(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザー光を発光する発光素子と、感光ドラムと、前記感光ドラムを帯電する帯電手段と、を備え、前記帯電された感光ドラムに前記発光素子の発光により潜像を形成し、前記潜像にトナーを付着させ可視化する画像形成装置であって、
前記発光素子に供給される第１駆動電流を調整する第１光量調整手段と、
前記帯電手段に帯電された前記感光ドラムの非画像領域の電位を目標電位に減衰させるためのレーザー発光領域内の第２発光レベルで前記発光素子を発光させるために、前記発光素子に供給される第２駆動電流を調整する第２光量調整手段と、
前記発光素子が前記感光ドラムの画像領域に第１発光レベルで発光するように、第１駆動電流と第２駆動電流を加算した駆動電流を前記発光素子に供給させ、前記発光素子が前記感光ドラムの非画像領域に前記第２発光レベルで発光するように、前記第１駆動電流を加算することなく前記第２駆動電流を前記発光素子に供給させるように切り替える切り替え手段、とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２光量調整手段は、記録紙の余白領域に対応するレーザー発光が行われる期間の余白領域期間において、前記第２駆動電流を調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２発光レベルの光量は、前記帯電手段により印加される帯電電圧の変化に応じて変化する量であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２発光レベルの光量は、前記帯電された感光ドラムの帯電電位の変化に応じて変化する量であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１光量調整手段は、少なくとも水平同期信号の検出前のタイミングにおいて第１駆動電流を調整し、
前記第２光量調整手段は、少なくとも水平同期信号の検出後で且つ画像マスク期間における少なくとも一部の期間で、前記第２駆動電流を調整することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１光量調整手段は、前の走査ラインに対応した水平同期信号の検出タイミングを基準に、前記第１駆動電流の調整を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２光量調整手段は、前記発光素子によりトナー像形成領域に対応するレーザー光の発光を終えた後で、且つ次の走査ラインの為の水平同期信号を検出する前において、前記第２駆動電流を調整することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記切り替え手段は、前記発光素子が前記感光ドラムの前記画像領域に第１発光レベルでパルスデューティーに従う時間で発光するように、駆動電流の切り替えを行うことを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記発光素子から発光された光の発光強度を検出する検出手段をさらに備え、
前記第１光量調整手段は、前記検出手段に検出された光の発光強度と前記第１発光レベルの発光強度との差分に基づき、前記第１駆動電流を調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記発光素子から発光された光の発光強度を検出する検出手段をさらに備え、
前記第２光量調整手段は、前記検出手段に検出された光の発光強度と前記第２発光レベルの発光強度との差分に基づき、前記第２駆動電流を調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２駆動電流は、前記発光素子からレーザー光を発光する閾値電流よりも大きな電流であり、
