(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容される第１収容室及び前記第１収容室の下方に隔壁を介して設けられ現像剤が収容される第２収容室を有する現像剤容器と、
前記隔壁に形成され、前記第１収容室及び前記第２収容室間を連通する第１孔を有する第１連通部と、
前記隔壁において前記第１連通部から所定方向へ隔てられた位置に形成され、前記第１収容室及び前記第２収容室間を連通する第２孔を有する第２連通部と、
前記第１収容室に設けられ前記第１孔から前記第２孔へ向けて現像剤を搬送する第１搬送部と、
前記第２収容室に設けられ前記第２孔から前記第１孔へ向けて現像剤を搬送する第２搬送部と、
前記現像剤容器の上方に設けられ、前記第１収容室に収容された現像剤を磁力によって表面に吸着させる現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の内部に設けられ、前記磁力を発生させる磁極が前記第１孔側へ向けられた第１磁力発生部と、
を備える現像装置。
【請求項２】
前記現像剤容器が、一方向に長い形状に形成されており、
前記第１孔及び前記第２孔は前記現像容器の長手方向に隔てて設けられおり、
前記第１孔は、前記長手方向に直交し且つ前記隔壁に平行な短手方向のいずれか一方側へ寄せられた位置に設けられており、
前記第２孔は、前記短手方向のいずれか他方側へ寄せられた位置に設けられている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１孔は、前記短手方向の一方側の端部に設けられており、
前記第２孔は、前記短手方向の他方側の端部に設けられている請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１搬送部及び前記第２搬送部は、前記長手方向へ延びる回転軸の周りに螺旋状の羽が設けられ、前記現像剤容器の内部において前記回転軸を通る鉛直面よりも予め定められた第１側にある現像剤に上方へ移動させる分力を付与するものであり、
前記第１孔は、前記隔壁において前記第１側に設けられている請求項１〜３の何れかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１搬送部及び前記第２搬送部は、前記鉛直面において前記第１側とは反対の第２側にある現像剤に下方へ移動させる分力を付与するものであり、
前記第２孔は、前記隔壁において前記第２側に設けられている請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤担持体の内部に設けられ、前記第２孔から鉛直上方に位置し且つ前記第２孔に向かい合う前記現像剤担持体の表面上に前記第１磁力発生部との合成磁力が無磁力となる無磁力領域を形成する第２磁力発生部を更に備える請求項１〜５の何れかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記第２搬送部が現像剤を搬送する単位時間当たりの搬送量は、前記第１搬送部が現像剤を搬送する単位時間当たりの搬送量よりも大きい請求項１〜６の何れかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記第１孔の前記短手方向の開口幅及び前記第２孔の前記短手方向の開口幅が、前記第１収容室及び前記第２収容室の前記短手方向における幅の半分以下である請求項１〜７の何れかに記載の現像装置。
【請求項９】
前記第１孔の開口面積が前記第２孔の開口面積よりも広い請求項１〜８の何れかに記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容する収容室が上下に設けられた現像装置、及び前記現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、各色に対応した現像装置を含む複数の画像形成部が転写ベルトの搬送方向に沿って配置されたタンデム方式のカラー画像形成装置が知られている。このカラー画像形成装置では、各色に対応した画像形成部によって各色のトナー像が前記転写ベルトに形成される。具体的には、前記カラー画像形成装置では、転写ベルト上に複数のトナー像が重ねられてカラー画像が形成される。タンデム方式のカラー画像形成装置では、複数の画像形成部が転写ベルトの搬送方向に沿って配置されているため、装置のサイズが転写ベルトの搬送方向に大きくなる。そのため、従来から、タンデム方式のカラー画像形成装置を前記搬送方向に小型化する様々な工夫が提案されている。
【０００３】
