(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下を備えるゴルフボール：
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングであって、該コーティングが樹脂および複数の表面粗面化粒子を含み、該表面粗面化粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有し、該ゴルフボールの該外部表面の平均ミクロ表面粗さが約1.3μmおよび約3μmの間となるように、該表面粗面化粒子が該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、該ミクロ表面粗さが理想表面からの0.25mm以下のずれを含む、コーティング。
【請求項２】
前記粒子が、5〜20ミクロンの平均サイズを有する、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記樹脂が、8〜50ミクロンの平均厚さを有する、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記樹脂が、10〜15ミクロンの平均厚さを有する、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記樹脂が熱可塑性エラストマーを含む、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記粒子が、前記コーティングの総重量の1〜30重量％を構成する、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記粒子が、ヒュームドシリカ、非晶性シリカ、コロイド状シリカ、アルミナ、コロイド状アルミナ、酸化チタン、酸化セシウム、酸化イットリウム、コロイド状イットリア、ジルコニア、コロイド状ジルコニア、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ビニルエステル、エポキシ材料、フェノール類、アミノプラスト、ポリウレタン、およびシリカまたは炭酸塩でコーティングされた炭化ケイ素または窒化アルミニウムの複合粒子からなる群より選択される、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項８】
前記コーティングが、前記樹脂内に含有されている粒子を含む、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項９】
前記コーティングが、前記ゴルフボール本体の前記外側表面に塗布された樹脂層、および該樹脂層の外側表面に接着されたかまたは埋め込まれた複数の粒子を含む、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項１０】
前記ゴルフボール本体がコアおよびカバー層を備え、該カバー層に複数のディンプルが形成されている、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項１１】
前記ミクロ表面粗さが、前記ボールの表面領域全体の少なくとも7.5％の平均ミクロ表面粗さを構成し、該表面領域全体の7.5％が、該ボールの表面上の少なくとも36箇所の別個の位置にわたって分散している、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項１２】
前記ミクロ表面粗さが、前記ボールの表面領域全体の少なくとも7.5％の平均ミクロ表面粗さを構成し、該表面領域全体の7.5％が、該ボールの表面のあちこちに分散している少なくとも36個の異なるディンプルを取り囲む表面領域を含む、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項１３】
以下を備えるゴルフボール：  ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および  該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングであって、該コーティングが樹脂および複数の表面粗面化粒子を含み、該表面粗面化粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有し、該ゴルフボールの該外部表面の平均ミクロ表面粗さが約1.3μmおよび約3μmの間となるように、かつ、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの初期打ち上げ時の揚力係数に比べて少なくとも5％高い、初期打ち上げ時の揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子が該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、ミクロ表面粗さは理想表面からの0.25mm以下のずれを含み、該揚力係数が、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、約266km/時（242ft/秒）の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて、初期打ち上げ時に測定される、コーティング。
【請求項１４】
以下を備えるゴルフボール：  ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および  該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングであって、該コーティングが樹脂および複数の表面粗面化粒子を含み、該表面粗面化粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有し、該ゴルフボールの該外部表面の平均ミクロ表面粗さが約1.3μmおよび約3μmの間となるように、かつ、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの最大揚力係数の位置に比べて初期打ち上げ点から少なくとも15ヤード遠い位置において最大揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子が該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、ミクロ表面粗さは理想表面からの0.25mm以下のずれを含み、該揚力係数が、標準的なUSGAのITR検査プロトコルを使用して、約266km/時（242ft/秒）の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて測定される、コーティング。
【請求項１５】
以下を備えるゴルフボール：  ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および  該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングであって、該コーティングが樹脂および複数の表面粗面化粒子を含み、該表面粗面化粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有し、該ゴルフボールの該外部表面の平均ミクロ表面粗さが約1.3μmおよび約3μmの間となるように、かつ、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの最大揚力係数よりも少なくとも5％高い最大揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子が該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、ミクロ表面粗さは理想表面からの0.25mm以下のずれを含み、該揚力係数が、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、約266km/時（242ft/秒）の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて測定される、コーティング。
【請求項１６】
以下を備えるゴルフボール：  ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および  該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングであって、該コーティングが樹脂および複数の表面粗面化粒子を含み、該表面粗面化粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有し、該ゴルフボールの該外部表面の平均ミクロ表面粗さが約1.3μmおよび約3μmの間となるように、かつ、該ゴルフボールが降下中常に、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの降下中の揚力係数に比べて高い揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子が該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、ミクロ表面粗さは理想表面からの0.25mm以下のずれを含み、該揚力係数が、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、約266km/時（242ft/秒）の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて測定される、コーティング。
【請求項１７】
以下を備えるゴルフボール：
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングであって、該コーティングが樹脂および複数の表面粗面化粒子を含み、該表面粗面化粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有し、該ゴルフボールの該外部表面の平均ミクロ表面粗さが約1.3μmおよび約3μmの間となるように、かつ、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの初期打ち上げ時の抗力係数に対する揚力係数の比率に比べて少なくとも4％高い、初期打ち上げ時の抗力係数に対する揚力係数の比率を示すように、該表面粗面化粒子が該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、ミクロ表面粗さは理想表面からの0.25mm以下のずれを含み、該揚力係数および該抗力係数が、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、242ft/秒の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて、初期打ち上げ時に測定される、コーティング。
【請求項１８】
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティング
を備えるゴルフボールであって、
ここで、該ゴルフボール本体の該外側表面および該コーティングのうちの少なくとも一方は複数の表面粗面化粒子を含み、該ゴルフボールの平均ミクロ表面粗さが約1.3μmおよび約3μmの間となるように、該表面粗面化粒子は該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、ミクロ表面粗さは理想表面からの0.25mm以下のずれを含む、ゴルフボール。
【請求項１９】
前記ミクロ表面粗さが、前記ボールの表面領域全体の少なくとも7.5％の平均ミクロ表面粗さを構成し、該表面領域全体の7.5％が、該ボールの表面上の少なくとも36箇所の別個の位置にわたって分散している、請求項18記載のゴルフボール。
【請求項２０】
前記ミクロ表面粗さが、前記ボールの表面領域全体の少なくとも7.5％の平均ミクロ表面粗さを構成し、該表面領域全体の7.5％が、該ボールの表面のあちこちに分散している少なくとも36個の異なるディンプルを取り囲む表面領域を含む、請求項18記載のゴルフボール。
【請求項２１】
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および  該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングを備えるゴルフボールであって、  ここで、該ゴルフボール本体の該外側表面および該コーティングのうちの少なくとも一方は複数の表面粗面化粒子を含み、該ゴルフボールの該外部表面の平均ミクロ表面粗さが約1.3μmおよび約3μmの間となるように、かつ、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの初期打ち上げ時の揚力係数に比べて少なくとも5％高い、初期打ち上げ時の揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子は該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、ミクロ表面粗さは理想表面からの0.25mm以下のずれを含み、該揚力係数は、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、約266km/時（242ft/秒）の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて、初期打ち上げ時に測定される、ゴルフボール。
【請求項２２】
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および  該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングを備えるゴルフボールであって、  ここで、該ゴルフボール本体の該外側表面および該コーティングのうちの少なくとも一方は複数の表面粗面化粒子を含み、該ゴルフボールの該外部表面の平均ミクロ表面粗さが約1.3μmおよび約3μmの間となるように、かつ、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの最大揚力係数の位置に比べて初期打ち上げ点から少なくとも15ヤード遠い位置において最大揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子は該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、ミクロ表面粗さは理想表面からの0.25mm以下のずれを含み、該揚力係数は、標準的なUSGAのITR検査プロトコルを使用して、約266km/時（242ft/秒）の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて測定される、ゴルフボール。
【請求項２３】
