(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送経路に沿って搬送される記録媒体を支持する支持部材と、
前記支持部材の上で停止中の前記記録媒体に液体を噴射して画像を記録する記録ヘッドと、
前記搬送経路において前記支持部材より上流側の処理位置で前記記録媒体の表面を改質する表面改質処理を、処理実行信号を受けて実行する表面改質機と、
前記記録媒体の移動と停止とを繰り返す間欠搬送を実行し、前記搬送経路の上流側から前記支持部材へ前記記録媒体を搬送するとともに、前記搬送経路の上流側から前記処理位置へ前記記録媒体を送り出すことで前記記録媒体を前記処理位置に所定の通過速度で間欠的に通過させる搬送部と、
前記間欠搬送中において、前記記録媒体が前記処理位置を前記通過速度で通過しはじめてから停止するまでの期間を通過期間、前記通過期間以外の期間を待機期間としたときに、前記通過期間の間、前記処理実行信号を前記表面改質機に与える制御部と
を備え、
前記制御部は、前記間欠搬送中において、前記記録媒体が停止している期間のうちの所定時間、前記処理実行信号を前記表面改質機に与える画像記録装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記待機期間が終了するまでの前記所定時間、前記処理実行信号を前記表面改質機に与えることで、前記待機期間から前記通過期間にかけて継続的に前記処理実行信号を前記表面改質機に与える請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
搬送経路に沿って搬送される記録媒体を支持する支持部材と、
前記支持部材の上で停止中の前記記録媒体に液体を噴射して画像を記録する記録ヘッドと、
前記搬送経路において前記支持部材より上流側の処理位置で前記記録媒体の表面を改質する表面改質処理を、処理実行信号を受けて実行する表面改質機と、
前記記録媒体の移動と停止とを繰り返す間欠搬送を実行し、前記搬送経路の上流側から前記支持部材へ前記記録媒体を搬送するとともに、前記搬送経路の上流側から前記処理位置へ前記記録媒体を送り出すことで前記記録媒体を前記処理位置に所定の通過速度で間欠的に通過させる搬送部と、
前記間欠搬送中において、前記記録媒体が前記処理位置を前記通過速度で通過しはじめてから停止するまでの期間を通過期間、前記通過期間以外の期間を待機期間としたときに、前記通過期間の間、前記処理実行信号を前記表面改質機に与える制御部と
を備え、
前記搬送部は、前記待機期間において加速期間をかけて前記記録媒体を前記通過速度まで加速させた後に、前記通過期間において前記記録媒体を前記処理位置に前記通過速度で通過させ、
前記制御部は、前記加速期間が終了するまでの前記所定期間、前記処理実行信号を前記表面改質機に与えることで、前記待機期間から前記通過期間にかけて継続的に前記処理実行信号を前記表面改質機に与える画像記録装置。
【請求項４】
搬送経路に沿って搬送される記録媒体を支持する支持部材と、
前記支持部材の上で停止中の前記記録媒体に液体を噴射して画像を記録する記録ヘッドと、
前記搬送経路において前記支持部材より上流側の処理位置で前記記録媒体の表面を改質する表面改質処理を、処理実行信号を受けて実行する表面改質機と、
前記記録媒体の移動と停止とを繰り返す間欠搬送を実行し、前記搬送経路の上流側から前記支持部材へ前記記録媒体を搬送するとともに、前記搬送経路の上流側から前記処理位置へ前記記録媒体を送り出すことで前記記録媒体を前記処理位置に所定の通過速度で間欠的に通過させる搬送部と、
前記間欠搬送中において、前記記録媒体が前記処理位置を前記通過速度で通過しはじめてから停止するまでの期間を通過期間、前記通過期間以外の期間を待機期間としたときに、前記通過期間の間、前記処理実行信号を前記表面改質機に与える制御部と
を備え、
前記搬送部は、前記支持部材への前記記録媒体の移動を開始してから一定の間、前記記録媒体を前記処理位置に停止させた後に、前記記録媒体を前記処理位置に通過させる画像記録装置。
【請求項５】
前記搬送部は、前記記録媒体を前記支持部材に間欠搬送する動作と、前記記録媒体を前記処理位置に間欠的に通過させる動作とを異なるタイミングで実行する請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
搬送経路に沿って記録媒体を搬送しつつ、前記支持部材の上で停止中の前記記録媒体に液体を噴射して画像を記録する画像記録方法において、
処理実行信号を受けて表面改質処理を実行する表面改質機を用いて、前記搬送経路において前記支持部材より上流側の処理位置で前記記録媒体に前記表面改質処理を実行する表面改質工程と、
前記記録媒体の移動と停止とを繰り返す間欠搬送を実行し、前記搬送経路の上流側から前記支持部材へ前記記録媒体を搬送するとともに、前記搬送経路の上流側から前記処理位置へ前記記録媒体を送り出すことで前記記録媒体を前記処理位置に所定の通過速度で間欠的に通過させる搬送工程と
を備え、
前記間欠搬送中において、前記記録媒体が前記処理位置を前記搬送速度で通過しはじめてから停止するまでの期間を通過期間、前記通過期間以外の期間を待機期間としたときに、前記通過期間の間、前記処理実行信号を前記表面改質機に与えるとともに、
前記間欠搬送中において、前記記録媒体が停止している期間のうちの所定時間、前記処理実行信号を前記表面改質機に与えることを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、記録媒体を間欠的に搬送しつつ停止中の記録媒体に液体を噴射することで画像を記録する技術に関し、特に記録媒体への液体噴射に先立って記録媒体に表面改質処理を実行する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、プラテン上に支持される記録媒体に対して、記録ヘッドがインクを噴射して、記録媒体に画像を印刷する画像記録装置が記載されている。特にこの画像記録装置では、記録媒体はプラテン上に間欠的に搬送され、記録ヘッドはプラテン上で停止中の記録媒体に画像を記録する。こうして、プラテン上に順次搬送される記録媒体に、記録ヘッドがインクを噴射して画像を記録する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１９４７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクのような液体を記録媒体に噴射して画像を記録する上記装置では、液体を記録媒体にしっかりと定着させることが重要となる。そこで、コロナ処理機のような表面改質機を用いて、記録媒体に表面改質処理を実行することが考えられる。具体的には、記録媒体の搬送経路において記録ヘッドの上流側に表面改質機を配置し、記録媒体の搬送に伴って表面改質機の前を通過する記録媒体に対して、表面改質処理を実行すれば良い。これによって、表面改質処理の施された記録媒体を記録ヘッドに対して供給して、記録ヘッドが噴射する液体の記録媒体への定着性を高めることができる。
