(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着ブラケットと、
前記装着ブラケットに接続された担持部と、
前記担持部に着脱可能に接続された混合ボールと、
第１の液体セットを受容するため及び前記第１の液体セットを前記混合ボール内に分配するための前記装着ブラケットに接続された第１の取り付け具セットと、
第２の液体セットを受容するため及び前記第２の液体セットを飲料容器内に分配するための前記装着ブラケットに接続された第２の取り付け具セットと、
を含む、液体を混合及び分配するための飲料ディスペンサー。
【請求項２】
前記第１の取り付け具セットが、前記混合ボールの長手方向の軸に概ね平行に延在し、前記混合ボールの一部の上に円弧状に位置している、請求項１に記載の液体を混合及び分配するための飲料ディスペンサー。
【請求項３】
前記第２の取り付け具セットが、前記装着ブラケットの面に対してある角度に延在し、前記混合ボールの周縁の周りに円弧状に位置している、請求項１に記載の液体を混合及び分配するための飲料ディスペンサー。
【請求項４】
前記混合ボールがボール部分及び前記ボール部分から延在する幹部分を含み、前記幹部分が前記第１の液体セットを前記飲料容器内に分配する、請求項１に記載の液体を混合及び分配するための飲料ディスペンサー。
【請求項５】
前記装着ブラケットが上部分配板及び下部分配板を含み、前記第１の取り付け具セットが前記上部分配板に接続され、前記第２の取り付け具セットが前記下部分配板に接続され、
それらの間の領域に前記混合ボールの一部が位置している、請求項１に記載の液体を混合及び分配するための飲料ディスペンサー。
【請求項６】
前記担持部が前記上部分配板から前記混合ボールを支持する、請求項５に記載の液体を混合及び分配するための飲料ディスペンサー。
【請求項７】
前記下部分配板が開口を含み、これを前記混合ボールの一部が貫通する、請求項５に記載の液体を混合及び分配するための飲料ディスペンサー。
【請求項８】
前記装着ブラケットが前記混合ボールの上に配されたキャビティを含み、前記キャビティは前記キャビティから角度を付けて延在する複数のポートを有し、前記キャビティが第３の液体セットに接続可能である、請求項１に記載の液体を混合及び分配するための飲料ディスペンサー。
【請求項９】
第１の液体セットを受容し前記第１の液体セットを分配するための第１の取り付け具セットと、
第２の液体セットを受容し前記第２の液体セットを分配するための第２の取り付け具セットと、
ボール部分及び前記ボール部分から延在する幹部分を含む混合ボールと、
を含み、
前記第１の取り付け具セットが、前記混合ボールの上に円弧状にかつ前記混合ボールの長手方向の軸に概ね平行に位置しており、
前記混合ボールが前記第１の取り付け具セットから前記第１の液体セットを受容しそれらを飲料容器内に分配し、前記第２の取り付け具セットが前記第２の液体セットを前記飲料容器に分配することによって前記混合ボールを回避する、液体を混合及び分配するための飲料ディスペンサー。
【請求項１０】
前記第２の取り付け具セットが、前記混合ボールの周縁の周りに円弧状にかつ前記混合ボールの長手方向の軸に対してある角度で位置している、請求項９に記載の液体を混合及び分配するための飲料ディスペンサー。
【請求項１１】
前記第１の取り付け具セットを留めるための第１の穴列を有する上部分配板と、
前記上部分配板に取り付けられ、前記上部分配板から前記混合ボールを支持する担持部と、
前記上部分配板及び前記混合ボールの一部の下であるが前記飲料容器の上に配された下部分配板であって、前記第２の取り付け具セットを留めるための第２の穴列を有し、前記混合ボールの一部が貫通する開口を有する下部分配板と、
をさらに含む、請求項９に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１２】
前記上部分配板の下面と前記混合ボールとの間にシールをさらに含む、請求項１１に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１３】
装着ブラケットと、
前記装着ブラケットに着脱可能に接続された担持部と、
前記担持部に着脱可能に接続された混合ボールと、
第１の液体セットを受容するための前記装着ブラケットに接続された第１の取り付け具セットと、
第２の液体セットを受容するための前記装着ブラケットに接続された第２の取り付け具セットと、
