(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の現像剤容器との間で現像剤の受け渡しを行う現像剤容器であって、
前記他の現像剤容器と連結し、前記現像剤が受け渡される開口部と、
前記現像剤を搬送し、前記開口部から前記現像剤を受け渡す搬送手段と、を備え、
前記開口部は、互いに嵌り合う形状の第１開口部と第２開口部とを備え、
前記開口部を備える前記他の現像剤容器との間で、
前記第１開口部が前記他の現像剤容器の前記第２開口部と連結し、
前記第２開口部が前記他の現像剤容器の前記第１開口部と連結して前記現像剤の受け渡しを行う
ことを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
他の現像装置との間で現像剤の受け渡しを行う現像装置であって、
前記現像剤を収容する現像剤収容室を有し、
前記現像剤収容室が、
前記他の現像装置と連結し、前記現像剤が受け渡される開口部と、
前記現像剤を搬送し、前記開口部から前記現像剤を受け渡す搬送手段と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
請求項２に記載の現像装置を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
請求項１に記載の現像剤容器又は請求項２に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
他の現像剤容器と連結して現像剤が受け渡される開口部と、前記現像剤を搬送し、前記開口部から前記現像剤を受け渡す搬送手段と、を備える２つの現像剤容器を前記開口部により連結し、
一方の前記現像剤容器において前記搬送手段が前記現像剤を前記開口部の方向に搬送し、
他方の前記現像剤容器において前記搬送手段が前記現像剤を前記開口部から離れる方向に搬送し、
前記一方の現像剤容器から前記他方の現像剤容器へと連結された前記開口部を介して前記現像剤を受け渡すことで、前記他方の現像剤容器に前記現像剤の再充填を行う
ことを特徴とする現像剤再充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤容器、現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置及び現像剤再充填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いたプリンタ、複写機等の画像形成装置では、現像装置が感光体ドラム等に形成された静電潜像にトナーを付与することで顕像化するプロセスを経て、記録媒体の表面に画像形成を行う。この様な画像形成装置における現像装置には、トナーを収容するトナーカートリッジから適宜トナー補給を受けるものや、予め現像装置内に収容されたトナーを消費していくもの等がある。内部に収容したトナーが消費された使用済みのトナーカートリッジや現像装置等はトナーが充填された新品に交換される。
【０００３】
ここで、使用済みのトナーカートリッジや現像装置の内部には少なからずトナー等の現像剤が残留しており、トナーカートリッジや現像装置と共に残留している現像剤も再利用することが省資源化の観点から望ましい。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、現像装置に現像剤を再充填して再生産する現像装置の再生産方法が開示されている。特許文献１に係る現像装置の再生産方法によれば、簡易な方法で現像装置を再生産することが可能である。
【０００５】
また、例えば特許文献２に開示されているカートリッジ清掃装置によれば、効率良くしかも良好に残留トナーを集塵機で吸引排出することで、カートリッジを再利用することが可能である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に係る現像装置の再生産方法では、現像装置内に残留する現像剤と、再充填される現像剤とが混在することになる。現像装置内に使用履歴が異なる現像剤が混在すると帯電特性に差異が生じ、面積が大きい低濃度画像（グレー画像）の画像形成時に濃度むら等の画像不良が生じる場合がある。
【０００７】
また、特許文献２に係るカートリッジ清掃装置を用いてカートリッジを清掃することで、使用履歴が異なるトナー等の現像剤が混在することによる不具合を防止することができるが、残留トナーを集塵するための装置が必要になり、コスト増になる虞がある。
【０００８】
