(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明な光学素子を製造する方法であって、
表面に少なくとも一つの開口セルを備える光学素子を提供する工程ａ）と、
上記表面の湿潤性を向上させるために、上記セルを表面処理する工程ｂ）と、
有機水性溶媒と、重量平均分子量が１００００ｇ／モル以上である、上記溶媒に可溶な少なくとも一つの有機ポリマーと、（Ｃ１〜Ｃ３アルキル）トリ（Ｃ１〜Ｃ３アルコキシ）シラン、テトラ（Ｃ１〜Ｃ３アルコキシ）シラン、およびこれらの混合物を構成するグループから選ばれる少なくとも一つのアルコキシシランとを含む溶液を用意する工程ｃ）と、
ゾルを得るために、上記溶液に酸加水分解触媒または塩基加水分解触媒を加える工程ｄ）と、
上記ゾルのゲル点が達成される前に、事前に処理された上記セルに上記ゾルを堆積し、かつ、上記ゾルが満たされた上記セルを、フィルムを用いて密封する工程ｅ）と、
上記ゲルを成熟させるために、上記光学素子を、１５分間から５時間の間、アルコール雰囲気に保持する工程ｆ）と、
アルコール溶媒中において、上記セルを密封している上記フィルムを除去する工程ｇ）と、
エアロゲルを得るように、オートクレーブ中において、上記セルに含まれる上記ゲルを超臨界乾燥する工程ｈ）とを備えている方法。
【請求項２】
上記光学素子は、上記光学素子の表面にいくつかの開口セルを備えており、
上記セルの上記開口のもっとも大きな寸法は、１０μｍ（マイクロメータ）から１００００μｍの間である請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記工程ｂ）において、低圧酸素プラズマを用いて上記表面処理が行われる請求項１に記載の方法。
【請求項４】
上記溶液に含まれる上記ポリマーは、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルアルコール、ポリ（酢酸ビニル−ビニルアルコール）共重合体、ポリオキシエチレン、ポリオキシプロピレン、およびこれらの混合物を構成するグループから選ばれる請求項１に記載の方法。
【請求項５】
上記溶液に含まれるアルコキシシランは、テトラメトキシシランである請求項１に記載の方法。
【請求項６】
上記工程ｄ）の終わりに得られる上記ゾルは、０．５％〜２０％の重量のポリ酢酸ビニルと、２０％〜６０％の重量のテトラメトキシシランとを備えており、上記溶媒は、水／エタノールの混合物である請求項１に記載の方法。
【請求項７】
上記工程ｄ）の終わりに得られる上記ゾルは、コロイドシリカ粒子および導電性粒子から選ばれる添加物も備えている請求項１に記載の方法。
【請求項８】
上記乾燥工程ｈ）は、超臨界ＣＯ２を用いて行われる請求項１に記載の方法。
【請求項９】
上記工程ｈ）の後において、上記光学素子を取り除く前に、乾燥が行われた上記オートクレーブを、無水物ガスを用いてパージする工程ｉ）も備えている請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
上記工程ｈ）の終わりまたは追加の上記工程ｉ）の終わりにおいて得られる上記光学素子を、環境の湿度が制御されたチャンバーに配置する工程ｊ）も備えている請求項１または９に記載の方法。
【請求項１１】
上記光学素子の少なくとも一つの上記セルに含まれる、上記工程ｈ）または上記工程ｊ）において得られる上記エアロゲルに液体を含浸する工程と、
上記セルの中身を外部環境から隔離しかつ保護する手段を用いて、含浸された上記セルを密封する工程とも備えている請求項１または１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の技術分野）
本発明は、割れ目の無いエアロゲルが満たされたセルを表面に備える光学素子を製造する方法に関する。
【０００２】
仏国特許出願ＦＲ２８７２５８９Ａ１において、出願人は、素子の表面に平行に並列された少なくとも一つのセルアセンブリを備え、各セルが光学特性を持つ物質を含むことができる透明な光学素子を製造する方法を記述した。
【０００３】
