(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚目の用紙から最終紙にかけて供給される用紙を処理し、所定の綴じ枚数の用紙からなる冊子を作成する後処理装置において、
供給される用紙を重ね合わせることで１枚以上の用紙を含む用紙束を作成し、当該用紙束を送り出す重ね合わせ部と、
前記重ね合わせ部から送り出される用紙束に中折りを行う中折り部と、
前記中折り部から送り出される用紙束を集積した上で中綴じを行うことにより、最終紙を背表紙とする冊子を作成する中綴じ部と、
前記中綴じ部から送り出される冊子の背部を平坦状に加工する平坦加工部と、
冊子の背表紙となる最終紙に対する中折りが、当該最終紙に先行する１枚以上の用紙とともに実行されるように、前記重ね合わせ部を制御する制御部と
を有することを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記制御部は、１枚目の用紙から最終紙にかけて、予め設定された基準枚数を単位として用紙束を作成するとともに、最終紙を含む用紙束が２枚以上の用紙からなるように、用紙の重ね合わせ数を制御することを特徴とする請求項１に記載された後処理装置。
【請求項３】
前記制御部は、少なくとも最終紙を含んで前記基準枚数に満たない端数分の用紙を直前の用紙束に含めることを特徴とする請求項２に記載された後処理装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記端数分の用紙を含めた前記直前の用紙束に関する用紙の枚数が、前記中折り部により中折り可能な最大枚数よりも大きい場合には、前記端数分の用紙を前記直前の用紙束に含めることなく独立した用紙束として作成することを特徴とする請求項３に記載された後処理装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記中折り部による中折り品質に応じて決定される上限枚数以下に設定される値を、前記基準枚数として用いることを特徴とする請求項３又は４に記載された後処理装置。
【請求項６】
前記制御部は、後処理装置の生産性に応じて決定される下限枚数以上に設定される値を、前記基準枚数として用いることを特徴とする請求項３から５のいずれかに記載された後処理装置。
【請求項７】
前記制御部は、少なくとも最終紙から１枚前の用紙が前記重ね合わせ部に至る前に、最終紙が供給されるタイミングを取得可能に構成されることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載された後処理装置。
【請求項８】
前記制御部は、１枚目の用紙が前記重ね合わせ部に至る前に、最終紙が供給されるタイミングを取得可能に構成されることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載された後処理装置。
【請求項９】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置から供給される用紙を処理して所定の綴じ枚数の用紙からなる冊子を作成する、請求項１から８のいずれかに記載の後処理装置と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、後処理装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、用紙に種々の処理を施す後処理装置が知られており、この後処理装置は、例えば上流に連接された画像形成装置から用紙が供給される。後処理装置の代表的な機能としては、供給される用紙に対して中折り、中綴じといった各種の処理を行うことにより、所定の綴じ枚数からなる冊子を作成することが挙げられる。また、冊子の仕上がり品質をより高めるために、中綴じ処理された冊子の背部を平坦状に加工するスクエアフォールド処理を実行する後処理装置も知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、スクエアフォールド処理の有無に応じて中折り圧を変更可能な後処理装置が開示されている。具体的には、後処理装置は、シート束の折り処理を行う折り装置と、折り装置によるシート束の挟持圧を切り替える切替部と、折り処理されたシート束の背折り部を押圧して平坦にする平坦処理装置と、を有する。この切替部は、平坦処理が実行されたときは平坦処理が実行されないときよりも折り装置によるシート束の挟持圧が弱くなるように動作する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１２０３９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、中折りの際の力が弱い場合には、仕上がった冊子が開いた状態又は開きやすい状態となってしまうため、仕上がり品質を確保するためには、ある程度の力で中折りを実行する必要がある。一方、生産性を確保するために、所定の枚数を単位として中折りが実行されるため、冊子の綴じ枚数によっては最終紙が１枚のみで中折りに供され、最終紙に対する折り目が強く形成されてしまうという不都合が生じる。最終紙は冊子の背表紙となる関係上、スクエアフォールド処理を行った際に、中折りの折り目が冊子の背部にスジとして残り、仕上がった冊子の見栄えが低下するという問題がある。
