(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を収容するための開放された室内を有するセパレータハウジングと、
前記ハウジング内に配置されるとともに、前記ハウジングの前記室内における前記燃料の変化レベルに応じて可動であるフロートと、
前記フロートに配置されるとともに、磁場を発生するように構成された少なくとも１つの磁石と、
前記ハウジングの外側に配置されるとともに、前記磁場を検出するように構成されたセンサアセンブリとを備え、
前記少なくとも１つの磁石は、互いに鉛直に離間するとともに、異なる磁力または異なる極性を有する一対の磁石であり、
前記センサアセンブリは、前記磁石の一方の接近時に信号を生成するとともに、前記磁石の他方の接近時に異なる信号を生成するための少なくとも１つのセンサ要素を含む、船舶用燃料蒸気セパレータ。
【請求項２】
燃料を収容するための開放された室内を有するセパレータハウジングと、
前記ハウジング内に配置されるとともに、前記ハウジングの前記室内における前記燃料の変化レベルに応じて可動であるフロートと、
前記フロートに配置されるとともに、磁場を発生するように構成された少なくとも１つの磁石と、
前記ハウジングの外側に配置されるとともに、前記磁場を検出するように構成されたセンサアセンブリとを備え、
前記フロートは単一のフロートであり、
前記少なくとも１つの磁石は、１つまたは一対の磁石であり、前記一対の磁石は、互いに鉛直に離間するとともに、異なる磁力または異なる極性を有する、船舶用燃料蒸気セパレータ。
【請求項３】
前記フロートは、前記ハウジングの前記室内における上部の予め定められた規制位置と下部の予め定められた規制位置との間において可動である、請求項１または２に記載の船舶用燃料蒸気セパレータ。
【請求項４】
前記センサアセンブリは、互いに鉛直に離間する一対のセンサ要素を含み、
前記センサ要素の一方は、前記フロートが前記上部の予め定められた規制位置にあるときに活性化され、
前記センサ要素の他方は、前記フロートが前記下部の予め定められた規制位置にあるときに活性化される、請求項３に記載の船舶用燃料蒸気セパレータ。
【請求項５】
前記センサアセンブリは、前記フロートが前記上部の予め定められた規制位置または前記下部の予め定められた規制位置にあるときに活性化されるリードタイプセンサ要素を含む、請求項３または４に記載の船舶用燃料蒸気セパレータ。
【請求項６】
前記磁石は、前記フロートの少なくとも一部に配置される、請求項１〜５のいずれか１項に記載の船舶用燃料蒸気セパレータ。
【請求項７】
前記フロートは、概して円筒形状を有する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の船舶用燃料蒸気セパレータ。
【請求項８】
前記センサアセンブリは、ホール効果タイプのものである、請求項１〜７のいずれか１項に記載の船舶用燃料蒸気セパレータ。
【請求項９】
船舶用の燃料システムであって、
燃料タンクと、
蒸気セパレータと、
前記燃料タンクから前記蒸気セパレータへ燃料を運ぶための燃料リフトポンプとを備え、
前記蒸気セパレータは、
前記燃料を収容するための開放された室内を有するセパレータハウジングと、
前記ハウジング内に配置されるとともに、前記ハウジングの前記室内における前記燃料の変化レベルに応じて可動であるフロートと、
前記フロートに配置されるとともに、磁場を発生するように構成された少なくとも１つの磁石と、
前記開放された室内の外に燃料蒸気を放出するための、前記蒸気セパレータに流体連通される蒸気ベントバルブと、
前記ハウジングの外側に配置されるとともに、前記磁場を検出するように構成されたセンサアセンブリと、
前記燃料リフトポンプ、前記蒸気ベントバルブ、および前記センサアセンブリに電気的に連結され、前記フロートが下部の予め定められた規制位置にあることに応答して、前記燃料リフトポンプの活性化および／または前記蒸気ベントバルブの開放を行うためのコントローラとを含む、船舶用の燃料システム。
【請求項１０】
前記センサアセンブリは、互いに鉛直に離間する一対のセンサ要素を含み、
