(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状の試験紙を保持する１以上の試験紙保持部材、および駆動部を備え、試験紙の幅方向に試験紙を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段の周囲に位置し、試験紙の方向性を規定する試験紙規定機構と、を備えた試験紙搬送装置であって、
前記試験紙保持部材は、試験紙の下面に接し、試験紙を保持する下面保持部と、試験紙の幅方向上流側で試験紙を保持する上流保持部と、試験紙の幅方向下流側で試験紙を保持する下流保持部と、を有し、
前記試験紙規定機構は、試験紙の幅方向上流側において水平な１以上の平坦部と、前記平坦部に対して搬送方向下流側に位置し、かつ、前記平坦部に対して隆起上昇している１以上の隆起部とを有し、
前記平坦部は、前記試験紙保持部材の前記下面保持部より下方に存在し、かつ、前記隆起部は、当該下面保持部より上方にまで隆起している試験紙搬送装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、試験紙の長手方向に離間した複数の前記試験紙保持部材を備える、請求項１に記載の試験紙搬送装置。
【請求項３】
前記試験紙保持部材は、試験紙の長手方向端部に対して長手方向中央寄りの部位を保持する、請求項１または請求項２に記載の試験紙搬送装置。
【請求項４】
前記上流保持部は、試験紙の幅方向に対してなす角が鋭角である壁面である、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の試験紙搬送装置。
【請求項５】
前記試験紙保持部材の前記下流保持部の高さは前記上流保持部より低く、
前記隆起部は、前記下流保持部より上方で、かつ、前記上流保持部の上端より下方にまで隆起している、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の試験紙搬送装置。
【請求項６】
前記搬送手段は、試験紙の長手方向において試験紙の中央を挟んで離間配置された２つの前記試験紙保持部材を有し、
前記１以上の隆起部は、前記２つの試験紙保持部材の間に位置するものを含む、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の試験紙搬送装置。
【請求項７】
前記試験紙規定機構は、試験紙の長手方向の位置の一方を規定する第１長手位置規定面、および別の一方を規定する第２長手位置規定面を備え、
搬送方向上流側に位置する第１位置規定区間においては、前記第１長手位置規定面と前記第２長手位置規定面とは、互いの間隔が搬送方向下流側に向かうにつれて狭幅となるように対面しており、
前記第１位置規定区間に対して搬送方向下流側に位置する第２位置規定区間においては、前記第１長手位置規定面のみが存在する、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の試験紙搬送装置。
【請求項８】
前記第１長手位置規定面および前記第２長手位置規定面は、双方が搬送方向に対して傾斜していることにより、互いの間隔が搬送方向下流側に向かうにつれて狭幅になる、請求項７に記載の試験紙搬送装置。
【請求項９】
前記平坦部は、搬送方向において前記第１位置規定区間および前記第２位置規定区間の少なくともいずれかと重なる位置に設けられており、
前記隆起部は、少なくとも前記第２位置規定区間に対して搬送方向下流側において前記第２位置規定区間とは重ならない位置に設けられた部位を有する、請求項７または請求項８に記載の試験紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば尿定性検査に用いられる帯状の形状とされた試験紙の試験紙搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１４は、従来の試験紙搬送装置の一例を示している（たとえば、特許文献１参照）。同図に示された試験紙搬送装置Ｘは、１対のローラ９１およびベルト９２を備えており、たとえば尿定性検査に用いられる試験紙９９を搬送する。試験紙搬送装置Ｘは、図示しない分析部とともに、分析装置を構成するものであってもよい。１対のローラ９１は、ｘ方向に離間配置されており、いずれかが図示しないモータなどの駆動源によって図中矢印方向に駆動される。ベルト９２は、たとえばゴム製の無端ベルトであり、１対のローラ９１に掛け回されている。ベルト９２のｚ方向上面は、試験紙９９をｘ方向左方へと搬送するための搬送面となっている。試験紙９９は、幅方向がｘ方向に沿っており、長手方向が紙面奥行き方向に沿っている帯状であり、上面に複数の試薬領域（図示略）が形成されている。たとえば、複数の試験紙９９がベルト９２の図中右斜上方に貯蔵されている。これらの試験紙９９は、１枚ずつベルト９２の前記搬送面右方に載せられ、ｘ方向左方へと順次搬送される。搬送された試験紙９９は、たとえば検体としての尿が前記試薬領域に点着されることにより、尿定性検査に供される。
