(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブに従って記録紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記ジョブに従って、画像が形成された記録紙に後処理を実行する後処理装置と、
前記ジョブと前記後処理装置の接続構成から、前記記録紙の搬送経路を決定し、前記ジョブと前記決定された記録紙の搬送経路から、前記画像形成装置が実行すべき動作を示す前記画像形成装置の動作情報と、前記後処理装置が実行すべき動作を示す前記後処理装置の動作情報を取得し、前記取得された動作情報から課金額を算出する課金額算出部と、
前記後処理装置の動作ごとに決定される課金係数を受け付ける課金係数受付部と、
を有し、
前記後処理装置の動作情報は、前記後処理装置が実行すべき前記記録紙の搬送または排紙を含み、
前記課金額算出部は、前記課金係数に基づいて前記後処理装置の動作に対する課金額を算出する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
ジョブに従って記録紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記ジョブに従って、画像が形成された記録紙に後処理を実行する後処理装置と、
前記ジョブと前記後処理装置の接続構成から、前記記録紙の搬送経路を決定し、前記ジョブと前記決定された記録紙の搬送経路から、前記画像形成装置が実行すべき動作を示す前記画像形成装置の動作情報と、前記後処理装置が実行すべき動作を示す前記後処理装置の動作情報を取得し、前記取得された動作情報から課金額を算出する課金額算出部と、
を有し、
前記後処理装置の動作情報は、前記後処理装置が実行すべき前記記録紙の搬送または排紙を含み、
前記課金額算出部は、前記後処理装置による記録紙の搬送または排紙にかかる課金額は、記録紙を搬送した距離に応じて決定する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成システムは、複数台連結されている前記後処理装置を有し、
前記課金額算出部は、前記ジョブと前記決定された記録紙の搬送経路から、前記画像形成装置の動作情報と各後処理装置の動作情報を取得し、前記画像形成装置の動作情報と前記取得された各後処理装置の動作情報から、課金額を算出する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
ジョブと後処理装置の接続構成から、記録紙の搬送経路を決定する搬送経路決定ステップと、
前記ジョブと前記搬送経路決定ステップで決定された前記記録紙の搬送経路から、画像形成装置が実行すべき動作を示す前記画像形成装置の動作情報と、前記後処理装置が実行すべき動作を示す前記後処理装置の動作情報を取得する動作情報取得ステップと、
前記動作情報取得ステップで取得された動作情報から課金額を算出する課金額算出ステップと、
前記後処理装置の動作ごとに決定される課金係数を受け付ける課金係数受付ステップと、
を有し、
前記後処理装置の動作情報は、前記後処理装置が実行すべき前記記録紙の搬送または排紙を含み、
前記課金額算出ステップにおいて、前記課金係数に基づいて前記後処理装置の動作に対する課金額を算出する
ことを特徴とする課金額算出方法。
【請求項５】
ジョブと後処理装置の接続構成から、記録紙の搬送経路を決定する搬送経路決定ステップと、
前記ジョブと前記搬送経路決定ステップで決定された前記記録紙の搬送経路から、画像形成装置が実行すべき動作を示す前記画像形成装置の動作情報と、前記後処理装置が実行すべき動作を示す前記後処理装置の動作情報を取得する動作情報取得ステップと、
前記動作情報取得ステップで取得された動作情報から課金額を算出する課金額算出ステップと、
を有し、
前記後処理装置の動作情報は、前記後処理装置が実行すべき前記記録紙の搬送または排紙を含み、
課金額算出ステップにおいて、前記後処理装置による記録紙の搬送または排紙にかかる課金額は、記録紙を搬送した距離に応じて決定する
ことを特徴とする課金額算出方法。
【請求項６】
前記後処理装置が複数台連結されている場合、前記動作情報取得ステップにおいて、前記ジョブと前記決定された記録紙の搬送経路から、前記画像形成装置の動作情報と各後処理装置の動作情報を取得し、
前記課金額算出ステップにおいて、前記画像形成装置の動作情報と前記取得された各後処理装置の動作情報から、課金額を算出する
ことを特徴とする請求項４または５に記載の課金額算出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、後処理装置等の動作に応じて課金額を算出する画像形成システム及び課金額算出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＦＰ(Multi Functional Peripheral)などの画像形成装置には、記録紙に画像を印刷した回数や、ステイプルやパンチなどの後処理を実行した回数などに従って、利用料金（課金額）を算出するものが多く存在する。
【０００３】
たとえば、特許文献１には、画像形成装置に入力されたジョブに基づいて課金額を算出する課金システムが開示されている。この課金システムでは、ジョブのジョブ構成データから、用紙の種類やサイズ、印刷のカラー属性、トナー消費量、後処理操作などの詳細ジョブパラメータが取得され、これら詳細ジョブパラメータから課金額が算出される。これにより、ジョブの詳細な内容に応じて精確な課金額を算出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−４１５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、所謂、プロダクションプリンタが普及しており、これらプロダクションプリンタのような画像形成システムにおいては、マルチパンチ機やくるみ製本機などの後処理装置（フィニッシャ）が複数台接続されていることが多い。後処理装置が複数台接続され、後段の後処理装置の機能が利用される場合、画像処理装置と当該後処理装置の間に介在する各後処理装置は、当該後処理装置に記録紙を搬送する必要がある。
