(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第1の密度を有するコアと、
該コアを包みかつ外側表面を含むカバーと、
該カバーを包むコーティングであって、
該カバーの該外側表面に塗布された樹脂；および
高密度材料を含む複数の粒子
を含む、コーティングと
を備えるゴルフボールであって、
該コーティングが、該第1の密度の少なくとも2倍の第2の密度を有し、かつ
該複数の粒子が、約1.3μmおよび約3.0μmの間のミクロ表面粗さを該ゴルフボールの外部表面が有するような十分な量で該コーティング中に存在し、
ミクロ表面粗さは、理想表面からの0.25mm以下のずれを含む、
ゴルフボール。
【請求項２】
前記高密度材料が金属を含む、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記複数の粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有する、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記第2の密度が前記第1の密度の少なくとも3.5倍である、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記カバーが、高密度材料を含む第2の複数の粒子を更に含む、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記コアがソリッドコアである、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記複数の粒子が前記樹脂中に含有されている、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項８】
45.2〜46.0グラムの質量を有する、請求項1記載のゴルフボール。
【請求項９】
第1の密度を有する球状コアと、
該コアを包みかつ外側表面を含むカバーと、
該カバーを包むコーティングであって、
該カバーの該外側表面に塗布された樹脂；および
高密度材料を含む複数の粒子
を含む、コーティング
を備えるゴルフボールであって、
該コーティングが第2の密度を有し、かつ該コーティングが該ゴルフボールの全慣性モーメントの少なくとも0.60％に寄与し、かつ
該複数の粒子が、約1.3μmおよび約3.0μmの間のミクロ表面粗さを該ゴルフボールの外部表面が有するような十分な量で該コーティング中に存在し、
ミクロ表面粗さは、理想表面からの0.25mm以下のずれを含む、
ゴルフボール。
【請求項１０】
前記高密度材料が金属を含む、請求項9記載のゴルフボール。
【請求項１１】
前記複数の粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有する、請求項9記載のゴルフボール。
【請求項１２】
前記コーティングが、前記ゴルフボールの全慣性モーメントの少なくとも0.80％に寄与する、請求項9記載のゴルフボール。
【請求項１３】
前記カバーが、高密度材料を含む第2の複数の粒子を更に含む、請求項9記載のゴルフボール。
【請求項１４】
前記複数の粒子が前記樹脂中に含有されている、請求項9記載のゴルフボール。
【請求項１５】
45.2〜46.0グラムの質量を有する、請求項9記載のゴルフボール。
【請求項１６】
前記第1の密度が1.050グラム/cm3未満であり、かつ前記第2の密度が2.5グラム/cm3よりも大きい、請求項15記載のゴルフボール。
【請求項１７】
第1の密度を有する球状コアを用意する工程;
外側表面を含むカバーで該コアを包む工程;
該カバーの該外側表面に樹脂を塗布する工程;および
該第1の密度の少なくとも2倍の第2の密度を有するコーティング材料を形成するのに十分な量の、高密度材料を含む複数の粒子を該樹脂に加える工程
を含む、ゴルフボールを製造する方法であって、
該複数の粒子が、約1.3μmおよび約3.0μmの間のミクロ表面粗さを該ゴルフボールの外部表面が有するような十分な量でコーティング中に存在し、ミクロ表面粗さは、理想表面からの0.25mm以下のずれを含む、前記方法。
【請求項１８】
高密度材料を含む複数の粒子を前記カバーに加える工程を更に含む、請求項17記載の方法。
【請求項１９】
前記複数の粒子が、前記樹脂が前記カバーの前記外側表面に塗布された後に該樹脂に加えられる、請求項17記載の方法。
【請求項２０】
前記複数の粒子が、前記樹脂が前記カバーの前記外側表面に塗布される前に該樹脂に加えられる、請求項17記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願データ
この出願は、Derek A.Fitchett、Johannes AnderlおよびNicholas Yontzの名において2012年5月30日に出願された"Golf Ball Having an Increased Moment of Inertia"と題された米国特許出願第13/483,862号に基づく優先権の利益を主張するとともに、Derek FitchettおよびJohannes Anderlの名において2011年7月15日に出願された米国特許出願第13/184,254号に基づく優先権の利益を主張し、先に出願されたこれらの米国特許出願のそれぞれは、参照によりその全体が本明細書に組み入れられる。
【０００２】
本開示の分野
本開示はゴルフボールに関する。本開示の幾つかの局面は、ボールの性能を高めるためにボールの慣性モーメントを増大させるコーティングもしくはカバーまたはこれらの両方を有するゴルフボールに関する。他の特定の局面は、そのようなゴルフボールを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
背景
ゴルフは、広範なプレーヤー − 性別が異なる、ならびに年齢および/または能力レベルが著しく異なるプレーヤーによって楽しまれている。ゴルフは、このような多様なプレーヤーの集まりが互いに直接試合をする場合でさえも、ゴルフ試合で一緒に競技することができ（例えばハンディをもらう採点法を用いて、一打目を打つ場所を変えて、チーム方式で、など）、なおもゴルフ大会または試合を楽しむことができるという点で、スポーツ界ではあまり類を見ないスポーツである。このような要因が、テレビのゴルフ番組（例えば、ゴルフトーナメント、ゴルフニュース、ゴルフの歴史、および/または他のゴルフ番組）の供給力の増大および少なくとも一部には著名なゴルフスーパースターの出現とあいまって、近年のゴルフの人気を高めている。
【０００４】
あらゆる能力レベルのゴルファーが、自身のパフォーマンスを改善し、自身のゴルフスコアを下げ、そうした次のパフォーマンス「レベル」に到達しようとする。あらゆる種類のゴルフ用品製造者がこのような要求に応えており、近年、産業界ではゴルフ用品の劇的な変化および改善が起こっている。例えば広範囲の様々なゴルフボールモデルが現在利用可能であり、ボールは、特定のスウィング速度および/またはその他のプレーヤーの特徴または好みを補完するように設計され、例えば、一部のボールは、さらに遠くまでおよび/または真っ直ぐ飛ぶように設計され;一部のボールは、より高くまたはより平坦な弾道を提供するように設計され;一部はよりスピン、コントロール、および/または感触（特にグリーン付近における）を高めるように設計され;一部は、より速いまたはより遅いスウィング速度用に設計される、等が行われている。多くのスウィングおよび/または補助教材も市場で利用可能であり、ゴルフスコアを下げるのを助けることを約束している。
【０００５】
競技中にゴルフボールを動かす唯一の道具であるゴルフクラブも、近年、多くの技術的研究および進歩の対象となっている。例えば、市場では近年、パター設計、ゴルフクラブのヘッド設計、シャフト、およびグリップにおける劇的な変化および改善が見られる。さらに、ゴルフクラブの種々の構成要素および/または特徴ならびにゴルフボールの特徴が、特定のユーザーのスウィング特性または特徴により良く合うようにする試みにおいて、他の技術的進歩もなされている（例えば、クラブフィッティング技術、ボール打ち出し角度の測定技術、ボールスピン速度の測定技術、ボールフィッティング技術など）。
【０００６】
現代のゴルフボールは、一般に、ワンピース構成またはコアを取り囲む外側カバーを含む複数の層のいずれかを備える。典型的に、ペイントおよび/または他のコーティングの一つまたは複数の層がゴルフボールの外側表面に塗布される。例えば、ある典型的な設計において、ゴルフボールの外側表面は、少なくとも一つの透明または着色ベースコートプライマーがまず塗られ、続いて透明なコーティングまたはトップコートが少なくとも1回塗布される。透明コーティングは、カバー材料の保護（例えば耐摩耗性または耐久性の改善）、ボールの飛びの空気力学の改善、黄変の予防、および/またはボールの美観の改善などの様々な機能を果たし得る。
【０００７】
ある一般的なコーティングは、ゴルフボールの外部に塗布される溶剤系（solvent borne）2成分ポリウレタンを利用する。コーティングは、例えば圧縮空気または他の気体を用いてコーティング材料を送達およびスプレーすることにより塗布できる。ボールおよびスプレーノズルは、ボール表面の全体にわたって均一なコーティング層を設けるために互いに対して回転されてもよいし、またはそうでなければ互いに連接されてもよい。