【０００５】
しかしながら、表面改質機が表面改質処理を行う対象である記録媒体は、上述のように間欠搬送される。したがって、表面改質機は、その前を間欠的に通過する記録媒体に対して表面改質処理を実行する必要がある。この際、記録媒体の通過が開始されると、直ちに表面改質処理を始動できることが理想的であるが、実際には、記録媒体の通過が開始してから表面改質処理が始動するまでには時間差が生じる。
【０００６】
このような時間差が大きいと、表面改質処理が施されないままに記録媒体が表面改質機の前を通過して、表面改質処理の不足する領域が記録媒体において長大に発生するおそれがある。このような場合、表面改質処理の不足領域を外して画像を記録すれば、この不足領域分だけ記録媒体が無駄に消費され、表面改質処理の不足領域に画像を記録すれば、この不足領域とそれ以外の領域の間で画像ムラが発生するおそれがある。そのため、いずれにしても、表面改質処理の不足領域は少なく抑えることが好適となる。
【０００７】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、記録媒体を間欠搬送しつつ停止中の記録媒体に液体を噴射して画像を記録する技術において、記録媒体に表面改質処理を施すにあたり、表面改質処理の不足領域を少なく抑えることを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明にかかる画像記録装置は、上記目的を達成するために、搬送経路に沿って搬送される記録媒体を支持する支持部材と、支持部材の上で停止中の記録媒体に液体を噴射して画像を記録する記録ヘッドと、搬送経路において支持部材より上流側の処理位置で記録媒体の表面を改質する表面改質処理を、処理実行信号を受けて実行する表面改質機と、搬送経路の上流側から支持部材へ記録媒体を間欠搬送するとともに、搬送経路の上流側から処理位置へ記録媒体を送り出すことで記録媒体を処理位置に所定の通過速度で間欠的に通過させる搬送部と、記録媒体が処理位置を通過速度で通過しはじめてから停止するまでの通過期間、処理実行信号を表面改質機に与える制御部とを備え、制御部は、記録媒体が処理位置の通過を停止してから処理位置の通過速度での通過を開始するまでの待機期間のうちの所定時間、処理実行信号を表面改質機に与えることを特徴としている。
【０００９】
この発明にかかる画像記録方法は、上記目的を達成するために、搬送経路に沿って記録媒体を搬送しつつ、支持部材の上で停止中の記録媒体に液体を噴射して画像を記録する画像記録方法において、処理実行信号を受けて表面改質処理を実行する表面改質機を用いて、搬送経路において支持部材より上流側の処理位置で記録媒体に表面改質処理を実行する表面改質工程と、搬送経路の上流側から支持部材へ記録媒体を間欠搬送するとともに、搬送経路の上流側から処理位置へ記録媒体を送り出すことで記録媒体を処理位置に所定の通過速度で間欠的に通過させる搬送工程とを備え、記録媒体が処理位置を搬送速度で通過しはじめてから停止するまでの通過期間、処理実行信号を表面改質機に与えるとともに、記録媒体が処理位置の通過を停止してから処理位置の搬送速度での通過を開始するまでの待機期間のうちの所定時間、処理実行信号を表面改質機に与えることを特徴としている。
【００１０】
このように構成された発明（画像記録装置および画像記録方法）は、搬送経路に沿って記録媒体を支持部材に間欠的に搬送しつつ、支持部材の上で停止中の記録媒体に液体を噴射して画像を記録する。また、処理実行信号に応じて表面改質処理を実行する表面改質機が設けられており、搬送経路において支持部材より上流側の処理位置で記録媒体に表面改質処理が実行可能となっている。そこで、この発明は、記録媒体を処理位置に所定の通過速度で通過させつつ、表面改質機に処理実行信号を適宜与えることで、記録媒体への表面改質処理を実行している。
【００１１】
具体的には、支持部材への記録媒体の間欠搬送に応じて、搬送経路の上流側から処理位置へ記録媒体が送り出されることで、記録媒体が処理位置を通過速度で間欠的に通過する。そして、記録媒体が通過速度で処理位置を通過しはじめてから停止するまでの通過期間、処理実行信号が表面改質機に与えられて、処理位置を通過する記録媒体に表面改質処理が実行される。この際、通過期間が開始して（すなわち、記録媒体が処理位置を通過速度で通過しはじめて）、直ちに表面改質機が表面改質処理を始動できない場合には、上述したような表面改質処理の不足した領域が多量に生じるおそれがあった。
【００１２】
これに対して、この発明では、記録媒体が処理位置の通過を停止してから処理位置の搬送速度での通過を開始するまでの待機期間（すなわち、通過期間が開始するまでの期間）のうちの所定時間、処理実行信号が表面改質機に与えられる。これにより、通過期間に先立って記録媒体への表面改質処理を実行することが可能となり、表面改質処理の不足領域を少なく抑えることが可能となる。
【００１３】
この際、制御部は、待機期間が終了するまでの所定時間、処理実行信号を表面改質機に与えることで、待機期間から通過期間にかけて継続的に処理実行信号を表面改質機に与えるように画像記録装置を構成しても良い。このような構成では、通過期間の開始前から開始後にかけて継続して、表面改質処理を実行することが可能となり、表面改質処理の不足領域を少なく抑えることがより効果的に可能となる。
【００１４】
また、制御部は、待機期間において記録媒体が処理位置の通過を停止している所定時間、処理実行信号を表面改質機に与えるように画像記録装置を構成しても良い。つまり、待機期間において処理位置に停止している記録媒体の部分は、次の通過期間において表面改質処理が開始される部分あるいはその近傍に相当する。したがって、待機期間において処理位置に記録媒体が停止している所定時間に、処理開始信号を表面改質機に与えることで、次の通過期間において表面改質処理が開始される部分あるいはその近傍に対して予め表面改質処理を実行しておくことが可能となる。その結果、表面改質処理の不足領域を少なく抑えることが可能となる。
【００１５】
また、搬送部は、待機期間において加速期間をかけて記録媒体を通過速度まで加速させた後に、通過期間において記録媒体を処理位置に通過速度で通過させ、制御部は、加速期間が終了するまでの所定期間、処理実行信号を表面改質機に与えることで、待機期間から通過期間にかけて継続的に処理実行信号を表面改質機に与えるように画像記録装置を構成しても良い。このような構成では、通過期間の開始前から開始後にかけて継続して、表面改質処理を実行することが可能となり、表面改質処理の不足領域を少なく抑えることがより効果的に可能となる。
【００１６】
