(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドを備えた複写装置によって画像を印刷する方法において、前記プリントヘッドが、マルチパス・モードにおいて、受像媒体上にマーキング材料を放出するための印刷素子を含み、当該方法が、
ａ）少なくとも２つのマルチパス・モードの中から１つのマルチパス・モードを選択するステップと、
ｂ）複数のストリップに画像を分割するステップであって、各ストリップは、２つの連続したパスのうちの第２番目のパスの間に非重複部分として印刷されることを目的とされた画像の一部であり、且つ前記受像媒体上に放出すべきマーキング材料の全インク量を必要とする、前記分割するステップと、
ｃ）各ストリップについて、第１番目のパスの間に前記受像媒体上にマーキング材料の全インク量のうちの第１のインク量を放出するステップと、
ｄ）各ストリップについて、第１番目のパスの後のパスの間に、前記受像媒体上にマーキング材料の全インク量のうちの残りのインク量を放出するステップと、を含み、
当該方法は、各ストリップの第１のインク量と全インク量との比率に基づいて、第１のインク量を決定するステップであって、その比率は、少なくとも２つのマルチパス・モードについて等しい、前記決定するステップをさらに含む、
画像印刷方法。
【請求項２】
前記複写装置は、品質モードをアクティブにするように構成されており、
当該方法が、
ｅ）前記品質モードをアクティブにするか否かを判断するステップと、
ｆ）各ストリップの第１のインク量と全インク量との比率に基づいて第１のインク量を決定するステップであって、前記比率は、ステップｅ）の判断するステップによって決定される、前記第１のインク量を決定するステップと、をさらに含む、
請求項１に記載の画像印刷方法。
【請求項３】
前記比率は、５％から２０％の範囲に亘っている、
請求項１又は２に記載の画像印刷方法。
【請求項４】
前記比率が、約１２．５％である、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像印刷方法。
【請求項５】
前記画像は、ＵＶ硬化型インクで印刷される、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像印刷方法。
【請求項６】
マルチパス・モードで画像を印刷するために、受像媒体上にマーキング材料を放出するための印刷素子を含むプリントヘッドを備える印刷用エンジンと、印刷用コントローラとを備えた複写装置において、
前記印刷用コントローラは、少なくとも２つのマルチパス・モードの中の１つのマルチパス・モードを選択し、複数のストリップに前記画像を分割し、各ストリップが２つの連続したパスのうちの第２番目のパスの間に非重複部分として印刷されることを目的とされた前記画像の一部であり、且つ前記受像媒体上に放出すべきマーキング材料の全インク量を必要とするように構成されており、
前記印刷用エンジンは、各ストリップについて、ストリップの第１番目のパスの間に前記受像媒体上にマーキング材料の第１のインク量を放出するとともに、そのストリップの後続のパスの間に前記受像媒体上にマーキング材料の残りのインク量を放出するように構成されており、
前記印刷用コントローラが、各ストリップの第１のインク量と全インク量との比率に基づいて第１のインク量を決定するように構成され、その比率は、少なくとも２つのマルチパス・モードについて等しい、
複写装置。
【請求項７】
印刷用コントローラは、品質モードをアクティブにするか否かを判断するとともに、各ストリップの第１のインク量と全インク量との比率に基づいて第１のインク量を決定するように構成され、その比率は、品質モードをアクティブにするか否かの判断によって決定される、
請求項６に記載の複写装置。
【請求項８】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の方法を実施するために、請求項６又は７に記載の複写装置を有効にするコンピュータ・プログラムコードを含む、コンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチパスモードにおいて受像媒体上にマーキング材料を放出するための印刷素子を含むプリントヘッドを備えた複写装置によって画像を印刷するための方法に関する。そして、本方法は、複数のストリップに画像を分割するステップであって、各ストリップが、受像媒体上に放出すべきマーキング材料の全インク量を必要とする、前記分割するステップと、各ストリップについて、第１番目のパスの間に受像媒体上にマーキング材料の全インク量のうちの第１のインク量を放出するステップと、各ストリップについて、第１番目のパスの後のパスの間に、受像媒体上のマーキング材料の全インク量のうちの残りのインク量を放出するステップとを含む。
【０００２】
本発明はまた、本発明による方法を適用可能な複写装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
