(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記被記録媒体に処理液を塗布する塗布装置と、を備え、
前記塗布装置は、
前記被記録媒体を搬送する搬送ローラと、
前記被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、
前記塗布ローラ上の液膜を薄くするスクイーズローラと、
前記塗布ローラ及びスクイーズローラを内部に保持するハウジング部材と、を備え、
前記ハウジング部材には、前記塗布ローラの前記搬送ローラとの接触部分に開口部が形成され、
前記ハウジング部材は、前記開口部以外の部分では、前記塗布ローラ及びスクイーズローラの外周面を覆い、
前記ハウジング部材は、内部に前記処理液を貯留可能な貯留部を有し、前記塗布ローラ及び前記スクイーズローラを保持したまま揺動可能に配設され、
前記ハウジング部材は、前記塗布ローラが前記搬送ローラに接触する位置と前記搬送ローラから離間する位置との間で揺動可能であり、
前記ハウジング部材の前記開口部を開閉するシャッタ部材を備え、
前記シャッタ部材は、前記塗布ローラが前記搬送ローラに接触する位置に前記ハウジング部材が揺動するときに開き、前記塗布ローラが前記搬送ローラから離間する位置に前記ハウジング部材が揺動するときに閉じ、
前記ハウジング部材の前記開口部を前記シャッタ部材で閉じた後内部の処理液を抜いて前記ハウジング部材の内部を減圧する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ハウジング部材の揺動により、前記塗布ローラは前記搬送ローラに対して接触及び離間することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ハウジング部材の内周面は、少なくとも前記塗布ローラの外周面に倣う形状であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ハウジング部材の内周面のうち、前記塗布ローラと前記スクイーズローラとの接触部に対応する部分が、前記塗布ローラと前記スクイーズローラとの接触部の外形状に倣う形状であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ハウジング部材の内周面と前記スクイーズローラの外周面との間で形成される隙間のうち、前記貯留部における隙間は、他の部分における隙間よりも大きいことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
被記録媒体に処理液を塗布する処理液塗布装置であって、
前記被記録媒体を搬送する搬送ローラと、
前記被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、
前記塗布ローラ上の液膜を薄くするスクイーズローラと、
前記塗布ローラ及びスクイーズローラを内部に保持するハウジング部材と、を備え、
前記ハウジング部材には、前記塗布ローラの前記搬送ローラとの接触部分に開口部が形成され、
前記ハウジング部材は、前記開口部以外の部分では、前記塗布ローラ及びスクイーズローラの外周面を覆い、
前記ハウジング部材は、内部に前記処理液を貯留可能な貯留部を有し、前記塗布ローラ及び前記スクイーズローラを保持したまま揺動可能に配設され、
前記ハウジング部材は、前記塗布ローラが前記搬送ローラに接触する位置と前記搬送ローラから離間する位置との間で揺動可能であり、
前記ハウジング部材の前記開口部を開閉するシャッタ部材を備え、
前記シャッタ部材は、前記塗布ローラが前記搬送ローラに接触する位置に前記ハウジング部材が揺動するときに開き、前記塗布ローラが前記搬送ローラから離間する位置に前記ハウジング部材が揺動するときに閉じ、
前記ハウジング部材の前記開口部を前記シャッタ部材で閉じた後内部の処理液を抜いて前記ハウジング部材の内部を減圧する
ことを特徴とする処理液塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び処理液塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置（インクジェット記録装置）が知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行うものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液体吐出方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限るものではなく、吐出されるときに液体となるものであれば特に限定されるものではなく、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を３次元的に造形して形成された像も含まれる。また、「画像形成装置」には液体吐出方式のものに限らず、電子写真方式で画像形成を行うものなども含まれるが、以下では液体吐出方式の画像形成装置で説明する。
