(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外付け電話機の使用が可能な通信回路制御ボードが搭載され、前記通信回路制御ボードは、前記外付け電話機を当該通信回路制御ボードへ接続すべくＯＮあるいは前記外付け電話機を直接回線へ接続すべくＯＦＦに切り替わるリレーを備えている画像形成装置において、
前記外付け電話機の有無を検出する外付け電話機検出手段と、
無鳴動着信のＯＮ／ＯＦＦを設定する設定手段と、
当該画像形成装置周辺の明るさを検出する明るさ検出手段と、
前記リレーのＯＮ／ＯＦＦを制御するための制御手段とを有し、
前記制御手段は、当該画像形成装置の主電源がＯＦＦもしくは動作モードから待機モードに移行した際には、前記リレーをＯＦＦとし、当該画像形成装置の主電源がＯＮもしくは待機モードから動作モードに復帰した際には、前記外付け電話機が有り、前記無鳴動着信がＯＮに設定されており、かつ、前記画像形成装置の周辺の明るさが所定閾値以上の場合に、前記リレーをＯＮとすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
外付け電話機の使用が可能な通信回路制御ボードが搭載され、前記通信回路制御ボードは、前記外付け電話機を当該通信回路制御ボードへ接続すべくＯＮあるいは前記外付け電話機を直接回線へ接続すべくＯＦＦに切り替わるリレーを備えている画像形成装置において、
無鳴動着信のＯＮ／ＯＦＦを設定する設定手段と、
当該画像形成装置周辺の明るさを検出する検出手段と、
前記リレーのＯＮ／ＯＦＦを制御するための制御手段とを有し、
前記制御手段は、当該画像形成装置の主電源がＯＦＦもしくは動作モードから待機モードに移行した際には、前記リレーをＯＦＦとし、当該画像形成装置の主電源がＯＮもしくは待機モードから動作モードに復帰した際には、前記無鳴動着信がＯＮに設定されておりかつ前記画像形成装置周辺の明るさが所定閾値以上の場合に前記リレーをＯＮとすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記リレーのＯＮ／ＯＦＦ回数をカウントする手段と、
当該画像形成装置の稼動開始からの前記リレーのＯＮ／ＯＦＦ回数を記憶する手段と、をさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
当該画像形成装置の稼動開始からの前記リレーのＯＮ／ＯＦＦ回数、当該画像形成装置の現在時刻及び稼動開始時刻を受け取って、一日当たりの前記リレーのＯＮ／ＯＦＦ回数を求め、該リレーの推定寿命を予測する演算手段をさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
当該画像形成装置の操作部に、前記リレーの推定寿命を表示する手段をさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置において、
回線に接続されたサービスセンタに、通信回路制御ボードを通して、前記リレーの推定寿命を通知する手段をさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
外付け電話機の使用が可能な通信回路制御ボードが搭載され、前記通信回路制御ボードは、前記外付け電話機を当該通信回路制御ボードへ接続すべくＯＮあるいは前記外付け電話機を直接回線へ接続すべくＯＦＦに切り替えわるリレーを備えている画像形成装置におけるリレーＯＮ／ＯＦＦ制御方法であって、
当該画像形成装置の主電源がＯＦＦもしくは動作モードから待機モードに移行した際には、前記リレーをＯＦＦとし、
当該画像形成装置の主電源がＯＮもしくは待機モードから動作モードに復帰した際には、前記外付け電話機が有り、無鳴動着信がＯＮに設定されており、かつ、当該画像形成装置周辺の明るさが所定閾値以上の場合に前記リレーをＯＮとする、ことを特徴とするリレーＯＮ／ＯＦＦ制御方法。
【請求項８】
外付け電話機の使用が可能な通信回路制御ボードが搭載され、前記通信回路制御ボードは、前記外付け電話機を当該通信回路制御ボードへ接続すべくＯＮあるいは前記外付け電話機を直接回線へ接続すべくＯＦＦに切り替えわるリレーを備えている画像形成装置におけるリレーＯＮ／ＯＦＦ制御方法であって、
当該画像形成装置の主電源がＯＦＦもしくは動作モードから待機モードに移行した際には、前記リレーをＯＦＦとし、
