(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
人を支持する支持システムであって、当該支持システムは、
気化物透過性であって液体不透過性の材料により形成される第１層と、
スペーサ材料を備える第２層と、
気化物不透過性の材料により形成される第３層と、を備えており、
前記第２層が前記第１層と当該第３層との間にあって、
前記スペーサ材料が１．０インチ未満の厚さであって、
当該支持システムは、湿気が前記第１層を通って当該支持システムの中心部分の前記スペーサ材料内に移動することを可能にするように形成されており、
当該支持システムは、エアムーバーを用いることなく、湿気が、前記スペーサ材料から外側に移動して、当該支持システムの側部周縁に近接した部分で前記第１層を通ることを可能にするように形成され、
前記第１層は、当該支持システムの周縁に近接した部分を含み、この部分が、前記第１層を通る気化物移動率を増大させるように形成され、
当該支持システムは、当該支持システムの内部または外部に空気を移動させるように構成されたエアムーバーを含んでおらず、当該支持システムは、マットレスの上面および側面を覆うようにマットレスに連結されるように構成され、当該支持システムがマットレスに連結されたときに、前記部分が、マットレスの側面上に配置されることを特徴とする支持システム。
【請求項２】
請求項１に記載の支持システムにおいて、前記第２層の前記スペーサ材料の厚さは０．５インチ以下であることを特徴とする支持システム。
【請求項３】
請求項１に記載の支持システムにおいて、前記第２層の前記スペーサ材料の厚さは０．３７５インチ以下であることを特徴とする支持システム。
【請求項４】
請求項１に記載の支持システムにおいて、前記第２層の前記スペーサ材料の厚さは０．２５インチ以下であることを特徴とする支持システム。
【請求項５】
請求項１に記載の支持システムにおいて、前記人とその支持面との間の接触面において前記人に作用する圧力を、当該支持システムが無い場合と比較して、１０ｍｍＨｇ以上低下させないように当該支持システムが形成されることを特徴とする支持システム。
【請求項６】
請求項１に記載の支持システムにおいて、当該支持システムは、使用時、
湿気が、前記第１層を通って、当該支持システムによって支持される人の下の領域の前記スペーサ材料の第１部分内に移動し、
湿気が、前記スペーサ材料の前記第１部分から、当該支持システムの周縁に近接する前記スペーサ材料の第２部分に移動し、
湿気が、前記スペーサ材料の前記第２部分から前記第１層を通って、当該支持システムの外側の環境に移動する、ように形成されることを特徴とする支持システム。
【請求項７】
請求項１に記載の支持システムにおいて、前記マットレスに当該支持システムを連結するように形成される連結部材をさらに備えることを特徴とする支持システム。
【請求項８】
請求項７に記載の支持システムにおいて、前記連結部材は、ストラップ、ジッパー、ボタン、バックル及びマジックテープ式ファスナから構成される群から選択されることを特徴とする支持システム。
【請求項９】
請求項１に記載の支持システムにおいて、当該支持システムの周縁に近接した部分は、前記第１層の別の部分と異なる材料を備えることを特徴とする支持システム。
【請求項１０】
請求項１に記載の支持システムにおいて、当該支持システムの周縁に近接した部分は開口部を備えることを特徴とする支持システム。
【請求項１１】
請求項１に記載の支持システムにおいて、当該支持システムの周縁に近接した部分は、前記第１層にスリットを備えることを特徴とする支持システム。
【請求項１２】
請求項１に記載の支持システムにおいて、当該支持システムの周縁に近接した部分は多孔性材料を備えることを特徴とする支持システム。
【請求項１３】
請求項１に記載の支持システムにおいて、当該支持システムの周縁に近接した部分は複数の開口部を備えることを特徴とする支持システム。
【請求項１４】
請求項１に記載の支持システムにおいて、前記スペーサ材料は、連続気泡発泡体；天然ポリマー分子又は合成ポリマー分子、フィラメント、又はストランド；綿繊維；ポリエステル繊維；可撓性の金属及び金属合金；形状記憶の金属及び合金、並びに形状記憶プラスチック、のいずれかを備えることを特徴とする支持システム。
【請求項１５】
支持面と人との間の接触面から湿気を除去する方法であって、当該方法は、
エアムーバーを有していない支持システムであって、
気化物透過性であって液体不透過性の材料により形成される第１層と、
スペーサ材料を備える第２層と、
気化物不透過性の材料により形成される第３層と、を備え、前記第２層が前記第１層と前記第３層との間にある、支持システムを提供し、
