(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成処理を行う画像形成装置であって、
長尺状の放電部材を有する帯電器と、
前記放電部材の表面を清掃するための清掃部材と、
前記清掃部材による前記放電部材の清掃を行う第１清掃処理と、前記清掃部材による前記放電部材の清掃を行った後に所定時間の間、前記放電部材に所定電圧を印加する第２清掃処理と、を選択的に行う制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃部材による清掃の指示を受け付ける操作部をさらに備え、
前記制御部は、所定の清掃間隔で前記第１清掃処理を行い、前記清掃の指示を前記操作部によって受け付けた時に前記第２清掃処理を行う請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の清掃間隔は、前記画像形成処理の回数毎に設定されており、段階的に短期間になるように設定されている請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記画像形成処理の回数の増加に伴って、高くなる所定の頻度で前記第１清掃処理に代えて前記第２清掃処理を行う請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記放電部材は、鋸歯状を呈する請求項１〜請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記帯電器によって表面が帯電される像担持体であって、前記放電部材の長手方向に直交する移動方向に沿って前記帯電器に対向して表面が移動する像担持体を備え、
前記制御部は、前記第２清掃処理において、前記像担持体の表面の移動時に前記放電部材に前記所定電圧を印加する請求項１〜請求項５の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コロナ放電によって像担持体を帯電させる帯電器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、コロナ放電を行う帯電器によって像担持体の表面を帯電させるものがある。帯電器は、像担持体の表面に対向配置されており、電子を放電する長尺状の放電部材を備える。放電部材の一部に絶縁体であるトナーや紙粉等の付着物が付着すると、付着物の付着箇所から電子が放電され難くなり、像担持体の表面を均一に帯電させることができず、帯電ムラが生じる。帯電ムラが生じると、露光、現像等の後工程に影響し、結果として印刷濃度が不均一となり、画質が劣化する。
【０００３】
そこで、放電部材に付着した付着物を除去するために、放電部材の表面に清掃部材を当接させた状態で、放電部材の長手方向に沿って放電部材の一端部から他端部まで清掃部材を移動させて、放電部材を清掃するものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−００８３１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、清掃部材による清掃では、放電部材に付着した付着物を完全に除去できず、放電部材に付着物が残留することがある。付着物が放電部材に残留すると、帯電ムラが生じる。
【０００６】
この発明の目的は、清掃部材による清掃後に放電部材に付着した付着物による帯電ムラに起因する画質の劣化を抑制することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の画像形成装置は、帯電器、清掃部材、及び制御部を備え、電子写真方式の画像形成処理を行う。帯電器は、長尺状の放電部材を有する。清掃部材は、放電部材の表面を清掃する。制御部は、清掃部材による放電部材の清掃を行う第１清掃処理と、清掃部材による放電部材の清掃を行った後に所定時間の間放電部材に所定電圧を印加する第２清掃処理と、を選択的に行う。
