(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前工程プリンタにより予め不特定の領域に図柄が印刷されたオンデマンド印刷物に対して、後工程プリンタにより更に別図柄を追加して形成するためのプリントデータ生成装置において、前記プリントデータ生成装置は、
前記前工程プリンタにより印刷された前記印刷物を撮像して、前記印刷物の図柄を画像情報として読み込む画像取込部と、
前記画像取込部により取り込まれた画像情報から、図柄のない余白領域を抽出する余白領域識別部であって、前記余白領域が所定の面積以上であれば印刷可能領域とし、かつ、前記余白領域から縮小した領域を印刷可能領域とする余白領域識別部と、
前記印刷可能領域の属性情報と、前記印刷可能領域に印刷すべき別図柄の属性情報とを照合し、前記印刷可能領域に収まる追加印刷用データを生成するデータ加工部であって、前記別図柄が画像の場合は、画像の縦横比を保ちながら前記印刷可能領域に合わせて拡大または縮小の処理を行い、前記別図柄が文字の場合は、文字数を保ちながら文字のポイントを調整することで前記印刷可能領域に合わせて拡大または縮小する「流し込み」処理を行うデータ加工部と、
前記追加印刷用データを前記後工程プリンタに出力するための出力条件を設定する出力条件設定部と、
を備えていることを特徴とするプリントデータ生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不特定の図柄が印刷された印刷物に、追加して図柄を印刷する際に、不特定の図柄に応じて追加する図柄を生成するプリントデータ生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
広告手段の一つとして、ダイレクトメールの形で広告物を個人に直接配送することは既に広く行われている。最近では、広告効果をさらに高めるために、広告物の内容を配送先の個人ごとに変化させ、個別に編集した紙面を製作して配送するようなことも珍しいものではなくなった。例えば通信販売の広告用ダイレクトメールでは、顧客ごとの購買履歴から顧客の嗜好を分析し、嗜好に合った物品の広告を選択的に組合せて印刷する、といったことが行われている。このように、一様でない情報（以下、可変情報という）を自在に編集し、印刷できるのはコンピュータ技術とプリンタ技術の融合の賜物であり、印刷分野ではこのような手法を「オンデマンド印刷」と呼ぶ。
【０００３】
一方、上記のオンデマンド印刷による広告物にしても、美麗な手の込んだものが望まれるようになり、１つの紙面の中でも、一部は高画質カラー画像、一部は文字、というように、用いる画像出力装置（例えばプリンタ）は異なるグレードあるいは異なる特性のもので打ち分ける、といった必要が生じている。
また、このように１つの紙面に対して複数の画像出力装置の使い分けができれば、特に繁忙期には処理の分散化を図る上でも好都合である。
さらに、可変情報に個人情報を伴うと、情報管理の観点から、個人情報の有無で工程を完全に分離するなどの必要も出てきており、この点からも、１つの紙面に対し、複数の画像出力装置を使い分ける必要が出てきている。
【０００４】
オンデマンド印刷は別称バリアブル印刷と呼ばれ、図柄や体裁を自在に構成できることが特徴であるが、上記の「追い刷り」を行おうとすると種々の問題が生じる。例えば、オンデマンド印刷では、印刷するデータありきであるから、印刷に用いる絵柄や体裁を事前に設定しておく必要があるが、実際の工程の中では「完全データ」の作成がしばしばネックとなる。また、カレンダーの例のように、カレンダー本体と店名では印刷の質が異なるため、用いる画像出力装置は使い分けができることが望ましく、使い分けができれば特に繁忙期には処理の分散化を図る上でも好都合である。
【０００５】
特許文献１は、顧客情報に応じて広告等の情報を付加するバリアブル印刷システムに関する発明である。印刷指示があると、予め用意されたバリアブルデータと同バリアブルデータに対応する付加データ（例えば広告データ）をフォームデータに基いて合成し、印刷装置により印刷を行うことを例示している。
特許文献２は、同じくバリアブル印刷システムに関する発明であるが、繁忙期のバリアブル印刷の負荷軽減策として、バリアブル印刷を行なう前に、予めフォームデータのみを用紙に印刷し、バリアブル印刷の際は、バリアブルデータからフォームデータを除いたものを、フォームデータが印刷済みの用紙に印刷する技術を開示している。
