(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
横波分散超音波振動測定（ＳＤＵＶ）を実行する方法であって、
単色横波成分を持つ横波を作るステップと、
第一の単一のトラッキングパルスから、前記単色横波成分の測定を行うための第一の複数の平行方向受信ラインを形成するステップと、
少なくとも第二の単一のトラッキングパルスから、前記単色横波成分の測定を行うための少なくとも第二の複数の平行方向受信ラインを形成するステップと、
前記第一の複数の平行方向受信ラインと、前記少なくとも第二の複数の平行方向受信ラインのうち、同一の空間位置における前記横波を測定するものをそれぞれ組み合わせて、複数の再生Ａラインを形成するステップとを有し、
前記各平行方向受信ラインが（ｉ）前記各単一のトラッキングパルスの送信後に目標位置から受信されるエコーデータから形成され、（ｉｉ）空間的に平行な動的に形成される受信ラインを有する、
方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記少なくとも第二の単一のトラッキングパルスが前記第一の単一のトラッキングパルスと異なる時点のトラッキングパルスを有する、方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、前記測定を行うステップが、各目標位置において前記単色横波成分の振幅測定を行うステップを有する方法。
【請求項４】
横波分散超音波振動測定（ＳＤＵＶ）を実行する装置であって、
単色横波成分を持つ横波を作るための手段と、
第一の単一のトラッキングパルスから、単色横波成分の測定を行うための第一の複数の平行方向受信ラインを形成する手段と、
少なくとも第二の単一のトラッキングパルスから、前記単色横波成分の測定を行うための少なくとも第二の複数の平行方向受信ラインを形成する手段とを有し、
前記各平行方向受信ラインが（ｉ）前記各単一のトラッキングパルスの送信後に目標位置から受信されるエコーデータから形成され、（ｉｉ）空間的に平行な動的に形成される受信ラインを有し、
前記第一の複数の平行方向受信ラインと、前記少なくとも第二の複数の平行方向受信ラインのうち、同一の空間位置における前記横波を測定するものをそれぞれ組み合わせて、複数の再生Ａラインが形成される、
装置。
【請求項５】
請求項４に記載の装置であって、前記第一の単一のトラッキングパルス及び少なくとも１つの他の横方向にオフセットされたトラッキングパルスが共通の深さに収束され、当該装置が、前記共通の深さに収束された各トラッキングパルスからのエコーデータに基づいて、前記共通の深さより浅い送信焦点を再構築する手段をさらに有する、装置。
【請求項６】
請求項４に記載の装置であって、１以上の集積回路として実施化された装置。
【請求項７】
複数の動作を介して横波分散超音波振動測定（ＳＤＵＶ）を実行するための、プロセッサにより実行可能な命令を含むコンピュータプログラムを具現化する非一時的コンピュータ可読媒体であって、前記複数の動作が、
単色横波成分を持つ横波を作る動作と、
第一の単一のトラッキングパルスから、前記単色横波成分の測定を行うための第一の複数の平行方向受信ラインを形成する動作と、
少なくとも第二の単一のトラッキングパルスから、前記単色横波成分の測定を行うための少なくとも第二の複数の平行方向受信ラインを形成する動作と、
前記第一の複数の平行方向受信ラインと、前記少なくとも第二の複数の平行方向受信ラインのうち、同一の空間位置における前記横波を測定するものをそれぞれ組み合わせて、複数の再生Ａラインを形成する動作とを有し、
前記各平行方向受信ラインが（ｉ）前記各単一のトラッキングパルスの送信後に目標位置から受信されるエコーデータから形成され、（ｉｉ）空間的に平行な動的に形成される受信ラインを有する、
非一時的コンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は横波の測定に係り、更に詳細には横波分散超音波振動測定法（ＳＤＵＶ）による斯かる測定の実行に関する。
【背景技術】
【０００２】
生体組織のメカニカルな変化は、病理的な変化と相関している。健康な及び病的な組織の間では、剪断弾性係数（硬さ）及び粘度が著しく変化し得る。過去１０年にわたる超音波弾性画像化開発の出現により、多くの臨床的研究は、組織の粘弾性的特性が医師に対して一層良好なガン診断及び治療評価のための有効な情報を提供することを示している。
【０００３】
横波分散超音波振動測定法（SDUV: Shear Wave Dispersion Ultrasound Vibrometry）は、横波速度の分散を特徴付けることにより（即ち、周波数により）組織の剪断弾性及び粘度を測定する音響放射圧に基づく技術である。この技術の応用は、肝線維症及び肝硬変のステージを決定するための肝臓の硬さの非侵襲性測定である。
【０００４】
医療画像化の目的のための超音波による診断は、しばしば、縦波を利用する。人体組織において、超音波は波の形で伝搬する。実際には、全伝搬経路に沿う粒子が、その場で、前後に振動し、該振動は伝搬方向に生じる。斯かる振動は圧縮及び希薄（疎）を形成する。これらは、シヌソイドのピーク（山）及び谷としてモデル化される。エネルギは振動的な粒子運動により目標に伝達され、戻される。
【０００５】
対照的に、超音波剪断（即ち、横）波は、伝搬方向に対して垂直な往復面内運動により特徴付けられる。振動は一方向ではピークを形成し、他方向では谷を形成する。
【０００６】
ＳＤＵＶを実行することは、一連の収束された縦波のプッシュパルスの送出を伴う。これらパルスは、（例えば）１００Ｈｚの繰り返しレートで発射される高い強度で狭い帯域幅の信号である。これらパルスのうちの幾つかが、各々が横方向に一致して同一方向に発射された後、これらは、焦点を外れて、上記プッシュパルスのものに対して垂直な方向に伝搬するような横波を確立する。焦点深度は、該横波が関心領域（ＲＯＩ）を介して進行するように選択されている。
【０００７】
横波の振幅をサンプリング点において評価するために、縦波のトラッキングパルスがＲＯＩに対して放出される。この測定は、サンプリングされた位置における横波の位相を推定する際に使用される。
【０００８】
他の位置をサンプリングするために、他のプッシュパルスが同じプッシング焦点に対して生じ、これには当該位置に対するトラッキングパルスが後続する。この第２サイクルは、２つの点の間の位相の差が弾性及び粘度の決定の際に使用される故に必要となる。
【０００９】
上記プッシュ（プッシング）パルスの包絡線は矩形波であるので、典型的には１００Ｈｚの周波数の横波及び高調波（２００Ｈｚ、３００Ｈｚ、４００Ｈｚ）、即ち成分（又は"単色横波"）が存在する。異なる周波数における速度推定が、組織の横波弾性及び粘度を導出する際に使用される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来技術の欠点を、以下に説明する。