当該画像形成装置の主電源がＯＮもしくは待機モードから動作モードに復帰した際には、無鳴動着信がＯＮに設定されておりかつ当該画像形成装置周辺の明るさが所定閾値以上の場合に前記リレーをＯＮとする、ことを特徴とするリレーＯＮ／ＯＦＦ制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信回路制御ボードを搭載し、ファクシミリ機能を備えた画像形成装置に係り、詳しくは、通信回路制御ボード上に設けられて、外付け電話機と当該通信回路制御ボードあるいは回線との接続を切り替えるためのリレーのＯＮ／ＯＦＦ制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機などの画像形成装置には、一般に通信回路制御ボードが搭載され、該通信回路制御ボードをＰＳＴＮ（公衆電話交換回路網）に接続して、該ＰＳＴＮに接続されている他のファクシミリ装置などと通信を行うことで、書画の送受信を可能にしている。通常、この通信回路制御ボードには、外付け電話機と当該通信回路制御ボードあるいはＰＳＴＮとの接続を切り替えるためのリレーが設けられている。例えば、リレーがＯＮ状態の時、外付け電話機は通信回路制御ボードに接続され、リレーがＯＦＦ状態の時、外付け電話機は直接ＰＳＴＮに接続される。このリレーの寿命は、ＯＮ／ＯＦＦ回数で決まり、一般的には約１０万回となっている。
【０００３】
ところで昨今、環境保護、省資源が叫ばれ、画像形成装置においても、環境問題に対する取り組みが重要課題となっている。そこで、複合機などの画像形成装置では、リユース対応のためにも製品寿命１０年間の保証は必要となってきており、これに伴い使用部品の益々の長寿命化が求められている。これは、画像形成装置に搭載されて使用される通信回路制御ボードにおける上記リレーについても例外ではない。
【０００４】
従来から、画像形成装置やファクシミリ装置などにおいて、部品の使用回数を記憶し、使用回数が部品寿命に近づいたら、その旨を操作部に表示もしくは電話回線等でサービスセンタに通知することは、既に知られている（例えば、特許文献１、特許文献２等）。しかしながら、これは部品の交換時期をユーザ等に知らせるだけにすぎず、装置の使用環境や使用状況に応じて部品の寿命を延ばすことは考慮されていない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通信制御ボードが搭載された画像形成装置において、外付け電話機と通信回路制御ボードあるいはＰＳＴＮとの接続を切り替えるために、通信回路制御ボード上に設けられているリレーは、その部品寿命がＯＮ／ＯＦＦ回数に依存する。したがって、リレーのＯＮ／ＯＦＦ回数を低減できれば、寿命が延び、環境保護、省資源に寄与する。
【０００６】
本発明は、この点に鑑みなされたもので、通信回路制御ボードが搭載された画像形成装置において、該通信回路制御ボード上に設けられているリレーのＯＮ／ＯＦＦ回数を低減して、該リレーの長寿命化を可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、外付け電話機の使用が可能な通信回路制御ボードが搭載され、前記通信回路制御ボードは、前記外付け電話機を当該通信回路制御ボードへ接続すべくＯＮあるいは前記外付け電話機を直接回線へ接続すべくＯＦＦに切り替わるリレーを備えている画像形成装置において、
当該画像形成装置の主電源がＯＦＦもしくは動作モードから待機モードに移行した際には、前記リレーをＯＦＦとし、
当該画像形成装置の主電源がＯＮもしくは待機モードから動作モードに復帰した際には、前記外付け電話機が有り、無鳴動着信がＯＮに設定されており、かつ、当該画像形成装置周辺の明るさが所定閾値以上の場合に、前記リレーをＯＮとする、
ことを主要な特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置の主電源がＯＮもしくは待機モードから動作モードに復帰した際、外付け電話機が無い、無鳴動着信の設定がＯＦＦ、あるいは、当該画像形成装置周辺の明るさが所定閾値以下等のいずれである場合には、リレーはＯＦＦのままであるため、リレーのＯＮ／ＯＦＦ回数を少なくすることができ、リレーの長寿命化が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の全体ブロック図である。