また、搬送部は、記録媒体を支持部材に間欠搬送する動作と、記録媒体を処理位置に間欠的に通過させる動作とを異なるタイミングで実行するように画像記録装置を構成しても良い。この際、搬送部は、支持部材への記録媒体の搬送を開始してから一定の間、記録媒体を処理位置に停止させた後に、記録媒体を処理位置に通過させるように画像記録装置を構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明を適用可能な印刷システムの一例を示す模式図。
【図２】記録ユニットの構成を部分的に示す平面図。
【図３】図１の印刷システムが備える電気的構成を模式的に示すブロック図。
【図４】第１実施形態で実行される印刷動作の一例を示すタイミングチャート。
【図５】第２実施形態で実行される印刷動作の一例を示すタイミングチャート。
【図６】第３実施形態で実行される印刷動作の一例を示すタイミングチャート。
【図７】第４実施形態で実行される印刷動作の一例を示すタイミングチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
第１実施形態
図１は、本発明を適用可能な印刷システムの一例を示す模式図である。なお、図１や以下の図面では必要に応じて、装置各部の配置関係を明確にするために、Ｚ軸を鉛直軸とするＸＹＺ直交座標が併記されている。以下の説明では、各座標軸（の矢印）が向く方向を正方向とし、その反対方向を負方向とし、Ｚ軸の正側を上側とし、Ｚ軸の負側を下側として適宜取り扱う。
【００１９】
印刷システム１００は、パーソナルコンピューター等の外部装置から受信した画像データに基づいて印刷データを生成するホスト装置２００と、ホスト装置２００から受信した印刷データに基づいて画像を印刷するプリンター３００とを備える。このプリンター３００は、その両端がロール状に巻かれた長尺な１枚のシートＳ（ウェブ）をロール・トゥ・ロール方式で搬送しつつ、シートＳに対してインクジェット方式を用いて画像を印刷（画像を形成）するものである。
【００２０】
図１に示すように、プリンター３００は、略直方体形状を有する本体ケース１を備える。本体ケース１内部には、シートＳを巻いたロールＲ1からシートＳを繰り出す繰出部２と、繰り出されたシートＳにインクを噴射して印刷を行う印刷室３と、インクが付着したシートＳを乾燥させる乾燥部４と、乾燥後のシートＳをロールＲ2として巻き取る巻取部５とが配置されている。
【００２１】
より詳しくは、本体ケース１内は、ＸＹ平面に平行に（すなわち水平に）配置された平板状の基台６によってＺ軸方向へ上下に区画されており、基台６の上側が印刷室３となっている。印刷室３内の略中央部では、プラテン３０が基台６の上面に固定されている。プラテン３０は矩形状を有しており、ＸＹ平面に平行なその上面によって、シートＳを下側から支持する。そして、記録ユニット３１が、プラテン３０上に支持されたシートＳに対して印刷を行う。
【００２２】
一方、基台６の下側には、繰出部２、乾燥部４および巻取部５が配置されている。繰出部２は、プラテン３０に対してＸ軸負方向の下側（図１の左斜め下）に配置されており、回転自在な繰出軸２１を備えている。そして、この繰出軸２１にシートＳがロール状に巻きつけられて、ロールＲ1が支持されている。一方、巻取部５は、プラテン３０に対してＸ軸正方向の下側（図１の右斜め下）に配置されており、回転自在な巻取軸５１を備えている。そして、この巻取軸５１にシートＳがロール状に巻き取られて、ロールＲ2が支持されている。また、乾燥部４は、Ｘ軸方向における繰出部２と巻取部５との間で、プラテン３０の直下に配置されている。なお、乾燥部４は、繰出部２および巻取部５に対してはやや上側にある。
【００２３】
そして、シートＳは、繰出部２から巻取部５へ向かう搬送経路Ｐcに沿って搬送されて、印刷室３と乾燥部４とを順番に通過する。具体的には、繰出部２が備える繰出軸２１から繰り出されたシートＳは、ローラー７０、７１を経由して印刷室３内のローラー７２、７３へと案内される。ローラー７０はシートＳを裏面から巻き掛けつつ、後述するコロナ処理機８に対向する。一方、ローラー７１は、Ｚ軸方向に可動な可動ローラーである。
【００２４】
具体的には、この可動ローラー７１は回転フレーム７１１の一端に回転自在に枢支されている。そして、この回転フレーム７１１が、その他端の回転軸Ｃ711を中心として回転自在に構成されている。その結果、可動ローラー７１は回転フレーム７１１に伴って、回転軸Ｃ711を中心に回転自在となっている。そして、このように構成された可動ローラー７１が、ローラー７０とローラー７２に張架されたシートＳに対して、自重により上側から当接している。したがって、可動ローラー７１は、シートＳから受ける反作用に応じて鉛直方向に変位する。換言すれば、図１の実線および破線表記で例示するように、可動ローラー７１は、ローラー７１からローラー７２までの領域Ｒb（バッファー領域Ｒb）におけるシートＳの長さの変化に伴って変位しつつ、当該バッファー領域でシートＳを巻きかけて、シートＳに張力を与えるダンサーローラーとして機能する。
【００２５】
そして、シートＳは、この可動ローラー７１を経由して、印刷室３内へと案内される。この印刷室３の内部には、２本のローラー７２、７３がシートＳのＸ軸正方向にこの順に並んでいる。そして、印刷室３内に案内されたシートＳは、これら２本のローラー７２、７３へ巻き掛けられる。ローラー７２、７３は、プラテン３０を挟むようにしてＸ軸方向にまっすぐ並んで（すなわち水平に）配置されており、それぞれの頂部がプラテン３０の上面（シートＳを支持する面）と同一の高さとなるように位置調整されている。したがって、ローラー７２に巻き掛けられたシートＳは、ローラー７３に到るまでの間、プラテン３０の上面に摺接しつつ水平（Ｘ軸方向）に移動する。そして、ローラー７３に巻き掛けられたシートＳは、下へと案内される。
【００２６】
ローラー７３の下側（基台６より下側）には、２本のローラー７４、７５がＸ軸負方向にこの順に並んでいる。ローラー７４とローラー７５とに巻き掛けられたシートＳは、両ローラー７４、７５の間においてＸ軸方向に平行に（すなわち水平に）案内される。また、ローラー７４、７５の間には乾燥部４が配置されている。したがって、ローラー７４に巻き掛けられたシートＳは、Ｘ軸負方向に向きを変えるとともに、ローラー７５に到るまでの間に乾燥部４の内部を通過する。ローラー７５の下側では、２本のローラー７６、７７がＸ軸正方向にこの順に並んでいる。そして、ローラー７６に巻き掛けられたシートＳは、Ｘ軸正方向に向きを変えてローラー７７に到る。また、ローラー７７に巻き掛けられたシートＳは、ローラー７７のＸ軸正方向に配置された巻取部５の巻取軸５１に巻き取られる。
【００２７】
このように、繰出部２から繰り出されたシートＳは、印刷室３や乾燥部４を通過して巻取部５に巻き取られる。そして、このシートＳに対して、印刷室３での印刷処理や乾燥部４の乾燥処理等の各種処理が施される。
【００２８】
