(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを給送するシート給送手段と、
シートを収納するシート収納手段と、
前記シート収納手段に昇降可能に設けられ、シートを積載するシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートのシート給送方向と直交する幅方向の側端位置を規制するよう前記シート収納手段に対向して設けられ、幅方向に移動可能な一対の側端規制手段と、
前記一対の側端規制手段を連動して幅方向に移動可能にするスライド機構と、
前記側端規制手段のシート給送方向下流端部に前記側端規制手段と連動して移動可能に設けられる補助側端規制手段であって、前記側端規制手段と共にシートの側端の位置を規制するシート給送方向に沿った同一面を形成する後退位置及び前記側端規制手段よりも幅方向に突出する突出位置に移動可能な補助側端規制手段と、
前記補助側端規制手段を、前記補助側端規制手段のシートとの当接面が、前記側端規制手段に対してシート給送方向と平行な状態で幅方向に移動可能に支持する支持手段と、を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート積載手段の前記補助側端規制手段に対応する位置に、前記側端規制手段に対応する位置の前記シート積載手段よりも前記幅方向に切り欠かれた切り欠き部が形成されていることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記側端規制手段のシート給送方向の長さは、前記補助側端規制手段のシート給送方向長さよりも長く、前記側端規制手段に前記スライド機構を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記支持手段に支持されて移動した前記補助側端規制手段を、前記後退位置又は前記突出位置に保持する保持手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記支持手段は、前記側端規制手段及び前記補助側端規制手段を接続する平行リンク機構であり、
前記保持手段は、前記平行リンク機構と、バネと、前記後退位置及び前記突出位置に移動した前記補助側端規制手段を係止するストッパとを備えたトグル機構であることを特徴とする請求項４記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記平行リンク機構を前記側端規制手段及び前記補助側端規制手段の上面及び下面に配置したことを特徴とする請求項５記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記側端規制手段及び前記補助側端規制手段の上面及び下面に配置された前記平行リンク機構を、前記平行リンク機構を構成するリンク部材の補助側端規制手段側の軸により連動させることを特徴とする請求項６記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記支持手段は、前記側端規制手段及び前記補助側端規制手段の一方に設けられたピンと、前記側端規制手段及び前記補助側端規制手段の他方に幅方向に沿って設けられ、前記ピンが係合するガイド孔とを有し、
前記保持手段は、前記補助側端規制手段が前記後退位置又は前記突出位置に移動した際、前記ピンを弾性的に保持する弾性部材であることを特徴とする請求項４記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記補助側端規制手段は、前記シート給送手段と対応する位置に設けられることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
シートの幅方向の長さが前記側端規制手段による規制が可能な長さの場合には前記補助側端規制手段を前記後退位置に移動させて前記側端規制手段と共にシートの側端の位置を規制し、シートの幅方向の長さが前記側端規制手段による規制が可能な長さよりも短い場合には前記補助側端規制手段を前記突出位置に移動させて前記補助側端規制手段によりシートの側端の位置を規制することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記スライド機構は、前記側端規制手段に対応して設けられたラックと、前記ラックと歯合するピニオンギヤであることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納部に収納されたシートの側端位置を規制する側端規制部の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置によりシートを画像形成部に給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。このようなシート給送装置としては、シート収納部にシートを積載する板状のシート積載手段を昇降自在に設けたものがある。そして、シートを補充する際にはシート積載手段を下降させ、シートを給送する際は、シート積載手段を上昇させて積載されたシートの上面を、上方の給送ローラで給送できる位置に移動させるようにしている。
【０００３】
このようなシート給送装置では、異なるサイズのシートを収納することができるようシート収納部に、シート積載手段に積載されたシートのシート給送方向上流側端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制手段がスライド可能に設けられている。また、シートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する側端規制手段が設けられている。そして、側端規制手段によってシートの側端を規制し、後端規制手段によってシートの後端を規制することにより、シートの位置を所定の位置に規制するようにしている。
【０００４】
