(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属材料およびセラミックス材料の少なくとも一方で構成された無機粉末と、
ポリアセタール系樹脂を最も質量含有率の大きい成分とし、前記ポリアセタール系樹脂に対する割合が１質量％以上３０質量％以下であるグリシジル基含有重合体と、前記グリシジル基含有重合体よりも質量含有率の小さい潤滑剤と、を含むバインダーと、
を含有し、
前記グリシジル基含有重合体は、主鎖の単位構造として不飽和グリシジル基含有モノマーに由来する構造を含み、
前記無機粉末の粒子を覆うように設けられ、前記グリシジル基含有重合体の含有率が５０体積％超である内層と、前記内層の外側に位置し、前記ポリアセタール系樹脂の含有率が５０体積％超である外層と、を含むことを特徴とする射出成形用組成物。
【請求項２】
前記内層と前記粒子との間に設けられ、前記潤滑剤を５０体積％超で含む最内層を有する請求項１に記載の射出成形用組成物。
【請求項３】
前記潤滑剤は、ワックス類および飽和脂肪酸の少なくとも一方を含むものである請求項１または２に記載の射出成形用組成物。
【請求項４】
前記ポリアセタール系樹脂は、ホルムアルデヒドとそれ以外のコモノマーとのコポリマーである請求項１ないし３のいずれか１項に記載の射出成形用組成物。
【請求項５】
前記グリシジル基含有重合体は、さらに、主鎖の単位構造としてエチレン系不飽和エステル化合物モノマーに由来する構造を含む共重合体である請求項１ないし４のいずれか１項に記載の射出成形用組成物。
【請求項６】
前記グリシジル基含有重合体は、さらに、主鎖の単位構造として非極性α−オレフィン系モノマーに由来する構造を含む共重合体である請求項１ないし４のいずれか１項に記載の射出成形用組成物。
【請求項７】
前記グリシジル基含有重合体の軟化点は、６５℃以上１０５℃以下である請求項１ないし６のいずれか１項に記載の射出成形用組成物。
【請求項８】
金属材料およびセラミックス材料の少なくとも一方で構成された無機粉末と、
ポリアセタール系樹脂を最も質量含有率の大きい成分とし、前記ポリアセタール系樹脂に対する割合が１質量％以上３０質量％以下であるグリシジル基含有重合体であって主鎖の単位構造として不飽和グリシジル基含有モノマーに由来する構造を含むグリシジル基含有重合体と、前記グリシジル基含有重合体よりも質量含有率の小さい潤滑剤と、を含むバインダーと、
を前記ポリアセタール系樹脂の軟化点と該軟化点−１０℃との間の温度で混練し、前記無機粉末の粒子を覆うように設けられ、前記グリシジル基含有重合体の含有率が５０体積％超である内層と、前記内層の外側に位置し、前記ポリアセタール系樹脂の含有率が５０体積％超である外層と、を含む混練物を得る工程と、
前記混練物を成形し、成形体を得る工程と、
前記成形体を脱脂、焼成して焼結体を得る工程と、
を有することを特徴とする焼結体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、射出成形用組成物および焼結体の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
金属粉末を含む成形体を焼結して金属製品を製造する粉末冶金法は、ニアネットシェイプの焼結体が得られることから、近年、多くの産業分野で普及している。また、金属粉末に代えてセラミックス粉末を用いることも行われている。
成形体の製造方法（成形方法）には多くの方法があるが、無機粉末と有機バインダーとを混合、混練し、この混練物（コンパウンド）を用いて射出成形する粉末射出成形法が知られている。粉末射出成形法により製造された成形体は、その後、脱脂処理により有機バインダーが除去された後、焼成されることにより、目的とする形状の金属製品およびセラミックス製品となる。
【０００３】
このような粉末射出成形法においては、成形体に保形性を与える等の種々の目的から、適当な有機バインダーを選定する必要がある。
例えば、特許文献１には、粉末射出成形法に用いる有機バインダーとして、ポリアセタール樹脂、ポリスチレン、ポリオレフィン、高級脂肪酸等が開示されている。
ところが、複雑な形状に成形する場合には特に、脱脂時に成形体の保形性が十分に高くなければ、成形直後の形状を脱脂や焼結時に維持することが難しく、変形や欠損等が生じて焼結体の寸法精度が低下する。このため、脱脂時の保形性をこれまで以上に高める必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−７５１５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、脱脂時における保形性の高い成形体を製造可能であり、変形や欠損等が少ない高品質な焼結体を製造可能な射出成形用組成物、および、かかる射出成形用組成物を用いて寸法精度の高い焼結体を効率よく製造可能な焼結体の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の射出成形用組成物は、金属材料およびセラミックス材料の少なくとも一方で構成された無機粉末と、
ポリアセタール系樹脂を最も質量含有率の大きい成分とし、前記ポリアセタール系樹脂に対する割合が１質量％以上３０質量％以下であるグリシジル基含有重合体と、前記グリシジル基含有重合体よりも質量含有率の小さい潤滑剤と、を含むバインダーと、
を含有し、
前記グリシジル基含有重合体は、主鎖の単位構造として不飽和グリシジル基含有モノマーに由来する構造を含み、
前記無機粉末の粒子を覆うように設けられ、前記グリシジル基含有重合体の含有率が５０体積％超である内層と、前記内層の外側に位置し、前記ポリアセタール系樹脂の含有率が５０体積％超である外層と、を含むことを特徴とする。
これにより、脱脂時における保形性の高い成形体を製造可能な射出成形用組成物が得られる。その結果、変形や欠損等が少ない高品質な焼結体を製造可能な射出成形用組成物が得られる。
また、これにより、保形性と成形性の両立を図ることができる。
【０００８】
本発明の射出成形用組成物では、前記内層と前記粒子との間に設けられ、前記潤滑剤を５０体積％超で含む最内層を有することが好ましい。
これにより、粒子の表面の流動抵抗が抑えられ、成分Ｂの浸透が促進されると考えられる。このため、不飽和グリシジル基含有共重合体の浸透がより円滑に行われることとなり、内層がより短時間で確実に形成されることとなる。
本発明の射出成形用組成物では、前記潤滑剤は、ワックス類および飽和脂肪酸の少なくとも一方を含むものであることが好ましい。
これにより、保形性と成形性が向上する。
【０００９】
本発明の射出成形用組成物では、前記ポリアセタール系樹脂は、ホルムアルデヒドとそれ以外のコモノマーとのコポリマーであることが好ましい。
これにより、保形性をより高めることができる。
本発明の射出成形用組成物では、前記グリシジル基含有重合体は、さらに、主鎖の単位構造としてエチレン系不飽和エステル化合物モノマーに由来する構造を含む共重合体であることが好ましい。
これにより、エチレン系不飽和エステル化合物モノマーが無機粉末の粒子との親和性に寄与するため、グリシジル基含有共重合体は、無機粉末の粒子とポリアセタール系樹脂との間を隔てる隔壁として確実に機能するものとなる。そして、最終的に変形や欠損等が特に少ない高品質な焼結体を製造することができる。
【００１０】
本発明の射出成形用組成物では、前記グリシジル基含有重合体は、さらに、主鎖の単位構造として非極性α−オレフィン系モノマーに由来する構造を含む共重合体であることが好ましい。
これにより、グリシジル基含有共重合体は、ポリアセタール系樹脂との親和性に富んだものとなる。その結果、グリシジル基含有共重合体は、無機粉末の粒子に対して親和性を有するだけでなく、ポリアセタール系樹脂に対しても親和性を有するものとなるため、無機粉末の粒子とポリアセタール系樹脂との間で安定的に存在し得るものとなる。
本発明の射出成形用組成物では、前記グリシジル基含有重合体の軟化点は、６５℃以上１０５℃以下であることが好ましい。
これにより、保形性と成形性とをより高度に両立することができる。
【００１１】
本発明の焼結体の製造方法は、金属材料およびセラミックス材料の少なくとも一方で構成された無機粉末と、