【０００８】
制御部は、清掃部材によって放電部材を清掃するだけではなく、必要に応じて清掃部材による放電部材の清掃を行った後に、放電部材に所定電圧を印加して、絶縁破壊を起こしている。絶縁破壊が起きると、放電部材の抵抗が均一になる。
【０００９】
この構成において、清掃部材による清掃の指示を受け付ける操作部をさらに備え、制御部は、所定の清掃間隔で第１清掃処理を行い、清掃の指示を操作部によって受け付けた時に第２清掃処理を行うことが好ましい。清掃の指示を受け付けた時には、清掃部材による放電部材の清掃を行った後に放電部材に所定電圧を印加することで、放電部材の抵抗を均一にして、帯電ムラを抑制する。帯電ムラによる画質の劣化をユーザが視認した場合に、ユーザが操作部を操作して清掃の指示を行うことで、帯電ムラによる画質の劣化を即座に抑制することができる。
【００１０】
また、所定の清掃間隔は、画像形成処理の回数毎に設定されており、段階的に短期間になるように設定されていることが好ましい。画像形成処理の回数の増加に伴って放電部材の表面に蓄積された付着物が増加するため、画像形成処理の回数の増加に伴って段階的に清掃間隔を短期間にしている。帯電ムラが生じる所定量以上の付着物が放電部材の表面に蓄積される前に、清掃部材による放電部材の清掃を行うことで、放電部材の表面から付着物を除去することができ、帯電ムラによる画質の劣化を抑制することができる。
【００１１】
また、制御部は、画像形成処理の回数の増加に伴って、高くなる所定の頻度で第１清掃処理に代えて第２清掃処理を行うことが好ましい。画像形成処理の回数の増加に伴って放電部材の表面に蓄積された付着物が増加するため、画像形成処理の回数の増加に伴って、清掃部材による放電部材の清掃の後に、放電部材に所定電圧を印加する頻度を高くしている。放電部材の表面に残留する付着物が増えても、放電部材に所定電圧を印加して絶縁破壊を起こし、放電部材の抵抗を均一にすることで、帯電ムラによる画質の劣化を抑制することができる。
【００１２】
また、上述の構成は、放電部材が鋸歯状を呈する場合に好適である。鋸歯状の放電部材は、清掃部材による清掃後も付着物が残りやすい。このため、放電部材に所定電圧を印加することで、より効果的に帯電ムラを抑制することができる。
【００１３】
また、帯電器によって表面が帯電される像担持体であって、放電部材の長手方向に直交する移動方向に沿って帯電器に対向して表面が移動する像担持体を備える構成では、第２清掃処理において、像担持体の表面の移動時に制御部が放電部材に所定電圧を印加することが好ましい。像担持体の表面を移動させつつ、放電部材に所定電圧を印加して絶縁破壊を起こして、放電部材の抵抗を均一にすることで、像担持体の表面を均一に帯電させることができ、画質の劣化をより抑制することができる。
【発明の効果】
【００１４】
この発明の画像形成装置は、清掃部材による清掃後に放電部材に付着した付着物による帯電ムラに起因する画質の劣化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明の画像形成装置の概略の一部の正面断面図である。
【図２】同画像形成装置が備える帯電器の概略構成を示す側面断面図である。
【図３】同帯電器の概略構成を示す正面断面図である。
【図４】同画像形成装置の一部の機能構成を示すブロック図である。
【図５】同画像形成装置が記憶する清掃処理テーブルの一例である。
【図６】同画像形成装置のＣＰＵの清掃間隔での清掃処理の制御を示すフローチャートである。
【図７】同ＣＰＵの第１清掃処理の制御を示すフローチャートである。
【図８】同ＣＰＵの操作部からの指示信号に基づく清掃処理の制御を示すフローチャートである。
