(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が搬送される第１搬送路が下部に形成された主空間と、前記第１搬送路の横に並び該第１搬送路との間の搬送方向中央部分が仕切られて該第１搬送路と協同して現像剤を往復搬送させる第２搬送路と、該第２搬送路の、現像剤を該第２搬送路から該第１搬送路に移動させる側の端部に連続して筒状に延び、該第２搬送路上を搬送されてきた現像剤のうちの該第１搬送路に引き渡される現像剤を除く余剰の現像剤を搬送して外部に排出する排出路とを有し、現像剤を収容する収容器と、
前記第１搬送路内に配置された、現像剤を撹拌しながら搬送する第１撹拌搬送部材と、
前記第２搬送路内に配置された、現像剤を撹拌しながら前記第１撹拌搬送部材と逆方向に搬送する第２撹拌搬送部材と、
前記主空間の、前記第１搬送路を挟んで前記第２搬送路とは反対側であって、該第１搬送路の斜め上に配置された、回転することで前記主空間内の現像剤を被現像体に搬送する現像剤搬送部材と、
前記主空間内の、前記第１撹拌搬送部材よりも上に配置された、回転することで、前記被現像体から前記現像剤搬送部材に搬送されて戻ってきた現像剤を撹拌しながら前記第１搬送路上に落下させる撹拌部材とを備え、
前記収容器がさらに、前記撹拌部材上部において前記主空間に開口し前記第２搬送路にまで続く通気路を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤搬送部材は、上下に並んで配置され、現像剤を表面に保持して回転する２つの現像ロールを有するものであり、
前記通気路の開口は、前記２つの現像ロールのうちの上側の現像ロールに保持された現像剤の、前記主空間内に戻る流路に向かって開いた開口であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記排出路は、前記第２搬送路との間に段部を有し該第２搬送路よりも狭く形成された、上部に通気溝が形成されたものであることを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
表面に静電潜像が形成されこの静電潜像が現像される被現像体と、
前記被現像体上の静電潜像を現像する現像装置とを備え、
前記現像装置が、
現像剤が搬送される第１搬送路が下部に形成された主空間と、前記第１搬送路の横に並び該第１搬送路との間の搬送方向中央部分が仕切られて該第１搬送路と協同して現像剤を往復搬送させる第２搬送路と、該第２搬送路の、現像剤を該第２搬送路から該第１搬送路に移動させる側の端部に連続して筒状に延び、該第２搬送路上を搬送されてきた現像剤のうちの該第１搬送路に引き渡される現像剤を除く余剰の現像剤を搬送して外部に排出する排出路とを有し、現像剤を収容する収容器と、
前記第１搬送路内に配置された、現像剤を撹拌しながら搬送する第１撹拌搬送部材と、
前記第２搬送路内に配置された、現像剤を撹拌しながら前記第１撹拌搬送部材と逆方向に搬送する第２撹拌搬送部材と、
前記主空間の、前記第１搬送路を挟んで前記第２搬送路とは反対側であって、該第１搬送路の斜め上に配置された、回転することで前記主空間内の現像剤を被現像体に搬送する現像剤搬送部材と、
前記主空間内の、前記第１撹拌搬送部材よりも上に配置された、回転することで、前記被現像体から前記現像剤搬送部材に搬送されて戻ってきた現像剤を撹拌しながら前記第１搬送路上に落下させる撹拌部材とを備え、
前記収容器がさらに、前記撹拌部材上部において前記主空間に開口し前記第２搬送路にまで続く通気路を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、画像形成装置において、感光体ドラムに形成された静電潜像をトナーで現像し、トナー像を形成する現像器ユニットが示されている。現像器ユニットには、回転することで現像剤を感光体ドラムに向かって搬送し感光体ドラム上の静電潜像を現像させる現像スリーブが備えられている。現像スリーブの回転に伴い、感光体ドラムから現像後の現像剤がハウジング内に戻る際、ハウジング内には現像剤に含まれた空気が流入する。特許文献１の現像器ユニットには、ハウジング内の空気を排出する圧抜き孔および静電フィルタが備えられている。また、特許文献２の現像装置は、ケーシングの天板に、このケーシングの圧を逃がすために外部と連通した蛇行流路が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３３９６号公報
