(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材シートの表面に熱膨張層が形成された熱膨張性シートの前記基材シートの表面に光熱変換特性を有する材料により形成された第２の印刷画像に熱エネルギーを付与することにより、前記熱膨張層を膨張させて、前記熱膨張性シートの表面に前記第２の印刷画像に応じた凹凸形状を形成するための前記第２の印刷画像であって、前記第２の印刷画像が形成される生地部分の凹凸感を実現するための第２部分と、前記第２の印刷画像の凹凸感を実現するための部分であってかつ前記第２部分に重ならない第１部分と、を含む凹凸画像データに対応した実質的な凹凸形状を前記基材シートの前記表面側に形成すべく濃度設定された濃色部と淡色部を有する濃淡画像からなる前記第２の印刷画像を生成する、
ことを特徴とする立体画像形成用画像生成処理。
【請求項２】
基材シートの一面側に熱膨張層が形成された熱膨張性シートの前記一面側に形成される第１の印刷画像であって、特定の筆触又は筆致に基づいた凹凸感で表現された平坦な前記第１の印刷画像を生成する処理と、
前記熱膨張性シートの他面側に光熱変換特性を有する材料により形成される第２の印刷画像であって、前記第１の印刷画像が形成される生地部分の凹凸感を実現するための第２部分と、前記第１の印刷画像の凹凸感を実現するための部分であってかつ前記第２部分に重ならない第１部分と、を含む凹凸画像データに対応した実質的な凹凸形状を前記一面側に形成すべく濃度設定された濃色部と淡色部を有する濃淡画像からなる前記第２の印刷画像を生成する処理と、を含む、
ことを特徴とする立体画像形成用加工媒体形成方法。
【請求項３】
基材シートの一面側に熱膨張層が形成された熱膨張性シートの前記一面側に形成される第１の印刷画像であって、特定の筆触又は筆致に基づいた凹凸感で表現された平坦な前記第１の印刷画像を生成する処理と、
前記熱膨張性シートの他面側に光熱変換特性を有する材料により形成される第２の印刷画像であって、前記第１の印刷画像が形成される生地部分の凹凸感を実現するための第２部分と、前記第１の印刷画像の凹凸感を実現するための部分であってかつ前記第２部分に重ならない第１部分と、を含む凹凸画像データに対応した実質的な凹凸形状を前記一面側に形成すべく濃度設定された濃色部と淡色部を有する濃淡画像からなる前記第２の印刷画像を生成する処理と、
前記熱膨張性シートの前記他面側から、光を照射して、前記第２の印刷画像に熱エネルギーを付与することにより、前記熱膨張層を膨張させて前記熱膨張性シートの前記一面側の表面に、前記第２の印刷画像に応じた凹凸形状を形成する処理と、を含む、
ことを特徴とする立体画像形成方法。
【請求項４】
基材シートの一面側に熱膨張層が形成された熱膨張性シートの前記一面側に形成された第１の印刷画像であって、特定の筆触又は筆致に基づいた凹凸感で表現された実質的に平坦な前記第１の印刷画像と、
前記熱膨張性シートの他面側に光熱変換特性を有する材料により形成された実質的に平坦な第２の印刷画像であって、前記第１の印刷画像が形成される生地部分の凹凸感を実現するための第２部分と、前記第１の印刷画像の凹凸感を実現するための部分であってかつ前記第２部分に重ならない第１部分と、を含む凹凸画像データに対応した実質的な凹凸形状を前記一面側に形成すべく濃度設定された濃色部と淡色部を有する濃淡画像からなる前記第２の印刷画像と、を有する、
ことを特徴とする立体画像形成用加工媒体。
【請求項５】
基材シートの一面側に熱膨張層が形成された熱膨張性シートの前記一面側に形成された、  特定の筆触又は筆致に基づいた凹凸感で表現された実質的に平坦な第１の印刷画像と、
前記第１の印刷画像が形成された生地部分の凹凸感を実現するための実質的な凹凸形状である第２凹凸形状に設けられた第２印刷材料と、
前記第２凹凸形状に重ならない部分に、前記第１の印刷画像の前記凹凸感を実現するための実質的な凹凸形状である第１凹凸形状に設けられた第１印刷材料と、を含む、
ことを特徴とする立体画像。
【請求項６】
前記熱膨張性シートの他面側に光熱変換特性を有する材料により形成された第２の印刷画像であって、前記第２凹凸形状に前記第２印刷材料を前記一面側に形成すべく、かつ、前記第１凹凸形状に前記第１印刷材料を前記一面側に形成すべく濃度設定された濃色部と淡色部を有する濃淡画像からなる前記第２の印刷画像、をさらに含む、
請求項５に記載の立体画像。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、立体画像形成用画像生成処理、立体画像形成用加工媒体形成方法、立体画像形成方法、立体画像形成用加工媒体及び立体画像に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータやカラープリンタ、画像編集ソフト、インターネット等の普及により、一般家庭でも容易に任意の画像編集や画像印刷をすることが可能になった。現在では、パーソナルコンピュータやデジタルカメラ等にインストールされた画像編集ソフトを使用したり、インターネットを介した画像編集サービスを利用することにより、原画像を油絵風や水彩画風、色鉛筆画風、パステル画風、エアブラシ画風等の、種々の絵画風に編集、加工して所望の作品を容易に作成することができる。
