(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取部を備えた画像形成装置と、光照射部を備えた通信端末装置とを有するデータ設定システムであって、
前記画像形成装置が、前記画像読取部を用いて外部の光信号の受信を、所定のメモリーの領域に設定されたデータが無い場合に、開始する光通信受信手段と、
前記受信された光信号に対応するデータを前記所定のメモリーの領域に対して設定する光通信実行手段と
を備え、
前記通信端末装置が、前記光照射部を用いてデータの設定に対応する光信号を発信する光通信発信手段を備える
ことを特徴とするデータ設定システム。
【請求項２】
前記画像読取部は、スキャナーユニットのＣＣＤである
請求項１に記載のデータ設定システム。
【請求項３】
前記光通信発信手段は、先端に先端信号を終端に終端信号をそれぞれ配置した一連の光信号を繰り返し発信し、
前記光通信受信手段は、光信号のうち、前記先端信号を検知すると、当該光信号の受信を開始し、前記終端信号を検知すると、当該光信号の受信を完了する
請求項１又は２に記載のデータ設定システム。
【請求項４】
前記光通信実行手段は、データの設定の実行を完了すると、操作部に設定完了画面を表示させる
請求項１−３のいずれか一項に記載のデータ設定システム。
【請求項５】
前記光照射部を、前記画像形成装置が搭載されたコンベアに沿って直列に複数台設置し、それぞれの光照射部から異なる種類の光信号を発信する請求項１に記載のデータ設定システム。
【請求項６】
画像読取部を備えた画像形成装置と、光照射部を備えた通信端末装置とを有するデータ設定システムのデータ設定方法であって、
前記画像形成装置で、前記画像読取部を用いて外部の光信号の受信を、所定のメモリーの領域に設定されたデータが無い場合に、開始するステップと、
前記通信端末装置で、前記光照射部を用いてデータの設定に対応する光信号を発信するステップと、
前記画像形成装置で、前記受信された光信号に対応するデータを前記所定のメモリーの領域に対して設定するステップと
を備えることを特徴とするデータ設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データ設定システム及びデータ設定方法に関し、詳しくは、スキャナーユニットを用いて、物理的に接続すること無く、データの設定を行うことが可能なデータ設定システム及びデータ設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、生産ライン上の装置に対して非接触で調整・検査作業を実行する技術は、各種存在する。例えば、特開平５−１６９３５６号公報（特許文献１）には、生産ラインにおける調整・検査対象に対する調整・検査方法が開示されている。この方法では、生産ライン上を順次搬送される、電子回路を含む調整・検査対象各々に対し、ステーション各々で必要な調整・検査が行われるに際し、ステーション各々では、搬送状態、あるいは搬送停止状態にある調整・検査対象と該ステーションに付属の制御装置との間で双方向光通信が行われることによって、必要な調整・検査が行われるようにしている。これにより、生産ライン上を順次搬送される、電子回路を含む調整・検査対象各々に対しステーション各々で必要な調整・検査が行われるに際し、搬送状態、あるいは搬送停止状態にある調整・検査対象とそのステーションに付属の制御装置との間で機械的な電気的接続によることなく、必要な調整・検査が非接触状態で、しかも速やかに行われるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１６９３５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、複合機、複写機等のスキャナーユニットを備えた画像形成装置は、出荷場所に出荷する際に、装置内部に仕向け情報やシリアル番号等の調整値を設定する設定作業が行われている。この設定作業は、通常、装置毎に行う必要があることから、既存の生産ラインのコンベア上に直列に配置された複数の装置に対して、作業者が、既存の専用端末装置（専用パーソナルコンピューター）からの通信ケーブル（例えば、ＵＳＢケーブル）を接続し、専用端末装置からコマンドや調整値を送信することで、各装置の調整値を設定している。
【０００５】
しかしながら、このような設定作業では、各装置と専用端末装置とが通信ケーブルを介して物理的に接続される必要があり、通信ケーブルがコンベア上の装置に届く範囲でしか設定作業を進めることが出来ないという問題がある。
【０００６】
又、作業者は、設定作業を行う際に、通信ケーブルをコンベア上の装置に持って行き、当該装置に装着して、専用端末装置を用いて設定作業を実行し、更に、装着された通信ケーブルを離脱することで、一つの装置の設定作業が完了する。つまり、一つの装置の設定作業に非常に手間が掛かるという問題がある。
【０００７】
一方、例えば、ＷｉＦｉ等の無線ＬＡＮを構築する方法も考えられるものの、この方法を利用する場合には、当然に、装置本体に無線ＬＡＮアダプタが必要となり、装置の部品点数を増加させるという問題がある。