受像媒体に画像を印刷可能な複写装置は公知であり、この複写装置は、印刷処理を制御するためのプロセッサユニットと、実際に受像媒体上にマーキング材料を印刷するための印刷用エンジンとを備える。画像の印刷は、複数のパスによって実施される。１パスは、受像媒体を横断する方向へのプリントヘッドの移動である。通常、第１番目のパスの後に、受像媒体は、プリントヘッドに対してある方向に垂直な方向に相対的に移動される。この移動は、ペーパ・ステップと呼ばれることもある。このペーパ・ステップの後に、ある方向の第１番目のパスの後であって第２番目のパスの間に、プリントヘッドは反対方向に移動する。１パス中にマーキング材料が放出される領域、つまり受像媒体の領域は、スワス（swath）と呼ばれる。画像は、スワスの累積として印刷される。受像媒体にその後に印刷されるスワスは、重複する可能性がある。
画像が複数のストリップに分割され、１つのストリップは、２つの連続したパスのうちの第２番目のパスの間に非重複部分として印刷される画像の一部として規定される。各ストリップについて、マーキング材料のインク量は、ペーパ・ステップの幅に等しい幅を有する領域の受像媒体上に配置される。
画像を印刷する印刷計画は、マルチパスモードとすることができる。整数ｎについて、プリントヘッドのｎパス後であって、画像のストリップに対応する受像媒体の領域にマーキング材料を放出するステップが完了した場合に、印刷計画は、ｎパスモードと呼ばれる。そのようなｎパス・モードによると、ｎストリップからなる画像の一部が、受像媒体上にスワスとして印刷され得る。そのようなスワスは、プリントヘッドの２ｎ−１パスの後に完了する。
各ストリップについて、第１番目のパスにおいて、マーキング材料の第１のインク量が、受像媒体上に放出され、第１番目のパスの後のパスにおいて、マーキング材料の残りのインク量が受像媒体上に放出される。ストリップ当りの第１のインク量と残りのインク量とが、受像媒体上にストリップを印刷するために必要なマーキング材料の全インク量となる。
画像を印刷するまでに、各ストリップは、プリントヘッドによってｎ回通過（パス）され、これらのパスの間にペーパ・ステップがある場合に、各パスにおいて、プリントヘッドのノズルの別のストリップ部分を印刷することによって、画像のストリップに対応する受像媒体の画像上の同じ領域上にマーキング材料が放出される。
【０００４】
複数のパスにおける印刷が、第１番目のパスにおいて全体の画像を印刷することによって実施され、第１番目のパスを完了した後に、受像媒体における同じ場所に第２番目のパスにおいて画像を再印刷できる。
【０００５】
複写装置が、少なくとも２つのマルチパスモードの中の１つのマルチパスモードで印刷するように構成されている場合に、複写装置は、少なくとも２つのマルチパスモードから１つのマルチパスモードを自動的に選択できる。選択されたマルチパスモードは、プリントすべき画像の種類に対して最適化される。一方で、複写装置は、オペレータがマルチパスモードを選択するユーザインタフェースを有しており、そのオペレータは画像を印刷するために適切なモードを検索できる。適切性は、画像の種類や所望の品質に応じて印刷される画像を受文する顧客の要望に応じて異なることがある。とりわけ、そのような品質面が、マーキング材料と受像媒体との間の接着性に依存し得る。
【０００６】
マーキング材と受像媒体との接着性が、特にグラフィック・アプリケーション表示用のプリントを印刷する場合に、重要な問題となる。多くのアプリケーションでは、プリントは、切断や折り畳み又は曲げ等の後処理を行わなければならない。印刷された画像の損傷を防止するために、マーキング材料と受像媒体との間の接着性が十分でなければならない。
多様な種類の媒体が、グラフィック・アプリケーション表示用の受像材料として使用されているので、安価な、非毒性マーキング材料成分のみを含み、全ての媒体上に良好な接着性を有するマーキング材料の配合組成を見つけることは非常に困難である。接着性を向上させるための一つの解決策は、マーキング材料が配置される受像媒体上の場所に、例えば、ＵＶランプによって直接加熱することである。しかし、加熱量の増加によって、媒体の取り扱いの信頼性に重大な影響を及ぼし得る。したがって、熱出力の低減が望まれている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
マルチパス・モードによる印刷をする際に、マーキング材料と受像媒体との接着性を向上させる方法を提供することを本発明の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、この目的は、請求項記載の前提部に記載される方法によって達成され、本方法は、各ストリップの第１のインク量と全インク量との比率に基づいて、第１のインク量を決定するステップをさらに含む。
【０００９】
このアプリケーションは、マーキング材料と受像媒体との接着性が、各ストリップの第１番目のパスに配置されたマーキング材料のインク量によって主に決定されるという考え方に基づいている。印刷すべきストリップに必要なマーキング材料の全インク量は、ストリップの第１番目のパスの第１のインク量とそのストリップの後続のパスにおける残りのインク量とに分割される。
第１のインク量は、この第１のインク量がマーキング材と受像媒体との接着性が最適化されるような方法で決定される。各ストリップの第１番目のパスにおいて、マーキング材料の対応する第１のインク量が、受像媒体上に放出されることに加えて、そのストリップの後続のパスにおいて、マーキング材料の第１のインク量と同じ量がさらに放出され、また別のインク量が、第１番目のパスの後の各々のパスにおいて放出される。第１番目のパスの後のパスは、そのストリップの他の全てのパスであり、ストリップの残りのインク量は、そのストリップの他の全てのパスにおいて放出されるマーキング材料のインク量の合計である。ストリップ当りの第１のインク量と残りのインク量とが、そのストリップの全インク量となる。
