(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してインターネットプロトコルでデータ通信するデータ通信手段を備え、該データ通信手段によるデータ通信について単位通信時間毎に所定の使用単価が加算されて課金される通信装置であって、
前記データ通信手段によって他の通信装置へファクシミリデータを送信した後、前記課金によって次の使用単価が加算されるまでの単位通信時間の残り時間を算出する残り時間算出手段と、
該残り時間算出手段によって算出された残り時間内に前記ファクシミリデータ以外の所定のデータを送信できるか否かを判断するデータ送信可否判断手段と、
該データ送信可否判断手段によって前記残り時間内に前記所定のデータを送信できると判断した場合、前記所定のデータを送信して前記他の通信装置とのデータ通信を終了させる制御手段と、
指示手段と、
該指示手段によって指示された記憶先から前記所定のデータを取得するデータ取得手段とを備えたことを特徴とする通信装置。
【請求項２】
ネットワークを介してインターネットプロトコルでデータ通信するデータ通信手段を備え、該データ通信手段によるデータ通信について単位通信時間毎に所定の使用単価が加算されて課金される通信装置であって、
前記データ通信手段によって他の通信装置へファクシミリデータを送信した後、前記課金によって次の使用単価が加算されるまでの単位通信時間の残り時間を算出する残り時間算出手段と、
該残り時間算出手段によって算出された残り時間内に前記ファクシミリデータ以外の所定のデータを送信できるか否かを判断するデータ送信可否判断手段と、
該データ送信可否判断手段によって前記残り時間内に前記所定のデータを送信できると判断した場合、前記所定のデータを送信して前記他の通信装置とのデータ通信を終了させる制御手段と、
予め指定された記憶手段から前記所定のデータを取得するデータ取得手段とを有することを特徴とする通信装置。
【請求項３】
請求項２に記載の通信装置において、前記所定のデータについて前回の送信から所定時間を経過しても次の送信を行えなかった場合、前記記憶手段に記憶されている所定のデータを前記データ通信手段に送信させる送信制御手段を有することを特徴とする通信装置。
【請求項４】
請求項２に記載の通信装置において、前記記憶手段に前記所定のデータを複数記憶した場合、該各所定のデータ毎の優先順位を記憶する優先順位記憶手段を備え、
前記データ取得手段は、前記優先順位記憶手段に記憶された各所定のデータ毎の優先順位に基いて、前記記憶手段から優先順位の最も高い所定のデータから低い所定のデータへの順に該所定のデータを取得する手段を有することを特徴とする通信装置。
【請求項５】
請求項３に記載の通信装置において、前記記憶手段に前記所定のデータを複数記憶した場合、該各所定のデータ毎の経過時間を記憶する経過時間記憶手段を備え、
前記送信制御手段は、前記経過時間記憶手段に記憶された各所定のデータ毎の経過時間がそれぞれ経過したときに、その間にファクシミリデータの送信が行われなかった場合、前記記憶手段に記憶された前記ファクシミリデータの送信が行われなかった経過時間に対応する前記所定のデータを前記データ通信手段に送信させる手段を有することを特徴とする通信装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の通信装置において、前記データ通信によって他の通信装置へファクシミリデータを送信中に前記他の通信装置からファクシミリデータ以外のデータを受信するデータ受信手段を有することを特徴とする通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、データ通信機能を備えたスキャナ装置、ファクシミリ装置、複写機、プロジェクタ装置及び複合機を含む通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
データ通信機能を備えたスキャナ装置、ファクシミリ装置、複写機、プロジェクタ装置及び複合機を含む通信装置では、次世代ネットワーク（Ｎｅｘｔ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ  Ｎｅｔｗｏｒｋ：ＮＧＮ）上でＩＰ−ＦＡＸ（Ｔ．３８プロトコル）を行う方式が勧告されており、従来のアナログ公衆電話網を介したＦＡＸ（Ｇ３／Ｇ４）に比べて高速での通信が可能となり、通信料金も安くＦＡＸ通信をすることができるようになった。
また、ＮＧＮでは、ＦＡＸ通信以外にも音声データ、動画データ、テキスト情報を含む様々な情報の送受信を行うことができる。
【０００３】
さらに、ＮＧＮでは、データ通信について単位時間あたり定額課金（例えば、３０秒毎に２円）のサービスが運用されている。
従来、同一の場所へ複数回の送信がある場合に、単位課金料金当りの通話時間を無駄なく使用するために、複数の送信を送信データ量によってまとめて１回の通信として１回の通信手順で送信する通信装置（例えば、特許文献１参照）があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の通信装置では、ＮＧＮでＦＡＸ送信した場合、画像データをデフォルト解像度で送信すると、例えば、Ａ４サイズの原稿の画像データを複数枚分送信しても１０秒もかからないうちに送信を完了してしまうため、同一の通信使用料金内でさらなるデータの送受信を行うことができるのに利用できず、同一の通信使用料金内のデータ通信を有効に利用できないという問題があった。
【０００５】
