(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の封筒を積載する給紙トレイと、
前記給紙トレイ上に積載されている封筒のうち少なくとも最上位の封筒を水平姿勢に維持する補助部と、
を備え、
前記補助部は、前記給紙トレイ上に封筒が積載されている状態で、封筒におけるフラップ側の辺と、前記フラップ側の辺に対向する底側の辺と、の高さを調整するとともに、前記給紙トレイ上に積載された封筒のタイプに応じて、前記フラップ側の辺と直交する辺を封筒の中央より高くするか又は封筒の中央を前記フラップ側の辺と直交する辺より高くするかを調整することにより、少なくとも最上位の封筒を水平姿勢に維持することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記補助部は、前記給紙トレイ上に積載された封筒の枚数に応じて、前記フラップ側の辺と直交する辺を封筒の中央より高くするか又は封筒の中央を前記フラップ側の辺と直交する辺より高くするかを調整することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記補助部は、前記給紙トレイ上に積載された封筒の斤量に応じて、前記フラップ側の辺と直交する辺を封筒の中央より高くするか又は封筒の中央を前記フラップ側の辺と直交する辺より高くするかを調整することを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記補助部に、前記封筒のタイプに応じて、前記フラップ側の辺と直交する辺を封筒の中央より高くするか又は封筒の中央を前記フラップ側の辺と直交する辺より高くするかを調整させる制御部をさらに備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記封筒のタイプの入力を受け付ける操作部をさらに備え、
前記制御部は、前記操作部が受け付けた前記入力に基づいて、前記補助部に、前記フラップ側の辺と直交する辺を封筒の中央より高くするか又は封筒の中央を前記フラップ側の辺と直交する辺より高くするかを調整させることを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記補助部は、前記給紙トレイの上面に着脱自在に配されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の給紙装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載の給紙装置を備え、
前記給紙装置から給紙された封筒に対して画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、画像形成装置本体に給紙するための用紙を積重して大量に収容する給紙装置を備えている。
給紙装置は、収容している最上位の用紙を吸着搬送するなどして、その用紙を画像形成装置本体に向けて給紙するようになっている。
【０００３】
その給紙装置に用紙として封筒を収容した場合、封筒の開口側であるフラップ側と、封筒の底側である折り返し接着部側とでは厚みが異なるために、積み重ねられた封筒の底側が高く、フラップ側が低くなり、封筒束の最上面が傾斜してしまい水平にならない。給紙装置に収容されている最上位の封筒が水平に保たれていないと吸着搬送できず、封筒を画像形成装置本体に向けて給紙することができない不具合が生じてしまう。
【０００４】
この不具合を解消するため、給紙装置に収容されている最上位の封筒における、搬送方向の前方側となる折り返し接着部側と、搬送方向の後方側となるフラップ側との高さを合わせて、封筒の水平姿勢を維持させる封筒整列機構が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表平６−５０９７８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、封筒には、角封筒、長封筒、洋封筒など様々なタイプがあり、封筒の底側の折り返し接着部の他に、例えば、封筒の搬送方向である前後方向と交差する左右方向の中央側に位置する重ね合わせ接着部を有するものや、左右方向の両端側に位置する重ね合わせ接着部を有するものがある。