例えば、画像形成部及び画像形成装置を小型化するために、２つのトナー収容室を上下方向に配置させて、転写ベルトの搬送方向に小型化された所謂縦型の現像装置が知られている（特許文献１及び特許文献２参照）。特許文献１には、マグネットローラーの回転によって、下方のトナー収容室から上方のトナー収容室にトナーを引き上げる技術が開示されている。特許文献２には、下方のトナー収容室の搬送部材の搬送力によって、下方のトナー収容室から上方のトナー収容室に現像剤を押し上げ、上方のトナー収容室の搬送部材の搬送力によって、上方のトナー収容室から下方のトナー収容室にトナーを落下させることにより現像装置内でトナーを循環搬送する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１０９２６４号公報
【特許文献２】特開２００２−６５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の現像装置は、マグネットローラーにより上方へ移動された現像剤をマグネットローラーから引き剥がすときに過剰な力がかかり現像剤が劣化する問題や、マグネットローラーを備えることによって装置全体が複雑化するなどの問題がある。特許文献２の現像装置は、下方のトナー収容室から上方のトナー収容室へトナーが移動する連通部が障害になり、下方のトナー収容室内の前記連通部付近にトナーが溜りやすくなり、トナーが円滑に循環搬送されないおそれがある。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤を収容する収容室が上下に設けられた現像装置において、簡単な構成でありながら、下方の収容室から上方の収容室へ現像剤を円滑に移動させることが可能な現像装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る現像装置は、現像剤容器、第１連通部、第２連通部、第１搬送部、第２搬送部、現像剤担持体、及び第１磁力発生部を備える。前記現像剤容器は、現像剤が収容される第１収容室及び前記第１収容室の下方に隔壁を介して設けられ現像剤が収容される第２収容室を有する。前記第１連通部は、前記隔壁に形成され、前記第１収容室及び前記第２収容室間を連通する第１孔を有する。前記第２連通部は、前記隔壁において前記第１連通部から所定方向へ隔てられた位置に形成され、前記第１収容室及び前記第２収容室間を連通する第２孔を有する。前記第１搬送部は、前記第１収容室に設けられ前記第１孔から前記第２孔へ向けて現像剤を搬送する。前記第２搬送部は、前記第２収容室に設けられ前記第２孔から前記第１孔へ向けて現像剤を搬送する。前記現像剤担持体は、前記現像剤容器の上方に設けられ、前記第１収容室に収容された現像剤を磁力によって表面に吸着させる。前記第１磁力発生部は、前記現像剤担持体の内部に設けられ、前記磁力を発生させる磁極が前記第１孔側へ向けられている。
【０００８】
また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記現像装置を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像剤を収容する収容室が上下に設けられた現像装置において、下方の収容室から上方の収容室へ現像剤を円滑に移動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図。
【図２】画像形成部の構成を示す図。
【図３】現像装置の構成を示す図。
【図４】図３における切断線ＩＶ−ＩＶの断面を示す図。
【図５】図３及び図４における切断線Ｖ−Ｖの断面を示す図。
【図６】図３及び図４における切断線ＶＩ−ＶＩの断面を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、適宜図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
［画像形成装置１０］
まず、図１に示される、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０（本発明の画像形成装置の一例）の概略構成について説明する。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能に設置された設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向８と定義し、前記設置状態において図１に示される面を正面（前面）として前後方向７を定義し、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向９を定義する。
【００１３】
