(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅方向に所定幅を有する紙系の記録媒体を、前記幅方向に直交する搬送方向に搬送する搬送部と、
前記記録媒体に放電エネルギーを与えて表面改質処理を実行する改質処理ユニットと、
前記表面改質処理を受けた前記記録媒体に液体を噴射してドットを形成する記録ヘッドと
を備え、
前記改質処理ユニットは、前記表面改質処理において、前記記録媒体の前記幅方向の中央部に与える放電量よりも大きい放電量を、前記記録媒体の前記中央部より前記幅方向外側の側方部に与えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記改質処理ユニットは、前記中央部より前記幅方向の両外側それぞれの前記側方部に、前記中央部よりも大きい放電量を与える請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記中央部の両外側それぞれの前記側方部のうち、前記幅方向の一方にある一方側方部と前記幅方向の他方にある他方側方部とで、前記改質処理ユニットが与える放電量の大きさを個別に制御する表面改質制御部をさらに備える請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記表面改質制御部は、前記一方側方部に形成された一方側マークの変位に基づいて前記一方測方部に与える放電量の大きさを制御するとともに、前記他方測方部に形成された他方側マークの変位に基づいて前記他方測方部に与える放電量の大きさを制御する請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記搬送方向に前記記録ヘッドを移動させることで前記支持部材に支持された前記記録媒体に複数の前記ドットを形成して、前記搬送方向に延びる１ライン分のライン画像を形成する主走査と、前記幅方向に前記記録ヘッドを移動させる副走査とを実行可能である請求項４に記載の画像記録装置において、
前記主走査と前記副走査とを交互に実行することで、複数の前記主走査を実行して、前記幅方向に隣接する前記ライン画像を互いに異なる前記主走査により形成する画像記録処理を実行する画像記録制御部を備え、
前記表面改質制御部は、前記画像記録処理の途中において、以後に形成予定の後続ライン画像の形成に先立って、前記一方側マークおよび前記他方側マークの変位を検出する検出動作と、前記検出動作の結果に基づいて制御された大きさの放電量を前記改質処理ユニットにより前記一方測方部および前記他方測方部に与えて前記表面改質処理を行う改質動作とを実行する画像記録装置。
【請求項６】
前記幅方向において前記記録媒体の一方の端が位置決めされた請求項１に記載の画像記録装置において、
前記改質処理ユニットは、前記中央部より前記幅方向の他方の前記測方部に、前記中央部よりも大きい放電量を与える画像記録装置。
【請求項７】
前記改質処理ユニットが前記中央部よりも大きい放電量を与える範囲は、前記幅方向において可変である請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記改質処理ユニットが前記中央部よりも大きい放電量を与える範囲は、前記記録媒体の端を跨ぐ請求項１ないし７のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
幅方向に所定幅を有する紙系の記録媒体に放電エネルギーを与える表面改質工程と、
前記表面改質工程を経た前記記録媒体に液体を噴射してドットを形成する液体噴射工程と
を備え、
前記表面改質工程では、前記記録媒体の前記幅方向の中央部に与えられる放電量よりも大きい放電量が、前記記録媒体の前記中央部より前記幅方向外側の側方部に与えられることを特徴とする画像記録方法。
【請求項１０】
幅方向に所定幅を有する紙系の記録媒体を、前記幅方向に直交する搬送方向に搬送する搬送部と、
前記記録媒体に液体を噴射してドットを形成する記録ヘッドと、
前記幅方向において、前記記録媒体の中央部および前記中央部より前記幅方向外側の前記記録媒体の測方部を跨いで配置され、前記記録ヘッドの液体の噴射に先立って前記中央部および前記測方部に放電エネルギーを与える第１表面改質機と、
前記幅方向において、前記記録媒体の前記中央部から外側に寄った位置で前記記録媒体の前記測方部に対して配置され、前記記録ヘッドの液体の噴射に先立って前記測方部に放電エネルギーを与える第２表面改質機と
を備え、
前記側方部に対しては、前記第１表面改質機および前記第２表面改質機が互いに重複して放電エネルギーを与えることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、紙系の記録媒体に液体を噴射して画像を記録する技術に関し、特に液体の噴射に先立って記録媒体の表面を改質する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、記録媒体をプラテン上に間欠的に搬送しつつ、プラテン上で停止する記録媒体に対して記録ヘッドからインクを噴射することで、記録媒体に画像を印刷する画像記録装置が記載されている。具体的には、記録ヘッドはインクを噴射するノズルを複数有しており、各ノズルから噴射したインクを記録媒体にドット状に着弾させる。こうして、記録媒体に着弾した複数のドットから画像が構成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１９４７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクのような液体を紙系の記録媒体に噴射する上記装置では、記録媒体が液体を吸収して膨張する。そして、このような膨張に伴って、記録媒体は伸びることとなる。この際、記録媒体の幅方向（記録媒体の搬送方向に直交する方向）において、記録媒体の伸び量が一様とならずに、位置によって異なることがある。具体的には、幅方向において、記録媒体は中心部分から端に向かって伸びるため、記録媒体の伸び量は中央部で小さくなる一方、中央部の外側で大きくなる傾向にある。その結果、記録媒体の中央部よりも外側において幅方向へのドット間隔が広くなって、画像濃度が低下してしまい、画像品質が低下することとなる。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、液体の吸収に伴う記録媒体の伸びに依らず、記録媒体の中央部より外側での画像濃度の低下を抑えて、高品質な画像を記録可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかる画像記録装置の第１態様は、上記目的を達成するために、幅方向に所定幅を有する紙系の記録媒体を、幅方向に直交する搬送方向に搬送する搬送部と、記録媒体に放電エネルギーを与えて表面改質処理を実行する改質処理ユニットと、表面改質処理を受けた記録媒体に液体を噴射してドットを形成する記録ヘッドとを備え、改質処理ユニットは、表面改質処理において、記録媒体の幅方向の中央部に与える放電量よりも大きい放電量を、記録媒体の中央部より幅方向外側の側方部に与えることを特徴としている。
【０００７】
この発明にかかる画像記録方法は、上記目的を達成するために、幅方向に所定幅を有する紙系の記録媒体に放電エネルギーを与える表面改質工程と、表面改質工程を経た記録媒体に液体を噴射してドットを形成する液体噴射工程とを備え、表面改質工程では、記録媒体の幅方向の中央部に与えられる放電量よりも大きい放電量が、記録媒体の中央部より幅方向外側の側方部に与えられることを特徴としている。
【０００８】
このように構成された発明（画像記録装置、画像記録方法）では、記録媒体の幅方向の中央部に与えられる放電量よりも大きい放電量が、記録媒体の中央部より幅方向外側の側方部に与えられる。したがって、記録媒体の測方部では、液体に対する濡れ性が向上するため、記録媒体に着弾した液体が濡れ広がって、比較的大きなドットが形成される。その結果、記録媒体の中央部より外側（測方部）におけるドット間隔の広がりを補償して、記録媒体の中央部より外側での画像濃度の低下を抑えることができ、高品質な画像を記録することが可能となる。
【０００９】
ちなみに、記録媒体の膨張に伴うドット間隔の広がりは、記録媒体の中央部の両外側で発生し得る。そこで、改質処理ユニットは、中央部より幅方向の両外側それぞれの側方部に、中央部よりも大きい放電量を与えるように画像記録装置を構成しても良い。このような構成では、中央部の両側側それぞれの測方部において、中央部より大きい放電量が与えられて、比較的大きなドットが形成され、その結果、画像濃度の低下が抑えられる。したがって、記録媒体の膨張に伴うドット間隔の広がりが、記録媒体の中央部の両外側それぞれで発生したとしても、高品質な画像を記録することができる。
