(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの搬送方向に垂直な幅方向の端部の予め設定された吸引吸着領域に形成された複数のベルト開口部を有し、前記シートを搬送する搬送ベルトと、
前記幅方向において前記ベルト開口部に対応する位置に形成された複数のプラテン開口部を有し、前記搬送ベルトの裏面側に配置された搬送板と、
前記搬送板の裏面側から前記ベルト開口部及び前記プラテン開口部を通じて空気を吸引する吸気部と、
前記搬送ベルトにおける前記幅方向の中央部の予め設定された静電吸着領域を帯電させる帯電部と、
前記シート搬送装置が搭載される画像形成装置においてインクを吐出して画像を形成する画像形成部により前記シートの表面に吐出されるインク使用量を特定する使用量特定部と、
前記画像形成部により画像が形成された前記シートの表裏面を反転させて前記シートを前記画像形成部に再度搬送する両面印刷機構と、
前記両面印刷機構により前記シートが前記画像形成部に再度搬送される際に、前記使用量特定部により特定された前記インク使用量が多いほど前記空気の吸引力が高くなるように前記吸気部を制御する第２吸気制御部と、
を備えるシート搬送装置。
【請求項２】
湿度を検出する湿度検出部と、
前記湿度検出部により検出される前記湿度が高いほど前記空気の吸引力が高くなるように前記吸気部を制御する第１吸気制御部と、
を備える請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第１吸気制御部が、前記湿度が予め設定された第１閾値以上であるか否かに応じて前記吸引力を切り替える請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記湿度検出部により検出される前記湿度が予め設定された第３閾値未満、又は前記使用量特定部により特定される前記インク使用量が予め設定された第４閾値未満である場合に、前記吸気部による空気の吸引を停止させる第１停止制御部を備える請求項２又は３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記湿度検出部により検出される前記湿度が予め設定された第５閾値以上、又は前記使用量特定部により特定される前記インク使用量が予め設定された第６閾値以上である場合に、前記帯電部による前記搬送ベルトの帯電を停止させる第２停止制御部を備える請求項２〜４のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記第２吸気制御部が、前記使用量特定部により特定される前記インク使用量が予め設定された第２閾値以上であるか否かに応じて前記吸引力を切り替える請求項１〜５のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記吸気部が、前記搬送ベルトで搬送される前記シートのサイズに対応して設けられ、前記プラテン開口部の下方に送風経路を形成する複数の吸気ダクトを含み、
前記シート搬送装置が、前記吸気部による空気の吸引に使用される一又は複数の前記吸気ダクトを前記シートのサイズに応じて選択する選択制御部を更に備える請求項１〜６のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項８】
シートの搬送方向に垂直な幅方向の端部の予め設定された吸引吸着領域に形成された複数のベルト開口部を有し、前記シートを搬送する搬送ベルトと、
前記幅方向において前記ベルト開口部に対応する位置に形成された複数のプラテン開口部を有し、前記搬送ベルトの裏面側に配置された搬送板と、
前記搬送板の裏面側から前記ベルト開口部及び前記プラテン開口部を通じて空気を吸引する吸気部と、
前記搬送ベルトにおける前記幅方向の中央部の予め設定された静電吸着領域を帯電させる帯電部と、
を備えるシート搬送装置であって、
前記吸気部が、前記搬送ベルトで搬送される前記シートのサイズに対応して設けられ、前記プラテン開口部の下方に送風経路を形成する複数の吸気ダクトを含み、
前記シート搬送装置が、前記吸気部による空気の吸引に使用される一又は複数の前記吸気ダクトを前記シートのサイズに応じて選択する選択制御部と、湿度を検出する湿度検出部とを備え、
前記選択制御部が、前記シートのサイズ及び前記湿度検出部により検出される前記湿度に応じて一又は複数の前記吸気ダクトを選択するシート搬送装置。
【請求項９】
前記シート搬送装置が搭載される画像形成装置においてインクを吐出して画像を形成する画像形成部により前記シートの表面に吐出されるインク使用量を特定する使用量特定部と、
前記画像形成部により画像が形成された前記シートの表裏面を反転させて前記シートを前記画像形成部に再度搬送する両面印刷機構と、
を備え、
前記選択制御部が、前記シートのサイズ及び前記使用量特定部により特定される前記インク使用量に応じて、前記両面印刷機構により前記シートが前記画像形成部に再度搬送される際に前記吸気部による空気の吸引に使用される一又は複数の前記吸気ダクトを選択する請求項７又は８に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記使用量特定部が、前記シートにおける予め設定された一部の特定範囲の前記インク使用量を特定する請求項９に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置により搬送される前記シートに水性インクを吐出して画像を形成する画像形成部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを吸引吸着及び静電吸着により搬送ベルトに吸着させて搬送するシート搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、記録ヘッドからシートにインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録装置（画像形成装置の一例）が知られている。また、インクジェット記録装置のタイプの一つに、シート搬送経路に沿って配置された各色の記録ヘッドを備える所謂ラインヘッド型インクジェット記録装置がある。このタイプのインクジェット記録装置には、シートを搬送ベルトにより記録ヘッド各々のインク吐出面に対向した状態で搬送するシート搬送装置が搭載され、その搬送中のシートに記録ヘッド各々からインクが吐出される。
【０００３】
また、搬送ベルトに交番する電荷パターンを形成してシートを搬送ベルトに静電吸着させると共に、搬送ベルトに形成された多数のベルト開口部を通じて吸気することによりシートを搬送ベルトに吸引吸着させる構成が知られている（例えば特許文献１参照）。なお、吸引吸着を利用する構成では、搬送ベルトの下方に、複数のプラテン開口部を有する搬送板が設けられる。そして、搬送板の裏面側からプラテン開口部及びベルト開口部を通じて空気が吸引されることによりシートが搬送ベルトに吸着する。
【０００４】
さらに、搬送ベルトによるシートの搬送方向に垂直な幅方向における中央部では吸引吸着を利用し、幅方向における端部では静電吸着を利用してシートを搬送ベルトに吸着させる構成が知られている（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２３０８１９号公報
