(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心電極と、該中心電極を内側に保持する絶縁碍子と、該絶縁碍子を内側に保持すると共に内燃機関に螺合する取付用ネジ部を外周面に形成してなる取付金具と、上記中心電極との間に火花放電ギャップを形成する接地電極とを備えた内燃機関用のスパークプラグにおける、上記取付用ネジ部の外周に着脱可能に配置される保護筒であって、
上記取付金具は、上記取付用ネジ部の基端側に、該取付用ネジ部よりも直径の大きいフランジ部を備え、
上記保護筒は、上記取付用ネジ部の直径以上かつ上記フランジ部の直径よりも小さい内径を有する本体円筒部と、上記フランジ部の直径以上の内径を有する大径筒部と、該大径筒部と上記本体円筒部との間に形成された段部とを備えており、
また、上記保護筒は、上記取付用ネジ部に塗布された塗布物を覆うように配置されるよう構成されており、上記保護筒を上記取付用ネジ部の外周に装着したとき、上記段部及び上記大径筒部の内側には、上記塗布物が溜まる塗布物溜りが形成されるよう構成されていることを特徴とするスパークプラグ用の保護筒。
【請求項２】
中心電極と、該中心電極を内側に保持する絶縁碍子と、該絶縁碍子を内側に保持すると共に内燃機関に螺合する取付用ネジ部を外周面に形成してなる取付金具と、上記中心電極との間に火花放電ギャップを形成する接地電極とを備えた内燃機関用のスパークプラグにおける、上記取付用ネジ部の外周に着脱可能に配置される保護筒であって、
上記取付金具は、上記取付用ネジ部の基端側に、該取付用ネジ部よりも直径の大きいフランジ部を備え、
上記保護筒は、上記取付用ネジ部の直径以上かつ上記フランジ部の直径よりも小さい内径を有する本体円筒部と、上記フランジ部の直径以上の内径を有する大径筒部と、該大径筒部と上記本体円筒部との間に形成された段部とを備えており、
上記大径筒部の肉厚は、上記本体円筒部の肉厚よりも大きいことを特徴とするスパークプラグ用の保護筒。
【請求項３】
中心電極と、該中心電極を内側に保持する絶縁碍子と、該絶縁碍子を内側に保持すると共に内燃機関に螺合する取付用ネジ部を外周面に形成してなる取付金具と、上記中心電極との間に火花放電ギャップを形成する接地電極とを備えた内燃機関用のスパークプラグにおける、上記取付用ネジ部の外周に着脱可能に配置される保護筒であって、
上記取付金具は、上記取付用ネジ部の基端側に、該取付用ネジ部よりも直径の大きいフランジ部を備え、
上記保護筒は、上記取付用ネジ部の直径以上かつ上記フランジ部の直径よりも小さい内径を有する本体円筒部と、上記フランジ部の直径以上の内径を有する大径筒部と、該大径筒部と上記本体円筒部との間に形成された段部とを備えており、
上記大径筒部は、上記段部よりも外周側において、軸方向先端側を向いた肩面を有することを特徴とするスパークプラグ用の保護筒。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のスパークプラグ用の保護筒において、上記大径筒部は、上記フランジ部に嵌合するよう構成されていることを特徴とするスパークプラグ用の保護筒。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のスパークプラグ用の保護筒において、上記段部は、上記保護筒の軸方向に対する傾斜角度が４５度以下であることを特徴とするスパークプラグ用の保護筒。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車エンジン等の内燃機関の燃焼室における着火手段として用いられるスパークプラグ用の保護筒に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車エンジン等の内燃機関においては、シリンダヘッドに形成されるプラグ取付孔に形成した雌ネジ部に対して、スパークプラグの取付金具の先端側に形成された取付用ネジ部を螺合させて、スパークプラグをエンジン内へ取り付けている（特許文献１）。
また、上記スパークプラグ９は、図２１に示すごとく、中心電極９２と、中心電極９２を内側に保持する絶縁碍子９３と、絶縁碍子９３を内側に保持すると共に内燃機関に螺合する取付用ネジ部９４１を外周面に形成してなる取付金具９４と、中心電極９２との間に火花放電ギャップを形成する接地電極９５とを有している。
また、取付金具９４は、取付用ネジ部９４１の基端側にフランジ部９４２を形成している。
【０００３】
ところで、自動車エンジン等の内燃機関の燃料として、近年においては、原油価格の高騰や地球温暖化への関心の高まり等の理由から、ガソリンの他にアルコール燃料が用いられることが多くなってきている。かかるアルコール燃料は、燃焼時に多量の水分を発生し、蟻酸や硝酸等の酸性水を多量に発生する。そのため、スパークプラグをシリンダヘッドの雌ネジ部に取り付けている取付用ネジ部が、上記の酸性水の付着により腐食し、鉄さびが上記取付用ネジ部と上記雌ネジ部との間の隙間に蓄積してしまう。
【０００４】
その結果、スパークプラグの交換時において、シリンダヘッドからスパークプラグを取り外そうとした際、鉄さびが上記の隙間に目詰まりする。これによりスパークプラグの取付用ネジ部が内燃機関に固着し、シリンダヘッドからスパークプラグの取外しが困難となるおそれもある。
【０００５】
そこで、上記固着を防ぐため、上記取付用ネジ部の外周面にグリスを塗布することがある。しかし、この場合、スパークプラグの搬送時や組付時等において、例えば、作業者の手や治具等にグリスが付着してしまい、グリスの必要量が不足するおそれがある。また、上記取付用ネジ部にゴミ等も付着しやすくなるという問題もある。
