(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性キャリアおよびトナーを含む現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器内の前記現像剤を撹拌搬送する第１撹拌搬送部材および第２撹拌搬送部材と、
静電潜像が形成される像担持体に対向配置されるとともに、前記現像容器に回転可能に支持され、前記第２撹拌搬送部材から供給される前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
を備え、
前記現像容器は、
前記第１撹拌搬送部材によって前記現像剤が搬送される第１搬送室と、
前記第２撹拌搬送部材によって前記現像剤が前記第１撹拌搬送部材とは反対方向に搬送される第２搬送室と、
前記第１搬送室および前記第２搬送室を仕切る仕切り部と、
前記仕切り部の長手方向の両端部に設けられ、前記第１搬送室および前記第２搬送室を連通する連通部と、
前記第１搬送室および前記第２搬送室の一方の現像剤搬送方向下流側に連設され、前記現像容器内の余剰現像剤を排出するための現像剤排出口が形成された排出通路と、
を含み、
前記排出通路には、前記第１撹拌搬送部材および前記第２撹拌搬送部材の一方の端部に連設され、回転軸と前記回転軸の周面に設けられた螺旋羽根とを有する排出スクリューが配置されており、
前記排出通路内の前記現像剤排出口よりも現像剤排出方向上流側の部分には、前記現像剤の排出を抑制する排出抑制部材が設けられており、
前記排出抑制部材は、前記排出通路内の前記現像剤排出口の近傍に設けられているとともに、前記螺旋羽根の外周部に１巻き以上設けられた羽根大径部を含み、
前記羽根大径部と前記排出通路の内周面とは接触しており、
前記羽根大径部は、前記螺旋羽根および前記現像容器よりも柔らかい材質を用いて形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
磁性キャリアおよびトナーを含む現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器内の前記現像剤を撹拌搬送する第１撹拌搬送部材および第２撹拌搬送部材と、
静電潜像が形成される像担持体に対向配置されるとともに、前記現像容器に回転可能に支持され、前記第２撹拌搬送部材から供給される前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
を備え、
前記現像容器は、
前記第１撹拌搬送部材によって前記現像剤が搬送される第１搬送室と、
前記第２撹拌搬送部材によって前記現像剤が前記第１撹拌搬送部材とは反対方向に搬送される第２搬送室と、
前記第１搬送室および前記第２搬送室を仕切る仕切り部と、
前記仕切り部の長手方向の両端部に設けられ、前記第１搬送室および前記第２搬送室を連通する連通部と、
前記第１搬送室および前記第２搬送室の一方の現像剤搬送方向下流側に連設され、前記現像容器内の余剰現像剤を排出するための現像剤排出口が形成された排出通路と、
を含み、
前記排出通路には、前記第１撹拌搬送部材および前記第２撹拌搬送部材の一方の端部に連設され、回転軸と前記回転軸の周面に設けられた螺旋羽根とを有する排出スクリューが配置されており、
前記排出通路内の前記現像剤排出口よりも現像剤排出方向上流側の部分には、前記現像剤の排出を抑制する排出抑制部材が設けられており、
前記排出抑制部材は、前記排出通路内の前記現像剤排出口の近傍に設けられているとともに、前記排出通路の内周面に周方向に沿って設けられたリング部材を含み、
前記リング部材と前記螺旋羽根とは接触しており、
前記リング部材は、前記螺旋羽根よりも柔らかい材質を用いて形成されており、
前記リング部材の内周部は、前記回転軸の周面から所定の距離を隔てて配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関し、特に、現像剤を排出するための現像剤排出口が形成された排出通路を含む現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、感光体等からなる像担持体上に形成した潜像を現像装置により現像し、トナー像として可視化することを行っている。このような現像装置の一つとして、二成分現像剤を用いる二成分現像方式が採用されている。この種の現像装置は、現像容器内に磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤を収容し、像担持体に現像剤を供給する現像ローラーを配設するとともに、現像容器内部の現像剤を攪拌しながら搬送して現像ローラーへと供給する攪拌搬送部材を配設している。
【０００３】
二成分現像方式の現像装置では、トナーは現像動作によって消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像装置内を循環するため、経時的に劣化する。その結果、トナーに対するキャリアの帯電付与性能が徐々に低下してしまう。
【０００４】
