(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信コイルが有する複数の送信チャンネルそれぞれに高周波パルスを送信する送信部と、
前記送信部によって送信された高周波パルス間の位相差を検出する位相検出部と、
被検体を撮像している場合に、前記位相検出部によって検出された位相差と予め定めた位相差との比較により、前記送信部によって送信される高周波パルス間の位相差を補正する補正部と、
前記被検体を撮像する撮像条件に対応付けて、前記高周波パルス間の位相差を記憶する送信条件記憶部と
を備え、
前記補正部は、
前記被検体を撮像する撮像条件に対応する位相差を前記送信条件記憶部から取得し、取得した位相差になるように前記送信部によって送信される高周波パルス間の位相差を補正する
ことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記撮像条件は、撮像部位であることを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記補正部は、
前記位相検出部によって検出された位相差と予め定めた位相差との差異が所定の閾値以上である場合に、前記送信部によって送信される高周波パルス間の位相差を補正する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記補正部は、
所定の時間毎に、前記送信部によって送信される高周波パルス間の位相差を補正する
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング装置（以下、ＭＲＩ（Magnetic  Resonance  Imaging）装置）は、磁気共鳴現象を利用して被検体内を画像化する装置である。具体的には、磁気共鳴イメージング装置は、送信コイルに高周波パルス（以下、ＲＦ（Radio  Frequency）パルス）を送信することにより送信コイルに電流を流し、かかる送信コイルに高周波磁場（以下、ＲＦ磁場）を発生させる。そして、磁気共鳴イメージング装置は、送信コイルによって発生されたＲＦ磁場（Ｂ１）内に位置する被検体から発せられる磁気共鳴（ＭＲ：Magnetic  Resonance）信号を検出し、検出したＭＲ信号に基づいて磁気共鳴画像（ＭＲＩ画像）を再構成する。
【０００３】
このようなＭＲＩ装置は、ＲＦ磁場をマルチチャンネルにより発生させる送信コイルを有する場合がある。送信コイルがマルチチャンネルである場合、ＭＲＩ装置は、各々のチャンネルに送信するＲＦパルスの振幅や位相を調整する。このようなマルチチャンネルの送信コイルを有するＭＲＩ装置は、ＲＦ磁場の均一性を保ち、感度領域を広げることが可能になると考えられる。ただし、環境変化等の原因により、各チャンネルに送信するＲＦパルスの位相差にずれが生じる結果、ＲＦ磁場の分布が不均一になることが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２３３１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、本スキャン中にＲＦ磁場の不均一を改善することができるＭＲＩ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の磁気共鳴イメージング装置は、送信コイルと、送信部と、位相検出部と、補正部と、送信条件記憶部とを備える。送信部は、送信コイルが有する複数の送信チャンネルそれぞれに高周波パルスを送信する。位相検出部は、前記送信部によって送信された高周波パルス間の位相差を検出する。補正部は、被検体を撮像している場合に、前記位相検出部によって検出された位相差と予め定めた位相差との比較により、前記送信部によって送信される高周波パルス間の位相差を補正する。送信条件記憶部は、前記被検体を撮像する撮像条件に対応付けて、前記高周波パルス間の位相差を記憶する。前記補正部は、前記被検体を撮像する撮像条件に対応する位相差を前記送信条件記憶部から取得し、取得した位相差になるように前記送信部によって送信される高周波パルス間の位相差を補正する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】図２は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置の要部構成例を示すブロック図である。
【図３】図３は、第１の実施形態に係る送信条件記憶部の一例を示す図である。
