(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂基材の表面に金属からなる配線パターンが形成されている太陽電池用集電シートの製造方法であって、
複数の前記配線パターンを、帯状樹脂シート上に形成して帯状集電シート材料とする材料製造工程と、
前記帯状集電シート材料を、該帯状集電シート材料に形成された略直線状の位置情報パターンから得た位置情報に基づいて裁断する材料裁断工程と、を備え、
前記材料製造工程においては、
一の前記配線パターンと、前記位置情報パターンの一部であり当該一の前記配線パターンに対応する部分である位置情報パターン構成部分との距離が常に一定となる位置に、前記位置情報パターン構成部分を配置し、
前記位置情報パターンにおいて、全ての隣接する前記位置情報パターン構成部分の間における前記帯状集電シート材料の長手方向における重なり幅を３ｍｍ以上１５ｍｍ以下とし、
且つ、前記一の前記配線パターンと、当該一の前記配線パターンに対応する位置情報パターン構成部分とを、前記帯状樹脂シート上に一体的にパターニングして形成することを特徴とする太陽電池用集電シートの製造方法。
【請求項２】
前記位置情報パターンの線幅を５ｍｍ以上１５ｍｍ以下とする請求項１に記載の太陽電池用集電シートの製造方法。
【請求項３】
光学検出装置によって、前記位置情報の検出を、前記帯状集電シート材料の長手方向において連続的に行う請求項１又は２に記載の太陽電池用集電シートの製造方法。
【請求項４】
太陽電池用集電シートの材料となる帯状集電シート材料であって、
樹脂基材からなる帯状樹脂シートと、
金属を積層してなり、前記帯状樹脂シートの表面に格子状に配置されている複数の配線パターンと、
前記金属を積層してなり、前記帯状樹脂シートの表面の長手方向に沿って、前記配線パターンからの距離が常に一定となる位置に一連の略直線上に配置されている位置情報パターンと、を備え、
前記位置情報パターンにおいて、隣接する前記対応部分間の前記帯状集電シート材料の長手方向における重なり幅が３ｍｍ以上１５ｍｍ以下である帯状集電シート材料。
【請求項５】
前記位置情報パターンは、線幅が５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の略直線形状である請求項４に記載の帯状集電シート材料。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、太陽電池素子から電気を取り出すための太陽電池用集電シートの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題に対する意識の高まりから、クリーンなエネルギー源としての太陽電池が注目されている。一般に、太陽電池を構成する太陽電池モジュールは、受光面側から、透明前面基板、表面側封止材シート、太陽電池素子、裏面側封止材シート、及び裏面保護シートが順に積層された構成であり、太陽光が上記太陽電池素子に入射することにより発電する機能を有している。
【０００３】
太陽電池モジュールの内部で発電を行う太陽電池素子は、通常、太陽電池モジュールの内部に複数枚設けられ、これらが直並列接続されることにより必要な電圧及び電流を得られるように構成されている。複数の太陽電池素子を太陽電池モジュールの内部で配線するために、例えば、回路になる金属箔を基材である樹脂シートの表面に積層させた太陽電池用集電シートが使用される（特許文献１参照）。
【０００４】
このような太陽電池用集電シートを効率よく製造するためには、通常、長尺の帯状樹脂シート上に、所望の配線パターンを含む配線パターン形成領域を格子状に複数配設した集電シート材料を用いる。そしてそのような集電シート材料を、ロール・トゥ・ロールの製造ライン内で、各配線パターン形成領域毎に裁断する方法によることが一般的である。
【０００５】
しかし、上記製造方法において、特に長尺の集電シート材料を長手方向に裁断する場合について、裁断位置のずれを必要な範囲にまで極小化することが非常に困難であった。又、裁断速度を望ましい速さにまで上げると、必要な裁断精度が維持できずに不良品発生頻度が高まってしまうため、裁断速度を充分に上げることができなかった。このように、帯状樹脂シートからなる長尺の太陽電池用集電シート用材料の長手方向の裁断工程における精度と速度の両立の難しさが、太陽電池用集電シートの生産性を充分に高めることができない要因となっていた。
【０００６】
裁断の精度を確保するための方法として、例えば、電気二重層コンデンサ用の長尺のシート状電極の製造において、シートの幅方向位置を、シート端部を認識するエッジポジションコントローラ（ＥＰＣ）によって制御する方法が開示されている（特許文献２参照）。
