(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送方向に搬送される筒状の連続シートに、前記搬送方向に並んだ複数の吸収性物品を内包した状態で、前記筒状の連続シートにおける各吸収性物品の前後をそれぞれ前記搬送方向に交差する横断方向に接合して横接合部を形成することにより、前記吸収性物品と前記吸収性物品を包装する包装袋とを含む包装品が複数個一方向に連結されてなる連結包装製品を製造する方法であって、
前記複数の吸収性物品を内包した前記筒状の連続シートであって、前記筒状の連続シートにおける吸収性物品の前記搬送方向の上流側の端部に対応する箇所と前記筒状の連続シートにおける該吸収性物品よりも上流側の前記横接合部が形成される箇所との間、及び、前記筒状の連続シートにおける該吸収性物品の前記搬送方向の下流側の端部に対応する箇所と前記筒状の連続シートにおける該吸収性物品よりも下流側の前記横接合部が形成される箇所との間、のうちの少なくとも一方に空気抜き穴が設けられる前記筒状の連続シートを供給する供給工程と、
供給された前記筒状の連続シートにおける互いに隣り合う吸収性物品同士の間の部分で、前記搬送方向及び前記横断方向に交差する上下方向の上側の側面と下側の側面とを挟んで接合して、前記横断方向に延在する前記横接合部を形成する横接合部形成工程と、
を備え、
前記供給工程は、前記筒状の連続シートに前記空気抜き穴を形成する空気抜き穴形成工程を含み、
前記空気抜き穴形成工程は前記横接合部形成工程と共に実行される、
連結包装製品の製造方法。
【請求項２】
搬送方向に搬送される筒状の連続シートに、前記搬送方向に並んだ複数の吸収性物品を内包した状態で、前記筒状の連続シートにおける各吸収性物品の前後をそれぞれ前記搬送方向に交差する横断方向に接合して横接合部を形成することにより、前記吸収性物品と前記吸収性物品を包装する包装袋とを含む包装品が複数個一方向に連結されてなる連結包装製品を製造する方法であって、
前記複数の吸収性物品を内包した前記筒状の連続シートであって、前記筒状の連続シートにおける吸収性物品の前記搬送方向の上流側の端部に対応する箇所と前記筒状の連続シートにおける該吸収性物品よりも上流側の前記横接合部が形成される箇所との間、及び、前記筒状の連続シートにおける該吸収性物品の前記搬送方向の下流側の端部に対応する箇所と前記筒状の連続シートにおける該吸収性物品よりも下流側の前記横接合部が形成される箇所との間、のうちの少なくとも一方に空気抜き穴が設けられた前記筒状の連続シートを供給する供給工程と、
供給された前記筒状の連続シートにおける互いに隣り合う吸収性物品同士の間の部分で、前記搬送方向及び前記横断方向に交差する上下方向の上側の側面と下側の側面とを挟んで接合して、前記横断方向に延在する前記横接合部を形成する横接合部形成工程と、
を備え、
前記筒状の連続シートが前記横接合部により区切られて形成された、複数の包装品が連結された包装品連結体を、搬送しながら所定数ごとに切断する切断工程を更に備え、
前記包装品連結体は、前記包装品連結体を切断する切断器の上流側及び下流側の少なくとも一方の、前記空気抜き穴を有する面の側に配置された搬送用のサクションベルトで吸引され固定されつつ、所定数ごとに切断される、
連結包装製品の製造方法。
【請求項３】
前記筒状の連続シートの前記上下方向の上側又は下側の側面に、前記搬送方向に沿って延びる開封用の切断部又は薄肉部が設けられており、
前記空気抜き穴は、前記筒状の連続シートの前記上下方向の上側又は下側の側面に形成されている、
請求項１又は２に記載の連結包装製品の製造方法。
【請求項４】
前記空気抜き穴は、前記筒状の連続シートにおける前記上下方向の上側又は下側の側面に複数形成されている、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。
【請求項５】
前記複数の空気抜き穴は、前記横接合部に隣接して前記横断方向に沿って形成されている、
請求項４に記載の連結包装製品の製造方法。
【請求項６】
前記複数の空気抜き穴は、前記横断方向に沿って一方の端部から他方の端部まで形成されている、
請求項４又は５に記載の連結包装製品の製造方法。
【請求項７】
前記複数の吸収性物品を内包した前記筒状の連続シートを形成する包装工程を更に備え、
前記包装工程において、
前記複数の吸収性物品を前記搬送方向に搬送する下側搬送ベルトに対して前記搬送方向の下流側に隣り合うように配設された折り曲げ部材に、前記下側搬送ベルトよりも下方側から連続シートを供給し、
前記連続シートを前記搬送方向に搬送しつつ、前記折り曲げ部材により前記連続シートの前記横断方向の両側端縁部を持ち上げて筒状にし、前記搬送方向に連続的に接合して、前記筒状の連続シートにおける前記上下方向の上側の側面に、前記搬送方向に延在する縦接合部を形成し、
前記空気抜き穴は、前記筒状の連続シートにおける前記縦接合部が設けられた側面と同じ側面に形成されている、
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。
【請求項８】
前記空気抜き穴は、前記縦接合部と交差するように複数形成されている、
請求項７に記載の連結包装製品の製造方法。
【請求項９】
前記空気抜き穴は、前記筒状の連続シートにおける前記上下方向の上側の側面及び下側の側面の両方に形成されている、
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。
【請求項１０】
前記横接合部に、前記横断方向に沿って複数の切り離し穴を形成する切り離し穴形成工程と、
を更に備え、
前記筒状の連続シートにおける前記複数の切り離し穴の前記横断方向の長さ成分の合計が前記空気抜き穴の前記横断方向の長さ成分の合計よりも大きくなるように前記複数の切り離し穴及び前記空気抜き穴が形成されている、
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。
【請求項１１】
前記筒状の連続シートが前記横接合部により区切られて形成された、複数の包装品が連結された包装品連結体を、搬送しながら所定数ごとに切断する切断工程を更に備え、
前記包装品連結体は、前記包装品連結体を切断する切断器の上流側及び下流側の少なくとも一方の、前記空気抜き穴を有する面の側に配置された搬送用のサクションベルトで吸引され固定されつつ、所定数ごとに切断される、
請求項１に記載の連結包装製品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は連結包装製品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや生理用ナプキンのような吸収性物品の製品形態の一つとして、吸収性物品が個別に包装された包装品を複数個一方向に連結してなる連結包装製品が知られている。その連結包装製品は例えば店頭に陳列され、購入者が希望する個数の包装品がその連結包装製品から切り離されて購入者へ販売される。【０００３】
このような連結包装製品は、例えば、搬送方向に搬送される連続シート上に複数の吸収性物品を順次供給する工程と、その連続シートを筒状にして複数の吸収性物品が内包された筒状の連続シートを形成する工程と、その筒状の連続シートにおける互いに隣り合う吸収性物品同士の間を横断方向に挟んで接合する工程と、接合部分の中央を切断する工程とにより製造される。【０００４】
上記の接合する工程では、筒状の連続シートにおける吸収性物品の前後に横断方向の横接合部（エンドシール）が形成されて個々の包装品が形成される。このとき、筒状の連続シートでは、横接合部が形成される箇所で容積が減少する。すなわち、包装品が形成されるときに、その包装袋内に収まりきれない余剰の空気が生じることになる。横接合部の形成の直前、すなわち包装袋の形成の直前に、連続シートの隙間からある程度その余剰の空気は排出され得る。しかし、横接合部の形成方法によっては、余剰の空気が十分に排出されず、包装袋内に残留した余剰の空気により、包装袋が膨らみ過ぎたり、その内圧が高くなり過ぎたりしてしまうおそれがある。そうなると、例えば横接合部の接合が不完全になったり、一度形成された横接合部が破れたりするなどの不具合が生じてしまう。【０００５】
また、包装袋が膨らみ過ぎると、吸収性物品の周囲に余剰空間が発生するため、吸収性物品が筒状の連続シート内を前後左右に動き易くなり、製造された連結包装製品においても吸収性物品が包装袋内で動き易くなる。それにより、連結包装製品をダンボール箱のような梱包箱に詰め込むとき、包装袋内で吸収性物品のずれが大きくなり、包装品を梱包箱内に整列させて配置することが困難になる。それゆえ、輸送などで梱包箱が揺さぶられると、梱包箱内で包装品の配置が乱され易くなるので、包装品の一部が変形したり押し潰されたりして吸収性物品の吸収体が変形して吸収力が低下するなどの不具合が生じてしまう。【０００６】
