(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも画像処理の種類を特定し、かつ当該画像処理の実行を指示するための操作が可能な操作部と、
前記操作部による操作に基づいて、被動作部に電力を供給して、特定された種類の画像処理を実行する画像処理実行手段と、
少なくとも前記操作部による操作に対する案内、操作状況、並びに前記画像処理実行手段で実行される画像処理に関する情報が表示される表示部と、
日毎の前記被動作部の稼働において、消費電力が最大と予測される電力ピーク時間帯を設定する設定手段と、
前記設定手段で設定された電力ピーク時間帯の期間中に、前記操作部による操作で画像処理の実行が指示されるとき、前記表示部を用いて前記電力ピーク時間帯であることを報知するように制御する報知制御手段と、
前記操作部から、前記電力ピーク時間帯であることを認識した上での画像処理を実行する意志のある旨の認識操作があるまで、前記画像処理実行手段に対して画像処理の実行を待機させる待機制御手段と、
を有する画像処理装置。
【請求項２】
前記報知制御手段及び前記待機制御手段が、画像処理手段において、画像情報に基づいて記録用紙に画像を形成する画像形成処理が実行されるときに有効とされる請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記設定手段が、前記日毎の電力ピーク時間帯を複数設定可能であり、かつ、当該設定の開始日と終了日を設定可能である請求項１又は請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記操作部による前記認識操作の操作回数が設定され、当該設定された認識操作の操作回数が計数された時点で、前記認識操作が有効とされる請求項１〜請求項３の何れか１項記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記操作部による前記認識操作の操作形態が適宜変更される請求項１〜請求項４の何れか１項記載の画像処理装置。
【請求項６】
少なくとも原稿から画像読み取る画像読取部、前記画像読取部によって読み取った画像を外部へ送信する外部送信部、前記画像読取部によって読み取った画像情報又は外部から受け付けた画像情報に基づいて画像を形成する画像形成部、を含む前記被動作部に対して、個別に電力供給状態或いは電力遮断状態の何れかの電力状態に遷移させる電力状態遷移手段をさらに有し、
実行される画像処理の種類が特定されたとき、当該画像処理に必要な被動作部に電力を供給する請求項１〜請求項５の何れか１項記載の画像処理装置。
【請求項７】
電力の供給を受けて稼働する被動作部によって消費される電力量が、最大と予測される日毎の電力ピーク時間帯を設定する設定手段と、
設定された電力ピーク時間帯の期間中に、画像処理の実行が指示されるとき、当該画像処理に関する情報が表示される表示部を用いて、前記電力ピーク時間帯であることを報知するように制御する報知制御手段と、
操作部から、前記電力ピーク時間帯であることを認識した上での画像処理を実行する意志のある旨の認識操作があるまで、前記画像処理の実行を待機させる待機制御手段と、
を有する電力管理制御装置。
【請求項８】
コンピュータに
電力の供給を受けて稼働する被動作部によって消費される電力量が、最大と予測される日毎の電力ピーク時間帯を設定し、
設定された電力ピーク時間帯の期間中に、画像処理の実行が指示されるとき、当該画像処理に関する情報が表示される表示部を用いて、前記電力ピーク時間帯であることを報知するように制御し、
操作部から、前記電力ピーク時間帯であることを認識した上での画像処理を実行する意志のある旨の認識操作があるまで、
前記画像処理の実行を待機するように制御する、
ことを実行させる電力管理制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、電力管理制御装置、電力管理制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置において、消費される電力目標に対して電力抑制するシステム制御が提案されている（特許文献１参照）。なお、画像処理装置は、「複合機」、「ＭＦ（マルチファンクション）機」等と言う場合がある他、「画像形成装置」、「画像読取装置」、「ファクシミリ装置」を指す場合があるが、特別に定義しないかぎり、少なくとも他の機能に比べて電力消費量が大きい画像形成機能を備えた処理装置を示すものとする。
【０００３】
特許文献１には、グループの中の画像形成装置から電力消費要求を行い、電力モード管理手段（サーバー）が設定する最大電力消費電力量に基づいて、画像形成装置のピーク電力合計を管理しており、この管理形態により各画像形成装置の稼動の可否を判別することで、ピーク電力の抑制が可能である。
【０００４】
