(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が定着された記録媒体を冷却する冷却装置であって、
前記記録媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、
搬送される前記記録媒体の一方の面に接触することで前記記録媒体を冷却する第１冷却手段と、
前記第１冷却手段よりも前記搬送経路の下流側で、搬送される前記記録媒体の他方の面に接触することで前記記録媒体を冷却する第２冷却手段と、
前記第２冷却手段よりも前記搬送経路の下流側で、搬送される前記記録媒体の前記一方の面に接触することで前記記録媒体を冷却する第３冷却手段と、を備え、
前記記録媒体が前記第１冷却手段による冷却が終了してから前記第２冷却手段による冷却が開始されるまでの間の前記搬送経路に沿った距離は、前記記録媒体が前記第２冷却手段による冷却が終了してから前記第３冷却手段による冷却が開始されるまでの間の前記搬送経路に沿った距離よりも小さく設定され、
前記第１冷却手段から前記第３冷却手段までの搬送経路で、前記一方の面および前記他方の面が加熱されることなく前記記録媒体が冷却されることを特徴とする冷却装置。
【請求項２】
前記第３冷却手段よりも前記搬送経路の下流側で、搬送される前記記録媒体の他方の面に接触することで前記記録媒体を冷却する第４冷却手段をさらに備え、
前記第１冷却手段と前記第２冷却手段との間隔と、前記第３冷却手段と前記第４冷却手段との間隔とが同じであることを特徴とする請求項１記載の冷却装置。
【請求項３】
前記第２冷却手段と前記第３冷却手段との間隔は、前記第１冷却手段と前記第２冷却手段との間隔の７倍以上であることを特徴とする請求項１または２に記載の冷却装置。
【請求項４】
前記搬送経路の前記第２冷却手段と、前記第３冷却手段との間において、前記記録媒体に対して加熱することなく両面側から圧力を加える加圧手段をさらに備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の冷却装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の冷却装置と、
前記記録媒体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記記録媒体上に形成された未定着のトナー像を加熱し定着する定着手段と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷がなされた記録媒体を冷却する冷却装置と、冷却装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置による印刷にあっては、まず記録媒体上にトナー像を形成した後に、記録媒体上に形成された未定着のトナー像を加熱し定着が行われる。この定着後の記録媒体は高温になっており、このままではトナーブロッキングを起こしてしまう。そこで、定着後の記録媒体を冷却するための冷却装置が定着部から排紙トレイにいたる経路中に設けられている。特許文献１に記載の冷却装置では、搬送ベルトによって搬送される記録媒体を冷却するヒートパイプが設けられた技術が開示されている。特許文献２に記載の冷却装置にあっては、１対のヒートパイプが設けられており、このヒートパイプで記録媒体を上下両面側から挟持することによって冷却する技術が開示されている。特許文献３に記載の冷却装置にあっては、ヒートパイプが回転するように設けられており、回転するヒートパイプと記録媒体の摩擦によって記録媒体が搬送される技術が開示されている。特許文献４に記載の冷却装置にあっては、ヒートパイプと搬送ベルトとが対向して２対設けられている技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、より厚みのある用紙の使用を想定した場合、上記した従来の冷却装置においては、冷却効率を上げるべくニップ量を増すためにローラ径を大きくする、ベルトをヒートパイプの巻き付き面積を増やすなどが考えられるが、この場合、装置の大型化や、搬送経路の屈曲部が増え用紙へのストレスが増える等の課題が発生する。また、画像形成装置の小型化による冷却が行われる搬送経路の短縮化を想定した場合、冷却装置自体のサイズを変更する等の手段以外に、より効率的な記録媒体の冷却を行うことが出来る冷却装置が求められていた。
