(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１壁部と、前記第１壁部と間隔を隔てて配置された第２壁部とを備え、内部に現像剤を収容可能に構成される筐体と、
前記筐体に回転可能に支持され、前記現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記第１壁部に対して前記第２壁部とは反対側に対向配置されるように筐体に支持され、前記現像剤担持体の表面に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
前記層厚規制部材に対して前記第２壁部とは反対側に対向配置され、前記層厚規制部材を被覆するための被覆部材と、を有し、
前記被覆部材は、前記筐体を把持するための把持部を備え、
前記層厚規制部材は、
前記現像剤担持体と接触する第１板状部材と、
前記第１板状部材に対して前記第２壁部とは反対側に対向配置され、前記第１板状部材を固定するための第２板状部材と、を備え、
前記層厚規制部材と前記被覆部材との対向方向に投影したときに、前記第２板状部材が、前記把持部の少なくとも一部と重なるように配置されていることを特徴とする、カートリッジ。
【請求項２】
前記被覆部材は、前記第１板状部材に対して間隔を隔てて対向配置されていることを特徴とする、請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記第１板状部材は、一端部において前記現像剤担持体と接触される接触部を有し、他端部において前記筐体に支持され、
前記現像剤担持体と前記接触部の接触部分において、前記現像剤担持体の回転方向と、前記第１板状部材の他端部から一端部に向かう方向とが、同一方向となるように配置されていることを特徴とする、請求項１または２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記被覆部材の一端部は、前記第１板状部材の一端部よりも、前記第１板状部材の他端部から一端部に向かう方向における下流側に配置され、前記第１板状部材の一端部よりも前記第２壁部側に配置されていることを特徴とする、請求項３に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記被覆部材は、他端部において前記第１壁部と係合する係合部を有することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記把持部は、前記現像剤担持体の回転軸方向において、前記被覆部材の中央部分に設けられていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記第２壁部は、前記第１壁部を貫通するように立設され、前記層厚規制部材が固定される少なくとも１つの固定部を有し、
前記被覆部材は、前記固定部に固定される被固定部を有することを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記固定部は、前記層厚規制部材と前記被覆部材との対向方向に投影したときに、前記把持部と重ならないように配置されていることを特徴とする、請求項７に記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記把持部は、前記第１壁部と前記第２壁部とが向かい合う方向において、前記層厚規制部材から離れるように形成された段差形状である、請求項１〜８のいずれかに記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に装着されるカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置に着脱自在に装着される現像カートリッジとして、例えば、トナーを収容する現像フレームと、トナーを担持する現像ローラと、現像ローラに担持されるトナーの層厚を規制するブレード組立体とを備える現像カートリッジが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この現像カートリッジでは、現像フレームは、現像ローラを回転可能に支持する下フレームと、下フレームに溶着される上フレームとから形成されている。現像フレームには、上フレームの前端部と下フレームの両側壁部および底壁部の前端部とにより、開口部が、区画されている。現像ローラは、開口部に対向配置されている。
【０００４】
そして、ブレード組立体は、現像ローラと接触される接触部が開口部と現像ローラとの間に配置されるように、上フレームの上側に固定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１６８９９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、上記した特許文献１では、上フレームに固定されているブレード組立体の補強部が露出している。そのため、カートリッジが小型であると、カートリッジを片手で把持して取り扱うときに、補強部材に指が触れる。そうすると、ブレード組立体と接触する現像ローラにまで過度の荷重が加わり、現像ローラが破損するおそれがある。
【０００７】