【０００７】
又、分断すべき領域から所定距離に印刷したマークを認識することによって得られる光学情報に基づいて、生産ライン上の樹脂シート等の幅方向における走行位置を制御する方法も開示されている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−８１２３７号公報
【特許文献２】特開２００４−１８６１９３号公報
【特許文献３】特開２００９−１２２９７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、帯状樹脂シートからなる長尺の太陽電池用集電シート用材料においては、その格子状に複数配設された配線パターン形成領域の配設位置が、樹脂シートの長手方向の端部から必ずしも厳密に等距離の位置にあるとは限らず、製法上不可避である微妙なずれがある場合も多い。特許文献２に記載の方法のように、端部基準の制御であると、上記の配置位置のずれが、裁断位置精度の許容範囲を超えている場合に対応することができない。
【００１０】
特許文献３に記載の方法に準じて、裁断線位置を補正するためのガイドマークをシート上の適切な位置に印刷又は貼付し、そのガイド用の絵柄を認識することによって得る情報により裁断位置を適宜補正すれば、配設位置のある程度のずれにも対応することが可能である。しかし、例えば裁断位置のずれ幅の許容範囲がプラスマイナス０．４ｍｍ程度であることが一般的である太陽電池用集電シートの製造において、予めそのような高い精度で、ガイド用の絵柄を長尺の樹脂シート上に印刷又は貼付することは、それ自体技術的に困難な工程でありコストも嵩むため、生産性を更に向上させるための更なる製造方法の改善が求められていた。
【００１１】
本発明は、以上のような状況に鑑みてなされたものであり、太陽電池用集電シートの製造方法であって、高い裁断位置精度を保持したまま高速で材料樹脂の長手方向の裁断を行うことができるようにすることにより、生産性を大きく高めた太陽電池用集電シートの製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者らは、上記課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、太陽電池用集電シートの製造方法において、太陽電池シートの材料となる帯状集電シート材料の表面上に、配線を形成する金属によって略直線上の位置情報パターンを所定の相対的位置に一体形成することによって、低コストで、高い裁断位置精度を維持しつつ、且つ高速で材料樹脂の長手方向の裁断を行うことができるようになることを見出し、本発明を完成するに至った。具体的に本発明は以下のものを提供する。
【００１３】
（１）  樹脂基材の表面に金属からなる配線パターンが形成されている太陽電池用集電シートの製造方法であって、複数の前記配線パターンを、帯状樹脂シート上に形成して帯状集電シート材料とする材料製造工程と、前記帯状集電シート材料を、該帯状集電シート材料に形成された略直線状の位置情報パターンから得た位置情報に基づいて裁断する材料裁断工程と、を備え、前記材料製造工程においては、一の前記配線パターンと、前記位置情報パターンの一部であり当該一の前記配線パターンに対応する部分である位置情報パターン構成部分との距離が常に一定となる位置に、前記位置情報パターン構成部分を配置し、且つ、前記一の前記配線パターンと、当該一の前記配線パターンに対応する位置情報パターン構成部分とを、前記帯状樹脂シート上に一体的にパターニングして形成することを特徴とする太陽電池用集電シートの製造方法。
【００１４】
（２）  前記位置情報パターンの線幅を５ｍｍ以上１５ｍｍ以下とし、前記位置情報パターンにおいて、隣接する前記位置情報パターン構成部分の間における前記帯状集電シート材料の長手方向における重なり幅を３ｍｍ以上１５ｍｍ以下とする（１）に記載の太陽電池用集電シートの製造方法。
【００１５】
（３）  太陽電池用集電シートの材料となる帯状集電シート材料であって、樹脂基材からなる帯状樹脂シートと、金属を積層してなり、前記帯状樹脂シートの表面に格子状に配置されている複数の配線パターンと、前記金属を積層してなり、前記帯状樹脂シートの表面の長手方向に沿って、前記配線パターンからの距離が常に一定となる位置に一連の略直線上に配置されている位置情報パターンと、を備える帯状集電シート材料。
【００１６】
