(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品のトップシートに連続的に接合されたパターンを形成する方法であって、
前記トップシートは、約１２ｇｓｍ〜約１８ｇｓｍの坪量を有しており、  前記パターンの接合された領域は、前記トップシートの総表面積の約１０％〜約６０％であり、
前記トップシートは、
長手方向軸、
前記トップシートの一方の長手方向縁部から始まり前記長手方向軸の方に延びるが前記長手方向軸に達しない第１の長手方向周辺領域、
前記トップシートの他方の長手方向縁部から始まり前記長手方向軸の方に延びるが前記長手方向軸に達しない第２の長手方向周辺領域、及び
前記長手方向軸を含む中央領域、によって特徴づけられ、
前記３つの領域のそれぞれが、前記連続的に接合されたパターンを含み、
前記方法は、
活性化による前記トップシートの基材の繊維変位によって接合された領域を形成するステップと、
次いで、前記変位された繊維のフィラメントを融合するステップと、を含む方法。
【請求項２】
前記２つの長手方向領域及び前記中央領域は、互いに実質的に平行である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１の長手方向領域の面積、対、前記中央領域の面積、対、前記第２の長手方向の面積が、約１：１：１〜約３：１：３である、請求項１〜２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４】
前記接合されたパターンは、円形、ダイヤモンド形、三角形、矩形、正方形、及び楕円形からなる群から選択される形状を更に特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記接合されたパターンは、前記トップシートの残りの部分の色とは異なる色を特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記トップシートは、エンボス加工パターンを更に特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記トップシートは、少なくとも約１５％の不透明度を有している、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記トップシートは、約１５％〜約３０％の不透明度を有している、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記接合されたパターンは、熱接合により形成されている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記トップシートは、合成繊維と、合成繊維と天然繊維との組み合わせと、からなる群から選択される繊維を特徴とする不織布材料である、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記不織布材料は、ポリエチレン、ポリプロピレン、又はそれらの組み合わせを更に特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記３つの領域は、当該領域に協働的に関連付けられた幾何学的形状を含む連続的に接合されたパターンを含んでおり、
（ｂ）第１の幾何学的形状の第１の連続接合パターンを含む第１の前記接合された領域と、
（ｃ）第２の幾何学的形状の第２の連続接合パターンを含む第２の前記接合された領域と、
を特徴とし、
（ｄ）前記第１及び第２の接合された領域は、前記基材内で互いに隣接して配置されている、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
第３の前記接合された区域は、第３の幾何学的形状の第３の連続接合パターンを更に特徴とし、
前記第２及び第３の接合された区域は、前記基材内で互いに隣接して配置されている、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、トップシート、バックシート、獲得層、及び吸収性コアを有する、使い捨て吸収性物品、より具体的には連続して接合されたパターンを有するトップシートを有する使い捨て吸収性物品に関連する。
【背景技術】
【０００２】
尿又は糞などの身体排出物を受容しかつ保持するための使い捨て吸収性物品は、既知である。それらの例としては、使い捨ておむつ、トレーニングパンツ、生理用ナプキン、及び成人用失禁物品が挙げられる。典型的には、そのような物品は、着用者の身体に面する液体透過性トップシートと、着用者の衣類に面する液体不透過性バックシートと、液体透過性トップシートとバックシートとの間に介在する吸収性コアと、を含む。
【０００３】
市場に発表されてから、使い捨て吸収性物品は、快適性、フィット感、及び機能性に関して改善され続けている。このような吸収性物品のトップシートは、排出された物質を吸収及び／又は閉じ込めるように、また身体滲出物を着用者の皮膚及び着用者の衣類並びに寝具から隔離するように機能することが可能である。場合によっては、これらの基材は、第一に、実質的に滑らかであり平坦で、外観的に訴求力がない。例えば吸収性、フィット感、及びコスト削減など、吸収性物品の構成要素のその他の機能性手段が改善するように変更されると、トップシートの性能及び／又は外観が悪影響を受ける場合がある。これらの基材を、それらに特定の外観を与えるように変更する取り組みが行なわれている。例えば、このような基材を、より柔らかい、キルトでできた、及び／又は布様外観を示すように変更することが可能である。いくつかの例において、これらの基材は、介護人に、比較的薄い吸収性物品が十分な吸収性をもたらすことを伝える、内部設計指標を含むように修正されてもよい。したがって、不織布及び／又はプラスチックフィルムは場合によって、物理的な、又は実際の三次元パターンをもたらすように、修正される。基材に実際の三次元外観をもたらす既知の方法の非限定的な例としては、エンボス加工が挙げられる。吸収能力はおむつにとって非常に重要であるが、消費者は、特に着用者の皮膚と直接接触する物品の領域、例えばおむつのトップシートにおいてソフトな手触りを有する製品も高く評価する。例えばトップシートの製造に用いられる特定の繊維の種類を選択することによって、又は材料（例えば、不織布材料）内で接合する繊維を減らすことによって、トップシートの柔軟性を高めるための試みがなされてきた。典型的には、繊維の接合は、材料に強度を付与する。強度は、吸収性物品の使用中、更には製造プロセス中に、破断に対する抵抗を提供するために必要である。しかし残念なことに、例えば、柔軟性を高めるために接合領域を減少させるといった、トップシートの柔軟性を高めるための工程を実施する場合、強度に悪影響を与える場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、優れた性能を呈し、外観的に満足のいくトップシートを有する改善された吸収性物品に対する必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
特定の坪量を有し、連続して接合されたパターンを上に作製する前にトップシートを活性化させることを特徴とするトップシートであって、多数の連続パターンが、トップシートの長手方向に沿って任意に配置されているトップシートが開示されている。トップシートは任意に、予備接合、エンボス加工、不透明性、及び／又は着色を更に特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】おむつの平面図。
【図２】図１の断面線２−２に沿って取られた、図１に示されるおむつの断面図。
【図３】吸収性コア層の部分断面図。
【図４】吸収性コア層の部分断面図。
【図５Ａ】本明細書に記載される第１吸収性コア層と第２吸収性コア層との組み合わせを含む吸収性コアの部分断面図。
【図５Ｂ】本明細書に記載される第１吸収性コア層と第２吸収性コア層との組み合わせを含む吸収性コアの部分断面図。
【図６】連続して接合されたパターンを含むおむつのトップシートの平面図。
【図７】連続して接合されたパターンを含むおむつのトップシートの平面図。
【図８】連続して接合されたパターンを含むおむつのトップシートの平面図。
【図９】連続して接合されたパターンを含むおむつのトップシートの平面図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本開示を理解する上で、以下の用語が有用であり得る。
【０００８】
「吸収性物品」とは、身体排出物を吸収して閉じ込める装置のことを指し、より詳細には、着用者の身体に接して又は近接して置かれることによって、身体から排出される様々な排出物を吸収して閉じ込める装置のことを指す。吸収性物品としては、おむつ、トレーニングパンツ、成人用失禁下着、女性用衛生製品、胸パッド、ケアマット、よだれ掛け、創傷包帯製品、及び同種のものを挙げることができる。本明細書で使用するところの用語「体液」又は「身体排出物」としては、これらに限定されるものではないが、尿、血液、膣排出物、母乳、汗及び糞便が挙げられる。
【０００９】
「吸収性コア」は、吸収性物品が受け取った液体を吸収し封入するために、吸収性物品のトップシートとバックシートとの間に配置され得る構造体を意味し、１つ又は２つ以上の基材と、１つ又は２つ以上の基材上に配置された吸収性ポリマー材料と、吸収性粒子状ポリマー材料を１つ又は２つ以上の基材上に固定化するための、吸収性粒子状ポリマー材料上及び１つ又は２つ以上の基材の少なくとも一部分上の熱可塑性組成物とを含んでもよい。多層吸収性コアでは、吸収性コアはまたカバー層も含んでもよい。１つ又は２つ以上の基材及びカバー層は、不織布を備えてもよい。更に、吸収性コアは、実質的にセルロースを含まなくてもよい。吸収性コアには、吸収性物品の獲得システム、トップシート、又はバックシートは含まれない。特定の実施形態では、吸収性コアは、１つ又は２つ以上の基材、吸収性ポリマー材料、熱可塑性組成物、及び必要に応じて用いられるカバー層から基本的に構成される。
【００１０】
「吸収性ポリマー材料」、「吸収性ゲル材料」、「ＡＧＭ」、「超吸収体」、及び「超吸収性材料」は、本明細書において互換可能に使用され、遠心分離保持容量試験（Ｅｄａｎａ  ４４１．２−０１）を使用して測定した場合に、重量の少なくとも５倍の０．９％生理食塩水を吸収することが可能な架橋ポリマー材料のことを指す。
【００１１】
本明細書において「吸収性粒子状ポリマー材料」とは、乾燥状態で流動性を有する粒子状形態である吸収性ポリマー材料のことを指して使用される。