【図９】同ＣＰＵの第２清掃処理の制御を示すフローチャートである。
【図１０】第２清掃処理における鋸歯状電極への印加時間と帯電ムラのレベルとの関係を示す表である。
【図１１】同画像形成装置が記憶する清掃処理テーブルの他の例である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１に示すように、この発明の実施形態に係る画像形成装置１００は、一例として、図示しない外部装置から入力される画像データに基づいて、用紙に電子写真方式による多色又は単色の画像形成処理を行う。このため、画像形成装置１００は、画像形成ユニット１、中間転写ユニット２、二次転写ユニット３、定着部４、及び用紙搬送路Ｓを備えている。
【００１７】
画像形成ユニット１は、感光体ドラム（この発明の像担持体に相当する。）１２Ａ〜１２Ｄの表面を所定の電位に均一に帯電器５Ａ〜５Ｄによって帯電させ、画像データに基づく画像光を露光ユニット１１から照射して感光体ドラム１２Ａ〜１２Ｄの表面にトナー像を形成する。
【００１８】
中間転写ユニット２は、中間転写ベルト２１、駆動ローラ２２、及び従動ローラ２３を有する。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ２２及び従動ローラ２３に張架され、感光体ドラム１２Ｄ、１２Ｃ、１２Ｂ、１２Ａをこの順に通過する循環経路にそって移動する。中間転写ベルト２１の表面には、この移動に伴って、感光体ドラム１２Ａ〜１２Ｄの表面に形成されたトナー像が一次転写される。
【００１９】
二次転写ユニット３は、二次転写ベルト３１、及び二次転写ローラ３２を有する。二次転写ベルト３１は、複数のローラに張架され、所定の循環経路に沿って移動する。二次転写ローラ３２は、中間転写ベルト２１及び二次転写ベルト３１を挟んで駆動ローラ２２に対向するように配置されている。二次転写ユニット３は、中間転写ベルト２１の表面のトナー像を、中間転写ベルト２１と二次転写ベルト３１との間の二次転写位置に搬送された用紙へ二次転写する。
【００２０】
定着部４は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧して、用紙に転写されたトナー像を用紙の表面に堅牢に定着させる。
【００２１】
用紙搬送路Ｓは、図示しない給紙カセットから二次転写位置及び定着部４を経由して図示しない排紙トレイに至る間に形成されている。
【００２２】
図２に示すように、帯電器５Ａは、筐体５０、鋸歯状電極（この発明の放電部材に相当する。）５１、清掃部材５３、ホームポジション検知センサ５４、エンコーダ５５、モータ５６Ａ、及びウォームギア５７を備える。なお、帯電器５Ｂ〜５Ｄは、帯電器５Ａと同一の構成である。
【００２３】
図３に示すように、筐体５０は、直方体形状を呈し、上面に開放面５０１が形成されている。筐体５０は、長手方向が感光体ドラム３Ａの軸方向に一致し、開放面５０１が感光体ドラム３Ａの表面に対向するように配置される。筐体５０の両側壁には、内側に突出する凸部５０２が長手方向に沿って形成されている。凸部５０２は、清掃パッド５３２の回転を規制する。
【００２４】
図２に示すように、筐体５０は、長手方向に沿って長尺状の鋸歯状電極５１が張架されている。鋸歯状電極５１は、鋸歯状の電極を一列に並べ、鋸歯先端（図３参照。）５１１でコロナ放電を行う。鋸歯状電極５１は、電源部（図４参照。）５８に接続されており、３．５〜８ｋＶの所定の直流電圧が印加される。好ましくは４．０〜５．５ｋＶの電圧が印加され、この時の電流値が３００〜１０００μＡである。鋸歯状電極５１の放電領域は、感光体ドラム３Ａの軸方向において、感光体ドラム３Ａ上に転写されるトナー像の形成面を含む領域に一致する。
【００２５】
