(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ．１つ以上のオブジェクトからオブジェクト情報を取得する１つ以上のセンサモジュールと、
ｂ．上記オブジェクト情報を受信するコントローラと、
ｃ．上記コントローラから受信したコマンドに基づいた画像を投影する、上記コントローラに接続されたプロジェクタと、
ｄ．センサモジュールが少なくとも１つ設けられたゲームボードとを備え、
セットアップ機能が選択されると、上記コントローラは、上記プロジェクタに、上記ゲームボードの表面に投影するセットアップ画像を送信し、
上記セットアップ画像は、ゲームを開始するため、上記ゲームボード上の初期位置に１つ以上のオブジェクトを示す視覚的指標を含み、
１つ以上の上記オブジェクトを配置した後、上記コントローラは上記オブジェクトの配置を検証し、さらに配置すべき上記オブジェクトが１つ以上あると判定した場合、または、誤ったセンサモジュール上に配置された上記オブジェクトが１つ以上あると判定した場合は、エラーメッセージを発行するインテリジェントゲームシステム。
【請求項２】
上記各センサモジュールは、アドレスを有することを特徴とする請求項１記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項３】
上記各センサモジュールは、固有の名前を有することを特徴とする請求項１記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項４】
上記各センサモジュールは、固有のタイムスロットと関連し、
上記コントローラは、上記タイムスロットによって示される処理周期毎に上記各センサモジュールから上記オブジェクト情報を読み出すことを特徴とする請求項１記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項５】
上記各センサモジュールは、上記コントローラの入力ポートに割り付けられていることを特徴とする請求項１記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項６】
上記各センサモジュールは、上記ゲームボード内の位置で画像の一部が投影される位置に設けられることを特徴とする請求項１記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項７】
上記各センサモジュールから上記オブジェクト情報を受信するインタフェース電子回路を更に備え、
上記コントローラは、上記インタフェース電子回路に接続され、上記オブジェクト情報を受信することを特徴とする請求項１記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項８】
ゲームを実行するための命令がプログラムされ、上記コントローラによって読み込まれるコンピュータ読取可能媒体を更に備える請求項１記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項９】
上記オブジェクト情報は、固有の識別子を有することを特徴とする請求項１記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項１０】
上記コントローラから画像情報を受信するプロジェクタを更に備え、
上記コントローラは、上記オブジェクト情報及び上記各センサモジュールのセンサアドレスを処理して、変更画像（changing image）を更新し、該コントローラは、画像情報を上記プロジェクタに送信することを特徴とする請求項２記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項１１】
上記センサモジュールのそれぞれは、無線認証（ＲＦＩＤ）リーダを備え、
上記固有の識別子は、ＲＦＩＤを含んでいることを特徴とする請求項９記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項１２】
上記センサモジュールのそれぞれは、バーコードリーダを備え、
上記固有の識別子は、バーコードを有することを特徴とする請求項９記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項１３】
上記センサモジュールは、光検出器、ホール効果センサ、スイッチ、開閉回路のうちの１つ以上を含んでいることを特徴とする請求項１記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項１４】
上記オブジェクト情報は、上記センサモジュールの位置におけるオブジェクトの属性を含んでいることを特徴とする請求項１記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項１５】
上記各センサモジュールは、複数の電気供給点（electrical supply points）を更に備えることを特徴とする請求項１記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項１６】
当該インテリジェントゲームシステムの使用に対する支払を受信する支払インタフェースを更に備える請求項１記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項１７】
音声再生器を更に備え、
上記コントローラは、音声信号を上記音声再生器に送信することを特徴とする請求項１記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項１８】
上記コントローラに接続され、１つ以上の遠隔のゲームシステムと通信する通信装置を更に備える請求項１記載のインテリジェントゲームシステム。
【請求項１９】
１つ以上の移動可能なオブジェクトからオブジェクト情報を取得する１つ以上のセンサを用いて、画像情報を更新し、ゲームボード上の変更画像を投影する方法において、
ａ．コントローラを有するゲームボードに設けられた、上記１つ以上のセンサから上記オブジェクト情報を読み込むステップと、
ｂ．上記コントローラが上記オブジェクト情報を上記ゲームボード上の位置と投影された画像の一部に関連付けるステップと、
ｃ．上記コントローラが上記オブジェクト情報を用いて、アプリケーションの特定の処理を実行するステップと、
ｄ．上記コントローラが関連付けられたオブジェクト情報に基づいた上記各画像の一部を調整し、画像の調整された部分に変更画像を形成するステップと、
ｅ．上記ゲームボード上に投影するため、上記変更画像を、上記コントローラからプロジェクタに送信するステップとを有し、
セットアップ機能が選択されると、上記コントローラは、上記プロジェクタに、上記ゲームボードの表面に投影するセットアップ画像を送信し、
上記セットアップ画像は、ゲームを開始するため、上記ゲームボード上の初期位置に１つ以上のオブジェクトを示す視覚的指標を含み、
１つ以上の上記オブジェクトを配置した後、上記コントローラは上記オブジェクトの配置を検証し、さらに配置すべき上記オブジェクトが１つ以上あると判定した場合、または、誤ったセンサモジュール上に配置された上記オブジェクトが１つ以上あると判定した場合は、エラーメッセージを発行する方法。
【請求項２０】
上記各センサは、上記ゲームボード内の位置で画像の一部が投影される位置に設けられることを特徴とする請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
上記各センサは、アドレスを有し、
上記各アドレスは、上記ゲームボード上の位置の１つで画像の一部が投影される位置の１つであることを特徴とする請求項１９記載の方法。
【請求項２２】
上記センサからオブジェクト情報を読み込むことは、該センサにオブジェクトが存在をすること（conditioned）であることを特徴とする請求項１９記載の方法。
【請求項２３】
上記オブジェクトは、ゲーム駒であり、上記オブジェクト情報は、固有の識別子を有することを特徴とする請求項１９記載の方法。
【請求項２４】
上記固有の識別子は、無線認証（ＲＦＩＤ）であることを特徴とする請求項２３記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、２００８年６月３日に出願された米国仮特許出願第６１／１３０，８７８号「PUTTING INTELLIGENCE INTO MINIATURES GAMES」に対する優先権を主張する。米国仮特許出願第６１／１３０，８７８号の全体は、引用により本願に援用される。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、ミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲーム（board and tabletop games）の分野に関する。より詳しくは、本発明は、ミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性（intelligence）を注ぎ込むインテリジェントゲームシステム（intelligent game systems）に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
