(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に挿入方向に挿入される対応するプラグ電気コネクタを受容するように構成されたソケット電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を形成する方法であって、
前記第１のコード化構造を形成するために、第１の係合領域として前記第１のハウジングの内壁の一部を選択する工程と、
前記第１の係合領域を、Ｎが２よりも大きい整数である２行Ｎ列の２×Ｎ個の第１の係合小領域に分割する工程と、
前記２×Ｎ個の第１の係合小領域から、Ｎよりも小さい整数であるＭ個の第１の係合小領域を選択する工程と、
前記第１のハウジングの前記内壁から内側に突出してかつ前記挿入方向に延在する第１の突起として、前記Ｍ個の第１の係合小領域を形成し、かつ残りの（２×Ｎ−Ｍ）個の第１の係合小領域に第１の通路を形成する工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記第１の係合小領域が、長方形の断面または正方形の断面を備えた立方体形状を有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記Ｍ個の第１の係合小領域の各々が、直接接続領域と間接接続領域とを含み、該直接接続領域の少なくとも１つの側面が、前記第１のハウジングの前記内壁と一体化して形成され、前記間接接続領域の少なくとも１つの側面が、前記直接接続領域および/または別の間接接続領域の少なくとも１つの側面と一体化して形成されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の係合小領域の各々の側面の長さが、１．５ｍｍよりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
Ｎが３に等しく、Ｍが２に等しいことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
第１の行における３個の第１の係合小領域が、それぞれ、１番目、２番目および３番目と番号付けられ、第２の行における他の３個の第１の係合小領域が、それぞれ、４番目、５番目および６番目と番号付けられ、
４番目と番号付けられた前記第１の係合小領域が、１番目と番号付けられた前記第１の係合小領域に隣接し、
前記Ｍ個の第１の係合小領域が、前記第１の係合領域において、１番目と２番目、１番目と３番目、１番目と４番目、１番目と６番目、２番目と３番目、２番目と５番目、３番目と４番目、３番目と６番目、４番目と５番目、４番目と６番目または５番目と６番目の第１の係合小領域を含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
Ｎが４に等しく、Ｍが２または３に等しいことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
プラグ電気コネクタの第２のハウジングのための第２のコード化構造を形成する方法であって、該第２のコード化構造が、前記プラグ電気コネクタを前記ソケット電気コネクタ内に前記挿入方向に挿入する請求項１に記載の方法に従って構成された前記第１のコード化構造に適合するように構成され、
前記第２のコード化構造を形成するために第２の係合領域として前記プラグ電気コネクタの前記第２のハウジングの外壁の一部を選択する工程と、
前記第２の係合領域に第２の通路と第２の突起とを形成する工程と、
を含み、
前記第２の通路が、前記第１の突起に形状が適合し、かつ前記第２の突起が、前記第１の通路に形状が適合することを特徴とする方法。
【請求項９】
対応するソケット電気コネクタを挿入方向に挿入するように適合されたプラグ電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を形成する方法であって、
前記第１のコード化構造を形成するために、第１の係合領域として前記第１のハウジングの外壁の一部を選択する工程と、
前記第１の係合領域を、Ｎが２よりも大きい整数である２行Ｎ列の２×Ｎ個の第１の係合小領域に分割する工程と、
前記２×Ｎ個の第１の係合小領域から、Ｎよりも小さい整数であるＭ個の第１の係合小領域を選択する工程と、
前記第１のハウジングの前記外壁から外側に突出してかつ前記挿入方向に延在する第１の突起として、前記Ｍ個の第１の係合小領域を形成し、かつ残りの（２×Ｎ−Ｍ）個の第１の係合小領域に第１の通路を形成する工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１０】
前記第１の係合小領域の各々が、長方形の断面または正方形の断面を備えた立方体形状であることを特徴とする請求項９の方法。
【請求項１１】
前記Ｍ個の第１の係合小領域の各々が、直接接続領域と間接接続領域とを含み、該直接接続領域の少なくとも１つの側面が、前記第１のハウジングの前記外壁と一体化して形成され、前記間接接続領域の少なくとも１つの側面が、前記直接接続領域および/または別の間接接続領域の少なくとも１つの側面と一体化して形成されることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の係合小領域の各々の側面の長さが、１．５ｍｍよりも大きいことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
ソケット電気コネクタの第２のハウジングのための第２のコード化構造を形成する方法であって、前記第２のコード化構造が、前記プラグ電気コネクタが前記ソケット電気コネクタに前記挿入方向に挿入される請求項９に記載の方法に従って構成された前記第１のコード化構造に適合するように構成され、
前記第２のコード化構造を形成するために、第２の係合領域として前記ソケット電気コネクタの前記第２のハウジングの内壁の一部を選択する工程と、
前記第２の係合領域に第２の通路と第２の突起とを形成する工程と、
を含み、前記第２の通路が、前記第１の突起に形状が適合し、前記第２の突起が、前記第１の通路に形状が適合することを特徴とする方法。
【請求項１４】
適合する電気コネクタに挿入方向に接続するように構成された電気コネクタであって、