この特許文献１においては、電力モード管理手段から許容電力が指示されて、それに対して動作を開始したり、許容電力よりも低い動作を再度電力モード管理手段に通知したりする処理時間が発生しており、通常動作に対して電力モード管理手段からの指示を待つ時間が常に発生する。このため、前記グループの中の画像形成装置が多いほど、指示を待つタイミングが重なるケースが増える場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２２７０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、利用者による画像処理指示操作と連携して、電力ピーク時間帯であることを認識させることができる画像処理装置、電力管理制御装置、電力管理制御プログラムを得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、少なくとも画像処理の種類を特定し、かつ当該画像処理の実行を指示するための操作が可能な操作部と、前記操作部による操作に基づいて、被動作部に電力を供給して、特定された種類の画像処理を実行する画像処理実行手段と、少なくとも前記操作部による操作に対する案内、操作状況、並びに前記画像処理実行手段で実行される画像処理に関する情報が表示される表示部と、日毎の前記被動作部の稼働において、消費電力が最大と予測される電力ピーク時間帯を設定する設定手段と、前記設定手段で設定された電力ピーク時間帯の期間中に、前記操作部による操作で画像処理の実行が指示されるとき、前記表示部を用いて前記電力ピーク時間帯であることを報知するように制御する報知制御手段と、前記操作部から、前記電力ピーク時間帯であることを認識した上での画像処理を実行する意志のある旨の認識操作があるまで、前記画像処理実行手段に対して画像処理の実行を待機させる待機制御手段と、を有している。
請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記報知制御手段及び前記待機制御手段が、画像処理手段において、画像情報に基づいて記録用紙に画像を形成する画像形成処理が実行されるときに有効とされる。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記設定手段が、前記日毎の電力ピーク時間帯を複数設定可能であり、かつ、当該設定の開始日と終了日を設定可能である。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、前記請求項１〜請求項３の何れか１項記載の発明において、前記操作部による前記認識操作の操作回数が設定され、当該設定された認識操作の操作回数が計数された時点で、前記認識操作が有効とされる。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、前記請求項１〜請求項４の何れか１項記載の発明において、前記操作部による前記認識操作の操作形態が適宜変更される。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、前記請求項１〜請求項５の何れか１項記載の発明において、少なくとも原稿から画像読み取る画像読取部、前記画像読取部によって読み取った画像を外部へ送信する外部送信部、前記画像読取部によって読み取った画像情報又は外部から受け付けた画像情報に基づいて画像を形成する画像形成部、を含む前記被動作部に対して、個別に電力供給状態或いは電力遮断状態の何れかの電力状態に遷移させる電力状態遷移手段をさらに有し、実行される画像処理の種類が特定されたとき、当該画像処理に必要な被動作部に電力を供給する。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、電力の供給を受けて稼働する被動作部によって消費される電力量が、最大と予測される日毎の電力ピーク時間帯を設定する設定手段と、設定された電力ピーク時間帯の期間中に、画像処理の実行が指示されるとき、当該画像処理に関する情報が表示される表示部を用いて、前記電力ピーク時間帯であることを報知するように制御する報知制御手段と、操作部から、前記電力ピーク時間帯であることを認識した上での画像処理を実行する意志のある旨の認識操作があるまで、前記画像処理の実行を待機させる待機制御手段と、を有する電力管理制御装置である。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、コンピュータに、電力の供給を受けて稼働する被動作部によって消費される電力量が、最大と予測される日毎の電力ピーク時間帯を設定し、設定された電力ピーク時間帯の期間中に、画像処理の実行が指示されるとき、当該画像処理に関する情報が表示される表示部を用いて、前記電力ピーク時間帯であることを報知するように制御し、操作部から、前記電力ピーク時間帯であることを認識した上での画像処理を実行する意志のある旨の認識操作があるまで、前記画像処理の実行を待機するように制御する、ことを実行させる電力管理制御プログラムである。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１記載の発明によれば、利用者による画像処理指示操作と連携して、電力ピーク時間帯であることを認識させることができる。
