(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートを所定の搬送方向に搬送し、記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置であって、
可撓性の筒状部材と、
前記筒状部材の内部に配置される発熱体と、
前記筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記筒状部材を挟むバックアップ部材と、
前記筒状部材の内部において、前記ニップ部材を支持するステイと、
回転する前記筒状部材の内周面を案内する内周ガイドと、
前記筒状部材の端部の前記筒状部材の軸線方向における位置を規制する一対の端面規制部材と、を備え、
少なくとも一方の前記端面規制部材は、前記内周ガイドと別体に形成されて、前記ステイに組み付けられ、当該端面規制部材の前記ステイに対する組付方向は、前記軸線方向に直交しており、
前記端面規制部材は、前記内周ガイドの被係合部と係合するフック部であって、前記端面規制部材の前記筒状部材とは反対側を向く反対面から前記軸線方向の一方側へ延出する第一部と、前記第一部から前記搬送方向の一方側に延び、前記被係合部を挟んで前記筒状部材とは反対側に回り込む第二部と、を含むフック部を有する、ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
記録シートを所定の搬送方向に搬送し、記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置であって、
可撓性の筒状部材と、
前記筒状部材の内部に配置される発熱体と、
前記筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記筒状部材を挟むバックアップ部材と、
前記筒状部材の内部において、前記ニップ部材を支持するステイと、
前記ステイを覆うカバー部材と、
前記筒状部材の端部の前記筒状部材の軸線方向における位置を規制する一対の端面規制部材と、を備え、
少なくとも一方の前記端面規制部材は、前記カバー部材と別体に形成されて、前記カバ
ー部材に組み付けられ、当該端面規制部材の前記カバー部材に対する組付方向は、前記軸線方向に直交しており、
前記端面規制部材は、前記内周ガイドの被係合部と係合するフック部であって、前記端面規制部材の前記筒状部材とは反対側を向く反対面から前記軸線方向の一方側へ延出する第一部と、前記第一部から前記搬送方向の一方側に延び、前記被係合部を挟んで前記筒状部材とは反対側に回り込む第二部と、を含むフック部を有する、ことを特徴とする定着装置。
【請求項３】
前記フック部は、前記第一部と前記第一部から前記搬送方向の下流側へ延びる前記第二部とを含む前記搬送方向第１フック部と、前記第１フック部よりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記端面規制部材の前記筒状部材とは反対側を向く反対面から延出する第三部と前記第三部から前記搬送方向の上流側へ延び、前記内周ガイドの被係合部を挟んで前記筒状部材とは反対側に回り込む前記第四部とを含む第２フック部とを有することを特徴とする請求項１から請求項２のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項４】
前記筒状部材の内部において、前記ステイを覆うカバー部材をさらに備え、
前記内周ガイドは、前記カバー部材の外周面に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記端面規制部材は、前記内周ガイドから前記軸線方向の外側に離れた位置に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記カバー部材は、前記端面規制部材の一部と係合し、前記組付方向に延びる案内部を有し、
前記端面規制部材は、前記案内部に沿って移動することで、前記カバー部材に取り付けられることを特徴とする請求項２または請求項４に記載の定着装置。
【請求項７】
前記案内部は、溝であることを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記端面規制部材は、前記カバー部材または前記ステイの前記案内部よりも前記軸線方向外側に設けられる被係合部と係合する係合部を有していることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記端面規制部材は樹脂成形によって形成され、
当該樹脂成形時の金型の抜き方向は、前記軸線方向と平行であることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記内周ガイドは、樹脂成形によって形成され、