【０００４】
このような液体吐出方式の画像形成装置においては、色材を含むインクを液滴化して画像形成を行うために、液滴で形成されるドットがひげ状に乱れるフェザリング、異なる色のインク滴が隣接して用紙に打たれた場合に、各色が相互に混ざり合って色境界が不鮮明になるカラーブリード等の不具合が生じることがあり、更に印字後の紙上の液滴が乾くまでに時間がかかるという問題がある。
【０００５】
そこで、従来から特許文献１に記載されているようにインクと反応して滲み防止を促す前処理液を塗布ローラで塗布したり、特許文献２に記載されているように前処理液を液体吐出ヘッドからミスト状に吐出させて塗布したりすることが行われる（その他、特許文献３も参照）。また、処理液を泡にして塗布する装置も知られている（特許文献４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１３７３７８号公報
【特許文献２】特開２００５−１３８５０２号公報
【特許文献３】特開２００３−２０５６７３号公報
【特許文献４】特開２００９−０１２３９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように処理液を被記録媒体に塗布するようにした場合、処理液を貯留したパンにスクイーズローラの一部を浸漬させてスクイーズローラで処理液を汲み上げて塗布ローラに供給する構成を採用するのが一般的である。
【０００８】
しかしながら、このような構成にあっては、塗布装置が動作を停止しているときに、スクイーズローラ及び塗布ローラに付着した処理液から水分等が蒸発して乾燥し、処理液が増粘して、塗布再開時に塗布量にバラツキが生じたり、これを回避するために塗布ローラ表面の処理液の状態を初期化しようとすると塗布再開時の立ち上げ時間が長くかかってしまうという課題がある。
【０００９】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、塗布動作立ち上げ時間の短縮を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記被記録媒体に処理液を塗布する塗布装置と、を備え、
前記塗布装置は、
前記被記録媒体を搬送する搬送ローラと、
前記被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、
前記塗布ローラ上の液膜を薄くするスクイーズローラと、
前記塗布ローラ及びスクイーズローラを内部に保持するハウジング部材と、を備え、
前記ハウジング部材には、前記塗布ローラの前記搬送ローラとの接触部分に開口部が形成され、
前記ハウジング部材は、前記開口部以外の部分では、前記塗布ローラ及びスクイーズローラの外周面を覆い、
前記ハウジング部材は、内部に前記処理液を貯留可能な貯留部を有し、前記塗布ローラ及び前記スクイーズローラを保持したまま揺動可能に配設され、
前記ハウジング部材は、前記塗布ローラが前記搬送ローラに接触する位置と前記搬送ローラから離間する位置との間で揺動可能であり、
前記ハウジング部材の前記開口部を開閉するシャッタ部材を備え、
前記シャッタ部材は、前記塗布ローラが前記搬送ローラに接触する位置に前記ハウジング部材が揺動するときに開き、前記塗布ローラが前記搬送ローラから離間する位置に前記ハウジング部材が揺動するときに閉じ、
前記ハウジング部材の前記開口部を前記シャッタ部材で閉じた後内部の処理液を抜いて前記ハウジング部材の内部を減圧する
構成とした。
【００１８】
本発明に係る処理液塗布装置は、
被記録媒体に処理液を塗布する処理液塗布装置であって、
被記録媒体に処理液を塗布する処理液塗布装置であって、
前記被記録媒体を搬送する搬送ローラと、
前記被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、
前記塗布ローラ上の液膜を薄くするスクイーズローラと、