【００１９】
請求項２に記載の発明によれば、他の被動作部に比べて電力消費量が極めて多い被動作部に特化することができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、日毎の電力ピーク時間等の設定を簡素化することができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、認識操作に意図的に煩わしさを持たせることができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、認識操作に意図的に煩わしさを持たせることができる。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、複数の被動作部毎に電力の供給、遮断を選択することができる。
【００２８】
請求項７記載の発明によれば、利用者による画像処理指示操作と連携して、電力ピーク時間帯であることを認識させることができる。
【００２９】
請求項８記載の発明によれば、利用者による画像処理指示操作と連携して、電力ピーク時間帯であることを認識させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本実施の形態に係る画像処理装置を含む通信回線網接続図である。
【図２】本実施の形態に係る画像処理装置の概略図である。
【図３】本実施の形態に係る画像処理装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態に係るメインコントローラにおけるＵＩタッチパネルを適用した電力監視モードのための制御を実行するための機能ブロックである。
【図５】本実施の形態に係る電力監視制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態における実施例に係り、１０台の画像処理装置の電力消費遷移を示す一例であり、（Ａ）は本実施の形態の電力量の遷移図、（Ｂ）は本実施の形態を適用しない比較例に係る電力量の遷移特性図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１には、本実施の形態に係る通信回線網２０を中心としたネットワークシステムが示されている。
【００３２】
図１に示される如く、通信回線網２０には、本実施の形態に係る１０台の画像処理装置１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄ、１０Ｅ、１０Ｆ、１０Ｇ、１０Ｈ、１０Ｉ、１０Ｊ（以下、総称する場合、「画像処理装置１０」、「画像処理装置１０Ａ〜１０Ｊ」等という）がそれぞれ接続されている。画像処理装置１０として、１０台の画像処理装置１０Ａ〜１０Ｊが接続されているが、この数は限定されるものではない。
【００３３】
また、この通信回線網２０には、情報端末機器としての複数のＰＣ（パーソナルコンピュータ）２１が接続されている。図１では、５台のＰＣ２１が接続されているが、この数は限定されるものではなく、１台〜４台でもよいし、６台以上であってもよい。また、情報端末機器としては、ＰＣ２１に限定されるものではなく、さらには有線接続である必要もない。すなわち、無線によって情報を送受信する通信回線網であってもよい。
【００３４】
図１に示される如く、画像処理装置１０では、ＰＣ２１から当該画像処理装置１０に対して遠隔で、例えばデータを転送して画像形成（プリント）指示操作を行なう場合、或いは使用者（ユーザー）が画像処理装置１０の前に立って各種操作によって、例えば、複写（コピー）、スキャン（画像読取）、ファクシミリ送受信等の処理を指示する場合がある。
【００３５】
図２には、本実施の形態に係る画像処理装置１０が示されている。
【００３６】
画像処理装置１０は、記録用紙に画像を形成する画像形成部２４０と、原稿画像を読み取る画像読取部２３８と、ファクシミリ通信制御回路２３６を備えている。また、画像処理装置１０は、当該装置全体を総括して制御する主制御部２００（以下、「メインコントローラ２００」という場合がある。）を備えており、画像形成部２４０、画像読取部２３８、ファクシミリ通信制御回路２３６を制御して、画像読取部２３８で読み取った原稿画像の画像データを一次的に記憶したり、読み取った画像データを画像形成部２４０又はファクシミリ通信制御回路２３６へ送出したりする。
【００３７】
メインコントローラ２００にはインターネット等の通信回線網２０が接続され、ファクシミリ通信制御回路２３６には電話回線網２２が接続されている。メインコントローラ２００は、例えば、通信回線網２０を介してホストコンピュータと接続され、画像データを受信したり、ファクシミリ通信制御回路２３６を介して電話回線網２２を用いてファクシミリ受信及びファクシミリ送信を実行する役目を有している。
