(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体の各側面のうちで少なくとも２方向に開口を有し、それぞれの前記開口にはこれを開閉する向きに揺動可能な外装カバーがそれぞれ設けられ、それぞれの前記外装カバーの開放端間に操作表示部が配置されている画像形成装置において、
前記操作表示部は、それぞれの前記外装カバーの開放端間に設けられた揺動支点を基準としてそれぞれの前記外装カバーの揺動端に向けて首振り可能に支持され、
それぞれの前記外装カバーと前記揺動支点との間にそれぞれ配置されている第１，第２のアクチュエータを備え、
前記第１，第２のアクチュエータは、前記外装カバーの揺動端が前記操作表示部から離れるに従って圧縮力を弱められる特性を持ち、前記外装カバーのうちで開放される側の外装カバーとの間での圧縮力が弱くなる側と反対側のアクチュエータが前記操作表示部の回動力として前記圧縮力を作用させることにより開放される側の外装カバーに向けて該操作表示部が傾けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１，第２のアクチュエータとして、前記外装カバーが開放されたときに自然長に相当する伸張量が得られ、該外装カバーが前記操作表示部に近づくに従い圧力を高めることが可能な弾性体が用いられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記弾性体はコイルバネが相当していることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記コイルバネは、前記外装カバーが前記操作表示部から離れる方向に開放された際の前記操作表示部の揺動端と前記外装カバーの揺動端との間の距離に相当する自然長を設定され、該距離が小さくなるに従って前記圧縮力を大きくする特性を有していることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
筐体の各側面のうちで少なくとも２方向に開口を有し、それぞれの前記開口にはこれを開閉する向きに揺動可能な外装カバーがそれぞれ設けられ、それぞれの前記外装カバーの開放端間に操作表示部が配置されている画像形成装置において、
前記操作表示部は、それぞれの前記外装カバーの開放端間に設けられた揺動支点を基準としてそれぞれの前記外装カバーの揺動端に向けて首振り可能に支持され、
前記外装カバーの一つと前記揺動支点との間に配置されているアクチュエータを備え、
前記アクチュエータは、前記外装カバーの揺動端が前記操作表示部から離れるに従って該操作表示部を揺動させる作用力が弱くなる特性を有し、
前記操作表示部における前記アクチュエータが設けられている側と反対側には、前記外装カバーの一つが閉じられた際に該外装カバーに設けられている突き当て部により前記操作表示部を押圧する揺動端を有した揺動可能な操作部が設けられ、
前記外装カバーの一つが開放された際に前記突き当て部が前記操作部から離れる向きに揺動するのに応じて前記アクチュエータの付勢により前記操作表示部が開放された側の外装カバー側に揺動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記アクチュエータは、伸縮可能な筍バネ状の収容部と、該収容部内に配置されたコイルバネとで構成されていることを特徴とする請求項１または５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記アクチュエータは、前記外装カバーの開放端側にそれぞれ延長方向端部を連結された線材が用いられ、
該線材には、前記操作表示部の揺動端側に迂回される箇所を挟んで両側にコイルバネ部が形成され、該コイルバネ部と前記外装カバーの開放端に連結されている端部との間が不動部に設けられた迂回部を迂回させられていることを特徴とする請求項１，５及び６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記操作表示部は、前記外装カバーの両方が閉じられた際に、該外装カバーに設けられている凸部に当接することにより前記外装カバーの開放端間で等しい距離の中立位置に揺動端が位置決めされることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、画像形成装置本体側とは別に設けられる入力操作およびオペレータへの情報表示を行う操作表示装置の支持機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式や滴滴吐出方式を用いる画像形成装置には、オペレータの希望による紙種や印字枚数、さらにはサイズ指定などの情報入力およびエラー表示などの識別部として、操作表示部が設けられている。
