(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、
前記搬送方向と直交する方向を長手方向とし、記録媒体に液体を吐出する複数の吐出口が前記長手方向に沿って等間隔に配列された吐出面を有するヘッドと、
前記吐出面に対向可能な対向部材と、前記対向部材と前記吐出面との間の隙間を、前記対向部材及び前記吐出面とともに前記複数の吐出口を内包して外部空間から区画する区画部材とを有し、前記区画部材が前記隙間を外部空間から区画した区画状態と、前記区画部材が前記隙間を外部空間に開放した開放状態とを取り得るキャップ機構と、
前記搬送方向に関して、前記ヘッドの上流側側面に沿って前記長手方向に延在する供給口部を有する供給流路を含み、前記供給口部から前記隙間に加湿空気を供給する加湿動作を行う加湿機構と、
前記キャップ機構が前記開放状態を取り、記録媒体への画像記録が行われる際に、前記加湿動作を行うように、前記加湿機構を制御する制御手段とを備えており、
前記供給流路は、前記供給口部から前記隙間に供給される加湿空気が、前記長手方向に関して、前記隙間の中央よりも外側の方が多く供給されるように構成されているとともに、
前記供給流路は、前記長手方向に沿って延在し、
前記供給口部は、前記長手方向に沿って配列された複数の供給口から構成されており、
前記複数の供給口の開口面積は、加湿空気の流れ方向に関して、上流側から下流側に向かうほど大きいことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記長手方向に関して、互いに隣接する２つの前記供給口の離隔距離は、中央から外側に向かうに連れて小さくなることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記供給流路は、前記供給口に連通し、且つ、前記供給口から前記隙間に供給される加湿空気が前記長手方向の外側に向けて供給されるように、当該供給口に加湿空気を案内する複数の案内路を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、
前記搬送方向と直交する方向を長手方向とし、記録媒体に液体を吐出する複数の吐出口が前記長手方向に沿って等間隔に配列された吐出面を有するヘッドと、
前記吐出面に対向可能な対向部材と、前記対向部材と前記吐出面との間の隙間を、前記対向部材及び前記吐出面とともに前記複数の吐出口を内包して外部空間から区画する区画部材とを有し、前記区画部材が前記隙間を外部空間から区画した区画状態と、前記区画部材が前記隙間を外部空間に開放した開放状態とを取り得るキャップ機構と、
前記搬送方向に関して、前記ヘッドの上流側側面に沿って前記長手方向に延在する供給口部を有する供給流路を含み、前記供給口部から前記隙間に加湿空気を供給する加湿動作を行う加湿機構と、
前記キャップ機構が前記開放状態を取り、記録媒体への画像記録が行われる際に、前記加湿動作を行うように、前記加湿機構を制御する制御手段とを備えており、
前記供給流路は、前記供給口部から前記隙間に供給される加湿空気が、前記長手方向に関して、前記隙間の中央よりも外側の方が多く供給されるように構成されているとともに、
前記供給流路は、前記長手方向に沿って延在し、
前記供給口部は、前記長手方向に沿って等間隔に配列された複数の供給口から構成されており、
前記複数の供給口の開口面積は、加湿空気の流れ方向に関して、上流側から下流側に向かうほど大きく、
前記供給流路は、前記供給口に連通し、且つ、前記供給口から前記隙間に供給される加湿空気が前記長手方向の外側に向けて供給されるように、当該供給口に加湿空気を案内する複数の案内路を有していることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
前記キャップ機構は、
前記ヘッドを取り囲む環状のリップ部材及び前記リップ部材と前記ヘッドとを繋ぐ可撓性のダイアフラムから構成された前記区画部材と、前記リップ部材が前記対向部材と当接する当接位置及び前記リップ部材が前記対向部材から離隔した離隔位置の間において、前記リップ部材を移動させるリップ移動機構とを有し、
前記制御手段は、前記隙間を前記区画状態とした際に、前記加湿動作を行うように、前記加湿機構を制御することを特徴とする請求項３又は４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記長手方向に関して、最も外側に配置された前記供給口から供給される加湿空気は、前記当接位置にある前記リップ部材の先端に向かって供給されることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記ヘッドの前記上流側側面には、前記ダイアフラムが接続された固定部と、前記長手方向に延在するとともに、前記固定部の下方から前記搬送方向の上流側に向かって突出した鍔部とが設けられ、
前記鍔部には、前記供給口及び前記案内路が形成されていることを特徴とする請求項５又は６に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記鍔部の前記リップ部材と対向する面には、当該面と前記リップ部材との間において前記供給口及び前記案内路を画定する、複数の切り欠きが形成されており、
前記長手方向に関して、互いに対向する前記切り欠きの内側面は、前記供給口に近づくに連れて前記長手方向の外側に位置するように傾斜していることを特徴とする請求項７に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記リップ部材は、前記離隔位置において、その先端が前記吐出面よりも下方にあることを特徴とする請求項５〜８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記供給口は、前記隙間に向かって開口していることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記加湿機構は、前記搬送方向に関して、前記ヘッドの下流側側面に沿って前記長手方向に延在し前記供給口部とで前記複数の吐出口を挟む位置に配置された排出口部を有する排出流路を含み、
前記制御手段は、前記加湿動作として、前記供給口部から前記隙間に加湿空気を供給し前記排出口部から前記隙間の空気を排出する動作を行うように、前記加湿機構を制御することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ヘッドが使用されないとき（ヘッドの休止時）に、吐出口と対向する空間（隙間）を外部空間から隔離した後（キャッピング後）に当該空間を加湿する液体吐出装置が記載されている。この加湿メンテナンスは、ヘッドの長手方向の一端に配置された空気排出口から吐出空間内の空気を排出し、且つ加湿空気を、ヘッドの長手方向の他端に配置された空気供給口から空間内に供給することにより行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２０７０９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ヘッドがキャッピングされていないときは、吐出口が外部空間に露出されている。このため、吐出口の液体が乾燥する。ヘッドが使用されているとき（記録媒体への画像記録時）においても、インクの吐出が所定時間行われていない吐出口については、吐出口の液体が乾燥する。これらの吐出口の乾燥抑制を目的として、当該吐出口からインクを排出するフラッシングを行う技術が知られている。しかしながら、このようなフラッシングを行うと、液体の消費量が増大する問題が生じる。例えば、記録媒体がセンターレジ方式（記録媒体の搬送方向に延びる中心線が、ヘッドの長手方向に関して、中央と重なるように搬送される方式）の場合では、ヘッドが使用（記録媒体への画像記録時）されていても、記録媒体の大きさによってはヘッドの長手方向の両端側にある吐出口からインク吐出が行われない。このようにインク吐出の頻度の低い吐出口については、吐出口の液体が特に乾燥しやすい。したがって、これら吐出口の乾燥を抑制するためのフラッシングによる液体消費量が増大する。
【０００５】
