(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録基板を直接加熱する加熱装置；
記録基板の周囲からの空気から液体を凝縮させる凝縮器；及び
前記凝縮器による前記液体の凝縮によって放出される潜熱から前記加熱装置にエネルギーを伝達するように備えられたエネルギー伝達システム；
前記凝縮器により冷却された空気の流れを記録基板に供給するための管路；
を有する記録基板処理装置。
【請求項２】
当該記録基板処理装置は、記録基板を乾燥させる乾燥装置及び記録基板上に印刷物質を固定する固定装置の少なくとも一を有する、請求項１に記載の記録基板処理装置。
【請求項３】
前記凝縮器は、熱交換器の第１側で空気から液体を凝縮し、前記熱交換器の第２側で、前記液体の凝縮により放出される潜熱からのエネルギーを与えるように設定された熱交換器であって、前記第２側は前記第１側とは別個である、熱交換器を有する、請求項１又は２に記載の記録基板処理装置。
【請求項４】
前記加熱装置は、前記記録基板を支持し、且つ前記記録基板を直接加熱するための支持部材を有する、請求項１乃至３の何れか一項に記載の記録基板処理装置。
【請求項５】
前記加熱装置は、熱を伝達する熱伝達流体を用いるように設定されている、請求項１乃至４の何れか一項に記載の記録基板処理装置。
【請求項６】
前記エネルギー伝達システムは、前記凝縮器による前記液体の凝縮により放出される潜熱から前記加熱装置にエネルギーを伝達する熱伝達流体を有する、請求項１乃至５の何れか一項に記載の記録基板処理装置。
【請求項７】
前記エネルギー伝達システムはヒートポンプを有する、請求項１乃至６の何れか一項に記載の記録基板処理装置。
【請求項８】
当該記録基板処理装置は：
記録基板搬送路の周囲からの空気についての少なくとも１つの出口；及び
記録基板搬送路の周囲の上部境界面であって、前記少なくとも１つの出口の方に暖気を案内するための前記少なくとも１つの出口の方に上向き傾斜を有する、上部境界面；
を更に有する、請求項１乃至７の何れか一項に記載の記録基板処理装置。
【請求項９】
空気供給管路が、当該記録基板処理装置の印刷基板入口開口及び印刷基板出口開口の少なくとも一において前記記録基板の印刷基板搬送側に空気流を供給するように備えられている、請求項１乃至８の何れか一項に記載の記録基板処理装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか一項に記載の記録基板処理装置を有する画像形成機器。
【請求項１１】
当該画像形成機器は、記録基板上に少なくとも１つの印刷物質を印刷する画像形成ユニットを有する、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
記録基板を乾燥させる方法であって：
加熱装置により記録基板を加熱するステップ；
凝縮器により前記記録基板の周囲からの空気から液体を凝縮するステップ；及び
前記液体の凝縮により放出される潜熱から前記加熱装置にエネルギーを伝達するステップ；
管路により、前記凝縮器によって冷却された空気の流れを記録基板に供給するステップ；
を有する方法。
【請求項１３】
記録基板上に印刷物質を固定する方法であって：
加熱装置により記録基板を加熱するステップ；
凝縮器により前記記録基板の周囲からの空気から液体を凝縮するステップ；及び
前記液体の凝縮により放出される潜熱から前記加熱装置にエネルギーを伝達するステップ；
管路により、前記凝縮器によって冷却された空気の流れを記録基板に供給するステップ；
を有する方法。
【請求項１４】
記録基板搬送路の周囲の上部境界面により前記記録基板の周囲から少なくとも１つの出口の方に空気を案内するステップであって、前記上部境界面は前記少なくとも１つの出力の方に上向き傾斜を有する、ステップ；
を更に有する、請求項１２又は１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録基板処理装置に関し、特に、プリンタ又は複写機のための記録基板処理装置に関する。例えば、記録基板処理装置は、記録基板を乾燥させる乾燥装置及び記録基板上に印刷物質を固定する固定装置のうち少なくとも一を有する。
【背景技術】
【０００２】
