(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、前記本体に関連した分離装置とを備える真空掃除機であって、
前記本体は、空気を前記分離装置内へ引き込む吸引発生器と、前記吸引発生器を起動させるトリガ部材を含むハンドル装置とを含み、
前記トリガ部材は、前記吸引発生器が作動しない第１の位置へ弾性的に付勢されると共に、使用者の親指以外の指のうち、一部の指が前記トリガ部材の接触面に位置し、かつ、前記一部の指以外の指が前記トリガ部材の接触面に隣接するハンドルの表面に位置する状態で、前記一部の指によって前記吸引発生器を作動させる第２の位置へ移動可能であり、
前記第１の位置において、前記トリガ部材の接触面は、隣接する前記ハンドル装置の表面から離間しており、
前記第２の位置において、前記トリガ部材の前記接触面は、隣接する前記ハンドル装置の表面と実質的に同一平面にある、
ことを特徴とする真空掃除機。
【請求項２】
前記トリガ部材は、前記ハンドル装置の内部の枢動部に支持される、請求項１に記載の真空掃除機。
【請求項３】
前記トリガ部材は、前記トリガ部材へ所定の作動力を付与するばね要素によって前記第１の位置へ付勢される、請求項１又は２に記載の真空掃除機。
【請求項４】
前記ばね要素は、前記接触面の一部に作用する圧縮ばねである、請求項３に記載の真空掃除機。
【請求項５】
前記トリガ部材は、８Ｎより小さい力で付勢される、請求項１から４のいずれか一項に記載の真空掃除機。
【請求項６】
前記トリガ部材は、０．５Ｎと６Ｎとの間の力で付勢される、請求項５に記載の真空掃除機。
【請求項７】
前記トリガ部材は、０．５Ｎと３Ｎとの間の力で付勢される、請求項６に記載の真空掃除機。
【請求項８】
前記トリガ部材は、前記接触面の移動によって移動される作動部材を含み、前記作動部材は、バッテリパックの作動スイッチに接触するように配置される、請求項１から７のいずれか一項に記載の真空掃除機。
【請求項９】
前記バッテリパックは、前記ハンドル装置の端部に隣接して保持される、請求項８に記載の真空掃除機。
【請求項１０】
前記バッテリパックは、前記ハンドルの内部に延び、前記作動スイッチを含む延長部を有する、請求項９に記載の真空掃除機。
【請求項１１】
前記吸引発生器は、モータ及び送風機ユニットを含み、
前記真空掃除機は、さらに、前記トリガ部材によって起動されるコマンド信号に応答して前記モータ及び送風機ユニットを起動するように作動可能なコントローラを含み、
前記コントローラは、コマンド信号の受信と前記吸引発生器の起動との間の所定の遅延時間を実行する、
請求項１から１０のいずれか一項に記載の真空掃除機。
【請求項１２】
吸引発生器を含む真空掃除機用のハンドル装置であって、
前記ハンドル装置は、前記吸引発生器が作動しない第１の位置と、使用者の親指以外の指のうち、一部の指が前記トリガ部材の接触面に位置し、かつ、前記一部の指以外の指が前記トリガ部材の接触面に隣接するハンドルの表面に位置する状態で、前記一部の指によって前記吸引発生器を作動させる第２の位置との間で移動可能なトリガ部材を含み、
前記トリガ部材は、前記トリガ部材の接触面が隣接する前記ハンドル装置の表面から離間した前記第１位置へ弾性的に付勢され、
前記第２位置において、前記トリガ部材の前記接触面は、隣接する前記ハンドル装置の表面と実質的に同一平面にある、
ことを特徴とする真空掃除機用のハンドル装置。
【請求項１３】
前記トリガ部材は、前記ハンドル装置の内部の枢軸部に支持される、請求項１２に記載の真空掃除機用のハンドル装置。
【請求項１４】
前記トリガ部材は、前記トリガ部材へ所定の作動力を付与する弾性要素によって前記第１位置へ付勢される、請求項１２又は１３に記載の真空掃除機用のハンドル装置。
【請求項１５】
前記弾性要素は、前記接触面の一部に作用する、請求項１４に記載の真空掃除機用ハンドル装置。
【請求項１６】
前記トリガ部材は、８Ｎよりも小さい力で付勢される、請求項１２から１５のいずれか一項に記載の真空掃除機用のハンドル装置。
【請求項１７】
前記トリガ部材は、０．５Ｎと６Ｎとの間の力で付勢される、請求項１６に記載の真空掃除機用のハンドル装置。
【請求項１８】
