(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品用シート部材製造装置であって、
水平方向を向く回転軸を中心とする略円筒面である外側面を有し、吸収材料または消臭材料の粒子が充填される複数の孔部が前記外側面上にて前記回転軸を中心とする周方向に配列され、前記外側面が前記回転軸を中心として所定の回転方向に回転し、前記回転軸に垂直な前記外側面の断面において最下部近傍にて前記回転方向の後側に設定された吐出開始位置を、前記複数の孔部のそれぞれが通過する際に、前記吐出開始位置における前記外側面の接線におよそ沿って前記粒子を吐出するシリンダ部と、
前記シリンダ部における前記最下部に近接して配置され、前記回転軸に平行な中心軸を中心とする略円筒面である外側面を有し、前記外側面上に前記中心軸を中心とする周方向に沿う環状溝が前記シリンダ部の孔部に対向して形成され、前記シリンダ部の前記回転方向とは反対の回転方向に前記外側面が前記中心軸を中心として回転することにより、連続シートである第１シート部材を前記外側面に沿って搬送して前記シリンダ部における前記最下部近傍を通過させるシート搬送ローラと、
前記シリンダ部における前記最下部近傍において、前記粒子が供給された前記第１シート部材上に連続シートである第２シート部材を重ね、前記第１シート部材と前記第２シート部材とを接合する搬送接合部と、
を備え、
前記接線と前記シート搬送ローラの前記外側面とが交わる第１交点が、前記シリンダ部の前記回転軸と前記シート搬送ローラの前記中心軸とを結ぶ線分と前記シート搬送ローラの前記外側面とが交わる第２交点よりも、前記シート搬送ローラの前記回転方向の後側に位置することを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、
前記シリンダ部の前記最下部における前記外側面の移動方向に関して、前記シート搬送ローラの前記中心軸が前記シリンダ部の前記回転軸よりも前側に位置することを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、
前記搬送接合部が、
前記シリンダ部の前記最下部における前記外側面の移動方向に関して前記最下部よりも前側に配置され、前記回転軸に平行な中心軸を中心とする略円筒面である外側面を有し、前記最下部近傍へと前記第２シート部材を前記外側面に沿って搬送して、前記粒子が供給された前記第１シート部材上に前記第２シート部材を重ねるもう１つのシート搬送ローラと、
前記第１シート部材と前記第２シート部材とを接合するシート接合部と、
を備え、
前記もう１つのシート搬送ローラが、前記外側面に前記中心軸を中心とする周方向のおよそ全体に亘る溝を前記シリンダ部の孔部に対向して有する、または、前記外側面上の前記第２シート部材に衝突する前記粒子の衝撃を吸収する衝撃吸収材を前記外側面に有することを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、
前記シリンダ部の前記外側面において、前記複数の孔部が、前記回転軸に平行な軸方向の複数の位置のそれぞれに形成され、
前記シート搬送ローラの前記外側面において、前記環状溝が、前記軸方向の前記複数の位置のそれぞれに形成されることを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【請求項５】
請求項４に記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、
前記第１シート部材上において、前記軸方向の前記複数の位置に対応する複数の帯状領域に接着剤を塗布する塗布部をさらに備えることを特徴とする吸収性物品用シート部材製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品用シート部材製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、シート部材上に高吸収性樹脂の粒子を供給し、当該シート部材上に他のシート部材を重ねて接合することにより吸収シートを製造することが行われている。例えば、特許文献１の装置では、互いに反対方向に回転する仮受けロールおよび受け渡しロールが設けられ、仮受けロールには、一定の間隔を隔ててロール面周りに延在する凹溝の列が形成される。各凹溝は、高吸水性樹脂粒子を受け入れて層状に保持し、受け渡しロールのロール面に抱かれた基材シートの真上まで移動されて、ホットメルト接着剤が塗布された基材シートの上面に転写される。また、特許文献１の装置では、基材シートに被覆シートを圧接するための圧接ロールが設けられ、高吸水性樹脂粒子層が転写された基材シートが仮受けロールと受け渡しロールとの間を出た直後に、当該基材シート上に被覆シートが被せられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−５９５７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１の装置のように、高吸収性樹脂の粒子が充填される複数の凹部をシリンダ部の外側面上にて周方向に配列し、シリンダ部を回転しつつシート搬送ローラによりシート部材をシリンダ部の近傍に搬送して、粒子をシート部材上に供給する場合、実際には、シリンダ部から吐出される粒子がシート部材を挟んでシート搬送ローラの外側面に衝突することにより、一部の粒子が周囲に飛散し、粒子の無駄が生じてしまう。