(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられ、回転軸に沿って一端から他端へ延びるとともに、弾性変形する定着部材と、
前記定着部材を押圧して当該定着部材との間に定着ニップ部を形成し、当該定着ニップ部において当該定着部材の回転軸方向に沿った形状が凹または凸となるように当該定着部材を弾性変形させ、当該定着ニップ部に記録材を通過させることで、記録材の一方の面側における当該回転軸方向の中央部が凸となるように記録材を変形させながら当該記録材上にトナー像を定着させる加圧部材と、
前記定着ニップ部にてトナー像が定着された前記記録材を、前記一方の面側が内側となるように湾曲した湾曲部を介して搬送する搬送経路と、
前記搬送経路における前記湾曲部から更に搬送方向の下流側に設けられ、搬送される定着後の前記記録材を搬送する搬送手段と
を備え、
前記搬送手段は、前記回転軸方向に沿って延び搬送される前記記録材の前記一方の面に対向する第１搬送軸と、当該回転軸方向に沿って延び搬送される当該記録材の他方の面に対向するとともに当該記録材を挟んで当該第１搬送軸に対向する第２搬送軸とを備え、当該第１搬送軸および当該第２搬送軸は、当該回転軸方向の中央部が当該第１搬送軸から当該第２搬送軸に向かう方向に突出するように湾曲した形状を有し、当該第１搬送軸と当該第２搬送軸との間に当該記録材を通過させることで当該記録材の当該一方の面における当該回転軸方向の中央部が凹となるように当該記録材を変形させながら搬送することを特徴とする定着ユニット。
【請求項２】
前記定着部材は、前記搬送経路における前記湾曲部よりも前記搬送方向の上流側において、前記一方の面に未定着のトナー像が形成された前記記録材の当該一方の面と対峙する側に設けられ、
前記加圧部材は、前記定着部材を押圧することで前記定着部材の前記回転軸方向に沿った形状が凹となるように当該定着部材を弾性変形させるとともに、前記記録材の前記一方の面における当該回転軸方向の中央部が凸となるように当該記録材を変形させることを特徴とする請求項１記載の定着ユニット。
【請求項３】
前記搬送手段は、定着後の前記記録材における前記一方の面において、前記回転軸方向に沿って凹と凸とが交互に並び且つ当該回転軸方向の中央部が凹となるように、当該記録材を変形させるとともに、変形させた当該記録材を外部に向けて排出することを特徴とする請求項１または２記載の定着ユニット。
【請求項４】
前記搬送手段の前記第１搬送軸は、前記回転軸方向に分離された複数の第１ロール部材を有し、前記第２搬送軸は、当該回転軸方向に分離された複数の第２ロール部材を有し、前記記録材の前記一方の面に当該第１ロール部材を接触させ、当該記録材の前記他方の面に当該第２ロール部材を接触させることで、当該記録材の当該一方の面において、当該回転軸方向に沿って凹と凸とが交互に並び且つ当該回転軸方向の中央部が凹となるように、当該記録材を変形させることを特徴とする請求項３記載の定着ユニット。
【請求項５】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記転写手段により記録材上に転写されたトナー像を、当該記録材に定着する定着手段とを有し、
前記定着手段は、
回転可能に設けられ、回転軸に沿って一端から他端へ延びるとともに、弾性変形する定着部材と、
前記定着部材を押圧して当該定着部材との間に定着ニップ部を形成し、当該定着ニップ部において当該定着部材の回転軸方向に沿った形状が凹または凸となるように当該定着部材を弾性変形させ、当該定着ニップ部に記録材を通過させることで、記録材の一方の面側における当該回転軸方向の中央部が凸となるように記録材を変形させながら当該記録材上にトナー像を定着させる加圧部材と、
前記定着ニップ部にてトナー像が定着された前記記録材を、前記一方の面側が内側となるように湾曲した湾曲部を介して搬送する搬送経路と、
前記搬送経路における前記湾曲部から更に搬送方向の下流側に設けられ、搬送される定着後の前記記録材を搬送する搬送手段と
を備え、
前記定着手段の前記搬送手段は、前記回転軸方向に沿って延び搬送される前記記録材の前記一方の面に対向する第１搬送軸と、当該回転軸方向に沿って延び搬送される当該記録材の他方の面に対向するとともに当該記録材を挟んで当該第１搬送軸に対向する第２搬送軸とを備え、当該第１搬送軸および当該第２搬送軸は、当該回転軸方向の中央部が当該第１搬送軸から当該第２搬送軸に向かう方向に突出するように湾曲した形状を有し、当該第１搬送軸と当該第２搬送軸との間に当該記録材を通過させることで当該記録材の当該一方の面における当該回転軸方向の中央部が凹となるように当該記録材を変形させながら搬送することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着ユニットおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術として、例えば、定着装置の用紙送り出し方向とコルゲーションローラの用紙送り出し方向とが互いに異なる方向を向いた状態で、定着装置およびコルゲーションローラが配置された画像形成装置が知られている（特許文献１）。
また、従来技術として、例えば、加熱定着部材と加圧定着部材との間に形成された定着領域において未定着画像を定着させる定着装置であって、定着領域において加熱定着部材を弾性変形させる定着装置が知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２３０７４６号公報