【０００６】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、最終紙に強い折り目が形成されることを抑制することで、スクエアフォールド処理により仕上がった冊子の見栄えの向上を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決するために、第１の発明は、１枚目の用紙から最終紙にかけて供給される用紙を処理し、所定の綴じ枚数の用紙からなる冊子を作成する後処理装置を提供する。この後処理装置は、供給される用紙を重ね合わせることで１枚以上の用紙を含む用紙束を作成し、当該用紙束を送り出す重ね合わせ部と、重ね合わせ部から送り出される用紙束に中折りを行う中折り部と、中折り部から送り出される用紙束を集積した上で中綴じを行うことにより、最終紙を背表紙とする冊子を作成する中綴じ部と、中綴じ部から送り出される冊子の背部を平坦状に加工する平坦加工部と、冊子の背表紙となる最終紙に対する中折りが、当該最終紙に先行する１枚以上の用紙とともに実行されるように、重ね合わせ部を制御する制御部とを有する。
【０００８】
ここで、第１の発明において、制御部は、１枚目の用紙から最終紙にかけて、予め設定された基準枚数を単位として用紙束を作成するとともに、最終紙を含む用紙束が２枚以上の用紙からなるように、用紙の重ね合わせ数を制御することが好ましい。
【０００９】
また、第１の発明において、制御部は、少なくとも最終紙を含んで基準枚数に満たない端数分の用紙を直前の用紙束に含めることが好ましい。
【００１０】
また、第１の発明において、制御部は、端数分の用紙を含めた直前の用紙束に関する用紙の枚数が、中折り部により中折り可能な最大枚数よりも大きい場合には、端数分の用紙を直前の用紙束に含めることなく独立した用紙束として作成することが好ましい。
【００１１】
また、第１の発明において、制御部は、中折り部による中折り品質に応じて決定される上限枚数以下に設定される値を、基準枚数として用いることが好ましい。
【００１２】
また、第１の発明において、制御部は、後処理装置の生産性に応じて決定される下限枚数以上に設定される値を、基準枚数として用いることが好ましい。
【００１３】
また、第１の発明において、制御部は、少なくとも最終紙から１枚前の用紙が重ね合わせ部に至る前に、最終紙が供給されるタイミングを取得可能に構成されることが好ましい。
【００１４】
さらに、第１の発明において、制御部は、１枚目の用紙が重ね合わせ部に至る前に、最終紙が供給されるタイミングを取得可能に構成されることが好ましい。
【００１５】
また、第２の発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置から供給される用紙を処理して所定の綴じ枚数の用紙からなる冊子を作成する、第１の発明の後処理装置と、を有する画像形成システムを提供する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、最終紙に対する中折りが最終紙を含む２枚以上の用紙で実行されるので、最終紙単独で中折りを実行した場合と比較して、最終紙に形成される折り目が弱くなる。これにより、冊子の背部に最終紙の折り目がスジとして残りづらくなるので、スクエアフォールド処理により仕上がった冊子の見栄えの向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】画像形成システムの全体構成を模式的に示す説明図
【図２】後処理装置における用紙搬送及び用紙搬送過程における各部の動作の概要を模式的に示す説明図
【図３】用紙１枚あたりに対する後処理装置の動作手順を示すフローチャート
【図４】綴じ枚数に応じた用紙束の具体例を示す説明図
【図５】本制御を適用しない場合の用紙束の具体例を示す説明図
【図６】中折り部へ送り出す用紙束を決定するための処理の流れを示すフローチャート
【図７】基準枚数の変更例を示す説明図
【図８】基準枚数の変更例を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る画像形成システムの全体構成を模式的に示す説明図である。この画像形成システムは、画像形成装置１０と、後処理装置２０とで構成されている。
【００１９】
画像形成装置１０は、例えば複写機といった電子写真方式の画像形成装置であり、画像データに基づいて用紙Ｐに画像を形成する。画像形成装置１０は、原稿読取装置５と、感光体１１と、帯電部１２と、像露光部１３と、現像部１４と、転写部１５Ａと、分離部１５Ｂと、クリーニング装置１６と、定着装置１８と、画像形成制御部１９とを有する。
