(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２点ラムダプローブの基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２に対する前記２点ラムダプローブの電圧・ラムダ特性曲線１０．１，１０．３，１０．４における電圧オフセット１６，１７を補償する方法であって、前記２点ラムダプローブは内燃機関の排ガス通路に配置されており、前記２点ラムダプローブの出力電圧について電圧・ラムダ特性曲線１０．１，１０．３，１０．４の勾配または勾配を表す目安が判定されて、同じ出力電圧のときの基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２の勾配または勾配を表す目安と比較され、基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２の勾配または勾配を表す目安に対する電圧・ラムダ特性曲線１０．１，１０．３，１０．４の判定された勾配または勾配を表す目安の相違から電圧オフセット１６，１７が判定されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記２点ラムダプローブの出力電圧を前提としたうえで、定義されたラムダ変化Δλに対する反応としての前記２点ラムダプローブの電圧変化ΔＵｍｅｓｓが、同じラムダ変化Δλのときの基準・電圧・ラムダ特性曲線の基準・電圧変化ΔＵＲｅｆと比較され、基準・電圧変化ΔＵＲｅｆに対する測定された電圧変化ΔＵｍｅｓｓの相違から電圧オフセット１６，１７が判定されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
電圧オフセット１６，１７は前記２点ラムダプローブのラムダ領域全体について判定され、または、電圧オフセット１６，１７の値はそれぞれ異なるラムダ領域について、特にリッチおよびリーンのラムダ領域１１，１３について、判定されることを特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記ラムダ変化Δλが的確に調整され、電圧オフセット１６，１７の判定はシステム上の前記ラムダ変化Δλが生じたときに行われることを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記電圧変化ΔＵｍｅｓｓが前記２点ラムダプローブの出力電圧を前提としたうえで反復して判定され、および／または前記電圧変化ΔＵｍｅｓｓが設定可能な正および負のラムダ変化Δλで判定され、平均化またはフィルタリングされた前記電圧変化ΔＵｍｅｓｓから電圧オフセット１６，１７の判定が行われることを特徴とする、請求項２または４に記載の方法。
【請求項６】
前記ラムダ変化Δλの値および／または種類および／または時間は内燃機関の排ガス条件や動作条件に依存して選択されることを特徴とする、請求項２、４または５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
判定された電圧オフセット１６，１７が前記２点ラムダプローブの測定された出力電圧と基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２との補正によって内燃機関の惰行時燃料カットオフのときに妥当性検査されることを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
電圧・ラムダ特性曲線１０．１，１０．３，１０．４の判定された電圧オフセット１６，１７は全面的または部分的に補償されるものであり、電圧・ラムダ特性曲線１０．１，１０．３，１０．４のラムダ領域に依存して電圧オフセット１６，１７が補償されることを特徴とする、請求項１から７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
電圧オフセット１６，１７の推移からラムダに依存して電圧オフセット１６，１７の原因が判定され、電圧オフセット１６，１７の原因を回避または低減するための措置が講じられることを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