また、補強部材の先端部分が先鋭形状である場合には、その先端部分に触れないように上フレームおよび下フレームのみを把持する必要があり、取扱い性が低下する。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、層厚規制部材、ひいては、層厚規制部材と接触する現像剤担持体を保護することができながら、円滑に取り扱うことができるカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記目的を達成するために、本発明のカートリッジは、内部に現像剤を収容可能に構成される筐体と、現像剤を担持するための現像剤担持体と、現像剤担持体の表面に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材とを備える。筐体は、第１壁部と、第１壁部と間隔を隔てて配置された第２壁部とを備える。現像剤担持体は、筐体に回転可能に支持される。層厚規制部材は、第１壁部に対して第２壁部とは反対側に対向配置されるように筐体に支持される。
【００１０】
また、本発明のカートリッジは、層厚規制部材を被覆するための被覆部材を備える。被覆部材は、層厚規制部材に対して第２壁部とは反対側に対向配置され、筐体を把持するための把持部を備える。
【００１１】
このような構成によれば、層厚規制部材が、被覆部材に被覆されており、その被覆部材に把持部が設けられている。
【００１２】
そのため、被覆部材の把持部を利用して筐体を把持することができる。これにより、層厚規制部材に触れることなく、カートリッジを取り扱うことができる。
【００１３】
その結果、層厚規制部材、ひいては、層厚規制部材と接触する現像剤担持体を保護することができながら、カートリッジを円滑に取り扱うことができる。
（２）また、層厚規制部材は、現像剤担持体と接触する第１板状部材と、第１板状部材に対して第２壁部とは反対側に対向配置され、第１板状部材を固定するための第２板状部材と、を備えてもよい。この場合、層厚規制部材と被覆部材との対向方向に投影したときに、第２板状部材が、把持部の少なくとも一部と重なるように配置されていてもよい。
【００１４】
このような構成によれば、筐体を把持したときには、第１板状部材を固定する第２板状部材と重なる部分において、被覆部材に触れることができる。
【００１５】
そのため、筐体を把持するときに被覆部材が層厚規制部材に向かって押圧されたとしても、その押圧力を第２板状部材で受けることができる。
【００１６】
その結果、第１板状部材と接触される現像剤担持体への過度な押圧を抑制することができる。
（３）また、被覆部材は、第１板状部材に対して間隔を隔てて対向配置されていてもよい。
【００１７】
このような構成によれば、被覆部材の把持部を把持したときに、第１板状部材に向かう荷重が被覆部材に加えられても、被覆部材が第１板状部材を押圧することを抑制できる。
【００１８】
そのため、第１板状部材の現像剤担持体に対する過度な押圧を抑制できる。
（４）また、第１板状部材は、一端部において現像剤担持体と接触される接触部を有し、他端部において筐体に支持され、現像剤担持体と接触部の接触部分において、現像剤担持体の回転方向と、第１板状部材の他端部から一端部に向かう方向とが、同一方向となるように配置されていてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、現像剤担持体と層厚規制部材との接触部分において、現像剤担持体の回転方向と、第１板状部材の他端部から一端部に向かう方向とが、同一方向となるように配置されているので、カートリッジの小型化を図ることができる。
（５）また、被覆部材の一端部は、第１板状部材の一端部よりも、第１板状部材の他端部から一端部に向かう方向における下流側に配置され、第１板状部材の一端部よりも第２壁部側に配置されていてもよい。
【００２０】
このような構成によれば、第１板状部材の一端部が被覆部材に覆われる。そのため、第１板状部材の一端部と現像剤担持体との間からの現像剤の飛散を低減することができ、また、第１板状部材の一端部を保護することができる。
（６）また、被覆部材は、他端部において第１壁部と係合する係合部を有していてもよい。
【００２１】
このような構成によれば、被覆部材を、係合部において、第１壁部に一体的に係合させることができる。そのため、カートリッジの筐体を安定に把持できる。
（７）また、把持部は、現像剤担持体の回転軸方向において、被覆部材の中央部分に設けられていてもよい。
【００２２】
このような構成によれば、カートリッジを、回転軸方向において、バランスよく把持できる。
（８）また、第２壁部は、第１壁部を貫通するように立設され、層厚規制部材が固定される少なくとも１つの固定部を有していてもよい。被覆部材は、固定部に固定される被固定部を有していてもよい。
【００２３】
このような構成によれば、被覆部材および層厚規制部材を、第２壁部から第１壁部を貫通するように立設される固定部に、固定することができる。
【００２４】
そのため、筐体を把持するときに、被覆部材および層厚規制部材が第１壁部と第２壁部との対向方向に押圧されたとしても、その押圧力を固定部で受けることができる。
【００２５】
その結果、第１壁部と第２壁部との対向方向において、筐体の強度を向上させることができる。
（９）また、固定部は、層厚規制部材と被覆部材との対向方向に投影したときに、把持部と重ならないように配置されていてもよい。
【００２６】
このような構成によれば、固定部に触れないように筐体を把持できる。そのため、固定部を保護できるとともに、筐体を安定して把持することができる。
（１０）また、把持部は、第１壁部と第２壁部とが向かい合う方向において、層厚規制部材から離れるように形成された段差形状であってもよい。
【００２７】
このような構成によれば、段差形状を利用して、より安定してカートリッジを把持することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明のカートリッジは、層厚規制部材、ひいては、層厚規制部材と接触する現像剤担持体を保護することができながら、円滑に取り扱うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１は、本発明の現像カートリッジの一実施形態としての現像カートリッジが装着されるプリンタを示す断面図である。