前記塗布ローラ及びスクイーズローラを内部に保持するハウジング部材と、を備え、
前記ハウジング部材には、前記塗布ローラの前記搬送ローラとの接触部分に開口部が形成され、
前記ハウジング部材は、前記開口部以外の部分では、前記塗布ローラ及びスクイーズローラの外周面を覆い、
前記ハウジング部材は、内部に前記処理液を貯留可能な貯留部を有し、前記塗布ローラ及び前記スクイーズローラを保持したまま揺動可能に配設され、
前記ハウジング部材は、前記塗布ローラが前記搬送ローラに接触する位置と前記搬送ローラから離間する位置との間で揺動可能であり、
前記ハウジング部材の前記開口部を開閉するシャッタ部材を備え、
前記シャッタ部材は、前記塗布ローラが前記搬送ローラに接触する位置に前記ハウジング部材が揺動するときに開き、前記塗布ローラが前記搬送ローラから離間する位置に前記ハウジング部材が揺動するときに閉じ、
前記ハウジング部材の前記開口部を前記シャッタ部材で閉じた後内部の処理液を抜いて前記ハウジング部材の内部を減圧する
構成とした。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、塗布ローラとスクイーズローラを常に処理液とともに覆うことができ、塗布ローラとスクイーズローラからの処理液の蒸発を抑え、長時間の停止後であっても塗布動作の立ち上げ時間の短縮化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例を示す全体構成図である。
【図２】同実施形態における塗布装置の塗布部の詳細な説明に供する塗布動作時の模式的側面説明図である。
【図３】同じく塗布状態の側断面説明図である。
【図４】同じく待機状態の側断面説明図である。
【図５】同画像形成装置の制御部の概要の説明に供するブロック説明図である。
【図６】同塗布装置の動作説明に供するフロー図である。
【図７】図６に続く説明に供するフロー図である。
【図８】本発明の第２実施形態における塗布部の説明に供する塗布状態の側断面説明図である。
【図９】同じく待機状態の側断面説明図である。
【図１０】本発明の第３実施形態の塗布部の説明に供する待機状態の斜視説明図である。
【図１１】同じく平面説明図である。
【図１２】同じく正面説明図である。
【図１３】図１２のＢ−Ｂ線に沿う断面説明図である。
【図１４】同じく側面説明図である。
【図１５】同じくシャッタ開放動作状態の斜視説明図である。
【図１６】同じく平面説明図である。
【図１７】同じく正面説明図である。
【図１８】図１７のＣ−Ｃ線に沿う断面説明図である。
【図１９】同じく側面説明図である。
【図２０】同じく塗布状態の斜視説明図である。
【図２１】同じく平面説明図である。
【図２２】同じく正面説明図である。
【図２３】図２２のＤ−Ｄ線に沿う断面説明図である。
【図２４】同じく側面説明図である。
【図２５】本発明の第４実施形態に係る塗布装置の全体斜視説明図である。
【図２６】同じく塗布部の塗布状態の側断面説明図である。
【図２７】同じく待機状態の側断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成図である。
この画像形成装置は、被記録媒体である用紙１００に液滴を吐出して画像を形成する画像形成手段としての記録ヘッドユニット１０１と、用紙１００を搬送する搬送ベルト１０２と、用紙１００を収容する給紙トレイ１０３と、記録ヘッドユニット１０１よりも用紙搬送方向上流側で被塗布部材である用紙１００に処理液を塗布する本発明に係る処理液塗布装置２００とを備えている。
【００２２】
記録ヘッドユニット１０１は、液滴を吐出する複数のノズルを用紙幅相当分の長さに配列したノズル列を有するライン型液体吐出ヘッドから構成され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋを備えている。なお、シリアル型画像形成装置として記録ヘッドをキャリッジに搭載する構成とすることもできる。
【００２３】
搬送ベルト１０２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１２１とテンションローラ１２２との間に掛け渡されて周回するように構成している。この搬送ベルト１０２に対する用紙１００の保持は、例えば静電吸着、空気の吸引による吸着などを行う構成とすることやその他の公知の搬送手段を用いることができる。また、ローラ対による搬送手段を用いることもできる。
【００２４】