【００２０】
原稿読取装置５は、画像形成装置１０の上部に配置され、画像を読み取る際に原稿を自動的に移動させる自動原稿送り部を備えている。この原稿読取装置５は、原稿に形成された画像を読み取り、所定の画像信号を出力する。出力された画像信号は、Ａ／Ｄ変換が施されることにより画像データとして作成される。
【００２１】
原稿読取装置５が備える画像読取制御部（図示せず）は、画像データに、シェーディング補正やディザ処理、圧縮等の処理を施し、この処理により得られるデータを最終的な画像データとして画像形成制御部１９のＲＡＭに格納する。なお、画像データは、原稿読取装置５から出力されるデータのみならず、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置から受信したものであってもよい。
【００２２】
感光体１１は、帯電部１２によりその表面が一様に帯電させられる。像露光部１３は、画像データを基に画像形成制御部１９から出力される出力情報に対応して、レーザビームにより感光体１１の表面を走査露光する。これにより、一様に帯電した感光体１１の表面に潜像が形成される。現像部１４はトナーにより当該潜像を反転現像し、これにより、感光体１１の表面にトナー画像が形成される。
【００２３】
用紙収納部１７Ａに収納された用紙Ｐは、転写部１５Ａへ給紙される。転写部１５Ａは、感光体１１の表面上のトナー画像を用紙Ｐへ転写し、その後、分離部１５Ｂは、トナー画像が転写された用紙Ｐを感光体１１から分離する。中間搬送部１７Ｂは、分離された用紙Ｐを定着装置１８へ搬送する。定着装置１８は、用紙Ｐに対する加熱及び加圧により定着処理を施す。排紙部１７Ｃは、定着処理が施された用紙Ｐを後処理装置２０へ排出する。一方、クリーニング装置１６は、転写部１５Ａによりトナー画像が用紙Ｐ上へ転写された後の感光体１１の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２４】
用紙Ｐの両面に画像形成を行う場合、定着装置１８により定着処理が施された用紙Ｐは、搬送路切換板１７Ｄにより、その搬送方向が排紙部１７Ｃ側とは異なる反転搬送部１７Ｅ側へと切り換えられる。反転搬送部１７Ｅは、用紙Ｐをスイッチバックすることにより用紙Ｐの表裏を反転させた上で用紙Ｐを転写部１５Ａへ搬送する。転写部１５Ａは、トナー画像を用紙Ｐの裏面へ転写し、当該用紙Ｐは定着装置１８を経て、排紙部１７Ｃから後処理装置２０へ排出される。
【００２５】
画像形成制御部１９は、画像形成装置１０を統合的に制御する機能を担っており、画像形成制御部１９としては、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。画像形成制御部１９は、ＲＯＭに格納された制御プログラムに従い、各種の演算を行い、この演算結果に基づいて画像形成装置１の動作状態を制御する。
【００２６】
画像形成制御部１９は、画像形成装置１の各部を制御することにより、以下に示す一連のプロセスを実行し、用紙Ｐにトナー画像を形成する。
（１）感光体１１を帯電させる
（２）像露光部１３により感光体１１上に静電潜像を形成する
（３）現像部１４により形成された静電潜像にトナーを付着させる
（４）転写部１５Ａにより感光体１１上のトナー画像を用紙Ｐに転写させる
（５）定着装置１８により用紙Ｐに転写されたトナー画像に対して定着処理を施す
【００２７】
また、画像形成制御部１９は、図示しない操作部を通じて、ユーザーによって設定される種々の情報を取得することができる。操作部は、例えば画像形成装置１の上部に配置されており、例えば、ディスプレイ上に表示される情報に従い、入力操作を行うことが可能なタッチパネルを用いることができる。これにより、画像形成制御部１９は、印刷情報、具体的には、用紙Ｐの情報、印刷部数、倍率や濃度、後処理の内容などを取得することができる。なお、操作部１３としては、タッチパネル以外にも、画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置によって実現することができる。
【００２８】
後処理装置２０は、画像形成装置１０から排出される用紙Ｐに対して、種々の後処理を行う。後処理装置２０が行う後処理としては、例えば、中折り処理、中綴じ処理などが挙げられる。後処理装置２０は、これらの処理を通じて、所定の綴じ枚数の用紙Ｐから構成される冊子を作成する。もっとも、後処理装置２０は、画像形成装置１０から排出された用紙Ｐに何ら処理を施すことなく、この用紙Ｐを排出することもできる。
【００２９】
本実施形態において、後処理装置２０は、重ね合わせ部３０、中折り部３５、中綴じ部５０、スクエアフォールド部６０及び後処理制御部７０を主体に構成されている。以下、冊子作成を前提に、後処理装置２０の構成及びその動作について説明する。ここで、図２は、後処理装置２０における用紙搬送及び用紙搬送過程における各部３０，３５，５０，６０の動作の概要を模式的に示す説明図である。