【特許文献２】特開２０１０−２７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、変形されながら定着処理を施された後、湾曲した搬送経路を搬送される記録材において、シワの発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、回転可能に設けられ、回転軸に沿って一端から他端へ延びるとともに、弾性変形する定着部材と、前記定着部材を押圧して当該定着部材との間に定着ニップ部を形成し、当該定着ニップ部において当該定着部材の回転軸方向に沿った形状が凹または凸となるように当該定着部材を弾性変形させ、当該定着ニップ部に記録材を通過させることで、記録材の一方の面側における当該回転軸方向の中央部が凸となるように記録材を変形させながら当該記録材上にトナー像を定着させる加圧部材と、前記定着ニップ部にてトナー像が定着された前記記録材を、前記一方の面側が内側となるように湾曲した湾曲部を介して搬送する搬送経路と、前記搬送経路における前記湾曲部から更に搬送方向の下流側に設けられ、搬送される定着後の前記記録材を搬送する搬送手段とを備え、前記搬送手段は、前記回転軸方向に沿って延び搬送される前記記録材の前記一方の面に対向する第１搬送軸と、当該回転軸方向に沿って延び搬送される当該記録材の他方の面に対向するとともに当該記録材を挟んで当該第１搬送軸に対向する第２搬送軸とを備え、当該第１搬送軸および当該第２搬送軸は、当該回転軸方向の中央部が当該第１搬送軸から当該第２搬送軸に向かう方向に突出するように湾曲した形状を有し、当該第１搬送軸と当該第２搬送軸との間に当該記録材を通過させることで当該記録材の当該一方の面における当該回転軸方向の中央部が凹となるように当該記録材を変形させながら搬送することを特徴とする定着ユニットである。
請求項２記載の発明は、前記定着部材は、前記搬送経路における前記湾曲部よりも上流側において、前記一方の面に未定着のトナー像が形成された前記記録材の当該一方の面と対峙する側に設けられ、前記加圧部材は、前記定着部材を押圧することで前記定着部材の前記回転軸方向に沿った形状が凹となるように当該定着部材を弾性変形させるとともに、前記記録材の前記一方の面における当該回転軸方向の中央部が凸となるように当該記録材を変形させることを特徴とする請求項１記載の定着ユニットである。
請求項３記載の発明は、前記搬送手段は、定着後の前記記録材における前記一方の面において、前記回転軸方向に沿って凹と凸とが交互に並び且つ当該回転軸方向の中央部が凹となるように、当該記録材を変形させるとともに、変形させた当該記録材を外部に向けて排出することを特徴とする請求項１または２記載の定着ユニットである。
請求項４記載の発明は、前記搬送手段の前記第１搬送軸は、前記回転軸方向に分離された複数の第１ロール部材を有し、前記第２搬送軸は、当該回転軸方向に分離された複数の第２ロール部材を有し、前記記録材の前記一方の面に当該第１ロール部材を接触させ、当該記録材の前記他方の面に当該第２ロール部材を接触させることで、当該記録材の当該一方の面において、当該回転軸方向に沿って凹と凸とが交互に並び且つ当該回転軸方向の中央部が凹となるように、当該記録材を変形させることを特徴とする請求項３記載の定着ユニットである。
【０００６】
請求項５記載の発明は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、前記転写手段により記録材上に転写されたトナー像を、当該記録材に定着する定着手段とを有し、前記定着手段は、回転可能に設けられ、回転軸に沿って一端から他端へ延びるとともに、弾性変形する定着部材と、前記定着部材を押圧して当該定着部材との間に定着ニップ部を形成し、当該定着ニップ部において当該定着部材の回転軸方向に沿った形状が凹または凸となるように当該定着部材を弾性変形させ、当該定着ニップ部に記録材を通過させることで、記録材の一方の面側における当該回転軸方向の中央部が凸となるように記録材を変形させながら当該記録材上にトナー像を定着させる加圧部材と、前記定着ニップ部にてトナー像が定着された前記記録材を、前記一方の面側が内側となるように湾曲した湾曲部を介して搬送する搬送経路と、前記搬送経路における前記湾曲部から更に搬送方向の下流側に設けられ、搬送される定着後の前記記録材を搬送する搬送手段とを備え、前記定着手段の前記搬送手段は、前記回転軸方向に沿って延び搬送される前記記録材の前記一方の面に対向する第１搬送軸と、当該回転軸方向に沿って延び搬送される当該記録材の他方の面に対向するとともに当該記録材を挟んで当該第１搬送軸に対向する第２搬送軸とを備え、当該第１搬送軸および当該第２搬送軸は、当該回転軸方向の中央部が当該第１搬送軸から当該第２搬送軸に向かう方向に突出するように湾曲した形状を有し、当該第１搬送軸と当該第２搬送軸との間に当該記録材を通過させることで当該記録材の当該一方の面における当該回転軸方向の中央部が凹となるように当該記録材を変形させながら搬送することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、変形されながら定着処理を施された後、湾曲した搬送経路を搬送される記録材において、シワの発生を抑制することができる。
請求項２記載の発明によれば、本構成を採用しない場合と比較して、記録材に対するトナー像の定着性能を高めることができる。
請求項３記載の発明によれば、本構成を採用しない場合と比較して、記録材を搬送手段から離れた位置に排出することが可能になり、排出した記録材の積載性を高めることができる。
請求項４記載の発明によれば、本構成を採用しない場合と比較して、記録材に対する凹凸の形成を簡易な構成で行うことができる。
請求項５記載の発明によれば、変形されながら定着処理を施された後、湾曲した搬送経路を搬送される記録材において、シワの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施の形態の定着装置が適用される画像形成装置の構成例を示した図である。
【図２】本実施の形態の定着ユニットの斜視図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【図４】本実施の形態の定着ロール、加圧ベルトおよび押圧パッドの形状を説明するための図である。
【図５】本実施の形態の排出装置の構成を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態の定着装置２０が適用される画像形成装置１の構成例を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、画像データに基づき記録材の一例としての用紙Ｐに対して画像形成を行う画像形成部１００、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部３００、画像形成部１００に対して用紙Ｐを供給する用紙供給部３０、画像形成部１００により画像が形成された用紙Ｐの表裏を反転させてこの用紙Ｐを再び画像形成部１００に供給する用紙反転機構５０、画像が形成された用紙Ｐを積載する用紙積載部ＹＳを備えている。また、画像形成装置１は、画像形成部１００に対してトナーを供給するトナーカートリッジ６０を備えている。さらに、画像形成装置１は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等との通信を行って画像データを受信する受信部２００、受信部２００にて受信した画像データに対して予め定めた画像処理を施す画像処理部４００、ユーザからの指示を受け付けるとともにユーザに対してメッセージ等を表示するユーザインタフェース（ＵＩ）５００を備えている。
