(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に装着されて用いられる粉体を収容する粉体収納容器において、
自身が回転することでその内部に収納されている粉体を、その一端側から他端側に搬送し、他端側から外部に排出する容器本体と、
前記容器本体の外周に形成された歯車と、
前記歯車の少なくとも歯部を、その全周方向から覆うように同歯車上に装着されるカバー部材を有することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
請求項１記載の粉体収納容器において、
前記カバー部材は、筒状本体と、前記筒状本体の内方へ向かって形成された凸部を有し、
前記歯車の歯部は、前記カバー部材が前記歯車に装着されたときに、前記凸部と係合する溝部を有することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項３】
請求項１記載の粉体収納容器において、
前記カバー部材は、筒状本体と、前記筒状本体の端部に本体内方へ向かって形成されていて、同カバー部材を前記歯車に装着したときに、前記歯車の端面に引っかかる爪部を有することを特徴とする粉体収納容器。 
【請求項４】
請求項２記載の粉体収納容器において、
前記歯部の溝部と、前記カバー部材の凸部の内、少なくとも前記溝部は螺旋溝であることを特徴とする粉体収納容器。 
【請求項５】
請求項２記載の粉体収納容器において、
前記歯部に設けた溝部は、前記容器本体内に収納されている粉体の色に応じて異なる形状に形成されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項６】
請求項５記載の粉体収納容器において、
前記各溝部の形状は、前記画像形成装置本体側に、粉体色に応じて形成された装着部の形状と合うように形成されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項７】
請求項２または４記載の粉体収納容器において、
前記歯部の一部が前記歯車とは別体で形成されていて、当該歯部の一部を前記歯車に取り付けることで前記溝部が形成されてあることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項８】
請求項７記載の粉体収納容器において、
前記歯部の一部は、前記歯車と前記溝部の部分で分割して形成されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項９】
画像形成装置本体に装着されて用いられる粉体を収容する粉体収納容器において、
自身が回転することでその内部に収納されている粉体を、その一端側から他端側に搬送し、他端側から外部に排出する容器本体と、
前記容器本体の外周に形成された歯車と、
前記歯車の少なくとも歯部を、その全周方向から覆うように同歯車に装着されるカバー部材を有し、
前記カバー部材は、筒状本体と、前記筒状本体の内方へ向かって形成された凸部を有し、
前記容器本体は、前記歯車よりも容器中央よりの外周面に、前記カバー部材が前記歯車に装着されたときに、前記凸部と係合する溝部を有することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか１つに記載の粉体収納容器において、
前記容器本体の他端側内に配置されていて、粉体受け口を有する搬送ノズルが挿入されるノズル受入口と、少なくともその一部に容器本体内の粉体を前記粉体受け口へ供給するための補給口と、を有するノズル受入部材と、
前記ノズル受入部材に支持されていて、前記搬送ノズルが前記ノズル受入部材に挿入される動作によりスライド移動して前記ノズル受入口を開閉する開閉部材を有することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１１】
請求項１ないし９の何れか１つに記載の粉体収納容器において、
前記容器本体は、その他端側の端面に形成されていて、同容器本体内部のトナーを排出する排出口を有し、
前記カバー部材は、前記歯車に装着されたときに前記排出口を塞ぐ面を有することを特徴とする粉体収納容器。 
【請求項１２】
粉体収納容器から排出された粉体であるトナーを現像装置に搬送する搬送手段を有する粉体補給装置において、
前記粉体収納容器として請求項１ないし１１の何れか１つ記載の粉体収納容器を有する
ことを特徴とする粉体補給装置。
【請求項１３】
請求項１２の粉体補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機やそれら複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に用いられる粉体となる現像剤を収納する粉体収納容器、その粉体収納容器を備える粉体補給装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の分野では、現像装置に粉体であるトナーを補給する場合、粉体収納容器（トナー容器）となるトナーカートリッジ内に収納されているトナーを粉体補給装置で行っている。トナーカートリッジは袋形状のものやボトル形状のものがあり、特にボトル状のカートリッジは、ボトルを回転させることで、内部のトナーをトナー排出口側へ搬送するため、ボトルを回転駆動させる歯車が一体となった構成が多用されている。これは一体型で作製する事で製造コストを抑えられるとともに、製造工程の短縮化を図れるなどの様々なメリットがあるからである。
【０００３】
このような構成において、当然ながら歯車はトナーカートリッジの最も外側に位置しており、保管時や輸送時等に歯車を衝撃などから守る必要がある。そのため、現場では、トナーカートリッジ全体を梱包することや、トナー排出口にトナー排出機構を持たせ、この機構によって歯車の大部分を覆う事で衝撃から守る確率を高めている。  
特許文献１には、トナーがこぼれてしまう事を防ぐ目的で、トナー排出口に内栓に相当するキャップを設けた構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、今までのトナーカートリッジの歯車を守る構造では、別部品や梱包部品など追加部材が必要となるため、部品点数の増加あるいはコスト増が避けられない。特にトナー排出機構をトナーカートリッジに装着する場合、歯車全体を覆う事は構成上無理があり、少なくとも一定区間、歯車が剥き出しの状態になる。よって、歯車保護を確実に行うことは難しい。このような破損したトナーカートリッジをユーザーが気づかずに装置にセットしようとすると、異音の発生や歯車を駆動する駆動系の破損、カートリッジ回転の不安定要因となり、安定したトナー補給の妨げになる。補給トナーが安定して現像装置に供給されないと、現像不良の要因ともなり、高画質な画像形成を妨げてしまう。  
また、歯車をカバーするキャップを設けることを想定した場合、当該キャップを固定するための固定部を新たに設けてしまうと、固定部の分だけトナーカートリッジが長くなり、延長分部にもトナー搬送機能を持ちたる必要が発生してしまう。  
特許文献１には、キャップの構成が記載されているが、これはトナー排出口からのトナーの漏れを防止するためのものであり、歯車を保護することはできない。
【０００５】
本発明は、容器全長を大きくすることなく、簡素な構成で容器に設けられた歯車の破損を防止可能な粉体収納容器を提供することを、その目的とする。  
本発明は、歯車の破損を防止することで、異音の発生や駆動系の破損、粉体収納容器の回転不良を低減して安定したトナー補給を行えて高画質な画像形成を行える粉体補給装置及び画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る、画像形成装置本体に装着されて用いられる粉体を収容する粉体収納容器は、自身が回転することでその内部に収納されている粉体を、その一端側から他端側に搬送し、他端側から外部に排出する容器本体と、容器本体の外周に形成された歯車と、歯車の少なくとも歯部を、その全周方向から覆うように同歯車上に装着されるカバー部材を有することを特徴としている。
【０００７】
本発明に係る粉体収納容器において、カバー部材は、筒状本体と、筒状本体の内方へ向かって形成された凸部を有し、歯車の歯部は、カバー部材が歯車に装着されたときに、凸部と係合する溝部を有することを特徴としている。
【０００８】
本発明に係る粉体収納容器において、カバー部材は、筒状本体と、筒状本体の内方へ向かって形成された凸部を有し、容器本体は、歯車よりも容器中央よりの外周面に、カバー部材が歯車に装着されたときに凸部と係合する溝部を有することを特徴としている。
【０００９】
本発明に係る粉体収納容器において、カバー部材は、筒状本体と、筒状本体の端部に本体内方へ向かって形成されていて、同カバー部材を歯車に装着したときに、歯車の端面に引っかかる爪部を有することを特徴としている。
【００１０】
本発明に係る粉体収納容器において、歯部の溝部と、カバー部材の凸部の内、少なくとも溝部は螺旋溝であることを特徴としている。
【００１１】
本発明に係る粉体収納容器において、容器本体の他端側内に配置されていて、粉体受け口を有する搬送ノズルが挿入されるノズル受入口と、少なくともその一部に容器本体内の粉体を粉体受け口へ供給するための補給口とを有するノズル受入部材と、ノズル受入部材に支持されていて、搬送ノズルがノズル受入部材に挿入される動作によりスライド移動してノズル受入口を開閉する開閉部材を有することを特徴としている。
【００１２】
本発明に係る粉体収納容器において、容器本体は、その他端側の端面に形成されていて、同容器本体内部のトナーを排出する排出口を有し、カバー部材は、歯車に装着されたときに排出口を塞ぐ面を有することを特徴としている。
【００１３】
本発明に係る粉体収納容器において、歯部に設けた溝部は、容器本体内に収納されている粉体の色に応じて異なる形状に形成されていることを特徴としている。
【００１４】
本発明に係る粉体収納容器において、各溝部の形状は、画像形成装置本体側に、粉体色に応じて形成された装着部の形状と合うように形成されていることを特徴としている。
【００１５】
本発明に係る、粉体収納容器から排出された粉体であるトナーを現像装置に搬送する搬送手段を有する粉体補給装置は、粉体収納容器として上記何れか１つに記載の粉体収納容器を有することを特徴としている。
【００１６】
本発明に係る粉体収納容器において、ノズル受入部材は、容器本体と一体回転可能に設けられていることを特徴としている。
【００１７】
本発明に係る粉体収納容器において、ノズル受入部材は、容器本体に回転自在に支持されていることを特徴としている。
【００１８】
本発明に係る粉体収納容器において、補給口近傍に溜まっている粉体を崩すほぐし部材を有することを特徴としている。
【００１９】
本発明に係る粉体収納容器において、ほぐし部材は、ノズル受入部材から容器本体の内部に向かって突出した部材であることを特徴としている。
【００２０】
本発明に係る粉体収納容器において、ほぐし部材は、開閉部材の開閉動作と連動して開閉部材の移動方向に移動することを特徴としている。
【００２１】
本発明に係る粉体収納容器において、ほぐし部材は、開閉部材と一体的に移動可能に設けられていて、ノズル受入部材の表面よりも容器内部に突出しており、ノズル受入部材の表面を移動するリング部材であることを特徴としている。
【００２２】
本発明に係る粉体収納容器において、リング部材は、自身の移動方向に貫通した開口を有することを特徴としている。
【００２３】
本発明に係る粉体収納容器において、ほぐし部材は、開閉部材と一体的に移動可能に設けられていて、ノズル受入部材の表面よりも容器内部に突出しており、ノズル受入部材の表面を移動する複数の羽部材であることを特徴としている。
【００２４】