【００３０】
画像形成装置１０から排出された用紙Ｐは、後処理装置２０の入口部２１に導入されると、入口ローラー２２により搬送され、搬送路切換部材２３によって用紙搬送路ｒ１へと搬送される。用紙搬送路ｒ１に搬送された用紙Ｐは、ほぼ垂直に下降し、所定位置（第１停止位置）Ｑ１に一時停止させられる。この第１停止位置Ｑ１には、図示しないローラーやガイド板で構成される重ね合わせ部３０が配置されている。重ね合わせ部３０は、第１停止位置Ｑ１に順次到達する用紙Ｐを重ね合わせることで、１枚以上の用紙Ｐを含む用紙束ＰＢを作成する（重ね合わせ処理）。なお、この重ね合わせ部３０による用紙Ｐの重ね合わせは、時系列的に遅く供給される用紙Ｐ程、後述する中折り部３５により中折りされる際に、折り目の山側を基準として上側に積載されているように行われる。
【００３１】
重ね合わせられた所定枚の用紙Ｐからなる用紙束ＰＢは、搬送ローラー対２４Ａ，２４Ｂによって用紙搬送路ｒ２へと送り出され、その後、第１搬送ローラー対２４Ｃ，２４Ｄにより搬送される。第１搬送ローラー対２４Ｃ，２４Ｄは、用紙Ｐが所定位置（第２停止位置）Ｑ２へ到達すると、用紙Ｐの搬送を一時停止させる。用紙搬送路ｒ２において、用紙Ｐは紙面を直立させた状態で搬送されており、搬送ローラー対２４Ｂと第１搬送ローラー対２４Ｃとの間に設けられた案内板（図示せず）によってほぼ直角に偏向されることにより、後処理装置２０内部の側面側から前面側Ｂｆに回り込むような格好で搬送される。
【００３２】
次に、用紙束ＰＢは第２搬送ローラー対２４Ｅによって垂直上方に搬送され、その後、水平方向に偏向された後、用紙搬送路ｒ３に沿って移動される。整合部材（図示せず）は、用紙搬送路ｒ３における用紙搬送方向下流側に配置され、用紙先端部を当接させて用紙束ＰＢの位置決めを行うことにより、各用紙Ｐの端部を相互に揃えるとともに、用紙束ＰＢを所定位置（第３停止位置）Ｑ３に一時停止させる。
【００３３】
用紙搬送路ｒ３には、中折り部３５が配置されている。中折り部２５は、互いに圧接する一対の折りローラーや、折り板等から構成されており、用紙束ＰＢに中折りを施す処理、具体的には、中央部を境に用紙束ＰＢを二つ折りにする処理を行う。具体的には、折り板を上昇させることで、用紙束ＰＢの中央部を一対の折りローラーの間に押し込ながら、折りローラーを通過させ、その後に折りローラーを反転させる。これにより、用紙束ＰＢを、その中央で折り曲げることができる。中折り部３５によって折り目が形成された用紙束（以下「折丁ＰＡ」という）は、搬送ベルト４１及び搬送爪４２と、ガイド部材４３とによって、折り目ｂの延長方向に延在する用紙搬送路ｒ４を搬送され、中綴じ部５０に送られる。
【００３４】
中綴じ部５０は、鞍掛集積部材５１、押圧部材５２、クリンチャー５３及びステープラー５４を主体に構成されており、用紙束に中綴じを施す処理、具体的には、折丁ＰＡを折り目ｂに沿って綴じる処理を行う。
【００３５】
鞍掛集積部材５１は、ほぼ直交する２枚のガイド板から成り、装置本体に固定されている。中折り部３５から送りだされた折丁ＰＡは、鞍掛集積部材５１上に載置される。なお、折丁ＰＡは、冊子ＰＳＳの綴じ枚数に応じて中折り部３５から送り出され、鞍掛集積部材５１上に順次集積される。鞍掛集積部材５１の頂部近傍には、バネ付勢されて昇降可能な押圧部材５２がクリンチャー（受針部）５３に支持された状態で配置されている。押圧部材５２の頂部は、上方にほぼ直角な凸形状をなし、その頂部稜線上に折丁ＰＡの折り目ｂが載置される。鞍掛集積部材５１及び押圧部材５２上に載置された折丁ＰＡは、折り目方向におけるばらつきが幅整合手段（図示せず）によって整合される。
【００３６】
押圧部材５２の上方には、ステープラー（打針部）５４が固定配置されている。鞍掛集積部材５１の内部には、押圧部材５２とクリンチャー５３とが上下方向に移動可能に支持されている。ステープラー５４とクリンチャー５３とから成る二分割構造の中綴じ機構は、折り目ｂの延在方向において所定距離隔てて２組配置されている。即ち、２組の中綴じ機構により、押圧部材５２上の折丁束の折り目ｂに沿って、２箇所にステープル針ＳＰが施され（中綴じ処理）、これにより、冊子ＰＳが形成される。
【００３７】
冊子ＰＳは、図示しないアーム部材や冊子搬送手段により、スクエアフォールド部６０へと搬送される。スクエアフォールド部６０は、冊子ＰＳにおける折り目ｂが形成された背部を平坦状に加工する平坦加工部としての機能を備えている。スクエアフォールド部６０は、例えば背部を押圧する金属製の押圧ローラーを備えており、背部を押圧しつつ、その折り目ｂの延在方向に沿って揺動することにより、背部を平坦状に加工する。背部が平坦状に加工された冊子ＰＳＳは、例えば後処理装置２０の前面側Ｂｆの外方に配置された排紙トレイ（図示せず）に排出される。
【００３８】