ところで、従来のシート給送装置において、シート積載手段は、画像形成装置が画像形成可能な最大サイズのシートを積載する大きさに設定されている。そのため、最大サイズよりも小さいサイズを積載したときに、側端規制手段の幅方向の移動が可能となるようにシート積載手段には側端規制手段の移動を許容する切り欠き部が形成されている。しかし、切り欠き部を形成した場合、シート積載手段の強度が低下することから、切り欠き部の形成量には制限があり、これに伴い側端規制手段の幅方向の移動量も制限されてしまう。このように側端規制手段の移動量が制限された場合、封筒や葉書等の小サイズのシートの側端位置を、側端規制手段により規制することができないおそれがある。このため、従来は、側端規制手段に、小サイズのシートを規制するための補助側端規制手段を設けたものがある（特許文献１参照）。
【０００５】
図１２は、従来のシート給送装置のシート収納部の構成を説明する図である。図１２において、５０７はシート収納庫、５１０、５１１はシート収納庫５０７に幅方向に移動自在に設けられた側端規制部材、５１４はシート給送方向に移動自在に設けられた後端規制板である。５０１はシートＰを給送する給送ローラであり、この給送ローラ５０１のシート給送方向下流には、給送ローラ５０１により送り出されたシートを１枚ずつ分離する不図示の分離給紙ローラが設けられている。また、５０８はシート収納庫５０７に昇降可能に設けられ、シートＰを積載すると共に、積載されたシートＰを給送ローラ５０１に押し付ける中板である。
【０００６】
側端規制部材５１０，５１１のシート給送方向下流側端部には、小サイズのシートＰの端部を規制する補助側端規制部材５１２，５１３が回動軸５１２ａ，５１３ａを支点として回動自在に設けられている。そして、小サイズのシートＰの側端位置を規制する場合は補助側端規制部材５１２，５１３を実線で示すセット位置に移動させ、通常サイズのシートの側端位置を規制する場合は補助側端規制部材５１２，５１３を回動させて二点鎖線で示す後退位置に移動させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−３２７８０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、補助側端規制部材５１２，５１３を備えた従来のシート給送装置において、補助側端規制部材５１２，５１３がシートＰの側端位置を規制するのは補助側端規制部材５１２，５１３の一側面５２２，５２３だけである。このため、補助側端規制部材５１２，５１３がセット位置にあるとき、補助側端規制部材５１２，５１３は、図１２の（ａ）に示すように、搬送方向下流側の矢印６００で示す領域では、シートＰの側端と接することができず、側端位置を規制することができない。つまり、小サイズのシートＰをセットする際、補助側端規制部材５１２，５１３によりシートＰの側端位置を規制することができても、シート給送方向下流側には、シートＰの側端を規制することのできない、点線５３２，５３３で示すガイドフリー領域が生じる。
【０００９】
点線５３２，５３３で示すガイドフリー領域により、次のような問題が生じる。通常、シート給送装置では、給送ローラで送り出されたシートを一枚ずつに分離するため分離手段が配置されており、この分離手段は、分離パッドや分離ローラが用いられる場合が多い。この分離パッドや分離ローラは、摩擦力によりシートを分離する構成であるため、送り込まれるシートの先端に抵抗を加え、シートの先端を斜めにするおそれがある。
【００１０】
一般的には、分離手段によりシートが斜めにならないように、側端規制部材をできるだけ分離手段に近い位置まで配置してシートを規制するが、ガイドフリー領域があると、分離手段でシートが斜めになってしまうのを十分に規制することができない。したがって、ガイドフリー領域によってシートに斜行を発生する頻度が高くなり、シートを安定して給送することができないという問題が生じる。
【００１１】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、小サイズのシートでも、安定して給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、シート給送装置において、シートを給送するシート給送手段と、シートを収納するシート収納手段と、前記シート収納手段に昇降可能に設けられ、シートを積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートのシート給送方向と直交する幅方向の側端位置を規制するよう前記シート収納手段に対向して設けられ、幅方向に移動可能な一対の側端規制手段と、前記一対の側端規制手段を連動して幅方向に移動可能にするスライド機構と、前記側端規制手段のシート給送方向下流端部に前記側端規制手段と連動して移動可能に設けられる補助側端規制手段であって、前記側端規制手段と共にシートの側端の位置を規制するシート給送方向に沿った同一面を形成する後退位置及び前記側端規制手段よりも幅方向に突出する突出位置に移動可能な補助側端規制手段と、前記補助側端規制手段を、前記補助側端規制手段のシートとの当接面が、前記側端規制手段に対してシート給送方向と平行な状態で幅方向に移動可能に支持する支持手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のように、シートの幅方向の長さが一対の側端規制手段による規制が可能な長さよりも短い場合には補助側端規制手段を突出位置に移動させることにより、小サイズのシートでも、斜行や紙づまりを発生させることなくシートを給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタの構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置であるペーパーデッキの構成を説明する図。
【図３】上記ペーパーデッキの収納庫の構成を説明する図。
【図４】上記収納庫に設けられた奥側及び手前側補助サイド規制部及び奥側及び手前側サイド規制部材のシート規制位置を説明する図。
【図５】上記奥側及び手前側サイド規制部材のスライド機構を説明する図。
【図６】上記奥側及び手前側サイド規制部材のスライドをガイドする構成を説明する図。
【図７】上記奥側及び手前側サイド規制部材のスライドをロックするスライドロック機構を説明する図。
【図８】上記奥側及び手前側サイド規制部材及び奥側及び手前側補助サイド規制部のシートをセットしたときの位置を説明する図。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置に設けられた奥側及び手前側補助サイド規制部及び奥側及び手前側サイド規制部材を説明する図。