有利には、この物質は、固有の屈折率を有する、液体またはいくつかの液体の混合物であってもよい。異なる屈折率を有する液体によってセルが満たされている場合、空間的に変化する屈折率を有する光学素子を作成することができる。光学素子の屈折率におけるこの空間的変化の程度は、セルを満たす液体間における屈折率の最大の差異に依存する。それゆえ、屈折率が大きく変化した光学素子を得るためには、屈折率が大きく異なる液体を有するようにする必要がある。しかしながら、現在、一般に入手可能な液体において得られる屈折率の差異は、最大でも０．２〜０．３に等しい程度である。
【０００４】
屈折率の差異をより大きくするために想定される一つの解決法は、特定のセルを空にすることである。こうして得られる、液体の屈折率と空気の屈折率との間の差異は、より大きくなり、０．６〜０．７のオーダーとなる。
【０００５】
しかしながら、試験の結果、空のセル、すなわち空気のみで満たされたセルが存在すると、セルを密封する工程において技術的問題が発生することが、明らかになっている。
【０００６】
出願人は、セルをエアロゲルで満たすことを提案している。エアロゲルは、超多孔質の材料であり、その多孔性は、典型的には全重量の少なくとも７５％にまで達する。この巨大な多孔性によって、固体にいくつかの有利な特性、特には、空気の屈折率（ｎ＜１．３５）に近い非常に小さい屈折率、が備わる。エアロゲルは、また、非常に軽い。有利には、シリカエアロゲルは透明になりうる。特に、エアロゲルの透明性は、ゲル合成の条件に直接関連していることが知られており、当業者であれば、透明なエアロゲルを得るために、最適な処理をどのように実行すればよいかを知っている。エアロゲルには、それから、屈折率における差異を大きくするように、事前に規定された屈折率を有する液体が選択的に含浸されてもよく、あるいは、空にする、すなわち空気で満たしてもよい。
【０００７】
（背景技術）
エアロゲルを製造するための、従来技術に係る一般的な方法は、加水分解されたアルコキシシランを備えかつ所望の容器に堆積されたゾルを用意する工程と、ゲルの形成に先んじた熟成工程と、得られたゲルの超臨界乾燥工程とを備えている。
【０００８】
超臨界乾燥は、溶媒を液相から超臨界相へと変化させ、次に気相へと変化させることによって、溶媒を気化させる周知の乾燥である。流体の超臨界温度および液超臨界圧力を超えることによって、この流体の相は超臨界相になる。超臨界相時の流体の物理特性、特に密度および粘度は、液体時の物理特性と気体時の物理特性との中間になる。
【０００９】
ゲルの孔に含まれる溶媒は、ゲルの容器が耐えうる臨界点よりも大きすぎる臨界点（臨界温度（Ｔｃ）および臨界圧力（Ｐｃ）の対）を有し得る。これらの場合、従来、ゲルの孔に含まれる溶媒は、他のもっと適した溶媒、特にはＣＯ２、時にはエタノールまたは水に置き換えられる。これらの溶媒は、次に示す臨界点を有する。
【００１０】
・水：Ｔｃ＝３７３℃、Ｐｃ＝２２１バール
・エタノール：Ｔｃ＝２４１℃、Ｐｃ＝６１バール
・ＣＯ２：Ｔｃ＝３１℃、Ｐｃ＝７４バール
この超臨界乾燥技術によって、非常に軽い構造であり、かつ、実質的には伸縮しない固体を得ることができる。従来技術に記述された方法によって、９５％を上回り、ときには９９％またはそれ以上にも到達し得るほど非常に高い多孔性を有する固体を得ることができる。
【００１１】
しかしながら、多孔性が非常に高いがゆえに、エアロゲルは、もろい材料だと考えられている。エアロゲルの従来の製造時、さらにはその利用時には、割れ目が生じうる。割れ目があると、たとえば、エアロゲルの表面に亀裂が入ったように見える形態となってしまう。割れ目はエアロゲルの製造中に、より顕著には、ゲルの超臨界乾燥中に生じ得る。
【００１２】
エアロゲルに液体を含浸する間、新たな割れ目が発生するか、または、既存の割れ目が広がり得る。特に、エアロゲルに液体を入れると、エアロゲルに割れ目を引き起こすのに十分な毛細管張力を発生させ得る。
【００１３】
しかしながら、光学分野の適用では、材料における可能な限りの最適な透明性を担保するために、エアロゲルにおける割れ目を避ける必要がある。
【００１４】
たとえば米国特許ＵＳ５９４８４８２に記述された他の技術によって、超臨界乾燥を用いることなく、フィルム状のエアロゲル型材料を製造することができる。この技術では、アルコキシシランゾルからゲルを用意し、それからこのゲルを誘導剤（好ましくはヘキサンに溶かしたシラン）と反応させ、得られた流体を液浸（ディップコーティング）または遠心分離（スピンコーティング）によってフィルム状に堆積させる。
