(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成動作を実現するための複数の部品と、
異音の発生箇所を特定するための動作状態において、前記複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、過去の履歴情報に基づく異音発生頻度の高い順序で順次駆動するよう制御する駆動制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記駆動制御手段は、前記複数の部品のうちの異音源となり得る全ての部品を過去の履歴情報に基づく異音発生頻度の高い順序で順次駆動するような制御と、前記複数の部品のうちの異音源となり得る一部の部品を、過去の履歴情報に基づく異音発生頻度の高い順序で順次駆動するような制御とを切替えて実行する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
携帯端末装置との間で通信を行う通信手段をさらに備え、
前記駆動制御手段は、駆動中の部品を示す情報を前記通信手段を介して前記携帯端末装置に送信するとともに、前記携帯端末装置から前記通信手段を介して駆動停止の指示を受信すると、駆動中の部品を停止させ、駆動停止の指示を受信した際に駆動中であった部品に対して異音対策を行うための操作情報を前記携帯端末装置に送信する請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
駆動停止の指示を受け付ける受付手段をさらに備え、
前記駆動制御手段は、前記受付手段により駆動停止の指示が受け付けられた場合、駆動中の部品を停止させる請求項１または２項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記受付手段により駆動停止の指示が受け付けられた際に駆動中であった部品に対して異音対策を行うための操作情報を表示する表示手段をさらに備えた請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記駆動制御手段は、駆動中の部品の駆動停止の指示を受けた場合、駆動停止の指示を受けた際に駆動中であった部品の情報を外部装置に対して送信し、当該外部装置からの指示に基づいて、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更する請求項３から５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成動作を実現するための複数の部品と、
異音の発生箇所を特定するための動作状態において、前記複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、予め設定された順序で順次駆動するよう制御する駆動制御手段とを備え、
前記駆動制御手段は、印刷された用紙の累積枚数に基づいて、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更する
画像形成装置。
【請求項８】
画像形成動作を実現するための複数の部品と、
異音の発生箇所を特定するための動作状態において、前記複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、予め設定された順序で順次駆動するよう制御する駆動制御手段とを備え、
前記駆動制御手段は、異音源となり得る部品の部品交換が行われた場合、交換された当該部品を駆動する順序が後となるように、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更する
画像形成装置。
【請求項９】
前記駆動制御手段は、利用者からの入力指示に基づいて、各部品を駆動する駆動時間およびある部品の駆動を停止してから順序が次の部品の駆動を開始するまでの時間を予め設定された範囲内で変更可能な請求項１から８のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１０】
異音の発生箇所を特定するための動作状態において、画像形成動作を実現するための複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、予め設定された順序で順次駆動する制御を行う画像形成装置から異音が発生した部品の情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された異音が発生した部品の情報に基づいて、異音発生頻度が高い部品のリストを生成し、異音発生頻度が高い部品の順序が前となるように、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更する指示を前記画像形成装置に送信する送信手段と、
を備えたサーバ装置。
【請求項１１】
異音の発生箇所を特定するための動作状態に移行するよう画像形成装置を制御するステップと、
異音の発生箇所を特定するための動作状態において、前記画像形成装置における画像形成動作を実現するための複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、過去の履歴情報に基づく異音発生頻度の高い順序で順次駆動するような制御を行うステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１２】
異音の発生箇所を特定するための動作状態に移行するよう画像形成装置を制御するステップと、
異音の発生箇所を特定するための動作状態において、前記画像形成装置における画像形成動作を実現するための複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、予め設定された順序で順次駆動するような制御を行うステップと、
印刷された用紙の累積枚数に基づいて、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１３】
異音の発生箇所を特定するための動作状態に移行するよう画像形成装置を制御するステップと、
異音の発生箇所を特定するための動作状態において、前記画像形成装置における画像形成動作を実現するための複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、予め設定された順序で順次駆動するような制御を行うステップと、