ポリアセタール系樹脂を最も質量含有率の大きい成分とし、前記ポリアセタール系樹脂に対する割合が１質量％以上３０質量％以下であるグリシジル基含有重合体であって主鎖の単位構造として不飽和グリシジル基含有モノマーに由来する構造を含むグリシジル基含有重合体と、前記グリシジル基含有重合体よりも質量含有率の小さい潤滑剤と、を含むバインダーと、
を前記ポリアセタール系樹脂の軟化点と該軟化点−１０℃との間の温度で混練し、前記無機粉末の粒子を覆うように設けられ、前記グリシジル基含有重合体の含有率が５０体積％超である内層と、前記内層の外側に位置し、前記ポリアセタール系樹脂の含有率が５０体積％超である外層と、を含む混練物を得る工程と、
前記混練物を成形し、成形体を得る工程と、
前記成形体を脱脂、焼成して焼結体を得る工程と、
を有することを特徴とする。
これにより、寸法精度の高い焼結体を効率よく製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の射出成形用組成物の混練前の構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の射出成形用組成物を混練したときの構造を模式的に示す断面図である。
【図３】実施例８および比較例２で得られた射出成形用組成物（混練物）の観察像である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の射出成形用組成物、焼結体および焼結体の製造方法を詳細に説明する。
＜射出成形用組成物＞
本発明の射出成形用組成物は、無機粉末と、バインダーと、を含み、これらを混練してなるものである。
このうち、無機粉末は、金属材料およびセラミックス材料の少なくとも一方で構成されたものである。
【００１４】
一方、バインダーは、無機粉末の粒子同士を結着させるものであり、成分Ａとしてポリアセタール系樹脂、成分Ｂとしてグリシジル基含有共重合体、および成分Ｃとして潤滑剤、をそれぞれ含むものである。
このような射出成形用組成物を射出成形し、焼成することにより、変形や欠損等が少ない高品質な焼結体が得られる。
【００１５】
以下、本発明の射出成形用組成物の各成分について詳述する。
（無機粉末）
無機粉末としては、前述したように、金属材料およびセラミックス材料の少なくとも一方で構成された粉末が用いられる。具体的には、金属粉末、セラミックス粉末の他、金属材料とセラミックス材料との複合材料の粉末、金属粉末とセラミックス粉末の混合粉末等が挙げられる。
【００１６】
このうち、金属材料としては、例えば、Ｍｇ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｚｎ、Ｙ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｐｄ、Ａｇ、Ｉｎ、Ｓｎ、Ｓｎ、Ｔａ、Ｗ、またはこれらの金属元素同士合金や他の金属元素との合金等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上の混合物が用いられる。
これらの中でも、特に、ステンレス鋼、ダイス鋼、高速度工具鋼、低炭素鋼、Ｆｅ−Ｎｉ系合金、Ｆｅ−Ｓｉ系合金、Ｆｅ−Ｃｏ系合金、Ｆｅ−Ｎｉ−Ｃｏ系合金のような各種Ｆｅ系合金、Ａｌ系合金、Ｔｉ系合金等が好ましく用いられる。このような金属材料は、機械的特性に優れているため、機械的特性に優れ、広範な用途に適用可能な焼結体が得られる。
【００１７】
なお、ステンレス鋼としては、例えば、ＳＵＳ３０４、ＳＵＳ３１６、ＳＵＳ３１７、ＳＵＳ３２９、ＳＵＳ４１０、ＳＵＳ４３０、ＳＵＳ４４０、ＳＵＳ６３０等が挙げられる。
また、Ａｌ系合金としては、例えば、アルミニウム単体、ジュラルミン等が挙げられる。
【００１８】
また、Ｔｉ系合金としては、例えば、チタン単体、または、チタンと、アルミニウム、バナジウム、ニオブ、ジルコニウム、タンタル、モリブデン等の金属元素との合金であり、具体的には、Ｔｉ−６Ａｌ−４Ｖ、Ｔｉ−６Ａｌ−７Ｎｂ等が挙げられる。なお、Ｔｉ系合金には、これらの金属元素の他に、ホウ素、炭素、窒素、酸素、ケイ素等の非金属元素を含んでいてもよい。
【００１９】
なお、このような金属粉末は、いかなる方法で製造されたものでもよいが、例えば、アトマイズ法（水アトマイズ法、ガスアトマイズ法、高速回転水流アトマイズ法等）、還元法、カルボニル法、粉砕法等の方法により製造されたものを用いることができる。
このうち、金属粉末には、アトマイズ法により製造されたものを用いるのが好ましい。アトマイズ法によれば、前記したような極めて微小な平均粒径の金属粉末を効率よく製造することができる。また、粒径のバラツキが少なく、粒径の揃った金属粉末を得ることができる。したがって、このような金属粉末を用いることにより、焼結体における気孔の生成を確実に防止することができ、密度の向上を図ることができる。
また、アトマイズ法で製造された金属粉末は、比較的真球に近い球形状をなしているため、バインダーに対する分散性や流動性に優れたものとなる。このため、造粒粉末を成形型に充填して成形する際に、その充填性を高めることができ、最終的により緻密な焼結体を得ることができる。
【００２０】
一方、セラミックス材料としては、例えば、アルミナ、マグネシア、ベリリア、ジルコニア、イットリア、フォルステライト、ステアタイト、ワラステナイト、ムライト、コージライト、フェライト、サイアロン、酸化セリウムのような酸化物系セラミックス材料、窒化ケイ素、窒化アルミニウム、窒化ホウ素、窒化チタン、炭化ケイ素、炭化ホウ素、炭化チタン、炭化タングステンのような非酸化物系セラミックス材料等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上の混合物が用いられる。
【００２１】
本発明に用いられる無機粉末の平均粒径は、好ましくは１μｍ以上３０μｍ以下、より好ましくは３μｍ以上２０μｍ以下とされ、さらに好ましくは３μｍ以上１０μｍ以下とされる。このような粒径の金属粉末は、著しい凝集や、成形時の圧縮性の低下を避けつつ、最終的に十分に緻密な焼結体を製造可能なものとなる。
なお、平均粒径が前記下限値未満である場合、無機粉末が凝集し易くなり、成形時の圧縮性が著しく低下するおそれがある。一方、平均粒径が前記上限値を超える場合、粉末の粒子間の隙間が大きくなり過ぎて、最終的に得られる焼結体の緻密化が不十分になるおそれがある。
また、平均粒径は、レーザー回折法により、体積基準で累積量が５０％になるときの粒径として求められる。
【００２２】
また、本発明に用いられる無機粉末がＦｅ系合金で構成されている場合、そのタップ密度は３．５ｇ／ｃｍ３以上であるのが好ましく、３．８ｇ／ｃｍ３以上であるのがより好ましい。このようにタップ密度が大きい無機粉末であれば、成形時に、粒子間の充填性が特に高くなる。このため、最終的に、特に緻密な焼結体を得ることができる。なお、無機粉末のタップ密度は、例えばＪＩＳ  Ｚ  ２５１２に規定のタップ密度測定方法に準じて測定することができる。
【００２３】
また、本発明に用いられる無機粉末の比表面積は、特に限定されないが、０．１５ｍ２／ｇ以上０．８ｍ２／ｇ以下であるのが好ましく、０．２ｍ２／ｇ以上０．７ｍ２／ｇ以下であるのがより好ましく、０．３ｍ２／ｇ以上０．６ｍ２／ｇ以下であるのがさらに好ましい。このように比表面積の広い無機粉末であれば、表面の活性（表面エネルギー）が高くなるため、より少ないエネルギーの付与でも容易に焼結することができる。したがって、成形体を焼結する際に、より短時間で焼結することができ、保形性を高め易い。一方、比表面積が前記上限値を超えると、無機粉末とバインダーとの接触面積が必要以上に広くなり、射出成形用組成物の安定性や流動性が低下するおそれがある。なお、無機粉末の比表面積は、例えばＪＩＳ  Ｚ  ８８３０に規定の気体吸着による粉体（固体）の比表面積測定方法に準じて測定することができる。
【００２４】
（バインダー）
本発明に用いられるバインダーは、前述したように、成分Ａとしてポリアセタール系樹脂、成分Ｂとしてグリシジル基含有重合体、および成分Ｃとして潤滑剤、を含むものである。以下、各成分について詳述する。
≪成分Ａ≫