ハウジング壁を有するコネクタハウジングと、
前記ハウジング壁に形成され、その間に係合領域を形成する互いに離れた一組のコード化支持体であって、該係合領域が、Ｎが２よりも大きい整数である２行Ｎ列の２×Ｎ個の第１の係合小領域を有する一組のコード化支持体と、
前記２×Ｎ個の第１の係合小領域内のＮよりも小さい整数であるＭ個の係合小領域に突起と、残りの（２×Ｎ−Ｍ）個の係合小領域に通路と、を含むコード化構造と、
を含み、前記突起が前記コネクタハウジングのハウジング壁から突出してかつ前記挿入方向に延在することを特徴とする電気コネクタ。
【請求項１５】
Ｎが３に等しく、Ｍが２に等しいことを特徴とする請求項１４に記載の電気コネクタ。
【請求項１６】
前記コード化構造が、以下の組の係合小領域、１番目と５番目、２番目と４番目、３番目と５番目および２番目と６番目の１つを除いた前記係合領域に形成された複数の突起を含むことを特徴とする請求項１５に記載の電気コネクタ。
【請求項１７】
前記コード化構造が、前記係合領域における前記以下の組の係合小領域、１番目と２番目、１番目と３番目、１番目と４番目、１番目と６番目、２番目と３番目、２番目と５番目、３番目と４番目、３番目と６番目、４番目と５番目、４番目と６番目または５番目と６番目の１つに形成された２つの突起を含むことを特徴とする請求項１５に記載の電気コネクタ。
【請求項１８】
Ｎが４に等しく、Ｍが２または３に等しいことを特徴とする請求項１４に記載の電気コネクタ。
【請求項１９】
前記Ｍ個の係合小領域の各々が、直接接続領域と間接接続領域とを含み、該直接接続領域の少なくとも１つの側面が、前記ハウジング壁と一体化して形成され、前記間接接続領域の少なくとも１つの側面が、前記直接接続領域および/または別の間接接続領域の少なくとも１つと一体化して形成されることを特徴とする請求項１４に記載の電気コネクタ。
【請求項２０】
前記係合小領域の各々の側面の長さが、１．５ｍｍよりも大きいことを特徴とする請求項１４に記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、中華人民共和国国家知識産権局に対して２０１０年１１月１６日に出願された中国特許出願第２０１０１０５５１９５２．４号の優先権の利益を主張しており、当該出願の開示は、参照によって本明細書内に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
本願発明は、挿入することによって互いに電気的に接続できるソケット電気コネクタおよびプラグ電気コネクタに関し、とりわけ、ソケット電気コネクタまたはプラグ電気コネクタのハウジングのためのコード化構造（またはコーディング構造、coding structure）を形成する方法に関する。
【０００３】
挿入することによってソケット電気コネクタとプラグ電気コネクタとを接続する場合に、これらの間の正確な適合を保証するように、ソケット電気コネクタとプラグ電気コネクタとのハウジングに設けられた適合コード化構造（フールプルーフ構造とも言う）が、一般的に用いられる。
【０００４】
図１ａおよび１ｂは、コード化構造を備えたソケット電気コネクタの第１のハウジング１００と、適合したコード化構造を備えたプラグ電気コネクタの第２のハウジング２００と、をそれぞれ示し、第１の端子を導入するための複数の突起１０１が、ソケット電気コネクタの第１のハウジング１００に設けられ、第２の端子を導入するための複数の挿入溝２０１が、プラグ電気コネクタの第２のハウジング２００に設けられている。
【０００５】
電気的接続のために、第１の端子と第２の端子とが、最初に、第１のハウジング１００の対応する突起１０１と、第２のハウジング２００の対応する挿入溝２０１とに固定され、それから、対応する突起１０１および挿入溝２０１の第１の端子と第２の端子とが電気的に接続されるように、プラグ電気コネクタがソケット電気コネクタ内に挿入される。プラグ電気コネクタとソケット電気コネクタとの間の正確な挿入接続を保証するように、特に第１のハウジング１００の内壁の第１の係合領域が、第１のコード化構造１０２を伴って選択および形成され、該構造が、第１のハウジング１００の内壁から内側および垂直に延在し、第２のハウジング２００の外壁の第２の領域が、第１のハウジング１００の第１の係合領域に対応して第２のコード化構造２０２を伴って選択および形成され、該構造が、第２のハウジング２００の外壁から外側および垂直に延在する。第１のコード化構造１０２が、突起として構成され、第２のコード化構造２０２が、突起に適合した凹部として構成され、従って、プラグ電気コネクタがソケット電気コネクタ内に挿入されて、第１および第２のコード化構造１０２および２０２が、互いに整列すると、プラグ電気コネクタは、ソケット電気コネクタ内に首尾よく挿入されるであろう。一方で、第１および第２のコード化構造１０２、２０２が互いに整列しないと、プラグ電気コネクタはソケット電気コネクタ内に挿入できない。そのため、プラグ電気コネクタとソケット電気コネクタとの間の正確な接続が保証される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した従来のコード化構造では、凹部および突起部の各々が規則的な形状を有するため、機械的な形状では適合するが電気的機能では適合しないプラグ電気コネクタとソケット電気コネクタとが誤って互いに接続される可能性がまだある。更に、複数のプラグ電気コネクタとソケット電気コネクタとを含む製品シリーズが、様々な形状のコード化構造を有する場合、コード化構造の形状が不規則であることがあり、製品シリーズの低い拡張性（expansibility）と電気コネクタのハウジングの複雑な製品化プロセスとをもたらす。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願発明が、上述した欠点の少なくとも１つの態様を克服または緩和するように提供される。
【０００８】
本願発明により解決されるべき技術的問題は、プラグ電気コネクタまたはソケット電気コネクタのハウジングのためのコード化構造を構成する方法を提供することであり、とりわけ、本願発明では、コード化構造が、コード化するのと同じようにして構成され、コード化構造の形状が規則的であり、電気コネクタの拡張性が改善または得られる。