印刷室３での印刷処理は、プラテン３０の上側に配置された記録ユニット３１により実行される。この記録ユニット３１は、印刷室３内のＸ軸負方向の端部（図１の左端部）に配置されたインクカートリッジＣＲから図示しないインク供給機構によって供給されたインクを、インクジェット方式によりシートＳに噴射して印刷を行う。具体的には、この記録ユニット３１は、キャリッジ３２と、キャリッジ３２の下面に取り付けられた平板状の支持板３３と、支持板３３の下面に取り付けられた複数の記録ヘッド３４とを備える。
【００２９】
図２は、記録ユニットの構成を部分的に示す平面図である。図２に示すように、支持板３３の下面では、１５個の記録ヘッド３４がＹ軸方向に等ピッチで２行千鳥で並んでいる。これらの記録ヘッド３４は、ノズル３５からインクを噴射するものであり、互いに同一の構成を備えている。そこで以下では、１つの記録ヘッド３４で代表して、その構成の詳細について説明する。
【００３０】
記録ヘッド３４の下面では、複数（例えば１８０個）のノズル３５がＹ軸方向に等ピッチで直線状に並んで１つのノズル列３５Ｌが構成されるとともに、複数のノズル列３５ＬがＸ軸方向に等ピッチで並んでいる。記録ヘッド３４の下面で並ぶ複数のノズル列３５Ｌは、互いに異なるインク色に対応しており、例えば８色のインクを用いた場合は、８列のノズル列３５Ｌが記録ヘッド３４の下面に並ぶ。そして、同じノズル列３５Ｌに属するノズル３５は互いに同じ色のインクを噴射する一方、異なるノズル列３５Ｌに属するノズル３５は互いに異なる色のインクを噴射する。なお、ノズル３５は、インクの詰まった微細管に取り付けられたピエゾ素子に電圧を印加して変形させることで、インクを管外に噴射するピエゾ方式によるものである。
【００３１】
図１に戻って説明を続ける。上述のように構成された記録ユニット３１のキャリッジ３２は、支持板３３および記録ヘッド３４と一体的に移動自在となっている。具体的には、印刷室３内には、Ｘ軸方向に延びる第１ガイドレール３６が設けられており、キャリッジ３２は、第１ＣＲモーターＭx（図３）の駆動力を受けると、第１ガイドレール３６に沿ってＸ軸方向に移動する。さらに、印刷室３内には、Ｙ軸方向に延びる第２ガイドレール（図示省略）が設けられており、キャリッジ３２は、第２ＣＲモーターＭｙ（図３）の駆動力を受けると、第２ガイドレールに沿ってＹ軸方向に移動する。
【００３２】
そして、プラテン３０の上面で停止するシートＳに対して、記録ユニット３１のキャリッジ３２をＸＹ面内で二次元的に移動させて、印刷が実行される。具体的には、記録ユニット３１は、キャリッジ３２をＸ軸方向（主走査方向）に移動させつつ記録ヘッド３４の各ノズル３５からシートＳにインクを噴射する動作（主走査）を実行する。この主走査では、１つのノズルが噴射するインクにより形成されたＸ軸方向に延びる１ライン分の画像（ライン画像）が、Ｙ軸方向に間隔を空けつつ複数並んで、二次元の画像が印刷される。そして、この主走査と、キャリッジ３２をＹ軸方向（副走査方向）に移動させる副走査とが交互に実行されて、複数回の主走査が実行される（ラテラルスキャン方式）。
【００３３】
つまり、記録ユニット３１は１回の主走査を完了すると、副走査を行なってキャリッジ３２をＹ軸方向に移動させる。続いて、記録ユニット３１は、この副走査によって移動した位置から、キャリッジ３２をＸ軸方向（の先程の主走査とは反対向き）に移動させる。これによって、先程の主走査により既に形成された複数のライン画像それぞれの間に、新たな主走査によるライン画像が形成される。そして、これら主走査と副走査とが交互に実行される。つまり、このプリンター３００では、キャリッジ３２をＸ軸方向に移動させつつノズル３５からインクを噴射して、複数のライン画像から成る中間生成画像を形成する動作（主走査）を、Ｙ軸方向への位置を変えながら（副走査）、複数回数実行することで、中間生成画像を重ね合わせた画像が形成される。
【００３４】
このように、複数回の主走査を実行することで、１回の印刷が実行される。ここで、１回の主走査を「パス」と称することとし、複数回のパスにより実行される１回の印刷を「フレーム」と称することとする。また、１回のパスでシートＳに形成される中間生成画像を「１パス画像」と称することとする。
【００３５】
このような主走査と副走査を交互に繰り返して行う理由は、解像度を向上させるためである。つまり、Ｍ回のパスを実行して、Ｍ個の１パス画像を重ね合わせることで、１パス画像のＭ倍の解像度を有する１フレーム分の画像を得ることが可能となる。そこで、記録ユニット３１は、印刷すべき画像の解像度に応じた回数のパスを実行して１フレームの印刷を実行する。ちなみに、キャリッジ３２は、Ｘ軸方向に往復移動可能である。そこで、記録ユニット３１は、キャリッジ３２の往路および復路のそれぞれでパスを実行することで、複数のパスを効率的に実行している。
【００３６】
上述のような１フレームの印刷は、シートＳをＸ軸方向に間欠的に移動させながら繰り返し実行される。具体的には、プラテン３０の上面のほぼ全域にわたる所定範囲が印刷領域となっている。そして、この印刷領域のＸ軸方向への長さに対応する距離（間欠搬送距離）を単位として、シートＳをＸ軸方向へ間欠的に搬送するとともに、間欠搬送中にプラテン３０の上面に停止するシートＳに対して１フレームの印刷が行われる。具体的に言えば、プラテン３０に停止するシートＳに１フレームの印刷が終わると、シートＳが間欠搬送距離だけＸ軸方向に搬送されて、シートＳの未印刷の面がプラテン３０に停止する。続いて、この未印刷面に新たに１フレームの印刷が実行され、これが完了すると、再びシートＳが間欠搬送距離だけＸ軸方向に搬送される。そして、これら一連の動作が繰り返し実行される。
【００３７】
なお、間欠搬送中にプラテン３０の上面に停止しているシートＳを平坦に保つために、プラテン３０は、その上面に停止しているシートＳを吸引する機構を備える。具体的には、プラテン３０の上面には、図示しない多数の吸引孔が開口するとともに、プラテン３０の下面には、吸引部３７が取り付けられている。そして、吸引部３７が動作することで、プラテン３０の上面の吸引孔に負圧が発生して、シートＳがプラテン３０の上面に吸引される。そして、吸引部３７は、印刷のためにシートＳがプラテン３０上に停止している間は、シートＳを吸引することで、シートＳを平坦に保つ一方、印刷が終了すると、シートＳの吸引を止めて、シートＳのスムーズな搬送を可能とする。
【００３８】
さらに、プラテン３０の下面には、ヒーター３８が取り付けられている。このヒーター３８は、プラテン３０を所定温度（例えば４５度）に加熱するものである。これにより、シートＳは、記録ヘッド３４から印刷処理を受けるのと並行して、プラテン３０の熱によって１次乾燥されることとなる。そして、この１次乾燥により、シートＳに着弾したインクの乾燥が促進される。
【００３９】
こうして、プラテン３０の上面において、１フレームの印刷を受けるとともに１次乾燥されたシートＳは、シートＳの間欠搬送に伴って移動して乾燥部４へ到達する。この乾燥部４は、乾燥用に加熱した空気により、シートＳに着弾したインクを完全に乾燥させる乾燥処理を実行する。そして、この乾燥処理を受けたシートＳは、シートＳの間欠搬送に伴って巻取部５に到達して、ロールＲ2として巻き取られる。
