(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の弾球遊技機が並設された遊技機群の内部に配され遊技球が搬送される搬送路を有し、前記搬送路は、排出経路と供給・循環経路を有し、弾球遊技機から排出された遊技球は排出経路を通過し、遊技機群の内部に設置された遊技球用の貯留タンクから排出された遊技球は供給・循環経路を通過する遊技場の構造において、前記搬送路の一部を構成する遊技場用設備であって、
遊技球を搬送する球用流路と遊技球の流入が不可能な開口を有した流路形成部材と、当該流路形成部材よりも高さ方向下方に配された受け部材とを備え、
流路形成部材は、前記排出経路の一部を形成し、弾球遊技機から排出された遊技球のみを弾球遊技機の並設方向に搬送するもので、
受け部材は、流路形成部材に対して直接的又は間接的に固定され、前記開口を通過した遊技球以外の不要物を確保するものであり、
流路形成部材及び受け部材は、弾球遊技機の設置位置よりも高さ方向下方側に配された前記供給・循環経路を構成する流路よりも、高さ方向高位置に設置されており、
遊技球が通過する複数の開口を有した覆蓋を有し、
覆蓋は、流路形成部材の上部を覆うように配され、
覆蓋に形成された開口の下方に流路形成部材に形成された開口が位置していることを特徴とする遊技場用設備。
【請求項２】
外郭部材を有し、
外郭部材は、前記球用流路における搬送方向に沿って互いに対向するように配されて流路形成部材の側壁を形成するものであると共に、流路形成部材及び受け部材を連結して固定するものであることを特徴とする請求項１に記載の遊技場用設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弾球遊技機に使用される遊技球を搬送する遊技場用設備に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ぱちんこ機やスロット機等の遊技機を遊技できる遊技場は、複数の遊技機が群をなした遊技機群（所謂遊技機島）を備え、その遊技機島が複数設置された構成とされている。そして、各遊技機島は、内部に遊技媒体を流す搬送路を設けることで、遊技媒体を遊技機に供給したり、逆に遊技機から排出された遊技媒体を貯留タンク等に搬送したり、また単に遊技媒体を遊技機群内で循環させることを可能とし、遊技の円滑化を図っている。
特許文献１には、ぱちんこ機を備えた遊技機島の内部に配された搬送路の技術が開示されている。
なお、以下においては、ぱちんこ機（弾球遊技機）を備えた遊技機島に注目して説明する。
【０００３】
ところで、遊技場では、新たな遊技者の獲得や既存の遊技者の確保を目的として、既設のぱちんこ機を新しい機種のぱちんこ機に入れ替える新台入れ替えや、既設のぱちんこ機の配置を相互に変更するレイアウト変更等（以下、単に新台入れ替え等という）が頻繁に行われる。
【０００４】
ところが、従来より、このような新台入れ替え等の作業に伴って、遊技球（以下、単に球という）以外の物体、例えば煙草の吸い殻や、ぱちんこ機等の固定に用いるクギ等（以下、不要物という）が遊技機島内部に混入する問題が多発している。特に、遊技機島内部に混入した不要物は、ぱちんこ機の設置位置よりも下方に位置するアウトレール（搬送路の一部）上に落下する場合が多い。これにより、遊技機島内部に混入した不要物は、アウトレール上を流れる球と共に、遊技機島内部の構成機器たる球研磨装置や球揚送装置等に導入されることがあり、当該機器の故障の原因となっていた。
【０００５】
そこで、従来技術においては、アウトレールをレール部材と覆蓋の２部材構成とし、レール部材に混入し得る不要物を覆蓋で受け止めるという方策がとられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−６８５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、覆蓋では、レール部材に混入し得る不要物を十分に受け止めきれないという不満があった。すなわち、覆蓋は、球をレール部材側に通過させるという機能を兼ね備え、その機能を果たすため、複数の孔が設けられている。そのため、たとえ覆蓋に不要物が受け止められたとしても、球の流れが影響して、その不要物がレール部材側に流出してしまっていた。そして、結果として、遊技機島内部の構成機器たる球研磨装置や球揚送装置等に導入されて、当該機器の故障を招いていた。