【００１１】
SDUVを用いて放射圧誘起横波を検出することに関連する１つの大きな挑戦は、相対的に小さな振幅振動である。軸方向変位は、１０μｍのオーダである。従って、振動振幅はノイズに影響されやすい。システム電子系のノイズ及び心臓の又は呼吸の運動等の患者の動きは、横波変位推定に対して大きなノイズとなる。
【００１２】
加えて、横波を検出するために高速画像化が必要とされる。４００Ｈｚまでの振動が記録されねばならない。何故なら、より高い周波数の横波が媒体により減衰されるからである。従って、ナイキスト閾を安全に超過するために、エイリアシングを回避するために、各空間位置は１０００Ｈｚより高い周波数でサンプリングされねばならない。トラッキングパルスの繰り返し周波数は組織内での音速及びＲＯＩの深さにより制限されるので、このことは、従来の非マルチライン検出シーケンスを用いてサンプリングすることが可能な空間位置の数を制限する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
以下に提案するマルチラインビーム形成器を用いることは、一層精細な変位場の空間サンプリング及び／又は高さ方向（elevation）及び横方向（lateral）の両画像化面における空間サンプリングを可能にする（従来の１Ｄアレイに対して２Ｄアレイを用いる場合）。検出パルスの各々から一層多くの情報が抽出されるので、ＳＤＵＶからの弾性の尺度の強さが増加される。従って、追加される利点として、当該手順において費やされる合計時間を短縮することができる。このことは、患者の都合良さの観点からも、及び励起点へのプッシュの繰り返される供給からの熱的効果の潜在的影響を低減するためにも有利である。更に、ラジオ周波数（ＲＦ）のデータ収集の速度の増加は、高速での高空間解像度を必要とする他の横波画像化／定量化技術の採用のための道を開く。
【００１４】
本発明の１つのバージョンにおいて、横波分散超音波振動測定（ＳＤＵＶ）は、単一のトラッキングパルスから、単色横波（monochromatic shear wave）の測定を行うための平行方向（in-parallel-directed）受信ラインを形成することにより実行される。
【００１５】
一態様として、少なくとも１つの他のトラッキングパルスから、被写界深度を増加させるために、結果としての受信ラインを重ね合わせるように上記形成が実行される。
【００１６】
更に詳細には、幾つかの実施例において、上記増加は、少なくとも１つの再生Ａライン（reconstructed A-line）を形成するために前記重ね合わされた受信ラインから組み合わせるステップを伴う。
【００１７】
関連する他の可能性のある態様は、前記少なくとも１つの他のトラッキングパルスのうちの異なる時点のトラッキングパルスから、前記組み合わせるステップにより形成された対応する複数の再生Ａラインを形成するステップを含む。
【００１８】
特定の実施例として、測定の実行は、前記単色横波の振幅測定を行うステップを含む。
【００１９】
ここに提案されるものは、横波分散超音波振動測定（ＳＤＵＶ）を実行する装置であって、単一のトラッキングパルスから、単色横波の測定を行うための複数の平行方向受信ラインを形成するように構成された装置として実施化することができる。
【００２０】
このような装置は、前記トラッキングパルス及び少なくとも１つの横方向にオフセットされたトラッキングパルスが共通の深さに収束され、当該装置が、前記深さに収束されたパルスからのエコーデータに基づいて、より浅い送信焦点を再構築するよう構成されることを特徴とする。
【００２１】
又は、代替的な若しくは補足的な態様において、当該装置は、少なくとも１つの他のトラッキングパルスのために且つ受信ラインを重ね合わせるように斯様な形成を行うよう構成されると共に、更に、位相差を決定する場合にサンプル間波伝搬を補正するためにパルス発射時点を補間するよう構成される。
【００２２】
一形態において、横波分散超音波振動測定（ＳＤＵＶ）を実行するためのコンピュータソフトウェア製品は、単一のトラッキングパルスから単色横波の測定を行うための複数の平行方向受信ラインを形成するためにプロセッサによって実行可能な命令を含むコンピュータプログラムを具現化するコンピュータ読取可能な媒体を含む。
【００２３】
更に、幾つかのバージョンにおいて、横波分散超音波振動測定（ＳＤＵＶ）を実行する方法は、複数の位置にわたる複数のパスにより該複数の位置にわたって、単色横波の測定を行うためにインターレースされたパターンでサンプリングするステップを有する。
【００２４】
これらのバージョンの特定の変形例において、前記複数のパスのうちの１つにおいてサンプリングされた位置は、前記複数のパスのうちの次の１つにおいてサンプリングされた位置とインターリーブする。
【００２５】
可能性のある態様として、複数のパスにわたる前記複数の位置のうちの所与の１つの位置における前記サンプリングの結果は基準Ａラインと比較されて、該位置における前記単色横波の変位を決定する。
【００２６】
同様に、幾つかの態様において、横波分散超音波振動測定（ＳＤＵＶ）を実行する装置は、複数の位置にわたる複数のパスにより、単色横波の測定を行うためにインターレースされたパターンで前記複数の位置にわたりサンプリングするよう構成される。
【００２７】
ここで提案されるものは、同様に、横波分散超音波振動測定（ＳＤＵＶ）を実行する方法であって、単色横波の測定を行うステップと、前記測定の値に対して、異なる空間位置における前記波の位相の間の差を決定する必要性無しに、前記波の対応する候補速度に同調されたフィルタのバンクを適用するステップとを含む方法の形態をとることができる。
【００２８】
更なる態様において、前記適用するステップの準備としてノイズを低減するために、前記測定の値に対してローパスフィルタを用いることができる。
【００２９】
更に他の態様において、前記バンク内のフィルタは二次元のものであり、一方の次元が空間位置であり、他方の次元は時間である。
【００３０】
更なる態様において、横波分散超音波振動測定（ＳＤＵＶ）を実行する装置は、単色横波の測定を行うと共に、前記測定の値に対して、全て異なる空間位置における前記波の位相の間の差を決定する必要性無しに、前記波の対応する候補速度に同調されたフィルタのバンクを適用するよう構成される。
【００３１】
更なる追加の態様として、上述した装置は、1以上の集積回路として実施化することができる。
【００３２】
ＳＤＵＶのための該新規な高精細サンプリング方法の詳細を、添付図面を参照して後述する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、２つの連続したＳＤＵＶサンプルを例示する概要図である。
【図２】図２は、順次のＳＤＵＶトラッキングを例示する時間記録である。
【図３】図３は、図２の時間記録に対応するフローチャートである。