を含む飲料ディスペンサー。
【請求項１４】
前記第１の取り付け具セットが前記第１の液体セットを前記混合ボール内に分配し、前記第２の取り付け具セットが前記第２の液体セットを飲料容器内に分配することによって前記混合ボールを回避する、請求項１３に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１５】
前記第１の取り付け具セットが、前記混合ボールの長手方向の軸に概ね平行に延在し、前記混合ボールの内周の一部の上に円弧状に位置しており、前記第２の取り付け具セットが、前記装着ブラケットの面に対して概ね接線方向に前記装着ブラケットに対してある角度に延在し、前記飲料容器の周縁の周りに円弧状に位置している、請求項１４に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１６】
前記混合ボールがボール部分及び前記ボール部分から延在する幹部分を含み、前記幹部分が前記第１の液体セットを前記飲料容器内に分配する、請求項１３に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１７】
前記装着ブラケット上部分配板及び下部分配板を含み、前記第１の取り付け具セットが前記上部分配板に接続され、前記第２の取り付け具セットが前記下部分配板に接続され、それらの間の領域に前記混合ボールの一部が位置している、請求項１３に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１８】
前記上部分配板の下面と前記混合ボールとの間にシールをさらに含み、前記担持部が前記上部分配板から前記混合ボールを支持する、請求項１７に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１９】
前記装着ブラケットが前記混合ボールの上に配されたキャビティを含み、前記キャビティは前記キャビティから角度を付けて延在する複数のポートを有し、前記キャビティが第３の液体セットに接続可能である、請求項１３に記載の飲料ディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１０年６月２１日に出願された米国仮特許出願第６１／３５６，７４４号の利益を請求し、この米国仮出願は引用により本出願にも明示的に含まれるものとする。
【０００２】
連邦政府がスポンサーとなる研究又は開発
適用されない。
【０００３】
本発明は一般に飲料ディスペンサーに関し、具体的には混合した飲料を分配するための飲料分配アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００４】
飲料ディスペンサーは当技術分野において周知である。従来のかかるディスペンサーには多くの利点があるが、それにもかかわらずいくつかの限界がある。本発明は、これらの限界のいくつか及び従来技術の他の欠点を克服しようとするもので、これまでは利用可能でなかった新規の特徴を提供しようとするものである。本発明の特徴及び利点の完全な考察は、添付図面を参照しながら以下の詳細な説明に委ねられる。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は一般に、液体を混合し分配するために使用可能な飲料ディスペンサーを提供する。一実施形態において、飲料ディスペンサーは装着ブラケットを含み、これは、装着ブラケットに着脱可能に接続することができる担持部と、担持部に着脱可能に接続することができる混合ボールと、を有する。別の実施形態では、飲料ディスペンサーは、第１の液体セットを受容し第１の液体セットを混合ボール内に分配するための、装着ブラケットに接続された第１の取り付け具セットも含むことができる。別の実施形態では、飲料ディスペンサーは、第２の液体セットを受容し第２の液体セットを飲料容器内に分配するための、装着ブラケットから延在する第２の取り付け具セットを含むことができる。更に別の実施形態では、飲料ディスペンサーの装着ブラケットは上部分配板及び下部分配板を含む。上部分配板はキャビティを含むことができ、これはこのキャビティから延在する一連のポートを含むことができる。キャビティは第３の液体セットに接続可能である。
【０００６】
本発明の他の特徴及び利点は、以下の図面と関連付けて以下の明細書を読むことから明らかとなろう。
【０００７】