封筒における重ね合わせ接着部も比較的厚い箇所であり、積み重ねられた封筒の束において高くなりやすい部分であるので、上記特許文献１の封筒整列機構ように、前後一方向の傾斜を調整するだけでは、最上位の封筒の水平姿勢を維持することはできなかった。
【０００７】
本発明の目的は、積み重ねられて収容されている最上位の封筒の水平姿勢を良好に維持することができる給紙装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
複数枚の封筒を積載する給紙トレイと、
前記給紙トレイ上に積載されている封筒のうち少なくとも最上位の封筒を水平姿勢に維持する補助部と、
を備え、
前記補助部は、前記給紙トレイ上に封筒が積載されている状態で、封筒におけるフラップ側の辺と、前記フラップ側の辺に対向する底側の辺と、の高さを調整するとともに、前記給紙トレイ上に積載された封筒のタイプに応じて、前記フラップ側の辺と直交する辺を封筒の中央より高くするか又は封筒の中央を前記フラップ側の辺と直交する辺より高くするかを調整することにより、少なくとも最上位の封筒を水平姿勢に維持することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の給紙装置において、
前記補助部は、前記給紙トレイ上に積載された封筒の枚数に応じて、前記フラップ側の辺と直交する辺を封筒の中央より高くするか又は封筒の中央を前記フラップ側の辺と直交する辺より高くするかを調整することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の給紙装置において、
前記補助部は、前記給紙トレイ上に積載された封筒の斤量に応じて、前記フラップ側の辺と直交する辺を封筒の中央より高くするか又は封筒の中央を前記フラップ側の辺と直交する辺より高くするかを調整することを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の給紙装置において、
前記補助部に、前記封筒のタイプに応じて、前記フラップ側の辺と直交する辺を封筒の中央より高くするか又は封筒の中央を前記フラップ側の辺と直交する辺より高くするかを調整させる制御部をさらに備えることを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の給紙装置において、
前記封筒のタイプの入力を受け付ける操作部をさらに備え、
前記制御部は、前記操作部が受け付けた前記入力に基づいて、前記補助部に、前記フラップ側の辺と直交する辺を封筒の中央より高くするか又は封筒の中央を前記フラップ側の辺と直交する辺より高くするかを調整させることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の給紙装置において、
前記補助部は、前記給紙トレイの上面に着脱自在に配されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、画像形成装置であって、
請求項１〜６の何れか一項に記載の給紙装置を備え、
前記給紙装置から給紙された封筒に対して画像を形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、積み重ねられて収容されている最上位の封筒の水平姿勢を良好に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】本発明に係る給紙装置の要部を示す斜視図である。
【図３】給紙装置を示す側面図である。
【図４】給紙装置を示す平面図である。
【図５】給紙装置を示す正面図である。
【図６】吸着搬送部による用紙の搬送過程を示す説明図であり、用紙の吸着過程（ａ）と、用紙の分離過程（ｂ）である。