【特許文献２】特開２０１１−２５５６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、搬送ベルトで搬送されるシートに生じる浮き上がりはシートの角部に生じやすい。一方、高湿度環境、又はインクを用いてシートに画像が形成された後は、シートの電気抵抗が低くなって帯電効率が低下し、静電吸着によるシートの吸着力が低下するおそれがある。そのため、シートの幅方向の端部を静電吸着により吸着させる構成では、シートの角部の浮き上がりを抑制することができないおそれがある。また、搬送ベルトの全体に形成された複数のベルト開口部を用いて吸引吸着を行う構成では、搬送ベルト上へのシートの載置の有無又はシートのサイズに応じて搬送ベルトの搬送板への吸着力が大きく変化し、搬送ベルトの駆動に影響を与えるおそれがある。
【０００７】
本発明の目的は、吸引吸着及び静電吸着によりシートを搬送ベルトに吸着させて搬送する構成において搬送ベルトの駆動への影響を抑制しつつシートの角部の浮きを抑制することができるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係るシート搬送装置は、搬送ベルトと、搬送板と、吸気部と、帯電部と、を備える。前記搬送ベルトは、シートの搬送方向に垂直な幅方向の端部の予め設定された吸引吸着領域に形成された複数のベルト開口部を有し、前記シートを搬送する。前記搬送板は、前記幅方向において前記ベルト開口部に対応する位置に形成された複数のプラテン開口部を有し、前記搬送ベルトの裏面側に配置されている。前記吸気部は、前記搬送板の裏面側から前記ベルト開口部及び前記プラテン開口部を通じて空気を吸引する。前記帯電部は、前記搬送ベルトにおける前記幅方向の中央部の予め設定された静電吸着領域を帯電させる。
【０００９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート搬送装置及び画像形成部を備える。前記画像形成部は、前記シート搬送装置により搬送される前記シートに水性インクを吐出して画像を形成する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、吸引吸着及び静電吸着によりシートを搬送ベルトに吸着させて搬送する構成において搬送ベルトの駆動への影響を抑制しつつシートの角部の浮きを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図。
【図２】図１に示す画像形成装置に設けられた搬送ベルトを上方から見た模式図。
【図３】図１に示す画像形成装置のシステム構成を示すブロック図。
【図４】図１に示す画像形成装置で実行される搬送制御処理の一例を示すフローチャート。
【図５】図１に示す画像形成装置で実行される搬送制御処理の一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１３】
まず、図１を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。
【００１４】
前記画像形成装置１０は、給紙カセット１、給紙部２、画像形成部３、インクタンク部４、シート搬送部５、排紙部６、吸気部７、帯電部８、制御部１１、操作表示部１２、及び本体フレーム９を備える。前記画像形成装置１０は、パーソナルコンピューターのような情報処理装置から入力される印字データ（画像データ）に基づいて、水性インクを使用してシートに画像を形成するインクジェットプリンターである。なお、本発明に係る画像形成装置は、プリンターに限らず、複写機、ファクシミリ装置、又は複合機などにも適用可能である。また、少なくとも前記シート搬送部５、前記吸気部７、及び前記帯電部８を含む装置が本発明に係るシート搬送装置の一例である。
【００１５】
前記操作表示部１２は、表示部及び操作部を備える。前記表示部は、前記制御部１１からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶表示装置又は有機ＥＬディスプレーである。前記操作部は、ユーザー操作に応じて前記制御部１１に各種の情報を入力するタッチパネル及びハードキーなどである。
【００１６】
前記給紙カセット１には、複数のシートＰが収容される。前記シートＰは、紙又はフィルムのような記録媒体であって、前記画像形成装置１０は、前記シートＰに画像を形成する。
【００１７】
前記給紙部２は、ピックアップローラー２１、搬送ローラー２２、搬送路２３、レジストローラー２４、手差しフィーダ２５、及び給紙ローラー２６を備える。前記ピックアップローラー２１は、前記給紙カセット１から前記シートＰを１枚ずつ取り出す。前記搬送ローラー２２及び前記搬送路２３は、前記ピックアップローラー２１により取り出された前記シートＰを前記レジストローラー２４まで搬送する。前記レジストローラー２４は、所定の搬送タイミング（画像の書き出しタイミング）で前記シートＰを前記画像形成部３に搬送する。前記手差しフィーダ２５及び前記給紙ローラー２６は、外部から前記シートＰを供給するために用いられる。
【００１８】
前記画像形成部３は、Ｋ（ブラック）に対応する記録ヘッド３１、Ｃ（シアン）に対応する記録ヘッド３２、Ｍ（マゼンタ）に対応する記録ヘッド３３、及びＹ（イエロー）に対応する記録ヘッド３４を有するインクジェット方式の記録部である。前記記録ヘッド３１〜３４各々は、前記シート搬送部５が備える搬送ベルト５１の載置面５１Ａに対向して配置されている。前記記録ヘッド３１〜３４各々は、前記シート搬送部５による前記シートＰの搬送方向Ｄ１に垂直な幅方向Ｄ２に長尺状であり、前記搬送方向Ｄ１に沿って所定間隔ごとに配置されている。前記記録ヘッド３１〜３４の下端部には、インクを吐出する多数のノズル（吐出口）を有するインク吐出面がそれぞれ設けられている。
【００１９】
そして、前記画像形成部３は、前記シート搬送部５により前記搬送ベルト５１の載置面５１Ａに載置されて搬送される前記シートＰに前記記録ヘッド３１〜３４のインク吐出面からインクを吐出し、前記シートＰに画像を形成する。即ち、前記画像形成装置１０は、所謂ラインヘッド型のインクジェット記録装置である。なお、前記画像形成部３で使用されるインクは水性インクである。前記記録ヘッド３１〜３４のインクの吐出方式には、例えばピエゾ素子を利用してインクを吐出させるピエゾ方式又は加熱により気泡を発生させてインクを吐出させるサーマル方式などが採用される。
【００２０】
前記インクタンク部４は、前記記録ヘッド３１に対応するインクタンク４１、前記記録ヘッド３２に対応するインクタンク４２、前記記録ヘッド３３に対応するインクタンク４３、及び前記記録ヘッド３４に対応するインクタンク４４を備える。前記インクタンク４１〜４４は、不図示のインクチューブにより同色の前記記録ヘッド３１〜３４にそれぞれ接続されており、前記記録ヘッド３１〜３４に各色のインクを補給する。
【００２１】
前記シート搬送部５は、前記記録ヘッド３１〜３４の下方に配置されている。そして、前記シート搬送部５は、前記給紙部２から供給された前記シートＰを前記記録ヘッド３１〜３４のインク吐出面に対向させつつ前記排紙部６まで搬送する。具体的に、前記シート搬送部５は、搬送ベルト５１、駆動ローラー５２、従動ローラー５３、５４、５５、押圧ローラー５６、及び湿度センサー５７を備える。なお、前記搬送ベルト５１と前記記録ヘッド３１〜３４のインク吐出面との間隙は、前記搬送ベルト５１で搬送される前記シートＰと前記記録ヘッド３１〜３４のインク吐出面との間隔が例えば１ｍｍ以上２ｍｍ以下となるように定められている。
【００２２】