後処理制御部７０は、後処理装置２０を統合的に制御する機能を担っている。後処理制御部７０としては、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。後処理制御部７０は、ＲＯＭに格納された制御プログラムに従い、各種の演算を行い、この演算結果に基づいて画像形成装置１の動作状態を制御する。すなわち、後処理制御部７０は、後処理装置２０の各部を制御することにより、重ね合わせ、中折り、中綴じ及びスクエアフォールドといった処理を行う。
【００３９】
また、後処理制御部７０は、画像形成制御部１９と通信可能に構成されている。これにより、後処理制御部７０は、冊子作成に供するため画像形成装置１０から供給される用紙Ｐに関する情報を取得することができる。
【００４０】
本実施形態との関係において、後処理制御部７０は、１枚目の用紙Ｐから最終紙にかけて供給される用紙Ｐを処理し、所定の綴じ枚数の用紙Ｐからなる冊子ＰＳＳを作成する。この場合、後処理制御部７０は、最終紙に対する中折りが、最終紙に先行する１枚以上の用紙Ｐとともに実行されるように、重ね合わせ部３０を制御する。
【００４１】
具体的には、後処理制御部７０は、１枚目の用紙Ｐから最終紙にかけて、予め設定された基準枚数Ｎstを単位として用紙束ＰＢを作成するとともに、最終紙を含む用紙束ＰＢが２枚以上の用紙Ｐからなるように、用紙Ｐの重ね合わせ数を制御する。例えば、後処理制御部７０は、少なくとも最終紙を含んで基準枚数Ｎstに満たない端数分の用紙Ｐを直前の用紙束ＰＢに含めることとする。また、後処理制御部７０は、端数分の用紙Ｐを含めた直前の用紙束ＰＢに関する用紙Ｐの枚数が、中折り部により中折り可能な最大枚数Ｎmaxよりも大きい場合には、端数分の用紙Ｐを直前の用紙束ＰＢに含めることなく独立した用紙束ＰＢとして作成する。
【００４２】
ここで、基準枚数Ｎstは、以下に示す観点より予め設定されており、後処理制御部７０はこれを保持している。
【００４３】
（１）中折り部３５により中折り品質（折り目ｂの品質）を確保することができる用紙束ＰＢの上限枚数（品質上限枚数）以下の値（例えば６枚）
【００４４】
（２）後処理装置２０の生産性を確保することができる用紙束ＰＢの下限枚数（生産性下限枚数）以上の値（例えば５枚）
【００４５】
基準枚数Ｎstは、前述の条件（１），（２）を満たす値に設定されている。基準枚数Ｎstは、後処理装置２０の工場出荷に時にデフォルト値が設定されたり、操作部を通じてユーザーに設定されたりすることにより、条件（１），（２）の範囲内で設定される。なお、前述の品質上限枚数は、中折り部３５の機械的な制約から定まる最大枚数Ｎmaxよりも小さな値とされている。
【００４６】
このような構成を前提として、以下、所定の綴じ枚数の用紙Ｐからなる冊子ＰＳＳを作成する際の後処理装置２０の動作手順を説明する。図３は、用紙１枚あたりに対する後処理装置２０の動作手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、後処理装置２０に処理対象となる用紙Ｐが供給される度に呼び出され、後処理制御部７０によって実行される。
【００４７】
まず、ステップ１０（Ｓ１０）において、後処理制御部７０は、画像形成制御部１９との通信を通じて、用紙情報を画像形成制御部１９から取得する。用紙情報としては、後処理の内容や、冊子ＰＳＳの１枚目又は最終紙といった用紙Ｐの位置などが挙げられる。なお、本実施形態において、画像形成制御部１９は、１枚目から最終紙にかけて用紙Ｐを後処理装置２０に供給するに際して用紙情報を逐次送信する。この場合、後処理制御部７０は、処理対象となる用紙Ｐを受け付けた際には、当該処理対象となる用紙Ｐと、これに続いて供給される後続の２枚の用紙Ｐとに関する情報を認識することができる。
【００４８】
ステップ１１（Ｓ１１）において、後処理制御部７０は、処理対象となる用紙Ｐを重ね合わせ部３０へと搬送する。
【００４９】
ステップ１２（Ｓ１２）において、後処理制御部７０は、重ね合わせ部３０へ搬送される用紙Ｐが最終紙であるか否かを判断する。このステップ１２において否定判定された場合、すなわち、用紙Ｐが最終紙でない場合には、ステップ１３（Ｓ１３）に進む。一方、ステップ１２において肯定判定された場合、すなわち、用紙Ｐが最終紙である場合には、後述するステップ１６（Ｓ１６）に進む。
【００５０】
ステップ１３において、後処理制御部７０は、重ね合わせ枚数Ｎpaが基準枚数Ｎst以上であるか否かを判断する。ここで、重ね合わせ枚数Ｎpaは、重ね合わせ部３０に既に存在する用紙Ｐの枚数に、処理対象の用紙Ｐに相当する「１」を加算することにより得られる値である。このステップ１３において否定判定された場合、すなわち、重ね合わせ枚数Ｎpaが基準枚数Ｎst以上でない場合、ステップ１４（Ｓ１４）に進む。一方、ステップ１３において肯定判定された場合、すなわち、重ね合わせ枚数Ｎpaが基準枚数Ｎst以上である場合には、ステップ１５（Ｓ１５）に進む。
【００５１】
