(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテナを使用する方法であって、前記コンテナが、
−サブミクロン粒子を貯蔵するための内部空間（２）と、
−サブミクロン粒子を充填するための充填バルブ（３）であって、サブミクロン粒子が内部空間とコンテナの外部との間の該充填バルブを通過するのを可能にする開いた状態とサブミクロン粒子が該充填バルブを通って内部空間に入り又は内部空間から出るのを阻止する閉じられた状態とを有する前記充填バルブ（３）と、ここで前記充填バルブはその閉じられた状態において充填バルブをロックしてこの充填バルブが充填パイプ（４５）に連結されていないときその開口を阻止するように設けられたロック手段（３３、３４、３５、３６）を備えており、
−サブミクロン粒子を放出するための放出バルブ（４）であって、サブミクロン粒子が内部空間とコンテナの外部との間の該放出バルブを通過するのを可能にする開いた状態とサブミクロン粒子が該放出バルブを通って内部空間に入り又は内部空間から出るのを阻止する閉じられた状態とを有する前記放出バルブ（４）と、ここで前記放出バルブはその閉じられた状態において放出バルブをロックしてこの放出バルブが放出パイプ（４６）に連結されていないときその開口を阻止するように設けられたロック手段（３３、３４、３５、３６）を備えており、
−コネクタ（１２）であって、該コネクタが流体の供給源又は排出の相補的コネクタに連結されているとき該コネクタが開いて流体がコンテナの外部と内部空間との間のこのコネクタを通過するのを可能にしそして該コネクタが流体の供給源又は排出の相補的コネクタに連結されていないとき該コネクタが閉じられて流体が内部空間とコンテナの外部との間のこのコネクタを通過するのを阻止されるように設けられた前記コネクタ（１２）と、
を含み、
前記方法が、以下の工程：
−充填サイトにおいて、コンテナがその充填バルブ（３）を介してサブミクロン粒子（４７）で充填される工程、次いで
−コンテナが充填サイトから離れた放出サイトに輸送される工程、次いで
−放出サイトにおいて、サブミクロン粒子がコンテナからその放出バルブ（４）を介して放出される工程、
を含み、前記方法が、
−該放出サイトにおいて、コネクタ（１２）を介して液体（４８）又は気体（４９）を内部空間（２）内に注入する工程
をさらに含むこと、そしてこの注入工程が、
−コンテナからの放出が行われている間に気体（４９）がコネクタ（１２）を介して内部空間（２）内に注入されることにより、コンテナの内部と前記粒子が注入される導管（４６）との間で圧力をバランスさせる工程、又は
−該放出工程より前にコネクタ（１２）を介して液体（４８）を内部空間（２）内に注入する工程
を含むことを特徴とする、前記方法。
【請求項２】
コンテナ（１）が乾燥粒子で充填され、前記方法が放出段階より前にコネクタ（１２）を介して液体（４８）を内部空間（２）内に注入することをさらに含んでいることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
コンテナの放出が行われている間に、コネクタ（１２）を介して内部空間（２）内に注入される気体（４９）が空気であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
粒子でコンテナを充填する前に、コネクタ（１２）を介して内部空間（２）が空にされ、次いでコネクタ（１２）を介して内部空間（２）が中性ガスでフラッシングされることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
粒子の物理的状態が充填後、内部空間（２）内で変化されることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
粒子の物理的状態が充填後、コンテナの一部を形成する手段（１２、１３、１４、１５、１６）によって内部空間（２）内で変化されることを特徴とする、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
粒子の物理的状態が充填後、充填バルブ及び放出バルブが閉じられている間に、内部空間（２）内で変化されることを特徴とする、請求項５又は６に記載の方法。
【請求項８】
コンテナが、サブミクロン粒子の物理的状態を内部空間においてインサイチュで変化させる手段（１２、１３、１４、１５、１６）を含んでいることを特徴とする、請求項５〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
コンテナ内でサブミクロン粒子の状態をインサイチュで変化させる手段が、内部空間内に超音波を放射する手段（１４）を含んでいることを特徴とする、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
コンテナ内でサブミクロン粒子の状態をインサイチュで変化させる手段が、内部空間内でサブミクロン粒子を混合する手段（１５）を含んでいることを特徴とする、請求項８又は９に記載の方法。
【請求項１１】
前記混合手段が、充填バルブより放出バルブ近くに位置づけられていることを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
コンテナ内でサブミクロン粒子の状態をインサイチュで変化させる手段が、内部空間内でサブミクロン粒子を加熱し又は乾燥させる手段（１６）を含んでいることを特徴とする、請求項８〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記充填バルブ及び放出バルブの少なくとも一方が：
−充填バルブ又は放出バルブそれぞれが閉じられているとき、水平状態にあって充填バルブ又は放出バルブそれぞれをシールし、
−充填バルブ又は放出バルブそれぞれが開いているとき、その水平状態に対して枢動された状態にあって充填バルブ又は放出バルブそれぞれをもはやシールしない、
スイベルプレート（２６）を含んでおり、
前記充填バルブ又は放出バルブそれぞれが、以下：
−前記スイベルプレートがその水平状態にあるとき該プレートの周囲の少なくとも一部と接触するように設けられ、充填バルブ又は放出バルブが閉じられているときこれらのバルブそれぞれの密封性を確保するシール（４０）と、
−その閉じられた状態にあるスイベルプレートに対して前記シールを膨張させる手段（４１、４２、４３）と、
をさらに含んでいることを特徴とする、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記充填バルブ及び／又は放出バルブのシールの各シールに対して、このシールを膨張させる手段が：
−シールの内部を膨張させるように設けられている、ここでシールは中空である、又は
−シール（４０）が保持されているバルブの一部（２４）とシール（４０）との間の介在空間（４４）を膨張させることによってスイベルプレートに対してシール（４０）を膨張させるように設けられている、
ことを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
充填バルブ（３）が膨張可能なシール（４０）を備えていること、及びこのシールが充填後であるがコンテナの輸送前に膨張されることを特徴とする、請求項１３又は１４に記載の方法。
【請求項１６】
充填バルブ（３）が膨張可能なシール（４０）を備えそして放出バルブ（４）が膨張可能なシール（４０）を備えていること、そしてこれらシールの両方ともが輸送の間膨張されていることを特徴とする、請求項１３〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
放出バルブ（４）が膨張可能なシール（４０）を備えていること、及びこのシール（４０）がコンテナの輸送後であるが放出前に収縮されることを特徴とする、請求項１３〜１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
輸送前に、カバー（１１）が、このカバーが輸送の間を通して固定されたままであるように、充填バルブ及び／又は放出バルブに固定されることを特徴とする、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
