(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物の洗濯あるいは乾燥を行うための洗濯機能部と、
前記洗濯機能部の動作状況を検出するための各種センサを含む検出部と、
通信ネットワークを介して通信を行うための通信制御部と、
運転制御プログラムに従って洗濯あるいは乾燥を行なうように前記洗濯機能部を動作させる運転制御部とを備え、
前記運転制御部による運転制御の動作を、ネットワーク端末からの通信により設定可能なように構成された洗濯機において、
前記運転制御部は、運転制御中に前記検出部からの検出信号に基づき前記洗濯機能部の運転状況に不具合が発生していることを検出したとき、前記ネットワーク端末に対して当該不具合を通知した後、当該不具合に対する対処動作を指示する前記ネットワーク端末からの通信を待機する状態となり、待機の開始から所定時間が経過するまでに前記ネットワーク端末から対処動作を指示する通信がなかった場合は、予め前記運転制御プログラムに設定された内容で動作を継続するように制御することを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記運転制御部は、前記ネットワーク端末からの通信を待機する状態において、不具合の発生を検出したときの運転動作を継続する制御を行う請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記運転制御部は、前記ネットワーク端末からの通信を待機する状態において、運転動作を停止するように制御する請求項１に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記運転制御部は、予め前記運転制御プログラムに設定された内容で動作を継続するように制御した場合は、当該制御の内容を前記ネットワーク端末に通知する請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
洗濯用の水として、給水栓からの水道水の供給、または給水ポンプによる風呂水の供給を選択することが可能であり、
前記運転制御部が、風呂水の供給を含む運転の制御中に、風呂水の給水が不能である状態を検出したときに、前記ネットワーク端末に対して当該不具合を通知した後、当該不具合に対する対処動作を指示する前記ネットワーク端末からの通信を待機する状態となり、待機の開始から所定時間が経過するまでに前記ネットワーク端末から対処動作を指示する通信がなかった場合は、給水を水道水に切換えて運転を再開するように制御する請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項６】
通信ネットワークに接続された請求項１〜５のいずれか１項に記載の洗濯機と、
前記通信ネットワークに接続され、前記通信ネットワークを介して前記洗濯機と通信可能なネットワーク端末とを備えた洗濯機システム。
【請求項７】
前記通信ネットワークは家庭内無線ＬＡＮであり、前記ネットワーク端末は無線携帯情報端末である請求項６に記載の洗濯機システム。
【請求項８】
前記通信ネットワークは、インターネット及び前記インターネットに接続された家庭内ネットワークにより構成され、前記洗濯機は前記家庭内ネットワークに接続され、前記ネットワーク端末は携帯電話または携帯情報端末であって前記インターネットを介して前記家庭内ネットワークに接続される請求項６に記載の洗濯機システム。
【請求項９】
前記通信ネットワークは、インターネットにより構成され、前記洗濯機の前記通信制御部は、通信インターフェースを介して前記インターネットに接続され、前記ネットワーク端末は携帯電話または携帯情報端末であって前記インターネット及び前記通信インターフェースを介して前記洗濯機に接続される請求項６に記載の洗濯機システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークを介して携帯電話等の端末から行われる設定に応じた運転制御が可能なように構成された洗濯機に関する。