本発明を理解するため、限定ではなく一例としてのみ、添付図面を参照してこれより本発明について説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】飲料分配アセンブリの一例を、その使用環境において示した斜視図である。
【図２】飲料分配アセンブリの一例の斜視図である。
【図３】図２の飲料分配アセンブリの上部分配板の上部の斜視図であり、取り付け具なしで、飲料分配アセンブリの他の部分に取り付けずに上部分配板を示す。
【図４】図２の飲料分配アセンブリの上部分配板の下部の斜視図であり、上部分配板に取り付け具を取り付けた状況を示す図である。
【図５】図２の飲料分配アセンブリの担持部及び混合ボールの斜視図である。
【図６】図２の飲料分配アセンブリの線６−６で切り取った上部分配板、担持部、及び混合ボールの断面図である。
【図７】図２の飲料分配アセンブリの下部分配板の上部の斜視図である。
【図８】図２の飲料分配アセンブリの線８−８で切り取った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明は多くの異なる形態での実施形態が可能である。しかしながら、本開示は本発明の原理の例示と見なされるものであり、例示する実施形態に本発明の広範な態様を限定することは意図していないという認識のもとで、本発明の好適な実施形態を図面に示し本明細書において詳細に記載する。
【００１０】
本明細書に開示する様々な例は、混合した飲料を生成し分配するために使用可能なシステム、方法、及び機器に関する。
【００１１】
ここで図面を参照し、特に図１を参照すると、飲料分配アセンブリ１００がその特定の使用環境において示されている。飲料分配アセンブリ１００は、飲料分配機械の筐体１２０の開放キャビティ１１０の上に固定され、貯蔵部１４０を覆うプラットフォーム１３０の上に位置している。飲料分配アセンブリ１００とプラットフォーム１３０との間の距離は充分に大きいので、飲料分配アセンブリ１００からカップ等の飲料容器へと飲料を分配するために飲料容器をプラッットフォーム１３０の上かつ飲料分配アセンブリ１００の下に配置することができる。飲料分配アセンブリ１００は、複数のチューブ（図示せず）を介して複数の飲料材料に接続されている。これについては本明細書において詳細に論じる。好適な実施形態において、飲料分配アセンブリ１００は全体として、混合物を分配するための分配機構と、混合物を待機中の飲料容器に分配する前に混合物を（典型的には炭酸水と）混合するための混合ボールと、待機中の飲料容器内にアルコールを分配するための分配機構と、を含む。
【００１２】
図２に示すように、一実施形態において飲料分配アセンブリ１００は、装着板２００と、上部分配板２１０と、下部分配板２２０と、から成る装着ブラケットを有する。一実施形態では、上部分配板２１０及び下部分配板２２０は、装着板２００に対して垂直に、かつ相互に平行に装着される。装着板２００は、上部分配板２１０及び下部分配板２２０を離間した関係に固定して接続する。
【００１３】
図３に示すように、上部分配板２１０は第１の取り付け具セット２４０を保持するための複数の取り付け具穴２３０を有し、下部分配板２２０は第２の取り付け具セット２６０を保持するための別の複数の取り付け具穴２５０（図２、図７、及び図８を参照）を有する。取り付け具２４０及び２６０は、種々の飲料供給源に接続された配管（図示せず）に接続されていることが好ましい。飲料供給源は、袋、箱、びん、箱内の袋、又は飲料材料を収容する他の飲料容器内に飲料及び飲料成分を含むことができ、ここから飲料分配アセンブリ１０が飲料材料を取得して混合飲料を生成する。いくつかの例では、第１の取り付け具２４０に接続された飲料材料は、ジュース、ソフト・ドリンク・シロップ、トニック、カクテル混合物、又は他のタイプのノンアルコール材料を含み得る混合材料等の第１の材料セットから供給され、第２の取り付け具２６０に接続された飲料材料は、ラム、ジン、ウォッカ、ウィスキー、テキーラ等の種々のアルコール材料を含み得る第２の材料セットから供給される。また、上部分配板２１０は更に大きい分配キャビティ２７０も有し、これは、炭酸水を含む液体を混合材料と混合するために、水供給（図示せず）等の別の液体を飲料分配アセンブリ１００に接続するために用いられる。好適な実施形態において、上部分配板２１０には混合ボール２９０の上に円弧状に位置した１５の取り付け具穴２３０があり、下部分配板２２０には飲料容器の周りに円弧状に位置した１６の取り付け具穴２５０がある。
