(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞を搬送する際に用いられる細胞および組織の輸送装置であって、
界面が形成される高比重溶液と低比重溶液とを収容する細胞保持容器と、
前記界面に保持される細胞とは離隔して前記細胞保持容器内に配設され、前記界面に保持された細胞を回収するための細胞回収笊と
を有し、
前記高比重溶液は、パーフルオロカーボンまたは変性シリコーンオイルであり、前記低比重溶液は、細胞培養用の培地または細胞保存液であることを特徴とする細胞および組織の輸送装置。
【請求項２】
前記細胞保持容器を密閉すべく該容器の上開口部を閉鎖する容器蓋と、
この容器蓋の下側に配設され、中央に形成された空気排出孔、この空気排出孔の下端部から下方に向かって円錐状に広がり、この広がった下端の開口部が前記細胞保持容器の内壁に近接する円錐状広がり部、およびこの円錐状広がり部の周縁部寄りに形成され、前記細胞保持容器内に溶液を投入するための溶液注入孔を有する空気排出部と、
前記空気排出孔内に下端が挿通され、上端が上方に突出して前記容器蓋の下面の中央に形成された円筒状中央凹部に密接に嵌合する空気排出パイプと、
上端が前記溶液注入孔を貫通して上方に突出し前記容器蓋の下面の周縁寄りに形成された円筒状周縁凹部に密接に嵌合し、下端が下方に延出し、前記細胞回収笊を保持する溶液注入パイプと
を有することを特徴とする請求項１記載の細胞および組織の輸送装置。
【請求項３】
前記細胞保持容器の周壁部に形成され、該細胞保持容器内の温度を所定の温度に加温するためのヒータを有することを特徴とする請求項１または２に記載の細胞および組織の輸送装置。
【請求項４】
前記細胞回収笊は、ナイロンメッシュからなる網目状部分とこの網目状部分の外周縁部を囲む笊枠で構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の細胞および組織の輸送装置。
【請求項５】
少なくとも前記笊枠または細胞保持容器のいずれかの内壁にタンパク質吸着阻害剤を塗布することを特徴とする請求項４に記載の細胞および組織の輸送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体から採取およびセルプロセッシングセンタにて生産された細胞および組織を輸送する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、日本国内で実施されている再生医療のほとんどは、患者自身の細胞を用いた自家培養移植によるものであり、多くの場合、自家培養移植では、細胞は医療機関において患者から採取され、大学や企業などのセルプロセッシングセンタ（ＣＰＣ）に輸送され、このＣＰＣで細胞から目的とする細胞および組織を生産している。そして生産された細胞および組織は、患者に移植するため再び医療機関へと輸送される。
【０００３】
このような細胞および組織の輸送では、温度およびｐＨなどの通常の培養条件を再現し、かつ輸送時の細胞への物理的衝撃を軽減し、細胞増殖による細胞保持容器内の環境悪化を防止することで、細胞活性へのダメージを軽減するこに加え、輸送後の細胞の回収を容易にすることが必要である。
【０００４】
しかしながら、従来は、上述したような要件を十分に満たしているものはなく、例えば足場依存性の細胞はフラスコに接種し、培養面に接着した状態で輸送されるため、物理的衝撃が細胞に直接伝わり、細胞活性がダメージを受けるなど、輸送時の細胞への振動影響は考慮されてこなかった。さらに、制御温度を低温とすることで輸送時の細胞増殖を抑制しているが、増殖以外の細胞活性を維持できなかったり、更に低温状態でのみ温度制御を行い、ガス制御ができないなどの問題があった。
【０００５】