【００１０】
受像媒体上に完全に画像を印刷し、且つその後同じ場所にこの受像媒体に画像を再印刷した場合には、第１番目のパスは、第１の完全な画像印刷が達成されるパスであり、第１のインク量は、第１の完全な画像印刷の間に放出されるマーキング材料のインク量である。後続のパスは、画像が第１番目のパスの後に再印刷されるパスであり、残りのインク量は、画像を再印刷する間に放出されたマーキング材料のインク量である。第１番目のパスにおいて、画像は、非常に小さな液滴のマーキング材料を用いて印刷されるが、より大きな液滴が後続のパスの間に放出されることもある。これは、第１番目のパスの後に、受像媒体上に非常に明るい画像をもたらす。後続のパスの間に、画像は、小さな、中程度のおよび／又は大きな液滴の組み合わせのマーキング材料により、受像媒体上の同じ場所に再印刷され得る。
【００１１】
研究では、最適な接着が、各ストリップの第１番目のパスの間に放出されたマーキング材料の第１のインク量と、そのストリップの全てのパスの間に放出されたマーキング材料の全インク量との間の特定の比率に応じて第１のインク量を決定するステップによって達成されることを明らかにした。ここで、この比率は、全てのマルチパス・モードについて等しくなる。
ＣＡＳＵにおける複写装置は、少なくとも一つのマルチパスモードを有し、各モードは、画像の各ストリップを印刷するために必要とされるパス数によって特徴づけられ、そのパス数は、例えば、４パスモード、６パスモード、８パスモードがある。１パスの間に印刷されるそれぞれのスワスの重複は、１パスの間に受像材料に印刷されたスワスの幅の重複がほぼ完全になくなるように変更される。
【００１２】
本発明の一実施形態では、本方法は、少なくとも２つのマルチパスモードの中の１つのマルチパスモードを選択するステップと、各ストリップの第１のインク量と全インク量との比率に基づいて第１のインク量を決定するステップをさらに含み、その比率は、少なくとも２つのマルチパスモードについて等しくなる。
本発明の一実施形態では、複写装置は、品質モードをアクティブにするように構成されており、本方法は、品質モードをアクティブにするか否かを判断するステップと、各ストリップの第１のインク量と全インク量との比率に基づいて第１のインク量を決定するステップとをさらに含み、この比率は、上記判断するステップによって決定される。
【００１３】
品質モードの目標は、マーキング材料と受像媒体との間の最適な接着性を得ることである。品質モードをアクティブにすることによって、各ストリップの第１番目のパスにおける第１のインク量は、各ストリップの第１のインク量と全インク量との比率が、品質モードがアクティブにされない場合に使用される各ストリップの第１のインク量と全インク量との比率から外れると判断されるような方法で決定される。
品質モードをアクティブにするときに、この比率が、マーキング材料と受像媒体との間の接着に最適化されるように適合される。
【００１４】
別の実施形態では、本方法は、この比率が５％から２０％の範囲に亘っていることを特徴とするものである。ＵＶ硬化型インクを用いた実験では、４パスモードの第１番目のパスにおいて５％〜２０％の範囲内のＵＶ硬化型インクの第１のインク量と全インク量との比率が、画像の印刷の間に放出されたＵＶ硬化型インクと受像媒体との間の接着性を向上させることが明らかになった。他の実験では、６パス・モード又は８パス・モードで同じ比率を適用するときにも改善が達成されることも明らかとなった。
【００１５】
別の実施形態では、本方法は、この比率が約１２．５％であることを特徴とする。ＵＶ硬化インクを用いた実験では、第１のインク量と全インク量との比率を使用することによって、マーキング材料と受像媒体との接着性の一層の改善をもたらすことが明らかになった。
【００１６】
本発明は、マルチパス・モードで画像を印刷するために受像媒体上にマーキング材料を放出するための印刷素子を含むプリントヘッドを備えた印刷用エンジンと、印刷用コントローラとをさらに備えた複写装置が含まれており、この複写装置が、品質モードをアクティブにするように構成されており、印刷用コントローラは、少なくとも２つのマルチパスモードの中の１つのマルチパスモードを選択し、複数のストリップに画像を分割し、各ストリップが受像媒体上に放出すべきマーキング材料の全インク量を必要とするように構成されており、印刷用エンジンは、各ストリップについて、ストリップの第１番目のパスの間に受像媒体上にマーキング材料の第１のインク量を放出し、そのストリップの後続のパスの間に受像媒体上にマーキング材料の残りのインク量を放出するように構成されており、この印刷用コントローラは、各ストリップの第１のインク量と全インク量との比率に基づいて第１のインク量を決定するように構成されており、その比率は、少なくとも２つのマルチパス・モードについて等しくなる。
【００１７】
