(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状に折り畳まれた長尺の筒状ラベル基材を搬送しながら元折位置とは異なる折位置に変更して折り変えるラベル折変装置であって、
搬送される筒状ラベル基材内に設けられ、前記ラベル基材の搬送方向に関して、上流側に配置される上流側ガイド部材と、下流側に配置される下流側ガイド部材とを交差した状態で有する折変ガイドを備え、
前記上流側ガイド部材は前記元折位置に略沿って延びる両側縁部を含むとともに下流側へ向かって該両側縁部間の幅が次第に狭くなる形状を有する一方、前記下流側ガイドは前記異なる折位置に沿って延びる両側縁部を含むとともに下流側へ向かって該両側縁部間の幅が次第に広がる形状を有しており、
前記折変ガイドは、さらに、前記上流側ガイド部材の前記縁部の位置が下流側へ向かうにつれて前記ラベル基材の搬送方向から次第に反れるように前記上流側ガイド部材の下流側の自由端部を湾曲させて保持する折変位置調整機構を含む、
ラベル折変装置。
【請求項２】
請求項１に記載のラベル折変装置において、
前記上流側ガイド部材は周方向に１８０度ずれた位置に２つの自由端部を有し、各自由端部に対応して前記折変位置調整機構がそれぞれ設けられており、一方の自由端部の反れ方向と他方の自由端部の反れ方向とが相反するように調整される、ラベル折変装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のラベル折変装置において、
前記折変位置調整機構は、前記上流側ガイド部材の自由端部の前記搬送方向からの反り量を調整可能である、ラベル折変装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のラベル折変装置において、
前記折変位置調整機構は、前記下流側ガイド部材の下流側部分に固定して設けられる支持ブラケットと、支持ブラケットに形成された雌ねじ穴に螺合されるボルトと、前記ボルトの先端が前記上流側ガイド部材の自由端部を横方向に押圧した状態で前記支持ブラケットに対する前記ボルトの位置を固定する固定ナットとから構成される、ラベル折変装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラベル折変装置に係り、特に、シート状に折り畳まれた長尺の筒状ラベルを搬送しながら元折位置とは異なる折位置に変更して折り変えるラベル折変装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばシュリンクフィルムによって形成された筒状ラベルをボトル容器の胴部に嵌挿するラベル嵌挿装置では、基材ロールから繰り出された、シート状に折り畳まれた長尺のラベル基材を順次切断することによって、シート状に折り畳まれた状態の筒状ラベルを形成しながら、これを順次供給してボトル容器に装着している。
【０００３】
このようにしてラベル嵌挿装置が、供給された筒状ラベルをボトル容器に嵌挿する際、シート状に折り畳まれた筒状ラベルを開口しやすくするために、長尺のラベル基材の送出経路にラベル折変装置を設け、この折変装置によって、シート状に折り畳まれたラベル基材を折り変えることで、その折り畳み位置を変更することが行われている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、図８（ａ），（ｂ）に示すような折変装置７０が記載されている。この折変装置７０は、長尺のラベル基材Ｍが嵌挿された状態で支持される折変ガイド７２と、この折変ガイド７２の上流側に設置された、折り変え前のラベル基材Ｍを折変ガイド７２に送り込む送込部７４と、折変ガイド７２の下流側に設置された、折り変え後のラベル基材Ｍを折変ガイド７２から送り出す送出部７６とを備えている。上記折変ガイド７２は、通称「テトラガイド」とも呼ばれる。
【０００５】
折変ガイド７２は、シート状に折り畳まれた状態で送り込まれてくるラベル基材Ｍの折位置に対応して縁部が両側に張り出した上流側ガイド７２ａと、この上流側ガイド７２ａに連結されるガイド本体７２ｂと、ガイド本体７２ｂの下流側に取り付けられてラベル基材Ｍの折り変えられる新たな折位置に対応して縁部が両側に張り出した下流側ガイド７２ｃとから構成されている。
【０００６】
折変ガイド７２のガイド本体は、例えば樹脂ブロックまたは金属製パイプを加工して形成されており、下端部において上流側ガイド７２ａの張り出し方向に沿った扁平側面を含む断面を有し、そこからラベル搬送方向の中央部分では略円柱状の外周面となり、さらに下流側へ向かうにつれて下流側ガイド７２ｃの張り出し方向に沿った扁平側面を含む断面を有するように、外形状が形成されている。
【０００７】
上記折変ガイド７２においては、上流側ガイド７２ａおよび下流側ガイド７２ｃは、金属板によりそれぞれ形成されており、例えば互いに直交する向きでガイド本体７２ｂに対して取り付けられている。これにより、シート状に折り畳まれた状態で送込部７４から送り出されるラベル基材Ｍは、上流側ガイド７２ａとガイド本体７２ｂの下部とによって略舟形状から略円筒状へと開口され、その後、ガイド本体７２ｂの上部と下流側ガイド７２ｃとによって元折位置から例えば９０度位相がずれた新たな折位置で折り変えられた状態となって送出部７６により送り出されるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−７６６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記特許文献１に記載される折変装置７０では、ラベル基材Ｍについて新たな折変位置が元折位置に対して所定角度だけ位相が異なる位置に正確に形成されることが好ましい。これは、ラベル基材Ｍの折変位置が所定位置からずれていると、ラベル基材Ｍに印刷された各ラベルのマークをセンサで読取る際にセンサに対するマーク通過位置がずれることによる読取り精度の低下が懸念されること、ラベル基材Ｍから切断形成された筒状ラベルをボトル容器に嵌挿する際にラベルオープナと呼ばれる装置によって筒状ラベルを両側から吸引して開口させるが、そのときにラベルオープナによる吸引位置と各ラベルの折変位置とが重なると筒状ラベルの開口動作に支障を来たすことがあること、各筒状ラベルを角形ボトル容器に嵌挿したときにボトル側面に対するラベルの印刷表示がずれて装着不良となる等の不都合が生じるからである。