【００１５】
しかしながら、この技術によって得られた材料は、６０％のオーダーの多孔性を有し、それゆえ、所望の適用に対しては高すぎる屈折率を有することになる。４５０℃で熱処理を行えば、多孔性を９０％のレベルにまで高めることはできる。しかしながら、このような熱処理は、光学素子が有機ポリマーを含む場合には特に、エアロゲルが製造される光学素子を損傷する。
【００１６】
（発明の概要）
したがって、本発明の目的は、製造中またはそれに続くエアロゲルに流体を含浸する工程中において割れ目が発生しないエアロゲルが満たされたセルを表面に備える光学素子を製造する方法を開発することである。
【００１７】
したがって、本発明の一つの主題は、透明な光学素子を製造する方法であって、
表面に少なくとも一つの開口セルを備える光学素子を提供する工程ａ）と、
上記表面の湿潤性を向上させるために、上記セルを表面処理する工程ｂ）と、
好ましくは水と水溶性アルコールとの混合物であり、より好ましくは水とエタノールとの混合物である有機水性溶媒と、重量平均分子量が１００００ｇ／モル以上であり、より好ましくは３００００〜１００００００ｇ／モルである、上記溶媒に可溶な少なくとも一つの有機ポリマーと、（Ｃ１〜Ｃ３アルキル）トリ（Ｃ１〜Ｃ３アルコキシ）シラン、テトラ（Ｃ１〜Ｃ３アルコキシ）シラン、およびこれらの混合物を構成するグループから選ばれる少なくとも一つのアルコキシシランとを含む溶液を用意する工程ｃ）と、
ゾルを得るために、上記溶液に酸加水分解触媒または塩基加水分解触媒を加える工程ｄ）と、
上記ゾルのゲル点が達成される前に、事前に処理された上記セルに上記ゾルを堆積し、かつ、上記ゾルが満たされた上記セルを、フィルムを用いて密封する工程ｅ）と、
上記ゲルを成熟させるために、上記光学素子を、１５分間から５時間の間、アルコール雰囲気に保持する工程ｆ）と、
アルコール溶媒中において、上記セルを密封している上記フィルムを除去する工程ｇ）と、
エアロゲルを得るように、オートクレーブ中において、上記セルに含まれる上記ゲルを超臨界乾燥する工程ｈ）とを備えている方法である。
【００１８】
本発明の他の主題は、この本発明によって得ることができる光学素子である。
【００１９】
この光学素子には、同様に本発明の主題である、光学素子を含浸させる方法であって、上記光学素子の少なくとも一つの上記セルに含まれる上記エアロゲルに液体を含浸する工程と、上記セルの中身を外部環境から隔離しかつ保護する手段を用いて、含浸された上記セルを密封する工程とを備えている方法が適用されてもよい。
【００２０】
この方法によって得ることができる含浸されたエアロゲルを含む透明光学素子もまた、本発明の主題である。
【００２１】
（詳細な説明）
本発明の意味の範囲内では、光学素子を通じて観察される対象物が、コントラストの顕著な減少無しに視認されるとき、言い換えれば、特にコントラストおよびシャープネスに関して十分な質を有する像が、光学素子を通じて形成できるとき、光学素子は「透明である」として記述される。
【００２２】
本発明に係る方法の工程ａ）において、表面に少なくとも一つの開口セルを備える光学素子を提供する。そのような光学素子は、従来技術、特に、仏国特許出願ＦＲ２８７２５８９、ＥＰ特許出願ＥＰ１９０４８８４、ＥＰ特許出願ＥＰ１９０４８８５、ＥＰ特許出願ＥＰ１９０４８８７、ＥＰ特許出願ＥＰ１９０４８８８にすでに記述されている。当業者であれば、これらの書類において、そのような光学素子を製造または得るために十分な情報を探し出す。光学素子は、光学レンズ、特にはハードまたはソフトレンズ、非矯正または矯正眼科レンズであってもよい。
【００２３】
この光学素子は、表面に少なくとも一つの開口セル、好ましくはいくつかの開口セルを有する。好ましくは、セルは互いに並列されており、かつ、互いに平行なセル間壁によって分離されている。好ましくは、セルの開口の最大寸法は、１０μｍから１００００μｍ（マイクロメータ）の間であり、好ましくは５０μｍから５００μｍの間である。
【００２４】
各セルの底は、平ら、凹状、または凸状であってもよい。好ましくは、セルの最大高さは、１μｍから１００μｍの間であり、好ましくは５μｍから５０μｍの間である。