【００３８】
画像読取部２３８は、原稿を位置決めする原稿台と、原稿台に置かれた原稿の画像を走査して光を照射する走査駆動系と、走査駆動系の走査により反射又は透過する光を受光して電気信号に変換するＣＣＤ等の光電変換素子と、が設けられている。
【００３９】
画像形成部２４０は、感光体を備え、感光体の周囲には、感光体を一様に帯電する帯電装置と、画像データに基づいて光ビームを走査する走査露光部と、前記走査露光部によって走査露光されることで形成された静電潜像を現像する画像現像部と、現像化された感光体上の画像を記録用紙へ転写する転写部と、転写後の感光体の表面をクリーニングするクリーニング部と、が設けられている。また、記録用紙の搬送経路上には、転写後の記録用紙上の画像を定着する定着部を備えている。
【００４０】
画像処理装置１０には、入力電源線２４４の先端にコンセント２４５が取り付けられており、壁面Ｗまで配線された商用電源２４２の配線プレート２４３に、当該コンセント２４５を差し込むことで、画像処理装置１０は、商用電源２４２から、電力の供給を受けるようになっている。
【００４１】
（画像処理装置の制御系ハード構成）
図３は、画像処理装置１０の制御系のハード構成の概略図である。
【００４２】
通信回線網２０は、メインコントローラ２００に接続されている。メインコントローラ２００には、それぞれ、データバスやコントロールバス等のバス３３Ａ〜３３Ｄを介して、ファクシミリ通信制御回路２３６、画像読取部２３８、画像形成部２４０、ＵＩタッチパネル２１６が接続されている。すなわち、このメインコントローラ２００が主体となって、画像処理装置１０の各処理部が制御されるようになっている。
【００４３】
また、画像処理装置１０は、電源装置２０２を備えており、メインコントローラ２００とは信号ハーネス２０１で接続されている。
【００４４】
電源装置２０２は、商用電源２４２から電力の供給を受けている。
【００４５】
電源装置２０２では、メインコントローラ２００、ファクシミリ通信制御回路２３６、画像読取部２３８、画像形成部２４０、ＵＩタッチパネル２１６のそれぞれに対して独立して電力を供給する電力供給線３５Ａ〜３５Ｄが設けられている。このため、メインコントローラ２００では、各処理部（デバイス）に対して個別に電力供給、或いは電力供給遮断し、所謂部分節電制御を可能としている。
【００４６】
（消費電力管理）
ここで、本実施の形態の画像処理装置１０では、消費電力の自己管理を行う場合、究極的には、省エネ性を高めるために、画像処理装置１０の稼働を軽減すればよいが、当然、その分、利便性が損なわれることになる。
【００４７】
そこで、本実施の形態では、強制的な稼働禁止を行わず、かつ、日毎の特定の時間帯に限定して、稼働の可否を利用者に委ねるようにした。
【００４８】
例えば、供給される電力量の安定化を図るべく、１台毎の画像処理装置１０の電力のみならず、複数台（ここでは、１０台）の画像処理装置１０Ａ〜１０Ｊの総電力量を管理する場合がある。この場合、通信回線網１２上に電力管理サーバー等を設けることで、各画像処理装置１０に対して、電力を分配するといった手段がとられる。
【００４９】
しかしながら、電力管理サーバー等、総合的に電力管理を行う設備が必要であり、また、電力管理サーバーの管理下におかれる画像処理装置１０では、利便性が損なわれる可能性がある。
【００５０】
そこで、本実施の形態では、各画像処理装置１０毎に独自の電力管理機能を持たせた。
【００５１】
すなわち、図１に示される如く、複数台（ここでは、１０台）の画像処理装置１０Ａ〜１０Ｊが同時に稼働すると、消費される電力量がその分が累積されることになるが、日毎の稼働において、消費される電力量がピークとなる時間帯がある（以下、「電力ピーク時間帯」という）。
【００５２】
この電力ピーク時間帯は、設置される環境、業種等、分野によってさまざまであるが、言い換えれば、分野によって電力ピーク時間帯を特定することが可能である。
【００５３】
この電力ピーク時間帯に特化して、利用者の意思を尊重しつつ、省エネに対応している。
【００５４】
図４は、メインコントローラ２００における、ＵＩタッチパネル２１６を適用した電力監視モードのための制御を実行するための機能ブロックである。なお、このブロック図は、電力監視のための機能をブロック毎に分類したものであり、メインコントローラ２００のハード構成を限定するものではない。
【００５５】
ＵＩタッチパネル２１６には、入力系として、電力ピーク時間帯設定情報取得部５０、画像処理指示情報取得部５２、認識操作取得部５４が接続されている。また、ＵＩタッチパネル２１６には、出力系として、メッセージ表示指示部５６が接続されている。
【００５６】