【図４】図４は、１６ｘマルチラインビーム形成器上で実施される遡及的ダイナミック送信（ＲＤＴ）を用いたＳＤＵＶサンプル収集を例示する概略送信／受信図である。
【図５】図５は、ＲＤＴの関連で、可能性のある検出ビーム送信焦点の配置を示す概要図である。
【図６】図６は、例示的なインターレースされたサンプリング方法のグラフ表示である。
【図７】図７は、組織の剪断弾性及び粘度を如何にして決定するかの例としての特定の実施例を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
最初に、より速いサンプリングを有するＳＤＵＶの１つのバージョンに関して一般的な説明を行う。それに続くものは、この文脈においては図４で開始する、一層精細な空間サンプリングに関する他の例示的発展である。
【００３５】
図１は、２つの連続するＳＤＵＶサンプルの間の関係を、解説的な制限するものでない例として示す。超音波プッシングプローブ（pushing probe）１０４が、超音波トラッキングプローブ（図示略）により各サンプリング時刻ｔ１、ｔ２において放出される第１及び第２トラッキングパルス１０８、１１２と共に示されている。プッシングプローブ１０４は、横波１１５を確立するために一連の収束されたプッシングパルス（又は"プッシュ"）１１４を送出し、該横波の周波数成分（即ち"単色横波"）が第１トレース１１６により表されている。組織はｙ方向に沿って振動し、横波１１５はｘ方向に沿って伝搬する。
【００３６】
プッシング及びトラッキングのために２つの別個のプッシングを各々使用することもできる。しかしながら、このタイプの嵩張る構造は、臨床用途にとっては実用的でない。
【００３７】
更に、別個の単一素子トランスジューサの場合、異なる横方向位置における横波位相遅延を測定するためにプッシュパルスの繰り返し発射を要するが、その結果として繰り返しの組織の加熱が生じる。
【００３８】
一方、トラッキングがアレイトランスジューサにより実施される場合、繰り返しのプッシュの必要性は、本明細書における提案により緩和される。
【００３９】
更に、１つの単一アレイトランスジューサは、プッシング及びトラッキングの両機能を果たすことができる。両用単一アレイトランスジューサは、当該システムを一層小型にし及び制御を容易にさせるであろう。しかしながら、この構成は、単一のトランスジューサにより音響放射圧を発生すると共に結果としての横波１１５を画像化することが可能となることを保証するために、より多くのハードウェア及びソフトウェアのサポートを要する。上記単一トランスジューサは、横方向及び高さ方向のプッシュ及び／又はトラッキングパルス位置を許容する複列アレイ（１.７５若しくは２Ｄトランスジューサ）又は単列アレイ（１Ｄトランスジューサ）とすることができる。
【００４０】
進んだ２Ｄアレイ技術は、トラッキングパルスが３Ｄ次元で送信されるのを可能にするであろうが、下記の説明は軸方向／横方向面内で組織運動をトラッキングするものに関するものである。同じ扱いが、一般性を失うことなく、軸方向／高さ方向の面にも当てはまる。
【００４１】
トラッキングパルス１０８、１１２は、Δｒなる位置間距離１２８により空間的に隔てられた各位置１２０、１４８を目標とする。該距離１２８は、典型的には、ミリメートルの範囲である。何故なら、横波１１５は伝搬距離に伴い減衰するからである。ｙ軸１３６上で表される振幅（又は変位）１３２が測定される。サンプリング周波数に関してナイキスト閾が満たされるならば、上記振幅１３２に基づいて、位置１２０におけるΦ１なる位相１４０を導出することができる。ナイキスト閾は、十分なフレームレートにより、即ち十分な周波数での位置１２０上の複数のサンプリングパスにより満たすことができる。
【００４２】
図２は、順次のＳＤＵＶトラッキングの一例を示す。如何なるプッシュパルス１１４が当該関心領域（ＲＯＩ）を振動させる前に、基準トラッキングパルス２０２、２０４、２０６、２０８が、各サンプリング位置ｘ１、ｘ２、ｘ３、ｘ４を目標として発する。該位置ｘ１、ｘ２、ｘ３、ｘ４は、点ｘ０から半径方向外側に、即ちプッシュパルスにより形成されるべき横波１１５の伝搬方向に、整列される。基準トラッキングパルス２０２、２０４、２０６、２０８には、エコー２１０、２１２、２１４，２１６が各々後続する。次いで、横波１１５が位置ｘ０に、即ち励起点の場所に確立される。これは、典型的には約１００Ｈｚであり得るプッシュ周波数で発射されるプッシュパルス２１８の初期系列（図２には図示されていない）によりなされる。プッシュパルス２１８のトラッキングシーケンス開始の着手は、波１１５が確立されたら発し得る。トラッキングパルス２２２、２２４、２２６、２２８のパス（一連動作）２２０が、パルス毎に直列にステアリングされて後続する。該トラッキングパルス２２２、２２４、２２６、２２８は、各サンプリング位置ｘ１、ｘ２、ｘ３、ｘ４を目標とする。パルス２２２、２２４、２２６、２２８の各々には、対応するエコー２３０、２３２、２３４、２３６が後続し、次いで、これらから対応する受信Ａラインがビーム形成される。パス２２０は、２ｋＨｚなる同位置トラッキング周波数２３８で生じる。従って、プッシュ２１８には２０個のパス（即ち、"フレーム"）２２０が後続することができる。また、２ｋＨｚなる同位置トラッキング周波数２３８は約１ｋＨｚ（ナイキスト閾）までの周波数の成分１１６の位相測定を可能にする。トラッキングパルス２２２、２２４、２２６、２２８の各々は、ナイキスト閾の生来の限界内で当該周波数成分の各々の測定を同時に提供するよう作用することができる。
【００４３】
通常のＢモード画像化が用いられる。即ち、トラッキングパルス２２２、２２４、２２６、２２８は、電子的に収束されると共に、２つの隣接するプッシングパルス２１８の間で異なる位置ｘ１，ｘ２、ｘ３、ｘ４に横方向に前後にステアリングされる。従って、異なる位置ｘ１，ｘ２、ｘ３、ｘ４における受信Ａラインが順次形成される。
【００４４】
各Ｂモードフレーム内の送信ラインの数は、横波１１５のためのサンプリングＰＲＦ（パルス繰り返し周波数）が十分に高くなるように制限されるべきである。図２に見られるように、例えば、各位置ｘ１，ｘ２、ｘ３、ｘ４に対して、同位置トラッキング周波数２３８は２ｋＨｚ（ＰＲＦ２）である一方、送信Ａライン周波数２４２は８ｋＨｚ（ＰＲＦ３）である。これは、例示に過ぎない。測定される最高高調波が４００Ｈｚである場合、このことは、検出パルス（所与の方向において横方向に同一的）は、例えば１０００Ｈｚの最少レートで発射される（ナイキストを越える僅かな余裕を可能にする）。この場合、ＰＲＦ２は１ｋＨｚに設定されるであろう。従って、ビームを８ｋＨｚ／１ｋＨｚ＝８個の位置に送信することが可能である。
【００４５】