【００２５】
光学素子は、透明な補助部材を備えていてもよい。この補助部材は、光学素子の将来の利用に基づき、可撓性または剛性を有していればよい。好ましくは、補助部材は、無機ガラス、有機ガラス、およびポリマーフィルムから構成されるグループから選ばれればよい。好ましくは、セル（または複数のセル）は、補助部材に取り付けられた、ＰＥＴ、ガラス、またはシリコンによってできた基板に形成される。
【００２６】
工程ｂ）において、セルの表面の湿潤性を高めるために、セルの表面を表面処理する。これによって、セル壁へのエアロゲルの付着が改善される。
【００２７】
本発明では、好ましくは、光学素子を高温にさらすことによって光学素子の材料を破壊することのないように、冷却プラズマが用いられる。
【００２８】
プラズマ表面処理は、当業者にはよく知られた技術である。この処理によって、特に、薄膜の堆積、表面化学的移植が可能になり、さらには表面洗浄およびエッチングも可能になる。
【００２９】
本発明では、表面処理の目的は、セル表面の湿潤性を高めることにある。これにより、ゾルによるセルの含浸を促進する効果が得られ、そのため、後に、ゲルおよびエアロゲルのセルへの付着をより良くすることができる。
【００３０】
好ましくは、本発明に係る方法では、洗浄（または脱脂）プラズマ、および／または表面にＯＨ基を付与するプラズマを用いてもよい。好ましくは、工程ｂ）において、低圧酸素プラズマを用いて表面処理が行われる。大気圧プラズマ型処理であるコロナ処理、または、代わりにＵＶ／オゾン表面処理を用いることも推奨される。
【００３１】
本発明に係る方法の工程ｃ）では、有機水性溶媒と、重量平均分子量が１００００ｇ／モル以上であり、より好ましくは３００００ｇ／モルから１００００００ｇ／モルの間である、上記溶媒に可溶な少なくとも一つの有機ポリマーと、（Ｃ１〜Ｃ３アルキル）トリ（Ｃ１〜Ｃ３アルコキシ）シラン、テトラ（Ｃ１〜Ｃ３アルコキシ）シラン、およびこれらの混合物を構成するグループから選ばれる少なくとも一つのアルコキシシランとを備える溶液を用意する。
【００３２】
好ましくは、有機水性溶媒は、水と、水に可溶なアルコールとの混合物であり、特にはメタノール、エタノール、プロパノール、およびブタノールなどの低級アルコールである。より好ましくは、有機水性溶媒は、水／エタノール混合物である。
【００３３】
工程ｃ）において用意される溶液に存在する有機ポリマーは、有機水性溶媒に可溶である。分子篩クロマトグラフィー（ＳＥＣ）によって決定されるその重量平均分子量は、１００００ｇ／モル以上である。
【００３４】
好ましくは、有機ポリマーは、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルアルコール、ポリ（酢酸ビニル−ビニルアルコール）共重合体、ポリオキシエチレン、ポリオキシプロピレン、およびこれらの混合物を構成するグループから選ばれる。より好ましくは、有機ポリマーはポリ酢酸ビニルである。
【００３５】
アルコキシシランは、好ましくはテトラメトキシシラン（ＴＭＯＳ）である。
【００３６】
好ましくは、さまざまな成分が溶解するように、溶液は、十分な時間、たとえば１０分間、撹拌される。
【００３７】
ゾルを得るために、工程ｃ）の終わりに得られた溶液に、酸加水分解触媒または塩基加水分解触媒を加える。この触媒は、強塩基または強酸であればよい。好ましくは、本発明に係る方法では、用いられるのは強塩基であり、水酸化アンモニウムなどの好ましくは無機塩基である。実際、強酸よりも強塩基を用いることによって、より透明なエアロゲルを得ることができる。この触媒の存在下では、アルコキシシランは加水分解し、形成されたＳｉ−ＯＨ基の縮合反応がこれに続く。
【００３８】
非常に好ましくは、工程ｄ）の終わりにおいて得られるゾルは、０．５％〜２０％の重量、好ましくは２％〜１５％の重量、より好ましくは４〜１３％の重量、なお一層好ましくは６〜１２％の重量のポリ酢酸ビニルと、２０％〜６０％の重量、好ましくは２５％〜５０％の重量、より好ましくは３０％〜４５％の重量のテトラメトキシシランとを備えており、溶媒は、水／エタノールの混合物である。
【００３９】