画像形成装置１０は、いわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置であり、複数の画像形成部４、中間転写ベルト５、駆動ローラー６Ａ、従動ローラー６Ｂ、二次転写装置２０、定着装置１６、給紙トレイ１７、排紙トレイ１８、及び制御部７１などを備えている。なお、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の具体例は、例えばプリンターや複写機、ファクシミリ、或いはこれらの各機能を備えた複合機である。
【００１４】
本実施形態では、画像形成部４が４つ設けられている。各画像形成部４（４Ｂ，４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ）は、それぞれの画像形成部４が備える感光体ドラム１１に色の異なるトナー像を形成し、そのトナー像を走行中（移動中）の中間転写ベルト５へ順次重ね合わせて転写する電子写真方式の画像形成部である。図１に示される例では、中間転写ベルト５の移動方向（矢印１９方向）の下流側から順に、ブラック用の画像形成部４Ｂ、イエロー用の画像形成部４Ｙ、シアン用の画像形成部４Ｃ、及びマゼンタ用の画像形成部４Ｍがその順番で一列に配置されている。
【００１５】
図２に示されるように、画像形成部４は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、光走査装置１３、現像装置１４（本発明の現像装置の一例）、一次転写装置１５、クリーニング装置２１、及び除電装置２２等を備えている。感光体ドラム１１は、トナー像を担持するものであり、前後方向７（紙面垂直方向）に長い円筒形状に形成されている。帯電装置１２は、感光体ドラム１１の表面を帯電させる。光走査装置１３は、帯電された感光体ドラム１１の表面にレーザー光を照射しつつ走査することにより静電潜像を形成する。現像装置１４は、感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより現像する。クリーニング装置２１は、感光体ドラム１１上の残存トナー像を除去する。除電装置２２は、感光体ドラム１１の表面を除電する。
【００１６】
図１に示されるように、中間転写ベルト５は、駆動ローラー６Ａ及び従動ローラー６Ｂによって回転駆動可能に支持されている。駆動ローラー６Ａ及び従動ローラー６Ｂによって支持されることにより、中間転写ベルト５は、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら移動（走行）可能となる。そして、中間転写ベルト５は、その表面が感光体ドラム１１と一次転写装置１５との間を通過する際に、各感光体ドラム１１からトナー像が順に重ね合わせて転写される。
【００１７】
二次転写装置２０は、中間転写ベルト５に転写されたトナー像を給紙トレイ１７から搬送されてきた印刷用紙に転写するものである。トナー像が転写された印刷用紙は、図示しない搬送手段によって定着装置１６に搬送される。定着装置１６は、高温に加熱された加熱ローラー１６Ａと、この加熱ローラー１６Ａに対向配置された加圧ローラー１６Ｂとを有する。定着装置１６に搬送された印刷用紙は、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとによって挟持されつつ搬送される。これにより、トナー像が印刷用紙に溶着される。その後、印刷用紙は排紙トレイ１８に排出される。
【００１８】
制御部７１は、画像形成装置１０を統括制御するものである。制御部７１は、ＣＰＵ７１Ａ、ＲＯＭ７１Ｂ、及びＲＡＭ７１Ｃなどを主な構成要素とするマイクロコンピュータとして構成されている。なお、制御部７１は、集積回路（ＡＳＩＣ、ＤＳＰ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。制御部７１は、画像形成装置１０の内部において、各画像形成部４、二次転写装置２０、定着装置１６、及び駆動ローラー６Ａなどに接続されており、これらの構成要素を制御する。また、制御部７１は、画像形成部４を構成する各要素、具体的には、帯電装置１２、光走査装置１３、現像装置１４、一次転写装置１５、クリーニング装置２１、及び除電装置２２などに接続されている。ＲＯＭ７１Ｂには、画像形成処理を実行するためのプログラムが記憶されている。ＣＰＵ７１Ａは、ＲＯＭ７１Ｂ内の制御プログラムを実行することによって、制御部７１に接続された各要素を制御して、印刷用紙にカラー画像を印刷する。ＲＡＭ７１Ｃは、ＣＰＵ７１Ａが制御プログラムを実行する際の情報や画像データを一時的に記憶する。
【００１９】