異音源となり得る部品の部品交換が行われた場合、交換された当該部品を駆動する順序が後となるように、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１４】
異音の発生箇所を特定するための動作状態において、画像形成動作を実現するための複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、予め設定された順序で順次駆動する制御を行う複数の画像形成装置と、
前記複数の画像形成装置から異音が発生した部品の情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された異音が発生した部品の情報に基づいて、異音発生頻度が高い部品のリストを前記複数の画像形成装置の設置環境毎に生成し、異音発生頻度が高い部品の順序が前となるように、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更する指示を前記複数の画像形成装置のそれぞれの設置環境に応じて送信する送信手段とを備えたサーバ装置と、
を有する画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、サーバ装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像形成装置の正常時の動作音を記憶しているＲＡＭまたはＲＯＭと、画像形成装置から発生する動作音を検知するマイクロフォンとを備え、記憶されている正常時の動作音と、マイクロフォンにより検知された動作音と、画像形成装置の動作情報とに基づいて、画像形成装置の異常箇所を特定する発明が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、画像形成装置内部の音を電気信号に変換して、変換された電気信号を解析して周波数ごとの成分を求め、求められた周波数ごとの成分を出力するようにした画像処理装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−０７９２６３号公報
【特許文献２】特開２００８−２９０２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
異音源の特定を行う際に、従来の方法では、各部品を動作させるためのコントロール番号を画像形成装置に打ち込むことにより異音の発生原因（異音源）となり得る部品を順次動かして、異音の発生源の部品を特定するようなことが行われていた。このような方法では、異音源となり得る部品が数多く存在する場合、異音を特定しようとする者は何度もコントロール番号を画像形成装置に打ち込み直す必要があった。
【０００６】
本発明の目的は、異音源となり得る部品を順次手操作により動かして異音源を特定する場合と比較して、異音源を特定するための操作を削減することが可能な画像形成装置、サーバ装置およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［画像形成装置］
請求項１に係る本発明は、画像形成動作を実現するための複数の部品と、
異音の発生箇所を特定するための動作状態において、前記複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、過去の履歴情報に基づく異音発生頻度の高い順序で順次駆動するよう制御する駆動制御手段とを備えた画像形成装置である。
【０００８】
請求項２に係る本発明では、前記駆動制御手段は、前記複数の部品のうちの異音源となり得る全ての部品を過去の履歴情報に基づく異音発生頻度の高い順序で順次駆動するような制御と、前記複数の部品のうちの異音源となり得る一部の部品を、過去の履歴情報に基づく異音発生頻度の高い順序で順次駆動するような制御とを切替えて実行する請求項１記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項３に係る本発明は、携帯端末装置との間で通信を行う通信手段をさらに備え、
前記駆動制御手段は、駆動中の部品を示す情報を前記通信手段を介して前記携帯端末装置に送信するとともに、前記携帯端末装置から前記通信手段を介して駆動停止の指示を受信すると、駆動中の部品を停止させ、駆動停止の指示を受信した際に駆動中であった部品に対して異音対策を行うための操作情報を前記携帯端末装置に送信する請求項１または２記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項４に係る本発明は、駆動停止の指示を受け付ける受付手段をさらに備え、
前記駆動制御手段は、前記受付手段により駆動停止の指示が受け付けられた場合、駆動中の部品を停止させる請求項１または２記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項５に係る本発明は、前記受付手段により駆動停止の指示が受け付けられた際に駆動中であった部品に対して異音対策を行うための操作情報を表示する表示手段をさらに備えた請求項４記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項６に係る本発明では、前記駆動制御手段は、駆動中の部品の駆動停止の指示を受けた場合、駆動停止の指示を受けた際に駆動中であった部品の情報を外部装置に対して送信し、当該外部装置からの指示に基づいて、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更する請求項３から５のいずれか１項記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項７に係る本発明は、画像形成動作を実現するための複数の部品と、
異音の発生箇所を特定するための動作状態において、前記複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、予め設定された順序で順次駆動するよう制御する駆動制御手段とを備え、
前記駆動制御手段は、印刷された用紙の累積枚数に基づいて、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更する画像形成装置である。
【００１５】
請求項８に係る本発明は、画像形成動作を実現するための複数の部品と、