【０００４】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、効率的な記録媒体の冷却を行うことが出来る冷却装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、トナー像が定着された記録媒体を冷却する冷却装置であって、前記記録媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、搬送される前記記録媒体の一方の面に接触することで前記記録媒体を冷却する第１冷却手段と、前記第１冷却手段よりも前記搬送経路の下流側で、搬送される前記記録媒体の他方の面に接触することで前記記録媒体を冷却する第２冷却手段と、前記第２冷却手段よりも前記搬送経路の下流側で、搬送される前記記録媒体の前記一方の面に接触することで前記記録媒体を冷却する第３冷却手段と、を備え、前記記録媒体が前記第１冷却手段による冷却が終了してから前記第２冷却手段による冷却が開始されるまでの間の前記搬送経路に沿った距離は、前記記録媒体が前記第２冷却手段による冷却が終了してから前記第３冷却手段による冷却が開始されるまでの間の前記搬送経路に沿った距離よりも小さく設定され、前記第１冷却手段から前記第３冷却手段までの搬送経路で、前記一方の面および前記他方の面が加熱されることなく前記記録媒体が冷却されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、効率的な記録媒体の冷却を行うことが出来るという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、実施の形態の画像形成装置の構成の一例を示す縦断面図である。
【図２】図２は、実施の形態の冷却装置の構成を示す模式図である。
【図３】図３は、実施の形態の冷却装置に用いられる冷却部、および搬送部を示す斜視図である。
【図４】図４は、実施の形態の冷却装置に用いられる冷却部の位置関係を示す模式図である。
【図５】図５は、冷却装置の冷却による記録紙の温度推移を示したグラフである。
【図６】図６は、実施の形態の画像形成装置のシステムのハードウェア構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照しながら、本発明にかかる冷却装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。
【０００９】
なお本実施の形態では、冷却装置が設けられた画像形成装置としてタンデム型カラープリンタを例に取り説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、電子写真方式を用いた複写機やプリンタ、あるいはコピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能のうち少なくともコピー機能又はプリンタ機能を有する複合機などにも適用することが出来る。
【００１０】
まず、本実施の形態の画像形成装置の構成について説明する。
【００１１】
図１は、本実施の形態の画像形成装置１の構成の一例を示す縦断面図である。
【００１２】
画像形成装置１では、画像形成装置本体１０の上方にボトルを収容するボトル収容部１０１が位置し、画像形成装置本体１０の下方に記録紙Ｐを給送する給紙部１２が位置し、ボトル収容部１０１と給紙部１２との間に記録媒体である記録紙Ｐに画像を形成する画像形成部７０が位置する。また、画像形成装置本体１０の右上方に画像を記録紙Ｐに定着させる定着部２０が位置し、定着部２０の上方（搬送方向下流側）に記録紙Ｐを冷却する冷却装置２５が位置する。
【００１３】
ボトル収容部１０１には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色それぞれに対応した４つのトナーボトル１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
【００１４】
画像形成部７０には、中間転写ベルト７８、１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋ、２次転写バックアップローラ８２、クリーニングバックアップローラ８３、テンションローラ８４、及び中間転写クリーニング部８０などで構成される中間転写ユニット８５が配設されている。そして、中間転写ユニット８５の中間転写ベルト７８に対向するように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色それぞれに対応した作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが並設されている。
【００１５】
作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋには、それぞれ感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが配設され、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの周囲には、それぞれ帯電部７５、現像部７６、クリーニング部７７、及び除電部（図示省略）などが配設されている。
【００１６】