電圧オフセット１６，１７を判定するために前記２点ラムダプローブの所定の出力電圧が能動的に調整され、内燃機関の希望される動作条件に基づいて所定の出力電圧が調整されたときに電圧オフセット１６，１７の判定が実行されることを特徴とする、請求項１から９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
内燃機関を制御するため、および内燃機関の排ガス通路にある２点ラムダプローブの出力電圧を判定するための制御ユニットにおいて、前記制御ユニットは排ガスの設定可能なラムダ変化Δλを調整するように設計されており、前記制御ユニットは定義されたラムダ変化Δλに対する反応としての前記２点ラムダプローブの電圧変化ΔＵｍｅｓｓを判定するための測定手段を有しており、前記制御ユニットには前記２点ラムダプローブの基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２が保存されており、前記制御ユニットは設定可能なラムダ変化Δλの後に前記２点ラムダプローブの測定された電圧変化ΔＵｍｅｓｓを同じラムダ変化Δλのときの基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２の基準・電圧変化ΔＵＲｅｆと比較するためのプログラムフローを有しており、前記制御ユニットは測定された電圧変化ΔＵｍｅｓｓと基準・電圧変化ΔＵＲｅｆとの相違から基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２に対する前記２点ラムダプローブの対象となる電圧・ラムダ特性曲線１０．１，１０．３，１０．４の電圧オフセット１６，１７を判定するためのプログラムフローを有していることを特徴とする制御ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２点ラムダプローブの基準・電圧・ラムダ特性曲線に対する電圧・ラムダ特性曲線における電圧オフセットを補償する方法に関するものであり、２点ラムダプローブは内燃機関の排ガス通路に配置されている。
【０００２】
さらに本発明は、本方法を実施するための制御ユニットに関する。
【背景技術】
【０００３】
有害物質排出と排ガス後処理を最適化するために、現代の内燃機関では、排ガスの組成を判定するための、および内燃機関を制御するためのラムダプローブが利用される。ラムダプローブは排ガスの酸素含有率を判定するものであり、このことは、内燃機関に供給される空気・燃料混合気およびこれに伴って排ガスラムダを、触媒装置の手前でコントロールするために利用される。その際には、ラムダ制御回路を通じて内燃機関の空気供給と燃料供給がコントロールされ、それにより、内燃機関の排ガス通路に設けられた触媒装置による排ガス後処理のために、排ガスの最善の組成が実現されるようになっている。ガソリンエンジンの場合、通常は１のラムダに合わせてコントロールがなされ、すなわち、空気と燃料の化学量論上の比率がコントロールされる。そのようにして、内燃機関の有害物質エミッションを最低限に抑えることができる。
【０００４】
さまざまな形式のラムダプローブが適用されている。ジャンププローブあるいはネルンストプローブとも呼ばれる２点ラムダプローブでは、電圧・ラムダ特性曲線はラムダ＝１のときに飛躍的な下落を有している。したがってこの特性曲線は、過剰燃料で内燃機関が作動するときのリッチな排ガス（λ＜１）と、過剰空気で作動するときのリーンな排ガス（λ＞１）との間の区別を基本的に可能にするとともに、１のラムダに合わせた排ガスのコントロールを可能にする。
【０００５】
連続式または直線式のラムダプローブとも呼ばれる広帯域ラムダプローブは、ラムダ＝１を中心とする広い範囲内で、排ガス中のラムダ値の測定を可能にする。それにより、たとえば過剰空気でのリーン動作に合わせて内燃機関をコントロールすることもできる。
【０００６】
プローブ特性曲線を線形化することで、比較的低コストな２点ラムダプローブを用いたときでも、限定されたラムダ範囲内で、触媒装置の手前での連続的なラムダコントロールが可能である。そのための前提条件は、２点ラムダプローブのプローブ電圧とラムダとの間に一義的な関連性があることである。このような関連性は、２点ラムダプローブの耐用寿命全体を通じて存在していなければならない。そうでない場合にはコントロールの精度が十分でなく、許容されない高いエミッションが発生する恐れがあるからである。２点ラムダプローブの製造公差や経年劣化現象の理由により、この前提条件は満たされない。