前記トリガ部材は、０．５Ｎと３Ｎとの間の力で付勢され、請求項１７に記載の真空掃除機用のハンドル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
種々の形式の真空掃除機が市場に出ており、これらは、一般的に「円筒式」真空掃除機、「直立式」真空掃除機、「手持ち式」真空掃除機、及び「ｓｔｉｃｋ−ｖａｃｓ」としても知られている「ステッキ式」真空掃除機に分類される。
【０００３】
円筒式及び直立式真空掃除機は一般的であり、家の回りの高負荷掃除作業のための家庭用の主要な真空掃除機として使用されている。その結果、これらの真空掃除機は、商用電源で作動する場合が多い。円筒式及び直立式真空掃除機とは対照的に、手持ち式真空掃除機は、手で携行できるほど軽量で、円筒式及び直立式真空掃除機のように転がり可能な組立体によって床上に支持される必要がない意味で携帯可能である。通常、これはバッテリで作動する。この理由により、手持ち式真空掃除機は、床、室内装飾品、並びに車両内部のスポット掃除等の低負荷掃除作業に適している。
【０００４】
ステッキ式掃除機は、床にこぼした汚れの掃除等の比較的軽負荷の床掃除用途に関して、直立式掃除機の代わりに軽量の掃除機として販売されている。
【０００５】
全ての形式の真空掃除機に共通する要求は、使用者がＯＮ／ＯＦＦできることである。通常、単純なＯＮ／ＯＦＦボタンが設けられ、掃除機をＯＮするために押圧し、掃除機をＯＦＦするために再度押圧することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、真空掃除機を起動及び停止する手段の改善に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、本体と、該本体に関連した分離装置とを備える真空掃除機を提供し、本体は、空気を分離装置内へ引き込む吸引発生器と、吸引発生器を起動させるトリガ部材を含むハンドル装置とを含み、トリガ部材は、吸引発生器が作動しない第１の位置へ弾性的に付勢されると共に、吸引発生器を作動させる第２の位置へ移動可能であり、第１の位置において、トリガ部材の接触面は、隣接するハンドル装置の表面から離間しており、第２の位置において、トリガ部材の接触面は、隣接するハンドル装置の表面と実質的に同一平面にある。
【０００８】
トリガ部材は、スライド式トリガとすることができるが、現時点では、トリガ部材はハンドル装置の内部の枢軸部に支持されることが望ましい。スライド式トリガは、レール上をスライドする必要がありハンドルに対して比較的大きな摩擦界面をもつので、本発明の枢軸配置は、軽く動くトリガをもたらす利点がある。本発明において、接触面がハンドル装置の隣接部分と実質的に同一平面にある関係により、特に人間工学的なユーザインタフェースがもたらされる。長時間の掃除の間に、使用者の指は、作動中にグリップからを盛り上がって立ち上がるトリガ表面上への圧力を維持するために少し広げた位置をとる必要があり、真空掃除機を作動させるために「デッドマンズトリガ」装置を押圧することが要求されると厄介である。これは、特に、比較的小さい又は力がない手をもつ使用者、及び特に運動が制限された使用者に影響を及ぼす。本発明において、トリガが押圧された場合、接触面は、実質的にハンドルと「一緒」になるので、使用者の握りはより自然な位置を取ることができ、長時間にわたってトリガを作動状態に維持してもあまり疲れない。
【０００９】
トリガ部材は、トリガ部材へ所定の作動力を付与するばね要素によって第１の位置へ付勢することができ、１つの実施形態において、ばね要素は、電気接点の一部に作用する圧縮ばねである。トリガ部材の薄型特性に加えて、トリガ部材の人間工学をさらに改善するために、８Ｎ（ニュートン）よりも小さい力、特に約０．５Ｎと６Ｎと間の力で付勢されることが好ましい。さらに好ましくは、約０．５Ｎと３Ｎと間の力はトリガの軽い動きを確実にする。
【００１０】
トリガ部材は、接触面の移動によって移動される作動部材を含むことができ、作動部材は、バッテリパックの作動スイッチに接触するように配置されており、バッテリパックは、好ましくは、ハンドル装置の端部に隣接して保持され、ハンドル内部へ延び、作動スイッチを含む延長部分を有する。
