(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースプレートと、該ベースプレートの上面側に上下動可能に配設され、少なくとも左右方向に沿って複数並んだ略四角形状のキートップとを備え、隣接するキートップ間をフレームで区画したキーボード装置であって、
前記キートップには、その側面下端部から外方へと突出し、前記フレームの下面に当接可能な突出部が設けられ、
前記ベースプレートには、前記キートップが押下された場合に前記突出部が入り込む逃げ孔が設けられ、
前記突出部は、前記キートップの４つの角部のうち一方の対角線方向にある２つの角部にのみ設けられると共に該２つの角部からそれぞれ左右方向で外方に突出されることで、前記左右方向に隣接するキートップ間では、一方のキートップの前記突出部と他方のキートップの前記突出部とが前後方向で互い違いに配置されていることを特徴とするキーボード装置。
【請求項２】
ベースプレートと、該ベースプレートの上面側に上下動可能に配設された複数のキートップとを備え、隣接するキートップ間をフレームで区画したキーボード装置であって、
前記キートップには、その側面下端部から外方へと突出し、前記フレームの下面に当接可能な突出部が設けられ、
前記ベースプレートには、前記キートップが押下された場合に前記突出部が入り込む逃げ孔が設けられ、
当該キーボード装置の左右方向に沿って前記キートップが複数並んだ行が当該キーボード装置の前後方向に沿って複数列設けられており、
前記突出部は、前記キートップの平面視で該キートップの左右方向に突出し、前後方向に突出していないことを特徴とするキーボード装置。
【請求項３】
請求項２記載のキーボード装置において、
前記ベースプレートの上面と前記キートップの下面との間に、又は前記ベースプレートの下面側に、前記キートップが押下された場合に接点が接離するメンブレンシートを備え、
前記メンブレンシートは、前記キートップに対応する接点からの配線を複数集めた配線集合体を有し、該配線集合体が前記前後方向のキートップの列の間を前記左右方向に沿って延在していることを特徴とするキーボード装置。
【請求項４】
ベースプレートの上面側にキートップが上下動可能に配設され、少なくとも左右方向に沿って複数並んだ略四角形状のキートップを有すると共に、隣接するキートップ間をフレームで区画したキーボード装置を有する本体部と、ディスプレイを有する表示部とをヒンジ機構によって回動可能に連結した電子機器であって、
前記キートップには、その側面下端部から外方へと突出し、前記フレームの下面に当接可能な突出部が設けられ、
前記ベースプレートには、前記キートップが押下された場合に前記突出部が入り込む逃げ孔が設けられ、
前記突出部は、前記キートップの４つの角部のうち一方の対角線方向にある２つの角部にのみ設けられると共に該２つの角部からそれぞれ左右方向で外方に突出されることで、前記左右方向に隣接するキートップ間では、一方のキートップの前記突出部と他方のキートップの前記突出部とが前後方向で互い違いに配置されていることを特徴とする電子機器。
【請求項５】
ベースプレートの上面側にキートップが上下動可能に配設され、隣接するキートップ間をフレームで区画したキーボード装置を有する本体部と、ディスプレイを有する表示部とをヒンジ機構によって回動可能に連結した電子機器であって、
前記キートップには、その側面下端部から外方へと突出し、前記フレームの下面に当接可能な突出部が設けられ、
前記ベースプレートには、前記キートップが押下された場合に前記突出部が入り込む逃げ孔が設けられ、
前記キーボード装置の左右方向に沿って前記キートップが複数並んだ行が該キーボード装置の前後方向に沿って複数列設けられており、
前記突出部は、前記キートップの平面視で該キートップの左右方向に突出し、前後方向に突出していないことを特徴とする電子機器。
【請求項６】
請求項４又は５記載の電子機器において、
前記本体部と前記表示部とは、ディスプレイとキーボード装置が対面する０度位置からディスプレイとキーボード装置が同一方向を向いて互いに平行する１８０度位置を経て、ディスプレイとキーボード装置の背面同士が対面する３６０度位置まで回動可能であることを特徴とする電子機器。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パーソナルコンピュータ等の電子機器に用いられるキーボード装置及び該キーボード装置を備えた電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ等の電子機器に用いられるキーボード装置は、通常、ベースプレートと、ベースプレートの上面又は下面に設けられたメンブレンシートと、ベースプレートの上面側に上下動可能に配設されたキートップとを備える。このようなキーボード装置では、キートップが押下された場合にメンブレンシートの接点が接離することで押下されたキーに該当する信号が出力され、キートップの押下が解除されると内部に設けた弾性部材の弾性力によってキートップが元の位置に復帰する。