また、スパークプラグの搬送時や取扱い時には、高精度にて調整されている火花放電ギャップを構成する上記中心電極及び接地電極を保護したいという要請もある。
【０００６】
そこで、図２２に示すごとく、取付用ネジ部９４１及び火花放電ギャップの外周に対して保護筒９６を取り付けることが考えられる。
保護筒９６の形状としては、例えば、図２２に示すごとく、取付用ネジ部９４１の直径とほぼ同等の内径を有する円筒形状とすることにより、取付用ネジ部９４１に嵌合させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−３２４８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、スパークプラグ９の組付時においては、保護筒９６を作業者の手や治具等、あるいはロボット等によって、スパークプラグ９から取外す必要がある。そのため、上記のような円筒形状をなす保護筒９６では、保護筒９６の外周面を把持するしかなく、取外しにくいという問題がある。特にロボットで取外すことを想定すると、生産効率に多大な影響を及ぼすおそれがある。
【０００９】
ここで、保護筒９６の取外し作業性の向上の観点から、図２３に示すごとく、保護筒９６の内径を、取付金具９４のフランジ部９４２の直径より大きく設定し、フランジ部９４２に対して嵌合させるようにすることが考えられる。このようにすると、ロボット等の把持部を保護筒９６の基端側の端面９６０に引っ掛けることができ、保護筒９６の取外しを容易にすることができる。しかし、この場合には、スパークプラグ９に対する保護筒９６の軸方向の位置決めができず、正確な位置に保護筒９６を装着することが困難となる。すなわち、上述の保護筒９６の機能が果たせない状態での装着状態が生じやすくなってしまう。
【００１０】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたもので、スパークプラグに対して適切な位置に容易に装着できると共に、スパークプラグからの取外しが容易なスパークプラグ用の保護筒を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様は、中心電極と、該中心電極を内側に保持する絶縁碍子と、該絶縁碍子を内側に保持すると共に内燃機関に螺合する取付用ネジ部を外周面に形成してなる取付金具と、上記中心電極との間に火花放電ギャップを形成する接地電極とを備えた内燃機関用のスパークプラグにおける、上記取付用ネジ部の外周に着脱可能に配置される保護筒であって、
上記取付金具は、上記取付用ネジ部の基端側に、該取付用ネジ部よりも直径の大きいフランジ部を備え、
上記保護筒は、上記取付用ネジ部の直径以上かつ上記フランジ部の直径よりも小さい内径を有する本体円筒部と、上記フランジ部の直径以上の内径を有する大径筒部と、該大径筒部と上記本体円筒部との間に形成された段部とを備えており、
また、上記保護筒は、上記取付用ネジ部に塗布された塗布物を覆うように配置されるよう構成されており、上記保護筒を上記取付用ネジ部の外周に装着したとき、上記段部及び上記大径筒部の内側には、上記塗布物が溜まる塗布物溜りが形成されるよう構成されていることを特徴とするスパークプラグ用の保護筒にある（請求項１）。
本発明の第２の態様は、中心電極と、該中心電極を内側に保持する絶縁碍子と、該絶縁碍子を内側に保持すると共に内燃機関に螺合する取付用ネジ部を外周面に形成してなる取付金具と、上記中心電極との間に火花放電ギャップを形成する接地電極とを備えた内燃機関用のスパークプラグにおける、上記取付用ネジ部の外周に着脱可能に配置される保護筒であって、
上記取付金具は、上記取付用ネジ部の基端側に、該取付用ネジ部よりも直径の大きいフランジ部を備え、
上記保護筒は、上記取付用ネジ部の直径以上かつ上記フランジ部の直径よりも小さい内径を有する本体円筒部と、上記フランジ部の直径以上の内径を有する大径筒部と、該大径筒部と上記本体円筒部との間に形成された段部とを備えており、
上記大径筒部の肉厚は、上記本体円筒部の肉厚よりも大きいことを特徴とするスパークプラグ用の保護筒にある（請求項２）。
本発明の第３の態様は、中心電極と、該中心電極を内側に保持する絶縁碍子と、該絶縁碍子を内側に保持すると共に内燃機関に螺合する取付用ネジ部を外周面に形成してなる取付金具と、上記中心電極との間に火花放電ギャップを形成する接地電極とを備えた内燃機関用のスパークプラグにおける、上記取付用ネジ部の外周に着脱可能に配置される保護筒であって、
上記取付金具は、上記取付用ネジ部の基端側に、該取付用ネジ部よりも直径の大きいフランジ部を備え、
上記保護筒は、上記取付用ネジ部の直径以上かつ上記フランジ部の直径よりも小さい内径を有する本体円筒部と、上記フランジ部の直径以上の内径を有する大径筒部と、該大径筒部と上記本体円筒部との間に形成された段部とを備えており、
上記大径筒部は、上記段部よりも外周側において、軸方向先端側を向いた肩面を有することを特徴とするスパークプラグ用の保護筒にある（請求項３）。
【発明の効果】
【００１２】
