(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
過酸化水素水を過酸化水素ガスに気化させる加熱器と、
前記加熱器へ前記過酸化水素水を供給する供給手段と、
水分量が１４％以下、水分活性が０．７５以下の乾燥物を収容し、且つ、前記乾燥物を殺菌する空間を有する処理槽と、
前記処理槽に接続され、前記加熱器で気化された前記過酸化水素ガスを前記空間に供給する連結管と、
前記処理槽に設けられ、前記連結管から前記空間への前記過酸化水素ガスの供給に合わせて、前記空間内の前記過酸化水素ガスを排気する排気管と、
前記空間の温度条件が２０℃以上３５℃以下、前記空間の湿度条件が８０％以下の殺菌処理の条件下において、前記乾燥物に対して殺菌効果を有する濃度以上であって、且つ、前記空間に含まれる蒸気量が飽和蒸気量未満となる８０ｐｐｍ以上１２００ｐｐｍ以下の前記空間へ供給される前記過酸化水素ガスの濃度が閾値として記憶された記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記閾値に基づいて、前記供給手段を制御し、前記加熱器で気化された前記過酸化水素ガスを前記閾値の濃度に調整する制御部と、
を備えることを特徴とする殺菌装置。
【請求項２】
前記空間の温度及び湿度を検出する検出器をさらに備え、
前記記憶部には、前記空間の各温度条件及び各湿度条件の前記閾値が複数記憶され、
前記制御部は、前記検出器で検出された前記空間の温度及び湿度に基づいて前記記憶部に記憶された前記閾値の一つを選択し、選択された前記閾値に基づいて、前記供給手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項３】
前記記憶部は、前記閾値に基づいて供給される前記過酸化水素ガスにより前記空間の前記乾燥物が前記殺菌効果を得られる所定の時間を記憶し、
前記制御部は、前記所定の時間の間、前記閾値に基づいて、前記供給手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項４】
前記閾値は、前記供給手段により前記加熱器に供給される前記過酸化水素水の供給量であることを特徴とする請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記検出器で検出された前記空間の温度及び湿度に基づいて前記閾値を選択し、前記供給手段から前記閾値に基づいて前記過酸化水素水を前記加熱器へ供給し、
前記過酸化水素水から気化した前記過酸化水素ガスを前記空間へ供給した後に、前記検出器で検出された前記空間の温度及び湿度に基づいて前記閾値を再び選択し、前記選択した前記閾値に基づいて前記供給手段を制御することを特徴とする請求項２に記載の殺菌装置。
【請求項６】
過酸化水素水を過酸化水素ガスに気化させる加熱器に、前記過酸化水素ガスを用いて水分量が１４％以下、水分活性が０．７５以下の乾燥物を殺菌する空間の前記過酸化水素ガスの濃度が、前記空間の温度条件が２０℃以上３５℃以下、前記空間の湿度条件が８０％以下の殺菌処理の条件下において、前記乾燥物に対して殺菌効果を有する濃度以上であって、且つ、前記空間に含まれる蒸気量が飽和蒸気量未満となる８０ｐｐｍ以上１２００ｐｐｍ以下となる前記過酸化水素水を供給手段により供給し、
前記加熱器で気化された前記過酸化水素ガスを前記空間へ供給し、
前記空間への前記過酸化水素ガスの供給に合わせて、前記空間内の前記過酸化水素ガスを排気することを特徴とする殺菌方法。
【請求項７】
水分量が１４％以下、水分活性が０．７５以下の飼料を殺菌する空間を備える処理槽に前記飼料を収容し、
過酸化水素水を過酸化水素ガスに気化させる加熱器に、前記過酸化水素ガスを用いて前記空間の前記過酸化水素ガスの濃度が、前記空間の温度条件が２０℃以上３５℃以下、前記空間の湿度条件が８０％以下の殺菌処理の条件下において、前記飼料に対して殺菌効果を有する濃度以上であって、且つ、前記空間に含まれる蒸気量が飽和蒸気量未満となる８０ｐｐｍ以上１２００ｐｐｍ以下となる前記過酸化水素水を供給手段により供給し、
前記加熱器で気化された前記過酸化水素ガスを前記空間へ供給し、
前記空間への前記過酸化水素ガスの供給に合わせて、前記空間内の前記過酸化水素ガスを排気することを特徴とする飼料の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、過酸化水素ガスを用いて対象物を殺菌する殺菌装置、殺菌方法、及び、飼料の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食品、飼料、医薬品又は器具等の対象物を殺菌する方法として、蒸気加熱殺菌、薬剤殺菌、ガス殺菌等が知られている。
【０００３】
蒸気加熱殺菌は、殺菌する対象物を高温の水蒸気下において殺菌する方法である。蒸気加熱殺菌は、対象物を水蒸気に曝すことから、対象物に結露が発生する。そこで、蒸気加熱殺菌は、殺菌後に対象物を乾燥・冷却させる必要があり、製造工程が増え、また、コストが増加する虞がある。
【０００４】
薬剤殺菌は、薬剤を殺菌する対象物へ添加して殺菌する方法である。薬剤殺菌は、薬剤により対象物を殺菌するため、対象物に結露が発生せず、乾燥工程が不要である。しかし、薬剤殺菌は、当該対象物に薬剤が残留する虞がある。このため、薬剤殺菌は、食品や飼料への使用が制限される虞がある。
【０００５】
ガス殺菌は、ガスを対象物に当てることにより殺菌する方法である。ガス殺菌に用いられる一部のガスでは、薬物と同様に対象物へガスが残留する虞がある。
しかし、過酸化水素水を気化し、生成した過酸化水素蒸気を対象物と接触させることにより殺菌する過酸化水素ガス（ＶＨＰ）を用いたガス殺菌は、対象物への残留性が低く、安全性の高い殺菌方法として知られている。このため、過酸化水素ガスを用いたガス殺菌は、多くの食品、飼料、医薬品又は器具等を殺菌する方法として採用されている。
しかしながら、過酸化水素ガスを用いたガス殺菌は、その性質上、発生した過酸化水素ガスに含まれる水分が結露し、当該対象物が濡れる虞がある。そこで、過酸化水素ガスを乾燥させてから、処理槽へ供給する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２００５-５３４３０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した殺菌方法では、以下の問題があった。蒸気加熱殺菌では、対象物が結露するため、乾燥工程を必要とする。薬剤殺菌では、薬剤が対象物に残留する虞がある。過酸化水素ガスを用いたガス殺菌においても、過酸化水素水を気化させて、過酸化水素ガスを発生させることから、結露が発生し、対象物の水分量が増加する虞がある。また、過酸化水素ガスを乾燥させて処理槽へ供給する技術では、過酸化水素ガスの濃度が低下し、十分な殺菌性能を得られない虞がある。
そこで、本発明の実施形態は、十分な殺菌性能を有し、且つ、殺菌後の対象物の水分量の制御が可能な過酸化水素ガスを用いた殺菌装置、殺菌方法、及び、飼料の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一実施形態に係る対象物の殺菌装置は、過酸化水素水を過酸化水素ガスに気化させる加熱器と、前記加熱器へ前記過酸化水素水を供給する供給手段と、水分量が１４％以下、水分活性が０．７５以下の乾燥物を収容し、且つ、前記乾燥物を殺菌する空間を有する処理槽と、前記処理槽に接続され、前記加熱器で気化された前記過酸化水素ガスを前記空間に供給する連結管と、前記処理槽に設けられ、前記連結管から前記空間への前記過酸化水素ガスの供給に合わせて、前記空間内の前記過酸化水素ガスを排気する排気管と、前記空間の温度条件が２０℃以上３５℃以下、前記空間の湿度条件が８０％以下の殺菌処理の条件下において、前記乾燥物に対して殺菌効果を有する濃度以上であって、且つ、前記空間に含まれる蒸気量が飽和蒸気量未満となる８０ｐｐｍ以上１２００ｐｐｍ以下の前記空間へ供給される前記過酸化水素ガスの濃度が閾値として記憶された記憶部と、前記記憶部に記憶された前記閾値に基づいて、前記供給手段を制御し、前記加熱器で気化された前記過酸化水素ガスを前記閾値の濃度に調整する制御部と、を備える。