ミニチュアゲーム（Miniatures game）は、一般的に、ボード又はテーブル上でプレイされ、ある形式の戦術的戦闘シミュレーションでは、プレイヤは数十〜数百もの個々のミニチュアフィギュア（miniature figure）を制御する（通常、基台直径（base diameter）で１／２〜１０インチ動かす）。テーブル上の環境、ミニチュアの複雑さ、及び、戦術ゲームの複雑さの詳細は、現在利用可能なゲームによって大きく異なる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これらのゲームの全ては、歴史的に、戦闘結果を決定するためにサイコロを用い、進行、例えば特定のフィギュアがどれくらい負傷したかを記録するために紙と鉛筆を用いていた。ワールドオブウォークラフト（World of Warcraft）やエバークエスト（Everquest）のような複雑なシミュレーションレベル（complex simulation-level）にある物理的（physics）で写実的（realism）な巨大オンライン世界は、このようなゲームをより洗練したものとするため絶え間なく進化している。しかしながら、紙で多くの計算をしなければならないことをプレイヤが面倒に思うことによって、それは、大いに制限されていた。換言すれば、テーブルゲームの雰囲気を損ねることなく、オンライン世界の戦闘の複雑さを再現する良い方法が見当たらない。１つのメーカであるウィズキッズ社（WizKids, Inc.）は、フィギュアが負傷すると動かされる「デコーダリング（decoder-ring）」のような基台を持つ新たな種類のミニチュアを開発している。このような各ミニチュアは、簡単な機械システムによって、自身のダメージ、動き、及び、他のゲーム駒情報（game piece information）を常に保持している。基台上のウィンドウは、フィギュアの現在のステータスを示し、ホイールを回転させて、ゲームを進行させ、ステータスを変える。基台は、情報の多くの項目を保持するが、情報は、回転基台の物理的状態によって利用可能なだけである。さらに、フィギュアのステータスの更新は、手動で行われ、得点とされる。プレイヤ又はゲーム駒の数が大きいほど、プレイヤのステータス情報や得点を更新することが難しくなる。しかしながら、ゲームプレイ、特に歴史再現ゲームは、ゲーム駒の数がより多く、より手間が掛かり、そして、現実らしくなっている。しかるに、多様で多数の駒を用いて楽しく遊ぶミニチュアゲームは、個々のゲーム駒情報や得点を詳細に更新しなければならないので、ゲームの楽しさを制限する側面を有している。
【０００５】
同じように、例えば、モノポリー（商標）及びＳｏｒｒｙ（商標）といった伝統的な卓上ボードゲームの楽しみは、ゲーム駒をコンピュータで認識できないので、詳細な記録の管理や得点の更新に同じような影響を与えている。例えば、モノポリー（商標）において、マスを獲得するプレイヤが負担する使用料は、そのマスにある家やホテルの数及びそのマスの最初の値段によって決まる。共同基金（community chest）の現金の合計も、同様に数えられる。プレイヤがゲームプレイを決定するために、プレイヤは、しばしば、財産の抵当貸付額や有効な使用料を含む総資産額を知らねばならない。
【０００６】
デジタルライトプロセッサ（ＤＬＰ（商標）テキサスインスツルメンツ社）、液晶プロジェクタといったプロジェクタやフラットパネルディスプレイの近年の値下がりは、ゲームプレイの演算部分（logistic portion）を単純化し容易化する要求と相まって、コンピュータの画質や音質が向上されたゲームプレイの対話機能に注目するきっかけとなっている。しかしながら、コンピュータゲームが得点及びゲームプレイを容易にするプレイヤ情報を収集することができないのと同じ理由で、既存のミニチュアは、コンピュータグラフィクスと相互に作用することはできない。コンピュータはミニチュアを認識しない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性を注ぎ込むインテリジェントゲームシステムは、画像の一部に関連し、オブジェクトからオブジェクト情報を取得する１つ以上のセンサを備える。いくつかの実施の形態において、各センサモジュールは、アドレスを有する。既存のゲーム駒のミニチュアは、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトを生成するため、１つ以上のセンサの中の１つのセンサで読み取り可能なオブジェクト情報を有するオブジェクトと結合される。インテリジェントゲームシステムにおいて、電源がインテリジェントゲーム駒のオブジェクトに接続されているセンサは、更に、インテリジェントゲームシステム及びインテリジェントゲーム駒のオブジェクトに追加機能を実行させることができる。コントローラは、オブジェクト情報を受信し、オブジェクト情報をセンサに関連付ける。コントローラによって読取可能で、ゲームを実行する命令のプログラムを供給するコンピュータ読取可能媒体を有するコントローラは、ゲームを実行する命令に従ってオブジェクト情報を処理し、画像プロジェクタに送信するための更新された変更画像を生成する。画像プロジェクタは、センサ表面上の更新された変更画像を投影する。
【０００８】
他の側面において、映像は、例えば、チェッカー（checkers）、チェス、モノポリー（商標）、Ｓｏｒｒｙ（商標）のようなボードゲームの静的背景画像とすることができる。インテリジェントゲーム駒のオブジェクト情報は、センサを使用して集められて、そして、コントローラに転送される。コントローラは、コントローラで表示のために得点情報及びゲーム演算を更新する。インテリジェントゲームシステムの実施の形態において、コントローラは、ディスプレイを用いず、センサの表面上に更新された変更画像を投影する。
【０００９】
ミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性を注ぎ込むインテリジェントゲームシステムの他の側面において、ゲームにサウンド及びグラフィクスを追加する。サウンド及びグラフィクスは、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトの間で対話機能の表現を高めるか、ユーザ、プレイヤ、ゲーム操作の相互の間で任意の対話機能を強調するために用いることができる。グラフィクスは、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトが位置するセンサ表面上へ投影される。内戦地域といった静的背景、又は、砲身からの閃光や大勢の歓声といった動的なグラフィクスやサウンドは、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトと協調される。
【００１０】
他の側面において、ミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性を注ぎ込むインテリジェントゲームシステムは、キーボード、タッチスクリーンパネル、補助スイッチといった種々の入力装置を備えていても良い。更なる側面において、このシステムは、出力装置、オーディオ装置及びディスプレイ装置を備えていても良い。
【００１１】
更に他の側面において、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトは、例えば照明、オーディオ処理、不揮発性メモリ、回転台といった拡張機能を有していても良い。
【００１２】
一の側面において、インテリジェントゲームシステムは、オブジェクトからオブジェクト情報を取得する１つ以上のセンサモジュールを備える。各センサモジュールは、画像の一部と関連付けられ、コントローラは、オブジェクト情報を受信し、オブジェクト情報を画像の一部と関連付ける。いくつかの実施の形態において、インテリジェントゲームシステムは、各センサモジュールからオブジェクト情報を受信するインタフェース電子回路を備える。そして、コントローラは、オブジェクト情報を受信するインタフェース電子回路と接続される。いくつかの実施の形態において、更に、インテリジェントゲームシステムは、ゲームを実行するために命令のプログラムを供給するコンピュータ読取可能媒体を設けて、コントローラで読み取られるようにしても良い。各々のセンサで読み取られるオブジェクト情報は、オブジェクトの識別子であり、いくつかの実施の形態において、識別子は、固有の識別子である。いくつかの実施の形態において、更に、インテリジェントゲームシステムは、コントローラから画像情報を受信するために接続されたプロジェクタを備えている。いくつかの実施の形態において、コントローラは、オブジェクト情報と変更画像を更新するため各センサモジュールのセンサアドレスを処理する。そして、コントローラは、プロジェクタに画像情報を送信する。いくつかの実施の形態において、センサは、名前、又は、タイムスロット、又は、コントローラに割り当てられた入力ポートによって識別される。いくつかの実施の形態において、センサモジュールの各々は、無線認証（ＲＦＩＤ）リーダを有する。固有の識別子はＲＦＩＤを含んでいる。いくつかの実施の形態において、センサモジュールのそれぞれは、バーコードリーダを備え、固有の識別子は、バーコードを有している。更に、いくつかの実施の形態において、センサモジュールは、光検出器、ホール効果センサ、スイッチ、開閉回路のうちの１つ以上を含んでいる。いくつかの実施の形態において、センサモジュールの位置におけるオブジェクトの属性を含んでいる。各センサモジュールは、複数の電気供給点（electrical supply points）備えている。いくつかの実施の形態において、更に、インテリジェントゲームシステムの使用に対する支払を受信する支払インタフェースを備えている。更に、いくつかの実施の形態において、音声再生器を有している。このような実施の形態において、コントローラは、音声信号を音声再生器に送信する。いくつかの実施の形態において、１つ以上の遠隔のゲームシステムと通信する通信装置を備えている。