【０００３】
ところで、ノートブック型パーソナルコンピュータ（ノート型ＰＣ）等の電子機器では、筐体の薄型化に対する要求が強く、筐体と一体化されたキーボード装置についても一層の薄型化が求められている。ところが、キーボード装置の薄型化のためにキーストロークを小さくするとキーボードの操作感が悪化する一方、キーストロークを保持したまま薄型化するとキートップの底付き等の問題を生じることになる。
【０００４】
そこで、例えば、特許文献１には、ベースプレートのキートップの周縁部に対応する位置にスリットを設けた構成が提案されている。この構成により、押下されたキートップの周辺部がスリット内に入り込むため、全体構造を薄型化しつつキーストロークを確保することが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２００４／１１４３４３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
他方、上記のような電子機器は、近年では幼児や児童の教育現場や工場等の作業現場にも広く普及しており、その取り扱い性や持ち運び性の観点からの上記薄型化の要望に加えて、キーボード装置の耐久性に対する要望も大きくなってきている。すなわち、教育現場や作業現場等では、一般的なオフィス等での取り扱いよりもキータッチが雑に行われることがあり、また幼児等によってキートップに脱落方向（上方）への外力が与えられることもある。従って、このようなキーボード装置には、薄型化と十分な耐久性との両立が求められている。
【０００７】
本発明は、上記従来技術の課題を考慮してなされたものであり、薄型化と耐久性とを両立させることができるキーボード装置及び該キーボード装置を備えた電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るキーボード装置は、ベースプレートと、該ベースプレートの上面側に上下動可能に配設された複数のキートップとを備え、隣接するキートップ間をフレームで区画したキーボード装置であって、前記キートップには、その側面下端部から外方へと突出し、前記フレームの下面に当接可能な突出部が設けられ、前記ベースプレートには、前記キートップが押下された場合に前記突出部が入り込む逃げ孔が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る電子機器は、ベースプレートの上面側にキートップが上下動可能に配設され、隣接するキートップ間をフレームで区画したキーボード装置を有する本体部と、ディスプレイを有する表示部とをヒンジ機構によって回動可能に連結した電子機器であって、前記キートップには、その側面下端部から外方へと突出し、前記フレームの下面に当接可能な突出部が設けられ、前記ベースプレートには、前記キートップが押下された場合に前記突出部が入り込む逃げ孔が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
このような構成によれば、キートップの側面に指先等によって上方に向けた外力が付与された場合であっても、突出部がフレームの下面に引っ掛かるため、キートップの脱落が防止される。さらに、ベースプレートに突出部が入り込む逃げ孔を設けたことにより、突出部がベースプレートに底付きすることが回避されている。これにより、十分なキーストロークを確保しつつ、キートップの抜け止めがなされるため、薄型化と耐久性との両立が図られる。
【００１１】
前記キートップは略四角形状であり、前記突出部は、前記キートップの４つの角部のうち対角線方向にある２つの角部に設けられているとよい。そうすると、キートップから張り出した突出部の設置数を最小限として、キートップの設置自由度を高めつつ、四方の側面のいずれに外力が付与されても、突出部が片ヒンジとなることを防止でき、キートップの脱落を一層確実に阻止することができる。
【００１２】