本発明にかかるスパークプラグ用の保護筒は、上記本体円筒部と上記大径筒部と上記段部とを備えている。これによって、上記大径筒部が上記フランジ部の外周に位置すると共に、上記本体円筒部が取付用ネジ部の外周に位置するように、保護筒をスパークプラグに対して装着することができる。このとき、上記段部を上記フランジ部に直接的又は間接的に当接させることができるため、スパークプラグの上記取付用ネジ部に対して、保護筒を軸方向に位置決めすることができ、保護筒を適切な位置に容易に装着することができる。
【００１３】
また、スパークプラグへの保護筒の装着状態においては、上記大径筒部が上記フランジ部の外周に位置するため、スパークプラグから保護筒を取外す際、保護筒の基端側の端面である上記大径筒部の端面に治具等を引っ掛けることができる。それゆえ、保護筒を容易に取外すことができる。
【００１４】
以上のごとく、本発明によれば、スパークプラグに対して正確な位置に容易に装着できると共に、スパークプラグからの取外しが容易なスパークプラグ用の保護筒を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施例１における、保護筒を装着したスパークプラグの一部断面による側面説明図。
【図２】実施例１における、保護筒の側面図。
【図３】実施例１における、保護筒の上面図。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面矢視図。
【図５】実施例１における、保護筒の装着工程の一部断面による側面説明図。
【図６】実施例１における、保護筒の塗布物溜りの断面による側面説明図。
【図７】比較例における、保護筒の装着工程の一部断面による側面説明図。
【図８】実施例２における、保護筒の側面図。
【図９】実施例２における、保護筒の上面図。
【図１０】図９のＢ−Ｂ線断面矢視図。
【図１１】実施例３における、保護筒の縦断面図。
【図１２】実施例３における、保護筒の上面図。
【図１３】実施例３における、保護筒が装着されたスパークプラグを梱包材に載置した状態の説明図。
【図１４】肩面を有しない保護筒が、梱包材の凹部に嵌り込んだ状態の説明図。
【図１５】肩面を有しない保護筒が、梱包材の一部を変形させて食い込んだ状態の説明図。
【図１６】実施例３における、保護筒を装着したスパークプラグを、ロボットによって梱包材から抜き取る様子を示す説明図。
【図１７】実施例３における、保護筒を装着したスパークプラグを、装着設備に保持させた状態の説明図。
【図１８】実施例４における、保護筒の縦断面図。
【図１９】実施例４における、保護筒が装着されたスパークプラグを梱包材に載置した状態の説明図。
【図２０】実施例４における、保護筒が装着されたスパークプラグを一対の梱包材によって梱包した状態の説明図。
【図２１】背景技術における、スパークプラグの側面図。
【図２２】背景技術における、取付用ネジ部に嵌合された保護筒の一部断面による側面説明図。
【図２３】背景技術における、フランジ部に嵌合された保護筒の一部断面による側面説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
上記本体円筒部は、上記中心電極及び接地電極の外周にも配置されるよう構成してあることが好ましい。この場合には、上記スパークプラグの搬送時や取扱い時に、高精度にて調整されている火花放電ギャップを構成する上記中心電極及び上記接地電極を確実に保護することができる。
【００１７】
また、上記大径筒部は、上記フランジ部に嵌合するよう構成されていることが好ましい（請求項４）。この場合には、上記取付金具に対して、上記保護筒を確実に装着することができる。また、上記取付用ネジ部に塗布物が塗布されている場合においては、上記取付用ネジ部の基端側からの上記塗布物の漏れを防ぐことができる。さらに、上記本体円筒部において嵌合しなくてよいため、上記取付用ネジ部と本体円筒部との間のクリアランスを自由に設定することができる。
【００１８】
上記第１の態様において、上記保護筒は、上記取付用ネジ部に塗布された塗布物を覆うように配置されるよう構成されており、上記保護筒を上記取付用ネジ部の外周に装着したとき、上記段部及び上記大径筒部の内側には、上記塗布物が溜まる塗布物溜りが形成されるよう構成されている。この場合には、上記塗布物の上記取付用ネジ部の基端側からの漏れを効果的に防ぐことができる。
【００１９】
また、上記塗布物は、導電性を有することが好ましい。この場合には、仮に、塗布物が保護筒から漏れて、作業者の手や治具等を介して、上記中心電極、上記接地電極等、あるいは周囲の電子部品等に付着すると、短絡等の問題が発生しうる。そのため、上記のように、上記保護筒の構成が、塗布物の漏れを防止できる構成であることは、大きな意義を有する。
【００２０】
また、上記スパークプラグは、アルコール燃料を用いた内燃機関に用いられることが好ましい。この場合には、スパークプラグの内燃機関への固着が生じ易い使用状況となり易いため、取付用ネジ部の外周にグリス等を塗布することが要求される。したがって、上記のように、上記保護筒の構成が、塗布物の漏れを防止できる構成であることは、大きな意義を有する。
また、上記スパークプラグにおいて、内燃機関の燃焼室内に挿入される側を先端側、その反対側を基端側として説明する。
【００２１】
また、上記段部は、上記保護筒の軸方向に対する傾斜角度が４５度以下であることが好ましい（請求項５）。この場合には、保護筒を取付用ネジ部へ装着する作業をより円滑に行うことができる。すなわち、スパークプラグの保護筒を装着する際に、取付用ネジ部の外周面にグリス等の塗布物を保護筒によって引き延ばして塗布することができる。このとき、保護筒の軸方向に対する段部の傾斜角度が４５度以下であると、段部の内側から本体円筒部の内側への塗布物の潜り込みが円滑に行われやすい。その結果、塗布物が取付用ネジ部の全体に塗布されやすくなると共に、保護筒を取付用ネジ部へ装着する作業を円滑に行うことができる。