【特許文献２】特開２０１０−５４９３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、圧力を逃がす経路にフィルタや蛇行流路が不要な現像装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る現像装置は、現像剤が搬送される第１搬送路が下部に形成された主空間と、上記第１搬送路の横に並びこの第１搬送路との間の搬送方向中央部分が仕切られてこの第１搬送路と協同して現像剤を往復搬送させる第２搬送路と、この第２搬送路の、現像剤をこの第２搬送路からこの第１搬送路に移動させる側の端部に連続して筒状に延び、この第２搬送路上を搬送されてきた現像剤のうちのこの第１搬送路に引き渡される現像剤を除く余剰の現像剤を搬送して外部に排出する排出路とを有し、現像剤を収容する収容器と、
上記第１搬送路内に配置された、現像剤を撹拌しながら搬送する第１撹拌搬送部材と、
上記第２搬送路内に配置された、現像剤を撹拌しながら上記第１撹拌搬送部材と逆方向に搬送する第２撹拌搬送部材と、
上記主空間の、上記第１搬送路を挟んで上記第２搬送路とは反対側であって、この第１搬送路の斜め上に配置された、回転することで上記主空間内の現像剤を被現像体に搬送する現像剤搬送部材と、
上記主空間内の、上記第１撹拌搬送部材よりも上に配置された、回転することで、上記被現像体から上記現像剤搬送部材に搬送されて戻ってきた現像剤を撹拌しながら上記第１搬送路上に落下させる撹拌部材とを備え、
上記収容器がさらに、上記撹拌部材上部において上記主空間に開口し上記第２搬送路にまで続く通気路を有することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に係る現像装置は、上記現像剤搬送部材が、上下に並んで配置され、現像剤を表面に保持して回転する２つの現像ロールを有するものであり、
上記通気路の開口は、上記２つの現像ロールのうちの上側の現像ロールに保持された現像剤の、上記主空間内に戻る流路に向かって開いた開口であることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係る現像装置は、上記排出路は、上記第２搬送路との間に段部を有しこの第２搬送路よりも狭く形成された、上部に通気溝が形成されたものであることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に係る画像形成装置は、
表面に静電潜像が形成されこの静電潜像が現像される被現像体と、
上記被現像体上の静電潜像を現像する現像装置とを備え、
上記現像装置が、
現像剤が搬送される第１搬送路が下部に形成された主空間と、上記第１搬送路の横に並びこの第１搬送路との間の搬送方向中央部分が仕切られてこの第１搬送路と協同して現像剤を往復搬送させる第２搬送路と、この第２搬送路の、現像剤をこの第２搬送路からこの第１搬送路に移動させる側の端部に連続して筒状に延び、この第２搬送路上を搬送されてきた現像剤のうちのこの第１搬送路に引き渡される現像剤を除く余剰の現像剤を搬送して外部に排出する排出路とを有し、現像剤を収容する収容器と、
上記第１搬送路内に配置された、現像剤を撹拌しながら搬送する第１撹拌搬送部材と、
上記第２搬送路内に配置された、現像剤を撹拌しながら上記第１撹拌搬送部材と逆方向に搬送する第２撹拌搬送部材と、
上記主空間の、上記第１搬送路を挟んで上記第２搬送路とは反対側であって、この第１搬送路の斜め上に配置された、回転することで上記主空間内の現像剤を被現像体に搬送する現像剤搬送部材と、
上記主空間内の、上記第１撹拌搬送部材よりも上に配置された、回転することで、上記被現像体から上記現像剤搬送部材に搬送されて戻ってきた現像剤を撹拌しながら上記第１搬送路上に落下させる撹拌部材とを備え、