【図２】主電源ＯＦＦもしくは動作モードから待機モードに切り替わった際のリレーＯＮ／ＯＦＦ制御の処理フローチャート例である。
【図３】主電源ＯＮもしくは待機モードから動作モードに切り替わった際のリレーＯＮ／ＯＦＦ制御の処理フローチャート例である。
【図４】リレーの推定寿命を計算する際の処理フローチャート例である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例を示すブロック図で、特に画像形成装置の通信回路制御ボードとその周辺の構成を示したものである。画像形成装置は、スキャナ部、プリンタ部、画像形成機構部等を備えているが、図１では省略している。
【００１２】
図１において、主制御部１は画像形成装置全体の動作を制御する。該主制御部１は、ＣＰＵ、ＳＤＲＡＭやＦＲＯＭ等のメモリ、各種Ｉ／Ｆ回路等で構成される。ＦＲＯＭには種々のプログラムが格納されており、ＣＰＵが該プログラムを実行することで、種々の処理や制御が可能となる。ＳＤＲＡＭは、ＣＰＵのワークメモリとして使われるとともに、各種パラメータ情報、履歴情報、その他、種々の情報を記憶している。このＳＤＲＡＭでは、後述する無鳴動着信のＯＮ／ＯＦＦの設定情報、当該画像形成装置の現在時刻情報（リアルイムクロック情報）及び稼働開始時刻情報も記憶している。各種Ｉ／Ｆ回路は、操作部２やＡ／Ｄ変換回路４や通信回路制御ボード５等の間で種々の情報や制御信号等の送受信を行う。
【００１３】
操作部２は、各種の操作／設定キー、その他の種々のキーを備えるとともに、種々の表示を行う表示面を備えている。本実施例では、この操作部２が、無鳴動着信のＯＮ／ＯＦＦを設定するための設定手段に用いられる。
【００１４】
照度センサ３は、画像形成装置の筐体等に設置されて、当該画像形成装置の周辺の明るさを検出する。Ａ／Ｄ変換回路４は、照度センサ３から出力されるアナログ信号をデジタルデータに変換して主制御部１に送信する。この照度センサ３とＡ／Ｄ変換回路４を一緒にして、画像形成装置周辺の明るさを検出するための明るさ検出手段と称することにする。
【００１５】
通信回路制御ボード５は、公衆電話交換回路網（ＰＳＴＮ）６に接続されて、各国のＰＴＴ規格に対応した通信制御を司る。この通信回路制御ボード５が、ＰＳＴＮ６に接続されている他のファクシミリ装置等と通信を行うことで、当該画像形成装置と相手ファクシミリ装置等との間で画像データの送受信が可能となる。また、通信回路制御ボード５を接続することで、当該画像形成装置を電話として使用することが可能となる。この通信回路制御ボード５には、さらに、スピーカ８が接続される。通信回路制御ボード５は、回線モニターなどの際に、該スピーカ８を鳴動させる。
【００１６】
以下、通信回路制御ボード５内の構成について詳述する。通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、当該通信回路制御ボード５内の各部の動作を制御すると共に、画像形成装置の主制御部１との間で各種情報の送受信を行う。揮発性メモリのＳＤＲＡＭ１１は、通信回路制御ＡＳＩＣ１０のワークメモリとして用いられると共に、画像データ等が保管される。揮発性メモリのＳＲＡＭ１２は、同じく通信回路制御ＡＳＩＣ１０のワークメモリとして用いられると共に、課金データ、ログデータ、各種パラメータ情報は、履歴情報等が保管される。本実施例では、該ＳＲＡＭ１２が後述のリレー２３のＯＮ／ＯＦＦ回数情報（当該画像形成装置が稼動開始してからの総ＯＮ／ＯＦＦ回数情報）を記憶しているとする。ＳＤＲＡＭ１１とＳＲＡＭ１２は電池でバックアップされている。不揮発性メモリのＦＲＯＭ１３は、通信回路制御ＡＳＩＣ１０のためのファームウェア（プログラム）を保管している。通信回路制御ＡＳＩＣ１０が、該ＦＲＯＭ１３のファームウェアを実行することで、所望の処理／制御が可能になる。
【００１７】
モデム１４は、画像データや音声信号の変調／復調を行うと共に、トーン検出／送出等を司る。ＳｉＤＡＡ（ＳＳＤ）１５、ＳｉＤＡＡ（ＬＳＤ）１６及び１次側通信回路１７は所謂網制御装置（ＮＣＵ）１８を構成している。モデム１４と網制御装置１８がセットで、各国のＰＴＴ規格に対応した通信制御が可能となる。スピーカ駆動回路１９は、回線モニター等の際、ＳｉＤＡＡ（ＳＤＤ）１５により制御されてスピーカ８を鳴動させる。
【００１８】
