(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を保持する像保持体と、
前記画像の濃度を他の濃度に変更する指示を受け付ける受け付け手段と、
前記画像の画像情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された前記画像情報に基づき、前記画像を構成する各画素が当該画像の輪郭上に位置する画素であるか否かを画素毎に判断する判断手段と、
前記画像を構成する画素毎に前記像保持体に対する露光を行うとともに、画像の濃度を増加させる指示を前記受け付け手段にて受け付けた場合、前記輪郭上に位置する画素であると判断されなかった非輪郭上画素については、当該指示を受け付ける前の露光量よりも大きい第１の露光量以上の露光量で露光を行い、当該輪郭上に位置する画素であると判断された輪郭上画素については、当該第１の露光量よりも小さい露光量で露光を行う露光手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記露光手段は、前記輪郭上画素についての前記露光を行う際、前記指示を受け付ける前の露光量で当該露光を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光手段は、画像の濃度を低下させる指示を前記受け付け手段にて受け付けた場合、前記非輪郭上画素については、当該指示を受け付ける前の露光量よりも小さい第１の露光量以下の露光量で露光を行い、前記輪郭上画素については、当該第１の露光量よりも大きい露光量で露光を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記露光手段は、前記輪郭上画素についての前記露光を行う際、前記指示を受け付ける前の露光量で当該露光を行うことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像を保持する像保持体と、
複数の画素により構成された画像の画像情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された前記画像情報に基づき、前記画像を構成する各画素が当該画像の輪郭上に位置する画素であるか否かを画素毎に判断する判断手段と、
前記画像を構成する画素毎に前記像保持体に対する露光を行うとともに、画像の濃度を増加させる場合、前記輪郭上に位置する画素であると判断されなかった非輪郭上画素については、露光量を増加させて第１の露光量以上の露光量で露光を行い、当該輪郭上に位置する画素であると判断された輪郭上画素については、当該第１の露光量よりも小さい露光量で露光を行う露光手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項６】
画像を保持する像保持体と、複数の画素により構成された画像の画像情報に基づき当該像保持体に対する露光を行うとともに当該画素毎に当該露光を行う露光手段と、を備えた画像形成装置に用いられ、
前記画像情報に基づき、前記画像を構成する各画素が当該画像の輪郭上に位置する画素であるか否かを画素毎に判断する機能と、
前記像保持体に形成される画像の濃度を増加させる場合に、前記露光手段が前記露光を行う際の露光量を、前記輪郭上に位置する画素であると判断された輪郭上画素と、当該輪郭上に位置する画素であると判断されなかった非輪郭上画素とで異ならせ、当該非輪郭上画素については、露光量を増加させて第１の露光量以上の露光量で露光が行われるようにし、当該輪郭上画素については、当該第１の露光量よりも小さい露光量で露光が行われるようにする機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
多値画像データにおける注目画素がエッジ画素であるか否かを検出するエッジ検出手段と、エッジ検出手段の検出結果に応じて露光量調整手段で調整した露光量に基づく注目画素の露光量を変更する露光量変更手段とを有する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、複数ドット幅の縦線のエッジの印字ドットが小さくなるようにレーザ光の発光時間又は発光パワー或いはその両方を変調して画像を形成する画像形成装置が知られている
（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−５０６３９号公報
【特許文献２】特開２００１−２０５８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、画像の濃度の変更に伴い画像の輪郭の位置が本来の位置からずれることを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像を保持する像保持体と、前記画像の濃度を他の濃度に変更する指示を受け付ける受け付け手段と、前記画像の画像情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記画像情報に基づき、前記画像を構成する各画素が当該画像の輪郭上に位置する画素であるか否かを画素毎に判断する判断手段と、前記画像を構成する画素毎に前記像保持体に対する露光を行うとともに、画像の濃度を増加させる指示を前記受け付け手段にて受け付けた場合、前記輪郭上に位置する画素であると判断されなかった非輪郭上画素については、当該指示を受け付ける前の露光量よりも大きい第１の露光量以上の露光量で露光を行い、当該輪郭上に位置する画素であると判断された輪郭上画素については、当該第１の露光量よりも小さい露光量で露光を行う露光手段と、を備える画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記露光手段は、前記輪郭上画素についての前記露光を行う際、前記指示を受け付ける前の露光量で当該露光を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記露光手段は、画像の濃度を低下させる指示を前記受け付け手段にて受け付けた場合、前記非輪郭上画素については、当該指示を受け付ける前の露光量よりも小さい第１の露光量以下の露光量で露光を行い、前記輪郭上画素については、当該第１の露光量よりも大きい露光量で露光を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記露光手段は、前記輪郭上画素についての前記露光を行う際、前記指示を受け付ける前の露光量で当該露光を行うことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、画像を保持する像保持体と、複数の画素により構成された画像の画像情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記画像情報に基づき、前記画像を構成する各画素が当該画像の輪郭上に位置する画素であるか否かを画素毎に判断する判断手段と、前記画像を構成する画素毎に前記像保持体に対する露光を行うとともに、画像の濃度を増加させる場合、前記輪郭上に位置する画素であると判断されなかった非輪郭上画素については、露光量を増加させて第１の露光量以上の露光量で露光を行い、当該輪郭上に位置する画素であると判断された輪郭上画素については、当該第１の露光量よりも小さい露光量で露光を行う露光手段と、を備える画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、画像を保持する像保持体と、複数の画素により構成された画像の画像情報に基づき当該像保持体に対する露光を行うとともに当該画素毎に当該露光を行う露光手段と、を備えた画像形成装置に用いられ、前記画像情報に基づき、前記画像を構成する各画素が当該画像の輪郭上に位置する画素であるか否かを画素毎に判断する機能と、前記像保持体に形成される画像の濃度を増加させる場合に、前記露光手段が前記露光を行う際の露光量を、前記輪郭上に位置する画素であると判断された輪郭上画素と、当該輪郭上に位置する画素であると判断されなかった非輪郭上画素とで異ならせ、当該非輪郭上画素については、露光量を増加させて第１の露光量以上の露光量で露光が行われるようにし、当該輪郭上画素については、当該第１の露光量よりも小さい露光量で露光が行われるようにする機能と、を実現させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像の濃度の変更に伴い画像の輪郭の位置が本来の位置からずれることを抑制することができるようになる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、形成される画像の幅を、画像の濃度を増加させない場合の幅により近づけることができる。
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像の濃度を低下させることができるようになるとともに画像が細ることを抑制することができるようになる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、形成される画像の幅を、画像の濃度を低下させない場合の幅により近づけることができる。
請求項５の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像の濃度の変更に伴い画像の輪郭の位置が本来の位置からずれることを抑制することができるようになる。
請求項６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像の濃度の変更に伴い画像の輪郭の位置が本来の位置からずれることを抑制することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示した図である。
【図２】露光制御装置の内部構成を示した図である。
【図３】制御部および露光制御装置にて実行される処理の流れを示した図である。
【図４】ユーザにより選択された選択濃度が低濃度である場合に形成される像の一例を示した図である。
【図５】低濃度が選択されている場合に形成される像の他の一例を示した図である。
【図６】ユーザにより選択された選択濃度の高濃度である場合に形成される像の一例を示した図である。
【図７】高濃度が選択されている場合に形成される像の他の一例を示した図である。
【図８】標準濃度に設定されている際の露光エネルギーのプロファイル等を示した図である。
【図９】高濃度に設定されている際の露光エネルギーのプロファイル等を示した図であって従来の処理を行った際のプロファイル等を示した図である。
【図１０】高濃度に設定されている際の露光エネルギーのプロファイル等を示した図であって本実施形態の処理を行った際のプロファイル等を示した図である。