【図４】図４は、第１の実施形態に係るＲＦ送信制御ユニットによる位相差の補正処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１の構成例を示すブロック図である。
【０００９】
静磁場磁石１１０は、中空の円筒形状に形成され、内部の空間に一様な静磁場を発生する。例えば、静磁場磁石１１０は、永久磁石や超伝導磁石等である。傾斜磁場コイル１２０は、中空の円筒形状に形成され、内部の空間に傾斜磁場を発生する。具体的には、傾斜磁場コイル１２０は、静磁場磁石１１０の内側に配置され、後述する傾斜磁場電源１１から電流の供給を受けて傾斜磁場を発生する。
【００１０】
ＲＦコイル１３０は、静磁場磁石１１０の開口部内で被検体Ｐに対向するように配設された送受信兼用のコイルであり、後述する送信部１３からＲＦパルスの供給を受けてＲＦ磁場を発生する。また、ＲＦコイル１３０は、励起によって被検体Ｐの水素原子核から放出される磁気共鳴信号を受信する。なお、第１の実施形態におけるＲＦコイル１３０は、マルチチャンネルでＲＦ磁場を発生させる。例えば、ＲＦコイル１３０は、ＱＤ（Quadrature  Detection）コイル、サドルコイル、バードケージ（Birdcage）コイル等である。以下では、ＲＦコイル１３０が２個のチャンネルｃｈ１及びｃｈ２によってＲＦ磁場を発生させるものとして説明する。
【００１１】
寝台装置１４１は、被検体Ｐが載置される天板１４２を有し、被検体Ｐが載置された天板１４２をＲＦコイル１３０の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、寝台装置１４１は、長手方向が静磁場磁石１１０の中心軸と平行になるように設置される。
【００１２】
傾斜磁場電源１１は、傾斜磁場コイル１２０に電流を供給する。寝台制御部１２は、後述する制御部２６０による制御のもと、寝台装置１４１を制御する装置であり、寝台装置１４１を駆動して、天板１４２を長手方向及び上下方向に移動させる。
【００１３】
送信部１３は、後述するシーケンス制御部１５による制御に従って、ラーモア周波数に対応するＲＦパルスをＲＦコイル１３０に送信する。具体的には、送信部１３は、発振部、位相選択部、周波数変換部、振幅変調部、高周波電力増幅部等を有する。発振部は、静磁場中における対象原子核に固有の共鳴周波数の高周波信号を発生する。位相選択部は、上記高周波信号の位相を選択する。周波数変換部は、位相選択部から出力された高周波信号の周波数を変換する。振幅変調部は、周波数変換部から出力された高周波信号の振幅を例えばｓｉｎｃ関数に従って変調する。高周波電力増幅部は、振幅変調部から出力された高周波信号を増幅する。
【００１４】
上記の通り、ＲＦコイル１３０はチャンネルｃｈ１及びｃｈ２を有するので、送信部１３は、チャンネルｃｈ１とチャンネルｃｈ２に対して位相の異なるＲＦパルスを送信する。また、第１の実施形態における送信部１３は、チャンネルｃｈ１及びｃｈ２に送信したＲＦパルスを計算機システム２００にフィードバックする。これにより、計算機システム２００は、送信部１３からのフィードバック情報に基づいて、チャンネル間の位相差を補正する。なお、計算機システム２００による位相差の補正処理については後述する。
【００１５】
受信部１４は、ＲＦコイル１３０によって受信されたＭＲ信号を検出し、検出したＭＲ信号のデータを生成する。具体的には、受信部１４は、選択器、前段増幅器、位相検波器及びアナログデジタル変換器を有する。選択器は、ＲＦコイル１３０から出力されるＭＲ信号を選択的に入力する。前段増幅器は、選択器から出力されるＭＲ信号を増幅する。位相検波器は、前段増幅器から出力されるＭＲ信号の位相を検波する。アナログデジタル変換器は、位相検波器から出力される信号をデジタル変換することでＭＲ信号データを生成し、生成したＭＲ信号データをシーケンス制御部１５を介して計算機システム２００に送信する。なお、受信部１４は、静磁場磁石１１０や傾斜磁場コイル１２０などを備える架台装置側に備えられていてもよい。
【００１６】
シーケンス制御部１５は、計算機システム２００から送信されるシーケンス情報に基づいて、傾斜磁場電源１１、送信部１３及び受信部１４を駆動することで、被検体Ｐのスキャンを行う。そして、シーケンス制御部１５は、傾斜磁場電源１１、送信部１３及び受信部１４を駆動して被検体Ｐをスキャンした結果、受信部１４からＭＲ信号データが送信された場合に、かかるＭＲ信号データを計算機システム２００へ転送する。
【００１７】