【０００７】
２点ラムダプローブによる連続的なラムダコントロールを実行するために、ラムダ領域全体を通じて一定である、２点ラムダプローブの基準・電圧・ラムダ特性曲線に対して存在している電圧・ラムダ特性曲線の電圧オフセットを、内燃機関が燃料の供給を受けない内燃機関の惰行時燃料カットオフのときのプローブ電圧の補正によって判定し、補償することが知られている。これに基づいて特許文献１は、排ガス通路を流れる排ガスの少なくとも１つのパラメータが排ガスプローブにより検出される、内燃機関の排ガス設備を作動させる方法を記載している。その場合、燃料の噴射と燃焼が行われていない内燃機関の動作状態中に、排ガスプローブの上流側で排ガス設備に付属するフレッシュエア供給部によって排ガス通路にフレッシュエアが供給され、その間および／またはその後に、排ガスプローブが調整されることが意図される。
【０００８】
しかしながら、電圧オフセットの十分に良好な補償が可能であるのは、排ガスが相応に酸素を含有する惰行時燃料カットオフのときに電圧オフセットが特徴づけられるだけでなく、ラムダ領域全体で等しい強さで特徴づけられている場合に限られる。このことが該当し得るのは、電圧オフセットがただ１つの原因で根拠づけられるときである。しかしながら、基準・電圧・ラムダ特性曲線に対する電圧・ラムダ特性曲線の誤差については、複数の重なり合う原因が存在する。これらの原因は、異なるラムダ領域でそれぞれ異なる強さで特徴づけられることがあり、そのために、電圧オフセットは排ガスラムダに依存して変化する。特にリーンのラムダ領域とリッチのラムダ領域における原因は、それぞれ異なる強さで特徴づけられる可能性がある。ラムダに依存するこのような電圧オフセットは、惰行時燃料カットオフのときの補正によっては十分に補償することができない。この方法のさらに別の欠点は、現代のエンジンコンセプトは惰行段階が減る一方であるという点にあり、このことは、このような惰行段階での補正の可能性を制約する。
【０００９】
したがって、触媒装置の手前の２点ラムダプローブは多くの場合、２点コントロールによって利用される。このような２点コントロールは、たとえば触媒装置診断やコンポーネント保護のためにリーンまたはリッチな空気・燃料混合気が必要である動作モードのとき、目標ラムダがパイロット制御によって調整されるにすぎず、コントロールすることはできないという欠点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】ドイツ特許出願公開第１０２０１００２７９８４Ａ１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の課題は、連続的なラムダコントロールを２点ラムダプローブを用いて可能にするために、２点ラムダプローブの作動時に２点ラムダプローブの電圧オフセットを補償する簡単かつ確実な方法を提供することにある。
【００１２】
本発明の別の課題は、この方法を実施するための相応の制御ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の方法に関わる課題は、２点ラムダプローブの出力電圧について電圧・ラムダ特性曲線の勾配または勾配を表す目安が判定されて、同じ出力電圧のときの基準・電圧・ラムダ特性曲線の勾配または勾配を表す目安と比較され、基準・電圧・ラムダ特性曲線の勾配または勾配を表す目安に対する、電圧・ラムダ特性曲線の判定された勾配または勾配を表す目安の相違から、電圧オフセットが判定されることによって解決される。基準・電圧・ラムダ特性曲線は、経年劣化していない２点ラムダプローブの電圧・ラムダ特性曲線に相当しており、内燃機関のラムダコントロールが照準として設計されている製造公差の範囲内で、２点ラムダプローブの目標曲線を定義する。基準・電圧・ラムダ特性曲線については、２点ラムダプローブの出力電圧と、基準・電圧・ラムダ特性曲線の勾配（ΔＵ／Δλ）Ｒｅｆとの間で一義的な関連性が成立する。使用している２点ラムダプローブにおいて、基準・電圧・ラムダ特性曲線に対する電圧・ラムダ特性曲線の電圧オフセットが存在しているとき、測定された勾配（ΔＵ／Δλ）ｍｅｓｓと出力電圧との間でこのような対応関係はもはや成立しない。所定の出力電圧のときの基準・電圧・ラムダ特性曲線の勾配に対する、対象となる２点ラムダプローブの電圧・ラムダ特性曲線の勾配の相違には、電圧オフセットを一義的に割り当てることができる。