【図１１】露光制御装置に設けられたバッファメモリを示した図である。
【図１２】エッジに位置する画素か否かの判断処理を説明するための図である。
【図１３】露光装置の他の構成例を示した図である。
【図１４】第１プリントヘッド〜第３プリントヘッドの動作を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示した図である。この画像形成装置１は、用紙Ｐに対して画像を形成する画像形成部１０、画像形成部１０によって用紙Ｐ上に形成されたトナー像の加熱および加圧を行いこのトナー像を用紙Ｐに定着する定着装置２０、および、画像形成部１０に対して用紙Ｐを供給する用紙供給部３０が設けられている。
【０００９】
画像形成部１０は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、転写装置１５、および、クリーニング装置１６を備える。これらのうち、像保持体の一例としての感光体ドラム１１は、その外周面に感光層を備えており、図中矢印方向に回転する。帯電装置１２は、帯電ロールを有し回転する感光体ドラム１１を予め定められた電位に帯電する。
【００１０】
露光装置１３は、多段階での出力が可能な半導体レーザ１４１を有しており、画像データに応じたレーザ光をこの半導体レーザ１４１から出射する。なお、半導体レーザ１４１から出射されたレーザ光は、シリンドリカルレンズ（不図示）を介して回転多面鏡であるポリゴンミラー１４２に出射され、このポリゴンミラー１４２によって偏向走査される。そして、ポリゴンミラー１４２によって偏向走査されたレーザ光は、結像レンズ（不図示）および複数枚のミラー（不図示）を介して、感光体ドラム１１の表面に照射される。これにより、感光体ドラム１１の表面には静電潜像が形成される。
【００１１】
現像装置１４は、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像をトナーで現像して感光体ドラム１１上にトナー像を形成する。転写装置１５は、ロール状に形成されるとともに、感光体ドラム１１との間に電界を形成し、感光体ドラム１１上のトナー像を用紙Ｐに転写する。なお、感光体ドラム１１と転写装置１５とが対向している箇所であって感光体ドラム１１に保持されているトナー像が用紙Ｐに転写される箇所を、以下、転写部Ｔｐと呼ぶ。クリーニング装置１６は、転写後に感光体ドラム１１上に残留するトナー等を除去する。
【００１２】
用紙供給部３０は、異なるサイズの用紙Ｐを画像形成部１０に対して供給可能なように第１給紙部３１〜第３給紙部３３を備えている。ここで、第１給紙部３１〜第３給紙部３３は同様に構成されている。第１給紙部３１を一例に説明すると、第１給紙部３１は、用紙収容部４１、引き込みロール４３、および、捌き機構４４を備える。
【００１３】
これらのうち、用紙収容部４１は、上部が開口する直方体状の形状を有しておりその内部に用紙Ｐを収容する。引き込みロール４３は、用紙収容部４１に収容されている複数枚の用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐに接触し、この最上位の用紙Ｐを捌き機構４４に向けて送り出す。捌き機構４４は、例えば回転可能に配設されるフィードロールと回転が制限されたリタードロールとによって構成され、引き込みロール４３にて送り出された用紙Ｐを一枚ずつに捌く。そして、捌かれた一枚の用紙Ｐを第１搬送ロール４５に向けて送り出す。
【００１４】
また、用紙供給部３０は、第１搬送ロール４５、第２搬送ロール５５、および、第３搬送ロール６５を備えている。第１搬送ロール４５は、第１給紙部３１の捌き機構４４から送られてくる用紙Ｐを下流側へと搬送する。また、第２搬送ロール５５は、第２給紙部３２の捌き機構４４から送られてくる用紙Ｐを第１搬送ロール４５に向けて搬送する。また、第３搬送ロール６５は、第３給紙部３３の捌き機構４４から送られてくる用紙Ｐを第２搬送ロール５５に向けて搬送する。
【００１５】
また、本実施形態では、第１搬送ロール４５の下流側に設けられた用紙経路８１１上に、プレレジロール８５１およびレジストレーションロール(レジロール)８５２が設けられている。ここで、プレレジロール８５１は、第１搬送ロール４５により搬送されてきた用紙Ｐをさらに下流側に向けて搬送するとともに、レジロール８５２と協同してループ形成を行う。また、レジロール８５２は、一旦停止することにより用紙Ｐの搬送を一時的に止め、タイミングを合わせて回転を再開することにより、転写部Ｔｐに対してレジストレーション調整を施しながら用紙Ｐを供給する。
【００１６】
また、画像形成装置１には、画像データ（画像情報）を取得する取得手段として機能する受信部３９０が設けられている。ここで、この受信部３９０は、不図示のＰＣ（Personal computer）やスキャナ装置等から送信されてきた画像データを受信する。また、本実施形態では、画像処理部４００が設けられている。ここで、画像処理部４００は、受信部３９０から取得した画像データに予め定められた画像処理を行う。また、画像処理部４００は、取得した画像データをレンダリング（描画展開）し、マトリックス状に配列された画素で表現された印刷用の画像データ（ビットマップデータ）を生成する。
【００１７】