操作表示部は、画像形成装置の筐体側に設けられている操作パネルとは違って、筐体上面よりもさらに上方に突出させた支持脚にモニター部を設けた構成を用いることがある（例えば、特許文献１）。
上記特許文献に開示されている操作表示部は、操作表示面の向きや位置を変更できるようにしてオペレータの視認位置や姿勢に係わらず目視が容易となる工夫がされている。
【０００３】
一方、操作表示部は画像形成に必要な情報表示や入力操作を行う部分として用いられるだけでなく、例えば、画像形成装置内でのトラブル処理の際の情報表示部として用いられることがある（例えば、特許文献２：特許第３１４６２３７号）。
例えば、トラブルの一つであるジャム処理を実行する際には、画像形成装置の筐体に設けられている外装カバーを開放して内部を外側から見えるようにし、ジャムを生じている記録紙の取り出しの際に、筐体側に設けられている操作表示部によりジャム発生箇所を識別する。
【０００４】
操作表示部の設置箇所として、画像形成装置の上部に装備された原稿走査装置の近傍とする場合がある（例えば、特許文献３：）。
このような場所に設けられている操作表示部は、液晶画面などの表示部が支持アームに対してヒンジ結合されて起倒可能に設けられ、使用時には起立させて液晶画面がオペレータに向くようにその起立角度を調整できるようになっている。
また、原稿走査装置を開放する場合には、原稿走査装置と干渉しない位置に遠ざけるようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
筐体に装備されている外装カバーを開放するような場合、開放された外装カバーによって操作表示部が遮られることある。
このため、オペレータは、外装カバーを開放した後に操作表示部の向き（角度）を調整して開放された外装カバー側から認識できるようにすることが必要となる。
このような調整作業は、オペレータに余計な処理を要求することとなり、ジャム解消作業時の作業性が悪くなる。
【０００６】
そこで、筐体側に固定された操作表示部とは別に特許文献2に開示されているような、ジャム解消作業用の操作表示部を別に設けて調整作業を不要にする構成もあるが、この構成では、操作表示部の数が増える分だけ構成部品の増加によるコスト上昇を招くという新たな問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来の画像形成装置における問題、特に開閉可能な外装カバー近傍に設けられている操作表示部における問題に鑑み、外装カバーの開閉に拘わらず操作表示部をオペレータの見やすい向きを維持できる構成を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するため、本発明は、筐体の各側面のうちで少なくとも２方向に開口を有し、それぞれの前記開口にはこれを開閉する向きに揺動可能な外装カバーがそれぞれ設けられ、それぞれの前記外装カバーの開放端間に操作表示部が配置されている画像形成装置において、前記操作表示部は、それぞれの前記外装カバーの開放端間に設けられた揺動支点を基準としてそれぞれの前記外装カバーの揺動端に向けて首振り可能に支持され、それぞれの前記外装カバーと前記揺動支点との間にそれぞれ配置されている第１，第２のアクチュエータを備え、前記第１，第２のアクチュエータは、前記外装カバーの揺動端が前記操作表示部から離れるに従って圧縮力を弱められる特性を持ち、前記外装カバーのうちで開放される側の外装カバーとの間での圧縮力が弱くなる側と反対側のアクチュエータが前記操作表示部の回動力として前記圧縮力を作用させることにより開放される側の外装カバーに向けて該操作表示部が傾けられることを特徴とする画像形成装置にある。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、首振り可能な操作表示部が外装カバーの開放に連動してアクチュエータの作用力の変化により開放される側の外装カバーに向けて揺動することができるので、外装カバーの開放動作に連動させて操作表示部を自動的に認識しやすい向きにすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像形成装置の外観図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に用いられる操作表示部の首振り機構の原理を説明するための模式図である。
【図３】図２に示した首振り機構に用いられるアクチュエータの構成を説明するための図である。
【図４】図２に示した首振り機構の変形例の一つを説明するための図２相当の模式図である。
【図５】図２に示した首振り機構の別な変形例を説明するための模式図である。