前記センサ要素の一方は、前記フロートが上部の予め定められた規制位置にあることに応答して活性化されて、前記コントローラへ信号を送信し、
前記センサ要素の他方は、前記フロートが前記下部の予め定められた規制位置にあることに応答して活性化されて、前記コントローラへ異なる信号を送信する、請求項９に記載の燃料システム。
【請求項１１】
前記センサアセンブリは、前記フロートが前記上部または前記下部の予め定められた規制位置にあることに応答して活性化されて、前記コントローラへ前記信号または前記異なる信号を送信するリードタイプのセンサ要素を含む、請求項１０に記載の燃料システム。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの磁石は、互いに鉛直に離間するとともに、異なる磁力または異なる極性を有する一対の磁石であり、
前記センサアセンブリは、前記磁石の一方の接近時に前記コントローラへの信号を生成して前記コントローラへ伝達するとともに、前記磁石の他方の接近時に異なる信号を生成して前記コントローラへ伝達するための少なくとも１つのセンサ要素を含む、請求項９に記載の燃料システム。
【請求項１３】
前記磁石は、前記フロートの周囲の少なくとも一部の上に配置される、請求項９〜１２のいずれか１項に記載の燃料システム。
【請求項１４】
前記センサアセンブリは、ホール効果タイプのものである、請求項９〜１３のいずれか１項に記載の燃料システム。
【請求項１５】
前記コントローラは、前記フロートが前記上部の予め定められた規制位置にあることに応答して、前記燃料リフトポンプおよび／または前記蒸気ベントバルブを非活性化する、請求項１０または１１に記載の燃料システム。
【請求項１６】
船舶用燃料供給システムの操作方法であって、
燃料を収容するための開放された室内を有するハウジングを含む燃料蒸気セパレータを提供するステップと、
前記蒸気セパレータの前記開放された室内にフロートを提供するステップとを含み、前記フロートは、前記ハウジングの前記室内における燃料レベルの変化に応じて予め定められた規制範囲内の変化レベルに応答し、少なくとも１つの磁石は、前記フロートに配置されるとともに磁場を発生し、前記方法はさらに、
前記磁場を検出するとともに、前記燃料蒸気セパレータの外側に配置されるセンサアセンブリを提供するステップと、
前記フロートが上部または下部の予め定められた規制位置にあることに応答して、前記センサアセンブリを活性化するステップと、
前記フロートが前記下部の予め定められた規制位置にあることを前記センサアセンブリが検出したことに応答して、燃料リフトポンプを活性化するステップとを含む、方法。
【請求項１７】
船舶用燃料供給システムの操作方法であって、
燃料を収容するための開放された室内を有するハウジングを含む燃料蒸気セパレータを提供するステップと、
前記蒸気セパレータの前記開放された室内にフロートを提供するステップとを含み、前記フロートは、前記ハウジングの前記室内における燃料レベルの変化に応じて予め定められた規制範囲内の変化レベルに応答し、少なくとも１つの磁石は、前記フロートに配置されるとともに磁場を発生し、前記方法はさらに、
前記磁場を検出するとともに、前記燃料蒸気セパレータの外側に配置されるセンサアセンブリを提供するステップと、
前記フロートが上部または下部の予め定められた規制位置にあることに応答して、前記センサアセンブリを活性化するステップとを含み、
前記少なくとも１つの磁石は、互いに鉛直に離間するとともに、異なる磁力または異なる極性を有する一対の磁石であり、
前記センサアセンブリを活性化するステップは、前記一対の磁石の一方の接近時に信号を生成することと、前記一対の磁石の他方の接近時に異なる信号を生成することとを含む、方法。
【請求項１８】