【図７】給紙トレイ上に配された給紙補助板の変形パターンの一例を示す斜視図であり、平板形状（ａ）と、両側の三角板の迫り上がり形状（ｂ）と、中央側の連結部の迫り上がり形状（ｃ）を示している。
【図８】給紙装置の制御構成を示すブロック図である。
【図９】積載された封筒束の形状に関する説明図であり、角・長封筒タイプの積載形状（ａ）と、洋封筒タイプの積載形状（ｂ）を示している。
【図１０】給紙補助板が最上位の封筒を水平姿勢に維持している状態の説明図であり、給紙補助板の三角板を迫り上げた状態（ａ）と、給紙補助板の連結部を迫り上げた状態（ｂ）を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明を実施するための好ましい形態について図面を用いて説明する。但し、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００１６】
［画像形成装置の概要］
図１は、本発明に係る画像形成装置１００の全体構成図である。
【００１７】
図１に示すように、画像形成装置１００は、主に画像形成装置本体１００ａ、画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦ、給紙装置３００から構成されている。
【００１８】
画像形成装置本体１００ａは、感光体１、帯電部２、像露光部３、現像部４、転写部５、クリーニング部６等からなる画像形成部と、定着部７と、用紙搬送系から構成されている。用紙搬送系は、給紙カセット１０、第１給紙部１１、第２給紙部１２、排紙部１４、搬送路切換部１５、循環再給紙部１６、反転排紙部１７から構成されている。
【００１９】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは給紙部により搬送され、画像読取装置ＳＣの光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像が読みとられ、イメージセンサーＣＣＤにより読み込まれる。イメージセンサーＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２０において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、像露光部３に画像信号を送る。
【００２０】
画像形成部においては、感光体１に対し、帯電部２により電荷が付加され、像露光部３からのレーザ光照射により静電潜像が形成され、現像部４により静電潜像が顕像化されてトナー像となる。次いで、給紙カセット１０に収容された用紙Ｐが第１給紙部１１から搬送される。用紙Ｐは、レジストローラーからなる第２給紙部１２でトナー像との同期がとられて搬送される。その後、用紙Ｐは、転写部５でトナー像が転写されてから定着部７により定着される。
また、給紙カセット１０に収容された用紙Ｐではなく、給紙装置３００に収容された用紙である封筒Ｐも画像形成装置本体１００ａに給紙されて、その封筒Ｐにトナー像が転写されて定着される。
【００２１】
定着後の用紙Ｐは、排紙部１４により装置外に排出される。一方、クリーニング部６により感光体１上の転写残のトナーが除去される。なお、両面印刷の場合は、第１面に画像形成された用紙Ｐは、搬送路切換部１５により循環再給紙部１６に送り込まれて反転され、再び画像形成部において第２面に画像形成後、排紙部１４により装置外に排出される。反転排紙の場合は、通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐは、反転排紙部１７においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙部１４により装置外に排出される。
【００２２】
［給紙装置の概要］
図２は、本発明に係る給紙装置３００の要部を示す斜視図である。図３は給紙装置３００の側面図、図４は給紙装置３００の平面図、図５は給紙装置３００の正面図である。
【００２３】
画像形成装置本体１００ａに接続された給紙装置３００は、給紙装置本体３０、第１送風部４０、第２送風部５０、吸着搬送部６０等を有し、大量の用紙Ｐを収容して、画像形成装置本体１００ａに用紙Ｐを１枚ずつ給送する。