当該キーボード装置の左右方向に沿って前記キートップが複数並んだ行が当該キーボード装置の前後方向に沿って複数列設けられており、前記突出部は、前記キートップの平面視で該キートップの左右方向に突出し、前後方向に突出していない構成としてもよい。そうすると、各キートップの前後部分へは突出部の張り出しがなく、前後の列のキートップ間に、左右方向に延在するスペースを確保できる。このため、このスペースに配線や部品等を適宜配設することができ、空きスペースの利用効率が向上し、キーボード装置のさらなる小型化や薄型化が可能となる。
【００１３】
前記ベースプレートの上面と前記キートップの下面との間に、又は前記ベースプレートの下面側に、前記キートップが押下された場合に接点が接離するメンブレンシートを備え、前記メンブレンシートは、キートップに対応する接点からの配線を複数集めた配線集合体を有し、該配線集合体が前記前後方向のキートップの列の間を前記左右方向に沿って延在していてもよい。そうすると、配線を集合させた配線集合体に突出部が重なって配置されることを防止でき、配線や配線集合体の設置自由度が向上し、さらに押下操作されたキートップの突出部によって配線集合体に負荷が付与されることを回避できる。
【００１４】
上記電子機器において、前記本体部と前記表示部とは、ディスプレイとキーボード装置が対面する０度位置からディスプレイとキーボード装置が同一方向を向いて互いに平行する１８０度位置を経て、ディスプレイとキーボード装置の背面同士が対面する３６０度位置まで回動可能な構成であってもよい。この構成であっても、当該電子機器に備えられたキーボード装置が上記のように薄型化と耐久性とを両立させているため、例えば、薄型化により表示部を３６０度位置した使用形態の場合の取り扱い性が向上し、さらにキーボード装置の耐久性向上により、この使用形態において裏面で露出するキートップの脱落を防止できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、キートップに突出部を設け、ベースプレートに突出部が入り込む逃げ孔を設けたため、十分なキーストロークを確保しつつ、キートップの抜け止めがなされ、薄型化と耐久性との両立が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る電子機器の斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す電子機器のノート型ＰＣでの使用形態の一例を示す側面図である。
【図３】図３は、図２に示す状態から表示部を本体部に対して開き方向に回動させて３６０度位置としたタブレット型ＰＣでの使用形態の一例を示す側面図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係るキーボード装置に設けられたキーの拡大斜視図である。
【図５】図５は、図４に示すキーを構成するキートップの平面図である。
【図６】図６は、図４に示すキーを上方から見た分解斜視図である。
【図７】図７は、図４に示すキーを下方から見た分解斜視図である。
【図８】図８は、キーボード装置の動作を模式的に示す説明図であり、図８（Ａ）は、キートップを押下操作していない状態を示す側面断面図であり、図８（Ｂ）は、キートップを押下操作した状態を示す側面断面図である。
【図９】図９は、別の構成例に係るキーボード装置の動作を模式的に示す説明図であり、図９（Ａ）は、キートップを押下操作していない状態を示す側面断面図であり、図９（Ｂ）は、キートップを押下操作した状態を示す側面断面図である。
【図１０】図１０は、キーボード装置のメンブレンシートの配線構造の一例を示す平面説明図である。
【図１１】図１１は、突出部の位置及び形状を変更したキートップの構成例を示す平面図である。
【図１２】図１２は、突出部の位置を変更したキートップの構成例を示す平面図である。
【図１３】図１３は、突出部の形状を変更したキートップの構成例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係るキーボード装置について、この装置を備えた電子機器との関係で好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係る電子機器１０の斜視図である。図２は、図１に示す電子機器１０のノート型ＰＣでの使用形態の一例を示す側面図であり、図３は、図２に示す状態から表示部１２を本体部１４に対して開き方向に回動させて３６０度位置としたタブレット型ＰＣでの使用形態の一例を示す側面図である。
【００１９】