また、本発明は、マルチパスモードで画像を印刷するために、受像媒体上にマーキング材料を放出するための印刷素子を含むプリントヘッドを備えた印刷用エンジンと、印刷用コントローラとを備えた複写装置に関し、印刷用コントローラは、複数のストリップに画像を分割し、各ストリップが、２つの連続したパスのうちの第２番目のパスの間に非重複部分として印刷されることを目的とされた画像の一部であり、且つ受像媒体に放出すべきマーキング材料の全インク量を必要とし、印刷用エンジンは、各ストリップについて、ストリップの第１番目のパスの間に受像媒体上にマーキング材料の第１のインク量を放出するとともに、そのストリップの後続のパスの間に受像媒体上にマーキング材料の残りのインク量を放出するように構成され、ここで、印刷用コントローラは、各ストリップの第１のインク量と全インク量との比率に基づいて第１のインク量を決定するように構成される。
【００１８】
複写装置の実施形態では、印刷用コントローラは、少なくとも２つのマルチパスモードの中の１つのマルチパスモードを選択するとともに、各ストリップの第１のインク量と全インク量との比率に基づいて第１のインク量を決定するように構成されており、その比率は、少なくとも２つのマルチパスモードについて等しくなる。
【００１９】
複写装置の実施形態では、印刷用コントローラは、品質モードをアクティブにするか否かを判断するとともに、各ストリップの第１のインク量と全インク量との比率に基づいて第１のインク量を決定するように構成されており、その比率は、品質モードをアクティブにするか否かの判断によって決定される。
【００２０】
本発明は、上述した実施形態のうちのいずれか一つによる方法を実施するために、上述した本発明による複写装置を有効にするコンピュータ・プログラムコードを含むコンピュータ・プログラムをさらに含む。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明が適用可能な画像形成装置を示す。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１Ａの画像形成装置に配置されたインクジェット印刷組立体を示す。
【図２】図２は、本発明による方法の実施形態のフロー図である。
【図３】図３は、本発明による方法を適用するときに使用されるストリップ・アルゴリズムの実施形態を示すフロー図である。
【図４】図４は、ストリップの第１番目のパスの間に放出された第１のインク量と、同じストリップの全てのパスの間に放出されたマーキング材料の全インク量との様々な比率についての接着性を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の好ましい実施形態は、ここで、図面と併せて説明される。
図１Ａは、ワイドフォーマット・インクジェットプリンタを使用して印刷が達成される画像形成装置３６を示す。ワイドフォーマットの画像形成装置３６は、ハウジング２６を備えており、例えば図１のＢに示されるインクジェット印刷組立体等の印刷組立体が設置される。画像形成装置３６は、画像の受像部材２８、３０を格納するための手段と、印刷後に画像の受像部材２８、３０を集めるための排出ステーションと、マーキング材料２０の格納手段とをさらに備えている。図１Ａには、排出ステーションが排出トレイ３２として具現化されている。随意に、排出ステーションは、印刷後に、画像の受像部材２８、３０を処理するための処理手段、例えばフォルダ又は穿孔器を備えることができる。ワイドフォーマットの画像形成装置３６は、さらに、印刷ジョブを受信するための手段を備えており、随意に印刷ジョブを操作するための手段備えている。これらの手段は、例えばコンピュータ等の、ユーザインターフェースユニット２４および／又は制御装置３４を含むことがある。
【００２３】
画像は、ロール２８、３０によって供給される、例えば紙である、画像の受像部材の上に印刷される。ロール２８は、ロール支持Ｒ１で支持される一方、ロール３０は、ロール支持Ｒ２で支持される。あるいは、画像の受像部材の切断シートが、画像の受像部材のロール２８、３０の代わりに使用され得る。ロール２８、３０から切り離された画像の受像部材の印刷されたシートは、排出トレイ３２に積み重ねられる。
【００２４】
印刷組立体で使用されるマーキング材料のそれぞれは、マーキング材料をプリントヘッドに供給するために、それぞれのプリントヘッドと流体連通するように配置された４つの容器２０に格納される。
ローカル・ユーザインターフェースユニット２４は、印刷用エンジンに一体化されており、表示部と制御パネルとを含み得る。あるいは、制御パネルは、例えば、タッチスクリーン制御パネルの形態として表示部に一体化できる。ローカル・ユーザインターフェースユニット２４は、印刷装置３６の内部に配置された制御装置３４に接続される。別の実施形態では、ローカル・ユーザインターフェースユニット２４は、上記方法の実施形態で説明したような品質モードをアクティブにするための選択手段を備えることがある。
【００２５】
例えばコンピュータである制御装置３４は、例えば印刷処理を制御するための印刷用エンジンにコマンドを発するように適合されたプロセッサを備える。画像形成装置３６は、随意にネットワークＮへ接続される。ネットワークＮへの接続が、図面にケーブル２２の形態として示されているが、それにもかかわらず、その接続は無線であるかもしれない。画像形成装置３６は、ネットワークを介して印刷ジョブを受信できる。さらに、随意に、プリンタのコントローラは、ＵＳＢポートを備えてもよく、印刷ジョブは、このＵＳＢポートを介してプリンタに送信されてもよい。制御装置３４は、画像を印刷するときに、品質モードがアクティブになっているか否かを自動的に判断するようにさらに構成される。
