(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体を回転可能に保持し、装置本体に着脱可能な像担持体ユニットと、該像担持体ユニットを装着位置において前記装置本体に対して位置決めする位置決め部材と、を備える画像形成装置であって、
前記像担持体ユニットには、前記像担持体の回転支軸と同心円上に形成された同心円周部が設けられており、前記装置本体には、前記装着位置において前記同心円周部に対向するエッジ部が設けられており、
前記位置決め部材には、前記装置本体の前記エッジ部に対向するエッジ部側当たり面と前記像担持体ユニットの前記同心円周部に対向するユニット側当たり面とを有する介在部が設けられており、
前記像担持体ユニットは、前記装置本体に形成された開口部を通して前記像担持体の軸方向に沿ってスライドさせることにより前記装置本体に着脱可能であると共に、前記装着位置において上方に付勢されることによって前記装置本体に装着されるように構成されており、
前記装置本体の前記エッジ部は、前記開口部の上縁に正面視にてハの字を形成するように左右２箇所に形成されており、
前記像担持体ユニットが前記装着位置において上方に付勢される前では、前記位置決め部材の前記介在部は、前記装置本体の前記エッジ部にそれぞれ間隔を開けて対向し、
前記装着位置において前記像担持体ユニットが上方に付勢されると、前記像担持体ユニットの前記同心円周部によって前記介在部の前記ユニット側当たり面が押圧されて、前記介在部の前記エッジ部側当たり面が前記装置本体の前記エッジ部に当接し、前記像担持体ユニットの前記同心円周部と前記装置本体の前記エッジ部との間に前記介在部が介装されることにより、前記像担持体ユニットが前記装置本体に位置決めされることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体ユニットは、コロ状の押圧部材によって前記装着位置において上方に付勢されており、
前記装着位置において、前記押圧部材との接触位置と、前記位置決め部材の前記介在部のそれぞれに前記同心円周部が当接する位置、との３箇所で前記装置本体に対して位置決めされていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体は板金製であり、前記像担持体ユニット及び前記位置決め部材は樹脂製であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
静電潜像が形成される像担持体を回転可能に保持し、装置本体に着脱可能な像担持体ユニットと、該像担持体ユニットを装着位置において前記装置本体に対して位置決めする位置決め部材と、を備える画像形成装置であって、
前記像担持体ユニットには、前記像担持体の回転支軸と同心円上に形成された同心円周部が設けられており、前記装置本体には、前記装着位置において前記同心円周部に対向するエッジ部が設けられており、
前記位置決め部材には、前記装置本体の前記エッジ部に対向するエッジ部側当たり面と前記像担持体ユニットの前記同心円周部に対向するユニット側当たり面とを有する介在部が設けられており、
前記位置決め部材は、
前記装置本体に対して上下方向に移動可能、かつ、左右方向に揺動可能に支持される支持部と、
該支持部の下方から、正面視にてハの字状に延びる一対のアーム片と、を有し、
前記介在部は、前記エッジ部側当たり面と前記ユニット側当たり面とが、前記一対のアーム片と平行に延びるように、該一対のアーム片のそれぞれに設けられ、
前記像担持体ユニットの前記同心円周部と前記装置本体の前記エッジ部との間に前記介在部が介装されることにより、前記像担持体ユニットが前記装置本体に位置決めされることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記位置決め部材の前記一対のアーム片の成す角度は、前記装置本体に設けられた前記エッジ部の成す角度と等しいことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記介在部は、
前記装置本体に設けられた前記エッジ部の前後の面にそれぞれ対向する前舌片及び後舌片と、
前記ユニット側当たり面に設けられた、前記像担持体ユニットのスライドに伴って回転可能なコロと、
を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
静電潜像が形成される像担持体を回転可能に保持し、装置本体に着脱可能な像担持体ユニットと、該像担持体ユニットを装着位置において前記装置本体に対して位置決めする位置決め部材と、を備える画像形成装置であって、
前記像担持体ユニットには、前記像担持体の回転支軸と同心円上に形成された同心円周部が設けられており、前記装置本体には、前記装着位置において前記同心円周部に対向するエッジ部が設けられており、