上記した様に、トナー等の現像剤を収容する現像剤容器を再利用する上で、使用履歴が異なる現像剤が混在することによる不具合を防止し、一定の画像品質を担保することが望ましい。しかし一方では、グレー画像の濃度むら等の画像品質の低下を許容し、画像品質が低くても安価なリサイクル品を求めるユーザも存在することから、この様なユーザ向けに使用履歴が異なる現像剤を集めてトナーカートリッジや現像装置に再充填して利用することも有効である。
【０００９】
本発明は上記に鑑みてなされたものであって、残留トナーを無駄なく集めて再利用すると共に、効率的なリサイクルが可能な現像剤容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様は、他の現像剤容器との間で現像剤の受け渡しを行う現像剤容器であって、前記他の現像剤容器と連結し、前記現像剤が受け渡される開口部と、前記現像剤を搬送し、前記開口部から前記現像剤を受け渡す搬送手段と、を備え、前記開口部は、互いに嵌り合う形状の第１開口部と第２開口部とを備え、前記開口部を備える前記他の現像剤容器との間で、前記第１開口部が前記他の現像剤容器の前記第２開口部と連結し、前記第２開口部が前記他の現像剤容器の前記第１開口部と連結して前記現像剤の受け渡しを行う。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の実施形態によれば、残留トナーを無駄なく集めて再利用すると共に、効率的なリサイクルが可能な現像剤容器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】第１の実施形態に係るトナーカートリッジを例示する断面概略図である。
【図３】第１の実施形態におけるトナーカートリッジの連結状態を例示する部分拡大図である。
【図４】第１の実施形態において連結したトナーカートリッジ間でトナーの再充填を行う方法を例示する図である。
【図５】第２の実施形態に係るトナーカートリッジを例示する断面概略図である。
【図６】第２の実施形態におけるトナーカートリッジの連結状態及びトナーカートリッジ間でトナーの再充填を行う方法を例示する図である。
【図７】第３の実施形態に係る現像装置を例示する断面概略図である。
【図８】第３の実施形態における現像装置の連結状態及び現像装置間でトナーの再充填を行う方法を例示する図である。
【図９】第３の実施形態に係る現像装置の他の構成例及び現像装置の連結状態を例示する概略図である。
【図１０】第４の実施形態に係るプロセスカートリッジを例示する断面概略図である。
【図１１】第４の実施形態におけるプロセスカートリッジの連結状態及びプロセスカートリッジ間でトナーの再充填を行う方法を例示する図である。
【図１２】第４の実施形態に係るプロセスカートリッジの他の構成例及びプロセスカートリッジの連結状態を例示する概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して発明を実施するための形態について説明する。各図面において、同一構成部分には同一符号を付し、重複した説明を省略する場合がある。
【００１４】
［第１の実施形態］
＜画像形成装置の構成＞
図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置１００の構成例を示す概略図である。
【００１５】
図１に示す様に、画像形成装置１００は、感光体２２と、感光体２２に対向する現像装置３１と、現像装置３１の上部に配設された現像剤容器としてのトナーカートリッジ４１等を有する作像部を４つ並設したカラー画像形成装置である。
【００１６】
感光体２２（２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ）の周囲には、感光体２２の表面を所定の電位に帯電させる帯電ローラ２１（２１ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ）、表面が帯電された感光体２２に静電潜像を形成する露光装置３６（３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄ）、静電潜像にトナーを付与する現像装置３１（３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ）、感光体２２表面の転写残トナーを除去するクリーニングブレード２３（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）等が設けられている。
【００１７】