【０００３】
前記試薬領域に尿を適切に点着するには、搬送中に試験紙９９が適切に位置あわせされることが好ましい。しかしながら、帯状とされた試験紙９９は、搬送中において例えば、ベルト９２上に堆積した紙粉や埃の影響によって、ｚ方向に延びる軸周りに不当に回転するなど、位置ずれを起こしやすい。また、前記搬送面に載せられた際に、紙面奥行き方向の位置が不正であると、この位置ずれが尿の適切な点着を阻害するおそれがある。また、尿定性検査は、多数の検体を対象として検査を行うことが一般的であり、試験紙９９の搬送速度が速いほど好ましい。しかしながら、あまりに搬送速度を速くすると、試験紙９９が搬送中にめくれ上がる挙動を示しやすい。このようなことでは、尿を点着させる位置に試験紙９９を適切に搬送できないという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３１０６３５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、前記した事情のもとで考え出されたものであって、位置ずれを解消しつつ、スムーズに試験紙を搬送することが可能な試験紙搬送装置を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によって提供される試験紙搬送装置は、帯状の試験紙を保持する１以上の試験紙保持部材、および駆動部を備え、試験紙の幅方向に試験紙を搬送する搬送手段と、前記搬送手段の周囲に位置し、試験紙の方向性を規定する試験紙規定機構と、を備えた試験紙搬送装置であって、前記試験紙保持部材は、試験紙の下面に接し、試験紙を保持する下面保持部と、試験紙の幅方向上流側で試験紙を保持する上流保持部と、試験紙の幅方向下流側で試験紙を保持する下流保持部と、を有する。
【０００７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記搬送手段は、試験紙の長手方向に離間した複数の前記試験紙保持部材を備える。
【０００８】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記試験紙保持部材は、試験紙の長手方向端部に対して長手方向中央寄りの部位を保持する。
【０００９】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記上流保持部は、試験紙の幅方向に対してなす角が鋭角である壁面である。
【００１０】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記試験紙規定機構は、試験紙の幅方向上流側において水平な１以上の平坦部と、前記平坦部に対して搬送方向下流側に位置し、かつ、前記平坦部に対して隆起上昇している１以上の隆起部とを有し、前記平坦部は、前記試験紙保持部材の前記下面保持部より下方に存在し、かつ、前記隆起部は、当該下面保持部より上方にまで隆起している。
【００１１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記試験紙保持部材の前記下流保持部の高さは前記上流保持部より低く、前記隆起部は、前記下流保持部より上方で、かつ、前記上流保持部の上端より下方にまで隆起している。
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記搬送手段は、試験紙の長手方向において試験紙の中央を挟んで離間配置された２つの前記試験紙保持部材を有し、前記１以上の隆起部は、前記２つの試験紙保持部材の間に位置するものを含む。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記試験紙規定機構は、試験紙の長手方向の位置の一方を規定する第１長手位置規定面、および別の一方を規定する第２長手位置規定面を備え、搬送方向上流側に位置する第１位置規定区間においては、前記第１長手位置規定面と前記第２長手位置規定面とは、互いの間隔が搬送方向下流側に向かうにつれて狭幅となるように対面しており、前記第１位置規定区間に対して搬送方向下流側に位置する第２位置規定区間においては、前記第１長手位置規定面のみが存在する。