本発明に係る粉体収納容器において、ほぐし部材は、開閉部材と一体的に移動可能に設けられていて、ノズル受入部材の表面よりも容器内部に突出したピン部材であることを特徴としている。
【００２５】
本発明に係る粉体収納容器において、ほぐし部材は、開閉部材の移動に伴い、補給口よりも容器本体の他端側を占める第１の位置と、補給口よりも容器本体の一端側を占める第２の位置とに移動することを特徴としている。
【００２６】
本発明に係る粉体補給装置は、粉体収納容器と、粉体収納容器内に挿入されて粉体収納容器の補給口から粉体となるトナーが供給される粉体受け口を有する搬送ノズルと、搬送ノズルと現像装置とに連結され、搬送ノズルに供給されたトナーを現像装置へと搬送する搬送経路を有し、粉体収納容器として上記何れか１つに記載の粉体収納容器を有することを特徴としている。
【００２７】
本発明に係る画像形成装置は、上記何れかに記載の粉体補給装置を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、粉体収納容器の容器本体の外周に形成された歯車の少なくとも歯部を、その全周方向から覆うように同歯車上に装着されるカバー部材を有するので、カバー部材用の追加長さを容器本体に加えることなく簡素な構成で、粉体収納容器の歯車および歯部の破損を防止することができる。
このような粉体収納容器を用いる粉体補給装置及び画像形成装置においては、歯車の破損が防止されることにより、異音の発生や駆動系の破損、粉体収納容器の回転不良を低減でき、安定したトナー補給を行えて高画質な画像形成を行える。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】（ａ）は本発明に係るカバー部材を備えた粉体収納容器の一形態を示す分解斜視図、（ｂ）は本発明に係るカバー部材を備えた粉体収納容器の別な形態を示す分解斜視図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一形態を示す構成図である。
【図３】図２に示す画像形成装置が備える画像形成部の一形態を示す拡大図である。
【図４】図１（ａ）に示す粉体収納容器を備えた粉体補給装置の構成を示す部分断面図である。
【図５】図１（ｂ）に示す粉体収納容器を備えた粉体補給装置の構成を示す部分断面図である。
【図６】本発明に係る粉体収納容器の全体構成と現像装置との接続状態を示す斜視図である。
【図７】本発明に係る粉体収納容器の全体構成と現像装置との接続状態を示す斜視図である。
【図８】図４に示す粉体補給装置が備える搬送ノズルと粉体収納容器との連結状態を示す拡大断面図である。
【図９】図５に示す粉体補給装置が備える搬送ノズルと粉体収納容器との連結状態を示す拡大断面図である。
【図１０】粉体収納容器と搬送ノズルが連結された状態の断面図である。
【図１１】（ａ）は図１（ａ）に示す粉体収納容器が回転したときの補給口と汲み上げ部との位置関係を示す図、（ｂ）は粉体収納容器が回転して移動する補給口と粉体受け口との位置がずれている状態を示す図である。
【図１２】（ａ）は図１（ｂ）に示す粉体収納容器が回転したときの補給口と粉体受け口と汲み上げ部との位置関係を示す図、（ｂ）は粉体収納容器が回転して補給口と粉体受け口とにトナーが供給される状態を示す図である。
【図１３】（ａ）はほぐし部材とカバー部材を備えた本発明に係る粉体収納容器の一形態を示す分解斜視図、（ｂ）はほぐし部材とカバー部材を備えた本発明に係る粉体収納容器の別な形態を示す分解斜視図である。
【図１４】（ａ）はリンク状のほぐし部材の構成を示す正面図、（ｂ）は（ａ）の側面図である。
【図１５】（ａ）はリンク状のほぐし部材が開閉部材と一体化された状態を示す断面図、（ｂ）は（ａ）の側面断面図である。
【図１６】図１３（ａ）に示す粉体収納容器を備えた粉体補給装置の構成を示す部分断面図である。
【図１７】図１３（ｂ）に示す粉体収納容器を備えた粉体補給装置の構成を示す部分断面図である。
【図１８】図１６に示す粉体補給装置が備える搬送ノズルと粉体収納容器との連結状態を示す拡大断面図である。
【図１９】図１７に示す粉体収納容器と搬送ノズルが連結された状態をノズル側から見た拡大断面図である。
【図２０】（ａ）は複数の開口を有するほぐし部材の形態を示す正面図、（ｂ）は（ａ）の側面断面図である。
【図２１】（ａ）は羽部材で構成したほぐし部材の形態を示す正面図、（ｂ）は（ａ）の側面断面図である。
【図２２】（ａ）は開閉部材をノズル受入部材に支持するピンでほぐし部材を構成した形態を示す断面図、（ｂ）はほぐし部材を開閉部材に設けたピン部材で構成した形態を示す断面図である。
【図２３】（ａ）はカバー部材と粉体収納容器の構成と離脱状態を示す図、（ｂ）はカバー部材と粉体収納容器の歯車に近づけた状態を示す図、（ｃ）はカバー部材を歯車に装着した状態を示す図である。
【図２４】カバー部材と異なる粉体収納容器の構成と離脱状態を示す斜視図である。
【図２５】（ａ）は図２４に示す粉体収納容器とカバー部材の構成と離脱状態を示す図、（ｂ）はカバー部材を歯車に装着した状態を示す図である。
【図２６】歯車とカバー部材の別な形態と、カバー部材の装着状態を示す拡大斜視図である。
【図２７】図２６に示すカバー部材の装着状態を示す拡大断面図である。
【図２８】カバー部材の別な形態と、カバー部材の装着状態を部分破断して示す斜視図である。
【図２９】図２８に示すカバー部材の装着状態を示す拡大断面図である。
【図３０】（ａ）は歯車に形成した周状の溝部の構成を示す図、（ｂ）は歯車に形成した複数の溝部の構成を示す図である。
【図３１】カバー部材の別な形態と、カバー部材の離脱状態を示す斜視図である。
【図３２】（ａ）は図３１に示すカバー部材の側面図、（ｂ）は図３１に示すカバー部材の正面図である。
【図３３】図３１に示すカバー部材の装着状態を示す拡大断面図である。
【図３４】図３１に示すカバー部材の装着状態を示す拡大図である。
【図３５】粉体収納容器が装着される粉体収納容器収納部の構成を示す正面図である。
【図３６】色非互換の識別部として歯車の溝部と開口部側のリブとを用いた色非互換の形態を示す斜視図である。
【図３７】リブの傾きと溝部の傾きをトナーの色に応じて変更した形態を示す平面図である。
【図３８】歯車の溝部の向きを図３６の溝部の向きと逆転した色非互換の形態を示す斜視図である。
【図３９】リブの傾きと溝部の傾きをトナーの色に応じて変更した別な形態を示す平面図である。
【図４０】リブと溝部の幅と深さをトナーの色に応じて変更した一例を説明するための拡大図である。
【図４１】色非互換の識別部として歯車と開口部に凹凸部を用いた色非互換の形態を示す斜視図である。
【図４２】（ａ）は色非互換の識別部として歯車に欠歯部を形成し、開口部に凸部を形成した色非互換の形態を示す斜視図、（ｂ）は欠歯部と凸部の位相が異なる例を示す斜視図である。
【図４３】色非互換の識別部として歯車の直径と開口部の直径をトナーの色に応じて変更した一例を説明するための拡大図である。
【図４４】（ａ）は色非互換部となる開口部のリブと凸部が突出位置を占めた状態を示す図、（ｂ）は色非互換部となる開口部のリブと凸部が退避位置を占めた状態を示す図である。
【図４５】リブと凸部を突出位置と退避位置とに変位可能に支持する支持機構の構成を示す拡大図である。
【図４６】その一部が離脱自在な歯車を備えた粉体収納容器の構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図を参照して本発明の実施形態を説明する。各実施形態及び変形例等に亘り、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すに留め、重複説明は省略する。
【００３１】
まず、本発明に係る画像形成装置全体の構成と動作について説明する。図２に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置本体１０１の上方にある粉体容器収納部となるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した粉体収納容器となる４つのトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋが着脱自在（交換自在）に設置される。トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。中間転写ユニット１５が有する中間転写ベルト８の下方には、中間転写ベルト８に対向して各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋがベルト移動方向に並設されている。なお、実施形態において、（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した部材には（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の符号を付して区別している。
【００３２】
トナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋ内には、粉体となる各色のトナーがそれぞれ収納されていて、トナー容器収容部３１にトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋが装着された状態でトナー補給時期となると、トナー容器収容部３１内に臨んでいる粉体補給装置となるトナー補給装置１６０Ｙ，１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｋによって、作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの各現像装置内に各色のトナーがそれぞれ供給（補給）される。
【００３３】
本形態において、作像部、トナー容器、トナー補給装置は、トナーの色以外はほぼ同一構成であるので、以下、１つの構成をそれぞれ代表して説明する。  
図３に示すように、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体となる感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、図示しない除電部等で構成されたプロセスカートリッジとして構成されていて、画像形成装置本体１０１に対して着脱自在とされている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体ドラム１Ｙ上にイエローの画像が形成される。
【００３４】
他の３つの作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。
【００３５】
図３において、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計方向に回転駆動され、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。
【００３６】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図２を参照）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置（現像領域）に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００３７】
現像後の感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００３８】