【００１２】
「吸収性粒子状ポリマー材料領域」は、本明細書で使用するとき、第１基材６４及び第２基材７２が多数の超吸収性粒子によって隔てられているコアの領域を指す。図８では、吸収性粒子状ポリマー材料領域の境界は、重なり合った円の外辺部によって画定される。この外辺部の外側には、第１基材６４と第２基材７２との間にいくつかの外部超吸収性粒子が存在してもよい。
【００１３】
本明細書で使用するところの用語「活性化」とは、歯と溝との噛み合いによって発生する引っ張り歪みによって中間のウェブ部分を延伸又は伸長する任意のプロセスを意味する。こうしたプロセスは、通気性フィルム、伸縮性複合材料、孔あき材料及びテクスチャ加工材料などの多くの物品の製造において有用であることが分かっている。不織布では、延伸によって繊維再配向、繊維のデニール及び／又は断面の変化、坪量の低下、及び／又は中間ウェブ部分の制御された繊維破壊をもたらすことができる。一般的な活性化方法としては、例えば、当該技術分野ではリングロール加工として知られるプロセスがある。
【００１４】
本明細書において「エアフェルト」とは、セルロース繊維の一形態である粉砕木材パルプのことを指して使用される。
【００１５】
本明細書で使用するとき、用語「坪量」とは、単位面積当たりの乾燥繊維材料の質量、即ち、単位面積当たりの乾燥シートの質量、例えば、１平方メートル当たりのグラム数（ｇｓｍ）を指す。
【００１６】
用語「身体に面する表面」及び「身体に面する側面」は、吸収性物品を装着したときに着用者の身体に面する吸収性物品及び／又はその構成要素の表面を指し、用語「衣類に面する表面」及び「衣類に面する側面」は、吸収性物品を装着したときに着用者の身体とは反対側の吸収性物品及び／又はその構成要素の表面を指す。吸収性物品と、トップシート、バックシート、吸収性コアを含むその構成要素と、その構成要素材料のあらゆる個々の材料とは、身体に面する表面及び／又は側面、及び衣類に面する表面及び／又は側面を有する。
【００１７】
本明細書で使用するところの用語「２要素繊維（bicomponent fiber）」とは、別々の押出成形機から押し出された少なくとも２種類の異なるポリマーを合わせて紡糸し、１本の繊維として形成した繊維を指す。２要素繊維は、複合繊維又は多要素繊維と呼ばれることもある。各ポリマーは、２要素繊維の断面においてほぼ位置が一定した異なる領域に配され、２要素繊維の長さに沿って連続的に延びる。そのような２要素繊維の構成は、例えば、１つのポリマーが別のポリマーにより包囲されたシース／コア配置とするか、又はサイドバイサイド配置、パイ型配置、又は「海島型」配置とすることができる。
【００１８】
「含む（comprise）」、「含んでいる（comprising）」、及び「備える（comprises）」は非限定的な用語であり、それぞれの語の後に記載されるもの（例えば構成要素）の存在を特定するものであるが、他の特徴（例えば要素、工程、当該技術分野において既知であるか、又は本明細書に開示される構成要素）の存在を除外するものではない。
【００１９】
本明細書において「基本的に〜からなる」とは、例えば特許請求の範囲におけるような発明の主題の範囲を、特定の要素又は工程、及び発明の主題の基本的かつ新規な特徴に実質的に影響を及ぼさないものに限定するために使用される。
【００２０】
「連続」とは、接合パターンが、少なくとも１つの経路に沿って断絶又は分断なしに連続して延在する接合領域を含むことを指す。すなわち、パターンの断絶又は分断を横断することなく、連続接合パターン全体に沿って辿ることができる。連続接合パターンは、接合された領域と接合されない領域とを相互連結する移行領域を実質的に含まないか、又は全く含まない可能性がある。
【００２１】
「使い捨て式の」とは、その通常の意味において、様々な期間にわたって、限定された使用回数、例えば約２０回未満、約１０回未満、約５回未満、又は約２回未満の後に処分又は廃棄される物品を意味するものとして使用される。
【００２２】
「おむつ」とは、幼児及び失禁患者によって胴体下部の周囲に一般に着用されることにより着用者の腰部及び脚部を包囲する吸収性物品のことであって、尿及び糞便を受容して閉じ込めるように特に適合されたもののことを指す。本明細書で使用するとき、用語「おむつ」は、以下で定義されている「パンツ」も包含する。
【００２３】
「繊維」及び「フィラメント」は、同じ意味で使用される。
【００２４】
本明細書で使用するとき、「結合されている」という用語は、ある要素を別の要素に直接取り付けることによって、その要素がその別の要素に直接取り付けられる構成、及びある要素を中間部材（１つ又は２つ以上）に取り付けてから、その中間部材を別の要素に取り付けることによって、その要素がその別の要素に間接的に取り付けられる構成を包含する。
【００２５】
「長手方向」は、物品が平らに延ばされた非収縮状態のときに吸収性物品の腰部縁部から長手方向に対向する腰部縁部まで、又は、２つ折りにされた物品では、腰部縁部から股部の底（即ち、折り目）まで、実質的に垂直に走る方向を意味する。長手方向から４５度以内の方向は、「長手方向である」と考えられる。「横方向」とは、物品の長手方向に延びる側縁部からから、反対側の長手方向に延びる側縁部までわたり、かつ長手方向軸にほぼ垂直である、方向を指す。横方向の４５度以内の方向は「横方向」であると見なされる。
【００２６】
用語「機械方向」（ＭＤ）は、本明細書において、プロセスを通過する材料の方向を指すために用いられる。加えて、材料の相対的配置及び動きは、プロセスの上流からプロセスの下流へと、プロセス全体で機械方向に流れるものとして記述され得る。用語「横断方向」（ＣＤ）は、本明細書において、機械方向に対してほぼ垂直な方向を指すために使用される。
【００２７】
「不織布」は、一方向に又は不規則に配向され、摩擦及び／又は粘着及び／又は接着により接合された繊維の、人造シート、ウェブ、又はバットであるが、紙と、縫うかどうかを問わず、織られた、編まれた、房状の、糸若しくはフィラメントの結合を組み込んでステッチボンドされた、又は湿式ミリングによるフェルト加工された製品と、を除く。繊維は天然のものでも人工のものでもよく、ステープル又は連続フィラメントであってもよく、あるいはその場で形成することもできる。市販の繊維は、約０．００１ｍｍ未満〜約０．２ｍｍを上回る範囲の直径を有し、幾つかの異なる形態、すなわち、短繊維（ステープル又は細断繊維として知られる）、連続単繊維（フィラメント又はモノフィラメント）、撚り合わせていない連続フィラメントの束（タウ糸）、及び連続フィラメントの撚り束（編み糸）として提供されている。不織布は、メルトブローイング、スパンボンディング、溶剤紡糸、電界紡糸、及びカーディングなどの多くのプロセスによって形成することができる。不織布の坪量は、通常、１平方メートル当たりのグラム数（ｇｓｍ）で表される。
【００２８】
本明細書で使用するところの「パンツ」又は「トレーニングパンツ」とは、幼児又は成人の着用者用に設計された、腰部開口部及び脚部開口部を有する使い捨て式衣類のことを指す。パンツは、着用者の脚を脚部開口部に挿入し、パンツを着用者の胴体下部の周囲にまでずらすことによって着用者に対して定位置に置くことができる。パンツは、再取り付け可能な及び／又は再取り付け不可能な結合（例えば、縫い目、溶接、接着剤、粘着結合、締め具など）を使用する物品の一部分の相互接合を含むが、これらに限定されない好適な任意の技術により予備成形されてもよい。パンツは、物品の外周に沿った任意の位置において予備成形することができる（例えば、側面固定、前腰部固定）。用語「パンツ（単数又は複数）」が本明細書では使用されるが、パンツは、一般に「密閉型おむつ」、「事前締着型おむつ」、「プルオン型おむつ」、「トレーニングパンツ」、及び「おむつパンツ」とも呼ばれる。好適なパンツは、１９９３年９月２１日にＨａｓｓｅらに発行された、米国特許番号第５，２４６，４３３号、１９９６年１０月２９日にＢｕｅｌｌらに発行された、米国特許番号第５，５６９，２３４号、２０００年９月１９日にＡｓｈｔｏｎに発行された、米国特許番号第６，１２０，４８７号、２０００年９月１９日にＪｏｈｎｓｏｎらに発行された、米国特許番号第６，１２０，４８９号、１９９０年７月１０日にＶａｎ  Ｇｏｍｐｅｌらに発行された、米国特許番号第４，９４０，４６４号、１９９２年３月３日にＮｏｍｕｒａらに発行された、米国特許番号５，０９２，８６１号、２００２年６月１３日に出願された、米国特許出願番号第２００３／０２３３０８２  Ａ１号、表題「Ｈｉｇｈｌｙ  Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ａｎｄ  Ｌｏｗ  Ｄｅｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｆａｓｔｅｎｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅ」、１９９９年４月２７日にＫｌｉｎｅらに発行された、米国特許番号第５，８９７，５４５号、１９９９年９月２８日にＫｌｉｎｅらに発行された、米国特許番号第５，９５７，９０８号。
【００２９】
本明細書で使用するところの「実質的にセルロースを含まない」とは、１０重量％未満のセルロース繊維、５重量％未満のセルロース繊維、１重量％未満のセルロース繊維を含むか、まったくセルロース繊維を含まないか、あるいはごく微量のセルロース繊維しか含まない吸収性コアなどの物品のことを述べるのに使用される。ごく微量のセルロース材料は、吸収性コアの薄さ、可撓性、又は吸収性に大きく影響することはない。
【００３０】
「実質的に連続的に分布した」とは、本明細書で使用するとき、吸収性粒子状ポリマー材料領域において、第１基材６４及び第２基材７２が多数の超吸収性粒子によって隔てられていることを示す。吸収性粒子状ポリマー材料領域内において、第１の基材６４と第２の基材７２との間に小さな偶然接触領域が存在してもよいことが認められる。第１の基材６４と第２の基材７２との間にある偶然接触領域は、意図的であっても意図的でなくてもよい（例えば人工物の製造）が、枕状体（pillows）、ポケット、管、キルトパターンなどのような幾何学的配列を形成しない。
【００３１】
本明細書で使用するところの「熱可塑性接着材料」とは、それから繊維が形成され、その繊維が乾燥及び湿潤状態の両方において超吸収性材料を固定することを目的として超吸収性材料に適用されるポリマー組成物を含むものとして理解される。本開示の熱可塑性接着剤材料は、超吸収性材料を覆って繊維性網状組織を形成する。