【０００８】
このような問題に対して特許文献１に記載の技術では解決することが出来ない。
【０００９】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、スキャナーユニットを用いて、物理的に接続すること無く、データの設定を行うことが可能なデータ設定システム及びデータ設定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係るデータ設定システムは、画像読取部を備えた画像形成装置と、光照射部を備えた通信端末装置とを有するデータ設定システムであって、以下の構成を採用する。
【００１１】
即ち、本発明は、画像形成装置が、画像読取部を用いて外部の光信号の受信を、所定のメモリーの領域に設定されたデータが無い場合に、開始する光通信受信手段と、前記受信された光信号に対応するデータを前記所定のメモリーの領域に対して設定する光通信実行手段とを備え、通信端末装置が、光照射部を用いてデータの設定に対応する光信号を発信する光通信発信手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
又、画像読取部は、スキャナーユニットのＣＣＤである。
【００１３】
又、光通信発信手段は、先端に先端信号を終端に終端信号をそれぞれ配置した一連の光信号を繰り返し発信し、光通信受信手段は、光信号のうち、先端信号を検知すると、当該光信号の受信を開始し、終端信号を検知すると、当該光信号の受信を完了する。
【００１４】
又、光通信実行手段は、データの設定の実行を完了すると、操作部に設定完了画面を表示させる。
【００１５】
又、光通信受信手段は、作業者による指示の入力を受け付けた場合、又は、所定のメモリーの領域に、前記設定のためのデータが無い場合に、外部の光信号の受信を開始する。
【００１６】
尚、本発明は、画像読取部を備えた画像形成装置と、光照射部を備えた通信端末装置とを有するデータ設定システムのデータ設定方法として提供することが出来る。
【００１７】
即ち、本発明は、画像形成装置で、画像読取部を用いて外部の光信号の受信を、所定のメモリーの領域に設定されたデータが無い場合に、開始するステップと、通信端末装置で、光照射部を用いてデータの設定に対応する光信号を発信するステップと、画像形成装置で、前記受信された光信号に対応するデータを前記所定のメモリーの領域に対して設定するステップとを備えることを特徴とする。このような構成であっても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【００１８】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のデータ設定システム及びデータ設定方法によれば、スキャナーユニットを用いて、物理的に接続すること無く、データの設定を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係るデータ設定システムの概略模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図３】本発明に係るデータ設定システムの制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明のデータ設定システムの機能ブロック図である。
【図５】本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図６】本発明のデータ設定システムの第一の例を示す図（図６（Ａ））と、本発明のデータ設定システムの第二の例を示す図（図６（Ｂ））とである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、添付図面を参照して、本発明のデータ設定システムの実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００２２】
＜データ設定システム＞
以下に、本発明の実施形態に係るデータ設定システムとして、スキャナユニット（画像読取部１０３）を備えた画像形成装置と、光通信するための光照射部２００を備えた通信端末装置３００とを有するデータ設定システム１について説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施形態に係るデータ設定システムの概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。尚、本発明のデータ設定システム１の画像形成装置１００では、例えば、コピー、スキャナ、プリンタ等の機能を備えた複合機が該当し、コピー機能、スキャナ機能、プリンタ機能等を備えた画像処理装置として機能する。
【００２４】
以下に、例えば、ユーザーが、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００２５】
