(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個の空気電池を積層した組電池であって、
それぞれの空気電池は、
電解質層を間にして正極層及び負極層を備えると共に、電気絶縁性を有し且つ少なくとも電解質層及び正極層の外周を包囲する外枠部材を備え、
正極層が、正極表面に、平面視において電解質層の外周よりも外側に周縁部分を有する液密通気部材を備えると共に、
外枠部材が、正極側に、液密通気部材の周縁部分を受ける保持部を備えており、
液密通気部材の周縁部分が、厚さ方向の圧縮荷重が付与される被圧縮部である組電池。
【請求項２】
外枠部材の保持部及び負極側における保持部の反対位置のいずれか一方に、凸部を備えている請求項１に記載の組電池。
【請求項３】
外枠部材の保持部が、枠内周側に下る傾斜面を有している請求項１に記載の組電池。
【請求項４】
負極層が、負極表面側に、断面波形状若しくは複数の凸構造を有する負極集電部材を備えており、
この負極集電部材が、外枠部材の保持部の反対位置に、凸部を備えている請求項１に記載の組電池。
【請求項５】
液密通気部材が、その表面側にガス流路を形成するガス流路形成部材を備えており、
ガス流路形成部材が、液密通気部材の被圧縮部に圧縮荷重を付与する押圧部を備えている請求項１に記載の組電池。
【請求項６】
液密通気部材が、導電性を有している請求項１〜５のいずれか１項に記載の組電池。
【請求項７】
液密通気部材が、触媒を含む部材であって、本体部分の触媒量よりも周縁部分の触媒量を少なくしてある請求項６に記載の組電池。
【請求項８】
液密通気部材が、触媒を含む部材であって、厚さ方向において内側の触媒量よりも外側の触媒量を少なくしてある請求項６に記載の組電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、酸素を正極活物質として利用する空気電池を電池要素として用いた組電池に関し、とくに、複数個の空気電池を積層することで直列接続して成る組電池に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年では、自動車等の車両の電源又は補助電源として使用する空気電池の研究開発が進められている。この車載用の空気電池は、車両に要する出力及び容量が求められるので、複数個を直列に接続して組電池を構成する必要があり、しかも、搭載スペースが狭く限られているので、薄型（小型）にすることが重要である。また、薄型化を図る場合、電解液の収容部分と外部との間隔も短くなるので、電解液のシール性能を充分に確保しておくことも非常に重要である。
【０００３】
従来における空気電池としては、特許文献１に記載されているいわゆるボタン型空気電池のほかに、例えば特許文献２に記載されているように、充放電が可能な二次電池としたものがある。この特許文献２に記載の空気電池は、通気口を有する上側のキャップと、下側の円形容器との間に、上側から、多孔質膜、集電体金網、正極、電解液を含むセパレータ、亜鉛負極及び集電体を積層状態にして収容した構造になっている。この空気電池は、正極、セパレータ及び亜鉛負極の外周を取り囲む絶縁シールを備えており、絶縁シールにより、キャップ及び正極側の集電体金網と、円形容器及び負極側の集電体との間の絶縁性を確保している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０３−２８９０７４号公報
【特許文献２】特開２００９−０９３９８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記したような従来の空気電池にあっては、円形容器とキャップとの間に電池の各要素を積層して収容した構造であるから、電解液のシール性能を充分に確保しつつ薄型化を図ることが難しいという問題点があり、このような問題点を解決することが課題であった。
【０００６】