異音の発生箇所を特定するための動作状態において、前記複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、予め設定された順序で順次駆動するよう制御する駆動制御手段とを備え、
前記駆動制御手段は、異音源となり得る部品の部品交換が行われた場合、交換された当該部品を駆動する順序が後となるように、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更する画像形成装置である。
【００１６】
請求項９に係る本発明では、前記駆動制御手段は、利用者からの入力指示に基づいて、各部品を駆動する駆動時間およびある部品の駆動を停止してから順序が次の部品の駆動を開始するまでの時間を予め設定された範囲内で変更可能な請求項１から８のいずれか１項記載の画像形成装置である。
【００１７】
［サーバ装置］
請求項１０に係る本発明は、異音の発生箇所を特定するための動作状態において、画像形成動作を実現するための複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、予め設定された順序で順次駆動する制御を行う画像形成装置から異音が発生した部品の情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された異音が発生した部品の情報に基づいて、異音発生頻度が高い部品のリストを生成し、異音発生頻度が高い部品の順序が前となるように、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更する指示を前記画像形成装置に送信する送信手段とを備えたサーバ装置である。
【００１８】
［プログラム］
請求項１１に係る本発明は、異音の発生箇所を特定するための動作状態に移行するよう画像形成装置を制御するステップと、
異音の発生箇所を特定するための動作状態において、前記画像形成装置における画像形成動作を実現するための複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、過去の履歴情報に基づく異音発生頻度の高い順序で順次駆動するような制御を行うステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
請求項１２に係る本発明は、異音の発生箇所を特定するための動作状態に移行するよう画像形成装置を制御するステップと、
異音の発生箇所を特定するための動作状態において、前記画像形成装置における画像形成動作を実現するための複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、予め設定された順序で順次駆動するような制御を行うステップと、
印刷された用紙の累積枚数に基づいて、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
請求項１３に係る本発明は、異音の発生箇所を特定するための動作状態に移行するよう画像形成装置を制御するステップと、
異音の発生箇所を特定するための動作状態において、前記画像形成装置における画像形成動作を実現するための複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、予め設定された順序で順次駆動するような制御を行うステップと、
異音源となり得る部品の部品交換が行われた場合、交換された当該部品を駆動する順序が後となるように、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
［画像形成システム］
請求項１４に係る本発明は、異音の発生箇所を特定するための動作状態において、画像形成動作を実現するための複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、予め設定された順序で順次駆動する制御を行う複数の画像形成装置と、
前記複数の画像形成装置から異音が発生した部品の情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された異音が発生した部品の情報に基づいて、異音発生頻度が高い部品のリストを前記複数の画像形成装置の設置環境毎に生成し、異音発生頻度が高い部品の順序が前となるように、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更する指示を前記複数の画像形成装置のそれぞれの設置環境に応じて送信する送信手段とを備えたサーバ装置と、
を有する画像形成システムである。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に係る本発明によれば、異音源となり得る部品を順次手操作により動かして異音源を特定する場合と比較して、異音源を特定するための操作を削減することが可能になるという効果を得ることができる。
【００２０】
請求項２に係る本発明によれば、異音源の部品を特定するまでの時間を短縮することが可能になるという効果を得ることができる。
【００２２】
請求項３に係る本発明によれば、利用者の手元で部品の駆動停止や異音対策のための操作情報の閲覧が可能になるという効果を得ることができる。
【００２３】
請求項４に係る本発明によれば、正常な部品の駆動を防ぐことが可能になるという効果を得ることができる。
【００２４】
請求項５に係る本発明によれば、利用者に対して、異音対策のための操作情報の提供が可能になるという効果を得ることができる。
【００２５】
請求項６に係る本発明によれば、異音発生頻度が高い部品の駆動順序を前にすることが可能になるという効果を得ることができる。
【００２６】
請求項７に係る本発明によれば、異音発生頻度が高い部品の駆動順序を前にすることが可能になるという効果を得ることができる。
【００２７】
請求項８に係る本発明によれば、異音発生頻度が高い部品の駆動順序を前にすることが可能になるという効果を得ることができる。
【００２８】
請求項９に係る本発明によれば、異音源となり得る部品を駆動する駆動時間を、各部品の特性に合わせて変更することが可能になるという効果を得ることができる。
【００２９】
請求項１０に係る本発明によれば、異音発生頻度が高い部品の駆動順序を前にすることが可能になるという効果を得ることができる。
【００３０】
