(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入口及び出口を有する導管を備え、活性部分が少なくとも部分的に、酸化ニッケルからなる浄化材料で充填され、前記酸化ニッケルの表面積は５０ｍ２／ｇと等しいか、５０ｍ２／ｇより大きい、再生可能室温Ｎ２Ｏ浄化装置。
【請求項２】
入口及び出口を有する導管を備え、活性部分が少なくとも部分的に、酸化ニッケル及びニッケル金属を含む浄化材料で充填され、酸化ニッケルに対するニッケル金属の重量比が５％未満であり、酸化ニッケル及びニッケル金属の表面積は５０ｍ２／ｇと等しいか、５０ｍ２／ｇより大きい、再生可能室温Ｎ２Ｏ浄化装置。
【請求項３】
酸化ニッケル及びニッケル金属の表面積が１００ｍ２／ｇと等しいか、１００ｍ２／ｇより大きい、請求項２に記載の再生可能室温Ｎ２Ｏ浄化装置。
【請求項４】
前記浄化材料がサポートされる、請求項１または２に記載の再生可能室温Ｎ２Ｏ浄化装置。
【請求項５】
前記浄化材料が、アモルファスシリカ及び酸化マグネシウムの少なくとも一つの上にサポートされる、請求項４に記載の再生可能室温Ｎ２Ｏ浄化装置。
【請求項６】
浄化材料の再生を実行するためのヒーター及び温度制御を備える、請求項１または２に記載の再生可能室温Ｎ２Ｏ浄化装置。
【請求項７】
前記活性部分が、長さＬ、幅Ｗを有する体積を区切り、長さと幅との間の比Ｌ／Ｗが、１から１５の間である、請求項１または２に記載の再生可能室温Ｎ２Ｏ浄化装置。
【請求項８】
前記活性部分の体積の少なくとも３０％が前記浄化材料で充填される、請求項１、２または４に記載の再生可能室温Ｎ２Ｏ浄化装置。
【請求項９】
前記活性部分の体積が、実質的に完全に前記浄化材料で充填される、請求項８に記載の再生可能室温Ｎ２Ｏ浄化装置。
【請求項１０】
ガスマニホールドと、その自動制御と、少なくとも二つの、請求項１または２に記載の再生可能Ｎ２Ｏ浄化装置とを備える、再生可能室温Ｎ２Ｏ浄化装置システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、亜酸化窒素の、室温における浄化方法及び室温での再生可能な浄化システムに関連する。
【背景技術】
【０００２】
亜酸化窒素は、このガス中の不純物レベルの精密な制御を必要とする多くの工業的利用を有する。最も要求が厳しいものの中には、化学気相堆積等の半導体製造プロセス、ディスプレイ製造等における選択酸化、及び金属酸化物半導体（ＭＯＳ）キャパシタの製造用の高速熱酸窒化プロセスがある。
【０００３】
これら全ての用途において、Ｈ２Ｏ、ＣＯ２、ＣＯ等の不純物は、プロセスガスとしてＮ２Ｏが用いられる素子／コンポーネントの特性及び性能を低下させ、それらと干渉することによって、有害な役割を果たす。
【０００４】
最も重大な不純物はＣＯ２であり、ＣＯ２とＮ２Ｏは凝縮温度が近い値であるために、特許文献１等に記述されているような通常の工業的な蒸留プロセスによっては簡単かつ効率的に取り除かれない。このため、ＣＯ２量に関しては、分離プラントは、電子級Ｎ２Ｏに十分なレベルの純度を達成するのに適していない。
【０００５】
浄化された亜酸化窒素の工業的利用の文脈では、浄化装置の寿命を長くするために、通常、室温で運転可能であり、再生可能な浄化装置を有することが重要である。
【０００６】
Ｎ２Ｏ浄化プロセスのためには、過剰量の浄化メディアの使用を避けるために、十分に高い容量を達成することができる解決手段を開発することが重要である。過剰量の浄化メディアの使用は、関連するコストと、そのようなメディアを使用する浄化システムにとられる体積との両方から不利益だろう。さらに、高容量によって過度な頻度で再生プロセスに戻る必要が避けられる。浄化材料についての適当な目標容量は、０．５  ｌ／ｌまたはそれ以上である。リットル／リットル単位は、（大気圧、０℃で測定された際に）標準リットルで表される、ある体積のガス不純物を除去するための、（リットルで表される）所定の体積の浄化メディアの能力を示す。
