(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像処理装置がネットワークにより接続された画像処理システムであって、
第１の画像処理装置において当該第１の画像処理装置を特定する装置情報を含む付加情報を埋め込んだ印刷対象画像情報に基づいて印刷を行って印刷物を出力する画像印刷手段と、
第２の画像処理装置において前記印刷物の画像を読み取って読取画像情報を生成する画像読取手段と、
前記読取画像情報の特徴を示す読取画像特徴情報と既知の印刷画像特徴情報に基づいて前記第１の画像処理装置の画像印刷機能に対する校正の要否および校正要の場合の校正内容を含む校正情報を生成する校正情報生成手段と、
前記第１の画像処理装置において前記校正情報に基づいて画像印刷機能に対する校正を行う画像印刷機能校正実行手段と
前記第２の画像処理装置において前記校正情報に基づいて画像読取機能に対する校正を行う画像読取機能校正実行手段と
を備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理システムであって、
前記校正情報生成手段は、前記第２の画像処理装置に配置され、
前記第２の画像処理装置は、
前記読取画像情報から前記付加情報を取得する付加情報取得手段と、
前記読取画像情報から前記読取画像特徴情報を生成する読取画像特徴情報生成手段と、
前記装置情報に基づいて前記校正情報を前記第１の画像処理装置に送信する校正情報送信手段と
を備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項３】
請求項１に記載の画像処理システムであって、
前記校正情報生成手段は、前記第１の画像処理装置に配置され、
前記第２の画像処理装置は、
前記読取画像情報から前記付加情報を取得する付加情報取得手段と、
前記読取画像情報から前記読取画像特徴情報を生成する読取画像特徴情報生成手段と、
前記装置情報に基づいて前記読取画像特徴情報を前記第１の画像処理装置に送信する送信手段と
を備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像処理システムであって、
前記第１の画像処理装置の前記画像印刷機能校正実行手段は、前記校正情報を蓄積し、蓄積した複数の前記校正情報に基づいて、当該第１の画像処理装置の画像印刷機能の校正を実行するか否かの判断、及び、該蓄積した各校正情報の生成に関与した前記第２の画像処理装置における画像読取機能の校正を実行するか否かの判断を行い、
前記第２の画像処理装置の前記画像読取機能校正実行手段は、前記画像印刷機能校正実行手段による判断に従って画像読取機能の校正を実行することを特徴とする画像処理システム。
【請求項５】
請求項２，３又は４に記載の画像処理システムであって、
前記画像読取機能校正実行手段は調整が必要であることを報知する手段を持つことを特徴とする画像処理システム。
【請求項６】
ネットワークにより接続された複数の画像処理装置を構成する複数のコンピュータのうち、
第１の画像処理装置を構成するコンピュータを、当該第１の画像処理装置を特定する装置情報を含む付加情報を埋め込んだ印刷対象画像情報に基づいて印刷を行って印刷物を出力する画像印刷手段として機能させ、
第２の画像処理装置を構成するコンピュータを、前記印刷物の画像を読み取って読取画像情報を生成する画像読取手段として機能させ、
前記第１の画像処理装置を構成するコンピュータ又は前記第２の画像処理装置を構成するコンピュータを、前記読取画像情報の特徴を示す読取画像特徴情報と既知の印刷画像特徴情報に基づいて前記第１の画像処理装置の画像印刷機能に対する校正の要否および校正要の場合の校正内容を含む校正情報を生成する校正情報生成手段として機能させ、
前記第１の画像処理装置を構成するコンピュータを前記校正情報に基づいて画像印刷機能に対する校正を行う画像印刷機能校正実行手段として機能させ、
前記第２の画像処理装置を構成するコンピュータを前記校正情報に基づいて画像読取機能に対する校正を行う画像読取機能校正実行手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載のプログラムであって、
