(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが搬送されるシート搬送路と、
前記シート搬送路において前記シートを搬送する第１搬送部材と、
前記第１搬送部材によって搬送される前記シートを所定の方向に向かってガイドする第１ガイド部と、
湾曲面を備え、前記第１ガイド部によってガイドされた前記シートを前記湾曲面に沿ってガイドする第２ガイド部と、
前記第２ガイド部よりも前記シートの搬送方向下流側に間隔をおいて配置され、前記シートの先端部が当接することで前記シートの斜行を補正するとともに、前記シートを更に搬送するレジストローラー対と、
前記第２ガイド部と前記レジストローラー対との間に配置され、前記搬送方向上流側が前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部に対して離間して配置され、かつ、前記レジストローラー対に向かって前記シート搬送路が狭くなるような傾斜形状からなり、前記レジストローラー対に向かって前記シートをガイドする第３ガイド部と、
前記第２ガイド部のうち前記搬送方向と交差するシート幅方向の中央部において、前記湾曲面に沿って形成された溝部と、
前記溝部に配置され、前記搬送方向に延びるガイド部材であって、
前記シート幅方向に延設され、前記第２ガイド部に回転可能に支持される支点部と、
前記支点部よりも前記搬送方向上流側に延びる上流側ガイド部と、
前記支点部よりも前記搬送方向下流側に延びる下流側ガイド部と、を備え、前記支点部回りに回動可能なガイド部材と、
を有し、
前記ガイド部材は、少なくとも前記第１搬送部材によって搬送される前記シートの先端部が前記第２ガイド部に到達する前に、前記上流側ガイド部が前記シート搬送路から前記溝部の内部に没入し、前記下流側ガイド部が前記溝部から前記シート搬送路に突出した第１の姿勢と、前記シートの先端部が前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側を通過する際に、前記下流側ガイド部が前記シート搬送路から前記溝部の内部に没入し、前記上流側ガイド部が前記溝部から前記シート搬送路に突出した第２の姿勢との間で姿勢変更が可能であり、前記シートの先端部が前記レジストローラー対に到達した後、前記第１の姿勢に姿勢変更することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は、前記第１の姿勢における前記下流側ガイド部が前記シートに押圧され前記支点部回りに回動することで、前記第２の姿勢に姿勢変更することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記ガイド部材の前記下流側ガイド部の前記搬送方向下流側端部は、前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部の近傍に配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記搬送方向に沿った前記第１搬送部材から前記レジストローラー対までの距離は、前記搬送方向における前記シートの長さよりも短いことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記ガイド部材は、前記シートのシート面に当接する側端部を備え、前記湾曲面に沿って湾曲された円弧状の板状部材であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記ガイド部材は、前記シートのシート面に当接する稜線を備え、前記湾曲面に沿って湾曲された三角柱形状からなることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記ガイド部材は、自重によってもたらされる前記支点部回りの回転モーメントによって、前記第１の姿勢となることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記ガイド部材が前記第１の姿勢となるように、前記ガイド部材を前記支点部回りに付勢する付勢部材を備えることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記シートとして第１のシートが収容されるシート収容部と、
前記シート収容部から前記第１のシートを送り出す前記第１搬送部材と、
第２のシートが載置されるシート載置部と、
前記第３ガイド部と前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部との間を介して、前記シート載置部に載置された前記第２のシートを前記レジストローラー対に向かって搬送する第２搬送部材と、
を有することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
