(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの端末に取り付けられる接続部材と、
前記接続部材を収容する収容室を有するハウジングと、
前記ハウジングの収容室内にて前記接続部材を先端側へ付勢する板バネから成る付勢部材と、
前記ハウジングの収容室内における前記接続部材の後端側に形成され、前記付勢部材による付勢力に抗した前記接続部材の後端側への移動を所定位置にて規制するバネ撓み防止突起と、
前記ハウジングの収容室の下面の開口部に組み付けられた蓋部材と、
を備えた光コネクタであって、
前記蓋部材の後端側には、前記蓋部材が前記開口部に組み付けられた状態にて前記収容室内に向けて突出する係止壁が設けられ、
前記付勢部材は、前記接続部材の後端部と前記蓋部材の前記係止壁との間に保持され、
前記バネ撓み防止突起は、前記ハウジングの前記収容室を画定する内壁における、先後方向に関して前記接続部材の後端と前記蓋部材の前記係止壁との間の部分に配置されていることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの端末を収容する光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車のワイヤハーネスとして、回路数の増加及びノイズ対策のため、その一部に光ファイバを被覆した光ファイバケーブルを備えたものが用いられつつある。
【０００３】
このような光ファイバケーブルを備えたワイヤハーネスでは、その光ファイバケーブルの端末を収容する光コネクタが用いられる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この種の光コネクタとしては、光ファイバケーブルの端末に取り付けられたフェルールあるいは光接続部品を先端側へ付勢する板バネからなる付勢部材を備えたものが知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３２９８９１号公報
【特許文献２】特開２００４−１３８７０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、光コネクタでは、板バネによってフェルール等を光軸方向前方側である先端側へ付勢して接続端面同士を押し付け、良好な接続状態を維持するようになっている。
【０００７】
ところで、光ファイバケーブルが引っ張られるなどにより、フェルール等がハウジング内にて接続方向と逆方向である後端側へ移動されることにより、板バネが付勢方向と逆方向へ過度に変形されると、板バネが塑性変形して付勢力が低減してしまうおそれがあった。そして、このような場合、接続端面同士の押し付け力が十分に得られなくなり、要求される接続信頼性が得られなくなることがあった。
【０００８】
上記特許文献２に記載の光コネクタでは、フェルールが引っ張られた際に、フェルールのフランジが接触する第２の直線部からなる過度撓み防止部分を板バネに設けて板バネの過度の撓みを抑えているが、この過度撓み防止部分も板バネの一部からなる薄板であるので、変形し易く、過度撓み防止効果が低かった。なお、過度撓み防止部分における過度撓み防止効果を高めるため、板バネの板厚を厚くすると、板バネの弾性力も大きくなり、光コネクタの接続時に大きな接続力が必要となって光コネクタの接続作業性に影響を与えてしまう。
【０００９】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、接続作業性が良好であり、しかも、接続方向への良好な付勢力が常に維持された接続信頼性の高い光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達成するために、本発明に係る光コネクタは、下記（１）を特徴としている。
（１）  光ファイバの端末に取り付けられる接続部材と、
前記接続部材を収容する収容室を有するハウジングと、
前記ハウジングの収容室内にて前記接続部材を先端側へ付勢する板バネから成る付勢部材と、
前記ハウジングの収容室内における前記接続部材の後端側に形成され、前記付勢部材による付勢力に抗した前記接続部材の後端側への移動を所定位置にて規制するバネ撓み防止突起と、
前記ハウジングの収容室の下面の開口部に組み付けられた蓋部材と、
を備えた光コネクタであって、
前記蓋部材の後端側には、前記蓋部材が前記開口部に組み付けられた状態にて前記収容室内に向けて突出する係止壁が設けられ、
前記付勢部材は、前記接続部材の後端部と前記蓋部材の前記係止壁との間に保持され、
前記バネ撓み防止突起は、前記ハウジングの前記収容室を画定する内壁における、先後方向に関して前記接続部材の後端と前記蓋部材の前記係止壁との間の部分に配置されていること。
【００１１】
