(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
耐摩擦性シリコンオキシカーバイドコーティングを基板に施す方法であって、
大気圧プラズマを生成するステップであって、当該生成ステップは、シールドガス流及びプラズマ源ガス流を大気圧プラズマ装置に導入する工程を備え、前記大気圧プラズマは、大気圧酸素プラズマである、ステップと、
前駆体を前記大気圧プラズマに導入するステップであって、前記前駆体は、環状有機シロキサンを含み、前記前駆体は、前記耐摩擦性シリコンオキシカーバイドコーティングを形成するように選択される、ステップと、
前記大気圧プラズマが前記基板上に前記耐摩擦性シリコンオキシカーバイドコーティングを堆積するように、前記基板を前記大気圧プラズマに対して位置決めするステップと、を備える方法。
【請求項２】
前記基板は、透明ポリマー基板である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記前駆体に対する前記プラズマ源ガス流の容積比を変化させ、前記耐摩擦性シリコンオキシカーバイドコーティングの物理特性を操作するステップをさらに備える、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記シールドガス流が、ヘリウムガス及びアルゴンガスのうちの少なくとも１つを含み、前記プラズマ源ガス流が分子ガスを含む、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記前駆体は、キャリアガスによって前記大気圧プラズマに導入される、請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記キャリアガスは、ヘリウムガス及びアルゴンガスのうちの少なくとも１つを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記前駆体は、テトラメチルシクロテトラシロキサン、オクタメチルシクロテトラシロキサン、またはそれらの組み合わせを含む、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記大気圧プラズマは、前記大気圧プラズマ装置で生成され、前記位置決めするステップは、前記基板と前記大気圧プラズマ装置との間に一定間隔を維持する工程を含む、請求項１から７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記大気圧プラズマ装置は、ロボット装置に取り付けられ、前記一定間隔は、当該ロボット装置により維持される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記位置決めするステップの前に、前記基板をクリーニングするステップをさらに備える、請求項１から９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記位置決めするステップの前に、前記前駆体を含まない酸素プラズマにより前記基板を処理するステップをさらに備える、請求項１から１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記基板に対して前記大気圧プラズマをラスタ走査させるステップを、さらに備える、請求項１から１１のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本特許出願は、耐摩耗性コーティングを種々の基板に施す方法に関するものであり、特に耐摩耗性コーティングを透明ポリマー基板に大気圧プラズマにより製膜する方法に関するものであり、更に具体的には、耐摩耗性／耐薬品性コーティングを透明ポリマー基板に大気圧プラズマにより製膜する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
航空機の窓は普通、延伸アクリルまたは延伸ポリカーボネートにより作製されるが、その理由は、これらの材料が軽量であり、可撓性を示し、成形性を呈するからである。しかしながら、延伸アクリルは、他の透明ポリマー基板と同じように、種々の浮遊微小粒子（例えば、砂）及び液体（例えば、水）に触れるのみならず、大気汚染物質、及び航空機メンテナンスに使用される洗剤、凍結防止剤、及び他の化学薬品のような種々の化学物質に定常的に触れることから生じる摩耗の影響を受け易い。