また、画像形成装置１には、画像処理部４００から画像データを取得するとともに、取得したこの画像データに基づき露光装置１３を制御する露光制御装置６００が設けられている。さらに、画像形成装置１には、プログラム制御されたＣＰＵにより実現され、画像形成部１０、定着装置２０、用紙供給部３０、露光制御装置６００の制御を行う制御部５００が設けられている。さらに、液晶ディスプレイなどにより構成され、ユーザからの指示を受け付けるとともにユーザに対してメッセージを表示するユーザインタフェース(ＵＩ)７００が設けられている。
【００１８】
画像形成装置１の動作について説明する。
画像形成動作が開始されると、まず、引き込みロール４３、捌き機構４４、第１搬送ロール４５、第２搬送ロール５５、第３搬送ロール６５、プレレジロール８５１、レジロール８５２により構成された用紙供給部３０により用紙Ｐの搬送が開始される。具体的には、引き込みロール４３によって、第１給紙部３１〜第３給紙部３３の何れかに設けられた用紙収容部４１から用紙Ｐの送り出しが行われる。次いで、プレレジロール８５１、レジロール８５２などによって、この用紙Ｐが転写部Ｔｐまで搬送される。
【００１９】
一方、画像形成部１０では、帯電装置１２によって帯電された感光体ドラム１１の表面が露光装置１３により露光され、感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。そして、形成された静電潜像は現像装置１４によってトナー像として現像される。その後、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、転写部Ｔｐにおいて、レジロール８５２により搬送されてきた用紙Ｐに転写される。その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置２０において定着処理を受ける。その後、この用紙Ｐは、画像形成装置１の外部に設けられた用紙積載部（不図示）に積載される。
【００２０】
図２は、露光制御装置６００の内部構成を示した図である。
同図に示すように、露光制御装置６００には、取得した画像データを格納するバッファメモリ６１０が設けられている。また、露光制御装置６００には、プログラム制御されたＣＰＵにより実現される判断部６２０および点灯制御部６３０が設けられている。ここで、判断部６２０は、バッファメモリ６１０に格納されている画像データに基づき予め定められた判断（後述）を行う。点灯制御部６３０は、判断部６２０にて行われた判断に基づき、半導体レーザ１４１のオン／オフを行うとともに半導体レーザ１４１をオンするときにはその出力を設定する。
【００２１】
図３は、制御部５００および露光制御装置６００にて実行される処理の流れを示した図である。
ここで、本実施形態では、画像の濃度を標準濃度から低濃度または高濃度に変更できるようになっており、受け付け手段の一部として機能するＵＩ７００にてユーザからの指示を受け付けた場合、形成する画像の濃度を低濃度または高濃度に変更する。より具体的に説明すると、本実施形態では、まず、制御部５００が、ＵＩ７００からの信号を受信し、ユーザが選択した選択濃度を受け付ける（ステップ１０１）。そして、制御部５００は、選択濃度が、低濃度、高濃度、および、標準濃度のいずれの濃度であるかを判断する（ステップ１０２）。
【００２２】
そしてステップ１０２にて、選択濃度が低濃度であると判断された場合、露光制御装置６００の判断部６２０（図２参照）が、感光体ドラム１１への書き込みが予定される画素（半導体レーザ１４１をオンさせる画素）の各々について、画像のエッジに存在するエッジ画素か否かを判断する（ステップ１０３、ステップ１０４）。付言すると、判断手段として機能する判断部６２０は、感光体ドラム１１への書き込みが予定される画素の各々について、画像の輪郭上に位置する輪郭上画素であるか否かを判断する。
【００２３】
その後、露光制御装置６００の点灯制御部６３０（図２参照）が、画素毎に半導体レーザ１４１のオン／オフを行い感光体ドラム１１へのレーザ光の照射を行う。この際、点灯制御部６３０は、エッジ画素（輪郭上画素）と判断された画素については、レーザ光の出力を変化させずにレーザ光の出力を標準の出力に設定し（ステップ１０７）、この標準の出力のレーザ光を半導体レーザ１４１から出射させる。一方、点灯制御部６３０は、エッジ画素と判断されなかった画素（非輪郭上画素）については、レーザ光の出力を低下させる設定を行い（ステップ１０５）、出力が低下されたレーザ光を半導体レーザ１４１から出射させる。
【００２４】
付言すると、本実施形態では、エッジ画素と判断されなかった画素については、低濃度の選択がなされる前の出力よりも小さい第１の出力以下の出力で露光を行うようにし、エッジ画素と判断された画素については、この第１の出力よりも大きい出力で露光を行うようにする。さらに説明すると、本実施形態では、エッジ画素と判断されなかった画素については、低濃度の選択がなされる前の出力よりも小さい出力で露光を行い、エッジ画素と判断された画素については、低濃度の選択がなされる前の出力で露光を行う。
その後、本実施形態では、現像装置１４による現像、用紙Ｐへのトナー像の転写が行われ、用紙Ｐ上に画像が形成される（ステップ１０８）。
【００２５】