【００３２】
「厚さ」及び「キャリパー」は、本明細書において同じ意味で使用される。
【００３３】
実施形態によっては、吸収性物品はおむつである。便宜上、例示的な吸収性物品は、おむつを参照して説明される。当業者は、他の吸収性物品も、トップシート及び本明細書に開示される関連部品で組み立てることができることを認識するであろう。
【００３４】
図１は、おむつ１０が広げた非収縮状態（弾性による収縮がない）で示された平面図であり、おむつ１０の一部は、おむつ１０の下部構造をより明瞭に示すために、切り取られている。着用者に接触するおむつ１０の部分は、図１において観察者の方を向いている。おむつ１０は一般に、シャーシ１２と、シャーシ内に配置される吸収性コア１４と、を備えることが可能である。
【００３５】
図１のおむつ１０のシャーシ１２は、液体透過性であり得るトップシート１８、及び／又は液体不透過性であり得るバックシート２０を含む、外側カバー１６を含んでもよい。吸収性コア１４は、トップシート１８とバックシート２０との間に包まれていることもある。シャーシ１２は、サイドパネル２２、弾性レッグカフ２４、及び弾性ウエスト機構２６を更に含んでもよい。
【００３６】
レッグカフ２４及び弾性ウエスト機構２６はそれぞれ、弾性部材２８を含み得る。おむつ１０の１つの末端部は、おむつ１０の第１の腰部区域３０として構成されてもよい。おむつ１０の反対側の末端部は、おむつ１０の第２の腰部区域３２として構成されてもよい。おむつ１０の中間部分は、股領域３４として構成されてもよく、これは、第１の腰部区域３０と第２の腰部区域３２との間を長手方向に延びている。腰部区域３０及び３２は、着用者のウエストの周りでギャザーを寄せて改善されたフィット性及び封入性をもたらすように、弾性要素を包含してもよい（弾性ウエスト機構２６）。股区域３４は、おむつ１０が装着されるとき、着用者の脚部の間に概ね存在する、おむつ１０の諸部分である。
【００３７】
おむつ１０は、長手方向軸３６及び横方向軸３８を有するものとして、図１に表される。おむつ１０の外周４０は、長手方向縁部４２がおむつ１０の長手方向軸３６にほぼ平行に延び、終縁部４４がおむつ１０の横断方向軸線３８にほぼ平行に長手方向縁部４２の間を延びる、おむつ１０の外側縁部によって画定される。シャーシ１２は、締結装置もまた含んでよく、これは少なくとも１つの締結部材４６と、少なくとも１つの格納されたランディング領域４８とを包含してもよい。
【００３８】
また、おむつ２０は当該技術分野において既知のその他の機構（前及び後耳パネル、ウエストキャップ機構、弾性体などを包含する）を含み、フィット性、封入性、審美特性を向上させてもよい。このような追加的な特徴は、米国特許番号第３，８６０，００３号、及び同第５，１５１，０９２号に記載される。
【００３９】
おむつ１０を着用者の周囲の定位置に保持するため、第１の腰部領域３０の少なくとも一部を、締結部材４６により第２の腰部領域３２の少なくとも一部に取り付けることによって、脚部開口部及び物品の腰部開口部を形成することができる。締結する時、締結システムが物品の腰部周辺の引張荷重を支える。締結装置により、物品のユーザーは、締結装置の１要素、例えば締結部材４６を持ち、少なくとも２箇所で第１腰部区域３０を第２腰部区域３２に連結させることができる。これは、締結装置の要素間の結合強度を操作することによって実現することができる。
【００４０】
いくつかの実施形態によると、おむつ１０は、再閉鎖可能な締着装置を備えることが可能であり、あるいは、パンツ型おむつの形態で提供され得る。吸収性物品がおむつである場合、おむつを着用者に固定するために、シャーシに接合した再閉止可能な締結装置を含むことが可能である。吸収性物品がパンツ型おむつである場合、物品は、シャーシに、また互いに接合された少なくとも２つのサイドパネルを含んで、パンツを形成することが可能である。締結システム及びその任意の要素は、これらに限定されるものではないが、プラスチック、フィルム、発泡体、不織布、織布、紙、積層体、繊維強化プラスチックなど、又はこれらの組み合わせを含む、こうした用途に適した任意の材料を含み得る。特定の実施形態では、締結装置を構成する材料は、可撓性であり得る。こうした可撓性により、締結システムを身体の形状に適合させることができるため、締結システムが着用者の皮膚を刺激したり傷つけたりする可能性を低減させることができる。
【００４１】
トップシート１８、バックシート２０、及び吸収性コア１４は、例えば、米国特許番号第５，５５４，１４５号、第５，５６９，２３４号、及び第６，００４，３０６号に一般的に記載されるような、様々な構成で組み立てられてもよい。使い捨て吸収性物品を構築及び構成するための、おむつを組み立てる方法は、当該技術分野において既知の従来の技術を含む。例えば、バックシート及び／又はトップシートは、接着剤の均一な連続層、接着剤の模様付き層、又は接着剤の別個の線、螺旋、若しくは点の配列により、吸収性コアに結合させるか、又は互いに結合させることができる。申し分ないことが判明した接着剤は、Ｈ．Ｂ．Ｆｕｌｌｅｒ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ）によって、ＨＬ−１２５８又はＨ−２０３１の名称で製造されている。
【００４２】
いくつかの実施形態では、図１のトップシート１８は、全体的に又は部分的に伸縮性を持たせてもよく、あるいは縮小してトップシート１８と吸収性コア１４との間に空間を提供してもよい。弾性のある又は収縮されたトップシートを含む代表的な構造体が、米国特許第５，０３７，４１６号及び同第５，２６９，７７５号により詳細に記載されている。本開示のトップシートの更なる説明を以下に述べる。
【００４３】
バックシート２６は、トップシート１８に接合されてもよい。バックシート２０は、吸収性コア１４に吸収され、おむつ１０内に収容される排出物が、ベッドシーツ及び下着などの、おむつ１０に接触する可能性があるその他の外部物品を汚すのを防いでもよい。特定の実施形態では、バックシート２６は、液体（例えば、尿）に対して実質的に不透過性であってもよく、不織布のラミネート及び約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）の厚さを有する熱可塑性フィルムのような、薄いプラスチックフィルムを含んでもよい。好適なバックシートフィルムとしては、Ｔｒｅｄｅｇａｒ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ  Ｉｎｃ．（Ｔｅｒｒｅ  Ｈａｕｔｅ，Ｉｎｄ．）の製造する、Ｘ１５３０６、Ｘ１０９６２、及びＸ１０９６４の商品名で販売されるものが挙げられる。他の好適なバックシート材料としては、蒸気をおむつ１０から逃がす一方で液体排出物がバックシート１０を通過するのを依然として防止する通気性材料を挙げてもよい。代表的な通気性材料としては、織布ウェブ、不織ウェブ、フィルムコーティング不織ウェブなどの複合材料、並びにＥＳＰＯＩＲ  ＮＯの呼称で日本の三井東圧株式会社（Mitsui Toatsu Co.）により製造されているミクロ孔質フィルム及びＥＸＸＡＩＲＥの名称でＥＸＸＯＮ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏ．（Ｂａｙ  Ｃｉｔｙ，Ｔｅｘ．）により製造されているようなミクロ孔質フィルムなどの材料を挙げることができる。ポリマーブレンドを含む適した通気性複合材料は、名称ＨＹＴＲＥＬブレンドＰ１８−３０９７として、Ｃｌｏｐａｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，ＯＨ）から入手可能である。このような通気性複合材料は、国際公開特許出願第ＷＯ  ９５／１６７４６号（１９９５年６月２２日公開、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ）に詳述されている。不織布及び孔形成フィルムを含む他の通気性バックシートは、米国特許第５，５７１，０９６号に記載されている。
【００４４】
図２は、断面線２−２に沿って取られた、図１に示されるおむつの断面図である。図２に示されるように、トップシート１８は、内部の身体に面する表面を画定してもよく、バックシートは、おむつ１０の外側の衣類に面する表面を画定してもよい。吸収性コア１４は典型的には、トップシートとバックシートとの間に位置付けられてもよい。おむつ１０は、液体透過性トップシート１８と吸収性コア１４の着用者に面する側との間に配置される獲得システム５０を含んでもよい。獲得システム５０は、吸収性コアと直接接触していてよい。獲得システム５０（また、本明細書においては液体獲得層５０とも称される）は、着用者の皮膚の方を向く上方獲得層５２（本明細書においてはまた、第１獲得層５２とも称される）などの単一又は多数の層、及び着用者の衣類の方を向く下方獲得層５４（本明細書においては、第２獲得層５４とも称される）などの、単一層、又は多層を含み得る。いくつかの実施形態では、捕捉システム５０は、尿の放出などの大量の液体を受容するように機能し得る。換言すれば、獲得システム５０は、吸収性コア１４が液体を吸収できるまで液体の一時的リザーバとしての機能を果たしてもよい。
【００４５】
いくつかの実施形態において、獲得システム５０は、化学的に架橋したセルロース繊維を含み得る。このような架橋されたセルロース繊維は、所望の吸収特性を有し得る。代表的な化学的に架橋されたセルロース繊維については、米国特許第５，１３７，５３７号に開示されている。特定の実施形態では、化学的に架橋されたセルロース繊維は、グルコース単位に基づいて、０．５モル％〜１０．０モル％のＣ２〜Ｃ９ポリカルボン酸架橋剤で、又は１．５モル％〜６．０モル％のＣ２〜Ｃ９ポリカルボン酸架橋剤で架橋される。クエン酸は代表的な架橋剤の１つである。他の実施形態においては、ポリアクリル酸が使用され得る。更に、いくつかの実施形態によると、架橋されたセルロース繊維は、２５〜６０、又は２８〜５０、又は３０〜４５の保水値を有する。保水値を決定するための方法は、米国特許第５，１３７，５３７号に開示されている。いくつかの実施形態によると、架橋されたセルロース繊維は、捲縮されるか、撚り合わされるか、又はカールされてもよく、あるいは、捲縮、撚り合わせ、及びカールを包含するそれらの組み合わせであってもよい。
【００４６】