【０００３】
このような画像編集、加工技術については、例えば特許文献１に、デジタルカメラの撮影画像を絵画風に変換する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３１６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した作品をより現実的な風合いで表現又は再現するためには、次のような問題を有している。すなわち、例えば油絵の特徴としては絵の具を厚塗りして立体的に盛り上げるのが一般的である。そのため、原画像から油絵風の作品を印刷物として作成する際に、表面形状が平坦ではなく凹凸を有していて、かつ、厚みのある印刷媒体に画像編集された画像を印刷することになり、家庭用のプリンタでは良好に印刷することができない。これは、家庭用のプリンタでは印刷可能な印刷媒体について規格が定められているためで、当該プリンタの機構上、表面形状が平坦ではない場合や、規定の厚み以上の印刷媒体には画像を印刷することができなかったり、所望の風合いを表現又は再現できないことが多い。このような問題を解決する方法として、例えば高粘度のインクを使用する業務用のインクジェットプリンタ等を用いて、画像を複数回スキャンして重ね塗りすることで立体画像を印刷する手法があるが、この場合、手間と費用がかかり、一般用途としては手軽なものでは無かった。
【０００６】
また、油絵風の作品以外でも、同様に、例えば原画像を水彩画風、色鉛筆画風、パステル画風等に編集、加工した作品を作成する場合、家庭用のプリンタでは、それぞれの画風における筆触（タッチ）や筆致（筆遣い）等の凹凸感すなわち独特の風合いを表現又は再現することは難しかった。
【０００７】
そこで、本発明は、上述した問題点に鑑み、原画像を所望の絵画風に画像編集、加工した作品を、当該画風に応じた独特の風合いで印刷表現又は再現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る立体画像形成用画像生成処理は、
基材シートの表面に熱膨張層が形成された熱膨張性シートの前記基材シートの表面に光熱変換特性を有する材料により形成された第２の印刷画像に熱エネルギーを付与することにより、前記熱膨張層を膨張させて、前記熱膨張性シートの表面に前記第２の印刷画像に応じた凹凸形状を形成するための前記第２の印刷画像であって、前記第２の印刷画像が形成される生地部分の凹凸感を実現するための第２部分と、前記第２の印刷画像の凹凸感を実現するための部分であってかつ前記第２部分に重ならない第１部分と、を含む凹凸画像データに対応した実質的な凹凸形状を前記基材シートの前記表面側に形成すべく濃度設定された濃色部と淡色部を有する濃淡画像からなる前記第２の印刷画像を生成する、ことを特徴とする。
本発明に係る立体画像形成用加工媒体形成方法は、
基材シートの一面側に熱膨張層が形成された熱膨張性シートの前記一面側に形成される第１の印刷画像であって、特定の筆触又は筆致に基づいた凹凸感で表現された平坦な前記第１の印刷画像を生成する処理と、
前記熱膨張性シートの他面側に光熱変換特性を有する材料により形成される第２の印刷画像であって、前記第１の印刷画像が形成される生地部分の凹凸感を実現するための第２部分と、前記第１の印刷画像の凹凸感を実現するための部分であってかつ前記第２部分に重ならない第１部分と、を含む凹凸画像データに対応した実質的な凹凸形状を前記一面側に形成すべく濃度設定された濃色部と淡色部を有する濃淡画像からなる前記第２の印刷画像を生成する処理と、を含む、ことを特徴とする。
本発明に係る立体画像形成方法は、
基材シートの一面側に熱膨張層が形成された熱膨張性シートの前記一面側に形成される第１の印刷画像であって、特定の筆触又は筆致に基づいた凹凸感で表現された平坦な前記第１の印刷画像を生成する処理と、
前記熱膨張性シートの他面側に光熱変換特性を有する材料により形成される第２の印刷画像であって、前記第１の印刷画像が形成される生地部分の凹凸感を実現するための第２部分と、前記第１の印刷画像の凹凸感を実現するための部分であってかつ前記第２部分に重ならない第１部分と、を含む凹凸画像データに対応した実質的な凹凸形状を前記一面側に形成すべく濃度設定された濃色部と淡色部を有する濃淡画像からなる前記第２の印刷画像を生成する処理と、
前記熱膨張性シートの前記他面側から、光を照射して、前記第２の印刷画像に熱エネルギーを付与することにより、前記熱膨張層を膨張させて前記熱膨張性シートの前記一面側の表面に、前記第２の印刷画像に応じた凹凸形状を形成する処理と、を含む、ことを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る立体画像形成用加工媒体は、
