(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を貯留する貯留槽と、
前記貯留槽内に液体現像剤を供給する現像剤供給手段と、
液体現像剤を外周面に保持する現像回転体と、
前記現像回転体と回転軸方向を揃えて回転可能に設けられ、回転しながら一部が前記貯留槽の液体現像剤に浸かって、液体現像剤を前記現像回転体の外周面へ供給する供給回転体と、
前記供給回転体の外周面と対向配置され、前記貯留槽の外側で前記供給回転体の外周面の液体現像剤量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像剤規制部材で掻き落とされた液体現像剤が落下する前記貯留槽内の液体現像剤の液面上の落下位置よりも前記供給回転体側の位置において、液体現像剤の内部から外部に亘って設けられ、前記落下位置から前記供給回転体への液体現像剤の移動を遮断する遮断部材と、
前記貯留槽に設けられ、前記落下位置に対する前記供給回転体側とは反対側の壁部よりも外側に液体現像剤を溢れ出させる溢出部と、
を有する現像装置。
【請求項２】
回転可能に設けられ潜像を外周面に保持する像保持体と、
前記像保持体の潜像に液体現像剤を供給して現像剤像を形成する請求項１に記載の現像装置と、
前記像保持体の現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１のインキ供給装置は、インキファウンテン内のインキに浸漬したローラを回転し、ロール周面によってインキを導き出す構成において、回転によってインキから抜け出す側のロール周面近くの位置で、インキ貯留レベルより下位となる位置又はインキ貯留レベルより上位から下位に及ぶ位置に切欠き等が形成された中板を、上端がインキ貯留レベルより高くなるように設けている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０２−２９７４４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、供給回転体の外周面の液体現像剤を貯留槽内に掻き落とす構成において、供給回転体の外周面の液体現像剤に含まれる気泡を減らすことができる現像装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る現像装置は、液体現像剤を貯留する貯留槽と、前記貯留槽内に液体現像剤を供給する現像剤供給手段と、液体現像剤を外周面に保持する現像回転体と、前記現像回転体と回転軸方向を揃えて回転可能に設けられ、回転しながら一部が前記貯留槽の液体現像剤に浸かって、液体現像剤を前記現像回転体の外周面へ供給する供給回転体と、前記供給回転体の外周面と対向配置され、前記貯留槽の外側で前記供給回転体の外周面の液体現像剤量を規制する現像剤規制部材と、前記現像剤規制部材で掻き落とされた液体現像剤が落下する前記貯留槽内の液体現像剤の液面上の落下位置よりも前記供給回転体側の位置において、液体現像剤の内部から外部に亘って設けられ、前記落下位置から前記供給回転体への液体現像剤の移動を遮断する遮断部材と、前記貯留槽に設けられ、前記落下位置に対する前記供給回転体側とは反対側の壁部よりも外側に液体現像剤を溢れ出させる溢出部と、を有する。
【０００７】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、回転可能に設けられ潜像を外周面に保持する像保持体と、前記像保持体の潜像に液体現像剤を供給して現像剤像を形成する請求項１に記載の現像装置と、前記像保持体の現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、を有する。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明は、供給回転体の外周面の液体現像剤を貯留槽内に掻き落とす構成において、液体現像剤の移動を遮断する遮断部材を設けていない構成に比べて、供給回転体の外周面の液体現像剤に含まれる気泡を減らすことができる。
【００１０】