そして、各感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、及びクリーニング工程）が行われることにより、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上に各色の画像が形成される。
【００１７】
帯電工程では、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、駆動モータ（図示省略）によりそれぞれ時計回りに回転駆動され、帯電部７５の位置で、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面が一様に帯電される。
【００１８】
続いて、露光工程では、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、露光部３から発せられたレーザ光の照射位置に達し、この位置での露光走査によって感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上に各色に対応した静電潜像が形成される。
【００１９】
続いて、現像工程では、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、現像部７６との対向位置に達し、この位置で静電潜像が現像され、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上に各色のトナー像が形成される。
【００２０】
続いて、転写工程では、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、中間転写ベルト７８及び１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋとの対向位置に達し、この位置で感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上のトナー像が中間転写ベルト７８上に転写される。但し、トナー像の転写後においても、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２１】
続いて、クリーニング工程では、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、クリーニング部７７との対向位置に達し、この位置で感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上に残存した未転写トナーがクリーニング部７７のクリーニングブレードによって機械的に回収される。
【００２２】
最後に、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、不図示の除電部との対向位置に達し、この位置で感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上の残留電位が除去される。
【００２３】
こうして、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００２４】
また、中間転写ベルト７８上で行われる転写プロセスにより、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト７８上に重ねて転写され、中間転写ベルト７８上にカラー画像が形成される。
【００２５】
中間転写ベルト７８は、２次転写バックアップローラ８２、クリーニングバックアップローラ８３、及びテンションローラ８４によって張架・支持されている。
【００２６】
１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋは、それぞれ、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋとの間に中間転写ベルト７８を挟み込むことにより、１次転写ニップを形成する。同様に、２次転写バックアップローラ８２は、２次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト７８を挟み込むことにより、２次転写ニップを形成する。なお、１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋには、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
【００２７】
そして、中間転写ベルト７８は、２次転写バックアップローラ８２の回転駆動によって矢印８７の方向に無端移動され、１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト７８上に重ねて１次転写される。
【００２８】