基材シートの一面側に熱膨張層が形成された熱膨張性シートの前記一面側に形成された第１の印刷画像であって、特定の筆触又は筆致に基づいた凹凸感で表現された実質的に平坦な前記第１の印刷画像と、
前記熱膨張性シートの他面側に光熱変換特性を有する材料により形成された実質的に平坦な第２の印刷画像であって、前記第１の印刷画像が形成される生地部分の凹凸感を実現するための第２部分と、前記第１の印刷画像の凹凸感を実現するための部分であってかつ前記第２部分に重ならない第１部分と、を含む凹凸画像データに対応した実質的な凹凸形状を前記一面側に形成すべく濃度設定された濃色部と淡色部を有する濃淡画像からなる前記第２の印刷画像と、を有する、ことを特徴とする。
本発明に係る立体画像は、
基材シートの一面側に熱膨張層が形成された熱膨張性シートの前記一面側に形成された、特定の筆触又は筆致に基づいた凹凸感で表現された実質的に平坦な第１の印刷画像と、
前記第１の印刷画像が形成された生地部分の凹凸感を実現するための実質的な凹凸形状である第２凹凸形状に設けられた第１印刷材料と、
前記第２凹凸形状に重ならない部分に、前記第１の印刷画像の前記凹凸感を実現するための実質的な凹凸形状である第１凹凸形状に設けられた第２印刷材料と、を含む、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、原画像を所望の絵画風に画像編集、加工した作品を、当該画風に応じた独特の風合いで印刷表現又は再現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る印刷表面加工方法の一例を示すフローチャートである。
【図２】本発明に係る印刷表面加工方法における一実施形態を示す概略平面図である。
【図３】本実施形態に係る印刷表面加工方法における処理状態を示す概略断面図である。
【図４】本発明に係る印刷表面加工装置に適用される印刷装置の一例を示す概略構成図である。
【図５】本実施形態に適用される印刷装置における印刷機構部の一例を示す概略構成図である。
【図６】本実施形態に適用される印刷装置の一例を示す機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る印刷表面加工方法及び印刷表面加工装置について、実施形態を示して詳しく説明する。
（印刷表面加工方法）
まず、本発明に係る印刷表面加工方法について説明する。
【００１３】
図１は、本発明に係る印刷表面加工方法の一例を示すフローチャートである。また、図２は、本発明に係る印刷表面加工方法における一実施形態を示す概略平面図であり、図３は、本実施形態に係る印刷表面加工方法における処理状態を示す概略断面図である。なお、図２（ｂ）に示した熱膨張性シートの裏面側に形成された特定画像、及び、図２（ｃ）に示した熱膨張性シートの表面側に形成された凹凸模様や所望の画風における筆触や筆致、並びに、図３（ｄ）に示した熱膨張層の膨張（発泡）状態は、説明の都合上、便宜的かつ概念的に示したものであって、実際の状態を示すものではない。
【００１４】
本発明に係る印刷表面加工方法は、図１に示すように、概略、画像データ生成処理（Ｓ１０１）と、表面画像形成処理（Ｓ１０２）と、裏面画像形成処理（Ｓ１０３）と、光照射・加熱処理（Ｓ１０４）と、を有している。ここで、本実施形態に係る印刷表面加工方法においては、例えば図２（ａ）に示すように、熱膨張性シート３０の表面側に犬の画像と山の画像からなる彩色画像３３が印刷された作品において、複数種類の異なる表面形状や、複数種類の異なる筆触や筆致等で描かれたような風合いを有するように加工して、所望の風合いを表現又は再現する場合について説明する。
【００１５】
画像データ生成処理（Ｓ１０１）においては、まず、画像変換ソフトや画像変換サービスを用いて、原画像を所望の画風（例えば特定の筆触や筆致表現）に編集、加工した彩色画像３３の画像データ（表面画像データ）と、当該彩色画像３３を印刷する印刷媒体として熱膨張性シート（又は熱発泡性シート）３０と、を準備する。ここで、熱膨張性シート３０は、例えば図３（ａ）に示すように、概略、基材シート３１の一面（図面上面）側に、加熱により膨張する発泡性のマイクロカプセルを含有する熱膨張層（又は発泡層）３２が塗布形成された印刷媒体である。本実施形態において適用される熱膨張性シート３０は、熱膨張層３２の一面側である、その表面形状が略平坦で、かつ、その厚みが一般的な家庭用のプリンタにおいて印刷可能な印刷媒体の規格の範囲内に定められているものである。また、彩色画像３３は、図２（ａ）に示す犬の画像や山の画像のように、任意の絵柄（図３（ａ）に示す絵柄３３ａ〜３３ｃに相当する）を有するカラー画像であってもよいし、モノクロ画像やモノトーン画像であってもよい。
【００１６】
次いで、上記の彩色画像３３を熱膨張性シート３０の表面（熱膨張層３２の一面）側に形成して作品を作成した場合に、当該作品において表現又は再現する所望の風合いを指定して、熱膨張性シート３０の裏面（図３（ｂ）の下面；基材シート３１の他面）側に形成する特定画像３４の画像データ（裏面画像データ）を生成する。