以下、感光体ドラム３Ａの軸方向における鋸歯状電極５１の所定の範囲の両端の位置をそれぞれホームポジションＰ及びリターンポジションＱとする。ホームポジションＰは画像形成装置１００の正面側に位置し、リターンポジションＱは画像形成装置１００の背面側に位置する。
【００２６】
清掃部材５３は、搬送スクリュー５３１及び清掃パッド５３２から構成される。
【００２７】
搬送スクリュー５３１は、螺旋状の溝部５３１Ａ（図３参照。）が形成された棒であり、鋸歯状電極５１と平行で且つ正逆回転自在に筐体５０に支持されている。搬送スクリュー５３１のリターンポジションＱ側の先端には、ウォームギア５７を介してモータ５６Ａが接続されている。
【００２８】
清掃パッド５３２は、図３に示すように、台座５３２１及びパッド５３２２を備え、鋸歯状電極５１の鋸歯先端５１１を清掃する。台座５３２１は、長尺状の本体部５３２１Ａと、本体部５３２１Ａの両端から突出する平板状の規制部５３２１Ｂと、を備える。規制部５３２１Ｂの両端は、筐体５０の凸部５０２の開放面側に当接するように設けられている。本体部５３２１Ａの底面側は、搬送スクリュー５３１の螺旋状に形成された溝部５３１Ａに係合する。
【００２９】
本体部５３２１Ａの開放面側の中央には、凹部５３２１Ｃが形成されており、凹部５３２１Ｃの少なくとも一部を開放面側から覆うようにパッド５３２２が取り付けられている。凹部５３２１Ｃとパッド５３２２との間に形成された空間には、当該空間を貫通するように鋸歯状電極５１が配置されている。鋸歯状電極５１は、鋸歯先端５１１の表面がパッド５３２２によって埋没する。
【００３０】
図２に示すように、清掃パッド５３２は、非清掃時において、ホームポジションＰに位置する。清掃パッド５３２は、搬送スクリュー５３１の正回転に伴ってホームポジションＰからリターンポジションＱへ向かう第１方向に移動し、搬送スクリュー５３１の逆回転に伴ってリターンポジションＱからホームポジションＰへ向かう第２方向に移動する。
【００３１】
モータ５６Ａは、正逆回転自在であり、電力供給がされるとウォームギア５７を介して搬送スクリュー５３１に回転を供給する。
【００３２】
ウォームギア５７は、ウォーム５７１及びウォームホイル５７２から構成される。ウォーム５７１は、モータ５６Ａからの回転を減速してウォームホイル５７２に伝達し、ウォームホイル５７２は、回転軸の向きを９０度変更して回転を搬送スクリュー５３１に伝達する。ウォームギア５７は、モータ５６Ａの正回転時に搬送スクリュー５３１に正回転を伝達し、モータ５６Ａの逆回転時に搬送スクリュー５３１に逆回転を伝達する。
【００３３】
ホームポジション検知センサ５４は、清掃パッド５３２がホームポジションＰに位置することを検知する。
【００３４】
エンコーダ５５は、例えば、平行方向の移動を計測するリニアエンコーダであり、ホームポジションＰからの清掃パッド５３２の移動距離を計測する。
【００３５】
図４に示すように、画像形成装置１００は、給紙部８０、画像読取部９０、及び画像形成部１１０の他に、ＣＰＵ２１０、ＲＯＭ２２０、ＲＡＭ２３０、操作部２００、及び記憶部２４０を備える。ＣＰＵ２１０は、ホームポジション検知センサ５４、エンコーダ５５、モータ５６Ａ〜５６Ｄの各ドライバ５６１Ａ〜５６１Ｄ、及び電源部５８に接続されている。なお、図４は、他の機能部について記載を省略している。
【００３６】
操作部２００は、操作キーとタッチパネルとを備える。操作キーは、各種操作入力を受け付けてＣＰＵ２１０へ各種操作信号を出力する。タッチパネルは、各種操作入力を受け付けてＣＰＵ２１０へ各種操作信号を出力するとともに、各種情報を表示する。
【００３７】