電力ピーク時間帯設定情報取得部５０では、ＵＩタッチパネル２１６による入力操作に基づいて設定される電力ピーク時間帯情報が取得される。この電力ピーク時間帯設定情報取得部５０は、電力ピーク時間帯情報記憶部５８に接続されている。電力ピーク時間帯情報記憶部５８は、設定される電力ピーク時間帯情報が記憶されるようになっている。
【００５７】
この電力ピーク時間帯は、環境や業種によって様々であるが、例えば、日毎の午後２時から午後５時といった時間帯が設定される。なお、設定する電力ピーク時間帯は、連続する時間帯である必要はなく、寸断された複数の時間帯を設定してもよい。また、それぞれの時間帯の幅も自由に設定可能である。
【００５８】
さらには、電力ピーク時間帯は、季節によって変化する場合がある。そこで、日毎の時間帯の設定と共に、例えば、月単位で有効な時期を設定しておいてもよい。例えば、日本において、夏場が冬場に比べて稼働率が高くなる場合は、６月〜９月に限定すればよい。
【００５９】
前記電力ピーク時間帯情報記憶部５８は、電力ピーク時間帯監視部６０に接続されている。電力ピーク時間帯監視部６０では、現在の時刻が電力ピーク時間帯か否かを常に監視している。
【００６０】
前記画像処理指示情報取得部５２では、ＵＩタッチパネル２１６による入力操作に基づいて指定される画像処理情報指示情報が取得される。画像処理指示情報取得部５２は、画像処理種判別部６２に接続されている。画像処理種判別部６２では、取得した画像処理指示情報に基づいて、画像処理種（ファクシミリ送受信、プリント、コピー、スキャン等）を判別する。なお、判別された画像処理種は、前述したファクシミリ通信制御回路２３６、画像読取部２３８、画像形成部２４０の組み合わせによって処理される。
【００６１】
画像処理種判別部６２で判別した情報は、画像処理実行可否判定部６４に送出されるようになっている。この画像処理実行可否判定部６４には、前記電力ピーク時間帯監視部６０が接続されている。
【００６２】
画像処理実行可否判定部６４では、本実施の形態では、画像処理種が画像形成（プリント、コピー、ファクシミリ受信等）に関わる場合、電力ピーク時間帯の期間中に限り、処理に制限を与えるようになっている。
【００６３】
すなわち、画像処理実行可否判定部６４では、画像処理種が画像形成に関わり、かつ、電力ピーク時間帯の期間中であるか否かによって、画像処理実行の可否を判定する。
【００６４】
画像処理実行可否判定部６４は、画像処理実行指示部６６及び画像処理待機処理部６８に接続されている。
【００６５】
画像処理実行指示部６６に許可信号が入力されると、メインコントローラ２００の画像処理制御系に対して、画像処理の実行を指示する。一方、画像処理待機処理部６８に不許可信号が入力されると、メインコントローラ２００の画像処理制御系に対して、待機を指示する。なお、画像処理の中止は、別途利用者がＵＩタッチパネル２１６を操作することで実行されるものであり、この待機指示は、画像処理を中止するものではない。
【００６６】
前記画像処理待機処理部６８は、メッセージ情報取得部７０及び画像処理待機解除部７２に接続されている。
【００６７】
メッセージ情報取得部７０は、前記画像処理待機処理部６８から報知指示があると、メッセージ情報記憶部７４に記憶されている複数種類のメッセージに何れかを取得して、メッセージ表示指示部５６を介して、ＵＩタッチパネル２１６へ送出する。これにより、ＵＩタッチパネル２１６の表示パネルに、メッセージが表示される。
【００６８】
認識操作取得部５４には、ＵＩタッチパネル２１６によって認識操作がある毎に、認識操作情報が入力されるようになっている。
【００６９】
認識操作取得部５４において取得した認識操作情報は、認識操作カウンタ７４へ送出される。認識操作カウンタ７４では、認識操作情報が入力される毎に、「１」ずつ加算される。
【００７０】
認識操作カウンタ７４でカウントされた値は、認識操作判定部７６に送出されるようになっている。この認識操作判定部７６には、認識操作回数記憶部７８が接続され、認識操作カウンタ７４のカウント値Ｃが、認識操作制限数記憶部７８に記憶されている操作回数Ｌを超えたか否かが判定されるようになっている。
【００７１】
認識操作判定部７６では、カウント値Ｃ＜制限数Ｌと判定されている期間は「無効」、認識操作が繰り返されてカウント値Ｃ≧操作回数数Ｌと判定された時点で「有効」とし、それぞれの情報をメッセージ情報取得部７０に送出されるようになっている。
【００７２】
なお、判定の手順は、予めカウント値Ｃに認識操作回数記憶部７８に記憶された回数Ｌを代入し、認識操作が実行される毎にカウント値を「１」ずつ減算するようにし、カウント値が０となった時点で「有効」としてもよい。
【００７３】
また、認識操作有効／無効判定部７６では、「有効」情報が、前記画像処理待機解除部７２にも送出されるようになっている。
【００７４】