前記フロートが前記下部の予め定められた規制位置にあることを前記センサアセンブリが検出したことに応答して、燃料リフトポンプを活性化するステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記フロートが前記上部の予め定められた規制位置にあることを前記センサアセンブリが検出したことに応答して、前記燃料リフトポンプを非活性化するステップをさらに含む、請求項１６または１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記フロートが前記下部の予め定められた規制位置にあることを前記センサアセンブリが検出したことに応答して、蒸気ベントバルブを用いて前記蒸気セパレータの外に蒸気を放出するステップをさらに含む、請求項１６〜１９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２１】
前記フロートが前記上部の予め定められた規制位置にあることを前記センサアセンブリが検出したことに応答して、前記蒸気ベントバルブを非活性化するステップをさらに含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記センサアセンブリは、互いに鉛直に離間する一対のセンサ要素を含み、
前記センサアセンブリを活性化するステップは、前記フロートが前記下部の予め定められた規制位置にあるときに、前記センサ要素の一方を活性化するステップを含む、請求項１６〜２１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２３】
前記センサアセンブリを活性化するステップは、前記フロートが前記上部の予め定められた規制位置にあるときに、前記センサ要素の他方を活性化するステップを含む、請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連する出願への相互参照
本願は、２０１１年１月２０日に出願された米国仮出願シリアル番号６１／４３４，４６１の優先権の利益を主張し、その全体の開示は、参照により本明細書に援用されるとともに依拠される。
【０００２】
発明の背景
１．発明の分野
本発明は、蒸気セパレータに関し、より特定的には、船舶用エンジンの燃料システムのための蒸気セパレータに関する。
【背景技術】
【０００３】
２．関連技術
燃料蒸気は、船舶用燃料産業において長く認識されている問題である。トランサムに搭載される船尾の駆動ユニットを含む小型の船外の船舶用エンジンは、ボートに位置するカンまたはタンクから吸引下において液体燃料を引き込む統合された燃料システムをよく利用する。燃料は、吸引下において引き込まれる。なぜなら、ボート安全規制は、燃料ラインが断裂しても燃料がボートにこぼれることを防止するために、タンクとエンジンとの間で搬送される燃料が真空下において吸引されることを必要とするからである。しかしながら、負圧において燃料がタンクから引き込まれるという事実は、問題となり得る。なぜなら、そのような低圧においては、燃料は容易に蒸発するからである。これは、高温および悪条件の蒸気生成効果と合わさって、対処しなければベーパーロックおよびポンプ効率の低減をもたらす。
【０００４】
過度の蒸気の問題は、典型的には、燃料蒸気セパレータユニットを通して燃料を搬送し、それから、エンジンの燃料インジェクションシステムへ高圧で燃料を供給することによって対処される。真空引きのステップから自然に発生する蒸気に加えて、燃料レールからの使用されない熱い燃料は、燃料が高圧ポンプおよび燃料レールへ再導入される前に燃料蒸気が凝集されて液体に戻される蒸気セパレータへ戻される。凝集されていない燃料蒸気は、大気へ放出され得るか、または真空ライン接続を通してエンジンインテークシステムに引き込まれ得る。
【０００５】
図１および図２は、一般に、ボートのトランサムに取り付けられる船外の船舶用エンジン１２を描き、出願人の米国特許第７，５０３，３１４においてより全体的に説明され、その全体の開示は、参照により本明細書に援用される。このタイプの船外の船舶用エンジン１２は、多くの場合、ブラケット１６へ搭載されて、エンジン１２は、輸送および／またはメンテナンスのためにボートからすぐに取り外され得る。この例におけるブラケット１６は、モータヘッドを軸Ａの周りに回転させることを可能とし、進水、浅い状態での操縦、およびトリムの制御を行う。
【０００６】