【０００８】
そこで、本発明者らは、さらなる改善策として、球が搬送される搬送路の底部に球が落下し得ない大きさに設定された開口を設け、その開口から不要物を落下させて除去する方策を勘案した。しかしながら、搬送路の底部に開口を設けて、不要物を除去しようとすると、多量の球が搬送される場合においては、球の勢いに追従して不要物が下流側に流れてしまい、開口の不要物除去機能が低下してしまう不具合があった。
このように、搬送路に対して、単に不要物が落下する開口を設けたとしても、球の搬送状況等によっては不要物が搬送路内に残留し、球研磨装置や球揚送装置等の機器に導入されてしまうため、これらの機器の故障発生を防止する根本的解決策に繋がらないという不満があった。
【０００９】
そこで本発明では、従来技術の問題に鑑み、新台入れ替え等の作業の際に、遊技機島内に不要物が流入して搬送路内に混入し、さらに搬送路内に多量の遊技球が搬送されるような状況が発生したとしても、その不要物が搬送路上に残留する可能性を限りなく低くできる遊技場用設備の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記した課題を解決すべく提供される請求項１に係る発明は、複数の弾球遊技機が並設された遊技機群の内部に配され遊技球が搬送される搬送路を有し、前記搬送路は、排出経路と供給・循環経路を有し、弾球遊技機から排出された遊技球は排出経路を通過し、遊技機群の内部に設置された遊技球用の貯留タンクから排出された遊技球は供給・循環経路を通過する遊技場の構造において、前記搬送路の一部を構成する遊技場用設備であって、遊技球を搬送する球用流路と遊技球の流入が不可能な開口を有した流路形成部材と、当該流路形成部材よりも高さ方向下方に配された受け部材とを備え、流路形成部材は、前記排出経路の一部を形成し、弾球遊技機から排出された遊技球のみを弾球遊技機の並設方向に搬送するもので、受け部材は、流路形成部材に対して直接的又は間接的に固定され、前記開口を通過した遊技球以外の不要物を確保するものであり、流路形成部材及び受け部材は、弾球遊技機の設置位置よりも高さ方向下方側に配された前記供給・循環経路を構成する流路よりも、高さ方向高位置に設置されており、遊技球が通過する複数の開口を有した覆蓋を有し、覆蓋は、流路形成部材の上部を覆うように配され、覆蓋に形成された開口の下方に流路形成部材に形成された開口が位置していることを特徴とする遊技場用設備である。
【００１１】
本発明の遊技場用設備は、弾球遊技機の設置位置よりも下方に位置する搬送路に、遊技球以外の不要物が混入し、当該搬送路に多量の遊技球が搬送され得る状況が発生したとしても、その混入した不要物が搬送路に残留する可能性を限りなく低くできる構成とされている。
すなわち、本発明では、弾球遊技機の設置位置よりも高さ方向下方側において、供給・循環経路を構成する流路と、排出経路を構成する一部の流路を分け、それぞれ独立した流路にすると共に、排出経路側に不要物を除去するための開口を設けた構成とした。具体的には、前記排出経路の一部を、開口を有した流路形成部材と、その流路形成部材の下方に位置するように固定した受け部材とで形成し、それらの複合体を前記供給・循環経路を構成する流路よりも高位置に位置するように設置した。
【００１２】
これにより、弾球遊技機の設置位置よりも高さ方向下方に位置する搬送路側に落下した不要物を、供給・循環経路側に混入させることなく、排出経路の一部たる流路形成部材に混入させることが可能となる。また、流路形成部材には、弾球遊技機から排出された遊技球のみが搬送されるため、流路上に過剰な量の遊技球が搬送される状況が発生するおそれがない。したがって、本発明によれば、新台入れ替え等の作業の際に、遊技機群に不要物が混入したとしても、従来のように、遊技球が過剰に搬送され得る流路上に落下することがないため、その不要物は遊技球の流れの影響を殆ど受けず、開口からスムーズに排除される。結果的に、搬送路上に不要物が残留してしまう不具合がなくなるため、遊技機群の内部を構成する機器における、不要物に起因した故障の発生の可能性を低くすることが可能となる。