【０００９】
本願発明の１つの態様によれば、ソケット電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を構成する方法が提供され、ソケット電気コネクタが、該ソケット電気コネクタ内に挿入方向に挿入される対応するプラグ電気コネクタを受容するように構成され、該方法が、第１のコード化構造を形成するために、第１の係合領域として第１のハウジングの内壁の一部を選択する工程と、第１の係合領域を、２行Ｎ列（Ｎは２よりも大きい整数である）の２×Ｎ個の第１の係合小領域に分割する工程と、２×Ｎ個の第１の係合小領域からＭ個（ＭはＮより小さい整数である）の第１の係合小領域を選択する工程と、第１のハウジングの内壁から内側に突出してかつ挿入方向に延在する第１の突起として、Ｍ個の第１の係合小領域を形成し、かつ他の（２×Ｎ−Ｍ）個の第１の係合小領域によって第１の通路を形成する工程と、を含む。
【００１０】
ソケット電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を構成する上記の方法では、第１の係合小領域の各々は、長方形の断面または正方形の断面を有する立方体形状である。
【００１１】
ソケット電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を構成する上記の方法では、Ｍ個の第１の係合小領域の各々は、直接接続領域または間接接続領域であり、直接接続領域の少なくとも１つの側面が、第１のハウジングの内壁と一体化して形成される。間接接続領域の少なくとも１つの側面は、少なくとも１つの直接接続領域および/または別の間接接続領域の少なくとも１つの側面と一体化して形成される。
【００１２】
ソケット電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を構成する上記の方法では、各々の第１の係合小領域の各々の側面の長さは、１．５ｍｍよりも大きい。
【００１３】
ソケット電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を構成する上記の方法では、Ｎは３に等しく、Ｍは２に等しい。
【００１４】
ソケット電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を構成する上記の方法では、第１の行における３個の第１の係合小領域が、それぞれ、１番目、２番目および３番目と番号付けられる場合、第２の行における他の３個の第１の係合小領域は、それぞれ、４番目、５番目および６番目と番号付けられ、４番目と番号付けられた第１の係合小領域が、１番目と番号付けられた第１の係合小領域に隣接し、そして、Ｍ個の第１の係合小領域が、１番目と２番目、１番目と３番目、１番目と４番目、１番目と６番目、２番目と３番目、２番目と５番目、３番目と４番目、３番目と６番目、４番目と５番目、４番目と６番目または５番目と６番目の第１の係合小領域を含む。
【００１５】
ソケット電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を構成する上記の方法では、Ｎは４に等しく、Ｍは２または３に等しい。
【００１６】
本願発明の別の態様によれば、プラグ電気コネクタの第２のハウジングのための第２のコード化構造を構成する方法が提供され、第２のコード化構造が、プラグ電気コネクタをソケット電気コネクタ内に挿入方向に挿入する上記の方法に従って構成された第１のコード化構造に適合する（または一致する、match）ように構成され、プラグ電気コネクタの第２のハウジングのための第２のコード化構造を構成する方法が、第２のコード化構造を形成するために第２の係合領域としてプラグ電気コネクタの第２のハウジングの外壁の一部を選択する工程と、第２の係合領域における第２の通路と第２の突起とを形成する工程と、を含み、第２の通路が、第１の突起に形状が適合し、第２の突起が第１の通路に形状が適合する。
【００１７】
本願発明の更なる別の態様によれば、プラグ電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を構成する方法が提供され、プラグ電気コネクタが、対応するソケット電気コネクタ内に挿入方向に挿入されるように適合され、該方法が、第１のコード化構造を形成するために第１の係合領域として第１のハウジングの外壁の一部を選択する工程と、第１の係合領域を２行Ｎ列（Ｎは２よりも大きい整数である）の２×Ｎ個の第１の係合小領域に分割する工程と、２×Ｎ個の第１の係合小領域からＭ個（ＭはＮより小さい整数である）の第１の係合小領域を選択する工程と、第１のハウジングの外壁から外側に突出してかつ挿入方向に延在する第１の突起としてＭ個の第１の係合小領域を形成し、かつ他の（２×Ｎ−Ｍ）個の第１の係合小領域によって第１の通路を形成する工程と、を含む。
【００１８】
プラグ電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を構成する上記の方法では、第１の係合小領域の各々は、長方形の断面または正方形の断面を有する立体形状である。
【００１９】
プラグ電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を構成する上記の方法では、Ｍ個の第１の係合小領域の各々は、直接接続領域または間接接続領域である。直接接続領域の少なくとも１つの側面は、第１のハウジングの外壁と一体化して形成される。間接接続領域の少なくとも１つの側面は、少なくとも１つの直接接続領域および/または別の間接接続領域の少なくとも１つの側面と一体化して形成される。
【００２０】
プラグ電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を構成する上記の方法では、各々の第１の係合小領域の各々の側面の長さは、１．５ｍｍよりも大きい。
【００２１】