また、ステップ１０２にて、ユーザにより選択された選択濃度が高濃度であると判断された場合も、判断部６２０が、感光体ドラム１１への書き込みが予定される画素（半導体レーザ１４１をオンさせる画素）の各々について、画像のエッジに存在するエッジ画素か否かを判断する（ステップ１０３、ステップ１０６）。
【００２６】
そして、エッジ画素と判断された画素については、上記と同様、レーザ光の出力を変化させずにレーザ光の出力を標準の出力に設定し（ステップ１０７）、この標準の出力のレーザ光を半導体レーザ１４１から出射させる。一方、エッジ画素と判断されなかった画素については、レーザ光の出力を増加させる設定を行い（ステップ１０９）、出力が増加されたレーザ光を半導体レーザ１４１から出射させる。
【００２７】
付言すると、本実施形態では、エッジ画素と判断されなかった画素については、高濃度の選択がなされる前の出力よりも大きい第１の出力以上の出力で露光を行うようにし、エッジ画素と判断された画素については、この第１の出力よりも小さい出力で露光を行うようにする。さらに説明すると、本実施形態では、エッジ画素と判断されなかった画素については、高濃度の選択がなされる前の出力よりも大きい出力で露光を行い、エッジ画素と判断された画素については、高濃度の選択がなされる前の出力で露光を行う。
その後は、上記と同様、現像装置１４による現像、用紙Ｐへのトナー像の転写が行われ、用紙Ｐ上に画像が形成される（ステップ１０８）。
【００２８】
また、ステップ１０２にて、ユーザにより選択された選択濃度が標準濃度であると判断された場合は、エッジ画素か否かの判断は省略される。そして、この場合、感光体ドラム１１への書き込みが予定される画素（半導体レーザ１４１をオンさせる画素）の各々について、レーザ光の出力が標準の出力に設定され（ステップ１０７）、標準の出力のレーザ光が半導体レーザ１４１から出射させる。その後は、上記と同様、現像装置１４による現像、用紙Ｐへのトナー像の転写が行われ、用紙Ｐ上に画像が形成される（ステップ１０８）。
【００２９】
ここで、上記にて説明した処理を、具体例を参照しながら更に説明する。
図４は、ユーザにより選択された選択濃度が低濃度である場合に形成される像の一例を示した図である。なお、同図（Ａ）は、従来の処理により形成される像を示し、同図（Ｂ）は、本実施形態の処理により形成される像を示している。また、同図（Ａ）の（Ａ１）および同図（Ｂ）の（Ｂ１）は、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を示し、同図（Ａ）の（Ａ２）および同図（Ｂ）の（Ｂ２）は、この静電潜像を現像した後の状態を示している。
【００３０】
選択濃度が低濃度であり、且つ、従来の処理が行われる場合は、全ての画素について、レーザ光の出力が低下される。そしてこの場合、同図（Ａ）の（Ａ１）に示すように、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像の各々の径が小さくなり、これに伴い、（Ａ２）に示すように、現像により形成されるトナー像の径も小さくなる。ところで、この従来の処理では、（Ａ２）に示すように、画像のエッジに位置するトナー像の径が小さくなり、これに伴い画像の幅が小さくなる。そしてこの場合、予定されていた幅（ユーザが求めていた幅）よりも小さい幅で画像が形成される。付言すると、予定幅よりも実際の幅（実行幅）の方が小さくなる。
【００３１】
一方で、本実施形態における処理では、上記にて説明したように、画像のエッジに位置する画素については、標準の出力で露光を行う（標準の出力のレーザ光を出射する）。これにより、同図（Ｂ）の（Ｂ１）に示すように、エッジに位置する画素に対応した静電潜像の直径は大きくなる。そしてこの場合、（Ｂ２）に示すように、予定されていた幅（予定幅）で画像が形成されるようになる。
【００３２】
図５は、低濃度が選択されている場合に形成される像の他の一例を示した図である。なお、上記と同様、同図（Ａ）は、従来の処理により形成される像を示し、同図（Ｂ）は、本実施形態の処理により形成される像を示している。
【００３３】
同図（Ａ）の（Ａ１）に示すように、また、上記にて説明したように、従来の処理では、画像のエッジに位置するトナー像の径が小さくなる。そしてこの場合、同図（Ａ）の（Ａ２）に示すように、画像を構成する各線の幅が小さくなり、画像の全体がやせ細ったものとなってしまう。一方で、本実施形態の処理を行う場合は、同図（Ｂ）の（Ｂ１）に示すように、画像のエッジ部分に形成されるトナー像は、その直径が大きくなる（標準の大きさで形成される）。これにより、同図（Ｂ）の（Ｂ２）に示すように、画像がやせ細ることが抑制される。
【００３４】
図６は、ユーザにより選択された選択濃度が高濃度である場合に形成される像の一例を示した図である。なお、同図（Ａ）は、従来の処理により形成される像を示し、同図（Ｂ）は、本実施形態の処理により形成される像を示し、同図（Ｃ）は標準の濃度のときに形成される像を示している。また、同図（Ａ）の（Ａ１）、同図（Ｂ）の（Ｂ１）、同図（Ｃ）の（Ｃ１）は、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を示し、同図（Ａ）の（Ａ２）、同図（Ｂ）の（Ｂ２）、同図（Ｃ）の（Ｃ２）は、この静電潜像を現像した後の状態を示している。
【００３５】
