(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水道メータ検知ユニットで水道メータの表示から水道使用状況を検知して水道使用状況検知信号をネットワーク上の処理装置に送信し、
前記処理装置で前記水道使用状況検知信号の処理により水漏れを含む異常な水道使用を判別した場合に、異常な水道使用の報知と共に水道使用を停止した後に確認応答を送信する旨の指示を利用者端末に送信し、
前記処理装置で前記確認応答を受信した場合に、所定時間にわたる前記水道使用状況検知信号の処理により水道使用の有無を確認し、前記利用者端末に確認結果を送信して報知することを特徴とする水道使用監視システム。
【請求項２】
住戸毎に設けられた水道メータに設置された複数の水道メータ検知ユニットで当該水道メータの表示から水道使用状況を検知して水道使用状況検知信号をネットワークを介して前記住戸外の処理装置に送信し、
前記処理装置で前記複数の水道メータ検知ユニットから受信した水道メータ毎の水道使用状況検知信号を順次格納し、当該格納された水道使用状況検知信号の処理により水漏れを含む異常な水道使用を判別した場合に、当該判別結果の報知と共に連絡先表示要求についての確認応答を送信する旨の指示を、当該異常な水道使用が判別された住戸の居住者が保有する利用者端末に送信し、
前記処理装置で前記確認応答を受信した場合に、水道工事業者等の連絡先一覧を当該利用者端末に送信して表示することを特徴とする水道使用監視システム。
【請求項３】
請求項１又は２記載の水道使用監視システムに於いて、
前記水道メータ検知ユニットは、
前記水道メータの表示部から水道使用状況を検知して水道使用状況検知信号を出力する表示検知部と、
前記表示検知部から出力した水道使用状況検知信号を前記処理装置に送信すると共に前記処理装置からの信号を受信する通信部と、
を備えたことを特徴とする水道使用監視システム。
【請求項４】
請求項１又は２記載の水道使用監視システムに於いて、前記水道使用状況検知信号に基づき所定の監視周期毎に水道使用の有無を示す使用パターンを生成し、前記使用パターンの中から水道未使用の時間帯を検知できない場合に、異常な水道使用を判別することを特徴とする水道使用監視システム。
【請求項５】
請求項４記載の水道使用監視システムに於いて、前記水道未使用を推定する所定の時間帯は、所定の就寝時間帯又は不在時間帯であることを特徴とする水道使用監視システム。
【請求項６】
請求項１又は２記載の水道使用監視システムに於いて、更に、人の不在を検知する不在センサを設け、前記不在センサからの不在検知信号を前記処理装置に送信し、
前記処理装置は、前記不在検知信号に基づく不在時間帯に水道使用が検知された場合に、異常な水道使用を判別することを特徴とする水道使用監視システム。
【請求項７】
水道メータ検知ユニットで水道メータの表示から水道使用状況を検知して水道使用状況検知信号をネットワーク上の処理装置に送信し、
前記処理装置で前記水道使用状況検知信号の処理により水漏れを含む異常な水道使用を判別した場合に、異常な水道使用の報知と共に水道使用を停止した後に確認応答を送信する旨の指示を利用者端末に送信し、
前記処理装置で前記確認応答を受信した場合に、所定時間にわたる前記水道使用状況検知信号の処理により水道使用の有無を確認し、前記利用者端末に確認結果を送信して報知することを特徴とする水道使用監視方法。
【請求項８】
住戸毎に設けられた水道メータに設置された複数の水道メータ検知ユニットで当該水道メータの表示から水道使用状況を検知して水道使用状況検知信号をネットワークを介して前記住戸外の処理装置に送信し、
前記処理装置で前記複数の水道メータ検知ユニットから受信した水道メータ毎の水道使用状況検知信号を順次格納し、当該格納された水道使用状況検知信号の処理により水漏れを含む異常な水道使用を判別した場合に、当該判別結果の報知と共に連絡先表示要求についての確認応答を送信する旨の指示を、当該異常な水道使用が判別された住戸の居住者が保有する利用者端末に送信し、
前記処理装置で前記確認応答を受信した場合に、水道工事業者等の連絡先一覧を当該利用者端末に送信して表示することを特徴とする水道使用監視方法。
【請求項９】
請求項７又は８記載の水道使用監視方法に於いて、前記水道使用状況検知信号に基づき所定の監視周期毎に水道使用の有無を示す使用パターンを生成し、前記使用パターンの中から水道未使用の時間帯を検知できない場合に、異常な水道使用を判別することを特徴とする水道使用監視方法。
【請求項１０】
請求項９記載の水道使用監視方法に於いて、前記水道未使用を推定する所定の時間帯は、所定の就寝時間帯または不在時間帯であることを特徴とする水道使用監視方法。
【請求項１１】
請求項７又は８記載の水道使用監視方法に於いて、更に、人の不在を検知する不在センサを設け、前記不在センサからの不在検知信号を前記処理装置に送信し、
前記処理装置は、前記不在検知信号に基づく不在時間帯に水道使用が検知された場合に、異常な水道使用を判別することを特徴とする水道使用監視方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、住戸毎に設けられた水道メータの表示から水漏れを含む異常な水道使用を判別して報知する水道使用監視システム及び水道使用監視方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般住宅やマンション等の集合住宅に設置された家庭用の水道設備は、外部からの水道管の引き込み部分に水道メータを設置して水道使用量を積算し、課金処理のために検針するようにしている。
【０００３】
一方、近年の水道検針システムにあっては、水道メータの電子化に伴い家庭に設置した水道メータを地方公共団体の水道局等の検針センターにオンライン接続し、各家庭の水道使用量を自動検針することを可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１１８９４８号公報