横波速度推定のために要するＳＤＵＶ情報の全てを得るためには、単一のプッシュ／トラッキングシーケンス２４０のみが必要とされる。より速いデータ収集が、単点"仮想生体検査（バイオプシ）"ツールから可能性のあるリアルタイム画像化方式へＳＤＵＶの技術を進歩させるための重要要件である。また、特に、組織及びトランスジューサ内で発生される熱を、横波トラッキングのために観察される横方向位置ｘ１，ｘ２、ｘ３、ｘ４…の数を維持しながら減少させることができる。また、該より速いデータ収集は、横波変位推定におけるノイズを低減することができ、従って、さもなければ組織が異なるプッシュ／トラッキングシーケンス２４０の過程にわたって受け得る呼吸運動等の大きな時間スケールのノイズを回避することができる。
【００４６】
図３は、図２の時間軸に対応するフローチャートである。焦点が、第１位置ｘ１に設定される（ステップＳ３０４）。現トラッキング基準パルス２０２が放出される（ステップＳ３０８）。該パルスのエコー２１０が続く（ステップＳ３１２）。もっと測定されるべき位置（即ち、ｘ２、ｘ３、ｘ４）が存在するなら（ステップＳ３１６）、焦点が次の位置にステアリングされ（ステップＳ３２０）、該次の位置を現位置として当該処理はトラッキング基準パルス放出ステップＳ３０８に戻る。一方、測定されるべき更なる位置がない場合（ステップＳ３１６）、プッシュパルス２１８が連続的に発射されて、横波１１５を達成する（ステップＳ３２４）。次いで、焦点は第１位置ｘ１に設定される（ステップＳ３２８）。そして、現トラッキングパルス２２２が放出され（ステップＳ３３０）、該パルスのエコー２３０が戻る（ステップＳ３３２）。現在のパス２２０で発すべき更なるトラッキングパルス（即ち、２２４、２２６、２２８）がある場合（ステップＳ３３３）、焦点は対応する次の位置に設定され（ステップＳ３３４）、当該処理は、上記次の位置を現位置として、トラッキングパルス放出ステップＳ３３０に戻る。それ以外で、放出されるべき次のトラッキングパルスが存在しない場合、位置ｘ１，ｘ２、ｘ３、ｘ４に対して他のパスがなされるべきかについての質問がなされる（ステップＳ３３６）。次のパスがなされるべき場合、該次のパスが現パスとなされ（ステップＳ３４０）、当該処理はステップＳ３２８において該次のパスの始めに戻る。しかしながら、なされるべき次のパス２２０が存在しない場合（現プッシュ／トラッキングシーケンス２４０において）、サンプリングは完了する。本提案技術においては、横波速度のＳＤＵＶによる決定のため、及び実用的な実施例において組織の弾性及び粘度の計算のために要するサンプリングの全てを提供するのに、単一のプッシュ／トラッキングシーケンス２４０で十分である。
【００４７】
図４は、１６ｘマルチラインビーム形成器、即ち１つの送信ビーム（又は、略して"送信"）から１６本の受信ラインを形成するビーム形成器上で実施化された遡及的ダイナミック送信（ＲＤＴ）を用いたＳＤＵＶサンプル収集方式４００の一例を示す。
【００４８】
マルチラインビーム形成器によれば、ＳＤＵＶサンプリングは依然として順次のもの（シーケンシャル）であるが、一群の空間的位置によるものである。各群に対して、送信ビームが放出される。ＲＯＩが送信ビームの焦点とはことなる深さに位置する場合、該送信ビームは焦点におけるものより広くなり、当該群の空間位置を超音波照射する。他の例として、当該ビームはＲＯＩと同じ深さにおいて、当該群の位置を超音波照射するのに十分な広さで、弱く収束させることができる。
【００４９】
単一のトラッキングパルス４０４から形成される送信ビームのエコーから、１６ｘのビーム形成回路が、単色横波１１６の測定を行うための１６本の平行方向の（in-parallel-directed）受信ライン４１１〜４２６を形成する。対角線のサブアパーチャトラッキングライン４２７により示されるように、最初の８本の受信ライン４１１〜４１８は当該送信
の中心の一方の側にあり、第２の８本の受信ライン４１９〜４２６は他方の側にある。
【００５０】
他のトラッキングパルス４２８、４２９、４３０及び最初のトラッキングパルス４０４は、全て異なるタイミングである。例えば、送信Ａライン（又は"トラッキングパルス"）ＰＲＦ ２４２が１０ｋＨｚに等しく設定された場合、単一トラッキングパルス４０４は、次のトラッキングパルス４２８より１００μｓ前に発する。１００μｓ後に、次のパルス４２９が発射し、等々となる。
【００５１】
トラッキングパルス４０４、４２８、４２９、４３０の各々は、当該トラッキングプローブの対応するその時点で活性なサブアパーチャにより形成される。該活性なサブアパーチャは、トランスジューサ素子のうちの、超音波を送信するために現在活性な部分群である。このように、例えば、トラッキングパルス４０４が発射した後、現在活性なサブアパーチャはずれる（例えば、当該アパーチャの一方の側の１以上の素子が除外され、他方の側の１以上の素子が含められる）。次いで次のトラッキングパルス４２８が発射する場合、該パルスは当該ずらされたサブアパーチャから生じる。隣接するアパーチャの間の空間的距離は、以下では、送信間隔４３４と称され、該送信間隔は、本例では、０.５ｍｍである。トラッキングパルスの焦点も、連続するトラッキングパルスの間で該送信間隔４３４だけずれる。
【００５２】
１６本の平行方向の受信ライン４１１〜４２６（即ち、空間的に平行な動的に形成される受信ライン）は、送信４０４の後に受信されるエコーから形成される。受信ライン４１１〜４２６の各々は、受信サブアパーチャにより形成される。該受信サブアパーチャは、所与の受信ラインに貢献するトランスジューサ素子の部分群である。
【００５３】
受信ライン４１１〜４２６の間の空間的距離は、以下、受信間隔４３８と称される。本例では、該受信間隔は、０.１２５ｍｍ、即ち０.５ｍｍなる送信間隔４３４の四分の一である。
【００５４】
受信間隔４３８を送信間隔４３４の分数にすることは、更に詳細に後述するように、一層密なサンプリングを可能にする。
【００５５】
収集されたラジオ周波数データの全ては、一時メモリに退避される。収集されたデータの保持は、サブアパーチャがずれ、最終的に当該トランスジューサアレイにおける最終位置となるまで、即ち全パスのデータが収集されるまで継続する。更に、データはパス毎に保持される。
【００５６】
最初のトラッキングパルス４０４及び次のトラッキングパルス４２８の発射の間のサブアパーチャにおけるずれにより、該最初のパルスの最後の１２本の受信ライン４１５〜４２６は、該次のパルスの最初の１２本の受信ラインと、各々、空間的に重なり合う。同様に、各々の後続するトラッキングパルスとのサブアパーチャのずれにより、トラッキングパルス４２８の最後の１２本の受信ラインは次のトラッキングパルス４２９の最初の１２本の受信ラインと重なり合い、等々となる。
【００５７】
４番目のトラッキングパルス４３０の発射時点まで、４つの全てのトラッキングパルス４０４、４２８、４２９、４３０の各受信ラインは重なり合い、４つの再生されたＡライン４４１〜４４４を形成するよう組み合わせることができる。
【００５８】