いくつかの実施形態において、上方獲得層５２及び下方獲得層５４の一方又は両方が、親水性であり得る、不織布を含み得る。更に、いくつかの実施形態によると、上方獲得層５２及び下方獲得層５４の一方又は両方が化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよく、これらセルロース繊維は不織布材料の一部を形成しても形成しなくてもよい。いくつかの実施形態によると、上方獲得層５２は、架橋されたセルロース繊維を有さない不織布を含んでもよく、下方獲得層５４は、化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよい。更にいくつかの実施形態によると、下方獲得層５４は、天然又は合成高分子繊維などの他の繊維と混合された、化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよい。いくつかの実施形態によれば、このような他の天然又は合成ポリマー繊維としては、表面積の大きな繊維、熱可塑性結合繊維、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維、ＰＥＴ繊維、レーヨン繊維、リオセル繊維、及びこれらの混合物を挙げることができる。いくつかのの実施形態によると、下方獲得層５４は、全乾燥重量を有し、架橋されたセルロース繊維は、上方獲得層において乾燥重量基準で下方獲得層５４の３０重量％〜９５重量％の量で存在しており、また、その他の天然又は合成高分子繊維は、下方獲得層５４において乾燥重量基準で下方獲得層５４の７０重量％〜５重量％の量で存在している。別の実施形態によれば、架橋されたセルロース繊維は、乾燥重量基準で下方獲得層５４の８０重量％〜９０重量％の量で第１獲得層中に存在し、他の天然又は合成ポリマー繊維は、乾燥重量基準で下方獲得層５４の２０重量％〜１０重量％の量で下方獲得層５４中に存在する。
【００４７】
例えば、いくつかの実施形態では、下方獲得層５４は、７０重量％の化学的に架橋されたセルロース繊維、１０重量％のポリエステル（ＰＥＴ）、及び２０重量％の未処理のパルプ繊維を含んでもよい。第２実施形態によると、下方獲得層５４は、７０重量％の化学的に架橋されたセルロース繊維、２０重量％のリオセル繊維、及び１０重量％のＰＥＴ繊維を含んでもよい。第３実施形態によると、下方獲得層５４は、６８重量％の化学的に架橋されたセルロース繊維、１６重量％の未処理のパルプ繊維、及び１６重量％のＰＥＴ繊維を含んでもよい。一実施形態では、下部捕捉層５４は、９０〜１００重量％の化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよい。
【００４８】
上方獲得層５２及び下方獲得層５４のための好適な不織布材料としては、スパンボンド層、メルトブロー層、及び更なるスパンボンド層を含む、ＳＭＳ材料が挙げられるが、これらに限定されない。ある実施形態では、永久的に親水性の不織布、特に、耐久的に親水性コーティングされた不織布が望ましい。別の好適な実施形態は、ＳＭＭＳ構造を含む。ある実施形態では、不織布は多孔質である。
【００４９】
いくつかの実施形態において、好適な不織布材料には、ＰＥ、ＰＥＴ及びＰＰなどの合成繊維が挙げられるがこれらに限定されない。不織布製造のために使用されるポリマーは、本来疎水性であるため、これは親水性コーティングによりコーティングされ得る。耐久的に親水性のコーティングを用いて不織布を製造するための１つの方法は、同時係属中の米国特許公開第２００５／０１５９７２０号に記載されているように、親水性モノマー及びラジカル重合反応開始剤を不織布上に塗布し、紫外線で活性化して重合を起こすことによって、不織布の表面に化学結合したモノマーを生成させるものである。耐久性のあるコーティングで不織布を製造するために別の方法は、米国特許番号第７，１１２，６２１号、及びＰＣＴ国際特許出願公開番号第０２／０６４８７７に記載される、親水性微粒子で、不織布をコーティングするものである。
【００５０】
通常、微粒子は、７５０ｎｍ未満の最大寸法を有し得る。２〜７５０ｎｍの範囲の寸法を有するナノ粒子が経済的に製造され得る。いくつかのナノ粒子は、水溶液中で容易に分散して、不織布上にコーティング塗布可能であり、典型的には透明なコーティングを形成し、水溶液から塗布されたコーティングは、典型的には水への曝露に対して十分に耐久性があり得ることである。ナノ粒子は、有機又は無機、合成又は天然であってよい。無機ナノ粒子は、一般に酸化物、ケイ酸塩、及び／又は、炭酸塩として存在する。好適なナノ粒子の典型例は、層状粘土鉱物（例えば、Ｓｏｕｔｈｅｒｎ  Ｃｌａｙ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，Ｉｎｃ．（米国）からのＬＡＰＯＮＩＴＥ（商標）、及びベーマイト（Boehmite）アルミナ（例えば、Ｎｏｒｔｈ  Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｓａｓｏｌ  Ｉｎｃ．からのＤｉｓｐｅｒａｌ  Ｐ２（商標））である。いくつかのの実施形態によると、好適なナノ粒子コーティングされた不織布は、米国特許出願番号第２００４／０１５８２１２Ａ１号に開示されるものである。
【００５１】
他の不織布は、米国特許番号第６，６４５，５６９号、同第６，８６３，９３３号、及び同第７，１１２，６２１号、加えて、米国特許出願番号第２００３／０１４８６８４Ａ１号、及び同第２００５／０００８８３９Ａ１号に記載されている。
【００５２】
場合によっては、不織布表面は、ナノ粒子コーティングを塗布する前に、高エネルギー処理（コロナ、プラズマ）によって前処理済みであり得る。高エネルギーの前処理は、典型的には低表面エネルギー表面（ＰＰなど）の表面エネルギーを一時的に増大させ、その結果、水中のナノ粒子の分散による不織布のより良好な濡れを可能にする。
【００５３】
恒久的に親水性の不織布は、吸収性物品の他の部分において使用され得る。例えば、いくつかの実施形態では、上記のような永久的に親水性の不織布を含むトップシート及び吸収性コア層が使用され得る。
【００５４】
いくつかの実施形態によれば、上方獲得層５２は、外部圧力が加えられて取り除かれると良好な回復をもたらす材料を含んでもよい。更に、いくつかの実施形態によると、上方獲得層５２は、例えば、上述した高分子繊維の種類から選択される、異なる繊維のブレンドを含んでもよい。いくつかの実施形態では、繊維の少なくとも一部分は、螺旋形状を有するスパイラル捲縮を呈してもよい。いくつかの実施形態では、上方獲得層５２は、異なる程度又は異なるタイプの捲縮、又は両方の捲縮を有する繊維を含んでもよい。例えば、実施形態は、約３．１５〜約４．７２捲縮／ｃｍ（ｃｐｃｍ）（約８〜約１２捲縮／インチ（ｃｐｉ））、又は約３．５４〜約３．９４ｃｐｃｍ（約９〜約１０ｃｐｉ）を有する繊維の混合、及び約１．５７〜約３．１５ｃｐｃｍ、又は約１．９７〜約２．７６ｃｐｃｍ（約４〜約８ｃｐｉ、又は約５〜約７ｃｐｉ）を有する他の繊維を含み得る。異なる種類の捲縮としては、２Ｄ捲縮又は「平らな捲縮」、及び３Ｄ又はスパイラル捲縮が挙げられるが、これらに限定されない。いくつかの施形態によると、繊維は、異なる材料、通常は第１及び第２の高分子材料をそれぞれが含む個別の繊維である、バイコンポーネント繊維を包含してもよい。
【００５５】
特定の実施形態では、上方獲得層５２は、ラテックス結合剤、例えば、スチレン−ブタジエンラテックス結合剤（ＳＢラテックス）によって安定化されてもよい。そのようなラテックスを得るための方法は例えば、欧州特許公開番号第ＥＰ  ０１４９８８０Ａ２号、及び米国特許公開番号第２００３／０１０５１９０号によるものが既知である。いくつかの実施形態では、結合剤は、約１２重量％、約１４重量％、又は約１６重量％を超えて上方獲得層５２に存在していてもよい。ある実施形態のために、ＳＢラテックスは、商標名ＧＥＮＦＬＯ（商標）３１６０（ＯＭＮＯＶＡ  Ｓｏｌｕｔｉｏｎｓ  Ｉｎｃ．（Ａｋｒｏｎ，Ｏｈｉｏ））により入手可能である。
【００５６】
図１〜４、５Ａ及び５Ｂに示されるような、吸収性コア１４は、トップシート１８とバックシート２０との間に配置され得、第１吸収性層６０及び第２吸収性層６２の、２つの層を含み得る。図３に最もよく示されるように、吸収性コア１４の第１吸収層６０は、基材６４と、基材６４上の吸収性粒子状ポリマー材料６６と、第１基材６４上の吸収性粒子状ポリマー材料６６を覆い不動化するための接着剤としての、吸収性粒子状ポリマー材料６６上及び第１基材６４の少なくとも一部上の熱可塑性組成物６８とを含む。図４に例示された別の実施形態によると、吸収性コア１４の第１吸収層６０はまた、熱可塑性組成物６８上の被覆層７０を包含してもよい。
【００５７】
同様に、図２に図示されるように、吸収性コア１４の第２吸収性層６２は、基材７２と、第２基材７２上の吸収性微粒子ポリマー材料７４と、第２基材７２上の吸収性微粒子ポリマー材料７４を不動化するための、吸収性微粒子ポリマー材料７４上及び第２基材７２の少なくとも一部の上の熱可塑性組成物６６と、を含むことが可能である。例示されないが、第２吸収層６２もまた、図４に例示された被覆層７０のような被覆層を包含してもよい。
【００５８】
第１吸収層６０の基材６４はダスティング層と呼ばれることがあり、おむつ１０のバックシート２０に面する第１表面７８と、吸収性粒子状ポリマー材料６６に面する第２表面８０とを有する。第２吸収層６２の基材７２はコアカバーと呼ばれることがあり、おむつ１０のトップシート１８に面する第１表面８２と、吸収性粒子状ポリマー材料７４に面する第２表面８４とを有する。第１の基材６４及び第２の基材７２は、外周の周辺部で接着剤により互いに接着されて、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４を吸収性コア１４内に保持するための包みを、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４の周りに形成することが可能である。
【００５９】
いくつかの実施形態において、第１吸収層６０及び第２吸収層６２の基材６４、及び基材７２は、上記の不織布材料のような、不織布材料であってもよい。いくつかの実施形態において、不織布は多孔質であり、約３２マイクロメートルの孔径を有してもよい。
【００６０】
図５Ａ及び５Ｂに示されるように、第１の層６０及び第２の層６２が組み合わされて、吸収性コア１４を形成する。吸収性コア１４は、吸収性粒子状ポリマー材料領域（図示せず）を有する。吸収性粒子状ポリマー材料領域の範囲及び形状は、吸収性コア１４の所望の用途、及び組み込まれ得る特定の吸収性物品に応じて、様々であってよい。しかしながら、いくつかの実施形態では、吸収性粒子状ポリマー材料領域は、吸収性コア１４の実質的に全体にわたって延びる。いくつかの実施形態では、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４は、吸収性粒子状ポリマー材料領域全体にわたって実質的に連続して分布する。