【００１０】
上記のようなラベル基材の折変位置のずれを解消するには、折変ガイド７２における上流側ガイド７２ａと下流側ガイド７２ｃとの交差角度を調整することが考えられるが、各ガイド７２ａ，７２ｃはガイド本体７２ｂに対して一定位置に固定されるため、そのような調整ができる構成になっていないし、それを実現しようとすると構成が複雑になるという問題がある。
【００１１】
また、上流側ガイド７２ａと下流側ガイド７２ｃとが互いに直交して組み立てられている折変ガイド７２自体をラベル基材Ｍの中で若干回転させた位置に保持して折変位置を調整することも試みたが、そうすると折変ガイドの上下部にそれぞれ位置する被支持ローラがラベル基材Ｍの内面に対して片当りした状態となってラベル基材Ｍの内面を傷付けるという不具合が生じた。
【００１２】
そこで、本発明は上記のような問題を解消するためになされたもので、その目的は、長尺の筒状ラベル基材を搬送しながら折り変えるラベル折返装置において折変位置の調整を可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、シート状に折り畳まれた長尺の筒状ラベル基材を搬送しながら元折位置とは異なる折位置に変更して折り変えるラベル折変装置であって、搬送される筒状ラベル基材内に設けられ、前記ラベル基材の搬送方向に関して、上流側に配置される上流側ガイド部材と、下流側に配置される下流側ガイド部材とを交差した状態で有する折変ガイドを備え、前記上流側ガイド部材は前記元折位置に略沿って延びる両側縁部を含むとともに下流側へ向かって該両側縁部間の幅が次第に狭くなる形状を有する一方、前記下流側ガイドは前記異なる折位置に沿って延びる両側縁部を含むとともに下流側へ向かって該両側縁部間の幅が次第に広がる形状を有しており、前記折変ガイドは、さらに、前記上流側ガイド部材の前記縁部の位置が下流側へ向かうにつれて前記ラベル基材の搬送方向から次第に反れるように前記上流側ガイド部材の下流側の自由端部を湾曲させて保持する折変位置調整機構を含むものである。
【００１４】
本発明に係るラベル折変装置において、前記上流側ガイド部材は周方向に１８０度ずれた位置に２つの自由端部を有し、各自由端部に対応して前記折変位置調整機構がそれぞれ設けられており、一方の自由端部の反れ方向と他方の自由端部の反れ方向とが相反するように調整されてもよい。
【００１５】
また、本発明に係るラベル折変装置において、前記折変位置調整機構は、前記上流側ガイド部材の自由端部の前記搬送方向からの反り量を調整可能であってもよい。
【００１６】
また、本発明に係るラベル折変装置において、前記折変位置調整機構は、前記下流側ガイド部材の下流側部分に固定して設けられる支持ブラケットと、支持ブラケットに形成された雌ねじ穴に螺合されるボルトと、前記ボルトの先端が前記上流側ガイド部材の自由端部を横方向に押圧した状態で前記支持ブラケットに対する前記ボルトの位置を固定する固定ナットとから構成されてもよい。
【００１７】
また、本発明に係るラベル折変装置において、前記支持ブラケット、前記ボルトおよび前記固定ナットから構成される折変位置調整機構が前記上流側ガイド部材の自由端部を挟んだ両側にそれぞれ設けられていてもよい。
【００１８】
さらに、本発明に係るラベル折変装置において、前記上流側ガイド部材と前記下流側ガイド部材とが交差して設けられる交差領域では前記上流側ガイド部材の両側縁部および前記下流側ガイド部材の両側縁部のみが前記ラベル基材の内周面に接触してもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係るラベル折変装置によれば、上流側ガイド部材の縁部の位置が下流側へ向かうにつれてラベル基材の搬送方向から次第に反れるように上流側ガイド部材の下流側の自由端部を湾曲させて保持する折変位置調整機構を含む。そのため、折変ガイドの上流側ガイド部材の縁部に元折位置が接触しながら搬送される筒状のラベル基材が、緩やかに湾曲した上流側ガイド部材の縁部に元折位置が倣って搬送されることによりラベル基材に回転する方向の力が作用し、これによりラベル基材が折変ガイドを通過する際に若干回転させながら移動させることができる。その結果、下流側ガイド部材の縁部によって規定される折変位置を調整することが可能になり、ラベル基材の折変位置を所望位置に正確に形成することができる。
【００２０】
また、本発明に係るラベル折変装置において、上流側ガイド部材は周方向に１８０度ずれた位置に２つの自由端部を有し、各自由端部に対応して前記折変位置調整機構がそれぞれ設けられており、一方の自由端部の反れ方向と他方の自由端部の反れ方向とが相反するように調整される構成とすれば、上流側ガイド部材の２つの縁部によって元折位置をガイドすることによってラベル基材に作用する回転力をより大きくすることができ、その結果、ラベル基材の折変位置の調整をより効果的に行うことができる。