例えば、最初の再生Ａライン４４１は、最初の受信ライン４２３の、直後に後続するトラッキングパルス４２８〜４３０の３つの対応する受信ラインとの組み合わせから形成される。該組み合わせは、遡及的ダイナミック送信（ＲＤＴ）に従って行われる。ＲＤＴ収束の効果は、１９９６年にPassman及びErmertにより提案された仮想トランスジューサ近似を用いて分析することができる。IEEE Trans. Ultrasonics, Ferroelectrics and Frequency Control、vol.43, no.4, pp.545-52 (1996)のC. Passmann及びH. Ermertによる"A 100-MHz ultrasound imaging system for dermatologic and ophthalmologic diagnostics"を参照されたい。この技術は、"Retrospective Dynamic Transmit Focusing for Spatial Compounding"なる名称のBurcher他による共同出願された米国特許出願公開第2009/0069693号（以下、"６９３公報"と称する）に更に詳細に説明されている。両文献の開示は、参照により、全体として本明細書に組み込まれるものである。
【００５９】
最初の再生Ａライン４４１は、空間位置４５１における横波１１５を測定するためのものである。同様に、直後に後続する再生Ａライン４４２〜４４４（これらは、最初の再生Ａライン４４１から横方向にオフセットされている）は、各空間位置４５２〜４５４における横波１１５を測定するためのものである。
【００６０】
ここでは再生Ａライン毎に４つの受信ラインが組み合わせ可能となっているが、より少ない受信ラインを組み合わせることもできる。実際に組み合わされる数は、ＲＯＩの深さ、及びトラッキングパルスによる該ＲＯＩの結果的な超音波照射範囲（coverage）に依存する。また、本例は、限定するものではない。このように、アパーチャのずれは、再生Ａラインを形成するために一層多くの又は一層少ない受信ラインが組み合わせ可能となる度合までとすることができる。
【００６１】
上記組み合わせにより、被写界深度（ＤＯＦ）、即ち前記送信が良好に焦点合わせされる領域、及び信号対雑音比（ＳＮＲ）が向上される。再生Ａライン４４１を、該Ａラインが再生される受信Ａラインの何れに対して比較しても、その空間解像度が有効である距離は、ＲＤＴにより付与される一層大きなＤＯＦにより増加されている。
【００６２】
可能性として４つの受信ラインに基づくＡラインの再生は、最初の４つの再生Ａライン４４１〜４４４で開始し、新たな各トラッキングパルスで進行する。このように、次のトラッキングパルスは、各空間位置での４つの新たな再生Ａラインの形成を可能にする。同様に、フレームの残りに対して、後続の各トラッキングパルスの結果、対応する複数の再生Ａラインが形成され、該複数とは、本例では、４つの再生Ａラインからなる。
【００６３】
従って、横波１１５は、トラッキングが発するペースの低減無しに、精細にサンプリングされる。
【００６４】
受信焦点位置が千鳥状に重なり合うのではなく、互いに隣接するだけであるような比ＲＤＴ実施例も可能であることも分かる。横波１１５は、それでも、トラッキングパルスの送出のペースの低減無しに精細にサンプリングされる。トラッキングパルス当たりの平行方向の受信ラインの数は４つ、例えば当該トラッキングビームの一方の側に２つ、他方の側に２つ、とすることができる。
【００６５】
図５は、ＲＤＴの状況での、トラッキングパルス４０４により形成された検出ビーム５０８の焦点５０４の可能性のある配置を示す。四角形の輪郭により示された関心領域（ＲＯＩ）５１２は、横波５１６が存在する場所である。該検出ビーム５０８による超音波照射が、収集されるべき受信ラインによりサンプリングされるべき位置に及ぶことを保証するために、焦点５０４をＲＯＩ５１２に対して深く配置することが有利であろう。図５に示される物理的焦点位置は、７０ｍｍであり、当該ＲＯＩ内の所与の点を超音波照射する送信にとり、従ってＲＤＴ組み合わせされるべき共通の深さ（common depth）５１８である。検出ビーム５０８はＲＯＩ５１２の深さ５２０では広いが、ＲＤＴ再生検出ビームは、この位置では、狭いであろう、即ち（物理的）焦点５０４におけるのと同じ幅を有するであろう。実際には、そして例示として、時間的に最初のトラッキングパルス４０４、及び該時間的に最初のトラッキングパルスのものとＲＤＴ組み合わせされるべき送信を形成する少なくとも１つの横方向にオフセットされたトラッキングパルス４２８〜４３０の中から、少なくとも幾つかは共通の深さ５１８に収束される。深さ５２０への一層浅い送信焦点は、共通の深さ５１８に収束されたパルス４０４、４２８、４２９、４３０のものからエコーデータに基づいて再生される。
【００６６】
このことは、より大きな送信アパーチャ５２４の使用を可能にし、これは検出ビーム５０８で送信することが可能な全パワーを増加させ得る。より多くのパワーは、約１０μｍ程度の小さな波幅の変位１３２に対して一層大きな感度を提供する。
【００６７】
他の例として、検出ビーム５０８の焦点５０４は、ＲＯＩ５１２に対して浅く配置することもできる。
【００６８】
ＳＤＵＶに対してＲＤＴを適用する場合、追加の配慮事項が存在する。
【００６９】
第１に、ＲＤＴは、送信イベントの間では当該組織が動かないと仮定している。変位が生じた場合、組み合わされる送信の間のコヒーレンスを低下させ、信号の相殺につながる。したがって、このことはＳＤＵＶとは相性が悪いと思われる。何故なら、当該組織は横波により変位されるからである。しかしながら、実際には、変位１３２は、これがトラッキングパルスの波長（例えば、５ＭＨｚにおいて３００μｍ）の小さな部分である程度の小さな大きさのもの（典型的には、＜１０μｍ）である。従って、横波の変位１３２は、送信再生の間におけるコヒーレンスの如何なる大きな喪失も生じさせることはないであろう。
【００７０】
第２に、非マルチラインシーケンスによっても、異なる横方向位置ｘ１、ｘ２、ｘ３、ｘ４におけるビームは順次に発射されるので、異なる横方向位置における変位推定は異なる時点ｔ１、ｔ２…においてサンプリングされる。
【００７１】
図１に戻り、説明の簡略化のために例えば非マルチラインシーケンスを仮定すると、サンプリング時点ｔ１、ｔ２が同時であったなら、トラッキングパルス１１２からの戻りデータ（即ち、エコー）は、第１波形１１６上のサンプリング点１４８に対応する位相１４２を示唆しているであろう。
【００７２】
しかしながら、これら２つの位置１２０、１２４に対してトラッキングパルスが順次に発射される場合、サンプリング時点ｔ１、ｔ２は同時にならない。（同様に、フレーム内で再生Ａライン４４４に後続する再生Ａラインは、異なる時点における波１１５のサンプルであろう。）
【００７３】