【図２】図２は、図１に示す現像カートリッジの左上側から見た斜視図である。
【図３】図３は、図２に示す現像カートリッジのＡ−Ａ断面図である。
【図４】図４は、図２に示す現像カートリッジのＢ−Ｂ断面図である。
【図５】図５は、図２に示す下フレームの左上側から見た斜視図である。
【図６】図６は、図２に示す現像カートリッジの左上側から見た分解斜視図である。
【図７】図７は、現像カートリッジの他の実施形態の左上側から見た斜視図である。
【図８】図８は、現像カートリッジの他の実施形態の左上側から見た斜視図である。
【図９】図９は、現像カートリッジの他の実施形態の左上側から見た斜視図である。
【図１０】図１０は、図９に示す現像カートリッジのＣ−Ｃ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
１．プリンタの全体構成
図１に示すように、プリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム型カラープリンタである。
【００３１】
なお、以下の説明において、方向について言及する場合には、プリンタ１を水平に載置した状態を基準として、図１における紙面右側を前側とし、図１における紙面左側を後側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。
【００３２】
プリンタ１は、略ボックス形状の本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の上端部には、本体開口部３を開閉するトップカバー４が、その後端部を支点として揺動可能に設けられている。プリンタ１は、複数（４つ）の色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）に対応して、複数（４つ）のプロセスカートリッジ５を備えている。
【００３３】
複数のプロセスカートリッジ５は、本体ケーシング２内に着脱可能に設けられており、互いに前後方向に間隔を隔てて並列配置されている。
【００３４】
また、複数のプロセスカートリッジ５のそれぞれは、ドラムカートリッジ６と、ドラムカートリッジ６に着脱可能に装着されるカートリッジの一例としての現像カートリッジ７とを備えている。
【００３５】
ドラムカートリッジ６は、感光ドラム８を備えている。
【００３６】
現像カートリッジ７は、現像剤担持体の一例としての現像ローラ９を備えている。
【００３７】
現像ローラ９は、左右方向（回転軸方向）に延び、現像カートリッジ７の後端部において後側から露出されるように設けられ、感光ドラム８に対して前上側から接触されている。
【００３８】
また、現像カートリッジ７は、現像ローラ９にトナーを供給する供給ローラ１０、および、現像ローラ９に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制部材の一例としての層厚規制ブレード１１を備え、それらの上側には、現像剤の一例としてのトナーが収容されている。
【００３９】
現像カートリッジ７内のトナーは、供給ローラ１０と現像ローラ９との間で正極性に摩擦帯電され、層厚規制ブレード１１により層厚が規制されて、一定厚さの薄層として現像ローラ９の表面に担持される。
【００４０】
一方、感光ドラム８の表面には、感光ドラム８の後上側に対向配置されるスコロトロン型帯電器１２によって一様に帯電された後、感光ドラム８の上側に対向配置されるＬＥＤユニット１３によって所定の画像データに基づいて露光されることにより、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、現像ローラ９に担持されるトナーが感光ドラム８の表面上の静電潜像に供給されることにより、感光ドラム８の表面上にトナー像が担持される。
【００４１】
用紙Ｐは、本体ケーシング２の底部に設けられる給紙トレイ１４内に収容されており、ピックアップローラ１５、給紙ローラ１６、および、１対のレジストローラ１７によって、後上側へＵターンするように搬送されて、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム８と搬送ベルト１８との間に給紙される。そして、搬送ベルト１８によって、感光ドラム８と転写ローラ１９との間を前側から後側に向かって搬送される。このとき、用紙Ｐに、すべての色のトナー像が順次転写され、カラー画像が形成される。
【００４２】
そして、用紙Ｐは、加熱ローラ２０と加圧ローラ２１との間を通過するときに加熱および加圧される。このとき、用紙Ｐには、カラー画像が熱定着される。
【００４３】
その後、用紙Ｐは、前上側へＵターンするように搬送されて、トップカバー４に設けられる排紙トレイ２２に排紙される。
２．現像カートリッジ
（１）現像フレーム  
現像カートリッジ７は、図２および図３に示すように、筐体の一例としての現像フレーム３０を備えている。
【００４４】
現像フレーム３０は、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されており、下フレーム３１と、第１壁部の一例としての上フレーム３２とを備えている。
（１−１）下フレーム
下フレーム３１は、図３および図５に示すように、上側および後側が開放された平面視略矩形の枠形状であり、左右方向に間隔を隔てて対向配置される１対の側壁３５と、両側壁３５の前端部を連結する前壁３７と、両側壁３５および前壁３７の下端部を連結する第２壁部の一例としての底壁３６とを一体的に備えている。
【００４５】
１対の側壁３５は、前後方向に延びる略平板形状に形成されている。側壁３５の上端部には、第１被当接部５６と、第１固定部５８とが形成されている。