【０００９】
一実施形態に係る対象物の殺菌方法は、過酸化水素水を過酸化水素ガスに気化させる加熱器に、前記過酸化水素ガスを用いて水分量が１４％以下、水分活性が０．７５以下の乾燥物を殺菌する空間の前記過酸化水素ガスの濃度が、前記空間の温度条件が２０℃以上３５℃以下、前記空間の湿度条件が８０％以下の殺菌処理の条件下において、前記乾燥物に対して殺菌効果を有する濃度以上であって、且つ、前記空間に含まれる蒸気量が飽和蒸気量未満となる８０ｐｐｍ以上１２００ｐｐｍ以下となる前記過酸化水素水を供給手段により供給し、前記加熱器で気化された前記過酸化水素ガスを前記空間へ供給し、前記空間への前記過酸化水素ガスの供給に合わせて、前記空間内の前記過酸化水素ガスを排気する。
【００１０】
一実施形態に係る飼料の製造方法は、水分量が１４％以下、水分活性が０．７５以下の飼料を殺菌する空間を備える処理槽に前記飼料を収容し、過酸化水素水を過酸化水素ガスに気化させる加熱器に、前記過酸化水素ガスを用いて前記空間の前記過酸化水素ガスの濃度が、前記空間の温度条件が２０℃以上３５℃以下、前記空間の湿度条件が８０％以下の殺菌処理の条件下において、前記飼料に対して殺菌効果を有する濃度以上であって、且つ、前記空間に含まれる蒸気量が飽和蒸気量未満となる８０ｐｐｍ以上１２００ｐｐｍ以下となる前記過酸化水素水を供給手段により供給し、前記加熱器で気化された前記過酸化水素ガスを前記空間へ供給し、前記空間への前記過酸化水素ガスの供給に合わせて、前記空間内の前記過酸化水素ガスを排気する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、十分な殺菌性能を有し、且つ、対象物の水分量の制御が容易な殺菌装置、殺菌方法、及び、飼料の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係る過酸化水素ガスを用いた対象物の殺菌装置の構成を模式的に示す説明図。
【図２】同殺菌装置に用いる閾値を求めるための測定装置の一例を示した模式図。
【図３】同測定装置を用いて測定した、各温度条件及び各湿度条件における過酸化水素水の気化量と過酸化水素ガスの濃度の関係を示すグラフ。
【図４】同測定装置を用いて測定した、各温度条件及び各湿度条件における過酸化水素水の気化量と過酸化水素ガスの濃度の関係を示すグラフ。
【図５】同殺菌装置を用いて乾燥飼料を殺菌処理したときの菌の生残結果と水分量を示す説明図。
【図６】同殺菌装置を用いて乾燥飼料を殺菌処理したとき水分量の変化を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態に係る対象物１００の殺菌装置１、殺菌方法及び飼料の製造方法について説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態に係る殺菌装置１の構成を模式的に示す説明図である。
（殺菌装置１）
図１の殺菌装置１は、ガス発生器２と、処理槽３と、連通管４と、検出器５と、排気管６と、制御部７と、を備えている。殺菌装置１は、過酸化水素ガスをガス発生器２で生成し、生成された過酸化水素ガスを処理槽３に供給し、処理槽３に収容された対象物１００を殺菌する。
【００１５】
なお、本実施形態において、殺菌とは、除菌、滅菌の意味を含み、少なくとも対象物１００に付着している殺菌対象となる菌を殺菌可能な意味である。また、菌とは、過酸化水素ガスにより殺菌することが可能な菌であって、細菌、微生物又はウィルスを含む。例えば、菌とは、サルモネラ菌である。
【００１６】
また、本実施形態における対象物１００は、例えば、殺菌処理において水分量の管理を必要とするものである。具体的には、対象物１００は、乾燥物である。
【００１７】
乾燥物とは、所定の水分量又は水分活性を有するものである。本実施形態においては、乾燥物とは、水分量が１４％以下であって、水分活性（Ａｗ）が０．７５以下のものを指す。このような乾燥物である対象物１００は、例えば、水分量１４％であって、水分活性が０．７５の飼料である。また、対象物１００には、乾燥物に該当する食品が含まれる。上記以外では、例えば、対象物１００は、食用のナッツ類、木材チップ等であってもよい。
【００１８】
ガス発生器２は、筐体２１と、タンク２２と、供給器２３と、供給手段２４と、加熱器２５と、圧送手段２６と、チューブ２７と、を備えている。
【００１９】
筐体２１は、タンク２２と、供給器２３と、供給手段２４と、加熱器２５と、圧送手段２６と、チューブ２７と、を内部に収容する。筐体２１は、例えば、生成された過酸化水素ガスを内部に貯留する。筐体２１は、過酸化水素ガスを貯留できる程度に密閉されていることが好ましいが、筐体２１が処理槽３内に配置されている場合等には、必ずしも気密性を有さない構成であってもよい。また、筐体２１は、過酸化水素ガスを処理槽３へ供給するための開口部２８を有する。
【００２０】
タンク２２は、過酸化水素ガスを生成させるための過酸化水素水Ｌを貯留する。タンク２２の大きさ、材質及び形状等については、ガス発生器２の大きさ等によって、適宜選択可能である。
【００２１】
供給器２３は、チューブ２７を介してタンク２２と連通する。供給器２３は、タンク２２から送られた過酸化水素水Ｌを、先端のノズル２９から加熱器２５へ供給する。
【００２２】
供給手段２４は、例えば、タンク２２と供給器２３を連通するチューブ２７の途中に設けられる。供給手段２４は、所定量の過酸化水素水Ｌの連続供給が可能なポンプである。なお、供給手段２４は、タンク２２から供給器２３へ過酸化水素水Ｌを適量供給可能に形成されていれば、他の供給手段用いることも可能である。
【００２３】
加熱器２５は、ノズル２９から供給された過酸化水素水Ｌを加熱し、気化可能に形成されている。例えば、加熱器２５は、プレートヒータである。加熱器２５は、ノズル２９の下方に設けられる。なお、加熱器２５は、ノズル２９から供給された過酸化水素水Ｌを気化可能に形成されていれば、プレートヒータに限定されず、他の構成であってもよい。
【００２４】
圧送手段２６は、加熱器２５で気化され、筐体２１の内部に貯留される過酸化水素ガスを処理槽３へ圧送する。圧送手段２６は、例えば、ブロワーである。図１に示すように、例えば、圧送手段２６は、筐体２１の開口部２８付近に配置される。
【００２５】
処理槽３は、空間３１に対象物１００を収容し、ガス発生器２から供給された過酸化水素ガスを対象物１００へ曝し、対象物１００の殺菌処理が可能に形成されている。言い換えれば、処理槽３は、その内部に、過酸化水素ガスを用いて対象物１００を殺菌する空間３１を有する。
【００２６】
処理槽３には、ガス発生器２からの過酸化水素ガスを供給するための連通管４及び、過酸化水素ガスを排出するための排気管６が接続される。図１に示すように、処理槽３は、例えば、底面に連通管４の一端が接続される。また、処理槽３は、例えば、上面に排気管６が接続される。
【００２７】
なお、処理槽３は、連通管４及び排気管６とそれぞれ接続される接続部に、処理槽３から対象物１００が連通管４及び排気管６に移動することを防ぐネット、フィルタ又はガーゼ等を備えている。また、処理槽３は、過酸化水素ガスの濃度の低下を防ぐため、密閉性を有している。
【００２８】
連通管４は、ガス発生器２の開口部２８と処理槽３とを流体的に接続し、過酸化水素ガスの流路を形成する。連通管４の内径及び長さは、空間３１へ供給される過酸化水素ガスの流速等により適宜選択される。
【００２９】