請求項２の発明は、遮断部材を設けていない構成に比べて、気泡による現像剤像のむらを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る現像装置を模式的に示す構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る現像装置の供給ロール周辺部を模式的に示す構成図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る現像装置の供給ロール周辺で液体現像剤に気泡が生じる状態を示す模式図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る現像装置の供給ロール周辺で液体現像剤に気泡及び波が生じる状態を示す模式図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る現像装置の供給ロール周辺部を模式的に示す構成図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る現像装置の供給ロール周辺で液体現像剤に気泡が生じる状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態に係る現像装置及び画像形成装置の一例について説明する。
【００１３】
（全体構成）
図１には、第１実施形態の一例としての画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、筒状で回転可能に設けられ、潜像を外周面に保持する像保持体の一例としての感光体１２を有している。感光体１２の周囲には、帯電器２０、露光装置２２、現像装置１００、転写手段の一例としての転写装置３０、及び感光体クリーナ４０が配置されている。
【００１４】
帯電器２０は、感光体１２の下側で感光体１２の外周面と間隔をあけて対向配置されており、一例として、スコロトロン帯電器とされている。そして、帯電器２０は、コロナ放電によって感光体１２の表面（外周面）を帯電する。
【００１５】
露光装置２２は、感光体１２の回転方向で帯電器２０よりも下流側に設けられており、一例として、ＬＥＤ露光装置とされている。そして、露光装置２２は、帯電器２０によって帯電した感光体１２の外周面を画像情報に基づいて露光し、感光体１２の外周面に潜像を形成する。なお、露光装置２２は、ＬＥＤ露光装置以外の露光装置であってもよい。例えば、レーザ光線による露光を行う露光装置であってもよい。
【００１６】
現像装置１００は、感光体１２の回転方向で露光装置２２よりも下流側に設けられており、キャリア液にトナー（粒子）を分散させた液体現像剤Ｇで感光体１２に形成された潜像を現像（顕像化）し、感光体１２の外周面にトナー像（現像剤像）を形成する。なお、現像装置１００及び液体現像剤Ｇの詳細ついては後述する。
【００１７】
転写装置３０は、感光体１２の回転方向で現像装置１００よりも下流側に設けられている。また、転写装置３０は、感光体１２の外周面に形成されたトナー像が転写される筒状の中間転写体３２と、中間転写体クリーナ５０と、中間転写体３２の外周面に転写されたトナー像を記録媒体の一例としての記録用紙Ｐに転写する転写ロール３４と、を有する中間転写方式の装置とされ、中間転写体３２を介してトナー像を転写ロール３４によって記録用紙Ｐに転写する。
【００１８】
なお、転写装置３０は、上記構成以外の構成であってもよい。例えば、ベルト状の中間転写体を備えた構成であってもよいし、中間転写体及び中間転写体クリーナを備えず、感光体１２から直接、記録用紙Ｐに転写ロール３４でトナー像を転写する直接転写方式の構成であってもよい。
【００１９】
感光体クリーナ４０は、第１廃トナータンク４２と、感光体１２の回転方向における帯電器２０よりも上流側で感光体１２の外周面に接触するクリーニングロール４４と、ウレタンゴム製のクリーニングブレード４６、４８と、を有している。クリーニングブレード４６、４８は、それぞれ感光体１２、クリーニングロール４４に接触し、転写後の感光体１２の外周面に残存する液体現像剤Ｇを除去する。除去された液体現像剤Ｇは、第１廃トナータンク４２に回収される。
【００２０】
中間転写体クリーナ５０は、第２廃トナータンク５２と、中間転写体３２の外周面に接触するクリーニングロール５４と、ウレタンゴム製のクリーニングブレード５６、５８と、を有している。クリーニングブレード５６、５８は、それぞれ中間転写体３２、クリーニングロール５４に接触し、液体現像剤Ｇを除去する。除去された液体現像剤Ｇは、第２廃トナータンク５２に回収される。なお、第２廃トナータンク５２に回収された液体現像剤Ｇは、配管５９を介して第１廃トナータンク４２に送られるようになっている。
【００２１】
