(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を搬送方向に搬送する搬送ユニットと、
前記搬送方向と交差する移動方向に沿って移動可能なヘッドであって、カラー画像を形成するためのインクを吐出するノズルが前記搬送方向に並ぶカラーノズル列と、背景画像を形成するためのインクを吐出するノズルが前記搬送方向に並ぶ背景用ノズル列とを有し、前記カラーノズル列と前記背景用ノズル列が前記移動方向に並んで配置されているヘッドと、
前記搬送ユニットに前記媒体を搬送させる搬送動作と、前記移動方向に移動するヘッドに前記インクを吐出させる吐出動作とを行わせる制御部と、
を備えた印刷装置であって、
前記制御部は、前記背景画像の上に前記カラー画像を形成する表刷り印刷画像の印刷指示と、前記カラー画像の上に前記背景画像を形成する裏刷り印刷画像の印刷指示の両方を受けた際に、前記カラーノズル列を２分割したときの搬送方向下流側のノズルと前記背景用ノズル列を２分割したときの搬送方向上流側のノズルを用いて前記表刷り印刷画像を、前記カラーノズル列を２分割したときの搬送方向上流側のノズルと前記背景用ノズル列を２分割したときの搬送方向下流側のノズルを用いて前記裏刷り印刷画像を、前記移動方向に割り付けて同じパスで前記媒体に印刷する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、前記表刷り印刷画像が形成される領域と前記裏刷り印刷画像が形成される領域との間を前記ヘッドが通過するときに、前記ノズルから前記インクを強制的に連続吐出させる
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、前記表刷り印刷画像が形成される領域と前記裏刷り印刷画像が形成される領域との間を前記ヘッドが通過するときに、前記ノズルから前記インクを強制的に連続吐出させることによって、前記ノズルの目詰まりを検査するためのパターンを形成する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置であって、
前記媒体をカットするためのカッターユニットを更に備え、
前記表刷り印刷画像及び前記裏刷り印刷画像の少なくとも一方に前記パターンを付随させるように、前記カッターユニットが前記媒体をカットする
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
媒体を搬送方向に搬送する搬送ユニットと、
前記搬送方向と交差する移動方向に沿って移動可能なヘッドであって、カラー画像を形成するためのインクを吐出するノズルが前記搬送方向に並ぶカラーノズル列と、背景画像を形成するためのインクを吐出するノズルが前記搬送方向に並ぶ背景用ノズル列とを有し、前記カラーノズル列と前記背景用ノズル列が前記移動方向に並んで配置されているヘッドと、
を用い、
前記搬送ユニットに前記媒体を搬送させる搬送動作と、前記移動方向に移動するヘッドに前記インクを吐出させる吐出動作とを行う印刷方法であって、
前記背景画像の上に前記カラー画像を形成する表刷り印刷画像の印刷指示と、前記カラー画像の上に前記背景画像を形成する裏刷り印刷画像の印刷指示の両方を受けた際に、前記カラーノズル列を２分割したときの搬送方向下流側のノズルと前記背景用ノズル列を２分割したときの搬送方向上流側のノズルを用いて前記表刷り印刷画像を、前記カラーノズル列を２分割したときの搬送方向上流側のノズルと前記背景用ノズル列を２分割したときの搬送方向下流側のノズルを用いて前記裏刷り印刷画像を、前記移動方向に割り付けて同じパスで前記媒体に印刷する工程を有することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
透明な媒体に、白色等の背景色による背景画像と、カラー画像とを印刷することが知られている（特許文献１参照）。媒体の印刷面の側からカラー画像を見る場合には、まず背景画像を媒体に印刷し、その背景画像の上にカラー画像を印刷する。この印刷方法は「表刷り印刷」と呼ばれている。逆に、透明な媒体の背面の側からカラー画像を見る場合には、まずカラー画像を媒体に印刷し、そのカラー画像の上に背景画像を印刷する。この印刷方法は「裏刷り印刷」と呼ばれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１１３２８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
カラー画像を形成するためのインクを吐出するカラーノズル列と、背景画像を形成するためのインクを吐出する背景用ノズル列が、ヘッドの移動方向に並んで配置されることがある。このようにカラーノズル列と背景用ノズル列が配置されたヘッドを用いて表刷り印刷を行う場合、特定のノズルが不使用ノズルとなる。また、このようにカラーノズル列と背景用ノズル列が配置されたヘッドを用いて裏刷り印刷を行う場合も、同様に、特定のノズルが不使用ノズルとなる。  
このため、表刷り印刷又は裏刷り印刷の一方の印刷が長時間継続して行われると、不使用ノズルのインク成分が蒸発により増粘したり固化したりし、ノズルが目詰まりし易くなる。
【０００５】
本発明は、ノズルの目詰まりを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、媒体を搬送方向に搬送する搬送ユニットと、前記搬送方向と交差する移動方向に沿って移動可能なヘッドであって、カラー画像を形成するためのインクを吐出するノズルが前記搬送方向に並ぶカラーノズル列と、背景画像を形成するためのインクを吐出するノズルが前記搬送方向に並ぶ背景用ノズル列とを有し、前記カラーノズル列と前記背景用ノズル列が前記移動方向に並んで配置されているヘッドと、前記搬送ユニットに前記媒体を搬送させる搬送動作と、前記移動方向に移動するヘッドに前記インクを吐出させる吐出動作とを行わせる制御部と、を備えた印刷装置であって、前記制御部は、前記背景画像の上に前記カラー画像を形成する表刷り印刷画像の印刷指示と、前記カラー画像の上に前記背景画像を形成する裏刷り印刷画像の印刷指示の両方を受けた際に、前記表刷り印刷画像と前記裏刷り印刷画像を前記移動方向に並べて前記媒体に印刷することを特徴とする印刷装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、プリンター１の全体構成ブロック図である。