上記（１）の構成の光コネクタでは、例えば、光ファイバが引っ張られて接続部材が付勢部材の付勢力に抗して後端側へ移動したとしても、ハウジングに形成されたバネ撓み防止突起によって接続部材の後端側への移動が所定位置にて規制される。したがって、接続部材の後端側への移動による付勢部材の過度の変形による塑性変形を防止することができ、これにより、付勢部材の良好な付勢力を常に維持させ、接続信頼性を長期にわたって維持させることができる。
また、付勢部材自体に撓み防止部分を設ける場合と比較して、過度撓み防止効果を得るために弾性力が増大して接続作業性に影響を与えてしまうような不具合なく、良好な接続作業性を確保することができ、また、公差の累積を抑制して精度良く接続部材の位置を規制することができる。
また、蓋部材に、付勢部材の後端を保持する機能を持たせることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、接続作業性が良好であり、しかも、接続方向への良好な付勢力が常に維持された接続信頼性の高い光コネクタを提供できる。
【００１３】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る光コネクタの斜視図である。
【図２】光コネクタの構造を説明する分解斜視図である。
【図３】光コネクタの構造を説明する蓋部材を取り外した状態の断面図である。
【図４】光コネクタの構造を説明する蓋部材を取り外した状態で下面側から視た平面図である。
【図５】図４におけるＡ−Ａ断面図である。
【図６】光コネクタのハウジングへのフェルールの装着の仕方を示す斜視図である。
【図７】光コネクタのフェルール及び板バネの動きを説明する蓋部材を取り外した状態で下面側から視た平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る実施形態の光コネクタを、図面を参照して説明する。
【００１６】
図１は本発明の実施形態に係る光コネクタの斜視図、図２は光コネクタの構造を説明する分解斜視図、図３は光コネクタの構造を説明する蓋部材を取り外した状態の断面図、図４は光コネクタの構造を説明する蓋部材を取り外した状態で下面側から視た平面図、図５は図４におけるＡ−Ａ断面図、図６は光コネクタのハウジングへのフェルールの装着の仕方を示す斜視図、図７は光コネクタのフェルール及び板バネの動きを説明する蓋部材を取り外した状態で下面側から視た平面図である。
【００１７】
図１から図４に示すように、光コネクタ１１は、ハウジング１２と、一対のフェルール（接続部材）１３と、板バネ（付勢部材）１４と、蓋部材１５とを備えたもので、自動車などに装備される電子機器や相手側の光コネクタなどと嵌合して信号光を伝送するものである。
【００１８】
ハウジング１２は、プラスチックなどの合成樹脂から成型されたもので、一対の貫通孔２１を有している。これら貫通孔２１は、ハウジング１２の中間部に形成された収容室２３から先端にわたって貫通されており、これら貫通孔２１に、収容室２３側からフェルール１３が挿入される。
【００１９】
このハウジング１２には、その下面に、収容室２３の開口部２２が形成されており、この開口部２２から収容室２３へ板バネ１４及び蓋部材１５が取り付けられる。
【００２０】
ハウジング１２の貫通孔２１へ挿入されるフェルール１３は、真鍮などの金属からなるもので、図２及び図３に示すように、先端側に小径部３１が形成された円筒部３２を有している。円筒部３２には、長手方向の中間部及び後端部に、略同一外径を有する第１フランジ３３及び第２フランジ３４が形成されている。
【００２１】
フェルール１３の円筒部３２は、第１フランジ３３と第２フランジ３４との間が保持円筒部３２ａとされ、第１フランジ３３よりも先端側が調心円筒部３２ｂとされており、保持円筒部３２ａは、調心円筒部３２ｂよりも小径に形成されている。そして、この調心円筒部３２ｂが、ハウジング１２の貫通孔２１へ、収容室２３側から挿入可能とされ、この調心円筒部３２ｂを貫通孔２１へ挿入した状態で、第１フランジ３３、保持円筒部３２ａ及び第２フランジ３４が収容室２３に収容される。貫通孔２１は、第１フランジ３３よりも小径に形成されており、これにより、貫通孔２１へ挿入したフェルール１３は、第１フランジ３３が貫通孔２１の縁部に係合し、先端側である挿入方向前方側への移動が規制される。
【００２２】
このフェルール１３には、その中心に、光ファイバ挿通孔（図示略）が形成されており、この光ファイバ挿通孔には、フェルール１３の後端側から光ファイバケーブル４１が挿し込まれて接続されている。
【００２３】
このフェルール１３に接続される光ファイバケーブル４１は、導光材料からなる光ファイバの周囲を合成樹脂からなる外被によって覆ったもので、光ファイバは、互いに屈折率が異なるように形成されかつ互いに同軸的に配されたコアとクラッドとを備えた、例えば、マルチモードプラスチック光ファイバである。