したがって、シート部材に向けて吐出される粒子の周囲への飛散を抑制する手法が求められている。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、シート部材に向けて吐出される粒子の周囲への飛散を抑制することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、吸収性物品用シート部材製造装置であって、水平方向を向く回転軸を中心とする略円筒面である外側面を有し、吸収材料または消臭材料の粒子が充填される複数の孔部が前記外側面上にて前記回転軸を中心とする周方向に配列され、前記外側面が前記回転軸を中心として所定の回転方向に回転し、前記回転軸に垂直な前記外側面の断面において最下部近傍にて前記回転方向の後側に設定された吐出開始位置を、前記複数の孔部のそれぞれが通過する際に、前記吐出開始位置における前記外側面の接線におよそ沿って前記粒子を吐出するシリンダ部と、前記シリンダ部における前記最下部に近接して配置され、前記回転軸に平行な中心軸を中心とする略円筒面である外側面を有し、前記外側面上に前記中心軸を中心とする周方向に沿う環状溝が前記シリンダ部の孔部に対向して形成され、前記シリンダ部の前記回転方向とは反対の回転方向に前記外側面が前記中心軸を中心として回転することにより、連続シートである第１シート部材を前記外側面に沿って搬送して前記シリンダ部における前記最下部近傍を通過させるシート搬送ローラと、前記シリンダ部における前記最下部近傍において、前記粒子が供給された前記第１シート部材上に連続シートである第２シート部材を重ね、前記第１シート部材と前記第２シート部材とを接合する搬送接合部とを備え、前記接線と前記シート搬送ローラの前記外側面とが交わる第１交点が、前記シリンダ部の前記回転軸と前記シート搬送ローラの前記中心軸とを結ぶ線分と前記シート搬送ローラの前記外側面とが交わる第２交点よりも、前記シート搬送ローラの前記回転方向の後側に位置する。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、前記シリンダ部の前記最下部における前記外側面の移動方向に関して、前記シート搬送ローラの前記中心軸が前記シリンダ部の前記回転軸よりも前側に位置する。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、前記搬送接合部が、前記シリンダ部の前記最下部における前記外側面の移動方向に関して前記最下部よりも前側に配置され、前記回転軸に平行な中心軸を中心とする略円筒面である外側面を有し、前記最下部近傍へと前記第２シート部材を前記外側面に沿って搬送して、前記粒子が供給された前記第１シート部材上に前記第２シート部材を重ねるもう１つのシート搬送ローラと、前記第１シート部材と前記第２シート部材とを接合するシート接合部とを備え、前記もう１つのシート搬送ローラが、前記外側面に前記中心軸を中心とする周方向のおよそ全体に亘る溝を前記シリンダ部の孔部に対向して有する、または、前記外側面上の前記第２シート部材に衝突する前記粒子の衝撃を吸収する衝撃吸収材を前記外側面に有する。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、前記シリンダ部の前記外側面において、前記複数の孔部が、前記回転軸に平行な軸方向の複数の位置のそれぞれに形成され、前記シート搬送ローラの前記外側面において、前記環状溝が、前記軸方向の前記複数の位置のそれぞれに形成される。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の吸収性物品用シート部材製造装置であって、前記第１シート部材上において、前記軸方向の前記複数の位置に対応する複数の帯状領域に接着剤を塗布する塗布部をさらに備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、第１シート部材に向けて吐出される粒子の周囲への飛散を抑制して、環状溝に対応する吸収性物品用シート部材の領域に粒子を精度よく定着させることができる。
【００１３】
また、環状溝内の第１シート部材上にて粒子が跳ねる場合でも、シート搬送ローラに近接するシリンダ部の外側面の部位により粒子の飛散を抑制することができる。請求項３の発明では、もう１つのシート搬送ローラ上の第２シート部材に衝突する粒子の衝撃を吸収して、粒子が周囲に飛散することをさらに抑制することができ、請求項４および５の発明では、吸収性物品用シート部材の複数の帯状領域に粒子を精度よく定着させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】吸収シート製造装置の構成を示す図である。
【図２】シリンダ部の外側面を示す図である。
【図３】第１シート搬送ローラの断面図である。
【図４】シリンダ部の最下部近傍を示す図である。
【図５】第２シート搬送ローラの断面図である。
【図６】接合ローラの断面図である。
【図７】シリンダ部の最下部近傍を拡大して示す図である。
【図８】吸収シートを示す図である。
【図９】比較例の吸収シート製造装置を示す図である。
【図１０】吸収シート製造装置の他の例を示す図である。
【図１１】シリンダ部の最下部近傍を拡大して示す図である。
【図１２】粒子供給部の他の例を示す図である。
【図１３】シリンダ部の外側面を示す図である。
