(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の積層方向に複数の燃料電池セルを積層することで構成された燃料電池の端部に接続され、電圧を測定するセルモニタコネクタであって、
前記複数の燃料電池セルのセパレータの端部を挿入可能な複数のスリットが形成されたハウジングと、
前記ハウジングの内部に設けられ、前記スリットに挿入された前記セパレータの端部に電気的に接続可能な複数の端子と、前記端子と接続されたワイヤと、を有し、
前記ハウジングは、前記積層方向における少なくとも一方の端部で、前記積層方向と垂直な方向に突出するリブを有することを特徴とするセルモニタコネクタ。
【請求項２】
所定の積層方向に複数の燃料電池セルを積層することで構成された燃料電池の端部に接続され、電圧を測定するセルモニタコネクタであって、
前記複数の燃料電池セルのセパレータの端部を挿入可能な複数のスリットが形成されたハウジングと、
前記ハウジングの内部に設けられ、前記スリットに挿入された前記セパレータの端部に電気的に接続可能な複数の端子と、前記端子と接続されたワイヤと、
前記ハウジングが挿入される前記燃料電池の端部に係合して前記ハウジングの挿入方向の脱離を防止する固定部と、を有し、
前記ハウジングは、前記積層方向における少なくとも一方の端部で、前記積層方向と垂直な方向に突出するリブを有することを特徴とするセルモニタコネクタ。
【請求項３】
前記リブは、前記燃料電池セルのガスケットと対向する位置に形成され、更に、前記セルモニタコネクタを前記燃料電池の端部に接続した状態で、前記積層方向と平行な軸の周りの回転を規制するように、前記燃料電池セルのガスケットに干渉する位置に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のセルモニタコネクタ。
【請求項４】
前記複数の端子は、
前記積層方向に伸びる第１の直線上に第１の数の前記端子を互いに間隔をあけて並べた第１の端子群と、
前記第１の直線に略平行な第２の直線上に前記第１の数よりも１つ少ない第２の数の前記端子を互いに間隔をあけて並べた第２の端子群と、からなり、
前記第２の端子群の両端部に配置される端子は、前記第１の端子群の両端部に配置される端子よりも、前記積層方向において前記ハウジングの中央部寄りに配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のセルモニタコネクタ。
【請求項５】
前記ハウジングの内部に挿入され、複数の前記ワイヤを保持するリテーナーを有し、
前記ハウジングは、その外側面のうち前記第２の端子群に対応する部位に凹部を有し、
前記リテーナーがその両端部に有するロックが前記凹部と係合することで、前記リテーナーが前記ハウジングに対し固定されるように構成されていることを特徴とする請求項４に記載のセルモニタコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の積層方向に複数の燃料電池セルを積層することで構成された燃料電池の端部に接続され、燃料電池セルの電圧測定により状態の監視を行うセルモニタコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の燃料電池セルを積層することで構成される燃料電池では、燃料電池の電圧を測定（モニタ）し、その測定値を制御の指標として用いることが一般的に行われている。具体的には、測定値は、燃料電池セルに対する燃料ガスや酸化剤ガスの供給制御や、燃料電池セルの故障診断等の指標として用いられている。燃料電池の電圧を測定するため、その一部に電圧を測定するためのコネクタが電気的に接続される。
【０００３】
一方、燃料電池の小型化のため、燃料電池セルの薄型化の検討が進められている。燃料電池セルの薄型化は、その構造強度の維持が課題となるが、上記のようにコネクタが接続される場合、そのコネクタから受ける外力によって燃料電池セルが破損し易くなるおそれがある。特に、車両に搭載される燃料電池では、走行時の振動など、回避困難な外力がコネクタを介して継続的に付加されるため、破損の懸念は大きなものとなる。また、一つ一つのセルの各々にコネクタを接続すると組付けが複雑化する懸念がある。
【０００４】