【特許文献２】特開平１１−２９６７７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、家庭用の水道設備にあっては、長期間居住する間に台所、洗面所、浴室、洗濯機置場、トイレといった場所の水道使用機器や室内の水道配管の継ぎ目部分等から水漏れを起す場合があり、漏れた水が見える場所に出してくれば水漏れを発見して対応することができる。
【０００６】
しかし、通常見えない場所の水道配管や水道使用機器の発生している水漏れの発見は困難であり、生活状況に比べて水道料金が異常に高いことに気付いた場合には水漏れが起きているのではないかと疑うようなこともあるが、原因が水漏れにあるのか否かを確認することは容易ではない。
【０００７】
水道メータを利用した水漏れの確認方法としては、蛇口を全て締めて水道を使用していない状態とし、この状態で水道メータに設けている通水パイロット（通水に応じ回転する風車状の回転盤）が回転していれば、水道メータから蛇口までのどこかで水漏れしていることを意味し、このような確認方法を水道局等の機関はホームページを利用して公報しており、水漏れを発見したら修理業者に連絡することを案内している。
【０００８】
しかし、日常的に水漏れ点検を各家庭で行うようなことは通常行われず、水道料金が異常に高い場合に水漏れ点検を行うこともあるが、水道料金にそれほど影響しないような水漏れは発見されずに、そのまま放置される状況にある。
【０００９】
また、賃貸マンション等の不動産管理会社にあっては、多数の物件を管理しており、その中で長期間に亘り発見されることなく水漏れを起していた物件の存在を知る場合があり、多くの場合、長期間にわたる水漏れにより建物や各種設備が損傷し、その修復に多大な費用と時間がかかるという問題を抱えている。
【００１０】
本発明は、インターネット等のネットワーク環境を活用して水道メータの表示から水漏れを含む異常な水道使用を判別して利用者や管理者に報知可能とする水道使用監視システム及び水道使用監視方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（水道使用監視システム）
本発明は、水道使用監視システムに於いて、水道メータ検知ユニットで水道メータの表示から水道使用状況を検知して水道使用状況検知信号をネットワーク上の処理装置に送信し、
処理装置で水道使用状況検知信号の処理により水漏れを含む異常な水道使用を判別した場合に、異常な水道使用の報知と共に水道使用を停止した後に確認応答を送信する旨の指示を利用者端末に送信し、
処理装置で確認応答を受信した場合に、所定時間にわたる水道使用状況検知信号の処理により水道使用の有無を確認し、利用者端末に確認結果を送信して報知することを特徴とする。
【００１３】
本発明の別の形態にあっては、水道使用監視システムに於いて、
住戸毎に設けられた水道メータに設置された複数の水道メータ検知ユニットで当該水道メータの表示から水道使用状況を検知して水道使用状況検知信号をネットワークを介して住戸外の処理装置に送信し、
処理装置で複数の水道メータ検知ユニットから受信した水道メータ毎の水道使用状況検知信号を順次格納し、当該格納された水道使用状況検知信号の処理により水漏れを含む異常な水道使用を判別した場合に、当該判別結果の報知と共に連絡先表示要求についての確認応答を送信する旨の指示を、当該異常な水道使用が判別された住戸の居住者が保有する利用者端末に送信し、
前記処理装置で前記確認応答を受信した場合に、水道工事業者等の連絡先一覧を当該利用者端末に送信して表示することを特徴とする。
【００１４】
ここで、水道メータ検知ユニットは、
水道メータの表示部から水道使用状況を検知して水道使用状況検知信号を出力する表示検知部と、
表示検知部から出力した水道使用状況検知信号を処理装置に送信すると共に処理装置からの信号を受信する通信部と、
を備える。
【００１５】
水道使用状況検知信号に基づき所定の監視周期毎に水道使用の有無を示す使用パターンを生成し、使用パターンの中から水道未使用の時間帯を検知できない場合に、異常な水道使用を判別する。
【００１６】
水道未使用を推定する所定の時間帯は、所定の就寝時間帯又は不在時間帯である。
【００１７】
更に、人の不在を検知する不在センサを設け、不在センサからの不在検知信号を前記処理装置に送信し、
処理装置は、不在検知信号に基づく不在時間帯に水道使用が検知された場合に、異常な水道使用を判別する。
【００１８】
（水道使用監視方法）
本発明は、水道使用監視方法に於いて、水道メータ検知ユニットで水道メータの表示から水道使用状況を検知してネットワーク上の処理装置に送信し、
処理装置で水道使用状況検知信号の処理により水漏れを含む異常な水道使用を判別した場合に、異常な水道使用の報知と共に水道使用を停止した後に確認応答を送信する旨の指示を利用者端末に送信し、
処理装置で確認応答を受信した場合に、所定時間にわたる水道使用状況検知信号の処理により水道使用の有無を確認し、利用者端末に確認結果を送信して報知させることを特徴とする。
【００２０】
本発明の別の形態にあっては、水道使用監視方法に於いて、住戸毎に設けられた水道メータに設置された複数の水道メータ検知ユニットで当該水道メータの表示から水道使用状況を検知して水道使用状況検知信号をネットワークを介して住戸外の処理装置に送信し、
処理装置で複数の水道メータ検知ユニットから受信した水道メータ毎の水道使用状況検知信号を順次格納し、当該格納された水道使用状況検知信号の処理により水漏れを含む異常な水道使用を判別した場合に、当該判別結果の報知と共に連絡先表示要求についての確認応答を送信する旨の指示を、当該異常な水道使用が判別された住戸の居住者が保有する利用者端末に送信し、
前記処理装置で前記確認応答を受信した場合に、水道工事業者等の連絡先一覧を当該利用者端末に送信して表示することを特徴とする。
【００２１】
ここで、水道使用状況検知信号に基づき所定の監視周期毎に水道使用の有無を示す使用パターンを生成し、使用パターンの中から水道未使用の時間帯を検知できない場合に、異常な水道使用を判別する。
【００２２】
水道未使用を推定する所定の時間帯は、所定の就寝時間帯または不在時間帯（外出時間帯）である。
【００２３】
更に、人の不在を検知する不在センサを設け、不在センサからの不在検知信号を処理装置に送信し、