１次転写後の感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体ドラム１Ｙ上で行なわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００３９】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様に行なわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの各感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光装置７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体ドラム１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体ドラム１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００４０】
中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ，２次転写バックアップローラ１２、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部等で構成されている。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、２次転写バックアップローラ１２の回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動される。
【００４１】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとの間に挟み込んで、１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋには、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
【００４２】
中間転写ベルト８は矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００４３】
各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１１との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１１との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。中間転写ベルト８は、図示しない中間転写クリーニング部の位置に達し、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。こうして、中間転写ベルト８上で行われる、一連の転写プロセスが終了する。
【００４４】
２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、画像形成装置本体１０１の下方に配設された給紙部１６から、給紙ローラ１７やレジストローラ対１８等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部１６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ１７が図２中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対１８のローラ間に向けて給送される。
【００４５】
レジストローラ対１８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対１８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対１８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に所望のカラー画像が転写される。２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
【００４６】
定着後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ対１９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対１９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、上下何れかのスタック部３０上に順次スタックされる。こうして、画像形成装置における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４７】
次に、図３を用いて作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ２１Ｙ、現像ローラ２１Ｙに対向するドクターブレード２２Ｙ、現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ２５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ２６Ｙ等で構成されている。現像ローラ２１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤ＹＧが収容されている。現像剤収容部２４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下経路１６１Ｙに連通している。
【００４８】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。現像ローラ２１Ｙのスリーブは、図３の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ２１Ｙ上に担持された現像剤ＹＧは、スリーブの回転にともない現像ローラ２１Ｙ上を移動する。現像装置５Ｙ内の現像剤ＹＧは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３８Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置１６０Ｙからトナー落下経路１６１Ｙを介して現像剤収容部２４Ｙ内に補給される。
【００４９】
その後、現像剤収容部２４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ２５Ｙによって、現像剤ＹＧとともに混合・攪拌されながら、２つの現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙを循環する（図３の紙面垂直方向の移動である。）。そして現像剤ＹＧ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ２１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ２１Ｙ上に担持される。
【００５０】
現像ローラ２１Ｙ上に担持された現像剤ＹＧは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード２２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ２１Ｙ上の現像剤ＹＧは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域）まで搬送される。そして現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ２１Ｙ上に残った現像剤ＹＧはスリーブの回転にともない現像剤収容部２３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ２１Ｙから離脱される。
【００５１】
次に、トナー補給装置１６０Ｙ，１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｋとトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋについて説明するが、各トナー補給装置および各トナー容器は、セットされるトナー容器内のトナーの色以外は同一構成であるので、ここではトナーの色を識別するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を付さないでトナー補給装置１６０とトナー容器３８として説明するが、必要に応じて適宜Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を付す場合もある。
【００５２】
本発明に係るトナー容器３８は、図１（ａ）、図１（ｂ）に示すように、大きくは２つのタイプに区分される。  
図１（ａ）、図４に示すトナー容器３８Ａは、トナーが内部に収納される容器本体１３８と、容器本体の他端側１３８ｂ内に配置されていて、粉体受け口１７０を有する搬送ノズル１６２が挿入されるノズル受入口（挿入部）１３９ａと、少なくともその一部に容器本体１３８内の粉体となるトナーを粉体受け口１７０へ供給するための補給口１３９ｂとを有するノズル受入部材１３９と、ノズル受入部材１３９に支持されていて、搬送ノズル１６２がノズル受入部材１３９に挿入される動作によりスライド移動してノズル受入口（挿入部）１３９ａを開閉する開閉部材となるシャッター部材１４０と、全周に歯部１４３ａを有する歯車１４３と、歯車１４３の少なくとも歯部１４３ａを、その全周方向から覆うように同歯車に装着されるカバー部材１５０を備えていて、ノズル受入部材１３９が容器本体１３８に固定されて容器本体１３８と一体回転するタイプである。
【００５３】
筒状の容器本体１３８は、その周面に一端側１３８ａから他端側１３８ｂに掛けて容器内部に向かって突出した螺旋突起部１３８ｃが形成されていて、容器本体１３８が回転することでその内部に収納されているトナーを、一端側１３８ａから他端側１３８ｂに搬送するように構成されている。
【００５４】
容器本体１３８の他端側１３８ｂの端面には、ノズル受入部材１３９を挿入するための開口１３８ｄが形成されている。同他端側１３８ｂには、螺旋突起部１３８ｃで搬送されて他端側１３８ｂの下部に堆積する、あるいは最初から他端側１３８ｂの下部に堆積しているトナーを容器本体１３８が回転することで容器内において上方へと持ち上げる汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆと、容器本体１３８を回転するための駆動力が伝達される歯車１４３が形成されている。本形態において、汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆは、その位相が１８０度ずれて互いに対向するように配置されている。汲み上げ部としては、本形態のように複数の汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆではなく、汲み上げ部１３８ｅまたは汲み上げ部１３８ｆの何れか一方だけでもよく、また、その配置も９０度の位相として４つの汲み上げ部としてもよい。あるいは４つ以上に数を増やすこともでき、汲み上げ部の数や形状は、後述する補給口１３９ｂ及び粉体受け口１７０に対して、その上方からトナーを供給できる数及び形状であればよい。
【００５５】
ノズル受入部材１３９は、容器本体１３８の長手方向に延びる概略円筒形状を成し、その一端には、図４に示すように、容器本体１３８に形成された開口１３８ｄに嵌合するノズル受入口（挿入部）１３９ａが形成されている。ノズル受入部材１３９の外周面には、ノズル受入部材１３９の長手方向に延びる一対のスリット１３９ｃが互いに対向して形成されている。ノズル受入部材１３９の外周面には、ノズル受入部材１３９の長手方向に長く開口された補給口１３９ｂが形成されている。ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとはノズル受入部材１３９内で連通するように形成されている。この補給口１３９ｂは、シャッター部材１４０の移動範囲内に、少なくともその一部が位置するように形成されている。ノズル受入口１３９ａの開口端側は径大化されていて、その内部にトナーの漏れを防止するためのスポンジ部材で構成されたリング状のシール部材１４４が装着される。