【００１７】
具体的には、図３（ａ）に示す彩色画像３３のうち、犬の画像の絵柄３３ａと山の画像の絵柄３３ｂ、３３ｃを例えば絵の具を高く盛り上げた油絵風の筆触や筆致で表現又は再現し、また、当該画像部分以外の背景画像部分３３ｇをキャンバスに描かれているような風合いで表現又は再現する場合には、犬と山の画像の絵柄３３ａ〜３３ｃが印刷される熱膨張性シート３０の表面側の領域に、当該画風における筆触や筆致に近似又は類似する凹凸状の表面形状が形成され、また、背景画像部分３３ｇが印刷される熱膨張性シート３０の表面側の領域に、キャンバスの画布の地を表す糸模様に近似又は類似する細かな凹凸状の表面形状が形成されるように、上記特定画像３４の画像データを生成する。
【００１８】
ここで、熱膨張性シート３０の表面に、任意の風合いの表面形状を形成する方法は、犬の画像と山の画像の絵柄３３ａ〜３３ｃにおいて、所望の筆触や筆致の風合いを表現又は再現する熱膨張性シート３０表面の凹凸模様に対応するように、図３（ｂ）に示すように、黒色成分の濃色部と淡色部の配置及び濃度が設定された濃淡画像（モノクロ濃淡画像）からなる画像領域３４ａ〜３４ｃを設定する。また、背景画像部分３３ｇにおいて、キャンバス地の風合いを表現又は再現する熱膨張性シート３０表面の凹凸模様に対応するように、図３（ｂ）に示すように、黒色成分の濃色部と淡色部の配置及び濃度が設定された濃淡画像からなる画像領域３４ｇを設定する。そして、これらの画像領域３４ａ〜３４ｃ及び３４ｇからなる特定画像３４を、熱膨張性シート３０の裏面側全域に形成して熱膨張処理を行うことにより、熱膨張性シート３０の表面に、任意の風合いの表面形状が形成される。
【００１９】
本実施形態において、上記の濃淡画像を形成する黒色成分とは、彩色としての黒色に限るものではなく、赤外線波長（広くは遠赤外線波長も意味する）を含む光を吸収することにより熱エネルギーを発生する光熱変換特性を有する材料を意味する。このような光熱変換特性を有する材料としては、例えばカーボンブラックを適用することができる。
【００２０】
なお、この特定画像３４の画像データ生成処理においては、当該特定画像３４を形成する画像領域３４ａ〜３４ｃ及び３４ｇの濃色部と淡色部の配置や濃度を、ユーザが任意に調整することができるものであってもよい。これにより、犬の画像と山の画像の絵柄３３ａ〜３３ｃにおいて、筆触や筆致の風合いを表現又は再現する熱膨張性シート３０表面の凹凸模様（例えば筆跡に対応する波状模様や点描模様等）の長さや細かさ、絵の具の盛り上がりの程度等を任意に設定することができる。また、背景画像部分３３ｇにおいて、キャンバス地の風合いを表現又は再現する熱膨張性シート３０表面の凹凸模様（すなわち、画布の糸模様）の目の粗さや隆起高さを任意に設定することができる。
【００２１】
次いで、表面画像形成処理（Ｓ１０２）においては、図２（ａ）、図３（ａ）に示すように、熱膨張性シート３０の表面側に、上記の画像データ生成処理（Ｓ１０１）において準備した彩色画像３３の画像データに基づいて、犬の画像や山の画像の絵柄３３ａ〜３３ｃ、及び、背景画像部分３３ｇを有する彩色画像３３を印刷（形成）する。具体的には、図３（ａ）に示すように、熱膨張性シート３０の表面（基材シート３１の一面側；図面上面側）に、図２（ａ）に示すように、犬の画像と山の画像からなる彩色画像３３を印刷する。ここで、熱膨張性シート３０の表面側への彩色画像３３の印刷には、後述する印刷表面加工装置において示すインクジェット方式や、レーザー方式、熱転写方式等の種々の方式の印刷装置を適用することができる。
【００２２】
次いで、裏面画像形成処理（Ｓ１０３）においては、図２（ｂ）、図３（ｂ）に示すように、熱膨張性シート３０の裏面側に、上記の画像データ生成処理（Ｓ１０１）において生成した画像データに基づいて、モノクロ濃淡画像からなる特定画像３４を印刷（形成）する。ここで、熱膨張性シート３０の表面側に形成された犬の画像や山の画像の絵柄３３ａ〜３３ｃに対応する領域には、所望の筆触や筆致の風合いを表現又は再現するように、濃色部と淡色部の配置及び濃度が設定された画像領域３４ａ〜３４ｃが印刷され、また、背景画像部分３３ｇに対応する領域には、キャンバス地の風合いを表現又は再現するように、濃色部と淡色部の配置及び濃度が設定された画像領域３４ｇが印刷される。なお、画像領域３４ａ〜３４ｃもキャンバス地の上に形成された画像として表現すべく、所望の筆触や筆致の風合いで且つキャンバス地の風合いを表現又は再現するようにしてもよい。また、このとき、熱膨張性シート３０の裏面側に印刷される特定画像３４は、同表面側に印刷される彩色画像３３の反転画像となる鏡像の関係にある。ここで、熱膨張性シート３０の裏面側に形成される特定画像３４は、黒色成分を含むインクやトナーにより形成される。また、この熱膨張性シート３０の裏面側への特定画像３４の印刷においても、後述する印刷表面加工装置において示すインクジェット方式や、レーザー方式、熱転写方式等の種々の方式の印刷装置を適用することができる。
