(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性キャリアおよびトナーを含む現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器内の前記現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送部材と、
前記撹拌搬送部材から供給される前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に対向配置され、前記現像剤担持体の表面の前記現像剤の層厚を規制する規制部材と、
前記規制部材の前記現像剤担持体回転方向上流側に配置され、Ｓ極およびＮ極が前記現像剤担持体の回転軸方向に延びるように片面着磁された磁石と、
を備え、
前記磁石は、着磁面が前記現像剤担持体側を向くように、前記現像剤担持体に対向配置されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記撹拌搬送部材は、前記磁石の前記現像剤担持体回転方向上流側の近傍に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤担持体は、前記規制部材または前記磁石に対向配置される規制極を含み、
前記規制極は、前記撹拌搬送部材から前記現像剤担持体への前記現像剤の汲み上げも行うことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記規制極の磁力は、前記磁石よりも前記現像剤担持体回転方向上流側まで広がっていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記磁石の着磁面には、前記現像剤担持体回転方向に沿った方向に、２組以上のＳ極およびＮ極が交互に着磁されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に、現像剤担持体の表面の現像剤の層厚を規制する規制部材を含む現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、像担持体である感光体上の静電潜像を現像する現像装置として、一成分現像方式及び二成分現像方式が知られている。二成分現像方式は、トナーと磁性キャリアとからなる現像剤を用いることで、帯電量が長期にわたって安定し長寿命化に適している。例えば、二成分現像方式の現像装置は、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を収容し、現像剤を撹拌部材から現像ローラー（現像剤担持体）に供給している。現像ローラーはその内部に磁石（規制極等）を備え、その磁石（規制極等）によって現像ローラーの表面に現像剤を磁気ブラシとして担持する。現像ローラーの回転によって現像剤を感光体との対向部分に搬送する。そして、現像ローラー上に担持している現像剤のトナーのみが感光体に供給され、感光体上の静電潜像がトナー像として顕像化される。【０００３】
また、現像ローラーの回転によって感光体との対向部分に搬送される現像剤量を一定にするために現像剤の層厚を規制する磁性体からなる規制部材と、規制部材の現像ローラー回転方向上流側に配置される磁石と、を備えた現像装置が知られている。このような現像装置としては、磁性トナーからなる一成分現像剤を用いる現像装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この現像装置では、規制部材の現像ローラー回転方向上流側に磁石を配置することによって、規制部材の先端部（現像ローラー側の端部）には規制極と異極性の磁極が誘起され、現像ローラーと規制部材との間を通過する現像剤が所定の層厚に規制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２５５７１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記規制部材の現像ローラー回転方向上流側に磁石を配置した現像装置をそのまま二成分現像装置に適用すると、現像剤の薄膜（磁気ブラシ）は安定して形成できる一方、現像剤へのストレスが大きくなり、画像品質が低下するという問題点がある。具体的には、図７に示すように、規制部材１３２の現像ローラー１３１の回転方向上流側（図７の左側）に配置される磁石１５０の磁界内において、撹拌搬送部材１２３ｂによりトナーが撹拌搬送される。このとき、磁界内において、磁性キャリアは互いに繋がろうとする一方、トナーは動かされる。これにより、磁性キャリアとトナーとが互いに擦れて、外添剤がトナーに埋没したり、外添剤がトナーからキャリアに移動してトナーやキャリアが劣化したりする。このため、画像品質が低下する。【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、現像剤へのストレスを抑制して画像品質を向上させることが可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る現像装置は、磁性キャリアおよびトナーを含む現像剤を収容する現像容器と、現像容器内の現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送部材と、撹拌搬送部材から供給される現像剤を担持する現像剤担持体と、現像剤担持体に対向配置され、現像剤担持体の表面の現像剤の層厚を規制する規制部材と、規制部材の現像剤担持体回転方向上流側に配置され、Ｓ極およびＮ極が現像剤担持体の回転軸方向に延びるように片面着磁された磁石と、を備え、磁石は、着磁面が現像剤担持体側を向くように配置される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、片面着磁された磁石は、着磁面が現像剤担持体側を向くように、現像剤担持体に対向配置される。これにより、磁石の現像剤担持体とは反対側の面から磁力線が出るのを抑制することができるので、磁石の現像剤担持体側以外の空間に、磁石による磁界が形成されるのを抑制することができる。このため、磁石の現像剤担持体側以外の空間において、磁性キャリアとトナーとが互いに擦れて現像剤にストレスがかかるのを抑制することができるので、画像品質を向上させることができる。【０００９】