前記人から、前記第１層を通って、前記人の下に配置される前記スペーサ材料の第１部分内に湿気を移動させ、
エアムーバーの補助なしに、前記スペーサ材料の前記第１部分から、当該支持システムの周縁に近接した前記スペーサ材料の第２部分に湿気を移動させ、
エアムーバーの補助なしに、前記スペーサ材料の前記第２部分から、前記第１層の気化物移動率を増大させるように形成された部分を通って、当該支持システムの外側の環境に湿気を移動させ、
前記支持システムは、マットレスの上面および側面を覆うようにマットレスに連結され、前記第１層の気化物移動率を増大させるように形成された部分が、マットレスの側面上に配置される、ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００８年１１月１９日に出願された米国特許仮出願第６１／１１６，０９５号の優先権を主張し、その開示の全体が参照によって本明細書に具体的に組み入れられる。２００６年５月１１日に出願された米国特許仮出願第６０／７９９，５２６号、２００６年１２月１１日に出願された米国特許仮出願第６０／８７４，２１０号及び２００７年５月１０日に出願された米国特許出願第１１／７４６，９５３号もまた、権利を放棄せずに参照によって本明細書に組み入れられる。
【０００２】
本開示は概して、単独で使用される支持面、並びに、ベッド及び他の支持プラットホームとともに使用される支持面に関し、特に、限定されないものの、褥瘡性潰瘍の予防、縮小及び／又は治療、並びに、体からの湿気及び／又は熱の移動を助ける支持面に関する。
【背景技術】
【０００３】
長期間にわたってベッドに寝たきりの患者及びその他の人々は、褥瘡性潰瘍を形成する危険を負う。（床擦れ（bed sores）、床擦れ（pressure sores）、床擦れ（pressure ulcer）などとして一般に知られる）褥瘡性潰瘍は、皮膚組織の下の毛細血管に供給される血液が皮膚に対する外圧に起因して遮断される場合に形成され得る。この圧力は、毛細血管内の内部の血圧より大きいものであり得るし、及び従って、毛細血管を塞ぎ、圧力が作用する皮膚の領域に酸素及び栄養素が到達することを妨げる。さらに、人の上の及び人の周りの湿気及び熱は、他の関連した問題の中でも皮膚のふやけを引き起こすことによって潰瘍を悪化させ得る。
【発明の概要】
【０００４】
本開示の例示の実施形態は、褥瘡性潰瘍の形成の予防を助け及び／又はそうした潰瘍の治癒を促進する装置、システム及び方法に関する。いくつかの例示の実施形態は、患者皮膚面の接触面に隣接して近接した湿気、気化物（vapor）及び熱並びに患者を取り囲む環境の湿気、気化物及び熱の除去を助けるために利用され得る多層支持システムを備える。いくつかの例示の実施形態は、患者からの湿気、気化物及び熱を吸収し及び／又は消散させる表面を提供する。
【０００５】
本発明の例示の実施形態が図示されて以下に詳細に説明された一方で、当業者には、本発明の範囲から逸脱しない限り、変更及び変形がなされてよいことが明らかであろう。以下の説明及び添付の図面でそのようなものとして説明されたものは、例示の目的でのみ提案され、限定するものとして提案されない。本発明の実際の範囲は、以下の特許請求の範囲で権利付与されるものの完全な均等の範囲に加えて、そうした特許請求の範囲によって規定されることが意図される。
【０００６】
さらに、当業者のいずれかが、この開示を読んで理解した時、本明細書で説明される本発明の他の変形例が本発明の範囲に含まれ得ることを理解するであろう。例えば、図示されて説明される支持システムの一部には既存のマットレス又は支持材料が組み込まれてよい。他の実施形態は、限定されないものの、車椅子、椅子、リクライニングチェア、長椅子などを含む座席の用途に支持システムを利用してよい。
【０００７】
以下の開示された実施形態の詳細な説明では、開示を簡素化する目的で様々な特徴が複数の実施形態にともに分類される。この開示方法は、各請求項で明確に列挙されるよりも多くの特徴を本発明の例示の実施形態が必要とする意図を反映させるものとして解釈されるべきではない。代わりに、以下の請求項が反映するように、発明の主題は、開示された単一の実施形態のすべての特徴より少ない特徴にある。従って、以下の特許請求の範囲は、そのままで別個の実施形態として存在する各請求項とともに、開示の実施形態の詳細な説明に組み込まれる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】支持部材に連結される支持システムの例示の実施形態を示す部分断面斜視図である。
【図２】図１の例示の実施形態を示す断面図及び詳細断面図である。