【図１０】上記奥側及び手前側補助サイド規制部及び奥側及び手前側サイド規制部材を接続するリンクの動作を説明する図。
【図１１】上記奥側及び手前側サイド規制部材を保持するトグル機構を説明する図。
【図１２】従来のシート給送装置のシート収納部の構成を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための形態を、図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタの構成を示す図である。図１において、２０１はフルカラーレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）、２０１Ａは画像形成装置本体であるプリンタ本体、２０１Ｂはシートに画像を形成する画像形成部、２２０は定着部である。２０２はプリンタ本体２０１Ａの上方に略水平に設置された上部装置である画像読取装置であり、この画像読取装置２０２とプリンタ本体２０１Ａとの間に、シート排出用の排出空間Ｓが形成されている。なお、２１５はトナーカートリッジである。
【００１６】
画像形成部２０１Ｂは、４ドラムフルカラー方式のものであり、レーザスキャナ２１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ２１１を備えている。ここで、各プロセスカートリッジ２１１は、感光体ドラム２１２、帯電手段である帯電器２１３、現像手段である現像器２１４及び不図示のクリーニング手段であるクリーナを備えている。また、画像形成部２０１Ｂは、プロセスカートリッジ２１１の上方に配された中間転写ユニット２０１Ｃを備えている。
【００１７】
中間転写ユニット２０１Ｃは、駆動ローラ２１６ａ及びテンションローラ２１６ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト２１６を備えている。また、中間転写ユニット２０１Ｃは、中間転写ベルト２１６の内側に設けられ、感光体ドラム２１２に対向した位置で中間転写ベルト２１６に当接する１次転写ローラ２１９を備えている。ここで、中間転写ベルト２１６は、フィルム状部材で構成されると共に各感光体ドラム２１２に接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ２１６ａにより矢印方向に回転する。そして、この中間転写ベルト２１６に１次転写ローラ２１９によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト２１６に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはカラー画像が形成される。
【００１８】
中間転写ユニット２０１Ｃの駆動ローラ２１６ａと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＰに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ２１７が設けられている。さらに、この２次転写ローラ２１７の上部に定着部２２０が配置され、この定着部２２０の左上部には第１排出ローラ対２２５ａ、第２排出ローラ対２２５ｂ及び反転排紙部である両面反転部２０１Ｄが配置されている。この両面反転部２０１Ｄは、正逆転可能なシート反転搬送ローラである反転ローラ対２２２及び一面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部２０１Ｂに搬送する再搬送通路Ｒ等が設けられている。
【００１９】
プリンタ２０１の下方には、シート給送装置２３０が４段配置されている。シート給送装置２３０は給紙カセット２３３に積載されたシートＰを一枚毎に給送ローラ２３１で送り出した後、分離ローラ２３２で１枚ずつ分離してレジストレーションローラ２４０に搬送する。この後、レジストレーションローラ２４０により所定のタイミングでシートＰを２次転写部に搬送する。
【００２０】
また、プリンタ本体２０１Ａの右側面には、手差し可能な開閉トレイ３００を備えた手差し給紙ユニット３００Ａが備えられている。そして、開閉トレイ３００にセットされたシートを、手差し給送ローラ２５０により、プリンタ本体内のレジストレーションローラ２４０に向けて搬送する。さらに、プリンタ本体２０１Ａの側方には、多数枚のシートＰが給送可能なシート給送装置である大容量のペーパーデッキ１０１が配置されている。
【００２１】
次に、このように構成されたプリンタ２０１の画像形成動作について説明する。まず、原稿の画像情報を画像読取装置２０２によって読み取ると、この画像情報は画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部２０１Ｂのレーザスキャナ２１０に伝送される。なお、画像情報は不図示のパソコン等の外部機器から画像形成部２０１Ｂに入力される場合もある。
【００２２】
画像形成部２０１Ｂでは、各プロセスカートリッジ２１１の感光体ドラム２１２の表面をレーザスキャナ２１０から射出されたイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック成分色の画像情報に対応するレーザ光により走査する。これにより、帯電器２１３によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム２１２の表面が順次露光され、各プロセスカートリッジ２１１の感光体ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００２３】
この後、静電潜像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色トナーにより現像して可視化すると共に、１次転写ローラ２１９に印加した１次転写バイアスにより、各感光体ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト２１６に順次重ね合わせて転写する。これにより、中間転写ベルト２１６上にトナー画像が形成される。なお、トナー像転写後に感光体ドラム２１２に残留したトナーは、不図示のクリーナによって除去される。