【００２６】
図１Ｂは、インクジェット印刷組立体３を示している。インクジェット印刷組立体３は、画像の受像部材２を支持する支持手段を備える。この支持手段は、プラテン１として図１Ｂに示されているが、これに代えて、この支持手段は、平坦な面であってもよい。図１Ｂに示されるようなプラテン１は、矢印Ａで示されるようにその軸線周りに回転可能な回転式ドラムである。支持手段は、随意に、この支持手段に関して画像の受像部材を固定位置に保持するための吸引孔を設けてもよい。インクジェット印刷組立体３は、走査プリント・キャリッジ（carriage）５に取り付けられたプリントヘッド４ａ−４ｄを備える。走査プリント・キャリッジ５は、適切な案内手段６、７によって案内され、主走査方向Ｂに往復移動する。各プリントヘッド４ａ−４ｄは、オリフィス面９を備え、このオリフィス面９には少なくとも一つのオリフィス８が設けられている。プリントヘッド４ａ−４ｄは、マーキング材料の液滴を画像の受像部材２上に放出するように構成されている。プラテン１とキャリッジ５と印刷ヘッド４ａ−４ｄとは、それぞれ適切な制御手段１０ａ，１０ｂおよび１０ｃによって制御される。
【００２７】
画像の受像部材２は、ｗｅｂ又はシート状の媒体であってもよいし、例えば紙、厚紙、ラベル用紙、コート紙、プラスチック又は織物から構成してもよい。あるいは、画像の受像部材２は、中間部材、連続する連続部材又は連続しない部材であってもよい。周期的に移動させることができる連続部材の例としては、ベルトやドラムがある。画像の受像部材２は、流体マーキング材料が設けられた４つのプリントヘッドに沿ってプラテン１によって副走査方向Ａに移動にされる。
【００２８】
走査プリント・キャリッジ５は、４つのプリントヘッド４ａ−４ｄを担持し、且つプラテン１に平行な主走査方向Ｂに往復移動でき、それによって、主走査方向Ｂに画像の受像部材２の走査を可能にする。４つのプリントヘッド４ａ−４ｄのみが、本発明を実証するために描かれている。実際には、任意数のプリントヘッドを用いることができる。いずれにしても、マーキング材料の色当り少なくとも１つのプリントヘッド４ａ−４ｄが、走査プリント・キャリッジ５上に配置される。例えば、白黒プリンタにおいて、通常黒のマーキング材料を含む少なくとも１つのプリントヘッド４ａ−４ｄが存在する。あるいは、白黒プリンタは、黒地の画像の受像部材２に塗布される白色のマーキング材料を含んでもよい。
複数の色を含むフルカラー・プリンタにおいて、通常、黒、シアン、マゼンタ、イエローの各色について少なくとも１つのプリントヘッド４ａ−４ｄが存在する。大抵の場合、フルカラー・プリンタにおいて、黒色のマーキング材料が様々な色のマーキング材料に比較してより頻繁に使用される。したがって、黒のマーキング材料を含むプリントヘッド４ａ−４ｄが、他のいずれか色のマーキング材料を含むプリントヘッド４ａ−４ｄと比較して走査プリント・キャリッジ５上により多く設けられてもよい。あるいは、黒色のマーキング材料を含むプリントヘッド４ａ−４ｄは、様々な色のマーキング材料を含むプリントヘッド４ａ−４ｄのいずれかよりも大きい寸法となり得る。
【００２９】
キャリッジ５は、案内手段６、７によって案内される。これらの案内手段６、７は、図１Ｂに示されるようなロッドである。このロッドは、適切な駆動手段（図示せず）によって駆動される。あるいはまた、キャリッジ５は、例えばアームがキャリッジ５を移動することができるような、他の案内手段によって案内されてもよい。別の実施形態としては、主走査方向Ｂに画像の受像材料２を移動することである。
【００３０】
各プリントヘッド４ａ−４ｄは、プリントヘッド４ａ−４ｄに設けられた流体マーキング材料を含む圧力室と流体連通する、少なくとも一つのオリフィス８を有するオリフィス面９を備える。オリフィス面９上に、複数のオリフィス８が、副走査方向Ａに平行な単一の線形アレイとして配置される。プリントヘッド４ａ−４ｄ当り８つのオリフィス８が図１Ｂに示されているが、実際の実施形態では明らかであるように、数百のオリフィス８が、プリントヘッド４ａ−４ｄ毎に提供され、随意に複数のアレイとして配置される。図１Ｂに示されるように、それぞれのプリントヘッド４ａ−４ｄの対応するオリフィス８は、主走査方向Ｂにおいて一列に並んで位置決めされるように互いに平行に配置される。主走査方向Ｂにおける画像ドットの列が、４つ以下のオリフィス８を選択的に活性化することによって形成され、それらオリフィス８の各々は、異なるプリントヘッド４ａ−４ｄのうちの一部であることを意味する。オリフィス８の対応する一列に並んだ配置でのプリントヘッド４ａ−４ｄの平行な位置決めは、生産性を増大させおよび／又は印刷品質を改善するために有利である。あるいは、複数のプリントヘッド４ａ−４ｄは、互いに隣接するプリント・キャリッジ上に配置され、それによって、それぞれのプリントヘッド４ａ−４ｄのオリフィス８は、一列に並べられる代わりに千鳥状の配列として位置決めされる。例えば、この位置決めは、印刷解像度を高めるために、又は、有効印字領域を拡大するために実施することができ、主走査方向に単一の走査として処理される。画像のドットが、オリフィス８からのマーキング材料の液滴を放出することによって形成される。