そこで、キャリアの帯電付与性能の低下を防止する方法が提案されており、例えば特許文献１には、現像容器内にキャリアを含む現像剤を補給するとともに、余剰となった現像剤を排出することで、帯電性能の低下を抑制するようにした現像装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１２８５１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の現像装置では、初期駆動時における現像ローラー等の部材間の摩擦によるダメージの発生を防止する必要があるため、外部からトナーを供給する方式の現像装置においても、現像ローラー上にトナー層を形成可能な量の現像剤が予め充填されている。そのため、特許文献１に示すような現像剤排出口を備えた現像装置を画像形成装置本体に装着した状態で、或いは画像形成装置本体とは別個に梱包した状態で輸送すると、輸送中の振動や衝撃によって現像装置内に充填された現像剤が現像剤排出口から漏出して飛散し、画像形成装置内部等を汚染するおそれがあるという問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、現像剤排出口からの現像剤の漏出を抑制することが可能な現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の現像装置は、磁性キャリアおよびトナーを含む現像剤を収容する現像容器と、現像容器内の現像剤を撹拌搬送する第１撹拌搬送部材および第２撹拌搬送部材と、静電潜像が形成される像担持体に対向配置されるとともに、現像容器に回転可能に支持され、第２撹拌搬送部材から供給される現像剤を担持する現像剤担持体と、を備え、現像容器は、第１撹拌搬送部材によって現像剤が搬送される第１搬送室と、第２撹拌搬送部材によって現像剤が第１撹拌搬送部材とは反対方向に搬送される第２搬送室と、第１搬送室および第２搬送室を仕切る仕切り部と、仕切り部の長手方向の両端部に設けられ、第１搬送室および第２搬送室を連通する連通部と、第１搬送室および第２搬送室の一方の現像剤搬送方向下流側に連設され、現像容器内の余剰現像剤を排出するための現像剤排出口が形成された排出通路と、を含み、排出通路には、第１撹拌搬送部材および第２撹拌搬送部材の一方の端部に連設され、回転軸と回転軸の周面に設けられた螺旋羽根とを有する排出スクリューが配置されており、排出通路内の現像剤排出口よりも現像剤排出方向上流側の部分には、現像剤の排出を抑制する排出抑制部材が設けられている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像容器の排出通路内の現像剤排出口よりも現像剤排出方向上流側の部分には、現像剤の排出を抑制する排出抑制部材が設けられている。これにより、排出通路内を第１搬送室および第２搬送室の一方の側から現像剤排出口側に現像剤が移動するのを、排出抑制部材によって抑制することができる。このため、現像装置を画像形成装置本体に装着した状態で、或いは画像形成装置本体とは別個に梱包した状態で輸送したとしても、輸送中の振動や衝撃等によって現像剤が現像剤排出口から漏出するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態の現像装置を備えた画像形成装置の全体構成を概略的に示した断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の現像装置の構造を示した側面断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の現像装置の下部の構造を示した平面断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の現像装置の現像剤排出部周辺の構造を示した側面断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態の現像装置の現像剤排出部の構造を示した拡大側面断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態の現像装置の現像剤排出部周辺の構造を示した側面断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態の現像装置の現像剤排出部の構造を示した拡大側面断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態の現像装置の現像剤排出部の構造を示した拡大側面断面図である。
【図９】本発明の第３実施形態の現像装置の現像剤排出部周辺の構造を示した側面断面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態の現像装置の現像剤排出部の構造を示した拡大側面断面図である。
【図１１】本発明の第３実施形態の現像装置の現像剤排出部の構造を示した拡大側面断面図である。
【図１２】本発明の第４実施形態の現像装置の現像剤排出部周辺の構造を示した側面断面図である。
【図１３】本発明の第４実施形態の現像装置の現像剤排出部の構造を示した拡大側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
（第１実施形態）
図１〜図５を参照して、本発明の第１実施形態の現像装置２ａ〜２ｄを備えた画像形成装置１の構造について説明する。画像形成装置１はタンデム型のカラープリンターであり、回転自在である感光体ドラム（像担持体）１１ａ〜１１ｄは、例えば有機感光層が形成された有機感光体（ＯＰＣ感光体）やアモルファスシリコン感光層が形成されたアモルファスシリコン感光体が用いられ、マゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックの各色に対応させて配設される。各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの周囲に、現像装置２ａ〜２ｄ、露光ユニット１２、帯電器１３ａ〜１３ｄ及びクリーニング装置１４ａ〜１４ｄが配設される。