先ず、ユーザーが複合機１００を利用する場合、原稿を筐体部の上面に備えられている原稿台１０１に載置し、前記原稿台１０１近傍に備えられている操作部１０２（操作パネル）を使用して、画像処理に関する設定条件の入力を当該操作部１０２の操作画面から入力する。そして、ユーザーが、前記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下すると、複合機１００が画像処理（コピー機能、印刷処理）を開始する。
【００２６】
次に、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、前記原稿に対応する画像データが生成される。
【００２７】
さて、前記画像データに基づいてトナー像を形成する部分が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。前記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。
【００２８】
前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１４は、形成された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、用紙、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。
【００２９】
前記シートは、複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、前記シートは、ピックアップローラ１１７により何れか１つの給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、画像処理に関する設定条件に基づいてシートが給紙される。
【００３０】
搬送路に引き出されたシートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記シートは前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。
【００３１】
前記トナー像が転写されたシートが、前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラと加圧ローラの間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。前記加熱ローラの熱量は、紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、当該シートは搬送ローラ１１８により、排紙口１２１を介して、筐体部の胴内に設けられた胴内トレイ１２２へ排紙される。前記シートは、前記胴内トレイ１２２に積載され、収容される。前記手順により、複合機１００はコピー機能をユーザーに提供する。
【００３２】
さて、本発明のデータ設定システム１の複合機１００は、画像読取部１０３（スキャナユニット）に含まれる撮像素子１０８（例えば、ＣＣＤ：Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ  イメージセンサー）を使用することで、光照射部２００を介して通信端末装置３００と光通信を行い、通信端末装置３００と直接物理的に接続することなく、データの設定を実行する（後述する）。
【００３３】
図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザーは、前記操作部１０２を用いて、上述のような画像処理についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。
【００３４】
前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。
【００３５】
前記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、前記初期画面等の操作画面を表示する。前記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザーがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。
【００３６】
更に、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。
【００３７】
次に、図３を用いて、データ設定システム１の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係るデータ移行システムの制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００３８】
データ設定システム１の複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５、操作部１０２、画像読取部１０３とを内部バス３０６によって接続している。
【００３９】