【００５６】
シャッター部材１４０は筒状部材であって、ノズル受入部材１３９内に挿入される。シャッター部材１４０はピン１４１が直径方向に貫通していて、このピン１４１をノズル受入部材１３９の各スリット１３９ｃ内に挿入することで、ノズル受入部材１３９の長手方向に移動自在に支持される。ノズル受入口１３９ａと反対側に位置するノズル受入部材１３９の端面１３９ｄとシャッター部材１４０との間には付勢手段となるコイルバネ１４２が介装される。シャッター部材１４０は、このコイルバネ１４２によって図４に示すノズル受入口１３９ａを閉じる位置（閉位置）に向かって付勢されていて、閉位置を閉めているときにはノズル受入口１３９ａを閉じるとともに、補給口１３９ｂの一部を閉じるように構成されている。シャッター部材１４０は、搬送ノズル１６２がノズル受入部材１３９内に挿入されたときに図４に示す閉位置から容器内部に向かってスライドし、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとを開くとともに、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂを連通状態とする図８に示す開位置へと移動するように構成されている。本形態では、補給口１３９ｂがノズル受入口１３９ａと隣接する範囲まで開口されているので、シャッター部材１４０が閉位置を占めている場合には、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとが閉じられるが、補給口１３９ｂが端面１３９ｄ寄りに形成されている場合には、シャッター部材１４０が閉位置を占めている場合にノズル受入口１３９ａだけを閉じることになる。
【００５７】
このような構成のトナー容器３８Ａは、容器本体１３８の他端側１３８ｂがトナー容器収納３１の奥側に位置するように画像形成装置本体１０１の手前側から奥側に向かってスライドさせて装着される。歯車１４３とカバー部材１５０の構成については、後段で説明する。
【００５８】
図１（ｂ）、図５に示すトナー容器３８Ｂは、トナーが内部に収納される容器本体１３８と、ノズル受入部材１３９と、シャッター部材１４０、歯車１４３と、歯車１４３の少なくとも歯部１４３ａを、その全周方向から覆うように同歯車に装着されるカバー部材１５０を備えていて、ノズル受入部材１３９が容器本体１３８に対して回転自在に支持されたタイプである。容器本体１３８、ノズル受入部材１３９の構成は、図１（ａ）に示すトナー容器３８Ａと同一の構成であり、異なる部分はシャッター部材１４０の端部の構成と、２つの部材が追加されている点にある。図１（ｂ）において、トナー容器３８Ｂは、２つの部材として、符号１４５で示す軸受部材と、符号１４６で示すシール部材をさらに備えている。リング状の軸受部材１４５は、図５に示すように、容器本体１３８の開口１３８ｄとノズル受入部材１３９のノズル受入口１３９ａの外側面との間に介装され、ノズル受入部材１３９を容器本体１３８に対して回転自在に支持する。シール部材１４６は、軸受部材１４５よりも容器本体１３８の内側に位置するノズル受入部材１３９の外周面に装着されるもので、リング状の基部から傾斜したリップ部１４６ａが周方向に連続して傘状に形成されたものである。シール部材１４６は、ノズル受入部材１３９を容器本体１３８に挿入した際に、容器本体の開口１３８ｄの内周面に弾性変形して接触するように、ゴムまたは樹脂で形成されている。
【００５９】
このような構成のトナー容器３８Ｂは、容器本体１３８の他端側１３８ｂがトナー容器収納部３１の奥側に位置するように画像形成装置本体１０１の手前側から奥側に向かってスライドさせて装着される。
【００６０】
トナー補給装置１６０は、図１（ａ）に示すトナー容器３８Ａに対応するものと、図１（ｂ）に示すトナー容器３８Ｂに対応するものとがあるが、両者の違いはシャッター部材１４０との接触部が異なる以外は同一構成であるので、ここでは共通の部分の構成について先に説明し、異なる構成については個別に説明する。
【００６１】
図４に示すトナー補給装置１６０は、図１（ａ）に示すトナー容器３８Ａに対応したものであり、図５に示すトナー補給装置１６０は、図１（ｂ）に示すトナー容器３８Ｂに対応したものである。
【００６２】
各トナー補給装置１６０は、トナー容器３８Ａ，３８Ｂと、各トナー容器内に挿入されてトナーの供給を受ける搬送ノズル１６２と、搬送ノズル１６２と現像装置５とに連結され、搬送ノズル１６２に供給されたトナーを現像装置５へと搬送する搬送経路１６１をそれぞれ有している。搬送ノズル１６２は、トナー容器収納部３１（画像形成装置本体１０１）の奥側で、トナー容器収納部３１内に挿入されるトナー容器のシャッター部材１４０と対向するように配設されている。搬送ノズル１６２と搬送経路１６１の間には、搬送ノズル１６２で搬送されるトナーを貯めるサブホッパー１６３が設けられていて、トナーはサブホッパー１６３を介して搬送経路１６１へと供給される。
【００６３】
搬送経路１６１は、ホース１６１Ａと、ホース１６１Ａ内に配置されていて回転することでサブホッパー１６３からのトナーを現像装置５に向かって搬送する搬送スクリュ１６１Ｂとを備えている。
【００６４】
搬送ノズル１６２は、トナー容器３８Ａ、３８Ｂの各ノズル受入部材１３９内にそれぞれ挿入される筒状のノズル部１６５と、ノズル部１６５とサブホッパー１６３とを接続する接続経路１６６と、ノズル部１６５内に配置されていて、トナー容器３８Ａ、３８Ｂから供給されるトナーを接続経路１６６へと搬送する搬送スクリュ１６７と、シャッター部材１４０のシール部材１４４と接触してシール面を構成するシール部材１６８と、付勢手段としてのコイルバネ１６９を備えている。
【００６５】
ノズル部１６５は、トナー容器の長手方向に延びていて、その外径は、ノズル受入部材１３９の内部にノズル受入口１３９ａから挿入可能な径とされている。ノズル部１６５の先端側の外周面には、トナー容器３８Ａ、３８Ｂの補給口１３９ｂからトナーを受けて搬送スクリュ１６７へと案内する粉体受け口１７０が形成されている。ノズル部１６５の長さは、ノズル受入部材１３９の内部に挿入した際に、粉体受け口１７０が補給口１３９ｂと対向可能な長さに設定されている。
【００６６】
接続経路１６６は、粉体受け口１７０と反対側に位置するノズル部１６５の基端と一体的に形成されていて、ノズル部１６５と連通している。粉体受け口１７０は、ノズル部１６５の上面に位置するように形成されている。
【００６７】
搬送スクリュ１６７は、スクリュ部１６７ａがノズル部１６５の先端から接続経路１６６まで形成されていて、ノズル部１６５に回転自在に支持されている。シール部材１６８は、スポンジなどでリング状に形成されていて、ノズル部１６５の外周面において長手方向に移動自在に支持されたホルダー１７１に装着されている。
【００６８】
コイルバネ１６９は、一方の端部１６９ａがノズル部１６５の外周面に摺動可能及び軸中心に回動可能に保持されたホルダー１７１に、他方の端部１６９ｂがノズル部１６５の外周面に保持されたばね受け部材１７２に、それぞれ係止されていて、シール部材１６８をシール部材１４４側に付勢（ホルダー１７１がばね受け部材１７２から遠ざかる方向へ付勢）している。
【００６９】
粉体受け口１７０は、ノズル部１６５がノズル受入部材１３９のノズル受入口１３９ａから容器本体１３８内に挿入された際に、ノズル受入部材１３９の補給口１３９ｂと対向するように形成されている。
【００７０】
トナー補給装置１６０の駆動手段１８０について説明する。駆動手段１８０は、図６、図７に示すように、フレーム１８１に固定された駆動源となる駆動モータ１８２と、搬送スクリュ１６７の端部には固定された歯車１８３と、トナー容器３８Ａ、３８Ｂをトナー容器収納部３１（図２参照）に装着した時に、容器本体１３８の歯車１４３に噛合う歯車１８４と、図４，図５に示す搬送スクリュ１６１Ｂの端部に固定された歯車１８５と、これら歯車１８３〜歯車１８５と噛合い、駆動モータ１８２の回転を各歯車に伝達する歯車輪列を備えている。駆動モータ１８２は、トナー容器３８Ａ，３８Ｂがトナー容器装着部３１に装着された状態で、トナー補給信号が図示しない制御手段によって検知されると、一定時間回転するように制御手段によって制御される。
【００７１】
次に図４に示すトナー補給装置１６０と、図５に示すトナー補給装置１６０との異なる点について説明する。図４に示すトナー補給装置１６０は、トナー容器３８Ａのシャッター部材１４０の端面１４０ａに円形の窪み部１４０ｂが形成され、ノズル部１６５の先端に窪み部１４０ｂに挿入可能な円形の突起１６５ａが形成されており、窪み部１４０ｂと突起１６５ａとの接触面が摺接面とされている。これに対し、図５に示すトナー補給装置１６０は、トナー容器３８Ｂのシャッター部材１４０の端面１４０ａに窪み部１４０ｃが形成されていて、ノズル部１６５の先端に、窪み部１４０ｃに入り込むように形成されていて、窪み部１４０ｃと係合することで、シャッター部材１４０を固定する突部１６５ｂが形成されている。
【００７２】
図４に示すトナー補給装置１６０では、トナー容器３８Ａが回転すると、ノズル受入部材１３９に保持されたシャッター部材１４０も一体回転するが、窪み部１４０ｂと突起１６５ａとの接触面が摺接面とされているため、その回転は阻害されることはない。また、トナー容器３８Ａでは、ノズル受入部材１３９が容器本体１３８に固定されて一体化されているため、ノズル受入部材１３９を一度固定してしまうと容器本体１３８との位置関係が決まってしまう。そのため、ノズル受入部材１３９を容器本体１３８に固定する場合、少なくとも補給口１３９ｂが、容器本体１３８の汲み上げ部１３８ｅまたは汲み上げ部１３８ｆと対向し、汲み上げ部で持ち上げられたトナーの落下箇所に位置するように配置している。
【００７３】
一方、図５に示すトナー補給装置１６０では、トナー容器３８Ｂが回転すると、トナー容器３８Ｂのノズル受入部材１３９に保持されたシャッター部材１４０は、容器本体１３８に対して回転自在に支持されてはいるが、窪み部１４０ｃと突部１６５ｂとの係合により、その回転が阻止されるためノズル受入部材１３９の回転も阻止され、シャッター部材１４０と容器本体１３８とが相対回転することになる。また、図５に示す形態の場合、トナー容器３８Ｂがトナー容器収納部３１に装着される前の状態において、ノズル受入部材１３９と容器本体１３８とが相対回転可能に支持されているため、補給口１３９ｂと容器本体１３８の汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆとの位置関係を規定することが難しい。そのため、窪み部１４０ｃと突部１６５ｂとが係合したときに、補給口１３９ｂとノズル部１６５に設けた粉体受け口１７０との位置が合うように、窪み部１４０ｃと突部１６５ｂとを、補給口１３９ｂと粉体受け口１７０との位置決め手段として構成することができる。
【００７４】
図５、図９に示す形態において、粉体受け口１７０は、ノズル部１６５の上面に形成されていて、トナー容器３８Ａ、３８Ｂが回転しても、その向きは変わらないため、各トナー容器をトナー容器収納部３１に装着したときに、補給口１３９ｂが上面に向くように窪み部１４０ｃと突部１６５ｂとを形成すると確実にトナー容器内のトナーを粉体受け口１７０へと補給することができるので好ましい。
【００７５】
