素−窒素三重結合に起因する吸収の吸光度をＤｂ、耐炎化処理後のサンプルのニトリル基の炭素−窒素三重結合に起因する吸収の吸光度Ｄａとして、式（３）を用いてニトリル基残存率Ｘを求めた。また、そのようにして求めたニトリル基残存率が３５％となった温度をＴｃとして決定した。
【００４３】
Ｘ＝Ｄａ／Ｄｂ×１００  ・・・・・（３）。
【００４４】
＜ポリアクリロニトリル系重合体の発熱量の測定＞
ポリアクリロニトリル系重合体の発熱量は、以下のようにして測定した。ポリアクリロニトリル系重合体溶液を高温熱水中で脱溶媒した後に凍結粉砕し、１ｍｇをサンプルパンに入れた。続けて、ブルカーエイエックスエス社製のＤＳＣ３１００ＳＡを用いて、１０℃／分の昇温速度、エアー供給量１００ｍＬ／分の条件で室温から４００℃まで測定した。
【００４５】
＜Ｔｃ＋２０℃での耐炎化テスト＞
単繊維繊度１．０ｄｔｅｘ、フィラメント数６０００の炭素繊維前駆体繊維を合糸して、フィラメント数２４０００とした後、炉内温度をＴｃ＋２０℃に設定した耐炎化炉の中を通過させることで耐炎化テストを行った。糸切れや毛羽発生を起こすことなく通過させることが出来たものについては○、糸切れや毛羽発生が起こったものについては×として評価を行った。
【００４６】
（実施例１〜７、比較例１〜５）
アクリロニトリルと、表１に示した共重合組成からなる共重合成分を、ジメチルスルホキシドを溶媒とする溶液重合法により、アゾビスイソブチロニトリルを開始剤としてラジカル重合し、濃度２０質量％のポリアクリロニトリル系重合体溶液を得た。
【００４７】
得られたポリアクリロニトリル系重合体溶液を、４０℃の温度で、単孔の直径０．１５ｍｍ、孔数６０００の紡糸口金を用い、湿式紡糸法により凝固糸条とした。このようにして得られた凝固糸条を、常法により水洗した後、９０℃の温水中で３倍に延伸し、さらにシリコーン系油剤を付与して浴中延伸糸を得た。この浴中延伸糸を、１８０℃の温度に加熱したローラーを用いて乾燥熱処理を行った後、加圧スチーム中で５倍に延伸することで、単繊維繊度が１．０ｄｔｅｘ、フィラメント数が６０００の炭素繊維前駆体繊維を得た。
【００４８】
Ｔｃ＋２０℃での耐炎化結果は表１に記載の通りであり、実施例の範囲において糸切れや毛羽発生は見られなかった。
【００４９】
【表１】
0006048395.tif 000006