(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＡＢ２型水素吸蔵合金を負極として用いたニッケル水素電池の初期活性方法において、充電および放電サイクルで、充電されたニッケル水素電池に対し定電圧放電を行い、
前記定電圧放電は、保持電圧を０．８Ｖ〜１．２Ｖ、放電時間を１時間〜１０時間、または、放電電流が負極容量に対して０．０２Ｃに低下するまで行うことを特徴とするニッケル水素電池の初期活性化方法。
【請求項２】
前記放電サイクルで、定電流放電を開始した後、放電電圧が前記保持電圧に到達した後、前記定電圧放電を開始することを特徴とする請求項１に記載のニッケル水素電池の初期活性化方法。
【請求項３】
前記定電流放電では、０．２Ｃ〜１Ｃの条件で行うことを特徴とする請求項２に記載のニッケル水素電池の初期活性化方法。
【請求項４】
前記ＡＢ２型水素吸蔵合金をアルカリ煮沸処理して前記負極に用いることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のニッケル水素電池の初期活性化方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ニッケル水素電池の初期活性化方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ニッケル水素電池は、負極に水素吸蔵合金、正極に水酸化ニッケルを用いた電池で、ニッカド電池と同じ電圧で使用できることから、環境配慮の点でニッカド電池の代替材として普及している。現在、ニッケル水素電池の負極材料には、主にＡＢ５型やＡ２Ｂ７型の水素吸蔵合金が使用されている。上記ＡＢ５型やＡ２Ｂ７型より水素吸蔵量の多いＡＢ２型の水素吸蔵合金を用いることができれば容量のアップが見込める。ところで、水素吸蔵合金は、電池を組み上げてから何度か充放電させ、所定の容量をスムーズに放電させるようにするために初期活性化が必要とされる。しかし、ＡＢ２型の水素吸蔵合金は、ＡＢ５型やＡ２Ｂ７型に比べて初期活性化の作業に長時間を要しており、実用化を妨げる要因のひとつになっている。
【０００３】
従来、ＡＢ２型水素吸蔵合金を活性化させる手段として、これまでに高温保持や長時間の充電を行う方法が提唱されてきた。例えば、特許文献１では、Ｚｒ−Ｔｉ−Ｃｒ−Ｍｎ−Ｖ−Ｎｉ系のＡＢ２型水素吸蔵合金を負極として用い、第１工程で、高温での陽極損傷を防止するために５０〜８０℃温度範囲のＫＯＨ電解質内でＺｒ系水素吸蔵合金を８〜２０時間含沈させ、第２工程で、ＫＯＨ電解質内でＺｒ系水素吸蔵合金を含沈させた後、水素の吸収をより容易にするために最初のサイクルで５〜５０ｍＡ／ｇの低い電流密度で長い時間、例えば、１０〜１００時間程度の低速充電により活性化させる方法を行っている。また、特許文献２では、Ｚｒ−Ｎｉ−Ｍｎ−Ｖ系のＡＢ２型水素吸蔵合金を負極として用いており、本合金を負極として電池に組み込んだ後１〜２回の充放電を行い、さらに２０℃〜４０℃の温度範囲で１週間以上３ヶ月以下の期間で放置することで初期活性化を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１９６０５６号公報
【特許文献２】特開平９−２５９９１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、従来の負極にＡＢ２型水素吸蔵合金を用いたニッケル水素電池の初期活性化方法では、高温保持や長時間の充電を組み込むことが必要となり、時間とコストがかかってしまうという問題がある。
【０００６】
この発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、負極にＡＢ２型水素吸蔵合金を用いたニッケル水素電池の充電と放電をスムーズに進めることができ、活性化にかかる時間を少なくすることができるニッケル水素電池の初期活性化方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、本発明のニッケル水素電池の初期活性化方法のうち第１の本発明は、ＡＢ２型水素吸蔵合金を負極として用いたニッケル水素電池の初期活性方法において、充電および放電サイクルで、充電されたニッケル水素電池に対し定電圧放電を行い、
前記定電圧放電は、保持電圧を０．８Ｖ〜１．２Ｖ、放電時間を１時間〜１０時間、または、放電電流が負極容量に対して０．０２Ｃに低下するまで行うことを特徴とする。
【０００９】
第２の本発明のニッケル水素電池の初期活性化方法は、前記第１の本発明において、前記放電サイクルで、定電流放電を開始した後、放電電圧が前記保持電圧に到達した後、前記定電圧放電を開始することを特徴とする。
【００１０】
第３の本発明のニッケル水素電池の初期活性化方法は、前記第２の本発明において、前記定電流放電では、０．２Ｃ〜１Ｃの条件で行うことを特徴とする。