また、感光体２２と当接・離間する中間転写ベルト２８が、駆動ローラ２６、従動ローラ２７及び１次転写ローラ２９（２９ａ，２９ｂ，２９ｃ，２９ｄ）に架け渡されて回転駆動する様に構成された中間転写ユニットが配設されている。
【００１８】
画像形成時には、まず帯電ローラ２１が回転駆動する感光体２２の表面を所定の電位に帯電し、次に露光装置３６が帯電された感光体２２の表面を入力された画像データに基づいて露光することで、感光体２２の表面に静電潜像を形成する。
【００１９】
感光体２２の表面に形成された静電潜像は、現像装置３１の現像ローラ３２に対向する位置を通過する際に、表面に帯電されたトナーを担持して回転する現像ローラ３２との間の電位差によりトナーを付与されてトナー像として顕像化される。感光体２２の表面に現像されたトナー像は、１次転写ローラ２９に対向する位置でバイアスが印加されて中間転写ベルト２８表面に転写される。中間転写ベルト２８上には、各感光体２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄから異なる色のトナー像が重ねて転写されることで、フルカラートナー像が形成される。トナー像を中間転写ベルト２８に転写した感光体２２は、クリーニングブレード２３により表面の転写残トナーが除去され、次回の画像形成に供される。
【００２０】
中間転写ベルト２８上のトナー像は、駆動ローラ２６と２次転写ローラ３９との間に印加されるバイアスにより、搬送される記録媒体上に２次転写される。トナー像が２次転写された記録媒体は、さらに搬送されて定着装置７１を通過する際に熱と圧力を加えられることで、表面にトナー像が溶融定着した状態で機外に排出される。
【００２１】
画像形成装置１００は、上記したプロセスを経て記録媒体の表面にフルカラー画像を印刷することができる。なお、第１の実施形態に係る画像形成装置１００は所謂タンデムタイプのカラープリンタであるが、本発明の実施形態はこれに限るものではなく、リボルバータイプのカラープリンタや、１つの作像部からなるモノクロプリンタ、或いは原稿読み取り装置を備える複写機やファックス等といった画像形成装置であっても良い。
【００２２】
＜トナーカートリッジの構成＞
図２は、第１の実施形態に係るトナーカートリッジ４１を例示する断面概略図である。
【００２３】
トナーカートリッジ４１は、画像形成に使用される現像剤としてのトナーを収納する現像剤容器である。トナーカートリッジ４１には、トナーを搬送する搬送手段としての搬送スクリュ５１が回転自在に設けられている。搬送スクリュ５１の一端はトナーカートリッジ４１の外部に露出しており、露出部分にはギヤ５２が設けられている。搬送スクリュ５１は、連結するギヤ５２が画像形成装置１００のギヤと噛み合うことで駆動力が伝達されて回転する。搬送スクリュ５１が回転することで、トナーカートリッジ４１内のトナーは図中矢印Ａ方向に搬送され、トナー補給口５３から落下することで現像装置３１へのトナー補給が行われる。
【００２４】
また、トナーカートリッジ４１は、トナー補給口５３のトナー補給時におけるトナー搬送方向上流側に、２つの開口部５４，５５を備えている。第１開口部５４はオス型，第２開口部５５はメス型の形状であり、互いに嵌り合う形状となっている。
【００２５】
開口部５４，５５には、シート状の封止部材５６が設けられており、通常使用時には開口部５４，５５を封止することでトナー漏れを防いでいる。このシート状の封止部材５６は、トナーカートリッジ４１の側面に沿って引き抜くことが出来る様に設けられており、封止部材５６を引き抜くことで開口部５４，５５を開放することができる。
【００２６】
使用済みのトナーカートリッジ４１は、同一構造の他のトナーカートリッジと開口部５４，５５を介して連結し、内部の残留トナーを他のトナーカートリッジに受け渡すか、他のトナーカートリッジの残留トナーを受け入れることができる。
【００２７】
この様に、使用済みの２つのトナーカートリッジを連結し、一方のトナーカートリッジに残留トナーを再充填し、他方のトナーカートリッジは残留トナーを除去して新たにトナーを充填することができる。残留トナーを除去して新トナーを再充填されたトナーカートリッジは、高品質画像を形成可能なトナーカートリッジとして再利用することができ、他の使用済みトナーカートリッジから残留トナーを集めて再充填されたトナーカートリッジは、安価なリサイクル品として提供することが可能になる。
【００２８】
＜トナーの再充填＞
使用済みのトナーカートリッジ４１ａの残留トナーを、他の使用済みトナーカートリッジ４１ｂに再充填する方法について説明する。
【００２９】