本願発明のもう１つの態様によれば、ソケット電気コネクタの第２のハウジングのための第２のコード化構造を構成する方法が提供され、第２のコード化構造は、プラグ電気コネクタをソケット電気コネクタ内に挿入方向に挿入する更なる別の態様の方法に従って構成された第１のコード化構造に適合するように構成され、ソケット電気コネクタの第２のハウジングのための第２のコード化構造を構成する方法は、第２のコード化構造を形成するために第２の係合領域として、ソケット電気コネクタの第２のハウジングの内壁の一部を選択する工程と、第２の係合領域における第２の通路と第２の突起とを形成する工程と、を含み、第２の通路が、第１の突起に形状が適合し、第２の突起が、第１の通路に形状が適合する。
【００２２】
本願発明のもう１つの態様によれば、電気コネクタは、適合する電気コネクタに挿入方向に接続するように提供および構成される。電気コネクタは、ハウジング壁を有するコネクタハウジングを含む。一組のコード化支持体が、ハウジング壁に形成され、かつその間に係合領域を形成するように互いに間隔が空けられる。１つの例では、係合領域は、Ｎが２よりも大きい整数である２行Ｎ列の２×Ｎ個の係合小領域を有する。電気コネクタは、２×Ｎ個の第１の係合小領域内において、Ｍ個（ＭはＮより小さい整数である）の係合小領域に突起と、残りの（２×Ｎ−Ｍ）個の係合小領域に通路とを含む。該突起は、コネクタハウジングのハウジング壁から突出してかつ挿入方向に延在するように構成される。
【００２３】
電気コネクタの１つの例では、Ｎは３に等しく、Ｍは２に等しい。コード化構造は、係合領域における以下の組の係合小領域、１番目と２番目、１番目と３番目、１番目と４番目、１番目と６番目、２番目と３番目、２番目と５番目、３番目と４番目、３番目と６番目、４番目と５番目、４番目と６番目または５番目と６番目の１つに形成される２つの突起を含み得る。コード化構造の突起は、以下の組の係合小領域、１番目と５番目、２番目と４番目、３番目と５番目および２番目と６番目の１つを除いた係合領域に形成される。
【００２４】
本願発明の上記の実施形態によれば、ソケット電気コネクタの内壁またはプラグ電気コネクタの外壁における小さな係合領域は小さな係合小領域に更に分けられ、様々なコード化構造がこれらの係合小領域に形成され、およびコード化構造の形態は所定の規則に従い、それ故、同じような形状を有する一連の電気コネクタが、拡張され得る。本願発明の上述した実施形態によれば、電気的機能が適合するソケット電気コネクタとプラグ電気コネクタとのコード化構造は形状が適合するが、異なる電気的機能を有する電気コネクタのコード化構造は形状が適合せず、従って、電気的機能が適合しないプラグ電気コネクタとソケット電気コネクタとが誤って接続されることが防止できる。
【００２５】
本願発明のこれらの態様と利点および/または他の態様と利点は、添付図面と合わせて以下の実施形態の記載から明らかになり、更に容易に認識されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１ａ】図１ａは、コード化構造を備える従来のソケット電気コネクタとプラグ電気コネクタのハウジングをそれぞれ示す概略図である。
【図１ｂ】図１ｂは、コード化構造を備える従来のソケット電気コネクタとプラグ電気コネクタのハウジングをそれぞれ示す概略図である。
【図２ａ】図２ａは、本願発明に係るハウジングのコード化構造の構成原理を示す概略図である。
【図２ｂ】図２ｂは、本願発明に係るハウジングのコード化構造の構成原理を示す概略図である。
【図３ａ】図３ａは、本願発明の第１の実施形態に係るソケット電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図３ｂ】図３ｂは、本願発明の第１の実施形態に係るプラグ電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図３ｃ】図３ｃは、図３ａの第１のコード化構造の概略断面図である。
【図３ｄ】図３ｄは、図３ｂの第１のコード化構造の概略断面図である。
【図４ａ】図４ａは、本願発明の第２の実施形態に係るソケット電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図４ｂ】図４ｂは、本願発明の第２の実施形態に係るプラグ電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図４ｃ】図４ｃは、図４ａの第２のコード化構造の概略断面図である。
【図４ｄ】図４ｄは、図４ｂの第２のコード化構造の概略断面図である。
【図５ａ】図５ａは、本願発明の第３の実施形態に係るソケット電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図５ｂ】図５ｂは、本願発明の第３の実施形態に係るプラグ電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図５ｃ】図５ｃは、図５ａの第１のコード化構造の概略断面図である。
【図５ｄ】図５ｄは、図５ｂの第２のコード化構造の概略断面図である。
【図６ａ】図６ａは、本願発明の第４の実施形態に係るソケット電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図６ｂ】図６ｂは、本願発明の第４の実施形態に係るプラグ電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図６ｃ】図６ｃは、図６ａの第２のコード化構造の概略断面図である。
【図６ｄ】図６ｄは、図６ｂの第２のコード化構造の概略断面図である。
【図７ａ】図７ａは、本願発明の第５の実施形態に係るソケット電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図７ｂ】図７ｂは、本願発明の第５の実施形態に係るプラグ電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図７ｃ】図７ｃは、図７ａの第２のコード化構造の概略断面図である。
【図７ｄ】図７ｄは、図７ｂの第２のコード化構造の概略断面図である。