連結包装製品の製造において、横接合部（エンドシール）の形成に際して、包装袋内で余剰となる空気を適切に排出することが可能な技術が望まれる。【０００７】
特許文献１〜４には、包装体の包装方法や製造方法の技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−６２７２１号公報
【特許文献２】特開２０００−１０９０１９号公報
【特許文献３】特開２００４−２３８０６５号公報
【特許文献４】特開２００８−１７４２７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
連結包装製品の製造において、横接合部（エンドシール）の形成に際して余剰となった空気を適切に排出する方法として、本発明の発明者は、筒状の連続シートの横接合部を形成すべき箇所の近傍に、空気を排出するための空気抜け穴を設ける方法を考えた。【００１０】
特許文献１〜２には、エンドシールの近傍にミシン目が形成された包装体を真空装置内に載置し、真空排気によりそのミシン目から空気を抜くことにより包装体を真空処理する技術が開示されている。このような特許文献１、２の技術では、包装体に形成されるミシン目は真空処理を実行するときに包装体内の空気を抜くためのものであり、空気を抜く目的やタイミングが本発明とは全く相違している。加えて、エンドシール及びミシン目を形成する前に点シールを形成しているため、筒状の連続シートでは点シールが形成される箇所で容積が減少し、余剰の空気が生じて、包装体が過剰に膨らんで、点シールが不完全になる等の問題が生じるおそれがある。【００１１】
また、特許文献３には、筒状のフィルムの２か所にエンドシールを形成して包装体を形成するとき、内部を空気が容易に抜け得るように横断方向に断続して、すなわち飛び飛びにエンドシールを設け、空気を抜きながら両端を折り畳む技術が開示されている。しかしながら、上述の特許文献３の技術は、エンドシールの隙間が多いことや、空気を抜きながら両端を折り畳むなど対象とする包装体の構造が本発明と大きく相違している。【００１２】
更に、特許文献４には、空気透過性の内装材と空気非透過性の外装材とから成る包装体であって、内装材内の空気は内装材を透過して内装材と外装材との隙間に達し、外装材に設けられた隙間から外部へ排気される技術が開示されている。しかしながら、上述の特許文献４の技術は、包装体形成後に隙間から外部へ包装体内の空気や蒸気を抜くためのものであり、空気を抜く目的やタイミングが本発明とは全く相違している。【００１３】
本発明の目的は、連結包装製品の製造において、横接合部の形成に際して、包装袋内で余剰となった空気を適切に排出することが可能な技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の連結包装製品の製造方法は次のとおりである。（１）搬送方向に搬送される筒状の連続シートに、前記搬送方向に並んだ複数の吸収性物品を内包した状態で、前記筒状の連続シートにおける各吸収性物品の前後をそれぞれ前記搬送方向に交差する横断方向に接合して横接合部を形成することにより、前記吸収性物品と前記吸収性物品を包装する包装袋とを含む包装品が複数個一方向に連結されてなる連結包装製品を製造する方法であって、前記複数の吸収性物品を内包した前記筒状の連続シートであって、前記筒状の連続シートにおける吸収性物品の前記搬送方向の上流側の端部に対応する箇所と前記筒状の連続シートにおける該吸収性物品よりも上流側の前記横接合部が形成される箇所との間、及び、前記筒状の連続シートにおける該吸収性物品の前記搬送方向の下流側の端部に対応する箇所と前記筒状の連続シートにおける該吸収性物品よりも下流側の前記横接合部が形成される箇所との間、のうちの少なくとも一方に空気抜き穴が設けられた前記筒状の連続シートを供給する供給工程と、供給された前記筒状の連続シートにおける互いに隣り合う吸収性物品同士の間の部分で、前記搬送方向及び前記横断方向に交差する上下方向の上側の側面と下側の側面とを挟んで接合して、前記横断方向に延在する前記横接合部を形成する横接合部形成工程と、を備える、連結包装製品の製造方法。【００１５】
本発明では、供給された筒状の連続シートには横接合部（エンドシール）が形成されるべき箇所の近くに空気抜き穴が形成されているので、筒状の連続シートの吸収性物品の前後に横接合部を形成して包装品を形成するとき、包装袋内に収まりきれない余剰の空気を空気抜き穴から排出することができる。それにより、横接合部を形成するときに包装袋内で空気の逃げ場が無くなり包装袋が膨らみ過ぎて、横接合部の接合が不完全になったり、一度形成された横接合部が破れたりするおそれがなくなる。
また、空気抜き穴を設けて、横接合部を形成するときに包装袋内に収まりきれない空気を排出し易くすると、包装袋が膨らみ過ぎることがなくなるので、吸収性物品の周囲に余剰空間がほとんど発生しなくなる。すなわち、包装袋内面と吸収性物品とが密に接触して、吸収性物品が包装袋内を前後左右に動き難くなるので、製造された連結包装製品においても吸収性物品が包装袋内で動き難くなる。それにより、連結包装製品をダンボール箱のような梱包箱に詰め込むとき、包装袋内で吸収性物品のずれがほとんどないため、包装品を梱包箱内に容易に整列させて配置することができる。それゆえ、輸送などで梱包箱が揺さぶられても、梱包箱内で包装品の配置が乱され難くなるので、包装品の一部が変形したり押し潰されたりして吸収性物品の吸収体が変形して吸収力が低下する、ということを防止できる。【００１６】
（２）前記供給工程は、前記筒状の連続シートに前記空気抜き穴を形成する空気抜き穴形成工程を含み、前記空気抜き穴形成工程は前記横接合部形成工程と共に実行される、前記（１）に記載の連結包装製品の製造方法。【００１７】
空気抜き穴の形成が横接合部の形成と共に実行されない場合、すなわち空気抜き穴の形成と横接合部の形成とが搬送方向に互いに離れた位置で実行される場合、空気抜き穴が形成された後、筒状の連続シートが搬送される間に搬送方向の微妙な位置ずれが生じて、空気抜き穴と横接合部との位置関係が乱れて所望の位置関係から外れることが起こり得る。そうなると、例えば空気抜け穴と横接合部とが重なってしまい、空気抜け穴が実質的に形成されない状態が発生する。しかし、本発明では、空気抜き穴の形成は横接合部の形成と共に実行されるので、空気抜き穴と横接合部との位置関係は所望の位置関係が維持されて、空気抜け穴と横接合部とが重なってしまうような位置関係の乱れが生じることを防止できる。すなわち、搬送中の筒状の連続シート上において空気抜き穴と横接合部との位置合わせを容易に行うことができる。【００１８】
（３）前記筒状の連続シートの前記上下方向の上側又は下側の側面に、前記搬送方向に沿って延びる開封用の切断部又は薄肉部が設けられており、前記空気抜き穴は、前記筒状の連続シートの前記上下方向の上側又は下側の側面に形成されている、前記（１）又は（２）に記載の連結包装製品の製造方法。【００１９】
開封用の切断部又は薄肉部は破断し易い。そのため、筒状の連続シートを上下方向に挟んで横断方向に接合することにより横接合部（エンドシール）を吸収性物品の前後に形成して包装品を形成するとき、包装袋内に収まりきれない余剰の空気の逃げ場が無くなり切断部又は薄肉部を破断させてしまうおそれがある。しかし、本発明では筒状の連続シートの上下方向の上側又は下側の側面に空気抜き穴が形成されており、筒状の連続シートを上下方向に挟むときに空気は上下方向に移動し易いので、切断部又は薄肉部が破断する前に余剰の空気を空気抜き穴から容易に排出することができる。【００２０】
（４）前記空気抜き穴は、前記筒状の連続シートにおける前記上下方向の上側又は下側の側面に複数形成されている、前記（１）乃至（３）のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。【００２１】
複数の空気抜き穴が形成されているので、１個当たりの空気抜き穴７０の大きさを小さくして外部からの異物の侵入を防止しつつ、横接合部を形成するときに筒状の連続シート内の空気をより確実に多量に排出することができる。【００２２】
（５）前記複数の空気抜き穴は、前記横接合部に隣接して前記横断方向に沿って形成されている、上記（４）に記載の連結包装製品の製造方法。【００２３】
複数の空気抜き穴が横接合部に隣接して前記横断方向に沿って形成されているので、横接合部を形成するときに筒状の連続シート内の空気を多量かつ早期に排出することができる。【００２４】