本発明の目的は、吐出口近傍の液体の乾燥を抑制することが可能な液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体吐出装置は、記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、前記搬送方向と直交する方向を長手方向とし、記録媒体に液体を吐出する複数の吐出口が前記長手方向に沿って等間隔に配列された吐出面を有するヘッドと、前記吐出面に対向可能な対向部材と、前記対向部材と前記吐出面との間の隙間を、前記対向部材及び前記吐出面とともに前記複数の吐出口を内包して外部空間から区画する区画部材とを有し、前記区画部材が前記隙間を外部空間から区画した区画状態と、前記区画部材が前記隙間を外部空間に開放した開放状態とを取り得るキャップ機構と、前記搬送方向に関して、前記ヘッドの上流側側面に沿って前記長手方向に延在する供給口部を有する供給流路を含み、前記供給口部から前記隙間に加湿空気を供給する加湿動作を行う加湿機構と、前記キャップ機構が前記開放状態を取り、記録媒体への画像記録が行われる際に、前記加湿動作を行うように、前記加湿機構を制御する制御手段とを備えている。そして、前記供給流路は、前記供給口部から前記隙間に供給される加湿空気が、前記長手方向に関して、前記隙間の中央よりも外側の方が多く供給されるように構成されている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の液体吐出装置によると、加湿動作が、画像記録が行われるとき（隙間が開放状態のとき）に行われる。記録媒体の搬送に伴い隙間には搬送方向上流側から下流側に向かう気流が生じるため、供給口部から供給された加湿空気は、隙間に効果的に流れて複数の吐出口に供給される。このとき、供給口部から供給される加湿空気は、長手方向に関して、隙間の中央よりも外側の方が多く供給される。このため、使用頻度の低い外側（長手方向両端側）にある吐出口の乾燥を抑制することが可能となる。このため、フラッシングなどによる液体の排出を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の液体吐出装置の第１実施形態によるインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】（ａ）は図１のプリンタに含まれるヘッド本体の上面図、（ｂ）はヘッドの下面図である。
【図３】図１のプリンタにおいて、給紙部に収容された用紙の位置とインクジェットヘッドの吐出面との位置関係を示した模式図である。
【図４】（ａ）は図２（ａ）の一点鎖線で囲まれた領域IVａを示す拡大図であり、（ｂ）は図４（ａ）のIVｂ−IVｂ線に沿った部分断面図であり、（ｃ）は図４（ｂ）の一点鎖線で囲まれた領域を示す拡大図である。
【図５】図１のプリンタに含まれるキャップ機構及び加湿機構を示す概略図である。
【図６】（ａ）は図２（ａ）のVIａ−VIａ線に沿った断面図であり、（ｂ）は図６（ａ）の一点鎖線で囲まれた領域を示す拡大図であり、（ｃ）は図２（ａ）のVIｃ−VIｃ線に沿った断面図である。
【図７】（ａ）は本発明の第２実施形態に係る、サイドカバー及びキャップ機構を示す概略図であり、（ｂ）は図７（ａ）のVII−VII線に沿った断面図である。
【図８】図７（ａ）のVIII−VIII線に沿った断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るサイドカバーの変形例を示す断面図である。
【図１０】（ａ）は本発明の第３実施形態に係る、サイドカバーを示す概略図であり、（ｂ）は図１０（ａ）のＸ−Ｘ線に沿った断面図である。
【図１１】（ａ）は記録中加湿動作の状況を示す部分断面図であり、（ｂ）は休止中加湿動作の状況を示す部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１０】
（第１実施形態）
先ず、図１を参照し、本発明に係る液体吐出装置の第１実施形態としてのインクジェットプリンタ１０１の全体構成について説明する。
【００１１】
プリンタ１０１は、直方体形状の筐体１０１ａを有する。筐体１０１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１０１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ，Ｂには、給紙部１０１ｃから排紙部３１に至る用紙搬送経路が形成されており、図１に示す黒太矢印に沿って記録媒体である用紙Ｐが搬送される。空間Ａでは、用紙Ｐへの画像記録と、用紙Ｐの排紙部３１への搬送が行われる。空間Ｂでは、用紙Ｐの搬送経路への給紙が行われる。空間Ｃからは、空間Ａのインクジェットヘッド１（以下、ヘッド１と称す）に対してインクが供給される。
【００１２】
空間Ａには、ブラックインクを吐出するヘッド１、搬送機構８、キャップ機構４０、用紙センサ３２、加湿動作に用いられる加湿機構５０（図５参照）、及び、制御装置１００等が配置されている。
【００１３】
ヘッド１は、主走査方向を長手方向とし、長尺な略直方体形状を有する（図２参照）。ヘッド１は、ヘッドホルダ１３を介して筐体１０１ａに支持されて、プラテン６と所定の間隙で対向する。ヘッド１は、ヘッド本体３（図２参照）に加えて、リザーバユニット、フレキシブルプリント配線基板（ＦＰＣ）、回路基板等が積層された積層体である。上流側流路部材としてのリザーバユニットには、リザーバを含む上流側インク流路（ともに不図示）が形成されており、カートリッジ４からインクが供給される。
【００１４】
下流側流路部材としての流路ユニット９は、アクチュエータユニット２１と共にヘッド本体３を構成し、上面のインク供給口１０５ｂからリザーバユニットのインクが供給される。流路ユニット９の下面は、吐出面１ａであり、複数の吐出口１０８（図４参照）が形成されている。吐出口１０８からは、アクチュエータユニット２１の駆動により、インクが吐出される。
【００１５】
回路基板は、制御装置１００からの信号を調整する。出力信号は、ＦＰＣ上のドライバＩＣで駆動信号に変換され、さらにヘッド本体３のアクチュエータユニット２１に出力される。アクチュエータユニット２１は、駆動信号が供給されると、変形して流路ユニット９内のインクに圧力を加える。ヘッド１については、後に詳述する。
【００１６】
ヘッドホルダ１３には、ヘッド１に加えて、キャップ機構４０を構成する区画部材４１が取り付けられている。区画部材４１は、ヘッド１に配設された環状部材であって、主走査方向を長手方向とし、平面視でヘッド１を内包する。キャップ機構４０については後に詳述する。
【００１７】
搬送機構８は、用紙Ｐをガイドする２つのガイド部５ａ，５ｂとプラテン６とを含み、用紙搬送経路を構成する。２つのガイド部５ａ，５ｂは、プラテン６を挟んで配置されている。搬送方向上流側のガイド部５ａは、３つのガイド１８ａと３つの送りローラ対２２〜２４とを有し、給紙部１０１ｃとプラテン６とを繋ぐ。画像記録用の用紙Ｐが、プラテン６に向けて搬送される。搬送方向下流側のガイド部５ｂは、３つのガイド１８ｂと４つの送りローラ対２５〜２８とを有し、プラテン６と排紙部３１とを繋ぐ。画像記録後の用紙Ｐが、排紙部３１に向けて搬送される。
【００１８】
プラテン６は、画像記録に際して、搬送される用紙Ｐを下から支える。また、プラテン６は、平面視において、区画部材４１よりも一回り大きく、矩形平面形状を有する平板である。
【００１９】
用紙センサ３２は、送りローラ対２４の搬送方向上流側に配置され、搬送される用紙Ｐの先端を検知する。このとき出力された検知信号は、同期したヘッド１及び搬送機構８の駆動に用いられ、所望の解像度と速度で画像が記録されることになる。
【００２０】
加湿機構５０は、キャップ状態（区画状態）及びアンキャップ状態（開放状態）の吐出口１０８に加湿空気を供給する。加湿機構５０は、加湿空気の生成部と、供給部と、排出部とから構成される。生成部では、加湿空気が生成され、供給部に向けて送り出される。供給部では、加湿空気の供給を受けて、吐出口１０８の加湿が行われる。排出部では、吐出口１０８近傍から空気の排出が行われる。生成部は、図５に示すように、配管５３，５４に加え、タンク５７及びポンプ５８を含む。供給部は、図２に示すように、供給パイプ６０を含む。排出部は、排出パイプ８０を含む。タンク５７は、加湿空気の生成源である。加湿動作に際してポンプ５８が駆動され、加湿空気が、配管５３，５４を介して、供給パイプ６０から吐出口１０８近傍に供給され、排出パイプ８０から空気が排出される。
【００２１】
加湿機構５０は、図２（ｂ）、及び図５に示すように、供給口部６５及び排出口部８５を含む。供給口部６５及び排出口部８５は、吐出空間Ｓ１（吐出面１ａとプラテン６とで挟まれる隙間）に連通し、吐出面１ａと直交する方向から見たときに、副走査方向（ヘッド１の短手方向）に関して複数の吐出口１０８を挟んで配置される。また、供給口部６５は、搬送方向Ｄ（図１中矢印Ｄ方向）に関してヘッド本体３の上流側側面１Ｓ１に沿って長手方向に延びる。排出口部８５は、搬送方向Ｄに関してヘッド本体３の下流側側面１Ｓ２に沿って長手方向に延びる。加湿機構５０は、供給口部６５に加湿空気を供給するとともに、排出口部８５から吐出空間Ｓ１の空気を排出する。