複写及び印刷の分野では、記録基板上の印刷を乾燥させる又は固定することが知られている。例えば、紙のシートなどの印刷基板に対するトナー粉末を溶解させるためのフューザが知られている。例えば、フューザは、紙にトナーを加熱して付着させるための印刷基板支持ローラを加熱するように備えられることが可能である放熱ランプを有する。
【０００３】
独国特許第２０１０１０４Ａ号明細書においては、印刷された紙ウェブの乾燥からの空気から印刷インク溶剤を蒸発させて凝縮させるための方法及び装置について開示されている。溶剤の蒸気は、冷凍ユニットの蒸発器及び蒸気から引き出された熱により凝縮され、冷凍ユニットの凝縮器に対して冷媒中に再循環される。混入した溶剤の蒸気から全体的に又は部分的に開放された冷却空気は、凝縮器の中を通る冷媒により加熱される。そのように加熱された空気はその場合、任意の補助的温度制御可能ヒータを介して、ウェブが通されるチャンバの中に通される。
【０００４】
記録シートへの印刷物質の固定は通常、印刷物質を有する記録基板の加熱と、印刷物質からもたらされる溶剤及び／又は水の蒸発とを含む。
【０００５】
湿った暖気が、例えば、フューザから逃げるとき、このことは、他の機械部品の不所望な加熱、及び／又は紙案内プレート、出力ローラなどの低温面での凝縮などに繋がって、印刷の欠陥をもたらす可能性がある。例えば、フューザからの湿った暖気が紙出力ローラを加熱するとき、再印刷が結果として生じ得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】独国特許第２０１０１０４Ａ号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、記録基板処理装置であって、記録基板入口及び／又は出口でその装置から逃げる不所望な暖気流が最小化又は回避されることが可能である記録基板処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的の１つ又はそれ以上の達成を容易にするように、本発明に従って、記録基板処理装置であって、
−  記録基板を直接加熱する加熱装置
−  記録基板の周囲の空気から液体を凝縮する凝縮器、及び
−  凝縮器による液体の前記凝縮により放出される潜熱から加熱装置にエネルギーを伝達するエネルギー伝達システム
を有する記録基板処理装置を提供する。
【０００９】
ラテックスインクなどの水性インクを用いてなされる印刷の乾燥又は固定は、その印刷からのインクにより与えられる水を除去するためにかなりの量のエネルギーが必要である。その必要なエネルギーは、記録基板を直接加熱するように備えられた加熱装置により与えられることが可能である。本発明においては、記録基板を直接加熱することは、例えば、加熱プレートの上方を記録基板を通すことにより又は放射ヒータによって記録基板を照射することにより、記録基板に対して直接必要なエネルギーを与えるとして解釈される。従って、直接加熱は、記録媒体の上方を加熱された気体媒体を通すことの前に、気体媒体、特に、空気を加熱することによる記録基板の間接加熱を含まない。記録基板を直接加熱するのに適する加熱装置の例は、従って、加熱プレート及び放射ヒータである。特に記録基板の周囲で操作中に記録基板処理装置内で発生する湿った空気は、比較的かなりの量の潜熱エネルギーを含み得、その潜熱エネルギーは加熱装置に伝達され得る。例えば、その潜熱エネルギーは、記録基板の加熱に寄与するように、加熱装置に伝達される。例えば、第１の記録基板上の又は記録基板の第１の部分上の印刷物質からもたらされる潜熱は、第１の記録基板とは異なる次の記録基板又は第１の記録基板の第２の部分を加熱するのに寄与し得る。いずれにしても、印刷基板からもたらされる蒸発された液体を凝縮することにより、空気は乾燥され且つ冷却される。従って、入口開口及び出口開口で装置から逃げる空気は乾燥し且つ冷却している。
【００１０】
例えば、加熱装置は、処理装置の記録基板入口側で記録基板を加熱するように設定されることが可能である。例えば、記録基板は、加熱される記録基板を予め加熱するように設定されることが可能である。
【００１１】
本発明についての有益な詳細については、従属請求項に記載されている。
【００１２】
実施形態においては、記録基板処理装置は、凝縮器により冷却された空気流を記録基板に供給するための管路を更に有する。
【００１３】