【００３１】
マーキング材料の放出時には、いくつかのマーキング材料が流出し、プリントヘッド４ａ−４ｄのオリフィス面９に留まることがある。オリフィス面９上に存在するインクは、液滴の放出と、画像の受像部材２上のこれらの液滴の配置とに悪影響を与える可能性がある。したがって、オリフィス面９から過剰なインクを除去することは有利となる。過剰なインクは、例えば、ワイパーを用いて拭き取る及び／又は表面に適切な抗濡れ性を塗布すること例えば、コーティングが提供されることによって除去し得る。
【００３２】
本発明の方法は、図１Ｂによるプリントヘッドを備える図１Ａよるインクジェットプリンタに適用される。マーキング材料はＵＶ硬化型インクであってもよい。受像媒体は、紙、コロプラスト（coroplast）等の波型のプラスチック、ガトロプラスト（Gatorplast）（登録商標）等のプラスチックシート、ポリカーボネート、スクリム・バナー、又はポリスチレン（均質な黒いポリスチレン）等であり得る。一般に、各ストリップの第１番目のパスに配置されたマーキング材料のインク量は、受像媒体の種類に実質的に無関係である。
【００３３】
図２は、本発明による方法の実施形態を示すフロー図である。
第１ステップＳ２１０において、印刷される画像が、上述したストリップの系統化された規定に従って複数のストリップに分割される。
第２ステップＳ２２０において、マルチパスモードが、少なくとも２つのマルチパスモードの中から選択される。マルチパスモードの選択は、複写装置の制御ユニットによって自動化されるか、又は複写装置のローカル・ユーザインタフェースを介して手動で決定されるか、あるいは画像が複写装置に送信される駆動機構のオプションを手動で選択することによって決定される。マルチパスモードの選択は、各ストリップが印刷されようとしている複数のパスを決定する。複写装置の各マルチパスモードは、各ストリップが印刷されようとしているパス数に対応する。たとえば、４パスモード、６パスモード、８パスモードは、それぞれストリップ当り４パス、ストリップ当り６パス、ストリップ当り８パスに対応する。
第３ステップＳ２３０において、パス数は、第１番目のパスと後続のパスに分割される。例えば、４パス・モードについて後続のパス数は３つであり、６パス・モードについて後続のパス数は５つであり、８パス・モードについて後続のパス数は７つとなる。
【００３４】
次のステップＳ２４５、Ｓ２５０、ステップＳ２６０において、画像の各ストリップが処理される。ストリップを処理した後に、判断ステップＳ２４５において、処理すべきストリップが残っているかが検査される。処理すべきストリップが残っていない場合には、この方法は、印刷ステップＳ２７０において、ストリップ・アルゴリズムを適用することにより、画像を印刷することを継続する。
処理すべきストリップが残っているならば、次のステップＳ２５０において、処理中のストリップについて、受像媒体上にストリップを印刷するために必要とされるマーキング材料の全インク量が決定される。この全インク量は、画像のピクセルデータ情報から計算できる。マルチカラー画像の印刷に関する本方法の実施形態において、ステップＳ２５０の全インク量は、必要な色ごとに決定することができる。
次のステップＳ２６０において、全インク量は、処理中のストリップの第１番目のパスの第１のインク量と、処理中の後続のストリップのパスの各々におけるインク量とに分割される。全インク量に対する第１のインク量の比率は、発明者の実験によって決定された比率である。第１のインク量の比率は、全てのマルチパスモードについて同じである。言い換えれば、第２ステップＳ２２０においてどのマルチパスが選択されるかに関わらず、その比率は一定である。図４に示されるように、受像媒体とマーキング材料との接着についての非常に良好な結果が、１２．５％の比率の第１のインク量について実現される一方、５〜２０％の範囲の比率の第１のインク量も良好な結果をもたらす。ストリップの第１番目のパスにおける第１のインク量とストリップの全てのパスにおける全インク量とが決定されるので、ストリップの後続の複数のパスの残りのインク量がさらに決定される。この残りのインク量は、後続の複数のパスに均等に分配されてもよいが、他の分配方法に従って配分されてもよい。
別の実施形態では、第１のインク量と残りのインク量との全インク量の分割は、画像ピクセルを、同じ比率で第１のインク量の画像ピクセルと残りのインク量の画像ピクセルとに分割することによって実施され、第１のインク量のピクセルが、ストリップの第１のパスで印刷される一方、残りのインク量のピクセルが、第１番目のパスの後のパスで印刷される。ピクセルの分割は、プリントマスク又は印刷用コントローラによる他の任意の測定によって制御されてもよい。
全てのストリップが、ステップＳ２４５、Ｓ２５０及びＳ２６０の下で処理されている場合に、印刷ステップＳ２７０が実施される。このステップＳ２７０において、画像が、似たような複数のストリップ・アルゴリズムを実行することによって印刷される。各ストリップについて、１つのストリップ・アルゴリズムが存在する。
【００３５】