図１に示されるタイプのエンジンは、他の船舶用エンジンタイプと同様に、一般に、ガソリンまたはエタノールのような液体燃料で作動する。液体燃料は、図２の２２で一般に示されるシステムのようなエンジンに搭載される船舶用燃料システムによって、燃料タンク２０から引き込まれる。燃料タンク２０および供給ライン２４を除いて、燃料システム２２の残りの部分は、典型的には（必要ではないが）、エンジン１２に統合される。
【０００７】
動作においては、低圧燃料供給ポンプ２６は、供給ライン２４を通してタンク２０から燃料を吸引する。燃料は、一般に、２８で示される蒸気セパレータへ供給される。蒸気セパレータ２８は、到来する低圧燃料から、およびエンジン１２から戻される熱い撹拌された燃料からも、蒸気を集めて放出する。高圧ポンプ３０は、それから、燃料インジェクタシステム３２へエンジンで消費される燃料を圧力下でポンピングする。使用されない燃料は、リターンライン３４を介して蒸気セパレータ２８へ戻される。ベントバルブ装置は、一般に３６で示され、エンジンインテークバキュームシステムへの接続のために提供され得る。バキュームシステムは、ベントライン４０において負圧を生成し、燃料蒸気は、エンジン１２を通して循環され得る。
【０００８】
低圧燃料供給ポンプ２６は、リフトポンプとしても知られ、パルス状のダイアフラムまたは他の任意の好適なタイプとされ得る。ダイアフラムタイプの燃料ポンプは、これらの用途においてしばしば好ましい。なぜなら、これらは、燃料が熱く、高い蒸気凝集があるときに、ポンピング問題がより影響を受けにくいからである。典型的には、これらのパルス状のダイアフラムポンプは、エンジン１２のクランクケース部において生成される空気圧変動によって動作する。１つの例示的なパルスポンプは、出願人自身の米国特許第６，１５８，９７２に示され、その全体において参照により本明細書に援用される。
【０００９】
図３は、１つの既知のタイプの燃料蒸気セパレータアセンブリ２８’の単純化された断面図を示す。リフトポンプ２６’は、ダイアフラムタイプであるが、エンジンパルスによって活性化されない。むしろ、リフトポンプ２６’内でダイアフラムを往復させるために電気機械装置が用いられて、真空を生成する。電気機械装置は、リニアモータ（たとえばソレノイド）、回転シャフトモータ、または他の任意のタイプの電気機械マシンとされ得る。燃料は、真空下において、タンク（図示せず）から供給ライン２４’を通して引き込まれ、インレット５０’を介して燃料蒸気セパレータアセンブリ２８’の室内へ放出される。リターンライン３４’を介して燃料インジェクタから戻される熱い燃料は、蒸気セパレータアセンブリ２８’の内部へも入り、リフトポンプ２６’から供給される燃料と混ざり合う。冷却チューブ５２’は、熱交換して、蒸気セパレータ２８’の内部の燃料の温度を低減するために、蒸気セパレータ２８’の内部に位置する。連続的な水の供給は、冷却チューブ５２’を通してインレット５４’からアウトレット５６’へ搬送される。蒸気ベント３５’は、燃料蒸気が燃料蒸気セパレータ２８’の外に引き出されることを可能とする。高圧ポンプ３０’は、燃料インテーク４２’から燃料を引き込み、アウトレット４４’を通してエンジンの燃料インジェクションシステムへ燃料を放出する。
【００１０】
リフトポンプ２６’をより詳細に考慮するために、図３は、リフトポンプ２６’内の電気機械装置に電力を供給するための電源６０’を示す。手動のプライムレバー６２’は、適当な環境において手動でリフトポンプ２６’をプライミングするために含まれ得る。
【００１１】
当業者に理解されるように、図２および図３と関連した上述のような多数の既知の蒸気セパレータは、燃料蒸気出力制御および／または燃料入力制御のためのフロート／ニードルアセンブリ３６，３６’を用いる。しかしながら、そのようなフロート／ニードルアセンブリ３６，３６’は、摩耗および漏れの影響を受けやすい。代替的なコンセプトは、パススルーシールドコネクタのいくつかの形式を用いてセパレータハウジングを通してワイヤを送ることを必要とする、蒸気セパレータユニットの内部に配置される電気的センサ（図示せず）を用いて開発された。そのようなパススルーシールドコネクタは、多くの場合、漏れて、共通のフェイルモードに関連し得る。