成分Ａは、ポリアセタール系樹脂である。ポリアセタール系樹脂は、オキシメチレン構造を単位構造とするポリマーであり、ホルムアルデヒドのみをモノマーとするホモポリマー、それ以外のモノマーを含むコポリマー等であってもよいが、保形性を高める観点からコポリマーが好ましく用いられる。コポリマーにおけるホルムアルデヒド以外のモノマー（コモノマー）としては、例えば、オキシエチレン、オキシプロピレンのようなオキシアルキレンの他、エピクロルヒドリン、１，３−ジオキソラン、ジエチレングリコールホルマール、１，４−ブタンジオールホルマール、１，３−ジオキサン等が挙げられ、特に分子中に炭素数２以上のオキシアルキレンユニットを有するものが好ましく用いられる。コモノマーの共重合量は、特に限定されないが、主モノマー１００モル部に対して１モル部以上１０モル部以下であるのが好ましく、１モル部以上６モル部以下であるのがより好ましい。また、コポリマーにおけるモノマーの配列は、特に限定されず、ランダム共重合、交互共重合、ブロック共重合、グラフト共重合のいずれであってもよい。
【００２５】
このようなポリアセタール系樹脂としては、例えば、デュポン社製デルリン、ポリプラスチックス社製ジュラコン、旭化成工業社製テナック、三菱エンジニアリングプラスチックス社製ユピタール、クオドラントポリペンコジャパン社製ポリペンアセタール、東レ製アミラス等を用いることができる。
また、成分Ａは、その引張強さが３０ＭＰａ以上９０ＭＰａ以下程度であるのが好ましく、４０ＭＰａ以上８０ＭＰａ以下程度であるのがより好ましい。このような引張強さをもつ成分Ａは、成形後において成形体の保形性を特に高め得るものとなる。
【００２６】
≪成分Ｂ≫
成分Ｂは、グリシジル基含有重合体である。グリシジル基含有重合体は、不飽和グリシジル基含有モノマーに由来する構造を単位構造として含むポリマーであり、この不飽和グリシジル基含有モノマーとしては、例えば、グリシジル（メタ）アクリレート、アリルグリシジルエーテル、α−エチルグリシジルエーテル、クロトニルグリシジルエーテル、グリシジルクロトネート、イタコン酸モノアルキルエステルモノグリシジルエステル、フマル酸モノアルキルエステルモノグリシジルエステル、マレイン酸モノアルキルエステルモノグリシジルエステル、脂環式エポキシ基含有（メタ）アクリレート等が挙げられ、成分Ｂには、これらの単位構造のうちの１種または２種以上を含むものが用いられる。また特にグリシジル（メタ）アクリレートが好ましく用いられる。
【００２７】
本発明者は、従来の射出成形用組成物の脱脂時の保形性が低く、焼結後に変形や欠損等の不良が発生する原因について鋭意検討を重ねた。そして、保形性が低下する原因は、無機粉末中の金属元素がバインダーの分解を促す触媒的働きをすることにより、バインダーが必要以上に分解されてしまい、無機粉末の粒子同士を結着させる本来の機能が損なわれている点にあることを見出した。その上で、バインダーとして成分Ａ、成分Ｂおよび成分Ｃの３種を含むことにより、上記課題を確実に解決し得ることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００２８】
具体的には、上記３種類の成分を含んでいると、原料の混練時に成分Ｂが流動し、無機粉末の粒子を覆うように浸透する。これは、成分Ａに対して成分Ｂの軟化点が相対的に低いため、成分Ａよりも先に液状になり、無機粉末の粒子とバインダーとの隙間に入り込むことができるからである。しかも、軟化時の成分Ｂは、軟化後における流動性が比較的高いため、毛細管現象に伴って小さな隙間にも効率よく浸透することができる。その結果、原料を混練してなる混練物（本発明の射出成形用組成物）では、無機粉末の粒子を覆うように成分Ｂが存在し、さらにその外側を覆うように成分Ａが存在することとなる。さらに、成分Ａの著しい分解が抑制され、脱脂工程において成分Ａを徐々に分解することができるため、保形性の低下が抑制される。
【００２９】
また、グリシジル基含有重合体は、前述したような不飽和グリシジル基含有モノマーに由来する構造と、エチレン系不飽和エステル化合物モノマーに由来する構造と、を含む共重合体であるのが好ましい。エチレン系不飽和エステル化合物モノマーに由来する構造を単位構造として含む共重合体は、保形性の高い成形が可能な射出成形用組成物の実現に寄与する。特にエチレン系不飽和エステル化合物モノマーは不飽和グリシジル基含有モノマーとともに、無機粉末の粒子との親和性に寄与するため、成分Ｂは、無機粉末の粒子と成分Ａとの間を隔てる隔壁として確実に機能するものとなる。そして、最終的に変形や欠損等が特に少ない高品質な焼結体を製造することができる。
【００３０】
エチレン系不飽和エステル化合物モノマーとしては、例えば、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ブチル、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ブチルのようなカルボン酸ビニルエステル、α，β−不飽和カルボン酸アルキルエステル等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を含むものが用いられる。
これらのエチレン系不飽和エステル化合物モノマーの中でも、特に、酢酸ビニルおよびアクリル酸メチルの少なくとも一方を含むものが好ましく用いられる。
【００３１】
また、グリシジル基含有重合体は、前述したような不飽和グリシジル基含有モノマーの他に、非極性α−オレフィン系モノマーに由来する構造を含むのが好ましい。非極性α−オレフィン系モノマーに由来する構造を単位構造として含むことにより、成分Ｂは、成分Ａとの親和性に富んだものとなる。その結果、成分Ｂは、前述したように無機粉末の粒子に対して親和性を有するだけでなく、成分Ａに対しても親和性を有するものとなるため、無機粉末の粒子と成分Ａとの間で安定的に存在し得るものとなる。その結果、脱脂体（成形体）の保形性の低下を特に抑制することができる。
非極性α−オレフィン系モノマーとしては、例えば、エチレン、プロピレン、ブテン−１、ヘキセン−１、オクテン−１、４−メチルペンテン−１等が挙げられ、それらの中でもエチレン、プロピレン、ブテン−１、ヘキセン−１、オクテン−１が好ましい。
【００３２】
≪成分Ｃ≫
成分Ｃは、潤滑剤である。射出成形用組成物に成分Ｃを添加することによって、混練時には潤滑剤が先に軟化するため、混練時の均一性が向上する。これは、ポリアセタール系樹脂がもともと他のバインダー成分や無機粉末に対して相溶性が低い樹脂材料であるところ、成分Ｃが介在することによって相溶性が付与されるからである。その結果、無機粉末の粒子の形状が歪であっても、無機粉末とバインダーとが均一に混合され、前述したように成分Ｂが無機粉末の粒子と成分Ａとの間に確実に浸透する。また、射出成形用組成物の流動性が向上するため、形状転写性および離型性が向上するとともに、成形体の均一性も向上する。その結果、成形体の成形性が向上する。
【００３３】
潤滑剤としては、例えば、ワックス類、高級脂肪酸、アルコール類、脂肪酸金属、非イオン界面活性剤、シリコーン系滑剤等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上の混合物が用いられる。
このうち、ワックス類としては、例えば、キャンデリラワックス、カルナバワックス、ライスワックス、木ろう、ホホバ油のような植物系ワックス、みつろう、ラノリン、鯨ろうのような動物系ワックス、モンタンワックス、オゾケライト、セレシンのような鉱物系ワックス、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、ペトロラタムのような石油系ワックス等の天然ワックス、ポリエチレンワックスのような合成炭化水素、モンタンワックス誘導体、パラフィンワックス誘導体、マイクロクリスタリンワックス誘導体のような変性ワックス、硬化ひまし油、硬化ひまし油誘導体のような水素化ワックス、１２−ヒドロキシステアリン酸のような脂肪酸、ステアリン酸アミドのような酸アミド、無水フタル酸イミドのようなエステル等の合成ワックスが挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３４】
また、高級脂肪酸としては、例えば、ステアリン酸、オレイン酸、リノール酸等が挙げられ、特に、ラウリン酸、ミリスチン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、アラキジン酸のような飽和脂肪酸が好ましく用いられる。
また、アルコール類としては、例えば、多価アルコール、ポリグリコール、ポリグリセロール等が挙げられ、特に、セチルアルコール、ステアリルアルコール、オレイルアルコール、マンニトール等が好ましく用いられる。