【００１４】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第１長手位置規定面および前記第２長手位置規定面は、双方が搬送方向に対して傾斜していることにより、互いの間隔が搬送方向下流側に向かうにつれて狭幅になる。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記平坦部は、搬送方向において前記第１位置規定区間および前記第２位置規定区間の少なくともいずれかと重なる位置に設けられており、前記隆起部は、少なくとも前記第２位置規定区間に対して搬送方向下流側において前記第２位置規定区間とは重ならない位置に設けられた部位を有する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、試験紙を前記下面保持部によって保持するとともに、試験紙の搬送方向上流側に前記上流保持部が位置し、試験紙の搬送方向下流側に前記下流保持部が位置した状態で、試験紙を搬送する。このため、試験紙が鉛直方向に延びる軸周りに不当に回転することなどを防止することが可能である。したがって、試験紙の位置ずれを解消しつつ、スムーズに試験紙を搬送することができる。
【００１７】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に基づく試験紙搬送装置を示す平面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】図１の試験紙搬送装置の搬送手段を示す要部平面図である。
【図４】図１の試験紙搬送装置の搬送手段を示す側面図である。
【図５】図１の試験紙搬送装置による試験紙搬送を示す要部平面図である。
【図６】図１の試験紙搬送装置による試験紙搬送を示す要部平面図である。
【図７】図１の試験紙搬送装置による試験紙搬送を示す要部断面図である。
【図８】図１の試験紙搬送装置による試験紙搬送を示す要部断面図である。
【図９】図１の試験紙搬送装置による試験紙搬送を示す要部断面図である。
【図１０】図１の試験紙搬送装置の搬送手段の他の例を示す要部平面図である。
【図１１】図１の試験紙搬送装置の搬送手段のさらに他の例を示す要部平面図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に基づく試験紙搬送装置を示す断面図である。
【図１３】本発明の第３実施形態に基づく試験紙搬送装置を示す断面図である。
【図１４】従来の試験紙搬送装置の一例を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。
【００２０】
図１および図２は、本発明に係る試験紙搬送装置の一例を示している。本実施形態の試験紙搬送装置Ａ１は、搬送手段１およびカバー３を備えている。試験紙搬送装置Ａ１は、たとえば尿定性検査に供される試験紙８をｘ方向に搬送する装置である。たとえば、図１において、複数の試験紙８が図中右斜上方に貯蔵されている。これらの試験紙８は、試験紙搬送装置Ａ１によって１枚ずつｘ方向左方へと順次搬送される。搬送された試験紙８は、たとえば検体としての尿が後述する試薬領域に点着されることにより、尿定性検査に供される。すなわち、試験紙搬送装置Ａ１は、尿定性検査などを行う分析装置の一部を構成するものであってもよい。
【００２１】
搬送手段１は、試験紙８を保持し、ｘ方向に搬送するための手段であり、２つの試験紙保持部材１０および駆動部２０を備えている。図３は、搬送手段１の平面図であり、図４は、搬送手段１の側面図である。駆動部２０は、たとえば図示しないモータによってｘ方向に往復動自在とされており、底部２１および２つの柱状部２２を有している。底部２１は、ｚ方向視においてｙ方向を長手方向とする長矩形状部材であり、たとえば金属からなる。２つの柱状部２２は、底部２１のｙ方向両端からｚ方向に起立した部位であり、たとえば金属板を所定形状に切断することによって形成されている。各柱状部２２は、ｚ方向上端部において試験紙保持部材１０を支持している。
【００２２】
２つの試験紙保持部材１０は、試験紙８を直接支持する部位であり、ｙ方向に互いに離間して配置されている。試験紙８は、主に紙によって形成された基材８０の片面に複数の試薬領域８１が設けられた構成とされている。試験紙８は、長手方向がｙ方向に沿い、幅方向がｘ方向に沿い、基材８０のうち複数の試薬領域８１が形成された面がｚ方向上方を向く姿勢で、２つの試験紙保持部材１０によって保持される。
【００２３】