本実施形態に係る電子機器１０は、表示部１２を本体部１４に対して９０度前後の角度位置に回動させた状態ではキーボード装置１６を用いるノート型ＰＣとして好適に使用でき（図１及び図２参照）、表示部１２を本体部１４に対して３６０度位置まで回動させた状態ではキーボード装置１６を使用しないタブレット型パーソナルコンピュータ（タブレット型ＰＣ）として好適に使用できる（図３参照）、いわゆるコンバーチブルタブレット型パーソナルコンピュータ（コンバーチブル型ＰＣ）である。図３中に２点鎖線で示すように、３６０度位置から表示部１２を少し起こせば、本体部１４をベースとしたスタンド型のタブレット型ＰＣとしても使用できる。本発明は、このようなコンバーチブル型ＰＣ以外、例えば、一般的なノート型ＰＣやデスクトップ型パーソナルコンピュータ（デスクトップ型ＰＣ）等、各種の電子機器に用いられるキーボード装置に適用できる。
【００２０】
以下、図１及び図２に示すノート型ＰＣでの使用形態を基準とし、表示部１２の前面に設けられたディスプレイ１８を視認しながら本体部１４の上面に設けられたキーボード装置１６を操作する使用者から見た方向で、手前側を前側（前方）、奥側を後側（後方）、幅方向をそれぞれ左右方向（左側及び右側）、さらに本体部１４の厚み方向を上下方向と呼んで説明する。
【００２１】
また、説明の便宜上、ヒンジ機構２０を介した本体部１４と表示部１２の角度位置について、表示部１２を本体部１４に対して完全に閉じた状態とし、ディスプレイ１８とキーボード装置１６が対面した姿勢を０度位置（図示せず）と呼ぶ。そして、この０度位置を基準として、表示部１２を開き方向に回動させる方向で角度を刻みながら呼ぶものとし、例えば、ディスプレイ１８とキーボード装置１６が同一方向を向いて互いに平行した姿勢を１８０度位置（図示せず）と呼び、ディスプレイ１８とキーボード装置１６の背面同士が対面した姿勢を３６０度位置（図３参照）と呼ぶ。なお、０度位置、１８０度位置、及び３６０度位置については、本体部１４、表示部１２、又はヒンジ機構２０の構造により、角度数字の示す正確な角度位置から多少ずれた角度位置となることも当然生じるものであり、これらのずれた角度位置も含めて、本実施形態では０度位置等と呼ぶものとした。
【００２２】
図１に示すように、電子機器１０は、ディスプレイ１８を有する表示部１２と、キーボード装置１６を有する本体部１４とを備え、表示部１２と本体部１４とが左右一対のヒンジ機構２０によって０度位置から３６０度位置まで回動可能に連結されている。
【００２３】
図２及び図３に示すように、ヒンジ機構２０は、表示部１２を回動可能に軸支する第１軸２０ａと、本体部１４を回動可能に軸支する第２軸２０ｂとを備えた２軸構造である。ヒンジ機構２０は、０度位置から１８０度位置までは第１軸２０ａが回転し、１８０度位置から３６０度位置までは第２軸２０ｂが回転することにより、本体部１４に対して表示部１２を０度位置から３６０度位置まで回動可能に軸支している。このようなヒンジ機構２０には、一般的に用いられている公知の構造を用いればよい。
【００２４】
表示部１２は、ヒンジ機構２０を通過した図示しないケーブルにより、本体部１４と電気的に接続されている。ディスプレイ１８は、例えば、タッチパネル式の液晶表示装置によって構成される。
【００２５】
本体部１４は、扁平な箱状に形成された筐体１４ａの後端縁部にヒンジ機構２０が設けられている。筐体１４ａの内部には、図示しない基板、演算装置、及びメモリ等の各種電子部品が収納されると共に、キーボード装置１６が筐体１４ａの上面で露出している。
【００２６】
キーボード装置１６は、複数のキー（キースイッチ装置）２２と、各キー２２の操作面を構成するキートップ２４の周囲の隙間を埋めるフレーム（アイソレーションフレーム）２６とを備えたアイソレーション型のキーボード装置である。つまり、キーボード装置１６では、各キートップ２４は、隣接する他のキートップ２４との間がフレーム２６によって区画され、それぞれが独立した配置となっている。
【００２７】
フレーム（キーボードフレーム）２６は、樹脂等で形成された１枚の板状部材に各キー２２のキートップ２４を挿通させる複数の孔部２６ａ（図７参照）が形成された枠体である。フレーム２６は、筐体１４ａの上面と略面一又は多少低位置となるように該筐体１４ａに対して取り付けられている。
【００２８】
次に、本実施形態に係るキーボード装置１６の具体的な構成について説明する。
【００２９】
図４は、本発明の一実施形態に係るキーボード装置１６に設けられたキー２２の拡大斜視図であり、図５は、図４に示すキー２２を構成するキートップ２４の平面図である。また、図６は、図４に示すキー２２を上方から見た分解斜視図であり、図７は、図４に示すキー２２を下方から見た分解斜視図である。