続いて、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト７８は、２次転写ローラ８９との対向位置に達し、この位置で中間転写ベルト７８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された記録紙Ｐ上に転写される。但し、トナー像の転写後においても、中間転写ベルト７８には、記録紙Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２９】
続いて、中間転写ベルト７８は、中間転写クリーニング部８０の位置に達し、この位置で中間転写ベルト７８上の未転写トナーが回収される。
【００３０】
こうして、中間転写ベルト７８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００３１】
なお、２次転写ニップの位置に搬送された記録紙Ｐは、給紙部１２から、給紙ローラ９７やレジストローラ対９８等を経由して搬送されるものである。
【００３２】
給紙部１２には、転写紙等の記録紙Ｐが複数枚重ねて収納されおり、給紙ローラ９７が反時計回りに回転駆動すると、最上部の記録紙Ｐがレジストローラ対９８のローラ間に向けて給送される。
【００３３】
レジストローラ対９８に搬送された記録紙Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対９８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト７８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対９８が回転駆動され、記録紙Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録紙Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００３４】
続いて、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録紙Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、記録紙Ｐのカラー画像が転写（形成）された面を加熱部材２１で加熱するとともに、反対面を加圧部材３１で加圧することにより、カラー画像を記録紙Ｐ上に定着させる。
【００３５】
その後、記録紙Ｐは、冷却装置２５で冷却された後に、排紙ローラ対９９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対９９によって装置外に排出された記録紙Ｐは、出力画像として、スタック部１００上に順次スタックされる。
【００３６】
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３７】
次に、冷却装置２５の詳細な構成について説明する。図２は、冷却装置２５の構成を示した模式図である。図２は、定着部２０を通過した後の構成を模式的に示した図であるため、図１における方向と図２における方向は図中においては一致していないが、図２における右側は定着部２０側、左側はスタック部１００側である。
【００３８】
図２に示されるように、冷却装置２５は、記録紙Ｐの搬送経路１１０と、第１冷却部１２０ａと、第１冷却部１２０ａと搬送経路１１０を挟んで対向して設けられた第１搬送部１３０ａと、第２冷却部１２０ｂと、第２冷却部１２０ｂと搬送経路１１０を挟んで対向して設けられた第２搬送部１３０ｂと、第３冷却部１２０ｃと、第３冷却部１２０ｃと搬送経路１１０を挟んで対向して設けられた第３搬送部１３０ｃと、第４冷却部１２０ｄと、第４冷却部１２０ｄと搬送経路１１０を挟んで対向して設けられた第４搬送部１３０ｄと、を備えている。
【００３９】
第１冷却部１２０ａ、及び第３冷却部１２０ｃは、図中における上方側（記録紙Ｐの第１面側）から記録紙Ｐを冷却し、第２冷却部１２０ｂ、及び第４冷却部１２０ｄは、図中における下方側（記録紙Ｐの第２面側）から記録紙Ｐを冷却する。したがって、記録紙Ｐは両面から冷却される。図３（ａ）は、各冷却部１２０ａ〜１２０ｄの構成を示した斜視図である。図３に示されるように、冷却部１２０ａ〜１２０ｄは、記録紙Ｐに当接する冷却用のヒートパイプ１２１を有している。ヒートパイプ１２１は、回転可能に設けられており、そのヒートパイプ１２１の端部には、複数組（この実施の形態では３組）の放熱フィン１２２−１，２，３が取付けられており、この放熱フィン１２２に対向して複数個の冷却ファン１２３−１，２，３が設けられている。放熱フィン１２２−１，２，３、及び冷却ファン１２３−１，２，３によって排熱手段が構成されている。冷却ファン１２３は、印刷時には常時稼動するようにしても良いし、ヒートパイプ１２１の温度を取得する温度センサを設け、温度センサの値が所定値以上となった際に駆動するようにしても良い。これらの冷却部１２０ａ〜１２０ｄも回転可能に設けられているため、冷却部１２０ａ〜１２０ｄは記録紙Ｐと接触することにより記録紙Ｐを搬送する。
