(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機であって、
前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御手段と、
或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付手段と、
前記受け付けた宛先に対応する通信方式を利用して通信データを送信した場合の、所要時間及び料金を検索し、前記宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙する通信検索手段と、
を備え、
前記列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信することを特徴とするネットワーク複合機。
【請求項２】
複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機であって、
前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御手段と、
或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付手段と、
前記受け付けた宛先を通信方式検索サーバに送信する第１の通信手段と、
前記第１の通信手段による送信の返信として、該通信方式検索サーバから、該宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙したデータを受信する第２の通信手段と、
を備え、
前記列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信することを特徴とするネットワーク複合機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のネットワーク複合機であって、
送信すべき送信データを取得し、該取得した送信データのデータ量を算出する送信データ取得手段を更に備え、
前記取得した送信データのデータ量に基づいて前記宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金が列挙されることを特徴とするネットワーク複合機。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１項に記載のネットワーク複合機であって、
一つの前記通信網を用いて複数の異なる種別の通信方式による通信が可能であり、該異なる種別の通信方式のそれぞれについて前記宛先を受け付けることが可能なことを特徴とするネットワーク複合機。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１項に記載のネットワーク複合機であって、
前記宛先に対応する通信方式毎の所要時間及び料金の列挙は、通信方式の何れか一つにより通信を行う場合だけではなく、複数の通信方式を組み合わせて通信を行った場合の所要時間及び料金も列挙されることを特徴とするネットワーク複合機。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載のネットワーク複合機であって、
同一の通信方式であっても、通信先により異なる料金が設定されており、前記宛先から通信先を判別し、該判別した通信先に応じた料金が前記列挙されることを特徴とするネットワーク複合機。
【請求項７】
複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機と、該複数のネットワーク複合機と接続する通信方式検索サーバとを備える通信システムであって、
前記複数のネットワーク複合機は、
前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御手段と、
或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付手段と、
前記受け付けた宛先を通信方式検索サーバに送信する第１の通信手段と、
を備え、
前記通信方式検索サーバは、
前記ネットワーク複合機がユーザから受け付けた或る通信相手の宛先を、前記ネットワーク複合機から受信する第２の通信手段と、
前記受信した宛先に対応する通信方式を利用して前記ネットワーク複合機が通信データを送信した場合の、所要時間及び料金を検索し、前記宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙する通信検索手段と、
前記列挙された通信方式毎の所要時間及び料金を前記ネットワーク複合機に送信する第３の通信手段と、
を備え、
更に前記複数のネットワーク複合機が、
前記通信方式検索サーバの前記第３の通信手段から受信した前記列挙された通信方式毎の所要時間及び料金を列挙し、
該列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信することを特徴とする通信システム。
【請求項８】
複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機に組み込まれる通信方式検索プログラムであって、
前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御手段と、