【００２２】
上記第２の態様において、上記大径筒部の肉厚は、上記本体円筒部の肉厚よりも大きくしている。この場合には、大径筒部の剛性を向上させやすい。それゆえ、大径筒部の端面に指等を引掛けながら大径筒部を掴んでスパークプラグから保護筒を取り外す際、大径筒部が変形し難い。これにより、スパークプラグからの保護筒の取り外しをより円滑に行うことができる。
【００２３】
上記第３の態様において、上記大径筒部は、上記段部よりも外周側において、軸方向先端側を向いた肩面を有している。この場合には、保護筒を装着したスパークプラグを、肩面において梱包材の凹部の開口端の周囲に載置することができ、スパークプラグを梱包材から抜き取る際に、抜き取り荷重がかかることを防いで、生産性を向上させることができる。
【実施例】
【００２４】
（実施例１）
本発明の実施例にかかる保護筒１について、図１〜図４を用いて説明する。
本例の保護筒１は、図１に示すごとく、内燃機関用のスパークプラグ６における取付用ネジ部４１の外周に着脱可能に配置されている。
スパークプラグ６は、中心電極２と、中心電極２を内側に保持する絶縁碍子３と、絶縁碍子３を内側に保持すると共に内燃機関に螺合する取付用ネジ部４１を外周面に形成してなる取付金具４と、中心電極２との間に火花放電ギャップを形成する接地電極５とを備えている。
【００２５】
また、取付金具４は、取付用ネジ部４１の基端側に、取付用ネジ部４１よりも直径の大きいフランジ部４２を形成している。
保護筒１は、図１〜図４に示すごとく、取付用ネジ部４１の直径以上かつフランジ部４２の直径よりも小さい内径を有する本体円筒部１１と、フランジ部４２の直径以上の内径を有する大径筒部１２と、大径筒部１２と本体円筒部１１との間に形成された段部１３とを備えている。
【００２６】
また、大径筒部１２は、フランジ部４２に嵌合するよう構成されている。すなわち、本例においては、大径筒部１２の内径は、フランジ部４２の直径と略同等に形成されている。そして、フランジ部４２の外形と大径筒部１２の内形とは、軸方向に直交する断面が略円形状に形成されている。すなわち、フランジ部４２は、軸方向に直交する断面が略円形に形成されており、この外形に合わせるように、大径筒部１２は、図３に示すごとく、円筒形状に形成されている。
【００２７】
また、段部１３は、図１、図４に示すごとく、本体円筒部１１と大径筒部１２との間においてテーパ状に形成されている。なお、段部１３は、保護筒１の軸方向に対する傾斜角度αを４５度以下としている。
【００２８】
また、保護筒１は、ＰＰ（ポリプロピレン）によって一体的に成型されている。しかし、油分で溶けない材料であって、大径筒部１２及び段部１３が弾性変形可能であれば、保護筒１の材質は、特に限定されるものではない。そのため、例えば、保護筒１を、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、シリコン等によって成型してもよい。
【００２９】
次に、本例の保護筒１のスパークプラグ６への装着方法及び取外し方法について、図５、図６を用いて、以下説明する。
また、スパークプラグ６の取付用ネジ部４１の外周には、塗布物７が塗布される。塗布物７としては、例えば、金属粒子を含んだ導電性を有するグリスが用いられる。しかし、これに限定されるものではない。
【００３０】
まず、図５（ａ）、（ｂ）に示すごとく、スパークプラグ６の取付用ネジ部４１の先端側の外周に対して、塗布物７を所定量塗布する。次いで、図５（ｃ）に示すごとく、スパークプラグ６の先端側から、保護筒１を取付金具４に対して軸方向に挿嵌させて、大径筒部１２をフランジ部４２に嵌合させる。このとき、塗布物７は、本体円筒部１１の内周面によってならされ、取付用ネジ部４１の外周面の全面に対して塗布されることになる。
【００３１】
ここで、保護筒１を取付金具４に挿嵌させる過程において、塗布物７は最初に段部１３に接触し、段部１３によって塗布物７の一部が取付用ネジ部４１の外周面を基端側に向かって押し広げられる。その一方で、塗布物７の他の一部が段部１３から本体円筒部１１と取付用ネジ部４１との間に潜り込み、取付用ネジ部４１の外周面に塗布される。上述のごとく、保護筒１の軸方向に対する段部１３の傾斜角度αが４５度以下であるため、段部１３の内側から本体円筒部１１の内側への塗布物７の潜り込みが円滑に行われやすい。その結果、塗布物７が取付用ネジ部４１の全体に塗布されやすくなると共に、保護筒１を取付用ネジ部４１へ装着する作業を円滑に行うことができる。
【００３２】
すなわち、スパークプラグ６を保護筒１に挿入する際、塗布物７は、まず、保護筒１の段部１３とスパークプラグの取付用ネジ部４１、フランジ部４２、シール材４３に囲まれた部分に一旦留まった後、取付用ネジ部４１に引きずられるようにして本体円筒部１１の内側へ潜り込んで行く。しかし、段部１３の傾斜角度αが４５度を超える場合、円筒部１１の内側への塗布物７の潜り込みがスムーズに行われにくく、図６に示されるスパークプラグ６のフランジ部４２と大径筒部１２の隙間側へ塗布物７が逆流しやすくなり、フランジ部４２と大径筒部１２の隙間から塗布物７がはみ出る可能性がある。この場合、はみ出た塗布物７が保護筒１を取り付け作業している者の手に付着して、他の部分を汚すなどの問題が発生する。かかる問題は、段部１３の傾斜角度αを小さくして塗布物７が滞留するスペースを確保することにより、抑制しやすくなる。上記の観点から、傾斜角度αは、４５度以下であることが好ましい。