【００１０】
また、本実施の形態の画像形成装置１には、用紙供給部３０から転写部Ｔｐ、定着装置２０を介して用紙積載部ＹＳに向けて用紙が搬送される用紙搬送経路ＹＲが設けられている。さらに、定着装置２０の下流側において用紙搬送経路ＹＲに接続されるとともに、転写部Ｔｐの上流側にて用紙搬送経路ＹＲに合流し、用紙反転機構５０により表裏を反転された用紙Ｐを再度画像形成部１００へ搬送する反転用搬送経路ＳＲが設けられている。
【００１１】
本実施の形態の画像形成部１００は、表面に感光層を備え、静電潜像を形成してトナー像を保持する感光体ドラム１１、感光体ドラムを予め定めた電位で帯電する帯電装置１２、帯電装置１２によって帯電された感光体ドラム１１を画像データに基づき露光する露光装置１３、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像する現像装置１４、転写後の感光体ドラム１１の表面を清掃するクリーニング装置１６を備えている。
【００１２】
また、画像形成部１００は、感光体ドラム１１との間に転写部Ｔｐを形成し、感光体ドラム１１にて形成されたトナー像を用紙Ｐに対して転写する転写手段の一例としての転写装置１５、および、用紙Ｐに転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着し、トナー像が定着された用紙Ｐを用紙積載部ＹＳに排出する定着手段の一例としての定着ユニット８０を備えている。定着ユニット８０は、画像形成装置１の装置本体に対して着脱可能に設けられている。本実施の形態の定着ユニット８０は、転写装置１５により用紙Ｐに転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着する定着装置２０と、定着装置２０により定着処理が施された用紙Ｐを、用紙積載部ＹＳに向けて排出する搬送手段の一例としての排出装置７０とを備えている。なお、定着ユニット８０の構成については、後段で詳細に説明する。
【００１３】
さらに、画像形成部１００には、レジストレーションロール（レジロール）４７および搬送ロール５１が設けられている。
レジロール４７は、回転を停止した状態で用紙Ｐの搬送を一時的に止め、予め定められたタイミングにて回転を行うことにより、転写部Ｔｐに対してレジストレーション調整を施しながら用紙Ｐを供給する。
搬送ロール５１は、用紙反転機構５０により表裏を反転された用紙Ｐを、再度レジロール４７に向けて搬送する。
【００１４】
本実施の形態の用紙供給部３０は、用紙収容部３１、引き込みロール３３および捌き機構３５を備えている。用紙収容部３１は、例えば上部に開口を有する直方体状の形状を有しており、内部に用紙Ｐを複数枚収容する。引き込みロール３３は、用紙収容部３１に収容される複数枚の用紙Ｐのうち上部にある用紙Ｐを捌き機構３５に向けて送り出す。捌き機構３５は、引き込みロール３３により送り出された用紙Ｐを１枚ずつに捌き、レジロール４７に向けて送り出す。
【００１５】
続いて、本実施の形態の画像形成装置１において行われる画像形成処理のプロセスについて説明する。
まず、ＰＣ等にて形成された画像データが受信部２００にて受信され、受信部２００から画像処理部４００へこの画像データが出力される。そして、画像処理部４００に出力された画像データは、画像処理部４００により画像処理が施され、露光装置１３に対して出力される。画像データを取得した露光装置１３は、帯電装置１２により帯電された感光体ドラム１１を、取得した画像データに基づいて選択的に露光して静電潜像を形成する。感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、現像装置１４により例えば黒（Ｋ）色のトナー像として現像される。
【００１６】
一方、用紙供給部３０では、画像形成のタイミングに合わせて引き込みロール３３が回転し、用紙収容部３１から用紙Ｐが供給される。そして、捌き機構３５により一枚ずつに捌かれた用紙Ｐは、レジロール４７まで搬送され、一旦、停止される。その後、感光体ドラム１１の回転タイミングに合わせてレジロール４７が回転し、用紙Ｐが転写部Ｔｐに供給される。そして、この転写部Ｔｐにおいて感光体ドラム１１に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００１７】
その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ユニット８０における定着装置２０にて定着処理を受けた後、排出装置７０によって用紙積載部ＹＳに排出される。なお、用紙Ｐの第１面のみならず第２面にも画像が形成（用紙Ｐの両面に画像が形成）される際には、定着装置２０を通過した用紙Ｐは、用紙反転機構５０により表裏が反転されたうえで転写部Ｔｐに再度供給される。そして、転写部Ｔｐにて、感光体ドラム１１に形成されたトナー像が用紙Ｐの第２面に転写される。その後、第２面にトナー像が転写された用紙Ｐは、定着ユニット８０における定着装置２０にて定着処理を受けた後、排出装置７０によって用紙積載部ＹＳに排出される。
このようにして、画像形成装置１での画像形成処理がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返し実行される。
【００１８】
続いて、本実施の形態の定着ユニット８０について説明する。
図２は、本実施の形態の定着ユニット８０の斜視図である。また、図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
図２および図３に示すように、本実施の形態の定着ユニット８０は、ハウジング８１を備えている。ハウジング８１内には、図３に示すように、定着装置２０および排出装置７０が設けられている。そして、ハウジング８１内には、定着装置２０から排出装置７０に向けて用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路ＹＲが設けられている。なお、図２および図３に示すように、本実施の形態の排出装置７０は、ハウジング８１の外側に一部が露出した状態となっている。