当該樹脂成型時の金型の抜き方向は、前記ニップ部材と前記バックアップ部材が対向する方向と平行であることを特徴とする請求項１または請求項４に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記端面規制部材は、前記ニップ部材と前記バックアップ部材が対向する方向において、少なくとも、前記ニップ部材よりも前記バックアップ部材から離れた位置に、前記筒状部材の端部を規制する規制面を有していることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着装置として、筒状の定着ベルトと、定着ベルトの内部に配置されるヒータと、定着ベルトを介してバックアップローラとの間にニップ部を形成する加熱板（ニップ部材）と、定着ベルトの回転を案内するガイド部材とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的に、ガイド部材は、定着ベルトの内周面をガイドする内周ガイドと、内周ガイドとは別体に設けられ、定着ベルトの端部の軸線方向の位置を規制する端面規制部材とから構成されている。このように構成された定着装置では、端面規制部材は、定着ベルトが組み付けられた後に、内周ガイドに対して軸線方向に沿って差し込んで組み付けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−３９８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記した定着装置では、端面規制部材を組み付ける際に、端面規制部材が定着ベルトの端部に当たり、定着ベルトを傷つけてしまうことがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、端面規制部材を組み付ける際に、定着ベルトを傷つけにくい定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、可撓性の筒状部材と、筒状部材の内部に配置される発熱体と、筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、ニップ部材との間で筒状部材を挟むバックアップ部材と、筒状部材の内部において、ニップ部材を支持するステイと、回転する筒状部材の内周面を案内する内周ガイドと、筒状部材の端部の筒状部材の軸線方向における位置を規制する一対の端面規制部材と、を備えている。
そして、少なくとも一方の端面規制部材は、内周ガイドと別体に形成されて、ステイに組み付けられ、当該端面規制部材のステイに対する組付方向は、筒状部材の軸線方向に直交しており、端面規制部材は、前記内周ガイドと係合するフック部を有する。
【０００７】
このように構成された定着装置によれば、ステイに対して筒状部材を組み付けた後、筒状部材の端部の位置に合わせて、端面規制部材をステイに対して、筒状部材の軸線方向に直交する方向に差し込んで組み付けるので、端面規制部材を筒状部材の軸線方向に差し込む場合に比べて、筒状部材の端部を傷つけにくい。
【０００８】
（２）そして、本発明の定着装置は、筒状部材の内部において、ステイを覆うカバー部材をさらに備え、内周ガイドは、カバー部材の外周面に形成されていることが望ましい。
【０００９】
このように構成された定着装置によれば、内周ガイドをカバー部材と別体に設けた場合に比べて、部品点数を少なくすることができる。
【００１０】
（３）また、本発明の定着装置は、端面規制部材が、内周ガイドから筒状部材の軸線方向の外側に離れた位置に配置されていることが望ましい。
【００１１】
このように構成された定着装置によれば、熱膨張により内周ガイドの位置が変化した時に、この位置変化を、端面規制部材と内周ガイドの隙間で吸収することができる。
【００１２】
（４）そして、本発明の定着装置は、カバー部材が、端面規制部材の一部と係合し、端面規制部材の組み付け方向に延びる案内部を有していてもよい。
この定着装置においては、端面規制部材は、案内部に沿って移動することで、カバー部材に組み付けられるのが望ましい。
【００１３】
このように構成された定着装置によれば、端面規制部材を、案内部に沿って簡単に組み付けることができる。
【００１４】
（５）また、本発明の定着装置は、案内部が、溝であるのが望ましい。
このように構成された定着装置によれば、端面規制部材の組付位置が、直感的にわかりやすい。
【００１５】
（６）そして、本発明の定着装置は、端面規制部材が、カバー部材またはステイの案内部よりも筒状部材の軸線方向外側に設けられる被係合部と係合する係合部を有しているのが望ましい。
【００１６】
このように構成された定着装置によれば、端面規制部材が、案内部と被係合部の二箇所でカバー部材に係合するので、端面規制部材を、カバー部材に確実に支持させることができる。
【００１７】