外付け電話機鳴動回路２０は、外付け電話機７が通信回線制御ボード５を介してＰＳＴＮ６に接続されている時、モデム１４により制御されて該外付け電話機７を鳴動させる回路である。電流検出回路２１は、外付け電話機７が直接ＰＳＴＮ６に接続されている時、外付け電話機７がオフフック／オンフックすると、それを回線のループ電流の変化で検出してモデム１４に通知する回路である。ＤＴＭＦ検出回路２２は、外付け電話機７が通信回路制御ボード５を介してＰＳＴＮ６に接続されている時、外付け電話機７からのＤＴＭＦ信号を検出してモデム１４に送信する回路である。
【００１９】
リレー２３は、外付け電話機７を直接ＰＳＴＮ６に接続するか、当該通信回路制御ボード５を介してＰＳＴＮ６に接続するかを切り替えるメカニカルリレーである。該リレー２３がＯＮ状態の時、外付け電話機７は当該通信回路制御ボード５を介してＰＳＴＮ６に接続され、ＯＦＦ状態の時、外付け電話機７は直接ＰＳＴＮ６に接続される。図１は、リレー２３のＯＦＦ状態を示したものである。該リレー２３のＯＮ／ＯＦＦ動作は、通信回路制御ＡＳＩＣ１０により制御される。外付け電話機検出回路２４は、外付け電話機７の有無を検出する回路である。該外付け電話機検出回路２４は、外付け電話機７が内部ＬＩＮＥ（モジューラーケーブル）に接続されているか否かを検出することで、外付け電話機７の有無を検出し、通信回路制御ＡＳＩＣ１０に通知する。
【００２０】
次に、通信回路制御ボード５の着信時及び発信時の動作、更にこれに関連する主制御部１の動作を説明する。なお、外付け電話機７は通信回路制御ボード５の内部ＬＩＮＥに接続されているとする。
【００２１】
初めに、通信回路制御ボード５上のリレー２３がＯＦＦ状態（図１の状態）にあり、外付け電話機７が直接ＰＳＴＮ６に接続されている場合の動作について説明する。
【００２２】
＜着信動作＞
ＰＳＴＮ６から着信があると、外付け電話機７が鳴動する。着信が電話の場合、ユーザが外付け電話機７をオフフックすることで、該ユーザは外付け電話機７を使用して相手ユーザと通話が可能になる。通話が終了すると、ユーザは外付け電話機７をオンフックする。外付け電話機７のオフフック／オンフックは電流検出回路２１で検出されて、モデム１４に通知される。
【００２３】
ＰＳＴＮ６からの着信は、ＮＣＵ１８を介してモデム１４でも受信される。モデム１４は、所定時間経過しても外付け電話機７がオフフックされない場合、ＮＣＵ１８を介して回線を接続して、相手装置と通信を行う。そして、相手装置が電話の場合には、モデム１４は、ＮＣＵ１８を介して回線を切断して終了とする。
【００２４】
一方、相手装置がファクシミリの場合には、モデム１４は、ＮＣＵ１８を介して画像データを受信し復調して、通信回路制御ＡＣＴＣ１０に送る。通信回路制御ＡＣＴＣ１０は、画像データをＳＤＲＡＭ１１に記憶すると共に、主制御部１に対してファクシミリ受信を通知する。リレー２３がＯＦＦ状態の時、画像形成装置は動作モードあるいは待機モードのいずれかである。主制御部１は、画像形成装置が動作モードの場合は直ちに、待機モードの場合には動作モードに復帰させた後に、通信回路制御ＡＣＴＣ１０に対して画像データの転送を要求する。通信回路制御ＡＣＴＣは、ＳＤＲＡＭ１１から画像データを読み出して主制御部１に送信する。主制御部１は、プリンタ等を制御して、画像データをプリントアウトする。
【００２５】
＜発信動作＞
ユーザが外付け電話機７をオフフックし、該外付け電話機７から電話番号を入力することで、先の着信時と同様に、該ユーザは外付け電話機７を使用して相手ユーザと通話が可能になる。通話が終了すると、ユーザは外付け電話機７をオンフックする。この場合も、外付け電話機７のオフフック／オンフックが電流検出回路２１で検出されて、モデム１４に通知されるが、モデム１４では無視される。
【００２６】
ファクシミリ送信を行う場合は、ユーザはスキャナに原稿をセットし、操作部２から相手電話番号を入力してスタートボタン等を押下する。主制御部１は、スキャナ等を制御して原稿を読み取り、その画像データを相手電話番号と共に通信回路制御ＡＳＩＣ１０に送信する。なお、画像形成装置が待機モードにある場合には、主制御部１は、スキャナ等の制御に先立って動作モードに復帰させることになる。
【００２７】