【図８ａ】図８ａは、本願発明の第６の実施形態に係るソケット電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図８ｂ】図８ｂは、本願発明の第６の実施形態に係るプラグ電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図８ｃ】図８ｃは、図８ａの第２のコード化構造の概略断面図である。
【図８ｄ】図８ｄは、図８ｂの第２のコード化構造の概略断面図である。
【図９ａ】図９ａは、本願発明の第７の実施形態に係るソケット電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図９ｂ】図９ｂは、本願発明の第７の実施形態に係るプラグ電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図９ｃ】図９ｃは、図９ａの第２のコード化構造の概略断面図である。
【図９ｄ】図９ｄは、図９ｂの第２のコード化構造の概略断面図である。
【図１０ａ】図１０ａは、本願発明の第８の実施形態に係るソケット電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図１０ｂ】図１０ｂは、本願発明の第７の実施形態に係るプラグ電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図１０ｃ】図１０ｃは、図１０ａの第２のコード化構造の概略断面図である。
【図１０ｄ】図１０ｄは、図１０ｂの第２のコード化構造の概略断面図である。
【図１１ａ】図１１ａは、本願発明の第９の実施形態に係るソケット電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図１１ｂ】図１１ｂは、本願発明の第８の実施形態に係るプラグ電気コネクタのハウジングを示す概略図である。
【図１１ｃ】図１１ｃは、図１１ａの第２のコード化構造の概略断面図である。
【図１１ｄ】図１１ｄは、図１１ｂの第２のコード化構造の概略断面図である。
【００２７】
本願発明の様々な実施形態は、添付図面を参照して詳細に以下に示されるであろう。同様の参照符号が、本明細書全体に亘って同様の要素を言及する。これらの実施形態は、本明細書記載の実施形態を制限するものとして解釈されてはならず、説明を目的とするものと解釈されるべきである。
【００２８】
図３ａおよび３ｂを参照して、図３ａは、本願発明の第１の実施形態に係るソケット電気コネクタの第１のハウジング１を示す概略図である。図３ｂは、本願発明の第１の実施形態に係るプラグ電気コネクタの第２のハウジング２を示す概略図である。図３ｂに示すように、本願発明の例示的な実施形態に係る第２のハウジング２は、実質的に直方体の本体２１を含み、第２の端子を導入するための複数の挿入溝２４が本体２１に設けられる。
【００２９】
これに対応して、第１のハウジング１は、プラグ電気コネクタの第２のハウジング２を受容するために複数の受容部１１を含む。例えば、図３ａに示される第１のハウジング１は、プラグ電気コネクタの３つの第２のハウジング２を受容できる。第１の端子を導入するための複数の突起１４は、受容部１１の１つに設けられる。電気的に接続されると、第１の端子と第２の端子とが、最初に、第１のハウジング１の対応する突起１４と、第２のハウジング２の対応する挿入溝２４と、に固定される。それから、プラグ電気コネクタがソケット電気コネクタ内に挿入され、突起１４の第１の端子は、挿入溝２４の各々の第２の端子に電気的に接続される。従って、１つのソケット電気コネクタと複数のプラグ電気コネクタとの間に電気的接続を得ることができる。
【００３０】
本願発明の１つの実施形態によれば、第１の係合領域１２が、第１のハウジング１の内壁に設けられる。図４ａに示された最適な例では、一組のコード化支持体１６、１８が、ハウジング壁に形成され、かつ互いに間隔が空けられ、その間に１つの係合領域を形成する。第１のコード化構造１１３（図３ｃを参照されたい）は、第１の係合領域１２に、第１のハウジング１の内壁の一部と一体化して形成される。図３ｃは、図３ａの第１のコード化構造１１３の概略断面図であり、実線で示された部分は、第１の突起１１３１を示し、第１の突起は、第１のハウジング１の内壁から一体的に突出し、かつハウジング１の深さ方向（すなわち、挿入方向）に延在する。図３ｃに点線で示される部分は、第１の通路１１３２を示す。
【００３１】
これに対応して、第２の領域２２が、第２のハウジング２の外壁に設けられる。第２のコード化構造２１３は、第２の領域２２に第２のハウジング２の外壁の一部と一体化して形成される。図３ｄは、図３ｂの第２のコード化構造の概略断面図であり、実線で示される部分は第２の突起２１３２を示し、当該突起は、第２のハウジング２の外壁から一体的に突出してかつ第２のハウジング２の高さ方向に（すなわち、挿入方向とは反対の方向に）延在する。図３ｄに点線で示される部分は、第２の通路２１３１を示す。第２の通路２１３１と第１の突起１１３１とは、形状が互いに適合し、第２の突起２１３２と第１の通路１１３２とは、形状が互いに適合する。
【００３２】
プラグ電気コネクタの第２のハウジング２がソケット電気コネクタの第１のハウジング１内に挿入され、第１および第２のコード化構造１１３、２１３が互いに適合および整列すると、第２のハウジング２は、第１のハウジング１内に首尾よく挿入されているであろう。第１および第２のコード化構造１１３、２１３が互いに適合および整列しないと、第２のハウジング２は、第１のハウジング１内に挿入され得ない。そのため、プラグおよびソケット電気コネクタ間の正確な接続が保証される。
【００３３】
本願発明の１つの態様によれば、ソケット電気コネクタの第１のハウジング１のための第１のコード化構造を構成する方法が提供され、ソケット電気コネクタは、ソケット電気コネクタ内に挿入方向に挿入される対応するプラグ電気コネクタを受容する。該方法は、第１のコード化構造を形成するために、第１の係合領域１２として第１のハウジング１の内壁の一部を選択する工程と、第１の係合領域１２を２行Ｎ列（Ｎは２よりも大きい整数である）の２×Ｎ個の第１の係合小領域に分割する工程と、２×Ｎ個の第１の係合小領域からＭ個（ＭはＮより小さい整数である）の第１の係合小領域を選択する工程と、第１のハウジングの内壁から内側に突出してかつ挿入方向に延在する第１の突起として、Ｍ個の第１の係合小領域を形成し、他の（２×Ｎ−Ｍ）個の第１の係合小領域によって第１の通路を形成する工程と、を含む。