残留トナーを使用済みトナーカートリッジに再充填するために、まずトナーカートリッジ４１ａとトナーカートリッジ４１ｂとを連結する。図３は、第１の実施形態に係るトナーカートリッジ４１の連結状態を例示する部分拡大図である。
【００３０】
図３に示す様に、トナーカートリッジ４１ａ，４１ｂは、図２に示す開口部５４，５５を有する使用済みのトナーカートリッジであり、開口部５４，５５を介して連結することができる。２つのトナーカートリッジ４１ａ，４１ｂは、トナーカートリッジ４１ａの開口部５４ａをトナーカートリッジ４１ｂの開口部５５ｂに、トナーカートリッジ４１ｂの開口部５４ｂをトナーカートリッジ４１ａの開口部５５ａにそれぞれ挿入することで連結できる。開口部５４，５５が互いに嵌り合う形状を有することから、特別な部材等を用いることなく、２つのトナーカートリッジを確実に連結させることが可能である。
【００３１】
２つの使用済みトナーカートリッジ４１ａ，４１ｂを連結した状態で、それぞれのシート状の封止部材５６ａ，５６ｂを引き抜くことで、トナーカートリッジ４１ａ，４１ｂの内部が連通状態になり、現像剤の受け渡しが可能になる。
【００３２】
次に、それぞれのトナーカートリッジ４１ａ，４１ｂの搬送スクリュ５１ａ，５１ｂを駆動させることで、残留トナーの再充填を行う。図４は、第１の実施形態において連結したトナーカートリッジ４１ａ，４１ｂの間でトナーの再充填を行う方法を例示する図である。
【００３３】
トナーカートリッジ４１ａ，４１ｂを連結した状態で、駆動源としてのモータ５８ａ，５８ｂを、搬送スクリュ５１ａ，５１ｂを回転させることが出来る様に、ギヤ５７ａ，５７ｂが搬送スクリュ５１ａ，５１ｂのギヤ５２ａ，５２ｂにそれぞれ噛み合う様に設置する。
【００３４】
図４に示す様に構成した状態で、モータ５８ａがトナーカートリッジ４１ａ内部の残留トナーが図中矢印Ａ方向に移動する様に搬送スクリュ５１ａを回転させ、残留トナーをトナーカートリッジ４１ｂに開口部５４，５５を介して排出する方向に搬送する。
【００３５】
トナーカートリッジ４１ｂでは、開口部５４，５５を介して受け入れた残留トナーが開口部５４，５５から離れる方向（図中矢印Ｂ方向）に移動する様に、モータ５８ｂが搬送スクリュ５１ｂを回転させる。トナーカートリッジ４１ｂの搬送スクリュ５１ｂを矢印Ｂ方向に残留トナーが搬送される様に回転させることで、残留トナーが開口部５４，５５で滞留するのを防止し、残留トナーを速やかに受け入れることが可能になる。
【００３６】
なお、残留トナーを排出するトナーカートリッジ４１ａを鉛直上方に、残留トナーを受け入れるトナーカートリッジ４１ｂを鉛直下方に配置することで、トナーカートリッジ４１ａの内部にトナーが残るのを防止できる。
【００３７】
トナーカートリッジ４１ａからトナーカートリッジ４１ｂへの残留トナーの再充填を終えると、次に異なる使用済みトナーカートリッジ４１ｃ，４１ｄ，…から順次トナーカートリッジ４１ｂへの残留トナーの再充填を行う。
【００３８】
残留トナーをトナーカートリッジ４１ｂに排出したトナーカートリッジ４１ａ，４１ｃ，４１ｄ，…は、新たにトナーを再充填してトナーカートリッジとして再利用することが可能である。新たにトナーが再充填されることで、再利用に際して使用履歴の異なるトナーが混在することによる濃度むら等の画像品質の低下等を招くことがなく、高品質画像を形成可能なトナーカートリッジとして再利用することが可能になる。
【００３９】
また、残留トナーが再充填されたトナーカートリッジ４１ｂは、使用履歴が異なるトナーが混在することによってグレー画像等に濃度むらが生じる可能性はあるが、文字やベタ画像等の画像品質を出力する分には問題が無い、安価なトナーカートリッジとして残留トナーと共に再利用することが可能になる。
【００４０】
［第２の実施形態］
次に、第２の実施形態について説明する。なお、既に説明した実施形態と同一構成部分についての説明は省略する。
【００４１】
図５は、第２の実施形態に係るトナーカートリッジ４１を例示する断面概略図である。
【００４２】
トナーカートリッジ４１は、図１に示す画像形成装置１００に使用される現像剤としてのトナーを収納する現像剤容器である。トナーカートリッジ４１には、トナーを搬送する搬送手段としての搬送スクリュ５１が回転自在に設けられている。また、搬送スクリュ５１の一端はトナーカートリッジ４１の外部に露出しており、露出部分にはギヤ５２が設けられている。搬送スクリュ５１は、連結するギヤ５２が画像形成装置１００のギヤと噛み合うことで駆動力が伝達されて回転する。搬送スクリュ５１が回転することで、トナーカートリッジ４１内のトナーは図中矢印Ａ方向に搬送され、トナー補給口５３から落下することで現像装置３１にトナー補給が行われる。
