(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定色の画像データを、前記所定色の画像データの濃度を示す値に応じて濃淡の異なる複数の分割画像データに分割するデータ分割手段と、
１つの光源部から濃淡の異なる複数の前記分割画像データに基づいて変調されて出射された１本の書き込み光を該分割画像データ毎の分割書き込み光に分割してそれぞれの該分割書き込み光を分割走査光路上を通過させてそれぞれ対応する感光体上に所定時間ずらせて走査させる分割走査手段とを備え、
前記データ分割手段は、前記分割走査光路の光透過効率に基づいて決定される配分パラメータを用いて、前記光源部に入力する複数の前記分割画像データのデータ値を調整して分割し、
前記配分パラメータは、前記所定色の画像データの濃度を示す値に応じて前記濃淡の異なる複数の分割画像データの濃度を示す値を指定する情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記分割走査手段は、
前記光透過効率の高い前記分割走査光路ほど複数の前記分割画像データのうち、濃度の濃い分割画像データによる前記分割書き込み光を通過させ、
前記配分パラメータは、
前記光透過効率の高い前記分割走査光路を通過させる前記分割書き込み光に対応する前記分割画像データほどデータ値が高くなる配分パラメータであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記配分パラメータは、
複数の前記分割走査光路間の前記光透過効率の差が大きいほど、濃淡の異なる複数の前記分割画像データのうち濃度の濃い分割画像データの出力を開始する階調値が小さい配分パラメータであることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記配分パラメータは、
濃度の淡い前記分割画像データの出力が飽和する階調値が、濃度の濃い前記分割画像データの出力を開始する階調値程度の小さい階調値であることを特徴とする請求項２または請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
所定色の画像データを、前記所定色の画像データの濃度を示す値に応じて濃淡の異なる複数の分割画像データに分割するデータ分割処理ステップと、
１つの光源部から濃淡の異なる複数の前記分割画像データに基づいて変調されて出力された１本の書き込み光を該分割画像データ毎の分割書き込み光に分割してそれぞれの該分割書き込み光を分割走査光路上を通過させてそれぞれ対応している感光体上に所定時間ずらせて走査させる分割走査処理ステップとを有し、
前記データ分割処理ステップは、前記分割走査光路の光透過効率に基づいて決定される配分パラメータを用いて、前記光源部に入力する複数の前記分割画像データのデータ値を調整して分割するステップであり、
前記配分パラメータは、前記所定色の画像データの濃度を示す値に応じて前記濃淡の異なる複数の分割画像データの濃度を示す値を指定する情報であることを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項６】
コンピュータに、
所定色の画像データを、前記所定色の画像データの濃度を示す値に応じて濃淡の異なる複数の分割画像データに分割するデータ分割処理と、
１つの光源部から濃淡の異なる複数の前記分割画像データに基づいて変調されて出力された１本の書き込み光を該分割画像データ毎の分割書き込み光に分割してそれぞれの該分割書き込み光を分割走査光路上を通過させてそれぞれ対応している感光体上に所定時間ずらせて走査させる分割走査処理とを実行させる画像形成制御プログラムであり、
前記データ分割処理は、前記分割走査光路の光透過効率に基づいて決定される配分パラメータを用いて、前記光源部に入力する複数の前記分割画像データのデータ値を調整して分割する処理であり、
前記配分パラメータは、前記所定色の画像データの濃度を示す値に応じて前記濃淡の異なる複数の分割画像データの濃度を示す値を指定する情報であることを特徴とする画像形成制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関し、詳細には、光書き込み用光束を複数に分割して画像記録する画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー複合装置、大型画像形成装置等の画像形成装置においては、出力画像の高品質化が要望され、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）という４色のトナー（現像剤）の他に、透明トナーや白色トナー等の特殊な色（以下、特殊色という。）のトナーを加えて５色以上のトナーで画像形成する多色印刷や同一色で濃さの異なるトナーを用いた濃淡印刷を行うことで画像品質の向上や会社のロゴマークに使用されるコーポレートカラー等の印刷出力が行われている。
【０００３】
このような多色印刷や濃淡印刷を安価に行うために、従来から、１台のポリゴン部に複数のポリゴンミラーを搭載させて複数のレーザ光を入射し、各ポリゴンミラーで反射された反射光をそれぞれ別の感光体に走査するポリゴンレーザ光の走査に使用するポリゴン部の台数を削減するポリゴン共有技術がある。また、従来から、１つの半導体レーザから複数の画像データに基づいて変調させたレーザ光を出射させ、該レーザ光をビームスプリッ他等の光学デバイスで分割してそれぞれを感光体に走査して半導体レーザの数を削減するビーム分割走査技術がある（特許文献１参照）。
【０００４】
この従来のポリゴン共有技術及びビーム分割走査技術を利用して、ポリゴン部を共有して利用するとともに、１つの半導体レーザから出射したレーザ光を、例えば、２つのレーザ光に分割して感光体を走査すると、分割したそれぞれのレーザ光の光路における光透過率が異なるため、感光体に走査されるレーザ光の最大光量に変化が生じ、画質が劣化するという問題があった。
【０００５】
そして、特許文献１には、その実施例で、異なる感光体面を光走査するときに光源における発光強度を異ならせることにより、異なる感光体面上に到達する光量を等しくしたり、１つのレーザ光を２つに分割するハーフミラープリズムにおける半透鏡の透過率／反射率を１：１とせずに、透過率と反射率の比率を調整して、異なる感光体面上に到達する光量を等しくすることが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、光源の発光強度を感光体毎に異ならせたり、１つのレーザ光を分割するハーフミラープリズムの半透鏡の透過率／反射率を異ならせて１つのレーザ光源から出射されて分割されたレーザ光のそれぞれのレーザ光が照射される感光体上での光量強度を同じにすることが記載されているが、光量強度をどのようにして同じにするかの具体的な技術が記載されておらず、ポリゴン共有技術及びビーム分割走査技術を利用して画像形成する場合に、感光体上での最大光量が異なって、画質が劣化するという問題を適切に解決する上で、改良の必要があった。
【０００７】
そこで、本発明は、１つの光源から出射される１本の書き込み光を複数の分割書き込み光に分割して複数の感光体上を走査させて形成する画像の画像品質を向上させることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、所定色の画像データを、前記所定色の画像データの濃度を示す値に応じて濃淡の異なる複数の分割画像データに分割するデータ分割手段と、１つの光源部から濃淡の異なる複数の前記分割画像データに基づいて変調されて出射された１本の書き込み光を該分割画像データ毎の分割書き込み光に分割してそれぞれの該分割書き込み光を分割走査光路上を通過させてそれぞれ対応する感光体上に所定時間ずらせて走査させる分割走査手段とを備え、前記データ分割手段は、前記分割走査光路の光透過効率に基づいて決定される配分パラメータを用いて、前記光源部に入力する複数の前記分割画像データのデータ値を調整して分割し、前記配分パラメータは、前記所定色の画像データの濃度を示す値に応じて前記濃淡の異なる複数の分割画像データの濃度を示す値を指定する情報であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、１つの光源から出射される１本の書き込み光を複数の分割書き込み光に分割して複数の感光体上を走査させて形成する画像の画像品質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図２】プリントエンジンの概略構成図。