また、そのような洗濯機及びネットワーク端末を通信ネットワークを介して連携させた洗濯機システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機等の家電機器を通信ネットワークに接続し、その運転状態を、ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ、携帯電話等のネットワーク端末で確認できるように構成する技術は、従来から知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、ネットワーク端末により洗濯機の運転の設定を行うシステムの例が開示されている。洗濯機は、洗濯機の制御、モニタを行う機能を有するとともに、情報盤（家庭内ネットワークに相当）に接続されている。情報盤は、ネットワークを介して外部との情報の授受、外部からの洗濯機の制御、モニタを可能とする機能を有する。洗濯機は、デフォルト制御やタイマ制御、タイマ設定などの各種制御や設定などを有するとともに、情報盤を介して携帯電話と通信する機能を有する。
【０００４】
例えば、携帯電話から送信された洗濯機に対する制御要求が、洗濯機に設定されたタイマ予約洗濯時間を変更して、即時洗濯を開始する要求であったとき、情報盤は洗濯機に対して洗濯開始の制御信号を送信し、一連の情報伝達により、洗濯機は洗濯動作を開始する。また、制御の結果などにより洗濯機の状態が変化した場合、例えば洗濯、すすぎ、脱水といった洗濯シーケンスにおける状態変化などの情報が、洗濯機から情報盤等を経由して、携帯電話に対して状態変化情報として伝達される。
【０００５】
一方、従来、吸水ポンプ付洗濯機が知られている。吸水ポンプ付洗濯機では、水道給水路には給水弁が、ポンプ給水路には吸水ポンプがそれぞれ設けられ、給水弁の開閉及び吸水ポンプの運転が選択的に制御されて、洗濯槽への給水が行なわれる。通常、ポンプ給水路は風呂の残り湯を洗濯に有効活用するために用いられる。しかし、給水ポンプにより風呂水を利用する場合には、次のような問題があった。
【０００６】
すなわち、給水ポンプを動作させている時に風呂水がなくなっても、洗濯機のそばに使用者がついていないと気がつかず、洗濯機がストップしたままになっていることがあった。あるいは、最終すすぎ行程はきれいな水で洗いたいのが使用者の洗濯心理であるが、この時に水道が断水になっていると、洗濯機がストップしたままになっていることがあった。さらには、風呂の水位が洗濯機の水位より高い場合には、給水ポンプの動作がストップしているにもかかわらず所謂サイフォン現象にて風呂水が給水されてしまうという問題があった。
【０００７】
上述のような問題を解消するために、例えば特許文献２には、次のような制御を行うことが開示されている。すなわち、給水ポンプまたは給水弁の一方が動作している時に、水位検知手段にて一定時間水位の変化が検知されない時、給水弁と給水ポンプの他方を自動的に動作させる。あるいは、給水ポンプまたは給水弁の一方が動作している時に、水位検知手段にて一定時間水位の変化が検知されない時、または、給水弁と給水ポンプの他方を動作させたにもかかわらず、その後、水位検知手段にて一定時間水位の変化が検知されない時、操作表示手段により異常を報知させる。あるいは給水弁及び給水ポンプの両方が動作していないにもかかわらず、水位検知手段にて水位の上昇が検知された時、操作表示手段により異常を報知させる。
【０００８】
特許文献２に開示された制御によれば、給水ポンプを動作させた時に何らかの故障、トラブルで給水がされない時には、ただちに給水弁を動作させるため、洗濯機の運転がストップすることはない。さらに、一方の故障またはトラブルに応じて自動的にもう一方を動作させたにもかかわらず給水がなされない時には、ブザーあるいはランプなどの表示により異常報知をして洗濯機の運転を中止し使用者に知らせることができる。そして、給水弁と風呂水給水ポンプの両方とも動作していないのに、サイフォン現象にて給水された時には、ブザーあるいはランプなどの表示により異常報知をして洗濯機の運転を中止し使用者に知らせることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−３５０７３１号公報
【特許文献２】特開平６−２１８１８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記特許文献１に開示された洗濯機では、洗濯機の運転状況に変化があった場合に、携帯電話に対して状態変化情報が伝達される。しかし、運転状況に不具合が発生しても、洗濯機からは、そのことに対する特別な対応の通信がなされる訳ではなく、使用者の操作内容を予め想定してマイクロコンピュータにプログラミングされている内容に従った制御が、一律に行われる。このプログラミングされた動作は、万人にとって平均的な満足を与える選択によるものであって、全ての使用者が各々、十分に満足する動作ではない可能性がある。