前記第１の画像処理装置の前記画像印刷機能校正実行手段は、前記校正情報を蓄積し、蓄積した複数の前記校正情報に基づいて、当該第２の画像処理装置の画像印刷機能の校正を実行するか否かの判断、及び、該蓄積した各校正情報の生成に関与した前記第２の画像処理装置における画像読取機能の校正を実行するか否かの判断を行い、前記第２の画像処理装置の前記画像読取機能校正実行手段は、前記画像印刷機能校正実行手段による判断に従って画像読取機能の校正を実行することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像印刷機能を備える画像処理装置及び画像読取機能を備える画像処理装置がネットワークにより接続された画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像印刷機構（プリンタエンジン）、例えば電子写真エンジンは、機種・ロット・経時で印刷濃度（ＣＭＹＫカラーの場合は色み）の変動が大きい。そのため、転写前の潜像トナーをセンサで観測し、フィードバック制御する機構を内部に備えているものが多い。しかし、この機構では潜像の生成までしか制御することができないため、転写から定着までの過程における濃度の変動をフィードバックすることができない。そこで、専用のページ（キャリブレーションシート）を印刷し、その印刷物をユーザに画像読取（スキャン）してもらうことで、実際に印刷された状態の濃度を手動フィードバックして印刷濃度の校正（キャリブレーション）を行う方法がとられてきた（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
このように、従来は、画像処理装置の印刷機能の校正（キャリブレーション）を、キャリブレーションシートの印刷やその印刷物の読取等によってユーザが明示的に行う必要があり、これはユーザにとって煩雑な作業であった。また、画像読取機能を備えていないプリンタ等の場合、キャリブレーションシートによる校正を行うにはスキャナの接続等の煩雑な作業が伴っていた。主に濃度の校正について説明したが、印刷位置等の他の印刷機能についても同様の問題があった。
【０００４】
また、画像読取機構（スキャナエンジン）でも、機種・ロット・経時などに起因する色調や濃度のばらつきがあるため、機器毎に所定の校正（キャリブレーション）方法が用意されている。この画像読取機能の校正についても画像印刷機能の校正と同様な問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記の従来の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、ネットワーク上に繋がっている画像処理装置の連携により、自動的に画像印刷機能及び画像読取機能の校正を行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、本発明は、請求項１に記載されるように、
複数の画像処理装置がネットワークにより接続された画像処理システムであって、
第１の画像処理装置において当該第１の画像処理装置を特定する装置情報を含む付加情報を埋め込んだ印刷対象画像情報に基づいて印刷を行って印刷物を出力する画像印刷手段と、
第２の画像処理装置において前記印刷物の画像を読み取って読取画像情報を生成する画像読取手段と、
前記読取画像情報の特徴を示す読取画像特徴情報と既知の印刷画像特徴情報に基づいて前記第１の画像処理装置の画像印刷機能に対する校正の要否および校正要の場合の校正内容を含む校正情報を生成する校正情報生成手段と、
前記第１の画像処理装置において前記校正情報に基づいて画像印刷機能に対する校正を行う画像印刷機能校正実行手段と
前記第２の画像処理装置において前記校正情報に基づいて画像読取機能に対する校正を行う画像読取機能校正実行手段と
を備えたことを特徴とする画像処理システムを要旨としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像処理システムにあっては、ネットワーク上に繋がっている画像処理装置の連携により自動的に画像印刷機能及び画像読取機能の校正を行うことができ、印刷品質を維持しつつ、ユーザの負担を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像処理システムの構成例を示す図である。
【図２】画像処理装置の一般的な構成例を示す図である。
【図３】第一実施例の機能的構成を説明するためのブロック図である。
【図４】第一実施例の処理説明のためのフローチャートである。
【図５】図４中の画像印刷処理ステップＳ１の処理内容を説明するためのフローチャートである。
【図６】図４中の画像読取処理ステップＳ２の処理内容を説明するためのフローチャートである。
【図７】図４中の画像印刷機能校正処理ステップＳ３の処理内容を説明するためのフローチャートである。
【図８】第二実施例の機能的構成を説明するためのブロック図である。
【図９】第三実施例の機能的構成を説明するためのブロック図である。
【図１０】付加情報の例を示す図である。
【図１１】読取画像特徴情報の例を示す図である。
【図１２】校正情報の例を示す図である。