通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、画像データをＳＤＲＡＭ１１に記憶すると共に、相手電話番号情報をモデム１４、ＮＣＵ１８を介してＰＳＴＮ６に送出する。相手ファクシミリ装置等が呼び出され、回線が確立すると、通信回路制御ＡＳＩＣ１０はＳＤＡＲＭ１１から画像データを読み出してモデム１４に送る。モデム１４は、該画像データを変調し、ＮＣＵ１８を介してＰＳＴＮ６に送出する。
【００２８】
次に、通信回路制御ボード５上のリレー２３がＯＮ状態にあり、外付け電話機７が通信回路制御ボード５側に接続されている場合の動作について説明する。
【００２９】
＜着信動作＞
ＰＳＴＮ６からの着信は、ＮＣＵ１８を介してモデム１４で受信される。モデム１４は、ＮＣＵ１８を介して回線を接続して、相手装置と通信を行う。そして、相手装置が電話の場合、モデム１４は外付け電話鳴動回路２０を駆動し、外付け電話機７を鳴動させる。ユーザが外付け電話機７をオフフックすると、外付け電話機７−モデム１４−ＮＣＵ１８−ＰＡＴＮ６の経路で、該ユーザは相手ユーザと通話が可能になる。ユーザが外付け電話機７をオンフックすると、モデム１４は、ＮＣＵ１８を介して回線を切断する。また、所定時間経過しても外付け電話機７がオフフックされない場合にも、モデム１４は、同様にＮＣＵ１８を介して回線を切断する。
【００３０】
一方、相手装置がファクシミリの場合には、モデム１４は、ＮＣＵ１８を介して画像データを受信し復調して、通信回路制御ＡＣＩＣ１０に送る。通信回路制御ＡＣＩＣ１０は、画像データをＳＤＲＡＭ１１に記憶すると共に、主制御部１に対してファクシミリ受信を通知する。リレー２３がＯＮ状態の時、画像形成装置は動作モードにある。主制御部１は、通信回路制御ＡＣＩＣ１０に対して即座に画像データの転送を要求し、これを受けて、通信回路制御ＡＣＩＣ１０はＳＤＲＡＭ１１から画像データを読み出して主制御部１に送信する。主制御部１は、プリンタ等を制御して、画像データをプリントアウトする。
【００３１】
＜発信動作＞
電話を掛ける場合、ユーザは外付け電話機７をオフフックし、該外付け電話機７から電話番号を入力する。ＤＴＭＦ検出回路２２は、外付け電話機７から送出されるＤＴＭＦ信号を検出してモデム１４に送る。モデム１４は、ＮＣＵ１８を介して回線を接続し、ＤＴＭＦ信号を送出する。相手ユーザが電話機をオフフックすると、先の着信時と同様に、外付け電話機７−モデム１４−ＮＣＵ１８−ＰＳＴＮ６の経路で、該ユーザは相手ユーザと通話が可能になる。ユーザが外付け電話機７をオンフックすると、モデム１４は、ＮＣＵ１８を介して回線を切断する。
【００３２】
ファクシミリ送信を行う場合は、先の通信回路制御ボード５上のリレー２３がＯＦＦ状態で、外付け電話機７が直接ＰＳＴＮ６に接続されている際の動作と基本的に同じであるので、説明は省略する。
【００３３】
次に、通信回路制御ボード５上のリレー２３のＯＮ／ＯＦＦ制御について説明する。
【００３４】
画像形成装置は、主電源スイッチがＯＮすると、動作モードになる。そして、画像形成装置が使用されている間、動作モードが継続する。画像形成装置が所定時間、使用されなくなると、待機モードになり、使用されだすと、動作モードに復帰する。この画像形成装置の主電源のＯＮ／ＯＦＦ、動作モード／待機モードの遷移は、遷移の都度、主制御部１から通信回路制御ＡＳＩＣ１０に通知される。
【００３５】
通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、画像形成装置の主電源がＯＦＦもしくは待機モードに移行すると、リレー２３を無条件にＯＦＦとする。一方、画像形成装置の主電源がＯＮもしくは待機モードから動作モードに復帰した際には、所定の条件を満たす場合のみリレー２３をＯＮとし、満たさなければリレー２３をＯＦＦのままとする。また、通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、リレー２３をＯＮ／ＯＦＦする毎に、ＳＲＡＭ１２内のリレーＯＮ／ＯＦＦ回数情報をカウントアップする。すなわち、通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、リレー２３をＯＮ／ＯＦＦ制御する制御手段、及び、リレー２３のＯＮ／ＯＦＦ回数をカウントするカウント手段として機能する。なお、カウント手段は、通信回路制御ボート５内に別途カウンタを設け、該カウンタが画通信回路制御ＡＳＩＣ１０のリレーＯＮ／ＯＦＦ制御信号をトリガーとして順次カウントアップすることでもよい。このような実施形態も、本発明に含まれる。