【０００６】
各後処理装置が当該後処理装置に記録紙の搬送や排紙を行う際、各後処理装置内の搬送ローラ等の搬送機構の劣化や、記録紙の搬送や排紙に必要な電力消費に関するコストがかかるが、上記特許文献には、上記コストを考慮に入れた課金額の算出について開示されていない。
【０００７】
従って、従来の課金システムでは、上記各後処理装置による記録紙の搬送等にかかるコストが課金額に反映されていなかった。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、記録紙の搬送や排紙を考慮した、より精確にコストに見合った課金額を算出するための画像形成システム及び課金額算出方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１０】
［１］ジョブに従って記録紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記ジョブに従って、画像が形成された記録紙に後処理を実行する後処理装置と、
前記ジョブと前記後処理装置の接続構成から、前記記録紙の搬送経路を決定し、前記ジョブと前記決定された記録紙の搬送経路から、前記画像形成装置が実行すべき動作を示す前記画像形成装置の動作情報と、前記後処理装置が実行すべき動作を示す前記後処理装置の動作情報を取得し、前記取得された動作情報から課金額を算出する課金額算出部と、
前記後処理装置の動作ごとに決定される課金係数を受け付ける課金係数受付部と、
を有し、
前記後処理装置の動作情報は、前記後処理装置が実行すべき前記記録紙の搬送または排紙を含み、
前記課金額算出部は、前記課金係数に基づいて前記後処理装置の動作に対する課金額を算出する
ことを特徴とする画像形成システム。
【００１１】
上記発明では、後処理装置が実行すべき記録紙の搬送または排紙にかかるコストを課金額に反映させているので、より精確にコストに見合った課金額を算出することができる。また上記発明では、課金係数受付部が後処理装置の動作ごとに決定される課金係数を受け付けるので、画像形成システムの管理者等が任意に上記課金係数を設定することができる。
［２］ジョブに従って記録紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記ジョブに従って、画像が形成された記録紙に後処理を実行する後処理装置と、
前記ジョブと前記後処理装置の接続構成から、前記記録紙の搬送経路を決定し、前記ジョブと前記決定された記録紙の搬送経路から、前記画像形成装置が実行すべき動作を示す前記画像形成装置の動作情報と、前記後処理装置が実行すべき動作を示す前記後処理装置の動作情報を取得し、前記取得された動作情報から課金額を算出する課金額算出部と、
を有し、
前記後処理装置の動作情報は、前記後処理装置が実行すべき前記記録紙の搬送または排紙を含み、
前記課金額算出部は、前記後処理装置による記録紙の搬送または排紙にかかる課金額は、記録紙を搬送した距離に応じて決定する
ことを特徴とする画像形成システム。
【００１２】
［３］前記画像形成システムは、複数台連結されている前記後処理装置を有し、
前記課金額算出部は、前記ジョブと前記決定された記録紙の搬送経路から、前記画像形成装置の動作情報と各後処理装置の動作情報を取得し、前記画像形成装置の動作情報と前記取得された各後処理装置の動作情報から、課金額を算出する
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成システム。
【００１５】
［４］ジョブと後処理装置の接続構成から、記録紙の搬送経路を決定する搬送経路決定ステップと、
前記ジョブと前記搬送経路決定ステップで決定された前記記録紙の搬送経路から、画像形成装置が実行すべき動作を示す前記画像形成装置の動作情報と、前記後処理装置が実行すべき動作を示す前記後処理装置の動作情報を取得する動作情報取得ステップと、
前記動作情報取得ステップで取得された動作情報から課金額を算出する課金額算出ステップと、
前記後処理装置の動作ごとに決定される課金係数を受け付ける課金係数受付ステップと、
を有し、
前記後処理装置の動作情報は、前記後処理装置が実行すべき前記記録紙の搬送または排紙を含み、
前記課金額算出ステップにおいて、前記課金係数に基づいて前記後処理装置の動作に対する課金額を算出する
ことを特徴とする課金額算出方法。
［５］ジョブと後処理装置の接続構成から、記録紙の搬送経路を決定する搬送経路決定ステップと、
前記ジョブと前記搬送経路決定ステップで決定された前記記録紙の搬送経路から、画像形成装置が実行すべき動作を示す前記画像形成装置の動作情報と、前記後処理装置が実行すべき動作を示す前記後処理装置の動作情報を取得する動作情報取得ステップと、
前記動作情報取得ステップで取得された動作情報から課金額を算出する課金額算出ステップと、
を有し、
前記後処理装置の動作情報は、前記後処理装置が実行すべき前記記録紙の搬送または排紙を含み、
課金額算出ステップにおいて、前記後処理装置による記録紙の搬送または排紙にかかる課金額は、記録紙を搬送した距離に応じて決定する
ことを特徴とする課金額算出方法。
【００１６】
［６］前記後処理装置が複数台連結されている場合、前記動作情報取得ステップにおいて、前記ジョブと前記決定された記録紙の搬送経路から、前記画像形成装置の動作情報と各後処理装置の動作情報を取得し、
前記課金額算出ステップにおいて、前記画像形成装置の動作情報と前記取得された各後処理装置の動作情報から、課金額を算出する
ことを特徴とする［４］または［５］に記載の課金額算出方法。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る画像形成システム及び課金額算出方法によれば、記録紙の搬送や排紙を考慮した、より精確にコストに見合った課金額を算出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの概略図である。