【００２２】
図１に戻って、空間Ｂには、給紙部１０１ｃが配置されている。給紙部１０１ｃは、給紙トレイ３５及び給紙ローラ３６を有する。このうち、給紙トレイ３５が、筐体１０１ａに対して着脱可能である。給紙トレイ３５には、複数の用紙Ｐが収納される。給紙ローラ３６は、給紙トレイ３５内で最も上方の用紙Ｐを送り出す。
【００２３】
給紙トレイ３５には、主走査方向の長さが異なる複数サイズの用紙Ｐを収容可能なように、スライド式のガイド（図示せず）が取り付けられている。このガイドは用紙Ｐの搬送方向に平行な一対の用紙規制壁３５ａ（図３参照）を有しており、ユーザがその一方を主走査方向に変位させると、他方は連動して逆方向に同じ距離だけ変位する。一対の用紙規制壁３５ａを隔てる空間の主走査方向に関する中心位置は、これら用紙規制壁３５ａの位置に拘わらず、ヘッド１（吐出面１ａ）の主走査方向に関する中心位置（中心点Ｑを通る位置：図２（ｂ）参照）と一致している。つまり、ユーザがこの用紙規制壁３５ａをスライドさせることによって、図３に示すように、用紙Ｐの主走査方向に関する中心が、いずれのサイズの用紙Ｐについてもヘッド１に対して同じ位置となる。
【００２４】
変形例として、ガイドがスライド式ではなく、主走査方向に関する間隔が互いに異なり且つ一対の用紙規制壁の中心がヘッド１の主走査方向に関する中心位置と一致するように用紙規制壁が固定された複数の給紙トレイが設けられていてもよい。
【００２５】
ここで、副走査方向とは、用紙Ｐが送りローラ対２４，２５によって搬送される搬送方向Ｄと平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。
【００２６】
空間Ｃには、ブラックインクを貯留するカートリッジ４が、筐体１０１ａに対して着脱可能に配置されている。カートリッジ４は、ヘッド１にチューブ（不図示）及びポンプ（不図示）を介して接続されている。なお、ポンプは、ヘッドにインクを強制的に送るとき（すなわち、パージ時やインクの初期導入時）に駆動される。これ以外は停止状態にあり、ポンプはヘッド１へのインク供給を妨げない。
【００２７】
次に、制御装置１００について説明する。制御装置１００は、例えば、画像記録動作、メンテナンス動作等を制御する。画像記録動作では、外部装置(プリンタ１０１と接続されたＰＣ等)からの記録指令(画像データ)に基づいて、給紙部１０１ｃ、ガイド部５ａ、５ｂ(搬送機構８)、ヘッド１等を駆動する。具体的には、用紙Ｐが、給紙トレイ３５から送り出され、ヘッド１に対向する記録領域に送られる。記録領域では、用紙センサ３２からの検知信号に同期して、ヘッド１が駆動される。用紙Ｐがヘッド１の真下を通過する際、インクが吐出されて、所望の画像が記録される。用紙Ｐは、さらに搬送されて、筐体１０１ａ上部の排紙部３１に排出される。
【００２８】
また、メンテナンス動作としては、定期的に、あるいはユーザの求めに応じて、インク排出動作(パージ動作とフラッシング動作)、キャッピング動作、及び、加湿動作等が実行される。いずれも、ヘッド１のインク吐出特性の維持・回復を目的とする。
【００２９】
例えば、インク排出動作では、吐出口１０８から、増粘したインクが排出される。パージ動作では、アクチュエータを駆動せずにポンプを駆動して圧力を加え、ヘッド１からインクが強制的に排出される。強制排出後は、吐出面１ａのクリーニング（払拭動作）が行われる。フラッシング動作では、アクチュエータが駆動され、ヘッド１から所定量のインク滴が吐出される。アクチュエータの駆動は、フラッシングデータ(画像データと異なるデータ)に基づく。
【００３０】
キャッピング動作は、ヘッド１の休止時に行われ、図５（ａ）に示すように、区画部材４１が外部空間Ｓ２から吐出空間Ｓ１を区画する。このとき、複数の吐出口１０８は、閉ざされた吐出空間Ｓ１にのみ連通する。これにより、吐出口１０８から、水分の散逸する経路が閉じられるので、インクの増粘や乾燥が抑制される。
【００３１】
加湿動作には、キャッピング動作中の休止中加湿動作と、画像記録動作中の記録中加湿動作とが含まれる。休止中加湿動作では、図５（ａ）に示すように、区画された吐出空間Ｓ１に対して供給口部６５から加湿空気が供給され、排出口部８５から内部の空気が排出される。このとき、吐出空間Ｓ１内には、水蒸気が充満するので、吐出口１０８の乾燥がさらに抑制される。休止中加湿動作は、キャッピング動作が行われている期間のうちの、或る所定期間の間のみ行われる。記録中加湿動作では、図５（ｂ）に示すように、外部空間Ｓ２に開放された吐出空間Ｓ１に対して供給口部６５から加湿空気が供給され、排出口部８５から当該吐出空間Ｓ１の空気が排出される。このとき、加湿空気が吐出口１０８に供給されることで、吐出口１０８の乾燥が抑制される。
【００３２】
次に、図２、図４及び図６を参照して、ヘッド１について説明する。図４（ａ）では説明の都合上、アクチュエータユニット２１の下方にあって破線で描くべき圧力室１１０、及び吐出口１０８を実線で描いている。
【００３３】
ヘッド本体３は、図２（ａ）に示すように、流路ユニット９の上面９ａに４つのアクチュエータユニット２１が固定された積層体である。上面９ａには、図４（ａ）に示すように、複数の圧力室１１０が開口しマトリクス状に配置されている。各アクチュエータユニット２１は、図４（ｃ）に示すように、これら開口を封止し、圧力室１１０の側壁を構成する。
【００３４】
流路ユニット９は、図４（ｂ）に示すように、９枚のステンレス製プレート１２２〜１３０を積層した積層体である。流路ユニット９の内部には、インク流路が形成されている。インク流路は、図２及び図４に示すように、上面９ａのインク供給口１０５ｂを一端とし、副マニホールド流路１０５ａに分岐するマニホールド流路１０５、及び、副マニホールド流路１０５ａの出口から圧力室１１０を経て下面の吐出口１０８に至る個別インク流路１３２を含む。吐出面１ａには、図２（ｂ）に示すように、複数の吐出口１０８が圧力室１１０に対応してマトリクス状に配置されている。これら吐出口１０８は、主走査方向に関して、この方向の解像度である６００ｄｐｉの間隔で配列されている。
【００３５】
次に、アクチュエータユニット２１について説明する。図２（ａ）に示すように、４つのアクチュエータユニット２１は、それぞれ台形の平面形状を有している。これら４つのアクチュエータユニット２１は、インク供給口１０５ｂを避けるよう主走査方向に沿って、千鳥状に配置されている。
【００３６】
アクチュエータユニット２１は、強誘電性を有するチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）系セラミックスであり、図４（ｃ）に示すように、３枚の圧電層１４１〜１４３から構成されている。最上層の圧電層１４１は、上面に複数の個別電極１３５が形成され、厚み方向に分極されている。圧電層１４２は、上面に共通電極１３４が全体的に形成されている。そして、個別電極１３５と圧力室１１０で挟まれた部分が、個別のユニモルフ型アクチュエータとして働く。個別電極１３５及び共通電極１３４間に分極方向の電界が生じると、アクチュエータ部分が圧力室１１０に向かって突出(ユニモルフ変形)する。このとき、圧力室内のインクが加圧され、吐出口１０８からインク滴が吐出される。ここで、共通電極１３４は、常にグランド電位にある。また、駆動信号は、個別電極１３５に選択的に供給される。
【００３７】
本実施形態では、インクの吐出に際して、引き打ち法が採用されている。個別電極１３５は、予め所定の電位にあり、アクチュエータはユニモルフ変形している。駆動信号が供給されると、個別電極１３５は、一旦共通電極１３４と同電位となり、所定時間後に所定電位に復帰する。同電位となるタイミングで、アクチュエータがユニモルフ変形を解消して、圧力室１１０にインクが吸い込まれる。電位の復帰タイミングで、アクチュエータが再びユニモルフ変形して、吐出口１０８からインク滴が吐出される。
【００３８】
図２及び図６に示すように、ヘッド本体３の外周側面には、サイドカバー７０が設けられている。サイドカバー７０は、ヘッド本体３の全周を取り囲み、樹脂製の環状部材である。サイドカバー７０は、流路ユニット９及びリザーバユニットの両側面に跨って固定されている。サイドカバー７０は、主走査方向に沿う一対の長尺部７１と、副走査方向に沿う一対の短尺部７２とで構成される。一対の短尺部７２が一対の長尺部７１を繋いでいる。
【００３９】