本発明は、上記従来の状況に鑑みて成されたもので、薄型化と電解液の高いシール性能の両立を実現することができる空気電池を電池要素とする組電池を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、複数個の空気電池を積層した組電池であって、それぞれの空気電池は、電解質層を間にして正極層及び負極層を備えると共に、電気絶縁性を有し且つ少なくとも電解質層及び正極層の外周を包囲する外枠部材を備えている。また、それぞれの空気電池は、正極層が、正極表面に、平面視において電解質層の外周よりも外側に周縁部分を有する液密通気部材を備えると共に、外枠部材が、正極側に、液密通気部材の周縁部分を受ける保持部を備えている。そして、液密通気部材の周縁部分が、厚さ方向の圧縮荷重が付与される被圧縮部となっている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の組電池は、電池要素であるそれぞれの空気電池に上記構成を採用したことにより、薄型化と電解液の高いシール性能の両立を実現することができる。これにより、複数個を接続して成る組電池を容易に構成し得るので、車載用の電源としても非常に好適なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の組電池の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１の組電池を構成している電池要素としての空気電池の詳細を示す図で、（Ａ）は断面図（Ａ）、（Ｂ）は平面図である。
【図３】本発明の組電池における空気電池の他の実施形態を説明する断面図である。
【図４】本発明の組電池のさらに他の実施形態を説明する断面図である。
【図５】本発明の組電池のさらに他の実施形態を説明する断面図である。
【図６】本発明の組電池における空気電池のさらに他の実施形態を説明する断面図である。
【図７】本発明の組電池における空気電池のさらに他の実施形態を説明する断面図である。
【図８】図７に示す空気電池を電池要素として積層した組電池の断面図である。
【図９】本発明の組電池における空気電池のさらに他の実施形態を説明する断面図である。
【図１０】図９に示す空気電池のガス流路形成部材の説明図で、（Ａ）はガス流路部材の断面図、（Ｂ）は押圧部の一例を示す断面図、（Ｃ）は押圧部の他の例を示す断面図である。
【図１１】図９に示す空気電池を電池要素として積層した組電池の断面図である。
【図１２】（Ａ）は図９に示す空気電池の平面図、（Ｂ）は同図（Ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図、（Ｃ）は同図（Ａ）のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図１３】（Ａ），（Ｂ）は共にガス流路形成部材の他の例を示す断面図である。
【図１４】本発明の組電池における空気電池のさらに他の実施形態を説明する断面図である。
【図１５】本発明の組電池における空気電池のさらに他の実施形態を示す図で、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は同図（Ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図、（Ｃ）は同図（Ａ）のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図１６】（Ａ）は電解液の漏出試験に用いた試験装置を説明する断面図、（Ｂ）は漏出した電解液成分の比と被圧縮部の圧縮荷重との関係を説明するグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面に基づいて、本発明の組電池の一実施形態を詳細に説明する。
【００１１】
図１に示す組電池Ｃは、平坦で薄型の空気電池Ａ１を電池要素（単電池）として、これらの複数個の空気電池Ａ１を積層して直列接続することで構成される。なお、図１では、図面の錯綜化を避けるために、積層する二つの空気電池Ａ１同士の間に隙間をもたせてあるが、それらの空気電池Ａ１同士を積層した場合には、当然のことながら双方の空気電池Ａ１同士は直接接触することになる。
【００１２】
図２は、図１におけるそれぞれの空気電池Ａ１の詳細を示していて、同図に示す空気電池Ａ１は、矩形板状を成すものであって、電解質層１を間にして、図中上側の正極層２と、図中下側の負極層３を備えると共に、電気絶縁性を有し且つ少なくとも正極層２及び電解質層１の外周を包囲する外枠部材４を備えている。
【００１３】