このような構成のトナー補給装置１６０の動作を図４〜図１２を用いて説明する。トナー容器３８Ａ、３８Ｂは、図２に示すトナー容器収納部３１への装着前、例えば輸送時や保管時において、コイルバネ１４２により付勢されたシャッター部材１４０によって、ノズル受入口１３９ａが閉じられている。つまり、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとの連通が絶たれるため略密閉状態とされている。この状態から開口１３８ｄ側を先端側として、図４、図５に示すように、トナー容器収納部３１に水平状態にしてトナー容器３８Ａ，３８Ｂを挿入する。挿入が進むと、ノズル部１６５の先端とシャッター部材１４０の端面１４０ａとが接触する。このとき、図４に示すトナー補給装置１６０の場合、シャッター部材１４０の窪み部１４０ｂにノズル部１６５の先端の突起１６５ａが挿入するとともに、シール部材１４４とシール部材１６８とが接触する。図５に示すトナー補給装置１６０の場合、シャッター部材１４０の窪み部１４０ｃにノズル部１６５の突部１６５ｂが係合し、両者が係合することでシャッター部材１４０が固定されて位置決めされる。
【００７６】
トナー容器３８Ａ，３８Ｂをさらに奥側に向かって移動させると、図８，図９に示すように、シャッター部材１４０がノズル部１６５によって容器本体１３８内にコイルバネ１４２の付勢力に抗して押し込まれる。また、トナー容器３８Ａ，３８Ｂの移動に伴い、シール部材１６８もトナー容器３８Ａ，３８Ｂによってコイルバネ１６９の付勢力に抗して奥側に押し込まれる。このため、シール部材１６８とシール部材１４４とが圧接状態となり、ノズル受入口１３９ａのシール性が確保される。トナー容器３８Ａ，３８Ｂの移動は、トナー容器３８Ａ，３８Ｂがトナー容器収納部３１内にすべて収納されて図示しない支持部によって容器本体１３８の一端側１３８ａが回転自在に保持されることで停止して装着位置を占める。トナー容器３８Ａ，３８Ｂが装着位置を占めるまで、シャッター部材１４０はノズル部１６５によってさらに容器内部へとスライド移動され、トナー容器３８Ａ，３８Ｂが装着位置を占めることで、そのスライド移動が停止し、図８、図９に示す開位置を占める。このとき、ノズル受入口１３９ａは開放されるとともに補給口１３９ｂも開放され、粉体受け口１７０は、図１０に示すように、ノズル受入部材１３９に形成されて上方に位置する補給口１３９ｂと対向し、トナー容器内と連通状態となる。
【００７７】
このような構成のトナー容器３８Ａ、３８Ｂによると、容器本体１３８の他端側１３８ｂ内に配置され、粉体受け口１７０を有する搬送ノズル１６２のノズル部１６５が挿入されるとともに、容器本体１３８内のトナーを粉体受け口１７０へ供給するための補給口１３９ｂを有するノズル受入部材１３９と、ノズル受入口１３９ａを開閉可能にノズル受入部材１３９に支持され、ノズル部１６５がノズル受入部材１３９内に挿入される動作によりスライド移動して少なくともノズル受入口１３９ａ、本形態ではノズル受入口１３９ａとつながる補給口１３９ｂも開閉するシャッター部材１４０を有するので、ノズル部１６５がノズル受入部材１３９内に挿入されるまでは、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂが閉状態に保たれる。ノズル部１６５がノズル受入部材１３９内に挿入してシャッター部材１４０がスライド移動すると、ノズル受入口１３９ａが開放されるとともに、補給口１３９ｂ近傍に溜まっているトナーがシャッター部材１４０によって容器内方に押しのけられる。このため、補給口１３９ｂ周辺の空間を確保でき、補給口１３９ｂから粉体受け口１７０へのトナーＴの供給を確実に行えるので、トナー容器３８Ａ、３８Ｂ内に収納されているトナーＴの漏れや飛散を防止しながらも、確実に容器外にトナーを排出することができる。
【００７８】
トナー容器３８Ａ，３８Ｂが装着位置を占め、画像形成装置が作動し、トナー補給信号が図示しない制御手段から出力されると、図６、図７に示す駆動モータ１８２が回転駆動する。駆動モータ１８２が回転駆動すると、その駆動力が歯車１８４を介して歯車１４３に伝達されてトナー容器３８Ａ，３８Ｂがそれぞれ回転する。また、駆動モータ１８２の駆動力は、歯車１８３を介してノズル部１６５内の搬送スクリュ１６７へ伝達され、搬送スクリュ１６７がトナーを接続経路１６６へ搬送する向きに回転するとともに、図４、図５に示す歯車１８５を介して搬送経路１６１内の搬送スクリュ１６１Ｂへも伝達され、搬送スクリュ１６１Ｂがトナーを現像装置５へ搬送する向きに回転する。
【００７９】
トナー容器３８Ａ，３８Ｂがそれぞれ回転すると、容器内に収納されているトナーが螺旋溝１３８ｃの作用により他端側１３８ｂ側に搬送されるとともに、搬送されたトナーＴと、他端側１３８ｂの下部に堆積していたトナーとが混ざり合う。
【００８０】
トナー容器３８Ａが回転した場合、ノズル受入部材１３９に形成した補給口１３９ｂと容器の汲み上げ部１３８ｆとの位置関係は固定状態であるので、図１１（ａ）に示すように、容器内下部に堆積したトナーＴは、トナー容器３８Ａが回転すると、その回転によって汲み上げ部１３８ｆで容器内において上方へと持ち上げられ、その途中で落下して、図１１（ｂ）に示すように、ノズル部１６５の粉体受け口１７０と回転によって周方向に移動する補給口１３９ｂとの位置が略一致したときに、粉体受け口１７０を介してノズル部１６５の内部に供給される。
【００８１】
トナー容器３８Ｂが回転した場合、ノズル部１６５に設けた粉体受け口１７０とノズル受入部材１３９に形成した補給口１３９ｂとの位置関係は固定状態にあるので、図１２（ａ）に示すように、容器内下部に堆積したトナーＴは、トナー容器３８Ｂが回転すると、その回転によって汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆで容器内において上方へと交互に持ち上げられ、図１２（ｂ）に示すようにその途中で落下して、補給口１３９ｂ、粉体受け口１７０を介してノズル部１６５の内部に供給される。
【００８２】
つまり、トナー容器３８Ａの場合、容器内のトナーＴは、容器１回転中に、ノズル部１６５の粉体受け口１７０とノズル受入部材１３９の補給口１３９ｂとがオーバーラップしている間だけノズル部１６５内にトナー供給が行われる。トナー容器３８Ｂの場合、容器内のトナーＴは、容器１回転中に、その位置が一致しているノズル部１６５の粉体受け口１７０とノズル受入部材１３９に設けた補給口１３９ｂの上を汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆが通過する度にノズル部１６５内にトナー供給が行われることになる。
【００８３】
ノズル部１６５の内部に供給されたトナーＴは、搬送スクリュ１６７によって接続経路１６６へ向かって搬送され、接続経路１６６上で落下する。落下したトナーＴは、図４、図５に示したサブホッパー１６３を介して搬送経路１６１内に送られ、搬送スクリュ１６１Ｂの回転作用によって現像装置５へと搬送されて補給されることになる。
【００８４】
図１３（ａ）、図１３（ｂ）に示す粉体収納容器としてのトナー容器３８Ｃ、３８Ｄは、図１に示すトナー容器３８Ａ，３８Ｂに対して、補給口１３９ｂ近傍に溜まっているトナーを崩すほぐし部材１９０を追加したものである。ほぐし部材１９０以外の構成は、トナー容器３８Ａ，３８Ｂと同一構成であるので、ここではほぐし部材１９０の構成と、それによる作用を中心に説明する。
【００８５】
図１３、図１４、図１５に示すように、ほぐし部材１９０は中央に貫通穴１９０ａが形成されたリング部材であって、一方の側面１９０ｂには、シャッター部材１４０を貫通するピン１４１と嵌合するための溝１９０ｃが形成されている。ほぐし部材１９０は、図１６、図１７に示すように、ノズル受入部材１３９の外周面を貫通穴１９０ａに挿入し、ノズル受入部材１３９内部に収納されているシャッター部材１４０のピン１４１を側面１９０ｂ側から溝１９０ｃを嵌合させることで、ノズル受入部材１３９の表面よりも容器内部に突出して、シャッター部材１４０と一体的に移動可能とされている。
【００８６】
つまり、ほぐし部材１９０は、ノズル受入部材１３９から容器本体１３８の内部に向かって突出した部材であり、シャッター部材１４０の開閉動作と連動してシャッター部材１４０の移動方向に移動可能に構成されている。
【００８７】
ほぐし部材１９０は、シャッター部材１４０の内側端部１４０ｄ側に配置されるようにシャッター部材１４０に装着されている。ほぐし部材１９０は、シャッター部材１４０が図１６、図１７に示す閉位置を占めているときには、補給口１３９ｂの端部よりも容器本体１３８の他端側１３８ｂの第１の位置を占め、シャッター部材１４０が図１８、図１９に示す開位置を占めているときには、補給口１３９ｂよりも容器本体１３８の一端側１３８ａの第２の位置を占める。すなわち、ほぐし部材１９０は、シャッター部材１４０の移動に伴い、第１の位置と第２の位置とへ移動することになる。
【００８８】
このようなほぐし部材１９０を備えた構成であると、図１８、図１９に示すように、シャッター部材１４０のスライド移動による補給口１３９ｂ近傍に溜まっているトナーの押しのけ作用とともに、ほぐし部材１９０の移動により補給口１３９ｂ近傍に堆積しているトナーＴの崩し作用によって、補給口１３９ｂ近傍、より詳しくはノズル受入部材１３９上に堆積しているトナーに対する擦り切り作用により補給口１３９ｂ周辺に空間を確保し易くなる。このため、補給口１３９ｂから粉体受け口１７０へのトナーの供給を確実に行え、トナー容器３８Ｃ、３８Ｄ内に収納されているトナーの漏れや飛散を防止しながらも、より確実に容器外に粉体を排出することができる。
【００８９】
図１３〜図１５に示したほぐし部材１９０は、リング部材であるので、シャッター部材１４０の移動に伴い、ノズル受入部材１３９の長手方向にスライド移動すると、トナーを擦り切る際の摺動抵抗が大きくなることが想定される。このため例えば、図２０に示すように、自身の移動方向に貫通した開口１９０ｄを有するほぐし部材１９０Ａとしても良い。この場合、開口１９０ｄの数や面積は、摺動抵抗に応じて変更すればよい。例えばシャッター部材１４０の移動時の摺動抵抗が大きい場合には開口面積を大きくし、摺動抵抗が小さい場合には開口１９０ｄを形成しない、あるいは開口面積を小さくすればよい。開口面積の調整手法としては、図２０に示すように、複数の開口１９０ｄを形成する場合と、図示は省略するが１つの開口１９０ｄを形成し、その大きさを変更して調整することができる。
【００９０】
ほぐし部材の形態としては、リング形状に限定するものではなく、例えば図２１に示すように、羽部材１９５を円周方向に間隔を空けて複数配置して構成したほぐし部材１９０Ｂ、または図２２（ａ）に示すように、ピン１４１の全長を長くしてノズル受入部材１３９の表面よりも容器内部に突出させて構成したほぐし部材１９０Ｃ、あるいは図２２（ｂ）に示すように、シャッター部材１４０の表面からノズル受入部材１３９の表面よりも容器内部に突出させた単数あるいは複数のピン部材１９６で構成したほぐし部材１９０Ｄとしてもよい。これらほぐし部材の形態は、シャッター部材１４０のスライド移動時の摺動抵抗やトナー容器内の形状、トナーの流動特性に応じて適宜選択して定めればよい。
【００９１】
図２３を用いて歯車１４３とカバー部材１５０の構成について説明する。なお、以降の図面において、同一の機能の構成要素には、トナーの色を識別するためのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの符号を適宜省略して説明する場合もある。図２３（ａ）に示すように、上述したトナー容器３８Ａ〜３８Ｄは、トナー容器３８Ａ〜３８Ｄがトナー容器収納部３１への装着前の保管時や輸送時において、各歯車１４３に着脱可能なカバー部材１５０を備えている。カバー部材１５０は、弾性変形可能な樹脂製の筒状本体１５０ａと、筒状本体１５０ａの内側面に、筒状本体１５０ａの内方へ向かって形成された凸部１５１とを備えている。筒状本体１５０ａの内側面は、歯車１４３の外径よりも幾分大きく形成されている。筒状本体１５０ａは平歯車で構成された歯車１４３の端面１４３ｂと対向する部分に側面１５０ｂが形成されていて、有底状の筒状部材で形成されている。筒状本体１５０ａの長手方向への幅は、歯車１４３に装着された際に、歯車１４３を全て覆う長さに設定されている。これら筒状本体１５０ａと凸部１５１とは一体形成されている。本形態に係る凸部１５１は、螺旋状の突起として形成されている。