前記メッセージ情報取得部７０は、前記画像処理待機処理部６８からの報知指示後、前記認識操作判定部７６から「無効」信号が入力されていると、メッセージ情報記憶部７４から、例えば、「電力ピーク時間帯です。実行してよろしいですか？」等のメッセージが読み出され、メッセージ表示指示部５６を介してＵＩタッチパネル２１６へ送出される。これは、利用者の判断で、認識操作を促す報知であり、この報知に基づいて、ＵＩタッチパネル２１６では、表示パネルに認識操作ボタンを表示する。
【００７５】
なお、メッセージは上記に限るものではなく、例えば、直接的に、「画像処理を継続する場合は、認識操作ボタンを押して下さい。」、「電力ピーク時間帯ですが、本当に実行しますか？」等のメッセージを表示してもよい。
【００７６】
さらに、認識操作ボタンの表示時間を設定し、当該表示時間内に操作がない場合は、画像処理を中止する処理を行ってもよい。
【００７７】
このメッセージ後、利用者が認識操作を行い、カウント値Ｃ≧操作回数数Ｌと判定されると、前記画像処理待機解除部７２に「有効」情報が送出されるようになっている。この「有効」情報に基づき、画像処理待機解除部７２では、画像処理実行指示部６６に対して、画像処理の実行を指示する。
【００７８】
以下、本実施の形態の作用を説明する。
【００７９】
（画像処理装置１０（デバイス）の電力供給制御のモード遷移）
画像処理装置１０は、処理がなされていないと動作状態は、スリープモードとなり、ほとんどの電力供給が遮断されている。
【００８０】
ここで、立ち上げ契機（節電制御ボタン等の操作）があると、動作状態はウォームアップモードへ遷移する。立ち上げのトリガとしては、操作者の節電制御ボタンの操作による節電解除操作の他、例えば、人感センサによる検出結果に基づく信号やＩＣカードリーダの操作認証であってもよい。
【００８１】
画像処理指示（例えば、画像形成部２４０を使用する画像処理指示）があると、ウォームアップモードは画像処理装置１０（主として、画像形成部２４０の定着部の温度）を迅速に処理可能状態にもっていくため、各モードの内最大の電力消費量となるが、例えば、定着部におけるヒータとしてＩＨヒータを利用することによって、ハロゲンランプを用いたヒータよりもウォームアップモード時間は、比較的短い時間とされている。なお、ＩＨヒータとハロゲンランプの併用も可能である。
【００８２】
ウォームアップモードによる暖機運転が終了すると、画像処理装置１０はスタンバイモードに遷移するようになっている。なお、暖気運転は、最も電力を消費するモードである（例えば、１２００Ｗ）。
【００８３】
スタンバイモードは、文字通り「事に備えて準備が完了している」モードであり、画像処理装置１０においては、画像処理の動作が即実行できる状態となっている。
【００８４】
このため、キー入力として画像処理実行指示操作があると、画像処理装置１０の動作状態は、ランニングモードに遷移し、指示された画像処理が実行されるようになっている。
【００８５】
画像処理が終了すると（連続した複数のジョブが待機している場合は、その連続したジョブの全てが終了したとき）、待機トリガによって画像処理装置１０の動作状態はスタンバイモードへ遷移する。なお、画像処理後、システムタイマによる計時を開始し、予め定めた時間経過した後に待機トリガを出力し、スタンバイモードへ遷移するようにしてもよい。
【００８６】
このスタンバイモード中にジョブ実行指示があれば、再度ランニングモードへ遷移し、立ち下げのトリガ検出、或いは予め定めた時間が経過したとき、スリープモードへ遷移するようになっている。なお、立ち下げのためのトリガは、例えば、人感センサによる検出結果に基づく信号やシステムタイマ、並びにこれらの併用が可能である。
【００８７】
また、画像処理装置１０における実際の動作におけるモード状態の遷移が、全てこのタイミングチャートのとおり時系列で進行するものではない。例えば、ウォームアップモード後のスタンバイモードで処理が中止され、スリープモードへ移行する場合もある。
【００８８】
このように、本実施の形態の画像処理装置１０は、モードの間を相互に遷移しており、各モード毎に消費される電力が異なっている。
【００８９】
また、本実施の形態では、各デバイス毎に電力供給制御が行われることで、例えば、スリープモードから画像読取処理が指示された場合には、画像形成部２４０を起動することなく、画像読取部２３８を通電するといった、所謂部分節電が可能である。
【００９０】
本実施の形態では、予め電力ピーク時間帯を設定し、当該電力ピーク時間帯における画像処理、特に画像形成部２４０を要するコピー、プリント、ファクシミリ受信に対し、利用者に、電力ピーク時間帯であることを知らしめるようにした。
【００９１】
（電力監視制御）
図５は、本実施の形態における電力監視制御ルーチンを示すフローチャートである。
【００９２】
ステップ１００では、電力ピーク時間帯を変更する必要があるか否かが判断される。例えば、１年の内、特定の時期（例えば、６月から９月等）に電力ピーク時間帯を設定するといった場合、電源投入時、電源遮断時、或いは通電中の予め定めた時刻等において、年月日を確認して、電力ピーク時間帯を変更する必要がある。