ストリップ・アルゴリズムの実施形態が、ｎパス・モードの複写装置を使用する図３に示される。ストリップ・アルゴリズムの第１の設定ステップＳ３００において、ストリップのパス数は、ゼロに設定される。ストリップ・アルゴリズムの第１の判断ステップＳ３０５において、処理中のストリップのパス数がｎ未満であるかが検査される。パス数がｎ以上の場合は、ストリップが完全に印刷され、ストリップ・アルゴリズムは、処理中のストリップについて終了する。パス数がｎ未満の場合には、アルゴリズムは、第２の判断ステップＳ３１５へ進む。
第２の判断ステップＳ３１５において、ストリップのパス数が１未満であるかが検査される。パス数が１未満の場合に、アルゴリズムは、第１の放出ステップＳ３２０へ進む。
第１の放出ステップＳ３２０において、ストリップと第１番目のパスに対して決定されたマーキング材料の第１のインク量が、第１番目のパスの間に受像媒体上に放出される。
パス数が１以上である場合に、アルゴリズムは、第２の放出ステップＳ３３０へ進む。
第２の放出ステップＳ３３０において、ストリップと目的とされる後続のパスに対して決定されたマーキング材料の残りのインク量の一部が、同じ後続のパスの間に受像媒体上に放出される。第２の放出ステップＳ３３０において、全ての後続のパスの間に第１番目のパスへ放出される残りのインク量の一部と、第１の放出ステップＳ３２０において放出される第１のインク量とが、処理中のストリップのマーキング材料の全インク量となる。
第１の放出ステップＳ３２０又は第２の放出ステップＳ３３０のどちらかが完了したときに、アルゴリズムは、ストリップのパス数が１つ増加される第２の設定ステップＳ３４０へ進む。第２の設定ステップＳ３４０の後に、アルゴリズムは第１の決定ステップＳ３０５に戻る。
【００３６】
有利な実施形態では、ストリップ・アルゴリズムは、並列に実行される。さらに、例えば画像のストリップが隣接する様々なストリップからなる対応するステップＳ３０５、Ｓ３１５、Ｓ３２０、Ｓ３３０の実施形態において、プリントヘッドが、同じパスにおいて複数のストリップを印刷している場合に配列決定される。この原理は、４パス・モードに基づいて以下に説明する。この原理は、他のｎパス印刷計画にも適用できる。
【００３７】
別の有利な実施形態では、図３に記載されるストリップ・アルゴリズムは、図２のフロー図に統合される。このように、ストリップのパス当りのマーキング材料のインク量の計算は、別のストリップのマーキング材料の既に計算されたインク量の放出と平行して行われてもよい。そうすることによって、複写装置の生産性が向上する。
【００３８】
別の有利な実施形態では、本方法は、品質モードをアクティブにする追加の工程を含む。以前の実施形態では、複写装置は、この発明による第１のインク量と全インク量との比率を自動的に適用していた。この以前の実施形態では、複写装置は、ルックアップテーブル又は印刷用コントローラのメモリの専用パーツにより、印刷用コントローラに具現化された過剰な品質モードを有していた。品質モードは、画像を印刷する前に、ローカル・ユーザインタフェースによって活性化される。品質モードをアクティブにするときに、以前の方法で決定された第１のインク量と全インク量との比率が使用される。品質モードがアクティブにされないときは、複写装置に最初に設定されている比率が使用される。
【００３９】
ある実施形態によれば、４パスモードが適用される。各ストリップの第１のインク量が、ストリップの全インク量の１２．５％である一方、各ストリップの残りのインク量の各々の部分は、ストリップの全インク量の約２９．１％である。画像は、例えば、４つのストリップｓ１、ｓ２、ｓ３、ｓ４の複数のストリップに分割される。ストリップ当り放出すべきマーキング材料の全インク量は、画像によって、ｔ１、ｔ２、ｔ３、ｔ４それぞれについて決定される。プリントヘッドは、同時にプリントヘッドの１パスで４つの連続するストリップ上にマーキング材料を放出できる。複数のパスの間に、印刷された画像のストリップに対応する受像媒体上の領域の幅からなるペーパ・ステップが生じる。次に、以下のシナリオが実行される。各ストリップｓ１、ｓ２、ｓ３、ｓ４のストリップ・アルゴリズムが開始され、各ストリップｓ１、ｓ２、ｓ３、ｓ４について、パス数が、第１の設定ステップＳ３００においてゼロに設定される。第２のストリップｓ２のストリップ・アルゴリズム、第３のストリップｓ３のストリップ・アルゴリズム及び第４のストリップｓ４のストリップ・アルゴリズムが保留される。第１のストリップｓ１のストリップ・アルゴリズムは、判断ステップＳ３０５、Ｓ３１５へ進み、且つ第１の放出ステップＳ３２０へ進む。マーキング材料の０．１２５×ｔ１のインク量が、第１ストリップｔ１と対応する受像媒体の領域に放出される。第２の設定ステップＳ３４０において、第１のストリップｓ１のパス数が１つ増加される。ここで、ストリップｓ２のストリップ・アルゴリズムが再びアクティブになり、同時に、ストリップｓ１のストリップ・アルゴリズムとともに実施される。第１のストリップｓ１と第２のストリップｓ２とのストリップ・アルゴリズムは、判断ステップＳ３０５、ステップＳ３１５へ進む。判断ステップＳ３０５、Ｓ３１５の判断によって、第１のストリップｓ１のストリップ・アルゴリズムが、第２の放出ステップＳ３３０へ進む一方、同時に第２のストリップｓ２のストリップ・アルゴリズムが第１の放出ステップＳ３２０へ進む。第１のストリップｓ１と第２のストリップｓ２とのそれぞれに対応する領域上へのマーキング材料の放出は、同時に第１のストリップｓ１の第２番目のパスと第２のストリップｓ２の第１番目のパスとのそれらのパスの間に行われる。第１のストリップｓ１に対応する領域上に放出されるマーキング材料のインク量が、０．２９１×ｔ１である一方、第２のストリップｓ２に対応する領域上に放出されるマーキング材料の量は０．１２５×ｔ２である。このように継続して、４つのストリップｓ１、ｓ２、ｓ３、ｓ４の画像は、表１に従って印刷される。