【図２】画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】中綴じフィニッシャの概略構成を示すブロック図である。
【図４】パンチ・リングバインドフィニッシャの概略構成を示すブロック図である。
【図５】くるみ製本フィニッシャの概略構成を示すブロック図である。
【図６】ステイプルフィニッシャの概略構成を示すブロック図である。
【図７】課金額の算出方法を示すフローチャートである。
【図８】各装置の動作に対応する課金係数を示す表である。
【図９】各装置の動作に対応する課金係数の具体例を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本実施形態に係る画像形成システム１の概略図である。画像形成システム１は、画像形成装置１０と、４台の後処理装置（それぞれ、画像形成装置１０から近い順に中綴じフィニッシャ３０、パンチ・リングバインドフィニッシャ５０、くるみ製本フィニッシャ７０及びステイプルフィニッシャ９０が設置される）とを備え、これら後処理装置は連結されている。
【００２２】
画像形成装置１０は、外部装置から受信した印刷ジョブまたは操作部１４（図２参照）から入力された印刷ジョブに従って画像の印刷を行う。
【００２３】
また、画像形成装置１０は、上記印刷ジョブ受付時に、後処理装置の接続構成（後処理装置の種類や、配置順序など）を確認し、上記印刷ジョブとこの接続構成から、印刷ジョブに従った記録紙の搬送経路を決定する。また、画像形成装置１０は、上記印刷ジョブと上記記録紙の搬送経路から、画像形成装置１０が実行すべき動作を示す画像形成装置１０の動作情報と、各後処理装置が実行すべき動作（記録紙の搬送、排紙等を含む）を示す各後処理装置の動作情報を取得し、これら動作情報から課金額を算出する。
【００２４】
さらに、画像形成装置１０は、普通紙や特殊紙など、各々サイズの異なる記録紙を収納するための給紙ユニット１１を有する。この給紙ユニット１１は、画像形成装置１０とは別個の外付けのユニットであってもよい。画像の印刷時に、画像形成装置１０の搬送部１８（図２参照）は、印刷ジョブに従った記録紙を給紙ユニット１１から画像形成部１９（図２参照）に搬送する。
【００２５】
中綴じフィニッシャ３０は、画像形成装置１０で画像が印刷された記録紙に中綴じ処理を実行する。中綴じフィニッシャ３０は、反転・重ね部３１と、クリース部３２と、スリット部３３と、中綴じステイプル部３４と、スクエアフォールド部３５と、冊子断裁部３６等を有する。各部の詳細については後述する。
【００２６】
パンチ・リングバインドフィニッシャ５０は、画像形成装置１０で画像が印刷された記録紙にパンチ処理またはリングバインド処理を実行する。パンチ・リングバインドフィニッシャ５０は、パンチ部５１と、リングバインド部５２等を有する。
【００２７】
くるみ製本フィニッシャ７０は、画像形成装置１０で画像が印刷された記録紙にくるみ製本処理を実行する。くるみ製本フィニッシャ７０は、くるみ製本部７１等を有する。
【００２８】
ステイプルフィニッシャ９０は、画像形成装置１０で画像が印刷された記録紙にステイプル処理を実行する。ステイプルフィニッシャ９０は、ステイプル部９１等を有する。
【００２９】
また、たとえば、ステイプルフィニッシャ９０がステイプル処理を実行する工程を含む印刷ジョブが画像形成装置１０に入力された場合、画像形成装置１０とステイプルフィニッシャ９０との間に介在する中綴じフィニッシャ３０、パンチ・リングバインドフィニッシャ５０及びくるみ製本フィニッシャ７０は、画像が印刷された記録紙をステイプルフィニッシャ９０へ搬送するなど、各後処理装置は、記録紙を後段の後処理装置へ搬送する機能を果たす（図３、４及び５参照）。
【００３０】
さらに、上記４台の後処理装置は、記録紙を排紙するための排出トレイを各々有する。
【００３１】
図２は、画像形成装置１０の概略構成を示すブロック図である。画像形成装置１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１２と、表示部１３と、操作部１４と、シリアル通信部１５と、各種データ記憶部１６と、原稿読取部１７と、搬送部１８と、画像形成部１９と、表紙識別部２０とを有する。
【００３２】
ＣＰＵ１２は、ＯＳ(Operating System)プログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどを実行し、画像形成装置１０の各部や後処理装置の動作を統括制御する。また、ＣＰＵ１２は、操作部１４等からの印刷ジョブ入力時に、後処理装置の接続構成を確認し、印刷ジョブとこの接続構成から、印刷ジョブに従った記録紙の搬送経路を決定する。さらに、ＣＰＵ１２は、入力された印刷ジョブと上記記録紙の搬送経路から、画像形成装置１０の動作情報、すなわち、画像形成装置１０が実行すべき印刷等に関する情報（たとえば、カラー印刷またはモノクロ印刷、印刷部数、片面／両面印刷、印刷に使用される記録紙のサイズ、画像解像度など）と、後段の後処理装置の動作情報（たとえば、後処理装置が実行すべき処理（中綴じ、パンチ・リングバインド、くるみ製本、ステイプルなど）や、後段の後処理装置への記録紙の搬送、後処理装置が実行する記録紙の排紙など）を取得し、これら取得された動作情報から課金額を算出する。
【００３３】
表示部１３は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ…Liquid Crystal Display）などで構成され、各種の操作画面、設定画面などを表示する機能を果たす。また、表示部１３は、記録紙に折り筋を入れるための筋入れの箇所のサンプルを表示する筋入れ箇所サンプル表示部１３ａを有する。さらに、必要に応じて、表示部１３は、ＣＰＵ１２が算出した課金額を表示する。
【００３４】