【００１０】
この際、記録媒体の膨張に伴うドット間隔の広がりの程度が、記録媒体の中央部の両外側で異なることがある。そこで、中央部の両外側それぞれの側方部のうち、幅方向の一方にある一方側方部と幅方向の他方にある他方側方部とで、改質処理ユニットが与える放電量の大きさを個別に制御する表面改質制御部をさらに備えるように画像記録装置を構成しても良い。このような構成は、記録媒体の中央部の両外側でドットの大きさを個別に調整することができる。その結果、ドット間隔の広がりの程度が記録媒体の中央部の両外側で異なる場合でも、ドット間隔の広がりを適切に補償して、高品質な画像記録を実現するのに有利となる。
【００１１】
この際、表面改質制御部は、一方側方部に形成された一方側マークの変位に基づいて一方測方部に与える放電量の大きさを制御するとともに、他方測方部に形成された他方側マークの変位に基づいて他方測方部に与える放電量の大きさを制御するように画像記録装置を構成しても良い。このように、一方・他方測方部に形成されたマークの変位に基づいて各測方部に与える放電量の大きさを制御することで、記録媒体の膨張に伴うドット間隔の広がりの程度に応じた適切な大きさの放電量を各測方部に与えることができる。これによって、記録媒体の中央部の両外側で、ドットの大きさを適切に調整して、ドット間隔の広がりをより適切に補償することができ、高品質な画像記録にとって極めて有利となる。
【００１２】
なお、具体的な構成例を挙げると次のとおりである。つまり、搬送方向に記録ヘッドを移動させることで支持部材に支持された記録媒体に複数のドットを形成して、搬送方向に延びる１ライン分のライン画像を形成する主走査と、幅方向に記録ヘッドを移動させる副走査とを実行可能である画像記録装置において、主走査と副走査とを交互に実行することで、複数の主走査を実行して、幅方向に隣接するライン画像を互いに異なる主走査により形成する画像記録処理を実行する画像記録制御部を備え、表面改質制御部は、画像記録処理の途中において、以後に形成予定の後続ライン画像の形成に先立って、一方側マークおよび他方側マークの変位を検出する検出動作と、検出動作の結果に基づいて制御された大きさの放電量を改質処理ユニットにより一方測方部および他方測方部に与えて表面改質処理を行う改質動作とを実行するように画像記録装置を構成しても良い。
【００１３】
このような構成では、搬送方向に記録ヘッドを移動させつつ複数のドットを形成して、搬送方向に延びる１ライン分のライン画像を形成する主走査と、幅方向に記録ヘッドを移動させる副走査が交互に実行される。このようにして複数の主走査が実行されて、幅方向に隣接するライン画像が互いに異なる主走査により形成される（画像記録処理）。そして、この画像記録処理の途中において、一方側マークおよび他方側マークの変位を検出する動作と、検出動作の結果に基づいて制御された大きさの放電量を一方測方部および他方測方部に与えて表面改質処理を行う改質動作とが実行される。これによって、記録媒体の膨張に伴うドット間隔の広がりの程度に応じた適切な大きさの放電量を、各測方部に与えることができる。したがって、ドット間隔の広がりの程度に応じて大きさが調整されたドットによって、その後のライン画像（後続ライン画像）を形成することができ、その結果、各測方部においてドット間隔の広がりを適切に補償して、高品質な画像記録を実行することができる。
【００１４】
ところで、幅方向において記録媒体の一方の端が位置決めされた画像記録装置において、改質処理ユニットは、中央部より幅方向の他方の測方部に、中央部よりも大きい放電量を与えるように画像記録装置を構成しても良い。つまり、幅方向において記録媒体の一方の端が位置決めされている場合には、記録媒体の膨張に伴うドット間隔の広がりは、記録媒体の中央部より幅方向の他方で顕著になる傾向にある。そこで、中央部より幅方向の他方の測方部に中央部よりも大きい放電量を与えることで、このようなドットの広がりを適切に補償して、高品質な画像記録を実現することが好適となる。
【００１５】
また、改質処理ユニットが中央部よりも大きい放電量を与える範囲は、幅方向において可変であるように画像記録装置を構成しても良い。このような構成は、記録媒体の幅の変更等に対応して、中央部より大きい放電量を与える範囲を適切化することができ、高品質な画像記録を実現するにあたって有利となる。
【００１６】
また、改質処理ユニットが中央部よりも大きい放電量を与える範囲は、記録媒体の端を跨ぐように画像記録装置を構成しても良い。このような構成は、中央部より大きい放電量を、記録媒体の端にまで確実に与えることができ、高品質な画像記録を実現するにあたって有利となる。
【００１７】
また、この発明にかかる画像記録装置の第２態様は、幅方向に所定幅を有する紙系の記録媒体を、幅方向に直交する搬送方向に搬送する搬送部と、記録媒体に液体を噴射してドットを形成する記録ヘッドと、幅方向において、記録媒体の中央部および中央部より幅方向外側の記録媒体の測方部を跨いで配置され、記録ヘッドの液体の噴射に先立って中央部および測方部に放電エネルギーを与える第１表面改質機と、幅方向において、記録媒体の中央部から外側に寄った位置で記録媒体の測方部に対して配置され、記録ヘッドの液体の噴射に先立って測方部に放電エネルギーを与える第２表面改質機とを備え、側方部に対しては、第１表面改質機および第２表面改質機が互いに重複して放電エネルギーを与えることを特徴としている。
【００１８】
このように構成された発明（画像記録装置）では、幅方向において記録媒体の中央部に対しては、第１表面改質機が放電エネルギーを与えるのに対して、幅方向において記録媒体の中央部より外側の測方部に対しては、第１および第２表面改質機の両方が重複して放電エネルギーを与える。そのため、記録媒体の中央部に与えられる放電量よりも大きい放電量が、記録媒体の側方部に与えられる。よって、記録媒体の測方部では、液体に対する濡れ性が向上するため、記録媒体に着弾した液体が濡れ広がって、比較的大きなドットが形成される。その結果、記録媒体の中央部より外側（測方部）におけるドット間隔の広がりを補償して、記録媒体の中央部より外側での画像濃度の低下を抑えることができ、高品質な画像を記録することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明を適用可能な印刷システムの一例を示す模式図。
【図２】記録ユニットの構成を部分的に示す平面図。
【図３】第１実施形態にかかるコロナ処理機の構成を模式的に示した図。
【図４】図１の印刷システムが備える電気的構成を模式的に示すブロック図。
【図５】シートの側方部および中央部に形成されるドットを模式的に示した図。
【図６】第２実施形態にかかる印刷システムの一例を示す模式図。
【図７】第２実施形態における印刷動作を模式的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
第１実施形態
図１は、第１実施形態にかかる印刷システムの一例を示す模式図である。なお、図１や以下の図面では必要に応じて、装置各部の配置関係を明確にするために、Ｚ軸を鉛直軸とするＸＹＺ直交座標が併記されている。以下の説明では、各座標軸（の矢印）が向く方向を正方向とし、その反対方向を負方向とし、Ｚ軸の正側を上側とし、Ｚ軸の負側を下側として適宜取り扱う。
【００２１】
印刷システム１００は、パーソナルコンピューター等の外部装置から受信した画像データに基づいて印刷データを生成するホスト装置２００と、ホスト装置２００から受信した印刷データに基づいて画像を印刷するプリンター３００とを備える。このプリンター３００は、その両端がロール状に巻かれた長尺な１枚のシートＳ（ウェブ）をロール・トゥ・ロール方式で搬送しつつ、シートＳに対してインクジェット方式を用いて画像を印刷（画像を形成）するものである。
【００２２】
図１に示すように、プリンター３００は、略直方体形状を有する本体ケース１を備える。本体ケース１内部には、シートＳを巻いたロールＲ1からシートＳを繰り出す繰出部２と、繰り出されたシートＳにインクを噴射して印刷を行う印刷室３と、インクが付着したシートＳを乾燥させる乾燥部４と、乾燥後のシートＳをロールＲ2として巻き取る巻取部５とが配置されている。
【００２３】