【００１１】
本発明の真空掃除機用は、バッテリバック、モータ及び送風機ユニット、１つの実施形態ではトリガ部材へインタフェース接続して、トリガ部材によって起動されるコマンド信号に応じてモータ及び送風機ユニットを起動する電子制御モジュールを含むことができる。コマンド信号の受信に続いて、コントローラは、モータ及び送風機ユニットを起動する前に、所定の遅延時間を実行することができる。潜在的に、遅延は任意の時間とすることができるが（例えば、製造時に）、遅延は、比較的短い時間、例えば１秒よりも短い時間とすることが好ましい。好ましくは、遅延時間は０．２秒と１秒との間であり、より好ましくは約０．５秒である。好都合には、遅延時間は、使用者が、例えば、真空掃除機を把持する場合で掃除を行う準備が完了する前にトリガを軽く触れることで、トリガを不意に押圧した場合のモータの瞬間的な作動を防ぐ。この機能は、使用者の経験を改善するのみならず、掃除機の耐用期間を超えるスタート／ストップの繰返しの回数を大幅に減少させることによってモータの摩耗を低減する。
【００１２】
ハンドル装置は、真空掃除機と一体部分であるが、取り外し可能な部分とすることができる。従って、換言すれば、本発明は、真空掃除機用ハンドル装置を提供し、ハンドル装置は、第１の位置と第２の位置との間で移動可能なトリガ部材を含み、トリガ部材は、トリガ部材の接触面が隣接するハンドル装置の表面から離間した第１位置へ弾性的に付勢され、第２の位置にある場合、トリガ部材の接触面は、隣接するハンドル装置の表面と実質的に同一平面にある。
【００１３】
第２の形態において、本発明は、転がり組立体によって表面上に支持可能な本体と、本体と関連する分離装置とを備える円筒式真空掃除機を提供し、本体は、空気を分離装置内へ引き込む吸引発生器を含み、可撓性ホースが本体から延び、ホースは吸引発生器を起動するためのトリガ部材を含むハンドルを有し、トリガ部材は、吸引発生器が作動しない第１の位置へ弾性的に付勢されるとともに、吸引発生器を起動するための第２の位置へ移動可能である。
【００１４】
第３の形態において、本発明は、転がり組立体によって表面上に支持可能な本体と、本体と関連する分離装置とを備える直立式真空掃除機を提供し、本体は、関連するクリーニングヘッドを通して空気を分離装置へ引き込む吸引発生器を含み、本体は、関連するハンドルを有し、ハンドルは吸引発生器を起動するためのトリガ部材を含み、トリガ部材は、吸引発生器が作動しない第１の位置へ弾性的に付勢されるとともに、吸引発生器を起動するための第２の位置へ移動可能である。
【００１５】
また、本発明の第１の形態の好ましい及び／又は任意の特徴部は、本発明の第２及び第３の形態の特徴部と単独で又は組み合わせて、組み合わせることができる。
【００１６】
理解をより容易にするため、添付図面を参照して本発明の実施形態を例示的に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態による手持ち式真空掃除機の斜視側面図である。
【図２】図１の真空掃除機のハンドル部分を切り取った側面図である。
【図３】図１の手持ち式真空掃除機の斜視側面図であるが、作動トリガ／スイッチは第２の位置にある。
【図４】図２に示す真空掃除機の側面図であるが、作動トリガは第２の作動位置にある。
【図５ａ】第１の作動位置にある作動トリガを示す、ハンドルの簡素化された断面図である。
【図５ｂ】図５ａと同様のハンドルの断面図であるが、作動トリガが第２の作動位置にある。
【図６】本発明による真空掃除機の制御システムの概略図である。
【図７】制御システムによって実行される制御プロセスを示すフローチャートである。
【図８】本発明による真空掃除機の別の実施形態を示す斜視図である。
【図９】図８の真空掃除機のハンドル装置の拡大側面図である。
【図１０】図９のハンドル装置の図であり、その内部を示すために一部を切り取っている。
【図１１】図９のハンドル装置の拡大図であり、第２の作動位置にあるトリガ部材を示す。
【図１２】内部を示すために一部が切り取られた図１１のハンドル装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