輸送前に、カバー（１１）が、このカバーが輸送の間を通して固定されたままであるように、充填バルブ及び／又は放出バルブに固定されること、及び輸送前に、充填バルブ及び／又は放出バルブそれぞれのカバー（１１）と充填バルブ及び／又は放出バルブそれぞれのスイベルプレート（２６）との間に位置する空間に真空が形成されることを特徴とする、請求項１３〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
コンテナが、前記充填バルブ及び放出バルブの一方又は両方に対し、このバルブのプレート（２６）とカバー（１１）との間に位置する空間内の圧力をコンテナの外部から表示するモニタリング手段を含んでいることを特徴とする、請求項１８又は１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記充填バルブと放出バルブとが別であること、及び前記コネクタが放出バルブより充填バルブに近く位置づけられていることを特徴とする、請求項１〜２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
前記コネクタが、内部空間とコンテナの外部との間の圧力差が閾値を超えた場合に開くように設けられた安全バルブにさらに連結されていることを特徴とする、請求項１〜２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
コンテナが、内部空間内でサブミクロン粒子の物理的パラメータ少なくとも１つを測定する手段（１７）を含んでいることを特徴とする、請求項１〜２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
前記放出バルブ及び充填バルブが、内部空間を基準にしてコンテナの２つの相対する側に位置づけられていることを特徴とする、請求項１〜２３のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンテナに関する。本発明はかかるコンテナに関連したバルブにも関する。本発明はさらにかかるコンテナを使用する方法に関する。
【０００２】
本発明の分野はさらに詳細にはサブミクロン粒子の分野である。とりわけ、本発明の分野は、好ましくは、ナノメートル粉末又はナノ粉末又はさらにナノ粒子の分野であるが、それらに限定されるわけではない。本発明に係るコンテナ、バルブ及び方法は、本発明に係るコンテナ内に含まれ又は本発明に係るバルブによって隔離された粒子とユーザーとのあらゆる接触を可能な限り制限することによって、ユーザーに対するより高い安全性の確保を可能にする。
【従来技術の状態】
【０００３】
薬剤学的顆粒などの肉眼で見える物体を輸送するのに良好な密封性（etancheite）及び良好な安全性を提供する二重バルブ装置（例えば、米国特許公報第５６９０１５２号、米国特許公報第５７１８２７０号及び米国特許公報第５５４０２６６号公報に記載されているような、「ブック（Buck）（登録商標）」型のもの）が知られている。
【０００４】
さらに、例えば、欧州特許公報第ＥＰ２０８５３１２Ｂ１号に記載されているように、かかる二重バルブ装置によってコンテナ又は容器を充填する方法が知られている。コンテナは二重バルブ装置の２つのバルブのうちの１つを含んでいる。
【０００５】
従来技術に係る前記のような充填方法によって又は前記のようなコンテナによって多くの問題が提起されている：
−とりわけ、コンテナがサブミクロン粒子又はナノ粉末を含んでいる場合に、安全性は最適でなく、とりわけ、コンテナとコンテナが連結される（connectee）方法又は外部環境との間で４００ミリバールより大きい圧力差が生じる場合に、コンテナはもはや完全には密封されていない；
−かかるコンテナの使用はさほど好都合というわけではなく、コンテナの充填の前もしくは充填の間、又はコンテナ外への放出（dechargement）の間もしくは放出後のコンテナ及び／又は粒子の操作に多くの段階を必要とすることがある。
【０００６】
本発明の目的は、以下の技術的問題の少なくとも１つを解決することである：
−コンテナ又はより一般的にはコンテナのバルブの密封性を改善すること、及び／又は
−コンテナの充填の前もしくは充填の間、又はコンテナ外への放出の間もしくは放出後のコンテナ及び／又は粒子を操作する段階数を減らすこと。
【発明の概要】
【０００７】
この目的は、以下：
−貯蔵のための内部空間と、
−物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）が内部空間とコンテナの外部との間の充填バルブを通過するのを可能にする開いた状態と物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）が充填バルブを通って内部空間に入り又は内部空間から出るのを阻止する閉じられた状態とを有する充填バルブと、ここで前記充填バルブは、好ましくは、その閉じられた状態において充填バルブをロックしてこの充填バルブが充填パイプ（conduit de chargement）に連結されていないとき充填バルブの開口を阻止するように設けられたロック手段を備えており、
−物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）が内部空間とコンテナの外部との間の放出バルブを通るのを可能にする開いた状態と物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）が放出バルブを通って内部空間に入り又は内部空間から出るのを阻止する閉じられた状態とを有する（充填バルブと一つにされた又は充填バルブとは別の）放出バルブと、ここで前記放出バルブは、好ましくは、その閉じられた状態において放出バルブをロックしてこの放出バルブが放出パイプ（conduit de dechargement）に連結されていないとき放出バルブの開口を阻止するように設けられたロック手段を備えている、
を含むことを特徴とするコンテナによって達成される。
【０００８】
本発明の第一の側面によれば、コンテナは、コネクタが流体の供給源又は排出（source ou evacuation）の相補的コネクタに連結されているとき前記コネクタが開いて流体がコンテナの外部と内部空間との間のこのコネクタを通るのを可能にしかつコネクタが流体の供給源又は排出の相補的コネクタに連結されていないときは前記コネクタが閉じられて流体が内部空間とコンテナの外部との間のこのコネクタを通るのを阻止するように設けられたコネクタをさらに含んでいることができる。
【０００９】
そして、好ましくは、充填バルブと放出バルブとは別であり、好ましくは、コネクタは放出バルブより充填バルブに近く（一般に、内部空間を基準にして充填バルブ側であって放出バルブ側ではなく）位置している。
【００１０】
コネクタはそれぞれ関連した雌部分又は雄部分に連結されるように設けられた雄部分又は雌部分からなるクイックコネクタ（好ましくは、ストーブリ社（Staubli）製）であることができ、この型のコネクタの特徴は、雄部分及び雌部分が連結されていない場合にそれらが閉じられておりそれらが連結されている場合にそれらが開いているので全体として安全にかつ最適の密封条件下に流体（気体、蒸気、液体）を通すことができるということである。この流体はコンテナの外部に向かって（ポンピング）又はコンテナの内部に向かって進むことができる。このクイックコネクタは（好ましくは、ナノ粉末と接触する部分に対して）フィルタに、好ましくは、Ｈ１４型のＨＥＰＡ型フィルタに連結されることができる。
【００１１】
コネクタは（好ましくは、コンテナの輸送の間）安全バルブ（相補的コネクタとしての）に連結されて、内部空間とコンテナの外部との圧力差が閾値（一般には、１００ミリバールと５００ミリバールとの間に含まれ、好ましくは、おおよそ３００ミリバールに等しい）を超えた場合に開くように設けられたシステムを形成することができる。
【００１２】
本発明の別の側面によれば、充填バルブ及び放出バルブの少なくとも一方（好ましくは、両方）はスイベルプレート（plaque pivotante）を含んでいることができ、該スイベルプレートは：
−充填バルブ又は放出バルブそれぞれが閉じられているとき、（バルブのシール面に対し）いわゆる「水平」状態にあって充填バルブ又は放出バルブそれぞれをシールし、好ましくは、該プレートの軸線がバルブの軸線（材料の通過の軸線）と一致するようになっており、かつ
−充填バルブ又は放出バルブそれぞれが開いているとき、その水平状態に対して枢動された（pivote）状態にあって、充填バルブ又は放出バルブそれぞれをもはやシールせずに物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）の通過を可能にする。