【図２】図２Ａは、プリンター１の概略断面図であり、図２Ｂは、プリンター１の概略上面図である。
【図３】図３は、キャリッジの下面の説明図である。
【図４】図４Ａは、表刷り印刷画像の説明図である。図４Ｂは、裏刷り印刷画像の説明図である。
【図５】図５Ａは、表刷り印刷の説明図である。図５Ｂは、裏刷り印刷の説明図である。
【図６】図６Ａは、表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像の割り付けの説明図である。図６Ｂは、或るパスの使用ノズルの説明図である。
【図７】図７Ａは、第２実施形態の印刷物の説明図である。図７Ｂは、第２実施形態の或るパスの使用ノズルの説明図である。
【図８】図８Ａは、第２実施形態の変形例の印刷物の説明図である。図８Ｂは、第２実施形態の変形例の或るパスの使用ノズルの説明図である。
【図９】図９Ａは、第３実施形態の印刷物の説明図である。図９Ｂは、第３実施形態のノズル検査パターンの説明図である。
【図１０】図１０は、通常のインターレース印刷の説明図である。
【図１１】図１１は、インターレース印刷による表刷り印刷の説明図である。
【図１２】図１２Ａ及び図１２Ｂは、第５実施形態の印刷方法の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
媒体を搬送方向に搬送する搬送ユニットと、前記搬送方向と交差する移動方向に沿って移動可能なヘッドであって、カラー画像を形成するためのインクを吐出するノズルが前記搬送方向に並ぶカラーノズル列と、背景画像を形成するためのインクを吐出するノズルが前記搬送方向に並ぶ背景用ノズル列とを有し、前記カラーノズル列と前記背景用ノズル列が前記移動方向に並んで配置されているヘッドと、前記搬送ユニットに前記媒体を搬送させる搬送動作と、前記移動方向に移動するヘッドに前記インクを吐出させる吐出動作とを行わせる制御部と、を備えた印刷装置であって、前記制御部は、前記背景画像の上に前記カラー画像を形成する表刷り印刷画像の印刷指示と、前記カラー画像の上に前記背景画像を形成する裏刷り印刷画像の印刷指示の両方を受けた際に、前記表刷り印刷画像と前記裏刷り印刷画像を前記移動方向に並べて前記媒体に印刷することを特徴とする印刷装置が明らかとなる。  
このような印刷装置によれば、ノズルの目詰まりを抑制できる。
【００１１】
前記制御部は、前記表刷り印刷画像が形成される領域と前記裏刷り印刷画像が形成される領域との間を前記ヘッドが通過するときに、前記ノズルから前記インクを強制的に連続吐出させることが望ましい。これにより、表刷り印刷及び裏刷り印刷の一方の印刷中にノズル内でインクの増粘や固化が進んだとしても、他方の印刷時のノズルの目詰まりを抑制できる。
【００１２】
前記制御部は、前記表刷り印刷画像が形成される領域と前記裏刷り印刷画像が形成される領域との間を前記ヘッドが通過するときに、前記ノズルから前記インクを強制的に連続吐出させることによって、前記ノズルの目詰まりを検査するためのパターンを形成することが望ましい。これにより、ノズルの目詰まりを検査できる。
【００１３】
前記媒体をカットするためのカッターユニットを更に備え、前記表刷り印刷画像及び前記裏刷り印刷画像の少なくとも一方に前記パターンを付随させるように、前記カッターユニットが前記媒体をカットすることが望ましい。これにより、前記パターンを用いて印刷画像の品質評価を行うことができる。
【００１４】
媒体を搬送方向に搬送する搬送ユニットと、前記搬送方向と交差する移動方向に沿って移動可能なヘッドであって、カラー画像を形成するためのインクを吐出するノズルが前記搬送方向に並ぶ第１ノズル列と、背景画像を形成するためのインクを吐出するノズルが前記搬送方向に並ぶ第２ノズル列とを有し、前記第１ノズル列と前記第２ノズル列が前記移動方向に並んで配置されているヘッドと、を用い、前記搬送ユニットに前記媒体を搬送させる搬送動作と、前記移動方向に移動するヘッドに前記インクを吐出させる吐出動作とを行う印刷方法であって、前記背景画像の上に前記カラー画像を形成する表刷り印刷画像の印刷指示と、前記カラー画像の上に前記背景画像を形成する裏刷り印刷画像の印刷指示の両方を受けた際に、前記表刷り印刷画像と前記裏刷り印刷画像を前記移動方向に並べて前記媒体に印刷することを特徴とする印刷方法が明らかとなる。  
このような印刷方法によれば、ノズルの目詰まりを抑制できる。
【００１５】
また、このような印刷方法によって印刷された印刷物が明らかとなる。このような印刷物によれば、ノズルの目詰まりが抑制されて印刷されるため、高画質なものになる。
【００１６】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜プリンターの基本構成＞
図１は、プリンター１の全体構成ブロック図であり、図２Ａは、プリンター１の概略断面図であり、図２Ｂは、プリンター１の概略上面図である。以下、印刷装置をインクジェットプリンター（プリンター１）とし、プリンター１とコンピューター９０が接続された印刷システムを例に挙げて実施形態を説明する。
【００１７】
コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。インターフェース部１１はコンピューター９０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２はプリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３はＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２はユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。なお、プリンター１内の状況を検出器群５０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。