【０００８】
平滑なボールに比べて空気力学を改善するためにディンプルがゴルフボールに加えられていた。ディンプルの変形は、そのサイズ、形状、深さおよびパターンに関して何年にもわたって導入されている。他の概念としては、ディンプル内に小さいディンプルまたは他の構造を含ませることにより、異なる空気力学的性能を与えている。しかし、このような小さいディンプル又は他の構造は、ボールの外側表面へのペイントまたはトップコートの塗布中に埋まることが多く、そのためボールの意図されたディンプル中ディンプル（dimple-in-dimple）空気力学的効果が失われるかまたは実質的に低減されてしまう。
【０００９】
産業界では、近年、ゴルフ用品に対する劇的な変化および改善が起こっているが、一部のプレーヤーは、自身のゴルフショット、特に自身のドライブまたはロングアイアンのショットの距離の増大、ならびに/または特にグリーン付近および/もしくは最初の打ち上げ時の自身のショットのスピンまたはコントロールの改善を探索し続けている。従って、当技術分野においてゴルフ技術にはさらなる前進の余地がある。
【発明の概要】
【００１０】
概要
以下に、本開示および本発明の種々の局面の基本的理解を提供するために、本開示の局面の一般的な概要を示す。この概要は、本開示の範囲を多少なりとも限定することを意図するものではなく、後に続くより詳細な説明のための全体的な概説および内容を提供するだけのものである。
【００１１】
本開示の局面は、慣性モーメントが増大したゴルフボールに関する。そのようなゴルフボールは、例えば、第1の密度を有するコアと、該コアを包みかつ外側表面を含むカバーと、該カバーを包むコーティングとを備えてもよい。当該ゴルフボールは、カバーの外側表面に塗布された樹脂と、高密度材料を含む複数の粒子とを含むコーティングを備えてもよい。当該コーティングは、第1の密度の少なくとも2倍の第2の密度を有してもよい。
【００１２】
本開示の他の幾つかの局面によれば、第1の密度を有する球状コアと、該コアを包みかつ外側表面を含むカバーと、該カバーを包むコーティングとを備えるゴルフボールが提供され、この場合、該コーティングは、該カバーの外側表面に塗布された樹脂と、高密度材料を含む複数の粒子とを含み、また、該コーティングは、該ゴルフボールの全慣性モーメントの少なくとも0.60％に寄与する。
【００１３】
本開示の局面のうちのいずれかの幾つかの典型的な態様では、高密度材料は金属を含む。他の態様では、複数の粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有する。更なる他の態様では、第2の密度が第1の密度の少なくとも3.5倍である。特定の態様において、カバーは、高密度材料を含む第2の複数の粒子を更に含む。
【００１４】
本開示の他の典型的な態様では、高密度材料はタングステンである。更なる他の態様において、複数の粒子は、高密度粒子を含まないが他の点では同一の特徴を有する比較ボールの外部表面のミクロ表面粗さよりも少なくとも1.75倍大きいミクロ表面粗さをゴルフボールの外部表面が有するような十分な量で前記コーティング中に存在する。幾つかの態様では、コアはソリッドコアである。他の態様では、複数の粒子が樹脂中に含有される。
【００１５】
更なる他の典型的な態様では、ゴルフボールは45.2〜46.0グラムの質量を有する。特定の態様では、第1の密度は1.050グラム/cm3未満であり、第2の密度は2.5グラム/cm3よりも大きい。更なる他の態様では、第2の密度は3.5グラム/cm3よりも大きい。
【００１６】
本開示の幾つかの他の局面によれば、第1の密度を有する球状コアと、該コアを包みかつ外側表面を含むカバーと、該カバーの外側表面に塗布された樹脂を含むコーティングとを備えるゴルフボールが提供され、この場合、該カバーは、タングステンまたは金から選択される高密度材料を含む複数の粒子を含み、また、高密度材料を含む複数の粒子は、該カバーの重量の約0.10％〜約1.25％を提供する。
【００１７】
本開示のこれらの局面の幾つかの典型的な態様において、コーティングは、高密度材料を含む第2の複数の粒子を含む。更なる他の態様では、ゴルフボールは45.2〜46.0グラムの質量を有する。特定の他の態様では、第1の密度は1.050グラム/cm3未満である。
【００１８】
本開示の更なる他の局面によれば、第1の密度を有する球状コアを用意する工程と、外側表面を含むカバーで該コアを包む工程と、該カバーの外側表面に樹脂を塗布する工程と、第1の密度の少なくとも2倍の第2の密度を有するコーティング材料を形成するように十分な量で高密度材料を含む複数の粒子を樹脂に加える工程とを含む、ゴルフボールを製造する方法が提供される。本開示のこれらの局面の幾つかの典型的な態様において、当該方法は、高密度材料を含む複数の粒子をカバーに加える工程を更に含む。他の典型的な態様において、複数の粒子は、樹脂がカバーの外側表面に塗布された後に樹脂に加えられる。更なる他の態様において、複数の粒子は、樹脂がカバーの外側表面に塗布される前に樹脂に加えられる。
[本発明1001]
第1の密度を有するコアと、
該コアを包みかつ外側表面を含むカバーと、
該カバーを包むコーティングであって、
該カバーの該外側表面に塗布された樹脂；および
高密度材料を含む複数の粒子
を含む、コーティングと
を備えるゴルフボールであって、
該コーティングが、該第1の密度の少なくとも2倍の第2の密度を有し、かつ
該複数の粒子が、高密度粒子を含まないが他の点では同一の特徴を有する比較ボールの外部表面のミクロ表面粗さよりも少なくとも1.75倍大きいミクロ表面粗さを該ゴルフボールの外部表面が有するような十分な量で該コーティング中に存在する、
ゴルフボール。
[本発明1002]
前記高密度材料が金属を含む、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1003]
前記複数の粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有する、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1004]
前記第2の密度が前記第1の密度の少なくとも3.5倍である、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1005]
前記カバーが、高密度材料を含む第2の複数の粒子を更に含む、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1006]
前記コアがソリッドコアである、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1007]
前記複数の粒子が前記樹脂中に含有されている、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1008]
45.2〜46.0グラムの質量を有する、本発明1001のゴルフボール。
[本発明1009]
第1の密度を有する球状コアと、
該コアを包みかつ外側表面を含むカバーと、
該カバーを包むコーティングであって、
該カバーの該外側表面に塗布された樹脂；および
高密度材料を含む複数の粒子
を含む、コーティング
を備えるゴルフボールであって、
該コーティングが第2の密度を有し、かつ該コーティングが該ゴルフボールの全慣性モーメントの少なくとも0.60％に寄与し、かつ
該複数の粒子が、高密度粒子を含まないが他の点では同一の特徴を有する比較ボールの外部表面のミクロ表面粗さよりも少なくとも1.75倍大きいミクロ表面粗さを該ゴルフボールの外部表面が有するような十分な量で該コーティング中に存在する、
ゴルフボール。
[本発明1010]
前記高密度材料が金属を含む、本発明1009のゴルフボール。
[本発明1011]
前記複数の粒子が400nm〜40μmの平均サイズを有する、本発明1009のゴルフボール。
[本発明1012]
前記コーティングが、前記ゴルフボールの全慣性モーメントの少なくとも0.80％に寄与する、本発明1009のゴルフボール。
[本発明1013]
前記カバーが、高密度材料を含む第2の複数の粒子を更に含む、本発明1009のゴルフボール。
[本発明1014]
前記複数の粒子が前記樹脂中に含有されている、本発明1009のゴルフボール。
[本発明1015]
45.2〜46.0グラムの質量を有する、本発明1009のゴルフボール。
[本発明1016]
前記第1の密度が1.050グラム/cm3未満であり、かつ前記第2の密度が2.5グラム/cm3よりも大きい、本発明1015のゴルフボール。
[本発明1017]
第1の密度を有する球状コアを用意する工程;
外側表面を含むカバーで該コアを包む工程;
該カバーの該外側表面に樹脂を塗布する工程;および
該第1の密度の少なくとも2倍の第2の密度を有するコーティング材料を形成するのに十分な量の、高密度材料を含む複数の粒子を該樹脂に加える工程
を含む、ゴルフボールを製造する方法。
[本発明1018]
高密度材料を含む複数の粒子を前記カバーに加える工程を更に含む、本発明1017の方法。