【００１３】
この充填バルブ又は放出バルブそれぞれは場合により、以下：
−スイベルプレートがその水平状態にあるとき該プレートの周囲の少なくとも一部と接触して、充填バルブ又は放出バルブが閉じられているときこれらバルブそれぞれの密封性を確保するように設けられたシール（joint）と、
−その閉じられた状態にあるスイブルプレートに対してシールを膨張させる手段と、
をさらに含んでいることができる。
【００１４】
充填バルブのシール及び／又は放出バルブのシールの各シールに対して、このシールの膨張手段は：
−シールの内部を膨張させるように設けられて、ここでシールは中空である、及び／又は
−シールとシールが保持されているバルブの一部との間に含まれる介在空間（espace intermediaire）を膨張させることによってスイベルプレートに対してシールを膨張させるように設けられて、
いることができる。
【００１５】
本発明の別の側面によれば、本発明に係るコンテナは充填バルブ及び／又は放出バルブにカバー（「ケーシング」とも呼ばれる）を固定する手段、及び／又は充填バルブ及び／又は放出バルブに固定されたカバーをさらに含んでいることができる。
【００１６】
充填バルブ及び放出バルブの少なくとも一方（好ましくは、それぞれ）は、そのスイベルプレートにその閉じられた状態においてシールによって密封にカバー（「ケーシング」とも呼ばれる）をクランプすること（すなわち、クランプによって固定すること）を可能にするクランプ手段（すなわち、クランプによる固定手段）を備えている。
【００１７】
本発明に係るコンテナは、充填バルブ及び放出バルブの一方又は両方に、カバーとこのバルブのプレートとの間に位置する空間に真空を形成する（ポンピングして圧力を低下させる）手段及び／又はカバーとこのバルブのプレートとの間に位置する空間内の圧力をコンテナの外部から表示するモニタリング手段を含んでいることができる。
【００１８】
クランプ手段を備えた各バルブは、好ましくは、そのスイベルプレートとカバー（又はケーシング）との間に、例えば、ポンプに連結されたクイックコネクタによって、真空を形成する手段をさらに備えている。
【００１９】
クランプ手段を備えた各バルブは、カバー（ケーシング）とその閉じられたスイベルプレートとの間の密封性を点検することを可能にするモニタリング手段を場合により含んでいることができる。これらのモニタリング手段は、圧力に応じてその色が変化する粉末を含んでいるチップ（pastille）又は小型の圧力ゲージであることができ、前記チップは小さなのぞき窓によって外部から目視することができさらにケーシングとスイブルプレートとの間に位置する空間と接触している。このようにして、いったんクランプが閉じられケーシングとスイベルプレートとの間の空間がポンプアウトされると、チップの色は色相（teinte）Ａを呈する。この色相は真空が維持される限りにわたり安定を保つが、ケーシングとスイベルプレートとの間の真空が、例えば、輸送過程の間の衝撃後に、破られた場合に色を変える。好ましくは、粉末は圧力に応じて可逆的な効果を生じ：その色は空気が侵入するとＢになり、圧力が再び低下すると、例えば、前記空間が再度ポンプアウトされると、再度Ａになる。該インジケーターはコンテナの外部から目視することができかつ空気が問題の空間に侵入すると破れる部材によって構成されていることもできる。
【００２０】
本発明の別の側面によれば、本発明に係るコンテナは、内部空間内に含まれる物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）の物理的状態を内部空間においてインサイチュで変化させる手段をさらに含んでいることができる。
【００２１】
内部空間内に含まれる物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）の状態をコンテナ内においてインサイチュで変化させる手段は、内部空間内で超音波を放射する手段を含んでいることができる。
【００２２】
内部空間内に含まれる物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）の状態をコンテナ内においてインサイチュで変化させる手段は、内部空間内に含まれる物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）を混合する手段を含んでいることができる。
【００２３】
混合手段は、好ましくは、充填バルブより放出バルブ近くに（一般に、内部空間を基準にして充填バルブ側ではなく放出バルブ側に）位置づけられていることができる。
【００２４】
内部空間内に含まれる物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）の状態をコンテナ内においてインサイチュで変化させる手段は、内部空間内で物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）を加熱し又は乾燥させる手段を含んでいることができる。
【００２５】
本発明の別の側面によれば、本発明に係るコンテナは、内部空間内で物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）の少なくとも１つの物理的パラメータを測定する手段をさらに含んでいることができる。
【００２６】
本発明の別の側面によれば、本発明に係るコンテナはその内部空間内にサブミクロン粒子を含んでいることができる。本発明に係るコンテナはその内部空間内にその内部空間の体積の少なくとも７０％の体積を占めるサブミクロン粒子を含んでいることができる。
【００２７】
本発明の別の側面によれば、放出バルブ及び充填バルブは、好ましくは、内部空間を基準にしてコンテナの２つの相対する側に位置づけられていることができる。
【００２８】
さらに、以下：
−充填サイトにおいて、コンテナがその充填バルブを介して物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子又はナノメートル粒子）で充填され、次いで
−コンテナが、充填サイトから離れた放出サイトへ輸送され、次いで
−放出サイトにおいて、コンテナからその放出バルブを介して物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子又はナノメートル粒子）が放出される
ことを特徴とする、本発明に係るコンテナを使用する方法が提案される。
【００２９】
本発明に係るコンテナが上記のようにコネクタを含む場合：
−コンテナを粒子で充填する前に、内部空間はコネクタを介して空にされることができ、次いで、内部空間はコネクタを介して気体（好ましくは、中性ガス）でフラッシングされることができ、及び／又は
−コンテナは乾燥粒子で充填されることができ、そして本発明に係る方法は、放出段階の前に、好ましくは、粒子が内部空間内で溶解されるまで、コネクタを介して内部空間内へ液体が注入されることをさらに含んでいることができ、及び／又は
−コンテナが放出される間、コネクタを介して内部空間内へ気体が注入されることができる。
【００３０】
内部空間内の物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）の物理的状態は充填後に、好ましくは、内部空間においてインサイチュで、上記したように物体の物理的状態を変化させる手段によって変化されることができる。
【００３１】
これらの手段は、好ましくは、内部空間内に含まれている。これらの手段は、好ましくは、コンテナの一部を形成する。物体（粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）の状態は、好ましくは、充填バルブ又は放出バルブが閉じられている間に変化される。
【００３２】
その充填バルブが膨張可能なシールを備えた本発明に係るコンテナを用いることができ、このシールは充填後であるがコンテナの輸送前に膨張されることができる。
【００３３】
その充填バルブが膨張可能なシールを備えかつその放出バルブが膨張シールを備えた本発明に係るコンテナを用いることができ、これらのシールは両方とも、好ましくは、輸送の間にわたり膨張されている。
【００３４】
その放出バルブが膨張可能なシールを備えた本発明に係るコンテナを用いることができ、このシールはコンテナの輸送後であるが放出段階の前に収縮されることができる。
【００３５】