【図１３】校正判断基礎情報の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は本発明の一実施形態に係る画像処理システムの構成例を示す図である。
【００１０】
図１において、ＬＡＮ（Local  Area  Network）等のネットワーク２には、複数の画像処理装置１Ａ、１Ｂ、・・が接続されている。画像処理装置１Ａはプリンタ、コピー、ＦＡＸ（受信印刷）等の画像印刷機能を最低限有しており、画像処理装置１Ｂはスキャナ、コピー、ＦＡＸ（送信）等の画像読取機能を最低限有しているものとしている。このような画像処理装置１Ａ，１Ｂとして、スキャナ、プリンタ、ＦＡＸ、コピー機が一体となったＭＦＰ（Multi  Function  Peripheral；多機能周辺装置）が代表的である。
【００１１】
図２は画像処理装置１（１Ａ、１Ｂ、・・）の一般的な構成例を示す図である。このような画像処理装置１は例えばコンピュータを用いて実現される。
【００１２】
図２において、画像処理装置１はバス１１に接続されたＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１２とメモリ１３と不揮発性記憶ユニット１４と画像入力ユニット１５と画像出力ユニット１６とインタフェースユニット１７とを備えている。
【００１３】
ＣＰＵ１２は、コンピュータプログラムに従い、画像処理装置１の主たる制御・処理を行う部分である。
【００１４】
メモリ１３は、ＣＰＵ１２による制御・処理に必要なプログラムやデータを保持する部分である。
【００１５】
不揮発性記憶ユニット１４は、画像処理装置１の電源オフ時にもデータが消失しない、ＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）、フラッシュメモリ等の記憶手段である。
【００１６】
画像入力ユニット１５は、画像読取機構（スキャナエンジン）により原稿等から画像を読み取って印刷対象画像情報を入力し、あるいは、外部のＰＣ（Personal  Computer）やＦＡＸ等から印刷対象画像情報を入力する部分である。
【００１７】
画像出力ユニット１６は、画像印刷機構（プリンタエンジン）により用紙に画像情報を印刷し、あるいは、画像情報を外部のＰＣ等に出力する部分である。
【００１８】
インタフェースユニット１７は、ネットワーク２を通して外部の装置と情報通信を行う部分である。
【００１９】
本発明の一実施形態に係る画像処理システムは、図１に示すような全体的構成であって、画像処理装置１Ａにおいて当該装置を特定する装置情報を含む付加情報を埋め込んだ印刷対象画像情報に基づいて印刷を行って印刷物を出力する画像印刷手段と、画像処理装置１Ｂにおいて前記印刷物の画像を読み取って読取画像情報を生成する画像読取手段と、前記画像処理装置１Ａ又は１Ｂにおいて、前記読取画像情報の特徴を示す読取画像特徴情報と既知の印刷画像特徴情報に基づいて前記画像処理装置１Ａの画像印刷機能に対する校正の要否および校正要の場合の校正内容を含む校正情報を生成する校正情報生成手段と、前記画像処理装置１Ａにおいて前記校正情報に基づいて画像印刷機能に対する校正を行う画像印刷機能校正実行手段と、前記画像処理装置１Ｂにおいて前記校正情報に基づいて画像読取機能に対する校正を行う画像読取機能校正実行手段とを備えることを主たる特徴とするものである。
【００２０】
以下、ネットワークに接続された画像処理装置１Ａ，１Ｂの連携により画像印刷機能の校正及び画像読取機能の校正を行う構成と処理に関し、いくつかの実施例を挙げて具体的に説明する。
【００２１】
＜第一実施例＞
第一実施例について説明する。図３は第一実施例における２台の画像処理装置１Ａ、１Ｂの連携に係る機能的構成を説明するためのブロック図である。
【００２２】
図３において、原稿３１もしくは画像情報３２を入力して印刷物３７を出力する側の画像処理装置１Ａには、画像入力部１０１と付加情報生成部１０２と付加情報画像生成部１０３と付加情報画像配置部１０４と画像出力部１０５と情報受信部１１１と画像印刷機能校正実行部１１２とが設けられている。
【００２３】
また、印刷物３７を入力して画像印刷機能に関する校正情報４２を画像処理装置１Ａに送信する側の画像処理装置１Ｂには、画像入力部１０６と付加情報取得部１０７と読取画像特徴情報生成部１０８と校正情報生成部１０９と情報送信部１１０と画像読取機能校正実行部１１４とが設けられている。
【００２４】
画像処理装置１Ａの画像入力部１０１は、コピー時に原稿３１を読み込み、もしくは、ＰＣからの印刷要求やＦＡＸ受信時に画像情報３２を入力し、印刷対象画像情報３３を出力する機能を有している。
【００２５】
付加情報生成部１０２は、自装置の装置情報を含む付加情報３４を生成して出力する機