また、通信装置同士で電話帳データやアドレス帳データなどの情報を同期させるために行うデータ通信をする場合があるが、その同期のためだけにデータ通信をして課金されるのでは、通信コストを節約できないという問題があった。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、単位通信時間毎に使用単価が加算される課金でのデータ通信を有効に利用できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は上記の目的を達成するため、ネットワークを介してインターネットプロトコルでデータ通信するデータ通信手段を備え、そのデータ通信手段によるデータ通信について単位通信時間毎に所定の使用単価が加算されて課金される通信装置であって、上記データ通信手段によって他の通信装置へファクシミリデータを送信した後、上記課金によって次の使用単価が加算されるまでの単位通信時間の残り時間を算出する残り時間算出手段と、その残り時間算出手段によって算出された残り時間内に上記ファクシミリデータ以外の所定のデータを送信できるか否かを判断するデータ送信可否判断手段と、そのデータ送信可否判断手段によって上記残り時間内に上記所定のデータを送信できると判断した場合、上記所定のデータを送信して上記他の通信装置とのデータ通信を終了させる制御手段と、指示手段と、その指示手段によって指示された記憶先から上記所定のデータを取得するデータ取得手段とを備えた通信装置を提供する。
【発明の効果】
【０００７】
この発明による通信装置は、単位通信時間毎に使用単価が加算される課金でのデータ通信を有効に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図２に示す画像形成装置１の構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態である画像形成装置１，３を有する通信システムの構成例を示す図である。
【図３】図２に示した画像形成装置１から画像形成装置３へ参考となるＦＡＸ送信をした場合の通信のシーケンス図である。
【図４】図２に示した画像形成装置１から画像形成装置３へＦＡＸ送信した場合の通信のシーケンス図である。
【図５】図２に示した画像形成装置１から画像形成装置３へＦＡＸ送信した場合に画像形成装置１の通信制御部１２が実行する処理例を示すフローチャート図である。
【図６】図２に示した画像形成装置１から画像形成装置３へＦＡＸ送信した場合に画像形成装置１の通信制御部１２が実行する他の処理例を示すフローチャート図である。
【図７】図２に示した画像形成装置１から画像形成装置３へＦＡＸ送信した場合に画像形成装置１の通信制御部１２が実行するまた他の処理を示すフローチャート図である。
【図８】図２に示した画像形成装置１から画像形成装置３へＦＡＸ送信した場合に画像形成装置１の通信制御部１２が実行するさらに他の処理を示すフローチャート図である。
【図９】所定のデータを最後に送った時刻の記録内容の一例を示す図である。
【図１０】送信の優先順位の登録内容の一例を示す図である。
【図１１】送信の優先順位と経過時間の登録内容の一例を示す図である。
【図１２】図２に示した画像形成装置１から画像形成装置３へＦＡＸ送信した場合の他の通信例を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図２は、この発明の一実施形態である画像形成装置を有する通信システムの構成例を示す図である。
この通信システムは、複数の画像形成装置１，３がネットワーク２を介してデータ通信可能に接続されている。画像形成装置１，３は、スキャナ機能、プリント機能、複写機能及びデータ通信機能を備えた複合機である。
【００１０】
また、ネットワーク２は、次世代ネットワーク（Ｎｅｘｔ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ  Ｎｅｔｗｏｒｋ：ＮＧＮ）であり、インターネットプロトコルであるＴ．３８プロトコルによってファクシミリ通信（ＦＡＸ通信）することができ、従来のアナログ公衆電話網を介したＦＡＸ（Ｇ３／Ｇ４）通信に比べて高速でのＦＡＸ通信が可能であり、その通信料金も安くすることができる。
【００１１】
このようなＮＧＮでデータ通信によるＦＡＸ通信をＩＰ−ＦＡＸともいう。
なお、画像形成装置１，３は、上述のデータ通信機能を備えたものならばプリンタ、スキャナ装置、又はプロジェクタ装置でもよい。
また、図２には画像形成装置１，３の２台を図示し、その他の画像形成装置と、スキャナ装置、ファクシミリ装置、プリンタ、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置、及びサーバ装置等の図示を省略している。
このネットワーク２では、画像形成装置１，３は、それぞれデータ通信について単位通信時間毎に所定の使用単価が加算されて課金される。そのような装置を、ＩＰ−ＦＡＸ端末装置ともいう。上記課金のシステムについては、公知なので詳細な説明は省略する。
【００１２】
次に、図１によって図２に示した画像形成装置１，３について説明する。
図１は、図２に示した画像形成装置１の構成を示すブロック図である。
ここでは、画像形成装置１の構成について説明するが、画像形成装置３も同様の構成なので、その説明を省略する。
画像形成装置１は、コントローラ４、操作表示部５、及び画像形成部６を備えている。
【００１３】
コントローラ４は、画像形成装置１の全体の制御を司り、操作表示部５は、キーボード等の各種の操作キー及びＬＣＤ等の表示部を備え、ユーザに画像形成装置１に対する各種の操作入力を行わせ、ユーザに対して各種の作業画面や操作及び処理の情報を表示する。
また、画像形成部６は、スキャナ及びプロッタを有し、そのスキャナは、原稿画像をスキャンして画像情報に変換するものであり、プロッタは画像情報等の画像を紙に印刷する。さらに、スキャナによって読み取った画像情報をプロッタによって紙に印刷することによって複写（コピー）を実行する。
【００１４】
次に、上記コントローラ４は、ＣＰＵ７、ＲＯＭ８、ＲＡＭ９、操作表示インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１０、画像形成インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１１、及び通信制御部１２を備えている。
ＣＰＵ７は、ＲＯＭ８に記憶された各種のプログラムを、ＲＡＭ９を作業領域として実行することにより、画像形成装置１の全体の制御を司ると共に、操作表示インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１０、画像形成インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１１、及び通信制御部１２の各機能部を実現する。
【００１５】