（７）また、本発明の定着装置は、端面規制部材が、樹脂成形によって形成され、当該樹脂成形時の金型の抜き方向は、筒状部材の軸線方向と平行であるのが望ましい。
【００１８】
このように構成された定着装置によれば、端面規制部材の成形の際にできるパーティングラインを、筒状部材の端部が当たらない面に設けることができるので、筒状部材の端部をパーティングラインで傷つけない。
【００１９】
（８）そして、本発明の定着装置は、内周ガイドが、樹脂成形によって形成され、当該樹脂成形時の金型の抜き方向は、ニップ部材とバックアップ部材が対向する方向と平行であるのが望ましい。
【００２０】
このように構成された定着装置によれば、カバー部材の成形の際にできるパーティングラインを、筒状部材が当たらない面に設けることができるので、筒状部材をパーティングラインで傷つけない。
【００２１】
（９）また、本発明の定着装置は、端面規制部材が、ニップ部材とバックアップ部材が対向する方向において、少なくとも、ニップ部材よりもバックアップ部材から離れた位置に、筒状部材の端部を規制する規制面を有していることが望ましい。
【００２２】
このように構成された定着装置によれば、筒状部材のニップ部材とバックアップ部材に挟まれている部分から離れた部分の端面を確実に規制することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、端面規制部材の組付方向は、筒状部材の軸線方向に直交する方向であるので、端面規制部材を組み付ける際に、筒状部材の端面を傷つけにくい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】定着装置のサーモスタット付近の断面図である。
【図３】ニップ板、ハロゲンランプ、反射部材、ステイ、第１カバー部材、サーモスタット、サーミスタ、コイルバネおよび第２カバー部材の斜視図である。
【図４】定着装置の右端を示す斜視図であり、第１端面規制部材をカバー部材から外した状態を示す図（ａ）と、第１端面規制部材をカバー部材に組み付けた状態を示す図（ｂ）である。
【図５】定着装置の左端を示す斜視図であり、第２端面規制部材をカバー部材から外した状態を示す図（ａ）と、第２端面規制部材をカバー部材に組み付けた状態を示す図（ｂ）である。
【図６】第１端面規制部材を示す斜視図（ａ）と、第２端面規制部材を示す図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の一実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成を簡単に説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
【００２６】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２７】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００２８】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００２９】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００３０】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００３１】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００３２】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００３３】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００３４】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｓ上に転写されたトナー像（トナー）は、定着装置１００を通過することで用紙Ｓ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３５】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、筒状部材の一例としての定着ベルト１１０と、発熱体の一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ板（ニップ部材）１３０と、バックアップ部材の一例としてのバックアップローラ１４０と、反射部材１５０と、ステイ１６０と、温度検出部材の一例としてのサーモスタット１７０および２つのサーミスタ１８０（図３参照）と、カバー部材２００と、一対の端面規制部材３００（図３参照）とを主に備えている。