【００１８】
搬送ユニット２０は、媒体Ｓ（ロール紙など）が連続する方向（搬送方向）に、媒体Ｓを上流側から下流側に搬送するものである。モーターによって駆動する搬送ローラー２１によって印刷前のロール状の媒体Ｓを印刷領域に供給し、その後、印刷済みの媒体Ｓを巻取機構によりロール状に巻き取る。なお、印刷中に印刷領域に位置する媒体を下からバキューム吸着することで、媒体Ｓを所定の位置に保持することができる。
【００１９】
キャリッジユニット３０は、ヘッドを紙幅方向に往復移動させるものである。キャリッジユニット３０は、ヘッドを搭載するキャリッジ３１と、キャリッジを往復移動させるためのキャリッジ移動機構３２とを有する。
【００２０】
ヘッドユニット４０は、キャリッジ３１に設けられたヘッドを有する。ヘッドの下面には、インク吐出部であるノズルが複数設けられている。本実施形態では、ノズルからＵＶインクが吐出される。ＵＶインクは、紫外光が照射されると硬化する性質を有するインクである。
【００２１】
照射ユニット６０は、媒体に吐出されたＵＶインクに紫外光を照射するためのものである。本実施形態の照射ユニット６０は、仮硬化用照射部６１と、本硬化用照射部６２とを有する。  
仮硬化用照射部６１は、キャリッジ３１に設けられており、ヘッドとともに移動可能である。仮硬化用照射部６１は、媒体に着弾したＵＶインク同士が滲まないようにＵＶインクの表面を硬化（仮硬化）させる程度の強度の紫外光を照射する。例えば、仮硬化用照射部６１として、ＬＥＤ（発光ダイオード）などが採用される。コントローラー１０は、キャリッジ３１を移動させながら仮硬化用照射部６１から紫外光を照射させて、印刷領域上のＵＶインクを仮硬化させる。  
本硬化用照射部６２は、印刷領域のＸ方向下流側に設けられており、媒体の幅にわたって紫外光を照射できる。本硬化用照射部６２は、媒体上のＵＶインクを本硬化（完全に固化）させることが可能な強度の紫外光を照射する。例えば、本硬化用照射部６２として、ＵＶランプなどが採用される。コントローラー１０は、媒体を搬送しながら本硬化用照射部６２から紫外光を照射させて、ＵＶインクで形成された画像を硬化させる。
【００２２】
カッターユニット７０は、画像が形成された媒体の所定の部位をカットするためのものである。カッターユニット７０は、カッター（金属刃若しくはレーザー）や、カッターを紙幅方向に移動させる移動機構などを備えている。
【００２３】
印刷を行うとき、プリンター１のコントローラー１０は、キャリッジ３１を移動方向に移動させてヘッドからインクを吐出させる動作（パス）と、搬送ユニット２０に媒体を搬送させる搬送動作とを繰り返し行わせる。各パスにおいて、プリンター１は、ヘッドからインクを吐出して媒体に画像を形成するとともに、仮硬化用照射部６１から紫外光を照射して画像を仮硬化させる。このようにパスと搬送動作とを繰り返すことによって、媒体に画像をつなぎ合わせて形成することができる。
【００２４】
パスと搬送動作が繰り返されることによって、印刷領域で形成された画像が徐々に本硬化用照射部６２に向かって搬送される。そして、画像が本硬化用照射部６２に対向する位置まで搬送されると、本硬化用照射部６２から紫外光が照射されて、画像が本硬化する。
【００２５】
更に搬送動作が繰り返されることによって、本硬化した画像がカッターユニット７０に向かって搬送される。そして、カッターユニット７０は、カットすべき位置において媒体をカット（裁断）する。例えば、後述する実施形態では、カッターユニット７０は、媒体の幅を半分にカットするように、媒体を搬送方向に沿って裁断する。カット後の媒体は、図示するようにロール状に巻き取られても良いし、カッターユニット７０によって枚葉（例えば、Ａ版、Ｂ版などの大きさ）にカットされた場合には積み重ねられても良い。
【００２６】
図３は、キャリッジの下面の説明図である。  
キャリッジ３１の下面には、ヘッド４１が設けられている。ヘッド４１は、５個のノズル列を備えている。この５個のノズル列は、ヘッド４１の移動方向（紙幅方向）に並んで配置されている。
【００２７】
５個のノズル列は、ブラックインクを吐出するためのブラックノズル列（Ｋ）と、シアンインクを吐出するためのシアンノズル列（Ｃ）と、マゼンタインクを吐出するためのマゼンタノズル列（Ｍ）と、イエローインクを吐出するためのイエローノズル列（Ｙ）と、白インクを吐出するための白ノズル列（Ｗ）である。ブラックノズル列、シアンノズル列、マゼンタノズル列及びイエローノズル列は、カラー画像を形成するためのカラーインクを吐出するカラーノズル列である。白ノズル列は、背景画像を形成するための白インク（背景用インク）を吐出する背景用ノズル列である。
【００２８】
なお、白インクは、透明な媒体にカラー画像を形成する際に用いられる特殊なインクである。透明な媒体にカラー画像を単独で形成するとカラー画像の視認性が良くないため、カラー画像と共に白インクで背景画像を形成することによって、カラー画像のコントラストを向上させて、若しくはカラー画像の遮蔽性を向上させて、カラー画像の視認性を高めている。このため、白インクは、カラーインクとは使用方法が全く異なるインクである。
【００２９】
各ノズル列は、それぞれ１８０個のノズルから構成されている。各ノズル列の１８０個のノズルは、所定のノズルピッチで搬送方向に沿って並んでおり、本実施形態では１／１８０インチの間隔で並んでいる（つまり、図中のＬは１インチである）。このため、各ノズル列からインクを断続的に吐出することによって、キャリッジ３１が移動方向に１回移動する毎に（１回のパス毎に）、搬送方向に沿って１／１８０インチの間隔でドット列が形成されることになる。
【００３０】
なお、ノズルピッチは、ｋ×Ｄとして表すことができる。ｋは整数であり、Ｄは搬送方向（ノズル列の方向）のドット間隔である。例えば、Ｄを１／１８０インチとして画像を形成するのであれば、ｋは１である。Ｄを１／７２０インチとして画像を形成するのであれば、ｋは４である。