【００４０】
【表１】
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【００４１】
本発明によれば、第１の放出ステップＳ３２０における第１のインク量と、第２の放出ステップＳ３３０に示される残りのインク量の一部とが、パス毎、ストリップ毎に異なる場合がある。さらに、各ストリップの第２番目のパス、第３番目のパス、第４番目のパスのそれぞれに放出すべき３つの残りのインク量の部分が、異なる場合がある。本方法の実施形態では、４パスモードについての比率は、表１による（０．１２５，０．２９１，０．２９１，０．２９１）の比率の代わりに、連続したパスにおいて（０．１２５，０．２５，０．２５，０．３７５）となる。例外的なケースでは、パスは、非常に少量のマーキング材料を放出するか又はストリップについてマーキング材料を放出しないことができ、例えば４パスモードの比率が、連続したパスにおいて（０．１２５，０．０５，０．４，０．４２５）であってもよい。
【００４２】
図４は、各ストリップの第１番目のパスの間に放出されたマーキング材料のインク量の様々な比率についての接着性を示す図である。図４に示すように接着についての測定結果は、６パス・モードによるインクジェットプリンタで画像を印刷することによって達成され、各ストリップの第１番目のパスで第１のインク量の比率を変更することによって達成される。図４に示された結果は、複数の観察結果に基づいて、平均化されている。
接着性は、第１番目のパスにおける０．０，４．２，８．３，１２．５，１６．７，２０．８，２５．０，２９．２及び３３．３からなるインク量の比率について測定される。接着性の結果は、IＳＯ２４０９による、０（非常に良好な接着性）〜４（非常に悪い接着）のリニアスケールで表示され、このＩＳＯ２４０９は、クロスカット試験により基材上のラッカーの接着性の測定用に使用される。５〜２０％の比率の範囲について、良好な接着性の結果が測定された。具体的には、比率１２．５％並びに比率１６．７％について、非常に良好な接着性の結果が測定された。
測定は、４パス・モードと８パス・モードについて繰り返された。これらの繰返し測定の各々についての、接着に最適な第１のインク量の比率が表２に示される。
【００４３】
【表２】
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【００４４】
表２は、複数の実験のうちの一つの実験の間において、ストリップの各パスの間に放出されたマーキング材料のインク量の最適な比率を示す。ストリップの第１番目のパスの間に放出されるインク量は、灰色網掛けセルに提示される一方、ストリップの後続の複数のパスのうちのあるパスの間に放出される量は、白地のセルに提示される。この実験で使用されたマーキング材料は、ＵＶ硬化型インクである。
【００４５】
４パスモードでは、画像の印刷は、スワス幅の１／４からなるスワスを重複させることによって実現される。各ストリップの第１番目のパスの第１のインク量が、そのストリップに対応する画像部分を印刷する間に放出すべき全インク量の１２．５％である一方、ストリップの残りの複数のパスのうちのパス当りのインク量は、そのストリップに対応する画像部分を印刷する間に放出すべき全インク量の２９．２％となる。
【００４６】
６パスモードでは、画像の印刷は、スワス幅の１／６からなるスワスを重複させることによって実現される。各ストリップの最初の３パスのインク量が、そのストリップに対応する画像部分を印刷する間に放出すべき全インク量の１２．５％である一方、ストリップの残りの複数のパスのうちのパス当りのインク量は、そのストリップに対応する画像部分を印刷する間に放出すべき全インク量の２０．８％となる。
【００４７】
８パスモードでは、画像の印刷は、スワス幅の１／８からなるスワスを重複させることによって実現される。各ストリップの最初の４パスのインク量が、そのストリップに対応する画像部分を印刷する間に放出すべき全インク量の１２．５％である一方、ストリップの残りの複数のパスのうちのパス当りのインク量も、そのストリップに対応する画像部分を印刷する間に放出すべき全インク量の１２．５％となる。
【００４８】
表２は、ストリップについて決定された全インク量の１２．５％からなる各ストリップの第１番目のパスの間に放出された第１のインク量が、全てのマルチパスモードの接着に最適であることを示している。
実際には、本結論は、上述の第１のインク量と対応する全インク量との比率が、本発明の方法による選択されたマルチパスモードとは関係なく、約１２．５％の比率であると決定されるマルチパス・モードの導入をもたらす。図４はさらに、５％〜２０％の範囲で第１のインク量と全インク量との比率を決定する際に、良好な結果が達成されることを示している。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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