(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジにおいて、
感光体に作用するプロセス手段を有し、前記画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられるメインカートリッジと、
前記メインカートリッジに着脱可能に設けられ、前記メインカートリッジに供給するための現像剤を収容する現像剤収容部を有するサブカートリッジと、
を備え、
前記メインカートリッジは、
前記メインカートリッジが前記装置本体の内部に進入するのを前記装置本体と当接して阻止する第１の位置と、前記メインカートリッジが前記装置本体の内部に進入するのを許容する第２の位置と、を移動可能な移動部材と、
前記移動部材を前記第１の位置にロックする規制位置と、前記移動部材の前記第１の位置から前記第２の位置への移動を許容する許容位置とを移動可能な規制部材と、
を有し、
前記移動部材は、前記メインカートリッジを前記装置本体に着脱する際に把持される把持部であり、前記把持部が前記第１の位置にある時より、前記把持部が前記第２の位置にある時の方が、前記メインカートリッジの外表面より遠い位置に前記把持部の先端があるものであって、
前記サブカートリッジを前記メインカートリッジに装着することにより、前記規制部材が前記規制位置から許容位置へと移動する
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記規制部材は、前記移動部材が前記第２の位置のときに、前記サブカートリッジに当接して前記サブカートリッジが前記メインカートリッジから取り外されるのを規制する規制部を有することを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記移動部材が前記第２の位置のときに、前記規制部材は前記移動部材に設けられた制止部により前記許容位置から前記規制位置への移動を規制されることを特徴とする請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記サブカートリッジは前記規制部材と当接可能な押圧部を有し、前記押圧部は、前記サブカートリッジが前記メインカートリッジに装着される過程で、前記規制部材を押圧して前記規制位置から前記許容位置へ移動させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記プロセス手段は、前記感光体に付着した現像剤を除去するクリーニング装置か、前記感光体を帯電する帯電装置か、前記感光体に形成された潜像を現像する現像装置であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。  
【請求項６】
前記メインカートリッジは、感光体を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
感光体と、
前記感光体に作用するプロセス手段と、
現像剤を収容するサブカートリッジを着脱可能とする着脱部と、
前記メインカートリッジが前記装置本体の内部に進入するのを前記装置本体と当接して阻止する第１の位置と、前記メインカートリッジが装置本体の内部に進入するのを許容する第２の位置と、を移動可能な移動部材と、
前記移動部材を前記第１の位置にロックする規制位置と、前記移動部材の前記第１の位置から前記第２の位置への移動を許容する許容位置とを移動可能な規制部材と、
を備えた、画像形成装置の装置本体に着脱可能なメインカートリッジであり、
前記移動部材は、前記メインカートリッジを前記装置本体に着脱する際に把持される把持部であり、前記把持部が前記第１の位置にある時より、前記把持部が前記第２の位置にある時の方が、前記メインカートリッジの外表面より遠い位置に前記把持部の先端があるものであって、
前記規制部材は、前記サブカートリッジを前記着脱部に装着することにより、前記規制位置から許容位置へと移動可能とされ、
さらに前記規制部材は、前記移動部材が前記第２の位置のときに、前記サブカートリッジと当接して前記サブカートリッジが前記着脱部から取り外されるのを規制する規制部を備える
ことを特徴とするメインカートリッジ。
【請求項８】
前記移動部材が前記第２の位置のときに、前記規制部材は前記移動部材に設けられた制止部により前記許容位置から前記規制位置への移動を規制されることを特徴とする請求項７に記載のメインカートリッジ。
【請求項９】
前記規制部材は前記サブカートリッジと当接可能な被押圧部を有し、前記サブカートリッジが前記着脱部に装着させる過程で、前記被押圧部が前記サブカートリッジに押圧されることで、前記規制部材は前記規制位置から前記許容位置に移動することを特徴とする請求項７または８に記載のメインカートリッジ。