特許文献３は、画像領域内の画像の識別する余白識別手段により、原画像に対し画像の有無により複数の領域に分割する技術について述べている。
【０００６】
しかし、特許文献１の発明はバリアブル印刷の特徴を活かし付加情報を自在に組み合わせるが、印刷機には一括したデータとして出力することになるため、印刷機に出力するまでに予め用意されたデータと付加情報を合わせた「完全データ」が必要となる。また、特許文献２の発明では、バリアブルデータ（可変情報）は予め印刷される固定的フォームデータの体裁に合わせることになるため、余白を認識して図柄を配置するものではない。
特許文献３の発明は、余白部分を認識するが、余白部分に要する画像形成装置の消耗を避けるためのものであり、余白部分に図柄等を配置するものではなく、また、ここで用いる余白識別手段は、余白部分を実際の印刷物から抽出するものでもない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−３３６３５号公報
【特許文献２】特開２００８−６５５２６号公報
【特許文献３】特開平７−８７３００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで本発明は、予め可変情報が印刷された印刷物の図柄や体裁を識別し、印刷物の状態に合わせて追加印刷を可能とするプリントデータ生成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する本発明のプリントイメージデータ生成装置は、
前工程プリンタにより予め不特定の領域に図柄が印刷されたオンデマンド印刷物に対して、後工程プリンタにより更に別図柄を追加して形成するためのプリントデータ生成装置において、前記プリントデータ生成装置は、前記前工程プリンタにより印刷された前記印刷物を撮像して、前記印刷物の図柄を画像情報として読み込む画像取込部と、前記画像取込部により取り込まれた画像情報から、図柄のない余白領域を抽出する余白領域識別部であって、前記余白領域が所定の面積以上であれば印刷可能領域とし、かつ、前記余白領域から縮小した領域を印刷可能領域とする余白領域識別部と、前記印刷可能領域の属性情報と、前記印刷可能領域に印刷すべき別図柄の属性情報とを照合し、前記印刷可能領域に収まる追加印刷用データを生成するデータ加工部であって、前記別図柄が画像の場合は、画像の縦横比を保ちながら前記印刷可能領域に合わせて拡大または縮小の処理を行い、前記別図柄が文字の場合は、文字数を保ちながら文字のポイントを調整することで前記印刷可能領域に合わせて拡大または縮小する「流し込み」処理を行うデータ加工部と、前記追加印刷用データを前記後工程プリンタに出力するための出力条件を設定する出力条件設定部と、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
さらに、前記画像出力装置はレーザ加工装置を含み、前記出力条件は、レーザ加工条件であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のプリントデータ生成装置によれば、前工程プリンタにより予め図柄が印刷されたオンデマンド印刷物より取り込まれた画像情報から、図柄のない余白領域を抽出し、抽出された余白領域から縮小した領域を印刷可能領域とするので、予め図柄が印刷された図柄領域と印刷可能領域との干渉を避けることができる。
これにより、前工程プリンタにより予め図柄が印刷されたオンデマンド印刷物の図柄と後工程プリンタにより前記オンデマンド印刷物に追加印刷される図柄の体裁上の調整が不要となるため、印刷紙面の体裁構成の制約がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明のプリントデータ生成装置を含むプリントシステム全体を示す図
【図２】前工程プリンタによる印刷物を示す図
【図３】本発明のプリントデータ生成装置の機能ブロック図
【図４】余白領域識別部の処理過程を示す図
【図５】データ加工部の処理過程を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜プリントデータ生成装置の構成＞
図１は、本発明のプリントデータ生成装置に加え、画像出力装置等を含めたプリントシステム全体の構成を表わす。
【００１４】