【００４０】
図３（ｂ）は、各搬送部の構成を示した斜視図である。搬送部（接触手段）１３０ａ〜１３０ｄは、弾性体よりなるベルト１３１と、ベルト１３１を２軸で担持し、回転することによってベルトを駆動する駆動ローラ１３２とから構成されており、搬送手段に相当する。なお、駆動ローラと従動ローラとを組み合わせた構成を採用してもよい。また、搬送部１３０ａ〜１３０ｄは、搬送時に記録紙Ｐをそれぞれ対向する冷却部１２０ａ〜１２０ｄに対して押し当てるように設けられており、記録紙Ｐは、搬送部１３０ａ〜１３０ｄによって冷却部１２０ａ〜１２０ｄと接触させられることでより効率的に冷却が行われる。搬送部１３０ａ〜１３０ｄとしては、他の部材によって構成したものを用いてもよく、例えばゴム製の回転するローラのように、摩擦係数が高く、記録紙Ｐと接触したときに、記録紙Ｐの搬送性が低下しないものであれば良い。
【００４１】
図２に示すように、搬送経路１１０の第２冷却部１２０ｂと第３冷却部１２０ｃとの間には、記録紙Ｐを両面から加圧する１対の加圧ローラ１４０（加圧手段）が設けられている。記録紙Ｐは、加圧ローラ１４０により加圧されることで、厚みが大きく形成されている場合であっても、加圧により厚み方向における熱の移動経路が短くなるため、記録紙Ｐの厚み方向中央に存在する熱量が表面側へと移動しやすくなり、用紙内部の熱を記録紙Ｐの厚さ方向においてより均一的な状態にすることが出来る。
【００４２】
次に、各冷却部１２０ａ〜１２０ｄの位置関係について説明する。図２においては、第１冷却部１２０ａが記録紙Ｐとの接触がなくなり冷却が終わる位置から、第２冷却部１２０ｂが記録紙Ｐと接触を始め冷却が開始される位置までの距離を距離ａとして定義している。また、同様に第２冷却部１２０ｂが記録紙Ｐとの接触がなくなり冷却が終わる位置から、第３冷却部１２０ｃが記録紙Ｐと接触を始め冷却が開始される位置までの距離を距離ｂとして定義している。
【００４３】
本実施形態においては、距離ａ＜距離ｂの関係となるように冷却部１２０ａ〜１２０ｄが配置されている。なお、これら距離ａ、及び距離ｂは、図においては直線的に示されているが、本来は搬送経路１１０に沿った距離として定義されている。また、距離ａは極力小さく設定されており、第１冷却部１２０ａによる記録紙Ｐの冷却が終わった直後に、第２冷却部１２０ｂによる記録紙Ｐの冷却が開始される位置関係にそれぞれの冷却部１２０ａ，１２０ｂは設けられている。また、第２冷却部１２０ｂと第３冷却部１２０ｃとの間は或る程度距離を離して設ける。
【００４４】
第２冷却部１２０ｂと第３冷却部１２０ｃとが離れて設けられている理由としては、冷却が終わった後、次の冷却までの間に記録紙Ｐの厚み方向における熱を分散し、均等化させるためである。通常、或る程度の厚みのある記録紙Ｐを冷却する場合、各冷却部１２０ａ〜１２０ｄと接触する表面の温度は急激に下がるが、厚み方向中央の温度は下がりにくい。また、冷却能力を十分に有する冷却装置で冷却する場合、冷却する部位の温度が高ければ高いほど冷却効率は良くなる。したがって、記録紙Ｐの温度が厚み方向に均等化されることで、記録紙Ｐの厚み方向の熱は冷却された記録紙Ｐの表面側に移動し、次の冷却時において記録紙Ｐの冷却される表面温度を高い状態にすることが出来るようになる。
【００４５】
次に本実施形態の効果を図４〜図５を用いて説明する。図４は、冷却部１２０ａ〜１２０ｄの位置関係を示しており、（イ）〜（へ）の６種類の位置関係にてシュミレーションを行っている。図中においては、左側の位置（横軸：０）を基準としており、数字は基準位置からの距離（単位：ｍｍ）を示している。図５は、図４で示した（イ）〜（へ）の位置関係の場合の記録紙Ｐの温度推移を示したグラフである。
【００４６】
図５におけるシュミレーションの設定条件は以下のとおりである。
＜設定条件＞
・各冷却部１２０ａ〜１２０ｄと記録紙Ｐとの接触時間は０．０３秒間。
・各搬送部１３０ａ〜１３０ｄの記録紙Ｐとの接触面は断熱性の部材で形成。
・各冷却部１２０ａ〜１２０ｄ間の搬送時における放熱は熱伝達率５［Ｗ／（ｍ２・℃）］、気温（室温)３２℃の条件に設定。
【００４７】
図４の構成（イ）は、第１冷却部１２０ａが２０ｍｍの位置に、第２冷却部１２０ｂが１００ｍｍの位置に、第３冷却部１２０ｃが１８０ｍｍの位置に、第４冷却部１２０ｃが２６０ｍｍの位置にそれぞれ設けられている状態を示している。第１冷却部１２０a、第２冷却部１２０ｂ、第３冷却部１２０ｃ、及び第４冷却部１２０ｄは、記録紙Ｐの上面側にそれぞれ設けられている。
【００４８】
図４の構成（ロ）は、第１冷却部１２０ａが２０ｍｍの位置に、第２冷却部１２０ｂが１００ｍｍの位置に、第３冷却部１２０ｃが１８０ｍｍの位置に、第４冷却部１２０ｄが２６０ｍｍの位置にそれぞれ設けられている状態を示している。第１冷却部１２０ａ、及び第３冷却部１２０ｃは、記録紙Ｐの上面側に、第２冷却部１２０ｂ、及び第４冷却部１２０ｄは、記録紙Ｐの下面側にそれぞれ設けられている。