【図３】光走査装置の要部構成図。
【図４】２本に分割されたレーザ光の対応する感光体への走査タイミングを示す図。
【図５】光束分割素子による光束分割処理の説明図。
【図６】２本に分割されたレーザ光の感光体上での光強度を示す図。
【図７】画像処理ユニットのブロック構成図。
【図８】色変換ユニットのブロック構成図。
【図９】基本的な分版テーブルの一例を示す図。
【図１０】濃ブラック画像データのみが基本分版テーブルよりも小さいＫ値から増加する分版テーブルの一例を示す図。
【図１１】基本分版テーブルよりも淡ブラック画像データが小さいＫ値で飽和し、濃ブラック画像データが小さいＫ値から増加する分版テーブルの一例を示す図。
【図１２】濃淡ブラック画像データが曲線で、基本分版テーブルよりも濃ブラック画像データのみが小さいＫ値から増加する分版テーブルの一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１４】
図１〜図１２は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの一実施例を適用した画像形成装置１のブロック構成図である。
【００１５】
図１において、画像形成装置１は、コントローラ２、コントローラ２に接続されているオペレーションパネル３、コントローラ２にＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バス４を介して接続されているネットワークＩ／Ｆ５、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ６、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）１３９４  Ｉ／Ｆ７及びエンジン部８等を備えている。
【００１６】
コントローラ２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）１１、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）１２、ノースブリッジ（ＮＢ）１３、サウスブリッジ（ＳＢ）１４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１５、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）１６及びハードディスク（ＨＤＤ）１７等を備えており、システムメモリ１２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２ａ及びＲＡＭ（Random Access Memory）１２ｂ等を備えている。
【００１７】
オペレーションパネル３は、コントローラ２のＡＳＩＣ１５に接続されており、ネットワーク  Ｉ／Ｆ５、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ６、ＩＥＥＥ１３９４  Ｉ／Ｆ７及びエンジン部８の接続されているＰＣＩｅバス４は、ＡＳＩＣ１５に接続されている。
【００１８】
コントローラ２は、ＡＳＩＣ１５にローカルメモリ１６、ハードディスク１７等が接続されるとともに、ＣＰＵ１１とＡＳＩＣ１５とがＣＰＵチップセットのノースブリッジ（ＮＢ）１３を介して接続されており、ノースブリッジ（ＮＢ）１３とＡＳＩＣ１５との間が、ＰＣＩバスではなく、ＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バスで接続されている。
【００１９】
システムメモリ１２のＲＯＭ１２ａには、画像形成装置１としての基本プログラム及び本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラム及び必要なデータが格納されており、ＣＰＵ１１は、ノースブリッジ（ＮＢ）１３、システムメモリ１２及びサウスブリッジ（ＳＢ）１４からなるチップセットを有していて、このチップセットを介して他の機器と接続される。ＣＰＵ１１は、システムメモリ１２のＲＯＭ１２ａのプログラムに基づいてＲＡＭ１２ｂをワークメモリとして利用して、画像形成装置１の各部を制御して画像形成装置１としての基本処理を実行するとともに、本発明の画像形成制御処理を実行する。ＲＡＭ１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、画像情報処理時の画像描画メモリ等として用いられ、書き込み及び読み出し可能なメモリである。
【００２０】
すなわち、画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムを読み込んでＲＯＭ１２ａやハードディスク１７に導入することで、後述する画像データに埋め込まれている関連情報を効率的にかつ高速に識別する画像形成制御方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像形成制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して、または、ネットワークを介して頒布することができる。
【００２１】
この画像形成制御プログラムは、後述する画像形成装置１の各部、すなわち、色補正部、墨生成部、ＵＣＲ部、Ｄｋ・Ｌｋ分版部、スキャナγ補正部、入力マスキング部、フィルタ処理部、セレクタ、蓄積部、プリンタγ補正部、中間調処理部及び出力エンジン等を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしては、ＣＰＵ１１がＲＯＭ１２ａから画像形成制御プログラムを読み出して実行することにより、上記各部がＲＡＭ１２ｂ上にロードされて、色補正部、墨生成部、ＵＣＲ部、Ｄｋ・Ｌｋ分版部、スキャナγ補正部、入力マスキング部、フィルタ処理部、セレクタ、蓄積部、プリンタγ補正部、中間調処理部及び出力エンジン等をＲＡＭ１２ｂに生成する。
【００２２】
ノースブリッジ（ＮＢ）１３は、ＣＰＵ１１、システムメモリ１２、サウスブリッジ（ＳＢ）１４及びＡＳＩＣ１５を接続するためのブリッジであり、システムメモリ１２に対する読み書き等を制御するメモリコントローラ、ＰＣＩマスタ及びＡＧＰターゲットを有している。
【００２３】
サウスブリッジ（ＳＢ）１４は、ノースブリッジ（ＮＢ）１３とＰＣＩバス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジであり、ローカルメモリ１６は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いられるメモリである。
【００２４】
ＡＳＩＣ１５は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit：集積回路）であって、後述する画像処理ユニット５０（図７参照）を搭載しており、ＡＧＰ、ＰＣＩバス、ハードディスク（ＨＤＤ）１７及びローカルメモリ１６をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。
【００２５】
ＡＳＩＣ１５は、ＰＣＩターゲット及びＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ１５の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ローカルメモリ１６を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジック等により画像データの回転等を行う複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller ：ＤＭＡコントローラ）、エンジン部８との間でＰＣＩバスを介して、ネットワーク  Ｉ／Ｆ５、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ６、ＩＥＥＥ１３９４  Ｉ／Ｆ７が接続される。