【００１４】
装着ブラケットの装着板２００、上部分配板２１０、及び下部分配板２２０は、プラスチック、金属、アルミ、又は他のいずれかの適切な材料から構成することができる。一実施形態では、上部分配板２１０及び下部分配板２２０は、釘、ねじ、又はボルト等の留め具によって装着板２００に取り付けられている。留め具は、上部分配板２１０及び下部分配板２２０の装着穴３００をそれぞれ貫通して装着板２００に固定される。あるいは、装着ブラケットの装着板２００、上部分配板２１０、及び下部分配板２２０は、溶接によって又は接着剤を用いることによって接続することも可能である。更に別の実施形態では、装着板２００、上部分配板２１０、及び下部分配板２２０は、単一の材料片から構成又は成形することができる。
【００１５】
図２及び図５を参照すると、飲料分配アセンブリ１００の一実施形態は、飲料材料のいくつかを混合するための混合ボール２９０を支持する担持部２８０も含む。一実施形態では、担持部２８０は上部分配板２１０に取り付けられている。かかる実施形態では、図２に示すように、混合ボール２９０の一部は上部分配板２１０と下部分配板２２０との間に位置することができ、別の部分は下部分配板２２０よりも下に延在することができる。図３及び図４に示すように、一実施形態では、上部分配板２１０はクリップ留め穴３１０も有し、これは担持部２８０を上部分配板２１０に接続可能とするために用いられる。これについては本明細書において更に論じる。
【００１６】
図６に最良に示されているように、一実施形態では、各取り付け具２４０は装着板２１０に接続され、取り付け具穴２３０を介して少なくとも部分的に上部分配板２１０内に延在する。取り付け具穴２３０及び取り付け具２４０は混合ボール２９０の長手方向の軸に対して概ね平行に延在するので、取り付け具２４０が混合ボール２９０の内周部３１５内に飲料材料を送出することができる。また、取り付け具２４０は上部分配アセンブリ２１０の面に対して概ね垂直に延在することができる。従って、図２に示すように、飲料材料は混合ボール２９０のボール部分３２０において混合される。図２及び図３に示す、取り付け具穴２３０及び混合ボール２９０の特定の相対的な配置によって、取り付け具穴２３０を通って分配される各飲料材料が適正な混合のために混合ボール２９０のボール部分３２０に接触してから混合ボール２９０の幹部分３３０を通って待機中の飲料容器内に分配されることが確実となる。この配置では、取り付け具２４０は混合ボールの水平断面に対しても垂直である。飲料材料が混合ボール２９０内に分配されると、遠心力により渦効果が生じて、飲料材料は混合された後に飲料容器に分配される。穴２３０の数及びそれらの配置は、様々なファクターによって変動する場合がある。これらのファクターには、混合飲料を生成するために用いる飲料材料の数、取り付け具の大きさ、取り付け具の形状、及び／又は混合ボール２９０の大きさ及び形状が含まれる場合がある。
【００１７】
図３に戻ると、上部分配板２１０は、飲料分配アセンブリ１００を水供給等の別の液体に接続するための分配キャビティ２７０も含む。一実施形態において、分配キャビティ２７０の開口の直径は取り付け具穴２３０の直径よりも大きい。かかる実施形態では、これは混合ボール上の中央にあり、部分的に複数の取り付け具穴２３０によって縁取られている。分配キャビティ２７０を通って供給される水は、水道水、ろ過水、炭酸水、又はそれらのいずれかの組み合わせとすることができる。上部分配板２１０の下面を図示する図４に示すように、更に上部分配板２１０の断面を図示する図８に示すように、分配キャビティ２７０の出口は、角度を付けて配置された個別の複数のポート２７０ａを含む。図８を参照すると、好適な実施形態において、個別のポート２７０ａは飲料分配アセンブリ１００の中心線に対して外側の角度に向けられているので、混合ボール２９０のボール部分３２０へと外側に水を送出することができる。複数の分配ポート２７０ａの角度が外側に向いていることにより、水は確実に混合ボール２９０全体に分配される。また、この配置により、分配穴ポート２７０ａを通って分配された水が、取り付け具穴２３０を通って分配された他の飲料材料と混合ボール内で混合した後に、この水及び飲料材料が待機中の飲料容器内に分配されることが確実となる。更に、要求された飲料を分配した後で、外側に角度を付けた複数のポート２７０ａを通して水を個別に分配することで、飲料分配間に混合ボール２９０の内側表面を洗浄することができる。このように、分配された飲料材料の残留物を混合ボール２９０の内側表面から除去して、飲料材料の望ましくない混合を防ぐ。