このように、画像形成装置１０は、複数の画像形成部４（４Ｂ，４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ）によって各色のトナー像を走行中の中間転写ベルト５上に重ねて転写することにより、カラーのトナー像を中間転写ベルト５の表面に形成させる。さらに、画像形成装置１０は、形成されたカラーのトナー像を二次転写装置２０によって中間転写ベルト５から印刷用紙へ転写することにより、印刷用紙上にカラー画像を形成させる。なお、中間転写ベルト５を搬送ベルトとして用い、その搬送ベルト上に搬送される印刷用紙にトナー像が直接に重ね合わせて転写される構成や、中間転写ベルト５に代えてローラー状の中間転写部材を用いることも他の実施例として考えられる。
【００２０】
［現像装置１４］
次に、図３乃至図６を参照して、現像装置１４の概略構成について説明する。現像装置１４は、トナーとキャリアとの二成分からなる現像剤（本発明の現像剤の一例）を用いて現像する現像装置である。なお、図５及び図６の線６１は、現像磁気ローラー４９の縦中心軸であり、線６２は、現像磁気ローラー４９の横中心軸である。
【００２１】
図３及び図４に示されるように、現像装置１４は、前後方向７に長い形状に形成されている。したがって、現像装置１４の長手方向は前後方向７に一致している。現像装置１４は、筐体４１（本発明の現像剤容器の一例）、第１スクリューフィーダー４７（本発明の第１搬送体の一例）、第２スクリューフィーダー４８（本発明の第２搬送体の一例）、現像磁気ローラー４９（本発明の現像剤担持体の一例）、及び規制ブレード５０（図５及び図６参照）などを備えている。なお、図３において、第１スクリューフィーダー４７、第２スクリューフィーダー４８、及び現像磁気ローラー４９の断面が現れているが、便宜上、これらの断面を示すハッチングを省略している。図３、図５及び図６に示されるように、筐体４１は、第１収容室４３（本発明の第１収容室の一例）及び第１収容室４３の下方に第２収容室４４（本発明の第２収容室の一例）を有する。第１収容室４３は、現像磁気ローラー４９が配置される側に開口がある円筒形状の空間であり、現像剤が収容される。第２収容室４４は、円筒形状の空間であり、現像剤が収容される。第１スクリューフィーダー４７は、回転軸の中心が第１収容室４３の円筒形状の底面の中心と一致するように配置されており、第１収容室４３内の現像剤を撹拌しながら搬送する。第２スクリューフィーダー４８は、回転軸の中心が第２収容室４４の円筒形状の底面の中心と一致するように配置されており、第２収容室４４内の現像剤を撹拌しながら搬送する。
【００２２】
現像磁気ローラー４９、第１スクリューフィーダー４７、及び第２スクリューフィーダー４８は、不図示のギヤを介してステッピングモーターに接続されている。図５及び図６に示されるように、前記ステッピングモーターは、ギヤを介して回転力を供給して現像磁気ローラー４９、第１スクリューフィーダー４７、及び第２スクリューフィーダー４８を第１回転方向５１に回転させる。これによって、第１収容室４３及び第２収容室４４に収容された現像剤が撹拌される。なお、図５及び図６において、第１スクリューフィーダー４７、第２スクリューフィーダー４８、及び現像磁気ローラー４９の断面が現れているが、便宜上、これらの断面を示すハッチングを省略して２点鎖線で表している。
【００２３】
本実施形態では、第２スクリューフィーダー４８が現像剤を搬送する単位時間当たりの搬送量（図３、矢印３２方向参照）が、第１スクリューフィーダー４７が現像剤を搬送する単位時間当たりの搬送量（図３、矢印３１方向参照）以上にされている。一般的に、現像磁気ローラー４９、第１スクリューフィーダー４７、及び第２スクリューフィーダー４８の回転速度は、前記ギヤのギヤ比によって定められる。そのため、本実施形態では、第２スクリューフィーダー４８の回転速度の方が第１スクリューフィーダー４７の回転速度よりも多くなるようにギヤ比が定められている。これによって、第２スクリューフィーダー４８による搬送量の方が第１スクリューフィーダー４７の搬送量よりも大きくなるため、第１収容室４３に滞留する現像剤の量が、第２収容室４４に滞留する現像剤の量よりも多くなる。なお、第２スクリューフィーダー４８の螺旋形状の羽の間隔を第１スクリューフィーダー４７の螺旋形状の羽の間隔よりも広くすることによって、現像剤の搬送量に差が出るようにしてもよい。
【００２４】
図３に示されるように、第１収容室４３及び第２収容室４４は、前後方向７に延びて上下に配置されている。第１収容室４３が上方であり、第２収容室４４が下方である。第１収容室４３及び第２収容室４４は、筐体４１に一体に形成され、前後方向７に延びる隔壁４２（本発明の隔壁の一例）を介して互いに区画されている。つまり、隔壁４２が、第１収容室４３の底面を構成する下部壁であり、第２収容室４４の上面を構成する上部壁である。ただし、第１収容室４３及び第２収容室４４は完全に仕切られているのではない。図３乃至図６に示されるように、隔壁４２には、前後方向７に隔てられた位置に、第１連通部４２Ａ（本発明の第１連通部の一例）及び第２連通部４２Ｂ（本発明の第２連通部の一例）が形成されている。本実施形態では、第１連通部４２Ａは隔壁４２において前後方向７の前方の端部にある。つまり、隔壁４２の前方の端部が第１連通部４２Ａである。第２連通部４２Ｂは隔壁４２において前後方向７の後方の端部にある。つまり、隔壁４２の後方の端部が第２連通部４２Ｂである。