【００４６】
第１被当接部５６は、側壁３５の前側部分の上端から連続して、左右方向外方に延びる略平板形状に形成されている。
【００４７】
第１固定部５８は、側壁３５の後側部分の上端から連続して、左右方向内方に延びる略平板形状に形成されている。第１固定部５８には、第１ねじ穴５９と、位置決め凸部６０とが形成されている。
【００４８】
第１ねじ穴５９は、第１固定部５８の中央部分において、上下方向に貫通して形成されている。
【００４９】
位置決め凸部６０は、第１ねじ穴５９の前側に設けられ、第１固定部５８から上方に向かって突出する略円柱形状に形成されている。位置決め凸部６０の先端部は、上方に盛り上がる断面略円弧形状に形成されている。
【００５０】
前壁３７は、上下方向に延びる略平板形状に形成されている。詳しくは、その下側部分が、上方へ向かうに従って前方へ傾斜するように形成され、その上側部分が、下側部分の上端部から連続して上方へ向かって延びるように形成されている。
【００５１】
また、前壁３７の上端部には、第２被当接部５７が形成されている。
【００５２】
第２被当接部５７は、前壁３７の上端から連続して、前方に延びる略平板形状に形成されている。
【００５３】
底壁３６は、その前側部分において屈曲壁４０および湾曲壁４１を備え、その後側部分において円弧壁４２およびリップ部４３を備えている。底壁３６は、前側から、屈曲壁４０、湾曲壁４１、円弧壁４２、および、リップ部４３の順で連続して形成されている。
【００５４】
屈曲壁４０は、前壁３７の下端部から連続して後側へ延びる平板形状に形成されている。詳しくは、屈曲壁４０は、後側に向かうに従って上側に傾斜し、屈曲して、後ろ側に向かうに従って下側に傾斜している。
【００５５】
湾曲壁４１は、屈曲壁４０の後端部から連続して後側へ延び、アジテータ７２（後述）の回転軌跡に沿う略円弧形状に形成されている。
【００５６】
円弧壁４２は、湾曲壁４１の後端部から連続して後側へ延び、供給ローラ１０の回転軌跡に沿って略円弧形状に形成されている。
【００５７】
リップ部４３は、円弧壁４２の後端部から連続して、後側に向かって突出する断面視略Ｔ字状に形成されている。リップ部４３の上面には、断面視略矩形状のロアスポンジ７１が貼付されている。
【００５８】
また、底壁３６には、その前後方向中央部において、区画壁４５が形成されている。
【００５９】
区画壁４５は、湾曲壁４１の後端部および円弧壁４２の前端部から連続して上方へ延びている。区画壁４５の上端縁は、供給ローラ１０の上端縁と略同じ高さに配置されている。区画壁４５は、上フレーム３２の後側上壁５３（後述）の下面と、上下方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００６０】
また、図４および図５に示すように、底壁３６には、区画壁４５の前側に隣接するように、複数（２つ）の固定部の一例としての第２固定部４６が形成されている。
【００６１】
複数の第２固定部４６は、下フレーム３１の左右方向中央部において両側壁３５の間隔を等分するように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。詳しくは、第２固定部４６は、左右方向において、把持部１１０（後述）の左右方向の長さを超える間隔を隔てて、かつ、下フレーム３１の左右方向中央を前後方向に通過する直線Ｌ１に対して線対称に、配置されている。
【００６２】
また、すべての第２固定部４６とすべての位置決め凸部６０とは、左右方向に沿う同一直線Ｌ２上に配置されている。
【００６３】
第２固定部４６は、略円筒形状に形成され、湾曲壁４１の後端部から上側に向かって立設されている。  
【００６４】
第２固定部４６の上端縁は、区画壁４５の上端縁より上側に位置し、第１固定部５８の第１ねじ穴５９が形成されている部分の上端縁と略同じ高さに配置されている。
【００６５】
第２固定部４６には、第２ねじ穴４８が形成されている。第２ねじ穴４８は、第２固定部４６の上面から下側へ向かって穿孔され、平面視略円形状に形成されている。
【００６６】
また、第２固定部４６は、その外周面に、複数（３つ）の突条部４７を備えている。
【００６７】
突条部４７は、第２固定部４６の外周面から径方向に外側へ向かって突出し、上下方向に延びる略平板形状に形成されている。突条部４７は、第２固定部４６の基端部（下端部）から上下方向途中まで、上下方向に沿って形成されており、その上端面が、後側上壁５３（後述）の下面と対向している。
【００６８】
また、突条部４７は、第２固定部４６の外周面において、周方向に等間隔を隔てて、互いに約１２０°変位するように形成されている。
（１−２）上フレーム
上フレーム３２は、図３および図６に示すように、左右方向に延びる略平板形状に形成され、前側上壁５２と、後側上壁５３とを一体的に備えている。
【００６９】
前側上壁５２は、膨出部５４と、当接部５５とを備えている。
【００７０】
膨出部５４は、前側上壁５２のほぼ全てにおいて、上側に膨出するように形成されている。
【００７１】
膨出部５４の上端部には、複数（５つ）の係合凹部１１５が形成されている。係合凹部１１５は、被覆部材１００(後述)の係合凸部１１２（後述）と対応するように左右方向に互いに間隔を隔てて、並列配置されている。係合凹部１１５は、後側に向かって開放される断面視略コ字状、かつ、左右方向に延びる背面視略矩形状に形成されている。
【００７２】
当接部５５は、略平板形状に形成され、膨出部５４を囲むように、膨出部５４の左右両側および前側に設けられている。また、当接部５５は、上フレーム３２が下フレーム３１に組み合わされときに、第１被当接部５６および第２被当接部５７と対応するように、形成されている。
【００７３】