【００１４】
本方法は、内燃機関の通常の動作時に主として存在する１前後のラムダ領域で、２点ラムダプローブのコントロール範囲の内部での電圧オフセットの判定を可能にする。すなわち電圧オフセットの判定は、たとえば現代のエンジンコンセプトでは稀にしか発生しない惰行段階のように特別な排ガス組成を生じさせる、内燃機関の動作パラメータに拘束されることがない。製造公差や経年劣化により引き起こされる電圧オフセットを判定して補償することで、低コストな２点ラムダプローブを連続式のラムダコントロールのために利用することができる。
【００１５】
２点ラムダプローブの出力電圧を前提としたうえで２点ラムダプローブの測定された電圧変化ΔＵｍｅｓｓが設定可能なラムダ変化Δλの後に同じラムダ変化Δλのときの基準・電圧・ラムダ特性曲線の基準・電圧変化ΔＵＲｅｆと比較され、基準・電圧変化ΔＵＲｅｆに対する測定された電圧変化ΔＵｍｅｓｓの相違から電圧オフセットが判定されることによって、電圧・ラムダ特性曲線の勾配およびこれに伴う電圧オフセットの簡単な判定を実現することができる。ΔＵｍｅｓｓ／Δλは電圧・ラムダ特性曲線の勾配を表しており、ΔＵＲｅｆ／Δλは基準・電圧・ラムダ特性曲線の勾配を表している。所定の同じラムダ変化Δλが生じたとき、電圧変化ΔＵは勾配を表す目安となり、したがって電圧オフセットの判定のために直接利用することができる。電圧・ラムダ特性曲線の勾配が判定される２点ラムダプローブの出力電圧を選択することで、どのラムダ領域で電圧オフセットが判定されるべきかを決めることができる。ラムダ変化Δλは、内燃機関に供給される空気・燃料混合気を的確に変えることによって実現することができる。触媒装置の手前の２点ラムダプローブの出力電圧は、ラムダ変化に対して非常に迅速に反応するので、ラムダ変化はごく短時間だけ印加すればよい。したがって本方法は、電圧オフセットの非常に迅速な判定を可能にする。
【００１６】
本発明の１つの好ましい実施形態によると、電圧オフセットが２点ラムダプローブのラムダ領域全体について判定され、または、電圧オフセットの値がそれぞれ異なるラムダ領域について、特にリッチおよびリーンのラムダ領域について、判定されることが意図されていてよい。電圧オフセットはその原因に応じて、異なるラムダ領域についてそれぞれ異なる大きさになっている可能性がある。異なるラムダ領域について電圧オフセットを別々に判定することが可能であることによって、電圧オフセットをラムダ領域に依存して適合化しながら補償することができる。電圧オフセットの多くの原因は、リーンおよびリッチのラムダ領域でそれぞれ別様に作用する。このことは、リーンおよびリッチの排ガス混合気での電圧オフセットの別々の測定と補償によって補正することができる。
【００１７】
別の方法態様によると、設定可能なラムダ変化Δλが的確に調整され、および／または電圧オフセットの判定はシステム上のラムダ変化Δλが生じたときに行われることが意図されていてよい。的確に設定される能動的なラムダ変化Δλにより、２点ラムダプローブの所定の出力電圧で電圧変化ΔＵを判定することができる。たとえば触媒装置診断、プローブダイナミック診断、あるいは２点ラムダコントロールが行われる段階などで生じるシステム上の能動的なラムダ変化を利用して、場合により追加の測定を電圧変化について得ることができ、そのためにわざわざ能動的なラムダ変更を行わなくてよい。
【００１８】
測定された電圧変化ΔＵｍｅｓｓが２点ラムダプローブの出力電圧を前提としたうえで反復して判定され、および／または測定された電圧変化ΔＵｍｅｓｓが設定可能な正および負のラムダ変化Δλで判定され、平均化またはフィルタリングされた測定電圧変化ΔＵｍｅｓｓから電圧オフセットの判定が行われることによって、電圧オフセットの補償を改善することができる。電圧変化ΔＵｍｅｓｓの判定の反復は、オフセット補償の妥当性検査を可能にする。直接的に連続する複数のラムダ変化Δλにより反対方向で電圧変化ΔＵｍｅｓｓを測定し、引き続いて測定値の平均化ないしフィルタリングをすることで、一方では電圧オフセットの認識精度を高めることができ、他方では目標ラムダが時間的な平均で維持される。
