(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状のベルトと、
前記ベルトに対し接触、離間可能に設けられ、前記ベルトに接触した状態で、回転しながら、該ベルトとの間で挟んだ記録媒体に形成されている画像を、該ベルトとで前記記録媒体に定着させる定着回転体と、
前記ベルトの周回に伴って該ベルトが摺動するように該ベルト内に配置され、前記定着回転体が前記ベルトに接触しているときの荷重を支持することで、該ベルトと前記定着回転体との間に前記記録媒体を挟むニップ部を形成させる支持部材と、
前記ニップ部に対する前記ベルトの周回方向の下流側で該ベルトの外周部に対向して配置され、前記ニップ部を通過した記録媒体を前記ベルトからの剥離側に案内する案内部材と、
前記定着回転体が前記ベルトから離間する動作に伴って、前記案内部材を前記ベルトから離れる側に移動させる移動手段と、
を備え、
前記移動手段は、前記支持部材に相対変位可能に支持され、前記定着回転体が前記ベルトから離間する動作に伴って前記支持部材に対し相対変位されることで、前記案内部材を前記ベルトから離れる側に移動させる中間部材を含んで構成されている、
定着装置。
【請求項２】
前記移動手段は、
前記中間部材を、前記支持部材に対して、前記案内部材を前記ベルトから離れる側に移動させる方向に付勢する付勢部材と、
前記定着回転体側に設けられ、該定着回転体が前記ベルトと接触する位置に位置する場合に、前記付勢部材の付勢力による前記中間部材の移動を規制し、前記定着回転体が前記ベルトから離間する動作に伴って前記付勢部材の付勢力による前記中間部材の前記支持部材に対する相対変位を許容する規制部材と、
をさらに含んで構成されている請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記ベルト及び支持部材を含む組立体が装置本端に対し着脱可能とされており、
前記中間部材は、前記定着回転体の軸方向視で、該定着回転体側からの荷重を受ける部分が前記ベルトの内側に配置されている請求項１又は２記載の定着装置。
【請求項４】
前記中間部材における前記相対変位に伴って前記支持部材と摺動する部分及び前記支持部材における前記相対変位に伴って前記中間部材が摺動する部分の少なくとも一方は、内部に潤滑剤が含浸された多孔体とされている請求項１〜３の何れか１項記載の定着装置。
【請求項５】
記録媒体上にトナー画像を形成するトナー画像形成部と、
前記トナー画像形成部で形成されたトナー画像を記録媒体に転写する転写装置と、
前記記録媒体に転写されたトナー画像を定着する請求項１〜４の何れか１項記載の定着装置と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
定着ベルト内に配置された剥離パッドの移動に連動して剥離案内板が移動する構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１２３２８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、周回するベルトと摺動する支持部材によってニップ部を形成する構成において、定着回転体がベルトに対する離間位置に位置する場合に案内部材とベルトとの干渉を抑制することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明に係る定着装置は、無端状のベルトと、前記ベルトに対し接触、離間可能に設けられ、前記ベルトに接触した状態で、回転しながら、該ベルトとの間で挟んだ記録媒体に形成されている画像を、該ベルトとで前記記録媒体に定着させる定着回転体と、前記ベルトの周回に伴って該ベルトが摺動するように該ベルト内に配置され、前記定着回転体が前記ベルトに接触しているときの荷重を支持することで、該ベルトと前記定着回転体との間に前記記録媒体を挟むニップ部を形成させる支持部材と、前記ニップ部に対する前記ベルトの周回方向の下流側で該ベルトの外周部に対向して配置され、前記ニップ部を通過した記録媒体を前記ベルトからの剥離側に案内する案内部材と、前記定着回転体が前記ベルトから離間する動作に伴って、前記案内部材を前記ベルトから離れる側に移動させる移動手段と、を備えている。
【０００６】
請求項１に記載の発明に係る定着装置は、上記構成において、前記移動手段は、前記支持部材に相対変位可能に支持され、前記定着回転体が前記ベルトから離間する動作に伴って前記支持部材に対し相対変位されることで、前記案内部材を前記ベルトから離れる側に移動させる中間部材を含んで構成されている。
【０００７】
請求項２に記載の発明に係る定着装置は、上記構成において、前記移動手段は、前記中間部材を、前記支持部材に対して、前記案内部材を前記ベルトから離れる側に移動させる方向に付勢する付勢部材と、前記定着回転体側に設けられ、該定着回転体が前記ベルトと接触する位置に位置する場合に、前記付勢部材の付勢力による前記中間部材の移動を規制し、前記定着回転体が前記ベルトから離間する動作に伴って前記付勢部材の付勢力による前記中間部材の前記支持部材に対する相対変位を許容する規制部材と、をさらに含んで構成されている。  
【０００８】
請求項３に記載の発明に係る定着装置は、上記構成において、前記ベルト及び支持部材を含むユニットが装置本端に対し着脱可能とされており、前記中間部材は、前記定着回転体の軸方向視で、該定着回転体側からの荷重を受ける部分が前記ベルトの内側に配置されている。
【０００９】