上記収容器がさらに、上記撹拌部材上部において上記主空間に開口し上記第２搬送路にまで続く通気路を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る現像装置および請求項４に係る画像形成装置は、圧力を逃がす経路にフィルタや蛇行流路が不要である。
【００１０】
請求項２に係る現像装置によれば、相対的に空気の取込量の多い上側の現像ロールからの空気の流れの乱れが、本構成を有していない場合と比較して抑制される。
【００１１】
請求項３に係る現像装置によれば、通気溝が形成されない場合と比較して、現像剤による経路の詰まりが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】図１に示す現像装置を示す斜視図である。
【図３】図２に示す現像装置の縦断面図である。
【図４】現像装置の概略構造を示す平面構成図である。
【図５】現像装置を水平に切断した状態を示す断面斜視図である。
【図６】図５に示す現像装置の６−６線断面を示す断面斜視図である。
【図７】現像装置の排出路部分の概略構造を説明する縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【００１５】
図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色毎に画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。トナーカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋには、ＹＭＣＫ各色のトナーが収容されている。
【００１６】
４つの画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、ほぼ同様の構成を有しているため、これらを代表してイエローに対応する画像形成部１０Ｙを取り上げて説明する。画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１１Ｙ、帯電器１２Ｙ、露光器１３Ｙ、現像装置２０Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙを備えている。現像装置２０Ｙは本発明の現像装置の一実施形態であり、感光体ドラム１１Ｙは、本発明にいう被現像体の一例に相当する。
【００１７】
感光体ドラム１１Ｙは円筒状の基体表面に感光体層が設けられたものであり、表面に形成される像を保持して円筒の軸周りである矢印Ａ方向に回転する。帯電器１２Ｙ、露光器１３Ｙ、現像装置２０Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの周囲に矢印Ａの方向の順に配置されている。
【００１８】
帯電器１２Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの表面を帯電させる装置である。帯電器１２Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの表面に接触する帯電ロールである。帯電器１２Ｙには、現像装置２０Ｙにおけるトナーと同極性の電圧が印加されており、接触する感光体ドラム１１Ｙの表面を帯電させる。露光器１３Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの表面に露光光を照射して露光する装置である。露光器１３Ｙは、画像形成装置１外部から供給される画像信号に応じたレーザ光を発光し、レーザ光で感光体ドラム１１Ｙを走査する。現像装置２０Ｙは、現像剤を用いて感光体ドラム１１Ｙの表面を現像する。現像装置２０Ｙにはトナーカートリッジ１８Ｙからトナーが供給される。現像装置２０Ｙは、磁性キャリアとトナーが混合された現像剤を撹拌することでトナーおよび磁性キャリアを帯電し、帯電したトナーで感光体ドラム１１Ｙ表面を現像する。一次転写器１５Ｙは、中間転写ベルト３０を挟んで感光体ドラム１１Ｙに対向したロールである。一次転写器１５Ｙは、感光体ドラム１１Ｙに対する電圧が印加されることで、感光体ドラム１１Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト３０に転写する。感光体クリーナ１６Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの表面のうち、一次転写器１５Ｙで転写が行われた部分に残ったトナー等の不要物を除去することによって、感光体ドラム１１Ｙの表面を清掃する。