排気管６は、処理槽３と外部空間とを流体的に接続し、空間３１内の過酸化水素ガスを処理槽３の外へ排出する流路を形成する。排気管６は、例えば、処理槽３の空間３１内の過酸化水素ガスの濃度を一定に保つため、空間３１内への過酸化水素ガスの供給に合わせて、空間３１内の過酸化水素ガスを排気する。
【００３０】
検出器５は、例えば、空間３１内の温度及び湿度を検出可能、且つ、処理槽３へ供給される過酸化水素ガスの濃度検出可能に形成されている。なお、湿度とは、相対湿度であり、以下、相対湿度を湿度として説明する。  
検出器５は、本実施形態においては、連通管４の流路の途中に設置される。
【００３１】
制御部７は、ガス発生器２の供給手段２４を制御することで、過酸化水素水Ｌの供給、及び、停止を制御可能に形成される。制御部７は、圧送手段２６の運転、及び、停止を制御可能に形成される。制御部７は、加熱器２５の温度を制御可能に形成される。
【００３２】
制御部７は、記憶部７１を有している。記憶部７１には、空間３１の各温度条件及び各湿度条件において、対象物１００の結露を防止可能であって、対象物１００を殺菌できる殺菌効果が得られる複数の閾値及び当該閾値によって殺菌効果が得られる過酸化水素ガスを空間３１に供給する所定の時間が予め記憶される。なお、所定の時間とは、閾値に基づいて予め設定され、例えば、本実施形態においては、１５分である。
【００３３】
閾値に用いられる温度条件としては、２０℃以上であって、且つ、３５℃以下とする。これは、温度を２０℃以下とした空間３１においては、結露の発生の虞が高く、また、３５℃以上とすると、空間３１内と外部環境との差が大きくなり、空間３１から対象物１００を取り出した後に、対象物１００由来の水分が外部環境へ放出され、対象物１００の表面を結露させる虞があるためである。また、閾値に用いられる湿度条件としては、８０％以下とする。これは、上記温度条件を考慮すると、湿度が８０％を超えた空間３１においては、対象物１００の結露を防止しつつ、殺菌効果を得られる過酸化水素ガスの濃度を維持するのが困難なためである。
【００３４】
閾値に設定される空間３１へ供給される過酸化水素ガスの濃度条件としては、下限値及び上限値は、８０ｐｐｍから１２００ｐｐｍである。下限値の８０ｐｐｍとは、所定の時間の殺菌処理により、殺菌効果が認められる最小の値であり、上限値の１２００ｐｐｍとは、温度を３５℃、湿度を３０％の条件下で殺菌処理中の結露の発生を防止できる上限の値である。
【００３５】
また、サルモネラ菌を対象とする殺菌処理の場合においては、サルモネラ菌を所定の時間である１５分で殺菌可能な３００ｐｐｍが、過酸化水素ガスの濃度条件の下限となる。このように、対象菌に応じて、過酸化水素ガスの濃度条件を適宜設定することが可能である。
【００３６】
これら複数の閾値は、対象物１００に対して殺菌効果を有する空間３１の過酸化水素ガスの濃度であって、且つ、空間３１に含まれる蒸気量が飽和蒸気量未満となる過酸化水素ガスの濃度である。なお、蒸気量における蒸気とは、過酸化水素ガスのことであり、前記蒸気は、過酸化水素と水からなる。
【００３７】
以下、記憶部７１に記憶される閾値について以下に具体的に説明する。
【００３８】
結露を防止可能な過酸化水素ガスの閾値とは、空間３１へ供給された過酸化水素ガスにより対象物１００を殺菌する空間３１の蒸気量が飽和蒸気量を超えない過酸化水素ガスの濃度である。また、当該閾値は、対象物１００に対して所定の時間で目的の殺菌効果を得られる空間３１の過酸化水素ガスの濃度である。ここで、結露とは、ある温度における空間３１の蒸気量が、当該温度における飽和蒸気量を超えたときに発生する。なお、飽和蒸気量とは、ある温度において、空気中に含むことができる単位体積当たりの最大の蒸気の質量である。
【００３９】
閾値は、例えば、過酸化水素ガスの濃度、又は、過酸化水素ガスの濃度から求められる過酸化水素水Ｌの供給量、又は、過酸化水素ガスの濃度から求められる過酸化水素水Ｌの気化量として記憶部７１に記憶される。
【００４０】
このような閾値は、図２に示した測定装置３００を用いて予め求められる。当該閾値の導出方法の一例を以下に説明する。
［閾値の導出方法］
図２は、過酸化水素水の気化量と過酸化水素ガスの濃度の関係を測定するための測定装置３００の模式図である。
【００４１】
測定装置３００は、過酸化水素ガスを生成させるガス発生器２００と、ガス発生器２００に温度及び湿度が調節された空気を導入する吸気管２０１と、過酸化水素ガスを排気する排気管２０２と、排気管２０２に設けられ、ガス発生器２００から排出された過酸化水素ガスの濃度、温度及び湿度を検出する検出器５００と、を備えている。
【００４２】
以下、測定装置３００を用いた閾値の導出手順の一例を説明する。
［導出手順］
１）まず、ガス発生器２００において、過酸化水素水Ｌを気化させ、過酸化水素ガスを生成する。
２）吸気管２０１より、温度及び湿度が制御された空気をガス発生器２００内へ供給する。
３）供給された空気と１）で生成した過酸化水素ガスを混合する。
４）次に、３）の過酸化水素ガスを排気管２０２へ送り、排気管２０２の流路内の過酸化水素ガス濃度、温度及び湿度を検出器５００により検出する。
５）検出した過酸化水素ガスの濃度、温度及び湿度、並びに、過酸化水素水Ｌの気化量から、排気管２０２内の飽和蒸気量を求める。
６）求めた飽和蒸気量よりも低い蒸気量であって、且つ、所定の時間で対象物１００の殺菌効果が得られる、所定の値を閾値に設定する。所定の値とは、過酸化水素ガスの濃度、過酸化水素水Ｌの気化量又は過酸化水素水Ｌの供給量である。
７）これら１）乃至６）の手順を、各温度条件及び各湿度条件に調整した空気でそれぞれ求め、各温度条件及び各湿度条件での複数の閾値を導出する。
【００４３】
以下、各温度条件及び各湿度条件における、過酸化水素水Ｌの気化量と過酸化水素ガスの濃度の測定結果を図３及び図４に示す。
【００４４】
（１）温度２０℃、湿度３０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が３．１ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は４６０ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である４６０ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００４５】
（２）温度２０℃、湿度４０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が２．５ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は３４０ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である３４０ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００４６】
（３）温度２０℃、湿度５０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が２．５ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は２９０ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である２９０ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００４７】
（４）温度２０℃、湿度６０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が１．８ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は２７０ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である２７０ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００４８】