ただし、傾斜角度αを小さくしすぎると、保護筒１とスパークプラグ６とを軸方向に位置決めするという、段部１３の機能が低下するおそれがある。かかる観点から、本例においては、傾斜角度αは３０度以上であることが好ましい。
以上により、傾斜角度αは、３０〜４５度であることが好ましい。
【００３３】
また、保護筒１を、取付用ネジ部４１に装着した状態においては、図６に示すごとく、段部１３がフランジ部４２に間接的に当接している。つまり、段部１３が、塗布物７を介してフランジ部４２に当接することとなる。その結果、本体円筒部１１は、取付金具４の軸方向に対して位置決めされると共に、取付用ネジ部４１の外周に位置される。
【００３４】
また、スパークプラグ６は、フランジ部４２の先端側の面に金属製のリング状のシール材４３を配置してなる。この、シール材４３と段部１３との間にも塗布物７が介在している。この状態において、保護筒１は、取付用ネジ部４１に塗布された塗布物７を覆うように配置されている。そして、段部１３及び大径筒部１２の内側には、塗布物７が溜まる塗布物溜り１４が形成されている。
また、本体円筒部１１は、その先端が、スパークプラグ６の先端よりも先端側に配される。つまり、本体円筒部１１は、中心電極２及び接地電極５の外周にも配置されている。
【００３５】
そして、図５（ｄ）に示すごとく、保護筒１を取付用ネジ部４１から軸方向に取外すにあたっては、大径筒部１２における端面１２０に治具等を引っかけて、保護筒１をスパークプラグ６に対して、先端側へスライドさせる。
【００３６】
次に、本例の保護筒１についての作用効果について説明する。
本例の保護筒１は、本体円筒部１１と大径筒部１２と段部１３とを備えている。これによって、大径筒部１２がフランジ部４２の外周に位置すると共に、本体円筒部１１が取付用ネジ部４１の外周に位置するように、保護筒１をスパークプラグ６に対して装着することができる。このとき、段部１３をフランジ部４２に直接的又は間接的に当接させることができるため、スパークプラグ６の取付用ネジ部４１に対して、保護筒１を軸方向に位置決めすることができ、保護筒１を適切な位置に容易に装着することができる。
【００３７】
また、スパークプラグ６への保護筒１の装着状態においては、大径筒部１２がフランジ部４２の外周に位置するため、スパークプラグ６から保護筒１を取外す際、保護筒１の基端側の端面である大径筒部１２の端面１２０に治具等を引っ掛けることができる。それゆえ、保護筒１を容易に取外すことができる。
【００３８】
また、大径筒部１２は、フランジ部４２に嵌合するよう構成されている。これによって、取付金具４に対して、保護筒１を確実に装着することができる。また、取付用ネジ部４１に塗布物７が塗布されている場合においては、取付用ネジ部４１の基端側からの塗布物７の漏れを防ぐことができる。さらに、本体円筒部１１において嵌合しなくてよいため、取付用ネジ部４１と本体円筒部１１との間のクリアランスを自由に設定することができる。
【００３９】
また、保護筒１は、取付用ネジ部４１に塗布された塗布物７を覆うように配置されるよう構成されており、保護筒１を取付用ネジ部４１の外周に装着したとき、段部１３及び大径筒部１２の内側には、塗布物７が溜まる塗布物溜り１４が形成されるよう構成されている。これによって、塗布物７の取付用ネジ部４１の基端側からの漏れを効果的に防ぐことができる。
【００４０】
以上のごとく、本例によれば、スパークプラグに対して正確な位置に容易に装着できると共に、スパークプラグからの取外しが容易なスパークプラグ用の保護筒を提供することができる。
【００４１】
（比較例１）
本例は、全体形状が円筒状に形成された保護筒１０の例である。つまり、本例の保護筒１０には、大径筒部１２も、段部１３も形成されていない。
保護筒１０をスパークプラグ６の取付金具４に装着するにあたっては、図７（ａ）、（ｂ）に示すごとく、スパークプラグ６の取付用ネジ部４１の先端側の外周に対して、塗布物７を所定量塗布する。次いで、図７（ｃ）に示すごとく、スパークプラグ６の先端側から、保護筒１０を取付金具４に対して軸方向に挿嵌させて、保護筒１０を取付用ネジ部４１に嵌合させる。
【００４２】
このとき、塗布物７は、保護筒１０の内周面によって、取付用ネジ部４１の外周の先端側から基端側に引き伸ばされて、取付用ネジ部４１の外周の全面に塗布されることになる。しかし、図７（ｃ）に示すごとく、保護筒１０を取付金具４のフランジ部４２に近接させるにしたがって、塗布物７は、保護筒１０の内周側より押し出され、取付用ネジ部４１の基端側からはみ出した状態となる。
【００４３】
そして、図７（ｄ）に示すごとく、保護筒１０を取付用ネジ部４１から軸方向に取外した際、塗布物７がはみ出した分、取付用ネジ部４１の外周面に対して塗布物７が適切量塗布されにくい状態となる。そのため、取付用ネジ部４１に充分な量の塗布物７が塗布されないと、内燃機関へのスパークプラグ６の固着を防ぐ等の塗布物７の所期の目的を達することが困難となるおそれがある。
【００４４】
また、塗布物７のはみ出し分がフランジ部４２付近に付着した状態になる。これにより、フランジ部４２等に付着した塗布物７が作業者の手や、治具等に付着し、さらにスパークプラグ６の火花放電ギャップや、他の電子部品等に付着するなどの不具合を招きかねない。
【００４５】