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の少なくとも１つの局面は、外部に取り付けられたセンサを有する船舶用燃料蒸気セパレータを提供する。蒸気セパレータは、開放された室内を有するハウジングと、ハウジング内に配置されたフロートとを含む。フロートは、一対の予め定められた規制範囲間において、開放された室内の燃料の変化レベルに応じて鉛直方向に可動である。少なくとも１つの磁石がフロート上に配置され、磁石の動きに応答するセンサアセンブリが、ハウジングの外に配置される。タンクの燃料レベルが低下すると、センサアセンブリは、フロートの低下を検出して、コントローラへ信号を伝達し、コントローラは、燃料リフトポンプを活性化して、蒸気燃料セパレータへ追加的な燃料を注入することによって、および／または、蒸気ベントバルブを開放して、燃料蒸気セパレータの外に蒸気を放出することによって是正措置を取る。
【００１３】
分離した蒸気ベントバルブを有する外に取り付けられたセンサアセンブリは、フロート／ニードルアセンブリに対して有利である。なぜなら、摩耗および漏れの影響をより受けにくいからである。さらに、センサがハウジングの外に取り付けられるので、ハウジングへワイヤを伸ばすためのパススルーコネクタが必要とされない。したがって、燃料蒸気セパレータは、他の公知の燃料蒸気セパレータよりも、信頼性があるとともに、摩耗および漏れの影響を受けにくい。
【００１４】
船舶用燃料蒸気セパレータは、たとえば、船外モータ、船内／船外モータ、または船内モータなどの任意のタイプの船舶用エンジンに用いられ得る。船舶用燃料蒸気セパレータは、エンジンの内部または外部へも取り付けられ得る。センサアセンブリは、たとえば、ホール効果センサまたはリード（reed）タイプセンサを含む、磁界に応答する任意のタイプのセンサアセンブリとされ得る。ホール効果センサは、可動部がないので、信頼性の目的のために好適とされ得る。
【００１５】
発明の他の局面によると、センサアセンブリは、互いに鉛直に離間する一対のセンサ要素を含む。センサ要素の一方は、フロートおよび磁石が最高位置にあるときに電気信号を生成し、センサ要素の他方は、フロートおよび磁石が最低位置にあるときに異なる電気信号を生成する。
【００１６】
発明のさらにもう１つの局面によると、互いに鉛直に離間した一対の磁石は、フロート上に配置され、センサアセンブリは、単一のセンサ要素のみを含む。磁石は、互いに異なる強度または異なる極性を有する。フロートが最高位置にあるときに、磁石の一方がセンサ要素に接近し、センサ要素は、信号を生成する。フロートが最低位置にあるときに、磁石の他方がセンサ要素に接近し、センサ要素は、異なる信号を生成する。
【００１７】
付随する図面に関連して考慮されるときに後続の詳細な説明への参照によって同様により理解されるので、本発明のこれらおよび他の特徴および利点は、容易に理解されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】既知の船外の船舶用エンジンの側方立面図である。
【図２】既知のエンジン搭載船舶用燃料システムの概略図である。
【図３】既知の蒸気燃料セパレータの断面図である。
【図４Ａ】最高位置にフロートがある、本発明の一局面に従って構成される蒸気セパレータの部分断面図である。
【図４Ｂ】最低位置にフロートがある、図４Ａの蒸気セパレータの部分断面図である。
【図５】本発明の一局面に従って構成される船舶用燃料供給システムの概略図である。
【図６Ａ】最高位置にフロートがある、本発明の他の局面に従って構成される蒸気セパレータの部分断面図である。
【図６Ｂ】最低位置にフロートがある、図６Ａの蒸気セパレータの部分断面図である。
【図７Ａ】最高位置にフロートがある、本発明のさらに他の局面に従って構成される蒸気セパレータの部分断面図である。
【図７Ｂ】最低位置にフロートがある、図７Ａの蒸気セパレータの部分断面図である。
【図８】船舶用燃料供給システムの操作の１つの例示的な方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
好ましい実施の形態の詳細な説明