【図１４】第２シート搬送ローラの他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は本発明の一の実施の形態に係る吸収シート製造装置１の構成を示す図である。吸収シート製造装置１は、吸収性物品用シート部材製造装置の１つであり、高吸収性ポリマー（ＳＡＰ（Super Absorbent Polymer））等の高吸収性樹脂の粒子を不織布等のシート部材に挟んで吸収シートを製造する。吸収シートは、使い捨ておむつや軽失禁用の吸収パッド等の吸収性物品に利用される吸収性物品用シート部材である。
【００１６】
吸収シート製造装置１は、水平方向を向く所定の軸方向（図１中のＹ方向）に平行な回転軸Ｒ１を中心とする略円柱状のシリンダ部２１、軸方向に平行な第１中心軸Ｊ１を中心とする略円柱状の第１シート搬送ローラ３１、軸方向に平行な第２中心軸Ｊ２を中心とする略円柱状の第２シート搬送ローラ４１、および、軸方向に平行な第３中心軸Ｊ３を中心とする略円柱状の接合ローラ５１を備える。図１では、軸方向に垂直な他の水平方向をＸ方向として示し、Ｘ方向およびＹ方向に垂直な鉛直方向をＺ方向として示している。
【００１７】
シリンダ部２１、第２シート搬送ローラ４１および接合ローラ５１は、図１中における反時計回りに回転し、第１シート搬送ローラ３１は、図１中における時計回りに回転する。第１シート搬送ローラ３１は、シリンダ部２１の下方（（−Ｚ）側）に配置され、不織布等にて形成される第１シート部材９１を搬送して、シリンダ部２１の最下部（最も（−Ｚ）側の部位）の下方を通過させる。第２シート搬送ローラ４１は、シリンダ部２１および第１シート搬送ローラ３１よりも直径が小さく、シリンダ部２１の最下部近傍に配置される。第２シート搬送ローラ４１は、不織布等にて形成される第２シート部材９２をシリンダ部２１の最下部近傍へと搬送する。接合ローラ５１は、第１シート搬送ローラ３１の側方に設けられる。
【００１８】
シリンダ部２１は、回転軸Ｒ１を中心とする略円筒面である外側面２１１を有し、シリンダ部２１の周囲には、外側面２１１の一部を覆う第１カバー部２２１、および、外側面２１１の他の一部を覆う第２カバー部２２２が設けられる。図１では、シリンダ部２１、第１カバー部２２１、第２カバー部２２２、および、後述の粒子充填部２３を回転軸Ｒ１に垂直な断面にて示している。
【００１９】
図２は、シリンダ部２１の外側面２１１を示す図であり、回転軸Ｒ１に垂直な方向に沿ってシリンダ部２１の外側面２１１を見た様子を示している。図２では、第１および第２カバー部２２１，２２２を省略している。シリンダ部２１の外側面２１１上には、軸方向の複数の位置のそれぞれにおいて、複数の凹部２１２が回転軸Ｒ１を中心とする周方向に配列される。軸方向の同じ位置にて周方向に並ぶ複数の凹部２１２を凹部列２１３と呼ぶと、図２のシリンダ部２１では３個の凹部列２１３が形成される。図２では、孔部である各凹部２１２の開口の形状は略矩形であるが、当該開口は様々な形状（例えば、略円形）であってよい。
【００２０】
図１に示すように、シリンダ部２１の上方には、高吸収性樹脂の粒子を収容するとともに、シリンダ部２１の複数の凹部２１２に当該粒子を充填する粒子充填部２３が設けられる。粒子充填部２３は、粒子を収容する粒子タンク２３１を有し、粒子タンク２３１の下方にはシリンダ部２１の外側面２１１に対向する粒子充填口２３２が設けられる。粒子タンク２３１には、図示省略のレベルセンサが設けられ、粒子タンク２３１内の粒子が一定量以下となった際に、粒子が補充される。
【００２１】
シリンダ部２１の外側面２１１は、図示省略のモータにより回転軸Ｒ１を中心として図１の反時計回りに高速に回転し、粒子充填口２３２を通過する凹部２１２内に、重力により粒子が充填される。第１カバー部２２１は、粒子充填部２３からシリンダ部２１の回転方向の前側（下流側）へと広がっており、各凹部２１２は粒子充填部２３を通り過ぎた後、シリンダ部２１の最下部近傍へと到達するまでの間、第１カバー部２２１により閉塞される。そして、各凹部２１２が、第１カバー部２２１の先端（シリンダ部２１の最下部近傍における端部）を通過する際に、凹部２１２内の粒子が吐出される。後述するように、凹部２１２から吐出された粒子は、第１シート部材９１上にて保持される。以下の説明では、回転軸Ｒ１に垂直な外側面２１１の断面において第１カバー部２２１の先端の位置を「吐出開始位置」という。シリンダ部２１からの粒子の吐出の詳細については後述する。
【００２２】
第２カバー部２２２は、粒子充填部２３からシリンダ部２１の回転方向の後側（上流側）へと広がっており、粒子が吐出された後の各凹部２１２は粒子充填部２３に到達する直前において、第２カバー部２２２により閉塞される。吸収シート製造装置１では、シリンダ部２１、第１カバー部２２１、第２カバー部２２２および粒子充填部２３により、第１シート部材９１上に高吸収性樹脂の粒子を供給する粒子供給部２が構築される。
【００２３】
図３は、第１シート搬送ローラ３１の断面図であり、図１中のシリンダ部２１の回転軸Ｒ１および第１シート搬送ローラ３１の第１中心軸Ｊ１を含む面にて切断した断面を示す。図１に示す第１シート搬送ローラ３１は、シリンダ部２１における最下部に近接して配置される。図３に示すように、第１シート搬送ローラ３１は、第１中心軸Ｊ１を中心とする略円筒面である外側面３１１を有し、外側面３１１上には軸方向の複数の位置のそれぞれにおいて、第１中心軸Ｊ１を中心とする周方向に沿う環状溝３１２が形成される。複数の環状溝３１２は、シリンダ部２１の複数の凹部列２１３にそれぞれ対向する（すなわち、軸方向の同じ位置に配置される。）。図３の第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１では、軸方向の両端部にも環状の切欠部３１３が形成される。なお、切欠部３１３は必ずしも設けられる必要はない。
