(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータ及びノズルを備える記録ヘッドに対して前記ヒータの抵抗を測定するための第１の駆動電圧を供給する供給手段と、
前記記録ヘッドの前記ヒータの抵抗の測定結果が所定の条件を満たすかどうかを判定する判定手段と、
複数のインクに対応した複数の前記記録ヘッドの内のある記録ヘッドに対するヒータ抵抗値の測定と前記複数の記録ヘッドの内の別の記録ヘッドに対するインク吐出不良の検出とが並行に実行されるよう、データ信号とタイミング信号の生成と複数の切換回路による駆動電圧の切換とを制御する制御手段とを有し、
前記測定結果が前記所定の条件を満たす場合、前記供給手段はインク吐出不良を検知するために前記第１の駆動電圧より高い第２の駆動電圧を供給し、前記測定結果が前記所定の条件を満たさない場合、前記供給手段は前記第２の駆動電圧を前記記録ヘッドに対して供給しないことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記インク吐出不良の検出の期間は、前記記録ヘッドからインクを吐出させるインク吐出区間と前記記録ヘッドからのインクの吐出を行なわない休止区間から構成され、
前記制御手段は、前記別の記録ヘッドに対するインク吐出不良の検出の期間における前記休止区間において、前記ある記録ヘッドに対するヒータの抵抗の測定を行なうよう制御することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記ヒータの抵抗の測定動作と前記インク吐出不良の検出動作とは、前記複数の記録ヘッドごとに別々に実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記インク吐出不良の検出のために、前記記録ヘッドから吐出されるインク液滴を光学的に検出する検出手段をさらに有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項５】
ヒータ及びノズルを備える記録ヘッドに対して前記ヒータの抵抗を測定するための第１の駆動電圧を供給する供給手段と、
前記記録ヘッドの前記ヒータの抵抗の測定結果が所定の条件を満たすかどうかを判定する判定手段と、
前記ヒータの抵抗の測定のために、通常の記録動作において前記記録ヘッドに供給される駆動パルスよりも長い駆動パルスを生成する生成手段とを有し、
前記測定結果が前記所定の条件を満たす場合、前記供給手段はインク吐出不良を検知するために前記第１の駆動電圧より高い第２の駆動電圧を供給し、前記測定結果が前記所定の条件を満たさない場合、前記供給手段は前記第２の駆動電圧を前記記録ヘッドに対して供給しないことを特徴とする記録装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドをさらに有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項７】
ヒータ及びノズルを備える記録ヘッドに対して前記ヒータの抵抗を測定するための第１の駆動電圧を供給する供給工程と、
前記記録ヘッドの前記ヒータの抵抗の測定結果が所定の条件を満たすかどうかを判定する判定工程と、
複数のインクに対応した複数の前記記録ヘッドの内のある記録ヘッドに対するヒータ抵抗値の測定と前記複数の記録ヘッドの内の別の記録ヘッドに対するインク吐出不良の検出とが並行に実行されるよう、データ信号とタイミング信号の生成と複数の切換回路による駆動電圧の切換とを制御する制御工程とを有し、
前記測定結果が前記所定の条件を満たす場合、前記供給工程においてインク吐出不良を検知するために前記第１の駆動電圧より高い第２の駆動電圧を供給し、前記測定結果が前記所定の条件を満たさない場合、前記供給工程において前記第２の駆動電圧を前記記録ヘッドに対して供給しないことを特徴とする記録装置における電圧供給方法。
【請求項８】
前記インク吐出不良の検出の期間は、前記記録ヘッドからインクを吐出させるインク吐出区間と前記記録ヘッドからのインクの吐出を行なわない休止区間から構成され、
前記制御工程では、前記別の記録ヘッドに対するインク吐出不良の検出の期間における前記休止区間において、前記ある記録ヘッドに対するヒータの抵抗の測定を行なうよう制御することを特徴とする請求項７に記載の記録装置における電圧供給方法。