【００１９】
画像形成装置１には、中間転写ベルト３０、定着装置６０、用紙搬送部８０、および制御部１Ａも備えられている。中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１〜３５に架け渡された無端のベルトである。中間転写ベルト３０は、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および二次転写器５０を経由する矢印Ｂの方向に循環移動する。中間転写ベルト３０には、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋから各色のトナー像が転写される。中間転写ベルト３０は、これら各色のトナー像を保持しながら移動する。
【００２０】
二次転写器５０は、ベルト支持ロール３１〜３５の一つであるバックアップロール３４との間に中間転写ベルト３０および用紙Ｐを挟んで回転するロールである。二次転写器５０は、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙Ｐに転写する。
【００２１】
定着装置６０は、トナー像を用紙Ｐ上に定着させる装置である。定着装置６０は、加熱ロール６１および加圧ロール６２を備えており、加熱ロール６１内には加熱器が配置されている。加熱ロール６１および加圧ロール６２は、定着前のトナー像が形成された用紙Ｐを挟んで通過させることによりトナーを加熱・加圧して、トナー像を用紙Ｐ上に定着させる。
【００２２】
用紙搬送部８０は、用紙収容器Ｔに収容された用紙Ｐを取り出す取出ロール８１、用紙Ｐを搬送する搬送ロール８２、用紙Ｐを二次転写器５０に搬送するレジストレーションロール８４、および、用紙Ｐを外部に排出する排出ロール８６を備えている。用紙搬送部８０は、用紙Ｐを、二次転写器５０および定着装置６０を経由する用紙搬送路Ｒに沿って搬送する。
【００２３】
図１に示す画像形成装置１の基本動作を説明すると、イエローの画像形成部１０Ｙでは、感光体ドラム１１Ｙが矢印Ａ方向に回転駆動され、感光体ドラム１１Ｙの表面が帯電器１２Ｙによって帯電する。露光器１３Ｙは、感光体ドラム１１Ｙに、画像信号中の各色に対応するデータに応じた露光光をそれぞれ照射する。露光器１３Ｙは、外部から供給される画像信号のうちのイエローに対応する画像信号に基づく露光光を感光体ドラム１１Ｙの表面に照射することで、感光体ドラム１１Ｙの表面に静電潜像を形成する。現像装置２０Ｙには、トナーカートリッジ１８Ｙからイエローのトナーが供給される。現像装置２０Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの静電潜像をトナーで現像することで、トナー像を形成する。感光体ドラム１１Ｙは、表面に形成されたイエローのトナー像を保持して回転する。感光体ドラム１１Ｙの表面に形成されたトナー像は、一次転写器１５Ｙによって中間転写ベルト３０に転写される。転写後、感光体ドラム１１Ｙに残留したトナーは、感光体クリーナ１６Ｙによって除去される。
【００２４】
中間転写ベルト３０は、矢印Ｂ方向に巡回移動している。イエロー以外の色に対応する画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、画像形成部１０Ｙと同様、それぞれの色に対応するトナー像を形成し、中間転写ベルト３０に、画像形成部１０Ｙで転写されたトナー像に重ねて、それぞれの色のトナー像を転写していく。
【００２５】