【００２４】
図４は、図１中のシリンダ部２１の最下部近傍を拡大して示す図である。図４では、シリンダ部２１、第１シート搬送ローラ３１および接合ローラ５１の回転方向を符号Ｂ１を付す矢印にて示している（後述の図１０において同様）。第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１とシリンダ部２１の外側面２１１とは僅かに離間しており、既述のように、外側面３１１は第１中心軸Ｊ１を中心としてシリンダ部２１の回転方向とは反対の回転方向（図４の時計回り）に回転する。連続シートである第１シート部材９１は、複数の補助ローラ３２（図１参照）を介して第１シート搬送ローラ３１へと導かれ、第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１に沿って連続的に搬送される。このとき、第１シート部材９１はシリンダ部２１における最下部近傍を通過し、シリンダ部２１から吐出された粒子が一の主面上にて保持される。なお、シリンダ部２１の最下部における外側面２１１の移動速度と、第１シート搬送ローラ３１の最上部における外側面３１１の移動速度は互いに相違している（同じであってもよい。）。
【００２５】
図５は、第２シート搬送ローラ４１の断面図であり、図４中の第２シート搬送ローラ４１の第２中心軸Ｊ２を含む面にて切断した断面を示す。図４に示す第２シート搬送ローラ４１は、シリンダ部２１の最下部における外側面２１１の移動方向（図１中におけるＸ方向）に関して、当該最下部よりも前側に配置される。図５に示すように、第２シート搬送ローラ４１は、第２中心軸Ｊ２を中心とする略円筒面である外側面４１１を有し、外側面４１１上には軸方向の複数の位置のそれぞれにおいて、第２中心軸Ｊ２を中心とする周方向に沿う環状溝４１２が形成される。複数の環状溝４１２は、シリンダ部２１の複数の凹部列２１３（および第１シート搬送ローラ３１の複数の環状溝３１２）にそれぞれ対向する。
【００２６】
既述のように、図４の第２シート搬送ローラ４１の直径は、シリンダ部２１および第１シート搬送ローラ３１の直径に比べて十分に小さく、第２シート搬送ローラ４１はシリンダ部２１の最下部近傍に容易に配置可能である。また、第２シート搬送ローラ４１の外側面４１１は第２中心軸Ｊ２を中心として図１の反時計回りに回転する。連続シートである第２シート部材９２は、複数の補助ローラ４２（図１参照）を介して第２シート搬送ローラ４１へと導かれ、第２シート搬送ローラ４１の外側面４１１に沿って連続的に搬送される。そして、シリンダ部２１の最下部の下方を通過した第１シート部材９１上に第２シート部材９２が重ねられる。なお、第２シート搬送ローラ４１は図４中に二点鎖線にて示す進退機構４３により、図４に示す位置と、シリンダ部２１の（＋Ｘ）側の位置との間で移動可能である。
【００２７】
図６は、接合ローラ５１の断面図であり、図４中の接合ローラ５１の第３中心軸Ｊ３を含む面にて切断した断面を示す。図６に示すように、接合ローラ５１は、第３中心軸Ｊ３を中心とする円筒面である外側面５１１を有し、外側面５１１は平滑な面である。図４に示すように、互いに重ねられた第１シート部材９１および第２シート部材９２は、第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１と、接合ローラ５１の外側面５１１との間にて挟まれる。第１シート搬送ローラ３１および接合ローラ５１の双方（一方のみであってもよい。）にはヒータが設けられており、第１シート部材９１および第２シート部材９２では、第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１（すなわち、環状溝３１２および切欠部３１３を除く側面の部位）と当接する領域が熱融着して、第１シート部材９１と第２シート部材９２とが接合される。
【００２８】
図１に示すように、吸収シート製造装置１は、第１シート部材９１上に接着剤（本実施の形態では、ホットメルト接着剤）を塗布する第１塗布部６１、および、第２シート部材９２上に同様の接着剤を塗布する第２塗布部６２をさらに備える。第１塗布部６１は第１シート部材９１の搬送経路において第１シート搬送ローラ３１よりも上流に配置される。第１塗布部６１では、第１シート部材９１上において、軸方向に関して複数の凹部列２１３（または、複数の環状溝３１２）と同位置となる複数の帯状領域のみに接着剤が塗布される。第２塗布部６２は、第２シート部材９２の搬送経路において第２シート搬送ローラ４１よりも上流に配置される。第２塗布部６２では、第２シート部材９２上において、軸方向に関して複数の凹部列２１３と同位置となる複数の帯状領域のみに接着剤が塗布される。
【００２９】