給紙トレイ１０３に収容された用紙１００はピックアップローラ１３１で１枚ずつ分離給紙されて搬送ローラ対１３２によって搬送路１３５ａを介してレジストローラ対１３３に送られ、レジストローラ対１３３から所定のタイミングで塗布装置２００を配設した搬送路１３５ｂに送られて、塗布装置２００で処理液が塗布された後、搬送ローラ対１３４によって搬送ベルト１０２上に送り込まれて保持される。
【００２５】
そして、搬送ベルト１０２の周回移動で搬送されてヘッドユニット１０１から各色の液滴が吐出されて画像が形成され、その後排紙トレイ１０４に排出される。
【００２６】
塗布装置２００は、処理液２０１を収容した容器２０２と、この容器２０２から処理液２０１を圧送するポンプ２０３と、ポンプ２０３で供給路２０４を介して供給された処理液２０１を被記録媒体である用紙１００に塗布する塗布部２０８と、塗布部２０８から処理液２０１を回収、排出する排出路２５３と、排出ポンプ２５２と、排出された処理液２０１の廃液２５１を貯留する廃液タンク２５０とを備えている。
【００２７】
ここで、処理液２０１は、用紙１００の表面に塗布することで用紙１００の表面を改質する改質材である。例えば、処理液２０１は、予め用紙１００（前述したように材質としての紙に限定されない。）にムラなく塗布しておくことで、インクの水分を速やかに用紙１００に浸透させると共に色成分を増粘させ、更には乾燥も早めることによって滲み（フェザリング、ブリーディング等）や裏抜けを防止し、生産性(単位時間当たりの画像出力枚数)をあげることを可能にする定着剤（セット剤）である。
【００２８】
この処理液２０１は、組成的には、例えば界面活性剤（アニオン系、カチオン系、ノニオン系のいずれか、若しくはこれらを２種類以上混合させたもの）に対して、水分の浸透を促進するセルロース類（ヒドロキシプロピルセルロース等）とタルク微粉体の様な基剤を加えた溶液等を挙げることができる。更に微粒子を含有することもできる。
【００２９】
次に、本発明の第１実施形態における塗布装置の塗布部の詳細について図２ないし図４を参照して説明する。なお、図２は同塗布部の模式的側面説明図、図３は同塗布部の塗布状態（シャッタ開状態）の側断面説明図、図４は同じく待機状態状態（シャッタ閉状態）の側断面説明図である。
【００３０】
塗布部２０８は、用紙１００を搬送する搬送ローラ２３５と、搬送ローラ２３５に対向して用紙１００に処理液２０１を塗布する塗布ローラ２３２と、塗布ローラ２３２上の処理液２０１の液膜を薄くするスクイーズローラ２３３と、塗布ローラ２３２及びスクイーズローラ２３３を内部に保持し、塗布ローラ２３２の搬送ローラ２３５との接触部分に開口部２３４ａが形成されて、内部に処理液２０１を貯留可能な（保持する）ハウジング部材２３４を備えている。なお、各ローラの回転方向は図２の矢示方向である。
【００３１】
このようにハウジング部材２３４で塗布ローラ２３２及びスクイーズローラ２３３を覆うことで、塗布ローラ２３２及びスクイーズローラ２３３が大気中に露出しない構成となり、塗布ローラ２３２及びスクイーズローラ２３３上の処理液２０１の蒸発を抑制することができる。またハウジング内部材２３４内に処理液２０１を貯留する構成であるため、ハウジング部材２３４内は貯留された処理液の蒸発で飽和状態に維持されるため、より塗布ローラ２３２及びスクイーズローラ２３３上からの処理液２０１の蒸発は抑制される。
【００３２】
これらのローラは、搬送ローラ２３５に塗布ローラ２３２が一定の加圧力で接し、塗布ローラ２３２にスクイーズローラ２３３が接して配置されている。
【００３３】
ここで、ハウジング部材２３４は、塗布ローラ２３２及びスクイーズローラ２３３を保持したままに揺動可能に配設されている。つまり、塗布ローラ２３２、スクイーズローラ２３３及び処理液トレイ及びローラカバーを兼ねるハウジング部材２３４がユニット化（一体化）されて塗布ユニット２３６として構成され、塗布ユニット２３６は、図示しない駆動手段（後述するモータ５１６）によって図示しない駆動伝達機構を介して、図３に示す状態（塗布状態又は塗布位置という。）と、図４に示す状態（待機（未塗布）状態又は待機（未塗布）位置という。）との間（図２の矢印Ａ方向）で揺動可能（移動可能）に配設されている。
【００３４】
また、図３及び図４に示すようにハウジング部材２３４の内周面（内壁面）は、塗布ローラ２３２の外周面及びスクイーズローラ２３３の外周面の一部に倣う形状としている。また、ハウジング部材２３４の内周面（内壁面）とスクイーズローラ２３３の外周面との間で形成される隙間のうち、処理液２０１を貯留する部分（所謂パン、以下「貯留部」という。）２３４ｂは他の部分よりも大きくしている。