処理装置は、不在検知信号に基づく不在時間帯に水道使用が検知された場合に、異常な水道使用を判別する。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、水道メータ検知ユニットにより水道使用状況を検知し、水道使用状況検知信号を所定の通信プロトコルに従ってネットワークアダプタに送信し、ネットワークアダプタで例えばインターネット通信プロトコルに変換してサーバに送信し、サーバで水道使用状況検知信号の処理により水漏れを含む異常な水道使用を判別して報知するようにしたため、家庭内のネットワーク環境及び家庭外のネットワーク環境を活用して水漏れを含む水道の異常使用をリアルタイムで監視し、異常使用を判別した場合は、居住者や不動産管理会社の保有する利用者端末から例えば水漏れの発生を報知し、適切且つ迅速な水漏れ修理対策を講ずることができ、水漏れが発見されずに長期間放置されることによる無駄な水道料金の出費や水漏れに伴う建物他の損傷等を未然に防止することができる。
【００２５】
また、近年にあっては、家庭における電力エネルギー消費の抑制を課題として、冷蔵庫、エアコン、テレビといった家電機器をネットワークで結ぶことによって電力エネルギーの消費を管理するシステムとしてＨＥＭＳ（Ｈｏｍｅ  Ｅｎａｅｒｇｙ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ：家庭エネルギー管理システム）の開発が推し進められている。
【００２６】
このような家電機器の消費電力管理システム（以下、「電力管理システム」という）にあっては、家電機器に電源を供給する電源コンセントにセンサと無線送受信ＩＣを内蔵し、センサにより消費電力を検知して、電源コンセントと同様の無線送受信ＩＣを内蔵したインターネット接続用のネットワークアダプタに送信し、ネットワークアダプタからネットワーク上のサーバに送って電力管理アプリケーションにより必要な処理を行い、この処理結果をユーザの保有する携帯電話などのユーザ端末に送って閲覧等できるようにしている。またユーザは携帯端末の操作により必要に応じて家電機器の電源制御を行うことができる。
【００２７】
そこで、ＨＥＭＳのような家電機器の管理システムを利用すれば、水道メータの表示から水道使用状況を検知してサーバに送信する水道メータ検知ユニットを設けるだけで本発明の水道使用監視システムを容易に構築することができる。
【００２８】
一方、ＨＥＭＳのような電力管理システムにあっては、水漏れを含む異常な水道使用を監視するという新たな機能を追加することができ、このような機能拡張により機器管理システムとして提供できるサービスが充実し、サービス利用者の利便性を向上すると共に、サービス利用者の加入者数拡大効果も期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】電力管理システムを利用した本発明による水道使用監視システムの概略構成を示した説明図
【図２】図１のシステムで用いる水道メータ検知ユニットの実施形態を示したブロック図
【図３】図２の水道メータ検知ユニットで検知するメータ表示部を示した説明図
【図４】図１のシステムで用いる電源コンセント装置の実施形態を示したブロック図
【図５】図１のシステムで用いるゲートウェイ装置の実施形態を示したブロック図
【図６】図１のシステムに設けたサーバで処理される水道使用パターンを示した説明図
【図７】図１の携帯電話に表示される水漏れ報知画面を示した説明図
【図８】本発明による水道使用監視システムの他の概略構成を示した説明図
【図９】宅内無線ＬＡＮを利用する本発明による水道使用監視システムの他の概略構成を示した説明図
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１は住宅等の電力管理システムを利用した本発明による水道使用監視システムの概略構成を示した説明図である。
【００３１】
図１の水道使用監視システムは、マンション等の共同住宅の住戸１１の水道設備を例にとっており、住戸外からアクセス可能な共用ボックス内に水道メータ１４が配置され、水道メータ１４を介して水道配管１２が住戸内に引き込まれている。
【００３２】
水道メータ１４には本発明による水道メータ検知ユニット１０が設けられている。本実施形態の水道メータ検知ユニット１０は、水道メータ１４の表示から水道使用状況を検知し、水道使用状況検知信号を所定の無線通信プロトコルに従って、電力管理システムに設けたネットワークアダプタとして機能するゲートウェイ装置１８に送信する。もちろん、無線に代えて所定の有線通信によって送信するようにしても良い。
【００３３】
一方、住戸１１には、家電機器の消費電力を管理する電力管理システムを構築するための機器として、電源コンセント装置１６と、インターネット２０に接続するためのゲートウェイ装置１８が設置されている。
【００３４】
電源コンセント装置１６には例えばエアコン１５が接続される。なお、住戸１１にはエアコン以外に冷蔵庫、テレビなどの様々な家電機器が設置されており、別々に設置された電源コンセント装置に同様に接続されている。
【００３５】
電源コンセント装置１６にはそれを介して接続される電力供給対象機器の消費電力を検知するセンサと無線送受信チップ（無線送受信ＩＣを備える）が設けられており、センサにより周期的に消費電力が測定され、消費電力を示す電力検知信号が無線送受信チップから所定の無線通信プロトコルに従ってゲートウェイ装置１８に送信される。
【００３６】
ゲートウェイ装置１８は電源コンセント装置１６から所定の無線通信プロトコルに従って送信された電力検知信号を、ＴＣＰ／ＩＰとして知られたインターネット通信プロトコルに変換し、インターネット２０を介してネットワーク上の処理装置として機能する管理用のサーバ２２に送信する。
【００３７】