このような問題を解決し、上述したような要件を適確に満たしている細胞および組織の輸送装置が要望されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２００１―５０９００２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、輸送時の細胞および組織への物理的衝撃および細胞活性へのダメージを軽減し、輸送後の細胞の回収を容易にすることができる細胞および組織の輸送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を達成するため、請求項１記載の細胞および組織の輸送装置は、細胞を搬送する際に用いられる細胞および組織の輸送装置であって、界面が形成される高比重溶液と低比重溶液とを収容する細胞保持容器と、前記界面に保持される細胞とは離隔して前記細胞保持容器内に配設され、前記界面に保持された細胞を回収するための細胞回収笊とを有し、前記高比重溶液は、パーフルオロカーボンまたは変性シリコーンオイルであり、前記低比重溶液は、細胞培養用の培地または細胞保存液であることを要旨とする。
【０００９】
請求項１記載の細胞および組織の輸送装置では、パーフルオロカーボンまたは変性シリコーンオイルである高比重溶液と、細胞培養用の培地または細胞保存液である低比重溶液との間に形成される界面に細胞を保持するとともに、界面に保持される細胞から離隔して細胞回収笊を配設し、この細胞回収笊で界面に保持された細胞を回収するため、輸送時の振動などによる物理的衝撃が細胞に伝達されず、細胞活性にダメージが与えられることもなく、細胞を安全に輸送できるとともに、界面に保持されている細胞を簡単かつ効率良く回収することができる。
また、パーフルオロカーボンまたは変性シリコーンオイルの高比重溶液と細胞培養用の培地または細胞保存液である生理的食塩水の低比重溶液とを細胞保持容器に入れ、高比重溶液と低比重溶液との間の界面に細胞を浮遊させて保持しているため、輸送時の細胞への振動などの物理的衝撃および細胞活性へのダメージを軽減することができるとともに、足場を提供しないため、細胞の増殖活性を停止または低下することにより、細胞増殖による細胞保持容器内の環境悪化の防止も可能である。
【００１０】
請求項２記載の細胞および組織の輸送装置は、前記細胞保持容器を密閉すべく該容器の上開口部を閉鎖する容器蓋と、この容器蓋の下側に配設される空気排出部であって、中央に形成された空気排出孔、この空気排出孔の下端部から下方に向かって円錐状に広がり、この広がった下端の開口部が前記細胞保持容器内の空気を収集するように容器の内壁に近接する円錐状広がり部、およびこの円錐状広がり部の周縁部寄りに形成され、前記細胞保持容器内に溶液を投入するための溶液注入孔を有する空気排出部と、前記空気排出孔内に下端が挿通され、上端が上方に突出して前記容器蓋の下面の中央に形成された円筒状中央凹部に密接に嵌合する空気排出パイプと、上端が前記溶液注入孔を貫通して上方に突出し前記容器蓋の下面の周縁寄りに形成された円筒状周縁凹部に密接に嵌合し、下端が下方に延出し、前記細胞回収笊を固定的に保持する溶液注入パイプとを有することを要旨とする。
【００１１】
請求項２記載の細胞および組織の輸送装置では、細胞保持容器を閉鎖する容器蓋の下側に空気排出部を配設し、この空気排出部の中央の空気排出孔から下方に向かって円錐状に広がる円錐状広がり部を設け、この円錐状広がり部の周縁部寄りの溶液注入孔に通した溶液注入パイプから細胞保持容器内に溶液を注入しながら、容器内の空気を円錐状広がり部で収集し、空気排出孔に通した空気排出パイプから空気を排出するとともに、溶液注入孔に通した溶液注入パイプの下端に細胞回収笊を固定的に保持しているため、細胞保持容器内の空気を完全に排出することができ、輸送時の振動などによる細胞保持容器内の溶液の揺れが低減し、細胞への物理的衝撃を軽減できるとともに、また溶液注入パイプの下端に細胞回収笊が固定的に保持されているため、空気排出部を溶液注入パイプとともに持ち上げることにより細胞回収笊を容易に取り出し、細胞を容易に回収することができる。
【００１２】
請求項３記載の細胞および組織の輸送装置は、前記細胞保持容器の周壁部に形成され、該細胞保持容器内の温度を所定の温度に加温するためのヒータを有することを要旨とする。
【００１３】