【０００７】
従来技術の亜酸化窒素浄化システムは、一般的に、特許文献２に記述されるように、効率レベルに達するために、冷却装置を必要とし、亜酸化窒素を含む様々なガス気流の、異なる材料での低温浄化を備える。冷却装置はそのようなシステムのコストと複雑さを増やす。
【０００８】
従来技術の、これらの、及び他の限定は、以下の記述及び図面のいくつかの図の研究を読むことで、当業者に明らかとなるであろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】欧州特許第０６３６５７６号明細書
【特許文献２】米国特許第７３１４５０６号明細書
【特許文献３】米国特許第６４３６３５２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ここに、本明細書及び図面の開示の範囲内での、要素及び作用の様々な組み合わせを描写する目的で、様々な例が明らかとされる。当業者には明らかであるように、要素及び作用の他の組み合わせ並びにそのバリエーションもまた、この中にサポートされる。
【００１１】
ここに明らかとされる実施形態の目的は、Ｎ２Ｏのための、高容量の室温浄化装置を提供することである。
【００１２】
ここに明らかとされる実施形態の別の目的は、連続的に運転できる、複数の浄化導管（ｐｕｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｖｅｓｓｅｌ）を有するＮ２Ｏ浄化システムを提供することである。
【００１３】
例示としてであり、限定としてではなく明らかにされる、ある実施形態において、Ｎ２Ｏの浄化の改善した方法は、入口と出口とを有する導管にＮ２Ｏのガス気流を導入するステップを含み、導管は、酸化ニッケルと、任意でニッケル元素とを含む浄化材料で、少なくとも部分的に充填され、酸化ニッケルと任意のニッケル元素との重量比は３と等しいか、それより大きく、酸化ニッケル及び任意のニッケル元素の表面積は５０ｍ２／ｇと等しいか、それより大きい。
【００１４】
上述した方法に使用されるのに適した例示的な導管は密閉された導管であり得り、通常金属製である。非限定の例として、導管はステンレス鋼から作られ得る。この例では、浄化材料を収容している導管の部分は導管の「活性部分」と定められ、活性部分の内部体積を画定する。活性部分は、例えば粒子フィルター等の素子を維持することによって区切られ得る。
【００１５】
ここでサポートされる要素及び作用の組み合わせの、これらの及び他の例は、その利点と同様に、以下の記述及び図面のいくつかの図の研究を読むことで当業者に明らかとなるであろう。
【００１６】
いくつかの例が図面を参照して記述される。同様の要素及び／または作用は同様の参照番号が与えられる。例は、ここに開示された思想を、限定ではなく、描写することが意図される。図面は以下の図を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】例示的なＮ２Ｏ浄化装置の、部分的に破壊された正面図である。
【図２】浄化材料が除去された、図１の２−２線に沿った断面図である。
【図３】例示的なＮ２Ｏ浄化装置システムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
ここで用いられる「浄化メディア」、「材料」及び同様の語は、ここに記述するＮｉＯ／Ｎｉ重量比及び表面積の観点で特徴を伴うことを意味する。好ましい実施形態において、ここで記述される浄化材料は少なくとも１００ｍ２／ｇの表面積を有し、ＮｉＯ／Ｎｉ重量比は５と等しいか、それより大きい。例示的な実施形態において、浄化材料は基本的に完全に酸化され、基本的にＮｉＯから構成される（例えば、ＮｉＯに対するＮｉの重量分率は５％未満である）。