サーバ２２にはソフトウェアアプリケーションとして電力管理部３２の機能が設けられており、電源コンセント装置１６からゲートウェイ１８を介して送られてきた電力検知信号に基づき例えば対象機器の単位時間当りの消費電力量や期間を指定した積算消費電力量等を求めて消費電力情報を生成し、これを利用者端末である例えば携帯電話２８に対し携帯電話ネットワーク２４及び携帯電話基地局２６を介して送信し、住戸１１の家電機器の消費電力情報を利用者が閲覧管理できる電力管理サービスを提供可能としている。なお、サーバ２２は請求項におけるネットワーク上の処理装置に対応する。
【００３８】
サーバ２２にはデータベース３６が設けられており、電力管理サービスを提供するため、例えばサービス加入者の顧客番号をインデックスとして、携帯電話２８の電話番号、メールアドレス、加入者情報、消費電力情報等を必要に応じ記憶している。サーバ２２により提供される電力管理サービスは、例えば有料サービスとなる。
【００３９】
本実施形態の水道メータ検知ユニット１０には水道メータ１４の表示から水道使用状況を観測するセンサと、電源コンセント装置１６に設けているのと同じ無線送受信チップが設けられており、センサの観測結果から水道使用状況検知信号を所定の無線通信プロトコルに従って生成し、ゲートウェイ装置１８を経由してサーバ２２に送信させている。ゲートウェイ装置１８によるインターネット２０との接続は、周知のようにインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）の保有するサーバ（図示せず）による接続サービスを利用する。
【００４０】
サーバ２２にはソフトウェアアプリケーションとして水道使用監視部３４の機能が設けられている。水道使用監視部３４は、水道メータ検知ユニット１０からゲートウェイ装置１８及びインターネット２０を経由して送信されてきた水道使用状検知信号に基づいて、例えば一日２４時間を監視周期とする水道使用のパターンを生成し、この使用パターンの中から水道を使用していない時間帯を検知できない場合（水道が継続使用されている異常な状態を意味する）、水漏れの可能性を含む異常な水道使用を判別して対応する信号を生成し、これを携帯電話ネットワーク２４及び携帯電話基地局２６を経由して住戸１１の居住者の保有する携帯電話２８に向けて送信し、携帯電話２８から利用者に対し異常な水道使用を報知させる。
【００４１】
また住戸１１が賃貸物件である場合には、例えば不動産管理会社が利用者となっても良く、サーバ２２はインターネット２０を介して不動産管理会社クライアント３０からの閲覧要求に対し異常な水道使用を示す所定の管理情報を送信して閲覧可能とする。
【００４２】
ここで異常な水道使用には、水漏れ以外に蛇口を締め忘れたような場合や水道使用機器の故障により水が流れたままとなる場合等も含まれるが、以下の説明にあっては、これらを含めて「水漏れ」と総称する。
【００４３】
図１にあっては、住戸１１を利用対象とした電力管理システムを構成するゲートウェイ装置１８やサーバ２２を、本発明による水道使用監視システムに利用していることから、住戸１１に水道メータ検知ユニット１０を設置するだけで水漏れを監視するシステムを簡単且つ容易に構築することができる。
【００４４】
住戸１１に設置している電源コンセント装置１６とゲートウェイ装置１８に内蔵した無線送受信チップにより所定の無線通信プロトコルに従って行われる通信としては、例えばＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ「電波による個体識別」の略）に割当てられた９００ＭＨｚの周波数、即ち９５０〜９５７ＭＨｚを使用したＺ−Ｗａｖｅ（Ｒ）やＺｉｇＢｅｅ（Ｒ）として知られたセンサネットワーク用の近距離無線通信プロトコルを使用する。
【００４５】
特にＺ−Ｗａｖｅ（Ｒ）は、ホームオートメーション向けに開発された無線通信プロトコルであり、知能型メッシュネットワークトポロジーを使用しており、マスタノードを持たず、例えばノードＡ，Ｂ，Ｃが配置されている場合、ノードＡとノードＣがお互いに通信できない距離にあっても、その間に位置するノードＢの中継機能によりノードＡからノードＣに電文を送信することかでき、本実施形態の水道使用監視システムの無線通信プロトコルとして好適である。
【００４６】
また家電向けの短距離無線通信規格として提供されているＺｉｇＢｅｅ（Ｒ）も使用可能である。ＺｉｇＢｅｅ（Ｒ）にあっては１台のコーディネータとして機能するノードと、ルータとして機能する複数ノードを配置することで、コーディネータを中心にスター型のネットワークとボロジーを構築でき、またルータとして機能するノードのみの場合はピア・ツー・ピア型（Ｐｅａｒ  ｔｏ  Ｐｅａｒ）のネットワークトポロジーを構築できる。
【００４７】
Ｚ−Ｗａｖｅ（Ｒ）やＺｉｇＢｅｅ（Ｒ）といった９００ＭＨｚ帯の短距離無線通信は、送信電力を特定小電力無線局と同様に１ｍＷ以下としており、見通し通信距離は概ね数十メートル程度である。
【００４８】
無線送受信チップにより、このような無線通信プロトコルに従って行われる信号送受信は、水道メータ検知ユニット１０についても同様である。
【００４９】
図２は図１のシステムで用いる水道メータ検知ユニットの実施形態を示したブロック図である。これは一例であり、各機能の分離、統合は任意に行うことができる。また各機能の任意の一部または全部は、ソフトウェア（プログラム）によって実行されるものであっても、ハードウェアによって実行されるものであっても良い。
【００５０】
図２において、水道メータ検知ユニット１０はプロセッサ３８と無線送受信チップを用いた無線通信部４０を備え、本実施形態では無線通信部４０としてプロセッサ６０、送信回路５６及び受信回路５８を含んだＩＣチップとして提供される市販品を利用する。この無線通信部４０によって、Ｚ−Ｗａｖｅ（Ｒ）に準拠した無線通信プロトコルに従いアンテナ４２を介して信号を送受信する。
【００５１】
またプロセッサ３８に対しては表示部４８、操作部５０、メモリ５２及び必要各部へ電源を供給する電池電源５４が設けられている。もちろん、電池電源に限らず各種の電源を適用することができる。
【００５２】