【００１３】
現像装置２ａ〜２ｄは、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの右方に夫々対向して配置され、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄにトナーを供給する。帯電器１３ａ〜１３ｄは、感光体回転方向に対し現像装置２ａ〜２ｄの上流側であって感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に対向して配置され、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ表面を一様に帯電させる。
【００１４】
露光ユニット１２は、パーソナルコンピューター等から画像入力部（図略）に入力された文字や絵柄などの画像データに基づいて、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄを走査露光するためのものであり、現像装置２ａ〜２ｄの下方に設けられる。露光ユニット１２には、レーザー光源、ポリゴンミラーが設けられ、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに対応して反射ミラー及びレンズが設けられる。レーザー光源から出射されたレーザー光が、ポリゴンミラー、反射ミラー及びレンズを介して、帯電器１３ａ〜１３ｄの感光体回転方向下流側から、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に照射される。照射されたレーザー光により、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ表面には静電潜像が形成され、この静電潜像が各現像装置２ａ〜２ｄによりトナー像に現像される。
【００１５】
無端状の中間転写ベルト１７は、テンションローラー６、駆動ローラー２５及び従動ローラー２７に張架されている。駆動ローラー２５は図示しないモーターによって回転駆動され、中間転写ベルト１７は駆動ローラー２５の回転によって循環駆動させられる。
【００１６】
この中間転写ベルト１７に接触するように各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄが中間転写ベルト１７の下方で搬送方向（図１の矢印方向）に沿って隣り合うように配列されている。各一次転写ローラー２６ａ〜２６ｄは、中間転写ベルト１７を挟んで各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄと対向し、中間転写ベルト１７に圧接して一次転写部を形成する。この一次転写部において、中間転写ベルト１７の回転とともに所定のタイミングで各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄのトナー像が中間転写ベルト１７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト１７表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたフルカラートナー像が形成される。
【００１７】
二次転写ローラー３４は、中間転写ベルト１７を挟んで駆動ローラー２５と対向し、中間転写ベルト１７に圧接して二次転写部を形成する。この二次転写部において、中間転写ベルト１７表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。転写後に、ベルトクリーニング装置３１が中間転写ベルト１７に残存するトナーを清掃する。
【００１８】
画像形成装置１内の下方には、用紙Ｐを収納する給紙カセット３２が配設され、給紙カセット３２の右方には、手差しの用紙を供給するスタックトレイ３５が配設される。給紙カセット３２の左方には、給紙カセット３２から繰り出された用紙Ｐを中間転写ベルト１７の二次転写部に搬送する第１用紙搬送路３３が配設される。また、スタックトレイ３５の左方には、スタックトレイ３５から繰り出された用紙を二次転写部に搬送する第２用紙搬送路３６が配設される。更に、画像形成装置１の左上方には、画像が形成された用紙Ｐに対して定着処理を行う定着部１８と、定着処理の行われた用紙を用紙排出部３７に搬送する第３用紙搬送路３９とが配設される。
【００１９】
給紙カセット３２は、画像形成装置１本体の外部（図１の表面側）に引き出すことにより用紙の補充を可能にしたもので、収納されている用紙Ｐがピックアップローラー３３ｂ及び捌きローラー３３ａにより１枚ずつ第１用紙搬送路３３側に繰り出される。
【００２０】
第１用紙搬送路３３と第２用紙搬送路３６とはレジストローラー対３３ｃの手前で合流しており、レジストローラー対３３ｃにより、中間転写ベルト１７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取って、用紙Ｐが二次転写部に搬送される。二次転写部に搬送された用紙Ｐは、バイアス電位が印加された二次転写ローラー３４によって、中間転写ベルト１７上のフルカラーのトナー像を二次転写され、定着部１８に搬送される。
【００２１】