【請求項１０】
前記プロセス手段は、前記感光体に付着した現像剤を除去するクリーニング装置か、前記感光体を帯電する帯電装置か、前記感光体に形成された潜像を現像する現像装置であることを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載のメインカートリッジ。  
【請求項１１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジと、
前記サブカートリッジが装着された状態の前記メインカートリッジを着脱可能とする装置本体と、
を備え、
前記装置本体は、
前記サブカートリッジが取り外された状態で前記メインカートリッジが前記装置本体に装着されるのを阻止する停止部を有し、
前記第１の位置に位置する前記移動部材は前記停止部に当接することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジ、又はプロセスカートリッジが取り外し可能に装着された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いた画像形成装置では、帯電装置にて均一に帯電された像担持体（以下、感光体ドラム）を露光装置にて選択的に露光することで感光体ドラム上に潜像を形成する。そして、現像装置にて潜像を現像剤（トナー）で現像し、現像された像を記録媒体に転写し、更に定着装置にて記録媒体上の転写像を加圧・加熱定着させることで画像記録を行う。
【０００３】
このような電子写真画像形成装置においては、装置の使用に伴い、トナーの補給や部品の調整・交換などのメンテナンス作業が必要となる。このメンテナンス作業を容易とする手段として、交換ユニットとしてメインカートリッジとサブカートリッジを設け、メインカートリッジにサブカートリッジを着脱可能とする。そして、メインカートリッジを画像形成装置の装置本体に装着する方法がある。例えば、サブカートリッジとしてトナーを収納したトナーボトル（現像剤カートリッジ）、メインカートリッジとして現像装置を有するカートリッジ（現像カートリッジ）をそれぞれユニット化する。そして、現像剤カートリッジを現像カートリッジに対して着脱自在とし、現像剤カートリッジを装着した現像カートリッジを画像形成装置の装置本体に対して着脱自在とする構成が実用化されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２５８０２４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような構成では、現像カートリッジに対して現像剤カートリッジを装着しない状態で、現像カートリッジのみが画像形成装置に装着され、画像形成装置が動作させられるおそれがある。現像カートリッジのみが画像形成装置に装着され動作させられると、現像カートリッジの現像装置にはトナーが供給されず、正しく画像形成されない。
【０００６】
この課題に対し、画像形成装置本体に現像剤カートリッジが装着されているか否かの検出装置を設け、操作部のランプや表示画面によって現像剤カートリッジの未装着をユーザに報知することもできる。しかしながら、装置本体の構成が複雑となり、また、カートリッジを装置本体に装着した後でないとユーザに報知できないという課題がある。
【０００７】
本発明の目的は、サブカートリッジがメインカートリッジに装着されていない状態で、メインカートリッジが画像形成装置の装置本体に装着されることを防ぐことを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、
画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジにおいて、
感光体に作用するプロセス手段を有して、前記画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられるメインカートリッジと、
前記メインカートリッジに着脱可能に設けられ、前記メインカートリッジに供給するための現像剤を収容する現像剤収容部を有するサブカートリッジと、
を備え、
前記メインカートリッジは、
前記メインカートリッジが前記装置本体の内部に進入するのを前記装置本体と当接して阻止する第１の位置と、前記メインカートリッジが前記装置本体の内部に進入するのを許容する第２の位置と、を移動可能な移動部材と、
前記移動部材を前記第１の位置にロックする規制位置と、前記移動部材の前記第１の位置から前記第２の位置への移動を許容する許容位置とを移動可能な規制部材と、