前記レジストローラー対によって搬送された前記シートに、または、前記シートの原稿画像に応じて、画像を形成する画像形成部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の装置本体に配置され、シートを搬送するシート搬送装置が知られている。特許文献１には、搬送されるシートの斜行（スキュー）を補正する技術が開示されている。シート搬送路を形成する湾曲ガイドがシートの斜行量に応じて回動される。この結果、シート幅方向の両端部において、搬送路長が変化し、シートの斜行が補正される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６２−２７２６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなシート搬送装置では、湾曲ガイドを回動させるための駆動モーターが必要となり、シート搬送装置が複雑化する。また、搬送されるシートの斜行量の検知結果に応じて、湾曲ガイドが回動されるため、シートの搬送速度によっては斜行補正が間に合わないという課題があった。
【０００５】
本発明は、簡易な構成で、シートの斜行を補正可能なシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係るシート搬送装置は、シートが搬送されるシート搬送路と、前記シートを搬送する第１搬送部材と、前記第１搬送部材によって搬送される前記シートを所定の方向向かってガイドする第１ガイド部と、湾曲面を備え、前記第１ガイド部によってガイドされた前記シートを前記湾曲面に沿ってガイドする第２ガイド部と、前記第２ガイド部よりも前記シートの搬送方向下流側に間隔をおいて配置され、前記シートの先端部が当接することで前記シートの斜行を補正するとともに、前記シートを更に搬送するレジストローラー対と、前記第２ガイド部と前記レジストローラー対との間に配置され、前記搬送方向上流側が前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部に対して離間して配置され、かつ、前記レジストローラー対に向かって前記シート搬送路が狭くなるような傾斜形状からなり、前記レジストローラー対に向かって前記シートをガイドする第３ガイド部と、前記第２ガイド部のうち前記搬送方向と交差するシート幅方向の中央部において、前記湾曲面に沿って形成された溝部と、前記溝部に配置され、前記搬送方向に延びるガイド部材であって、前記シート幅方向に延設され、前記第２ガイド部に回転可能に支持される支点部と、前記支点部よりも前記搬送方向上流側に延びる上流側ガイド部と、前記支点部よりも前記搬送方向下流側に延びる下流側ガイド部と、を備え、前記支点部回りに回動可能なガイド部材と、を有し、前記ガイド部材は、少なくとも前記第１搬送部材によって搬送される前記シートの先端部が前記第２ガイド部に到達する前に、前記上流側ガイド部が前記シート搬送路から前記溝部の内部に没入し、前記下流側ガイド部が前記溝部から前記シート搬送路に突出した第１の姿勢と、前記シートの先端部が前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側を通過する際に、前記下流側ガイド部が前記シート搬送路から前記溝部の内部に没入し、前記上流側ガイド部が前記溝部から前記シート搬送路に突出した第２の姿勢との間で姿勢変更が可能であり、前記シートの先端部が前記レジストローラー対に到達した後、前記第１の姿勢に姿勢変更することを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、シートは、第１ガイド部によってガイドされた後、第２ガイド部によってレジストローラー対に向かってガイドされる。シートの先端部がレジストローラー対に到達すると、第３ガイド部と第２ガイド部との段差において、シートにループが形成される。この結果、シートの斜行が補正される。更に、ガイド部材が支点部回りに回動されると、シートのシート面がガイド部材によって押圧され、湾曲面から浮き上がる。この結果、シートの動きの自由度が増し、シートにループが形成されやすくなる。したがって、シートの斜行補正が促進される。また、ガイド部材は、少なくともシートの先端部が第２ガイド部に到達する前に第１の姿勢をとるため、シートの先端部が安定して第２ガイド部によってガイドされる。
【０００８】
上記の構成において、前記ガイド部材は、前記第１の姿勢における前記下流側ガイド部が前記シートに押圧され前記支点部回りに回動することで、前記第２の姿勢に姿勢変更することが望ましい。
【０００９】
本構成によれば、シートが第２ガイド部の湾曲面によって安定してガイドされながら、ガイド部材が姿勢変更することが可能となる。
【００１０】