試験紙保持部材１０は、下面保持部１１、上流保持部１２および下流保持部１３を有している。本実施形態においては、試験紙保持部材１０は、樹脂成型品によって構成されている。なお、試験紙保持部材１０は、樹脂成型品ではなく、異形金属板によって構成されていてもよい。
【００２４】
下面保持部１１は、ｚ方向上方を向く面によって構成されている。本実施形態においては、下面保持部１１は、ｘ方向寸法が試験紙８の幅（ｘ方向寸法）よりも大とされている。下面保持部１１のｙ方向寸法は、本実施形態においては、下面保持部１１のｘ方向寸法よりも小であり、さらに試験紙８の幅よりも小とされている。なお、本発明で言う下面保持部とは、試験紙の鉛直方向下方への移動を規制しうるものであればよく、平滑な面によって構成されたもののほかに、たとえば試験紙の下面に当接する複数の突起によって構成されたものであってもよい。あるいは、下面保持部は、試験紙の下面に対して線接触または点接触するものであってもよい。
【００２５】
上流保持部１２は、試験紙８に対してｘ方向上流側に位置しており、下面保持部１１のｘ方向上流側端から立ち上がっている。本実施形態においては、上流保持部１２は、図４に示すようにｘ方向となす角が鋭角とされた面によって構成されている。図３に示すように、上流保持部１２は、試験紙保持部材１０のうちｘ方向に向かって狭幅となるテーパー部分のｘ方向下流側先端面によって構成されている。これにより、上流保持部１２のｙ方向寸法は、下面保持部１１のｙ方向寸法よりも小とされている。なお、本発明で言う上流保持部とは、試験紙の搬送方向上流側への移動を規制しうるものであればよく、平滑な面によって構成されたもののほかに、たとえば試験紙のｘ方向上流側面に当接する複数の突起によって構成されたものであってもよい。あるいは、上流保持部は、試験紙の上流側面に対して線接触または点接触するものであってもよい。
【００２６】
下流保持部１３は、試験紙８に対してｘ方向下流側に位置しており、下面保持部１１のｘ方向下流側端から立ち上がっている。図４に示すように、下流保持部１３は、ｘ方向となす角がほぼ直角とされた面によって構成されている。図３に示すように、下流保持部１３のｙ方向寸法は、下面保持部１１のｙ方向寸法とほぼ同一とされている。なお、本発明で言う下流保持部とは、試験紙の搬送方向下流側への移動を規制しうるものであればよく、平滑な面によって構成されたもののほかに、たとえば試験紙のｘ方向下流側面に当接する複数の突起によって構成されたものであってもよい。あるいは、下流保持部は、試験紙の下流側面に対して線接触または点接触するものであってもよい。
【００２７】
図４によく表れているように、上流保持部１２の下面保持部１１からの高さは、下流保持部１３の下面保持部１１からの高さよりも高い。また、図３に示すように、本実施形態においては、２つの試験紙保持部材１０のｙ方向における間隔は、試験紙８の長さ（ｙ方向寸法）よりも小であり、２つの試験紙保持部材１０のいずれもが、基材８０のうち試薬領域８１が形成された領域の下面を保持する位置関係とされている。
【００２８】
カバー３は、全体としてｘ方向に長く延びる長く形状とされた、たとえば樹脂成形された部材であり、本発明で言う試験紙規定機構の一例に相当する。図１に示すように、カバー３には、２つのスリット３０、２つのリブ３１、２つのリブ３２、中央リブ３３、４つの側方リブ３４、第１長手位置規定面３５ａおよび第２長手位置規定面３５ｂが形成されている。
【００２９】
２つのスリット３０は、それぞれがｘ方向に長く延びており、互いに平行にｙ方向に離間配置されている。各スリット３０は、搬送手段１の駆動部２０の柱状部２２をカバー３のｚ方向下方からｚ方向上方へと挿通させる役割を果たす。各スリット３０に対してカバー３のｙ方向中心寄りには、リブ３１が隣接しており、カバー３のｙ方向外側寄りには、リブ３２が隣接している。
【００３０】
リブ３１は、スリット３０に隣接する位置からｚ方向に突出しており、ｘ方向に長く延びている。リブ３１は、受容部３１ａ、平坦部３１ｂおよび隆起部３１ｃを有している。受容部３１ａは、リブ３１のｘ方向上流端付近に位置し、ｚ方向上方を向いたｘ方向に平行な部位である。図２に示すように、受容部３１ａのｚ方向における位置は、搬送手段１の下面保持部１１よりも若干上方に位置している。受容部３１ａは、試験紙搬送装置Ａ１に供給される試験紙８を受容するための部位である。受容部３１ａによって試験紙８が受容される地点が受容地点３６ａとされている。
【００３１】