を有し、
前記サブカートリッジを前記メインカートリッジに装着することにより、前記規制部材が前記規制位置から許容位置へと移動することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、サブカートリッジがメインカートリッジに装着されていない状態で、メインカートリッジが画像形成装置の装置本体に装着されることを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）は画像形成装置の外観斜視図、（ｂ）は概略の断面図である。
【図２】（ａ）はカートリッジＢが装着されたカートリッジＡの外観斜視図、（ｂ）は概略の断面図である。
【図３】ドアを開いた状態の画像形成装置の斜視図である。
【図４】カートリッジＢが装着されていて、かつ把持部が第１の位置にあるカートリッジＡの斜視図である。
【図５】（ａ）はカートリッジＢを取り外したカートリッジＡの斜視図、（ｂ）はｃ−ｃ断面で切断したカートリッジＡを（ａ）と同じ向きで見た斜視図である。
【図６】（ａ）はカートリッジＢを右方向から見た斜視図、（ｂ）は見る方向を違えた斜視図である。
【図７】（ａ）はストッパーと把持部との取り付け部を示す分解斜視図、（ｂ）は（ａ）のうちストッパーと支持部材と弾性部材のみを示した分解斜視図、（ｃ）は（ｂ）と見る方向を違えた分解斜視図である。
【図８】（ａ）（ｂ）（ｃ）はそれぞれｃ−ｃ断面で切断したカートリッジＡおよびカートリッジＢの断面図のうちストッパーおよび把持部付近を拡大したものであり、（ａ）はカートリッジＢが装着されていないときの断面図、（ｂ）はカートリッジＢが装着され把持部が第１の位置にあるときの断面図、（ｃ）はカートリッジＢが装着され把持部が第２の位置にあるときの断面図である。
【図９】（ａ）（ｂ）（ｃ）はそれぞれｄ−ｄ断面で切断したカートリッジＡおよびカートリッジＢの断面図のうちストッパーおよび把持部付近を拡大したものであり、（ａ）はカートリッジＢが装着されていないときの断面図、（ｂ）はカートリッジＢが装着され把持部が第１の位置にあるときの断面図、（ｃ）はカートリッジＢが装着され把持部が第２の位置にあるときの断面図である。
【図１０】カートリッジＢが装着されていない状態でカートリッジＡを装置本体に装着するときの、装置本体の開口部周辺を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１の（ａ）と（ｂ）は本実施例における画像形成装置１００の外観斜視図と概略の断面図である。図２の（ａ）と（ｂ）は現像剤カートリッジＢが装着されている現像カートリッジＡの外観斜視図と概略の断面図である。
【００１２】
以下の説明において、画像形成装置に関して、前側又は正面側とは装置開閉用のドア１０を配設した側である。後側とはそれとは反対側である。前後方向とは、画像形成装置の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは画像形成装置を前側から見て左又は右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。また、装置本体とは、カートリッジを除いた画像形成装置部分である。カートリッジに関しては、画像形成装置に装着された状態における前後および左右の方向として説明する。
【００１３】
（画像形成装置の全体構成）
本実施例の画像形成装置１００（電子写真画像形成装置）は、電子写真プロセスを用いたレーザービームプリンタである。即ち、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等のホスト装置（不図示）から制御回路部（不図示）へ入力する電気的画像信号に基づいてシート状の記録媒体Ｓに対する画像形成を実行する。
【００１４】
電子写真プロセスにおいては、ドラム形状の電子写真感光体１（以下、感光体ドラム１という）に、トナー（現像剤）によりトナー像を形成する。詳しくは、帯電手段２によって感光体ドラム１に帯電を行い、ドラム表面の電位を一様にする。次いで、この感光体ドラム１に画像露光手段３から画像情報に応じたレーザ光を照射して感光体ドラム１に画像情報に応じた潜像を形成する。そして、この潜像を現像手段５によって現像剤であるトナーにより現像してトナー像を形成する。
【００１５】
一方、トナー像の形成と同期して、給紙カセット１７にセットした記録媒体Ｓを給紙ローラ１８、および搬送ローラ対１９で転写位置へと搬送する。転写位置には転写手段としての転写ローラ３２が配置されており、電圧を印加することによって感光体ドラム１上のトナー像を記録媒体Ｓに転写する。
