(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮性区域と、前記圧縮性区域の端部から外側へ延びているフランジ区域と、前記圧縮性区域の側部から外側へ延びている少なくとも１つの外縁ニット構造とを有するニット構成要素を備える履物製品のベロ要素であって、
前記圧縮性区域は、一体ニット構造で形成された第１のニット層および第２のニット層を含み、（ａ）前記第１のニット層および前記第２のニット層の区域は、前記ニット構成要素内に空洞を画定するように互いに離間されており、（ｂ）前記第１のニット層および前記第２のニット層の縁部は、前記空洞の少なくとも一部の周りで互いに接合されており、および（ｃ）前記少なくとも１つの外縁ニット構造は、前記第１のニット層および前記第２のニット層とは異なる種類のニット構造を有しているベロ要素。
【請求項２】
前記圧縮性区域は、前記空洞内に配置された複数のフリーヤーン部分を含む、請求項１に記載のベロ要素。
【請求項３】
前記複数のフリーヤーン部分は複数の材料ループである、請求項２に記載のベロ要素。
【請求項４】
前記複数のフリーヤーン部分は複数のフローティングヤーンである、請求項２に記載のベロ要素。
【請求項５】
前記複数のフリーヤーン部分は、前記第１のニット層および前記第２のニット層の少なくとも一方とともに一体ニット構造で形成される、請求項２に記載のベロ要素。
【請求項６】
前記少なくとも１つの外縁ニット構造は、前記圧縮性区域の第１の側部から外側へ延びている第１の外縁ニット構造と、前記圧縮性区域の第２の側部から外側へ延びている第２の外縁ニット構造とを備え、前記第２の側部は、前記第１の側部の反対側に設けられる、請求項１〜５のいずれかに記載のベロ要素。
【請求項７】
圧縮性区域と、前記圧縮性区域から外側へ延びているフランジ区域と、前記圧縮性区域の側部から外側へ延びている少なくとも１つの外縁ニット構造とを有するニット構成要素を備える履物製品のベロ要素であって、前記圧縮性区域は、一体ニット構造で形成された第１のニット層および第２のニット層を含み、（ａ）前記第１のニット層および前記第２のニット層の区域は、前記ニット構成要素内に空洞を画定するように互いに離間されており、（ｂ）前記第１のニット層および前記第２のニット層の縁部は、前記空洞の少なくとも一部の周りで互いに接合されており、および（ｃ）複数のフリーヤーン部分が前記空洞内に配置されているベロ要素。
【請求項８】
前記複数のフリーヤーン部分は複数の材料ループである、請求項７に記載のベロ要素。
【請求項９】
前記複数のフリーヤーン部分は、前記第１のニット層とともに一体ニット構造で形成される、請求項７に記載のベロ要素。
【請求項１０】
別の複数のフリーヤーン部分が前記空洞内に配置され、および前記第２のニット層とともに一体ニット構造で形成される、請求項８に記載のベロ要素。
【請求項１１】
前記ニット構成要素は、前記第１のニット層および前記第２のニット層の一方から外側へ延びるフランジを前記フランジ区域に画定する、請求項７〜１０のいずれかに記載のベロ要素。
【請求項１２】
前記ニット構成要素は、前記第１のニット層および前記第２のニット層の各々から外側へ延びるフランジを前記フランジ区域に画定する、請求項７〜１０のいずれかに記載のベロ要素。
【請求項１３】
前記ニット構成要素は、前記ベロ要素の外側の大部分を形成する、請求項７〜１２のいずれかに記載のベロ要素。
【請求項１４】
アッパーと、前記アッパーに固定されたソール構造とを有する履物製品であって、前記アッパーは、
足を受け入れるために、前記アッパー内に空洞の少なくとも一部を画定し、および前記足が前記空洞にアクセスすることを可能にするように足首開口部を画定する第１のニット構成要素と、
前記第１のニット構成要素に接合されたベロ要素であって、
一体ニット構造で形成され、および内部空洞を画定する第２のニット構成要素と、
前記内部空洞内に配置されている複数のフリーヤーン部分と、
第２のニット構成要素の少なくとも一方の側部から外側へ延びる外縁ニット構造であって、前記第２のニット構成要素とともに一体ニット構造で形成され、および前記内部空洞から離れている外縁ニット構造とを含むベロ要素と、
を備える履物製品。
【請求項１５】
前記複数のフリーヤーン部分は複数のフローティングヤーンである、請求項１４に記載の履物製品。
【請求項１６】
前記複数のフリーヤーン部分は、前記第２のニット構成要素とともに一体ニット構造で形成された複数の材料ループである、請求項１４に記載の履物製品。
【請求項１７】
前記第２のニット構成要素は、圧縮性区域と、前記圧縮性区域の端部から外側へ延びるフランジ区域とを有し、前記圧縮性区域は、前記内部空洞を画定し、前記外縁ニット構造は、前記圧縮性区域の周辺の少なくとも１つの側部から外側へ延び、および前記フランジ区域は、前記第１のニット構成要素に接合される、請求項１４〜１６のいずれかに記載の履物製品。
【請求項１８】
前記外縁ニット構造は、前記第２のニット構成要素の反対側の側部から外側へ延び、および前記ベロ要素の縁部を形成する、請求項１４〜１７のいずれかに記載の履物製品。
【請求項１９】
第１のニット構造は、前記第２のニット構成要素の区域内に組み込まれ、第２のニット構造は、前記外縁ニット構造の区域内に組み込まれ、および前記第１のニット構造は、第２のニット構造とは異なる、請求項１４〜１８のいずれかに記載の履物製品。
【請求項２０】
第１の種類のヤーンは、前記第２のニット構成要素の区域内に組み込まれ、第２の種類のヤーンは、前記外縁ニット構造の区域内に組み込まれ、および前記第１の種類のヤーンは、前記第２の種類のヤーンとは異なる、請求項１４〜１９のいずれかに記載の履物製品。
【請求項２１】
前記外縁ニット構造は、前記ベロ要素の一方の端部にはない、請求項１４〜２０のいずれかに記載の履物製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、履物アッパーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の履物製品は一般に、アッパーおよびソール構造という２つの主要な要素を含んでいる。アッパーは、ソール構造に固定されて、足を快適にかつ安定して受け入れるために、履物の内部に空洞を形成する。ソール構造は、それによってアッパーと地面との間に位置するように、アッパーの下側区域に固定されている。例えば、運動用の履物では、ソール構造は、ミッドソールとアウトソールとを含んでいてもよい。ミッドソールは、地面の反力を弱めて、歩くとき、走るとき、および他の歩行活動中に足および脚にかかる応力を低減するポリマー発泡材料を含んでいてもよい。さらに、ミッドソールは、力をさらに弱め、安定性を高め、または足の動きに影響を与える液体充填チャンバ、プレート、モデレータ、または他の要素を含んでいてもよい。アウトソールは、ミッドソールの下面に固定されて、耐久性のある耐摩耗性材料、通常、ゴムで形成されたソール構造の地面係止部を提供する。ソール構造は、履物の快適性を高めるために、空洞内に配置され、足の下面に近接する中敷きも含んでいてもよい。
【０００３】
アッパーは大略的に、足の甲およびつま先区域にわたり、足の内側側部および外側側部に沿って、足のかかと区域の周りに延びている。バスケットボール用履物およびブーツなどいくつかの履物製品では、アッパーは上方に、足首の周りに延びて、足首に支持または保護を与えてもよい。アッパーの内部の空洞へのアクセスは一般に、履物のかかと区域にある足首開口部によって提供される。アッパーの履き心地を調整するために、しばしば締めひもシステムがアッパーに組み込まれ、それによりアッパー内の空洞に足を入れ、足を抜くことが可能になる。締めひもシステムにより、着用者がアッパーの特定の寸法、特に周長を調節して、さまざまな寸法の足を収容することもできる。くわえて、アッパーは、締めひもシステムの下に延びて、履物の調節可能性を高めるベロを含んでいてもよく、アッパーは、かかとの動きを制限するために、ヒールカウンタを組み込んでいてもよい。
【０００４】
さまざまな材料要素（例えば、織物、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）が、従来、アッパーを製造する際に利用されている。例えば、運動用の履物では、アッパーは、それぞれが様々な接合材料要素を含む複数の層を有していてもよい。例として、材料要素は、耐伸縮性、耐摩耗性、柔軟性、通気性、圧縮性、快適性および速乾性をアッパーの異なる区域に付与するように選択してもよい。アッパーの異なる区域に異なる特性を付与するために、材料要素を所望の形状に切断してから、通常は、縫製または接着剤で互いに接合することが多い。また、材料要素は、同じ区域に複数の特性を付与するために層状構成で接合されることが多い。アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるにつれ、材料要素の輸送、保管、切断および接合に関連する時間および費用も増加することがある。切断および縫製プロセスから出る廃材も、アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるにつれて、さらに多く蓄積する。さらに、アッパーの材料要素の数が多くなるほど、種類および数が少ない材料要素から形成されているアッパーよりもリサイクルが難しくなることがある。そのため、アッパーに利用する材料要素の数を減らすことにより、アッパーの製造効率およびリサイクル性を高めながら、廃棄物を少なくすることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、以上の背景に適した履物アッパーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