【００４０】
以上のようにして、記録ユニット３１および乾燥部４によって、シートＳに対して印刷・乾燥処理が施される。また、プリンター３００は、上述した記録ユニット３１や乾燥部４ほかに、コロナ処理機８やメンテナンスユニット９といった機能部を備える。続いて、これらの構成および動作の詳細について説明する。
【００４１】
コロナ処理機８は、搬送経路Ｐcにおいて繰出軸２１のロールＲ1と可動ローラー７１の間で、シートＳを挟んでローラー７０に対向して配置されている。このコロナ処理機８は、コロナ放電電極８０１と、コロナ放電電極８０１を覆う電極カバー８０２とを有する。一方、シートＳを裏面から巻き掛けてコロナ処理機８０に対向するローラー７０は、接地されたアースローラーである。そして、シートＳは、コロナ処理機８０に対向する処理位置Ａp（換言すれば、アースローラー８２１に巻き掛けられた位置）でコロナ処理を受ける。
【００４２】
つまり、放電バイアス発生部８４（図３）からコロナ放電電極８０１に放電バイアスが印加されると、コロナ放電電極８０１とアースローラー８２１との間にコロナ放電が発生して、処理位置ＡpにあるシートＳの表面にコロナ処理（表面改質処理）が実行される。こうして、コロナ放電によるエネルギーがシートＳ表面に与えられて、シートＳ表面が改質されて、シートＳのインクに対する濡れ性が向上する。そして、かかるコロナ処理を受けたシートＳがプラテン３０に供給されて、記録ユニット３１による印刷処理を受ける。なお、コロナ処理ユニット８の動作の詳細については後述する。
【００４３】
メンテナンスユニット９は、プラテン３０からＸ軸負方向に外れた位置に設けられており、非印刷時にホームポジション（メンテナンスユニットの直上位置）に退避する記録ヘッド３４に対してメンテナンスを行う。このメンテナンスユニット９は、１５個の記録ヘッド３４に対して一対一の対応関係で設けられた１５個のキャップ９１と、キャップ９１を昇降する昇降部９３とを有する。
【００４４】
このメンテナンスユニット９で実行されるメンテナンスとしては、キャッピング、クリーニングおよびワイピングがある。キャッピングは、昇降部９３によりキャップ９１を上昇させて、ホームポジションにある記録ヘッド３４をキャップ９１で覆う処理である。このキャッピングにより、記録ヘッド３４が有するノズル３５内でインクの粘性が増大するのを抑制することができる。また、クリーニングは、記録ヘッド３４をキャッピングした状態で、キャップ９１内に負圧を発生させることにより、ノズル３５から強制的にインクを排出する処理である。このクリーニングにより、粘性が増大したインクやインク中の気泡等をノズル３５から除去することができる。ワイピングは、記録ヘッド３４においてノズル３５の開口が並ぶ面（ノズル開口形成面）を、図示しないワイパーにより拭く処理である。このワイピングにより、記録ヘッド３４のノズル開口形成面からインクを拭き取ることができる。
【００４５】
以上が、印刷システム１００が備える装置構成の概要である。続いて、上述した図１に図３を加えて、図１の印刷システムが備える電気的構成について詳述する。ここで、図３は、図１の印刷システムが備える電気的構成を模式的に示すブロック図である。
【００４６】
上述したとおり、印刷システム１００は、プリンター３００のほか、これを制御するホスト装置２００を備える。このホスト装置２００は、例えばパーソナルコンピューターにより構成されており、プリンター３００の動作を制御するプリンタードライバー２１０を内蔵するほか、プリンター３００との通信機能を司る転送制御部２２０を備える。なお、プリンタードライバー２１０は、ホスト装置２００の備えるＣＰＵ(Central Processing Unit)がプリンタードライバー２１０用のプログラムを実行することで構築される。
【００４７】
また、ホスト装置２００は、プリンタードライバー用のプログラムが記憶されたメディア２３０にアクセスして、当該プログラムを読み出すメディア駆動部２４０を備える。このメディア２３０としては、ＣＤ(Compact Disc)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disc)、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリー等の種々のメディアを用いることができる。
【００４８】
さらに、ホスト装置２００は、作業者とのインターフェースとして、液晶ディスプレイ等で構成されるモニター２５０と、キーボードやマウス等で構成される操作部２６０とを備える。なお、タッチパネル式のディスプレイをモニター２５０として用いて、このモニター２５０のタッチパネルで操作部２６０を構成しても良い。モニター２５０には、印刷対象の画像のほかにメニュー画面が表示されている。したがって、作業者は、モニター２５０を確認しつつ操作部２６０を操作することで、メニュー画面から印刷設定画面を開いて、印刷媒体の種類、印刷媒体のサイズ、印刷品質、版数等の各種の印刷条件を設定することができる。
【００４９】
印刷媒体（すなわちシートＳ）の種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。印刷媒体のサイズとしては、シートＳの幅（Ｙ軸方向の幅）が設定される。印刷品質は、印刷する解像度に応じて用意された複数の印刷モードから１つの印刷モードを選択することで、設定することができる。例を挙げれば次のとおりである。つまり、上記プリンター３００では、１フレームで実行されるパスの数を変えることで解像度を変化できる。そこで、１フレームで実行されるパスの数が異なる複数の印刷モードを用意しておき、印刷する解像度に応じたパス数の印刷モードを選択できるように構成すれば良い。これにより、選択した印刷モードのパス数に応じた解像度で印刷を実行することができる。なお、印刷モードに代えて解像度を直接入力することで、印刷品質を設定するように構成しても良い。版数は、印刷媒体の同一エリアに複数の版（画像）を重ねて印刷する際に設定されるものであり、具体的には、重ねて印刷する版の数が設定される。ちなみに、複数の版が設定されている場合は、モニター２５０に版毎の画像を表示することができる。
【００５０】
そして、プリンタードライバー２１０は、上述のような、モニター２５０の表示や、操作部２６０からの入力の処理を制御するホスト制御部２１１を備える。つまり、ホスト制御部２１１は、メニュー画面や印刷設定画面等の各種画面をモニター２５０表示させるともに、各種画面において操作部２６０から入力された内容に応じた処理を行う。これにより、ホスト制御部２１１は、作業者からの入力に応じてプリンター３００を制御するために必要な制御信号を生成する。
【００５１】
また、プリンタードライバー２１０は、外部装置から受信した画像データに対して画像処理を施して、印刷データを生成する画像処理部２１３を備える。具体的には、解像度変換処理、色変換処理、ハーフトーン処理等といった画像処理が実行される。