請求項３記載の細胞および組織の輸送装置では、細胞保持容器の周壁部にヒータを形成し、このヒータで細胞保持容器内の温度を所定の温度に加温するため、細胞保持容器の内部は所定の温度に加温され、高比重溶液と低比重溶液との界面に保持されている細胞も所定の温度に加温され、細胞の生存率を高い状態に保持している。
【００１６】
請求項４記載の細胞および組織の輸送装置は、前記細胞回収笊が、ナイロンメッシュからなる網目状部分とこの網目状部分の外周縁部を囲む笊枠で構成されていることを要旨とする。
【００１７】
請求項４記載の細胞および組織の輸送装置では、前記細胞回収笊の網目状の部分がナイロンメッシュで構成され、細胞回収笊の外周縁部を笊枠で囲まれているため、高比重溶液と低比重溶液を除去し、細胞を効率良く回収することができる。
【００１８】
請求項５記載の細胞および組織の輸送装置は、前記笊枠の内壁にタンパク質吸着阻害剤を塗布することを要旨とする。
【００１９】
請求項５記載の細胞および組織の輸送装置では、細胞回収笊を囲む笊枠の内壁にタンパク質吸着阻害剤を塗布するため、細胞回収笊への細胞接着を防止することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、高比重溶液と低比重溶液との間に形成される界面に細胞を浮遊して保持するとともに、界面から離隔して細胞回収笊を配設し、この細胞回収笊で界面に保持された細胞を回収するので、輸送時の振動などによる物理的衝撃が細胞に伝達されず、細胞活性にダメージが与えられることもなく、細胞を安全に輸送できるとともに、界面に浮遊して保持されている細胞を簡単かつ効率良く回収することができる。
また、本発明によれば、パーフルオロカーボンまたは変性シリコーンオイルなどの高比重溶液と細胞培養用の培地または細胞保存液（例えば生理的食塩水）などの低比重溶液とを細胞保持容器に入れ、高比重溶液と低比重溶液との間の界面に細胞を浮遊させて保持しているので、輸送時の細胞への振動などの物理的衝撃および細胞活性へのダメージを軽減することができるとともに、足場を提供しないので、細胞の増殖活性を停止または低下することにより、細胞増殖による細胞保持容器内の環境悪化の防止も可能である。
【００２１】
また、本発明によれば、細胞保持容器を閉鎖する容器蓋の下側に空気排出部を配設し、この空気排出部の中央の空気排出孔から下方に向かって円錐状に広がる円錐状広がり部を設け、この円錐状広がり部の周縁部寄りの溶液注入孔に通した溶液注入パイプから細胞保持容器内に溶液を注入しながら、容器内の空気を円錐状広がり部で収集し、空気排出孔に通した空気排出パイプから空気を排出するとともに、溶液注入孔に通した溶液注入パイプの下端に細胞回収笊を固定的に保持しているので、細胞保持容器内の空気を完全に排出することができ、輸送時の振動などによる細胞保持容器内の溶液の揺れが低減し、細胞への物理的衝撃を軽減できるとともに、また溶液注入パイプの下端に細胞回収笊が固定的に保持されているので、空気排出部を溶液注入パイプとともに持ち上げることにより細胞回収笊を容易に取り出し、細胞を容易に回収することができる。
【００２２】
更に、本発明によれば、細胞保持容器の周壁部にヒータを形成し、このヒータで細胞保持容器内の温度を所定の温度に加温するので、細胞保持容器の内部は所定の温度に加温され、高比重溶液と低比重溶液との界面に保持されている細胞も所定の温度に加温され、細胞の生存率を高い状態に保持することができる。
【００２４】
また、本発明によれば、細胞回収笊の網目状の部分がナイロンメッシュで構成され、細胞回収笊の外周縁部を笊枠で囲まれているので、高比重溶液と低比重溶液を除去し、細胞を効率良く回収することができる。
【００２５】
更に、本発明によれば、細胞回収笊を囲む笊枠の内壁にタンパク質吸着阻害剤を塗布するので、細胞回収笊への細胞接着を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係わる細胞および組織の輸送装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す細胞および組織の輸送装置の内部構造を示す縦断面を示す模式図である。