そこで、下記特許文献１では、複数の燃料電池セルのセパレータに対し１つのコネクタを電気的に接続するように構成している。これにより、外力が分散され、セパレータ１つあたりに付加される荷重が比較的小さなものとなり、セパレータの破損を抑制することができるとともに、組付性の改善を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１１８０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、複数の燃料電池セルを積層するという燃料電池の構造上、その燃料電池に接続されるコネクタにはガタつきが生じ易いという課題があった。すなわち、燃料電池はその積層方向に寸法誤差が生じ易いことから、複数の燃料電池セルに接続されるコネクタの接続部分の寸法公差は大きく設定する必要がある。このため、燃料電池とコネクタとの接続が緩慢となり、コネクタにガタつきが生じ、脱離してしまう（コネクタと燃料電池との電気的接続が解除されてしまう）といった課題があった。
【０００７】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡易な構成ながらも、燃料電池から脱離することを防止できるセルモニタコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係るセルモニタコネクタは、所定の積層方向に複数の燃料電池セルを積層することで構成された燃料電池の端部に接続され、電圧を測定するセルモニタコネクタであって、前記複数の燃料電池セルのセパレータの端部を挿入可能な複数のスリットが形成されたハウジングと、前記ハウジングの内部に設けられ、前記スリットに挿入された前記セパレータの端部に電気的に接続可能な複数の端子と、前記端子と接続されたワイヤと、を有し、前記ハウジングは、前記積層方向における少なくとも一方の端部で、前記積層方向と垂直な方向に突出するリブを有することを特徴としている。
【０００９】
本発明に係るセルモニタコネクタによれば、ハウジングは突出したリブを備えているので、セルモニタコネクタが回転しようとした場合であっても、リブの回転を規制することにより、その回転を抑制することが可能となる。このため、複数の燃料電池セルを積層することで構成された燃料電池の寸法誤差を許容するために、寸法公差を大きく設定した場合であっても、燃料電池からセルモニタコネクタが脱離することを防止できる。
【００１０】
また本発明に係るセルモニタコネクタでは、前記リブは、前記燃料電池セルのガスケットと対向する位置に形成されていることも好ましい。
【００１１】
ハウジングにおいてリブを突出させることで、セルモニタコネクタが回転しようとした際に、燃料電池セルの構成要素とリブとの干渉並びにそれらの破損が生じるおそれがある。上記好ましい態様では、燃料電池セルのガスケットと対向する位置にリブを形成することで、セルモニタコネクタが回転しようとした場合にはリブを優先的にガスケットと干渉させ、それらの破損を抑制することができる。すなわち、ここでの「ガスケット」とは、燃料電池セルに形成される流体流路を区画するシール部材を称するものであり、弾性を有するものであるため、リブと干渉した際にはその衝撃を変形によって吸収し、破損を防止することができる。
【００１２】
また本発明に係るセルモニタコネクタでは、前記リブは、前記セルモニタコネクタを燃料電池の端部に接続した状態で、前記積層方向と平行な軸の周りの回転を規制するように、燃料電池セルのガスケットに干渉する位置に形成されていることも好ましい。
【００１３】
この好ましい態様では、セルモニタコネクタのハウジングが燃料電池の積層方向と平行な軸の周りに回転しようとした場合に、リブと燃料電池セルのガスケットとが干渉することにより、リブの破損を防止しながらも、その回転を抑制することが可能となる。このため、複数の燃料電池セルを積層することで構成された燃料電池の寸法誤差を許容するために、寸法公差を大きく設定した場合であっても、燃料電池からセルモニタコネクタが脱離することを防止できる。
【００１４】