（６）前記複数の空気抜き穴は、前記横断方向に沿って一方の端部から他方の端部まで複数個形成されている、前記（１）乃至（５）のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。【００２５】
吸収性物品の前後に横接合部（エンドシール）を形成して包装品を形成するとき、包装体内の空気は横断方向の全体に亘って搬送方向に流れるので、横断方向に沿って一方の端部から他方の端部まで空気抜き穴が形成されていることで、包装品内の空気を空気抜き穴からより確実に逃がすことができる。それにより、横接合部を形成するときに包装袋内の空気の逃げ場が無くなり包装袋が膨らみ過ぎて、包装袋が膨らみ過ぎて横接合部等が破れる等の事態をより確実に防止できる。【００２６】
（７）前記複数の吸収性物品を内包した前記筒状の連続シートを形成する包装工程を更に備え、前記包装工程において、前記複数の吸収性物品を前記搬送方向に搬送する下側搬送ベルトに対して前記搬送方向の下流側に隣り合うように配設された折り曲げ部材に、前記下側搬送ベルトよりも下方側から連続シートを供給し、前記連続シートを前記搬送方向に搬送しつつ、前記折り曲げ部材により前記連続シートの前記横断方向の両側端縁部を持ち上げて筒状にし、前記搬送方向に連続的に接合して、前記筒状の連続シートにおける前記上下方向の上側の側面に、前記搬送方向に延在する縦接合部を形成し、前記空気抜き穴は、前記筒状の連続シートにおける前記縦接合部が設けられた側面と同じ側面に形成されている、前記（１）乃至（６）のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。【００２７】
縦接合部の接合は接合直後では破断し易いため、吸収性物品の前後に横接合部（エンドシール）を形成して包装品を形成するとき、包装袋内に収まりきれない余剰の空気の逃げ場が無くなり包装袋が膨らみ過ぎて、一度形成された縦接合部が破れるおそれがある。しかし、本発明では縦接合部が設けられた側面と同じ側面、すなわち縦接合部の近傍に空気抜き穴が形成されているので、包装袋内の空気を空気抜き穴から逃がすことができる。それにより、横接合部を形成するときに包装袋内の空気の逃げ場が無くなり包装袋が膨らみ過ぎて、縦接合部等が破れるおそれがなくなる。【００２８】
（８）前記空気抜き穴は、前記縦接合部と交差するように複数形成されている、前記（７）に記載の連結包装製品の製造方法。【００２９】
複数の空気抜き穴が縦接合部上及びその近傍に形成されているので、より確実に縦接合部が破れることを防止できる。【００３０】
（９）前記空気抜き穴は、前記筒状の連続シートにおける前記上下方向の上側の側面及び下側の側面の両方に形成されている、前記（１）乃至）（８）のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。【００３１】
空気抜き穴が前記筒状の連続シートの両側面に形成されているので、より確実に横接合部等が破れることを防止できる。【００３２】
（１０）前記横接合部に、前記横断方向に沿って複数の切り離し穴を形成する切り離し穴形成工程を更に備え、前記筒状の連続シートにおける前記複数の切り離し穴の前記横断方向の長さ成分の合計が前記空気抜き穴の前記横断方向の長さ成分の合計よりも大きくなるように前記複数の切り離し穴及び前記空気抜き穴が形成されている、前記（１）乃至（９）のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。【００３３】
筒状の連続シートに空気抜き穴を形成すると、筒状の連続シートの搬送途中に、空気抜き穴の箇所を境に筒状の連続シートが搬送方向の上流側の部分と下流側の部分とに破断する可能性が考えられる。しかし、本発明では、筒状の連続シートにおける複数の切り離し穴の横断方向の長さ成分の合計が空気抜き穴の横断方向の長さ成分の合計よりも大きくなるように複数の切り離し穴及び空気抜き穴が形成されている。言い換えると、筒状の連続シートにおいて複数の切り離し穴よりも空気抜き穴の方が横断方向について粗く形成されている。そのため、横接合工程後の筒状の連続シートを搬送方向に強く引っ張ると、複数の切り離し穴で破断し、空気抜き穴で破断しないように空気抜き穴が形成されている。そのため、横接合部を形成された筒状の連続シートが搬送途中で切断するおそれはない。【００３４】
（１１）前記筒状の連続シートが前記横接合部により区切られて形成された、複数の包装品が連結された包装品連結体を、搬送しながら所定数ごとに切断する切断工程を更に備え、前記包装品連結体は、前記包装品連結体を切断する切断器の上流側及び下流側の少なくとも一方の、前記空気抜き穴を有する面の側に配置された搬送用のサクションベルトで吸引され固定されつつ、所定数ごとに切断される、前記（１）乃至（１０）のいずれか一項に記載の連結包装製品の製造方法。【００３５】
空気抜き穴を有する面の側に配置された搬送用のサクションベルトで空気抜き穴から包装品内の空気を吸引するので、包装品内に過剰に残存する空気を抜くことができ、事後的に横接合部等の接合が不完全になったり、一度形成された横接合部等が破れたりするおそれがなくなる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明により、横接合部の形成に際して、包装袋内で余剰となった空気を適切に逃がすことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】実施の形態に係る連結包装製品を示す図である。
【図２】実施の形態に係る連結包装製品の製造装置の概略全体図である。
【図３】実施の形態に係る規制ユニットの一例を示す図である。
【図４】実施の形態に係る規制ユニットの一例を示す図である。
【図５】実施の形態に係る横シール器の一例を示す図である。
【図６】実施の形態に係る押圧部材の頂部のパターンの一例を示す図である。
【図７】実施の形態に係る頂部のパターンの一例の詳細を示す模式図である。
【図８】実施の形態に係る連結包装製品の製造方法を説明する図である。
【図９】実施の形態に係る連結包装製品の製造方法を説明する図である。
【図１０】実施の形態に係る連結包装製品の製造方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
図１（Ａ）、図１（Ｂ）及び図１（Ｃ）はそれぞれ連結包装製品１の底面図、頂面図及び側面図を示している。図１（Ａ）、図１（Ｂ）及び図１（Ｃ）を参照すると、連結包装製品１は、複数の包装品２から構成され、これら複数の包装品２は一方向に互いに連結されている。複数の包装品２は、２個以上の包装品２であり、本実施の形態では１０個の包装品２である。
【００３９】
包装品２は、吸収性物品３と、吸収性物品３を包装する包装袋４とから構成され、連結包装製品１の長手方向に沿う包装品２の縦方向に延びる縦シール部分（縦接合部）６と、縦方向の両端において横方向に延びる横シール部分（横接合部）５とによってシールされている。包装品２は、横シール部分５に設けられた第１の弱め線（切り離し穴）７を介して互いに連結されている。連結包装製品１を第１の弱め線７に沿って切り離すことにより、個々の包装品２が得られる。第１の弱め線７は、複数の切り離し用の穴が破線状に一列に並んだミシン目のような構成を有しており、各切り離し穴は包装袋４のシートの貫通した所又は窪んだ所、すなわち切断部又は薄肉部として形成される。
【００４０】
また、包装品２は空気抜き穴７０を有している。空気抜き穴７０は包装品２の両端の横シール部分５の内側の少なくとも一方に設けられている。言い換えると、空気抜き穴７０は、包装袋４における吸収性物品３の一方の端部に対応する箇所と包装袋４における吸収性物品３の一方の端部に対向する横シール部分５との間（第１の領域）、及び、包装袋４における吸収性物品３の他方の端部に対応する箇所と包装袋４における吸収性物品３の他方の端部に対向する横シール部分５との間（第２の領域）、のうちの少なくとも一方に設けられている。本実施の形態では、複数の空気抜き穴７０が、上記の第１の領域及び第２の領域のそれぞれに、包装品２の横シール部分５に沿って延びるように一列に並んだ構成を有しており、各空気抜き穴７０は包装袋４のシートの貫通した所、すなわち切断部として形成される。
【００４１】
ここで、第１の弱め線７の複数の切り離し穴よりも空気抜き穴７０の方が包装品２の横方向（横シール部分５と平行な方向）について粗く形成されることが好ましい。言い換えると、複数の切り離し穴における横方向の長さ成分の合計が、複数の空気抜き穴７０における横方向の長さ成分の合計よりも大きくなるように複数の切り離し穴及び複数の空気抜き穴７０が形成されることが好ましい。それにより、連結包装製品１の長手方向（包装品２の縦方向）に包装品２を引っ張ったとき、より確実に、第１の弱め線７の複数の切り離し穴を境にして包装品２を切り離すことができ、且つ、複数の空気抜き穴７０を境にして包装品２自身が破断することを防止できる。