【００３１】
２個の仮硬化用照射部６１は、搬送方向に沿って１インチの幅（Ｌに相当）の照射範囲に紫外光を照射することができる。仮硬化用照射部６１の照射範囲と各ノズル列のインクの吐出範囲が移動方向に並んでいるため、あるパスにおいてノズル列から媒体にインクが吐出された直後に、一方の仮硬化用照射部が媒体に着弾したインク（ドット）に紫外光を照射できる。
【００３２】
＜表刷り印刷と裏刷り印刷について＞
図４Ａは、表刷り印刷により形成される画像（表刷り印刷画像）の説明図である。「表刷り印刷」とは、背景画像を媒体に形成した後に、その背景画像の上にカラー画像を形成する印刷である。表刷り印刷した場合、媒体の表側から見たときには、カラー画像が背景画像の上に印刷されているため、カラー画像が見易い。（但し、媒体の裏側から見たときには、背景画像の下にカラー画像が隠れているため、カラー画像が見難い状態になる。）
図４Ｂは、裏刷り印刷により形成される画像（裏刷り印刷画像）の説明図である。「裏刷り印刷」とは、カラー画像を媒体に形成した後に、そのカラー画像の上に背景画像を形成する印刷である。裏刷り印刷は主に透明な媒体に対して行われ、裏刷り印刷による印刷物のカラー画像は、透明な媒体越しに見ることになる。裏刷り印刷した場合、媒体の裏側か見たときには、カラー画像が背景画像の上に印刷されているため、カラー画像が見易い。（但し、媒体の表側から見たときには、背景画像の下にカラー画像が隠れているため、カラー画像が見難い状態になる。）
図５Ａは、表刷り印刷の説明図である。  
表刷り印刷を行う場合、カラーノズル列（例えばシアンノズル列）では搬送方向下流側の半分のノズル（ノズル♯１〜９０）が用いられ、白ノズル列では搬送方向上流側の半分のノズル（ノズル♯９１〜１８０）が用いられる。このようにノズルを用いたパスと搬送動作とを交互に繰り返すことによって、白インクによって形成された背景画像の上に、カラー画像が形成される。例えば、図中の領域Ａでは、パス１において背景画像が形成され、その後のパス２においてカラー画像が形成されることによって、背景画像の上にカラー画像が形成される。
【００３３】
図５Ｂは、裏刷り印刷の説明図である。  
裏刷り印刷を行う場合、カラーノズル列では搬送方向上流側の半分のノズル（ノズル♯９１〜１８０）が用いられ、白ノズル列では搬送方向下流側の半分のノズル（ノズル♯１〜９０）が用いられる。このようにノズルを用いたパスと搬送動作とを交互に繰り返すことによって、カラー画像の上に背景画像が形成される。例えば、図中の領域Ａでは、パス１においてカラー画像が形成され、その後のパス２において背景画像が形成されることによって、カラー画像の上に背景画像が形成される。
【００３４】
図５Ａに示すように、表刷り印刷が行われているとき、カラーノズル列の搬送方向上流側の半分のノズル（ノズル♯９１〜１８０）と、白ノズル列の搬送方向下流側の半分のノズル（ノズル♯１〜９０）は、不使用ノズルになる。このため、表刷り印刷が長時間継続して行われると、これらの不使用ノズルのインク成分が蒸発により増粘したり固化したりし、ノズルが目詰まりし易くなる。特に、白インクは増粘し易く、ノズルが目詰まりし易くなる。なお、ノズルの目詰まりを防止するための手段として、印刷領域の外側でノズルからインクを強制的に連続吐出させるフラッシング動作（印刷外フラッシング）があるが、印刷外フラッシングが頻繁に行われると、インクの消費量が増大するだけでなく、印刷動作が一旦中断されるため印刷時間が長くなってしまう。
【００３５】
同様に、図５Ｂに示すように、裏刷り印刷が行われているとき、カラーノズル列の搬送方向下流側の半分のノズル（ノズル♯１〜９０）と、白ノズル列の搬送方向上流側の半分のノズル（ノズル♯９１〜１８０）は、不使用ノズルになる。このため、裏刷り印刷が長時間継続して行われても、ノズルが目詰まりし易くなる。特に、白インクは増粘し易く、ノズルが目詰まりし易くなる。また、ノズルの目詰まりを防止するために印刷外フラッシングが頻繁に行われると、インクの消費量が増大するだけでなく、印刷動作が一旦中断されるため印刷時間が長くなってしまう。
【００３６】
＜表刷り印刷と裏刷り印刷の割り付け＞
例えば、プリンター１を所有する印刷会社が、Ａ社から表刷り印刷の印刷物を受注すると共に、Ｂ社から裏刷り印刷の印刷物を受注することがある。このようなとき、プリンター１は、表刷り印刷の印刷指示（印刷ジョブ）と裏刷り印刷の印刷指示の両方をコンピューター９０から受信することになる。但し、仮にプリンター１が表刷り印刷を完了した後に裏刷り印刷を行うと、表刷り印刷中に不使用ノズルが目詰まりしてしまい、その後の裏刷り印刷を正常に行えなくなるおそれがある。
【００３７】
そこで、以下に説明する本実施形態では、表刷り印刷の印刷指示と裏刷り印刷の印刷指示の両方がある場合、プリンター１は、表刷り印刷画像（図４Ａ参照）と裏刷り印刷画像（図４Ｂ参照）を紙幅方向（ヘッド４１の移動方向）に割り付けて、同じパスで表刷り印刷と裏刷り印刷の両方を行う。
【００３８】
図６Ａは、表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像の割り付けの説明図である。プリンター１のコントローラー１０は、表刷り印刷の印刷指示と裏刷り印刷の印刷指示の両方があれば、表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像が紙幅方向に並ぶように、印刷すべき画像を配置する（画像を割り付ける）。表刷り印刷すべき画像が複数ある場合には、複数の表刷り印刷画像が搬送方向に沿って並ぶように、印刷すべき画像を配置する。同様に、裏刷り印刷すべき画像が複数ある場合にも、複数の裏刷り印刷画像が搬送方向に沿って並ぶように、印刷すべき画像を配置する。
【００３９】