前記発光素子は、前記第２駆動電流が供給されることでレーザー光を発光することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第２発光レベルは、前記感光ドラムにトナーを付着させない発光レベルであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第１光量調整手段は、前記発光素子に前記第１駆動電流と前記第２駆動電流を加算した駆動電流が供給されている状態で、前記第１駆動電流を調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第２光量調整手段は、前記発光素子に前記第２駆動電流が供給されている状態で、前記第２駆動電流を調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記第２光量調整手段によって、前記第２駆動電流の調整が行われた後に、前記第１光量調整手段によって前記第１駆動電流の調整が行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記第１光量調整手段及び前記第２光量調整手段は、１ジョブにおいて複数回駆動電流の調整を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
レーザー光を発光する発光素子と、感光ドラムと、前記感光ドラムを帯電する帯電手段と、を備え、前記帯電された感光ドラムに前記発光素子の発光により潜像を形成し、前記潜像にトナーを付着させ可視化する画像形成装置の制御方法であって、
前記発光素子に供給される第１駆動電流を調整する第１光量調整工程と、
前記帯電手段に帯電された前記感光ドラムの非画像領域の電位を目標電位に減衰させるためのレーザー発光領域内の第２発光レベルで前記発光素子を発光させるために、前記発光素子に供給される第２駆動電流を調整する第２光量調整工程と、
前記発光素子が前記感光ドラムの画像領域に第１発光レベルで発光するように、第１駆動電流と第２駆動電流を加算した駆動電流を前記発光素子に供給させ、前記発光素子が前記感光ドラムの非画像領域に前記第２発光レベルで発光するように、前記第１駆動電流を加算することなく前記第２駆動電流を前記発光素子に供給させるように切り替える切り替え工程、とを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真記録方式を利用するカラー画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カラー画像形成装置において、異なる色で隣接して形成された画像の間に、本来あるべきでない白い隙間が空いてしまう、所謂ホワイトギャップという現象が知られている。この現象は、感光ドラム上に、ドラム表面電位が急峻に変化する静電潜像、例えば画像エッジ部が形成され、この部位を現像装置で現像した際、本来よりも顕画像が細く形成されることから発生する。例えばシアン色の帯とブラック色の帯を隣接させた画像において、本来であればシアン色の帯とブラック色の帯が隣接するはずが、夫々の顕画像が夫々細く形成されてしまい、記録材上の最終画像においてシアン色とブラック色との間に隙間ができてしまう。
【０００３】
図１２は、従来技術に係るホワイトギャップの詳細を説明する図であり、現像ローラと感光ドラムとの間の電界の様子を示す。ホワイトギャップの原因となる顕画部の顕画像の細りは、感光ドラム上に形成された静電部の静電潜像のエッジ部にて電界が巻き込んでしまうことに起因する。
【０００４】
この課題に対しては、印字可能領域全面における非画像部（非トナー像形成部）に、レーザースキャナの発光素子をトナー付着を起こさない程度に微少発光して、画像の細りを防止する方法が知られている。以下、この方法のことをバックグランド露光、或いは非画像部微少発光等と称する。
【０００５】
尚、非画像部微少発光を行う目的としては、ホワイトギャップの防止に限定されることはない。例えば、特許文献１に開示されるよう、転写電位コントラストを小さくし、転写ニップ部で発生する気中放電に伴う画像乱れの防止対策としても実施される。すなわち、非画像部微少発光は、特定の用途に限定されるものではない。
【０００６】
ここで非画像部微少発光の具体的手法として、例えばＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  ＷｉｄｔｈＭｏｄｕｌａｔｉｏｎ）方式と呼ばれる、パルス波のデューティー比を変化させる方法が特許文献１において提案されている。これは、固定周波数である画像用クロックに同期して、微少発光量に相当するパルス幅で非画像部においてレーザースキャナの発光素子を発光するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−３１２０５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
近年、カラー画像形成装置においては、益々の高画質化が要望されている。そのような中、画像部に対応する発光光量の調整に加え、上で説明した非画像部の微少発光における光量を適切に調整することが課題となってくる。