後側上壁５３は、前側上壁５２の後端部から連続して後方に延びる略平板形状に形成されている。後側上壁５３は、下フレーム３１の円弧壁４２と上下方向に間隔を隔てて対向するように、両側壁３５の上端部間に配置されている。
【００７４】
また、後側上壁５３の左右両端部は、上フレーム３２が下フレーム３１に組み合わされたときに、第１固定部５８が露出するように、平面視略矩形状に切り欠かれている。
【００７５】
また、後側上壁５３には、複数（２つ）の貫通穴６１が形成されている。
【００７６】
貫通穴６１は、後側上壁５３の左右方向中央部において、左右方向互いに間隔を隔てて並列配置されている。貫通穴６１は、上フレーム３２が下フレーム３１に組み合わされときに、第２固定部４６の上端部が挿通されるように、第２固定部４６の外径よりも大径な直径を有する平面視略円形状に貫通形成されている。
【００７７】
また、図３および図４に示すように、後側上壁５３の下面には、円筒部６２が設けられている。
【００７８】
円筒部６２は、貫通穴６１の周縁部から下側へ延びる略円筒形状に形成され、その軸線が貫通穴６１の中心と一致するように配置されている。これにより、円筒部６２の内部空間は、貫通穴６１と連通されている。円筒部６２の内径は、貫通穴６１の直径よりも大径に形成されている。
【００７９】
そして、円筒部６２内の後側上壁５３の下面（貫通穴６１の外縁）と、突条部４７の上端部との間には、弾性部材６７が設けられている（図４参照）。
【００８０】
弾性部材６７は、略円環状に形成され、その内径が第２固定部４６の外径と、その外径が円筒部６２の内径と、それぞれ略同径である。弾性部材６７により、円筒部６２の内周面と、第２固定部４６の上端部（突条部４７より上側の部分）の外周面との間がシールされている。
（１−３）トナー収容室および現像室
そして、図３に示すように、現像フレーム３０は、区画壁４５よりも前側の空間が、トナー収容室３８として区画され、区画壁４５よりも後側の空間が、現像室３９として区画される。
【００８１】
また、現像フレーム３０の後端部には、後方に向かって開放される開口部６９が形成されている。具体的には、開口部６９は、両側壁３５の後端部、リップ部４３の後端部、および、後側上壁５３の後端部により区画されている。
【００８２】
トナー収容室３８は、詳しくは、両側壁３５、区画壁４５、湾曲壁４１、屈曲壁４０、前壁３７、前側上壁５２、および、後側上壁５３の前側部分により区画されている。
【００８３】
トナー収容室３８には、トナーが充填されており、トナーを撹拌するためのアジテータ７２が設けられている。
【００８４】
現像室３９は、詳しくは、両側壁３５、区画壁４５、円弧壁４２、リップ部４３、および、後側上壁５３の後側部分により区画されている。
【００８５】
また、現像室３９には、上記したように、供給ローラ１０と、現像ローラ９とが回転可能に支持されている。
【００８６】
供給ローラ１０は、その周面が円弧壁４２の内周面に沿うように現像室３９内に配置されている。供給ローラ１０は、図３において矢印方向（左側面視反時計方向）に回転駆動される。
【００８７】
現像ローラ９は、開口部６９から後側へ露出されるように、供給ローラ１０の後上側に配置され、供給ローラ１０に対して後上側から接触されている。現像ローラ９は、図３において矢印方向（左側面視反時計方向）に回転駆動される。
（２）層厚規制ブレード
また、現像カートリッジ７は、図３および図６に示すように、層厚規制ブレード１１を備えている。
【００８８】
層厚規制ブレード１１は、第１板状部材の一例としてのブレード部材８１と、第２板状部材の一例としての補強部材８２とを備えている。
【００８９】
ブレード部材８１は、弾性を有する薄手の金属板などから形成され、左右方向に長手の略平板形状に形成されている。
【００９０】
ブレード部材８１の前端部（他端部）は、後側上壁５３上に配置され、ブレード部材８１の後端部（一端部）は、現像ローラ９の外周面と僅かな間隔を隔てて対向配置されている。ブレード部材８１の後端部には、接触部８３が設けられている。
【００９１】
接触部８３は、シリコーン樹脂などの弾性樹脂からなり、ブレード部材８１の下面において、左右方向に沿って設けられ、下方に突出する側面視略円弧形状に形成されている。接触部８３は、現像ローラ９に対して上から接触している。つまり、ブレード部材８１は、その接触部８３の接触部分において、現像ローラ９の回転方向（図３に示す矢印で示す回転方向、すなわち、左側面視反時計方向）と、ブレード部材８１の前端部から後端部に向かう方向とが、同一方向になるように配置されている。
【００９２】
補強部材８２は、ブレード部材８１よりも高い剛性を有する厚手の金属板で形成され、本体部８６と、本体部８６の後端部から突出する凸部８７と、本体部８６の前端部から前上方に延びる延長部８８とを一体的に備えている。補強部材８２は、ブレード部材８１の上側、すなわち、ブレード部材８１に対して底壁３６とは反対側に対向配置されている。
【００９３】
本体部８６は、左右方向に延びる略平板形状に形成されている。また、本体部８６は、その前後方向長さが、ブレード部材８１よりも短く形成されている。本体部８６には、複数（２つ）の位置決め穴９０と、複数（２つ）の第１固定穴９１と、複数（２つ）の第２固定穴８９とが形成されている。
【００９４】
複数の位置決め穴９０は、下フレーム３１の位置決め凸部６０に対応するように、本体部８６の左右両端に１つずつ配置されている。位置決め穴９０は、右側が丸穴、左側が長穴である。
【００９５】
第１固定穴９１は、下フレーム３１の第１ねじ穴５９と対応するように、本体部８６の左右両端に１つずつ配置されている。第１固定穴９１は、右側が丸穴、左側が長穴である。第１固定穴９１は、位置決め穴９０の後側に直列配置されている。
【００９６】