【００３６】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、後述する内周ガイド２４０により回転が案内されている。なお、本発明において、定着ベルト１１０の材質は特に限定されず、例えば、ステンレス鋼などの金属から形成されていても良いし、ポリイミド樹脂などの樹脂から形成されていてもよい。
【００３７】
ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着ベルト１１０を加熱することで用紙Ｓ上のトナーを加熱するヒータであり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３８】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面が筒状の定着ベルト１１０の内周面に摺接するように、定着ベルト１１０の内部に配置されている。本実施形態において、ニップ板１３０は、例えば、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを加工することで形成されている。
【００３９】
図３に示すように、ニップ板１３０は、ベース部１３１と、第１突出部１３２と、第２突出部１３３とを有している。
ベース部１３１は、その下面が定着ベルト１１０の内周面と摺接する部分であり、ハロゲンランプ１２０からの熱を、定着ベルト１１０を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達する。
【００４０】
第１突出部１３２および第２突出部１３３は、用紙搬送方向におけるベース部１３１の後端から用紙搬送方向に沿って後方に延びて略平板状に形成されている。第１突出部１３２は、ベース部１３１後端の左右方向における中央付近に１つ形成されており、その上面にサーモスタット１７０が対面して配置されている。また、第２突出部１３３は、ベース部１３１後端の左右方向における中央付近と右端付近にそれぞれ１つずつ形成されており、それぞれの上面にサーミスタ１８０が対面して配置されている。
【００４１】
図２に示すように、バックアップローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟む部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。本実施形態においては、ニップ板１３０およびバックアップローラ１４０は、一方が他方に向けて付勢されることで互いに圧接するように構成されている。
【００４２】
バックアップローラ１４０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙Ｓ）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙Ｓは、バックアップローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００４３】
反射部材１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を取り囲む（覆う）ように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００４４】
このような反射部材１５０によってハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率よく利用することができ、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を迅速に加熱することができる。
【００４５】
反射部材１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい金属板、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に屈曲させることにより形成されている。より詳細に、反射部材１５０は、湾曲形状（断面視略Ｕ形状）をなす反射部１５１と、反射部１５１の前後方向における両端部から前後方向外側に向けて延びるフランジ部１５２とを主に有している。
【００４６】
ステイ１６０は、前後方向におけるニップ板１３０の両端部を支持する部材であり、定着ベルト１１０の内部でハロゲンランプ１２０および反射部材１５０を覆うように配置されている。このステイ１６０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などを、反射部材１５０（反射部１５１）に沿った形状（断面視略Ｕ形状）で屈曲させることにより形成されている。
【００４７】