【００５２】
そして、ホスト制御部２１１で生成された制御信号や、画像処理部２１３で生成された印刷データは転送制御部２２０を介して、プリンター３００の本体ケース１内に設けられたプリンター制御部４００に転送される。この転送制御部２２０は、プリンター制御部４００との間で双方向のシリアル通信が可能となっており、プリンター制御部４００に制御信号や印刷データを転送するとともに、その応答信号をプリンター制御部４００から受信してホスト制御部２１１に送信する。
【００５３】
プリンター制御部４００は、ヘッドコントローラー４１０とメカコントローラー４２０とを備える。ヘッドコントローラー４１０は、プリンタードライバー２１０から送信されてきた印刷データに基づいて、記録ヘッド３４を制御する機能を司る。具体的には、ヘッドコントローラー４１０は、記録ヘッド３４のノズル３５からのインク噴射を、印刷データに基づいて制御する。この際、ノズル３５からインクを噴射するタイミングは、キャリッジ３２のＸ軸方向への移動に基づいて制御される。つまり、印刷室３内には、キャリッジ３２のＸ軸方向の位置を検出するリニアエンコーダーＥ32が設けられている。そして、ヘッドコントローラー４１０は、リニアエンコーダーＥ32の出力を参照することで、キャリッジ３２のＸ軸方向への移動に応じたタイミングで、ノズル３５からインクを噴射させる。
【００５４】
一方、メカコントローラー４２０は、シートＳの間欠搬送やキャリッジ３２の駆動を制御する機能を主として司る。具体的には、メカコントローラー４２０は、繰出部２、ローラー７１〜７７および巻取部５で構成されるシート搬送系を駆動する搬送モーターＭsを、搬送モーターＭsの回転を検出するエンコーダーＥmcの出力に基づいて制御して、シートＳの間欠搬送を実行する。また、メカコントローラー４２０は、第１ＣＲモーターＭxを制御することで、主走査のためのＸ軸方向への移動をキャリッジ３２に実行させるとともに、第２ＣＲモーターＭxを制御することで、副走査のためのＹ軸方向への移動をキャリッジ３２に実行させる。
【００５５】
そして、ヘッドコントローラー４１０とメカコントローラー４２０とが同期を取りつつ、これらの制御を適宜実行することで、間欠搬送されるシートＳに対して、解像度に応じた回数のパスが実行されて、１フレーム分の印刷が実行される。これにより、所望の解像度を有する１フレーム分の画像がシートＳに印刷される。
【００５６】
また、メカコントローラー４２０は、印刷処理のための上記制御のほかに種々の制御を実行できる。具体的には、メカコントローラー４２０は、電源スイッチＳＷのオン／オフを検出して、電源スイッチＳＷがオンした場合には、プリンター３００の各部の起動処理を実行する。また、メカコントローラー４２０は、プラテン３０上面の温度を検出する温度センサーＳ30の出力に基づいて、ヒーター３８をフィードバック制御したり、乾燥部４の内部の温度を検出する温度センサーＳ4の出力に基づいて、乾燥部４をフィードバック制御したりといった温度制御を実行する。さらに、メカコントローラー４２０は、吸引部３７を制御してプラテン３０の吸引孔に発生する負圧を調整したり、メンテナンスユニット９を制御して所定のメンテナンスを実行したりといった各動作を実行可能である。特に、後に説明するように、この実施形態のメカコントローラー４２０は、放電バイアス発生部８４を制御して、シートＳへの表面改質処理を実行する。
【００５７】
以上が、図１の印刷システムが備える電気的構成の概要である。続いては、第１実施形態で実行される印刷動作の詳細について説明する。図４は、第１実施形態で実行される印刷動作の一例を示すタイミングチャートである。上述したとおり、プリンター３００では、プラテン３０の上面に間欠的にシートＳを搬送しつつ、プラテン３０の上面で停止中のシートＳの表面に対して印刷が実行される。そこで、印刷動作においては、シートＳの間欠搬送を制御するための搬送指令がメカコントローラー４２０から出力される。具体的には、図４に示す例では、時刻ｔ1から所定の搬送期間Ｔcと、時刻ｔ3から所定の搬送期間Ｔcは、搬送指令が出力される一方、これら以外の期間は、搬送指令が出力されない（図４の「搬送指令」のグラフ）。
【００５８】
搬送指令が出力される搬送期間Ｔcは、ローラー７２（駆動ローラー）が正方向（図１の時計回り方向）に回転して、搬送経路Ｐcの上流側のバッファー領域Ｒbからプラテン３０にシートＳを搬送する。また、プラテン３０へのシート搬送に応じて、繰出軸２１も正方向（図１時計の時計回り方向）に回転して、搬送経路Ｐcの上流側からコロナ処理機８０を介してバッファー領域ＲbにシートＳを搬送する。これによって、バッファー領域Ｒbからプラテン３０へ搬送されるシートＳが、繰出軸２１のロールＲ1からバッファー領域Ｒbに供給される。この際、バッファー領域Ｒbには一定量のシートＳが搬送期間Ｔcに先立って蓄えられている（バッファーされている）ため、ロールＲ1からバッファー領域ＲbにシートＳを搬送する速度Ｖpは、バッファー領域Ｒbからプラテン３０へシートＳを搬送する速度より低く設定することができる。そして、搬送指令の出力が停止されると、ローラー７２はシートＳの搬送を停止する一方、繰出軸２１は所定期間ＴdだけシートＳの搬送を継続して、バッファー領域Ｒbに所定量のシートＳを蓄えた後に、シートＳの搬送を停止する（時刻ｔ2、ｔ4）。
【００５９】
また、このようにして間欠搬送されるシートＳは、コロナ処理機８０の処理位置Ａpを間欠的に通過する（図４の「シート通過速度」のグラフ）。具体的には、図４に示す例では、時刻ｔ1〜ｔ2の間と時刻ｔ3〜ｔ4の間は、シートＳが一定の速度Ｖpで処理位置Ａpを通過する一方、時刻ｔ2〜ｔ3の間は、シートＳが処理位置Ａpにおいて停止している。つまり、通過期間Ｔp（時刻ｔ1〜ｔ2の間と時刻ｔ3〜ｔ4の間）は、シートＳは搬送経路Ｐcの下流側へ向けて処理位置Ａpを速度Ｖpで通過する一方、待機期間Ｔw（時刻ｔ2〜ｔ3の間）は、シートＳは処理位置Ａpで停止する（搬送工程）。
【００６０】
そして、メカコントローラー４２０は、シートＳが処理位置Ａpを通過するタイミングに応じて、コロナ処理機８０のオン・オフを制御する放電指令を放電バイアス発生部８４に与える。具体的には、メカコントローラー４２０は、通過期間Ｔpが開始するより所定時間Ｔeだけ前の時点から、当該通過期間Ｔpが終了する時点までを通じて、継続的に放電指令を放電バイアス発生部８４に出力し、当該通過期間Ｔpの終了と同時に放電指令の出力を停止する。つまり、通過期間Ｔpの開始より所定時間Ｔeだけ先立って出力された放電指令は、当該通過期間Ｔpの終了まで継続して出力される。そして、放電バイアス発生部８４がこの放電指令に応じて出力する放電バイアスを受けて、コロナ処理機８０がコロナ放電を実行する（表面改質工程）。
【００６１】