【００４２】
また、本実施の形態では、包装品２は、両端の横シール部分５の間に縦シール部分６と沿って延びる第２の弱め線８を有している。包装品２の側面を第２の弱め線８に沿って切り開くことにより、包装品２が開封される。第２の弱め線８は、複数の開封用の穴が破線状に一列に並んだミシン目のような構成を有しており、各開封穴は包装袋４のシートの貫通した所又は窪んだ所、すなわち切断部又は薄肉部として形成される。
【００４３】
吸収性物品３は、使い捨ておむつや生理用ナプキンのような吸収性物品から構成され、本実施の形態ではパンツ型おむつである。したがって、吸収性物品３は、弾力性、すなわち変形に抗して原形に復しようとする性質を有している。包装袋４は、ポリエチレン（ＰＥ）フィルムやポリプロピレン（ＰＰ）フィルムのような吸収性物品を包装するのに適したシート材から構成される。
【００４４】
図２は、連結包装製品１の製造装置１０の構成の一例を示している。図２を参照すると、連結包装製品製造装置１０は、吸収性物品製造装置２０と、折り畳みユニット１０Ａと、規制ユニット１０Ｂと、包装ユニット１０Ｃと、接合ユニット１０Ｄと、切断ユニット１０Ｅとを具備している。これらの吸収性物品製造装置２０及び各ユニット１０Ａ〜１０Ｅはインライン配置になっている。
【００４５】
ただし、連結包装製品製造装置１０は、吸収性物品３等の搬送に関して、搬送方向（ＭＤ方向）、搬送方向に直交し搬送面に沿った横断方向（ＣＤ方向）及び搬送方向と横断方向とに直交する上下方向（ＴＤ方向）を有するものとする。また、「搬送方向の上流側」、「搬送方向の下流側」を単に「上流側」、「下流側」とも称し、「上下方向の上側」、「上下方向の下側」を単に「上側」、「下側」とも称する。また、吸収性物品３は長手方向（Ｌ）、長手方向に直交する幅方向（Ｗ）及び長手方向と幅方向とに直交する厚さ方向（Ｈ）を有するものとする。そして、吸収性物品３の搬送中では、搬送方向、横断方向及び上下方向は、長手方向、幅方向及び厚さ方向と重なるので、吸収性物品３の搬送中については長手方向、幅方向及び厚さ方向として搬送方向、横断方向及び上下方向も用いることとする。
【００４６】
吸収性物品製造装置２０は、吸収性物品３を連続的に製造する。製造された吸収性物品３は、吸収性物品製造装置２０に直接的に接続された搬送ベルト２１により折り畳みユニット１０Ａに順次搬送される。
【００４７】
折り畳みユニット１０Ａは、一方向に並んで搬送されてくる吸収性物品３を搬送方向に順次搬送しながら、折り畳まれた部分がそれ以外の部分と上下方向に重なるように吸収性物品３を一回以上折り畳む。本実施の形態では一回折り畳んで二つ折りの吸収性物品３を形成する。二つ折りの吸収性物品３は、搬送ベルト２５により規制ユニット１０Ｂに順次搬送される。
【００４８】
規制ユニット１０Ｂは、一方向に並んで搬送されてくる折り畳まれた吸収性物品３を搬送方向に順次搬送しながら、吸収性物品３の横断方向の幅を第１の寸法以下にする規制を行う。規制後の吸収性物品３は、包装ユニット１０Ｃに順次搬送される。
【００４９】
包装ユニット１０Ｃは、第２の弱め線８を有し、搬送方向に搬送されつつ連続的に筒状に形成される連続シート４ｂの内側に、規制後の吸収性物品３を順次供給し、縦シール部分６（図１）を形成して吸収性物品３を包装する。このとき、筒状に形成される連続シート４ｂにおける横断方向の内側の寸法が第１の寸法である。吸収性物品３を内包する筒状の連続シート４ｂは、接合ユニット１０Ｄに順次搬送される。
【００５０】
接合ユニット１０Ｄは、吸収性物品３を内包した筒状の連続シート４ｂを搬送方向に搬送しながら、筒状の連続シート４ｂにおける隣り合う吸収性物品３同士の間の部分で、上下方向の上側の側面と下側の側面とを挟んで、空気抜き穴７０（図１）を形成し、横シール部分５（図１）を形成し、第１の弱め線７（図１）を形成する。それにより、吸収性物品３及び包装袋４により構成される包装品２が形成されると共に、複数の包装品２が一列に連結されている包装品連結体９が形成される。包装品連結体９は、切断ユニット１０Ｅに搬送される。
【００５１】
切断ユニット１０Ｅは、形成された包装品連結体９において、予め設定された個数ごとに包装品連結体９を第１の弱め線７で切断して、分割する。本実施の形態では、包装品２を１０個ずつに分割する。それにより、予め設定された個数の包装品２が一方向に連結されてなる連結包装製品１が形成される。連結包装製品１は、段ボール箱のような梱包箱に梱包される。
【００５２】
以下、折り畳みユニット１０Ａ、規制ユニット１０Ｂ、包装ユニット１０Ｃ、接合ユニット１０Ｄ及び切断ユニット１０Ｅの構成の一例について説明する。
【００５３】
図２に示すように、折り畳みユニット１０Ａは、搬送ベルト２１、２２、２３を備えている。三角形状に架張された搬送ベルト２２の一つのベルト面に搬送ベルト２１が対面配置され、搬送ベルト２２の別の一つのベルト面に搬送ベルト２３が対面配置されている。搬送ベルト２１と搬送ベルト２２との間に形成される搬送路は折り畳まれていない吸収性物品３を把持して、搬送方向に搬送可能である。搬送ベルト２２と搬送ベルト２３との間に形成される搬送路は折り畳まれた吸収性物品３を把持して、搬送方向に搬送可能である。搬送ベルト２２側の搬送路は、搬送ベルト２１側の搬送路に所定角度（例示：９０度）で交差している。折り畳みユニット１０Ａは、その交差点の近傍に折り板２４を更に備えている。折り板２４は、搬送ベルト２１側の搬送路に上記の所定角度で交差し、搬送ベルト２３側の搬送路に平行となるようにその交差点に出入りする。したがって、折り板２４の交差点への出入りのタイミングと、搬送ベルト２１側の搬送路での吸収性物品３の搬送のタイミングとを合わせることで、搬送ベルト２１側の搬送路で搬送される吸収性物品３を、折り板２４で搬送ベルト２３側の搬送路に折り込み、それにより吸収性物品３の折り畳みを可能としている。
【００５４】
規制ユニット１０Ｂは、下側搬送ベルト３１と、上側搬送ベルト３２とを備えている。図３は規制ユニット１０Ｂの側面図及び頂面図を示している。図３に示すように、下側搬送ベルト３１と上側搬送ベルト３２とは対面配置されており、下側搬送ベルト３１と上側搬送ベルト３２との間に、折り畳まれた吸収性物品３を搬送方向に搬送するための搬送路（空間３３ｓ）が形成されている。下側搬送ベルト３１と上側搬送ベルト３２とは横断方向の中心の位置が互いに重なるように配置され、下側搬送ベルト３１の幅が上側搬送ベルト３２の幅より大きく形成されている。
【００５５】
規制ユニット１０Ｂは、吸収性物品３が搬送される空間３３ｓの横断方向の両側に、互いに対向する一対の規制部材３３を更に備えている。図４（Ａ）及び図４（Ｂ）はそれぞれ規制部材３３を搬送方向の上流側及び下流側から見た図を示している。本実施の形態では、一対の規制部材３３は、金属や樹脂などの平板部材で形成されたガイド板であり、下側搬送ベルト３１の搬送面から上下方向に略垂直に立設されている。一対の規制部材３３及び搬送ロール３１ａ、３２ａで囲まれた領域が吸収性物品３の搬送路（空間３３ｓ）の入口であり、一対の規制部材３３及び搬送ロール３１ｂ、３２ｂで囲まれた領域が吸収性物品３の搬送路（空間３３ｓ）の出口となる。一対の規制部材３３における横断方向の互いの内側の距離、すなわち内側横断距離は、搬送方向の上流側の端部３３ａ（図４（Ａ））から下流側の端部３３ｂ（図４（Ｂ））に向かうに連れて短くなっている。すなわち、その内側横断距離は、上流側の端部３３ａにおいてｄｓ１であるが、下流側の端部３３ｂにおいてｄｅ１（＜ｄｓ１）である。上流側の端部３３ａでの内側横断距離ｄｓ１は、規制工程前の吸収性物品３の横断方向の幅よりもやや大きい値に設定される。下流側の端部３３ｂでの内側横断距離ｄｅ１は、後述される第１の寸法Ｄ０１以下に設定される。したがって、一対の規制部材３３の間に吸収性物品３を通すことによって、位置連れを修正し、横断方向の吸収性物品３の幅を第１の寸法Ｄ０１以下に規制可能である。
【００５６】
更に、下側搬送ベルト３１と上側搬送ベルト３２との間の上下方向の距離、すなわち内側上下距離は、上流側の端部３３ａ（図４（Ａ））から下流側の端部３３ｂ（図４（Ｂ））に向かうに連れて短くなっている。すなわち、その内側上下距離は、上流側の端部３３ａにおいてｄｓ２であるが、下流側の端部３３ｂにおいてｄｅ２（＜ｄｓ２）である。上流側の端部３３ａでの内側上下距離ｄｓ２は、規制工程前の吸収性物品３の上下方向の厚さよりも大きい値に設定される。下流側の端部３３ｂでの内側上下距離ｄｅ２は、後述される第２の寸法Ｄ０２以下に設定される。したがって、下側搬送ベルト３１と上側搬送ベルト３２との間に吸収性物品３を通すことによって、上下方向の吸収性物品３の厚さを第２の寸法Ｄ０２以下に規制可能である。