前記位置決め部材には、前記装置本体の前記エッジ部に対向するエッジ部側当たり面と前記像担持体ユニットの前記同心円周部に対向するユニット側当たり面とを有する介在部が設けられており、
前記位置決め部材は、
前記装置本体に対して上下方向に移動可能、かつ、左右方向に揺動可能に支持される支持部と、
前記装置本体に設けられた前記エッジ部の成す角度と等しい角度を成すように、該支持部の下方から正面視にてハの字状に延びる一対のアーム片と、
を有し、
前記介在部は、前記エッジ部側当たり面と前記ユニット側当たり面とが、前記一対のアーム片と平行に延びるように、該一対のアーム片のそれぞれに設けられており、
前記装置本体に設けられた前記エッジ部の前後の面にそれぞれ対向する前舌片及び後舌片と、
前記ユニット側当たり面に設けられた、前記像担持体ユニットのスライドに伴って回転可能なコロと、を有し、
前記像担持体ユニットの前記同心円周部と前記装置本体の前記エッジ部との間に前記介在部を介装することにより、前記像担持体ユニットを前記装置本体に位置決めすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記開口部は、前記装置本体の前側板に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数個の前記像担持体ユニットを備え、前記像担持体ユニットのそれぞれに対応するように前記位置決め部材が前記装置本体に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラム等の像担持体を支持するドラムユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター、複合機等の画像形成装置においては、静電潜像が形成される感光体ドラム等の像担持体や、帯電装置、クリーニング装置等をユニットとして一体化し、このユニットを装置本体に対してスライドさせることで着脱可能に支持するように構成されたものがある。カラー対応の画像形成装置ではトナーの色ごとにユニットが設けられるので、色ずれを防止するために、各ユニットは高精度で装置本体に位置決めされる必要がある。【０００３】
各ユニットを装置本体に位置決めするために、板金製のリテーナが使用される場合がある。リテーナとは、各ユニットの像担持体の回転支軸の前端が挿通される軸支孔が形成された位置決め部材であり、各ユニットにおいて、像担持体の回転支軸の後端を装置本体に形成された軸支孔に挿通させると共に、回転支軸の前端をリテーナに形成された軸支孔に保持させ、このリテーナを装置本体に対して位置決めすることで、各像担持体の相対位置精度を高めることができるようになっている。【０００４】
リテーナを用いて各ユニットを位置決めする構成として、特許文献１には、像担持体の回転支軸の前端がリテーナに形成された軸支孔に自重によって保持されるように構成された画像形成装置が提案されている。この画像形成装置には、軸支孔に支持された回転支軸を押圧して位置決めする押圧部材と、この押圧部材を、回転支軸を押圧する押圧位置と回転支軸と非接触の非押圧位置との間でスライドさせるスライド部材と、がさらに備えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−４１４９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら特許文献１に示される画像形成装置においては、各ユニットを装置本体に装着する際に、各ユニットを装置本体に対して装着位置へスライドさせた後、各像担持体の回転支軸をそれぞれ軸支孔に支持させるようにリテーナを装着し、さらにスライド部材を押圧位置にスライドさせて回転支軸を位置決めする作業が必要になる。【０００７】
また、装置本体やリテーナは前述のように板金で形成されている一方で、ユニットは一般に樹脂製であるので、ユニットのスライド時やリテーナ装着時に、装置本体やリテーナがユニットに接触してユニットが傷付く虞がある。【０００８】
このようにリテーナを使用する構成においては、構成が複雑化してコストがかかると共に、ユニットの着脱作業が複雑であったり困難であったりするなど作業性に劣る、さらには、ユニットが傷付きやすいという問題がある。【０００９】
本発明は上記の事情を考慮し、簡易な構成によって像担持体ユニットを装置本体に位置決めできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、静電潜像が形成される像担持体を回転可能に保持し、装置本体に着脱可能な像担持体ユニットと、該像担持体ユニットを装着位置において前記装置本体に対して位置決めする位置決め部材と、を備える画像形成装置であって、前記像担持体ユニットには、前記像担持体の回転支軸と同心円上に形成された同心円周部が設けられており、前記装置本体には、前記装着位置において前記同心円周部に対向するエッジ部が設けられており、前記位置決め部材には、前記装置本体の前記エッジ部に対向するエッジ部側当たり面と前記像担持体ユニットの前記同心円周部に対向するユニット側当たり面とを有する介在部が設けられており、前記像担持体ユニットの前記同心円周部と前記装置本体の前記エッジ部との間に前記介在部が介装されることにより、前記像担持体ユニットが前記装置本体に位置決めされることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