ＲＯＭ８は、ＣＰＵ７が実行する各種のプログラムを記憶するフラッシュＲＯＭ等の書き換え可能なメモリであり、ＲＡＭ９は、ＣＰＵ７が作業領域として利用すると共に、各種の情報を一時的に記憶する書き換え可能なメモリである。
操作表示Ｉ／Ｆ部１０は、ＣＰＵ７からの指示に基づいて操作表示部５への表示データを出力し、操作表示部５から入力された操作情報をＣＰＵ７へ出力する制御を司る。
画像形成Ｉ／Ｆ部１１は、ＣＰＵ７からの指示に基づいて画像形成部６に対する画像データの入出力の制御を司る。
【００１６】
次に、上記通信制御部１２は、通信制御指示部１３、呼制御部１４、Ｔ．３８パケット通信制御部１５、データ通信制御部１６、データ登録部１７、データ送信可否判断部１８、及び残り時間算出部１９を備えている。
呼制御部１４は、ＦＡＸ通信の際に通信先（ＦＡＸ送信先又はＦＡＸ受信元）の通信装置（例えば、画像形成装置３）との呼の接続及び切断をする。
【００１７】
Ｔ．３８パケット通信制御部１５は、ネットワーク２を介してＦＡＸ通信の伝送制御を司り、ＦＡＸ通信において送信するファクシミリデータ（ＦＡＸデータ）であるＴ．３８ファクスデータ（Ｔ．３８パケット）のエンコードと、受信したＦＡＸデータのデコードをも実行する。
【００１８】
データ通信制御部１６は、ネットワーク２を介してＦＡＸデータ以外のデータ通信の伝送制御を司る。
上記ＦＡＸデータは、ＦＡＸ制御データと画像データを有する。
また、上記ＦＡＸデータ以外のデータは、音声データ、動画データ、テキストデータ、及び画像データを有する。
すなわち、上記Ｔ．３８パケット通信制御部１５と上記データ通信制御部１６は、ネットワーク２を介してインターネットプロトコルでデータ通信するデータ通信手段の機能を果たす。
【００１９】
また、上記Ｔ．３８パケット通信制御部１５によるＦＡＸ送信と、上記データ通信制御部１６によるデータ送信については、単位通信時間毎に所定の使用単価が加算されて課金される。
その課金については、ネットワーク２上の図示を省略した課金管理装置が、画像形成装置１，３によるデータ通信について単位通信時間毎に所定の使用単価を加算して課金する課金手段を有し、画像形成装置１，３の課金を管理する。
【００２０】
残り時間算出部１９は、上記Ｔ．３８パケット通信制御部１５によって、例えば、画像形成装置３（他の通信装置）へＦＡＸデータを送信した後、ネットワーク２における課金によって次の使用単価が加算されるまでの単位通信時間の残り時間を算出する残り時間算出手段の機能を果たす。
データ送信可否判断部１８は、通信制御指示部１３から通知されるＦＡＸデータ以外の所定のデータのデータ量を取得し、残り時間算出部１９によって算出された残り時間内に上記所定のデータを送信できるか否かを判断するデータ送信可否判断手段の機能を果たす。上記所定のデータは、電話帳データ、又はアドレス帳データ等の情報である。
【００２１】
通信制御指示部１３から通知されるＦＡＸデータ以外の所定のデータのデータ量については、通信制御指示部１３が、操作表示部５からユーザによって指定された記憶場所の所定のデータ、または、予め指定されたデータ登録部１７に登録された所定のデータを参照し、そのデータ量を求めてデータ送信可否判断部１８へ提供する。
上記所定のデータには、例えば、画像形成装置１が利用する電話帳データ、画像形成装置１の使用履歴データ等の各種のデータがある。
データ登録部１７は、上記所定のデータを登録して記憶するメモリである。
【００２２】
データ通信制御部１６は、通信制御指示部１３からの指示に基づいてデータ通信の制御を司り、同じく通信制御指示部１３からの指示に基づいてデータ登録部１７の所定のデータを送信する処理もする。
通信制御指示部１３は、呼制御部１４〜残り時間算出部１９の各部の機能を制御すると共に、データ送信可否判断部１８によって残り時間内に所定のデータを送信できると判断した場合、データ通信制御部１６によって上記所定のデータを送信して、呼制御部１４によって他の通信装置（例えば、画像形成装置３）とのデータ通信を終了（呼を終了）させる制御もする。
すなわち、上記通信制御指示部１３，呼制御部１４，及びデータ通信制御部１６は制御手段の機能を果たす。
【００２３】
次に、図３によって上記画像形成装置１におけるＦＡＸ送信時の課金について説明する。
図３は、図２に示した画像形成装置１から画像形成装置３へ参考となるＦＡＸ送信をした場合の通信のシーケンス図である。
画像形成装置１は、画像形成装置３へＦＡＸ送信する場合、図３に示すように、ａの呼接続フェーズで、画像形成装置３との間で呼制御信号の送受信をしてＦＡＸチャネルのセッション情報を決定して呼を接続し、ｂのＦＡＸチャネル開設フェーズで、呼接続処理によって決定したＦＡＸチャネルのセッション情報に基づくＦＡＸチャネルによってＦＡＸチャネルを開設し、ｃのＦＡＸ信号伝送フェーズで、画像形成装置３との間でＦＡＸ制御データをやり取りしながら、画像形成装置３へＦＡＸデータの画像データを送信する。
【００２４】
そして、ＦＡＸデータの送信を終了すると、ｄのＦＡＸチャネル開放フェーズで、ＦＡＸチャネルを切断する処理をし、ｅの呼切断フェーズで、画像形成装置３との間の呼を切断する処理をする。
上述の通信のシーケンスにおいて、通常、課金は呼接続確定後から始まって呼切断開始までの時間（データ通信時間に相当する）について、単位通信時間毎に所定の使用単価が加算されて課金される時間に扱われる。
【００２５】
この通信において、例えば、課金開始から課金終了までが同一の通信使用料金内であった場合、ＦＡＸ送信を終えた後に同一の通信使用料金内でさらなるデータの送受信を行うだけの残り時間があっても通信を終了してしまうのでは、同一の通信使用料金内のデータ通信を有効に利用できない。
そこで、この実施形態の画像形成装置１では、ＦＡＸ送信した際に、同一料金で利用できる通信時間が残っている場合、その残り時間を使ってＦＡＸデータ以外のデータの通信を行うので、ユーザが利用するデータ通信コストを下げることができる。
【００２６】
次に、図４によって上記画像形成装置１におけるＦＡＸ送信について説明する。
図４は、図２に示した画像形成装置１から画像形成装置３へＦＡＸ送信した場合の通信のシーケンス図である。
画像形成装置１は、画像形成装置３へＦＡＸ送信する場合、図４に示すように、ａの呼接続フェーズで、画像形成装置３との間で呼制御信号の送受信をしてＦＡＸチャネルのセッション情報を決定して呼を接続する。