【００２１】
また、本発明に係るラベル折変装置において、折変位置調整機構が上流側ガイド部材の自由端部の上記搬送方向からの反り量を調整可能な構成とすれば、折変位置のずらし量を調整することができ、所望の折変位置への微調整を行うことができる。
【００２２】
また、本発明に係るラベル折変装置において、下流側ガイド部材の下流側部分に固定して設けられる支持ブラケットと、支持ブラケットに形成された雌ねじ穴に螺合されるボルトと、ボルトの先端が上流側ガイド部材の自由端部を横方向に押圧した状態で支持ブラケットに対するボルトの位置を固定する固定ナットとから構成されるものとすれば、上流側ガイド部材の縁部の反り具合を簡易な構成で調整することができる。
【００２３】
また、本発明に係るラベル折変装置において、支持ブラケット、ボルトおよび固定ナットから構成される折変位置調整機構が上流側ガイド部材の自由端部を挟んだ両側にそれぞれ設けられていれば、ラベル基材を周方向のいずれの方向にも回転させることができ、ラベル基材の変更によって折変位置の調整方向が変わった場合にも柔軟に対応することができる。
【００２４】
さらに、本発明に係るラベル折変装置において、上流側ガイド部材と下流側ガイド部材とが交差して設けられる交差領域では上流側ガイド部材の両側縁部および下流側ガイド部材の両側縁部のみがラベル基材の内周面に接触する構成とすれば、折変ガイドとラベル基材との接触抵抗を小さく抑えることができるため、連続搬送されながらラベル基材が回転し易くなり、ラベル基材の折変位置調整をさらに確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態であるラベル折変装置が設置されたラベル嵌挿装置を概略的に示す全体構成図である。
【図２】（ａ）は本実施形態のラベル折変装置の正面図、（ｂ）は同ラベル折変装置の側面図である。
【図３】（ａ）は図２のラベル折変装置に含まれる折変ガイドの正面図、（ｂ）は同折変ガイドの側面図である。
【図４】図３に示す折変ガイドの上部の拡大斜視図である。
【図５】本実施形態における折変ガイドの拡大した側面図である。
【図６】本実施形態の折変ガイドの断面図であり、（ａ）が図３中のＡ−Ａ線断面、（ｂ）が同Ｂ−Ｂ線断面、（ｃ）が同Ｃ−Ｃ線断面、（ｄ）が同Ｄ−Ｄ線断面、（ｅ）が同Ｅ−Ｅ線断面、（ｆ）が同Ｆ−Ｆ線断面を示す。
【図７】（ａ）は折変位置が元折位置から９０度位相が変わった位置に形成されていないラベル基材を示す図、（ｂ）は調整によって折変位置が元折位置から９０度位相が変わった位置に形成されているラベル基材を示す図である。
【図８】従来例のラベル折変装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に、本発明に係る実施の形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。この説明において、具体的な形状、材料、数値、方向等は、本発明の理解を容易にするための例示であって、用途、目的、仕様等にあわせて適宜変更することができる。また、以下において複数の実施形態や変形例などが含まれる場合、それらの特徴部分を適宜に組み合わせて用いることは当初から想定されている。
【００２７】
図１は、胴部の水平断面形状が略正方形のＰＥＴボトル（以下、角形ボトルという。）Ｂの胴部にシュリンクフィルムによって形成された筒状のラベルＬを嵌挿するためのラベル嵌挿装置１を示している。ラベル嵌挿装置１は、ボトル供給ユニット２、ラベル供給ユニット３、ラベル受渡ユニット４、ロータリ型のラベル嵌挿ユニット５、およびボトル搬送ユニット６を備える。
【００２８】
ボトル供給ユニット２は、ベルトコンベア２ａ、スクリュー２ｂ及びスターホイール２ｃを有しており、角形ボトルＢをボトル供給位置Ｐ１に順次供給する装置である。
【００２９】
ラベル供給ユニット３は、基材繰出部３ａによって基材ロールから繰り出された長尺の筒状ラベル基材Ｍを順次切断しながらラベルＬを形成し、そのラベルＬをラベル受取位置Ｐ２に順次供給する装置である。
【００３０】
ラベル受渡ユニット４は、ラベル供給ユニット３によってラベル受取位置Ｐ２に供給されたラベルＬを受け取ってラベル受渡位置Ｐ３に搬送する装置である。
【００３１】
ラベル嵌挿ユニット５は、ボトル供給位置Ｐ１においてボトル供給ユニット２から供給された角形ボトルＢを受け取り、ボトル送出位置Ｐ４まで搬送すると共に、ラベル受渡ユニット４によって搬送されてきたラベルＬをラベル受渡位置Ｐ３において受け取り、角形ボトルＢをボトル供給位置Ｐ１からボトル送出位置Ｐ４まで搬送する間にラベルＬを角形ボトルＢに嵌挿する装置である。
【００３２】
ボトル搬送ユニット６は、スターホイール６ａ及びベルトコンベア６ｂを備えており、角形ボトルＢに嵌挿されたラベルＬを熱収縮させるための加熱ユニット（図示せず）にラベルＬが嵌挿された角形ボトルＢを搬送する装置である。
【００３３】
ラベル供給ユニット３には、基材繰出部３ａから繰り出されたシート状の長尺の筒状ラベル基材Ｍは、ボトルＢにラベルＬを装着する際に再び筒状に開きやすくするために、その供給途中において折り変えることで折り畳み位置を変化させるラベル折変装置１０が設置されている。ここで、ラベル基材Ｍは、角形ボトルＢに装着する筒状のラベルＬが連続的に繋がったものである。
【００３４】
ラベル受渡ユニット４は、ラベル供給ユニット３からラベルＬを受け取るラベル受取位置Ｐ２とラベル嵌挿ユニット５にラベルＬを受け渡すラベル受渡位置Ｐ３とを通るように一定の回転速度で回転する複数本のテイクアップ部材４ａを備えており、シート状に折り畳まれた状態でラベル受取位置Ｐ２に供給されるラベルＬを、テイクアップ部材４ａが吸引保持することによって受け取って、ラベル受渡位置Ｐ３まで搬送するようになっている。