或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付手段と、
前記受け付けた宛先に対応する通信方式を利用して通信データを送信した場合の、所要時間及び料金を検索し、前記宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙する通信検索手段と、
を備え、
前記列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信するネットワーク複合機としてコンピュータを機能させることを特徴とする通信方式検索プログラム。
【請求項９】
複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機に組み込まれる通信方式検索プログラムであって、
前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御手段と、
或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付手段と、
前記受け付けた宛先を通信方式検索サーバに送信する第１の通信手段と、
前記第１の通信手段による送信の返信として、該通信方式検索サーバから、該宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙したデータを受信する第２の通信手段と、
を備え、
前記列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信するネットワーク複合機としてコンピュータを機能させることを特徴とする通信方式検索プログラム。
【請求項１０】
複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機と、該複数のネットワーク複合機と接続する通信方式検索サーバとを備えるシステムが行う通信方法であって、
前記複数のネットワーク複合機が、
前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御ステップと、
或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付ステップと、
前記受け付けた宛先を通信方式検索サーバに送信する第１の通信ステップと、
を行い、
前記通信方式検索サーバが、
前記ネットワーク複合機がユーザから受け付けた或る通信相手の宛先を、前記ネットワーク複合機から受信する第２の通信ステップと、
前記受信した宛先に対応する通信方式を利用して前記ネットワーク複合機が通信データを送信した場合の、所要時間及び料金を検索し、前記宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙する通信検索ステップと、
前記列挙された通信方式毎の所要時間及び料金を前記ネットワーク複合機に送信する第３の通信ステップと、
を行い、
更に前記複数のネットワーク複合機が、
前記通信方式検索サーバが前記第３の通信ステップにおいて送信した前記列挙された通信方式毎の所要時間及び料金を受信し、該受信した前記列挙された通信方式毎の所要時間及び料金を列挙し、
該列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信することを特徴とする通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の通信方式を利用可能なネットワーク複合機における通信方式の選択に関する。
【背景技術】
【０００２】
通信技術の発達と共に、ユーザが使用可能な通信方式は多岐に及んでいる。また、複数種類の通信方式に準拠して通信が可能であり、これらの通信方式のなかから任意の通信方式を選択して通信をすることができる機器も出現するようになってきた。ここで、以下の説明においては、このような機器を「ネットワーク複合機」と呼ぶものとする。なお、ネットワーク複合機は、複数の中継機を経由して複数の通信方式を組み合わせて通信することも可能である。
【０００３】
ネットワーク複合機の一例が特許文献１に記載されている。
【０００４】
具体的には、複数の通信機能を備えた複合機能通信装置であって、ファクシミリ（登録商標）機能、電子メ−ル機能、インタ−ネツトＦＡＸ機能、ＬＡＮによる通信機能などの機能のうち、幾つかの複数の通信機能を備えた複合機能通信装置が記載されている。なお、ファクシミリ（登録商標）を以下の説明及び図面において適宜「ＦＡＸ」と呼ぶ。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２５２２７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように、任意の通信方式により又は任意の方式を組み合わせて、通信を実現することが可能である。しかしながら、一般的なネットワーク複合機には後述するような問題点が存在していた。
【０００７】
上述した各通信方式にはそれぞれの意義があるが、その利用にかかる料金や、通信に要する時間はそれぞれ通信方式毎に異なる。もっとも、一般的なネットワーク複合機では、ユーザが、通信料金や通信時間を直接把握できないという問題があった。また、把握できない以上、通信方式による通信料金や通信時間の比較ができないという問題もあった。