上記の構成において、前記ガイド部材の前記下流側ガイド部の前記搬送方向下流側端部は、前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部の近傍に配置されていることが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、第３ガイド部と第２ガイド部との段差に連通するように、シートのループ形成領域を搬送方向上流側に拡大することができる。
【００１２】
上記の構成において、前記搬送方向に沿った前記第１搬送部材から前記レジストローラー対までの距離は、前記搬送方向における前記シートの長さよりも短いことが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、第１搬送部材の搬送力によって、シートにループを形成することができる。
【００１４】
上記の構成において、前記ガイド部材は、前記シートのシート面に当接する側端部を備え、前記湾曲面に沿って湾曲された円弧状の板状部材であることが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、簡易な構成からなるガイド部材によって、シートの斜行を安定して補正することができる。
【００１６】
上記の構成において、前記ガイド部材は、前記シートのシート面に当接する稜線を備え、前記湾曲面に沿って湾曲された三角柱形状からなることが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、三角柱形状からなるガイド部材によって、シートのシート面を安定して押圧することができる。この結果、シートの斜行を安定して補正することができる。
【００１８】
上記の構成において、前記ガイド部材は、自重によってもたらされる前記支点部回りの回転モーメントによって、前記第１の姿勢となることが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、ガイド部材の重心配置によって、ガイド部材の基本姿勢を第１の姿勢とすることができる。
【００２０】
上記の構成において、前記ガイド部材が前記第１の姿勢となるように、前記ガイド部材を前記支点部回りに付勢する付勢部材を備えることが望ましい。
【００２１】
本構成によれば、付勢部材の付勢力によって、ガイド部材の基本姿勢を安定して第１の姿勢とすることができる。
【００２２】
上記の構成において、前記シートとして第１のシートが収容されるシート収容部と、前記シート収容部から前記第１のシートを送り出す前記第１搬送部材と、第２のシートが載置されるシート載置部と、前記第３ガイド部と前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部との間を介して、前記シート載置部に載置された前記第２のシートを前記レジストローラー対に向かって搬送する第２搬送部材と、を有するものでもよい。
【００２３】
本構成によれば、第２ガイド部の搬送方向下流側端部において、第１のシートおよび第２のシートの搬送路を合流させることができる。
【００２４】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れか１に記載のシート搬送装置と、前記レジストローラー対によって搬送された前記シートに、または、前記シートの原稿画像に応じて、画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする。
【００２５】
本構成によれば、ガイド部材の姿勢変更によって、シートの動きの自由度が増し、シートにループが形成されやすくなる。したがって、シートの斜行補正が促進され、シートに安定して画像が形成される。また、シートが原稿の場合には、シートの原稿画像が安定して読み取られ、画像が形成される。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、簡易な構成で、シートの斜行を補正可能なシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の拡大断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置の一部を示した斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。
【図３】本発明の一実施形態に係るガイド部材の姿勢を示す断面図（Ａ）、（Ｂ）である。
【図４】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置において、シートの斜行が補正される様子を示す模式的な上面図である。
【図５】本発明の変形実施形態に係るガイド部材の斜視図である。