【００６１】
吸収性コア１４内に存在する吸収性微粒子ポリマー材料６６及び吸収性微粒子ポリマー材料７４の量は、様々であり得るが、ある実施形態では、吸収性コアの８０重量％を超える、又は吸収性コアの８５重量％を超える、又は吸収性コアの９０重量％を超える、又はコアの９５重量％を超える量で、吸収性コア内に存在する。いくつかの一実施形態では、吸収性コア１４は、第１基材６４、及び第２基材７２、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４、並びに熱可塑性接着剤組成物６８及び７６によって基本的に構成される。いくつかの実施形態では、吸収性コア１４は、実質的にセルロースを含まなくてもよい。
【００６２】
吸収性粒子状ポリマー材料領域は、着用時の快適性を増大するために吸収性物品の股部領域中で比較的狭い幅を有してもよい。故に、吸収性粒子状ポリマー材料領域は、吸収性物品の前縁部及び後縁部まで等間隔に位置する横断方向線に沿って測定したとき、約１００ｍｍ、９０ｍｍ、８０ｍｍ、７０ｍｍ、６０ｍｍ未満、又は更に約５０ｍｍ未満の幅を有してもよい。
【００６３】
おむつなど、いくつかの吸収性物品において、着用者の液状排泄物は、主におむつの前方半分において生じ得る。したがって、吸収性コア１４の前側半分は、コアの吸収能力の大部分を占めるべきである。それ故、特定の実施形態によると、前記吸収性コア１４の前側半分は、超吸収性材料の約６０％超、又は超吸収性材料の約６５％、７０％、７５％、８０％、８５％、又は９０％超を含んでもよい。
【００６４】
特定の実施形態では、吸収性コア１４は、一般的に圧縮性であり、適合性があり、着用者の皮膚に刺激がなく、かつ尿及び他の特定の身体排出物などの液体を吸収し保持することのできる、あらゆる吸収性材料を更に含んでもよい。このような実施形態では、吸収性コア１４は、一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプ、捲縮セルロース塊、コフォームを包含するメルトブローポリマー、化学的に剛化、変性、若しくは架橋されたセルロース繊維、ティッシュラップとティッシュラミネートを包含するティッシュ、吸収性フォーム、吸収性スポンジ、又は他のあらゆる既知の吸収性材料若しくは材料の組み合わせなど、使い捨ておむつ及び他の吸収性物品において一般に使用される多種多様の液体吸収性材料を含んでもよい。吸収性コア１４は、少量（通常約１０％未満）の材料、例えば、接着剤、ワックス、油などを更に含んでもよい。吸収性アセンブリとして使用するための代表的な吸収性構造は、米国特許番号第４，６１０，６７８号、同第４，８３４，７３５号、同第４，８８８，２３１号、同第５，２６０，３４５号、同第５，３８７，２０７号、同第５，３９７，３１６号、及び同第５，６２５，２２２号に記載されている。
【００６５】
熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４を覆い、少なくとも部分的に不動化するのに役立ち得る。いくつかの実施形態では、熱可塑性接着剤材料６８及び熱可塑性接着剤材料７６は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び吸収性粒子状ポリマー材料７４内で前記ポリマー間に本質的に均一に配置され得る。しかしながら、いくつかの実施形態では、熱可塑性接着剤材料６８及び熱可塑性接着剤材料７６は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び吸収性粒子状ポリマー材料７４と少なくとも部分的に接触しており、第１吸収層６０及び第２吸収層６２の基材層６４及び基材層７２と部分的に接触している、繊維性層として提供されてもよい。図３、４、及び７は、このような構造体を示しており、この構造体において、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４は、不連続な層として提供され、また繊維性熱可塑性接着剤材料６８及び繊維性熱可塑性接着剤材料７６の層は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４の層の上に置かれ、その結果、熱可塑性接着剤材料６８及び熱可塑性接着剤材料７６は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４と直接接触しているが、基材６４の第２表面８０及び基材７２の第２表面８４とも直接接触しており、基材は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４によって覆われていない。このことは、それ自体が本質的に長さ方向及び幅方向の寸法に比べて比較的小さい厚さの二次元構造体である熱可塑性接着剤材料６８及び７６の繊維性層に、本質的に三次元の構造を付与する。換言すれば、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、吸収性粒子状ポリマー材料６８及び７６、並びに基材６４及び基材７２の第２表面の間で波状である。
【００６６】
これにより、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４を覆うための空洞を提供することができ、これにより、この材料を不動化する。更なる態様では、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、基材６４及び７２に結合し、その結果、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４を基材６４及び７２に固着させる。したがって、いくつかの実施形態により、熱可塑性接着材料６８及び７６は、湿潤した際に、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４を不動化する。いくつかの熱可塑性接着剤材料はまた、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４並びに基材６４及び７２の両方に浸透し、その結果、更なる不動化及び固着をもたらす。勿論、本明細書に開示される熱可塑性接着剤材料は、湿潤不動化（即ち、物品が濡れた状態であるとき又は少なくとも部分的に負荷されたときの吸収性材料の不動化）を大きく改善する一方、これらの熱可塑性接着剤材料は、吸収性コア１４が乾燥状態であるときにも吸収性材料を非常に良好に不動化する。熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、ホットメルト接着剤と呼ばれることもある。
【００６７】
特定の実施形態によると、熱可塑性接着剤材料６８及び熱可塑性接着剤材料７６は、ＡＳＴＭ法Ｄ−３６−９５「環球法（Ring and Ball）」によって決定されるように、５０℃〜３００℃の範囲の軟化点を有する単一熱可塑性ポリマー又は熱可塑性ポリマーのブレンドを全体的に含んでもよく、又は別の方法としては、熱可塑性接着剤材料は、粘着付与樹脂、可塑剤、及び酸化防止剤などの添加剤などの他の熱可塑性希釈剤と組み合わせた少なくとも１つの熱可塑性ポリマーを含む、ホットメルト接着剤であってもよい。いくつかの実施形態において、熱可塑性ポリマーは、１０，０００分子量超（Ｍｗ）、及び一般的に室温未満、又は−６℃＞Ｔｇ＜１６℃のガラス転移温度（Ｔｇ）を有してもよい。いくつかの実施形態において、ホットメルト内におけるポリマーの典型的な濃度は、約２０重量％〜約４０重量％の範囲内にある。特定の実施形態では、熱可塑性ポリマーは水の影響を受けないものでよい。例示的なポリマーは、Ａ−Ｂ−Ａ三元ブロック構造、Ａ−Ｂ二元ブロック構造、及び（Ａ−Ｂ）ｎ放射状ブロックコポリマー構造を含む（スチレン）ブロックコポリマーであり、ただしＡブロックは、一般的にポリスチレンからなる非エラストマーポリマーブロックであり、Ｂブロックは不飽和共役ジエン又はその（部分）水素添加物である。Ｂブロックは典型的には、イソプレン、ブタジエン、エチレン／ブチレン（水素添加ブタジエン）、エチレン／プロピレン（水素添加イソプレン）、及びこれらの混合物である。
【００６８】
使用することが可能な他の好適な熱可塑性ポリマーとして、シングルサイト触媒又はメタロセン触媒を使用して調製されるエチレンポリマーであるメタロセンポリオレフィンがある。その場合、少なくとも１種類のコモノマーをエチレンと重合して、コポリマー、ターポリマー、又はより高次のポリマーを調製することができる。同様に適用可能なものは、Ｃ２〜Ｃ８のαオレフィンのホモポリマー、コポリマー、又はターポリマーである、非晶質ポリオレフィン又は非晶質ポリαオレフィン（ＡＰＡＯ）である。
【００６９】
例示的な実施形態では、粘着付与樹脂は、５，０００未満の分子量（Ｍｗ）、及び通常は室温よりも高いＴｇを有し得、ホットメルト中の樹脂の一般的な濃度は約３０〜約６０％の範囲であり、可塑剤は典型的には１，０００未満の低分子量（Ｍｗ）及び室温よりも低いＴｇを有し、一般的な濃度は約０〜約１５％である。
【００７０】
特定の実施形態では、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、繊維の形態で存在する。いくつかの実施形態では、繊維は、約１〜約５０マイクロメートル又は約１〜約３５マイクロメートルの平均厚さ、及び約５ｍｍ〜約５０ｍｍ、又は約５ｍｍ〜約３０ｍｍの平均長さを有し得る。基材６４及び７２に対する、又は任意の他の層、特に任意の他の不織布層に対する熱可塑性接着剤材料６８及び７６の接着性を改善するためには、このような層は、補助接着剤により前処理されてもよい。
【００７１】