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および  該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングを備えるゴルフボールであって、  ここで、該ゴルフボール本体の該外側表面および該コーティングのうちの少なくとも一方は複数の表面粗面化粒子を含み、該ゴルフボールの該外部表面の平均ミクロ表面粗さが約1.3μmおよび約3μmの間となるように、かつ、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの最大揚力係数よりも少なくとも5％高い最大揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子は該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、ミクロ表面粗さは理想表面からの0.25mm以下のずれを含み、該揚力係数は、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、約266km/時（242ft/秒）の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて測定される、ゴルフボール。
【請求項２４】
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および  該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングを備えるゴルフボールであって、  ここで、該ゴルフボール本体の該外側表面および該コーティングのうちの少なくとも一方は複数の表面粗面化粒子を含み、該ゴルフボールの該外部表面の平均ミクロ表面粗さが約1.3μmおよび約3μmの間となるように、かつ、該ゴルフボールが降下中常に、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの降下中の揚力係数に比べて高い揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子は該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、ミクロ表面粗さは理想表面からの0.25mm以下のずれを含み、該揚力係数は、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、約266km/時（242ft/秒）の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて測定される、ゴルフボール。
【請求項２５】
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および  該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングを備えるゴルフボールであって、  ここで、該ゴルフボール本体の該外側表面および該コーティングのうちの少なくとも一方は複数の表面粗面化粒子を含み、該ゴルフボールの該外部表面の平均ミクロ表面粗さが約1.3μmおよび約3μmの間となるように、かつ、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの初期打ち上げ時の抗力係数に対する揚力係数の比率に比べて少なくとも4％高い、初期打ち上げ時の抗力係数に対する揚力係数の比率を示すように、該表面粗面化粒子は該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、ミクロ表面粗さは理想表面からの0.25mm以下のずれを含み、該揚力係数および該抗力係数は、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、約266km/時（242ft/秒）の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて、初期打ち上げ時に測定される、ゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願データ
この出願は、Derek A.FitchettおよびJohannes Anderlの名において2011年7月15日に出願された「Golf Ball Having an Aerodynamic Coating Including Mico Surface Roughness.」と題される米国特許出願第13/184,254号に基づく優先権の利益を主張する。また、本出願は、Derek A.Fitchettの名において2009年9月30日に出願された米国特許出願第12/569,955号に最初に記載された特定の情報も含む。先に出願されたこれらの米国特許出願の各々は参照により全体が本明細書に組み入れられる。
【０００２】
本発明の分野
本発明は、ゴルフボールに関する。本発明の特定の例示的局面は、ボールの空気力学的性能を改善する、ミクロ表面粗さを有するコーティングを有するゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００３】
背景
ゴルフは、広範なプレーヤー − 性別が異なる、ならびに年齢および/または能力レベルが著しく異なるプレーヤーによって楽しまれている。ゴルフは、このような多様なプレーヤーの集まりが互いに直接試合をする場合でさえも、ゴルフ試合で一緒に競技することができ（例えばハンディをもらう採点法を用いて、一打目を打つ場所を変えて、チーム方式で、など）、なおもゴルフ大会または試合を楽しむことができるという点で、スポーツ界ではあまり類を見ないスポーツである。このような要因が、テレビのゴルフ番組（例えば、ゴルフトーナメント、ゴルフニュース、ゴルフの歴史、および/または他のゴルフ番組）の供給力の増大および少なくとも一部には著名なゴルフスーパースターの出現とあいまって、近年のゴルフの人気を高めている。
【０００４】
あらゆる能力レベルのゴルファーが、自身のパフォーマンスを改善し、自身のゴルフスコアを下げ、そうした次のパフォーマンス「レベル」に到達しようとする。あらゆる種類のゴルフ用品製造者がこのような要求に応えており、近年、産業界ではゴルフ用品の劇的な変化および改善が起こっている。例えば広範囲の様々なゴルフボールモデルが現在利用可能であり、ボールは、特定のスウィング速度および/またはその他のプレーヤーの特徴または好みを補完するように設計され、例えば、一部のボールは、さらに遠くまでおよび/または真っ直ぐ飛ぶように設計され;一部のボールは、より高くまたはより平坦な弾道を与えるように設計され;一部はよりスピン、コントロール、および/または感触（特にグリーン付近における）を高めるように設計され;一部は、より速いまたはより遅いスウィング速度用に設計される、等が行われている。多くのスウィングおよび/または補助教材も市場で利用可能であり、ゴルフスコアを下げるのを助けることを約束している。
【０００５】
競技中にゴルフボールを動かす唯一の道具であるゴルフクラブも、近年、多くの技術的研究および進歩の対象となっている。例えば、市場では近年、パター設計、ゴルフクラブのヘッド設計、シャフト、およびグリップにおける劇的な変化および改善が見られる。さらに、ゴルフクラブの種々の構成要素および/または特徴ならびにゴルフボールの特徴が、特定のユーザーのスウィング特性または特徴により良く合うようにする試みにおいて、他の技術的進歩もなされている（例えば、クラブフィッティング技術、ボール打ち出し角度の測定技術、ボールスピン速度の測定技術、ボールフィッティング技術など）。
【０００６】
現代のゴルフボールは、一般に、ワンピース構成またはコアを取り囲む外側カバーを含むいくつかの層のいずれかを備える。典型的に、ペイントおよび/または他のコーティングの一つまたは複数の層がゴルフボールの外側表面に塗布される。例えば、ある典型的な設計において、ゴルフボールの外側表面は、少なくとも一つの透明または着色ベースコートプライマーがまず塗られ、続いて透明なコーティングまたはトップコートが少なくとも1回塗布される。透明コーティングは、カバー材料の保護（例えば耐摩耗性または耐久性の改善）、ボールの飛びの空気力学の改善、黄変の予防、および/またはボールの美観の改善などの様々な機能を果たし得る。
【０００７】
ある一般的なコーティングは、ゴルフボールの外部に塗布される溶剤系（solvent borne）2成分ポリウレタンを利用する。コーティングは、例えば圧縮空気または他の気体を用いてコーティング材料を送達およびスプレーすることにより塗布できる。ボールおよびスプレーノズルは、ボール表面の全体にわたって均一なコーティング層を設けるために互いに対して回転されてもよい。
【０００８】
平滑なボールに比べて空気力学を改善するためにディンプルがゴルフボールに加えられていた。ディンプルの変形は、そのサイズ、形状、深さおよびパターンに関して何年にもわたって導入されている。他の概念としては、ディンプル内に小さいディンプルまたは他の構造を含ませることにより、異なる空気力学的性能を与えている。しかし、このような小さいディンプル又は他の構造は、ボールの外側表面へのペイントまたはトップコートの塗布中に埋まることが多く、そのためボールの意図されたディンプル中ディンプル（dimple-in-dimple）空気力学的効果が失われるかまたは低減されてしまう。
【０００９】
産業界では、近年、ゴルフ用品に対する劇的な変化および改善が起こっているが、一部のプレーヤーは、自身のゴルフショット、特に自身のドライブまたはロングアイアンのショットの距離の増大、ならびに/または特にグリーン付近および/もしくは最初の打ち上げ時の自身のショットのスピンまたはコントロールの改善を探索し続けている。従って、当技術分野においてゴルフ技術にはさらなる前進の余地がある。
【発明の概要】
【００１０】
概要
以下に、本開示および本発明の種々の局面の基本的理解を提供するために、本発明の局面の一般的な概要を示す。この概要は、本発明の範囲を多少なりとも限定することを意図するものではなく、後に続くより詳細な説明のための全体的な概説および内容を提供するだけのものである。
【００１１】
本発明の局面は、ミクロ表面粗さが増大しているゴルフボールに関する。そのようなゴルフボールは、例えば、（a）ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および（b）ゴルフボール本体の外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングを含んでもよい。ゴルフボール本体の外側表面およびコーティングのうちの少なくとも一方は、同じ組の構成仕様および同じディンプルパターンを有するがミクロ表面粗面化粒子を含まないゴルフボールに比べて増大したミクロ表面粗さを与えるために複数の表面粗面化粒子を含む。
【００１２】
本発明の少なくとも幾つかの局面において、表面粗面化粒子は、ゴルフボールの外部表面のミクロ表面粗さが、構成仕様の第1の組および第1のディンプルパターンを有するが表面粗面化粒子を含まない比較ボールの外部表面のミクロ表面粗さよりも少なくとも1.75倍大きくなるように、十分な量で前記コーティングされたゴルフボール本体の外部表面に存在する。ミクロ表面粗さは、理想表面からの0.25mm以下のずれを含む。ミクロ表面粗さは、ボールの表面領域全体の少なくとも7.5％の平均ミクロ表面粗さを構成してもよい。表面領域全体の7.5％は、ボールの表面上の少なくとも36箇所の別個の位置にわたって分散している（例えば、ボールの表面のあちこちに分散している少なくとも36個の異なるディンプルを含むまたは取り囲む表面領域）。
【００１３】
本発明の他の局面において、表面粗面化粒子は、以下の条件のうちの1つまたは複数が満たされるように、すなわち、（a）ゴルフボールが、構成仕様の第1の組および第1のディンプルパターンを有するが表面粗面化粒子を含まない比較ボールの初期打ち上げ時の揚力係数に比べて少なくとも5％高い、初期打ち上げ時の揚力係数を示すように、（b）ゴルフボールが、構成仕様の第1の組および第1のディンプルパターンを有するが表面粗面化粒子を含まない比較ボールの最大揚力係数の位置に比べて初期打ち上げ点から少なくとも15ヤード遠い位置において最大揚力係数を示すように、（c）ゴルフボールが、構成仕様の第1の組および第1のディンプルパターンを有するが表面粗面化粒子を含まない比較ボールの最大揚力係数よりも少なくとも5％高い最大揚力係数を示すように、（d）ゴルフボールが降下中常に、構成仕様の第1の組および第1のディンプルパターンを有するが表面粗面化粒子を含まない比較ボールの降下中の揚力係数に比べて高い揚力係数を示すように、および/または（e）ゴルフボールが、構成仕様の第1の組および第1のディンプルパターンを有するが表面粗面化粒子を含まない比較ボールの初期打ち上げ時の抗力係数に対する揚力係数の比率に比べて少なくとも4％高い、初期打ち上げ時の抗力係数に対する揚力係数の比率を示すように、コーティングされたゴルフボール本体の外部表面に十分な量で存在する。これらの条件は、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、242ft/秒の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて測定される。
【００１４】
本明細書中で使用されるボールは、それらが、構造に組み込まれる粗面化材料を除いて同じ構成仕様に合わせて形成されている場合（例えば、同じコアサイズおよび材料、同じ中間層サイズおよび材料、同じカバーサイズおよび材料、同じディンプルパターンなど）には、「同じボール構成」を有すると見なされる。また、本明細書中で使用される2つのディンプルは、それらが、異なるディンプル深さ、異なるディンプル直径、または、異なるディンプル半径を含むがこれらに限定されない、ディンプル外周形状またはディンプルプロファイル（断面）形状のうちの少なくとも1つにおいて互いに異なる場合には、異なるディンプル「タイプ」を成すと見なされる。2つのディンプルは、ディンプルを成形するための成形キャビティを形成するためのCADデータまたは他の「設計図」データまたは仕様が、ディンプルが同じサイズおよび形状を有するようになっていることを示す場合には、「同じタイプ」を成すと見なされる（コーティングまたはペイントなどの成形後処理は、所定のディンプルタイプ内においてディンプル間で寸法を僅かに変える場合があり、また、これらの成形後変化は、同じ「タイプ」のディンプルを異なる「タイプ」のディンプルへと変換しない）。
【００１５】
本発明の他の局面は、例えば、樹脂と粒子とを備えるコーティングをゴルフボールの表面に塗布することによって、粗さ増大粒子をカバー部材に組み込むことによって、ボールのミクロ表面粗さを増大させるための粒子を含むゴルフボールを形成するための方法に関する。
[本発明1001]
以下を備えるゴルフボール：
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングであって、該コーティングが樹脂および複数の表面粗面化粒子を含み、該表面粗面化粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有し、該ゴルフボールの該外部表面のミクロ表面粗さが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの外部表面のミクロ表面粗さよりも少なくとも1.75倍大きくなるように、該表面粗面化粒子が該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、該ミクロ表面粗さが理想表面からの0.25mm以下のずれを含む、コーティング。