【図６】本発明の変形実施形態に係るシート搬送装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の拡大断面図である。図１に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機や画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００２９】
画像形成装置１は、シートＳ（Ｓ１、Ｓ２）に画像を形成するための様々な装置を収容する装置本体１０を備える。画像形成装置１は、給紙部２（シート搬送装置）と、画像形成部３とを備える。給紙部２は、画像形成部３に向かってシートＳを搬送する。画像形成部３は、給紙部２から搬送されたシートＳに画像を形成する。画像形成部３には、公知の電子写真技術が適用されており、不図示の感光体ドラム、現像装置、露光装置、転写装置および定着装置を含む。画像が形成されたシートＳは装置本体１０の上面部に配置された不図示の排紙部に排紙される。なお、画像形成部３は、公知のインクジェット技術などのように他の画像形成技術が適用されるものでもよい。
【００３０】
給紙部２は、給紙カセット２０（シート収容部）と、ピックアップローラー２１と、給紙ローラー２２（第１搬送部材）と、リタードローラー２３と、を備える。
【００３１】
給紙カセット２０は、内部にシートＳ１（第１のシート）を収容する。給紙カセット２０は、不図示のリフト板を備える。リフト板は、シートＳ１の先頭縁をピックアップローラー２１に当接させる。給紙カセット２０は、装置本体１０に対して、前方に引き出し可能とされるとともに、後方に向かって装着される。図１に示すように、給紙カセット２０から画像形成部３に至るように、シートＳ１が搬送される主搬送路ＳＰ（シート搬送路）が延設されている。図１に示す断面視において、主搬送路ＳＰは、略Ｕ字形状からなる。
【００３２】
ピックアップローラー２１は、リフト板によって押し上げられたシートＳ１の先頭縁上に配置される。ピックアップローラー２１は、回転駆動され、給紙カセット２０に収容されたシートＳ１を前方に送り出す。給紙ローラー２２は、ピックアップローラー２１の下流側に配設される。給紙ローラー２２は、回転駆動され、シートＳ１を更に下流に送り出す（搬送する）。リタードローラー２３は、給紙ローラー２２に対向して配置され、ピックアップローラー２１によって送り出された複数枚のシートＳ１を捌く機能を備える。本実施形態では、リタードローラー２３は、給紙カセット２０に回転可能に支持されている。
【００３３】
更に、給紙部２は、給紙ガイド２４（第１ガイド部）と、湾曲ガイド２５（第２ガイド部）と、下方ガイド２６と、従動コロ２７と、上方ガイド２８（第３ガイド部）と、レジストローラー対２９と、を備える。給紙ガイド２４、湾曲ガイド２５、下方ガイド２６および上方ガイド２８は、シートＳ１を案内するガイド機構である。
【００３４】
給紙ガイド２４は、給紙カセット２０に配置される。給紙ガイド２４は、給紙ローラー２２に対向して配置される湾曲面であって、シートＳ１の搬送方向に沿って先上がりとなるように形成されている。給紙ガイド２４は、給紙ローラー２２によって搬送されるシートＳ１を上方（所定の方向）に向かってガイドする。なお、前述のリタードローラー２３は、給紙ガイド２４のシート幅方向（左右方向）の中央部に配置されている。
【００３５】
湾曲ガイド２５は、給紙ガイド２４の上方に配置される。湾曲ガイド２５は、湾曲面２５Ａ（図２）を備える。湾曲ガイド２５は、給紙ガイド２４によってガイドされたシートＳ１を湾曲面２５Ａに沿って水平方向（後方）に向かってガイドする。湾曲ガイド２５は、所定の厚みを備えた板状部材が湾曲された形状からなる。
【００３６】
下方ガイド２６は、湾曲ガイド２５に対向して配置される。下方ガイド２６は、湾曲ガイド２５との間で主搬送路ＳＰの一部を画定する。更に、下方ガイド２６は、湾曲ガイド２５よりもシートの搬送方向下流側において、上方ガイド２８との間で主搬送路ＳＰの一部を画定する。
【００３７】
従動コロ２７は、下方ガイド２６の前端部において、回転可能に支持されている。従動コロ２７は、主搬送路ＳＰにおけるシートＳ１の搬送を促進する。
【００３８】
上方ガイド２８は、湾曲ガイド２５および下方ガイド２６の上方に配置される。また、上方ガイド２８は、湾曲ガイド２５とレジストローラー対２９との間に配置され、レジストローラー対２９に向かってシートＳ１をガイドする。なお、図１に示すように、上方ガイド２８の搬送方向上流側は、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側端部に対して上方に離間して配置されている。そして、上方ガイド２８は、レジストローラー対２９に向かって先下がりの傾斜形状からなる。上方ガイド２８の傾斜によって、主搬送路ＳＰは、レジストローラー対２９に向かって徐々に狭くなるように設定されている。
【００３９】