その充填バルブ及び／又は放出バルブが上記のようなクランプ手段を備え、そして場合によりそのスイブルプレートとカバー（又はケーシング）との間の空間に真空を形成するための上記のような手段及び／又はケーシングとスイベルプレートとの間の空間内の圧力をモニタリングするための上記のような手段をさらに備えた本発明に係るコンテナを用いることもでき、好ましくは、クイックコネクタを介して輸送段階の前に前記空間に真空が形成される。
【００３６】
輸送の前に、好ましくは、カバー（又はケーシング）が充填バルブ及び／又は放出バルブに固定され、このカバーは輸送の間を通して固定されたままである。
【００３７】
輸送の前に、好ましくは、充填バルブ及び／又は放出バルブそれぞれのカバーと充填バルブ及び／又は放出バルブそれぞれのスイベルプレートとの間に位置する空間に真空が形成される（ポンピングして圧力を低下させる）。
【００３８】
さらに、物体（一般に、粒子、好ましくは、サブミクロン粒子）がバルブを通過するのを可能にする開いた状態と物体がバルブを通過するのを阻止する閉じられた状態とを有し、好ましくは、その閉じられた状態においてバルブをロックしてこのバルブが充填パイプ又は放出パイプに連結されていないときその開口を阻止するように設けられたロック手段を備えた、充填バルブ又は放出バルブであって、該バルブはさらに：
−バルブが閉じられているとき、水平状態にあってバルブをシールし、
−バルブが開いているとき、その水平状態に対して枢動された状態にあってもはやバルブをシールすることなく、物体が通過するのを可能にする、
スイベルプレートを含み、
このバルブはさらに：
−スイベルプレートが水平状態にあるとき該プレートの周囲の少なくとも一部と接触して、前記バルブが閉じられているときバルブの密封性を確保するように設けられたシールと、
−その閉じられた状態にあるスイブルプレートに対してシールを膨張させる手段と、
を含んでいることを特徴とする、前記充填バルブ又は放出バルブが提供される。
【００３９】
このバルブは、さらに：
−上記のようなクランプ手段と、
−場合により、上記のようにそのスイベルプレートとケーシングとの間に真空を形成する手段と、
−及び／又はそのスイベルプレートとケーシングとの間に位置する空間内の圧力を、コンテナの外部からモニタリングする、上記のようなモニタリング手段と、
を含んでいることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
本発明の他の利点及び特徴は、全く限定的でない実施及び実施態様の詳細な説明、及び添付の図面から明白になるであろう：
−図１は、本発明に係るコンテナの好ましい実施態様の側面図であり、
−図２は、図１の本発明に係るコンテナの横断面図であり、
−図３は、二重バルブ装置の従来技術に係る「能動」バルブを示し、
−図４は、二重バルブ装置の本発明に係る「受動」バルブを示し、
−図５は、図４に示されたバルブのスイベルプレート２６の、図４の視野方向Ｉに沿った側面図であり、
−図６は、図３の能動バルブ及び図４の受動バルブの、それらの連結直前の、図４の平面ＩＩに沿った横断面図であり、
−図７は、連結された図３の能動バルブと図４の受動バルブとの、図４の平面ＩＩに沿った横断面図であり、
−図８及び図９は、本発明に係るシールの第一の変形を備えた図４の受動バルブの、図４の平面ＩＩＩに沿った横断面図であり、
【００４１】
−図１０は、本発明に係るシールの第二の（好ましい）変形を備えた図４の受動バルブの、図４の平面ＩＩＩに沿った横断面図であり、
−図１１Ａ及び図１１Ｂはそれぞれ、図１０の部分ＩＶにおけるシールの膨張状態及び収縮状態を示し、
−図１２〜２２は、本発明に係るコンテナを使用するための本発明に係る方法の種々の段階を示し、
−図２３は、図１の上左部分の拡大図であり、そして
−図２４は、本発明に係るシールの第一の変形と本発明に係るコンテナを輸送するためのケーシングとを備えた図４の受動バルブの、図４の平面ＩＩＩに沿った横断面図である。
【００４２】
示されたこれらの実施態様及び変形は全く限定的でなく、とりわけ、記載された他の特徴から切り離された以下に記載の特徴（手段又は段階）の選択が技術的な利益を与え又は従来技術に対して本発明を差別化するのに充分であれば、当該特徴の選択を含むだけの本発明の変形を想像することができよう。この選択は、好ましくは、好ましくは機能的な特徴少なくとも１つ（好ましくは、構造的細部なしに）、及び／又はその部分自体が技術的な利益を与え又は従来技術に対して本発明を差別化するのに充分であれば構造的細部の部分だけを含む。
【００４３】
本発明者らは、最初に、図１〜図１１Ａ及び図１１Ｂを参照して、コンテナ及び本発明に係るナノエアロック（NanoAirLock）（登録商標）「受動」バルブの好ましい実施態様を説明する。
【００４４】
コンテナ１は、好ましくは、サブミクロン粒子用のコンテナである。
【００４５】
さらに好ましくは、サブミクロン粒子は、好ましくは、ナノ粉末、好ましくは、炭化ケイ素（ＳｉＣ）のナノ粉末からなる。
【００４６】
「サブミクロン粒子」とは、その最大寸法（すなわち、各粒子について、この粒子の２点を結ぶ最大距離）がマイクロメートル未満であることを意味する。
【００４７】
「ナノ粉末」とは、その最大寸法が最大で数ナノメートル又は数十ナノメートル、一般に、１００ナノメートル未満、のものを意味する。
【００４８】
本発明に係るコンテナ１は、以下：
−サブミクロン粒子を貯蔵するための、一般的な容積５００リットルを有する内部空間２と、
−内部空間２とコンテナの外部とを連結してサブミクロン粒子が内部空間２とコンテナの外部との間の充填バルブを通過するのを可能にする開いた状態、及びサブミクロン粒子が充填バルブを通って内部空間２に入る又は内部空間２から出るのを阻止する閉じられた状態を有する、サブミクロン粒子を充填するための充填バルブ３であって、この充填バルブ３が充填パイプ４５に連結されていないときはその閉じられた状態に充填バルブ３をロックしてその開放を阻止し、かつこの充填バルブ３が充填パイプに連結されているときは充填バルブ３の開口をアンロックするように設けられたロック手段を備えた前記充填バルブ３と、
−サブミクロン粒子が内部空間２とコンテナの外部との間の放出バルブを通過するのを可能にしコンテナの外部に内部空間２を連結する開いた状態、及びサブミクロン粒子が放出バルブを通って内部空間２に入る又は内部空間２から出るのを阻止する閉じられた状態を有する、サブミクロン粒子を放出するための放出バルブ４であって、この放出バルブ４が放出パイプ４６に連結されていないときはその閉じられた状態に放出バルブ４をロックしてその開口を阻止し、かつこの放出バルブ４が放出パイプに連結されているときは放出バルブ４の開口をアンロックするように設けられたロック手段を備えた前記放出バルブ４と、
を含む。
【００４９】
内部空間２は、以下：
−好ましくは内部空間２の側に凹面形状であり及び好ましくはステンレス鋼製である、壁の上側部分５と
−好ましくはステンレス鋼製であり及び好ましくは放出バルブ４を介するコンテナの内容物の重力による容易な放出を可能にする円錐形状である、壁の下側部分６と；その内側面は、好ましくは、電解研磨によって処理されている、及び
−上側部分５と下側部分６との間の、好ましくはステンレス鋼製である、本体とも呼ばれる壁の主要部分７と；その内壁は、好ましくは、その内側面が電解研磨によって仕上げされておりその壁への粒子の付着を制限する、
によって画定される。
【００５０】
上側部分５及び下側部分６は主要部分７に溶接されている。
【００５１】
これらの部分５、６、７は積み重ね可能な筐体８に固定される。
【００５２】
コンテナ１は移動可能なコンテナである。それは、サブミクロン粒子の製造システム又はサブミクロン粒子の使用システムのような産業システムと切り離すことができない。バルブ３及びバルブ４は「フリー」であり、すなわち、それらは必ずしも他の何かに固定されているわけではない。コンテナ１は、これらのバルブ３及びバルブ４が充填パイプ又は放出パイプのようなコンテナの外部の何かに固定されることなしに、それ自体で移動されることができる。
【００５３】
充填バルブ３及び放出バルブ４はそれぞれ、「ブック（Buck）（登録商標）」型の（例えば、ＧＥＡプロセスエンジニアリングデヴィジョン（GEA Process Engineering Division）社によって市販されているような）受動バルブであるが、以下で説明するように膨張可能なシールを用いて変更されている。
【００５４】