【請求項９】
前記ヒータの抵抗の測定動作と前記インク吐出不良の検出動作とは、前記複数の記録ヘッドごとに別々に実行することを特徴とする請求項７又は８に記載の記録装置における電圧供給方法。
【請求項１０】
前記インク吐出不良の検出のために、前記記録ヘッドから吐出されるインク液滴を光学センサにより検出する検出工程をさらに有することを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の記録装置における電圧供給方法。
【請求項１１】
ヒータ及びノズルを備える記録ヘッドに対して前記ヒータの抵抗を測定するための第１の駆動電圧を供給する供給工程と、
前記記録ヘッドの前記ヒータの抵抗の測定結果が所定の条件を満たすかどうかを判定する判定工程と、
前記ヒータの抵抗の測定のために、通常の記録動作において前記記録ヘッドに供給される駆動パルスよりも長い駆動パルスを生成する生成工程とを有し、
前記測定結果が前記所定の条件を満たす場合、前記供給工程においてインク吐出不良を検知するために前記第１の駆動電圧より高い第２の駆動電圧を供給し、前記測定結果が前記所定の条件を満たさない場合、前記供給工程において前記第２の駆動電圧を前記記録ヘッドに対して供給しないことを特徴とする記録装置における電圧供給方法。
【請求項１２】
前記記録装置は記録ヘッドを備えることを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の記録装置における電圧供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録装置、及び記録装置における電圧供給方法に関し、特に、複数の記録ヘッドを用いて記録を行なう記録装置、及び記録装置における電圧供給方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ等における情報出力装置として、所望される文字や画像等の情報を用紙やフィルム等シート状の記録媒体に記録を行うプリンタが広く使用されている。
【０００３】
プリンタの記録方式としては様々な方式が知られているが、記録媒体に非接触記録が可能で、カラー化が容易で、静粛性に富む等の理由でインクジェット方式が近年特に注目されている。また、その構成としては、記録命令に応じてインクを吐出する記録ヘッドを装着し、記録媒体の搬送方向と交差する方向に記録ヘッドを往復走査しながら記録を行うシリアル方式が、安価で装置の小型化が容易などの点から一般的に広く用いられている。
【０００４】
上記のようなインクジェット記録装置（以下、記録装置）では、インク滴を吐出するノズルの集積密度をあげながら、１ドットあたりのインク吐出量を小さくすることで、更なる高解像度の画像記録を実現している。また、より高画質な画質を得るために、基本となる４色インク（シアン、マゼンタ、イエロ、ブラック）の他に、これらの染料濃度を低くした淡インクやレッド、グリーン、ブルー等の特色インクを同時に記録する等の多彩な技術が提案されている。
【０００５】
更には、高画質化が進むにつれて懸念される記録速度の低下も、実装する記録素子の数を多くし、その駆動周波数の向上させ、更には、記録ヘッドの往復走査時に記録を行う両方向記録のような記録技術により大きく改善されてきている。このように多数の記録素子を含む記録ヘッドでは、使用頻度に応じて経時的に不良記録素子が発生する。多くの記録素子は正常であっても１つの記録素子が不良になっただけで、画像品位は劣化する。
【０００６】
特に、近年要求される写真調の画像記録では、わずかな不良記録素子の発生が記録ヘッドの実際の使用を困難にする。この場合の対応方法として、様々な不良記録素子の検出方法や、その結果に応じての回復方法あるいは記録方法などが既に数多く提案されている（特許文献１、特許文献２）。
【０００７】
従来より不良素子の検出方法として、フォトセンサを用いて記録ヘッドのノズルからのインク吐出状態を検出する方法がある。また、インクを吐出するためにエネルギーを供給する記録素子と、その記録素子を駆動するための駆動素子との間の電圧変化を、インクを介して検出する電極を用いて、記録ヘッドのノズルからのインク吐出状態を検出する方法もある。他にも、全記録素子を使って階段状のパターンを記録媒体に記録し、これをフォトセンサを使って記録されたパターンの抜けを判断する方法や、帯電したインク滴を電極の上に吐出させ、その時の電極の電位変化からインク吐出状態を検出する方法等が公知である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−１８８８５３号公報