【００３５】
また、脂肪酸金属としては、例えば、ラウリン酸、ステアリン酸、コハク酸、ステアリル乳酸、乳酸、フタル酸、安息香酸、ヒドロキシステアリン酸、リシノール酸、ナフテン酸、オレイン酸、パルミチン酸、エルカ酸のような高級脂肪酸と、Ｌｉ、Ｎａ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｚｎ、Ｃｄ、Ａｌ、Ｓｎ、Ｐｂ、Ｃｄのような金属との化合物が挙げられ、特に、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸ナトリウム、ステアリン酸亜鉛、オレイン酸カルシウム、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マグネシウム等が好ましく用いられる。
【００３６】
また、非イオン界面活性剤系滑剤としては、例えば、エレクトロストリッパ−ＴＳ−２、エレクトロストリッパ−ＴＳ−３（花王）等が挙げられる。
また、シリコーン系滑剤としては、例えば、ジメチルポリシロキサンおよびその変性物、カルボキシル変性シリコーン、αメチルスチレン変性シリコーン、αオレフィン変性シリコーン、ポリエーテル変性シリコーン、フッ素変性シリコーン、親水性特殊変性シリコーン、オレフィンポリエーテル変性シリコーン、エポキシ変性シリコーン、アミノ変性シリコーン、アミド変性シリコーン、アルコール変性シリコーン等が挙げられる。
【００３７】
これらの潤滑剤の中でも特にワックス類および飽和脂肪酸の少なくとも一方を含むことが好ましい。ワックス類を含むことにより、射出成形用組成物は混練時の均一性がより高いものとなる。その結果、無機粉末とバインダーとがより均一に混合される。また、射出成形用組成物の流動性がより向上するため、成形性もさらに向上することとなる。また、飽和脂肪酸は、長鎖アルキル基を含むとともに不飽和結合を含まないため、優れた潤滑剤として作用し、射出成形用組成物の成形性を高めることができる。
【００３８】
なお、ワックス類としては、特に石油系ワックスまたはその変性物が好ましく用いられ、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、カルナバワックスまたはこれらの誘導体がより好ましく用いられ、パラフィンワックスまたはカルナバワックスがさらに好ましく用いられる。これらのワックスは、成分Ａとの相溶性に優れているため、均質なバインダーの調製を可能にする。
また、ワックス類の重量平均分子量は、１００以上１万未満であるのが好ましく、２００以上５０００以下であるのがより好ましい。ワックス類の重量平均分子量を前記範囲内とすることにより、無機粉末とバインダーとをより均一に混合することができ、射出成形用組成物の成形性をより高めることができる。
【００３９】
また、飽和脂肪酸の炭素数は、１２以上２０以下程度であるのが好ましい。これにより、成形性を特に高めることができる。
また、バインダーにおける成分Ｃの含有量は、０．１質量％以上２０質量％以下であるのが好ましく、１質量％以上１５質量％以下であるのがより好ましい。成分Ｃの含有量を前記範囲内とすることにより、射出成形用組成物の流動性を特に高めることができる。
【００４０】
また、成分Ｂに対する成分Ｃの割合は、０．０１以上０．８以下であるのが好ましく、０．０２以上０．６以下であるのがより好ましい。成分Ｂに対する成分Ｃの割合を前記範囲内に設定することにより、成分Ｂと成分Ｃとのバランスが最適化され、脱脂時の保形性を阻害することなく成形性を高めることができる。
なお、成分Ｃとしては、その軟化点が３０℃以上１００℃以下のものが好ましく用いられ、５０℃以上９５℃以下のものがより好ましく用いられる。
【００４１】
また、成分Ｃとしてワックス類を含む場合、軟化点の異なる複数種のワックス類を含むことが好ましい。これにより、射出成形用組成物の成形性を高めることができる。この場合、最も軟化点が高いワックス類と最も軟化点が低いワックス類との軟化点差は、特に限定されないが、３℃以上４０℃以下程度であるのが好ましく、５℃以上３０℃以下程度であるのがより好ましい。具体的な組み合わせとして、例えば、パラフィンワックスとカルナバワックス等が挙げられる。
【００４２】
≪その他の成分≫
また、本発明に用いられるバインダーは、その他の成分を含んでいてもよい。
その他の成分としては、例えば、パーム油のような脂肪酸エステル、フタル酸ジエチル、フタル酸ジブチルのようなフタル酸エステル、アジピン酸ジブチルのようなアジピン酸エステル、セバシン酸ジブチルのようなセバシン酸エステル、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ポリエーテル、ポリプロピレンカーボネート、エチレンビスステアロアミド、アルギン酸ソーダ、寒天、アラビアゴム、レジン、しょ糖、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
バインダーにおけるこのような成分の含有量は、０．１質量％以上１０質量％以下であるのが好ましく、１質量％以上８質量％以下であるのがより好ましい。
【００４３】
また、成分Ｂに対するその他の成分の割合は、０．００５以上０．３以下であるのが好ましく、０．０１以上０．２以下であるのがより好ましい。
さらに、その他の成分としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチレン、ポリペンテンのようなポリオレフィン、ポリエチレン−ポリプロピレン共重合体、ポリエチレン−ポリブチレン共重合体のようなポリオレフィン系共重合体、ポリスチレン等の炭化水素系樹脂が挙げられる。
【００４４】
なお、射出成形用組成物は、上記の成分の他に、酸化防止剤、脱脂促進剤、界面活性剤等を含んでいてもよい。
また、射出成形用組成物中におけるバインダーの含有率は、金属粉末、セラミックス粉末に応じて適宜設定されるが、無機粉末１００質量部に対して１質量部以上５０質量部以下程度とするのが好ましく、３質量部以上３０質量部以下程度とするのがより好ましい。これにより、射出成形用組成物は、特に脱脂時の保形性に優れたものとなる。
【００４５】
≪混練物および成形体≫
ここで、本発明の射出成形用組成物は、前述したように、成分Ａとしてポリアセタール系樹脂、成分Ｂとしてグリシジル基含有重合体、成分Ｃとして潤滑剤、をそれぞれ含むバインダーを含有するものである。
図１は、本発明の射出成形用組成物の混練前の構造を模式的に示す断面図、図２は、本発明の射出成形用組成物を混練したときの構造を模式的に示す断面図である。
【００４６】
混練前の射出成形用組成物１０では、図１に示すように、バインダー３中に複数の無機粉末の粒子２が分散している。バインダー３では成分Ａ、成分Ｂおよび成分Ｃが混在している。
このような射出成形用組成物１０を混練する際には、外部からの加熱あるいは混練に伴う自己発熱により、射出成形用組成物１０の温度が上昇する。その結果、得られた混練物１では、図２に示すように、粒子２を覆うように成分Ｂを主材料とする内層２１が形成され、その外側には成分Ａを主材料とする外層２２が位置する。このような内層２１が形成されると、内層２１が隔壁となって、粒子２中の金属元素と外層２２との接触が防止されることとなり、前述した触媒的働きが抑えられる。その結果、バインダー３の突発的な分解が抑制され、保形性の低下を避けることができる。
【００４７】
また、内層２１は粒子２側にあるため、前述した触媒的働きに対する対抗性を備えている必要がある一方、外層２２は内層２１より軟化点が高いにもかかわらず優れた流動性を備えていることが好ましい。これに対し、本発明者は、成分Ａとしてポリアセタール系樹脂を用い、成分Ｂとしてグリシジル基含有重合体を用い、成分Ｃとして潤滑剤を用いることにより、上記の課題の双方を確実に解決し得ることを見出したのである。内層２１が存在することにより、成形体を脱脂処理に供したとき、外層２２は突発的ではなく徐々に熱分解されるため、成形体の形状を維持し易くなる。また、グリシジル基含有重合体は、金属元素による触媒的働きに対する優れた遮蔽性とポリアセタール系樹脂との相溶性の双方を有しているため、成形性をより高めることができる。したがって、保形性と成形性との両立を図ることができる。
【００４８】