前記搬送ベルト５１は、前記シートＰが載置される載置面５１Ａを有する無端状のベルトであって、前記駆動ローラー５２及び前記従動ローラー５３〜５５によって所定のテンションで張架されている。前記搬送ベルト５１は、図１に示す前記搬送方向Ｄ１に沿って走行することにより前記載置面５１Ａに載置された前記シートＰを前記搬送方向Ｄ１に搬送する。前記搬送ベルト５１は、ウレタンゴム、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂、ＥＴＦＥ（四フッ化エチレン・エチレン共重合体）樹脂、ＰＩ（ポリイミド）樹脂、又はＰＡＩ（ポリアミドイミド）樹脂などの誘電体で形成されている。例えば、前記搬送ベルト５１は、電気抵抗値が５［ｌｏｇΩ］以上７［ｌｏｇΩ］以下の内層とその外周に設けられた電気抵抗値が１４［ｌｏｇΩ］以上１７［ｌｏｇΩ］以下の外層とを有する多層ベルトである。
【００２３】
前記駆動ローラー５２は、モーター５２Ａの回転軸に連結されている。そして、前記モーター５２Ａの駆動により前記駆動ローラー５２が反時計回りに回転すると、前記搬送ベルト５１が前記搬送方向Ｄ１に沿って走行する。このとき、前記従動ローラー５３〜５５は、前記駆動ローラー５２の駆動により前記搬送ベルト５１を介して伝達される駆動力により回転する。
【００２４】
前記従動ローラー５４は、前記幅方向Ｄ２に長尺状であり、導電性を有する金属製ローラー等であって、前記帯電部８と共通のグランドに接続されている。これにより、前記従動ローラー５４は、前記帯電部８による前記搬送ベルト５１の帯電動作時に一つの電極として作用する。
【００２５】
前記押圧ローラー５６は、前記給紙部２から前記シート搬送部５への前記シートＰの給紙位置に設けられている。前記押圧ローラー５６は、前記従動ローラー５５の対向位置に配置されており、前記搬送ベルト５１は、前記従動ローラー５５及び前記押圧ローラー５６の間に挟まれている。そして、前記押圧ローラー５６は、前記給紙部２から供給される前記シートＰを前記搬送ベルト５１に押しつけて密着させる。
【００２６】
前記湿度センサー５７は、前記画像形成装置１０内の湿度を検出する湿度検出部である。前記湿度センサー５７により検出される湿度は、前記制御部１１に入力される。
【００２７】
前記排紙部６は、前記シート搬送部５の前記搬送方向Ｄ１における前記画像形成部３の下流側に設けられている。前記排紙部６は、乾燥装置６１、搬送路６２、排紙ローラー６３、排紙トレイ６４、及び両面印刷機構６５などを有する。前記乾燥装置６１は、前記シートＰに送風することにより、前記シートＰに付着したインクを乾燥させる。また、前記画像形成部３で画像形成が行われ、前記乾燥装置６１で乾燥された前記シートＰの搬送先は、前記制御部１１により制御可能な切換部（不図示）により、前記搬送路６２と前記両面印刷機構６５とのいずれかに切り換えられる。なお、前記搬送路６２に搬送された前記シートＰは、前記排紙ローラー６３により前記排紙トレイ６４に排出される。
【００２８】
一方、前記両面印刷機構６５は、前記画像形成部３により画像が形成された前記シートＰの表裏面を反転させて前記画像形成部３に再度搬送する。具体的に、前記両面印刷機構６５は、搬送路６５１〜６５３及び前記搬送路６５１〜６５３上に配置された搬送ローラー６５４〜６５６を備える。前記搬送路６５１では、前記搬送ローラー６５４により前記シートＰが前記搬送路６５２に搬送される。前記搬送路６５２は、前記シートＰの表裏面を反転させるための経路であり、前記搬送路６５２では、前記搬送ローラー６５５により前記シートＰが前記搬送路６５２内に収容された後、前記搬送ローラー６５５の反転駆動により前記シートＰが後端から前記搬送路６５３に搬送される。なお、前記搬送路６５２には、前記制御部１１により制御され、前記搬送路６５２の接続先を前記搬送路６５１及び前記搬送路６５３のいずれかに切り換える切換部（不図示）が設けられている。前記搬送路６５３は、前記シートＰを前記画像形成部３に再度搬送するための経路である。前記搬送路６５３では、前記搬送ローラー６５６により前記シートＰが前記画像形成部３の上流側の前記押圧ローラー５６に向けて搬送される。これにより、前記画像形成部３では、前記シートＰの表面に対する画像形成後に、前記シートＰの裏面に対する画像形成を実行することが可能である。即ち、前記画像形成装置１０は、前記シートＰの表裏面に画像を形成する両面印刷機能を有する。
【００２９】
前記吸気部７は、前記記録ヘッド３１〜３４の下方であって、環状の前記搬送ベルト５１の内側の位置に配置されている。そして、前記吸気部７は、前記搬送ベルト５１の裏面側から空気を吸引することにより前記シートＰを前記搬送ベルト５１に吸着させる。なお、前記吸気部７の構成については後段で詳述する。
【００３０】
前記帯電部８は、前記搬送ベルト５１の前記搬送方向Ｄ１における前記押圧ローラー５６の上流側、即ち前記給紙部２からの前記シートＰの給紙位置よりも上流側に配置されている。前記帯電部８は、帯電部材８１及び電源装置８２を備え、前記搬送ベルト５１の前記載置面５１Ａを帯電させる。前記帯電部材８１は、前記電源装置８２に電気的に接続されている。
【００３１】
前記帯電部材８１は、前記搬送ベルト５１を挟んで前記従動ローラー５４に対向する位置に配置されており、前記搬送ベルト５１の前記搬送方向Ｄ１の走行に従動して時計回りに回転するローラー部材である。前記帯電部材８１は、導電性を有するローラー部材であって、その電気抵抗値は例えば３［ｌｏｇΩ］以上９［ｌｏｇΩ］以下である。前記帯電部材８１は、例えばウレタン系樹脂、熱可塑性エラストマー、エピクロルヒドリンゴム、エチレンープロピレンージエン共重合体ゴム（ＥＰＤＭ）、シリコン系ゴム、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体ゴム、リノルボーネンゴムなどの樹脂材料の一つ又は複数の混合物により形成される。なお、前記帯電部材８１はブレードであってもよい。また、前記帯電部８が、二つ以上の前記帯電部材８１を備えることも他の実施形態として考えられる。
【００３２】
前記電源装置８２は、前記帯電部材８１に予め定められた一定の電圧を印加する定電圧電源である。具体的に、前記電源装置８２は、前記帯電部材８１に、予め設定された交番周期Ｔ１［ｓ］で＋２．５［ｋＶ］及び−２．５［ｋＶ］が交番する５ｋ［Ｖｐ−ｐ］の交番電圧を印加する。例えば、前記電源装置５７３は、前記帯電部材８１に接続された出力端子から出力される一定の電圧（２．５ｋＶ）の極性を前記交番周期Ｔ１［ｓ］で交互に切り替える。例えば、前記交番周期Ｔ１は１／１００［ｓ］以上１／１０［ｓ］以下であり、前記電源装置８２から出力される交番電圧の周波数は１０［Ｈｚ］以上１００［Ｈｚ］以下である。そして、前記電源装置８２により前記帯電部材８１に前記交番電圧が印加されると、前記搬送ベルト５１の前記載置面５１Ａに、正負が交番する帯状の電荷パターンが形成される。従って、前記給紙部２から前記搬送ベルト５１に供給された前記シートＰは前記搬送ベルト５１に静電吸着されて搬送される。なお、前記帯電部材８１により前記搬送ベルト５１に印加される電圧は、前記のような交番電圧に限らず任意の直流電圧又は交流電圧であってもよい。
【００３３】