[本発明1002]
前記粒子が、5〜20ミクロンの平均サイズを有する、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1003]
前記樹脂が、8〜50ミクロンの平均厚さを有する、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1004]
前記樹脂が、10〜15ミクロンの平均厚さを有する、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1005]
前記樹脂が熱可塑性エラストマーを含む、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1006]
前記粒子が、前記コーティングの総重量の1〜30重量％を構成する、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1007]
前記粒子が、ヒュームドシリカ、非晶性シリカ、コロイド状シリカ、アルミナ、コロイド状アルミナ、酸化チタン、酸化セシウム、酸化イットリウム、コロイド状イットリア、ジルコニア、コロイド状ジルコニア、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ビニルエステル、エポキシ材料、フェノール類、アミノプラスト、ポリウレタン、およびシリカまたは炭酸塩でコーティングされた炭化ケイ素または窒化アルミニウムの複合粒子からなる群より選択される、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1008]
前記コーティングが、前記樹脂内に含有されている粒子を含む、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1009]
前記コーティングが、前記ゴルフボール本体の前記外側表面に塗布された樹脂層、および該樹脂層の外側表面に接着されたかまたは埋め込まれた複数の粒子を含む、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1010]
前記ゴルフボール本体がコアおよびカバー層を備え、該カバー層に複数のディンプルが形成されている、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1011]
前記ミクロ表面粗さが、前記ボールの表面領域全体の少なくとも7.5％の平均ミクロ表面粗さを構成し、該表面領域全体の7.5％が、該ボールの表面上の少なくとも36箇所の別個の位置にわたって分散している、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1012]
前記ミクロ表面粗さが、前記ボールの表面領域全体の少なくとも7.5％の平均ミクロ表面粗さを構成し、該表面領域全体の7.5％が、該ボールの表面のあちこちに分散している少なくとも36個の異なるディンプルを取り囲む表面領域を含む、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1013]
以下を備えるゴルフボール：
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングであって、該コーティングが樹脂および複数の表面粗面化粒子を含み、該表面粗面化粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有し、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの初期打ち上げ時の揚力係数に比べて少なくとも5％高い、初期打ち上げ時の揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子が該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、該揚力係数が、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、242ft/秒の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて、初期打ち上げ時に測定される、コーティング。
[本発明1014]
以下を備えるゴルフボール：
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングであって、該コーティングが樹脂および複数の表面粗面化粒子を含み、該表面粗面化粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有し、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの最大揚力係数の位置に比べて初期打ち上げ点から少なくとも15ヤード遠い位置において最大揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子が該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、該揚力係数が、標準的なUSGAのITR検査プロトコルを使用して、242ft/秒の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて測定される、コーティング。
[本発明1015]
以下を備えるゴルフボール：
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングであって、該コーティングが樹脂および複数の表面粗面化粒子を含み、該表面粗面化粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有し、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの最大揚力係数よりも少なくとも5％高い最大揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子が該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、該揚力係数が、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、242ft/秒の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて測定される、コーティング。
[本発明1016]
以下を備えるゴルフボール：
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングであって、該コーティングが樹脂および複数の表面粗面化粒子を含み、該表面粗面化粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有し、該ゴルフボールが降下中常に、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの降下中の揚力係数に比べて高い揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子が該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、該揚力係数が、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、242ft/秒の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて測定される、コーティング。
[本発明1017]
以下を備えるゴルフボール：
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティングであって、該コーティングが樹脂および複数の表面粗面化粒子を含み、該表面粗面化粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有し、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの初期打ち上げ時の抗力係数に対する揚力係数の比率に比べて少なくとも4％高い、初期打ち上げ時の抗力係数に対する揚力係数の比率を示すように、該表面粗面化粒子が該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、該揚力係数および該抗力係数が、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、242ft/秒の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて、初期打ち上げ時に測定される、コーティング。
[本発明1018]
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティング
を備えるゴルフボールであって、
ここで、該ゴルフボール本体の該外側表面および該コーティングのうちの少なくとも一方は複数の表面粗面化粒子を含み、該ゴルフボールのミクロ表面粗さが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールのミクロ表面粗さよりも少なくとも1.75倍大きくなるように、該表面粗面化粒子は該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、ミクロ表面粗さは理想表面からの0.25mm以下のずれを含む、ゴルフボール。
[本発明1019]
前記ミクロ表面粗さが、前記ボールの表面領域全体の少なくとも7.5％の平均ミクロ表面粗さを構成し、該表面領域全体の7.5％が、該ボールの表面上の少なくとも36箇所の別個の位置にわたって分散している、本発明1018のゴルフボール。
[本発明1020]
前記ミクロ表面粗さが、前記ボールの表面領域全体の少なくとも7.5％の平均ミクロ表面粗さを構成し、該表面領域全体の7.5％が、該ボールの表面のあちこちに分散している少なくとも36個の異なるディンプルを取り囲む表面領域を含む、本発明1018のゴルフボール。
[本発明1021]
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティング
を備えるゴルフボールであって、
ここで、該ゴルフボール本体の該外側表面および該コーティングのうちの少なくとも一方は複数の表面粗面化粒子を含み、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの初期打ち上げ時の揚力係数に比べて少なくとも5％高い、初期打ち上げ時の揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子は該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、該揚力係数は、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、242ft/秒の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて、初期打ち上げ時に測定される、ゴルフボール。
[本発明1022]
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティング
を備えるゴルフボールであって、
ここで、該ゴルフボール本体の該外側表面および該コーティングのうちの少なくとも一方は複数の表面粗面化粒子を含み、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの最大揚力係数の位置に比べて初期打ち上げ点から少なくとも15ヤード遠い位置において最大揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子は該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、該揚力係数は、標準的なUSGAのITR検査プロトコルを使用して、242ft/秒の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて測定される、ゴルフボール。
[本発明1023]
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティング
を備えるゴルフボールであって、
ここで、該ゴルフボール本体の該外側表面および該コーティングのうちの少なくとも一方は複数の表面粗面化粒子を含み、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの最大揚力係数よりも少なくとも5％高い最大揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子は該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、該揚力係数は、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、242ft/秒の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて測定される、ゴルフボール。
[本発明1024]
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティング
を備えるゴルフボールであって、
ここで、該ゴルフボール本体の該外側表面および該コーティングのうちの少なくとも一方は複数の表面粗面化粒子を含み、該ゴルフボールが降下中常に、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの降下中の揚力係数に比べて高い揚力係数を示すように、該表面粗面化粒子は該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、該揚力係数は、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、242ft/秒の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて測定される、ゴルフボール。
[本発明1025]
ゴルフボール本体であって、構成仕様の第1の組と、該ゴルフボール本体の外側表面に形成されている第1のディンプルパターンとを有する、ゴルフボール本体；および
該ゴルフボール本体の該外側表面に塗布され、それにより、外部表面を有するコーティングされたゴルフボール本体を生成する、コーティング
を備えるゴルフボールであって、