また、流路形成部材の開口を通過した不要物は、流路形成部材よりも低位置であって、前記供給・循環経路を構成する流路よりも高位置に設置された受け部材によって確保されるため、開口を通過した不要物が搬送路の一部たる前記供給・循環経路を構成する流路に混入するおそれがない。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、外郭部材を有し、外郭部材は、前記球用流路における搬送方向に沿って互いに対向するように配されて流路形成部材の側壁を形成するものであると共に、流路形成部材及び受け部材を連結して固定するものであることを特徴とする請求項１に記載の遊技場用設備である。
【００１４】
本発明では、遊技球が通過する複数の開口を有した覆蓋を有し、覆蓋は、流路形成部材の上部を覆うように配されている。
【００１５】
かかる構成によれば、弾球遊技機から排出された遊技球を、一旦、覆蓋で受け、遊技球の落下速度を落としてから流路形成部材側に流入させることができるため、流路形成部材が遊技球の落下の衝撃によって破損するおそれがない。これにより、例えば、流路形成部材の球用流路を複数のレールで形成した構成を採用した場合であっても、落下する遊技球によって、レール構造が破壊されることが阻止されるため、流路形成部材における遊技球の円滑な搬送が阻害されるおそれがない。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の遊技場用設備は、弾球遊技機の設置位置よりも下方側の搬送路を２流路構造にすると共に、一方の流路に開口を備えた流路形成部材を設けて不要物を除去する構成とすることで、遊技球の流れに影響される可能性が低くし、開口からの不要物の排出を効率的なものとすることを可能としている。これにより、たとえ搬送路内に不要物が混入しても、搬送路上に不要物が残留する可能性は低くなるため、遊技機群内部を構成する研磨装置等の機器における、不要物が起因とした故障の発生が防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第一実施形態に係る遊技場用設備を備えた遊技機島を示す正面図である。
【図２】図１の遊技機島の内部における搬送路に注目した概念図である。
【図３】低位置搬送路を示す斜視図である。
【図４】低位置搬送路を示す分解斜視図である。
【図５】流路形成部材の平面図である。
【図６】仕切壁を側面側から示す説明図である。
【図７】流路形成部材の下部側を示す斜視図である。
【図８】図３の複合体を概念的に示す縦断面図である。
【図９】図１の遊技機島を示すＡ−Ａ断面図である。
【図１０】図２の遊技機島の内部のＢ部を拡大した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態に係る遊技場用設備１について説明する。
本実施形態の遊技場用設備１は、複数の弾球遊技機（以下、ぱちんこ機という）３０を１つの群とした遊技機群（以下、遊技機島という）３１に適した構成であり、その遊技機島３１の内部に配された、遊技球（以下、単に球という）が搬送される搬送路３２（図２）に混入した不要物を除去する除去機能を有した流路である。
以下の説明においては、理解を容易にするために、遊技場用設備１を備えた１つの遊技機島３１に注目して説明する。
【００１９】
まず、遊技機島３１を構成する主要な機器について説明する。
遊技機島３１は、図１に示すように、島の外郭を形成する島構造部２８に複数の枠状の遊技機取付部３３が並列的に設けられており、ぱちんこ機３０はその遊技機取付部３３に設置されている。具体的には、遊技機島３１は、島構造部２８に並設されたぱちんこ機３０を２列（１列のみ図示）有する。