能を有している。図１０は付加情報の例を示し、印刷側装置の装置情報（装置ＩＤ）、印刷日時等の項目を含んでいる。
【００２６】
図３に戻り、付加情報画像生成部１０３は、付加情報３４からバーコード、地紋等の生成アルゴリズムに従って付加情報画像３５を生成して出力する機能を有している。付加情報画像３５は、付加情報をバーコード、地紋等の画像により表現したものである。
【００２７】
付加情報画像配置部１０４は、付加情報画像３５を印刷対象画像情報３３に配置（マージ、合成）し、印刷画像情報３６を出力する機能を有している。
【００２８】
画像出力部１０５は、印刷画像情報３６に基づいて印刷を行い、印刷物３７を出力する機能を有している。印刷物３７には付加情報が付加されている。
【００２９】
画像処理装置１Ｂの画像入力部１０６は、コピー、ＦＡＸ送信、スキャン時に印刷物３７を読み込み、読取画像情報３８を出力する機能を有している。
【００３０】
付加情報取得部１０７は、読取画像情報３８から付加情報画像を検知し、付加情報３９を出力する機能を有している。
【００３１】
読取画像特徴情報生成部１０８は、読取画像情報３８に含まれる付加情報画像の種別等から画像の特徴抽出を行う算出方法を決定し、その算出方法に従って読取画像情報３８の解析を行って読取画像特徴情報４０を生成して出力する機能を有している。例えば、濃度については、バーコードか地紋か、更に、印字画素数（例えば、モノクロ印字の場合は黒画素の数）の差か線もしくはドットのサイズの差かを決定する。図１１は読取画像特徴情報の例を示し、濃度特徴情報（濃度差情報）、位置特徴情報（位置差情報）等の項目を含んでいる。ここでは、濃度特徴情報、位置特徴情報等として、バーコード、地紋等の既知の特徴との差である濃度差情報、位置差情報等を想定しているが、読取画像情報３８のみから得られる濃度特徴情報、位置特徴情報等としてもよい。この場合、濃度特徴情報には、画像全体の平均濃度、画像の図柄部分の平均濃度、濃度のヒストグラム等を用いることができる。また、濃度特徴情報および位置特徴情報等に代えて、画像Ｒａｗデータを用いることができる。画像Ｒａｗデータからは濃度特徴情報、位置特徴情報等を生成することができる。
【００３２】
図３に戻り、校正情報生成部１０９は、読取画像特徴情報４０に基づいて画像印刷機能に関する校正情報４１を生成して出力する機能を有している。図１２は校正情報の例を示し、校正の要否、校正内容、読取側装置の装置情報（装置ＩＤ）、読取日時、印刷日時等の項目を含んでいる。
【００３３】
図３に戻り、情報送信部１１０は、校正情報生成部１０９からの校正情報４１を校正情報４２として印刷側の画像処理装置１Ａに送信する機能を有している。
【００３４】
画像読取機能校正実行部１１４は、画像印刷機能に関する校正情報４１に基づいて、校正が「要」とされている場合に画像処理装置１Ｂの画像読取機能の校正（キャリブレーション）を実行する機能を有する。画像読取機能校正実行部１１４は、校正を実行して読取機能に問題があったか否かを示す校正結果情報４３を情報送信部１１０へ与える。
【００３５】
一方、画像処理装置１Ａの情報受信部１１１は、画像処理装置１Ｂから校正情報４２を受信して、それを校正情報４４として出力する機能を有している。
【００３６】
画像印刷機能校正実行部１１２は、受信した校正情報４４に基づいて、校正が「要」とされている場合に校正内容に従って画像処理装置１Ａの画像印刷機能の濃度や印刷位置等の校正を実行する機能を有している。なお、画像印刷機能校正実行部１１２は、校正情報４４が受信される度に校正を実行する場合のほか、所定の条件を満たす場合にのみ校正を実行するものとすることができる。
【００３７】
図４は第一実施例における画像印刷機能及び画像読取機能の校正に関連した処理全体の流れを説明するためのフローチャートである。
【００３８】
図４において、ユーザは通常の業務の一環として、印刷機能の校正を意識することなく、画像処理装置１Ａにおける画像印刷処理を行う（ステップＳ１）。この処理により、印刷物３７（図３）が出力される。なお、印刷側となる画像処理装置１Ａは、前述した機能を備えたものであれば、ネットワーク２上のいずれの画像処理装置であってもよい。
【００３９】
その後、ユーザは通常の業務の一環として、画像処理装置１Ｂにおいて印刷物３７に対して画像読取処理を行う（ステップＳ２）。この処理により、校正情報４２が印刷側の画像処理装置１Ａに送信される。なお、読取側となる画像処理装置１Ｂは、前述した機能を備えたものであれば、ネットワーク２上のいずれの画像処理装置であってもよい。
【００４０】
読取側の画像処理装置１Ｂから校正情報４２を受信すると、画像処理装置１Ａでは校正処理を行う（ステップＳ３）。
【００４１】