アッパーと、アッパーに固定されているソール構造とを有する履物製品を以下に開示する。アッパーは、アッパーの外側面の少なくとも一部を形成する材料層を含んでいる。また、アッパーは、一体ニット構造で形成されたニット構成要素も含んでいる。ニット構成要素は、圧縮性区域とフランジ区域とを含んでいてもよい。圧縮性区域は、外側面の一部と、アッパーの対向する内部面の一部とを形成しており、また、フランジ区域は、圧縮性区域から外側へ延びている。フランジ区域は、材料層から内側に配置することができ、フランジ区域は、材料層に接合することができる。
【０００７】
いくつかの構成では、アッパーは、一体ニット構造で形成されたニット構成要素を有し、およびベロ要素の外側の大部分を形成しているベロ要素を含んでいてもよい。圧縮性材料を、ニット構成要素の空洞内に配置してもよく、ニット構成要素の端部は、アッパーのスロート区域に固定してもよい。
【０００８】
別の構成では、アッパーは、アッパーの足首開口部に隣接するアッパーの外側面および内側面の少なくとも一部を形成するニット外部を有するカラー要素を含んでいてもよい。複数のフローティングヤーンを、ニット要素の空洞内に配置してもよい。くわえて、カラー要素は、アッパーの他の部分と独立した構成要素として形成して、アッパーの他の部分に固定してもよい。
【０００９】
さまざまな方法を、履物製品のための構成要素を形成するのに利用することができる。例えば、一体ニット構造のさまざまな構成要素を形成するために、丸編みプロセスおよび横編みプロセスを利用することができる。編んだ後に、構成要素を履物製品に組み込むことができる。さらに、それらの編みプロセスは、いくつかの構成要素の圧縮性区域およびフランジ区域の両方を形成するのに利用することができる。例えば、圧縮性を高めるために、フローティングヤーンを圧縮性区域に埋め込んでもよい。
【００１０】
本発明のさまざまな側面を特徴付ける新規性の利点および特徴は、添付の請求項で具体的に指摘されている。しかし、新規性の利点および特徴をより一層理解するために、本発明に関するさまざまな構成および概念を説明および図示した以下の説明事項および添付図面を参照することができるであろう。
【００１１】
上述の概要および以下の詳細な説明は、添付図面と合わせて読むとより一層理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】履物製品の斜視図である。
【図２】履物製品の外側立面図である。
【図３】履物製品の内側側部の立面図である。
【図４】履物製品の上面図である。
【図５Ａ】図４の切断線５Ａによって画定された履物製品の断面図である。
【図５Ｂ】図４の切断線５Ｂによって画定された履物製品の断面図である。
【図５Ｃ】図４の切断線５Ｃによって画定された履物製品の断面図である。
【図６】履物製品のベロ要素の斜視図である。
【図７】ベロ要素の分解斜視図である。
【図８】ベロ要素の平面図である。
【図９Ａ】図８の切断線９Ａによって画定されたベロ要素の断面図である。
【図９Ｂ】図８の切断線９Ｂによって画定されたベロ要素の断面図である。
【図１０Ａ】図８に対応する平面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１０Ｂ】図８に対応する平面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１０Ｃ】図８に対応する平面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１０Ｄ】図８に対応する平面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１０Ｅ】図８に対応する平面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１０Ｆ】図８に対応する平面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１０Ｇ】図８に対応する平面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１０Ｈ】図８に対応する平面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１０Ｉ】図８に対応する平面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１０Ｊ】図８に対応する平面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１１Ａ】図９Ａに対応する断面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１１Ｂ】図９Ａに対応する断面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１１Ｃ】図９Ａに対応する断面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１１Ｄ】図９Ａに対応する断面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１１Ｅ】図９Ａに対応する断面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１１Ｆ】図９Ａに対応する断面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１１Ｇ】図９Ａに対応する断面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１１Ｈ】図９Ａに対応する断面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１１Ｉ】図９Ａに対応する断面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１１Ｊ】図９Ａに対応する断面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１１Ｋ】図９Ａに対応する断面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図１２Ａ】さまざまな接合ベロ要素の平面図である。
【図１２Ｂ】さまざまな接合ベロ要素の平面図である。
【図１３】履物製品のカラー要素の斜視図である。
【図１４】カラー要素の平面図である。
【図１５Ａ】図１４の切断線１５Ａによって画定された、カラー要素の断面図である。
【図１５Ｂ】図１４の切断線１５Ｂによって画定された、カラー要素の断面図である。
【図１６Ａ】図１４に対応する平面図であり、カラー要素のさらなる構成を示している。
【図１６Ｂ】図１４に対応する平面図であり、カラー要素のさらなる構成を示している。
【図１６Ｃ】図１４に対応する平面図であり、カラー要素のさらなる構成を示している。
【図１７Ａ】さまざまな接合カラー要素の平面図である。
【図１７Ｂ】さまざまな接合カラー要素の平面図である。
【図１８】図２に対応する外側立面図であり、履物製品の別の構成を示している。
【図１９】図１８に示す履物製品の構成のカラースロート要素の斜視図である。
【図２０】カラースロート要素の平面図である。
【図２１Ａ】図２０の切断線２１Ａによって画定された、カラースロート要素の断面図である。
【図２１Ｂ】図２０の切断線２１Ｂによって画定された、カラースロート要素の断面図である。
【図２２Ａ】図５Ｃの一部に対応する断面図であり、カラー要素を履物製品に組み込むさまざまな方法を示している。
【図２２Ｂ】図５Ｃの一部に対応する断面図であり、カラー要素を履物製品に組み込むさまざまな方法を示している。
【図２２Ｃ】図５Ｃの一部に対応する断面図であり、カラー要素を履物製品に組み込むさまざまな方法を示している。
【図２２Ｄ】図５Ｃの一部に対応する断面図であり、カラー要素を履物製品に組み込むさまざまな方法を示している。
【図２３】別の要素の平面図である。
【図２４】ベロ・爪皮要素の平面図である。
【図２５】図５Ａに対応する断面図であり、履物製品のベロ・爪皮を示している。
【図２６】図５Ｃに対応する断面図であり、履物製品の別の構成を示している。
【図２７Ａ】別のカラー要素の平面図である。
【図２７Ｂ】別のカラー要素の平面図である。