事実、時点ｔ２までに、横波成分１１６は、第２トレース１４４により表された周波数成分を持つ波形のように、前方に伝搬している。
【００７４】
第２トレース１４４上のΦ２なる対応するサンプリングされた位相１５２は、第１トレース１１６上のΦ１なる位相とは、ΔΦ＝Φ２−Φ１だけ相違している。
【００７５】
図１から分かるように、ΔΦはωΔｔなるサンプル間遅延の位相補正１５６だけ小さく、ここで"ω"は単色横波１１６の角周波数を表し、"Δｔ"は各サンプリング時点において２つのサンプルをとる間の遅延を示す。
【００７６】
それでも、ω及びΔｔと共に横波周波数成分１１６の伝搬速度を定めるのは位相１４０、１４２の間の差である。
【００７７】
該差は、位相差ΔΦに、ωΔｔなるサンプル間遅延の位相補正１５６を加算することにより計算される。
【００７８】
単色横波１１６の速度は、下記の式により与えられる：
【数１】
0005991917.tif 000002
【００７９】
式１の導出は下記の通りである。
【００８０】
ｃｓ(ω)＝λｆであり、ここで、ｃｓは伝搬速度であり、λは波長であり、"ω"は単色横波１１６の角周波数を表し、ｆは当該波の周波数である。
【００８１】
また、ω＝２πｆであり、Δｒ＝λΔΦ／２πであり、ここで、ΔΦは同時にとられるサンプルの間の所与の時点に対する位相差を表す。
【００８２】
全てのパラメータは正であると仮定される。
【００８３】
値を代入すると、
【数２】
0005991917.tif 000003
が得られる。
【００８４】
時点ｔ１、ｔ２にとられる２つの異なる時点のサンプルの間のサンプル間遅延を考慮するために、ωΔｔなるサンプル間遅延位相補正１５６がΔΦに加算され、図１に関連して上述したように、式１に到達する。
【００８５】
同じ現象がＲＤＴシーケンスに対しても生じ、異なるように向けられると共に異なる時点で取得されるＡライン（例えば、再生Ａライン４４４及び当該フレーム内で後に取得される再生Ａライン）に基づいて振幅情報を抽出する場合に、考慮に入れられなければならない。
【００８６】
これを式１の適用において考慮するために、ＲＤＴが送信を組み合わせて中間送信位置を補間する場合（６９３公報に開示されているように）、サンプル時点（及びサンプル位置）が送信の間に補間される。言い換えると、パルス発射時点の場合、及び発射に際しての送信位置（例えば、再生において使用される送信のためのサブアパーチャトラッキングライン４２７に沿うもの）の場合、これらは同一のＲＤＴ補間重みにより補間される。このように、式１への代入のためにΔｔ及びΔｒを計算することができる。
【００８７】
式１は、横波伝搬の（半径方向の）外側方向へのトラッキング、即ちトラッキングパルスの放出を仮定していることがわかる。トラッキングが逆方向に実行される場合、分母における"＋"符号は"−"符号となる。同様の推論により、パス２０に伴いトラッキング方向が入れ替わる場合、1対の空間位置１２０、１２４に対するΔΦ計算は、隣のパスに基づいてなされた同じ計算と平均化することができ、かくして分母は単にΔΦavgとなる。
【００８８】
また、式１は、２つの異なる位置のサンプルは異なる時点で取得されたと仮定している。
【００８９】
図２及び３に示された非ＲＤＴで非マルチラインの例においては、異なる位置のサンプルは異なる時点で取得される。
【００９０】
非ＲＤＴ、マルチラインの実施例においては、所与の送信の受信ラインは異なる時点ではない。従って、ωΔｔなるサンプル間遅延の位相補正１５６は、所与の送信の受信ラインに基づく（もしあるなら）速度計算に関しては、式１の分母から省略される。しかしながら、それ以外では、式１は、そのまま、使用される。
【００９１】
ＲＤＴの前後関係では、当該フレームにおける再生Ａライン４４４に後続する再生Ａラインは、異なる時点における波１１５のサンプルであろう。同様に、再生Ａライン４４１〜４４４は概して異なるサンプル時点を有し、後者は送信発射時点の各補間に基づくものである。これらの各補間は、各々、再生されるべきＡラインに沿う目標位置における送信場強度に比例した異なる補間重みを使用する。この場合、典型的には、最初の再生Ａライン４４１は、速度計算の目的で、直後の再生Ａライン４４２より早いサンプリング時刻を有するであろう。したがって、式１は、そのまま、適用可能である。
【００９２】
図６は、インターレースされたサンプリング方式６００を例示している。該方式は、マルチラインビーム形成器又はＲＤＴには依存しない。従って、簡略化のために、トラッキングパルス２２２当たり単一の受信ラインのみを形成することが可能な基本的なビーム形成器に関して説明する。ｘ軸６０４は、第１サンプリング位置ｘ１からの、ミリメートルでの、横方向位置である。ｙ軸６０８は、第１トラッキングパルス２２２から生じる時間である。大きさが示されていない測定された変位６１６の運動場６１２が表されている。サンプリング位置ｘ１、ｘ２、ｘ３、ｘ４に対する幾つかのサンプリングパスに関して観察結果が示されている。
【００９３】
本発明者は、序数的に適切に離隔されたパターン（例えば、１番目、４番目、７番目、１０番目…）に合致するサンプルが伝搬波に、位相的に定位置に又は概ねそのように、"乗る"ようなサンプル方式を形成するのが望ましいであろうと考えた。従って、変位６１６の各々は略同じであり、これによりサンプリングのアーチファクトを低減する。このような工夫は、厳しいＰＲＦ及び他の実施化制約に直面する場合に特に有益である。
【００９４】
前述したように、時間的なサンプリングのレートは、横波の最大周波数により制限される。４００Ｈｚの横波をサンプリングするには、優に、少なくとも１０００Ｈｚの時間的サンプリングレートを必要とする。代わりに、全サンプリングレート（全位置に対する）は、画像化深度により許される最大ＰＲＦ２４２により制約される。最大ＰＲＦ２４２は、一例に関連して前述したように、１０ｋＨｚであり得、このことは、多くて１０の空間位置をエイリアシング等のサンプリングアーチファクトの出現の危険性無しでサンプリングすることができることを決定づける。
【００９５】
要約すると、確かさのためには測定の数を増加させるために多くの横方向位置ｘ１、ｘ２、ｘ３、ｘ４をサンプリングすることが望ましい。ＰＲＦはサンプリングアーチファクトなしで十分な位置がサンプリングされるのを可能にするために十分に大きくなければならないが、横方向位置の数は、上述したように、最大ＰＲＦ２４２により制限される。
【００９６】
横波の振幅の減衰（これは、振幅を測定するのを困難にさせる）を回避するために、横方向位置は可能な限り励起点ｘ０に近くすることも有益である。もっとも、第１横方向位置ｘ１は、近接場効果（near-field effects）により、その励起点への近さが制限される。しかしながら、位置ｘｉ、ｘi+1の間の近さは、他の工学的考慮により制約される。
【００９７】