なお、シーケンス情報とは、傾斜磁場電源１１が傾斜磁場コイル１２０に供給する電源の強さや電源を供給するタイミング、送信部１３がＲＦコイル１３０に送信する高周波信号の強さや高周波信号を送信するタイミング、受信部１４がＭＲ信号を検出するタイミング等、スキャンを行うための手順を時系列に沿って定義した情報である。すなわち、送信部１３によって送信されるＲＦパルスの振幅及び位相は、計算機システム２００によって制御される。
【００１８】
計算機システム２００は、ＭＲＩ装置１の全体制御や、ＭＲ信号データの収集、画像再構成等を行う。
【００１９】
インタフェース部２１０は、シーケンス制御部１５との間で送受される各種信号の入出力を制御する。例えば、インタフェース部２１０は、シーケンス制御部１５に対してシーケンス情報を送信し、シーケンス制御部１５からＭＲ信号データを受信する。また、インタフェース部２１０は、ＭＲ信号データを受信した場合に、受信したＭＲ信号データを記憶部２５０に格納する。また、インタフェース部２１０は、送信部１３からフィードバック情報を受信した場合に、受信したフィードバック情報を制御部２６０に入力する。
【００２０】
入力部２２０は、操作者から各種操作や情報入力を受け付け、マウスやトラックボール等のポインティングデバイスやキーボード等を有し、表示部２３０と協働することによって、各種操作を受け付けるためのＧＵＩ（Graphical  User  Interface）をＭＲＩ装置１の操作者に対して提供する。表示部２３０は、後述する制御部２６０による制御のもと、画像データ等の各種の情報を表示する。表示部２３０としては、液晶表示器等の表示デバイスが利用可能である。
【００２１】
画像再構成部２４０は、記憶部２５０に記憶されたＭＲ信号データに対して、フーリエ変換等の再構成処理を行うことによってＭＲＩ画像を再構成し、再構成したＭＲＩ画像を記憶部２５０に格納する。
【００２２】
記憶部２５０は、インタフェース部２１０により受信されたＭＲ信号データや、画像再構成部２４０によって格納されるＭＲＩ画像や、ＭＲＩ装置１において用いられるその他のデータを記憶する。また、第１の実施形態における記憶部２５０は、ＲＦコイル１３０のチャンネルｃｈ１に送信するＲＦパルスとチャンネルｃｈ２に送信するＲＦパルスとの位相差や、双方のＲＦパルスのパワー（振幅）等に関する送信条件を記憶する。かかる記憶部２５０が記憶する送信条件については後に説明する。なお、記憶部２５０は、例えば、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、フラッシュメモリ（flash  memory）などの半導体メモリ素子、ハードディスク、光ディスクなどである。
【００２３】
制御部２６０は、上述した各部を制御することによってＭＲＩ装置１を総括的に制御する。例えば、制御部２６０は、入力部２２０を介して操作者から入力される撮像条件に基づいてシーケンス実行データを生成し、生成したシーケンス実行データをシーケンス制御部１５に送信することでＭＲＩ装置１によるスキャンを制御する。なお、制御部２６０は、例えば、ＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）、ＦＰＧＡ（Field  Programmable  Gate  Array）などの集積回路、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＭＰＵ（Micro  Processing  Unit）などの電子回路である。
【００２４】
以上、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１は、制御部２６０による処理の下、被検体Ｐのスキャン中に、送信部１３からＲＦコイル１３０に送信されるＲＦパルスの位相差を動的に補正する。
【００２５】
図２は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１の要部構成例を示すブロック図である。送信条件記憶部２５１は、被検体Ｐを撮像する撮像条件に対応付けて、送信部１３から各チャンネルに送信するＲＦパルスの位相差やパワー等の送信条件を記憶する。図３に、第１の実施形態に係る送信条件記憶部２５１の一例を示す。図３に示した例では、送信条件記憶部２５１は、「撮像部位」、「位相差」、「パワー」といった項目を有する。
【００２６】