定着部１８は、ヒーターにより加熱される定着ベルトと、定着ベルトに内接する定着ローラーと、定着ベルトを挟んで定着ローラーに圧接して配設された加圧ローラー等とを備え、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱及び加圧することにより定着処理を行う。用紙Ｐは、トナー像が定着部１８で定着された後、必要に応じて第４用紙搬送路４０で反転されて用紙Ｐの裏面にも二次転写ローラー３４でトナー像が二次転写され、定着部１８で定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは第３用紙搬送路３９を通って、排出ローラー対１９により用紙排出部３７に排出される。
【００２２】
次に、図２を参照して、現像装置２ａの詳細構造について説明する。以下の説明では、図１に示す感光体ドラム１１ａに対応する現像装置２ａの構成及び動作について説明するが、現像装置２ｂ〜２ｄの構成及び動作については現像装置２ａと同様であるので、説明を省略し、また各色の現像装置及び感光体を示すａ〜ｄの符号を省略する。
【００２３】
図２に示すように、現像装置２は、現像ローラー（現像剤担持体）２０と、磁気ローラー２１と、規制ブレード２４と、攪拌搬送部材４２、及び現像容器２２等により構成されている。
【００２４】
現像容器２２は、現像装置２の外郭を構成し、その下部で仕切り部２２ｂによって第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄに仕切っている。第１搬送室２２ｃ及び第２搬送室２２ｄには、磁性キャリアとトナーからなる現像剤が収容される。また、現像容器２２は、攪拌搬送部材４２、磁気ローラー２１及び現像ローラー２０を回転可能に保持している。更に、現像容器２２には、現像ローラー２０を感光体ドラム１１に向けて露出させる開口２２ａが形成されている。
【００２５】
現像ローラー２０は、感光体ドラム１１に対向し、一定の間隔を設けて感光体ドラム１１の右方に配設される。また、現像ローラー２０は、感光体ドラム１１に接近した対向位置において、感光体ドラム１１にトナーを供給する現像領域Ｄを形成している。磁気ローラー２１は、一定の間隔を設けて現像ローラー２０に対向し、現像ローラー２０の右斜め下方に配設される。また、磁気ローラー２１は、現像ローラー２０に接近した対向位置において、現像ローラー２０にトナーを供給する。攪拌搬送部材４２は磁気ローラー２１の略下方に配設される。また、規制ブレード２４は磁気ローラー２１の左斜め下方にて現像容器２２に固定保持されている。
【００２６】
攪拌搬送部材４２は、第１スパイラル（第１撹拌搬送部材）４３と第２スパイラル（第２撹拌搬送部材）４４の２本で構成される。第２スパイラル４４が磁気ローラー２１の下方で、第２搬送室２２ｄ内に設けられ、第１スパイラル４３が第２スパイラル４４の右方に隣接して、第１搬送室２２ｃ内に設けられる。
【００２７】
第１及び第２スパイラル４３、４４は現像剤を攪拌して現像剤中のトナーを所定のレベルに帯電させる。これによりトナーはキャリアに保持される。また、第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄを仕切る仕切り部２２ｂの長手方向（図２の紙面表裏方向）の両端部分には、連通部（後述する上流側連通部２２ｅおよび下流側連通部２２ｆ）が設けられており、第１スパイラル４３が回転すると、帯電した現像剤が仕切り部２２ｂに設けた一方の連通部から第２スパイラル４４に搬送され、現像剤が第１搬送室２２ｃ内と第２搬送室２２ｄ内とを循環する。そして、第２スパイラル４４から磁気ローラー２１に現像剤が供給される。
【００２８】
磁気ローラー２１は、ローラー軸２１ａと磁極部材Ｍ及び非磁性材からなる非磁性スリーブ２１ｂを備え、攪拌搬送部材４２により供給された現像剤を担持し、担持した現像剤からトナーのみを現像ローラー２０に供給するものである。磁極部材Ｍは、断面扇形に形成された外周部の極性の異なる複数の磁石が交互に配設され、ローラー軸２１ａに接着等により固着される。ローラー軸２１ａは、非磁性スリーブ２１ｂ内で、磁極部材Ｍと非磁性スリーブ２１ｂの間に所定の間隔を設けて、現像容器２２に回転不能に支持される。非磁性スリーブ２１ｂは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、現像ローラー２０と同方向（図２の時計回り方向）に回転し、また直流電圧に交流電圧を重畳したバイアスを印加される。非磁性スリーブ２１ｂ表面において、帯電した現像剤は磁極部材Ｍの磁力によって磁気ブラシを形成して担持され、磁気ブラシは規制ブレード２４によって所定の高さに調節される。
【００２９】
非磁性スリーブ２１ｂが回転すると、磁気ブラシは、磁極部材Ｍによって非磁性スリーブ２１ｂ表面に担持されて搬送され、現像ローラー２０に接触すると、磁気ブラシのトナーのみが、非磁性スリーブ２１ｂに印加されたバイアスに応じて、現像ローラー２０に供給される。
【００３０】
現像ローラー２０は、固定軸２０ａと、磁極部材２０ｂと、非磁性の金属材料で円筒状に形成される現像スリーブ２０ｃ等を備えて構成されている。
【００３１】
固定軸２０ａは現像容器２２に回転不能に支持される。この固定軸２０ａには、現像スリーブ２０ｃが回転自在に保持され、更に、磁石よりなる磁極部材２０ｂが磁気ローラー２１と対向する位置に現像スリーブ２０ｃと所定の間隔を設けて、接着等により固着される。現像スリーブ２０ｃは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、図２の矢印方向（時計回り方向）に回転させられる。また、現像スリーブ２０ｃには、直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。