【００１９】
続いて、定着ユニット８０に設けられる定着装置２０の構成について説明する。
本実施の形態の定着装置２０は、図３に示すように、定着部材の一例としての定着ロール２１と、定着ロール２１の外周面に接触して配置されるとともに定着ロール２１との間にニップ部Ｎを形成する加圧ベルト２２とを備えている。
また、定着装置２０は、加圧ベルト２２を介して定着ロール２１を押圧する押圧パッド２３を備えている。なお、本実施の形態では、加圧ベルト２２および押圧パッド２３により加圧部材が構成されている。
【００２０】
定着ロール２１は、原型が円筒形状を有しており、例えば、原型（円筒形状）時の外周面の直径が３０ｍｍ、厚さが０．１ｍｍである。定着ロール２１は、例えばニッケル鋼により構成され、弾性変形可能であるとともに、自らの剛性により円筒形状を保持するように構成されている。
【００２１】
なお、定着ロール２１を構成する材料および定着ロール２１の寸法は、上述のものに限定されない。定着ロール２１を構成する材料としては、ニッケル鋼の他に、例えば、ステンレス鋼やニッケル−コバルト合金、銅、金およびニッケル−鉄合金等を用いることができる。また、定着ロール２１の厚さは、定着ロール２１が弾性変形可能且つ剛性により円筒形状を保持することが可能な厚さであればよく、例えば０．０７ｍｍ〜０．１２ｍｍであることが好ましい。
また、定着ロール２１からの用紙Ｐの剥離性能を高めるために、定着ロール２１の外周面に離型性の良いフッ素樹脂等からなる表面層をさらに設けてもよい。
【００２２】
定着ロール２１の内部には、ヒータ２１ａが設けられている。ヒータ２１ａとしては、例えば５７０Ｗのハロゲンランプ等を用いることができる。
なお、図３に示すように、ヒータ２１ａは、定着ロール２１から離れた状態で配置されており、定着ロール２１の内周面とヒータ２１ａとは接触していない。また、本実施の形態では、定着ロール２１の内周面に、従来のような定着ロール２１の形状を維持するためのサポート部材等が設けられていない。したがって、定着ロール２１とヒータ２１ａとは互いに直接対向するように配置されており、ヒータ２１ａにより定着ロール２１を直接加熱することが可能になっている。
【００２３】
加圧ベルト２２は、原型が例えば円筒形状の、無端状のベルト部材で構成される。本実施の形態の加圧ベルト２２は、例えば、原型（円筒形状）時における直径が３０ｍｍ、幅が３７０ｍｍに形成されている。なお、以下の説明において加圧ベルト２２の幅方向（すなわち、図３における紙面と垂直な方向）を、単に「幅方向」と呼ぶことがある。
加圧ベルト２２は、内周面側から順に、耐熱性の高いシート状部材からなる基層、基層の上に積層された弾性層、および、弾性層の上に積層され、加圧ベルト２２の外周面に露出する表面離型層が積層されて構成されている。
【００２４】
基層としては、フレキシブルで機械的強度に優れ、耐熱性を有する材料が用いられる。基層を構成する材料としては、例えば、フッ素樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）樹脂、ＰＥＳ（ポリエーテルサルホン）樹脂、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）樹脂、ＰＦＡ樹脂、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）樹脂、ＦＥＰ（四フッ化エチレン六フッ化プロピレン共重合体）樹脂等が挙げられる。基層の厚さは、例えば１０〜１５０μｍが好ましく、３０〜１００μｍがより好ましい。
弾性層としては、耐熱性、熱伝導性に優れたシリコーンゴム、フッ素ゴム、フルオロシリコーンゴム等が用いられる。厚さは、１０〜５００μｍが好ましく、５０〜３００μｍがより好ましい。
また、表面離型層としては、例えば、ＰＦＡ樹脂、ＰＴＦＥ樹脂、フッ素樹脂、シリコーン樹脂、フルオロシリコーンゴム、シリコーンゴム等が用いられる。
【００２５】
図３に示すように、押圧パッド２３は、加圧ベルト２２の内周において加圧ベルト２２の幅方向に沿って設けられる。そして、押圧パッド２３は、加圧ベルト２２を介して定着ロール２１を押圧し、定着ロール２１との間にニップ部Ｎを形成する。
押圧パッド２３を構成する材料としては、例えばシリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体や、ＬＣＰ（Liquid Crystal Polymer）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）等の耐熱性樹脂等が挙げられる。
【００２６】
なお、押圧パッド２３と加圧ベルト２２との間には、ニップ部Ｎにおける押圧パッド２３と加圧ベルト２２との摺動性を向上させるため、摺動性に優れ、耐摩耗性が高いポリイミドフィルムやフッ素樹脂を含浸させたガラス繊維シート等からなる摺動シート（図示せず）を設けている。さらに、加圧ベルト２２の内周面には、アミノ変性シリコーンオイルやジメチルシリコーンオイル等の潤滑剤が塗布されている。これらにより、加圧ベルト２２と押圧パッド２３との間の摩擦抵抗が小さくなり、加圧ベルト２２が円滑に回転する。
【００２７】
続いて、押圧パッド２３が加圧ベルト２２を介して定着ロール２１を押圧した状態における、定着ロール２１、加圧ベルト２２および押圧パッド２３の形状について説明する。図４は、本実施の形態の定着ロール２１、加圧ベルト２２および押圧パッド２３の形状を説明するための図である。
図４（ａ）は、図３におけるＩＶＡ−ＩＶＡ断面図であり、定着ロール２１、加圧ベルト２２および押圧パッド２３の幅方向に沿った断面図である。なお、図４（ａ）では、紙面と垂直な方向（紙面の裏側から紙面の表側へ向かう方向）が、ニップ部Ｎを搬送される用紙Ｐの搬送方向となっている。
また、図４（ｂ）は、図４（ａ）に示す定着ロール２１と加圧ベルト２２との間に形成されるニップ部Ｎを通過する用紙Ｐの幅方向に沿った断面図である。
【００２８】
本実施の形態の押圧パッド２３は、コイルスプリング等の付勢部材（図示せず）により、定着ロール２１側に付勢されている。これにより、押圧パッド２３と定着ロール２１との間に位置する加圧ベルト２２が、定着ロール２１に対して押し付けられることになる。
なお、以下の説明において、押圧パッド２３が定着ロール２１側に付勢されて、加圧ベルト２２が定着ロール２１に対して押し付けられている状態を「加圧状態」と呼ぶことがある。