ところで、前記搬送ベルト５１で搬送される前記シートＰに生じる浮き上がりは前記シートＰの角部に生じやすい。一方、高湿度環境、又はインクを用いて前記シートＰに画像が形成された後は、前記シートＰの電気抵抗が低くなって帯電効率が低下し、静電吸着による吸着力が低下するおそれがある。そのため、前記シートＰの前記幅方向Ｄ２の端部を静電吸着により吸着させる構成では、前記シートＰの角部の浮き上がりを抑制することが十分にはできないおそれがある。また、前記搬送ベルト５１の全体において吸引吸着を行う構成では、前記搬送ベルト５１上への前記シートＰの載置の有無又は前記シートＰのサイズに応じて前記搬送ベルト５１の前記搬送板７１への吸着力が大きく変化し、前記搬送ベルト５１の駆動に影響を与えるおそれがある。これに対し、前記画像形成装置１０では、以下で説明するように、前記搬送ベルト５１の駆動への影響を抑制しつつ前記シートＰの角部の浮きを抑制することができる。
【００３４】
次に、図２を参照しつつ、前記吸気部７及び前記帯電部８の細部について説明する。なお、図２は、前記搬送ベルト５１を上方から見た模式図である。
【００３５】
図２に示すように、前記搬送ベルト５１は、前記載置面５１Ａを貫通する複数のベルト開口部５１１を有する。前記ベルト開口部５１１は、円形、楕円形、又は矩形などである。前記ベルト開口部５１１は、前記シートＰの前記搬送方向Ｄ１に垂直な前記幅方向Ｄ２の端部の予め設定された吸引吸着領域Ｒ１内において前記搬送方向Ｄ１及び前記幅方向Ｄ２に所定間隔ごとに形成されている。例えば、前記吸引吸着領域Ｒ１は、前記搬送ベルト５１の前記幅方向Ｄ２の端部において、前記画像形成装置１０で使用可能な前記シートＰの最大サイズ（例えばＡ３）の端部及び最小サイズ（例えばＡ５）の端部を含む領域である。なお、前記ベルト開口部５１１各々は、前記搬送ベルト５１において千鳥状に配置されてもよい。
【００３６】
前記吸気部７は、搬送板７１、吸気ダクト７２、及び吸気ファン７３〜７５を備える。前記搬送板７１は、前記記録ヘッド３１〜３４のインク吐出面に対向し、前記搬送ベルト５１の裏面側に配置された板状部材である。また、前記搬送板７１は、表裏面を貫通する複数のプラテン開口部７１１、及び表面に形成された複数の溝部７１２を有する。前記プラテン開口部７１１は、前記幅方向Ｄ２において前記ベルト開口部５１１に対応する位置に前記搬送方向Ｄ１に沿って所定間隔ごとに形成されている。なお、前記プラテン開口部７１１は、円形、楕円形、又は矩形などである。前記溝部７１２各々は、前記搬送方向Ｄ１に沿う方向に延びるように形成された長溝であり、前記溝部７１１内には少なくとも一つの前記プラテン開口部７１１が形成されている。これにより、前記吸気部７による前記シートＰの吸着力は、前記プラテン開口部７１１の形成領域だけでなく、前記溝部７１２の形成領域で作用する。
【００３７】
前記吸気ダクト７２は、前記搬送板７１の下方に配置され、前記搬送板７１の裏面に接合されている。前記吸気ダクト７２は、前記搬送ベルト５１で搬送される前記シートＰのサイズに対応して設けられ、前記搬送板７１の前記プラテン開口部７１１の下方に送風経路を形成する複数の吸気ダクト７２１〜７２３を含む。具体的に、前記吸気ダクト７２１は、前記幅方向Ｄ２において、予め設定された第１のサイズの両端位置を含む領域に対応する一対のダクトである。前記吸気ダクト７２３は、前記幅方向Ｄ２において、予め設定された第２のサイズの両端位置を含む領域に対応する一対のダクトである。前記吸気ダクト７２２は、前記幅方向Ｄ２において、予め設定された第３のサイズの両端位置を含む領域に対応する一対のダクトである。
【００３８】
例えば、前記吸気ダクト７２１に対応する前記第１のサイズは、前記画像形成装置１０で使用可能な最大サイズであって、例えば「Ａ３」であることが考えられる。また、前記吸気ダクト７２３に対応する前記第３のサイズは、前記画像形成装置１０で使用可能な最小サイズであって、例えば「Ａ５」であることが考えられる。さらに、前記吸気ダクト７２２に対応する前記第２のサイズは、前記最大サイズ及び前記最小サイズの間の中間サイズであって、例えば「Ａ４」であることが考えられる。なお、前記吸気ダクト７２１〜７２３各々は、複数のサイズに対応するものであってもよい。例えば、前記吸気ダクト７２１が「Ａ３」及び「Ｂ４」に対応し、前記吸気ダクト７２２が「Ａ４」及び「Ｂ５」に対応し、前記吸気ダクト７２３が「Ａ５」及び「Ａ６」に対応することが考えられる。
【００３９】
前記吸気ファン７３〜７５は、例えばシロッコファンと称される遠心ファンである。前記吸気部７は、前記搬送板７１の裏面側から前記ベルト開口部５１１及び前記プラテン開口部７１１を通じて空気を吸引することにより前記シートＰを前記搬送ベルト５１に吸着させる。なお、前記吸気ファン７３〜７５の駆動の有無及び回転速度は、前記制御部１１によって個別に制御可能である。なお、前記吸気ファン７３がプロペラファンのような軸流ファンであってもよい。
【００４０】
前記吸気ファン７３〜７５は、前記吸気ダクト７２１〜７２３にそれぞれ対応して設けられている。そして、前記吸気ファン７３及び前記吸気ダクト７２１は、接続ダクト７３１で接続されている。これにより、前記吸気ダクト７２１に対応する位置に形成された前記搬送板７１の前記プラテン開口部７１１から前記吸気ダクト７２１及び前記接続ダクト７３１を経て前記吸気ファン７３に続く空気の送風経路が形成される。
【００４１】
同じく、前記吸気ファン７４及び前記吸気ダクト７２２は、接続ダクト７４１で接続されている。これにより、前記吸気ダクト７２２に対応する位置に形成された前記搬送板７１の前記プラテン開口部７１１から前記吸気ダクト７２２及び前記接続ダクト７４１を経て前記吸気ファン７４に続く空気の送風経路が形成される。さらに、前記吸気ファン７５及び前記吸気ダクト７２３は、接続ダクト７５１で接続されている。これにより、前記吸気ダクト７２３に対応する位置に形成された前記搬送板７１の前記プラテン開口部７１１から前記吸気ダクト７２３及び前記接続ダクト７５１を経て前記吸気ファン７５に続く空気の送風経路が形成される。
【００４２】
従って、前記吸気部７では、前記吸気ファン７３〜７５各々の駆動の有無が切り換えられることにより、前記吸引吸着領域Ｒ１における前記吸気ダクト７２１〜７２３各々に対応する領域各々における空気の吸引の有無を個別に切り換えることが可能である。
【００４３】
なお、前記画像形成装置１０が、前記吸気ファン７３〜７５に代えて１つの吸気ファンと、その吸気ファンから前記吸気ダクト７２１〜７２３各々への送風経路を開閉するシャッターとを備える構成も考えられる。また、前記画像形成装置１０が、前記吸引吸着領域Ｒ１に設けられた６つの前記吸気ダクト７２１〜７２３にそれぞれ対応する６つの吸気ファンを備える構成も考えられる。
【００４４】
一方、前記帯電部８の前記帯電部材８１は、前記幅方向Ｄ２の中央部の予め設定された静電吸着領域Ｒ２に対応する幅を有する。これにより、前記帯電部８は、前記帯電部材８１から前記搬送ベルト５１における前記幅方向Ｄ２の中央部の前記静電吸着領域Ｒ２を帯電させることが可能である。即ち、前記帯電部８では、前記搬送ベルト５１の前記吸引吸着領域Ｒ１に対して電圧が印加されないため、前記搬送ベルト５１の前記吸引吸着領域Ｒ１は帯電されない。従って、静電吸着及び吸引吸着を併用して前記シートＰを前記搬送ベルト５１に吸着させて搬送する構成において前記ベルト開口部５１１で生じ得る放電が抑制され、前記搬送ベルト５１、前記帯電部材８１、及び前記従動ローラー５４などの劣化が抑制される。
【００４５】