「撮像部位」は、撮像対象の部位を示す。図３では、送信条件記憶部２５１の「撮像部位」に、「頭部」、「腹部」といった情報が記憶される例を示している。「位相差」は、ＲＦコイル１３０のチャンネルｃｈ１に送信するＲＦパルスと、チャンネルｃｈ２に送信するＲＦパルスとの位相差を示し、予め定められた最適と想定される値を示す。「パワー」は、ＲＦコイル１３０のチャンネルｃｈ１に送信するＲＦパルスのパワーの最適値と、チャンネルｃｈ２に送信するＲＦパルスのパワーの最適値とを示し、予め定められた最適と想定される値を示す。
【００２７】
図３の例では、撮像部位が「頭部」である場合には、チャンネルｃｈ１に送信するＲＦパルスとチャンネルｃｈ２に送信するＲＦパルスとの最適な位相差が「１０５°」であり、チャンネルｃｈ１に送信するＲＦパルスの最適なパワーが「Ｐ１１」であり、チャンネルｃｈ２に送信するＲＦパルスの最適なパワーが「Ｐ１２」であることを示している。また、図３の例では、撮像部位が「腹部」である場合には、チャンネルｃｈ１及びｃｈ２に送信するＲＦパルスの最適な位相差が「１２０°」であり、チャンネルｃｈ１に送信するＲＦパルスの最適なパワーが「Ｐ２１」であり、チャンネルｃｈ２に送信するＲＦパルスの最適なパワーが「Ｐ２２」であることを示している。このように、撮像部位に応じて、ＲＦパルスの最適な位相差及び最適なパワーは異なる場合がある。
【００２８】
なお、送信条件記憶部２５１が記憶する各種情報は、ＭＲＩ装置１の管理者等によって予め記憶されているものとする。また、送信条件記憶部２５１に記憶されている各種情報は、管理者等によって更新されてもよい。
【００２９】
図２の説明に戻って、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、図１に示した制御部２６０に含まれる処理部であり、送信条件記憶部２５１に記憶されているＲＦパルスの送信条件に基づいて、ＲＦパルスの位相や送信ゲインを制御する。具体的には、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、操作者によって入力部２２０を介して撮像部位が入力された場合に、入力された撮像部位に対応する送信条件（位相差、パワー等）を送信条件記憶部２５１から取得する。そして、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、かかる送信条件及び送信波形データをシーケンス制御部１５経由でＲＦ送信ユニット１３１に送信する。
【００３０】
ここで、第１の実施形態に係るＲＦ送信制御ユニット２６１は、後述する位相検出器１３４から送信されるフィードバック情報（位相差）に基づいて、送信条件記憶部２５１から取得した位相差を補正し、補正後の位相差をＲＦ送信ユニット１３１に送信する。この点については、位相検出器１３４等を説明した後に再度説明する。
【００３１】
ＲＦ送信ユニット１３１は、上述した位相選択部、周波数変換部、振幅変調部等に対応する。具体的には、ＲＦ送信ユニット１３１は、ＲＦ送信制御ユニット２６１から受信した送信波形データをＤＡ（Digital  to  Analog）変換することにより、アナログ送信波形を生成する。さらに、ＲＦ送信ユニット１３１は、アナログ送信波形をチャンネルｃｈ１用のアナログ送信波形とチャンネルｃｈ２用のアナログ送信波形とに分配する。このとき、ＲＦ送信ユニット１３１は、ＲＦ送信制御ユニット２６１から受信した送信条件に基づいて、一方のチャンネル（ここでは、チャンネルｃｈ１とする）に送信するアナログ送信波形の位相及びパワーを固定した状態で、他方のチャンネル（ここでは、チャンネルｃｈ２とする）に送信するアナログ送信波形の位相及びパワーを制御する。すなわち、ＲＦ送信ユニット１３１は、チャンネルｃｈ１に送信するＲＦパルスとチャンネルｃｈ２に送信するＲＦパルスとの位相差及びパワー差と、ＲＦ送信制御ユニット２６１から受信した送信条件とが一致するように、チャンネルｃｈ２に送信するアナログ送信波形の位相及びパワーを制御する。そして、ＲＦ送信ユニット１３１は、このようにして生成したチャンネルｃｈ１用のアナログ送信波形をＲＦ増幅ユニット１３２ａに送信するとともに、チャンネルｃｈ２用のアナログ送信波形をＲＦ増幅ユニット１３２ｂに送信する。
【００３２】
ＲＦ増幅ユニット１３２ａは、上述した高周波電力増幅部に対応し、ＲＦ送信ユニット１３１から受信したアナログ送信波形を増幅し、増幅後の信号であるＲＦパルスをＲＦコイル１３０のチャンネルｃｈ１に送信する。同様に、ＲＦ増幅ユニット１３２ｂは、ＲＦ送信ユニット１３１から受信したアナログ送信波形を増幅し、増幅後の信号であるＲＦパルスをＲＦコイル１３０のチャンネルｃｈ２に送信する。これにより、ＲＦコイル１３０のチャンネルｃｈ１及びｃｈ２は、ＲＦ磁場を発生させる。
【００３３】