【図２８Ａ】図９Ａに対応する断面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図２８Ｂ】図９Ａに対応する断面図であり、ベロ要素のさらなる構成を示している。
【図２９】別のベロ要素の斜視図である。
【図３０】図２９の切断線３０によって画定された、図２９に示すベロ要素の断面図である。
【図３１】図３０に対応する断面図であり、図２９に示すベロ要素のさらなる構成を示している。
【図３２】履物製品のさらなる構成の外側立面図である。
【図３３】図３２の切断線３３によって画定された、図３２に示す履物製品の断面図である。
【図３４】図３２に示す履物製品のアッパーの一部を形成するニット構成要素の上面図である。
【図３５】履物製品のさらなる構成の外側立面図である。
【図３６】図３５の切断線３６によって画定された、図３５に示す履物製品の断面図である。
【図３７】図３５に示す履物製品のアッパーの一部を形成するニット構成要素の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下の説明および添付の図面は、ベロおよびカラー等のさまざまなニット要素を含むアッパーを有する履物製品を開示する。ウォーキングまたはランニングに適している一般的な構成を有する履物製品を開示する。アッパーおよびさまざまなニット要素を含む履物に関連する概念は、例えば、野球シューズ、バスケットボールシューズ、クロストレーニングシューズ、サイクリングシューズ、フットボールシューズ、テニスシューズ、サッカーシューズ、ハイキングブーツを含むさまざまな他の運動靴に適用することもできる。また、その概念は、ドレスシューズ、カジュアルシューズ、ローファー、サンダルおよび作業ブーツを含む、非運動用と一般的に考えられている履物種類にも適用することができる。したがって、本願明細書で開示した、ニット要素に関連する概念と、ニット要素を製造する方法は、さまざまな履物種類に当てはまる。
【００１４】
〈大略的な履物構造〉
図１〜図５Ｃには、ソール構造２０およびアッパー３０を含む履物製品１０が図示されている。参照のために、履物１０は、図２および図３に示すように、３つの大略的な領域、すなわち、足先領域１１と、中足領域１２と、かかと領域１３とに分けてもよい。履物１０は、外側側部１４および内側側部１５も含んでいる。足先領域１１は、つま先、および中足骨と指骨とを接続する関節に対応する履物１０の部分を大略的に含んでいる。中足領域１２は、足のアーチ区域に対応する履物１０の部分を大略的に含み、かかと領域１３は、踵骨を含む、足のかかと区域に対応している。外側側部１４および内側側部１５は、領域１１〜１３の各々を通って延びており、履物１０の両側に対応する。領域１１〜１３および側部１４，１５は、履物１０の厳密な区域を区切ることを意図していない。むしろ、領域１１〜１３および側部１４，１５は、以下の説明の助けになるように、履物１０の大略的な区域を表すことを意図している。履物１０に加えて、領域１１〜１３および側部１４，１５は、ソール構造２０、アッパー３０およびそれらの個々の要素に適用してもよい。
【００１５】
ソール構造２０は、アッパー３０に固定されていて、履物１０を履いたときに、足と地面との間に延びる。ソール構造２０の主要な要素は、ミッドソール２１、アウトソール２２および中敷き２３である。ミッドソール２１は、アッパー３０の下方区域に固定されていて、歩行中、ランニング中、または他の歩行活動中に、足と地面との間で圧縮されると、地面の反力を弱める（すなわち、クッション材となる）圧縮可能なポリマー発泡体部材（例えば、ポリウレタンまたはエチルビニルアセテート発泡体）から形成することができる。追加的な構成では、ミッドソール２１は、流体充填チャンバ、プレート、モデレータ、または、力をさらに弱め、安定性を高め、または、足の動きに影響を与える他の要素を組み込んでもよく、あるいは、ミッドソール２１は、主に流体充填チャンバから形成してもよい。アウトソール２２は、ミッドソール２１の下面に固定されて、牽引力を付与するように織られた耐磨耗性のゴム材料から形成してもよい。中敷き２３は、アッパー３０内に配置されていて、足の下面の下に延びるように位置決めされている。ソール構造２０のためのこの構成は、アッパー３０とともに用いることのできるソール構造の一実施例を示しているが、ソール構造２０のためのさまざまな他の従来の構成または従来にない構成も利用することができる。したがって、ソール構造２０、または、アッパー３０とともに利用される何らかのソール構造の構成および特徴は、大幅に変わってもよい。
【００１６】
アッパー３０は、足を安全かつ快適に収容するための構造を提供するように結合するさまざまな要素から形成されている。アッパー３０の構成は大幅に変わる可能性があるが、それらのさまざまな要素は、ソール構造２０に対して足を収容して固定するために、履物１０内に空洞を大略的に画定する。アッパー３０内の空洞の表面は、足を収容するような形状にされており、足の甲回りおよびつま先区域を覆って、足の内側側部および外側側部に沿って、足の下に、および足のかかとの周りに延びている。アッパー３０の部分は、図５Ａ〜５Ｃに示すように、さまざまな層３１および３２から形成されている。層３１が、アッパー３０の外側面の部分を形成しているのに対して、層３２は、アッパー３０の内面の部分を形成している（すなわち、その面は、アッパー３０内の空洞を画定している）。層３１および３２の各々は、一緒に縫製または接合されている複数の材料要素（例えば、織物、ポリマー発泡体、革、合成皮革）のうちの１つ以上から形成することができる。実施例として、層３１は、合成皮革材料から形成することができ、また、層３２は、モイスチャーウィッキング織物材料から形成することができる。別の実施例として、層３１および３２の各々は、異なる織物材料から形成してもよい。いくつかの構成では、快適性を高めるために、ポリマー発泡体層を、層３１と層３２との間に配置してもよい。アッパー３０の他の構成では、さまざまな材料から形成された１層構造、３層構造、または、他の多層構造を、層３１および３２の代わりに用いてもよい。
【００１７】
着用者がアッパー３０の寸法を調整して、さまざまなプロポーションの足を収容できるようにするために、締めひも３３が、さまざまな締めひも開口３４を通って延びており、アッパー３０のスロート区域にわたっている。すなわち、締めひも３３は、足の周りにアッパー３０を締め付け（すなわち、締めひも３３が結ばれたとき）、およびアッパー３０を緩めるために（すなわち、締めひも３３が解かれたとき）、概して従来の方法で機能する。ベロ要素４０は、履物１０の快適性および調節可能性を高めるために、締めひも３３の下に延びている。また、アッパー３０は、少なくともかかと領域１３に配置されているカラー要素５０も含んでいる。履物１０の快適性を高めるのに加えて、カラー要素５０は、足がアッパー３０内の空洞にアクセスできるようにするための足首開口部を形成している。すなわち、カラー要素５０によって画定された足首開口部は、特に、締めひも３３が解かれて、足の周りのアッパー３０にゆったりした構成が与えられた際に、空洞からの足の出し入れを容易にする。
【００１８】
ベロ要素４０およびカラー要素５０を含むアッパー３０の部分は、比較的少数の材料要素で形成されたニット構成要素とすることができる。上記の背景のセクションで説明したように、アッパーに用いられる材料要素の数を減らすことにより、廃棄物を減らすことができると同時に、アッパーの製造効率およびリサイクル性も向上させる。従来のアッパーのベロおよびカラーは、多くの場合、複数の接合材料要素から形成されている。しかし、以下で詳細に説明するように、ベロ要素４０およびカラー要素５０は、主に（縫製やターン法ではなく）廃棄物を減らし、および製造効率およびリサイクル性を高める編みプロセスによって形成することができる。加えて、ベロ要素４０およびカラー要素５０の構造は、より少数の縫い目または他の不連続部を組み込んで、それによって履物１０の全体的な快適性を高めてもよい。
【００１９】
〈ベロ要素の構成〉
ベロ要素４０は、アッパー３０のスロート区域の中央に位置しており、足先領域１１からかかと領域１３まで、および外側側部１４から内側側部１５まで延びている。ベロ要素４０の側部区域は、締めひも開口３４を形成する層３２の区域に隣接し、かつ接触して配置され、ベロ要素４０の中央区域は、締めひも３３に接触しており、および互いに交差する締めひも３３の区域間で露出していてもよい。足先領域１１において、ベロ要素４０は、層３１および３２に接合されているが、ベロ要素４０の残りの部分は、概して束縛されておらず、または、アッパー３０の他の区域に固定されていない。かかと領域１３において、ベロ要素４０は、カラー要素５０によって形成された足首開口部から突出していてもよい。
【００２０】