【００３５】
ラベル嵌挿ユニット５は、回転軸５ａから放射状に張り出した複数の支持アーム（図示せず）を介して、回転軸５ａを中心とした同心円上に一定間隔で取り付けられた多数のラベル嵌挿ヘッドを備えており、各ラベル嵌挿ヘッドによって、ラベル受取位置Ｐ２において受け取ったシート状に折り畳まれた筒状のラベルＬが開口され、この開口されたラベルＬが、ボトル供給位置Ｐ１において受け取った角形ボトルＢがボトル送出位置Ｐ４まで搬送される途中で、角形ボトルＢの胴部に嵌挿または装着されるようにされている。
【００３６】
図２（ａ）は本実施形態のラベル折変装置１０の正面図であり、同（ｂ）はラベル折変装置１０の側面図である。図２中において、長尺の筒状ラベル基材Ｍは下方から上方へ折り変えられながら連続的（又は間欠的）に搬送されるようになっている。
【００３７】
ラベル折変装置１０は、図２（ａ），（ｂ）に示すように、シート状に折り畳まれたラベル基材Ｍを折り変える折変ガイド２０と、この折変ガイド２０の上流側に設置された、折り変え前のラベル基材Ｍを折変ガイド２０に送り込む送込部３０と、折変ガイド２０の下流側に設置された、折り変え後のラベル基材Ｍを折変ガイド２０から送り出す送出部４０と、送込部３０及び送出部４０が取り付けられた、平面略Ｌ字形状の取付ベース５０とから構成されており、折変ガイド２０は送込部３０及び送出部４０に支持されている。
【００３８】
折変ガイド２０は、連続搬送される筒状ラベル基材Ｍの内部に設けられ、送込部３０によって送られてくるシート状に折り畳まれた筒状のラベル基材Ｍを、元折位置とは異なる折位置に変更して折り変えるための部材である。折変ガイド２０は、上流ガイドプレート２２と、この上流側ガイドプレート２２に対して交差した状態、より詳しくは直交した向きで配置された下流側ガイドプレート２４とを有する。折変ガイド２０の詳細については後述する。折変ガイド２０によって折り変えられたラベル基材Ｍは、送出部４０によって送り出されるようになっている。
【００３９】
送込部３０は、図２（ａ），（ｂ）に示すように、取付ベース５０から垂下するように、取付ベース５０に取り付けられた上流側支持プレート３１と、この上流側支持プレート３１にそれぞれ支持された、上流側ガイドローラ３２及び一対の上流側支持ローラ３３ａ，３３ｂとを備えており、一対の上流側支持ローラ３３ａ，３３ｂは、シート状に折り畳まれたラベル基材Ｍが被せられた折変ガイド２０の下端部を挟み込むようになっている。
【００４０】
また、折変ガイド２０の下端部を挟み込んでいる一対の上流側支持ローラ３３ａ，３３ｂには、折変ガイド２０に取り付けられた被支持ローラ２６（図３参照）が当接するようにして折変ガイド２０が載置されており、この上流側支持ローラ３３ａ，３３ｂによって折変ガイド２０が垂直姿勢に支持されるようにしている。
【００４１】
送出部４０は、図２（ａ），（ｂ）に示すように、取付ベース５０から立ち上がるように、取付ベース５０の一辺に固定設置された下流側支持プレート４１と、この下流側支持プレート４１にそれぞれ支持された、一対の下流側支持ローラ４２ａ，４２ｂ、一対のニップローラ４３ａ，４３ｂ及び下流側ガイドローラ４４とを備えている。
【００４２】
一対の下流側支持ローラ４２ａ，４２ｂは、折り変えられたラベル基材Ｍが被せられた、折変ガイド２０の下流側ガイドプレート２４の上端部２４ａ，２４ｂ及びスプリングガイド２８（図３参照）を挟み込んでおり、これにより折変ガイド２０が鉛直方向に沿って立設された姿勢で支持されている。
【００４３】
一対のニップローラ４３ａ，４３ｂは、折り変えられた状態で送り出されるシート状に折り畳まれたラベル基材Ｍを挟み込むことによって、ラベル基材Ｍの折り変えられた部分に存在していた空気を下流側に流出させないようにしている。これは、ラベル基材Ｍの折り変えられた部分に存在していた空気が下流側に流出すると、ラベル基材Ｍが折変ガイド２０に密着してしまって、ラベル基材Ｍを円滑に送り出すことができなくなるからである。
【００４４】
折変ガイド２０の上端部２４ａ，２４ｂ及びスプリングガイド２８を挟み込んでいる一対の下流側支持ローラ４２ａ，４２ｂには、折変ガイド２０の上部に取り付けられた一対の被支持ローラ２９が当接するようになっており、この下流側支持ローラ４２ａ，４２ｂによって、折変ガイド２０が、その下流側ガイドプレート２４側で支持されるようにしてある。
【００４５】
次に、図３乃至図５を参照して、折変ガイド２０について詳細に説明する。図３（ａ）は図２のラベル折変装置１０に含まれる折変ガイド２０の正面図、同（ｂ）は折変ガイド２０の側面図である。また、図４は、図３に示す折変ガイド２０の上部の拡大斜視図である。図４においては、下流側ガイドプレート２４に設けられたスプリングガイド２８の図示が省略されている。さらに、図５は、本実施形態における折変ガイド２０の拡大した側面図である。
【００４６】
本実施形態において、ラベル基材Ｍが下方から上方に搬送されるものとして説明するが、これに限定されるものではなく、例えば上方から下方へ搬送されるものとしてもよい。
【００４７】
また、ラベル基材Ｍの搬送方向に対して直交する幅方向といい、ラベル基材Ｍの搬送方向と垂直な平面上に描かれる円に沿った方向を周方向ということとする。このことは、本願の明細書および特許請求の範囲においても同様である。
【００４８】