複数の第２固定穴８９は、下フレーム３１の貫通穴６１と対応するように、本体部８６の左右方向中央部において、左右に互いに間隔を隔てて並列配置されている。複数の第２固定穴８９のうちの一つは、丸穴、複数の第２固定穴８９のうちの残りは、長穴である。
【００９７】
すべての第２固定穴８９は、すべての位置決め穴９０とともに、同一直線状に配置されている。
【００９８】
凸部８７は、側面視略矩形状に形成され、補強部材８２の左右両端に１つずつ設けられている。
【００９９】
延長部８８は、左右方向に長手の略平板形状に形成されている。延長部８８は、本体部８６の前端から連続して前上側に屈曲するように形成されている。
【０１００】
そして、ブレード部材８１と補強部材８２とは、ブレード部材８１の前側部分の上面と、本体部８６の後側部分の下面とが接着されて、固定されている。これによって、ブレード部材８１の後側部分が、補強部材８２から露出している。
【０１０１】
なお、ブレード部材８１の前側部分において、第１固定穴９１と対向する位置には、貫通穴（図示せず）が形成されている。
【０１０２】
また、層厚規制ブレード１１と現像フレーム３０の後側上壁５３との間には、シール部材９４が設けられている（図４参照）。
【０１０３】
シール部材９４は、スポンジシールなどの弾性部材から、前後方向に延びる断面視矩形の平板形状に形成され、後側上壁５３の上面とブレード部材８１の前側部分の下面との間に配置されている。つまり、本体部８６の後側部分は、後側上壁５３に対して、ブレード部材８１の前側部分およびシール部材９４を挟むように配置されている。これにより、シール部材９４は、層厚規制ブレード１１と後側上壁５３との隙間を閉塞している。
（３）被覆部材
また、現像カートリッジ７は、層厚規制ブレード１１を被覆するための被覆部材１００を備えている。
【０１０４】
被覆部材１００は、層厚規制ブレード１１の上側、すなわち、層厚規制ブレード１１に対して底壁３６とは反対側に配置されている。被覆部材１００は、樹脂からなり、左右方向に延びる略平板形状に形成されている。
【０１０５】
被覆部材１００は、図６に示すように、被覆本体部１０２と、係合部１０１と、被覆後端部１０３とを備えている。
【０１０６】
被覆本体部１０２は、左右方向に長手の略平板形状に形成されている。
【０１０７】
被覆本体部１０２には、上フレーム３２の貫通穴６１および層厚規制ブレード１１の第２固定穴８９と対応する部分に、複数（２つ）の被固定部１０５が形成されている。
【０１０８】
複数の被固定部１０５は、被覆本体部１０２の左右方向中央部において、左右に互いに間隔を隔てて並列配置され、被覆本体部１０２の後端部において、上側へ膨出するように形成されている。被固定部１０５には、ねじ部材９７を収容する収容部１０９が形成されている。
【０１０９】
収容部１０９は、被固定部１０５の上面から下側に向かって凹む平面視略ロ字形状の凹部として形成されている。収容部１０９の底壁には、被固定部穴１０６が形成されている。
【０１１０】
被固定部穴１０６は、収容部１０９の底壁を貫通する平面視略円形状に形成されている。被固定部穴１０６の直径は、第２固定穴８９と略同径である。
【０１１１】
また、被覆本体部１０２には、被覆部材位置決め穴１０８と、被覆部材第１固定穴１０７とが形成されている。
【０１１２】
被覆部材位置決め穴１０８は、被覆本体部１０２の左右両端部において、位置決め凸部６０と対応する位置に形成されている。
【０１１３】
被覆部材第１固定穴１０７は、被覆本体部１０２の左右両端において、第１ねじ穴５９と対応する位置に形成されている。
【０１１４】
係合部１０１は、被覆本体部１０２の前端部に連続して、左右方向に長手の略平板形状に形成されている。詳しくは、係合部１０１は、被覆本体部１０２から前側に向かって上側に傾斜し、その上端部において後側に水平方向に屈曲し、さらに、その前端部において下側へ屈曲している。また、係合部１０１は、複数（５つ）の係合凸部１１２を備えている。
【０１１５】
係合凸部１１２は、左右方向に互いに等間隔を隔てて並列配置されている。係合凸部１１２は、係合部１０１の上端部前側からわずかに突出するように、左右方向に延びる平面視略矩形の略平板形状に形成されている。
【０１１６】
被覆後端部１０３は、被覆本体部１０２の後端部から連続して後側へ延び、左右方向に長手の略平板形状に形成されている。被覆後端部１０３の左右方向長さは、ブレード部材８１の左右方向長さと略同一である。
【０１１７】
被覆後端部１０３の後端部は、後側方向に向かうに従って、下側へ屈曲している。そして、被覆後端部１０３の後端縁は、ブレード部材８１の後端縁よりも、後側、かつ、下側に配置されるように形成されている。
【０１１８】
そして、係合部１０１および被覆本体部１０２における、２つの被固定部１０５の間の部分が、把持部１１０として区画されている。つまり、把持部１１０は、被固定部１０５の間の被覆本体部１０２（平坦部）と、その前側に連続する係合部１０１とから、層厚規制ブレード１１から離れる段差形状として、形成されている。
【０１１９】
また、把持部１１０は、上下方向に投影したときに、被固定部１０５および第２固定部４６に重ならないように形成されている。また、把持部１１０は、被固定部１０５の間の被覆本体部１０２（平坦部）において、上下方向に投影したときに、補強部材８２と重なるように、補強部材８２の上側に配置されている。
（４）現像カートリッジの組み立て
現像カートリッジ７を組み立てるには、図６に示すように、まず、下フレーム３１に、アジテータ７２、供給ローラ１０、および、現像ローラ９を組み付ける。
【０１２０】
次いで、下フレーム３１に上フレーム３２を組み付ける。
【０１２１】
下フレーム３１に上フレーム３２を組み付けるには、まず、第２固定部４６の上端部に、弾性部材６７を外嵌する（図４参照）。