[本発明1019]
前記複数の粒子が、前記樹脂が前記カバーの前記外側表面に塗布された後に該樹脂に加えられる、本発明1017の方法。
[本発明1020]
前記複数の粒子が、前記樹脂が前記カバーの前記外側表面に塗布される前に該樹脂に加えられる、本発明1017の方法。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
本開示およびその特定の利点は、添付の例示的図面を考慮して以下の詳細な説明を参照することによってより完全に理解されよう。
【００２０】
【図１】ゴルフボールを図示する。
【図２】コーティングを有する、図1に基づくゴルフボールの断面図を図示する。
【図２Ａ】コーティングを有する、図1に基づくゴルフボールの断面図を図示する。
【図３】高密度粒子を含有するカバーがコアを取り囲む図1〜2Aに係るゴルフボールの断面図を図示する。
【図４】高密度粒子が樹脂中に含有された図1に係るコーティングおよびカバー層を有するゴルフボールの一部の断面図を図示する。
【図５】高密度粒子が樹脂の表面上に塗付された図1に係るコーティングおよびカバー層を有するゴルフボールの一部の断面図を図示する。
【図６】ゴルフボールコーティング装置の斜視図を示す。
【図７】表面粗さの測定値と「理想」表面からの実際の表面のずれとを説明する際に使用される線図である。
【００２１】
読者は、これらの図面に示されている種々の部分が必ずしも一定縮尺でないことに注意する。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
詳細な説明
種々の例示構造についての以下の説明において、その一部を形成しておりかつ種々のゴルフボール構造例が例示目的で示されている、添付の図面を参照する。部分および構造について他の特定の配置も利用でき、本開示の範囲から逸脱することなく構造上および機能上の変更も行えることを理解すべきである。幾つかの更に特定の例として、本開示の局面は、任意の所望の構成、任意の数のピース、任意の特定のディンプル構造、および/または、任意の所望のディンプルパターンを有するボールに関して実施されてもよい。
【００２３】
種々のゴルフボール構成が、特定の競技特徴を提供するように設計されている。これらの特徴は典型的には、ゴルフボールの初速およびスピンの制御を含み、これを種々のタイプのプレーヤーに対して最適化することができる。例えば、あるプレーヤーは、グリーン付近においてゴルフボールの打ち上げ角度を最適化し、かつ/または制御し停止させるために、スピン速度の大きなボールを好むかまたは必要とする。他のプレーヤーは、距離を最大限に伸ばしかつ/または最初の打ち上げ時の過度の打ち上げを防止するためにスピン速度が小さく弾力性が大きいボールを好むかまたは必要とする。
【００２４】
一部の従来のツーピースソリッドボールのキャリー飛距離および／または「感触」は、典型的な単層コアおよび単層カバー層構成を改変して多層ボール、例えば二重カバー層、二重コア層、および/またはカバーとコアとの間に配置された1つもしくは複数の中間マントル層を有するボールを提供することによって、改善されている。スリーピースおよびフォーピースのソリッドボール（およびさらにはファイブピースボール）は、現在一般に見出され、市販されている。本開示の局面は、糸巻きボール、ソリッドボール、および/または多層ボールの構成を含む、あらゆる種類のボール構成に適用されうる。
【００２５】
図1は、その外部表面に形成された複数のディンプル18を含むゴルフボール10の一例を示す。図2および図2Aは、本開示に係るゴルフボール10の一実施例を示す。図示されているように、本実施例のゴルフボールは、コア12と、中間層14と、複数のディンプル18が形成されたカバー16と、ボール10のカバー16の外部表面を覆って塗布されたトップコート20とを有する。あるいは、ゴルフボール10は、コア12がゴルフボール10の構造（任意で、被覆コーティング層20を伴う）の全体を表わすとともに複数のディンプル18がコア12上に形成されるような、単なるワンピースゴルフボールであってもよい。ボール10は任意の他の望ましい構成（例えば、ツーピースソリッド構成、フォーピースソリッド構成、フォーピースソリッド構成、糸巻き構成など）を有してもよい。トップコート20の厚さは、典型的には、カバー16または中間層14の厚さよりもかなり薄く、一例として、約5μm〜約50μmの範囲であってもよい。トップコート20は、ディンプル18の深さおよび体積への影響が最小限であることが好ましい。本開示に係るゴルフボール10は、コア12についての1つまたは複数のピース（例えば、「内側コア」、「外側コア」などとも呼ばれる）、1つまたは複数の中間層14（例えば、「マントル層」または「バリア層」などとも呼ばれる）、および、1つまたは複数のカバー層18（例えば、「内側カバー」、「外側カバー」などとも呼ばれる）を含んでもよい。
【００２６】
ゴルフボール10およびその様々な構成要素は、本開示から逸脱することなく、例えば、ゴルフボールの技術分野において従来から知られて使用されている材料を含む任意の所望の材料から形成されてもよい。幾つかの更に特定の実施例として、ゴルフボール10のカバー16は、アイオノマー材料、熱可塑性材料、エラストマー材料、ウレタン、TPU、バラタ（天然または合成）、ポリブタジエン材料、または、これらの組み合わせなどの任意の数の材料から形成されてもよい。コーティング層20の塗布前に、随意的なプライマーまたはベースコートがゴルフボール10のカバー16の外部表面に塗布されてもよい。幾つかの更に特定の実施例として、カバー層16は、当該技術分野において従来から知られて使用されているようなSURLYN（登録商標）系のアイオノマー樹脂、熱可塑性ポリウレタン材料、および、熱硬化性ウレタン材料から形成されてもよい。
【００２７】
以下で更に詳しく説明するように、本開示に係る幾つかの構造例では、慣性モーメントを増大させる材料（例えば、高密度材料）がカバー材料（例えば、カバー材料の少なくとも最外層または表面に関して）に設けられてもよい。慣性モーメントを増大させる材料は、カバー層16の材料中に分散されてカバー層16と共にゴルフボール内部構造に塗布される重金属粒子、重金属合金粒子、および/または、他の重金属含有材料（ポリマー材料を含む）を構成してもよい。慣性モーメントを増大させる材料は、カバー材料の慣性モーメントを（同じ構成材料および同じ構成仕様を伴うが高密度材料が存在しないボールにおける同じカバー材料と比べて）少なくとも2.0％増大させるのに十分な量でカバー層16材料中に存在してもよい。幾つかの実施例において、高密度材料は、カバー層材料の全体の重量に基づき、少なくともおおよそ0.10重量％の量で、また、幾つかの実施例では、少なくとも0.5重量％、少なくとも0.75重量％、少なくとも1.0重量％、あるいは更には少なくとも1.25重量％の量でカバー層材料中に存在する。高密度材料は、カバー層材料の全体の重量に基づき、幾つかの実施例では約0.10重量％〜約5.0重量％の量で、また、幾つかの実施例では約0.5重量％〜約2.0重量％の量で、また、幾つかの実施例では約0.75重量％〜約1.25重量％の量でカバー層材料中に存在する。
【００２８】
これに加えてあるいはこれに代えて、慣性モーメントを増大させる材料（例えば、高密度材料）は、ディンプルがあるカバー層16を覆ってゴルフボールに塗布される仕上げ材料中に含まれてもよい。そのような仕上げ材料は、例えば、カバー層16を覆うコーティング層20を含んでもよい。ゴルフボール10を覆ってコーティングを形成するために様々なコーティング材料が使用されてもよく、そのコーティング材料の非限定的な例としては、当該技術分野において従来から知られあるいは使用されているようなコーティング層材料を含めて、熱可塑性材料、熱可塑性エラストマー（ポリウレタン、ポリエステル、アクリル、例えば最大で約15％の酸を含む酸度が低い熱可塑性アイオノマー、UV硬化系など）が挙げられる。コーティング層20は、ペイント層、透明コート層、または、他の所望の材料を構成してもよい。コーティング層20の厚さは典型的には約5μm〜約50μmの範囲であり、幾つかの実施例では約10μm〜約15μmの範囲である。慣性モーメントを増大させる材料は、コーティング層20中に存在するときには、コーティング層材料の慣性モーメントを（同じ材料および同じ構成仕様を伴うが高密度材料が存在しないゴルフボール表面に塗布される同じコーティング層と比べて）少なくとも100％増大させるのに十分な量でコーティング層材料中に存在してもよい。幾つかの実施例において、高密度材料は、コーティング層材料の全体の重量に基づき、少なくとも約2.5重量％または少なくとも約5重量％の量で、また、幾つかの実施例では、おおよそ少なくとも10重量％、少なくとも15重量％、少なくとも25重量％、あるいは更には少なくとも40重量％の量でコーティング層材料中に存在する。
【００２９】
コーティング層20は、必要に応じて、流動添加剤、傷/スリップ（mar/slip）添加剤、接着促進剤、増粘剤、光沢低減剤、軟化剤、架橋添加剤、イソシアネート、または、強靭化もしくは引掻耐性を生じさせる他の添加剤、光学的光沢剤、UV吸収剤などの更なる添加剤を含んでもよい。そのような添加剤の量は、通常は0〜約5重量％、しばしば0〜約1.5重量％の範囲である。そのような添加剤材料は、本開示から逸脱することなく、慣性モーメントを増大させる材料が内部に組み込まれているコーティング層20中に存在してもよい。