【００１９】
測定される電圧変化ΔＵｍｅｓｓが２点ラムダプローブのさまざまな出力電圧を前提としたうえで判定され、そこから判定された電圧オフセットが比較によって妥当性に関して検査されることによって、電圧オフセットの判定にあたっていっそうの改善を実現することができる。
【００２０】
設定可能なラムダ変化Δλの値および／または種類および／または時間は、内燃機関の排ガス条件や動作条件に依存して選択することができる。ラムダ変化Δλは、たとえばジャンプ、ランプ、ウォッブル、正または負のラムダ変化Δλ、ないしはこれらの任意の組み合わせによって行うことができる。このとき設定可能なラムダ変化Δλの値および／または種類および／または時間は、内燃機関の排ガス条件または動作条件に依存して、判定された勾配ないし判定された電圧変化ΔＵｍｅｓｓの一義的かつ確実な評価を実施することができるように設定されていてよい。
【００２１】
惰行補正を許容するシステムでは、判定された電圧オフセットが、２点ラムダプローブの測定された出力電圧の基準・電圧・ラムダ特性曲線との補正によって、内燃機関の惰行時燃料カットオフのときに妥当性検査されることが意図されていてよい。このことは特に、能動的なラムダ変化Δλそれ自体に公差が含まれている場合に好ましい。
【００２２】
２点ラムダプローブの電圧オフセットが認識されたとき、電圧・ラムダ特性曲線の判定された電圧オフセットが全面的または部分的に補償され、および／または電圧・ラムダ特性曲線のラムダ領域に依存して電圧オフセットが補償されることが意図されていてよい。電圧・ラムダ特性曲線の電圧オフセットを全面的に補償する必要はないことが多い。修正された電圧・ラムダ特性曲線が基準・電圧・ラムダ特性曲線と十分に良く一致する程度に電圧オフセットが補償されるだけで十分であり得る。そのようなケースでは、実際の特性曲線変位は複数の重なり合った現象によって引き起こされるとしても、電圧・ラムダ特性曲線のいくつか少数の点で電圧オフセットを判定するだけで十分であり得る。
【００２３】
本発明の特別に好ましい実施態様によると、電圧オフセットの推移からラムダに依存して電圧オフセットの原因が判定され、および／または電圧オフセットの原因を回避または低減するための措置が講じられることが意図されていてよい。たとえば、プローブがあまりに高温で作動しているために、２点ラムダプローブの電圧・ラムダ特性曲線が一定の値周辺のリッチのラムダ領域でいっそう強く低い出力電圧に向かって変位しているという事態が起こることがある。そのようなケースでは、プローブ加熱部の加熱出力を低減させ、それによって電圧オフセットを少なくとも減少させることができる。
【００２４】
電圧オフセットを判定するために２点ラムダプローブの所定の出力電圧が能動的に調整され、または、内燃機関の希望される動作条件に基づいて所定の出力電圧が調整されたときに電圧オフセットの判定が実行されることによって、所定の出力電圧での、およびこれに伴って所定のラムダ領域での、電圧オフセットの判定を実現することができる。希望される出力電圧へ能動的に近づけるのが特に有意義なのは、内燃機関の以前の動作サイクルに基づくオフセット補償がまだ行われていない場合である。それに対して、過去の動作サイクルですでに電圧オフセットの補償が実行されており、それに応じてデータが存在しているとき、内燃機関の通常動作で希望される出力電圧がちょうど存在している場合には、あらためての補正を受動的に実行することができる。
【００２５】