本発明の更に他の目的、本発明によって得られる具体的な利点は、以下に説明される実施の形態の説明から一層明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態の現像装置を備えた画像形成装置の構造を概略的に示した断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の現像装置の構造を示した側面断面図である。
【図３】本発明の一実施形態の現像装置の規制極および磁石の周辺の構造を示した拡大断面図である。
【図４】本発明の一実施形態の現像装置の現像ローラーの磁極の磁束分布を示した側面断面図である。
【図５】本発明の一実施形態の現像装置の磁石の構造を説明するための拡大断面図である。
【図６】本発明の一実施形態の現像装置の磁石の構造を説明するための拡大平面図である。
【図７】規制部材の現像ローラー回転方向上流側に磁石を配置した従来の現像装置の一例を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１〜図６を参照して、本発明の一実施形態による現像装置３ａ〜３ｄを備えた画像形成装置１００の構造について説明する。画像形成装置１００（ここではカラープリンター）本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１３】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳される。その後、中間転写ベルト８上に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写される。さらに、トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３においてトナー像が定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１４】
トナー像が二次転写される転写紙Ｐは、画像形成装置１００の本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００１５】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００１６】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ（補給部）４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００１７】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００１８】
中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００１９】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２０】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐの一部を一旦排出ローラー対１５から装置外部にまで突出させる。そして、転写紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラー対１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換える。これにより、転写紙Ｐは後端から用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次のトナー像が、二次転写ローラー９によって転写紙Ｐの画像が形成されていない面に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２１】
次に、図２を参照して、現像装置３ａの詳細構造について説明する。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置３ａ内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、以下の説明では図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａを例示するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像装置３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００２２】
図２に示すように、現像装置３ａは、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される樹脂製の現像容器２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって攪拌搬送室２１、供給搬送室２２に区画されている。攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー（撹拌搬送部材）２３ａ及び供給搬送スクリュー（撹拌搬送部材）２３ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。攪拌搬送スクリュー２３ａは、後述する現像ローラー３１の軸方向（図２の紙面と垂直な方向）の一方側に現像剤を搬送する。供給搬送スクリュー２３ｂは、攪拌搬送スクリュー２３ａとは反対方向に現像剤を搬送しながら現像ローラー３１に現像剤を供給する。
【００２３】
また、攪拌搬送室２１と供給搬送室２２とを仕切る仕切壁２０ａの長手方向（図２の紙面と垂直な方向）の両端部分には、攪拌搬送室２１および供給搬送室２２の端部同士を連通する連通部（図示せず）がそれぞれ設けられている。
【００２４】