【０１２２】
そして、上フレーム３２の貫通穴６１に、下フレーム３１の第２固定部４６の上端部を挿通させるように、上フレーム３２を、下フレーム３１に対して上方から重ね合わせる。すると、上フレーム３２の当接部５５と、下フレーム３１の第１被当接部５６および第２被当接部５７とが一致する。
【０１２３】
このとき、第２固定部４６の上端部は、後側上壁５３から上側に突出される。
【０１２４】
次いで、上フレーム３２の当接部５５と、下フレーム３１の第１被当接部５６および第２被当接部５７とを溶着する。
【０１２５】
これにより、現像フレーム３０が形成される。
【０１２６】
次いで、上フレーム３２に層厚規制ブレード１１および被覆部材１００を組み付ける。
【０１２７】
上フレーム３２に層厚規制ブレード１１を配置するには、まず、上記した層厚規制ブレード１１およびシール部材９４を用意する。
【０１２８】
そして、上フレーム３２の後側上壁５３の上面に、シール部材９４を貼付する（図３参照）。
【０１２９】
次いで、補強部材８２の位置決め穴９０に、第１固定部５８の位置決め凸部６０が挿通されるように、層厚規制ブレード１１を、後側上壁５３に対して上方から重ね合わせる。すると、第１固定部５８の第１ねじ穴５９が、第１固定穴９１から露出され、かつ、第２固定部４６の第２ねじ穴４８が、貫通穴６１を介して第２固定穴８９から露出される。
【０１３０】
次いで、層厚規制ブレード１１の上側に、被覆部材１００を配置する。
【０１３１】
層厚規制ブレード１１に被覆部材１００を配置するには、まず、上記した被覆部材１００を用意する。
【０１３２】
そして、被覆部材１００の係合凸部１１２のすべて（５つ）をそれぞれ、上フレーム３２の係合凹部１１５のすべて（５つ）に挿嵌し、層厚規制ブレード１１の補強部材８２の上側に、被覆部材１００を配置する。
【０１３３】
すると、被覆部材１００の被覆部材位置決め穴１０８に、第１固定部５８の位置決め凸部６０が挿通される。また、第１固定部５８の第１ねじ穴５９が、被覆部材第１固定穴１０７から露出される。第２固定部４６の第２ねじ穴４８は、各貫通穴６１を介して、対応する被固定部穴１０６から露出される。なお、このとき、被覆部材１００は、ブレード部材８１に対して間隔を隔てて対向配置され、補強部材８２に対しては接触しながら対向配置されている。  
【０１３４】
次いで、層厚規制ブレード１１および被覆部材１００を下フレーム３１に組み付けるには、第２固定穴８９および被固定部穴１０６を介して、ねじ部材９７を第２ねじ穴４８に螺合するとともに、第１固定穴９１および各被覆部材第１固定穴１０７を介して、ねじ部材９７を第１ねじ穴５９に螺合させる。
【０１３５】
これにより、層厚規制ブレード１１および被覆部材１００が下フレーム３１に固定される。
【０１３６】
以上により、現像カートリッジ７の組み立てが完了する。
３．現像カートリッジの把持
現像カートリッジ７を取り扱う態様の一例として、現像カートリッジ７を片手で把持する態様を説明する。
【０１３７】
現像カートリッジ７を把持するには、第２指、第３指および第４指の第１関節を屈曲させて、現像カートリッジ７の把持部１１０の段差形状にそれらの指を引っ掛けるとともに、第１指を現像カートリッジ７の底壁３６に押し当てる。これにより、現像カートリッジ７を、上下方向から挟持するように、把持する。
４．作用効果
（１）この現像カートリッジ７によれば、図３に示すように、層厚規制ブレード１１が、底壁３６とは反対側（上側）に対向配置された被覆部材１００によって被覆され、その被覆部材１００が、把持部１１０を備えている。
【０１３８】
そのため、被覆部材１００の把持部１１０を利用して現像フレーム３０を把持することができる。これにより、層厚規制ブレード１１に触れることなく、現像カートリッジ７を取り扱うことができる。
【０１３９】
その結果、層厚規制ブレード１１、ひいては、層厚規制ブレード１１と接触する現像ローラ９を保護することができながら、現像カートリッジ７を円滑に取り扱うことができる。
（２）また、この現像カートリッジ７によれば、図３に示すように、層厚規制ブレード１１と被覆部材１００との対向方向に投影したときに、補強部材８２が、把持部１１０と重なるように配置されている。
【０１４０】
よって、現像フレーム３０を把持したときには、ブレード部材８１を固定する補強部材８２と重なる部分において、被覆部材１００に触れることができる。
【０１４１】
そのため、現像フレーム３０を把持するときに被覆部材１００が層厚規制ブレード１１に向かって押圧されたとしても、その押圧力を補強部材８２で受けることができる。
【０１４２】
その結果、ブレード部材８１と接触される現像ローラ９への過度な押圧を抑制することができる。
（３）また、この現像カートリッジ７によれば、図３に示すように、被覆部材１００は、ブレード部材８１に対して間隔を隔てて対向配置されている。
【０１４３】
そのため、被覆部材１００の把持部１１０を把持したときに、ブレード部材８１に向かう荷重が被覆部材１００に加えられても、被覆部材１００がブレード部材８１を押圧することを抑制できる。
【０１４４】
その結果、ブレード部材８１の現像ローラ９に対する過度な押圧を抑制できる。
（４）また、この現像カートリッジ７によれば、図３に示すように、現像ローラ９と層厚規制ブレード１１の接触部８３の接触部分において、現像ローラ９の回転方向と、ブレード部材８１の他端部から一端部に向かう方向とが、同一方向となるように配置されている。
【０１４５】
そのため、現像カートリッジ７の小型化を図ることができる。
（５）また、この現像カートリッジ７によれば、図３に示すように、被覆部材１００の後端部は、ブレード部材８１の後端部よりも、ブレード部材８１の前端部から後端部に向かう方向における下流側（後側）に配置され、ブレード部材８１の後端部よりも底壁３６側（下側）に配置されている。