より詳しくは、本体ケース１内は、ＸＹ平面に平行に（すなわち水平に）配置された平板状の基台６によってＺ軸方向へ上下に区画されており、基台６の上側が印刷室３となっている。印刷室３内の略中央部では、プラテン３０が基台６の上面に固定されている。プラテン３０は矩形状を有しており、ＸＹ平面に平行なその上面によって、シートＳを下側から支持する。そして、記録ユニット３１が、プラテン３０上に支持されたシートＳに対して印刷を行う。
【００２４】
一方、基台６の下側には、繰出部２、乾燥部４および巻取部５が配置されている。繰出部２は、プラテン３０に対してＸ軸負方向の下側（図１の左斜め下）に配置されており、回転自在な繰出軸２１を備えている。そして、この繰出軸２１にシートＳがロール状に巻きつけられて、ロールＲ1が支持されている。一方、巻取部５は、プラテン３０に対してＸ軸正方向の下側（図１の右斜め下）に配置されており、回転自在な巻取軸５１を備えている。そして、この巻取軸５１にシートＳがロール状に巻き取られて、ロールＲ2が支持されている。また、乾燥部４は、Ｘ軸方向における繰出部２と巻取部５との間で、プラテン３０の直下に配置されている。なお、乾燥部４は、繰出部２および巻取部５に対してはやや上側にある。
【００２５】
そして、シートＳは、繰出部２から巻取部５へ向かう搬送経路Ｐcに沿って搬送されて、印刷室３と乾燥部４とを順番に通過する。具体的には、繰出部２が備える繰出軸２１から繰り出されたシートＳは、後述するコロナ処理機８１、８２およびローラー７１を経由して、印刷室３へと案内される。この印刷室３の内部には、２本のローラー７２、７３がシートＳのＸ軸正方向にこの順に並んでいる。そして、印刷室３内に案内されたシートＳは、これら２本のローラー７２、７３へ巻き掛けられる。ローラー７２、７３は、プラテン３０を挟むようにしてＸ軸方向にまっすぐ並んで（すなわち水平に）配置されており、それぞれの頂部がプラテン３０の上面（シートＳを支持する面）と同一の高さとなるように位置調整されている。したがって、ローラー７２に巻き掛けられたシートＳは、ローラー７３に到るまでの間、プラテン３０の上面に摺接しつつ水平（Ｘ軸方向）に移動する。そして、ローラー７３に巻き掛けられたシートＳは、下へと案内される。
【００２６】
ローラー７３の下側（基台６より下側）には、２本のローラー７４、７５がＸ軸負方向にこの順に並んでいる。ローラー７４とローラー７５とに巻き掛けられたシートＳは、両ローラー７４、７５の間においてＸ軸方向に平行に（すなわち水平に）案内される。また、ローラー７４、７５の間には乾燥部４が配置されている。したがって、ローラー７４に巻き掛けられたシートＳは、Ｘ軸負方向に向きを変えるとともに、ローラー７５に到るまでの間に乾燥部４の内部を通過する。ローラー７５の下側では、２本のローラー７６、７７がＸ軸正方向にこの順に並んでいる。そして、ローラー７６に巻き掛けられたシートＳは、Ｘ軸正方向に向きを変えてローラー７７に到る。また、ローラー７７に巻き掛けられたシートＳは、ローラー７７のＸ軸正方向に配置された巻取部５の巻取軸５１に巻き取られる。
【００２７】
このように、繰出部２から繰り出されたシートＳは、印刷室３や乾燥部４を通過して巻取部５に巻き取られる。そして、このシートＳに対して、印刷室３での印刷処理や乾燥部４の乾燥処理等の各種処理が施される。
【００２８】
印刷室３での印刷処理は、プラテン３０の上側に配置された記録ユニット３１により実行される。この記録ユニット３１は、印刷室３内のＸ軸負方向の端部（図１の左端部）に配置されたインクカートリッジＣＲから図示しないインク供給機構によって供給されたインクを、インクジェット方式によりシートＳに噴射して印刷を行う。具体的には、この記録ユニット３１は、キャリッジ３２と、キャリッジ３２の下面に取り付けられた平板状の支持板３３と、支持板３３の下面に取り付けられた複数の記録ヘッド３４とを備える。
【００２９】
図２は、記録ユニットの構成を部分的に示す平面図である。図２に示すように、支持板３３の下面では、１５個の記録ヘッド３４がＹ軸方向に等ピッチで２行千鳥で並んでいる。これらの記録ヘッド３４は、ノズル３５からインクを噴射するものであり、互いに同一の構成を備えている。そこで以下では、１つの記録ヘッド３４で代表して、その構成の詳細について説明する。
【００３０】
記録ヘッド３４の下面では、複数（例えば１８０個）のノズル３５がＹ軸方向に等ピッチで直線状に並んで１つのノズル列３５Ｌが構成されるとともに、複数のノズル列３５ＬがＸ軸方向に等ピッチで並んでいる。記録ヘッド３４の下面で並ぶ複数のノズル列３５Ｌは、互いに異なるインク色に対応しており、例えば８色のインクを用いた場合は、８列のノズル列３５Ｌが記録ヘッド３４の下面に並ぶ。そして、同じノズル列３５Ｌに属するノズル３５は互いに同じ色のインクを噴射する一方、異なるノズル列３５Ｌに属するノズル３５は互いに異なる色のインクを噴射する。なお、ノズル３５は、インクの詰まった微細管に取り付けられたピエゾ素子に電圧を印加して変形させることで、インクを管外に噴射するピエゾ方式によるものである。
【００３１】
図１に戻って説明を続ける。上述のように構成された記録ユニット３１のキャリッジ３２は、支持板３３および記録ヘッド３４と一体的に移動自在となっている。具体的には、印刷室３内には、Ｘ軸方向に延びる第１ガイドレール３６が設けられており、キャリッジ３２は、第１ＣＲモーターＭx（図４）の駆動力を受けると、第１ガイドレール３６に沿ってＸ軸方向に移動する。さらに、印刷室３内には、Ｙ軸方向に延びる第２ガイドレール（図示省略）が設けられており、キャリッジ３２は、第２ＣＲモーターＭｙ（図４）の駆動力を受けると、第２ガイドレールに沿ってＹ軸方向に移動する。
【００３２】
そして、プラテン３０の上面で停止するシートＳに対して、記録ユニット３１のキャリッジ３２をＸＹ面内で二次元的に移動させて、印刷が実行される。具体的には、記録ユニット３１は、キャリッジ３２をＸ軸方向（主走査方向）に移動させつつ記録ヘッド３４の各ノズル３５からシートＳにインクを噴射する動作（主走査）を実行する。この主走査では、１つのノズルが噴射するインクにより形成されたＸ軸方向に延びる１ライン分の画像（ライン画像）が、Ｙ軸方向に間隔を空けつつ複数並んで、二次元の画像が印刷される。そして、この主走査と、キャリッジ３２をＹ軸方向（副走査方向）に移動させる副走査とが交互に実行されて、複数回の主走査が実行される（ラテラルスキャン方式）。
【００３３】
つまり、記録ユニット３１は１回の主走査を完了すると、副走査を行なってキャリッジ３２をＹ軸方向に移動させる。続いて、記録ユニット３１は、この副走査によって移動した位置から、キャリッジ３２をＸ軸方向（の先程の主走査とは反対向き）に移動させる。これによって、先程の主走査により既に形成された複数のライン画像それぞれの間に、新たな主走査によるライン画像が形成される。そして、これら主走査と副走査とが交互に実行される。つまり、このプリンター３００では、キャリッジ３２をＸ軸方向に移動させつつノズル３５からインクを噴射して、複数のライン画像から成る中間生成画像を形成する動作（主走査）を、Ｙ軸方向への位置を変えながら（副走査）、複数回数実行することで、中間生成画像を重ね合わせた画像が形成される。
【００３４】
このように、複数回の主走査を実行することで、１回の印刷が実行される。ここで、１回の主走査を「パス」と称することとし、複数回のパスにより実行される１回の印刷を「フレーム」と称することとする。また、１回のパスでシートＳに形成される中間生成画像を「１パス画像」と称することとする。
【００３５】
このような主走査と副走査を交互に繰り返して行う理由は、解像度を向上させるためである。つまり、Ｍ回のパスを実行して、Ｍ個の１パス画像を重ね合わせることで、１パス画像のＭ倍の解像度を有する１フレーム分の画像を得ることが可能となる。そこで、記録ユニット３１は、印刷すべき画像の解像度に応じた回数のパスを実行して１フレームの印刷を実行する。ちなみに、キャリッジ３２は、Ｘ軸方向に往復移動可能である。そこで、記録ユニット３１は、キャリッジ３２の往路および復路のそれぞれでパスを実行することで、複数のパスを効率的に実行している。
【００３６】
上述のような１フレームの印刷は、シートＳをＸ軸方向に間欠的に移動させながら繰り返し実行される。具体的には、プラテン３０の上面のほぼ全域にわたる所定範囲が印刷領域となっている。そして、この印刷領域のＸ軸方向への長さに対応する距離（間欠搬送距離）を単位として、シートＳをＸ軸方向へ間欠的に搬送するとともに、間欠搬送中にプラテン３０の上面に停止するシートＳに対して１フレームの印刷が行われる。具体的に言えば、プラテン３０に停止するシートＳに１フレームの印刷が終わると、シートＳが間欠搬送距離だけＸ軸方向に搬送されて、シートＳの未印刷の面がプラテン３０に停止する。続いて、この未印刷面に新たに１フレームの印刷が実行され、これが完了すると、再びシートＳが間欠搬送距離だけＸ軸方向に搬送される。そして、これら一連の動作が繰り返し実行される。