【０００８】
そこで、本発明は、料金と時間の兼ね合いでユーザに最も適した通信方式を提供することが可能な、ネットワーク複合機、通信システム、通信方法及び通信方式検索プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の観点によれば、複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機であって、前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御手段と、或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付手段と、前記受け付けた宛先に対応する通信方式を利用して通信データを送信した場合の、所要時間及び料金を検索し、前記宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙する通信検索手段と、を備え、前記列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信することを特徴とするネットワーク複合機が提供される。
【００１０】
本発明の第２の観点によれば、複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機であって、前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御手段と、或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付手段と、前記受け付けた宛先を通信方式検索サーバに送信する第１の通信手段と、前記第１の通信手段による送信の返信として、該通信方式検索サーバから、該宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙したデータを受信する第２の通信手段と、を備え、前記列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信することを特徴とするネットワーク複合機が提供される。
【００１１】
本発明の第３の観点によれば、複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機と、該複数のネットワーク複合機と接続する通信方式検索サーバとを備える通信システムであって、前記複数のネットワーク複合機は、前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御手段と、或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付手段と、前記受け付けた宛先を通信方式検索サーバに送信する第１の通信手段と、を備え、前記通信方式検索サーバは、前記ネットワーク複合機がユーザから受け付けた或る通信相手の宛先を、前記ネットワーク複合機から受信する第２の通信手段と、前記受信した宛先に対応する通信方式を利用して前記ネットワーク複合機が通信データを送信した場合の、所要時間及び料金を検索し、前記宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙する通信検索手段と、前記列挙された通信方式毎の所要時間及び料金を前記ネットワーク複合機に送信する第３の通信手段と、を備え、更に前記複数のネットワーク複合機が、前記通信方式検索サーバの前記第３の通信手段から受信した前記列挙された通信方式毎の所要時間及び料金を列挙し、該列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信することを特徴とする通信システムが提供される。
【００１２】
本発明の第４の観点によれば、複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機に組み込まれる通信方式検索プログラムであって、前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御手段と、或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付手段と、前記受け付けた宛先に対応する通信方式を利用して通信データを送信した場合の、所要時間及び料金を検索し、前記宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙する通信検索手段と、を備え、前記列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信するネットワーク複合機としてコンピュータを機能させることを特徴とする通信方式検索プログラムが提供される。
【００１３】