【００１８】
図４にも示すように、上部分配板２１０の下面から突起４１０が延在している。好ましくは、突起４１０の幾何学的配置は混合ボール２９０の開口の幾何学的配置と噛み合うように設計されている。従って、図４に示す好適な実施形態では、突起４１０は円筒形に形成されて、混合ボール２９０のボール部分３２０の円筒形の開口と噛み合う。かかる実施形態では、突起４１０の直径は混合ボール２９０の内径よりも小さいので、突起４１０は混合ボール２９０のボール部分３２０の内側領域内に延在するようになっている。これにより、第１の取り付け具２４０から分配される全ての飲料材料が混合ボール２９０の内部へと分配されることが確実となる。また、突起４１０はアンダーカット４００を含む。突起４１０のアンダーカット４００は、ガスケット６００（図６に示す）の配置及び保持を可能とするために設けられている。図６に示すように、ガスケット６００は、実質的に防流体性のシールを形成するために上部分配板２１０と混合ボール２９０との間に位置している。ガスケット６００は、いずれかのゴム、プラスチック、又は他の密封材で形成することで、上部分配板２１０と混合ボール２９０との間で実質的に防流体性のシールを生成することができる。
【００１９】
ここで図７を参照すると、下部分配板２２０の一実施形態の上部斜視図が示されている。下部分配板２２０は、下部分配板２２０を装着板２００に取り付ける留め具を保持するための穴７００を有する。また、下部分配板２２０は、取り付け具２６０を配置するための複数の穴２５０と、混合ボール２９０の幹部分３３０が下部分配板２２０を貫通することを可能とするのに充分な大きさの開口７１０と、を有する。本実施形態では、穴２５０によって取り付け具２６０は下部分配板２２０に接続し、取り付け具２６０は下部分配板２２０内に部分的に延在することができる。穴２５０及び取り付け具２４０は、円弧状の設計に配置され、下部分配板２２０の面に対して概ね接線方向に下部分配板２２０に対してある角度に位置付けられている。この角度の付いた設計において、取り付け具２６０は飲料材料を飲料容器の中心に向けて送出する。この角度の付いた設計により、取り付け具２６０は飲料材料を飲料容器の中心へと分配することができる。かかる構成によって、穴２５０を通って分配される液体が飲料容器内に配されて飲料容器の外側に分配されない確率が高まる。また、この配置は、混合ボール２９０の幹部分３３０から分配された飲料材料との混合を向上させることができる。取り付け具２６０は、複数の飲料供給源に流体接続されたチューブ（図示せず）に全体的に接続されている。本実施形態では、取り付け具２６０はアルコール飲料材料の供給源に接続されているが、いかなる飲料材料でも充分であり得ることは当業者には明らかであろう。一実施形態では、下部分配板２２０は１６の穴２５０／取り付け具２６０の組み合わせを有するが、もっと多い数又は少ない数の穴／取り付け具の組み合わせが存在し得ることは理解されよう。例えば、代替的な実施形態では、分配板はアルコール飲料を分配するために３２の穴／取り付け具を有する。かかる代替的な実施形態では、第１の円弧状の穴／取り付け具配列が設けられ、この第１の円弧状の配列に対して同心状に第２の円弧状の穴／取り付け具配列が設けられて配置される。
【００２０】
また、下部分配板２２０は板２９５も含み、これらは様々な電子コンポーネント及び回路を覆い、これらのコンポーネントを飲料分配アセンブリで用いる液体から保護する。一実施形態では、これらの板は、飲料分配アセンブリ１００から下方向に飲料分配機械の筐体１２０の開放キャビティ１１０へと光を発するＬＥＤライトを覆うことによって、飲料容器が飲料を受ける適正位置に配置された場合にその領域が照明されるようにする。
【００２１】
図２に示すように、下部分配板２２０は開口７１０も有する。混合ボール２９０の幹部分３３０はこの開口７１０を貫通して、混合ボール２９０から飲料容器内へと液体を分配することができる。好適な実施形態では、開口７１０は、下部分配板２２０の前縁から延在するくぼみを含む。この好適な構造によって、洗浄等のために担持部２８０及び混合ボール２９０を飲料分配アセンブリ１００から取り外すことが容易となる。
【００２２】