特に、本発明に係る給紙装置３００は、用紙として大量の封筒Ｐを積重して収容し、画像形成装置本体１００ａに封筒Ｐを１枚ずつ給送することを可能としている。
【００２４】
給紙装置本体３０は、給紙トレイ３１、前端部規制部材３２、後端部規制部材３３、ガイドレール３４、給紙補助板３５を有する。給紙トレイ３１は、ガイドレール３４により給紙装置３００から引き出し可能に構成されている。給紙補助板３５は、給紙トレイ３１上に用紙としての封筒Ｐを積載する際に、封筒Ｐの給紙姿勢を安定させるための補助具であり、給紙トレイ３１の上面に着脱自在に設けられている。この給紙補助板３５は、給紙トレイ３１上に積載されている複数の封筒Ｐのうち少なくとも最上位の封筒Ｐを水平姿勢に維持する機能を有している。
【００２５】
給紙トレイ３１は図示しない機構により昇降される。その給紙トレイ３１に積載された封筒Ｐは昇降可能に収容されており、積載された封筒Ｐの最上位が所定の高さ位置に位置合わせされるようになっている。
また、給紙トレイ３１に積載されている最上位の封筒Ｐは、後述する吸着搬送部６０等によって、図２〜図４に示す矢印ａの給送方向に給送される。
【００２６】
封筒Ｐの給送方向において、前端部規制部材３２が封筒Ｐの前端の位置を規制し、後端部規制部材３３が封筒Ｐの後端の位置を規制する。前端部規制部材３２の位置は固定されているが、後端部規制部材３３は封筒Ｐの給送方向である前後方向に移動可能になっている。この後端部規制部材３３は、給紙トレイ３１に積載された封筒Ｐのサイズに応じてユーザーが移動させて、封筒Ｐの後端側の位置を規制する。
なお、ここでいう封筒Ｐの給送方向の前端とは、封筒Ｐの底側の折り返し接着部側のことであり、封筒Ｐの給送方向の後端とは、封筒Ｐの開口側のフラップ側のことである（図４参照）。
【００２７】
図２、図３に示すように後端部規制部材３３及び側部規制部材４１には、給紙トレイ３１に積載される最上位の封筒Ｐの高さを検知する高さ検知センサーＰＳ１が設置されている。給紙トレイ３１から封筒Ｐを給紙する際、給紙トレイ３１に積載された封筒Ｐに対して第１送風部４０等がエアーを吹き付けるため、給紙トレイ３１に積載される最上位の封筒Ｐの高さが所定の高さになるよう、高さ検知センサーＰＳ１の検知結果に基づいて給紙トレイ３１が上下動する。
また、複数（例えば３つ）の高さ検知センサーＰＳ１の検知結果に基づいて、給紙トレイ３１上に積載されている最上位の封筒Ｐが水平姿勢を維持しているか否か判別可能になっている。
【００２８】
図２等に示すように、給紙トレイ３１に積載された封筒Ｐの上方に位置するように吸着搬送部６０が設置されている。吸着搬送部６０は、駆動源に接続している大ローラー６１と２個の小ローラー６２と、大ローラー６１および小ローラー６２を巻回して回動する吸着ベルト６３を有している。吸着ベルト６３には多数の小径の貫通孔が穿設されている。吸着ベルト６３の内方には吸引ファン６４が設置されていて、吸引ファン６４の吸引力により封筒Ｐが吸着ベルト６３に吸着する。
吸着搬送部６０は、吸着ベルト６３で封筒Ｐを吸着しながら回動することで、給紙トレイ３１に積載された最上位の封筒Ｐを矢印ａの方向に給送して、画像形成装置本体１００ａへ送り込む機能を有している。
【００２９】
図２等に示すように、給紙トレイ３１に対して封筒Ｐの給送方向下流側且つ吸着ベルト６３の近傍には、第２送風部５０が設置されている。第２送風部５０は送風ファン５１やガイド板５２等により構成されており、送風ファン５１によるエアーが吹き出される送風口５３は上向きに取り付けられている。上向きに吹き上げられたエアーは、ガイド板５２により向きを変えられ、斜め上方に向けて送風口５３から吹き出され、吸着搬送部６０の吸着ベルト６３の近傍に送風する。
第２送風部５０は、吸着ベルト６３に吸引される用紙間にエアーを吹き込んで、１枚の封筒Ｐを吸着ベルト６３に吸着させるように分離する機能を有している。
【００３０】