【００２９】
加圧状態では、押圧パッド２３は弾性変形し、図４（ａ）に示すように、用紙Ｐの搬送方向から見た場合に、幅方向中央部が定着ロール２１側に向けて凸となるように撓んでいる。すなわち、押圧パッド２３は、幅方向中央部が幅方向両端部と比較して定着ロール２１側に突出し、幅方向一端から幅方向他端にかけて湾曲した形状を有している。
これにより、定着ロール２１は、加圧ベルト２２を介して押圧パッド２３に押圧されることで、押圧パッド２３に倣って弾性変形する。すなわち、図４（ａ）に示すように、定着ロール２１は、加圧ベルト２２を介して押圧パッド２３に対向する領域において、定着ロール２１の幅方向中央部が幅方向両端部と比較して押圧パッド２３から離れる側に凹み、幅方向一端から幅方向他端にかけて湾曲した形状を有している。
【００３０】
そして、加圧状態では、定着ロール２１および押圧パッド２３が上記のような形状を有することで、定着ロール２１と加圧ベルト２２との間に形成されるニップ部Ｎは、用紙Ｐの搬送方向から見た場合に、図４（ａ）に示すように、定着ロール２１側に向けて撓んでいる。すなわち、加圧状態では、ニップ部Ｎの幅方向中央部が幅方向両端部と比較して定着ロール２１側に凹み、ニップ部Ｎ全体としては、幅方向一端から幅方向他端にかけて湾曲した形状を有している。なお、本実施の形態において、図４（ａ）に示すニップ部Ｎの撓み量ｄは、例えば、０．８ｍｍ〜１ｍｍ程度である。
【００３１】
また、本実施の形態では、定着ロール２１が、駆動モータ（図示せず）の駆動力により予め定められた速度で一方向（図３において反時計方向）に回転駆動される。定着ロール２１に接して設けられる加圧ベルト２２は、定着ロール２１の回転に伴い定着ロール２１に追従して一方向（図３における時計方向）に従動回転する。すなわち、加圧ベルト２２は、定着ロール２１から回転駆動力を受けることで、定着ロール２１に連動して回転する。
なお、この定着装置２０は、用紙詰まり等の対応のために、定着ロール２１と加圧ベルト２２とを互いに離間できるように構成されている。
【００３２】
続いて、定着装置２０にて行われる定着動作について説明する。
画像形成装置１（図１参照）において、トナー像が形成される動作が開始されると、定着ロール２１に設けられるヒータ２１ａ（図３参照）および定着装置２０の定着ロール２１を駆動する駆動モータ（図示せず）に対して電力が供給される。これにより、定着ロール２１が発熱するとともに回転し、さらに定着ロール２１の回転に従動して、加圧ベルト２２が回転する。そして、定着ロール２１が予め定められた温度に加熱されるとともに、加圧ベルト２２も定着ロール２１を介して加熱される。
定着ロール２１が加熱される定着温度は、例えば１８０℃に設定される。
【００３３】
次に、定着ロール２１が予め定められた温度に加熱された状態で、未定着トナー像を有する用紙Ｐが、定着ロール２１と加圧ベルト２２との間に形成されたニップ部Ｎに送り込まれる。ニップ部Ｎでは、用紙Ｐは、未定着トナー像が形成された第１面Ｐ１が定着ロール２１に対向し、第１面Ｐ１とは反対側の第２面Ｐ２が加圧ベルト２２に対向した状態で搬送される。そして、ニップ部Ｎにおいて、用紙Ｐの第１面Ｐ１上に形成された未定着トナー像が、定着ロール２１により加熱されるとともに、定着ロール２１と加圧ベルト２２とにより押圧されることで定着される。
【００３４】
上述したように、本実施の形態では、押圧パッド２３が加圧ベルト２２を介して定着ロール２１を押圧することで、定着ロール２１を、幅方向中央部が凹んだ形状に弾性変形させている。これにより、ニップ部Ｎは、幅方向中央部が定着ロール２１側に凹み、全体として湾曲した形状を有している。
したがって、図４（ｂ）に示すように、用紙Ｐは、用紙Ｐの搬送方向から見てニップ部Ｎに倣って湾曲した状態で、定着処理を施される。具体的に説明すると、図４（ｂ）に示すように、用紙Ｐは、定着ロール２１に接する第１面Ｐ１の幅方向中央部が定着ロール２１側に向けて凸となるように変形されながら、定着ロール２１により加熱されることで、用紙Ｐの第１面Ｐ１に対してトナー像が定着される。
【００３５】
ここで、本実施の形態では、定着ロール２１が押圧パッド２３により押されて弾性変形することで、定着ロール２１と加圧ベルト２２との間に形成されるニップ部Ｎが、定着ロール２１が弾性変形しない場合と比較して広くなっている。
これにより、本構成を採用しない場合と比較して、用紙Ｐの第１面Ｐ１と定着ロール２１との接触面積が広くなり、定着ロール２１から用紙Ｐの第１面Ｐ１への熱の伝達が良好になって、用紙Ｐの第１面Ｐ１に対するトナー像の定着性能を向上させることが可能になる。
また、本構成を採用しない場合と比較して、ニップ部Ｎにおいて、用紙Ｐの第１面Ｐ１と定着ロール２１との接触面積および用紙Ｐの第２面Ｐ２と加圧ベルト２２との接触面積の双方が広くなり、定着ロール２１および加圧ベルト２２による用紙Ｐの搬送性能を高めることが可能になる。
【００３６】
続いて、ニップ部Ｎにおいて定着処理を施された用紙Ｐは、定着ロール２１および加圧ベルト２２から剥離されて、上述した形状に変形した状態のまま排出装置７０へ向けて搬送されることになる。
図３に示すように、本実施の形態の定着ユニット８０では、定着装置２０から用紙Ｐが送り出される方向と、排出装置７０へ用紙Ｐが挿入される方向とが異なっている。したがって、本実施の形態では、図３に示すように、搬送経路の一例としての用紙搬送経路ＹＲには定着装置２０から排出装置７０へ向かって曲がる湾曲部ＹＲＣが形成されている。そして、本実施の形態では、定着装置２０から送り出された用紙Ｐは、湾曲部ＹＲＣにて用紙Ｐにおける第１面Ｐ１が内側となるように曲がって搬送された後に、排出装置７０へ送られる。
【００３７】
なお、本実施の形態の定着ユニット８０では、定着ユニット８０および画像形成装置１を小型化するために、定着装置２０と排出装置７０との間の用紙搬送経路ＹＲの長さが短く形成されている。この例では、定着装置２０と排出装置７０との間の用紙搬送経路ＹＲの長さは、用紙Ｐとして使用頻度が高いＡ４サイズ紙の横幅（２１０ｍｍ）よりも短く形成されている。
これにより、本実施の形態では、例えばＡ４サイズの用紙Ｐに対して画像形成を行った場合に、用紙Ｐの搬送方向先頭側が定着装置２０から送り出され、排出装置７０に到達した際には、用紙Ｐの搬送方向後端側は定着装置２０のニップ部Ｎにて挟まれた状態となっている。
【００３８】