なお、感光体１２用のクリーニングロール４４及び中間転写体用のクリーニングロール５４は、一例として、いずれもＳＵＳ製の芯金の表面にＮＢＲ（アクリロニトリルブタジエンゴム）やＥＣＯ（エピクロルヒドリンゴム）などの耐油性のあるゴムを被覆したロール部材とされており、ゴムの層厚は、一例として、５ｍｍ〜２０ｍｍとされている。また、中間転写体用クリーニングロールは、アルミニウム、鉄、ＳＵＳ鋼等の金属製であってもよい。このとき、ロール表面にメッキ処理を施すことで、平滑性と耐摩耗性を向上させることができる。
【００２２】
また、画像形成装置１０は、記録用紙Ｐが収容された収容部６０を有し、記録用紙Ｐが搬送経路Ｋに沿って搬送される。さらに、画像形成装置１０は、トナー像が転写された記録用紙Ｐにトナー像を定着させる定着装置７０を有している。なお、定着装置７０における定着方式は、一例として、定着ロール７２及び加圧ロール７４による接触式の熱定着が用いられているが、定着ロール又はベルトによる接触式の熱定着でもよいし、オーブンやフラッシュランプなどによる非接触式の加熱定着であってもよい。
【００２３】
（画像形成工程）
次に、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。
【００２４】
なお、各ロールは、矢印で示す方向に駆動装置（図示省略）で回転され又は従動回転によって回転するように構成されている。
【００２５】
図１に示すように、感光体１２の表面が帯電器２０によって帯電され、露光装置２２によって画像情報に基づいた潜像が形成される。そして、感光体１２外周面の潜像は、現像装置１００によって現像され、トナー像が感光体１２の表面に形成される。
【００２６】
続いて、感光体１２に形成されたトナー像は、中間転写体３２の芯金（図示省略）にバイアス電圧が印加されることで、接地された感光体１２と中間転写体３２との電位差により中間転写体３２の外周面に一次転写される。そして、一次転写されたトナー像は、中間転写体３２に印加されたバイアス電圧と転写ロール３４に印加されたバイアス電圧との電位差によって、記録用紙Ｐに二次転写される。
【００２７】
続いて、トナー像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置７０に搬送され、記録用紙Ｐ上にトナー像が定着される。そして、トナー像が定着された記録用紙Ｐは、画像形成装置１０における搬送経路Ｋの終端に設けられた排出部７６に排出される。
【００２８】
ここで、中間転写体３２一次転写されずに感光体１２に残留した液体現像剤Ｇは、感光体クリーナ４０によって除去される。また、記録用紙Ｐ上に二次転写されずに中間転写体３２に残留した液体現像剤Ｇは、中間転写体クリーナ５０よって除去される。
【００２９】
なお、感光体用のクリーニングロール４４及び中間転写用のクリーニングロール５４の芯金にバイアス電圧が印加されることで、残留した液体現像剤Ｇ中の主にトナーがクリーニングロール４４、５４に付着して除去される。そして、残留した液体現像剤Ｇ中のトナーが除去された後、感光体用のクリーニングロール４４及び中間転写用のクリーニングロール５４によって、キャリア液が除去される。
【００３０】
（要部構成）
次に、現像装置１００について説明する。
【００３１】
図２に示すように、現像装置１００は、液体現像剤Ｇを貯留する貯留槽１０２と、液体現像剤Ｇを外周面に保持する現像回転体の一例としての現像ロール１０４と、液体現像剤Ｇを現像ロール１０４の外周面へ供給する供給回転体の一例としての供給ロール（アニロックスロール）１０６と、供給ロール１０６の外周面の液体現像剤量を規制する現像剤規制部材の一例としての規制ブレード１０８と、規制ブレード１０８で掻き落とされた液体現像剤Ｇが落下する落下位置（詳細は後述する）から供給ロール１０６への液体現像剤Ｇの移動を遮断する遮断部材１１０と、を有している。
【００３２】
さらに、現像装置１００は、貯留槽１０２内に液体現像剤Ｇを供給する現像剤供給手段の一例としての現像剤供給部１２０と、貯留槽１０２に設けられ液体現像剤Ｇを溢れ出させる第２湾曲壁１０２Ｂを備えた溢出部１３１と、を有している。溢出部１３１には、第２湾曲壁１０２Ｂから溢れ出た液体現像剤Ｇを受け止める受け止め部１３０が設けられている。
【００３３】