【図３】図１に示す細胞および組織の輸送装置に使用されている内蓋の構成を示す斜視図および断面図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係わる細胞および組織の輸送装置に使用されている遠沈管と内蓋キャップの構成を示す斜視図である。
【図５】図４に示す遠沈管と内蓋キャップとを分離した状態を示す斜視図である。
【図６】図４に示す遠沈管と内蓋キャップとの螺合状態を示す縦断面図である。
【図７】図４に示す遠沈管の上部に設けられている空気抜き上段部、円錐状広がり部、細胞回収笊の構成を示す斜視図および底面図である。
【図８】図４に示す遠沈管に使用されている細胞回収笊を示す正面図および斜視図である。
【図９】図４に示す遠沈管と内蓋キャップのみを分離した状態を示す斜視図である。
【図１０】本発明の別の実施形態に係わる細胞および組織の輸送装置に使用される細胞収納容器の縦断面を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を用いて、本発明を実施するための形態(以下、実施形態と称する)を説明する。
【００２８】
図１は、本発明の一実施形態に係わる細胞および組織の輸送装置の外観を示す斜視図である。同図に示す細胞および組織の輸送装置１は、アルミニウムやステンレスなどからなる円筒形で大径の外側容器３で全体的に囲まれて構成され、この外側容器３の上端の開口部には、外蓋３１が密接に嵌合し、外側容器３内を密閉状態にし得るようになっている。
【００２９】
また、外側容器３の内部には、後述するように、高比重溶液と低比重溶液との間に形成される界面に細胞を浮遊して保持するように高比重溶液および低比重溶液を収容する細胞保持容器である遠沈管２０１が配設されている。この遠沈管２０１の下部は、半球状もしくは円錐状に形成され、この遠沈管２０１の下側にはスプリング３３ｓが配設され、このスプリング３３ｓにより遠沈管２０１が緩衝性をもって支持されている。
【００３０】
更に、外側容器３の中程には、ＵＳＢ３５ｂが電気ケーブルを介して接続されているが、このＵＳＢ３５ｂは電気ケーブルを介して細胞輸送装置１の内部の後述する制御部に接続されるとともに、図示しない外部の制御装置に接続され、この制御装置からＵＳＢ３５ｂを介して細胞輸送装置１に電源や制御信号を供給するとともに、細胞輸送装置１からの情報がＵＳＢ３５ｂを介して外部の制御装置に送信されるようになっている。また、このＵＳＢ３５ｂが接続された部分の少し上方の外側容器３にＬＥＤを設け、このＬＥＤにより細胞輸送装置１が作動状態にあるか否かが分かるようにしても良い。
【００３１】
図２は、図１に示した細胞輸送装置１の内部構造を示す縦断面を示す模式図である。図２に示すように、遠沈管２０１の内部には、高比重溶液９と低比重溶液１１が入れられているが、この遠沈管２０１内に入れられた２種類の溶液のうち、下方に沈む高比重溶液９とその上方に浮かぶ低比重溶液１１との間には界面１３が形成される。この界面１３に細胞１５が浮遊するようにして保持され、細胞１５に対して足場が提供されない状態にするとともに、細胞１５に対して輸送時の振動などによる物理的衝撃が伝わらず、また細胞の活性にダメージが与えられないようになっている。
【００３２】
また、界面１３の下方には、細胞回収笊１７が界面１３の下方の高比重溶液９内に配設されている。また、この細胞回収笊17の周縁部を囲っている笊枠１９には上方から下方に垂直に伸びたチューブ２１の下端部が固定的に取り付けられている。
【００３３】
なお、細胞回収笊１７は、例えばメッシュサイズ５μｍのナイロンメッシュで構成され、この細胞回収笊１７の上方の界面１３に浮遊して保持されている細胞１５を後述するように掬い上げて効率良く回収し得るようになっている。また、笊枠１９の内側は、タンパク質吸収阻害剤が塗布され、これにより細胞回収笊１７への細胞接着を防止している。
【００３４】
遠沈管２０１の上端部の内側には、内蓋２３が嵌合している。この内蓋２３は、図３（ａ）および（ｂ）に拡大して示すように、外周面が下方に向かってしぼみ、このしぼんだ下端部は、低比重溶液１１内において界面１３の上方で界面１３に対向している。