【００２６】
ローカルメモリ１６は、送信用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ハードディスク（ＨＤＤ）１７は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。
【００２７】
ＡＧＰは、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、システムメモリ１２に高スループットで直接アクセスして、グラフィクスアクセラレータカードを高速化する。
【００２８】
ハードディスク１７は、画像データの蓄積、文書データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積等を行うためのストレージである。
【００２９】
また、オペレーションパネル３は、各種操作キーやディスプレイ等を備え、オペレータによる各種操作キーからの入力操作を受け付けるとともに、オペレータに対してディスプレイに各種情報の表示を行う。
【００３０】
ネットワーク  Ｉ／Ｆ５には、他の複合装置１及びコンピュータ等のホスト装置等のネットワーク端末の接続されているネットワークが接続され、ネットワーク  Ｉ／Ｆ５は、該ネットワークを介して他の複合装置やホスト装置等のネットワーク端末と通信を行う。
【００３１】
ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ６には、ＵＳＢメモリ等のＵＳＢデバイスが着脱可能に接続され、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ６は、該ＵＳＢデバイスと通信するための物理的・電気的Ｉ／Ｆを制御する機能及びＵＳＢプロトコルを制御する機能を有して、ＵＳＢデバイスと通信する。
【００３２】
ＩＥＥＥ１３９４  Ｉ／Ｆ７は、有線により、ホスト装置等と通信する。
【００３３】
エンジン部８は、原稿を主走査及び副走査して該原稿の画像データを読み取るスキャナ８ａ及び図２に示すコントローラ２からの画像データに基づいて用紙（被記録媒体）Ｐにカラー画像を形成するプリントエンジン２０等である。
【００３４】
プリントエンジン２０は、図２に示すように、一対のローラ２１、２２間に所定長さにわたって張り渡されている搬送ベルト２３に沿って、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｓ（特殊色）及びＬｋ（淡ブラック）とＤｋ（濃ブラック）の各色の画像を形成する６つの画像形成部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｓ、２４Ｌｋ、２４Ｄｋが等間隔に配設されており、搬送ベルト２３には、用紙Ｐが、図示しない給紙部からレジストローラでタイミング調整された後に給紙される。
【００３５】
各画像形成部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｓ、２４Ｌｋ、２４Ｄｋは、それぞれ同一径で時計方向に回転駆動される感光体２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｓ、２５Ｌｋ、２５Ｄｋを中心として、その周囲に、電子写真プロセスに従って画像形成するためのプロセス部材として、帯電チャージャ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｓ、２６Ｌｋ、２６Ｄｋ、光走査装置２７ａ、２７ｂ、現像部２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｓ、２８Ｌｋ、２８Ｄｋ、転写チャージャ２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃ、２９Ｓ、２９Ｌｋ、２９Ｄｋ、クリーニング部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｓ、３０Ｌｋ、３０Ｄｋ等が順に配設されている。
【００３６】
光走査装置２７ａは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｓ用の半導体レーザ３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｓ、１つのポリゴンモータに２段に取り付けられたポリゴンミラー３２ｕ、３２ｌを有する１つのポリゴン部３２及び図示しないミラー等の光学系を備えており、各半導体レーザ３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｓが、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｓの各色の画像データに基づいて変調したレーザ光をポリゴンミラー３２ｕ、３２ｌに出射して、ポリゴンミラー３２ｕ、３２ｌで反射されたレーザ光を、光学系を通して感光体２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｓ上に走査する。このとき、光走査装置２７ａは、半導体レーザ３１Ｍと半導体レーザ３１Ｃが、上側のポリゴンミラー３２ｕにレーザ光を出射し、半導体レーザ３１Ｙと半導体レーザ３１Ｓが、下側のポリゴンミラー３２ｌにレーザ光を出射する。
【００３７】
光走査装置（分割走査手段）２７ｂは、１つの半導体レーザ３３と１つのポリゴンモータに２段に取り付けられたポリゴンミラー３４ｕ、３４ｌを有する１つのポリゴン部３４及び図示しない光学系を備えており、半導体レーザ（光源）３３が、濃い濃度の濃ブラック画像データｄｋと淡い濃度の淡ブラック画像データｌｋで変調された１本のレーザ光（書き込み光）をポリゴン部３４に向かって出射して、後述するように、この１本のレーザ光を分割して分割した分割レーザ光（分割書き込み光）Ｌｋｕ、Ｌｋｌをポリゴンミラー３４ｕ、３４ｌで反射して光学系を通して感光体２５Ｌｋ、２５Ｄｋ上に走査する。光走査装置２７ｂについては、後で詳細に説明する。
【００３８】
プリントエンジン２０は、搬送ベルト２３の回転方向下流側に、定着部３５が配設されており、定着部３５は、画像形成部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｓ、２４Ｌｋ、２４Ｄｋでトナー画像の転写された用紙Ｐを加熱・加圧しつつ搬送してトナー画像を用紙Ｐに定着させて、図示しない排紙トレイやステープル処理等の後処理を行う後処理装置等の後段に送り出す。
【００３９】
プリントエンジン２０は、帯電チャージャ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｓ、２６Ｌｋ、２６Ｄｋで一様に帯電した各感光体２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｓ、２５Ｌk、２５Ｄｋに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、特殊色（Ｓ）、淡ブラック（Ｌｋ）、濃ブラック（Ｄｋ）用の各色の画像信号に基づいて各々の光走査装置２７ａ、２７ｂによるレーザ光の光走査を行って静電潜像を形成し、それぞれの現像部２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｓ、２８Ｌｋ、２８Ｄｋで静電潜像を各色のトナーで現像してトナー像を形成する。プリントエンジン２０は、感光体２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｓ、２５Ｌk、２５Ｄｋ上のトナー画像を、転写チャージャ２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃ、２９Ｓ、２９Ｌｋ、２９Ｄｋで、搬送ベルト２１上に静電的に吸着させて搬送される用紙Ｐ上に順次転写させることで重ね合わせ、カラーのトナー画像を用紙Ｐ上に転写する。プリントエンジン２０は、転写の完了した用紙Ｐを定着部３５で加熱・加圧しつつ搬送して、カラートナー画像を用紙Ｐに定着させ、カラートナー画像の定着の完了した用紙Ｐを後段に送り出す。また、プリントエンジン２０は、単色モードまたは２色、３色等のいくつかの色の画像を形成するときには、使用する色の画像形成部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｓ、２４Ｌｋ、２４Ｄｋのみを動作させて、画像形成する。