【００９３】
ステップ１００で肯定判定された場合は、ステップ１０２へ移行して電力ピーク時間帯の変更処理を行ない、ステップ１０４へ移行する。また、ステップ１００で否定判定された場合は、ステップ１０４へ移行する。
【００９４】
ステップ１０４では、画像処理指示があったか否かが判断される。このステップ１０４で肯定判定された場合は、ステップ１０６へ移行して、画像処理は画像形成部２４０を利用するか否かが判断される。さらに、ステップ１０６で肯定判定された場合は、ステップ１０８へ移行して、画像処理指示が、電力ピーク時間帯にあったか否かが判断され、肯定判定されるとステップ１１０へ移行する。
【００９５】
また、前記ステップ１０４、ステップ１０６、ステップ１０８の何れかで否定判定された場合は、電力を監視する必要がないので、ステップ１３２へ移行する。
【００９６】
ステップ１１０では、画像処理待機指示を行い、次いでステップ１１２へ移行して、認識操作をカウントする認識操作カウンタ７４のカウント値Ｃをリセット（０）し、ステップ１１４へ移行する。
【００９７】
ステップ１１４では、ＵＩタッチパネル２１６の表示部に、認識操作領域（タッチ領域）を表示し、次いで、ステップ１１６へ移行して、ＵＩタッチパネル２１６の表示部に、電力ピーク時間帯である旨を知らしめるメッセージを表示する。例えば、「電力ピーク時間帯です。実行してよろしいですか？」、「画像処理を継続する場合は、認識操作ボタンを押して下さい。」、「電力ピーク時間帯ですが、本当に実行しますか？」等のメッセージが表示される。
【００９８】
次のステップ１１８では、認識操作があったか否かが判断される。すなわち、ＵＩタッチパネル２１６に表示された認識操作領域がタッチされることで、認識操作があったものとする。なお、認識操作部は、ＵＩタッチパネル２１６のタッチパネルに限定されず、ハードキーの１つを適用してもよい。この場合、操作が有効のときと無効のときとを区別するための、インジケータ（ＬＥＤ表示）が設けられることが望ましいい。
【００９９】
前記ステップ１１８で否定判定されると、ステップ１２０へ移行して、予め定めた時間が経過したか否かが判断され、このステップ１２０で否定判定された場合は、ステップ１１８へ戻り、ステップ１１８又はステップ１２０の何れかで肯定判定されるまで、上記工程を繰り返す。
【０１００】
ここで、ステップ１２０で肯定判定されると、設定時間内に認識操作がなかったと判断し、ステップ１２２へ移行して、画像処理中止を指示してこのルーチンは終了する。
【０１０１】
また、ステップ１１８で肯定判定された場合は、認識操作があったと判断し、ステップ１２４へ移行して認識操作カウンタ７４のカウント値Ｃを「１」加算し（Ｃ←Ｃ＋１）、ステップ１２６へ移行する。ステップ１２６では、認識操作回数記憶部７８に記憶されている認識操作回数Ｌを読み出し、次いで、ステップ１２８へ移行して前記カウント値Ｃと認識操作回数Ｌとを比較する。
【０１０２】
ステップ１２８では、カウント値Ｃの「１」ずつ加算で、カウント値Ｃ≧操作回数数Ｌとなったか否かが判断され、否定判定（Ｃ＜Ｌ）された場合は、ステップ１１８戻り、次の認識操作を待つ。
【０１０３】
また、ステップ１２８で肯定判定、すなわち、カウント値Ｃ≧操作回数数Ｌとなったと判断されると、ステップ１３０へ移行して画像処理待機を解除する。言い換えれば、画像処理の実行を指示する。
【０１０４】
次のステップ１３２では、ＵＩタッチパネル２１６に通常の画像処理メニュー画面を表示するように制御して、このルーチンは終了する。
【実施例】
【０１０５】
以下、図６に、同一グループ内に１０台の画像処理装置１０Ａ〜１０Ｊ（図１参照）が属し、これらを電力管理対象として、本実施の形態の電力監視制御を実行したときの実施例（図６（Ａ）参照）と、その比較例（図６（Ｂ）参照）を示す。
【０１０６】
まず、画像処理装置１０の単体では、省エネを目的として、節電モードがない装置に比べて不必要な電力を消費しないようにしているが、例えば、１０台の画像処理装置１０が同時に最大の消費電力で稼動するような場合には、１０台分の最大消費電力が累積されることになり、予想される所謂「ピーク電力」は、各画像処理装置１０のピーク電力×１０となる。より具体的には、１台の画像処理装置１０のピーク電力が１２００Ｗの場合、全体のピーク電力は１２０００Ｗ（＝１２００×１０）となる。
【０１０７】
図６（Ｂ）は、比較例に係る１０台の画像処理装置１０Ａ〜１０Ｊ（ＭＦ１〜ＭＦ１０）の電力消費遷移を示す一例である。
【０１０８】
この比較例では、ピーク電力は１０３８０Ｗであるが、全てがフル稼働すると、１２０００Ｗになる。
【０１０９】