【００３７】
なお、間欠搬送中にプラテン３０の上面に停止しているシートＳを平坦に保つために、プラテン３０は、その上面に停止しているシートＳを吸引する機構を備える。具体的には、プラテン３０の上面には、図示しない多数の吸引孔が開口するとともに、プラテン３０の下面には、吸引部３７が取り付けられている。そして、吸引部３７が動作することで、プラテン３０の上面の吸引孔に負圧が発生して、シートＳがプラテン３０の上面に吸引される。そして、吸引部３７は、印刷のためにシートＳがプラテン３０上に停止している間は、シートＳを吸引することで、シートＳを平坦に保つ一方、印刷が終了すると、シートＳの吸引を止めて、シートＳのスムーズな搬送を可能とする。
【００３８】
さらに、プラテン３０の下面には、ヒーター３８が取り付けられている。このヒーター３８は、プラテン３０を所定温度（例えば４５度）に加熱するものである。これにより、シートＳは、記録ヘッド３４から印刷処理を受けるのと並行して、プラテン３０の熱によって１次乾燥されることとなる。そして、この１次乾燥により、シートＳに着弾したインクの乾燥が促進される。
【００３９】
こうして、プラテン３０の上面において、１フレームの印刷を受けるとともに１次乾燥されたシートＳは、シートＳの間欠搬送に伴って移動して乾燥部４へ到達する。この乾燥部４は、乾燥用に加熱した空気により、シートＳに着弾したインクを完全に乾燥させる乾燥処理を実行する。そして、この乾燥処理を受けたシートＳは、シートＳの間欠搬送に伴って巻取部５に到達して、ロールＲ2として巻き取られる。
【００４０】
以上のようにして、記録ユニット３１および乾燥部４によって、シートＳに対して印刷・乾燥処理が施される。また、プリンター３００は、上述した記録ユニット３１や乾燥部４ほかに、コロナ処理機８１、８２やメンテナンスユニット９といった機能部を備える。続いて、これらの構成および動作の詳細について説明する。
【００４１】
図３は、第１実施形態にかかるコロナ処理機の構成を模式的に示した図であり、シートＳの搬送経路Ｐcに沿って展開した様子が示されている。なお、同図では、その上流側から下流側へ向かう矢印によりシートＳの搬送経路Ｐcが示されている。この実施形態では、搬送経路Ｐcにおいて繰出軸２１からプラテン３０まで到る間に、コロナ処理機８１、８２がこの順番で並んでいる。これらのうち、搬送経路Ｐcの上流側のコロナ処理機８１は、Ｙ軸方向にシートＳの全域を含む処理範囲Ｒ81に対してコロナ処理を行う全域用のコロナ処理機である。一方、搬送経路Ｐcの下流側のコロナ処理機８２は、Ｙ軸方向にシートＳの中心線Ｃsから外れた処理範囲Ｒ82に対してコロナ処理を行う側方用のコロナ処理機である。
【００４２】
全域用のコロナ処理機８１は、Ｙ軸方向においてシートＳの幅Ｗsを含みつつ当該幅Ｗsの両端から突出した処理範囲Ｒ81に対向するコロナ放電電極８１１と、コロナ放電電極８１１を覆う電極カバー８１２とを有する。また、コロナ処理機８１に対しては、処理範囲Ｒ81をＹ軸方向に含むように配置されたアースローラー８１３（図１）がシートＳを挟んで対向する。そして、コロナ放電電極８１１が放電バイアス発生部８４１（図４）に接続される一方、アースローラー８１３が接地されている。したがって、放電バイアス発生部８４１からコロナ放電電極８１１に放電バイアスが印加されると、コロナ放電電極８１１とアースローラー８１３との間にコロナ放電が発生する。その結果、処理範囲Ｒ81に対して放電エネルギーが照射されて、処理範囲Ｒ81内のシートＳ表面にコロナ処理（表面改質処理）が実行される（表面改質工程）。こうして、処理範囲Ｒ81内のシートＳ表面において、インクに対する濡れ性が向上する。そして、かかるコロナ処理を受けたシートＳがプラテン３０に供給されて、記録ユニット３１による印刷処理を受ける（液体噴射工程）。
【００４３】
側方用のコロナ処理機８２は、Ｙ軸方向においてシートＳの中央部Ａmより両外側の側方部Ａe、Ａeそれぞれに対して１個ずつ設けられており、シートＳの中央部Ａmから外側に寄った位置に配置されて側方部Ａeに対向する。なお、シートＳの中央部Ａmは、シートＳのＹ軸方向の中心線Ｃsを含みつつＹ軸方向に所定幅を有する領域であって、側方用のコロナ処理機８２の処理範囲Ｒ82に重複しない領域である。一方、側方部Ａeは、Ｙ軸方向において中央部Ａmより外側の領域であって、側方用のコロナ処理機８２の処理範囲Ｒ82に重複する領域である。また、図３では、Ｙ軸方向の一方側（矢印側）に配置されたコロナ処理機８２に対して符号８２aが付されるとともに、Ｙ軸方向の他方側（矢印逆側）に配置されたコロナ処理機８２に対して符号８２bが付される。各コロナ処理機８２a、８２bは、Ｙ軸方向に側方部Ａeを含みつつシートＳの端から突出する処理範囲Ｒ82に対向するコロナ放電電極８２１と、コロナ放電電極８２１を覆う電極カバー８２２とを有する。また、これらコロナ処理機８２a、８２bに対しては、それぞれの処理範囲Ｒ82の両方をＹ軸方向に含むように配置された共通のアースローラー８２３がシートＳを挟んで対向する。
【００４４】
そして、各コロナ処理機８２a、８２bのコロナ放電電極８２１が放電バイアス発生部８４２（図４）に接続される一方、アースローラー８２３が接地されている。したがって、放電バイアス発生部８４２からコロナ放電電極８２１に放電バイアスが印加されると、コロナ放電電極８２１とアースローラー８２３との間にコロナ放電が発生する。その結果、処理範囲Ｒ82に対して放電エネルギーが照射されて、処理範囲Ｒ82内のシートＳ表面にコロナ処理（表面改質処理）が実行される（表面改質工程）。こうして、処理範囲Ｒ82内のシートＳ表面において、インクに対する濡れ性が向上する。そして、かかるコロナ処理を受けたシートＳがプラテン３０に供給されて、記録ユニット３１による印刷処理を受ける（液体噴射工程）。
【００４５】
図１に戻って、コロナ処理機８１、８２以外の機能部について説明を続ける。メンテナンスユニット９は、プラテン３０からＸ軸負方向に外れた位置に設けられており、非印刷時にホームポジション（メンテナンスユニットの直上位置）に退避する記録ヘッド３４に対してメンテナンスを行う。このメンテナンスユニット９は、１５個の記録ヘッド３４に対して一対一の対応関係で設けられた１５個のキャップ９１と、キャップ９１を昇降する昇降部９３とを有する。
【００４６】
このメンテナンスユニット９で実行されるメンテナンスとしては、キャッピング、クリーニングおよびワイピングがある。キャッピングは、昇降部９３によりキャップ９１を上昇させて、ホームポジションにある記録ヘッド３４をキャップ９１で覆う処理である。このキャッピングにより、記録ヘッド３４が有するノズル３５内でインクの粘性が増大するのを抑制することができる。また、クリーニングは、記録ヘッド３４をキャッピングした状態で、キャップ９１内に負圧を発生させることにより、ノズル３５から強制的にインクを排出する処理である。このクリーニングにより、粘性が増大したインクやインク中の気泡等をノズル３５から除去することができる。ワイピングは、記録ヘッド３４においてノズル３５の開口が並ぶ面（ノズル開口形成面）を、図示しないワイパーにより拭く処理である。このワイピングにより、記録ヘッド３４のノズル開口形成面からインクを拭き取ることができる。
【００４７】
以上が、印刷システム１００が備える装置構成の概要である。続いて、上述した図１に図４を加えて、図１の印刷システムが備える電気的構成について詳述する。ここで、図４は、図１の印刷システムが備える電気的構成を模式的に示すブロック図である。
【００４８】
上述したとおり、印刷システム１００は、プリンター３００のほか、これを制御するホスト装置２００を備える。このホスト装置２００は、例えばパーソナルコンピューターにより構成されており、プリンター３００の動作を制御するプリンタードライバー２１０を内蔵するほか、プリンター３００との通信機能を司る転送制御部２２０を備える。なお、プリンタードライバー２１０は、ホスト装置２００の備えるＣＰＵ(Central Processing Unit)がプリンタードライバー２１０用のプログラムを実行することで構築される。
【００４９】