正極層２は、正極集電部材２１及び正極部材２２を備えると共に、正極表面に、図２（Ｂ）に示す平面視において電解質層１の外周よりも外側に周縁部分を有する液密通気部材２３を備えている。他方、負極層３は、負極部材３１と、負極表面に配置した負極集電部材３２を積層状態に備えている。なお、液密通気部材２３は、それ自体の液密性または水密性をもって液体の通流を阻止する一方で、空気等の気体の通流は許容する通気性を有しているものである。
【００１４】
また、外枠部材４は、正極側に、液密通気部材２３の周縁部分を受ける保持部４Ａを備えている。この実施形態の保持部４Ａは、液密通気部材２３の自由状態での厚さよりもわずかに小さい高さの段差形状を成している。そして、液密通気部材２３は、その周縁部分が、図１に示すような空気電池Ａ１同士の積層時に、厚さ方向の圧縮荷重が付与される被圧縮部２３Ａになっている。したがって、図２（Ｂ）の状態では、外枠部材４の上面よりも液密通気部材２３の上面の方がわずかに上方に突出している。
【００１５】
電解質層１は、水酸化カリウム（ＫＯＨ）や塩化物を主成分とした水溶液（電解液）もしくは非水溶液をセパレータ内に含浸させたものであり、その水溶液や非水溶液を貯留させるために、セパレータには微細な孔が所定の割合で形成されている。なお、電解質層１そのものを、固体あるいはゲル状の電解質としても良い。
【００１６】
前記正極層２において、正極集電部材２１は、正極層２における面内方向（面に沿う方向）の導電性を良好に確保するものであって、ステンレス、銅（Ｃｕ）、ニッケル（Ｎｉ）、及びカーボンなどの材料で形成した通気性を有する導電部材である。この正極集電部材２１は、正極部材２２の導電性に応じて通気部分の開口率を選択し、金網状の部材である場合には、例えば５０〜６００メッシュ相当の仕様の中から選択して使用することができる。正極集電部材２１には、金網状部材のほかエキスパンドメタル、パンチングメタル、金属繊維の不織布並びにカーボンペーパーも使用可能である。
【００１７】
正極部材２２は、触媒を含む導電性多孔質材料で形成してあり、例えば、カーボン材料とバインダー樹脂とで形成した導電性多孔体の内部に、二酸化マンガンなどの触媒を担持させたものである。
【００１８】
液密通気部材２３は、電解質層１の電解液に対して液密性（水密性）を有すると共に、正極部材２２に酸素を供給し得るように、酸素の通気性を有する導電性部材である。この液密通気部材２３は、とくに図２（Ａ）中の拡大図に示すように、厚さ方向に連通した多数の微細孔を有するものであって、導電性を要しない場合には、例えばゴアテックス（登録商標）に代表されるフッ素樹脂などの撥水膜が用いられるが、本実施形態のように導電性を必要とする場合には、液密通気部材２３は例えばカーボンペーパーのように導電性を有する多孔質材料で形成されている。
【００１９】
前記負極層３において、負極部材３１は、リチウム（Ｌｉ）、アルミニウム（Ａｌ）、鉄（Ｆｅ）、亜鉛（Ｚｎ）、及びマグネシウム（Ｍｇ）等の純金属、もしくは合金などの材料から成るものである。
【００２０】
負極集電部材３２は、電解質層１の電解液が外部に漏出するのを阻止し得る材質から成る導電性部材であって、例えば、ステンレス、及び銅（合金）や、金属材料の表面に耐食性を有する金属をメッキしたものなどである。
【００２１】
外枠部材４は、電気絶縁性を有していると共に、矩形枠状を成しており、電解質層１及び正極層２の外周に加えて、負極層３の負極部材３１の外周をも包囲している。このため、負極層３の負極集電部材３２は、外枠部材４と同等の矩形状を成し、外枠部材４の負極側の開口部分を閉塞するように設けてある。
【００２２】
上記の外枠部材４は、ポリプロピレン（ＰＰ）やエンジニアリングプラスチックなどの耐電解液性を有する樹脂製であることが好ましく、これにより軽量化も図ることができる。また、外枠部材４は、機械的強度を持たせるために、樹脂をカーボン繊維やガラス繊維などの強化繊維によって複合化した繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）を使用することもできる。ただし、本実施形態の外枠部材４は、先に述べたように電気絶縁性を有していることが必須条件である。
【００２３】
なお、空気電池Ａ１は、図示を省略したが、例えば、正極集電部材２１から外部に通じる通電経路や、当該空気電池Ａ１の積層時に正極層２に空気を供給するための隙間を形成する手段を設けることができる。また、正極層２の表面には、不使用時における放電を阻止するために、剥離可能な密封シートを設けることができる。