本発明の有利点は、記録基板に乾燥した冷気流が、記録基板装置の乾燥能力を高めることが可能である記録基板の周囲の空気をリフレッシュすることである。
【００１４】
本発明の他の有利点は、乾燥した冷気流の少なくとも一部が、記録基板処理装置の記録基板出口近傍で記録基板に与えられるときに、記録基板が、記録基板処理装置を出る前に、冷却されることが可能であり、そのことは、記録基板装置のエネルギー効率を改善し得る。
【００１５】
実施形態においては、記録基板処理装置は、記録基板を乾燥させる乾燥装置及び記録基板上に印刷物質を固定する固定装置の少なくとも一を更に有する。例えば、乾燥／固定装置は、上記の第１の加熱装置とは別個に備えられてよい。例えば、乾燥／固定装置は第１の加熱装置であることが可能である。例えば、第１の加熱装置は、記録基板搬送方向における乾燥／固定装置の上流に備えられることが可能である。第１の加熱装置は乾燥／固定に寄与することが可能である。例えば、第１の加熱装置は、記録基板を予め加熱するように備えられることが可能である。
【００１６】
例えば、記録基板処理装置は、記録基板の周囲から空気を排気し、凝縮器にその空気を輸送する換気ユニットを有することが可能である。
【００１７】
実施形態においては、凝縮器は、熱交換器であって、熱交換器の第１側において空気から液体を凝縮し、前記第１側とは別個の、熱交換器の第２側において液体の前記凝縮により放出される潜熱からのエネルギーを与えるように設定された熱交換器を有する。従って、凝縮器は、冷却された空気を与えることが可能であり、前記冷却された空気から分離された潜熱からの前記エネルギーを与えることが可能である。それにも拘わらず、実施形態においては、前記与えられるエネルギーは、凝縮器から与えられる前記冷却された空気を加熱するように用いられることが可能である。例えば、乾燥され再加熱された空気が、印刷基板の周囲に再循環されることが可能である。
【００１８】
例えば、エネルギー伝達システムはヒートポンプを有することが可能である。例えば、ヒートポンプは、ヒートポンプの加熱装置側に、ヒートポンプの凝縮器側における温度より高い温度を与えるように設定されることが可能である。実施形態においては、エネルギー伝達システムは熱輸送流体を用いる。そのようなエネルギー輸送流体は、熱輸送流体（例えば、Ｒ１３４ａとして知られている流体）として用いるための、当該技術分野で知られている何れかの流体であることが可能である。しかしながら、印刷装置に備えられる乾燥装置の実施形態で達せられることが可能である温度を考慮して、二酸化炭素（Ｒ７４４と呼ばれる熱輸送流体のような）が有利に用いられることが可能である。
【００１９】
更に、エネルギーは、印刷物質からもたらされる蒸発された液体の凝縮からばかりでなく、前記液体を蒸発させるために加熱された印刷基板からも回収されることが可能であることが予測される。従って、実施形態においては、印刷装置は、例えば、乾燥のために、そのような基板が加熱されたときに、基板から熱を受けるように適切なヒートポンプなどの手段が備えられる。
【００２０】
他の実施形態においては、エネルギーは印刷装置の他の部分から回収されることが可能である。例えば、加熱された空気は冷却されることが可能であり、回収された熱エネルギーは、本発明の加熱装置に伝達されることが可能である。同様に、ヒートポンプなどの適切な熱伝達システムを用いて、熱エネルギーが、印刷装置の環境から回収され、加熱装置に供給されることが可能である。その環境は、印刷装置により加熱されることが可能であり、従って、再び冷却されることが可能である一方、少なくとも一部において前に消費されたエネルギーをもたらすことが可能である。
【００２１】
実施形態においては、空気供給管路が、記録基板の印刷物質搬送側に空気流を供給するように備えられる。実施形態においては、その管路は、記録基板処理装置の印刷基板入口開口及び／又は印刷基板出口開口において前記空気流を供給するように備えられる。
【００２２】
本発明の他の構成においては、記録基板を乾燥させる方法であって、
−  加熱装置により記録基板を加熱するステップ、
−  凝縮器により記録基板の周囲からの空気から液体を凝縮するステップ、
−  前記液体の凝縮により放出される潜熱から前記加熱装置にエネルギーを伝達するステップ
を有する方法が提供される。
【００２３】