（５）温度２５℃、湿度３０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が５．５ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は７８０ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である７８０ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００４９】
（６）温度２５℃、湿度４０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が２．９ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は４７０ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である４７０ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００５０】
（７）温度２５℃、湿度５０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が２．５ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は３６０ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である３６０ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００５１】
（８）温度３０℃、湿度３０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が５．５ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は８６０ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である８６０ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００５２】
（９）温度３０℃、湿度４０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が５．５ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は６５０ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である６５０ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００５３】
（１０）温度３０℃、湿度５０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が３．７ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は４８０ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である４８０ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００５４】
（１１）温度３５℃、湿度３０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が８．５ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は１２００ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である１２００ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００５５】
（１２）温度３５℃、湿度４０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が５．５ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は８２０ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である８２０ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００５６】
（１３）温度３５℃、湿度５０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が３．７ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は５２０ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である５２０ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００５７】
（１４）温度３５℃、湿度７０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が１．８ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は２８０ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である２８０ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００５８】
（１５）温度３５℃、湿度８０％の場合には、過酸化水素水Ｌの気化量が１．２ｇ/ｍ３のときに測定空間の蒸気量が飽和蒸気量に達した。その時の過酸化水素ガス濃度は１５０ｐｐｍであった。このため、当該条件における閾値は、飽和蒸気量の過酸化水素ガス濃度である１５０ｐｐｍ未満の濃度となる。
【００５９】
これら導出された（１）乃至（１５）の閾値が記憶部７１に記憶される。
【００６０】
また、制御部７は、以下の機能を有している。
（ａ）過酸化水素ガスを発生させて、空間３１へ供給する機能。
（ｂ）空間３１へ供給する過酸化水素ガスの濃度を決定する機能。
【００６１】
次に上記（ａ）、（ｂ）の機能について説明する。
【００６２】
機能（ａ）は、供給手段２４及び加熱器２５を制御して過酸化水素ガスを発生させるとともに、圧送手段２６を駆動することで、空間３１に過酸化水素ガスを発生させる機能である。具体的には、機能（ａ）は、加熱器２５を制御して、加熱部を所定の温度に加熱する。また、機能（ａ）は、記憶部７１に記憶される閾値に基づいて供給手段２４を制御し、閾値に記憶された所定の時間の間、加熱器２５に過酸化水素水Ｌを供給する。機能（ａ）は、加熱器２５で気化された過酸化水素ガスを、圧送手段２６を制御して空間３１へ供給する。機能（ａ）は、これら、供給手段２４、加熱器２５及び圧送手段２６を制御し、過酸化水素ガスを発生させて空間３１に供給する機能である。なお、圧送手段２６による空間３１への過酸化水素ガスの供給は、所定の時間の間行われる。
【００６３】
機能（ｂ）は、例えば、閾値が過酸化水素水Ｌの供給量として記憶部７１に記憶されている場合には、検出器５で検出された空間３１と同じ空間である連通管４の温度と湿度の値から、記憶部７１に記憶されている各温度条件及び各湿度条件に基づいて閾値を選択し、過酸化水素水Ｌの供給量を決定する。なお、制御部７は、供給手段２４を制御し、上記閾値で決定された供給量の過酸化水素水Ｌを加熱器２５へ供給する。
（対象物１００の殺菌方法）
次に、対象物１００の殺菌方法について説明する。
【００６４】