平坦部３１ｂは、受容部３１ａに対してｘ方向下流側に設けられており、ｚ方向上方を向いたｘ方向に平行な部位である。平坦部３１ｂのｚ方向における位置は、受容部３１ａよりも低く、さらに、搬送手段１の下面保持部１１よりも低い。隆起部３１ｃは、平坦部３１ｂに対してｘ方向下流側に設けられており、ｚ方向上方を向いたｘ方向に平行な部位と、この部位と平坦部３１ｂとを繋ぐ斜行した部位とによって構成されている。隆起部３１ｃのｚ方向における位置は、平坦部３１ｂよりも高く、さらに、搬送手段１の下面保持部１１よりも高い。隆起部３１ｃは、試験紙８の搬送過程における位置合わせが完了する位置規定完了地点３６ｂと重なっている。リブ３１のうちｘ方向位置が平坦部３１ｂと位置規定完了地点３６ｂとの間であって、ｚ方向位置が下面保持部１１よりも上方にある部位が、隆起部３１ｃとして機能する。
【００３２】
リブ３２は、スリット３０に隣接する位置であってリブ３１とは反対側の位置からｚ方向に突出しており、ｘ方向に長く延びている。リブ３２は、平坦部３２ｂおよび隆起部３２ｃを有している。平坦部３２ｂは、ｚ方向における位置がリブ３１の平坦部３１ｂと同一となっている。ｘ方向においては、平坦部３２ｂは、リブ３１の平坦部３１ｂおよび受容部３１ａと重なる位置に設けられている。隆起部３２ｃは、平坦部３２ｂに対してｘ方向下流側に設けられており、ｙ方向視における位置および形状が、リブ３１の隆起部３１ｃと同一とされている。
【００３３】
中央リブ３３は、カバー３のｙ方向中央付近に設けられており、２つのリブ３１および２つのリブ３２のいずれにも挟まれた配置とされている。中央リブ３３は、リブ３１，３２と同様にｘ方向に長く延びている。中央リブ３３は、ｙ方向視における位置および形状が、リブ３１，３２の隆起部３１ｃ，３２ｃと同一とされている。すなわち、中央リブ３３は、リブ３１，３２の隆起部３１ｃ，３２ｃとともに、本発明で言う複数の隆起部を構成している。
【００３４】
４つの側方リブ３４は、いずれもｘ方向に延びており、ｙ方向において互いに平行に離間配置されている。２つの側方リブ３４は、２つのリブ３１と中央リブ３３との間に配置されている。残りの２つの側方リブ３４は、２つのリブ３２に対してｙ方向外方に配置されている。４つの側方リブ３４の上端は、いずれもｚ方向における位置がリブ３１，３２の隆起部３１ｃ，３２ｃの上端と同じ位置とされており、ｘ方向において位置規定完了地点３６ｂと重なっている。一方、４つの側方リブ３４のうち搬送手段１の下面保持部１１よりも高い位置にある部位は、リブ３１，３２の隆起部３１ｃ，３２ｃよりもｘ方向において占める範囲が狭い。このように、４つの側方リブ３４は、ｘ方向において占める範囲が隆起部３１ｃ，３２ｃよりも狭いものの、下面保持部１１よりもｚ方向上方に位置する部位を有する。この点において、４つの側方リブ３４は、本発明で言う複数の隆起部を構成するものであるといえる。
【００３５】
第１長手位置規定面３５ａは、カバー３のｙ方向一方側に形成されており、ｚ方向に起立し、ｙ方向内方を向く壁面として構成されている。第１長手位置規定面３５ａは、ｘ方向において上流側から下流側に向かうほどｙ方向において一方側から他方側へと位置するようにｘ方向に対して傾斜している。
【００３６】
第２長手位置規定面３５ｂは、カバー３のｙ方向他方側に形成されており、ｚ方向に起立し、ｙ方向内方を向く壁面として構成されている。第２長手位置規定面３５ｂは、ｘ方向において上流側から下流側に向かうほどｙ方向において他方側から一方側へと位置するようにｘ方向に対して傾斜している。ｘ方向において、第２長手位置規定面３５ｂが占める範囲は、第１長手位置規定面３５ａが占める範囲よりも狭く、第１長手位置規定面３５ａが占める範囲のｘ方向上流側の一部と重なる。
【００３７】
図１において、第１長手位置規定面３５ａと第２長手位置規定面３５ｂとが互いに対向している区間を、第１規定区間３７ａと定義する。一方、第１長手位置規定面３５ａのみが存在し、第２長手位置規定面３５ｂが存在しない区間を第２規定区間３７ｂと定義する。
【００３８】
本実施形態においては、第１規定区間３７ａのｘ方向最下流側地点において、第２長手位置規定面３５ｂと搬送手段１のｙ方向中央との距離は、試験紙８のｙ方向寸法の半分に相当する距離とされている。一方、第１規定区間３７ａのｘ方向最下流側地点において、第１長手位置規定面３５ａと搬送手段１のｙ方向中央との距離は、試験紙８のｙ方向寸法の半分よりも若干長い距離とされている。また、第２規定区間３７ｂのｘ方向最下流側地点においては、第１長手位置規定面３５ａと搬送手段１のｙ方向中央との距離は、試験紙８のｙ方向寸法の半分に相当する距離とされている。
【００３９】
次に、試験紙搬送装置Ａ１による試験紙８の搬送について、以下に説明する。
【００４０】