本実施形態に従った方法の加熱ステップにおいて用いられる加熱装置は、以下で説明するように、記録基板を直接加熱するように備えられる。
【００２４】
実施形態においては、記録基板を乾燥させる方法は、凝縮器により冷却された乾燥した冷気流を記録基板に供給するステップを更に有する。
【００２５】
例えば、その方法は、記録基板に印刷された印刷物質を有する記録基板を乾燥させる方法である。
【００２６】
本発明の他の構成においては、記録基板上に印刷物質を固定する方法であって、
−  加熱装置により記録基板を加熱するステップ、
−  凝縮器により記録基板の周囲からの空気から液体を凝縮するステップ、
−  前記液体の凝縮により放出される潜熱から前記加熱装置にエネルギーを伝達するステップ
を有する方法が提供される。
【００２７】
本実施形態に従った方法の加熱ステップにおいて用いられる加熱装置は、以下で説明するように、記録基板を直接加熱するように備えられる。
【００２８】
実施形態においては、記録基板上に印刷基板を固定する方法は、凝縮器により冷却された乾燥した冷気流を記録基板に供給するステップを更に有する。
【００２９】
例えば、その方法は、記録基板上に印刷物質を固定するステップであって、
−  印刷基板を有する記録基板を乾燥させるステップ、及び
−  記録基板に印刷物質を溶解させるステップ
の少なくとも一を有するステップを有する。
【００３０】
本発明の他の構成においては、記録基板処理装置であって、
−  記録基板を直接加熱する加熱装置、
−  記録基板搬送路の周囲の空気のための少なくとも１つの出口、及び
−  記録基板搬送路の周囲の上部境界面であって、前記少なくとも１つの出口の方に暖気を案内するために前記少なくとも１つの出口の方に上向き傾斜を有する、上部境界面
を有する。
【００３１】
このような本発明の構成は、本発明の上記特徴から独立して実施されることも可能である。
【００３２】
従って、少なくとも１つの出口の方に暖気を案内することにより、処理装置から湿った暖気が制御されずに逃げることが回避されることが可能である。それに代えて、処理装置の記録基板入口開口及び／又は出口開口において、空気の流入が更にあり得る。
【００３３】
実施形態においては、記録基板処理装置は、記録基板を乾燥させる乾燥装置及び記録基板上に印刷物質を固定する固定装置の少なくとも一を更に有する。
【００３４】
例えば、記録基板処理装置は、少なくとも１つの出口を通って記録基板の周囲の空気を排出する換気ユニットを有することが可能である。
【００３５】
実施形態においては、記録基板搬送方向でみて、前記少なくとも１つの出口は、前記少なくとも１つの出口の方に上向き傾斜を有する第１上部境界面と、前記少なくとも１つの出口の方に上向き傾斜を有する第２上部境界面との間に備えられる。
【００３６】
例えば、第１上部境界面及び第２上部境界面は、前記少なくとも１つの出口の方の反対方向に上向き傾斜を有することが可能である。例えば、前記少なくとも１つの空気出口は、記録基板処理装置の又は記録基板処理装置の筐体の記録基板入口開口とその出口開口との間の中央に備えられることが可能である。
【００３７】
本発明のこのような構成の特徴は、本発明の他の構成の特徴と有利に組み合わされることが可能である。例えば、処理装置は、出口を通って記録基板搬送路の周囲の空気を排出し、且つ凝縮器に前記空気を輸送するための換気ユニットを有することが可能である。
【００３８】
本発明の他の構成においては、記録基板を乾燥させる方法であって、
−  加熱装置により記録基板を加熱するステップ、
−  記録基板搬送路の周囲の上部境界面により記録基板の周囲から少なくとも１つの出口の方に空気を案内するステップであって、前記上部境界面は前記少なくとも１つの出口の方に上向き傾斜を有する、ステップ、
を有する方法が提供される。
【００３９】
本発明のこのような構成は、本発明の上記構成から独立して実施されることが可能である。
【００４０】
本発明の他の構成においては、記録基板上に印刷物質を固定する方法であって、
−  加熱装置により記録基板を加熱するステップ、
−  記録基板搬送路の周囲の上部境界面により記録基板の周囲から少なくとも１つの出口の方に空気を案内するステップであって、前記上部境界面は前記少なくとも１つの出口の方に上向き傾斜を有する、ステップ、
を有する方法が提供される。
【００４１】