【特許文献２】特開２００１−３１５３６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら上記従来の検出方法では、その検出結果が記録素子そのものに原因が有るのか、インク滴やゴミなどがノズル内に詰まっているだけなのかの判断ができないと言った問題があった。
【００１０】
また、記録ヘッドの出荷前検査時に不良記録素子を特定し、その情報を記録ヘッドに記憶させる方法や、不良化する可能性が高い素子情報を事前に記憶させておき、該当する素子の駆動頻度を減らす方法なども提案されている。しかし、この場合にも、記録ヘッド出荷時には問題はないものの、その記録ヘッドの使用環境や経年変化に対しての十分な対応ができていないと言う問題がある。
【００１１】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、記録ヘッドのノズル状態の検出精度を向上させながらも、高速な記録を実現する記録装置、及び記録装置における電圧供給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明の記録装置は次のような構成を有する。
【００１３】
即ち、ヒータ及びノズルを備える記録ヘッドに対して前記ヒータの抵抗を測定するための第１の駆動電圧を供給する供給手段と、前記記録ヘッドの前記ヒータの抵抗の測定結果が所定の条件を満たすかどうかを判定する判定手段と、複数のインクに対応した複数の前記記録ヘッドの内のある記録ヘッドに対するヒータ抵抗値の測定と前記複数の記録ヘッドの内の別の記録ヘッドに対するインク吐出不良の検出とが並行に実行されるよう、データ信号とタイミング信号の生成と複数の切換回路による駆動電圧の切換とを制御する制御手段とを有し、前記測定結果が前記所定の条件を満たす場合、前記供給手段はインク吐出不良を検知するために前記第１の駆動電圧より高い第２の駆動電圧を供給し、前記測定結果が前記所定の条件を満たさない場合、前記供給手段は前記第２の駆動電圧を前記記録ヘッドに対して供給しないことを特徴とする。
或いは、ヒータ及びノズルを備える記録ヘッドに対して前記ヒータの抵抗を測定するための第１の駆動電圧を供給する供給手段と、前記記録ヘッドの前記ヒータの抵抗の測定結果が所定の条件を満たすかどうかを判定する判定手段と、前記ヒータの抵抗の測定のために、通常の記録動作において前記記録ヘッドに供給される駆動パルスよりも長い駆動パルスを生成する生成手段とを有し、前記測定結果が前記所定の条件を満たす場合、前記供給手段はインク吐出不良を検知するために前記第１の駆動電圧より高い第２の駆動電圧を供給し、前記測定結果が前記所定の条件を満たさない場合、前記供給手段は前記第２の駆動電圧を前記記録ヘッドに対して供給しないことを特徴としても良い。
【発明の効果】
【００１４】
従って本発明によれば、ノズルに内蔵されたヒータの抵抗値の測定と記録ヘッドからのインク液滴の吐出不良の検出との両方を行なうことにより、より高精度に記録ヘッドのノズル状態を検出することができるという効果がある。
【００１５】
また、例えば、複数の記録ヘッドが備えられている場合には、ある記録ヘッドのヒータの抵抗値の測定と別の記録ヘッドからのインク液滴の吐出不良の検出とを並列的に実行することにより測定の速度を高速に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の代表的な実施例であるインクジェット記録装置の主要機構部分を示す斜視図である。
【図２】図１に示した記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】制御回路の詳細な構成を示すブロック図である。
【図４】ヒータの抵抗値を測定する際に記録ヘッドを駆動する信号パルスの波形を示す図である。
【図５】記録ヘッドの不吐検出動作に用いられる信号パルスの波形を示す図である。
【図６】ヒータ抵抗値の測定と不吐検出の動作タイミングを示す図である。
【図７】不吐検出動作とヒータ抵抗値の測定動作のパイプライン処理を示す図である。