ここでは、図中の媒体の左側に表刷り印刷領域が設定されており、右側半分に裏刷り印刷領域が設定されている。そして、左側の表刷り印刷領域に複数の表刷り印刷画像が搬送方向に沿って配置され、右側の裏刷り印刷領域に複数の裏刷り印刷画像が搬送方向に沿って配置される。表刷り印刷領域と裏刷り印刷領域が均等に割り付けられているが、表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像のそれぞれの大きさに応じて、それぞれの印刷領域の幅が異なっていても良い。
【００４０】
表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像を紙幅方向に並べて割り付けることによって、次に説明するように、同じパスで表刷り印刷と裏刷り印刷の両方が行われることになる。
【００４１】
図６Ｂは、或るパスの使用ノズルの説明図である。  
表刷り印刷では、カラーノズル列の搬送方向上流側の半分のノズル（ノズル♯９１〜１８０）と、白ノズル列の搬送方向下流側の半分のノズル（ノズル♯１〜９０）が不使用ノズルになるが、これらのノズルは、裏刷り印刷で用いられることになる。また、裏刷り印刷では、カラーノズル列の搬送方向下流側の半分のノズル（ノズル♯１〜９０）と、白ノズル列の搬送方向上流側の半分のノズル（ノズル♯９１〜１８０）が不使用ノズルになるが、これらのノズルは、表刷り印刷で用いられることになる。
【００４２】
このため、同じパスで表刷り印刷と裏刷り印刷の両方が行われることによって、長時間継続して不使用となるノズルを減らすことができる。この結果、ノズルが目詰まりしにくくなる。また、長時間継続して不使用となるノズルを減らすことできるため、印刷領域の外側でノズルからインクを強制的に連続吐出させるフラッシング動作（印刷外フラッシング）の回数を減らすことも可能である。印刷外フラッシングが頻繁に行われると、インクの消費量が増大するだけでなく、印刷動作が一旦中断されるため印刷時間が長くなってしまうが、本実施形態によれば、インクの消費量を抑制し、印刷時間を短縮させることが可能になる。特に、増粘し易い白インクでは、この効果が顕著である。
【００４３】
なお、コントローラー１０は、表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像との間の余白において、カッターユニットに媒体をカットさせる。このカットラインは、搬送方向に沿ったラインとなる（図６Ａ参照）。表刷り印刷画像も裏刷り印刷画像も搬送方向に沿って並んで複数並んで配置されているため、搬送方向に沿って媒体を２分割すれば、表刷り印刷が行われた媒体と、裏刷り印刷が行われた媒体とを切り離すことができる。前述のようにＡ社から表刷り印刷の印刷物を受注し、Ｂ社から裏刷り印刷の印刷物を受注した場合には、カッターユニットにより２分割された媒体の一方をＡ社に納品し、他方をＢ社に納品することになる。
【００４４】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図７Ａは、第２実施形態の印刷物の説明図である。図７Ｂは、第２実施形態の或るパスの使用ノズルの説明図である。
【００４５】
第２実施形態においても、プリンター１のコントローラー１０は、表刷り印刷の印刷指示と裏刷り印刷の印刷指示の両方があれば、表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像が紙幅方向に並ぶように、印刷すべき画像を割り付ける（図７Ａ参照）。この結果、同じパスで表刷り印刷と裏刷り印刷の両方が行われる（図７Ｂ参照）。これにより、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、ノズルが目詰まりしにくくなる。
【００４６】
更に第２実施形態では、コントローラー１０は、表刷り印刷領域と裏刷り印刷領域との間にフラッシング領域を設定する（図７Ａ参照）。そして、コントローラー１０は、各パスにおいてノズルがフラッシング領域上を通過するときに、次の画像の印刷に用いられるノズルからインクを強制的に連続吐出させる（フラッシング動作）。図７Ｂに示すパスでは、ノズルがフラッシング領域上を通過するときに、裏刷り印刷に用いられるノズル（カラーノズル列の搬送方向上流側半分のノズル♯９１〜１８０と、白ノズル列の搬送方向下流側半分のノズル♯１〜９０）からインクが強制的に連続吐出させられる。これにより、蒸発しやすい成分を含むインクが採用されて、表刷り印刷中にノズル内でインクの増粘や固化が多少進んだとしても、裏刷り印刷時のノズルの目詰まりを抑制できる。
【００４７】
なお、図７Ｂの左側に示すように、表刷り印刷が行われる直前に、媒体の外側で全てのノズルからインクを強制的に連続吐出させても良い。これにより、表刷り印刷時のノズルの目詰まりを抑制できる。また、図７Ｂの右側に示すように、裏刷り印刷が行われた直後に、媒体の外側で全てのノズルからインクを強制的に連続吐出させても良い。これにより、次のパスで使用されるノズルの目詰まりを抑制できる。なお、裏刷り印刷が行われた直後のフラッシングは行わなくても良い。
【００４８】
ところで、第２実施形態によれば、表刷り印刷領域と裏刷り印刷領域との間のフラッシング領域に、フラッシング動作により吐出されたインクが着弾することになる。この結果、表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像との間に、フラッシングによる画像が形成されることになる。
【００４９】
そこで、第２実施形態では、コントローラー１０は、フラッシング領域を切り取るように、フラッシング領域の両側をカッターユニットにカットさせる。つまり、第２実施形態では、コントローラー１０は、表刷り印刷画像とフラッシング領域との間の余白にカットラインを設けると共に、裏刷り印刷画像とフラッシング領域との間の余白にカットラインを設ける。これにより、本来であればフラッシングによる画像を除去した状態で、表刷り印刷画像や裏刷り印刷画像を納品することができる。  
但し、フラッシングによる画像が表刷り印刷画像又は裏刷り印刷画像に付属されていても許容される場合には、図７Ｂの２つのカットラインの片側だけでも良い。
【００５０】
＜第２実施形態の変形例＞