請求項１１に係る本発明によれば、異音源となり得る部品を順次手操作により動かして異音源を特定する場合と比較して、異音源を特定するための操作を削減することが可能になるという効果を得ることができる。
請求項１２に係る本発明によれば、異音発生頻度が高い部品の駆動順序を前にすることが可能になるという効果を得ることができる。
請求項１３に係る本発明によれば、異音発生頻度が高い部品の駆動順序を前にすることが可能になるという効果を得ることができる。
請求項１４に係る本発明によれば、画像形成装置の設置環境に応じて部品の駆動順序を異なるようにすることが可能になるという効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態における画像形成装置１０の構造例を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態の画像形成装置１０における制御部２０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態の画像形成装置１０における制御部２０の機能構成を示すブロック図である。
【図５】全箇所連続駆動モードにより駆動される部品の順序例を説明するための図である。
【図６】分割駆動モードにより駆動される部品の順序例を説明するための図である。
【図７】異音確認動作が行われる際に、画像形成装置１０の操作パネルに表示される画面の一例を示す図である。
【図８】部品の駆動中に異音発生確認釦７１を操作した場合の動作を説明するための図である。
【図９】タブレット端末装置５０に駆動中の部品名等の情報を表示させた場合の画面例を示す図である。
【図１０】管理サーバ装置４０からの指示により各部品の駆動順序を変更する場合の一例を示す図である。
【図１１】画像形成装置１０が設置されているエリアが高温高湿エリアであるか否かにより部品の駆動順序を異ならせる場合の様子を説明するための図である。
【図１２】印刷された用紙の累積枚数に基づいて駆動順序が変更される場合の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００３３】
図１は本発明の一実施形態の画像形成システムの構成を示す図である。
【００３４】
本実施形態の画像形成システムは、図１に示されるように、ネットワーク３０により接続された複数の画像形成装置１０、および管理サーバ装置４０により構成される。画像形成装置１０は、入力された印刷データを受け付けて、印刷データに応じた画像を用紙上に出力する。なお、画像形成装置１０は、印刷（プリント）機能、スキャン機能、複写（コピー）機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を有するいわゆる複合機と呼ばれる装置である。
【００３５】
また、管理サーバ装置４０は、画像形成装置１０から異音が発生した部品の情報を受信し、受信した異音が発生した部品の情報に基づいて異音発生頻度が高い部品のリストを生成して管理している。なお、この管理サーバ装置４０の動作の詳細については後述する。
【００３６】
次に、図１中の画像形成装置１０の構成を図２を参照して説明する。なお、図２は、画像形成装置１０の構造の一例を説明するための概略図であり、図１中に示した画像形成装置１０の外形形状とは異なっている。
【００３７】
図２に示すように、画像形成装置１０は、画像読取装置１２、画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ、中間転写ベルト１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着器１９及び制御部２０を有する。この画像形成装置１０は、パーソナルコンピュータ（不図示）などから受信した画像データを印刷するプリンタ機能に加えて、画像読取装置１２を用いたフルカラー複写機としての機能、及び、ファクシミリとしての機能を兼ね備えた複合機であってもよい。
【００３８】
まず、画像形成装置１０の概略を説明すると、画像形成装置１０の上部には、画像読取装置１２及び制御部２０が配設され、画像データの入力手段として機能する。画像読取装置１２は、原稿に表示された画像を読み取って、制御部２０に対して出力する。制御部２０は、画像読取装置１２から入力された画像データ、又は、ＬＡＮなどのネットワーク回線を介してパーソナルコンピュータ（不図示）等から入力された画像データに対して、階調補正及び解像度補正などの画像処理を施し、画像形成ユニット１４に対して出力する。
【００３９】
画像読取装置１２の下方には、カラー画像を構成する色に対応して、４つの画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙが配設されている。本実施形態では、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応して４つの画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙが、中間転写ベルト１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されている。中間転写ベルト１６は、中間転写体として図中矢印Ａの方向に回動し、これら４つの画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃは、制御部２０から入力された画像データに基づいて各色のトナー像を順次形成し、これら複数のトナー像が互いに重ね合わせられるタイミングで中間転写ベルト１６に転写（１次転写）する。なお、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙの色の順序は、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に限定されるものではなく、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順序など、その順序は任意である。
【００４０】
用紙搬送路１８は、中間転写ベルト１６の下方に配設されている。用紙トレイ１７から供給された記録用紙３２は、この用紙搬送路１８上を搬送され、上記中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像が一括して転写（２次転写）され、転写されたトナー像が定着器１９によって定着され、矢印Ｂに沿って外部に排出される。