【００４０】
そして、光走査装置２７ｂは、図３に示すように、タイミング調整部４１、半導体レーザ３３、コリメートレンズ４２、光束分割光学素子４３、アパーチャ４４、１対のシリンドリカルレンズ４５ｕ、４５ｌ及びポリゴンミラー３４ｕとポリゴンミラー３４ｌを備えているポリゴン部３４等を備えている。
【００４１】
タイミング調整部４１には、後述する画像処理ユニット５０から淡ブラック画像データｌｋと濃ブラック画像データｄｋが入力され、タイミング調整部４１は、淡ブラック画像データｌｋと濃ブラック画像データｄｋのタイミング調整を行って、半導体レーザ３３に出力する。
【００４２】
半導体レーザ３３は、淡ブラック画像データｌｋと濃ブラック画像データｄｋに基づいて変調した１本のレーザ光Ｌｋをコリメートレンズ４２に出射し、コリメートレンズ４２は、以後の光学系に適した光束形態（平行光束または弱い発散性あるいは弱い収束性の光束）に変換して、光束分割光学素子４３に射出する。なお、本実施例の光走査装置２７ｂでは、コリメートレンズ４２は、半導体レーザ３３から入射されるレーザ光Ｌｋを平行光束に変換して光束分割光学素子４３に射出する。
【００４３】
光束分割光学素子４３は、例えば、後述するように、ハーフミラープリズムが用いられており、コリメートレンズ４２から入射されるレーザ光Ｌｋを、図３の上下方向に２本のレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌに分割して、アパーチャ４４に出力する。
【００４４】
アパーチャ４４は、レーザ光の幅を規制する開口部を有し、該開口部をレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌが通過することで、ビーム整形してシリンドリカルレンズ４５ｕ、４５ｌに入射する。
【００４５】
シリンドリカルレンズ４５ｕ、４５ｌは、アパーチャ４４で成形されたレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌを副走査方向に集光し、ポリゴン部３４のポリゴンミラー３４ｕとポリゴンミラー３４ｌの偏向反射面近傍に、主走査方向に長い線像として結像させる。
【００４６】
ポリゴン部３４は、回転軸３４ｊに上側のポリゴンミラー３４ｕと下側のポリゴンミラー３４ｌが、図３の上下に分かれて平行に取り付けられ、ポリゴンミラー３４ｕとポリゴンミラー３４ｌを、１体として１つのポリゴンモータによって回転駆動する。
【００４７】
ポリゴンミラー３４ｕ及びポリゴンミラー３４ｌは、いずれも４面の偏向反射面を有した同一形状の多面鏡であり、上側のポリゴンミラー３４ｕの偏向反射面に対して、下側のポリゴンミラー３４ｌの偏向反射面が、回転方向へ所定角：θ（＝４５度）ずれた状態で形成されている。
【００４８】
ポリゴン部３４は、シリンドリカルレンズ４５ｕ、４５ｌから回転駆動するポリゴンミラー３４ｕ及びポリゴンミラー３４ｌにそれぞれ入射されるレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌを主走査方向に偏光して感光体２５Ｄｋ及び感光体２５Ｌｋ上に走査するとともに、ポリゴンミラー３４ｕとポリゴンミラー３４ｌの偏向反射面が４５度ずれて形成されているため、感光体２５Ｄｋ及び感光体２５Ｌｋ上に走査するレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌを、主走査方向においても、走査タイミングを分離させて走査し、各感光体２５Ｄｋ、２５Ｌｋを光走査する２本のレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌを個別的に検出して光走査開始の同期をレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌ毎に取ることができる。
【００４９】
すなわち、ポリゴン部３４の上側のポリゴンミラー３４ｕと下側のポリゴンミラー３４ｌの偏向反射面が相互に回転方向に４５度ずれているため、図４に示すように、ポリゴンミラー３４ｕによる偏向レーザ光Ｌｋｕが感光体２５Ｄｋの光走査（有効画素走査）を行うとき、ポリゴンミラー３４ｌによる偏向レーザ光Ｌｋｌは、感光体２５Ｌｋには導光されずにブランクとなり、ポリゴンミラー３４ｌによる偏向レーザ光Ｌｋｌが感光体２５Ｌｋの光走査（有効画素走査）を行うとき、ポリゴンミラー３４ｕによる偏向レーザ光Ｌｋｕは、感光体２５Ｄｋには導光されず、ブランクとなる。すなわち、ポリゴン部３４は、偏向反射面が相互に回転方向に４５度ずれたポリゴンミラー３４ｕとポリゴンミラー３４ｌによって、レーザ光Ｌｋｕとレーザ光Ｌｋｌを、それぞれ感光体２５Ｄｋと感光体２５Ｌｋ上に、時間的にずらして交互に走査させる。なお、図４は、それぞれのレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌと有効走査領域（感光体２５Ｄｋ、２５Ｌｋ上を走査している期間）のそれぞれのレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌをそれぞれの時間軸上に並べたものであり、各レーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌは、時間的にずれて交互に感光体２５Ｄｋ、２５Ｌｋを走査する。
【００５０】
そして、上記光束分割素子４３は、図５に示すように、図５の上下方向である副走査方向に並行して、半透鏡４３ａと反射面４３ｂを有しており、半導体レーザ３３からコリメートレンズ４２を介して入射される。光束分割素子４３は、コリメートレンズ４２を介して入射されるレーザ光Ｌｋを、半透鏡４３ａに入射して、一部を半透鏡４３ａを直進的に透過させてレーザ光Ｌｋｕとしてアパーチャ４４に出射し、残りを半透鏡４３ａで反射して反射面４３ｂに入射する。光束分割素子４３の反射面４３ｂは、半透鏡４３ａから入射されるレーザ光を全反射して、レーザ光Ｌｋｌとしてアパーチャ４４に出力する。
【００５１】
光束分割素子４３は、半透鏡４３ａと反射面４３ｂが相互に平行であり、相互に並行であるレーザ光Ｌｋｕとレーザ光Ｌｋｌをアパーチャ４４に出力する。
【００５２】
そして、光束分割素子４３は、半導体レーザ３３から出射されたレーザ光Ｌｋを、２つの平行なレーザ光Ｌｋｕとレーザ光Ｌｋｌに副走査方向に分割するが、レーザ光Ｌｋｕが透過光、レーザ光Ｌｋｌが２段反射光であり、図６に示すように、透過率と反射率のばらつきがあるため、レーザ光Ｌｋｕとレーザ光Ｌｋｌは、それぞれの光量が異なる。すなわち、図６に示すように、１つの光源である半導体レーザ３３から出射されたレーザ光Ｌｋを、平行な反射面４３ａ、４３ｂを有する光束分割素子４３でレーザ光Ｌｋｕとレーザ光Ｌｋｌに分割して感光体２５Ｄｋと感光体２５Ｌｋに画像を書き込む際に、感光体２５Ｄｋにレーザ光Ｌｋｕによって画像を書き込む時間領域と感光体２５Ｌｋにレーザ光Ｌｋｌによって画像を書き込む時間領域における光源である半導体レーザ３３の発光強度を同じに設定すると、半導体レーザ３３は１つであるから、半導体レーザ３３から感光体２５Ｄｋ、２５Ｌｋに至る各光路（分割走査光路）において、光学素子の透過率や反射率の相対的な差異によって、各感光体２５Ｄｋと感光体２５Ｌｋに到達するレーザ光Ｌｋｕとレーザ光Ｌｋｌの光量が異なる結果となる。
【００５３】
そして、画像形成装置１は、コントローラ２のＡＳＩＣ１５に、図７に示すような画像処理ユニット５０を備えており、画像処理ユニット５０は、スキャナγ補正部５１、入力マスキング部５２、フィルタ処理部５３、セレクタ５４、ホストＩ／Ｆ５５、画像展開部５６、蓄積部５７、色変換ユニット５８、プリンタγ補正部５９及び中間調処理部６０等を備えている。
【００５４】