（４）  前記位置情報パターンは、線幅が５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の略直線形状であり、前記位置情報パターンにおいて、隣接する前記対応部分間の前記帯状集電シート材料の長手方向における重なり幅が３ｍｍ以上１５ｍｍ以下である（３）に記載の帯状集電シート材料。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、樹脂基材の表面に金属を積層してなる配線が形成されている太陽電池用集電シートの製造方法であって、高い裁断位置精度を維持したまま高速で材料樹脂の長手方向の裁断を行うことができ、これにより従来よりも生産性の高い太陽電池用集電シートの製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の太陽電池用集電シートの一実施形態を示す平面図である。
【図２】本発明の太陽電池用集電シートの製造方法における材料裁断工程を行うための装置と帯状集電シート材料の裁断の態様を模式的に示した図である。
【図３】太陽電池用集電シートの材料となる本発明の帯状集電シート材料の部分拡大平面図である。
【図４】太陽電池用集電シートの材料となる本発明の帯状集電シート材料における位置情報パターンの部分拡大平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の製造方法によって製造することができる太陽電池用集電シートについて説明し、続いて、本発明の太陽電池用集電シートの製造方法とその製造方法に好適に用いることができる本発明の帯状集電シート材料について説明する。
【００２０】
＜太陽電池用集電シート＞
図１に示すように、本発明の製造方法によって好適に製造することができる太陽電池用集電シート１は、シート状である樹脂基材２の表面に銅箔等の金属が積層され、当該金属が例えば櫛型の配線形状となるようにパターニングされることで、複数の太陽電池素子間を電気的に接合して集電する配線パターン３が形成されたものである。本発明の製造方法においては、太陽電池用集電シート１は、図２に示す帯状集電シート材料１０を裁断することによって製造される。
【００２１】
太陽電池用集電シート１で使用される樹脂基材２は、シート状に成型された樹脂である。ここで、シート状とはフィルム状を含む概念であり、本発明において両者に差はない。樹脂基材２を構成する樹脂としては、例えば、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、環状ポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、アクリロニトリル−スチレン共重合体、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体、ポリ塩化ビニル系樹脂、フッ素系樹脂、ポリ（メタ）アクリル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等のポリエステル系樹脂、各種のナイロン等のポリアミド系樹脂、ポリイミド系樹脂、ポリアミドイミド系樹脂、ポリアリールフタレート系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリスルホン系樹脂、ポリフェニレンスルフィド系樹脂、ポリエーテルスルホン系樹脂、ポリウレタン系樹脂、アセタール系樹脂、セルロース系等が例示される。
【００２２】
樹脂基材２の厚さは、太陽電池用集電シート１に要求される強度や薄さ等に応じて適宜設定すればよい。樹脂基材２の厚さは、特に限定されないが、一例として２０〜２５０μｍが挙げられる。
【００２３】
配線パターン３は、所望の配線形状となるように樹脂基材２の表面に形成された電気配線である。配線パターン３は、例えば銅箔等の金属を積層してなる層である。配線パターン３を樹脂基材２の表面に形成するためには、樹脂基材２の表面に銅箔等の金属を接合させ、その後、エッチング処理等によりその金属をパターニングする方法が例示される。
【００２４】
配線パターン３の厚さは、太陽電池用集電シート１に要求される耐電流の大きさ等に応じて適宜設定すればよい。配線パターン３の厚さは、特に限定されないが、一例として１０〜５０μｍが挙げられる。
【００２５】