より詳細に、断面視略Ｕ形状のステイ１６０は、ニップ板１３０を挟んでバックアップローラ１４０とは反対側に配置され、図３に示すように、前壁１６１の下端部が、反射部材１５０の前側のフランジ部１５２を介してニップ板１３０の前端を上から支持しており、後壁１６２の下端部が、反射部材１５０の後側のフランジ部１５２を介してニップ板１３０の後端を上から支持している。つまり、ニップ板１３０とステイ１６０が、反射部材１５０のフランジ部１５２を挟持している。
【００４８】
このようなステイ１６０は、ニップ板１３０に対しバックアップローラ１４０側から力が作用したときにその力を受けて止めてニップ板１３０を支持する。なお、ここでいう力は、主に、バックアップローラ１４０からの付勢力を指す。
【００４９】
また、ステイ１６０の上壁の後端には、左右２箇所に、後方へ延びて形成された固定部（符号なし）が設けられている。この固定部には、ネジ２６１，２６２が螺合するネジ孔１６０Ａ，１６０Ｂがそれぞれ形成されており、このネジ孔１６０Ａ，１６０Ｂを利用して、後述するカバー部材２００がネジ２６１，２６２により固定されている。
【００５０】
図２，３に示すように、サーモスタット１７０は、ニップ板１３０の温度を検知する部材であり、温度検知面（下面）が、第１突出部１３２の上面（定着ベルト１１０と摺接する面とは反対側の面）に対向して配置されている。また、サーモスタット１７０は、カバー部材２００の第１カバー部材２１０に設けられた第１位置決め部２１１に嵌合することで、前後方向および左右方向に位置決めされており、さらに、コイルバネ１９１によって第１突出部１３２（バックアップローラ１４０側）に付勢されている。これにより、サーモスタット１７０とニップ板１３０の位置関係が安定するので、ニップ板１３０の温度をより精度良く検知することができるようになっている。
【００５１】
サーミスタ１８０は、ニップ板１３０の温度を検知する温度センサであり、温度検知面（下面）が、第２突出部１３３の上面に対向して配置されている。また、サーミスタ１８０は、カバー部材２００の第１カバー部材２１０に設けられた第２位置決め部２１２に嵌合することで、前後方向および左右方向に位置決めされており、さらに、コイルバネ１９２によって第２突出部１３３（バックアップローラ１４０側）に付勢されている。これにより、ニップ板１３０の温度をより精度良く検知することができるようになっている。
【００５２】
カバー部材２００は、サーモスタット１７０やサーミスタ１８０、コイルバネ１９１，１９２などを支持する部材であり、定着ベルト１１０の内部においてステイ１６０を覆うように配置されている。このカバー部材２００は、第１カバー部材２１０と、第２カバー部材２２０とを主に備えて構成されている。
【００５３】
第１カバー部材２１０は、ステイ１６０を覆うように断面視略Ｕ形状をなしており、サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０が嵌合する第１位置決め部２１１および第２位置決め部２１２と、上壁に形成され、ネジ２６１が通る孔２１０Ａを有している。
【００５４】
第２カバー部材２２０は、図２，３に示すように、断面視略Ｌ形状をなし、上壁の内面に設けられ、コイルバネ１９１，１９２を支持するボス状の支持部２２１（１つのみ図示）と、上壁に形成され、ネジ２６１，２６２が通る孔２２０Ａ，２２０Ｂを有している。
【００５５】
このように構成されたカバー部材２００（第１カバー部材２１０および第２カバー部材２２０）は、図３に示すように、ネジ２６１を孔２２０Ａ、孔２１０Ａに通してネジ孔１６０Ａに螺合させ、ネジ２６２を、孔２２０Ｂを通してネジ孔１６０Ｂに螺合させることで、ステイ１６０に固定されている。これにより、カバー部材２００は、ステイ１６０を支持し、また、ステイ１６０を介してニップ板１３０を支持している。
【００５６】
そして、カバー部材２００は、図４，５に示すように、外周面に、回転する定着ベルト１１０の内周面と摺接して定着ベルト１１０の回転を案内する内周ガイド２４０が形成され（図２も参照）、また内周ガイド２４０よりも左右方向外側に、端面規制部材３００が装着される装着部２５０が形成されている。
【００５７】
内周ガイド２４０は、第１カバー部材２１０に形成される第１内周ガイド２４１と、第２カバー部材２２０に形成される第２内周ガイド２４２とを有している。
【００５８】
第１内周ガイド２４１は、カバー部材２００の前側において定着ベルト１１０の内周面を案内するガイドであり、第１カバー部材２１０の左右端に形成され、第１カバー部材２１０の前壁から前方に向けて凸となるように膨らんでいる。
【００５９】
第２内周ガイド２４２は、カバー部材２００の上側において定着ベルト１１０の内周面を案内するガイドであり、第２カバー部材２２０の左右端に形成されており、第２カバー部材２２０の上壁から上方に向けて凸となるように膨らんでいる。
【００６０】
以上のような内周ガイド２４０を有することで、カバー部材２００の上部や前部における定着ベルト１１０の進行を安定させることができるようになっている。