【００９２】
歯車１４３の歯部１４３ａには、カバー部材１５０が歯車１４３に装着されたときに、凸部１５１と係合する溝部１４８が形成されている。溝部１４８は、螺旋状の凸部１５１が、歯車１４３の一方の端面１４３ｂから他方の端面１４３ｃに向かってその内部に進入して移動できるように、凸部１５１と同じピッチの螺旋形状とされている。
【００９３】
このような構成のカバー部材１５０と歯車１４３を備えていると、図２３（ａ）に示すように、トナー容器３８Ａ〜３８Ｄと個別に形成されて離脱状態にあるカバー部材１５０を、図２３（ｂ）に示すように歯車１４３に接近させる。そして、図２３（ｃ）に示すように矢印方向にカバー部材１５０を回転すると、螺旋状の凸部１５１と溝部１４８との位置が合ったところで、凸部１５１が溝部１４８内に進入して螺合し、カバー部材１５０が歯部１４３ａを覆うように歯車１４３に装着され、カバー部材１５０と歯車１４３が固定される。
【００９４】
このようにトナー容器３８Ａ〜３８Ｄに形成した歯車１４３の少なくとも歯部１４３ａを、その全周方向から覆うように同歯車に装着されるカバー部材１５０を有するので、カバー部材１５０用の長さを、トナー容器の長手方向へ加えることなく、螺旋状の凸部１５１と溝部１４８という簡素な構成で、トナー容器３８Ａ〜３８Ｄの歯車１４３および歯部１４３ａの破損を防止することができる。
【００９５】
図２４，図２５は、トナー容器３８Ａ〜３８Ｄとは種類の異なる粉体収納容器としてのトナー容器３８Ｅを示す。トナー容器３８Ｅは、トナーが内部に収納される容器本体２３８と、容器本体２３８に形成された歯車１４３と、歯車１４３の少なくとも歯部１４３ａを、その全周方向から覆うように同歯車に装着されるカバー部材１５０とを備えている。
【００９６】
筒状の容器本体２３８は、その周面に一端側２３８ａから他端側２３８ｂに掛けて容器内部に向かって突出した螺旋突起部２３８ｃが形成されていて、容器本体２３８が回転することでその内部に収納されているトナーを、一端側２３８ａから他端側２３８ｂに搬送するように構成されている。容器本体２３８の他端側２３８ｂの端面２３８ｅには、搬送されたトナーを外部へ排出するトナー排出口２３８ｄが形成されている。
【００９７】
このようなトナー容器３８Ｅは、トナー容器３８Ｅがトナー容器収納部３１への装着前の保管時や輸送時において、歯車１４３に着脱可能であって、螺旋状の突起として形成された凸部１５１を有するカバー部材１５０を備えている。
【００９８】
本形態においても、歯車１４３の歯部１４３ａには、カバー部材１５０が歯車１４３に装着されたときに、凸部１５１と係合する螺旋形状の溝部１４８が形成されている。
【００９９】
このような構成のカバー部材１５０と歯車１４３を備えていると、図２５（ａ）に示すように、トナー容器３８Ｅと個別に形成されて離脱状態にあるカバー部材１５０を、歯車１４３に向かって接近させる。そして、図２５（ｂ）に示すように矢印方向にカバー部材１５０を回転すると、螺旋状の凸部１５１と溝部１４８との位置が合ったところで、凸部１５１が溝部１４８内に進入して螺合し、カバー部材１５０が歯部１４３ａを覆うように歯車１４３に装着されて、カバー部材１５０と歯車１４３が固定される。この装着状態において、カバー部材１５０の側面１５０ｂはトナー排出口２３８ｄも覆うことになるので、トナー排出口２３８ｄが封止され、歯車１４３を保護しながら、同時にトナーの漏れも防止することができる。よりトナーの漏れを低減するには、側面１５０ｂにスポンジなどのシール部材を配置し、トナー排出口２３８ｄと側面１５０ｂとの密着性を高めてもよい。
【０１００】
このようにトナー容器３８Ｅに形成した歯車１４３の少なくとも歯部１４３ａを、その全周方向から覆うように同歯車に装着されるカバー部材１５０を有するので、カバー部材１５０用の長さを、トナー容器３８Ｅの長手方向へ加えることなく、螺旋状の凸部１５１と溝部１４８という簡素な構成で、トナー容器３８Ｅの歯車１４３および歯部１４３ａの破損を防止することができる。
【０１０１】
トナー容器３８Ｅとしては、容器本体２３８の他端側２３８ｂにトナー排出口２３８ｄを形成したものを例示したが、トナー容器収納部３１から離脱されている場合にはトナー排出口２３８ｄを閉じ、トナー容器収納部３１に装着された場合にはトナー排出口２３８ｄを開放する、図示しない周知の開閉弁を他端側２３８ｂの内部に配置したものであってもよい。あるいは、トナー容器収納部３１から離脱されている場合にはトナー排出口２３８ｄを閉じ、トナー容器収納部３１に装着された場合にはトナー排出口２３８ｄを開放するように機能する図示しない周知の内栓タイプのものであっても良い。
【０１０２】
上記形態では、溝部１４８が一本のものを例示したが、この溝部１４８は１本だけに限定されるものではなく、歯車１４３に噛合う歯車１８４によってトナー容器３８Ａ〜３８Ｅを回転駆動させることに問題がなければ、二本以上設けた構成としても良い。
【０１０３】
次にカバー部材と歯車の変形例を順次説明する。カバー部材と歯車の変形例が適用される粉体収納容器としては、図２４に示したトナー容器３８Ｅを例に説明するが、これらカバー部材と歯車の変形例は、図１及び図１３に主に示したトナー容器３８Ａ〜３８Ｄにも適用することができ、トナー容器３８Ｅの場合と同様の効果を得ることができる。
（変形例１）
図２６，図２７において、トナー容器３８Ｅの容器本体２３８の他端側２３８ｂには、全周に歯部２４３ａを有する歯車２４３が形成されている。歯車２４３の全周には、各歯部２４３ａの同一箇所に、溝部となる断面半円形の切欠部２４８が形成されている。歯車２４３には、少なくとも歯部２４３ａを、その全周方向から覆うようにカバー部材２５０が装着される。
【０１０４】
カバー部材２５０は、トナー容器３８Ｅがトナー容器収納部３１への装着前の保管時や輸送時において歯車２４３に装着され、トナー容器収納部３１への装着時においては歯車２４３から離脱されるものである。カバー部材２５０は弾性変形可能な樹脂製の筒状本体２５０ａと、筒状本体２５０ａの内周面に、筒状本体の内方へ向かって断面半円形の凸部２５１が形成されている。凸部２５１は、カバー部材２５０が歯車２４３に装着されたときに、切欠部２４８によって係止される。つまり、切欠部２４８は凸部２５１と係合するものである。筒状本体２５０ａには、トナー排出口２３８ｄと対向する側に、カバー２５０を歯車２４３に装着したときにトナー排出口２３８ｄを封止するための側面２５０ｂが形成されている。この側面２５０ｂはトナー排出口２３８ｄを塞ぐ面として機能する。
【０１０５】
このような構成によると、カバー部材２５０を歯車２４３の端面２４３ｂ側から差し込んでいくと、凸部２５１が歯部２４３ａの先端にあたり、カバー部材２５０が開放端２５０ｃ側から外径方向に広がるように弾性変形する。さらに差し込んで凸部２５１が歯車２４３の切欠部２４８に入ると、カバー部材２５０の弾性変形は解除され、カバー部材２５０が歯部２４３ａを覆って歯車２４３に装着されて、カバー部材２５０と歯車２４３が固定されることになる。
【０１０６】
このようにトナー容器３８Ｅに形成した歯車２４３の少なくとも歯部２４３ａを、その全周方向から覆うように歯車２４３に装着されるカバー部材２５０を有するので、カバー部材２５０用の長さを、トナー容器の長手方向へ加えることなく、凸部２５１と切欠部２４８という簡素な構成で、トナー容器３８Ｅの歯車２４３および歯部２４３ａの破損を防止することができる。
（変形例２）
図２８，図２９，図３０に示すように、トナー容器３８Ｅの容器本体２３８の他端側２３８ｂに、全周に歯部３４３ａを有する歯車３４３が形成されている。本例において歯車３４３の全周には溝部はなく、代わりに、歯車３４３よりも容器本体２３８の中央よりの外周面に断面半円形状の溝部３４８が形成されている。溝部３４８としては図３０に（ａ）に示すように、容器本体２３８の外周面全周に連続した周溝であっても良いが、本形態では図３０（ｂ）に示すように、９０度の位相で４箇所に部分的に形成されている。歯車３４３には、少なくとも歯部３４３ａをその全周方向から覆うようにカバー部材３５０が装着される。
【０１０７】
カバー部材３５０は、図２８，図２９に示すように、トナー容器３８Ｅがトナー容器収納部３１への装着前の保管時や輸送時において歯車３４３に装着され、トナー容器収納部３１への装着時においては歯車３４３から離脱されるものである。カバー部材３５０は弾性変形可能な樹脂製の筒状本体３５０ａと、筒状本体３５０ａの開放端３５０ｃ側の内周面に、筒状本体の内方へ向かって断面半円形の凸部３５１が形成されている。凸部３５１は、カバー部材３５０が歯車３４３に装着されたときに、容器本体２３８の他端側２３８ｂの溝部３４８まで届く長さを有し、溝部３４８の内部に挿入されて係止される。つまり、溝部３４８は凸部３５１と係合するものである。筒状本体３５０ａには、トナー排出口２３８ｄと対向する側に、カバー３５０を歯車３４３に装着したときに、トナー排出口２３８ｄを封止するための側面３５０ｂが形成されている。この側面３５０ｂはトナー排出口２３８ｄを塞ぐ面として機能する。
【０１０８】
このような構成によると、カバー部材３５０を歯車３４３の端面３４３ｂ側から差し込んでいくと、凸部３５１が歯部３４３ａの先端にあたり、カバー部材３５０が開放端３５０ｃ側から外径方向に広がるように弾性変形する。さらに差し込んで、凸部３５１が歯車３４３を通過して溝部３４８に入ると、カバー部材３５０の弾性変形が解除され、カバー部材３５０が歯車３４３を覆った状態で、カバー部材３５０と容器本体２３８とが固定されることになる。
【０１０９】
このようにトナー容器３８Ｅに形成した歯車３４３の少なくとも歯部３４３ａを、その全周方向から覆うように同歯車に装着されるカバー部材３５０を有するので、カバー部材３５０用の長さを、トナー容器の長手方向へ加えることなく、凸部３５１と溝部３４８という簡素な構成で、トナー容器３８Ｅの歯車３４３および歯部３４３ａの破損を防止することができる。
（変形例３）
図３１，図３２において、トナー容器３８Ｅの容器本体２３８の他端側２３８ｂには、全周に歯部３４３ａを有する歯車３４３が形成されている。歯車３４３には、少なくとも歯部３４３ａを、その全周方向から覆うようにカバー部材４５０が装着される。
【０１１０】
カバー部材４５０は、弾性変形可能な樹脂製の筒状本体４５０ａと、筒状本体４５０ａの端部となる開放端４５０ｃに、本体内方へ向かって形成されていてカバー部材４５０を歯車３４３に装着したときに、歯車３４３の端面３４３ｃに引っかかる複数の爪部４５１を有している。爪部４５１は、開放端４５０ｃから長手方向に延びるアーム部４５２の先端に、アーム部４５２から本体内方へ向かって折れ曲がって形成されている。これら爪部４５１とアーム部４５２はカバー部材４５０と一体形成されていて、アーム部４５２が弾性変形してカバー部材４５０の内側と外側とに撓むように構成されている。本形態においてアーム部４５２は、１８０度の位相でカバー部材４５０に互いに対向するように２つ形成されている。
【０１１１】
図３２（ａ）、図３２（ｂ）に示すように、２つの爪部４５１の先端間の距離（径方向）Ｒは、歯車３４３の歯元の径Ｒ１より小さく（Ｒ＜Ｒ１）形成されている。また爪部４５１の形状は、径方向から見ると先端に行くほど先細りとなる形状に形成されていて、歯車３４３の歯部３４３ａと歯部３４３ａの間の形状より小さく形成されていて、カバー部材４５０を歯車３４３に装着する際に、歯部３４３ａと歯部３４３ａの間を通過できる形状とされている。