【００４９】
図４の構成（ハ）は、第１冷却部１２０ａが２０ｍｍの位置に、第２冷却部１２０ｂが４０ｍｍの位置に、第３冷却部１２０ｃが１８０ｍｍの位置に、第４冷却部１２０ｄが２００ｍｍの位置にそれぞれ設けられている状態を示している。この位置関係は、図２で示した本実施形態の位置関係であり、第２冷却部１２０ｂは第１冷却部１２０ａの直後に設けられている。また、第２冷却部１２０ｂと第３冷却部１２０ｃとの間には、記録紙Ｐの厚み方向の熱を均等化させるための距離が存在している。第１冷却部１２０ａ、及び第３冷却部１２０ｃは、記録紙Ｐの上面側に、第２冷却部１２０ｂ、及び第４冷却部１２０ｄは、記録紙Ｐの下面側にそれぞれ設けられている。
【００５０】
図４の構成（ニ）は、第１冷却部１２０ａが２０ｍｍの位置に、第２冷却部１２０ｂが４０ｍｍの位置に、第３冷却部１２０ｃが１００ｍｍの位置に、第４冷却部１２０ｄが１２０ｍｍの位置にそれぞれ設けられている状態を示している。第１冷却部１２０ａ、及び第３冷却部１２０ｃは、記録紙Ｐの上面側に、第２冷却部１２０ｂ、及び第４冷却部１２０ｄは、記録紙Ｐの下面側にそれぞれ設けられている。
【００５１】
図４の構成（ホ）は、第１冷却部１２０ａが２０ｍｍの位置に、第２冷却部１２０ｂが４０ｍｍの位置に、第３冷却部１２０ｃが１００ｍｍの位置に、第４冷却部１２０ｄが１８０ｍｍの位置にそれぞれ設けられている状態を示している。第１冷却部１２０ａ、及び第３冷却部１２０ｃは、記録紙Ｐの上面側に、第２冷却部１２０ｂ、及び第４冷却部１２０ｄは、記録紙Ｐの下面側にそれぞれ設けられている。
【００５２】
図４の構成（へ）は、第１冷却部１２０ａが２０ｍｍの位置に、第２冷却部１２０ｂが４０ｍｍの位置に、第３冷却部１２０ｃが２６０ｍｍの位置に、第４冷却部１２０ｄが２８０ｍｍの位置にそれぞれ設けられている状態を示している。第１冷却部１２０ａ、及び第３冷却部１２０ｃは、記録紙Ｐの上面側に、第２冷却部１２０ｂ、及び第４冷却部１２０ｄは、記録紙Ｐの下面側にそれぞれ設けられている。
【００５３】
次に、以上に示した各位置関係（構成（イ）〜構成（へ））の場合の、温度推移について説明する。図５（ａ）は約７００ｍｓの間の記録紙Ｐの用紙平均温度の推移を示しており、図５（ｂ）は温度推移のうち、５６０ｍｓ〜６８０ｍｓの間を拡大して示したものである。図５（ａ）に示されるように、構成（イ）と構成（ロ）とを比較した際に、各冷却部１２０ａ〜１２０ｄが同じ位置にあるにもかかわらず、約１．０℃の差となり、上下交互に配置をしたほうが、冷却効率は高くなる。
【００５４】
また、構成（ロ）と構成（ハ）を比較した場合、第１冷却部１２０ａと第３冷却部１２０ｃの位置は双方同じではあるが、構成（ハ）においては第２冷却部１２０ｂ、及び第４冷却部１２０ｄがそれぞれ前方の冷却部の直後に設けられている。その結果、構成（ハ）のほうが約０．３℃低い温度が測定されており、冷却により記録紙Ｐの両面の温度差が大きくなっている場合においては、記録紙Ｐの両面の温度が均等化されて冷却されていない側の面の温度が低くなってしまう前に冷却が行われたほうが、より高い冷却効果を得ることが出来る。
【００５５】
また、構成（ハ）〜構成（へ）を比較した場合、構成（ハ）、及び構成（へ）が他の位置関係と比較して用紙平均温度がより低く測定されている。これは、記録紙Ｐの両面が一度冷却されてから、次の冷却がなされるまでの間に時間を経過させることで、記録紙Ｐの厚み方向中央の熱を均等化させて、両面の温度を上昇させることが出来る。各冷却部１２０ａ〜１２０ｄはより接触する部位の温度が高いほど、効率よく冷却を行えることから、構成（ハ）、及び構成（へ）のように第２冷却部１２０ｂと第３冷却部１２０ｃとの間にある程度の間隔、少なくとも第１冷却部１２０ａと第２冷却部１２０ｂとの間よりも大きい間隔が存在するように各冷却部１２０ａ〜１２０ｄを配置することが好ましい。なお、構成（ハ）と構成（へ）のそれぞれの位置関係で、温度がほぼ変わらないのは、記録紙Ｐ内の熱量が分散して略均等化するには図４（ハ）の距離で十分であるためである。
【００５６】
以上に示した本実施形態の冷却装置は以下のように変更して実現することも出来る。すなわち、実施形態においては、４つの冷却部１２０ａ〜１２０ｄを設けることとしたが、上記効果を考えれば少なくとも記録紙Ｐの上面、下面をそれぞれ冷却する冷却部を隣接させて設け、記録紙Ｐの一面の冷却が行われた直後に、他面の冷却が行われるようにすれば良い。
【００５７】
また、記録紙Ｐとして１枚ごと搬送される形式の画像形成装置を示したが、連続した用紙（連続紙・ウェブ）を用いて印刷を行う画像形成装置に冷却装置を適用することも出来る。なお、この場合、冷却部１２０に対向して設けられていた搬送部１３０は必須ではなく、冷却装置２５の冷却部１２０の間や冷却装置２５の下流側に、ウェブを搬送する搬送手段（例えば搬送ローラ対）などにより搬送を行う構成とすることが可能である。