充填バルブ３は上側部分５に取り付けられる。
【００５５】
放出バルブ４は上側部分５と正反対の下側部分６に取り付けられる。
【００５６】
このように、放出バルブ４と充填バルブ３とは別々になっている。このことは、コンテナの充填とその放出との間で重いコンテナを逆さにする必要を回避するので、コンテナの取り扱いの段階数を減らすことを可能にする。さらに、このことは、２つのバルブ３及び４とこれらのバルブをそれぞれ担持する部分５及び６の形状（それぞれ凹面又は円錐）を（充填に対し又は放出に対し）様々に最適化することを可能にする。
【００５７】
放出バルブ４及び充填バルブ３は、内部空間２を基準にしてコンテナ１のそれぞれ２つの相対する側６及び５に位置づけられる。
【００５８】
充填用バルブ３及び放出用バルブ４はそれぞれ、充填を確保するためコンテナの上側部分５及び放出を確保するためコンテナの下側部分６に位置決めされコンテナの垂直軸線９に整列される。これらの「受動」バルブ３、４は、好ましくは、同じ直径、例えば、２５０ｍｍを有し、デフォルトで閉じられているのでコンテナ１の完全な密封性を確保しており、また、それらがコンテナを充填するために粉末のサプライヤーの生産ライン（ligne de production）に存在する充填パイプ４５の「能動」バルブ１０に及びコンテナの放出を行うためにクライアント方に存在する放出パイプ４６の「能動」バルブ１０に連結されたときしかそれらは開けられることができない。
【００５９】
コンテナ１は充填バルブ及び／又は放出バルブにカバー１１をクランプする手段を含んでいる。
【００６０】
クランプ手段は、ねじ山を備えかつ外縁２４に配置された穴５１を含んでいる。
【００６１】
もちろん、カバー１１はバルブ３又は４が使用されるにあたりそれらから取り除かれなければならない。より正確には、バルブ３、４はそれぞれケーシング１１によって保護されることでその使用可能な状態を保持しかつあらゆる環境（例えば、コンテナ１の輸送の間の衝撃の場合）において密封性を保証する。コンテナ１の充填又は放出の各バルブは、充填又は放出のバルブのスイベルプレートそれぞれにシールによって密封に各ケーシングをクランプする手段をそれぞれ備えている。
【００６２】
コンテナ１は、内部空間２内に流体（好ましくは、液体）を注入するように設けられたこの流体の供給源との連結手段１２を含んでいる。これらの手段１２は充填バルブ３と同じ側に位置づけられる。従って、手段１２は放出バルブ４より充填バルブ３に近く位置づけられる。手段１２は、該手段１２によって注入される流体が充填バルブ３を通る粒子の流れ方向と同じ一つの平均的方向にコンテナ内を流れるように設けられる。手段１２は少なくとも１つの雄又は雌コネクタ１２を含んでおり、該雄又は雌コネクタはこのコネクタが流体の供給源又は放出のそれぞれ雌又は雄の相補的コネクタに連結されているとき開いて流体が内部空間とコンテナの外部との間のこのコネクタを通るのを可能にしかつ前記雄又は雌コネクタが流体の供給源又は放出の相補的コネクタに連結されていないときは閉じられて流体が内部空間とコンテナの外部との間のこのコネクタを通るのを阻止するように設けられている。各コネクタ１２は充填バルブ３及び放出バルブ４と別になっている。
【００６３】
雄又は雌の各コネクタ１２は上側部分５に取り付けられる。相補的コネクタに連結されていない各コネクタ１２は閉じられた位置にあり、相補的コネクタに連結された各コネクタ１２は開かれた位置にある。各コネクタは高い真空耐性（tenue au vide）及び低い漏洩率を有する「クイック」コネクタであり、好ましくは、４〜２０ｍｍの直径を有している。各コネクタ１２は気体又は液体が通るのを可能にすることができる。各コネクタに対する可能なサプライヤーは、とりわけその「クイック」コネクタの範囲から、ストーブリ（Staubli）社である。各コネクタ１２は気体又は液体がコンテナ内に導入されるのを可能にする。各コネクタは流体が内部空間２からポンプで送られるのも可能にする。
【００６４】
図２３に示されるように、雄又は雌の各コネクタ１２は、それぞれ雌又は雄の相補的コネクタを備えた安全バルブ５０に（好ましくは、コンテナ１の輸送の間）連結されて、内部空間とコンテナの外部との間の圧力差が閾値（一般に、１００〜５００ミリバール、好ましくは、３００ミリバールにおおよそ等しい）を超えたときに開くように設けられたシステムを形成することができる。
【００６５】
各コネクタ１２は充填バルブ３及び放出バルブ４とは別になっている。
【００６６】
流体の供給源への連結手段１２は、放出バルブ４より充填バルブ３に近く位置づけられる。液体の場合に、少なくとも１つのコネクタ１２は、内部空間２内に含まれる粒子への液体の噴霧を確保するために、例えば、それらを懸濁状態にするために、内部空間２内に置かれたノズル１３を備える。このようにして、流体は正確に噴霧されることができるが、ノズルが放出バルブ側に位置づけられていた場合や粒子がノズルに対して詰められた場合はそうならないであろう。
【００６７】
バルブ３及び４及び各コネクタ１２は、危険物の輸送に対するＡＤＲスタンダードに適合するように取り付けられる。
【００６８】
コンテナ１は、一般に、内部空間２内に含まれるサブミクロン粒子の物理的状態を内部空間においてインサイチュで変化させる手段を含む。
【００６９】
コンテナにおいてサブミクロン粒子の状態をインサイチュで変化させる手段は、以下：
−内部空間内で超音波を放射する手段１４と；これらの放射手段は、例えば、内部空間２に、該ボリューム２内に含まれる粒子の性質に、及び処理される粒子の懸濁液の濃度に適した出力を有する同一の又は異なった周波数の水中超音波振動子（transducteurs）／放射体（emetteurs）バー（barreaux）１又は２以上を含んでいることができる。「プッシュプル（PushPull）」型の放射体は適当なものであることができる（供給可能なサプライヤー：マーティン・ウォルター（Martin Walter））。一つの変形において、これらのバーはコンテナの不可欠な部分であり；別の変形において、これらのバーがコンテナ内に導入されるのは、液体がコネクタ１２を通して注入された後でだけである。これらの超音波放射手段は、好ましくは、「受動」充填バルブ３が取り付けられた最上部のフランジから導入される。バーは懸濁液の最も均一な可能な処理を確保できるように配置され、この処理は粒子同士の最適な分散を確保する目的を有している；及び／又は
−内部空間２内でサブミクロン粒子を機械的に混合する手段と；該混合手段は充填バルブ３より放出バルブ４に近く位置づけられ、一般に、内部空間２内で放出バルブ４の開口部の高さに位置づけられる；これらの混合手段は、内部空間２内に含まれる粒子の懸濁液の機械的混合を確実にすることを可能にするスクリュー（helice）１５を含んでいる；これらの混合手段１５は、超音波放射手段１４と結合されて、懸濁液の処理を均一化し及び／又は粒子を混合してバルブ４を介するその放出を促進することを可能にする；及び／又は
−内部空間２内でサブミクロン粒子を加熱し又は乾燥させる手段１６と；これらの手段１６は、一般に、必要に応じて懸濁段階の間に粒（grains）の表面に化学的に沈殿した添加剤と共に大変に圧縮された乾燥物を形成する目的で内部空間２内に含まれる懸濁液をインサイチュで乾燥させるための加熱抵抗体を含む、
を含んでいる。
【００７０】
放出バルブ４及び充填バルブ３が別であることは、バルブ３の粒子充填を妨げることなく、スクリュー１５を有する放出バルブ４を備えて粒子の放出を促進することができることを意味する。
【００７１】
コンテナ１はさらに、内部空間内のサブミクロン粒子の物理的パラメータ（ｐＨ及び／又はゼータ電位、及び／又は温度及び／又は圧力等）少なくとも１つを測定するための手段１７を含む。これらの測定手段は、一般に、以下：
−好ましくは、液体の噴霧後に空間２内に形成された水性懸濁液のｐＨ及び／又はゼータ電位；及び／又は
−空間２の内容物の温度；及び／又は
−空間２内の圧力
を測定するセンサを含む。
【００７２】
好ましくは、センサ１７はコンテナの上側部分５に位置づけられたフランジ１８を介して常設的に（又は一つの変形において、液体がコンテナ内に注入されたときだけ）導入される。
【００７３】
コンテナが閉じられていても粒子の状態を変化させることができること又はパラメータを測定することができることは、コンテナの外部から粒子を隔離すること及び粒子の状態を変化させるために又はそのパラメータを測定するためにコンテナの外へ粒子を移す段階を回避することを可能にする；したがって、このことは、本発明に係るコンテナを用いて実施される方法の安全性及び密封性の両方を改善しさらに粒子を取り扱う段階数を減らすことを可能にする。