【００５７】
図２に示すように、包装ユニット１０Ｃは、上下一対のロール４６、４７を含む弱め線形成器４１を備えている。この一対のロール４６、４７は、横断方向に沿った回転軸周りに回転し、それらの間に連続シート４ａを引き込み、把持し、送り出す。ロール４６は、第２の弱め線８に対応した形状の弱め線形成用の刃を搬送方向に沿って外周面に有する弱め線刃ロールであり、本実施の形態ではミシン目刃を有するミシン目刃ロールである。ロール４７は、平滑な外周面により弱め線刃を受けるアンビルロールである。これらロール４６、４７の回転によりロール４６、４７同士の間に連続シート４ａが通過することにより、連続シート４ａに搬送方向に沿って第２の弱め線８が形成される。
【００５８】
包装ユニット１０Ｃは、下側搬送ベルト３１の下流側に隣り合うように配置された折り曲げ部材４３を更に備えている。折り曲げ部材４３は、弱め線形成器４１から送り出され搬送ローラ４２により搬送された連続シート４ａを下側搬送ベルト３１や折り曲げ部材４３よりも鉛直下方側から連続的に供給される。折り曲げ部材４３は、供給された連続シート４ａが通過することにより、連続シート４ａの横断方向の両側端縁部を持ち上げて筒状にし、両側端縁部同士を重ならせて重なり部を形成することができる。それにより折り曲げ部材４３において筒状の連続シート４ｂが形成される。
【００５９】
図３に示すように、折り曲げ部材４３の上流側の入口と吸収性物品３の搬送路（空間３３ｓ）の出口（図４（Ｂ））とは対向している。筒状の連続シート４ｂは、折り曲げ部材４３の内壁に沿うように筒状に形成され、その横断方向の内側の寸法が第１の寸法Ｄ０１となり、その上下方向の内側の寸法が第２の寸法Ｄ０２となる。第１の寸法Ｄ０１は規制された吸収性物品３の横断方向の幅以上であり、第２の寸法Ｄ０２は規制された吸収性物品３の上下方向の厚さ以上である。したがって、規制された吸収性物品３は筒状の連続シート４ｂの内部４ｂｓへ挿入されることができる。なお、筒状の連続シート４ｂの横断方向の両側端縁部同士は接触して、重なり部を形成しているが、この段階では接合されていない。
【００６０】
図２に示すように、折り曲げ部材４３にはその上流側の端部において規制ユニット１０Ｂからの吸収性物品３が供給される。このとき、折り曲げ部材４３上では連続シート４ａが筒状に形成されて筒状の連続シート４ｂが形成されている。したがって、折り曲げ部材４３により連続的に筒状に形成される連続シート４ｂ内に吸収性物品３が供給される、ということができる。
【００６１】
包装ユニット１０Ｃは、縦シール器４４と搬送ベルト４５とを更に備えている。縦シール器４４と搬送ベルト４５とは対面配置されており、搬送ベルト４５が吸収性物品３を内包した筒状の連続シート４ｂを搬送方向に搬送しつつ、縦シール器４４が筒状の連続シート４ｂの上側に形成されている重なり部分をシールして、縦シール部分６（図１）を形成する。シール方法は加熱による熱融着が挙げられる。
【００６２】
接合ユニット１０Ｄは一対の搬送ベルト５１、５２と、横シール器５３とを備えている。一対の搬送ベルト５１、５２は、互いに対面配置されており、吸収性物品３を内包した筒状の連続シート４ｂを搬送ベルト５１、５２の間に把持しつつ、搬送方向に横シール器５３まで搬送する。図５は横シール器５３の側面図を示しており、横シール器５３は上下一対のロール５４、５５を含んでいる。この一対のロール５４、５５は、横断方向に沿った回転軸周りに回転し、それらの間に筒状の連続シート４ｂを引き込み、把持し、送り出す。ロール５４は複数の押圧部材５４ａを外周面に有しており、本実施の形態では４個の押圧部材５４ａを有する。複数の押圧部材５４ａは、ロール５４の外周面の周方向に対して等間隔で配置されている。同様に、ロール５５は複数の押圧部材５５ａを外周面に有しており、本実施の形態では４個の押圧部材５５ａを有する。複数の押圧部材５５ａは、ロール５５の外周面の周方向に対して等間隔で配置されている。
【００６３】
押圧部材５４ａは、ロール５４の外周面から外側に向かって突出すると共に、横断方向に沿って延在している。押圧部材５４ａの頂部５４ｓには、横シール部分５、第１の弱め線７及び空気抜き穴７０の形成用のパターンが形成されている。同様に、押圧部材５５ａは、ロール５５の外周面から外側に向かって突出すると共に、横断方向に沿って延在している。押圧部材５５ａの頂部５５ｓには、横シール部分５、第１の弱め線７及び空気抜き穴７０の形成用のパターンが形成されている。頂部５４ｓのパターン及び頂部５５ｓのパターンは、例えば一方が凸状のパターンであり、他方がその凸状のパターンを受ける平滑なパターンである。本実施の形態では、頂部５４ｓのパターンが凸状のパターンであり、頂部５５ｓのパターンがその凸状のパターンを受ける平滑なパターンである。
【００６４】
図６は押圧部材５４ａの頂部５４ｓのパターンの一例を示す頂面図である。頂部５４ｓには、第１の弱め線７形成用のパターン７３、横シール部分５形成用のパターン７２、及び、空気抜き穴７０形成用のパターン７１が形成されている。パターン７３は、頂部５４ｓの搬送方向の中心に横断方向に延在するように設けられ、横断方向に長手方向を有する略長方形の凸部が横断方向に一列に並んだパターンである。パターン７２は、パターン７３の搬送方向の両側に横断方向に延在するように設けられ、略正方形の凸部が横断方向及び搬送方向に行列状に並んだパターンである。パターン７１は、パターン７２のパターン７３とは反対側に横断方向に延在するように設けられ、略正方形の凸部が横断方向に一列に並んだパターンである。
【００６５】
図７は頂部５４ｓのパターンの一例の詳細を示す模式図である。パターン７３の凸部７３ｕは搬送方向の長さＬｍ３×横断方向の長さＬｃ３の長方形である。第１の弱め線７を通常の搬送中には切断できないが、切断工程では切断できるようにする観点から、Ｌｍ３は０．１〜１．０ｍｍの範囲が好ましく、Ｌｃ３は０．２〜８．０ｍｍの範囲が好ましい。また、パターン７３の凸部７３ｕ同士の横断方向のピッチ（図示せず）は、０．４〜１２．０ｍｍの範囲が好ましい。
【００６６】
また、パターン７２の熱がパターン７３に伝達するのを抑制する観点から、パターン７３とパターン７２との搬送方向の距離Ｋ２は１．０〜６．０ｍｍの範囲が好ましい。また、パターン７２の凸部７２ｕは搬送方向の長さＬｍ２×横断方向の長さＬｃ２の長方形である。横シール部分５に必要十分なシール性能を得る観点から、Ｌｍ２及びＬｃ２はいずれも０．２〜２．０ｍｍの範囲が好ましい。また、横シール部分５のシール性能の観点から、パターン７２の凸部７２ｕ同士の搬送方向のピッチＰｍ２及び横断方向のピッチＰｃ２はいずれも０．４〜４．０ｍｍの範囲が好ましい。
【００６７】
また、パターン７２での熱がパターン７１に伝達するのを抑制する観点から、パターン７２とパターン７１との搬送方向の距離Ｋ１は１．０〜６．０ｍｍの範囲が好ましい。また、パターン７１の凸部７１ｕは搬送方向の長さＬｍ１×横断方向の長さＬｃ１の長方形である。空気抜け穴７０が接合工程で空気を適切に排出して、切断工程でも切断されない観点から、Ｌｍ１及びＬｃ１はいずれも０．１〜２．０ｍｍの範囲が好ましい。また、切断工程でも切断されない観点から、パターン７１の凸部７１ｕ同士の横断方向のピッチＰｃ１は０．４〜４．０ｍｍの範囲が好ましい。
【００６８】
なお、本実施の形態では、パターン７１、７２、７３は長方形や正方形などの矩形であるが、本発明はこの例に限定されるものではなく、例えば他の多角形や円形や楕円形などであってもよい。
【００６９】
ただし、パターン７３の横断方向の長さ成分の合計が、パターン７１の横断方向の長さ成分の合計よりも大きくなるように、パターン７３及びパターン７１が形成されることが好ましい。すなわち、パターン７３よりもパターン７１の方が横断方向について粗く形成されることが好ましい。それにより第１の弱め線７よりも空気抜き穴７０の方を横断方向について粗く形成でき、それゆえに連結包装製品１の長手方向に包装品２を引っ張ったとき、より確実に第１の弱め線７を境にして包装品２を切り離すことができ、且つ、空気抜き穴７０を境にして包装品２自身が破断することを防止できる。
【００７０】