そして、攪拌搬送スクリュー２３ａ及び供給搬送スクリュー２３ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁２０ａの両端部に形成された連通部を介して攪拌搬送室２１、供給搬送室２２間を循環する。即ち、攪拌搬送室２１、一方の連通部、供給搬送室２２、他方の連通部によって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００２５】
現像容器２０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器２０内において供給搬送スクリュー２３ｂの上方には現像ローラー（現像剤担持体）３１が配置されている。そして、現像ローラー３１は現像容器２０の開口側（図２の右側）において感光体ドラム１ａに対向しているとともに、その対向領域において感光体ドラム１ａにトナーを供給する。現像ローラー３１は、回転軸周りに関して図中反時計回り方向に回転する。
【００２６】
攪拌搬送室２１には、攪拌搬送スクリュー２３ａと対面して不図示のトナー濃度センサーが配置されており、トナー濃度センサーの検知結果に基づいてトナーコンテナ４ａから不図示のトナー補給口を介して攪拌搬送室２１にトナーが補給されるようになっている。トナー濃度センサーとしては、例えば、現像容器２０内におけるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。
【００２７】
現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する円筒状の非磁性の現像スリーブ３１ａと、現像スリーブ３１ａに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体３１ｂとで構成されている。本実施形態では、固定マグネット体３１ｂの磁極は、Ｎ極から成る規制極（穂切り用磁極）４２、Ｓ極から成る搬送極４３、Ｎ極から成る主極４４、Ｓ極から成る搬送極４５、及びＮ極から成る剥離極４６の５極構成である。
【００２８】
規制極４２は図３に示すように、後述する穂切りブレード３２または磁石５０に対向配置される。現像ローラー３１の磁極の磁束分布は図４に示すように形成されている。規制極４２の磁力は、後述する磁石５０よりも現像ローラー３１の回転方向上流側（以下、単に上流側という）まで広がっており、規制極４２は、供給搬送スクリュー２３ｂから現像ローラー３１へ現像剤を汲み上げる汲上極としても機能する。規制極４２の磁力は３５ｍＴであり、主極４４の磁力は１００ｍＴである。なお、図４では、磁束分布を太線で描いている。
【００２９】
また、現像容器２０には、現像ローラー３１に担持される現像剤の厚みを規制する穂切りブレード（規制部材）３２が、現像ローラー３１の長手方向（図２の紙面と垂直な方向）に沿って取り付けられている。穂切りブレード３２は、現像ローラー３１の回転方向（図中反時計回り方向）において、現像ローラー３１と感光体ドラム１ａとの対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード３２の先端部と現像ローラー３１表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００３０】
穂切りブレード３２は、磁性体（ＳＵＳ４３０など）からなり、約１．５ｍｍの厚みに形成されている。穂切りブレード３２は、現像容器２０の底部に固定されている。穂切りブレード３２の上流側には、規制上流部材３３が配置されている。規制上流部材３３は、現像ローラー３１に担持される現像剤の厚みを穂切りブレード３２より前にある程度規制するプレ規制機能や、現像剤へのストレスを低減するストレス低減機能を有する。
【００３１】
穂切りブレード３２の先端部（現像ローラー３１側の部分）の上流側には図３に示すように、約０．６ｍｍ厚のマグネットシートなどからなる磁石５０が配置されている。磁石５０は、規制上流部材３３の上面に固定されている。
【００３２】
図５に示すように、磁石５０の下流側の端部（穂切りブレード３２側の端部）は、Ｎ極に着磁されているので、穂切りブレード３２の先端部（現像ローラー３１側の端部）には、Ｓ極が誘起される。これにより、穂切りブレード３２の先端部と現像スリーブ３１ａ（規制極４２）との間に磁界が生じ、穂切りブレード３２と現像ローラー３１との間を通過する現像剤が所定の層厚に規制される。なお、図５では、磁石５０の磁力線を太線で描いている。
【００３３】
また、磁石５０と現像ローラー３１との間の磁界により、現像ローラー３１の表面の現像剤が均一化される。これにより、供給搬送スクリュー２３ｂの回転ピッチで濃度ムラが生じるのを抑制できる。
【００３４】
磁石５０は、片面（着磁面５０ａ）のみが着磁されており、磁石５０の着磁面５０ａとは反対側の面（非着磁面）からは、磁力線が出ていない。磁石５０は、着磁面５０ａが現像ローラー３１側を向くように、現像ローラー３１に対向配置されている。着磁面５０ａには、現像ローラー３１の回転方向に沿った方向に、２組のＮ極とＳ極とが約２．０ｍｍのピッチで交互に着磁されている。Ｎ極およびＳ極は図６に示すように、現像ローラー３１の回転軸方向（図２の紙面と垂直な方向、図６の上下方向）に延びるように形成されている。磁石５０の磁極の磁力は４０ｍＴである。なお、Ｎ極およびＳ極は、１組以上着磁されていればよい。
【００３５】
上述の供給搬送スクリュー２３ｂは、磁石５０の近傍に配置されている。言い換えると、磁石５０から供給搬送スクリュー２３ｂまでの距離は、磁石５０から規制極４２までの距離と同程度の大きさである。なお、磁石５０の近傍とは、磁石５０の磁力の及ぶ距離（例えば、磁石５０から規制極４２までの距離）をＬとした場合、磁石５０から距離Ｌ程度までの範囲を言う。
【００３６】
現像ローラー３１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加されている。これらの直流電圧及び交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図示せず）を経由して現像ローラー３１に印加される。