図１に示す通り、本発明の製造方法によって製造される太陽電池用集電シート１には、樹脂基材２の表面の端部近傍に位置情報パターン４が形成されていてもよい。位置情報パターン４は、配線パターン３に対して常に一定の距離となる位置に略直線状のパターンとして形成されている。又、位置情報パターン４は、配線パターン３を形成する際に配線パターン３と一体形成されるものであるため、位置情報パターン４を形成する金属は、配線パターン３と同種類の金属であることが好ましい。位置情報パターン４の厚さは、特に限定されるものではないが、配線パターンと一体的にパターニングされることより、配線パターン３と同じ厚さとなることが一般的である。
【００２６】
太陽電池用集電シート１は、その他、必要に応じて配線パターン３上に絶縁性インキ等からなる絶縁層やＥＶＡ樹脂等からなる封止材層（いずれも図示せず）、又、樹脂基材２の裏面側にＥＴＦＥ、耐加水分解ＰＥＴ等の裏面保護シート（図示せず）からなる耐候層等を更に設けたものであってもよい。
【００２７】
＜太陽電池用集電シートの製造方法＞
本発明の太陽電池用集電シートの製造方法について、図２及び図３を参照しながら説明する。本発明の製造方法においては、帯状樹脂シート２０の表面上に配線パターン３及び位置情報パターン４を一体的にパターニングすることにより、本発明の帯状集電シート材料１０とする材料形成工程と、帯状集電シート材料１０を個々の配線パターン３を含む領域毎に裁断する材料裁断工程を経て、太陽電池用集電シート１を製造する方法である。本発明の製造方法は、特に中間材料とする帯状集電シート材料１０の構成と、その長手方向の裁断方法について、従来方法とは異なる特徴的な構成要件を備えることにより、高い裁断精度を保持しつつ、帯状集電シート材料１０の裁断速度を上げることを可能とすることにより、太陽電池用集電シート１の生産性を高めた製造方法である。
【００２８】
［帯状集電シート材料］
まず初めに、図２及び図３を参照しながら、本発明の太陽電池用集電シートの製造方法に用いる帯状集電シート材料１０について説明する。図２に示す通り、帯状集電シート材料１０は、帯状樹脂シート２０の表面上に、複数の配線パターン３及び位置情報パターン４を形成したものである。
【００２９】
帯状樹脂シート２０は、太陽電池用集電シート１の樹脂基材２を構成する樹脂として例示したポリエチレン樹脂等の樹脂からなる長尺の帯状シートである。
【００３０】
配線パターン３が、帯状樹脂シート２０の長手方向及び幅方向にそれぞれ平行に、図２に示すように、格子状に複数配置されている帯状集電シート材料１０に対して、本発明の製造方法は特に好ましく用いることができる。但し、幅方向については、必ずしも２以上の配線パターンが平行に配置されていることが必須ではなく、例えば、格子状ではなく、長手方向に向けて一列に配線パターン３が配置されている帯状集電シート材料であっても本発明の製造方法は適用可能である。又、配線パターン３は、銅箔等の金属が積層されてなる層である。個々の配線パターン３は、後述する各工程を経て、太陽電池用集電シート１の配線パターン３として求められる所望の形状にパターニングされている。
【００３１】
位置情報パターン４は、帯状樹脂シート２０の長手方向の一の側辺部近傍にその一の側辺部に平行に略直線状に配置されており、配線パターン３と同じ金属が積層されてなる層である。位置情報パターン４は、材料裁断工程において、精度の高い長手方向の裁断を可能とするための位置情報を、後に説明する裁断位置調整機構６に提供するものである。
【００３２】
図３に示す通り、位置情報パターン４は、個々の配線パターン３１〜３３に対応する位置情報パターン構成部分４１〜４３によって構成されている。図４に示すように。位置情報パターン構成部分４１〜４３は、隣接する各構成部分の接続部分（４０Ａ、４０Ｂ）において、それぞれの端部同士が一部重なり合うように形成される。
【００３３】
又、位置情報パターン構成部分４１〜４３は、配線パターン３１〜３３の外縁部分のうち最も位置情報パターン構成部分４１〜４３に近い一点からそれぞれ対応する位置情報パターン構成部分４１〜４３までの距離ｔ（ｔ１、ｔ２、ｔ３）が常に一定となる位置に配置されている。即ち、配線パターン３の帯状樹脂シート２０の幅方向に対する相対的な位置の変動にかかわらず、距離ｔは常に一定に保持される。例えば、図３に示す通り、配線パターン３１〜３３の配置位置について、各配線パターンの外縁部と帯状樹脂シート２０の長手方向の一の側辺との間の距離が、それぞれ、ｄ１、ｄ２、ｄ３であり、それらの間の大きさの関係が、ｄ１＝ｄ２＜ｄ３となっている場合であっても、位置情報パターン構成部分４３の位置を図３に示す通り配線パターン３３の方向にｄ３とｄ２の差分に相当する距離だけ移動させることにより、距離ｔ（ｔ１、ｔ２、ｔ３）は常に一定に保持されている。尚、本明細書において「位置情報パターン或いは位置情報パターン構成部分と、配線パターンとの間の距離」と言う場合、上記の距離ｔのことを言うものとする。