選択濃度が高濃度であり、且つ、従来の処理が行われる場合、全ての画素について、レーザ光の出力が増加される。そしてこの場合、同図（Ａ）の（Ａ１）に示すように、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像の各々の径が大きくなり、これに伴い、現像により形成される各トナー像の径も大きくなる。そしてこの場合、同図（Ａ）の（Ａ２）に示すように画像の幅が大きくなる。付言すると、標準濃度では予定幅で形成される画像（同図（Ｃ）の（Ｃ２）参照）が、高濃度が選択されている場合には、（Ａ２）に示すように、幅が拡がった状態で形成されるようになる。
【００３６】
一方で、本実施形態における処理では、上記にて説明したように、画像のエッジに位置する画素について露光を行う際には、標準の出力で露光を行う（標準の出力のレーザ光を出射する）。これにより、同図（Ｂ）の（Ｂ１）に示すように、エッジに位置する画素に対応した箇所に形成される静電潜像は、その直径が小さくなる。そしてこの場合、同図（Ｂ）の（Ｂ２）に示すように、トナー像においても、エッジに位置する画素の直径が小さくなる。そしてこの場合、当初予定されていた予定幅で画像が形成されるようになる。
【００３７】
図７は、高濃度が選択されている場合に形成される像の他の一例を示した図である。なお、同図（Ａ）は、従来の処理により形成される像を示し、同図（Ｂ）は、本実施形態の処理により形成される像を示している。
同図（Ａ）の（Ａ１）に示すように、また、上記にて説明したように、従来の処理では、画像のエッジに位置するトナー像の径が大きくなる。そしてこの場合、同図（Ａ）の（Ａ２）に示すように、画像を構成する各線が太くなり画像の全体が太ったものとなってしまう。一方で、本実施形態の処理を行う場合は、同図（Ｂ）の（Ｂ１）に示すように、画像のエッジ部分に形成されるトナー像は、その直径が小さくなる（標準の大きさで形成される）。これにより、同図（Ｂ）の（Ｂ２）に示すように、画像が太ることが抑制される。
【００３８】
ここで、形成される画像の濃度の変更は、上記のように、感光体ドラム１１へ出射するレーザ光の出力を増減させ感光体ドラム１１に対する露光量を変化させることで行うことができる。ところで、レーザ光の強度はガウス分布となっているため、レーザ光の出力を増減する場合は、露光領域と非露光領域との間に位置する電位傾斜部の位置が変動するようになる。
【００３９】
かかる場合、画像濃度を高めようとした際にはこの電位傾斜部が画像の外側方向に移動し、これに伴い画像が太る。また、画像濃度を低下させようとした際にはこの電位傾斜部が画像の内側方向に移動し、これに伴い画像が細くなる。一方で、本実施形態では、画像の内部に位置する画素については上記電位傾斜部の位置変動が起こるものの、画像のエッジに位置する画素については電位傾斜部の位置変動が抑制される。これにより、本実施形態では、画像が太ったり画像が細くなったりすることが抑制される。
【００４０】
また、本実施形態の処理を行う場合、画像の幅を拡げずにまた画像の幅を狭めずに画像の濃度のみを変更することができるようになる。ここで、例えばバーコードの画像では、濃度、および、バーコードを構成する各線の幅を予め定められた条件内に収める必要が生じ、いずれか一方が条件外であるとバーコードとして機能しなくなるおそれがある。ここで、例えば、線幅が条件内にあり濃度が条件外にある場合には、濃度のみを調整する必要が生じるが、従来の処理では、濃度を変更してしまうと、線幅が条件を満たさなくなるおそれがある。一方で、本実施形態の処理を行う場合、線幅を維持したまま濃度のみを変更することができるようになる。
【００４１】
また、本実施形態の処理では、文字画像のつぶれなども抑制されるようになる。従来の処理では、上記のとおり、画像が太るようになってしまう。そしてこの場合、例えば、形成される画像が細かい文字の画像である場合に、内部の白地の部分が潰れた画像（文字）が形成されやすくなる。また、本実施形態の処理ではかすれなども生じにくくなる。従来の処理において、画像の濃度を低下させた場合、画像が細いものとなる。そしてこの場合、例えば、形成される画像が細かい文字画像である場合には、かすれが生じた文字画像となるおそれがある。一方、本実施形態では、画像が細くなることが抑制され、かすれが生じにくくなる。
【００４２】
図８は、標準濃度に設定されている際の露光エネルギーのプロファイル等を示した図である。また、図９は、高濃度に設定されている際の露光エネルギーのプロファイル等を示した図であって従来の処理を行った際のプロファイル等を示した図である。また、図１０は、高濃度に設定されている際の露光エネルギーのプロファイル等を示した図であって本実施形態の処理を行った際のプロファイル等を示した図である。なお、図８〜図１０の各々では、（Ａ）において、露光エネルギーのプロファイルを示し、（Ｂ）において、感光体ドラム１１に形成される静電潜像のプロファイルを示し、（Ｃ）において、形成されるトナー像の断面のプロファイルを示している。
【００４３】
高濃度に設定され、且つ、従来の処理が行われる場合は、図９の（Ａ）に示すように、全ての画素において、レーザ光の出力が増加される（図中破線で示す「単体プロファイル」参照）。そしてこの場合、露光エネルギーの全体のプロファイルは、台形状に形成されるとともにその高さが大きいものとなる。付言すると、標準濃度時に比べ（図８（Ａ）参照）、その高さが増加するようになる。
【００４４】