本発明の一つの実施形態によると、工程ｄ）の終わりに得られるゾルは、好ましくはコロイドシリカ粒子であるシリカ粒子および導電性粒子から選ばれる添加物も備えており、当該導電性粒子は、好ましくは、インジウム鉛酸化物（ＩＴＯ）粒子、鉛酸化物粒子、および、特には金粒子または銀粒子である金属粒子から選ばれる。
【００４０】
加水分解触媒を添加する間、溶液は好ましくは強く撹拌され続ける。一定時間後、ゾル−ゲル遷移が発生する。このことは、いくつものパラメータに依存する。その中でも、アルコキシシランの性質および濃度、ポリマーの性質および濃度、触媒の性質および濃度、ゾルの温度、および撹拌の程度に言及する。この遷移が起こる瞬間を、ゲル点と言う。ゾル−ゲル遷移は、流体の粘度が急激に上昇することによって明らかになる。
【００４１】
本発明の方法に係る工程ｅ）では、ゾルのゲル点が達成される前に、セルにゾルを堆積し、かつ、ゾルが満たされたセルを、フィルムを用いて密封する。ゲル点以降のゾルはセル内に正しく堆積するにはあまりにもその粘性が高すぎるため、この工程ｅ）は、ゾルのゲル点以降には絶対に行ってはならない。
【００４２】
当業者に知られた任意の適切な技術を用いて、ゾルをセルに堆積してもよい。一つの好ましい技術では、一定量のゾルをサンプル上に堆積させ、それから、セルの表面をフィルムでラミネートする。このような技術は、たとえば、国際特許出願ＷＯ２００７／１１３２１１６に記述されている。セルは、ゾルで完全に満たされることが好ましい。加えて、光学素子がいくつかのセルを備えているなら、すべてのセルを同量のゾルで満たすことが好ましい。
【００４３】
セルをフィルムで密封することによって、セルの中でゲル化するゾルをカプセル化することができる。セルを密封するために用いられるフィルムは、好ましくは可撓性のものであり、特に、ラミネーションによって堆積させる場合にはそうである。フィルムは、好ましくは、たとえばＰＥＴで出来たポリマーフィルムである。
【００４４】
一般に、ゾルとフィルムとの間に及ぼされる表面張力は、フィルムをセルの表面に保持し、かつ、セルの密封を保証するのに十分である。他の手段、たとえば、接着剤の使用または一定の圧力印加も、用いられうる。しかしながら、フィルムはのちに取り除く必要があるので、フィルムを恒久的に取り付けることはあってはならない。セルを非恒久的に密封する手段を用いても、通常は、気体に対する完全な不浸透性を保証することはできないことが、わかっている。
【００４５】
本発明に係る方法の工程ｆ）中に、ゲルを熟成させるために、セル中でカプセル化されたゾルを有する光学素子を、アルコール環境に１５分間保持する。「アルコール環境」という表現は、アルコール蒸気が飽和した環境を意味する。密封したセルの不浸透性がうまく達成されていない可能性があることから、熟成中における溶媒の蒸発を行ってもよい。アルコール環境の有用性は、この蒸発を避けるという事実にある。実際、熟成中におけるゾルの溶媒の蒸発圧と、アルコール環境との間に熱力学的平衡が生じる。セルの密封が完全に不浸透であったなら、これは通常は無いことだが、次にこの熟成工程ｆ）が、アルコール環境無しでありかつ本発明に等しいやり方で行われることが可能である。
【００４６】
工程ｆ）の終わりには、ゲルで満たされたセルが得られる。セルを密封しているフィルムは、本発明に係る方法の工程ｇ）中に、アルコール溶媒中において取り除かれる。このアルコール溶媒は液体である。水と液体ＣＯ２とは混ざり合わないため、超臨界ＣＯ２を用いて工程ｈ）を行う場合には、好ましくはアルコール溶媒は無水物である。光学素子をオートクレーブに掛けるため、フィルムが取り除かれ、光学素子が溶液から取り出される。
【００４７】
本発明に係る方法の工程ｈ）では、エアロゲルを得るように、オートクレーブ中において、セルに含まれるゲルを超臨界乾燥する。ＣＯ２の臨界温度の値および臨界圧力の値は低いため、好ましくは、乾燥工程ｈ）は超臨界ＣＯ２を用いて行われる。それゆえ、過剰な温度によって光学素子が損傷することを防ぐことができる。
【００４８】
乾燥工程ｈ）は、好ましくは、いくつかの連続したサブ工程、すなわち、ゲルが満たされたセルを備える光学素子をオートクレーブに導入する工程と、オートクレーブに液体ＣＯ２を導入して、ゲルの溶媒を液体ＣＯ２に置き換える工程と、ＣＯ２の超臨界条件（Ｔｃ＝３１℃、Ｐｃ＝７４バール）に到達しかつ超えるように、温度および圧力を高め、好ましくは、温度を３４℃から４０℃の間にまでかつ圧力を８０バールから１５０バールの間にまで高める工程と、圧力を大気圧まで下げる工程と、温度を室温まで下げる工程と、に分かれている。