本発明の第５の観点によれば、複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機に組み込まれる通信方式検索プログラムであって、前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御手段と、或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付手段と、前記受け付けた宛先を通信方式検索サーバに送信する第１の通信手段と、前記第１の通信手段による送信の返信として、該通信方式検索サーバから、該宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙したデータを受信する第２の通信手段と、を備え、前記列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信するネットワーク複合機としてコンピュータを機能させることを特徴とする通信方式検索プログラムが提供される。
【００１４】
本発明の第６の観点によれば、複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機と、該複数のネットワーク複合機と接続する通信方式検索サーバとを備えるシステムが行う通信方法であって、前記複数のネットワーク複合機が、前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御ステップと、或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付ステップと、前記受け付けた宛先を通信方式検索サーバに送信する第１の通信ステップと、を行い、前記通信方式検索サーバが、前記ネットワーク複合機がユーザから受け付けた或る通信相手の宛先を、前記ネットワーク複合機から受信する第２の通信ステップと、前記受信した宛先に対応する通信方式を利用して前記ネットワーク複合機が通信データを送信した場合の、所要時間及び料金を検索し、前記宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙する通信検索ステップと、前記列挙された通信方式毎の所要時間及び料金を前記ネットワーク複合機に送信する第３の通信ステップと、を行い、更に前記複数のネットワーク複合機が、前記通信方式検索サーバが前記第３の通信ステップにおいて送信した前記列挙された通信方式毎の所要時間及び料金を受信し、該受信した前記列挙された通信方式毎の所要時間及び料金を列挙し、該列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信することを特徴とする通信方法が提供される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、料金と時間の兼ね合いでユーザに最も適した通信方式が何なのかを提供して、その通信方式で通信を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態の基本的構成を表す図である。
【図２】本発明の実施形態の基本的動作を表す図である。
【図３】本発明の実施形態における宛先入力時の表示画面の一例を表す図である。
【図４】本発明の実施形態における送信方式別料金時間表の一例を表す図である。
【図５】本発明の実施形態における通信方式検索時の動作を表す図である。
【図６】本発明の実施形態における通信方式候補の表示画面の一例を表す図である。
【図７】本発明の実施形態の変形例の基本的構成を表す図である。
【図８】本発明の実施形態の変形例における送信方式別料金時間表の一例を表す図である。
【図９】本発明の実施形態の変形例における基本的動作を表す図である。
【図１０】本発明の実施形態の変形例における通信方式候補の表示画面の一例を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。図１は本発明の実施形態１を示す機能ブロック図である。
【００１８】
図１を参照すると本実施形態は、ネットワーク複合機１００、第１の通信網２１０及び第２の通信網２２０を有する。
【００１９】
ネットワーク複合機１００は、制御部１０１と、記憶装置１０２と、表示部１０３と、操作部１０４と、通信検索部１０５と、送信データ取得部１０６と、第１の通信方式制御部１０７と、第２の通信方式制御部１０８と、を含む。
【００２０】
制御部１０１は、ネットワーク複合機１００に含まれる各部を制御する。
【００２１】
記憶装置１０２は、通信方式別料金時間表データ等の、各種データを記憶するための記憶装置である。具体的には、この記憶装置は、ＨＤＤ（Hard disk drive）やＦｌａｓｈ  ＳＳＤ（Solid State Drive）、フラッシュメモリ等により実現される。また、この記憶装置はネットワーク複合機１００に含まれていてもよいが、外部の記憶装置（図示を省略する）を利用するようにしてもよい。この場合記憶装置を別のコンピュータとして実現し、バスやＵＳＢ規格に準拠したケーブル、インターネット等の手段を用いて接続するようにしてもよい。更に、単一の記憶装置により実現されてもよいが、複数の記憶装置の組合せにより実現されていてもよい。
【００２２】
表示部１０３は、ネットワーク複合機１００の通信方式を表示する部分である。また、操作部１０４は、ユーザがネットワーク複合機１００の操作に必要とされる情報の入力を受け付ける部分である。操作部１０４は、例えば或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける。具体的にはＥｍａｉｌによる通信方式に準拠したＥｍａｉｌアドレスや、ＦＡＸによる通信方式に準拠したＦＡＸ番号を宛先として受け付ける。
【００２３】
