(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
頂部表面を有するテーブルと、
該テーブルの頂部表面に配置され、頂部表面と、底部表面と、複数の貫通孔とを有するオーバーレイと、
前記テーブルと前記オーバーレイとの間に間隙を定めるよう、前記テーブルの頂部表面と前記オーバーレイの底部表面との間に設けられるスペーサ配列と、
前記間隙内にアンダープレッシャーを創成するために前記間隙と連絡する少なくとも１つの真空通路とを含み、
前記オーバーレイの少なくとも一部と、前記テーブルの対応する部分とは、磁気引力によって結び付けられ、
複数の磁気ストリップが前記オーバーレイに固定され、前記テーブルは磁気的に引き寄せ可能な材料で作製され、前記スペーサ配列は前記複数の磁気ストリップによって形成される複数のスペーサを含み、
該複数のスペーサを形成する前記複数の磁気ストリップは、細長い部材として構成され、
前記複数の磁気ストリップで形成される前記スペーサの少なくとも一部は、前記オーバーレイの底部表面と前記テーブルの頂部表面との間の前記間隙を境界付け且つ封止するフレームを形成するよう配置されることを特徴とする、
媒体支持部材。
【請求項２】
磁気ストリップで形成される前記スペーサの少なくとも一部が、前記オーバーレイの底部表面と前記テーブルの頂部表面との間の前記間隙内にアンダープレッシャー分配マニフォールドを定めるよう、磁気ストリップで形成される前記スペーサの少なくとも一部は、前記オーバーレイの底部表面に亘って分配され、且つ、互いに分離される、請求項１に記載の媒体支持部材。
【請求項３】
前記貫通孔は、行列において規則的に配置され、前記複数のスペーサを形成する前記複数の磁気ストリップの各磁気ストリップは、前記貫通孔の２つの隣り合う行の間の間隔内に配置される、請求項２に記載の媒体支持部材。
【請求項４】
前記磁気ストリップは、接着剤を用いて前記オーバーレイに固定される、請求項１乃至３のうちのいずれか１項に記載の媒体支持部材。
【請求項５】
前記少なくとも１つの真空通路は、前記テーブルに形成される、請求項１に記載の媒体支持部材。
【請求項６】
媒体支持部材を形成する方法であって、
前記媒体支持部材は、頂部表面を有するテーブルと、該テーブルの頂部表面に配置され、頂部表面と、底部表面と、複数の貫通孔とを有するオーバーレイと、前記テーブルと前記オーバーレイとの間に間隙を定めるよう、前記テーブルの頂部表面と前記オーバーレイの底部表面との間に設けられるスペーサ配列と、前記間隙内にアンダープレッシャーを創成するために前記間隙と連絡する少なくとも１つの真空通路とを含み、
当該方法は、
前記スペーサ配列の構造を定める複数のキャビティを備える治具を提供するステップと、
前記治具の前記キャビティ内に複数の磁気ストリップを挿入するステップとを含み、前記複数の磁気ストリップは、前記キャビティから外に突出し、各磁気ストリップは、接着剤で塗工される頂部表面を有し、
当該方法は、
前記複数の磁気ストリップを前記オーバーレイに接合するために、前記オーバーレイを前記複数の磁気ストリップの頂部表面を覆って配置するステップと、
前記複数の磁気ストリップを備える前記オーバーレイを前記治具から離れるよう持ち上げ、且つ、前記オーバーレイを前記テーブルの頂部表面の上に配置するステップとを含み、
前記オーバーレイは、前記テーブルの頂部表面の上で、前記複数の磁気ストリップと前記テーブルとの間の磁気引力を通じて、所定の場所に保持され、
前記スペーサ配列は、前記複数の磁気ストリップによって形成される複数のスペーサを含み、
該複数のスペーサを形成する前記複数の磁気ストリップは、細長い部材として構成され、
前記複数の磁気ストリップで形成される前記複数のスペーサの少なくとも一部は、前記オーバーレイの底部表面と前記テーブルの頂部表面との間の前記間隙を境界付け且つ封止するフレームを形成するよう配置されることを特徴とする、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体支持部材、特に、印刷媒体のための媒体支持部材に関し、更に、媒体支持部材を形成する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷の分野では、印刷媒体が印刷ヘッドで走査される印刷プロセス中の印刷媒体の保持及び平坦化のために、媒体支持部材を使用することが知られている。媒体支持部材として吸引ボックスを使用することが知られている。そのような吸引ボックスは、穿孔付き頂部表面を有するのが普通であり、吸引ボックスの内部容積は、真空ポンプを用いてアンダープレッシャー(underpressure)に維持される。