一対の長尺部７１は、加湿空気が出入りする入口部及び出口部を有する。入口部は、図２（ａ）中、上側であって、搬送方向Ｄに関して上流側に設けられている。加湿空気が、入口部から吐出空間Ｓ１に流入する。入口部は、上流側長尺部７１を上下（吐出面１ａに直交する方向）に貫通する貫通孔７１ａと、貫通孔７１ａに挿通された供給パイプ（後述）６０とから構成される。出口部は、図２（ａ）中、下側であって、搬送方向Ｄに関して下流側に設けられている。吐出空間Ｓ１の空気が、出口部から排出される。出口部は、下流側長尺部７１を上下に貫通する貫通孔７１ｂと、貫通孔７１ｂに挿通された排出パイプ（後述）８０とから構成される。貫通孔７１ａ，７１ｂは、吐出面１ａの中心点Ｑについて点対称に配置されている。
【００４０】
次に、図６を参照し、ヘッドホルダ１３及びキャップ機構４０の構成について説明する。
【００４１】
ヘッドホルダ１３は、金属等からなる剛体の枠状フレームであり、ヘッド本体３の側面を全周に亘って支持している。ヘッドホルダ１３には、キャップ機構４０の区画部材４１が取り付けられている。
【００４２】
ここで、ヘッドホルダ１３とヘッド本体３との当接部は、全周に亘って封止剤で封止されている。また、ヘッドホルダ１３と区画部材４１との当接部も、全周に亘って接着剤で固定されている。ヘッドホルダ１３には、貫通孔７１ａ，７１ｂに対応して、貫通孔１３ａ，１３ｂが形成されている。それぞれ供給パイプ６０及び排出パイプ８０が挿通されている。
【００４３】
キャップ機構４０は、区画部材４１、区画部材４１を昇降させるキャップ昇降機構４８、及び、プラテン（対向部材）６を含む。区画部材４１は、プラテン６及び吐出面１ａとともに、サイドカバー７０及び吐出空間Ｓ１（吐出口１０８）を内包可能で、主走査方向に長い。区画部材４１は、図６に示すように、リップ部材４２、可動体４３及びダイアフラム４４を含む。
【００４４】
リップ部材４２は、ゴム等の環状弾性材料からなり、平面視でヘッド１を囲んでいる。つまり、リップ部材４２は、サイドカバー７０の外側に配置されている。リップ部材４２は、基部４２ｘ、及び、基部４２ｘの下面から突出した突出部４２ａを含む。このうち、突出部４２ａは、断面が三角形であり、先端はプラテン６に当接する。基部４２ｘの上面には、可動体４３が固定されている。可動体４３は、環状の剛材料（例えば、ステンレス）からなる。
【００４５】
ダイアフラム４４も、ゴム等の可撓性を有した環状薄膜部材からなり、平面視でヘッド１を囲む。ダイアフラム４４は、外周端がリップ部材４２と一体に繋がり、内周端部に密着部４４ａが形成されている。密着部４４ａの内側側面は、サイドカバー７０の外周側面に固定され、上面はヘッドホルダ１３の下面に固定されている。
【００４６】
キャップ昇降機構（リップ移動機構）４８は、複数のギア４５、及び昇降モータ（不図示）を有している。複数のギア４５は可動体４３と接続されている。制御装置１００による制御の下、昇降モータが駆動されると、ギア４５が回転して可動体４３が昇降する。基部４２ｘも、共に昇降する。これにより、突出部４２ａの先端と吐出面１ａとの相対位置が、鉛直方向に変化する。
【００４７】
リップ部材４２の先端（突出部４２ａ）は、可動体４３の昇降に伴って、プラテン６の表面６ａに当接する当接位置（図５（ａ）に示す位置）と、表面６ａから離隔した離隔位置（図５（ｂ）及び図６に示す位置）とを選択的に取る。当接位置は、リップ部材４２がプラテン６に当接可能な位置である。リップ部材４２が表面６ａに当接されると、区画部材４１、吐出面１ａ及びプラテン６により吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から区画された区画状態となる。このようにプラテン６は、キャップ機構４０の一部を構成する。また、離隔位置では、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から開放された開放状態となる。なお、離隔位置にあっては、リップ部材４２の先端は、用紙Ｐの搬送を妨げない程度に、吐出面１ａよりも若干下方に位置する。
【００４８】
次に、加湿機構５０の構成について説明する。加湿機構５０は、上述のように、供給部（供給パイプ６０）、排出部（排出パイプ８０）、生成部（配管５３，５４、タンク５７及びポンプ５８）などを含む。
【００４９】
まず、供給部（供給パイプ６０）について説明する。供給パイプ６０は、加湿空気に対する入口部を構成する。供給パイプ６０は、図６に示すように、互いに連通した第１供給パイプ６１及び第２供給パイプ６３を含む。加湿空気は、第１供給パイプ６１に流入した後、第２供給パイプ６３を経て吐出空間Ｓ１に供給される。
【００５０】
第１供給パイプ６１は、鉛直方向に延在する。第１供給パイプ６１は、上流側長尺部７１の貫通孔７１ａに加え、ヘッドホルダ１３の貫通孔１３ａにも挿通され、露出された先端部に配管５４が接続されている。第１供給パイプ６１と各貫通孔１３ａ、７１ａ間には、若干の隙間があるが、シール材等で充填されている。
【００５１】
第２供給パイプ６３は、図６（ｃ）に示すように、上面が上流側長尺部７１の下面に接着されており、リップ部材４２とヘッド１の上流側側面１Ｓ１との間に配置されている。第２供給パイプ６３は、図６（ａ）に示すように、主走査方向に延在し、一端が第１供給パイプ６１に接続され、他端は閉口部である。
【００５２】
第２供給パイプ６３の下面には、ヘッド１の上流側側面１Ｓ１に沿って延在する供給口部６５が形成されている。供給口部６５は、第２供給パイプ６３に形成された複数の供給穴６５ａの開口（供給口）から構成されている。これら供給穴６５ａは、主走査方向に沿って配列されており、第２供給パイプ６３の内部と連通し、供給流路を構成する。加湿空気は、吐出空間Ｓ１に対して、各供給穴６５ａ（開口）から均等に供給される。また、図２（ｂ）に示すように、主走査方向に関して、最も外側にある２つの供給穴６５ａは、吐出面１ａの最も外側にある２つの吐出口１０８よりも外側にある。つまり、供給口部６５は、最も外側にある２つの吐出口１０８の間隔以上の長さを有している。なお、第２供給パイプ６３は、全体に吐出面１ａよりもプラテン６から上方にあり、用紙Ｐの搬送を妨げない。
【００５３】
供給穴６５ａは、図６（ｃ）に示すように、第２供給パイプ６３のヘッド側下部に形成され、その開口が吐出空間Ｓ１（隙間）と対向している。これにより、供給穴６５ａから供給された加湿空気が、搬送方向下流側に効果的に流れる。このため、複数の吐出口１０８の乾燥をより抑制することが可能となる。
【００５４】
第２供給パイプ６３内の空気に対する流路抵抗は、加湿空気の流れの方向（図６中右側方向）に関して、上流側から下流側に向かうほど小さくされている。本実施形態においては、図２（ｂ）及び図６（ｂ）に示すように、供給穴６５ａの開口面積が、上流側から下流側に向かうほど大きい。これにより、略均等量の加湿空気が、各供給穴６５ａから流出される。変形例として、第２供給パイプ６３内の流路の断面積を流れの方向に関して、上流側から下流側に向かうほど大きくしてもよい。
【００５５】
これら供給穴６５ａは、図２（ｂ）及び図６（ｂ）に示すように、主走査方向に関して、互いに隣接する２つの開口（供給口）の離隔距離が、中央から外側に向かうに連れて小さくなるように配置されている。これにより、主走査方向に関して、供給穴６５ａの開口の数が中央よりも外側の方が多くなる。このため、主走査方向に関して、吐出空間Ｓ１の中央よりも外側の方に多くの加湿空気が確実に供給される。
【００５６】
次に、排出部（排出パイプ８０）について説明する。排出パイプ８０は、加湿空気に対する出口部を構成する。排出パイプ８０も、互いに連通した第１排出パイプ８１及び第２排出パイプ８３を含む。吐出空間Ｓ１の空気は、第２排出パイプ８３に流入した後、第１排出パイプ８１を経て、生成部に排出される。これら第１及び第２排出パイプ８１，８３は、第１及び第２供給パイプ６１，６３と同様な構成であり、吐出面１ａの中心点Ｑに対して点対称に配置されている。
【００５７】
具体的には、第１排出パイプ８１は、鉛直方向に延在し、貫通孔７１ｂ、貫通孔１３ｂに挿通され、露出された先端部に配管５３が接続されている。第２排出パイプ８３は、上面が下流側長尺部７１の下面に接着されており、リップ部材４２とヘッド１の下流側側面１Ｓ２との間に配置されている。第２排出パイプ８３は、主走査方向に延在し、一端が第１排出パイプ８１に接続され、他端は閉口部である。
【００５８】
第２排出パイプ８３の下面には、下流側側面１Ｓ２に沿って延在する排出口部８５が形成されている。排出口部８５は、第２排出パイプ８３に形成された複数の排出穴８５ａの開口（排出口）から構成されている。これら排出穴８５ａは、主走査方向に沿って配列されており、第２排出パイプ８３の内部と連通し、排出流路を構成する。吐出空間Ｓ１の空気は、各排出穴８５ａ（開口）から排出される。
【００５９】