【００１９】
当業者には理解されるだろうが、浄化材料は不活性材料もまた含むことができる。例えば、例示的な実施形態では、ＮｉＯ及び／またはＮｉの高表面積サポートとしてアモルファスシリカが用いられ得る。別の例では、酸化マグネシウムがＮｉＯ及び／またはＮｉのサポートとして用いられ得る。更なる非限定の例として、当業者には理解されるだろうが、ＮｉＯ及び／またはＮｉは、アモルファスシリカ及び酸化マグネシウムの少なくとも一つ（つまり、アモルファスシリカ、酸化マグネシウム、またはその両方）によってコート、接着、さもなければサポートされることができる。また、好ましくは、Ｎ２Ｏを浄化する方法は室温で実施される（例えば約２０〜２５℃）。
【００２０】
驚くべきことに、目標不純物がマトリクスガスとしてのＮ２Ｏ中のＣＯ２である時には、酸化されたニッケルを（または、より詳細には、酸化されたニッケルベースの高表面積メディアであり、ニッケル元素に関してはＮｉＯフラクションが優勢である）、室温における効率的な浄化メディアとして使用可能であることを発明者らは見出した。より具体的には、この材料について実施された試験は、容量が０．５  ｌ／ｌより一貫して高く、この材料が完全に再生可能でもあることを示し、容量及びメディア寿命の観点からの両方の要求を満たす。
【００２１】
この解決法は、水素気流から一酸化炭素を除去するためのニッケル元素の使用に関する、同一出願人の特許文献３に記述されたものと完全に逆である。上記特許文献が示す通り、目標不純物に対する容量及び効率の観点からの挙動、並びにマトリクスガスに対する親和性のある程度は、予想不可能であることが強調されるべきである。より具体的には、特許文献３に記述された解決法は、材料がＮ２Ｏに露出された際の発熱挙動に関するハンドリングの問題を引き起こす。
【００２２】
Ｎ２Ｏの浄化のための例示的な方法及び装置は、追加の不純物を除去するために一より多くの材料を使用する。非限定の例として、湿気除去にモレキュラーシーブが使用され得る。
【００２３】
図１及び図２を参照すると、例示的なＮ２Ｏ浄化装置１０は、入口１４及び出口１６を有する導管１２を含む。この例では、第一粒子フィルター１８は入口１４に隣接し、第二粒子フィルター２０は出口１６に隣接する。例示的な浄化装置１０は以下で非常に詳細に議論される。
【００２４】
ある実施形態では、例示としてであり限定ではなく開示されるが、室温で再生可能なＮ２Ｏ浄化装置１０は入口１４及び出口１６を有する導管１２を含み、活性部分Ａは少なくとも部分的に、酸化ニッケル及び任意のニッケル元素を含む浄化材料２２で充填され、酸化ニッケルと任意のニッケル元素との重量比は３と等しいか、それより大きく、酸化ニッケル及び任意のニッケル元素の表面積は５０ｍ２／ｇと等しいか、それより大きい。例示的な実施形態において、酸化ニッケルと任意のニッケル元素との重量比は、好ましくは５と等しいか、それより大きく、酸化ニッケル及び任意のニッケル元素の表面積は１００ｍ２／ｇと等しいか、それより大きい。
【００２５】
この非限定の例では、室温浄化装置１０は導管１２の温度を下げるための活性機構を含まない。以降非常に詳細に議論されるように、再生プロセスを実施し、制御するために、特定の例示的な実施形態では、ヒーター及び、熱電対などの温度制御コンポーネントが提供され得る。
【００２６】
非限定の例では、浄化装置１０の導管１２は密閉された導管であり、通常金属製である。例えば、導管１２はステンレス鋼を含むことができる。浄化材料２２を収容している導管１２の部分が活性部分Ａとして画定され、活性部分の内部体積を定める。この部分は通常、粒子フィルター１８及び２０等の固定器具によって区切られる。