【００１３】
もう一の側面において、ゲーム駒は、インテリジェントゲームシステムのセンサで読み込むことができるオブジェクト情報を有する。オブジェクト情報は、識別子であり、いくつかの実施の形態において、識別子は、固有の識別子である。いくつかの実施の形態において、固有の識別子は、ＲＦＩＤタグ又はバーコードである。いくつかの実施の形態において、電源を更に備える。電動の実施の形態において、ゲーム駒は、更に、発光源、光伝送器、並びに、オーディオプロセッサ及びオーディオ信号分配器を備える。
【００１４】
もう一の側面において、画像情報を更新して、１つ以上の動かせるオブジェクトからオブジェクト情報を取得するため１つ以上のセンサを用いて変更画像を投射する方法は、画像の一部に対応する１以上のセンサの各々のセンサからオブジェクト情報を読み込むことを含む。更に、この方法は、画像の一部にオブジェクト情報を関連付けて、オブジェクト情報を用いてアプリケーションの特定の処理を実行し、プロジェクタに画像情報を送信する。いくつかの実施の形態において、１つ以上のセンサの中のセンサからオブジェクト情報を読み込むことは、センサにオブジェクトが存在をすることである。いくつかの実施の形態において、オブジェクトは、ゲーム駒であり、情報は、例えばＲＦＩＤの固有の識別子である。
【００１５】
もう一の側面において、１つ以上のセンサからオブジェクト情報を取得する方法であって、１つ以上のセンサの中のそれぞれのセンサがオブジェクトの存在を示す状態を有しており、この方法は、１つ以上のセンサの中のセンサによって、センサからセンサ状態を読み込む。センサ状態を読み込みオブジェクトの存在を示しているとき、受信機へのオブジェクトのオブジェクト情報の送信を開始し、受信機で上記オブジェクト情報を受信する。いくつかの実施の形態において、受信機へのオブジェクトのオブジェクト情報の転送を開始し、オブジェクト情報を受信するステップは、受信機がオブジェクトの存在を示すように変わったときにだけ実行される。
【００１６】
もう一の側面において、インテリジェントゲームをプレイする方法は、インテリジェントゲームシステムの構成要素及びソフトウェアを起動し、１つ以上の第１のオブジェクトを第１のプレイヤに関連付け、１つ以上のセンサを備える表面に１つ以上の第１のオブジェクトを配置する。１つ以上のセンサの各々のセンサは、画像の一部に対応する。更に、この方法は、１つ以上のセンサ、すなわち表面に置かれた第１のオブジェクトのそれぞれを用いて第１のオブジェクトのオブジェクト情報を取得し、アプリケーションソフトウェアを用いて少なくとも第１のオブジェクトのオブジェクト情報を処理し、変更画像を更新し、画像情報を画像プロジェクタに送信し、ゲームが終了し、ゲームが後で再開される場合、ゲーム状態情報を保存する。いくつかの実施の形態において、更に、この方法は、１つ以上の第２のオブジェクトを第２のプレイヤに関連付け、第２のオブジェクトをオブジェクト情報に関連付け、第２のオブジェクトに関し、第２のオブジェクト情報を画像の一部に関連付け、アプリケーションソフトウェアを用いて少なくとも１つの第２のオブジェクトのオブジェクト情報を処理する。いくつかの実施の形態において、１つ以上の第２のオブジェクトは、１つ以上の仮想の第２のオブジェクトである。
【００１７】
もう一の側面において、インテリジェントゲームシステムは、各センサモジュールが画像の一部と対応し、オブジェクトからオブジェクト情報を取得する１つ以上のセンサモジュールと、各センサモジュールからオブジェクト情報を受信するインタフェース電子回路と、インタフェース電子回路から各センサモジュールのオブジェクト情報を受信し、オブジェクト情報を画像の一部に関連付けるコントローラとを備える。インテリジェントゲームシステムは、更に、ゲームを実行するための命令のプログラムを供給し、コントローラによって読み込まれるコンピュータ読取可能媒体と、コントローラから画像情報を受信し、コントローラから受信した画像情報に基づく画像を、１つ以上のセンサモジュールの表面に投写するプロジェクタと、１つ以上のセンサモジュールによって読み込むことができるオブジェクト情報を有するゲーム駒とを備え、オブジェクト情報は、識別子である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１Ａ】図１Ａは、ミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性をつぎ込むインテリジェントゲームシステムの実施例を示す図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、ミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性をつぎ込むインテリジェントゲームシステムの実施例を示す図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、ミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性をつぎ込むインテリジェントゲームシステムの実施例を示す図である。
【図１Ｄ】図１Ｄは、ミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性をつぎ込むインテリジェントゲームシステムの実施例を示す図である。
【図１Ｅ】図１Ｅは、ミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性をつぎ込むインテリジェントゲームシステムの実施例を示す図である。
【図１Ｆ】図１Ｆは、ミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性をつぎ込むインテリジェントゲームシステムの実施例を示す図である。
【図１Ｇ】図１Ｇは、娯楽施設又はゲームセンタの環境で使用するために構成されるミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性をつぎ込むインテリジェントゲームシステムの実施例を示す図である。
【図２Ａ】図２Ａは、１つ以上のセンサの実施例となるＲＦＩＤリーダを示す図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、アクティブＲＦＩＤタグを含んでいるオブジェクトの実施例を示す図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、ＲＦＩＤタグを含んでいるオブジェクトに既存のゲーム駒が取り付けられた実施例を示す図である。
【図２Ｄ】図２Ｄは、アクティブＲＦＩＤリーダと電気接点実施例を示す図である。
【図２Ｅ】図２Ｅは、ＲＦＩＤタグと電気接点を含むオブジェクトの実施例を示す図である。
【図２Ｆ】図２Ｆは、給電接点を有するＲＦＩＤタグを含むオブジェクトに既存のゲーム駒が取り付けられた実施例を示す図である。
【図２Ｇ】図２Ｇは、給電接点を含むアクティブＲＦＩＤリーダとホール効果センサを含むオブジェクトの実施例を示す図である。
【図２Ｈ】図２Ｈは、光検出器、給電接点及び通信接点を有するセンサの実施例を示す図である。
【図２Ｉ】図２Ｉは、電気接点と通信接点を有するオブジェクトの実施例を示す図である。
【図３】図３は、柔軟性を有する１つ以上のセンサの実施例を示す図である。
【図４】図４は、センサから得られるオブジェクト情報に基づくオブジェクトの所在地の変化に応じて変わっている画像を更新する処理を示す図である。
【図５】図５は、オブジェクト情報を、１つ以上のセンサを使っている画像の一部と関連付ける処理を示す図である。
【図６Ａ】図６Ａは、ゲーム駒の特徴を示す図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトの実施例を示す図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトが設けられた回転基台の実施例を示す図である。
【図７Ａ】図７Ａは、戦闘ゲーム用インテリジェンスゲーム駒のオブジェクトに用いられる不揮発性メモリのメモリマップを示す図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、チェスゲーム用インテリジェンスゲーム駒のオブジェクトに用いられる不揮発性メモリのメモリマップを示す図である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、チェスゲーム用インテリジェンスゲーム駒のオブジェクトに用いられる不揮発性メモリのメモリマップを示す図である。
【図７Ｄ】図７Ｄは、モノポリーゲーム用インテリジェンスゲーム駒のオブジェクトに用いられる不揮発性メモリのメモリマップを示す図である。
【図７Ｅ】図７Ｅは、モノポリーゲーム用インテリジェンスゲーム駒のオブジェクトに用いられる不揮発性メモリのメモリマップを示す図である。