図２等に示すように、封筒Ｐの給送方向に対して側方から給紙トレイ３１に積載された封筒Ｐの上部にエアーを吹き付ける第１送風部４０が、給紙トレイ３１の両側に設置されている。第１送風部４０は主に側部規制部材４１と、側部規制部材４１の内部に設置された送風ファン４２から構成されている。
第１送風部４０は側部規制部材４１の上部に設けた送風口４３から封筒Ｐにエアーを吹き付ける。２つの第１送風部４０は封筒Ｐを挟んだ配置で互いに向き合うように、封筒Ｐにエアーを吹き付けることとなる。そして、左右の第１送風部４０からエアーが吹き付けられた封筒Ｐは上方に浮上する。
つまり、第１送風部４０は、給紙トレイ３１に積載された封筒Ｐの上部にエアーを吹き付けることで、封筒Ｐを上方に浮上させて、吸着搬送部６０の方向へ移動させる機能を有している。
【００３１】
第１送風部４０は、図５に示すように、封筒Ｐの給送方向と交差する左右方向である矢印ｂの方向に移動可能となっており、給紙トレイ３１に積載された封筒Ｐの幅に応じてユーザーが第１送風部４０を移動させ、左右の側部規制部材４１により封筒Ｐの両側の位置が規制される。このとき、給紙トレイ３１に積載された封筒Ｐは２つの第１送風部４０に挟まれる形となる。そして、給紙トレイ３１に積載される封筒Ｐのサイズが変更された場合でも、第１送風部４０を移動させて側部規制部材４１により封筒Ｐの側面を規制することで、どのようなサイズの封筒Ｐが積載されても、２つの第１送風部４０によりエアーを好適に吹き付けることができる。
【００３２】
［用紙の給送過程］
図６は、吸着搬送部６０によって封筒Ｐを搬送する、封筒Ｐの給送過程を示す断面図である。
【００３３】
図６（ａ）は用紙の吸着過程を示す。第１送風部４０によるエアーの吹き付けによって給紙トレイ３１に積載された上層の少数枚の封筒Ｐ（Ｐ１、Ｐ２）が自重に抗して浮上して、吸着ベルト６３の負圧による吸気Ｖ１により吸着される。第２送風部５０により吹き上げられたエアーＶ２は、吸着ベルト６３の前方底部近傍に吹き付けられている。
図６（ｂ）は、用紙の分離過程を示す。第１送風部４０によるエアーの吹き付けが停止すると、第２送風部５０のみの送風になり、第２送風部５０によるエアーが最上位の封筒Ｐ１と、その下方の封筒Ｐ２の紙間を通過する。最上位の封筒Ｐ１は吸着搬送部６０の吸気Ｖ１によって吸着され、封筒Ｐ２から分離される。分離された最上位の封筒Ｐ１の下方の封筒Ｐ２は、自重によって下降し、給紙トレイ３１上の封筒Ｐの上に収容される。
こうして封筒Ｐ２と封筒Ｐ１を分離した後、吸着搬送部６０の図示しない駆動部が駆動を開始し吸着ベルト６３を回動させる。そして、回動する吸着ベルト６３に吸着された１枚の封筒Ｐ１が搬送され、給紙装置３００から画像形成装置本体１００ａに向けて給紙される。
このように、第１送風部４０、第２送風部５０、吸着搬送部６０等の協働により、給紙トレイ３１から１枚ずつ封筒Ｐが搬送され給送される。
【００３４】
［給紙補助板の概要］
次に、給紙補助板３５の構成について、具体的に説明する。
図７は、給紙トレイ３１上に配された給紙補助板３５を示す斜視図である。図８は、給紙装置３００における給紙補助板３５に関係する制御構成を示すブロック図である。
【００３５】
図７に示すように、給紙補助板３５は、左右１対の三角板３５ａと、左右の三角板３５ａを回動可能に連結する連結部３５ｂと、給紙補助板３５を変形させる駆動部であるシリンダー（３６ａ，３６ｂ）を備えている。駆動部であるシリンダーには、三角板３５ａに繋がれた第１シリンダー３６ａと、連結部３５ｂに繋がれた第２シリンダー３６ｂとがある。
また、駆動部であるシリンダー３６ａ，３６ｂは、図８に示すように、制御部Ｘによって動作制御されるようになっている。
【００３６】
［給紙補助板の機構］
給紙補助板３５は、平面視した際、略二等辺三角形形状を呈しており、連結部３５ｂの一端側である頂点に相当する先端３５ｃを前端部規制部材３２側に向け、底辺に相当する縁部を後端部規制部材３３側に向けて、給紙トレイ３１上に配置されている。また、第１シリンダー３６ａと第２シリンダー３６ｂは、例えば給紙トレイ３１に設けられた溝部に装入されている。