【００３５】
このように、ハウジング部材２３４の内周面形状を塗布ローラ２３２、スクイーズローラ２３３の外周面に倣う形状とすることで、ハウジング部材２３４の内周面と塗布ローラ２３２、スクイーズローラ２３３の外周面との隙間を小さくできて、内部の空気量が少なくなって貯留された処理液２０１の少量の蒸発でハウジング部材２３４内部が飽和蒸気量に達し、塗布ローラ２３２及びスクイーズローラ２３３上の処理液２０１の乾燥が防止される。
【００３６】
また、ハウジング部材２３４には、処理液２０１が供給される供給口２８０と、処理液２０１を排出する排出口２８１が設けられている。供給口２８０を横方向に設け、排出口２８１を供給口２８０よりも下方に設けることで、貯留部２３４ｂ内の異物（紙粉等）が供給口２８０へ流入することを防止するとともに、排出口２８１からの異物の排出が促進される。また、貯留部２３４ｂにおける処理液２０１を検知する検知手段として満杯を検知する満杯検知センサ２６０と、エンドを検知するエンド検知センサ２６１が設けられている。
【００３７】
さらに、ハウジング部材２３４には、開口部２３４ａを開閉する塗布ローラ２３２の外周形状に倣う円弧状の断面を有するシャッタ部材３００を備えている。このシャッタ部材３００は、ハウジング部材２３４に設けられた案内溝３０２で案内されて、ハウジング部材２３４の外周に沿って図３の開位置（開放位置）と図４の閉位置（閉鎖位置）との間で移動可能とされている。
【００３８】
なお、ハウジング部材２３４の案内溝３０２は、シャッタ開位置ではシャッタ部材３００をハウジング部材２３４の外周面から離間した状態とし、シャッタ閉位置にするときにシャッタ部材３００をハウジング部材２３４の外周面に向けて移動させる溝部３０２ａを有している。
【００３９】
また、シャッタ部材３００の内周面側にはハウジング部材２３４外周面との密着性を高めるための弾性変形可能な部材などからなる封止部材３０３を設けている。このようなシャッタ部材３００を塗布停止時に閉位置に移動することにより、ハウジング部材２３４内の気密性を高めることができ、より塗布ローラ２３２及びスクイーズローラ２３３上の処理液２０１の乾燥を防止できる。
【００４０】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図５を参照して説明する。
主制御部５０１は、この画像形成装置全体の制御を司るＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏ等からなるマイクロコンピュータなどによって構成される。この主制御部５０１は受領した画像データを処理して印刷制御部５０２に転送し、印刷制御部５０２は画像データに応じてヘッドドライバ５０３を介して記録ヘッド１０１を駆動制御し、画像データに応じて液滴を吐出させる。また、主制御部５０１は、モータ駆動部５０４を介して搬送ベルト１０２を周回移動させる搬送モータ５０５を駆動制御して、被記録媒体１００を搬送させる。
【００４１】
塗布制御部５１０は、塗布装置２００の各部の制御を司る。この塗布制御部５１０は、主制御部５０１からの塗布要求を受けて処理液塗布動作を制御するため、ポンプ駆動部５１１を介してポンプ２０３、２５２を駆動し、ローラ駆動部５１２を介して塗布ローラ２３２、スクイーズローラ２３３を回転させるモータ５１３を駆動制御し、ユニット駆動部５１５を介して塗布ユニット２３６を揺動（回動）させるモータ５１６を駆動制御する。
【００４２】
なお、シャッタ部材３００の開閉動作は、図示しない連動機構（手段）により、塗布ユニット２３６の回動動作に連動して、塗布ユニット２３６が塗布ローラ２３２と搬送ローラ２３５を接触させる塗布位置に移動するときに図３に示す開位置にシャッタ部材３００が移動し、塗布ユニット２３６が塗布ローラ２３２を搬送ローラ２３５から離間させる未塗布位置に移動するときに図４に示す閉位置にシャッタ部材３００が移動するようにしている。
【００４３】
このように構成した実施形態における塗布装置の動作について図６及び図７のフロー図を参照して説明する。
まず、図６を参照して、画像出力（塗布）要求を受信すると、塗布装置２００の塗布部２０８が待機（未塗布）状態か否かを判別し、待機状態であるときには、塗布ユニット２３６を回動させてローラ２３２、２３３の位置を塗布状態（図３の位置）に移動させる。この塗布ユニット２３６の塗布状態への回動に連動してシャッタ部材３００が開位置に移動して、ハウジング部材２３４の開口部２３４ａが開き、シャッタ部材２３４が開いた状態で塗布ローラ２３２が搬送ローラ２３５に接触する。