【図３】支持部材に連結される支持システムの例示の実施形態を示す部分断面斜視図である。
【図４】図３の例示の実施形態を示す断面図及び詳細断面図である。
【図５Ａ】多層カバーシートの可撓性材料の様々な例示の実施形態を示す図である。
【図５Ｂ】多層カバーシートの可撓性材料の様々な例示の実施形態を示す図である。
【図５Ｃ】多層カバーシートの可撓性材料の様々な例示の実施形態を示す図である。
【図５Ｄ】多層カバーシートの可撓性材料の様々な例示の実施形態を示す図である。
【図６Ａ】多層カバーシートの第２層の様々な例示の実施形態を示す図である。
【図６Ｂ】多層カバーシートの第２層の様々な例示の実施形態を示す図である。
【図６Ｃ】多層カバーシートの第２層の様々な例示の実施形態を示す図である。
【図６Ｄ】多層カバーシートの第２層の様々な例示の実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本開示の例示の実施形態は、支持面と人との間の接触面から湿気を除去する装置、システム及び方法に関する。いくつかの例示の実施形態はまた、褥瘡性潰瘍の形成の防止を助けるため、及び／又は、そうした潰瘍の形成の治癒を促進するために利用されてよい。例えば、様々な実施形態では、潰瘍の形成の防止及び／又は褥瘡性潰瘍の治癒が多層支持システムの使用を通じて達成され得る。多層支持システムの例示の実施形態は、患者からの湿気、気化物及び熱を吸収する及び／又は消散させる表面を設けることによって、患者の表面の接触面に隣接して近接した湿気、気化物及び熱並びに患者を取り囲む環境における湿気、気化物及び熱の除去を助けるために利用され得る。
【００１０】
例示の実施形態では、多層支持システムは、低い空気損失の特徴を提供する材料を有してよく、この特徴では、１以上の層が空気、気化物及び液体を透過可能な特性を示し、及び／又は、１以上の層が、多層支持システムの周縁の様々な部分に沿って共に留め付けられて、本明細書で説明されるように、多層支持システムの内部から外部に空気が移動することを可能にする開口部を形成する。本明細書で用いられるように、多層支持システムの低い空気損失の特徴は、限定されないものの、多層支持システムの内部環境及び外部環境の間の気化物の分圧差のもとで第１層を通って空気及び気化物が移動することができる多層支持システムを有する。
【００１１】
他の例示の実施形態では、多層支持システムは、実質的に空気の流れを生じさせない材料を有してよく、この材料では、１以上の層が空気不透過特性を有しており、及び／又は、多層カバーシートの周縁に沿って層が部分的に共に留め付けられる。そうした例示の実施形態では、この構造は、（例えば正圧源による影響のもとで）多層支持システムの内部から外部への、及び、（例えば負圧源による影響のもとで）外部から内部への空気の移動の方向を制御し得る。いくつかの例示の実施形態は、限定されないものの、以下の、空気が第１層を通ることを妨げる又はほぼ妨げるものの気化物が第１層を通ることを許容する支持システム、多層支持システムの内部環境及び外部環境の間の気化物の分圧差の存在によって空気が第１層を通ることを妨げる又はほぼ妨げるものの気化物が第１層を通ることを許容する支持システム、及び、支持システムの特定の層を形成する材料を介して多層支持システムの外部に空気が移動することを妨げる又はほぼ妨げるものの、ともに留め付けられる多層支持システムの周縁の一部によって形成される開口部を通って空気が移動することを許容する支持システム、を含む。
【００１２】
様々な実施形態では、褥瘡性潰瘍の形成の防止を助けるとともに患者からの湿気及び／又は熱を除去する複数の構成要素を有し得るシステムが提供される。例えば、システムは、例えば空気注入式マットレス、発泡体マットレス、ジェルマットレス、ウォーターマットレス、又は病院用ベッドのＲＩＫ（登録商標）流体マットレスなどの多様な支持面と関連して用いられ得る多層支持システムを有してよい。そうした例示の実施形態では、多層支持システムの特徴は患者からの湿気を除去することを助けることができる一方で、マットレスの特徴は、例えば患者の踵及びお尻の領域などの骨張っている隆起部分の外圧が通常は高い皮膚の領域で接触面の圧力をさらに低下させることによって、褥瘡性潰瘍の予防及び／又は治癒を助けることができる。他の例示の実施形態では、システムは、椅子又は他の支持プラットホームと関連して用いられる多層支持システムを有してよい。
【００１３】