【００４３】
また、トナーカートリッジ４１は、トナー補給口５３のトナー補給時におけるトナー搬送方向上流側に、開口部５４を備えている。開口部５４には、スライド式の封止部材５６が設けられており、通常使用時には開口部５４を封止することでトナー漏れを防いでいる。この封止部材５６は、トナーカートリッジ４１の側面に沿ってスライドする様に設けられており、封止部材５６がスライドすることで開口部５４を開放することができる。
【００４４】
使用済みのトナーカートリッジ４１は、同一構造の他のトナーカートリッジと開口部５４を介して連結し、内部の残留トナーを他のトナーカートリッジに排出するか、他のトナーカートリッジの残留トナーを受け入れて回収することができる。
【００４５】
図６は、第２の実施形態におけるトナーカートリッジ４１ａ，４１ｂの連結状態及びトナーカートリッジ間でトナーの再充填を行う方法を例示する図である。
【００４６】
図６に示す様に、トナーカートリッジ４１ａ，４１ｂは、連結部材５９を介して開口部５４ａ，５４ｂを連結させることができる。連結部材５９は、筒状の部材であり、内部に貫通孔を有して両端部がトナーカートリッジ４１の開口部５４に嵌り合う形状を有している。
【００４７】
また、トナーカートリッジ４１ａ，４１ｂの搬送スクリュ５１ａ，５１ｂを回転させる駆動源としてのモータ５８ａ，５８ｂを設け、モータ５８ａ，５８ｂにより残留トナーが図中矢印Ａ，Ｂ方向に移動する様に搬送スクリュ５１ａ，５１ｂを回転させる。搬送スクリュ５１ａ，５１ｂの回転により、トナーカートリッジ４１ａの残留トナーを開口部５４ａ，連結部材５９の貫通孔及び開口部５４ｂを通じてトナーカートリッジ４１ｂに排出することができる。
【００４８】
この様に、使用済みの２つのトナーカートリッジ４１ａ，４１ｂを連結し、一方のトナーカートリッジ４１ｂに残留トナーを再充填し、他方のトナーカートリッジ４１ａは残留トナーを除去して新たにトナーを充填することで、トナーカートリッジ４１ａ，４１ｂ及び残留トナーを有効且つ効率的に再利用することが可能になる。
【００４９】
［第３の実施形態］
次に、第３の実施形態について説明する。なお、既に説明した実施形態と同一構成部分についての説明は省略する。
【００５０】
図７は、第３の実施形態に係る現像装置３１を例示する断面概略図である。
【００５１】
現像装置３１は、図１に示す画像形成装置１００に着脱可能に設けられ、トナーを収容するトナー収容室３５、撹拌手段及び搬送手段としての撹拌部材３４、現像ローラ３２、現像ローラ３２にトナーを供給する供給ローラ３３、現像ローラ３２側の側面に開口部３６、開口部３６を封止するスライド式の封止部材３８を有している。
【００５２】
第１及び第２の実施形態におけるトナーカートリッジ４１と同様に、図７に示す開口部３６を有する２つの現像装置３１を連結させることで、一方の現像装置３１に残留トナーを再充填し、他方の現像装置３１に新しいトナーを再充填することで、現像装置３１及び残留トナーを有効に再利用することが可能になる。
【００５３】
図８は、第３の実施形態における現像装置３１ａ，３１ｂの連結状態及び現像装置３１ａ，３１ｂの間でトナーの再充填を行う方法を例示する図である。
【００５４】
図８に示す様に、現像装置３１ａ，３１ｂは、連結部材５９を介して開口部３６ａ，３６ｂを連結させることができる。連結部材５９は、筒状の部材であり、内部に貫通孔を有して両端部が現像装置３１の開口部３６に嵌合する形状をしている。
【００５５】
また、現像装置３１ａ，３１ｂの撹拌部材３４ａ，３４ｂを、残留トナーが図中矢印Ａ，Ｂ方向に移動する様に回転させる。撹拌部材３４ａ，３４ｂの回転により、現像装置３１ａの残留トナーは開口部３６ａ，連結部材５９の貫通孔及び開口部３６ｂを通じて現像装置３１ｂに受け渡すことができる。
【００５６】
この様に、使用済みの２つの現像装置３１ａ，３１ｂを連結し、一方の現像装置３１ｂに残留トナーを再充填し、他方の現像装置３１ａは残留トナーを除去して新たにトナーを充填することで、現像装置３１ａ，３１ｂ及び残留トナーを有効に再利用することが可能である。
【００５７】
また、現像装置３１にオス型形状の第１開口部３６、メス型形状の第２開口部３７を設け、図９に示す様に２つの使用済み現像装置３１が開口部３６，３７を介して連結する様に構成することも可能である。
【００５８】
この様な構成により、同様に使用済みの２つの現像装置３１ａ，３１ｂを連結して一方に残留トナーを再充填することで、現像装置３１ａ，３１ｂ及び残留トナーを効率良く、有効に再利用することが可能である。
【００５９】
［第４の実施形態］