プロセッサ３８にはメータ表示検知部６２の機能が設けられる。メータ表示検知部６２に対応して水道メータ１４に検知アダプタ４６を装着している。検知アダプタ４６は水道メータ検知ユニットの一部である。検知アダプタ４６は通水（水道使用状況）を観測するセンサであり、水道メータ１４の蓋１４ａの内側に配置され、蓋１４ａを閉じた状態でメータ表示部に相対配置され、メータ表示部に設けられている通水パイロット、メータ指針或いは積算カウンタの指示状態から水道使用状況を検知して検知信号をプロセッサ３８に出力する。
【００５３】
なお、検知アダプタ４６は蓋１４ａの内側に配置しているため、メータ検針の際に蓋１４ａ’のように開くとメータ表示部から離れ、メータ指針或いは積算カウンタの読み取りを妨げることはない。
【００５４】
図３は水道メータ１４のメータ表示部の一例を示した説明図である。図３において、メータ表示部６４には、０〜１０リットルをメータ指針の回転で表示する１リットル積算メータ６６、０〜１００リットルをメータ指針の回転で表示する１０リットル積算メータ６８、通水パイロット７０及び積算カウンタ７２が設けられている。
【００５５】
水道メータ１４は周知のように水道水の通水により回転する羽根車を内蔵しており、羽根車と同軸に設けた磁石の回転を隔離配置されたマグネット歯車に伝え、マグネット歯車から歯車列を介して１リットル積算メータ６６、１０リットル積算メータ６８、及び積算カウンタ７２に回転を減速して伝達することで水道使用量を積算表示している。また通水パイロット７０は羽根車の回転に対する減速比が小さく、僅かでも通水があると回転し、通水が行われていることを表示する。
【００５６】
図２に示した検知アダプタ４６はＬＥＤ等の発光素子とフォトダイオードなどの受光素子を内蔵しており、図３に示す通水パイロット７０の回転または１リットル積算メータ６６のメータ指針の回転を発光素子からの光による反射光の変化として受光素子で電気信号に変換し、受光増幅回路で増幅して出力させる。
【００５７】
例えば通水パイロット７０は図３のように５分割の白黒パターンを表示しており（白黒を１組とする５組に分割）、通水パイロット７０の回転により、発光素子からの光を通水パイロット表示の所定位置に照射した反射光を受光素子で受光した受光信号は、通水パイロット７０の回転数を５倍した周波数でオンオフを繰り返すパルス的な受光信号となる。また同様にメータの所定位置について反射光を観測することにより１リットル積算メータ６６の指針回転で得られる受光信号は、通水量が１０リットルに達する毎にメータ指針が１回転することから１０リットルの積算毎に出力されるパルス的な信号となる。なお、以下の説明では、検知アダプタ４６から通水パイロット７０の回転を検出した受光信号を出力する場合を例にとる。
【００５８】
再び図２を参照するに、プロセッサ３８に設けたメータ表示検知部６２は、検知アダプタ４６からの受光信号をＡ／Ｄ変換により読み込んで処理することで、例えば水道使用の有無を示す水道使用状況検知信号を生成し、無線通信部４０のプロセッサ６０に出力して制御を指示し、これを受けたプロセッサ６０は所定の無線通信プロトコルに従った水道使用状況検知信号に変換し、送信回路５６及びアンテナ４２を介してゲートウェイ装置１８へ送信し、ゲートウェイ装置１８からインターネット２０を経由してサーバ２２に送信させる。
【００５９】
なお、アンテナ４２を介して受信回路５８で受信された信号はプロセッサ６０で解読される。以下、この解読までを含めて受信と呼ぶことがある。また特に、解読の結果、有効な信号と判定されることを区別して表す場合には有効受信と呼ぶ。後に説明する電源コンセント装置１６及びゲートウェイ装置１８の場合も同様に無線通信部１０８，２０６に設けたプロセッサ１２４，２２２で解読する。
【００６０】
メータ表示検知部６２の検知処理としては、所定の検知周期、例えば３０秒の検知周期を設定し、この検知周期の間に例えば通水パイロット７０の回転を示す受光信号が検知されていたら水道使用を示す水道使用状況検知信号を生成し、検知されていなければ水道未使用を示す水道使用状況検知信号を生成する。これを検知周期毎に行う。もちろん、検知アダプタ４６の受光信号は、この３０秒の間で、プロセッサ３８のＡ／Ｄ変換により通水パイロットの回転を検知するのに充分な周波数でサンプリングされて読み込まれている。
【００６１】
検知アダプタ４６の他の例としては、撮像素子を設け、通水パイロット７０、１リットル積算メータ６６又は積算カウンタ７２の最小桁数値の部分を所定周期毎に撮像してメモリ５２に画像を記憶し、前回撮像した画像から変化している場合に水道使用を検知するようにしても良い。
【００６２】
図４は図１のシステムで用いる電源コンセント装置の実施形態を示したブロック図である。これは一例であり、各機能の分離、統合は任意に行うことができる。また各機能の任意の一部または全部は、ソフトウェア（プログラム）によって実行されるものであっても、ハードウェアによって実行されるものであっても良い。
【００６３】
図４において、電源コンセント装置１６には商用交流電源を入力するインレット１００と、インレット１００から入力した商用交流電源を分岐出力する２つのアウトレット１０２が設けられ、ここに家電機器の電源プラグを接続して電力供給可能としている。出力用のアウトレット１０２に対する電源線の一方には電流センサ１０４が挿入接続され、例えば各アウトレット１０２に接続される機器で消費される交流電流を検出してプロセッサ１０６に入力している。
【００６４】
なお、電流センサ１０４は２つのアウトレット１０２（１つのインレット１００）に対して１つを設けるようにしても良い。この場合、電流センサ１０４は、２つのアウトレット１０２に接続される機器で消費される交流電流の合計を検出する。
【００６５】
また、インレット１００およびアウトレット１０２としては具体的にはプラグやソケットを利用しており、電源の入力や出力ラインには適宜にヒューズやノイズフィルタ等を挿入している（図示省略）。
【００６６】
また電源コンセント装置１６はプロセッサ１０６と、プロセッサ１２４、送信回路１２０及び受信回路１２２を含んだ無線送受信チップを利用した無線通信部１０８を備え、Ｚ−Ｗａｖｅ（Ｒ）に準拠した無線通信プロトコルに従って通信する。
【００６７】