図２（ｂ）に示すように、主走査方向に関して、最も外側にある２つの排出穴８５ａは、吐出面１ａの最も外側にある２つの吐出口１０８よりも外側にある。つまり、排出口部８５も、最も外側にある２つの吐出口１０８の間隔以上の長さを有している。なお、第２排出パイプ８３も、全体に吐出面１ａよりもプラテン６から上方にあり、用紙Ｐの搬送を妨げない。
【００６０】
排出穴８５ａは、図６（ｃ）に示すように、第２排出パイプ８３のヘッド側下部に形成され、その開口が吐出空間Ｓ１と対向している。これにより、吐出空間Ｓ１の空気を排出しやすくなる。
【００６１】
第２排出パイプ８３内の空気に対する流路抵抗は、加湿空気の流れの方向（図２（ｂ）中下方向）に関して、上流側から下流側に向かうほど大きくされている。本実施形態においては、排出穴８５ａの開口面積が、上流側（図中上側）から下流側（図中下側）に向かうほど小さい。これにより、略均等量の空気が、各排出穴８５ａから排出される。変形例として、第２排出パイプ８３内の流路の断面積を流れの方向に関して、上流側から下流側に向かうほど小さくしてもよい。
【００６２】
これら排出穴８５ａも、主走査方向に関して、互いに隣接する２つの開口（排出口）の離隔距離が、中央から外側に向かうに連れて小さくなるように配置されている。これにより、主走査方向に関して、排出穴８５ａの開口の数が中央よりも外側の方が多くなる。このため、主走査方向に関して、吐出空間Ｓ１の中央よりも外側の方から空気が排出される。
【００６３】
次に、生成部（タンク５７、ポンプ５８等）について説明する。配管５３，５４は、全体として、加湿空気の生成源（タンク５７）と供給部及び排出部との間で循環経路を構成する。図５に示すように、配管５３は、一端が排出パイプ８０に接続され、他端がタンク５７に接続されている。途中部には、ポンプ５８が介挿されている。配管５４は、一端がタンク５７に接続され、他端が供給パイプ６０に接続されている。
【００６４】
タンク５７は、下部空間に加湿用の水を貯留し、上部空間には加湿された加湿空気を貯蔵している。配管５３が、タンク５７の下部空間（水中）と連通し、配管５４が、タンク５７の上部空間と連通している。配管５３のタンク５７近傍には、図示しない逆止弁が取り付けられており、タンク５７からの水の流出を防いでいる。なお、タンク５７内の水が少なくなった場合には、図示しない水補給タンクより水がタンク５７に補給される。
【００６５】
続いて、プリンタ１０１のキャッピング動作、及び休止中加湿動作の一連の流れについて説明する。プリンタ１０１は、画像記録動作を休止する際、キャッピング動作に加え、加湿動作を行う。
【００６６】
キャッピング動作が実行されると、区画部材４１内において、ヘッド１の短手方向（副走査方向）に加湿空気の経路が形成される。制御装置１００の制御の下、図５（ａ）に示すように、リップ部材４２が当接位置とされる。区画部材４１が、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から区画する。
【００６７】
ここで、区画状態(キャップ状態)が続くと、吐出口１０８近傍のインクが乾燥することがある。また、プリンタ１０１の使用が長期間に及ぶと、区画部材４１の内壁は、インクミストやインク自体の不慮の付着等により、汚染される虞がある。こうした残留インクは、乾燥すると、乾燥剤(水分の吸収源)として機能するようになり、区画状態での乾燥を助長する。
【００６８】
そこで、本実施の形態では、供給口部６５及び排出口部８５が、ヘッド１の短手方向に関して、すべての吐出口１０８を挟む。そして、休止中の区画状態において、加湿空気が供給され、吐出口１０８が加湿される。以下、具体的に休止中加湿動作について説明する。
【００６９】
休止中加湿動作が実行されると、制御装置１００による制御の下、ポンプ５８が駆動される。図５（ａ）に示すように、空気が、白抜き矢印に沿って流れる。タンク５７の上部空間の加湿空気は、配管５４及び第１供給パイプ６１を介して第２供給パイプ６３に供給される。そして、加湿空気は、第１供給口部６５の複数の供給穴６５ａから吐出空間Ｓ１に供給される。吐出空間Ｓ１の空気は、加湿空気と置換されながら排出口部８５に向かって副走査方向に流れる。また、吐出空間Ｓ１内の空気は、ポンプ５８により第１排出パイプ８１を介して吸い出され、排出口部８５からタンク５７へ向かう。空気は、タンク５７の下部空間で加湿され、上部空間に移動する。生成された加湿空気は、ポンプ５８の駆動が続く間、吐出空間Ｓ１に供給される。
【００７０】
続いて、プリンタ１０１のアンキャッピング動作（キャッピングの解除動作）、及び記録中加湿動作の一連の流れについて説明する。
【００７１】
アンキャッピング動作が実行されると、制御装置１００の制御の下、図５（ｂ）及び図６に示すように、リップ部材４２が離隔位置とされる。区画部材４１が、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２に開放した開放状態となる。
【００７２】
次に、プリンタ１０１が、受信した記録指令に基づいて、上述の画像記録動作が行われる。本実施形態において、用紙Ｐは、センターレジ方式で搬送される。つまり、用紙Ｐは、給紙トレイ３５において、主走査方向の中心位置が、吐出面１ａの中心位置（中心点Ｑを通る位置）と主走査方向に関して対応するように配置されている。記録領域において、用紙Ｐは、吐出口１０８の分布領域に対し、主走査方向に関する中心同士が重なるように搬送される。このとき、用紙Ｐのサイズが吐出口１０８の分布領域よりも小さいと、主走査方向両端部の吐出口１０８は大気に暴露されるのみであり、画像記録中に乾燥が進む。
【００７３】
この画像記録動作が行われる際に、制御装置１００による制御の下、記録中加湿動作が実行される。また、本実施の形態では、供給口部６５を構成する複数の供給穴６５ａは、主走査方向に関して、中央よりも外側の方が多く配置されている。以下、具体的に記録中加湿動作について説明する。
【００７４】
記録中加湿動作が実行されると、制御装置１００の制御により、ポンプ５８が駆動される。図５（ｂ）に示すように、空気が、休止中加湿動作のときと同様に、白矢印に沿って流れる。タンク５７の上部空間の加湿空気は、配管５４及び第１供給パイプ６１を介して第２供給パイプ６３に供給される。そして、加湿空気は、第１供給口部６５の複数の供給穴６５ａから吐出空間Ｓ１に放出されて、吐出口１０８へ供給される。
【００７５】
加湿空気の供給穴６５ａから吐出口１０８への移動は、用紙Ｐの搬送に伴う気流によって行われる。搬送方向の下流側では、吐出空間Ｓ１の空気が、ポンプ５８により吸引され、排出口部８５からタンク５７へ向かう。このようにして、供給口部６５から排出口部８５への加湿空気の流れが形成される。このため、吐出面１ａ近傍に用紙搬送に伴う気流が生じていない場合（例えば、用紙Ｐが吐出面１ａを通過する前、及び、通過して多少時間が経過した場合）でも、加湿空気が吐出口１０８に供給される。この結果、アンキャッピング状態でも、吐出口１０８の乾燥を抑制することができる。
【００７６】
また、複数の供給穴６５ａの開口面積は、加湿空気の流れの方向に関して上流側から下流側に向かうほど大きくされている。即ち、第２供給パイプ６３内の空気に対する単位長さ当たりの流路抵抗は、加湿空気の流れの方向に関して、上流側から下流側に向かうほど小さい。これにより、放出される加湿空気の量は、複数の供給穴６５ａ間で略均等となる。さらにこのとき、供給穴６５ａは、主走査方向に関して、中央よりも外側の方が多い。このため、吐出空間Ｓ１の主走査方向中央よりも外側の方に多くの加湿空気が供給される。つまり、センターレジ方式の搬送では、使用頻度の低い外側（主走査方向両端側）の吐出口１０８が乾燥しやすいが、これを効果的に抑制することが可能となる。したがって、フラッシング動作などによるインクの消費量を抑制することができる。なお、排出口部８５から吸引した空気は、休止中加湿動作のときと同様に、タンク５７の下部空間で加湿され、上部空間に移動する。生成された加湿空気は、ポンプ５８の駆動が続く間、吐出空間Ｓ１に供給される。
【００７７】
リップ部材４２の先端は、離隔位置にあっては、吐出面１ａよりも若干下方に位置されている。これにより、供給口部６５の供給穴６５ａから吐出空間Ｓ１に供給された加湿空気が、当該吐出空間Ｓ１（リップ部材４２、及び、吐出面１ａで囲まれた部分）に滞留しやすくなる。このため、加湿空気が吐出口１０８に効率良く供給され、吐出口１０８の乾燥をより一層抑制することが可能となる。
【００７８】
以上、本実施形態によると、加湿動作が、画像記録動作が行われるときに行われる。この記録中加湿動作において、供給口部６５から供給された加湿空気は、用紙搬送に伴う気流に乗り、排出口部８５側に、吐出空間Ｓ１（隙間）を横切る。これにより、画像記録動作中（開放状態）においても、吐出口１０８の乾燥を抑制する。さらにこのとき、加湿空気は、主走査方向に関して、吐出空間Ｓ１の中央よりも外側の方が多く供給される。このため、使用頻度の低い外側の吐出口１０８であっても、乾燥が効果的に抑制される。結果的に、フラッシングなどによるインクの排出が抑制される。