ステップ１４において、後処理制御部７０は、処理対象となる用紙Ｐを重ね合わせ部３０に待機させる。先行する１枚以上の用紙Ｐが重ね合わせ部３０に存在する場合、この待機にともない、処理対象となる用紙Ｐがこれらの用紙Ｐに重ね合わせられる。一方、先行する用紙Ｐが重ね合わせ部３０に存在しない場合、この待機にともない、処理対象となる用紙Ｐが、後続する用紙Ｐに重ね合わせられるための１枚目の用紙Ｐとして収容されることとなる。
【００５２】
ステップ１５において、後処理制御部７０は、基準枚数Ｎstを超える用紙Ｐの重ね合わせを継続するか否かを判断する。ここで、図４は、綴じ枚数に応じた用紙束ＰＢの具体例を示す説明図である。同図において、（ａ）は、綴じ枚数が１１枚の場合の具体例を示し、（ｂ）以降は、綴じ枚数が１１枚から１枚ずつ増加した場合の具体例を示している。なお、同図に示す例では、基準枚数Ｎstが５枚に、最大枚数Ｎmaxが８枚に設定されている。
【００５３】
同図に示す例のように、例えば１０枚目の用紙Ｐでは、重ね合わせ枚数Ｎpaが基準枚数Ｎstとイコールとなり、原則として、後続の用紙Ｐは、新たな用紙束ＰＢとして重ね合わせが行われることとなる。この場合、後処理制御部７０は、以下に示す各パターンにしたがって、後続の用紙Ｐについて、直前の用紙束ＰＢに対する重ね合わせを継続するか否かの判断を行う。
【００５４】
（パターン１）
・基準枚数Ｎstより小さい範囲において後続の用紙Ｐに最終紙を認識している場合
【００５５】
このパターン１には、同図の（ａ），（ｂ），（ｃ）が該当する。パターン１の場合、後処理制御部７０は、後続の用紙Ｐ、すなわち、最終紙に至るまでの端数分の用紙Ｐについては、直前の用紙束ＰＢに対する重ね合わせを継続することとする。
【００５６】
（パターン２）
・基準枚数Ｎstより小さい範囲において後続の用紙Ｐに最終紙を認識し、かつ、最終紙に至るまでの用紙Ｐを直前の用紙束ＰＢに含めた際の重ね合わせ枚数が最大枚数Ｎmaxよりも大きい場合
【００５７】
このパターン２には、同図の（ｄ）が該当する。パターン２の場合、後処理制御部７０は、後続の用紙Ｐ、すなわち、最終紙に至るまでの端数分の用紙Ｐについては、直前の用紙束ＰＢに対する重ね合わせを継続しないこととする。すなわち、後処理制御部７０は、後続の用紙Ｐを１枚目として新たな重ね合わせを行うことで、端数分の用紙Ｐを直前の用紙束ＰＢに含めることなく独立した用紙束ＰＢとして作成する。
【００５８】
（パターン３）
・後続の用紙Ｐに最終紙を認識していない、或いは、後続の用紙Ｐに最終紙を認識しているものの最終紙までの用紙Ｐの枚数が基準枚数Ｎst以上である場合
【００５９】
このパターン３の場合、後処理制御部７０は、後続の用紙Ｐについては、直前の用紙束ＰＢに対する重ね合わせを継続しないこととする。すなわち、後処理制御部７０は、後続の用紙Ｐを１枚目として新たな重ね合わせを行うことで、後続の用紙Ｐを独立した用紙束ＰＢとして作成する。
【００６０】
ステップ１６において、後処理制御部７０は、重ね合わせられた個々の用紙Ｐの集合体である用紙束ＰＢを中折り部３５へと送り出す。
【００６１】
ステップ１７（Ｓ１７）において、後処理制御部７０は、中折り部３５により、重ね合わせ部３０から送り出された用紙束ＰＢに中折りを行う。そして、後処理制御部７０は、中折り後の用紙束ＰＢ、すなわち、折丁ＰＡを中綴じ部５０へと送り出す。
【００６２】
ステップ１８（Ｓ１８）において、後処理制御部７０は、中綴じ部５０へと送り出した折丁ＰＡが最終の用紙束ＰＢに相当するか否かを判断する。このステップ１８において否定判定された場合、すなわち、折丁ＰＡが最終の用紙束ＰＢに相当しない場合には、ステップ１９（Ｓ１９）に進む。一方、ステップ１８において肯定判定された場合、すなわち、折丁ＰＡが最終の用紙束ＰＢに相当する場合には、ステップ２０（Ｓ２０）に進む。
【００６３】
ステップ１９において、後処理制御部７０は、中折り部３５から送り出された折丁ＰＡを中綴じ部５０に待機させる。具体的には、後処理制御部７０は、折丁ＰＡを鞍掛集積部材５１上に載置する。先行する折丁ＰＡが存在しない場合、中折り部３５から送り出された折丁ＰＡは、鞍掛集積部材５１上に載置され、先行する折丁ＰＡが存在する場合、中折り部３５から送り出された折丁ＰＡは、鞍掛集積部材５１に載置され最上部の折丁ＰＡ上に載置される。
【００６４】
ステップ２０において、後処理制御部７０は、中折り部３５から送り出された折丁ＰＡを、鞍掛集積部材５１に載置され最上部の折丁ＰＡ上に載置する。そして、後処理制御部７０は、綴じ枚数に応じた折丁ＰＡに対して中綴じ処理を行う。そして、後処理制御部７０は、中綴じ処理により作成された冊子ＰＳをスクエアフォールド部６０に送り出す。
【００６５】
ステップ２１（Ｓ２１）において、後処理制御部７０は、中綴じ部５０から送り出された冊子ＰＳに対してスクエアフォールド処理を行う。そして、後処理制御部７０は、スクエアフォールド処理が施された冊子ＰＳＳを所定の排紙トレイに排出する。
【００６６】