ちなみに、図４の「放電状況」のグラフに示すように、コロナ処理機８０のコロナ放電は、放電指令の出力の開始から一定の遅延時間ｄを経てから放電を開始し、放電指令の出力の終了とともに終了する。このように、放電指令の出力開始からコロナ放電の立ち上がりまでには、時間差ｄが生じる。したがって、放電指令の出力開始から遅延時間ｄの間に処理位置Ａpを通過したシートＳに対しては、表面改質処理が実行されない。換言すれば、コロナ放電の立ち上がりからシートＳの通過期間Ｔpが終了するまでの間に処理位置Ａpを通過したシートＳに対してのみ、表面改質処理（コロナ処理）が実行される（表面改質工程）。なお、ここでは、放電信号が出力されてから通過期間Ｔpが開始するまでの所定時間Ｔeは、コロナ放電の立ち上がりに要する遅延時間ｄ以上に設定されている。この際、コロナ放電の立ち上がりの遅延時間ｄは、実験的に予め求めることができる。具体的には、放電指令が発生してから、シートＳの表面改質に必要なエネルギーの放電が開始するまでの期間を遅延時間ｄとして求めれば良い。
【００６２】
以上に説明したように、第１実施形態は、搬送経路Ｐcに沿ってシートＳをプラテン３０に間欠的に搬送しつつ、プラテン３０の上で停止中のシートＳにインクを噴射して画像を記録する。また、放電指令に応じて表面改質処理を実行するコロナ処理機８０が設けられており、搬送経路Ｐcにおいてプラテン３０より上流側の処理位置ＡpでシートＳに表面改質処理が実行可能となっている。そこで、この実施形態は、シートＳを処理位置Ａpに速度Ｖpで通過させつつ、コロナ処理機８０に放電指令を適宜与えることで、シートＳへの表面改質処理を実行している。
【００６３】
具体的には、プラテン３０へのシートＳの間欠搬送に応じて、搬送経路Ｐcの上流側から処理位置ＡpへシートＳが送り出されることで、シートＳが処理位置Ａpを速度Ｖpで間欠的に通過する。そして、シートＳが速度Ｖpで処理位置Ａpを通過しはじめてから停止するまでの通過期間Ｔp、放電指令が放電バイアス発生部８４に与えられて、コロナ処理機８０が処理位置Ａpを通過するシートＳに表面改質処理を実行する。しかも、この実施形態では、シートＳが処理位置Ａpの通過を停止してから処理位置Ａpの速度Ｖpでの通過を開始するまでの待機期間Ｔw（すなわち、通過期間Ｔpが開始するまでの期間）のうちの所定時間Ｔe、放電指令が放電バイアス発生部８４に与えられる。これにより、通過期間Ｔpに先立ってシートＳへの表面改質処理を実行することが可能となり、表面改質処理の不足領域を少なく抑えることが可能となる。
【００６４】
特に、この実施形態では、待機期間Ｔwが終了するまでの所定時間Ｔe、放電信号が放電バイアス発生部８４に与えられており、これによって、待機期間Ｔwから通過期間Ｔpにかけて継続的に放電指令が放電バイアス発生部８４に与えられている。このような構成では、通過期間Ｔpの開始前から開始後にかけて継続して、表面改質処理を実行することが可能となり、表面改質処理の不足領域を少なく抑えることがより効果的に可能となる。
【００６５】
第２実施形態
図５は、第２実施形態で実行される印刷動作の一例を示すタイミングチャートである。第２実施形態が第１実施形態と異なるのは、放電指令が出力されるタイミングであるので、以下ではこの差異部分を中心に説明を行なうこととし、その他の部分については相当符号を付して説明を適宜省略する。なお、第１実施形態と共通する構成を具備することで、第２実施形態においても第１実施形態と同様の効果が奏されることは言うまでもない。
【００６６】
第２実施形態では、メカコントローラー４２０は、通過期間Ｔpの開始時点から、当該通過期間Ｔpの終了時点より所定時間Ｔeだけ経過した時点までを通じて、継続的に放電指令を放電バイアス発生部８４に出力する。つまり、通過期間Ｔpの開始と同時に出力された放電指令は、当該通過期間Ｔpの終了後から所定時間Ｔeを経過する時点まで継続して出力される。そして、放電バイアス発生部８４がこの放電指令に応じて出力する放電バイアスを受けて、コロナ処理機８０がコロナ放電を実行する（表面改質工程）。なお、通過期間Ｔp終了後の所定時間Ｔeでは、シートＳは処理位置Ａpで停止している。つまり、この所定時間Ｔeでは、処理位置Ａpで停止しているシートＳに対してコロナ処理が実行される。
【００６７】
このように、第２実施形態においても、シートＳが処理位置Ａpの通過を停止してから処理位置Ａpの速度Ｖpでの通過を開始するまでの待機期間Ｔw（すなわち、通過期間Ｔpが開始するまでの期間）のうちの所定時間Ｔe、放電指令が放電バイアス発生部８４に与えられる。これにより、後に発生する通過期間Ｔpに先立ってシートＳへの表面改質処理を実行することが可能となり、表面改質処理の不足領域を少なく抑えることが可能となる。
【００６８】
特に、この実施形態では、待機期間ＴwにおいてシートＳが処理位置Ａpで停止している所定時間Ｔe、放電指令が放電バイアス発生部８４に与えられる。つまり、待機期間Ｔwにおいて処理位置Ａpに停止しているシートＳの部分は、次の通過期間Ｔpにおいて表面改質処理が開始される部分あるいはその近傍に相当する。したがって、待機期間Ｔwにおいて処理位置ＡpにシートＳが停止している所定時間Ｔeに、放電指令をコロナ処理機８０に与えることで、次の通過期間Ｔpにおいて表面改質処理が開始される部分あるいはその近傍に対して予め表面改質処理を実行しておくことが可能となる。その結果、表面改質処理の不足領域を少なく抑えることが可能となっている。
【００６９】
第３実施形態
図６は、第３実施形態で実行される印刷動作の一例を示すタイミングチャートである。第３実施形態が上記実施形態と異なるのは、シートＳが処理位置Ａpを通過するタイミングと放電指令が出力されるタイミングであるので、以下ではこの差異部分を中心に説明を行なうこととし、その他の部分については相当符号を付して説明を適宜省略する。なお、上記実施形態と共通する構成を具備することで、第３実施形態においても上記実施形態と同様の効果が奏されることは言うまでもない。
【００７０】
第３実施形態では、ローラー７２がプラテン３０へのシートＳの搬送を開始した時点（つまり、搬送期間Ｔcの開始時点）から所定時間Ｔe（＞ｄ）が経過するまでは、繰出軸２１はシートＳの搬送を開始しない。したがって、この間は、バッファー領域Ｒbに予め蓄えられていたシートＳがプラテン３０へと搬送される。そして、搬送期間Ｔcの開始から所定時間Ｔeが経過してから、繰出軸２１がシートＳの搬送を開始して、シートＳが処理位置Ａpを速度Ｖpで通過し始める（つまり、通過期間Ｔpが開始する）。続いて、搬送指令の出力が停止されると、ローラー７２はシートＳの搬送を停止する（つまり、搬送期間Ｔcが終了する）一方、繰出軸２１は所定期間ＴdだけシートＳの搬送を継続して、バッファー領域Ｒbに所定量のシートＳを蓄えた後に、シートＳの搬送を停止する（つまり、通過期間Ｔpが終了する）。
【００７１】