【０００３】
この種類の媒体支持体の不利点は、吸引ボックスからアンダープレッシャーを印刷媒体の表面に亘って均一に分配し得るために、吸引ボックスが極めて複雑な構造を有しなければならないことである。
【０００４】
印刷ヘッドと印刷媒体との間の距離は極めて明確でなければならず、好ましくは、印刷領域全体に亘って一定でなければならず、支持表面は極めて完全に平坦でなければならない。
【０００５】
ＵＳ２００８／００５５３８２Ａ１は、媒体支持部材を開示しており、媒体支持部材は、
−  頂部表面を有するテーブルと、
−  テーブルの頂部表面の上に配置され、頂部表面と、底部表面と、複数の貫通孔とを有する、オーバーレイと、
−  テーブルとオーバーレイとの間に間隙を定めるようテーブルの頂部表面とオーバーレイの底部表面との間に設けられるスペーサ配列と、
−  間隙内にアンダープレッシャーを創成するために間隙と連絡する少なくとも１つの真空通路とを含む。
【０００６】
窪み又は凹部がオーバーレイの頂部表面に形成され、これらの凹部に対応する突起がオーバーレイの底部表面に形成されるよう、スペーサ配列のスペーサは、例えば、板金によって形成される、オーバーレイを穿孔することによって形成される。スペーサは、オーバーレイとテーブルの頂部表面との間に明確な幅を備える間隙を定める。更に、スペーサは別個の島（アイランド）の形態において配置されるので、スペーサを取り囲む中空のスペーサは、吸引圧力をオーバーレイ内の貫通孔に亘って均一に分配するための分配マニフォールドを形成する。
【０００７】
一枚の印刷媒体がオーバーレイの頂部表面の上に配置されるとき、アンダープレッシャーはシートをオーバーレイに対してしっかりと引っ張る力を引き起こす。印刷媒体の大きさが媒体支持部材の面積よりも小さいことが時折あるので、オーバーレイ内の貫通孔の全てが印刷媒体シートによって覆われず、オーバーレイの周縁領域内の貫通孔が開いたままにされる場合があり得る。このような領域において、オーバーレイは、吸い込まれる空気のために貫通孔がもたらす一定の流れ抵抗によって補助されて、重力のみによってテーブルの表面の上に保持される。印刷ヘッドと印刷媒体の表面との間の極めて小さな距離に鑑みると、比較的薄肉で可撓なオーバーレイでは、印刷ヘッドと印刷媒体又は支持表面の上向きに膨らんだ表面領域との間の衝突を招き得るワープ（反り）の形成が安全に防止されなければならない。
【０００８】
請求項１の前文に従った媒体支持部材は、ＪＰ２００８−２３８６７４Ａ及びＵＳ２００８／１７４６５２Ａ１に開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、オーバーレイがテーブルの頂部表面の上に確実に固定される媒体支持部材を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に従った媒体支持部材では、磁気ストリップがオーバーレイに固定され、テーブルは磁気的に引き寄せ可能（引っ張り可能）な材料で作製され、スペーサ配列は磁気ストリップによって形成されるスペーサを含む。
【００１１】
よって、オーバーレイは、空気が貫通孔を通じて吸引されるか否かに拘わらず、テーブルの表面に向かって安全に引き寄せられる（引っ張られる）。そして、スペーサを形成する磁気ストリップが、印刷媒体にアンダープレッシャーを適用するために必要とされる貫通孔を閉塞しないよう、スペーサを形成する磁気ストリップを配置し得る。
【００１２】
好適実施態様において、それは、少なくとも、数ある場所の中でも、テーブルに対して磁気的に引き寄せられるオーバーレイの周縁部又は外周部である。その場合には、印刷媒体が媒体支持部材の大きさ（サイズ）よりも小さいフォーマットを有するときに、オーバーレイの周縁部の開放貫通孔を通じた空気の漏れを回避し、それによって、真空ポンプのエネルギ消費を削減するために、アンダープレッシャーが適用される領域を印刷媒体の実際の領域に限定し得る。それにも拘わらず、磁気引力はオーバーレイが反り(warp)を形成するのを防止する。
【００１３】
オーバーレイの外周部に設けられるスペーサを、テーブルの頂部表面とオーバーレイの底部表面との間の間隙内に形成される分配マニフォールドを封止するためのシールとして構成し得る。
【００１４】
オーバーレイの中央部分に亘って分配されるスペーサを磁気ストリップによっても形成し得る。全てのスペーサが、全く同じ厚さを有する磁気ストリップによって形成されるとき、テーブルとマニフォールドとの間の幅は、高精度に定められる。
【００１５】