【００１６】
トナー像の転写を受けた記録媒体Ｓは感光体ドラム１の面から分離されて定着部２０へ導入される。定着部２０は、回転する加熱ローラ２１ｂと、これに圧接して記録媒体Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ａを有する。定着部２０は、通過する記録媒体Ｓに定着ローラ対２１ｂ・２１ａによって熱及び圧力を与えることで、転写されたトナー像を記録媒体Ｓに定着させる。定着手段によってトナー像の定着を受けた記録媒体Ｓは定着部２０を出て、排出ローラ対２３によって排出部２４から装置本体外に排出される。
【００１７】
（現像カートリッジＡ）
現像カートリッジＡ（メインカートリッジ）は、感光体ドラム１と、感光体ドラム１に作用する少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段とは、例えば感光体ドラム１を帯電させるための帯電手段、感光体ドラムに形成された潜像を現像するための現像手段、感光体ドラム周面をクリーニングするためのクリーニング手段等がある。
【００１８】
本実施例に示す現像カートリッジＡ（以下、カートリッジＡという）は、感光体ドラム１と、帯電手段２と、現像手段５と、クリーニング手段６とを備えたものである。
【００１９】
感光体ドラム１は、例えばアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布したものであり、ドラム軸線を左右方向にして両端部が装置本体側の左右の支持部材（不図示）に回転自在に支持されている。そして、一方側のドラム端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力を受ける為の駆動伝達手段（不図示）が配置されている。この駆動伝達手段に駆動力が伝達されることにより、ドラム１は矢印の時計周りに所定の速度で回転駆動される。
【００２０】
帯電手段２は本実施例では接触帯電方式であり、接触帯電部材はローラ状に形成された帯電ローラ（導電性ローラ）である。帯電ローラ２はドラム１に対してほぼ並行にかつ当接して配設されており、ドラム１の回転に従動して回転する。そして、この帯電ローラ２に電源部（不図示）から所定の帯電バイアス電圧が印加されることで、ドラム１の表面が所定の極性・電位を一様に帯電される。
【００２１】
現像手段５はドラム１に形成された静電潜像を現像剤であるトナーを用いて顕像化する装置である。ドラム１に対してトナーを供給する現像スリーブ４０と、現像スリーブ４０周面上のトナーの層厚を規制すると共にトナーに電荷を付与する現像ブレード４１と、現像スリーブ４０内に内蔵されたマグネットローラ４２等を備えている。
【００２２】
クリーニング手段６は、トナー像の転写後のドラム１面から転写残トナーを除去する手段であり、本実施例ではクリーニング部材としてクリーニングブレード６０を用いている。ドラム面から除去されたトナーは回収トナー収納部６１に収容される。
【００２３】
（現像剤カートリッジＢ）
現像剤カートリッジＢ（サブカートリッジ）は、メインカートリッジに供給するためのトナーを収容するトナー収納部７０（現像剤収容部）を備えるトナー供給手段を有している。トナー供給手段以外に、感光体ドラムに形成された潜像を現像するための現像手段、トナー像の転写後に感光体ドラム面から除去した転写残トナーを収納するためのトナー回収手段等を備えていてもよい。カートリッジＢは、カートリッジＡに対して着脱可能に設けられている。
【００２４】
本実施例に示す現像剤カートリッジＢ（以下、カートリッジＢという）は、トナー供給手段７を備えたものである。
【００２５】
トナー供給手段７はカートリッジＡの現像手段にトナーを供給する装置である。トナー供給手段７は、トナー収納部７０と、トナー供給口７１と、トナー搬送部材７２と、トナー供給シャッター７３等を備えている（図６）。トナー収納部７０はトナーを収納するものである。トナー供給口７１は、カートリッジＡと連通してトナーを通過させる。トナー搬送部材７２は、トナー収納部７０内のトナーをトナー供給口７１に搬送する。トナー供給シャッター７３は、カートリッジＡに装着されたときにトナー供給口７１を開くものである。なお、カートリッジＡとカートリッジＢの２つをあわせたものをプロセスカートリッジとする。
【００２６】
（カートリッジ交換方式）
カートリッジＡおよびカートリッジＢが画像形成に使用されるにつれて、カートリッジＢに収容されているトナーが消費される、あるいは、カートリッジＡの感光体ドラム１表面の感光体などのプロセス手段が劣化する、ことによって画像品質が損なわれる。