【０００３】
したがって、有効寿命を延ばそうとするために、航空機の窓は通常、耐摩耗性コーティングが施される。
【０００４】
透明ポリマー基板の耐摩耗性コーティングはこれまで、ポリシロキサン系コーティング、ポリウレタン系コーティング、または複合ゾルゲルコーティングであった。これらのゾルゲルコーティングは溶剤、有機シロキサン、アルコキシド、及び触媒の均一混合物であり、これらの材料を処理して適切なコーティングを形成する。これらのゾルゲルコーティングは、透過率が高く、かつ摩耗及び紫外線による劣化に対する耐性が低い。「ｓｏｌ−ｇｅｌ（ゾルゲル）」または「ｓｏｌｕｔｉｏｎ−ｇｅｌａｔｉｏｎ（溶液ゲル化）」という用語は、材料が加水分解及び凝集のような一連の反応を起こしている状態を指す。通常、金属アルコキシドまたは金属塩が加水分解して金属水酸化物を形成する。次に、金属水酸化物が溶液中で凝集して、複合有機／無機ポリマーを形成する。ポリマー基質内の有機物または無機物の比を制御して、所定の用途に関する性能を最大化する。例えば、有機基を多く導入すると、可撓性が高くなるが、摩耗耐性が低下する。ゾルゲルコーティングは、セリウムまたはチタンのような材料を含むことにより、コーティングの摩耗耐性及び紫外線劣化を改善することができる。
【０００５】
このようなコーティングは通常、フローコーティング法を使用して施され、これらのフローコーティング法では、硬化時間を非常に長くする必要があり、基板の幾何学形状が限定され、これらのフローコーティング法は多くの場合、微粒子／塵による損傷を硬化プロセス中に受け易い。したがって、フローコーティング法は普通、稼働中の修復または現場使用中の修復には適していない。
【０００６】
したがって、この技術分野の当業者は、耐摩耗性コーティングを透明ポリマー基板に施す新規のシステム及び方法を追求し続けている。
【発明の概要】
【０００７】
１つの態様では、耐摩耗性コーティングを基板に施すために開示される方法は、大気圧プラズマを生成する工程と、前記耐摩耗性コーティングを形成するために選択される前駆体を前記大気圧プラズマに導入する工程と、前記基板を前記大気圧プラズマに対して位置決めして、前記大気圧プラズマにより前記耐摩耗性コーティングを前記基板に堆積させる工程とを含むことができる。
【０００８】
別の態様では、耐摩耗性コーティングを基板に施すために開示される方法は、シールドガス及びプラズマ源ガスを、２つの電極から成るチャンバに導入して、プラズマを照射ヘッドによって生成する工程と、キャリアガスによって供給される環状有機シロキサン前駆体を前記大気圧プラズマに導入する工程と、前記環状有機シロキサン前駆体を前記大気圧プラズマに混入させながら、前記基板を大気圧プラズマ装置に対して位置決めして、前記大気圧プラズマによりシリコンオキシカーバイドコーティングを前記基板に堆積させる工程とを含む。
【０００９】
耐摩耗性コーティングを施すために開示されるシステム及び方法の他の態様は、以下の記述、添付の図面、及び添付の請求項から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、耐摩耗性コーティングを施すために開示されるシステムの１つの態様を模式的に示している。
【図２】図２は、耐摩耗性コーティングを施すために開示される方法の１つの態様を示すフローチャートである。
【図３】図３は、本開示に従って施される例示的なコーティングに関して得られるテーバー摩耗試験データをグラフで示している。
【図４】図４は、本開示に従って施される例示的なコーティングに関して得られる落砂摩耗試験データをグラフで示している。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１に示すように、参照番号１０で一括指示されるシステムであって、耐摩耗性コーティングを施すために開示されるシステムの１つの態様は、大気圧プラズマ装置１２と、プラズマ源ガス流１４と、前駆体流１６と、任意であるが、シールドガス流１８とを含むことができる。大気圧プラズマ装置１２の出力２０はプラズマ２２とすることができ、このプラズマ２２の位置を基板２４に対して決めることにより、コーティング２６を基板２４に施すことができる。
【００１２】