図１及び図２を最初に参照すると、支持システム１００はマットレス１５０に連結されて示されている。この実施形態では、支持システム１００は、マットレス１５０の側面の周りに広がってマットレス１５０の下面まで広がるように形成される。マットレス１５０は、人を支持するための当技術分野で公知の任意の構成であり得る。例えば、いくつかの例示の実施形態では、マットレス１５０は、マットレス内のセル又はチャンバを膨らませる又は加圧するために空気を利用する交互圧力パッドタイプのマットレス又は他のタイプのマットレスであってよい。他の例示の実施形態では、マットレス１５０は人を支持するために空気を利用しない。
【００１４】
支持システム１００は連結部材１２５を介してマットレス１５０に連結されてよい。いくつかの実施形態では連結部材１２５は弾性を備えてよい。他の実施形態では、連結部材１２５は、マジックテープ式ファスナ、ボタン、スナップ、ジッパー、又は他の適切な連結装置を備えてよい。いくつかの実施形態では、支持システム１００は、連結部材を備えていなくてもよく、支持システム１００からマットレス１５０の下側に材料（例えば第１層１０１及び／又は第３層１０３）をしまい込むことによってマットレス１５０に連結されてよい。
【００１５】
図１は、マットレス１５０に搭載される支持システム１００の部分断面斜視図である。図２は、端部の詳細図に加えて、支持システム１００及びマットレス１５０の断面を開示している。この例示の実施形態に示すように、支持システム１００は第１層１０１、第２層１０２及び第３層１０３を備える。この実施形態では、支持システム１００は、第１層１０１が、支持システム１００によって支持される患者（図示せず）に接触する層であるように形成される。支持システムはまた、第２層１０２がマットレス１５０に近接して第１層１０１及び第３層１０３の間にあるように形成される。
【００１６】
この例示の実施形態では、第１層１０１は気化物透過性の材料を備える。特定の実施形態では、第１層１０１はまた液体及び空気不透過性の材料を備える。そうした材料の例は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）材料及びウレタン被覆織物を含む。他の実施形態では、第１層１０１は気化物及び空気透過性であって液体不透過性の材料を備えてよい。そうした材料の例は商品名ゴアテックス（GoreTex、商標）で販売されている。
【００１７】
図示した例示の実施形態では、第２層１０２は、第１層１０１と第３層１０３とを分離するスペーサ材料を備える。この開示で用いられるように、用語「スペーサ材料」（及び関連の用語）は、材料（例えば「エアポケット」）内の空気の容積を含むとともにその材料を通って空気が移動することを許容する任意の材料を含むものとして広義に解釈されるべきである。例示の実施形態では、スペーサ材料は、材料がマットレスによって支持される際に人が材料上に横たわる時に材料を通って空気が流れることを許容する。そうしたスペーサ材料の例は、連続気泡発泡体、ポリマー分子、及び、商品名エアエックス（AirX、商標）でタイテックス（Tytex）から販売されている材料を含む。
【００１８】
図示される例示の実施形態では、第３層１０３は気化物不透過性の材料を備える。いくつかの実施形態では、第３層１０３はまた、空気不透過性かつ液体不透過性である。そうした材料の例は、シートビニルプラスチック又はシートポリウレタン材料を含む。いくつかの実施形態では、第１層１０１と第３層１０３とは、接触面１０７で、例えば高周波溶接、ヒートシーリング、音波溶接、又は他の類似の技術などのプロセスを介して連結される。いくつかの実施形態では、接触面１０７は、支持システム１００の全周縁周りに連続的に広がっていない。代わりに、第１層１０１と第３層１０３とは、接触面１０７を形成するために支持システム１００の周縁周りに共に断続的に連結されてよい。いくつかの実施形態では、第１層１０１及び第３層１０３はいくつかの実施形態で同一の材料から構成されてよい。
【００１９】
ここで、図３及び図４を参照すると、別の例示の実施形態は、マットレス２５０の上部に支持システム２００を備える。支持システム２００は、支持システム１００と同様であるものの、マットレス２５０の側面周りに広がる部分とマットレス２５０の下面に広がる部分とを有していない。代わりに、支持システム２００はマットレス２５０の上部に敷設するように形成される。支持システム２００は、マットレス２５０上で所定の位置に支持システム２００を保持するように形成されるストラップ又は留め具部材（図示せず）を備えてよい。
【００２０】
支持システム２００の同様の特徴には、参照符号が「１」に代えて「２」で始まることを除いて、支持システム１００の説明で用いられた参照符号と同様の番号が付される。簡略化のために、同様の特徴及び機能の説明は支持システム２００で繰り返されない。
【００２１】