【００２４】
そして、この光ファイバケーブル４１は、フェルール１３の後端側から挿し込まれ、光ファイバの端面がフェルール１３の先端において露出されている。
【００２５】
また、光ファイバケーブル４１は、光ケーブル４２の端部から引き出されている。光ケーブル４２は、束ねた光ファイバケーブル４１を外被４３で覆ったもので、その端部には、ブーツ４４が設けられている。そして、このブーツ４４によって光ケーブル４２の端部における曲げが規制され、曲げによる光ファイバケーブル４１内の光ファイバへの損傷が防止されている。また、このブーツ４４の端部には、固定板部４５ａを有する加締めスリーブ４５が設けられ、この加締めスリーブ４５から光ファイバケーブル４１が引き出されている。この加締めスリーブ４５には、加締めリング４６が設けられ、この加締めリング４６によって光ケーブル４２の外被４３及びブーツ４４が加締めスリーブ４５に固定されている。
【００２６】
この加締めスリーブ４５は、その固定板部４５ａが、ハウジング１２の開口部２２から収容室２３へ嵌合され、これにより、加締めスリーブ４５に固定されたブーツ４４及び光ケーブル４２の外被４３の端部がハウジング１２の後端部に固定される。
【００２７】
ハウジング１２の開口部２２から収容室２３へ組み付けられる板バネ１４は、バネ鋼から形成されたものである。板バネ１４は、支持部５１を有しており、この支持部５１に一対の付勢部５２が連結されている。付勢部５２は、複数回屈曲され、その先端が付勢片部５３とされている。支持部５１及びそれぞれの付勢部５２には、凹部５１ａ，５２ａが形成されており、これらの凹部５１ａ，５２ａには、光ファイバケーブル４１が通される。
【００２８】
このように形成された板バネ１４は、フェルール１３が装着されたハウジング１２の収容室２３に対して、付勢片部５３を先端側へ配置させた状態で凹部５１ａ，５２ａを向けて開口部２２から組み付けられる。
【００２９】
ハウジング１２の開口部２２に組み付けられる蓋部材１５は、プラスチックなどの合成樹脂から成型されたものである。この蓋部材１５は、押さえ板部６１を有しており、この押さえ板部６１には、一側部にて、一方の面側へ延在する係止壁６２ａ，６２ｂが形成されている。中央の係止壁６２ａと両側部の係止壁６２ｂとは、光ファイバケーブル４１の外径よりも僅かに大きな間隔をあけて配置されており、これらの係止壁６２ａ，６２ｂ同士の間に、光ファイバケーブル４１が通される。両側の係止壁６２ｂは、その先端部分に、外側へ突出する係止爪６５が形成されている。
【００３０】
また、中央の係止壁６２ａの前方側には、突起部６６が形成されており、係止壁６２ａと突起部６６との間に形成された隙間６９に、板バネ１４の支持部５１が挿し込まれ、よって、板バネ１４が蓋部材１５によって保持される。
【００３１】
また、押さえ板部６１には、前方側に円弧状の一対の保持凹部６８が形成されており、これらの保持凹部６８は、フェルール１３の第１フランジ３３と第２フランジ３４との間に配置され、これら第１フランジ３３と第２フランジ３４との間の保持円筒部３２ａを保持する。
【００３２】
このように形成された蓋部材１５は、フェルール１３が装着されて板バネ１４が組み付けられ、加締めスリーブ４５の固定板部４５ａが嵌合されたハウジング１２の収容室２３に対して、係止壁６２ａ，６２ｂを後端側へ配置させた状態にて係止壁６２ａ，６２ｂ等を開口部２２に向けて組み付けられる。このように、ハウジング１２の開口部２２へ蓋部材１５を組み付けることにより、板バネ１４の後方側に、係止壁６２ａ，６２ｂが配置される。これにより、板バネ１４は、フェルール１３の後端部と係止壁６２ａ，６２ｂとの間に保持され、よって、フェルール１３は、板バネ１４の付勢力によって先端側へ付勢された状態となる。さらに、蓋部材１５の保持凹部６８が、フェルール１３の第１フランジ３３と第２フランジ３４との間に配置され、よって、フェルール１３は、保持凹部６８によって軸方向へ移動可能に保持される。
【００３３】
また、ハウジング１２には、収容室２３を形成する両側壁７１に係止孔６７が形成されており、両側の係止壁６２ｂの係止爪６５が係止孔６７を係止し、よって、ハウジング１２に蓋部材１５が固定される。
【００３４】
また、図５に示すように、ハウジング１２には、収容室２３の両側壁７１の内面側に、バネ撓み防止突起７２が形成されている。これらのバネ撓み防止突起７２は、フェルール１３の後端と蓋部材１５の係止壁６２ａ，６２ｂとの間に配置されている。
【００３５】