【００２４】
上記構成を備えた空気電池Ａ１は、電解質層１を挟む正極層２及び負極層３と、これらを包囲する外枠部材４を基本構造としているので、構造が非常に簡単であり、薄型化を図ることが容易である。
【００２５】
ここで、空気電池は、負極層側では、構成部材が金属製であるために電解液のシール性を確保し易いのであるが、正極層側では、構成部材に多孔質材料を用いているので、薄型化に伴って電解液の漏出が発生し易くなる恐れがある。
【００２６】
これに対して、上記実施形態の空気電池Ａ１は、正極層２の液密通気部材２３が電解質層１よりも一回り大きく、液密通気部材２３の周縁部分を被圧縮部２３Ａとして、この被圧縮部２３Ａを外枠部材４の保持部４Ａで受ける構造にしている。そのため、図１に示すように、複数の空気電池Ａ１同士を積層して直列接続の組電池Ｃとした場合には、下側の空気電池Ａ１における正極側の液密通気部材２３と上側の空気電池Ａ１の負極集電部材３２とが互いに接触し、しかも液密通気部材２３が導電性を有しているので、双方の空気電池Ａ１同士が導通することになる。その際に、下側の空気電池Ａ１の液密通気部材２３は、当該下側の空気電池Ａ１の外枠部材４と上側の空気電池Ａ１の負極集電部材３２との間に挟まれるかたちとなり、その周縁部分の被圧縮部２３Ａに厚さ方向の圧縮荷重が付与されて当該被圧縮部２３Ａが圧縮変形することになる。これにより、空気電池Ａ１は、元々耐電解液性を有する液密通気部材２３がシール部材として機能し、とくに、液密通気部材２３の周縁部分、すなわち厚さ方向の圧縮荷重が付与される被圧縮部２３Ａにおいて液体及び気体の透過を阻止するので、正極側における電解液の漏出を確実に防ぐことができる。
【００２７】
このようにして、上記の空気電池Ａ１は、薄型化と電解液の高いシール性能の両立を実現することができる。また、図１に示すように、空気電池Ａ１は、複数個を直列接続して組電池を構成することができ、組電池の小型化や構造の簡略化をも実現し得るので、車載用の電源としても非常に好適なものとなる。
【００２８】
図３は、本発明の組電池の他の実施形態として、電池要素である空気電池を説明する図である。なお、以下の各実施形態において、先の実施形態と同一の構成部位については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００２９】
図３に示す空気電池Ａ２は、外枠部材４が、その枠内周側に矩形枠状の接点部材５を備えており、この接点部材５に、前記液密通気部材２３の周縁部分である被圧縮部２３Ａを受けるための段差状の保持部４Ａが形成してある。
【００３０】
接点部材５は、内端部（図中では下端部）が正極集電部材２１の周縁部に接触し且つ外端部（図中では上端部）が外枠部材４の表面に露出している。この接点部材５は、外端部が、液密通気部材２３の表面よりもわずかに低く且つ外枠部材４の上面と同一面位置に位置している。
【００３１】
接点部材５は、導電性を有する金属製のものであって、例えば、銅（Ｃｕ）、ステンレス、及びニッケル（Ｎｉ）などの金属を使用することができる。また、その他の金属でも電解液に対する耐食性が確保されるように表面処理を行えば、それを使用することができる。さらに、接点部材５は、正極集電部材２１との接触抵抗を低減するために、互いの接触面の少なくとも一方に、金（Ａｕ）や銀（Ａｇ）などのメッキを施すことができる。なお、図３の空気電池Ａ２は、導電性を有する接点部材５を備えているために、液密通気部材２３は必ずしも導電性を有する材料で形成されている必要はない。
【００３２】
上記の空気電池Ａ２は、先の実施形態と同様に、薄型化と電解液の高いシール性能の両立を実現することができるほか、接点部材５を備えた外枠部材４を採用したことから、接点部材５の外端部を正極端子とし、その反対側の負極集電部材３２を負極端子として、図１と同様の形態で積層して空気電池Ａ２同士を直接的に直列接続することで組電池Ｃとすることができる。その際に、下側の空気電池Ａ２の液密通気部材２３は当該下側の空気電池Ａ２の接点部材５と上側の空気電池Ａ２の負極集電部材３２との間に挟まれるかたちとなり、その周縁部分の被圧縮部２３Ａに厚さ方向の圧縮荷重が付与されて当該被圧縮部２３Ａが圧縮変形することになる。これにより、先の実施形態と同様に、空気電池Ａ２は、元々耐電解液性を有する液密通気部材２３がシール部材として機能し、とくに、液密通気部材２３の周縁部分、すなわち厚さ方向の圧縮荷重が付与される被圧縮部２３Ａにおいて液体及び気体の透過を阻止するので、正極側における電解液の漏出を確実に防ぐことができる。