スペーサ、即ち、磁気ストリップがオーバーレイの底部表面に取り外し可能に固定されるとき、スペーサの構造を容易に変更可能であり、よって、異なる大きさ（サイズ）の印刷媒体に適合させ得る。
【００１６】
底部表面にスペーサを提供するために、オーバーレイを穿孔し且つオーバーレイの頂部表面に凹部を形成することは必要ではないが、オーバーレイの頂部表面は、貫通孔によってのみ穿孔される略連続的な平坦表面であり、これらの貫通孔は、それらを覆う印刷媒体の部分が曲がるのを防止するために、比較的小さな直径を有し得る。
【００１７】
本発明によれば、上述した種類の媒体支持部材を形成する方法は、磁気ストリップの輪郭に適合させられ且つ所定の相対的な位置に配置されるキャビティを備える治具を提供するステップと、治具のキャビティ内に磁気ストリップを配置するステップと、磁気ストリップをオーバーレイの底部表面の上の所定位置に取り付けるために、磁気ストリップがオーバーレイと治具との間に収容された状態で、オーバーレイと治具とを重ね合わせるステップとを含む。
【００１８】
本発明は、以下の詳細な記載及び添付の図面からより十分に理解されるようになるであろう。詳細な記載及び添付の図面は例示によってのみ与えられ、それ故に、本発明を限定しない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明のある実施態様に従った媒体支持部材を示す概略図である。
【図２】図１に示す媒体支持部材を（原寸ではなく）示す断面図である。
【図３】図１及び２に示す媒体支持部材のオーバーレイの半分を示す底面図である。
【図４】媒体支持部材を形成するために本発明に従った方法において使用される治具を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明のある実施態様に従った媒体支持部材１０を含む印刷システムの概略図を示している。媒体支持部材１０は、テーブル１２と、テーブル１２の頂部に位置付けられるオーバーレイ１４とを含む。
【００２１】
オーバーレイ１４は、オーバーレイ１４の頂部表面に亘って規則的に分配された複数の貫通孔１６によって穿孔されている。貫通孔１６は、オーバーレイ１４の頂部表面をその底部表面（図１では見えない）に接続し、底部表面には、分配マニフォールド１８（図２）が形成され、分配マニフォールド１８には、真空ポンプ２０（吸引装置として作用する）及び吸引ダクト２２を用いて、アンダープレッシャー(underpressure)が加えられる。
【００２２】
アンダープレッシャーは、貫通孔１６を通じて、周囲空気を吸い込ませる。その結果、一枚の印刷媒体２４が媒体支持部材１０の上に支持されるとき、シートはオーバーレイ１４の頂部表面に対してしっかりと吸引される。このようにして、印刷媒体２４は静止的且つ平坦に維持される。１つ又はそれよりも多くの印刷ヘッド２６を含むキャリッジ（図示せず）が、印刷媒体２４を横断して移動するよう制御されて、主走査方向（速い方向）Ｘ及び副走査方向（遅い方向）Ｙにおいて高速で印刷媒体２４を走査するのに対し、インク液滴が印刷ヘッド２６から印刷媒体２４の上に噴射されて、印刷媒体２４の上に画像を形成する。この実施態様において、印刷ヘッド２６は紫外線（ＵＶ）硬化可能なインクの液滴を噴射するが、油性インク、水性インク、又は、ホットメルトインクのような、他の種類のマーキング材料を代わりに使用し得ることが、当業者に明らかであろう。
【００２３】
変更された実施態様では、印刷媒体２４が静止状態に維持された状態で一帯の画像を印刷するよう、印刷ヘッド２６を主走査方向Ｘにおいてのみ移動可能であり、連続的な帯を印刷するために、印刷媒体２４は副走査方向Ｙにおいて断続的に前進させられる。
【００２４】
オーバーレイ１４及びテーブル１２の寸法は、例えば、３×４メートルであり、例えば、１００〜１５０μｍ未満の厚さを有するアルミニウムシートによって、オーバーレイを形成し得る。貫通孔１６は、２０ｍｍの行間(row to row)距離を備える行列(rows and columns)に配置され、１．５ｍｍの直径を有し得る。
【００２５】
図２に示される断面図において、オーバーレイ１４の厚さ方向における寸法は誇張されている。所定の高さ、例えば、１．１ｍｍの高さを備える間隙がオーバーレイ１４の底部表面とテーブル１２の頂部表面との間に形成されるよう、スペーサ配列２８がオーバーレイ１４の底部表面の上に設けられている。
【００２６】
図３の底面図に見ることができるように、スペーサによって充填されない間隙の中空部分が、全ての貫通孔１６にアンダープレッシャーを均一に加え得る連続的な分配マニフォールド１８を形成するよう、スペーサ配列２８のスペーサは、別個の島（アイランド）の形態に配列される。図２に示されるように、分配マニフォールド１８は、テーブル１２の内部吸引通路３０を介して真空ダクト２２（図１）に接続される。