図1に示すプリントシステム１は、予め印刷された印刷物１７を出力するための前工程プリンタ１５と追加印刷のための後工程プリンタ１１からなる少なくとも２台の画像出力装置（以下、単にプリンタともいう）を持ち、前工程プリンタ１５と追加印刷のための後工程プリンタ１１が連結された構成としている。本発明のプリントデータ生成装置１０は後工程プリンタ１１に出力する印刷データの生成を担うものである。
なお、前工程プリンタ１５のための印刷データを生成する制御装置１４は、プリントデータ生成装置１０と同期する必要はなく、予め印刷された印刷物１７が全く別の工程で作成され、追加印刷のための後工程プリンタ１１に供給される形態であってもよい。
【００１５】
図２は、前工程プリンタ１５が出力する印刷物１７の例である。印刷物１７ａ〜１７ｃに見られるように、印刷物１７には前工程プリンタ１５により可変の図柄として文字２１や画像２２が印刷されるため、図柄の配置（体裁）が様々であり、したがって、追加印刷の位置や領域は印刷物毎に異なったものとなる。すなわち、印刷物１７ａ〜１７ｃにおいて、印刷された図柄以外の領域が後工程プリンタ１１により印刷可能な領域である余白領域２５となる。また、印刷物１７ｃに示すように、余白領域２５の数は複数であってもよい。また、印刷物１７ｄは、余白領域２５がないときの紙面の態様を表わす。
なお、本願における図柄とは、文字、画像など紙面に印刷される情報全体を意味する。
【００１６】
図３は本発明のプリントデータ生成装置の構成を表わす。
本発明のプリントデータ生成装置１０は、図柄にかかわるデータ処理を実行するデータ処理部３６および付帯機器からなり、データ処理部３６は、画像取込部３１、余白領域識別部３２、データ加工部３３、出力条件設定部３４、出力制御部３５、記憶部３９などで構成され、また、付帯機器として画像取込カメラ３７、入出力機器３８などを持つ。
【００１７】
画像取込部３１は、同取込部３１に付帯する画像取込カメラ３７から印刷物１７の印刷面の画像情報を取り込み、余白領域識別部３２に送信する。
余白領域識別部３２は、取り込まれた画像情報から図柄が印刷された領域（図柄領域）と図柄が印刷されていない領域（余白領域）とを識別し、余白領域の位置、大きさなど余白領域に関する属性情報とともにデータ加工部３３に送信する。
【００１８】
データ加工部３３は、余白領域に関する属性情報と同領域に印刷すべき図柄とその属性情報から追加印刷データと同データに関する属性情報を生成する。
出力条件設定部３４は、追加印刷データとその属性情報から出力条件を生成し、出力制御部３５から後工程プリンタ１１に出力する。ここで、出力条件とは、例えば、後工程プリンタ１１が追加印刷データを印刷すべき位置情報およびサイズ情報を含み、さらに必要であれば、追加印刷データの形状、文字／画像の区別などを含む。
【００１９】
余白領域に印刷するための追加情報（図柄および属性情報）は予め記憶部３９に格納されており、さらに記憶部３９には、上記の工程を制御するプログラム、追加印刷データ生成の過程で発生するデータ、作業履歴などを記録することができる。また、これら追加印刷データの生成や後工程プリンタ１１への出力に係わる工程全体の進行、および操作者との情報の授受は工程管理部３０が実行する。入出力機器３８は、表示部や入力部を持ち、操作者との情報の授受を行うための付帯機器である。
【００２０】
＜処理の説明＞
図４および図５は、本発明のプリントデータ生成装置の処理工程を示す図であり、特に余白領域識別部３２における処理の過程を図４（ａ）〜（ｅ）に表わす。
（ａ）取込画像４０は、画像取込部３１により生成された印刷物の画像情報である。
（ｂ）余白領域識別部３２は、まず、印刷された文字４１、画像４２から、個々の図柄４３が占める領域を識別し、
（ｃ）さらに各領域の位置、間隔を測りながら（例えば、所定の間隔以下は塗りつぶす）図柄領域４４を生成する。なお、図柄領域４４は、図に示すように図柄領域４４の周縁に余白を設けてもよい。
（ｄ）図柄領域４４以外の領域が追加印刷のための余白領域４５となり、
（ｅ）余白領域４５が所定の面積以上であれば、印刷可能領域４６として、その位置、大きさにかかわる情報をデータ加工部３３に送信する。
【００２１】
なお、図４の例では図柄４３も余白領域４５も矩形の領域として扱っており、この場合、位置、大きさにかかわる情報（属性情報）は、例えば、矩形の４点の座標、あるいは矩形の対角線の２点の座標などで表わすことができる。また、余白領域４５は矩形に限らず、矩形を連結した多角形の領域としてもよく、この場合、余白領域４５は複数の座標を連結した閉領域として表わすことができる。また、図柄領域４４と印刷可能領域４６の干渉を避けるため、図示のように、印刷可能領域４６は、余白領域４５から縮小した態様としてもよい。