ここで、電力管理サーバー３００において、例えば、目標ピーク電力を７０％（８４００Ｗ／時）とした場合、単純に目標ピーク電力を超えないことが好ましい。そこで、比較例において、この８４００Ｗ／時を超える範囲を、電力ピーク時間帯とし、図６（Ｂ）に矢印ＰＰで示す。なお、この比較例では、２箇所に電力ピーク時間帯ＰＰ（ＰＰ１、ＰＰ２）が設定されることになる。
【０１１０】
例えば、処理内容（ジョブ）として、ＦＡＸ送信、画像読取、複写処理、ＦＡＸ受信（出力）があり、これらの消費電力は、型式の違いによって様々であるが、概ね、以下の表１のようになる。
【０１１１】
【表１】
0005910228.tif 000002
【０１１２】
すなわち、ＦＡＸ送信処理、並びに画像読取処理の場合は、基本的には画像読取部２３８が稼動するのみであるので、ＦＡＸ送信処理以上の１５０Ｗ〜３００Ｗの電力が消費される場合がある。一方、複写処理する場合は、画像読取部２３８及び画像形成部２４０が必要であり、５００Ｗ〜１２００Ｗの電力が消費される。ＦＡＸ受信、プリントは画像読取装置２３８が不要な分、消費電力が複写処理よりも少ない。
【０１１３】
なお、表１の数値は、上記各処理内容（ジョブ）に対する消費電力の一例であり、装置の型式、設置環境、経年変化等によって異なる場合があるが、消費電力の格差のランクは基本的に変わることはない。
【０１１４】
上記のように、画像処理内容に応じて消費電力が異なる。言い換えれば、消費電力の少ないＦＡＸ送信や画像読取等は制限することなく、画像処理の実行を可能とし、画像形成部２４０が利用される画像処理に特化して、電力ピーク時間帯であることを報知すればよい。
【０１１５】
図６（Ａ）は、図６（Ｂ）の比較例に対して、本実施の形態に係る電力監視制御を行った結果である。
【０１１６】
電力監視制御の下、利用者に電力ピーク時間帯であることを報知し、かつ、認識操作を行わせることで、比較的緊急を要する画像形成処理と、比較的緊急を要しない画像形成処理とを区分して、時間差を持って処理する傾向となる。この結果、電力ピーク時間帯ＰＰ１、ＰＰ２において、最大電力の７０％（８４００Ｗ／時）以下に抑制することが可能である。
【０１１７】
なお、この本実施の形態（実施例を含む）では、画像処理に制限を加えるものではなく、利用者の認識操作の実行に委ねるようにしたため、利用者が実行する画像処理の緊急度合いによっては、目標する電力軽減が達成できない場合がある。しかし、少なくとも、電力ピーク時間帯を設定し、所謂対話形式で電力ピーク時間帯であることを報知すると共に、利用者が認識していることを確認する行為を経た上での処理であり、無意識に、かつ緊急性を要しない画像処理を行って、電力を消費する、あるいは消費する時期を集中することを回避し得る。
【０１１８】
また、認識操作回数Ｌは固定的ではなく、例えば、設定される電力ピークに応じて変更してもよい。電力ピークの７０％以下の場合は２回、９０％を超えている場合は５回といったように、電力ピークに近いほど、認識操作を増やすように段階的に変更すればよい。
【０１１９】
なお、本実施の形態では、電力ピーク時間帯を設定し、この時間帯に特化して電力監視制御を行ったが、電力ピーク時間帯を設定するのではなく、逐次現在の電力を検出し、電力ピークの８０％となったときに電力監視を実施するようにしてもよい。
【０１２０】
また、本実施の形態では、所謂部分節電において、画像形成部２４０を含む画像処理があったときに電力監視制御を行うようにしたが、部分節電がない画像処理装置であっても、同様に電力監視制御の効果を得ることが可能である。
【符号の説明】
【０１２１】
２０    通信回線網
１０（１０Ａ〜１０Ｊ）    画像処理装置
２１    ＰＣ
２４０    画像形成部
２３８    画像読取部
２３６    ファクシミリ通信制御回路
２００    主制御部（メインコントローラ）
２２    電話回線網
２４４    入力電源線
２４５    コンセント
２４２    商用電源
２４３    配線プレート
３３Ａ〜３３Ｄ    バス
２１６    ＵＩタッチパネル
２０２    電源装置
２０１    信号ハーネス
３５Ａ〜３５Ｄ    電力供給線
５０    電力ピーク時間帯設定情報取得部
５２    画像処理指示情報取得部
５４    認識操作取得部
５６    メッセージ表示指示部
５８    電力ピーク時間帯情報記憶部
６０    電力ピーク時間帯監視部
６２    画像処理種判別部
６４    画像処理実行可否判定部
６６    画像処理実行指示部
６８    画像処理待機処理部
７０    メッセージ情報取得部
７２    画像処理待機解除部
７４    認識操作カウンタ
７６    認識操作判定部
７８    認識操作回数記憶部
【図１】
0005910228.tif 000003
【図２】
0005910228.tif 000004
【図３】
0005910228.tif 000005
【図４】
0005910228.tif 000006
【図５】
0005910228.tif 000007
【図６】
0005910228.tif 000008