使用時、人（図示せず）は支持システム１００の上部に横たわることができる。図示される例示の実施形態では、湿気は、人（及び人に隣接する空気）から第１層１０１を通って、人の下側の領域に配置される第２層１０２内のエアポケットに移ることができる。エアポケットが人に隣接する空気よりも低い相対湿度にある場合、湿気は第２層１０２内のエアポケットに移動し続ける。人の下側に配置されるエアポケットの相対湿度が、その後、人の下側にない領域のエアポケットの相対湿度を超えるレベルまで増大する。その結果、湿気は、患者の下側のエアポケットから患者から離れた領域にあるエアポケットに（例えば、支持システム１００の周縁に向かって、又は、支持システム１００の側面及び／又は端面に近接した第２層１０２のそれらの領域に向かって）移動する。
【００２２】
支持システム１００の周縁に向かって湿気が移動すると、周縁に最も近い領域のエアポケットの相対湿度は、第１層１０１の上方の環境の相対湿度を超えるレベルまで増大する。この相対湿度の差の結果、湿気は、エアポケットから第１層１０１を通って支持システム１００を取り囲む環境内に移動する。このことは、支持システムの周縁に近い領域のエアポケットの相対湿度を低下させて、人の下側の領域のエアポケットから支持システム１００の周縁に近接した領域のエアポケットに湿気がさらに移動することを許容する。十分な時間が経つと、プロセスは、以下のように、（１）第１層１０１を通って、人と患者支持面との間の接触面から、人の下側の領域の第２層１０２のエアポケット内に移動し、（２）人の下側の領域の第２層１０２のエアポケットから、支持システム１００の周縁に近接した領域の第２層１０２のエアポケットに移動し、及び、（３）支持システム１００の周縁に近接した領域のエアポケットから、第１層１０１を通って、第１層１０１の上方であって支持システム１００の周縁に近接した環境内に、湿気が移動するような定常状態に到達する。
【００２３】
いくつかの例示の実施形態では、第１層１０１は、支持システム１００の周縁に近接した部分１１１を備え、部分１１１は、第１層１０１を通じた湿気移動率を増大させるように形成される。いくつかの実施形態では、部分１１１は、第１層１０１の残りの部分と異なる材料を備えてよい。例えば、部分１１１は、第１層１０１の残りの部分よりも高い湿気透過性を有する高多孔性材料を備えてよい。いくつかの実施形態では、部分１１１は空気及び液体に対する透過性を有してもよい。他の実施形態では、部分１１１は、第１層１０１内にスリット又は他の開口部を備えてよい。
【００２４】
例示の実施形態では、上述のような湿気の移動がエアムーバーなしで達成される。湿気の移動は、相対湿度を変化させる領域の気化物の分圧差によって達成され得る。エアムーバーなしで湿気を移動させることは、支持システム１００の製造コストを低減することができる。また、電力が利用できない領域で支持システム１００を使用することができる。
【００２５】
例示の実施形態では、第２層１０２は、支持システム１００によって支持される人の下側の領域のエアポケットを維持するように十分に厚い。しかしながら、いくつかの実施形態では、第２層１０２は、支持システム１００によって支持される人に作用する接触面の圧力を顕著に低減させる程度に厚くない。例えば、いくつかの例示の実施形態では、第２層は、０．５インチ、０．３７５インチ、０．２５インチ、又は０．１２５インチの厚さである。第２層１０２の厚さを最小にすることは、支持システム１００の製造コストを低減することができる。さらに、第２層１０２の厚さを最小にすることは、支持システム１００の上部（例えば第１層１０１の上部）と支持システム１００が利用されるベッド上で使用され得るサイドレールの上部との間で所望の距離を維持することに役立つ。この距離を維持することは、仮に一方又は他方に向かって患者が寝返りした場合にサイドレールがベッド内に患者を保持する可能性を増大させるであろう。特定の実施形態では、支持システム１００は、マットレス又は他の支持面に対して支持システム１００を追加することによって接触面の圧力が顕著に低減されないように形成される。いくつかの実施形態では、接触面の圧力は、接触面の圧力と比較した場合に１０ｍｍＨｇ以上にわたって低下しない。この開示では、接触面の圧力は、ここに参照によって組み入れられるレガー  エスアイ、アダムス  ティーシー、マクレバスト  ジェーエー、サーガル  ヴイ（Reger SI, Adams TC, Maklebust JA, Sahgal V）の空気損失支持体への環境制御のための検認試験（Validation Test for Climate Control on Air Loss Supports）、Arch. Phys. Med Rehab. ２００１、８２、ｐ５９７−ｐ６０３で開示された手順によって計測される。
【００２６】