【００３５】
内蓋２３は、空気排出部を構成するものであり、図３（ａ）および（ｂ）に示すように、中央に形成された空気排出孔の下端部から下方に向かって円錐状に広がり、この広がった下端の開口部が遠沈管２０１内の空気を収集するように遠沈管２０１の内壁に近接する円錐状部２３ｂを有し、この円錐状部２３ｂの周縁部寄りに形成され、遠沈管２０１内に溶液を注入するための溶液注入孔が形成され、この溶液注入孔に前記チューブ２１の上端が挿入されている。
【００３６】
内蓋２３の中央の空気排出孔には、短い空気排出パイプ２３ａが挿入され、この空気排出パイプ２３ａの上端は、封止用シーラを使用して封止され、封止部２３ｃとなっている。また、内蓋２３の周縁部寄りを貫通して延出したチューブ２１の上端も封止用シーラを使用して封止され、封止部２１ｃとなっている。
【００３７】
なお、内蓋２３は、チューブ２１から遠沈管２０１内に溶液を注入しながら空気排出パイプ２３ａから遠沈管２０１内の空気を排出し終わった後、空気排出パイプ２３ａおよびチューブ２１から遠沈管２０１内に空気が入らないように空気排出パイプ２３ａおよびチューブ２１のそれぞれの上端部は、上述したように、封止用シーラを使用して封止されているが、更に図示しないが、例えばバルブや密閉蓋などで完全に密閉するようにしてもよい。封止用シーラを使用して封止したときには、空気排出パイプ２３ａおよびチューブ２１のそれぞれの上端を鋏等によって切断して開封することになる。
【００３８】
遠沈管２０１の外側には、図２に示すように、遠沈管２０１の外周部を全体的に覆うようにフィルムヒータ３３ｇ、カーボン３３ｆ、アルミテープ３３ｅ、アルミ板３３ｄ、アクリル筒３３ｃが内側から外側に向かって記載順に層状に設けられている。また、アクリル筒３３ｃと外側容器３の内周面との間には、発泡スチロールやアルミニウムビーズ等からなる断熱部３３ｂが断熱と緩衝抑制のために設けられている。なお、遠沈管２０１の外周部とフィルムヒータ３３ｇとは、図では離間しているが、実際は遠沈管２０１が挿脱自在である程度に密着している。
【００３９】
更に、外側容器３の上開口部を閉塞している外蓋３１の下方であって、前記空気排出パイプ２３ａの上部には、温度ロガー３１ａが設けられ、この温度ロガー３１ａにより温度を測定し、記録するようになっている。また、外側容器３の内周面には、例えばワンチップマイクロプロセッサなどからなる制御部３５が設けられ、この制御部３５には、前記ＵＳＢ３５ｂが電気ケーブルを介して接続される。前記アクリル筒３３ｃの外周部には、サーモスタット３５ａが取り付けられているが、このサーモスタット３５ａは電気ケーブルを介して制御部３５に接続されている。
【００４０】
以上のように構成される本実施形態の細胞輸送装置１においては、ＣＰＣに輸送されるべく医療機関において患者から採取された細胞は、遠沈管２０１内に注入された高比重溶液９および低比重溶液１１の間に形成された界面１３の上に符号１５で示すように浮遊するように保持される。
【００４１】
なお、このように遠沈管２０１内に高比重溶液９および低比重溶液１１を注入するとともに、両者の界面１３に細胞１５を浮遊させて保持した後に、遠沈管２０１内の空気を完全に排出するために、チューブ２１から高比重溶液９または低比重溶液１１を遠沈管２０１内に追加注入しながら、遠沈管２０１内の空気を円錐状部２３ｂで収集し、この収集した空気を空気排出パイプ２３ａから外部に排出し、遠沈管２０１内の空気を完全に排出する。それから、遠沈管２０１の上開口部に内蓋２３を気密状態に嵌合させるとともに、チューブ２１および空気排出パイプ２３ａの上端を封止用シーラで封止する。
【００４２】
このようにして高比重溶液９と低比重溶液１１との間の界面１３に細胞１５を浮遊させて保持するとともに、遠沈管２０１から空気を抜き、それから内蓋２３で遠沈管２０１内を気密状態にした後、この遠沈管２０１を外側容器３内に配設し、遠沈管２０１の下端部をスプリング３３ｓ上に載置する。
【００４３】