【図８Ａ】図８Ａは、新しいゲームを始めるとき、インテリジェントゲームシステムを起動する処理を示す図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、コンピュータ読取可能媒体を用いて、進行中のゲームを再開するとき、インテリジェントゲームシステムを起動する処理を示す図である。
【図８Ｃ】図８Ｃは、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトの中で保存されるインテリジェントゲーム駒のオブジェクト情報を利用しているインテリジェントゲームシステムを起動する処理を示す図である。
【図８Ｄ】図８Ｄは、インテリジェントゲームシステムのゲーム処理方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
ミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性を注ぎ込むシステムは、オブジェクト情報をオブジェクトから読み出す１つ以上のセンサを備える。いくつかの実施の形態において、各センサは、アドレスを有する。いくつかの実施の形態において、センサは、名前又はタイムスロットによって識別される。又は、センサは、コントローラの入力ポートに割り付けられる。インタフェース電子回路は、オブジェクト情報を各センサから受信し、コントローラは、オブジェクト情報及び各センサのセンサアドレスを受信し、オブジェクト情報をセンサアドレスに関連付ける。いくつかの実施の形態において、コントローラは、オブジェクト情報を画像の一部に関連付ける。コンピュータ読取可能媒体は、ゲームを実行するための命令がプログラムされており、コントローラによって読み出される。インテリジェントゲームシステムは、更に、コントローラからの画像情報を受信するプロジェクタを備え、プロジェクタは、画像情報を投影する。コントローラは、変更画像を更新し、画像情報をプロジェクタに送信するために、オブジェクト情報を処理する。いくつかの実施の形態において、このシステムは、更に、オブジェクト情報を有するオブジェクトを有している。いくつかの実施の形態において、このシステムは、更に、スピーカと着脱可能なコンピュータ読取可能媒体を含む。着脱可能なコンピュータ読取可能媒体は、あらゆる適当なメモリ素子（例えばフラッシュ・メモリスティック、ＳＩＭＭメモリカード、コンパクトディスク、磁気ディスク、デジタルビデオディスク又はゲームカートリッジ）である。
【００２０】
インテリジェントゲームシステム（Intelligent Game System）
図１Ａに示すミニチュア１００を含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性を注ぎ込むシステムは、いくつかの実施の形態において、１つ以上のセンサ１２０と、インタフェース電子回路１１５と、コントローラ１１０と、コンピュータ読取可能媒体１１１と、着脱可能なコンピュータ読取可能媒体１１７と、プロジェクタ１３０と、スピーカ１１２，１１３，１１４と、接続ケーブル１６０，１７０と、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト１４０，１４２と、仮想ゲーム駒オブジェクト１４４とを備える。以下の実施の形態の説明において、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトは、遊ぶ実際のゲームや多くのゲームプレイヤが変わり、数やタイプが変わってくることは当業者に明らかである。
【００２１】
センサ１２０は、センサ１２５のような１つ以上のセンサを有する。いくつかの実施の形態において、各々のセンサ１２５は、１種類のセンサを有する。いくつかの実施の形態において、各々のセンサ１２５は、複数の異なるセンサのタイプを有する。図１Ａ−図１Ｆの全ての具体例において、センサ１２０は、複数のセンサ１２５の矩形アレイに整列されており、これらセンサ１２５は、任意の物理的配置に配列することができる。１つ以上のセンサ１２０の各々のセンサ１２５のＩＤは、インタフェース電子回路１１５によってデコードされる。各々のセンサは、プロジェクタ１３０によって投影される画像の一部と対応する。インタフェース電子回路１１５は、センサインタフェースケーブル１６０によってコントローラ１１０に接続されている。インタフェース電子回路１１５は、センサ１２０とコントローラ１１０の間で高水準インタフェースを構築する。インタフェース電子回路１１５はセンサ１２５を管理する。具体的に、センサ１２５によって検出されるインテリジェントゲーム駒のオブジェクト１４０，１４２に関連した任意のオブジェクト情報をセンサインタフェースケーブル１６０を介してコントローラ１１０に送信する。いくつかの実施の形態において、センサインタフェースケーブル１６０は、適用規格（例えばＵＳＢ１．１、２．０又は新しいＵＳＢ３．０）の何れにも適合する通信メッセージを利用している業界標準のＵＳＢケーブルである。
【００２２】
いくつかの実施の形態において、コントローラ１１０は、任意の市販のパーソナルコンピュータである。いくつかの実施の形態において、コントローラは、シングルボードコンピュータ、パーソナルコンピュータ、ネットワークコンピュータ、携帯電話、パーソナル携帯情報機器、ゲームコンソール、携帯用の電子娯楽装置又は携帯用の電子ゲーム装置である。コントローラ１１０は、１つ以上のセンサ１２０の中のセンサ１２５によって検出されるオブジェクト１４０のオブジェクト情報の変化に応答する命令を含むプログラムを供給するコンピュータ読取可能媒体１１１を備えている。いくつかの実施の形態において、ゲーム状態情報は、オブジェクト情報としてインテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００に転送される。当業者であれば、ここで説明するように、プログラムされた命令が、インテリジェンス双方向ゲームを行うに当たってのゲームプレイの演算、ゲームルール、得点、サウンド、グラフィクス、その他の属性を含むソフトウェアアプリケーションを含んでいることを容易に理解できる。アプリケーションソフトウェアは、インタフェース電子回路１１５からの受信したオブジェクト情報を処理して、変更画像の画像情報をプロジェクタ１３０に送信する。いくつかの実施の形態において、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００は、無線ルータ１５０を介してコントローラ１１０に又は直接無線アダプタ１１６を備えたコントローラ１１０にオブジェクト情報を送信する。
【００２３】
いくつかの実施の形態において、プロジェクタ１３０は、センサ１２０の表面の全体に画像を投影する。いくつかの実施の形態において、プロジェクタ１３０は、任意の表面に、他のゲーム画像とともに、オブジェクト１４０の画像を投影する。いくつかの実施の形態において、プロジェクタは、更に１つ以上の仮想ゲーム駒のオブジェクト１４４の画像を投影する。いくつかの実施の形態において、プロジェクタ１３０は、センサ１２０の表面の一部に、画像を投影する。いくつかの実施の形態において、プロジェクタ１３０は、ＤＬＰＲ（テキサス・インスツルメンツ）プロジェクタである。他の例において、プロジェクタ１３０は、市販の液晶プロジェクタのような、画像情報を受信して、センサ１２０の表面に画像を投影することができる任意の投影装置である。アプリケーションソフトウェアは、コントローラ１１０に接続されたスピーカ１１２，１１３，１１４にサウンド情報を供給する。更に以下説明するように、いくつかの実施の形態において、コントローラ１１０は、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００の機能を実行するインテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００と直接又は間接的に通信することができる。いくつかの実施の形態において、ゲーム状態情報は、着脱可能なコンピュータ読取可能媒体１１７に、又は、コントローラ１１０のコンピュータ読取可能媒体１１に格納される。これよって、同じインテリジェントゲームシステムで、又は、異なるインテリジェントゲームシステムで、後日、進行中のゲームを再開することができる。ゲーム状態情報を、例えばインターネットを介して、電子メールを介して、又は、取り外して別の場所に移し他のインテリジェントゲームシステムに接続したコントローラ１１０に移動できることは当業者であれば理解できることである。電動インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００において、ゲーム状態情報は、電動インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００に更に格納するようにしても良い。
【００２４】
図１Ｂに示すボードゲーム及びテーブルゲームに知性を注ぎ込むシステムは、いくつかの例において、インテリジェントゲームシステムのリモートプレイをサポートしているミニチュアを備えている。例えばケーブルモデム又はＤＳＬモデムといったネットワークアクセス装置１２８は、コントローラ１１０とネットワーク１２９とに接続されている。遠隔プレイヤのゲーム駒は、仮想ゲーム駒のオブジェクト１４４として現れ、センサ１２０の表面領域上に投影される。
【００２５】