【００２７】
そこで、例えば、カートリッジＢのトナー残量を検知する手段（不図示）を具備させて、制御回路部において、検知残量値を、予め設定したカートリッジＢの寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、検知残量値が閾値よりも少ない残量値となったカートリッジＢについては、装置本体１０１の表示部（不図示）に、そのカートリッジＢについての寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。
【００２８】
あるいは、印刷量を記録する手段（不図示）を具備させて、制御回路部において、印刷量の値を予め設定されたカートリッジＡの寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。印刷量の値が閾値より大きくなったカートリッジＡについては、装置本体１０１の表示部（不図示）に、寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。
【００２９】
これにより使用者に、交換用のカートリッジの準備を促す、あるいはカートリッジの交換を促して、出力画像の品質を維持するようにしている。
【００３０】
（カートリッジＡの着脱）
本実施例の画像形成装置において、カートリッジＡの着脱は、ユーザビリティ向上のために、フロントアクセスにより交換する方式である。
【００３１】
装置本体１０１の前面側には、カートリッジ着脱部１０２を閉じる閉鎖位置と、カートリッジ着脱部１０２を開放する開放位置と、の間を移動可能な開閉部材としてのドア１０が設けられている。本実施例においては、ドア１０は、ドア下辺側の横軸（ヒンジ軸）１０ｂを中心に装置本体１０１に対して開閉回動可能である。ユーザはドア１０に設けた取手部１０ａを持ちヒンジ軸１０ｂを中心に回動させ、カートリッジ着脱部１０２を閉じた状態にすることができる。逆に、ヒンジ軸１０ｂを中心に装置本体１０１の手前側に倒し回動して、カートリッジ着脱部１０２を開放させることができる（図３参照）。
【００３２】
図３（ａ）（ｂ）は、ドア１０が開かれていて、かつカートリッジ着脱部１０２にカートリッジＡが装着されていない状態の装置本体１０１の斜視図である。カートリッジ着脱部１０２において、装置本体１０１の右側フレーム１０３Ｒと左側フレーム１０３Ｌの内壁面には、それぞれ、カートリッジＡを着脱ガイドするためのガイド部２５Ｒ・２５Ｌが、略水平方向に対向して設けられている。
【００３３】
カートリッジＡの左側面部と右側面部にはそれぞれ被ガイド部４Ｌと４Ｒが設けられている。カートリッジＡは、左右の被ガイド部４Ｌ・４Ｒをカートリッジ着脱部１０２側の対応する左右のガイド部２５Ｒ・２５Ｌに合わせる形で係合される。その係合状態でカートリッジＡをスライド移動させることで、カートリッジＡが着脱部１０２に対して着脱される。
【００３４】
ユーザーは新規に装置本体を使用する際や、或は使用済みのカートリッジＢを交換する際には、カートリッジＡを装置本体１０１に着脱する作業を行う。
【００３５】
カートリッジＡには把持部１３が設けられている。ユーザーはその把持部１３を手で掴むことで、カートリッジＡを容易に装置本体１０１のカートリッジ着脱部１０２に対して着脱する作業を行うことができる。
【００３６】
カートリッジＡを装着するときには、ユーザーは、カートリッジＡの外表面から前方に伸びる把持部１３を手で掴んで、左右側面の被ガイド部４Ｒ・４Ｌをカートリッジ着脱部１０２の左右側のガイド部２５Ｒ・２５Ｌに合わせて係合させる。そして、被ガイド部４Ｒ・４Ｌをガイド部２５Ｒ・２５Ｌに沿わせてスライドさせてカートリッジＡをカートリッジ着脱部１０２内に挿入していく。カートリッジＡは装置本体１０１の前面からほぼ水平方向に装着される。そして、ドア１０を閉じ込む。これにより、画像形成装置１００は画像形成動作が可能な状態になる。
【００３７】
取り外し作業は、前述した装着作業を反対から行う形となる。つまり、カートリッジＡの把持部１３を手で掴んで、被ガイド部４Ｒ・４Ｌをガイド部２５Ｒ・２５Ｌに沿わせてスライドさせてカートリッジＡをカートリッジ着脱部１０２の外に取り外していく。
【００３８】
（カートリッジＡの把持部）
カートリッジＡに設けられた把持部１３（移動部材）は回動可能に設けられている。図４は、カートリッジＡを装置本体１０１から取り出し、把持部１３を回動させた状態を右方向から見た斜視図である。図４に示す、把持部１３が立て起こされた位置を第１の位置と呼ぶ。図２（ａ）に示す、把持部１３が倒された位置を第２の位置と呼ぶ。把持部１３は回転中心１３ａを支持されてカートリッジＡに取り付けられており、回転中心１３ａを中心に第１の位置と第２の位置の間を回動可能である。つまり、把持部１３が第１の位置にある時より、把持部１３が第２の位置にある時の方が、把持部の自由端側の先端は、カートリッジＡの外表面より遠い位置にあることになる。