ここで、該ゴルフボール本体の該外側表面および該コーティングのうちの少なくとも一方は複数の表面粗面化粒子を含み、該ゴルフボールが、該構成仕様の第1の組および該第1のディンプルパターンを有するが該表面粗面化粒子を含まない比較ボールの初期打ち上げ時の抗力係数に対する揚力係数の比率に比べて少なくとも4％高い、初期打ち上げ時の抗力係数に対する揚力係数の比率を示すように、該表面粗面化粒子は該コーティングされたゴルフボール本体の該外部表面に十分な量で存在し、該揚力係数および該抗力係数は、標準的なUSGAのインドアテストレンジ検査プロトコルを使用して、242ft/秒の初期打ち上げ速度、11.3°の初期打ち上げ角度、および、44.7回転/秒の初期打ち上げスピンでボールをポール方向に打ち上げて、初期打ち上げ時に測定される、ゴルフボール。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
本発明およびその特定の利点は、添付の図面を考慮して以下の詳細な説明を参照することによってより完全に理解されよう。
【００１７】
【図１】ディンプルを有するゴルフボールを図示する。
【図２】コーティングを有する、図1に基づくゴルフボールの断面図を図示する。
【図２Ａ】コーティングを有する、図1に基づくゴルフボールの断面図を図示する。
【図３】カバー層および樹脂内に含有されている粒子を有する図1に基づくコーティングを有するゴルフボールの一部分の断面図を図示する。
【図４】カバー層および樹脂の表面に塗布された粒子を有する図1に基づくコーティングを有するゴルフボールの一部分の断面図を図示する。
【図５】湿潤土砂摩耗に関する試験結果を示す。
【図６】ウェッジ摩耗に関する試験結果を示す。
【図７】ドライバーを用いて打たれたゴルフボールのスピン結果を示す。
【図８】6番アイアンを用いて打たれたゴルフボールのスピン結果を示す。
【図９】ウェッジを用いて打たれたゴルフボールのスピン結果を示す。
【図１０Ａ】表面粗さの測定値と「理想」表面からの実際の表面のずれとを説明する際に使用される線図である。
【図１０Ｂ】本発明に係るゴルフボールの様々なディンプルパラメータを説明する際に使用される線図である。
【図１１】図11A〜図11Dは、（a）本発明の実施例に係る粗面化されたボール、および、（b）平滑な対照ボール、の様々なディンプルについてのマクロ表面粗さ特徴およびミクロ表面粗さ特徴を示すチャートである。
【図１２】様々なレイノルズ数および/または他の打ち上げ条件での本発明の実施例に係る粗面化されたボールおよび平滑な対照ボールについての抗力係数に対する揚力係数の比率を示すグラフである。
【図１３】「平均的な」プロのプレーヤーの条件を代表する条件下で打ち上げられた本発明の実施例に係る粗面化されたボールおよび平滑な対照ボールにおける垂直軌道を示すグラフである。
【図１４】「平均的な」プロのプレーヤーの条件を代表する条件下で打ち上げられた本発明の実施例に係る粗面化されたボールおよび平滑な対照ボールにおける揚力係数対キャリー飛距離を示すグラフである。
【図１５】特定の局面および測定データの特徴の考慮を可能にするために図13および図14のデータを単一のグラフ上で組み合わせている。
【００１８】
読者は、これらの図面に示されている種々の部分が必ずしも一定縮尺でないことに注意する。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
詳細な説明
種々の例示構造についての以下の説明において、その一部を形成しておりかつ種々のゴルフボール構造例が例示目的で示されている、添付の図面を参照する。部分および構造について他の特定の配置も利用でき、本発明の範囲から逸脱することなく構造上および機能上の変更も行えることを理解すべきである。幾つかの更に特定の例として、本発明の局面は、任意の所望の構成、任意の数のピース、任意の特定のディンプル構造、および/または、任意の所望のディンプルパターンを有するボールに関して実施されてもよい。
【００２０】
A.ゴルフボールおよび製造システムおよび製造法の一般的な説明
ゴルフボールは、例えばワンピースボール、ツーピースボール、スリーピースボール、フォーピースボール、ファイブピースボール、糸巻きボールなどの多様な構成を有しうる。これらの様々な種類の構成よりもたらされるプレー特徴における違いは、かなり顕著となる場合がある。一般にゴルフボールは、ソリッドボールまたは糸巻きボールとして分類され得る。ツーピース構成、典型的には、混合カバー、例えばアイオノマー樹脂によって包まれた、架橋ゴムのコア、例えば、ジアクリル酸亜鉛および/または類似の架橋剤で架橋されたポリブタジエンを有するソリッドボールは、多くの平均的な趣味のゴルファーに人気がある。コアとカバー材料の組み合わせにより、ゴルファーが事実上破壊できずかつボールに大きな初速を与える比較的「硬い」ボールが提供され、結果として距離が延びる。ボールを形成する材料が非常に硬いので、ツーピースボールは、クラブで打ったときに硬い「感触」を有する傾向にある。同様に、その硬さのために、これらのボールは、ドライバーから離れた時にスピン速度が比較的小さく、このことは同じく、長い距離に役立つ。
【００２１】
糸巻きボールは一般に、容器に入れられたリキッドセンターまたはソリッドセンターが、ピンと張ったエラストマー材料（例えばピンと張ったゴムバンド）によって囲まれ、耐久性のあるカバー材料（例えばアイオノマー樹脂、またはより柔軟なカバー材料、例えばバラタもしくはポリウレタン）で被覆されて組み立てられる。糸巻きボールは一般に、パフォーマンス（performance）ゴルフボールであると考えられ、ゴルフクラブで打つと良好な弾力性、望ましいスピン特徴、および良い「感触」を有する。しかし、糸巻きボールは一般に、ソリッドゴルフボールに比べて製造が困難である。
【００２２】
より最近では、スリーピースボールおよびフォーピースボールが、どちらも平均的な趣味のゴルファー用のボールとして、ならびに、プロおよび他のエリートレベルのプレーヤー用のパフォーマンスボールとして、人気を集めている。このようなボールは典型的に、コア（任意で、内側コアおよび外側コアなどの多重コア）、一つまたは複数マントルまたは中間層（「内側カバー」層とも呼ぶ）、および外側カバー層を含む。
【００２３】
種々のゴルフボールが、特定の競技特徴を提供するように設計されている。これらの特徴は一般に、ゴルフボールの初速およびスピンの制御を含み、これを種々のタイプのプレーヤーに対して最適化することができる。例えば、あるプレーヤーは、グリーン付近においてゴルフボールの打ち上げ角度を最適化し、かつ/または制御し停止させるために、スピン速度の大きなボールを好むかまたは必要とする。他のプレーヤーは、距離を最大限に伸ばしかつ/または最初の打ち上げ時の過度の打ち上げを防止するためにスピン速度が小さく弾力性が大きいボールを好む。
【００２４】
一部の従来のツーピースボールのキャリー飛距離は、典型的な単層コアおよび単層カバー層構成を改変して多層ボール、例えば二重カバー層、二重コア層、および/またはカバーとコアとの間に配置された中間層を有するボールを提供することによって、改善されている。スリーピースボールおよびフォーピースボール（およびさらにはファイブピースボール）は、現在一般に見出され、市販されている。本発明の局面は、上述の糸巻きボール、ソリッドボール、および/または多層ボールの構成を含む、あらゆる種類のボール構成に適用されうる。
【００２５】
図1は、外側表面に形成された複数のディンプル18を含むゴルフボール10の例を示す。図2および2Aは、コア12、中間層14、形成された複数のディンプル18を有するカバー16、およびゴルフボール10の外部表面上に塗布されたコーティング20を有するゴルフボール10などの断面図の例を示す。あるいは、ゴルフボール10は、コア12がゴルフボール10全体を示し、複数のディンプル18がコア12の外側表面に形成されているような、ワンピースゴルフボールであってもよい。ボール10はまた、従来の構成および本明細書に記載される種々の例示構成を含む任意の他の所望の構成を有していてもよい。コーティング20の厚さは典型的に、カバー16または中間層14の厚さよりも顕著に薄く、例えば約8〜約50μmの範囲であってもよい。コーティング20は、ボールの外部に実質的に均一に塗布されるべきであり（例えば実質的に均一な厚さ）、ディンプル18の深さおよび体積への影響を最小限にすべきである。最も外側のコーティング層20を塗布する前にゴルフボール10のカバー16の外部表面に任意でプライマーまたはベースコートを塗布してもよい。
【００２６】
センター
いくつかのゴルフボールは、例えば低圧縮のセンターを有するように形成されてもよいが、これは依然として従来のツーピースのディスタンス（distance）ボールのものに近いボール完成品のCORおよび初速を示す。センターは、例えば約60以下の圧縮を有してもよい。こうしたセンターを用いて製造されたボール完成品は、インバウンド（inbound）速度125ft./s.にて測定した場合に、約0.795〜約0.815のCORを有してもよい。「COR」とは反発係数（「coefficient of restitution」）を指し、これは、ボールの跳ね返り速度をその初速（すなわち入力速度）で除することによって決定される。ボールのCORの測定は、ある範囲の試験速度（例えば75〜150ft/s）にわたって垂直のスチールプレートに空気砲からゴルフボールサンプルを発射することによって行われる。高いCORを有するゴルフボールがプレートに衝突してそこから跳ね返るとき、その総エネルギーのうち消散するエネルギーは、より低いCORを有するボールよりも少ない。
【００２７】
「点」および「圧縮点」という用語は、圧縮スケールまたはATTI Engineering Compression Testerに基づく圧縮スケールを指す。このスケールは、当業者に周知であり、センターまたはボールの相対圧縮を測定する際に使用され得る。
【００２８】
センターは多岐にわたる特性を有し得るが、いくつかの例では、センター（またはコア）は約40〜約80のショアC硬度を有し得る。センターは、約0.75インチ〜約1.68インチの直径を有しうる。センターを形成するためのベース組成物は、例えば、ポリブタジエンと、約20〜50部のジアクリル酸金属塩、ジメタクリル酸金属塩、またはモノメタクリル酸金属塩とを含みうる。所望ならば、センターの特性をさらに改変するために、ポリブタジエンを、天然ゴム、スチレンブタジエン、および/またはイソプレンなどの当技術分野において公知の他のエラストマーと混合することもできる。エラストマーの混合物を使用する際、センター組成物中の他の構成要素の量は通常、100重量部とした全エラストマー混合物に基づく。ある例において、センター（またはコア）は、Wilmington, DelawareのE.I. DuPont de Nemours and Companyから市販されている、HPF樹脂などの樹脂材料（任意で、硫酸バリウムを含有する）から製造されうる。
【００２９】
ジアクリル酸金属塩、ジメタクリル酸金属塩、およびモノメタクリル酸金属塩には、非限定的に、該金属がマグネシウム、カルシウム、亜鉛、アルミニウム、ナトリウム、リチウムまたはニッケルであるものが含まれる。例えばジアクリル酸亜鉛は、米国ゴルフ協会（「USGA」）の標準的な試験において大きな初速を有するゴルフボールを提供する。
【００３０】
ジアクリル酸金属塩、ジメタクリル酸金属塩、またはモノメタクリル酸金属塩とポリブタジエンとの架橋を促進するためにフリーラジカル開始剤を使用することが多い。適切なフリーラジカル開始剤には、過酸化物化合物、例えばジクミルペルオキシド；1,1-ジ(t-ブチルペルオキシ)3,3,5-トリメチルシクロヘキサン；ビス(t-ブチルペルオキシ)ジイソプロピルベンゼン；2,5-ジメチル-2,5ジ(t-ブチルペルオキシ)ヘキサン；またはジ-t-ブチルペルオキシド；およびこれらの混合物が含まれるが、これらに限定されない。100％活性における開始剤は、ブタジエン、または一種または複数種の他のエラストマーと混合したブタジエン100部に基づいて、約0.05〜約2.5pphの範囲の量で添加されうる。添加される開始剤の量は、約0.15〜約2pphの範囲であることが多く、約0.25〜約1.5pphの範囲であることがさらに多い。ゴルフボールセンターは、コアの成形プロセスの際にポリブタジエンと架橋するジアクリル酸亜鉛-過酸化物硬化系に、5〜50pphの酸化亜鉛（ZnO）を組み入れてもよい。
【００３１】
センター組成物はまた、センターの密度および/または比重を調整するためにエラストマー（またはそれ以外）組成物に添加される、充填剤も含みうる。充填剤の非限定例には、酸化亜鉛、硫酸バリウム、およびリグラインド、例えば約30メッシュの粒径に粉砕されたリサイクルコア成形用マトリックスが含まれる。利用される充填剤の量および種類は、USGAによって最大ゴルフボール重量が1.620ozと確立されていることを踏まえ、組成物中の他の成分の量および重量によって決定される。充填剤は通常、約2.0〜約5.6の範囲の比重である。センターの比重が低下するようにセンター中の充填剤の量をより少なくしてもよい。
【００３２】
センターの比重は、センター、カバー、中間層およびボール完成品の大きさ、ならびにカバーおよび中間層の比重等の要素に依存して、例えば約0.8〜約1.3の範囲であってもよい。促進剤、例えばテトラメチルチウラム、加工助剤、加工オイル、可塑剤、染料および顔料、酸化防止剤、ならびに当業者に周知の他の添加剤などの他の成分もまた、それらが通常使用される目的を達成するのに十分な量で使用されうる。
【００３３】
中間層
ゴルフボールはまた、例えば、動的加硫された熱可塑性エラストマー、官能化スチレン-ブタジエンエラストマー、熱可塑性ゴム、ポリブタジエンゴム、天然ゴム、熱硬化性エラストマー、熱可塑性ウレタン、メタロセンポリマー、熱硬化性ウレタン、アイオノマー樹脂、またはこれらの混合物から形成されている、一つまたは複数の中間層を有してもよい。例えば中間層は、熱可塑性または熱硬化性のポリウレタンを含んでもよい。市販の動的加硫された熱可塑性エラストマーの非限的な例には、SANTOPRENE（登録商標）、SARLINK（登録商標）、VYRAM（登録商標）、DYTRON（登録商標）、およびVISTAFLEX（登録商標）が含まれる。SANTOPRENE（登録商標）は、動的加硫されたPP/EPDMである。官能化スチレン-ブタジエンエラストマー、すなわち無水マレイン酸またはスルホン酸などの官能基を有するスチレン-ブタジエンエラストマーの例には、テキサス州ヒューストンのShell Corporationから入手可能なKRATON FG-1901xおよびFG-1921xが含まれる。
【００３４】
適切な熱可塑性ポリウレタンの例には、オハイオ州クリーブランドのB.F. Goodrich Companyから市販されている、ESTANE（登録商標）58133、ESTANE（登録商標）58134およびESTANE（登録商標）58144が含まれる。
【００３５】