【００３２】
現像バイアスを印加された現像スリーブ２０ｃが図２の時計回り方向に回転すると、現像領域Ｄにおいて、現像バイアス電位と感光体ドラム１１の露光部位の電位との電位差により、現像スリーブ２０ｃ表面に担持されたトナーが感光体ドラム１１に飛翔する。飛翔したトナーは矢印Ａ方向（反時計回り方向）に回転する感光体ドラム１１上の露光部位に順次付着し、感光体ドラム１１上の静電潜像が現像される。
【００３３】
次に、図３を用いて、現像装置の攪拌部について詳しく説明する。
【００３４】
現像容器２２には、前述のように、第１搬送室２２ｃと、第２搬送室２２ｄと、仕切り部２２ｂと、上流側連通部２２ｅと、下流側連通部２２ｆとが形成され、その他に、現像剤補給口２２ｇと、現像剤排出部（排出通路）２２ｈと、上流側壁部２２ｉと、下流側壁部２２ｊとが形成されている。なお、第１搬送室２２ｃにおいて、図３の左側を上流側、図３の右側を下流側とし、また、第２搬送室２２ｄにおいて、図３の右側を上流側、図３の左側を下流側とする。従って、連通部及び側壁部は、第２搬送室２２ｄを基準として、上流及び下流と呼称している。
【００３５】
仕切り部２２ｂは、現像容器２２の長手方向に延びて第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄを並列させるように仕切っている。仕切り部２２ｂの長手方向の右側端部は、上流側壁部２２ｉの内壁部とともに上流側連通部２２ｅを形成し、一方、仕切り部２２ｂの長手方向の左側端部は、下流側壁部２２ｊの内壁部とともに下流側連通部２２ｆを形成している。そして現像剤は、第１搬送室２２ｃ、上流側連通部２２ｅ、第２搬送室２２ｄ、及び下流側連通部２２ｆ内を循環することが可能である。
【００３６】
現像剤補給口２２ｇは、現像容器２２の上部に設けられた現像剤補給容器（図略）から新たなトナー及びキャリアを現像容器２２内に補給するための開口であり、第１搬送室２２ｃの上流側（図３の左側）の上部に形成される。
【００３７】
現像剤排出部２２ｈ（排出通路）は、現像剤の補給によって、第１及び第２搬送室２２ｃ、２２ｄ内で余剰となった現像剤を排出するための部分であり、第２搬送室２２ｄの下流側（現像剤搬送方向下流側）で第２搬送室２２ｄの長手方向に連続して円筒状に設けられている。
【００３８】
第１搬送室２２ｃ内には第１スパイラル４３が配設され、第２搬送室２２ｄ内には第２スパイラル４４が配設されている。
【００３９】
第１スパイラル４３は、回転軸４３ｂと、回転軸４３ｂに一体に設けられ、回転軸４３ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根４３ａとを有する。また、第１螺旋羽根４３ａは、第１搬送室２２ｃの長手方向の両端部側まで延び、上流側及び下流側連通部２２ｅ、２２ｆにも対向して設けられている。回転軸４３ｂは現像容器２２の上流側壁部２２ｉと下流側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。
【００４０】
第２スパイラル４４は、回転軸４４ｂと、回転軸４４ｂに一体に設けられ、回転軸４４ｂの軸方向に第１螺旋羽根４３ａと同じピッチで第１螺旋羽根４３ａとは逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成される第２螺旋羽根４４ａとを有する。また、第２螺旋羽根４４ａは、磁気ローラー２１の軸方向長さ以上の長さを有し、上流側連通部２２ｅ及び下流側連通部２２ｆに対向して設けられている。回転軸４４ｂは、回転軸４３ｂと平行に配置され、現像容器２２の上流側壁部２２ｉと下流側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。
【００４１】
また、回転軸４４ｂには、第２螺旋羽根４４ａとともに、規制部５２及び排出羽根（螺旋羽根）５３が一体に配設されている。
【００４２】
規制部５２は、第２搬送室２２ｄ内で下流側に搬送された現像剤を塞き止め、且つ、所定量以上になった現像剤を現像剤排出部２２ｈに搬送することを可能にするものである。規制部５２は、回転軸４４ｂに設けられる螺旋羽根からなり、第２螺旋羽根４４ａと逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成され、且つ、第２螺旋羽根４４ａの外径と略同じで第２螺旋羽根４４ａのピッチより小さく設定されている。また、規制部５２は、下流側壁部２２ｊ等の現像容器２２の内壁部（内周面）と規制部５２の外周部において所定量の隙間を形成している。この隙間から余剰の現像剤が現像剤排出部２２ｈ側に移動することになる。
【００４３】
回転軸４４ｂは現像剤排出部２２ｈ内まで延びている。現像剤排出部２２ｈ内の回転軸４４ｂの周面には排出羽根５３が設けられている。なお、現像剤排出部２２ｈ内の回転軸４４ｂと排出羽根５３とによって、余剰現像剤を排出するための排出スクリューが構成されている。排出羽根５３は、第２螺旋羽根４４ａと同じ方向を向く螺旋羽根からなるが、第２螺旋羽根４４ａよりピッチが小さく、また羽根の外周（外径）が小さくなっている。回転軸４４ｂが回転すると、排出羽根５３も回転し、規制部５２を乗り越えて現像剤排出部２２ｈ内に搬送された余剰現像剤は、排出スクリュー（回転軸４４ｂ、排出羽根５３）によって図３の左側に送られて、後述する排出口６５から現像容器２２外に排出されるようになっている。なお、排出羽根５３、規制部５２、及び第２螺旋羽根４４ａは合成樹脂によって回転軸４４ｂと一体に成型される。回転軸４４ｂは樹脂製であってもよいし、金属製であってもよい。