【０１１２】
このような構成によると、カバー部材４５０を歯車３４３の端面３４３ｂ側から差し込んでいき、爪部４５１が歯車３４３の歯部３４３ａの間に入ると、爪部４５１によってアーム部４５２が外径方向に弾性変形して広がりながら、歯部間を移動する。そして爪部４５１が歯部間を過ぎると、図３３，図３４に示すように、外径方向に広がるように弾性変形していたアーム部４５２の弾性変形が解除され、爪部４５１が歯車３４３の端面３４３ｃに係合し、カバー部材４５０が歯部３４３ａを覆って歯車３４３に装着されて、カバー部材４５０と歯車３４３が固定されることになる。
【０１１３】
このようにトナー容器３８Ｅに形成した歯車３４３の少なくとも歯部３４３ａを、その全周方向から覆うように同歯車に装着されるカバー部材４５０を有するので、カバー部材４５０用の長さを、トナー容器の長手方向へ加えることなく、弾性変形可能な爪部４５１という簡素な構成で、トナー容器３８Ｅの歯車３４３および歯部３４３ａの破損を防止することができる。
【０１１４】
次に粉体収納容器の色非互換について説明する。  
図３５は、トナー容器収納部３１を図１に示した画像形成装置本体１０１の正面から見た図である。トナー容器収納部３１は、画像形成装置本体１０１の正面に設置されたパネル１３１に、トナー容器を挿入するための開口部１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋが形成されている。
【０１１５】
カラー画像形成装置において、トナー容器は必要なカラー数の異なる色のトナー容器が存在する。その際、トナー容器収納部３１に装着するトナー容器は、作像部との位置関係から作像部に対応した色の配列が予め決められているので、作像部に対応した位置に対応した色のトナー容器を装着しないと、任意の色の現像装置に対して異なる色のトナー容器から異なる色のトナーが補給されてしまい、正しい画像が出力されない。そのため、トナー容器やそれに付随する部品に色非互換機能を設けることで、ユーザーが間違えた位置にトナー容器を装着しないような機能が設けられていることが多い。
【０１１６】
例えば特許第４３８３８９８号には、トナーがこぼれてしまう事を防ぎ、かつ、異なる色のトナー容器と間違えてトナー容器収納部（画像形成装置本体）へ装着する事を防ぐ目的で、トナー容器のトナー排出口に別部品を設け、そこに色非互換機能を持たせ、トナー容器収納部への装着初期段階にて正しい色のトナー容器を装着するかどうかの判断が行える構成が開示されている。
【０１１７】
しかし、今までのトナー容器においては、非互換部を専用で設けるため、コストアップや、トナー排出口近傍に歯車等の駆動伝達部を有するトナー容器の場合では、色非互換部をトナー容器の外部に設けることにより、装置本体側の色非互換部（例えば出っ張り部）を避けるために、歯車等の駆動伝達部の外径を小さくしなければならず、その影響でトナー容器の回転駆動トルクが大きくなって、本体駆動系に負荷がかかってしまうという問題があった。
【０１１８】
そこで、コストアップをせずに色非互換部を設けるとともに、歯車等の駆動伝達部外径の小径化を防止してトナー容器の回転駆動トルクの増加を防ぎ、色ごと、または仕向け地ごと等の色非互換機能を確実に満たすことを考えたところ、その１つとして、トナー容器３８Ａ〜３８Ｅが有する歯車１４３に形成した溝部１４８を利用することで、色非互換性を新規な部材を追加することなく確保することができる。
【０１１９】
すなわち、図３６に示すトナー容器３８Ｅを例に説明すると、トナー容器３８Ｅに設けた駆動伝達部となる歯車１４３と、歯車１４３に形成されていて、トナー容器のトナー容器収納部３１への装着可否を判断する色非互換の識別部として溝部１４８を利用する。
【０１２０】
このように、駆動伝達部となる歯車１４３に識別部として溝部１４８を設けると、色非互換専用の部品を新たに設ける必要がなく、コストアップを防止することが可能となるとともに、トナー容器収納部３１側の色非互換部を避けるために、歯車１４３の外径を小さくする必要がなく、トナー容器３８Ｅの回転駆動トルクが大きくなって、本体駆動系に過剰の負荷がかかることもなくなる。
【０１２１】
図３６において、各色のトナー容器３８Ｅの歯車１４３に形成する螺旋状の溝部１４８の角度を、トナーの色毎に異なった角度として形成する。トナー容器収納部３１の開口部１３２Ｙ〜１３２Ｋの近傍には、色非互換部となり、装着部となる角度を持ったリブ１３３Ｙ〜１３３Ｋを設ける。各リブの角度は、図３７に示すように、各色に対応した溝部１４８（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）と対応した傾斜角度を持たせて開口部１３２Ｙ〜１３２Ｋの近傍に各開口部内に突出した状態で固定する。
【０１２２】
このようにトナーの色毎に異なる角度のリブ１３３Ｙ〜１３３Ｋと溝部１４８（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を用いることで、ユーザーがトナー容器３８Ｅをトナー容器収納部３１に装着する際に、予め定められた位置にある開口部と対応したトナー容器３８Ｅでなければ、各リブが歯車１４３の端面１４３ｂに当たっていまい、トナー容器３８Ｅを開口部に挿入することができない。このため、歯車１４３に設けた溝部１４８（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の角度とトナー容器収納部３１に設けたリブ１３３（Ｙ〜Ｋ）の角度の違いという簡素な構成によって色非互換性を確保することができる。また、トナー容器３８Ｅの装着に関しては、トナー容器収納部３１側のリブ１３３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）と各色のトナー容器の歯車１４３の螺旋状の溝部１４８（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の位置を合わせ、回転させながら挿入することになるため、トナー容器内のトナーも回転方向に移動し、容器内のトナーが凝集している場合でもほぐし作用を得られる。
【０１２３】
螺旋状の溝部１４８の方向を、図３８に示すように、図３６の場合とは異なり、容器本体２３８に形成した螺旋突起部２３８ｃによるトナー搬送方向と逆方向に形成すると、トナー容器収納部３１への装着時における、トナー容器３８Ｅの回転方向が螺旋突起部２３８ｃによるトナー搬送方向と逆方向になるため、容器装着時には、トナーが容器内に戻されることになり、トナー排出口２３８ｄからのトナー飛散の防止効果を得られる。
【０１２４】
本例では、リブ１３３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）と溝部１４８（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の角度を、図３７に示すように、平面視において挿入方向に対して倒れる方向への角度をトナーの色毎に変更したが、図３９に示すように、平面視において挿入方向に対して進退する方向への角度をトナーの色毎に変更してもよい。
【０１２５】
色非互換の方法としては、リブと溝部の角度の組み合わせではなく、各開口部からのリブの突出量と溝部の深さをトナーの色毎に変更する形態、各リブの幅と各溝部の幅をトナーの色毎に変更する形態、あるいは図４０に示すように、トナーの色毎にリブ１３３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の突出量と幅と、溝部１４８（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の深さと幅を変更しても良い。
【０１２６】
図４１は色非互換に関する別な形態を示す。先の形態では、リブ１３３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）と溝部１４８（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）との組み合わせで、色非互換性を確保したが、本形態では、各色に対応したトナー容器３８Ｅの歯車５４３の歯部５４３ａに、トナーの色毎にピッチを変えた凹部または凸部となる雌ねじまたは雄ねじを識別部５４８として形成し、各色に対応する開口部１３２の内周面に、歯部５４３ａに形成したものと反対となる凸部または凹部となる雄ねじまたは雌ねじを装着部となる色非互換部５４９として形成したものである。
【０１２７】
このような形態とすると、各色に対応したトナー容器３８Ｅでなければ各色に対応した開口部１３２に対してねじ込むことができないため、色非互換性を確保しながらも、着脱に際して必ずトナー容器３８Ｅを回転させることから、容器内で凝集したトナーをほぐすことができる。
【０１２８】
この場合も、雌ねじまたは雄ねじの方向を、図４１に示す形態とは異なり、容器本体２３８に形成した螺旋突起部２３８ｃによるトナー搬送方向と逆方向に形成すると、トナー容器３８Ｅのトナー容器収納部３１への装着時の回転方向が螺旋突起部２３８ｃによるトナー搬送方向と逆方向になるため、トナー容器収納部３１への装着時にトナーが容器内に戻されることになり、トナー排出口２３８ｄからのトナー飛散の防止効果を得られる。
【０１２９】
図４２は色非互換に関する別な形態を示す。図４２（ａ）、図４２（ｂ）に示す本形態では、トナー容器３８Ｅの容器本体２３８の他端側２３８ｂに形成された歯車４３３の歯部４３３ａに凹部となる欠歯部４４８をトナーの色毎にその位置を変えて形成し、各色に対応した開口部１３２に開口部内周面から内方に向かって突出した装着部となる凸部４１３を欠歯部４４８の位置に合わせて形成したものである。歯車４３３は、トナー容器収納部３１への装着後に歯車１８４（図６参照）と噛合するため、欠歯部４４８の範囲は、駆動伝達に支障を来さない範囲の歯数分としている。本形態では１歯を削って欠歯部４４８を各歯車の２箇所に、各色に応じてその位相を違えて形成し、各色の開口部１３２の凸部４１３も欠歯部４４８の幅と位相似合わせてそれぞれ形成している。
【０１３０】
このため、トナー容器３８Ｅの歯車４３３に形成した欠歯部４４８の位相と開口部１３２の凸部４１３との位置関係が一致しなければ、トナー容器３８Ｅを開口部１３２内に挿入することができないため、色非互換性を確保することができる。
【０１３１】
図４３は色非互換に関する別な形態を示す。図４３に示す形態では、溝部１４８や欠歯部４４８を形成しない歯車３４３Ｙ、３４３Ｍ、３４３Ｃ、３４３Ｋをそれぞれの色に対応したトナー容器３８Ｅ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に設け、各歯車の直径をトナーの色毎に異ならせるとともに、装着部となる開口部１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋの直径もトナーの色毎に異ならせたものである。この場合、色毎に歯車３４３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に噛合う駆動側の歯車１８４（図６参照）の直径も、歯車３４３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）とだけそれぞれ噛合う直径に設定する。
【０１３２】