図５は図４中の処理ステップＳ１の処理内容を示すフローチャートである。
【００４２】
図５において、画像印刷処理を開始すると（ステップＳ１０１）、画像処理装置１Ａの画像入力部１０１は、原稿３１に対するコピー操作やＦＡＸ送信操作であるか、画像情報３２の受信による印刷であるかにより、画像読取が必要であるか否か判断する（ステップＳ１０２）。
【００４３】
画像読取が必要であると判断した場合（ステップＳ１０２のＹｅｓ）、画像入力部１０１は、画像読取により印刷対象画像情報３３を取得する（ステップＳ１０３）。
【００４４】
また、画像読取が必要でないと判断した場合（ステップＳ１０２のＮｏ）、画像入力部１０１は、印刷対象画像情報３３を直接に取得する（ステップＳ１０４）。
【００４５】
次いで、付加情報生成部１０２は、付加情報３４を生成する（ステップＳ１０５）。すなわち、印刷側装置の装置情報（装置ＩＤ）、印刷日時等を含む付加情報を生成する。
【００４６】
次いで、付加情報画像生成部１０３は、付加情報３４から付加情報画像３５を生成する（ステップＳ１０６）。すなわち、バーコードや地紋の生成アルゴリズムに従って付加情報３４を画像化して付加情報画像３５を得る。
【００４７】
次いで、付加情報画像配置部１０４は、画像入力部１０１で得た印刷対象画像情報３３に付加情報画像３５を配置（マージ、合成）する（ステップＳ１０７）。
【００４８】
次いで、画像出力部１０５は、付加情報画像３５を配置した印刷画像情報を印刷して印刷物３７を出力し（ステップＳ１０８）、処理を終了する（ステップＳ１０９）。
【００４９】
図６は図４中の処理ステップＳ２の処理内容を示すフローチャートである。
【００５０】
図６において、画像読取処理を開始すると（ステップＳ２０１）、画像処理装置１Ｂの画像入力部１０６は、印刷物３７の画像読取を行い、読取画像情報３８を得る（ステップＳ２０２）。
【００５１】
次いで、付加情報取得部１０７は、読取画像情報３８から付加情報３９を検知して取得する（ステップＳ２０３）。付加情報画像はバーコードや地紋等の検知可能な形式となっているため、その埋め込み形式に従って検知を行う。なお、付加情報３９に含まれる印刷日時が現在日時よりも所定期間内の最近である場合には、以下の処理を行わずに処理を終了するようにしてもよい。
【００５２】
付加情報取得部１０７の処理と並行して、読取画像特徴情報生成部１０８は、読取画像情報３８に含まれる付加情報画像の種別等から画像の特徴抽出を行う算出方法を決定し、その算出方法に従って読取画像情報３８の解析を行って読取画像特徴情報４０を生成する（ステップＳ２０４）。
【００５３】
読取画像情報３８の解析は、例えば、バーコードを対象として濃度の校正要否を判断する場合、次のように行われる。
（１）読取画像情報３８からバーコード画像Ｉ０を抽出する。
（２）バーコード画像Ｉ０が示す付加情報３９に基づいて、理想的なバーコード画像Ｉ１を生成する。バーコード画像は、その内容となる情報との関係が既知であるため、理想的なバーコード画像Ｉ１を読取側において生成することができる。
（３）２つのバーコード画像Ｉ０、Ｉ１の印字画素数の差もしくは線幅の差を累計して、濃度差を得る。印字画素数の差を用いる場合、バーコード画像の相対座標をｘ、ｙとし、画素内容（印字される場合は「１」、印字されない場合は「０」）をＩ（ｘ，ｙ）とすると、
濃度差＝Σ（Ｉ０（ｘ，ｙ）−Ｉ１（ｘ，ｙ））
となる。線幅の差を用いる場合、
濃度差＝Σ（バーコード画像Ｉ０の線の太さ−バーコード画像Ｉ１の線の太さ）
となる。
【００５４】
次いで、校正情報生成部１０９は、読取画像特徴情報４０に基づいて校正情報４１を生成する（ステップＳ２０５）。すなわち、既知の画像特徴との濃度差や位置差等が所定の閾値を超える場合には校正要とし、その濃度差や位置差等を打ち消すべき値を校正内容とする。これらに、読取側装置の装置情報と読取日時と印刷日時（付加情報３９から抽出）等を追加して校正情報４１とする。
【００５５】
画像読取機能校正実行部１１４は、校正情報４１における校正の要否が「要」であるか判定する（ステップＳ２０６）。校正が「要」の場合、画像読取機能校正実行部１１４は、画像読取機能の校正（キャリブレーション）を実行する（ステップＳ２０７）。そして、校正の実行で問題が見つかったか、つまり画像読取機能の調整が必要であったかの判定を行う（ステップＳ２０８）。
【００５６】
校正実行により問題がなかった場合（ステップＳ２０８，Ｎｏ）、情報送信部１１０により校正情報を画像処理装置１Ａへ送信し（ステップＳ２０９）、処理を終了する（ステップＳ２１０）。
【００５７】