吸収性コア１４はまた、図面に例示されていない補助接着剤を含んでもよい。吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４の適用前に、各基材６４及び７２に対する吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４並びに熱可塑性接着剤材料６８及び７６の接着性を向上させるために、補助接着剤が、第１の吸収層６０及び第２の吸収層６２の各々の第１の基材６４及び第２の基材７２上に付着されてもよい。補助接着剤は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４を不動化するのを助けることもでき、上述したのと同じ熱可塑性接着剤材料を含んでもよく、又は更に、Ｈ．Ｂ．Ｆｕｌｌｅｒ  Ｃｏ．（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｎｏ．ＨＬ−１６２０−Ｂなどの噴霧可能なホットメルト接着剤が挙げられるがこれに限定されない他の接着剤を含んでもよい。補助接着剤は、様々な方法により基材６４及び７２に適用され得る。例えば、いくつかの実施形態において、補助接着剤は、約０．５〜約２ｍｍ離間した、約０．５〜約１ｍｍの幅のスロットに適用されてもよい。
【００７２】
図４に示される被覆層７０は、基材６４及び７２と同じ材料を含んでもよく、又は異なる材料を含んでもよい。いくつかの実施形態において、被覆層７０の材料は、基材６４及び７２のために有用であるものとして記載される上記の材料などの、不織布材料である。
【００７３】
本開示の多くは、おむつの形態の吸収性物品との関連において提示されるが、生理用ナプキンなどのその他の吸収性物品もまた、本明細書において開示されるトップシート及び関連部品と組み立てられ得ることが理解されるべきである。生理用ナプキンなどのような吸収性物品は、着用者の股部にごく近接させて装着されるように設計されている。このような吸収性物品は、流体獲得及び保持を提供する必要があり、審美的に心地よい外観であり、加えて着用者にとって快適なものであり得る。生理用ナプキンの例は、米国特許公開番号第２０１０／００３６３３９号、同第２０１０／００３６３４７号、及び同第２０１０／００３６３４９号に提供され、この開示は本明細書において参照として組み込まれる。使用する際、生理用ナプキンは、様々な流体処理の要求によって負荷を受ける。生理用ナプキンなどの吸収性物品の異なる位置における様々な流体処理の要求、吸収性物品の部分と着用者の身体の部分との間の異なる物理的な相互作用、及び着用者の股部区域の異なる場所における異なる水分及び化学環境を考慮すると、審美的に魅力的であり、着用者にとって快適であるが、吸収性物品の性能を悪化させない、吸収性物品に対する継続的であり、対処されていない必要性が存在する。本明細書において記載されるトップシートで作製された生理用ナプキンは、物品の身体に面する面に審美的に魅力的な表面をもたらす一方で、獲得層の性能を極度に悪化させず、着用中の物品の快適性を維持する。
【００７４】
トップシート
上述したように、本明細書に記載される吸収性物品は、トップシート１８を含む。発明者らは驚くことに、特定のトップシートを含む吸収性物品が、実際の及び／又は認識される性能、例えば吸収性及び／又は柔らかさの改善をもたらすことができることを発見した。そのようなトップシートは、特定の坪量を有し、連続して接合されたパターンを上に作製する前にトップシートを活性化させることを特徴とし、多数の連続パターンが、トップシートの長手方向に沿って任意に配置されている。トップシートは任意に、予備接合、エンボス加工、不透明性、及び／又は着色を更に特徴とする。
【００７５】
トップシートは、合成繊維のみで、又は天然繊維類と組み合わされて製造される不織布材料であってもよい。天然繊維類の例としては、広葉樹源、針葉樹源、でんぷん又は他の非木材植物類からの繊維などのセルロース性天然繊維類を挙げることができる。合成繊維は、例えば、ポリオレフィン類（ポリプロピレン及びポリプロピレンコポリマー、ポリエチレン及びポリエチレンコポリマー）、ポリエステル類（例えば、ポリエチレンテレフタレート）、ポリエーテル類、ポリアミド類、ポリエステルアミド類、ポリビニルアルコール類、ポリヒドロキシアルカノエート類、多糖類、及びこれらの組み合わせからなる群から選択されるものであるがこれらに限定されない、任意の材料であることができる。更に、合成繊維は、単一構成成分（即ち、単一合成材料又は混合物が繊維全体を構成する）、２構成成分（即ち、繊維は領域に分けられ、領域は２つ以上の異なる合成材料又はその混合物を包含し、並びに共押出繊維及びコア・シース繊維を包含する場合がある）、及びこれらの組み合わせであることができる。２成分繊維は、不織布材の成分繊維として使用することができ、及び／又は不織布材料中に存在するその他の繊維の接合剤として作用するために存在してもよい。繊維のいずれか又は全ては、繊維のいずれかの望ましい性質を変えるために、製造前、製造中、又は製造後に処理されてもよい。好ましくは、トップシートは、少なくとも２０％の合成繊維、若しくは少なくとも３０％の合成繊維、又は少なくとも５０％の合成繊維を含む。いくつかの実施形態では、トップシートは、１００％の合成繊維を含む。合成繊維は、熱可塑性繊維であるのが好ましい。好ましくは、トップシートは、ポリエチレン、ポリプロピレン、又はこれらの混合物などのポリオレフィンで作製される不織布材料で製造される。トップシートは、単一の層でもよく、又は多層の不織布ウェブ、即ち積層体であってもよい。積層体は、スパンボンド層（Ｓ）、及び／若しくはメルトブローン層（Ｍ）、並びに／又はカード層（Ｃ）を含み得る。好適な積層体としては、ＳＳ、ＳＳＳ、ＳＭＳ又はＳＭＭＳが挙げられるが、これらに限定されない。いくつかの実施形態では、トップシートは、単層スパンボンド（Ｓ）、又は二層スパンボンド（ＳＳ）などのスパンボンド不織布材料、あるいは、三層以上を含む不織布材料、例えば、三層（ＳＳＳ）のスパンボンド不織布などである。代替的な実施形態では、トップシートは、不織布ウェブとフィルムとの積層体で作製される。そのような積層体においては、本明細書に記載される連続して接合されたパターンは、不織布とフィルムとの積層に先立って、不織布上に作られる。他に注記がない限り、トップシートに関する以下の説明は、不織布基材にも当てはまるであろう。
【００７６】
場合によっては、トップシート又は不織布は、通常、低坪量、即ち１２ｇｓｍ〜１８ｇｓｍ、又は１３ｇｓｍ〜１６ｇｓｍ、又は１５ｇｓｍの坪量を有するが、これらの範囲は、優れた流体処理特性を呈する。そのようなトップシートは、液体を望ましい方法で捕捉する、即ち、尿などの流体は、トップシートの厚さを容易に貫通すると思われる。更に、トップシートは多量の流体を保持しないので、流体がトップシート内に保持されると見られることがある再湿潤の危険性を最小限に抑える。再湿潤を最小限に抑えることは、おむつの着用者の皮膚を乾燥した状態に維持して、着用者の快適性を高めるのに役立つ。
【００７７】
トップシートは活性化、次いで好適なベース基材の接合により形成され、即ち、ベース基材は、（１）繊維の再配列、並びに恒久的な繊維の転位（以下「繊維変位」と称する）を作り出す繊維の分離及び破断によって、構造化基材が、ベース基材よりも高い厚さの値を有するように恒久的に変形され、次いで（２）接合により修正されて、ベース基材の厚さの下に圧縮領域を連続パターンで形成する。この駆動は、繊維の変位を含み、ベース基材の流体獲得特性を増大させる３次元の質感を形成する。繊維変位プロセスは、ロッド、ピン、ボタン、構造化されたスクリーン若しくはベルト、又は他の好適な技術を介した、繊維の恒久的な機械的変位を伴う。非限定例には、リング圧延及び自系接合（SELFing）が挙げられる。この恒久的な繊維の転位は、ベース基材と比較して、付加的な厚さ、すなわち付加的キャリパーをもたらす。この付加的な厚さは、基材の比体積を増大させ、また基材の流体浸透性も増大させる。接合は、ベース基材の機械的特性を向上させ、流体管理のための、変位された繊維領域間のチャネルの深さを増進させることができると考えられる。トップシートの活性化及び接合のための好適な方法は、米国特許出願第２０１０／０３１０８３７Ａ１号に開示されている。繊維を接合するためのプロセスは、Ａｌｂｉｎ  Ｔｕｒｂａｋによる「Ｎｏｎｗｏｖｅｎｓ：Ｔｈｅｏｒｙ，Ｐｒｏｃｅｓｓ，Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  ａｎｄ  Ｔｅｓｔｉｎｇ」（Ｔａｐｐｉ  １９９７年）にも詳細に記載されている。典型的な接合方法としては、機械的交絡、流体力学的交絡、ニードルパンチング、並びに化学的結合及び／又は樹脂結合が挙げられる。しかしながら、熱を利用する通風接着、並びに熱及び圧力を利用する熱ポイント接着などの熱接着が好ましく、熱ポイント接着がより好ましい。
【００７８】
接合は、熱及び圧力に依存して、繰り返されるパターンが見られるように構造化基材の長さに沿って複写可能な連続パターンでフィラメントを共に融合させる。接合は、少なくとも一方のロールが加熱され、好ましくは双方のロールが加熱される、加圧ローラーニップにより有利に行なわれ得る。ベース基材が既に加熱されているときに接合が行われるのであれば、加圧ローラーニップは、あまり加熱されないか又は全く加熱されなくてもよい。過剰接合領域１１のパターンの例が図６〜９に示されているが、他の接合パターンも可能である。図６は、３つの連続パターンを機械方向に形成する接合領域１１を示すが、ここでパターンのうちの２つは同じであり、第３のパターンは似ているが規模が小さい。接合された領域合計は、トップシートの全面積の１０〜６０％、又は１５〜４５％、又は２５〜３５％であるのが好ましい。理論によって制限されないが、面積の約１０％未満の接合は、トップシートを見る人、例えば介護人に実際の又は認識される製品属性、例えば以下に説明される柔らかさを伝えるのには十分ではないと考えられている。反対に、面積の約６０％超の接合は、属性を伝えるのには多すぎると考えられているが、これは、実際の又は認識される品質により特徴づけられる領域が、トップシートの残りの部分とは十分に見分けがつかないためである。上に開示される狭い範囲は、そのような伝達に好ましい面積の割合を表すと考えられる。
【００７９】
連続して接合されたパターンは、形状が反復パターンの一部であることができるのであれば、円形、ダイヤモンド形、三角形、矩形、正方形、楕円形、又はその他の任意の規則的な若しくは不規則な形状などのいずれかの形状をとることができる。
【００８０】