ここで一般に、画像形成装置１から画像が形成された用紙Ｐを装置外へ排出する排出装置７０では、排出する用紙Ｐに対して幅方向に沿った波打ち（コルゲーション）を形成する技術が知られている。このように、用紙Ｐにコルゲーションを形成することで、用紙搬送経路ＹＲにおける用紙搬送方向に沿った用紙Ｐのコシが強くなり、用紙Ｐが排出装置７０から排出される際に、用紙積載部ＹＳ（図１参照）において排出装置７０から離れた位置に排出されるようになって、用紙積載部ＹＳにおける用紙Ｐの積載性が向上する。
しかし、本実施の形態のように、用紙Ｐが、定着装置２０において幅方向に沿って湾曲された後に、湾曲部ＹＲＣを有する曲がった用紙搬送経路ＹＲを通って排出装置７０に搬送される場合には、定着装置２０にて用紙Ｐに対して形成された湾曲と、排出装置７０において用紙Ｐに対して形成されるコルゲーションとが、用紙搬送経路ＹＲの湾曲部ＹＲＣにて衝突する場合があった。
【００３９】
特に、定着装置２０において、用紙Ｐにおける第１面Ｐ１の幅方向中央部が凸となるように用紙Ｐを湾曲させるとともに、排出装置７０において、用紙Ｐにおける第１面Ｐ１の幅方向中央部が凸となるように用紙Ｐに対してコルゲーションを形成した場合には、用紙搬送経路ＹＲの湾曲部ＹＲＣにおいて、用紙Ｐの湾曲により用紙Ｐの定着装置２０側から働く力と、用紙Ｐのコルゲーションにより用紙Ｐの排出装置７０側から働く力とが衝突して、用紙Ｐにシワ等が生じるおそれがあった。
【００４０】
したがって本実施の形態では、定着装置２０にて用紙Ｐにおける第１面Ｐ１の幅方向中央部が凸となるように用紙Ｐを変形させながら定着処理を施すとともに、定着装置２０から用紙Ｐの第１面Ｐ１側に湾曲した経路を介して排出装置７０へ用紙Ｐが搬送される定着ユニット８０において、用紙Ｐにおけるシワの発生を抑制するために、排出装置７０において、用紙Ｐにおける第１面Ｐ１の幅方向中央部が凹となる（すなわち、第２面Ｐ２の幅方向中央部が凸となる）ように、用紙Ｐを変形することを特徴としている。
【００４１】
続いて、本実施の形態の排出装置７０の構成について説明する。
図５は、本実施の形態の排出装置７０の構成を説明するための図である。図５（ａ）は、図３の排出装置７０をＶＡ方向から見た正面図である。また、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示す排出装置から排出される用紙Ｐの幅方向に沿った断面図である。
図５（ａ）および上述した図２に示すように、本実施の形態の排出装置７０は、幅方向に沿って延びる駆動軸７３と、駆動軸７３と対向する第１ロール軸７１と、第１ロール軸７１に対向し、第１ロール軸７１に対して駆動軸７３とは反対側に設けられる第２ロール軸７２とを備えている。
【００４２】
駆動軸７３は、ハウジング８１において、幅方向に沿って設けられる。そして、駆動軸７３における幅方向中央部には、円柱形状の駆動ロール７３ａが駆動軸７３に対して固定されて設けられている。なお、駆動ロール７３ａは、弾性体で形成することが好ましい。
駆動軸７３は、駆動軸７３の幅方向端部に設けられた駆動モータ（図示せず）により駆動力を受け、予め定められた速度で一方向（図３において時計方向）に回転駆動される。そして、駆動軸７３が回転するのに伴って、駆動軸７３に設けられた駆動ロール７３ａも、駆動軸７３と同じ方向に回転する。
【００４３】
第１ロール軸７１は、ハウジング８１において、駆動軸７３に対向するように設けられる。図５に示すように、第１ロール軸７１は、幅方向中央部が駆動軸７３とは反対側（後述する第２ロール軸７２側）に向けて凸となるように、幅方向一端から幅方向他端にかけて湾曲した形状を有している。
また、第１ロール軸７１における幅方向中央部には、円柱形状の第１搬送ロール７１ａが設けられている。第１搬送ロール７１ａは、第１ロール軸７１に対して回転自在に設けられるとともに、その外周面が駆動ロール７３ａの外周面および後述する第２搬送ロール７２ａの外周面に接触して設けられている。これにより、第１搬送ロール７１ａは、駆動ロール７３ａが回転するのに伴い、駆動ロール７３ａに追従して一方向（図３における反時計方向）に従動回転する。なお、第１搬送ロール７１ａは、弾性体で形成することが好ましい。
【００４４】
さらに、第１ロール軸７１における第１搬送ロール７１ａよりも幅方向の一端側には、幅方向中央から幅方向一端部に向かって、第１コルゲーションロール７１ｂ１、第１対向ロール７１ｃおよび第１コルゲーションロール７１ｂ２が順に並んで設けられている。また、本実施の形態では、第１ロール軸７１および第１ロール軸７１に設けられるロールは、第１搬送ロール７１ａを中心として第１ロール軸７１の幅方向一端側と幅方向他端側とで同様の構成を有している。すなわち、図５に示すように、第１ロール軸７１における第１搬送ロール７１ａよりも幅方向の他端側にも、第１コルゲーションロール７１ｂ１、第１対向ロール７１ｃおよび第１コルゲーションロール７１ｂ２が順に並んで設けられている。
【００４５】
第１コルゲーションロール７１ｂ１、７１ｂ２は、それぞれ、第１対向ロール７１ｃに近い側に向けて外径が徐々に小さくなる所謂テーパ形状を有している。また、それぞれの第１コルゲーションロール７１ｂ１、７１ｂ２は、第１ロール軸７１を中心軸として回転自在に設けられている。
また、第１対向ロール７１ｃは、円柱形状を備えるロールが複数（この例では５個）並んで構成され、それぞれが第１ロール軸７１を中心軸として回転自在に設けられている。なお、第１対向ロール７１ｃの外径は、第１コルゲーションロール７１ｂ１、７１ｂ２の外径と比べて小さく形成されている。
【００４６】
第２ロール軸７２は、ハウジング８１において、第１ロール軸７１に対向するように設けられる。図５に示すように、第２ロール軸７２は、幅方向中央部が第１ロール軸７１とは反対側に向けて凸となるように、幅方向一端から幅方向他端にかけて湾曲した形状を有している。
また、第２ロール軸７２における幅方向中央部には、円柱形状の第２搬送ロール７２ａが設けられている。第２搬送ロール７２ａは、第２ロール軸７２に対して回転自在に設けられるとともに、その外周面が第１搬送ロール７１ａの外周面に接触して設けられている。これにより、駆動ロール７３ａに従動して第１搬送ロール７１ａが回転するのに伴い、第１搬送ロール７１ａに追従して一方向（図３における時計方向）に従動回転する。なお、第２搬送ロール７２ａは、弾性体で形成することが好ましい。
【００４７】