【００６１】
装着部２５０は、カバー部材２００の左右端に設けられており、案内部の一例としての第１ガイド溝２５１および第２ガイド溝２５３と、被係合部の一例としての第１被係合部２５２および第２被係合部２５４とを主に有している。
【００６２】
第１ガイド溝２５１は、後述する第１端面規制部材３１０と係合し、第１端面規制部材３１０の組付方向に延びる溝であり、カバー部材２００の右端に形成されている。具体的に、第１ガイド溝２５１は、内周ガイド２４０と第１被係合部２５２の間に設けられている隙間であり、カバー部材２００の前側と後側に、第１端面規制部材３１０の第１規制板３１１の厚みと略同じ幅で上下方向に延びて形成されている。
【００６３】
第１被係合部２５２は、第１カバー部材２１０の右側の前後壁から前後方向へ突出する平板であり、第１端面規制部材３１０のフック部３１３（図６（ａ）参照）と係合する。この第１被係合部２５２は、第１ガイド溝２５１の左壁を構成している。
【００６４】
第２ガイド溝２５３は、後述する第２端面規制部材３２０と係合し、第２端面規制部材３２０の組付方向に延びる溝であり、カバー部材２００の左端に形成されている。具体的に、第２ガイド溝２５３は、左の内周ガイド２４０の左側に隣接して上下方向に延びて形成されている。そして、第２ガイド溝２５３の幅は、第２端面規制部材３２０の厚みよりも広くなっている。これにより、第２端面規制部材３２０が内周ガイド２４０から定着ベルト１１０の軸線方向（以下、単に軸線方向とする）の外側に離れた位置に配置されるので、熱膨張により内周ガイド２４０の位置が変化した時に、この位置変化を、第２端面規制部材３２０と内周ガイド２４０の隙間で吸収することができる。
【００６５】
第２被係合部２５４は、第１カバー部材２１０の左端の上面に形成される凹部であり、前後二箇所に設けられ、第２端面規制部材３２０の突起が嵌る。この第２被係合部２５４は、第２ガイド溝２５３よりも軸線方向の外側に配置されている。
【００６６】
そして、カバー部材２００は、樹脂成形によって形成され、樹脂成形時の金型の抜き方向は、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０が対向する方向、つまり、上下方向と平行である。これにより、樹脂成形によりカバー部材２００の表面に形成されるパーティングラインＰＬは、図２，３に示すように、前後方向に向くいずれかの位置のうち、内周ガイド２４０が定着ベルト１１０に接触しない位置に設けることができる。なお、定着ベルト１１０は、ニップ板１３０に摺接する都合上、上下方向に潰れた形状で回転しているので、カバー部材２００の前後方向に向く面の一部は、定着ベルト１１０と接触していない。
【００６７】
図４，５に戻り、端面規制部材３００は、定着ベルト１１０の端部の軸線方向における位置を規制する部材であり、定着ベルト１１０の右端を規制する第１端面規制部材３１０と、定着ベルト１１０の左端を規制する第２端面規制部材３２０とから構成されている。
【００６８】
第１端面規制部材３１０は、第１規制板３１１と、装着部２５０の第１被係合部２５２と係合するフック部３１３（図６（ａ）参照）とを主に有している。
【００６９】
第１規制板３１１は、左面が、定着ベルト１１０の右端と当接することで、定着ベルト１１０の右側への移動を規制する第１規制面３１１Ａであり、下端には、上方へ向かって凹むような切欠部３１２を有している。
【００７０】
第１規制面３１１Ａは、ニップ板１３０近傍から第２内周ガイド２４２よりも上方に渡って設けられている（図２も参照）。つまり、第１端面規制部材３１０は、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０が対向する方向において、少なくとも、ニップ板１３０よりもバックアップローラ１４０から離れた位置に第１規制面３１１Ａを有している。なお、第１規制面３１１Ａは、軸線方向に直交する面であることが望ましいが、軸線方向に直交する方向に対して０〜５°以内の範囲で傾いた面であってもよい。
【００７１】
切欠部３１２は、第１ガイド溝２５１の形状に対応した形状となっており、第１端面規制部材３１０の一部である切欠部３１２の縁は、カバー部材２００の第１ガイド溝２５１に係合するようになっている。
【００７２】
図６（ａ）に示すように、フック部３１３は、第１規制板３１１の右面の前後端から右側へ突出するとともに、先端が前後方向の内側へ向けて延びるように形成されている。このフック部３１３は、先端が第１被係合部２５２の右側へ回り込むようにして第１被係合部２５２に係合する。これにより、第１端面規制部材３１０の前後および左右の位置が決められている。
【００７３】
図６（ｂ）に示すように、第２端面規制部材３２０は、第２規制板３２１と、装着部２５０の第２被係合部２５４に係合する突起部３２３とを主に有している。