【００１１】
また、特許文献２に開示された洗濯機の場合も、給水の不具合が発生したときの対応としては、使用者の操作内容を予め想定してマイクロコンピュータにプログラミングされている内容に従った制御が、一律に行われる。また、ブザーあるいはランプなどの表示により異常報知をして洗濯機の運転を中止し使用者に知らせる構成が開示されているが、これを、異常報知をネットワークを通じて携帯電話等のネットワーク端末に対して行うように変更することが、容易に考えられる。しかし、ネットワーク端末を通じた異常報知は、即座には察知されない可能性が高く、そのような場合、洗濯機は運転を中断して、携帯電話等からの設定を待機した状態が続くことになる。
【００１２】
以上の問題を考慮し、本発明は、運転状況の不具合発生に際してネットワーク端末への連絡が行われて、当該端末からの対処動作の設定が可能であり、しかも端末からの指示が無いときには、不具合発生時のままでの運転制御の継続が回避されるように構成された洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明の洗濯機は、洗濯物の洗濯あるいは乾燥を行うための洗濯機能部と、前記洗濯機能部の動作状況を検出するための各種センサを含む検出部と、通信ネットワークを介して通信を行うための通信制御部と、運転制御プログラムに従って洗濯あるいは乾燥を行なうように前記洗濯機能部を動作させる運転制御部とを備え、前記運転制御部による運転制御の動作を、ネットワーク端末からの通信により設定可能なように構成され、前記運転制御部は、運転制御中に前記検出部からの検出信号に基づき前記洗濯機能部の運転状況に不具合が発生していることを検出したとき、前記ネットワーク端末に対して当該不具合を通知した後、当該不具合に対する対処動作を指示する前記ネットワーク端末からの通信を待機する状態となり、待機の開始から所定時間が経過するまでに前記ネットワーク端末から対処動作を指示する通信がなかった場合は、予め前記運転制御プログラムに設定された内容で動作を継続するように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
上記構成の洗濯機によれば、洗濯機の動作中に不具合が発生した場合、ネットワーク端末を通して即座に不具合内容を連絡して、使用者が最も満足できる設定を行うことが可能である。しかも、連絡に気付かなかったり、あるいは、使用者が洗濯機本体から離れた位置にいて手直しできない場合でも、洗濯機を所定の動作で継続させることで、ネットワーク端末からの指示を長時間待機することによる不都合を回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態１における洗濯機システムの構成を示すブロック図
【図２】同洗濯機システムを構成する洗濯機の不具合対処動作を示すフローチャート
【図３】同洗濯機の不具合対処動作の具体例を示すフローチャート
【図４】実施の形態２における洗濯機システムの構成を示すブロック図
【図５】実施の形態３における洗濯機システムの構成を示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の洗濯機は、上記構成を基本として、以下のような態様をとることができる。
【００１７】
すなわち、上記構成の洗濯機において、前記運転制御部は、前記ネットワーク端末からの通信を待機する状態において、不具合の発生を検出したときの運転動作を継続する制御を行う構成とすることができる。
【００１８】
また、前記運転制御部は、前記ネットワーク端末からの通信を待機する状態において、運転動作を停止するように制御する構成とすることができる。
【００１９】
また、前記運転制御部は、予め前記運転制御プログラムに設定された内容で動作を継続するように制御した場合は、当該制御の内容を前記ネットワーク端末に通知する構成とすることが好ましい。
【００２０】