なお、表示部１０３及び操作部１０４をまとめ、タッチパネルとして実現するようにしてもよい。また、外部のディスプレイや外部キー等により表示部１０３や操作部１０４を実現するようにしてもよい。
【００２４】
通信検索部１０５は、通信方式の検索を行う部分である。検索方法の具体的な内容は後述する。
【００２５】
送信データ取得部１０６は、今回送信する送信データを取得する部分である。そして、送信データ１０６は、受け付けたデータのデータ量を算出する。送信データは、例えば、文章データや画像データである。この送信データの取得方法には特に限定は無い。例えば、ネットワーク複合機１００にスキャナを搭載し、このスキャナで文章や画像を読み取り、データ化してもよい。他にも、送信データは記憶装置１０２より読み込まれてもよく、ネットワーク複合機１００と有線又は無線により接続された外部の装置より受信してもよい。更に、送信データはネットワーク複合機１００に着脱可能な記憶媒体（例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格に準拠したフラッシュメモリ）から読み込んでもよい。また、送信データは操作部１０４が受け付けた操作により作成されてもよい。
【００２６】
第１の通信方式制御部１０７は、第１の通信方式により通信を行うための制御部である。また、第２の通信方式制御部１０８は、第２の通信方式により通信を行うための制御部である。
【００２７】
また、第１の通信方式制御部１０７は、第１の通信方式伝送経路１１０を使用して第１の通信網２０１を利用し、他のネットワーク複合機と通信を行う。ここで、通信方式とは、例えば、電話線を用いたＦＡＸやインターネットのことである。
【００２８】
また、第２の通信方式伝送経路１２０を使用して第２の通信網２０２を利用し、他のネットワーク複合機と通信を行う。第１の通信網と、第１の通信網とは異なる種別の通信網であるとする。また、１つの通信網で利用できる通信方式が複数種類存在することもありえる。
【００２９】
なお、今回の説明では、便宜上２つの方式の通信網を図示するが、これは一例に過ぎない。３つ以上の方式の通信網と接続されていてもよい。この場合は、３つめ以降の通信網に対応するように、通信方式制御部の個数も増える。また、ネットワーク複合機１００は１つのみ図示されているが、ネットワーク複合機１００は任意の台数存在していてもよい。
【００３０】
更に、ネットワーク複合機１００は、ハードウェアにより実現されてもよいが、ソフトウェアとハードウェアの組合せにより実現されてもよい。この場合、例えば記憶装置１０２にネットワーク複合機１００を実現するためのプログラムを格納し、演算処理装置である制御部１０１が、記憶装置１０２に格納されているプログラムを読み込んで演算処理を行うことによりネットワーク複合機１００の有する各部を実現してもよい。また、ネットワーク複合機１００は、専用の機器により実現されてもよいが、汎用のパーソナルコンピュータ等に、ネットワーク複合機１００を実現するためのプログラムを組み込むことにより実現してもよい。
【００３１】
次に、図２のフローチャートを参照しながら本実施形態の動作について説明する。
【００３２】
まず、送信データ取得部１０６が送信データを取得する（ステップＳ１０）。
【００３３】
続いて操作部１０４が、表示部１０３の表示画面を参照したユーザから、ＦＡＸ番号、ＩＰアドレス及びＥｍａｉｌアドレスの入力を受け付ける（ステップＳ１１）。ステップＳ１１における表示部１０３の表示画面の一例が、図３に表されている。図３を参照すると、ＦＡＸ番号、ＩＰアドレス及びＥｍａｉｌアドレスのそれぞれを入力する欄が設けられている。なお、今回の説明ではＦＡＸ番号、ＩＰアドレス及びＥｍａｉｌアドレスの全てについて入力しているが、このうちの何れかだけを入力するようにしてもよい。
【００３４】
次に、制御部１０１は記憶装置１０２に格納されている送信方式別料金時間表を読み込み、ユーザの入力した各通信方式のパケット料金と送信に要する時間を取得する（ステップＳ１２）。
【００３５】
続いて、取得したデータから、通信方式検索部１０５で通信方式を検索する（ステップＳ１３）。ここで、図５のフローチャートを参照して通信方式検索部１０５における、通信方式検索について詳細に説明する。
【００３６】
図５のフローチャートでは、全ての通信方式の何れか或いはその組み合わせについて時間と料金の算出を行う。例えば、今回の送信データの送信を第１の通信方式のみで行った場合、第２の通信方式のみで行った場合、第１の通信方式と第３の通信方式を組み合わせて送った場合、等の全ての通信方式の何れか或いはその組み合わせについて算出を行う。
【００３７】
まず、通信検索部１０５は、全ての通信方式の何れか或いはその組み合わせの確認を行ったか確認する（ステップＳ２０）。
【００３８】
全ての組み合わせについて確認を行っていない場合（ステップＳ２０においてＮｏ）、通信検索部１０５は、図４のような通信方式別料金時間表から料金と時間を取得する。また、送信データ取得部１０６から今回送信する送信データと、そのデータ量を取得する。そして、今回の送信データの送信に要する料金の合計値と時間の合計値を計算する（ステップＳ２１）。
【００３９】
次に、通信検索部１０５は、今回検索した通信方式の何れか或いはその組み合わせを列挙する（ステップＳ２２）。
【００４０】