【００２２】
図５は、データ加工部３３における処理を示す図であり、図示の例では印刷可能領域４６が１箇所、追加図柄情報が文字の場合を表わしている。
予め印刷物１７に印刷されている文字４１、画像４２の配置は様々であるため、印刷可能領域４６の位置と大きさは印刷物毎に変化する。そこで、出力条件設定部３４では、記憶部３９に格納されている追加図柄情報（図柄および属性情報）を印刷可能領域４６に合わせて加工し、追加印刷データとして後工程プリンタ１１に出力する。
【００２３】
追加すべき図柄を印刷可能領域４６の大きさに合わせて加工するには、同図柄が画像の場合は、画像の縦横比を保ちながら印刷可能領域４６に合わせ拡大または縮小の処理を行えばよい。また、同図柄が文字の場合は、文字数を保ちながら文字のポイント（大きさ）を調整することによって行う。印刷分野では、このような文字の処理を「流し込み」と呼ぶ。
【００２４】
印刷可能領域４６の属性情報（属性情報Ａ５１と呼ぶ）は、余白領域識別部３２から得られ、また、印刷可能領域４６に印字すべき追加図柄情報として文字情報５５およびその属性情報（属性情報Ｂ５２と呼ぶ）が記憶部３９から得られる。
データ加工部３３では、属性情報Ａ５１と属性情報Ｂ５２から、文字情報５５を加工するための加工情報５４と後工程プリンタ１１の制御に必要な出力情報５８を含む新たな属性情報（属性情報Ｃ５３と呼ぶ）を生成する。
文字情報５５は加工情報５４にしたがって図柄加工５６が施される。文字情報５５の属性は文字であるので、図柄加工５６では、印刷可能領域４６に合わせた流し込みが行われる。このように加工された文字情報５７は、最終的には出力制御部３５を経て後工程プリンタ１１で印刷される。
このようにして印刷可能領域４６に追加図柄５９が印刷された印刷物５０が得られる。
【００２５】
なお、出力情報５８は、文字情報５７を少なくとも印刷すべき位置、大きさにかかわる情報を含み、さらに、文字情報５７に関する情報、例えば、画像／文字の別、フォント種類、文字サイズ、解像度、色情報などを含んでもよい。
【００２６】
また、余白領域４５が存在しない場合や、後工程プリンタ１１が印刷すべき追加情報がない場合は、出力条件の位置情報およびサイズ情報を印刷不可とすることによって、あるいは、追加印刷データを空データとすることによって、追加印刷を省くことができる。
【００２７】
なお、本発明のプリントデータ生成装置１０によれば、印刷物１７への追加加工としては、上記のような「印刷」に限らず、他の加工のための情報も生成可能である。その一つにミシン目加工がある。ミシン目は、折り目や切り離しを容易にするための加工であり、多くの場合は金属製の刃型を用いて加工するが、ミシン目の位置や大きさを自在に加工する方法としてレーザ加工がある。そこで、後工程プリンタ１１にレーザ加工装置を加え、プリントデータ生成装置１０の出力条件をレーザ照射の位置情報や照射強度情報とすることによりオンデマンド印刷に適したミシン目加工が実現できる。
これを応用すれば、追加印刷用のプリンタで余白にクーポンを印刷し、その周囲に切取りのためのミシン目を入れるなどの加工が可能となる。
【００２８】
以上、説明したように、本発明のプリントデータ生成装置によれば、大きさや位置が様々な可変印刷データが印刷された印刷物に対して、前記可変印刷データと追加印刷データを予め合成することなく余白領域に追加印刷できる。例えば帳票印刷においては、通常は帳票のレイアウト設計に際し、予め出力位置を定義した定義体（レイアウト）の作成を行うが、本発明のプリントデータ生成装置により、後工程プリンタ側での定義体の作成が不要となる。
【符号の説明】
【００２９】
１  プリントシステム
１０  プリントデータ生成装置
１１  後工程プリンタ
１４  制御装置
１５  前工程プリンタ
１７、５０  印刷物
２１、４１  文字
２２、４２  画像
２５、４５  余白領域
３６  データ処理部
３７  画像取込カメラ
３８  入出力機器
４４  図柄領域
４６  印刷可能領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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