まず、殺菌する対象物１００を殺菌装置１の空間３１へ収容する。次に、制御部７は、加熱器２５を制御し、加熱器２５を所定の温度まで加熱する。
【００６５】
制御部７は、例えば、閾値が過酸化水素水Ｌの供給量として記憶部７１に記憶されている場合には、検出器５が検出した温度及び湿度のデータに基づいて、記憶部７１に記憶されている複数の閾値から一つの閾値を選択し、過酸化水素水Ｌの供給量を決定する。
【００６６】
次に、制御部７は、供給手段２４を制御し、決定した過酸化水素水Ｌの供給量に基づいて、過酸化水素水Ｌを加熱器２５へ供給する。
【００６７】
過酸化水素水Ｌは、加熱器２５で気化され、過酸化水素ガスが生成される。制御部７は、圧送手段２６を駆動させ、生成された過酸化水素ガスを圧送する。これにより、過酸化水素ガスは、連通管４の流路を通り、処理槽３の空間３１へ供給される。この供給によって、空間３１内の空気又は過酸化水素ガスは、処理槽３から排気管６を介して排出される。対象物１００は、空間３１へ供給された過酸化水素ガスに暴露される。また、制御部７は、所定の時間の間、過酸化水素ガスを空間３１に供給する。これにより、空間３１内の過酸化水素ガスの濃度が一定に保たれた状態で、所定の時間の間、対象物１００が殺菌される。
【００６８】
制御部７は、所定の時間経過後、過酸化水素水Ｌの供給を停止する。制御部７は、圧送手段２６の駆動を継続し、空間３１に空気を供給し、空間３１内の過酸化水素ガスを排気管６から排気し、殺菌を終了する。このように、対象物１００は、所定の時間だけ空間３１内で所定の濃度の過酸化水素ガスにより、水分量が制御された状態で殺菌が行われる。
（乾燥飼料の製造方法）
次に、乾燥飼料の製造方法について説明する。  
なお、本実施形態において、水分量が１４％以下であって、水分活性（Ａｗ）が０．７５以下の乾燥飼料とは、例えば、穀物を主原料とする採卵鶏用飼料の一種であるマッシュ飼料である。当該マッシュ飼料を用いて以下説明する。また、マッシュ飼料の殺菌対象の菌とは、例えば、サルモネラ菌である。マッシュ飼料とは、トウモロコシやマイロ等の穀類を混合し、鶏が食べやすい大きさに粉砕した乾燥飼料のことである。
【００６９】
まず、一種類又は複数の種類の穀物から構成されるマッシュ飼料の原料を粉砕する。粉砕された原料は、ふるい分けされ、その後、予備配合等含む一次加工がされる。
【００７０】
次に、一次加工がされたマッシュ飼料は殺菌工程へと移行し、殺菌処理が行われる。マッシュ飼料は、例えば、搬送手段としてコンベアを用いて空間３１へ搬送する。なお、当該搬送工程においては、当該搬送が行われる空間の温度が３５℃を超えない温度に設定される。
【００７１】
殺菌工程として、先ず、制御部７は、加熱器２５を制御し、加熱器２５を所定の温度まで加熱する。制御部７は、例えば、閾値が過酸化水素水Ｌの供給量として記憶部７１に記憶されている場合には、検出器５が検出した温度及び湿度のデータに基づいて、記憶部７１に記憶されている複数の閾値から一つの閾値を選択し、過酸化水素水Ｌの供給量を決定する。
【００７２】
次に、制御部７は、供給手段２４を制御し、決定された過酸化水素水Ｌの供給量に基づき、過酸化水素水Ｌを加熱器２５へ供給し、過酸化水素水Ｌを過酸化水素ガスに気化させる。次に、制御部７は、圧送手段２６を制御し、当該過酸化水素ガスを空間３１へ供給し、濃度が一定に保たれた過酸化水素ガスにマッシュ飼料を暴露させて、マッシュ飼料を殺菌する。
【００７３】
所定の時間経過後、制御部７は、殺菌処理の終了を判断し、供給手段２４を制御して、過酸化水素水Ｌの供給を停止する。制御部７は、圧送手段２６の駆動を継続し、空間３１に空気を供給し、空間３１内の過酸化水素ガスを排気管６から排気し、殺菌処理を終了する。この殺菌処理により、マッシュ飼料は、水分量が制御された状態で、対象となるサルモネラ菌が滅菌される。
【００７４】
過酸化水素ガスの排気処理後、殺菌処理後のマッシュ飼料をコンベアにより、処理槽３から次工程へ移送させる。殺菌処理後のマッシュ飼料は、次の工程として、例えば、計量され、一定量毎に袋詰めされる。このような製造工程を繰り返すことにより、水分量が制御され、乾燥物の条件を満たした状態で殺菌されたマッシュ飼料を製造することが可能となる。
【００７５】
（殺菌装置１及び殺菌方法の評価）
次に、殺菌装置１及び殺菌方法を用いた殺菌について実施例１及び実施例２を用いた評価を以下で説明する。なお、実施例１は、閾値に基づいて空間３１へ供給される過酸化水素ガスの殺菌効果を、過酸化水素ガスの濃度が異なる比較例１と比較し、殺菌効果を評価する。また、実施例２は、閾値に基づいて供給される過酸化水素ガスによる水分量の変化を、過酸化水素ガスの濃度が同一であって、且つ、当該過酸化水素ガスの濃度に対する閾値の温度及び湿度とは異なる温度条件及び湿度条件に空間３１内が設定された比較例２と比較し、対象物１００中の水分量の制御効果を評価する。
【００７６】
なお、閾値の有効性の評価のため、実施例１及び実施例２は、殺菌処理時間１５分で殺菌効果を有し、且つ、飽和蒸気量未満の濃度であることが、上述の閾値のデータから推測できる温度条件及び湿度条件を用いて評価した。
【００７７】
まず、実施例１、実施例２、比較例１、比較例２に用いられる殺菌装置、汚染飼料の作製、殺菌評価方法及び水分量の測定手順について説明する。
【００７８】
［殺菌装置］
殺菌装置として、図１に示した殺菌装置１を用い、処理槽３に、直径１００ｍｍの円筒形の容器を用いた。また、処理槽３の連通管４及び排気管６との接続部には、ガーゼを配置した。
【００７９】
本実施例及び比較例における、殺菌処理の所定の時間は１５分とした。また、過酸化水素水Ｌに、３５％過酸化水素水を用いた。また、加熱器２５として、ヒートプレートを用い、プレート温度は、１５０℃に制御した。
［汚染飼料の作製］
対象物１００は、乾燥飼料であり、マッシュ飼料を用いた。
【００８０】
汚染飼料は、所定量のサルモネラ菌を１００ｇのマッシュ飼料と混合し、１０２ＣＦＵ/ｇサルモネラ菌汚染飼料を作製した。なお、サルモネラ菌は、マッシュ飼料の付着菌の一種であり、マッシュ飼料の殺菌の対象菌の一例として使用した。
【００８１】
次に、汚染飼料の殺菌効果の評価手順について説明する。
【００８２】
［汚染飼料の殺菌効果の評価手順］
殺菌開始時及び殺菌開始時から６分経過、９分経過、１２分経過、１５分経過時に、処理槽３に収容された飼料を採取し試料中のサルモネラ菌の生残を測定することにより殺菌性能を評価する。サルモネラ菌の生残は、以下の（１）〜（４）の手順により測定する。なお、培養に使用した培地については、後に記載する。  
（１）殺菌処理を行った飼料１０ｇを所定時間経過毎に採取する。この飼料をＢＰＷ培地９０ｍｌに加え、混合し３７℃で２４時間の培養をする。  
（２）（１）の培地を１ｍｌ採取する。この培地をハーナテトラチオン酸塩培地９ｍｌに移植し、４１．５℃で２４時間の培養をする。  
（３）（２）の培養液をＤＨＬ培地に画線し、３７℃で２４時間の培養をする。  
（４）サルモネラ菌のコロニーが観察された培地を陽性（+）、観察されなかった培地を陰性（-）とする。
【００８３】
［培地について］
まず、様々な菌を増菌培養するための培地としてＢＰＷ培地を用いる。ＢＰＷ培地は、ペプトン１０ｇ、塩化ナトリウム５ｇ、リン酸２水素カリウム１．５ｇ、リン酸水素２ナトリウム１０水和物９ｇ、精製水１０００ｍｌを溶解後、オートクレーブ滅菌（１２１℃、１５分）をしたものを用いる。
【００８４】
次に、サルモネラ菌を選択的に培養するための選択培地として、ハーナテトラチオン酸塩培地を用いる。ハーナテトラチオン酸塩基基礎培地（栄研化学株式会社）は、付属の作製方法に従って作製する。
【００８５】
選択培養後にサルモネラ菌に特有の黒色コロニーを確認するためＤＨＬ培地を用いて培養する。ＤＨＬ寒天培地（日水製薬株式会社）は、付属の作製方法に従って作製する。
【００８６】
次に、飼料中の水分量の測定手順について説明する。  