レジストローラー対２９は、湾曲ガイド２５よりもシートＳ１の搬送方向下流側に間隔をおいて配置されている。レジストローラー対２９は、レジストローラー３０と、従動ローラー３１とを備える。レジストローラー対２９の回転が停止された状態で、シートＳ１の先端部がレジストローラー３０の周面に当接することで、シートＳ１の斜行が補正される。これにより、シートＳ１上に形成される画像の位置が調整される。また、レジストローラー対２９は、画像形成部３における画像形成タイミングに合わせて回転駆動され、シートＳ１を画像形成部３に向かって搬送する。
【００４０】
なお、前述の湾曲ガイド２５は、図１に示すように、給紙ガイド２４、給紙ローラー２２および従動コロ２７の上方を覆うように配設されている。また、下方ガイド２６は、従動コロ２７よりも搬送方向上流側において、主搬送路ＳＰのうち上下方向に延設される領域の後方部分を画定する。更に、下方ガイド２６は、従動コロ２７よりも搬送方向下流側において、レジストローラー対２９に至るまで、主搬送路ＳＰの水平方向に延設される領域の下方部分を画定する。
【００４１】
また、給紙部２は、手差しトレイ３２（シート載置部）と、トレイ支点部３３と、手差し搬送路ＳＱと、送出ローラー３４（第２搬送部材）と、を備える。
【００４２】
手差しトレイ３２は、装置本体１０の前側の壁部に回動可能に装着されている。手差しトレイ３２には、シートＳ２（第２のシート）が載置される。トレイ支点部３３は、手差しトレイ３２の回動における支点である。手差し搬送路ＳＱは、シートＳ２が搬送される搬送路であって、主搬送路ＳＰの搬送方向下流側に連通している。送出ローラー３４は、手差しトレイ３２の後側であって、上方ガイド２８の前側に配置されている。送出ローラー３４は、回転駆動され、上方ガイド２８と湾曲ガイド２５の搬送方向下流側端部との間を介して、シートＳ２をレジストローラー対２９に向かって搬送する。
【００４３】
なお、給紙カセット２０の下方に他の給紙カセットが積層して配置される場合、当該他の給紙カセットから送り出されたシートは、給紙カセット２０に形成された連通搬送路ＳＲを介して、主搬送路ＳＰに搬入される。
【００４４】
前述のように、ピックアップローラー２１および給紙ローラー２２によって給紙カセット２０から送り出されたシートＳ１は、Ｕターンするように主搬送路ＳＰを搬送される。すなわち、シートＳ１は給紙ガイド２４によって上方にガイドされた後、湾曲ガイド２５に密着しながら湾曲ガイド２５および従動コロ２７によって後方に向かってガイドされる。シートＳ１の先端部は、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側端部から上方ガイド２８に受け渡される。そして、シートＳ１の先端部は、上方ガイド２８によってガイドされながら、レジストローラー対２９のニップ部に到達し停止する。その後も、シートＳ１の後端部は更に給紙ローラー２２によって搬送される。この結果、シートＳ１の先端側に図１の破線で示すようなループが形成される。なお、このようなループの形成のために、シートＳ１の搬送方向に沿った給紙ローラー２２からレジストローラー対２９までの距離は、搬送方向におけるシートＳ１の長さよりも短く設定されている。また、給紙ローラー２２とレジストローラー対２９との間に回転駆動される他の搬送ローラーが配置される場合には、当該搬送ローラーからレジストローラー対２９までの距離が、シートＳ１の長さよりも短く設定されればよい。
【００４５】
本実施形態では、図１に示すように、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側が、略水平方向に沿って、従動コロ２７よりも搬送方向下流側まで延びている。この結果、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側端部から脱離したシートＳ１の先端部は、浅い角度で上方ガイド２８に当接する。したがって、シートＳ１への負荷が低減される。換言すれば、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側端部が、従動コロ２７よりも搬送方向上流側に配置された場合、シートＳ１は、より大きな角度で上方ガイド２８に当接することとなる。
【００４６】
一方、このように、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側端部が、レジストローラー対２９に近い位置に配置されると、シートＳ１の先端部にループを形成するためのループ形成部ＲＡ（図１）が小さくなる。この場合、シートＳ１の形成されるループも小さくなるため、シートＳ１の斜行（スキュー）を補正する効果が低減する。シートＳ１のスキュー補正効果を増大させるためには、給紙ローラー２２の搬送能力を増大させればよいが、この場合、シートＳ１の先端部がレジストローラー対２９のニップ部をすり抜けやすくなる。更に、シートＳ１のすり抜けを防止すべく、レジストローラー対２９のニップ圧を増大させると、レジストローラー３０の駆動負荷が増大し、高い出力トルクを備えた駆動モーターが必要となる。いずれの場合も、給紙部２および画像形成装置１のコストが増大する結果となる。このように、主搬送路ＳＰのうち給紙カセット２０からレジストローラー対２９に至るまでの領域がＵ字形状からなる場合、シートＳ１の先端部にかかる負荷を低減させつつ、シートＳ１の斜行を精度よく補正することが課題となる。この際、給紙部２の大型化を抑制するために、簡易な構成で上記の課題を解決することが望ましい。