【００２３】
次いで、光照射・加熱処理（Ｓ１０４）においては、図３（ｃ）に示すように、熱膨張性シート３０の裏面側から赤外線波長を含む光ＬＴを均一に照射する。これにより、熱膨張性シート３０の裏面側に形成された特定画像３４を形成するモノクロ濃淡画像の濃色部と淡色部において、当該濃度に応じた熱エネルギーが発生し、対応する領域における熱膨張層３２のマイクロカプセルが加熱されて膨張（発泡）することにより、熱膨張層３２が隆起する。ここで、上述したように、特定画像３４は、彩色画像３３のうち、犬の画像と山の画像の絵柄３３ａ〜３３ｃに対応する画像領域３４ａ〜３４ｃが、例えば絵の具を高く盛り上げた油絵風の筆触や筆致の風合いを表現又は再現するように、濃色部と淡色部の配置や濃度が設定されているので、図３（ｄ）に示すように、熱膨張層３２の膨張後の熱膨張性シート３０の表面には、当該所望の画風における筆触や筆致の風合いに対応するように、筆跡や隆起高さを有する凹凸模様が形成される。また、彩色画像３３のうち、背景画像部分３３ｇに対応する画像領域３４ｇが、キャンバス地の風合いを表現又は再現するように、濃色部と淡色部の配置や濃度が設定されているので、図３（ｄ）に示すように、熱膨張層３２の膨張後の熱膨張性シート３０の表面には、キャンバス地の風合いに対応するように、所定の目の粗さや隆起高さを有する凹凸模様が形成される。
【００２４】
なお、上記図１〜図３の説明において、本実施形態においては、画像データ生成処理（Ｓ１０１）、表面画像形成処理（Ｓ１０２）、裏面画像形成処理（Ｓ１０３）、光照射・加熱処理（Ｓ１０４）を順に処理する例で説明したが、処理の順序としては、これに限らない。すなわち、画像データ生成処理（Ｓ１０１）において、彩色画像３３の画像データ（表面画像データ）と、それに対応した特定画像３４の画像データ（裏面画像データ）とをまず生成準備するが、その各画像の形成処理順は、表面画像形成処理（Ｓ１０２）と裏面画像形成処理（Ｓ１０３）のどちらを先に処理しても良い。つまり、本発明の印刷表面加工方法においては、その加工処理順を特定するものではない。
【００２５】
したがって、本実施形態によれば、図３（ｄ）に示すように、表面側に所望の彩色画像３３が印刷された熱膨張性シート３０の表面形状を、彩色画像３３の絵柄に応じて、複数種類の異なる風合いを有するように加工することができ、例えば図２（ｃ）に示すように、彩色画像３３が、恰もキャンバス地の背景画像部分３３ｇに、犬の画像と山の画像の絵柄３３ａ〜３３ｃが絵の具を盛り上げた筆触や筆致で描かれているような風合いで表現又は再現された作品を、簡易な手法で作成することができる。
【００２６】
なお、本実施形態においては、彩色画像３３のうち、犬の画像と山の画像の絵柄３３ａ〜３３ｃを絵の具を高く盛り上げた油絵風の筆触や筆致で表現又は再現し、また、背景画像部分３３ｇをキャンバスに描かれているような風合いで表現又は再現した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、彩色画像内の任意の領域が他の領域とは異なる風合いで表現又は再現されているものであればよく、例えば水彩画風の背景にパステル画風の対象物が描かれているような風合いや、水彩画風と色鉛筆画風を混在させた背景に油絵風の対象物が描かれているような風合い等で表現又は再現されているものであってもよい。これによれば、１枚の作品中に様々な画風や、筆触や筆致の風合いを組み合わせて多彩な表現方法を実現することができ、ユーザの趣向を高めることができる。
【００２７】
（印刷表面加工装置）
次に、上述したような印刷表面加工方法を実現可能な印刷表面加工装置について説明する。
図４は、本発明に係る印刷表面加工装置に適用される印刷装置の一例を示す概略構成図である。図４（ａ）は、本実施形態に適用される印刷装置の概略構成を示す斜視図であり、図４（ｂ）は、本実施形態に適用される印刷装置の概略構成を示す内部断面図である。図５は、本実施形態に適用される印刷装置における印刷機構部の一例を示す概略構成図である。ここで、図５は、図４（ｂ）に示すＶ部（本明細書においては図４中に示したローマ数字の「５」に対応する記号として便宜的に「Ｖ」を用いる）における斜視詳細図である。
【００２８】
上述した印刷表面加工方法（図１参照）のうち、少なくとも、画像データ生成処理（Ｓ１０１）と、表面画像形成処理（Ｓ１０２）と、裏面画像形成処理（Ｓ１０３）は、図４に示すような印刷装置１００により実行することができる。ここで、本実施形態に適用される印刷装置１００は、例えばワードプロセッサ（以下、「ワープロ」と記す）機能を備えたインクジェット方式のプリンタであって、具体的には図４（ａ）、（ｂ）に示すように、装置本体１１０と、キーボード１３０からなる。
【００２９】
装置本体１１０は、例えば図４（ａ）、（ｂ）に示すように、箱型の筐体を有し、概略、表示パネル１１１と、表示パネル収納部１１２と、給紙トレイ１１３と、排紙口１１４と、カードスロット１１５と、印刷機構部（図５参照）１２０と、制御部（図示を省略；図６参照）と、を有している。