【００３７】
図７（ａ）は、給紙補助板３５の初期状態を示している。
第１シリンダー３６ａと第２シリンダー３６ｂがシリンダー軸を収縮した場合、給紙補助板３５は平板状になって給紙トレイ３１の上面に接し、給紙トレイ３１とほぼ一体化する。
【００３８】
図７（ｂ）は、第１シリンダー３６ａがシリンダー軸を上昇させ、第２シリンダー３６ｂがシリンダー軸を収縮した状態（または、第１シリンダー３６ａがシリンダー軸を比較的長く伸長させ、第２シリンダー３６ｂがシリンダー軸を比較的短く伸長させた状態）であって、給紙補助板３５の両側の三角板３５ａが迫り上がった状態を示している。なお、給紙補助板３５の先端３５ｃが給紙トレイ３１の上面に接する状態を維持して、給紙補助板３５が変形するようになっている。また、給紙補助板３５の変形に伴い第１シリンダー３６ａと第２シリンダー３６ｂは、給紙トレイ３１の溝部に沿ってスライド可能になっている。
このように給紙補助板３５の両側の三角板３５ａが迫り上がる動作は、給紙トレイ３１上に積載された封筒Ｐの給送方向に対応し、その封筒Ｐの後端側を前端側に対して上昇させるとともに、給送方向と交差する左右方向に対応する封筒Ｐの左右両側を中央側に対して上昇させるための変形動作である。
【００３９】
例えば、角封筒、長封筒などの封筒タイプは、図９（ａ）に示すように、封筒Ｐの底側の折り返し接着部の他に、封筒Ｐの搬送方向である前後方向と交差する左右方向の中央側に位置する重ね合わせ接着部を有している。
このようなタイプの封筒Ｐを給紙トレイ３１上に積載した場合、図９（ａ）に示すように、比較的厚い折り返し接着部が積み重なった前端部規制部材３２側が高くなるとともに、比較的厚い重ね合わせ接着部が積み重なった封筒Ｐの左右中央側が高くなってしまい、給紙トレイ３１上に積載された最上位の封筒Ｐの上面が凸面になってしまう。
最上位の封筒Ｐの上面が凸面になってしまうと、第１送風部４０によって封筒Ｐを浮上させることや吸着搬送部６０で封筒Ｐを吸着することが困難になり、給紙トレイ３１から封筒Ｐを給送することができなくなってしまう。
そこで、図７（ｂ）に示すように、給紙補助板３５の両側の三角板３５ａを迫り上げて、給紙トレイ３１上に積載された封筒Ｐの後端側を前端側に対して上昇させるとともに、封筒Ｐの左右両側を中央側に対して上昇させることで、図１０（ａ）に示すように、給紙トレイ３１上に積載されている封筒Ｐのうち少なくとも最上位の封筒Ｐを水平姿勢に維持することが可能になり、給紙トレイ３１から封筒Ｐを給送することが可能になる。
なお、最上位の封筒Ｐの水平姿勢を維持するための給紙補助板３５の変形に関し、１対の三角板３５ａがなす角度は、制御部Ｘによる第１シリンダー３６ａと第２シリンダー３６ｂの動作制御によって調整される。
【００４０】
図７（ｃ）は、第１シリンダー３６ａがシリンダー軸を収縮し、第２シリンダー３６ｂがシリンダー軸を上昇させた状態（または、第１シリンダー３６ａがシリンダー軸を比較的短く伸長させ、第２シリンダー３６ｂがシリンダー軸を比較的長く伸長させた状態）であって、給紙補助板３５の中央側の連結部３５ｂが迫り上がった状態を示している。なお、給紙補助板３５の先端３５ｃが給紙トレイ３１の上面に接する状態を維持して、給紙補助板３５が変形するようになっている。また、給紙補助板３５の変形に伴い第１シリンダー３６ａと第２シリンダー３６ｂは、給紙トレイ３１の溝部に沿ってスライド可能になっている。
このように給紙補助板３５の中央側の連結部３５ｂが迫り上がる動作は、給紙トレイ３１上に積載された封筒Ｐの給送方向に対応し、その封筒Ｐの後端側を前端側に対して上昇させるとともに、給送方向と交差する左右方向に対応する封筒Ｐの中央側を左右両側に対して上昇させるための変形動作である。
【００４１】
例えば、洋封筒などの封筒タイプは、図９（ｂ）に示すように、封筒Ｐの底側の折り返し接着部の他に、封筒Ｐの搬送方向である前後方向と交差する左右方向の両側に位置する重ね合わせ接着部を有している。