ベロ要素４０の主な構成要素は、図６〜図９Ｂに図示されているように、ニットシース４１と圧縮性コア４２である。大略的に、シース４１は、コア４２の周りに延びているニット要素として形成されている。より具体的には、シース４１は、ベロ要素４０の外側の大部分を形成しており、また、コア４２がその中に配置されている内部空洞を画定している。コア４２は、履物１０の全体的な快適性を高めるベロ要素４０内の圧縮性構造である。コア４２は、ポリマー発泡体材料（例えば、ポリウレタンまたはエチルビニルアセテート発泡体）から形成することができるが、コア４２は、例えば、ヤーンまたは流体充填チャンバから形成してもよい。いくつかの構成では、ベロ要素４０は、（ａ）スクリーン印刷された、刺繍された、またはシース４１に接合されたロゴまたは商標、（ｂ）ベロ要素４０の動きを制限するように、締めひも３４の一部を収容する締めひもループ、または（ｃ）シース４１に縫い付けられているか、または接合されている、取扱表示および材料に関する札等の追加的な構成要素を含んでいてもよい。
【００２１】
シース４１は、コア４２がその中に配置されている空洞を形成する大略的に管状の構造を有している。大略的に、シース４１は、上方領域４３と、下方領域４４と、第１の端部４５と、第２の端部４６と、一組のフランジ４７とを含んでいる。上方領域４３は、コア４２の一方の表面を覆って広がっており、互いに交差する締めひも３３の区域間で、履物１０の外部に露出されている。上方領域４３の反対側に配置されている下方領域４４は、コア４２の他方の表面を覆って広がっており、アッパー３０の内面の一部を形成している（すなわち、その面は、アッパー３０内に空洞を画定している）。図９Ａおよび図９Ｂを参照すると、例えば、領域４３および４４は、コア４２の両面に配置されたニット材料から成る層を有効に形成しており、および互いに接合されており、それによって、コア４２の周りに有効に広がっている。第１の端部４５が閉じた構成を有しているのに対して、第２の端部４６は、コア４２がそこを通してシース４１内の空洞に挿入される開口部を形成している。フランジ４７は、第２の端部４６に、およびその開口部の両側に配置されている。フランジ４７は、ベロ要素４０から外側へ延びており、ベロ要素４０をアッパー３０に接合するのに用いることができる。図５Ａを参照すると、例えば、フランジ４７は、アッパー３０のスロート区域内で層３１と層３２との間に延びており、層３１および３２のいずれかまたは両方に固定されている。領域４３および４４の各々は、フランジ４７の一方を含んでいるが、シース４１は、一方のフランジ４７のみを形成してもよく、または、いくつかの構成では、両方のフランジ４７はなくてもよい。
【００２２】
従来の多くの履物用ベロは、複数の織物要素、または、例えば、縫製または接合によって接合されている他の材料要素から形成されたシースを有しているが、シース４１は、丸編みまたは横編み等の編みプロセスによって、ワンピース要素として形成されている。より具体的には、シース４１は、編みプロセスによって、一体ニット構造で大略的に形成されている。シース４１等のニット構成要素は、本願明細書において用いる場合、追加的な縫製プロセスまたは接合プロセスが実質的にないワンピースニット要素として構成した場合、「一体ニット構造」で形成されると定義される。すなわち、編みプロセスは、かなりの追加的な製造ステップまたはプロセスを要することなく、シース４１の様々な機能および構造を実質的に構成する。いくつかの構成では、シース４１は、コア４２をシース４１内に密封するために、第１の端部４５または第２の端部４６が、縫製または接合によって閉じられる場合、または、編みプロセスの後に区域が整えられる場合、依然として一体ニット構造で形成されたままである。加えて、シース４１は、編みプロセスの後に、他の小さな要素（例えば、ロゴ、商標、締めひもループ、取扱表示および材料札）がベロ要素４０に付加される場合、依然として一体ニット構造で形成されたままである。
【００２３】
一体ニット構造のシース４１を形成するのに用いられる編みプロセスは、１つ以上のヤーンを機械的に操作して、一連の編み目を形成することを大略的に含んでいる。さまざまな異なる種類のヤーンを、編みプロセス中にシース４１に組み込むことができる。例えば、ポリエステルは、比較的高い耐久性およびリサイクル性をもたらし、また、シース４１内の編みパターンにより、非伸縮特性を与えてもよい。綿は、柔らかな手触り、自然な美観および生物分解性をもたらす。エラステインおよび伸縮性ポリエステルは、それぞれ、かなりの伸縮性および復元力をもたらし、伸縮性ポリエステルは、比較的簡単なリサイクル性ももたらす。レーヨンは、高い光沢性および吸湿性をもたらす。ウールは、断熱性に加えて、高い吸湿性ももたらす。ナイロンは、比較的高い強度を伴う、耐久性がある耐擦過性の材料である。特定の材料に加えて、ヤーンに関連する他の観点が、シース４１およびベロ４０の特性に影響を及ぼす可能性がある。例えば、ヤーンは、単繊維ヤーンまたは多繊維ヤーンとすることができる。ヤーンは、それぞれ異なる材料で形成されている別々のフィラメントを含んでいてもよい。また、ヤーンは、それぞれ、鞘芯構成、または、異なる材料で形成された２つの部分を有するフィラメントを備えた複合ヤーン等の２つ以上の異なる材料で形成されているフィラメントを含んでいてもよい。異なる程度の撚りおよび捲縮、および異なるデニールは、シース４１およびベロ４０の特性に影響を及ぼす可能性がある。ヤーンは、ヒートセットに影響を受けやすい材料から形成された場合、意図した形状を保持することもできる。したがって、シース４１およびベロ４０のための所望の特性により、さまざまな種類のヤーンをシース４１に組み込むことができる。
【００２４】
ベロ要素４０は、従来の履物用ベロに優るさまざまな利点をもたらす。例えば、ベロ要素４０は、足に接触する区域に、少しの縫い目または他の不連続部を組み込むことによって、履物の快適性を高める。別の実施例として、ベロ要素４０は、比較的少数の材料要素を含んでいる。背景のセクションで説明したように、アッパーに用いられる材料要素の数を減らすことにより、廃棄物を減らすことができると同時に、アッパーの製造効率およびリサイクル性を高めることができる。効率をさらに高めるには、編みプロセスによってシース４１を形成することにより、ほとんどの場合に廃棄物を生成する切断工程または他のプロセスの数を制限するとともに、縫製およびターン法を伴う、比較的難しい輪郭の形成が可能になる。
【００２５】
〈ベロ要素のさらなる構成〉
上述したベロ要素４０の構成は、履物１０およびさまざまな他の種類の履物に適した構成の実施例を提供する。しかし、ベロ要素４０は、さまざまな他の形状構成を組み込んでもよい。シース４１が、丸編みまたは横編みによって形成されているかにかかわらず、ベロ要素４０の全体の形状は、著しく変わる可能性がある。例えば、図１０Ａは、ベロ要素４０が、図６〜図８の構成よりも大きい長さおよびより小さい幅を有している構成を示し、一方、図１０Ｂは、ベロ要素４０が、より小さい長さおよびより大きい幅を有している構成を示している。図１０Ｃを参照すると、ベロ要素４０は、凹んだ側部区域を有している。別の構成が図１０Ｄに図示されており、この場合、ベロ要素４０は、大略的に三角形状を与えるように先細りになっている。追加的なベロ要素４０は、図１０Ｅに示すような、大略的にダイヤモンド形状の構成を呈していてもよい。図１０Ｆを参照すると、シース４１からフランジ４７がなくなっていてもよい。
【００２６】
図６〜図８および図１０Ａ〜図１０Ｆに図示されているさまざまな形状を与えるために、さまざまな方法を用いることができる。例えば、シース４１を形成するのに用いられる丸編みプロセスまたは横編みプロセスは、さまざまな形状のうちのいずれかを与えることができる。すなわち、編み機は、ヤーンを機械的に操作して、上述したさまざまな形状のうちのいずれか、およびさまざまな他の形状を与えるように結びつく縫い目を形成するようにプログラムすることができる。別の実施例として、補強材構造をシース４１の空洞内に配置してもよく、また、熱または蒸気が加えられた場合、その補強材構造は、シース４１の全体の形状を変える可能性がある。加えて、コア４２の形状は、異なる形状をシース４１に与えるように変わる可能性がある。補強材構造または異なる形状のコア４２を用いることの利点は、複数のシース４１を、実質的に同一の形状を用いて形成することができるということと、補強材構造または異なる形状のコア４２を、さまざまなサイズを有する履物、または異なる種類の履物に適している形状をベロ４０に与えるのに用いることができるということである。
【００２７】
図６〜図８に図示されているシース４１の構成は、単一の種類のヤーンと、単一の縫い目種類を組み込んでいる。すなわち、シース４１は、ヤーンおよび縫い目種類によって与えられる特性が、シース４１のさまざまな区域にわたって大略的に同じである、大略的に連続的な構造を有している。シース４１のさまざまな領域に用いられるヤーンおよび縫い目種類のいずれかまたは両方を変えることにより、さまざまな領域の特性を変更することができる。そのため、ベロ４０の異なる区域に異なる特性を与えるために、ヤーンおよび縫い目種類を変えることができる。さらに、丸編みおよび横編みはともに、ヤーンと縫い目種類の組合せを、シース４１のさまざまな領域のために選択することを可能にし、それによって、快適性またはパフォーマンス特性に基づいて、それらの領域の特性を選択できるようにする。
【００２８】