次に、制御部３５によってフィルムヒータ３３ｇを駆動して発熱させ、この発熱により遠沈管２０１内の高比重溶液９および低比重溶液１１を所定の温度、例えば２５゜Ｃ乃至３７゜Ｃなどの温度に加温して、高比重溶液９と低比重溶液１１との界面１３に保持されている細胞１５を当該所定の温度に暖め、それから制御部３５の制御によって細胞１５を常に所定の温度に保温するように制御し、細胞１５の生存率を高い状態に保持する。
【００４４】
上述したように、本実施形態の細胞輸送装置１においては、遠沈管２０１内で界面１３に細胞１５を浮遊して保持するとともに、細胞１５を所定の温度に保温しつつ、細胞輸送装置１を例えば宅配便などによりＣＰＣに輸送することになるが、本実施形態の細胞輸送装置１は、高比重溶液９と低比重溶液１１を入れた遠沈管２０１を外側容器３内に収納するという極めてコンパクトで簡便な構造であって、輸送における取扱いが極めて簡単なものであり、この輸送では、空気が完全に排出された気密状態の遠沈管２０１内において高比重溶液９と低比重溶液１１との間の界面１３に細胞１５が浮遊して保持されるため、輸送時の細胞への振動などの衝撃および細胞活性へのダメージを軽減することができることに加えて、足場を提供しないため、細胞の増殖活性を停止または低下することにより、細胞増殖による細胞保持容器内の環境悪化の防止も可能であると同時に、細胞を休眠状態に保持することができる。
【００４５】
また、細胞１５は、制御部３５の制御による加温制御により常に所定の最適温度に保持されているため、従来のような低温傷害が生ぜず、細胞活性を維持した状態で細胞輸送することができる。
【００４６】
更に、細胞輸送装置１をＣＰＣに輸送した後、ＣＰＣにおいて細胞１５から組織を生産するために、細胞輸送装置１から細胞１５を回収することが必要であるが、この細胞１５の回収では、細胞輸送装置１の外側容器３の外蓋３１を取り外して、外側容器３から遠沈管２０１を取り出し、この取り出した遠沈管２０１から内蓋２３を上方に持ち上げるように取り出すと、この内蓋２３に固定されているチューブ２１も同時に上方に持ち上げられ、このチューブ２１の下端部に固定されている細胞回収笊１７も高比重溶液９および低比重溶液１１をその網目から排液しながら同時に上方に持ち上げられて取り出されるので、高比重溶液９と低比重溶液１１との界面１３に保持されていた細胞１５は、細胞回収笊１７で掬い上げられるように簡単に回収されることになる。
【００４７】
このように細胞１５の回収は、単に遠沈管２０１から内蓋２３を上方に持ち上げればよいだけであって、非常に簡単に行うことができる。また、本実施形態の細胞輸送装置１では、高比重溶液９にＰＦＣを用いているため、低比重溶液のガス制御、すなわちＰＦＣと培地または保存溶液との間のガス移動による制御を行うことができ、温度およびｐＨなどの通常の培養条件を用いることで輸送時の細胞活性へのダメージを軽減することが可能である。
【００４８】
図４および図５は、本発明の他の実施形態に係わる細胞および組織の輸送装置に使用される遠沈管を示す斜視図であるが、図５は、下部の遠沈管２０１とその上部とが切り離されて分離した状態が図示されている。図４および図５に示す遠沈管２０１は、その内部に高比重溶液９と低比重溶液１１とが入れられ、この２種類の溶液のうち、下方に沈む高比重溶液９とその上方に浮かぶ低比重溶液１１との間には界面１３が図４に示すように形成され、この界面１３に細胞１５が浮遊して保持され、細胞１５に対して足場がない状態にするとともに、細胞１５に対して輸送時の振動などによる物理的衝撃が伝達せず、また細胞活性にダメージが与えられないようになっている。
【００４９】
なお、遠沈管２０１は、図５および図９に示すように、その上端部外側にはねじ部２０１ａが形成されている。このねじ部２０１ａには、遠沈管２０１の上開口部を緊密に閉塞している内蓋２１３と接着剤等により固定的に取り付けられ固着される内蓋キャップ１２３ｄの内側に形成されたねじ部１２３ｅが螺合している。図６は、この螺合した状態を図示している。
【００５０】