メタロセンポリマー、すなわちメタロセン触媒を用いて形成されたポリマーの例には、マサチューセッツ州ハイアニスのSentinel Productsから市販されているものが含まれる。適切な熱可塑性ポリエステルには、ポリブチレンテレフタレートが含まれる。熱可塑性アイオノマー樹脂は、モノオレフィンのポリマーに対して、3〜12個の炭素原子を有する不飽和モノカルボン酸または不飽和ジカルボン酸およびこれらのエステルからなる群より選択される少なくとも一つの物質による、交差金属結合（cross metallic bond）を与えることによって得ることができる（このポリマーは、1〜50重量％の不飽和モノカルボン酸もしくはジカルボン酸および/またはこれらのエステルを含有する）。より詳細には、酸含有エチレンコポリマーアイオノマーなどの低弾性率アイオノマーには、E/X/Yコポリマー（ここでEはエチレンであり、Xは軟化コモノマー、例えばアクリレートまたはメタクリレートである）が含まれる。アイオノマー樹脂の非限定例には、それぞれDuPontおよびExxonから市販されているSURLYN（登録商標）およびIOTEK（登録商標）が含まれる。
【００３６】
あるいは、中間層は、第1および第2の成分の混合物であってもよく、ここで第1の成分は、動的加硫された熱可塑性エラストマー、官能化スチレン-ブタジエンエラストマー、熱可塑性もしくは熱硬化性のポリウレタン、またはメタロセンポリマーであり、第2の成分は、熱可塑性もしくは熱硬化性のポリウレタン、熱可塑性ポリエーテルエステルもしくはポリエーテルアミド、熱可塑性アイオノマー樹脂、熱可塑性ポリエステル、別の動的加硫されたエラストマー、別の官能化スチレン-ブタジエンエラストマー、別のメタロセンポリマー、またはこれらの混合物などの材料である。第1および第2の成分の少なくとも一方が、熱可塑性または熱硬化性のポリウレタンを含みうる。
【００３７】
1つまたは複数の中間層はまた、エチレンメタクリル酸/アクリル酸コポリマーを含有する混合物から形成されてもよい。酸含有エチレンコポリマーの非限定例には、エチレン/アクリル酸；エチレン/メタクリル酸；エチレン/アクリル酸/n-ブチルアクリレートまたはイソブチルアクリレート；エチレン/メタクリル酸/n-ブチルアクリレートまたはイソブチルアクリレート；エチレン/アクリル酸/メチルアクリレート；エチレン/メタクリル酸/メチルアクリレート；エチレン/アクリル酸/イソボルニルアクリレートまたはメタクリレート、およびエチレン/メタクリル酸/イソボルニルアクリレートまたはメタクリレートが含まれる。市販のエチレンメタクリル酸/アクリル酸コポリマーの例には、DuPontから入手可能なNUCREL（登録商標）ポリマーが含まれる。
【００３８】
あるいは、中間層は、エチレンメタクリル酸/アクリル酸コポリマーと熱可塑性材料を含む第2の成分とを含む、混合物から形成されてもよい。中間混合物に使用するのに適した熱可塑性材料としては、ポリエステルエステルブロックコポリマー、ポリエーテルエステルブロックコポリマー、ポリエーテルアミドブロックコポリマー、アイオノマー樹脂、動的加硫された熱可塑性エラストマー、無水マレイン酸もしくはスルホン酸などの官能基が結合したスチレン-ブタジエンエラストマー、熱可塑性ポリウレタン、熱可塑性ポリエステル、メタロセンポリマー、および/またはこれらの混合物が含まれるが、これらに限定されない。
【００３９】
中間層は、約0.8以上の比重を有する場合が多い。一部の例では、中間層は、1.0超の、例えば約1.02〜約1.3の範囲の比重を有する。中間層の比重は、例えば、硫酸バリウム、酸化亜鉛、二酸化チタンおよびこれらの組み合わせなどの充填剤を添加することによって調整されうる。
【００４０】
中間層混合物は、約10,000psi未満、多くの場合約5,000〜約8,000psiの曲げ弾性率を有してもよい。中間層は、約35〜70のショアD硬度を有することが多い。中間層およびコア構成は一緒になって、約65未満、多くの場合約50〜約65の圧縮を有してもよい。通常、中間層は、約0.020インチ〜約0.2インチの厚さを有する。ゴルフボールは、単一の中間層または複数の中間層を含んでもよい。ボールが複数の中間層を含む場合、コアの外側の第1の中間層（「外側コア」とも呼ばれることもある）は、例えばコアの硬度を上回る硬度を有する熱可塑性材料またはゴム材料（合成または天然ゴム）を含んでもよい。第2の中間層は、第1の中間層の周りに配置されてもよく、第1の中間層を上回る硬度を有してもよい。第2の中間層は、ポリエーテルまたはポリエステル熱可塑性ウレタン、熱硬化性ウレタン、およびアイオノマー、例えば酸含有エチレンコポリマーアイオノマーなどの材料で形成されてもよい。外側カバー層のすぐ内側の中間層は、「内側カバー」と呼ばれることもある。
【００４１】
さらに、望ましければ、第3の中間層（またはさらなる層）を、第1と第2の中間層の間に配置してもよい。第3の中間層は、上述のような種々の材料から形成されてもよい。例えば第3の中間層は、第1の中間層を上回る硬度を有してもよい。
【００４２】
カバー層
ゴルフボールは通常、熱可塑性または熱硬化性の材料の層を一つまたは複数含む、カバー層も有する。アイオノマー樹脂、熱可塑性ポリウレタン、バラタおよびこれらの混合物などの種々の材料を使用してもよい。
【００４３】
カバーは、弾性率の非常に低いアイオノマー（VLMI）を含む組成物で形成されてもよい。本明細書において使用される場合、「弾性率の非常に低いアイオノマー」という用語または頭字語「VILMI」は、ポリマー中に約10重量％〜約50重量％で存在する、一般に（メタ）アクリレートエステルである軟化コモノマーXをさらに含む、アイオノマー樹脂である。VLMIは、エチレンなどのα-オレフィン、n-ブチルアクリレートまたはイソブチルアクリレートなどの軟化剤、および、アクリル酸またはメタクリル酸などのα,β-不飽和カルボン酸のコポリマーであり、ここで酸基の少なくとも一部がマグネシウムカチオンによって中和されている。軟化コモノマーの他の例には、n-ブチルメタクリレート、メチルアクリレート、およびメチルメタクリレートが含まれる。VLMIは、概ね約2,000psi〜約10,000psiの曲げ弾性率を有する。VLMIは「軟質」アイオノマーと称されることがある。
【００４４】
アイオノマー、例えば酸含有エチレンコポリマーアイオノマーにはE/X/Yコポリマーが含まれるが、ここでEはエチレンであり、Xは、ポリマーの0〜50重量％で存在する軟化コモノマー、例えばアクリレートまたはメタクリレートであり、Yは、ポリマーの5〜35（多くの場合10〜20）重量％で存在するアクリル酸またはメタクリル酸であり、ここで酸部分は、カチオン、例えばリチウム、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウム、バリウム、鉛、スズ、亜鉛もしくはアルミニウム、またはこのようなカチオンの組み合わせ（リチウム、ナトリウムおよび亜鉛が最も好ましい）によって1〜90％（通常は少なくとも40％）中和されて、アイオノマーを形成する。特定の酸含有エチレンコポリマーとしては、エチレン/アクリル酸、エチレン/メタクリル酸、エチレン/アクリル酸/n-ブチルアクリレート、エチレン/メタクリル酸/n-ブチルアクリレート、エチレン/メタクリル酸/イソブチルアクリレート、エチレン/アクリル酸/イソブチルアクリレート、エチレン/メタクリル酸/n-ブチルメタクリレート、エチレン/アクリル酸/メチルメタクリレート、エチレン/アクリル酸/メチルアクリレート、エチレン/メタクリル酸/メチルアクリレート、エチレン/メタクリル酸/メチルメタクリレート、およびエチレン/アクリル酸/n-ブチルメタクリレートが含まれる。
【００４５】
カバー原料の加工を補助するため、アイオノマー樹脂を、所望の特徴を有するカバーを得るために混合してもよい。この理由から、カバーは、2つ以上のアイオノマー樹脂の混合物から形成されてもよい。混合物は、例えば非常に柔らかい材料およびより硬いの材料を含んでもよい。カバー原料の所望の特徴を得るために、異なるメルトフローインデックスを有するアイオノマー樹脂が使用されることが多い。SURLYN（登録商標）8118、7930および7940は、それぞれ約1.4、1.8、および2.6g/10minのメルトフローインデックスを有する。SURLYN（登録商標）8269およびSURLYN（登録商標）8265はそれぞれ、約0.9g/10minのメルトフローインデックスを有する。アイオノマー樹脂の混合物は、例えば約1〜約3g/10minのメルトフローインデックスを有するカバーを形成するために使用されてもよい。カバー層は、例えば約45〜約80の範囲のショアD硬度を有してもよい。
【００４６】
カバーはまた、熱可塑性および/または熱硬化性材料を含んでいてもよい。例えば、カバーは、ウレタンまたはポリウレタンのような熱可塑性材料を含んでいてもよい。ポリウレタンは、ポリウレタンプレポリマーと硬化剤との間の反応生成物である。ポリウレタンプレポリマーは、ポリオールとジイソシアネートとの反応によって形成されている生成物である。多くの場合、触媒を使用して、硬化剤とポリウレタンプレポリマーとの反応を促進する。注型ポリウレタンの場合、硬化剤は、典型的にはジアミンまたはグリコールである。
【００４７】
別の例として、熱硬化性注型ポリウレタンを使用してもよい。熱硬化性注型ポリウレタンは一般に、ジイソシアネート、例えば2,4-トルエンジイソシアネート（TDI）、メチレンビス-(4-シクロヘキシルイソシアネート)（HMDI）、またはパラフェニレンジイソシアネート（「PPDI」）、および、メチレンジアミン（MDA）などのポリアミンで硬化するポリオール、またはトリメチロールプロパンなどの三官能性グリコール、またはN,N,N',N'-テトラキス(2-ヒドロキシプロピル)エチレンジアミンなどの四官能性グリコールを用いて調製される。他の適切な熱硬化性材料としては、熱硬化性ウレタンアイオノマーおよび熱硬化性ウレタンエポキシ樹脂が含まれるが、これらに限定されない。熱硬化性材料の他の例には、ポリブタジエン、天然ゴム、ポリイソプレン、スチレン-ブタジエン、およびスチレン-プロピレン-ジエンゴムが含まれる。
【００４８】
カバーが複数層、例えば内側カバー層および外側カバー層を含む場合、種々の構成および材料が好適である。例えば内側カバー層で中間層を囲み、外側カバー層をその上に配置してもよく、または、内側カバー層で1つもしくは複数の中間層を囲んでもよい。内側および外側カバー層の構成を用いる場合、外側カバー層材料は、上述のような注入成形可能な（castable）反応性液体材料およびその反応生成物の少なくとも一つを含む熱硬化性材料であってもよく、約30ショアD〜約68ショアDの硬度を有してもよい。
【００４９】
内側カバー層は、硬質（例えば約50ショアD以上）で高い曲げ弾性率を有する広範な弾性材料から形成されてもよく、これはゴルフボールの隣接層に使用される他の材料と適合性である。内側カバー層材料は、約65,000psi以上の曲げ弾性率を有してもよい。適切な内側カバー層材料は、硬質で曲げ弾性率の高いアイオノマー樹脂およびそれらの混合物を含み、これは、モノオレフィンのポリマーに対して3〜12個の炭素原子を有する不飽和モノカルボン酸または不飽和ジカルボン酸およびこれらのエステルからなる群より選択される少なくとも一つとの交差金属結合を与えることによって得られうる（このポリマーは、1〜50重量％の不飽和モノカルボン酸もしくは不飽和ジカルボン酸および/またはこれらのエステルを含有する）。より詳細には、こうした酸含有エチレンコポリマーアイオノマー成分は、E/X/Yコポリマーを含み、ここでEはエチレンであり、Xは、ポリマーの0〜50重量％で存在する軟化コモノマー、例えばアクリレートまたはメタクリレートであり、Yは、ポリマーの5〜35重量％で存在するアクリル酸またはメタクリル酸であり、ここで酸部分は、カチオン、例えばリチウム、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウム、バリウム、鉛、スズ、亜鉛、もしくはアルミニウム、またはそのようなカチオンの組み合わせによって約1〜90％中和されて、アイオノマーを形成する。特定の酸含有エチレンコポリマーの例には、エチレン/アクリル酸、エチレン/メタクリル酸、エチレン/アクリル酸/n-ブチルアクリレート、エチレン/メタクリル酸/n-ブチルアクリレート、エチレン/メタクリル酸/イソブチルアクリレート、エチレン/アクリル酸/イソブチルアクリレート、エチレン/メタクリル酸/n-ブチルメタクリレート、エチレン/アクリル酸/メチルメタクリレート、エチレン/アクリル酸/メチルアクリレート、エチレン/メタクリル酸/メチルアクリレート、エチレン/メタクリル酸/メチルメタクリレート、およびエチレン/アクリル酸/n-ブチルメタクリレートが含まれる。
【００５０】
存在してもよい他の適切な内側カバー材料の例には、熱可塑性または熱硬化性のポリウレタン、ポリエーテルエステル、ポリエーテルアミド、またはポリエステル、動的加硫されたエラストマー、官能化スチレン-ブタジエンエラストマー、メタロセンポリマー、ポリアミド、例えばナイロン、アクリロニトリルブタジエン-スチレン-コポリマー（ABS）、またはこれらの混合物が含まれる。
【００５１】
製造プロセス
本発明の例に従うゴルフボールは、本発明から逸脱することなく、当技術分野において公知でありかつ使用される従来の様式を含む任意の望ましい様式で製造され得、ゴルフボールを製造するためのある一般的な技術とは、積層プロセスである。センターの周りに多層を形成するために積層体が最初に形成される。積層体は、少なくとも2つの層を含み、3つの層を含む場合がある。各層について使用するべき未硬化コア材料を混合し、該材料をカレンダー圧延して薄いシートにすることによって、積層体が形成されうる。または、未硬化中間層材料を混合し、該材料を圧延してシートにすることによって積層体を形成してもよい。積層体シートを一緒に積み重ね、カレンダー圧延機を用いて3つの層を有する積層体を形成できる。または、シートは押出成形によって形成されてもよい。
【００５２】
積層体はまた、各材料層の間に接着剤を用いて形成してもよい。例えば、エポキシ樹脂を接着剤として使用してもよい。接着剤は、良好な剪断強度および引張強度、例えば約1500psiを超える引張強度を有するべきである。接着剤は、硬化時に約60未満のショアD硬度を有することが多い。シートに塗布される接着剤層は非常に薄く、例えば厚さ約0.004インチ未満にすべきである。
【００５３】
好ましくは、各積層体シートは、ゴルフボール完成品における層の厚さをわずかに上回る厚さに形成される。これらの厚さは異なっていてもよいが、すべて、好ましくは約0.1インチ未満の厚さを有する。シートは非常に均一な厚さを有するべきである。
【００５４】
本方法における次の工程は、センターの周りに多層を形成させることである。これは、金型の上型と下型との間に2つの積層体を配置することによって達成されうる。積層体は、金型半型中でキャビティを形成してもよい。次いで積層体は、結合したときにセンターの周りに積層体層が形成されるようなパターンに切断されうる。例えば、積層体を切断して、野球ボールまたはテニスボールのカバーと同様に、数字の8形状またはバーベル様のパターンにしてもよい。他のパターン、例えば湾曲三角形、半球状のカップ形、楕円形、または、センターの周りに積層体層を形成するために一緒に結合することができる他のパターンを使用してもよい。次いでパターンを金型間に配置し、金型半型中でキャビティを形成させてもよい。層の厚さの均一性が維持されるように、真空源を使用して、積層体を金型キャビティへと形成させることが多い。
【００５５】