或るパスにおけるサンプリングが次のパスにおけるサンプリングと位置的にインターリーブされるようなインターレースされたサンプリング方式６００は、測定されるべき運動場が高度に構造化されている、即ち限られた範囲の速度の横波１１６からなるという事実を、第１位に、利用する。
【００９８】
第２に、位置及び時間に各々関係する２つの軸６０４、６０８の性質は、サンプリングする連続した位置ｘｉ、ｘi+1、ｘi+2、…が一定のトラッキングパルスの並進（translation）速度を暗示するようなものである。これが、図６において、観測結果の第１行６２０から分かる。これらは、一定の傾斜のラインを暗示しているから、一定したトラッキングパルス並進速度を暗示している。この前後関係において、該一定のトラッキングパルスの"並進"に関しては、当該ビームが非平行態様でステアリングされた場合、上記"並進"は横方向位置ｘｉ、ｘi+1の間で発生すると考えられる。
【００９９】
しかしながら、上述した設計判定基準は、単色波速度ｃｓの何れよりも高い並進速度を必要とする。
【０１００】
けれども、一層遅い一定のトラッキングパルス並進速度は、別のパス２２０により、２つの連続する位置ｘｉ、ｘi+1のサンプリングに精査を限定することにより認識可能である。これが斜めのライン６２４により例示されており、２つの位置ｘｉ、ｘi+1における関心のあるサンプリングが連続するパス２２０内にあることを特徴とする。
【０１０１】
一層高い及び一層遅い速度パターンの同様の現象が、非インターレース運動場、即ち各パス２２０において連続する位置ｘｉ、ｘi+1が位置を飛び越すことなしにサンプリングされるような場に対しても存在する。
【０１０２】
しかしながら、サンプリングをインターレースすることは、より多くの異なる一定したトラッキングパルス並進速度を生成し、これにより目標の横波１１６の速度との一致（又はライン６２４から分かるような略一致）を達成する可能性を増加させるツールである。このような技術に対する必要性は、前述した設計制約が与えられた場合に、並進速度を変えるためにパラメータをそれ以外に操作することの困難さ故に生じる。特に、サンプリングをインターレースする結果、同一の数のサンプルも得られる。また、一定に留まるトラッキングパルスのＰＲＦ２４２に悪影響を与えることもない。
【０１０３】
図６から分かるように、運動場６１２は、中央の斜めのライン６２４に平行な観察ラインに区分可能である。
【０１０４】
結果としてのサンプリングアーチファクトの減少は、より精細な空間サンプリングの如何なる潜在的な副作用も軽減するよう作用し得る。
【０１０５】
図７は、組織の剪断弾性及び粘度を如何にして決定するかの例としての特定の実施例を示す。横波１１５の第１成分１１６（例えば、基本波）が、現成分として選択される（ステップＳ７０４）。ＲＤＴの前後関係においては、時間的に最初の再生Ａライン４４１〜４４４、当該フレーム内の後続のもの、及び他のフレームのものからなるエコーＲＦデータが、例えばマルチラインサンプル収集方式４００に従って収集される（ステップＳ７０８）。空間位置４５１〜４５４…の各々に対して、当該位置における再生Ａラインが、各々、対応する再生Ａラインと比較され、当該位置における現在の波の成分１１６の変位１３２を決定する。相互相関又はドプラ方法等の多数の既知の方法を、該変位１３２を計算するために使用することができる。
【０１０６】
同様に、非ＲＤＴマルチライン及び非マルチラインの前後関係においては、同位置サンプルが比較される（ステップＳ７１２）。
【０１０７】
ここで提案される方法による一層精細なサンプリング故に、幾つかの実施例では、オプションとして、測定におけるノイズを低減するために、測定値１３２に対してローパスフィルタ（ＬＰＦ）が適用される。位置及び時間次元６０４、６０８で作用するために、該ＬＰＦは二次元フィルタとすることができる。このようなフィルタの一例は、ガウスカーネル等の異方性フィルタであろう：
【数３】
0005991917.tif 000004
ここで、"ｒ"は位置を表し、"ｔ"は時間を表し、σ１及びσ２は、各々、当該フィルタの空間的及び時間的次元におけるサイズを制御する。
【０１０８】
運動場６１２が単一の横波１１６からなる場合、一定の変位の該運動場上の等高線（contour）は（即ち、インターレース方式６００は、軸６０４、６０８上の適切なサンプル間間隔により、本質的に一定な変位６１６の斜めのライン６２４が結果として生じるように構成されている故に）、右下に傾斜する直線であり、該直線の傾斜又は"勾配"は横波１１６の速度により決定される。
【０１０９】
運動場６１２は変位６１６の二次元マトリクスにより表すことができ、一方の次元は位置であり、他方は時間である。同様に、前記式１の右辺上の式が、他の二次元マトリクスを形成するように評価され、これら２つのマトリクスは畳み込まれて、測定値６１６におけるノイズを低減する。
【０１１０】
他のフィルタはステアリングされるフィルタ（steered filter）：
【数４】
0005991917.tif 000005
であり、ここで、csは当該フィルタの角度（速度を表す）であり、"ｕ"は速度csで前方に伝搬する波の輪郭に整列された方向におけるものであり、"ｖ"は速度csで後方に（即ち、励起点ｘ０に向かって）伝搬するように仮定され得る仮想波の輪郭に整列された逆方向におけるものである。サイズ決めパラメータσ３、σ４は、当該フィルタの２つの方向、ｕ及びｖにおけるサイズを制御する。典型的には、より多くの平滑化がｕ方向よりもｖ方向に適用されるように、σ３はσ４より大きいであろう。
【０１１１】
運動場６１２が速度csで前方に伝搬する単一の横波１１６からなる場合、一定のｖのラインは、該運動場上の一定の変位の等高線に沿って位置する。式３におけるフィルタカーネルksは、運動場６１２と位置合わせされる。この前後関係では、当該フィルタの角度は、横波１１６の推測的な速度により与えられる。オプションとして、該フィルタ角度は、当該横波速度の現推定を用いて反復的に調整することができる。
【０１１２】
カーネルksを測定値１３２と畳み込むことは、上記等高線に対して垂直方向よりも平行方向に一層滑らかにする。従って、所与の量のノイズ低減に対して、等方性フィルタよりも運動場６１２の構造を一層良好に保存する傾向がある（ステップＳ７１６）。
【０１１３】
式１によるように、異なる空間位置ｘｉ、ｘｊにおける横波１１６の位相の間の差を決定するための代替案は、各々が固有の候補波速度に同調された二次元フィルタのバンクを適用することである。
【０１１４】
斯かるフィルタバンクが適用されるべき場合（ステップＳ７２０）、予測される範囲の波速度をカバーする複数のフィルタが使用される。運動場６１２は斯かるフィルタの各々と畳み込まれる（順に又は並列に）。最大の出力を持つフィルタが、波速度の最良の推定として採られる。当該処理は反復することができ、上記フィルタを現推定値に対して一層密に離隔された波速度の選択に同調させることにより当該推定値を一層正確にする。
【０１１５】