このような構成を採用することにより、位置決め部材を装置本体に取り付けるだけで、像担持体ユニットを装置本体に位置決めすることができるので、像担持体ユニットの着脱作業を容易に行うことができる。さらに、カラー対応の画像形成装置においては、トナーの色ごとに設けられた像担持体ユニットを、同じ構造の位置決め部材を用いて装置本体に位置決めするので、各像担持体ユニット間の相対位置精度が高まり、色ずれを確実に防止することができる。また、像担持体の回転支軸と同心円上の同心円周部を装置本体に対して位置決めすることで、像担持体自体の位置決め精度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ドラムユニットの前端部を前側から見た斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ドラムユニットの前端部を右側から見た斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、プリンター本体のドラムユニット装着用開口部を示す正面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ドラムユニットを示す正面図である。
【図６Ａ】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、位置決め部材を示す背面図である。
【図６Ｂ】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、位置決め部材を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、位置決め部材がプリンター本体に支持された状態を後方から見た斜視図である。
【図８Ａ】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ドラムユニット付勢機構によって付勢される前のドラムユニットを示す正面図である。
【図８Ｂ】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ドラムユニット付勢機構によって付勢されたドラムユニットを示す正面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、装着位置におけるドラムユニットを示す正面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、位置決め部材の他の例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１４】
まず、図１を用いてカラープリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下の説明では、図１における紙面手前側を、プリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きはプリンター１を正面から見た方向を基準とする。
【００１５】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示省略）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００１６】
プリンター本体２の中央部には、中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置７が配置されている。また、中間転写ベルト６の下部に沿って、４個の画像形成部８がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに左右方向に並んで設けられている。各画像形成部８には、感光体ドラム９（像担持体）が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。感光体ドラム９と、帯電器１０と、クリーニング装置１３とは、ドラムユニット（像担持体ユニット）１５として一体化されている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応するトナーコンテナ１７が、トナーの色ごとに設けられている。