図５に示すように、一実施形態において、担持部２８０は混合ボール２９０を保持する。好適な実施形態では、混合ボール２９０は、ボール部分３２０及び幹部分３３０を含むじょうご形を有する。また、混合ボール２９０は、開口の周縁から混合ボール２９０のボール部分３２０まで延在するフランジ５００を有する。更に一実施形態において、担持部２８０は開口５３０を有し、これは混合ボール２９０が担持部２８０の一部を貫通することができるように設計されている。好適な実施形態では、担持部２８０の開口５３０は円形であり、混合ボール２９０の円形の形状と一致する。かかる実施形態では、図６に示すように、開口５３０の直径は混合ボール２９０のボール部分３２０の外径よりも大きいが、混合ボール２９０のフランジ５００の外縁の周縁よりも小さいので、フランジ５００が担持部２８０の上面上に載って、混合ボール２９０のボール部分３２０及び幹部分３３０を担持部２８０の下に吊り下げるようになっている。
【００２３】
更に図５に示すように、担持部２８０から複数のクリップ部材５１０が延在している。クリップ部材５１０は、担持部２８０及び混合ボール２９０を上部分配板２１０に対して着脱可能に保持するために用いられる。一実施形態では、クリップ部材５１０はばね部材であり、脚部５４０と、この脚部５４０の端部における遷移部５５０と、を有する。図２に示すように、後部のクリップ部材５１０は上部分配板２１０のクリップ穴３１０を貫通し、遷移部５５０は上部分配板２１０の上面上に載っている。同様に、担持部２８０の前部のクリップ部材５１０の遷移部５５０は上部分配板２１０の上面上に載っているので、担持部２８０及び混合ボール２９０を上部分配板２１０に対して固定するようにではあるが着脱可能に留める。好適な実施形態では、担持部２８０は上部分配板２１０から着脱可能であり、洗浄、交換、又は他の目的のために混合ボール２９０の取り外しを可能とする。上部分配板２１０から担持部２８０を外すためには、前部クリップ部材５１０に解除のための力を加えて遷移部５５０を上部分配板２１０との係合から解除し、上部分配板２１０から前部クリップ部材５１０のクリップ止めを外す。本例では、上部分配板２１０に対する担持部２８０の取り付け及び保持を行うために担持部２８０は可撓性クリップ部材５１０を含むが、本設計の範囲から逸脱することなく様々な留め具及び材料を用いて担持部２８０を上部分配トレー２１０に対して着脱可能に固定することができることは、当業者には認められよう。かかる担持部は、スナップ、蝶番、又は掛け金等の留め具を使用可能であり、金属又は他のプラスチック材料又はそれらのいずれかの組み合わせから形成することができる。
【００２４】
また、担持部２８０はタブ５２０も有する。ユーザはこれを持って、クリップ部材５１０を上部分配板２１０から外した後に担持部２８０を更に操作することができ、後部クリップ部材５１０をクリップ穴３１０から外す際に利用することができる。一実施形態において、担持部２８０はステンレスばね鋼を含むステンレス鋼から形成されるが、代替的な実施形態では、混合ボール２９０は、他の金属、プラスチック等、及びそれらのいずれかの組み合わせ等の他の適切な材料から形成することができる。同様に、一実施形態において混合ボール２９０はステンレス鋼から形成されるが、他の金属、プラスチック、ガラス等、及びそれらのいずれかの組み合わせ等の代替的な材料を用いることも可能である。
【００２５】
上述のコンポーネントの配列を完全に理解するために図６を示しており、これは上部分配板２１０（穴２３０及び取り付け具２４０を含む）、担持部２８０、混合ボール２９０、及びガスケット６００の、図２の線６−６で切り取った断面図を示す。図６に示すように、混合ボール２９０は担持部２８０の開口５３０を貫通し、開口の周縁から混合ボール２９０まで延在するフランジ５００は担持部２８０に係合する。更に、ガスケット６００は突起４１０のアンダーカット部４００を取り囲む。担持部２８０及び混合ボール２９０が上部分配板２１０に接続されると、上部分配板２１０の突起４１０は混合ボール２９０のボール部分３２０の内部キャビティに入る。更に、突起４１０が混合ボール２９０の内部キャビティ内に設置されると、突起４１０の周縁に接続されたガスケット６００は混合ボール２９０のフランジ５００と係合して上部分配板２１０と混合ボール２９０との間で実質的に防流体性のシールを形成する。この方向において、穴２３０及び取り付け具２４０の配置により、取り付け具２４０から分配された全ての飲料材料が混合ボール２９０内に送出され、ボール部分３２０を通る際にそこで混合された後に幹部分３３０を通って混合ボール２９０から出ることが確実となる。