最初に図１及び図２を参照すると、手持ち式真空掃除機２は、モータ及び送風機ユニットを収容する本体４を有し、モータ及び送風機ユニットの外側ハウジングは全体的に参照番号６で示す。モータ及び送風機ユニット６は、全体的に直立したハンドル又はグリップ部分８の上方に配置される。ハンドル８の下端部８ａは、全体的に厚板形状のバッテリパック１０を支持している。一組の排気口１２は、本体４に設けられ、手持ち式真空掃除機２から空気を排出するようになっている。
【００１９】
本体４は、サイクロン分離装置１４を支持する。サイクロン分離装置１４は、モータ及び送風機ユニットによって真空掃除機に引き込まれた汚れ含有空気から汚れ、塵埃、及びその他のごみを除去するように機能する。サイクロン分離装置１４は、本体４の前側部４ａに取り付けられ、空気入口導管／ノズル１６は、長手方向軸線Ｘ−Ｘに沿って、本体４から離れたサイクロン分離装置１４の前側部分から延びている。空気入口ノズル１６は、適切なブラシツールを取り付け可能に構成され、ツールが入口と係合する場合に、ブラシツールをしっかり保持するための留め具１８を含む。ブラシツールは、本発明では重要ではないので、ここでは説明しない。また、真空掃除機が掃除できる範囲を広げるために、細長い延長管又はワンド（図示せず）を空気入口ノズル１６に取り付けることができる。
【００２０】
サイクロン分離装置１４は、本体４と空気入口ノズル１６との間に配置され、全体的に直立方向に延びる長手方向軸線Ｙ−Ｙを有し、この軸線は、入口ノズル１６の長手方向軸線Ｘ−Ｘと実質的に直交している。ハンドル８は、軸線Ｙ−Ｙに対して浅い角度をもつ軸線Ｚ−Ｚに沿って延び、浅い角度は、例示した実施形態では約１０度であるが、直交する角度から約２０度までの任意の角度が適している。
【００２１】
ハンドル８は、ピストルグリップ構成の向きとされ、この向きは、掃除中に使用者の手首にかかる圧力を低減するので、使用者にとって快適な接続部である。サイクロン分離装置１４は、ハンドル８に隣接して配置され、同様に手持ち式真空掃除機２の使用中に使用者の手首に加わるモーメントを低減する。ハンドル８は、トリガ部材２０の形態の、モータ及び送風機ユニット６のオン及びオフを調整するオン／オフスイッチ装置を保持している。使用時、モータ及び送風機ユニットは、塵埃含有空気を空気入口ノズル１６から真空掃除機２内へ引き込む。空気流内に分散した汚れ及び塵埃の粒子は、サイクロン分離装置１４で空気から分離されて保持される。清浄空気は、サイクロン分離装置１４の後部から排出され、本体４内に配置されたモータ及び送風機ユニット６へ短いダクト部分２２によって運ばれた後に空気出口１２から放出されるが、空気出口は、同様に、真空掃除機から出る空気流から微小の混合物質を除去するための最終濾過段の目的で微粒子フィルタを含むことができる。
【００２２】
現段階では、本明細書に記載のサイクロン分離装置はサイクロン方式であるが、サイクロンであることは本発明にとって必須ではなく、他の分離装置が実施可能であり、例えば、渦流室内で空気流から混合物質を分離する繊維フィルタ要素を特徴とする他のバッグレス形式の分離装置、又は従来一般的なバッグ形式の分離装置も実施可能である。サイクロン分離装置の詳細構成は、本発明では重要ではないので詳細に記載しない。しかしながら、適切なサイクロン分離装置の１つの特定の構成は、本出願人の同時係属中の英国公開特許第２４７５３１２号に記載されている。
【００２３】
図２を参照すると、図１の手持ち式真空掃除機２の側面図が示されるが、ハンドルの外皮の一部が切り取られており、ハンドルの内部、特にオン／オフトリガ装置を見ることができる。
【００２４】
バッテリパック１０は、略矩形のブロック形ベース部分２３を有する。直立のポスト２４は、ベース部分２３の平面に対して約８０°の角度で上方に延びる。ハンドル８は断面が管状で、略楕円形であり、バッテリ１０のポスト２４の断面とぴったり合う。従って、バッテリ１０のポスト２４は、ハンドル８の開放された下端部８ａに収容可能であり、バッテリパック１０は真空掃除機２に合体することができる。
【００２５】