【００７４】
コンテナ１は、充填用のバルブ３（及びバルブ１０）及び放出用のバルブ４（及びバルブ１０）を含む二重バルブ装置によって充填されかつ放出されるように設けられている。
【００７５】
コンテナ１の本発明に係る各バルブ３及び４を以下でさらに詳細に記載する。これらのバルブ３、４はそれらの一般的な原理は同じであるので、以下の記載は区別せずに行うこととする（「バルブ３；４」という表現は「バルブ３又はバルブ４それぞれ」を意味する）。
【００７６】
「受動」バルブ３；４は、スイベルプレート３７を備えた「能動」パイプバルブ１０を含む充填パイプ又は放出パイプに連結されて二重バタフライバルブ装置を形成するように設けられ、パイプバルブ１０のスイベルプレート３７がバルブ３；４のスイベルプレート２６に連結されたときにバルブ３；４の開口をアンロックするようにロック手段が設けられる。
【００７７】
上記に説明したように、二重バルブ装置は、コンテナ１の部分を形成しない「能動」バルブ１０とコンテナ１の部分を形成する「受動」バルブ３；４とを含む。
【００７８】
バルブ１０は、バルブ１０とバルブ３；４とが連結されるとこれらのバルブの開口を操作する手段１９（一般に、ハンドル）を含むので、「能動」と呼ばれる。このバルブ１０は、好ましくは、充填用と放出用とで異なる。
【００７９】
バルブ３；４は、前記開口操作手段を含まないので「受動」と呼ばれる。
【００８０】
バルブ１０及びバルブ３；４は相互に独立してかつ密封に閉じる。
【００８１】
しかしながら、これらのバルブ１０及びバルブ３；４はそれらが互いに他と連結されたときにだけ開かれることができ：二重バルブ装置の開口（すなわち、バルブ１０及びバルブ３；４の組み合わせられたかつ同時の開口）は、２つのバルブ１０及び３；４が互いに他と連結されたときだけ、すなわち、バルブ１０及びバルブ３；４が組み合わせられてバルブ３；４のロック手段をアンロックするときだけ起こることができる。連結が存在しないと、開口のコマンドは遮断される。
【００８２】
このようにして、バルブ３；４及びバルブ１０の内側面２０、２１は粒子と接触しているが、使用者が呼吸する外部大気とは決して接触しない。
【００８３】
逆に、バルブ３；４及びバルブ１０の外側面２２、２３は、バルブ３；４とバルブ１０とが連結されていないとき使用者が呼吸する外部空気と接触しているが、バルブ３；４とバルブ１０とが連結されているときは一緒に接合されてこれらの外側面を汚す粒子を防止する。
【００８４】
バルブ３；４の構造及びロック／アンロックを以下にさらに詳細に記載する。
【００８５】
バルブ３；４は一般にステンレス鋼製の外縁２４を含む。
【００８６】
外縁はバルブ３；４の開口穴２５を画定しており；粒子はバルブ３；４が開いているときにこの穴を通ることができる。
【００８７】
バルブ３；４はスイベルプレート２６を含む。
【００８８】
バルブ３；４が閉じられているとき、このスイベルプレート２６は水平状態２７にあってバルブ３；４の開口穴をシールする。
【００８９】
バルブ３；４が開いているとき、このスイベルプレート２６はその水平状態に対して枢動された状態２８にあってバルブ３；４の開口穴２５をもはやシールせず、サブミクロン粒子がこの穴を通るのを可能にする。
【００９０】
外縁２４はスイベルプレート２６を支持する。より正確には、外縁２４はスイベルプレート２６と一体になった（solidaires）２つの回転ハーフシャフト２９（略半円筒の形状）を支持する。これらハーフシャフトはスイベルプレート２６を基準にして正反対にあり、共通の回転軸線３０の周りを外縁２４の内側で枢動することができるように設けられる。各ハーフシャフト２９について、軸線３０の周りの回転は、外縁２４と一体になった円弧状のレール３２における（ハーフシャフト内にくり抜かれた（creusee））円弧状の溝３１の回転によって行われる。
【００９１】
各ハーフシャフト２９はさらに穴３３を備えている。
【００９２】
各ハーフシャフト２９の高さに、外縁２４は、スプリング３５と一体になったピン３６（ハウジング３４を識別できるように図４には図示せず）をハウジングの外に押すスプリング３５を含むハウジング３４を備えている。
【００９３】
関連した穴３３とハウジング３４との各対で、バルブ３；４が閉じられて能動バルブ１０に連結されていないとき（図６に図示）、ピン３６はそのハウジング３４から出てハーフシャフト２９の穴３３に通るのでハーフシャフト２９を固定しそれが回転するのを阻止する。
【００９４】
このように、ロック手段は、バルブ３；４が閉じられて能動バルブ１０に連結されていないときスイベルプレート２６の回転を遮断する少なくとも１つのピン３６を含んでいる。
【００９５】
能動バルブ１０は同様に、正反対のハーフシャフト３８と一体になったスイベルプレート３７で構成される。各ハーフシャフト３８は、各穴３３に対し相補的形状の突起３９を担持する。
【００９６】
図７に示されるように、バルブ１０とバルブ３；４とが連結されているとき、バルブ３；４及びバルブ１０の外側面２２、２３は接合される。
【００９７】
図７に示されるように、バルブ３；４とバルブ１０とが連結されたときに、各突起３９は穴３３内に入りそのハウジング内にピン３６を押し戻し、このようにしてハーフシャフト２９（及び３８）の回転を自由にし、従ってスイベルプレート２６（及び３７）の回転を自由にするように全体が配置される。
【００９８】
このように、２つのバルブ１０とバルブ３；４との連結はロックを解除することを可能にし、そしてプレート２６、３７（シャッタ又はバタフライとも呼ばれる）はハンドル１９の作用下に枢動することができる。
【００９９】
バルブ３；４はさらに、好ましくはゴム製の膨張可能なシール４０を含んでいる。
【０１００】
該シールは外縁２４によって支持されている。
【０１０１】
シール４０は、スイベルプレート２６がその水平状態にあるとき該プレート２６の周囲の少なくとも一部と接触して、バルブ３、４が閉じられているときにバルブ３、４の密封性を確保するように設けられている。
【０１０２】
バルブ３；４は、一般に、スイベルプレート２６の閉じられた状態において該プレート２６に対してシール４０を膨張させるための、シールを膨張及び収縮させる手段４１をさらに含んでいる。
【０１０３】
手段４１は、バルブ３；４が閉じられている（図８及び図１０）ときにスイベルプレート２６に対してシール４０を膨張させる（図１１Ａ）ように設けられる。このことは、バルブ３；４が閉じられているときに該バルブの密封性を改善する。閉じられた位置でのバルブ３；４の機械的耐久性及び該バルブの密封性が改善され、コンテナの外部とのより高い圧力差に対して該バルブは用いられやすくなり、コンテナはより高温に耐えることができる。バルブ３；４及び従って本発明に係るコンテナは、とりわけ、内部空間２とコンテナの外部との、例えば、少なくとも１０００ミリバールまでの又は少なくとも１５００ミリバールさえの圧力差に対し、従来技術に係るものより良好な密封性を有する。
【０１０４】
手段４１はバルブ３；４を開く前にスイベルプレート２６に対してからシール４０を収縮させる（図１１Ｂ）ように設けられる。このように、スイベルプレート２６はシール４０の圧力から解放されて、その回転及びバルブ３；４の開口を可能にする（図９）。
【０１０５】
膨張及び収縮手段４１は、以下：
−雄又は雌のコネクタ４２、及び
−コネクタ４２をシール４０に連結するパイプ４３
を含んでいる。
【０１０６】
雄又は雌のコネクタ４２は：
−該コネクタ４２が流体の供給源又は排出のための、それぞれ雌又は雄の、相補的コネクタに連結されたときに開いて、この相補的コネクタとパイプ４３との間のこの流体の通過を可能にし、流体の供給源によってシール４０を膨張させ又は流体の放出においてそれを収縮させ、かつ
−該コネクタ４２が、それぞれ雌又は雄の、この相補的コネクタに連結されていないときは閉じられて、この相補的コネクタとパイプ４３との間のこの流体のこの通過を阻止し、シールの膨張の状態は変わらないままである
ように設けられる。
【０１０７】
シールを膨張させるための流体は気体、好ましくは、空気又は窒素である。
【０１０８】
図８、図９及び図１０において、シールはこれらの図面の左右に示されているが、それはシールが軸線９の周りに略回転対称を有しているからである。
【０１０９】