【００５８】
また、第２冷却部１２０ｂと第３冷却部１２０ｃとの間に十分な間隔が確保されていれば、加圧ローラを設けなくとも良い。なお、加圧ローラの構成は記録紙Ｐを両面から押圧可能なものであれば何を用いても良い。
【００５９】
また、画像形成装置の大きさの制約から、第２冷却部１２０ｂと第３冷却部１２０ｃとの間に十分な間隔を取れない場合であっても、少なくとも記録紙Ｐの両面の温度が均等化されて冷却されていない側の面の温度が低くなってしまう前に冷却を行うことでより高い冷却効果を得るという効果を奏することは出来る。
【００６０】
また、冷却部としてのヒートパイプを、排熱手段として放熱フィン、及び冷却フィンの組み合わせ以外の構成を用いても良い。例えば、ヒートパイプと放熱フィンの間にペルチェ素子等を設け、温度差を生じさせることによって排熱を効率的に行えるようにすることも出来る。
【００６１】
また、本発明は、トナーを用いる電子写真装置にて説明したが、記録媒体に形成されたインクを乾燥する乾燥装置を有し、その乾燥装置の記録媒体下流側に本発明の冷却装置を設置するようにすることで、インクジェット装置にも適用可能である。
【００６２】
なお、図６は、本実施の形態にかかる画像形成装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。本図に示すように、この画像形成装置１は、コントローラ２１０とエンジン部（Ｅｎｇｉｎｅ）２６０とをＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）バスで接続した構成となる。コントローラ２１０は、画像形成装置１全体の制御と描画、通信、図示しない操作部からの入力を制御するコントローラである。エンジン部２６０は、ＰＣＩバスに接続可能なプリンタエンジンなどであり、たとえば白黒プロッタ、１ドラムカラープロッタ、４ドラムカラープロッタ、スキャナまたはファックスユニットなどである。なお、このエンジン部２６０には、プロッタなどのいわゆるエンジン部分に加えて、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれる。
【００６３】
コントローラ２１０は、ＣＰＵ２１１と、ノースブリッジ（ＮＢ）２１３と、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）２１２と、サウスブリッジ（ＳＢ）２１４と、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）２１７と、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）２１６と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２１８とを有し、ノースブリッジ（ＮＢ）２１３とＡＳＩＣ２１６との間をＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｏｒｔ）バス２１５で接続した構成となる。また、ＭＥＭ−Ｐ２１２は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２１２ａと、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ)２１２ｂと、をさらに有する。
【００６４】
ＣＰＵ２１１は、画像形成装置１の全体制御をおこなうものであり、ＮＢ２１３、ＭＥＭ−Ｐ２１２およびＳＢ２１４からなるチップセットを有し、このチップセットを介して他の機器と接続される。
【００６５】
ＮＢ２１３は、ＣＰＵ２１１とＭＥＭ−Ｐ２１２、ＳＢ２１４、ＡＧＰバス２１５とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ２１２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩマスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。
【００６６】
ＭＥＭ−Ｐ２１２は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いるシステムメモリであり、ＲＯＭ２１２ａとＲＡＭ２１２ｂとからなる。ＲＯＭ２１２ａは、プログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ２１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。
【００６７】