【図６】図２に示した首振り機構の他の変形例を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面により本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態にかかる画像形成装置の外観図である。
、図１において画像形成装置１は、本体筐体２００の正面側に手前側に起倒可能（矢印Ｌで示す）に支持されている開閉可能な外装カバーの一つである前カバー２０１が設けられており、また、本体筐体２００の上部には、原稿走査部２０２を搭載した開閉可能な外装カバーの他の一つである上カバー２０３が上方向に起倒可能（矢印Ｌ’で示す）支持されている。
【００１２】
図１において符号１００は、操作表示部を示しており、操作表示部１００は、複写モードやシートサイズなどの選択およびトラブル状態などをはじめとした各種メッセージの表示部、さらには開始スイッチなどが設けられている。
操作表示部１００は、例えば液晶などを用いた画面を有しており、図２以降の図において詳細を説明するが、画面を支持するフレーム部が本体筐体２００などの不動部に対して首振り可能に設けられている。
【００１３】
図２は、上述した操作表示部１００の首振り機構に関する原理構成を説明するための模式図である。
図２に示す構成は、操作表示部１００を開放される側のカバー２０１，２０３に向けて揺動させるための機構を示しており、同図において、操作表示部１００は、本体筐体２００などの不動部に設けられた支軸１００Ａにより首振り、いわゆる、揺動可能に支持された支持フレーム１００Ｂを有し、支持フレーム１００Ｂの揺動端に液晶などの表示面が設けられている。
【００１４】
支持フレーム１００Ｂは、揺動端と前カバー２０１の開放端側と上カバー２０３の開放端側との間にそれぞれ連結されたアクチュエータ３００，３０１を備えている。
アクチュエータ３００，３０１は、図３に示すように、筍バネ状の外筒３００Ａ、３０１Ａと、内部に装填されてカバー２０１，２０３が開放された時に自然長に相当する伸張量が得られるとともにカバー２０１，２０３が操作表示部１００に近づくに従い圧力を高めることが可能な弾性体としてのコイルバネ３００Ｂ，３０１Ｂとで構成されている。
【００１５】
換言すれば、コイルバネ３００Ｂ，３０１Ｂは圧縮バネとして機能し、開放されるカバー側に位置するアクチュエータ３００，３０１は、開放されるに従い圧縮力が弱くなり、これに対して開放される側と反対側のカバー側に位置するアクチュエータ３００，３０１は、圧縮力が最も強い状態であるので、操作表示部１００がこの強い圧縮力を受けて開放された側のカバーに向けて回動、いわゆる、首振りするための力を得ることになる。なお、図２において符号Ｆ１、Ｆ２はコイルバネ３００Ｂ，３０１Ｂの力を示している。
【００１６】
本実施の形態においては上述した構成を用いることにより、開放される側のカバー２０１，２０３に向けて操作表示部１００が揺動することができる。
図２において（Ａ）は、上カバー２０３が開放された状態を示し、（Ｂ）は両方のカバー２０１，２０３が閉じられている状態を示し、（Ｃ）は前カバー２０１が開放された状態をそれぞれ示しており、表は、アクチュエータ３００、３０１間での力関係と操作表示部１００に対する力の作用を示している。
【００１７】
図２（Ａ）では、上カバー２０３が開放されると、アクチュエータ３００側のコイルバネ３００Ｂは、自然長となることで圧縮力が最も弱くなり、閉じられている前カバー２０１側のアクチュエータ３０１側のコイルバネ３０１Ｂは、圧縮状態のままであるので圧縮力が開放された上カバー２０３側のコイルバネ３００Ｂよりも強く作用する。
このため、操作表示部１００は、閉じられた前カバー２０１側のアクチュエータ３０１の圧縮力を受けて開放された上カバー２０３側に向け首振り（揺動）することができる。
【００１８】
図２（Ｂ）では、両方のカバー２０１，２０３が閉じられているので、アクチュエータ３００，３０１でのコイルバネ３００Ｂ，３０１Ｂ間での圧縮力は均衡しているので、操作表示部１００は、カバーの開放端間の空間の中立位置に揺動端が位置決めされている。
【００１９】
図２（Ｃ）では、前カバー２０１が開放されると、図２（Ａ）で示した場合と同じ理由により、開放される前カバー２０１側のアクチュエータ３０１での圧縮力に対して閉じられた上カバー２０３側のアクチュエータ３００の圧縮力が勝る関係となるので、操作表示部１００は、開放された前カバー２０１側に向けて首振り（揺動）することになる。
【００２０】
上述した形態では、コイルバネ３００Ｂ，３０１Ｂの特性として、開放されたカバーとの間の距離に相当する自然長が得られ、このときに圧縮力が弱められる特性を設定しているが、この特性に対して、開放されるにしたがい牽引力を高められる引っ張りバネとしての特性に置き換えることも可能である。