本発明のこのような構成は、本発明の上記構成から独立して実施されることが可能である。
【００４２】
本発明については、以下で与えられる詳細説明と、単に例示として与えられるが本発明を制限するものでない添付図とにより十分に理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】記録基板上に印刷物質を固定するための記録基板処理装置を有する画像形成機器を示す模式図である。
【図２】記録基板処理装置の詳細を示す模式図である。
【図３】記録基板処理装置の第２の実施形態の模式図である。
【図４】他の記録基板処理装置の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
図１は、本発明に従った記録基板処理装置１０を有する画像形成装置又は印刷システムの模式図である。
【００４５】
図２は、記録基板処理装置１０を更に詳細に模式的に示している。
【００４６】
処理装置１０は、記録基板１４を乾燥させて、それにより、記録基板１４上に印刷物質を固定するための乾燥装置１２を有する。
【００４７】
印刷システムは、少なくとも１つの印刷ヘッド１８を有する画像形成ユニット又は印刷ユニット１６を更に有する。図１においては、５つのインクジェット印刷ヘッド１８が、破線で模式的に示されているシート搬送路１９の周囲に備えられている。シート搬送手段２０は、搬送路１９に沿って印刷ヘッド１８を過ぎて、更に記録基板処理装置１０の中を通って、記録基板１４、例えば、紙のシートを搬送するように備えられる。例えば、印刷ヘッド１８は、印刷される画像に従って、記録基板に対してラテックスインクなどの水性インクの形で印刷物質を印刷する。処理装置１０の下流に、冷却ユニット２２が、記録基板１４を冷却するための搬送路に備えられている。例えば、シート搬送手段は、ローラ２６に備えられた１つ又はそれ以上のベルト２４を有する。
【００４８】
乾燥／固定装置１２は、記録基板１４を直接加熱する加熱装置２８を有する。加熱装置２８は、加熱プレート３０と、例えば、シート搬送手段２０のベルトの形での支持部材３２とを有し、そのベルトは加熱プレート３０の第１（上）側に沿って移動可能である。従って、支持部材３２は、加熱プレートの第１（上）側で記録基板１４を支持し、加熱プレートの第２（下）側で熱を受けるベルトである。熱は、ベルトの第２側に備えられた加熱プレートから受ける。
【００４９】
加熱装置２８によって記録基板を加熱することにより、記録基板１４は乾燥し、それにより、水性インクの形である印刷物質は記録基板１４に固定される。水は、記録／固定装置１２の筐体３４内で記録基板の周囲の空気内に記録基板から蒸発する。記録基板処理装置１０は更に、乾燥／固定装置１２から空気を排出するための管路３６を有する換気ユニットを有する。例えば、管路３６は、筐体３４の記録基板入側で空気を排出するように備えられている。管路３６は、管路３６からの空気から、液体、特に、湿気又は水を凝縮するための凝縮器３８に接続されている。
【００５０】
例えば、凝縮器３８は熱交換器を有する。図２に模式的に示しているように、管路３６からの空気からの液体は、熱交換器の第１側３８ａで凝縮され、前記液体の凝縮により放出される潜熱からのエネルギーは、熱交換器の第２側３８ｂで熱輸送流体に与えられる。また、顕熱は、空気から熱輸送流体に輸送される。第２側３８ｂは、熱交換器の第１側３８ａと分離されている。例えば、第１側及び第２側は、熱輸送流体から空気を分離する熱交換器の分離壁の反対側である。凝縮された液体は、例えば、リザーバ内に収集される。
【００５１】
従って、熱交換器の第１側で、管路３６からの空気は冷却され、乾燥した冷気が、筐体３４の記録基板出側で乾燥／固定装置１２に管路４２を介して供給され且つ伝達される。
【００５２】
記録基板処理装置１０は更に、加熱装置２８にエネルギーを伝達するエネルギー伝達システムを有し、そのエネルギーは凝縮器３８の熱交換器内の熱伝達流体に与えられる。従って、白抜き矢印で図１に模式的に示すように、凝縮器３８による液体の凝縮により放出される潜熱からのエネルギー、及び管路３６からの暖気から熱輸送流体に輸送される熱エネルギーは加熱装置２８に輸送される。
【００５３】