【００４９】
ＣＯ２は、好ましくは、液体としてオートクレーブに導入される。これを行うため、そして利用可能な設備に依存して、光学素子をオートクレーブに導入する前に、最初にオートクレーブを３℃から８℃の間に冷やすことが有用である。液体ＣＯ２を導入する間、圧力を６０バール前後まで高める。
【００５０】
超臨界乾燥工程ｈ）の終わりにおいて、エアロゲルが得られる。このエアロゲルは、割れ目をまったくまたはほとんど有さず、そして、光学素子のセルに正しく付着する。
【００５１】
しかしながら、エアロゲルは、脆い材料であることに変わりない。その密度が低くなればなるほど、より一層、脆くなる。割れ目発生のいかなるリスクをも防ぐために、本発明に係る方法は、好ましくは、超臨界乾燥工程ｈ）の後において、光学素子を取り除く前に、乾燥が行われたオートクレーブを、無水物ガスを用いて清掃する補足工程ｉ）も備えている。無水物ガスは、典型的には、純粋なアルゴンまたは窒素であればよい。この清掃の目的は、最後に残った溶媒、特には、エアロゲルの孔にいまだ存在し得るアルコール蒸気およびＣＯ２を追い出すことにある。エアロゲルの割れ目発生を防ぐために、好ましくは、この清掃はゆっくり行われる。
【００５２】
加えて、工程ｈ）または追加の上記工程ｉ）の終わりにおいて得られる光学素子を、環境の湿度が制御されたチャンバーに配置する工程ｊ）によって、本発明に係る方法を完了することができる。チャンバーは、たとえば、吸引乾燥機である。
【００５３】
上述した方法によって得ることができる光学素子も、本発明の主題の一つである。この光学素子は、重量平均分子量が１００００ｇ／モル以上であり、好ましくはポリ酢酸ビニルである少なくとも一つの有機ポリマーを備えるシリカベースのエアロゲルで満たされた少なくとも一つの開口セルを表面に備えている。このエアロゲルは、無機物質と有機物質とを備えているため、ハイブリッドエアロゲルと記述されてもよい。
【００５４】
本発明に係るエアロゲルは、好ましくは７５％よりも大きい多孔性、より好ましくは８０％よりも大きい多孔性、なお一層好ましくは８２％から９５％の間の多孔性を有する。エアロゲルの多孔性は、通常、ガス吸収および脱離によって、または、水銀ポロシメトリーによって、測定されればよい。このエアロゲルの屈折率は、１．０５から１．３５の間に等しく、好ましくは１．１から１．２５の間に等しくてもよい。
【００５５】
エアロゲルの表面には、肉眼または光学顕微鏡で視認することができる割れ目は、まったく無いか、あるいは、ほとんど無い。
【００５６】
このようにして得られる光学素子は、当業者によって、さまざまに用いられ得る。エアロゲルに水が含浸されている場合、特に有利な用途が見出される。本発明の他の主題は、上述した方法に基づき得ることができる光学素子を含浸する方法であって、光学素子の少なくとも一つのセルに含まれるエアロゲルに液体に含浸する工程と、セルの中身を外部環境から隔離しかつ保護する手段を用いて、含浸されたセルを密封する工程とを備えている方法である。
【００５７】
液体は、好ましくは、低い表面張力および／または低い飽和蒸気圧を有する液体である。液体は、イオン液体およびたとえばシリコーンオイルであるオイルによって構成されるグループから選ばれてもよい。光学素子がいくつかのエアロゲル充填セルを備えていることが好ましい場合には、エアロゲルをさまざまな液体、特には同じ屈折率を有しない液体に含浸するか、または、すべてのエアロゲルを含浸することはないようにすることが推奨される。このようにして、表面における屈折率の空間的変動が大きい光学素子を得ることができる。
【００５８】
エアロゲルが含浸されるとき、セルの中身を外部環境から隔離しかつ保護するため、セルは、当業者に利用可能なあらゆる手段によって密封されてもよい。セルの密封は一時的であればよく、しかし、有利なのは恒久的である。一つの好ましい手段は、光学素子の表面に、接着剤が被膜されたポリマーフィルムを堆積することである。他に推奨される手段は、光学素子の表面にフィルムを重合することである。ポリマーフィルムを堆積する方法は、たとえば、ＥＰ特許出願ＥＰ１６７２３９４に記述されている。