【００３９】
カートリッジＡを装置本体１０１へ装着する際、把持部１３はカートリッジＡの装置本体への装着方向上流に向かって伸びる第２の位置にある。図１（ｂ）に示すように、本実施例の画像形成装置において、カートリッジＡが取り付けられ画像形成動作を実行するのは装置本体１０１の後方である。そのためユーザがカートリッジＡを装置本体１０１に装着する際は、カートリッジＡをドア１０が設けられた装置本体１０１の前面からカートリッジ着脱部１０２の奥まで押し込んでいく必要がある。またカートリッジＡを装置本体から取り出す際には、カートリッジ着脱部１０２の後方に取り付けられたカートリッジＡを前方まで引き出す必要がある。カートリッジＡの装着方向上流側に把持部１３を設けることで、ユーザは把持部１３をつかんで容易にカートリッジＡを装置本体１０１へ着脱することができる。
【００４０】
カートリッジＡを運搬したり保管する際には、把持部１３をカートリッジＡの枠体の外壁に添って立て起こされた第１の位置とする。消耗品であるカートリッジＡの交換用カートリッジＡを梱包し運搬する、あるいはユーザがカートリッジＡを保管する際には、なるべく小型であることが望まれる。ところがカートリッジＡの外表面に把持部１３を設けると、カートリッジＡの梱包や保管のために必要なスペースが大きくなってしまう。そこで把持部１３を回動可能として、カートリッジＡの運搬時や保管時には把持部をカートリッジＡの枠体の外壁に添った第１の位置とする。これにより大型化を抑えつつ着脱の操作性の高いカートリッジＡを提供できる。
【００４１】
（カートリッジＢの着脱）
カートリッジＢを交換する際は、カートリッジＡを装置本体１０１から取り出したのちに、カートリッジＡからカートリッジＢを取り出す作業を行う。本実施例において、カートリッジＢは、カートリッジＡの右側面から交換する方式である。
【００４２】
図５（ａ）はカートリッジＢが装着されていないカートリッジＡのみを示す斜視図である。（ｂ）は（ａ）に示すｃ−ｃ断面で切断して（ａ）と同じ向きから見た断面斜視図である。カートリッジＢはカートリッジＡの右側に開口した現像剤カートリッジ着脱部５４に装着される。現像剤カートリッジ着脱部５４の前側の内壁面には、カートリッジＢの着脱をガイドするためのガイド部５５が、水平方向に設けられている。
【００４３】
図６（ａ）はカートリッジＢを右方向から見た斜視図、（ｂ）は（ａ）と別方向から見た斜視図である。カートリッジＢには被ガイド部７６がカートリッジＢの装着方向に沿ってリブ形状として水平に設けられている。被ガイド部７６をカートリッジＡのガイド部５５に合わせスライドさせることでカートリッジＢを現像剤カートリッジ着脱部５４に着脱する。ユーザはカートリッジＢの右側面に設けられた取手部７７をつまむことで、カートリッジＢの着脱を行うことができる。
【００４４】
ユーザが使用済みのカートリッジＢを交換する作業手順は以下のようになる。まず、装置本体１０１から取り出したカートリッジＡの把持部１３をつかみ第１の位置に移動させる。本実施例では後述の機構によって把持部が第１の位置にあるときのみカートリッジＢを取り出し可能としている。次に、カートリッジＢの取手部７７を持ち、ガイド部５５に沿って右方向にスライドさせて、カートリッジＢをカートリッジＡから取り外す。使用済みのカートリッジＢの代わりに、あらかじめ用意した交換用の新たなカートリッジＢを持ち、被ガイド部７６をガイド部５５に合わせて左方向へスライドさせることで、カートリッジＢを現像剤カートリッジ着脱部５４に対して装着する。新たなカートリッジＢが装着されたら、把持部１３を第２の位置に移動させることで、カートリッジＡを装置本体１０１に装着可能とする。
【００４５】
カートリッジＡに対してカートリッジＢが装着されると、カートリッジＡのトナー取入口５６とカートリッジＢのトナー供給口７１が連通し、カートリッジＢからカートリッジＡにトナーが供給される。カートリッジＢを装着していくと、トナー取入シャッター５７がカートリッジＢによって押されてトナー取入口５６が開口する。ほぼ同じくして、トナー供給シャッター７３がトナー取入口５６の縁部５６ａによって押されてトナー供給口７１が開口する。カートリッジＢを取り外すときは上記と逆の動作によって、トナー取入口５６およびトナー供給口７１が閉じられる。
【００４６】
（ストッパー）