【００１１】
第４の本発明のニッケル水素電池の初期活性化方法は、前記第１〜第３の本発明のいずれかにおいて、前記ＡＢ２型水素吸蔵合金をアルカリ煮沸処理して前記負極に用いることを特徴とする。
【００１２】
上記本発明では、保持電圧を０．８Ｖ〜１．２Ｖとするのが望ましい。保持電圧が１．２Ｖより高いと放電が十分に行われず、一方、保持電圧が０．８Ｖより低いと負極の酸化を促進させるためにかえって初期活性が悪くなる。また、保持時間についても１時間より短すぎると放電が十分に行われず、一方、１０時間より長すぎても単位時間当たりの放電容量が少なくなってしまうので時間のロスとなってしまう。したがって、放電時間は１時間〜１０時間の範囲が適切であるが、この時間範囲に限らず、定電圧放電時の電流が負極容量の０．０２Ｃに到達するまでの時間を放電終了の区切りとしてもよい。
【００１３】
なお、「Ｃ」の単位は、放電の速度を表す単位で、Ｉｔ等で表記している場合もある。１Ｃは負極の全容量を１時間で放電する速度（電流）で、Ｃの値が大きくなると放電が早くなり、小さくなると放電が遅くなる。
例：負極容量２００ｍＡｈを２Ｃで放電→電流４００ｍＡ、全容量を３０分で放電
３Ｃで放電→電流６００ｍＡ、全容量を２０分で放電
０．５Ｃで放電→電流１００ｍＡ、全容量を２時間で放電
０．１Ｃで放電→電流０２０ｍＡ、全容量を１０時間で放電
【００１４】
上記低電圧放電の前に、定電流放電を行うことができる。定電流放電を開始した後、放電電圧が上記保持電圧に到達すると、定電圧放電を行うことができる。定電流放電の条件は、本発明としては特に限定されるものではなく、例えば、０．２Ｃ〜１Ｃの条件によって行うことができる。定電流放電の速度が速すぎると放電が十分でないままになり、遅すぎると時間がかかりすぎるという理由から上記条件が望ましい。
また、初期活性化を行う前に水素吸蔵合金粉末をアルカリ煮沸処理のような表面処理を施すことで、放電容量を増加させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、充放電サイクルに定電圧放電を組み入れることでスムーズな充放電を促し、初期活性を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態における放電条件（ａ）、および、比較例における放電条件（ｂ）とを説明する図である。
【図２】同じく、定電圧放電における保持電圧を変化させた実施例および比較例について、充放電のサイクル数と、これに対する放電容量の変化を示したグラフである。
【図３】同じく、アルカリ煮沸処理を行った実施例、アルカリ煮沸処理を行っていない比較例、および、アルカリ煮沸処理を行った比較例について、充放電のサイクル数と、これに対する放電容量の変化を示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明の一実施形態のニッケル水素電池を説明する。
本発明のニッケル水素電池は、負極にＡＢ２型水素吸蔵合金を用いる。ＡＢ２型水素吸蔵合金としては、各種の合金を用いることができ、例えば、ＺｒＮｉ２系、ＺｒＣｒ２系、ＺｒＣｏ２系およびＴｉＭｎ２系およびＴｉＣｒ２系などを用いることができる。本発明としては、ＡＢ２型水素吸蔵合金としては、ここに例示されたものに限定されない。
【００１８】
前記ニッケル水素電池は、初期活性処理において充放電サイクルに定電圧放電が組み込まれて行われる。本発明では、放電サイクルを定電圧放電のみで行うことも可能であるが、処理時間が長くなるため、定電流放電と組み合わせて行うのが望ましく、定電流放電後に、定電圧放電を行うのが望ましい。
【００１９】
前記放電条件を図１（ａ）に基づいて説明する。前記ニッケル水素電池は、十分に充電が行われた後、図１（ａ）に示すように定電流放電を行う。
充電は、負極を基準にして満充電で行うのが望ましい。その際に、正極容量＞負極容量となるように充電を行うのが望ましい。
【００２０】
定電流放電は、例えば、０．２Ｃ〜１Ｃの条件により行うことができる。
前記定電流放電開始後、所定の保持電圧まで電圧が低下すると定電圧放電に切り替え、該保持電圧のまま１〜１０時間、または、放電電流が負極容量に対して０．０２Ｃに低下するまで保持する。定電圧放電は、０．８〜１．２Ｖの範囲が望ましい。
定電圧の保持時間は、１時間未満では放電が十分ではなく、１０時間を超えても放電量は僅かになる。また、放電電流を基準とする場合、０．０２Ｃまで低下すれば放電量としては十分であり、それ以上継続しても放電量は僅かである。
【００２１】
また、前記ＡＢ２型水素吸蔵合金はアルカリ煮沸処理されてから負極として用いられるものであってもよい。前記初期活性化を行う前に水素吸蔵合金をアルカリ煮沸処理のような表面処理を施すことで、放電容量を増加させることができる。