【００７４】
第２規制板３２１は、右面が、定着ベルト１１０の左端と当接することで、定着ベルト１１０の左端への移動を規制する第２規制面３２１Ａであり、下端には、上方へ向かって凹むような切欠部３２２を有している。
【００７５】
第２規制面３２１Ａは、ニップ板１３０近傍から第２内周ガイド２４２よりも上方に渡って設けられている。つまり、第２端面規制部材３２０は、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０が対向する方向において、少なくとも、ニップ板１３０よりもバックアップローラ１４０から離れた位置に第２規制面３２１Ａを有している。なお、第２規制面３２１Ａも、第１規制面３１１Ａと同様に、軸線方向に直交する面であることが望ましいが、軸線方向に直交する方向に対して０〜５°以内の範囲で傾いた面であってもよい。
【００７６】
切欠部３２２は、第２ガイド溝２５３の形状と対応した形状となっている。そして、第２端面規制部材３２０の一部である切欠部３２２の縁がカバー部材２００の第２ガイド溝２５３に係合するようになっている。
【００７７】
突起部３２３は、第２規制板３２１の左面から左方へ延出し、装着部２５０の上面と対向する延出部（符号省略）の下面の左端部から下方へ向けて突出して形成されており、前後に二箇所、装着部２５０の第２被係合部２５４に対応した位置に設けられている。この突起部３２３は、第２被係合部２５４と係合することで、第２端面規制部材３２０のがたつきを抑制する。
【００７８】
そして、端面規制部材３００は、樹脂成形によって形成され、樹脂成形時の金型の抜き方向は、軸線方向、つまり、左右方向と平行である。これにより、当該成形の際にできるパーティングラインＰＬは、図６（ａ），（ｂ）に示すように、軸線方向と平行な面である第１規制面３１１Ａおよび第２規制面３２１Ａには形成されず、第１規制面３１１Ａおよび第２規制面３２１Ａと直交する面に形成される。これにより、定着ベルト１１０の端面をパーティングラインＰＬで傷つけない。
【００７９】
このように構成され端面規制部材３００をカバー部材２００に組み付ける際には、まず、第１端面規制部材３１０を、カバー部材２００に対して上方から下方へ向けて近づけ、第１端面規制部材３１０の組付方向である上下方向に延びる第１ガイド溝２５１に沿ってカバー部材２００に組み付ける。このとき、フック部３１３を第１被係合部２５２に係合させる。
【００８０】
次に、定着ベルト１１０をカバー部材２００の左端から通し、カバー部材２００に組み付ける。そして、第２端面規制部材３２０を、定着ベルト１１０の左端にぶつからないように、上方から下方へ向けて近づけ、第２端面規制部材３２０の組付方向である上下方向に延びる第２ガイド溝２５３に沿ってカバー部材２００に組み付ける。このとき、突起部３２３を第２被係合部２５４に嵌める。以上のように端面規制部材３００をカバー部材２００に組み付けることで、端面規制部材３００は、カバー部材２００を介してステイ１６０に対して組み付けられる。
【００８１】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
定着ベルト１１０の端部の位置を規制する端面規制部材３００を、内周ガイド２４０とは別体に設け、端面規制部材３００のステイ１６０に対する組付方向を、軸線方向と直交する方向としたので、内周ガイド２４０に対して定着ベルト１１０を組み付けた後、定着ベルト１１０の端部の位置に合わせて、端面規制部材３００を組み付けることができる。これにより、従来のように、端面規制部材３００を、軸線方向に移動させてステイ１６０に対して組み付ける場合に比べて、定着ベルト１１０の端部を傷つけにくい。
【００８２】
そして、内周ガイド２４０は、カバー部材２００の外周面に形成されているので、内周ガイド２４０をカバー部材２００とは別体に設けた場合に比べて、部品点数を少なくすることができる。
【００８３】
また、第２端面規制部材３２０が、内周ガイド２４０から軸線方向の外側に離れた位置に配置されているので、熱膨張により内周ガイド２４０の位置が変化した時に、この位置変化を、第２端面規制部材３２０と内周ガイド２４０の隙間で吸収することができる。
【００８４】
そして、カバー部材２００に第１ガイド溝２５１と第２ガイド溝２５３を設け、第１端面規制部材３１０および第２端面規制部材３２０を、第１ガイド溝２５１および第２ガイド溝２５３に沿ってカバー部材２００に組み付けられるように構成されているので、第１端面規制部材３１０および第２端面規制部材３２０を、カバー部材２００に簡単に組み付けられる。
【００８５】
また、第１ガイド溝２５１および第２ガイド溝２５３は、溝であるため、端面規制部材３００の組付位置が、直感的にわかりやすくなっている。
【００８６】