請求項４に記載の発明に係る定着装置は、上記構成において、前記中間部材における前記相対変位に伴って前記支持部材と摺動する部分及び前記支持部材における前記相対変位に伴って前記中間部材が摺動する部分の少なくとも一方は、内部に潤滑剤が含浸された多孔体とされている。
【００１０】
請求項５に記載の発明に係る画像形成装置は、記録媒体上にトナー画像を形成するトナー画像形成部と、前記トナー画像形成部で形成されたトナー画像を記録媒体に転写する転写装置と、前記記録媒体に転写されたトナー画像を定着する請求項１〜４の何れか１項記載の定着装置と、を備えている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の定着装置では、移動手段を備えない構成と比較して、周回するベルトと摺動する支持部材によってニップ部を形成する構成において、定着回転体がベルトに対する離間位置に位置する場合に案内部材とベルトとの干渉が抑制される。
【００１２】
請求項１の定着装置では、定着回転体側の部分が案内部材を直接的に移動させる構成と比較して、定着回転体側の軸方向から見て移動手段を小さく構成することができる。
【００１３】
請求項２の定着装置では、定着回転体側からの移動力を受けずに案内部材がベルトから離れる方向に移動される。
【００１４】
請求項３の定着装置では、中間部材における定着回転体側からの荷重を受ける部分が定着回転体の軸方向から見てベルトの外側に配置されている構成と比較して、移動手段を一層小さく構成することができる。
【００１５】
請求項４の定着装置では、支持部材と中間部材との摺動部分に潤滑剤が供給されない構成と比較して、移動手段がスムースに動作される。
【００１６】
請求項５の画像形成装置では、請求項１〜４の何れか１項記載の定着装置を備えない構成と比較して、ベルト表面の傷に起因する定着画像の不良が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成ユニットを構成する画像形成部の構成を示す概略図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成ユニットを構成するトナー画像形成部の構成を示す概略図である。
【図４】本実施形態に係る定着装置の構成を示す概略斜視図である。
【図５】本実施形態に係る定着装置における加圧ロールの位置切替機構による定着ベルトへの接触状態を示す概略図である。
【図６】本実施形態に係る定着装置における加圧ロールの位置切替機構による定着ベルトからの離間状態を示す概略図である。
【図７】本実施形態に係る定着装置を構成する剥離パッドを示す図であって、（Ａ）は剥離パッドが剥離用位置に位置する状態を示す概略図、（Ｂ）は剥離パッドが退避位置に位置する状態を示す概略図である。
【図８】本実施形態に係る定着装置を構成する剥離パッドを示す図であって、（Ａ）は剥離パッドが剥離用位置に位置する状態を示す斜視図、（Ｂ）は剥離パッドが退避位置に位置する状態を示す斜視図である。
【図９】本実施形態に係る定着装置を構成するパッド部材を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態の一例を図面に基づき説明する。先ず、画像形成装置の全体構成及び動作を説明し、次いで、定着装置の構成及び動作を説明し、その後、本実施形態の要部について説明することとする。なお、以下の説明では、図１に矢印Ｈで示す方向を装置高さ方向、図１に矢印Ｗで示す方向の装置幅方向とする。また、装置高さ方向及び装置幅方向のそれぞれに直交する方向（適宜矢印Ｄで示す）を装置奥行き方向とする。
【００１９】
[画像形成装置の全体構成]
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０を正面側から見た全体構成を示す概略図である。この図に示される如く、画像形成装置１０は、電子写真方式により記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部１２と、記録媒体を搬送する媒体搬送部５０と、画像が形成された記録媒体Ｐに対する後処理等を行う後処理部６０とを含んで構成されている。さらに、画像形成装置１０は、上記各部及び電源部８０の制御を行う制御部７０、並びに制御部７０を含む上記各部に電力を供給する電源部８０を含んで構成されている。
【００２０】
＜画像形成部の構成＞
画像形成部１２について、該画像形成部１２を正面側から見た概略図である図２を参照しつつ説明する。画像形成部１２は、像保持体の一例である感光体ドラム２１と、帯電器２２と、露光装置２３と、現像装置２４と、清掃装置２５とを含んで構成されてなり、トナー画像を形成するトナー画像形成部２０と、トナー画像形成部２０で形成された画像を記録媒体Ｐに転写する転写装置３０と、記録媒体Ｐに転写されたトナー画像を記録媒体Ｐ定着する定着装置４０とを含んで構成されている。
【００２１】
トナー画像形成部２０は、色ごとにトナー画像を形成するように複数備えられている。この実施形態では、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の計６色のトナー画像形成部２０が設けられている。図１に示す（Ｖ）、（Ｗ）、（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）は、上記各色を示している。転写装置３０は、６色分のトナー画像が重畳して１次転写された転写ベルト３１から、転写ニップＮＴにおいて記録媒体Ｐに６色分のトナー画像を転写するようになっている。
【００２２】
（感光体ドラム）