制御ユニットに関わる本発明の課題は、排ガスの設定可能なラムダ変化Δλを調整するように制御ユニットが設計されており、制御ユニットは定義されたラムダ変化Δλに対する反応としての２点ラムダプローブの電圧変化ΔＵｍｅｓｓを判定するための測定手段を有しており、制御ユニットには２点ラムダプローブの基準・電圧・ラムダ特性曲線が保存されており、制御ユニットは設定可能なラムダ変化Δλの後に２点ラムダプローブの測定された電圧変化ΔＵｍｅｓｓを同じラムダ変化Δλのときの基準・電圧・ラムダ特性曲線の基準・電圧変化ΔＵＲｅｆと比較するためのプログラムフローを有しており、制御ユニットは測定された電圧変化ΔＵｍｅｓｓと基準・電圧変化ΔＵＲｅｆとの相違から基準・電圧・ラムダ特性曲線に対する２点ラムダプローブの対象となる電圧・ラムダ特性曲線の電圧オフセットを判定するためのプログラムフローを有していることによって解決される。この制御ユニットは、対象となるラムダ領域に依存して２点ラムダプローブの電圧オフセットを判定することを可能にする。それによって電圧オフセットを補償することができ、それにより、連続式のラムダコントロールのための２点ラムダプローブの使用が可能となる。
【００２６】
次に、図面に示されている実施例を参照しながら、本発明について詳しく説明する。図面は次のものを示している：
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】基準・電圧・ラムダ特性曲線に対して一定の電圧オフセットを有している２点ラムダプローブの電圧・ラムダ特性曲線である。
【図２】基準・電圧・ラムダ特性曲線に対してラムダに依存する電圧オフセットを有している２点ラムダプローブの第３の電圧・ラムダ特性曲線である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１は、基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２に対して一定の電圧オフセット１６，１７を有している２点ラムダプローブの電圧・ラムダ特性曲線１０．１，１０．３を示している。特性曲線１０．１，１０．２，１０．３は、プローブ電圧の軸２０に対して、およびラムダの軸２１に対してプロットされている。第１の電圧・ラムダ特性曲線１０．１は負の電圧オフセット１７の分だけ、および第２の電圧・ラムダ特性曲線１０．３は正の電圧オフセット１７の分だけ、それぞれ基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２に対して変位している。図示しているラムダ領域は、ラムダ＝１におけるマーキング１２により、ラムダ＜１であるリッチのラムダ領域１１と、ラムダ＞１であるリーンのラムダ領域１３とに区分されている。２点ラムダプローブの第１の電圧値２２を前提としたうえで、リッチのラムダ領域１１において第１の電圧・ラムダ特性曲線１０．１では第１の勾配三角形１４．１が印加され、基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２では第２の勾配三角形１４．２が印加され、第２の電圧・ラムダ特性曲線１０．３では第３の勾配三角形１４．３が印加される。２点ラムダプローブの第２の電圧値２３を前提としたうえで、リーンのラムダ領域１３において第１の電圧・ラムダ特性曲線１０．１では第４の勾配三角形１４．４が印加され、基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２では第５の勾配三角形１４．５が印加され、第２の電圧・ラムダ特性曲線１０．３では第６の勾配三角形１４．６が印加される。
【００２９】
基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２は、内燃機関の排ガス通路で排ガス組成が変化したときの、経年劣化していない健全な２点ラムダプローブの出力信号の推移に相当しており、ラムダ＝１のときに最大の勾配を有している。高い出力電圧から低い出力電圧への飛躍は、比較的狭いラムダスロットの中で行われる。たとえば２点ラムダプローブの経年劣化により、出力電圧が電圧オフセット１６，１７の分だけ変位することがある。本実施例では、電圧オフセット１６，１７はラムダ領域全体にわたって等しくなっており、すなわち、リッチのラムダ領域１１でもリーンのラムダ領域１３でも等しい。第１の電圧・ラムダ特性曲線１０．１は負の電圧オフセット１７の場合に生じるものであり、第２の電圧・ラムダ特性曲線１０．３は正の電圧オフセット１６の場合に生じる。
【００３０】