操作部１４は、表示部１３の画面上に設けられており、タッチペンや指などで画面が押下された座標位置や、表示部１３に対するフリック操作やドラッグ操作等を検出するタッチパネルなどを備え、印刷ジョブを受け付ける機能を果たす。また、操作部１４は、ユーザがジョブを入力する際に印刷枚数を設定する印刷枚数設定部１４ａと、後段の後処理装置の動作を設定する後処理設定部１４ｂと、中綴じフィニッシャ３０のクリース部３２（図３参照）が記録紙に筋入れを施すか否かを設定する筋入れ設定部１４ｃと、記録紙に筋入れを施す際に筋入れの箇所の調整を実行する筋入れ箇所調整部１４ｄを有する。さらに、操作部１４は、画像形成装置１０の動作や各後処理装置の動作ごとの課金係数を設定するための課金係数設定部１４ｅを有する。課金係数の詳細については後述する。
【００３５】
シリアル通信部１５は、入力された印刷ジョブに従った動作を後段の後処理装置に実行させるために、印刷ジョブのうち少なくとも後処理装置の動作情報を中綴じフィニッシャ３０のシリアル通信部３８（図３参照）へ送信する。また、シリアル通信部１５は、中綴じフィニッシャ３０のシリアル通信部３８から、後段の後処理装置の状況（たとえば、後処理装置の接続構成、スタンバイ状態、印刷ジョブに従った実行中の動作、その動作の成功または失敗など）に関する情報を受信する。
【００３６】
各種データ記憶部１６は、電源をオフにしても記憶内容が破壊されないメモリ（フラッシュメモリ）などで構成されており、ユーザ情報や各種設定情報の保存などに使用される。また、各種データ記憶部１６は、操作部１４の課金係数設定部１４ｅを使用して設定された課金係数を記憶する。
【００３７】
原稿読取部１７は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得する機能を果たす。画像読取部１７は、例えば、原稿に光を照射する光源と、その反射光を受けて原稿を幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に順次移動させる移動ユニットと、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーなどからなる光学経路と、ラインイメージセンサの出力するアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換する変換部などを備える。
【００３８】
搬送部１８は、給紙ユニット１１から印刷ジョブに従った記録紙を画像形成部１９へ搬送する。また、画像形成部１９が記録紙に画像を印刷した後、搬送部１８は、後段の後処理装置に記録紙を搬送する。
【００３９】
画像形成部１９は、画像データに応じた画像を記録紙上に画像形成する機能を果たす。ここでは、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有し、電子写真プロセスによって画像形成を行う、所謂、レーザープリンタとして構成されている。画像形成は他の方式でもかまわない。
【００４０】
表紙識別部２０は、画像形成部１９が印刷した画像（たとえば、記録紙に印刷された表紙識別子など）または印刷ジョブに含まれる画像データなどから、冊子などの表紙となる印刷ページを識別する。この表示識別は、公知の方法で実行される。
【００４１】
図３は、中綴じフィニッシャ３０の概略構成を示すブロック図である。中綴じフィニッシャ３０は、ＣＰＵ３７と、反転・重ね部３１と、クリース部３２と、スリット部３３と、中綴じステイプル部３４と、スクエアフォールド部３５と、冊子断裁部３６と、シリアル通信部３８と、搬出経路選択部３９と、シリアル通信部４０と、搬送部４１と、後段搬送部４２と、サブトレイ排出積載部４３と、冊子積載部４４と、冊子搬出部４５とを有する。
【００４２】
ＣＰＵ３７は、ＯＳプログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどを実行する。また、ＣＰＵ３７は、画像形成装置１０から受信する後処理装置の動作情報に基づいて、中綴じフィニッシャ３０の各部の動作を制御する。
【００４３】
反転・重ね部３１は、画像形成装置１０の操作部１４等から入力された印刷ジョブにおいて中綴じ処理が指示されているとき、中綴じ処理を実行しやすくするように、画像形成装置１０から搬送された記録紙を反転させ、重ね合わせる機能を果たす。クリース部３２は、記録紙にクリース（筋入れ）を施す。スリット部３３は、記録紙にスリット（切削）を施す。中綴じステイプル部３４は、中綴じステイプル処理を記録紙に施す。
【００４４】
スクエアフォールド部３５は、中綴じフィニッシャ３０の各部が記録紙に各種処理を施すことにより作成された冊子の背を平坦に成形する。冊子断裁部３６は、作成された冊子に断裁を施す。
【００４５】
シリアル通信部３８は、画像形成装置１０から中綴じフィニッシャ３０または後段の後処理装置（パンチ・リングバインドフィニッシャ５０、くるみ製本フィニッシャ７０またはステイプルフィニッシャ９０）の動作情報を受信する。また、シリアル通信部３８は、中綴じフィニッシャ３０及び／または後段の後処理装置の状況に関する情報を画像形成装置１０に送信する。
【００４６】
搬出経路選択部３９は、印刷ジョブにおいてどの後処理が指示されているか、または、記録紙をどの排出トレイに排紙するかに応じて、画像形成装置１０から搬送された記録紙の搬送経路を選択する。たとえば、中綴じ処理が指示されている場合、搬出経路選択部３９は後述する搬送部４１を選択し、搬送部４１は、反転・重ね部３１やクリース部３２等に記録紙を搬送する。また、印刷ジョブにおいて記録紙を中綴じフィニッシャ３０のサブトレイに排紙するよう指示がある場合、搬出経路選択部３９は、搬送部４１を選択し、搬送部４１は、サブトレイ排出積載部４３に記録紙を搬送する。
【００４７】