［水分量の評価手順］
（１）ひょう量皿を、１０５℃の恒温器中で1時間乾燥し、ひょう量皿の質量を精秤する。  
（２）（１）の乾燥後のひょう量皿をデシケータの中で６０分間の放冷し精秤する。  
（３）（１）の乾燥後のひょう量皿の質量と、（２）の放冷後のひょう量皿の質量との差が、いわゆる恒量に達する０．３ｍｇ以下になるまで、（１）及び（２）の手順を繰り返し、その質量をＷ０として記録する。  
（４）上記手順により恒量となったひょう量皿に飼料を採取し精秤し、その質量をＷとして記録する。  
（５）（４）のひょう量皿を１０５℃の恒温器の中で１時間乾燥し、精秤する。  
（６）（５）のひょう量皿をデシケータの中で６０分間の放冷し、精秤する。  
（７）（５）の乾燥後のひょう量皿の質量と、（６）の放冷後のひょう量皿の質量との差が、いわゆる恒量に達する０．３ｍｇ以下になるまで（５）及び（６）の手順を繰り返し、その質量（Ｗ１）を記録する。  
（８）下記の計算式により水分量を算出する。  
（Ｗ−（Ｗ１−Ｗ０））/Ｗ×１００  
（９）殺菌開始時及び殺菌開始時から３分経過、６分経過、９分経過、１２分経過、１５分経過時に、水分量の所定の時間経過毎の変化から、水分量の制御効果について評価する。
【００８７】
なお、上記手順中、精秤とは、ひょう量皿又は、飼料から蒸発した水分量が測定可能な程度の精度で測定することである。
【００８８】
これら汚染飼料の殺菌効果の評価手順及び水分量の測定手順を用いて、実施例１及び比較例１において殺菌評価及び飼料中の水分量についての評価をし、実施例２及び比較例２において飼料中の水分量の評価をする。
【００８９】
以下、実施例１及び比較例１の殺菌評価及び飼料中の水分量の制御の評価について説明する。
【００９０】
実施例１及び比較例１は、供給される過酸化水素ガスの濃度を変えて、温度条件及び湿度条件を同じとした汚染飼料中の殺菌評価、及び、汚染飼料中の水分量を測定し、閾値の有効性を検討する。
【００９１】
（実施例１）
空間３１の温度を２５℃に、相対湿度を４５％に調整し、殺菌装置１のガス発生器２から供給される過酸化水素ガスの濃度を３００ｐｐｍに調整する。当該過酸化水素ガスを空間３１に供給し、空間３１に収容した、１０２ＣＦＵ/ｇのサルモネラ菌汚染飼料を殺菌処理する。なお、実施例１において空間３１へ供給される３００ｐｐｍの過酸化水素ガスの濃度は、殺菌処理時間１５分で殺菌効果を有し、且つ、上述の温度２５℃、相対湿度４０％における飽和蒸気量の測定値と、温度２５℃、相対湿度５０％における飽和蒸気量の測定値から上記温度条件及び湿度条件において閾値と推測される濃度である。上述の殺菌効果の評価手順によりサルモネラ菌の生残の有無を評価する。サルモネラ菌の生残の有無の評価は、殺菌開始時及び殺菌処理の開始から、６分経過、９分経過、１２分経過、１５分経過時で測定する。また、上述の水分量の評価手順に基づいて、殺菌開始時及び殺菌処理の開始から６分経過、９分経過、１２分経過、１５分経過時に水分量を測定し、水分量の変化を評価する。
【００９２】
（比較例１）
空間３１の温度を２５℃に、相対湿度を４５％に調整し、殺菌装置１のガス発生器２から供給される過酸化水素ガスの濃度を１５０ｐｐｍに調整する。当該過酸化水素ガスを空間３１に供給し、空間３１に収容した１０２ＣＦＵ/ｇのサルモネラ菌汚染飼料を殺菌処理する。比較例１において空間３１へ供給される１５０ｐｐｍの過酸化水素ガスの濃度は、上記温度条件及び湿度条件における閾値の過酸化水素ガスの濃度以下である。この条件下において、上述の殺菌効果の評価手順によりサルモネラ菌の生残の有無を評価する。サルモネラ菌の生残の有無の評価は、殺菌開始時及び殺菌処理の開始から６分経過、９分経過、１２分経過、１５分経過時で測定する。また、上述の水分量の評価手順に基づいて、殺菌開始時及び殺菌処理の開始から６分経過、９分経過、１２分経過、１５分経過時に水分量を測定し、水分量の変化を評価する。
【００９３】
上記の条件下における実施例１及び比較例１の評価結果を、以下に図５を用いて、説明する。なお、図５においては、殺菌開始時を０分として示している。
【００９４】
（実施例１）
図５に示すように、サルモネラ菌は、殺菌処理の開始から６分までは、陽性であったが９分以降は、陰性の反応であった。  
したがって、実施例１において、閾値に基づいて供給した過酸化水素ガスを汚染飼料中のサルモネラ菌に曝すことで、殺菌効果を得られた。  
また、殺菌処理の開始から１５分経過時までの各測定点における水分量は１３．０％であり、水分量の変化が見られなかった。
【００９５】
したがって、上記温度条件及び湿度条件において用いられた過酸化水素ガスの濃度は飽和蒸気量未満であり、１５分間でサルモネラ菌を殺菌可能な過酸化水素ガスの濃度であった。これにより、上記により導出された過酸化水素ガスの濃度は、閾値として有効であることが認められた。
【００９６】
このように、閾値を用いて殺菌処理を行うことで、汚染飼料への水分の付着による水分量の増加が起こることなく、サルモネラ菌を殺菌することが可能となり、水分量の制御及び殺菌効果を得ることが可能であることが示された。
【００９７】
（比較例１）
図５に示すように、サルモネラ菌は、殺菌処理の開始から１５分経過時までの各測定点において全て陽性の反応であった。
【００９８】
したがって、比較例１においては、過酸化水素ガスの濃度を１５０ｐｐｍに調整された過酸化水素ガスの濃度では、所定の時間（１５分）の間で汚染飼料中のサルモネラ菌に対する殺菌効果が認められなかった。
【００９９】
また、殺菌処理の開始から１５分経過時までの各測定点における汚染飼料中の水分量は１３．０％であり、水分量の変化が見られなかった。
【０１００】
このように、閾値の半分の濃度である比較例１では、水分量の制御は可能であるが、サルモネラ菌の殺菌効果が得られないことが示された。
【０１０１】
（実施例１及び比較例１の比較）
閾値に基づき濃度が３００ｐｐｍに調整された過酸化水素ガスを用いた実施例１の殺菌処理においては、９分以上の殺菌処理を行うことにより、汚染飼料中のサルモネラ菌が殺菌された。
【０１０２】
これに対して、閾値から外れる濃度である１５０ｐｐｍに調整された過酸化水素ガスの濃度を用いた比較例１の殺菌処理においては、殺菌処理時間１５分経過後においても、生残評価において陽性であり、サルモネラ菌に対する殺菌効果は認められなかった。
【０１０３】
なお、実施例１及び比較例１のガス発生器２から空間３１へ供給される過酸化水素ガスの濃度は、３００ｐｐｍ又は１５０ｐｐｍであり、温度が２５℃で湿度が４５％の空間３１への１５分間の供給においては、飽和蒸気量に達することがないため、共に汚染飼料中の水分量の増加は認められなかった。
【０１０４】
これらの結果より、過酸化水素ガスによる殺菌処理において、水分量の制御を可能とし、且つ、所定の殺菌効果を有するために、規定された閾値を用いることが有効であることが示された。また、閾値よりも低い濃度とすることで、殺菌効果は得られないが、水分量の制御が可能であることが示された。
【０１０５】
以下、実施例２及び比較例２の水分量の制御の評価について説明する。
【０１０６】
実施例２及び比較例２は、供給される過酸化水素ガスの濃度は同一の濃度とし、異なる温度条件及び湿度条件とした汚染飼料中の水分量を測定し、閾値の有効性を検討する。
【０１０７】
（実施例２）
空間３１の温度を２５℃に、相対湿度を４５％に調整し、殺菌装置１のガス発生器２から供給される過酸化水素ガスの濃度を３００ｐｐｍに調整する。当該過酸化水素ガスを空間３１に供給し、空間３１に収容した、１０２ＣＦＵ/ｇのサルモネラ菌汚染飼料を殺菌処理する。なお、実施例２において空間３１へ供給される３００ｐｐｍの過酸化水素ガスの濃度は、殺菌処理時間１５分で殺菌効果を有し、且つ、上述の温度２５℃、相対湿度４０％における飽和蒸気量の測定値と、温度２５℃、相対湿度５０％における飽和蒸気量の測定値から上記温度条件及び湿度条件において閾値と推測される濃度である。