このａの呼接続フェーズでは、画像形成装置１から画像形成装置３へＦＡＸデータ以外のデータのやりとりするか否かを通知する。
【００２７】
ａの呼接続フェーズにおいて、上記通知を呼制御信号でやりとりする場合は、例えば、通信制御プロトコルの一種であるＳＩＰ（Ｓｅｓｓｉｏｎ  Ｉｎｉｔｉａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いた場合、ＳＩＰで規定されているＩＮＦＯメソッド、又はメッセージメソッドを用いて通知するとよい。
上記ＩＮＦＯメソッドは、コールに対するシグナリングパスに従ったセッション中のシグナリング情報をやりとりするために使われる情報である。
【００２８】
次に、ｂのＦＡＸチャネル開設フェーズで、呼接続処理によって決定したＦＡＸチャネルのセッション情報に基づくＦＡＸチャネルによってＦＡＸチャネルを開設し、ｃのＦＡＸ信号伝送フェーズで、画像形成装置３との間でＦＡＸ制御データをやり取りしながら、画像形成装置３へＦＡＸデータの画像データを送信する。
そして、ＦＡＸデータの送信した後、画像形成装置１は、ｄの判断等の処理において、課金によって次の使用単価が加算されるまでの単位通信時間の残り時間を算出し、ＦＡＸデータ以外の所定のデータを取得し、その所定のデータが上記残り時間内に送信できるか否かを判断する。
【００２９】
画像形成装置１は、上記判断によって残り時間内に所定のデータを送信できると判断した場合、ｅのＦＡＸ以外のデータの伝送フェーズで所定のデータを送信して、ｆのＦＡＸチャネル開放フェーズで、ＦＡＸチャネルを切断する処理をし、ｇの呼切断フェーズで、画像形成装置３との間の呼を切断する処理（データ通信を終了させる処理）をする。
このようにして、ＦＡＸ送信の際に、同一料金で利用できる通信時間が残っている場合、その残り時間を使ってＦＡＸデータ以外の所定のデータを送信することができる。
【００３０】
例えば、画像形成装置３に通知する電話帳データ、又はアドレス帳データ等の情報も併せて送信するので、同一料金範囲内で利用できるデータ通信を有効に利用することができ、ユーザが利用するデータ通信コストを下げることができる。
よって、単位通信時間毎に使用単価が加算される課金でのデータ通信を有効に利用することができる。
なお、上記通知を、呼制御信号のやりとりで通知する他に、ｃのＦＡＸ信号伝送フェーズにおけるＦＡＸ信号伝送中に実施するようにしてもよい。
【００３１】
次に、図５によって上述のＦＡＸ送信時に画像形成装置１の通信制御部１２が実行する処理について説明する。
この処理の場合、通信制御指示部１３が、予め指定されたデータ登録部１７から所定のデータを取得するデータ取得手段の機能を果たす。
図５は、図２に示した画像形成装置１から画像形成装置３へＦＡＸ送信した場合に画像形成装置１の通信制御部１２が実行する処理を示すフローチャート図である。
ステップ（図中「Ｓ」で示す）１では、ＦＡＸ信号伝送フェーズを終了すると、ステップ２へ進む。ステップ１の処理は、図１の通信制御指示部１３が、ＦＡＸ信号伝送フェーズの終了を検知する。
【００３２】
ステップ２では、ＦＡＸデータ以外の所定のデータの送信を実行するか否かを判断し、実行すると判断した場合（Ｙの場合）はステップ３へ進み、実行しないと判断した場合（Ｎの場合）はステップ６へ進む。
ステップ２の判断は、通信制御指示部１３が、ユーザ操作により、この画像形成装置１に対してＦＡＸデータ送信時にＦＡＸデータ以外の所定のデータの送信も併せて実行する設定が予めされているか否かで判断する。
【００３３】
ステップ３では、残り時間を算出し、ステップ４へ進む。
このステップ３の処理は、通信制御指示部１３が、Ｔ．３８パケット通信制御部１５（データ通信手段）によって画像形成装置３（他の通信装置）へＦＡＸデータを送信した後、残り時間算出部１９へ残り時間の算出の指示を出す。
そして、残り時間算出部１９が、通信制御指示部１３からの指示に基づいて、ネットワーク２上の課金手段によって次の使用単価が加算されるまでの単位通信時間の残り時間を計算する。
【００３４】
ステップ４では、残り時間内にＦＡＸデータ以外の所定のデータを送信できるか否かを判断し、送信できると判断した場合（Ｙの場合）はステップ５へ進み、送信できないと判断した場合（Ｎの場合）はステップ６へ進む。
このステップ４の判断は、データ送信可否判断部１８が、通信制御指示部１３から送られるＦＡＸデータ以外の所定のデータのデータ量を取得し、残り時間算出部１９によって算出された残り時間内に所定のデータを送信できるか否かを判断する。
上記所定のデータの取得については、例えば、予め指定されたデータ登録部１７から所定のデータを取得する。
【００３５】
上記判断では、例えば、下記の計算式が成り立つ場合に送信できると判断し、成り立たない場合に送信できないと判断する。
計算式：｛次の使用単価が加算されるまでの単位通信時間の残り時間［ｓ］−（所定のデータのデータ量［ｂｉｔ］÷伝送レート［ｂｐｓ］）｝＞０
ステップ５では、ＦＡＸデータ以外の所定のデータを送信し、ステップ６へ進む。
このステップ５の処理は、通信制御指示部１３がデータ通信制御部１６にデータ登録部１７に登録されている所定のデータを送信する指示を出す。
【００３６】
そして、データ通信制御部１６は、データ登録部１７に登録された所定のデータを、例えば、予め指定されたネットワーク２上のアドレスの送信先の装置、この場合は画像形成装置３へ送信する。
この所定のデータを送信する際、ＦＡＸデータと区別するための識別子を所定のデータの先頭に付与して送信する。
これにより、受信側の画像形成装置３は、ＦＡＸデータとＦＡＸデータ以外の所定のデータを混同することなく受信することができる。
【００３７】
ステップ６では、呼を切断し、ＦＡＸチャネルを開放し、この処理を終了する。
このステップ６の処理は、通信制御指示部１３が呼制御部１４へ呼の切断を指示する。
そして、呼制御部１４が通信制御指示部１３からの指示に基づいて画像形成装置３との間で確定した呼を切断してＦＡＸチャネルを開放し、画像形成装置３との間の呼を終了することによって画像形成装置３とのデータ通信を終了させる。