その後、ステップＳ２０に戻る。ステップＳ２０では、全ての組み合わせの確認を行った後（ステップＳ２０においてＹｅｓ）、通信方式検索を終了する。
【００４１】
次に、検索結果を表示部１０３に表示する（ステップＳ１４）。検索結果の表示方法の一例を表す図が図６である。図６を参照すると、３つの候補が例示されている。そして、各候補ごとに、送信データをするために要する時間及び料金が示されている。なお、候補３では第１の通信方式及び第２の通信方式を組み合わせて通信を実現することが候補として示されている。
【００４２】
続いて、ユーザは、検索結果から料金や時間を考える。そして、操作部１０４は、ユーザからの自分に合った通信方式の選択を受け付ける（ステップＳ１５）。
【００４３】
その後、制御部１０１は、ユーザにより選択された通信方式により、第１の通信方式制御部１０７または第２の通信方式制御部１０８を用いて、通信を行う（ステップＳ１６）。
【００４４】
以上説明した本実施形態は、料金と時間の兼ね合いでユーザに最も適した通信方式が何なのかを提供して、その通信方式で通信を行うことができるという効果を奏する。
【００４５】
次に、上述した実施形態を変形した変形例について図面を参照しながら説明する。図７は上述した実施形態を変形した変形例を示す機能ブロック図である。本実施形態ではネットワーク複合機３００と、通信方式検索サーバ５００が協働して動作を行う。
【００４６】
図７を参照すると、ネットワーク複合機３００は、制御部３０１と、記憶装置３０２と、表示部３０３と、操作部３０４と、送信データ取得部３０５と、ＦＡＸ通信部３０６と、ＬＡＮ通信の制御を行うＬＡＮ通信部３０７と、を含む。
【００４７】
記憶装置３０２は、各種データを記憶する装置である。表示部３０３は、通信方式を表示する装置である。
【００４８】
操作部３０４は、ユーザがネットワーク複合機に通信方式を入力する際や検索結果を選択する際に用いるタッチパネルや外部キー等である。
【００４９】
ＦＡＸ通信部は、ＦＡＸ通信の制御を行う。一方、ＬＡＮ通信部３０７は、ＬＡＮ通信の制御を行う。制御部３０１は、上述した各部を制御する。
【００５０】
また、ＦＡＸ通信部３０６は、電話回線４１１を使用して公衆電話網４１０を利用し、他のネットワーク複合機と通信を行う。また、ＬＡＮ通信部３０７は、ＬＡＮ４２１を使用してインターネット４２０を利用し、他のネットワーク複合機と通信を行う。更に、ＬＡＮ通信部３０７は、ＬＡＮ４２１を使用して通信方式検索サーバ５００と通信を行う。
【００５１】
ネットワーク複合機３００は、ＬＡＮ通信部３０７からＦＡＸ番号、ＩＰアドレス、Ｅｍａｉｌアドレスを通信方式検索サーバ５００に送信し、通信方式検索サーバ５００から、検索結果を受信する。
【００５２】
また、通信方式検索サーバ５００は、通信方式別料金時間表データ５０１と通信方式検索プログラム５０２を有するネットワークサーバである。通信方式別料金時間表データ５０１の一例を表すのが図８である。図８を参照するとパケット料金毎の値段及び送信に要する時間が記載されている。なお、便宜上パケット料金の文言を用いているが通信方式毎にパケットの概念は異なるものとする。例えばどの程度のデータ量を１つのパケットとして扱うかは通信方式毎に任意に定められる。また、同一の通信方式であっても、通信先により異なる料金が設定されているような場合も考えられる。
【００５３】
例えば、一般的にインターネットを利用するのであればデータ量が同じであれば送信先が国内であろうと外国であろうと同じである。一方、ＦＡＸであれば、同じデータを送信するのであっても宛先が国内の場合と国外の場合では料金が異なるということが考えられる。この場合は、宛先から通信先の存在する場所（例えば、国内か否か）を判別し、この判別した通信先に応じた料金を算出することとなる。判別は、例えばＦＡＸであれば、市外局番等で判別する。このような判別等を行いながら通信方式検索を実現するプログラムが通信方式検索プログラム５０２である。
【００５４】
次に、図７及び図８のフローチャートを参照しながら本発明のその他の形態の動作について説明する。
【００５５】
まず、送信データ取得部１０６が送信データを取得する（ステップＳ３０）。
【００５６】
ユーザは、操作部３０４から、ＦＡＸ番号、ＩＰアドレス、Ｅｍａｉｌアドレスを入力する（ステップＳ３１）。
【００５７】
続いて操作部３０４が、表示部３０３の表示画面を参照したユーザから、ＦＡＸ番号、ＩＰアドレス及びＥｍａｉｌアドレスの入力を受け付ける（ステップＳ３２）。
【００５８】
その後、ネットワーク複合機５００のＬＡＮ制御部３０７から、通信方式検索サーバ５００へＦＡＸ番号、ＩＰアドレス、Ｅｍａｉｌアドレスを送信する（ステップＳ３２）。
【００５９】
次に、通信方式検索サーバ５００は、通信方式検索を行う（ステップＳ３３）。通信方式検索の具体的な方法は、図５を参照して説明した通信方式検索部１０５と同じであるため、ここでは説明を省略する。
【００６０】
通信方式検索サーバ５００は、通信方式検索が終了すると、通信結果をネットワーク複合機３００に送信する。そして、ネットワーク複合機３００のＬＡＮ制御部３０７は、通信方式検索サーバ５００から、検索結果を受信する（ステップＳ３４）。
【００６１】