積層体をキャビティへと形成した後、次いでセンターを、積層体間に挿入する。次に積層体は、当技術分野で周知の温度および圧力の条件下でセンターの周りに圧縮成形される。金型半型は通常、圧縮成形プロセスの際に積層体から過剰な層材料を流出させるための孔を有する。圧縮成形の代替として、コアおよび/または中間層は、射出成形または他の適切な技術によって形成されてもよい。
【００５６】
次の工程は、ゴルフボールコアの周りにカバーを形成することを含む。センターおよび任意の中間層を含むコアは、一対のカバー金型半型の内部で複数の引き込み式ピンによって支持されてもよい。引き込み式ピンは、当業者に公知の従来手段によって作動させうる。
【００５７】
コアを支持するピンと共に金型半型を閉じた後、複数の射出ポートまたはゲート、例えば縁部ゲートまたはサブゲートを通して、カバー材料を液体状態または流動状態で金型内に射出する。縁部ゲートにより、得られるゴルフボールはすべて相互連結しており、大きなマトリックスとして一緒に金型半型から取り出すことができる。サブゲーティング（sub-gating）により、金型半型からゴルフボールを取り出している間にゴルフボールから金型ランナーが自動的に分離される。
【００５８】
所定量のカバー材料を金型半型内に射出して、コアを実質的に囲んだ後、引き込み式ピンを引っ込めることができる。コアと金型半型との間の同心性を維持しながら液体カバー材料を流動させて、コアと金型半型との間のキャビティを実質的に満たす。次いでカバー材料をコアの周りで固化させ、ゴルフボールを金型半型から取り出して、コーティング、ペイント、および/または、以下でより詳細に記載されるような本発明の実施例に従うプロセスを含むその他の仕上げプロセスを含む、仕上げプロセスに供する。
【００５９】
B.コーティング材料の包括的説明
本発明の少なくともいくつかの例に係るコーティングは、樹脂および複数の粒子を備える。樹脂は、任意の好適な樹脂であってもよく、その非限定例としては、熱可塑性物質、例えばポリウレタン、ポリエステル、アクリル樹脂、例えば最大約15％の酸を含有する酸度の低い（low acid）熱可塑性アイオノマーなどの熱可塑性エラストマー、およびUV硬化系が含まれる。
【００６０】
コーティングは、樹脂に組み入れられる追加の添加剤、例えば流動添加剤、傷/スリップ（mar/slip）添加剤、接着促進剤、増粘剤、光沢低減剤、軟化剤、架橋添加剤、イソシアネート、または強靭化もしくは引掻耐性を生じる他の剤、光学的光沢剤、UV吸収剤、黄変防止剤などを含んでもよい。このような添加剤の量は、コーティングの総重量に基づき、通常0〜約5重量％、多くの場合0〜約1.5重量％の範囲である。
【００６１】
さらに、以下でより詳細に記載されるように、ミクロ表面粗さを防止するための固体粒子（例えばシリカ）が、樹脂内に含有されていてもよく、または樹脂の表面に接着および/もしくは埋め込まれてもよい。
【００６２】
別の代替手段としては、必要に応じて、（以下で更に詳しく説明する）ミクロ粗面を生成するための粒子がカバー材料16に組み込まれてもよく、また、このカバー材料16には、更なるミクロ粗面化粒子を含んでもよいまたは含まなくてもよい1つまたは複数のコーティング層20がコーティングされてもよい。
【００６３】
C.コーティングデバイスの包括的説明
コーティング材料は、スプレーガン（固定または連接型のいずれか）によって送達できる。使用されうるデバイスの例としては、加熱スプレー装置および静電気デバイスおよび大空気量低圧（HVLP）デバイスが挙げられる。ゴルフボールは、一般にワークホルダーに配置され、そこでゴルフボールは、外部表面が完全に被覆されるように、特定の時間スプレー区域中を回転し、通過する。追加的または代替的に、望ましければ、コーティング材料を塗布するスプレーヘッドは、ボール構造全体に均一なコーティングを塗布するのを助けるためにボールに関して可動性であってもよく、および/または連接されてもよい。本発明に使用するための好適なコーティングシステムおよび方法は、当技術分野において公知であり、使用されているような従来のコーティングシステムを含んでもよい。
【００６４】
本発明の一部の局面において、窒素ガスまたは窒素が豊富な空気を含むキャリア流体を、ゴルフボールの外部表面にコーティング材料を送達するために使用してもよい。窒素は、その元素ガス状態で清浄で乾燥している（無水）。窒素は、湿分および静電気に関連する問題を取り除くためにイオン化できる。
【００６５】
窒素が豊富な空気を用いるコーティングを塗布するための好適な装置について、例えば米国特許第6,821,315号に記載されており、この文献の開示は、その全体が参照により本明細書に組み入れられる。このようなデバイスは、N2 Spray Solutionsから市販されている。一般にこのようなデバイスは、圧力下でキャリア流体およびコーティング材料を混合することによって作動する。キャリア流体は、窒素が豊富な空気を含み、これは、概ね約90〜99.5体積％の窒素を含有する。窒素が豊富な空気は、例えば'315特許に記載されるように、空気を中空繊維膜を通過させることによって製造できる。
【００６６】
キャリア流体の温度は、コーティング特性を最適化するために調節できる。一般に、キャリア流体を加熱すると粘度が低下し、溶剤の必要性が低減する。粘度が低下すると流れが改善され、噴霧化を助け、溶剤を一掃し、結果として固体含量の高い微細スプレーを生じる。キャリア流体は、例えば約100〜約170°F（38〜76.6℃）、多くの場合約150〜約170°F（65.6〜76.6℃）の温度に加熱されうる。他のパラメータ、例えば圧力も、乾燥の特質および/または他の効率を改善するために好適に調節されてもよい。例えば、約40psi（275.8kPa）の噴霧化空気圧力を使用してもよい。2010年11月25日に公開された、「Method and Apparatus for Applying a Topcoat to a Golf Ball Surface」と題された米国特許出願公開第2010/0298069号には、窒素含有または窒素が豊富な送達流体を利用して、コーティング材料をゴルフボールに塗布するシステムおよび方法が記載されている。この公開された特許出願は、全体が参照により本明細書に組み入れられる。
【００６７】
D.本発明の具体的な例
本明細書で用いられる「ゴルフボール本体」という用語は、トップコートを塗布する前のゴルフボール（例えば、コア、1つまたは複数の中間層、およびディンプル含有カバー層を含むボール構造）を意味する。以下の考察に関して、「コーティング」という用語は、ゴルフボールに塗布されるトップコートまたは最終層を特定するために使用される場合が多いが、さらに以下で記載されるように、望ましければ、全体としてミクロ表面粗さを有する外側表面が依然としてもたらされるという条件で、必要に応じ別のコーティングを粗いコーティング材料または粗いカバー層の上に塗布してもよい。「ペイント」または「ペインティング」という用語は、本発明から逸脱することなく、しばしば「コーティング」または「コーティング」プロセスと同意語として使用され得る。
【００６８】
本発明のいくつかの局面は、カバー層上にトップコートまたは他のコーティングを有するゴルフボールに関し、ここでこのコーティングは、粒子を含有する樹脂、または粒子が上に塗布された樹脂を含む。粒子は、以下でより詳細に記載されるように、幾分粗い表面（例えば、ミクロ粗さを有する）を有するゴルフボールを提供する。
【００６９】
樹脂が粒子を含有する場合、樹脂がゴルフボール本体に塗布されて、コーティングを形成した後、少なくともいくつかの粒子は、樹脂の平均厚さを超えて突出してもよい。場合によっては、粒子の平均サイズが、樹脂の平均厚さを超えてもよい。図3に示されているように、全般的に粒子22は、樹脂20の薄い部分が依然として粒子を覆うように表面から突出する。そのため、ボールの表面は、図3に示されているように、幾分粗くなる。図3に示されたコーティング20の厚さおよび表面粗さは、本発明のこの局面の特徴をよりよく示すために誇張されている。
【００７０】
樹脂自体が、ゴルフボールカバー18に塗布される場合に粗い表面を提供するために必要な粒子を含有しない場合、樹脂を塗布した後かつ乾燥する前に、粒子を湿潤樹脂に塗布してもよい。粒子は樹脂に接着してもよく、および/または樹脂中に少なくとも部分的に埋め込まれてもよいが、依然として樹脂表面から延びて幾分粗い表面を提供する。図4に示されているように、この例示的構造および方法において、粒子22は、樹脂20の表面に塗布される。この場合も先と同様、図4に示されているサイズは、本発明のこの局面の特徴をより良く示すのに役立つように誇張されている。
【００７１】
必要に応じて、図3および図4の特徴が単一のボール構造へと組み合わされてもよい。より具体的には、必要に応じて、図3のコーティングプロセス後、図4と関連して図示して前述したプロセスと同様のプロセスにおいて更なる粒子がコーティング20に接着されてもよい。（例えば、図4のような）コーティング後粒子接着の更なるステップが、ボールの特定の領域（例えば、所望の粗さよりも低い粗さが観察される領域）に選択的に適用されてもよいし、または、ボールの特定の所定の領域（例えば、ポール、シーム、初期コーティングプロセス中に保持デバイスにより覆われるかまたは「陰にされる」領域など）に適用されてもよい。これに加えてあるいはこれに代えて、本発明の少なくとも幾つかの実施例では、必要に応じて、前述したように、粗面化粒子22がカバー層16に含まれてもよい。そのような構成および方法において、コーティング20は、カバー16の粒子22間の領域を完全に平坦化するように厚く塗布されるべきでない（すなわち、十分なミクロ表面粗さが最終生成物に存在し続けるように）。
【００７２】
粒子22は、例えばゴルフボールのより長い飛行、より良好な打ち上げ、等を可能にするために、飛びにおけるゴルフボールの空気力学的性能の微調整および/または改善を可能にする。粒子は、コーティングの仕上げをより粗くして、ミクロスケールで小さいディンプルとして作用し、これがボールの周りの空気流に乱流を増大させてゴルフボールのフロー分離を低減し、その結果圧力抵抗を低減すると考えられている。また、望ましければ、ゴルフボールの耐久性は、例えばコーティング20の特性および/またはコーティング20に使用される材料に応じて、切断耐性および耐摩耗性の両方について改善されてもよい。
【００７３】
上記で与えられた本発明の種々の例示局面の包括的説明を踏まえて、本発明に従うゴルフボール構造の種々の特定例について以下でより詳細に説明する。
【００７４】
II.本発明の局面に従う例示的なゴルフボールおよび方法の詳細な説明
次の考察および添付の図面は、本発明の局面に従う種々の例示的なゴルフボールについて説明する。同じ参照番号が複数の図面に見られる場合、その参照番号は、全体を通して同じまたは類似の部品を指すために本明細書および図面にて一貫して使用される。
【００７５】
上記のように、図3および図4はそれぞれ、樹脂と、樹脂内に含有されている粒子または樹脂上に塗布された粒子および/もしくは埋め込まれた粒子とを備えるトップコートまたは他のコーティングを含むゴルフボールに関する本発明の局面を示す。
【００７６】
粒子は、任意の形状を有することができ、規則的、不規則的、均一、不均一、またはこれらの組み合わせであってもよい。粒子は、球または立方体などの規則的形状を含む任意の多角形または他の幾何学的形状であってもよい。球は、丸い断面を有していてもよく、または細長いまたは楕円形の断面を与えるように平坦化されてもよい。立方体は、正方形または長方形の断面を有していてもよい。不規則形状は、不規則な表面、不規則な外周、突出、または延長によって規定されてもよい。粒子は、丸く、細長く、平滑で、粗くてもよく、またはかどを有していてもよい。異なる形状の粒子の組み合わせを使用してもよい。結晶のまたは規則的な粒子、例えばテトラポッドも使用できる。
【００７７】
粒子は、当技術分野において公知の任意の材料、例えば有機または無機材料、プラスチック、複合材料、セラミックス、および金属から製造されてもよい。好適な粒子は、シリカなどの非晶性粒子、および例えば酸化亜鉛、酸化鉄、または酸化チタンである金属酸化物などの結晶性粒子を含むが、これらに限定されない。さらなる例として、粒子は、ヒュームドシリカ、非晶性シリカ、コロイド状シリカ、アルミナ、コロイド状アルミナ、酸化チタン、酸化セシウム、酸化イットリウム、コロイド状イットリア、ジルコニア、コロイド状ジルコニア、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ビニルエステル、エポキシ材料、フェノール類、アミノプラスト、ポリウレタン、およびシリカまたは炭酸塩でコーティングされた炭化ケイ素または窒化アルミニウムの複合粒子を含んでもよい。
【００７８】
粒子は、ゴルフボールに所望のレベルのミクロ表面粗さをもたらし、ゴルフボールの所望の空気力学的品質を達成するとともに、任意で耐摩耗性を改善するように選択されてもよい。粒子は、任意の好適な硬度および耐久性を有するものであってよい。より軟質の粒子は、例えばスピンに影響を及ぼす傾向にある。
【００７９】
粒子の平均サイズは、粒子用に選択される材料などの様々な要因に依存し得る。粒径は概ね400nm〜40ミクロンの範囲であり、一部の例示的な構成においては概ね5〜20ミクロンの範囲である。一つの特定例において、粒径は8〜12ミクロンの範囲である。粒子は、ほぼ同じサイズであってもよいし、または任意で規定範囲内において異なるサイズであってもよい。粒子が（例えば図4のように）樹脂表面に塗布される場合、それらは概ね（例えば図3のように）コーティング内に含有される場合よりも小さい。
【００８０】
熱可塑性物質、例えばポリウレタン、ポリエステル、アクリル樹脂、例えば最大約15％の酸を含有する酸度の低い熱可塑性アイオノマーなどの熱可塑性エラストマー、およびUV硬化系を含む任意の好適な樹脂を使用してもよい。特定の例には、AKZO NOBEL 7000A103が含まれる。ゴルフボールの製造において従来から知られており使用されるタイプのペイントおよびトップコート（例えば、コーティング層20）は、本発明から逸脱することなく、粗面化粒子を含むようにベース樹脂として使用されてもよい。
【００８１】
追加の添加剤、例えば流動添加剤、傷/スリップ添加剤、接着促進剤、増粘剤、光沢低減剤、軟化剤、架橋添加剤、イソシアネート、または強靭化または引掻耐性を生じる他の剤、光学的光沢剤、黄変防止剤、UV吸収剤などが、任意で樹脂に組み入れられてもよい。このような添加剤の量は、通常0〜約5重量％、多くの場合0〜約1.5重量％の範囲である。
【００８２】
ゴルフボール本体への塗布前の樹脂の粘度は、2番Zahnカップによって測定した場合、概ね約16〜24秒であり得る。一般に樹脂は、コーティングをゴルフボール本体上に容易にスプレーするのに十分薄いが、ゴルフボール本体への塗布後に樹脂が実質的に流れないように十分厚い。
【００８３】
塗布された樹脂（乾燥後）の厚さは、典型的には、約8〜約50μm、一部の例では約10〜約15μmの範囲である。粒子が樹脂内に含有されている場合、樹脂の厚さは、少なくとも一部の粒子が樹脂から突出できるように粒径より小さくてもよい。
【００８４】
コーティングは複数の粒子を含有し、それらはコーティングの総重量に基づいて概ね0.1〜30重量％の粒子であり、いくつかの例では3〜10重量％である。