次に、シリンダ部２１からの粒子の吐出の詳細について説明する。図７は、図４中のシリンダ部２１の最下部近傍をさらに拡大して示す図である。図７に示すように、軸方向に垂直なシリンダ部２１の外側面２１１の断面において、最下部近傍の吐出開始位置Ｐ１は、シリンダ部２１の最下部に対して回転方向の後側（上流側）に設定される。既述のように、シリンダ部２１は高速に回転しており、複数の凹部２１２のそれぞれが吐出開始位置Ｐ１を通過する際に（実際には、通過する間、および、通過直後に）、吐出開始位置Ｐ１における外側面２１１の接線（図７中にて符号Ｌ１を付す二点鎖線にて示す。）におよそ沿って粒子が凹部２１２から吐出される。換言すると、接線Ｌ１におよそ沿って粒子が凹部２１２から吐出されるように（例えば、接線Ｌ１を中心として±１５度（好ましくは、±１０度）の範囲に含まれる方向へと粒子が向かうように）、シリンダ部２１の回転速度や凹部２１２の形状等が決定される。例えば、接線Ｌ１の方向における外側面２１１の移動速度は毎分２００メートル（ｍ）である。
【００３０】
このとき、当該接線Ｌ１が第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１と交わり、第１シート搬送ローラ３１の環状溝３１２が軸方向に関して複数の凹部列２１３（図２参照）と同位置となるため、各凹部２１２から吐出される大部分の粒子が環状溝３１２内に向かう。なお、当該接線Ｌ１と外側面３１１との交点では、第１シート部材９１は外側面３１１に接している。
【００３１】
第１シート搬送ローラ３１では、外側面３１１の直径が比較的大きく、かつ、第１シート部材９１が一定の張力にて外側面３１１に沿って引っ張られることにより、図３に示すように、第１シート部材９１において環状溝３１２に対応する部位９１１が、環状溝３１２の底部に向かって窪んだ形状となる。換言すると、第１シート部材９１において環状溝３１２に対応する溝部９１１が形成される。したがって、シリンダ部２１の凹部２１２から環状溝３１２内に向けて吐出された粒子は溝部９１１内にて収容される。このとき、粒子が溝部９１１内にて跳ねたとしても、溝部９１１の側壁により溝部９１１外へと飛散することが抑制（軽減）される。また、第１シート部材９１では、軸方向に関して複数の環状溝３１２と同位置となる複数の帯状領域に接着剤が塗布されているため、粒子が溝部９１１内にて捕捉されやすくなる。
【００３２】
また、一部の粒子は、第１シート部材９１の溝部９１１内にて跳ねて（実際には、第１シート部材９１上にて衝撃が吸収されて飛翔速度が低下した状態で）、図７に示す第２シート搬送ローラ４１へと向かい、他の一部の粒子は、シリンダ部２１の凹部２１２から直接、第２シート搬送ローラ４１へと向かう。既述のように、第２シート搬送ローラ４１には、軸方向に関して複数の凹部列２１３と同位置となる複数の環状溝４１２が形成されており、第２シート搬送ローラ４１へと向かう粒子は、環状溝４１２上の第２シート部材９２の部位（すなわち、裏面が何れの部材にも当接していない部位）に衝突して衝撃が吸収され、第１シート部材９１の溝部９１１内に落下して収容される、または、接着剤が塗布された第２シート部材９２の表面に付着する。
【００３３】
既述のように、粒子が供給された第１シート部材９１上の部位には、シリンダ部２１における最下部近傍において、第２シート搬送ローラ４１により第２シート部材９２が直ぐに重ねられ、続いて、シート接合部である図４の接合ローラ５１により第１シート部材９１および第２シート部材９２が接合されて吸収シート９５が完成する。このように、第２シート搬送ローラ４１および接合ローラ５１が搬送接合部として第１シート搬送ローラ３１と協働することにより、第１シート部材９１上に第２シート部材９２が重ねられて接合される。
【００３４】
図８は、吸収シート製造装置１により製造される吸収シート９５を示す図である。吸収シート９５では、高吸収性樹脂の粒子が保持された帯状（または線状）の複数の粒子存在領域９５１（図８中にて平行斜線を付す領域）と、第１シート部材９１と第２シート部材９２とが接合されるとともに実質的に粒子が存在しない帯状の複数の粒子非存在領域９５２とが幅方向に交互に配列される。換言すれば、吸収シート９５では、複数の粒子存在領域９５１がストライプ状に設けられる。実際には、長手方向に関して吸収シート９５を一定の長さに切断した部材が、吸収部として吸収性物品に用いられる。このような吸収部を有する吸収性物品では、粒子非存在領域９５２において接着剤が塗布されないため、通気性が向上する。なお、粒子存在領域９５１の両端部を閉塞するため、必要に応じて、長手方向における当該部材の各端部にて両シート部材が幅方向の全体に亘って接合される。
【００３５】
ここで、比較例の吸収シート製造装置について述べる。図９は、比較例の吸収シート製造装置８の一部を示す図であり、図７に対応する図である。比較例の吸収シート製造装置８では、第１シート搬送ローラ８１および第２シート搬送ローラ８２において環状溝が形成されない。また、シリンダ部８３において、吐出開始位置８３２における外側面８３１の接線（図９中にて符号８３３を付す二点鎖線にて示す。）が第１シート搬送ローラ８１の外側面８１１と交わらない。比較例の吸収シート製造装置８では、シリンダ部８３の凹部８３４から接線８３３におよそ沿って粒子が吐出され、一部の粒子が第２シート搬送ローラ８２へと向かう。これらの粒子は、第２シート部材９２を挟んで第２シート搬送ローラ８２の外側面８２１に衝突し、周囲に大きく飛散する。また、第１シート搬送ローラ８１へと向かう粒子も、第１シート部材９１を挟んで第１シート搬送ローラ８１の外側面８１１に衝突し、周囲に大きく飛散する。このように、比較例の吸収シート製造装置では、飛散する粒子が無駄となり、吸収シートの製造コストが増加してしまう。また、シリンダ部８３の複数の凹部列に対応する吸収シートの領域に、粒子を精度よく定着させることが困難である。