様々な例示の実施形態では、第２層１０２は、本明細書で説明されるように、様々な材料から形成され得るとともに複数の構造及び形状を有し得る。いくつかの実施形態では材料は可撓性を有する。そうした例示の実施形態では、例えば多層支持システム上に横たわる患者の重量によって圧縮荷重を受けた場合に、その原形に向かって復帰する性質を有し、それによって、多層支持システムに支持的な機能を付与するように、可撓性材料は、圧縮力に耐える特性を有し得る。可撓性材料はまた、圧縮荷重のもとでさえも可撓性材料を通じて空気の横方向の移動を許容する特性を有し得る。
【００２７】
第２層１０２を形成するために用いられ得る材料の例は、限定されないものの、特に、分子、フィラメント、ストランド、発泡体（例えば連続気泡発泡体）の形態の天然ポリマー及び合成ポリマー、特に、例えば綿繊維、ポリエステル繊維などの天然材料及び合成材料を含み得る。他の材料は、可撓性の金属及び金属合金、形状記憶の金属及び金属合金、及び形状記憶プラスチックを含み得る。これらの材料は、弾性、超弾性、線形弾性、及び／又は、可撓性材料が変動条件（例えば圧縮、引っ張り、温度など）のもとで屈曲して様々な形状を形成することができる形状記憶特性、を含み得る。
【００２８】
図５Ａ〜図５Ｄは、多層支持システム１００のスペーサ材料の様々な例示の実施形態を示している。図５Ａ〜図５Ｄの様々な実施形態では、可撓性材料は、限定されないものの、円形、卵形、多角形、及び不規則な幾何学的形状を含む複数の断面幾何学的形状を有し得る。例えば、図５Ａ〜図５Ｄに示されるように、可撓性材料は、ストランド部材２１６１、発泡体部材２１８１、コイル部材２２０１、又は、渦巻き部材２２２１、又は、その組み合わせを有してよく、各々は円形の断面形状を揺する。図５Ａ〜図５Ｄに示される実施形態の各々は、単独で又は組み合わせて、多層支持システム上に横たわる患者との間の接触面の圧力を低下させることを助けることができ、かつ、患者の下で空気が流れることを許容することができ、かつ、例えばエアマットレスなどの支持プラットホーム又は支持面に関連して患者と多層カバーシートとの間の接触面の圧力をさらに低下させるために機能し得る。
【００２９】
図５Ａ〜図５Ｄの各々では、可撓性材料は第１端２２４１及び第２端２２６１を有する。様々な例示の実施形態では、第１端２２４１及び第２端２２６１は、図６Ａに関連してさらに詳細に説明されるように、支持システムに可撓性部材を固定するために多層支持システムの一部にそれらを、取り付け、接続し、連結し、引っ掛け、捕まえ、及び／又は、留めることができる表面及び／又は構造を有し得る。いくつかの例示の実施形態では、第２層１０２を形成する可撓性材料は、多層支持システム１００に連結されていないものの、代わりに、第１層１０１及び第３層１０３の間に位置決めされて、以下に本明細書で説明されるように、第１層１０１及び第３層１０３をそこに共に留め付けることによって固定されて、それによって第２層１０２を封入する。
【００３０】
例示の実施形態では、可撓性材料はまた、少なくとも第２層を通る空気の流れを促進し得る。例えば、様々な例示の実施形態では、可撓性材料は、第２層を通って空気、気化物及び液体が流れることを可能にする開口部、溝、及び通路を形成する構造を有し得る。１つの例示の実施形態では、可撓性材料は、例えば個々のストランド又は繊維などの個々の構成要素と他の個々の構成要素とが相互に接続されないものの、代わりに、図６Ａ〜図６Ｄに関連して説明されるように、第２層１０２の補助層によって形成される１以上の取り付け面又は取り付け構造に接続される、非連続構造を有し得る。
【００３１】
図６Ａ〜図６Ｄは、多層支持システムの第２層の様々な実施形態を示している。図６Ａに示す実施形態では、第２層１０２の詳細図は、第１補助層３０８１、第２補助層３１０１及び第３補助層３１２１を有する。この実施形態では、第１補助層３０８１及び第３補助層３１２１は、複数の取り付け構造又は取り付け面３１４１を形成し、取り付け構造又は取り付け面３１４１上に第２補助層３１０１が取り付け得る。様々な例示の実施形態では、第２補助層３１０１は、例えば図５Ａ〜図５Ｄに示される任意の可撓性材料であり、又は、第２補助層３１０１は、患者に支持機能を提供するとともに患者の下での空気の流れを促進する他の材料から形成され得る。
【００３２】
様々な例示の実施形態では、取り付け面３１４１は、第１及び第３補助層３０８１及び３１２１の内側面及び／又は外側面及び／又は開口部を有してよく、その上に、可撓性材料を直接的に取り付け、留め、接続するなどし、可撓性材料を通って空気、気化物及び液体が通過することができる。さらに、第１及び第３補助層３０８１及び３１２１は、各々、剛体の、半剛体の、又は、可撓性の特性を有する複数の異なる材料から形成され得る。