【００３３】
図４及び図５に示す組電池Ｃにおける空気電池Ａ３，Ａ４は、外枠部材４の保持部４Ａ及び負極側における保持部４Ａの反対位置のいずれか一方に、凸部６を備えたものである。図４に示す空気電池Ａ３は、負極集電部材３２において、保持部４Ａの反対位置に凸部６が設けてある。また、液密通気部材２３の上面は外枠部材４の上面と同一平面上に位置している。他方、図５に示す空気電池Ａ４は、外枠部材４の保持部４Ａに凸部６が設けてある。この凸部６があることによって、空気電池Ａ４単独の状態では、液密通気部材２３の周縁部の被圧縮部２３Ａのうちの凸部６に相当する部分が上方に膨出していて、外枠部材４の上面よりも上方に突出している。なお、図４及び図５においても、図面の錯綜化を避けるために、複数の空気電池Ａ３同士またはＡ４同士の間に隙間をもたせてあるが、それらの空気電池Ａ３同士またはＡ４同士を積層した場合には、当然のことながら空気電池Ａ３同士またはＡ４同士は直接接触することになる。また、図４及び図５に示す空気電池Ａ３，Ａ４は、図１及び図２に示した空気電池Ａ１と同様に、液密通気部材２３が導電性を有する材料で形成されていることが必須条件とされる。
【００３４】
図４に示す空気電池Ａ３は、積層して組電池Ｃを構成した際に、負極側の凸部６と隣接する空気電池Ａ３の保持部４Ａとの間で、液密通気部材２３の被圧縮部２３Ａに厚さ方向の圧縮荷重を付与する。他方、図５に示す空気電池Ａ４は、保持部４Ａの凸部６と隣接する空気電池Ａ４の負極表面との間で、液密通気部材２３の被圧縮部２３Ａに厚さ方向の圧縮荷重を付与する。
【００３５】
これにより、上記の空気電池Ａ３，Ａ４は、液密通気部材２３の被圧縮部２３Ａにおいて液体及び気体の透過を阻止し、正極側における電解液の漏出を確実に防止することとなり、薄型化と電解液の高いシール性能の両立を実現することができる。
【００３６】
図６は本発明の組電池の他の実施形態として、電池要素である空気電池単独の状態を示している。図６に示す空気電池Ａ５は、外枠部材４の保持部４Ａが、枠内周側に下る傾斜面を有している。また、図示の空気電池Ａ５は、液密通気部材２３の厚さが、保持部４Ａの高低差よりも若干大きいものとなっている。
【００３７】
上記の空気電池Ａ５は、図１と同様の形態で積層して組電池Ｃを構成した際に、保持部４Ａと隣接する空気電池Ａ５の負極表面との間で、液密通気部材２３を圧縮し、とくに、液密通気部材２３の被圧縮部２３Ａに厚さ方向の圧縮荷重を付与する。同時に、正極層２の液密通気部材２３を、導電性を有する材料で形成してあることで、下側の空気電池Ａ５の液密通気部材２３と上側の空気電池Ａ５の負極集電部材３２とが接触して、上下の空気電池同士Ａ５同士が導通することになる。このとき、空気電池Ａ５は、保持部４Ａが傾斜面になっているので、面内方向において被圧縮部２３Ａの圧縮率を変えることができ、これによりシール性能のさらなる向上に貢献することができる。
【００３８】
図７，８は、本発明の組電池のさらに他の実施形態を示している。図７及び図８に示す空気電池Ａ６は、上記と同様に、正極層２の液密通気部材２３を、導電性を有する材料で形成してあると共に、負極層３の負極表面側に、断面波形状若しくは複数の凸構造を有する負極集電部材３３を備えている。液密通気部材２３には、カーボンペーパ等の多孔質材料を用いることができる。なお、液密通気部材２３の上面は外枠部材４の上面と同一平面上に位置している。
【００３９】
図示例の負極集電部材３３は、例えばコルゲート加工により、平坦な素材を断面波形状に形成したものである。したがって、波形状は、負極集電部材３３が矩形状である場合、短辺若しくは長辺のいずれかの方向に連続している。そして、負極集電部材３３は、外枠部材４の保持部４Ａの反対位置に、凸部３３Ａを備えている。
【００４０】
上記の空気電池Ａ６は、図８に示す如く積層して組電池Ｃを構成した際に、導電性を有する液密通気部材２３と隣接する空気電池Ａ６の負極集電部材３３とが接触して、直列接続される。また、空気電池Ａ６は、負極集電部材３３の凸部３３Ａと隣接する空気電池Ａ６の保持部４Ａとの間で、液密通気部材２３の被圧縮部２３Ａに厚さ方向の圧縮荷重を付与する。さらに、断面波形状を成す負極集電部材３３において、隣接する空気電池Ａ６側（図中で下側）に開放された凹部分が空気流路となる。