このように本実施形態において、後処理制御部７０は、最終紙に対する中折りが、この最終紙に先行する１枚以上の用紙Ｐとともに実行されるように、重ね合わせ部３０を制御している。
【００６７】
かかる構成によれば、最終紙に対する中折りが最終紙を含む２枚以上の用紙Ｐで実行されるので、最終紙単独で中折りを実行した場合と比較して、最終紙に形成される折り目ｂが弱くなる。これにより、冊子ＰＳＳの背部に最終紙の折り目ｂがスジとして残りづらくなるので、スクエアフォールド処理により仕上がった冊子の見栄えの向上を図ることができる。
【００６８】
また、本実施形態において、後処理制御部７０は、１枚目の用紙Ｐから最終紙にかけて、予め設定された基準枚数Ｎstを単位として用紙束ＰＢを作成するとともに、最終紙を含む用紙束ＰＢが２枚以上の用紙からなるように、用紙Ｐの重ね合わせ数を制御している。より具体的には、後処理制御部７０は、少なくとも最終紙を含んで基準枚数Ｎstに満たない端数分の用紙Ｐを直前の用紙束ＰＢに含めることとしている。
【００６９】
かかる構成によれば、最終紙を含む用紙束ＰＢが最終紙単独で構成されることのないように、用紙Ｐの重ね合わせ数を制御している。図５に本制御を適用しない場合における用紙束ＰＢの構成を示す。図５との比較でも分かるように、本制御を適応することで、最終紙に対する中折りが最終紙を含む２枚以上の用紙Ｐで確実に実行されることとなり、前述の効果を有効に奏することができる。
【００７０】
また、後処理制御部７０は、端数分の用紙Ｐを含めた直前の用紙束ＰＢに関する用紙Ｐの枚数が最大枚数Ｎmaxよりも大きい場合には、端数分の用紙Ｐを直前の用紙束ＰＢに含めることなく独立した用紙束ＰＢとして作成することとしている。
【００７１】
かかる構成によれば、最終の用紙束ＰＢの用紙枚数が増大し、中折り部３５の能力を超えて処理されるといった事態を抑制することができる。これより、冊子の仕上がり品質の向上を図ることができるとともに、中折り部３５の劣化や破損を抑制することができる。
【００７２】
また、後処理制御部７０は、中折り部３５による中折り品質に応じて決定される上限枚数以下に設定される値を、基準枚数Ｎstとして用いている。かかる構成によれば、一度に中折りする用紙数が多すぎるといったことがないので、用紙束に対して中折りの力が不足するといった事態を抑制することができる。これにより、冊子の仕上がり品質の向上を図ることができる。
【００７３】
また、後処理制御部７０は、後処理装置２０の生産性に応じて決定される下限枚数以上に設定される値を、基準枚数Ｎstとして用いている。かかる構成によれば、一度に中折りする用紙数が少なすぎるといったことがないので、一つに冊子の作成において多数の用紙束を処理するといった事態を抑制することができる。これにより、生産性の向上を図ることができる。
【００７４】
また、前記制御部は、少なくとも最終紙から１枚前の用紙Ｐが重ね合わせ部３０に至る前に、最終紙が供給されるタイミングを取得可能に構成されている。かかる構成によれば、最終紙をその前の用紙Ｐに重ね合わせるように用紙束ＰＢの制御を行うことできるので、前述の効果を奏することができる。
【００７５】
（第２の実施形態）
以下、第２の実施形態にかかる画像形成システムについて説明する。この第２の実施形態にかかる画像形成システムが、第１の実施形態にかかるそれと相違する点は、用紙束ＰＢの最適化処理の実行タイミングである。すなわち、第１の実施形態では、冊子ＰＳＳを構成する用紙Ｐの情報が順次送信される関係上、これらの情報を得てから用紙Ｐの最適化処理を行っている。しかしながら、冊子ＰＳＳを構成する綴じ枚数相当の用紙Ｐの情報を事前に取得することができる場合には、用紙束の最適化処理を事前に行って、その結果に基づいて、供給される用紙Ｐを後処理に供してもよい。
【００７６】
図６は、所定の綴じ枚数の用紙Ｐから構成される冊子ＰＳＳを作成するに先立ち、中折り部３５へ送り出す用紙束ＰＢを決定するための処理の流れを示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、冊子ＰＳＳの作成指示に対応して呼び出され、後処理制御部７０によって実行される。
【００７７】
まず、ステップ３０（Ｓ３０）において、後処理制御部７０は、後処理制御部７０は、画像形成制御部１９との通信を通じて、冊子ＰＳＳの情報を取得する。この冊子ＰＳＳの情報としては、後処理の内容や、冊子ＰＳＳを構成する用紙Ｐの綴じ枚数などが挙げられる。
【００７８】
ステップ３１（Ｓ３１）において、後処理制御部７０は、基準枚数Ｎstをベースに重ね合わせを行った場合に実行される用紙束ＰＢの数を仮束数Ｘとして算出する。ここで、仮束数Ｘは、用紙Ｐの綴じ枚数Ｎpssを基準枚数Ｎstで除算した際の商となる（数式１）ここで、Ｎは、当該除算における剰余であり、基準枚数Ｎstに満たない最終紙を含む端数分の用紙Ｐの数、すなわち、本来の最終の用紙束ＰＢに含まれる用紙数である。
（数式１）
Ｎpss ＝ Ｎst・Ｘ＋Ｎ
【００７９】