本実施例においては、カートリッジＢが装着されずにカートリッジＡのみが装置本体に装着されることを防ぐため、カートリッジＡに設けられたストッパー５０（規制部材）が把持部１３の動作を規制する。具体的には、カートリッジＡにカートリッジＢが装着されていないときには、把持部１３が第１の位置でロックされ回動不能となる。カートリッジＡにカートリッジＢが装着されたときには、把持部１３が第１の位置から第２の位置に回動可能となり、把持部を第２の位置に移動させてカートリッジＡを装置本体に装着することが可能となる。このときにカートリッジＢはカートリッジＡから取り出せない状態となる。
【００４７】
図７（ａ）はストッパー５０が取り付けられている様子を示すカートリッジＡの分解斜視図である。ストッパー５０は、把持部１３の回転中心１３ａと同じ高さで、カートリッジＢの挿入方向の中央に設けられる。支持部材５１に設けられた回転軸５１ａによって中心を支持されて回動可能である。
【００４８】
図７（ｂ）は（ａ）のうちストッパー５０と支持部材５１と弾性部材５３とを示した斜視図である。図７（ｃ）は（ｂ）を異なる方向から見た斜視図である。ストッパー５０の一端には幅の広がった規制部５０ａが設けられる。ストッパー５０のもう一端は被押圧部５０ｂと呼ぶ。図７に示す規制部５０ａが前向きの位置を第１の位置（規制位置）と呼び（図８（ａ））、第１の位置から９０度回転して規制部５０ａが右向きの位置を第２の位置（許容位置）と呼ぶ（図８（ｂ））。ストッパー５０に設けられた回転止め部５０ｃによって、第１の位置と第２の位置との間を回動可能であるように規制されている。ストッパー５０と支持部材５１とに取り付けられる弾性部材５３（ねじりコイルばね）によって、ストッパー５０は第１の位置の方向に付勢される。
【００４９】
把持部１３には、ストッパー５０に対応したスロット１３ｂ（被規制部）が設けられる。スロット１３ｂは把持部１３の回転中心１３ａの軸線上に設けられた、把持部１３を貫通する穴である。スロット１３ｂが開口する方向は、把持部１３が第１の位置であるとき前後方向である。把持部１３が第２の位置のときスロット１３ｂが開口する方向は上下方向となる。スロット１３ｂの高さｈ（図９（ａ）参照）はストッパー５０の厚みｔ（図７（ａ）参照）と略同一かストッパー５０の厚みｔの方をスロット１３ｂの高さｈよりも若干小さくしている。把持部１３が第１の位置のとき、ストッパー５０が回動してスロット１３ｂに進入可能である。
【００５０】
カートリッジＢには、ストッパー５０に対応した押圧部７８（突出部）が設けられる（図６）。本実施例において押圧部７８はカートリッジＢの被ガイド部７６の中央部に設けられた凸形状である。被ガイド部７６をカートリッジＡのガイド部５５に沿わせて装着していくと、第１の位置にあるストッパー５０の被押圧部５０ｂに押圧部７８が当接しストッパー５０を回動させる。
【００５１】
（ストッパー機構の動作）
以下、把持部１３とカートリッジＢと、それらを規制するストッパー５０との動作について説明する。図８（ａ）〜（ｃ）は、カートリッジＡおよびカートリッジＢのｃ−ｃ断面（図５（ａ））で切断し上方から見た断面図のうちストッパー５０付近を拡大して示した図である。図９（ａ）〜（ｃ）は、カートリッジＡおよびカートリッジＢのｄ−ｄ断面（図４）で切断し側面から見た断面図のうちストッパー５０付近を拡大して示した図である。
【００５２】
図８（ａ）および図９（ａ）は、カートリッジＡにカートリッジＢが装着されていない状態である。把持部１３が第１の位置にあり、ストッパー５０は第１の位置にある。ストッパー５０の規制部５０ａは把持部１３のスロット１３ｂに進入し、被押圧部５０ｂはガイド部５５上に飛び出している。スロット１３ｂは回転中心１３ａの軸線上に設けられ、高さｈはストッパー５０の厚みｔと同一であることから、把持部１３は回転中心１３ａを中心に回動することができない。よって、ストッパー５０が第１の位置にある時には、把持部１３は第１の位置の位置にロックされ移動不能となる。
【００５３】
図８（ｂ）および図９（ｂ）は、カートリッジＡにカートリッジＢが装着されたあとの状態である。把持部１３が第１の位置にあり、ストッパー５０が第２の位置に移動している。カートリッジＢの被ガイド部７６をカートリッジＡのガイド部５５に沿わせて装着していくと、ガイド部５５上に飛び出した被押圧部５０ｂに対して押圧部７８が当接する。カートリッジＢをさらに押し込むと押圧部７８が被押圧部５０ｂを押圧して回動させ、ストッパー５０は第１の位置から第２の位置に移動する。押圧部７８は、カートリッジＢがカートリッジＡに完全に装着されたとき被押圧部５０ｂに当接し続ける位置に設けられる。そのため、ストッパー５０は第２の位置から移動不能となる。