液体現像剤Ｇは、キャリア液にトナー（粒子）が分散されている。キャリア液としては、例えば、植物油、流動パラフィン油、シリコーンオイルなどの絶縁性液体が用いられる。また、液体現像剤Ｇは、一例として、トナー（粒子）の平均粒径が０．５μｍ以上５μｍ以下とされ、キャリア液の中にトナー（粒子）が１５ｗｔ％以上３５ｗｔ％以下の濃度で分散されている。なお、液体現像剤Ｇ中に帯電制御剤や分散剤を加えてもよい。この液体現像剤Ｇ（キャリア液）は、温度が上昇するに従って粘度が低くなり、温度が低下するに従って粘度が高くなる。
【００３４】
貯留槽１０２は、供給ロール１０６の回転軸方向（以後、軸方向という）を長手方向とし、この長手方向と交差する断面が上方に開口する円弧状に形成された容器である。そして、貯留槽１０２は、長手方向に見て、一例として、同一円弧上に配置される第１湾曲壁１０２Ａと第２湾曲壁１０２Ｂとが一体化された構成となっている。
【００３５】
第１湾曲壁１０２Ａは、供給ロール１０６の回転中心Ｏの下側（図示の右下側）で且つ供給ロール１０６の外周面と対向する位置において円弧状に湾曲した壁である。また、第１湾曲壁１０２Ａは、供給ロール１０６の周方向に沿って供給ロール１０６の外周面との間隔が同程度の間隔となるように配置されている。
【００３６】
第２湾曲壁１０２Ｂは、供給ロール１０６の回転中心Ｏの下側（図示の左下側）で且つ供給ロール１０６の外周面と対向する位置において（受け止め部１３０へ向けて）円弧状に湾曲した壁である。なお、貯留槽１０２を長手方向に見て、第１湾曲壁１０２Ａの上端は、第２湾曲壁１０２Ｂの上端よりも高くなっている。そして、貯留槽１０２内には、液体現像剤Ｇが貯留されている。
【００３７】
さらに、貯留槽１０２には、一例として、液体現像剤Ｇの残量を検知する液面検知センサ（図示省略）が設けられている。そして、貯留槽１０２に貯留されている液体現像剤Ｇが減少し不足すると、現像剤供給部１２０によって新しい液体現像剤Ｇが貯留槽１０２に供給（補給）される。貯留槽１０２内の液体現像剤Ｇの不足の判定は、一例として、後述する遮断部材１１０の下端よりも下側に液体現像剤Ｇの液面が位置したときに不足と判定される。なお、液体現像剤Ｇの残量を検知する検知センサを設けずに、常時、貯留槽１０２に液体現像剤Ｇを供給してもよい。
【００３８】
現像ロール１０４は、一例として、金属製の円柱状のコアロール１０４Ａの表面に体積抵抗率が１×１０５Ω・ｃｍから１×１０１０Ω・ｃｍまでの半導電性を有する弾性層１０４Ｂが設けられている。そして、金属製のコアロール１０４Ａにはバイアス電圧が印加されるようになっている。
【００３９】
また、現像ロール１０４は、弾性層１０４Ｂに供給ロール１０６が接触し、その接触部である層形成部Ｍにおいて、現像ロール１０４に液体現像剤Ｇの現像剤層ＧＴが形成される。さらに、現像ロール１０４の弾性層１０４Ｂは、感光体１２に接触して現像ニップ部Ｎ（現像部）が形成されており、現像剤層ＧＴの液体現像剤Ｇが現像ニップ部Ｎで感光体１２上に転移する。そして、現像ニップ部Ｎに対して現像ロール１０４の回転方向の下流側では、現像ロール１０４に、感光体１２上に転移しなかった液体現像剤（図示省略）が残留する。なお、層形成部Ｍでは、供給ロール１０６と現像ロール１０４が同じ方向に移動（回転）しており、現像ニップ部Ｎでは、現像ロール１０４と感光体１２が同じ方向に移動（回転）する。
【００４０】
現像ロール１０４の周囲（外周面と対向する範囲）において、層形成部Ｍから現像ニップ部Ｎまでの間には、帯電器１０５が設けられている。帯電器１０５は、層形成部Ｍから現像ニップ部Ｎまでの間の現像剤層ＧＴの表面を帯電させる。別の言い方をすると、帯電器１０５は、感光体１２に対する現像ロール１０４の回転方向の上流側で現像剤層ＧＴを帯電する。なお、帯電器１０５は、現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）を構成するトナーの極性と同極性となるように現像剤層ＧＴを帯電する。また、帯電器１０５は、一例として、コロナ放電によって現像剤層ＧＴを帯電させるコロトロン帯電器とされている。
【００４１】
供給ロール１０６は、現像ロール１０４と軸方向を揃えて回転可能に設けられ、下端部分が貯留槽１０２の液体現像剤Ｇに漬かっており、液体現像剤Ｇに漬かっていない部分が現像ロール１０４と接触している。そして、供給ロール１０６は、回転しながら一部（下端部分）が貯留槽１０２の液体現像剤Ｇに浸かることにより、液体現像剤Ｇを外周面に保持し、現像ロール１０４の外周面へ供給するようになっている。
【００４２】
また、供給ロール１０６の外周面（表面）には、一例として、斜線型パターンの彫刻溝が形成されている。なお、供給ロール１０６の表面の彫刻溝の形状としては、斜線型パターンの他に、ピラミッド型パターンや格子型パターン、ハニカム型パターンなどを用いてもよい。