基板２４は、耐摩耗性コーティングを、プラズマ２２を利用して施すことができるいずれの基板としてもよい。１つの特定の態様では、基板２４は、延伸アクリルのような透明ポリマー基板とすることができる。更に、図１は、略平坦な構造を有する基板２４を示しているが、この技術分野の当業者であれば、種々の形状、サイズ、及び構造を有する基板２４を、本開示の範囲から逸脱しない範囲で使用することができることが理解できるであろう。
【００１３】
大気圧プラズマ装置１２は、物質を励起してプラズマ２２を大気圧下で生成することができるいずれの装置またはシステムとすることもできる。大気圧プラズマ装置１２は、プラズマ２２を、この技術分野において公知の如く、直流エネルギー、高周波エネルギーなどを使用して生成するように構成することができる。１つの態様では、大気圧プラズマ装置１２は大気圧プラズマ溶射ガンとすることができる。本開示による有用な大気圧プラズマ装置１２の１つの例は、カリフォルニア州カルバー市に位置するＳｕｒｆｘ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  ＬＬＣから入手することができるＡＴＯＭＦＬＯＴＭプラズマシステムである。
【００１４】
プラズマ源ガス流１４は、大気圧プラズマを励起時に大気圧プラズマ装置１２によって形成することができるガス流とすることができる。適切なプラズマ形成ガスの例として、酸素ガス（Ｏ２）、窒素ガス（Ｎ２）、水素ガス（Ｈ２）、及びフッ素ガス（Ｆ２）のような分子ガスだけでなく、他のガスを挙げることができる。プラズマ源ガス流１４は、複数種類のガスの組み合わせを、本開示の範囲から逸脱しない範囲で含むことができる。例えば、プラズマ源ガス流１４は、酸素がほとんどを占めるガスの流れとすることができる。
【００１５】
１つの態様では、プラズマ源ガス流１４は、大気圧プラズマ装置１２に理想的なガス状態で供給することができる。別の態様では、プラズマ源ガス流１４は、大気圧プラズマ装置１２に大気圧下で供給することができる。例えば、プラズマ源ガス流１４は、約１ａｔｍの圧力、かつ約２５℃の温度で流すことができる。この技術分野の当業者であれば、プラズマ源ガス流１４の物理的諸量は、特定の用途によって変えることができ、調整することにより大気圧プラズマ装置１２の性能を最適化することができる。
【００１６】
前駆体流１６は、前駆体の流れとすることができ、任意であるが、前駆体を大気圧プラズマ装置１２に流し込むためのキャリアガスとすることができる。キャリアガスは、大気圧プラズマ装置１２におけるプラズマ形成に大きくは寄与することがないガスとして、または複数種類のガスの組み合わせとして選択することができる。有用なキャリアガスの例として、ヘリウムガス（Ｈｅ）及びアルゴンガス（Ａｒ）を挙げることができる。
【００１７】
前駆体は、耐摩耗性コーティング２６を、基板２４に大気圧プラズマ２２が堆積するときに形成することができるいずれの材料とすることもできる。１つの態様では、前駆体は、シリコンオキシカーバイド（ＳｉＯｘＣｙ）コーティングを、基板２４に大気圧プラズマ２２が堆積するときに形成することができるいずれの材料とすることもできる。別の態様では、前駆体は、環状有機シロキサンとすることができる（または、環状有機シロキサンを含むことができる）。適切な前駆体の１つの例が、テトラメチルシクロテトラシロキサン（“ＴＭＣＴＳ”）である。適切な前駆体の別の例が、オクトメチルシクロテトラシロキサン（“ＯＭＣＴＳ”）である。
【００１８】
１つの態様では、前駆体は、標準温度及び標準圧力における蒸気圧が比較的高い液体とすることができ、キャリアガスを前駆体に気泡として導入して混合させることにより、前駆体流１６を形成することができる。しかしながら、この技術分野の当業者であれば、蒸発法のような種々の別の方法を使用して前駆体を前駆体流１６に導入することができることを理解できるであろう。１つの特定の態様では、前駆体流１６は、ＴＭＣＴＳ液中にヘリウムガスを気泡として大気圧下で導入することにより形成することができる。
【００１９】
シールドガス流１８は、大気圧プラズマ装置１２におけるプラズマ形成に大きくは寄与することがないシールドガス流とすることができる。シールドガスはプラズマ２２に導入することができ、かついずれの特定の理論にも拘束されることなく、大気中の水分、酸素、及び他の汚染物質がプラズマ２２に与える影響を最小限に抑えることができる。適切なシールドガスの例として、ヘリウムガス（Ｈｅ）及びアルゴンガス（Ａｒ）を挙げることができる。シールドガス流１８は、複数種類のシールドガスの組み合わせを、本開示の範囲を逸脱しない範囲で含むことができる。１つの特定の態様では、シールドガス流１８は、ヘリウムがほとんどを占めるガスの流れとすることができる。