【００４１】
上記の空気電池Ａ６は、液密通気部材２３の被圧縮部２３Ａにおいて液体及び気体の透過を阻止し、正極側における電解液の漏出を確実に防止して、薄型化と電解液の高いシール性能の両立を実現することができる。また、断面波形状の負極集電部材３３の採用により、きわめて簡単な構成でありながら、隣接する空気電池Ａ６との良好な電気的接続、上記被圧縮部２３Ａの圧縮とこれに伴うシール性能の確保、及び空気流路の形成を実現することができる。
【００４２】
なお、上記実施形態の負極集電部材３３は、コルゲート加工で断面波形状に形成したものとしたが、例えば、適宜形状の凸部を縦横に配列した複数の凸構造にすることも可能である。この場合、負極集電部材３３は、隣接する空気電池Ａ６側に凸部が向くように配置することで、その空気電池Ａ６に対する空気流路を確保する。
【００４３】
図９は、本発明の組電池のさらに他の実施形態として、電池要素である空気電池単独の状態を示している。図９に示す空気電池Ａ７は、正極層２の液密通気部材２３が、その表面側にガス流路を形成するガス流路形成部材２４を備えており、このガス流路形成部材２４が、液密通気部材２３の被圧縮部２３Ａに圧縮荷重を付与する押圧部２４Ａを備えている。ガス流路形成部材２４のうち少なくとも押圧部２４Ａは導電性を有する材料で形成されている。
【００４４】
図１０（Ａ）にも示すガス流路形成部材２４は、パンチングメタルのように平坦なものや、金属又は樹脂のメッシュ及びエキスパンドメタルのように立体的なものを用いることができる。この実施形態におけるガス流路形成部材２４は、図１２に示すように、矩形状の空気電池Ａ７において、その短辺方向に図１２（Ａ）の矢印で示すようなガス（空気）を流通させるものである。なお、図１２では、外枠部材４の長辺部のうちの長手方向の中央部の高さを端部に比べて一段低くしてあり、これによって図１２（Ａ）に矢印で示すような短辺方向を指向する空気流路を確保することができる。
【００４５】
上記のガス流路形成部材２４は、その外周部に枠状の押圧部２４Ａを備えている。押圧部２４Ａとしては、図１０（Ｂ）に示すように、本体部分よりも肉厚に形成したものや、図１０（Ｃ）に示すように、圧縮量をより増大させるための突起２４Ｂを有するものなどを採用することができる。
【００４６】
上記の空気電池Ａ７は、図１１に示す如く積層して組電池Ｃを構成した際に、隣接する空気電池Ａ７との間にガス流路形成部材２４を介装する。これにより、空気電池Ａ７は、ガス流路部材２４の押圧部２４Ａと外枠部材４の保持部４Ａとの間で、液密通気部材２３の被圧縮部２３Ａに厚さ方向の圧縮荷重を付与し、なお且つガス流路形成部材２４により空気流路を確保する。
【００４７】
上記の空気電池Ａ７にあっても、先の各実施形態と同様に、液密通気部材２３の被圧縮部２３Ａにおいて液体及び気体の透過を阻止し、正極側における電解液の漏出を確実に防止して、薄型化と電解液の高いシール性能の両立を実現することができる。また、押圧部２４Ａを有するガス流路形成部材２４の採用により、簡単な構成でありながら、被圧縮部２３Ａの圧縮とこれに伴うシール性能の確保、及び空気流路の形成を実現する。さらに、ガス流路形成部材２４は、外周部に枠状の押圧部２４Ａを備えたものとすることで、液密通気部材２３の被圧縮部２３Ａを圧縮する機能のほかに、機械的強度が向上するという利点もある。
【００４８】
図１３はガス流路形成部材の他の例を示す図であって、図１３（Ａ）に示すガス流路形成部材２５は、例えば、パンチングメタルやメッシュ等の素材を断面波形状若しくは複数の凸構造に形成したものであり、外周部分に枠状の押圧部２５Ａを有している。また、図１３（Ｂ）に示すガス流路形成部材２６は、例えば、パンチングメタルやメッシュ等の第１部材２６Ａに、点状若しくは線状など各種形状の第２部材２６Ｂを配置したものである。これらのガス流路形成部材２５，２６を用いた場合でも、先の実施形態と同様に、シール性能の確保と空気流路の形成を実現することができる。
【００４９】
図１４に示す空気電池Ａ８は、液密通気部材２３が、導電性を有するとともに触媒を含む部材であって、本体部分の触媒量よりも周縁部分である被圧縮部２３Ａの触媒量を少なくしたものとなっている。