【００３３】
図６Ｂは、多層支持システム１００の第２層１０２の例示の実施形態の断面図を示している。図６Ｂに示すように、第２層１０２の第２補助層３１０１は、第１及び第３補助層３０８１及び３１２１の間で延びて、第１及び第３補助層３０８１及び３１２１上の様々な位置で第１及び第３補助層３０８１及び３１２１に付着する複数の個々のストランド部材３１６１から形成される可撓性材料を有する。この実施形態では、第１及び第３補助層３０８１及び３１２１はまた、例えば第２層１０２の３つのすべての補助層が圧縮力のもとで屈曲する又は曲がることができるように、可撓性材料を有する。図６Ｂに示されるように、ストランド部材３１６１は、第２補助層３１０１内に、第２層１０２を通る空気、気化物及び液体の移動を促進する溝及び開口部３２８１を形成する。さらに、開口部（図６Ｂでは図示せず）は、第１及び第３補助層３０８１及び３１２１の表面によって形成されてよく、及び従って、そこを通る空気及び／又は気化物及び／又は液体の移動を促進することもできる。
【００３４】
図６Ｃは、多層支持システム１００の第２層１０２の別の例示の実施形態の断面図を示している。図６Ｂに示すように、第２層１０２は、第１、第２及び第３補助層３０８１、３１０１及び３１２１を有する。第２層１０２の第２補助層３１０１を形成する可撓性材料は複数の個々の発泡体部材３１８１を有する。各発泡体部材は、発泡体部材３１８１を通る気化物、空気及び液体の移動を促進する多孔性又は連続気泡構造を有する。発泡体部材は、そこを通る空気、気化物及び液体の移動をさらに促進する通路又は開口部３２８１を形成するために間隔を空けた構造を有する。さらに、第１及び第３補助層３０８１及び３１２１によって形成される開口部３３０１は、そこを通る気化物、空気及び液体の移動を促進する。
【００３５】
図６Ａ〜図６Ｃの様々な例示の実施形態では、可撓性材料は、接着剤などの使用を通じて第１及び第３補助層３０８１及び３１２１に化学的に取り付けられ、及び／又は、例えば縫い付け、留め金、マジックテープなどのファスナの使用を通じて機械的に取り付けられ、及び／又は、例えば高周波（ＲＦ）溶接及び関連する方法などの溶接の使用を通じて物理的に取り付けられ得る。本明細書で説明されるように、多層支持システムの例示の実施形態の第１、第２及び第３層の形状及びサイズは、第２層の補助層と同様に、変化してよく、図６Ａ〜図６Ｃに示される例示の実施形態は、図示されるように、方形の形状に限定されない。他の形状及びサイズが予期されて、多層支持システムの意図した用途に基づいて設計され得る。例えば、様々な例示の実施形態では、支持システムの形状及びサイズは、例えば椅子などに使用されるべき支持面又は支持プラットホームに基づいて設計され得る。
【００３６】
図６Ｄに示す様々な例示の実施形態では、第２層１０２の可撓性材料は、連続気泡構造を有する単一の発泡体部材３１８１を有する。この例示の実施形態では、単一の発泡体部材３１８１の周縁は、多層支持システム１００の第１及び第３層１０１及び１０３の周縁とほぼ同一のサイズである。図６Ｄに示される例示の実施形態では、発泡体部材３１８１は、第１及び第３層１０１及び１０３の間に配置されてよく、第１及び第３層１０１及び１０３を留め付けることによって固定されて、それによって多層支持システム１００の第１及び第３層１０１及び１０３内に第２層１０２を封入する。様々な例示の実施形態では、発泡体部材３１８１は様々なサイズ及び形状を有してよい。例えば、いくつかの例示の実施形態では、単一の発泡体部材３１８１は第１及び第３層１０１及び１０３の周縁よりも小さな周縁を有する。
【００３７】
様々な例示の実施形態では、第１及び第３層１０１及び１０３は、多層支持システムの全周縁が留め付けられるように共に留め付けられてよい。他の例示の実施形態では、第１及び第３層１０１及び１０３の周縁の一部が留め付けられてよい一方で、残余の部分は留め付けられなくてよい。そうした例示の実施形態では、周縁の留め付けられない部分に隣接する留め付けられた部分は、空気及び気化物が通って移動する複数の開口部（例えば留め付けられない周縁の領域）を形成する。第１及び第３層１０１及び１０３の留め付けることは、第１及び第３層１０１及び１０３に第２層１０２を留め付けることに関連して上述したものを含むいくつもの技術を含んでよい。例えば、いくつかの例示の実施形態では、第１及び第３層１０１及び１０３の一部は、縫い付けによって共に留め付けられる一方で、他の部分は、１以上のボタン及び／又はマジックテープ（ベルクロ：VELCRO、登録商標）などの使用を通じて共に留め付けられる。他の例示の実施形態では、第１及び第３層１０１及び１０３は、高周波エネルギー（例えばＲＦ溶接）又は超音波エネルギー（例えば超音波溶接）を用いてそれらの周縁に沿ってそれらを溶接することによって共に留め付けられる。他の形態の溶接がまた予期される。