このように、前記画像形成装置１０では、前記シートＰの前記幅方向Ｄ２の端部を前記吸気部７による吸引吸着により前記搬送ベルト５１に吸着させることが可能であるため、高湿度環境又は前記シートＰに画像が形成された後でも前記シートＰの高い平面性が維持される。従って、前記記録ヘッド３１〜３４のインク吐出面と前記搬送ベルト５１で搬送される前記シートＰとの間隔が一定に保たれ、前記インク吐出面と前記シートＰとの接触が防止される。また、前記搬送ベルト５１の全体において吸引吸着を行う構成に比べて前記搬送ベルト５１への前記シートＰの載置の有無又は前記シートＰのサイズに応じた前記搬送ベルト５１の前記搬送板７１への吸着力の変化が小さくなる。従って、前記搬送ベルト５１の駆動への影響が抑制される。
【００４６】
続いて、図３を参照しつつ、前記画像形成装置１０のシステム構成について説明する。
【００４７】
図３に示すように、前記制御部１１は、前記給紙部２、前記画像形成部３、前記インクタンク部４、前記シート搬送部５、前記排紙部６、前記吸気部７、前記帯電部８、及び前記操作表示部１２に接続されている。
【００４８】
前記制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。なお、前記制御部１１は、複数の制御主体（プロセッサー）を有するものであってもよい。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。そして、前記ＣＰＵは、前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムに従って各種の処理を実行することにより前記画像形成装置１０を統括的に制御する。前記ＲＡＭは揮発性の記憶部であり、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。
【００４９】
また、前記制御部１１は、第１吸気制御部１１１、使用量特定部１１２、第２吸気制御部１１３、第１停止制御部１１４，第２停止制御部１１５、及び選択制御部１１６を含む。具体的に、前記制御部１１は、前記ＣＰＵを用いて、前記ＲＯＭに記憶された前記制御プログラムを実行することにより、前記第１吸気制御部１１１、前記使用量特定部１１２、前記第２吸気制御部１１３、前記第１停止制御部１１４，前記第２停止制御部１１５、及び前記選択制御部１１６として機能する。なお、前記制御部５が、ＡＳＩＣのような電子回路である場合、前記第１吸気制御部１１１、前記使用量特定部１１２、前記第２吸気制御部１１３、前記第１停止制御部１１４，前記第２停止制御部１１５、及び前記選択制御部１１６は、前記制御部５に含まれた回路モジュールである。
【００５０】
前記第１吸気制御部１１１は、前記画像形成装置１０における前記シートＰの表面印刷時の前記吸気部７の動作を制御する。具体的に、前記第１吸気制御部１１１は、前記湿度センサー５７により検出される湿度が高いほど前記空気の吸引力が高くなるように前記吸気部７を制御する。本実施の形態では、前記第１吸気制御部１１１が、前記湿度が予め設定された第１閾値以上であるか否かに応じて前記吸引力を「高」及び「低」に切り替える場合を例に挙げて説明する。なお、前記第１吸気制御部１１１は、前記吸気ファン７３〜７５の回転速度を変更することにより、前記吸気部７による空気の吸引力を変更することが可能である。
【００５１】
前記使用量特定部１１２は、前記画像形成装置１０において前記画像形成部３により前記シートＰの表面に吐出されるインク使用量を特定する。前記インク使用量は、前記画像形成部３による画像形成後の前記シートＰに含まれる水分量の指標値として用いられる。例えば、前記使用量特定部１１２は、前記画像形成装置１０に入力される画像データに基づいて印字率又はインク量率を導出し、前記印字率又は前記インク量率に基づいて前記インク使用量を特定することが考えられる。前記印字率は、前記シートＰの印字可能領域における印字面積の割合を示す値である。また、前記インク量率は、前記記録ヘッド３１〜３４各々により前記シートＰに吐出されるインク量の最大値に対する割合を示す値である。
【００５２】
前記第２吸気制御部１１３は、前記両面印刷機構６５により前記シートＰが前記画像形成部３に再度搬送される際、即ち前記シートＰの裏面印刷時の前記吸気部７の動作を制御する。具体的に、前記第２吸気制御部１１３は、前記両面印刷機構６５により前記シートＰが前記画像形成部３に再度搬送される際に、前記使用量特定部１１２により特定された前記インク使用量が多いほど前記空気の吸引力が高くなるように前記吸気部７を制御する。本実施の形態では、前記第２吸気制御部１１３が、前記インク使用量が予め設定された第２閾値以上であるか否かに応じて前記シートＰの裏面印刷時の前記吸引力を「高」及び「低」に切り替える場合を例に挙げて説明する。
【００５３】
前記第１停止制御部１１４は、前記湿度センサー５７により検出される前記湿度が予め設定された第３閾値未満、又は前記使用量特定部１１２により特定される前インク使用量が予め設定された第４閾値未満である場合に、前記吸気部７による空気の吸引を停止させる。
【００５４】
前記第２停止制御部１１５は、前記湿度センサー５７により検出される前記湿度が予め設定された第５閾値以上、又は前記使用量特定部１１２により特定される前インク使用量が予め設定された第６閾値未満である場合に、前記帯電部８による帯電を停止させる。
【００５５】
前記選択制御部１１６は、前記吸気ダクト７２１〜７２３のうち前記吸気部７による空気の吸引に使用される一又は複数の前記吸気ダクトを前記シートＰのサイズ、前記湿度、及び前記インク使用量などに応じて選択する。
【００５６】
［搬送制御処理］
以下、図４及び図５のフローチャートを参照しつつ、前記制御部１１によって実行される搬送制御処理の手順の一例について説明する。ここに、前記制御部１１によって実行される各処理手順をステップＳ１、Ｓ２、・・・と称する。なお、当該搬送制御処理は、前記画像形成装置１０において前記画像形成部３を用いて前記シートＰに画像を形成する画像形成処理が実行される際に前記制御部１１により実行される。
【００５７】
＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、前記制御部１１は、前記湿度センサー５７を用いて前記画像形成装置１０内の湿度を検出する。
【００５８】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、前記制御部１１の前記第２停止制御部１１５は、前記ステップＳ１で検出された前記湿度が予め設定された第５閾値以上であるか否かを判断する。前記第５閾値は、静電吸着による吸着力が十分に小さいか否かを判断するために予め設定される任意の値である。例えば、前記第５閾値は、５０％以上８０％以下の範囲で予め設定された値であることが考えられる。ここで、前記制御部１１は、前記湿度が前記第５閾値以上であると判断すると（Ｓ２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３に移行させる。一方、前記制御部１１は、前記湿度が前記第５閾値未満であると判断すると（Ｓ２のＮｏ側）、処理をステップＳ４に移行させる。
【００５９】
＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、前記制御部１１の前記第２停止制御部１１５は、前記画像形成処理の表面印刷時における前記帯電部８の駆動の有無について「駆動なし」の設定を行う。これにより、前記画像形成処理の表面印刷時には、前記帯電部８による帯電が停止されて静電吸着が行われないことになる。このように、前記画像形成装置１０では、前記湿度が十分に高いために静電吸着による吸着力が低くなっている場合には、前記帯電部８の駆動が停止されることによって省電力化が図られる。