ステップ３２（Ｓ３２）において、後処理制御部７０は、中折り部３５の機械的な制約から定まる中折り可能な最大枚数Ｎmaxとした上で、以下に示す関係が成立するか否かを判断する。
（数式２）
Ｎ＋Ｎst  ≦  Ｎmax
【００８０】
このステップ３２において肯定判定された場合、すなわち、端数分の用紙Ｐの枚数Ｎと基準枚数Ｎstとの和が最大枚数Ｎmax以下の場合、ステップ３３（Ｓ３３）に進む。一方、ステップ３２において否定判定された場合、すなわち、端数分の用紙Ｐの数と基準枚数Ｎstとの和が最大枚数Ｎmaxよりも大きい場合、ステップ３４（Ｓ３４）に進む。
【００８１】
ステップ３３において、後処理制御部７０は、用紙束ＰＢの束数として、仮束数Ｘを設定する。また、後処理制御部７０は、最終の用紙束ＰＢの用紙枚数として、端数分の用紙Ｐの枚数Ｎと基準枚数Ｎstとの和を設定する。
【００８２】
一方、ステップ３４において、後処理制御部７０は、用紙束ＰＢの束数として、仮束数Ｘに「１」を加算した値を設定する。また、後処理制御部７０は、最終の用紙束ＰＢの用紙枚数として、端数分の用紙Ｐの枚数Ｎを設定する。
【００８３】
そして、後処理制御部７０は、このような手順に従って算出された束数、及び最終の用紙束ＰＢの枚数に基づいて、供給される用紙Ｐを順次処理することにより、所定の綴じ枚数よりなる冊子ＰＳＳを作成する。
【００８４】
このように本実施形態において、後処理制御部７０は、１枚目の用紙Ｐが重ね合わせ部３０に至る前に、最終紙が供給されるタイミングを取得可能に構成されている。かかる構成によれば、最終紙が含まれる用紙束ＰＢの用紙数を事前に設定した上で、最終紙に対する中折りが、この最終紙に先行する１枚以上の用紙Ｐとともに実行されるように、重ね合わせ部３０を制御することができる。そのため、最終紙に対する中折りが最終紙を含む２枚以上の用紙Ｐで実行されるので、最終紙単独で中折りを実行した場合と比較して、形成される折り目が弱くなる。これにより、スクエアフォールド処理にともない、中折りの折り目が背部に残り、仕上がった冊子の見栄えを低下させるといった事態の発生を抑制することができる。すなわち、中折りの折り目が背部に残りづらくなり、仕上がった冊子の見栄えの向上を図ることができる。
【００８５】
（第３の実施形態）
以下、第３の実施形態にかかる画像形成システムについて説明する。この第３の実施形態が、前述の実施形態と相違する点は、基準枚数Ｎstを必要に応じて変更可能に構成されていることである。
【００８６】
図７は、基準枚数Ｎstを品質上限枚数以下の値に設定した場合の用紙束ＰＢの構成例を示す説明図である。例えば、冊子を作成する場合であっても、スクエアフォールド処理を行わないような場合も想定される。この場合、基準枚数Ｎstとして、生産性下限枚数による制限を無視し、品質上限枚数以下の値を用いることが好ましい。ここで、品質上限枚数は、スクエアフォールド処理を実行しない場合には、これを実行する場合よりも小さな値に設定することができる。
【００８７】
中折り枚数が多い場合には、冊子の開きが目立ち、品質の低下につながる虞があるが、スクエアフォールド処理を行わないようなシーンであれば、基準枚数Ｎstを小さい値に変更可能とすることで、冊子の仕上がり品質の向上を図ることができる。
【００８８】
図８は、基準枚数Ｎstを生産性下限枚数以上の値に設定した場合の用紙束ＰＢの構成例を示す説明図である。例えば、冊子を作成する場合に、上流の画像形成装置が生産性の高い性能を備えている場合も想定される。この場合、基準枚数Ｎstとして、品質上限枚数による制限を無視し、生産性下限枚以上の値を用いることが好ましい。
【００８９】
中折りや、中綴じといった処理に時間がかかる場合には、基準枚数Ｎstを大きい値に変更可能とすることで、冊子作成における中折りや、中綴じの回数を減らすことができる。これにより、冊子作成の生産性の向上を図ることできる。
【００９０】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成システムについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。また、画像形成システムを構成する後処理装置自体も本発明の一部として機能する。
【符号の説明】
【００９１】
１０    画像形成装置
２０    後処理装置
３０    重ね合わせ部
３５    中折り部
５０    中綴じ部
６０    スクエアフォールド部
７０    後処理制御部
【図１】
0005870662.tif 000002
【図２】
0005870662.tif 000003
【図３】
0005870662.tif 000004
【図４】
0005870662.tif 000005
【図５】
0005870662.tif 000006
【図６】
0005870662.tif 000007
【図７】
0005870662.tif 000008
【図８】
0005870662.tif 000009