【００５０】
また、図示例の空気電池Ａ８は、液密通気部材２３が、被圧縮部２３Ａを有する外側層２３１と、被圧縮部２３Ａに相当する周縁部分の無い内側層２３２を有する二層構造になっている。この場合には、厚さ方向において内側の触媒量よりも外側の触媒量を少なくすることができる。つまり、触媒を含む内側層２３２と、触媒が少ない若しくは含まない外側層２３１とすることができる。
【００５１】
上記の空気電池Ａ８にあっては、先の各実施形態と同様に、薄型化と電解液の高いシール性能の両立を実現するほかに、一つの液密通気部材２３において触媒層の機能とシールの機能とを得ることができる。また、液密通気部材２３を外側層２３１と内側層２３２を有する二層構造にした場合には、シール機能と触媒層の機能を外側と内側に分担させることができるので、両機能を有する液密通気部材２３の製造が非常に容易になる。
【００５２】
図１５に示す空気電池Ａ９は、図９に示すものと同等の基本構造を有していると共に、円盤状を成している。この構造では、比較的浅い円筒状の外枠部材４に加えて内筒６１を備えていて、これらの外枠部材４と内筒６１との間の空間が図９と同等の基本構造を有している。外枠部材４及び内筒６１の上面には放射状の複数の溝部６２，６３を形成してあり、空気電池Ａ９同士を積層した場合に、これらの溝部６２，６３が上下の空気電池Ａ９間の空気通路として機能するようになっている。本発明の組電池を構成する空気電池は、矩形状や円盤状のほか、電源供給相手の構成などに応じて様々な形態にすることが可能である。
【００５３】
（実施例）
図１６（Ａ）に示す試験装置を用いて、電解液の漏出試験を行った。図示の試験装置は、下向きに開放されたステンレス製の内側容器５１と、これを収容するステンレス製の外側容器５２と、内側容器５１を外側容器５２側に圧接させるための加圧プレート５３を備えている。内側容器５１には、加圧プレート５３を貫通した電解液供給管５４及び脱気管５５が連通している。
【００５４】
試験に際して、内側容器５１と外側容器５２の底部との間に液密通気部材２３を介在させ、複数のボルト５６で加圧プレート５３を外側容器５２に固定することにより、液密通気部材２３に厚さ方向の圧縮荷重を付与した。また、加圧プレート５３と外側容器５２との間には、ワッシャ５７を介装して隙間を形成した。
【００５５】
このとき、各容器５１，５２において、液密通気部材２３との接触面の表面粗さをＲａ＜０．１μｍ、Ｒｙ＜１０μｍとした。なお、Ｒａは中心平均粗さ、Ｒｙは最大高さである。また、液密通気部材２３に対する圧縮荷重は、ボルト５６の絞め付けトルクから算出、又は感圧紙などで確認した。
【００５６】
そして、上記の内側容器５１内に電解液を注入した後、上記試験装置を純水（５００ｍｌ）の入った容器において水没させて、両容器５１，５２の間も純水で満たし、６０℃で１００時間放置した。その後、純水中に含まれる電解液成分の定量分析を行い、電解液成分の溶出量を確認した。
【００５７】
その結果、図１６（Ｂ）に示すように、圧縮荷重が０．１ＭＰａである場合の電解液成分（Ｎａ）の濃度を１とすると、圧縮荷重を０．５ＭＰａとした場合には、電解液成分の溶出量が著しく減少することが判明し、高いシール性能が得られることを確認した。
【００５８】
本発明に係る空気電池は、その構成が上記の各実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で構成の細部を適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００５９】
Ａ１〜Ａ９  空気電池
Ｃ          組電池
１          電解質層
２          正極層
３          負極層
４          外枠部材
４Ａ        保持部
６          凸部
２３        液密通気部材
２３Ａ      被圧縮部
２４〜２６  ガス流路形成部材
２４Ａ      押圧部
２５Ａ      押圧部
３３        負極集電部材
３３Ａ      凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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