【００３４】
１つの実施形態では、Ｎは３に等しく、Ｍは２に等しい。更に、各々の第１の係合小領域は、長方形の断面または正方形の断面を有する立方体形状である。従って、図２ａに示すように、平面図では、第１の係合領域１２は、６つの第１の係合小領域を有し、これらの係合小領域は、２×３の配列を形成する。加えて、各々の第１の係合小領域の各々の側面の長さは、１．５ｍｍよりも大きく、従って、形成された第１の突起１１３１は、予め決定された強度を有する。
【００３５】
更に、Ｍが２に等しいと、第１の突起１１３１の２個の第１の係合小領域の各々は、直接接続領域または間接接続領域を有し、直接接続領域の少なくとも１つの側面は、第１のハウジング１の内壁と一体化して形成される。間接接続領域の少なくとも１つの側面は、少なくとも１つの直接接続領域および/または別の間接接続領域の少なくとも１つの側面と一体化して形成される。すなわち、間接接続領域の少なくとも１つの側面が、第１のハウジング１の内壁に直接接続される。間接接続領域の少なくとも１つの側面が、少なくとも１つの直接接続領域の少なくとも１つの側面および/または別の間接接続領域の少なくとも１つの側面と直接接続される。この規則によれば、第１の突起１１３１を形成する第１の係合小領域の各々の少なくとも１つの側面が、第１のハウジングの内壁に直接接続または間接接続されることによって支持され、第１の係合小領域は予め決定された強度を有する。従って、図２ａを参照して、２×３の配列構造（１番目、２番目〜６番目と番号付けられた第１の係合小領域を備える）を有する第１の係合小領域では、第１の突起１１３１を形成するための２個（Ｍ＝２）の第１の係合小領域は、以下の組合せの第１の係合小領域、１番目と２番目、１番目と３番目、１番目と４番目、１番目と６番目、２番目と３番目、２番目と５番目、３番目と４番目、３番目と６番目、４番目と５番目、４番目と６番目または５番目と６番目のいずれか１つであり得るがしかし、１番目と５番目、２番目と４番目、３番目と５番目および２番目と６番目の係合小領域のいずれもあり得ない。
【００３６】
本願発明の別の態様によれば、プラグ電気コネクタの第２のハウジング２の第２のコード化構造を構成する方法が提供される。第２のコード化構造は、上記の方法に従って構成された第１のコード化構造に適合し、プラグ電気コネクタをソケット電気コネクタに挿入方向内に挿入するように構成される。プラグ電気コネクタの第２のハウジングのための第２のコード化構造を構成する方法は、第２のコード化構造を形成するための第２の係合領域としてプラグ電気コネクタの第２のハウジング２の外壁の一部を選択する工程と、第２の係合領域に第２の通路と第２の突起とを形成する工程と、を含み、第２の通路が、第１の突起に形状が適合し、第２の突起が、第１の通路に形状が適合する。
【００３７】
第１のコード化構造が上記の構成方法を用いて構成された後、成形品が、第１の突起と第１の通路とに対応する構造を備える限り、第１のハウジング１は、従来の成形法を用いて製造できる。第１のコード化構造の第１の突起と第１のハウジング１の内壁とが、同じプラスティック材料（例えば、ポリウレタン、ポリエチレン、ポリプロピレン）により一体化して形成される。同様に、第２のコード化構造が、従来の形成法を用いて製造できる。
【００３８】
次に、上記の構成方法で構成された第１および第２のコード化構造と、第１および第２のコード化構造を含む、第１および第２のハウジング１、２とは、これらの断面図を参照して詳細に示されるであろう。
【００３９】
上述したように、本願発明に従う第１のコード化構造を構成する方法に従って形成された第１のコード化構造１１３が、図３ａに示す本願発明の第１の実施形態に係るソケット電気コネクタの第１のハウジング１の第１の係合領域１２に設けられる。図３ｃの断面図に示すように、第１のコード化構造１１３は、第１の係合領域１２の１番目と３番目の第１の係合小領域に形成された第１の突起１１３１と、他の第１の係合小領域に形成された第１の通路１１３２と、を含む。
【００４０】
本願発明に係る第２のコード化構造を構成する方法に従って形成された第２のコード化構造２１３は、図３ｂに示される本願発明の第１の実施形態に係るプラグ電気コネクタの第２のハウジング２の第２の係合領域２２に設けられる。図３ｄの断面図に示すように、第２のコード化構造２１３は、第２の係合領域２２の１番目と３番目の第２の係合小領域に形成された第２の通路２１３１と、他の第２の係合小領域に形成された第２の突起２１３２と、を含む。
【００４１】
図４ａ〜図４ｄは、第１のハウジング１および第２のハウジング２の概略図と、本願発明の第２の実施形態に係る第１および第２のコード化構造の概略断面図とを示す。第１の実施形態と異なる、第１のハウジング１および第２のハウジング２の第１のコード化構造１２３および第２のコード化構造２２３が、以下に示されるであろう。また、第１の実施形態と同じ部分に関する記載が除かれる。図４ｃの断面図に示すように、第１のコード化構造１２３は、第１の係合領域１２の１番目と４番目の第１の係合小領域に形成された第１の突起１２３１と、残りの第１の係合小領域に形成された第１の通路１２３２と、を含む。図４ｄの断面図に示すように、第２のコード化構造２２３は、第２の係合領域２２の１番目と４番目の第２の係合小領域に形成された第２の通路２２３１と、残りの第２の係合小領域に形成された第２の突起２２３２とを含む。
【００４２】
図５ａ〜図５ｄは、第１のハウジング１および第２のハウジング２の概略図と、本願発明の第３の実施形態に係る第１および第２のコード化構造の概略断面図とである。第１の実施形態と異なる、第１のハウジング１および第２のハウジング２の第１のコード化構造１３３および第２のコード化構造２３３が、以下に示されるであろう。また、第１の実施形態と同じ部分に関する記載が除かれる。図５ｃの断面図に示すように、第１のコード化構造１３３は、第１の係合領域１２の１番目と６番目の第１の係合小領域に形成された第１の突起１３３１と、残りの第１の係合小領域に形成された第１の通路１３３２とを含む。図５ｄの断面図に示すように、第２のコード化構造２３３は、第２の係合領域２２の１番目と６番目の第２の係合小領域に形成された第２の通路２３３１と、残りの第２の係合小領域に形成された第２の突起２３３２とを含む。