本発明は、上記要望を鑑みてなされたものであり、画像部に対応する発光光量の調整に加え、非画像部の微少発光における光量を適切に調整することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、レーザー光を発光する発光素子と、感光ドラムと、前記感光ドラムを帯電する帯電手段と、を備え、前記帯電された感光ドラムに前記発光素子の発光により潜像を形成し、前記潜像にトナーを付着させ可視化する画像形成装置であって、前記発光素子に供給される第１駆動電流を調整する第１光量調整手段と、前記帯電手段に帯電された前記感光ドラムの非画像領域の電位を目標電位に減衰させるためのレーザー発光領域内の第２発光レベルで前記発光素子を発光させるために、前記発光素子に供給される第２駆動電流を調整する第２光量調整手段と、前記発光素子が前記感光ドラムの画像領域に第１発光レベルで発光するように、第１駆動電流と第２駆動電流を加算した駆動電流を前記発光素子に供給させ、前記発光素子が前記感光ドラムの非画像領域に前記第２発光レベルで発光するように、前記第１駆動電流を加算することなく前記第２駆動電流を前記発光素子に供給させるように切り替える切り替え手段、とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、安定した光量で画像部の発光及び非画像部の微少発光を行うことができ、結果、より高画質な画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の概略断面図の一例を示す図。
【図２】光学走査装置の外観の一例を示す図
【図３】２水準光量調整機能を備えたレーザー駆動回路の一例
【図４】レーザーダイオードに流れる電流と発光強度との関係を示す図
【図５】微少発光にかかわる感光ドラムの電位変化を説明する為の図
【図６】２水準光量調整機能を備えたレーザー駆動回路の別の例
【図７】レーザーダイオードに流れる電流と発光強度との関係を示す別の図
【図８】自動光量制御に係るタイミングチャート
【図９】微少発光とＰＷＭ発光との関係を示す図
【図１０】画像不良発生及び発光素子破壊を説明する為の図
【図１１】自動光量制御に係る別のタイミングチャート
【図１２】ホワイトギャップに係る説明を行う為の図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（実施例１）
以下に、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
＜画像形成装置の概略断面図＞
図１は、カラー画像形成装置の概略断面図である。尚、以下の説明においては、カラー画像形成装置を用いて説明を行うが、それに限定されるものではない。後述にて詳しく説明する非画像部の微少発光については、例えば、単色の画像形成装置にも適用することが出来る。また、以下においては、インライン方式のカラー画像形成装置を例に説明を行うが、例えばロータリー方式のカラー画像形成装置でも良い。また、以下においては、中間転写ベルト３を有する画像形成装置について説明を行うが、感光ドラム５に現像されたトナー像を転写材に直接転写する方式を採用した画像形成装置にも転用できる。以下、インライン方式で且つ中間転写ベルト方式を採用したカラー画像形成装置を例に詳述する。
図１に示す如く、カラーレーザープリンタ５０は、複数の第１の像担持体である感光ドラム５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）を有し、順次、第２の像担持体である中間転写ベルト３に連続的に多重転写し、フルカラープリント画像を得るプリンタである。この方式をインライン方式或いは４連ドラム方式という。
【００１４】
中間転写ベルト３は、無端状のエンドレスベルトであり、駆動ローラ１２、テンションローラ１３、アイドラローラ１７、および二次転写対向ローラ１８に懸架され、図中矢印の方向にプロセススピード１１５ｍｍ／ｓｅｃで回転している。駆動ローラ１２、テンションローラ１３、および二次転写対向ローラ１８は、中間転写ベルト３を支持する支持ローラであり、駆動ローラ１２、二次転写対向ローラ１８はφ２４（ｍｍ）、テンションローラ１３はφ１６（ｍｍ）の構成となっている。
【００１５】