また、島構造部２８で形成された内部空間においては、図２に示すように、ぱちんこ機３０の設置位置よりも高さ方向上方に上部島タンク２３が設置され、ぱちんこ機３０の設置位置よりも高さ方向下方に２つの下部島タンク２５、２６と、球研磨装置２７と、球揚送装置２９が設置されている。
【００２０】
ぱちんこ機３０は、公知のそれと同一のものが採用されており、正面側（遊技機島３１の外側）には盤面等が設けられ、背面側（遊技機島３１の内側）には、球が導入される補給タンク（図示しない）や球が排出される球排出口４４（図９）等が取り付けられている。
【００２１】
上部島タンク２３は、後述する球揚送装置２９から送られた球を一時的に貯留する貯留手段であり、必要に応じて球をぱちんこ機３０に送り出す機能や隣接する他の遊技機島に向けて送り出す機能、さらには一定量以上の球が流入した場合に強制的に球を排出することを可能とする機能が備えられている。
【００２２】
下部島タンク２５、２６は、遊技機島３１の端部（ぱちんこ機３０の並設方向端部）にそれぞれ１つずつ配され、上部島タンク２３において強制的に排出された球や、球を計数する図示しない計数装置等から送られた球を一時的に貯留する貯留手段である。そして、下部島タンク２５、２６には、必要に応じてタンク内の球を後述する球研磨装置２７に送り出すことを可能とする機能が備えられている。
【００２３】
球研磨装置２７は、公知のそれと同様のものであり、遊技機島３１の中央近傍（ぱちんこ機３０の並設方向の中間）に配されて、下部島タンク２５、２６及びぱちんこ機３０から排出された球が導入されて研磨する装置である。
【００２４】
球揚送装置２９は、遊技機島３１の中央近傍（ぱちんこ機３０の並設方向の中間）で、球研磨装置２７に隣接した位置に配されており、球研磨装置２７から送り出された球を上方に向けて揚送する装置である。
【００２５】
続いて、遊技機島３１における搬送路３２について説明する。
搬送路３２は、図２に示すように、前記した各機器を繋いだ流路であり、大別して、ぱちんこ機３０の並設方向に延伸した横搬送路１１と、高さ方向に延伸した縦搬送路１２により構成されている。
【００２６】
横搬送路１１には、ぱちんこ機３０の設置位置よりも高さ方向下方に位置する低位置搬送路たるアウトレール５及び供給・循環レール７と、ぱちんこ機３０の設置位置よりも高さ方向上方に位置する高位置搬送路たる補給レール３５及びオーバーフローレール４０がある。
なお、高位置搬送路たる補給レール３５及びオーバーフローレール４０は、本発明に特に関係しないため、簡単に説明する。
【００２７】
アウトレール５は、本実施形態の遊技場用設備１の一部であって、ぱちんこ機３０から排出された球（アウト球）のみを搬送する球用流路であって、排出経路の一部を形成するものである。そして、このアウトレール５は、遊技機島３１の各端部ａ、ｂ側から球研磨装置２７に向けて下り勾配となるように設置されている。具体的には、アウトレール５は、後述する供給・循環レール７よりも高さ方向上方の位置に配され、遊技機島３１の一方の端部ａ側から球研磨装置２７に向けて下り勾配のレール５ａと、遊技機島３１の他方の端部Ｂ側から球研磨装置２７に向けて下り勾配のレール５ｂとで構成されている。すなわち、アウトレール５は、各ぱちんこ機３０から排出された球を、勾配に沿って自然搬送し、遊技機島３１のほぼ中央に位置する球研磨装置２７側に球を搬送する流路である。
なお、排出経路とは、ぱちんこ機３０から排出される球が球研磨装置２７に至るまでの経路であり、本実施形態では、ぱちんこ機３０からアウトレール５に流れ込む排出流路６（後述する）と、当該アウトレール５が形成する一連の流路である。
【００２８】
また、アウトレール５は、図３に示すように、流路形成部材１８によって構成され、その流路形成部材１８と受け部材１９と外郭部材２１と覆蓋２２とが組み合わされて、遊技場用設備１を構成する複合体９が形成されている。すなわち、遊技場用設備１は、複合体９を複数備え、それらを直列的に連結させた構成とされている。