【００６０】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、前記制御部１１の前記第１停止制御部１１４は、前記ステップＳ１で検出された前記湿度が予め設定された第３閾値未満であるか否かを判断する。前記第３閾値は、静電吸着による吸着力が十分に高いか否かを判断するために予め設定される任意の値である。例えば、前記第３閾値は、１０％以上５０％以下の範囲で予め設定された値であることが考えられる。ここで、前記制御部１１は、前記湿度が前記第３閾値未満であると判断すると（Ｓ４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ４１に移行させる。一方、前記制御部１１は、前記湿度が前記第３閾値以上であると判断すると（Ｓ４のＮｏ側）、処理をステップＳ５に移行させる。
【００６１】
＜ステップＳ４１＞
ステップＳ４１において、前記制御部１１の前記第１停止制御部１１４は、前記画像形成処理の表面印刷時における前記吸気部７の駆動の有無について「駆動なし」の設定を行う。これにより、前記画像形成処理の表面印刷時には、前記吸気部７による空気の吸引が停止されて吸引吸着が行われないことになる。このように、前記画像形成装置１０では、前記湿度が十分に低く静電吸着による吸着力が高い場合には、前記吸気部７の駆動が停止されることによって省電力化が図られる。
【００６２】
＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、前記制御部１１の前記第１吸気制御部１１１は、前記ステップＳ１で検出された前記湿度が予め設定された第１閾値以上であるか否かを判断する。前記第１閾値は、静電吸着による吸着力が低下しているか否かを判断するために予め設定される任意の値である。例えば、前記第５閾値は、５０％以上８０％以下の範囲で予め設定された値であることが考えられる。ここで、前記制御部１１は、前記湿度が前記第１閾値以上であると判断すると（Ｓ５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ５１に移行させる。一方、前記制御部１１は、前記湿度が前記第１閾値未満であると判断すると（Ｓ５のＮｏ側）、処理をステップＳ６に移行させる。
【００６３】
＜ステップＳ５１＞
ステップＳ５１において、前記制御部１１の前記第１吸気制御部１１１は、前記画像形成処理の表面印刷時における前記吸気部７による吸引力を予め設定された「高」に設定する。即ち、前記湿度が高い場合には、前記帯電部８による前記シートＰの帯電効率の低下に起因する静電吸着の吸着力の不足が、前記吸気部７による吸引力が高く設定されることによって補われる。
【００６４】
＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、前記制御部１１の前記第１吸気制御部１１１は、前記画像形成処理の表面印刷時における前記吸気部７による吸引力を、前記ステップＳ５１で設定される「高」よりも低い予め設定された「低」に設定する。即ち、前記湿度が低い場合には、前記帯電部８による前記シートＰの帯電効率が高く静電吸着による吸着力が高いため、前記吸気部７による吸引力が低く設定されることによって前記吸気部７における電力消費が抑制される。
【００６５】
＜ステップＳ７＞
ステップＳ７において、前記制御部１１の前記選択制御部１１６は、前記シートＰのサイズ及び前記湿度に応じて、前記吸気ダクト７２１〜７２３のうちいずれか一つ又は複数の吸気ダクトを前記シートＰの表面印刷時に使用する吸気ダクトとして選択する。なお、本実施の形態では、前記吸気ダクト７２１〜７２３の選択は、前記吸気ファン７３〜７５の選択と同義である。例えば、前記制御部１１は、以下の手順で前記吸気ダクトを選択する。
【００６６】
まず、前記制御部１１は、前記シートＰのサイズの前記幅方向Ｄ２における端部の位置に存在する吸気ダクトを前記吸気ダクト７２１〜７２３の中から選択する。例えば、前記シートＰのサイズが「Ａ３」である場合は、前記吸気ダクト７２１が選択され、前記シートＰのサイズが「Ａ４」である場合は、前記吸気ダクト７２２が選択される。また、前記シートＰのサイズが「Ａ５」である場合は、前記吸気ダクト７２３が選択される。
【００６７】
これにより、前記吸気ダクト７２１〜７２３のうち前記シートＰのサイズの端部に位置する前記吸気ダクトが選択されてシート搬送時に使用されるため、前記シートＰの端部、特に角部の浮き上がりが抑制される。
【００６８】
そして、前記制御部１１は、前記吸気ダクト７２１〜７２３のうち前記シートＰのサイズに応じて選択した前記吸気ダクトよりも内側に存在する吸気ダクトの使用の有無を前記湿度に応じて判断する。例えば、前記制御部１１は、前記シートＰのサイズに応じて前記吸気ダクト７２１を選択した場合であって、前記湿度が予め設定された第１湿度以上である場合は、前記吸気ダクト７２２及び前記吸気ダクト７２３を前記吸気ダクト７２１と共に使用すると判断する。また、前記制御部１１は、前記シートＰのサイズに応じて前記吸気ダクト７２１を選択した場合であって、前記湿度が前記第１湿度未満であり予め設定された第２湿度以上である場合は、前記吸気ダクト７２２を前記吸気ダクト７２１と共に使用すると判断する。さらに、前記制御部１１は、前記シートＰのサイズに応じて前記吸気ダクト７２１を選択した場合であって、前記湿度が前記第２湿度未満である場合は、前記吸気ダクト７２２及び前記吸気ダクト７２３を使用しないと判断する。
【００６９】
このように、前記湿度が高く静電吸着の吸着力が低い場合には、前記シートＰのサイズに応じて選択した前記吸気ダクトと共に該吸気ダクトよりも内側に存在する吸気ダクトが使用され、静電吸着の吸着力の不足が前記吸気部７による吸引吸着により補われる。また、前記湿度が低く静電吸着の吸着力が高い場合には、前記吸気ファン７３〜７５の不要な駆動が防止されるため、前記吸気部７による電力消費が抑制される。なお、前記制御部１１が、前記ステップＳ４１において前記吸気部７が「駆動なし」に設定された場合には、前記ステップＳ７を省略することも考えられる。
【００７０】
＜ステップＳ８＞
次に、ステップＳ８において、前記制御部１１は、前記画像形成処理が前記両面印刷機構６５を使用する両面印刷処理であるか否かを判断する。ここで、前記制御部１１は、前記両面印刷処理であると判断すると（Ｓ８のＹｅｓ側）、処理をステップＳ９に移行させ、後述の裏面搬送設定処理（図５参照）を実行する。一方、前記制御部１１は、前記両面印刷処理ではないと判断すると（Ｓ８のＮｏ側）、処理をステップＳ１０に移行させる。
【００７１】
＜ステップＳ９＞
ここで、図５を参照しつつ、前記裏面搬送設定処理について説明する。
【００７２】
＜ステップＳ９１＞
まず、ステップＳ９１において、前記制御部１１の前記使用量特定部１１２は、前記画像形成処理の表面印刷時のインク使用量を特定する。前記画像形成装置１０において、前記シートＰにインクが吐出されて前記シートＰの水分量が増加すると、前記シートＰの電気抵抗が低下して前記シートＰの帯電効率が低下する。前記ステップＳ９１は、前記シートＰの表面印刷時のインク使用量を、前記シートＰの裏面印刷時における前記シートＰの帯電効率の高低の判断指標として取得するための処理である。
【００７３】