用紙収容器Ｔからは、用紙Ｐが取出ロール８１によって取り出される。用紙Ｐは、搬送ロール８３およびレジストレーションロール８４によって、用紙搬送路Ｒを二次転写器５０に向かう矢印Ｃ方向に搬送される。レジストレーションロール８４は、用紙Ｐを、中間転写ベルト３０上にトナー像が転写されるタイミングに基づいて二次転写器５０に送り込む。二次転写器５０は、中間転写ベルト３０のトナー像を用紙Ｐに転写する。トナー像が転写された用紙Ｐは二次転写器５０から定着装置６０に搬送され、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が定着される。このようにして、用紙Ｐ上に画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは排出ロール８６によって画像形成装置１の外部に排出される。二次転写器５０による転写後、中間転写ベルト３０に残留したトナーは、ベルトクリーナ７０によって除去される。
【００２６】
［現像装置］
図２は、図１に示す現像装置を示す斜視図である。また、図３は、図２に示す現像装置の縦断面図である。また、図４は、現像装置の概略構造を示す平面構成図である。これらの図に示す構成は、ＹＭＣＫの各色について共通であるため、以降、現像装置の符号を単に２０とする。
【００２７】
現像装置２０は、収容器２１、第１現像ロール２２、第２現像ロール２４、第１撹拌搬送部材２５、第２撹拌搬送部材２６、パドル部材２７を備えている。ここで、第１現像ロール２２および第２現像ロール２４の組合せが、本発明にいう現像剤搬送体の一例に相当する。パドル部材２７が、本発明にいう撹拌部材の一例に相当する。
【００２８】
第１現像ロール２２および第２現像ロール２４は円筒状の部材であり、感光体ドラム１１（図１参照）に対して周面が対向するように上下に並んで配置されている。ここで、第１現像ロール２２および第２現像ロール２４の延伸方向を軸方向Ｙと称する。第１現像ロール２２は、矢印Ａの方向に回転する感光体ドラム１１の周面が移動する方向において、第２現像ロール２４よりも下流側に配置されている。現像装置２０は、２つの現像ロール２２，２４によって現像能力を高めることによって、画像形成速度の高速化に対応している。
【００２９】
収容器２１は、現像装置２０の各部を支持するとともに現像剤を収容している。図３に示すように、収容器２１には、第１現像ロール２２および第２現像ロール２４が配置された主空間２１０が設けられている。主空間２１０にはパドル部材２７も配置されている。パドル部材２７は軸方向Ｙに延びた回転軸に板状のパドルが立設した構造を有する。パドル部材２７は、図３における時計回りに回転する。主空間２１０の下部には、現像剤が搬送される第１搬送路２１１が形成されている。第１現像ロール２２および第２現像ロール２４は、主空間２１０の、第１搬送路２１１を挟んで第２搬送路２１２とは反対側であって、第１搬送路２１１の斜め上に配置されている。また、第１搬送路２１１の横には、第２搬送路２１２が並んで設けられている。
【００３０】
第１撹拌搬送部材２５および第２撹拌搬送部材２６は、収容器２１内の現像剤を撹拌しながら搬送する部材である。第１撹拌搬送部材２５は第１搬送路２１１に配置されており、第２撹拌搬送部材２６は第２搬送路２１２に配置されている。図４に示すように、第１撹拌搬送部材２５および第２撹拌搬送部材２６のそれぞれは、軸方向Ｙに延びた回転軸の周囲に螺旋状の羽根が設けられた構造を有する。第１撹拌搬送部材２５および第２撹拌搬送部材２６は横に並んで配置されており、第１撹拌搬送部材２５は第１現像ロール２２に隣接している。パドル部材２７は、第１撹拌搬送部材２５よりも上に配置されている。第１撹拌搬送部材２５および第２撹拌搬送部材２６が配置された第１搬送路２１１と第２搬送路２１２とは、現像剤の搬送方向である軸方向Ｙ中央部分が仕切部２１３で仕切られている。仕切部２１３の軸方向Ｙ両端部分には、連絡口２１３ａ，２１３ｂが設けられている。第１撹拌搬送部材２５および第２撹拌搬送部材２６によって、現像剤は、第１搬送路２１１および第２搬送路２１２を往復搬送され、連絡口２１３ａ，２１３ｂを通じて相手側の搬送路に引き渡される。第１撹拌搬送部材２５は現像剤を図４の矢印Ｆの方向に搬送し、第２撹拌搬送部材２６は、第１撹拌搬送部材２５とは反対の矢印Ｇの方向に搬送する。