【００２６】
ここで図８を参照すると、飲料分配アセンブリ１００の一実施形態が断面図で示されている。この実施形態において、第１の飲料材料セットは、飲料材料貯蔵容器に接続されたチューブを介して取得される。チューブは取り付け具２４０に接続され、これを介して混合物飲料材料は混合ボール２９０のボール部分３２０内に分配される。
【００２７】
混合ボール２９０のボール部分３２０に入ると、飲料材料は混合される。一般に、シロップ・タイプの材料が取り付け具２４０及び穴２３０を介して供給され、水キャビティ２７０を介して供給された炭酸水と混合される。飲料材料は混合ボール２９０を通る際に混合され、最終的に幹部分３３０から出て、幹部分３３０の下に配置された飲料容器に供給される。分配される第１の飲料材料セットからの特定の飲料材料は、ユーザの入力に応じて異なる。
【００２８】
典型的にはアルコールを含有する飲料である第２の材料セットからの飲料材料は、取り付け具２６０及び穴２５０を介して飲料容器内に分配される。取り付け具２６０は、チューブ・セットを介して第２の飲料材料セットに接続されている。分配される第２の飲料材料セットからの特定の飲料材料は、ユーザの入力に応じて異なる。図８に示すように、取り付け具２６０を保持する穴２５０は内側へと角度が付いているので、第２の飲料材料セットからの飲料材料がカップの中央に向いた角度でカップ内に分配されるようになっている。第１の材料セットは混合ボール２９０内に分配されるが第２の材料セットはカップ内に直接分配されるので、第１の材料セット及び第２の材料セットはカップ内で組み合わされるまで混合されない。この配置によって、ノンアルコール混合ドリンクを作成することができる。更に、アルコールをカップ内に与えるための唯一の方法がカップ内に直接分配することであるので、アルコール飲料を誤って提供する可能性が低くなる。更に、混合ボール２９０の内部には以前のアルコール飲料生成から残っているアルコールが存在しないので、ノンアルコール・ドリンクの汚染の可能性が低くなる。
【００２９】
飲料材料を分配する順序が本設計にとって重要でないことは、当業者には認められよう。第１の材料セットから分配する前に、第１の材料の分配中に、又は第１の材料の分配後に、第２の飲料材料セットから飲料材料を分配することができる。
【００３０】
いくつかの例では、以前に分配した混合飲料の残留物による混合飲料の汚染を回避するために、分配キャビティ２７０を介して水供給から分配した水を用いて混合ボール２９０を洗浄することができる。水の分配は、各混合飲料を生成した後及び飲料容器を除去した後に行って、混合ボール２９０内に残ったあらゆる残りの材料を混合ボール２９０から洗い落とすことができる。分配キャビティ２７０が有する分配穴ポート２７０ａは、上部分配板２１０内で外側に向いた角度が付いている。これによって、水は混合ボール２９０の全ての部分と接触することができる。水及びあらゆる残りの材料は、混合ボール２９０の幹部分３３０の外に送出される。
【００３１】
本明細書において、いくつかの代替的な例を記載し図示した。個々の実施形態の特徴ならびにコンポーネントの可能な組み合わせ及び変形は、当業者によって認められよう。更に、これらの例のいかなるものも本明細書に開示した他の例と組み合わせて提供可能であることも当業者によって認められよう。また、本明細書において用いる場合、「第１の」、「第２の」、「第３の」、及び「第４の」という言葉は例示の目的のみを意図しており、いかなる意味でも実施形態を限定しない。更に、本明細書において用いる場合、「複数の」という言葉は２以上のいずれかの数を示し、必要に応じて選言的に又は連言的に、無限数までを示す。更に、本明細書において用いる場合、「含む」という言葉はオープン・エンドで用いられる。
【００３２】
前述の事項は最良の形態及び／又は他の例と見なされるものを記載したが、様々な変更を行うことができ、本明細書に開示した主題は様々な形態及び例において実施可能であり、多数の用途に本教示を適用可能であり、そのごく一部を本明細書において記載したに過ぎないことは理解されよう。以下の特許請求の範囲によって、本教示の真の範囲内に該当する全ての用途、変形、及び変更を特許請求することが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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