ポスト２４の上端部は電気端子（図示しない）を含み、電気端子は、ハンドル８の内部に収容された対応する電気コネクタに接続すると共に、モータ及び送風機ユニットへインタフェース接続された電子制御モジュール（図示しない）につながる。従って、電力は、バッテリパック１０から電気コネクタを介してモータ及び送風機ユニット６へ伝送される。電気バッテリ端子及びそれらのコネクタの正確な構成は、本発明にとって必須ではないので、ここでは詳細に説明しない。
【００２６】
また、バッテリポスト２４は、ポスト２４の頂面から上方へ延びるように指向される機械式作動スイッチユニット２６を含む。スイッチユニット２６は、プッシュスイッチ部材２８を含み、以下で説明するように、トリガ部材２０の端部で操作される。
【００２７】
トリガ部材２０は、第１の端部２０ａ及び第２の端部２０ｂを有するベルクランクの形態であり、第１の端部は、バッテリスイッチユニット２６と係合可能な起動フィンガの形態であり、第２の端部は、トリガ部材２０に関する接触面をもたらすと共に、ハンドル８の前方を向いた開口３０を通って突出している。トリガの接触面２０ｂは、図１に明示されており、開口３０を通って延びている。板状のフィンガレスト３２は、開口３０の真下の位置でハンドル８から前方へ延び、使用時に、使用者の指がトリガ部材２０から滑り落ちるのを防止する手段を与える。また、フィンガレストにより、使用者は、例えば、携行時に、トリガを作動させることなくハンドルを把持することができる。
【００２８】
トリガ部材２０は、本実施形態でコイルばねである、接触面２０ｂの後部に設けたばね保持部材３６とハンドル８内に設けたばね当接部材３８との間を延びる、ばね要素３４によって非作動位置へ付勢される。従って、ばね要素３４は、接触面２０ｂがハンドルの開口３０から突出して、起動フィンガ２０ａがバッテリパック１０のスイッチユニット２６から離間するように、トリガ部材を付勢する。トリガ部材２０がこの位置にある場合、モータ及び送風機ユニット６は作動しない。換言すれば、トリガ装置は、使用者が押圧している間でのみ真空掃除機を作動させる、所謂「デッドマントリガ」の形態である。コイルばね要素３４は、トリガ部材が軽く動くようにトリガ部材を付勢することが好ましい。例えば、適切な軽い動きを得るために、コイルばね要素３４は、トリガ部材が８ニュートンよりも小さい力で外側へ付勢されるようなばね定数をもつ必要がある。好ましい実施形態において、コイルばねは、トリガを約４ニュートンで付勢するようなばね定数をもつ。しかしながら、ばね力の適切な範囲は、約０．５ニュートンと５ニュートンとの間である。
【００２９】
真空掃除機２を作動させるために、使用者は、トリガ部材２０を図３及び図４に示す作動位置へ押す。この位置において、トリガ部材２０の起動フィンガ２０ａは、バッテリパック１０の作動スイッチユニット２６と係合し、モータ及び送風機ユニット６の電子制御モジュールへの電力供給が始まって真空掃除機が始動する。また、この位置において、トリガ部材２０の接触面２０ｂは、ハンドル８のトリガ開口３０内に引っ込むので、ハンドル８の隣接部分と実質的に同一平面となる。
【００３０】
また、トリガ部材２０の２つの位置は、図５ａ及び図５ｂに二者選択の観点から示されている。トリガ部材２０の接触面２０ａは、２つの平行壁４２の間に橋渡しされて外側に湾曲した前部４０を有し、平行壁は、ハンドル８のトリガ開口３０の各端部に対するトリガ部材２０のスライド案内部として作用する。非作動位置において、図５ｂに示すように、トリガ部材２０の接触面４０は、隣接するハンドル８の表面を超えて延び、結果的に表面から盛り上がっている。対照的に、トリガを押すと、図５ａに示すように、外側へ湾曲した接触面４０は、ハンドルの外側輪郭と「一緒」になる。この位置において、接触面の端部は、隣接するハンドル表面と実質的に同一平面に位置することに留意されたい。この効果は、特に人間工学的なユーザインタフェースである。長時間の掃除の間に、特に使用者の指は、作動中にグリップからを盛り上がって立ち上がるトリガ表面上への圧力を維持するために少し広げた位置をとる必要があるので、真空掃除機を作動させるために「デッドマンズトリガ」装置を押圧することが要求されると厄介である。これは、特に、比較的小さい又は力がない手をもつ使用者、及び特に運動が制限された使用者に影響を及ぼす。本発明において、トリガが押圧された場合、接触面は、実質的にハンドルと「一緒」になるので、使用者の握りはより自然な位置を取ることができ、この位置では（親指を除く）全ての指が一直線上に並び、長時間にわたってトリガを作動状態に維持してもあまり疲れない。具体的な実施形態において、接触面は湾曲した輪郭線を有するように図示され記載されているが、実質的に平らな接触面は適切な代替え案であり、同様の人間工学的な恩恵をもたらすことに留意されたい。