【００４３】
規制ブレード１０８は、一例として、供給ロール１０６の軸方向を長手方向とする板状部材で構成されており、供給ロール１０６の外周面と対向配置されると共に、短手方向の端部が供給ロール１０６の外周面（図示の回転中心Ｏに対して左上側）と接触している。これにより、規制ブレード１０８は、貯留槽１０２の外側で供給ロール１０６の外周面の液体現像剤Ｇの量を規制するようになっている。なお、規制ブレード１０８は、供給ロール１０６に保持される液体現像剤Ｇの量を設定量以内とすることが可能であれば、短手方向の端部が供給ロール１０６の外周面と隙間をあけて配置されていてもよい。
【００４４】
図３に示すように、遮断部材１１０は、一例として、供給ロール１０６の軸方向を長手方向とし、この長手方向と交差する断面の形状が円弧状の部材で構成されている。遮断部材１１０の長手方向の両端部は、供給ロール１０６の軸方向の両端部よりも外側に位置している。また、遮断部材１１０は、長手方向と交差する断面で見て、規制ブレード１０８で掻き落とされた液体現像剤Ｇが落下する貯留槽１０２内の液体現像剤Ｇの液面上の落下位置（以後、落下位置Ｄとする）よりも供給ロール１０６側の位置Ｅにおいて、液体現像剤Ｇの内部から外部に亘って設けられている。そして、遮断部材１１０は、供給ロール１０６の周方向に沿って、供給ロール１０６の外周面との間隔が同程度となるように配置されている。
【００４５】
なお、貯留槽１０２内の液体現像剤Ｇの液面上の落下位置Ｄは、一例として、供給ロール１０６が予め設定されている回転速度で回転したときに規制ブレード１０８の先端部（供給ロール１０６側）から落下する液体現像剤Ｇ（破線で図示）の液面への到達位置を実験で確認しておき、得られた到達位置のうち、供給ロール１０６の外周面に最も近い位置で設定されている。
【００４６】
図２に示すように、現像剤供給部１２０は、液体現像剤Ｇを内部に貯留する貯留タンク１２２と、貯留タンク１２２と貯留槽１０２とを接続する補給路１２４と、補給路１２４に設けられ貯留タンク１２２及び補給路１２４内の液体現像剤Ｇを貯留槽１０２内に補給するポンプ１２６と、を有している。また、補給路１２４における貯留タンク１２２とポンプ１２６との間には、液体現像剤Ｇ中の気泡を取り除く脱気部１２８と、液体現像剤Ｇ中のトナー（粒子）の濃度を検知するトナー濃度センサ１３２とが設けられている。
【００４７】
貯留タンク１２２は、一例として、トナー（粒子）とキャリア液がそれぞれ異なる供給手段で供給されるようになっており、撹拌によって液体現像剤Ｇが生成されると共に内部に液体現像剤Ｇを貯留している。
【００４８】
補給路１２４は、一例として、パイプで構成され、一端が貯留タンク１２２に接続され他端が貯留槽１０２の最深部に接続されている。
【００４９】
ポンプ１２６は、一例として、貯留槽１０２内に貯留されている液体現像剤Ｇの液面の高さを検知する既述の液面検知センサ（図示省略）からの情報に基づいて動作するようになっている。即ち、貯留槽１０２内の液体現像剤Ｇの不足情報が液面検知センサから入力された場合は動作を開始し、貯留槽１０２内の液体現像剤Ｇの不足情報が液面検知センサから入力されない場合は動作を停止する。
【００５０】
脱気部１２８は、一例として、気液分離膜（図示省略）で仕切られた一方の空間に液体現像剤Ｇを流し、他方の空間を減圧して、液体現像剤Ｇ中の気泡を取り除く構成となっている。また、脱気部１２８は、液体現像剤Ｇの流れる方向でトナー濃度センサ１３２よりも上流側（貯留タンク１２２に近い側）に設けられている。
【００５１】
トナー濃度センサ１３２は、一例として、発光素子及び受光素子（図示省略）を備え、発光素子から発光され液体現像剤Ｇを透過して受光素子で受光された光の光量に基づいてトナー濃度を検出するようになっている。即ち、光が遮断される割合が大きくなる程、トナー濃度が高いことを示している。なお、トナー濃度センサ１３２で検出されたトナー濃度が基準濃度よりも濃い場合は貯留タンク１２２にキャリア液が供給され、基準濃度よりも薄い場合はトナー（一部キャリア液含む）が供給されて、液体現像剤Ｇのトナー濃度が調整される。
【００５２】