【００２０】
１つの態様では、シールドガス流１８は、大気圧プラズマ装置１２に理想的なガス状態で供給することができる。別の態様では、シールドガス流１８は、大気圧プラズマ装置１２に大気圧下で供給することができる。例えば、シールドガス流１８は、約１ａｔｍの圧力で、かつ約２５℃の温度で供給することができる。この技術分野の当業者であれば、シールドガス流１８の物理的諸量は、特定の用途によって変えることができ、調整することにより大気圧プラズマ装置１２の性能を最適化することができることを理解できるであろう。
【００２１】
この段階で、この技術分野の当業者であれば、プラズマ源ガス流１４、前駆体流１６、及びシールドガス流１８を大気圧プラズマ装置１２において混合することにより、プラズマ２２を生成することができることを理解できるであろう。しかしながら、この技術分野の当業者であればまた、プラズマ源ガス流１４、前駆体流１６、及びシールドガス流１８のうちの２種類以上のガス流を、大気圧プラズマ装置１２に流入する前に組み合わせることができることを理解できるであろう。例えば、プラズマ源ガス流１４、前駆体流１６、及びシールドガス流１８を大気圧プラズマ装置１２に、単体流体として供給することができる。
【００２２】
プラズマ源ガス流１４、前駆体流１６、及びシールドガス流１８の流量を制御することにより、プラズマ２２中のプラズマ源ガス、前駆体、及びシールドガスの所望濃度を得ることができる。図１には示していないが、制御値をプラズマ源ガス流１４、前駆体流１６、及びシールドガス流１８に関して設定して関連流量を制御することができる。この技術分野の当業者であれば、プラズマ２２中のプラズマ源ガス、前駆体、及びシールドガスの相対濃度を操作して、大気圧プラズマ装置１２の性能を最適化し、結果的に得られるコーティング２６に所望の特性を付与することができることを理解できるであろう。例えば、プラズマ２２中の酸素の濃度を低くして、コーティング２６のポリマー性を高めることにより、更に可撓性の高いコーティング２６を生成することができる。別の構成として、プラズマ２２中の酸素の濃度を高くして、コーティング２６の無機性を高めることにより、更に硬度の高いコーティング２６を生成することができる。
【００２３】
１つの態様では、プラズマ源ガス流１４は、大気圧プラズマ装置１２に流入するガス流のうち、せいぜい約５容積パーセントしか占めず、前駆体流１６は、大気圧プラズマ装置１２に流入するガス流のうち、せいぜい約１０容積パーセントしか占めず、シールドガス流１８が残りの容積パーセントを占める。別の態様では、プラズマ源ガス流１４は、大気圧プラズマ装置１２に流入するガス流のうち、せいぜい約２容積パーセントしか占めず、前駆体流１６は、大気圧プラズマ装置１２に流入するガス流のうち、せいぜい約５容積パーセントしか占めず、シールドガス流１８が残りの容積パーセントを占める。更に別の態様では、プラズマ源ガス流１４は、大気圧プラズマ装置１２に流入するガス流のうち、約１〜２容積パーセントを占め、前駆体流１６は、大気圧プラズマ装置１２に流入するガス流のうち、約２〜４容積パーセントを占め、シールドガス流１８は、残りの容積パーセントを占める。
【００２４】
図１及び２を参照するに、耐摩耗性コーティング２６を基板２４に施す方法は参照番号５０で一括指示されるが、当該方法５０は、ブロック５２に示すように、基板をクリーニングする工程から始めることができる。基板２４は、ケトンまたは軽アルコール（例えば、メタノールまたはイソプロピルアルコール）のような種々の溶剤を使用してクリーニングすることができる。酸素プラズマを使用して基板２４をクリーニングすることもでき、これによって、コーティング２６が施される表面を活性化させることもできる。ブロック５４に示すように、清浄な基板を任意であるが、この技術分野において公知の如く、アルミニウム系ゾルゲル接着促進剤のような接着促進剤で処理することができる。
【００２５】