まず、試験紙搬送装置Ａ１には、図外に貯蔵された複数の試験紙８のうちたとえばもっともｚ方向下方にあるものが供給される。このとき、搬送手段１は、図１に示すように、ｘ方向における最上流に位置しており、２つの試験紙保持部材１０が受容地点３６ａに位置している。供給された試験紙８は、受容地点３６ａにおいて、２つの試験紙保持部材１０の下面保持部１１と重なる位置に供給される。ただし、図２に示すように、２つのリブ３１の受容部３１ａが下面保持部１１よりもｚ方向上方にあるため、試験紙８は、２つの受容部３１ａによって受容される。
【００４１】
次いで、搬送手段１がｘ方向下流側への移動を開始する。試験紙８は、２つの試験紙保持部材１０の上流保持部１２によってｙ方向において互いに離間した部位をｘ方向下流側へと押される格好となる。このため、試験紙８はｚ方向に延びる軸周りに不当に回転することなく、ｙ方向に対して平行な姿勢を保ったまま搬送される。そして、ｘ方向において受容部３１ａと重ならない位置に試験紙８が移動されると、試験紙８は、受容部３１ａから試験紙保持部材１０の下面保持部１１によって保持される。
【００４２】
次いで、図５に示すように、試験紙８は搬送手段１によって第１規定区間３７ａ内をｘ方向下流側へと搬送される。第１規定区間３７ａにおいては、試験紙８のｙ方向外方には、第１長手位置規定面３５ａおよび第２長手位置規定面３５ｂが存在している。たとえば、所定の位置よりもｙ方向他方側に試験紙８が供給された場合、試験紙８のｙ方向他方側端が第２長手位置規定面３５ｂに当接することとなる。本実施形態においては、第１規定区間３７ａのｘ方向最下流側地点においては、搬送手段１のｙ方向中心と第２長手位置規定面３５ｂとの距離が、試験紙８のｙ方向寸法の半分とされており、搬送手段１のｙ方向中心と第１長手位置規定面３５ａとの距離はこれよりも長い。このため、第１規定区間３７ａのｘ方向最下流側地点に到達した試験紙８は、図５に示すように、ｙ方向他方側端が第２長手位置規定面３５ｂに接する状態となっている。一方、所定の位置よりもｙ方向一方側に試験紙８が供給された場合、試験紙８のｙ方向一方側端が第１長手位置規定面３５ａに当接することとなる。このまま試験紙８が第１規定区間３７ａのｘ方向最下流側地点に到達すると、ｙ方向一方側端が第１長手位置規定面３５ａに接する状態となる。
【００４３】
さらに、搬送手段１によって試験紙８をｘ方向下流側に搬送すると、試験紙８は、第２規定区間３７ｂに進入する。第２規定区間３７ｂにおいては、第１長手位置規定面３５ａのみが存在し、第２長手位置規定面３５ｂは存在しない。このため、第１規定区間３７ａのｘ方向最下流側地点において試験紙８のｙ方向他方側端が第２長手位置規定面３５ｂに接していた場合、試験紙８は、一旦第１長手位置規定面３５ａおよび第２長手位置規定面３５ｂのいずれからも離間した状態となる。第２規定区間３７ｂ内をｘ方向下流側に搬送されると、試験紙８の一方側端がいずれ第１長手位置規定面３５ａに当接することなる。そして、図６に示すように、試験紙８が第２規定区間３７ｂのｘ方向最下流地点に到達すると、試験紙８のｙ方向中心と搬送手段１のｙ方向中心とが一致する。一方、第１規定区間３７ａのｘ方向最下流側地点において試験紙８のｙ方向一方側端が第１長手位置規定面３５ａに接していた場合、試験紙８は、第２規定区間３７ｂを搬送される間、第１長手位置規定面３５ａによってｙ方向一方側から他方側へと徐々に移動される格好となる。そして、試験紙８が第２規定区間３７ｂのｘ方向最下流地点に到達すると、試験紙８のｙ方向中心と搬送手段１のｙ方向中心とが一致する。以上のとおり、試験紙８を第１規定区間３７ａおよび第２規定区間３７ｂを通過させることにより、試験紙８のｙ方向における位置合わせが完了する。この位置合わせにおいては、２つの試験紙保持部材１０の上流保持部１２および下流保持部１３が、ｚ方向に延びる軸周りに試験紙８が不当に回転することを適切に防止する。
【００４４】
第２規定区間３７ｂを通過した試験紙８は、図７に示すようにリブ３１の隆起部３１ｃの上流側に位置することとなる。なお、図７には、リブ３１の隆起部３１ｃのみが示されているが、リブ３２の隆起部３２ｃは、ｙ方向視における位置および形状が同一とされている。図７に示された状態から試験紙８がｘ方向下流側に搬送されると、図８に示すように、試験紙８の下面が隆起部３１ｃ（および隆起部３２ｃ）に当接する。さらに、試験紙８をｘ方向下流側に搬送すると、試験紙８の下面は、２つの試験紙保持部材１０の下面保持部１１から離れ、隆起部３１ｃ（および隆起部３２ｃ）によって保持される状態となる。