感光体ドラム２１は、円筒状に形成され、図示しない駆動手段によって自軸周りに回転駆動されるようになっている。感光体ドラム２１の外周面には、一例として負の帯電極性を呈する感光層が形成されている。なお、感光体ドラム２１の外周面にオーバコート層を形成した構成としても良い。各色の感光体ドラムは、正面視で装置幅方向に沿って直線状に並べて配置されている。
【００２３】
（帯電器）
帯電器２２は、感光体ドラム２１の外周面（感光層）を負極性に帯電させるようになっている。この実施形態では、帯電器２２は、コロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器とされている。
【００２４】
（露光装置）
露光装置２３は、感光体ドラム２１の外周面に静電潜像を形成するようになっている。具体的には、制御部７０を構成する画像信号処理部から受け取った画像データに応じて、変調した露光光Ｌ（図３参照）を帯電器２２により帯電された感光体ドラム２１の外周面に照射するようになっている。この露光装置２３による露光光Ｌの照射によって、感光体ドラム２１の外周面には静電潜像が形成される。この実施形態では、露光装置２３は、光源から照射された光ビームをポリゴンミラーやＦθレンズを含む光走査手段（光学系）で走査しつつ感光体ドラム２１の表面を露光する構成とされている。また、本実施形態では、露光装置２３は、色ごとに設けられている。
【００２５】
（現像装置）
現像装置２４は、トナーを含む現像剤Ｇで感光体ドラム２１の外周面に形成された静電潜像を現像することで、該感光体ドラム２１の外周面にトナー画像を形成するようになっている。詳細は省略するが、現像装置２４は、現像剤Ｇを収容する容器２４１と、容器２４１に収容された現像剤Ｇを回転しながら感光体ドラム２１に供給する現像ロール２４２とを少なくとも含んで構成されている。容器２４１には、現像剤Ｇを補給するためのトナーカートリッジ２７が図示しない補給路を介してつながっている。各色のトナーカートリッジ２７は、感光体ドラム２１、露光装置２３に対する上方に正面視で装置幅方向に並べて配置されており、個別に交換可能とされている。
【００２６】
（清掃装置）
清掃装置２５は、転写装置３０へのトナー画像の転写後に感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを該感光体ドラム２１の表面から掻き取るブレード２５１を備えている。図示は省略するが、清掃装置２５は、ブレード２５１が掻き取ったトナーを回収するハウジング、及びハウジング内のトナーを排トナーボックスに搬送する搬送装置をさらに備えて構成されている。
【００２７】
（転写装置）
転写装置３０は、各色の感光体ドラム２１のトナー画像を転写ベルト３１に重畳して１次転写し、該重畳されたトナー画像を記録媒体Ｐに２次転写するようになっている。
【００２８】
具体的には、転写ベルト３１は、無端状を成し、複数のロール３２に巻き掛けられて姿勢が決められている。この実施形態では、転写ベルト３１は、正面視で装置幅方向に長い逆鈍角三角形状の姿勢とされている。複数のロール３２のうち、図２に示すロール３２Ｄは、図示しないモータの動力により転写ベルト３１を矢印Ａ方向に周回させる駆動ロールとして機能する。また、複数のロール３２のうち、図２に示すロール３２Ｔは、転写ベルト３１に張力を付与する張力付与ロールとして機能する。複数のロール３２のうち、図２に示すロール３２Ｂは、２次転写ロール３４の対向ロールとして機能する。
【００２９】
この転写ベルト３１は、上記した姿勢で装置幅方向に延びる上辺部において、各色の感光体ドラム２１に下方から接触しており、各感光体ドラム２１の画像が１次転写ロール３３からの転写バイアス電圧の印加を受けて転写されるようになっている。また、転写ベルト３１は、鈍角を成す下端側の頂部において２次転写ロール３４が接触されて転写ニップＮＴを形成しており、２次転写ロール３４からの転写バイアス電圧の印加を受けて該転写ニップＮＴを通過する記録媒体Ｐにトナー画像を転写する。
【００３０】
（定着装置）
定着装置４０は、転写装置３０においてトナー画像が転写された記録媒体に、該トナー画像を定着させるようになっている。この実施形態では、定着装置４０は、定着ニップＮＦにおいてトナー画像を加熱しつつ加圧することで、該トナー画像を記録媒体Ｐに定着する構成とされている。
【００３１】
＜媒体搬送部＞
媒体搬送部５０は、画像形成部１２に記録媒体Ｐを供給する媒体供給部５２と、画像が形成された記録媒体Ｐを排出する媒体排出部５４とを含んで構成されている。また、媒体搬送部５０は、記録媒体Ｐの両面に画像を形成させる際に用いられる媒体戻し部５６と、転写装置３０から定着装置４０まで記録媒体Ｐを搬送する中間搬送部５８とを含んで構成されている。
【００３２】
媒体供給部５２は、画像形成部１２の転写ニップＮＴに対し、転写タイミングに合わせて記録媒体Ｐを１枚ずつ供給するようになっている。媒体排出部５４は、定着装置４０にてトナー画像が定着された画像が形成された記録媒体Ｐを装置外に排出するようになっている。媒体戻し部５６は、一方の面にトナー画像が定着された記録媒体Ｐの他方の面に画像を形成する際に、該記録媒体を表裏反転して画像形成部１２（媒体供給部５２）に戻すようになっている。
【００３３】
＜後処理部＞
後処理部６０は、画像形成部１２で画像が形成された記録媒体Ｐを冷却する媒体冷却部６２と、記録媒体Ｐの湾曲を矯正する矯正装置６４と、記録媒体Ｐに形成された画像を検査する画像検査部６６とを含んで構成されている。後処理部６０を構成する各部は、媒体搬送部５０の媒体排出部５４中に配置されている。
【００３４】