ブロック５６に示すように、システム１０は、大気圧プラズマ装置１２にプラズマ源ガス流１４、前駆体流１６、及びシールドガス流１８を供給してプラズマ２２を生成するようにすることにより組み付けることができる。プラズマ２２の大きさは、大気圧プラズマ装置１２の規模、及びプラズマ源ガス流１４、前駆体流１６、及びシールドガス流１８の流量を含む種々の要素によって変わり得る。例えば、プラズマ２２の幅は、約２インチとすることができる。
【００２６】
ブロック５８に示すように、基板２４を大気圧プラズマ装置１２に対して位置決めして、プラズマ２２を利用してコーティング２６を基板に堆積させることにより、基板２４にコーティングを施すことができる。プラズマ２２を基板２４の上で、ラスタ走査させることにより、基板２４の表面に均一なコーティングを施すことができる。携帯型装置を使用することができるが、この技術分野の当業者であれば、適切なロボットを用いて、基板２４と大気圧プラズマ装置１２との間に一定の間隔を維持するようにすることができることが理解できるであろう。
【００２７】
この段階で、この技術分野の当業者であれば、本開示の範囲を逸脱しない範囲で、更に別のコーティングをコーティング２６の上に層状に形成することができることが理解できるであろう。例えば、最上層コーティングは、開示される方法５０、または他のいずれかの適切なコーティング方法（例えば、ゾルゲル法）を使用して施すことができる。
【実施例】
【００２８】
Ｓｕｒｆｘ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  ＬＬＣから入手することができる大気圧プラズマ装置を使用して、シリコンオキシカーバイド（ＳｉＯｘＣｙ）コーティングを延伸アクリル基板に堆積させた。当該装置に、約０．５Ｌ／分の流量の酸素ガス、ヘリウムガスに混入する約１．０Ｌ／分の流量のＴＭＣＴＳ（テトラメチルシクロテトラシロキサン）、及び約３０Ｌ／分の流量のヘリウムガス（シールドガス）を供給した。ＴＭＣＴＳ／ヘリウム流が、ＴＭＣＴＳ液容器内の液中にヘリウムキャリアガスを気泡として大気圧下で導入することにより得られた。
【００２９】
大気圧プラズマコーティングを行なった結果として得られるアクリル基板を耐摩耗性に関して、テーバー摩耗試験（Ｔａｂｅｒ  ａｂｒａｓｉｏｎ  ｔｅｓｔ：ＡＳＴＭ  Ｄ  １０４４−０８）及び落砂摩耗試験（Ｆａｌｌｉｎｇ  Ｓａｎｄ  ｔｅｓｔ：ＡＳＴＭ  Ｄ９６８）を使用して試験した。これらの結果を図３及び４に示す。比較のために、同じ試験を、剥き出しの延伸アクリル、及びポリシロキサンゾルゲルコーティングを施した延伸アクリルに対して行なった。比較データも図３及び４に示す。
【００３０】
したがって、開示されるシステム及び方法を用いて施される耐摩耗性コーティングは、所望の機械的特性を有するガラス状膜であり、この所望の機械的特性として、航空機窓が飛行中に受ける曲げ力のような基板２４に加わる曲げ力に耐えるような高い硬度及び十分な延性を挙げることができる。詳細には、約３００ＭＰａ〜約２．１ＧＰａの硬度をシリコン基板に関して達成することができ、約３００ＭＰａ〜約１．５ＧＰａの硬度を延伸アクリル基板に関して達成することができると考えられる。
【００３１】
更に、開示されるシステム及び方法によって、コーティングを部品群に施すために要する時間を短くすることができ、コーティングを量産レベルで適用するために必要な設置面積を小さくすることができ、フローコーティング装置及び硬化用オーブンの必要を無くすことができ、複雑かつ高価な真空堆積システムの必要を無くすことができ、適用方法に起因して目標とする表面以外の表面を覆う必要を無くすことができ、真空対応品以外の部品（例えば、ゴム及びゲル状シール）を含むアセンブリを、高いコストを掛けて分解することなく処理することができる。
【００３２】
更には、耐摩耗性コーティングを施すために開示されるシステム及び方法は、修復プロセスに用いることができ、かつ現場で実行することができる。
【００３３】
耐摩耗性コーティングを施すために開示されるシステム及び方法の種々の態様を示し、記載してきたが、種々の変形をこの技術分野の当業者であれば、本明細書を一読した後に想到し得る。本出願は、このような変形を含み、かつ請求項の範囲によってのみ限定される。
【図１】
0006022629.tif 000002
【図２】
0006022629.tif 000003
【図３】
0006022629.tif 000004
【図４】
0006022629.tif 000005