また、画像形成装置３との呼の確定から切断の開始までの間の通信時間については、ネットワーク２上の図示を省略した課金管理装置が、画像形成装置１のデータ通信を監視し、単位通信時間毎に所定の使用単価を加算して課金する課金処理を実行し、その課金額の情報を、例えば、課金管理装置内の記憶装置に蓄積する。
【００３８】
次に、図６によって、上述のＦＡＸ送信時に上記所定のデータをユーザに選択させる場合の画像形成装置１の通信制御部１２が実行する処理について説明する。
この処理においては、図１の通信制御指示部１３が、操作表示部５（指示手段）によって指示された記憶先から所定のデータを取得するデータ取得手段の機能を果たす。
上記選択手段としては、操作表示部５がその機能を果たす。
操作表示部５からの選択情報は、ＣＰＵ７を介して通信制御部１２の通信制御指示部１３に送られ、通信制御指示部１３はその選択情報に基いてデータ登録部１７（又はその他の記憶部から選択された所定のデータを取得するようにしてもよい）から所定のデータを取得し、そのデータ量を求めてデータ送信可否判断部１８へ送る。
【００３９】
図６は、図２に示した画像形成装置１から画像形成装置３へＦＡＸ送信した場合に画像形成装置１の通信制御部１２が実行する他の処理例を示すフローチャート図である。
ステップ（図中「Ｓ」で示す）１１では、ＦＡＸ信号伝送フェーズを終了すると、ステップ１２へ進む。ステップ１１の処理は、図１の通信制御指示部１３が、ＦＡＸ信号伝送フェーズの終了を検知する。
ステップ１２では、ＦＡＸデータ以外の所定のデータの送信を実行するか否かを判断し、実行すると判断した場合（Ｙの場合）はステップ１３へ進み、実行しないと判断した場合（Ｎの場合）はステップ１７へ進む。
【００４０】
ステップ１２の判断は、通信制御指示部１３が、ユーザ操作により、この画像形成装置１に対してＦＡＸデータ送信時にＦＡＸデータ以外の所定のデータの送信も併せて実行する設定が予めされているか否かで判断する。
ステップ１３では、所定のデータの選択処理をし、ステップ１４へ進む。
このステップ１３の処理は、ユーザが操作表示部５から所定のデータを選択する選択情報を入力し、通信制御指示部１３がその選択情報に基づいて選択された記憶先から所定のデータを取得する。
【００４１】
上記所定のデータの選択については、例えば、通信制御指示部１３がＣＰＵ７に選択要求を指示し、ＣＰＵ７が操作表示Ｉ／Ｆ部１０を介して操作表示部５に選択画面を表示し、ユーザがその選択画面によって所望のデータを所定のデータに選択する。
その選択先は、データ登録部１７内でもよいし、画像形成装置１の図示を省略した記憶部やＲＡＭ９に保持されたデータでもよい。
そして、上記選択情報は、上述のようにして通信制御指示部１３に送られ、通信制御指示部１３がその選択情報に基づいて所定のデータを取得し、そのデータ量を求めてデータ送信可否判断部１８へ送る。
【００４２】
ステップ１４では、残り時間を算出し、ステップ１５へ進む。
このステップ１４の処理は、通信制御指示部１３が、Ｔ．３８パケット通信制御部１５によって（データ通信手段）によって画像形成装置３（他の通信装置）へＦＡＸデータを送信した後、残り時間算出部１９へ残り時間の算出の指示を出す。
そして、残り時間算出部１９が、通信制御指示部１３からの指示に基づいて、ネットワーク２上の課金手段によって次の使用単価が加算されるまでの単位通信時間の残り時間を計算する。
【００４３】
ステップ１５では、残り時間内にＦＡＸデータ以外の所定のデータを送信できるか否かを判断し、送信できると判断した場合（Ｙの場合）はステップ１６へ進み、送信できないと判断した場合（Ｎの場合）はステップ１７へ進む。
このステップ１５の判断は、データ送信可否判断部１８が、通信制御指示部１３から送られるＦＡＸデータ以外の所定のデータのデータ量を取得し、そのデータ量に基いて残り時間算出部１９によって算出された残り時間内に所定のデータを送信できるか否かを判断する。
【００４４】
上記判断では、例えば、下記の計算式が成り立つ場合に送信できると判断し、成り立たない場合に送信できないと判断する。
計算式：｛次の使用単価が加算されるまでの単位通信時間の残り時間［ｓ］−（所定のデータのデータ量［ｂｉｔ］÷伝送レート［ｂｐｓ］）｝＞０
ステップ１６では、ＦＡＸデータ以外の所定のデータを送信し、ステップ１７へ進む。
【００４５】
このステップ１６の処理は、通信制御指示部１３がデータ通信制御部１６にデータ登録部１７に登録されている所定のデータを送信する指示を出す。
そして、データ通信制御部１６は、データ登録部１７に登録された所定のデータを、例えば、予め指定されたネットワーク２上のアドレスの送信先の装置、この場合は画像形成装置３へ送信する。
【００４６】
ステップ１７では、呼を切断し、ＦＡＸチャネルを開放し、この処理を終了する。
このステップ１７の処理は、通信制御指示部１３が呼制御部１４へ呼の切断を指示する。
そして、呼制御部１４が通信制御指示部１３からの指示に基づいて画像形成装置３との間で確定した呼を切断してＦＡＸチャネルを開放し、画像形成装置３との間の呼を終了することによって画像形成装置３とのデータ通信を終了させる。
また、画像形成装置３との呼の確定から切断の開始までの間の通信時間については、ネットワーク２上の図示を省略した課金管理装置が、画像形成装置１のデータ通信を監視し、単位通信時間毎に所定の使用単価を加算して課金する課金処理を実行し、その課金額の情報を、例えば、課金管理装置内の記憶装置に蓄積する。
このようにして、ＦＡＸ送信を利用して所定のデータも同一料金内で送る場合、ユーザが送りたいデータを送ることが可能となるため、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００４７】
次に、図７によって上述のＦＡＸ送信時に画像形成装置１の通信制御部１２が実行するまた他の処理例について説明する。
この処理では、ＦＡＸ送信の際に併せて送信する所定のデータとして、電話帳データ、アドレス帳データ等の情報の他に、ユーザが予め登録した任意のデータも送信する。
図７は、図２に示した画像形成装置１から画像形成装置３へＦＡＸ送信した場合に画像形成装置１の通信制御部１２が実行するまた他の処理を示すフローチャート図である。
ステップ（図中「Ｓ」で示す）２１では、ＦＡＸ信号伝送フェーズを終了すると、ステップ２２へ進む。ステップ２１の処理は、図１の通信制御指示部１３が、ＦＡＸ信号伝送フェーズの終了を検知する。