【００３１】
第１搬送路２１１の連絡口２１３ａに隣接した部分には、トナー供給部２１５が設けられている。収容器２１には、トナーカートリッジ１８〜１８Ｋ（図１参照）からトナー供給部２１５を介してトナーが供給される。トナーが混合された現像剤が第１撹拌搬送部材２５および第２撹拌搬送部材２６によって撹拌されることで、現像剤のトナーおよび磁性キャリアが帯電する。
【００３２】
収容器２１には、現像剤を排出するための排出路２１４が設けられている。排出路２１４は、第２搬送路２１２の、現像剤を第２搬送路２１２から第１搬送路２１１に移動させる側の端部に連続して筒状に延びている。排出路２１４は、第２搬送路２１２を搬送されてきた現像剤のうちの、連絡口２１３ａを通って第１搬送路２１１に引き渡される現像剤を除く余剰の現像剤を搬送させ、排出する。現像剤は、排出路２１４の底部に設けられた排出口２１４ｈから現像装置２０の外部に排出される。排出路２１４から排出される現像剤の量は、第１搬送路２１１に引き渡される量に比べて微量である。排出路２１４から排出される現像剤には磁性キャリアが含まれている。トナーカートリッジ１８〜１８Ｋ（図１参照）からは、トナーに加えて、排出される分に相当する磁性キャリアが供給される。したがって、収容器２１内の磁性キャリアが徐々に新しいものに入れ替わる。
【００３３】
図５は、現像装置を水平に切断した状態を示す断面斜視図である。また、図６は、図５に示す現像装置の６−６線断面を示す断面斜視図である。また、図７は、現像装置の排出路部分の概略構造を説明する縦断面図である。図７には、排出路２１４から排出された現像剤を収容する回収容器９も示されている。
【００３４】
図５および図７に示すように、排出路２１４は、第２搬送路２１２に続いて直線状に延びている。図７に示すように、排出路２１４は、第２搬送路２１２に比べて狭く形成されており、排出路２１４と第２搬送路２１２との間には段部２１４ｓが設けられている。また、第２撹拌搬送部材２６は、排出路２１４内まで延びているが、排出路２１４の手前部分には、残りの部分とは螺旋の向きが逆の逆向き羽根２６ｆを有している。逆向き羽根２６ｆは、第２搬送路２１２を矢印Ｇの方向に搬送されてきた現像剤を押し戻すことで、連絡口２１３ｂから第１搬送路２１１に搬送している。逆向き羽根２６ｆおよび排出路２１４の段部２１４ｓによって、排出路２１４に侵入する現像剤の量が制限される。排出路２１４の上部には、図５および図６にも示すように、第２搬送路２１２に続いた通気溝２１４ｇが形成されている。
【００３５】
再び図３を参照して説明を続ける。第１現像ロール２２の内部には第１磁石２２１が配置されており、現像剤を第１現像ロール２２に引き付ける。また、第２現像ロール２４の内部には第２磁石２４１が配置されており、現像剤を第２現像ロール２４に引き付ける。第１現像ロール２２および第２現像ロール２４のそれぞれは回転することで、主空間２１０の現像剤を感光体ドラム１１の表面へと搬送する。本実施形態において、第１現像ロール２２は矢印Ｄ方向に回転し、第２現像ロール２４は第１現像ロール２２とは反対方向である矢印Ｅ方向に回転する。すなわち、第１現像ロール２２および第２現像ロール２４は、互いに向き合う周面が同じ向きに移動するように回転する。第１現像ロール２２は、第１現像領域ｄ１で感光体ドラム１１と対向する周面が、感光体ドラム１１周面の移動方向と同じ向きに移動する。第２現像ロール２４は、第２現像領域ｄ２で感光体ドラム１１と対向する周面が、感光体ドラム１１周面の移動方向とは逆向きに移動する。
【００３６】
また、主空間２１０には、層規制部材２８１および案内部材２８２が設けられている。層規制部材２８１は第１現像ロール２２に端縁を向けた板状の部材であり、この層規制部材２８１と第１現像ロール２２との隙間によって、第１現像ロール２２上の現像剤層の厚さが規制される。案内部材２８２は第２現像ロール２４とパドル部材２７との間に渡された板状の部材であり、第２現像ロール２４に搬送され戻ってきた現像剤をパドル部材２７に案内する。