また、洗濯用の水として、給水栓からの水道水の供給、または給水ポンプによる風呂水の供給を選択することが可能であり、前記運転制御部が、風呂水の供給を含む運転の制御中に、風呂水の給水が不能である状態を検出したときに、前記ネットワーク端末に対して当該不具合を通知した後、当該不具合に対する対処動作を指示する前記ネットワーク端末からの通信を待機する状態となり、待機の開始から所定時間が経過するまでに前記ネットワーク端末から対処動作を指示する通信がなかった場合は、給水を水道水に切換えて運転を再開するように制御する構成とすることができる。
【００２１】
また、本発明の洗濯機システムは、通信ネットワークに接続された上記いずれかの構成の洗濯機と、前記通信ネットワークに接続され、前記通信ネットワークを介して前記洗濯機と通信可能なネットワーク端末とを備えた構成とすることができる。
【００２２】
この洗濯機システムにおいて、前記通信ネットワークは家庭内無線ＬＡＮであり、前記ネットワーク端末は無線携帯情報端末である構成とすることができる。
【００２３】
また、前記通信ネットワークは、インターネット及び前記インターネットに接続された家庭内ネットワークにより構成され、前記洗濯機は前記家庭内ネットワークに接続され、前記ネットワーク端末は携帯電話または携帯情報端末であって前記インターネットを介して前記家庭内ネットワークに接続される構成とすることができる。
【００２４】
また、前記通信ネットワークは、インターネットにより構成され、前記洗濯機の前記通信制御部は、通信インターフェースを介して前記インターネットに接続され、前記ネットワーク端末は携帯電話または携帯情報端末であって前記インターネット及び前記通信インターフェースを介して前記洗濯機に接続される構成とすることができる。
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照してより具体的に説明する。
【００２６】
（実施の形態１）
実施の形態１における洗濯機及び洗濯機システムについて、図１を参照して説明する。図１は、洗濯機システムの全体構成を示すブロック図である。この洗濯機システムは、洗濯機１を、通信ネットワークの一例である家庭内ネットワーク２を介して、ネットワーク端末３と連携させることにより構成されている。家庭内ネットワーク２は、家庭内サーバ４により構築されている。
【００２７】
洗濯機１は、一般的な洗濯機能部５として、ドラム用モータ６、給水弁７、給水ポンプ８、排水弁９等（他の要素は図示を省略）を有する。洗濯機能部５は運転制御部１０により動作が制御され、運転制御部１０は、運転制御プログラムに従って洗濯物の洗濯あるいは乾燥を行うように洗濯機能部５を制御する。洗濯機１はさらに、検出部１１、操作パネル１２、及び通信制御部１３を有する。
【００２８】
検出部１１は水位センサや回転センサなどの各種センサを含み、運転制御部１０は、検出部１１からの出力信号に基づき洗濯機能部５の動作状況を検出することができる。操作パネル１２は、使用者が、洗濯および乾燥条件、タイマ制御条件等の設定を入力し、また、設定された条件、洗濯機の状態等の各種の表示を行うための機能を提供する。通信制御部１３は、家庭内ネットワーク２を介して通信するための機能を提供する。
【００２９】
家庭内ネットワーク２には、洗濯機１以外の家電機器が接続されてもよいが、ここでは図示の簡略化のため、洗濯機１のみを示す。家庭内サーバ４は、家庭内ネットワーク２を構築するための家庭内通信インターフェース１４、及び操作パネル１５を備え、それらの動作は制御部１６により制御される。家庭内サーバ４は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）により構成され、操作パネル１５には、表示のための液晶画面を備えた表示パネル、及び入力操作部が含まれる。操作パネル１５により、家庭内サーバ４の動作を設定したり、家庭内ネットワーク２に接続された家電機器の動作を設定するための操作を行うことができる。
【００３０】
家庭内ネットワーク２としては、例えば、ブルートゥースなどの家庭内無線ＬＡＮを用いることができる。あるいは、家庭内ネットワーク２として、赤外線無線通信システムや有線通信システムを用いても良い。ネットワーク端末３としては、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、携帯情報端末（ＰＤＡ）等を用いることができる。
【００３１】