【００３４】
図４は、位置情報パターン４及び位置情報パターン構成部分４２、４３の接続部分４０Ｂの拡大平面図であるが、図４に示す通り、位置情報パターン４の線幅ｗは一例として１０ｍｍである。
【００３５】
又、上記のようにｄ２＜ｄ３である場合、図４に示す位置情報パターン構成部分４２と位置情報パターン構成部分４３の接続部分４０Ｂには、幅ｎの段差が生じる。ｎの大きさはｄ３とｄ２の差分、即ち配線パターン３のずれ幅と等しくなる。この場合における位置情報パターン構成部分４２と位置情報パターン構成部分４３の帯状樹脂シート２０の長手方向の重なり幅ｍは、一例として３ｍｍである。
【００３６】
位置情報パターン４の線幅ｗ、及び、全ての隣接する位置情報パターン構成部分間の帯状集電シート材料の長手方向における重なり幅ｍを、適切な範囲内とすることによって、本発明の製造方法の材料裁断工程において、帯状集電シート材料１０の裁断精度を高く保持しつ、裁断速度を大きくすることができる。そのような位置情報パターン４の形状と大きさの一例、及び裁断の方法の詳細については後述する。
【００３７】
［材料製造工程］
帯状集電シート材料１０を製造する工程である材料製造工程について説明する。この工程では、まず初めに、上記において樹脂基材２を構成する樹脂として例示したポリエチレン樹脂等の樹脂から、長尺の帯状シートである帯状樹脂シート２０を成形する。帯状樹脂シート２０の成形方法としては、公知の方法を使用することができる。このような方法としては、例えば、Ｔダイを具備した押出し機を使用して、原料となる樹脂を溶融押出し、その後、冷却ドラムに密着して巻きつけ冷却する方法が挙げられる。
【００３８】
次に、帯状樹脂シート２０の表面上に配線パターン３及び位置情報パターン４を形成する処理を行う。この処理では、まず、配線パターン３及び位置情報パターン４が形成される領域の全面に、銅箔等の金属からなる導電層を形成する。以下、本実施例においては、配線パターン３及び位置情報パターン４として導電性、加工性に優れ、且つ入手容易である銅箔を用いる場合について説明する。帯状樹脂シート２０の表面に導電層を形成する方法については、銅箔を接着剤によって樹脂基材２の表面に接着する方法、帯状樹脂シート２０の表面に銅箔を蒸着させる方法等が例示されるが、コストの面からは、銅箔を接着剤によって帯状樹脂シート２０の表面に接着する方法が有利である。中でも、ウレタン系、ポリカーボネート系、エポキシ系等の接着剤を使用したドライラミネート法によって銅箔等を帯状樹脂シート２０の表面に接着する方法が好ましい。
【００３９】
次に、上記の通り形成した導電層にエッチングを行う。このエッチングは、所望の配線パターン３及び位置情報パターン４の形状にパターニングされたエッチングマスク（図示せず）を上記の導電層の表面に作製した後で、エッチングマスクに覆われていない箇所における導電層を除去する処理である。
【００４０】
このエッチングにおいては、まず、上記の導電層の表面に所望の配線パターン３及び位置情報パターン４の形状にパターニングされたエッチングマスク（図示せず）が作製される。エッチングマスクは、将来、太陽電池用集電シート１において、配線パターン３及び位置情報パターン４となる導電層が後に説明する浸漬液による腐食を免れるために設けられる。このようなエッチングマスクを形成する方法は特に限定されず、例えば、フォトレジスト又はドライフィルムをフォトマスクを通して感光させた後で現像することにより積層シートの表面にエッチングマスクを形成してもよいし、インクジェットプリンター等の印刷技術により積層シートの表面にエッチングマスクを形成してもよい。エッチングマスクは、後に説明する剥離工程において、アルカリ性の剥離液で剥離できることが必要である。このような観点からは、フォトレジスト又はドライフィルムを使用してエッチングマスクを作製することが好ましい。このようなエッチングマスクの形状及び位置については、配線パターン３及び位置情報パターン４が上述した通りの好ましい形状及び位置に形成されるようにエッチングマスクを作製する。
【００４１】
次に、エッチングマスクに覆われていない箇所における導電層を浸漬液により除去する。これにより、導電層のうち、配線パターン３及び位置情報パターン４となる箇所以外の部分が除去されるので、帯状樹脂シート２０の表面には、上記の通り、所望とする配線パターン３及び位置情報パターン４の形状及び位置に導電層が残ることになる。
【００４２】