校正実行により問題があった場合（ステップＳ２０８，Ｙｅｓ）、校正前に取得された読取画像情報３８に基づいた校正情報１０９は適切でない可能性があるので、その校正情報を画像処理装置１Ａへ送信すると、画像処理装置１Ａで必要のない画像印刷機能の校正が実行される可能性がある。このような画像読取機能の不具合に起因した不必要な画像印刷機能の校正の実行を防止するため、画像読取機能の校正実行により問題があって調整が行われた場合には、校正情報を画像処理装置１Ａへ送信せず、直ちに処理を終了する（ステップＳ２１０）。ただし、この場合に、改めて印刷物３７を読み取って校正情報の生成までの処理をやり直し、改めて生成された校正情報を画像処理装置１Ａへ送信するようにしてもよい。いずれの方法を選んでも、画像読取機能の不具合による必要のない画像印刷機能の校正実行を防止することができる。
【００５８】
なお、画像読取機能の校正によって調整では回復できないような汚れ、埃の付着、部品交換を必要とするような物理的な瑕疵、経年変化などの不都合が見つかる場合がある。このような場合に、画像処理装置１Ｂのオペレータやサービスマンあるいは画像処理システムの監理者に対し画像読取機能についての調整が必要であることを報知する手段、例えば、操作パネル上にエラー表示や警告を出したり、電話回線やネットワーク経由で異常を通知したりする手段を画像読取機能校正実行部１１４に備えることもできる。かかる態様も本実施例に包含される。
【００５９】
図７は図４中の処理ステップＳ３の処理内容を示すフローチャートである。
【００６０】
図７において、校正処理を開始すると（ステップＳ３０１）、情報受信部１１１は校正情報を受信する（ステップＳ３０２）。
【００６１】
次いで、画像印刷機能校正実行部１１２は、画像印刷機能の校正を実行するか否か判断する（ステップＳ３０３）。例えば、次のような基準により校正を実行するか否かの判断を行う。
（１）校正情報４４の生成・取得の度に判断を行う場合、校正の要否が否である場合は、当然ながら校正は実行しないと判断する。なお、読取側にて校正要否判断を行う場合、校正情報４２を送信してくるのが１台の画像処理装置１Ｂである場合には、校正の要否が否である場合は、校正情報４２の送信を行わないようにすることができる。この場合、校正情報４２における校正の要否の項目は不要となる。
（２）校正情報４４の生成・取得の度に判断を行う場合、校正の要否が要である場合は、校正内容に従って直ちに校正の実行を行ってもよいし、印刷日時等を参照して判断を行ってもよい。印刷日時等の参照により、現在日時から所定期間以上前に印刷された印刷物３７に基づく校正情報４４であれば、現時点の校正に不適切な校正内容を含む可能性があるため、校正を実行しないと判断することができる。また、起動した直後には校正を実行しないとすることもできる。
（３）所定の期間もしくは所定の数の校正情報４４を画像印刷機能校正実行部１１２の管理下で蓄積しておき、それらを総合的に判断して校正を実行するか否か判断することができる。例えば、複数の校正情報４４の校正の要否、校正要の場合の校正内容を、数や印刷日時に基づいてランキングし、最も信頼性の高い校正情報４４を採用して校正を行うか否かを判断することができる。単純に多数決により校正内容を決定してもよい。
【００６２】
なお、図３に示したような手段を備える画像処理装置１Ａ及び画像処理装置１Ｂはそれぞれ本発明に包含される。また、画像処理装置１Ａ又は１Ｂを構成するコンピュータを図３に示した各手段として機能させるプログラムも本発明に包含される。そのようなプログラムが記録された半導体記憶素子、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク等々のコンピュータ読取可能記録（記憶）媒体も本発明に包含される。
【００６３】
＜第二実施例＞
第二実施例について説明する。図８は第二実施例における２台の画像処理装置１Ａ、１Ｂの連携に係る機能的構成を説明するためのブロック図である。図８において、図３と対応する部分に同一の参照符号が用いられている。
【００６４】
この第二実施例においては、印刷側の画像処理装置１Ａの画像印刷機能校正実行部１１２で所定の期間の校正情報を蓄積し、又は所定件数まで校正情報を蓄積し、蓄積した複数の校正情報に基づいて、画像印刷機能の校正を実行するか否かの判断と、蓄積した各校正情報の生成に関わった画像処理装置１Ｂの画像読取機能の校正を実行するか否かの判断を行う。すなわち、前記第一実施例では、読取側の画像処理装置１Ｂの画像読取機能校正実行部１１４が、画像印刷可能の校正情報に基づき、校正が「要」の場合に画像読取機能の校正を実行すると判断する手段を含んでいた。これに対し、この第二実施例では、印刷側の画像処理装置１Ａの画像印刷機能校正実行部１１２が、蓄積した校正情報に基づき、蓄積した各校正情報の生成に関わった画像処理装置１Ｂの画像読取機能の校正を実行するか否かを判断する手段を含んでいる。