一方、後段の後処理が指示されている場合、搬出経路選択部３９は後述する後段搬送部４２を選択し、後段搬送部４２は、記録紙を後段の後処理装置（パンチ・リングバインドフィニッシャ５０）に搬送する。同様に、印刷ジョブにおいて後段の後処理装置の排出トレイに記録紙を排紙するよう指示がある場合、搬出経路選択部３９は後段搬送部４２を選択し、後段搬送部４２は、パンチ・リングバインドフィニッシャ５０に記録紙を搬送する。
【００４８】
シリアル通信部４０は、画像形成装置１０から受信した後段の後処理装置の動作情報をパンチ・リングバインドフィニッシャ５０に送信する。また、シリアル通信部４０は、パンチ・リングバインドフィニッシャ５０から後段の後処理装置の状況に関する情報を受信する。
【００４９】
搬送部４１は、印刷ジョブにおいて中綴じ処理が指示されている場合、記録紙に中綴じ処理を施すために、記録紙を中綴じフィニッシャ３０の各部に所定の順序で搬送する。また、搬送部４１は、記録紙を中綴じフィニッシャ３０のサブトレイに排紙するよう指示がある場合、記録紙をサブトレイ排出積載部４３に搬送する。
【００５０】
後段搬送部４２は、印刷ジョブにおいて後段の後処理装置で実行される後処理が指示されている場合、パンチ・リングバインドフィニッシャ５０に記録紙を搬送する。同様に、後段搬送部４２は、印刷ジョブにおいて後段の後処理装置の排出トレイに記録紙を排紙するよう指示がある場合、パンチ・リングバインドフィニッシャ５０に記録紙を搬送する。後段搬送部４２は、複数の搬送ローラ等を備えている。
【００５１】
サブトレイ排出積載部４３は、印刷ジョブにおいて記録紙を中綴じフィニッシャ３０のサブトレイに排紙するよう指示がある場合、サブトレイに記録紙を排紙し積載する。
【００５２】
冊子積載部４４は、中綴じフィニッシャ３０の各部によって作成された冊子を一時的に積載する。
【００５３】
冊子搬出部４５は、冊子積載部４４に積載された冊子を冊子用の排出トレイ等に搬出する。
【００５４】
図４は、パンチ・リングバインドフィニッシャ５０の概略構成を示すブロック図である。パンチ・リングバインドフィニッシャ５０は、ＣＰＵ５３と、パンチ部５１と、リングバインド部５２と、シリアル通信部５４と、搬出経路選択部５５と、メインステージスタック整合部５６と、シリアル通信部５７と、搬送部５８と、後段搬送部５９と、サブトレイ排出積載部６０とを有する。
【００５５】
ＣＰＵ５３は、ＯＳプログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどを実行する。また、ＣＰＵ５３は、中綴じフィニッシャ３０から受信する後処理装置の動作情報に基づいて、パンチ・リングバインドフィニッシャ５０の各部の動作を制御する。
【００５６】
パンチ部５１は、画像形成装置１０の操作部１４等から入力された印刷ジョブにおいてパンチ処理が指示されているとき、画像形成装置１０から搬送された記録紙にパンチ処理を施す。リングバインド部５２は、印刷ジョブにおいてリングバインド処理が指示されているとき、記録紙にリングバインド処理を施す。
【００５７】
シリアル通信部５４は、中綴じフィニッシャ３０からパンチ・リングバインドフィニッシャ５０または後段の後処理装置（くるみ製本フィニッシャ７０またはステイプルフィニッシャ９０）の動作情報を受信する。また、シリアル通信部５４は、パンチ・リングバインドフィニッシャ５０及び／または後段の後処理装置の状況に関する情報を中綴じフィニッシャ３０に送信する。
【００５８】
搬出経路選択部５５は、印刷ジョブにおいてどの後処理が指示されているか、または、記録紙をどの排出トレイに排紙するかに応じて、画像形成装置１０から搬送された記録紙の搬送経路を選択する。たとえば、パンチ処理またはリングバインド処理が指示されている場合、搬出経路選択部５５は後述する搬送部５８を選択し、搬送部５８は、パンチ部５１またはリングバインド部５２に記録紙を搬送する。また、印刷ジョブにおいて記録紙をパンチ・リングバインドフィニッシャ５０のサブトレイに排紙するよう指示がある場合、搬出経路選択部５５は、搬送部５８を選択し、搬送部５８は、サブトレイ排出積載部６０に記録紙を搬送する。
【００５９】
一方、後段の後処理が指示されている場合、搬出経路選択部５５は後述する後段搬送部５９を選択し、後段搬送部５９は、記録紙を後段の後処理装置（くるみ製本フィニッシャ７０）に搬送する。同様に、印刷ジョブにおいて後段の後処理装置の排出トレイに記録紙を排紙するよう指示がある場合、搬出経路選択部５５は後段搬送部５９を選択し、後段搬送部５９は、くるみ製本フィニッシャ７０に記録紙を搬送する。
【００６０】
メインステージスタック整合部５６は、パンチ部５１またはリングバインド部５２が記録紙に所定の処理を施す前に、メインステージに載置された記録紙の端縁を揃えるように記録紙を整合する。
【００６１】
シリアル通信部５７は、中綴じフィニッシャ３０から受信した後段の後処理装置の動作情報をくるみ製本フィニッシャ７０に送信する。また、シリアル通信部５７は、くるみ製本フィニッシャ７０から後段の後処理装置の状況に関する情報を受信する。
【００６２】
搬送部５８は、印刷ジョブにおいてパンチ処理またはリングバインド処理が指示されている場合、記録紙に当該処理を施すために、記録紙をパンチ・リングバインドフィニッシャ５０の各部に所定の順序で搬送する。また、搬送部５８は、記録紙をパンチ・リングバインドフィニッシャ５０のサブトレイに排紙するよう指示がある場合、記録紙をサブトレイ排出積載部６０に搬送する。
【００６３】
後段搬送部５９は、印刷ジョブにおいて後段の後処理装置で実行される後処理が指示されている場合、くるみ製本フィニッシャ７０に記録紙を搬送する。同様に、後段搬送部５９は、印刷ジョブにおいて後段の後処理装置の排出トレイに記録紙を排紙するよう指示がある場合、くるみ製本フィニッシャ７０に記録紙を搬送する。後段搬送部５９は、複数の搬送ローラ等を備えている。
【００６４】
サブトレイ排出積載部６０は、記録紙をパンチ・リングバインドフィニッシャ５０のサブトレイに排紙するよう指示がある場合、サブトレイに記録紙を排紙し積載する。
【００６５】