【図８】不吐検出動作とヒータ抵抗値の測定動作のシリアル処理を示す図である。
【図９】不吐検出動作とヒータ抵抗値の測定の処理を示すフローチャートである。
【図１０】不吐検出動作とヒータ抵抗値の測定の別の処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施例について、さらに具体的かつ詳細に説明する。なお、以下の実施例で開示する構成は一例に過ぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。
【００１８】
なお、この明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わない。さらに人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かも問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００１９】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００２０】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきものである。従って、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００２１】
またさらに、「記録素子」（「ノズル」という場合もある）とは、特にことわらない限りインク吐出口乃至これに連通する液路及びインク吐出に利用されるエネルギーを発生する素子を総括して言うものとする。
【００２２】
図１は、本発明の代表的な実施例であるインクジェット記録装置（以下、記録装置）の主要な機構構成を示す斜視図である。
【００２３】
図１において、インクを吐出する複数のノズルからなるノズル列を有するインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッド）１を搭載したキャリッジ２は、記録媒体の搬送方向と直交する走査方向に往復移動して記録媒体に記録を行なう。キャリッジ２はベルト１３に固定され、シャフト１２に摺動可能に取り付けられる。ベルト１３はキャリッジモータ１４により移動するので、ベルト１３に取り付けられたキャリッジ２もこれに伴って移動する。なお、複数のノズルそれぞれにはインクを加熱し、インク液滴としてノズルから吐出させるヒータが内蔵されている。
【００２４】
記録された記録媒体は排紙ローラ３により装置外へ搬送される。記録ヘッド１のインク吐出面に対向して、記録媒体の記録面の裏面にプラテン４が設けられる。記録時には記録用紙などの記録媒体１５は紙押さえローラ５により押さえられ、記録の進行に伴って、搬送モータ８の駆動力が搬送ギア７と搬送モータギア９を介して伝達されたに搬送ローラ６により搬送される。
【００２５】
さらに、搬送ギア７の外周にはエンコーダフィルム１０が取り付けられており、搬送モータ８の回転に同期して回転する。そして、エンコーダセンサ１１を用いてエンコーダフィルム１０に所定間隔で設けられたスリットの検知を行うことにより、エンコーダ信号を発生し、この信号に基いて記録媒体１５の搬送位置の検出と記録タイミングの生成を行なう。
【００２６】
図２は図１に示した記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【００２７】
図２に示すように、制御構成は大きく二つに分けられ、ホスト１９とのインタフェースをもつ第１記録制御部４０と記録ヘッド１を駆動制御する第２記録制御部２９とから構成される。第１記録制御部４０と第２記録制御部２９はそれぞれ、通信回路２８と通信回路３０を備え、これら通信回路により互いに情報のやり取りが可能となっている。第１記録制御部４０や第２記録制御部２９は、例えば、ＡＳＩＣやＳＯＣなどにより実装される。電源回路５０は、記録ヘッド１へ供給するための２種類の電圧を生成する。電源回路５０で生成された電圧は、電圧切り替え回路３６によって、記録ヘッド１へ選択的に供給される。記録装置は、電源回路５０の他に、ＣＰＵ１８や第１記録制御部４０や第２記録制御部２９に供給するロジック電圧や、キャリッジモータ１４や搬送モータ８を駆動するためのモータ電圧を生成する別の電源回路（不図示）を備えている。
【００２８】