【００４１】
次に、画像形成装置１０の各構成についてより詳細に説明する。
【００４２】
制御部２０は、画像読取装置１２により読み取られた画像データに対して、シェーディング補正、原稿の位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理を施す。なお、画像読取装置１２により読み取られた原稿の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ビット）の３色の原稿反射率データであり、制御部２０による画像処理によって、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データに変換される。
【００４３】
画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ（像形成手段）は、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、画像形成ユニット１４Ｋについて説明する。なお、各画像形成ユニット１４の構成は、Ｋ、Ｃ、Ｍ又はＹを付すことにより区別する。
【００４４】
画像形成ユニット１４Ｋは、制御部２０から入力された画像データに応じてレーザ光を走査する光走査装置１４０Ｋと、この光走査装置１４０Ｋにより走査されたレーザ光により静電潜像が形成される像形成装置１５０Ｋとを有する。
【００４５】
光走査装置１４０Ｋは、レーザ光を黒色（Ｋ）の画像データに応じて変調して、このレーザ光を像形成装置１５０Ｋの感光体ドラム１５２Ｋ上に照射される。
【００４６】
像形成装置１５０Ｋは、矢印Ａの方向に沿って所定の回転速度で回転運動する感光体ドラム１５２Ｋと、この感光体ドラム１５２Ｋの表面を一様に帯電する帯電手段としての帯電装置１５４Ｋと、感光体ドラム１５２Ｋ上に形成された静電潜像を現像する現像装置１５６Ｋと、クリーニング装置１５８Ｋとから構成されている。感光体ドラム１５２Ｋは、トナー像等の現像剤像を保持する円筒形状の像保持体であり、帯電装置１５４Ｋにより一様に帯電され、光走査装置１４０Ｋにより照射されたレーザ光により静電潜像が形成される。感光体ドラム１５２Ｋに形成された静電潜像は、現像装置１５６Ｋにより黒色（Ｋ）のトナー等の現像剤で現像され、中間転写ベルト１６に転写される。なお、トナー像（現像剤像）の転写工程の後に感光体ドラム１５２Ｋに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５８Ｋによって除去される。
【００４７】
他の画像形成ユニット１４Ｃ、１４Ｍ及び１４Ｙも、同様にしてそれぞれ感光体ドラム１５２Ｃ、１５２Ｍ、１５２Ｙおよび現像装置１５６Ｃ、１５６Ｍ、１５６Ｙを有しており、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナー像を形成し、形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１６に転写する。
【００４８】
中間転写ベルト１６は、ドライブロール１６４と、アイドルロール１６５、１６６、１６７と、バックアップロール１６８と、アイドルロール１６９との間に一定のテンションで掛け回されており、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に所定の速度で循環駆動される。この中間転写ベルト１６は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に形成されたものである。
【００４９】
また、中間転写ベルト１６には、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙに対向する位置にそれぞれ１次転写ロール１６２Ｋ、１６２Ｃ、１６２Ｍ、１６２Ｙが配設され、感光体ドラム１５２Ｋ、１５２Ｃ、１５２Ｍ、１５２Ｙ上に形成された各色のトナー像は、これらの１次転写ロール１６２により中間転写ベルト１６上に多重に転写される。なお、中間転写ベルト１６に付着した残留トナーは、２次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置１８９のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。
【００５０】
用紙搬送路１８には、用紙トレイ１７から記録用紙３２を取り出す給紙ロール１８１と、用紙搬送用の第１のロール対１８２、第２のロール対１８３及び第３のロール対１８４と、記録用紙３２を既定のタイミングで２次転写位置に搬送するレジストレーションロール１８５とが配設される。
【００５１】
また、用紙搬送路１８上の２次転写位置には、バックアップロール１６８に圧接する２次転写ロール１８６が配設されており、中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像は、この２次転写ロール１８６による圧接力及び静電気力で記録用紙３２上に２次転写される。各色のトナー像が転写された記録用紙３２は、搬送ベルト１８７、搬送ベルト１８８によって定着器１９へと搬送される。
【００５２】
定着器１９は、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３２に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーを記録用紙３２に溶融固着させる。
【００５３】
図３は図２示した制御部２０のハードウェア構成を示す図である。
【００５４】
制御部２０は、図３に示されるように、ＣＰＵ２１、メモリ２２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置２３、ネットワーク３０を介して管理サーバ装置４０等の外部装置との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）２４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置２５を有する。これらの構成要素は、制御バス２６を介して互いに接続されている。
【００５５】