【００３６】
図２及び図３に、リレー２３のＯＮ／ＯＦＦ制御の一実施例に係る処理フローチャートを示す。この処理フローチャートのためのプログラムはＦＲＯＭ１３に記憶されており、通信回路制御ＡＳＩＣ１０が、該プログラムを実行することで、リレー２３がＯＮ／ＯＦＦ制御される。なお、通信回路制御ＡＳＩＣ１０内にリレーＯＮ／ＯＦＦ制御のハードロジックが組み込まれ、該ハードロジックがリレー２３をＯＮ／ＯＦＦ制御することでもよい。このような実施形態も、本発明に含まれる。
【００３７】
図２は、画像形成装置の主電源がＯＦＦもしくは動作モードから待機モードに移行した際の処理フローチャートである。通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、主制御部１から主電源がＯＦＦもしくは動作モードから待機モードに移行したことの通知を受け取ると（ステップ１０１）、リレー２３をＯＦＦにする（ステップ１０２）。具体的には、リレー２３がＯＦＦの場合にはそのままとし、ＯＮの場合にＯＦＦへ切り替える。このリレー２３をＯＮからＯＦＦへ切り替えた際、通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、ＳＲＡＭ１２のリレーＯＮ／ＯＦＦ回数情報を＋１する（ステップ１０３）。
【００３８】
図３は、画像形成装置の主電源がＯＮもしくは待機モードから動作モードに復帰した際の処理フローチャートである。以下、図３の処理フローチャートについて詳述する。
【００３９】
通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、主制御部１から主電源がＯＮもしくは待機モードに復帰したことの通知を受け取ると（ステップ２０１）、まず、外付け電話機７の有無を取得する（ステップ２０２）。具体的には、外付け電話機検出回路２４を駆動して、外付け電話機７の有無を取得する。そして、通信回路ＡＳＩＣ１０は、外付け電話機７の有無を判定し（ステップ２０３）、外付け電話機７が無い場合、すなわち、外付け電話機７が通信回路制御ボード５の内部ＬＩＮＥに接続されていない場合には、リレー２３をＯＦＦのままにする（ステップ２１０）。
【００４０】
外付け電話機７がある場合、すなわち、外付け電話機７が通信回路制御ボード５の内部ＬＩＮＥに接続されている場合には、通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、次に無鳴動着信のＯＮ／ＯＦＦ設定情報を取得する（ステップ２０４）。
【００４１】
無鳴動着信のＯＮ／ＯＦＦ設定情報は、該通信回路制御ＡＳＩＣ１０が、主制御部１に要求して取得する。すなわち、画像形成装置の使用開始の際等、ユーザは操作部２から無鳴動着信のＯＮ／ＯＦＦを設定して入力する。この無鳴動着信のＯＮ／ＯＦＦ設定情報が主制御部１内のＳＤＲＡＭに保持されている。主制御部１は、通信回路ＡＳＩＣ１０から無鳴動着信設定情報の転送要求があると、ＳＤＲＡＭから該無鳴動着信のＯＮ／ＯＦＦ設定情報を読み出して通信回路制御ＡＳＩＣ１０に送る。
【００４２】
なお、ユーザによる無鳴動着信のＯＮ／ＯＦＦ設定時、主制御部１がその設定情報を通信回路制御ＡＳＩＣに送り、通信回路制御ＡＳＩＣ１０がＳＲＡＭ１２等に保持しておいてもよい。この場合、通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、主制御部１０に要求することなく、ＳＲＡＭ１２等から直接、無鳴動着信のＯＮ／ＯＦＦ設定情報を取得することができる。
【００４３】
通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、無鳴動着信の設定情報のＯＮ／ＯＦＦを判定し（ステップ２０５）、ＯＦＦに設定されている場合には、リレー２３をＯＦＦのままにする（ステップ２１０）。無鳴動着信の設定情報がＯＮに設定されている場合には、通信回路ＡＳＩＣ１０は、次に画像形成装置周辺の明るさ情報を取得する（ステップ２０６）。
【００４４】