また、方向性結合器１３３ａは、ＲＦ増幅ユニット１３２ａ内にＲＦ増幅ユニット１３２ａと非接触に設けられ、ＲＦ増幅ユニット１３２ａによって送信されるＲＦパルスを減衰させた上で位相検出器１３４に入力する。同様に、方向性結合器１３３ｂは、ＲＦ増幅ユニット１３２ｂによって送信されるＲＦパルスを減衰させた上で位相検出器１３４に入力する。
【００３４】
位相検出器１３４は、方向性結合器１３３ａから入力された減衰後のＲＦパルスと、方向性結合器１３３ｂから入力された減衰後のＲＦパルスとの位相差を検出し、検出した位相差をフィードバック情報としてＲＦ送信制御ユニット２６１に送信する。すなわち、位相検出器１３４は、送信部１３によってＲＦコイル１３０のチャンネルｃｈ１に送信されるＲＦパルスと、送信部１３によってチャンネルｃｈ２に送信されるＲＦパルスとの位相差をＲＦ送信制御ユニット２６１に送信することとなる。なお、位相検出器１３４は、ＲＦ送信制御ユニット２６１の内部に設けられてもよいし、送信部１３の内部に設けられてもよいし、ＲＦ送信制御ユニット２６１及び送信部１３とは別体にＭＲＩ装置１の内部に設けられてもよい。
【００３５】
そして、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、位相検出器１３４から受信した位相差と、ＲＦ送信ユニット１３１に送信している位相差とを比較し、双方の位相差の差異（誤差）が所定の閾値以上である場合には、ＲＦ送信ユニット１３１に送信する位相差を補正する。このように、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、位相差の誤差が閾値より小さく許容範囲である場合には補正処理を行わないので、補正処理にかかる負荷増大を防止することができる。
【００３６】
図３に示した例を用いて説明する。ここでは、操作者によって「頭部」を撮像することが設定されたものとする。かかる場合に、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、送信条件記憶部２５１から撮像部位「頭部」に対応する位相差「１０５°」を取得し、取得した位相差「１０５°」をＲＦ送信ユニット１３１に送信する。その後、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、位相検出器１３４から位相差「１０５°」を受信した場合には、チャンネルｃｈ１及びｃｈ２に送信されるＲＦパルスの位相差が最適な位相差「１０５°」と同一であるので、ＲＦ送信ユニット１３１に対して位相差「１０５°」を送信し続ける。
【００３７】
一方、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、位相検出器１３４から位相差「９０°」を受信した場合には、かかる位相差「９０°」が最適な位相差「１０５°」と異なるので、ＲＦ送信ユニット１３１に送信する位相差「１０５°」を補正する。この例において、送信部１３は、チャンネルｃｈ１に送信するＲＦパルスとチャンネルｃｈ２に送信するＲＦパルスとの位相差が「１０５°」となるようにＲＦパルスの送信処理を行っているにもかかわらず、かかる位相差「１０５°」と「−１５°」の誤差がある位相差「９０°」のＲＦパルスを送信している。このような誤差は、ＲＦ増幅ユニット１３２ａ及び１３２ｂによる個体差や、ＭＲＩ装置１の起動後に送信部１３内の各回路素子が温まることにより生じることがある。
【００３８】
そこで、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、例えば、最適な位相差「１０５°」に「１５°」を加算した位相差「１２０°」をＲＦ送信ユニット１３１に送信する。このとき、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、ＲＦ送信ユニット１３１に送信した位相差「１２０°」を所定の記憶部に保持しておく。送信部１３は、位相差が「１０５°」であるＲＦパルスをチャンネルｃｈ１及びｃｈ２に送信するように処理した場合に、位相差「９０°」のＲＦパルスを送信するので、位相差が「１２０°」であるＲＦパルスをチャンネルｃｈ１及びｃｈ２に送信するように処理した場合には、「１２０°」と「−１５°」の誤差がある位相差「１０５°」のＲＦパルスを送信することが期待できる。これにより、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、被検体Ｐをスキャンしている最中（本スキャン中）であっても、送信部１３に最適な位相差を有するＲＦパルスをＲＦコイル１３０のチャンネルｃｈ１及びｃｈ２に送信させることができるので、ＲＦ磁場の不均一を改善することができる。