【００３６】
これに対し、図７の吸収シート製造装置１における第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１には、軸方向に関して、シリンダ部２１の複数の凹部列２１３と同じ位置に、複数の環状溝３１２がそれぞれ形成される。また、シリンダ部２１の吐出開始位置Ｐ１における外側面２１１の接線Ｌ１が第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１と交わる。これにより、シリンダ部２１から第１シート部材９１の溝部９１１内に粒子を吐出することができ、粒子の周囲への飛散を抑制して、複数の環状溝３１２に対応する吸収シート９５の複数の帯状領域（粒子存在領域９５１）に粒子を精度よく定着させることができる。
【００３７】
また、第２シート搬送ローラ４１が、第２中心軸Ｊ２を中心とする周方向のおよそ全体に亘る環状溝４１２をシリンダ部２１の凹部２１２に対向して有することにより、第２シート搬送ローラ４１上の第２シート部材９２に衝突する粒子の衝撃を吸収して、粒子が周囲に飛散することを抑制することができる（後述する図１０ないし図１３の例において同様）。吸収シート製造装置１では、粒子の無駄が削減されるため、吸収シートの製造コストを削減することができる。さらに、第１シート部材９１上において複数の帯状領域のみに接着剤が塗布されることにより、吸収シート９５の複数の帯状領域（粒子存在領域９５１）に粒子をより精度よく定着させることができる。
【００３８】
図１０は、吸収シート製造装置の他の例を示す図であり、図４に対応する図である。他の例に係る吸収シート製造装置１では、シリンダ部２１の最下部における外側面２１１の移動方向（図１０中におけるＸ方向）に関して、第１シート搬送ローラ３１の第１中心軸Ｊ１がシリンダ部２１の回転軸Ｒ１よりも前側（（＋Ｘ）側）に位置する。実際には、図１の粒子供給部２の位置を、他の部材に対して図１中の左側かつ下側（（−Ｘ）側かつ（−Ｚ）側）に僅かに移動し、さらに、シリンダ部２１の回転軸Ｒ１および第１シート搬送ローラ３１の第１中心軸Ｊ１に対する第２シート搬送ローラ４１の第２中心軸Ｊ２の相対位置が、図１におけるものと同様となるように、第２シート搬送ローラ４１の位置を調整することにより、シリンダ部２１、第１シート搬送ローラ３１および第２シート搬送ローラ４１が図１０中に示す位置に配置される。図１０の吸収シート製造装置１では、粒子充填口２３２（図１参照）が水平面に対して平行な状態が維持される。また、シリンダ部２１の回転軸Ｒ１と第１シート搬送ローラ３１の第１中心軸Ｊ１とを結ぶ線分Ｌ２（図１０中にて二点鎖線にて示す。）と、第１シート部材９１とがおよそ直交するように、複数の補助ローラ３２（図１参照）の位置も必要に応じて調整される。
【００３９】
図１１は、図１０中のシリンダ部２１の最下部近傍を拡大して示す図であり、図７に対応する図である。図１１に示すように、他の例に係る吸収シート製造装置１では、吐出開始位置Ｐ１におけるシリンダ部２１の外側面２１１の接線Ｌ１と、第１シート搬送ローラ３１の環状溝３１２の底面とが交わる位置が、第１シート搬送ローラ３１の最上部よりも（−Ｘ）側となるように、第１カバー部２２１の位置も調整される。したがって、シリンダ部２１から吐出される粒子のうち、直接、第２シート搬送ローラ４１側へと向かうものが低減される。
【００４０】
また、図１１の吸収シート製造装置１では、上記接線Ｌ１と第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１とが交わる第１交点Ａ１が、上記線分Ｌ２と第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１とが交わる第２交点Ａ２よりも、第１シート搬送ローラ３１の回転方向の後側（上流側）に位置する。したがって、第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１において、シリンダ部２１の外側面２１１と最も近接する部位（第２交点Ａ２近傍の部位）よりも、第１シート搬送ローラ３１の回転方向の後側近傍に向けて粒子が吐出される。よって、環状溝３１２内の第１シート部材９１上にて粒子が跳ねる場合でも、第１シート搬送ローラ３１に近接するシリンダ部２１の外側面２１１の部位により粒子の飛散を抑制することができ、複数の環状溝３１２に対応する吸収シート９５の複数の帯状領域に粒子をより精度よく定着させることができる。
【００４１】
なお、図４の吸収シート製造装置１において、回転軸Ｒ１を中心としてシリンダ部２１の回転方向の後側（時計回り）に第１カバー部２２１を所定の角度だけ回転することにより、吐出開始位置（第１カバー部２２１の先端）における外側面２１１の接線と、第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１とが交わる第１交点を、回転軸Ｒ１と第１中心軸Ｊ１とを結ぶ線分と外側面３１１とが交わる第２交点よりも、第１シート搬送ローラ３１の回転方向の後側に配置することも可能である。ただし、吐出開始位置において粒子をおよそ水平方向に沿って吐出するには（例えば、吐出開始位置における外側面２１１の接線とＸ方向とのなす角度を３０度以下とするには）、図１０の吸収シート製造装置１のように、第１シート搬送ローラ３１の第１中心軸Ｊ１の位置とシリンダ部２１の回転軸Ｒ１の位置とをＸ方向にずらすことが好ましい。