また、ホスト装置２００は、プリンタードライバー用のプログラムが記憶されたメディア２３０にアクセスして、当該プログラムを読み出すメディア駆動部２４０を備える。このメディア２３０としては、ＣＤ(Compact Disc)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disc)、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリー等の種々のメディアを用いることができる。
【００５０】
さらに、ホスト装置２００は、作業者とのインターフェースとして、液晶ディスプレイ等で構成されるモニター２５０と、キーボードやマウス等で構成される操作部２６０とを備える。なお、タッチパネル式のディスプレイをモニター２５０として用いて、このモニター２５０のタッチパネルで操作部２６０を構成しても良い。モニター２５０には、印刷対象の画像のほかにメニュー画面が表示されている。したがって、作業者は、モニター２５０を確認しつつ操作部２６０を操作することで、メニュー画面から印刷設定画面を開いて、印刷媒体の種類、印刷媒体のサイズ、印刷品質、版数等の各種の印刷条件を設定することができる。
【００５１】
印刷媒体（すなわちシートＳ）の種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。印刷媒体のサイズとしては、シートＳの幅（Ｙ軸方向の幅）が設定される。印刷品質は、印刷する解像度に応じて用意された複数の印刷モードから１つの印刷モードを選択することで、設定することができる。例を挙げれば次のとおりである。つまり、上記プリンター３００では、１フレームで実行されるパスの数を変えることで解像度を変化できる。そこで、１フレームで実行されるパスの数が異なる複数の印刷モードを用意しておき、印刷する解像度に応じたパス数の印刷モードを選択できるように構成すれば良い。これにより、選択した印刷モードのパス数に応じた解像度で印刷を実行することができる。なお、印刷モードに代えて解像度を直接入力することで、印刷品質を設定するように構成しても良い。版数は、印刷媒体の同一エリアに複数の版（画像）を重ねて印刷する際に設定されるものであり、具体的には、重ねて印刷する版の数が設定される。ちなみに、複数の版が設定されている場合は、モニター２５０に版毎の画像を表示することができる。
【００５２】
そして、プリンタードライバー２１０は、上述のような、モニター２５０の表示や、操作部２６０からの入力の処理を制御するホスト制御部２１１を備える。つまり、ホスト制御部２１１は、メニュー画面や印刷設定画面等の各種画面をモニター２５０表示させるともに、各種画面において操作部２６０から入力された内容に応じた処理を行う。これにより、ホスト制御部２１１は、作業者からの入力に応じてプリンター３００を制御するために必要な制御信号を生成する。
【００５３】
また、プリンタードライバー２１０は、外部装置から受信した画像データに対して画像処理を施して、印刷データを生成する画像処理部２１３を備える。具体的には、解像度変換処理、色変換処理、ハーフトーン処理等といった画像処理が実行される。
【００５４】
そして、ホスト制御部２１１で生成された制御信号や、画像処理部２１３で生成された印刷データは転送制御部２２０を介して、プリンター３００の本体ケース１内に設けられたプリンター制御部４００に転送される。この転送制御部２２０は、プリンター制御部４００との間で双方向のシリアル通信が可能となっており、プリンター制御部４００に制御信号や印刷データを転送するとともに、その応答信号をプリンター制御部４００から受信してホスト制御部２１１に送信する。
【００５５】
プリンター制御部４００は、ヘッドコントローラー４１０とメカコントローラー４２０とを備える。ヘッドコントローラー４１０は、プリンタードライバー２１０から送信されてきた印刷データに基づいて、記録ヘッド３４を制御する機能を司る。具体的には、ヘッドコントローラー４１０は、記録ヘッド３４のノズル３５からのインク噴射を、印刷データに基づいて制御する。この際、ノズル３５からインクを噴射するタイミングは、キャリッジ３２のＸ軸方向への移動に基づいて制御される。つまり、印刷室３内には、キャリッジ３２のＸ軸方向の位置を検出するリニアエンコーダーＥ32が設けられている。そして、ヘッドコントローラー４１０は、リニアエンコーダーＥ32の出力を参照することで、キャリッジ３２のＸ軸方向への移動に応じたタイミングで、ノズル３５からインクを噴射させる。
【００５６】
一方、メカコントローラー４２０は、シートＳの間欠搬送やキャリッジ３２の駆動を制御する機能を主として司る。具体的には、メカコントローラー４２０は、繰出部２、ローラー７１〜７７および巻取部５で構成されるシート搬送系を駆動する搬送モーターＭsを、搬送モーターＭsの回転を検出するエンコーダーＥmcの出力に基づいて制御して、シートＳの間欠搬送を実行する。また、メカコントローラー４２０は、第１ＣＲモーターＭxを制御することで、主走査のためのＸ軸方向への移動をキャリッジ３２に実行させるとともに、第２ＣＲモーターＭxを制御することで、副走査のためのＹ軸方向への移動をキャリッジ３２に実行させる。
【００５７】
そして、ヘッドコントローラー４１０とメカコントローラー４２０とが同期を取りつつ、これらの制御を適宜実行することで、間欠搬送されるシートＳに対して、解像度に応じた回数のパスが実行されて、１フレーム分の印刷が実行される。これにより、所望の解像度を有する１フレーム分の画像がシートＳに印刷される。
【００５８】
また、メカコントローラー４２０は、印刷処理のための上記制御のほかに種々の制御を実行できる。具体的には、メカコントローラー４２０は、電源スイッチＳＷのオン／オフを検出して、電源スイッチＳＷがオンした場合には、プリンター３００の各部の起動処理を実行する。また、メカコントローラー４２０は、プラテン３０上面の温度を検出する温度センサーＳ30の出力に基づいて、ヒーター３８をフィードバック制御したり、乾燥部４の内部の温度を検出する温度センサーＳ4の出力に基づいて、乾燥部４をフィードバック制御したりといった温度制御を実行する。さらに、メカコントローラー４２０は、吸引部３７を制御してプラテン３０の吸引孔に発生する負圧を調整したり、メンテナンスユニット９を制御して所定のメンテナンスを実行したりといった各動作を実行可能である。
【００５９】
特に、この実施形態では、全域用のコロナ処理機８１および２個の側方用のコロナ処理機８２a、８２bに対応して、全域用の放電バイアス発生部８４１および２個の側方用の放電バイアス発生部８４２a、８４２bとが設けられていた。なお、図４においては、コロナ処理機８２a用の放電バイアス発生部８４２に対して符号８４２aが付されるとともに、コロナ処理機８２b用の放電バイアス発生部８４２に対して符号８４２bが付される。そこで、メカコントローラー４２０は、各放電バイアス発生部８４１、８４２を適宜制御して、コロナ処理機８１、８２によるコロナ処理を実行する。具体的には、メカコントローラー４２０は、シートＳの種類によって、コロナ処理の実行態様を変えている。
【００６０】
つまり、印刷対象であるシートＳがフィルム系である場合には、メカコントローラー４２０は、全域用の放電バイアス発生部８４１のみを動作させる一方、側方用の放電バイアス発生部８４２を停止させる。これによって、全域用のコロナ処理機８１のみが、搬送経路Ｐcに沿って搬送されるシートＳに対してコロナ処理を行う。
【００６１】
一方、印刷対象であるシートＳが紙系である場合には、メカコントローラー４２０は、全域用および側方用の放電バイアス発生部８４１、８４２の全てを動作させる。これによって、コロナ処理機８１、８２のそれぞれは、搬送経路Ｐcに沿って搬送されるシートＳに対してコロナ処理を実行する（表面改質工程）。なお、上述したとおり、シートＳの中央部Ａmに対しては、全域用のコロナ処理機８１のみが対向する一方、シートＳの側方部Ａeに対しては、搬送経路Ｐcに並ぶ全域用のコロナ処理機８１と側方用のコロナ処理機８２とが対向する。したがって、シートＳの中央部Ａmに対しては、全域用のコロナ処理機８１のみがコロナ放電を行う。一方、シートＳの各側方部Ａeに対しては、全域用のコロナ処理機８１がコロナ放電を行った後に側方用のコロナ処理機８２がコロナ放電を行うこととなり、換言すれば、これらコロナ処理機８１、８２が互いに重複してコロナ放電を行う。そのため、シートＳの側方部Ａeに対する放電量は、シートＳの中央部Ａmに対する放電量よりも大きい。
【００６２】