いくつかの実施形態では、複数の接合されたパターンがトップシートの長手方向軸に沿って現れてよい。例えば、トップシートの中央と比べて、トップシートの長手方向の周域には異なるパターンが現れてよい。本明細書で使用するとき、「トップシートの長手方向の周域」とは、トップシートの一方の長手方向縁部から始まり長手方向軸の方に延びるがトップシートの中央に達しない、トップシートの領域を指す。したがって、トップシートの左側の長手方向周辺、トップシートの右側の長手方向周辺、及び長手方向軸を含む中央領域がある。実施形態によっては、トップシートの面積は、均等に３分の１、即ち１：１：１に分けることができる。他の実施形態では、トップシートの面積は、それぞれ３：１：３、２：１：２、又は１．５：１：１．５の部分に分けてもよい。そのような配置は、吸収性活性が中央領域で発生し、横の領域が流体を中央領域に向かわせることを消費者に伝えるのを助けると考えられている。
【００８１】
連続して接合されたパターンは、向上した柔らかさをトップシートに与えると同時に、その強度を過度に損なわないと考えられている。更に、長手方向軸に沿ってパターンを組み合わせると、トップシートの表面のパターンの視認性が向上する。整合させると、接合された領域の外観が向上し、トップシート上のパターンの視覚的差異の強化に寄与すると考えられている。総体的に、このことは、消費者の製品に対する魅力を高め、またトップシートの流体処理特性を損なうことなくパターンの可視性を高めるという技術的難関を克服すると考えられる。
【００８２】
いくつかの実施形態では、接合されない領域から接合された領域への変化は段階的であり得るので、トップシート材料自体の接合された領域の実寸法を決定することは困難な場合がある。したがって、本発明では、本明細書において提供される接合された点の寸法は、一般に、トップシートに接合されたパターンを設けるのに使用される装置の寸法によって決定される。そのため、トップシート材料上の寸法は概算されることができる一方で、装置に設けられるパターンは確定されなければならず、かつ本発明の接合された領域に等しい。接合された領域を設けるのに使用されるパターン（例えば、接合ロール又はカレンダーロール上の隆起部など）が、まっすぐな側壁を有さない実施形態では、装置上の最大寸法（即ち、隆起部の高さではなく、隆起部の幅の最大寸法）が本発明の寸法であると考えられる。
【００８３】
実施形態によっては、トップシートは任意に着色されてもよい。本明細書で使用するとき、「着色される」とは、例えば、ピンク色、黄色、紫色、赤、オレンジ色、青、緑、明るい青紫色、及び、それらの任意の傾向色又は混合色などであるが、これらに限定されない、白色以外の色で着色されることを意味する。いくつかの実施形態では、着色されたトップシートは、薄い色又は柔らかい色調のバリエーションで着色される、つまり、トップシートには薄い色がつけられる。
【００８４】
色は、人の目に知覚される全ての色を数値コードに変換した、国際的に認められた３Ｄ色実線図により測定することができる。この方式は、３次元（ｘ、ｙ、ｚ）、具体的にはＬ、ａ、ｂに基づく。
【００８５】
この方式にしたがって色を規定した場合、Ｌは明るさを表し（０＝黒色、１００＝白色）、ａ及びｂは独立してそれぞれ２つの色軸を表し、ａは赤色／緑色軸（＋ａ＝赤色、−ａ＝緑色）を表し、ｂは黄色／青色軸（＋ｂ＝黄色、−ｂ＝青色）を表す。
【００８６】
いずれの色も一意的なΔＥ値により識別され、それは次の方程式により数学的に表される。
ΔＥ＝［（Ｌ基本−Ｌ試料）２＋（ａ基本−ａ試料）２＋（ｂ基本−ｂ試料）２）］１／２
ΔＥは、３次元モデルの基本色と無色の点（即ち、球の中心Ｌ基本＝５０、ａ基本＝０、ｂ基本＝０）との間の距離を図形的に表す。
【００８７】
色は座標Ｌ、ａ、ｂを提供する比色計、ＭＩＮＯＬＴＡモードＣＲ−３００機器（Ｍｉｎｏｌｔａ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｊａｐａｎより入手可能）を用いて測定することができ、それによりΔＥ値を決定することができる。
【００８８】
トップシートの材料の暗さ／明るさを定義するために本明細書において使用されるＬハンター尺度の値（Ｌ）は、ハンターカラー方式（Hunter Color system）における色測定の単位である。この方式の完全な技術的説明は、Ｒ．Ｓ．Ｈｕｎｔｅｒによる論文である「ｐｈｏｔｏｅｌｅｃｔｒｉｃ  ｃｏｌｏｒ  ｄｉｆｆｅｒｅｎｃｅ  Ｍｅｔｅｒ」、Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｓｏｃｉｅｔｙ  ｏｆ  Ａｍｅｒｉｃａ，Ｖｏｌ．４８，ｐｐ．９８５〜９５，１９５８に見出すことができる。ハンター尺度による色の測定のために特に設計された装置が、米国特許第３，００３，３８８号（Ｈｕｎｔｅｒら、１９６１年１０月１０日発行）に記載されている。一般に、Ｈｕｎｔｅｒ  Ｃｏｌｏｒ「Ｌ」スケール値が、光反射率測定値の単位であり、より明るい色の材料が、より多くの光を反射するため、値が高い程、色は明るい。特に、ハンターカラー方式では「Ｌ」尺度は１００の等しい分割単位を含有し、純粋な黒は尺度の底部にあり（Ｌ＝０）、純粋な白は尺度の最上部にある（Ｌ＝１００）。したがって、トップシートのハンターカラー値の測定において、「Ｌ」尺度の値が高い程、材料は明るくなる。
【００８９】
本明細書におけるＬハンター値及びカラー値ΔＥは、層をなす又はそれ自体の上に折り畳まれる、目的の材料（例えば、トップシート）上で測定されたものであるので、同じ材料を追加的に層化した又はそれを追加的に折り畳んだ際にＬハンター値及びカラー値は一定のままであることを理解する必要がある。実際に、Ｌハンター値及びΔＥは、測定のために計器において材料が配置されている支持体の影響のない材料自体のものである。換言すれば、トップシートのＬハンター値を測定する場合、この材料の数層が重ねて置かれた又はその層がそれ自身の上で数回折り畳まれた後そのＬハンター値が測定され、同一の材料が追加的に層化された又は折り畳まれた後で再度測定されるが、この後の操作は追加的に層化される又は折り畳まれてもＬハンター値がそれ以上変化しなくなるまで必要なだけ行われる。この値が本明細書で検討される必要のある値である。
【００９０】
いくつかの実施形態では、着色されたトップシートは、少なくとも６０、例えば６０〜９５、又は７０〜９５、又は８０〜９０などのＬ値を有する。Ｌハンター値を満たすように着色されたトップシートは、柔らかい又は薄い色を有する。
【００９１】
いくつかの実施形態では、着色されたトップシートは、約−５０．０〜約＋５０．０、約−３０．０〜約＋３０．０、約−２０．０〜約＋２０．０、又は約−１０．０〜約＋１０．０の「ａ」値を有する。更に、着色されたトップシートは、約−５０．０〜約＋５０．０、約−３５．０〜約＋２５．０、約−２５．０〜約＋１５．０、又は約−２０．０〜約＋５．０の「ｂ」値を有する。
【００９２】
トップシートが着色されているいくつかの実施形態では、その表面全体が着色されていてよく、通常は均一にその表面全体が着色されていてよい。好ましくは、トップシートは、単色で着色される、典型的には、その全面にわたって均一に単色で着色される。
【００９３】
着色は、当該技術分野において利用可能な任意の方法で行われることができる。トップシートは、それらの製造後に着色されてもよく、あるいは、不織布材料の繊維を製造する、例えば、ポリオレフィンなどの材料に、好適な顔料が添加されてもよい。
【００９４】
好適な着色剤は、一般に、顔料と呼ばれる場合があり、顔料は、微細分散した形態で使用される不溶性の着色物質を指す。着色剤は、染料、有機顔料又は無機顔料であってよい。代表的な有機顔料には以下を挙げることができる：Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー２、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１６、Ｃ．Ｉ．バットブルー４、Ｃ．Ｉ．バットブルー６、又はカーボンブラック。代表的な無機顔料としてはカーボンブラック（例えば、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌａｃｋ  ７）、酸化鉄、酸化鉄黒（例えば、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌａｃｋ  １１）、酸化クロム、又はフェロシアン化鉄アンモニウム（ferric ammonium ferrocyanide）を挙げることができる。代表的な染料としては、Ｓｏｌｖｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １４、Ｄｉｓｐｅｒｓｅｄ  Ｙｅｌｌｏｗ  ２３、Ｍｅｔａｎｉｌ  Ｙｅｌｌｏｗ、Ｓｏｌｖｅｎｔ  Ｒｅｄ  １１１、Ｄｉｓｐｅｒｓｅｄ  Ｖｉｏｌｅｔ  １、Ｓｏｌｖｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  ５６、Ｓｏｌｖｅｎｔ  Ｏｒａｎｇｅ  ３、Ｓｏｌｖｅｎｔ  Ｇｒｅｅｎ  ４、Ａｃｉｄ  Ｒｅｄ  ５２、Ｂａｓｉｃ  Ｒｅｄ  １、Ｓｏｌｖｅｎｔ  Ｏｒａｎｇｅ  ６３、又は暗黒色（Jet Black）を挙げることができる。
【００９５】
当業者であれば、エンボス加工が本明細書のトップシートの実際の又は認識される性能に実質的に悪影響を及ぼさない限り、トップシート１８が様々な装置及び方法によりエンボス加工されてもよいことを認識するであろう。本明細書で使用するとき、用語「エンボス加工された」は、エンボス加工された領域によって構成された繊維の緻密化を指し、一方、繊維はそれらを互いに溶解することによって、互いに接合されない。エンボスは典型的に圧力を適用することによって達成される。エンボスプロセスは、温度が繊維の融点を超えない限り、熱の適用を伴ってもよい。
【００９６】
吸収性物品の嵩を低減させる一つの方法は、吸収性材料をほとんどはその他の領域にではなく液体を容易に吸収することができる領域に又は更にはそのような領域のみに提供するために、吸収性物品の分布を最適化することである。別の方法は、比較的低坪量のフィルム又は不織布ウェブなどの材料を使用することである。しかしながら、フィルム及び不織布ウェブの坪量が低減されると、これらの材料は、通常、より半透明になる。高められた半透明性は特に、非常に少ない材料が互いに重なりあっているか、又は１層の材料のみが使用されているこれらの部分で特に明らかである。しかしながら、多くの消費者は、半透明性を不十分な吸収性、したがって低性能及び増大した漏れの危険性と関連付ける。更に、人によっては「シースルー」は、吸収性物品に安っぽく低品質の外観をもたらす。更に、吸収性コアが実質的にセルロースを含まない実施形態では、結果として得られる吸収性構造体は、セルロース繊維を含む従来の吸収性構造体と比べて、乾燥状態で厚さが低減している。厚さの低減は、着用者にとっての吸収性物品のフィット感及び快適性を改善するのを助けるが、人によっては、十分な吸収性材料に欠いており、それ故に低品質のものであると認識される可能性もある。驚くべきことに、本明細書に記載のトップシートは、吸収性及び柔らかさの認識を強化するため、消費者による製品の支持を増大させると考えられている。