スキャナ８ａは、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ）を利用したイメージスキャナ等が利用されており、一般に、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）を備えている。ＡＤＦには、複数枚の原稿がセットされ、ＡＤＦは、セットされた原稿を１枚ずつスキャナ５の原稿読取位置に送給する。スキャナ８ａは、ＡＤＦから搬送されてきた原稿を走査し、原稿の画像を所定の解像度で読み取って、デジタルのｒ、ｇ、ｂの画像データをスキャナγ補正部５１に出力する。
【００５５】
スキャナγ補正部５１は、スキャナ８ａから入力されるデジタルのｒ、ｇ、ｂの画像データを反射率リニアな信号から濃度リニアな信号へと変換して、入力マスキング部５２に出力し、入力マスキング部５２は、スキャナγ補正部５１から入力される入力デバイスに依存した信号からデバイスに依存しないｓＲＧＢ等の標準信号に変換してフィルタ処理部５３に出力する。
【００５６】
フィルタ処理部５３は、入力マスキング部５２から入力される画像データに対して、空間周波数特性の補正を施す。プリンタ処理部５３は、具体的には、文字等の鮮鋭性の求められる画像に対しては、エッジ強調フィルタにより画像をシャープに補正し、写真のような滑らかさが求められる画像に対しては、スムージングフィルタにより画像をソフトに補正する処理を行って、セレクタ５４に出力する。
【００５７】
一方、ホストＩ／Ｆ５５は、セントロニクスＩ／Ｆ、ネットワーク  Ｉ／Ｆ５、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ６等のインターフェースであり、セントロニクスケーブル、ネットワーク、ＵＳＢケーブル等によって接続されるコンピュータ等のホスト装置と通信を行って、画像データ及び画像データに対するプリントアウトに関するコマンド等のページ記述言語（ＰＤＬ（Page Description Language）を受信する。ホストＩ／Ｆ５５は、ホスト装置から受け取ったページ記述言語を画像展開部５６に出力する。
【００５８】
画像展開部５６は、ページ記述言語を解析して画像データに展開するが、このページ記述言語では特殊色（本実施例では、透明であるとする。）も指定されるため、特殊色Ｓ及びＲＧＢの画像データをセレクタ５６に出力する。なお、透明トナーは、プリントエンジン２０で出力する画像の光沢を制御するのに利用され、芸術的効果等を与える。
【００５９】
セレクタ５４は、フィルタ処理部５３からのＲＧＢの画像データと画像展開部５６からのＳＲＧＢの画像データのいずれかを選択して蓄積部５７に蓄積する。蓄積部５７は、ローカルメモリ１６やハードディスク１７等が用いられ、画像データを一時蓄積する。
【００６０】
色変換ユニット５８は、蓄積部５７のＲＧＢまたはＳＲＧＢの画像データを、プリントエンジン２０でｓ、ｃ、ｍ、ｙ、ｄｋ、ｌｋのトナーで画像形成するために、Ｓ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｄｋ、Ｌｋの６色への色分解を行って、プリンタγ補正部５９に出力する。
【００６１】
プリンタγ補正部５９は、図示しないγ補正テーブルを用いて色変換ユニット５８から入力されるＳ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｄｋ、Ｌｋの画像データに対してγ特性の変換を行い、中間調処理部６０に出力する。
【００６２】
中間調処理部６０は、プリンタγ補正部５９でγ補正されたＳ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｄｋ、Ｌｋの画像データに対して、所定のディザ処理を施して、ｓ、ｃ、ｍ、ｙ、ｄｋ、ｌｋの画像データとして、プリントエンジン２０の光走査装置２７ａ、２７ｂに出力する。
【００６３】
そして、上記色変換ユニット５８は、図８に示すように、色補正部７１、ＵＣＲ部７２、墨生成部７３、分版部７４及びバッファ７５ａ、７５ｂ等を備えている。
【００６４】
色補正部７１には、蓄積部５７からのＳＲＧＢの画像データが入力され、色補正部７１は、ＲＧＢについては、デバイスであるプリントエンジン２０に依存するＣＭＹ画像データに変換してＵＣＲ部７２及び墨生成部７３に出力する。また、色補正部７１は、特殊色Ｓについては、そのまま出力するとともに、ＵＣＲ部７２に出力する。具体的には、色補正部７１は、ＲＧＢ画像データに対して、次式（１）に示すマスキング演算を行なって、ＣＭＹ画像データに変換する。
【００６５】
Ｃ＝α１１×Ｒ＋α１２×Ｇ＋α１３×Ｂ＋α１４×Ｓ＋β１
Ｍ＝α２１×Ｒ＋α２２×Ｇ＋α２３×Ｂ＋α２４×Ｓ＋β２
Ｙ＝α３１×Ｒ＋α３２×Ｇ＋α３３×Ｂ＋α３４×Ｓ＋β３・・・（１）
ここで、α１１〜α３４及びβ１〜β３は、予め定められた色補正係数であり、ＲＧＢＳ各８ｂｉｔ（０〜２５５）の画像信号に対して、ＣＭＹＳも８ｂｉｔの信号を出力するための色補正係数である。
【００６６】
墨生成部７３は、色補正部７１から入力されるＣＭＹ画像データに対して、次式（２）の演算を行ってＫ信号を生成して、ＵＣＲ部７２及び分版部７４に出力する。
【００６７】
Ｋ＝Ｍｉｎ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・（２）
ＵＣＲ部７２は、画像データの色再現性を向上させるためのものであり、色補正部７１から入力されるＣＭＹデータと墨生成部７３から入力されるＫデータに基づいて、次式（３）によりＣＭＹＫから墨成分を差し引いて、すなわち、ＵＣＲ（下色除去：Under Color Removal）処理して、Ｃ’Ｍ’Ｙ’データをプリンタγ補正武５９に出力する。
【００６８】
Ｃ’＝Ｃ−Ｋ
Ｍ’＝Ｍ−Ｋ
Ｙ’＝Ｙ−Ｋ・・・（３）
分版部（データ分割手段、画像調整手段）７４は、墨生成部７３の生成したＫデータを、所定の分版テーブル（配分パラメータ）に基づいて、濃ブラック画像データ（分割画像データ）Ｄｋと淡ブラック画像データ（分割画像データ）Ｌｋに分版して、それぞれバッファ７５ａとバッファ７５ｂに一時保管した後、プリンタγ補正部５９に出力する。
【００６９】
分版部７４は、分版処理において用いる分版テーブルとして、通常、図９に示すような分版テーブルＢＴ１を用いる。この分版テーブルＴＢ１は、Ｋの値が「０」〜「１２８」の範囲において、淡ブラック画像データＬｋのみが徐々に増加して、「１２８」において、淡ブラック画像データＬｋが飽和し、Ｋの値が「１２８」〜「２５５」の範囲において、濃ブラック画像データＤｋが徐々に増加して、Ｋ＝２５５において、Ｌｋ＝Ｄｋ＝２５５を出力するテーブルとなっている。
【００７０】
そして、分版テーブルとしては、レーザ光Ｌｋｌの感光体２５Ｌｋへの露光光量が低いため、本実施例の画像形成装置１では、図９に示した分版テーブルＴＢ１ではなく、例えば、図１０に示すように、濃ブラック画像データＤｋが増加し始める画像データＫの値が、図９に示した分版テーブルＢＴ１の「１２８」よりも小さい値（階調値）から徐々に濃ブラック画像データＤｋの値が増加する濃ブラック画像データＤｋ２となる分版テーブルＴＢ２を用いる。
【００７１】
また、分版テーブルとしては、図１１に示すように、レーザ光Ｌｋｌの感光体２５Ｌｋへの露光光量が低いため、図９に示したようにレーザ光Ｌｋｕの感光体２５Ｄｋへの露光光量が「１２８」〜「２５５」で徐々に増加する分版テーブルＴＢ１ではなく、濃ブラック画像データＤｋが増加し始める値を、「１２８」よりも小さい値から徐々に増加する濃ブラック画像データＤｋ２とするとともに、淡ブラック画像データＬｋが「０」〜「２５５」で徐々に増加する状態Ｌｋから、増加し終わる点（飽和点）が、「１２８」よりも小さい値になる淡ブラック画像データＬｋ２である分版テーブルＴＢ３を用いてもよい。
【００７２】
さらに、分版テーブルとしては、レーザ光Ｌｋｌの感光体２５Ｌｋへの露光光量が低いため、図１２に示すように、Ｋの値が「０」〜「１２８」の範囲において、淡ブラック画像データＬｋ２のみが徐々に曲線的に増加して、「１２８」において、淡ブラック画像データＬｋ２が飽和し、Ｋの値が「１２８」よりも小さい値から「２５５」の範囲において、濃ブラック画像データＤｋが徐々に曲線的に増加して、Ｋ＝２５５において、Ｌｋ＝Ｄｋ＝２５５を出力する濃ブラック画像データＤｋ２である分版テーブルＴＢ４を用いてもよい。