【００３８】
様々な例示の実施形態では、第３層１０３は、様々な特性を示す様々に異なる材料から形成され得る。いくつかの例示の実施形態では、第３層１０３は、気化物不透過性、空気不透過性、及び、液体不透過性の材料から形成される。第３層１０３の不透過特性は、気化物、空気、及び液体が第３層１０３を通過することを妨げ、及び従って、その上に多層支持システム１００が位置決めされる支持面又はプラットホームに対する空気、気化物及び液体の暴露を妨げる。さらに、第３層１０３は、共に留め付けられない周縁の一部によって形成される開口部に向かって空気、気化物及び液体を方向付けるための、又は、本明細書で説明されるように、開口部から細長部材に向かって空気を方向付けるためのガイドとして機能することができる。様々な実施形態では、第３層はまた、支持面又はプラットホームに多層支持システムを取り付けるために取り付け具又は連結層として機能し得る。例えば、様々な実施形態では、第３層は、例えば発泡体マットレスなどの支持面に連結し得る延在部を有し得る。そうした実施形態では、延在部は、支持面周りに巻き付けられてよく、かつ、支持面の下にしまい込まれるか、又は、例えば本明細書で説明したもののなどの様々なファスナを用いて支持面に取り付けられ得る。他の例示の実施形態では、第３層の外側面は、例えばマジックテープファスナなどの複数のファスナを有し得る。そうした例示の実施形態では、支持面にはループ構造を有するカバーが設けられてよく、第３層は、フック構造を有する外側層を有してよい。多層支持システムをそこに固定するために支持面又はプラットホームに多層支持システムを取り付けるための他の方法及び機構が予期される。
【００３９】
様々な例示の実施形態では、多層支持システムは、１回使用の支持システム又は複数回使用の支持システムであり得る。本明細書で用いられるように、１回使用の支持システムは、ひとりの患者の用途のための支持システムであって、使い捨てで及び／又は安価で及び／又は低コストの方法で製造される及び／又は組み立てられる材料から形成され、かつ、例えば１時間、１日、又は複数日などの短い期間にわたってひとりの患者に使用されることが意図される支持システムである。本明細書で用いられるように、複数回使用の支持システムは、複数の患者の使用のための支持システムであって、多様な技術（例えば加圧滅菌器での処理、漂白など）を用いて消毒されて通常は１回使用の支持システムよりも高い品質及び優れた細工を有し得る再使用可能で洗浄可能な材料から通常は形成されており、例えば複数の日、週、月及び／又は年などの期間にわたって１以上の患者によって使用されることが意図される支持システムである。様々な例示の実施形態では、複数回使用の支持システムの製造及び／又は組み立ては、１回使用のカバーシートより複雑でより高価な方法を包含し得る。１回使用の支持システムを形成するために用いられる材料の例は、限定されないものの、不織紙を含み得る。再使用可能な支持システムを形成するために用いられる材料の例は、限定されないものの、ゴアテックス（Gore-Tex、登録商標）及び繊維にラミネートされたウレタンを含み得る。
【００４０】
当業者が理解するように、気化物及び空気は、例えばバクテリア、ウイルス、及び他の潜在的に有害な病原菌などの有機体を運び得る。そのようなものとして、及び、本明細書でさらに詳細に説明されるように、本開示のいくつかの実施形態では、１以上の抗菌装置、薬品などが、例えばバクテリア、ウイルス、カビ、白カビ、家ダニ、菌類、微生物の胞子、生物膜、原生動物、原生動物の包子などの微生物の有機体を含む潜在的に有害な有機体を、阻み、殺し、弱め、撃退し、捕獲し、及び／又は、封じ込めるために設けられ、及び従って、患者から及び患者を取り囲む環境から消散されて除去された空気及び気化物からそれらを除去する。さらに、様々な実施形態では、支持システム１００は、抗菌活動を有する様々な層を有し得る。いくつかの実施形態では、例えば、第１、第２及び／又は第３層１０１、１０２及び１０３は、銀及び／又は他の抗菌剤から形成され得る分子、繊維、糸などを有し得る。他の抗菌装置及び抗菌剤がまた予期される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６−１】
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【図６−２】
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