またプロセッサ１０６に対しては電源表示灯１１２、操作部１１４、メモリ１１６及び、インレット１００を介して供給される商用交流電源から所定の直流電源を生成してプロセッサ１０６、無線通信部１０８等の必要各部へ供給する電源回路部１１８が設けられている。
【００６８】
プロセッサ１０６には電力測定制御部１２６の機能が設けられる。電力測定制御部１２６は電流センサ１０４で検出された電流検出信号を所定のサンプリング周期でＡ／Ｄ変換して読み込み、所定演算により消費電力を算出し、算出した消費電力を示す電力検知信号を生成し、無線通信部１０８のプロセッサ１２４に制御を指示し所定の無線通信プロトコルに従った電力検知信号に変換し、送信回路１２０及びアンテナ１１０を介してゲートウェイ装置１８へ送信し、ゲートウェイ装置１８は更にインターネット２０を経由してサーバ２２に向けて送信している。
【００６９】
またプロセッサ１０６の電力制御部１２６は、必要に応じてサーバ２２からゲートウェイ装置１８を経由して送信されてくる電力制御信号が、アンテナ１１０を介して無線通信部１０８の受信回路１２２で受信され、これがプロセッサ１２４で解読されて有効受信が検知された場合に、受信された電力制御信号に対応する電力制御を行う。このようなサーバ２２側からの指示による電力制御は、節電対策のために例えばアウトレット１０２に接続される機器に供給できる電力の制限を変更する制御等を行う。なお、アウトレット１０２に対する電源ラインにリレー接点などによる遮断器を設けた場合には、サーバ２２側からの指示によりアウトレット１０２に接続している家電機器に対する電源供給を必要に応じて遮断する制御も可能となる。
【００７０】
図５は図１のシステムで用いるゲートウェイ装置１８の実施形態を示したブロック図である。これは一例であり、各機能の分離、統合は任意に行うことができる。また各機能の任意の一部または全部は、ソフトウェア（プログラム）によって実行されるものであっても、ハードウェアによって実行されるものであっても良い。なお、ゲートウェイ装置はブロードハンドルータとも呼ばれている。
【００７１】
図５において、ゲートウェイ装置１８はプロセッサ２００を備え、プロセッサ２００に対しては、有線通信部２０２、アンテナ２０８を接続した無線送受信チップである無線通信部２０６、表示部２１０、操作部２１２、メモリ２１４及び商用交流電源を接続する（このインレットは図示を省略している）電源回路部２１６を設けている。電源回路部２１６は商用交流電源から直流電源を生成して必要各部へ供給する。また、商用電源停電時には予備電源装置（図示省略）に切り替えて電源供給を維持する。
【００７２】
アンテナ２０８を接続した無線通信部２０６には送信回路２１８と受信回路２２０及びプロセッサ２２２が設けられ、Ｚ−Ｗａｖｅ（Ｒ）に準拠した無線通信プロトコルに従って電源コンセント装置１６及び水道メータ検知ユニット１０との間で信号を送受信する。
【００７３】
有線通信部２０２は信号線２０４によりインターネット２０を構成するルータ等のネットワーク機器に接続され、インターネット通信プロトコルに従ってサーバ２２との間で信号を送受信する。もちろん、無線式のネットワーク機器を使用する場合には、有線通信部２０２および信号線２０４に代えて所定の無線通信部とアンテナを設け、この通信を無線とすることもできる。
【００７４】
プロセッサ２００にはプロトコル変換部２２４の機能が設けられ、有線通信部２０２で受信したインターネット通信プロトコルに従ったＩＰ信号（インターネットプロトコル信号）をＴＣＰ信号（転送プロトコル信号）に変換して無線通信部２０６のプロセッサ２２２に転送して制御を指示し、プロセッサ２２２の制御によりＴＣＰ信号をＺ−Ｗａｖｅ（Ｒ）に準拠する無線通信プロトコルに従った信号に変換して送信回路２１８及びアンテナ２０８を介して送信する。
【００７５】
また、プロセッサ２２２は、アンテナ２０８及び受信回路２２０を介して受信したＺ−Ｗａｖｅ（Ｒ）に準拠する無線通信プロトコルに従った信号を解読し、有効受信を検知した場合にＴＣＰ信号に変換し、プロセッサ２００のプロトコル変換部２２４に転送して制御を指示する。プロトコル変換部２２４はプロセッサ２２２から転送されたＴＣＰ信号をインターネット通信プロトコルに従ったＩＰ信号に変換し、有線通信部２０２に転送して出力させ、インターネット２０からサーバ２２に送信させる。
【００７６】
次に図１の水道使用監視システムの動作を、サーバにおける水道使用監視処理を中心に説明する。住戸１１の水道メータ１４に設置している水道メータ検知ユニット１０は、住戸１１内における水道使用の有無を示す水道使用状況検知信号を例えば通水パイロットの回転を検知した受光信号に基づいて３０秒の検知周期で生成させ、ゲートウェイ装置１８を経由してサーバ２２に送信している。
【００７７】
サーバ２２の水道使用監視部３４は、住戸１１の水道メータ検知ユニット１０からの水道使用状況検知信号を、ゲートウェイ装置１８及びインターネット２０を経由して有効受信した場合、データベース３６に例えば住戸１１のＩＤコード（顧客番号）をインデックスとして、水道使用状況検知信号の内容に基づき水道使用か未使用かを示す水道使用状況検知データを時間情報と共に記憶させる。なお、時間情報は単なる連続番号でもよい。
【００７８】
本実施形態にあっては、サーバ２２は、例えば一日２４時間を監視周期としてデータベース３６に格納している水道使用状況検知データに基づき、水道使用の有無を示す使用パターンを生成し、この使用パターンを解析して水漏れを判別する。
【００７９】
図６はサーバで生成する水道使用パターンの一例を示している。図６（Ａ）は監視周期であり、１日２４時間を示している。図６（Ｂ）は例えば夫婦と子供からなる一般家庭の使用パターンであり、朝、昼、夜の時間帯に水道使用が行われており、０〜６時の就寝時間帯に水道使用はない。また図６（Ｃ）は単身生活者の使用パターンであり、朝と夜に水道使用があるが、昼間の勤務による不在時間帯や就寝時間帯に水道使用はない。
【００８０】
このような正常な使用パターンに対し万一水漏れが発生した場合には、例えば一日２４時間に亘り水道使用となる。そこで本実施形態のサーバ２２にあっては、一日２４時間の使用パターンの中に水道未使用の時間帯を検知できない場合に、水漏れの発生を判別する。