上述したように、シース４１は、さまざまなヤーンおよび縫い目種類を組み込んでもよい。一つの実施例として、シース４１は、図１０Ｇにおいて、異なる種類のヤーンから形成された２つの領域を有するように図示されている。第１の端部４５に隣接する領域は、ある一つの種類のヤーンから形成されているのに対して、第２の端部４６に隣接する領域は、別の種類のヤーンから形成されている。一方の領域は、伸縮性を高めるために、エラステインを組み込んでもよく、他方の領域は、耐擦過性および耐久性を高めるために、ナイロンを組み込んでもよい。同様に、一方の領域は、１デニールのヤーンを組み込んでもよく、他方の領域は、厚みまたはかさを増すために、より大きなデニールのヤーンを組み込んでもよい。別の実施例として、縫い目種類は、図１０Ｈに図示されているように、領域間で変えてもよい。第１の端部４５に隣接する領域は、相対的にテクスチャード加工されていない構造を与える縫い目を含み、一方、第２の端部４６に隣接する領域は、伸縮性または異なる美的品質を与えるテクスチャード加工された構造を有している。図１０Ｈの異なる領域に用いられるヤーンの種類は、ベロ４０の特性をさらに高めるために、または、その特性を変えるために変更してもよい。関連する事柄として、シース４１内のニットの密度は、例えば、透湿性が小さいか、またはより堅い部分を形成するために、領域間で変えてもよい。したがって、シース４１は、それらの領域のために選択される特定のヤーンおよびニット種類により、別々の領域においてさまざまな特性を呈することができる。
【００２９】
ヤーンおよびニット種類は、履物１０の組立に関連する観点を強化するために変えてもよい。図１０Ｉを参照すると、シース４１は、第２の端部４６の開口部周辺にリブ編み構造を呈している。リブ編み構造は、コア４２の挿入を可能にするように広げることができ、そして、リブ編み構造は、確実に、コア４２がシース４１内に適切に配置されるように収縮することができる。ニット種類は、図１０Ｊに図示されているように、シース４１内にさまざまな開口を形成してもよい。空気がアッパー３０内を循環することを可能にする、より大きな透過性を与えることに加えて、それらの開口は、ベロ４０の柔軟性および伸縮性の両方を向上させることができる。さらなる実施例として、シース４１のための特定のヤーンおよびニット種類の選択によって変わる可能性のある他の特性は、液体浸透性、シース４１が伸びるか、または伸びに抵抗する方向、およびシース４１の堅さを含む。
【００３０】
コア４２の全体的な構成は、ベロ４０が組み込まれる履物のサイズおよび種類を含むさまざまな要因により、変わる可能性がある。例えば、コア４２の厚さ、長さおよび幅を変えてもよい。図１１Ａを参照すると、コア４２は、先細の構造を呈している。また、コア４２は、図１１Ｂに図示されているように、体に合うように形成されていてもよい。ベロ４０のいくつかの構成では、コア４２は、図１１Ｃに図示されているように、２つの別々の要素（例えば、異なる密度を有する発泡体要素）から形成してもよい。同様の構成では、コア４２は、図１１Ｄに図示されているように、より大きな厚みおよび輪郭を与える、２つの重なり要素（例えば、異なる密度を有する発泡体要素）から形成してもよい。発泡体要素は、コア４２として用いることができるが、他のさまざまな材料を用いてもよい。図１１Ｅを参照すると、さまざまなフローティングヤーンが、シース４１によって形成された空洞内に配置されている。以下で、カラー要素５０の場合に詳細に説明するように、横編みプロセスは、ニット層間に形成された空洞内にフローティングヤーンを配置することができる。図１１Ｆを参照すると、例えば、丸編みプロセスにおけるヤーンからの切断端部は、コア４２のための材料を提供する。同様に、テリー織布材料におけるループと同様のヤーンのループが、コア４２のための材料を提供することができる。いくつかの構成では、コア４２は、アッパー３０の他の区域に使用されたリサイクル織物およびヤーン材料から作られた繊維マットから形成してもよく、または、コア４２は、流体充填ブラダーであってもよい。
【００３１】
シース４１は、一体ニット構造で形成してもよいが、シース４１は、それぞれ、編みプロセスによって形成されている接合要素から形成してもよい。図１１Ｇを参照すると、シース４１は、第１の端部４５に隣接する第１のニット要素と、第１のニット要素から第２の端部４６まで延びている第２のニット要素とを含み、それらのニット要素は、縫製によって接合されている。いくつかの構成では、縫製は、図１１Ｈに図示されているように、輪郭または他の形状構成をベロ４０に与えるために、ベロ４０の全体に及んでいてもよい。第２の端部４６は、コア４２を挿入するための開いた構成を有していてもよいが、図１１Ｉに図示されているように、コア４２を挿入するために、下方領域４４にフラップを形成してもよい。上述したように、図１１Ｊに図示されているような締めひもループを含む他の要素をシース４１に付加してもよい。あるいは、締めひもループは、図１１Ｋに図示されているように、横編みプロセス中に、シース４１とともに、一体ニット構造で形成してもよい。
【００３２】
上記の説明に基づいて、シース４１およびコア４２のさまざまな特徴は、異なる特性をベロ４０に与えるために変えてもよい。上述したように、シース４１の全体の形状は、履物の種類により、または、組み込まれる履物用ベロ４０のサイズにより、変えてもよい。いくつかの構成では、ヤーンおよび／または縫い目種類は、異なる特性を与えるために、シース４１の異なる領域間で変えてもよい。また、コア４２は、さまざまな形状を有していてもよく、または、さまざまな種類の要素から形成してもよい。
【００３３】
〈編みプロセス〉
丸編みおよび横編みを含むさまざまな編みプロセスを、シース４１を製造するのに用いることができる。丸編みは、シース４１の構造にとって有効であるシームレスチューブを形成する編み方の種類である。さまざまな編み機は、丸編み構造を有するようにシース４１を形成するのに利用することができる。例えば、専用の靴下編み機は、各編み目を丸いフレーム内に形成するために、個々のラッチフック針を用いている。使用する丸編み機の種類により、第１の端部４５は、編みサイクルの一部として閉じてもよく、または、第１の端部４５を閉じるために、追加的な仕上げステップを実行してもよい。横編みは、周期的にターンされる編み材料を生成するための方法である（すなわち、その材料は、交互側部から編まれる）。従来、材料の２つの側部（面ともいう）は、編地の表面（すなわち、観察者に向かって外側に面している側）および編地の裏側（すなわち、観察者から離れて内方に面する側）として規定されている。
【００３４】
有利には、丸編みおよび横編みはともに、例えば、（ａ）異なる特性をシース４１の別々の区域に与えるさまざまなヤーン種類を、および（ｂ）異なる特性をシース４１の別々の区域に与えるさまざまなニット種類を有するように、シース４１を形成するのに利用することができる。丸編みおよび横編みの各々は、シース４１の多くの構成を製造するのに用いることができるが、横編みは、（ａ）図１１Ｅのように、シース４１内にフローティングヤーンを配置してコア４２を形成すること、および（ｂ）図１１Ｋのように、一体ニット構造から成る締めひもループを形成するニット層を重ね合わせることを含むさらなる特徴をベロ４０に付加するのに用いることができる。
【００３５】
履物用ベロに組み込まれた多くの織物要素の縁部は、織物要素を形成するヤーンの端部を露出させるために切断されるが、シース４１は、丸編みまたは横編みによって製造する場合、仕上げ構成を有するように形成してもよい。すなわち、丸編みまたは横編みは、シース４１内のヤーンの端部が、シース４１の縁部から実質的に見えないように、シース４１を形成するのに利用することができる。仕上げ構成の利点は、シース４１の縁部を形成しているヤーンが解け難いということ、およびシース４１を製造した後の仕上げ工程が少ないということである。仕上がっている縁部を形成することにより、シース４１の完全性が強化され、および解きを防ぐための後処理が少ないか、または全くないということである。加えて、解れたヤーンも、ベロ４０の美的外観を損なう程でもない。換言すれば、シース４１の仕上げ構成は、ベロ４０の耐久性および美的品質を高めることができるとともに、製造効率を向上させることができる。
【００３６】
丸編み機および横編み機は、個々のシース４１を形成するのに利用することができる。製造効率を高めるために、編み機は、図１２Ａおよび図１２Ｂに図示されているように、一連の接合シース４１を形成するのに利用することができる。すなわち、編み機は、複数のシース４１を含む単一の構成要素を形成することができる。図１２Ａを参照すると、各シース４１は、実質的に同一の形状およびサイズを有することができる。あるいは、各シース４１は、図１２Ｂに図示されているように、異なる形状およびサイズを有していてもよい。さらに、さまざまなシース４１を、切断工程を要することなく分離できるようにするために、ニット切り離し区域を一連のシース４１に編み込んでもよい。
【００３７】
〈カラー要素の構成〉