【０１０８】
上述の水分量の評価手順に基づいて、殺菌開始時及び殺菌処理の開始から３分経過、６分経過、９分経過、１２分経過、１５分経過時に水分量を測定し、水分量の変化を評価する。
【０１０９】
（比較例２）
空間３１の温度を２０℃に、相対湿度を６０％に調整し、殺菌装置１のガス発生器２から供給される過酸化水素ガスの濃度を３００ｐｐｍに調整する。当該過酸化水素ガスを空間３１に供給し、空間３１に収容した、１０２ＣＦＵ/ｇのサルモネラ菌汚染飼料を殺菌処理する。なお、比較例２において空間３１へ供給される３００ｐｐｍの過酸化水素ガスの濃度は、上記温度条件及び湿度条件における閾値よりも高い過酸化水素ガスの濃度である。
【０１１０】
上述の水分量の評価手順に基づいて、殺菌開始時及び殺菌処理の開始から３分経過、６分経過、９分経過、１２分経過、１５分経過時に水分量を測定し、水分量の変化を評価する。
【０１１１】
上記条件下における、実施例２及び比較例２の水分量を比較した結果を以下に図６を用いて説明する。なお、図６においては、殺菌開始時を０分として示している。
【０１１２】
（実施例２）
図６に示すように、試験開始から１５分経過時の全ての測定点における水分量は、１３．０％であり、水分量の変化が見られなかった。
【０１１３】
したがって、上記温度条件及び湿度条件において用いられた過酸化水素ガスの濃度は飽和蒸気量未満であった。これにより、上記により導出された過酸化水素ガスの濃度は、閾値として有効であることが認められた。
【０１１４】
このように、閾値を用いて殺菌処理を行うことで、汚染飼料への水分の付着による水分量の増加がおこることがなく、飼料の水分量の制御を行うことが可能であることが示された。
【０１１５】
（比較例２）
図６に示すように、汚染飼料中の水分量は、殺菌処理開始時は、１３．０％であった。また、３分経過時において１４．２％、６分経過時において１４．４％、９分経過時において１４．４％、１２分経過時において１４．３％、１５分経過時において１４．９％であり、殺菌処理の時間が経過するにつれて、漸次水分量が増加した。
【０１１６】
これは、空間３１内が飽和蒸気量となり、飼料に結露が発生し、飼料に付着した水分によって飼料中の水分量が増加したためである。このように、閾値以上の過酸化水素ガスを用いて殺菌処理を行うことで、飼料の水分量が増加することが示された。
【０１１７】
（実施例２及び比較例２の比較）
空間３１の温度条件及び湿度条件から選択される閾値に基づき濃度が調整された過酸化水素ガスを用いた実施例２の殺菌処理においては、飼料中の水分量の増加を防止し、水分量の制御が可能であった。
【０１１８】
これに対し、閾値を超える濃度に調整された過酸化水素ガスを用いた比較例２の殺菌処理においては、殺菌処理の時間が経過する毎に、飼料の水分量が増加した。
【０１１９】
これらの結果より、過酸化水素ガスによる殺菌処理において、水分量の制御を可能とするために、規定された閾値を用いることが有効であることが示された。
【０１２０】
また、本実施の形態に係る殺菌装置１は、実施例１及び実施例２より、採卵鶏用のマッシュ飼料に付着しているサルモネラ菌に対して、マッシュ飼料中の水分量を増加させることなく殺菌可能である。このため、マッシュ飼料の製造方法の一部に、上記殺菌工程を用いることにより、乾燥飼料としての水分量を維持した状態でのサルモネラ菌を殺菌したマッシュ飼料の製造が可能である。そして、上記殺菌処理は、乾燥飼料中の水分量が増加することがない。このため、殺菌工程において、乾燥飼料を再度乾燥処理する設備を設ける必要が無く製造コストを低減することができる。
【０１２１】
このように構成された殺菌装置１及び殺菌方法によれば、空間３１の飽和蒸気量未満となる、対象物１００の殺菌効果となる過酸化水素ガスの濃度である閾値を用いて対象物１００の殺菌処理を行うことで、対象物１００の水分量を増加させずに容易に殺菌を行うことが可能となる。これにより、殺菌処理を行った対象物１００を、その後の工程で乾燥させる必要がない。このため、殺菌装置１及び殺菌方法は、水分量の管理が必要な乾燥物の殺菌に適した殺菌を提供することが可能となる。
【０１２２】
このように、閾値を２０℃以上、３５℃以下の範囲に設定することにより、殺菌処理後における対象物１００の表面の外部環境由来または対象物１００由来の水分による結露の発生を防止することができる。
【０１２３】
また、対象物１００に結露が発生することがないから、対象物１００に過酸化水素水が直接付着することを防止できるため、対象物１００への過酸化水素水の残存を防止可能である。結果、飼料や食料品への過酸化水素水の付着による影響を防止できる。また、金属等の対象物１００の殺菌においては、過酸化水素水の付着により対象物１００が腐食することを防止できる。
【０１２４】
また、殺菌装置１及び殺菌方法に用いられる閾値は、供給手段２４により供給する過酸化水素水Ｌの供給量であることから、制御部７は、当該閾値に基づいて供給手段２４を駆動すればよく、簡単な制御で空間３１の過酸化水素ガスの濃度を管理することが可能となる。
【０１２５】
また、閾値は、記憶部７１に記憶される所定の時間だけ殺菌処理を行うことで、対象物１００の殺菌効果が得られる値に設定されることから、殺菌時間は、当該所定の時間だけ行うことで、所定の殺菌効果が得られる。このため、殺菌時間の管理が容易となる。また、殺菌時間に併せて閾値を設定することで、殺菌効果を確保したまま殺菌時間を管理できることから、殺菌時間の短縮をすることが可能となる。
【０１２６】
また、殺菌装置１及び殺菌方法は、予め記憶部７１に記憶された複数の閾値から、検出器５で検出された温度及び湿度に基づいて、一の閾値を選択する構成である。このため、殺菌処理を行う空間３１の温度条件及び湿度条件が一定でない環境下においても、殺菌時の空間３１の温度条件及び湿度条件下で水分量が制御でき、且つ、所定の殺菌効果を得られる殺菌処理を容易に行うことが可能となる。
【０１２７】
また、当該殺菌装置１及び殺菌方法を飼料の製造方法に用いることで、飼料の水分量の増加を防止可能なため、後工程において、飼料の水分量を管理する必要がない。このため、飼料の製造方法は、乾燥物である飼料の殺菌処理後に、飼料の乾燥工程を必要とせず、飼料の製造コストを増加させることがない。また、飼料の水分量の増加を防止可能となることから、製造した飼料のその後の変敗を防止することができる。
【０１２８】
また、実施例１及び実施例２でも示されるように、採卵鶏用飼料に用いられるマッシュ飼料の殺菌においても、当該マッシュ飼料において問題となるサルモネラ菌の殺菌が可能であって、且つ、水分量の制御が可能となる。このため、製造したマッシュ飼料を採卵鶏に与えても、その後に鶏、卵及び鶏の加工品にサルモネラ菌による影響を与えることがない。このため、安全性の高い採卵鶏用飼料を製造することが可能となる。
【０１２９】
上述したように本実施形態の殺菌装置１は、空間３１の温度及び湿度に基づいて定められた閾値を用いて空間３１の過酸化水素ガスの濃度を制御することで、殺菌効果を有し、且つ、対象物１００の水分量の制御が可能となる。
【０１３０】
本発明の一実施形態に係る殺菌装置１、殺菌方法、及び、飼料の製造方法によれば、十分な殺菌性能を有し、且つ、対象物１００の水分量を制御し、所定の時間の殺菌処理を実施することが可能である。
【０１３１】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。例えば、上述した例では、ガス発生器２は、処理槽３と連通管４を介して接続されているが、これに限られず、例えば、処理槽３の一部にガス発生器２を含むように形成することも可能である。
【０１３２】
また、上述した例では、検出器５は、連通管４の流路上に配置されているが、検出器５は、空間３１の温度及び湿度を検出可能であれば、これに限られない。例えば、検出器５は、処理槽３に配置することも可能である。