ホスト１９から送信された制御コマンドや記録データは、インタフェース（Ｉ／Ｆ）回路２０によって受信される。受信された制御コマンドはＣＰＵ１８によって解析され、この制御コマンドに従って記録装置の制御が行われる。また、受信された記録データは共通バス２６を介して画像処理部２１に転送され、記録方法に応じた各種の画像処理が施され、再度、共通バス２６を介して大容量のＤＲＡＭ２７へ格納される。
【００２９】
ＤＲＡＭ２７には少なくとも、記録ヘッドの１走査分の記録に用いられる記録データが格納されている。ＤＲＡＭ２７にはさらに、マルチパス記録や記録データを２つのノズルに分配した記録などに用いられる画像マスクや、光学センサなどで構成される不吐検出センサ１６からの検出結果や、後述するヒータ抵抗値測定回路３４によって検出された結果を格納する。
【００３０】
不吐検出センサ１６から検出された結果や、ヒータ抵抗値測定回路３４によって検出された結果は、ＣＰＵ１８によって解析され、不吐ノズル情報として利用される。
【００３１】
また、ＣＰＵ１８は、ＲＯＭ１７に予め格納されているプログラムや、ホスト１９からＩ／Ｆ回路２０を介して入力される制御コマンドに従って記録装置全体の制御を行う。なお、ＲＯＭ１７には、ＣＰＵ１８が動作するためのプログラムや記録ヘッド１の制御に必要な各種テーブルなどが格納されている。
【００３２】
ＤＲＡＭ２７に格納された記録データは、ＣＰＵ１８からの記録開始命令に従って、エンコーダセンサ１１の検出値を基準として第１記録タイミング生成回路２３で生成されるタイミングで、第１記録データ生成回路２４によって読み出される。そして、一旦、ＳＲＡＭ２５に格納された後、記録ヘッドの１ノズル列分の記録データが揃った段階で、再度第１記録データ生成回路２４によって第２記録制御部２９へ転送される。
【００３３】
第２記録制御部２９は、第１記録制御部４０から転送されてきた記録データとタイミング信号を使用して記録ヘッド１を駆動する。或いは、第２記録制御部２９は第２記録データ生成回路３１と第２記録タイミング生成回路３２で生成された記録データとタイミング信号を使用して記録ヘッド１を駆動する。この切換は、第２記録制御部２９のタイミング・データ切換回路３３によりなされる。
【００３４】
この実施例では、不吐検出センサ１６を用いた不吐検出回路２２の不吐検出動作は、第１記録データ生成回路２４と第１記録タイミング生成回路２３で生成された記録データ及びタイミング信号を用いる。第１記録データ生成回路２４は、不吐検出の対象のノズルのヒータを駆動するためのデータを生成する。つまり、第１記録データ生成回路２４は、不吐検出の対象のノズルを指定するデータを生成する。これにより、各ノズルについて不吐検出を行うことができる。一方、ヒータ抵抗値測定回路３４を用いたヒータ抵抗値測定動作は、第２記録データ生成回路３１と第２記録タイミング生成回路３２で生成された記録データとタイミング信号を用いる。第２記録データ生成回路３１は、ヒータ抵抗値測定の対象のノズルのヒータを駆動するためのデータを生成する。つまり、第２記録データ生成回路３１は、ヒータ抵抗値測定の対象のノズルを指定するデータを生成する。これにより、各ノズルのヒータ抵抗値測定を行うことができる。そして、ヘッド駆動回路３５は、夫々の動作で必要な記録データとタイミング信号とを用いて、記録ヘッド１を選択駆動する。ここで、第１記録データ生成回路２４と第１記録タイミング生成回路２３はまとめて、第１の生成回路と呼ばれ、第２記録データ生成回路３１と第２記録タイミング生成回路３２はまとめて、第２の生成回路と呼ばれる。
【００３５】
なお、図２から分かるように、記録ヘッド１は用いられる４色のインク（シアン、マゼンタ、イエロ、ブラック）に対応して、記録ヘッド１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに分けられる。そして、ヘッド駆動回路３５も夫々の記録ヘッドに対応して、４つのヘッド駆動回路３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５に分けられる。
【００３６】
次に、上記構成の記録装置を用いた記録ヘッドのインク吐出不良の検出（不吐検出）動作についていくつかの実施例を説明する。
【実施例１】
【００３７】