【００４４】
そして、ハウジング部材２３４の貯留部２３４ｂ内に所定量の処理液２０１があるか否かを判別し、所定量の処理液２０１がないときにはポンプ２０３を駆動して容器２０２（図では「タンク」と表記する。以下同じ。）から処理液２０１を所定量になるまで貯留部２３４ｂに供給（補充）する。
【００４５】
その後、塗布装置２００を稼動して、塗布部２０８のスクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２を回転させる。次いで、貯留部２３４ｂに所定量の処理液２０１があるか否かを判別し、所定量の処理液２０１がないときにはポンプ２０３を駆動して容器２０２から処理液２０１を所定量になるまで貯留部２３４ｂに供給（補充）して、所定量に維持する。その後、用紙１００への塗布動作を行い、要求枚数出力完了まで処理液２０１の補充と塗布動作を繰り返し、要求枚数の出力が完了したらローラの回転を停止する。
【００４６】
その後、図７を参照して、所定時間内に次の画像出力（塗布）要求を受けたときには上記の処理を繰り返し、所定時間内に次の画像出力（塗布）要求を受けないときには、塗布ユニット２３６を揺動させてローラ２３２、２３３の位置を待機状態に移動させる。このとき、塗布ユニット２３６の待機状態への揺動に連動してシャッタ部材３００が閉位置に移動して開口部２３４ａを閉じる。これにより、ハウジング部材２３４内部の処理液２０１の水分等の蒸発による乾燥を抑制することができる。
【００４７】
さらに、所定時間内に次の画像出力（塗布）要求を受けたときには、再度ローラ２３２、２３３の位置を塗布状態に移動させて、上記の処理を繰り返す。
【００４８】
また、待機状態への移動後所定時間内に次の画像出力（塗布）要求を受けないときには、処理液トレイ２３４内の処理液２０１を廃棄タンク２５０に回収する。シャッタ部材３００が閉位置の状態で排出ポンプ２５２により廃液することで、ハウジング部材２３４内が減圧状態となり、シャッタ部材３００とハウジング部材２３４の機密性をより高く保持することができる。
【００４９】
このように、被記録媒体を搬送する搬送ローラと、被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、塗布ローラ上の液膜を薄くするスクイーズローラと、塗布ローラ及びスクイーズローラを内部に保持して塗布ローラ及びスクイーズローラの外周面を覆うハウジング部材と、を備え、被記録媒体を搬送する搬送ローラと、被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、塗布ローラ上の液膜を薄くするスクイーズローラと、塗布ローラ及びスクイーズローラを内部に保持して塗布ローラ及びスクイーズローラの外周面を覆うハウジング部材と、を備え、ハウジング部材には、塗布ローラの搬送ローラとの接触部分に開口部が形成され、ハウジング部材は、内部に処理液を貯留可能な貯留部を有し、前記塗布ローラ及び前記スクイーズローラを保持したまま揺動可能に配設されている構成とすることで、塗布ローラとスクイーズローラを常に処理液とともに覆うことができ、塗布ローラとスクイーズローラからの処理液の蒸発を抑え、長時間の停止後であっても塗布動作の立ち上げ時間の短縮化を図ることができる。
【００５０】
ここで、本実施形態ではシャッタ部材３００をハウジング部材２３４の遥動に連動する構成としたが、シャッタ部材３００をハウジング部材２３４の遥動に連動させずに移動可能なシャッタ開閉用駆動手段を備えることもできる。塗布ローラ２３２及びスクイーズローラ２３３はハウジング部材２３４内に配置されるため、両ローラのメンテナンス性はどうしても低下してしまうが、シャッタ開閉用駆動手段を設けることで塗布ユニット２３６を待機位置へ揺動した状態でシャッタ部材３００を開き、開口部２３４ａから塗布ローラ２３２の清掃等のメンテナンスを行なうことが可能となる。
【００５１】
また、ハウジング部材２３４内の気密性も解かれるため、この状態で処理液をハウジング内に供給口２８０を通して流し込みスクイーズローラ２３３が完全に処理液２０１に浸漬した状態とした後でシャッタ部材３００を閉じることにより、長期停止時でもスクイーズローラ２３３の乾燥を防止することができる。
【００５２】