勾配三角形１４．１,１４．２,１４．３，１４．４，１４．５，１４．６は、すべての勾配三角形１４．１,１４．２,１４．３，１４．４，１４．５，１４．６について等しい大きさの所定のラムダ変化Δλのときに、プローブ電圧のそれぞれの電圧値２２，２３を前提としたうえで生じる電圧変化ΔＵをそれぞれ示しており、すなわち、それぞれの電圧値２２，２３でのそれぞれの電圧・ラムダ特性曲線１０．１，１０．３ないし基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２の勾配を表している。本発明による方法は、基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２の場合には２点ラムダプローブの出力電圧Ｕとラムダλとの間だけでなく、出力電圧Ｕと特性曲線ΔＵ／Δλの勾配との間にも、一義的な関連性があることを利用する。電圧オフセット１６，１７が存在していれば、出力電圧と特性曲線の勾配との間の対応関係は成立しない。
【００３１】
正の電圧オフセット１６の場合、所定のラムダ変化Δλとプローブ電圧の特定の電圧値２２，２３のとき、リーンのラムダ領域１３では基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２の場合よりも小さい電圧変化ΔＵが生じ、リッチのラムダ領域１１ではこれよりも大きい電圧変化ΔＵが生じる。
【００３２】
負の電圧オフセット１７の場合、所定のラムダ変化Δλとプローブ電圧の特定の電圧値２２，２３のとき、リーンのラムダ領域１３では基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２の場合よりも大きい電圧変化ΔＵが生じ、リッチのラムダ領域１１ではこれよりも小さい電圧変化ΔＵが生じる。
【００３３】
基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２について予想される電圧変化ΔＵＲｅｆに対する、測定された電圧変化ΔＵｍｅｓｓの相違から、電圧オフセット１６，１７の必要な補償を表す目安が判定され、完全に補償されたときには基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２と合同になる、修正された電圧・ラムダ特性曲線が算定される。それにより、経年劣化した２点ラムダプローブでも、プローブ電圧とラムダの間に一義的な関連性を得ることが可能である。それにより、広帯域ラムダプローブと比較して低コストな２点ラムダプローブを用いたときでも、限定されたラムダ領域で、触媒装置の手前での連続的なラムダコントロールを実行することができる。
【００３４】
図２は、図１に示す基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．３に対してラムダに依存する電圧オフセットを有する、２点ラムダプローブの第３の電圧・ラムダ特性曲線１０．４を示している。図面では、図１と同じ符号を導入して使用している。２点ラムダプローブの第３の電圧値２４では、基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２に第７の勾配三角形１５．１が付属しており、第３の電圧・ラムダ特性曲線１０．４は第８の勾配三角形１５．２が付属している。２点ラムダプローブの第４の電圧値２５では、基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２に第９の勾配三角形１５．３が付属しており、第３の電圧・ラムダ特性曲線１０．４に第１０の勾配三角形１５．４が付属している。
【００３５】
図１に関して説明したとおり、勾配三角形１５．１，１５．２，１５．３，１５．４は、所定のラムダ変化Δλのときの第３の電圧・ラムダ特性曲線１０．４ないし基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２における電圧変化を表しており、すなわち、それぞれの特性曲線１０．２，１０．４の勾配を表している。
【００３６】
図示した実施例では、第３の電圧・ラムダ特性曲線１０．４は全ラムダ領域で、高い電圧へと向かう一定の値だけ変位している。この第１の現象は、たとえば被ポンピング酸素基準を有する２点ラムダプローブで製造公差に基づいて発生することがある。
【００３７】