アルカリ煮沸処理としては、例えば、ＫＯＨ、ＮａＯＨなどの溶液を用い、４０℃〜９５℃で、５分〜９０分の処理を行うことができる。
【実施例１】
【００２２】
以下に、本発明の実施例を説明する。
ニッケル水素電池における負極用のＡＢ２型水素吸蔵合金として、Ｔｉ０．１Ｚｒ０．９Ｎｉ１．１Ｍｎ０．６Ｖ０．２Ｃｏ０．１をアルゴン雰囲気中にてアーク溶解で作製した。これを熱処理後７５μｍアンダーまで分級した後に、バインダーやカーボン系導電助材と混練後に多孔体ニッケルに塗布し、圧延と乾燥を行い負極とした。
【００２３】
正極はＮｉ（ＯＨ）２粉末をバインダーと共に混練したものを多孔体ニッケルに塗布し、圧延と乾燥を行い作製した。電解液はＫＯＨとＮａＯＨ、ＬｉＯＨを３：３：０．４の割合で混合し、トータルで６．４規定となる溶液を用いた。上記の手法で作製した電極を、負極と正極の容量が約１：２になるように電気化学セルに組み込み、負極の容量がセルの容量となるようにした。また、正極と負極の間には厚さ約０．２ｍｍのセパレータを介して短絡を防止した。
【００２４】
本発明の活性化の充放電サイクルの条件を表１に示す。表１に示す充放電速度０．２Ｃはセル容量（負極容量に等しい）を基準とした。比較例として定電圧放電を組み込まない場合の充放電サイクルの条件も表１に示す。また、図１に実施例と比較例の放電における時間の経過に対しての電流と電圧の変化を示す。実施例と比較例の充放電サイクルを表１、図１に基づいて説明する。
【００２５】
表１に示すように、実施例、比較例ともに前記ニッケル水素電池において負極容量に対して０．２Ｃの充電速度で、負極基準で１５０％になるまで充電を行った。
その後、実施例、比較例ともに定電流放電を行った。定電流放電の条件は、０．２Ｃの放電速度とした。
なお、「Ｃ」は、前記したように放電の速度を表す単位である。
【００２６】
図１（ａ）に示すように、実施例では、放電開始後所定の保持電圧まで電圧が低下すると、定電圧放電に切り替え、該保持電圧のまま、５時間経過することで定電圧放電を終了した。前記保持電圧として、０．８Ｖ、１．０Ｖ、１．２Ｖ、１．３Ｖに設定した。比較例では、図１（ｂ）に示すように、放電開始後、電圧が０．８Ｖまで低下することにより放電を終了した。
【００２７】
初期活性化処理後、セルの温度を３５℃一定にして、前記充放電サイクルを行ったニッケル水素電池について充放電サイクル数に応じて放電電流を測定し、その結果を図２に示した。図２では、横軸は充放電サイクル数、縦軸は負極に充填された水素吸蔵合金の重量で規格化した放電容量（ｍＡｈ／ｇ）でプロットした。図２に示すように、実施例では、定電圧放電のときの保持電圧によって放電容量に差が見られ、保持電圧が０．８Ｖ、１．０Ｖ、１．２Ｖの場合に比較例よりも高い放電容量を示した。この中でも保持電圧が１．２Ｖの場合に、放電容量が一番高いことがわかった。
【００２８】
【表１】
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【００２９】
（実施例２）
次に、上記ＡＢ２型水素吸蔵合金にアルカリ煮沸処理を行った後、前記充放電サイクルを行った結果を図３に示す。図３では、横軸は充放電サイクル数、縦軸は負極に充填された水素吸蔵合金の重量で規格化した放電容量（ｍＡｈ／ｇ）でプロットした。
実施例として、前記ＡＢ２型水素吸蔵合金をあらかじめ３５ｗｔ％のＫＯＨ溶液で９５℃、１時間のアルカリ煮沸処理を行い、その後、煮沸処理したＡＢ２型水素吸蔵合金を負極に組み込み、ニッケル水素電池を用意した。
上記ニッケル水素電池に対する充放電サイクルでの保持電圧を１．２Ｖに設定し、上記と同じ条件で定電流放電と、表１に示す条件で放電を行った。また、比較例として、負極に組み込む前に実施例と同様のアルカリ煮沸処理のみを行ったものと、前記アルカリ煮沸処理を行わないものの２種類を用意し、表１に示す条件で定電流放電を行った。
【００３０】
初期活性化処理後、セルの温度を３５℃一定にして、前記充放電サイクルを行ったニッケル水素電池について、サイクル数に応じた放電電流を測定し、その結果を図３に示した。
アルカリ煮沸処理を行った実施例、アルカリ煮沸処理を行った比較例、アルカリ煮沸処理未実施の比較例の順に放電容量が高いことがわかった。上記結果から、アルカリ煮沸処理を行った方がアルカリ煮沸処理未実施よりも放電容量が高く、アルカリ煮沸処理＋定電圧放電を行った方が、さらに放電容量が高いことがわかった。よって、アルカリ煮沸処理と定電圧放電の相乗効果により、さらに活性化を早める効果を確認することができた。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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