このような構成によると、開口部１３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の直径よりも大きい歯車を備えたトナー容器３８Ｅは、開口部内に挿入することはできないので、色非互換性を確保できる。また、開口部の直径よりも小さい歯車を備えたトナー容器３８Ｅにおいては、色が異なっても開口部内に挿入することができる。しかし、駆動系の歯車１８４は、対応するトナー容器３８Ｅの歯車３４３とだけ噛合う径に設定されているので、異なる色のトナー容器３８Ｅが挿入された場合でも異なる色のトナー容器３８Ｅの歯車３４３は、歯車１８４と噛合うことができない。このため、誤った色のトナー容器３８Ｅが誤った位置に装着された場合でも、駆動力が誤って装着されたトナー容器３８Ｅに伝達されることがないので、誤った色のトナーの補給を防止することができ、補給できないという状態により色非互換性を確保することができる。
【０１３３】
トナー容器収納部３１への各トナー容器の装着時においては、色非互換部を目視にて確認できるため、それほど困難ではないが、各トナー容器をトナー容器収納部３１から離脱する際は色非互換部が見づらく困難な場合がある。
【０１３４】
そこで、図４４、図４５に示す色非互換に関する別な形態では、トナー容器収納部３１へ各色のトナー容器を装着する場合には、リブ１３３や凸部４１３が図４４（ａ）に示す開口部１３２内に位置する突出位置を占め、各色のトナー容器をトナー容器収納部３１から離脱する場合には、図４４（ｂ）に示すリブ１３３や凸部４１３を開口部１３２内から退避させる退避位置を占めるようにした。
【０１３５】
具体的には、図４５に示すように開口部１３２近傍にリブ１３３、凸部４１３を軸４６０で回転自在に支持し、リブ１３３、凸部４１３を図４４（ａ）に示す開口部１３２内あるいはトナー容器の挿入領域内に進入する方向に付勢手段となるねじりコイルバネ４６１によって付勢する。また、ねじりコイルバネ４６１によって付勢されるリブ１３３、凸部４１３を突出位置に保持するために、リブ１３３、凸部４１３よりもトナー容器収納部３１の奥側にストッパ４７０を配置して、ストッパ４７０にリブ１３３、凸部４１３を当てることで突出位置に保持する。
【０１３６】
このような構成とすると、図４４（ａ）に示すように、トナー容器３８Ｅを装置手前側から開口部１３２内に挿入しようとした場合、歯車１４３を有するトナー容器の場合にはリブ１３３と溝１４８の位置が、歯車４３３を有するトナー容器の場合には凸部４１３と欠歯部４４８との位置が合っている場合、すなわち、トナー容器３８Ｅの色と開口部１３２の色の対応関係が一致している場合には、トナー容器３８Ｅを開口部１３２内に挿入できてトナー容器収納部３１に装着することができる。しかし、リブ１３３と溝部１４８、凸部４１３と欠歯部４４８との位置が合っていない場合、すなわち、トナー容器３８Ｅの色と開口部１３２の色の対応関係が不一致の場合には、突出位置を占めているリブ１３３、凸部４１３によって、トナー容器３８Ｅの挿入が阻まれるため、色非互換性が確保される。
【０１３７】
一方、トナー容器収納部３１に装着されたトナー容器３８Ｅを取り出す場合、図４４（ｂ）に示すように、トナー容器３８Ｅはユーザーによって装置手前側に引き出されるが、その際、容器本体２３８の歯車１４３、歯車４３３によって、突出位置を占めているリブ１３３や凸部４１３がねじりコイルバネ４６１の付勢力に抗して退避位置へと押し上げられる。このため、リブ１３３や凸部４１３を回転自在に支持しない固定式の形態に比べて、トナー容器３８Ｅの離脱時に、リブ１３３と溝部１４８、凸部４１３と欠歯部４４８との位置合わせを行うことなく、トナー容器３８Ｅをトナー容器収納部３１から容易に離脱することができ、色非互換性を確保しながらも、トナー容器３８Ｅの離脱性を高めることができる。
【０１３８】
次に、図４６を用いてキャップ固定用スクリュ溝付き歯車を備えた粉体収納容器の別な形態について説明する。  
上記各形態、変形例において、各歯車の溝部の加工方法は、各歯車の周面に切削加工（歯車形成後の二次加工）で形成することを想定していたが、大量生産（１本あたりのトナー容器製造時間の短縮）を考えると、歯車を部分的に別パーツとし、貼り合わせ加工としたほうが製造時間の短縮を見込める。
【０１３９】
そこで、本形態では、図４６に示すように、歯部の一部が歯車とは別体で形成されていて、当該歯部の一部を歯車に取り付けることで溝部が形成されるようにした。図４６は、先に図２３で説明したトナー容器３８Ａ〜３８の歯車１４３に代えて、本形態の特徴部分となる歯車６４３を装着した例を示す。
この歯車６４３は、容器本体１３８の他端側１３８ｂに形成された容器側部材となる第１部材６４３Ａと、第１部材６４３Ａに取付けられる第２部材６４３Ｂとに分割されていて、第１部材６４３Ａに対して第２部材６４３Ｂを取付けて固定することで、１つの平歯車として構成される。第１部材６４３Ａの歯部６４３Ａａの一部は、第２部材６４３Ｂを取付けたときに、同部材との間に螺旋状の溝部６４８が形成されるように、予め斜めにカットされて形成されている。この歯部６４８Ａａのカット部分６４８Ａ１は、第１部材６４３Ａのカットされた端面６４３Ａｂ、端面６４３Ａｃよりも歯車６４３の端面６４３ｃ側に引っ込むように形成されている。端面６４３Ａｂと端面６４３Ａｃは第２部材６４３Ｂとの接合面を形成している。端面６４３Ａｂはカット部分６４８Ａ１と平行な面を形成し、端面６４３Ａｃは歯部６４３Ａａの歯スジと平行な面とされている。つまり、第１部材６４３Ａの一部には、第２部材６４３Ｂの形状と同一な形状のカット領域６４５が形成されている。
【０１４０】
第２部材６４３Ｂは、第１部材６４３Ａのカット領域６４５と同一な形状に形成されていて、第１部材６４３Ａの端面６４３Ａｂと端面６４３Ａｃに接合する、接合端面６４３Ｂｂと接合端面６４３Ｂｃが形成されている。第２部材６４３Ｂの周面には、第２部材６４３Ｂが第１部材６４３Ａに取付けられたときに、歯部６４３Ａａと対向する歯部６４３Ｂａが形成されている。
【０１４１】
このような構成によると、第２部材６４３Ｂを第１部材６４３Ａのカット領域６４５に配置し、第１部材６４３Ａの端面６４３Ａｂと端面６４３Ａｃに、それぞれ第２部材６４３Ｂの接合端面６４３Ｂｂと接合端面６４３Ｂｃとを接着剤あるいは熱溶着により固定して取付けることで、容器本体１３８の他端側１３８ｂに歯車６４３を形成することができる。また、本形態では、歯部６４８Ａａのカット部分６４８Ａ１を、第１部材６４３Ａのカットされた端面６４３Ａｂ、端面６４３Ａｃよりも歯車６４３の端面６４３ｃ側に引っ込むように形成し、第２部材６４３Ｂが第１部材６４３Ａに取付けられたときに、歯部６４３Ａａのカット部分６４８Ａ１と第２部材６４３Ｂの端面６４３Ｂｂとで溝部６４８を形成することができる。つまり、歯車６４３は、歯部の一部が、第２部材６４３Ｂとして構成され、第１部材６４３Ａと溝部６４８の部分で分割して形成されているといえる。
【０１４２】
このような歯車６４３の加工方法（形成方法）で容器本体１３８の他端側１３８ｂに歯車６４３を形成することで、製造時間の短縮を図ることができるようになる。歯車６４３への溝部６４８の形成に関しては、第２部材６４３Ｂの端面６４３Ｂｂを歯部６４３Ｂａの端面よりも歯車６４３の他方の端面６４３ｂ側に引っ込むように形成して、第１部材６４３Ａとの間に形成するようにしても良い。  
歯車６４３を適用する粉体収納容器としては、トナー容器３８Ａ〜３８に限定されるものでは無く、図２４以降で説明したトナー容器３８Ｅに適用することもできる。
【符号の説明】
【０１４３】
５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）  現像装置
３８（Ａ〜Ｅ）    粉体収納容器
１００      画像形成装置
１０１      画像形成装置本体
１３３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ），４１３  装着部
１３８，２３８      容器本体
１３８ａ，２３８ａ  一端側
１３８ｂ，２３８ｂ  他端側
１３９      ノズル受入部材
１３９ａ    ノズル受入口
１３９ｂ    補給口
１４０      開閉部材（シャッタ部材）
１４３，２４３，３４３，５４３，６４３  歯車
１４３ａ，２４３ａ，３４３ａ，５４３ａ，６４３Ａａ  歯部
１４８，２４８，３４８，５４８，６４８  溝部
１５０，２５０，３５０，４５０  カバー部材
１５０ａ，２５０ａ，３５０ａ，４５０ａ  筒状本体
１５０ｂ，２５０ｂ，３５０ｂ，４５０ｂ  排出口を塞ぐ面
１５１，２５１，３５１，５４９  凸部
１６０      粉体補給装置（トナー補給装置）
１６１      搬送経路
１６２      搬送ノズル
１７０      粉体受け口
２３８ｅ    他端側の端面
２３８ｄ    排出口
２４３ｃ    歯車の端面
４５１      爪部
Ｔ      粉体
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４４】
【特許文献１】特開平０７−１９９６３２５号公報
【図１】
0005870647.tif 000002
【図２】
0005870647.tif 000003
【図３】
0005870647.tif 000004
【図４】
0005870647.tif 000005
【図５】
0005870647.tif 000006
【図６】
0005870647.tif 000007
【図７】
0005870647.tif 000008
【図８】
0005870647.tif 000009
【図９】
0005870647.tif 000010
【図１０】
0005870647.tif 000011
【図１１】
0005870647.tif 000012
【図１２】
0005870647.tif 000013
【図１３】
0005870647.tif 000014
【図１４】
0005870647.tif 000015
【図１５】
0005870647.tif 000016
【図１６】
0005870647.tif 000017
【図１７】
0005870647.tif 000018
【図１８】
0005870647.tif 000019
【図１９】
0005870647.tif 000020
【図２０】
0005870647.tif 000021
【図２１】
0005870647.tif 000022
【図２２】
0005870647.tif 000023
【図２３】
0005870647.tif 000024
【図２４】
0005870647.tif 000025
【図２５】
0005870647.tif 000026
【図２６】
0005870647.tif 000027
【図２７】
0005870647.tif 000028
【図２８】
0005870647.tif 000029
【図２９】
0005870647.tif 000030
【図３０】
0005870647.tif 000031
【図３１】
0005870647.tif 000032
【図３２】
0005870647.tif 000033
【図３３】
0005870647.tif 000034
【図３４】
0005870647.tif 000035
【図３５】
0005870647.tif 000036
【図３６】
0005870647.tif 000037
【図３７】
0005870647.tif 000038
【図３８】
0005870647.tif 000039
【図３９】
0005870647.tif 000040
【図４０】
0005870647.tif 000041
【図４１】
0005870647.tif 000042
【図４２】
0005870647.tif 000043
【図４３】
0005870647.tif 000044
【図４４】
0005870647.tif 000045
【図４５】
0005870647.tif 000046
【図４６】
0005870647.tif 000047