次に、本発明の第２実施形態について図８及び図９を参照して説明する。なお、図８は同実施形態における塗布部の塗布状態の側断面説明図、図９は同じく待機状態の側断面説明図である。
本実施形態では、ハウジング部材２３４の内周面（内壁面）のうち、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３との接触部２３７に対応する部分には、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３との接触部２３７の外形状に倣う凸部分２３４ｃ、２３４ｄを形成している。
【００５３】
この場合、前記第１実施形態よりもハウジング部材２３４の内部の空気量がより少なくなり、処理液２０１の少量の蒸発でハウジング部材２３４内部が飽和蒸気量に達し、より処理液２０１の乾燥が防止されるという効果を得ることができる。
【００５４】
次に、本発明の第３実施形態について図１０ないし図１４を参照して説明する。なお、図１０は同実施形態における塗布ユニットの待機（シャッタ閉）状態の斜視説明図、図１１は同じく平面説明図、図１２は同じく正面説明図、図１３は同じく断面説明図、図１４は同じく側面説明図である。また、図１５ないし図１９は同実施形態における塗布ユニットのシャッタ開放動作状態の同様な説明図、図２０ないし図２４は同実施形態における塗布ユニットの塗布状態の同様な説明図である。
【００５５】
本実施形態は塗布ローラ２３２が搬送ローラ２３５に対して上方向から接触する水平配置（縦塗り構成）の例である。したがって、図１３、図１８、図２３は図３を反時計回りに９０度回転した配置となる。
【００５６】
まず、塗布ローラ２３２に関係する部分は塗布ローラモジュール４０１として、スクイーズローラ２３３に関係する部分はスクイーズローラモジュール４０２として、それぞれモジュール化され、スクイーズローラモジュール４０２は塗布ローラ加圧支点４０３を中心に回動可能に配設され、スクイーズローラ２３３の塗布ローラ２３２への加圧力を可変できる構成としている（図１４参照）。
【００５７】
そして、スクイーズローラモジュール４０２にはスプリングフック４０５が設けられ、塗布ローラモジュール４０１と一体に形成された天板４１７の穴４１８を通して天板４１７上に突出している。ここで、スプリングフック４０５と穴４１８の間には隙間があり、スプリングフック４０５が穴４１８内で可動できる構成としている。天板４１７上にはスプリング加圧アーム４０４が設けられ、スプリング加圧アーム４０４の一端部とスプリングフック４０５との間に塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３との間を加圧する塗布／スクイーズ加圧スプリング４０６を介装している。
【００５８】
スプリング加圧アーム４０４の中央部はカムラック４０８に係合し、カムラック４０８はモータ４０９にて移動される。またスプリング加圧アーム４０４は支点４１９で天板４１７に固定されているため、カムラック４０８と塗布／スクイーズ加圧スプリング４０６が取り付けられる端部は支点４１９を挟んで逆方向に稼動する。
【００５９】
このカムラック４０８にはラックアーム４１５が設けられ、ラックアーム４１５の量端部にはラック４１６が設けられている。
【００６０】
塗布ローラモジュール４０１の両端部にはカム４１１ａ及びギヤ４１１ｂを一体化したカムギヤ４１１が塗布ローラ２３２に対して回転自在に設けられている。カムギヤ４１１のカム４１１ａは本体固定部４１２と当接可能に配設され、当接状態では塗布ローラ２３２と搬送ローラ２３５を離間させるストッパとして機能している。カムギヤ４１１のギヤ４１１ｂはラック４１６に噛み合い、シャッタ部材３００に連結されている。
【００６１】
本実施形態において、待機状態（シャッタ閉、未塗布状態）では、図１０ないし図１４に示すように、塗布／スクイーズ加圧スプリング４０６は緩んだ状態にあり、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３とは小さな加圧力で接触している。また、塗布ユニット２３６は、塗布ローラモジュール４０１のカムギヤ４１１のカム４１１ａが固定部４１２と接触して押し上げられた状態にあり、塗布ローラ２３２は搬送ローラ２３５から離間している。さらに、塗布ローラユニット２３６のハウジング部材２３４の開口部２３４ａはシャッタ部材３００にて閉じられて密閉状態にある。
【００６２】