また、図７（ｃ）に示すごとく、保護筒１０が取付金具４に装着されている状態においては、保護筒１０の基端部がフランジ部４２の先端側面に配されたシール材４３に当接した状態にある。それゆえ、図７（ｄ）に示すごとく、保護筒１０を取付金具４から取り外す際、保護筒１０の外周面を把持して軸方向先端側へ引き上げざるを得ない。そのため、保護筒１０に対して把持手段（例えば、手、治具、ロボット等）が滑りやすく、保護筒１０の取外しに失敗しやすくなる。その結果、生産効率が低下する要因となるおそれがある。
【００４６】
これに対し、上述したように、実施例１の保護筒１によれば、上記のような塗布物７の漏れや、スパークプラグ６からの取外しの失敗などの不具合を防ぐことができる。
【００４７】
（実施例２）
本例は、図８〜図１０に示すごとく、保護筒１における本体円筒部１１の内周面にリブ１１０を形成した例である。
リブ１１０は、本体円筒部１１の内周面において、本体円筒部１１の軸方向全体にわたって、略半円柱状に隆起した突条片によって形成される。また、リブ１１０は、図９に示すごとく、周方向の３箇所に等間隔に形成されている。
ただし、リブ１１０の配設本数は特に限定されるものではなく、例えば、リブ１１０を４本以上形成してもよい。
【００４８】
また、本例においては、以下の観点から、段部１３の傾斜角度α（図６参照）は、３０度以上であることが好ましい。すなわち、本例のように、リブ１１０を設けることにより、スパークプラグ６と保護筒１との固定を、取付用ネジ部４１と本体円筒部１１との嵌合によって行う場合には、いたずらに傾斜角度αを小さくすると、取付用ネジ部４１と本体円筒部１１との嵌合を安定して行うことが困難となるおそれがある。つまり、本例の場合、大径筒部１２とフランジ部４２とは嵌合させずに、本体円筒部１１と取付用ネジ部４１とを嵌合させて、スパークプラグ６に保護筒１を固定する。この場合、段部１３の傾斜角度αを小さくしすぎると、本体円筒部１１に設けたリブ１１０と取付用ネジ部４１との当接部の長さが不充分となり、その固定力を大きくし難くなる。かかる観点で、本例においては、傾斜角度αを３０度以上とすることが好ましい。そして、実施例１において述べた好ましい傾斜角度αの上限値の理由と共に総合的に勘案すると、本例の場合、傾斜角度αは、３０〜４５度であることが好ましい。
【００４９】
その他は、実施例１と同様であり、図面において実施例１と同じ符号を付した構成については、特に断らない限り実施例１において説明した構成と同様の構成である。
【００５０】
本例の保護筒１は、本体円筒部１１の内周面において、リブ１１０が形成されている。これによって、取付用ネジ部４１と本体円筒部１１との間に、充分なクリアランスを得ることができる。それゆえ、塗布物７を取付用ネジ部４１に対して充分な所定の厚みにて塗布することができる。
その他、実施例１と同様の作用効果を有する。
【００５１】
なお、上記実施例１、実施例２は、大径筒部１２がフランジ部４２に対して嵌合して、本体円筒部１１と取付用ネジ部４１との間にクリアランスを設ける構成を示したが、本体円筒部１１が取付用ネジ部４１に対して嵌合して、大径筒部１２とフランジ部４２との間にクリアランスを設ける構成とすることもできる。これによっても、本体円筒部１１が取付用ネジ部４１の外周に位置すると共に、大径筒部１２がフランジ部４２の外周に位置するように、保護筒１をスパークプラグ６に対して装着することができる。
【００５２】
（実施例３）
本例は、図１１〜図１３に示すごとく、大径筒部１２の肉厚Ｗ１を本体円筒部１１の肉厚Ｗ３よりも大きくした保護筒１の例である。
本例の保護筒１１においては、図１１に示すごとく、本体円筒部１１と大径筒部１２との間にテーパ状に形成された段部１３の最大外径よりも、大径筒部１２の外径の方が大きい。つまり、段部１３の基端部の外径よりも、大径筒部１２の外径の方が大きく、段部１３の基端部から大径筒部１２が径方向外側へ張り出している。これにより、大径筒部１２の肉厚Ｗ１を本体円筒部１１の肉厚Ｗ３よりも大きくしている。
【００５３】
そして、大径筒部１２は、段部１３よりも外周側において、軸方向先端側を向いた肩面１２１を有する。つまり、外周側への大径筒部１２の張り出し部分における段部１３側の軸方向端面に、上記肩面１２１が形成され、該肩面１２１は段部１３の外周の全周に形成されている。また、肩面１２１は、保護筒１の軸方向に対して直交している。
【００５４】
なお、上記大径筒部１２の肩面１２１の幅Ｗ２は、本体円筒部１１の肉厚Ｗ３よりも大きいことが好ましい。また、大径筒部１２の肉厚Ｗ１は、本体円筒部１１の肉厚Ｗ３の２倍以上であることが好ましく、３倍以上であることがさらに好ましい。
【００５５】
保護筒１は、通常、使い捨てとするため、安価に作製できることが望まれる。それゆえＰＰ（ポリプロピレン）などの素材が使われるが、その場合、背反事項として、成形・離型後の形状に歪みが生じやすいという問題が発生する。この歪みが大きければ、スパークプラグ６のフランジ部４２の外径より大径筒部１２の内接円の直径の方が小さくなり、保護筒１の嵌め合せに力が必要となる場合が生じ、生産性を低下させるという問題が発生し得る。それゆえ、大径筒部１２の肉厚Ｗ１は、本体円筒部１１の肉厚Ｗ３よりも大きいことが好ましい。特に本例のように、大径筒部１２をフランジ部４２に嵌め合わせて保護筒１を固定する場合に、上記のように大径筒部１２の肉厚Ｗ１を大きくすることが望まれる。
【００５６】