【００７９】
また、加湿動作が、区画状態（キャッピング動作）のときに行われる。このため、区画状態のときにおいても、複数の吐出口１０８において、インクの乾燥が抑制される。
【００８０】
また、加湿動作において、排出口部８５から吐出空間Ｓ１の空気が排出される。このため、供給口部６５から供給された加湿空気は、搬送方向Ｄ（ヘッドの短手方向）に沿って流れやすくなる。つまり、吐出空間Ｓ１（隙間）を経由して排出口部８５に流れる。この結果、吐出口１０８のインク乾燥が効果的に抑制される。
【００８１】
キャップ機構４０が、区画部材４１、キャップ昇降機構４８、及び、プラテン６から構成されている。これにより、キャップ機構４０を比較的小さくすることが可能となり、装置全体の小型化を図ることが可能となる。また、供給口部６５における各供給穴６５ａ、及び排出口部８５における各排出穴８５ａは、その開口の中心軸が吐出空間Ｓ１の内側に傾斜している。これにより、加湿空気を無駄の少ない状態で循環でき、各吐出口１０８への水分の均一供給に寄与している。
【００８２】
（第２実施形態）
続いて、本発明の第２実施形態について、図７及び図８を参照して説明する。第２実施形態において第１実施形態と異なる点は、加湿機構の構成である。以下においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。
【００８３】
本実施形態における加湿機構２５０は、供給部及び排出部が、サイドカバー２７０に加え、区画部材４１をそれぞれ含む。サイドカバー２７０は、ヘッド１の全周を取り囲み、樹脂製の環状部材である。サイドカバー２７０は、主走査方向に沿う一対の長尺部２７１と、副走査方向に沿う一対の短尺部２７２とで構成される。長尺部２７１は、主走査方向に関して、ヘッド１の側面１Ｓ１，１Ｓ２と同じ長さである。一対の短尺部２７２は、一対の長尺部２７１を繋いでいる。
【００８４】
上流側長尺部２７１（図７（ｂ）中下側、及び、図８中左側）は、上流側固定部２７３ａと、上流側鍔部２７４ａとを有する。上流側固定部２７３ａは、主走査方向に延在し、ヘッド１の側面１Ｓ１に固定されている。上流側固定部２７３ａの外側側面には、密着部４４ａが固定されている。上流側鍔部２７４ａは、上流側固定部２７３ａに一体的に形成されており、上流側固定部２７３ａの下端から上流側に向かって突出している。上流側鍔部２７４ａも主走査方向に延在している。
【００８５】
上流側鍔部２７４ａの先端（リップ部材４２と対向する面）には、複数の切り欠き２７５ａが形成されている。これら切り欠き２７５ａは、鉛直方向に関して、上流側鍔部２７４ａを貫通して形成されており、リップ部材４２とによって、複数の開口（供給口）２６５ａ及び開口２６５ａと繋がった複数の案内路２６５ｂを画定している。これら複数の開口２６５ａによって、供給口部２６５が構成されている。これら開口２６５ａは、主走査方向に沿って等間隔に配列されている。最も外側にある２つの開口２６５ａは、吐出面１ａの最も外側にある２つの吐出口１０８よりも外側にある。なお、サイドカバー２７０の下面は、全体に吐出面１ａよりもプラテン６から上方にあり、用紙Ｐの搬送を妨げない。
【００８６】
主走査方向に関して、切り欠き２７５ａの互いに対向する内側面は、開口２６５ａに近づくほど、外側に位置するように傾斜している。これにより、開口２６５ａから吐出空間Ｓ１に供給される加湿空気が、主走査方向外側に向かって供給される。このため、吐出空間Ｓ１の中央よりも外側に多くの加湿空気が供給される。また、主走査方向に関して最も外側にある切り欠き２７５ａの内側面は、プラテン６のリップ部材４２が当接する箇所（当接位置にあるリップ部材４２の先端）に向かって加湿空気が供給されるように、傾斜している。これにより、区画状態において、リップ部材４２とプラテン６との当接箇所に貯まるインクに水分を供給することが可能となる。
【００８７】
上流側固定部２７３ａは、上方に突出した突出部２７６ａを有している。突出部２７６ａは、主走査方向に関して、上流側固定部２７３ａの上面中央に形成されている。上流側固定部２７３ａの中央には、鉛直方向に延在した流路２７７ａが形成されている。流路２７７ａは、突出部２７６ａの中央を貫通し上流側固定部２７３ａの側面に形成された開口２７８ａと連通している。突出部２７６ａは、ヘッドホルダ１３の貫通孔１３ａに挿通され、配管５４に接続されている。突出部２７６ａと貫通孔１３ａとの間には、若干の隙間があるが、シール材等が充填されている。加湿空気は、配管５４を介して開口２７８ａから流出する。上流側鍔部２７４ａの先端は、常にリップ部材４２の内周面と当接している。また、一対の短尺部２７２は、副走査方向の両端において、ダイアフラム４４と常に接触している。このため、上流側長尺部２７１と区画部材４１とで囲まれた空間は、主走査方向の両端が封止され、流路２７７ａと繋がった流路２７９ａを構成する。加湿空気は、図７に示すように、流路２７９ａにおいて、開口２７８ａから図中左右に流れて、案内路２６５ｂを介して各開口２６５ａから吐出空間Ｓ１に供給される。これら切り欠き２７５ａ（開口２６５ａ及び案内路２６５ｂ）、及び、２つの流路２７７ａ，２７９ａによって、吐出空間Ｓ１に加湿空気を供給する供給流路が構成されている。
【００８８】
開口２６５ａの面積は、図７に示すように、加湿空気の流れの方向に関して、上流側（図７中中央）から下流側（図７中外側）に向かうほど大きい。これにより、略均等量の加湿空気が、各開口２６５ａから供給される。
【００８９】
下流側長尺部２７１（図７（ｂ）中上側、及び、図８中右側）は、下流側固定部２７３ｂと、下流側鍔部２７４ｂとを有している。この下流側長尺部２７１は、上流側長尺部２７１が吐出面１ａの中心点Ｑを通る主走査方向に延びる直線に対して、線対称に配置されたものと同様な構成である。下流側固定部２７３ｂは、ヘッド１の側面１Ｓ２に固定されている。下流側固定部２７３ｂの外側側面には、密着部４４ａが固定されている。下流側鍔部２７４ｂは、下流側固定部２７３ｂの下端から下流側に向かって突出している。
【００９０】
下流側鍔部２７４ｂの先端（リップ部材４２と対向する面）には、複数の切り欠き２７５ｂが形成されている。これら切り欠き２７５ｂも、鉛直方向に関して、下流側鍔部２７４ｂを貫通して形成されており、リップ部材４２とによって、複数の開口（排出口）２８５ａ及び開口２８５ａと繋がった複数の案内路２８５ｂを画定している。これら複数の開口２８５ａによって、排出口部２８５が構成されている。これら開口２８５ａも、主走査方向に沿って等間隔に配列され、最も外側にある２つの開口２８５ａは、吐出面１ａの最も外側にある２つの吐出口１０８よりも外側にある。また、主走査方向に関して、切り欠き２７５ｂの互いに対向する内側面は、開口２８５ａに近づくほど、外側に位置するように傾斜している。
【００９１】
下流側固定部２７３ｂの突出部２７６ｂの中央には、鉛直方向に延在した流路２７７ｂが形成されている。流路２７７ｂは、突出部２７６ｂの中央を貫通し下流側固定部２７３ｂの側面に形成された開口２７８ｂと連通している。突出部２７６ｂは、ヘッドホルダ１３の貫通孔１３ｂに挿通され、配管５３に接続されている。突出部２７６ｂと貫通孔１３ｂとの間にも、若干の隙間があるが、シール材等が充填されている。下流側鍔部２７４ｂの先端は、常にリップ部材４２の内周面と当接している。また、下流側長尺部２７１と区画部材４１とで囲まれた空間は、主走査方向の両端が封止され、流路２７７ｂと繋がった流路２７９ｂを構成する。吐出空間Ｓ１の空気は、図８中矢印で示すように、開口２８５ａから排出される。流路２７９ｂにおいて、開口２８５ａ及び案内路２８５ｂを介して吸引された空気は、開口２７８ｂに向かって中央に流れ、配管５３を介してタンク５７（外部）に排出される。これら切り欠き２７５ｂ（開口２８５ａ及び案内路２８５ｂ）、及び、２つの流路２７７ｂ，２７９ｂによって、吐出空間Ｓ１の空気を外部に排出する排出流路が構成されている。
【００９２】
開口２８５ａの開口面積は、加湿空気の流れの方向に関して、上流側（図７（ｂ）中左右側）から下流側（図７（ｂ）中中央）に向かうほど小さい。これにより、略均等量の空気が、各開口２８５ａから排出される。
【００９３】