ここで、成分Ｂはグリシジル基が含んでいるが、このグリシジル基は混練、成形等において開環し、無機粉末の粒子表面の水酸基と結合する。その結果、無機粉末と成分Ｂとが高い密着性を示すこととなる。その結果、内層２１が安定的に形成されることとなる。一方、エチレン構造は、前記遮蔽性を提供するとともに、成分Ａとの相溶性を提供していると考えられる。
【００４９】
また、成分Ｃが先に軟化することにより、成分Ｂが前述したように浸透する際の下地を形成する。すなわち、成分Ｃは、内層２１の内側に最内層２３を形成する（図２）。この最内層２３は、粒子２の表面の流動抵抗が抑え、成分Ｂの浸透が促進されると考えられる。このため、内層２１がより短時間で確実に形成されることとなる。
なお、成分Ｃは、成分Ａや成分Ｂよりも少ない量で添加されているのが好ましい。これにより、成分Ａや成分Ｂの特性を阻害することなく、成分Ａや成分Ｂの流動性を高めることができる。その結果、主として成分Ｂで構成される内層２１がより速やかにかつ確実に形成されるとともに、主として成分Ａで構成される外層２２に対してより優れた流動性が付与される。その結果、保形性と成形性とをより高度に両立することができる。
【００５０】
内層２１は、粒子２の表面を覆っていればその厚さは特に限定されないが、例えば平均厚さが１ｎｍ以上２０００ｎｍ以下であるのが好ましく、２ｎｍ以上１０００ｎｍ以下であるのがより好ましい。これにより、保形性と成形性（形状転写性）とを高度に両立することができる。なお、内層２１の平均厚さが前記下限値を下回る場合、内層２１が途切れ易くなるため、粒子２と外層２２とが接触するおそれがあり、一方、前記上限値を上回る場合、相対的に外層２２の比率が低下するため、成形性が低下するおそれがある。
また、外層２２は、内層２１の外側に位置していれば層状でなくてもよく、各粒子２に係る外層２２同士が連結された状態、すなわち図２に示すように混練物１において粒子２を分散する基質（マトリックス）状であってもよい。
【００５１】
また、内層２１は、主として成分Ｂで構成されていればよいが、成分Ａや成分Ｃ、その他の成分を含んでいてもよい。同様に、外層２２は、主として成分Ａで構成されていればよいが、成分Ｂや成分Ｃ、その他の成分を含んでいてもよく、最内層２３は、主として成分Ｃで構成されていればよいが、成分Ａや成分Ｂ、その他の成分を含んでいてもよい。なお、内層２１における成分Ｂの含有率は、体積比で５０％超であればよく、同様に、外層２２における成分Ａの含有率および最内層２３における成分Ｃの含有率は、それぞれ体積比で５０％超であればよい。
【００５２】
また、内層２１と外層２２との境界や内層２１と最内層２３との境界では、それぞれ界面を介して構成材料が連続的に変化してもよいが、好ましくは不連続的に構成材料が変化しているものとされる。このような構造であれば、内層２１と外層２２との界面や内層２１と最内層２３との境界がそれぞれすべり面となり、射出成形用組成物の流動性が特に向上する。その結果、射出成形時の成形性が特に高くなり、最終的に寸法精度の高い焼結体が得られる。
【００５３】
射出成形用組成物における成分Ｂの含有量は、成分Ａの含有量に対して１質量％以上３０質量％以下とされ、２質量％以上２０質量％以下であるのが好ましい。成分Ｂの含有量を前記範囲内とすることにより、保形性と成形性とをより高度に両立することができる。
また、成分Ｂの軟化点は、６５℃以上１０５℃以下であるのが好ましく、７０℃以上１００℃以下であるのがより好ましい。これにより、射出成形用組成物を混練したときあるいは成形したときに、成分Ｂを確実に軟化させ、内層２１を形成することができる。
さらには、成分Ｂの軟化点と成分Ａの軟化点との差は、５５℃以上１２０℃以下であるのが好ましく、６０℃以上１１５℃以下であるのがより好ましい。成分Ｂと成分Ａとの軟化点差が前記範囲内であれば、保形性と成形性とをさらに高度に両立することができる。
【００５４】
また、成分Ｃの軟化点は、成分Ａや成分Ｂの軟化点より低いことが好ましく、成分Ｃの軟化点と成分Ｂの軟化点との差は、３℃以上７０℃以下であるのが好ましく、５℃以上５０℃以下であるのがより好ましい。成分Ｃと成分Ｂとの軟化点差が前記範囲内であれば、保形性と成形性とをさらに高度に両立することができる。
なお、成分Ｂにおいて、グリシジル基含有重合体を構成する単位構造としては、前述したように、不飽和グリシジル基含有モノマーに由来する構造が挙げられ、必要に応じてエチレン系不飽和エステル化合物モノマーに由来する構造や非極性α−オレフィン系モノマーに由来する構造等が用いられる。
【００５５】
これらの存在比は特に限定されないが、一例として、不飽和グリシジル基含有モノマーに由来する構造１００質量部に対して非極性α−オレフィン系モノマーに由来する構造は３００質量部以上２０００質量部以下であるのが好ましく、４００質量部以上１５００質量部以下であるのがより好ましい。これにより、非極性α−オレフィン系モノマーによる成分Ａとの相溶性と、不飽和グリシジル基含有モノマーによる粒子２との親和性と、を高度にバランスすることができ、保形性と成形性の双方を特に高めることができる。
また、不飽和グリシジル基含有モノマーに由来する構造１００質量部に対してエチレン系不飽和エステル化合物モノマーに由来する構造は２０質量部以上８０質量部以下であるのが好ましく、２５質量部以上７５質量部以下であるのがより好ましい。
【００５６】
また、成分Ｂのメルトフローレートは、０．５ｇ／１０分以上５０ｇ／１０分以下程度であるのが好ましく、３ｇ／１０分以上４０ｇ／１０分以下程度であるのがより好ましい。メルトフローレートが前記範囲内であれば、内層２１が確実に形成されるため、本発明の射出成形用組成物の脱脂時の保形性が特に向上する。なお、メルトフローレートは、ＪＩＳ  Ｋ  ６９２２−２に規定の方法に準じて測定温度１９０℃、測定荷重２．１６ｋｇで測定することができる。
【００５７】
さらに、成分Ｂは、その引張強さが４ＭＰａ以上２５ＭＰａ以下程度であるのが好ましく、５ＭＰａ以上２０ＭＰａ以下程度であるのがより好ましい。これにより、成分Ｂは、軟化時にも流動性に富んだものとなり、内層２１をより確実に形成し得るものとなる。
成分Ｂの重量平均分子量は、上述したようなメルトフローレート等を考慮して適宜設定されるが、一例として、１万以上４０万以下であるのが好ましく、３万以上３０万以下であるのがより好ましい。
【００５８】
＜焼結体の製造方法＞
以下、本発明の焼結体の製造方法について説明する。
焼結体の製造方法は、無機粉末とバインダーとを混練して混練物（本発明の射出成形用組成物）を得る混練工程と、得られた混練物を所望の形状に成形する成形工程と、得られた成形体を脱脂する脱脂工程と、得られた脱脂体を焼成する焼成工程とを有する。以下、各工程について順次説明する。
【００５９】
（混練工程）
混練物は、上述した無機粉末、バインダー等を混練して調製されるが、この混練には、例えば、加圧または双腕ニーダー式混練機、ロール式混練機、バンバリー型混練機、１軸または２軸押出機等の各種混練機を用いることができる。
混練工程における混練温度は、成分Ａ、成分Ｂおよび成分Ｃの軟化点に応じて設定されるのが好ましい。具体的には、成分Ｂであるグリシジル基含有重合体は、成分Ａであるポリアセタール系樹脂よりも軟化点が低いので、初期の混練温度は、成分Ｂの軟化点とこの軟化点−１０℃との間の温度に設定されるのが好ましい。このような温度で混練することにより、混練時の昇温に伴って成分Ｂおよび成分Ｃのみが軟化し、粒子２と成分Ａとの間に浸透し易くなる。その結果、内層２１、外層２２および最内層２３が形成されることとなり、保形性と成形性とを高度に両立することができる。
【００６０】
なお、成分Ａの軟化点をＴＡ［℃］とし、成分Ｂの軟化点をＴＢ［℃］としたとき、混練温度は前述したようにＴＡ−１０℃以上ＴＡ℃以下であるのが好ましく、ＴＡ−１０℃以上ＴＡ−２℃以下であるのがより好ましい。このような温度で混練することにより、上述した効果がより顕著なものとなる。また、このような混練温度は、５分以上１８０分以下程度維持されるのが好ましい。ただし、ＴＡおよびＴＢは、ＴＡ−１０＞ＴＢの関係を満たすのが好ましい。
また、成分Ｃは、成分Ｂよりも低軟化点であるので、上記温度で成形すると成分Ｃは軟化し、成分Ｂの浸透性をより高めるとともに、成分Ａの流動性が高められる。その結果、保形性と成形性とをより高度に両立することができる。
【００６１】