【０１４６】
よって、ブレード部材８１の後端部が被覆部材１００に覆われる。
【０１４７】
そのため、ブレード部材８１の後端部（接触部８３）と現像ローラ９との間からのトナーの飛散を低減することができ、また、ブレード部材８１の一端部を保護することができる。
（６）また、この現像カートリッジ７によれば、図３および図６に示すように、被覆部材１００は、前端部において上フレーム３２と係合する係合部１０１を有している。
【０１４８】
よって、被覆部材１００を、係合部１０１において、上フレーム３２に一体的に係合させることができる。そのため、現像カートリッジ７の現像フレーム３０を安定に把持できる。
（７）また、この現像カートリッジ７によれば、図２に示すように、把持部１１０は、左右方向において、被覆部材１００の中央部分に設けられている。
【０１４９】
よって、現像カートリッジ７を、左右方向において、バランスよく把持できる。
（８）また、この現像カートリッジ７によれば、図４に示すように、現像ローラ９は、底壁３６を備える下フレーム３１に支持されている。さらに、底壁３６は、後側上壁５３を貫通するように立設され、層厚規制ブレード１１が固定される複数（２つ）の第２固定部４６を有している。
【０１５０】
よって、被覆部材１００および層厚規制ブレード１１を、底壁３６から後側上壁５３を貫通するように立設される第２固定部４６に、固定することができる。
【０１５１】
そのため、現像フレーム３０を把持するときに、被覆部材１００および層厚規制ブレード１１が後側上壁５３と底壁３６との対向方向に押圧されたとしても、その押圧力を第２固定部４６で受けることができる。
【０１５２】
その結果、後側上壁５３と底壁３６との対向方向において、現像フレーム３０の強度を向上させることができる。
【０１５３】
また、現像ローラ９、層厚規制ブレード１１および被覆部材１００を、すべて下フレーム３１に固定することができる。
【０１５４】
その結果、現像ローラ９、層厚規制ブレード１１および被覆部材１００の相対配置を精度よく位置決めすることができる。
（９）また、この現像カートリッジ７によれば、図２および図６に示すように、第２固定部４６は、層厚規制ブレード１１と被覆部材１００との対向方向に投影したときに、把持部１１０と重ならないように配置されている。
【０１５５】
よって、第２固定部４６に触れないように現像フレーム３０を把持できる。そのため、第２固定部４６を保護できるとともに、現像フレーム３０を安定して把持することができる。
（１０）また、この現像カートリッジ７によれば、図３に示すように、把持部１１０は、後側上壁５３と底壁３６とが向かい合う方向において、層厚規制ブレード１１から離れるように形成された段差形状である。
【０１５６】
よって、段差形状を利用して、より安定して現像カートリッジ７を把持することができる。
５．変形例
図７〜１０を参照して、現像カートリッジ７の変形例を説明する。図７〜１０において、上記した実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
（１）上記した被覆部材１００において、図７に示すように、把持部１１０の平坦部には、平坦部に滑り止めシール１１３を貼り付けることもできる。
【０１５７】
また、把持部１１０の平坦部には、図８に示すように、複数（４つ）の滑り止め凸部１１４を形成することもできる。滑り止め凸部１１４は、左右方向に延びる突条が前後方向に並列配置されている。滑り止め凸部１１４の上下方向における高さは、前側に向かうに従って、徐々に高くなっている。
（２）また、上記した被覆部材１００では、図３に示すように、ブレード部材８１は、その接触部８３の接触部分において、現像ローラ９の回転方向と、ブレード部材８１の他端部（現像フレーム３０に対する固定端部）から一端部（現像ローラ９に対する接触端部）に向かう方向とが、同一方向になるように配置されているが、図９および図１０に示すように、ブレード部材１２１を、その接触部８３の接触部分において、現像ローラ９の回転方向と、ブレード部材１２１の他端部（現像フレーム３０に対する固定端部）から一端部（現像ローラ９に対する接触端部）に向かう方向とが、反対方向になるように配置することもできる。
【０１５８】
詳しくは、ブレード部材１２１は、現像ローラ９の前側に配置されている。このとき、被覆部材１２２は、現像ローラ９と間隔を隔てて、現像ローラ９の上端に沿うように形成されている。つまり、被覆部材１２２は、後側に向かうに対して、下側に向かって緩やかな曲面で屈曲している。また、被覆部材１２２には、左右方向中央において、把持部の一例としての段部１２０が形成されている。段部１２０は、断面略Ｌ字に形成されている。
（３）また、上記した被覆部材１００は、硬い樹脂から形成されているが、被覆部材１００の一部、具体的には、被覆後端部１０３は、フィルムから形成することもできる。
【符号の説明】
【０１５９】
７  現像カートリッジ
９  現像ローラ
１１  層厚規制ブレード
３０  現像フレーム
３２  上フレーム
３６  底壁
４６  第２固定部
８１  ブレード部材
８２  補強部材
８３  接触部
１００  被覆部材
１０１  係合部
１０５  被固定部
１１０  把持部
１２０  段部
１２１  ブレード部材
１２２  被覆部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005978743.tif 000009
【図９】
0005978743.tif 000010
【図１０】
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