図５は、くるみ製本フィニッシャ７０の概略構成を示すブロック図である。くるみ製本フィニッシャ７０は、ＣＰＵ７２と、くるみ製本部７１と、シリアル通信部７３と、搬出経路選択部７４と、メインステージスタック整合部７５と、糊補給部７６と、糊塗布部７７と、シリアル通信部７８と、搬送部７９と、後段搬送部８０と、サブトレイ排出積載部８１と、冊子積載部８２と、台車挿入検知部８３と、台車移送部８４とを有する。
【００６６】
ＣＰＵ７２は、ＯＳプログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどを実行する。また、ＣＰＵ７２は、パンチ・リングバインドフィニッシャ５０から受信する後処理装置の動作情報に基づいて、くるみ製本フィニッシャ７０の各部の動作を制御する。
【００６７】
くるみ製本部７１は、画像形成装置１０の操作部１４等から入力された印刷ジョブにおいてくるみ製本処理が指示されているとき、画像形成装置１０から搬送された記録紙にくるみ製本処理を施す。
【００６８】
シリアル通信部７３は、パンチ・リングバインドフィニッシャ５０からくるみ製本フィニッシャ７０または後段の後処理装置（ステイプルフィニッシャ９０）の動作情報を受信する。また、シリアル通信部７３は、くるみ製本フィニッシャ７０及び／またはステイプルフィニッシャ９０の状況に関する情報をパンチ・リングバインドフィニッシャ５０に送信する。
【００６９】
搬出経路選択部７４は、印刷ジョブにおいてどの後処理が指示されているか、または、記録紙をどの排出トレイに排紙するかに応じて、画像形成装置１０から搬送された記録紙の搬送経路を選択する。たとえば、くるみ製本処理が指示されている場合、搬出経路選択部７４は後述する搬送部７９を選択し、搬送部７９は、くるみ製本部７１に記録紙を搬送する。また、印刷ジョブにおいて記録紙をくるみ製本フィニッシャ７０のサブトレイに排紙するよう指示がある場合、搬出経路選択部７４は、搬送部７９を選択し、搬送部７９は、サブトレイ排出積載部８１に記録紙を搬送する。
【００７０】
一方、後段の後処理（ステイプル処理）が指示されている場合、搬出経路選択部７４は後述する後段搬送部８０を選択し、後段搬送部８０は、記録紙を後段の後処理装置（ステイプルフィニッシャ９０）に搬送する。同様に、印刷ジョブにおいてステイプルフィニッシャ９０の排出トレイに記録紙を排紙するよう指示がある場合、搬出経路選択部７４は後段搬送部８０を選択し、後段搬送部８０は、ステイプルフィニッシャ９０に記録紙を搬送する。
【００７１】
メインステージスタック整合部７５は、くるみ製本部７１が記録紙にくるみ製本処理を施す前に、メインステージにスタックされた記録紙の端縁を揃えるように記録紙を整合する。
【００７２】
糊補給部７６は、くるみ製本処理に必要な糊を貯留しており、必要に応じて糊塗布部７７に糊を補給する。
【００７３】
糊塗布部７７は、くるみ製本処理時に、ステージ等にスタックされた記録紙の背などに糊を塗布する。
【００７４】
シリアル通信部７８は、パンチ・リングバインドフィニッシャ５０から受信した後段の後処理装置（ステイプルフィニッシャ９０）の動作情報をステイプルフィニッシャ９０に送信する。また、シリアル通信部７８は、ステイプルフィニッシャ９０から後段の後処理装置（ステイプルフィニッシャ９０）の状況に関する情報を受信する。
【００７５】
搬送部７９は、印刷ジョブにおいてくるみ製本処理が指示されている場合、記録紙にくるみ製本処理を施すために、記録紙をくるみ製本フィニッシャ７０の各部に所定の順序で搬送する。また、搬送部７９は、印刷ジョブにおいて記録紙をくるみ製本フィニッシャ７０のサブトレイに排紙するよう指示がある場合、記録紙をサブトレイ排出積載部８１に搬送する。
【００７６】
後段搬送部８０は、印刷ジョブにおいてステイプルフィニッシャ９０で実行されるステイプル処理が指示されている場合、ステイプルフィニッシャ９０に記録紙を搬送する。同様に、後段搬送部８０は、印刷ジョブにおいてステイプルフィニッシャ９０の排出トレイに記録紙を排紙するよう指示がある場合、ステイプルフィニッシャ９０に記録紙を搬送する。後段搬送部８０は、複数の搬送ローラ等を備えている。
【００７７】
サブトレイ排出積載部８１は、記録紙をくるみ製本フィニッシャ７０のサブトレイに排紙するよう指示がある場合、サブトレイに記録紙を排紙し積載する。
【００７８】
冊子積載部８２は、くるみ製本フィニッシャ７０の各部によって作成された冊子を一時的に積載する。
【００７９】
台車挿入検知部８３は、光学的なセンサ等を備えており、作成された冊子を搬出するための台車がくるみ製本フィニッシャ７０に挿入されているか否かを検知する。
【００８０】
台車移送部８４は、台車挿入検知部８３が上記台車のくるみ製本フィニッシャ７０への挿入を検知した場合、冊子積載部８２が積載した冊子を台車に移送する。
【００８１】
図６は、ステイプルフィニッシャ９０の概略構成を示すブロック図である。ステイプルフィニッシャ９０は、ＣＰＵ９２と、ステイプル部９１と、シリアル通信部９３と、メインステージスタック整合部９４と、搬送部９５と、サブトレイ搬出積載部９６と、メイントレイ搬出積載部９７とを有する。
【００８２】
ＣＰＵ９２は、ＯＳプログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどを実行する。また、ＣＰＵ９２は、くるみ製本フィニッシャ７０から受信する後処理装置の動作情報に基づいて、ステイプルフィニッシャ９０の各部の動作を制御する。
【００８３】
ステイプル部９１は、画像形成装置１０の操作部１４等から入力された印刷ジョブにおいてステイプル処理が指示されているとき、画像形成装置１０から搬送された記録紙にステイプル処理を施す。
【００８４】
シリアル通信部９３は、くるみ製本フィニッシャ７０からステイプルフィニッシャ９０の動作情報を受信する。また、シリアル通信部９３は、ステイプルフィニッシャ９０の状況に関する情報をくるみ製本フィニッシャ７０に送信する。
【００８５】
メインステージスタック整合部９４は、ステイプル部９１が記録紙にステイプル処理を施す前に、メインステージにスタックされた記録紙の端縁を揃えるように記録紙を整合する。