図１Ｃに示すボードゲーム及びテーブルゲームに知性を注ぎ込むシステムは、いくつかの例において、システム要素の無線相互接続をサポートしているミニチュアを備えている。インタフェース電子回路１１５を備えるセンサ１２０は、更に、無線アダプタ１２７を備えている。スピーカ１１２，１１３，１１４は、更に、それぞれ無線アダプタ１０７，１０８，１０９を備えている。コントローラ１１０は、センサ１２０からオブジェクト情報を受信し、無線アダプタ１３５に接続されたプロジェクタ１３０に変更画像の画像情報を送信する無線アダプタ１１６を備えている。各無線アダプタ１０７，１０８，１０９，１１６，１２７，１３５は、更に、無線ルータ１５０を介して通信する。いくつかの実施の形態において、コントローラ１１０は、音声情報を、１つ以上の無線アダプタを介してスピーカ１１２−１１４に送信する。
【００２６】
図１Ｄに示すボードゲーム及びテーブルゲームに知性を注ぎ込むシステムは、いくつかの実施の形態において、コントローラとインタフェース電子回路が１つのコントローラ１１８に組み込まれたミニチュアを備えている。１つのコントローラ１１８は、センサ１２０と物理的に一体化することができ、又は、センサ１２０と物理的に別にすることができる。インタフェースコントローラ１１８は、更に、着脱可能なコンピュータ読取可能媒体１１７（例えばＳＩＭＭカード又はＵＳＢメモリスティック）、ゲームカートリッジ、磁気ディスク、デジタルビデオディスク、コンパクトディスク又は他の携帯用の着脱可能な媒体を有する。いくつかの実施の形態において、インタフェースコントローラ１１８は、自身のインタフェース電子回路を通してセンサ１２０からオブジェクト情報を受信する。ゲームアプリケーションソフトウェアは、コントローラ１１８のコンピュータ読取可能媒体１１１又は着脱可能なコンピュータ読取可能媒体１１７に常駐する。ゲームアプリケーションソフトウェアは、センサ１２０から受信したオブジェクト情報を処理して、変更画像の画像情報をプロジェクタ１３０に送信する。
【００２７】
図１Ｅに示すミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性を注ぎ込むシステムは、いくつかの実施の形態において、１つ以上のスイッチ又はボタン１９０を有している。スイッチ又はボタン１９０は、「スタート」、「リセット」と言った専用の機能を有している。更に、スイッチ又はボタン１９０は、Ｆ１−Ｆ４のようなプログラマブルファンクションキーを有していても良い。当業者であれば、スイッチ又はボタンを、機械式スイッチ、容量スイッチ、膜スイッチ等の様々な技術で実現できることは理解できる。スイッチ又はボタン１９０は、物理的にセンサ１２０の構造の一部であっても良く、又は、センサ１２０と別の物理構造を有していても良い。スイッチ又はボタン１９０は、インタフェース電子回路１１５に接続され、センサインタフェースケーブル１６０を介してコントローラ１１０によって受信される。
【００２８】
図１Ｆに示すミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性を注ぎ込むシステムは、いくつかの実施の形態において、１つ以上のタッチスクリーン１８５を有している。タッチスクリーン１８５は、物理的にセンサ１２０の構造の一部であっても良く、又は、センサ１２０と別の物理構造であっても良い。コントローラ１１０は、インタフェース電子回路１１５によって、情報を、タッチスクリーン１８５に送信し、タッチスクリーン１８５から情報を受信する。
【００２９】
図１Ｇに示すボードミニチュアを含むゲーム及びテーブルゲームに知性を注ぎ込むシステムは、いくつかの実施の形態において、支払システム１９５を有している。図１Ｇは、ゲームセンタや娯楽施設の構成として好適である。支払システム１９５は、磁気スワイプカードスロット、現金リーダ／スキャナ、小さな端末受信スロット、戻りボタン等を有する。当業者であれば、ここで掲げられた支払方法の任意の組み合わせた装置が商業的にインテリジェントゲームシステムへのアドオンモジュールとして使われることは明らかである。更に、スイッチ又はボタン１９０は、アカウント又はマイクロ−キャッシュによって支払をできるようにするリモートシステムにログオンする場合のログイン証明書をチェックするのに用いることができる。タッチスクリーン１８５は、ログインキーストロークを表示することになる。加えて、タッチスクリーン１８５は、更なるスイッチ又はボタン１９０の代わりにログイン入力装置として使われることもある。いくつかの実施の形態において、システムコンポーネントは、プロジェクタの無線アダプタ１３５、ルータ１５０、センサ及びコントローラの無線アダプタ１２７を介して接続されている。無線ルータ１５０は、更にＤＳＬ又はケーブルモデム１２８に接続され、ネットワーク１２９（例えばインターネット、権限のある電子支払ネットワークや遠隔ゲームプレイネットワーク）に更に接続される。
【００３０】
図２Ａは、いくつかの実施の形態として、センサ１２５を示している。このセンサは、アンテナに接続されたＲＦＩＤリーダ２１０を備える。いくつかの実施の形態において、センサ１２０は、低電圧省電力で利用することができる。図２Ｂに示すオブジェクト２２０は、いくつかの実施の形態において、安価で市販のＲＦＩＤタグ２２５を備えている。このタグは、パッシブである。いくつかの実施の形態において、ＲＦＩＤタグ２２５は、アクティブタグであり、オプションのバッテリ２２７は、オブジェクト２２０に設けられる。いくつかの実施の形態において、アクティブＲＦＩＤタグは、例えば、アトメル（（Ａｔｍｅｌ）商標）、製品識別ＥＥＰＲＯＭ番号ＡＴ２４ＲＦ０８Ｃである。アトメル（Ａｔｍｅｌ）の部分は、ＲＦＩＤタグに加えて、オブジェクト情報を記憶するため、１ＫｂｙｔｅのオンボードＥＥＰＲＯＭ、すなわち不揮発性メモリを有する。図２Ｃは、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト２３５を構成するオブジェクト２２０に既存のゲーム駒ミニチュア２３０を付け加えたものである。オブジェクト２２０は、軽量であり、任意の接着剤によって、オブジェクト２２０に既存のゲーム駒のミニチュア２３０を取り付けることができる。ここですぐに利用できる接着剤としては、例えばＥｌｍｅｒ’ｓ Ｇｌｕｅ（商標）、両面接着テープ、ゴム糊、模型接着剤、エポキシ等である。当業者であれば、ＲＦＩＤタグを既存のゲーム駒に機械的に取り付けることは明らかである。
【００３１】
図２Ｄは、いくつかの実施の形態において、電源を有するセンサ２６５を示したものである。電源を有するセンサ２６５は、ＲＦＩＤリーダ２１０と正の電気接点２６０と負の電気接点２６２とを有する。いくつかの実施の形態において、図２Ｅに示す電動オブジェクト２５０は、アクティブＲＦＩＤタグ２２５を有し、半球状をなす電気接点板２５５，２５７が設けられている。電気接点板２５５，２５７の形状は、センサ２６５の電気接点板２５５，２５７上に動かされて置かれたオブジェクト２５０の配置位置のバラツキを吸収する限りにおいて、半球状をなす電気接点板２５５，２５７の形状を変更することができる。図２Ｆは、いくつかの実施の形態において、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト２７０を構成する電動オブジェクト２２０を既存のゲーム駒ミニチュア２３０に付け加えたものである。電動オブジェクト２２０は、軽量であり、任意の接着剤によって、すぐに利用可能に、オブジェクト２５０に既存のゲーム駒のミニチュア２３０を取り付けることができる。
【００３２】
図２Ｇは、いくつかの実施の形態において、１以上のセンサを示している。センサは、１以上の第１のタイプのセンサと、１以上の第２のタイプのセンサとを備えている。第１のタイプのセンサと第２のタイプのセンサの機能は異なるものとすることができる。いくつかの実施の形態において、第１のタイプのセンサは、少なくとも、オブジェクトの存在を検出するセンサであり、例えば、ホール効果センサ、光検出器、機械式スイッチ（例えばポーゴーピン（スプリングコネクタ））、電気接点等の開閉回路である。第２のタイプのセンサは、例えば、ＲＦＩＤリーダ又はバーコードスキャナである。このようなタイプを具体化するには、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトの存在を見つけるために第１のタイプのセンサを使い、オブジェクト情報を得るために、第２のタイプのセンサを使う。いくつかの実施の形態において、１つ以上のセンサは、オブジェクトの存在を検出するため各々の位置に第１のタイプのセンサが設けられ、続いて、第２のタイプのセンサにオブジェクト情報を送信するため、電動インテリジェントゲーム駒のオブジェクトに電源を供給する。第２のタイプのセンサは、ＲＦ受信器、無線８０２Ｇの受信器、パルス赤外線検出器、シリアル通信モジュールを含んでいる。
【００３３】