【００４４】
また、現像剤排出部２２ｈの外周面下部には、回収容器（図示せず）まで現像剤を搬送する搬送パイプ（図示せず）に連通する排出口（現像剤排出口）６５（図４参照）が形成されている。なお、本実施形態では、現像剤排出部２２ｈの外周面には排出口６５を開閉するシャッターは装着されていない。
【００４５】
本発明の現像装置２では図４に示すように、現像剤排出部２２ｈ内の排出口６５よりも右側（現像剤排出方向上流側）の部分に、現像剤の排出を抑制する排出抑制部材（本実施形態では羽根大径部７０）が設けられている。この排出抑制部材は、現像剤排出部２２ｈの排出口６５の近傍に設けられている。
【００４６】
本実施形態では、排出抑制部材は、排出羽根５３の外周面に１巻き以上設けられた羽根大径部７０である。図５に示すように、羽根大径部７０の外周面と現像剤排出部２２ｈの内周面との隙間Ｌ７０ａ（例えば０．１ｍｍ〜０．３ｍｍ）は、排出羽根５３の羽根大径部７０が設けられていない部分の外周面と現像剤排出部２２ｈの内周面との隙間Ｌ５３ａ（例えば１ｍｍ）よりも小さい。なお、羽根大径部７０の外周面と現像剤排出部２２ｈの内周面との隙間Ｌ７０ａは無くてもよい。すなわち、羽根大径部７０と現像剤排出部２２ｈの内周面とが接触していてもよい。
【００４７】
羽根大径部７０は、排出羽根５３と一体で形成されていてもよいし、排出羽根５３とは別体で形成され排出羽根５３の外周面（外周部）に固定されていてもよい。また、羽根大径部７０は、排出羽根５３と同じ材質で形成されていてもよいし、排出羽根５３とは異なる材質で形成されていてもよい。なお、羽根大径部７０の外周面を現像剤排出部２２ｈの内周面に接触させる場合は、羽根大径部７０は、排出羽根５３や現像容器２２よりも柔らかい材質（例えばエラストマー）を用いて形成されるのが好ましい。
【００４８】
図３に示すように、現像容器２２の外壁には、歯車６１〜６４が配設されている。歯車６１、６２は回転軸４３ｂに固着され、歯車６４は回転軸４４ｂに固着され、歯車６３は現像容器２２に回転可能に保持されて、歯車６２、６４に噛合している。
【００４９】
次に、現像剤補給口２２ｇから現像剤が補給される場合について説明する。現像によってトナーが消費されると、現像剤補給口２２ｇから第１搬送室２２ｃ内にキャリアを含む現像剤が補給される。
【００５０】
補給された現像剤は、第１搬送室２２ｃから上流側連通部２２ｅ、第２搬送室２２ｄ、及び下流側連通部２２ｆと循環搬送しながら撹拌されるが、現像容器２２内の余剰の現像剤は逆螺旋羽根５２を乗り越えて現像剤排出部２２ｈに搬送される。これによって、現像容器２２には適量の現像剤が常に収容され、第２スパイラル４４による磁気ローラー２１への供給ムラが発生することなく、安定して均一に磁気ローラー２１へ現像剤を供給することが可能となる。
【００５１】
また、図４に示すように、第２搬送室２２ｄ内には下流側連通部２２ｆに対し現像剤搬送方向上流側に隣接してトナー濃度検知センサー８１が配置されている。なお、図４では第２スパイラル４４がトナー濃度検知センサー８１の手前側に位置するため、トナー濃度検知センサー８１を破線で表示している。
【００５２】
トナー濃度検知センサー８１としては、現像容器２２内における現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。トナー濃度検知センサー８１により現像剤の透磁率が検出されると、その検出結果に相当する電圧値を制御部（図示せず）に出力するよう構成されており、制御部によってトナー濃度検知センサー８１の出力値からトナー濃度が決定されるようになっている。
【００５３】
また、第２スパイラル４４には、トナー濃度検知センサー８１に対向する部分にスクレーパー８２が設けられている。スクレーパー８２は、例えば基材となる可撓性のフィルムに不織布を積層したものが用いられ、第２スパイラル４４の回転軸４４ｂに形成されたスクレーパー支持部（図示せず）に回転軸４４ｂに対し平行に貼り付けられている。回転軸４４ｂの回転に伴いスクレーパー８２が回転することで、トナー濃度検知センサー８１の検知面が摺擦されて清掃されるとともに、センサー配置部における現像剤の滞留が促進される。
【００５４】
本実施形態では、上記のように、現像剤排出部２２ｈ内の排出口６５よりも現像剤排出方向上流側の部分には、現像剤の排出を抑制する排出抑制部材（羽根大径部７０）が設けられている。これにより、現像剤排出部２２ｈ内を第２搬送室２２ｄ側から排出口６５側に現像剤が移動するのを、排出抑制部材によって抑制することができる。このため、現像装置２を画像形成装置１本体に装着した状態で、或いは画像形成装置１本体とは別個に梱包した状態で輸送したとしても、輸送中の振動や衝撃等によって現像剤が排出口６５から漏出するのを抑制することができる。
【００５５】
また、現像装置２の排出口６５を塞ぐシャッターを設けないので、画像形成装置１のセットアップ時にサービスマンがシャッターを開放する必要がない。このため、排出口６５にシャッターを設ける場合に比べてセットアップ時の作業性を向上させることができる。また、サービスマンが排出口６５を開放し忘れて排出口６５付近で現像剤の逃げ場が無くなり現像剤圧が上昇してしまうこともない。
【００５６】