第一の変形において（図８及び図９に示されている）、シール４０は中空シールである。パイプ４３はシールの中空内部に連結されてシール部分（section du joint）の膨張を可能にする。
【０１１０】
第二の変形において（図１０、図１１Ａ及び図１１Ｂに示されている）、パイプ４３はシール４０に通じて、好ましくは、シール４０と外縁２４との間の全周囲にわたり、シール４０を囲繞するチャネル４４を形成する。このように、パイプ４３は、バルブ３；４が閉じられたときに、シール４０がバルブ３；４の内部の方向へ、すなわち、スイベルプレート２６に対して（一般に、バルブ３；４の中心軸線９の方向へ）膨張するのを可能にするように設けられる。
【０１１１】
このように、手段４１は、シール４０が保持されているバルブ３；４の一部（外縁２４）とシール４０との間の介在空間（チャネル４４）を膨張させることによってシール４０を膨張させるように設けられている。
【０１１２】
好ましくは、コンテナ１は、その内部空間内にサブミクロン粒子、好ましくは、ナノ粉末、好ましくは、炭化ケイ素（ＳｉＣ）のナノ粉末を含んでいる。さらに好ましくは、コンテナは、その内部空間内にその内部空間２の体積の少なくとも７０％の体積を占めるサブミクロン粒子（好ましくは、ナノ粉末、好ましくは、炭化ケイ素（ＳｉＣ）のナノ粉末）を含んでいる。
【０１１３】
図２４を参照するに、バルブ３；４は、その閉じられた状態においてそのスイベルプレートにシール（図示せず）によって気密にケーシング１１をクランプすることを可能にするクランプ手段５１を備える。
【０１１４】
クランプ手段は、ねじ山を備えかつ外縁２４内に配置された穴５１を含んでいる。
【０１１５】
ケーシング１１は、複数のねじを締めることによって固定され、各ねじはケーシング１１を貫いて穴５１の一つにねじ込まれる。
【０１１６】
もちろん、このケーシング１１はアンクランプされ取り除かれて、バルブ３；４のバルブ１０への連結を可能にする。
【０１１７】
それと対照的に、このケーシング１１はコンテナの輸送中バルブ３；４にクランプされる。
【０１１８】
バルブ３；４は、手段５２（コネクタ５２であって、コネクタ４２に同じであるが、パイプ５３に通じておりパイプ４３には通じていない）を備えて、そのスイベルプレート２６とケーシング１１との間に（ケーシング１１がクランプされているとき）、例えば、ポンプに連結されたクイックコネクタ５２によって真空を形成する。
【０１１９】
バルブ３；４は、ケーシング１１（それがクランプされているとき）とその閉じられたスイベルプレート２６との間の密封性をモニタリングするためのモニタリング手段５５を含んでいる。これらのモニタリング手段は、圧力に応じてその色が変化する粉末を含むチップ５５又は小型の圧力ゲージ５５であることができ、該チップ又はゲージはのぞき小窓５４を通して外部から見ることができかつケーシングとスイベルプレートとの間に位置する空間５６と接触している。このように、いったんクランプが閉じられてケーシングとスイベルプレートとの間の空間がポンプアウトされると、チップの色は色調Ａを取る。この色調は、真空が維持されている限り安定したままであり、そしてケーシングとスイベルプレートとの間の真空が、例えば、輸送段階の間の衝撃（incident choc）後に、破られた場合に色を変化させる。好ましくは、粉末は圧力に応じた可逆的な効果を生じ：その色は空気が入るとＢになり、例えば、その空間が再度ポンプアウトされた後に、圧力が再度低下するとその色は再びＡになる。該インジケータは、問題にしている空間に空気が入ると破れる、コンテナの外側から見ることができる膜によって構成されていることもできる。
【０１２０】
本発明に係るコンテナ１を用いた本発明に係る方法の実施態様を、図１２〜図２２を参照しながら、以下に記載する。
【０１２１】
この方法において、図１２〜図１７を参照するに、コンテナ１はその充填バルブ３を介してナノメートル粒子で充填される。コンテナは、好ましくは、乾燥粒子で、すなわち、溶液中でなく、充填される。
【０１２２】
充填は、一般に、充填サイトで行われる。
【０１２３】
充填は、一般に、以下のように進行する。
【０１２４】
図１２に示されるように、「ブック（buck）（登録商標）」型の能動バルブ１０、１０ａによってその下端部が閉じられているホッパー４５（すなわち、充填パイプ）は、コンテナ１の上側部分５に位置する受動充填バルブ３にそれを連結するように位置決めされる。バルブ３とバルブ１０、１０ａとは接触させられ、それらの軸線は完全に整列される。バルブ３とバルブ１０、１０ａとは密封に連結される。
【０１２５】
このように、バルブ１０、１０ａとバルブ３とは、それらが閉じられている間に、密封に連結される。スイベルプレート２６及び３７は閉じられており、すなわち、それぞれがその水平位置にある。これは、図１３に示されている配置である。
【０１２６】
それぞれ雄又は雌の相補的部分は、それぞれ雌又は雄のクイックコネクタ１２に連結されて、バルブ１０、１０ａとバルブ３との連結の前（図１２に示されるように）又は後（図１３に示されるように）のいずれかに、コンテナ（及び空間２）の内部のポンピング次いでコンテナ内への（空間２内への）気体４９の注入を可能にする。この気体４９は中性ガスである。
【０１２７】
バルブ３及び４は内部空間２とコンテナの外部との間の大きな圧力差に、とりわけ、一般には９００ミリバールまでの圧力差に達する、これらのポンピング及び気体４９の注入の段階の間の、圧力差に耐えることが肝要である。
【０１２８】
コンテナはコネクタ１２を介してポンピングされ、次いでそれがナノ粉末で充填される前に中性ガス４９、例えば、窒素ガスでフラッシングされる。最大限まで空気を抜くことが肝要である。
【０１２９】
次いで、図１４に示されるように、サブミクロン粒子（黒色で示されている）が、製造後に、当業者に可能である種々の手段によってホッパー４５内に注入される。
【０１３０】
バルブ３のシール４０はそのコネクタ４２を介して収縮される。
【０１３１】
次いで、図１５に示されるように、バルブ３及びバルブ１０、１０ａそれぞれのスイベルプレート２６及び３７が一緒に枢動される。それらが枢動する間、これらのプレート２６及び３７は互いに他と接触しておりコンテナの軸線９に垂直な軸線の周りを枢動する。それらが枢動する間、プレート２６及び３７は、９０°の角度の回転運動を行い、ホッパー４５の下側部分及びコンテナ１の上側部分５を開口させる。このことは、重力によりホッパーの内容物がその中から注ぎ出てコンテナの充填をもたらす。
【０１３２】
次いで、図１６に示されるように、プレート２６及び３７は９０°反対方向に枢動して、コンテナからホッパー４５を切り離す。従って、ホッパー４５の下側部分は再び閉じられ、コンテナの上側部分５も閉じられる。
【０１３３】
次いで、バルブ３のシール４０が上記のようにそのコネクタ４２を介して膨張される。
【０１３４】
次いで、２つのバルブ３及び１０、１０ａは図１７に示されるように連結を切られ、能動バルブ１０、１０ａはホッパー４５と一体のままである。
【０１３５】
図１８〜図１９を参照するに、コンテナの充填後、コンテナ１の内部空間２内に含まれる粒子４７の物理的状態は必要に応じて、好ましくはバルブ３及び４が閉じられている間に、変化される。コンテナが閉じられている間に粒子の状態を変化させることができることは、方法の外部（l'exterieur du procede）から粒子を隔離する（isoler）ことを可能にし又は粒子の状態を変化させるためにコンテナの外へ粒子を移す段階を回避することを可能にする；従って、このことは、本発明に係るコンテナを用いて実施される方法の密封性及び安全性の両方を改善することができ、さらに粒子を取り扱う段階数を減らすことを可能にする。
【０１３６】
一般に、粒子の物理的状態は、固体状態又は乾燥状態から液体状態又は溶液中の状態に変化される。
【０１３７】
図１８に示されるように、それぞれ雄又は雌の相補的部分はそれぞれ雌又は雄のクイックコネクタ１２に連結されて、液体４８、例えば、水がコンテナ１内に注入されることを可能にする。ノズル１３によって液体がコンテナ内に噴霧されて、粒子４７を濡らした後にそれら粒子を溶液中の状態に移行させる。
【０１３８】
液体４８中に添加剤を添加して液体中で粒子４７同士の分散を促進させることができ、使用される添加剤は使用される液体及び粒子の性質及びとりわけ粒子の表面化学特性に依存する。とりわけ、分散剤が用いられて立体効果もしくは静電気効果によって又はその両方の効果にさえよって粒子の分散を確実にすることができる。この手段によって、新たな分子をグラフトし及び／又は対象とする用途に有用である新たな相を粒子の表面に化学的に沈殿させることもできる。