【００２５】
図４に示されるように、現像装置１４は、左右方向９に短い形状に形成されている。したがって、現像装置１４の短手方向は左右方向９に一致している。第１連通部４２Ａには、第１収容室４３及び第２収容室４４を連通する第１孔４５（本発明の第１孔の一例）が形成されている。第２連通部４２Ｂには、第１収容室４３及び第２収容室４４を連通する第２孔４６（本発明の第２孔の一例）が形成されている。第１孔４５は、左右方向９（短手方向）の一方側である右側の端部に設けられている。第２孔４６は、左右方向９の他方側である左側の端部に設けられている。現像装置１４は、第１孔４５及び第２孔４６によって、第１収容室４３及び第２収容室４４が２箇所で連通されている。
【００２６】
第１スクリューフィーダー４７には、前後方向７へ延びる回転軸の周りに右巻きの螺旋形状の羽が設けられている。第１スクリューフィーダー４７は、前記ステッピングモーターにより軸回りの第１回転方向５１に回転されることによって、第１収容室４３の現像剤を撹拌しながら後側に搬送する。第２スクリューフィーダー４８には、前後方向７へ延びる回転軸の周りに左巻きの螺旋形状の羽が設けられている。第２スクリューフィーダー４８は、前記ステッピングモーターにより軸回りの第１回転方向５１に回転されることによって、第２収容室４４の現像剤を撹拌しながら前側に搬送する。このように、第１スクリューフィーダー４７及び第２スクリューフィーダー４８それぞれの回転方向は、互いに同じ第１回転方向５１に設定されているが、螺旋形状の羽の巻き方向が逆向きであるため、前後方向７に逆方向へ現像剤を搬送する。
【００２７】
図５及び図６に示されるように、第１スクリューフィーダー４７は、第１収容室４３の回転軸を通る鉛直面（破線６１参照）よりも右側では羽が下から上に移動し、鉛直面よりも左側では羽が上から下へ移動する。そのため、第１スクリューフィーダー４７は、鉛直面よりも右側（本発明の第１側の一例）にある現像剤に上方へ移動させる分力を付与し、鉛直面よりも左側にある現像剤を下方へ移動させる分力を付与する。同様に、第２スクリューフィーダー４８は、第２収容室４４の回転軸を通る鉛直面（破線６１参照）よりも右側では羽が下から上に移動し、鉛直面よりも左側（本発明の第２側の一例）では羽が上から下へ移動する。そのため、第２スクリューフィーダー４８は、鉛直面よりも右側にある現像剤に上方へ移動させる分力を付与し、鉛直面よりも左側にある現像剤を下方へ移動させる分力を付与する。また、第１スクリューフィーダー４７及び第２スクリューフィーダー４８の上下方向の分力は、回転の中心付近よりも端部付近の方が強い。そのため、同じ面積の第１孔４５を形成するのであれば、回転の中心付近の領域より回転の端部付近の領域が多くなる位置及び形状の方が望ましい。
【００２８】
上述のように、筐体４１の内部に第１収容室４３、第２収容室４４、第１孔４５、及び第２孔４６が形成されているため、前記ステッピングモーターによって第１スクリューフィーダー４７及び第２スクリューフィーダー４８が回転されると、以下のように現像剤が撹拌されつつ搬送される。第２スクリューフィーダー４８が回転されることによって、第２収容室４４内の現像剤は、第２孔４６が形成された後方の端部から搬送方向の下流側である第１孔４５が形成された前方の端部へ撹拌しながら搬送される。搬送された現像剤は、第２収容室４４内における前方の端部に溜まる。更に、第２スクリューフィーダー４８が回転されることによって、前方の端部に溜まった現像剤が押し付けられて、第１孔４５の方へ押し上げられる。押し上げられた現像剤は、第１孔４５を通って第２収容室４４から第１収容室４３へ移動する。このとき、前述のように、第１孔４５が第２収容室４４の右側の端部にあるので、第２スクリューフィーダー４８によって上方への力が付与された現像剤がその直上にある第１孔４５に円滑に搬送される。第１孔４５から上方に移動された現像剤は、第１スクリューフィーダー４７によって更に上方へ力が付与されて上方へ移動するため、後から上方へ移動される現像剤の邪魔にならない。つまり、第１孔４５が、現像剤を上方へ移動させる分力が働く位置に形成されることによって、第２収容室４４から第１収容室４３への現像剤の移動が安定的且つ連続的になる。
【００２９】