ここで、放電量は、[W・min/m2]を単位とする単位面積あたりのエネルギー量である。具体例を挙げると、幅0.5[m]のシートＳを搬送速度10[m/min]で搬送しつつ出力100[W]の放電電極でコロナ処理を行う場合、放電量は、100[W]/(0.5[m]×10[m/min]=20[W・min/ m2]となる。なお、[Ｗ]はワットを表し、[min]は分を表し、[m]はメートルを表す。
【００６３】
以上に説明したように、この実施形態では、シートＳの中央部Ａmに与えられる放電量よりも大きい放電量が、シートＳの中央部Ａeより外側の側方部Ａmに与えられる。したがって、シートＳの測方部Ａeでは、インクに対する濡れ性が向上するため、シートＳに着弾したインクが濡れ広がって、比較的大きなドットが形成される。その結果、シートＳの中央部Ａmより外側（測方部Ａe）におけるドット間隔の広がりを補償して、シートＳの中央部Ａmより外側での画像濃度の低下を抑えることができ、高品質な画像を記録することが可能となる。
【００６４】
特に、この実施形態では、シートＳの中央部Ａmに対しては、全域用のコロナ処理機８１が放電エネルギーを与えるのに対して、シートＳの中央部Ａmより外側の測方部Ａeに対しては、全域用のコロナ処理機８１および側方用のコロナ処理機８２の両方が重複して放電エネルギーを与える。そのため、シートＳの中央部Ａmに与えられる放電量よりも大きい放電量が、シートＳの側方部Ａeに与えられる。よって、シートＳの測方部では、インクに対する濡れ性が向上するため、シートＳに着弾したインクが濡れ広がって、比較的大きなドットが形成される。その結果、シートＳの中央部Ａmより外側（測方部Ａe）におけるドット間隔の広がりを補償して、シートＳの中央部Ａmより外側での画像濃度の低下を抑えることができ、高品質な画像を記録することが可能となる。
【００６５】
かかる効果について、図５を例示して具体的に説明する。ここで、図５は、シートの側方部および中央部のそれぞれに形成されるドットを模式的に示した図である。同図において、「中央部Ａm」の欄にはシートＳの中央部Ａmに形成されるドットｄｔが示されており、「側方部Ａe」の欄にはシートＳの側方部Ａeに形成されるドットｄｔが示されている。上述したとおり、この実施形態では、複数のパスが実行されて、各パスで形成されるライン画像ＬがＹ軸方向に並ぶ。具体的には、各パスにおいては、複数のドットｄｔが搬送経路Ｐc（Ｘ軸方向）に沿って並んで形成されて、ライン画像Ｌが形成される。そして、このようなパスが繰り返し実行されることで、異なるパスで形成されたライン画像ＬがＹ軸方向に隣接して並ぶこととなる。
【００６６】
ところで、インクのような液体を紙系のシートＳに噴射した場合、シートＳがインクを吸収して膨張する。そして、このような膨張に伴って、シートＳは伸びることとなる。この際、シートＳの幅方向（すなわちＹ軸方向）において、シートＳの伸び量が一様とならずに、位置によって異なることがある。具体的には、Ｙ軸方向において、シートＳは中心部分から端に向かって伸びるため、シートＳの伸び量は中央部Ａmで小さくなる一方、中央部Ａmの外側（の側方部Ａe）で大きくなる傾向にある。その結果、図５に示すように、シートＳの中央部ＡmにおけるＹ軸方向へのドット間隔Ｉdtよりも、シートＳの側方部ＡeにおけるＹ軸方向へのドット間隔Ｉdtが広くなっている。
【００６７】
ただし、この実施形態では、シートＳの中央部Ａmに与えられる放電量よりも大きい放電量が、シートＳの中央部Ａeより外側の側方部Ａmに与えられる。したがって、中央部Ａmと比較して測方部Ａeでは、インクに対する濡れ性が向上しているため、シートＳに着弾したインクが濡れ広がって径の大きなドットｄｔを形成する。具体的には、図５に示す例では、シートＳの中央部Ａmにおけるドットｄｔの径Ｄdtよりも、シートＳの側方部Ａeにおけるドットｄｔの径Ｄdtが大きくなっている。その結果、シートＳの中央部Ａmより外側（測方部Ａe）におけるドット間隔Ｉdtの広がりを補償して、シートＳの中央部Ａmより外側での画像濃度の低下を抑えることができ、高品質な画像を記録することが可能となっている。
【００６８】
ちなみに、シートＳの膨張に伴うドット間隔Ｉdtの広がりは、シートＳの中央部Ａmの両外側で発生し得る。これに対して、この実施形態では、中央部ＡmよりＹ軸方向の両外側それぞれの側方部Ａmに対して、中央部Ａmよりも大きい放電量が与えられている。このような構成では、中央部Ａmの両側側それぞれの測方部Ａeにおいて、中央部Ａmより大きい放電量が与えられて、比較的大きなドットｄｔが形成され、その結果、画像濃度の低下が抑えられる。したがって、シートＳの膨張に伴うドット間隔Ｉdtの広がりが、シートＳの中央部Ａmの両外側それぞれで発生したとしても、高品質な画像を記録することができる。
【００６９】
この際、シートＳの膨張に伴うドット間隔Ｉdtの広がりの程度が、シートＳの中央部Ａmの両外側で異なることがある。これに対して、この実施形態では、２個の側方用のコロナ処理機８２a、８２bのそれぞれについて放電バイアス発生部８４２a、８４２bが設けられている。そして、メカコントローラー４２０は、放電バイアス発生部８４２aを個別に制御することで、放電量の大きさをコロナ処理機８２a、８２b毎に個別に制御できる。したがって、シートＳの中央部Ａmの両外側でドットｄｔの大きさを個別に調整することができ、ドット間隔Ｉdtの広がりの程度がシートＳの中央部の両外側で異なる場合でも、ドット間隔Ｉdtの広がりを適切に補償して、高品質な画像記録を実現することができる。
【００７０】
なお、コロナ処理機８２a、８２bの放電量を個別に制御する際に、放電バイアス発生部８４２a、８４２bに発生させるバイアス電圧値については適宜設定可能である。具体的例を挙げると、シートＳの中央部Ａmの両外側（つまり側方部Ａe、Ａe）の間で、単位面積あたりのインク量に差異があると、印刷データ等から判断できる場合がある。このような場合には、インク量の多い側方部ＡeではシートＳがより伸びて、ドット間隔Ｉdtがより広がる傾向にある。そこで、インク量の多い側方部Ａeへの放電量がインク量の少ない側方部への放電量より大きくなるように、バイアス電圧値を個別設定しても良い。
【００７１】
ちなみに、複数のラベル画像を印刷するような場合には、シートＳの中央部Ａmの両外側（つまり側方部Ａe、Ａe）の間で上述のようなインク量の差が生じることは殆んどない。しかしながら、このようなラベル画像の印刷を行う場合にあっても、コロナ処理機８２a、８２bの放電量を個別に制御可能に構成することは好適である。つまり、インク量の差が殆んどない場合であっても、プリンター３００内に発生する気流や温度分布等によって、シートＳの中央部Ａmの両外側でインクの蒸発量が異なる場合があり、その結果、インクの蒸発量の少ない側方部ＡeではシートＳがより伸びて、ドット間隔Ｉdtがより広がる傾向にある。
【００７２】
そこで、プリンター３００の工場出荷時等に当該傾向を測定して、インク蒸発量の少ない側方部Ａeへの放電量がインク蒸発量の多い側方部への放電量より大きくなるように、バイアス電圧値を個別設定してメカコントローラー４２０のメモリーに記憶しても良い。これによって、コロナ処理を実行するにあたっては、メカコントローラー４２０は、放電バイアス発生部８４２a、８４２b毎にメモリーに記憶された放電バイアス値に基づいて、コロナ処理機８２a、８２bの放電量を個別制御することができる。その結果、シートＳの中央部の両外側それぞれでドット間隔Ｉdtの広がりを適切に補償して、高品質な画像記録を実現することができる。
【００７３】
また、この実施形態では、コロナ処理機８２が中央部Ａmよりも大きい放電量を与える範囲Ｒ82は、シートＳの端を跨ぐように構成されている。このような構成は、中央部Ａmより大きい放電量を、シートＳの端にまで確実に与えることができ、高品質な画像記録を実現するにあたって有利となる。
【００７４】
第２実施形態
図６は、第２実施形態にかかる印刷システムの一例を示す模式図である。なお、第２実施形態が第１実施形態と異なるのは、主として側方用のコロナ処理機８２の構成と動作である。そこで、以下では、この差異部分を中心に説明することとして、共通部分については相等符号を付して説明を省略する。なお、第２実施形態においても、第１実施形態と共通する構成を備えることで、第１実施形態と同様の効果を奏することは言うまでもない。
【００７５】