図３（ａ），（ｂ）及び図４に示すように、折変ガイド２０は、上述したように、上流ガイドプレート（上流側ガイド部材）２２と、この上流側ガイドプレート２２に対して直交した状態で配置された下流側ガイドプレート（下流側ガイド部材）２４とを有する。
【００４９】
上流側ガイドプレート２２および下流側ガイドプレート２４は、例えばステンレス板等の金属板によって形成されるのが好適である。この場合、連続搬送される筒状のラベル基材Ｍの内面と接触する縁部２３ａ，２３ｂ，２５ａ，２５ｂは、ラベル基材Ｍとの接触抵抗を低減するために摩擦係数が小さい表面性状とすることが好ましい。そのために、例えば、上記各ガイドプレート２２，２４の少なくとも縁部およびその周辺に金属めっき若しくはフッ素樹脂コーティングを施すか、又は、低摩擦材を貼着しておくことができる。
【００５０】
折変ガイド２０において、上流側ガイドプレート２２は、ラベル基材Ｍの搬送方向（図中の下から上）に関して上流側に配置され、下流側ガイドプレート２４は上記ラベル基材搬送方向に関して上流側ガイドプレート２２の下流側に配置されているが、両ガイドプレート２２，２４はラベル基材搬送方向において重なった領域Ｓを含んでいる。この領域Ｓは上流側ガイドプレート２２と下流側ガイドプレート２４とが直交状態に交差して存在する領域であるため、以下では交差領域Ｓという。
【００５１】
上流側ガイドプレート２２は、略Ｖ字状に下方へ広がった両側縁部２３ａ，２３ｂを有している。また、上流側ガイドプレート２２の両側縁部２３ａ，２３ｂは、折変ガイド２０に連続搬送されてくるシート状に折り畳まれた筒状ラベル基材Ｍの元折位置に略沿って延びている。さらに、上流側ガイドプレート２２は、両側縁部２３ａ，２３ｂ間の幅が下流側へいくほどに次第に狭くなる形状をなしている。
【００５２】
上流側ガイドプレート２２の上端部には、幅方向中央位置において縦方向へ延伸して下流側ガイドプレート２４を受け入れる切り込みが形成されている。これにより、上流側ガイドプレート２２の上端部は、周方向に１８０度ずれた位置に２つの自由端部２３ｃ，２３ｄによって構成されており、各自由端部２３ｃ，２３ｄは下流側ガイドプレート２４を挟んで対向している。
【００５３】
他方、下流側ガイドプレート２４は、略Ｖ字状に上方へ広がった両側縁部２５ａ，２５ｂを有している。また、下流側ガイドプレート２４の両側縁部２５ａ，２５ｂは、折変ガイド２０に連続搬送されてくるシート状に折り畳まれた筒状ラベル基材Ｍが折り変えられることとなる次の折位置、すなわち上記元折位置に対して９０度位相が変化した折位置に沿って延びている。さらに、下流側ガイドプレート２４は、両側縁部２５ａ，２５ｂ間の幅が下流側へいくほどに次第に広くなる形状をなしている。
【００５４】
下流側ガイドプレート２４にもまた、上流側ガイドプレート２２と同様に、幅方向中央位置に切り込みが形成されている。各ガイドプレート２２，２４の切込みを上下方向から噛み合わせて両者を組付け、その状態で、各ガイドプレート２２，２４の幅方向中央部にそれぞれ固定されている矩形断面形状の取付部２７において互いにネジ留めされて固定される。これにより、折変ガイド２０において上流側ガイドプレート２２と下流側ガイドプレート２４とが互いに直交した状態に正確に組み付けられている。
【００５５】
折変ガイド２０において取付部２７の下端には、筒状をなすラベル基材Ｍの内側からラベル基材Ｍを挟んで上流側支持ローラ３３ａ，３３ｂに当接する一対の被支持ローラ２６が支持ブラケット６１によって回転可能に取り付けられている。同様に、折変ガイド２０の取付部２７の上端には、ラベル基材Ｍを挟んで下流側支持ローラ４２ａ，４２ｂに当接する一対の被支持ローラ２９が支持ブラケット６２によって回転可能に取り付けられている。
【００５６】
また、折変ガイド２０において、上流側ガイドプレート２２の下端には、幅方向両側においてそれぞれ下方に突き出た突出部２２ａ，２２ｂが一体に形成され、下流側ガイドプレート２４の上端には、幅方向両側においてそれぞれ上方に突き出た突出部２４ａ，２４ｂが一体に形成されている。
【００５７】
下流側ガイドプレート２４の上端の突出部２４ａ，２４ｂには、先端が幅方向内側に屈曲して、幅方向内側に弾性変形可能なスプリングガイド２８が、突出部２４ａ，２４ｂの幅方向外側に張り出すように、それぞれ取り付けられている。これにより、シート状に折り畳まれたラベル基材Ｍの幅が多少大きくなっても、折変ガイド２０を交換することなく対応することができる。このスプリングガイド２８によって、上流側ガイドプレート２２および下流側ガイドプレート２４によって折り変えられたラベル基材Ｍを、その幅方向の外側に張った状態に拡げることができる。
【００５８】
さらに、図３（ａ），（ｂ）に示すように、上流側ガイドプレート２２および下流側ガイドプレート２４には、幅方向中央で上下方向に延伸する取付部２７から両側に張り出した部分に、略三角状の切り欠き部２１がそれぞれ形成されている。これらの切り欠き部２１は、折変ガイド２０の軽量化を図って取扱いを容易にするためのものである。
【００５９】
図３（ｂ）および図４を参照すると、折変ガイド２０は、折変位置調整機構８０をさらに備える。折変位置調整機構８０は、上流側ガイドプレート２２の上端部を構成する自由端部２３ｃ，２３ｄに対応して設けられる。
【００６０】
具体的には、折変位置調整機構８０は、下流側ガイドプレート２４の下流側部分に固定して設けられる支持ブラケット６２と、支持ブラケット６２に形成された雌ねじ穴８４に螺合されるボルト８６と、ボルト８６の先端８６ａが上流側ガイドプレート２２の自由端部２３ｃ，２３ｄを横方向又は幅方向に押圧した状態で支持ブラケット６２に対するボルト８６の位置を固定する固定ナット８８とから構成される。本実施形態では、ボルト８６として、図示しないレンチ穴を有する頭部無しボルトを用いた例を示す。