【００３０】
図2および図2Aを再び参照すると、慣性モーメントを増大させる材料は、カバー16中または該カバーに塗布されているコーティング層20中など、ゴルフボール10の全表面に塗布されあるいは全表面にわたって分散していてもよい。例えば、タングステン粉末、金粉末、タングステン含有材料、および/または、金含有材料が、0.5％w/wの濃度でポリウレタン組成物と組み合わされて、カバー層16を形成するために使用されてもよい。随意的に、透明なトップコート20（慣性モーメントを増大させる材料を伴うあるいは伴わない）がこの重金属含有カバー層16を覆って塗布されてもよい。
【００３１】
他の態様において、高密度の慣性モーメントを増大させる材料は、例えば証印または他のパターンの形態を成して、ゴルフボールまたは他のボールの全面に満たない表面に塗布されてもよい。随意的に、証印または別のパターンは、より均一で一貫したボール飛行を提供するために、対称なパターンを成してボールに塗布されてもよい。幾つかの更に特定の実施例として、慣性モーメントを増大させる材料（例えば、高密度材料）は、ロゴ、文章、ストライプ、または、他の形状あるいは証印をボール上に印刷するために使用されるインクに加えられてもよい。これに加えてあるいはこれに代えて、慣性モーメントを増大させる材料は、（例えば、ディンプルがあるゴルフボールカバー16の表面またはその一部にコーティング層20として塗布される）ボールの仕上げ層中に組み込まれてもよい。
【００３２】
慣性モーメント増大システムの高密度材料は、本開示から逸脱することなく、任意の所望の態様で設けられてもよい。一例として、類似の対照ボール（すなわち、同じボール構成および材料であるが、カバー層および/またはコーティング層の中に高密度材料が組み込まれていない）に対して増大される慣性モーメントの大きさは、約0.4〜4.0％、約0.7〜2.3％、約1.5〜2.2％、または、約1.0〜2.0％の範囲であってもよい。
【００３３】
本開示に係るゴルフボールは、一般に当該技術分野において知られており使用されているような従来の態様（以下で更に詳しく説明されているような、ミクロ表面粗さをボール構成に組み込む更なる特徴を除く）を含めて、本開示から逸脱しない任意の所望の態様で製造されてもよい。幾つかの方法例については以下で更に詳しく説明する。
【００３４】
ゴルフボール製造プロセスの1つの例における最初の工程として、例えば、圧縮成形、ホットプレス成形、射出成形などの成形工程、または、当該技術分野において知られており使用されている他の処理によってゴルフボール中心コアが形成される。そのようなコアは、ゴム材料、エラストマー樹脂材料（E.I.DuPont de Nemours and Companyによりその全てが製造されるHPF樹脂（例えば、HPF1000、HPF2000、HPF AD1027、HPF AD1035、HPF AD1040およびその混合物）を含む高度に中和された酸性ポリマー組成物など）、および、同様のものから形成されてもよい。コアは、ゴルフボールの技術分野において従来から知られており使用されている特性および添加剤を含む、任意の所望の物理特性（例えば、COR、密度、サイズ、直径、硬度など）および/または添加剤を有してもよい。本開示に係る幾つかの構成例において、ゴルフボールコアは、0.900〜1.100g/cm3の範囲内の密度、および、随意的には0.950〜1.050g/cm3、1.000〜1.050g/cm3、あるいは更には、1.040〜1.045g/cm3の範囲内の密度を有するソリッド材料（随意的には、HPF樹脂材料）である。また、そのようなコア12は、20〜41mmの範囲内の直径または寸法、および、幾つかの実施例では、24〜32mm、あるいは更には、24〜28mmの範囲内の直径または寸法を有してもよい。コアは、球、立方体、ピラミッド、または、任意の他の幾何学的形状あるいは楕円形状を含むがこれらに限定されない任意の適した形状であってもよい。
【００３５】
必要に応じて、本開示の少なくとも幾つかの実施例に係るゴルフボール構成では、1つまたは複数の中間層14がコア12の上に形成されてもよい。そのような中間層14は、射出成形などの成形処理または積層処理によって形成されてもよい。中間層14は、存在するときには、アイオノマー樹脂（例えば、前述したSURLYN（登録商標）材料）、ポリウレタン、TPU、ゴム、および、同様のものなどの当該技術分野において従来から知られており使用されている材料を含む任意の所望の材料から形成されてもよい。中間層14は、当該技術分野において従来から知られており使用されている特性および添加剤を含む、任意の所望の物理特性（例えば、COR、密度、厚さ、硬度など）および/または添加剤を有してもよい。
【００３６】
ゴルフボール製造プロセスのこの例における次の工程は、ゴルフボール内部（例えば、コア12および任意の存在する中間層14）の周囲にカバー層16を形成することを伴う。カバー材料16は、アイオノマー樹脂（例えば、SURLYN（登録商標）材料）、熱可塑性ポリウレタン材料、熱硬化性ポリウレタン材料、ゴム材料などであってもよい。中心コアを含むコア12、および、任意で存在する中間層14は、一対のカバー金型半体の内部で複数の引き込み式ピンによって支持されてもよい。引き込み式ピンは、当業者に知られている従来の手段によって作動されてもよい。ボール内部を支持するピンと共に金型半体が閉じられた後、複数の射出ポートまたはゲート（例えばエッジゲートまたはサブゲート）を通じて、カバー材料が液体状態または流動状態で金型内に射出される。金型半体は、カバー層16におけるディンプル18の形成を提供する構造を含む。本開示に係る幾つかの構造例において、カバー材料は、慣性モーメントを増大させる材料（例えば、高密度金属含有材料）を担持するためのベース材料を形成してもよい。慣性モーメントを増大させる材料は、カバー材料の全領域に含まれてもよく、またはカバー材料の別個の離散した標的領域に含まれてもよい。
【００３７】
引き込み式ピンは、所定量のカバー材料がボール内部をほぼ取り囲むように金型半体内へ射出された後に引き込まれてもよい。ボール内部と金型半体との間の同心性を維持しつつ、流動カバー材料をボール内部と金型半体との間のキャビティに流し込んでキャビティを実質的に満たすことができる。その後、カバー材料をボール内部の周りで固化させることができ、また、ゴルフボールが金型半体から取り出される。他の選択肢として、例えば当該技術分野において従来から知られており使用されているような注型成形処理によってゴルフボールカバー16が形成されてもよいが、必要に応じて、注型成形プロセスのために使用される材料中に、慣性モーメントを増大させる材料が組み込まれてもよい。
【００３８】
次の工程として、必要に応じて、ペイントおよび/または一つもしくは複数の他のコーティング層20などの仕上げ材料がゴルフボールカバー16の表面に塗付されてもよい。本開示に係る幾つかの構造例において、ペイントおよび/または他のコーティング材料は、慣性モーメントを増大させる材料を担持するためのベース材料を形成してもよい。図6は、ゴルフボール10にコーティングを塗布するための装置60の一例を示す。ゴルフボール10はホルダ61（随意的には、回転可能なホルダ）上に支持される。ペイントおよび/または他のコーティング層20は、一つまたは複数のスプレーヘッド62（随意的には、関節アーム上に装着されるスプレーヘッド62）によって塗布されてもよい。ホルダ61上のゴルフボール10とスプレーヘッド62との間の相対的な動きは、ペイントおよび/または他のコーティング層20をより一様な態様で略均一な厚さで塗布するのに役立ち得る。幾つかの構造例において、ペイントおよび/またはコーティング層20は、ペイントおよび/またはコーティング材料の溶液を収容する槽中にゴルフボールを浸漬させることによって塗布されてもよい。槽は、慣性モーメントを増大させる材料を槽内で均一に分配されるように保つべく連続的に再循環されてもよい。ゴルフボールは、当該技術分野において良く理解されるプロセスによって槽中に浸漬されてもよい。ゴルフボールは、槽中に1回浸漬された後に乾燥されてもよく、あるいは、一部または全部の浸漬段階の間に乾燥段階を散在させた状態で一連の回数にわたって槽中に浸漬されてもよい。ペイントおよび/または他のコーティング材料は、流動添加剤、傷/スリップ（mar/slip）添加剤、接着促進剤、増粘剤、光沢低減剤、軟化剤、架橋添加剤、イソシアネート、または、強靭化もしくは引掻耐性を生じさせる他の添加剤、光学的光沢剤、UV吸収剤などの他の含有物を更に含んでもよい。
【００３９】