【００２４】
また、このトナー画像形成動作に並行してシート給送装置２３０により給紙カセット２３３に収納されたシートＰが送り出され、この後、シートＰは、レジストレーションローラ２４０まで搬送される。あるいは、手差し給紙ユニット３００Ａやペーパーデッキ１０１からのシートの給送が指定された場合には、手差し給紙ユニット３００Ａやペーパーデッキ１０１からシートＰがレジストレーションローラ２４０まで搬送される。
【００２５】
そして、シートＰは、レジストレーションローラ２４０により斜行が補正され、シートＰの斜行を補正した後、レジストレーションローラ２４０が中間転写ベルト２１６に形成されたトナー像の移動速度に同期したタイミングで回転を開始する。これにより、シートＰは駆動ローラ２１６ａと２次転写ローラ２１７とにより構成される２次転写部に到達する。この後、２次転写部にて、２次転写ローラ２１７に印加した２次転写バイアスにより、トナー像がシートＰ上に一括して転写される。
【００２６】
次に、トナー像が転写されたシートＰは、定着部２２０に搬送され、定着部２２０において熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＰにカラーの画像として定着される。この後、画像が定着されたシートＰは、定着部２２０の下流に設けられた第１排出ローラ対２２５ａ又は第２排出ローラ対２２５ｂによって排出空間Ｓに排出され、排出空間Ｓの底面に突出された積載部２３に積載される。
【００２７】
シートの両面に画像を形成する場合、片面に画像が形成されたシートは、定着部２２０を通過した後、不図示の切替手段及び反転ローラ対２２２によってシートＰの後端が定着部２２０を通過する。この後、所定のタイミングで反転ローラ対２２２が逆転し、これによりシートＰは、反転して再搬送通路Ｒに搬送された後、再びレジストレーションローラ２４０へと搬送される。そして、再度裏面に対する画像形成及び定着がなされ、この後、第１排出ローラ対２２５ａ又は第２排出ローラ対２２５ｂによって排出空間Ｓに排出され、積載部２３上に積載される。
【００２８】
ペーパーデッキ１０１は、シートを載置するトレイ８が昇降可能に設けられ、多数枚のシートＰを収納する収納庫７と、収納庫７に積載収納されたシートＰを送り出すシート給送手段である給送ローラ１を備えている。また、ペーパーデッキ１０１は、給送ローラ１により送り出されたシートＰを分離してさらに下流に送るための分離手段としての、フィードローラ２と、フィードローラ２に当接し、シートＰを１枚毎に分離するためのリタードローラ３を備えている。
【００２９】
そして、例えば給送ローラ１によって２枚以上のシートが給送されてフィードローラ２とリタードローラ３のニップに挟まれると、２枚目以降のシートの進入をリタードローラ３が阻止することにより、１枚目のシートのみを搬送することができる。なお、給送ローラ１、フィードローラ２及びリタードローラ３は、ローラの外周にゴムなどの高い摩擦係数の部材が巻かれたゴムローラになっている。フィードローラ２及びリタードローラ３によって１枚毎に分離されたシートＰは、さらに引き抜きローラ４にて搬送され、プリンタ本体２０１Ａ側に送られる。
【００３０】
ペーパーデッキ１０１の収納庫７は、図２に示すように筐体６に対して引き出し可能に設けられており、図２は、収納庫７を筐体６から矢印５１で示す手前方向に引き出した状態を示している。また、図２において、９はシート収納手段である収納庫７のシート給送方向上流側壁面に配置され、収納庫７を筐体６に対して引き出し可能に支持するスライドレールであり、このスライドレールは収納庫７の下流側壁面にも配置されている。１０、１１は収納庫７にシート給送方向と直交する幅方向に移動自在に設けられ、シートの側端位置を規制する一対の側端規制手段であるサイド規制部材、１４はシート給送方向に沿って移動可能に設けられ、シートの後端位置を規制するシート後端規制板である。
【００３１】
ペーパーデッキ１０１にシートをセットする際は、収納庫７を引き出してシートをセットするための作業空間を確保する。この後、シート束を、収納庫７に昇降可能に設けられ、積載されたシートを給送ローラ１に押し付けるシート積載手段であるトレイ８に上方からセットする。なお、トレイ８は不図示のワイヤー等で吊り下げられ、モータ駆動に連結したワイヤープーリの巻き回転駆動により上下動作制御可能となっている。
【００３２】
シートＰがセットされると、次にサイド規制部材１０，１１及びシート後端規制部材１４をシートＰのサイズに合わせた位置に移動させてシートの位置を規制し、この後、収納庫７を筐体６に押し込む。そして、収納庫７が筐体内の所定の位置に押し込まれるとトレイ８が上昇し、トレイ８に積載されたシートＰのうちの最上位シートが給送ローラ１に所定の圧力で押し付けられると、トレイ８は停止する。この後、シートの給送が順次行われて積載シートの枚数が減少すると、再度、トレイ８が上昇し、最上位シートが給送ローラ１に所定の圧力で押し付けられると停止する。
【００３３】
ところで、図３に示すようにシートＰの押し込み方向下流側である奥側の側端位置を規制する奥側サイド規制部材１０は、シートＰの奥側の側端と当接する規制面１７を備えている。また、シートＰの押し込み方向上流側である手前側の側端位置を規制する手前側サイド規制部材１１は、シートＰの手前側の側端と当接する規制面１８を備えている。さらに、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１は矢印５３，５４で示す幅方向に移動可能（スライド移動）に設けられている。そして、シートＰのサイズに応じて奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１を幅方向に移動することにより、規制面１７，１８にシートＰの側端を当接させることができる。
【００３４】
また、奥側サイド規制部材１０のシート給送方向下流端部には奥側補助サイド規制部材１２が、手前側サイド規制部材１１のシート給送方向下流端部には手前側補助サイド規制部材１３が、それぞれ幅方向に移動可能に設けられている。ここで、奥側補助サイド規制部材１２は、シートＰの奥側の側端と当接する補助規制面１９を備え、手前側補助サイド規制部材１３は、シートＰの手前側の側端と当接する補助規制面２０を備えている。これらの補助サイド規制部材は、封筒や葉書等のサイズの小さいシートを給送するときに用いられる。