【００４２】
図１の粒子供給部２では、外側面２１１上の凹部２１２から第１シート部材９１に向けて粒子が吐出されるが、吸収シート製造装置１では他の粒子供給部が用いられてもよい。図１２は粒子供給部の他の例を示す図である。
【００４３】
図１２の粒子供給部２ａでは、シリンダ部２１ａは回転軸Ｒ１を中心とする略円筒状の部材であり、環状の側壁２１４を有する。シリンダ部２１ａの上方には、図１の粒子充填部２３に代えて筒状の排気部２４が設けられ、排気部２４の上部は不織布等により形成された袋状のフィルタ２４１が取り付けられる。シリンダ部２１ａの周囲には、図１と同様の第１カバー部２２１および第２カバー部２２２が設けられる。
【００４４】
図１３は、シリンダ部２１ａの側壁２１４の外側面２１１を示す図であり、回転軸Ｒ１に垂直な方向に沿って外側面２１１を見た様子を示している。図１３では、第１および第２カバー部２２１，２２２を省略している。図１２および図１３に示すように、シリンダ部２１ａは、側壁２１４を貫通する孔部である複数の貫通孔２１２ａを有する。複数の貫通孔２１２ａは、軸方向の複数の位置のそれぞれにおいて、回転軸Ｒ１を中心とする周方向に配列される。軸方向の同じ位置にて周方向に並ぶ複数の貫通孔２１２ａを貫通孔列２１３ａと呼ぶと、図１３のシリンダ部２１ａでは３個の貫通孔列２１３ａが設けられる。
【００４５】
図１２に示すように、シリンダ部２１ａの内部空間２１０には、シリンダ部２１ａの側壁２１４の内側面２１５の一部を覆う隔離部２５が設けられる。隔離部２５は、内部空間２１０の図１２中の右側に設けられ、シリンダ部２１ａの最下部近傍から最上部近傍にかけて内側面２１５の右側の部位を覆う。隔離部２５は、シリンダ部２１ａの回転方向（図１２では、反時計回り）に関して、第１カバー部２２１の下端部から第２カバー部２２２の上端部に至る側壁２１４の部位と対向する。シリンダ部２１ａの内部空間２１０のうち隔離部２５が設けられない部位は、高吸収性樹脂の粒子を収容する粒子収容空間２１７となる。隔離部２５は、軸方向におけるシリンダ部２１ａの内側面２１５のおよそ全幅に亘って設けられ、隔離部２５により内側面２１５が覆われる領域において、粒子収容空間２１７と貫通孔２１２ａとが隔離される。したがって、第１カバー部２２１の先端（すなわち、吐出開始位置Ｐ１）から第２カバー部２２２の下端部に至る領域においても、粒子収容空間２１７と貫通孔２１２ａとが隔離される。
【００４６】
粒子供給部２ａは、シリンダ部２１ａの図１３中における右側に設けられる粒子補充部２３ａ（図１２では二点鎖線にて示す。後述のレベルセンサ２３３において同様。）を備える。粒子補充部２３ａは、内部にスクリューを有するスクリューフィーダであり、シリンダ部２１ａの軸方向の一方の端部（図１３中における右側の端部）から、シリンダ部２１ａの粒子収容空間２１７へと粒子を補充する。粒子収容空間２１７にはレベルセンサ２３３が設けられており、粒子収容空間２１７内の粒子が一定量以下となった際に粒子の補充が行われる。粒子収容空間２１７へと粒子の補充が行われる際には、粒子収容空間２１７内の空気が、主に排気部２４を介して排気される。なお、シリンダ部２１ａから排気部２４に粒子が飛び出したとしても、フィルタ２４１により、粒子が吸収シート製造装置１の外部へと飛び出すことが防止される。
【００４７】
吸収シート製造装置１では、図１２のシリンダ部２１ａが回転軸Ｒ１を中心として高速に回転することにより、粒子収容空間２１７内の粒子が、シリンダ部２１ａの複数の貫通孔２１２ａのうち粒子収容空間２１７内の粒子に対向する貫通孔２１２ａに充填される。粒子が充填された貫通孔２１２ａが吐出開始位置Ｐ１に到達するまでの間、当該貫通孔２１２ａの外側は、第１カバー部２２１により塞がれる。また、各貫通孔２１２ａ内の粒子は、貫通孔２１２ａが隔離部２５と対向する位置まで移動することにより、粒子収容空間２１７内の粒子から隔離される。そして、粒子が充填された各貫通孔２１２ａが、吐出開始位置Ｐ１（すなわち、第１カバー部２２１の先端）を通過する際に、貫通孔２１２ａ内の粒子が第１シート部材９１に向けて吐出される。
【００４８】
図１２の粒子供給部２ａを有する吸収シート製造装置１においても、シリンダ部２１ａの吐出開始位置Ｐ１における外側面２１１の接線が第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１と交わる。また、第１シート搬送ローラ３１の外側面３１１では、軸方向に関して、シリンダ部２１ａの複数の貫通孔列２１３ａと同じ位置に、複数の環状溝３１２が形成される。これにより、粒子の周囲への飛散を抑制して、複数の環状溝３１２に対応する吸収シート９５の複数の帯状領域に粒子を精度よく定着させることができる。
【００４９】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。
【００５０】