【００３１】
前述のように、バッテリパック１０の直立ポスト２４は、ハンドル８内の対応する電気コネクタとインタフェース接続する電気接点を含み、これは次に電子制御モジュールへ延びている。制御モジュールは、図１から図４には物理的に示されていないが、真空掃除機の制御システムの概略は図６に示されており、制御モジュール５０は、バッテリパックに関連した制御回路５６から電力及び信号入力５２、５４を受け取ること、電力入力５８をモータ６４に供給すること、並びにモータ６４から状態入力６２を受け取ることが分かる。モータからの状態信号の正確な特性は本発明では重要ではないので、ここでは説明しない。
【００３２】
前述の作動において、制御モジュール５０は、バッテリパックスイッチユニット２６のトリガ操作で引き起こされるバッテリパック１０からの電力を検出すると、即座にモータ６４を作動させる。しかしながら、トリガ部材２０の動きが軽いために、例えば、ハンドル８を把持する場合でしかも使用者が掃除を開始する準備を完了する前に、使用者が不意にトリガをオン位置とオフ位置との間で急速に切り換える可能性がある。図７にはこれを防ぐための制御方法が示されている。
【００３３】
初期状態１００から、制御モジュール５０によって実行されるルーチンは、バッテリパックからの電力線の状態を監視する監視状態１０２に進む。従って、本実施形態において、実質的にコントローラの起動コマンドとしての機能を果たすのは、制御モジュール５０へのバッテリ電力接続部の電圧である。決定ゲート１０４でバッテリパック電力信号が負の場合、制御は、監視ステップ１０２へ戻る。バッテリパック電力信号が正の場合、即ち使用者がトリガを押圧した場合、ルーチンは、コントローラがモータを作動させるステップ１０８へ進む前に、遅延状態を実行するステップ１０６に進む。
【００３４】
遅延ステップ１０６は、使用者がトリガを押圧する動作、従って制御モジュールが起動コマンドを受け取る動作と、モータの起動との間に所定の遅延時間を導入する。潜在的に、遅延は任意の時間とすることができるが（例えば、製造時に）、遅延は、比較的短い時間、例えば１秒よりも短い時間とすることが好ましい。好ましくは、遅延時間は０．２秒と１秒との間であり、より好ましくは約０．５秒である。好都合には、遅延時間は、使用者が、例えば、真空掃除機を把持する場合で掃除を行う準備が完了する前にトリガを軽く触れることで、トリガを不意に押圧した場合のモータの瞬間的な作動を防ぐ。この機能は、使用者の経験を改善するのみならず、掃除機の耐用期間を超えるスタート／ストップの繰返しの回数を大幅に減少させることによってモータの摩耗を低減する。
【００３５】
モータの起動に続いて、プロセスは、バッテリからの電力信号の状態をチェックするステップ１１０に進む。電力信号が正の状態のままであれば、プロセスは、決定ゲート１１２を通過してチェックステップ１１０に戻る。しかしながら、使用者がトリガを離し、バッテリからの電力信号が負になった場合、プロセスは、決定ゲートを通過して、モータを停止させるステップ１１４へ進む。これに続いて、制御のプロセスは、電力入力信号の状態の監視へ戻り、モータは運転停止である。
【００３６】
前記に説明していないが、追加的に又は別の方法として、決定ステップ１１２とモータ停止ステップ１１４との間に、所定の遅延時間を追加できることに留意されたい。これは、例えば、使用者の指がトリガ上の圧力を瞬間的に僅かに解放したことによってモータが不意にオフされるのを防止する。この停止遅延は、例えば、０．２秒と１秒との間で実行される。
【００３７】