また本発明に係るセルモニタコネクタでは、前記複数の端子は、前記積層方向に伸びる第１の直線上に第１の数の前記端子を互いに間隔をあけて並べた第１の端子群と、前記第１の直線に略平行な第２の直線上に前記第１の数よりも１つ少ない第２の数の前記端子を互いに間隔をあけて並べた第２の端子群と、からなり、前記第２端子群の両端部に配置される端子は、前記第１端子群の両端部に配置される端子よりも、前記積層方向において前記ハウジングの中央部寄りに配置されていることも好ましい。
【００１５】
複数の端子を、第１の端子群及び第２の端子群からなるものとし、両者が略平行に並ぶように配置する場合、仮に、第１の端子群及び第２の端子群が同数の端子から成るものとすると、それらが内部に設けられるハウジングは、両端部に突出部が形成される。このため、セルモニタコネクタを燃料電池セルの積層方向に並べて設けた場合、セルモニタコネクタが外力を受けて回転した場合に、その突出部が、隣接するセルモニタコネクタの突出部と干渉し、破損に繋がるおそれがある。
【００１６】
上記好ましい態様では、第２の端子群は、並べられる端子の数が第１の端子群よりも１つ少なく、第２端子群の両端部に配置される端子は、第１端子群の両端部に配置される端子よりもハウジングの中央部寄りに配置されている。したがって、ハウジングの両端部における突出部の形成を抑制し、隣接するセルモニタコネクタ同士の干渉及び破損を抑制することが可能となる。
【００１７】
また本発明に係るセルモニタコネクタでは、前記ハウジングの内部に挿入され、複数の前記ワイヤを保持するリテーナーを有し、前記ハウジングは、その外側面のうち前記第２の端子群に対応する部位に凹部を有し、前記リテーナーがその両端部に有するロックが前記凹部と係合することで、前記リテーナーが前記ハウジングに対し固定されるように構成されていることも好ましい。
【００１８】
この好ましい態様では、ハウジングは、その外側面のうち、並べられる端子の数が少ない第２の挿通孔群の両端部に対応する部位に凹部を有する。この凹部に対し、リテーナーの両端部のロックを係合させることでリテーナーの固定を行う。このため、ハウジングの凹部にロックを係合させることで、ハウジングからのリテーナーの突出を抑制することが可能となるため、セルモニタコネクタと燃料電池との接続状態が確認し易くなり、より確実に接続を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、簡易な構成ながらも、燃料電池から脱離することを防止できるセルモニタコネクタを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る燃料電池を表す正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る燃料電池を表す模式図である。
【図３】図１のＡ部の斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係るコネクタを表す斜視図である。
【図５】コネクタが回転した状態を表す図１のＡ部の正面図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係るコネクタを表す斜視図である。
【図７】図６のＣ−Ｃ断面における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００２２】
まず、図１及び図２を参照して、本発明の実施形態に係る燃料電池について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る燃料電池１を表す正面図であり、図２は、本発明の実施形態に係る燃料電池１を表す模式図である。
【００２３】
図１に表すように、複数の燃料電池セル２で構成される燃料電池１は、その外形が正面視で略正方形を呈している。その正方形の角にあたる一端には、燃料電池セル２の電圧を測定するためのコネクタ４が電気的に接続されている。
【００２４】
図２に表すように、燃料電池１は、複数の燃料電池セルスタック１１をＺ方向（積層方向）に連接することで構成されている。各燃料電池セルスタック１１は、Ｚ方向（積層方向）に同一形態の燃料電池セル２を１２個積層することで構成されている（図２では中間の燃料電池セル２の図示を省略している）。燃料電池セル２は、電解質、具体例として膜−電極アッセンブリ（Membrane Electrode Assembly、以下「ＭＥＡ」という）３０、該ＭＥＡ３０を挟持する一対のセパレータ２１（図２では一方に符号２１Ｌ、他方に符号２１Ｒを併記している）等で構成されている。ＭＥＡ及びセパレータ２１Ｌ、２１Ｒは、およそ矩形の板状に形成され、ＭＥＡ３０は、その外形がセパレータ２１Ｌ、２１Ｒの外形よりも小さくなるように形成されている。