第２シート搬送ローラ４１では、必ずしもシリンダ部２１における複数の凹部列２１３（または、シリンダ部２１ａにおける複数の貫通孔列２１３ａ）に対応する複数の環状溝４１２が形成される必要はなく、例えば、軸方向に関して全ての凹部列２１３に対応する範囲の全体に亘る幅の１つの環状溝（ただし、当該環状溝の幅は第２シート部材９２の幅よりも狭い。）が形成されてもよい。この場合も、環状溝の底面と第２シート部材９２との間に形成される間隙により、第２シート搬送ローラ４１上の第２シート部材９２に衝突する粒子の衝撃を吸収することが可能となる。また、第２中心軸Ｊ２を中心とする周方向のおよそ全体に亘る溝がシリンダ部の孔部に対向して形成されるのであるならば、当該溝は必ずしも環状である必要はなく、例えば、外側面４１１において第２中心軸Ｊ２に沿う螺旋状の溝であってもよい。
【００５１】
また、第２シート搬送ローラ４１上の第２シート部材９２に衝突する粒子の衝撃を吸収するという観点では、図１４に示すように、衝突する粒子の衝撃を吸収するスポンジや弾性ゴム等の衝撃吸収材４１３を外側面４１１に有する第２シート搬送ローラ４１ａが採用されてもよい。図１４の衝撃吸収材４１３は、第２中心軸Ｊ２を中心とする環状であり、軸方向に関してシリンダ部２１の全ての凹部列２１３に対応する範囲の全体に亘って設けられる。
【００５２】
粒子供給部の設計によっては、例えば、図１の粒子供給部２において第１カバー部２２１が省略され、シリンダ部２１の凹部２１２内において粒子を吸引により保持する吸引機構が別途設けられてもよい。この場合、吸引機構における吸引を解除する位置として、吐出開始位置が設定される。
【００５３】
吸収シート製造装置１では、第１シート部材９１における溝部９１１により第１シート部材９１における粒子の飛散が抑制されるため、第１シート部材９１上に接着剤を塗布しない場合でも、吸収シートの複数の帯状領域に粒子をある程度精度よく定着させることが可能である。また、吸収シートの設計によっては、接着剤が第１シート部材９１の全面に塗布されてもよい。
【００５４】
接合ローラ５１において、第１シート搬送ローラ３１と同様の環状溝が形成され、第１シート部材９１と第２シート部材９２とを接合する際に、粒子が定着される帯状領域（溝部９１１の領域）への第１シート搬送ローラ３１および接合ローラ５１の双方の接触が回避されてもよい。
【００５５】
吸収シート製造装置１の設計によっては、第２シート搬送ローラ４１と第１シート搬送ローラ３１との間において第１シート部材９１と第２シート部材９２とが接合され、接合ローラ５１が省略されてもよい。この場合、第１シート部材９１上に第２シート部材９２を重ねて接合する搬送接合部が、第２シート搬送ローラ４１のみにより実現される。
【００５６】
上記実施の形態では、粒子存在領域９５１がストライプ状に設けられる吸収シート９５の製造について説明したが、第１シート部材９１における溝部９１１により粒子の飛散を抑制する手法は、１つの粒子存在領域９５１のみを有する吸収シート９５の製造に用いられてもよい。この場合に、第１シート搬送ローラ３１に１つの環状溝のみが設けられてよい。
【００５７】
上述の吸収シート製造装置では、ポリアクリル酸部分中和物架橋体、澱粉−アクリル酸グラフト重合体の架橋物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体ケン化物、アクリロニトリル共重合体もしくはアクリルアミド共重合体の加水分解物、または、これらの架橋体、カチオン性モノマーの架橋体、または、ポリアミノ酸の架橋体等の吸収材料の粒子が供給される。
【００５８】
吸収シート製造装置の構造は、活性炭、シリカ、アルミナ、ゼオライト、イオン交換樹脂、モレキュラーシーブ等の消臭材料の粒子を第１シート部材９１上に供給して、使い捨ておむつや軽失禁用の吸収パッド等の吸収性物品に利用される吸収性物品用シート部材である消臭シートを製造する吸収性物品用シート部材製造装置に利用されてもよい。
【００５９】
上記実施の形態および各変形例における構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わされてよい。
【符号の説明】
【００６０】
１    吸収シート製造装置
２１，２１ａ    シリンダ部
３１    第１シート搬送ローラ
４１，４１ａ    第２シート搬送ローラ
５１    接合ローラ
６１    第１塗布部
９１    第１シート部材
９２    第２シート部材
９５    吸収シート
２１１，３１１，４１１    外側面
２１２    凹部
２１２ａ    貫通孔
３１２，４１２    環状溝
４１３    衝撃吸収材
９５１    粒子存在領域
Ａ１，Ａ２    交点
Ｊ１，Ｊ２    中心軸
Ｌ１    接線
Ｌ２    線分
Ｐ１    吐出開始位置
Ｒ１    回転軸
【図１】
0005863297.tif 000002
【図２】
0005863297.tif 000003
【図３】
0005863297.tif 000004
【図４】
0005863297.tif 000005
【図５】
0005863297.tif 000006
【図６】
0005863297.tif 000007
【図７】
0005863297.tif 000008
【図８】
0005863297.tif 000009
【図９】
0005863297.tif 000010
【図１０】
0005863297.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
0005863297.tif 000013
【図１３】
0005863297.tif 000014
【図１４】
0005863297.tif 000015