このようなタイプの封筒Ｐを給紙トレイ３１上に積載した場合、図９（ｂ）に示すように、比較的厚い折り返し接着部が積み重なった前端部規制部材３２側が高くなるとともに、比較的厚い重ね合わせ接着部が積み重なった封筒Ｐの左右両側が高くなってしまい、給紙トレイ３１上に積載された最上位の封筒Ｐの上面が凹面になってしまう。
最上位の封筒Ｐの上面が凹面になってしまうと、第１送風部４０によって封筒Ｐを浮上させることや吸着搬送部６０で封筒Ｐを吸着することが困難になり、給紙トレイ３１から封筒Ｐを給送することができなくなってしまう。
そこで、図７（ｃ）に示すように、給紙補助板３５の中央側の連結部３５ｂを迫り上げて、給紙トレイ３１上に積載された封筒Ｐの後端側を前端側に対して上昇させるとともに、封筒Ｐの中央側を左右両側に対して上昇させることで、図１０（ｂ）に示すように、給紙トレイ３１上に積載されている封筒Ｐのうち少なくとも最上位の封筒Ｐを水平姿勢に維持することが可能になり、給紙トレイ３１から封筒Ｐを給送することが可能になる。
なお、最上位の封筒Ｐの水平姿勢を維持するための給紙補助板３５の変形に関し、１対の三角板３５ａがなす角度は、制御部Ｘによる第１シリンダー３６ａと第２シリンダー３６ｂの動作制御によって調整される。
【００４２】
［給紙補助板の動作制御］
制御部Ｘは、例えば給紙装置３００内に設けられており、給紙装置３００全体の動作を制御する。制御部Ｘは、主に、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ ＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ ＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等により構成され、ＲＯＭに格納されている各種制御プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、各部の動作を制御する。
【００４３】
制御部Ｘは、記憶部Ｍに記憶された各種データーやデーターテーブルを参照し、第１シリンダー３６ａや第２シリンダー３６ｂのシリンダー軸の伸縮量を調整する。
記憶部Ｍには、図示しない画像形成装置１００の操作部を介して入力された、給紙トレイ３１に積載されている封筒Ｐのタイプ（角・長封筒タイプ、洋封筒タイプなど）、その封筒Ｐの斤量（紙材の厚さ・剛性）などのデーターが記憶されている。また、記憶部Ｍには、給紙トレイ３１上に積載されている封筒Ｐの枚数に応じた適正な形状に給紙補助板３５が変形するためのデーターとして、１対の三角板３５ａがなす角度と、その角度に対応するシリンダー軸の伸縮量に関するデーターが予め記憶されている。なお、給紙トレイ３１上に積載されている封筒Ｐの量（枚数）に応じて上下する給紙トレイ３１の高さ位置に基づき、制御部Ｘは給紙トレイ３１上に積載されている封筒Ｐの枚数を判断することが可能になっている。例えば、給紙装置３００は、給紙トレイ３１の高さ位置を検知するセンサーを備えている。
【００４４】
この制御部Ｘによって第１シリンダー３６ａや第２シリンダー３６ｂのシリンダー軸の伸縮量が調整されることで、１対の三角板３５ａがなす角度が切り替えられ、給紙トレイ３１上に積載されている封筒Ｐのうち少なくとも最上位の封筒Ｐの水平姿勢を維持するように、給紙補助板３５の変形形状が調整される。
また制御部Ｘは、複数（例えば３つ）の高さ検知センサーＰＳ１の検知結果に基づいて、給紙トレイ３１上に積載されている最上位の封筒Ｐが水平姿勢を維持しているか否か判別し、最上位の封筒Ｐが水平姿勢となるように、給紙補助板３５の変形形状を調整するようにしてもよい。
【００４５】
なお、制御部Ｘは、第１送風部４０の送風ファン４２の風量調整、第２送風部５０の送風ファン５１の風量調整、吸着搬送部６０の吸引ファン６４の風量調整、吸着搬送部６０の吸着ベルト６３の回転等の動作制御も行っている。
【００４６】
次に、制御部Ｘの動作制御による給紙補助板３５の変形について説明する。
【００４７】
給紙補助板３５は、給紙トレイ３１にセットされている。