【００８６】
搬送部９５は、印刷ジョブにおいてステイプル処理が指示されている場合、記録紙にステイプル処理を施すために、記録紙をステイプルフィニッシャ９０の各部に所定の順序で搬送する。また、搬送部９５は、印刷ジョブにおいて記録紙をステイプルフィニッシャ９０のサブトレイに排紙するよう指示がある場合、記録紙をサブトレイ排出積載部９６に搬送する。
【００８７】
サブトレイ排出積載部９６は、印刷ジョブにおいて記録紙をステイプルフィニッシャ９０のサブトレイに排紙するよう指示がある場合、サブトレイに記録紙を排紙し積載する。
【００８８】
メイントレイ排出積載部９７は、印刷ジョブにおいてステイプル処理が指示されている場合、ステイプル部９１がステイプル処理を施した記録紙をメイントレイに排紙し積載する。
【００８９】
次に、画像形成システム１を利用するときにかかる課金額の算出方法について説明する。
【００９０】
図７は、課金額の算出方法を示すフローチャートである。図８は、各装置の動作に対応する課金係数を示す表である。
【００９１】
まず、画像形成装置１０は、外部装置（たとえば、ＰＣ(Personal Computer)）から印刷ジョブを受信するか、ユーザが操作部１４から印刷ジョブを入力することによって、印刷ジョブを受け付ける（ステップＳ１０１）。
【００９２】
画像形成装置１０のＣＰＵ１２は、印刷ジョブの受付時に、後処理装置の接続構成（後処理装置の種類や、配列順序など）を確認し、印刷ジョブとこの接続構成から記録紙の搬送経路を決定する（ステップＳ１０２）。このとき、ＣＰＵ１２は、決定された搬送経路に介在する後処理装置を確認する（ステップＳ１０３）。
【００９３】
次に、ＣＰＵ１２は、印刷ジョブと上記記録紙の搬送経路から、画像形成装置１０が実行すべき動作を示す画像形成装置１０の動作情報と、後段の後処理装置が実行すべき動作を示す各後処理装置の動作情報とを取得する（ステップＳ１０４）。このとき、ＣＰＵ１２は、各後処理装置に対応する後処理（たとえば、中綴じフィニッシャ３０の場合、中綴じ処理）だけでなく、各後処理装置が実行すべき後段の後処理装置への記録紙の搬送や記録紙の排紙をも確認する。
【００９４】
ＣＰＵ１２は、各種データ記憶部１６に記憶されている画像形成装置１０の動作及び各後処理装置の動作に対応する課金係数を確認する（ステップＳ１０５）。画像形成システム１の管理者は、これら課金係数を、操作部１４の課金係数設定部１４ｅを使って任意に設定することができる。
【００９５】
ＣＰＵ１２は、各種データ記憶部１６に記憶されている課金係数から当該印刷ジョブの課金額を算出する（ステップＳ１０６）。具体的には、ＣＰＵ１２は、画像形成装置１０の動作及び各後処理装置の動作に対応する課金係数を抽出し、抽出された課金係数の総和を算出する。そして、課金係数の総和に基づいて、課金額を算出する。
【００９６】
課金係数が図８のように設定されている場合における課金額の算出方法について説明する。
【００９７】
記録紙（印刷物）に何ら後処理を施さずに、記録紙が中綴じフィニッシャ３０のサブトレイに排紙されるとき、記録紙の搬送経路は、「画像形成装置１０」→「中綴じフィニッシャ３０」→「中綴じフィニッシャ３０のサブトレイ」となる。この搬送経路で要求される動作は、「画像形成装置１０の印刷処理」と「中綴じフィニッシャ３０による排紙」であり、課金係数の総和は「β２＋γ１」となる。
【００９８】
記録紙（印刷物）にくるみ製本処理を施すとき、記録紙の搬送経路は、「画像形成装置１０」→「中綴じフィニッシャ３０」→「パンチ・リングバインドフィニッシャ５０」→「くるみ製本フィニッシャ７０」となる。この搬送経路で要求される動作は、「画像形成装置１０の印刷処理」と、「中綴じフィニッシャ３０による搬送」と、「パンチ・リングバインドフィニッシャ５０による搬送」と、「くるみ製本フィニッシャ７０のくるみ製本処理」であり、課金係数の総和は「β２＋α１＋α２＋β５」となる。
【００９９】
記録紙（印刷物）にステイプル処理を施すとき、記録紙の搬送経路は、「画像形成装置１０」→「中綴じフィニッシャ３０」→「パンチ・リングバインドフィニッシャ５０」→「くるみ製本フィニッシャ７０」→「ステイプルフィニッシャ９０」となる。この搬送経路で要求される動作は、「画像形成装置１０の印刷処理」と、「中綴じフィニッシャ３０による搬送」と、「パンチ・リングバインドフィニッシャ５０による搬送」と、「くるみ製本フィニッシャ７０による搬送」と、「ステイプルフィニッシャ９０のステイプル処理」であり、課金係数の総和は「β２＋α１＋α２＋α３＋β６」となる。
【０１００】
上記のように算出された課金係数の総和に記録紙１枚当たりの基本料金と印刷物の枚数を掛けることで、各後処理装置の搬送部や後段搬送部の劣化や、記録紙の搬送や排紙によって消費される電力に関するコスト等を反映させた課金額を算出することができる。ただし、印刷を複数回に分けることで課金額を低減することを防ぐために、算出された課金額の小数点以下を切り上げることで最終的な課金額を算出する。
【０１０１】
次に、事例を使った実際の課金額の算出について説明する。以下の事例では、図９に示す課金係数を使って課金額を算出する。
【０１０２】
（事例１）
印刷枚数：１０枚
処理内容：中綴じフィニッシャ３０による排紙
ただし、記録紙１枚当たりの基本料金を１０円とする。
【０１０３】
この事例１における記録紙の搬送経路は、「画像形成装置１０」→「中綴じフィニッシャ３０」→「中綴じフィニッシャ３０のサブトレイ」となる。この搬送経路で要求される動作は、「画像形成装置１０の印刷処理」と「中綴じフィニッシャ３０での排紙」であり、課金係数の総和は０．９０＋０．０４＝０．９４となる。この課金係数の総和に上記の基本料金と印刷枚数を掛けると、基本料金１０×課金係数の総和０．９４×印刷枚数１０＝課金額９４円となる。
【０１０４】
（事例２）
印刷枚数：１０枚
処理内容：パンチ処理、パンチ・リングバインドフィニッシャ５０による排紙
ただし、記録紙１枚当たりの基本料金を１０円とする。