次に、アルカリ性の剥離液を使用して、エッチングマスクを除去する。これにより、エッチングマスクが配線パターン３及び位置情報パターン４の表面から除去される。この処理で使用されるアルカリ性の剥離液としては、例えば、所定濃度の苛性ソーダの水溶液が挙げられる。
【００４３】
銅箔が積層された帯状樹脂シート２０に対して、以上の処理を施すことにより、帯状樹脂シート２０上に配線パターン３及び位置情報パターン４が一体的に形成されて帯状集電シート材料１０となる。
【００４４】
以上、説明した通り、本発明の製造方法においては、例えば一の配線パターン３１と、位置情報パターン４の一部であり、当該一の配線パターン３１に対応する位置情報パターン構成部分４１は、必ず単一のエッチングマスクを用いたエッチングによって一体的にパターニングして形成する。これにより、配線パターン３に対して常に一定の相対的位置に正確に位置情報パターン４を形成することができる。又、位置情報パターン４を形成するための別種の構成材料や別途の形成工程の追加が不要であるため、低コストでそのよう好ましい帯状集電シート材料１０を製造することができる。本明細書において「一体的にパターニングして形成する」とは、具体的な一例としては、上記説明した通りのエッチング処理によるパターニングが挙げられるが、同一の金属材料を用いて単一の処理工程内でパターニングする方法によるものであれば、これに限られるものではない。
【００４５】
又、帯状樹脂シート２０の幅方向に並置される一群の配線パターン３については、上記同様、全て単一のエッチングマスクによるエッチング処理によって一体的に形成することが好ましい。これにより、配線パターン３の帯状樹脂シート２０の長手方向に対する位置のずれを防止することができる。但し、帯状樹脂シート２０の長手方向に並置される一群の配線パターン３については、通常、そのように一体的に形成することはできず、幅方向への位置のずれを完全に無くすことは事実上不可能である。本発明の製造方法は、配線パターン３の幅方向への位置のずれにもかかわらず、帯状樹脂シート２０の長手方向への裁断を速く正確に行うことを、コストの上昇を最小限に抑えつつ可能とした点に特徴がある。
【００４６】
尚、帯状樹脂シート２０に配線パターン３及び位置情報パターン４が形成された帯状集電シート材料１０には、必要に応じて更に、絶縁層が形成される。絶縁層を形成する絶縁コーティングは、従来公知の光及び又は熱硬化型絶縁コート剤を用いる方法によって行うことができる。
【００４７】
［材料裁断工程］
上記材料製造工程を経て製造された帯状集電シート材料１０を、個々の配線パターン３が形成された領域毎に裁断することによって、太陽電池用集電シート１を製造する工程である材料裁断工程について説明する。
【００４８】
図３は、材料裁断工程を行うための装置と帯状集電シート材料１０の長手方向の裁断の態様を模式的に示した図である。材料裁断工程では、先ず初めに、帯状集電シート材料１０をローラ等の搬送機構（図示せず）によってその長手方向であるＤ方向に搬送しながら、光学検出装置６１、位置制御装置６２を備える裁断位置調整機構６によって制御される裁断部７によって、帯状集電シート材料１０をその長手方向に向けた裁断予定線５１に沿って裁断する。
【００４９】
裁断予定線５１は、帯状集電シート材料１０の長手方向に平行に並置される一群の配線パターン３の群（以下、単に「配線パターン群」とも言う。）と他の配線パターン群との間に想定される最も好ましい裁断位置を示す線である。ここで、太陽電池用集電シートの製造においては、一般的に、この裁断予定線からの、裁断位置のずれ幅は、０．４ｍｍ未満程度であることが求められる。０．４ｍｍ程度以上のずれは製品不良につながるため、裁断精度をこのような範囲に保つために、裁断速度を６〜７ｍ／分程度に抑えて製造しているのが一般的な現状である。
【００５０】
搬送機構によって、裁断部７に到達した帯状集電シート材料１０は、裁断部７によって裁断予定線５１に沿って裁断され、配線パターン群を含み、裁断部７によって裁断された裁断線５０を各側辺とする長尺のシート材料に分断される。この長尺のシート材料を更に幅方向に個別の配線パターン３を含む領域毎に裁断することにより、太陽電池用集電シート１とすることができる。
【００５１】
裁断位置調整機構６は、帯状集電シート材料１０の幅方向における位置情報パターン４の位置を検出する光学検出装置６１と、裁断部７の位置を制御する位置制御装置６２とを備える。裁断位置調整機構６としては、例えば、ＥＰＣ（Ｅｄｇｅ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）センサと呼ばれる従来周知の検出装置を用いることができる。
【００５２】