【００４８】
ステップ２２では、ＦＡＸデータ以外の所定のデータの送信を実行するか否かを判断し、実行すると判断した場合（Ｙの場合）はステップ２３へ進み、実行しないと判断した場合（Ｎの場合）はステップ３０へ進む。
ステップ２２の判断は、通信制御指示部１３が、ユーザ操作により、この画像形成装置１に対してＦＡＸデータ送信時にＦＡＸデータ以外の所定のデータの送信も併せて実行する設定が予めされているか否かで判断する。
ステップ２３では、残り時間を算出し、ステップ２４へ進む。
【００４９】
このステップ２３の処理は、通信制御指示部１３が、Ｔ．３８パケット通信制御部１５によって（データ通信手段）によって画像形成装置３（他の通信装置）へＦＡＸデータを送信した後、残り時間算出部１９へ残り時間の算出の指示を出す。
そして、残り時間算出部１９が、通信制御指示部１３からの指示に基づいて、ネットワーク２上の課金手段によって次の使用単価が加算されるまでの単位通信時間の残り時間を計算する。
【００５０】
ステップ２４では、残り時間内にＦＡＸデータ以外の所定のデータを送信できるか否かを判断し、送信できると判断した場合（Ｙの場合）はステップ２５へ進み、送信できないと判断した場合（Ｎの場合）はステップ３０へ進む。
このステップ２４の判断は、データ送信可否判断部１８が、通信制御指示部１３から送られるＦＡＸデータ以外の所定のデータのデータ量を取得し、そのデータ量に基いて残り時間算出部１９によって算出された残り時間内に所定のデータを送信できるか否かを判断する。
【００５１】
上記所定のデータの取得については、例えば、通信制御指示部１３がデータ登録部１７に登録されている所定のデータを取得する。
上記判断では、例えば、下記の計算式が成り立つ場合に送信できると判断し、成り立たない場合に送信できないと判断する。
計算式：｛次の使用単価が加算されるまでの単位通信時間の残り時間［ｓ］−（所定のデータのデータ量［ｂｉｔ］÷伝送レート［ｂｐｓ］）｝＞０
ステップ２５では、ＦＡＸデータ以外の所定のデータを送信し、ステップ２６へ進む。
【００５２】
このステップ２５の処理は、通信制御指示部１３がデータ通信制御部１６にデータ登録部１７に登録されている所定のデータを送信する指示を出す。
そして、データ通信制御部１６は、データ登録部１７に登録された所定のデータを、例えば、予め指定されたネットワーク２上のアドレスの送信先の装置、この場合は画像形成装置３へ送信する。
ステップ２６では、ユーザ登録データがあるか否かを判断し、ユーザ登録データがある場合（Ｙの場合）はステップ２７へ進み、ない場合（Ｎの場合）はステップ３０へ進む。
この判断処理は、通信制御指示部１３がデータ登録部１７にユーザ登録データがあるか否かを判断し、有る場合にデータ送信可否判断部１８と残り時間算出部１９に指示を出す。
【００５３】
ステップ２７では、残り時間を算出し、ステップ２８へ進む。
このステップ２７の処理は、通信制御指示部１３が、データ通信制御部１６によって（データ通信手段）によって画像形成装置３（他の通信装置）へ所定のデータを送信した後、残り時間算出部１９へ再び残り時間の算出の指示を出す。
そして、残り時間算出部１９が、通信制御指示部１３からの指示に基づいて、ネットワーク２上の課金手段によって次の使用単価が加算されるまでの単位通信時間の残り時間を再度計算する。
ステップ２８では、残り時間内にユーザ登録データを送信できるか否かを判断し、送信できると判断した場合（Ｙの場合）はステップ２９へ進み、送信できないと判断した場合（Ｎの場合）はステップ３０へ進む。
【００５４】
このステップ２８の判断は、データ送信可否判断部１８が、通信制御指示部１３から送られるユーザ登録データのデータ量を取得し、そのデータ量に基いて残り時間算出部１９によって算出された残り時間内にユーザ登録データを送信できるか否かを判断する。
上記判断では、例えば、下記の計算式が成り立つ場合に送信できると判断し、成り立たない場合に送信できないと判断する。
計算式：｛次の使用単価が加算されるまでの単位通信時間の残り時間［ｓ］−（ユーザ登録データのデータ量［ｂｉｔ］÷伝送レート［ｂｐｓ］）｝＞０
ステップ２９では、ユーザ登録データを送信し、ステップ３０へ進む。
このステップ２９の処理は、通信制御指示部１３がデータ通信制御部１６にデータ登録部１７に登録されているユーザ登録データを送信する指示を出す。
【００５５】
そして、データ通信制御部１６は、データ登録部１７に登録されたユーザ登録データを、例えば、予め指定されたネットワーク２上のアドレスの送信先の装置、この場合は画像形成装置３へ送信する。
ステップ３０では、呼を切断し、ＦＡＸチャネルを開放し、この処理を終了する。
このステップ３０の処理は、通信制御指示部１３が呼制御部１４へ呼の切断を指示する。そして、呼制御部１４が通信制御指示部１３からの指示に基づいて画像形成装置３との間で確定した呼を切断してＦＡＸチャネルを開放し、画像形成装置３との間の呼を終了することによって画像形成装置３とのデータ通信を終了させる。
【００５６】
また、画像形成装置３との呼の確定から切断の開始までの間の通信時間については、ネットワーク２上の図示を省略した課金管理装置が、画像形成装置１のデータ通信を監視し、単位通信時間毎に所定の使用単価を加算して課金する課金処理を実行し、その課金額の情報を、例えば、課金管理装置内の記憶装置に蓄積する。
このようにして、画像形成装置１は画像形成装置３と内容を同期させるための所定のデータと共に、ユーザが任意に登録した画像形成装置３へ送りたいＦＡＸデータ以外のデータも煩雑な選択操作をしなくても併せて送ることができ、ユーザの利便性が向上する。
【００５７】
次に、図８と図９によって上述のＦＡＸ送信時に画像形成装置１の通信制御部１２が実行するさらに他の処理例について説明する。
図８は、図２に示した画像形成装置１から画像形成装置３へＦＡＸ送信した場合に画像形成装置１の通信制御部１２が実行するさらに他の処理を示すフローチャート図である。
図９は、所定のデータを最後に送った時刻の記録内容の一例を示す図である。
【００５８】
この処理では、ＦＡＸ送信が長期間無くて上記所定のデータが送れない場合、上記所定のデータのみを送信する通信を実行する。