実施例１に従う不吐検出は、不吐検出センサを用いて記録ヘッド１のノズルからのインク吐出状態をフォトセンサにより検出することと、記録ヘッド１に備えられた複数のノズル各々の内部にあるヒータ（記録素子）の抵抗値を測定することにより行なう。
【００３８】
・ヒータ抵抗値の測定
図３は電圧切換回路とヘッド駆動回路とタイミング・データ切換回路の詳細な構成を示す回路ブロック図である。
【００３９】
図３に示すように、電圧切換回路３６は４つの記録ヘッド１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに対応して、４つの部分に分割されている。これにより、４つの電圧切換回路３６ａ、３６ｂ、３６ｃ、３６ｄはそれぞれ、対応する記録ヘッドに印加する通常の記録に用いるの電圧とヒータの抵抗値の測定に用いる検査用の電圧とを切り換える。電圧Ｖａと電圧Ｖｂは電源回路５０で生成される。
【００４０】
まず、ヒータの抵抗値の測定動作について説明する。
【００４１】
その抵抗値は、測定対象となるノズルのヒータに所定の電圧を印加し、流れる電流が安定したところでその値を検出抵抗Ｒｓを用いて電圧値に変換し、Ａ／Ｄ変換器などで構成されるヒータ抵抗値測定回路３４によって測定される。
【００４２】
図４は、ヒータの抵抗値を測定する際に記録ヘッド１ａを駆動する信号パルスの波形を示す図である。
【００４３】
実施例１では、第２記録データ生成回路３１と第２記録タイミング生成回路３２を用いて、ヒータ抵抗値を測定するためデータとタイミング信号とを生成する。
【００４４】
ヒータに流れる電流が安定するまでの時間は記録動作における記録周期よりも長い時間を必要とする。このため、ヒータ抵抗値の測定時間（ＴM）は、記録動作におけるヒータの駆動期間よりも長い。このため、ヒータ抵抗値の測定時には通常の駆動パルスよりも長い駆動パルスを第２記録データ生成回路３１により生成し、ヘッド駆動回路３５ａを通じてこれを記録ヘッド１ａへ入力する。このように、第２記録タイミング生成回路３２は、ヒータ抵抗値を測定する場合の記録周期（ＴP）が記録動作を行う場合の記録周期より大きくなるようにタイミング信号の制御を行う。この場合、その駆動電圧を通常の記録時と同じ駆動電圧値と同じにしてしまうと、ヒータに過剰な電流が流れてしまうために、記録ヘッド１ａへ入力する駆動電圧値はヒータ抵抗値を測定してもヒータにダメージを与えないレベルにする。即ち、駆動電圧値ＶＨ＝Ｖａ（Ｖａ＜Ｖｂ）にする。通常、この電圧値（第１の駆動電圧）は３．３Ｖから５Ｖ程度である。一方、電圧Ｖｂ（第２の駆動電圧）は通常の記録時に用いる電圧であり、その電圧値は第１の駆動電圧より高く、１５Ｖ〜２０Ｖ程度である。
【００４５】
なお、図４では記録ヘッド１ａのヒータ抵抗値の測定について説明したが、この説明は記録ヘッド１ｂ〜１ｄのヒータ抵抗値の測定にも同様に適用できる。
【００４６】
・不吐検出センサを用いた不吐検出動作
ここでは、測定対象となるノズルから実際にインク滴を吐出させ、その吐出状態をフォトセンサを用いた不吐検出センサ１６を用いて検出し、不良ノズルを検出する。
【００４７】
図５は記録ヘッド１ａの不吐検出動作に用いられる信号パルスの波形を示す図である。
【００４８】
実施例１では、第１記録データ生成回路２４と第１記録タイミング生成回路２３を用いて、不吐検出動作を行う為のデータとタイミングを生成する。
【００４９】
不吐検出動作においては、通常の記録動作と同じように記録ヘッド１ａを駆動し、吐出の安定化を考慮して、図５に示すように各ノズル毎に吐出区間と休止区間を繰り返しながら記録ヘッドの駆動を行う。また、駆動電圧値についても通常の記録動作時の駆動電圧と同じＶＨ＝Ｖｂ（Ｖａ＜Ｖｂ）にする。
【００５０】
なお、図５では記録ヘッド１ａの不吐検出動作について説明したが、この説明は記録ヘッド１ｂ〜１ｄの不吐検出動作にも同様に適用できる。
【００５１】
以上説明したように、この実施例では、２つの記録データ生成回路と２つの記録タイミング生成回路を用い、ヒータ抵抗値の測定動作と不吐検出動作のためのデータをタイミング信号とを生成し、電圧切換回路で夫々の動作のために用いる駆動電圧を切り換える。これにより、１つの記録ヘッド１に対して、不吐検出動作とヒータ抵抗値の測定動作の夫々に対応したデータ信号とタイミング信号と駆動電圧とを生成することが可能となる。
【００５２】