ＣＰＵ２１は、メモリ２２または記憶装置２３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置１０の動作を制御する。なお、本実施形態では、ＣＰＵ２１は、メモリ２２または記憶装置２３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ２１に提供することも可能である。
【００５６】
図４は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現される制御部２０の機能構成を示すブロック図である。
【００５７】
本実施形態の制御部２０は、図４に示されるように、駆動制御部３１と、受付部３２と、表示部３３と、通信部３４とを備えている。
【００５８】
駆動制御部３１は、現像装置１５６Ｋ〜１５６Ｙ、感光体ドラム１６２Ｋ〜１６２Ｙ、クリーニング装置１５８Ｋ〜１５８Ｙ、定着器１９等の画像形成動作を実現するための複数の部品の駆動を制御している。
【００５９】
そして、制御部２０は、用紙上に画像を出力する通常の動作モードとは別に、不具合が発生した箇所を特定したり原因を探るための診断モードを有している。そして、この診断モードには、画像形成装置１０において異音が発生した場合、異音の発生箇所を特定するための動作モード（動作状態）である異音確認動作モードが存在する。
【００６０】
駆動制御部３１は、この異音の発生箇所を特定するための異音確認動作モードにおいて、画像形成動作を実現するための複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、予め設定された順序（順番）で順次駆動するよう制御する。
【００６１】
例えば、駆動制御部３１は、ある部品を単独で５秒間で駆動させ、数秒のインターバルタイム（停止時間）をおいて、次の部品を単独で５秒間駆動させるというように、複数の部品をそれぞれ単独で順次駆動する。
【００６２】
受付部３２は、異音発生の有無を確認するための各部品の駆動中に、ユーザ（利用者）からの駆動停止の指示を受け付ける。
【００６３】
表示部３３は、駆動制御部３１により駆動中の部品の名称やどのような駆動モードが実行されているか等の情報を表示する。
【００６４】
また、表示部３３は、受付部３２により駆動停止の指示が受け付けられた際に駆動中であった部品に対して異音対策を行うための操作情報を、操作パネル等を介して表示する。
【００６５】
通信部３４は、ネットワーク３０を介して管理サーバ装置４との間でデータの送受信を行うとともに、タブレット端末装置５０やスマートフォン等の携帯端末装置との間で通信を行う。なお、通信部３４は、携帯端末装置との間で電波等を介する無線通信によりデータの送受信を行うが、光信号や音声信号を用いて携帯端末装置との間でデータの送受信を行うようにすることも可能である。
【００６６】
ここで、駆動制御部３１は、異音確認動作モードを実行する際に、複数の部品のうちの異音源となり得る全ての部品を予め設定された順序で順次駆動するような全箇所連続駆動モードか、複数の部品のうちの異音源となり得る一部の部品を、予め設定された順序で順次駆動するような分割駆動モードを選択して切替えて実行することができるようになっている。
【００６７】
この全箇所連続駆動モードにおいて画像形成装置１０を構成する各部品がどのような順序で駆動されるかの一例を図５に示す。
【００６８】
この全箇所連続駆動モードにおいて、駆動制御部３１が異音源となり得る部品を駆動する順序は、過去の履歴情報に基づく異音発生頻度の高い順序となっている。つまり、過去の履歴情報において異音発生頻度の高い部品については駆動される順序が上位となるように設定されている。
【００６９】
図５に示した順序例では、先ずＫ色の感光体ドラム１５２Ｋを高速駆動し、次に、Ｋ色の感光体ドラム１５２Ｋを低速駆動し、その後、Ｙ色の感光体ドラム１５２Ｙを低速駆動するというように順次各部品を駆動する例が示されている。
【００７０】
なお、各部品の駆動速度については、構造的に最も異音が発生し易い駆動速度に設定されている。しかし、同一の部品においても、速い速度で駆動した時に出易い異音と遅い速度で駆動した時に出易い異音が存在する場合がある。このような部品については、同一の部品に対して、高速駆動、低速駆動のように２種類の駆動速度を設定するようにしている。
【００７１】
例えば、図５に示した例では、感光体ドラムについては、高速駆動と低速駆動のように２種類の速度で駆動するモードが設けられている。
【００７２】
また、上記の分割駆動モードにおいて、異音源となり得る部品がグループ分けされる場合の一例を図６に示す。
【００７３】
この図６に示した分割駆動モードの例では、例えば、感光体ドラム／現像装置駆動モードは、各色の感光体ドラムと現像装置のみを順次駆動するような動作モードになっている。また、トナー供給装置駆動モードは、各色のトナー供給装置のみを順次駆動するような動作モードになっている。
【００７４】
なお、この分割駆動モードにおいて、どのような部品毎にグループ分けを行って１つの駆動モードとするかについては、各部品の装置内部の配置位置や、前扉開口部のどの箇所から異音を聞き易いか等を考慮してグループ分けが行われている。
【００７５】
例えば、用紙搬送路における異音や定着器を駆動した際の異音が装置の左側において発生し易い場合、この用紙搬送路と定着器については同一のグループとして、１つの駆動モードとして順次駆動するようにする。
【００７６】
このようなグループ分けを行うことにより、異音の発生の有無を確認する者は、装置の様々な場所の異音を確認する必要なく同じ箇所で異音の発生の有無を確認すれば良い。
【００７７】
次に、上記のような異音確認動作が行われる際に、画像形成装置１０の操作パネルに表示される画面の一例を図７に示す。
【００７８】
図７に示した画面例では、駆動モードとして、全箇所連続駆動モードが選択されて実行されており、現在駆動中の部品が「Ｙ色感光体ドラム」であり高速駆動されていることが示されている。
【００７９】
そして、この画面例では、異音発生確認釦７１がタッチパネル上に表示されている。異音確認中のユーザが、ある部品が駆動されている際に異音の発生を確認すると、この異音発生確認釦７１を操作すると部品の駆動が停止するようになっている。
【００８０】
つまり、この異音発生確認釦７１が操作されると、受付部３２は、ユーザからの駆動停止の指示を受け付け、駆動制御部３１は、受付部３２により駆動停止の指示が受け付けられたことにより、駆動中の部品を停止させる。