【００３５】
また、補助側端規制手段である奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３は、給送ローラ１に臨む位置に設けられている。これにより、給送ローラ１によりシートＰが送り出される際、シートＰの後端が給送ローラ１を通過しても、シートＰは奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３によりガイドされる。
【００３６】
なお、図３は、大きめのサイズのシートＰ１の位置を規制するときの奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３の位置を示している。このとき、奥側補助サイド規制部材１２の補助規制面１９と奥側サイド規制部材１０の規制面１７及び、手前側補助サイド規制部材１３の補助規制面２０と手前側サイド規制部材１１の規制面１８は、シート搬送方向に沿って同一面を形成している。このように、奥側サイド規制部材１０に奥側補助サイド規制部材１２を、手前側サイド規制部材１１に手前側補助サイド規制部材１３を設けることにより、シート給送時、シートを長い距離ガイドできるので高いシートの斜行防止効果を得ることができる。
【００３７】
奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１には、幅方向に沿って２つ（複数）のピン１５ａ，１５ｂが設けられ、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３にはピン１５ａ，１５ｂと係合する幅方向に伸びたガイド孔１６が形成されている。ここで、本実施の形態において、このピン１５ａ，１５ｂと、ガイド孔１６により、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３をサイド規制部材１０，１１に対して幅方向に移動可能に支持する支持手段１２ａ，１３ａが構成される。
【００３８】
この支持手段１２ａ，１３ａにより、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３は、ピン１５ａ，１５ｂを介して奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１と共にスライド移動することができる。また、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１と別体で、幅方向にスライドすることができる。なお、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３にピン１５ａ，１５ｂを設け、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１にガイド孔１６を形成するようにしても良い。つまり、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３及び奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１の一方にピン１５ａ，１５ｂを設け、他方にガイド孔１６を設けるようにすれば良い。
【００３９】
そして、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１と、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３を移動させることにより、図３に示す大きめのサイズのシートＰ１、中サイズのシートＰ２の幅方向の位置を規制することができる。また、後述するように奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３だけを移動させることにより、封筒や葉書等の小サイズのシートＰ３の幅方向の位置を規制することができる。さらに、後端規制部材１４をシートサイズに応じてシート給送方向に移動させることにより、シートの後端位置を規制することができる。
【００４０】
ところで、シートサイズに応じて奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３を奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１に対して幅方向にスライドさせた際、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３をシートサイズに応じた位置に保持する必要がある。このため、本実施の形態においては、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１を保持する保持手段として、図４に示すように、突起７８を備えた弾性部材である板バネ８０をガイド孔１６に配置している。
【００４１】
なお、図４の（ａ）は、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３が奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１とシート給送方向に沿った同一面を形成する後退位置にある状態を示している。このとき、板バネ８０の突起７８は、２つのピン１５ａ，１５ｂのうち、シートＰから離れた位置にあるピン１５ｂに弾性的に係止している。これにより、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３のシートＰから離れる幅方向の移動を規制することができ、この結果、シート給送時におけるシートＰの斜行を防ぐことができる。
【００４２】
また、図４の（ｂ）は、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３が奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１から幅方向に突出した規制位置（突出位置）にある状態を示している。このとき、板バネ８０の突起７８は、２つのピン１５ａ，１５ｂのうち、シートＰに近い位置にあるピン１５ａに弾性的に係止しており、これにより奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３のシートＰから離れる幅方向の移動を規制することができる。