【００３９】
また、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、位相差「１２０°」をＲＦ送信ユニット１３１に送信した後に、位相検出器１３４から受信した位相差と最適な位相差「１０５°」との誤差が所定の閾値以上である場合には、かかる誤差に基づいて、前述の所定の記憶部に保持しておいた位相差「１２０°」を補正し、補正後の位相差をＲＦ送信ユニット１３１に送信する。かかる場合にも、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、補正後の位相差を所定の記憶部に保持しておく。
【００４０】
このようにして、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、位相検出器１３４によって検出される位相差と、予め定めた最適と想定される位相差との誤差が所定の閾値以下になるまで、ＲＦ送信ユニット１３１に送信する位相差を補正する。このように、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、ＲＦコイル１３０によって送信されるＲＦパルス間の位相差を補正する補正部として動作する。
【００４１】
なお、上記例の位相差はあくまで一例である。例えば、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、最適な位相差と位相検出器１３４により検出された位相差との誤差が「−１５°」であっても、ＲＦ送信ユニット１３１に送信する位相差を「１５°」補正することを要しない。例えば、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、誤差が「−１５°」であっても、ＲＦ送信ユニット１３１に送信する位相差を「５°」だけ補正してもよい。
【００４２】
図４は、第１の実施形態に係るＲＦ送信制御ユニット２６１による位相差の補正処理手順を示すフローチャートである。なお、図４に示した処理手順は、ＭＲＩ装置１によって被検体Ｐをスキャンする本スキャンが実行されている間、ＲＦ送信制御ユニット２６１によって行われる。
【００４３】
図４に示すように、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、ＭＲＩ装置１によって被検体Ｐの撮像（本スキャン）が開始された場合に、操作者によって設定された撮像部位に対応する送信条件を送信条件記憶部２５１から取得する（ステップＳ１０１）。例えば、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、送信条件として、図３に例示した位相差やパワーを取得する。なお、ここでは、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、位相差αを取得したものとする。
【００４４】
続いて、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、送信条件記憶部２５１から取得した位相差αを送信部１３に送信する（ステップＳ１０２）。これにより、送信部１３は、位相差αに基づいて、ＲＦコイル１３０のチャンネルｃｈ１にＲＦパルスを送信するとともに、ＲＦコイル１３０のチャンネルｃｈ２にＲＦパルスを送信する。
【００４５】
続いて、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、送信部１３によってチャンネルｃｈ１に送信されたＲＦパルスと、送信部１３によってチャンネルｃｈ２に送信されたＲＦパルスとの位相差（ここでは位相差βとする）を受信する（ステップＳ１０３）。かかる場合に、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、位相差αと位相差βとの差異が所定の閾値γよりも小さいか否かを判定する（ステップＳ１０４）。
【００４６】
このとき、位相差αと位相差βとの差異が閾値γよりも小さい場合には（ステップＳ１０４で「Ｙｅｓ」）、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、ステップＳ１０２における処理に戻る。一方、位相差αと位相差βとの差異が閾値γ以上である場合には（ステップＳ１０４で「Ｎｏ」）、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、位相差αと位相差βとの差異に基づいて、送信部１３に送信した位相差αを補正する（ステップＳ１０５）。そして、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、補正後の位相差αを送信部１３に送信する（ステップＳ１０２）。