この状態で搬送手段１がｘ方向下流側に移動すると、試験紙８は、隆起部３１ｃ（および隆起部３２ｃ）によって保持されつつ、２つの試験紙保持部材１０の上流保持部１２によってｘ方向下流側へと押される。この際、隆起部３１ｃ（および隆起部３２ｃ）の斜行部分に試験紙８が当接するため、搬送速度などによっては、試験紙８がめくれ上がる挙動を示す場合がある。しかしながら、２つの試験紙保持部材１０の上流保持部１２がｘ方向となす角が鋭角となる壁面とされていることにより、試験紙８が不当に直立してしまったり、裏返ってしまったりすることを好適に防止する。そして、試験紙８が位置規定完了地点３６ｂに到達すると、試験紙８は、リブ３１，３２の隆起部３１ｃ，３２ｃと、前述した中央リブ３３および４つの側方リブ３４とによって保持された状態となる。これにより、試験紙８のｚ方向における位置合わせが完了する。
【００４５】
以上述べたとおり、位置規定完了地点３６ｂに搬送された試験紙８は、ｙ方向およびｚ方向の位置合わせが完了した状態となっている。この後は、試験紙８は、次工程における処理が施される。搬送工程に続く次工程としては、たとえば、試薬領域８１が適切な状態であるかの検査や、検体としての尿の点着、あるいは、別途設けられた検体点着手段（図示略）へのさらなる搬送などが挙げられる。いずれの場合であっても、位置規定完了地点３６ｂにおいて試験紙８が正確に位置合わせされているため、各工程を適切に行うことができる。
【００４６】
次に、試験紙搬送装置Ａ１の作用について説明する。
【００４７】
本実施形態によれば、試験紙８を下面保持部１１によって保持するとともに、試験紙８のｘ方向上流側に上流保持部１２が位置し、試験紙８のｘ方向下流側に下流保持部１３が位置した状態で、試験紙８を搬送する。このため、試験紙８がｚ方向に延びる軸周りに不当に回転することなどを防止することが可能である。特に、カバー３上に紙粉や埃が堆積していた場合であっても、回転を防止することができる。したがって、試験紙８の位置ずれを解消しつつ、スムーズに試験紙８を搬送することができる。
【００４８】
試験紙８の長手方向であるｙ方向に互いに離間した２つの試験紙保持部材１０を備えることにより、試験紙８のｚ方向に延びる軸周りの回転を好適に防止することができる。また、２つの試験紙保持部材１０が試験紙８の中央寄りに配置されていることにより、たとえば長さが異なる複数種類の試験紙８を搬送する場合に、多くの種類の試験紙８を試験紙保持部材１０によって適切に保持することができる。なお、本発明は、２つの試験紙保持部材１０を備える構成に限定されず、たとえば、図１０に示すように、３つの試験紙保持部材１０を備える構成であってもよい。さらに、４つ以上の試験紙保持部材１０を備える構成であってもよい。あるいは、図１１に示すように、下面保持部１１、上流保持部１２および下流保持部１３のいずれもがｙ方向に長く延びる構成とされた１つの試験紙保持部材１０であっても、位置ずれを抑制しつつ試験紙８を適切に搬送するという効果を奏することが期待できる。
【００４９】
上流保持部１２がｘ方向に対してなす角度が鋭角であることにより、搬送途中に試験紙８がめくれ上がる挙動を示しても、試験紙８が直立してしまったり、裏返ってしまったりすることを防止することができる。これは、搬送手段１による搬送速度を高めた場合に特に有効である。
【００５０】
図７〜図９を参照して述べたとおり、隆起部３１ｃ，３２ｃを設けるとともに、上流保持部１２の上端が隆起部３１ｃ，３２ｃよりもｚ方向上方にある構成とすることにより、搬送の過程において試験紙８のｚ方向位置を適切に合わせることができる。また、隆起部３１ｃ，３２ｃが下流保持部１３の上端よりもｚ方向上方にあることにより、たとえば位置規定完了地点３６ｂにおいては、試験紙８のｘ方向下流側には下流保持部１３が対面しておらず、試験紙８のｘ方向下流側への移動は規制されていない。これは、試験紙８を次工程へとスムーズに送りやすいという利点がある。
【００５１】
隆起部３１ｃ，３２ｃに加えて本発明で言う隆起部に相当する中央リブ３３および４つの側方リブ３４を備えている。これにより、下面保持部１１による保持が解かれる位置規定完了地点３６ｂにおいて、２つずつの隆起部３１ｃ，３２ｃだけでなく、中央リブ３３および４つの側方リブ３４によって試験紙８を広範囲において保持することが可能である。これは、位置規定完了地点３６ｂにおいて、試験紙８を用いた次工程の作業を行う際に、試験紙８が不当にねじれたりたわんだりすることを回避することができる。
【００５２】