図５に示すように、一対のロール５４、５５は、一つの押圧部材５４ａと一つの押圧部材５５ａとが互いに対面配置になるように互いに同期して回転する。互いに対面配置になった一対の押圧部材５４ａ、５５ａは、筒状の連続シート４ｂにおける互いに隣り合う吸収性物品３同士の間の部分で、上下方向の上側の側面４ｂ１と下側の側面４ｂ２とを挟み込む。そのとき、一対の押圧部材５４ａ、５５ａは、パターン７１、パターン７２、パターン７３、パターン７２、及び、パターン７１の順番で上側の側面４ｂ１と下側の側面４ｂ２とに接触する。したがって、一対の押圧部材５４ａ、５５ａは挟んだ箇所にて、筒状の連続シート４ｂをパターン７１で打ち抜いて空気抜き穴７０（図１）を形成し、加熱されたパターン７２の熱融着により横シール部分５（図１）を形成し、筒状の連続シート４ｂをパターン７３で打ち抜いて第１の弱め線７（図１）を形成し、加熱されたパターン７２の熱融着により横シール部分５（図１）を形成し、筒状の連続シート４ｂをパターン７１で打ち抜いて空気抜き穴７０（図１）を形成する。それらにより、包装品連結体９が形成される。
【００７１】
この場合、一対のロール５４、５５がパターン７１、７２、７３を用いるので、空気抜き穴７０は横シール部分５に隣接して横断方向に沿って一方の端部から他方の端部まで複数個形成されることになる。また、空気抜き穴７０は筒状の連続シート４ｂにおける上側の側面４ｂ１及び下側の側面４ｂ２の両方に形成されることになる。
【００７２】
切断ユニット１０Ｅは一対の搬送ベルト６１、６２と、切断器６３とを備えている。一対の搬送ベルト６１、６２は、互いに対面配置されており、包装品連結体９を搬送ベルト６１、６２の間に把持しつつ、搬送方向に切断器６３まで搬送する。切断器６３は互いに対面配置された一対のローラ６４、６５を含み、一対のローラ６４、６５はローラ６４、６５の間に包装品連結体９を把持しつつ搬送する。そして、包装品連結体９を切断すべきときに、ローラ６４、６５による包装品連結体９の搬送速度を、搬送ベルト６１、６２による包装品連結体９の搬送速度と比較して速くすることにより、包装品連結体９を切断する。それにより、所定数の包装品２が連結された連結包装製品１が形成される。
【００７３】
切断ユニット１０Ｅは更に一対の搬送ベルト６６、６７を備え、一対の搬送ベルト６６、６７は互いに対面配置されており、連結包装製品１を搬送ベルト６６、６７間に把持しつつ、連結包装製品１を梱包するための梱包装置（図示せず）まで連結包装製品１を搬送する。
【００７４】
ここで、切断器６３の上流側にある一対の搬送ベルト６１、６２のうち、包装品連結体９における空気抜き穴７０を有する面の側に配置される搬送ベルト（本実施の形態では搬送ベルト６１）は、搬送用のサクションベルトであってもよい。同様に、切断器６３の下流側にある一対の搬送ベルト６６、６７のうち、連結包装製品１における空気抜き穴７０を有する面の側に配置される搬送ベルト（本実施の形態では搬送ベルト６６）は、搬送用のサクションベルトであってもよい。この場合、空気抜き穴７０を有する面の側に配置された搬送用のサクションベルトで空気抜き穴７０から包装品２内の空気を吸引することができる。それにより、この段階において包装品２内に過剰に空気が残存する場合でも、その残存する空気を抜くことができ、横シール部分５等の接合が不完全になったり、破れたりするおそれがなくなる。
【００７５】
次に、本発明に係る連結包装製品の製造方法の実施の形態について説明する。本実施の形態の連結包装製品の製造方法では、製造工程と、折り畳み工程と、規制工程と、包装工程と、接合工程と、切断工程とが実行される。図２に示すように、吸収性物品３は黒矢印のように搬送され、これらの工程はそれぞれ吸収性物品製造装置２０及び各ユニット１０Ａ〜１０Ｅで順次実行される。図８〜図１０は連結包装製品の製造方法を説明する図である。このうち、図８〜図９は各製造工程での吸収性物品等の頂面を模式的に示し（図面の上側が搬送方向の上流側、下側が下流側）、図１０は接合工程での吸収性物品等の断面を模式的に示す（図面の右側が搬送方向の上流側、左側が下流側）。
【００７６】
製造工程では、吸収性物品製造装置２０により、吸収性物品３が連続的に製造される。本実施の形態では、吸収性物品３は図８（Ａ）に示すようにパンツ型おむつであり、着用者の胴回りを覆う胴回り部３ａと、吸収体を含む股部３ｂとを備えている。股部３ｂは、腹側の部分３ｂ１の端部を胴回り部３ａの腹側面３ａ１に、背側の部分３ｂ２の端部を胴回り部３ａの背側面３ａ２にそれぞれ結合されている。
【００７７】
製造された吸収性物品３は、吸収性物品製造装置２０に直接的に接続された搬送ベルト２１により折り畳みユニット１０Ａに順次搬送される。その吸収性物品３のおむつは、下流側に股部３ｂが位置するように搬送される。このとき、吸収性物品製造装置２０により吸収性物品３を製造するときの処理量、すなわち単位時間当たりの製造個数と、搬送ベルト２１により吸収性物品３を搬送するときの処理量、すなわち単位時間当たりの搬送個数とは同じである。搬送ベルト２１の処理量は各ユニット１０Ａ〜１０Ｅの処理量と同じであることから、吸収性物品製造装置２０と各ユニット１０Ａ〜１０Ｅとは製造及び包装を連続的に行っているということができる。
【００７８】
折り畳み工程では、折り畳みユニット１０Ａにより、製造された吸収性物品３が折り畳まれる。すなわち、折り畳みユニット１０Ａでは、吸収性物品３が搬送ベルト２１、２２に挟まれて連続的に搬送され、吸収性物品３の搬送方向の中央部が搬送ロール２２ａ、２３ａの間の位置に来たタイミングで、吸収性物品３の厚さ方向にその中央部が折り板２４で突かれる。それにより、吸収性物品３が二つに折り畳まれながら搬送ロール２２ａ、２３ａ間に押し込まれて、一対の搬送ベルト２２、２３の間に挟み込まれる。二つに折り畳まれた吸収性物品３は一対の搬送ベルト２２、２３及び搬送ベルト２５により規制ユニット１０Ｂに順次搬送される。
【００７９】
図８（Ａ）に示す吸収性物品３のおむつは、折り板２４が折り目ＦＬに当接することにより図８（Ｂ）に示すように折り畳まれる。この図の例では、折り目ＦＬは、胴回り部３ａの搬送方向の下流側の端部の近傍を通るように形成される。その後、吸収性物品３における下流側に折り目ＦＬが位置するように吸収性物品３は搬送される。吸収性物品３の横断方向の幅はＷ１であり、折り畳み工程の前と概ね同じである。吸収性物品３の上下方向の厚さはＨ１となり、折り畳みにより厚くなる。
【００８０】
規制工程では、規制ユニット１０Ｂにより、折り畳まれた吸収性物品３の大きさが規制される。すなわち、規制ユニット１０Ｂでは、搬送ベルト２５により搬送されてきた吸収性物品３が下側搬送ベルト３１により搬送方向に搬送される。このとき、一対の規制部材３３において、上流側の端部３３ａ（図４（Ａ））の内側横断距離ｄｓ１は、規制工程前の吸収性物品３の横断方向の幅Ｗ１よりも長く設定されているので、吸収性物品３は横断方向について空間３３ｓに容易に挿入される。そして、吸収性物品３が空間３３ｓ内を上流側から下流側へ搬送されるとき、吸収性物品３の横断方向の幅が規制部材３３で規制されて小さくなる。その結果、規制部材３３の下流側（図４（Ｂ））の端部３３ｂにおいて、吸収性物品３の横断方向の幅が、規制部材３３の下流側の端部３３ｂの内側横断距離ｄｅ１と同じになり、規制部材３３から搬出される。このように吸収性物品３は、一対の規制部材３３の間に通されることにより、図８（Ｃ）に示すように横断方向の幅がＷ２≒ｄｅｌとなり、規制工程の前の横断方向の幅Ｗ１よりも小さくなる。それにより、吸収性物品３内には横断方向に拡がろうとする反発力が生じる。
【００８１】
また、吸収性物品３の幅Ｗ２がｄｅ１であり、ｄｅ１≦第１の寸法Ｄ０１であることから、吸収性物品３を一対の規制部材３３の間を通過させることにより、吸収性物品３の横断方向の幅を第１の寸法Ｄ０１以下に容易に規制することができる。
【００８２】
規制ユニット１０Ｂでは、更に、下側搬送ベルト３１と上側搬送ベルト３２において、上流側の端部（図４（Ａ））の内側上下距離ｄｓ２は、規制工程前の吸収性物品３の上下方向の厚さＨ１よりも長くなるように設定されているので、吸収性物品３は上下方向についても空間３３ｓに容易に挿入される。そして、吸収性物品３が空間３３ｓ内を上流側から下流側へ搬送されるとき、吸収性物品３の上下方向の厚さが下側搬送ベルト３１と上側搬送ベルト３２で規制されて小さくなる。その結果、下側搬送ベルト３１と上側搬送ベルト３２の下流側（図４（Ｂ））の端部３３ｂにおいて、吸収性物品３の上下方向の厚さが、下側搬送ベルト３１と上側搬送ベルト３２の下流側の端部３３ｂの内側上下距離ｄｅ２と同じになり、下側搬送ベルト３１と上側搬送ベルト３２から搬出される。このように吸収性物品３は、下側搬送ベルト３１と上側搬送ベルト３２との間に通されることにより、上下方向の厚さがＨ２≒ｄｅ２となり、規制工程の前の上下方向の厚さＨ１よりも小さくなる。それにより、吸収性物品３内には上下方向に拡がろうとする反発力が生じる。
【００８３】
また、吸収性物品３の厚さＨ２がｄｅ２であり、ｄｅ２≦第２の寸法Ｄ０２であることから、吸収性物品３を下側搬送ベルト３１と上側搬送ベルト３２との間に通過させることにより、吸収性物品３の厚さを第２の寸法Ｄ０２以下に容易に規制することができる。