特に、前記シートＰでは、前記シートＰの表面印刷時に、前記シートＰの前記搬送方向Ｄ１の先端又は後端における前記幅方向Ｄ２の端部に吐出されたインクが多い場合に、前記シートＰの裏面印刷時に前記シートＰの角部に浮き上がりが生じやすい。そのため、前記ステップＳ９１で特定される前記インク使用量は、前記シートＰの全体に吐出されるインクの総量ではなく、前記シートＰにおける予め設定された一部の特定領域のインク使用量であることが考えられる。前記特定領域は、前記シートＰの前記搬送方向Ｄ１の先端又は後端から予め設定された範囲であり、前記幅方向Ｄ２の端部から予め設定された範囲を含む領域である。例えば、前記特定領域における前記シートＰの前記搬送方向Ｄ１の先端又は後端からの距離は、０．１ｃｍ以上３．０ｃｍ以下の範囲、前記シートＰの前記幅方向Ｄ２の端部からの距離は、０．１ｃｍ以上３．０ｃｍ以下の範囲で予め設定されることが考えられる。なお、前記制御部１１の前記使用量特定部１１２は、前記画像形成処理の対象となる画像データに基づいて前記特定領域における前記印字率又は前記インク量率を算出し、前記印字率又は前記インク量率に基づいて前記特定領域におけるインク使用量を特定する。また、前記特定領域は、前記両面印字機構６５により前記画像形成部３に再度搬送される際の前記シートＰの前記搬送方向Ｄ１の先端から予め設定された範囲の領域であることも考えられる。
【００７４】
＜ステップＳ９２＞
ステップＳ９２において、前記制御部１１の前記第２停止制御部１１５は、前記ステップＳ９１で特定された前記インク使用量が予め設定された第６閾値以上であるか否かを判断する。前記第６閾値は、静電吸着による吸着力が十分に小さいか否かを判断するために予め設定される任意の値である。例えば、前記第６閾値は、前記印字率が５０％以上８０％以下の範囲、又は前記インク量率が５０％以上１００％以下の範囲に対応するインク使用量として予め設定された値であることが考えられる。また、前記第２停止制御部１１５は、前記印字率又は前記インク量率が所定値以上であるか否かに応じて前記インク使用量が前記第６閾値以上であるか否かを判断してもよい。ここで、前記制御部１１は、前記インク使用量が前記第６閾値以上であると判断すると（Ｓ９２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ９３に移行させる。一方、前記制御部１１は、前記インク使用量が前記第５閾値未満であると判断すると（Ｓ９２のＮｏ側）、処理をステップＳ９４に移行させる。
【００７５】
＜ステップＳ９３＞
ステップＳ９３において、前記制御部１１の前記第２停止制御部１１５は、前記画像形成処理の裏面印刷時における前記帯電部８の駆動の有無について「駆動なし」の設定を行う。これにより、前記画像形成処理の裏面印刷時には、前記帯電部８による帯電が停止されて静電吸着が行われないことになる。このように、前記画像形成装置１０では、前記インク使用量が十分に多いために静電吸着による吸着力が低くなっている場合には、前記帯電部８の駆動が停止されることによって省電力化が図られる。
【００７６】
＜ステップＳ９４＞
ステップＳ９４において、前記制御部１１の前記第１停止制御部１１４は、前記ステップＳ９１で特定された前記インク使用量が予め設定された第４閾値未満であるか否かを判断する。前記第４閾値は、静電吸着による吸着力が十分に高いか否かを判断するために予め設定される任意の値である。例えば、前記第４閾値は、前記印字率が１０％以上５０％以下の範囲、又は前記インク量率が１０％以上５０％以下の範囲に対応するインク使用量として予め設定された値であることが考えられる。また、前記第１停止制御部１１４は、前記印字率又は前記インク量率が所定値未満であるか否かに応じて前記インク使用量が前記第４閾値未満であるか否かを判断してもよい。ここで、前記制御部１１は、前記インク使用量が前記第４閾値未満であると判断すると（Ｓ９４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ９４１に移行させる。一方、前記制御部１１は、前記インク使用量が前記第４閾値以上であると判断すると（Ｓ９４のＮｏ側）、処理をステップＳ９５に移行させる。
【００７７】
＜ステップＳ９４１＞
ステップＳ９４１において、前記制御部１１の前記第１停止制御部１１４は、前記画像形成処理の裏面印刷時における前記吸気部７の駆動の有無について「駆動なし」の設定を行う。これにより、前記画像形成処理の裏面印刷時には、前記吸気部７による空気の吸引が停止されて吸引吸着が行われないことになる。このように、前記画像形成装置１０では、前記インク使用量が十分に少なく静電吸着による吸着力が高い場合には、前記吸気部７の駆動が停止されることによって省電力化が図られる。
【００７８】
＜ステップＳ９５＞
ステップＳ９５において、前記制御部１１の前記第１吸気制御部１１１は、前記ステップＳ９１で特定された前記インク使用量が予め設定された第２閾値以上であるか否かを判断する。前記第２閾値は、前記インク使用量が多いために静電吸着による吸着力が低下しているか否かを判断するために予め設定される任意の値である。例えば、前記第２閾値は、前記印字率が５０％以上８０％以下の範囲、又は前記インク量率が５０％以上１００％以下の範囲に対応するインク使用量として予め設定された値であることが考えられる。また、前記第１吸気制御部１１１は、前記印字率又は前記インク量率が所定値以上であるか否かに応じて前記インク使用量が前記第２閾値以上であるか否かを判断してもよい。ここで、前記制御部１１は、前記インク使用量が前記第２閾値以上であると判断すると（Ｓ９５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ９５１に移行させる。一方、前記制御部１１は、前記インク使用量が前記第２閾値未満であると判断すると（Ｓ９５のＮｏ側）、処理をステップＳ９６に移行させる。
【００７９】
＜ステップＳ９５１＞
ステップＳ９５１において、前記制御部１１の前記第１吸気制御部１１１は、前記画像形成処理の裏面印刷時における前記吸気部７による吸引力を予め設定された「高」に設定する。即ち、前記シートＰの表面印刷時の前記インク使用量が多い場合には、前記帯電部８による前記シートＰの帯電効率の低下に起因する静電吸着の吸着力の不足が、前記吸気部７による吸引力が高く設定されることによって補われる。
【００８０】
＜ステップＳ９６＞
ステップＳ９６において、前記制御部１１の前記第１吸気制御部１１１は、前記画像形成処理の裏面印刷時における前記吸気部７による吸引力を、前記ステップＳ９５１で設定される「高」よりも低い予め設定された「低」に設定する。即ち、前記シートＰの表面印刷時の前記インク使用量が少ない場合には、前記帯電部８による前記シートＰの帯電効率が高く静電吸着による吸着力が高いため、前記吸気部７による吸引力が低く設定されることによって前記吸気部７における電力消費が抑制される。
【００８１】
＜ステップＳ９７＞
ステップＳ９７において、前記制御部１１の前記選択制御部１１６は、前記シートＰのサイズ及び前記インク使用量に応じて、前記吸気ダクト７２１〜７２３のうちいずれか一つ又は複数の吸気ダクトを前記シートＰの裏面印刷時に使用する吸気ダクトとして選択する。なお、本実施の形態では、前記吸気ダクト７２１〜７２３の選択は、前記吸気ファン７３〜７５の選択と同義である。例えば、前記制御部１１は、以下の手順で前記吸気ダクトを選択する。
【００８２】