【００３０】
表示パネル１１１は、例えば液晶表示パネルからなり、一辺側に設けられたヒンジ部１１１ａを軸にして装置本体１１０に対して回動するように取り付けられている。表示パネル１１１には、キーボード１３０から入力されたデータや各種の設定に必要なメニュー画面、また、メモリカードを介して取り込んだ写真画像等の各種の画像、その他、印刷装置で必要とする各種のデータが表示される。表示パネル収納部１１２は、装置本体１１０の上面部（図面上面側）に設けられ、印刷装置１００を使用していないときに、上記表示パネル１１１を回動させて収納する。
【００３１】
給紙トレイ１１３は、装置本体１１０の背面部（図面右方側）に設けられ、上部に設けられた開口部１１３ａから給紙トレイ１１３の内部に、上述した実施形態に示した熱膨張性シート３０が一枚ずつ、あるいは、複数枚重ねて収容される。給紙トレイ１１３の内部には、重ねて収容された熱膨張性シート３０を１枚ずつ装置本体１１０内の印刷機構部１２０に送り出すピックアップローラ１１３ｂが設けられている。
【００３２】
排紙口１１４は、装置本体１１０の前面（図面左方側）下部に設けられ、装置本体１１０内の印刷機構部１２０によって所定の画像が印刷された熱膨張性シート３０を装置本体１１０の外に排出させる。カードスロット１１５は、装置本体１１０の前面に設けられ、メモリカード（図示を省略）を挿入することにより、画像データ等の読出しや書込みが実行される。
【００３３】
また、装置本体１１０の内部には、図４（ｂ）に示すように、給紙トレイ１１３内部のピックアップローラ１１３ｂにより送り出された熱膨張性シート３０を搬送案内するシート搬送路１１６が設けられている。このシート搬送路１１６の途中には、例えばインクジェット式の印刷機構部１２０が設けられている。この印刷機構部１２０の給紙側（図面右方側）及び排紙側（図面左方側）には、それぞれ、熱膨張性シート３０を搬送するための給紙ローラ対１２１及び排紙ローラ対１２２が配設されている。
【００３４】
印刷機構部１２０は、図５に示すように、シート搬送路１１６に直交する矢印Ａの方向に往復動作するキャリッジ１２３を備えている。キャリッジ１２３には、印字を実行するための印字ヘッド１２４とインクカートリッジ１２５が取り付けられている。インクカートリッジ１２５は、例えば黄（イエロー）、赤（マゼンタ）、青（シアン）、黒（ブラック）の各色インクを収容する個別のカートリッジ、又は、単体で各色のインク室を備えたカートリッジにより構成されている。各カートリッジ又は各インク室には、各色インクを吐出するためのノズルを有する印字ヘッド１２４が連結されている。ここで、本実施形態においては、インクカートリッジ１２５に収容される黒色インクとして、カーボンブラック等の光熱変換特性が高い材料が適用される。
【００３５】
また、キャリッジ１２３は、ガイドレール１２６により上記往復動作が可能なように支持され、当該ガイドレール１２６の延在方向に平行して付設された駆動ベルト１２７を駆動することにより、キャリッジ１２３に取り付けられた印字ヘッド１２４とインクカートリッジ１２５が、キャリッジ１２３と同方向、すなわちシート搬送路１１６と直交する矢印Ａの方向に往復動作する。
【００３６】
印字ヘッド１２４は、フレキシブルケーブル１２８を介して、装置本体１１０に設けられた制御部から印字データや制御信号が送出される。ここで、上述したように熱膨張性シート３０は、給紙ローラ対１２１と排紙ローラ対１２２により図５の矢印Ｂの方向に間欠的に搬送される。そして、熱膨張性シート３０の間欠搬送の停止期間中に、印字ヘッド１２４が駆動ベルト１２７の駆動に対応して往復動作しつつ、熱膨張性シート３０に近接した状態でインク滴を噴射して、上記印字データに応じた画像を、熱膨張性シート３０の表面又は裏面に印字する。このような熱膨張性シート３０の間欠搬送と、印字ヘッド１２４による往復移動時の印字との繰り返しにより、熱膨張性シート３０の全面に所望の画像（上述した彩色画像又は特定画像）が形成（印刷）される。印刷機構部１２０により所定の画像が印刷された熱膨張性シート３０は、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、シート搬送路１１６の排紙側に位置する排紙口１１４から装置本体１１０外に排出される。
【００３７】
また、キーボード１３０は、例えば図４（ａ）に示すように、装置本体１１０の前面（図面左方側）の手前側に配置され、装置本体１１０をワープロとして使用する場合等に、文書データの入力や編集、印刷等の各種機能を実行するために必要なデータ入力キー１３１や機能キー１３２等が設けられている。
【００３８】
次に、上述した印刷装置１００の装置本体１１０に設けられる制御部について説明する。
図６は、本実施形態に適用される印刷装置の一例を示す機能ブロック図である。