家庭内サーバ４は、操作パネル１５により、洗濯機１の運転制御の設定、モニタを行う機能を有するとともに、家庭内ネットワーク２を介して、ネットワーク端末３との情報の授受を行うことができる。それにより、ネットワーク端末３に対して、洗濯機１の運転制御の設定、モニタを可能とする機能を提供することができる。
【００３２】
但し、運転制御の設定、モニタを行う機能は、洗濯機１のみに設け、家庭内サーバ４は、単に、洗濯機１とネットワーク端末３間の通信を可能とする機能だけを提供するように構成されてもよい。その場合、運転制御部１０は、通信制御部１３による通信を介して、ネットワーク端末３からの指示に応じた運転動作の制御を行うことが可能なように構成される。
【００３３】
以上のように、使用者が、洗濯および乾燥条件、タイマ制御条件等の設定を入力するための設定操作部としての機能は、直接的には洗濯機１の操作パネル１２により提供されるが、ネットワーク端末３、あるいは家庭内サーバ４の操作パネル１５を設定操作部として機能させることもできる。
【００３４】
次に、上記構成の洗濯機に関し、本実施の形態の特徴である不具合に対処するための動作（不具合対処動作）について説明する。図２は、本実施の形態における洗濯機の不具合対処動作を示すフローチャートであり、洗濯機の通常の洗濯動作に伴い所定の不具合が検出された際の、その不具合に対処するための動作を示す。
【００３５】
図２の動作は、使用者の操作による運転動作の設定によってスタートする。先ずステップＳ１１で、運転制御部１０は、設定された運転動作に対応するデフォルトの制御内容に従って、洗濯機１の運転を開始する。運転制御中に、検出部１１からの検出信号に基づき、洗濯機能部５の運転状況に不具合が発生していることを検出したとき（ステップＳ１２）、運転制御部１０はネットワーク端末３に対して当該不具合を送信する（ステップＳ１３）。
【００３６】
その後、運転制御部１０は、ネットワーク端末３からの当該不具合に対する対処動作を指示する通信を待機する状態となる（ステップＳ１４）。この待機状態における運転動作としては、不具合の発生を検出したときの運転動作をそのまま継続するか、あるいは、運転動作を停止するか、いずれに設定してもよい。ネットワーク端末３からの対処動作を指示する通信があれば（ステップＳ１５、Ｙｅｓ）、運転制御部１０は、ネットワーク端末３からの対処動作の指示に従った運転制御の設定により運転制御を継続（または再開）して（ステップＳ１６）、不具合対処動作を終了する。
【００３７】
ネットワーク端末３から対処動作を指示する通信がない場合（ステップＳ１５、Ｎｏ）は、運転制御部１０は、所定時間が経過するまでは（ステップＳ１７、Ｎｏ）、待機状態を維持する（ステップＳ１４）。ネットワーク端末３から対処動作を指示する通信がない状態で、待機の開始から所定時間が経過したとき（ステップＳ１７、Ｙｅｓ）、運転制御部１０は、予め運転制御プログラムに設定された設定内容で動作を継続（または再開）するように制御する（ステップＳ１８）。運転制御部１０は次に、動作を継続（または再開）したときの制御の設定内容をネットワーク端末３に通知して（ステップＳ１９）、不具合対処動作を終了する。
【００３８】
図２では、動作の設定が多数の運転制御に共通する一般的な形態で示されているが、より具体的な動作例について、図３を参照して説明する。図３の動作は、洗濯用の水として、給水栓からの水道水の供給、または給水ポンプによる風呂水の供給を選択することが可能である洗濯機において、給水ポンプ動作が設定された場合の例である。図３は、本実施の形態における不具合対処動作を示すフローチャートであり、洗濯機の通常の洗濯動作に伴い給水状態に所定の不具合が検出された際の、その不具合に対処するための動作を示す。
【００３９】
先ずステップＳ２１で、運転制御部１０は、給水ポンプの作動を含む運転動作に対応するデフォルトの制御内容に従って、洗濯機１の運転を開始する。運転制御中に、検出部１１からの検出信号に基づき、給水ポンプによる風呂水の給水に不具合があることを検出したとき（ステップＳ２２）、運転制御部１０は、ネットワーク端末３に対して給水状況の不具合を送信する（ステップＳ２３）。
【００４０】