次に、ネットワーク複合機３００は、検索結果を表示部３０３に表示する（ステップＳ３５）。検索結果の表示方法の一例を表す図が図６である。図６を参照すると、３つの候補が例示されている。そして、各候補ごとに、送信データをするために要する時間及び料金が示されている。なお、候補３ではＦＡＸ及びインターネットを組み合わせて通信を実現することが候補として示されている。
【００６２】
続いて、ユーザは、検索結果から料金や時間を考える。そして、操作部３０４は、ユーザからの自分に合った通信方式の選択を受け付ける（ステップＳ３６）。
【００６３】
次に、ネットワーク複合機３００の制御部３０１は、ユーザから選択された通信方式で通信する（ステップＳ３７）。
【００６４】
なお、上述した実施形態は、本発明の好適な実施形態ではあるが、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【００６５】
また、上記のネットワーク複合機や通信方式検索サーバは、ハードウェア、ソフトウェア又はこれらの組合わせにより実現することができる。また、上記のネットワーク複合機や通信方式検索サーバにより行なわれる通信方式検索方法も、ハードウェア、ソフトウェア又はこれらに組合わせにより実現することができる。ここで、ソフトウェアによって実現されるとは、コンピュータがプログラムを読み込んで実行することにより実現されることを意味する。
【００６６】
プログラムは、様々なタイプの非一時的なコンピュータ可読媒体(non-transitory computer readable medium)を用いて格納され、コンピュータに供給することができる。非一時的なコンピュータ可読媒体は、様々なタイプの実体のある記録媒体(tangible storage medium)を含む。非一時的なコンピュータ可読媒体の例は、磁気記録媒体（例えば、フレキシブルディスク、磁気テープ、ハードディスクドライブ）、光磁気記録媒体（例えば、光磁気ディスク）、ＣＤ−ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−Ｒ／Ｗ、半導体メモリ（例えば、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ(Programmable ROM)、ＥＰＲＯＭ(Erasable PROM)、フラッシュＲＯＭ、ＲＡＭ(random access memory)）を含む。また、プログラムは、様々なタイプの一時的なコンピュータ可読媒体(transitory computer readable medium)によってコンピュータに供給されてもよい。一時的なコンピュータ可読媒体の例は、電気信号、光信号、及び電磁波を含む。一時的なコンピュータ可読媒体は、電線及び光ファイバ等の有線通信路、又は無線通信路を介して、プログラムをコンピュータに供給できる。
【００６７】
上記の実施形態の一部又は全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限られない。
【００６８】
（付記１）  複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機であって、
前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御手段と、
或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付手段と、
前記受け付けた宛先に対応する通信方式を利用して通信データを送信した場合の、所要時間及び料金を検索し、前記宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙する通信検索手段と、
を備え、
前記列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信することを特徴とするネットワーク複合機。
【００６９】
（付記２）  複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機であって、
前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御手段と、
或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付手段と、
前記受け付けた宛先を通信方式検索サーバに送信する第１の通信手段と、
前記第１の通信手段による送信の返信として、該通信方式検索サーバから、該宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙したデータを受信する第２の通信手段と、
を備え、
前記列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信することを特徴とするネットワーク複合機。
【００７０】
（付記３）  付記１又は２に記載のネットワーク複合機であって、
送信すべき送信データを取得し、該取得した送信データのデータ量を算出する送信データ取得手段を更に備え、
前記取得した送信データのデータ量に基づいて前記宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金が列挙されることを特徴とするネットワーク複合機。
【００７１】
（付記４）  付記１乃至３の何れか１に記載のネットワーク複合機であって、