これらのバネ撓み防止突起７２は、収容室２３の底部２３ａから収容室２３の開口部２２よりも底部２３ａ寄りの位置まで形成されており、開口部２２の縁部付近には形成されていない。これにより、このバネ撓み防止突起７２は、収容室２３へのフェルール１３の収容経路を除く収容室２３の内面に形成された状態となっている。したがって、図６に示すように、フェルール１３を、収容室２３の開口部２２から入れて貫通孔２１へ挿し込んでハウジング１２へ収容する際に、フェルール１３がバネ撓み防止突起７２に干渉して装着の邪魔となるような不具合が防止される。
【００３６】
これらのバネ撓み防止突起７２は、フェルール１３の移動経路上に配置されており、これにより、図７に示すように、フェルール１３が板バネ１４の付勢力に抗して後方側へ移動された際に、フェルール１３の後端がバネ撓み防止突起７２へ当接する。したがって、フェルール１３は、バネ撓み防止突起７２との当接位置よりも後方側への移動が規制される。
【００３７】
上記構造の光コネクタ１１は、電子機器や相手側の光コネクタなどに接続される。これにより、フェルール１３の端面が相手側のフェルールの端面等に突き合わされ、所定の信号光の伝送が可能となる。
【００３８】
このとき、光コネクタ１１では、板バネ１４によってそれぞれのフェルール１３が先端側へ付勢されているので、相手側のフェルール等の端面に対して適度な押圧力にて押し付けられ、良好な接続状態が維持される。
【００３９】
ここで、何らかの原因により光ファイバケーブル４１が引っ張られると、フェルール１３は、板バネ１４の付勢力に抗して接続方向と逆方向である後端側へ移動される。このフェルール１３の後端側への移動が大きいと、図７に示すように、フェルール１３は、その後端がハウジング１２に形成されたバネ撓み防止突起７２に当接し、これにより、フェルール１３の後端側への移動が所定位置にて規制される。
【００４０】
したがって、このフェルール１３の後端側への移動を規制する所定位置を、板バネ１４が過度に変形して付勢力が低下することがない位置としておくことにより、フェルール１３の後端側への移動によって板バネ１４が変形したとしても、その後においても板バネ１４による良好な付勢力が維持される。
【００４１】
このように、光コネクタ１１では、フェルール１３が後端側へ移動した際に、まず、板バネ１４の付勢力がフェルール１３の移動を抑制し、さらに、ハウジング１２のバネ撓み防止突起７２が規制する。つまり、この光コネクタ１１は、フェルール１３の後端側への移動に対して板バネ１４及びバネ撓み防止突起７２によって二重係止を行うようになっている。
【００４２】
以上、説明したように、本実施形態にかかる光コネクタ１１によれば、例えば、光ファイバ４１が引っ張られてフェルール１３が板バネ１４の付勢力に抗して後端側へ移動されたとしても、合成樹脂から形成された剛性を有するハウジング１２に形成されたバネ撓み防止突起７２にフェルール１３が当接し、フェルール１３の後端側への移動が所定位置にて規制される。これにより、フェルール１３の後端側への移動による板バネ１４の過度の変形による塑性変形を防止することができる。したがって、板バネ１４の良好な付勢力を常に維持させ、接続信頼性を長期にわたって維持させることができる。
【００４３】
また、板バネ１４自体に撓み防止部分を設ける場合と比較して、板厚を厚くして過度撓み防止効果を得ることによって板バネ１４の弾性力が増大し、接続作業性に影響を与えてしまうような不具合なく、良好な接続作業性を確保することができ、また、公差の累積を抑制して精度良くフェルール１３の位置を規制することができる。
【００４４】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数値、形態、数、配置箇所等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【符号の説明】
【００４５】
１１  光コネクタ
１２  ハウジング
１３  フェルール（接続部材）
１４  板バネ（付勢部材）
１５  蓋部材
２１  貫通孔
２２  開口部
２３  収容室
３３  第１フランジ
３４  第２フランジ
４１  光ファイバケーブル
４２  光ケーブル
４３  外被
４４  ブーツ
４５  加締めスリーブ
４６  加締めリング
５１  支持部
５２  付勢部
５３  付勢片部
６１  押さえ板部
６２ａ，６２ｂ  係止壁
６５  係止爪
６６  突起部
６８  保持凹部
６７  係止孔
７１  両側壁
７２  バネ撓み防止突起
【図１】
0005970156.tif 000002
【図２】
0005970156.tif 000003
【図３】
0005970156.tif 000004
【図４】
0005970156.tif 000005
【図５】
0005970156.tif 000006
【図６】
0005970156.tif 000007
【図７】
0005970156.tif 000008