次に、第４の実施形態について説明する。なお、既に説明した実施形態と同一構成部分についての説明は省略する。
【００６０】
図１０は、第４の実施形態に係るプロセスカートリッジ１０１を例示する断面概略図である。
【００６１】
プロセスカートリッジ１０１は、現像装置３１、感光体２２、帯電ローラ２１、クリーニングブレード２３が一体化されたユニットであり、図１に示す画像形成装置１００に着脱可能に設けられている。
【００６２】
現像装置３１は、トナーを収容するトナー収容室３５、撹拌手段及び搬送手段としての撹拌部材３４、現像ローラ３２、現像ローラ３２にトナーを供給する供給ローラ３３、供給ローラ３３側の側面に開口部３６、開口部３６を封止するスライド式の封止部材３８を有している。
【００６３】
図１０に示す構成の使用済みのプロセスカートリッジ１０１を、現像装置３１の開口部３６を介して連結させることで、一方のプロセスカートリッジの現像装置３１に残留トナーを再充填し、他方のプロセスカートリッジの現像装置３１に新たにトナーを再充填することで、プロセスカートリッジ１０１及び残留トナーを有効に再利用することが可能である。
【００６４】
図１１は、第４の実施形態におけるプロセスカートリッジ１０１ａ，１０１ｂの連結状態及びプロセスカートリッジ１０１ａ，１０１ｂの間でトナーの再充填を行う方法を例示する図である。
【００６５】
図１１に示す様に、プロセスカートリッジ１０１ａ，１０１ｂは、連結部材５９を介して現像装置３１ａの開口部３６ａと、現像装置３１ｂの開口部３６ｂとを連結させることができる。連結部材５９は、筒状の部材であり、内部に貫通孔を有して両端部が現像装置３１の開口部３６に嵌合する形状をしている。
【００６６】
また、現像装置３１ａ，３１ｂの撹拌部材３４ａ，３４ｂを、残留トナーが図中矢印Ａ，Ｂ方向に移動する様に回転させる。撹拌部材３４ａ，３４ｂの回転により、現像装置３１ａの残留トナーは開口部３６ａ，連結部材５９及び開口部３６ｂを通じて現像装置３１ｂに受け渡すことができる。
【００６７】
この様に、使用済みの２つのプロセスカートリッジ１０１ａ，１０１ｂを連結し、一方のプロセスカートリッジ１０１ｂの現像装置３１ｂに残留トナーを再充填し、他方のプロセスカートリッジ１０１ａの現像装置３１ａは残留トナーを除去して新たにトナーを充填することで、プロセスカートリッジ１０１ａ，１０１ｂ及び残留トナーを有効に再利用することが可能である。
【００６８】
また、プロセスカートリッジ１０１の現像装置３１にオス型形状の第１開口部３６、メス型形状の第２開口部３７を設け、図１２に示す様に２つの使用済みプロセスカートリッジ１０１が現像装置３１の開口部３６，３７を介して連結する様に構成することも可能である。
【００６９】
この様な構成により、同様に使用済みの２つのプロセスカートリッジ１０１ａ，１０１ｂを連結して一方に残留トナーを再充填することで、プロセスカートリッジ１０１ａ，１０１ｂ及び残留トナーを効率良く、有効に再利用することが可能である。
【００７０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記実施形態に挙げた構成等に、その他の要素との組み合わせなど、ここで示した構成に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更することが可能であり、その応用形態に応じて適切に定めることができる。
【符号の説明】
【００７１】
３１  現像装置
３４，５１  搬送スクリュ（搬送手段）
３５  トナー収容室（現像剤収容室）
３６，５４  開口部（第１開口部）
３７，５５  開口部（第２開口部）
４１  トナーカートリッジ（現像剤容器）
５９  連結部材
１００  画像形成装置
１０１  プロセスカートリッジ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開２０１０−１２８１８４号公報
【特許文献２】特開２００５−０３７７０８号公報
【図１】
0005910104.tif 000002
【図２】
0005910104.tif 000003
【図３】
0005910104.tif 000004
【図４】
0005910104.tif 000005
【図５】
0005910104.tif 000006
【図６】
0005910104.tif 000007
【図７】
0005910104.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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