エネルギー伝達システムは、例えば、熱伝達流体を作動流体として用いるヒートポンプ４４を有する。例えば、熱伝達流体は、凝縮器３８の熱交換器の第２側で蒸発し、ヒートポンプ４４の他の熱交換器４６内で凝縮される冷媒であることが可能である。従って、凝縮器３８の熱交換器及び熱交換器４６の各々は、ヒートポンプの一部を構成する。
【００５４】
熱交換器４６は、凝縮熱伝達流体から加熱プレート３０に熱を輸送するために備えられている。例えば、熱交換器４６は、加熱プレート３０と熱伝導接触している。
【００５５】
従って、ヒートポンプ４４は、加熱プレート３０において、ヒートポンプ４４の凝縮器側の温度より、及び／又は乾燥／固定装置１２において記録基板１４の周囲から排出される空気の温度より高い温度を与えることが可能である。水性インクから蒸発する水の潜熱は、熱伝導性加熱プレート３０にエネルギーを供給するヒートポンプ４４により引き出され且つ変換される。
【００５６】
例えば、他の従来型加熱手段４８が、加熱プレート３０を加熱するために備えられることが可能である。例えば、温度調節手段４９が、加熱プレート３０の温度を、従って、乾燥／固定装置１２における記録基板１４の温度を調節するように備えられることが可能である。
【００５７】
例えば、各々の記録基板１４は、伝導性加熱プレート３０により１００°より高い温度に加熱される。凝縮された湿気から及び排出された空気の熱エネルギーからエネルギーを引き出すことにより、上記記録基板処理装置１０は、記録基板から除去される必要がある湿気の量が多い、水性インクを用いる高生産性のプリンタ又は複写機において特に有利である。例えば、大きい画像領域が、１分当たりＡ４で１５０ページ（１５０ｐｐｍ）の印刷速度で印刷されるとき、除去されるべき湿気の量は、１時間当たり約６リットルであり得る。従って、潜熱の形で蒸発する水のエネルギー含量はかなりの量である。処理装置は、潜熱からかなりの量のエネルギーを引き出すことが可能である。
【００５８】
図３は、画像形成機器の記録基板処理装置５０の第２の実施形態を模式的に示している。画像形成機器は、例えば、レーザプリンタである。
【００５９】
記録基板処理装置５０は、記録基板１４上に、印刷物質、例えば、トナーを固定／溶解させるフューザの形の固定装置５２を有する。記録基板１４は、当該技術分野で知られているシート搬送手段により固定装置５２を介して、画像形成ユニット５６、例えば、レーザ印刷ユニットから搬送される。
【００６０】
例えば、処理装置５０は、記録基板１４を支持する案内レールの形で支持部材５８を有し、記録基板は処理装置５０の中を通って搬送される。処理装置５０の下流に、例えば、搬送ニップを構成するシート搬送ローラ６０が備えられる。
【００６１】
固定装置５２は、当該技術分野で知られている溶解ユニット６２を有する。例えば、溶解ユニット６２は、印刷物質を融解させて、それにより、記録基板１４にその印刷物質を付着させる放射源を構成する放射ヒータを有する。
【００６２】
例えば、溶解ユニット６２は、破線で模式的に示しているシート搬送路１９の第１（下）側に備えられる。例えば、シート搬送路１９の第２（上）側には、等化ユニット６４と溶解ユニット６２との間の空間の温度勾配を低減するための等化ユニット６４が備えられる。
【００６３】
例えば、記録基板搬送路１９の周囲の上部境界面６６は等化ユニットにより構成される。図示している実施例においては、第１上部境界面６６ａは、第２上部境界面６６ｂの上流に備えられる。第１上部境界面６６ａは記録基板搬送方向にわずかに上向き傾斜を有し、第２上部境界面６６ｂは反対方向にわずかに上向き傾斜を有する。
【００６４】
第１上部境界面６６ａと第２上部境界面６６ｂとの間には、出口６８が備えられる。即ち、第１上部境界面６６ａ及び第２上部境界面６６ｂの両方は、出口６８の方に向かって上向き傾斜を有する。
【００６５】
記録基板１４は溶解ユニット６２及び熱反射等化ユニット６４により加熱されるため、水等の液体が記録基板１４から蒸発する。固定装置５２の筐体７０内の記録基板１４の周囲から、湿った暖気が、出口６８の方に上部境界面６６ａ、６６ｂにより案内されて、出口６８から排出される。
【００６６】
例えば、境界面６６ａ、６６ｂに沿った空気輸送は、中央の出口６８に上向き傾斜を有する上部境界面６６ａ、６６ｂにより上向きになって案内される暖気の効果によるものである。境界面６６ａ、６６ｂに沿って流れて、出口６８を通って出る空気の自然の流れにより、記録基板入口開口部７２及び出口開口部７４において筐体７０に入る空気のわずかな空気流が生じ得る。従って、湿った暖気が開口部７２、７４において固定装置５２から出ることが回避され得る。