【００８５】
コーティングは、透明または不透明であってもよく、白色であってもよく、または濃淡もしくは色相もしくは他の着色顔料を有していてもよい。粒子は任意の色を有していてもよい。一般に、ゴルフボールの外側にコーティングの適用および粒子の塗布を行うと、それが十分な量であれば、従来のゴルフボールの多くがより明るいまたは輝いた仕上がりであるのに比べて、ボールに多少光沢のないまたはマットな仕上がりを与える。粒子は、例えば透明コートにて光の一部を拡散させる傾向がある。
【００８６】
本発明の一つの局面によれば、コーティングは、ゴルフボール本体の表面に樹脂を塗布して乾燥することによって形成される。樹脂を塗布する方法は限定されない。例えば、ポリウレタンなどの2成分硬化タイプの樹脂を、静電コーティング方法、またはスプレーガンを用いるスプレー方法によって、例えば水性ポリオール液をポリイソシアネートと混合した後に塗布してもよい。コーティングをスプレーガンで塗布する場合、水性ポリオール液およびポリイソシアネートは、少しずつ混合されてもよく、または水性ポリオール液およびポリイソシアネートは、それぞれのポンプによって供給され、スプレーガンの直前にあるストリームラインに位置するスタティックミキサを通して一定の割合で連続的に混合される。あるいは、水性ポリオール液およびポリイソシアネートは、それらの混合比を制御するためのデバイスを有するスプレーガンを用いてそれぞれエアスプレーされることができる。続いて、ゴルフボール本体の表面上の2成分硬化タイプのウレタン樹脂は乾燥される。
【００８７】
一つの局面において、コーティングは、樹脂（任意の添加剤を含む）およびその樹脂に混合された粒子を含む。コーティングは、上述されたようにゴルフボール本体に塗布される。ゴルフボール本体への塗布に先立って、粒子を別個の成分として樹脂に添加してもよく、または2成分コーティング組成物における成分の一つと予め混合してもよい。
【００８８】
別の局面において、樹脂層（任意の添加剤を含む）は、上述されたようにゴルフボール本体に塗布される。乾燥に先立って、粒子は、メディアブラスター、サンドブラスター、粉末コーティングデバイス、または他の好適なデバイスを用いて湿潤樹脂層の上部に塗布される。粒子は、表面に接着でき、および/または樹脂層の表面に埋め込むことができる。
【００８９】
別の局面において、非常に薄い樹脂層が粒子の上部に塗布され、適切な位置に粒子を保持してもよい。一般にこの樹脂層は、最初に塗布された同じ樹脂層で構成されるが、より薄い粘度を有し得る。この追加の薄い樹脂層を、必要によりまたは所望により、ボールの外部表面の粗さを微調整または多少低減するために提供してもよい。
【実施例】
【００９０】
ゴルフボールを次のコーティングを用いて調製し、次いで種々の特性について試験した。
発明#1 - 5〜10重量％の小さなシリカ粒子（1μm〜500nm）を有するポリウレタン透明コート。平滑な外観。
発明#2 - 5〜10重量％の大きなシリカ粒子（1μm〜5μm）を有するポリウレタン透明コート。粗くマットな外観。
比較 - シリカ粒子を添加していない標準的なポリウレタン透明コート。
【００９１】
湿潤土砂摩耗試験において、ボールを湿潤土砂中で8時間転がした。ボールを視覚的に比較した。低いスコアは、ボールに対する損傷が少ないことを示した。ボールは1〜5で格付けされ、1は最良であり、5は最低であった。発明サンプル＃2が比較サンプルの湿潤土砂摩耗スコアに比べて低い（良好な）湿潤土砂摩耗スコアを有したことを示す図5を参照のこと。
【００９２】
ウェッジ摩耗試験において、ボールを標準的な56度のウェッジで打ち、スカッフィングの程度を視覚的に分析した。低いスコアは同様にボールに対する損傷が少ないことを示した。ボールは1〜5で格付けされ、1は最良であり、5は最低であった。発明サンプル＃1が比較サンプルのウェッジ摩耗スコアに比べて低い（良好な）ウェッジ摩耗スコアを有したことを示す図6を参照のこと。
【００９３】
スピングラフ（図7〜9）は、本発明のコーティングが、ドライバーのスピンを増大させることなく、アイアンおよびウェッジのスピンオフを幾分増大できることを示す。これは、ドライバーからの距離を延ばしてコントロールをし易くし（より低いスピン）、グリーン付近でのコントロールをし易くする（より高いスピン）のに有利である。
【００９４】
空気力学的データ
本発明の実施例に係るゴルフボールは、以下で更に詳しく説明する様々な空気力学的試験に供された。
【００９５】
以下の評価において、様々なボールの「表面粗さ」（この明細書中では「Ra」とも呼ばれる）を評価した。表面粗さは、理想表面からのずれの相加平均と見なされてもよく、それは以下の式にしたがって計算されてもよい。
0005925886.tif 000002
式中、yは、特定の位置における「理想表面」からの表面のずれの高さを表し、また、「n」は、表面に関して行なわれた高さのずれ測定の数を表す。理想表面は、粗さまたは高さのずれを伴わない完全に滑らかな表面の位置、例えば、測定された領域にわたって平均的な表面位置として規定されてもよい。少なくともある場合には、理想表面は、ボールの表面の三次元表面走査（以下で更に詳しく説明する）から得られるおよび/またはボールカバーを形成する成形キャビティの表面を表すCADデータから少なくとも一部が得られる「最良適合」曲線によって規定されてもよい（随意的には、任意の成形後コーティングによって与えられる更なる厚さを考慮に入れる）。
【００９６】
高さのずれ測定は、本発明から逸脱することなく、任意の所望の数でおよび/またはボールのあちこちに任意の所望の間隔で行なわれてもよい。図10Aは、高さのずれおよび表面粗さを測定できる態様の一例を与える。この例では、理想的な滑らかな表面が示されている（例えば、図10Aに破線として示されている「完璧な」ボールまたは「完璧な」ディンプルの曲率に対応して、平坦であってもよく、または湾曲していてもよい）が、実際の表面（実線）は、山および谷を有するように示されている。理想表面位置に対する実際の表面位置の測定は、所望の表面領域（例えば、ボールの表面全体、ボールの表面における選択された位置、1つまたは複数のディンプル内またはその周囲、1つまたは複数のランドエリア上など）にわたって一定の距離を隔てて行なわれ、また、その測定された距離は、特定の位置で実際の表面が理想表面からずれる「y」方向の高さに対応する。その後、測定された実際の表面の全てにおけるこれらの高さのずれに関する絶対値の和が、行なわれた測定の総数で割られ、それにより、例えば前記式から示されるように、ボールに関する平均粗さ値（「Ra」）が与えられる。
【００９７】
表面の高さの変化（例えば、高さのずれ）の適切な測定は、既知の市販の三次元走査システム（例えば、Hirox OL-350IIレンズ、Hirox KH-1300顕微鏡（ニュージャージー州のリバーエッジにあるHirox-USA社から入手できる）、COMS Remote Controller CP-3R、Hirox KH-1300 Microscope Controller、COMS Position Controller CP-310、および、COMS CD-3R MMMB Amplifierを含むシステム）を使用して行なわれてもよい。そのようなシステムは、走査されている物体の三次元モデルを形成できる。
【００９８】
更に特定の例として、前述のような三次元走査システムは、単一のディンプルの領域にわたって約4900個の「画像」を撮るようにプログラミングされてもよい。より具体的には、単一のディンプルに関して、70個のサブ画像がディンプルの表面領域（画像の7×10行列）とその直ぐ周囲の領域とにわたって（例えば、25％のタイリングファクタ（画像の重なり）で）形成されてもよく、また、（表面の深さ方向の位置を特定するために）各サブ画像が70個の画像を垂直方向に含んでもよい。これらの画像（およびサブ画像）は、実際のディンプル表面の表示のコンピュータによる再構成を可能にする。
【００９９】
この明細書中で使用される別の用語は「ミクロ表面粗さ」と呼ばれる。「ミクロ表面粗さ」は、単に前述したRa値であるが、理想表面からの0.25mm以下のずれを数えているにすぎない（しかし、本発明から逸脱することなく、他のカットオフ値が使用されてもよい）。このパラメータは、本明細書中では、Raxと称されてもよい。ここで、「x」は、「ミクロ」表面粗さを構成すると見なされるずれの所望の上限を表す。したがって、理想表面位置からの0.25mm以下のずれは、本明細書中では、Ra0.25と称されてもよく、理想表面からの0.3mm以下の高さのずれは、本明細書中では、Ra0.3と称されてもよく、以下同様である。また、この明細書中では、全ての表面粗さの和（例えば、上限またはカットオフ高さを伴わない、80mmのカットオフ高さを伴う、など）を「マクロ表面粗さ」と称する。したがって、「ミクロ表面粗さ」は、0.25mm以下（または、前述したように、他の所望の上限）の高さのずれによって与えられる、全表面粗さまたはマクロ表面粗さの一部と見なされてもよい。
【０１００】
「マクロ表面粗さ」および「ミクロ表面粗さ」の両方を決定するために、表面粗さおよび/または「理想表面」からの実際の表面のずれを測定する任意の所望の態様が本発明から逸脱することなく使用されてもよいが、前述した三次元走査システムが後述する試験で使用された。
【０１０１】
これらの実験において、滑らかな外側コーティングを有するゴルフボールモデルを、対照ボールとして使用した。このボールモデルは、熱可塑性ポリウレタンカバーを伴うスリーピース構成を有した。本発明のボールに関しては、ボールが粗い艶のない外観を有するようにボールに塗付したポリウレタン透明コート中にシリカ粒子を組み込んだことを除き（対照ボールは、付加的なシリカ粒子が加えられずにこの同じタイプのコーティングを有する）、同じボール構成、ディンプルパターン、および材料を使用した。
【０１０２】
図10Bは、これらの用語がこの明細書中で使用される通りに特定のディンプル特性を説明するのに役立つ図を与える。図10Bは、コーティング前のディンプル18が形成されて成るゴルフボールカバー層16の一部の部分断面図を示す（明確さを高めるために、ボールの他の層およびコーティングを省いている）。図10Bの部分断面図は、（ボール表面上のディンプル18を真下に見たときに）円形の外周面エッジ形状を有するディンプル18の中心でとられる。図10Bに示されているように、この例のディンプル18の大部分は円弧断面形状を有する。したがって、ディンプル18は「ディンプル半径」を有すると言われる。この場合、このディンプル半径の中心Cは、ボール10の外側に位置する。
【０１０３】
本発明の少なくとも幾つかの実施例に係るディンプル18は、カバー層16の表面16aとディンプル18の内側表面18aとの接合部において、鋭いまたは急激な角部を有してもよい。しかしながら、図10Bに示されているように、ディンプルエッジは、更に丸みを帯びて、例えばエッジ半径Reを有していることが多い。本発明の実施例にしたがってディンプル構成に任意の所望のエッジ半径が設けられてもよいが、エッジ半径Reは、幾つかの更に特定の実施例では0.1〜5mmの範囲内であり、また、幾つかの実施例では0.25〜3mmの範囲内であり、あるいは更には0.25〜1.5mmの範囲内である。そのようなディンプル18は、依然として、ディンプルの内側表面18aとカバー層の最外表面16aとの間の移行を容易にするためにディンプル18の最縁部が異なる形状（例えば、丸みを帯びた角部またはエッジ）を有するときであっても球扇形状および円弧断面形状を有すると見なされてもよい。
【０１０４】
図10Bに示されているタイプのディンプル18において、ディンプルは明確な切断始まりあるいはエッジを有さない。したがって、この明細書中で使用されるディンプル18のエッジ（または外周）は、ディンプル18の正反対の側の接線同士が平行となるポイントEを見つける（それにより、図10Bに「平坦キャップ」のラベルを付して示されている一点鎖線が与えられる）ことによって決定されてもよい。これらの接点は、実際には、ディンプルを覆うように「平坦キャップ」を置き、このキャップが載置されているボール表面上の位置を（例えば、ディンプルのCAD表示を使用して）見出すことによって見つけることができる。これらの接点Eはディンプル18のエッジEを規定し、また、円形の外周エッジを有するディンプルにおいて、対向する接点E間の距離は、この明細書中でその用語が使用されるようにディンプルの「直径」として規定される。他の外周形状（多角形、楕円形、卵形など）を有するディンプルにおいては、長さ、幅、長軸、短軸、長半径、短半径、弦長、対角長さなど、同様のディンプル寸法サイズが規定されてもよい。
【０１０５】
この明細書中で使用されるディンプルの「深さ」は、図10Bに示されているように、ディンプルの最も深いポイントから「平坦キャップ」接線までのディンプルの寸法を意味する。円弧断面形状を有する球扇形ディンプルの場合、このディンプル「深さ」は、ディンプル18の幾何学的中心で、平坦キャップ線からディンプル18の中央におけるディンプルの内側表面18aまで測定される。
【０１０６】
これらの試験では、対照ゴルフボール（「滑らかな」ポリウレタン透明コートを含む）を使用し、また、同様のボールであるが、粗い外側透明コート（シリカ粗面化粒子を含む）を伴うボール（前述した発明ボール＃2）を使用した。重量が45.3559gおよび45.3883gの2つの対照ボールのそれぞれと、本発明にしたがって処理された重量が45.7568gおよび45.7448gの2つのボールのそれぞれとを使用した。重量測定のためにメトラー・トレドの重量計を使用した。粗面化されたボールは平滑ボールよりも平均して0.379g（0.8％）重かったが、この差は、（参照により全体が本明細書に組み入れられる米国特許第6,729,976号明細書におけるBissonnette等による推定モデルによって推定されるように）これらの2つのタイプのボールの相対軌道にごく僅かな影響しか与えないと考えられる。
【０１０７】
ボールの表面粗さ（ミクロおよびマクロの両方）を決定するために、ボールの表面領域における任意の所望の大きさを測定してもよい。測定は、決定される粗さ値がボール全体に統計的に生じ得るように適切なサンプリングを行なうために、ボールのあちこちに分散している十分な面積にわたって行なわれることが好ましい。これらの実験においては、ボール上の各ディンプルタイプの複数のディンプル（ディンプル自体およびその周囲の領域の一部を含む）を測定するとともに、測定したディンプルのそれぞれについて2回または3回測定した。各ディンプルの複数の測定における表面粗さ測定値の平均を、そのディンプルに関する結果として使用した。この手順は、結果として全部で36個のディンプルについて測定を行い（前述したように、それぞれ2回または3回測定した）、また、測定位置はゴルフボール表面のあちこちに分散させた。
【０１０８】