【００４７】
上述したように、第１の実施形態によれば、本スキャン中にＲＦ磁場の不均一を改善することができる。
【００４８】
（第２の実施形態）
上述したＭＲＩ装置１は、上記第１の実施形態例以外にも種々の異なる形態にて実施されてよい。そこで、第２の実施形態では、上記のＭＲＩ装置１の他の実施形態について説明する。
【００４９】
上記第１の実施形態では、ＲＦコイル１３０が２個のチャンネルによりＲＦ磁場を発生させる例を示した。しかし、ＭＲＩ装置１は、３個以上のチャンネルによりＲＦ磁場を発生させるＲＦコイル１３０を有してもよい。例えば、ＲＦコイル１３０がチャンネルｃｈ１〜ｃｈ３を有する場合には、上記の送信条件記憶部２５１は、チャンネルｃｈ１とチャンネルｃｈ２との最適な位相差と、チャンネルｃｈ１とチャンネルｃｈ３との最適な位相差とを記憶する。そして、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、位相検出器１３４から、送信部１３によってチャンネルｃｈ１に送信されたＲＦパルスとチャンネルｃｈ２に送信されたＲＦパルスとの位相差を受信するとともに、送信部１３によってチャンネルｃｈ１に送信されたＲＦパルスとチャンネルｃｈ３に送信されたＲＦパルスとの位相差を受信する。そして、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、送信部１３に送信したチャンネルｃｈ１及びｃｈ２の位相差と、位相検出器１３４から受信したチャンネルｃｈ１及びｃｈ２の位相差とを比較することにより、送信部１３に送信するチャンネルｃｈ１及びｃｈ２の位相差を補正する。同様にして、ＲＦ送信制御ユニット２６１は、送信部１３に送信するチャンネルｃｈ１及びｃｈ３の位相差を補正する。
【００５０】
また、上記第１の実施形態において、ＭＲＩ装置１のＲＦ送信制御ユニット２６１は、送信部１３に送信する位相差を常に補正するのではなく、所定の時間毎（例えば、５分毎や３０分毎）に位相差の補正処理を行ってもよい。
【００５１】
また、図示した各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部または一部を、各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的または物理的に分散・統合して構成することができる。更に、各装置にて行われる各処理機能は、その全部または任意の一部が、ＣＰＵおよび当該ＣＰＵにて解析実行されるプログラムにて実現され、あるいは、ワイヤードロジックによるハードウェアとして実現され得る。
【００５２】
また、上述の実施形態で説明した位相差補正方法は、あらかじめ用意された位相差補正プログラムをパーソナルコンピュータやワークステーションなどのコンピュータで実行することによって実現することができる。この位相差補正プログラムは、インターネットなどのネットワークを介して配布することができる。また、このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤなどのコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行することもできる。
【００５３】
以上説明したとおり、第１及び第２の実施形態によれば、ＲＦ磁場の不均一を改善することができる。
【００５４】
発明の技術的範囲のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５５】
１    ＭＲＩ装置
１３    送信部
１４    受信部
１２０    傾斜磁場コイル
１３０    ＲＦコイル
１３１    ＲＦ送信ユニット
１３２ａ  ＲＦ増幅ユニット
１３２ｂ  ＲＦ増幅ユニット
１３３ａ  方向性結合器
１３３ｂ  方向性結合器
１３４    位相検出器
２４０    画像再構成部
２５１    送信条件記憶部
２６１    ＲＦ送信制御ユニット
【図１】
0005925486.tif 000002
【図２】
0005925486.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005925486.tif 000005