図２Ｈは、いくつかの実施の形態における、センサを示している。光電動センサ２８０は、電気接点２６０，２６２、通信接点２８２，２８４及び光検出器２８６を有する。上述のように、光検出器２８６は、第１のタイプのセンサである。電動オブジェクト２９０がセンサ２８０に置かれるとき、光検出器２８６は、光を検出して、電動オブジェクト２９０を検出する。電源は、電気接点２６０，２６２を介して電動オブジェクト２５０に供給される。インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００上のプロセッサ若しくはコントローラ６１０の「スリープ解除」、又は、インタフェース電子回路１１５若しくはコントローラ、プロセッサ又はコントローラ６１０（図６Ｂ及び６Ｃ）によるポーリングは、第２のタイプのセンサにオブジェクト情報を送信している通信ピン２９２の上へメッセージを出力する。いくつかの実施の形態において、第２のタイプのセンサは、１つのシリアル通信回路とすることもできる。図２Ｉは、いくつかの実施の形態において、電動インテリジェントゲーム駒のオブジェクト２９０を示している。電動オブジェクト２９０は、上述のように、２つのタイプのセンサと共に用いられる。当業者であれば、第２のタイプ（通信）に多種多様なセンサを用いることができることは明らかである。更に、当業者であれば、第１のタイプ（存在）に多種多様なセンサを用いることができることも明らかである。
【００３４】
以後の説明において、「センサ」という語は、特に区別されない限り、センサ１２０又は駆動されるセンサ２６５，２８０を含むものとする。また、「オブジェクト」という語は、特に区別しない限り、オブジェクト２１５又は電動オブジェクト２５０，２９０を含むものとする。更に、「インテリジェントゲーム駒のオブジェクト」という語は、特に区別しない限り、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト２３５又は電動インテリジェントゲーム駒のオブジェクト２７０を含むものとする。
【００３５】
図３は、いくつかの実施の形態における、１つ以上のセンサを示している。このセンサは、容易に持ち運ぶことができるように、簡単にセンサを巻くことができ、柔軟で携帯できる構造をしている。いくつかの実施の形態において、ＡＣパワーアダプタ１８０は、センサとインタフェース電子回路１１５に低電圧電源を供給する。他の実施の形態において、バッテリ又は蓄電システムは、電源を、センサとインタフェース電子回路１１５に供給する。センサインタフェースケーブル１６０は、コントローラ１１０とインタフェース電子回路１１５とを接続する。
【００３６】
図４は、変更画像を更新して、１つのタイプのセンサだけを使用して、いくつかの実施の形態において、プロジェクタ１３０に画像を送信する処理を示す。以下に説明する処理は、コントローラ１１０、インタフェース電子回路１１５、又は、一体化されたインタフェース電子回路及びコントローラ１１８に組み込まれることは当業者にとって明らかである。ステップ４１０において、読み込むセンサを第１のセンサにセットする。いくつかの実施の形態において、読み込むセンサは、センサアドレスによって決定される。いくつかの実施の形態において、読み込むセンサは、他の識別方法、例えばタイムスロット、コントローラの入力ポートに接続されるセンサの割当て等によって決定される。ステップ４２０において、オブジェクト情報は、センサから読み込まれる。オブジェクト情報は、次いで、ステップ４３０において、インタフェース電子回路又はコントローラに送信される。ステップ４４０において、更に多くのセンサがあるとき、ステップ４８０に進み、次のセンサを読み込むようにセンサをセットする。そして、ステップ４２０に進む。ステップ４４０で読み込むセンサがないとき、アプリケーションソフトウェアは、ステップ４５０において、オブジェクト情報を処理して、ステップ４６０において、画像を更新する。複数のセンサからのオブジェクト情報を使う特定用途向け処理を実行する。コントローラは、次いで、ステップ４７０において、プロジェクタに画像情報を送信する。インテリジェントゲームシステムの主なゲームの特徴は、アプリケーションソフトウェアで実行される。このような特徴は、ゲームプレイのためのグラフィクス及びサウンドを含み、ゲームのルールに従ってゲームを実行することを含む。
【００３７】
図５は、いくつかの実施の形態において、２つのタイプのセンサを使ったオブジェクト情報の取得処理を示す図である。ステップ５１０において、第１のタイプのセンサの状態を記憶しているメモリは、各々のセンサが「オブジェクト無し」を示すように初期化される。ステップ５２０において、読み込むセンサを第１のタイプの第１のセンサにセットする。ステップ５３０において、センサが読み込まれる。センサ状態がステップ５４０において変化したとき、すなわち、オブジェクトを、ステップ５５０において、第１のタイプのセンサで検出したとき、ステップ５６０において、第２のタイプのセンサへのオブジェクト情報の送信を開始する。受信器は、オブジェクト情報を画像の一部と関連付ける。オブジェクトがセンサで検出されなかったとき、そのセンサのためのいくつかのオブジェクト情報は、ステップ５７０において、削除される。ステップ５８０において、より多くのセンサがあるかどうかをチェックする。チェックするセンサが更にあるとき、読み込むセンサを、次の第１のセンサにセットし、そして、ステップ５３０において、センサは、読まれる。ステップ５８０において、読み込む更なるセンサがないとき、ステップ５２０に戻り、ここで、読み込むセンサを、第１のタイプの第１のセンサにセットする。
【００３８】
インテリジェントゲーム駒のオブジェクト
図６Ａは、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００の外観を示す。図６Ｂは、いくつかの実施の形態における、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトの内部構成を示す。インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００の内部要素は、プロセッサ又はコントローラ６１０を有する。いくつかの実施の形態において、インテリジェントゲーム駒オブジェクト６００は、更に、１以上の不揮発性メモリ６１５と、送受信機６２０と、オーディオプロセッサ６３０と、オーディオ信号分配器６３２，６３５と、発光源６４０と、１以上の光伝送媒体６４１，６４３，６４５，６４７と、光拡散器６４２，６４４，６４６，６４８とを有する。更に、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００は、光検出器６７０を有する。更に、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００は、電源接点６５０，６５２を有する。いくつかの実施の形態において、電源を必要とするインテリジェントゲーム駒の内側の全てのコンポーネントは、電源接点６５０，６５２に電気的に接続される。他の実施の形態において、電源を必要とするインテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００の１つ以上のコンポーネントは、バッテリ６５５に電気的に接続される。プロセッサ又はコントローラ６１０は、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００の機能を実行する。インテリジェントゲーム駒のオブジェクトの外側形体は、外筐６６０によって表現される。
【００３９】
プロセッサ
プロセッサ又はコントローラ６１０は、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００の機能を実現する。いくつかの実施の形態において、送受信機６２０は、プロセッサ又はコントローラ６１０に接続され、メッセージの送受信を管理する。いくつかの実施の形態において、オーディオプロセッサ６３０は、動作可能に、プロセッサ又はコントローラ６１０と接続され、プロセッサ又はコントローラ６１０は、オーディオプロセッサ６３０を構成し、オーディオ処理のため、オーディオプロセッサに、内容と効果のデータを送信する。いくつかの実施の形態において、発光源６４０は、動作可能にプロセッサ又はコントローラ６１０に接続され、光の出射を制御する。
【００４０】
いくつかの実施の形態において、プロセッサ又はコントローラ６１０は、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００の機能を実現するため要求される様々な実行命令やプログラムを記憶する記憶部を有している。
【００４１】
通信
いくつかの実施の形態において、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００は、通信送受信機６２０を有する。送受信機６２０は、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００とインテリジェントゲーム駒のオブジェクト情報の受信器との間で通信を行う。いくつかの実施の形態において、対応する送受信機は、第２のタイプのセンサとして、センサ内に設けられる。他の実施の形態において、対応する送受信機は、コントローラ１１０（図１Ｃ）の中に設けられる。対応する送受信機は、無線ルータ１５０（図１Ｃ）の中に設けることもできる。送受信機６２０は、プロセッサ又はコントローラ６１０の、又は、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００内の他の素子のサブシステムにできることが当業者に明らかである。
【００４２】
発光機能