【００３０】
図１及び図４〜図７に示すように、キーボード装置１６は、キートップ２４をガイド機構２８で上下動可能に支承するキー２２と、キー２２を上面側に支持するベースプレート３０と、ベースプレート３０の下面側に積層されたメンブレンシート３２と、筐体１４ａの底板の上面（内面）に固定される補助プレート３４とを備える。
【００３１】
ベースプレート３０は、キー２２の取付板となるものであり、当該キーボード装置１６に配設される全てのキー２２が１つのベースプレート３０を共用している。ベースプレート３０は、例えば、板厚０．６ｍｍのアルミニウム板等、金属製の板状部材に切り起こし成形や打ち抜き成形を施したものである。ベースプレート３０の上面には、ガイド機構２８を取り付けるための係止片３６，３８がそれぞれ左右一対で前後に形成されている（図６及び図７参照）。さらに、ベースプレート３０には、前側と後側で左右反対となる位置に逃げ孔４０Ｌ，４０Ｒが形成されている。逃げ孔４０Ｌ，４０Ｒは、キートップ２４の側面２４ｂの下端部から外方に突出した突出部２５Ｌ，２５Ｒが入り込む孔部である。フレーム２６は、このベースプレート３０の上面に設置されている（図７及び図８参照）。
【００３２】
メンブレンシート３２は、押圧された場合に接点が閉じる三層構造のスイッチシートであって、ベースプレート３０の下に積層されている。メンブレンシート３２は、固定接点及び可動接点が重なる位置が押圧された場合に、固定接点と可動接点とが密着することにより、接点を閉じるものである。メンブレンシート３２は、上面に固定接点が形成された下側シートと、固定接点と対向する可動接点が下面に形成された上側シートと、下側シートと上側シートとの間に設けられ、通常状態において固定接点と可動接点とを離隔するスペーサシートとを積層した構成である。メンブレンシート３２は、例えば、３層合計で０．２５ｍｍの厚みとなっている。本実施形態の場合、メンブレンシート３２には、スペーサシート及び下側シートをくり貫き、上側シートのみを残すことで弾性を持たせた円形凹状のクッション部４２が一対形成されている（図７及び図８参照）。
【００３３】
補助プレート３４は、キーボード装置１６の筐体１４ａへの取付板となるものであり、メンブレンシート３２の下に積層されている。補助プレート３４は、例えば、板厚０．２ｍｍのステンレス鋼（ＳＵＳ）等、金属製の板状部材で構成される。
【００３４】
キートップ２４は信号を入力するための操作部材であり、ベースプレート３０の上方に配設されている（図４参照）。図４及び図５に示すように、キートップ２４は、平面視で略四角形状であり、操作面となる上面２４ａと、上面２４ａの４辺の縁部から下方に延びた側面２４ｂとを有する。上面２４ａは、キー２２（キートップ２４）を指で確実に押下操作可能とするため、中央が凹んだ湾曲面となっている。左側の側面２４ｂの前側角部には突出部２５Ｌが外方へと突出形成され、右側の側面２４ｂの後側角部には突出部２５Ｒが外方へと突出形成されている。上面２４ａ及び各側面２４ｂで囲まれたキートップ２４の内側空間は、ガイド機構２８及びラバードーム４４（図８（Ａ）参照）の配設空間となっている。また、キートップ２４の下面内側には、ガイド機構２８を支承する軸穴部４６，４８がそれぞれ左右一対で形成されている（図７参照）。
【００３５】
突出部２５Ｌ，２５Ｒは、側面２４ｂから外方に突出しており、その前側又は後側に円弧形状を有した平面視略矩形形状の翼状部である。突出部２５Ｌ，２５Ｒは、図５に示すように、平面視でキートップ２４の左右方向にのみ突出し、前後方向には突出しない形状となっている。左右に隣り合うキー２２のキートップ２４同士は、一方の突出部２５Ｌと他方の突出部２５Ｒとが前後方向で互い違いに配置されるため（図１０参照）、左右に隣り合うキートップ２４の突出部２５Ｌ，２５Ｒが互いに干渉することを防止でき、しかもキー２２を左右方向でコンパクトに並べて配置することができる。突出部２５Ｌ，２５Ｒは、フレーム２６の孔部２６ａの内面に形成された溝部２６ｂ内で上下動可能であり（図７及び図８参照）、溝部２６ｂの天面（フレーム２６の下面）に引っ掛かることで上方への抜け止めがなされている。突出部２５Ｌ，２５Ｒの下面には、メンブレンシート３２のクッション部４２に対応する位置に、該クッション部４２に着地してキートップ２４の押下操作時の衝撃を吸収する半球状の突起２５ａが突設されている（図７及び図８参照）。
【００３６】