【００８１】
なお、サーバ２２による水漏れ判別の他の実施形態として、一日２４時間の使用パターンの中で水道未使用が推定される所定の時間帯、例えば０〜５時といった水道未使用となる就寝時間帯を設定し、この睡眠時間帯に例えば所定回数以上、或いは合計して所定時間以上の水道使用が検知された場合に、水漏れ発生を判別するようにしても良い。また例えば図６（Ｃ）の単身生活者の場合は就寝時間帯以外に不在時間帯を設定し、この不在時間帯に水道使用が検知された場合に、水漏れ発生を判別するようにしても良い。
【００８２】
また住戸１１に人の不在を検知する不在センサを設け、不在センサからの不在検知信号をゲートウェイ装置１８を経由してサーバ２２に送信させ、サーバ２２は、不在検知信号に基づく不在時間帯に水道使用が検知された場合に、水漏れ発生を判別するようにしても良い。この場合、不在検知信号は水道使用状況検知信号と同様に、Ｚ−ｗａｖｅ（Ｒ）に準拠して送信され、ゲートウェイ装置１８でプロトコル変換されてサーバ２２に届く。
【００８３】
このようにしてサーバ２２で住戸１１の水漏れが判別されると、サーバ２２は携帯電話ネットワーク２４及び携帯電話基地局２６を経由して利用者の携帯電話２８に水漏れ判別結果を送信して、必要に応じ利用者に対して報知させ、また不動産会社クライアント３０からの閲覧要求に対し水漏れ判別結果を送信して閲覧可能とさせる。
【００８４】
図７は図１の携帯電話２８による水漏れ報知画面の表示例を示した説明図である。
【００８５】
本実施形態における画面を利用した水漏れ報知は次の手順で行う。
（１）  水漏れ発生の報知と蛇口閉鎖の確認
（２）  蛇口閉鎖の確認から所定時間にわたる水漏れ有無の確認
（３）  蛇口閉鎖の確認で水漏れが停止した場合の報知
（４）  蛇口閉鎖を確認したが水漏れが続いている場合の報知
となる。勿論、（３）（４）は選択的な報知となる。
【００８６】
詳細に説明すると、まずサーバ２２で住戸１１の水漏れが判別されると、水漏れ報知信号が生成され、携帯電話ネットワーク２４及び携帯電話基地局２６を経由して携帯電話２８に送信されることで、図７（Ａ）に示す水漏れ報知画面３００−１が警報音の出力と共に携帯電話２８に表示される。
【００８７】
水漏れ報知画面３００−１は、例えば「水漏れが発生しています  蛇口が締まっていることを確認してください  確認が済みましたら「蛇口確認釦」を押してください」とするメッセージ３０２が表示され、その下に蛇口確認釦３０４が表示される。
【００８８】
これを受けて利用者は住戸１１内の蛇口を閉めて水漏れしていないことを確認し、画面上にはタッチパネルが設けられていることから、確認後に蛇口確認釦３０４を操作すると操作信号が送信されると共に、図７（Ｂ）に示す水漏れ報知画面３００−２に遷移し、「水漏れ確認中です  少しお待ちください」のメッセージ３０４と共に、時間インジケータ３０６が表示される。
【００８９】
蛇口確認釦３０４の操作信号を、携帯電話基地局２６及び携帯電話ネットワーク２４を経由して有効受信したサーバ２２は、その後に、水道未使用を示す水道使用状況検知信号を水道メータ検知ユニット１０からゲートウェイ装置１８及びインターネット２０を経由して受信した場合に、水漏れは停止したことを判別し、これに対応した水漏れ報知信号を生成して送信することで図７（Ｃ）に示す水漏れ報知画面３００−３に遷移させ、インジケータ３０６がフルとなった場合（所定時間が経過した場合）に、その下に「水漏れは停止しました」とのメッセージ３０８を表示させ、終了釦３１０を押せば画面を終了させる。これにより蛇口を閉めて水漏れしていないことを確認したことで、水漏れが止まったことを知ることができる。
【００９０】
一方、携帯電話２８から蛇口確認釦３０４の操作信号を、携帯電話基地局２６及び携帯電話ネットワーク２４を経由して有効受信した有効受信したサーバ２２は、その後に、水道使用を示す水道使用状況検知信号を水道メータ検知ユニット１０からゲートウェイ装置１８及びインターネット２０を経由して受信した場合には、水漏れは続いていることを判別し、これに対応した水漏れ報知信号を生成して送信することで図７（Ｄ）に示す水漏れ報知画面３００−４に遷移させ、インジケータ３０６がフルとなった場合に、その下に「水漏れは続いています」とのメッセージ３１２を表示させ、更に連絡先釦３１４と終了釦３１０を表示する。連絡先釦３１４を押すと水漏れ工事を行う水道業者などの連絡先一覧画面に遷移させ、対応を依頼可能とする。
【００９１】
また不動産管理会社の担当者は自社管理している賃貸物件の水漏れ状況を確認する場合には、不動産管理会社クライアント３０からサーバ２２にアクセスし、水道使用管理部３４が提供している水道管理情報をクライアント側の閲覧画面に表示させ、閲覧用要求操作に対し不動産管理会社のＩＤコードなどを検索キーとしてデータベース３６から読み出した物件名と水漏れを示した例えば一覧を表示させ、必要な水漏れ対応を可能とする。
【００９２】
図８は本発明による水道使用監視システムの他の実施形態の概略構成を示した説明図であり、図１に示したような電力管理システムのネットワーク環境を利用せずに専用のネットワーク環境を設けたことを特徴とする。
【００９３】
図８において、住戸１１には水道メータ検知ユニット１０とゲートウェイ装置１８が設けられ、ゲートウェイ装置１８はインターネット２０を経由してサーバ２２に接続され、サーバ２２には水道使用監視部３４の機能とデータベース３６が設けられ、更にサーバ２２は携帯電話ネットワーク２４の携帯電話基地局２６を経由して住戸１１の居住者の保有する携帯電話２８にアクセス可能とし、同時に不動産管理会社クライアント３０による閲覧を可能としている。
【００９４】
サーバ２２は、図１に示したサーバ２２から電力管理のために設けた電力管理部３２の機能が除かれている点で相違し、それ以外の点は基本的に同じになる。また住戸１１の水道メータ１４に設けた水道メータ検知ユニット１０は図２に示したものと同じになる。
【００９５】
このような水道使用監視システムのための専用のネットワークシステムを構築した場合には、住戸に配置した家電機器の電力管理をサーバで行わないことから、サーバ負担を軽減し、水漏れ監視を効率的に行うことができる。