図６に示すように、第２実施形態では、側方用のコロナ処理機８２は、Ｘ軸負方向側から（搬送経路Ｐcの下流側から）キャリッジ３２に取り付けられており、キャリッジ３２と一体的に移動する。そして、全域用のコロナ処理機８１によりコロナ処理を受けたシートＳがプラテン３０に供給されると、側方用のコロナ処理機８２がキャリッジ３２と一緒に移動しつつ、シートＳにコロナ処理を適宜実行するように構成されている。さらに、プラテン３０の上面に対向しては、光学センサーＳoが配置されている。そして、この実施形態では、シートＳに形成されたマークＭa、Ｍbの変位を光学センサーＳoが検出した結果に基づいて、側方用のコロナ処理機８２毎に放電量が個別に制御される。これについて、図７を用いて詳述する。
【００７６】
図７は、第２実施形態における印刷動作を模式的に示す図である。同図の例では、Ｘ軸方向に所定幅を有する有効印刷領域ＩＲに、１フレーム分の画像を４パスで印刷する動作が示されている。なお、「１パス目」〜「４パス目」の各欄にて、破線で示したキャリッジ３２はパスの開始地点にあるキャリッジ３２を表しており、実線で示したキャリッジ３２はパスの終了地点にあるキャリッジ３２を表している。同図に示すように、有効印刷領域ＩＲのＸ軸負方向の外側とＸ軸正方向外側の間で、キャリッジ３２を（記録ヘッド３４と一体的に）２往復させることで、４パスが実行されて、１フレーム分の画像が印刷される。
【００７７】
同図の「１パス目」の欄に示すように、１パス目では、キャリッジ３２がシートＳの有効印刷領域ＩＲの上側をＸ軸正方向へ通過するとともに、記録ヘッド３４の各ノズル３５からインクが噴射される。これによって、シートＳでは、複数のライン画像Ｌ1がＹ軸方向に間隔を空けて並ぶ。こうして１パス目の主走査が完了すると、副走査が実行されて、キャリッジ３２がＹ軸正方向へ移動距離Ｙ32だけ移動する。
【００７８】
この副走査が完了すると、同図の「２パス目」の欄に示すように、キャリッジ３２がシートＳの有効印刷領域ＩＲの上側をＸ軸負方向へ通過するとともに、記録ヘッド３４の各ノズル３５からインクが噴射される。これによって、シートＳでは、１パス目に形成された複数のライン画像Ｌ1それぞれの間に新たなライン画像Ｌ2が１本ずつ形成される。こうして２パス目の主走査が完了すると、副走査が実行されて、キャリッジ３２がＹ軸正方向へ移動距離Ｙ32だけ移動する。続いて、「１パス目」「２パス目」と同じ要領で「３パス目」「４パス目」が実行されて、有効印刷領域ＩＲに１フレーム分の画像が印刷される。
【００７９】
このように４パスを実行することで、１本のノズル３５が４本のライン画像Ｌ1〜Ｌ4をＹ軸方向に隣接して形成する。そして、この動作を複数のノズル３５のそれぞれが実行することで、ライン画像Ｌ1〜Ｌ4がＹ軸方向に繰り返し並んで形成される。こうして、１パス画像の４倍の解像度を有する１フレーム分の画像が印刷される。
【００８０】
ところで、この実施形態では、主走査と副走査とを記録ヘッド３４に交互に実行させることで複数の主走査を実行して１フレーム分の画像を印刷する１フレーム印刷処理（画像記録処置）と並行して、側方用のコロナ処理機８２a、８２bによるコロナ処理がシートＳに対して施される。以下では、このコロナ処理について詳述する。
【００８１】
１フレームを構成する４パスのうち最初のパス（すなわち、１パス目）では、ライン画像Ｌ1の形成に先立って、マークＭa、ＭbがシートＳに形成される。つまり、１パス目の実行のためにキャリッジ３２がＸ軸正方向への移動を開始すると、記録ヘッド３４のノズル３５からインクが噴射されて、有効印刷領域ＩＲのＸ軸負方向の外側にマークＭa、Ｍbが形成される。そして、このマークＭa、Ｍbの形成後に、有効印刷領域ＩＲにライン画像Ｌ1が形成される。なお、マークＭaは、側方用のコロナ処理機８２aがコロナ処理を行う側方部Ａeに形成され、マークＭbは、側方用のコロナ処理機８２bがコロナ処理を行う側方部Ａeに形成される。
【００８２】
こうして形成されたマークＭa、Ｍbは光学センサーＳoにより検出される。つまり、有効印刷領域ＩＲのＸ軸負方向の外側は、プラテン３０の上面に対向して光学センサーＳoが配置されている。この光学センサーＳoは、プラテン３０に対する位置が固定された状態で本体ケース１により支持されたラインセンサーである。具体的には、光学センサーＳoは、その検出領域Ｒsの長手方向がＹ軸方向と平行となるように位置決めされており、検出領域Ｒsにある検出対象物（ここでは、マークＭa、Ｍb）を検出する。そして、光学センサーＳoは、検出対象物のＹ軸方向への位置に関する情報を、メカコントローラー４２０に送信する。これにより、メカコントローラー４２０は、シートＳ上に形成されたマークＭa、ＭbのＹ軸方向への変位をモニターすることができる。
【００８３】
そして、メカコントローラー４２０は、こうして検出したマークＭa、ＭbのＹ軸方向への変位に基づいて、コロナ処理機８２a、８２bによるコロナ処理を制御する。つまり、マークＭa、ＭbのＹ軸方向への変位は、シートＳの中央部Ａmより両外側におけるＹ軸方向への伸びを反映している。そこで、メカコントローラー４２０は、マークＭa、ＭbのＹ軸方向への変位を参照することで、シートＳの中央部Ａmより両外側におけるＹ軸方向への伸びに応じて、側方用のコロナ処理機８２a、８２bの放電量を個別に制御する。つまり、マークＭaの変位が大きい場合には、放電バイアス発生部８４２aのバイアス値を上げて、コロナ処理機８２aの放電量を増加させる。また、マークＭbの変位が大きい場合には、放電バイアス発生部８４２bのバイアス値を上げて、コロナ処理機８２bの放電量を増加させる。
【００８４】
具体的には、１パス目でマークＭa、Ｍbが形成されると、メカコントローラー４２０は、マークＭa、Ｍbの初期位置（形成時点でのマークＭa、Ｍbの位置）を記憶する。続いて、１パス目におけるライン画像Ｌ1の形成が完了すると、メカコントローラー４２０は、マークＭa、Ｍbのこの時点での位置と初期位置とを比較して、ライン画像Ｌ1の形成によって生じたマークＭa、Ｍbの変位量を求める。そして、メカコントローラー４２０は、以後に形成予定のライン画像Ｌ2〜Ｌ4（後続ライン画像）の形成に先立って実行するコロナ処理で、放電バイアス発生部８４２a、８４２bが印加するバイアス値を、この変位量に応じて設定する。
【００８５】
そして、バイアス値の設定が完了すると、ライン画像Ｌ2の形成に先立って、シートＳの有効印刷領域ＩＲの全域に渡って、側方用のコロナ処理機８２a、８２bによるコロナ処理が実行される。具体的には、このコロナ処理は、先程の１パス目に続く２パス目の主走査と並行して実行される。つまり、２パス目の実行のためにキャリッジ３２がＸ軸負方向への移動を開始して、コロナ処理機８２a、８２bのコロナ放電電極８２１が有効印刷領域ＩＲに対向する位置に到達すると、放電バイアス発生部８４２a、８４２bそれぞれが設定された放電バイアスをコロナ放電電極８２１に印加して、コロナ処理機８２a、８２bによるコロナ処理が開始される。続いて、これより少し遅れて、記録ヘッド３４が有効印刷領域ＩＲに到達したタイミングから２パス目のライン画像Ｌ2の形成が開始される。これにより、ライン画像Ｌ2は、コロナ処理機８２a、８２bによるコロナ処理の施された有効印刷領域ＩＲに対して形成される。こうして、キャリッジ３２をＸ軸負方向へ移動させつつ、コロナ処理とライン画像Ｌ2の形成とを実行することで、コロナ処理の直後にライン画像Ｌ2を形成するといった動作が有効印刷領域ＩＲの全域に渡って実行される。
【００８６】
こうして２パス目が完了すると、続いて３パス目が実行される。そして、３パス目においてライン画像Ｌ3の形成が完了すると、メカコントローラー４２０はこの時点におけるマークＭa、Ｍbの初期位置からの変位量を求める。続いて、上述と同様にして、メカコントローラー４２０は、以後に形成予定のライン画像Ｌ4（後続ライン画像）の形成に先立って実行するコロナ処理で、放電バイアス発生部８４２a、８４２bが印加するバイアス値を、この変位量に応じて設定する。そして、上述の２パス目と同じ要領で４パス目が実行されて、ライン画像Ｌ4は、コロナ処理機８２a、８２bによるコロナ処理の施された有効印刷領域ＩＲに対して形成されることとなる。こうして４パス目が実行されて、１フレーム分の印刷が完了する。
【００８７】
以上に説明したように、この実施形態においても、シートＳの中央部Ａmに対しては、全域用のコロナ処理機８１が放電エネルギーを与えるのに対して、シートＳの中央部Ａmより外側の測方部Ａeに対しては、全域用のコロナ処理機８１および側方用のコロナ処理機８２の両方が重複して放電エネルギーを与える。そのため、シートＳの中央部Ａmに与えられる放電量よりも大きい放電量が、シートＳの側方部Ａeに与えられる。よって、シートＳの測方部では、インクに対する濡れ性が向上するため、シートＳに着弾したインクが濡れ広がって、比較的大きなドットが形成される。その結果、シートＳの中央部Ａmより外側（測方部Ａe）におけるドット間隔の広がりを補償して、シートＳの中央部Ａmより外側での画像濃度の低下を抑えることができ、高品質な画像を記録することが可能となる。