【００５９】
本発明の方法に基づき製造されるエアロゲルには、液体を含浸する間に割れ目が発生しないという利点がある。記述された方法によって得ることができる、含浸された透明光学素子は、その表面に、肉眼または光学顕微鏡で視認することができる割れ目をまったく有しないか、あるいは、ほとんど有しない。
【００６０】
本発明は、以下の非限定的でかつ純粋に説明的な例示と、これに組み合わされた添付図面に鑑みて、よりよく理解される。図１から図６は、セルがエアロゲルで満たされる前、それからセルがさまざまな方法によってエアロゲルで満たされた後におけるいくつかの光学素子の、光学顕微鏡によって撮影された写真である。
【００６１】
（実施例）
本発明に係る方法は、ガラスまたはＰＥＴ製の基板を備え、ガラススライドに接着された光学素子を用いることによって、例示される。基板の表面は、並列された網目状の六角形状の、開口が２００μｍ前後であるセルによって覆われている。セルは、互いに平行でありかつ基板に垂直な、高さ２０μｍの光硬化樹脂壁によって互いに分離されている。
【００６２】
図１は、六角形上のセルが見られる光学素子の、光学顕微鏡によって撮影された写真である。
【００６３】
１）比較例
エタノール（体積の５０％）およびテトラメトキシシラン（ＴＭＯＳ、体積の３３％）を、撹拌しながらサンプルチューブに導入した。１０分間混合したあと、水酸化アンモニウム（５×１０−２モル／Ｌ、体積の１７％）を、強く撹拌させながら混合物に加えた。ゾルのゲル時間は、それゆえ、１５分前後で形成された。
【００６４】
ゾルの液滴を、光学素子におけるセルの面に堆積した。ＰＥＴフィルムのシートを上部に載せ、ローラーを用いて、セルをカプセル化するように、光学素子の上面をＰＥＴフィルムのシートでラミネートした。水酸化アンモニウムをＴＭＯＳ溶液に加えてから、１５分以下でラミネートを行った。
【００６５】
セル内でカプセル化されたゲルを備える光学素子を、オートクレーブに導入した。オートクレーブを、５℃から１０℃の間の温度まで冷やした。それから液体ＣＯ２をオートクレーブのチャンバーに導入し、圧力を６０バールに達するように徐々に高めた。次に、オートクレーブの温度を、室温まで高めた。ゲルの孔に捉えられた溶媒をＣＯ２が置き換えたとき、圧力および温度を３１．５℃および７５バールに達するまで高めた。最後に、オートクレーブを大気圧に戻し、それから室温に戻した。
【００６６】
それから光学素子をオートクレーブから取り出し、ＰＥＴフィルムを慎重に取り除いた。
【００６７】
図２は、比較例に上述した方法によって得られたエアロゲルが満たされたセルを備える光学素子の、光学顕微鏡によって撮影した写真である。
【００６８】
すべてのセルにおけるエアロゲルに割れ目があることが観察される。加えて、この図では、エアロゲルがセルの壁から外れていることが見られる。
【００６９】
２）本発明に基づく例
並列された六角形のセルを備える光学素子に対し、ラジオ周波数酸素プラズマ表面処理を、９０秒間、施した（酸素の流率＝２００ｍｌ／分、圧力＝１５ｍｍＨｇ（すなわち２ｋＰａ前後）、室温）。
【００７０】
重量平均分子量Ｍｗが約１６７０００ｇ／モル（供給者によるデータ）のポリ酢酸ビニル（ＰＶＡｃ）を用いた。ＰＶＡｃを９６％エタノールに溶かした。溶媒中のポリマーの完全な溶解には、超音波と強力な機械的撹拌とを交互に１〜４時間行う必要があった。得られた溶液は、１重量％のＰＶＡｃを備えている。
【００７１】
このＰＶＡｃ（体積の５０％）の水溶性アルコール溶液およびテトラメトキシシラン（ＴＭＯＳ、重量の３３％）を、撹拌しながらサンプルチューブに導入した。１０分間混合したあと、水酸化アンモニウム（５×１０−２モル／Ｌ、体積の１７％）を、強く撹拌させながら混合物に加えた。ゾルのゲル時間は、それゆえ、９分前後で形成された。
【００７２】
ゾルの液滴を、光学素子におけるセルの面に堆積した。ＰＥＴフィルムのシートを上部に載せ、ローラーを用いて、セルをカプセル化するように、光学素子の上面をＰＥＴフィルムのシートでラミネートした。水酸化アンモニウムをＴＭＯＳ溶液に加えてから、９分以下でラミネートを行った。
【００７３】