内蓋２１３は、図７に示すように、内蓋２１３の中央に形成された円筒部２２５ａの下端部から下方に向かって、円錐状広がり部２２５が円錐状に広がるように形成されている。この広がった下端の開口部が、遠沈管２０１内の空気を収集する。
【００５１】
更に、内蓋２１３と、この内蓋２１３と固着される内蓋キャップ１２３ｄの中央部には、空気抜きパイプ１２３ａが貫通して取り付けられる。この空気抜きパイプ１２３ａの上端部には、空気抜き部用キャップ１２３ｃが緊密に嵌合され、空気抜きパイプ１２３ａを緊密に閉塞する。なお、この内蓋キャップ１２３ｄが嵌合する空気抜きパイプ１２３ａの上部は、図２に示すように、空気抜き部用キャップ１２３ｃの代わりにシリンジ２３ｃによって閉塞するようにしても良い。
【００５２】
空気抜きパイプ１２３ａの下端部は、前記内蓋２１３内の円錐状広がり部２２５の上部の円筒部２２５ａの上端部に連結され、両者内を、すなわち空気抜きパイプ１２３ａと円筒部２２５ａ内を空気や溶液が通過し得るようになっている。
【００５３】
前記内蓋キャップ１２３ｄの周縁部寄りには、チューブ１２１の上端が貫通して設けられ、このチューブ１２１の上端部には、チューブ用キャップ１２１ｃが緊密に嵌合するように取り付けられている。チューブ１２１の下部は、内蓋キャップ１２３ｄを貫通し、さらに内蓋２１３内の後述する細胞回収笊１１７の外側を、すなわち内蓋２１３内の円錐状広がり部２２５の周縁部寄りに図７に示すように形成されたチューブ孔１２３ｆを通って下方に延出し、その下端部は、遠沈管２０１内に下方まで伸びている。そして、チューブ用キャップ１２１ｃを取り外した場合に、チューブ１２１の上端から取り入れられる外部の空気がチューブ１２１を通って、遠沈管２０１内に取り込まれ得るようになっている。
【００５４】
前記内蓋２１３の円錐状広がり部２２５の途中には、図７にも示すように、細胞回収笊１１７が配設されているが、この細胞回収笊１１７は、円錐状広がり部２２５の傾斜部に上側角部が食い込むように配設されている。また、細胞回収笊１１７の周縁部には、図８に示すように、笊枠１１９が設けられている。なお、細胞回収笊１１７の網目状部は、例えばメッシュサイズ５μｍのナイロンメッシュで構成され、この細胞回収笊１１７で高比重溶液９と低比重溶液１１の界面１３に浮遊して保持されている細胞１５を回収し得るようになっている。また、笊枠１１９および遠沈管２０１の内側は、タンパク質吸収阻害剤が塗布され、これにより細胞回収笊１１７への細胞接着を防止している。
【００５５】
以上のように構成される本実施形態の遠沈管２０１においては、当該遠沈管２０１内の高比重溶液９と低比重溶液１１との界面１３に細胞１５を浮遊させながら保持するとともに、内蓋キャップ１２３ｄを緊密に嵌合して内部の溶液が漏出しないようにしてから、遠沈管２０１を細胞輸送装置内に収納して、ＣＰＣに輸送する。
【００５６】
この遠沈管２０１を収納した細胞輸送装置を受け取ったＣＰＣでは、細胞１５から組織を生産するために、細胞１５を遠沈管２０１から回収することになる。この回収では、まず空気抜き部用キャップ１２３ｃおよびチューブ用キャップ１２１ｃを取り外し、空気抜き部用キャップ１２３ｃの代わり空気抜きパイプ１２３ａの上端に図示しないシリンジを取り付ける。
【００５７】
それから、遠沈管２０１を逆さまにし、空気抜きパイプ１２３ａに取り付けたシリンジで高比重溶液９および低比重溶液１１を抜き取る。遠沈管２０１内の高比重溶液９と低比重溶液１１を抜き取ると、これらの溶液の界面１３に浮遊して保持されていた細胞１５は、細胞回収笊１１７の上に乗るように回収される。
【００５８】
このように細胞回収笊１１７に細胞１５が回収された後、新しい遠沈管２０１を取り付け、逆さまの状態から元の正常な状態に戻し、空気抜きパイプ１２３ａに取り付けたシリンジからリン酸緩衝生理食塩水（ＰＢＳ）を遠沈管２０１内に流し込み、これにより細胞回収笊１１７に回収された細胞１５を遠沈管２０１内に流し入れる。細胞１５を新たな遠沈管２０１内に流し込み、遠沈管２０１に新しい蓋をしてから、遠心分離機にかけ、細胞１５を回収する。
【００５９】