感光ドラム５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）は、中間転写ベルト３の移動方向に、直列に４本配置されている。イエロー現像器８Ｙを有する感光ドラム５Ｙは、回転過程で一次帯電ローラ７Ｙにより、所定の極性・電位に一様に帯電処理され、次いで画像露光手段９Ｙによる画像露光４Ｙを受ける。これにより、目的のカラー画像の第１の色（イエロー）成分像に対応した静電潜像が形成される。次いでその静電潜像に第１現像器（イエロー現像器）８Ｙにより第１色であるイエロートナーが付着し現像される。これにより画像の可視化が行われる。このように、画像露光によって静電潜像が形成された部分にトナーが現像される方式のことを「反転現像方式」と称する。
【００１６】
感光ドラム５Ｙ上に形成されたイエロー画像は、中間転写ベルト３との一次転写ニップ部へ進入する。一次転写ニップ部では、中間転写ベルト３の裏側に電圧印加部材（一次転写ローラ）１０Ｙを接触当接させている。電圧印加部材１０Ｙにはバイアス印加可能とする為の不図示の一次転写バイアス電源が接続されている。中間転写ベルト３は、１色目のポートでまずイエローを転写し、次いで先述した工程を経た各色に対応する感光ドラム５Ｍ、５Ｃ、５Ｋより、順次マゼンタ、シアン、ブラックの各色を多重転写する。中間転写ベルト３上に転写された４色のトナー像は、中間転写ベルト３に伴って同図矢印（時計回り）方向に回転移動する。
【００１７】
一方、給紙カセット１内に積載収納された記録材Ｐは、給紙ローラ２により給送され、レジストローラ対６のニップ部へ搬送されて、一旦停止される。一旦停止された記録材Ｐは、中間転写ベルト３上に形成された４色のトナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに同期してレジストローラ対６によって二次転写ニップに供給される。そして、二次転写ローラ１１と二次転写対向ローラ１８との間の電圧印加（＋１．５ｋＶ程度）によって中間転写ベルト３上のトナー像が記録材Ｐ上に転写される。
【００１８】
トナー像が転写された記録材Ｐは、中間転写ベルト３から分離されて搬送ガイド１９を経由し、定着装置１４に送られ、ここで定着ローラ１５、加圧ローラ１６による加熱、加圧を受けて表面にトナー像が溶融固着される。これにより、４色フルカラーの画像が得られる。その後、記録材Ｐは排紙ローラ対２０から機外へと排出され、プリントの１サイクルが終了する。一方、二次転写部において記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト３上に残ったトナーは、二次転写部より下流側に配置されたクリーニングユニット２１によって除去される。
【００１９】
以上が、画像形成装置の概略断面図の説明である。次に、以下においては、レーザー駆動システムに関連して、まず、光学走査装置（画像露光手段９に相当）の外観図について説明を行い、その後にレーザー駆動システムの回路構成について詳細に説明をしていく。
【００２０】
＜光学装置外観図＞
図２に光走査装置の代表的な外観図を示す。発光素子であるレーザーダイオード１０７（以下ＬＤ１０７と称する）には、レーザー駆動システム回路１３０の作動により駆動電流が流れる。ＬＤ１０７は、駆動電流に応じた強度レベルでレーザー光を発光する。レーザー駆動システム回路１３０は、後述のエンジンコントローラ１２２、ビデオコントローラ１２３に対して、電気的に接続されているＬＤ１０７を駆動する為の回路である。
【００２１】
そして、ＬＤ１０７により発光されたレーザー光は、コリメータレンズ１３４によりビーム形状が整形され、かつ平行ビームとされたうえでポリゴンミラー１３３により感光ドラム５の水平方向に走査される。そして走査されたレーザー光は、ｆθレンズ１３２により、軸転される感光ドラム表面上に結像されてドット状に露光される。
【００２２】
一方、感光ドラム５の一端側の走査位置に対応して反射ミラー１３１が設けられ、走査開始位置に投射されるレーザー光をＢＤ同期検出センサ１２１に向けて反射させている。そして、このＢＤ同期検出センサ１２１の出力により、レーザー光の走査開始タイミングを決定する。ここで、このレーザー光の検出における強制発光の際に、レーザー光量の自動光量制御であるところの、ＡＰＣ（Ａｕｔｏ  Ｐｏｗｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）が行われ、レーザーの発光レベルが調整される。
【００２３】
＜レーザー駆動システム回路図＞
図３は、非画像部において、感光ドラム上にトナー付着をさせないようにし、且つ正かぶりや反転かぶりを発生させないように微少発光するうえで、ＬＤ１０７の光量レベルを自動的に調整するレーザー駆動システム回路である。