後処理部６０を構成する媒体冷却部６２、矯正装置６４、及び画像検査部６６は、媒体排出部５４における記録媒体Ｐの排出方向の上流側からこの順で配置されており、媒体排出部５４による排出過程の記録媒体Ｐに対して上記後処理を施すようになっている。
【００３５】
［画像形成動作］
画像形成装置１０による記録媒体Ｐへの画像形成工程、及び、その後処理工程の概要を説明する。
【００３６】
画像形成指令を受けた制御部７０は、トナー画像形成部２０、転写装置３０、定着装置４０を作動させる。これにより、感光体ドラム２１、現像ロール２４２が回転され、転写ベルト３１が周回される。また、加圧ロール４２が回転されると共に、定着ベルト４１１が周回される。さらに、これらの動作に同期して、制御部７０は、媒体搬送部５０等を作動させる。
【００３７】
これにより、各色の感光体ドラム２１は、回転されながら帯電器２２によって帯電される。また、制御部７０は、画像信号処理部で画像処理が施された画像データを、各露光装置２３に送る。各露光装置２３は、画像データに応じて各露光光Ｌを出射して、帯電した各感光体ドラム２１に露光する。すると、各感光体ドラム２１の外周面に静電潜像が形成される。各感光体ドラム２１に形成された静電潜像は、現像装置２４から供給される現像剤によって現像される。これにより、各色の感光体ドラム２１には、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のうち、対応する色のトナー画像が形成される。
【００３８】
各色の感光体ドラム２１に形成された各色のトナー画像は、各色の１次転写ロール３３を通じた転写バイアス電圧の印加によって、周回する転写ベルト３１に順次転写される。これにより、転写ベルト３１には、６色分のトナー画像が重畳された重畳トナー画像が形成される。この重畳トナー画像は、転写ベルト３１の周回によって転写ニップＮＴに搬送される。この転写ニップＮＴには、媒体供給部５２によって重畳トナー画像の搬送にタイミングを合わせて記録媒体Ｐが供給される。この転写ニップＮＴにおいて転写バイアス電圧が印加されることで、転写ベルト３１から重畳トナー画像が記録媒体Ｐに転写される。
【００３９】
トナー画像が転写された記録媒体Ｐは、中間搬送部５８によって転写装置３０の転写ニップＮＴから定着装置４０の定着ニップＮＦに向けて、負圧吸引されながら搬送される。定着装置４０は、定着ニップＮＦを通過する記録媒体Ｐに熱及び加圧力（定着エネルギ）を付与する。これにより、記録媒体Ｐに転写されたトナー画像が該記録媒体に定着される。
【００４０】
定着装置４０から排出された記録媒体Ｐは、媒体排出部５４によって装置外の排出媒体受け部に向けて搬送されつつ、後処理部６０により処理が施される。定着工程により加熱された記録媒体Ｐは、先ず媒体冷却部６２において冷却される。次いで、記録媒体Ｐは、矯正装置６４によって湾曲が矯正される。さらに、記録媒体Ｐに定着されたトナー画像は、画像検査部６６によって、トナー濃度欠陥、画像欠陥、画像位置欠陥等の有無や程度が検出される。そして、記録媒体Ｐは、媒体排出部５４に排出される。
【００４１】
一方、記録媒体Ｐの画像が形成されていない非画像面に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）、制御部７０は、画像検査部６６の通過後の記録媒体Ｐの搬送経路を、媒体排出部５４から媒体戻し部５６に切り替える。これにより記録媒体Ｐは、表裏反転されて媒体供給部５２に送り込まれる。この記録媒体の裏面には、上記した表面への画像形成工程と同様の工程で画像が形成（定着）される。この記録媒体Ｐは、上記した表面への画像形成後の後処理工程と同様の工程を経て、媒体排出部５４によって装置外に排出される。
【００４２】
［定着装置の基本構成］
図４には、定着装置４０の定着動作を行う主要部が模式的な断面図にて示されている。この図に示される如く、定着装置４０は、定着ベルトモジュール４１と、定着ベルトモジュール４１に外側から巻き掛けられた外部ロール４５と、定着ベルトモジュール４１とで定着ニップＮＦを形成する加圧ロール４２とを含んで構成されている。また、定着装置４０は、定着ベルトモジュール４１を加熱するハロゲンランプ４３と、定着ニップＮＦを通過した記録媒体Ｐの先端を定着ベルトモジュール４１から剥がすための剥離パッド機構４６とを含んで構成されている。
【００４３】
定着ベルトモジュール４１は、定着ベルト４１１、装置奥行き方向に長手とされたパッド部材４１２、及び、それぞれ装置奥行き方向が回転軸方向とされた複数のロール４１３を備える。定着ベルト４１１は、記録媒体Ｐの搬送方向に直交する装置奥行き方向の両側に開口する環状（無端状）を成している。定着ベルト４１１は、パッド部材４１２、複数のロール４１３、及び外部ロール４５に巻き掛けられて定められた姿勢とされ、該姿勢を維持したまま（該姿勢に沿った周回軌道上を）図４に示す矢印Ｒ方向に周回する。
【００４４】
パッド部材４１２は、定着ベルト４１１の内側に配置され、ニップ形成面４１２１で加圧ロール４２からの押付（ニップ）荷重を受けることで、該定着ベルト４１１と加圧ロール４２との間に定着ニップＮＦを形成させる。パッド部材４１２は、装置フレームに固定されており、定着ベルト４１１の周回には追従しない。
【００４５】
パッド部材４１２のニップ形成面４１２１は、装置奥行き方向から見て、加圧ロール４２側に円弧状に凹とされた曲面とされている。この形状により、パッド部材４１２は、定着ベルト４１１と加圧ロール４２との間に、該パッド部材４１２に代えてニップ荷重を支持するロールを設けた構成と比較して、記録媒体Ｐの搬送方向に長い定着ニップＮＦを形成している。
【００４６】