図４Ａおよび図４Ｂを参照して、本発明の一局面に従って構成される燃料蒸気セパレータアセンブリは、一般に１２８にて示される。便宜上、上述のような、またはそれに対応する特徴は、１００だけオフセットした係数を有する先行して定められた参照番号で示される。この設計においては、フロートアセンブリ１４８は、ハウジング１４６上のキャップ１８４から下方に延びるショートシャフト１８２に摺動自在に保持されるパック状のフロート本体１８０を含む。リテーナクリップ１８６は、シャフト１８２上に、かつ、蒸気セパレータ１２８の室内にフロート１８０を捉えるためのキーパとして、シャフト１８２の末端部に取り付けられる。フロート本体１８０は、環状または他の好ましい形状とされ得る。フロート本体１８０は、エンジン用の好ましい燃料よりも密度が低い、したがって、フロート本体１８０は、蒸気セパレータユニット１２８内の燃料のレベルに応答するとともに、キャップによって定められる上部の規制位置と、リテーナクリップ１８６によって定められる下部の規制位置との間でシャフト１８２に沿って可動する。蒸気セパレータ１２８は、キャップ１８４から外側に伸びる、開放された室内の外に燃料蒸気を放出するためのベントパイプ１３８も含み、以下にさらに詳細に説明される。さらに、燃料蒸気セパレータ１２８は、燃料蒸気セパレータ１２８において水と燃料との間で熱交換するための冷却チューブ１５２を含む。燃料蒸気セパレータ１２８は、たとえば、船外のエンジン、船内／船外エンジン、または船内エンジンを含む任意の望ましいタイプの船舶用エンジンに用いられ得る。
【００２０】
フロート本体１８０の外縁、または周囲の少なくとも一部は、少なくとも１つの磁石１８８を運ぶ。磁界に応答するセンサアセンブリ１９０は、磁石１８８のすぐ反対側であり、かつ、ハウジング１４６の外部に配置される。外部に取り付けられたセンサアセンブリ１９０は、好ましくは、ホール効果タイプであり、すなわち、センサアセンブリ１９０は、磁界に応答して電圧（ホール電圧）を生成する。ホール効果センサは、一般に可動部を有さず、したがって、極限環境において強化された信頼性を提供することで知られる。これらは、上述の従来のフロート／ニードルアセンブリ３６，３６’ および他のタイプの電気機械スイッチと比較して、長い平均寿命も有する。センサアセンブリ１９０は、溶接、ろう付け、接着、または機械的締結のような任意の好ましい技術を用いてハウジング１４８の外部に取り付けられ得る。好ましくは、センサアセンブリ１９０は、適当な保護材料内にカプセル化され、保護材料は、燃料に対する耐性のある材料である必要がない。なぜなら、センサアセンブリ１９０は、ハウジング１４６の室内に配置されないからである。
【００２１】
この実施の形態のセンサアセンブリ１９０は、第１のセンシング要素１９２および第２のセンシング要素１９４を含む二重検出タイプの装置である。各センシング要素１９２，１９４は、それらと近接して動く磁石１８８に、またはそれらから離れて動く磁石１８８に応答する。図４Ａにおいては、蒸気セパレータ１２８における燃料レベルは非常に高く、したがって、フロート１８０は、磁石１８８が第１のセンシング要素１９２に近接する最高位置において示される。センサアセンブリ１９０は、それから、電気センサ技術において当業者によく知られたタイプの電気信号を生成する。生成された電気信号は、したがって、以下にさらに詳細に説明されるように、電気ケーブル１９６を介して、またはワイヤレスで（図６に示される）コントローラ１９８へ伝達され得る。図４Ｂにおいては、蒸気セパレータ１２８における燃料レベルは低く、したがって、フロート１８０は、第２のセンシング要素１９４が磁石１８８に近接する最低位置にある。センサアセンブリ１９０は、それから、電気ケーブル１９６を介して（またはワイヤレスで）コントローラ１９８へも伝達される異なる電気信号を生成する。以下にさらに詳細に説明されるように、蒸気セパレータ１２８内の燃料レベルが低いときは、望ましくない燃料蒸気が蒸気セパレータ１２８内に存在しがちであり、望ましくない燃料蒸気は、放出されなければベーパーロックを引き起こし得る。
【００２２】