【００４３】
図６ａ〜図６ｄは、第１のハウジング１および第２のハウジング２との概略図と、本願発明の第４の実施形態に係る第１および第２のコード化構造の概略断面図とである。第１の実施形態と異なる、第１のハウジング１および第２のハウジング２の第１のコード化構造１４３および第２のコード化構造２４３が、以下に示され、第１の実施形態と同じ部分に関する記述が排除される。図６ｃの断面図に示すように、第１のコード化構造１４３は、第１の係合領域１２の２番目と３番目の第１の係合小領域に形成された第１の突起１４３１と、残りの第１の係合小領域に形成された第１の通路１４３２とを含む。図６ｄの断面図に示すように、第２のコード化構造２４３は、第２の係合領域２２の２番目と３番目の第２の係合小領域に形成された第２の通路２４３１と、残りの第２の係合小領域に形成された第２の突起２４３２とを含む。
【００４４】
図７ａ〜図７ｄは、第１のハウジング１および第２のハウジング２との概略図と、本願発明の第５の実施形態に係る第１および第２のコード化構造の概略断面図とである。第１の実施形態と異なる、第１のハウジング１および第２のハウジング２の第１のコード化構造１５３および第２のコード化構造２５３が、以下に示され、第１の実施形態と同じ部分に関する記述が排除される。図７ｃの断面図に示すように、第１のコード化構造１５３は、第１の係合領域１２の３番目と４番目の第１の係合小領域に形成された第１の突起１５３１と、残りの第１の係合小領域に形成された第１の通路１５３２とを含む。図７ｄの断面図に示すように、第２のコード化構造２５３は、第２の係合領域２２の３番目と４番目の第２の係合小領域に形成された第２の通路２５３１と、残りの第２の係合小領域に形成された第２の突起２５３２とを含む。
【００４５】
図８ａ〜図８ｄは、第１のハウジング１および第２のハウジング２との概略図と、本願発明の第６の実施形態に係る第１および第２のコード化構造の概略断面図とである。第１の実施形態と異なる、第１のハウジング１および第２のハウジング２の第１のコード化構造１６３および第２のコード化構造２６３が、以下に示され、第１の実施形態と同じ部分に関する記述が排除される。図８ｃの断面図に示すように、第１のコード化構造１６３は、第１の係合領域１２の３番目と６番目の第１の係合小領域に形成された第１の突起１６３１と、残りの第１の係合小領域に形成された第１の通路１６３２とを含む。図８ｄの断面図に示すように、第２のコード化構造２６３は、第２の係合領域２２の３番目と６番目の第２の係合小領域に形成された第２の通路２６３１と、残りの第２の係合小領域に形成された第２の突起２６３２とを含む。
【００４６】
図９ａ〜図９ｄは、第１のハウジング１および第２のハウジング２との概略図と、本願発明の第６の実施形態に係る第１および第２のコード化構造の概略断面図とである。第１の実施形態と異なる、第１のハウジング１および第２のハウジング２の第１のコード化構造１７３および第２のコード化構造２７３が、以下に示され、第１の実施形態と同じ部分に関する記述が排除される。図９ｃの断面図に示すように、第１のコード化構造１７３は、第１の係合領域１２の４番目と５番目の第１の係合小領域に形成された第１の突起１７３１と、残りの第１の係合小領域に形成された第１の通路１７３２とを含む。図８ｄの断面図に示すように、第２のコード化構造２７３は、第２の係合領域２２の４番目と５番目の第２の係合小領域に形成された第２の通路２７３１と、残りの第２の係合小領域に形成された第２の突起２７３２とを含む。
【００４７】
図１０ａ〜図１０ｄは、第１のハウジング１および第２のハウジング２との概略図と、本願発明の第７の実施形態に係る第１および第２のコード化構造の概略断面図とである。第１の実施形態と異なる、第１のハウジング１および第２のハウジング２の第１のコード化構造１８３および第２のコード化構造２８３が、以下に示され、第１の実施形態と同じ部分に関する記述が排除される。図１０ｃの断面図に示すように、第１のコード化構造１８３は、第１の係合領域１２の４番目と６番目の第１の係合小領域に形成された第１の突起１８３１と、残りの第１の係合小領域に形成された第１の通路１８３２とを含む。図１０ｄの断面図に示すように、第２のコード化構造２８３は、第２の係合領域２２の４番目と６番目の第２の係合小領域に形成された第２の通路２８３１と、残りの第２の係合小領域に形成された第２の突起２８３２とを含む。
【００４８】
図１１ａ〜図１１ｄは、第１のハウジング１および第２のハウジング２との概略図と、本願発明の第８の実施形態に係る第１および第２のコード化構造の概略断面図とである。第１の実施形態と異なる、第１のハウジング１および第２のハウジング２の第１のコード化構造１９３および第２のコード化構造２９３が、以下に示され、第１の実施形態と同じ部分に関する記述が排除される。図１１ｃの断面図に示すように、第１のコード化構造１９３は、第１の係合領域１２の５番目と６番目の第１の係合小領域に形成された第１の突起１９３１と、残りの第１の係合小領域に形成された第１の通路１９３２とを含む。図１１ｄの断面図に示すように、第２のコード化構造２９３は、第２の係合領域２２の５番目と６番目の第２の係合小領域に形成された第２の通路２９３１と、残りの第２の係合小領域に形成された第２の突起２９３２とを含む。
【００４９】
上記の実施形態では、Ｎは３に等しく、Ｍは２に等しい、すなわち、第１の係合領域１２は、２×３個の第１の係合小領域を含み、第１の係合小領域の２個が、第１の突起を形成する。図２ｄに示すように、本願発明の別の実施形態では、Ｎが４に等しく、Ｍが２または３に等しい、すなわち、第１の係合領域１２が、２×４個の第１の係合小領域を含み、２または３個の第１の係合小領域が、第１の突起を形成する。
【００５０】