さらに、第２ロール軸７２における第２搬送ロール７２ａよりも幅方向の一端側には、幅方向中央から幅方向一端に向かって、第２コルゲーションロール７２ｂ１、第２対向ロール７２ｃおよび第２コルゲーションロール７２ｂ２が順に並んで設けられている。また、本実施の形態では、第２ロール軸７２および第２ロール軸７２に設けられるロールは、第２搬送ロール７２ａを中心として第２ロール軸７２の幅方向一端側と幅方向他端側とで同様の構成を有している。すなわち、図５に示すように、第２ロール軸７２における第２搬送ロール７２ａよりも幅方向の他端側にも、第２コルゲーションロール７２ｂ１、第２対向ロール７２ｃおよび第２コルゲーションロール７２ｂ２が順に並んで設けられている。
【００４８】
第２コルゲーションロール７２ｂ１、７２ｂ２は、それぞれ、第２対向ロール７２ｃに近い側に向けて外径が徐々に小さくなる所謂テーパ形状を有している。また、それぞれの第２コルゲーションロール７２ｂ１、７２ｂ２は、第２ロール軸７２を中心軸として回転自在に設けられている。
また、第２対向ロール７２ｃは、円柱形状を備えるロールが複数（この例では５個）並んで構成され、それぞれが第２ロール軸７２を中心軸として回転自在に設けられている。なお、第２対向ロール７２ｃの外形は、第２コルゲーションロール７２ｂ１、７２ｂ２の外径と比べて小さく形成されている。
【００４９】
本実施の形態では、第１ロール軸７１に設けられた第１コルゲーションロール７１ｂ２に対して、第２ロール軸７２に設けられた第２対向ロール７２ｃが対向し、第２ロール軸７２に設けられた第２コルゲーションロール７２ｂ１に対して、第１ロール軸７１に設けられた第１対向ロール７１ｃが対向している。なお、第１ロール軸に設けられた第１コルゲーションロール７１ｂ１は、第２ロール軸７２に対向し、第２ロール軸７２に設けられた第２コルゲーションロール７２ｂ２は、第１ロール軸７１に対向している。
なお、以下の説明において、第１搬送ロール７１ａおよび第２搬送ロール７２ａをまとめて搬送ロールと呼ぶことがある。また、第１コルゲーションロール７１ｂ１、７１ｂ２および第２コルゲーションロール７２ｂ１、７２ｂ２を、まとめてコルゲーションロールと呼ぶことがある。さらに、第１対向ロール７１ｃおよび第２対向ロール７２ｃを、まとめて対向ロールと呼ぶことがある。
【００５０】
続いて、排出装置７０にて行われる用紙Ｐの排出動作について説明する。
画像形成装置１（図１参照）において、トナー像が形成される動作が開始されると、排出装置７０における駆動軸７３を駆動する駆動モータ（図示せず）に電力が供給される。これにより、駆動軸７３および駆動軸７３に設けられた駆動ロール７３ａが回転する。さらに、駆動ロール７３ａの回転に従動して第１搬送ロール７１ａが回転するとともに、第１搬送ロール７１ａの回転に従動して第２搬送ロール７２ａが回転する。
【００５１】
次に、定着装置２０にてトナー像が定着され、用紙搬送経路ＹＲを搬送された用紙Ｐが、第１ロール軸７１と第２ロール軸７２との間に送り込まれる。このとき、用紙Ｐのうち、トナー像が定着された第１面Ｐ１が第１ロール軸７１に対向し、第１面Ｐ１とは反対側の第２面Ｐ２が第２ロール軸７２に対向する。そして、送り込まれた用紙Ｐは、第１ロール軸７１に設けられた第１搬送ロール７１ａと、第２ロール軸７２に設けられた第２搬送ロール７２ａとにより挟まれる。第１搬送ロール７１ａおよび第２搬送ロール７２ａの回転に伴って、用紙Ｐの第１面Ｐ１が第１搬送ロール７１ａに案内され、用紙Ｐの第２面Ｐ２が第２搬送ロール７２ａに案内されることで、用紙Ｐが第１ロール軸７１と第２ロール軸７２との間を搬送される。
また、第１ロール軸７１と第２ロール軸７２との間を用紙Ｐが搬送されると、第１コルゲーションロール７１ｂ１、７１ｂ２および第１対向ロール７１ｃは、用紙Ｐの第１面Ｐ１に接触することで用紙Ｐの移動に従動して回転する。同様に、第２コルゲーションロール７２ｂ１、７２ｂ２および第２対向ロール７２ｃは、用紙Ｐの第２面Ｐ２に接触することで用紙Ｐの移動に従動して回転する。
【００５２】
そして、用紙Ｐは、第１搬送ロール７１ａおよび第２搬送ロール７２ａにより第１ロール軸７１と第２ロール軸７２との間を搬送されるのに伴って、第１コルゲーションロール７１ｂ１、７１ｂ２、第２コルゲーションロール７２ｂ１、７２ｂ２、第１対向ロール７１ｃおよび第２対向ロール７２ｃによって、図５（ｂ）に示すように、幅方向に沿った断面の形状が変形された後、用紙積載部ＹＳに排出される。
【００５３】
続いて、第１ロール軸７１と第２ロール軸７２との間を搬送されることによって変形される用紙Ｐの形状について具体的に説明する。
用紙Ｐのうち第１コルゲーションロール７１ｂ１、７１ｂ２が第１面Ｐ１に接触する領域では、第１コルゲーションロール７１ｂ１、７１ｂ２により用紙Ｐが第２面Ｐ２側に向かって押される。また、用紙Ｐのうち第２コルゲーションロール７２ｂ１、７２ｂ２が第２面に接触する領域では、第２コルゲーションロール７２ｂ１、７２ｂ２により用紙Ｐが第１面Ｐ１側に向かって押される。
【００５４】
これにより、用紙Ｐは、第１コルゲーションロール７１ｂ１、７１ｂ２が第１面Ｐ１に接触する領域において、第２面Ｐ２側が凸となった（すなわち、第１面Ｐ１側が凹となった）形状に変形されるとともに、第２コルゲーションロール７２ｂ１、７２ｂ２が第２面に接触する領域において、第１面Ｐ１側が凸となった（すなわち第２面Ｐ２側が凹となった）形状に変形される。これにより、排出装置７０の第１ロール軸７１と第２ロール軸７２との間を搬送される用紙Ｐの幅方向に沿った断面は、上述したように、幅方向一端から幅方向他端に向かって、第２面Ｐ２側が凸となった部分と第１面Ｐ１側が凸となった部分とが交互に繰り返される波形になり、用紙Ｐに対してコルゲーションが形成される。
【００５５】
また、図５（ａ）に示すように、本実施の形態の第１ロール軸７１および第２ロール軸７２は、幅方向中央部が駆動軸７３とは反対側に向けて突出するように、幅方向一端から幅方向他端に向けて湾曲した形状を有している。そして、このように湾曲した第１ロール軸７１および第２ロール軸７２に対して、コルゲーションロールおよび対向ロールが設けられている。
これにより、第１ロール軸７１と第２ロール軸７２との間を通過し、コルゲーションロールおよび対向ロールにより変形された用紙Ｐは、図５（ｂ）に示すように、用紙Ｐ全体として、幅方向一端から幅方向他端にかけて湾曲した曲線に沿った形状に変形される。具体的には、図５（ｂ）に示すように、用紙Ｐの幅方向に沿った断面は、幅方向中央部が用紙Ｐにおいて第２面Ｐ２側に最も突出するとともに、幅方向両端部が用紙Ｐにおいて第１面Ｐ１側に最も下垂した形状となっている。