その後、運転制御部１０は、当該不具合に対する対処動作を指示するネットワーク端末３からの通信を待機する状態となる（ステップＳ２４）。この待機状態においては、図２の場合と同様、不具合の発生を検出したときの運転動作をそのまま継続するか、あるいは、運転動作を停止するか、いずれに設定してもよい。ネットワーク端末３からの対処動作を指示する通信があれば（ステップＳ２５、Ｙｅｓ）、運転制御部１０は、ネットワーク端末３からの対処動作の指示に従った給水設定により運転制御を継続（または再開）して（ステップＳ２６）、不具合対処動作を終了する。
【００４１】
ネットワーク端末３から対処動作を指示する通信がない場合（ステップＳ２５、Ｎｏ）は、運転制御部１０は、所定時間が経過するまでは（ステップＳ２７、Ｎｏ）、待機状態を維持する（ステップＳ２４）。ネットワーク端末３から対処動作を指示する通信がない状態で、待機の開始から所定時間が経過したとき（ステップＳ２７、Ｙｅｓ）、運転制御部１０は、給水を水道水に切換えて運転を継続（または再開）するように制御する（ステップＳ２８）。その後、運転制御部１０は、動作が継続（または再開）されたときの給水の設定内容をネットワーク端末３に通知して（ステップＳ２９）、不具合対処動作を終了する。
【００４２】
以上のとおり、本実施の形態における洗濯機の特徴は、運転状況に不具合が発生していることを検出したとき、ネットワーク端末３に対して当該不具合を通知した後、対処動作を指示するネットワーク端末３からの通信を待機する状態となり、そして、待機の開始から所定時間が経過するまでにネットワーク端末３から対処動作を指示する通信がなかった場合は、予め運転制御プログラムに設定された内容で動作を継続するように制御することである。
【００４３】
この特徴によれば、ネットワーク端末３に不具合の発生を知らせることにより、使用者の好みや事情に合わせて、使用者が最も満足できる設定が可能となる。従って、従来の洗濯機での不都合の発生に際して、予め設定された制御が使用者の意思に関わりなく実行されることに起因する、使用者からの不満を解決できる。しかも、端末からの指示が無いときは、予め設定された制御で動作を継続するため、ネットワーク端末３からの指示を長時間待機することによる不都合は回避できる。
【００４４】
（実施の形態２）
実施の形態２における洗濯機システムの構成について、図４を参照して説明する。図４は、本実施の形態の洗濯機システムの全体構成を示すブロック図である。なお、図１に示した要素と同様の要素についていは同一の参照番号を付して、説明の繰り返しを省略する。このシステムでは、図１に示した実施の形態１におけるシステムの要素に加えて、家庭外部の通信網としてのインターネットを介した通信を可能とする要素が用いられる。
【００４５】
家庭内サーバ１７は、家庭内ネットワーク２を構築するための家庭内通信インターフェース１４を有する点については、実施の形態１における家庭内サーバ４と同様である。家庭内サーバ１７はさらに、外部通信インターフェース１８を備え、制御部１９もそれに対応して、インターネット２０と接続するための動作も行うように構成される。
【００４６】
また、実施の形態１で用いられた、家庭内ネットワーク２に接続されるネットワーク端末３に加えて、インターネット２０に接続可能な携帯電話２１が用いられる。但し、ネットワーク端末３を用いず、携帯電話２１のみを用いた構成としてもよい。なお、携帯電話２１は、実際には携帯電話網を介してインターネット２０に接続されるが、携帯電話網の図示は省略されている。また、携帯電話２１に代えて、インターネット２０に接続可能な携帯情報端末を用いてもよい。
【００４７】
さらに、このシステムでは、インターネット２０を介して、洗濯機情報サーバ２２が接続されている。洗濯機情報サーバ２２は、外部データを提供する手段であり、洗濯あるいは乾燥に関するシーケンス動作及び運転制御データ等を含む洗濯機情報が蓄積されたデータベース２３を備えている。これらの洗濯機情報サーバ２２（データベース２３）に蓄積されている情報は、家庭内サーバ１７を操作することにより、インターネット２０を介して家庭内サーバ１７に送信される。洗濯機情報サーバ２２から家庭内サーバ１７により取得されたシーケンス動作等の洗濯機情報は、家庭内ネットワーク２を介して洗濯機１へ転送されて蓄積される。
【００４８】
洗濯機情報サーバ２２からのダウンロードにより、衣類の状態に対する新規な洗濯方法や、新素材の衣類の洗濯方法をダウンロードして、洗濯機の一連の動作（ 洗い・すすぎ・脱水・乾燥）をそのダウンロードした運転制御プログラム等によって制御することが可能となる。データベース２３に蓄積されるデータは、常に最新の状態に更新されて記憶されている。従って、洗濯機情報サーバ２２からのダウンロードにより、洗濯機１の機能を容易に最新の状態に更新することが可能となる。