【００８４】
包装工程では、包装ユニット１０Ｃにより、大きさを規制された吸収性物品３が筒状の連続シートで包装される。すなわち、搬送方向に第１の弱め線８を有する連続シート４ａは下側搬送ベルト３１よりも下方側から折り曲げ部材４３に供給され、搬送方向に搬送されつつ、折り曲げ部材４３により横断方向の両側端縁部を持ち上げられて、その両側端縁部を重ね合わされる。それにより搬送方向に延びる重なり部分を有する筒状の連続シート４ｂが形成され、横断方向の内側の寸法は、第１の寸法Ｄ０１となり、上下方向の内側の寸法は、第２の寸法Ｄ０２となる。一方、規制ユニット１０Ｂから搬送されてくる吸収性物品３は規制ユニット１０Ｂで幅がＷ２≒ｄｅ１≦Ｄ０１で、厚さがＨ２≒ｄｅ２≦Ｄ０２に規制されている。したがって、その規制された吸収性物品３は、折り曲げ部材４３内で筒状に形成されつつある連続シート４ｂへ容易に挿入される。その結果、吸収性物品３を内包した筒状の連続シート４ｂが形成される。
【００８５】
吸収性物品３を内包した筒状の連続シート４ｂは、搬送ベルト４５により搬送方向に搬送されつつ、縦シール器４４により筒状の連続シート４ｂ上の上述の重なり部分をシールされ、縦シール部分６（図１）が形成される。それにより、筒状の連続シート４ｂは横断方向の内側の寸法が概ね第１の寸法Ｄ０１であり、上下方向の内側の寸法が概ね第２の寸法Ｄ０２である形状に保持される。このとき、吸収性物品３のおむつには横断方向や上下方向に拡がろうとする反発力が生じており、図９（Ａ）に示すように筒状の連続シート４ｂを内側から押し拡げるように突っ張らせている。したがって、吸収性物品３が筒状の連続シート４ｂにより周囲から押さえ付けられた状態となるので、それにより吸収性物品３を筒状の連続シート４ｂ内の所定の位置に位置決めできる。すなわち吸収性物品を筒状の連続シート内の所定の位置に固定できる。
【００８６】
接合工程では、吸収性物品３を内包する筒状の連続シートにおける吸収性物品の前後が接合されて包装品連結体９が形成される。すなわち、吸収性物品３を内包した筒状の連続シート４ｂは一対の搬送ベルト５１、５２の間に把持されつつ、搬送方向に横シール器５３まで更に搬送される。筒状の連続シート４ｂにおける互いに隣り合う吸収性物品３同士の間の部分が横シール器５３の一対のロール５４、５５の押圧部材５４ａ、５５ａにより押圧されて挟み込まれる。それにより、挟まれた箇所において、図９（Ｂ）に示すように、搬送方向の下流側から順にパターン７１により空気抜き穴７０が形成され（空気抜き穴形成工程）、パターン７２により横シール部分５が形成され（横接合部形成工程）、パターン７３により第１の弱め線７が形成され（切り離し穴形成工程）、パターン７２により横シール部分５が形成され（横接合部形成工程）、パターン７１により空気抜き穴７０が形成される（空気抜き穴形成工程）。それにより、包装品連結体９が形成される。このとき、吸収性物品３のおむつは、図９（Ｂ）に示すように包装品連結体９の各包装品２を内側から押し拡げるように突っ張らせている。
【００８７】
本実施の形態では、空気抜き穴７０の形成（空気抜き穴形成工程）、横シール部分５の形成（横接合部形成工程）及び第１の弱め線７の形成（切り離し穴形成工程）は、同一の一対の押圧部材５４ｓ、５５ｓにより一度に実施されている。したがって、その空気抜き穴形成工程は、横接合部形成工程及び切り離し穴形成工程と共に実行される、ということができる。
【００８８】
ここで、筒状の連続シート４ｂにおける互いに隣り合う吸収性物品３同士の間の部分が押圧部材５４ａ、５５ａにより押圧されると、筒状の連続シート４ｂの当該部分の容積が減少するため、当該部分の空気８０、すなわち図１０（Ａ）における吸収性物品３の下流側の空気８０は余剰となる。そのため、余剰となった空気８０を排出する必要がある。余剰の空気８０を排出する場所の一つとしては吸収性物品３の上流側があるが、吸収性物品３に妨げられて、すべての余剰の空気８０を排出することは困難である。そうなると、余剰の空気８０の逃げ場が無くなり筒状の連続シート４ｂが膨らみ過ぎて、横シール部分５の接合が不完全になったり、一度形成された横シール部分５が破れたりするおそれがある。しかし、本発明では、図１０（Ｂ）に示すように、筒状の連続シート４ｂには、搬送方向の下流側の横シール部分５と吸収性物品３の下流側の端部との間の箇所に空気抜け穴７０を形成しているので、その空気抜け穴７０から余剰の空気８０を排出することができる。それにより、筒状の連続シート４ｂが膨らみ過ぎて、横シール部分５の接合が不完全になったり、破れたりすることを防止できる。
【００８９】
更に、筒状の連続シート４ｂにおける吸収性物品３を挟んで押圧された部分と反対側の部分が更に次の押圧部材５４ａ、５５ａにより押圧されると、筒状の連続シート４ｂの当該部分の容積が減少するため、当該部分の空気８０、すなわち図１０（Ｂ）における吸収性物品３の上流側の空気８０は余剰となる。そのため、筒状の連続シート４ｂが膨らみ過ぎて、横シール部分５の接合が不完全になったり、破れたりするおそれがある。しかし、本発明では、図１０（Ｃ）に示すように、筒状の連続シート４ｂには、搬送方向の上流側の横シール部分５と吸収性物品３の上流側の端部との間の箇所に空気抜け穴７０を形成しているので、その空気抜け穴７０から余剰の空気８０を排出することができる。それにより、筒状の連続シート４ｂから形成された包装袋４が膨らみ過ぎて、横シール部分５の接合が不完全になったり、破れたりすることを防止できる。また、この場合、下流側の空気抜け穴７０からも空気８０を排出できるので、より確実に横シール部分５の接合を保護できる。
【００９０】
空気抜き穴７０の個数は排出されるべき空気の量と空気抜き穴７０の大きさとの関係で、一個であってもよいし、本実施の形態のように複数であってもよい。複数の場合、１個当たりの空気抜き穴７０の大きさを小さくでき、外部からの異物の侵入をより確実に防止できると共に、横接合部形成工程のときに余剰の空気をより確実に多量に排出できて好ましい。
【００９１】
本実施の形態では、横接合部形成工程の前の工程（空気抜き穴形成工程）は、所定の空気抜き穴７０が設けられた筒状の連続シー４ｂを横接合部形成工程へ供給する供給工程ということができる。ただし、所定の空気抜き穴７０は、筒状の連続シート４ｂにおける吸収性物品３の搬送方向の上流側の端部に対応する箇所と筒状の連続シート４ｂにおける該吸収性物品３よりも上流側の横シール部分５が形成される箇所との間、及び、筒状の連続シート４ｂにおける該吸収性物品３の搬送方向の下流側の端部に対応する箇所と筒状の連続シートにおける該吸収性物品３よりも下流側の横シール部分５が形成される箇所との間、のうちの少なくとも一方に設けられている。
【００９２】
ここで、空気抜き穴７０の形成と横シール部分５の形成とが搬送方向に互いに離れた位置で実行される場合、空気抜き穴７０が形成された後、筒状の連続シート４ｂが搬送される間に搬送方向の微妙な位置ずれが生じて、空気抜き穴７０と横シール部分５との位置関係が乱れて、例えば空気抜け穴７０と横シール部分５とが重なってしまい、空気抜け穴７０が実質的に形成されない状態が発生し得る。したがって、その場合にはその状態が発生しないように、搬送方向の位置ずれの調整に手間と時間が掛かる。しかし本実施の形態では、空気抜き穴７０の形成は横シール部分５の形成と共に実行されるので、空気抜き穴７０と横シール部分５との位置関係を所望の位置関係により容易に維持することができる。すなわち、搬送中の筒状の連続シート４ｂ上において空気抜き穴７０と横シール部分５との位置合わせが不要とすることができる。
【００９３】
空気抜き穴７０は、筒状の連続シート４ｂの上下方向の上側の側面４ｂ１又は下側の側面４ｂ２に形成されることが好ましい。それにより、横接合部形成工程にて筒状の連続シート４ｂを上下方向に挟むときに空気は反作用により上下方向に移動し易いので、第２の弱め線８が破断する前に余剰の空気を空気抜き穴から容易に排出することができる。特に、本実施の形態のように筒状の連続シート４ｂの第２の弱め線８と同じ側面、すなわち上下方向の上側の側面４ｂ１における第２の弱め線８の横断方向の両側にそれぞれ形成されることが好ましい。それにより、第２の弱め線８が破断する前に、包装袋４内で余剰となった空気を空気抜き穴７０から多量かつ早期に逃がすことができる。
【００９４】
また、空気抜き穴７０は、本実施の形態のように筒状の連続シート４ｂにおける上下方向の上側の側面４ｂ１に、横シール部分５に隣接して横断方向に沿って形成されることが好ましい。それにより、横シール部分５を形成するときに包装袋４内の空気を早期かつ確実に逃がすことができる。なお、空気抜き穴７０は、横シール部分５に隣接して横断方向に沿って複数個形成されていれば、筒状の連続シート４ｂにおける上下方向の下側の側面４ｂ２に形成されていてもよい。