トリガ装置は、手持ち式の真空掃除機に関連して説明したが、円筒式真空掃除機及び直立式真空掃除機等の他の分類の真空掃除機にも適応する。図８を参照すると、円筒式真空掃除機１２０は、可撓性ホース１２６によってワンド１２４に結合されたベースユニット１２２を含む。ワンド１２４の両端の一方は、使用者１２８の手で保持され、クリーナヘッド、又は床ツール１３０は、ワンド１２４の他端に結合されている。ベースユニット１２２は、転がり組立体１３４上に支持されたサイクロン分離装置１３２を含み、本実施形態において、転がり組立体は、シャーシ１３６の両側に取り付けられた直立状態のホイールの形態をとる。可撓性ホース１２６は、公知の方法で、シャーシ１３６の前部に取り付けられ、ワンド１２４の後端部からの空気をベースユニット１２２へダクトで送る。また、ベースユニット１２２は、モータ及び送風機ユニット（図示しない）を含み、空気流をワンド１２４及び分離装置１３２を通して引き込むように作動可能である。モータ及び送風機ユニットは、商用電源操作によってコード又はケーブル１３８を介して給電される。当業者であれば、用語「商用電源」は、いくつかの他の国では、例えば、「家庭用電源」、「ライン電源」、又は「壁電源」を含む他の表現で知られていることを理解できるはずである。しかしながら、ここでは簡単化のために商用電源という用語を使用し、商用電源は任意の別の電源、例えば、住居又は他のビルの壁ソケットで利用可能な２４０Ｖ／５０Ｈｚ又は１２０Ｖ／６０Ｈｚをカバーすることが意図される。
【００３８】
ワンド１２４は、図８に全体的に示され、図９から図１２で更に明示され以下に説明するハンドル組立体１４０を含む。ハンドル組立体１４０は、本体１４２及びハンドグリップ１４４を含み、ハンドグリップは、使用者が握ることが可能で、本体１４２の前側管状部分１４６と後側管状部分１４８との間に延びるように構成されている。前側管状部分１４６は、留め具１５０によってワンド１２４の後部（図９で破線で示す）に接続可能となっており、ワンド１２４から空気流を受け入れるために管状の空気入口１５２を含む。
【００３９】
ハンドル組立体の本体１４２は、各端部の間に円筒形の回転可能部分１５４を支持し、回転可能部分は、側壁から傾斜して本体１４２から離れる方向に延びる空気出口部分１５６を含む。空気出口部分１５６の外側端部１５８は、ホース（図９から図１２には図示しない）へ接続するように構成され、回転可能部分１５４は、空気流をハンドル組立体１４０の前側端部から可撓性ホース１２６を経由して真空掃除機１２０のサイクロン分離装置１３２へ運ぶように機能する。
【００４０】
ハンドグリップ部分１４４は、前述の実施形態と同様の方法で、トリガ装置１６０を含む。図９において、トリガ装置１６０は、非作動の第１の位置で示され、図１０は、同じ状態にあるが、部分的に切り取ったハンドグリップ部分１４４を示し、トリガ装置１６０を取り囲むハンドグリップ部分１４４の内部を見ることができる。前述の実施形態と同様の方法で、トリガ装置は、ハンドグリップ部分１４４の内側に枢動可能に取り付けられたアーム１６４を有するトリガ部材１６２を含む。トリガ部材１６２のアーム１６４と反対側の端部は、接触面１６６であり、ハンドグリップ部分１４４に設けた開口１６８を貫通して延びている。
【００４１】
トリガ部材１６２の接触面１６６は、隣接するハンドグリップ部分１４４の表面から盛り上がって立ち上がり、小型スナップアクション式スイッチの形態のスイッチ手段１７０（Ｍｉｃｒｏ−Ｓｗｉｔｃｈ（商標）として知られている）によってこの位置に付勢され、スイッチ手段は、ハンドグリップ部分１４４の内部にトリガ部材に隣接して配置される。図１０から分かるように、スイッチ１７０は、接触面１６６の内面で当接部材１７４に係合するばね状の作動アーム１７２を有し、トリガは外向きに付勢される。この構成により、トリガ部材１６２は軽く動き、好ましくは、０．５Ｎから１．５Ｎの範囲の力で作動可能であり、このトリガの作動は、使用者にとって操作が簡単であり、疲労を防ぐことができる。少し強いトリガ作動が望まれる場合、別のばね手段を組み込むことができる。本実施形態において、例えば、枢動部にコイル状の捻りばねを組み込むことができる。
【００４２】