まず、前記制御部１１は、前記シートＰのサイズの前記幅方向Ｄ２における端部の位置に存在する吸気ダクトを前記吸気ダクト７２１〜７２３の中から選択する。例えば、前記シートＰのサイズが「Ａ３」である場合は、前記吸気ダクト７２１が選択され、前記シートＰのサイズが「Ａ４」である場合は、前記吸気ダクト７２２が選択される。また、前記シートＰのサイズが「Ａ５」である場合は、前記吸気ダクト７２３が選択される。
【００８３】
これにより、前記吸気ダクト７２１〜７２３のうち前記シートＰのサイズの端部に位置する前記吸気ダクトが選択されてシート搬送時に使用されるため、前記シートＰの端部、特に角部の浮き上がりが抑制される。
【００８４】
そして、前記制御部１１は、前記吸気ダクト７２１〜７２３のうち前記シートＰのサイズに応じて選択した前記吸気ダクトよりも内側に存在する吸気ダクトの使用の有無を前記インク使用量に応じて判断する。例えば、前記制御部１１は、前記シートＰのサイズに応じて前記吸気ダクト７２１を選択した場合であって、前記インク使用量が予め設定された第１使用量以上である場合は、前記吸気ダクト７２２及び前記吸気ダクト７２３を前記吸気ダクト７２１と共に使用すると判断する。また、前記制御部１１は、前記シートＰのサイズに応じて前記吸気ダクト７２１を選択した場合であって、前記インク使用量が前記第１使用量未満であり予め設定された第２使用量以上である場合は、前記吸気ダクト７２２を前記吸気ダクト７２１と共に使用すると判断する。さらに、前記制御部１１は、前記シートＰのサイズに応じて前記吸気ダクト７２１を選択した場合であって、前記インク使用量が前記第２使用量未満である場合は、前記吸気ダクト７２２及び前記吸気ダクト７２３を使用しないと判断する。
【００８５】
このように、前記インク使用量が多く静電吸着の吸着力が低い場合には、前記シートＰのサイズに応じて選択した前記吸気ダクトと共に該吸気ダクトよりも内側に存在する吸気ダクトが使用され、静電吸着の吸着力の不足が前記吸気部７による吸引吸着により補われる。また、前記インク使用量が少なく静電吸着の吸着力が高い場合には、前記吸気ファン７３〜７５の不要な駆動が防止されるため、前記吸気部７による電力消費が抑制される。なお、前記制御部１１が、前記ステップＳ９４１において前記吸気部７が「駆動なし」に設定された場合には、前記ステップＳ９７を省略することも考えられる。
【００８６】
＜ステップＳ１０＞
そして、図４に戻り、ステップＳ１０において、前記制御部１１は、前記搬送制御処理における各種の設定内容に基づいて前記吸気部７及び前記帯電部８を制御すると共に、前記シート搬送部５による前記シートＰの搬送動作を開始させる。具体的に、前記設定内容には、前記吸気部７の駆動の有無、前記帯電部８の駆動の有無、前記吸気部７の空気の吸引力、及び前記吸気ダクト７２１〜７２３のうち使用する吸気ダクトなどに関する内容が含まれる。例えば、前記制御部１１は、前記シートＰの表面印刷時に、前記吸気ダクト７２１〜７２３のうち前記ステップＳ７で選択された吸気ダクトに対応する前記吸気ファン７１〜７３を駆動させる。また、前記制御部１１は、前記シートＰの裏面印刷時に、前記吸気ダクト７２１〜７２３のうち前記ステップＳ７で選択された吸気ダクトに対応する前記吸気ファン７１〜７３を駆動させる。なお、前記各種の設定内容は、前記搬送制御処理において前記制御部１１のＲＡＭ又はＥＥＰＲＯＭに記憶されている。
【００８７】
以上説明したように、前記画像形成装置１０では、前記制御部１１によって前記搬送制御処理が実行されることにより、前記シートＰのサイズ、前記湿度、及び前記インク使用量などに応じて前記吸気部７及び前記帯電部８が制御され、前記シートＰの浮き上がりが抑制されると共に省電力化が図られる。
【００８８】
なお、本実施の形態では、前記ステップＳ９において、前記シートＰの裏面印刷時について前記シートＰの表面印刷時とは異なる設定が行われる場合について説明した。一方、前記裏面印刷機構６５を備えておらず、前記ステップＳ８〜Ｓ９が省略された構成も他の実施形態として考えられる。また、前記両面印刷機構６５を備えた構成において、前記制御部１１が、前記画像形成装置１０の初期設定などにおいて前記操作表示部１２のユーザー操作に応じて前記ステップＳ９の処理の実行の有無を予め設定可能な構成も他の実施形態として考えられる。さらに、前記シートＰの裏面印刷時についても前記シートＰの表面印刷時と同様に前記湿度に基づいて前記吸気部７及び前記帯電部８の動作が制御されることも考えられる。
【００８９】
また、本実施の形態では、前記シートＰのサイズだけでなく、前記湿度又は前記インク使用量にも応じて前記吸気部７で使用する吸気ダクトを前記吸気ダクト７２１〜７２３の中から選択する場合について説明した。一方、前記シートＰのサイズのみに応じて前記吸気部７で使用する吸気ダクトを前記吸気ダクト７２１〜７２３の中から選択することも他の実施形態として考えられる。
【００９０】
さらに、本実施の形態では、前記吸気部７による空気の吸引力が、前記湿度又は前記インク使用量について所定の閾値を基準に「高」又は「低」の二段階に切り換えられる場合について説明した。一方、前記制御部１１の前記第１吸気制御部１１１及び前記第２吸気制御部１１２が、前記湿度が高くなるほど、又は前記インク使用量が多くなるほど前記吸気部７による空気の吸引力が高くなるように段階的に前記吸引力を制御することも他の実施形態として考えられる。なお、前記帯電部８が、前記湿度又は前記インク使用量に応じて、前記湿度が高く前記インク使用量が多いほど前記電源装置８２から前記帯電部材８１１に印加される電圧レベルを高くすることも考えられる。
【００９１】
また、前記画像形成装置１０の前記画像形成部３が、感光体ドラム、帯電部、露光装置、現像装置、転写ローラー、定着装置及びトナーコンテナなどを備える電子写真方式の画像形成部であることも考えられる。前記電子写真方式の画像形成部では、前記露光装置が、前記帯電部により所定電位に帯電された前記感光体ドラムに、画像データに基づくレーザ光を照射して静電潜像を形成する。その後、前記現像装置は、前記トナーコンテナから供給されるトナーを用いて前記静電潜像をトナー像として現像する。一方、前記給紙カセット１から前記感光体ドラム及び前記転写ローラーへのシート搬送経路上では前記シート搬送部５により前記シートＰが搬送される。そして、前記感光体ドラム及び前記転写ローラーは、前記感光体ドラムに形成された前記トナー像を前記シートＰに転写する。
【符号の説明】
【００９２】
１  ：給紙カセット
２  ：給紙部
３  ：画像形成部
３１〜３４：記録ヘッド
４  ：インクタンク部
４１〜４４：インクタンク
５  ：シート搬送部
５１：搬送ベルト
５２：駆動ローラー
５２Ａ：モーター
５３〜５５：従動ローラー
５６：押圧ローラー
５７：湿度センサー
６  ：排紙部
６１：乾燥装置
６２：搬送路
６３：排紙ローラー
６４：排紙トレイ
６５：両面印刷機構
７  ：吸気部
７１：搬送板
７２：吸気ダクト
７２１、７２２、７２３：吸気ダクト
７３、７４、７５：吸気ファン
７３１、７４１、７５１：接続ダクト
８  ：帯電部
８１：帯電部材
８２：電源装置
９  ：本体フレーム
１０：画像形成装置
１１：制御部
１１１：第１吸気制御部
１１２：使用量特定部
１１３：第２吸気制御部
１１４：第１停止制御部
１１５：第２停止制御部
１１６：選択制御部
１２：操作表示部
Ｄ１：搬送方向
Ｄ２：幅方向
Ｐ  ：シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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