【００５６】
このように本実施の形態では、排出装置７０において、用紙Ｐを、幅方向中央部が第２面Ｐ２側に向かって突出するとともに幅方向両端部が第１面Ｐ１側に向かって下垂し、用紙Ｐ全体としては幅方向一端から幅方向他端にかけて湾曲する曲線に沿った形状となるように変形させている。これにより、排出装置７０において、用紙Ｐを幅方向中央部が第２面側に向かって突出するように変形させた場合と比較して、用紙搬送経路ＹＲの湾曲部ＹＲＣにおいて、用紙Ｐに対して定着装置２０側から働く力と、用紙Ｐに対して排出装置７０側から働く力とが衝突するのが抑制される。したがって、本実施の形態では、用紙搬送経路ＹＲの湾曲部ＹＲＣにて用紙Ｐにシワが発生するのを抑制することができる。
【００５７】
また、本実施の形態では、排出装置７０において、用紙Ｐに対して、用紙Ｐにおける第２面Ｐ２の幅方向中央部が凸（すなわち第１面Ｐ１の幅方向中央部が凹）となり、且つ、幅方向一端から幅方向他端に向かって、第２面Ｐ２側に向けて凸となる（第１面Ｐ１側が凹となる）部分と第１面Ｐ１側に向けて凸となる（第２面Ｐ２側が凹となる）部分とが交互に繰り返されるコルゲーションを形成している。これにより、排出装置７０において用紙Ｐに対してこのようなコルゲーションを形成しない場合と比較して、用紙搬送経路ＹＲにおける用紙搬送方向に沿った用紙Ｐのコシが強くなり、用紙Ｐが排出装置７０から排出される際に、用紙積載部ＹＳにおいて排出装置７０から離れた位置に排出される。したがって、本構成を採用しない場合と比較して、用紙積載部ＹＳにおいて、排出装置７０から排出される用紙Ｐの積載性が低下するのを抑制することができる。
【００５８】
なお、本実施の形態の排出装置７０では、第１コルゲーションロール７１ｂ２に対向するように第２対向ロール７２ｃが設けられている。そして、用紙Ｐは、第１コルゲーションロール７１ｂ２と対向ロール７２ｃとに挟まれながら搬送される。これにより、第１コルゲーションロール７１ｂ２に押された領域において、用紙Ｐが第２ロール軸７２側に向かって急激に折れ曲がるのが抑制され、排出装置７０から排出される用紙Ｐに折り目が付くことを抑制できる。
同様に、本実施の形態では、第２コルゲーションロール７２ｂ１に対向するように第１対向ロール７１ｃが設けられている。これにより、用紙Ｐが第１ロール軸７１側に向かって急激に折れ曲がるのが抑制され、排出装置７０から排出される用紙Ｐに折り目が付くことを抑制できる。
【００５９】
なお、本実施の形態では、排出装置７０において、用紙Ｐを、幅方向中央部が用紙Ｐにおいて最も第２面Ｐ２側に突出し、幅方向両端部が用紙Ｐにおいて最も第１面Ｐ１側に下垂するとともに、幅方向一端から幅方向他端に向かって、第２面Ｐ２側に向かって凸となる部分と第１面Ｐ１側に向かって凸となる部分とが交互に繰り返される波形の形状とした。
【００６０】
しかし、排出装置７０において、用紙Ｐを、少なくとも、用紙Ｐの幅方向中央部において、用紙Ｐの第２面Ｐ２が凸となり（すなわち、用紙Ｐの幅方向中央部において、第１面Ｐ１側が凹み）、幅方向両端部が用紙Ｐにおいて第１面Ｐ１側に下垂した形状に変形すればよい。
排出装置７０において、用紙Ｐをこのような形状に変形することで、例えば用紙Ｐを幅方向中央部が第１面Ｐ１側に凸となる形状に変形した場合と比較して、用紙搬送経路ＹＲにおける湾曲部ＹＲＣにて、用紙Ｐにシワが発生するのを抑制することが可能になる。
また、排出装置７０において、用紙Ｐをこのような形状に変更することで、例えば排出装置７０において用紙Ｐに対して凹凸を形成しなかった場合と比較して、用紙積載部ＹＳにおける用紙Ｐの積載性が低下するのを抑制することが可能になる。
【００６１】
また、本実施の形態では、第１ロール軸７１および第２ロール軸７２を、幅方向一端から幅方向他端にかけて湾曲した形状とすることで、これらの軸に設けられた搬送ロール、コルゲーションロールおよび対向ロールによって、用紙Ｐを幅方向一端から幅方向他端にかけて湾曲した曲線に沿った形状に変形させた。しかし、第１ロール軸７１および第２ロール軸７２は必ずしも湾曲している必要はない。例えば、第１ロール軸７１および第２ロール軸７２を幅方向に沿って設けるとともに、第１ロール軸７１および第２ロール軸７２に設けるコルゲーションロールおよび対向ロールの径を、幅方向中央部と幅方向端部とで異ならせることにより、用紙Ｐを上述の形状に変形させることもできる。
【００６２】
さらに、本実施の形態では、幅方向に沿って分離された複数のコルゲーションロールおよび対向ロールにより用紙Ｐを変形させた。しかし、用紙Ｐの変形は必ずしも幅方向に分離された複数のロールにより行う必要はなく、例えば、幅方向に沿って一体的に設けられるとともに、幅方向一端から幅方向他端にかけて湾曲した形状を有するロール状部材等を、用紙Ｐの第１面Ｐ１側と第２面Ｐ２側とにそれぞれ接触させることで、用紙Ｐを変形させてもよい。
さらにまた、本実施の形態では、搬送ロール、コルゲーションロールおよび対向ロールを支持する第１ロール軸７１および第２ロール軸７２を、それぞれ幅方向一端から幅方向他端にかけて一体として構成された軸としたが、例えば第１ロール軸７１または第２ロール軸７２を、幅方向に沿って分割して複数のロール軸とし、複数のロール軸のそれぞれがロールを保持する構成としてもよい。
【００６３】
また、本実施の形態では、排出装置７０が、用紙搬送経路ＹＲを搬送された用紙Ｐを変形させるとともに、変形させた用紙Ｐを定着ユニット８０の外部に排出する構成とした。しかし、例えば、用紙搬送経路ＹＲを搬送された用紙Ｐを変形させる装置と、用紙Ｐを定着ユニット８０の外部に排出する装置とを、別体として設けてもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１…画像形成装置、２０…定着装置、２１…定着ロール、２２…加圧ベルト、２３…押圧パッド、７０…排出装置、７１…第１ロール軸、７２…第２ロール軸、７３…駆動軸、８０…定着ユニット、１００…画像形成部、Ｐ…用紙、ＹＲ…用紙搬送経路、ＹＲＣ…湾曲部、ＹＳ…用紙積載部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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