【００６５】
画像印刷機能校正実行部１１２は、ある画像処理装置１Ｂの画像読取機能の校正を実行すると判断した場合、当該画像処理装置１Ｂに対する画像読取機能校正実行指示情報５０を出力する。この画像読取機能校正実行指示情報５０は、情報送信部１１５により当該画像処理装置１Ｂへ送信される。
【００６６】
読取側の画像処理装置１Ｂにおいて、自装置に対する画像読取機能校正実行指示情報を情報受信部１１６で受信し画像読取機能校正実行部１１４に渡す。画像読取機能校正実行部１１４は、画像読取機能校正実行指示情報を受け取った場合に、画像読取機能についての校正を実行する。すなわち、読取側の画像処理装置１Ｂの画像読取機能校正実行部１１４は、印刷側の画像処理装置１Ａの画像印刷機能校正実行部１１２による判断に従って画像読取機能の校正を実行する。
【００６７】
画像印刷機能校正実行部１１２における判断は、例えば次のような方法で行うことができる。読取側の画像処理装置１Ｂが＃１，＃２，＃３の３台あり、それぞれで生成された校正情報が蓄積され、＃１と＃３で生成された校正情報は「校正不要」で、＃１で生成された校正情報だけが「校正要」であったとする。このような場合、画像処理装置１Ａの画像印刷機能に問題があるのではなく、＃２の画像読取機能に問題がある可能性が高いと判断するのが自然であり、＃２に対し画像読取機能構成実行指示情報を送信する。逆に、＃１，＃２，＃３のうち、＃１と＃３で生成された校正情報は「校正要」で、＃１で生成された校正情報のみ「校正不要」である場合、画像印刷機能に問題がある可能性が高いと判断し、その校正を実行する。ただし、上述の方法は簡単な例を挙げてものであって、より複雑な統計的手法を採用することも可能である。
【００６８】
以上のような蓄積した複数の校正情報に基づいて、画像印刷機能の校正及び画像読取機能の校正の実行の要否を判断するならば、必要な校正を実行しつつ、不要な校正の実行を防止し全体的な校正の実行頻度を下げることができることは明らかである。
【００６９】
なお、前記第一実施例の場合と同様に、画像処理装置１Ｂのオペレータやサービスマンあるいはシステムの監理者に対し画像読取機能についての調整が必要であることを報知する手段、例えば、操作パネル上にエラー表示や警告を出したり、電話回線やネットワーク経由で異常を通知したりする手段を画像読取機能校正実行部１１４に備えてもよい。
【００７０】
図８に示したような手段を備える画像処理装置１Ａ及び画像処理装置１Ｂはそれぞれ本発明に包含される。また、画像処理装置１Ａ又は１Ｂを構成するコンピュータを図８に示した各手段として機能させるプログラムも本発明に包含される。そのようなプログラムが記録された半導体記憶素子、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク等々のコンピュータ読取可能記録（記憶）媒体も本発明に包含される。
【００７１】
＜第三実施例＞
第三実施例について説明する。図９は第三実施例における２台の画像処理装置１Ａ、１Ｂの連携に係る機能的構成を説明するためのブロック図である。図９において、図８と対応する部分に同一の参照符号が用いられている。
【００７２】
この第三実施例においては、校正情報生成部１０９は画像処理装置１Ａに設けられる。読取側の画像処理装置１Ｂから印刷側の画像処理装置１Ａに対し、校正情報に代えて、読取画像特徴情報生成部１０８で生成された読取画像特徴情報４０等が情報送信部１１０により送信される。送信される情報６０（校正判断基礎情報と呼ぶ）の例を図１３に示すが、これのみに限定されるわけではない。印刷側の画像処理装置１Ａにおいて、情報受信部１１１で校正判断基礎情報６０が受信される。受信された校正判断基礎情報６１に基づいて、校正情報生成部１０９で、前記第一実施例又は第二実施例と同様の画像印刷機能についての校正情報４１が生成される。画像印刷機能校正実行部１１２の機能は前記第二実施例の場合と同じである。このように校正情報生成部１０９を画像処理装置１Ａに配置する構成は、校正情報に比べてデータサイズの大きな校正判断基礎情報６０の転送という処理負荷はあるものの、それはバックグラウンド処理等を用いれば格別の問題とはならない。
【００７３】
なお、前記第二実施例の場合と同様に、画像処理装置１Ｂのオペレータやサービスマンあるいはシステムの監理者に対し画像読取機能についての調整が必要であることを報知する手段、例えば、操作パネル上にエラー表示や警告を出したり、電話回線やネットワーク経由で異常を通知したりする手段を画像読取機能校正実行部１１４に備えてもよい。
【００７４】