【００４７】
上記のような課題を解決するために、本実施形態では、給紙部２が可動ガイドリブ５０（ガイド部材）を備える。図２は、本実施形態に係る給紙部２の一部を示した斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。図３は、本実施形態に係る可動ガイドリブ５０の姿勢を示す断面図（Ａ）、（Ｂ）である。図４は、給紙部２において、シートＳ１の斜行が補正される様子を示す模式的な上面図である。図２（Ａ）を参照して、前述の湾曲ガイド２５は、溝部２５Ｂを備える。溝部２５Ｂは、湾曲ガイド２５のうちシートＳ１の搬送方向と交差するシート幅方向（左右方向）の中央部において、湾曲面２５Ａに沿って形成された溝である。溝部２５Ｂは、シート幅方向に所定の幅をもってシートＳ１の搬送方向に延びるように形成されている。
【００４８】
可動ガイドリブ５０は、シートＳ１の搬送方向に延びるように、溝部２５Ｂに配置されている。可動ガイドリブ５０は、シートＳ１のシート面に当接する側端部を備え、湾曲面２５Ａに沿って湾曲された円弧状の板状部材である。可動ガイドリブ５０は、ガイド支点部５１（支点部）と、入口側ガイド５２（上流側ガイド部）と、出口側ガイド５３（下流側ガイド部）とを備える。
【００４９】
ガイド支点部５１（図２、図３）は、可動ガイドリブ５０からシート幅方向に延設された軸部であり、湾曲ガイド２５に回転可能に支持されている。入口側ガイド５２は、可動ガイドリブ５０のうちガイド支点部５１よりも搬送方向上流側に延びる部分である。出口側ガイド５３は、可動ガイドリブ５０のうちガイド支点部５１よりも搬送方向下流側に延びる部分である。なお、図２（Ａ）に示すように、出口側ガイド５３の搬送方向下流側端部は、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側端部（ガイド先端部２５Ｌ）の近傍に配置されている。可動ガイドリブ５０は、ガイド支点部５１回りに回動可能とされる。
【００５０】
可動ガイドリブ５０は、少なくとも給紙ローラー２２によって搬送されるシートＳ１の先端部が湾曲ガイド２５に到達する前にとる第１の姿勢（図２（Ａ）、図３（Ａ））と、シートＳ１の先端部が湾曲ガイド２５の搬送方向下流側を通過する際にとりうる第２の姿勢（図２（Ｂ）、図３（Ｂ））との間で姿勢変更が可能である。第１の姿勢では、可動ガイドリブ５０の入口側ガイド５２が主搬送路ＳＰから溝部２５Ｂの内部に没入し、出口側ガイド５３が溝部２５Ｂから主搬送路ＳＰに（下方に）突出する。また、第２の姿勢では、可動ガイドリブ５０の出口側ガイド５３が主搬送路ＳＰから溝部２５Ｂの内部に没入し、入口側ガイド５２が溝部２５Ｂから主搬送路ＳＰに（左方に）突出する。そして、可動ガイドリブ５０は、シートＳ１の先端部がレジストローラー対２９に到達した後、第１の姿勢に姿勢変更する。なお、本実施形態では、可動ガイドリブ５０に外力が付与されていない場合、可動ガイドリブ５０は、自重によってもたらされるガイド支点部５１回りの回転モーメントによって、第１の姿勢となる。
【００５１】
このため、シートＳ１が給紙ローラー２２によって搬送され、給紙ガイド２４（図１）によって上方にガイドされる際、湾曲ガイド２５の搬送方向上流側はシート幅方向に沿って平坦となっている。したがって、シートＳ１の先端部が可動ガイドリブ５０の上流側端部に干渉することなく、湾曲ガイド２５によって安定してガイドされる。やがて、シートＳ１の先端部が湾曲ガイド２５の搬送方向下流側に至ると、第１の姿勢の可動ガイドリブ５０における出口側ガイド５３がシートＳ１によって上方に押圧される。この結果、可動ガイドリブ５０がガイド支点部５１回りに回動することで、第２の姿勢に姿勢変更する（図２（Ｂ）、図３（Ｂ））。この際、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側はシート幅方向に沿って平坦となる。したがって、シートＳ１の先端部が安定して湾曲ガイド２５から上方ガイド２８に受け渡される。
【００５２】
更に、シートＳ１の先端部がレジストローラー対２９に至り、停止すると、シートＳ１の先端側がループ形成部ＲＡにおいて湾曲し始める。この時、湾曲ガイド２５ではシートＳ１のシート面が入口側ガイド５２を後方に押圧し、湾曲面２５Ａに密着する。したがって、可動ガイドリブ５０がガイド支点部５１回りに回動し、再び第１の姿勢に姿勢変更する（図２（Ａ）、図３（Ａ））。