本発明の一局面に従う船舶用燃料供給システムの概略図は、図５に示される。動作において、リフトポンプ１２６は、供給ライン１２４を通して燃料タンク１２０から燃料を吸引する。燃料は、蒸気セパレータ１２８へ供給され、蒸気セパレータ１２８は、到来する低圧燃料から、およびエンジン（図示せず）から戻される熱い撹拌された燃料からも与えられる蒸気を集めて放出する。高圧ポンプ１３０は、それから、燃料インジェクタシステム１３２（またはキャブレタ）へ圧力下においてエンジンによって消費される燃料をポンピングする。使用されない燃料は、リターンライン１３４を介して蒸気セパレータ１２８へ戻される。ベントバルブ装置１３６は、ベントライン１４０を介してエンジンインテークマニホールドへ蒸気が流れることを選択的に可能とするために、ベントパイプ１３８に取り付けられ、蒸気は、エンジンを通して循環するとともに燃焼する。代替的には、蒸気は、大気に放出され得る。燃料供給システムは、燃料が供給ライン１２４から燃料タンク１２０へ戻って流れることを防止するための、または燃料がリターンライン１３４を通って燃料インジェクタ１３２へ流れることを防止するための少なくとも１つのチェックバルブ１４８も含み得る。
【００２３】
再び図４Ａおよび図４Ｂを参照して、上述のように、第１のセンシング要素１９２は、高い燃料状態に関連し、第２のセンシング要素１９４は、低い燃料状態に関連する。第２のセンシング要素１９４が磁石１８８の存在を検出するために十分にフロート１８０が落ち込んだときに、コントローラ１９８へ信号が提供される。そして、コントローラ１９８は、燃料リフトポンプ１２６をオンにして蒸気セパレータ１２８へより多くの燃料を注入する、および／または蒸気ベントバルブ１３６を開いて蒸気セパレータ１２８の外部へ燃料蒸気を放出することによって是正措置を取る。第１のセンシング要素１９２が磁石１８８の存在を検出するのに十分に高くフロート１８０が上昇しているときに、コントローラ１９８へセンサアセンブリ１９０によって異なる信号が提供され、コントローラ１９８は、燃料リフトポンプ１２６をオフすることによって、および／または蒸気ベントバルブ１３６を閉じることによって是正措置を取る。
【００２４】
当業者は、図示されるスライド配置というよりもピボットマウントのようなフロート１８０に対する代替的な取り付け配置を理解するであろう。船舶用燃料蒸気セパレータユニット１２８のための外部に取り付けられたホール効果燃料レベルセンサ１９０のこのコンセプトから逸脱することなく、パススルーコネクタを必要とせず、早期摩耗の影響を受けにくい蒸気セパレータユニット１２８の単純化された設計を可能とする他の設計も実行されることができる。
【００２５】
図６Ａおよび図６Ｂは、図４Ａおよび図４Ｂと同様であるが、本発明の代替的な局面に従って構成される蒸気セパレータ２２８を説明し、同様な、または対応する部分は、１００だけオフセットされた同一の参照番号を用いる。この実施の形態においては、センサアセンブリ２９０は、上述の２つのセンサアセンブリ１９２，１９４とは反対に、単一のリードタイプのセンサ要素２９２のみを含む。エレクトロニクスの当業者によって理解されるように、リードタイプスイッチは、磁界の存在で開放または閉成し、磁界から離れると静止状態（開放または閉成）へ戻される電気的なスイッチである。この実施の形態においては、フロート２８０内で運ばれる磁石２８８は、フロート２８０および磁石２８８が図６Ｂに示される最低位置にあるときに、リードスイッチ要素２９２に作用する。センサアセンブリ２９０は、それから、電気ケーブル２９６を介して（またはワイヤレスで）コントローラへ伝達される電気信号を生成する。電気信号を受信したときに、コントローラは、燃料リフトポンプをオンすることによって、および／または蒸気ベントバルブを開くことによって是正措置を取る。センサアセンブリ２９０は、代替的には、フロート２８０が最高位置状態にあるときに電気信号を生成するように配置され得ると理解されるべきである。さらに、リードタイプスイッチアセンブリは、図４Ａおよび図４Ｂに示され、上記に説明されたセンサアセンブリ１９０と同様に、二重信号方式で動作するように再構成され得る。
【００２６】