図９に示したような手段を備える画像処理装置１Ａ及び画像処理装置１Ｂはそれぞれ本発明に包含される。また、画像処理装置１Ａ又は１Ｂを構成するコンピュータを図９に示した各手段として機能させるプログラムも本発明に包含される。そのようなプログラムが記録された半導体記憶素子、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク等々のコンピュータ読取可能記録（記憶）媒体も本発明に包含される。
【００７５】
＜変形例＞
上述した実施形態では、バーコードや地紋等の、予め線やドットのサイズが既知である付加情報に基づき、校正要否を判断する場合について説明したが、実施形態はこれに限らない。例えば、印刷画像特徴情報を付加情報として印刷物に埋め込み、読取側で読取画像情報から生成した読取画像特徴情報を生成して両者を比較することで校正要否を判断することができる。この場合、読取側から印刷側に印刷画像特徴情報と読取画像特徴情報を送信して、印刷側で校正要否を判断することもできる。
【００７６】
また、印刷物を特定する印刷物識別情報に対応付けて画像Ｒａｗデータ等の印刷画像特徴情報を印刷側の画像処理装置１Ａに蓄積しておき、印刷物識別情報を付加情報に含め、この印刷物識別情報から印刷画像特徴情報を参照可能とすることで、付加情報のデータ量を低減させることができる。この場合、校正要否判断を行う画像処理装置は、印刷物識別情報をキーにして画像Ｒａｗデータ等の印刷画像特徴情報を取得することができる。この場合も、読取側から印刷側に読取画像特徴情報を送信して、印刷側で校正要否を判断することもできる。
【００７７】
更に、上述した実施形態では、印刷物に付加情報を埋め込む場合について説明したが、実施形態はこれに限らない。例えば、用紙の個々が有する「紙紋」を印刷物を特定する情報として利用し、上記の「印刷物識別情報」の代わりに使用することができる。
【００７８】
＜総括＞
以上説明したように、本実施形態によれば、ネットワーク上に繋がっている画像処理装置の連携により自動的に画像印刷機能の校正及び画像読取機能の校正を行うことができ、印刷品質を維持しつつ、ユーザの負担を低減させることができるという利点がある。
【００７９】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範な趣旨および範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正および変更を加えることができることは明らかである。すなわち、具体例の詳細および添付の図面により本発明が限定されるものと解釈してはならない。
【符号の説明】
【００８０】
１、１Ａ、１Ｂ      画像処理装置
２                  ネットワーク
１１                バス
１２                ＣＰＵ
１３                メモリ
１４                不揮発性記憶ユニット
１５                画像入力ユニット
１６                画像出力ユニット
１７                インタフェースユニット
１０１              画像入力部
１０２              付加情報生成部
１０３              付加情報画像生成部
１０４              付加情報画像配置部
１０５              画像出力部
１０６              画像入力部
１０７              付加情報取得部
１０８              読取画像特徴情報生成部
１０９              校正情報生成部
１１０，１１５      情報送信部
１１１，１１６      情報受信部
１１２              画像印刷機能校正実行部
１１４              画像読取機能校正実行部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８１】
【特許文献１】特開２００７−２９５２４４号公報
【図１】
0005978667.tif 000002
【図２】
0005978667.tif 000003
【図３】
0005978667.tif 000004
【図４】
0005978667.tif 000005
【図５】
0005978667.tif 000006
【図６】
0005978667.tif 000007
【図７】
0005978667.tif 000008
【図８】
0005978667.tif 000009
【図９】
0005978667.tif 000010
【図１０】
0005978667.tif 000011
【図１１】
0005978667.tif 000012
【図１２】
0005978667.tif 000013
【図１３】
0005978667.tif 000014