図５および図６を参照して述べたとおり、第１長手位置規定面３５ａおよび第２長手位置規定面３５ｂによって、試験紙８のｙ方向位置を適切に合わせることができる。第１規定区間３７ａにおいては、第１長手位置規定面３５ａおよび第２長手位置規定面３５ｂがｘ方向下流側に向かって互いの間隔が狭くなるようにいずれもが傾斜している。これにより、試験紙８の位置合わせをスムーズに行うことができる。また、第１規定区間３７ａに続く第２規定区間３７ｂを有する構成とすることにより、ｙ方向一方側または他方側に偏って供給された試験紙８や、長さが異なる試験紙８を適切に位置あわせすることができる。
【００５３】
図１２および図１３は、本発明の他の実施形態を示している。なお、これらの図において、上記実施形態と同一または類似の要素には、上記実施形態と同一の符号を付している。
【００５４】
図１２は、本発明の第２実施形態に基づく試験紙搬送装置を示している。本実施形態の試験紙搬送装置Ａ２は、受容地点３６ａから位置規定完了地点３６ｂに向かう搬送手段１の搬送経路が、ｘ方向に対して傾斜した構成となっており、ｚ方向が鉛直方向と一致する場合、搬送手段１が徐々に上昇する。
【００５５】
リブ３１は、受容部３１ａと隆起部３１ｃとの間に斜行部３１ｄを有している。斜行部３１ｄは、ｘ方向に対して傾斜している。ただし、搬送手段１が移動する過程においては、斜行部３１ｄのうちｘ方向において試験紙保持部材１０の下面保持部１１と重なる部分は、下面保持部１１よりもｚ方向下方に位置する。このような実施形態によっても、試験紙８の位置ずれを解消しつつ、スムーズに試験紙８を搬送することができる。
【００５６】
図１３は、本発明の第３実施形態に基づく試験紙搬送装置を示している。本実施形態の試験紙搬送装置Ａ３は、上述した実施形態におけるリブ３１，３２、中央リブ３３、側方リブ３４を備えていない。
【００５７】
受容地点３６ａにおいては、搬送手段１の試験紙保持部材１０に対してたとえば図示しない試験紙投入手段によって試験紙８が投入される。この投入により、試験紙保持部材１０は、試験紙８を受容する。次いで、搬送手段１がｘ方向左方に移動することにより、上述した試験紙８の長手方向であるｙ方向における位置合わせが行われる。そして、搬送手段１は、位置規定完了地点３６ｂに到達する。位置規定完了地点３６ｂにおいては、図示しない試験紙取り上げ手段により、試験紙保持部材１０から試験紙８が取り上げられる。このような実施形態によっても、試験紙８の位置ずれを解消しつつ、スムーズに試験紙８を搬送することができる。
【００５８】
本発明に係る試験紙搬送装置は、上述した実施形態に限定されるものではない。本発明に係る試験紙搬送装置の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００５９】
本発明に係る試験紙搬送装置は、帯状の試験紙を適切に搬送可能であり、尿定性検査の他に様々な検査に供される試験紙がその搬送対象となりうる。また、本発明に係る試験紙搬送装置は、試験紙の搬送のみの単機能を果たすものであってもよいし、試験紙を対象とした分析を行う分析手段とともに分析装置を構成するものであってもよい。
【符号の説明】
【００６０】
Ａ１〜Ａ３    試験紙搬送装置
１    搬送手段
１０  試験紙保持部材
１１  下面保持部
１２  上流保持部
１３  下流保持部
２０  駆動部
２１  底部
２２  柱状部
３    カバー（試験紙規定機構）
３０  スリット
３１，３２  リブ
３１ａ  受容部
３１ｂ  平坦部
３１ｃ  隆起部
３１ｄ  斜行部
３２ｂ  平坦部
３２ｃ  隆起部
３３  中央リブ（隆起部）
３４  側方リブ
３５ａ  第１長手位置規定面
３５ｂ  第２長手位置規定面
３６ａ  受容地点
３６ｂ  位置規定完了地点
３７ａ  第１規定区間
３７ｂ  第２規定区間
８      試験紙
８０    基材
８１    試薬領域
【図１】
0006027843.tif 000002
【図２】
0006027843.tif 000003
【図３】
0006027843.tif 000004
【図４】
0006027843.tif 000005
【図５】
0006027843.tif 000006
【図６】
0006027843.tif 000007
【図７】
0006027843.tif 000008
【図８】
0006027843.tif 000009
【図９】
0006027843.tif 000010
【図１０】
0006027843.tif 000011
【図１１】
0006027843.tif 000012
【図１２】
0006027843.tif 000013
【図１３】
0006027843.tif 000014
【図１４】
0006027843.tif 000015