慣性モーメントを増大させる材料は、（例えば、利用可能なスプレーヘッド62全てに高密度材料を含有するコーティング材料を供給することによって）ペイントおよび/またはコーティング材料の全領域に、またはペイントおよび/または他のコーティング層20の別個の離散した対象領域に塗布されてもよい。幾つかの実施例では、必要に応じて、ペイントおよび/または他のコーティング材料はボール10の選択的な領域に塗布されてもよく、それは、例えば、高密度材料を含有するコーティング材料がボール10に塗布されるときにボール10の特定の所定の領域が覆われるように除去可能なマスクをボール10に適用することによって行われる。コーティングが完了すると、マスク要素を除去してもよい（および、随意的に、更なるコーティングまたは他の仕上げが行なわれてもよい）。
【００４０】
別の仕上げ工程（前述したコーティング工程のうちの一つの前または後に行なわれてもよい）として、印刷がゴルフボールに適用されてもよい。本開示から逸脱することなく、パッド印刷およびインクジェット印刷などの印刷技術および/または当該技術分野において従来から知られて使用されている他の印刷技術を含む任意の所望のタイプの印刷技術が使用されてもよい。本開示に係る幾つかの実施例において、印刷インクは、慣性モーメントを増大させる材料（例えば、高密度金属含有材料など）を担持するためのベース材料を形成してもよい。
【００４１】
本開示に係る慣性モーメントを増大させる材料は、ボール構成の単一部分（例えば、カバー層、コーティング層、印刷インク、または、他の仕上げ材料のうちの一つ）に塗布されてもよい。あるいは、必要に応じて、慣性モーメントを増大させる材料は、本開示から逸脱することなく、任意の所望の組み合わせで、ボール構成のこれらの複数の部分に組み込まれてもよい。したがって、慣性モーメントを増大させる材料は、カバーおよびコーティングに組み込まれるが、インクまたはペイントに組み込まれなくてもよく、カバーおよびインクに組み込まれるが、ペイントまたは他のコーティングに組み込まれなくてもよく、ペイントおよび/または他のコーティングおよびインクに組み込まれてもよく、カバー、ペイント、透明コーティング、および、インクなどの全てに組み込まれてもよい。
【００４２】
ボールの全体の慣性モーメントを増大させることに加えて、本開示の少なくとも幾つかの実施例に係る慣性モーメントを増大させる材料は、ボールの空気動力学の他の局面に有利に影響を及ぼし得る。例えば、前述した慣性モーメントを増大させる材料は、カバーまたはコーティング組成物に組み込まれることにより、ミクロ表面粗さ特性がもたらされ、その結果、例えば、いずれも参照によりそれらの全体が本明細書に組み入れられる米国特許出願第12/569,955号（Derek Fitchettの名において、2009年9月30日に出願されて、"Golf Ball Having an Aerodynamic Coating"と題されている）および米国特許出願第13/184,254号（2011年7月15日に出願されて、"Golf Ball Having an Aerodynamic Coating Including Micro surface Roughness"と題されている）において、そのようなミクロ表面粗さ特性と併せて記載されているように、高い空気力学的特性が与えられてもよい。前述した慣性モーメントを増大させる材料は、カバーまたはコーティング組成物に組み込まれて、前述した出願に記載されているような揚力係数特性および/または抗力係数特性に対するミクロ表面粗面化ゴルフボールコーティングまたはカバーから示される影響によって明らかなように、ボールの打ち上げ条件を改善してもよい。
【００４３】
本明細書中で使用されている用語「ゴルフボール本体」は、トップコートを塗布する前のゴルフボール（例えば、ペイントまたは他のコーティングまたは仕上げ前の、コア12、随意的に一つまたは複数の中間層14、および、（随意的にディンプルがある）カバー層16を含むボール構造）を意味する。以下の議論に関して、「コーティング」という用語は、しばしば、ゴルフボールに塗布されるトップコートまたは最終層を特定するために使用されているが、以下にも記載されているように、必要に応じて、別のコーティングが、高密度金属含有コーティング材料を覆って塗布されるか、または望ましければ、カバー層を覆って塗布されてもよい。多くの場合、「ペイント」または「ペインティング」という用語は、本開示から逸脱することなく、「コーティング」または「コーティング」プロセスと同意語として使用される場合がある。
【００４４】
本開示の幾つかの局面は、高密度粒子を含むカバー層16を有するゴルフボールに関する。これらの高密度粒子は、それがボール内部を封入して固化する前に、カバー材料中に混入されてもよい。以下で更に詳しく説明されているように、粒子は、比較的密度の高いカバーを提供し、慣性モーメントが増大したゴルフボールを提供する。粒子は、カバー材料中に完全に封じ込まれてもよく、あるいは、それらが粗面を有するゴルフボールも提供するようにカバーの外側表面から突出してもよい。図3に示されているように、これらの高密度粒子は、カバー層16の全体にわたって散在していてもよい。高密度粒子22のスケールは、本開示のこの局面の特徴をより良く示すのに役立つように、図3において誇張されている。カバー層16に組み込まれている高密度粒子は、均一なサイズを有していてもよく、あるいは、サイズが異なっていてもよい。幾つかの態様では、カバー層16の高密度粒子がミクロ表面粗さを提供してもよく、また、コーティングは付加的な高密度粒子を含まなくてもよい。そのような構成および方法において、コーティング20は、カバー層16中の粒子間の領域を完全に平坦化するように厚く塗布される必要がない（すなわち、それにより、所望のレベルのミクロ表面粗さが、そのようなミクロ表面粗さが望まれる場合に、最終コーティング生成物に存在し続ける）。
【００４５】
本開示の幾つかの他の局面は、カバー層16の上にトップコートまたは他のコーティング20を有するゴルフボールに関し、その場合、このコーティングは、高密度粒子を含有する樹脂または高密度粒子が塗布された樹脂を含む。以下で更に詳しく説明されているように、高密度粒子は、比較的密度の高いコーティングを与えて、慣性モーメントが増大したゴルフボールを提供する。高密度粒子が組み込まれたコーティング20は、必要に応じて、粗面を有するゴルフボールを提供してもよい。
【００４６】
樹脂が高密度粒子を含有する場合には、コーティング20を形成するために樹脂がゴルフボール本体に塗布された後、粒子の少なくとも一部が樹脂の平均厚さを超えて突出してもよい。ある場合には、粒子の平均サイズは、樹脂の平均厚さより大きくてもよい。図4に示されているように、高密度粒子22は、樹脂20の薄い部分が依然として粒子22を覆うように表面から概ね突出している。したがって、ボールの表面は、図4に示されているように、幾らか粗面化されている。図4に示されているコーティング20の厚さおよび表面粗さは、本開示のこの局面の特徴をより良く示すのに役立つように誇張されている。
【００４７】
樹脂をゴルフボールカバー16に塗布したときに所望の慣性モーメント特性を提供するために必要な高密度粒子を樹脂自体が含有しない場合には、樹脂20を塗布した後、乾燥する前に、湿った樹脂に高密度粒子を塗布してもよい。高密度粒子は、樹脂に付着しかつ/または樹脂中に少なくとも部分的に埋め込まれるようになってもよいが、幾らか粗面化された表面を提供するために樹脂の表面から依然として延びてもよい。図5に示されているように、構造および方法のこの実施例では、粒子22が樹脂20の表面に塗布されている。この場合も先と同様に、図5に示されているサイズは、本開示のこの局面の特徴をより良く示すのに役立つように誇張されている。
【００４８】
必要に応じて、図3、図4および図5の特徴が任意の組み合わせで単一のボール構成へと組み合わされてもよい。より具体的には、必要に応じて、図3に示されているように高密度粒子22を含有するカバー層16によってコアを封入した後、図4と関連して図示して前述したプロセスと同様のコーティングプロセスを使用して、コーティング20を設けつつ、更なる高密度粒子22を加えてもよい。これに加えてあるいはこれに代えて、必要に応じて、図5と関連して図示して前述したプロセスと同様のプロセスで、更に多くの高密度粒子22がコーティング20に付着されてもよい。
【００４９】
必要に応じて、図4または図5のいずれかと関連して図示して前述したプロセスと同様のプロセスに係るたった一つのタイプのコーティングプロセスを使用して、高密度粒子をカバー層16に塗布してもよい。カバー層16が高密度粒子22も含むそのような構成において、コーティング20は、少なくとも最終生成物においてミクロ表面粗さが望まれる場合には、カバー16の粒子22間の領域を完全に平坦化するような厚さで塗布されるべきではない。更に、必要に応じて、図4と関連して図示して前述したプロセスと同様のプロセスを使用して高密度粒子を伴わずにカバーをコーティングした後、図5と関連して図示して前述したプロセスと同様のプロセスで、更なる粒子をコーティング20に付着させてもよい。
【００５０】
図3、図4またはこれらの両方と関連して図示して前述したプロセスと同様のプロセスで幾らかの高密度粒子が加えられる開示の局面では、コーティング後粒子接着（例えば、図5のようなコーティング後粒子接着）の更なる工程が、ボールの特定の領域（例えば、所望の密度および/または粗さよりも低い密度および/または粗さが観察される領域）に選択的に適用されてもよく、または、ボールの特定の所定の領域（例えば、ポールで、シームで、初期コーティングプロセス中に保持デバイスにより覆われるかまたは「陰にされる」領域で、密度および/またはミクロ表面粗さの増大が望まれる領域で、など）に適用されてもよい。