【００６７】
等化ユニット６４は、少なくとも１つの出口６８の方に上向き傾斜を有する上部境界面６６を構成する１つの有効な例に過ぎず、上部境界面６６ａ、６６ｂは、固定装置５２の他の構造又は天井部材により構成されることも可能である。
【００６８】
例えば、上部境界面６６ａ、６６ｂは、水平方向に対してある小さい角度で、例えば、４５°以下の角度で、出口６８の方に上向き傾斜を有する。実施形態においては、前記角度は２３°以下であり、更に１２°以下である。例えば、境界面６６の上向き傾斜の角度又は量は、暖気の所望の自然の流れに応じて選択され得る。
【００６９】
例えば、出口６８は、出口６８を介して記録基板搬送路１９の周囲から空気を排出する換気ユニット（図４）に接続されることが可能である。
【００７０】
例えば、出口６８は、記録基板搬送路１９の周囲の天井又は上部境界面の１つ又はそれ以上の小さい穴により構成されることが可能である。
【００７１】
例えば、図３に破線で示すように、処理装置５０は更に、記録基板入口及び／又は出口開口７２、７４において少なくとも１つの空気の吸気口を有することが可能である。その吸気口は、例えば、乾燥空気を供給する管路７５に接続されることが可能である。実施形態においては、乾燥空気供給管路７５が、記録基板１４の印刷基板搬送側に乾燥空気流を供給するように備えられる。
【００７２】
例えば、出口６８は、出口６８からの空気を受け入れる管路７６に接続されることが可能である。
【００７３】
図４は、記録基板処理装置５０’を有する画像形成機器を示している。画像形成機器は、例えば、レーザプリンタである。記録基板処理装置５０’は、図３の記録基板処理装置５０の特徴及び構造に類似する特徴及び構造と、以下で説明する更なる特徴とを有する。例えば、記録基板処理装置５０は記録基板処理装置５０’の一部である。
【００７４】
記録基板処理装置５０’においては、記録基板１４は、固定装置５２の記録基板入口側に加熱された空気の形で熱輸送流体を輸送する第１管路７５を有する加熱装置７８により予め加熱される。更に、第２管路７５が、固定装置５２の記録基板出口側にまた、加熱された空気を輸送するように備えられる。それにより、加熱装置７８が、記録基板１４に加熱された空気流を介して熱を輸送するように備えられる。
【００７５】
記録基板１４は溶解ユニット６２及び熱反射等化ユニット６４により加熱されるため、水等の液体は記録基板１４から蒸発する。固定装置５２の筐体７０内の記録基板１４の周囲からの湿った暖気は、出口６８の方に上部境界面６６ａ、６６ｂにより案内されて、出口６８で排出され、凝縮器８８の方に管路７６を介して輸送される。
【００７６】
図１及び２の凝縮器３８と同様に、凝縮器８８は、管路７６からの空気から液体を凝縮する。凝縮された液体はリザーバ９０に収集される。凝縮器８８は熱交換器を有する。凝縮器８８の熱交換器の第１側で、水は、管路７６からの空気から凝縮されて、空気は冷却され、冷却された空気は、熱交換器の空気排気口９１に供給される。熱交換器の第２側で、空気は空気吸気口９３から供給され、凝縮器８８による前記液体の凝縮により放出される潜熱からのエネルギーが空気吸気口９３からの空気に伝達される。凝縮器８８の熱交換器の第１側及び第２側は、例えば、熱交換器の分離壁の反対側である。
【００７７】
熱交換器の第２側からの加熱された空気流は、管路７５ａを通って加熱装置７８に、特に、管路７５に輸送される。従って、管路７５ａ及び、例えば、管路７５、７５ａを通って空気流を送るブロアー９５が、凝縮器８８による前記液体の凝縮によって放出される潜熱から加熱装置７８にエネルギーを伝達するエネルギー伝達システムを構成する。ブロアー９５又は他の空気流発生手段が、空気吸気口９３、管路７５、７５ａ及び加熱装置７８を有する空気供給ダクトにおける何れかの適切な位置に、並びに／若しくは管路７６及び空気排気口９１を有する固定装置５２の空気排出側の適切な位置に、備えられることが可能である。
【００７８】
図１及び２の凝縮器３８の熱交換器と同様に、凝縮器８８の熱交換器は、記録基板の周囲からの空気から液体を凝縮して、それにより、冷却された空気を供給するように、及び前記液体の凝縮により放出される潜熱からのエネルギーを与えるように設定され、前記エネルギーは前記冷却された空気から分離されて与えられる。