ラバードーム４４は、キートップ２４が押下された場合にメンブレンシート３２を押圧すると共に、キートップ２４の押下操作が解除された際にキートップ２４を元の位置に復帰させるための弾性部材であり、メンブレンシート３２とキートップ２４との間に配設されている（図８（Ａ）参照）。ラバードーム４４は、シリコンゴム等、可撓性を有する弾性材料で形成されている。ラバードーム４４は、キートップ２４の下面に接する頂部４４ａと、頂部４４ａの下端から下方に向けて傘状に拡開し、ベースプレート３０を板厚方向に貫通した円形の開口部３０ａを通ってメンブレンシート３２上に固着された基部４４ｂと、基部４４ｂの内側中心で下方に向けて突設され、開口部３０ａを挿通してメンブレンシート３２を押圧する押圧部４４ｃと有する。
【００３７】
キー２２では、キートップ２４が押下操作されると、その操作力がラバードーム４４の頂部４４ａに伝わり、基部４４ｂが弾性変形すると共に、押圧部４４ｃがメンブレンシート３２を押圧する。これにより、メンブレンシート３２は接点を閉じる。一方、キートップ２４への押下操作が解除されると、ラバードーム４４の弾性復元力により、基部４４ｂが元の形状に戻り、押圧部４４ｃが元の位置に復帰する。これにより、キートップ２４が元の位置に戻り、メンブレンシート３２が接点を開く。
【００３８】
図６及び図７に示すように、ガイド機構２８は、キートップ２４を上下動可能に支承するためのものであり、ベースプレート３０とキートップ２４との間に折り畳み可能に取り付けられている。ガイド機構２８は、内側枠５０と、内側枠５０と対を成す外側枠５２とを備える。
【００３９】
内側枠５０は、中央にラバードーム４４が挿通する開口部が形成された枠体であって、外形が平面視矩形状、内形が平面視円形状に形成されている。内側枠５０は、前側に左右一対形成された軸５４，５４がベースプレート３０の前側の係止片３６，３６に対して移動可能且つ回転可能に係止され、後側に左右一対形成された軸５６，５６がキートップ２４の軸穴部４８，４８に回転可能に支承される。外側枠５２は、内側枠５０が内側に嵌り込む枠体であって、外形及び内形が平面視矩形状に形成されている。外側枠５２は、前側に左右一対形成された軸５８，５８がキートップ２４の軸穴部４６，４６に回転可能に支承され、後側に左右一対形成された軸６０，６０がベースプレート３０の後側の係止片３８，３８に移動可能且つ回転可能に係止される。
【００４０】
これにより、ガイド機構２８を構成する内側枠５０と外側枠５２とは、筋交い状に取り付けられ、キートップ２４をベースプレート３０上で上下動可能に支承する。
【００４１】
次に、以上のように構成されたキーボード装置１６の動作及び作用効果について説明する。
【００４２】
図８は、キーボード装置１６の動作を模式的に示す説明図であり、図８（Ａ）は、キートップ２４を押下操作していない状態を示す側面断面図であり、図８（Ｂ）は、キートップ２４を押下操作した状態を示す側面断面図である。なお、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）では、図面の見易さを確保するため、ガイド機構２８やこれを支承する係止片３６等の図示を省略している。さらに、図８（Ｂ）では、ラバードーム４４の図示も省略しており、後述する図９（Ａ）及び図９（Ｂ）についても同様である。
【００４３】
図８（Ａ）に示すように、キートップ２４を押下操作せず、キートップ２４がラバードーム４４によって上動位置にある場合には、キートップ２４の突出部２５Ｌ（２５Ｒ）がフレーム２６の溝部２６ｂの上部位置にあり、該溝部２６ｂの天面の内面によって抜け止めがなされている。このため、仮にキートップ２４の側面２４ｂに爪等を掛けて上方に引っ張り力を付与したとしても、突出部２５Ｌ（２５Ｒ）が溝部２６ｂの天面（フレーム２６の下面）に引っ掛かり、キートップ２４の上方への脱落が阻止される。
【００４４】
一方、図８（Ｂ）に示すように、キートップ２４に押圧力を付与し、キートップ２４をラバードーム４４の弾性力に抗して押下操作して下動位置とした場合には、キートップ２４の突出部２５Ｌ（２５Ｒ）がベースプレート３０の逃げ孔４０Ｌ（４０Ｒ）に入り込む。このため、突出部２５Ｌ（２５Ｒ）がベースプレート３０に当接せず、その板厚がキートップ２４の上下動作の邪魔にならないため、十分なキーストロークを確保することができる。この際、本実施形態では、突出部２５Ｌ（２５Ｒ）の下面に設けた突起２５ａがメンブレンシート３２のクッション部４２に当接するため、キートップ２４を押下操作した際の衝撃がクッション部４２によって効果的に吸収され、その操作感を高めている。
【００４５】