一方、図３に示すように、受け止め部１３０は、規制ブレード１０８からの液体現像剤Ｇの落下位置Ｄに対する供給ロール１０６側とは反対側の第２湾曲壁１０２Ｂよりも外側に設けられている。また、受け止め部１３０は、供給ロール１０６の軸方向を長手方向としており、長手方向と交差する断面で見て、板状の底壁１３０Ａと、底壁１３０Ａの一端側（第２湾曲壁１０２Ｂ側）で直立する側壁１３０Ｂと、底壁１３０Ａの他端側（第２湾曲壁１０２Ｂ側とは反対側）で直立する側壁１３０Ｃと、を有している。
【００５３】
底壁１３０Ａは、上下方向の高さ位置が、貯留槽１０２に対する補給路１２４の接続位置よりも高く且つ第２湾曲壁１０２Ｂの上端位置よりも低くなるように配置されている。また、側壁１３０Ｂは、上端が第２湾曲壁１０２Ｂの下面に取り付けられている。そして、側壁１３０Ｃは、上下方向における上端の位置が、第２湾曲壁１０２Ｂの上端の位置よりも上側となるように上方に延びている。
【００５４】
また、図２に示すように、現像装置１００は、貯留タンク１２２と受け止め部１３０（底壁１３０Ａ）とを接続する回収路１３４と、回収路１３４に設けられ受け止め部１３０内の液体現像剤Ｇを貯留タンク１２２へ回収するポンプ１３６と、を有している。なお、ポンプ１３６を設けずに、液体現像剤Ｇが自重で貯留タンク１２２に落下するように構成してもよい。
【００５５】
回収路１３４は、一例として、パイプで構成され、一端が貯留タンク１２２に接続され他端が受け止め部１３０の底壁１３０Ａに接続されている。また、ポンプ１３６は、一例として、設定時間毎に動作するようになっている。
【００５６】
（作用）
次に、第１実施形態の作用について説明する。
【００５７】
図２に示すように、画像形成装置１０において、制御部（図示省略）がポンプ１２６を作動させ、貯留タンク１２２から貯留槽１０２へ液体現像剤Ｇの供給（補給）が行われる。そして、液体現像剤Ｇは、脱気部１２８で脱気が行われた後、トナー濃度センサ１３２でトナー濃度が検出され、貯留槽１０２内へ供給される。これにより、貯留槽１０２では、液体現像剤Ｇの液面高さが第２湾曲壁１０２Ｂの上端まで到達する。
【００５８】
続いて、図４に示すように、画像形成動作の開始に合わせて供給ロール１０６が回転し、供給ロール１０６の外周面に液体現像剤Ｇが保持される。そして、供給ロール１０６の外周面に保持された液体現像剤Ｇの一部は、規制ブレード１０８を通過して現像ロール１０４へ供給され、液体現像剤Ｇの残りが規制ブレード１０８により貯留槽１０２側へ掻き落とされる。
【００５９】
続いて、図５に示すように、貯留槽１０２では、規制ブレード１０８で掻き落とされた液体現像剤Ｇの落下により、落下位置Ｄで気泡Ｂや液面の脈動Ｗ（波）が生じる。
【００６０】
ここで、比較例として、遮断部材１１０が無い現像装置では、供給ロール１０６の回転に伴い液体現像剤Ｇが引き上げられることで、液体現像剤Ｇが供給ロール１０６側に引き寄せられ、落下位置Ｄから供給ロール１０６の外周面へ向けて液体現像剤Ｇの流れが生じる。そして、落下位置Ｄで生じた気泡Ｂが供給ロール１０６の外周面に存在する液体現像剤Ｇに含まれた状態で搬送されることになる。また、落下位置Ｄで生じた液面の脈動Ｗにより、供給ロール１０６外周面での液体現像剤Ｇの層形成にむらが生じる場合がある。
【００６１】
一方、本実施形態の現像装置１００では、落下位置Ｄで生じた気泡Ｂの移動及び液面の脈動Ｗが、供給ロール１０６へ到達する前に遮断部材１１０により遮断される。これにより、供給ロール１０６の外周面の液体現像剤Ｇに含まれる気泡Ｂが減る。そして、気泡Ｂの減少と共に液面の脈動Ｗが抑制されることから、供給ロール１０６の外周面での液体現像剤Ｇの層形成にむらが生じることが抑制され、感光体１２（図１参照）の外周面に形成される現像剤像のむらが低減される。
【００６２】
また、現像装置１００では、現像剤供給部１２０（図２参照）によって新しい液体現像剤Ｇが供給されることにより、液体現像剤Ｇの液面が上昇する。そして、落下位置Ｄ及び落下位置Ｄ付近の液体現像剤Ｇの表層部分が第２湾曲壁１０２Ｂの上端を越えて受け止め部１３０へ溢れ出る。ここで、落下位置Ｄで生じた気泡Ｂは表層部分に存在しているため、受け止め部１３０へ溢れ出た液体現像剤Ｇと共に気泡Ｂが取り除かれる。これにより、供給ロール１０６が液面から出てくる側の液面の気泡が減る。
【００６３】
なお、現像装置１００では、貯留槽１０２の最深部から新しい液体現像剤Ｇを供給しているので、液体現像剤Ｇの液面近くに新しい液体現像剤Ｇが供給されることがない。これにより、供給した（気泡が少ない）液体現像剤Ｇが供給ロール１０６に供給される前に受け止め部１３０へ溢れ出すことが抑制される。
【００６４】