本発明に関する表面粗さ測定試験の幾つかの例においては、ボールの表面領域全体の少なくとも7.5％において、任意でボール表面のあちこちに分散している少なくとも36個の別個の領域で粗さ測定を行い、また、この測定した表面粗さをボール全体の表面粗さと見なす。幾つかの測定技術においては、別個の領域が1つのディンプルに集中するかあるいは1つのディンプルを完全に含み、また、それぞれのサイズの少なくとも6つの異なるディンプルに関して測定が行なわれる（ただし、ボールがそれぞれのサイズの少なくとも6つのディンプルを有する場合であるが、そうでない場合には、そのサイズの全てのディンプルが測定される）。測定されるディンプルは、表面粗さの良好な全体の推定値を与えるために、ボールのあちこちに分散している（例えば、ボールの両側または両半球のディンプルである）べきである。ディンプルが成形された後でありかつコーティングが行なわれる前に、ディンプルが同じサイズおよび形状（例えば、同じ外周形状、輪郭形状、深さ、高さ、直径、直径と深さとの比率など）を有するようになっている場合には、それらは「同じサイズ」であると見なされる。ディンプルを成形するための成形キャビティを形成するためのCADデータまたは他の「設計図」データが、ディンプルが同じサイズおよび形状を有するようになっていることを示す場合には、ディンプルが「同じサイズ」を有すると見なされる。
【０１０９】
前述した走査機器を使用して、対照ボールおよび本発明のボールのマクロ表面粗さおよびミクロ表面粗さを測定した。また、1つのディンプルサイズに関する測定結果を図11Aおよび図11Bに示す。図11Aに示されているように、マクロ表面粗さRaは、両方のボールに関してほぼ同じである（それぞれ約46〜47μmのRa80mmを有する）。これは理にかなっている。なぜなら、ボールの全表面粗さはディンプルの存在によって左右されるため、ボールのディンプルがマクロ表面粗さの主な一因を構成するからである（すなわち、ミクロ粒子に起因する全表面粗さへの寄与度は、それよりもかなり大きいディンプルに起因する全表面粗さへの寄与度に比べて小さい）。しかしながら、特に、図11Bに示されているように、2つのタイプのボール上のディンプルは、かなり異なるミクロ表面粗さ（この例では、Ra0.25mm）を有する。平滑な対照ボールの言及されたディンプルは約0.6μmのミクロ表面粗さを有したが、ボール表面を粗面化するためにシリカ粒子を含むボールの対応するディンプルは約1.9μmのミクロ表面粗さを有する。
【０１１０】
また、別のディンプルタイプの対照ボールおよび本発明のボールのマクロ表面粗さおよびミクロ表面粗さを測定した。また、測定結果を図11Cおよび図11Dに示す。図11Cに示されているように、マクロ表面粗さRaは、両方のボールに関してほぼ同じである（それぞれ約45〜46μmのRa80mmを有する）。しかしながら、特に、図11Dに示されているように、2つのタイプのボール上のこれらのディンプルは、かなり異なるミクロ表面粗さ（この例では、Ra0.25mm）を有する。平滑な対照ボールの言及されたディンプルは約1.0μmのミクロ表面粗さを有したが、ボール表面を粗面化するためにシリカ粒子を含むボールの対応するディンプルは約1.96μmのミクロ表面粗さを有する。
【０１１１】
以下の表は、対照「平滑コーティング」ボール上および本発明の「粗コーティング」ボール上の様々なディンプルタイプに関して測定された平均ミクロ表面粗さおよび平均マクロ表面粗さを提供する。
【０１１２】
（表１）マクロ表面粗さおよびミクロ表面粗さの測定値
0005925886.tif 000003
【０１１３】
このように、粗面化されたボールは、マクロ表面粗さを比較的一定に保持しつつ、最終的な粗面化コーティングを伴わない（例えば、シリカ粒子がポリウレタン透明コート中に設けられないかつ/またはシリカ粒子がポリウレタン透明コートに接着しない）同じボール構成に比べて1.75倍を上回るミクロ表面粗さ（Ra0.25mm）を有していた。測定されたディンプルの一部において、粗面化されたボールは、その平滑な比較相手ボールに比べて2倍を超えるおよび更には3倍を超えるミクロ表面粗さを有した。前述したように、本明細書中で使用されるボールは、それらが構造に組み込まれる粗面化材料を除いて同じ構成仕様に合わせて形成されている場合（例えば、同じコアサイズおよび材料、同じ中間層サイズおよび材料、同じカバーサイズおよび材料、同じディンプルパターン（位置およびサイズ）など）には、「同じボール構成」を有すると見なされる。
【０１１４】
本発明の少なくとも幾つかの有利な態様（以下で更に詳しく説明する）は、最終的な粗面化コーティングを伴わない同じボール構成の少なくとも1.75倍のミクロ表面粗さ（Ra0.25mm）、および、幾つかの実施例では、少なくとも2倍のミクロ表面粗さ（Ra0.25mm）または更には少なくとも2.5倍または3倍の表面粗さ（Ra0.25mm）を有する粗面化されたボールについて実現されうる。ミクロ表面粗さは、それが比較されている2つのボールの表面に関して一貫して測定されかつ所望のミクロ表面粗さ限度以下の高さのずれを測定できる場合には、任意の所望の態様で測定されてもよい。また、ディンプルのミクロ表面粗さおよびマクロ表面粗さを測定するために前述した三次元走査プロセスが使用されてもよい。
【０１１５】
前述したディンプル走査プロセスは、同じタイプのディンプル（例えば、前述した測定されたEディンプルを備える）に関して、粗面化された（本発明の）ボールが平滑な（対照）ボールに比べて（平均して）僅かに深いディンプルを有することを見出した（例えば、ディンプルタイプEに関してはそれぞれ約158μm対150μmであり、ディンプルタイプFに関してはそれぞれ約152μm対146μmである）。一般に、直径が共通のディンプル（他のファクタは等しい）においては、ディンプルを更に浅くする（および、ディンプルの直径と深さとの比率を増大させる）と、軌道が更に高くなる。これについては、参照によりその全体が本明細書に組み入れられるSpringer（ed.）Engineering of Sport 6,pp.143-148におけるT.Sajima等の「The Aerodynamic Influence of Dimple Design on Flying Golf Ball」を参照されたい。この「従来の知識」から、その幾らか深いディンプルに起因して、任意のボール軌道変化について言及される場合には、粗面化された（本発明の）ボールがその平滑な（ディンプルが浅い）比較相手の対照ボールに比べて低い軌道を有することが予期される。しかしながら、後述するITRデータに示されているように、本発明に係る粗面化されたボールは、実際には、その平滑な比較相手ボールよりも高い軌道を有していた。
【０１１６】
米国ゴルフ協会（「USGA」）によってUSGAルールへの適合に関してゴルフボールを検査するために使用されるものに対応するインドアテストレンジ（「ITR」）を使用して、ゴルフボールの空気力学的性能を検査した。この機器およびUSGA検査手続きは、ゴルフボール技術において一般に知られて使用されており、そのため、これ以上の詳しい説明は省く。このシステムは、各ボールが打ち上げられるスピン比率（「S.R.」）およびレイノルズ数（「Re」）、ならびに、ボールの飛行中にボールが受ける抗力係数（「CD」）および揚力係数（「CL」）の無次元パラメータを測定および/または決定できる。典型的なプラクティスにしたがったこの実験のITR測定において、全てのボールタイプ（すなわち、平滑な対照ボール、および、この同じボールの改質された粗コーティングバージョン）の6つのボールがITRシステムを通じて打ち出され、また、各ボールは、「シーム方向」（すなわち、シームが垂直面と合わせられて打ち上げ方向に向けられる）および「ポール方向」（すなわち、シームが水平面と合わせられる）に打ち出された。また、ボールは、約72,000のレイノルズ数〜約220,000のレイノルズ数の範囲のレイノルズ数とスピン比率との異なる15個の組み合わせ（全部で180のITRショットおよびボールタイプごとの測定に関して）でITRシステムを通じて打ち上げられた。レイノルズ数とスピン比率との15個の設定は、従来のUSGA検査で使用される設定に対応する。
【０１１７】
何らかのITR検査中のドライバーショットシミュレーションにおける打ち上げ条件、すなわち、初速度、開始角度、およびスピンは、典型的なプロゴルファーの打ち上げ条件（これらは、2009年のPGAツアーで測定された平均ドライバー打ち上げ条件である）を真似るために、それぞれ約266km/時（242ft/秒）、11.3°、および44.7回転/秒（2682RPM）に設定した。他の様々な打ち上げ条件も、例えば、前述したように、様々な異なるレイノルズ数およびスピン比率の条件で検査した。
【０１１８】
図12は、ポール位置で打ち上げられた、平滑コーティング（対照）ボールおよび（本発明の）粗コーティングボールにおける、ITR検査を使用して検査されたレイノルズ数の範囲にわたって測定された抗力係数に対する揚力係数の比率（CL/CD）を示すグラフである。特に、粗面化された（本発明の）ボールは、検査されたレイノルズ数範囲の全てまたはほぼ全てにわたって高いCL/CD比率を示した。CL/CD比率の差は、検査範囲の極限端で最も顕著である。例えば、図12に示されているように、約72,000のレイノルズ数では、平滑な対照ボールが約0.84のCL/CD比率を有し、一方、粗面化された（本発明の）ボールは約0.91のCL/CD比率（8％を超える高いCL/CD比率）を有した。また、約205,000のレイノルズ数では、平滑な対照ボールが約0.70のCL/CD比率を有し、一方、粗面化された（本発明の）ボールは約0.73のCL/CD比率（4％を超える高いCL/CD比率）を有した。
【０１１９】
これらの2つのボールタイプ間の軌道（垂直）の差（この場合、ボールはポール方向で打ち上げられた）が図13のグラフに示され、この図13は、ヤード法で測ったボールのキャリー飛距離に対するボール高さのプロットを示す。特に、粗面化された（本発明の）ボールの頂点は、平滑な（対照）ボールの頂点よりも約1.4ヤード（1.28m）高い。キャリー飛距離の全体の差は1.46ヤード（1.33m）であり、この場合、粗面化された（本発明の）ボールが長いキャリー飛距離を有する。以下の表は、これらの2つのタイプのボールのITR検査中に得られた幾つかの更なるデータを提供する。
【０１２０】
（表２）ポール方向での検査ボールについてのドライバーショットシミュレーションデータ
0005925886.tif 000004
特に、本発明の実施例に係るボールは、より長いキャリー飛距離、より長い飛行時間、および、より高い頂点を有する。
【０１２１】
図14は、図13において前述したドライバー打ち上げ条件下で検査された、飛行（ポール方向）全体にわたる2つのボールタイプに関する揚力係数（CL）のプロットを示し、また、図15は、軌道曲線（図13）および揚力係数データ（図14）の両方をキャリー飛距離に対してプロットした単一のグラフを示す。特に、これらの図は、ボールのほぼ全ての飛行軌道にわたって揚力係数の増大を示す。より具体的には、これらの図に示されているように、飛行の初期において（例えば、打ち上げ時および80ヤード内のキャリー飛距離で）、対照ボールよりも粗面化されたもの（本発明のボール）の方が高い揚力係数を有する。ゴルフボールがバックスピンで打ち上げられると、揚力は、ボールを空気中に潜り込ませて更に遠くに飛ばすのに役立つ。これは、揚力が、ボールを地面へ向けて下方へ引き戻す重力に抗するからである（したがって、少なくとも一部のプレーヤーにおいては、スピン状態に応じて、打ち上げ時の揚力係数が高い方が有利となり得る）。約100ヤード〜165ヤードのキャリー飛距離では、2つのボールタイプにおける揚力係数はほぼ同じである。しかしながら、ボールがそれらの頂点（例えば、約170ヤードのキャリー飛距離およびそれを超えるキャリー飛距離からの頂点）に達すると、揚力係数の劇的な差が示される。より具体的には、図14および図15に示されているように、粗面化された（本発明の）ボールは、飛行頂点を越えると、対照ボールにおける揚力係数（約0.22に至るまで下がった）に比べて比較的高い揚力係数（0.26を上回るあるいは約0.26）を維持する。また、粗面化された（本発明の）ボールの揚力係数は、ボール降下中常に対照ボールのそれよりも高いままである。これは、軌道曲線の上側ピークを越えたCL曲線の垂直分離（すなわち、2つのボールの軌道ピークの領域に位置するラインPの右側）によって図15に示されている。ボール飛行の終わり（すなわち、ボールの頂点の後）で可能な限り高い揚力係数を維持することは、少なくとも一部のプレーヤーにとって望ましい。なぜなら、これが、降下中にボールを少しでも長く空気中に上げたままにしておく傾向があり、それにより、長いキャリー飛距離がもたらされるからである（例えば、頂点後に低い揚力係数を有するボールは、一層「空から落下する」ように見える飛行を成す傾向がある）。
【０１２２】
特に、図14および図15は、粗面化された（本発明の）ボールにおける揚力係数が、対照ボールにおける揚力係数ピークまたは最大（CL最大）の位置（約173ヤードの位置）よりも長いキャリー飛距離（約200ヤード）で、そのピークまたは最大（CL最大）に達することも示す。したがって、この例において、粗面化されたボールは、（対照ボールに比べて）より長いボール飛行部分にわたって、揚力係数の増大および次第に増大する揚力係数を受けた。
【０１２３】
以下の表は、本発明の実施例に係るゴルフボールおよびそれらの平滑コーティング比較相手ボールにおけるポール方向およびシーム方向の両方に関する（前述したように測定された）幾つかの更なるITR検査結果およびデータを提供する。
【０１２４】
（表３）ゴルフボールの様々なパラメータについてのITRデータ
0005925886.tif 000005
【０１２５】
本発明のゴルフボール本体は、その構造が限定されず、異なる構成、材料、および、同様なものを有するボールを含む、ワンピースゴルフボール、ツーピースゴルフボール、少なくとも3つの層を備えるマルチピースゴルフボール、および巻芯ゴルフボールを含む。また、本発明は、少なくとも幾つかの非円形ディンプル（例えば、多角形ディンプル、非対称ディンプル、二重半径ディンプルなど）を有するパターンを含む任意のタイプのディンプルパターンに適用できる。本発明は、全てのタイプのゴルフボールに関して適用できる。
【０１２６】
III.結論
本発明を、種々の例示的構造、特徴、要素、ならびに構造、特徴、および要素の組み合わせに関して、添付の図面および上記にて説明する。しかし、開示によって与えられる目的は、本発明に関連した種々の特徴および概念の例を提供することであり、本発明の範囲を限定するものではない。関連分野の当業者は、多数の変形および変更が、添付の特許請求の範囲によって規定されるような本発明の範囲から逸脱することなく、上述の態様に対して行うことができることを認識するであろう。例えば、図と組み合わせて上記で説明した種々の特徴および概念は、個々におよび/または本発明から逸脱することなくいずれかの組み合わせまたはサブコンビネーションにて使用できる。
【図１】
0005925886.tif 000006
【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005925886.tif 000012
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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