上述した印刷装置１００は、図６に示すように、概略、中央演算回路（以下、「ＣＰＵ」と略記する)１０１と、当該ＣＰＵ１０１に接続された、読出専用メモリ（以下、「ＲＯＭ」と略記する）１０２と、ランダムアクセスメモリ（以下、「ＲＡＭ」と略記する）１０３と、画像処理部１０４と、データ入出力部１０５と、プリンタコントローラ１０６と、読取制御部１０７と、上述した表示パネル１１１と、キーボード１３０と、を有している。ここで、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、画像処理部１０４、データ入出力部１０５、プリンタコントローラ１０６、読取制御部１０７は、本実施形態に適用される印刷装置１００の制御部に相当する。
【００３９】
ＲＯＭ１０２は、印刷装置１００の動作制御に関するシステムプログラムを格納する。ＣＰＵ１０１は、このシステムプログラムに従って、ＣＰＵ１１０に接続された他の機能ブロックに指令信号を送出することにより、印刷装置１００の各部を動作制御する。また、ＲＡＭ１０３は、印刷装置１００の動作制御中にＣＰＵ１０１等で生成される各種データや数値等を一時保存する。
【００４０】
画像処理部１０４は、上述した印刷表面加工方法における画像データ生成処理（Ｓ１０１）を実行する。すなわち、カードスロット１１５等を介して装置本体１１０の外部から取り込まれ、表示パネル１１１に表示されている、又は、ＲＡＭ１０３等に記憶されている彩色画像を、熱膨張性シート３０に印刷した作品において、所望の風合いを表現又は再現するために、熱膨張性シート３０の裏面側に形成する特定画像の画像データ（裏面画像データ）を生成する。このとき、ユーザが例えば表示パネル１１１とキーボード１３０を用いて、実現したい風合いを指定又は選択することにより、上記特定画像を形成するモノクロ濃淡画像が設定される。ここで、任意の風合いを表現又は再現するように、モノクロ濃淡画像における濃色部と淡色部の配置や濃度を、ユーザが適宜調整するものであってもよい。
【００４１】
データ入出力部１０５は、画像データに関する印刷コマンドをノート型やデスクトップ型、タブレット型のパーソナルコンピュータ等の外部通信装置（図示を省略）との間で入出力する。プリンタコントローラ１０６は、印刷機構部１２０に接続され、印刷の対象となっている画像データに基づいて、印字ヘッド１２４におけるインクの吐出状態を制御する。また、プリンタコントローラ１０６は、印字ヘッド１２４が取り付けられたキャリッジ１２３の往復動作を制御するとともに、給紙ローラ対１２１及び排紙ローラ対１２２の駆動を制御することにより、熱膨張性シート３０の排紙側への搬送を制御する。読取制御部１０７は、カードスロット１１５に接続され、カードスロット１１５に装着されたメモリカード（図示を省略）から画像データを読み出してＣＰＵ１０１や画像処理部１０４に送信する。
【００４２】
このような構成を有する印刷装置１００によれば、給紙トレイ１１３から供給される熱膨張性シート３０の表面側に上記画像データに応じた彩色画像を形成（印刷）することができ、また、同裏面側に上記画像データに応じた特定画像を形成（印刷）することができる。
【００４３】
なお、本実施形態においては、印刷装置１００として片面印刷機能を備える場合について説明した。すなわち、上述した印刷表面加工方法の表面画像形成処理（Ｓ１０２）においては、熱膨張性シート３０の表面側が印字ヘッド１２４側に対向するようにして給紙することにより、当該表面側に所望の彩色画像が印刷される。また、裏面画像形成処理（Ｓ１０３）においては、熱膨張性シート３０を裏返して、熱膨張性シート３０の裏面側が印字ヘッド１２４側に対向するようにして給紙することにより、当該裏面側に特定画像が印刷される。本発明に係る印刷表面加工装置に適用される印刷装置は、これに限定されるものではなく、図４（ｂ）、図５に示した装置本体１１０の印刷機構部１２０の給紙側及び排紙側に、両面印刷用のシート反転機構部を備えるものであってもよい。すなわち、印刷機構部１２０において、熱膨張性シート３０の表面側（又は裏面側）への印刷が終了して排紙側へ搬送された熱膨張性シート３０を、矢印Ｂとは逆方向に搬送して給紙側に戻し、当該給紙側で熱膨張性シート３０を反転させて裏返して、熱膨張性シート３０の裏面側（又は表面側）に印刷して排紙口１１４から排出するものであってもよい。これによれば、片面印刷の後、排紙された熱膨張性シート３０を裏返して、再度給紙トレイ１１３に収容する作業を省略することができる。
【００４４】
また、上述した実施形態においては、印刷装置１００の制御部に設けられた画像処理部１０４により、本実施形態に係る印刷表面加工方法の画像データ生成処理（特に、特定画像の画像データの生成処理）を実行する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、データ入出力部１０５を介して印刷装置１００に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部通信装置において、上述した画像データ生成処理を実行して、彩色画像の画像データ（表面画像データ）、及び、当該彩色画像を所望の風合いで表現又は再現するための特定画像の画像データ（裏面画像データ）を生成し、印刷装置１００に送信して、熱膨張性シート３０に彩色画像及び特定画像を形成（印刷）するものであってもよい。