上述の加湿機構２５０を有するプリンタにおける、記録中加湿動作及び休止中加湿動作も、第１実施形態と同様に行われる。つまり、加湿空気が、複数の開口２６５ａから吐出空間Ｓ１に供給される。記録中加湿動作においては、リップ部材４２が離隔位置に配置されているが、その先端は各鍔部２７４ａ，２７４ｂよりも下方にある。このため、開口２６５ａから放出された加湿空気は、リップ部材４２の内面に当たって開口２６５ａ近傍に滞留しやすくなる。つまり、加湿空気が、搬送方向Ｄの上流側に流出しにくくなる。このとき、加湿空気は、各開口２６５ａからほぼ同じ量であって主走査方向外側に向かって供給される。このため、主走査方向の外側に加湿空気が多く滞留する。そして、用紙Ｐの搬送に伴う気流や排出口部２８５からの吸引による気流によって、滞留した加湿空気が効果的に搬送方向Ｄに流れる。このため、加湿空気は、吐出空間Ｓ１の中央よりも外側の方が多く供給される。したがって、第１実施形態と同様に、アンキャッピング状態でも、使用頻度の低い外側にある吐出口１０８の乾燥を抑制することができるため、フラッシング動作などによるインクの消費量を抑制することができる。
【００９４】
休止中加湿動作においては、第１実施形態と同様に、加湿空気が、複数の開口２６５ａ（供給口部２６５）から吐出空間Ｓ１に供給される。このとき、主走査方向に関して最も外側にある開口２６５ａから供給された加湿空気は、プラテン６のリップ部材４２が当接する箇所に向かって供給される。これにより、区画状態において、リップ部材４２とプラテン６との当接箇所に貯まるインクに水分を直接的に供給することが可能となる。このため、区画状態において、吐出口近傍のインクが乾燥しにくくなる。吐出空間Ｓ１の空気は、加湿空気と置換されながら排出口部２８５に向かって副走査方向に流れる。また、吐出空間Ｓ１内の空気は、ポンプ５８により吸い出され、排出口部２８５からタンク５７へ向かう。空気は、タンク５７の下部空間で加湿され、上部空間に移動する。生成された加湿空気は、ポンプ５８の駆動が続く間、吐出空間Ｓ１に供給される。
【００９５】
以上、本実施形態においても、第１実施形態と同様に、加湿動作において、供給口部６５から供給される加湿空気は、主走査方向に関して、吐出空間Ｓ１の中央よりも外側の方が多く供給される。このため、使用頻度の低い外側（主走査方向両端側）にある吐出口１０８の乾燥を抑制することが可能となる。したがって、フラッシングなどによるインクの排出を抑制することができる。
【００９６】
また、供給口部２６５及び排出口部２８５が、複数の切り欠き２７５ａ，２７５ｂ（開口２６５ａ，２８５ａ及び案内路２６５ｂ，２８５ｂ）によって構成されているため、その構成が簡単になるとともに、簡単に形成することが可能となる。なお、第１実施形態と同様な構成については、同じ効果を得ることができる。
【００９７】
変形例として、図９に示すように、切り欠き２７５ａ，２７５ｂに替えて、各鍔部２７４ａ，２７４ｂに複数の貫通孔２９５ａ，２９５ｂが形成されていてもよい。これら貫通孔２９５ａ，２９５ｂは、切り欠き２７５ａ，２７５ｂよりもヘッド１に近づいた位置に配置されており、同様の形状を有する。このため、第２実施形態と同様の効果を得ることができる。なお、これら貫通孔２９５ａ，２９５ｂの開口によって、供給口部及び排出口部が構成される。
【００９８】
（第３実施形態）
続いて、本発明の第３実施形態について、図１０及び図１１を参照して説明する。第３実施形態において第２実施形態と異なる点は、キャップ機構及び加湿機構の構成である。以下においては、上述した第２実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。
【００９９】
本実施形態における加湿機構３５０は、供給部及び排出部が、サイドカバー３７０から構成されている。サイドカバー３７０は、ヘッド１の全周を取り囲み、樹脂製の環状部材である。サイドカバー３７０は、主走査方向に沿う一対の長尺部３７１と、副走査方向に沿う一対の短尺部３７２とで構成される。長尺部３７１は、主走査方向に関して、ヘッド１の側面１Ｓ１，１Ｓ２と同じ長さである。一対の短尺部３７２は、一対の長尺部３７１を繋いでいる。
【０１００】
上流側長尺部３７１は、ヘッド１の側面１Ｓ１に固定されている。上流側長尺部３７１は、上方に突出した突出部３７６ａを有している。突出部３７６ａは、主走査方向に関して、上流側長尺部３７１の上面中央に形成されている。上流側長尺部３７１の中央には、鉛直方向に延在した流路３７７ａが形成されている。上流側長尺部３７１の鉛直方向中央には、主走査方向に延在した流路３７８ａが形成されている。流路３７７ａは、突出部３７６ａの中央を貫通し流路３７８ａに連通している。突出部３７６ａは、ヘッドホルダ１３の貫通孔１３ａに挿通され、配管５４に接続されている。突出部３７６ａと貫通孔１３ａとの間には、若干の隙間があるが、シール材等が充填されている。
【０１０１】
上流側長尺部３７１（図１０（ｂ）中下側、及び、図１１中左側）の下面には、流路３７８ａと連通する複数の供給穴３７５ａが形成されている。これら供給穴３７５ａは、複数の開口（供給口）３６５ａ及び開口３６５ａと繋がった複数の案内路３６５ｂを画定している。これら複数の開口３６５ａによって、供給口部３６５が構成されている。加湿空気は、配管５４を介して流路３７７ａ，３７８ａに流れる。加湿空気は、図１０に示すように、流路３７８ａにおいて、中央から図中左右に流れて、各供給穴３７５ａから吐出空間Ｓ１に供給される。これら供給穴３７５ａ（開口３６５ａ及び案内路３６５ｂ）、及び、２つの流路３７７ａ，３７８ａによって、吐出空間Ｓ１に加湿空気を供給する供給流路が構成されている。
【０１０２】
また、複数の開口３６５ａは、主走査方向に沿って等間隔に配列されている。最も外側にある２つの開口３６５ａは、吐出面１ａの最も外側にある２つの吐出口１０８よりも外側にある。なお、サイドカバー３７０の下面は、全体に吐出面１ａよりもプラテン６から上方にあり、用紙Ｐの搬送を妨げない。
【０１０３】
主走査方向に関して、案内路３６５ｂの互いに対向する内側面は、開口３６５ａに近づくほど、外側に位置するように傾斜している。これにより、開口３６５ａから吐出空間Ｓ１に供給される加湿空気が、主走査方向外側に向かって供給される。このため、吐出空間Ｓ１の中央よりも外側に多くの加湿空気が供給される。
【０１０４】
また、供給穴３７５ａの案内路３６５ｂは、図１１（ａ）に示すように、その開口３６５ａが吐出空間Ｓ１（隙間）と対向するように、ヘッド１側（搬送方向下流側）にも傾斜している。これにより、開口３６５ａから供給された加湿空気が、搬送方向下流側に効果的に流れる。このため、複数の吐出口１０８の乾燥をより抑制することが可能となる。
【０１０５】
流路３７８ａ内の空気に対する流路抵抗は、加湿空気の流れの方向（図１０中中央から外側方向）に関して、上流側から下流側に向かうほど小さくされている。本実施形態においては、図１０（ｂ）に示すように、開口３６５ａの開口面積が、上流側（図中中央）から下流側（図中左右側）に向かうほど大きい。これにより、略均等量の加湿空気が、各開口３６５ａから供給される。
【０１０６】
下流側長尺部３７１（図１０（ｂ）中上側、及び、図１１中右側）は、上流側長尺部３７１が吐出面１ａの中心点Ｑを通る主走査方向に延びる直線に対して、線対称に配置されたものと同様な構成である。下流側長尺部３７１は、ヘッド１の側面１Ｓ２に固定されており、突出部３７６ｂを有している。下流側長尺部３７１には、鉛直方向に延在した流路３７７ｂと、主走査方向に延在し流路３７７ｂと連通する流路３７８ｂとが形成されている。突出部３７６ｂは、ヘッドホルダ１３の貫通孔１３ｂに挿通され、配管５３に接続されている。突出部３７６ｂと貫通孔１３ｂとの間には、若干の隙間があるが、シール材等が充填されている。
【０１０７】
下流側長尺部３７１の下面には、流路３７８ｂと連通する複数の排出穴３７５ｂが形成されている。これら排出穴３７５ｂは、複数の開口（排出口）３８５ａ及び開口３８５ａと繋がった複数の案内路３８５ｂを画定している。これら複数の開口３８５ａによって、排出口部３８５が構成されている。これら開口３８５ａは、主走査方向に沿って等間隔に配列されている。吐出空間Ｓ１の空気は、各排出穴３７５ｂから排出される。これら排出穴３７５ｂ（開口３８５ａ及び案内路３８５ｂ）、及び、２つの流路３７７ｂ，３７８ｂによって、吐出空間Ｓ１の空気を外部に排出する排出流路が構成されている。
【０１０８】
図１０（ｂ）に示すように、主走査方向に関して、最も外側にある２つの開口３８５ａは、吐出面１ａの最も外側にある２つの吐出口１０８よりも外側にある。主走査方向に関して、案内路３８５ｂの互いに対向する内側面は、開口３８５ａに近づくほど、外側に位置するように傾斜している。
【０１０９】
また、排出穴３７５ｂの案内路３８５ｂは、図１１（ａ）に示すように、その開口３８５ａが吐出空間Ｓ１（隙間）と対向するように、ヘッド１側（搬送方向上流側）にも傾斜している。これにより、吐出空間Ｓ１の空気を排出しやすくなる。