流路形成部材１８は、射出成形によって成形された樹脂成形品であって、図４、５に示すように、平面視した形状がほぼ長方形状のレール部材である。具体的には、流路形成部材１８は、主に球の搬送方向に延伸した８つの仕切壁５０によって形成されている。すなわち、流路形成部材１８は、各仕切壁５０を、球の搬送方向に直交する方向に一定の間隔を空けて並設し、隣接する仕切壁５０同士の間、並びに、仕切壁５０と後述する外郭部材２１との間を、球が搬送される搬送列５３とした構成とされている。換言すれば、流路形成部材１８は、各搬送列５３によって、複数の球を列状に整列させて、流路形成部材１８の延伸方向に沿って円滑に搬送するガイド機能を備えた流路である。
なお、本実施形態では、各搬送列５３の幅（仕切壁５０同士の間隔あるいは仕切壁５０と外郭部材２１との間隔）は、球が１つ収まる程度の大きさに設定されている。
【００２９】
また、仕切壁５０は、流路形成部材１８における球の搬送方向中途（上流寄り）から下流端部に渡って配されており、上流側から搬送方向下流側に向かって上り勾配のテーパ部６２と、テーパ部６２の下流端最高高さが維持された高壁部６３とを有する構成である。すなわち、仕切壁５０は、図６に示すように、テーパ部６２の領域においては、下流端まで徐々に高さが増していき、高壁部６３の領域においては、一定の高さが維持された構成である。
なお、本実施形態では、仕切壁５０は、並設方向両端側の仕切壁５０ａが当該仕切壁５０ａ同士に挟まれた仕切壁５０ｂよりも、高壁部６３の高さが低い構成とされている。
【００３０】
また、流路形成部材１８は、図５に示すように、各搬送列５３の床面が、１つの板状部材５５の辺部５５ａによって形成されている。そして、この辺部５５ａの幅（搬送方向に直交する長さ）は、各搬送列５３の幅よりも十分に小さく設定されている。換言すれば、板状部材５５と仕切壁５０との間には、搬送列５３に沿って上下方向（図４基準）に貫通した長孔状の開口２４が形成されている。すなわち、各搬送列５３の底部は、板状部材５５の辺部５５ａと、仕切壁５０と辺部５５ａとの間に形成された開口２４とで構成されている。
なお、本実施形態では、流路形成部材１８における一定以上の剛性を確保するために、球の搬送方向に直交する補強部材たるリブ５６を、一定間隔毎に設けているため、結果的に、開口２４が球の搬送方向に複数に分割された構成とされている。換言すれば、本実施形態では、各搬送列５３の底部は、板状部材５５の辺部５５ａとリブ５６によって底面が形成されており、その他の部分が開口２４とされている。
また、流路形成部材１８の底部には、図７に示すように、４隅近傍のそれぞれに、下方外側に突出した係合部４１が設けられている。
【００３１】
受け部材１９は、一面が開放された筐体であり、開放面に対向する底壁１９ａと、その底壁１９ａの縁端を囲繞するように立設された周壁１９ｂと、その周壁１９ｂの一部から底面１９ａに対して平行に張り出した張出壁１９ｃとで構成されている。
底壁１９ａは、平面視した形状がほぼ長方形であり、流路形成部材１８における開口２４の配置領域全体に跨る程度の大きさに設定されている。
張出壁１９ｃは、底壁１９ａの端手側であって、周壁１９ｂの上部縁端から、受け部材１９の開放面の中心に向かって若干張り出した部分である。そして、この張出壁１９ｃには、前記した係合部４１が係合する部材厚方向に貫通した被係合部４２が２つ設けられている。
【００３２】
外郭部材２１は、複合体９の外壁を形成する部材であり、２つ１組の側壁部材３６と、１組の側壁部材３６を所定の間隔で連結すると共に流路形成部材１８の一部を支持可能な連結支持部材３７とで構成されている。
側壁部材３６は、垂直部３６ａと、垂直部３６ａに対して傾斜した傾斜部３６ｂとが一体的に形成されたものである。垂直部３６ａ及び傾斜部３６ｂは、共に板部材である。
連結支持部材３７は、コの字型の部材であり、端部を形成する接続面３７ａとその接続面３７ａ同士を繋ぐ支持部３７ｂを有する。すなわち、連結支持部材３７は、接続面３７ａを介して、側壁部材３６の垂直部３６ａに接続され、支持部３７ｂで流路形成部材１８の一部を支持する。また、この支持部３７ｂには、前記した係合部４１が係合する部材厚方向に貫通した被係合部４２が２つ設けられている。