上記では、図８に示すようにメンブレンシート３２をベースプレート３０の下に積層した構成を例示したが、図９に示すようにメンブレンシート３２をベースプレート３０の上に積層してもよい。
【００４６】
図９に示す例では、ベースプレート３０と同様、メンブレンシート３２にもキートップ２４の突出部２５Ｌ（２５Ｒ）が入り込む逃げ孔６２Ｌ（６２Ｒ）が形成されている。従って、この構成例の場合にも、図９（Ａ）に示すように、キートップ２４を押下操作していない場合には、キートップ２４の突出部２５Ｌ（２５Ｒ）がフレーム２６の溝部２６ｂの上部位置にあり、該溝部２６ｂの天面によって抜け止めがなされている。一方、図９（Ｂ）に示すように、キートップ２４を押下操作した場合には、キートップ２４の突出部２５Ｌ（２５Ｒ）がメンブレンシート３２の逃げ孔６２Ｌ（６２Ｒ）及びベースプレート３０の逃げ孔４０Ｌ（４０Ｒ）に入り込むため、十分なキーストロークが確保されている。
【００４７】
なお、図９に示す例では、キートップ２４の押下操作時、キートップ２４の突出部２５Ｌ（２５Ｒ）がメンブレンシート３２の逃げ孔６２Ｌ（６２Ｒ）を通過するため、メンブレンシート３２のクッション部４２及びこれに対応する突出部２５Ｌ（２５Ｒ）の突起２５ａは設けていない。また、ラバードーム４４はメンブレンシート３２の上部に直接配置可能であるため、ベースプレート３０の開口部３０ａも省略している。
【００４８】
以上のように、本実施形態に係るキーボード装置１６は、ベースプレート３０と、ベースプレート３０の上面側に上下動可能に配設された複数のキートップ２４とを備え、隣接するキートップ２４間をフレーム２６で区画した構成であって、キートップ２４には、その側面２４ｂ下端部から外方へと突出し、フレーム２６の下面に当接可能な突出部２５Ｌ，２５Ｒが設けられ、ベースプレート３０には、キートップ２４が押下された場合に突出部２５Ｌ，２５Ｒが入り込む逃げ孔４０Ｌ，４０Ｒが設けられている。
【００４９】
従って、仮にキートップ２４の側面２４ｂに外力が付与された場合であっても、突出部２５Ｌ，２５Ｒがフレーム２６の下面に引っ掛かるため、キートップ２４が上方へと脱落することが防止される。さらに、ベースプレート３０に逃げ孔４０Ｌ，４０Ｒを設けたことにより、突出部２５Ｌ，２５Ｒがベースプレート３０に底付きすることが回避されている。これにより、キーボード装置１６では、十分なキーストロークを確保しつつ、キートップ２４の抜け止めがなされるため、薄型化と耐久性との両立が図られる。このため、キーボード装置１６及びこれを備えた電子機器１０は、例えば、一般的なオフィス等での取り扱いよりもキータッチが雑に行われることがあり、また幼児等によってキートップ２４に脱落方向への外力が与えられることがあるような使用環境、例えば、教育現場や作業現場での使用にも好適に用いることができる。
【００５０】
しかも、当該キーボード装置１６では、図５に示すように平面視略四角形状のキートップ２４の４つの角部のうち、対角線方向にある２つの角部に突出部２５Ｌ，２５Ｒを設けている。このため、キートップ２４から張り出した突出部２５Ｌ，２５Ｒの設置数を最小限として、キートップ２４の設置自由度を高めつつ、四方の側面２４ｂのいずれに外力が付与されても、突出部２５Ｌ，２５Ｒが片ヒンジとなることを防止でき、キートップ２４の脱落を一層確実に阻止することができる。
【００５１】
また、このようなキーボード装置１６を備えた電子機器１０は、本体部１４と表示部１２とが、ディスプレイ１８とキーボード装置１６（キートップ２４）が対面する０度位置からディスプレイ１８とキーボード装置１６が同一方向を向いて互いに平行する１８０度位置を経て、ディスプレイ１８とキーボード装置１６の背面同士が対面する３６０度位置まで回動可能な構造を採用している。従って、表示部１２を３６０度位置としたタブレット型ＰＣとしての使用形態の場合には、その取り扱い性を向上させるための機器全体の薄型化と、機器の裏面で露出するキーボード装置１６（キートップ２４）の破損防止のための耐久性とが重要となる。この点、当該キーボード装置１６は、上記のように薄型化と耐久性とを両立させているため、上記のようなタブレット型ＰＣとしても使用される電子機器１０に対して特に有効に用いることができる。
【００５２】
ところで、図１及び図１０に示すように、当該キーボード装置１６では、その左右方向に沿ってキートップ２４が複数並んだ行が、前後方向に沿って複数列設けられている。そして、キートップ２４の突出部２５Ｌ，２５Ｒは、キートップ２４の平面視で該キートップ２４の左右方向にのみ突出し、前後方向に突出していない（図５及び図１０参照）。これにより、各キー２２の前後部分へは突出部２５Ｌ，２５Ｒの張り出しがなく、前後の列のキー２２間には、左右方向に延在するスペースが確保されている。従って、キーボード装置１６では、このスペースに配線や部品等を適宜配設することができ、空きスペースの利用効率が向上し、さらなる小型化が可能となる。