また、上記のように、排出抑制部材は、現像剤排出部２２ｈ内の排出口６５の近傍に設けられている。これにより、排出抑制部材と排出口６５との間の距離を短くすることができるので、排出抑制部材よりも排出口６５側に堆積する現像剤の量を少なくすることができる。このため、現像装置２を画像形成装置１本体に装着した状態で輸送する場合に、輸送中の振動や衝撃等によって排出口６５と排出抑制部材との間に堆積した現像剤が排出口６５から漏出するのをより抑制することができる。
【００５７】
また、上記のように、排出抑制部材として、排出羽根５３の外周面に１巻き以上設けられた羽根大径部７０を設け、羽根大径部７０の外周面と現像剤排出部２２ｈの内周面との隙間Ｌ７０ａは、排出羽根５３の羽根大径部７０が設けられていない部分の外周面と現像剤排出部２２ｈの内周面との隙間Ｌ５３ａよりも小さい。これにより、現像剤が排出抑制部材（羽根大径部７０）を通過するのを容易に抑制することができるので、現像剤が排出口６５から漏出するのを容易に抑制することができる。
【００５８】
（第２実施形態）
次に、図６〜図８を参照して、本発明の第２実施形態の排出抑制部材について説明する。
【００５９】
本発明の第２実施形態の排出抑制部材は図６に示すように、上記第１実施形態とは異なり、現像容器２２に固定されている。本実施形態の排出抑制部材は、現像剤排出部２２ｈの内周面に周方向に沿って設けられたリング部材７１である。リング部材７１は図７に示すように、現像剤排出部２２ｈの内周面から排出スクリュー（回転軸４４ｂ、排出羽根５３）に向かって突出するように設けられている。なお、現像剤排出部２２ｈの内周面に周方向に沿って溝を形成し、その溝にリング部材７１の外縁部を嵌め込むことによって、リング部材７１を現像剤排出部２２ｈに取り付けてもよい。また、リング部材７１を現像容器２２と一体で形成してもよい。
【００６０】
リング部材７１の内周面と回転軸４４ｂの周面との隙間Ｌ７１は、現像剤排出部２２ｈのリング部材７１が設けられていない部分の内周面と回転軸４４ｂの周面との隙間Ｌ２２ｈよりも小さい。
【００６１】
また、図８に示すように、リング部材７１の内周面と回転軸４４ｂの周面との隙間Ｌ７１は、排出羽根５３の外周面と回転軸４４ｂの周面との間の距離（回転軸４４ｂの周面に対する排出羽根５３の突出高さ）Ｌ５３ｂよりも小さくてもよい。すなわち、リング部材７１と排出羽根５３とが接触してもよい。ただし、リング部材７１の内周面は、回転軸４４ｂの周面から所定の距離を隔てて配置されている（回転軸４４ｂに接触していない）ことが好ましい。
【００６２】
また、リング部材７１は、現像容器２２と同じ材質で形成されていてもよいし、現像容器２２とは異なる材質で形成されていてもよい。なお、リング部材７１を排出羽根５３に接触させる場合は、リング部材７１は、排出羽根５３よりも柔らかい材質（例えばエラストマー）を用いて形成されるのが好ましい。
【００６３】
第２実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００６４】
本実施形態では、上記のように、排出抑制部材として、現像剤排出部２２ｈの内周面に周方向に沿ってリング部材７１を設け、リング部材７１の内周面と回転軸４４ｂの周面との隙間Ｌ７１は、現像剤排出部２２ｈのリング部材７１が設けられていない部分の内周面と回転軸４４ｂの周面との隙間Ｌ２２ｈよりも小さい。これにより、現像剤が排出抑制部材（リング部材７１）を通過するのを容易に抑制することができるので、現像剤が排出口６５から漏出するのを容易に抑制することができる。
【００６５】
また、上記のように、リング部材７１の内周面と回転軸４４ｂの周面との隙間Ｌ７１は、排出羽根５３の外周面と回転軸４４ｂの周面との間の距離Ｌ５３ｂよりも小さくてもよい。すなわち、回転軸４４ｂの軸方向から見て、排出抑制部材（リング部材７１）と排出羽根５３とは互いに重なって（オーバーラップして）、隙間がなくてもよい。この場合、現像剤が排出抑制部材（リング部材７１）を通過するのをより抑制することができるので、現像剤が排出口６５から漏出するのをより抑制することができる。
【００６６】
また、上記のように、リング部材７１の内周面は、回転軸４４ｂの周面から所定の距離を隔てて配置されている。これにより、余剰現像剤の排出時に、リング部材７１が現像剤排出の妨げになるのを抑制することができる。
【００６７】
第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００６８】
（第３実施形態）
次に、図９〜図１１を参照して、本発明の第３実施形態の排出抑制部材について説明する。
【００６９】
本発明の第３実施形態の排出抑制部材は図９に示すように、羽根大径部７０とリング部材７１とによって構成されている。本実施形態では図１０に示すように、リング部材７１の内周面と回転軸４４ｂの周面との隙間Ｌ７１は、羽根大径部７０の外周面と回転軸４４ｂの周面との間の距離（回転軸４４ｂの周面に対する羽根大径部７０の突出高さ）Ｌ７０ｂよりも小さい。
【００７０】
また、図１１に示すように、リング部材７１の内周面と回転軸４４ｂの周面との隙間Ｌ７１は、排出羽根５３の外周面と回転軸４４ｂの周面との間の距離Ｌ５３ｂよりも小さくてもよい。
【００７１】
第３実施形態のその他の構造は、上記第１および第２実施形態と同様である。
【００７２】