【００２１】
図３は、この場合の構成を示しており、同図において、操作表示部１００の揺動端と上カバー２０３及び前カバー２０１の開放端との間には、アクチュエータに代えて引っ張りバネ４００，４０１が設けられている。なお、図中、符号Ｆ２、Ｆ３は引っ張りバネ４００，４０１の力を示している。
【００２２】
図３において、上カバー２０３あるいは前カバー２０１が開放されると、引っ張りバネ４００，４０１との間で生じる牽引力の違いにより、牽引力が大きく作用する側に向けて操作表示部１００が首振り（揺動）する。
この結果、図３（Ａ）に示す上カバー２０３の開放時には、操作表示部１００が上カバー２０３側に向けて首振り（揺動）し、図３（Ｃ）に示す前カバー２０１の開放時には、操作表示部１００が前カバー２０１側に向けて首振り（揺動）する。
【００２３】
図３（Ｂ）に示す状態は、図２（Ｂ）に示した場合と同様に、両方のカバー２０１，２０３が閉じられていることにより、引っ張りバネ４００，４０１の力が均衡し、操作表示部１００が、両方のカバー２０１，２０３の開放端間の中立位置に位置決めされている。
【００２４】
図３に示した構成では、引っ張りバネ４００，４０１による牽引力を用いることになるので、図４（Ｂ）に示した中立位置に操作表示部１００を位置決めする際には、操作表示部１００がフロート状態となる。このため、振動などにより表示面が不安定な動きをすることがある。
【００２５】
そこで、本実施形態では、中立位置に固定するための構成として、前カバー２０１および上カバー２０３の開放端において、両方のカバーが閉じられた際に操作表示部１００と対向する位置に操作表示部１００に当接する係止部としての凸部２０１Ａ、２０３Ａが設けられている。
この凸部２０１Ａ、２０３Ａが操作表示部１００に突き当たることにより、操作表示部１００が不安定な動きを規制されることになる。
【００２６】
以上のような形態においては、開放されるカバーに連動してアクチュエータ間での圧縮力あるいは引っ張り力の変化を利用して操作表示部１００をほぼ自動的に開放される側のカバーに向けて表示面を指向させることができる。これにより、カバーを開放して作業を行う場合には、オペレータによる操作表示部の向き調整処理を不要としてカバー開放時に行われるジャム解消作業の作業性を向上させることができる。
【００２７】
次に、上述した形態に用いられている構成の要部変形例について説明する。
図５は、図２に示したアクチュエータの一つ（図示の構成では、アクチュエータ３００側が相当）を除去した構成が示されている。
その代わりに、上カバー２０３が開放された際に開放される側の前カバー２０１との間に位置するアクチュエータ３０１からの力により操作表示部１００が首振りするのを抑止する機構を設けた構成が用いられる。
【００２８】
つまり、前カバー２０１と操作表示部１００との間には、図２に示した場合と同様な特性を持つアクチュエータ３０１が設けられており、これに対して、操作表示部１００においてアクチュエータ３０１が連結されている側と反対側には、本体筐体２００などの不動部において支軸５００Ａにより揺動可能に支持された操作部５００が設けられている。
【００２９】
操作部５００は自重により操作表示部１００に当接可能な習性を持ち、自重は、アクチュエータ３０１の圧縮力を妨げないとともに、アクチュエータ３０１が自然長に近づくに従い圧縮力が弱まるとその圧縮力に勝って操作表示部１００を揺動させることができる値とされている。
【００３０】
一方、上カバー２０３の開放端における操作表示部１００に対向する面には、操作部５００に向けて突出する突き当て部２０１Ｂが設けられており、上カバー２０３が閉じられた際に、操作部５００を押し動かすようになっている。
【００３１】
突き当て部２０１Ｂによる操作部５００への突き当て力は、アクチュエータ３０１での最大圧縮力と均衡する力に設定されている。これにより、両方のカバーが閉じられた際には、図５（Ｂ）に示すように、突き当て部２０１Ｂによる操作部５００への突き当て力とアクチュエータ３０１での圧縮力とが均衡して操作表示部１００をカバー同士の開放端間の中立位置に位置決めできるようになっている。
【００３２】
以上の構成において、図５（Ａ）に示すように上カバー２０３が開放されると、上カバー２０３に有する突き当て部２０１Ｂが操作部５００から離れるので、アクチュエータ３０１の圧縮力が操作表示部１００に作用することにより、操作表示部１００が開放された上カバー２１０に向けて首振り（揺動）することができる。
【００３３】
また、図５（Ｃ）に示すように、前カバー２０１が開放されると、アクチュエータ３０１側での圧縮力が弱くなることで、操作部５００が操作表示部１００を押し動かすことになるので、操作表示部１００は、開放された前カバー２０１に向けて首振り（揺動）することになる。