定着ベルト４１１とパッド部材４１２のニップ形成面４１２１との間には、摺動シート４１４が介在されている。摺動シート４１４は、少なくとも定着ベルト４１１と接する側の表面が、例えばフッ素系樹脂等の低摩擦材にて構成されている。これにより、定着ベルト４１１の周回に対する摩擦抵抗が低減される構成である。
【００４７】
また、パッド部材４１２の本体４１２２内には、加熱源の一例としてのハロゲンランプ４３が設けられている。パッド部材４１２は、ハロゲンランプ４３が発した熱を、ニップ形成面４１２１を経由して定着ベルト４１１に伝達する熱伝達部材としても機能する。
【００４８】
複数のロール４１３のうち、パッド部材４１２に対する定着ベルト４１１の周回方向の上下流両側に位置するロール４１３Ｃは、姿勢矯正ロールとして機能する。具体的には、各ロール４１３Ｃは、定着ニップＮＦ前後での定着ベルト４１１の周回方向の変化を抑える（定着ニップＮＦの両端での定着ベルト４１１の曲げ角度を鈍角とする）ようになっている。
【００４９】
複数のロール４１３のうちパッド部材４１２から最も離れて位置するロール４１３Ｈは、定着ベルト４１１を内周側から加熱する内部加熱ロールとして機能する。具体的には、ロール４１３Ｈは、定着ベルト４１１が内周側から巻き掛けられており、その内部に設けられたハロゲンランプ４３が発した熱を定着ベルト４１１に伝達する。この実施形態では、ロール４１３Ｈは、軸線を装置奥行き方向に対し傾けることで、定着ベルト４１１の幅方向（装置奥行方向）の位置を調整し得るステアリングロールとしても機能する。
【００５０】
加圧ロール４２は、一例としてアルミニウム製の円柱状のロール本体４２１の外周に、シリコーンゴム製の弾性体層４２２が被覆されて構成されている。図示は省略するが、弾性体層４２２の外周には、その外周面に膜厚１００μｍのフッ素系樹脂等より成る剥離層が形成されている。この加圧ロール４２は、図示しない駆動源によって回転されることで、定着ベルト４１１に周回のための駆動力を付与する駆動ロールとして機能する。
【００５１】
また、定着装置４０は、定着ベルト４１１が外周側から巻き掛けられた外部ロール４５を備えている。外部ロール４５は、定着ベルト４１１の周回方向において、パッド部材４１２の下流側のロール４１３Ｃとロール４１３Ｈとの間に配置されている。この外部ロール４５は、定着ベルト４１１を外周側から加熱する外部加熱ロールとして機能する。具体的には、外部ロール４５は、その内部に設けられたハロゲンランプ４３が発した熱を定着ベルト４１１に伝達する。また、外部ロール４５は、図示しない駆動源によって回転することで、定着ベルト４１１に周回のための駆動力を付与する駆動ロールとして機能する。この実施形態では、加圧ロール４２が定着ベルト４１１に主に駆動力を付与する主駆動ロールとされ、外部ロール４５は、補助駆動ロールと位置付けられる。
【００５２】
また、定着ベルトモジュール４１は、定着ベルト４１１を内周側から外部ロール４５に押し付ける押付ロール４１５を備える。押付ロール４１５は、スプリング４１６の付勢を受けて定められた荷重で定着ベルト４１１を外部ロール４５に押し付けている。これにより、押付ロール４１５を備えない構成と比較して、外部ロール４５から定着ベルト４１１への駆動力の伝達に寄与する摩擦力が増す構成である。
【００５３】
剥離パッド機構４６は、記録媒体Ｐの搬送方向において定着ニップＮＦの下流に配置された剥離パッド４６１を有しており、該剥離パッド４６１の先端を定着ニップＮＦに近接させている。
【００５４】
図示は省略するが、定着ベルトモジュール４１は、装置フレームに対して、定着ベルト４１１、パッド部材４１２、各ロール４１３等で構成されたモジュールとして一体に着脱可能とされている。
【００５５】
［定着装置の基本動作］
定着装置４０は、画像形成部１２における記録媒体Ｐへの画像形成（転写）の動作に先立って、制御部７０からの指令により動作準備される。具体的には、加圧ロール４２及び外部ロール４５の駆動により、定着ベルト４１１が定められた軌道を周回する。また、各ハロゲンランプ４３の発熱により、定着ベルト４１１が定められた温度範囲に昇温され、該温度範囲に維持される。定着ベルト４１１は、周回しながら加熱されることで、各部の温度が定められた範囲内とされる。
【００５６】
そして、転写装置３０にてトナー画像が転写された記録媒体Ｐが、中間搬送部５８によって、図４に示される如く定着ニップＮＦに導入されると、定着装置４０は、記録媒体Ｐを搬送しながら該記録媒体Ｐに圧力及び熱（定着エネルギ）を付加する。これにより、トナー画像が記録媒体Ｐに定着される。
【００５７】
また、定着ニップＮＦを通過した記録媒体Ｐの先端が剥離パッド機構４６の剥離パッド４６１と加圧ロール４２との間に進入する。具体的には、定着ベルト４１１は、パッド部材４１２のニップ形成面４１２１における記録媒体Ｐの搬送方向の下流側端部に形成されたアール形状（及び下流側のロール４１３Ｃとで成す周回軌道）に沿って、記録媒体Ｐの搬送経路から離れるように周回する。このため、記録媒体Ｐの先端は、その腰（復元性）により定着ベルト４１１から離れて（定着ベルト４１１軒動に追従せずに）、剥離パッド機構４６の剥離パッド４６１と加圧ロール４２との間に進入する。そして、記録媒体Ｐは、搬送されるのに伴って定着ベルト４１１から剥離される。このようにして定着装置４０から送り出された記録媒体Ｐは、媒体排出部５４によって下流側（後処理部６０側）に搬送される。
【００５８】
［定着装置における要部構成］
＜加圧ロールの位置切替機構＞