図７Ａ及び図７Ｂに示した第２実施形態では、表刷り印刷が行われる直前にフラッシングが行われる場合、媒体の外側で行われていた。但し、このフラッシングを媒体の内側で行っても良い。また、図７Ａ及び図７Ｂに示した第２実施形態では、裏刷り印刷が行われた直後にフラッシングが行われる場合も、媒体の外側で行われていた。但し、このフラッシングを媒体の内側で行っても良い。
【００５１】
図８Ａは、第２実施形態の変形例の印刷物の説明図である。図８Ｂは、第２実施形態の変形例の或るパスの使用ノズルの説明図である。
【００５２】
この変形例においても、プリンター１のコントローラー１０は、表刷り印刷の印刷指示と裏刷り印刷の印刷指示の両方があれば、表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像が紙幅方向に並ぶように、印刷すべき画像を割り付ける（図８Ａ参照）。この結果、同じパスで表刷り印刷と裏刷り印刷の両方が行われる（図８Ｂ参照）。これにより、変形例においても、第１実施形態及び第２実施形態と同様に、ノズルが目詰まりしにくくなる。
【００５３】
また、変形例においても、コントローラー１０は、表刷り印刷領域と裏刷り印刷領域との間にフラッシング領域を設定する（図８Ａ参照）。これにより、蒸発しやすい成分を含むインクが採用されて、表刷り印刷中にノズル内でインクの増粘や固化が多少進んだとしても、裏刷り印刷時のノズルの目詰まりを抑制できる。
【００５４】
また、変形例では、図８Ｂの左側に示すように、表刷り印刷が行われる直前に、媒体の内側で全てのノズルからインクを強制的に連続吐出させている。これにより、表刷り印刷時のノズルの目詰まりを抑制できる。なお、不図示であるが、双方向印刷で図８Ｂの移動方向とは反対方向にノズル列が移動する場合には、裏刷り印刷が行われる直前に、媒体の内側で全てのノズルからインクを強制的に連続吐出させる。これにより、裏刷り印刷時のノズルの目詰まりを抑制できる。
【００５５】
ところで、変形例によれば、表刷り印刷画像と媒体の端部との間のフラッシング領域に、フラッシング動作により吐出されたインクが着弾することになる。この結果、表刷り印刷と媒体の端部との間に、フラッシングによる画像が形成されることになる。そこで、変形例では、コントローラー１０は、表刷り印刷画像の左側をカッターユニットにカットさせると良い。同様に、コントローラー１０は、裏刷り印刷画像の右側をカッターユニットにカットさせると良い。
【００５６】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
前述の第２実施形態では、表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像との間に、フラッシングによる画像が形成されていた（図７Ａ参照）。但し、表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像との間に、有用な検査パターンが形成されても良い。
【００５７】
図９Ａは、第３実施形態の印刷物の説明図である。図９Ｂは、第３実施形態のノズル検査パターンの説明図である。
【００５８】
第３実施形態においても、プリンター１のコントローラー１０は、表刷り印刷の印刷指示と裏刷り印刷の印刷指示の両方があれば、表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像が紙幅方向に並ぶように、印刷すべき画像を割り付ける（図９Ａ参照）。この結果、同じパスで表刷り印刷と裏刷り印刷の両方が行われ、これにより第１実施形態及び第２実施形態と同様に、ノズルが目詰まりしにくくなる。
【００５９】
更に第３実施形態では、コントローラー１０は、表刷り印刷後で裏刷り印刷直前にノズル検査パターンを形成させることによって、表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像との間に、ノズル検査パターンを形成させる（図９Ａ参照）。ノズル検査パターンを形成させる際に、コントローラー１０は、各ノズルから所定数（ここでは５個）のインク滴を所定のタイミングで吐出させる（図９Ｂ）。これにより、検査者がノズル検査パターンを見れば、検査者は、インクを吐出できない不良ノズルの有無を検査することができる。例えば、図９Ｂのノズル検査パターンを検査者が確認すれば、ノズル♯８が不良ノズルであることを特定できる。
【００６０】
ノズル検査パターンを形成する際に、コントローラー１０は、ノズルからインクを強制的に連続吐出させることになる。このため、前述のフラッシング動作と同様に、表刷り印刷中にノズル内でインクの増粘や固化が多少進んだとしても、裏刷り印刷時のノズルの目詰まりを抑制できる。例えば、図９Ｂに示すように、仮に表刷り印刷中にノズル♯４のインクの増粘や固化が進んでいても、ノズル検査パターンを形成する際にノズル♯４からインクを強制的に連続吐出させることによって、裏刷り印刷前にノズル♯４を回復させることができる。
【００６１】
ノズル検査パターンは、表刷り印刷や裏刷り印刷の品質保証機能を果たすことができる。このため、裏刷り印刷画像や裏刷り印刷画像にノズル検査パターンを付随させても良い。この場合、図９Ａに示すように、ノズル検査パターンの両側ではなく、片側のみをカッターユニットにカットさせると良い。これにより、例えば裏刷り印刷の印刷物を受領したＢ社は、ノズル検査パターンを見て、裏刷り印刷画像の品質をチェックすることができる。そして、図９Ｂのようなノズル検査パターンであれば、ノズル♯８が不良ノズルの状態で印刷物が作製されたことを知ることができる。
【００６２】
＝＝＝第４実施形態＝＝＝
前述の図５Ａの表刷り印刷や図５Ｂの裏刷り印刷では、ノズルピッチ（１／１８０インチ）と同じ解像度でカラー画像や背景画像が形成されることになる。但し、ノズルピッチよりも細かい解像度でカラー画像や背景画像を形成することも可能である。
【００６３】
＜参考：通常のインターレース印刷＞
図１０は、通常のインターレース印刷の説明図である。図中には、パス１〜パス４におけるヘッド（ノズル列）の位置とドットの形成の様子が示されている。
【００６４】