セル内でカプセル化されたゲルを備える光学素子を、アルコール蒸気が飽和した環境のチャンバーに導入した。ゲルを２時間、この環境に放置した。
【００７４】
オートクレーブを、５℃から１０℃の間の温度まで冷やした。
【００７５】
この間、光学素子を液体の純エタノールに浸し、ＰＥＴフィルムを取り除いた。
【００７６】
セル内にカプセル化されたゲルを備える光学素子を、冷えたオートクレーブに配置した。それから、液体ＣＯ２をオートクレーブのチャンバーに導入し、圧力を６０バールに達するように徐々に高めた。次に、オートクレーブの温度を、室温に至るまで戻した。ゲルの孔に捉えられた溶媒をＣＯ２が置き換えたとき、圧力および温度を３１．５℃および７５バールに達するまで高めた。最後に、オートクレーブを大気圧に戻し、それから室温に戻した。
【００７７】
開ける前に、アルゴンを用いて、オートクレーブをゆっくりとパージした。それから光学素子をオートクレーブから取り出し、吸引下の乾燥機に配置した。
【００７８】
図３は、上述した本発明に係る方法によって得られたエアロゲルが満たされたセルを備える光学素子の、光学顕微鏡によって撮影した写真である。
【００７９】
セル璧からのエアロゲルの脱離は、実質的に全く現れていないことが観察される。同様に、視認可能な割れ目はより少ない。
【００８０】
より濃度の高いＰＶＡｃを含む三つの新たな光学素子を製造するために、同様の手法を続けた。上述した例では、最初の水溶性アルコールにおいて重量の１％だったＰＶＡｃを、重量の５％に、次に重量の１０％に、最後には重量の２０％にした。
【００８１】
加水分解触媒を加えた後の、製造されたゾルの構成は、以下の通りである。
【００８２】
【表１】
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【００８３】
得られた光学素子を、光学顕微鏡で撮影した写真として、図４、図５、および図６に示す。
【００８４】
エアロゲルにはもはやまったく割れ目が無く、かつ、エアロゲルはセルの壁に付着していることが観察される。
【００８５】
得られたさまざまなエアロゲルのヤング率を、バーコビッチダイヤモンドチップを用いたナノインテンデーション技術によって測定した。浸入深さの関数として、加えた力を測定しかつ記録した。ヤング率は、従来のOliver-Pharr法によって除荷曲線から決定した。
【００８６】
この方法によると、上述した方法によってＰＶＡｃ無しで得られたエアロゲルのヤング率は、５０ＭＰａである。発明者らは、ＰＶＡｃを加えると、ヤング率を向上させる効果が得られることを観察した。セルに重量の２．１％のＰＶＡｃを加えると、エアロゲルのヤング率は、８０ＭＰａの値に到達した。したがって、ＰＶＡｃを加えると、エアロゲルの割れ目耐性を改善することができる。
【００８７】
３）含浸試験
ＰＶＡｃの濃度が、開始時の９６％エタノール溶液において重量の２０％である、上述のように得られたエアロゲルを備える光学素子を対象に、Intas Pharmaceutical Ltdから入手できるSilOil（登録商標）を用いた含浸試験を行った。SilOil（登録商標）は、ポリジメチルシロキサンによって構成されている。
【００８８】
この液体を浸透させても、視認可能な割れ目はまったく観察されなかった。したがってエアロゲルは、液体が孔に浸透することによって生ずる毛細管張力に耐えるに十分な固体である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】六角形上のセルが見られる光学素子の、光学顕微鏡によって撮影された写真である。
【図２】比較例に上述した方法によって得られたエアロゲルが満たされたセルを備える光学素子の、光学顕微鏡によって撮影した写真である。
【図３】上述した本発明に係る方法によって得られたエアロゲルが満たされたセルを備える光学素子の、光学顕微鏡によって撮影した写真である。
【図４】得られた光学素子を光学顕微鏡で撮影した写真である。
【図５】得られた光学素子を光学顕微鏡で撮影した写真である。
【図６】得られた光学素子を光学顕微鏡で撮影した写真である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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