本体円筒部１１の肉厚Ｗ３は０．５ｍｍ前後でも機能的に十分であるが、大径筒部１２の肉厚Ｗ１を、本体円筒部１１の肉厚Ｗ３の２倍、より好ましくは３倍以上にすると、歪みを低減し、嵌め合せに支障のない形状を得ることができる。その結果、スパークプラグ６の短時間における大量生産に対応することができ、保護筒１自身のコストも低減できる。
【００５７】
さらには、大径筒部１２の肉厚Ｗ１を上記のように大きくすることにより、肩面１２１の幅Ｗ２を大きくすることができるために、後述するように梱包し易さを付加することもでき、単なる「保護」以上の機能を多く持たせることができる。
一方で、梱包する場合のスパークプラグ６間のピッチは小さいほど、コンパクトな梱包を実現でき、輸送コスト面から望ましいと言える。それゆえ、保護筒１の大径筒部１２の肩面１２１の幅Ｗ２をいたずらに大きくすることが望ましいとはいえず、すなわち、大径筒部１２の肉厚Ｗ１を本体円筒部１１の肉厚Ｗ３に対して大きくしすぎることは望ましいとは言えず、実用上、肉厚Ｗ１は肉厚Ｗ３の３倍程度にしておくことが適当である。
【００５８】
また、図１１、図１２に示すごとく、大径筒部１２の内周面には、複数のリブ１２２が形成されている。リブ１２２は、大径筒部１２の内周面において、大径筒部１２の軸方向全体にわたって、略半円柱状に隆起した凸状片によって形成されている。また、リブ１２２は、周方向の３箇所に等間隔に形成されている。ただし、リブ１２２の配設本数等は特に限定されるものではない。
また、本例においては、本体円筒部１１の内周面には、実施例２の保護筒１に設けたようなリブ１１０（図８〜図１０参照）は形成されていない。
【００５９】
本例の保護筒１は、大径筒部１２において、リブ１２２がスパークプラグ６のフランジ部４２に当接することにより嵌合するよう構成されている。
その他は、実施例１と同様であり、図面において実施例１と同じ符号を付した構成については、特に断らない限り実施例１において説明した構成と同様の構成である。
【００６０】
次に、本例の作用効果につき説明する。
本例の保護筒１は、上記肩面１２１を備えることにより、以下のような作用効果を得ることができる。
つまり、保護筒１を装着したスパークプラグ６は、図１３に示すごとく、発泡スチロール等からなる梱包材７１に収納された状態で、搬送されたり、保管されたりする。つまり、梱包材７１に形成された凹部７１１に、保護筒１を装着したスパークプラグ６を軸方向先端側から挿入配置した状態で立てられる。
【００６１】
このように梱包材７１にスパークプラグ６を配置したとき、保護筒１の大径筒部１２の肩面１２１が、梱包材７１の凹部７１１の開口端の周囲に当接することで、梱包材７１の上に載置されることとなる。これは、凹部７１１の直径を、大径筒部１２の直径よりも若干小さくしておくことにより実現する。
【００６２】
ところが、凹部７１１の直径を大径筒部１２の直径よりも若干小さくしておいても、保護筒１に肩部１２１がないと、図１４に示すごとく、大径筒部１２まで凹部７１１に嵌り込んでしまうことがある。あるいは、図１５に示すごとく、保護筒１の段部１３が凹部７１１の周囲の梱包材７１を変形させて食い込んでしまうこともある。この場合、梱包材７１からスパークプラグ６を抜き取って、スパークプラグ６をエンジンに組み付ける際などに、抜き取り荷重がかかりすぎるおそれが考えられる。そうすると、特にロボット等を用いてスパークプラグ６の抜き取りを行う場合、ロボットがエラーで停止したりするなど、生産性を低下させる要因となるおそれも考えられる。
【００６３】
これに対し、大径筒部１２の肩面１２１を備えた保護筒１を用いれば、スパークプラグ６に装着した保護筒１が梱包材７１に嵌り込むことがなく、梱包材７１からのスパークプラグ６の抜き取りを円滑に行うことができる。例えば、図１６に示すごとく、ロボットのチャック部７２によってスパークプラグ６を梱包材から抜き取る際に、抜き取り荷重がかかることを防いで、円滑に抜き取ることができる。
【００６４】
また、上記大径筒部１２の肉厚Ｗ１が大きいため、大径筒部１２の剛性を向上させやすい。それゆえ、大径筒部１２の端面１２１に指等を引掛けながら大径筒部１２を掴んでスパークプラグ６から保護筒１を取り外す際、大径筒部１２が変形し難い。これにより、スパークプラグ６からの保護筒１の取り外しをより円滑に行うことができる。
【００６５】
また、本体円筒部１１を掴んでスパークプラグ６から保護筒１を取り外すこともある。この場合、本例のように、リブ１２２を、大径筒部１２の内周面に設け、本体円筒部１１の内周面には設けない構造とすることにより、取り外し作業をより円滑に行うことができる。つまり、本体円筒部１１の内周面にリブが形成されている場合、本体円筒部１１を過大な力で把持すると、スパークプラグ６の取付用ネジ部４１に食い込んで、保護筒１の円滑な抜き取りを阻害することも考えられる。ところが、大径筒部１２の内周面に形成されたリブ１２２であれば、上記のような保護筒１の円滑な抜き取り作業を阻害することはない。
【００６６】
例えば、スパークプラグ６をエンジンに装着するための装着設備７３に、マグネット７３１によってスパークプラグ６を保持させる場合などにおいて、上記のような保護筒１の円滑な抜き取りを実現できることは、生産性の観点で特に意義がある。つまり、装着設備７３のマグネット７３１によるスパークプラグ６の保持力は、さほど大きいものではない。そのため、マグネット７３１にスパークプラグ６を保持させた状態で、スパークプラグ６から保護筒１を取り外す際に、取付用ネジ部４１に対する保護筒１の引っ掛かりがあると、スパークプラグ６までもが装着設備７３から外れてしまうことが考えられる。スパークプラグ６からの保護筒１の取り外しが円滑に行われれば、このようなスパークプラグ６の脱落を防ぐことができる。