なお、連結支持部材３７は、側壁部材３６の長手方向一方の端部側で接続される。
【００３３】
覆蓋２２は、流路形成部材１８の上部全体に設置される板状の蓋であり、流路形成部材１８の上部に配された際に、流路形成部材１８と覆蓋２２との間に球が搬送される搬送空間を形成する部材である。そして、覆蓋２２は、部材厚方向に貫通した複数の孔３８を有する。すなわち、覆蓋２２が流路形成部材１８の上部に配された状態においては、前記搬送空間の内外は孔３８によって連通する。したがって、アウトレール５の上方から落下した球は、覆蓋２２の孔３８を介して、流路形成部材１８に導入される。
【００３４】
ここで、遊技場用設備１の複合体９における各部材の位置関係について説明する。
本実施形態の複合体９は、図３に示すように、外郭部材２１に対して、流路形成部材１８と受け部材１９と覆蓋２２が固定された構成である。すなわち、傾斜部３６ｂ同士を互いに離反する方向に向けた姿勢で、連結支持部材３７によって、垂直部３６ａの間隔を所定の間隔に維持させた側壁部材３６の間に、流路形成部材１８と、受け部材１９と覆蓋２２が配置されている。具体的には、受け部材１９は、図８に示すように、開放面を上部に向け、張出壁１９ｃが底壁１９ａの上部側に位置するように配され、受け部材１９の張出壁１９ｃが、連結支持部材３７の支持部３７ｂとほぼ同一の平面上に存在するように配されている。そして、ほぼ同一平面上にある張出壁１９ｃと支持部３７ｂの上部に位置するように、流路形成部材１８が載置されている。このとき、流路形成部材１８は、張出壁１９ｃと支持部３７ｂの被係合部４２に、係合部４１を係合して固定されている。そして、図３に示すように、その流路形成部材１８の上部を覆うように覆蓋２２が配されている。
なお、流路形成部材１８と受け部材１９と覆蓋２２の各部材は、ネジ等の固定手段を用いて、外郭部材２１に固定されている。
以上が、複合体９における各部材の位置関係の説明である。
【００３５】
供給・循環レール７は、図２に示すように、主に下部島タンク２５、２６から排出された球を搬送する流路で、供給・循環経路を形成するものである。そして、供給・循環レール７は、遊技機島３１の各端部ａ、ｂ側から球研磨装置２７に向けて下り勾配となるように設置されている。具体的には、供給・循環レール７は、前記アウトレール５よりも高さ方向下方の位置に配されており、遊技機島３１の一方の端部ａ側から球研磨装置２７に向けて下り勾配のレール７ａと、遊技機島３１の他方の端部ｂ側から球研磨装置２７に向けて下り勾配のレール７ｂとで構成されている。すなわち、供給・循環レール７は、球を勾配に沿って自然搬送し、遊技機島３１のほぼ中央の位置に配された球研磨装置２７に球を導入する流路である。
なお、供給・循環経路とは、下部島タンク２５、２６から排出される球が球研磨装置２７に至るまでの経路であり、本実施形態では供給・循環レール７そのものである。
【００３６】
また、供給・循環レール７は、断面形状がほぼ「Ｈ」型のレール部材１３で構成されている。レール部材１３は、底壁６０と、その底壁６０を間に互いに向き合うように配された側壁６１を有する。
底壁６０は、平面視した形状が板状であり、供給・循環レール７の延伸方向に沿って延びた、複数の溝状の溝状搬送列４９を有する。溝状搬送列４９は、複数の球を列状に整列させて、供給・循環レール７の延伸方向に沿って円滑に搬送するガイド機能を果たすものである。
側壁６１は、底壁６０と一体的に成形された壁であり、上端側に保持部４６が設けられている。保持部４６は、供給・循環レール７の延伸方向に沿って形成された溝状の部分であり、前記した外郭部材２１の側壁部材３６の下部側が嵌り込む部分である。すなわち、保持部４６の溝の大きさは、側壁部材３６の下部側が嵌り込む程度のサイズに設定されている。
【００３７】