【００９７】
実施形態によっては、本明細書に記載されるトップシートは、本明細書にある試験方法にしたがって、少なくとも１５％、又は少なくとも１７％、又は少なくとも２０％の不透明度、あるいは１５％〜３０％の不透明度を有している。一実施形態では、トップシートの不透明度は、トップシートにわたって均質である。トップシート材料が２つ以上の層の材料を含む場合、その完全なトップシート材料（即ち全ての層）が、以下に記載される不透明度試験に供される。
【００９８】
望ましい程度の不透明度を得るために、トップシートは薄く色が付けられてもよい。着色は、トップシートの材料が作られるときに１つ又は２つ以上の顔料を準備することによって促進することができる。例えば、適した顔料は、不織布が作られる繊維を材料とするポリオレフィンに与えられてもよい。所与の材料に関して、不透明度はまた典型的に、坪量の増加と共に増加する。更に、トップシートの不透明度は、二酸化チタン（ＴｉＯ２）を添加することにより増大する可能性があるが、これはトップシートの「白さ」を強化する色の付いていない（白色）顔料である。二酸化チタンは、存在する場合は、通常、約５重量％未満の量、より典型的には０．５重量％〜５重量％、又は１重量％〜４重量％、又は２重量％〜４重量％の量で存在する。
【００９９】
トップシートの不透明度は更に、トップシートの着用者に面する表面上にローションを塗布することによって変更されてもよい。したがって、実施形態によっては、トップシートの着用者に面する表面上にローションが供給される。好ましくは、ローションはトップシートの不透明度を減少させるべきではなく、ローションはトップシートの不透明度を増大させるのがより好ましい。かかる実施形態では、不透明度は、トップシート上に塗布されたローションを用いて決定される。しかしながら、トップシートの他の実施形態は、そのいずれの表面上にもローションは塗布されていない。
【０１００】
試験方法
トップシートの乾燥試験
トップシートの乾燥試験は、トップシートに保持される液体の量を決定する。この試験は、おむつの使用中の性能をシミュレートする。試験は、約２２＋／−２℃及び相対湿度５０＋／−５％で実施されなければならない。
【０１０１】
試料調製及び負荷
試験試料は、捕捉システムと、トップシートと、バックシートとを有する吸収性コアを含む。本発明の試料の捕捉システムを有する吸収性コアは、英国で販売されているＰａｍｐｅｒｓ（登録商標）Ａｃｔｉｖｅ  Ｆｉｔ、サイズ４で市販のおむつとして入手可能なものである。トップシート上に、矩形部分（５５ｍｍ×１０５ｍｍ）の印を付け（横断方向に中心を定める）、５５ｍｍ幅の矩形部分の先頭側を、吸収性コアの前縁部から２８ｍｍ離して定置する。
【０１０２】
これらの試験方法で使用する合成尿は、脱イオン水に溶解した０．９％  ＮａＣｌ溶液である。
【０１０３】
試験試料を、トップシートを上に向けた状態で、機器のダイ上に平らに位置するように配置する。好適な機器は、ＦＫＶ  Ｓ．ｒ．ｌ（Ｉｔａｌｙ）から入手可能な機器を包含する。その中央に直径５ｃｍの開口部を有するプレートを、試料の負荷ゾーン上の試料上に定置する。負荷ゾーンを、直径５ｃｍの開口部の下に中心合わせする。試料の負荷ゾーンは、吸収性コアの前縁部から１０２ｍｍに位置し、吸収性コアの長手方向縁部に対して中心合わせされたゾーンとして定められる。２．０７ｋＰａの圧力を試料に加える。
【０１０４】
試験試料に、ポンプ（Ｃｏｌｅ  Ｐａｒｍｅｒ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ．Ｍｏｄｅｌ  ７５２０−００，Ｃｈｉｃａｇｏ，Ｕ．Ｓ．Ａ．）を用いて、試料面の上方約５ｃｍの高さから、１５ｍＬ／秒の速度で、合成尿の７５ｍｌの噴出で負荷をかける。合成尿は、プレートの５ｃｍの開口部に取り付けられたシリンダーを介して試料に導入される。噴出の正確に５分後に、試料に、１５ｍＬ／秒の速度で合成尿の７５ｍｌの噴出で再度負荷をかける。負荷工程は、正確に５分の噴出間隔で、本明細書に記載の通りに更に２回行われる。
【０１０５】
測定
４回目の噴出の吸収から１０分後に、印の付けられたトップシートの矩形（５５ｍｍ×１０５ｍｍ）を試料から切断し、ペトリ皿に入れる。次に、トップシート及びペトリ皿の重量を測定し、湿重量として記録する。
【０１０６】
ペトリ皿内の印の付けられたトップシートの矩形部分を、６０℃に予熱された炉内に１２時間入れる。次に、トップシート及びペトリ皿の重量を測定し、乾燥重量として記録する。
【０１０７】
湿重量と乾燥重量との差異は、トップシートに保持された液体として特定される。
【０１０８】
再湿潤試験
再湿潤試験は、おむつの使用中の性能を判定する。この試験は、トップシートが放出する液体の量を測定する。高い再湿潤特性は、着用者を不快にすることになるので、望ましくない。試験は、約２２＋／−２℃及び相対湿度５０＋／−５％で実施されなければならない。
【０１０９】
試料調製及び負荷
試料を準備し、上記のように負荷をかける。
【０１１０】
測定
試験を実施する前に、ＣＯＦＦＩの名称でＮＡＴＵＲＩＮ  ＧｍｂＨ（Ｗｅｉｎｈｅｉｎ，Ｇｅｒｍａｎｙ）から購入し、坪量が約２８ｇ／ｍ２であるコラーゲンフィルムを、例えば、試料切断装置を使用して直径７０ｍｍのシートに切断し、試験室の制御環境中で（上記参照）フィルムを少なくとも１２時間平衡化させることによって準備する（コラーゲンフィルムの取り扱いには全てピンセットが使用されるべきである）。
【０１１１】
試料の負荷準備のための最後の噴出が吸収された１０分後に、試験試料を実験作業台上に注意深く平らに置く。
【０１１２】
事前に切断し平衡にしたコラーゲン材料の４枚のシートを、少なくとも１ｍｇの精度で秤量した後、トップシートの負荷点の中心（即ち、吸収性コアの長手方向縁部に対して中心合わせし、かつ吸収性コアの前縁部から１０２ｍｍ離れた点）に置き、直径が９０ｍｍで厚さが約２０ｍｍのパースペクスプレートを被せる。９．１ｋｇの重りを注意深く（また中心に）加える。３０±２秒の後、重りとパースペクスプレートを注意深く再び取り外し、コラーゲンフィルムを再び秤量する。
【０１１３】
負荷後の乾燥コラーゲンシートと湿潤コラーゲンシートの重量の差異は、ｍｇで示されるコラーゲンフィルムの水分ピックアップである。
【０１１４】
不透明度試験方法
不透明度は、材料の背後の不透明に対する材料の容量の測定である。不透明度の値は、材料に関して、黒い裏地をと共に得られた白い背景（ＲＢ）を備える同じ材料に関して得られた反射率を、白い背景（ＷＢ）を備える同じ材料に関して得られた反射率によって割ることによって得られる。これはコントラスト比（ＣＲ）法と呼ばれる。
【０１１５】
【数１】
0005925883.tif 000002
【０１１６】
ＸＹＺカラースケールに設定されたＨｕｎｔｅｒ測色計を使用して、不透明度は以下のように定義される。
【０１１７】
【数２】
0005925883.tif 000003
【０１１８】
試料調製
適した寸法（一般的に約１０平方ｃｍ）の試料を分析のために切断する。この試料は折れ目、しわ、裂け目、及びその他の明らかな欠陥があってはならない。
【０１１９】
材料の不透明度が、温度及び／又は湿度によって影響を受ける場合、均衡に達するまで、試料は標準的なＴＡＰＰＩ条件（２２．８℃（７３°Ｆ）；５０％  ＲＨ）下で調整され、この条件下で測定されなければならない。
【０１２０】
チップシート材料が１つ又は２つ以上の界面活性剤で処理された場合、試験に使用される材料は、界面活性剤で処理されたトップシート材料である。
【０１２１】
機器
Ｈｕｎｔｅｒ  Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ，Ｉｎｃ．（ＵＳＡ）から入手可能なＨｕｎｔｅｒ  Ｌａｂｓｃａｎ（登録商標）ＸＥこの機器は以下のように構成される。
ジオメトリ４５°／０°
カラースケールＸＹＺ
光源Ｄ６５
オブザーバ１０°
【０１２２】
製造者の取り扱い説明書に従って、機器と共に供給される標準的な光沢のある黒いガラス及び光沢のある白いタイルを用いてこの比色計を較正する。
【０１２３】
試験手順
試料を白いタイル上に配置し、製造メーカーの取り扱い説明書に従って測色計内に挿入する。試料の機械方向は、機器内で前後が位置合わせする必要がある。Ｙ読み出し値は、０．１単位四捨五入して記録される。この手順を、白い標準タイルの代わりに黒い標準プレートを使用して繰り返す。
【０１２４】
１０の試料を測定し、不透明度の結果は材料の不透明値％を得るために平均化される。
【０１２５】
【数３】
0005925883.tif 000004
【０１２６】
トップシート材料の実施例
【実施例】
【０１２７】
（実施例１）：
活性化され、図６に示される接合パターンで接合され、２４％の不透明度を有している、１７ｇｓｍの２成分不織布。
【０１２８】
（実施例２）：
ＨＥＳＢ  Ｐ１１と標示された１８ｇｓｍの不織布。
【０１２９】
（実施例３）：
エンボス加工された白色の１５ｇｓｍの不織布。
【０１３０】
（実施例４）：
Ｐ１０と標示され、白色であり、接合されているが活性化されておらず、２１％の不透明度を有している、１５ｇｓｍの不織布。
【０１３１】
（実施例５）：
Ｐ１２０と標示され、薄い青緑色であり、エンボス加工されている、１５ｇｓｍの不織布。
【０１３２】
相互参照されるか又は関連する全ての特許又は特許出願を含む、本願に引用される全ての文書を、特に除外すること又は限定することを明言しないかぎりにおいて、その全容にわたって本願に援用するものである。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。
【０１３３】
本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【０１３４】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ミリメートル」として開示される寸法は、「約４０ミリメートル」を意味するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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