【００６１】
本実施形態では、折変位置調整機構８０の支持ブラケット６２として、下流側ガイドプレート２４に設けられた被支持ローラ２９を回転可能に支持する支持ブラケット６２の下端部を用いるが、これに限定されるものではなく、折変位置調整機構８０の専用の支持ブラケットを用いてもよい。
【００６２】
折変位置調整機構８０の支持ブラケット６２には、凹部８３を介して対向した状態で下方に突出する支持脚部８２ａ，８２ｂが形成されており、各支持脚部８２ａ，８２ｂに雌ねじ穴８４がそれぞれ形成されている。そして、各雌ねじ穴８４にそれぞれ螺合されているボルト８６の各先端８６ａの間に上流側ガイドプレート２２の自由端部２３ｄが挟まれて配置されている。
【００６３】
このような折変位置調整機構８０において、両側の固定ナット８８を緩めて一方のボルト８６を締め込むとともに他方のボルト８６を緩めることによって、図５に示すように、上流側ガイドプレート２２の自由端部２３ｄをラベル基材Ｍの搬送方向から横方向（図５中の左側）に反らした状態に弾性変形させることができ、これにより上流側ガイドプレート２２の一方の縁部２３ａがラベル基材Ｍの搬送方向下流側に向かうにつれて緩やかに湾曲した状態とすることができる。
【００６４】
これとは逆に、一方のボルト８６を緩めて他方のボルト８６を締め込むことによって、上流側ガイドプレート２２の自由端部２３ｄを反対側（図５中の右側）に弾性変形させ、上流側ガイドプレート２２の縁部２３ａを反対方向に緩やかに湾曲させた状態（図５中において破線で示す状態）に設定することができる。
【００６５】
このように上流側ガイドプレート２２の自由端部２３ｄを幅方向の両側に弾性変形させることが可能になっていることで、後述するように搬送中のラベル基材Ｍを周方向のいずれの方向にも回転させることができ、折変位置の調整機能を高めることができる。
【００６６】
また、上記のような折変位置調整機構８０は、図示していないが、上流側ガイドプレート２２のもう１つの自由端部２３ｃに対応して設けられている。したがって、上流側ガイドプレート２２の自由端部２３ｃについても同様に、反らし変形させた状態に設定することができる。この場合、図５中に破線で示すように、上流側ガイドプレート２２の一方の自由端部２３ｄの反らし方向と他方の自由端部２３ｃの反らし方向とを周方向に関して同じ方向とすることで、後述するようにラベル基材Ｍの回転させる力がより大きくなって折変位置調整機能をより効果的なものにすることができる。また、２つの自由端部２３ｃ，２３ｄについて折変位置調整機構８０がそれぞれ設けられていることで、２つの自由端部２３ｃ，２３ｄの反らし量を異ならせるといった調整も可能であり、調整の自由度が広がる利点がある。
【００６７】
ただし、本実施形態では上流側ガイドプレート２２の２つの自由端部２３ｃ，２３ｄのそれぞれに折変位置調整機構８０を設け、かつ、各自由端部２３ｃ，２３ｄを左右いずれの方向へも反らし変形させた状態に設定できるようにしたが、これに限定されるものではなく、いずれか一方の自由端部だけに折変位置調整機構を設けるようにしてもよいし、折変位置調整方向が一定である場合には自由端部の反らし方向を一方側だけとした調整機構としてもよい。
【００６８】
続いて、図２乃至図５に加えて図６も参照して、上記の構成を有する折変ガイド２０によるラベル基材Ｍの折り変え動作について説明する。図６は、連続搬送されるラベル基材Ｍが周囲に被せられている折変ガイド２０の幅方向に沿った断面図であり、（ａ）が図３中のＡ−Ａ線断面、（ｂ）が同Ｂ−Ｂ線断面、（ｃ）が同Ｃ−Ｃ線断面、（ｄ）が同Ｄ−Ｄ線断面、（ｅ）が同Ｅ−Ｅ線断面、（ｆ）が同Ｆ−Ｆ線断面を示す。
【００６９】
図２，図３に示すように、送込部３０によって送り込まれた長尺で筒状のラベル基材Ｍは、上流側支持ローラ３３ａ，３３ｂ間を通るときに、折変ガイド２０の上流側ガイドプレート２２の２つの突出部２２ａ，２２ｂがラベル基材Ｍの内側に挿入される。このとき、２つの突出部２２ａ，２２ｂは、ラベル基材Ｍがシート状に折り畳まれた元折位置に沿って挿入される。そして、ラベル基材Ｍは、上流側支持ローラ３３ａ，３３ｂと一対の被支持ローラ２６との間を通過することによって略舟形状に開口される。
【００７０】
それから、ラベル基材Ｍは、折変ガイド２０において上流側ガイドプレート２２と下流側ガイドプレート２４とが略「十」の字状に交差した交差領域Ｓに至る。そのときのラベル基材Ｍの状態が図６（ａ）に示される。上述したように、上流側ガイドプレート２２において突出部２２ａ，２２ｂから連続して上方に延びる両側縁部２３ａ，２３ｂは、ラベル基材Ｍの元折位置に沿ってラベル基材Ｍの内面に接触している。他方、下流側ガイドプレート２４の両側縁部２５ａ，２５ｂの下端部が、ラベル基材Ｍが折り変えられる新たな折位置、すなわち、折変位置でラベル基材Ｍの内面に接触し始める。また、このとき、上流側ガイドプレート２２の幅が広く、かつ、下流側ガイドプレート２４の幅が狭いために、ラベル基材Ｍが元折位置方向に延びた略菱形の形状になっている。
【００７１】
ラベル基材Ｍが更に上方へ進んだときの状態が図６（ｂ）に示される。ここでは、上流側ガイドプレート２２と下流側ガイドプレート２４とが略同じ幅になっているため、各ガイドプレート２２，２４の両側縁部２３ａ，２３ｂ，２５ａ，２５ｂに接触して支持されるラベル基材Ｍは略正方形に開かれている。
【００７２】
なお、図６（ａ）〜（ｅ）において折り変えられるために開口したラベル基材Ｍは、その内側が若干の負圧になっているために、４つの側面部が内側に湾曲して撓んだ形状になっている。