【００２５】
ＭＥＡ３０は、高分子材料のイオン交換膜からなる高分子電解質膜（以下、単に電解質膜ともいう）３１と、電解質膜３１を両面から挟んだ一対の電極（アノード側拡散電極およびカソード側拡散電極）とで構成されている。電解質膜３１は、各電極よりも大きく形成されている。この電解質膜３１には、その周縁部を残した状態で各電極が例えばホットプレス法により接合されている。
【００２６】
ＭＥＡ３０を構成する電極は、その表面に付着された白金などの触媒を担持した例えば多孔質のカーボン素材（拡散層）で構成されている。一方の電極（アノード）には燃料ガス（反応ガス）としての水素ガス、他方の電極（カソード）には空気や酸化剤などの酸化ガス（反応ガス）が供給され、これら２種類の反応ガスによりＭＥＡ３０内で電気化学反応が生じてセル２の起電力が得られるようになっている。
【００２７】
セパレータ２１は、ガス不透過性の導電性材料で構成されている。導電性材料としては、例えばカーボンや導電性を有する硬質樹脂のほか、アルミニウムやステンレス等の金属が挙げられる。本実施形態のセパレータ２１の基材は板状のメタルで形成されているものであり、この基材の電極側の面には耐食性に優れた膜（例えば金メッキで形成された皮膜）が形成されている。
【００２８】
また、セパレータ２１の両面には、複数の凹部によって構成される溝状の流路が形成されている。これら流路は、例えば板状のメタルによって基材が形成されている本実施形態のセパレータ２１の場合であれば、プレス成形によって形成することができる。このようにして形成される溝状の流路は、酸化ガスのガス流路３４や水素ガスのガス流路３５、及び冷却水流路３６を構成している。より具体的には、セパレータ２１Ｒの電極側となる内側の面には水素ガスのガス流路３５が複数形成され、その裏面（外側の面）には冷却水流路３６が複数形成されている。同様に、セパレータ２１Ｌの電極側となる内側の面には酸化ガスのガス流路３４が複数形成され、その裏面（外側の面）には冷却水流路３６が複数形成されている。本実施形態の場合、隣接する２つのセル２、２に関し、一方のセル２のセパレータ２１Ｌの外面と、これに隣接するセル２のセパレータ２１Ｒの外面とを付き合わせた場合に両者の冷却水流路３６が一体となり、断面が矩形の流路が形成される構造となっている。
【００２９】
燃料電池セル２を構成するセパレータ２１Ｌ、２１Ｒの間には、第１ガスケット２３１及び第２ガスケット２３２が設けられ、燃料電池セル２に形成される流体流路を区画している。また、隣接する燃料電池セル２、２のセパレータ２１Ｌとセパレータ２１Ｒとの間には、複数の部材（例えば小型の４つの矩形枠体と、流体流路を形成するための大きな枠体）で形成された第３ガスケット２３３が設けられている。この第３ガスケット２３３は、セパレータ２１Ｌにおける冷却水流路３６の周囲の部分と、セパレータ２１Ｒにおける冷却水流路３６の周囲の部分との間に介在するように設けられてこれらの間をシールする部材である。
【００３０】
Ｙ方向におけるセパレータ２１Ｌの端部２１ａは、セパレータ２１Ｒの端部よりもＹ方向に突出するように形成されている。上述した燃料電池セル２の電圧を測定するためのコネクタ４は、この端部２１ａに対し電気的に接続されている。具体的には、まず、コネクタ４は樹脂製のハウジング４１を有しており、このハウジング４１の端部には、積層方向における燃料電池セル２のピッチと略同一のピッチで、１２個のスリット４５が形成されている。そして、各セパレータ２１Ｌの端部２１ａは、各スリット４５に挿入可能とされている。また、ハウジング４１の内部には、１１個の金属製の端子６が設けられている。ハウジング４１に形成された１２個のスリット４５のうちの１１個に、ハウジング４１の内部から各端子６が臨出するよう配置されている。各スリット４５にセパレータ２１Ｌの端部２１ａが挿入されると、端部２１ａが各端子６により挟持されることで、コネクタ４と燃料電池１との電気的な接続が行われる。各端子には、他の電装部品まで伸びる電線であるワイヤ５１又はワイヤ５２が接続されており、これらを用いて燃料電池セル２の電圧の測定が行われる。