これに対して、放電信号の放電バイアス発生部８４への出力は、ローラー７２がプラテン３０へのシート搬送を開始した時点（つまり、搬送期間Ｔcの開始時点ｔ1、ｔ3）から、繰出軸２１が処理位置Ａpへのシート搬送を停止した時点（つまり、通過期間Ｔpの終了時点ｔ2、ｔ4）まで継続される。換言すれば、通過期間Ｔpの開始より所定時間Ｔe先立って放電信号の出力が開始されるとともに、この放電信号の出力は当該通過期間Ｔpの終了まで継続される。そして、放電バイアス発生部８４がこの放電指令に応じて出力する放電バイアスを受けて、コロナ処理機８０がコロナ放電を実行する（表面改質工程）。
【００７２】
このように、第３実施形態においても、シートＳが処理位置Ａpの通過を停止してから処理位置Ａpの速度Ｖpでの通過を開始するまでの待機期間Ｔw（すなわち、通過期間Ｔpが開始するまでの期間）のうちの所定時間Ｔe、放電指令が放電バイアス発生部８４に与えられる。これにより、後に発生する通過期間Ｔpに先立ってシートＳへの表面改質処理を実行することが可能となり、表面改質処理の不足領域を少なく抑えることが可能となる。
【００７３】
第４実施形態
図７は、第４実施形態で実行される印刷動作の一例を示すタイミングチャートである。第４実施形態が上記実施形態と異なるのは、シートＳが処理位置Ａpを通過するタイミングと放電指令が出力されるタイミングであるので、以下ではこの差異部分を中心に説明を行なうこととし、その他の部分については相当符号を付して説明を適宜省略する。なお、上記実施形態と共通する構成を具備することで、第４実施形態においても上記実施形態と同様の効果が奏されることは言うまでもない。
【００７４】
第４実施形態では、ローラー７２がプラテン３０へのシートＳの搬送を開始した時点（つまり、搬送期間Ｔcの開始時点）から加速期間Ｔaをかけて、繰出軸２１はシートＳの搬送速度を「０」から「Ｖp」まで加速する。そして、搬送期間Ｔcの開始から加速期間Ｔaが経過してから、シートＳが一定速度Ｖpでの処理位置Ａpの通過を開始する（つまり、通過期間Ｔpが開始される）。続いて、搬送指令の出力が停止されると、ローラー７２はシートＳの搬送を停止する（つまり、搬送期間Ｔcが終了する）一方、繰出軸２１は所定期間ＴdだけシートＳの搬送を継続して、バッファー領域Ｒbに所定量のシートＳを蓄えた後に、シートＳの搬送を停止する（つまり、通過期間Ｔpが終了する）。
【００７５】
これに対して、放電信号の放電バイアス発生部８４への出力は、通過期間Ｔpが開始するより所定時間Ｔe（＞ｄ）だけ前の時点から、当該通過期間Ｔpが終了する時点までを通じて、継続的に放電指令を放電バイアス発生部８４に出力し、当該通過期間Ｔpの終了と同時に放電指令の出力を停止する。つまり、通過期間Ｔpの開始より所定時間Ｔeだけ先立って出力された放電指令は、当該通過期間Ｔpの終了まで継続して出力される。そして、放電バイアス発生部８４がこの放電指令に応じて出力する放電バイアスを受けて、コロナ処理機８０がコロナ放電を実行する（表面改質工程）。
【００７６】
このように、第４実施形態においても、シートＳが処理位置Ａpの通過を停止してから処理位置Ａpの速度Ｖpでの通過を開始するまでの待機期間Ｔw（すなわち、通過期間Ｔpが開始するまでの期間）のうちの所定時間Ｔe、放電指令が放電バイアス発生部８４に与えられる。これにより、後に発生する通過期間Ｔpに先立ってシートＳへの表面改質処理を実行することが可能となり、表面改質処理の不足領域を少なく抑えることが可能となる。
【００７７】
特に、この実施形態では、繰出軸２１は、待機期間Ｔwにおいて加速期間ＴaをかけてシートＳを速度Ｖpまで加速させた後に、通過期間ＴpにおいてシートＳを処理位置Ａpに速度Ｖpで通過させる。そして、加速期間Ｔaが終了するまでの所定期間Ｔe、放電信号が放電バイアス発生部８４に与えられており、換言すれば、待機期間Ｔwから通過期間Ｔpにかけて継続的に放電指令が放電バイアス発生部８４に与えられている。このような構成では、通過期間Ｔpの開始前から開始後にかけて継続して、表面改質処理を実行することが可能となり、表面改質処理の不足領域を少なく抑えることがより効果的に可能となる。
【００７８】
その他
以上のように、プリンター３００が本発明の「画像記録装置」に相当し、シートＳが本発明の「記録媒体」に相当し、搬送経路Ｐcが本発明の「搬送経路」に相当し、インクが本発明の「液体」に相当し、プラテン３０が本発明の「支持部材」に相当し、記録ヘッド３４が本発明の「記録ヘッド」に相当し、繰出部２、ローラー７１〜７７および巻取部５で構成されるシート搬送系が「搬送部」に相当し、コロナ処理機８０が本発明の「表面改質機」に相当し、処理位置Ａpが本発明の「処理位置」に相当し、放電指令が本発明の「処理実行信号」に相当し、メカコントローラー４２０が本発明の「制御部」に相当し、通過期間Ｔpが本発明の「通過期間」に相当し、待機期間Ｔwが本発明の「待機期間」に相当し、所定時間Ｔeが本発明の「所定時間」に相当し、速度Ｖpが本発明の「通過速度」に相当し、加速期間Ｔaが本発明の「加速期間」に相当する。
【００７９】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、通過期間Ｔp、待機期間Ｔw、所定時間Ｔe、遅延時間ｄ等のタイミングや長さについては適宜変更可能である。
【００８０】
そこで、例えば、待機期間Ｔwいおいて放電指令を放電バイアス発生部８４に与える所定時間Ｔeを遅延時間より短く設定しても構わない。この場合においても、待機期間Ｔwのうちの所定時間Ｔe、放電指令が放電バイアス発生部８４に与えられるため、後に発生する通過期間Ｔpに先立ってシートＳへの表面改質処理を実行することが可能となり、表面改質処理の不足領域を少なく抑えることが可能となる。
【００８１】
また、上記実施形態では、コロナ処理により表面改質処理を実行していた。しかしながら、コロナ処理以外の手法、例えばプラズマ処理によって表面改質処理を実行するように構成しても良い。
【００８２】
また、上記実施形態では、ピエゾ方式を用いたインクジェットプリンターに対して本発明を適用した場合について説明した。しかしながら、サーマル方式を用いたインクジェットプリンターに対しても本発明を適用可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００８３】
３００…プリンター、  Ｓ…シート、  Ｐc…搬送経路、  ７０…アースローラー、  ８…コロナ処理ユニット、  ８０…コロナ処理機、  ８０１…コロナ放電電極、  ８０２…電極カバー、  ８４…放電バイアス発生部、  ２１…繰出軸、  ３０…プラテン、  ３４…記録ヘッド、  ７２…ローラー、  ４００…プリンター制御部、  ４１０…ヘッドコントローラー、  ４２０…メカコントローラー、  Ｔp…通過期間、  Ｔw…待機期間、  Ｔe…所定時間、  Ｔa…加速期間、  Ｖp…通過速度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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