【００４５】
さらに、上述した実施形態においては、印刷装置１００により、本実施形態に係る印刷表面加工方法のうち、画像データ生成処理（Ｓ１０１）と、表面画像形成処理（Ｓ１０２）と、裏面画像形成処理（Ｓ１０３）を実行する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、例えば図４（ｂ）中、二点鎖線で示すように、印刷機構部１２０の排紙側であって、シート搬送路１１６（又は、熱膨張性シート３０）に対して上面側もしくは下面側に、ハロゲンランプ等の光源部１４０が配置された構成を有するものであってもよい。ここで、光源部１４０は、例えば図６中、二点鎖線で示すように、ＣＰＵ１０１からの指令に基づいて、熱膨張性シート３０の搬送に応じて、赤外線波長を含む、所定の光量の光を放射する。
【００４６】
このような構成において、上述した画像データ生成処理（Ｓ１０１）と、表面画像形成処理（Ｓ１０２）と、裏面画像形成処理（Ｓ１０３）を経て、表面に彩色画像が形成され、また、裏面に特定画像が形成された熱膨張性シート３０に対して、裏面側から均一な光を照射することにより、熱膨張性シート３０の熱膨張層３２を所定の凹凸模様を有するように膨張させて、熱膨張性シート３０の表面形状を所定の風合いに加工する光照射・加熱処理（Ｓ１０４）が実行される。すなわち、単一の印刷装置１００において、上述した印刷表面加工方法の全ての処理工程を一括して実行することができる。
【００４７】
以上、本発明のいくつかの実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００４８】
（付記）
請求項１に記載の発明は、
基材シートの一面側に熱膨張層が形成された熱膨張性シートの、前記一面側に特定の筆触や筆致で表現された第１の印刷画像を形成する処理と、
前記熱膨張性シートの他面側に、光熱変換特性を有する材料により、前記第１の印刷画像の前記筆触や前記筆致に基づく凹凸感に対応した所定の配置及び濃度に設定された濃色部と淡色部を有する濃淡画像からなる第２の印刷画像を形成する処理と、
前記熱膨張性シートの前記他面側から、光を照射して、前記第２の印刷画像において発生する熱エネルギーにより、前記熱膨張層を膨張させて前記熱膨張性シートの前記一面側の表面に、前記第２の印刷画像に応じた凹凸形状を形成する処理と、
を有することを特徴とする印刷表面加工方法である。
【００４９】
請求項２に記載の発明は、
前記熱膨張性シートの前記他面側から照射する前記光は、赤外線波長を含むことを特徴とする請求項１に記載の印刷表面加工方法である。
【００５０】
請求項３に記載の発明は、
特定の筆触や筆致で表現された第１の印刷画像データを生成し、前記第１の印刷画像データの前記筆触や前記筆致に基づく凹凸感に対応した所定の配置及び濃度に設定された濃色部と淡色部を有する濃淡画像に変換した第２の印刷画像データを生成する画像処理部と、
基材シートの一面側に熱膨張層が形成された熱膨張性シートの、前記一面側に前記第１の印刷画像データに基づく第１の印刷画像を形成し、前記熱膨張性シートの他面側に、光熱変換特性を有する材料により、前記第２の印刷画像データに基づく第２の印刷画像を形成する印刷機能部と、
前記一面側に前記第１の印刷画像が形成され、前記他面側に前記第２の印刷画像が形成された前記熱膨張性シートの、前記他面側から、光を照射して、前記第２の印刷画像において発生する熱エネルギーにより、前記熱膨張層を膨張させて前記熱膨張性シートの前記一面側の表面に、前記第２の印刷画像に応じた凹凸形状を形成する光源部と、
を有することを特徴とする印刷表面加工装置である。
【００５１】
請求項４に記載の発明は、
前記光源部から前記熱膨張性シートの前記他面側に照射する前記光は、赤外線波長を含むことを特徴とする請求項３に記載の印刷表面加工装置である。
【符号の説明】
【００５２】
３０      熱膨張性シート
３１      基材シート
３２      熱膨張層
３３      彩色画像（第１の印刷画像）
３３ａ〜３３ｃ    絵柄
３４      特定画像（第２の印刷画像）
３４ａ〜３４ｃ    画像領域
１００    印刷装置
１０４    画像処理部
１１０    装置本体
１２０    印刷機構部
１３０    キーボード
１４０    光源部
ＬＴ      光
【図１】
0005971373.tif 000002
【図２】
0005971373.tif 000003
【図３】
0005971373.tif 000004
【図４】
0005971373.tif 000005
【図５】
0005971373.tif 000006
【図６】
0005971373.tif 000007