【００１７】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、給紙カセット３から排紙トレイ４に向かう用紙の搬送経路１８が設けられている。搬送経路１８の上流端には給紙部１９が設けられ、搬送経路１８の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部２０が設けられ、搬送経路１８の下流部には定着装置２１が設けられ、搬送経路１８の下流端には排紙口２２が設けられている。
【００１８】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力されると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００１９】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光装置７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、トナーコンテナ１７から供給されるトナーによって現像器１１が対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００２０】
一方、給紙部１９によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示省略）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２０へと搬送され、二次転写部２０において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１８を下流側へと搬送されて定着装置２１に進入し、この定着装置２１において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙口２２から排紙トレイ４上に排出される。
【００２１】
次に、ドラムユニット１５について、図２〜図５を参照して説明する。図２はプリンター本体に装着されたドラムユニットの前端部を前側から見た斜視図、図３はプリンター本体に装着されたドラムユニットの前端部を右側から見た斜視図、図４はプリンター本体のドラムユニット装着用開口部を示す正面図、図５はドラムユニットの正面図である。
【００２２】
ドラムユニット１５は、プリンター本体２に対して、感光体ドラム９の回転支軸９ａの軸方向にスライドすることで着脱可能に構成されており、装着位置において位置決め部材３０によって位置決めされている。
【００２３】
プリンター本体２の枠組みは、板金製の筐体４０によって構成されている。筐体４０は箱状に形成されており、図２や図３に示されるように、前後方向において対向する前側板４０ａと後側板（図示省略）とを有する。後側板において、各ドラムユニット１５の感光体ドラム９に対応する位置には、感光体ドラム９の回転支軸９ａが挿通される軸支孔が形成されている。また、前側板４０ａには、各ドラムユニット１５や現像器１１が挿通される横長の略方形の開口部４１が形成されている。開口部４１は、ドラムユニット１５のそれぞれが装着される装着区画に分けられている。
【００２４】
開口部４１の各装着区画において、上側のエッジには、図４に示されるように、正面視にて扁平な台形状の切り欠き部４２が形成されている。切り欠き部４２は、正面視にて左右対称に形成されており、水平な中央エッジ４２Ｃと、中央エッジ４２Ｃの左右両端のそれぞれから左下方と右下方に向かってハの字状に延びる左エッジ４２Ｌと右エッジ４２Ｒと、を有する。左右エッジ部４２Ｌ、４２Ｒは、中心角度θでハの字状に延びるように形成されている。中央エッジ４２Ｃの上方には、上下方向に延びる長孔４３が形成されている。
【００２５】
各装着区画には、開口部４１の下方に、図３に示されるように、前後の側板間に左右一対のレール４４が架設されている。レール４４は、後方に向かってやや上方に傾斜するように設けられている。また、前側板４０ａの内側の面には、開口部４１の下方に、ドラムユニット付勢機構４５が設けられている。ドラムユニット付勢機構４５は、コロ状の押圧部材４５ａと、この押圧部材４５ａを上方に付勢するコイルばねと、を有し、ドラムユニット１５を上方に付勢するように構成されている。
【００２６】
ドラムユニット１５は、図５に示されるように、樹脂製の箱状のケーシング５０を有する。ケーシング５０の内部には、感光体ドラム９が回転支軸９ａを中心に回転可能に収容され、感光体ドラム９の周囲に沿った適宜な位置に、帯電器１０とクリーニング装置１３とが収容されている。感光体ドラム９の回転支軸９ａの後端は、ケーシング５０から後方に突き出している。
【００２７】
ケーシング５０には、上面の前端部の一部に、感光体ドラム９の回転支軸９ａを中心とする同心円状の左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒが、水平な平板部５１Ｃを挟んで形成されている。左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒは、同じ中心角度（感光体ドラム９の回転支軸９ａを中心とする中心角度）となるように設けられており、左右対称に配置されている。