【００７９】
上記両方の実施例においては、エネルギー伝達システムは、凝縮器３８又は８８の廃熱から加熱装置２８又は７８にそれぞれ、エネルギーを伝達するように備えられる。湿った暖気からの潜熱は、例えば、第１実施形態における循環する冷媒及び第２実施形態における暖気流である熱伝達流体により凝縮器３８、８８から排出される。
【００８０】
図４においては、加熱装置７８の乾燥空気供給管路７５が、記録基板１４の印刷基板搬送側で乾燥した暖気流を供給するように備えられる。例えば、暖気流は、筐体７０の記録基板入口開口７２及び／又は記録基板出口開口７４において直接供給される。従って、その空気流は、筐体７０に入る／から出る印刷基板１４を案内するのに寄与する。入口開口７２及び／出口開口７４の境界が印刷基板のトナー側と接する記録基板１４の可能性はかなり低減される。更に、入口スリット（開口７２）又は出口スリット（開口７４）の高さは小さくすることが可能であり、それにより、暖気の損失を低減することが可能である。
【００８１】
図４の実施例においては、固定装置５２は、記録基板処理装置の加熱装置７８から分離された溶解ユニット６２を有する。例えば、溶解ユニット６２は、記録基板１４に印刷物質を固定（融解）するための第２加熱装置を有することが可能であり、第２加熱装置は第１加熱装置７８から分離されている。例えば、加熱装置７８は固定装置５２の一部であってよい。
【００８２】
本発明については上記のように詳述していて、同様なことが多くの場合に変形可能であることは明らかである。
【００８３】
例えば、図１の加熱装置２８は、ドラム又はローラの形で支持部材３２を有することが可能である。例えば、加熱ドラムが、加熱プレート３０に代えて備えられることが可能であり、記録基板１４は、ドラムにおいて直接又はドラムの周囲に案内されたベルトにより支持されることが可能である。ベルト２４及びローラ２６以外の他のシート搬送手段２０もまた、備えられることが可能である。
【００８４】
例えば、固定装置５２は、放射源と一緒に備えられる溶解ユニットと、印刷物質を融解し、ローラ間の圧力で記録基板１４にその印刷物質を付着させる支持ローラとを有することが可能である。
【００８５】
例えば、記録基板出口開口７４における管路７５からの入口と、管路７６に接続された中央出口６８と、及び中央排気口６８に暖気を案内するための上向き傾斜を有する上部境界面とを備えることに代えて、管路７６は、記録基板出口開口７４に直接、筐体７０の空気排出側で備えられることが可能である。
【００８６】
例えば、図３及び４の構成と同様に、記録基板搬送路１９の周囲から空気のための少なくとも１つの出口６８と、前記少なくとも１つの出口の方に暖気を案内するための前記少なくとも１つの出口６８の方に境界面が上向き傾斜を有する記録基板搬送路１９の周囲の少なくとも１つの上部境界面６６とが、図１及び２の装置に備えられることが可能である。
【００８７】
例えば、図１及び２の装置においては、管路４２は、記録基板１４の印刷物質搬送側に乾燥空気流を供給するように備えられることが可能である。例えば、乾燥空気流は、例えば、上記の管路７５の構成と同様に、筐体３４の記録基板入口開口及び／又は記録基板出口開口に直接供給されることが可能である。
【００８８】
上記の実施形態は、制御された空気流が乾燥／固定装置１２又は固定装置５２に供給されることが可能である特定の有利点を有する。これは、放射線溶解ユニットの適切な作動を保証するために、特に有利である。これは更に、記録基板入口及び／又は出口開口において装置から排出される非制御の暖気流を最小化する又は回避するために、更に有利である。
【００８９】
上記の図１、２及び４の実施形態は、次のような特定の有利点を有する。
−凝縮器からの廃熱は回収され、故に、画像形成装置の環境はあまり暖められない。
−液体は、乾燥／固定装置１２又は固定装置５２からの排気から凝縮され、故に、画像形成装置の他の部分に入る湿り空気からもたらされる可能性のある問題点を回避することが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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