一方、上記の条件で混練が終わった後、最終的には成分Ａの軟化点ＴＡよりも高温側で混練を行うようにしてもよい。これにより、成分Ａも軟化し、混練物全体の流動性がより向上する。この場合、最終的な混練温度は、ＴＡ℃以上ＴＡ＋７０℃以下であるのが好ましい。
なお、全体の混練時間は、１５分以上２１０分以下程度であるのが好ましい。
【００６２】
得られた混練物の粘度は、５００Ｐ以上７０００Ｐ以下（５０Ｐａ・ｓ以上７００Ｐａ・ｓ以下）であるのが好ましく、１０００Ｐ以上６０００Ｐ以下（１００Ｐａ・ｓ以上６００Ｐａ・ｓ以下）であるのがより好ましい。これにより、成形時の成形性を特に高めることができる。なお、粘度の測定は、混練物を１９０℃の温度に保ち、キャピログラフにより測定される。
【００６３】
また、本工程に供されるバインダーには粉末状のものが好ましく用いられる。そして、バインダーを粉末化する際には、一般的な粉砕方法が用いられるが、特に凍結粉砕を用いることが好ましい。凍結粉砕によって得られるバインダー粉末は、特に細かく均一なものであり、しかも粉砕時の熱影響が抑えられた本来のバインダー特性を有するものとなる。このため、成分Ａと成分Ｂの軟化点の差に基づく上述の効果がより確実に発揮されることとなる。その結果、無機粉末の粒子の周りに内層２１および外層２２が確実に形成されることとなり、保形性と成形性とを高度に両立し得る混練物が得られる。
【００６４】
凍結粉砕は、試料を凍結させることにより生じる脆性を利用して、細かく均一に粉砕する方法である。凍結粉砕には、凍結粉砕機が用いられる。凍結粉砕機は、試料を入れる粉砕容器と、粉砕容器内を往復運動する鋼球と、を備えており、粉砕容器を液体窒素等の冷却剤で冷却しつつ、鋼球を往復運動させることで、粉砕容器内の試料を粉砕する。冷却に伴い、試料には脆性が生じることから、柔軟性を有する試料も粉砕することができる。なお、上述した凍結粉砕機は一例であり、それ以外の構造の凍結粉砕機も用いることができる。
【００６５】
バインダーを凍結粉砕することにより、バインダーを変性させることなく、細かく均一に粉砕することができる。なお、凍結粉砕以外の粉砕方法を用いた場合、粉砕に伴ってバインダーが発熱し、熱によって変性、溶融（軟化）、分解することもあるが、凍結粉砕によりこの変性、溶融、分解を防止することができる。その結果、バインダーは本来の特性を維持したままその後の工程に供されることとなり、成形体における保形性の低下が防止される。そして最終的には、変形や欠損等が少ない高品質な焼結体を製造することができる。
【００６６】
また、凍結粉砕すると、得られた粉末は微細で比表面積が大きく、活性度の高いものとなる。このような粉末は、無機粉末に対して親和性の高いものとなり、バインダー粉末と無機粉末とを混合する際には、偏在等の不具合の抑制に寄与するものとなる。したがって、凍結粉砕によればとりわけ均一な射出成形用組成物の製造を可能にする。
凍結粉砕における冷却剤には、前述したような液体窒素の他、液体空気、液体酸素、ドライアイス等を用いてもよい。
なお、凍結粉砕を行う場合、成分Ａ、成分Ｂおよび成分Ｃとを混合した後に行ってもよいし、成分Ａ、成分Ｂおよび成分Ｃのそれぞれを粉砕するようにしてもよいが、成分Ａと成分Ｂと成分Ｃとを均一に混合し、均質な混練物を得るという観点からは、後者の方が好ましい。
【００６７】
このようにして得られたバインダー粉末の平均粒径は、それぞれ１０μｍ以上５００μｍ以下程度であるのが好ましく、１５μｍ以上４００μｍ以下程度であるのがより好ましい。凍結粉砕によってこの程度の粒径にまで粉砕することにより、混合における比重の差の影響を最小限に抑えることができるので、バインダー粉末と金属粉末とを均一に混合することができる。
【００６８】
また、特に成分Ａ、成分Ｂおよび成分Ｃを個別に粉砕する場合、成分Ａのバインダー粉末の平均粒径は、無機粉末の平均粒径の３倍以上２０倍以下であるのが好ましく、７倍以上１５倍以下であるのがより好ましい。また、成分Ｂおよび成分Ｃのバインダー粉末の平均粒径は、無機粉末の平均粒径の３倍以上５０倍以下であるのが好ましく、５倍以上３０倍以下であるのがより好ましい。これにより、バインダー粉末と金属粉末とをより均一に混合することができる。
【００６９】
なお、成分Ｂおよび成分Ｃのバインダー粉末の平均粒径は、成分Ａのバインダー粉末の平均粒径の２倍以上１５倍以下であるのが好ましく、３倍以上１０倍以下であるのがより好ましい。これにより、成分Ａのバインダー粉末と成分Ｂや成分Ｃのバインダー粉末とをより均一に混合することができる。
また、平均粒径は、レーザー回折法により、体積基準で累積量が５０％になるときの粒径として求められる。
【００７０】
（成形工程）
次に、得られた混練物の成形を行う。これにより、所望の形状、寸法の成形体を製造する。
成形方法としては、射出成形法が用いられる。なお、射出成形に先立って、射出成形用組成物には、必要に応じてペレット化処理を施すようにしてもよい。ペレット化処理は、ペレタイザー等の粉砕装置を用い、コンパウンドを粉砕する処理である。これにより得られたペレットは、平均粒径が１ｍｍ以上１０ｍｍ以下程度とされる。
【００７１】
次いで、得られたペレットを射出成形機に投入し、成形型に射出して成形する。これにより、成形型の形状が転写された成形体が得られる。
なお、製造される成形体の形状寸法は、以後の脱脂および焼結による収縮分を見込んで決定される。
また、得られた成形体に対して、必要に応じ、機械加工、レーザー加工等の後加工を施すようにしてもよい。
【００７２】
なお、射出成形用組成物の射出圧力は、５〜５００ＭＰａ程度であるのが好ましい。
さらには、成形工程のみでなく、射出成形用組成物を混練する際の温度（混練温度）も上記成形温度と同様に設定されるのが好ましい。これにより、混練段階から内層２１が形成されることになるので、混練物の流動性が向上し、均一な混練が可能になる。このため、成形体も均質なものとなり、保形性および成形性のさらなる向上が図られる。
【００７３】
（脱脂工程）
次に、得られた成形体に対して脱脂処理を施す。これにより、成形体中に含まれるバインダーを除去（脱脂）して、脱脂体が得られる。
また、成分Ｃは、脱脂時またはその前の成形時において成分Ａや成分Ｂよりも先に分解し、外部に放出されることが多く、その場合、成形体には流路が形成される。脱脂工程では、この流路を介して成分Ａや成分Ｂの分解物が容易に放出されるため、成形体に亀裂等が発生するのを防止しつつ脱脂処理を施すことができる。その結果、成形体（脱脂体）の保形性を特に高めることができる。
【００７４】
この脱脂処理は、特に限定されないが、酸素、硝酸ガス等の酸化性雰囲気の他、非酸化性雰囲気中、例えば真空または減圧状態下（例えば１．３３×１０−４Ｐａ以上１３．３Ｐａ以下）、または、窒素ガス、アルゴンガス等のガス中で、熱処理を行うことによりなされる。
また、脱脂工程（熱処理）における処理温度は、特に限定されないが、１００℃以上７５０℃以下であるのが好ましく、１５０℃以上７００℃以下であるのがより好ましい。
また、脱脂工程（熱処理）における処理時間（熱処理時間）は、０．５時間以上２０時間以下であるのが好ましく、１時間以上１０時間以下であるのがより好ましい。
【００７５】
また、このような熱処理による脱脂は、種々の目的（例えば、脱脂時間の短縮等の目的）で、複数の工程（段階）に分けて行ってもよい。この場合、例えば、前半を低温で、後半を高温で脱脂するような方法や、低温と高温を繰り返し行う方法等が挙げられる。
また、上記のような脱脂処理後に、得られた脱脂体に対して、例えば、ばり取りや、溝等の微小構造の形成等の目的で、各種後加工を施してもよい。
なお、成形体中のバインダーは、脱脂処理によって完全に除去されなくてもよく、例えば、脱脂処理の完了時点で、その一部が残存していてもよい。
【００７６】
（焼成工程）
次に、脱脂処理が施された脱脂体を焼成する。これにより、脱脂体が焼結し、焼結体（本発明の焼結体）が得られる。
焼成条件は、特に限定されないが、非酸化性雰囲気中、例えば真空または減圧状態下（例えば１．３３×１０−４Ｐａ以上１３３Ｐａ以下）、または、窒素ガス、アルゴンガス等の不活性ガス中で、熱処理を行うことによりなされる。これにより、金属粉末が酸化してしまうのを防止することができる。
【００７７】
また、無機粉末中に金属材料を含む場合、焼成する際には、金属材料と同種の金属材料で構成された容器内に脱脂体を入れ、その状態で焼成するのが好ましい。これにより、脱脂体中の金属成分が揮発し難くなるため、最終的に得られる焼結体の金属組成が目的とする組成から変化してしまうのを防止することができる。