次に、静電潜像のプロファイルについて説明すると、高濃度に設定され且つ従来の処理が行われる場合は、図９（Ｂ）に示すように、台形形状に形成され、また、その高さ（深さ）が標準濃度時（図８（Ｂ）参照）よりも大きくなる。付言すると、高濃度のときには、感光体ドラム１１の表面電位が標準濃度時よりも低下する。
そしてこの場合、図９（Ｂ）に示すように、静電潜像の幅（図中、「実行幅」参照）が予定幅よりも大きくなる。付言すると、標準濃度時には予定幅で形成される静電潜像（図８（Ｂ）参照）が、高濃度時には、この予定幅よりも大きい幅で形成されるようになる。そして、この場合、図９（Ｃ）、図８（Ｃ）に示すように、高濃度時には、形成されるトナー像の幅が標準濃度時よりも大きくなる。
【００４５】
次に、図１０を参照し本実施形態のプロファイルについて説明する。
本実施形態では、上記のとおり、エッジに位置する画素については標準の出力で露光が行われる。そしてこの場合、図１０（Ａ）に示すように、エッジに位置する画素に対応した部分では、標準濃度時のエネルギーで露光が行われるようになる。そしてこの場合、図１０（Ａ）、図８（Ａ）に示すように、エッジに位置する部分については、高濃度時のプロファイルと標準濃度時のプロファイルとが同じ状態となる。そしてこの場合、図１０（Ｂ）に示すように静電潜像の幅が拡がることが抑制され、図１０（Ｃ）に示すように、トナー像の幅が拡がることが抑制される。
【００４６】
図１１は、露光制御装置６００（図２参照）に設けられたバッファメモリ６１０を示した図である。
ここで、本実施形態では、このバッファメモリ６１０に、同図に示すように、３ライン分の画像データを格納される。付言すると、本実施形態では、バッファメモリ６１０に、第１バッファメモリ６１１〜第３バッファメモリ６１３の３つバッファメモリが設けられており、第１バッファメモリ６１１〜第３バッファメモリ６１３の各々に画像データが格納される。
【００４７】
そして、本実施形態では、第１バッファメモリ６１１に格納されている画像データが点灯制御部６３０に出力され、この画像データを構成する画素毎に露光が行われる。なお、第１バッファメモリ６１１に格納されている画像データについての露光が行われると、第２バッファメモリ６１２に格納されている画像データが第１バッファメモリ６１１に転送され、第３バッファメモリ６１３に格納されている画像データが第２バッファメモリ６１２に転送される。また、第３バッファメモリ６１３には新たな画像データが格納される。
【００４８】
次に、画像を構成する画素がエッジに位置する画素が否かの判断処理について説明する。
本実施形態では、第２バッファメモリ６１２に格納されている画像データを構成する複数の画素のうち半導体レーザ１４１をオンさせる画素の各々を注目画素とし、この注目画素がエッジに位置する画素か否かを判断する。なお、この判断は、露光制御装置６００（図２参照）の判断部６２０にて行われる。
【００４９】
具体的に説明すると、本実施形態では、図１２（エッジに位置する画素か否かの判断処理を説明するための図）の（Ａ）に示すように、注目画素の周囲に位置する４つの画素（主走査方向において隣接する２つの画素、副走査方向において隣接する２つの画素）を参照し、そして、この４つの画素の各々が半導体レーザ１４１をオンさせる画素であるか否かを判断する。そして、オンさせる画素に点数１を付け、オンさせない画素については点数を０とする。その後、４つの画素について点数の和を算出する。そして、点数の和が４未満である場合にはエッジに位置する画素（エッジ画素）であると判断し、点数の和が４である場合にはエッジに位置する画素ではないと判断する（非エッジ画素と判断する）。
【００５０】
ここで、例えば、同図（Ｂ）に示す状態では、点数の和が４となり、注目画素は非エッジ画素であると判断される。そしてこの場合、且つ、高濃度に設定されている場合には、同図（Ｃ）に示すように、この注目画素についての露光が行われる際に、半導体レーザ１４１の出力が増加される。一方で、例えば、（Ｄ）や（Ｅ）に示す状態のときには、点数の和が４未満となり、エッジ画素であると判断される。そしてこの場合は、出力の増加は行われず、標準時の出力でレーザ光が出射される。
【００５１】
なお、低濃度に設定されている状況下において、点数の和が４となった場合は、同図（Ｆ）に示すように、注目画素についての露光が行われる際に、半導体レーザ１４１の出力が低下される。一方で、低濃度に設定され、且つ、点数の和が４未満となった場合は、同図（Ｇ）に示すように、出力の低下は行われず標準時の出力でレーザ光が出射される。
【００５２】
なお、上記では、半導体レーザ１４１を用いて露光を行う場合を説明したが、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子を複数備えたプリントヘッドを用いて露光を行うようにしてもよい。ここで、このようなプリントヘッドを用いる場合、露光装置１３は、図１３（露光装置１３の他の構成例を示した図）に示すように構成することができる。
【００５３】