そして、ユーザーが給紙装置３００の給紙トレイ３１上に封筒Ｐ束を積載した後、ユーザーは図示しない操作部を介して積載した封筒Ｐのタイプや、その封筒Ｐの斤量などのデーターを入力し、そのデーターを記憶部Ｍに記憶させる。
制御部Ｘは、記憶部Ｍに記憶されているデーターと、給紙トレイ３１の高さ位置に基づき検出した給紙トレイ３１上の封筒Ｐの枚数を参照し、１対の三角板３５ａがなす角度を調整するように、第１シリンダー３６ａや第２シリンダー３６ｂのシリンダー軸の伸縮量を調整し、給紙トレイ３１上に積載されている封筒Ｐのうち少なくとも最上位の封筒Ｐが水平姿勢となるように、給紙補助板３５を変形させる。
さらに制御部Ｘは、複数（例えば３つ）の高さ検知センサーＰＳ１の検知結果に基づいて、給紙トレイ３１上に積載されている最上位の封筒Ｐが水平姿勢を維持しているか否か判断し、１対の三角板３５ａがなす角度の微調整を行うように給紙補助板３５を変形させる。
こうして給紙トレイ３１上に積載されている最上位の封筒Ｐを水平姿勢に維持することで、給紙トレイ３１から封筒Ｐを給送することが可能になり、その封筒Ｐを画像形成装置本体１００ａに給送して印刷・画像形成が実行される。
また、印刷・画像形成の実行に伴い、給紙トレイ３１上に積載されている封筒Ｐが減ることや、補給によって封筒Ｐが増えることに応じて、制御部Ｘは速やかに第１シリンダー３６ａや第２シリンダー３６ｂのシリンダー軸の伸縮量を調整し、常に最上位の封筒Ｐの水平姿勢を維持する。
【００４８】
このように、給紙装置３００は、給紙トレイ３１上に積載された封筒Ｐのタイプや枚数に応じて給紙補助板３５を変形させて、給紙トレイ３１上に積み重ねられて収容されている最上位の封筒Ｐの水平姿勢を良好に維持することができるので、給紙トレイ３１から画像形成装置本体１００ａに向けて封筒Ｐを良好に給送することができる。
また、この給紙装置３００を備えている画像形成装置１００であれば、封筒Ｐの水平姿勢が良好に維持されているため、その封筒Ｐの搬送や封筒Ｐへの印刷・画像形成を好適に行うことが可能になる。
【００４９】
なお、以上の実施の形態においては、駆動部であるシリンダーによって給紙補助板３５の変形を行うとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、モーターやリンク機構など他の駆動部を利用するようにしてもよい。
【００５０】
また、以上の実施の形態においては、制御部Ｘに動作制御されたシリンダーによって給紙補助板３５の変形を自動で行うとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、給紙補助板３５の変形を手動で調整して１対の三角板３５ａがなす角度を切り替えるようにしてもよい。
この場合、給紙補助板３５は、一対の三角板３５ａと連結部３５ｂからなる変形可能なスペーサーであって、必要に応じてユーザーが給紙トレイ３１と封筒Ｐ束の間に挟み込むように使用する部材となる。
【００５１】
また、給紙装置３００に封筒Ｐでなくコピー用紙などの用紙Ｐを積載する際に、給紙補助板３５は図７（ａ）に示す平板状に変形していればよい。また、給紙トレイ３１から給紙補助板３５を取り外して用紙Ｐを積載してもよい。
【００５２】
また、その他、具体的な細部構造等についても適宜に変更可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００５３】
１００  画像形成装置
１００ａ  画像形成装置本体
３００  給紙装置
３０    給紙装置本体
３１    給紙トレイ
３５    給紙補助板
３５ａ  三角板
３５ｂ  連結部
３５ｃ  先端
３６ａ  第１シリンダー
３６ｂ  第２シリンダー
４０    第１送風部
５０    第２送風部
６０    吸着搬送部
Ｐ      封筒（用紙）
Ｘ      制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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