【００５３】
この時、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側では、出口側ガイド５３が湾曲面２５Ａから下方に突出するため、シートＳ１のシート面が湾曲面２５Ａから下方に離間し空間が形成される。このため、図２（Ａ）および図４を参照して、出口側ガイド５３のシート幅方向の両側では、ループ形成部ＲＡに連通する補助ループ形成部ＲＢが形成される。この結果、図１の破線で示したシートＳ１のループよりも搬送方向上流側により大きく広がるように、シートＳ１のループが形成可能とされる。
【００５４】
図４を参照して、斜行によってシートＳ１の先端部のうち右側部分が先にレジストローラー３０に到達した場合（図４の矢印ＤＡ）、ループ形成部ＲＡおよび右側の補助ループ形成部ＲＢを利用して、シートＳ１のループが形成される。この結果、給紙ローラー２２による搬送力によって、シートＳ１の後端側が矢印ＤＢに示すように回転する。そして、シートＳ１の先端部のうち左側部分が遅れてレジストローラー３０に到達する（図４の矢印ＤＣ）ことで、シートＳ１の斜行が補正される。
【００５５】
このように本実施形態では、出口側ガイド５３が湾曲面２５Ａから突出することで、シートＳ１が回転する（捻れる）自由度が増し、シートＳ１の斜行補正効果が増大する。また、可動ガイドリブ５０の回動に伴って、出口側ガイド５３は湾曲面２５Ａから上方に没入することが可能なため、突出時（第１の姿勢）における出口側ガイド５３の湾曲面２５Ａに対する突出高さを大きくすることができる。このため、補助ループ形成部ＲＢを上下および前後方向に大きく拡大することができる。なお、シートＳ１の搬送方向の後端側は、給紙ローラー２２（図１）とリタードローラー２３（図１）との間のニップ部に挟持されている。このため、図４に示すように、シートＳ１の搬送方向後端側は回転しない。シートＳ１の搬送方向先端側において、上記のように、ループが形成される。
【００５６】
また、本実施形態では、シートＳ１による押圧力を利用して、可動ガイドリブ５０が回動し、シートＳ１の斜行補正のための空間を形成することが可能となる。したがって、シートの種類や環境の変化などによってシートＳ１の搬送速度やループ量がばらついた場合であっても、安定してシートＳ１の斜行を補正することができる。この際、ループ形成部ＲＡおよび補助ループ形成部ＲＢにおいて、シートＳ１のループ形成領域が確保されているため、シートＳ１が給紙ローラー２２によってレジストローラー対２９側に強く押し込まれても、一旦補正されたシートＳ１が再び斜行することが防止される。
【００５７】
また、本実施形態では、ループ形成のために給紙ローラー２２がシートＳ１をレジストローラー対２９側に強く押し込む必要がない。したがって、シートＳ１の先端部がレジストローラー対２９のニップ部をすり抜けることが防止される。また、ニップ部のニップ圧を大きくするために、高い回転トルクを備えた駆動モーターをレジストローラー対２９に連結する必要が低減される。
【００５８】
更に、本実施形態では、前述のように、手差しトレイ３２に載置されたシートＳ２は、送出ローラー３４によって、上方ガイド２８と湾曲ガイド２５のガイド先端部２５Ｌとの間を介して、レジストローラー対２９に向かって搬送される。シートＳ２の先端部が、レジストローラー対２９に当接し、停止すると、送出ローラー３４の搬送力によって、シートＳ２の先端部にループが形成される。この際、シートＳ２は、レジストローラー対２９と湾曲ガイド２５のガイド先端部２５Ｌとの間において、下方に凸形状となるようなループ（図１の破線が上下方向において反転された形状）を形成する。この結果、シートＳ２の斜行が補正される。このように、本実施形態では、主搬送路ＳＰと手差し搬送路ＳＱとの合流部となる湾曲ガイド２５の搬送方向下流側を利用して、シートＳ１およびＳ２の斜行が補正される。
【００５９】
以上、本発明の実施形態に係る給紙部２およびこれを備えた画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００６０】
（１）上記の実施形態では、可動ガイドリブ５０の自重によってもたらされるガイド支点部５１回りの回転モーメントによって、可動ガイドリブ５０が第１の姿勢となる態様にて説明した。本発明はこれに限定されるものではない。ガイド支点部５１に不図示のコイルばね（付勢部材）が配置される態様でもよい。この場合、コイルばねは、可動ガイドリブ５０が第１の姿勢となるように、可動ガイドリブ５０をガイド支点部５１回りに付勢する。すなわち、付勢部材は、図３（Ａ）においてガイド支点部５１回りに反時計回りに可動ガイドリブ５０を付勢する。
【００６１】