前記ＣＰＵ３０１は、例えば、前記ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、前記ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５、前記操作部１０２、前記画像読取部１０３からデータや指示、信号、命令等を授受し、図１に示した各駆動部の動作を制御する。
【００４０】
又、データ設定システム１の通信端末装置３００の制御回路は、ＣＰＵ３０７、ＲＯＭ３０８、ＲＡＭ３０９、ＨＤＤ３１０、ドライバ３１１、光照射部２００を内部バス３１２によって接続している。各部材の機能は、上述と同様である。
【００４１】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明のデータ設定システムの機能ブロック図である。又、図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００４２】
先ず、組立等の作業が完了した複合機１００は、調整値設定の工程に移行し、生産ラインの所定のコンベア上に乗せられる。尚、この生産ラインは、複合機１００の種別によって適宜変更される。コンベア６００は、図６（Ａ）に示すように、通信端末装置３００の光照射部２００に向かって進行する。
【００４３】
この際に、作業者が、複合機１００の原稿台１０１を外部に晒して、画像読取部１０３が外部の光を受信できる状態にし、操作部１０２のキー操作を介して光通信モードへの移行を複合機１００に入力すると、当該複合機１００の表示受付手段４０１が、当該光通信モードへの移行を受け付けて、その旨を光通信手段４０２に通知する。当該通知を受け付けた光通信受信手段４０２は、画像読取部１０３の撮像素子１０８を起動して、通常モードから、当該画像読取部１０３を介して外部の光を受信可能な光通信モードへ切り替える（図５：Ｓ１０１）。これにより、光通信受信手段４０２は、光通信可能な状態となり、外部の光を受信して、受信した光信号の先端信号の検知を開始する（図５：Ｓ１０２）。
【００４４】
ここで、光通信受信手段４０２が光通信の先端信号を検知する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、光通信受信手段４０２が、外部の光を受信した際に、その受信した光信号と、製造者側で予め設定された先端信号とを照合して、光信号が先端信号と一致した場合に、先端信号を検知する方法を挙げることが出来る。
【００４５】
尚、光通信受信手段４０２は、光の受信の際に、先端信号を検知出来ない場合は（図５：Ｓ１０２ＮＯ）、光通信モードが解除されない限り、先端信号の検知を繰り返すことになる。
【００４６】
さて、複合機１００が、光通信モードへの切り替えを完了すると、例えば、操作部１０２のタッチパネル２０１を介して切り替え完了画面を表示し、作業者は、その画面を確認すると、次に、データ設定システム１の通信端末装置３００へ赴き、当該通信端末装置３００を起動する。すると、前記通信端末装置３００の制御手段４０３が所定の操作画面を表示する。作業者は、マウスやキーボード等を介して、光通信開始を通信端末装置３００に入力すると、当該通信端末装置３００の制御手段４０３は、これを受けて、その旨を光通信発信手段４０４に通知する。当該通知を受けた光通信発信手段４０４は、通信端末装置３００に接続された光照射部２００を用いて、データの設定に対応する光信号を発信する。
【００４７】
ここで、光通信発信手段４０４が光信号を発信する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、光通信発信手段４０４が、データとなる調整値の設定処理を開始するコマンド、データの調整値等を光信号に変換して、当該変換した光信号を光照射部２００を介して発信する。ここで、調整値は、例えば、仕向け情報（日本向け、アメリカ向け等）やシリアル番号等である。これにより、光照射部２００から照射される光は、光信号として外部に発信されることになる。
【００４８】
尚、本発明では、通信端末装置３００から複合機１００への一方向の光通信であるため、光通信発信手段４０４は、調整値の設定に必要な一連の光信号を繰り返し発信することで、複合機１００の光通信受信手段４０２が、前記光信号を確実に受信出来るようにしている。
【００４９】
又、光通信発信手段４０４は、光信号のうち、先端と終端には、それぞれ先端信号と終端信号とを配置する。これにより、光信号を受信する複合機１００の光通信受信手段４０２が、光信号の先端と終端とを識別することが可能となる。
【００５０】
又、光通信発信手段４０４が使用する光照射部２００は、光通信が可能な部材であれば、どのような部材でも構わないが、例えば、可視光通信用のライトを挙げることが出来る。
【００５１】
さて、通信端末装置３００の光通信発信手段４０４が、光信号を発信する最中に、コンベア６００上の複合機１００が搬送されて、光照射部２００の下方を通り過ぎると、当該複合機１００の光通信受信手段４０２が、光通信の先端信号を検知し（図５：Ｓ１０２ＹＥＳ）、当該先端信号からの光信号の受信を開始する（図５：Ｓ１０３）。