【００８１】
異音源となる部品が特定できた後に正常な部品を不必要に駆動したのでは、各部品の寿命を短くしてしまったり、部品を駆動させることにより傷をつけてしまい２次障害を発生させてしまう可能性がある。そのため、異音源の部品が特定できた場合には、その後の部品はできるだけ駆動しないことが望ましい。
【００８２】
さらに、図８（Ａ）に示すように、Ｙ色感光体ドラムの駆動中に異音発生確認釦７１が操作させると、図８（Ｂ）に示すように、異音発生確認釦７１が操作された際に駆動中であったＹ色感光体ドラムに対して異音対策を行うための操作情報が、操作パネルに表示される。
【００８３】
ここで、異音対策を行うための操作情報とは、異音を低減するために行う操作に関する情報をいい、例えば、異音が確認された部品に対して注油するための操作方法や、異音が確認された部品を新しい部品と交換するための交換方法を説明するための情報である。
【００８４】
このような表示内容がタブレット端末装置５０により表示された場合の一例を図９に示す。
【００８５】
図９に示した表示例では、画像形成装置１０の操作パネルに表示した内容と同様の内容が表示されており、現在駆動中の部品名とともに、異音発生が確認された場合に押下するための異音発生確認釦８１が表示されている。
【００８６】
このようにタブレット端末装置５０に駆動中の部品等を表示する際には、駆動制御部３１は、駆動中の部品を示す情報を通信部３４を介してタブレット端末装置５０に送信するとともに、タブレット端末装置５０から通信部３４を介して駆動停止の指示を受信すると、駆動中の部品を停止させ、駆動停止の指示を受信した際に駆動中であった部品に対して異音対策を行うための操作情報をタブレット端末装置５０に送信する。
【００８７】
すると、タブレット端末装置５０では、図８（Ｂ）に示したような画面例と同様に、異音発生部品に対する交換手順や注油方法等の操作手順が表示されることになる。
【００８８】
なお、各駆動モードにおいて異音源となり得る部品を駆動する順序は初期状態で固定されずに、様々な操作・情報により駆動順序を変更するようにしても良い。
【００８９】
例えば、駆動制御部３１は、駆動中の部品の駆動停止の指示を受けた場合、駆動停止の指示を受けた際に駆動中であった部品の情報を外部装置である管理サーバ装置４０に対して送信し、管理サーバ装置４０からの指示に基づいて、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更するようにしても良い。
【００９０】
この場合、管理サーバ装置４０は、画像形成装置１０から異音が発生した部品の情報を受信すると、受信した異音が発生した部品の情報に基づいて、異音発生頻度が高い部品のリストを生成し、異音発生頻度が高い部品の順序が前（上位）となるように、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更する指示を画像形成装置１０に送信する。
【００９１】
このように管理サーバ装置４０からの指示により各部品の駆動順序を変更する場合の一例を図１０に示す。
【００９２】
図１０に示す例では、「中間転写ベルト」、「用紙搬送路」における異音発生頻度が高いことにより、管理サーバ装置４０では、これらの部品を駆動順序の上位とするような指示が各画像形成装置１０に行われたような場合が示されている。
【００９３】
そのため、図１０に示す例では、「中間転写ベルト」、「用紙搬送路」の駆動順序がそれぞれ上位となるように変更されている。
【００９４】
このように各画像形成装置１０から異音発生部品に関する情報を管理サーバ装置４０で収集して、管理サーバ装置４０からの指示に基づいて他の画像形成装置１０における駆動順序を変更することにより、製造の部品不良、加工・組立て・検査不良等に起因してある部品において突発的な異音トラブルが集中発生したような場合でも、その部品の駆動順序が自動的に上位に変更されることになる。
【００９５】
ここで、異音の中には低温環境で発生しやすい音、高温高湿環境で発生し易い音等様々なものがある。そのため、画像形成装置１０の設置環境により、どの部品の異音発生確率が高いかも変化する。そのため、管理サーバ装置４０では、様々な場所に設置されている画像形成装置１０から送信されてくる異音が発生した部品の情報に基づいて発生頻度のリストを作成する際に、その画像形成装置１０が設定されている状況毎に異なるリストを作成するようにすることも可能である。
【００９６】
例えば、各画像形成装置１０に、温度センサ、湿度センサが設けられており、異音が発生した部品情報とともに設置場所の温度情報、湿度情報が管理サーバ装置４０に送信されてくる場合、管理サーバ装置４０は、高温高湿エリアに設置されている画像形成装置１０における異音発生頻度のリストと、高温高湿エリア以外のエリアに設置されている画像形成装置１０における異音発生頻度のリストとを分けて生成するようにする。
【００９７】
そして、管理サーバ装置４０が、各画像形成装置１０が設置されているエリア毎に駆動順序を変更する指示を行うことにより、図１１に示されるように、設置されているエリアが高温高湿エリアであるか否かにより部品の駆動順序が異なることになる。
【００９８】
つまり、高温高湿エリア以外のエリアに設置されている画像形成装置１０では、全箇所連続駆動モードにおける各部品の駆動順序が図１１（Ａ）のようになっているのに対して、高温高湿エリアに設置されている画像形成装置１０では、全箇所連続駆動モードにおける各部品の駆動順序が図１１（Ｂ）のようになっている。
【００９９】
図１１に示された例では、高温高湿エリアに設置されている画像形成装置１０において、各色の現像装置の異音の発生頻度が高かったため、高温高湿エリアに設置されている画像形成装置１０では、現像装置の駆動順序が上位となるように駆動順序が変更されている。
【０１００】
さらに、画像形成装置１０から異音が発生した部品の情報を受信した管理サーバ装置４０が、発生した異音対策を行うための交換部品の配送を自動的に手配したり、異音対策を行うＣＥ（カスタマーエンジニア）の訪問を自動的に手配するようにしても良い。
【０１０１】
なお、上記では管理サーバ装置４０からの指示に基づいて駆動制御部３１が、異音発生の確認の際に駆動する部品の順序を変更する場合を説明しているが、管理サーバ装置４０からの指示を受けることなく駆動順序を変更するようにしても良い。