上記構成の定着装置４０は、組立体の一例としての定着ベルトモジュール４１に対して加圧ロール４２が接触、離間可能に構成されている。具体的には、加圧ロール４２は、図５に示される如くベルトの一例としての定着ベルト４１１に接触して定着ニップＮＦを形成する接触位置と、図６に示される如く定着ベルト４１１から離間する離間位置とを切り替え得る構成とされている。以下、具体的に説明する。
【００５９】
定着装置４０は、装置フレーム４７を備えている。装置フレーム４７は、固定側フレーム４７１と、該固定側フレーム４７１に対し相対変位される可動フレーム４７２とを含んで構成されている。この実施形態では、可動フレーム４７２は、固定側フレーム４７１に対し、装置奥行き方向を軸方向とする支軸４７３周りに相対回転可能とされている。
【００６０】
固定側フレーム４７１は、定着ベルトモジュール４１を構成する支持部材の一例としてのパッド部材４１２を固定的に支持すると共に、各ロール４１３をそれぞれの軸周りに回転可能に支持している。これにより、定着ベルトモジュール４１は、定着ベルト４１１の周回動作及び各ロール４１３の回転動作を除いて、固定側フレーム４７１に対して相対変位しない構成とされている。パッド部材４１２は、支持部材の一例とされる。
【００６１】
一方、定着回転体の一例である加圧ロール４２は、可動フレーム４７２に回転可能に支持されている。加圧ロール４２は、可動フレーム４７２が固定側フレーム４７１に対し支軸４７３回りに回転することで、その位置が図５に示される接触位置と図６に示される離間位置との何れかに切り替えられるようになっている。より具体的には、可動フレーム４７２は、装置長手方向において加圧ロール４２を挟んで支軸４７３に対する反対側に配置された荷重入力部４７２１を有する。荷重入力部４７２１に対して上向きの荷重を付加することで、加圧ロール４２は接触位置に保持されるようになっている。この保持荷重は、パッド部材４１２を介して固定側フレーム４７１に支持される。荷重入力部４７２１への上向きの荷重を除去すると、加圧ロール４２は自重で可動フレーム４７２と共に支軸４７３回りの下向きに回転し、離間位置側に移動される構成である。なお、図示しない弾性部材の復元力にて加圧ロール４２が離間位置側に移動される構成としても良い。
【００６２】
定着装置４０は、加圧ロール４２を接触位置と離間位置とに切り替える切替機構４８を備えている。切替機構４８は、可動フレーム４７２の荷重入力部４７２１に上向きの荷重を付与する状態と、該荷重を除去する状態とを切り替える構成とされている。以下、具体的に説明する。
【００６３】
切替機構４８は、押アーム４８１を備えている。押アーム４８１は、可動フレーム４７２と共に固定側フレーム４７１に対し支軸４７３回りに回転可能に支持されている。押アームの他端部４８１１は、可動フレーム４７２の荷重入力部４７２１の下側に配置されており、該荷重入力部４７２１との間に圧縮コイルばね４８２を介在させている。
【００６４】
また、押アーム４８１における支軸４７３と圧縮コイルばね４８２との間には、カムフォロアとして機能するベアリング４８３の内輪が固定されている。そして、切替機構４８は、ベアリング４８３の外輪に接触しつつ押アーム４８１を下方から支持するカム４８４を備えている。カム４８４は、固定側フレーム４７１に回転可能に支持されており、図示しないモータによって回転駆動されるようになっている。
【００６５】
カム４８４の長径部がベアリング４８３の外輪に接触する状態では、図５に示される如く押アーム４８１が水平に近い姿勢とされ、加圧ロール４２は接触位置とされる。この状態では、圧縮コイルばね４８２の圧縮量に応じた上向きの荷重が可動フレーム４７２の荷重入力部４７２１に付加されている。すなわち、加圧ロール４２が定められた範囲内のニップ圧で定着ベルト４１１に接触するようになっている。
【００６６】
一方、カム４８４の短径部がベアリング４８３の外輪に接触する状態では、図６に示される如く押アーム４８１は他端部４８１１が下がる方向に傾斜した姿勢とされ、圧縮コイルばね４８２の伸長は図示しないストッパにて制限されている。このため、加圧ロール４２は自重で定着ベルト４１１から離間され、可動フレーム４７２の荷重入力部４７２１からは上向きの荷重が除去される。この状態で、加圧ロール４２及び可動フレーム４７２は、押アーム４８１及びカム４８４を介して離間位置（下側の移動限）に保持されるようになっている。
【００６７】
以上についてまとめると、定着装置４０では、切替機構４８のカム４８４の回転位置に応じて、加圧ロール４２の定着ベルト４１１に対する位置が、接触位置及び離間位置の何れかに選択的に切り替えられるようになっている。そして、この実施形態では、画像形成装置１０の停止時や定着装置４０のウォームアップ時などに、制御部７０の制御によって、加圧ロール４２が離間位置に位置されるようになっている。
【００６８】
＜剥離パッドの接離機構＞
剥離パッド機構４６の剥離パッド４６１は、案内部材の一例とされる。この剥離パッド４６１は、図７（Ａ）及び図８（Ａ）に示される如く先端を定着ベルト４１１に近接させた剥離用位置と、図７（Ｂ）及び図８（Ｂ）に示される如く先端を定着ベルト４１１から離間させた退避位置とをとり得る構成とされている。以下、具体的に説明する。
【００６９】
剥離パッド機構４６は、ブラケット４６３と、ブラケット４６３に対し装置奥行き方向を軸方向とする支軸４６４回りに回転可能に支持された回転板４６５と、回転板４６５に固定され装置奥行き方向に長手の板金４６６とを有する。ブラケット４６３は、定着ベルトモジュール４１のモジュールフレーム４１７に固定されている。
【００７０】