【００３７】
収容器２１には、主空間２１０と第２搬送路２１２とを繋ぐ通気路２９が設けられている。通気路２９は、パドル部材２７を挟んで第１現像ロール２２および第２現像ロール２４の反対側に設けられており、軸方向Ｙに広がった横長の空洞である。通気路２９は、一端が第２搬送路２１２の上部に開口しており、反対の端が、パドル部材２７上部において主空間２１０に開口している。通気路２９を画定する壁は、仕切部２１３の上部が、第１撹拌搬送部材２５および第２撹拌搬送部材２６よりも上に延び、パドル部材２７上部まで延長されることで形成されている。通気路２９の開口は、２つの現像ロール２２，２４のうちの上側の第２現像ロール２４の上部に向かって開いている。第２現像ロール２４が矢印Ｅの方向に回転すると第２現像ロール２４に保持された現像剤は第２現像ロール２４上部を通って主空間２１０内に戻ってくるが、通気路２９の開口は、この現像剤の主空間２１０内に戻る流路に向かって開いている。
【００３８】
［現像装置の動作］
現像装置２０の動作を説明する。図４に示すように、第１撹拌搬送部材２５および第２撹拌搬送部材２６の回転に伴い、現像剤が撹拌されながら、第１搬送路２１１および第２搬送路２１２を搬送される。撹拌によって現像剤の磁性キャリアとトナーは帯電する。現像剤は、連絡口２１３ａ，２１３ｂを経由して第１搬送路２１１と第２搬送路２１２との間で引き渡される。一部の現像剤は、排出路２１４を搬送されて現像装置２０から排出される。この現像剤は、回収容器９に回収される。
【００３９】
図３に示すように第１撹拌搬送部材２５によって搬送される現像剤は、第１磁石２２１によって第１現像ロール２２に引き付けられ、第１現像ロール２２上に穂立ちを形成する。現像剤は、第１現像ロール２２上に支持され矢印Ｄの方向に移動する。現像剤は、層規制部材２０５によって厚さが規制された後、一部が第２現像ロール２４に移る。第２現像ロール２４上に移った現像剤は、第２現像ロール２４によって感光体ドラム１１と対向する第２現像領域ｄ２に搬送される。第１現像ロール２２上に残った現像剤は感光体ドラム１１と対向する第１現像領域ｄ１に搬送される。
【００４０】
感光体ドラム１１は、第１現像ロール２２および第２現像ロール２４と対向する２か所で現像剤と接触する。現像剤中のトナーが感光体ドラム１１の静電潜像に付着することでトナー像が形成される。第１現像ロール２２に支持された現像剤のうち感光体ドラム１１に付着した以外の現像剤は、第１現像ロール２２に搬送されて第１撹拌搬送部材２５に戻る。また、第２現像ロール２４に支持された現像剤のうち感光体ドラム１１に付着した以外の現像剤は、第２現像ロール２４に搬送された後、案内部材２８２上を案内されてパドル部材２７に至る。現像剤はパドル部材２７で撹拌され第１撹拌搬送部材２５の上に落ちる。
【００４１】
第２現像ロール２４に支持された穂立ち状態の現像剤は空気を含んでおり、この現像剤が感光体ドラム１１を通過して収容器２１内に戻るとき、収容器２１内には空気も取り込まれる。第１現像ロール２２上の現像剤が収容器２１内に戻るときも、空気が取り込まれる。ただし、本実施形態の第１現像ロール２２は、下部が第１搬送路２１１の現像剤に接触しているため、第２現像ロール２４に比べて空気の取込量が少ない。すなわち、第２現像ロール２４は、第１現像ロール２２よりも多くの空気を取り込む。
【００４２】
第２現像ロール２４によって取り込まれた空気は、パドル部材２７上部において主空間２１０に開口している通気路２９に取り込まれ、通気路２９を通って第２搬送路２１２に送られる。通気路２９は、パドル部材２７上部において開口しているため、空気は上部の通気路２９に取り込まれ、現像剤は下部のパドル部材２７に取り込まれる。したがって、例えば通気路がパドル部材上部よりも低い位置に開口した場合と比べて、通気路２９に混入する現像剤の量が抑えられる。また、通気路２９の開口は、第２現像ロール２４に保持された現像剤の主空間２１０内に戻る流路に向かって開いている。このため、第２現像ロール２４と通気路２９の間における気流の乱れが抑えられ、通気路２９に混入する現像剤の量が抑えられる。