ここで、モータ４０９を駆動することで、図１５ないし図１９に示すように、カムラック４０８が矢示方向に移動し、カムラック４０８が移動することで、スプリング加圧アーム４０４が矢示方向に揺動して、塗布／スクイーズ加圧スプリング４０６が引き伸ばされる。ここで、スプリングフック４０５は穴４１８内で可動であるため、塗布／スクイーズ加圧スプリング４０６の力によりスプリングフック４０５も矢示方向に移動する。その結果、スクイーズローラモジュール４０２は塗布ローラ加圧支点４０３を中心に回動し、塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３との間の加圧力が徐々に増加する。
【００６３】
さらに、カムラック４０８が移動することでラックアーム４１５とともにラック４１６が矢示方向に移動し、カムギヤ４１１が矢示方向に回転して、シャッタ部材３００が開放され始め、また、カム４１１ａが固定部４１２から離間して、塗布ユニット２３６全体が搬送ローラ２３５側に揺動し始める。塗布ユニット２３６全体の回動軸はここでは図示しないが、スクイーズローラ２３３の軸近傍に設けることが好ましい。
【００６４】
そして、モータ４０９を駆動し続けることで、図２０ないし図２４に示すように、カムラック４０８が所定の位置まで移動する。これにより、スプリング加圧アーム４０４が所定位置まで回動して、塗布／スクイーズスプリング４０６が所定位置まで引き伸ばされて塗布ローラ２３２とスクイーズローラ２３３との間に所定の圧力がかかる。また、ラック４１６が所定位置まで移動すると、シャッタ部材３００が所定位置まで回転して開口部２３４ａが開状態になる。さらに、カムギア４１１が固定部４１２と接触しなくなり、塗布ユニット２３６内部の塗布ローラ２３２と搬送ローラ２３５が接触し、図示しない転写加圧スプリングによって塗布ローラ２３２と搬送ローラ２３５が所定の圧力で加圧接触する。
【００６５】
次に、本発明の第４実施形態について図２５ないし図２７を参照して説明する。なお、図２５は同実施形態の全体斜視説明図、図２６は同じく塗布ユニットの塗布状態（シャッタ開状態）の模式的側面説明図、図２７は同じく塗布ユニットの未塗布状態（シャッタ閉状態）の模式的側面説明図である。
【００６６】
本実施形態は、前記第１実施形態で説明したと同様な、塗布ローラ２３２が搬送ローラ２３５に対して横方向から接触する垂直配置（横塗り構成）の例である。
本実施形態では、供給側処理液収容手段（容器）２００からの処理液２０１の供給は水頭差供給方式とし、供給路２０４の途中に電磁弁２３９を設けている。また、廃液タンク２５０はインク廃液のタンクと兼用し、記録ヘッド１０１の維持回復などに伴って生じるインク廃液を、廃インクチューブ２５９を介して導入して収容する。
【００６７】
本実施形態における塗布ユニット２３６の揺動（塗布ローラの接離）、シャッタ部材の開閉動作を行うために機構は前記第３実施形態と同様であるので、その説明を省略する。このように塗布ローラ２３２が搬送ローラ２３５に対して横方向から接触する垂直配置とすることで、処理液２０１の貯留部２３４ｂを十分に確保でき、また開口部２３４ａが上方に配置されるため、貯留した処理液２０１が装置の振動等により開口部２０１ａ漏れ出す可能性も排除することができ、塗布装置の信頼性を高めることができる。
【００６８】
なお、上記実施形態では処理液塗布装置が画像形成前の用紙に対して処理液を塗布する構成で説明しているが、記録ヘッドユニットの下流側で画像形成が行われた用紙上に処理液を塗布する構成とすることもできる。
【００６９】
また、本発明に係る画像形成装置は、例えば電子写真方式の画像形成装置にも適用することができる。例えば、紙等の媒体上のトナー等の樹脂を含有する微粒子を乱すことなく、かつ当該樹脂微粒子を付着した媒体に定着液を塗布後は素早く樹脂微粒子の媒体への定着が行われ、更に媒体に残油感が発生しない程度の微量塗布が可能な樹脂微粒子の定着液を用いた、定着方法及び定着装置、並びに画像形成方法及び画像形成装置にも適用できる。
【符号の説明】
【００７０】
１００  被記録媒体（用紙）
１０１  記録ヘッドユニット
１０２  搬送ベルト
１０３  給紙トレイ
２００  処理液塗布装置
２０１  処理液
２０８  塗布部
２３２  塗布ローラ
２３３  スクイーズローラ
２３４  ハウジング部材
２３５  搬送ローラ
２３６  塗布ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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