【００９６】
図９は本発明による水道使用監視システムの他の実施形態の概略構成を示した説明図であり、図１と同様に電力管理システムのネットワーク環境を利用しているが、住戸１１内の無線ネットワークとして無線ＬＡＮを使用したことを特徴とする。
【００９７】
図９において、住戸１１には水道メータ検知ユニット１０と無線ＬＡＮルータ７４が設けられている。
【００９８】
無線ＬＡＮルータ７４はワイヤレスブロードバンドルータとして実用化されており、インターネット２０側に対してはケーブル接続であるが、宅内については、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇに準拠した無線通信プロトコルにより信号の送受信を行う。それ以外の構成及び機能は図１のシステムと基本的に同じになる。なお、ＬＡＮ無線ルータ７４によるインターネット２０との接続は、周知のようにインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）の保有するサーバ（図示せず）による接続サービスを利用する。
【００９９】
また住戸１１の水道メータ１４に設けた水道メータ検知ユニット１０は、図２に示した無線通信部４０に代えて無線ＬＡＮボード部を設けており、無線ＬＡＮボード部には送信回路、受信回路及び制御回路が設けられ、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇに準拠した無線通信プロトコルにより信号の送受信を行う。それ以外の構成及び機能は図２の水道メータ検知ユニット１０と基本的に同じになる。
【０１００】
このような図９の住宅内の通信に無線ＬＡＮを使用した場合には、システムコストは若干高めになるが、充分な通信距離が確保でき、また高速通信ができるメリットがある。
【０１０１】
住宅内における無線ＬＡＮを利用した水道使用監視システムの構築は、図８の電力管理システムを利用しないシステムについても同様に適用できる。
【０１０２】
なお、上記の実施形態は、マンション等の集合住宅の水道メータに水道メータ検知ユニットを設けて各住戸の水漏れを監視する場合を例にとっているが、一戸建ての住宅やその他の建物に設けた水道メータについても同様に適用できる。
【０１０３】
また、上記の実施形態は機械式の積算表示を行う水道メータの表示を検知する場合を例にとっているが、液晶表示器等により積算表示する電子式の水道メータについたては、例えば表示器の数値の変化から水道使用の有無を検知すれば良い。また、電子式の水道メータにあっては、外部に積算信号を出力する機能をもつことからのこの積算信号を本発明による水道メータ検知ユニットに入力して水道使用の有無を検知しても良い。その他、適宜の手段及び方法を用いて水道使用状況を検知するものが適用できる。
【０１０４】
また、上記の実施形態は、家電機器の消費電力を管理する電力管理システムを利用して水道使用監視システムを構築する場合を例にとっているが、センサネットワークにより各種の環境変化を検知してエアコン等の家電機器を最適制御するといった適宜の機器管理システムを利用することもできる。
【０１０５】
また、本発明による水道メータ監視を行う住戸等に、火災を検知して警報する無線式の住宅用火災警報器（住警器）を設置している場合には、サーバで判別した水漏れ結果を、ゲートウェイ装置を経由して住宅用火災警報器に送信し、住宅用火災警報器のスピーカから水漏れ発生を報知するようにしても良い。この場合、住宅用火災警報器の無線通信部はゲートウェイ装置と同じものを用いるか、通信プロトコルが異なる場合はプロトコル変換を行う中継器を設ければ良い。
【０１０６】
また、上記実施形態における無線通信部としては、必ずしも市販の無線送受信チップを用いる必要は無く、その機能を実現できれば他のモジュールや回路ブロック等を採用することができる。
【０１０７】
また、上記実施の形態で示したプロセッサは、その機能の一部又は全部を、例えばワイヤードロジック等による他の手段に代えることができる。プロセッサを含め他の電気的、機能的構成は適宜に統廃合することもできる。
【０１０８】
また、上記の実施形態は住宅用に限らずビルやオフィス用など各種用途の水道メータによる水道使用監視にも適用できる。
【０１０９】
また、本発明は上記の実施形態に限定されず、その目的と利点を損なうことのない適宜の変形を含み、更に上記の実施形態に示した数値による限定は受けない。
【符号の説明】
【０１１０】
１０：水道メータ検知ユニット
１１：住戸
１２：水道配管
１４：水道メータ
１６：電源コンセント装置
１８：ゲートウェイ装置
２０：インターネット
２２：サーバ
２４：携帯電話ネットワーク
２６：携帯電話基地局
２８：携帯電話
３０：不動産管理会社クライアント
３２：電力管理部
３４：水道使用監視部
３８，６０，１０６，１２４，２００，２２２：プロセッサ
４０，１０８，２０６：無線通信部
４２，１１０，２０８：アンテナ
４６：検知アダプタ
４８，２１０：表示部
５０，１１４，２１２：操作部
５２，１１６，２１４：メモリ
５４：電池電源
５６，１２０，２１８：送信回路
５８，１２２，２２２：受信回路
６２：メータ表示検知部
６４：メータ表示部
６６：１リットル積算メータ
６８：１０リットル積算メータ
７０：通水パイロット
７２：積算カウンタ
７４：無線ＬＡＮルータ
１００：インレット
１０２：アウトレット
１０４：電流センサ
１２６：電力測定制御部
２０２：有線通信部
２２４：プロトコル変換部
３００−１〜３００−４：水漏れ報知画面
【図１】
0006022754.tif 000002
【図２】
0006022754.tif 000003
【図３】
0006022754.tif 000004
【図４】
0006022754.tif 000005
【図５】
0006022754.tif 000006
【図６】
0006022754.tif 000007
【図７】
0006022754.tif 000008
【図８】
0006022754.tif 000009
【図９】
0006022754.tif 000010