【００５１】
粒子22は、高密度粒子を含まないが他の点では同一の特徴（例えば、同じ組成、厚さなど）を有する比較ボールのカバー層またはコーティングと比べて比較的密度が高いカバー層16またはコーティング20を可能にする。これらの高密度粒子は、クラブのスピンオフを減少させることによりゴルフボールの軌道の微調整および/または改善を可能にし、かつ、飛行中のゴルフボールの空気力学的性能の向上を可能にする場合もあり、例えば、ゴルフボールのより長い飛行を可能にし、揚力を変えることができ、スピン減衰を少なくすることなどが可能である。高密度粒子は、望ましいスピン特性を増強させるためにボールの慣性モーメントを増大させてもよい。また、粒子は、コーティングの仕上げをより粗くして、ミクロスケールで小さいディンプルとして作用し、それがボールの周りの空気流において乱流を増大させてゴルフボールの背部へのフロー分離を変え、その結果、圧力抵抗を低減させると考えられる。また、必要に応じて、ゴルフボールの耐久性が、例えばコーティング20の特性および/またはコーティング20で使用される材料に応じて、切断抵抗および耐摩耗性の両方において改善されてもよい。
【００５２】
先に与えられた本開示の局面の様々な実施例の一般的な説明を踏まえて、以下、本開示に係るゴルフボール構造の様々な特定の例について更に詳しく説明する。
【００５３】
以下の議論および添付の図は、本開示の局面に係るゴルフボールの様々な実施例について記載する。同じ参照数字が複数の図面に現れるときには、その参照数字は、同じあるいは同様の部分を全体にわたって示すべく本明細書および図面において一貫して使用されている。
【００５４】
本開示の局面は、同じ材料、構成、および、構成仕様を伴うが慣性モーメントを増大させる材料が組み込まれていない対照ボールと比べて慣性モーメント（「MOI」）が増大したゴルフボールに関する。MOIは、角加速度に対する、すなわち、一つの軸の周りのねじれあるいは回転に対する抵抗の指標である。したがって、MOIがより高い物体は、物体の回転速度、すなわち、物体のスピンまたはその欠如を変えるために、より大きな力を必要とする。物体のMOIは、物体の様々な特性が知られているときには計算できる。ソリッドの球状物体の場合、MOIは、以下の式によって計算され得る：
0005925887.tif 000002
式中、ρは球の密度であり、Rは球の外半径の長さである。例えばゴルフボールのカバー層など、球がワンピースソリッドでない場合、その層におけるMOIは、2つの計算を使用して、すなわち、一つは短い方の内半径の長さを使用して、もう一つは長い方の外半径の長さを使用して、決定され得る。短い方の内半径の長さに基づくMOIが長い方の外半径の長さに基づくMOIから差し引かれると、その差は、中空球または球状シェルにおけるMOIを提供する。ゴルフボールの全ての層に関してこれを行なうことにより、ボールの各層または構成要素におけるMOIが計算されてもよく、その場合、これらのMOIの合計は、ゴルフボール全体における全MOIを提供する。全MOIは様々なボール構成要素の径方向距離および密度の両方に依存するため、より高い密度の材料をボールの外面近くに有すると、全ボールMOIを増大させることができる。これはボールの質量を増大させるが、ボールの内部構成要素においてより軽いあるいはより低い密度の材料を使用することによってこの差が相殺されれば、ボールを所定の重量範囲内に依然として維持しつつ、例えばUSGA規則の要件に従って、MOIを増大させることができる。USGA規則はゴルフボールの重量を定めており、現在、USGA規則の下では、ゴルフボールの重量が1.62オンス（45.93グラム）を超えてはならない。幾つかある開示の局面の中で特に、これは、ゴルフボールの他の望ましい特徴を保ちつつ達成される。したがって、本開示に係るゴルフボール製造物は、45〜46グラムの範囲内、幾つかの実施例では45.2〜46グラムの範囲内、あるいは更には、45.4〜46グラムの範囲内の重量を有してもよい。
【００５５】
高密度粒子は、任意の形状を有することができ、規則的、不規則的、均一、不均一、またはこれらの組み合わせであってもよい。粒子は、球または立方体などの規則的形状を含む任意の多角形または他の幾何学的形状であってもよい。球は、丸い断面を有していてもよく、または細長いまたは楕円形の断面を提供するように平坦化されてもよい。立方体は、正方形または長方形の断面を有していてもよい。不規則形状は、不規則な表面、不規則な外周、突出、または延長によって規定されてもよい。粒子は、丸く、細長く、平滑で、粗くてもよく、またはかどを有していてもよい。異なる形状の粒子の組み合わせを使用してもよい。結晶のまたは規則的な粒子、例えばテトラポッドも使用できる。
【００５６】
高密度粒子は、十分な密度を有する当該技術分野において知られている任意の材料を含んでもよい。幾つかの典型的な態様において、高密度粒子は、約7.0グラム/cm3よりも大きい密度を有する材料を含む。他の態様において、高密度粒子は、約7.0グラム/cm3〜約20.0グラム/cm3の密度を有する材料、更なる他の形態では、約11.0グラム/cm3〜約20.0グラム/cm3の密度を有する材料、他の形態では、約12.0グラム/cm3〜約20.0グラム/cm3の密度を有する材料、更に他の形態では、約19.0グラム/cm3〜約23.0グラム/cm3の密度を有する材料を含む。更なる他の態様では、高密度粒子が異なる密度を有する2種以上の材料の混合物を含むか、または、カバーおよびコーティングにおいて2種以上の異なる材料が使用される。
【００５７】
高密度粒子は、金属、合金、有機物または無機物、プラスチック、複合材料、および、セラミックなどの当該技術分野において知られている任意の適した材料から形成されあるいはそのような材料を含んでもよい。異なる態様に適した金属としては、タングステン、イリジウム、オスミウム、白金、金、ネプツニウム、タンタル、ロジウム、モリブデン、銀、銅、ニッケル、鉄、マンガン、カドミウムを含む任意の遷移金属、または、これらの金属のうちの一つまたは複数を含む合金を挙げることができるが、これらに限定されない。他の適した金属としては、スズ、鉛、または、任意の合金、随意的には任意の遷移金属または非遷移金属との合金が挙げられるが、これらに限定されない。本開示の幾つかの態様では、カバー、コーティング、または、これらの両方において、複数のタイプの高密度粒子が使用されてもよい。これらの特定の態様では、少なくとも一つのタイプの粒子がカバーに存在する一方で、少なくとも一つの他のタイプの粒子がコーティングに存在する。
【００５８】
粒子は、所望のレベルの全体密度をカバー層および/またはコーティングに提供するように選択されてもよい。当該密度は、コアの密度と比べて相対的に高くてもよい。幾つかの態様では、コーティングの密度はコアの密度の少なくとも2倍である。他の態様では、コーティングの密度はコアの密度の少なくとも3倍である。更なる他の態様では、コーティングの密度はコアの密度の少なくとも3.5倍である。更に他の態様では、コーティングの密度はコアの密度の少なくとも4倍であり、特定の他の態様では、コーティングの密度はコアの密度の少なくとも5倍である。更なる他の態様では、コーティングの密度はコアの密度の少なくとも6倍である。幾つかの典型的な態様では、コアが1.050グラム/cm3未満の密度を有し、かつコーティングが2.5グラム/cm3よりも大きい密度、3.5グラム/cm3よりも大きい密度、または更には、5.0グラム/cm3よりも大きい密度を有する。
【００５９】
幾つかの態様において、ゴルフボールの全MOIに対する高密度粒子含有コーティングの寄与度は、ゴルフボールの全MOIの少なくとも0.6％である。特定の他の態様において、コーティングのMOI寄与度は、ボールの全MOIに基づき、少なくとも0.7％であり、更なる他の態様では少なくとも0.8％であり、更に他の態様では少なくとも0.9％であり、あるいは、少なくとも1.0％である。幾つかの典型的な態様において、高密度材料含有コーティングによるMOI寄与度は、少なくとも1.25％であり、少なくとも1.5％であり、少なくとも1.75％であり、少なくとも2.0％であり、あるいは、少なくとも2.5％である。
【００６０】
高密度粒子は、任意の適した硬度および耐久性を有してもよい。より柔軟な粒子は、例えば、スピンに影響を及ぼす傾向がある。粒子の平均サイズは、粒子のために選択される材料などの様々な因子に依存し得る。典型的には、粒径は、400nm〜40ミクロンの範囲、幾つかの構成例では5〜20ミクロンの範囲である。ある特定の実施例では、粒径が8〜12ミクロンの範囲である。粒子は、ほぼ同じサイズであってもよく、あるいは、異なるサイズであってもよく、随意的には所定の範囲内である。粒子が樹脂の表面に塗布される場合（例えば図5の場合）、これらの粒子は、それらがコーティング中に封じ込まれた場合（例えば図4の場合）より小さくてもよい。
【００６１】