光学検出装置６１は、例えば、濃淡判別或いは色判別により位置情報パターン４の位置情報を検出する光電センサ（図示せず）と、検出した位置情報に応じて位置情報パターン４の位置を判定する判定部（図示せず）とを備える。そして判定部が判定した位置情報を位置制御装置６２に出力する。
【００５３】
位置制御装置６２は、光学検出装置６１から入力される位置情報に応じて裁断部７の位置を常に裁断予定線５１上に留まるように制御する。位置制御装置６２としては、例えば、エアシリンダ、油圧シリンダ或いはモーター等によって裁断部７の位置を適宜変動可能な機構を含む従来周知の制御機構を用いることができる。
【００５４】
裁断部７は、樹脂基材からなる帯状集電シート材料１０を裁断可能であり、位置制御装置６２によって位置制御が可能なものであれば、刃部を有する各種の裁断用の刃や、或いは、レーザー照射による裁断を行う裁断装置等を、特に限定されずに用いることができる。
【００５５】
ここで、図３に示す通り、例えば、一の位置情報パターン構成部分４２と長手方向に隣接されて配置される他の位置情報パターン構成部分４３との間に、幅方向における位置のずれが生じている場合における裁断部７の位置の制御方法とそれを可能とする条件の一例について、図３及び図４を参照しながら説明する。
【００５６】
上述した通り、位置情報パターン４の接続部分、４０Ｂには、配線パターン３の幅方向への位置のずれに起因して、幅ｎの段差が生じる場合がある。一般的にこの段差の最大値を０．５ｍｍ未満とすることは極めて困難であるが、３ｍｍ未満に抑えることは充分に可能である。以下、このようなずれ幅が生じうることを前提とした場合の制御方法と必要条件の一例について説明する。
【００５７】
ここで、位置情報パターン４の線幅ｗは、５ｍｍ以上であることが好ましい。線幅を５ｍｍ以上とすることにより、配線パターン３の幅方向への位置のずれ幅が３ｍｍ未満の範囲である限り、位置情報パターン４を、接続部分４０Ｂにおいても構成部分毎に分断されることがなく、幅方向における重なり幅ｌが２ｍｍ以上である一連の略直線状のパターンとするこができる。
【００５８】
又、接続部分４０Ｂにおける位置情報パターン構成部分４２と位置情報パターン構成部分４３の端部間の長手方向における重なり幅ｍは、３ｍｍ以上であることが好ましい。このように、長手方向における重なり幅ｍを３ｍｍ以上とすることにより、位置情報パターン４を、接続部分４０Ｂにおいても構成部分毎に分断されることがなく、長手方向における重なり幅ｍが３ｍｍ以上である一連の略直線状のパターンとするこができる。
【００５９】
よって、位置情報パターン４の線幅ｗを５ｍｍ以上とし、且つ、接続部分における長手方向における重なり幅ｍを３ｍｍ以上とすることによって、段差の幅ｎが３ｍｍ未満である限りは、接続部分４０Ｂにおいても、光学検出装置６１は、図４に示す通り、幅ｌ（２ｍｍ以上）×幅ｍ（３ｍｍ以上）の重なり部分を経由することにより、位置情報を検出するためのトレースを、図４に示すトレース予定線８０に沿って円滑に継続することができる。そして、これにより、光学検出装置６１によって常に正確な位置情報を検出することができる。尚、線幅ｗ、上記の重なり幅ｍの上限については、いずれも１５ｍｍ以下であることが好ましい。一般的に、最終製品に使用できない部分である上記の幅が１５ｍｍを超えると、材料の無駄が製造コストの上昇につながるからである。
【００６０】
以上より、位置情報パターン４における上記の線幅ｗ及び重なり幅ｍを所定範囲内とすることにより、材料裁断工程における帯状集電シート材料１０のより正確な裁断がより安定的に可能となる。但し、所定の幅は、採用する樹脂基材やエッチング方法、又、採用する光学検出装置６１の種類等によっても変動する相対的な値であり、上記の線幅ｗ及び重なり幅ｍの範囲は最適化の一例に過ぎず、上記数値条件は必ずしも絶対的なものではなく、本発明をその数値範囲内において実施するものに限定するものではない。上記数値範囲該の実施態様であっても、略直線状の位置情報パターン４を、配線パターン３に対する相対的位置を一定に保持するように一体形成することにより、位置情報を検出するためのトレースを円滑に継続することができるようにした製造方法であれば、本発明の範囲内である。
【００６１】
このように、裁断部７の位置を位置情報パターン４の有する位置情報に基づいて適宜連続的に制御して補正するので、帯状集電シート材料１０の端部と配線パターン３までの距離ｄが、長手方向における位置毎に異なっている場合であっても、配線パターン３の位置を基準とする裁断予定線５１に沿って速く正確に裁断を行うことができる。
【００６２】