第１スクリューフィーダー４７が回転されることによって、第１収容室４３内の現像剤は、第１孔４５が形成された前方の端部から搬送方向の下流側である第２孔４６が形成された後方の端部へ撹拌しながら搬送される。搬送された現像剤は、第１収容室４３内における後方の端部に到達する。後方の端部に到達した現像剤が第２孔４６の位置に移動されると、重力によって第２孔４６から落ちる。このとき、前述のように、第２孔４６が第１収容室４３の左側の端部にあるので、第１スクリューフィーダー４７によって下方への力が付与された現像剤がその直下にある第２孔４６に円滑に搬送される。第２孔４６から下方に移動された現像剤は、第２スクリューフィーダー４８によって更に下方へ力が付与されて下方へ移動するため、後から下方へ移動される現像剤の邪魔にならない。つまり、第２孔４６が、現像剤を下方へ移動させる分力が働く位置に形成されることによって、第１収容室４３から第２収容室４４への現像剤の移動が安定的且つ連続的になる。
【００３０】
本実施形態では、第１孔４５の左右方向９の開口幅が、第１収容室４３及び第２収容室４４の左右方向９の長さの半分に設定されている。第２孔４６の左右方向９の開口幅が、第１収容室４３及び第２収容室４４の左右方向９の長さの半分に設定されている。なお、第１孔４５の左右方向９の開口幅が、第１収容室４３及び第２収容室４４の左右方向９の長さの半分以下であり、第２孔４６の左右方向９の開口幅が、第１収容室４３及び第２収容室４４の左右方向９の長さの半分以下であってもかまわない。前述のように、第１収容室４３及び第２収容室４４の左右方向９の右側では、上方への力が付与され、左側では、下方への力が付与されている。しかも、第１孔４５が右側端部に形成さえており、第２孔４６が左側端部に形成されている。そのため、第１孔４５の左右方向９の開口幅が半分以下であれば、第１孔４５は、上方への分力のみ受ける。第２孔４６の左右方向９の開口幅が半分以下であれば、第２孔４６は、下方への分力のみ受ける。そのため、第１収容室４３及び第２収容室４４の間での現像剤の移動が、安定的且つ連続的になる。
【００３１】
上述したように、第１収容室４３及び第２収容室４４の間に、第１孔４５及び第２孔４６が形成されているため、現像剤は、第１収容室４３及び第２収容室４４の間を撹拌されつつ、図３の矢印３１乃至矢印３４で示される方向へ循環搬送される。この撹拌により、トナーとキャリアとが混合された現像剤のトナーが電荷を持つようになる。
【００３２】
［現像磁気ローラー４９］
図３乃至図６に示されるように、現像磁気ローラー４９は、第１収容室４３の上方に設けられており、現像装置１４の前後方向７に沿って配設されている。現像磁気ローラー４９は、現像時に第１回転方向５１（反時計回転方向、図５及び図６参照）に回転される。現像磁気ローラー４９の内部には、図示しない磁極支持体が配置されている。前記磁極支持体は、現像磁気ローラー４９の軸方向に長い円柱状の形状をしている。前記磁極支持体の表面には複数の磁極が設けられている。これらの磁極は、例えば永久磁石などによって構成されている。永久磁石の一方の磁極が外向けられており、他の磁極からの磁力の影響がなければ、その方向の磁力が極大値になる。図５及び図６に示されるように、現像磁気ローラー４９は、複数の磁極を有しており、感光体ドラム１１に対向する位置に主極６５を有し、主極６５から第１回転方向５１へ順に、搬送極６６、分離極６７（本発明の第１磁力発生部の一例）、汲上極６３（本発明の第２磁力発生部の一例）、及び規制極６４を有する。主極６５は、感光体ドラム１１に対向する位置に設けられ、極性はＮ極である。規制極６４は、規制ブレード５０に対向する位置に設けられ、極性はＳ極である。汲上極６３は、第１収容室４３に対向する位置であり、第１孔４５の方向に向けられて設けられて、極性はＮ極である。搬送極６６は、主極６５の第１回転方向５１の下流側に設けられ、極性はＳ極である。分離極６７は、搬送極６６の第１回転方向５１の下流側であり、汲上極６３の第１回転方向５１の上流側に設けられており、極性はＮ極である。なお、それぞれの磁極方向を矢印６３Ａ乃至６７Ａで示している。
【００３３】
現像磁気ローラー４９は、汲上極６３の磁力によって第１収容室４３に収容された現像剤をその磁気ローラー周面上に磁気的に吸着する。汲上極６３の磁極方向（矢印６３Ａ）が、第１孔４５の方を向いているため、第２収容室４４から第１収容室４３へ移動される現像剤の搬送力が向上する。これによって、第１収容室４３から第２収容室４４への現像剤の移動が、更に安定的且つ連続的になる。吸着された現像剤は、現像磁気ローラー４９の周面上に磁気的に現像剤層（磁気ブラシ層）として保持され、現像磁気ローラー４９の回転に伴って規制ブレード５０に向けて搬送される。