スナップアクション式スイッチの電気接点１７６は、リード線（図示しない）によって制御基板１７８へ接続される。例示した実施形態において、制御基板１７８は、真空掃除機の他の機能、例えば、回転可能なブラシバーの起動及び停止、並びに真空掃除機の吸引力の調整にアクセスする種々の他の制御スイッチ１８０を支持する。別の電気リード線１８２、１８４が設けられており、可撓性ホースに沿って延びるように構成された電力リード線１８４によって制御基板１７８を真空掃除機１２０へ接続すると共に、ハンドル組立体１４０の前部１４６に設けられた電気接続ブロック１８６によって制御基板１７８をワンド１２４及びクリーナヘッド１３０へ接続するようになっている。
【００４３】
図１１及び図１２は、起動位置にあるトリガ部材１６２を備えるハンドル組立体１４０を示す。第１の実施形態と同様の方法で、この位置において、トリガ部材１６２の接触面１６６は、ハンドルのトリガ開口１６８内へ引っ込み、ハンドルの隣接部分と実質的に同一平面に位置している。従って、トリガ部材１６２の接触面１６６は、実質的に、ハンドルの輪郭と一緒になる。ハンドル組立体１４０は、円筒式真空掃除機で使用されると記載したが、ハンドル組立体は、直立式真空掃除機に組み込むことも可能であることに留意されたい。
【００４４】
本発明による人間工学的な恩恵に加えて、更なる利点は、円筒式、又は、実際には直立式真空掃除機が、円筒式及び直立式真空掃除機の公知のスイッチ機構のように「オン」位置にラッチ可能ではない作動スイッチを備えることであり、これにより、作動スイッチを初回に真空掃除機を起動するために押圧し、次に二度目に真空掃除機を停止するために押圧することが要求される、円筒式及び直立式真空掃除機の公知のスイッチ手段ではなく、使用者はハンドルを握っている間にだけ真空掃除機を起動できるという驚くべき効果が得られる。従って、本発明を組み込んだ円筒式及び直立式真空掃除機は、掃除期間の最初にＯＮにされ、使用者が実際に真空掃除機のハンドルを握っているか否かに関わらず、掃除期間中はＯＮのままである公知の真空掃除機よりもエネルギ効率が良い。
【００４５】
機械的に作動可能なスイッチに代わって、本実施形態との関連で他のトリガ手段、例えば、光センサ、容量センサ、又は抵抗センサ等のタッチセンサ方式のスイッチを実施できることに留意されたい。このスイッチ構成は、全て、前述の実施形態のように「デッドマンズスイッチ」として作用するように作動可能であり、円筒式及び直立式真空掃除機に関して同じエネルギ効率の恩恵をもたらす。また、図６及び図７を参照して説明した制御プロセスは、本実施形態でも実行できることに留意されたい。
【００４６】
当業者であれば、前述の具体的な実施形態において、特許請求の範囲で定義される本発明の広い概念から逸脱することなく種々の変更を行い得ることが分かるはずである。
【００４７】
例えば、トリガ部材は、前記ではハンドル装置の枢動部に取り付けると説明したが、スライド可能に取り付けることもできる。
【００４８】
また、トリガ部材は、前記ではバッテリに取り付けたスイッチを作動させると説明したが、バッテリパック、トリガ部材、及びコントローラがインタフェース接続できる一例に過ぎない。もしくは、トリガ部材は、コントローラの制御基板へ直接的に又は間接的に取り付けたスイッチを作動するように配置できる。この場合、コントローラに起動コマンドを与えるのは、コントローラがバッテリ接続部の電圧を「監視」する前述の具体的な実施形態ではなく、回路基板に取り付けられたスイッチの起動である。
【符号の説明】
【００４９】
２  手持ち式真空掃除機
４  本体
６  モータ及び送風機ユニット
８  ハンドル
１０  バッテリパック
１４  サイクロン分離器
２０  トリガ部材
２０ａ  起動フィンガ
２０ｂ  接触面
２６  スイッチユニット
３４  コイルばね
１４０  ハンドル組立体
１４２  本体
１４４  ハンドグリップ部分
１６０  トリガ装置
１６２  トリガ部材
１７０  スイッチ手段
１７２  ばね状の作動アーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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