記憶部２４０は、鋸歯状電極５１の清掃間隔を示す清掃処理テーブル２４１を記憶している。一例として図５に示すように、清掃処理テーブル２４１は、画像形成処理回数の累計範囲毎に、鋸歯状電極５１の清掃間隔を記憶する。例えば、画像形成処理回数が０〜１０００００回の場合には、画像形成処理回数が１００００回毎に鋸歯状電極５１を清掃する。画像形成処理回数の増加に伴って鋸歯状電極５１の表面に蓄積された付着物が増加するため、清掃間隔は、画像形成処理回数の増加に伴って段階的に短くなるよう設定されている。
【００３８】
ＣＰＵ２１０は、ＲＯＭ２２０に記録された制御プログラムを読みだし、ＲＡＭ２３０をワーキングエリアとして活用して、当該制御プログラムを実行する。ＲＡＭ２３０には、カウンタ２３１、累計カウンタ２３２が割り当てられる。カウンタ２３１、累計カウンタ２３２は、それぞれ画像形成処理の都度、画像形成処理回数を累計してカウントする。カウンタ２３１の値は、清掃部材５３による鋸歯状電極５１の前回の清掃からの画像形成処理回数の累計値を示し、累計カウンタ２３２の値は、１回目の画像形成処理からの画像形成処理回数の累計値を示す。
【００３９】
ＣＰＵ２１０は、ホームポジション検知センサ５４、エンコーダ５５からの入力信号に基づいて、清掃パッド５３２がホームポジションＰ、リターンポジションＱに位置すること検知する。
【００４０】
ＣＰＵ２１０は、帯電器５Ａ〜５Ｄの清掃タイミングになると、ドライバ５６１Ａ〜５６１Ｄへ駆動データを出力する。ドライバ５６１Ａ〜５６１Ｄは、駆動データに基づいてモータ５６Ａ〜５６Ｄに対して選択的に電力供給を行う。
【００４１】
ＣＰＵ２１０は、鋸歯状電極５１へ所定の直流電圧を印加するように電源部５８を制御する。
【００４２】
ＣＰＵ２１０は、画像形成処理の終了、電源起動時等のタイミングで図６に示す清掃処理を行う。以下、カウンタ２３１の値が１０００１で累計カウンタ２３２の値が２０００１の場合について説明する。図６に示すように、ＣＰＵ２１０は、清掃処理テーブル２４１を参照して、累計カウンタ２３２の値（２０００１）が含まれる累計範囲の清掃間隔（１００００）を取得する（Ｓ１１）。ＣＰＵ２１０は、カウンタ２３１の値（１０００１）が清掃間隔（１００００）を超える場合に（Ｓ１２：Ｙ）、第１清掃処理を行い（Ｓ１３）、カウンタ２３１の値をリセットする（Ｓ１４）。
【００４３】
また、ＣＰＵ２１０は、カウンタ２３１の値が清掃間隔に満たない場合（Ｓ１２：Ｎ）には、そのまま処理を終了する。
【００４４】
図７に示すように、第１清掃処理において、ＣＰＵ２１０は、モータ５６Ａ〜５６Ｄを正回転して、ホームポジションＰから第１方向へ清掃パッド５３２を移動させる（Ｓ２１）。ＣＰＵ２１０は、エンコーダ５５によってリターンポジションＱに清掃パッド５３２が位置することを検知すると、モータ５６Ａ〜５６Ｄを逆回転して、リターンポジションＱから第２方向へ清掃パッド５３２を移動させる（Ｓ２２）。ＣＰＵ２１０は、ホームポジション検知センサ５４によってホームポジションＰに清掃パッド５３２が位置することを検知すると、所定回数の間、Ｓ２１、Ｓ２２の処理を所定回数行い（Ｓ２３）、モータ５６Ａ〜５６Ｄの回転を停止させる。
【００４５】
以上より、画像形成装置１００は、清掃部材５３による鋸歯状電極５１の清掃を所定の清掃間隔で行うことで、定期的に鋸歯状電極５１の表面から付着物を除去することができる。特に、画像形成処理回数の増加に伴って鋸歯状電極５１の表面に蓄積された付着物が増加する。このため、画像形成処理回数の増加に伴って清掃部材５３による清掃間隔を短くすることで、帯電ムラが生じる所定量以上の付着物が鋸歯状電極５１の表面に付着する前に、鋸歯状電極５１の表面から付着物を除去することができ、帯電ムラによる画質の劣化を抑制することができる。また、第１清掃処理に要する時間が短いため、画像形成装置１００の稼動効率の低下を防止することができる。
【００４６】