いくつかの実施の形態において、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００は、更に、発光源６４０を有する。発光源６４０は、例えば、広帯域電球、単一波長ＬＥＤ又は多波長ＬＥＤ等である。いくつかの実施の形態において、波長は１つ以上の不可視波長を含む。発光源６４０は、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００を通して光を分配するため、１つ以上の光伝送媒体６４１，６４３，６４５，６４７に光学的に接続される。いくつかの実施の形態において、光伝送媒体は、送信のためのアプリケーションや波長に適した材料や直径の光ファイバを含んでいる。いくつかの実施の形態において、光伝送媒体は、１つ以上のミラーを含む。ミラーは、一般的なミラー、精密な光学部品、マイクロ−ミラーアレイ等とすることができる。いくつかの実施の形態において、１つ以上の光拡散器６４２，６４４，６４６，６４８は、任意のタイプ（例えばポリマー樹脂、すりガラス又はプラスチック）の不透明又は拡散性材料を含む。光拡散器は、規則的に光を分配できるマイクロ−ミラーアレイ等とすることができる。
【００４３】
いくつかの実施の形態において、プロセッサ又はコントローラ６１０は、多波長光源６４０の波長選択、複数の光伝送媒体６４１，６４３，６４５，６４７の選択、発光源６４０のオン／オフ動作の時間決定、又は、発光源６４０にパルス幅変調されたパルス列を供給する。いくつかの実施の形態において、光検出器６７０は、独自のゲーム機能を実行するためインテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００の他の機能と連携するように、プロセッサ又はコントローラ６１０によって管理される。例えば、不可視の８００ｎｍの発光源と８００ｎｍの光を検出する光検出器を有するインテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００は、プロセッサ又はコントローラ６１０と連携して、発光源６４０から８００ｎｍの光を発光しながら、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００を回転し、そして、相手方のインテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００に向かせるためインテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００の回転をいつ停止するかを決定するために８００ｎｍの光の反射を光検出器６７０で監視する。
【００４４】
サウンド機能
いくつかの実施の形態において、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト６００は、オーディオスピーカ６３５と操作可能に接続されたオーディオプロセッサ６３０を有する。オーディオスピーカ６３５は、圧電変換器、磁石及び振動板を備えた一般的なコーンスピーカ、他の適当なオーディオ関連部品を有する。図６Ｂに示すインテリジェントゲーム駒オブジェクト６００のキャラクタの口に位置する１つのオーディオスピーカ６３０を有する。更なるオーディオの構成は、当業者にとって明らかである。いくつかの実施の形態において、オーディオスピーカ６３５は、ベースの中にあり、そして、オーディオ信号分配器６３２は、音声を伝える位置に誘導する中空管を有する。いくつかの実施の形態において、オーディオ信号分配器６３２は、対の電気ケーブルを有し、１つ以上のオーディオスピーカ６３５に分配する。いくつかの実施の形態において、プロセッサ又はコントローラ６１０は、動き及び光検出によって、インテリジェントゲームオブジェクトの出来事に合った音声を生成する。いくつかの実施の形態において、音声処理は、反響、残響、移相といった音声効果を付与する。いくつかの実施の形態において、音声処理技術は、デジタル信号処理機能を有するプロセッサ又はコントローラ６１０で実行される。
【００４５】
動作機能
図６Ｃは、いくつかの実施の形態における電動インテリジェントゲーム駒のオブジェクトの回転台を示す。回転台６８０は、台の上部半体６８１及び台の下部半体６８２を有する。そして、回転軸６８６によって回転可能に取り付けられている。台の上部半体６８１は、台の下部半体６８２のモータ６８３によって駆動される。モータは、台の上部半体６８１を駆動する駆動ギヤヘッド又はフリクションキャプスタン駆動機構（driving gear head or friction capstan drive)６８４が設けられる。台の上部半体６８１は、駆動ギヤヘッドと対応しているリングギヤ又はフリクションキャプスタン駆動機構に接続される摩擦面を有する。いくつかの実施の形態において、回転台の上部半体及び下部半体は、よりさらに複数の支持座面６８７を有する。上述のように、電源は、電気接点６５０，６５２を介し供給される。
【００４６】
不揮発性メモリ
いくつかの実施の形態において、インテリジェントゲーム駒オブジェクトは不揮発性メモリ６１５を有する。不揮発性メモリ６１５は、持続的なオブジェクト情報、例えば固有の識別子、名称、特別権限、得点数、損傷統計、光やオーディオ処理アルゴリズム、その他のオブジェクト情報を保存する。図７Ａ−図７Ｅは、不揮発性メモリの部分的なメモリマップを示す。そして、それぞれ１６ビットの１２８のレジスタとなっている。メモリマップ及び数値は、単なる例示に過ぎない。インテリジェントゲーム駒のオブジェクトのために固有の識別子が最低限含まれている限り、メモリマップは、様々なものとすることができることは当業者にとって明らかである。更に、不揮発性メモリは、プロセッサ若しくはコントローラ６１０のサブシステム、又は、オーディオプロセッサ６３０又は送受信機６２０といった他の積分回路のサブシステムとなることは、当業者にとって明らかである。
【００４７】
インテリジェントゲームシステムの遊び方
図８Ａは、インテリジェントゲームシステムで新しいゲームを始めるための初期状態にする方法を示している。ステップ８１０において、全てのインテリジェントゲームシステムのコンポーネントは、初期状態にされる。ステップ８１２において、手動又は自動的にゲーム駒をセットアップするかどうかをユーザに提示する。ユーザが自動ゲーム駒セットアップを選択したとき、ステップ８１４において、コントローラは、センサの表面の上に表示をするため、プロジェクタに画像を送信する。そして、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトを、ゲームを開始するにあたっての初期位置に表示する。ユーザが手動でゲーム駒をセットアップすることを選んだとき、又は、自動的にゲーム駒をセットアップするために所定のゲーム駒のオブジェクトの位置に投影した後、ステップ８１６において、プレイヤは、センサの個々のセンサ上にインテリジェントゲーム駒のオブジェクトを置く。ステップ８１８において、置く必要のあるゲーム駒のオブジェクトが無くなるまでセンサの表面の上のインテリジェントゲーム駒オブジェクトの配置は続けられる。ステップ８２０において、コントローラは、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトからインテリジェントゲーム駒の情報を取得する。ステップ８２２において、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトは、プレイヤと連携する。ステップ８２４において、もう１つのプレイヤオブジェクトがまだ置かれていないとき、プロセスは、ステップ８１６に戻り、置かれたときには、処理は終わる。
【００４８】
図８Ｂは、インテリジェントゲームシステムの進行中のゲームを再開する際の起動方法を示す。ステップ８３０において、全てのインテリジェントゲームシステムコンポーネントは、起動される。ステップ８３２において、コントローラは、コンピュータ読取可能媒体からインテリジェントゲーム駒のオブジェクト情報を読み込む。ステップ８３４において、コントローラは、進行中の前のゲームを再開するために、所定位置にインテリジェントゲーム駒のオブジェクトを表示するためプロジェクタに画像を送信する。ステップ８３６において、プレイヤは、映像で特定された位置のセンサの上にインテリジェントゲーム駒のオブジェクトを置く。ステップ８３８において、コントローラは、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトの配置を確認する。ステップ８４０において、置くための更なるインテリジェントゲーム駒オブジェクトがあり、あるいは、誤ったセンサの上に、１つ以上のインテリジェントゲーム駒のオブジェクトが置かれると、注意又はエラーメッセージが発行され、ステップ８３６において、処理は続く。注意又はエラーメッセージは、視覚的であり、プロジェクタでコントローラによって表示され、又は、音声であり、口頭メッセージであり、又は、インテリジェントゲームシステム若しくはインテリジェントゲーム駒のオブジェクトで生成されたいくつかの関連信号であることは、当業者であれば明らかである。例えば、サウンド機能を有するインテリジェントゲーム駒オブジェクトは、特定の音によってインテリジェントゲーム駒配置を修正するためにプレイヤを指導することができる。光機能を有するインテリジェントゲーム駒のオブジェクトは、照明の特定のシーケンス又はパターンによって、インテリジェントゲーム駒の配置を修正するためにプレイヤを指導することができる。
【００４９】