板金４６６には、剥離パッド４６１が装置奥行き方向の全長に亘り支持されるように固定されている。なお、ブラケット４６３、支軸４６４、及び回転板４６５は、装置奥行き方向の両側に設けられており、板金４６６が一対の回転板４６５間を架け渡している。以上により、剥離パッド４６１は、板金４６６と共に支軸４６４回りに回転することで、その位置が剥離用位置と退避位置との何れかに切り替えられるようになっている。
【００７１】
そして、定着装置４０は、剥離パッド４６１の剥離用位置と退避位置との切り替え動作を、加圧ロール４２の接触位置と離間位置との切り替え動作に連動させる移動手段の一例としての連動機構４９を備えている。この実施形態に係る連動機構４９は、剥離パッド４６１を付勢力によって剥離用位置に偏倚させ、加圧ロール４２の接触位置から離間位置への移動に伴って剥離パッド４６１を剥離用位置から退避位置へ移動させるようになっている。以下、具体的に説明する。
【００７２】
連動機構４９は、一端がモジュールフレーム４１７（ブラケット４６３）に係止されると共に他端が回転板４６５に係止された引張コイルばね４９１を備えている。剥離パッド４６１は、引張コイルばね４９１の付勢力によって図示しないストッパに押し付けられることで、剥離用位置に偏倚されている。
【００７３】
また、連動機構４９は、切替機構４８による加圧ロール４２位置の切り替え動作と一体に動作する規制部材の一例としての規制部４９２と、規制部４９２の動作を回転板４６５に伝える中間部材４９３とを備えている。規制部４９２は、可動フレーム４７２の上端部に固定されている。
【００７４】
中間部材４９３は、パッド部材４１２に対して回転可能に支持されている。具体的には、図９に示される如くパッド部材４１２は本体４１２２から装置奥行き方向の両側に突出した円筒部４１２３を有し、該円筒部４１２３がその外周面において中間部材４９３を回転可能に支持している。
【００７５】
中間部材４９３は、円筒部４１２３に回転可能に支持されるリング状の本体４９３１と、本体４９３１から径方向外側に張り出された４つのアーム４９３２〜４９３５とを含んで構成されている。パッド部材４１２の円筒部４１２３の外周部及び中間部材４９３の本体４９３１の内周部少なくとも一方は、内部に潤滑油が含浸された多孔体であるすべり軸受として構成されている。すべり軸受を構成する多孔体としては、例えば焼結金属等を用いることができる。すべり軸受は、パッド部材４１２又は中間部材４９３に一体に形成されても良く、別部材として構成されたものが取り付けられて構成されても良い。また例えば、中間部材４９３が全体として潤滑油が含浸された多孔体として構成されても良い。
【００７６】
また、連動機構４９は、付勢部材の一例としての引張コイルばね４９４と、ストッパ部材４９５とを備えている。引張コイルばね４９４は、一端がモジュールフレーム４１７に係止されると共に他端がアーム４９３２の係止されており、中間部材４９３を図７（Ａ）、図７（Ｂ）に示される矢印Ｃ方向に付勢している。ストッパ部材４９５は、ブラケット４６３に固定されており、アーム４９３３に形成された長孔４９３３Ｈ内に入り込まされている。ストッパ部材４９５は、アーム４９３３における長孔４９３３Ｈの縁部に接触することで、中間部材４９３の退避位置を超えての矢印Ｃ方向への回転を規制している。
【００７７】
アーム４９３４は、中間部材４９３の矢印Ｃ方向への回転に伴って回転板４６５に接触し、この接触状態でさらに矢印Ｃ方向へ回転することで回転板４６５を図７（Ａ）等に示す矢印Ｄ方向に回転させるようになっている。剥離パッド４６１は、回転板４６５の矢印Ｄ方向への回転によって剥離用位置から退避位置へ移動する構成である。すなわち、回転板４６５には、引張コイルばね４９１による矢印Ｄとは反対方向（矢印Ｅ）への回転モーメントＭｅよりも大きな矢印Ｄ方向への回転モーメントＭｄが、引張コイルばね４９４から中間部材４９３を介して作用する構成とされている（Ｍｅ＜Ｍｄ）。
【００７８】
アーム４９３５の先端からは、加圧ロールが接触位置に位置する状態で規制部４９２に内輪が支持されたベアリング４９２１の外輪に接触する被規制部４９６が、装置奥行き方向の手前側に突出されている。図７（Ａ）に示される如く、中間部材４９３は、被規制部４９６に規制部４９２の接触部４９２１が接触することで、剥離用位置からの矢印Ｃ方向への回転が規制されている。この状態では、ストッパ部材４９５は、長孔４９３３Ｈの中央部に位置し、該長孔４９３３Ｈの縁部から離れている。すなわち、中間部材４９３は、被規制部４９６が規制部４９２のベアリング４９２１に接触する回転位置（図７（Ａ））から、アーム４９３３の長孔４９３３Ｈの縁にストッパ部材４９５が接触する回転位置（図７（Ｂ））までの範囲で回転可能とされている。
【００７９】
そして、中間部材４９３の被規制部４９６は、加圧ロール４２が接触位置から離間位置に移動するのに伴って規制部４９２の接触部４９２１との接触状態が解消され、引張コイルばね４９４の付勢力にて矢印Ｃ方向に回転するようになっている。この結果、剥離パッド４６１が図７（Ａ）に示す剥離用位置から図７（Ｂ）に示す退避位置へ移動される構成である。中間部材４９３の被規制部４９６は、加圧ロール４２側の規制部４９２から、回転規制の荷重を受ける部分とされる。
【００８０】
定着ベルト４１１を内周側から支持するパッド部材４１２に支持された中間部材４９３は、装置奥行き方向（加圧ロール４２の回転軸方向）から見て、全体として定着ベルト４１１の周回軌道内に配置されている。このため、この規制部４９２における中間部材４９３との接触部４９２１は、加圧ロールが接触位置に位置する状態で、装置奥行き方向から見て定着ベルト４１１の周回軌道内に位置する構成とされている。
【００８１】
（作用効果）