カバーが複数の層、例えば内側カバー層および外側カバー層を含むときには、様々な構成および材料が適する。例えば、内側カバー層は、その上に外側カバー層が配置された状態で中間層を取り囲んでもよく、あるいは、内側カバー層は、一つまたは複数の中間層を取り囲んでもよい。複数のカバー層が使用されているときには、これらのカバー層のいずれも高密度粒子を含まなくてもよく、一方、両方、または、全てのカバー層が高密度粒子を含んでもよい。
【００６２】
また、高密度粒子は、該粒子を含まないが他の点では同一の特徴および組成を有する比較ボールのカバーに対してその密度を増大させるためにカバーに組み込まれてもよい。幾つかの典型的な態様では、カバーの高密度粒子はタングステンまたは金を含む。カバーは、ベース材料として、前述した様々な材料のうちのいずれかを有してもよい。高密度粒子の量は、カバー重量の約0.1％〜約2.0重量％の範囲であってもよい。幾つかの態様において、カバーの高密度粒子の量は、カバーの少なくとも0.1重量％、少なくとも0.25％、少なくとも0.5％、または、少なくとも0.75重量％である。更なる他の態様では、カバーの高密度粒子の量が少なくとも1.0重量％あるいは更には1.25％である。
【００６３】
本開示の一つの局面によれば、カバーは、コアを封入するとともにカバーがコアの周囲で固化できるようにすることによって、ゴルフボールコアの周囲に形成される。高密度粒子は、液状または流動状態のカバー材料に加えられ、カバー材料中に十分に分散されるまで混合されてもよい。前述した適した材料のうちのいずれかが高密度粒子を構成してもよい。
【００６４】
上記のように、コーティングについて、熱可塑性物質、例えばポリウレタン、ポリエステル、アクリル樹脂、例えば最大約15％の酸を含有する酸度の低い熱可塑性アイオノマーなどの熱可塑性エラストマー、およびUV硬化系を含む任意の好適な樹脂を使用してもよい。特定の例には、AKZO NOBEL 7000A103が含まれる。ゴルフボールの製造において従来から知られており使用されているタイプのペイントおよびトップコート（例えば、コーティング層20）は、慣性モーメントを増大させる粒子を含むようにベース樹脂として使用されてもよい。
【００６５】
ゴルフボール本体への塗布前の樹脂の粘度は、2番Zahnカップによって測定した場合、概ね約16〜24秒であり得る。典型的には樹脂は、コーティングをゴルフボール本体上に容易にスプレーするのに十分薄いが、ゴルフボール本体への塗布後に樹脂が実質的に流れないように十分厚い。
【００６６】
塗布される樹脂の厚さ（乾燥後）は、典型的には、約8〜約50μm（「ミクロン」）の範囲であり、幾つかの実施例では約10〜約15μmである。特定の他の態様では、塗布される樹脂の厚さが約10〜約20μmであり、一方、更なる他の態様では、塗布される樹脂の厚さが約10〜約30μmである。他の態様では、塗布される樹脂の厚さが約20〜約30μmであってもよく、一方、特定の他の態様では、塗布される樹脂の厚さが約20〜約50μmであってもよい。本開示の幾つかの態様では、ゴルフボールのMOIを更に増大させるために、より厚いコーティング厚が使用される。高密度粒子が樹脂中に含有される場合、ミクロ表面粗さ特徴が望まれれば、粒子の少なくとも一部が樹脂から突出できるように、樹脂の厚さが粒径より小さくてもよい。
【００６７】
コーティングは、複数の高密度粒子、典型的には全コーティング重量に基づき約0％〜約80重量％の粒子を含有してもよく、幾つかの実施例では、少なくとも約2.5％、少なくとも約5％、少なくとも約10％、少なくとも約15％、少なくとも約20％、少なくとも約25％、少なくとも約30％、または、少なくとも約40％の粒子を含有してもよい。幾つかの態様において、高密度粒子は、タングステン、金、鉛、または、同様の密度の金属を含む。
【００６８】
コーティングは、透明または不透明であってもよく、白色であってもよく、または濃淡もしくは色相もしくは他の着色顔料を有していてもよい。粒子は任意の色を有していてもよい。ゴルフボールの外側に粒子を含むコーティングを適用すると、それが十分な量であれば、従来のゴルフボールの多くがより明るいまたは輝いた仕上がりであるのに比べて、ボールに多少光沢のないまたはマットな仕上がりを与え得る。粒子は、例えば透明コートにて光の一部を拡散させる傾向がある。
【００６９】
本開示の一つの局面によれば、コーティングは、ゴルフボール本体の表面に樹脂を塗布して乾燥することによって形成される。樹脂を塗布する方法は限定されない。例えば、ポリウレタンなどの2成分硬化タイプの樹脂を、静電コーティング方法、またはスプレーガンを用いるスプレー方法によって、例えば水性ポリオール液をポリイソシアネートと混合した後に塗布してもよい。コーティングをスプレーガンで塗布する場合、水性ポリオール液およびポリイソシアネートは、少しずつ混合されてもよく、または水性ポリオール液およびポリイソシアネートは、それぞれのポンプによって供給され、スプレーガンの直前にあるストリームラインに位置するスタティックミキサを通して一定の割合で連続的に混合される。あるいは、水性ポリオール液およびポリイソシアネートは、それらの混合比を制御するためのデバイスを有するスプレーガンを用いてそれぞれエアスプレーされることができる。続いて、ゴルフボール本体の表面上の2成分硬化タイプのウレタン樹脂は乾燥される。
【００７０】
一つの局面において、コーティングは、樹脂（任意の添加剤を含む）およびその樹脂に混合された高密度粒子を含む。コーティングは、上述されたようにゴルフボール本体に塗布される。ゴルフボール本体への塗布に先立って、高密度粒子を別個の成分として樹脂に添加してもよく、または2成分コーティング組成物における成分の一つと予め混合してもよい。
【００７１】
別の局面において、樹脂層（任意の添加剤を含む）は、上述されたようにゴルフボール本体に塗布される。乾燥に先立って、高密度粒子は、メディアブラスター、サンドブラスター、粉末コーティングデバイス、または他の好適なデバイスを用いて湿潤樹脂層の上部に塗布される。粒子は、表面に接着でき、および/または樹脂層の表面に埋め込むことができる。
【００７２】
別の局面において、非常に薄い樹脂層が高密度粒子の上部に塗布され、適切な位置に粒子を保持してもよい。この樹脂層は、最初に塗布された同じかまたは異なる樹脂層で構成され得るが、より薄い粘度を有し得る。この追加の薄い樹脂層を、必要によりまたは所望により、ボールの外部表面の粗さを微調整または多少低減するために提供してもよい。
【実施例】
【００７３】
本開示の典型的なフォーピースゴルフボール態様は、以下のコーティングを含んでもよく、その後、様々な特性に関して検査されてもよい。
対照 - 標準的なゴムコア、タングステン粒子が付加されていないポリウレタン透明コート、15ミクロンコート厚。
本発明＃1 - 軽量樹脂コア、15重量％のタングステン粒子を伴うポリウレタン透明コート、15ミクロンコート厚。
本発明＃2 - 軽量樹脂コア、20重量％のタングステン粒子を伴うポリウレタン透明コート、15ミクロンコート厚。
【００７４】
以下の表1において、全ての密度値は、1立方センチメートル当たりのグラム（g/cm3）で表わされており、また、全てのMOI値は、グラム×平方センチメートル（g・cm2）で表わされている。
【００７５】
【表１】
0005925887.tif 000003
【００７６】
最初の2つの典型的なフォーピースソリッドゴルフボール態様に関するデータに示されているように、より低密度のコア材料へとシフトさせることにより、より高密度の材料をコーティングに利用することで、ゴルフボールの慣性モーメントを全体として増大させることができる。コアの密度/材料およびコーティングの密度の違いを除き、これらのゴルフボールの仕様は同一である（他の構成要素の密度、コーティング厚など）。しかしながら、本発明のゴルフボールにおいては、高密度粒子をコーティングに組み込むことにより、コーティングのMOI寄与度がかなり大きく、また、これにより、本発明のゴルフボールは全体として対照ボールよりも大きいMOIを有することができる。これらの実施例において、これは、（本発明＃1によって示されるように）全体の質量の変化をほぼ伴うことなく、あるいは（本発明＃2によって示されるように）全体の質量の僅かな変化を伴って行なわれるが、質量は依然としてUSGA規則の範囲内に入る。これらの質量は単なる典型例であり、本開示のゴルフボールは、使用に適した任意の質量および所望の性能を有してもよい。本開示の他の実施例において、幾つかある利点の中で特に非常に大きなMOI利点を得るために、質量を、USGAの最大ゴルフボール重量である45.93グラムに更に一層近づけてもよい。これらの特定の実施例では、USGAの仕様または他の所望の重量パラメータの範囲内にとどまりつつMOIを増大させるために高密度粒子が付加され得る限りにおいて、ボールの他の特性に応じて、低密度コアが必要でなくてもよい。また、本開示の利点を踏まえると、当業者は、幾つかの利点を依然としてMOIに与えつつボールの「感触」などの他の望ましい特性を保つために高密度粒子の量が広範囲に及び得ることを理解でき、また、本開示は、何が何でもMOIが最大にされるゴルフボールのみには限定されない。
【００７７】