【００５４】
図８（ｃ）は、カートリッジＡにカートリッジＢが装着され、把持部１３が第２の位置に移動された状態である。図８（ｂ）に示すように、カートリッジＢが装着されるとストッパー５０は第２の位置に保たれてスロット１３ｂに進入しない。そのためストッパー５０が第２の位置にある時には、把持部１３は第１の位置から第２の位置への移動が許容され回動可能となる。把持部１３を第２の位置に移動させることで、カートリッジＡを装置本体１０１に装着するのに好適となる。
【００５５】
このときカートリッジＢがカートリッジＡから取り外されることを防ぐため、本実施例においては、把持部１３が第２の位置のときにはストッパー５０がカートリッジＢを取り出し不可能に規制する。図８（ｃ）および図９（ｃ）に示すように、把持部１３が第２の位置にあるときスロット１３ｂは上下方向に開口しており、把持部１３の底面１３ｃ（制止部）がカートリッジＡの枠体前面と当接している。そのため、ストッパー５０は第１の位置へ移動しようとしても把持部１３の底面１３ｃに干渉して移動できない。ストッパー５０が第２の位置から移動不能であるため、カートリッジＢを取り外そうとしても、押圧部７８がガイド部５５上に飛び出した規制部５０ａに干渉して取り出すことができない。よって、把持部１３が第２の位置のときにはカートリッジＢの取り出しを防止することができる。
【００５６】
カートリッジＡからカートリッジＢを取り出すには、上記と逆の作業を行う。まず、ユーザが把持部１３を第２の位置から第１の位置に移動させる（図８（ｂ））。次に、ユーザがカートリッジＢの取手部７７をつまんで右方向にスライドさせて取り外すと、押圧部７８による被押圧部５０ｂへの押圧が解除される。ほぼ同じくして押圧部７８は規制部５０ａに当接し、ストッパー５０を第１の方向に回転させる。ストッパー５０の規制部５０ａがスロット１３ｂに進入し、ストッパー５０は第１の位置へと移動する（図８（ａ））。
【００５７】
（カートリッジＢが未装着の報知）
カートリッジＢが装着されないままカートリッジＡのみが装置本体へ装着されることを防止するため、把持部１３によってユーザに伝えるとともに、カートリッジＡのみを装置本体に装着することを物理的に不可能とする。
【００５８】
カートリッジＡにカートリッジＢが装着されていないとき、前記のとおり把持部１３は第１の位置にあり、ストッパー５０によって回動不能に規制される。カートリッジＡを装置本体１０１に装着しようとするユーザは、把持部１３をつかむため把持に適した第２の位置に移動させようとするが、カートリッジＢが装着されていない状態では、把持部１３を第１の位置から移動できない。把持部１３が装置本体１０１への装着に適さない第１の位置にあることで、ユーザは視覚的にカートリッジＡの装着準備が整っていないことを認識できる。
【００５９】
把持部１３が把持に適さない第１の位置にもかかわらず、ユーザがカートリッジＡを装置本体１０１に装着しようとする際は、把持部１３が装置本体１０１の枠体と干渉することで、装置本体１０１への装着を防止する。図１０は、カートリッジＡにカートリッジＢが装着されず、把持部１３が第１の位置にある状態で装置本体１０１へ装着されたときの側面図である。把持部１３が第１の位置のとき、カートリッジＡの被ガイド部４Ｌ・４Ｒを装置本体のガイド部２５Ｌ・２５Ｒに係合させ装着していくと、把持部１３が装置本体１０１前面のフロントカバー１０５に設けられた停止部１０５ａと当接する。把持部１３と装置本体１０１が干渉することで、カートリッジＡはそれ以上奥へ押し込むことができず、カートリッジＡは装置本体へ装着を阻止する。従って、カートリッジＢが装着されていないカートリッジＡを装置本体１０１へ装着してはならないことをユーザに報知できる。
【符号の説明】
【００６０】
１００  画像形成装置
１０１  装置本体
Ａ  現像カートリッジ
Ｂ  現像剤カートリッジ
１３  把持部
１３ｂ  スロット（被規制部）
５０  ストッパー（規制部材）
７８  押圧部
１０５ａ  停止部
【図１】
0005950565.tif 000002
【図２】
0005950565.tif 000003
【図３】
0005950565.tif 000004
【図４】
0005950565.tif 000005
【図５】
0005950565.tif 000006
【図６】
0005950565.tif 000007
【図７】
0005950565.tif 000008
【図８】
0005950565.tif 000009
【図９】
0005950565.tif 000010
【図１０】
0005950565.tif 000011