【００２８】
さらに、ケーシング５０の下面には、筐体４０に設けられたレール４４に係合するスライド部（図示省略）が前後方向に延びるように設けられている。さらに、図３に示されるように、ケーシング５０の下面の前端部には、下方に凸の突部５５が形成されている。突部５５の下面は平坦に形成されている。
【００２９】
位置決め部材３０について、図６Ａ、図６Ｂ等を参照して説明する。図６Ａは位置決め部材の背面図であり、図６Ｂは位置決め部材の斜視図である。位置決め部材３０は、図２に示されるように、筐体４０の前側板４０ａの開口部４１に形成された切り欠き部４２と、ドラムユニット１５のケーシング５０の左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒと、の間に介装されるものであり、図６Ａ、図６Ｂに示されるように、中央に設けられる支持部３１と、支持部３１の下方からハの字状に延びる左右のアーム片３２Ｌ、３２Ｒと、を有し、樹脂（例えばポリプロピレン樹脂）で形成される。
【００３０】
支持部３１は、正面視にて五角形状の平板状に形成されている。支持部３１の後側の面には、中央部分から後方に突出する支持軸３３が形成されている。支持軸３３は、三段の段状に形成された軸を、上下方向に延びる溝で縦割りした一対の半割部によって形成されている。さらに、支持部３１の後側の面には、支持軸３３の上方から後方に突出する上軸３４が形成されている。上軸３４の高さは、支持軸３３の高さよりも低く形成されている。また、支持部３１の下縁には、後方に屈曲した段部３５が形成されている。
【００３１】
左アーム片３２Ｌ及び右アーム片３２Ｒは、段部３５の前縁の左端部及び右端部から左下方向及び右下方向に延びるように、正面視にてハの字状に設けられており、段部３５の前縁の左端部及び右端部から下方に延びる基部３２ａと、基部３２ａの先端から左斜め下方及び右斜め下方に直線状に延びる本体部３２ｂと、を有する。左右のアーム片３２Ｌ、３２Ｒにおいて、各本体部３２ｂのなす角度θは、筐体４０の開口部４１の切り欠き部４２において、左右エッジ部４２Ｌ、４２Ｒのなす角度θ（図４参照）と等しく形成されている。本体部３２ｂの基部３２ａ寄りの位置には、上方に延びる横長の長方形状の前舌片３６が形成されている。さらに、本体部３２ｂの後側の面には、介在部３７が設けられている。
【００３２】
各介在部３７は、本体部３２ｂに沿った左右方向に長い平板状の形状を有し、平坦な上面（エッジ部側当たり面）３７ａと平坦な下面（ユニット側当たり面）３７ｂを有し、上面３７ａと下面３７ｂとは平行に形成されている。一例として、上面３７ａと下面３７ｂとの間隔ｔ（介在部３７の厚さ）は１ｍｍであり、厚さ方向の公差は±０．０２ｍｍ以下である。また、介在部３７の前後方向における長さは、筐体４０の前側板４０ａの厚さよりも長く形成されている。各介在部３７は、左右のアーム片３２Ｌ、３２Ｒの各本体部３２ｂの後側の面に、本体部３２ｂの下辺に沿うように設けられており、左右のアーム片３２Ｌ、３２Ｒにおいて、各介在部３７の上面３７ａのなす角度及び各介在部３７の下面３７ｂのなす角度は、本体部３２ｂのなす角度θと等しくなっている。
【００３３】
各介在部３７の後側の面には、上方に延びる後舌片３８が形成されている。後舌片３８、前舌片３６よりも幅の狭い方形状の形状を有する。前舌片３６及び後舌片３８は互いに平行であると共に、正面視において左右方向にずれた位置に形成されている。さらに、前舌片３６と後舌片３８とは、介在部３７の上下の面３７ａ、３７ｂに対して直角に形成されている。
【００３４】
上記構成を有する位置決め部材３０を用いてドラムユニット１５をプリンター本体２に装着する方法について、図７〜図９等を参照して説明する。図７は位置決め部材がプリンター本体に支持された状態を後方から見た斜視図、図８Ａはドラムユニット付勢機構によって付勢される前のドラムユニットを示す正面図、図８Ｂはドラムユニット付勢機構によって付勢された後のドラムユニットを示す正面図、図９の装着位置における位置決め部材の周辺を拡大して示す正面図である。
【００３５】
ドラムユニット１５をプリンター本体２に装着する際には、最初に、位置決め部材３０をプリンター本体２の筐体４０に支持させる。この際、図７に示されるように、位置決め部材３０の支持軸３３を、筐体４０の前側板４０ａに形成された開口部４１の上方に設けた長孔４３に、前側から挿通させる。支持軸３３は、各反割部を内方向に変形させることにより、長孔４３内を上下方向に移動可能、かつ、左右方向に揺動可能に支持される。なお、この際、支持軸３３を長孔４３の下寄りの位置に挿入する。
【００３６】
そして、左右のアーム片３２Ｌ、３２Ｒの前舌片３６と後舌片３８との間に、切り欠き部４２の左右のエッジ部４２Ｌ、４２Ｒを嵌め込むと、左右アーム片３２Ｌ、３２Ｒの介在部３７の上面３７ａは、切り欠き部４２の左右のエッジ部４２Ｌ、４２Ｒに、所定の間隔を開けて対向する。また、左右のアーム片３２Ｌ、３２Ｒの前舌片３６の後側の面が、前側板４０ａの前面に対向し、後舌片３８の前側の面が、前側板４０ａの後面に対向する。