【０１１０】
流路３７８ｂ内の空気に対する流路抵抗は、加湿空気の流れの方向（図１０中外側から中央に向かう方向）に関して、上流側から下流側に向かうほど大きくされている。本実施形態においては、開口３８５ａの開口面積が、供給穴３７５ａの開口３８５ａと同様に、上流側（図中外側）から下流側（図中中央）に向かうほど小さい。これにより、略均等量の空気が、各開口３８５ａから流入される。
【０１１１】
キャップ機構３４０は、区画部材３４１と、対向部材３４５と、対向部材３４５を移動させる移動機構（不図示）とを有している。対向部材３４５は、長方形平面形状を有する平板であって、外形サイズがサイドカバー３７０とほぼ同じである。区画部材３４１は、ゴム等の環状弾性材料から構成されており、対向部材３４５の周縁部から一体的に立設されている。
【０１１２】
移動機構は、制御装置１００による制御の下、対向部材３４５を移動させ、区画部材３４１の先端とサイドカバー３７０との相対位置が、鉛直方向に変化する。区画部材３４１の先端は、対向部材３４５の移動に伴って、サイドカバー３７０の下面の周縁部に当接する当接位置（図１１（ｂ）に示す位置）と、サイドカバー３７０から離隔した離隔位置とを選択的に取る。区画部材３４１がサイドカバー３７０に当接されると、区画部材３４１、対向部材３４５及び吐出面１ａにより吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から区画された区画状態となる。また、離隔位置では、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から開放された開放状態となる。
【０１１３】
上述の加湿機構３５０及びキャップ機構３４０を有するプリンタにおける、記録中加湿動作及び休止中加湿動作も、第１実施形態と同様に行われる。
【０１１４】
キャッピング動作が実行されると、区画部材３４１内において、ヘッド１の短手方向（副走査方向）に加湿空気の経路が形成される。制御装置１００の制御の下、図１１（ｂ）に示すように、区画部材３４１が当接位置とされ、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から区画する。
【０１１５】
休止中加湿動作が実行されると、制御装置１００による制御の下、加湿空気が、供給口部３６５（開口３６５ａ）から吐出空間Ｓ１に供給される。吐出空間Ｓ１の空気は、加湿空気と置換されながら排出口部３８５（開口３８５ａ）に向かって副走査方向に流れる。また、吐出空間Ｓ１内の空気は、ポンプ５８により吸い出され、排出口部３８５からタンク５７へ向かう。空気は、タンク５７の下部空間で加湿され、上部空間に移動する。生成された加湿空気は、ポンプ５８の駆動が続く間、吐出空間Ｓ１に供給される。
【０１１６】
アンキャッピング動作が実行されると、制御装置１００の制御の下、区画部材３４１が離隔位置とされる。区画部材３４１が、図１１（ａ）に示すように、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２に開放した開放状態とする。
【０１１７】
画像記録動作が行われる際に、記録中加湿動作が実行されると、空気が、休止中加湿動作のときと同様に、流れる。つまり、加湿空気は、供給口部３６５の複数の開口３６５ａから吐出空間Ｓ１に放出されて、吐出口１０８へ供給される。なお、加湿空気の開口３６５ａから吐出口１０８への移動は、第１実施形態と同様である。このため、第１実施形態と同様に、アンキャッピング状態でも、吐出口１０８の乾燥を抑制することができる。
【０１１８】
また、加湿空気は、各開口３６５ａからほぼ同じ量であって主走査方向外側に向かって供給される。このため、吐出空間Ｓ１の主走査方向中央よりも外側の方に多くの加湿空気が供給される。したがって、使用頻度の低い外側にある吐出口１０８の乾燥を効果的に抑制することが可能となり、フラッシング動作などによるインクの消費量を抑制することができる。
【０１１９】
以上、本実施形態においても、第１及び第２実施形態と同様に、加湿動作が、画像記録動作が行われるときに行われる。この記録中加湿動作において、供給口部３６５から供給された加湿空気は、用紙搬送に伴って、搬送方向Ｄ（ヘッドの短手方向）に沿って流れる。つまり、吐出空間Ｓ１（隙間）を経由して排出口部８５に流れる。これにより、画像記録動作中（開放状態）においても、複数の吐出口１０８の乾燥を抑制することが可能となる。さらにこのとき、供給口部３６５から供給される加湿空気は、主走査方向に関して、吐出空間Ｓ１の中央よりも外側の方が多く供給される。このため、使用頻度の低い外側にある吐出口１０８の乾燥を抑制することが可能となる。したがって、フラッシングなどによるインクの排出を抑制することができる。なお、第１及び第２実施形態と同様な構成については、同じ効果を得ることができる。
【０１２０】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の第１〜第３実施形態を組合せ可能な場合には組み合せてもよい。第１実施形態において、第１供給パイプ６１を第２供給パイプ６３の中央に、第１排出パイプ８１を第２排出パイプ８３の中央に接続してもよい。第２及び第３実施形態において、突出部２７６ａ，２７６ｂ，３７６ａ，３７６ｂを、一対の長尺部２７１，３７１の上面の端部にそれぞれ接続してもよい。
【０１２１】
また、第１〜第３実施形態においては、排出口部８５，２８５，３８５から吐出空間Ｓ１の空気を強制的に吸引しているが、単に外部に通じる排出口部８５，２８５，３８５を設けて、自然に当該空間から空気を排出してもよいし、排出口部８５，２８５，３８５自体を設けなくてもよい。また、供給口部６５，２６５，３６５を構成する複数の開口は、加湿空気が主走査方向中央よりも外側の方に多く供給されれば、加湿空気の流れ方向に関して上流側から下流側に向かうほど大きくなくてもよい。
【０１２２】
また、上述の実施形態では、記録中加湿動作は画像記録動作中に行われているが、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に開放された開放状態であるならば、画像記録動作が行われていないときに行われてもよい。つまり、区画状態から開放状態とされてから画像記録動作が実行されるまでの待機時、及び、画像記録動作が終了してから区画状態とされるまでの待機時においても、加湿動作が行われてもよい。
【０１２３】
本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能であり、さらに、インク以外の液体を吐出させることで記録を行う液体吐出装置にも適用可能である。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な様々な媒体であってよい。さらに、本発明は、インクの吐出方式にかかわらず適用できる。例えば、本実施の形態では、圧電素子を用いたが、抵抗加熱方式でも、静電容量方式でもよい。
【符号の説明】
【０１２４】
１  インクジェットヘッド（ヘッド）
１ａ  吐出面
１Ｓ１  上流側側面
１Ｓ２  下流側側面
６  プラテン（対向部材）
８  搬送機構
４０，３４０  キャップ機構
４１，３４１  区画部材
４２  リップ部材
４４  ダイアフラム
４８  キャップ昇降機構（リップ移動機構）
５０，２５０，３５０  加湿機構
６５，２６５，３６５  供給口部
６５ａ  供給穴（開口及び案内路）
８５，２８５，３８５  排出口部
１００  制御装置（制御手段）
１０１  プリンタ（液体吐出装置）
１０８  吐出口
２６５ａ，３６５ａ  開口（供給口）
２６５ｂ，３６５ｂ  案内路
２７３ａ  上流側固定部
２７３ｂ  下流側固定部
２７４ａ  上流側鍔部
２７４ｂ  下流側鍔部
２７５ａ  切り欠き
３４５  対向部材
Ｓ１  吐出空間（隙間）
Ｓ２  外部空間
【図１】
0005991022.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005991022.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005991022.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005991022.tif 000008
【図８】
0005991022.tif 000009
【図９】
0005991022.tif 000010
【図１０】
0005991022.tif 000011
【図１１】
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