【００３１】
次に、図３及び図４を参照して、コネクタ４の詳細と、コネクタ４が燃料電池１に接続された状態の詳細について説明する。図３は、図１のＡ部の斜視図であり、図４は、本発明の実施形態に係るコネクタ４を表す斜視図である。
【００３２】
まず、コネクタ４の詳細について説明する。図３に表すように、コネクタ４のハウジング４１は、本体部４２と、本体部４２のそれぞれの端部に設けられる固定部４３、接続部４４からなり、これらは樹脂材料によって一体的に形成され、その外形は正面視で略コ字状を呈している。
【００３３】
ハウジング４１の本体部４２の内部には、１１個の金属製の端子６が設けられている（簡便のため、図４では端子６を簡略的に図示している）。この１１個の端子６は、第１の端子群６１及び第２の端子群６２からなる。このうち第１の端子群６１は、燃料電池セル２の積層方向（Ｚ方向）に伸びる第１の直線Ｌ１上に、６個の端子６を互いに間隔をあけて並べた集合である。一方、第２の端子群６２は、第１の直線Ｌ１に略平行な第２の直線Ｌ２上に、５個の端子６を互いに間隔をあけて並べた集合である。すなわち、１１個の端子６は２列に配置されており、図３において上方側に位置する第２の端子群６２は、その端子６の数が第１の端子群６１のものより１つ少ない。なお、本体部４２内部には、本体部４２とは別体で、リテーナー７が配置され、本体部４２の正面側の壁には、係合孔４２ａ２（凹部）が開設されているが、これらの構成については、後に詳述する。
【００３４】
本体部４２のＹ方向の一端部には、１１本のワイヤ５１、５２が挿通されており、本体部４２の内部において、それぞれ端子６と電気的に接続されている。具体的には、第１の端子群６１と接続する６本のワイヤ５１が、第１の端子群６１の端子６と対応するように並べられるとともに、第２の端子群６２と接続する５本のワイヤ５２が、第２の端子群６２の端子６と対応するように並べられる。このような配置により、１１本のワイヤ５１、５２についても、直線状に並ぶ第１のワイヤ群５１０と、第１のワイヤ群５１０と略平行に並ぶ第２のワイヤ群５２０を形成する。この第２のワイヤ群５２０の両端に位置するワイヤ５２Ｌ、５２Ｒと接続される端子６は、第１のワイヤ群５１０の両端に位置するワイヤ５１Ｌ、５１Ｒと接続される端子６よりも、Ｚ方向においてハウジング４１の中央部寄りに配置されている。
【００３５】
本体部４２のワイヤ５１、５２の下方側には、固定部４３が形成されている。また、図４に表すように、本体部４２の外側面のうち固定部４３寄りの面には、固定部４３に向けて突出するように固定用爪４８が設けられている。固定用爪４８は、ハウジング４１を形成する樹脂材料が有する弾性により、外力を受けてＸ方向の所定範囲内で変位できるように構成されている。後述するように、固定用爪４８及び固定部４３は、燃料電池１からのコネクタ４の脱離防止に寄与する。
【００３６】
図３及び図４に表すように、固定部４３と反対側の本体部４２の端部には、接続部４４が形成されている。接続部４４には、積層方向（Ｚ方向）における燃料電池セル２のピッチと略同一のピッチで、１２個のスリット４５が形成されている。各スリット４５には、燃料電池セル２を構成するセパレータ２１Ｌの端部２１ａが挿入可能である（簡便のため、図３では１つの燃料電池セル２のみを表示）。接続部４４の、Ｚ方向における両端部には、Ｚ方向に対して垂直な方向（すなわち、燃料電池セル２の積層方向と垂直な方向）に突出する一対のリブ４６Ｌ、４６Ｒが形成されている。
【００３７】
次に、コネクタ４が燃料電池１に接続された状態の詳細について説明する。コネクタ４の接続作業は、燃料電池１の端部において、コネクタ４をＹ方向に押し込むことで行う。具体的には、図３に表すように、ハウジング４１の１２個のスリット４５のそれぞれに、燃料電池セル２を構成する１２個の第１ガスケット２３１の端部２３１ａが挿入されるようにコネクタ４を押し込む。これにより、ハウジング４１の一対のリブ４６Ｌ、４６Ｒは、燃料電池セル２の第１ガスケット２３１の端部の一部を延出させた端部２３１ａに向けて突出するように配置される。
【００３８】