【００５３】
例えば、本実施形態では、図１０に示すように、メンブレンシート３２は、キー２２（キートップ２４）に対応する接点からの配線（回路、パターン）６４を複数集めた配線集合体６６を有する。そして、この配線集合体６６を上記した前後方向のキートップ２４の列の間を左右方向に沿って延在させている。これにより、配線６４が集合した配線集合体６６に突出部２５Ｌ，２５Ｒが重なって配置されることを防止でき、配線６４や配線集合体６６の設置自由度が向上し、さらに押下操作されたキートップ２４の突出部２５Ｌ，２５Ｒによって配線６４や配線集合体６６に負荷が付与されることを回避できる。
【００５４】
なお、図１０に示すように、本実施形態では、左右方向に複数並び、前後方向に複数列が並んだアルファベットや数字等の入力用となる各キー２２のキートップ２４の突出部２５Ｌ，２５Ｒを前後に突出させない構成としている。これに対して、例えば、キーボード装置１６の前端及び後端に配設されたファンクションキー等の他のキー６８のキートップ７０については、突出部２５Ｌ，２５Ｒと同様に前後に突出せず左右にのみ突出する突出部（図示せず）を設けてもよいが、前後に突出する突出部（図示せず）を設けてもよい。これらキー６８の前側又は後側には他のキーが配置されていないため、その前側や後側に十分な配線スペース等を確保できるからである。
【００５５】
勿論、キートップ２４の突出部２５Ｌ，２５Ｒは、他の形状としてもよく、要はキートップ２４をフレーム２６に確実に引っ掛けて、その上方への抜け止めをなすことができればよく、ベースプレート３０にこれに対応した逃げ孔が形成されていればよい。例えば、図１１に示すように、キートップ２４の左右の側面２４ｂの中央にそれぞれ突出部７２Ｌ，７２Ｒを設けてもよい。また、図１２に示すように、キートップ２４の四隅の全てに突出部２５Ｌ，２５Ｒを設けてもよい。さらには、図１３に示すように、キートップ２４の左右の側面２４ｂから前後の側面まで張り出した突出部７４Ｌ，７４Ｒを設けてもよい。これら図１１〜図１３に示す各構成例では、それぞれが配線６４や配線集合体６６との関係で、図５に示す構成よりも不都合な点を有することもあるが、キートップ２４の抜け止め等で有利な点もあり、これらが用いられるキーボード装置の仕様等によっては有効に用いることができる。
【００５６】
なお、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【００５７】
例えば、ベースプレート３０の逃げ孔４０Ｌ，４０Ｒは、キートップ２４が押下操作された際に突出部２５Ｌ等が当該ベースプレート３０に底付きすることを防止できる深さを持っていればよく、ベースプレート３０を板厚方向に貫通しない凹状の穴であってもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１０  電子機器
１２  表示部
１４  本体部
１４ａ  筐体
１６  キーボード装置
１８  ディスプレイ
２０  ヒンジ機構
２２，６８  キー
２４，７０  キートップ
２４ａ  上面
２４ｂ  側面
２５ａ  突起
２５Ｌ，２５Ｒ，７２Ｌ，７２Ｒ，７４Ｌ，７４Ｒ  突出部
２６  フレーム
２６ｂ  溝部
２８  ガイド機構
３０  ベースプレート
３２  メンブレンシート
３４  補助プレート
４０Ｌ，４０Ｒ，６２Ｌ，６２Ｒ  逃げ孔
４２  クッション部
６４  配線
６６  配線集合体
【図１】
0005976701.tif 000002
【図２】
0005976701.tif 000003
【図３】
0005976701.tif 000004
【図４】
0005976701.tif 000005
【図５】
0005976701.tif 000006
【図６】
0005976701.tif 000007
【図７】
0005976701.tif 000008
【図８】
0005976701.tif 000009
【図９】
0005976701.tif 000010
【図１０】
0005976701.tif 000011
【図１１】
0005976701.tif 000012
【図１２】
0005976701.tif 000013
【図１３】
0005976701.tif 000014