また、ＣＰＵ２１０は、操作部２００によって清掃指示の入力操作を受け付けると（Ｓ３１）、第２清掃処理を行う（Ｓ３２）。
【００４７】
図８に示すように、第２清掃処理において、ＣＰＵ２１０は、第１清掃処理を行う（Ｓ４１）。ＣＰＵ２１０は、所定時間の間、鋸歯状電極５１に所定の直流電圧を印加するように電源部５８を制御する（Ｓ４２，Ｓ４３）。この際、ＣＰＵ２１０は、感光体ドラム１２Ａ〜１２Ｄを回転させつつ、鋸歯状電極５１へ所定の直流電圧を電源部５８に印加させる。
【００４８】
以上より、画像形成装置１００は、清掃部材５３による鋸歯状電極５１の清掃を行った後に、鋸歯状電極５１に所定の直流電圧を印加して絶縁破壊を起こし、鋸歯状電極５１の抵抗を均一にすることで、帯電ムラを抑制することができ、帯電ムラによる画質の劣化を抑制することができる。特に、ユーザによる清掃指示の操作入力を受け付けた時に、鋸歯状電極５１に所定の直流電圧を印加する。このため、画質の劣化をユーザが視認した時に、清掃指示の操作入力を行うことで、即座に帯電ムラによる画質の劣化を抑制することができる。また、第２清掃処理は、第１清掃処理と比較して清掃時間を要するが、ユーザによる清掃指示の操作入力によって行われるため、清掃時間を要してもユーザに不快感を与えない。
【００４９】
また、画像形成装置１００は、鋸歯状電極５１に所定の直流電圧を印加する際に、感光体ドラム１２Ａ〜１２Ｄを回転させているため、感光体ドラム１２Ａ〜１２Ｄの表面も均一に帯電させることができ、画質の劣化を抑制することができる。なお、感光体ドラム１２Ａ〜１２Ｄの回転回数がマシンライフに影響を与える場合には、感光体ドラム１２Ａ〜１２Ｄの回転速度を低下させて、鋸歯状電極５１に所定の直流電圧を印加してもよい。マシンライフに与える影響を最小限にして、感光体ドラム１２Ａ〜１２Ｄの表面を均一に帯電させることができる。さらに、感光体ドラム１２Ａ〜１２Ｄの回転を停止させて、鋸歯状電極５１に所定の直流電圧を印加すると、マシンライフに影響を与えることがない。
【００５０】
図１０の実験結果は、第２清掃処理における鋸歯状電極５１への印加時間（横軸）と帯電ムラのレベル（縦軸）との関係を示す。実験では、清掃部材５３による清掃直後に鋸歯状電極５１に対して所定の直流電圧を印加している。印加時間は、鋸歯状電極５１に対して所定の直流電圧の印加を開始してから終了するまでの時間を示す。帯電ムラのレベルは、レベル１〜レベル６まであり、レベルが高くなるほど、鋸歯状電極５１の表面に多くの付着物が付着しており、帯電ムラによる画質の劣化が生じることを示す。
【００５１】
帯電ムラのレベルは、画像を複数の区画に分割して、最も淡い色と最も濃い色との濃淡の差の有無を区画毎に算出し、全区画に対する濃淡の差がある区画の割合に基づいて求められる。例えば、割合が０以上１割未満の時はレベル１となり、割合が１割以上２割未満の時はレベル２となる。割合が２割以上３割未満の時はレベル３となり、割合が３割以上４割未満の時はレベル４となる。割合が４割以上６割未満の時はレベル５となり、割合が６割以上９以下の時はレベル６となる。
【００５２】
具体的には、画像の区画を４区画に分割し、濃淡の差がない場合を０として、区画毎に濃淡の差を０〜９に分類するとともに、各区画の階調を黒い区画、中間の区画、白い区画３つに分類する。濃淡の差が大きいほど帯電ムラのレベルが高くなるように重み付けをするとともに、階調が白い区画ほどユーザの視認性が高くなるため、階調が白い区画、中間の区画、黒い区画の順で帯電ムラのレベルが高くなるように重み付けをしている。
【００５３】
例えば、階調が黒い区画の濃淡の差が０で、中間の区画の濃淡の差が１で、白い区画の濃淡の差が４，０の場合、割合が（（０×１／２）＋１＋（（４＋０）×２））÷４＝２．２５割となり、帯電ムラのレベルがレベル３となる。なお、区画の分割数、濃淡の差の分類数、及び階調の分類数は、それぞれ上述に限らない。