【００３７】
前述のように、攪拌搬送スクリュー２３ａ及び供給搬送スクリュー２３ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内の攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２を循環することにより現像剤中のトナーを帯電させる。供給搬送室２２内の現像剤は、供給搬送スクリュー２３ｂによって現像ローラー３１に搬送される。そして、現像ローラー３１上に磁気ブラシ（図示せず）が形成される。現像ローラー３１上の磁気ブラシは穂切りブレード３２と規制極４２とによって層厚規制された後、現像ローラー３１の回転によって現像ローラー３１と感光体ドラム１ａとの対向部分に搬送される。現像ローラー３１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム１ａとの間の電位差によって現像ローラー３１から感光体ドラム１ａにトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。
【００３８】
現像に用いられずに残ったトナーは、現像スリーブ３１ａが回転することにより搬送され、現像スリーブ３１ａの表面上の現像剤は、剥離極４６及びこれと同極性の規制極４２により反発する磁界が付与されるため、剥離極４６と規制極４２との中間付近で現像スリーブ３１ａから引き剥がされた後、供給搬送室２２内に落下する。そして、攪拌搬送スクリュー２３ａ及び供給搬送スクリュー２３ｂにより攪拌、搬送された後、再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤として汲上極（規制極４２）により再び現像スリーブ３１ａ上に磁気ブラシを形成し、穂切りブレード３２へ搬送される。
【００３９】
本実施形態では、上記のように、磁石５０は、着磁面５０ａが現像ローラー３１側を向くように、現像ローラー３１に対向配置される。これにより、磁石５０の現像ローラー３１とは反対側の面から磁力線が出るのを抑制することができるので、磁石５０の現像ローラー３１側以外の空間に、磁石５０による磁界が形成されるのを抑制することができる。このため、磁石５０の周囲の現像ローラー３１側以外の空間において、磁性キャリアとトナーとが互いに擦れて現像剤にストレスがかかるのを抑制することができるので、画像品質を向上させることができる。なお、磁界内では磁性キャリアは互いに繋がろうとするので、その中でトナーが動かされると、磁性キャリアとトナーとが互いに擦れる。そして、外添剤がトナーに埋没したり、外添剤がトナーからキャリアに移動してトナーやキャリアが劣化したりして、画像品質が低下する。
【００４０】
また、上記のように、供給搬送スクリュー２３ｂは、磁石５０の上流側の近傍に配置されている。この場合、磁石５０の現像ローラー３１とは反対側の面からも磁力線が出ていると、磁石５０の上流側の近傍にも磁界が形成される。そして、供給搬送スクリュー２３ｂにより磁界内でトナーが動かされることになり、現像剤にストレスが特にかかりやすい。このため、供給搬送スクリュー２３ｂが磁石５０の上流側の近傍に配置されている場合に、本発明を適用することは特に効果的である。
【００４１】
また、上記のように、規制極４２が供給搬送スクリュー２３ｂから現像ローラー３１への現像剤の汲み上げも行う現像装置３ａでは、規制極４２による磁界が供給搬送スクリュー２３ｂまで形成され、現像剤にストレスがかかりやすい。このため、規制極４２が現像剤の汲み上げも行う場合に、本発明を適用することは特に効果的である。
【００４２】
また、上記のように、規制極４２の磁力は、磁石５０よりも上流側まで広がっている。これにより、規制極４２により、供給搬送スクリュー２３ｂから現像ローラー３１への現像剤の汲み上げを容易に行うことができる。
【００４３】
また、上記のように、磁石５０の着磁面５０ａには、現像ローラー３１の回転方向に沿った方向に、２組のＳ極およびＮ極が交互に着磁されている。これにより、Ｓ極およびＮ極が１組だけ着磁されている場合に比べて、磁石５０と現像ローラー３１との間の磁界によって現像ローラー３１の表面の現像剤をより均一化することができるので、供給搬送スクリュー２３ｂの回転ピッチで濃度ムラが生じるのをより抑制できる。
【００４４】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく請求の範囲によって示され、さらに請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４５】
例えば、図１に示したようなタンデム型のカラー画像形成装置に本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロ複写機、モノクロプリンター、デジタル複合機、ファクシミリ等の、現像剤担持体の表面の層厚を規制する規制部材を備えた現像装置を有する種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００４６】
また、上記実施形態では、現像剤担持体として現像ローラーを設けた例について示したが、本発明はこれに限らず、撹拌搬送部材と現像ローラーとの間に、現像剤担持体として磁気ローラーを設けてもよい。
【００４７】
また、上記実施形態では、供給搬送スクリューおよび規制部材を現像ローラーの下側に配置した例について示したが、本発明はこれに限らず、供給搬送スクリューおよび規制部材を現像ローラーの上側や側方に配置してもよい。
【００４８】
また、上記実施形態では、磁性体からなる規制部材を用いた例について示したが、本発明はこれに限らず、磁石からなる規制部材を用いてもよい。
【００４９】
また、上述した実施形態および変形例の構成を適宜組み合わせて得られる構成についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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