【００９５】
また、空気抜き穴７０は、本実施の形態のように筒状の連続シート４ｂにおける上下方向の上側の側面４ｂ１に、横断方向に沿って一方の端部から他方の端部まで形成されることが好ましい。その理由は以下のとおりである。すなわち、吸収性物品３の前後に横シール部分５を形成して包装品２を形成するとき、包装袋４内の空気は横断方向の全体に亘って搬送方向に流れる。そこで、空気抜き穴７０を、筒状の連続シート４ｂにおける上下方向の上側の側面４ｂ１に、横断方向に沿って一方の端部から他方の端部まで、すなわち横断方向の全体に亘って複数個形成することで、包装袋４内の空気を効率的かつ確実に空気抜き穴７０から逃がすことができる。なお、空気抜き穴７０は、横断方向に沿って一方の端部から他方の端部まで複数個形成されていれば、筒状の連続シート４ｂにおける上下方向の下側の側面４ｂ２に形成されていてもよい。
【００９６】
また、空気抜き穴７０は、本実施の形態のように筒状の連続シート４ｂの縦シール部分６と同じ面、すなわち上下方向の上側の側面４ｂ１に形成されることが好ましい。その理由は以下のとおりである。すなわち、縦シール部分６の接合は接合直後では破断し易いため、吸収性物品３の前後に横シール部分５を形成して包装品２を形成するとき、包装袋４内で余剰となった空気の逃げ場が無くなり包装袋４が膨らみ過ぎて、一度形成された縦シール部分６が破れるおそれがある。そこで、空気抜き穴７０を、筒状の連続シート４ｂの縦シール部分６と同じ面、すなわち上下方向の上側の側面４ｂ１に形成することで、縦シール部分６の接合を破断させることなく、包装袋４内の空気を空気抜き穴７０から逃がすことができる。
【００９７】
また、空気抜き穴７０は、本実施の形態のように縦シール部分６と交差するように形成されていることが好ましい。それにより、空気抜き穴７０が縦シール部分６上及びその近傍に形成されて、より確実に縦シール部分６が破れることを防止できる。
【００９８】
また、空気抜き穴７０は、筒状の連続シート４ｂにおける上下方向の上側の側面４ｂ１及び下側の側面４ｂ２の両方に形成されることが好ましい。それにより、筒状の連続シート４ｂの両側面の空気抜き穴７０からより多くの空気を逃がすことができる。
【００９９】
また、本実施の形態では、横シール部分５の形成に伴って筒状の連続シート４ｂ内の空気の一部が上流側へ流れていっても、吸収性物品３が位置決めされているので、上流側の筒状の連続シート４ｂ内の吸収性物品３の位置がずれ難くなる。それにより、その後の横シール部分５の形成において筒状の連続シート４ｂ内の吸収性物品３が横シール部分５に挟まれてしまう、という事態を防止できる。
【０１００】
続いて、切断工程では、包装品連結体９が包装品２の所定個数ごとに切断・分割されて連結包装製品１が形成される。すなわち、包装品連結体９が一対の搬送ベルト６１、６２の間に把持されつつ搬送方向に搬送され、一対のローラ６４、６５の間に把持されつつ搬送される。包装品連結体９を切断すべきでないときには、ローラ６４、６５は搬送ベルト６１、６２とほぼ同じ速度で包装品連結体９を搬送する。これに対し、包装品連結体９を切断すべきときには、ローラ６４、６５は搬送ベルト６１、６２よりも高速度で包装品連結体９を搬送する。その結果、包装品連結体９の上流側部分が搬送ベルト６１、６２により把持されているので、包装品連結体９が第１の弱め線７に沿って切断される。このようにして、所定数の包装品２が連結された連結包装製品１が形成される。
【０１０１】
連結包装製品１は一対の搬送ベルト６６、６７の間に把持されつつ、搬送方向に搬送され、連結包装製品１を梱包する梱包装置まで搬送される。
【０１０２】
以上のようにして、連結包装製品１が製造される。
【０１０３】
本発明では、搬送された筒状の連続シート４ｂには横シール部分５が形成されるべき箇所の近くに空気抜き穴７０が形成されている。そのため、筒状の連続シート４ｂの吸収性物品３の前後に横シール部分５を形成して包装品２を形成するとき、包装袋４内に収まりきれない余剰の空気８０を空気抜き穴７０から排出することができる。それにより、包装袋４内で空気の逃げ場が無くなり包装袋４が膨らみ過ぎて、横シール部分５や縦シール部分７などの接合が不完全になったり、破れたりするおそれがなくなる。
【０１０４】
なお、空気抜き穴７０は、本実施の形態のように包装品２の両端の横シール部分５それぞれに対応して形成されることが、余剰の空気を確実に排気する観点で好ましいが、本発明はそれに限定されるものでは無い。すなわち、空気抜き穴７０の大きさや位置や形状などにより余剰の空気を確実に排気できるのであれば、包装品２の両端の横シール部分５のいずれか一方のみに対応して形成してもよい。その場合、包装品２形成される穴が少なくなるので、包装袋４の強度を相対的に高くできる。
【０１０５】
上述されるように、本発明では、包装工程において、吸収性物品３を筒状の連続シート４ｂ内の所定の位置に位置決めできる。すなわち吸収性物品３を筒状の連続シート４ｂ内の所定の位置に固定できる。そして、本発明では、その後の接合工程において、包装袋４に空気抜き穴７０を設けて余剰の空気８０を包装袋４から排出するので、包装袋４が膨らみ過ぎることが無くなり、よって吸収性物品３の周囲に余剰空間が発生しなくなる。それにより、包装袋４内面と吸収性物品３とが密に接触した状態、すなわち位置決めされた状態を維持できる。その結果、吸収性物品３が包装袋４内で動き難くなるので、製造された連結包装製品１においても吸収性物品３が包装袋５内で動き難くなる。それにより、連結包装製品１をダンボール箱のような梱包箱に詰め込むとき、包装袋４内で吸収性物品３のずれがほとんどないため、包装品２を梱包箱内に容易に整列させて配置することができる。それゆえ、輸送などで梱包箱が揺さぶられても、梱包箱内で包装品２の配置が乱され難くなるので、包装品２の一部が変形したり押し潰されたりして吸収性物品３の吸収体が変形して吸収力が低下する、ということを防止できる。
【０１０６】
上記の実施の形態では、上側搬送ベルト３２（ガイド板でも可）で吸収性物品３の上下方向の厚さを規制しているが、本実施の形態はこの例に限定されるものでは無い。例えば、吸収性物品３の上下方向の厚さやそのばらつきが小さく、上下方向の規制が不要である場合、吸収性物品３の上下方向の厚さを規制しなくてもよい。その場合、上側搬送ベルト３２を省略できる。
【０１０７】
上記の実施の形態では、吸収性物品３の折り畳みは１回だけであるが、本実施の形態はこの例に限定されるものでは無く、折り畳まなくてもよいし、２回以上折り畳んでもよい。２回以上折り畳む場合、上下方向の一番上になる折り目が吸収性物品３における下流側に位置するように吸収性物品３を搬送することが好ましい。それにより、吸収性物品３における折り目よりも先の部分が上側搬送ベルト３２により捲り上がることを抑制できる。
【符号の説明】
【０１０８】
１    連結包装製品
２    包装品
３    吸収性物品
４    包装袋
４ａ    連続シート
４ｂ    筒状の連続シート
５    横シール部分
６    縦シール部分
７    第１の弱め線
８    第２の弱め線
７０    空気抜き穴
１０    連結包装製品製造装置
１０Ａ    折り畳みユニット
１０Ｂ    規制ユニット
１０Ｃ    包装ユニット
１０Ｄ    接合ユニット
１０Ｅ    切断ユニット
【要約】
連結包装製品の製造方法は、搬送方向に搬送される複数の吸収性物品（３）を内包した筒状の連続シート（４ｂ）に、その筒状の連続シートにおける各吸収性物品の前後をそれぞれ横断方向に接合することにより横接合部を形成して、吸収性物品を内包した包装袋を含む包装品（２）が複数個一方向に連結されてなる連結包装製品（１）を製造する。その製造方法は、複数の吸収性物品を内包した筒状の連続シートであって、筒状の連続シートにおける吸収性物品の搬送方向の端部に対応する箇所と、筒状の連続シートにおけるその端部に対向する横接合部が形成される箇所との間に、空気抜き穴が設けられた筒状の連続シートを供給する工程と、供給された筒状の連続シートに横断方向に延在する横接合部を形成する工程と、を備える。連結包装製品の製造方法は、横接合部の形成に際して包装袋内で余剰となる空気を適切に逃がすことができる。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006022122.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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