【００４９】
家庭内サーバ１７では、洗濯機１の現在の状態をモニターし、操作パネル１５に設けられた表示画面に表示することができる。例えば、洗濯機１の状態に変化（例えば、洗濯機の運転コースの開始や、運転コースの終了などの状態の変化）があった際に、洗濯機１から変化した状態を家庭内サーバ１７に通知し、その変化した状態を家庭内サーバ１７の表示画面に表示する。また、これらの構成では状態を表示するだけでなく、洗濯機１の遠隔操作も可能であり、家庭内サーバ１７から洗濯機１へ運転の指示を出すことや、携帯電話２１などから家庭内サーバ１７を経由して洗濯機１を操作することも可能である。
【００５０】
上記構成の洗濯機システムにおいて、不具合対処動作は、基本的には図２あるいは図３のフローチャートに示した動作と同様に行われる。相違点は、本実施の形態では、ネットワーク端末との通信を、インターネット２０を介して携帯電話２１との間で行うことも可能である点である。
【００５１】
従って、本実施の形態における洗濯機の場合は、運転状況に不具合が発生していることを検出したとき、携帯電話２１（あるいはネットワーク端末３）に対して当該不具合を通知した後、対処動作を指示する携帯電話２１からの通信を待機する状態となる。そして、待機の開始から所定時間が経過するまでに携帯電話２１から対処動作を指示する通信がなかった場合は、予め運転制御プログラムに設定された内容で動作を継続するように制御が行われる。
【００５２】
これにより、実施の形態１の場合と同様、使用者の好みや事情に合わせて、使用者が最も満足できる制御の設定が可能となり、しかも、端末からの指示が無いときは、携帯電話２１からの指示を長時間待機することによる不都合は回避できる。
【００５３】
（実施の形態３）
実施の形態３における洗濯機システムの構成について、図５を参照して説明する。図５は、本実施の形態の洗濯機システムの全体構成を示すブロック図である。なお、図４に示した実施の形態２における洗濯機システムの要素と同様の要素についていは同一の参照番号を付して、説明の繰り返しを省略する。
【００５４】
このシステムでは、図４に示した実施の形態２における家庭内ネットワーク２を用いず、洗濯機１は、外部通信インターフェース２４を介してインターネット２０に接続されている。
【００５５】
この構成による不具合対処動作も、基本的には図２あるいは図３のフローチャートに示した動作と同様に行われる。相違点は、本実施の形態では、ネットワーク端末との通信が、インターネット２０を介した携帯電話２１との間でのみ行われる点である。
【００５６】
従って、本実施の形態における洗濯機の場合は、運転状況に不具合が発生していることを検出したとき、携帯電話２１に対して当該不具合を通知した後、対処動作を指示する携帯電話２１からの通信を待機する状態となる。そして、待機の開始から所定時間が経過するまでに携帯電話２１から対処動作を指示する通信がなかった場合は、予め運転制御プログラムに設定された内容で動作を継続するように制御が行われる。これにより、実施の形態２の場合と同様の効果が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明の洗濯機は、運転動作の不具合発生に対して使用者が最も満足できる対処が可能であり、通信ネットワークに接続され、その運転状態を、ネットワーク端末で確認・操作可能とした洗濯機システムに有用である。
【符号の説明】
【００５８】
１  洗濯機
２  家庭内ネットワーク
３  ネットワーク端末
４、１７  家庭内サーバ
５  洗濯機能部
１０  運転制御部
１１  検出部
１２、１５  操作パネル
１３  通信制御部
１４  家庭内通信インターフェース
１６、１９  制御部
１８、２４  外部通信インターフェース
２０  インターネット
２１  携帯電話
２２  洗濯機情報サーバ
２３  データベース
【図１】
0005870295.tif 000002
【図２】
0005870295.tif 000003
【図３】
0005870295.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005870295.tif 000006