続いて、図２に示すように、受け止め部１３０へ溢れ出た液体現像剤Ｇは、ポンプ１３６が作動されることにより、貯留タンク１２２へ回収される。
【００６５】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る現像装置及び画像形成装置の一例について説明する。なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部材及び部位には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００６６】
図６には、第２実施形態の現像装置１４０が示されている。現像装置１４０は、第１実施形態の現像装置１００（図２参照）において、貯留槽１０２（図２参照）に換えて、貯留層１４２及び補助ロール１４４が設けられた構成となっている。その他の構成については、現像装置１００と同様の構成である。なお、現像装置１４０は、現像剤供給部１２０（図２参照）と、貯留槽１４２に設けられ液体現像剤Ｇを溢れ出させる後述する第２湾曲壁１４２Ｃを備えた溢出部１５０と、を有している。溢出部１５０には、第２湾曲壁１４２Ｃから溢れ出た液体現像剤Ｇを受け止める受け止め部１３０が設けられている。
【００６７】
貯留槽１４２は、一例として、供給ロール１０６の軸方向を長手方向とし、この長手方向と交差する断面が上方に開口した容器である。詳細には、貯留槽１４２は、長手方向に見て、断面Ｕ字形の下壁１４２Ａと、下壁１４２Ａの一方（図示の右側）の上端から斜め上方へ延びる第１湾曲壁１４２Ｂと、下壁１４２Ａの他方（図示の左側）の上端から斜め上方へ延びる第２湾曲壁１４２Ｃと、が一体化された構成となっている。
【００６８】
下壁１４２Ａは、供給ロール１０６の回転中心Ｏの下方側で供給ロール１０６の外周面へ向けて開口しており、底部に補給路１２４の一端が接続されている。
【００６９】
第１湾曲壁１４２Ｂは、下壁１４２Ａの一方の上端から図示の右斜め上方へ円弧状に湾曲する壁である。また、第１湾曲壁１４２Ｂは、供給ロール１０６の周方向に沿って供給ロール１０６の外周面との間隔が同程度の間隔となるように配置されている。
【００７０】
第２湾曲壁１４２Ｃは、下壁１４２Ａの他方の上端から図示の左斜め上方へ（受け止め部１３０へ向けて）円弧状に湾曲する壁である。また、第２湾曲壁１４２Ｃは、供給ロール１０６の周方向に沿って供給ロール１０６の外周面との間隔が同程度の間隔となるように配置されている。なお、貯留槽１４２を長手方向に見て、第１湾曲壁１４２Ｂの上端は、第２湾曲壁１４２Ｃの上端よりも高くなっている。そして、貯留槽１４２内には、液体現像剤Ｇが貯留されている。
【００７１】
さらに、貯留槽１４２には、一例として、液体現像剤Ｇの残量を検知する既述の液面検知センサ（図示省略）が設けられている。なお、貯留槽１４２に貯留されている液体現像剤Ｇが減少し不足すると、現像剤供給部１２０（図２参照）によって新しい液体現像剤Ｇが貯留槽１４２に供給（補給）される。
【００７２】
加えて、貯留槽１４２には、第２湾曲壁１４２Ｃの外側に受け止め部１３０が設けられており、受け止め部１３０上端（図示の右側の上端）は、第２湾曲壁１４２Ｃの下面に取り付けられている。また、液体現像剤Ｇの落下位置Ｄよりも供給ロール１０６側には、液体現像剤Ｇの内部から外部に亘って遮断部材１１０が設けられている。そして、遮断部材１１０は、供給ロール１０６の外周面と対向している。また、供給ロール１０６の外周面には、規制ブレード１０８の先端部が接触している。
【００７３】
補助ロール１４４は、供給ロール１０６と軸方向が揃えられ、供給ロール１０６の下側で下壁１４２Ａに囲まれると共に駆動手段（図示省略）により回転可能に設けられた円柱状の部材である。また、補助ロール１４４は、供給ロール１０６の外周面と対向する位置において、供給ロール１０６の外周面と間隔をあけると共に供給ロール１０６の移動（回転）方向と同じ方向に移動（回転）するようになっている。さらに、補助ロール１４４と下壁１４２Ａとの間には隙間が形成されている。
【００７４】
（作用）
次に、第２実施形態の作用について説明する。
【００７５】
図６に示すように、現像装置１４０において、制御部（図示省略）がポンプ１２６（図２参照）を作動させ、貯留タンク１２２（図２参照）から貯留槽１４２へ液体現像剤Ｇの供給（補給）が行われる。これにより、貯留槽１４２では、液体現像剤Ｇの液面高さが第２湾曲壁１４２Ｃの上端まで到達する。
【００７６】