【０１０２】
例えば、駆動制御部３１は、印刷された用紙の累積枚数に基づいて、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更するようにしても良い。
【０１０３】
このように印刷された用紙の累積枚数に基づいて駆動順序が変更される場合の一例を図１２に示す。
【０１０４】
このように印刷枚数に応じて駆動順序を変更するのは、印刷枚数が多くなると磨耗により特定の部品において異音の発生頻度が高くなるからである。
【０１０５】
例えば、印刷された用紙の累積枚数が３００００枚を越えた場合、図１２に示すように、トナー供給装置の駆動順序が上位の順序となるように駆動モードにおける駆動順序を変更する。
【０１０６】
このようにすることにより異音発生頻度が高い部品の駆動順序が上位の順序になり、正常な部品を不必要に駆動してしまう可能性を低減させるとともに、異音源の部品を特定するまでの時間が短縮されることになる。
【０１０７】
また、駆動制御部３１は、異音源となり得る部品の部品交換が行われた場合、交換された部品を駆動する順序が後（下位）となるように、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更するようにしても良い。
【０１０８】
つまり、部品交換が行われることにより、その部品の異音発生確率は大幅に低下するため、その部品の駆動順序を下位に変更する。
【０１０９】
部品が変更されたことは、例えば、交換可能部品に備えられているＣＲＵＭ（Customer Replaceable Unit Memory）タグを用いることにより知ることが可能である。このＣＲＵＭタグとは、各部品を特定可能な識別情報等が格納された不揮発性メモリであり、画像形成装置１０では、このＣＲＵＭタグ内の情報を読み取ることにより部品交換が行われたことを把握することが可能である。
【０１１０】
さらに、駆動制御部３１は、ユーザからの入力指示に基づいて、各部品を駆動する駆動時間およびある部品の駆動を停止してから順序が次の部品の駆動を開始するまでの時間であるインターバルタイム（停止時間）を予め設定された範囲内で変更可能とするようにしても良い。
【０１１１】
なお、この際に各部品の駆動時間については、各部品のデリケートさ、駆動による２次障害の発生し易さ等を考慮して、長さを決めるようにする。
【０１１２】
例えば、トナー供給装置を長時間駆動するとその後に出力する画像の濃度が濃くなってしまうような不具合が発生したりする。また、感光体ドラムを長時間駆動し過ぎるとブレード捲れや出力画像中に筋が発生する等の不具合が発生したりする。
【０１１３】
そのため、駆動時間の設定可能範囲については、このような各部品特性に応じて上限値を設けるようにしても良い。さらに、インターバルタイムについては、各部品の動作切り替わりに必要な最小限の時間を下限値として設定するようにしても良い。
【符号の説明】
【０１１４】
１０    画像形成装置
１２    画像読取装置
１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ    画像形成ユニット
１６    中間転写ベルト
１７    用紙トレイ
１８    用紙搬送路
１９    定着器
２０    制御部
２１    ＣＰＵ
２２    メモリ
２３    記憶装置
２４    通信ＩＦ（インタフェース）
２５    ＵＩ（ユーザインタフェース）装置
２６    制御バス
３０    ネットワーク
３１    駆動制御部
３２    受付部
３３    表示部
４０    管理サーバ装置
５０    タブレット端末装置
７１    異音発生確認釦
８１    異音発生確認釦
１４０Ｋ、１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ    光走査装置
１５０Ｋ、１５０Ｃ、１５０Ｍ、１５０Ｙ    像形成装置
１５２Ｋ、１５２Ｃ、１５２Ｍ、１５２Ｙ    感光体ドラム
１５４Ｋ、１５４Ｃ、１５４Ｍ、１５４Ｙ    帯電装置
１５６Ｋ、１５６Ｃ、１５６Ｍ、１５６Ｙ    現像装置
１５８Ｋ    クリーニング装置
１６２Ｋ、１６２Ｃ、１６２Ｍ、１６２Ｙ    １次転写ロール
１６４    ドライブロール
１６５、１６６、１６７    アイドルロール
１６８    バックアップロール
１６９    アイドルロール
１８９    クリーニング装置
１６８    バックアップロール
１８１    給紙ロール
１８２、１８３、１８４    ロール対
１８５    レジストレーションロール
１８６    ２次転写ロール
１８７、１８８    搬送ベルト
【要約】
【課題】異音源となり得る部品を順次手操作により動かして異音源を特定する場合と比較して、異音源を特定するための操作を削減する。
【解決手段】駆動制御部３１は、この異音の発生箇所を特定するための異音確認動作モードにおいて、画像形成動作を実現するための複数の部品のうちの異音源となり得る部品を、予め設定された順序で順次駆動するよう制御する。例えば、駆動制御部３１は、ある部品を単独で５秒間で駆動させ、数秒のインターバルタイムをおいて、次の部品を単独で５秒間駆動させるというように、複数の部品をそれぞれ単独で順次駆動する。駆動制御部３１は、駆動中の部品の駆動停止の指示を受けた場合、駆動停止の指示を受けた際に駆動中であった部品の情報を管理サーバ装置４０に対して送信し、管理サーバ装置４０からの指示に基づいて、異音源となり得る部品を駆動する順序を変更する。
【選択図】図４【図１】
0005950142.tif 000002
【図２】
0005950142.tif 000003
【図３】
0005950142.tif 000004
【図４】
0005950142.tif 000005
【図５】
0005950142.tif 000006
【図６】
0005950142.tif 000007
【図７】
0005950142.tif 000008
【図８】
0005950142.tif 000009
【図９】
0005950142.tif 000010
【図１０】
0005950142.tif 000011
【図１１】
0005950142.tif 000012
【図１２】
0005950142.tif 000013