【００７３】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置１は、１つの半導体レーザ３３から出射したレーザ光Ｌｋを２つのレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌに分割して２つの感光体２５Ｄｋ、２５Ｌｋに照射して画像形成する場合にも、画像品質を向上させる。
【００７４】
すなわち、画像形成装置１は、スキャナ８ａやホスト装置から送られてきたＲＧＢ画像データまたはＳＲＧＢ画像データに必要な画像処理を施して、ｓ、ｃ、ｍ、ｙ、ｄｋ、ｌｋの画像データとして、プリントエンジン２０の光走査装置２７ａ、２７ｂに出力し、プリントエンジン２０の光走査装置２７ａが、ｓ、ｃ、ｍ、ｙの画像データに基づいて対応する半導体レーザ３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｓから対応する画像形成部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｓの感光体２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｓに照射して静電潜像を形成するとともに、光走査装置２７ｂが、ｄｋ、ｌｋの画像データに基づいて変調した１本のレーザ光Ｌｋを１つの半導体レーザ３３から出射させてこのレーザ光Ｌｋを途中で２つのレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌに分割して対応する画像形成部２４Ｌｋ、２４Ｄｋの感光体２５Ｌｋ、２５Ｄｋに照射して静電潜像を形成する。そして、各画像形成部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｓは、感光体２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｓ上の静電潜像を対応する色のトナーで現像してトナー画像を生成し、感光体２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｓ上のトナー画像を、搬送ベルト２３上を搬送される用紙Ｐに順次重ねあわせて転写して、画像形成部２４Ｌｋに送り出す。
【００７５】
画像形成部２４Ｌｋ及び画像形成部２４Ｄｋは、光走査装置２７ｂから照射されるレーザ光Ｌｋ及びレーザ光Ｄｋによって感光体２５Ｌｋ及び感光体２５Ｄｋ上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像してトナー画像を生成し、画像形成部２４Ｓから送られてくる既にトナー画像の転写されている用紙Ｐに重ね合わせて順次トナー画像を転写する。
【００７６】
そして、上述のように、光走査装置２７ｂは、濃ブラック画像データＤｋと淡ブラック画像データＬｋに基づいて１つの半導体レーザ３３が変調した１本のレーザ光Ｌｋを、光束分割光学素子４３で濃ブラック画像データＤｋによるレーザ光Ｌｋｕと淡ブラック画像データＬｋによるレーザ光Ｌｋｌに分割して、アパーチャ４４でレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌのビーム幅を整形してシリンドリカルレンズ４５ｕ、４５ｌに入射し、シリンドリカルレンズ４５ｕ、４５ｌで、レーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌを副走査方向に集光して、ポリゴン部３４の回転軸３４ｊに並行に取り付けられているポリゴンミラー３４ｕとポリゴンミラー３４ｌの偏向反射面近傍に、主走査方向に長い線像として結像させる。
【００７７】
このポリゴン部３４のポリゴンミラー３４ｕとポリゴンミラー３４ｌは、４面の偏向反射面を有した同一形状の多面鏡であって、ポリゴンミラー３４ｕの偏向反射面に対して、ポリゴンミラー３４ｌの偏向反射面が、回転方向へ４５角ずれた状態で形成されているため、図４に示したように、ポリゴンミラー３４ｕによる偏向レーザ光Ｌｋｕが感光体２５Ｄｋの光走査（有効画素走査）を行うとき、ポリゴンミラー３４ｌによる偏向レーザ光Ｌｋｌが、感光体２５Ｌｋには導光されずにブランクとなって、ポリゴンミラー３４ｌによる偏向レーザ光Ｌｋｌが感光体２５Ｌｋの光走査（有効画素走査）を行うとき、ポリゴンミラー３４ｕによる偏向レーザ光Ｌｋｕが、感光体２５Ｄｋには導光されず、ブランクとなる。
【００７８】
ところが、光束分割素子４３は、上述のように、半導体レーザ３３から出射されたレーザ光Ｌｋを、２つの平行なレーザ光Ｌｋｕとレーザ光Ｌｋｌに副走査方向に分割するが、レーザ光Ｌｋｕが透過光、レーザ光Ｌｋｌが２段反射光であり、図６に示したように、透過率と反射率のばらつきがあるため、レーザ光Ｌｋｕとレーザ光Ｌｋｌは、それぞれの光量が異なる。すなわち、図６に示したように、１つの光源である半導体レーザ３３から出射されたレーザ光Ｌｋを、平行な反射面４３ａ、４３ｂを有する光束分割素子４３でレーザ光Ｌｋｕとレーザ光Ｌｋｌに分割して感光体２５Ｄｋと感光体２５Ｌｋに静電潜像を書き込む際に、感光体２５Ｄｋにレーザ光Ｌｋｕによって静電潜像を書き込む時間領域と感光体２５Ｌｋにレーザ光Ｌｋｌによって静電潜像を書き込む時間領域における光源である半導体レーザ３３の発光強度を同じに設定すると、半導体レーザ３３は１つであるため、半導体レーザ３３から感光体２５Ｄｋ、２５Ｌｋに至る各光路（分割走査光路）において、光学素子の透過率や反射率の相対的な差異によって、感光体２５Ｄｋと感光体２５Ｌｋに到達するレーザ光Ｌｋｕとレーザ光Ｌｋｌの光量が異なる結果となる。
【００７９】
そこで、本実施例の画像形成装置１は、画像処理ユニット５０の色変換ユニット５８において、ＲＧＢ画像データまたはＳＲＧＢ画像データを、プリントエンジン２０でｓ、ｃ、ｍ、ｙ、ｄｋ、ｌｋのトナーで画像形成するために、Ｓ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｄｋ、Ｌｋの６色への色分解を行うとともに、上記光量の相違を考慮して、濃ブラック画像データＤｋと淡ブラック画像データＬｋのデータ値を、調整する。
【００８０】
具体的には、色変換ユニット５８は、図８に示した色補正部７１が、ＳＲＧＢの画像データに対して、上記式（１）のマスキング演算を行って、プリントエンジン２０に依存するＣＭＹ画像データに変換し、墨生成部７３が、色補正部７１の生成したＣＭＹ画像データに対して、上記式（２）の演算を行ってＫデータ（Ｋ信号）を生成して、ＵＣＲ部７２が、画像データの色再現性を向上させるために、色補正部７１の生成したＣＭＹデータと墨生成部７３の生成したＫデータに基づいて、上記式（３）によりＣＭＹＫから墨成分を差し引くＵＣＲ処理を施して、Ｃ’Ｍ’Ｙ’データを出力する。
【００８１】
そして、色変換ユニット５８は、その分版部７４が、墨生成部７３の生成したＫデータを、所定の分版テーブルに基づいて、濃ブラック画像データＤｋと淡ブラック画像データＬｋに分版して、それぞれバッファ７５ａとバッファ７５ｂに一時保管する。
【００８２】
この分版部７４は、分版処理において用いる分版テーブルとして、図９に示した通常の分版テーブルＢＴ１に変えて、図１０から図１２に示したような分版テーブルＴＢ２〜ＴＢ４を用いる。
【００８３】
すなわち、図９に示した通常の分版テーブルＢＴ１は、Ｋの値が「０」〜「１２８」の範囲において、淡ブラック画像データＬｋのみが徐々に増加して、「１２８」において、淡ブラック画像データＬｋが飽和し、Ｋの値が「１２８」〜「２５５」の範囲において、濃ブラック画像データＤｋが徐々に増加して、Ｋ＝２５５において、Ｌｋ＝Ｄｋ＝２５５を出力するテーブルとなっている。
【００８４】
これに対して、分版部７４は、いま、レーザ光Ｌｋｌの感光体２５Ｌｋへの露光光量が低いため、図１０に示したように、濃ブラック画像データＤｋが増加し始める画像データＫの値が、図９に示した分版テーブルＢＴ１の濃ブラック画像データＤｋが徐々に増加する値である「１２８」よりも小さい値から直線的に徐々に濃ブラック画像データＤｋの値が増加する濃ブラック画像データＤｋ１となる分版テーブルＴＢ２を用いて、Ｋデータを、濃ブラック画像データＤｋと淡ブラック画像データＬｋに分版する。
【００８５】