【００４３】
ここで、本実施の形態のように、板バネ８０を用いることにより、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３を図４の（ａ）に示す後退位置及び図４の（ｂ）に示す規制位置に安定的に保持することができると共に、クリック感を持たせることができる。なお、この板バネ８０の保持力は、ユーザーが奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３を移動させることができる程度の大きさに設定されている。
【００４４】
奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１には、図５に示すように、ラックギヤを備えたラック４３，４４が固定されている。また、収納庫７の底面には、ラック４３，４４と共に奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１のスライド機構を構成するピニオンギヤ４５が設けられ、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１のラック４４，４３は、ピニオンギヤ４５により連結される。これにより、例えば、図５の（ａ）に示す位置にある手前側サイド規制部材１１を矢印方向に移動させると、奥側サイド規制部材１０も連動して移動し、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１が図５の（ｂ）に示す位置に移動する。これにより、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１をシートサイズに応じた位置に簡単に移動させることができる。
【００４５】
なお、図５において、４６、４７は収納庫７の底面に設けられ、奥側サイド規制部材１０の幅方向の移動を案内するスライドガイド軸、４８、４９は収納庫７の底面に設けられ、手前側サイド規制部材１１の幅方向の移動を案内するスライドガイド軸である。ここで、本実施の形態において、スライドガイド軸４６，４７は、図６に示すように、奥側サイド規制部材１０の下端部に挿通されており、これにより奥側サイド規制部材１０はスライドガイド軸４６，４７に沿って幅方向に移動する。なお、ラック４４及びスライドガイド軸４６，４７はトレイ８の昇降を妨げない位置に配置されている。また、手前側サイド規制部材１１も同様の構成でスライドガイド軸４８，４９に沿って幅方向に移動する。
【００４６】
図７は、手前側サイド規制部材１１をシートサイズに応じた位置で固定するスライドロック機構を説明する図である。スライドロック機構は、上下方向に移動可能なプッシュ軸６１と、プッシュ軸６１の下端に設けられたロック部６４と、プッシュ軸６１を下方に付勢する圧縮バネ６５と、プッシュ軸６１を昇降させるノブ６０とを備えている。なお、図７において、６２、６３はスライドガイド軸４８のガイド軸受である。
【００４７】
ここで、このスライドロック機構は、通常、図７の（ａ）に示すように圧縮バネ６５の作用によりプッシュ軸６１が下方に押圧されてロック部６４がスライドガイド軸４８に圧接することにより、手前側サイド規制部材１１をロックする。手前側サイド規制部材１１を移動する場合は、図７の（ｂ）に示すようにノブ６０を圧縮バネ６５に抗して矢印方向に操作してロック部６４をスライドガイド軸４８から離間させることにより、手前側サイド規制部材１１のロックを解除する。
【００４８】
このように手前側サイド規制部材１１のロックを解除した後、手前側サイド規制部材１１をシートサイズに合わせた位置に移動させると、奥側サイド規制部材１０も連動してシートサイズに合わせた位置に移動する。そして、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１のセットが完了した後、ノブ６０を離すと、圧縮バネ６５の作用によりプッシュ軸６１が下方に移動してロック部６４がスライドガイド軸４８に圧接し、手前側サイド規制部材１１がロックされる。これにより、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１をシートサイズに応じた位置でロックすることができる。
【００４９】
図８は、シートをセットしたときの奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１及び奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３の位置を説明する図であり、図８の（ａ）は、中サイズのシートＰ２をセットしたときの状態を示す図である。中サイズのシートＰ２をセットする場合は、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３と一体的に奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１を幅方向に移動してシートＰ２の端面を規制し、後端規制部材１４によりシートＰ２の後端端面を規制している。
【００５０】
このとき、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３は、既述した図３の大きめのサイズのシートＰ１をセットする場合と同様に、後退位置で固定される。つまり、本実施の形態において、Ｐ２以上のサイズでは、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３と、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１とによりシートＰの規制を行う。
【００５１】