【００２４】
図３において、図２で示したレーザー駆動システム回路１３０は、点線枠内で囲まれた部分に相当する。１０１、１１１はコンパレータ回路であり、１０２、１１２はサンプル／ホールド回路であり、１０３、１１３はホールドコンデンサである。１０４、１１４は電流増幅回路であり、１０５、１１５は基準電流源（定電流回路）であり、１０６、１１６はスイッチング回路である。１０７はレーザーダイオードであり、１０８はフォトダイオードであり、１０９は電流電圧変換回路であり、１２１は同期検出信号素子（ＢＤ検出素子）である。尚、以下においては、フォトダイオード１０８をＰＤ１０８と称する。また、後述にて詳しく説明するが１０１乃至１０６の部分が第１光量調整部に相当し、１１１乃至１１６の部分が第２光量調整部に相当する。尚、第１と第２と表記したのは互いを区別する為であり、どちらを第１、第２と表記するかは特に限定されるものではなく、例えば以下の説明において第１と第２を逆に表記しても良い。
【００２５】
１２２はエンジンコントローラであり、ＡＳＩＣ、ＣＰＵ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭを内蔵している。またエンジンコントローラ１２２は、プリンタエンジンの制御のみならず、ビデオコントローラ１２３との通信制御なども行う。
１２４はＯＲ回路であり、エンジンコントローラ１２２のＬｄｒｖ信号とビデオコントローラ１２３からのＶＩＤＥＯ信号が入力に接続されており、Ｄａｔａ信号は後述のスイッチング回路１０６へ接続されている。尚、ＶＩＤＥＯ信号は、外部に接続されたリーダースキャナや、ホストコンピュータ等の外部機器から送られてくるプリントデータに基づく信号である。
【００２６】
ビデオコントローラ１２３から出力されるＶＩＤＥＯ信号は、１２５のイネーブル端子付きバッファに入力され、バッファの出力は前述のＯＲ回路１２４に接続されている。このときイネーブル端子は、エンジンコントローラ１２２からのＶｅｎｂ信号が出力されるラインに接続されている。
【００２７】
また、エンジンコントローラ１２２は、後述のＳＨ１信号、ＳＨ２信号、ＢＡＳＥ信号およびＬｄｒｖ信号、Ｖｅｎｂ信号を出力するように接続されている。該Ｖｅｎｂ信号は、ＶＩＤＥＯ信号に基づくＤａｔａ信号にマスク処理を施す為のものであり、このＶｅｎｂ信号をディスエーブル状態（ＯＦＦ状態）にすることで画像マスク領域のタイミング（画像マスク期間）を作成できる。
【００２８】
コンパレータ回路１０１、１１１の正極端子には、夫々第１の基準電圧Ｖｒｅｆ１１、第２の基準電圧Ｖｒｅｆ２１が入力されており、出力は夫々サンプル／ホールド回路１０２、１１２に入力されている。この基準電圧Ｖｒｅｆ１１は、通常のプリント用の発光レベル（第１発光レベル或いは第１光量）でＬＤ１０７を発光させる為の目標電圧として設定されている。また、基準電圧Ｖｒｅｆ２１は、微少発用の発光レベル（第２発光レベル或いは第２光量）の目標電圧として設定されている。サンプル／ホールド回路１０２、１１２には夫々ホールドコンデンサ１０３、１１３が接続されている。ホールドコンデンサ１０３、１１３の出力は、夫々電流増幅回路１０４、１１４の正極端子に入力されている。尚、後述にて詳しく説明するが基準電圧Ｖｒｅｆ１１、Ｖｒｅｆ２１は、必ずしも通常プリント用の発光レベル、微少発光用の発光レベルそのものに対応するものではない。基準電圧Ｖｒｅｆ１１、Ｖｒｅｆ２１はレーザ駆動システム回路の中で、通常プリント用の発光レベル、微少発光用の発光レベルを実現する為の設定を意味する。
【００２９】
電流増幅回路１０４、１１４には夫々基準電流源１０５、１１５が接続されており、その出力はスイッチング回路１０６、１１６に入力されている。他方、電流増幅回路１０４、１１４の負極端子には、夫々第３の基準電圧Ｖｒｅｆ１２、第４の基準電圧Ｖｒｅｆ２２が入力されている。ここで先に説明したサンプル／ホールド回路１０２の出力電圧と基準電圧Ｖｒｅｆ１２との差分、及びサンプル／ホールド回路１１２の出力電圧と基準電圧Ｖｒｅｆ２２との差分に応じて、電流Ｉｏ１（第１駆動電流）、Ｉｏ２（第２駆動電流）が夫々決定される。即ち、Ｖｒｅｆ１２、Ｖｒｅｆ２２は、電流を決定する為の電圧設定である。
【００３０】
スイッチング回路１０６は、パルス変調データ信号であるＤａｔａ信号によりオン・オフ動作する。スイッチング回路１１６は、入力信号Ｂａｓｅによりオン・オフ動作する。
【００３１】