そして、端面規制部材３００が、カバー部材２００の第１被係合部２５２および第２被係合部２５４と係合するフック部３１３および突起部３２３を有しているので、各端面規制部材３００は、第１ガイド溝２５１および第２ガイド溝２５３と、第１被係合部２５２および第２被係合部２５４の二箇所でカバー部材２００と係合する。これにより、端面規制部材３００は、カバー部材２００に確実に支持される。
【００８７】
また、端面規制部材３００は、樹脂成形によって形成され、当該樹脂成形時の抜き方向が、軸線方向と平行であるので、端面規制部材３００の表面に形成されるパーティングラインＰＬを、定着ベルト１１０の端部が当たらない面に設けることができる。これにより、定着ベルト１１０の端部をパーティングラインＰＬで傷つけない。
【００８８】
そして、内周ガイド２４０は、樹脂成形によって形成され、当該樹脂成形時の抜き方向が、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０が対向する方向と平行であるので、カバー部材２００の表面に形成されるパーティングラインＰＬを、定着ベルト１１０の内周面が当たらない面に設けることができる。これにより、定着ベルト１１０の内周面をパーティングラインＰＬで傷つけない。
【００８９】
また、端面規制部材３００は、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０が対向する方向において、少なくとも、ニップ板１３０よりもバックアップローラ１４０から離れた位置に第１規制面３１１Ａおよび第２規制面３２１Ａを有しているので、第１規制面３１１Ａと第２規制面３２１Ａによる規制が必要な定着ベルト１１０の上部の端部を確実に規制することができる。
【００９０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００９１】
前記実施形態では、第１端面規制部材３１０と第２端面規制部材３２０が、それぞれ内周ガイド２４０と別体に設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、一方の端面規制部材３００を内周ガイド２４０と一体に形成し、他方の端面規制部材３００のみを内周ガイド２４０と別体に設けてもよい。
【００９２】
また、前記実施形態では、第１端面規制部材３１０と第２端面規制部材３２０のステイ１６０に対する組付方向が、それぞれ軸線方向に直交する方向であったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１端面規制部材３１０のステイ１６０に対する組付方向は、軸線方向と平行であり、第２端面規制部材３２０のステイ１６０に対する組付方向のみを、軸線方向に直交する方向としてもよい。このように、第１端面規制部材３１０のステイ１６０に対する組付方向を軸線方向に直交する方向としなくても、定着ベルト１１０をカバー部材２００に対して組み付ける前に、第１端面規制部材３１０をカバー部材２００に組み付ければ、組み付けの際に定着ベルト１１０の端面を傷つけることはない。
【００９３】
前記実施形態では、端面規制部材３００は、カバー部材２００に組み付けられることで、間接的にステイ１６０に組み付けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１ガイド溝２５１および第２ガイド溝２５３においてステイ１６０を露出させ、端面規制部材３００をステイ１６０に直接組み付けてもよい。
【００９４】
前記実施形態では、バックアップ部材としてバックアップローラ１４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状のバックアップ部材などであってもよい。
【００９５】
前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１      レーザプリンタ
１００  定着装置
１１０  定着ベルト
１２０  ハロゲンランプ
１３０  ニップ板
１４０  バックアップローラ
１５０  反射部材
１６０  ステイ
２００  カバー部材
２１０  第１カバー部材
２２０  第２カバー部材
２４０  内周ガイド
２４１  第１内周ガイド
２４２  第２内周ガイド
２５０  装着部
２５１  第１ガイド溝
２５２  第１被係合部
２５３  第２ガイド溝
２５４  第２被係合部
３００  端面規制部材
３１０  第１端面規制部材
３１１Ａ  第１規制面
３１３  フック部
３２０  第２端面規制部材
３２１Ａ  第２規制面
３２３  突起部
ＰＬ    パーティングライン
Ｓ      用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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