尚、上記の実施形態では、裁断部７の位置を制御する方法によるものであるが、例えば位置情報パターン４の有する位置情報に基づいて帯状集電シート材料１０の搬送位置を搬送機構によって補正する方法であってもよい。そのような実施態様も本発明の製造方法の範囲内である。
【００６３】
以上の太陽電池用集電シートの製造方法及び太陽電池モジュール用の帯状集電シート材料によれば、以下のような効果を奏する。
【００６４】
（１）  太陽電池用集電シートの製造において、帯状の材料シートの長手方向の裁断処理を速く正確に行うことにより生産性を更に向上させうる方法が求められていた。そこで、本発明に係る太陽電池用集電シートの製造方法においては、太陽電池用集電シートの製造工程に独自の工夫をすることによりこの問題を解決した。即ち、太陽電池用集電シートの製造方法を、複数の配線パターンを、帯状樹脂シート上に格子状に形成して帯状集電シート材料とする材料製造工程と、帯状集電シート材料を、該帯状集電シート材料に形成された略直線状の位置情報パターンから得た位置情報に基づいて裁断する材料裁断工程と、を備え、材料製造工程においては、一の配線パターンと、位置情報パターンの一部であり当該一の配線パターンに対応する位置情報パターン構成部分との距離が常に一定となるように、配線パターンと、位置情報パターンとを、帯状樹脂シート上に一体的にパターニングして形成することを特徴とする製造方法とした。これにより、追加コストを極小に抑えつつ、上記裁断処理を従来よりも速く正確に行うことを可能とし、太陽電池用集電シートの生産性を従来よりも高めることができる。
【００６５】
（２）  位置情報パターンの線幅を５ｍｍ以上１５ｍｍ以下とし、位置情報パターンにおいて、全ての隣接する位置情報パターン構成部分の間における帯状集電シート材料の長手方向における重なり幅を３ｍｍ以上１５ｍｍ以下とした。これにより、配線パターンの位置に所定範囲内のずれがある場合であっても、位置情報の検出を円滑に連続的に行うことができる。
【００６６】
（３）  太陽電池用集電シートの材料となる帯状集電シート材料を、樹脂基材からなる帯状樹脂シートと、金属を積層してなり、帯状樹脂シートの表面に格子状に配置されている複数の配線パターンと、同金属を積層してなり、帯状樹脂シートの表面の長手方向に沿って、配線パターンから等距離の位置に一連の略直線上に配置されている位置情報パターンと、を備える帯状集電シート材料とした。これにより、帯状集電シート材料を用いた太陽電池用集電シートの生産性を従来よりも高めることができる。
【００６７】
（４）  位置情報パターンについて、線幅を５ｍｍ以上１５ｍｍ以下とし、隣接する対応部分間の帯状集電シート材料の長手方向における重なり幅を３ｍｍ以上１５ｍｍ以下とした。これにより、配線パターンの位置に所定範囲内のずれがある場合であっても、位置情報の検出を円滑に連続的に行うことができる。
【００６８】
尚、従来公知のＥＰＣ装置を用いて、帯状集電シート材料の端部位置情報に基づいて裁断位置の制御を行う方法に替えて、試験的に本発明の帯状集電シート材料を用いて本発明の製造方法による太陽電池用集電シートの製造を実施したところ、従来は、６．７ｍ／分であった帯状集電シート材料の長手方向の裁断速度を、１０ｍ／分にまで向上させることができた。又、裁断の精度についても、延べ１０，０００ｍにわたる裁断処理において、理想的な裁断線からのずれ幅を最大でも０．４ｍｍ以内と、非常に好ましい範囲に抑えることができた。これにより、本発明の製造方法によれば、極めて好ましい態様において、太陽電池集電シートが製造できることが分かる。
【符号の説明】
【００６９】
１                太陽電池用集電シート
１０              帯状集電シート材料
２                樹脂基材
２０              帯状樹脂シート
３                配線パターン
４                位置情報パターン
４１、４２、４３  位置情報パターン構成部分
５０              裁断線
５１              裁断予定線
６                裁断位置調整機構
６１              光学検出装置
６２              位置制御装置
７                裁断部
８０              トレース予定線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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