図１３に示す露光装置１３では、主走査方向（感光体ドラム１１（図１参照）の軸方向）に沿って配置された第１プリントヘッド１３１〜第３プリントヘッド１３３が副走査方向にずらされた状態で配置されている。ここで、第１プリントヘッド１３１〜第３プリントヘッド１３３の各々には、長尺状に形成されるとともに主走査方向に沿って配置される基板１３５と、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）により形成されるとともに基板１３５の長手方向において一定の間隔をおいて配置された複数の発光素子１３６とが設けられている。また、図示は省略するが、第１プリントヘッド１３１〜第３プリントヘッド１３３の各々には、発光素子１３６からの光を感光体ドラム１１の表面に結像させる集光レンズが設けられている。
【００５４】
なお、本実施形態では、第１プリントヘッド１３１に設けられた発光素子１３６、および、第２プリントヘッド１３２に設けられた発光素子１３６は、主走査方向における位置が互いに一致するように設けられている。また、第２プリントヘッド１３２に設けられた発光素子１３６、および、第３プリントヘッド１３３に設けられた発光素子１３６も、主走査方向における位置が互いに一致するように設けられている。
【００５５】
ここで、標準濃度に設定されている状況下において、本実施形態の露光装置１３による露光が行われるときには、図１４（第１プリントヘッド１３１〜第３プリントヘッド１３３の動作を説明するための図）の（Ａ）に示すように、第１プリントヘッド１３１と第２プリントヘッド１３２とが用いられて露光が行われる。より具体的には、第１プリントヘッド１３１と第２プリントヘッド１３２とが用いられ、いわゆる重畳露光が行われる。付言すると、感光体ドラム１１上の同じ箇所に対して、第１プリントヘッド１３１と第２プリントヘッド１３２の両者から光が照射され露光が行われる。
【００５６】
一方で、低濃度に設定されているときには、同図（Ｂ）に示すように、第１プリントヘッド１３１が用いられて露光が行われる。なお、符号１４Ａで示すように、エッジ画素の露光が行われるときには第２プリントヘッド１３２の一部の発光素子１３６が点灯される。
また、高濃度に設定されているときには、同図（Ｃ）に示すように、第３プリントヘッド１３３がさらに用いられて露光が行われる。なお、符号１４Ｂで示すように、エッジ画素の露光が行われるときには第３プリントヘッド１３３の一部の発光素子１３６が消灯される。
【００５７】
図１３のように発光素子１３６を複数備えた露光装置１３では、露光量の変更に際し、ブロック単位で、発光素子１３６の出力を変更したり発光素子１３６の点灯時間を変更したりすることはできるが、一部の発光素子１３６の出力を変更したり点灯時間を変更することは難しいことが多い。このため、本実施形態では、上記のように、３つのプリントヘッド１３１〜１３３を用意し、用いるプリントヘッドの数を増減することで露光量の部分的な増減を可能にしている。
【００５８】
なお、上記では、単色の画像を形成する画像形成装置１を説明したが、上記にて説明した構成および処理は、複数の色のトナーを重ね合わせてトナー像を形成するいわゆるタンデム型の画像形成装置にも用いることができる。
【００５９】
また、本実施形態では、上記のとおり、注目画素の周囲に位置する４つの画素に着目し、点数の和が４である場合に非エッジ画素と判断したが、例えば、注目画素の周囲に位置する８つの画素（全ての画素）に着目し点数の和が８である場合に非エッジ画素と判断することもできる。なお、この場合、４つの画素に着目する場合に比べ、非エッジ画素と判断される画素が減りエッジ画素と判断される画素が増えるようになる。
【００６０】
ところで、この場合、標準の露光量で露光が行われる画素が増えるようになり、高濃度や低濃度がユーザにより選択されているも関わらず、濃度の変化の少ない画像が形成されやすくなる。このため本実施形態では、注目画素の周囲に位置する全ての画素（注目画素を取り囲む全ての画素）を用いてエッジ画素であるか否かの判断を行わず、注目画素の周囲に位置する一部の画素を用いてエッジ画素であるか否かの判断を行うようにしている。
【００６１】
なお、上記にて説明した処理を実現するためのプログラムは、画像形成装置１を顧客やユーザに対して提供する際に、装置の中にインストールされた状態にて提供される場合の他、プログラムをコンピュータが読取可能に記憶した記憶媒体等にて提供する形態が考えられる。この記憶媒体としては、例えばＣＤ−ＲＯＭ媒体等が該当し、ＣＤ−ＲＯＭ読取装置（図示せず）等によってプログラムが読み取られることでこのプログラムが実行されるようになる。また、上記プログラムは、例えばプログラム伝送装置（図示せず）によってネットワークを介して提供される場合もある。
【符号の説明】
【００６２】
１…画像形成装置、１１…感光体ドラム、３９０…受信部、６２０…判断部、７００…ＵＩ
【図１】
0005910200.tif 000002
【図２】
0005910200.tif 000003
【図３】
0005910200.tif 000004
【図４】
0005910200.tif 000005
【図５】
0005910200.tif 000006
【図６】
0005910200.tif 000007
【図７】
0005910200.tif 000008
【図８】
0005910200.tif 000009
【図９】
0005910200.tif 000010
【図１０】
0005910200.tif 000011
【図１１】
0005910200.tif 000012
【図１２】
0005910200.tif 000013
【図１３】
0005910200.tif 000014
【図１４】
0005910200.tif 000015