そのため、ノズルの良否判定を、ノズルの吐出状態を検査する不吐検出動作とノズルのヒータそのものの抵抗値を測定するヒータ抵抗値の測定動作の両方の結果に基づいて、より正確な記録ヘッドのノズルの状態を判断する事が可能となる。
【００５３】
なお、ヒータ抵抗値測定回路３４で測定された抵抗値が正常であるか否かの判定（良否判定）は、以下のような方法で行う。
【００５４】
例えば、第１の判定方法として、ヒータ抵抗値測定回路３４で測定された抵抗値が予め用意された抵抗値の範囲内にあれば、そのヒータは正常と判定する。この予め用意された抵抗値の範囲は、記録ヘッドの製造時の規格で定められた範囲である。これに対して、ヒータ抵抗値測定回路３４で測定された抵抗値がこの抵抗範囲外の値であれば、そのヒータは不良であると判定する。
【００５５】
また、上記説明は記録ヘッド１ａに対するものであったが、複数の記録ヘッド１ａ〜１ｄそれぞれにヒータ抵抗値の測定と不吐検出とのを別々に行なうことができることはいうまでもない。
【実施例２】
【００５６】
実施例１ではヒータ抵抗値の測定と不吐検出動作とを別個のタイミングで行なうことを前提としていたが、実施例２では、不吐検出の実行中にヒータ抵抗値の測定を並行的に行なう例について説明する。
【００５７】
図６はヒータ抵抗値の測定と不吐検出の動作タイミングを示す図である。不吐検出期間は図６に示されているようにインクを記録ヘッドから吐出するインク吐出区間と記録ヘッドからのインク吐出を行なわない休止区間とに分けられる。実施例２では図６に示すように、記録ヘッド１ｂのノズル列に対する不吐検出動作の休止区間に記録ヘッド１ａノズル列のヒータ抵抗値の測定を実行して行なうように制御する。
【００５８】
このことは以下のような制御を実行することで達成される。
【００５９】
即ち、電圧切換回路３６ｂが駆動電圧ＶＨ＝Ｖｂ（＞Ｖａ）を選択し通常の駆動電圧を記録ヘッド１ｂに印加するとともに、第１記録データ生成回路２４と第１記録タイミング生成回路２３により不吐検出動作のためのデータ信号とタイミング信号とを供給する。一方、この動作期間の休止区間に、電圧切換回路３６ａは駆動電圧ＶＨ＝Ｖａ（＜Ｖｂ）を選択し低電圧を記録ヘッド１ａに印加する。この時、第２記録データ生成回路３１と第２記録タイミング生成回路３２によりヒータ抵抗値の測定のためのデータ信号とタイミング信号とを供給する。
【００６０】
なお、図６では記録ヘッド１ａと記録ヘッド１ｂとの関係のみについて説明したが、同様の制御を他の記録ヘッドに対しても適用できる。
【００６１】
図７は記録ヘッド１ａ〜１ｄに対するヒータ抵抗値の測定と不吐検出動作とパイプライン的に行なう場合の動作タイミングを示す図である。即ち、記録ヘッド１ａに対するヒータ抵抗値の測定が終了後、記録ヘッド１ｂに対するヒータ抵抗値の測定と記録ヘッド１ａに対する不吐検出動作とを同時に実行する。その後、記録ヘッド１ｃに対するヒータ抵抗値の測定と記録ヘッド１ｂに対する不吐検出動作とを同時に実行し、その後さらに、記録ヘッド１ｄに対するヒータ抵抗値の測定と記録ヘッド１ｃに対する不吐検出動作とを同時に実行する。最後に、記録ヘッド１ｄに対する不吐検出動作を実行する。
【００６２】
なお、本発明はヒータ抵抗値の測定動作と不吐検出動作を同時に実行することに限定するものではない。例えば、図１０に示すように、ヒータ抵抗値の測定動作の期間の一部と不吐検出動作の期間の一部とが同時に実行される形態でも構わない。図１０では、記録ヘッド１ａに対する不吐検出動作を行っている途中に、記録ヘッド１ｂに対する抵抗値測定を開始するように、第１記録データ生成回路２４と第１記録タイミング生成回路２３は動作する。
【００６３】
図８は記録ヘッド１ａ〜１ｄに対するヒータ抵抗値の測定と不吐検出動作とを時系列に順次実行する場合の動作タイミングを示す図である。図８と図７とを比較するならば、２つの動作を並列的に実行することで検出時間を大幅に低減できることが明らかである。
【００６４】
従って以上説明した実施例に従えば、ある記録ヘッドに対する不吐検出の実行中に別の記録ヘッドに対するヒータ抵抗値の測定を並行的に行なうので高速に、また、互いの検出動作からのノイズの影響のない正確な検出が可能となる。
【実施例３】
【００６５】
実施例１、２ではヒータ抵抗値の測定と不吐検出動作の順序については特に限定しなかったが、実施例３では、２つの動作の順序を最初にヒータ抵抗値の測定を実行し、次に不吐検出動作を実行する例について説明する。
【００６６】