スイッチング回路１０６、１１６の出力端は、ＬＤ１０７のカソードに接続されており、駆動電流Ｉｄｒｖ、Ｉｂを供給している。駆動電流Ｉｄｒｖは上記した電流Ｉｏ１に対応し、駆動電流Ｉｂは上記した電流Ｉｏ２に対応し、駆動電流Ｉｄｒｖは通常のプリント用の発光レベルを実現する為の電流であり、駆動電流Ｉｂは微少発用の発光レベルを実現する為の電流である。従って、駆動電流Ｉｄｒｖ及び駆動電流Ｉｂの夫々を、第１駆動電流、第２駆動電流に相当させることも出来る。ＬＤ１０７のアノードは、電源Ｖｃｃに接続されている。ＬＤ１０７の光量をモニターするＰＤ１０８のカソードは、電源Ｖｃｃに接続されており、ＰＤ１０８のアノードは電流電圧変換回路１０９に接続されてモニター電流Ｉｍを電流電圧変換回路１０９に流す。これにより、モニター電圧Ｖｍを発生させている。このモニター電圧はコンパレータ１０１、１１１の負極端子に不帰還入力されている。
【００３２】
尚、図３では、エンジンコントローラ１２２とビデオコントローラとを別々に示しているが、その形態に限定されるわけではない。例えば、エンジンコントローラ１２２とビデオコントローラとの一部或いは全部を同じコントローラで構築しても良い。また、図中点線枠で囲まれたレーザー駆動回路についても、例えば、エンジンコントローラ１２２に一部或いは全てを内蔵させても良い。
【００３３】
●Ｐ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣの説明
エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ２信号の指示により、サンプル／ホールド回路１１２をホールド状態（非サンプリング期間中）に設定するとともに、スイッチング回路１１６を入力信号Ｂａｓｅによりオフ動作状態にする。また、エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ１信号の指示により、サンプル／ホールド回路１０２をサンプリング状態に設定し、スイッチング回路１０６をＤａｔａ信号によりＯＮとする。より詳細には、このとき、エンジンコントローラ１２２は、Ｌｄｒｖ信号を制御（指示）し、Ｄａｔａ信号をＬＤ１０７の発光状態になるように設定している。尚、このサンプル／ホールド回路１０２が、サンプリング状態にある期間がＡＰＣ動作中に相当する。
【００３４】
この状態で、ＬＤ１０７が全面発光状態になると、ＰＤ１０８は、ＬＤ１０７の発光量をモニターし、その発光量に比例したモニター電流Ｉｍ１を発生する。そして、モニター電流Ｉｍ１を電流電圧変換回路１０９に流すことにより、モニター電圧Ｖｍ１を発生させる。また、このモニター電圧Ｖｍ１が、目標値である第１の基準電圧Ｖｒｅｆ１１と一致するように、電流増幅回路１０４が基準電流源１０５に流れるＩｏ１をもとに駆動電流Ｉｄｒｖを制御する。
【００３５】
尚、後述にて詳しく説明するが、通常のプリント用の発光レベルでＬＤ１０７を発光させるときには、以下のように図３の回路が動作する。まず、サンプル／ホールド回路１１２をホールド期間に設定し、スイッチング回路１１６をオン動作させると共に、サンプル／ホールド回路１０２をホールド期間に設定する。そして、非ＡＰＣ動作中、すなわち通常の画像形成時には、サンプル／ホールド回路１０２がホールド期間中（非サンプリング期間中）になり、Ｄａｔａ信号に応じてスイッチング回路１０６がオン・オフ動作し、駆動電流Ｉｄｒｖにパルス幅変調を与える。従って、上述の駆動電流Ｉｄｒｖの制御（ＡＰＣ動作）は、微少発光レベルに対応する駆動電流Ｉｂに対して重畳又は加算される駆動電流を調整していることになる。
【００３６】
●Ｐ（Ｉｂ）のＡＰＣの説明
一方、エンジンコントローラ１２２はＳＨ１信号の指示により、サンプル／ホールド回路１０２をホールド状態（非サンプリング期間中）に設定するとともに、スイッチング回路１０６をＤａｔａ信号によりオフ動作状態にする。このＤａｔａ信号に関し、エンジンコントローラ１２２は、イネーブル端子付きバッファ１２５のイネーブル端子に接続されているＶｅｎｂ信号をディセーブル状態にし、Ｌｄｒｖ信号を制御し、Ｄａｔａ信号をオフ状態とする。また、エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ２信号の指示により、サンプル／ホールド回路１１２をＡＰＣ動作中に設定し、スイッチング回路１１６を入力信号ＢａｓｅによりＯＮとし、ＬＤ１０７が微少発光状態となるように設定する。
【００３７】