【００３７】
なお、前述のように、介在部３７の前後方向における長さは、筐体４０の前側板４０ａの厚さよりも長く形成されている。また、支持軸３３は、内方向に変形させることにより、長孔４３内を前後方向に移動可能である。したがって、位置決め部材３０は、左右のアーム片３２Ｌ、３２Ｒの前舌片３６の後側の面が、前側板４０ａの前面に当接する位置と、後舌片３８の前側の面が、前側板４０ａの後面に当接する位置と、の間を前後方向に移動できるようになっている。
【００３８】
つまり、位置決め部材３０は、上下方向に移動可能、かつ、左右方向に揺動可能、さらには、前後方向に移動可能となるように、前側板４０ａに支持されている。
【００３９】
次に、ドラムユニット１５を、筐体４０の前側板４０ａに形成された開口部４１の各装着区画に対応させ、ケーシング５０の下面に設けられたスライダを、筐体４０の前後側板間に架設されたレール４４（図３参照）に係合させて、レール４４に沿って後方にスライドさせる。ドラムユニット１５がレール４４の後端までスライドすると、ケーシング５０の後面から突き出た感光体ドラム９の回転支軸９ａは、後側板に形成された軸支孔に挿通される。なお、前述のように、レール４４は後方に向かってやや上方に傾斜しているので、ドラムユニット１５のスライド時に、ドラムユニット１５は転写ベルト６と干渉しない。
【００４０】
ドラムユニット１５がレール４４の後端までスライドすると、図８Ａに示されるように、ケーシング５０の上面の前端部に設けられた左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒは、位置決め部材３０の左右のアーム片３２Ｌ、３２Ｒの各介在部３７の下面３７ｂの下方に位置する。さらに、図４に示されるように、ケーシング５０の下面に設けた突部５５が、前側板４０ａに設けられたドラムユニット付勢機構４５の押圧部材４５ａの上面に当接し、ドラムユニット１５の前端部を上方に付勢する。
【００４１】
ドラムユニット１５の前端部が上方に付勢されると、図８Ｂに示されるように、ケーシング５０の左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒは上方に移動して、位置決め部材３０の各介在部３７の下面３７ｂに当接する。この際、位置決め部材３０の支持軸３３が左右方向に揺動することで、ケーシング５０の左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒの頂点が各介在部３７の下面３７ｂに確実に当接するようになる。各介在部３７は、ケーシング５０の左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒで押し上げられ、位置決め部材３０においては、支持軸３３が長孔４３内を上方に移動する。
【００４２】
なお、位置決め部材３０が上方に移動する間、左右のアーム片３２Ｌ、３２Ｒに設けた前舌片３６と後舌片３８とによって前後方向への振れが規制されるので、各介在部３７は、左右のエッジ部４２Ｌ、４２Ｒに対してほぼ平行な姿勢で押し上げられる。位置決め部材３０は、各介在部３７が、前側板４０ａの開口部４１内において、それぞれの上面３７ａが切り欠き部４２の左右のエッジ部４２Ｌ、４２Ｒに当接するまで押し上げられる。
【００４３】
そして、図９に示されるように、位置決め部材３０の各介在部３７の上面３７ａが、前側板４０ａの左右のエッジ部４２Ｌ、４２Ｒに当接すると共に、ケーシング５０の左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒの頂点が各介在部３７の下面３７ｂに当接する。これにより、前側板４０ａの左右のエッジ部４２Ｌ、４２Ｒとケーシング５０の左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒとの間の間隔が、介在部３７の厚さｔに規制される。そして、ドラムユニット１５は、ドラムユニット付勢機構４５の押圧部材４５ａとケーシング５０の突部５５の下面との当接箇所と、ドラムユニット１５の左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒの頂点と、位置決め部材３０の各介在部３７の下面３７ｂとの当接箇所と、の計３箇所で支持される。
【００４４】