【０１３３】
また、上述した例では、過酸化水素水Ｌとして、３５％過酸化水素水を用いているが、過酸化水素水Ｌの濃度は、これに限られず、入手可能な過酸化水素水の濃度により適宜調整される。
【０１３４】
また、上述した例では、閾値として、本実施形態においては、空間３１に含まれる蒸気量が飽和蒸気量よりも所定の値だけ低く、且つ、対象物１００に対して殺菌効果を有する過酸化水素ガスの濃度とする説明をしたがこれに限定されない。例えば、閾値は、空間３１に含まれる蒸気量が飽和蒸気量未満であって、殺菌効果を有する範囲で、上限及び下限が設定された過酸化水素ガスの濃度であってもよい。
【０１３５】
このように、所定の範囲が設定された過酸化水素ガスの濃度を閾値として用いることで、閾値の温度条件及び湿度条件と検出器５から得られた温度及び湿度の差に基づいて、閾値の範囲内でさらに濃度を設定することが可能となる。例えば、温度条件が２５℃であって、且つ、湿度条件が３５％の閾値に対して、検出器５で検出された温度が２４．９℃であって、且つ、湿度が３８％である場合等においては、閾値の下限側に近い過酸化水素ガスの濃度となるように過酸化水素ガスの濃度となる過酸化水素水Ｌの供給量とすることができる。また、閾値は、殺菌対象となる菌に応じて、閾値を設定する構成であってもよい。
【０１３６】
また、上述した例では、検出器５により殺菌処理開始前に検出した温度及び湿度に基づいて閾値を選択する構成を説明したがこれに限定されない。例えば、閾値を選択し、当該閾値に基づいて過酸化水素ガスを空間３１に供給した後に、当該空間３１の温度及び湿度から再び閾値を選択し、過酸化水素水Ｌの供給量を決定することも可能である。
【０１３７】
また、殺菌方法の他の実施形態として、過酸化水素ガスの供給を殺菌処理中の連通管４の温度及び湿度の変化や、過酸化水素ガスの濃度の変化に応じて制御するフィードバック制御を制御部７が行う構成であってもよい。
【０１３８】
具体的には、制御部７は、所定時間毎に検出器５で検出された温度及び湿度に基づいて記憶部７１に記憶されている複数の閾値から一の閾値を選択し、当該閾値に基づいて空間３１に過酸化水素ガスを供給する。
【０１３９】
また、制御部７は、検出器５で検出された温度及び湿度を監視し、空間３１内の温度及び湿度が変化した場合に、当該温度及び湿度に基づいて閾値を再び選択し、当該選択した閾値に基づいて空間３１に供給する過酸化水素ガスの濃度を変更する。このように、空間３１内の過酸化水素ガスの濃度が最適となるように、過酸化水素水Ｌの供給量を常時制御することも可能である。
【０１４０】
このようなフィードバック制御を用いて殺菌処理を行うことにより、制御部７は、効率的に過酸化水素ガスを空間３１へ供給することができる。このため、当該制御部７を含む殺菌装置1は、処理槽３の温度及び湿度が変化しやすい環境においても、対象物１００への結露の発生を防ぐことができる。  
この他、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能であるのは勿論である。
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］  過酸化水素水を過酸化水素ガスに気化させる加熱器と、
前記加熱器へ前記過酸化水素水を供給する供給手段と、
前記加熱器で気化された前記過酸化水素ガスを用いて対象物を殺菌する空間を有する処理槽と、
前記空間の前記過酸化水素ガスの濃度を、前記対象物に対して殺菌効果を有する濃度以
上であって、且つ、前記空間に含まれる蒸気量が飽和蒸気量未満となる前記過酸化水素ガスの濃度に制御する制御部と、
を備えることを特徴とする殺菌装置。
［２］  前記対象物に対して殺菌効果を有し、且つ、前記空間に含まれる前記蒸気量が前記飽和蒸気量未満となる前記過酸化水素ガスの濃度である閾値を記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、前記閾値に基づいて前記供給手段を制御して前記過酸化水素水を前記加
熱器に供給することを特徴とする［１］に記載の殺菌装置。
［３］  前記空間の温度及び湿度を検出する検出器をさらに備え、
前記記憶部には、前記空間の各温度条件及び各湿度条件の前記閾値が複数記憶され、
前記制御部は、前記検出器で検出された前記空間の温度及び湿度に基づいて前記記憶部に記憶された前記閾値の一つを選択し、選択された前記閾値に基づいて、前記供給手段を制御することを特徴とする［２］に記載の殺菌装置。
［４］  前記記憶部は、前記閾値に基づいて供給される前記過酸化水素ガスにより前記空間の前記対象物が前記殺菌効果を得られる所定の時間を記憶し、
前記制御部は、前記所定の時間の間、前記閾値に基づいて、前記供給手段を制御することを特徴とする［２］に記載の殺菌装置。
［５］  前記閾値は、前記供給手段により前記加熱器に供給される前記過酸化水素水の供給量であることを特徴とする［２］に記載の殺菌装置。
［６］  前記制御部は、前記検出器で検出された前記空間の温度及び湿度に基づいて前記閾値を選択し、前記供給手段から前記閾値に基づいて前記過酸化水素水を前記加熱器へ供給し、前記過酸化水素水から気化した前記過酸化水素ガスを前記空間へ供給した後に、前記検出器で検出された前記空間の温度及び湿度に基づいて前記閾値を再び選択し、前記選択した前記閾値に基づいて前記供給手段を制御することを特徴とする［３］に記載の殺菌装置。
［７］  前記対象物は、水分量が１４％以下、水分活性が０．７５以下の乾燥物であることを特徴とする［１］に記載の殺菌装置。
［８］  過酸化水素水を過酸化水素ガスに気化させる加熱器に、前記過酸化水素ガスを用いて対象物を殺菌する空間の前記過酸化水素ガスの濃度が、前記対象物に対して殺菌効果を有する濃度以上であって、且つ、前記空間に含まれる蒸気量が飽和蒸気量未満となる前記過酸化水素水を供給手段により供給し、
前記加熱器で気化された前記過酸化水素ガスを前記空間へ供給することを特徴とする殺菌方法。
［９］  飼料を殺菌する空間を備える処理槽に前記飼料を収容し、
過酸化水素水を過酸化水素ガスに気化する加熱器に、前記過酸化水素ガスを用いて飼料を殺菌する前記空間の前記過酸化水素ガスの濃度が、前記飼料に対して殺菌効果を有する濃度以上であって、且つ、前記空間に含まれる蒸気量が飽和蒸気量未満となる前記過酸化水素水を供給手段により供給し、
前記加熱器で気化された前記過酸化水素ガスを、前記空間へ供給することを特徴とする飼料の製造方法。
【符号の説明】
【０１４１】
１…殺菌装置、２…ガス発生器、２１…筐体、２２…タンク、２３…供給器、２４…供給手段、２５…加熱器、２６…圧送手段、２７…チューブ、２８…開口部、２９…ノズル、３…処理槽、３１…空間、４…連通管、５…検出器、６…排気管、７…制御部、７１…記憶部、１００…対象物、２００…ガス発生器、２０１…給気管、２０２…排気管、３００…測定装置、５００…検出器、Ｌ…過酸化水素水
【要約】
【課題】十分な殺菌性能を有し、且つ、殺菌後の対象物の水分量の制御が可能な過酸化水素ガスを用いた殺菌装置、殺菌方法、及び、飼料の製造方法を提供すること。
【解決手段】過酸化水素水を過酸化水素ガスに気化させる加熱器２５と、加熱器２５へ過酸化水素水Ｌを供給する供給手段２４と、加熱器２５で気化された過酸化水素ガスを用いて対象物１００を殺菌する空間３１を有する処理槽３と、空間３１の過酸化水素ガスの濃度を、対象物１００に対して殺菌効果を有する濃度以上であって、且つ、空間３１に含まれる蒸気量が飽和蒸気量未満となる過酸化水素ガスの濃度に制御する制御部７と、を備える。
【選択図】      図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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