画像形成装置周辺の明るさは、無鳴動着信のＯＮ／ＯＦＦ設定情報と同様に、通信回路制御ＡＳＩＣ１０が主制御部１に要求して取得する。すなわち、主制御部１は、通信回路制御ＡＳＩＣ１０から画像形成装置周辺の明るさ情報の転送要求があると、照度センサ３及びＡ／Ｄ変換回路４を駆動して、画像形成装置周辺の明るさを示すデジタルデータ（明るさ情報）を取得して通信回路制御ＡＳＩＣ１０に送る。
【００４５】
通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、画像形成装置周辺の明るさ情報が所定閾値以上か判定し（ステップ２０７）、所定閾値未満（暗い）の場合には、リレー２３をＯＦＦのままにする（ステップ１１０）。つまり、画像形成装置の周辺が暗い場合、オフィスが稼働環境でないと見做して、リレー２３はＯＦＦのままにする。一方、画像形成装置周辺の明るさ情報が所定閾値以上（明るい）の場合には、オフィスが稼働環境であると見做して、リレー２３をＯＮにする。
【００４６】
リレー２３をＯＦＦからＯＮへ切り替えた際に、通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、ＳＲＡＭ１２内のリレーＯＮ／ＯＦＦ回数情報を＋１する（ステップ２０９）。
【００４７】
説明の便宜上、図３の処理フローチャートでは、外付け電話機の有無、無鳴動着信のＯＮ／ＯＦＦ設定、画像形成装置間の明るさの順番に判定したが、一般に判定の順番は任意でよい。
【００４８】
本実施例では、画像形成装置の主電源がＯＦＦもしくは待機モードに移行すると、リレー２３は無条件にＯＦＦとなるが、画像形成装置の主電源がＯＮもしくは待機モードから動作モードに復帰した際には、外付け電話機が有る、無鳴動着信の設定がＯＮである、且つ、画像形成装置周辺の明るさが所定閾値以上である（オフィスが稼働環境である）の3つの条件をすべて満たす場合にのみ、リレー２３はＯＦＦからＯＮに切り替わり、１つでも条件を満たさない場合には、リレー２３はＯＦＦのままである。したがって、リレー２３のＯＮ／ＯＦＦ回数を極力少なくすることができ、リレー２３の長寿命化が可能になる。
【００４９】
なお、別の実施形態として、画像形成装置の主電源がＯＦＦもしくは待機モードに移行した際には、同様にリレー２３を無条件にＯＦＦとするが、画像形成装置の主電源がＯＮもしくは待機モードから動作モードに復帰した際には、外付け電話機が有り、かつ、無鳴動着信の設定がＯＮの場合に、リレー２３をＯＦＦからＯＮに切り替えるようにしてもよい。すなわち、図３において、ステップ２０６と２０７を省略するのである。この場合、リレー２３のＯＮ／ＯＦＦ回数は多小増加するが、図１の構成で照度センサ３とＡ／Ｄ変換回路４をなくすことができる。このような実施形態も、本発明に含まれる。
【００５０】
また、別の実施形態として、画像形成装置の主電源がＯＦＦもしくは待機モードに移行した際には、同様にリレー２３を無条件にＯＦＦとするが、画像形成装置の主電源がＯＮもしくは待機モードから動作モードに復帰した際には、無鳴動着信の設定がＯＮであり、かつ、当該画像形成装置周辺の明るさが所定閾値以上である（オフィスが稼働環境である）場合に、リレー２３をＯＦＦからＯＮに切り替えるようにしてもよい。すなわち、図３において、ステップ２０２と２０３を省略するのである。この場合も、リレー２３のＯＮ／ＯＦＦ回数は個多少増加するが、図１の構成で外付け電話機検出回路２４をなくすことができる。このような実施形態も、本発明に含まれる。
【００５１】
図４は、リレー２３のＯＮ／ＯＦＦ回数情報を使用して当該リレー２３の推定寿命（余命期間）を予測する一実施例に係る処理フローチャートである。以下、これについて説明する。ここでも、この処理フローチャートのためのプログラムは通信回路制御ボード５内のＦＲＯＭ２４に記憶され、通信回路制御ＡＳＩＣ１０で実行されるとする。すなわち、通信回路制御ＡＳＩＣ１０がリレー２３の推定寿命（余命期間）を予測する演算手段として機能する。
【００５２】
通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、例えば、図２のステップ１０３や図３のステップ２０９の処理後、ＳＲＡＭ２３からリレー２３のＯＮ／ＯＦＦ回数情報を取得する（ステップ３０１）。さらに、通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、主制御部１に要求して、主制御部１内のメモリ（ＳＤＲＡＭ）に記憶されている当該画像形成装置の現在時刻情報及び稼動開始時刻情報を取得する（ステップ３０２）。そして、これらリレーＯＮ／ＯＦＦ回数情報、当該画像形成装置の現在時刻情報及び稼動開始時刻情報をもとに、リレー２３の推定寿命（余命期間）を計算する（ステップ３０３）。