【００５２】
そして、光通信受信手段４０２の光信号の受信は、当該光信号の終端信号を検知するまで（図５：Ｓ１０４ＮＯ）、継続して行われる（図５：Ｓ１０３）。光通信の終端信号の検知は、先端信号と同様であり、光通信受信手段４０２が、受信した光信号と、製造者側で予め設定された終端信号とを照合して、光信号が終端信号と一致した場合に、終端信号を検知する。
【００５３】
さて、光通信受信手段４０２が終端信号を検知すると（図５：Ｓ１０４ＹＥＳ）、光信号の受信を完了して、その旨を光通信実行手段４０５に通知する。当該通知を受けた光通信実行手段４０５は、受信した光信号に対応する調整値の設定を実行する（図５：Ｓ１０５）。
【００５４】
ここで、光通信実行手段４０５が調整値の設定を実行する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、光通信実行手段４０５が、受信した光信号を、調整値の設定処理を開始するコマンド、調整値等を光信号に変換して、当該変換したコマンドを実行することで、調整値の設定処理を実行する。これにより、複合機１００と通信端末装置３００とが物理的に接続されなくても、調整値の設定が可能となる。
【００５５】
さて、光通信実行手段４０５が調整値の設定の実行を完了すると、その旨を表示受付手段４０１に通知し、当該通知を受けた表示受付手段４０１は、図２に示すように、調整値の設定が完了した旨の設定完了画面をタッチパネル２０１上に表示させる（図５：Ｓ１０６）。特に、本発明では、通信端末装置３００からの一方向の光通信であるため、通信端末装置３００から複合機１００の調整値の設定の完了を確認することが出来ない。そのため、この設定完了画面により、作業者は、複合機１００の調整値の設定が完了したことを目視で確認することが可能となる。
【００５６】
又、例えば、通信端末装置３００にカメラ等の撮影手段を更に設けて、当該撮影手段が、複合機１００の設定完了画面を撮影し、制御手段４０３が、当該撮影された設定完了画面に基づいて複合機１００の調整値の設定が完了したことを確認するよう構成しても良い。これにより、作業者の目視に限らず、通信端末装置３００による自動確認も可能となる。
【００５７】
このように、複合機１００の画像読取部１０３を用いることにより、物理的な接続を無くして、調整値の設定を光通信で行うことが可能となる。又、複合機１００には、必ず画像読取部１０３が存在するため、それを光通信で有効利用することで、新たな部品点数の増加を回避することが可能となる。
【００５８】
又、本発明では、生産ラインのコンベア６００上に複合機１００が流れていくだけで、当該複合機１００の調整値の設定を、作業者が通信ケーブルの接続無く、行うことが可能となるため、作業者に対する負担を著しく軽減することが可能となる。
【００５９】
尚、画像読取部１０３の撮像素子１０８（ＣＣＤ、イメージセンサー）で行う光通信は、通常の光通信と比較して低速と考えられるが、調整値の設定であれば、十分に対応可能である。
【００６０】
又、上述のように調整値の設定を光通信で行うことで、調整値の変更を簡単に実行することが出来るため、例えば、少量多品種の複合機１００の生産に好適に適用することが可能となる。
【００６１】
又、上述では、作業者が、最初に、キー操作により、複合機１００の表示受付手段４０１に、光通信モードへの移行（指示）を入力することで、光通信受信手段４０２が光通信モードへ移行するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、光通信受信手段４０２が、複合機１００の調整値の設定に関する内部メモリーを参照した際に、所定のメモリーの領域に調整値の入力が無く、ブランク（空白）である場合に、自動的に通常モードから光通信モードへ移行するよう構成しても良い。これにより、作業者の手間を更に解消することが可能となる。
【００６２】
尚、上述では、図６（Ａ）に示すように、一のコンベア６００の進行方向に沿って、複数の光照射部２００を直列に配置させ、通信端末装置３００が、同一の光信号を各光照射部２００毎に発信して、コンベア６００上の複数の複合機１００に光通信するよう構成したが、他の構成としても良い。例えば、一つの光照射部２００に対してコンベア６００上の光信号を発信可能なエリアを決定し、そのエリアに遮蔽板（覆い）を設けて、そのエリアには前記光照射部２００の光信号のみ受信可能とする。このようにすることで、エリアに含まれた複合機１００の光通信落ち等を防止することが可能となる。
【００６３】
又、このようなエリアを各光照射部２００毎に設けるとともに、各光照射部２００が発信する光信号を、多種のデータの設定工程に対応させる。例えば、図６（Ａ）に示すように、４台の光照射部２００をコンベア２００の進行方向に沿って直列に設けておき、最初の光照射部２００では、初期化工程の光信号を照射させ、次の光照射部２００では、第一の調整工程の光信号を照射させ、第三の光照射部２００では、第二の調整工程の光信号を照射させ、最後の光照射部２００では、確認工程の光信号を照射させる。このように、各光照射部２００毎に、一連のデータ設定工程を対応付けることで、複合機１００に、コンベア６００上で搬送しながら、一連のデータ設定工程を、物理的な接続無く、実行させることが可能となる。