説明の都合上、複数あるノズル列のうちの一つのノズル列のみを示し、ノズル数も少なくしている（ここでは１２個）。図中の黒丸で示されるノズルは、インクを吐出可能なノズルである。一方、白丸で示されるノズルは、インクを吐出不可のノズルである。また、説明の便宜上、ヘッド（ノズル列）が媒体に対して移動しているように描かれているが、同図はヘッドと媒体との相対的な位置を示すものであって、実際には媒体が搬送方向に搬送される。また、説明の都合上、各ノズルが数ドット（図中の丸印）しか形成していないように示されているが、実際には、移動方向に移動するノズルから間欠的にインク滴が吐出されるので、移動方向に多数のドットが並ぶことになる。このドットの列をラスタラインともいう。黒丸で示されるドットは、最後のパスで形成されるドットであり、白丸で示されるドットは、それ以前のパスで形成されたドットである。
【００６５】
「インターレース印刷」とは、ｋが２以上であって、１回のパスで記録されるラスタラインの間に記録されないラスタラインが挟まれるような印刷方法を意味する。例えば、図に示した印刷方法では、ｋが４であり、１回のパスで形成されるラスタラインの間に３本のラスタラインが挟まれている（既に説明した通り、ノズルピッチはｋ×Ｄであり、ｋは整数であり、Ｄは搬送方向のドット間隔である）。
【００６６】
インターレース印刷では、媒体が搬送方向に一定の搬送量Ｆで搬送される毎に、各ノズルが、その直前のパスで記録されたラスタラインのすぐ上のラスタラインを記録する。このように搬送量を一定にして記録を行うためには、（１）インクを吐出可能なノズル数Ｎ（整数）はｋと互いに素の関係にあること、（２）搬送量ＦはＮ・Ｄに設定されること、が条件となる。
【００６７】
同図では、ノズル列は搬送方向に並ぶ１２個のノズルを有する。ノズル列のノズルピッチ（ｋ×Ｄ）は１／１８０インチであり、搬送方向のドット間隔Ｄは１／７２０インチであるため、ｋは４である。このため、インターレース印刷を行うための条件である「Ｎとｋが互いに素の関係」を満たすため、全てのノズルは用いられずに、１１個のノズル（ノズル♯１〜ノズル♯１１）が用いられる。また、１１個のノズルが用いられるため、媒体は搬送量１１・Ｄにて搬送される。その結果、１／１８０インチ（＝４×Ｄ）のノズルピッチのノズル列を用いて、１／７２０インチ（＝Ｄ）のドット間隔にて媒体にドットが形成される。なお、１８０個のノズル♯１〜♯１８０を備えたノズル列によってインターレース印刷を行う場合、１７９個のノズルを用いたパスと、１７９・Ｄの搬送量の搬送動作とが交互に繰り返されることになる。
【００６８】
インターレース印刷の場合、ノズルピッチ幅の連続するラスタラインが完成するためには、ｋ回のパスが必要となる。例えば、１８０ｄｐｉのノズルピッチのノズル列を用いて７２０ｄｐｉのドット間隔にて連続する４つのラスタラインが完成するためには、４回のパスが必要となる。同図によれば、パス３のノズル♯３が形成したラスタライン（図中の矢印で示されるラスタライン）よりも搬送方向上流側に、連続的なラスタラインがドット間隔Ｄにて形成されることが示されている。
【００６９】
なお、背景画像を形成せずにカラー画像だけインターレース印刷する場合には、各色のカラーノズル列（図３のシアンノズル列、マゼンタノズル列、イエローノズル列及びブラックノズル列）が、図１０に示したようにそれぞれ動作する。つまり、各色のカラーノズル列は、それぞれのノズル♯１〜１１（各ノズル列が１８０個のノズルをそれぞれ備える場合にはノズル♯１〜♯１７９）からインクを吐出する。
【００７０】
但し、背景画像を形成しつつカラー画像を形成するような場合には、次に説明するように、カラーインクを吐出するカラーノズルの搬送方向の位置と、白インクを吐出する白ノズルの搬送方向の位置とが重複しないようにしている。
【００７１】
＜インターレース印刷による表刷り印刷と裏刷り印刷＞
図１１は、インターレース印刷による表刷り印刷の説明図である。図中では、カラーノズル列のノズルを丸印で示し、白ノズル列のノズルを三角印で示している。
【００７２】
インターレース印刷による表刷り印刷の場合においても、カラーノズル列の搬送方向下流側の半分のノズル（ノズル♯１〜６）が用いられ、白ノズル列の搬送方向上流側の半分のノズル（ノズル♯７〜１２）が用いられる。既に説明したインターレース印刷の条件（（１）インクを吐出可能なノズル数Ｎ（整数）はｋと互いに素の関係にあること、（２）搬送量ＦはＮ・Ｄに設定されること）を満たすようにするため、６個のノズルでインターレース印刷を行う場合には、５個のノズルからインクが吐出されると共に、媒体は搬送量５・Ｄにて搬送される。
【００７３】
いずれのラスタラインの位置においても、白ノズル列のノズル（白ノズル）によって白ドットが形成されてから、カラーノズル列のノズル（カラーノズル）によってカラードットが形成されている。例えば、図中の点線の位置のラスタラインでは、パス１において白ドットが形成された後、パス５においてカラードットが形成される。このため、背景画像の上にカラー画像を形成することができる。
【００７４】
図示はしないが、インターレース印刷による裏刷り印刷の場合においても、カラーノズル列の搬送方向上流側の半分のノズルが用いられ、白ノズル列の搬送方向下流側の半分のノズルが用いられる。そして、インターレース印刷の条件を満たすようにパスと搬送動作とを交互に繰り返すことによって、カラー画像の上に背景画像を形成することができる。
【００７５】
ところで、インターレース印刷によって表刷り印刷が行われるときも、前述の実施形態と同様に、カラーノズル列の搬送方向上流側の半分のノズルと、白ノズル列の搬送方向下流側の半分のノズルは、不使用ノズルになる。また、インターレース印刷によって裏刷り印刷が行われるときも、前述の実施形態と同様に、カラーノズル列の搬送方向下流側の半分のノズルと、白ノズル列の搬送方向上流側の半分のノズルは、不使用ノズルになる。
【００７６】