カラー要素５０は、かかと領域１３の周辺に、および外側側部１４から内側側部１５に延びて、足がアッパー３０内の空洞にアクセスできるようにするための足首開口部を形成している。図１３〜図１５Ｂに個別に図示されているカラー要素５０は、ニット材料から成る、重なって、少なくとも部分的に同延の２つの層、具体的には、複数のフローティングヤーン５３を包み込んでいる外側層５１および反対側の内側層５２によって形成されている。層５１および５２の縁部は、編みプロセスによって継ぎ目なく（すなわち、一体ニット構造で）互いに固定されているが、層５１と層５２との間の中央区域は、フローティングヤーン５３がその中に配置される空洞を形成するために、大略的に互いに固定されていない。したがって、ニット材料から成るそれらの層は、チューブまたは管状構造を有効に形成し、フローティングヤーン５３を、層５１と層５２との間に配置または横たえることができ、および層５１および５２の面に大略的に平行になる方向に配置することができる。すなわち、フローティングヤーン５３は、層５１と層５２との間に延び、層５１と層５２との間の内部空間も通って充填している。層５１および５２は、（例えば、横編みプロセスによって）機械的に操作されるヤーンから形成され、一方、フローティングヤーン５３は、編みプロセス中に、層５１と層５２との間の空洞内で大略的に束縛されておらず、または横たえられている。
【００３８】
外側層５１は、足首開口部の区域内のアッパー３０の外側面の一部を形成し、一方、内側層５２は、アッパー３０の内側面の一部を形成している（すなわち、その面は、アッパー３０内に空洞を画定している）。カラー要素５０の上方区域では、層５１および５２が、互いに継ぎ目なく接合されている。同様に、層５１および５２は、カラー要素５０の下方区域において、互いに継ぎ目なく接合されている。加えて、フランジ５４は、層５１および５２から外側へ延びており、カラー要素５０をアッパー３０の残りの部分に接合するのに用いられる。より具体的には、フランジ５４は、図５Ａおよび図５Ｃに図示されているように、層３１と層３２との間に延びており、層３１および３２のいずれかまたは両方に固定されている。
【００３９】
フローティングヤーン５３の存在は、圧縮性という特徴をカラー要素５０に与え、それによって、足首開口部の区域における履物１０の快適性を高めている。従来の多くの履物は、ポリマー発泡体要素または他の圧縮性材料をカラー区域に組み込んでいる。従来の履物とは対照的に、カラー要素５０は、フローティングヤーン５３を利用して、圧縮性構造を形成している。いくつかの構成では、発泡体要素または他の繊維状要素（例えば、フローティングヤーンおよびヤーンの切断端部）を、フローティングヤーン５３の代わりに、カラー要素５０内に配置してもよい。
【００４０】
シース４１の場合に説明した、さまざまな種類のヤーンのいずれも、カラー要素５０に用いることができる。いくつかの構成では、層５１および５２に用いられるヤーンは、フローティングヤーン５３に用いられるヤーンと同じであってもよく、または、異なる種類のヤーンをフローティングヤーン５３に用いてもよい。シース要素４１と同様に、カラー要素５０は、さまざまな領域における異なるヤーンで、または、さまざまな領域における異なる縫い目種類で形成してもよい。
【００４１】
カラー要素５０は、一体ニット構造を有するように、横編みプロセスによって形成することができる。したがって、カラー要素５０は、追加的な縫製または接合プロセスが実質的に必要ないワンピースニット要素として構成される。すなわち、編みプロセスは、かなりの追加的なプロセスを要することなく、カラー要素５０のさまざまな特徴および構造を実質的に生じる。上述したように、横編みは、例えば、（ａ）異なる特性を、カラー要素５０の別々の区域に与えるさまざまなヤーン種類、および（ｂ）異なる特性を、カラー要素５０の別々の区域に与えるさまざまなニット種類を有するように、カラー要素５０を形成するのに利用することができる。また、横編みは、（ａ）層５１および５２の管状構造を形成すること、（ｂ）層５１および５２の管状構造から継ぎ目なく外側へ延びるようにフランジ５４を形成すること、および（ｃ）フローティングヤーン５３を層５１と層５２との間に配置することを含むさらなる特徴をカラー要素５０に付加するのに利用することができる。
【００４２】
別の事柄として、カラー要素５０は、横編みによって製造する場合、仕上げ構成を有するように形成してもよい。すなわち、横編みは、ヤーンの端部が、カラー要素５０の縁部から実質的に見えないようにカラー要素５０を形成するのに利用することができる。シース４１と同様に、仕上げ構成の利点は、ヤーンが解け難いということ、および製造後の仕上げ工程が少ないということである。完成された縁部を形成することにより、カラー要素５０の完全性が強化され、解きを防ぐための後処理が少ないかまたは全くない。加えて、解けたヤーンも、カラー要素５０の美的外観を損なう程でもない。
【００４３】
図１３および図１４におけるカラー要素５０の具体的な形状は、履物１０に適している形状の実施例を提供するように意図されている。さまざまな他の種類の形状を用いてもよい。実施例として、図１６Ａは、より体に合うように形成された構成を示す。さらなる実施例として、図１６Ｂおよび図１６Ｃは、さまざまな履物種類に組み込むことのできるよりシンプルなカラープロファイルを示す。
【００４４】
横編み機は、個々のカラー要素５０を形成するのに利用することができる。製造効率を高めるために、編み機は、図１７Ａおよび図１７Ｂに図示されているように、一連のカラー要素５０を形成するために利用してもよい。すなわち、編み機は、複数のカラー要素５０を含む単一の構成要素を形成してもよい。図１７Ａを参照すると、カラー要素５０の各々は、実質的に同一の形状を有していてもよいが、異なるサイズの履物１０に適している異なるサイズを有していてもよい。あるいは、カラー要素５０の各々は、図１７Ｂに図示されているように、異なる形状およびサイズを有していてもよい。さまざまなカラー要素５０を、切断工程を要することなく分離できるようにするために、ニット切り離し区域を一連のカラー要素５０に編み込んでもよい。より具体的には、編みプロセス中に切り離し区域内に配置される切り離しスレッド５５が、さまざまなカラー要素５０間に延びていてもよい。切り離しスレッド５５を引張り、または他の方法で除去することにより、切断工程または他の製造工程を要することなく、カラー要素５０を分離することができる。図１２Ａおよび図１２Ｂに図示されているさまざまなシースを分離するために、同様の切り離しスレッドを用いてもよい。
【００４５】
〈カラースロート要素〉
履物１０の別の構成が図１８に図示されており、少なくとも部分的に足首開口部の周りに広がり、および履物１０のスロート区域内に延びて、外側側部１４にさまざまな締めひも開口部３４を画定しているカラースロート要素６０を含んでいる。同様のカラースロート要素を内側側部１５に配置してもよい。カラースロート要素６０は、カラー要素５０と構造が同じであり、外側層６１と、反対側の内側層６２と、複数のフローティングヤーン６３と、フランジ６４とを含んでいる。層６１および６２の縁部は互いに固定されているが、層６１と層６２との間の中央区域は、フローティングヤーン６３がその中に配置される空洞を形成するために、大略的に互いに固定されていない。したがって、ニット材料から成るそれらの層は、チューブまたは管状構造を有効に形成し、フローティングヤーン６３は、層６１と層６２との間に配置または横たえることができる。
【００４６】
外側層６１は、足首開口部の区域内に、アッパー３０の外側面の一部を形成し、一方、内側層６２は、アッパー３０の内側面の一部を形成している（すなわち、その面は、アッパー３０内に空洞を画定している）。カラー要素５０の上方区域では、層６１および６２が互いに継ぎ目なく接合されている。同様に、層６１および６２は、カラースロート要素６０の下方区域において、互いに継ぎ目なく接合されている。加えて、フランジ６４は、層６１および６２から外側へ延びており、カラースロート要素６０をアッパー３０の残りの部分に接合するのに用いられる。カラー要素５０と同様に、フランジ６４は、層３１と層３２との間に延びていてもよく、層３１および３２のいずれかまたは両方に固定されている。フランジ６４は、スロート区域内に延びており、さまざまな締めひも開口３４を画定している。締めひも開口３４に隣接するフランジ６４の部分は、層３１と層３２との間に延びていてもよく、層３１および３２のいずれかまたは両方に固定されていてもよい。
【００４７】
カラースロート要素６０は、一体ニット構造を有するように、横編みプロセスによって形成することができ、また、仕上げ構成を有するように形成してもよい。加えて、上述したさまざまな種類のヤーンまたは縫製種類のいずれかを、カラースロート要素６０に利用してもよい。図１９および図２０におけるカラースロート要素６０の具体的な形状は、履物１０に適している形状の実施例を提供するように意図されている。図１９および図２０に図示されている構成では、カラースロート要素６０は、外側側部１４に限定されており、別の要素を内側側部１５に用いてもよい。しかし、さらなる構成では、外側側部１４および内側側部１５の両方に足首開口部を形成するために、単一のカラースロート要素６０が、かかと領域１３の周りに延びていてもよく、また、締めひも開口部３４の各々を形成するために、単一のカラースロート要素６０が、外側側部１４および内側側部１５の両方のスロート区域を通って延びていてもよい。さまざまな他の形状を用いてもよい。シース４１およびカラー要素５０と同様に、編み機は、製造効率を高めるために、複数の接合カラースロート要素６０を含む単一の構成要素を形成してもよい。