【００４３】
第２搬送路２１２に送られた空気は、第２搬送路２１２内を流れる。第２搬送路２１２の下部では現像剤が搬送されているので、空気はこの現像剤の上方を流れる。通気路２９からは、空気中に浮遊した現像剤も第２搬送路２１２に入り込むが、この現像剤は第２搬送路２１２を通過する間に落下して第２搬送路２１２内の現像剤と混合される。空気は、第２搬送路２１２から排出路２１４に入る。
【００４４】
図７に示すように、排出路２１４は第２搬送路２１２よりも狭く形成されており、また、連絡口２１３ａに対応する部分では第２撹拌搬送部材２６に搬送された現像剤が盛り上がって、排出路２１４の上部に達する場合がある。この場合でも、空気は、排出路２１４の上部に設けられた通気溝２１４ｇを通って排出路２１４に入り、排出路２１４の上部を通って排出口２１４ｈから排出される。排出路２１４は、収容器２１内の現像剤を徐々に入れ替えるために排出するためのものであり、通常動作状態における排出量は微量である。したがって、排出路２１４の排出口２１４ｈは底部に設けられているが、排出口２１４ｈは現像剤で塞がれるものではなく、空気が流出する隙間がある。排出路２１４の排出口２１４ｈから流出した空気は、回収容器９に設けられた穴９ｈから排出される。
【００４５】
現像装置２０は、現像剤の排出口２１４ｈを利用して空気を排出するので、空気を排出するための穴を別途設ける必要がない。また、現像装置２０は、第２現像ロール２４によって取り込まれた空気を、通気路２９、第２搬送路２１２、および排出路２１４を通じて収容器２１の外部に排出する。この経路を通過するうちに空気中の現像剤が落下・分離する。したがって、例えば収容器の現像ロール付近に、外部に通ずる排出口を形成した構成と比べて、現像剤の漏れ量が低減する。したがって、空気の排出経路におけるフィルタや蛇行流路が不要であり、また、例えば回収容器の穴にフィルタを設けた場合でもフィルタの目詰まりが少ない。
【００４６】
また、上述した実施形態では、現像剤搬送部材として、第１現像ロール２２および第２現像ロール２４の２つのロールが示されている。ただし、本発明はこれに限られるものではなく、現像剤搬送部材は、１つのロールであってもよい。
【００４７】
また、上述した実施形態では、本発明にいう画像形成装置の例として、帯電ロールおよびレーザ露光器を備えた構成が示されている。ただし、本発明にいう画像形成装置はこれに限られず、例えば、帯電ロールに代えてコロトロンやスコロトロンといったコロナ放電器を有するものであってもよく、レーザ露光器に代えて複数の発光ダイオードからなるアレイを有するものであってもよい。また、本発明にいう像形成部は、例えば、電極アレイによって画像に応じた電位を像保持体に直接に付与するものであってもよい。
【００４８】
上述した実施形態では、画像形成装置の例としてタンデム型のカラープリンタが示されている。ただし、本発明にいう画像形成装置はこれに限られず、例えば、中間転写ベルトを有しないモノクロ専用プリンタであってもよい。
【００４９】
また、上述した実施形態では、画像形成装置の例としてプリンタが示されている。ただし、本発明にいう画像形成装置はプリンタに限られず、例えば、複写機やファクシミリであってもよい。
【符号の説明】
【００５０】
１    画像形成装置
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ    画像形成部
１１    感光体ドラム
２０    現像装置
２１    収容器
２２，２４    現像ロール
２５    第１撹拌搬送部材
２６    第２撹拌搬送部材
２７    パドル部材
２９    通気路
２１０    主空間
２１１    第１搬送路
２１２    第２搬送路
２１４    排出路
２１４ｓ    段部
２１４ｇ    通気溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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