その他、実施例１と同様の作用効果を有する。
【００６７】
（実施例４）
本例は、図１８〜図２０に示すごとく、大径筒部１２の肩面１２１が、段部１３の基端部よりも基端側（本体円筒部１１側と反対側）へ後退している保護筒１の例である。
すなわち、図１８に示すごとく、大径筒部１２は、２段階の厚みを有し、肩面１２１よりも基端側に形成された肉厚の大きい厚肉部１２３と、該厚肉部１２３よりも肉厚の小さい薄肉部１２４とを有する。薄肉部１２４は、厚肉部１２３に対して相対的に肉厚が小さければよく、例えば、本体円筒部１１の肉厚と同等の厚みを有する。
その他は、実施例３と同様であり、図面において実施例３と同じ符号を付した構成については、特に断らない限り実施例３において説明した構成と同様の構成である。
【００６８】
本例の場合には、図１９に示すごとく、保護筒１を装着したスパークプラグ６を、梱包材７１に対して安定して収納することができる。すなわち、保護筒１を装着したスパークプラグ６を梱包材７１に配置する際、大径筒部１２の薄肉部１２４の外周面を梱包材７１の凹部７１１の内側に配置し、大径筒部１２の肩面１２１を梱包材７１の凹部７１１の開口端の周囲に載置する。これにより、保護筒１を装着したスパークプラグ６を、梱包材７１への嵌り込みや食い込み等を招くことなく、梱包材７１に安定して保持させることができる。その結果、梱包材７１に収納したスパークプラグ６が、搬送中等において振動や衝撃によって暴れることを防ぎ、接地電極５等の変形などの不具合を確実に防ぐことができる。
【００６９】
また、図２０に示すごとく、スパークプラグ６を載置した下側の梱包材７１に対して、上側の梱包材７１０を被せる場合、下側の梱包材７１と上側の梱包材７１０とによって、大径筒部１２の厚肉部１２３を軸方向から挟持することができる。これにより、スパークプラグ６は、梱包材７１、７１０によって軸方向にも固定され、より安定した梱包を実現することができる。
その他、実施例３と同様の作用効果を有する。
【００７０】
なお、図１３〜図１６、図１９、図２０に示した梱包材７１、７１０は、複数の凹部７１１を有し、複数のスパークプラグ６を保持することができるが、特にこれに限定されるものではない。そして、図１９、図２０においては、梱包材７１、７１０に保持されたスパークプラグ６を２個記載し、図１３〜図１６においては、梱包材７１に保持されたスパークプラグ６を１個記載しているが、これは便宜的な記載であり、特にその個数の相違による機能や効果の差異はない。
【００７１】
上記実施例１〜３は、スパークプラグ６の取付用ネジ部４１へ塗布物７を塗布した構成を示したが、取付用ネジ部４１の外周に塗布物７を塗布せずに、保護筒１を装着してもよい。
また、大径筒部１２には、大径筒部１２が弾性変形し易いように、軸方向に切り込まれたスリットを形成してもよい。
【００７２】
また、実施例１〜３の保護筒１の中心軸を含む平面によって分断した形状の分割保護筒を一対、着脱可能に組み合わせることができるように、保護筒１を構成することもできる。この場合、スパークプラグ６の取付金具４に保護筒１を装着する際、取付金具４の取付用ネジ部４１を側方から挟みこむように、一対の分割保護筒を装着し、両者を組み付けることもできる。
【００７３】
また、大径筒部１２の形状は、フランジ部４２に嵌合可能であれば特に限定されるもではない。そのため、例えば、フランジ部４２の形状が、軸方向に直交する断面が多角形に形成されている場合においては、大径筒部１２の形状を、フランジ部４２の形状に追従できるよう、多角形をなす筒状に形成してもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１  保護筒
１１  本体円筒部
１２  大径筒部
１３  段部
２  中心電極
３  絶縁碍子
４  取付金具
４１  取付用ネジ部
４２  フランジ部
５  接地電極
６  スパークプラグ
【図１】
0005910133.tif 000002
【図２】
0005910133.tif 000003
【図３】
0005910133.tif 000004
【図４】
0005910133.tif 000005
【図５】
0005910133.tif 000006
【図６】
0005910133.tif 000007
【図７】
0005910133.tif 000008
【図８】
0005910133.tif 000009
【図９】
0005910133.tif 000010
【図１０】
0005910133.tif 000011
【図１１】
0005910133.tif 000012
【図１２】
0005910133.tif 000013
【図１３】
0005910133.tif 000014
【図１４】
0005910133.tif 000015
【図１５】
0005910133.tif 000016
【図１６】
0005910133.tif 000017
【図１７】
0005910133.tif 000018
【図１８】
0005910133.tif 000019
【図１９】
0005910133.tif 000020
【図２０】
0005910133.tif 000021
【図２１】
0005910133.tif 000022
【図２２】
0005910133.tif 000023
【図２３】
0005910133.tif 000024