本実施形態では、上記のように、排出抑制部材として、羽根大径部７０とリング部材７１とを設ける。この場合にも、上記第１および第２実施形態と同様、現像剤が排出口６５から漏出するのを容易に抑制することができる。また、リング部材７１の内周面と回転軸４４ｂの周面との隙間Ｌ７１は、羽根大径部７０の外周面と回転軸４４ｂの周面との間の距離Ｌ７０ｂよりも小さい。すなわち、回転軸４４ｂの軸方向から見て、２つの排出抑制部材（リング部材７１および羽根大径部７０）は、互いに重なって（オーバーラップして）、隙間がなくてもよい。この場合、現像剤が排出抑制部材（リング部材７１および羽根大径部７０）を通過するのをより抑制することができるので、現像剤が排出口６５から漏出するのをより抑制することができる。
【００７３】
第３実施形態のその他の効果は、上記第１および第２実施形態と同様である。
【００７４】
（第４実施形態）
次に、図１２および図１３を参照して、本発明の第４実施形態の排出抑制部材について説明する。
【００７５】
本発明の第４実施形態の排出抑制部材は図１２に示すように、上記実施形態とは異なり、現像剤排出部２２ｈの内周面に周方向に沿って設けられた磁性体７２である。磁性体７２は、現像剤排出部２２ｈの内周面に周方向に沿って形成された溝に嵌め込まれている。
なお、磁性体７２は、排出スクリュー（回転軸４４ｂ、排出羽根５３）に接触しない範囲で、現像剤排出部２２ｈの内周面から突出していてもよい。
【００７６】
図１３に示すように、現像剤排出部２２ｈ内の磁性キャリアは、磁性体７２によって拘束されてブラシ状になる。そして、その磁気ブラシ（磁性キャリア）９０によって磁性体７２と排出スクリュー（回転軸４４ｂ、排出羽根５３）との隙間が埋められる（隙間が小さくなる）。
【００７７】
第４実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００７８】
本実施形態では、上記のように、排出抑制部材として、現像剤排出部２２ｈの内周面に周方向に沿って磁性体７２を設ける。これにより、磁性体７２により磁性キャリアが拘束され、その磁性キャリアによって磁性体７２と排出スクリューとの隙間が埋められる（隙間が小さくなる）。このため、現像剤が排出抑制部材（磁性体７２）を通過するのを容易に抑制することができるので、現像剤が排出口６５から漏出するのを容易に抑制することができる。
【００７９】
第４実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００８０】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００８１】
例えば、上記実施形態では、本発明は図１に示したタンデム式のカラープリンターに限らず、デジタル或いはアナログ方式のモノクロ複写機、カラー複写機、ファクシミリ等の、現像剤排出口が形成された排出通路を含む現像装置を備えた種々の画像形成装置に適用可能である。
【００８２】
また、上記実施形態では、現像装置２にシャッターを設けない例について示したが、本発明はこれに限らず、現像装置２の現像剤排出部２２ｈの外周面に、排出口６５を開閉するシャッターを装着してもよい。
【００８３】
また、上記第１、第２、第４実施形態では、羽根大径部７０、リング部材７１または磁性体７２を１つずつ設けた例について示したが、本発明はこれに限らず、羽根大径部７０、リング部材７１または磁性体７２を複数設けてもよい。
【００８４】
また、上述した実施形態および変形例の構成を適宜組み合わせて得られる構成についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８５】
１  画像形成装置
２、２ａ〜２ｄ  現像装置
１１、１１ａ〜１１ｄ  感光体ドラム（像担持体）
２０  現像ローラー（現像剤担持体）
２２  現像容器
２２ｂ  仕切り部
２２ｃ  第１搬送室
２２ｄ  第２搬送室
２２ｅ  上流側連通部（連通部）
２２ｆ  下流側連通部（連通部）
２２ｈ  現像剤排出部（排出通路）
４３  第１スパイラル（第１撹拌搬送部材）
４４  第２スパイラル（第２撹拌搬送部材）
４４ｂ  回転軸
５３  排出羽根（螺旋羽根）
６５  排出口（現像剤排出口）
７０  羽根大径部（排出抑制部材）
７１  リング部材（排出抑制部材）
７２  磁性体（排出抑制部材）
Ｌ２２ｈ  隙間（排出通路のリング部材が設けられていない部分の内周面と回転軸の周面との隙間）
Ｌ５３ａ  隙間（螺旋羽根の羽根大径部が設けられていない部分の外周部と排出通路の内周面との隙間）
Ｌ５３ｂ  距離（螺旋羽根の外周部と回転軸の周面との間の距離）
Ｌ７０ａ  隙間（羽根大径部の外周部と排出通路の内周面との隙間）
Ｌ７０ｂ  距離（羽根大径部の外周部と回転軸の周面との間の距離）
Ｌ７１  隙間（リング部材の内周部と回転軸の周面との隙間）
【図１】
0005970444.tif 000002
【図２】
0005970444.tif 000003
【図３】
0005970444.tif 000004
【図４】
0005970444.tif 000005
【図５】
0005970444.tif 000006
【図６】
0005970444.tif 000007
【図７】
0005970444.tif 000008
【図８】
0005970444.tif 000009
【図９】
0005970444.tif 000010
【図１０】
0005970444.tif 000011
【図１１】
0005970444.tif 000012
【図１２】
0005970444.tif 000013
【図１３】
0005970444.tif 000014