一例として、運動場は：
【数５】
0005991917.tif 000006
の形で表され、ここで、"ｒ"は横方向位置であり、"ｔ"は取得時間であり、"ｎ"及び"ｍ"はサンプル指標であり、Δｒは横方向サンプリング間隔であり、Δｔは同一横方向位置における変位サンプルの間の時間である。
【０１１６】
この例における運動場は、説明の簡略化のために、"ｔ"の初期値が（"ｒ"のように）暗黙的に初期的に零であるような規則的な、均一に離隔された格子を特徴とする。この場合、これは、インターレースされたサンプリング方式６００というより、非インターレースパターンでのサンプリングに対応する。しかしながら、この例は、上述した式４並びに下記の式５及び式６を適切に修正することにより、インターレースされたサンプリング方式に適応させることもできる。
【０１１７】
本例でもって続けると、ｃsiなる波速度に対応するフィルタは同相カーネル：
【数６】
0005991917.tif 000007
及び直交カーネル：
【数７】
0005991917.tif 000008
を有する。ここで、λｓは横波１１６の波長である。該フィルタの出力は：
【数８】
0005991917.tif 000009
により与えられる。
【０１１８】
第１フィルタのカーネルを導出するために、ｃsiの先験的推測値が式５及び式６に使用される。次いで、これらカーネルは式７に適用され、第１出力を生じる。当該バンクにおける他のフィルタは、式５及び式６におけるｃsiの値を変化させ、式７においてｙ(ｃsi)を再計算することにより発生される。横波１１６の速度は、ｙ(ｃsi)が最大値を有するようなｃsiの値により与えられる。
【０１１９】
カーネルをウインドウ処理することにより、改善された結果を得ることができる。このことは、上記カーネル及びサンプリングされたデータの有限の広がりの結果としての切り捨てにより生じるバイアスを軽減する（ステップＳ７２４）。
【０１２０】
再びステップＳ７２０を参照すると、フィルタバンクの代わりに、位相差に基づく波速度計算がなされるべき場合、該計算に対する入力パラメータが導出される。即ち、変位１３２に対して位相Φが決定される。これは、ナイキスト再生により所与の空間位置４５１、４５２、４５３、４５４、…において観察される変位１３２に基づいて実行することができ、異なる空間位置の各々に対して実行される。式１に代入されるべき位相差ΔΦを推定するために、位相差ΔΦ＝Φ２−Φ１が対毎に計算される。これらの位相差計算は、例えば時間的に最初の再生Ａライン４４４及び当該フレームにおける何れかの後続のものの場合におけるように、異なる時点で取得される各サンプルに対して実行される。異なる時点のサンプルに対して計算された位相差ΔΦは、ωΔｔなるサンプル間遅延位相補正１５６を用いて、各々、補正される。選択される上記対の少なくとも幾つかは、当該計算の精度を改善するために、空間的に相対的に遠く離れたものとすることができる。最小二乗分析を、上記位相差（場合より、補正されたもの又は補正されていないもの）及びΔｒなる斯かる位相差の対応する位置間距離１２８に対して使用することができる。次いで、式１（場合により、補正１５６を伴い又は伴わない）が適用され、現波成分１１６の速度を推定する（ステップＳ７２８）。
【０１２１】
いずれの経路（即ち、ステップＳ７２４又はＳ７２８を介しての）によっても、現波成分が速度決定を受けるべき最後のものでない場合（ステップＳ７３２）、次の成分が現成分とされる（ステップＳ７３６）。
【０１２２】
例えばトラッキングパルスＰＲＦ２４２が最も高い高調波に対して十分であったので、前の成分に対して波速度の決定に使用されたのと同一のＲＦデータを現成分に対して使用することができる場合（ステップＳ７４０）、処理はステップＳ７１２に戻る。それ以外で、現成分に対して更なる収集がなされなければならない場合、処理は、代わりに、ステップＳ７０８に戻る。
【０１２３】
ステップＳ７３２において、現波成分が、代わりに、速度決定を受けるべき最後のものである場合、従来良く知られたフォークトモデル（Voigt model）を適用して、剪断弾性及び粘度を決定する（ステップＳ７４４）。
【０１２４】
横波分散超音波振動測定法（ＳＤＵＶ）は、幾つかの実施例では、単一のトラッキングパルスから、単色横波の測定を行うための平行方向受信ラインを形成するように実施される。幾つかの実施例において、サンプリングは、複数の位置にわたるパスにより空間的位置に対し、当該波の測定を行うためのインターレースされたパターンで実行される。幾つかの実施例では、全て異なる空間位置における波の位相の間の差を決定する必要性無しに、当該波に関して測定がなされ、各測定値に対して、対応する候補波速度に同調されたフィルタのバンクが適用される。
【０１２５】
発射される各トラッキングパルスから一層多くの情報を抽出することにより、ここに提案した方法及び装置は、横波変位場の一層完全なサンプリングを提供する。従って、これは、当該媒体の横波速度及び弾性特性の一層確かな推定を可能にする。
【０１２６】
ここで提案された方法は、ソフトウェアで、又は1以上の集積回路として実現することが可能なデバイスを含む製造物品において実施することができる。
【０１２７】
ＲＤＴを使用する実施例は、例えば１６ｘ又は３２ｘのマルチラインビーム形成器等の単一のビーム形成器として形成することができ、ハードウェアはバッファリング及び重なり合う受信ラインの組み合わせのためにのみに追加される。
【０１２８】
以上、上述した実施例は本発明を限定するというよりは解説するものであり、当業者であれば添付請求項の範囲から逸脱することなしに多くの代替実施例を設計することができることに注意されたい。例えば、ここに開示された方法は、種々の走査幾何学構造（直線状、フェーズド又は湾曲された）の如何なるものにおいても実施化することができる。また、請求項において、括弧内に配置された参照符号は当該請求項を限定するものと見なしてはならない。また、"有する"なる動詞及びその活用形の使用は、請求項に記載されたもの以外の構成要素又はステップの存在を排除するものではない。また、単数形の構成要素は、複数の斯様な構成要素の存在を排除するものではない。また、本発明は幾つかの個別エレメントを有するハードウェアにより、及びコンピュータ読取可能な媒体を有する適切にプログラムされたコンピュータにより実施化することができる。また、特定の手段が相互に異なる従属請求項に記載されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせを有利に使用することができないということを示すものではない。
【図１】
0005991917.tif 000010
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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