図８Ｃは、いくつかの実施の形態における、インテリジェントゲームシステムのゲーム再開時の起動方法を示す。ステップ８５０において、インテリジェントゲームシステムのハードウェアは起動される。いくつかの利用できるセンサの上で、プレイヤは、ステップ８５２において、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトをセンサに置く。プレイヤは、進行中のゲームの前のセッションの記憶された位置又はその近くでインテリジェントゲーム駒のオブジェクトを置く位置を選ぶ。しかし、あらゆるセンサが利用可能である。インテリジェントゲーム駒オブジェクトの配置が完了したとき、ステップ８５４において、インテリジェントゲームシステムは、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトから、固有の識別子、及び、進行中のゲームの前のセッション中のインテリジェントゲーム駒オブジェクトに記憶されたセンサＩＤを含むインテリジェントゲーム駒のオブジェクト情報を読み込む。ステップ８５６において、コントローラは、画像を、インテリジェントゲーム駒オブジェクトを所定位置に表示するためプロジェクタに送信する。ステップ８５８において、プレイヤは、映像によって現された位置にインテリジェントゲーム駒のオブジェクトを再配置する。コントローラは、ステップ８６０において、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトの配置を取得し、確認する。全てのインテリジェントゲーム駒のオブジェクトの配置が確認されたとき、プロセスは、ステップ８６２において終了する。
【００５０】
図８Ｄは、一般的なゲームの遊び方を示している。特定のゲーム演算、得点法、プレイヤの動き及び他のゲーム特定の機能は、ゲームアプリケーションソフトウェアの機能である。そして、インテリジェントゲームシステム及びインテリジェントゲーム駒のオブジェクト機能を利用する。ステップ８９９は、プレイヤの動き、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト情報の取得、ゲーム応答を含む、基本的なゲームエンジンを示す。ステップ８７０において、ゲームは開始され、ゲームは起動される。インテリジェントゲームシステムにおけるゲームの起動は、上記図８Ａ−図８Ｃに従うことができる。図８Ａ−図８Ｃは、インテリジェントゲームシステムでゲームを起動する処理の具体例となる。ステップ８７２において、プレイヤは、プレイヤの動きを行う。プレイヤ動きは、センサのもう１つのセンサに、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトを物理的に動かすこと、又は、プレイヤの動きは、インテリジェントゲームシステムの任意の利用できる入力装置によって、ゲーム機能又はインテリジェントゲーム駒のオブジェクト機能を呼び出すことができる。ステップ８７４において、コントローラは、インテリジェントゲーム駒のオブジェクト情報を取得する。ステップ８７６において、ゲームアプリケーションソフトウェアは、プレイヤの動きに応答する。このような応答には、サウンドやグラフィクスを含むことができる。
【００５１】
ステップ８７８において、ゲームが終わったとき、処理は、ステップ８８０に分かれる。ステップ８８０において、ユーザに対して、インテリジェントゲームシステムがゲーム成績情報を保存するかどうかを促す。ステップ８８２において、成績情報は保存される。このような成績情報は、例えば得点情報、インテリジェントゲーム駒オブジェクトの位置及びインテリジェントゲーム駒のオブジェクトのための現在の動的情報等の情報を含む。いくつかの実施の形態において、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトの動的情報は、武器数、現在のスタミナ、損傷の数、アクセサリ数及び他のゲーム駒の特定情報のような情報を含む。不揮発性メモリを有するインテリジェントゲーム駒のオブジェクトにおいて、インテリジェントゲーム駒の特定情報は、インテリジェントゲーム駒のオブジェクトに格納される。いくつかの実施の形態において、全てのゲームプレイ及びインテリジェントゲーム駒の情報は、コンピュータ読取可能媒体に保存される。コンピュータ読取可能媒体は、コントローラの中、コントローラの外部、又は、着脱可能なコンピュータ読取可能媒体とすることができる。成績情報は、後で使用するために、離れた転送先に、ネットワークによって、又は、電子メールで送信することもできる。ゲームが終わらないとき、プレイヤは、ステップ８８４において、後で遊ぶため、進行中に、ゲームの中断を選択することができる。プレイヤがゲームを中断することを選ぶ場合、ゲーム状態情報は、ステップ８８６において、保存され、そうでないとき、プレイは、ステップ８７２を続ける。ゲーム状態情報は、ステップ８８２で上述のように保存された成績情報の全部又はいくつかを含んでいる。加えて、関連するならば、現在置かれている各々のインテリジェントゲーム駒のオブジェクトにおけるセンサＩＤを示しているインテリジェントゲーム駒オブジェクト情報は、保存される。インテリジェントゲーム駒オブジェクトの位置は、コントローラのコンピュータ読取可能媒体、着脱可能なコンピュータ読取可能媒体、若しくは、インテリジェントゲーム駒オブジェクトの中の不揮発性メモリに、又は、ネットワークを介してリモートサーバに若しくは電子メールで転送される。
【００５２】
プレイヤがインテリジェントゲーム駒のオブジェクト又は仮想ゲーム駒のオブジェクトを使うことができることは、当業者によってよく理解される。仮想ゲーム駒オブジェクトは、センサの表面の上へ投影される。このような仮想プレイヤは、例えば、コントローラであり、又は、ネットワークを介してインテリジェントゲームシステムにアクセスしている実在のゲームプレイヤである。更に、全てのプレイヤは、仮想プレイヤであることができる。例えば、ゲームを相手に練習モード、ゲームセンタモードを実演したり、ゲームプレイを実演するために、又は、ゲームにゲームの機能やプレイを実演してプレイヤを引きつけるために仮想ゲーム駒オブジェクトを用いる。
【００５３】
動作において、ミニチュアを含むボードゲーム及びテーブルゲームに知性を注ぎ込むシステムは、ゲームプレイ面上のゲーム駒の位置及び固有の識別子を識別できるセンサを有するゲームプレイ面を備える。ゲームプレイ面の各々のセンサは、ゲームプレイ面の上へオーバーヘッドプロジェクタで投影される画像の一部と対応する。ゲームプレイ面に接続されたインタフェース電子回路は、ゲームプレイ面を有したセンサを読み取る。ゲーム駒がセンサの上で存在するとき、各々のセンサ信号はセンサの識別子及び少なくともセンサ上のゲーム駒の識別子を有する。ゲーム駒がセンサ上に存在するとき、各々のセンサ信号は、センサの識別子及び少なくともセンサ上のゲーム駒の識別子を含んでいる。ゲームプレイ面の各々のセンサに関して、インタフェース電子回路は、コントローラに、センサにセンサ識別子及び任意のゲーム駒の識別子を出力する。コントローラは、ゲームアプリケーションソフトウェアと共にプログラムを供給するコンピュータ読取可能媒体を有する。ゲームアプリケーションソフトウェアは、各々のセンサのセンサ識別子及びゲーム駒識別子を受信して、これらの情報を、ゲームの得点の管理のため利用し、拡張ゲームプレイ機能に供給する。
【００５４】
更に、コントローラは、ＤＬＰＲ又は液晶プロジェクタといったオーバーヘッドプロジェクタにゲームプレイ画像を送信するためにインタフェースを有する。コントローラは、更に、コントローラに接続している音響システム又はスピーカにサウンドを送信するためにインタフェースを有する。拡張ゲームプレイ機能は、ゲームプレイ面上に投影されるグラフィクス及びサウンドシステムに送信されるサウンド又はゲームプレイ体験を高めるスピーカを含む。ゲーム演算は、得点法を含み、ゲームプレイ面の上のゲーム駒の位置と識別子をコントローラが認識することで反映される。ゲーム状態情報を有しているセンサから集められる情報、ゲームプレイ成績、及び、ゲーム駒情報は、ゲームプレイの成績及び個々のゲーム駒の成績をコントローラのコンピュータ読取可能媒体又は着脱可能なコンピュータ読取可能媒体に格納し、後で又は異なるシステムで進行中のゲームを再開できるようにする。
【００５５】
本発明は、発明の構造と作動の原理を容易に理解できるように、詳細に発明の実施の形態として説明した。特定の実施の形態及び詳細な説明での説明は、本書面に添付された特許請求の範囲の解釈を限定することを意図するものではない。他の様々な変更は、請求項によって定義された発明の考えや射程から逸脱しない範囲で、具体例とされることは、当業者に明らかであろう。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図１Ｆ】
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【図１Ｇ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図２Ｇ】
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【図２Ｈ】
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【図２Ｉ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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