【００４８】
ベロ要素４０とカラースロート要素６０との組合せである別の要素７０が図２３に図示されている。横編みおよび丸編みを、アッパー３０の個別の比較的小さな区域（すなわち、ベロ要素４０、カラー要素５０およびカラースロート要素６０によって形成された区域）を形成するのに利用することができるが、一体ニット構造を有するより大きな区域を形成するために、編みプロセスを利用してもよい。別の実施例として、ベロ・爪皮要素８０が図２４に図示されている。ベロ・爪皮要素８０は、一体ニット構造で形成されているベロ区域８１および爪皮区域８２を含んでいる。ベロ区域８１は、ベロ要素４０から成る大略的な構成を有していてもよく、一方、爪皮区域８２は、例えば、材料から成る単一の層であってもよい。図２５に図示されているように、履物１０に組み込んだ場合、爪皮区域８２は、内部ライニングを形成してもよい。さらに、爪皮区域８２の一部は、層３１および３２における開口を通って露出していてもよい。爪皮区域８２は、単一種類のニット構造を呈するように形成してもよく、または、さまざまなニット構造を有してもよい。例えば、層３１および３２における開口を通って露出されている区域は、通気性を高めるためのさまざまな開口を画定してもよい。
【００４９】
〈履物への組み込み〉
ベロ要素４０、カラー要素５０およびカラースロート要素６０の各々は、圧縮性区域およびフランジ区域を含んでいる。大略的に、圧縮性区域は、足を圧迫する快適な区域を形成し、一方、フランジ区域は、（例えば、層３１と層３２との間に接合することにより）それらの要素を履物１０に接合するのに用いられる。ベロ要素４０に関して、その圧縮性区域は、コア４２が配置されているベロ要素４０の部分を含み、また、そのフランジ区域は、２つのフランジ４７を含んでいる。カラー要素５０に関して、その圧縮性区域は、層５１および５２とフローティングヤーン５３とを含み、または、そのフランジ区域は、フランジ５４を含んでいる。同様に、カラースロート要素６０に関して、その圧縮性区域は、層６１および６２と、フローティングヤーン６３とを含み、また、そのフランジ区域は、フランジ６４を含んでいる。各要素において、またはこれらの要素において、さまざまなフランジ４７，５４および６４は、圧縮性区域から外側へ延びており、アッパー３０を形成している材料層（すなわち、層３１）のうちの１つから内方に配置され、さまざまなフランジ４７，５４および６４は、材料層と、または、アッパー３０の別の部分と接合されている。
【００５０】
図５Ａおよび図５Ｃを参照すると、ベロ要素４０のフランジ４７と、カラー要素５０のフランジ５４は、層３１と層３２との間に配置され、層３１および層３２の少なくとも一方と接合されている。他の構成では、フランジ４７および５４は、単一の層から形成されたアッパーに接合してもよく、または、複数の層から形成されたアッパーに接合してもよい。例えば、図２２Ａは、カラー要素５０が、単一の層３１を含むアッパー３０の区域に接合されている構成を示す。フランジ５４は、層３２等の材料層から内側でアッパー３０に接合することができるが、図２２Ｂは、カラー要素５０が、層３１の外側と接合されている構成を示す。図２２Ｃは、カラー要素５０がアッパー３０の区域に接合されている構成を示し、この場合、中心層３５が存在し、およびフランジ５４が層３２と層３５との間に配置されている。図２２Ｄに示す別の構成では、カラー要素５０は、フローティングヤーン５３が存在している２つの圧縮性区域を含んでおり、それらの圧縮性区域のうちの一方は、層３１内の開口によって露出されている。同様のコンセプトを、ベロ要素４０とカラー要素６０が、アッパー３０の他の区域と接合されている様態に適用してもよい。図２６に示す別の構成では、カラー要素５０からのフランジ５４は、アッパー３０内の空洞の内面に沿って延びて、連続的なライニングを形成している。したがって、要素を履物に接合するのに、フランジ４７，５４および６４が用いられる様態は、著しく変わる可能性がある。
【００５１】
カラースロート要素６０を縫製する場合、層６１および６２と、フランジ６４の両面は、対称的に縫製してもよく、および同じ品質であってもよい。このように形成した場合、カラースロート要素６０は、外側側部１４または内側側部１５のいずれかに用いることができる。すなわち、カラースロート要素６０は、それを履物１０のいずれかの側部に組み込むことを可能にする対称的な態様を有することができ、それによって、履物１０に用いるために製造される要素の種類が減る。
【００５２】
同じ品質の両面を有するようにニット要素を形成することに関するさらなる利点は、個々の要素を、右足または左足のいずれかのために、履物１０のバージョンに組み込むことができるということである。例えば、図２７Ａおよび図２７Ｂを参照すると、別のカラー要素８０の両側が図示されている。カラー要素８０は、カラー要素５０と同様のものであり、（ａ）履物１０の外側側部１４内に延びるように意図された外側部分８１と、（ｂ）履物１０の内側側部１５内に延びるように意図された内側部分８２とを有している。部分８１および８２は、異なる形状に形成されて、側部１４および１５に適している非対称的な態様をカラー要素８０に与えている。しかし、カラー要素８０の両側部または表面は対称的であり、および同じ品質である。履物１０に組み込む場合、外側に面する側は、履物１０が右足用に形成されているか、または左足用に形成されているかによる。すなわち、一方の側（すなわち、図２７Ｂに図示されている側）は、右足用の履物１０に組み込まれた場合、外側に面することになり、また、反対側（すなわち、図２７Ａに図示されている側）は、左足用の履物１０に組み込んだ場合、外側に面することになる。そのため、どちらの側が外側に面するかにより、同一のカラー要素８０を、右足および左足用の履物１０に組み込んでもよい。この構成に関する利点は、異なるバージョンの履物１０に用いられるために製造される要素の種類が減るということである。
【００５３】
履物１０へのニット要素の組み込みを補助するために、それらの要素に登録記号を編み込んでもよい。すなわち、異なる色から成るヤーン、または、異なる種類の編み目をそれらの要素に編みこんで登録記号を形成してもよい。実施例として、要素７０は、図２３に図示されているように、中央に配置された登録記号７１を含んでいる。要素７０を履物１０に組み込む場合、登録記号７１は、要素７０が中央に配置され、および他の要素と正しく位置合わせされることを確実にするために用いることができる。同様の登録記号は、ベロ要素４０（すなわち、フランジ４７上に）、カラー要素５０およびカラースロート要素６０のために用いてもよい。
【００５４】
〈材料ループを含むベロ要素〉
ベロ要素は、さまざまなフリーヤーン部分のうちのいずれかを組み込んでもよい。ベロ要素にフリーヤーン部分を組み込むことに関する便益は、それによってベロ要素の圧縮性区域またはパッド入り区域が形成されるということである。本出願の目的の場合、「フリーヤーン部分」またはその変形例は、フローティングヤーン、インレイヤーン、テリーループ、ヤーンの端部、およびヤーンの切断セグメント等のニット構造から成る（例えば、コースまたはウェールを画定する）互いにかみ合うループを直接的に形成していないヤーンから成るセグメントまたは部分として画定されている。
【００５５】
さまざまな構成では、および図１１Ｅおよび図１１Ｆをそれぞれ参照すると、フリーヤーン部分は、シース４１によって形成された空洞内に配置されたさまざまなフローティングヤーンか、または、丸編みプロセスにおけるヤーンからの切断端部であってもよい。加えて、いくつかの構成では、フリーヤーン部分は、コア４２のための材料を提供する、テリー織布材料におけるループと同様のヤーンから成るループであってもよい。そのようなループは、ニット構造から成る部分であってもよく、およびヤーンから成る部分から外側へ延びて、そのニット構造のコースおよびウェールを画定していてもよい。
【００５６】
例えば、複数の材料ループ４８は、シース４１によって画定された内部空洞内に配置されていてもよく、およびコア４２の一部またはすべてを形成してもよい。複数の材料ループ４８は、図２８Ａに図示されているように、ベロ要素４０の実質的にすべてに広がって、コア４２の実質的にすべてを形成していてもよい。あるいは、図２８Ｂに図示されているように、複数の材料ループ４８は、ベロ要素４０の一部に広がってコア４２の一部を形成していてもよいが、コア４２の別の部分４９は、ポリマー発泡材料、ヤーン、流体充填チャンバおよび繊維状マットを含む他の材料から形成されたさまざまな要素のうちのいずれかを含んでもよい。
【００５７】