【００６４】
又、このデータ設定は、光照射部２００の光が届くエリア内に複合機１００が通過すれば可能であるため、生産ラインのコンベア６００の形状を自由に設計しても実現出来るという利点がある。
【００６５】
又、本発明では、同じエリアに複数の複合機１００を置いて、一の光照射部２００によりデータの設定を全ての複合機１００に一括して行うことが可能となる。
【００６６】
例えば、図６（Ｂ）に示すように、一の光照射部２００の光通信が可能なエリア６０１（光照射部２００の光が届くエリア）を決定して、そのエリアのみに光照射部２００の光信号が発信されるようにする。そして、作業者がそのエリア６０１の部屋に複数の複合機１００を搬送し、各複合機１００を操作して、複合機１００の原稿台１０１（原稿マット）を開放して、画像読取部１０３を外部の光を受信出来るようにし、複合機１００の光通信受信手段４０２を光通信可能な状態（例えば、光通信モードのＦＷ（ファームウェア）アップデートモード等）とする。
【００６７】
又、作業者が通信端末装置３００を操作して、光通信発信手段４０４に光照射部２００を介して光信号を発信させる。
【００６８】
ここで、複数の複合機１００の光通信受信手段４０２が光信号の先端信号を検知すると、光信号の受信を開始し、終端信号の検知まで光信号の受信を継続する。そして、光通信受信手段４０２が光信号の受信を完了すると、光通信実行手段４０５が光信号に対応するデータの設定を実行する。ここで、ＦＷアップデートであれば、光通信実行手段４０５が再起動を最後に実行して、ＦＷアップデートを完了する。
【００６９】
このように所定のエリア６０１に複数の複合機１００を集中させて光通信を実行させることで、全ての複合機１００のデータの設定を同時に行うことが出来るとともに、各複合機１００毎のデータ設定の手間を著しく軽減することが可能となる。このようなデータの設定が、複合機１００のＦＷ（ファームウェア）のアップデートの処理に対応する場合に、このアップデートは複合機１００一台ではそれほど手間にならないものの、一台一台に行う場合には、大きな手間となる。又、このアップデートは、生産ラインのコンベア６００上の作業と異なるため、人手をかけて実施する必要がある。本発明を利用することで、例えば、エリアに対応する部屋に複数の複合機１００をまとめて搬送しておき、光通信を実施すれば、全ての複合機１００に一括してアップデートすることが可能となり、飛躍的に時間短縮、人員削減を行うことが可能となる。
【００７０】
このように、本発明では、複合機１００が、画像読取部１０３を用いて外部の光信号を受信する光通信受信手段４０２と、前記受信された光信号に対応するデータの設定を実行する光通信実行手段４０５とを備え、通信端末装置３００が、光照射部２００を用いてデータの設定に対応する光信号を発信する光通信発信手段４０４を備えることを特徴とする。これにより、スキャナーユニットを用いて、物理的に接続すること無く、データの設定を行うことが可能となる。
【００７１】
尚、本発明の実施形態では、画像形成装置を複合機１００としたが、画像読取部１０３を有する画像形成装置であれば、特に限定は無い。又、通信端末装置をパーソナルコンピュータ３００としたが、光照射部２００を用いて光信号を発信可能であれば、携帯端末装置、タブレット型端末装置等でも構わない。
【００７２】
又、本発明の実施形態では、データの設定として、調整値の設定やＦＷアップデートを挙げたが、データを入力する設定処理であれば、特に限定は無い。
【００７３】
又、本発明の実施形態では、データ設定システム１が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを画像形成装置や通信端末装置に読み出させ、当該画像形成装置や通信端末装置が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
以上のように、本発明に係るデータ設定システム及びデータ設定方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ、端末装置、タブレット型端末装置、ノートパソコン、携帯端末装置等を有するデータ設定システムに有用であり、スキャナーユニットを用いて、物理的に接続すること無く、データの設定を行うことが可能なデータ設定システム及びデータ設定方法として有効である。
【符号の説明】
【００７５】
１  データ設定システム
１００  複合機
２００  光照射部
３００  通信端末装置
４０１  表示受付手段
４０２  光通信受信手段
４０３  制御手段
４０４  光通信発信手段
４０５  光通信実行手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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