【００２７】
特に図２を参照すると、導管１２の活性部分Ａは長さＬ、幅Ｗを有する体積を画定する。典型的には、長さと幅の比は、浄化されるガスと浄化材料との十分な接触時間を保証するために、少なくとも１である。浄化メディアによって引き起こされる過剰な圧力低下を避けるために、上記の比は、好ましくは１５以下である。より好ましくは、長さと幅との間の比Ｌ／Ｗは１から１５の間である。
【００２８】
例示的な浄化装置１０は、亜酸化窒素ガスのフローレート及び所望のレベルの浄化に対処するために異なる量のＮ２Ｏニッケル浄化メディアを収容するために、導管の活性部分の長さ／幅比についての上記寸法の限定にもかかわらず、異なる体積を有し得ることが理解されよう。特定の非限定の例では、活性部分の体積の寸法（リットルで表される）と、Ｎ２Ｏフロー（ｍ／時で表される）との比が０．０５から２リットル／ｍ／時である。
【００２９】
目標不純物が基本的には主にＣＯ２である例示的な実施形態では、浄化装置の活性部分Ａは、Ｎ２Ｏニッケル浄化メディアで完全に充填され得る。これは、非限定の例として蒸留塔及び／または水除去システム等の、他の浄化装置システムの上流または下流に浄化装置システムが用いられる際に典型な場合である。代替の例示的な実施形態では、例えば浄化装置システムがメインガスの供給の後に、ガス配給系に取り付けられた際には、浄化装置の密閉導管は他の浄化材料も含む。
【００３０】
様々な非限定の例では、Ｎ２Ｏニッケル浄化メディアは、浄化装置１０の密閉された導管１２の活性部分Ａの少なくとも３０％を充填し、好ましくは活性体積の少なくとも６０％を充填する。
【００３１】
図３は、第一浄化装置１０Ａ、第二浄化装置１０Ｂ、マニホールド２６及びコントローラ２８を含む例示的なＮ２Ｏ浄化装置システム２４のブロック図である。Ｎ２Ｏニッケル浄化メディアを含んだ、少なくとも二つの浄化装置導管１０Ａ／１０Ｂと、適当なガスマニホールド２６と、再生プロセスによって浄化されたＮ２Ｏのフローが中断しないように、ガス浄化に一方の浄化装置を、再生に他方の浄化装置を選択的に選択するガスマニホールド２６の自動弁とを有する点で、浄化装置システム２４は有利であることが理解されよう。
【００３２】
Ｎ２Ｏ浄化システム２４において、浄化装置１０Ａ及び１０Ｂは、図１及び２の浄化装置１０と同様、または同一であり得る。ガスマニホールドは、多くの自動弁３２と同様に、好ましくはステンレス鋼から作られる一連の管３０を含み、自動弁３２は、コントローラ２８の制御下で開閉され得る。弁３２を適切に開閉することによって、不純なＮ２Ｏを浄化装置１０Ａ及び１０Ｂの一つに通し、一方で、再生プロセスを促進するために、例えばＮ２を浄化装置１０Ａ及び１０Ｂの他方に通すことができる。再生された浄化装置は、好ましくはヒーター３４によって加熱され、温度センサ３６によってモニタされ、それらも好ましくはコントローラ２８に接続される。
【００３３】
再生操作は、浄化装置導管１２を加熱しつつ、不活性ガス、好ましくは窒素、を浄化装置にフローさせることによって実行される。窒素フローに特段の制約はない。１０リットルの活性部分Ａを有する導管については、窒素フローは有利に０．５から５ｍ３／時の間である。より一般的には、そのような間隔は導管の体積にリニアに比例する。
【００３４】
再生プロセスの温度はより重要である。特に、１時間から２４時間の範囲の再生時間について、温度は好ましくは１５０℃から３００℃の間である。再生プロセスの期間は、導管１２の温度と直接関連する。
【００３５】
本発明の様々な実施形態及び態様が、以下の非限定的な実施例の補助とともにさらに記述される。
【００３６】
［実施例１］