【００７３】
続いて、ラベル基材Ｍが更に上方に進んだ状態が図６（ｃ），（ｄ）に示される。ここでは、上流側ガイドプレート２２の幅が次第に狭くなる一方、下流側ガイドプレート２４の幅が次第に広くなることで、ラベル基材Ｍが折り変えられる折位置方向に延びた略菱形の形状になっている。
【００７４】
続いて、ラベル基材Ｍが更に上方に進んだときの状態が図６（ｅ）に示される。ここでは、ラベル基材Ｍは、下流側ガイドプレート２４の２つの突出部２４ａ，２４ｂの外側縁部によって、折り変えられようとする新たな折位置で内面が支持されており、その幅方向中央部分は折変ガイド２０の一対の被支持ローラ２９と送出部４０の下流側支持ローラ４２ａ，４２ｂとの間にそれぞれ挟まれた状態となっている。
【００７５】
そして、ラベル基材Ｍが更に上方へ進むと、図６（ｆ）に示すように、下流側ガイドプレート２４の２つの突出部２４ａ，２４ｂだけで支持されて広げられた状態となり、その後は下流側ガイドプレート２４の上端に設けられたスプリングガイド２８によって、下流側ガイドプレート２４の面方向に沿って折り変えられたラベル基材Ｍが幅方向外側に押し広げられた状態で、折変ガイド２０を通過する。
【００７６】
その後、折り変えられたラベル基材Ｍは、送出部４０の一対のニップローラ４３ａ，４３ｂ間を通過する際に、折り変えられた折位置で折り畳まれて折り目がしっかりと形成されることになる。
【００７７】
ここで、本実施形態では、図６（ａ）〜（ｄ）に示すように、折変ガイド２０の交差領域Ｓにおける上流側ガイドプレート２２および下流側ガイドプレート２４の各両側縁部２３ａ，２３ｂ，２５ａ，２５ｂに接して引いた略菱形（略正方形も含む）の仮想線の長さがラベル基材Ｍの内周長より所定長さだけ短く、かつ、交差領域Ｓにおける仮想線の長さが搬送方向に関して略一定となるように構成されている。具体的には、上記仮想線の長さは、ラベル基材Ｍの内周長よりも例えば約１〜２ｍｍ程短くなるように設定されている。このようにすることで折変ガイド２０の交差領域Ｓにおいて各ガイドプレート２２，２３の両側縁部２３ａ，２３ｂ，２５ａ，２５ｂに接して搬送される筒状のラベル基材Ｍを適度に張った状態で折り変えることが可能になり、したがってラベル基材Ｍの折変位置をより正確に規定して折り変えることができる。
【００７８】
図７（ａ）は折変位置が元折位置から９０度位相が変わった位置に形成されていないラベル基材Ｍを示す図であり、図７（ｂ）は調整によって折変位置が元折位置から９０度位相が変わった位置に形成されているラベル基材Ｍを示す図である。図７（ａ），（ｂ）ではラベル基材Ｍが略円筒状に開口した状態で示されている。
【００７９】
上述したようなラベル基材の折変動作において、上流側ガイドプレート２２と下流側ガイドプレート２４とが正確に直交した状態で折変ガイド２０が組み立てられており、かつ、折変ガイド２０の周囲を搬送される筒状のラベル基材Ｍが周方向に滑ることなく通過すれば、図７（ｂ）に示すように、ラベル基材Ｍにおける折変位置Ｆ２は元折位置Ｆ１に対して９０度位相が変化した位置に形成される。
【００８０】
しかしながら、長尺筒状のラベル基材Ｍは、１枚の帯状長尺フィルムを半折りして両端部を重ね合わせて接着して筒状に形成されていることから、その接着部分におけるフィルム厚が大きくなっている分、フィルムのこしが周方向で一様でなかったり、あるいは、ラベル基材Ｍの内表面のすべり性が周方向に一様ではなかったりすること等に起因して、図７（ａ）に示すように、折変位置Ｆ２が元折位置Ｆ１から９０度位相に形成されず、位相又は寸法Ｄだけずれた位置に形成されることがある。
【００８１】
このような場合に、本実施形態のラベル折変装置１０では、折変ガイド２０の折変位置調整機構８０を用いて、折変位置Ｆ２の調整または修正を行うことができる。すなわち、図５に示すように、折変位置調整機構８０を用いて、折変ガイド２０の上流側ガイドプレート２２の自由端部２３ｃ，２３ｄを反らし変形させて両側の縁部２３ａ，２３ｂを下流側へいくにつれてラベル基材Ｍの搬送方向から緩やかに湾曲して反れるように設定する。このとき、各自由端部２３ｃ，２３ｄにおける横方向の弾性変形量は、上記折変位置Ｆ２の位相ずれ量Ｄに対応するように調整されればよく、必ずしも寸法または長さが一致していなくてもよい。
【００８２】
このように上流側ガイドプレート２２の縁部２３ａ，２３ｂが湾曲した状態に設定されることで、折変ガイド２０の上流側ガイドプレート２２の両側縁部２３ａ，２３ｂに元折位置Ｆ１が接触しながら搬送される筒状のラベル基材Ｍが、緩やかに湾曲した上流側ガイド部材の両側縁部２３ａ，２３ｂに元折位置Ｆ１が倣って搬送されることによりラベル基材Ｍに回転する方向の力が作用する。これにより、図７（ｂ）中に矢印で示すように、ラベル基材Ｍが折変ガイド２０を通過する際に若干回転させながら移動させることができる。その結果、下流側ガイドプレート２４の両側縁部２５ａ，２５ｂによって規定される折変位置Ｆ２を調整することが可能になり、ラベル基材Ｍの折変位置Ｆ２を所望位置、すなわち、元折位置Ｆ１から９０度位相が変わった位置に正確に形成することができる。
【００８３】
また、上流側ガイドプレート２２は周方向に１８０度ずれた位置に２つの自由端部２３ｃ，２３ｄを有し、各自由端部２３ｃ，２３ｄに対応して折変位置調整機構８０がそれぞれ設けられており、一方の自由端部２３ｃの反れ方向と他方の自由端部２３ｄの反れ方向とが相反するように調整することができるので、上流側ガイドプレート２２の２つの縁部２３ａ，２３ｂで元折位置Ｆ１をガイドすることによってラベル基材Ｍに作用する回転力をより大きくすることができ、その結果、ラベル基材Ｍの折変位置Ｆ２の調整をより効果的に行うことができる。