【００５３】
いま、当該画像形成装置の稼動開始から現在までのリレー２３のＯＮ／ＯＦＦ回数をＭ、当該画像形成装置の現在時刻をＡ、稼動開始時刻をＢとする。また、リレー２３の寿命はＮ回と定められているとする。まず、（Ａ−Ｂ）を計算し、それを日単位に換算して、当該画像形成装置の稼動開始から今日までの日数を算出する。この日数をＣとする。次にＭをＣで割り、四捨五入等して、リレー２３の１日当たりのＯＮ／ＯＦＦ回数を計算する。このリレー２３の１日当たりのＯＮ／ＯＦＦ回数をＤとする。次に、（Ｎ−Ｍ）／Ｄを計算し、その値をＥとする。この値Ｅが、リレー２３の推定寿命、すなわち、リレー２３が、あと何日持つかという余命期間となる。
【００５４】
通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、リレー２３の推定寿命（余命期間）が所定閾値以下であるか判定し（ステップ３０４）、所定閾値以下だった場合、リレー２３の寿命が近い旨、主制御部１を介して操作部２に表示する（ステップ３０５）。一方、リレー２３の推定寿命が、まだ所定閾値以上だった場合には、そのまま処理を終了とする。
【００５５】
なお、ここでは、通信回路制御ＡＳＩＣ１０が、リレー２３のＯＮ／ＯＦＦ制御後、引き続いて図４の処理フローチャートを実行するとしたが、操作部２等によりユーザから要求があった時、その要求を主制御部１を介して受け取ることで、通信回路制御ＡＳＩＣ１０が実行することでもよい。このような実施形態も本発明に含まれる。
【００５６】
また、図４の処理フローチャートは、主制御部１側で実行することでもよい。この場合には、図４の処理フローチャートのためのプログラムは主制御部１内のメモリに記憶されることになる。このような実施形態も本発明に含まれる。
【００５７】
また、通信回路制御ＡＳＩＣ１０や主制御部１は、算出されたリレー２３の推定寿命が所定閾値以下であるか否かに関係なく、該推定寿命を操作部２に表示することでもよい。また、リレー２３のＯＮ／ＯＦＦ回数情報自体を表示するようにしてもよい。これにより、ユーザはリレー２３がまだ十分持つか否か把握することができる。このような実施形態も、本発明に含まれる。
【００５８】
さらに、主制御部１や通信回路制御ＡＳＩＣ１０は、算出されたリレー２３の推定寿命が所定の値に達した際、操作部２上に、画像形成装置を現状の設定のまま使用するか、もしくは無鳴動着信をＯＦＦとするか、外付け電話機を取り外すか等の選択画面を表示するようにしてもよい。この選択画面を見て、ユーザは、無鳴動着信をＯＦＦにしたり、外付け電話機を取り外したりする。これにより、リレー２３のＯＦＦからＯＮに切り替わる回数が減少し、リレー２３の寿命を延長することができる。このような実施形態も本発明に含まれる。
【００５９】
さらには、ＰＳＴＮ６に画像形成装置のサービスメンテナンスのサーバ（サービスセンタ）等が接続されている場合には、算出されたリレー２３の推定寿命や、リレー２３の寿命が近いなどを、主制御部１や通信回路制御ＡＳＩＣ１０から自動でモデム１４、ＮＣＵ１５を介してサーバ等に通知してもよい。このような実施形態も本発明に含まれる。この場合、サービスマンは部品交換を迅速に行うことができる。
【符号の説明】
【００６０】
１  主制御部
２  操作部
３  照度センサ
４  Ａ／Ｄ変換回路
５  通信回路制御ボード
６  公衆電話交換回路網（ＰＳＴＮ）
７  郷付け電話機
１０  通信回路制御部ＡＳＩＣ
１１，１２，１３  メモリ
１４  モデム
１８  網制御装置（ＮＣＵ）
２０  外付け電話機鳴動回路
２１  電流検出回路
２２  ＤＴＭＦ検出回路
２３  リレー
２４  外付け電話機検出回路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６１】
【特許文献１】特開平５−３７７５２号公報
【特許文献２】特許第３２９６８８７号公報
【図１】
0005870671.tif 000002
【図２】
0005870671.tif 000003
【図３】
0005870671.tif 000004
【図４】
0005870671.tif 000005