この処理を実行するため、図１の通信制御指示部１３は、上記所定のデータを送信すると、その送信時刻を所定のデータを最後に送った時刻として記録する。
例えば、図９に示すように、通信相手Ａ〜Ｃのそれぞれについて所定のデータを最後に送った時刻を対応させて記録する。その記録先は、例えば、データ登録部１７にするとよい。
上記通信相手Ａ〜Ｃは、画像形成装置３を含むネットワーク２上の装置例である。例えば、通信相手Ｃを画像形成装置３とする。
【００５９】
また、通信制御指示部１３は、データ登録部１７に記録された所定のデータを最後に送った時刻を参照し、その時刻と現在時刻との差から求めた時間と、予め設定された所定時間とを比較し、所定のデータの所定時間を経過しても送信されていないと判断すると、データ通信制御部１６にデータ登録部１７の所定のデータを送信する処理を実行させる。
すなわち、通信制御指示部１３が、所定のデータについて前回の送信から所定時間を経過しても次の送信を行えなかった場合、記憶手段に記憶されている所定のデータをデータ通信手段に送信させる送信制御手段の機能を果たす。
【００６０】
図８に示すように、ステップ（図中「Ｓ」で示す）４１では、通信制御指示部１３は、所定のデータを最後に送ってから所定時間が経過したか否かを判断し、経過していない場合（Ｎの場合）はこの処理を終了する。
一方、ステップ４１の判断で、所定のデータを最後に送ってから所定時間が経過した場合（Ｙの場合）、ステップ４２で、所定のデータの送信を実行し、この処理を終了する。
【００６１】
図９に示したデータ例の場合、画像形成装置１は、通信相手Ｃの画像形成装置３について所定のデータの未送信状態が所定時間を経過していた場合、画像形成装置３に所定のデータの送信を実行する。
このようにして、ＦＡＸ送信が行われない場合、いつまでも所定のデータが送信されないため、一定時間が経過した場合はＦＡＸデータ以外の所定のデータのみで通信を行うことによりデータ通信の確実性を向上させることができる。
【００６２】
次に、上述した各ＦＡＸ送信の処理における所定のデータの送信について、その所定のデータが複数有る場合はそれぞれに送信の優先順位を決めておくことができる。
この処理の場合、図１のデータ登録部１７が、所定のデータを複数記憶した場合、その各所定のデータ毎の優先順位を記憶する優先順位記憶手段の機能を果たす。
また、通信制御指示部１３が、データ登録部１７に記憶された各所定のデータ毎の優先順位に基いて、データ登録部１７から優先順位の最も高い所定のデータから低い所定のデータへの順にその所定のデータを取得する手段の機能も果たす。
【００６３】
図１０は、所定のデータ毎の送信の優先順位の登録内容の一例を示す図である。
図１のデータ登録部１７に「登録データ１」「登録データ２」「登録データ３」……と複数の所定のデータが登録されており、同じくデータ登録部１７に、図１０に示すような各所定のデータについての送信の優先順位を示すテーブルデータが登録されている場合、通信制御指示部１３はデータ送信可否判断部１８に「登録データ１」「登録データ２」「登録データ３」……の各データ量とそれぞれの優先順位を通知する。
【００６４】
データ送信可否判断部１８は、残り時間内にどのデータまで送信できるか否かを優先順位の順に判断し、その判断結果を通信制御指示部１３に通知する。
通信制御指示部１３は、例えば、残り時間内に優先順位１と２のそれぞれ所定のデータである「登録データ２」と「登録データ１」までを送信できるとの通知を受け取ると、データ通信制御部１６に「登録データ２」と「登録データ１」をそれぞれの送信の優先順位の順に送信するように指示し、データ通信制御部１６はその指示通りに送信処理を実行する。
【００６５】
また、通信制御指示部１３は、上述の処理で未送信になった「登録データ３」……は次回のＦＡＸ送信のときに送信される候補として設定する。
このようにして、複数の所定のデータを登録している場合、予めそれぞれに設定した優先順位の高いデータから順に送信することが可能となるため、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００６６】
次に、上述した各ＦＡＸ送信の処理における所定のデータの送信について、その所定のデータが複数有る場合はそれぞれに送信を実行する経過時間を決めておくことができる。
この処理の場合、図１のデータ登録部１７が、所定のデータを複数記憶した場合、その各所定のデータ毎の経過時間を記憶する経過時間記憶手段の機能を果たす。
また、通信制御指示部１３は、前回のＦＡＸデータ送信の時刻を記憶し、その時刻とデータ登録部１７に記憶された各所定のデータ毎の経過時間とを比較し、各所定のデータ毎の経過時間がそれぞれ経過した場合、その経過時間が経過した所定のデータの送信をデータ通信制御部１６に指示する。
【００６７】
すなわち、通信制御指示部１３が、データ登録部１７に記憶された各所定のデータ毎の経過時間がそれぞれ経過したときに、その間にＦＡＸデータの送信が行われなかった場合、データ登録部１７に記憶されたＦＡＸデータの送信が行われなかった経過時間に対応する所定のデータをデータ通信制御部１６に送信させる手段の機能も果たす。
図１１は、所定のデータ毎の送信の優先順位と経過時間の登録内容の一例を示す図である。
【００６８】
図１のデータ登録部１７に「登録データ１」「登録データ２」「登録データ３」……と複数の所定のデータが登録されており、同じくデータ登録部１７に、図１１に示すような各所定のデータについての送信の優先順位と経過時間を示すテーブルデータが登録されている場合、通信制御指示部１３は、データ登録部１７の各経過時間を参照し、前回のＦＡＸ送信の時刻から経過したものが有るか否かを判断する。
【００６９】
もし、経過したものがあれば、例えば、図１１の登録データ２に設定された経過時間６０ｍｉｎを経過した場合、データ通信制御部１６に登録データ２の送信を指示する。
そして、データ通信制御部１６はその指示通りに送信処理を実行する。
このようにして、複数の所定のデータを登録している場合、予めそれぞれに設定した経過時間が経過しても送信されていないデータから順に送信することが可能となるため、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００７０】