一つの前記通信網を用いて複数の異なる種別の通信方式による通信が可能であり、該異なる種別の通信方式のそれぞれについて前記宛先を受け付けることが可能なことを特徴とするネットワーク複合機。
【００７２】
（付記５）  付記１乃至４の何れか１に記載のネットワーク複合機であって、
前記宛先に対応する通信方式毎の所要時間及び料金の列挙は、通信方式の何れか一つにより通信を行う場合だけではなく、複数の通信方式を組み合わせて通信を行った場合の所要時間及び料金も列挙されることを特徴とするネットワーク複合機。
【００７３】
（付記６）  付記１乃至５の何れか１に記載のネットワーク複合機であって、
同一の通信方式であっても、通信先により異なる料金が設定されており、前記宛先から通信先を判別し、該判別した通信先に応じた料金が前記列挙されることを特徴とするネットワーク複合機。
【００７４】
（付記７）  複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機と接続される通信方式検索サーバであって、
前記ネットワーク複合機がユーザから受け付けた或る通信相手の宛先を、前記ネットワーク複合機から受信する第１の通信手段と、
前記受信した宛先に対応する通信方式を利用して前記ネットワーク複合機が通信データを送信した場合の、所要時間及び料金を検索し、前記宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙する通信検索手段と、
前記列挙された通信方式毎の所要時間及び料金を前記ネットワーク複合機に送信する第２の通信手段と、
を備えることを特徴とする通信方式検索サーバ。
【００７５】
（付記８）  複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機に組み込まれる通信方式検索プログラムであって、
前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御手段と、
或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付手段と、
前記受け付けた宛先に対応する通信方式を利用して通信データを送信した場合の、所要時間及び料金を検索し、前記宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙する通信検索手段と、
を備え、
前記列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信するネットワーク複合機としてコンピュータを機能させることを特徴とする通信方式検索プログラム。
【００７６】
（付記９）  複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機に組み込まれる通信方式検索プログラムであって、
前記複数の通信網のそれぞれに対応し、対応した通信方式により通信を行う通信方式制御手段と、
或る通信相手の宛先を複数の通信方式それぞれに準拠した形式で受け付ける宛先受付手段と、
前記受け付けた宛先を通信方式検索サーバに送信する第１の通信手段と、
前記第１の通信手段による送信の返信として、該通信方式検索サーバから、該宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙したデータを受信する第２の通信手段と、
を備え、
前記列挙した通信方式毎の所要時間及び料金を参照したユーザからの通信方式の選択に応じて、該選択された通信方式によって通信データを送信するネットワーク複合機としてコンピュータを機能させることを特徴とする通信方式検索プログラム。
【００７７】
（付記１０）  複数の通信網を利用可能なネットワーク複合機と接続される通信方式検索サーバに組み込まれる通信方式検索プログラムであって、
前記ネットワーク複合機がユーザから受け付けた或る通信相手の宛先を、前記ネットワーク複合機から受信する第１の通信手段と、
前記受信した宛先に対応する通信方式を利用して前記ネットワーク複合機が通信データを送信した場合の、所要時間及び料金を検索し、前記宛先に対応する通信方式毎に所要時間及び料金を列挙する通信検索手段と、
前記列挙された通信方式毎の所要時間及び料金を前記ネットワーク複合機に送信する第２の通信手段と、
を備える通信方式検索サーバとしてコンピュータを機能させることを特徴とする通信方式検索プログラム。
【符号の説明】
【００７８】
１００、３００  ネットワーク複合機
１０１、３０１  制御部
１０２、３０２  記憶装置
１０３、３０３  表示部
１０４、３０４  操作部
１０５  通信検索部
１０６、３０５  送信データ取得部
１０７  第１の通信方式制御部
１０８  第２の通信方式制御部
２１０  第１の通信網
２２０  第２の通信網
３０６  ＦＡＸ通信部
３０７  ＬＡＮ通信部
４１０  公衆電話網
４１１  電話回線
４２０  インターネット
４２１  ＬＡＮ
５００通信方式検索
５０１  通信方式別料金時間表データ
５０２  通信方式検索プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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