【００３４】
規制ブレード５０は、汲上極６３の第１回転方向５１の上流側であり、第１収容室４３よりも上方に形成されている。規制ブレード５０は、現像磁気ローラー４９の周面に磁気的に付着した現像剤層の層厚を規制する。規制ブレード５０は、現像磁気ローラー４９の前後方向７に沿って延びる磁性材料からなる板部材であり、筐体４１の適所に固定された所定の支持部材によって支持されている。また、規制ブレード５０は、現像磁気ローラー４９の周面との間で所定の寸法の規制ギャップを形成する規制面（つまり規制ブレード５０の先端面）を有する。
【００３５】
磁性材料から形成された規制ブレード５０は、現像磁気ローラー４９の規制極６４によって磁化される。これにより、規制ブレード５０の前記規制面と規制極６４との間に、つまり前記規制ギャップにおいて磁路が形成される。汲上極６３によって現像磁気ローラー４９の周面上に付着した現像剤層が、現像磁気ローラー４９の回転に伴って前記規制ギャップ内に搬送されると、現像剤層の層厚は前記規制ギャップにおいて規制される。これにより、現像磁気ローラー４９の周面上には所定厚さの均一な現像剤層が形成される。
【００３６】
図２に示される感光体ドラム１１は、前後方向７に現像磁気ローラー４９に対向する位置に平行して延びるように配置されている。感光体ドラム１１は、現像時に第２回転方向５３（時計回転方向、第１回転方向５１と逆方向）に回転される。現像磁気ローラー４９上の規制ブレード５０により厚さが揃えられた現像剤層は、主極６５付近で最も大きくなった磁力で保持されながら、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像にトナーが移動して現像が行われる。そして、トナーが感光体ドラム１１に移動したことによってトナーが消費された現像剤層は、搬送極６６の磁力によって現像磁気ローラー４９上に吸着した状態で、分離極６７まで運ばれる。
【００３７】
分離極６７の磁極方向（矢印６７Ａ）及び汲上極６３の磁極方向（矢印６３Ａ）が外方向であり、分離極６７及び汲上極６３が適切に離れた位置に配置されている。そのため、分離極６７の磁力と汲上極６７の磁力とが合成されて無磁力となる無磁力領域６９（ゼロガウス領域）を分離極６７及び汲上極６３の間に設けることができる。現像磁気ローラー４９上の無磁力領域６９は、現像磁気ローラー４９に吸着された現像剤が剥離する現像剤剥離位置になる。そのため、分離極６７が配置される位置を、第２孔４６の鉛直上方に位置し且つ第２孔に向かい合う現像磁気ローラー４９の表面上の領域を現像剤剥離位置（無磁力領域６９）になるように調整する。これによって、現像磁気ローラー４９の表面のトナーが消費された現像層は、現像剤剥離位置（無磁力領域６９）まで運ばれると、磁力による吸着力を失い現像磁気ローラー４９から剥離して第１収容室４３に戻る。現像剤剥離位置（無磁力領域６９）で剥離した現像剤は重力落下するため、現像剤の一部は第２孔４６の上に移動する。そのため、第１スクリューフィーダー４７及び第２スクリューフィーダー４８の下方への分力によって第１収容室４３から第２収容室４４に現像剤が移動しやすくなる。
【００３８】
上述したように、本実施形態では、第１孔４５は左右方向９の右側の端部付近に形成されており、第２孔４６は左右方向９の左側の端部付近に形成されている。第１収容室４３の右端方向には、汲上極６３の極性が向いているため、磁力により現像剤が第２収容室４４から第１収容室４３に移動しやすい。これに対して、第１収容室４３の左端方向の鉛直上方には、無磁力領域６９（現像剤剥離位置）が形成されているため、磁力の影響を受けずに現像剤が第１収容室４３から第２収容室４４に移動しやすい。このように、第１孔４５と第２孔４６とが左右方向９に最も離れた位置に形成されているため、磁力によって現像剤を上方へ移動させることができる。
【００３９】
また、第２収容室４４の右側及び第１収容室４３の右側は、第２スクリューフィーダー４８及び第１スクリューフィーダー４７によって上方への分力が最も強い領域にあたるため、分力により現像剤が第２収容室４４から第１収容室４３に移動しやすい。これに対して、第１収容室４３の左側及び第２収容室４４の左側は、第１スクリューフィーダー４７及び第２スクリューフィーダー４８によって下方への分力が最も強い領域にあたるため、分力により現像剤が第１収容室４３から第２収容室４４に移動しやすい。このように、第１孔４５と第２孔４６とが左右方向９に最も離れた位置に形成されているため、分力によって現像剤の移動させることができる。
【００４０】
このように、第１収容室４３及び第２収容室４４が上下二段に形成された所謂縦型の現像装置において、第２収容室４４から第１収容室４３に連続して安定的に現像剤を移動させることができる。そのため、第１収容室４３の現像剤の量を十分にし、且つ現像剤を第１収容室４３内で均一に拡げることができる。