次に、上述した各ＦＡＸ送信の処理について、そのＦＡＸ送信の際に送信先からＦＡＸ以外の所定のデータを受信するようにすることもできる。
この処理の場合、図１のデータ通信制御部１６が、データ通信によって他の通信装置へファクシミリデータを送信中に上記他の通信装置からファクシミリデータ以外のデータを受信するデータ受信手段の機能を果たす。
【００７１】
次に、図１２によって画像形成装置１におけるＦＡＸ送信の際に画像形成装置３からＦＡＸ以外の所定のデータを受信する処理について説明する。
図１２は、図２に示した画像形成装置１から画像形成装置３へＦＡＸ送信した場合の他の通信例を示すシーケンス図である。
画像形成装置１は、画像形成装置３へＦＡＸ送信する場合、図１２に示すように、ａの呼接続フェーズで、画像形成装置３との間で呼制御信号の送受信をしてＦＡＸチャネルのセッション情報を決定して呼を接続する。
【００７２】
このａの呼接続フェーズでは、画像形成装置１から画像形成装置３へＦＡＸデータ以外のデータのやりとりするか否かを通知する。
その通知は、例えば、ＳＩＰで規定されているＩＮＦＯメソッド、又はメッセージメソッドを用いて通知する。
なお、上記通知を、呼制御信号のやりとりで通知する他に、ｃ′のＦＡＸ信号伝送フェーズにおけるＦＡＸ信号伝送中に実施するようにしてもよい。
【００７３】
次に、ｂのＦＡＸチャネル開設フェーズで、呼接続処理によって決定したＦＡＸチャネルのセッション情報に基づくＦＡＸチャネルによってＦＡＸチャネルを開設し、ｃ′のＦＡＸ信号伝送フェーズで、画像形成装置３との間でＦＡＸ制御データをやり取りしながら、画像形成装置３へＦＡＸデータの画像データを送信する。
このＦＡＸデータの送信中、図１２に斜線を施した矢印で示すように、画像形成装置３からＦＡＸデータ以外のデータ（例えば、電話帳データ、アドレス帳データを含むデータ）を受信する。
【００７４】
この受信したデータは、例えば、通信制御指示部１３がデータ登録部１７の対応するデータと更新する処理を実行する。また、受信したデータの内容によっては、ＣＰＵ７へ送って処理することもできる。
さらに、ＦＡＸデータの送信した後、画像形成装置１は、ｄの判断等の処理において、課金によって次の使用単価が加算されるまでの単位通信時間の残り時間を算出し、ＦＡＸデータ以外の所定のデータを取得し、その所定のデータが上記残り時間内に送信できるか否かを判断する。
【００７５】
画像形成装置１は、上記判断によって残り時間内に所定のデータを送信できると判断した場合、ｅのＦＡＸ以外のデータの伝送フェーズで所定のデータを送信して、ｆのＦＡＸチャネル開放フェーズで、ＦＡＸチャネルを切断する処理をし、ｇの呼切断フェーズで、画像形成装置３との間の呼を切断する処理（データ通信を終了させる処理）をする。
このようにして、ＦＡＸ送信の際に、送信先の画像形成装置３からＦＡＸデータ以外のデータを受信することができる。
【００７６】
ＦＡＸ通信では、通常送信側の画像形成装置から受信側の画像形成装置へ画像データを送信するために確保した通信帯域分の帯域を利用するが、受信側の画像形成装置から送信側の画像形成装置の方向には送信するデータがないため少量の帯域しか使わない。
そこで、余っている帯域を用いてＦＡＸ以外のデータを受信することにより、更なる伝送効率の向上効果がある。
【００７７】
次に、コンピュータに各種デバイスを制御させ、上述した画像形成装置の通信制御部１２のデータ登録部１７以外の各部についてそれぞれの機能を実現させるためのプログラムとして構成することができる。
このようなプログラムは、予め画像形成装置のメモリに記憶させておく他、記録媒体であるＣＤ、あるいはフレキシブルディスク、ＳＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、メモリカード等の不揮発性記録媒体に記録したり、ネットワークを介してダウンロードできるようにしたりして提供することもできる。
そして、そのプログラムをインストールしてＣＰＵに実行させるか、ＣＰＵにメモリあるいはダウンロードサーバからこのプログラムを取得させて実行させることにより、上述した実施形態の画像形成装置の各機能を実現させることができる。
【００７８】
以上で実施形態の説明を終了するが、この発明において、各部の具体的な構成、処理の内容、データの形式等は、実施形態で説明したものに限るものではない。
また、上述の実施形態では、この発明を画像形成装置に適用した例について説明した。
しかし、この発明は、インターネットプロトコルを用いたデータ通信機能を備えたものならば、任意の通信装置に適用可能である。
また、以上説明してきた実施形態の構成は、相互に矛盾しない限り任意に組み合わせて実施可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００７９】
１，３：画像形成装置    ２：ネットワーク    ４：コントローラ    ５：操作表示部
６：画像形成部          ７：ＣＰＵ          ８：ＲＯＭ          ９：ＲＡＭ
１０：操作表示インタフェース部              １１：画像形成インタフェース部
１２：通信制御部    １３：通信制御指示部    １４：呼制御部
１５：Ｔ．３８パケット通信制御部            １６：データ通信制御部
１７：データ登録部    １８：データ送信可否判断部    １９：残り時間算出部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８０】
【特許文献１】特開平５−２９２２９２号公報
【図１】
0005870682.tif 000002
【図２】
0005870682.tif 000003
【図３】
0005870682.tif 000004
【図４】
0005870682.tif 000005
【図５】
0005870682.tif 000006
【図６】
0005870682.tif 000007
【図７】
0005870682.tif 000008
【図８】
0005870682.tif 000009
【図９】
0005870682.tif 000010
【図１０】
0005870682.tif 000011
【図１１】
0005870682.tif 000012
【図１２】
0005870682.tif 000013