【００２７】
図３は、オーバーレイ１４の底部表面の半分だけを示しており、オーバーレイ１４の残部は、対称軸Ａに対して前記半分に対して対称的である。吸引通路３０の口部の場所を仮想線で示している。
【００２８】
スペーサ配列２８を形成する個々のスペーサは、磁気ストリップ３２乃至３６によって形成され、磁性ストリップは、接着剤を用いて、オーバーレイ１４の底部表面に接合される。参照番号３２及び３４として示される、これらのストリップ（細片）の一部は、一種のフレーム（枠組）構造として、オーバーレイ１４の周縁に沿って延在する。ストリップ３４によって形成される最内側フレームは、分配マニフォールド１８を限界付け且つ封止するシールの機能を有する。より短い他のストリップ３６は、通路３８によって分離される平行線内で分配マニフォールド１８の内側に配置される。よって、吸引通路３０によって加えられるアンダープレッシャーは、分配マニフォールド１８の表面全体に亘って分配されるのに対し、オーバーレイ１４は、スペーサ配列２９の様々なストリップによって、縁部部分及び内部部分の両方において支持される。図示の実施例において、ストリップ３６は、主走査方向Ｘにおいて延在する。一方では、貫通孔１６はストリップによって覆われず、他方では、オーバーレイ１４が貫通孔１６の近傍において作用する吸引力に対して特に支持されるよう、ストリップ３６は、貫通孔１６の隔対の行間の間隔内に配置される。よって、ストリップ３６は、４０ｍｍの相互間隔を有する。
【００２９】
吸引圧力が存在しない或いは貫通孔１６が印刷媒体２４によって閉塞されない故に吸引圧力が減少される周縁領域においてさえも、薄肉のオーバーレイ１４が完全に平坦な状態において保持されるよう、貫通孔１６によって穿孔されないオーバーレイ１４の周縁部分は、磁気ストリップ３２及び３４によって形成されるフレームを用いてテーブル１２に安全に取り付けられる。
【００３０】
異なるフォーマットの印刷媒体２４が使用されるべきときには、印刷媒体２４によって実際に覆われる領域への吸引圧力を制限し且つ集中するために、スペーサ配列２８を変更し得る。このようにして、印刷媒体２４によって覆われない貫通孔１６の数を削減し、それによって、これらの貫通孔を通じる空気の漏出量を減少することが可能である。
【００３１】
図４を参照して、特定のフォーマットの印刷媒体に適合させられるスペーサ配列を備える媒体支持部材１０を形成する方法を説明する。
【００３２】
図４に示すように、磁気ストリップ３２，３６を正しい位置に位置付けるために、治具(jig)４０を使用する。治具４０は、キャビティ３２’，３６’を備える型４４を形成する剛性プレート４２によって形成され、磁気ストリップ３２，３６をキャビティ３２’，３６’内に挿入し得る。キャビティ３２’，３６’は、それぞれのストリップ３２，３６の輪郭に適合させられ、それらの標的位置を定める。図４中のストリップ３６に関して示すように、ストリップ３２，３６がキャビティ３２’，３６’から僅かに突出するよう、キャビティ３２’，３６’の深さは、ストリップ３２，３６の厚さよりも僅かに小さい。図４中の頂面を形成するストリップ３２，３６の表面は、接着剤４６で塗工される。全てのストリップがそれらの夫々のキャビティ内に挿入されると、これらのストリップ３２，３６がオーバーレイ１４に接合されるよう、オーバーレイ１４が治具４０の上に配置され、その底部表面が突出するストリップ３２，３６に対して押し付けられる。スペーサ配列２８を形成するストリップが貫通孔１６のパターンに対して高精度に位置付けられるよう、プレート４２の上に形成される位置決めピン４８が、オーバーレイ内に形成し得る対応する位置決め孔（図示せず）内に係入する。
【００３３】
好ましくは、スペーサ配列の外側フレームを形成するストリップ３２の突合せ縁部は、気密なシールを形成するよう、硬化可能な封止液を用いて封止される。
【００３４】
最後に、ストリップ３２，３６に接着するストリップ３２，３６を備えるオーバーレイ１４を治具４０から持ち上げ、テーブル１２の頂部表面の上に配置する。スペーサ配列を備えるオーバーレイがストリップ３２，３６とテーブル１２との間の磁気的な引力によって所定位置に保持されるよう、テーブル１２は、磁気的に引き寄せ可能な鋼で形成される。
【図１】
0005925194.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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