また、ハウジング４１の本体部４２と固定部４３は、双方の間に、燃料電池セル２の端部に形成される突出片２２を挟むように配置される。突出片２２の上部には、下方に向けて凹設された溝２２ａが形成されている。接続の際にコネクタ４をＹ方向に押し込むと、本体部４２に設けられた固定用爪４８は、突出片２２の先端と干渉してＸ方向に変位した後に、復元して溝２２ａに進入する。すなわち、固定用爪４８及び溝２２ａはスナップフィット構造として機能するものであり、両者の係合により、コネクタ４の簡易的な脱離防止が図られる。
【００３９】
次に、図５を参照して、コネクタ４を回転させる外力が付加された場合について説明する。図５は、コネクタ４が回転した状態を表す図１のＡ部の正面図である。
【００４０】
上述したように、コネクタ４が燃料電池セル２に接続された状態では、コネクタ４の各スリット４５にセパレータ２１の端部２１ａが挿入されている。このため、外力が付加されたコネクタ４は、端部２１ａによりＺ方向への移動が規制されるものの、端部２１ａに沿ってＸ方向及びＹ方向に移動し得る。また、コネクタ４は、突出片２２の先端を支点として、端部２１ａに沿って矢印Ｒで表す方向（Ｚ方向と平行な軸の周り）に回転し得る。
【００４１】
仮に、このコネクタ４の矢印Ｒ方向への回転を何ら規制しないと、この回転によって固定用爪４８が突出片２２の溝２２ａから退出し、固定用爪４８及び溝２２ａの係合が解除され、このコネクタ４が燃料電池１から脱離してしまう。
【００４２】
そこで、コネクタ４では、矢印Ｒ方向に回転すると、コネクタ４の接続部４４が燃料電池セル２の外方に向かって移動し、接続部４４に設けられたリブ４６Ｒと第１ガスケット２３１の端部２３１ａとが干渉するように構成している（Ｂ部）。これにより、コネクタ４の回転が抑制され、固定用爪４８と突出片２２の溝２２ａとの係合状態を維持することができ、コネクタ４の脱離を防止することができる。
【００４３】
また、図３を参照して上述したように、コネクタ４のハウジング４１の内部に設けられる１１個の端子６は、第１の端子群６１と第２の端子群６２の２列に配置されており、上方側に位置する第２の端子群６２は、その端子６の数が第１の端子群６１のものより１つ少ない。また、第２のワイヤ群５２０の両端に位置するワイヤ５２Ｌ、５２Ｒと接続される端子６は、第１のワイヤ群５１０の両端に位置するワイヤ５１Ｌ、５１Ｒと接続される端子６よりも、Ｚ方向においてハウジング４１の中央部寄りに配置されている。したがって、第１の端子群６１及び第２の端子群６２が同数の端子から成るものとした場合に比べて、ハウジング４１の本体部４２におけるＺ方向への突出を小さくし、又は、突出しないように形成することが可能となる。このため、図３に表したように、複数のコネクタ４を燃料電池セル２の積層方向に並べて設けた場合において、コネクタ４が外力を受けて図５の矢印Ｒ方向に回転した場合であっても、隣接するコネクタ４との干渉や、それに起因する破損を抑制することができる。
【００４４】
次に、図６及び図７を参照して、本発明の他の実施形態に係るコネクタについて説明する。図６は、本発明の他の実施形態に係るコネクタ４ａを表す斜視図であり、図７は、図６のＣ−Ｃ断面における断面図である。なお、本発明の他の実施形態に係るコネクタ４ａは、上述したコネクタ４のハウジング４１の本体部４２の構成に変更が加えられたものであり、以下、この変更点について説明し、他の説明を省略する。
【００４５】
図６に表すように、コネクタ４ａは、この本体部４２ａとは別体で、本体部４２ａの内部に配置されるリテーナー７を有している。
【００４６】
リテーナー７は、外形が板状を呈する樹脂製の部材であり、その厚さ方向（Ｙ方向）に貫通する６個の挿通孔７１及び５個の挿通孔７２が形成されている。６個の挿通孔７１は、一端の挿通孔７１Ｌから多端の挿通孔７２まで、Ｚ方向に直線的に並べて配置されている。５個の挿通孔７２は、６個の挿通孔７１の上方において、一端の挿通孔７２Ｌから多端の挿通孔７２Ｒまで、Ｚ方向に直線的に並べて配置されている。５個の挿通孔７２の両端に位置する挿通孔７２Ｌ、７２Ｒは、６個の挿通孔７１の両端に位置する挿通孔７１Ｌ、７１Ｒよりも、Ｚ方向においてリテーナー７の中央部寄りに配置されている。
【００４７】