材料ループ４８は、シース４１の上方領域４３とともに、シース４１の下方領域４４とともに、またはそれらの両方とともに、一体ニット構造で形成してもよい。すなわち、材料ループ４８は、シース４１を形成する編みプロセス中に形成してもよい。さらに、材料ループ４８は、シース４１の残りの部分と同じヤーンで形成してもよい。加えて、材料ループ４８の実質的にすべては、シース４１によって画定された内部空洞内に配置してもよいが、いくつかの構成では、いくつかの材料ループ４８を、シース４１の外側面に設けてもよい。
【００５８】
いくつかのベロ要素は、ニットシース構成要素と、他のニット構造とを含んでもよい。例えば、図２９および図３０に図示されているように、ベロ要素１４０は、ニットシース１４１と、圧縮性コア１４２とを含んでいる。シース１４１は、コア１４２の周りに広がっているニット要素として形成されている。より具体的には、シース１４１は、ベロ要素１４０の外側のかなりの部分を形成し、およびコア１４２がその中に配置されている内部空洞も画定している。コア１４２は、履物１０の全体的な快適性を高める、ベロ要素１４０内の圧縮性構造である。コア１４２は、材料ループ１４８から形成されているように図示されている。しかし、いくつかの構成では、コア１４２は、他のフリーヤーン部分、または、ポリマー発泡材料、流体充填チャンバおよび繊維状マットを含む他の材料から少なくとも部分的に形成されてもよい。したがって、ベロ要素１４０は、ベロ要素４０のさまざまな構造的特徴を組み込んでもよい。
【００５９】
ベロ要素４０との比較として、ベロ要素１４０は、シース１４１の周辺の一部から外側へ延びている２つの外縁ニット構造１５０を含んでいる。より具体的には、外縁ニット構造１５０は、シース１４１の両側から外側へ延びて、ベロ要素１４０の両縁部を形成しており、および外縁縁飾り１５１を含んでもよい。この構成では、外縁ニット構造１５０は、シース１４１とは異なる種類のニット構造を有し、およびコア１４２がその中に配置されている内部空洞の一部を形成していない。すなわち、ベロ要素１４０は、異なる種類のニット構造を備えた区域を有するように形成してもよい。他の構成では、図３１に図示されているように、外縁ニット構造１５０は、ベロ要素１４０の異なる区域になくてもよい。また、ベロ要素１４０の異なる区域を、異なる種類のヤーンで形成してもよい。したがって、ベロ要素１４０は、異なる種類のニット構造またはヤーンを備えた区域を有するように形成することができる。
【００６０】
履物１０のいくつかの構成では、ベロ要素４０またはベロ要素１４０を組み込むことに加えて、アッパー３０の大部分は、着用者の足の周りに広がって、足の形状に一致するように構成されているニット構成要素３６から形成してもよい。そのような構成では、ニット構成要素３６は、外側側部１４および内側側部１５の両方に沿って、足先領域１１を覆って、およびかかと領域１３の周りで、領域１１〜１３のそれぞれの全体に広がっていてもよい。また、ニット構成要素３６は、アッパー３０内の空洞および足首開口部の少なくとも一部を画定して、その空洞にアクセスできるようにしてもよい。例えば、図３２〜図３４に図示されているように、アッパー３０のベロ要素４０は、ニット構成要素３６に固定され、それらは、参照によって本願明細書に組み込まれる、Ｄｕａにより２００８年１２月１８日に出願された米国特許出願第１２／３３８，７２６号明細書に記載されているように構成することができる。ベロ要素４０は、縫製部３７によってニット構成要素３６に固定することができる。さらなる実施例として、図３５〜図３７に図示されているように、アッパー３０のベロ要素１４０は、縫製部３７によってニット構成要素３６に固定され、それらは、参照によって本願明細書に組み込まれる、Ｈｕｆｆａ等により２０１１年３月１５日に出願された米国特許出願第１３／０４８，５１４号明細書に記載されているように構成することができる。したがって、材料ループ４８または他のフリーヤーン部分を含むベロ要素４０および１４０は、ニット構成要素とともに用いて、実質的にニット要素またはニット構成要素から形成されているアッパーを提供することができる。
【００６１】
ニット構成要素３６は、前述した米国特許出願第１３／０４８，５１４号明細書に記述されているように、特定の特性および利点を異なる区域に与えるために、ニット構成要素３６の異なる区域に異なるニット構造を組み込んでもよく、および異なる種類のヤーンをニット構成要素３６の異なる区域に組み込んでもよい。同様に、ベロ要素４０およびベロ要素１４０は、上述したように、異なるニット構造、異なる種類のヤーンまたはそれらの両方を組み込んでもよい。さらに、ニット構成要素３６の区域に組み込まれるニット構造は、ベロ要素４０またはベロ要素１４０に組み込まれるニット構造と実質的に同じであってもよく、また、ニット構成要素３６の区域に組み込まれるヤーンの種類は、ベロ要素４０またはベロ要素１４０に組み込まれるヤーンの種類と実質的に同じであってもよい。共通のニット構造およびヤーンの種類を、ニット構成要素３６と、ベロ要素４０および１４０のいずれかとに用いることにより、均一な美観、触覚特性、またはそれらの両方を、アッパー３０のさまざまな領域および主要な構成要素に与えるという利点がもたらされる。したがって、ニット構成要素３６の区域と、ベロ要素４０またはベロ要素１４０の区域は、例えば、色、柔軟性、生分解性、耐久性、耐摩耗性、強度、デニール、弾性力、美的特性、ストレッチ特性、復元特性、断熱性、疎水性または熱結合性等の１つ以上の特性を共有してもよい。
【００６２】
本発明を、さまざまな構成を参照して、上記および添付図面に開示している。しかし、その開示が果たす目的は、本発明に関連するさまざまな特徴および概念の実施例を提供することであり、本発明の範囲を限定することではない。当業者は、添付クレームによって定義される本発明の範囲から逸脱することなく、上述した構成に対して、さまざまな変形および変更を実行してもよいことを正しく認識するであろう。
【００６３】
〈関連出願の相互参照〉
本出願は、２００９年１０月７日に米国特許商標庁に出願された「ニット要素を備えたアッパーを有する履物製品」というタイトルの米国特許出願第１２／５７４，８７６号の継続出願第１３／４００，２６５号に対する優先権を主張するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１０Ｅ】
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【図１０Ｆ】
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【図１０Ｇ】
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【図１０Ｈ】
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【図１０Ｉ】
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【図１０Ｊ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１１Ｅ】
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【図１１Ｆ】
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【図１１Ｇ】
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【図１１Ｈ】
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【図１１Ｉ】
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【図１１Ｊ】
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【図１１Ｋ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１６Ｃ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２２Ｃ】
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【図２２Ｄ】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７Ａ】
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【図２７Ｂ】
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【図２８Ａ】
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【図２８Ｂ】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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