補給レール３５は、図２に示すように、各ぱちんこ機３０に向けて球を搬送する流路で、上部島タンク２３から遊技機島３１の端部に向けて下り勾配となるように設置された流路である。具体的には、補給レール３５は、上部島タンク２３から遊技機島３１の一方の端部ａ側に向けて下り勾配のレール３５ａと、上部島タンク２３から他方の端部Ｂ側に向けて下り勾配のレール３５ｂとで構成されている。即ち、補給レール３５は、遊技機島３１のほぼ中央から遊技機島３１の各端部ａ、ｂに向けて自然搬送する流路である。
【００３８】
オーバーフローレール４０は、上部島タンク２３において一定量を超えた球を下部島タンク２５、２６に向けて搬送するという点と、補給レール３５より若干低い位置に設置されているという点以外は、補給レール３５とほぼ同様の構成であるため、説明を省略する。
【００３９】
一方、縦搬送路１２には、各ぱちんこ機３０に対応する位置に配された補給シュート（図示しない）と、下部島タンク２５、２６に球を導入する球抜きホース５１及びオーバーフローホース５２と、各ぱちんこ機３０から排出されるアウト球をアウトレール５に排出する排出流路６（図１０）と、球を上方に向けて搬送する揚送流路４３とがある。
【００４０】
補給シュート（図示しない）は、補給レール３５から枝状に分岐した流路であり、ぱちんこ機３０や貸出機（図示しない）に球を振り分けて供給するものである。
【００４１】
球抜きホース５１は、遊技機島３１の端部側に位置し且つ補給レール３５から垂下するように接続された流路である。なお、球抜きホース５１は、補給レール３５上に滞留した球を強制排出する際に使用する流路であり、通常、この球抜きホース５１に球が通過することはない。
【００４２】
オーバーフローホース５２は、遊技機島３１の端部側に位置し且つオーバーフローレール４０から垂下するように接続された流路である。
【００４３】
揚送流路４３は、球揚送装置２９と上部島タンク２３とを繋ぐ流路であり、球揚送装置２９の駆動力によって押し出された球を、上方に向けて搬送する流路である。
【００４４】
排出流路６は、図１０に示すように、ぱちんこ機３０の球排出口４４から排出されたアウト球を、アウトレール５に向けて、真っ直ぐ下方に流す流路であり、針金状の金属をコイル状に巻回して形成されている。
なお、排出流路６は、ぱちんこ機３０の球排出口４４の近傍に設置されるアウトボックス２０の一部を構成する部材である。アウトボックス２０は、公知のそれと同一であり、図１０に示すように、ぱちんこ機３０の球排出口４４のほぼ直下に設けられる球排出装置である。即ち、排出流路６は、ホッパー部４５に導入されて計数手段４７を通過した球が、アウトレール５に向かって下方に流れる流路である。
【００４５】
次に、本実施形態の遊技場用設備１を遊技機島３１内部に設置した際の位置関係について説明する。
前記したように、本実施形態の遊技場用設備１は、球用流路及び不要物を除去する開口２４を有した複数の複合体９を有し、図２に示すように、それらの複合体９を直列的に並べて構成されている。具体的には、複合体９は、図３に示すように、ぱちんこ機３０から排出された球のみを搬送する流路形成部材１８が供給・循環レール７に沿うように配されている。さらに、流路形成部材１８は、ぱちんこ機３０の設置位置よりも高さ方向下方の位置であり、且つ、供給・循環レール７の設置位置よりも高さ方向上方の位置に設置されている。すなわち、本実施形態では、ぱちんこ機３０の設置位置よりも高さ方向下方に形成された搬送路３２は、アウトレール５と供給・循環レール７との２流路構造とされており、当該２流路は互いに並行した位置関係とされている。そして、この２流路に挟まれた位置に、図８、９に示すように、受け部材１９が配置されている。すなわち、受け部材１９は、上部に位置する流路形成部材１８の開口２４を介して、落下した不要物を確保できる配置である。換言すれば、受け部材１９は、開口２４から落下した不要物を、供給・循環レール７側に混入させない混入阻止手段の役割を果たす配置でもある。
【００４６】