【００５４】
また、レベル１は、帯電ムラによる画質の劣化を視認できない状態を示す。レベル２は、画像や写真等の画像データを用いた場合に画質の劣化を視認できず、且つハーフトーンの均一な画像データを用いた場合に画質の劣化を視認できる状態を示す。レベル３は、画像や写真等の画像データの場合に、均一の画像データの部分のみに画質の劣化を視認できる状態を示す。レベル４〜レベル６は、どのような画像データを用いた場合でも画質の劣化を視認できる状態を示す。
【００５５】
第１清掃処理を行った後は、レベル３になり、画像や写真等の画像データに均一の画像データの部分が存在しなければ問題が生じない。また、第２清掃処理を行った後は、所定時間の間（３０秒以上）鋸歯状電極５１に所定の直流電圧を印加した場合に、レベル２〜レベル３の間になり、均一の画像データの部分が存在する画像や写真等の画像データを用いた場合でもほぼ問題が生じない。また、所定時間の間（４５秒以上）鋸歯状電極５１に所定の直流電圧を印加した場合には、レベル２になり、均一の画像データの部分が存在する画像や写真等の画像データを用いた場合でも確実に問題が生じない。
【００５６】
以上より、所定の清掃間隔で第１清掃処理を行うことで、均一の画像データの部分が存在しない画像や写真、及び文書等の印刷を画質の劣化を抑制して行うことができる。そして、必要に応じて第２清掃処理を行うことで、均一の画像データの部分が存在する画像や写真等の印刷を画質の劣化を抑制して行うことができる。
【００５７】
なお、記憶部２４０は、清掃処理テーブル２４１に代えて、清掃処理テーブル２４２を記憶してもよい。一例として図１１に示すように、清掃処理テーブル２４２は、画像形成処理回数の累計範囲毎に、鋸歯状電極５１の清掃間隔と処理内容とを記憶する。画像形成処理回数の増加に伴って鋸歯状電極５１の表面に蓄積された付着物が増加する。このため、清掃間隔は、画像形成処理回数の増加に伴って段階的に短くなるよう設定されており、処理内容は、画像形成処理回数の増加に伴って第１清掃処理に代えて第２清掃処理を行う頻度が高くなるように設定されている。これにより、画像形成装置１００は、鋸歯状電極５１の表面に残留する付着物が増えても、鋸歯状電極５１に所定電圧を印加して絶縁破壊を起こして、鋸歯状電極５１の抵抗を均一にすることで、帯電ムラによる画質の劣化を抑制することができる。
【００５８】
なお、上述の実施形態では、画像形成処理回数に基づく清掃間隔で鋸歯状電極５１の清掃を行ったが、感光体ドラム１２Ａ〜１２Ｄの回転回数に基づく清掃間隔で鋸歯状電極５１の清掃を行ってもよい。
【００５９】
また、帯電器５Ａ〜５Ｄは、それぞれ鋸歯状電極５１を備えたが、コロナワイヤ、針状電極や沿面電極等の長尺状の電極を備えればよい。特に、鋸歯状電極５１は、清掃部材５３による清掃後も表面に付着物が残留しやすいため、第２清掃処理を行うことは好適である。
【００６０】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６１】
５Ａ〜５Ｄ…帯電器
５１…鋸歯状電極
５３…清掃部材
１００…画像形成装置
２１０…ＣＰＵ
【図１】
0005871667.tif 000002
【図２】
0005871667.tif 000003
【図３】
0005871667.tif 000004
【図４】
0005871667.tif 000005
【図５】
0005871667.tif 000006
【図６】
0005871667.tif 000007
【図７】
0005871667.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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