リテーナー７のＺ方向の両端部には、板状の腕部７３Ｌ、７３Ｒがリテーナー７の上端部から斜め下方に向けて伸びており、その腕部７３Ｌ、７３Ｒの下端には、係合爪７４Ｌ、７４Ｒ（ロック）が上方に向けて突出形成されている。腕部７３Ｌ、７３Ｒは、その弾性によってＺ方向に撓むことができる厚さとされており、腕部７３Ｌ、７３Ｒが撓むことにより、係合爪７４Ｌ、７４ＲもＺ方向に変位可能となっている。
【００４８】
一方、本体部４２ａは、その上端部にＺ方向を長手方向とするスリット状の挿入孔４２ａ１が開設されている。また、本体部４２ａのＺ方向の両端面であって、Ｘ方向の位置が第２の端子群６２（図６では図示せず）と対応する部位には、係合孔４２ａ２、４２ａ２（凹部）が開設されている（図６の紙面奥側の端面の係合孔４２ａ２については図示を省略している）。さらに、本体部４２ａのＹ方向の一端部には、いずれもＺ方向を長手方向とするスリット状の第１ワイヤ群挿入孔４２ａ３及び第１ワイヤ群挿入孔４２ａ４が開設されている。挿入孔４２ａ１、係合孔４２ａ２、４２ａ２、第１ワイヤ群挿入孔４２ａ３及び第１ワイヤ群挿入孔４２ａ４は、いずれも本体部４２ａの内部に連通している。
【００４９】
本体部４２ａの内部にリテーナー７を配置するために、リテーナー７を挿入孔４２ａ１から押し込むと、まず、係合爪７４Ｌ、７４Ｒが挿入孔４２ａ１の端部と接触し、腕部７３Ｌ、７３ＲがＺ方向に撓む。これにより、係合爪７４Ｌ、７４ＲがＺ方向でリテーナー７の中央部側に変位し、リテーナー７のＺ方向の外形寸法が小さくなり、挿入が可能となる。
【００５０】
図７に表すように、リテーナー７を、その下端が本体部４２ａの内側面に達するまで挿入すると、係合爪７４Ｌ、７４Ｒが係合孔４２ａ２、４２ａ２に嵌入する。これにより、それまで撓んでいた腕部７３Ｌ、７３Ｒが本体部４２ａの外方に開くよう復元することで、係合爪７４Ｌ、７４Ｒ及び係合孔４２ａ２、４２ａ２が係合する。
【００５１】
本体部４２ａの内部にリテーナー７を配置することにより、本体部４２ａの第１ワイヤ群挿入孔４２ａ３とリテーナー７の６個の挿通孔７１が連通するとともに、本体部４２ａの第２ワイヤ群挿入孔４２ａ４とリテーナー７の５個の挿通孔７２が連通する。第１ワイヤ群挿入孔４２ａ３と挿通孔７１、及び、第２ワイヤ群挿入孔４２ａ４と挿通孔７２は、それぞれＸ方向に若干オフセットした状態で連通する。このため、第１ワイヤ群挿入孔４２ａ３及び挿通孔７１に挿通する第１ワイヤ群５１０の６本のワイヤ５１は、第１ワイヤ群挿入孔４２ａ３及び挿通孔７１の内側面の間で挟持され、本体部４２ａから抜けないように保持される。同様に、第２ワイヤ群挿入孔４２ａ４及び挿通孔７２を挿通する第２ワイヤ群５２０の５本のワイヤ５２も、第２ワイヤ群挿入孔４２ａ４及び挿通孔７２の内側面の間で挟持され、本体部４２ａから抜けないように保持される。
【００５２】
このように、ハウジング４１ａの係合孔４２ａ２、係合孔４２ａ２（凹部）に係合爪７４Ｌ、７４Ｒ（ロック）を係合させることで、ハウジング４１ａからのリテーナー７の突出を抑制することが可能となる。このため、コネクタ４ａと燃料電池１との接続状態が確認し易くなり、より確実に接続を行うことが可能となる。
【００５３】
以上、具体例を参照しつつ本発明の実施形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素およびその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前述した各実施形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００５４】
１    ：燃料電池
２    ：燃料電池セル
２１、２１Ｌ、２１Ｒ：セパレータ
２１ａ：（セパレータの）端部
２３１：第１ガスケット
２３１ａ：（第１ガスケット２３１の）端部
４、４ａ：コネクタ
４１、４１ａ：ハウジング
４２ａ２：係合孔（凹部）
４５    ：スリット
４６Ｌ、４６Ｒ：リブ
５１、５２：ワイヤ
６    ：端子
６１  ：第１の端子群
６１  ：第２の端子群
７    ：リテーナー
７４Ｌ、７４Ｒ：係合爪（ロック）
Ｌ１  ：第１の直線
Ｌ２  ：第２の直線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図５】
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