続いて、図７に示すように、画像形成動作の開始に合わせて供給ロール１０６及び補助ロール１４４が回転する。このとき、供給ロール１０６と補助ロール１４４との間では、流入してきた液体現像剤Ｇが、狭い流路に押し込まれて加圧されるため、気泡Ｂが取り除かれる。これにより、供給ロール１０６と補助ロール１４４との間を通過して供給ロール１０６の外周面に保持される液体現像剤Ｇ中の気泡Ｂが減る。そして、供給ロール１０６の外周面に保持された液体現像剤Ｇの一部は、規制ブレード１０８を通過して現像ロール１０４（図２参照）へ供給され、残りが規制ブレード１０８により貯留槽１４２側へ掻き落とされる。
【００７７】
続いて、貯留槽１４２では、規制ブレード１０８で掻き落とされた液体現像剤Ｇの落下により、落下位置Ｄで気泡Ｂや液面の脈動（波）が生じる。なお、図７では、液面の脈動の図示を省略している。
【００７８】
ここで、現像装置１４０では、落下位置Ｄで生じた気泡Ｂの移動及び液面の脈動が、供給ロール１０６へ到達する前に遮断部材１１０により遮断される。これにより、供給ロール１０６の外周面の液体現像剤Ｇに含まれる気泡Ｂが減る。そして、気泡Ｂの減少と共に液面の脈動が抑制されることから、供給ロール１０６の外周面での液体現像剤Ｇの層形成にむらが生じることが抑制され、感光体１２（図１参照）の外周面に形成される現像剤像のむらが低減される。
【００７９】
また、現像装置１４０では、現像剤供給部１２０（図２参照）によって新しい液体現像剤Ｇが供給されることにより、液体現像剤Ｇの液面が上昇する。そして、落下位置Ｄ及び落下位置Ｄ付近の液体現像剤Ｇの表層部分が第２湾曲壁１４２Ｃの上端を越えて受け止め部１３０へ溢れ出る。ここで、落下位置Ｄで生じた気泡Ｂは表層部分に存在しているため、受け止め部１３０へ溢れ出た液体現像剤Ｇと共に気泡Ｂが取り除かれる。これにより、供給ロール１０６が液面から出てくる側の液面の気泡が減る。
【００８０】
なお、現像装置１４０では、低い位置にある貯留槽１４２の最深部から新しい液体現像剤Ｇを供給しているので、液体現像剤Ｇの液面近くに新しい液体現像剤Ｇが供給されない。これにより、供給した新しい液体現像剤Ｇが供給ロール１０６に供給される前に受け止め部１３０へ溢れ出すことが抑制される。
【００８１】
さらに、現像装置１４０では、補助ロール１４４の回転により、貯留槽１４２内で供給ロール１０６の回転方向下流側に存在する液体現像剤Ｇが、貯留槽１４２内の上流側へ戻される。これにより、貯留槽１４２内で補助ロール１４４を中心として、下流側の液面高さと上流側の液面高さとの差が低減される。
【００８２】
続いて、受け止め部１３０へ溢れ出た液体現像剤Ｇは、ポンプ１３６（図２参照）が作動されることにより、貯留タンク１２２（図２参照）へ回収される。
【００８３】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【００８４】
遮断部材１１０は、湾曲形状に限らず、平板状であってもよい。
【００８５】
帯電器１０５は、コロトロン帯電器であったが、スコロトロン帯電器であってもよい。更に、電極針や鋸歯帯電器等の公知の帯電器（帯電手段）を用いてもよい。
【００８６】
また、画像形成装置１０は、一色の液体現像剤Ｇで記録用紙Ｐに画像を形成するものに限らず、複数の色の液体現像剤Ｇで記録用紙Ｐに画像を形成するものであってもよい。例えば、現像装置１００又は現像装置１４０を複数並べた構成の画像形成装置であってもよい。
【００８７】
さらに、トナー濃度センサ１３２は、光学式のものに限らず、例えば、超音波の減衰により液体現像剤Ｇ中のトナー濃度を測定するものであってもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１０  画像形成装置
１２  感光体（像保持体の一例）
３０  転写装置（転写手段の一例）
１００  現像装置
１０２  貯留槽
１０４  現像ロール（現像回転体の一例）
１０６  供給ロール（供給回転体の一例）
１０８  規制ブレード（現像剤規制部材の一例）
１１０  遮断部材
１２０  現像剤供給部（現像剤供給手段の一例）
１３１  溢出部
１４０  現像装置
１４２  貯留槽
１５０  溢出部
Ｄ  落下位置
Ｇ  液体現像剤
Ｐ  記録用紙（記録媒体の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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