【００４１】
［実施形態の変形例］
上述した実施形態の説明では、第１孔４５は左右方向９の右側の端部付近に形成されており、第２孔４６は左右方向９の左側の端部付近に形成されている場合について説明したが、これに限るものではない。例えば、前後方向７に直交し且つ隔壁４２に平行な左右方向９において、隔壁４２の中心線５４とする（図４参照）。第１孔４５は、中心線５４よりも一方側である右側へ寄せられた位置に設けられる。一方、第２孔４６は、中心線５４よりも他方側である左側へ寄せられた位置に設けられることが考えられる。第１スクリューフィーダー４７及び第２スクリューフィーダー４８による分力が上方へ向く領域と下方へ向く領域とに分かれるため、分かれた領域に対応して第１孔４５及び第２孔４６を形成することによって、現像剤の移動を円滑にすることができる。また、第１孔４５及び第２孔４６の左右方向９の位置をずらすことによって、第１孔４５にのみ汲上極６３の磁極方向（矢印６３Ａ）が向くようにすることができる。そのため、第１孔４５に上方への磁力が働くことによって、現像剤が第２収容室４４から第１収容室４３に移動しやすくできる。また、第２孔４６から現像剤が第１収容室４３から第２収容室４４に移動する際に磁力の影響を少なくすることができる。また、第１孔４５及び第２孔４６が隔壁４２の前後方向７に隔てられた位置に形成されていれば、左右の両端部に形成されていなくてもよい。
【００４２】
上述した実施形態の説明では、第２スクリューフィーダー４８が現像剤を搬送する単位時間当たりの搬送量（図３、矢印３２方向参照）を、第１スクリューフィーダー４７が現像剤を搬送する単位時間当たりの搬送量（図３、矢印３１方向参照）以上にしたが、この場合に限られない。例えば、第１スクリューフィーダー４７及び第２スクリューフィーダー４８の搬送量を同じにして、第１孔４５の開口面積を第２孔４６の開口面積よりも広く形成することが考えられる。これによって、第１収容室４３から第２収容室４４へ移動する現像剤の量を第２収容室４４から第１収容室４３へ移動する現像剤の量よりも少なくすることができる。これによって、第１収容室４３に現像剤が滞留しやすくなる。
【００４３】
本実施形態の説明では、現像磁気ローラー４９から感光体ドラム１１にトナーを供給する現像装置１４について説明したが、これに限るものではない。現像磁気ローラー４９の代わりに、現像ローラーと磁気ローラーとを備えた現像装置１４であってもかまわない。また、第１収容室４３の真下に第２収容室４４がある現像装置１４について説明したが、これに限るものではない。第２収容室４４が第１収容室４３の下方に形成されたものであれば、斜め下方でもよい。同様に、第１収容室４３の真上に現像磁気ローラー４９が設けられた場合について説明したが、これに限るものではない。現像磁気ローラー４９が第１収容室４３の近傍に配置されていればよい。例えば、現像磁気ローラー４９及び第２収容室４４よりも、第１収容室４３が、左側に位置し、現像装置１４の断面が感光体ドラム１１の周面に沿うような中間部分が凹んだ形状でもよい。
【００４４】
本実施形態の説明では、現像剤が２成分の場合について説明したが、この場合に限るものではない。現像剤が１成分のものでもかまわない。また、第１スクリューフィーダー４７及び第２スクリューフィーダー４８の分力の上下向き、第１孔４５及び第２孔４６の左右の位置、汲上極６３及び無磁力領域６９（現像剤剥離位置）の左右の位置が逆でもかまわない。
【００４５】
本開示の範囲は、請求項の記載に先行する詳細な説明ではなく、添付の請求項の記載により定義されるので、本明細書に記載の実施形態は、例示に過ぎず、かつ非限定的であると理解されたい。従って、特許請求の範囲から逸脱しない変更の全て、または均等物が、請求の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４６】
１０：画像形成装置
４：画像形成部
１１：感光体ドラム
１４：現像装置
４１：筐体
４２：隔壁
４２Ａ：第１連通部
４２Ｂ：第２連通部
４３：第１収容室
４４：第２収容室
４５：第１孔
４６：第２孔
４７：第１スクリューフィーダー
４８：第２スクリューフィーダー
４９：現像磁気ローラー
５１：第１回転方向
５３：第２回転方向
５４：中心線
６３：汲上極
６４：規制極
６５：主極
６６：搬送極
６７：分離極
６９：無磁力領域
３１,３２：現像剤搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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