図８の（ｂ）は小サイズのシートＰ３をセットしたときの状態を示す図である。本実施の形態において、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１は、トレイ８により幅方向の移動が規制され、図８の（ａ）で示す中サイズのシートＰ２を規制する位置までしかスライド操作できない。このため、小サイズのシートＰ３をセットする場合は、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３を矢印５５，５６に示す方向にスライド操作し、補助規制面１９，２０を奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１の規制面１７，１８から突出させる。
【００５２】
ここで、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１を小サイズのシートＰ３に対応できる位置までスライド可能にしてしまうと、レイアウト上、トレイ８のシートを支える面積が小さくなってしまう。そして、トレイ８のシートを支える面積が小さくなると、既述した図１２の（ｂ）に示すように、大サイズのシートの積載時にシートの端部がシートの自重により、もたれてしまい、トレイ８にシートがきちんと載らなくなる。また、シートの端部がもたれてしまうと、シートが曲がってしまい、給送時、曲がった箇所がトレイ８に引っ掛かり、紙づまりとなる。
【００５３】
そこで、本実施の形態において、トレイ８のシート積載面の形状を、大サイズのシートＰ１から小サイズのシートＰ３までのシートを、もたれることなく積載することができるような形状に形成している。即ち、トレイ８の形状を図８の（ｂ）で示すように、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１の幅方向の移動を規制して奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１が中サイズのシートＰ２を規制する位置までしか移動できないような形状としている。
【００５４】
また、トレイ８のシート積載面の給送方向下流端部の一部分に切り欠き８ａを形成している。これにより、小さいサイズのシートＰ３のセット時、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１の移動が規制された状態で、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３を奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１から幅方向に突出させることができる。この結果、小さいサイズのシートＰ３を給送する際、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３の当接面である補助規制面１９，２０によりシート端部がガイドされるようになるので、確実にシートの斜行を防止することが可能となる。
【００５５】
このように、本実施の形態では、大サイズのシートＰ１及び中サイズのシートＰ２を給送する際は、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１と、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３とによりシートＰ１，Ｐ２をガイドするようにしている。また、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１によりガイドできない小サイズのシートＰ３を給送する場合は、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３を突出させることにより、シートＰ３をガイドするようにしている。
【００５６】
さらに、既述したように奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３は、給送ローラ１に臨む位置に設けられているので、シートＰ３の後端が給送ローラ１を通過しても、シートＰ３は奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３によりガイドされる。これにより、シートＰ３がトレイ８のシート給送方向下流側、すなわち給送ローラ１の近傍や、フィードローラ２の近傍において斜行するのを防ぐことができる。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態においては、シートの幅方向の長さが奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１による規制が可能な長さの場合には、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３を後退位置に移動させるようにしている。また、シートの幅方向の長さが奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１による規制が可能な長さよりも短い場合には、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３を突出位置に移動させるようにしている。
【００５８】
これにより、シートサイズにかかわらずシートを給送する際、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３により、トレイ８のシート給送方向下流側において、シートをガイドすることができる。この結果、小サイズのシートでも、斜行や紙づまりを発生させることなくシートを給送することができる。
【００５９】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図９は、本実施の形態に係るシート給送装置に設けられた奥側及び手前側補助サイド規制部及び奥側及び手前側サイド規制部材を説明する図である。なお、図９において、既述した図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６０】
図９において、７０、７１は、奥側サイド規制部材１０と奥側補助サイド規制部材１２とを接続する平行なリンク部材、７０ａ、７１ａは、手前側サイド規制部材１１と手前側補助サイド規制部材１３とを接続する平行なリンク部材である。そして、この２つの平行なリンク部材７０，７１，７０ａ，７１ａにより、平行リンク機構７０Ａが構成される。そして、大サイズのシートＰ１を収納する場合には、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３を図９の（ａ）に示す後退位置に位置させる。小サイズのシートＰ３を収納する場合には、奥側補助サイド規制部材１２及び手前側補助サイド規制部材１３を、図９の（ｂ）に示す矢印方向に移動させ、シートＰ３の側端に当接させる。