（２）また、上記の実施形態では、可動ガイドリブ５０が板状部材からなる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図５は、本発明の変形実施形態に係る可動ガイド６０（ガイド部材）の斜視図である。可動ガイド６０は、シートＳ１のシート面に当接する稜線６０Ａを備え、湾曲面２５Ａ（図２（Ａ））に沿って湾曲された三角柱形状からなる部材である。また、可動ガイド６０は、入口側ガイド６２（上流側ガイド部）と、出口側ガイド６３（下流側ガイド部）とを備える。このような構成においても、出口側ガイド６３が溝部２５Ｂから下方に突出することで、ループ形成部ＲＡに連通する補助ループ形成部ＲＢが形成される（図２（Ａ））。この結果、図１の破線で示したシートＳ１のループよりも搬送方向上流側により大きく広がるシートＳ１のループが形成可能とされる。
【００６２】
（３）また、上記の実施形態では、主搬送路ＳＰの上流側部分がＵ字形状からなる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。シートＳ１が上方に向かってガイドされた後、湾曲ガイド２５によって水平方向にガイドされながらレジストローラー対２９に至る他の搬送路においても、本発明は適用可能である。
【００６３】
（４）また、上記の実施形態では、シート搬送装置として給紙部２を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図６は、本発明の変形実施形態に係るシート搬送装置の断面図である。本変形実施形態では、シート搬送装置として、自動原稿搬送装置７が適用される。自動原稿搬送装置７は、シートとしての原稿シートを原稿読取位置Ｘに搬送する。自動原稿搬送装置７は、原稿載置トレイ７０と、原稿搬送部７１と、原稿排出トレイ７２と、を備える。また、自動原稿搬送装置７は、第１搬送路７３と、第２搬送路７４と、第３搬送路７５と、反転搬送路７６と、中間搬送路７７と、原稿合流部７Ｓとを備える。更に、自動原稿搬送装置７は、ピックアップコロ７１０と、給紙コロ７１１（第１搬送部材）と、レジストローラー対７１２と、中間搬送ローラー７１３とを備える。
【００６４】
原稿載置トレイ７０には、複数枚の原稿シートが積載される。原稿搬送部７１は、原稿載置トレイ７０の原稿シートを１枚ずつ、原稿読取位置Ｘを通過するように搬送した後、原稿排出トレイ７２に排出する。原稿読取位置Ｘには、不図示の原稿読取部が対向して配置されている。
【００６５】
原稿載置トレイ７０に載置された原稿シートは、ピックアップコロ７１０および給紙コロ７１１によって第１搬送路７３に搬入される。更に、原稿シートは、レジストローラー対７１２によって第２搬送路７４を下方に搬送されながら原稿読取位置Ｘを通過し、中間搬送ローラー７１３によって、排出口７５Ｓから原稿排出トレイ７２に排出される。
【００６６】
一方、原稿シートの両面に原稿画像が形成されている場合には、不図示の搬送切り替え部によって、原稿シートは中間搬送ローラー７１３によって反転搬送路７６に搬入される。原稿シートは中間トレイ７６Ｓにおいて反転（スイッチバック）された後、中間搬送路７７から再び第２搬送路７４に搬入され、レジストローラー対７１２によって原稿読取位置Ｘに向かって搬送される。
【００６７】
本変形実施形態においても、中間搬送路７７と第１搬送路７３とが合流する原稿合流部７Ｓにおいて、先の実施形態と同様の第１、第２および第３ガイド部を適用することが可能である。この結果、原稿合流部７Ｓの近傍において原稿シートにループが形成され、原稿シートの斜行が矯正された状態で、安定して原稿画像が読み取られる。
【符号の説明】
【００６８】
１  画像形成装置
２  給紙部（シート搬送装置）
３  画像形成部
１０  装置本体
２０  給紙カセット（シート収容部）
２１  ピックアップローラー
２２  給紙ローラー（第１搬送部材）
２３  リタードローラー
２４  給紙ガイド（第１ガイド部）
２５  湾曲ガイド（第２ガイド部）
２５Ａ  湾曲面
２５Ｂ  溝部
２５Ｌ  ガイド先端部
２６  下方ガイド
２７  従動コロ
２８  上方ガイド（第３ガイド部）
２９  レジストローラー対
３０  レジストローラー
３１  従動ローラー
３２  手差しトレイ（シート載置部）
３３  トレイ支点部
３４  送出ローラー（第２搬送部材）
５０  可動ガイドリブ（ガイド部材）
５１  ガイド支点部（支点部）
５２  入口側ガイド（上流側ガイド部）
５３  出口側ガイド（下流側ガイド部）
７  自動原稿搬送装置（シート搬送装置）
ＲＡ  ループ形成部
ＲＢ  補助ループ形成部
ＳＰ  主搬送路（シート搬送路）
ＳＱ  手差し搬送路
ＳＲ  連通搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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