用いる容器は、密閉構造のものではなく、適度な孔または隙間を有するものが好ましい。これにより、容器内と容器外の雰囲気を同一にして、容器内の雰囲気が意図しないものに変化するのを防止することができる。また、容器と脱脂体との間は、できるだけ密着することなく、十分な隙間を有しているのが好ましい。
【００７８】
なお、焼成工程を行う雰囲気は、工程の途中で変化してもよい。例えば、最初に減圧雰囲気とし、途中で不活性雰囲気に切り替えるようにしてもよい。
また、焼成工程は、２段階またはそれ以上に分けて行ってもよい。これにより、焼結の効率が向上し、より短い焼成時間で焼成を行うことができる。
また、焼成工程は、前述の脱脂工程と連続して行うのが好ましい。これにより、脱脂工程は、焼結前工程を兼ねることができ、脱脂体に予熱を与えて、脱脂体をより確実に焼結させることができる。
【００７９】
焼成温度は、無機粉末の種類に応じて適宜設定されるが、金属粉末の場合、１０００℃以上１６５０℃以下であるのが好ましく、１０５０℃以上１５００℃以下であるのがより好ましい。また、セラミックス粉末の場合、１２５０℃以上１９００℃以下であるのが好ましく、１３００℃以上１８００℃以下であるのがより好ましい。
また、焼成時間は、０．５時間以上２０時間以下であるのが好ましく、１時間以上１５時間以下であるのがより好ましい。
【００８０】
また、このような焼成工程は、種々の目的（例えば、焼成時間の短縮等の目的）で、複数の工程（段階）に分けて行ってもよい。この場合、例えば、前半を低温で、後半を高温で焼成するような方法や、低温と高温を繰り返し行う方法等が挙げられる。
また、上記のような焼成工程後に、得られた焼結体に対して、例えば、ばり取りや、溝等の微小構造の形成等の目的で、機械加工、放電加工、レーザー加工、エッチング等を施してもよい。
【００８１】
なお、得られた焼結体には、必要に応じて、ＨＩＰ処理（熱間等方加圧処理）等を施すようにしてもよい。これにより、焼結体のさらなる高密度化を図ることができる。
ＨＩＰ処理の条件としては、例えば、温度が８５０℃以上１１００℃以下、時間が１時間以上１０時間以下とされる。
また、加圧圧力は、５０ＭＰａ以上であるのが好ましく、１００ＭＰａ以上であるのがより好ましい。
【００８２】
上記のようにして得られた焼結体は、いかなる目的で用いられるものであってもよく、その用途としては、各種構造部品、各種医療用構造体等が挙げられる。
また、得られる焼結体の相対密度は、例えば、９５％以上、好ましくは９６％以上となることが期待される。このような焼結体は、焼結密度が高く、かつ外観および寸法精度に優れたものとなる。
また、焼結体の引張強度は、例えば金属粉末を用いた場合、９００ＭＰａ以上になることが期待される。さらには、焼結体の０．２％耐力は、例えば金属粉末を用いた場合、７５０ＭＰａ以上になることが期待される。
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【実施例】
【００８３】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
１．焼結体の製造
（実施例１）
まず、水アトマイズ法により製造されたＳＵＳ３１６Ｌ粉末（粉末Ｎｏ．１）を用意した。ＳＵＳ３１６Ｌ粉末について、レーザー回折方式の粒度分布測定装置（マイクロトラック、日機装株式会社製、ＨＲＡ９３２０−Ｘ１００）により平均粒径を測定した。測定値を表１に示す。
【００８４】
【表１】
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【００８５】
一方、表２に示す組成のバインダーを用意し、成分Ａ、成分Ｂ、成分Ｃ等のその他の成分をそれぞれ凍結粉砕した。これにより、成分Ａを凍結粉砕してなる第１のバインダー粉末、成分Ｂを凍結粉砕してなる第２のバインダー粉末、成分Ｃ等を凍結粉砕してなる第３のバインダー粉末をそれぞれ製造した。
具体的には、成分Ａ等の原料を粉砕容器に入れ、液体窒素で冷却しながら粉砕した。なお、凍結粉砕における粉砕条件は、材料温度が−１９６℃、粉砕機温度が−１５℃、粉砕機回転数が５２００ｒｐｍであった。得られた第１のバインダー粉末の平均粒径は５３μｍ、第２のバインダー粉末の平均粒径は２４２μｍ、第３のバインダー粉末の平均粒径は２００μｍであった。
次いで、ＳＵＳ３１６Ｌ粉末と、バインダー粉末と、を混合し、加圧ニーダー（混練機）にて混練温度１６０℃で３０分間の条件で混練した。この混練は、窒素雰囲気中で行った。なお、ＳＵＳ３１６Ｌ粉末とバインダーとの混合比を表１に示す。
【００８６】
次に、得られた混練物をペレタイザーにより粉砕して、平均粒径５ｍｍのペレットを得た。
次いで、得られたペレットを用い、材料温度：１９０℃、射出圧力：１０．８ＭＰａ（１１０ｋｇｆ／ｃｍ２）という成形条件で、射出成形機にて成形を行った。これにより、成形体を得た。なお、成形体の形状は、直径０．５ｍｍ×高さ０．５ｍｍの円筒形状である。
次に、成形体に対して、温度：５００℃、時間：１時間、雰囲気：窒素ガス（大気圧）という脱脂条件で脱脂処理を施した。これにより、脱脂体を得た。
次に、脱脂体に対して、温度：１２７０℃、時間：３時間、雰囲気：窒素ガス（大気圧）という焼成条件で焼成処理を施した。これにより、焼結体を得た。
【００８７】
（実施例２〜１８）
バインダーとして、表２に示す組成のものを用いるようにした以外は、それぞれ実施例１と同様にして焼結体を得た。なお、実施例１５については、混練温度を１５５℃とした。
【００８８】
【表２】
0005970794.tif 000003
【００８９】
（比較例１〜８）
無機粉末として粉末Ｎｏ．１を用い、バインダーとして表３に示す組成のものを用いるようにした以外は、それぞれ実施例１と同様にして焼結体を得た。
【００９０】
【表３】
0005970794.tif 000004
【００９１】
なお、表２、３および後述する表４〜６における成分Ａ、Ｂは、以下に示すものである。
＜成分Ａ＞
・テナックＨＣ７５０：ポリアセタール系コポリマー
・テナック７５２０  ：ポリアセタール系コポリマー
・テナック７０５４  ：ポリアセタール系ホモポリマー
【００９２】
＜成分Ｂ＞
・Ｅ−ＧＭＡ−ＶＡ  ：グリシジルメタクリレート構造  １２質量％、酢酸ビニル構造  ５質量％、エチレン構造  残部
・Ｅ−ＧＭＡ−ＭＡ  ：グリシジルメタクリレート構造  ３質量％、アクリル酸メチル構造  ２７質量％、エチレン構造  残部
・Ｅ−ＧＭＡ        ：グリシジルメタクリレート構造  １２質量％、エチレン構造  残部
・Ｅ−ＧＡ          ：グリシジルアクリレート構造  １２質量％、エチレン構造  残部
また、成分Ｂのメルトフローレートは、Ｅ−ＧＭＡ−ＶＡが７ｇ／１０分、Ｅ−ＧＭＡ−ＭＡが７ｇ／１０分、Ｅ−ＧＭＡが３ｇ／１０分であった。
【００９３】
（実施例１９〜２１）
まず、水アトマイズ法により製造された２％Ｎｉ−Ｆｅ合金粉末（粉末Ｎｏ．２）を用意し、レーザー回折方式の粒度分布測定装置により平均粒径を測定した。測定値を表１に示す。なお、２％Ｎｉ−Ｆｅ合金の組成は、Ｃ：０．４質量％以上０．６質量％以下、Ｓｉ：０．３５質量％以下、Ｍｎ：０．８質量％以下、Ｐ：０．０３質量％以下、Ｓ：０．０４５質量％以下、Ｎｉ：１．５質量％以上２．５質量％以下、Ｃｒ：０．２質量％以下、Ｆｅ：残部である。
【００９４】
そして、バインダーとして表４に示す組成のものを用いるようにした以外は、それぞれ実施例１と同様にして焼結体を得た。なお、混練条件は、温度：１６０℃、時間：３０分間とした。また、成形条件は、材料温度：１９０℃とした。また、脱脂条件は、温度：６００℃、時間：１時間、雰囲気：窒素ガス（大気圧）とした。また、焼成条件は、温度：１１５０℃、時間：３時間、雰囲気：窒素ガス（大気圧）とした。
【００９５】
（比較例９〜１４）
無機粉末として粉末Ｎｏ．２を用い、バインダーとして表４に示す組成のものを用いるようにした以外は、それぞれ実施例１と同様にして焼結体を得た。
【００９６】
【表４】
0005970794.tif 000005
【００９７】
（実施例２２〜２４）
まず、ガスアトマイズ法により製造されたＴｉ合金粉末（粉末Ｎｏ．３）を用意し、レーザー回折方式の粒度分布測定装置により平均粒径を測定した。測定値を表１に示す。