このような分版テーブルＢＴ２を用いて画像データＫを濃ブラック画像データＤｋと淡ブラック画像データＬｋに分版すると、濃ブラック画像データＤｋを利用する率が高くなるため、淡ブラック画像データＬｋによるレーザ光Ｌｋｌの感光体２５Ｌｋへの露光光量が、濃ブラック画像データＤｋによるレーザ光Ｌｋｕの感光体２５Ｄｋへの露光光量より低い場合にも、画像品質を向上させることができる。
【００８６】
また、分版部７４は、図１１に示したように、レーザ光Ｌｋｌの感光体２５Ｌｋへの露光光量が低いため、図１１に示したように、図９に示した分版テーブルＢＴ１の濃ブラック画像データＤｋが「１２８」〜「２５５」で徐々に増加して、淡ブラック画像データＬｋが「０」から徐々に増加して「１２８」で飽和する分版テーブルＴＢ１ではなく、濃ブラック画像データが増加し始める値を、「１２８」よりも小さい値から徐々に増加する濃ブラック画像データＤｋ１とするとともに、淡ブラック画像データが「０」から増加を開始して「１２８」よりも小さい値で飽和する淡ブラック画像データＬｋ１である分版テーブルＴＢ３を用いて、Ｋデータを濃ブラック画像データＤｋと淡ブラック画像データＬｋに分版してもよい。
【００８７】
このような分版テーブルＢＴ３を用いて画像データＫを濃ブラック画像データＤｋと淡ブラック画像データＬｋに分版すると、淡ブラック画像データＬｋによるレーザ光Ｌｋｌの感光体２５Ｌｋの露光光量が低いときに、その分、Ｋの値が小さい段階から、濃ブラック画像データＤｋによるレーザ光Ｌｋｕの感光体２５Ｄｋへの露光光量を増加させることができるとともに、淡ブラック画像データＬｋによるレーザ光Ｌｋｌの感光体２５Ｌｋへの露光光量を早く飽和させることができ、画像品質を向上させることができる。
【００８８】
さらに、分版部７４は、レーザ光Ｌｋｌの感光体２５Ｌｋへの露光光量が低いため、図１２に示したように、図９に示した分版テーブルＢＴ１の濃ブラック画像データＤｋが「１２８」〜「２５５」で徐々に増加して、淡ブラック画像データＬｋが「０」から徐々に増加して「１２８」で飽和する分版テーブルＴＢ１ではなく、濃ブラック画像データが増加し始める値を、「１２８」よりも小さい値から徐々に曲線的に増加する濃ブラック画像データＤｋ１とするとともに、淡ブラック画像データが「０」から徐々に曲線的に増加を開始して「１２８」で飽和する淡ブラック画像データＬｋ２である分版テーブルＴＢ４を用いて、Ｋデータを濃ブラック画像データＤｋと淡ブラック画像データＬｋに分版してもよい。なお、淡ブラック画像データＬｋ２は、「１２８」で飽和するのではなく、もっと小さい値で飽和してもよい。
【００８９】
このような分版テーブルＢＴ４を用いて画像データＫを濃ブラック画像データＤｋと淡ブラック画像データＬｋに分版すると、淡ブラック画像データＬｋによるレーザ光Ｌｋｌの感光体２５Ｌｋへの露光光量が低くても、その分早い段階から、濃ブラック画像データＤｋによるレーザ光Ｌｋｕの感光体２５Ｄｋへの露光光量を増加させることができ、画像品質を向上させることができる。
【００９０】
そして、色変換ユニット５８は、分版部７４の分版した濃ブラック画像データＤｋと淡ブラック画像データＬｋを一旦バッファ７５ａ、７５ｂに保管した後、プリンタγ補正部５９に出力し、プリンタγ補正部５９が、γ補正テーブルを用いて色変換ユニット５８から入力されるＳ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｄｋ、Ｌｋの画像データに対してγ特性の変換を行い、中間調処理部６０に出力する。中間調処理部６０は、プリンタγ補正部５９でγ補正されたＳ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｄｋ、Ｌｋの画像データに対して、所定のディザ処理を施して、ｓ、ｃ、ｍ、ｙ、ｄｋ、ｌｋの画像データとして、プリントエンジン２０の光走査装置２７ａ、２７ｂに出力し、光走査装置２７ａが半導体レーザ３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１ＳによってＹＭＣＳの画像データで変調したレーザ光を画像形成部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｓの感光体２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｓに照射して静電潜像を形成する。
【００９１】
このように、本実施例の画像形成装置１は、画像処理ユニット５０の色変換ユニット５８の分版部（データ分割手段）７４で、所定色（本実施例では、墨生成部７３の生成したＫ色）の画像データＫを濃淡の異なる複数（本実施例では、２つ）の分割画像データである濃ブラック画像データＤｋと淡ブラック画像データＬｋに分割して、光走査装置（分割走査手段）２７ｂが、１つの半導体レーザ（光源部）３３から濃淡の異なる２つの画像データＤｋ、Ｌｋに基づいて変調されて出射された１本のレーザ光（書き込み光）Ｌｋを該画像データＤｋ、Ｌｋ毎のレーザ光（分割書き込み光）Ｌｋｕ、Ｌｋｌに分割してそれぞれのレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌを分割走査光路上を通過させてそれぞれ対応する感光体２５Ｄｋ、２５Ｌｋ上に所定時間ずらせて走査させ、分版部（画像調整手段）７４が、光走査装置２７の分割走査光路の光透過効率に基づいて決定される分版テーブル（配分パラメータ）ＴＢ２、ＴＢ３、ＴＢ４を用いて、半導体レーザ３３に入力する濃淡の画像データＤｋ、Ｌｋのデータ値を調整している。
【００９２】
したがって、所定色（本実施例では、Ｋ色）の画像データを濃淡の異なる２つの分割画像データＤｋ、Ｌｋに分割して１つの半導体レーザ３３から出射した１本のレーザ光を光走査装置２７ｂで２つのレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌに分割して対応する感光体２５Ｄｋ、２５Ｌｋに照射して画像形成する場合に、分割したレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌが通過する分割走査光路の光透過効率に応じた分版テーブルＴＢ２〜ＴＢ４に基づいて分割画像データＤｋ、Ｌｋのデータ値を調整することができ、１つの光源である半導体レーザ３３から出射される１本の書き込み光であるレーザ光Ｌｋを複数（２つ）の分割書き込み光であるレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌに分割して２つの感光体２５Ｄｋ、Ｌｋ上を走査させて形成する画像の画像品質を向上させることができる。
【００９３】
また、本実施例の画像形成装置１は、所定色（本実施例では、Ｋ色）の画像データＫを濃淡の異なる２つの分割画像データＤｋ、Ｌｋに分割するデータ分割処理ステップと、１つの光源部である半導体レーザ３３から濃淡の異なる２つの分割画像データＤｋ、Ｌｋに基づいて変調されて出力された１本の書き込み光であるレーザ光Ｌｋを該分割画像データＤｋ、Ｌｋ毎の分割書き込み光であるレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌに分割してそれぞれのレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌを分割走査光路上を通過させてそれぞれ対応している感光体２５Ｄｋ、２５Ｌｋ上に所定時間ずらせて走査させる分割走査処理ステップと、分割走査光路の光透過効率に基づいて決定される分版テーブル（配分パラメータ）ＴＢ２〜ＴＢ４を用いて、半導体レーザ３３に入力する２つの分割画像データＤｋ、Ｌｋのデータ値を調整する画像調整処理ステップと、を有する画像形成制御方法を実行している。
【００９４】
したがって、Ｋ色の画像データを濃淡の異なる２つの分割画像データＤｋ、Ｌｋに分割して１つの半導体レーザ３３から出射した１本のレーザ光を光走査装置２７ｂで２つのレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌに分割して対応する感光体２５Ｄｋ、２５Ｌｋに照射して画像形成する場合に、分割したレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌが通過する分割走査光路の光透過効率に応じた分版テーブルＴＢ２〜ＴＢ４に基づいて分割画像データＤｋ、Ｌｋのデータ値を調整することができ、１つの光源である半導体レーザ３３から出射される１本の書き込み光であるレーザ光Ｌｋを２つの分割書き込み光であるレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌに分割して２つの感光体２５Ｄｋ、Ｌｋ上を走査させて形成する画像の画像品質を向上させることができる。