長さ４．８ｃｍ、直径１．０４ｃｍの、体積が４ｃｃである円柱状の浄化装置導管が、異なる浄化材料で充填され、表１のスキームに従う活性化プロセスの対象となり、表１は活性化プロセス中の材料及び平衡温度を示す。表１において、全てのサンプルに共通のパラメータは省略された。すなわち、活性化中にフローされたガスの種類（窒素）、フロー（０．５Ｌ／分）、及び活性化プロセスの全体にわたる長さ（２１時間）である。
【００３７】
【表１】
0006027227.tif 000002
【００３８】
サンプル１は、活性化プロセスに先立って材料が大気に露出されたので、サポートされた完全に酸化されたニッケル（ＮｉＯ）で基本的には構成された。サンプルＳ１に使用されたニッケルは、１８０ｍ２／ｇの表面積を有した。
【００３９】
全ての以前のサンプルは約５０ｐｐｍのＣＯ２を含むＮ２Ｏの０．１Ｌ／分のフローに露出され、浄化装置の出口は、浄化装置の容量が消耗されたこと、つまり測定器の指示値が０．５ｐｐｍに到達したこと、を決定するためにＴｒａｃｅ  Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ  ＲＧＡ５ガスクロマトグラフに接続された。
【００４０】
表２にこの試験の結果が報告され、評価された四サンプルのそれぞれの容量を示す。
【００４１】
【表２】
0006027227.tif 000003
【００４２】
ＣＯ２除去に使用されるガス浄化で使用されるモレキュラーシーブの、最も一般的な三種類でできた比較サンプルＣ１〜Ｃ３は、マトリクスガスがＮ２Ｏの際には、二酸化炭素に対して容量をほとんど持たないことを観察することができ、別のマトリクスガスで採用されると浄化装置メディアの挙動が予測不可能であることを更に指摘する。
【００４３】
［実施例２］
ある例示的な実施形態に従ってつくられたサンプルＳ１が再活性化プロセスの対象とされた。すなわち、導管中のメディアが、その容量を使い果たした（下流に接続された分析装置が０．５ｐｐｍに到達した）後で、表１に記述された活性化プロセスが繰り返された。再活性化の後で、材料が完全に再生可能であり、応用と相性がよいことの証明として、サンプルＳ１の容量が測定され、同一の値を得た。
【００４４】
［比較例３］
ニッケル浄化メディアは、１０％の水素を含む窒素気流をフローさせることによって、ニッケルへの還元を引き起こす活性化処理の対象とされた。室温にされた後で、材料を条件づけるために、浄化装置は一連の制御されたサイクル中のＮ２Ｏに露出された。これほど用心したにも関わらず、システム温度は２５０℃を超え、安全の観点から重大な問題を提起した。このテストは、上述の特許文献３で開示されたメディアは、工業スケールのプロセスで亜酸化窒素の浄化に使用されるのに適していないことを示している。
【００４５】
特定の用語及び素子を用いて様々な実施例が記述されたが、そのような記述は例示の目的だけである。用いられた語は、限定ではなく記述の語である。ここで記述されたいずれの実施例の精神または範囲から逸脱することなく、当業者は変更または変化を行い得ることを理解されたい。さらに、他の様々な実施例の態様が、全体的にまたは部分的に交換され得ることを理解されたい。従って、以降に表される特許請求の範囲は、それらの真の精神及び範囲に従って、制限または禁反言なしに解釈される。
【符号の説明】
【００４６】
１０  浄化装置
１２  浄化装置導管
１４  入口
１６  出口
１８  第一粒子フィルター
２０  第二粒子フィルター
２２  浄化材料
２４  浄化装置システム
２６  マニホールド
２８  コントローラ
３０  管
３２  弁
３４  ヒーター
３６  温度センサ
【図１】
0006027227.tif 000004
【図２】
0006027227.tif 000005
【図３】
0006027227.tif 000006