上記構成の定着装置４０では、画像形成装置１０の停止の際には、定着ベルト４１１の周回が停止されると共に加圧ロール４２が離間位置に配置されている。この画像形成装置１０の長時間停止後の起動時には、定着時に要求される温度に比べて低温になっている定着ベルト４１１に、停止状態で形状（以下、単に「変形」という）が残ってしまう場合がある。特に、定着ベルト４１１におけるパッド部材４１２のニップ形成面４１２１と摺動する部分や姿勢矯正ロール４１３Ｃへの巻き掛け部分は、曲率半径が小さいために変形が残りやすい。このため、ウォームアップのために加圧ロール４２を離間位置に保持したまま定着ベルト４１１を周回させると、該定着ベルト４１１は変形のため通常の周回軌道よりも外側を周回する部分が生じる。
【００８２】
ここで、ウォームアップ時に剥離パッド４６１が剥離用位置に位置する比較例では、該剥離パッド４６１に、変形した定着ベルト４１１における通常の周回軌道の外側を周回する部分が干渉する懸念がある。定着ベルト４１１の剥離パッド４６１への干渉は、剥離パッド４６１の破損や定着ベルト４１１の傷つきの原因となり得る。
【００８３】
これに対して定着装置４０では、加圧ロール４２が離間位置に位置する状態で剥離パッド４６１が退避位置に位置する。このため、加圧ロール４２が離間位置に位置する状態で定着ベルト４１１を周回させた場合に、上記比較例と比較して、定着ベルト４１１が剥離パッド４６１に干渉することが防止又は効果的に抑制される。
【００８４】
そして、定着装置４０では、加圧ロール４２の接触位置から離間位置への切り替え動作に伴って中間部材４９３が矢印Ｃ方向に回転することで、剥離パッド４６１が剥離用位置から退避位置へ切り替えられる。このため、接触位置から離間位置への切り替えに伴って下方に移動する加圧ロール４２側の動作によって直接的に剥離パッド４６１を退避位置に移動させる比較例と比較して、連動機構４９を小さく構成することができる。特に、中間部材４９３が装置奥行き方向から見て全体として定着ベルト４１１の内側に配置される構成であるため、装置奥行き方向から見て連動機構４９が一層小さく構成される。しかも、パッド部材４１２の円筒部４１２３を利用して中間部材４９３を回転可能に支持しているので、中間部材４９３の支持部を別途設ける構成と比較して、構造が簡素である。
【００８５】
また、剥離パッド４６１は、引張コイルばね４９４の付勢力によって、剥離パッド４６１は、切替機構４８側からの駆動力に頼ることなく、剥離用位置から退避位置へ切り替えられる。すなわち、剥離パッド４６１の剥離用位置から退避位置への切り替えを、自重で接触位置から離間位置へ移動する加圧ロール４２の動作に連動させることができる。
【００８６】
さらに、上記の通り連動機構４９の中間部材４９３は、装置奥行き方向から見て全体として定着ベルト４１１の内側に配置されており、かつ定着ベルトモジュール４１に取り付けられている。換言すれば、中間部材４９３における加圧ロール４２によって剥離用位置からの矢印Ｃ方向への回転が規制される部分が、アーム４９３５及び被規制部４９６と、規制部４９２との２分割構造とされている。このため、連動機構４９の上記した機能を確保しながら、定着ベルトモジュール４１を取り出しての定着ベルト４１１の交換などの際に、中間部材４９３に定着ベルト４１１が干渉することが抑制される。例えば、装置奥行き方向から見て定着ベルト４１１の外側に突出する部分を有する比較例と比較して、定着ベルト４１１の交換の際の作業性が良好である。
【００８７】
また、パッド部材４１２の円筒部４１２３の外周部及び中間部材４９３の本体４９３１の内周部の少なくとも一方が、内部に潤滑油が含浸されたすべり軸受とされているため、該すべり軸受の設定のない比較例と比較して、中間部材４９３がスムースに動作する。このため、上記比較例と比較して、剥離パッド４６１の剥離用位置と退避位置との切り替え動作の繰り返しに対する信頼性が高い。
【００８８】
そして、以上説明した定着装置４０を備えた画像形成装置１０では、定着ベルト４１１の表面の傷に起因する定着画像の不良が抑制される。
【００８９】
なお、上記実施形態では、連動機構４９がパッド部材４１２に回転可能に支持された中間部材４９３を備えた例を示したが、連動機構の構成は、これに限定されることはない。例えば連動機構は、中間部材を備えず、切替機構４８の動作が直接的に剥離パッド機構４６に伝達される構成としても良い。また例えば連動機構は、リンク機構やクランク機構など、他の中間部材を備えた構成としても良い。
【符号の説明】
【００９０】
１０        画像形成装置
１２        画像形成部
４０        定着装置
４１        定着ベルトモジュール（組立体の一例）
４１１      定着ベルト（ベルトの一例）
４１２      パッド部材（支持部材の一例）
４２        加圧ロール（定着回転体の一例）
４６１      剥離パッド（案内部材の一例）
４９        連動機構（移動手段の一例）
４９２      規制部（規制部材の一例）
４９３      中間部材
４９４      引張コイルばね（付勢部材の一例）
【図１】
0005910207.tif 000002
【図２】
0005910207.tif 000003
【図３】
0005910207.tif 000004
【図４】
0005910207.tif 000005
【図５】
0005910207.tif 000006
【図６】
0005910207.tif 000007
【図７】
0005910207.tif 000008
【図８】
0005910207.tif 000009
【図９】
0005910207.tif 000010