上記の実施形態では、Ｍ個の第１の係合小領域が、ソケット電気コネクタの第１のハウジング１の内壁に形成されるがしかし、Ｍ個の第１の係合小領域を、第１の突起を形成するようにプラグ電気コネクタのハウジングの外壁に設けることができ、かつＭ個の第２の係合小領域を、第１の突起に適合する第２の通路を形成するようにソケット電気コネクタのハウジングの外壁に設けることができることを当業者は評価するであろう。従って、本願発明の更なる別の態様によれば、プラグ電気コネクタの第１のハウジングのために第１のコード化構造を構成する方法が提供され、プラグ電気コネクタは対応するソケット電気コネクタに挿入方向に挿入されるように適合される。該方法は、第１のコード化構造を形成するための第１の係合領域として第１のハウジングの内壁の一部を選択する工程と、第１の係合領域を２行Ｎ列（Ｎは２よりも大きい整数である）の２×Ｎ個の第１の係合小領域に分割する工程と、２×Ｎ個の第１の係合小領域からＭ個（ＭはＮより小さい整数である）の第１の係合小領域を選択する工程と、第１のハウジングの内壁から内側に突出してかつ挿入方向に延在する第１の突起として、Ｍ個の第１の係合小領域を形成し、かつ他の（２×Ｎ−Ｍ）個の第１の係合小領域によって第１の通路を形成する工程とを含む。更に、プラグ電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を構成する上記の方法では、第１の係合小領域の各々は、長方形の断面または正方形の断面を有する立体形状である。プラグ電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を構成する上記の方法では、Ｍ個の第１の係合小領域の各々は、直接接続領域または間接接続領域である。直接接続領域の少なくとも１つの側面は、第１のハウジングの外壁と一体化して形成される。間接接続領域の少なくとも１つの側面は、少なくとも１つの直接接続領域および/または別の間接接続領域の少なくとも１つの側面と一体化して形成される。プラグ電気コネクタの第１のハウジングのための第１のコード化構造を構成する上記の方法では、各々の第１の係合小領域の各々の側面の長さは１．５ｍｍよりも大きい。
【００５１】
従って、ソケット電気コネクタの第２のハウジングのための第２のコード化構造を構成する方法が提供される。第２のコード化構造は、プラグ電気コネクタをソケット電気コネクタに挿入方向に挿入する更なる別の態様の方法に従って構成された第１のコード化構造に適合するように構成される。プラグ電気コネクタの第２のハウジングのための第２のコード化構造を構成する方法は、第２のコード化構造を形成するための第２の係合領域として、プラグ電気コネクタの第２のハウジングの外壁の一部を選択する工程と、第２の係合領域における第２の通路と第２の突起とを形成する工程とを含み、第２の通路が第１の突起に形状が適合し、第２の突起が第１の通路に形状が適合する。
【００５２】
本願発明の上述した実施形態によれば、電気コネクタのコード化構造を構成する方法が提供され、該方法では、ソケット電気コネクタの内壁上またはプラグ電気コネクタの外壁上の小さい係合領域がより小さい係合小領域に更に分割される。様々なコード化構造がこれらの係合小領域に形成され得る。コード化構造の形態が予め決められた規則に従う。その結果、より小さい形態を有する電気コネクタのシリーズを用いることができる。不規則な形状を有する従来のコード化構造と比較して、本願発明に係るコード化構造は、構成および制御が容易である。異なる電気的機能を備えた電気コネクタのコード化構造は、異なる形状を有するように構成され、電気的機能が適合するソケット電気コネクタとプラグ電気コネクタとのコード化構造は形状が適合する。従って、電気的機能に適合しないプラグ電気コネクタとソケット電気コネクタとが誤って接続されるのを防止できる。
【００５３】
従って、本願発明の好ましい実施形態を与えるように、本願発明の本質的に新規な特徴を図示および記載および指摘したがしかし、様々な省略と代替と形態の変形と図示された装置の詳細（および、それらの作業中では）とが、本願発明の精神から逸脱せずに当業者によって為されてよい。例えば、同じ結果を達成するように実質的に同じ方法で実質的に同じ機能を達成する、これらの要素および/または方法工程の全ての組合せが、本願発明の範囲内にあることが明確に意図される。更に、任意の開示された形態または本願発明の実施形態に関連して図示および/または記載された、構造および/または要素および/または方法工程が、任意の他の開示または記載または示唆された形態、または実施形態に、構成選択の一般的な問題として組み込まれてよい。従って、本明細書に添付した特許請求の範囲によってのみ制限されていることを意図している。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図３ｄ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図５ｄ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図６ｄ】
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【図７ａ】
0005976299.tif 000022
【図７ｂ】
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【図７ｃ】
0005976299.tif 000024
【図７ｄ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図８ｄ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図９ｃ】
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【図９ｄ】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１０ｃ】
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【図１０ｄ】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１１ｃ】
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【図１１ｄ】
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