【０１３９】
次いで、図１９に示されるように、能動バルブ１０、１０ｂ（好ましくは、粒子を放出するための前記したバルブ１０、１０ａ以外の能動バルブ１０）がバルブ３に連結され、この能動バルブ１０、１０ｂは着脱自在な超音波バー１４の装置に連結される。２つのバルブ３と１０、１０ｂとがいったん連結される（すなわち、結合される）と、バルブ３のシール４０がそのコネクタ４２を介して収縮された後、再び枢動による開口が行われて、粒子４７を含む液体４８中に超音波バー１４が導入される。
【０１４０】
次いで、さらに図１９に示されるように、バー１４に電力が供給され、そしてスクリュー１５はそれを駆動させる外部モーターに接続される。次いで、機械的混合が超音波と交互に行われて粒子４７同士を最適にそして均一に分散させる。混合はバー近くの液体を循環させることができ、コンテナ１内のインサイチュでの最適な処理を確実にすることができる。
【０１４１】
１又は２以上の変形において、以下のこと：
−バー１４はバルブ１０ｂを介して空間２内に導入されないがコンテナの不可欠部分を形成して、バルブ３が閉じられているとき超音波が放射されることができること、及び／又は
−スクリュー１５はコンテナ１の一部を形成するモーターを備えており、このモーターはコンテナ１を外部電源に単に電気的接続することによって電気供給されることができること、
に留意されたい。
【０１４２】
液体懸濁液の酸性度は、とりわけ、水性懸濁液の場合に、浸されたｐＨセンサ１７によってモニタリングされることができ、このことはとりわけ分散剤の注入調整を可能にする。
【０１４３】
粘度測定装置１７を接続し、懸濁液の試料を採取して懸濁液の粘度を連続分析することも可能である。
【０１４４】
次いで、バルブ３及びバルブ１０ｂが閉じられる。
【０１４５】
次いで、バルブ３のシール４０がそのコネクタ４２を介して膨張される。
【０１４６】
次いで、バルブ３及びバルブ１０、１０ｂは両方とも連結を切られる。
【０１４７】
次いで、コンテナの輸送前にバルブ３にケーシング１１がクランプされる。実際、先行する全ての段階を通じて、ケーシング１１はバルブ３にクランプされていなかった。
【０１４８】
先行する全ての段階を通じて、別のケーシング１１がバルブ４にクランプされたままであった。
【０１４９】
次いで、コンテナは充填サイトから離れた放出サイトへ輸送されるが、そのバルブ３及び４は相補的バルブ１０に連結又は結合されずしかし膨張される。
【０１５０】
輸送の間、コネクタ１２の少なくとも１つは、安全の理由で、とりわけコンテナ１内の温度の上昇及びそれゆえの圧力の増大の場合に備えて、安全バルブ５０に連結されている。
【０１５１】
輸送の間、コンテナ内の圧力は１０００ミリバールのオーダーの圧力であるので、大気圧に大変に近い。
【０１５２】
後続の全ての段階を通じて、ケーシング１１はバルブ３にクランプされたままである。
【０１５３】
しかしながら、別のケーシング１１はバルブ４から取り除かれる（アンクランプされる）。
【０１５４】
最後に、図２０〜図２２を参照するに、サブミクロン粒子はその放出バルブ４を介してコンテナ１から放出される。
【０１５５】
放出は、一般に、放出サイトで行われる。
【０１５６】
コンテナは、好ましくは、溶液中の粒子によって放出される。
【０１５７】
図２０に示されるように、粒子の懸濁液が注入されるべき放出パイプ４６と一体になった能動バルブ１０、１０ｃは、コンテナの下側部分６に位置する放出バルブ４上で位置決めされる。このようにして、バルブ４とバルブ１０ｃは連結される（すなわち、結合される）。
【０１５８】
次いで、図２１に示されるように、それぞれ雄又は雌の相補的部分が、それぞれ雌又は雄のクイックコネクタ１２に連結されて、気体４９をコンテナ内に注入する。この気体４９は、例えば、空気又は中性ガスであることができる。このことは、粉末が注入される導管４６又は方法とコンテナの内部との間で圧力をバランスすることを可能にする。
【０１５９】
次いで、バルブ４のシール４０がそのコネクタ４２を介して収縮される。
【０１６０】
さらに図２１に示されるように、二重バルブ装置４、１０ｃは、接触しているプレート２６、３７を枢動することによって前と同様に開口される。この２つのプレート２６、３７は接触しており一緒に枢動されて、導管４６に対してコンテナを開口させ、粒子（懸濁液中）がパイプ４６内に注入されることを可能にする。そして、これらの粒子４７は系内に流れ込む。
【０１６１】
次いで、図２２に示されるように、プレート２６、３７は反対方向に枢動されて、再度コンテナとパイプ４６とが同時に再び閉じられる。次いで、バルブ４のシール４０がそのコネクタ４２を介して膨張され、２つのバルブ４、１０ｃが連結を切られ、そしてコンテナ１は新たな利用にフリーとなる。
【０１６２】
ここまで記載されてきた本発明に係る方法の変形において、粒子の状態の変化はいつでも、例えば、コンテナの輸送の前及び／又は後に、なされることができる。
【０１６３】
ここまで記載されてきた本発明に係る方法の変形において、粒子の状態の変化は粒子４７の溶液の加熱（一般には手段１６を介する）（好ましくは、バルブ３及び４が閉じられている間に）を含んでいることができる。前記加熱が実施されて、空間２内に含まれる粒子４７が乾くように液体４８を蒸発させることができる。このように、粒子４７はそれらの溶解前の乾燥状態に比べてよりコンパクトにされることができる。前記加熱／乾燥の後、コンテナ１の充填は、図１５及び図１６を参照して記載されたと同じ原理で完遂されることができる。
【０１６４】
従って、巧みな方法によって、例えば、以下のこと：
−コンテナ内の粒子をコンパクトにするために充填サイトで該粒子を乾燥させた後、充填を完遂すること、
−次いで、必要に応じて、放出サイトでコンテナ内の粒子を乾燥状態から溶液中の状態へ一度だけ移すことによって、輸送のために液体をなくしてコンテナの重量を制限しながら、粒子の放出の間の粒子の流れを促進すること、
が可能となる。
【０１６５】
もちろん、本発明はここまで記載されてきた例に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱せずにこれらの例に対し多くの調整を行うことができる。
【０１６６】
例えば、本発明に係る方法の段階の順序を変えることができる。例えば、充填に対して、シール４０はバルブ３とバルブ１０ａとの連結が切られた後で又は切られる前に膨張されることができる。
【０１６７】
粒子の状態（図１８及び図１９）はコンテナの輸送後に変化されることもできる。
【０１６８】
もちろん、本発明の種々の特徴、形態及び実施態様の変形は、それらが相互に不適合又は排他的でないことを条件に、種々の組み合わせにより相互に組み合わされることができる。
【図１】
0006017581.tif 000002
【図２】
0006017581.tif 000003
【図３】
0006017581.tif 000004
【図４】
0006017581.tif 000005
【図５】
0006017581.tif 000006
【図６】
0006017581.tif 000007
【図７】
0006017581.tif 000008
【図８】
0006017581.tif 000009
【図９】
0006017581.tif 000010
【図１０】
0006017581.tif 000011
【図１１ａ】
0006017581.tif 000012
【図１１ｂ】
0006017581.tif 000013
【図１２】
0006017581.tif 000014
【図１３】
0006017581.tif 000015
【図１４】
0006017581.tif 000016
【図１５】
0006017581.tif 000017
【図１６】
0006017581.tif 000018
【図１７】
0006017581.tif 000019
【図１８】
0006017581.tif 000020
【図１９】
0006017581.tif 000021
【図２０】
0006017581.tif 000022
【図２１】
0006017581.tif 000023
【図２２】
0006017581.tif 000024
【図２３】
0006017581.tif 000025
【図２４】
0006017581.tif 000026