そして、バインダーとして表５に示す組成のものを用いるようにした以外は、それぞれ実施例１と同様にして焼結体を得た。なお、混練条件は、温度：１６０℃、時間：３０分間とした。また、成形条件は、材料温度：１９０℃とした。また、脱脂条件は、温度：４５０℃、時間：１時間、雰囲気：窒素ガス（大気圧）とした。また、焼成条件は、温度：１１００℃、時間：３時間、雰囲気：アルゴンガス（減圧、１．３ｋＰａ）とした。
（比較例１５〜２０）
無機粉末として粉末Ｎｏ．３を用い、バインダーとして表５に示す組成のものを用いるようにした以外は、それぞれ実施例１と同様にして焼結体を得た。
【００９８】
【表５】
0005970794.tif 000006
【００９９】
（実施例２５〜２７）
まず、アルミナ粉末（粉末Ｎｏ．４）を用意し、レーザー回折方式の粒度分布測定装置により平均粒径を測定した。測定値を表１に示す。
そして、バインダーとして表６に示す組成のものを用いるようにした以外は、それぞれ実施例１と同様にして焼結体を得た。なお、混練条件は、温度：１６０℃、時間：３０分間とした。また、成形条件は、材料温度：１９０℃とした。また、脱脂条件は、温度：５００℃、時間：２時間、雰囲気：窒素ガス（大気圧）とした。また、焼成条件は、温度：１６００℃、時間：３時間、雰囲気：大気とした。
（比較例２１〜２６）
無機粉末として粉末Ｎｏ．４を用い、バインダーとして表６に示す組成のものを用いるようにした以外は、それぞれ実施例１と同様にして焼結体を得た。
【０１００】
【表６】
0005970794.tif 000007
【０１０１】
２．混練物の評価
２．１  混練物の粘度の評価
各実施例および各比較例で得られた混練物について、１９０℃の温度に保ち、キャピログラフにより粘度を測定した。測定結果を表２〜６に示す。
２．２  顕微鏡観察による評価
各実施例および各比較例で得られた混練物について、１２０℃の発煙硝酸下に３時間置いた。これにより、混練物中から成分Ａを選択的に除去した。成分Ａであるポリアセタール系樹脂は、発煙硝酸下において軟化点よりも低温で分解するため、選択的に除去可能であることから、この処理を施すことによって、混練物から外層２２を選択的に除去することができる。その結果、混練物中には、無機粉末と内層２１とが主に残存することとなる。
【０１０２】
ここで、この発煙硝酸処理を施した混練物を走査型電子顕微鏡で観察した。図３には、代表として実施例８および比較例２で得られた混練物の観察像を示す。
このうち、実施例８で得られた混練物について発煙硝酸処理を施したものは、図３（ａ）に示すように、無機粉末の粒子同士を繋ぐように内層２１が存在している様子が認められる。また、粒子状に見えるものの表面は、比較的平滑性が高いことが認められる。したがって、図３（ａ）に示す無機粉末の粒子は内層２１で隙間なく覆われていることが認められる。
【０１０３】
一方、比較例２で得られた混練物について発煙硝酸処理を施したものは、図３（ｂ）に示すように、無機粉末の粒子同士を繋ぐように存在している内層２１はほとんど認められない。また、粒子状に見えるものの表面は、濃淡の差が大きく、比較的平滑性が低いことが認められる。したがって、図３（ｂ）に示す無機粉末の粒子は内層２１が存在していたとしても隙間があることが認められる。
【０１０４】
なお、実施例８で得られた混練物について発煙硝酸処理を施したものについて、フーリエ変換赤外分光光度計（ＦＴ−ＩＲ）により定性分析を行った。その結果、主に成分Ｂに含まれる結合に由来する特徴を示すスペクトルが得られた。
さらに、この試料について、熱分解ガスクロマトグラフィーによる定性・定量分析を行ったところ、成分Ｂに加え、成分Ｃが検出された。このことから、内層２１の内側に最内層２３が存在する可能性が高いことが裏付けられた。
以上のことから、各実施例においては、内層２１、外層２２および最内層２３が確実に形成されていることが認められる。
【０１０５】
３．焼結体の評価
３．１  焼結密度の評価
各実施例および各比較例で得られた焼結体について、アルキメデス法（ＪＩＳ  Ｚ  ２５０１に規定）に準じた方法により密度を測定した。また、測定された焼結密度と、金属粉末の真密度から、焼結体の相対密度を算出した。
【０１０６】
３．２  外観の評価
各実施例および各比較例で得られた焼結体１００個について、その外観を以下の評価基準にしたがって評価した。
＜外観の評価基準＞
◎：割れ、欠損および変形の発生数が３個以下である。
○：割れ、欠損および変形の発生数が４個以上１０個以下である。
△：割れ、欠損および変形の発生数が１１個以上５０個以下である。
×：割れ、欠損および変形の発生数が５１個以上である。
【０１０７】
３．３  寸法精度の評価
各実施例および各比較例で得られた焼結体１００個について、その直径をマイクロメーターで測定した。そして、測定値について、ＪＩＳ  Ｂ  ０４１１（金属焼結品の普通許容差）に規定の「幅の普通許容差」に基づき、以下の評価基準に基づいて評価した。
＜寸法精度の評価基準＞
◎：等級が精級である（許容差±０．０５ｍｍ以下）。
○：等級が中級である（許容差±０．０５ｍｍ超±０．１ｍｍ以下）。
△：等級が並級である（許容差±０．１ｍｍ超±０．２ｍｍ以下）。
×：許容外である。
【０１０８】
以上、２．および３．の評価結果を表２〜６に示す。
表２〜６から明らかなように、各実施例で得られた焼結体は、いずれも、各比較例で得られた焼結体に比べて、焼結密度が高いことが認められた。また、各実施例で得られた焼結体は、いずれも、各比較例で得られた焼結体に比べて、外観および寸法精度が優れていることが認められた。
【０１０９】
４．評価用サンプルの評価
４．１  評価用サンプルの作製
まず、粉砕条件と混練物の状態との関係を明らかにするため、以下の粉砕条件で粉砕したバインダー粉末と無機粉末とを用いて、それぞれ評価用サンプルとしての混練物を作製した。なお、無機粉末およびバインダー粉末としては、実施例３と同じものを使用し、実施例３と同じ条件で混練することにより混練物を得た。
【０１１０】
４．２  評価用サンプルの粘度評価
次いで、作製した評価用サンプルについて、１９０℃の温度に保ち、キャピログラフにて粘度を測定した。そして、以下の評価基準にしたがって粘度を評価した。
＜粘度の評価基準＞
○：成形性および保形性の双方を高め得る粘度範囲である
△：保形性は高いが、成形性がやや劣る粘度範囲である
×：成形性と保形性の双方が劣る粘度範囲である
【０１１１】
４．３  評価用サンプルの粘度評価
次いで、作製した評価用サンプルについて前述した発煙硝酸処理を施し、各評価用サンプルから外層２２を選択的に除去した。
そして、残部について走査型電子顕微鏡で観察し、観察像を得た。
＜顕微鏡観察像の評価基準＞
○：ネックが多く認められる（粒子状物間の７０％以上にネックが存在している）
△：ネックは少ない（粒子状物間の２０％以上７０％未満にネックが存在している）
×：ネックは認められない（粒子状物間の２０％未満にネックが存在している）
以上、４．２および４．３の評価結果を表７に示す。なお、上記ネックとは、粒子状物の間を繋ぐように存在するものを指す。
【０１１２】
【表７】
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【０１１３】
表７から明らかなように、バインダー粉末として凍結粉砕により得たものを用いたサンプル１、２においては、保形性に適した粘度を示すとともに、無機粉末の粒子を覆う内層が形成されていることが認められた。
一方、バインダー粉末として常温粉砕により得たものを用いたサンプル３においては、保形性が低く、顕微鏡で観察したところ、無機粉末の粒子を覆う内層も認められなかった。
以上のことから、凍結粉砕により粉砕して得たバインダー粉末を用いるとともに、粉砕機の回転数や平均粒径を最適化することにより、より保形性の高い成形体を製造可能な射出成形用組成物を製造し得ることが認められた。
【符号の説明】
【０１１４】
１……混練物  １０……射出成形用組成物  ２……粒子  ２１……内層  ２２……外層  ２３……最内層  ３……バインダー
【図１】
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【図２】
0005970794.tif 000010
【図３】
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