【０１０５】
この事例２における記録紙の搬送経路は、「画像形成装置１０」→「中綴じフィニッシャ３０」→「パンチ・リングバインドフィニッシャ５０」→「パンチ・リングバインドフィニッシャ５０のサブトレイ」となる。この搬送経路で要求される動作は、「画像形成装置１０の印刷処理」と、「中綴じフィニッシャ３０による搬送」と、「パンチ・リングバインドフィニッシャ５０のパンチ処理」と、「パンチ・リングバインドフィニッシャ５０による排紙」であり、課金係数の総和は０．９０＋０．０２＋０．２０＋０．０４＝１．１６となる。この課金係数の総和に上記の基本料金と印刷枚数を掛けると、基本料金１０×課金係数の総和１．１６×印刷枚数１０＝課金額１１６円となる。
【０１０６】
（事例３）
印刷枚数：１０枚
処理内容：パンチ処理、くるみ製本フィニッシャ７０による排紙
ただし、記録紙１枚当たりの基本料金を１０円とする。
【０１０７】
この事例３における記録紙の搬送経路は、「画像形成装置１０」→「中綴じフィニッシャ３０」→「パンチ・リングバインドフィニッシャ５０」→「くるみ製本フィニッシャ７０」→「くるみ製本フィニッシャ７０のサブトレイ」となる。この搬送経路で要求される動作は、「画像形成装置１０の印刷処理」と、「中綴じフィニッシャ３０による搬送」と、「パンチ・リングバインドフィニッシャ５０のパンチ処理」と、「パンチ・リングバインドフィニッシャ５０による搬送」と、「くるみ製本フィニッシャ７０による排紙」であり、課金係数の総和は０．９０＋０．０２＋０．２０＋０．０２＋０．０４＝１．１８となる。この課金係数の総和に上記の基本料金と印刷枚数を掛けると、基本料金１０×課金係数の総和１．１８×印刷枚数１０＝課金額１１８円となる。
【０１０８】
（事例４）
印刷枚数：８枚
処理内容：くるみ製本フィニッシャ７０のくるみ製本処理、給紙ユニットの利用
ただし、記録紙１枚当たりの基本料金を１０円とする。
【０１０９】
この事例４における記録紙の搬送経路は、「給紙ユニット１１」→「画像形成装置１０」→「中綴じフィニッシャ３０」→「パンチ・リングバインドフィニッシャ５０」→「くるみ製本フィニッシャ７０」となる。この搬送経路で要求される動作は、「給紙ユニット１１の給紙処理」と、「画像形成装置１０の印刷処理」と、「中綴じフィニッシャ３０による搬送」と、「パンチ・リングバインドフィニッシャ５０による搬送」と、「くるみ製本フィニッシャ７０のくるみ製本処理」であり、課金係数の総和は０．０４＋０．９０＋０．０２＋０．０２＋０．８０＝１．７８となる。この課金係数の総和に上記の基本料金と印刷枚数を掛けると、基本料金１０×課金係数の総和１．７８×印刷枚数８＝１４２．４となる。ただし、算出された数値の小数点以下を切り上げることで最終的な課金額が算出されるので、最終的な課金額は１４３円となる。
【０１１０】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１１１】
本実施形態では、画像形成装置１０の各種データ記憶部１６にそれぞれの後処理装置の動作ごとに課金係数を記憶させ、印刷ジョブにおいて要求される動作に対応する課金係数の総和に基づいて課金額を算出したが、本発明はこれに限らない。後処理装置による記録紙の搬送または排紙にかかるコストが画像形成システム１の利用料金（課金額）に反映されていれば、課金額の算出方法に制限はない。たとえば、後処理装置による記録の搬送または排紙にかかる課金額は、記録紙を搬送した距離に応じて決定されてもよい。
【０１１２】
また、課金係数の設定方法については、本実施形態では、画像形成システム１の管理者が課金係数設定部１４ｅを使って課金係数を任意に設定したが、この管理者が外部装置を使ってネットワークを介して任意に課金係数を設定してもよい。
【符号の説明】
【０１１３】
１…画像形成システム
１０…画像形成装置
１１…給紙ユニット
１２…ＣＰＵ
１３…表示部
１３ａ…筋入れ箇所サンプル表示部
１４…操作部
１４ａ…印刷枚数設定部
１４ｂ…後処理設定部
１４ｃ…筋入れ設定部
１４ｄ…筋入れ箇所調整部
１４ｅ…課金係数設定部
１５…シリアル通信部
１６…各種データ記憶部
１７…原稿読取部
１８…搬送部
１９…画像形成部
２０…表紙識別部
３０…中綴じフィニッシャ
３１…反転・重ね部
３２…クリース部
３３…スリット部
３４…中綴じステイプル部
３５…スクエアフォールド部
３６…冊子断裁部
３７…ＣＰＵ
３８…シリアル通信部
３９…搬出経路選択部
４０…シリアル通信部
４１…搬送部
４２…後段搬送部
４３…サブトレイ排出積載部
４４…冊子積載部
４５…冊子搬出部
５０…パンチ・リングバインドフィニッシャ
５１…パンチ部
５２…リングバインド部
５３…ＣＰＵ
５４…シリアル通信部
５５…搬出経路選択部
５６…メインステージスタック整合部
５７…シリアル通信部
５８…搬送部
５９…後段搬送部
６０…サブトレイ排出積載部
７０…くるみ製本フィニッシャ
７１…くるみ製本部
７２…ＣＰＵ
７３…シリアル通信部
７４…搬出経路選択部
７５…メインステージスタック整合部
７６…糊補給部
７７…糊塗布部
７８…シリアル通信部
７９…搬送部
８０…後段搬送部
８１…サブトレイ排出積載部
８２…冊子積載部
８３…台車挿入検知部
８４…台車移送部
９０…ステイプルフィニッシャ
９１…ステイプル部
９２…ＣＰＵ
９３…シリアル通信部
９４…メインステージスタック整合部
９５…搬送部
９６…サブトレイ搬出積載部
９７…メイントレイ搬出積載部
【図１】
0005870703.tif 000002
【図２】
0005870703.tif 000003
【図３】
0005870703.tif 000004
【図４】
0005870703.tif 000005
【図５】
0005870703.tif 000006
【図６】
0005870703.tif 000007
【図７】
0005870703.tif 000008
【図８】
0005870703.tif 000009
【図９】
0005870703.tif 000010