表2は、本開示の他の典型的な態様に関する情報を提供する。これらの態様は、単なる例示であり、本開示の範囲の様々な局面を明らかにするのに役立つべく意図されている。これらの典型的な態様の全ては45.925〜45.93グラムの質量を有するが、前述したように、この大きさの質量を有することは本開示の要件ではない。また、高密度粒子は、MOI利点を得るためにこれらの高い量で存在する必要はない。比較目的のために表1からの対照ボールに関する値を使用しているが、表2では、これらの値を再び明確に列挙してはいない。
【００７８】
【表２】
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【００７９】
高密度粒子のMOI効果に加えて、親出願である米国特許出願第13/184,254号で論じられているように、粒子がミクロ表面粗さ特性を与えてもよい。本開示の実施例に係るゴルフボールを、参照によりその全体が本明細書に組み入れられる前記出願に更に詳しく記載されているような様々な空気力学的試験に供した。
【００８０】
本開示のこれらの局面を評価するために、様々なボールの「表面粗さ」（この明細書中では「Ra」とも呼ばれる）を評価した。表面粗さは、理想表面からのずれの相加平均と見なされてもよく、それは以下の式にしたがって計算されてもよい。
0005925887.tif 000011
式中、yは、特定の位置における「理想表面」からの表面のずれの高さを表し、また、「n」は、表面に関して行なわれた高さのずれ測定の数を表す。理想表面は、粗さまたは高さのずれを伴わない完全に滑らかな表面の位置、例えば、測定された領域にわたって平均的な表面位置として規定されてもよい。少なくともある場合には、理想表面は、ボールの表面の三次元表面走査（以下で更に詳しく説明する）から得られるおよび/またはボールカバーを形成する成形キャビティの表面を表すCADデータから少なくとも一部が得られる「最良適合」曲線によって規定されてもよい（随意的には、任意の成形後コーティングによって与えられる更なる厚さを考慮に入れる）。
【００８１】
高さのずれ測定は、本開示から逸脱することなく、任意の所望の数でおよび/またはボールのあちこちに任意の所望の間隔で行なわれてもよい。図7は、高さのずれおよび表面粗さを測定できる態様の一例を提供する。この例では、理想的な滑らかな表面が示されている（例えば、図7に破線として示されている「完璧な」ボールまたは「完璧な」ディンプルの曲率に対応して、平坦であってもよく、または湾曲していてもよい）が、実際の表面（実線）は、山および谷を有するように示されている。理想表面位置に対する実際の表面位置の測定は、所望の表面領域（例えば、ボールの表面全体、ボールの表面における選択された位置、1つまたは複数のディンプル内またはその周囲、1つまたは複数のランドエリア上など）にわたって一定の距離を隔てて行なわれ、また、その測定された距離は、特定の位置で実際の表面が理想表面からずれる「y」方向の高さに対応する。その後、測定された実際の表面の全てにおけるこれらの高さのずれに関する絶対値の和が、行なわれた測定の総数で割られ、それにより、例えば前記式から示されるように、ボールに関する平均粗さ値（「Ra」）が与えられる。
【００８２】
表面の高さの変化（例えば、高さのずれ）の適切な測定は、既知の市販の三次元走査システム（例えば、Hirox OL-350IIレンズ、Hirox KH-1300顕微鏡（ニュージャージー州のリバーエッジにあるHirox-USA社から入手できる）、COMS Remote Controller CP-3R、Hirox KH-1300 Microscope Controller、COMS Position Controller CP-310、および、COMS CD-3R MMMB Amplifierを含むシステム）を使用して行なわれてもよい。そのようなシステムは、走査されている物体の三次元モデルを形成できる。
【００８３】
更に特定の例として、前述のような三次元走査システムは、単一のディンプルの領域にわたって約4900個の「画像」を撮るようにプログラミングされてもよい。より具体的には、単一のディンプルに関して、70個のサブ画像がディンプルの表面領域（画像の7×10行列）とその直ぐ周囲の領域とにわたって（例えば、25％のタイリングファクタ（画像の重なり）で）形成されてもよく、また、（表面の深さ方向の位置を特定するために）各サブ画像が70個の画像を垂直方向に含んでもよい。これらの画像（およびサブ画像）は、実際のディンプル表面の表示のコンピュータによる再構成を可能にする。
【００８４】
この明細書中で使用されている別の用語は「ミクロ表面粗さ」と呼ばれる。「ミクロ表面粗さ」は、単に前述したRa値であるが、理想表面からの0.25mm以下のずれを数えているにすぎない（しかし、本発明から逸脱することなく、他のカットオフ値が使用されてもよい）。このパラメータは、本明細書中では、Raxと称されてもよい。ここで、「x」は、「ミクロ」表面粗さを構成すると見なされるずれの所望の上限を表す。したがって、理想表面位置からの0.25mm以下のずれは、本明細書中では、Ra0.25と称されてもよく、理想表面からの0.3mm以下の高さのずれは、本明細書中では、Ra0.3と称されてもよく、以下同様である。ミクロ表面粗さという用語が添字を伴うことなく本明細書中で使用されている場合、それは、前述したRa値を意味するが、理想的な表面からの0.25mm以下のずれのみをカウントしている。また、本明細書中では、全ての表面粗さの和（例えば、上限またはカットオフ高さを伴わない、80mmのカットオフ高さを伴う、など）を「マクロ表面粗さ」と称する。したがって、「ミクロ表面粗さ」は、0.25mm以下（または、前述したように、他の所望の上限）の高さのずれによって与えられる、全表面粗さまたはマクロ表面粗さの一部と見なされてもよい。
【００８５】
「マクロ表面粗さ」および「ミクロ表面粗さ」の両方を決定するために、本開示から逸脱することなく、表面粗さおよび/または「理想的な表面」からの実際の表面のずれを測定する任意の所望の方法を使用してもよいが、前述した三次元走査システムを後述する検査で使用した。決定した粗さ値がボール全体にほぼ帰属し得るように適切なサンプリングを行なうために、ボールのあちこち分散している十分な領域にわたって測定を行なう。例えば、本開示における表面粗さ測定検査の幾つかの実施例では、随意的にはボールの表面のあちこち分散している少なくとも36個の別個の領域で、ボールの全表面積の少なくとも7.5％の粗さを測定してもよく、また、この測定した表面粗さを、ボール全体の表面粗さと見なしてもよい。幾つかの測定技術において、前記別個の領域は、ディンプルに中心付けられてもよく、あるいは、ディンプルを完全に含んでもよく、また、各サイズの少なくとも6つの異なるディンプルで測定を行なってもよい（ただし、ボールが各サイズの少なくとも6つのディンプルを有する場合であり、そうでない場合には、そのサイズの全てのディンプルを測定する）。測定するディンプルは、表面粗さの良好な全体の推定値を提供するために、ボールのあちこち分散している（例えば、ボールの両側または両方の半球にあるディンプル）べきである。
【００８６】
親出願で更に詳しく論じられているように、本開示の少なくとも幾つかの有利な局面は、粗面化された最終的なコーティングを伴わない同じボール構成の少なくとも1.75倍のミクロ表面粗さ（Ra0.25mm）を有する粗面化ボールに関して、幾つかの実施例では少なくとも2倍のミクロ表面粗さ（Ra0.25mm）を有するボールにおいて、少なくとも2.5倍の表面粗さ（Ra0.25mm）を有するボールにおいて、少なくとも3倍の表面粗さ（Ra0.25mm）を有するボールにおいて実現されてもよい。特に、本開示のこれらの局面に係るボールは、より長い飛距離、より長い飛行時間、および、より高い頂点を有し得る。
【００８７】
本開示のゴルフボール本体は、その構造が限定されず、異なる構成、材料、および、同様なものを有するボールを含む、ワンピースゴルフボール、ツーピースゴルフボール、少なくとも3つの層を備えるマルチピースゴルフボール、および巻芯ゴルフボールを含む。また、本開示は、少なくとも幾つかの非円形ディンプル（例えば、多角形ディンプル、非対称ディンプル、二重半径ディンプルなど）を有するパターンを含む任意のタイプのディンプルパターンに適用できる。本開示は、全てのタイプのゴルフボールに関して適用できる。
【００８８】
本開示を、種々の例示的構造、特徴、要素、ならびに構造、特徴、および要素の組み合わせに関して、添付の図面および上記にて説明する。しかし、開示によって与えられる目的は、本開示に関連した種々の特徴および概念の例を提供することであり、本開示の範囲を限定するものではない。関連分野の当業者は、多数の変形および変更が、添付の特許請求の範囲によって規定されるような本開示の範囲から逸脱することなく、上述の態様に対して行うことができることを認識するであろう。例えば、図と組み合わせて上記で説明した種々の特徴および概念は、個々におよび/または本開示から逸脱することなくいずれかの組み合わせまたはサブコンビネーションにて使用できる。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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