図１０は、本発明の別の実施形態に係わる細胞および組織の輸送装置に使用される細胞収納容器の縦断面を示す模式図である。同図に示す細胞収納容器２００は、容器本体２２２の上開口部と上蓋２２３ｄの内側に形成されたねじとが螺合して、容器本体２２２を密閉状態で閉塞し得るように構成されている。
【００６０】
容器本体２２２は、外側にフィルムヒータ２３３ｆが設けられ、さらにその外側に断熱層２３３ｂが設けられる。この構成により容器本体２２２内を所定の温度に加温し得るようになっている。なお、フィルムヒータ２３３ｆは、密着して設けられ容器と一体的に構成されている。
【００６１】
前記上蓋２２３ｄの下面には、上端が近接して円筒部３１１が設けられ、この円筒部３１１の下部は、容器本体２２２の内蓋２２３として形成されている。また、内蓋２２３は、円筒部３１１の下端部から下方に向かって円錐状に広がった円錐状広がり部２２３ｂを形成し、この円錐状広がり部２２３ｂの下方の円錐状に広がった下端の開口部は容器本体２２２の内周壁に内溶液が漏れない程度にかつ着脱自在であるように密接している。
【００６２】
内蓋２２３の中央部には、空気抜きパイプ３１１が貫通して取り付けられる。この空気抜きパイプ３１１の上端部には、空気抜き部用キャップ２３３ｃが緊密に嵌合され、空気抜きパイプ３１１を緊密に閉塞する。なお、この空気抜きパイプ３１１の上部は、空気抜き部用キャップ２３３ｃの代わりに図２に示す封止用シーラを使用して封止、閉塞するようにしても良い。
【００６３】
円錐状広がり部２２３ｂの下方の容器本体２２２の内部には、高比重溶液９と低比重溶液１１が入れられる。この容器本体２２２内に入れられた２種類の溶液のうち、下方に沈む高比重溶液９とその上方に浮かぶ低比重溶液１１との間には界面１３が形成され、この界面１３に培養された皮膚組織等の細胞シートである組織片２１５が浮遊して保持され、組織片２１５に対して足場がない状態にするとともに、組織片２１５に対して輸送時の振動などによる物理的衝撃が伝達せず、また細胞活性にダメージが与えられないようになっている。
【００６４】
上述したように構成される本実施形態の細胞収納容器２００においては、容器本体２２２が全体的に内蓋２２３で閉塞されるとともに、上蓋２２３ｄで上開口部が密閉状態で閉塞された容器本体２２２内に高比重溶液９と低比重溶液１１を入れ、この高比重溶液９と低比重溶液１１との間の界面１３に組織片２１５を浮遊して保持しているため、この細胞収納容器２００の輸送時にも振動などによる物理的衝撃が組織片２１５に伝達することなく、安全に組織片２１５を輸送することができる。
【００６５】
以上、実施形態を挙げて本発明の実施形態を説明したが、前記実施形態は例示であり、特許請求の範囲に記載される発明の範囲は、発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々変更できるものである。
【符号の説明】
【００６６】
１  細胞輸送装置
３  外側容器
９  高比重溶液
１１  低比重溶液
１３  界面
１５  細胞
１７  細胞回収笊
１９  笊枠
２１  チューブ
２１ｃ  封止部
２３  内蓋
２３ａ  空気排出パイプ
２３ｂ  円錐状部
２３ｃ  封止部
３１  外蓋
３３ｂ  断熱部
３３ｃ  アクリル筒
３３ｄ  アルミ板
３３ｅ  アルミテープ
３３ｆ  カーボン
３３ｇ  フィルムヒータ
３３ｓ  スプリング
３５  制御部
３５ｂ  ＵＳＢ
１１７  細胞回収笊
１２１  チューブ
１２１ｃ  チューブ用キャップ
１２３ａ  空気抜きパイプ
１２３ｃ  空気抜き部用キャップ
１２３ｄ  内蓋キャップ
２００  細胞収納容器
２０１  遠沈管
２１３  内蓋
２１５  組織片
２２２  容器本体
２２３  内蓋
２２３ｂ  円錐状広がり部
２２５  円錐状広がり部
２２５ａ  円筒部
２３３ｂ  断熱層
２３３ｆ  フィルムヒータ
３１１  円筒部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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