ＳＢ２１４は、ＮＢ２１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。このＳＢ２１４は、ＰＣＩバスを介してＮＢ２１３と接続されており、このＰＣＩバスには、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部なども接続される。
【００６８】
ＡＳＩＣ２１６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）であり、ＡＧＰバス２１５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ２１８およびＭＥＭ−Ｃ２１７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ２１６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ２１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ＭＥＭ−Ｃ２１７を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などをおこなう複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）と、エンジン部２６０との間でＰＣＩバスを介したデータ転送をおこなうＰＣＩユニットとからなる。このＡＳＩＣ２１６には、ＰＣＩバスを介してＦＣＵ（Ｆａｃｓｉｍｉｌｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２３０、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）２４０、ＩＥＥＥ１３９４（ｔｈｅ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ  １３９４）インターフェース２５０が接続される。操作表示部２２０はＡＳＩＣ２１６に直接接続されている。
【００６９】
ＭＥＭ−Ｃ２１７は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）２１８は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。
【００７０】
ＡＧＰバス２１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ２１２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速にするものである。
【００７１】
なお、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明したが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することが出来る。冷却装置の位置も、画像形成装置の形状、構成にあわせて適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１  画像形成装置
３  露光部
４Ｙ〜４Ｋ  作像部
５Ｙ〜５Ｋ  感光体ドラム
１０  画像形成装置本体
１２  給紙部
２０  定着部
２１  加熱部材
２５  冷却装置
３１  加圧部材
７０  画像形成部
７５  帯電部
７６  現像部
７７  クリーニング部
７８  中間転写ベルト
７９Ｙ〜７９Ｋ  １次転写バイアスローラ
８０  中間転写クリーニング部
８２  ２次転写バックアップローラ
８３  クリーニングバックアップローラ
８４  テンションローラ
８５  中間転写ユニット
８９  ２次転写ローラ
９７  給紙ローラ
９８  レジストローラ対
９９  排紙ローラ対
１００  スタック部
１０１  ボトル収容部
１０２Ｙ  トナーボトル
１１０  搬送経路
１２０ａ  第１冷却部
１２０ｂ  第２冷却部
１２０ｃ  第３冷却部
１２０ｄ  第４冷却部
１２１  ヒートパイプ
１２２  放熱フィン
１２３  冷却ファン
１３０ａ  第１搬送部（接触手段）
１３０ｂ  第２搬送部
１３０ｃ  第３搬送部
１３０ｄ  第４搬送部
１３１  ベルト
１３２  駆動ローラ
１４０  加圧ローラ
Ｐ  記録紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７３】
【特許文献１】特開平０４−２６００６５号公報
【特許文献２】特開平１０−２０７１５５号公報
【特許文献３】特開２００６−９８９１７号公報
【特許文献４】特開２００３−０６６７４４号公報
【図１】
0005884497.tif 000002
【図２】
0005884497.tif 000003
【図３】
0005884497.tif 000004
【図４】
0005884497.tif 000005
【図５】
0005884497.tif 000006
【図６】
0005884497.tif 000007