上記説明したように本実施形態に係るカラープリンター１においては、位置決め部材３０を筐体４０の開口部４１の上方に設けた各長孔４３に取り付けておけば、各装着区画においてドラムユニット１５を開口部４１を通してスライドさせるだけで、各ドラムユニット１５を位置決め部材３０によってプリンター本体２に対して位置決めすることができる。したがって、従来のようなリテーナを脱着するような作業が不要となり、ドラムユニット１５の着脱作業を容易にできると共に、カラープリンター１の構造を簡易化できる。また、開口部４１は筐体４０の前側板４０ａに形成されているので、各ドラムユニット１５のスライド作業や位置決め部材３０を用いたプリンター本体２への位置決め作業を容易に行うことができる。さらに、各ドラムユニット１５を、同じ構造を有する位置決め部材３０を用いて位置決めするので、各ドラムユニット１５の相対位置精度を高めることができ、カラー画像形成時の色ずれ等の画質劣化が生じない。
【００４５】
詳細には、ドラムユニット１５は、ドラムユニット付勢機構４５の押圧部材４５ａとケーシング５０の突部５５の下面との当接箇所と、ケーシング５０の左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒと位置決め部材３０の各介在部３７の下面３７ｂとの当接箇所と、の計３箇所で支持されることによって、プリンター本体２に正確に位置決めすることができる。
【００４６】
さらに、ドラムユニット押圧機構４５の押圧部材４５ａとケーシング５０の突部５５の下面との当接箇所においては、コロ状の押圧部材４５ａの円周面上の一部が平坦な下面と当接している。また、ケーシング５０の左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒと各介在部３７の下面３７ｂとの当接箇所においては、左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒの円周面上の一部で、介在部３７の平坦な下面３７ｂと当接している。このように、３箇所の当接箇所の接触面積がごく狭く形成されるので、３箇所の支持による位置決め精度がより向上する。
【００４７】
さらに、感光体ドラム９の回転支軸９ａと同心円状のドラムユニット１５の左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒで、ドラムユニット１５を位置決めしているので、感光体ドラム９の位置決め精度を特に高めることができる。
【００４８】
さらに、位置決め部材３０の各介在部３７は、厚さ方向に高い公差を有しているので、ドラムユニット１５の左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒと筐体４０の前側板４０ａの左右のエッジ部４２Ｌ、４２Ｒとの間隔を高い精度で管理することができ、ドラムユニット１５をプリンター本体２に対して高精度で位置決めできる。
【００４９】
さらには、樹脂製の位置決め部材３０が、筐体４０の開口部４１の切り欠き部４２を覆うように設けられているので、ドラムユニット１５のスライド時にドラムユニット１５のケーシング５０が筐体４０の開口部４１の周囲に直接接触することが少なくなり、ドラムユニット１５の損傷の虞を軽減できる。
【００５０】
また、位置決め部材３０の支持軸３３においては、径方向を内方向に弾性変形させることで、ある程度の範囲内で径を変えることができるので、プリンター１毎に位置調整が可能である。
【００５１】
次に、図１０を参照して、位置決め部材の他の実施形態について説明する。この実施形態においては、位置決め部材３０の各介在部３７の中央に、左右方向に延びる開口部６１が形成されている。各開口部６１の左右の側面間には、各アーム片３２と平行に延びる回転支軸が設けられている。各回転支軸には、コロ６２が回転可能に支持されている。コロ６２は、介在部３７の上面３７ａ及び下面３７ｂからそれぞれ上方及び下方に突出している。
【００５２】
また、筐体４０の左右のエッジ部４２Ｌ、４２Ｒには、位置決め部材３０が装着された際に各コロ６２に対応する位置に、各コロ６２の上部が収容される凹部６４が形成されている。このような凹部６４を形成することにより、各コロ６２が左右のエッジ部４２Ｌ、４２Ｒに接触しないようになっている。
【００５３】
この構成においては、ドラムユニット付勢機構４５によってドラムユニット１５が上方に付勢された際に、左右の同心円周部５１Ｌ、５１Ｒが各コロ６２の外周面に当接する。したがって、ドラムユニット１５の着脱時にドラムユニット１５をレール４４に沿ってスライドさせる際、ケーシング５０はコロ６２と接触するので、ケーシング５０と位置決め部材３０との摺動性を高めることができる。このため、ドラムユニット１５のスライド作業をスムーズに行うことができる。
【００５４】
さらに、本発明の実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のカラープリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００５５】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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