図７Ａおよび図７Ｂは、図４Ａおよび図４Ｂと同様であるが、本発明のさらにもう１つの局面に従って構成される蒸気セパレータ３２８を説明し、同様な、または対応する部分は、２００だけオフセットされた同一の参照番号を用いる。この実施の形態においては、センサアセンブリ３９０は、単一のセンサ要素３９２のみを含み、フロート３８０は、２つの異なる強度または２つの異なる極性を有する互いに鉛直に離間する２つの磁石３８８−Ａ，３８８−Ｂを運ぶ。この実施の形態においては、磁石３８８−Ａは、フロート３８０が図７Ｂに示される最低位置状態にあるときに、センサ要素３９２に作用する。センサアセンブリ３９０は、それから、電気ケーブル３９６を介して（またはワイヤレスで）コントローラへ伝達される電気信号を生成する。電気信号を受信したときに、コントローラは、燃料蒸気セパレータ３２８へより多くの燃料を注入するために燃料リフトポンプをオンすることによって、および／または燃料蒸気セパレータ３２８から蒸気を放出するために蒸気ベントバルブを開くことによって是正措置を取る。それから、フロート３８０が図７Ａに示される位置まで上昇すると、磁石３８８−Ａとは異なる強度または異なる極性を有する磁石３８８−Ｂが、センサ要素３９２に作用する。センサアセンブリ３９０は、それから、電気ケーブル３９６を介して（またはワイヤレスで）コントローラへ伝達される異なる電気信号を生成する。この電気信号を受信したときに、コントローラは、燃料リフトポンプをオフすることによって、および／または蒸気ベントバルブを閉じることによって是正措置を取る。蒸気セパレータ３２８のこの実施の形態は、図６Ａおよび図６Ｂに示されるように、リードタイプスイッチ要素を含むように再構成され得ると理解されるべきである。
【００２７】
図８のフローチャート、図４の蒸気セパレータ１２８、および図５の船舶用燃料供給システムを参照して、本発明のもう１つの局面は、船舶用燃料供給システムの操作方法である。方法は、開放された室内と、その中に配置されるフロート１８０とを有する燃料蒸気セパレータ１２８を提供するステップ４００において開始し、フロート１８０は、液レベルの変化に応答して所定の規制範囲内で開放された室内において可動し、少なくとも１つの磁石１８８が、フロート１８０上に配置される。方法は、続いて、磁石１８８に応答するとともに、燃料蒸気セパレータ１２８の外部に配置されるセンサアセンブリ１９０を提供するステップ４０２を実行する。上述のように、センサアセンブリ１９０は、たとえば、ホール効果タイプのセンサ、リードタイプセンサ、または磁界に応答する任意の他のタイプのセンサとされ得る。
【００２８】
方法は、続いて、フロート１８０が鉛直に離間した所定の規制位置の上部または下部にあることに応答して、センサアセンブリ１９０を活性化するステップ４０４を実行する。方法は、フロート１８０が所定の規制位置の下部にあることを、センサアセンブリ１９０が検出したことに応答して、燃料リフトポンプ１２６を用いて燃料蒸気セパレータ１２８の開放された室内へ燃料をポンピングする、および／または蒸気ベントバルブ１３６を用いて開放された室内の外部へ燃料蒸気を放出するステップ４０６も含み得る。方法は、フロート１８０が所定の規制位置の上部にあることを、センサアセンブリ１９０が検出したことに応答して、燃料リフトポンプ１２６を非活性化する、および／または蒸気ベントバルブ１３６を閉じるステップ４０８を追加的に含み得る。
【００２９】
上述の発明は、関連する法的基準に準拠して記載されており、したがって、記載は、本来限定的というよりは、例示的なものである。開示された実施の形態への変形及び変更は、当業者にとって自明であり、本発明の範囲に含まれる。
【図１】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図２】
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【図５】
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【図８】
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