【００９５】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、コンピュータであるＣＰＵ１１に、Ｋ色の画像データＫを濃淡の異なる２つの分割画像データＤｋ、Ｌｋに分割するデータ分割処理と、１つの光源部である半導体レーザ３３から濃淡の異なる２つの分割画像データＤｋ、Ｌｋに基づいて変調されて出力された１本の書き込み光であるレーザ光Ｌｋを該分割画像データＤｋ、Ｌｋ毎の分割書き込み光であるレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌに分割してそれぞれのレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌを分割走査光路上を通過させてそれぞれ対応している感光体２５Ｄｋ、２５Ｌｋ上に所定時間ずらせて走査させる分割走査処理と、分割走査光路の光透過効率に基づいて決定される分版テーブルＴＢ２〜ＴＢ４を用いて、半導体レーザ３３に入力する２つの分割画像データＤｋ、Ｌｋのデータ値を調整する画像調整処理と、を実行させる画像形成制御プログラムを搭載している。
【００９６】
したがって、Ｋ色の画像データを濃淡の異なる２つの分割画像データＤｋ、Ｌｋに分割して１つの半導体レーザ３３から出射した１本のレーザ光を光走査装置２７ｂで２つのレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌに分割して対応する感光体２５Ｄｋ、２５Ｌｋに照射して画像形成する場合に、分割したレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌが通過する分割走査光路の光透過効率に応じた分版テーブルＴＢ２〜ＴＢ４に基づいて分割画像データＤｋ、Ｌｋのデータ値を調整することができ、１つの光源である半導体レーザ３３から出射される１本の書き込み光であるレーザ光Ｌｋを２つの分割書き込み光であるレーザ光Ｌｋｕ、Ｌｋｌに分割して２つの感光体２５Ｄｋ、Ｌｋ上を走査させて形成する画像の画像品質を向上させることができる。
【００９７】
また、本実施例の画像形成装置１は、光走査装置（分割走査手段）２７ｂが、光透過効率の高い分割走査光路に対して、２つの分割画像データＤｋ、Ｌｋのうち、濃度の濃い分割画像データＤｋによる分割書き込み光Ｌｋｕを通過させ、分版部７４が、該光透過効率の高い分割走査光路を通過させるレーザ光Ｌｋｕに対応する画像データＤｋほどデータ値が高くなる分版テーブルＴＢ２〜ＴＢ４である。
【００９８】
したがって、光透過効率の高い分割走査光路を通過させる濃度の濃い分割書き込み光Ｌｋｕに対応する分割画像データＤｋほどデータ値を高くすることができ、ベタ画像の濃度を適切に維持して、画像品質を向上させることができる。
【００９９】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、分版部７４が、２つの分割走査光路間の光透過効率の差が大きいほど、濃淡の異なる２つの画像データＤｋ、Ｌｋのうち濃度の濃い画像データＤｋの出力を開始する階調値が小さい分版テーブルＢＴ２〜ＢＴ４を用いている。
【０１００】
したがって、淡い濃度のトナーのベタ濃度を維持することができない場合にも、濃い濃度のトナーで補償することができ、画像品質を向上させることができる。
【０１０１】
また、本実施例の画像形成装置１は、分版部７４が、濃度の淡い分割画像データＬｋの出力が飽和する階調値が、濃度の濃い分割画像データＤｋの出力を開始する階調値程度の小さい階調値である分版テーブルＢＴ２〜ＢＴ４を用いている。
【０１０２】
したがって、淡い濃度の画像をこい濃度の画像で適切に補償することができ、画像品質を向上させることができる。
【０１０３】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【０１０４】
１  画像形成装置
２  コントローラ
３  オペレーションパネル
４  ＰＣＩバス
５  ネットワークＩ／Ｆ
６  ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ
７  ＩＥＥＥ１３９４  Ｉ／Ｆ
８  エンジン部
８ａ  スキャナ
１１  ＣＰＵ
１２  システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）
１３  ノースブリッジ（ＮＢ）
１４  サウスブリッジ（ＳＢ）
１５  ＡＳＩＣ
１６  ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）
１７  ハードディスク（ＨＤＤ）
１２ａ  ＲＯＭ
１２ｂ  ＲＡＭ
２０  プリントエンジン
２１、２２  ローラ
２３  搬送ベルト
２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｓ、２４Ｌｋ、２４Ｄｋ  画像形成部
２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｓ、２５Ｌｋ、２５Ｄｋ  感光体
２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｓ、２６Ｌｋ、２６Ｄｋ  帯電チャージャ
２７ａ、２７ｂ  光走査装置
２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｓ、２８Ｌｋ、２８Ｄｋ  現像部
２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃ、２９Ｓ、２９Ｌｋ、２９Ｄｋ  転写チャージャ
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｓ、３０Ｌｋ、３０Ｄｋ  クリーニング部
３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｓ  半導体レーザ
３２ｕ、３２ｌ  ポリゴンミラー
３３  半導体レーザ
３４  ポリゴン部
３４ｊ  回転軸
３４ｕ、３４ｌ  ポリゴンミラー
３５  定着部
４１  タイミング調整部
４２  コリメートレンズ
４３  光束分割光学素子
４３ａ  半透鏡
４３ｂ  反射面
４４  アパーチャ
４５ｕ、４５ｌ  シリンドリカルレンズ
ｌｋ  淡ブラック画像データ
ｄｋ  濃ブラック画像データ
Ｌｋｕ、Ｌｋｌ  レーザ光
５０  画像処理ユニット
５１  スキャナγ補正部
５２  入力マスキング部
５３  フィルタ処理部
５４  セレクタ
５５  ホストＩ／Ｆ
５６  画像展開部
５７  蓄積部
５８  色変換ユニット
５９  プリンタγ補正部
６０  中間調処理部
７１  色補正部
７２  ＵＣＲ部
７３  墨生成部
７４  分版部
７５ａ、７５ｂ  バッファ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０５】
【特許文献１】特開２００５−０９２１２９号公報
【図１】
0005884331.tif 000002
【図２】
0005884331.tif 000003
【図３】
0005884331.tif 000004
【図４】
0005884331.tif 000005
【図５】
0005884331.tif 000006
【図６】
0005884331.tif 000007
【図７】
0005884331.tif 000008
【図８】
0005884331.tif 000009
【図９】
0005884331.tif 000010
【図１０】
0005884331.tif 000011
【図１１】
0005884331.tif 000012
【図１２】
0005884331.tif 000013