また、本実施形態では、アウトレール５が、搬送方向下流側端部が、供給・循環レール７における搬送方向下流側端部と一致しない位置に設置されている。すなわち、アウトレール５は、下流側端部が、図２に示すように、供給・循環レール７の下流側端部よりも上流側に位置する配置である。換言すれば、アウトレール５は、通過した球を、供給・循環レール７に合流させることができるような位置に設置されている。
したがって、本実施形態では、アウトレール５には、ぱちんこ機３０から排出された球のみが搬送されるが、供給・循環レール７には、下部島タンク２５、２６から排出された球とぱちんこ機３０から排出された球の双方が搬送される。
【００４７】
以上のように、本実施形態では、ぱちんこ機３０の設置位置よりも下方に位置する搬送路３２の一部を、アウトレール５と供給・循環レール７の２流路構造としたため、いずれの流路も搬送される球が過剰に増加するようなことがない。
また、本実施形態では、供給・循環レール７よりも高さ方向上方に位置するアウトレール５に不要物を除去する開口２４を設け、さらにアウトレール５と供給・循環レール７との間の位置に、開口２４から落下した不要物を確保する受け部材１９を設けたため、アウトレール５から除去した不要物が、供給・循環レール７を介して、再び搬送路３２内に混入してしまうような不具合が発生することがない。
したがって、本実施形態では、アウトレール５と供給・循環レール７を２流路構造にすると共に、アウトレール５側に開口２４及び受け部材１９を設けたため、たとえ、ぱちんこ機３０の設置位置よりも下方に位置する搬送路３２の一部において、搬送される球が増加するような状況が発生したとしても、２流路構造によって球を分散して搬送することで、搬送路３２内に混入した不要物が球の流れに追従して搬送されることを防止できる。これにより、遊技場において、新台入れ替え等の作業の際に、遊技機島３１内に不要物が流入して搬送路３２内に不要物が混入し、さらに搬送路３２内に多量の球が搬送されるような状況が発生したとしても、その不要物が球の流れから受ける影響が小さくなるため、当該不要物を高い確率で開口２４に至らせることができ、結果的に、搬送路３２内に混入した不要物を高い確率で除去することができる。
【００４８】
上記実施形態では、流路形成部材１８と受け部材１９とを外郭部材２１を用いて一体的に接続した構成を示したが、本発明はこれに限定されず、流路形成部材と受け部材とは、他部材を介することなく、直接的に接続した構成であっても構わない。この構成を採用する場合、流路形成部材又は受け部材に対して、供給・循環レール７の保持部４６に保持される構成を新たに設ける必要がある。
【００４９】
上記実施形態では、流路形成部材１８の上方に、覆蓋２２を設けた構成を示したが、本発明ではこれに限定されず、覆蓋２２を設けない構成であっても構わない。
【００５０】
上記実施形態では、アウトレール５として、仕切壁５０によって形成された搬送列５３を備えた流路形成部材１８を採用した構成を示したが、本発明ではこれに限定されず、供給・循環レール７として採用したレール部材１３のような溝状搬送列４９を備えた構成であっても構わない。そして、この構成を採用した場合、溝状搬送列４９の底部に不要物除去用の開口を設ける構成とすれば、上記実施形態と同様の作用効果を得ることが可能となる。
【００５１】
上記実施形態では、アウトレール５上を流れる球を、下流側で、供給・循環レール７に合流させて球研磨装置２７に導入する構成を示したが、本発明はこれに限定されず、アウトレール５から直接、球研磨装置２７に球を導入し得る構成であっても構わない。
【符号の説明】
【００５２】
１    遊技場用設備
５    アウトレール
７    供給・循環レール
９    複合体
１８    流路形成部材
１９    受け部材
２１    外郭部材
２２    覆蓋
２４    開口
２５、２６    下部島タンク
２７    球研磨装置（研磨装置）
３０    ぱちんこ機（遊技機）
３１    遊技機島（遊技機群）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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