【００６１】
ここで、図１０に示すように、奥側サイド規制部材１０と奥側補助サイド規制部材１２とを接続するリンク部材７０，７１は、それぞれ一端に回動軸７６ａ，７７ａ、他端に回動軸７６ｂ，７７ｂを備えている。これにより、手前側補助サイド規制部材１３を図１０の（ａ）に示す矢印方向に操作すると、回動軸７６ａ，７６ｂ，７７ａ，７７ｂを中心にしてリンク部材７０，７１を移動させながら奥側補助サイド規制部材１２が幅方向に移動する。
【００６２】
なお、本実施の形態において、図１０の（ｂ）に示すようにリンク部材７０，７１は、奥側サイド規制部材１０と奥側補助サイド規制部材１２の上面及び下面に設けられている。そして、リンク部材７０，７１の奥側補助サイド規制部側の回動軸７６ａ，７７ａを、奥側補助サイド規制部材内部に貫通させることにより、上下のリンク部材７０，７１を接続させている。
【００６３】
これにより、奥側補助サイド規制部材１２を操作する際、上方のリンク部材７１，７０と、下方のリンク部材７１，７０が奥側補助サイド規制部材側（補助側端規制手段側）の回動軸７６ａ，７７ａにより連動して移動するようになる。この結果、確実に奥側補助サイド規制部材１２（の補助規制面１９）をシート給送方向と平行な状態で移動させることができ、確実にシートの斜行を防止することができる。なお、手前側サイド規制部材１１と手前側補助サイド規制部材１３とを接続するリンク部材７０ａ，７１ａも同様の構成である。
【００６４】
また、本実施の形態において、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３をシートサイズに応じた位置で保持する保持手段として、図１１に示すトグル機構７２Ａ，７３Ａを用いている。このトグル機構７２Ａ，７３Ａは、図１１に示すように奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１に突設されたストッパ７３、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３に突設されたストッパ７４，７５、引張バネ７２を備えている。
【００６５】
トグル機構７２Ａ，７３Ａは、引張バネ７２のバネ力の作用方向とリンク部材７０，７１の回動軌跡とにより、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３を後退位置及び突出位置のどちらか一方に移動させる。そして、図１１の（ａ）に示すように、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３が後退位置に移動したときストッパ７５を、奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１のストッパ７３に当接させることにより、後退位置に保持する。また、図１１の（ｂ）に示すように奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３が突出位置に移動したときストッパ７４を奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１のストッパ７３に当接させることにより、突出位置に保持する。
【００６６】
このように、本実施の形態においては、トグル機構７２Ａ，７３Ａにより、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３をシートサイズに応じた位置に移動させた後、保持することができる。これにより、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３を操作する際、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３を確実にシートサイズに応じた位置に保持することができ、確実にシートをガイドすることができる。また、本実施の形態のように、トグル機構７２Ａ，７３Ａを用いた場合、操作感が明確になり、奥側及び手前側補助サイド規制部材１２，１３を確実に後退位置、又は突出位置に移動させることができる。
【００６７】
なお、これまではシート給送装置として大容量のペーパーデッキ１０１を例に説明したが、本発明は、これに限らない。例えば、図１に示す、プリンタ本体２０１Ａの給紙カセット２３３、又は開閉トレイ３００に設けられる不図示の奥側及び手前側サイド規制部材にも適用可能である。また、これまでは一対の側端規制手段（奥側及び手前側サイド規制部材１０，１１）の両方が幅方向に移動可能な構成について説明したが、本発明はこれに限らず、一対の側端規制手段の一方が幅方向に移動可能な構成についても適用可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１…給送ローラ、７…収納庫、８…トレイ、８ａ…切り欠き、１０…奥側サイド規制部材、１１…手前側サイド規制部材、１２…奥側補助サイド規制部材、１２ａ，１３ａ…支持手段、１３…手前側補助サイド規制部材、１４…シート後端規制板、１５ａ，１５ｂ…ピン、１６…ガイド孔、１７，１８…規制面、１９，２０…補助規制面、７０，７０ａ，７１，７１ａ…リンク部材、７０Ａ…平行リンク機構、７２Ａ，７３Ａ…トグル機構、７３，７４，７５…ストッパ、７６ａ，７７ａ，７６ｂ，７７ｂ…回動軸、８０…板バネ、１０１…ペーパーデッキ、２０１…フルカラーレーザビームプリンタ、２０１Ａ…プリンタ本体、２０１Ｂ…画像形成部、２３０…シート給送装置、２３１…給送ローラ、２３３…給紙カセット、２５０…手差し給送ローラ、３００Ａ…手差し給紙ユニット、Ｐ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0005925162.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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