第３の電圧・ラムダ特性曲線１０．４は、追加的にリッチのラムダ領域１１で、低いほうの電圧に向かって一定の値だけ変位している。この第２の現象は、２点ラムダプローブがあまりに高温で作動しているときに発生することがある。
【００３８】
リッチのラムダ領域１１では、第１の現象が第２の現象よりも強く現れており、その結果、合算をすれば、第３の電圧・ラムダ特性曲線１０．４はリッチのラムダ領域１１でも高い電圧のほうに向かって変位しているが、これはリーンのラムダ領域１３に比べると小さい。
【００３９】
第１の方法ステップで、２点ラムダプローブの出力電圧が第４の電圧値２５に合わせて調節される。所定のラムダ変化Δλが行われると、第１０の勾配三角形１５．４に準じて、基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２をベースとして予想される電圧変化ΔＵＲｅｆよりも小さい、出力電圧の電圧変化ΔＵｍｅｓｓが判定される。この差異を基にして、ラムダ領域全体について必要な電圧オフセットの補償が行われ、第４の電圧・ラムダ特性曲線１０．４が相応に修正される。
【００４０】
第２の方法ステップで、２点ラムダプローブの出力電圧が第３の電圧値２４に合わせて調節される。所定のラムダ変化Δλが行われると、第８の勾配三角形１５．２に準じて、基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２をベースとして予想される電圧変化ΔＵＲｅｆよりも大きい、出力電圧の電圧変化ΔＵｍｅｓｓが生じる。この差異を基にして、リッチのラムダ領域１１で、リッチのラムダ領域１１について必要な残りの電圧オフセットの補償が実行される。こうして得られた電圧・ラムダ特性曲線は、ラムダ領域全体で基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２に合わせて適合化されている。
【００４１】
電圧オフセットの補償の別案として、ラムダに依存する電圧オフセットの推移から電圧オフセットの原因を認識し、これを終了させるか、または少なくとも低減することができる。図２について示した実施例では、たとえば２点ラムダプローブの電気加熱部の出力を削減して、第２の現象を減らすことができる。
【００４２】
そのつど設定されるべき２点ラムダプローブの出力電圧の電圧値２２，２３，２４，２５で、すなわち所定のラムダ領域で、電圧・ラムダ特性曲線１０．１，１０．３，１０．４の勾配を基準・電圧・ラムダ特性曲線１０．２の勾配と比較すれば、存在している電圧オフセットの一義的な判定を行うことができる。このとき電圧オフセットは、異なるラムダ領域について別々に判定し、それに応じて修正することができる。判定されたオフセット補償は、電圧・ラムダ特性曲線１０．１，１０．３，１０．４の同一の点または別の点での測定を反復することで妥当性検査することができる。測定結果の平均化やフィルタリングによって、補償を改善することができる。
【００４３】
惰行補正を許容するシステムでは、判定された電圧オフセットの補償を、惰行補正によって妥当性検査することもできる。
【００４４】
自動車で適用する場合、先行する走行サイクルのときに判定されたオフセット補償を保存しておき、次回の走行サイクルに引き継ぐのが好ましい。それにより、次回の走行サイクルでは修正された特性曲線をただちに利用することができる。前回の走行サイクルで判定されたオフセット補償を、現在の走行サイクルでのオフセット測定の妥当性検査のために援用することができる。
【００４５】
電圧値２２，２３，２４，２５は能動的に調整することができる。このことが好ましいのは、以前の走行サイクルに基づくオフセット補償がまだ存在していない場合である。すでにオフセット補償が存在しているとき、内燃機関の通常動作で必要な電圧値２２，２３，２４，２５が存在する場合には、補正を受動的に行うことができる。
【符号の説明】
【００４６】
１０．１  電圧・ラムダ特性曲線
１０．２  基準・電圧・ラムダ特性曲線
１０．３  電圧・ラムダ特性曲線
１０．４  電圧・ラムダ特性曲線
１１  ラムダ領域
１３  ラムダ領域
１６  電圧オフセット
１７  電圧オフセット
【図１】
0006025970.tif 000002
【図２】
0006025970.tif 000003