図９は記録ヘッドのインク吐出不良の検出処理を示すフローチャートである。
【００６７】
まず、ステップＳ１０において、インク吐出不良の検出処理を実行する指示がＣＰＵ１８から指示されたなら、処理はステップＳ２０に進み、電圧切換回路３６ａ〜３６ｄが選択する駆動電圧（ＶＨ）をＶＨ＝Ｖａに設定する。次に、ステップＳ３０では、第２記録データ生成回路３１と第２記録タイミング生成回路３２からヒータ抵抗値を測定するためのデータ信号とタイミング信号とを生成し、タイミング・データ切換回路３３を経てヘッド駆動回路３５ａ〜３５ｄに供給する。
【００６８】
ステップＳ４０では、ヘッド駆動回路３５ａ〜３５ｄは対応する電圧切換回路３６ａ〜３６ｄを経て記録ヘッド１ａ〜１ｄにデータ信号とタイミング信号とを供給し、ヒータ抵抗値測定回路３４によりヒータ抵抗値を測定する。そして、ステップＳ５０では、その測定値をメモリ（ＳＲＡＭ２５／ＤＲＡＭ２７など）に保存する。
【００６９】
次に、ステップＳ６０において、電圧切換回路３６ａ〜３６ｄが選択する駆動電圧（ＶＨ）をＶＨ＝Ｖｂに設定する。そして、ステップＳ７０ではメモリに保存された測定されたヒータ抵抗値が正常な値かどうかを調べる。ここで、その値が正常な値であれば、処理はステップＳ８０に進む。一方、ヒータ抵抗値が正常でないノズルがある場合には、ステップＳ７５に進む。ステップＳ７５では、不吐検出の対象からそのノズルを除外する。これは、不吐検出の対象のノズル情報をＳＲＡＭ２５に保持し、この不吐検出の対象のノズル情報に設定を行うことによりなされる。ステップＳ８０では、第１記録データ生成回路２４と第１記録タイミング生成回路２３から不吐検出を実行するためのデータ信号とタイミング信号とを生成し、タイミング切換回路３３を経てヘッド駆動回路３５ａ〜３５ｄに供給する。ＳＲＡＭ２５に保持される不吐検出の対象のノズル情報に基づいて、第１記録データ生成回路２４と第１記録タイミング生成回路２３はデータ信号とタイミング信号とを生成する。
【００７０】
ステップＳ９０では、ヘッド駆動回路３５ａ〜３５ｄは対応する電圧切換回路３６ａ〜３６ｄを経て記録ヘッド１ａ〜１ｄにデータ信号とタイミング信号とを供給し、不吐検出センサ１６により光学的に吐出不良ノズルを検出する。そして、ステップＳ１００では、その検出結果をメモリ（ＳＲＡＭ２５／ＤＲＡＭ２７など）に保存する。
【００７１】
従って以上説明した実施例に従えば、検出処理は、始めにヒータ抵抗値の測定動作を実行し、その後、ヒータ抵抗値の測定の結果を反映して不吐検出センサによる不吐検出動作を実行する。このように２つの動作の実行順序を規定することにより、無駄な不吐検出動作の実行を抑制でき、記録ヘッドのノズルの良否判定を短時間で行うことができる。
【００７２】
また、ヒータ抵抗値の測定において異常と判断されなかったノズルに対しても、吸引回復動作などを行って、ノズルを状態を回復させた後に不吐検出動作を実行することも可能になる。これにより、例えば、インクの目詰まりが解消された後に、不吐検出動作がなされることになるので、より正確なノズルの状態を判断する事が可能となる。
【００７３】
またさらに、その後の不吐検出動作においてノズルの不良が判定された場合に、そのノズルの不良がインクの目詰まり等が原因となる可能性もあるため、吸引回復動作の後に再度、不吐検出動作を実行することもできる。
【００７４】
以上の説明は実施例１〜３を別個に説明したが、本発明はこれによって限定されるものではない。例えば、実施例１〜３の全てを組み合わせた構成、実施例１〜３の内のいずれか２つを組み合わせた構成なども可能であることは言うまでもない。これら場合には、組み合わせられたそれぞれの実施例の効果を達成できることになる。
【００７５】
また、ヒータ抵抗値測定回路３４で測定された抵抗値が正常であるか否かの判定方法は、上述した方法以外でも構わない。例えば、抵抗値の上限値を定め、抵抗値がこの上限値以下であれば正常と判定し、この上限値より高ければ不良であると判定してもよい。あるいは、抵抗値の下限値を定め、抵抗値がこの下限値以上であれば正常と判定し、この下限値より低ければ不良であると判定してもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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