そこで、インターレース印刷の場合においても、表刷り印刷の印刷指示と裏刷り印刷の印刷指示の両方がある場合、プリンター１は、表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像を紙幅方向に割り付けて、同じパスで表刷り印刷と裏刷り印刷の両方を行うと良い。同じパスで表刷り印刷と裏刷り印刷の両方が行われることによって、長時間継続して不使用となるノズルを減らすことができる。この結果、ノズルが目詰まりしにくくなる。
【００７７】
＝＝＝第５実施形態＝＝＝
前述の実施形態では、表刷り印刷又は裏刷り印刷の際に、各ノズル列の半分のノズルが用いられていた。しかし、ノズルの用い方は、これに限られるものではない。
【００７８】
図１２Ａ及び図１２Ｂは、第５実施形態の印刷方法の説明図である。  
或るパスにおいて、図１２Ａに示すように、表刷り印刷領域では白ノズル列が用いられて背景画像が形成されるとともに、裏刷り印刷領域ではカラーノズル列が用いられてカラー画像が形成される。図１２Ａに示すパスの後、搬送動作は行われずに、次のパスが行われる。次のパスでは、図１２Ｂに示すように、裏刷り印刷領域では白ノズル列が用いられて背景画像が形成されるとともに、表刷り印刷領域ではカラーノズル列が用いられてカラー画像が形成される。これにより、図１２Ｂに示すパスの後、表刷り印刷領域には背景画像の上にカラー画像が形成されて表刷り印刷画像が印刷され、裏刷り印刷領域にはカラー画像の上に背景画像が形成されて裏刷り印刷画像が印刷される。なお、図１２Ｂに示すパスの後、ノズル列の長さＬ（図３参照）に相当する搬送量にて媒体が搬送方向に搬送され、この搬送動作の後、上記の図１２Ａ及び図１２Ｂに示すパスが再び行われる。
【００７９】
このように、第５実施形態においても、プリンター１のコントローラー１０は、表刷り印刷の印刷指示と裏刷り印刷の印刷指示の両方があれば、表刷り印刷画像と裏刷り印刷画像が紙幅方向に並ぶように、印刷すべき画像を割り付ける。この結果、同じパスで表刷り印刷と裏刷り印刷の両方が行われる（図１２Ａ及び図１２Ｂ参照）。これにより、第５実施形態においても、ノズルが目詰まりしにくくなる。
【００８０】
＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、主としてプリンターについて記載されているが、その中には、印刷装置、印刷方法、プログラム、プログラムを記憶した記憶媒体等の開示が含まれていることは言うまでもない。
【００８１】
また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００８２】
＜ノズルについて＞
前述の実施形態では、圧電素子を用いてインクを吐出していた。しかし、液体を吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【００８３】
＜インクについて＞
前述の実施形態では、紫外線が照射されると硬化する性質を有するＵＶインクが用いられていた。但し、必ずしもＵＶインクが用いられなくても良い。ＵＶインクを用いない場合には、前述の照射ユニット６０も不要である。
【００８４】
＜白インクについて＞
本明細書において「白色」とは、可視光線のすべての波長を１００％反射する物体の表面色である厳密な意味での白色に限らず、いわゆる「白っぽい色」のように、社会通念上、白色と呼ばれる色を含むものとする。「白色」とは、例えば、（１）x-rite社製の測色機eye-one Proを用いて測色モード：スポット測色、光源：D50、バッキング：Black、印刷媒体：透明フィルムで測色した場合に、Ｌａｂ系での標記がａ*ｂ*平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、かつＬ*が７０以上で表される色相範囲内の色か、（２）ミノルタ製の測色計CM2022を用いて測定モードD502°視野、SCFモード、白地バックで測色した場合に、Ｌａｂ系での標記がａ*ｂ*平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、かつＬ*が７０以上で表される色相範囲内の色か、（３）特開２００４−３０６５９１号公報に記載されているように画像の背景として用いられるインクの色かをいい、背景として用いられるのであれば純粋な白に限られない。
【００８５】
＜背景画像について＞
前述の実施形態では、白インクによって背景画像が形成されていた。但し、背景画像は白インクによって形成される白画像に限られるものではない。例えば、光輝性インク（メタリックインク）によって形成されるメタリック画像を背景画像としても良い。この場合、ヘッド４１は、白ノズル列の代わりに、光輝性インクを吐出するノズル列を備えていると良い。
【符号の説明】
【００８６】
１  プリンター、１０  コントローラー、
１１  インターフェース部、１２  ＣＰＵ、
１３  メモリー、１４  ユニット制御回路、
２０  搬送ユニット、２１  搬送ローラー、
３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、３２  キャリッジ移動機構、
４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、
５０  検出器群、６０  照射ユニット、６１  仮硬化用照射部、６２  本硬化用照射部、
７０  カッターユニット、９０  コンピューター
【図１】
0005978590.tif 000002
【図２】
0005978590.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0005978590.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005978590.tif 000008
【図８】
0005978590.tif 000009
【図９】
0005978590.tif 000010
【図１０】
0005978590.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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