【００３４】
この構成においては、図２，３に示した場合と同様に、開放されるカバー２０１，２０３に連動してそのカバー２０１，２０３に向けて操作表示部１００を自動的に首振り（揺動）させることができる構成を、アクチュエータを少なくした簡易な構成より得ることが可能となる。
なお、この構成では、操作部５００が操作表示部１００を押し動かす形式であるので、中立位置にある操作表示部はフロート状態にないので、図３に示したカバー２０１，２０３側の凸部２０１Ａ、２０３Ａを設ける必要はない。
【００３５】
次に、別の形態について説明する。
図６は、本形態に用いられる構成を示す図であり、本形態では、操作表示部とカバー同士を個々のアクチュエータとして、線材６００により連結したことを特徴としている。
【００３６】
図６において、操作表示部１００の揺動端側には、ピンなどを用いた線材６００の迂回部１００Ｃが設けられている。
線材６００は、図６(Ｂ）に示すように、上述した迂回部１００Ｃを挟んで両側にコイルバネ部６００Ａ、６００Ｂが形成されており、一方のコイルバネ部６００Ａが上カバー２０３と操作表示部１００との間に位置し、他方のコイルバネ部６００Ｂが前カバー２０１と操作表示部１００との間に位置している。
【００３７】
線材６００は、本体筐体２００側に設けられている迂回支持部２００Ａ１、２００Ａ２を介して各カバー２０１，２０３の開放端に連結されており、開放されるカバーに連動して開放方向への牽引が可能にされている。
線材６００に形成されているコイルバネ部６００Ａ、６００Ｂは、カバーの開放時に迂回部１００Ｃを引き動かすことができる引っ張りバネとしての特性を有しており、開放される側のカバーに連動して牽引されると引っ張り力を強めて迂回部１００Ｃを引くことで、操作表示部１００を首振り（揺動）させることができるようになっている。
【００３８】
本形態は以上の構成であるから、図６（Ａ）に示すように、上カバー２０３が開放されると、線材６００における上カバー２０３側のコイルバネ部６００Ａ側の牽引力が強くなることで操作表示部１００の迂回部１００Ｃが上カバー２０３側に引っ張られることになる。これにより、操作表示部１００は、開放された上カバー２０３側に向けて首振り（揺動）する。
【００３９】
また、図６（Ｄ）に示すように、前カバー２０１が開放されると、上述した場合とは逆に、線材６００における前カバー２０１側のコイルバネ部６００Ｂ側の牽引力が強くなることで操作表示部１００の迂回部１００Ｃが前カバー２０１側に引っ張られることになる。これにより、操作表示部１００は、開放された前カバー２０１側に向けて首振り（揺動）する。
【００４０】
図６（Ｃ）は、両方のカバー２０１，２０３が閉じられている状態であり、この場合には、両方のコイルバネ部６００Ａ、６００Ｂの力が均衡することで操作表示部１００がカバー２０１，２０３の開放端間の中立位置に位置決めされる。
【００４１】
以上の構成においては、前述した形態と同様に、開放されるカバーに向けて自動的に操作表示部１００の首振り（揺動）ができるので、オペレータによる操作表示部の向き調整を不要とすることができる、しかも、この構成においては、前述した形態と違って、アクチュエータ等の特別な部材を用いることなく、コイルバネ部６００Ａ、６００Ｂを有した線材６００のみを用いることにより構成の簡略化が可能となる。
【００４２】
なお、この構成においては、線材６００のコイルバネ部６００Ａ、６００Ｂの特性が、図４に示したコイルバネと同様であるので、中立位置にある操作表示部１００がフロート状態となりうるので、前カバー２０１及び上カバー２０３には、図４に示した場合と同様に凸部２０１Ａ、２０３Ａが設けられて中立位置にある操作表示部１００の固定を行うようになっている。
【符号の説明】
【００４３】
２００  画像形成装置
２０１  前カバー
２０３  上カバー
２０３Ｂ  突き当て部
２０１Ａ、２０３Ａ  凸部
３００，３０１  アクチュエータ
３００Ｂ、３０１Ｂ  圧縮特性を持つコイルバネ
４００、４０１  引っ張り特性を持つコイルバネ
５００  操作部    
６００  線材
６００Ａ、６００Ｂ  コイルバネ部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４４】
【特許文献１】特開２０１１−１４５５４５号公報
【特許文献２】特許第３１４６２３７号
【特許文献３】特開２００９−１３９８８０号公報
【図１】
0005870692.tif 000002
【図２】
0005870692.tif 000003
【図３】
0005870692.tif 000004
【図４】
0005870692.tif 000005
【図５】
0005870692.tif 000006
【図６】
0005870692.tif 000007