【００８４】
また、折変位置調整機構８０が上流側ガイドプレート２２の自由端部２３ｃ，２３ｄのラベル基材搬送方向からの反り量をボルト８６の締め込み具合によって調整可能であるので、折変位置Ｆ２のずらし量を調整することができ、所望の折変位置Ｆ２への微調整を行うことができる。
【００８５】
また、下流側ガイドプレート２４の下流側部分に固定して設けられる支持ブラケット６２と、支持ブラケット６２に形成された雌ねじ穴８４に螺合されるボルト８６と、ボルト８６の先端８６ａが上流側ガイドプレート２２の自由端部２３ｃ，２３ｄを横方向に押圧した状態で支持ブラケット６２に対するボルト８６の位置を固定する固定ナット８８とから構成されるので、上流側ガイドプレート２２の縁部２３ａ，２３ｂの反り具合を簡易な構成で調整することができる。
【００８６】
また、支持ブラケット６２、ボルト８６および固定ナット８８から構成される折変位置調整機構８０が上流側ガイドプレート２２の自由端部２３ｃ，２３ｄを挟んだ両側にそれぞれ設けられているので、ラベル基材Ｍを周方向のいずれの方向にも回転させることができ、ラベル基材Ｍの変更によって折変位置Ｆ２の調整方向が変わった場合にも柔軟に対応することができる。
【００８７】
さらに、上流側ガイドプレート２２と下流側ガイドプレート２４とが交差して設けられる交差領域Ｓでは上流側ガイドプレート２２の両側縁部２３ａ，２３ｂおよび下流側ガイドプレート２４の両側縁部２５ａ，２５ｂのみがラベル基材Ｍの内周面に接触する構成としたので、折変ガイド２０とラベル基材Ｍとの接触抵抗を小さく抑えることができるため、連続搬送されながらラベル基材Ｍが回転し易くなり、ラベル基材Ｍの折変位置調整をさらに確実に行うことができる。
【００８８】
なお、上記において一実施形態であるラベル折変装置１０およびその変形例について説明したが、本発明は上記の構成に限定されるものはなく、本願の特許請求の範囲に記載された事項の範囲内において種々の変更や改良が可能である。
【００８９】
例えば、上記においては折変ガイド２０において、上流側ガイドプレート２２と下流側ガイドプレート２４とが直交した状態で設けられると説明したが、これに限定されるものではなく、９０度より狭い角度で交差するように設けてもよい。これにより、例えば水平断面が長方形をなす長角ボトルに装着されるラベルについて、元折位置と折り変えた折位置とで略長方形状に開くことができるようにしてもよい。この場合にも、折変位置調整機構によって折変位置の微調整を行うことが有効である。
【００９０】
また、上記においては、上流側ガイドプレート２２および下流側ガイドプレート２４が金属板で構成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、元折位置に略沿って延びる２本のガイドワイヤによって両側縁部が形成される上流側ガイド部材と、折変位置に沿って延びる２本のガイドワイヤによって両側縁部が形成される下流側ガイド部材とによって折変ガイドが構成されてもよい。
【００９１】
さらに、上記においては、折変ガイドの周囲を搬送されるラベル基材Ｍの内面に折変ガイド２０の交差領域Ｓにおいて各ガイドプレート２２，２３の縁部２３ａ，２３ｂ，２５ａ，２５ｂだけが接触するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、折変位置の調整機能に影響を与えない範囲で従来の折変ガイドにおけるガイド本体（７２ｂ）のような上流側および下流側ガイド部材を支持する部材が接触する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００９２】
１  ラベル嵌挿装置、２  ボトル供給ユニット、２ａ  ベルトコンベア、２ｂ  スクリュー、２ｃ  スターホイール、３  ラベル供給ユニット、３ａ  基材繰出部、４  ラベル受渡ユニット、４ａ  テイクアップ部材、５  ラベル嵌挿ユニット、５ａ  回転軸、６  ボトル搬送ユニット、６ａ  スターホイール、６ｂ  ベルトコンベア、１０  ラベル折変装置、２０  折変ガイド、２１  切り欠き部、２２  上流ガイドプレート、２２ａ，２２ｂ，２４ａ，２４ｂ  突出部、２３ａ，２３ｂ，２５ａ，２５ｂ  両側縁部、２３ｃ，２３ｄ  自由端部、２４  下流側ガイドプレート、２４ａ，２４ｂ  上端部または下流側端部、２６，２９  被支持ローラ、２７  取付部、２８  スプリングガイド、３０  送込部、３１  上流側支持プレート、３２  上流側ガイドローラ、３３ａ，３３ｂ  上流側支持ローラ、４０  送出部、４１  下流側支持プレート、４２ａ，４２ｂ  下流側支持ローラ、４３ａ，４３ｂ  ニップローラ、４４  下流側ガイドローラ、５０  取付ベース、６１，６２  支持ブラケット、８０  折変位置調整機構、８２ａ，８２ｂ  支持脚部、８３  凹部、８４  雌ねじ穴、８６  ボルト、８８  固定ナット、Ｂ  ボトル、Ｌ  ラベル、Ｍ  ラベル基材、Ｐ１  ボトル供給位置、Ｐ２  ラベル受取位置、Ｐ３  ラベル受渡位置、Ｐ４  ボトル送出位置、Ｓ  交差領域。
【図１】
0005884241.tif 000002
【図２】
0005884241.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005884241.tif 000007
【図７】
0005884241.tif 000008
【図８】
0005884241.tif 000009