【００８８】
また、この実施形態では、中央部Ａmの両外側の側方部Ａe、Ａeそれぞれに形成されたマークＭa、Ｍbの変位に基づいて各測方部Ａe、Ａeに与える放電量の大きさが制御されている。これによって、シートＳの膨張に伴うドット間隔Ｉdtの広がりの程度に応じた適切な大きさの放電量を各測方部Ａe、Ａeに与えることができる。したがって、シートＳの中央部Ａeの両外側それぞれで、ドットｄｔの大きさを適切に調整して、ドット間隔Ｉdtの広がりをより適切に補償することができ、高品質な画像記録にとって極めて有利となる。
【００８９】
特に、この実施形態では、Ｘ軸方向（搬送経路Ｐc）に記録ヘッド３４を移動させつつ複数のドットｄｔを形成して、Ｘ軸方向に延びる１ライン分のライン画像Ｌ1〜Ｌ4を形成する主走査と、Ｙ軸方向に記録ヘッド３４を移動させる副走査が交互に実行される。このようにして複数の主走査が実行されて、幅方向に隣接するライン画像Ｌ1〜Ｌ4が互いに異なる主走査により形成される（画像記録処理）。そして、この画像記録処理の途中において、マークＭa、Ｍbの変位を検出する検出動作と、検出動作の結果に基づいて制御された大きさの放電量を各側方部Ａe、Ａeに与えてコロナ処理を行う改質動作とが実行される。これによって、シートＳの膨張に伴うドット間隔Ｉdtの広がりの程度に応じた適切な大きさの放電量を、各測方部Ａe、Ａeに与えることができる。したがって、ドット間隔Ｉdtの広がりの程度に応じて大きさが調整されたドットｄｔによって、その後のライン画像（後続ライン画像）を形成することができ、その結果、各測方部Ａe、Ａeにおいてドット間隔Ｉdtの広がりを適切に補償して、高品質な画像記録を実行することができる。
【００９０】
その他
以上のように、プリンター３００が本発明の「画像記録装置」に相当し、シートＳが本発明の「記録媒体」に相当し、中央部Ａmが本発明の「中央部」に相当し、側方部Ａeが本発明の「側方部」に相当し、コロナ処理機８１、８２が協働して本発明の「改質処理ユニット」に相当し、全域用のコロナ処理機８１が本発明の「第１表面改質機」に相当し、側方用のコロナ処理機８２が本発明の「第２表面改質機」に相当し、コロナ処理が本発明の「表面改質処理」に相当し、記録ヘッド３４が本発明の「記録ヘッド」に相当する。また、搬送経路Ｐcの矢印方向が本発明の「搬送方向」に相当し、Ｙ軸方向が本発明の「幅方向」に相当する。また、メカコントローラー４２０が本発明の「表面改質制御部」「画像記録制御部」として機能し、マークＭa、Ｍbが本発明の「一方側マーク」「他方側マーク」に相当する。
【００９１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、シートＳの側方部Ａeそれぞれに対して、１個の側方用のコロナ処理機８２が設けられていた。しかしながら、例えば、シートＳの側方部Ａeそれぞれに対して、複数の側方用のコロナ処理機８２をＹ軸方向に並べて配置しても良い。
【００９２】
また、上記実施形態では、側方用のコロナ処理機８２の処理範囲Ｒ82はシートＳの端を跨いでいた。しかしながら、例えばシートＳの端に対して余白を設けて画像が形成されるような場合には、側方用のコロナ処理機８２の処理範囲Ｒ82を、シートＳの端より内側に収めるように構成しても良い。
【００９３】
また、側方用のコロナ処理機８２の放電量を、シートＳの紙種に応じて調整するように構成しても良い。具体的には、コート紙に比較して上質紙では、インクの吸収に伴う伸びが大きい傾向にある。そこで、シートＳがコート紙の場合におけるコロナ処理機８２の放電量よりも、シートＳが上質紙の場合におけるコロナ処理機８２の放電量を大きく設定しても良い。
【００９４】
また、シートＳの幅Ｗが狭い場合には、シートＳの伸びがシートＳの側方部Ａeでのドット間隔Ｉdtの広がりに与える影響は少ないと考えられる。そこで、シートＳの幅Ｗが所定の閾値未満であるような場合には、側方用のコロナ処理機８２を停止して、全域用のコロナ処理機８１のみを用いてシートＳへのコロナ処理を実行するように構成しても良い。
【００９５】
また、コロナ処理機８２の処理範囲Ｒ82がＹ軸方向において可変であるように構成しても良い。このような構成は、シートＳの幅Ｗsの変更等に対応して、コロナ処理機８２の処理範囲Ｒ82を適切化することができ、高品質な画像記録を実現するにあたって有利となる。
【００９６】
なお、処理範囲Ｒ82をＹ軸方向に可変にする具体的構成としては、種々のものを採用できる。例えば、コロナ処理機８２において、コロナ放電電極８２１をＹ軸方向に複数並べておき、コロナ放電に供するコロナ放電電極８２１を複数のコロナ放電電極８２１から選択することで、処理範囲Ｒ82をＹ軸方向に変化させても良い。
【００９７】
あるいは、コロナ処理機８２をシートＳに対してＹ軸方向へ移動自在に構成しても良い。この際、コロナ処理機８２を移動させるにあたっては、２個のコロナ処理機８２の一方のみを移動自在にしても良く、２個のコロナ処理機８２の両方を移動自在に構成しても良い。また、２個のコロナ処理機８２の両方を移動自在に構成するにあたっては、これらのコロナ処理機８２が互いに独立に移動するように構成しても良いし、これらのコロナ処理機８２が例えばシートＳの中心線Ｃsに対して対称な位置関係を保ちながら移動するように構成しても良い。
【００９８】
また、上記実施形態では、Ｙ軸方向における中央部Ａeの両外側それぞれに対して、側方用のコロナ処理機８２が設けられていた。しかしながら、Ｙ軸方向における中央部Ａeの片側に対してのみ、側方用のコロナ処理機８２を設けるように構成しても良い。具体的には、例えば、Ｙ軸方向においてシートＳの一方の端が位置決めされている場合には、シートＳの膨張に伴うドット間隔Ｉdtの広がりは、シートＳの中央部ＡeよりＹ軸方向の他方（一方の逆）で顕著になる傾向にある。そこで、シートＳの中央部ＡeよりＹ軸方向の他方にのみ側方用のコロナ処理機８２を設け、当該他方の測方部Ａeに中央部Ａmよりも大きい放電量を与えることで、このようなドットｄｔの広がりを適切に補償して、高品質な画像記録の実現を図っても良い。
【００９９】
また、上記実施形態では、シートＳの搬送経路Ｐcの上流側から下流側へ向けて、全域用のコロナ処理機８１と側方用のコロナ処理機８２がこの順番で並んでおり、シートＳに対しては、全域用のコロナ処理機８１によるコロナ処理を行ってから、側方用のコロナ処理機８２によるコロナ処理を行っていた。しかしながら、コロナ処理機８１と側方用のコロナ処理機８２の配置を入れ換えて、シートＳに対して、側方用のコロナ処理機８２によるコロナ処理を行ってから、全域用のコロナ処理機８１によるコロナ処理を行うように構成しても良い。
【０１００】
また、上記実施形態では、全域用のコロナ処理機８１と側方用のコロナ処理機８２とを設けておき、これらコロナ処理機８１、８２が側方部Ａeに対して重複して放電エネルギーを与えることで、側方部Ａeの放電量を中央部Ａmの放電量より大きくしていた。しかしながら、中央部Ａmと側方部Ａeのそれぞれに対して別個にコロナ処理機を設け、中央部Ａm用のコロナ処理機の放電量よりも、側方部Ａe用のコロナ処理機の放電量を大きくすることで、側方部Ａeの放電量を中央部Ａmの放電量より大きくしても良い。
【０１０１】
また、上記実施形態では、コロナ処理により表面改質処理を実行していた。しかしながら、コロナ処理以外の手法、例えばプラズマ処理によって表面改質処理を実行するように構成しても良い。
【０１０２】
また、上記実施形態では、ピエゾ方式を用いたインクジェットプリンターに対して本発明を適用した場合について説明した。しかしながら、サーマル方式を用いたインクジェットプリンターに対しても本発明を適用可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１０３】
３００…プリンター、  ４２０…メカコントローラー、  ３０…プラテン、  ３４…記録ヘッド、  ８１…（全域用）コロナ処理機、  ８２，８２a，８２b…（側方用）コロナ処理機。  ８４１…放電バイアス発生部、  ８４２，８４２a，８４２b…放電バイアス発生部、  Ｒ81…処理範囲、  Ｒ82…処理範囲、  Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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