この状態で、ＬＤ１０７が光量の弱い状態での全面微少発光状態（点灯維持状態）になると、ＰＤ１０８は、ＬＤ１０７の発光量をモニターし、その発光量に比例したモニター電流Ｉｍ２（Ｉｍ１＞Ｉｍ２）を発生する。そして、モニター電流Ｉｍ２を電流電圧変換回路１０９に流すことにより、モニター電圧Ｖｍ２を発生させる。また、このモニター電圧Ｖｍ２が、目標値である第２の基準電圧Ｖｒｅｆ２１と一致するように、電流増幅回路１１４が基準電流源１１５に流れるＩｏ２をもとに駆動電流Ｉｂを制御する。
【００３８】
そして、非ＡＰＣ動作中、すなわち通常の画像形成時（画像信号が送られている時間）には、サンプル／ホールド回路１１２がホールド期間中（非サンプリング期間中）になり、光量が弱い状態での全面微少発光状態が維持される。
【００３９】
尚、トナーのかぶり／反転かぶり等を無視すれば、微少発光におけるレーザー発光光量を、帯電電位が現像電位よりも下回らない程度に適当な強度で設定すればよいが、そのようにする訳にはいかない。即ち、トナーのかぶり／反転かぶり等を考慮した場合に、画像形成中において、常にＰ（Ｉｂ）の光量を安定させる必要がある。
【００４０】
●微少発光レベルの説明
上述の説明において、全面微少発光状態時の駆動電流Ｉｂは、図４に示すＬＤ１０７の閾値電流Ｉｔｈを越え、微少発光レベルＰｂとなるように設定される。尚、微少発光レベルとは、そのレベルのレーザー照射によっても感光ドラムにトナー等の現像材が実質的に帯電付着しない（顕像化されない）発光強度レベルで、且つトナーかぶり状態を良好にする為の発光強度レベルを意味する。また発光レベルＰｂの発光強度はレーザー発光領域とする。仮に、このときの発光レベルＰｂがレーザー発光領域に満たないＬＥＤ発光領域であった場合、スペクトルの波長分布が拡がり、レーザーの定格の波長に対して広い波長分布になる。この為、感光ドラムの感度が乱れ、表面電位が不安定になってしまう。従って、発光レベルＰｂは、ＬＥＤ発光領域を超えるレーザー発光領域である必要がある。
【００４１】
一方、通常の画像形成時は、駆動電流Ｉｄｒｖ＋Ｉｂを、プリントレベルＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）の強度となる発光レベルになるように設定する。尚、プリントレベルとは、感光ドラムへの現像材の帯電付着が飽和状態となる発光強度レベルを意味する。
【００４２】
この微少発光レベルについて、図５を用い更に詳しく説明する。感光ドラム５に一次帯電ローラ７を介して帯電高圧電源（不図示）より印加されたＶｃｄｃは、感光ドラム５表面で帯電電位Ｖｄとなってあらわれる。即ち感光ドラム５表面が電位Ｖｄで帯電される。このとき、Ｖｄは、トナー現像時の非画像部の帯電電位よりも高い電位に設定されている。
【００４３】
そして、微少発光レベルＥｂｇ１（第２発光レベル）のレーザー発光により、帯電電位Ｖｄを、帯電電位Ｖｄ＿ｂｇに減衰させる。この減衰させる理由は、Ｖｃｄｃ、帯電の電圧を印加した後において、収束電位より高い電位が感光体表面上の所々に発生してしまう場合があり、これがＶｂａｃｋを大きくし反転かぶりを誘発してしまうことである。そして、上記微少発光レベルＥｂｇ１のレーザー発光により、帯電電位Ｖｄを、帯電電位Ｖｄ＿ｂｇに減衰させると、そのような収束電位より高い電位が残存することを少なくし、反転かぶりを少なくとも抑制する。また、転写メモリがＶｄに現れることも良く知られている。これに対して、上記微少発光レベルＥｂｇ１のレーザー発光により、転写メモリを小さくでき、転写メモリに起因するゴースト画像の発生を少なくとも抑制できる。
【００４４】
また、上記微少発光レベルＥｂｇ１のレーザー発光は、現像電位Ｖｄｃとの電位差であるバックコントラストＶｂａｃｋを適正にする機能も担っている。この観点からも、トナーの正かぶりや反転かぶりの発生を抑制できる。また、現像電位Ｖｄｃと露光電位Ｖｌの差分値である現像コントラストＶｃｏｎｔ（＝Ｖｄｃ−Ｖｌ）も同時に適正にできる。これにより、現像効率を悪くしてしまったり、或いは掃き寄せの発生を抑えたり、或いは転写・再転写のマージンを確保することができる。
【００４５】
また今説明したＶｃｄｃ（帯電電圧）は、帯電電位Ｖｄを一定値に制御しようとした場合に、環境や感光ドラムの劣化（使用状況）等によって可変に設定される。そして、画質維持の観点から、目標とする微少発光レベルの光量（第２発光レベルの強度）もそれに応じて可変に設定する必要がある。例えばＶｃｄｃの値が整数値として大きくなったら（絶対値としては小さくなったら）、微少発光レベルＥｂｇ１の光量も大きくなり、他方、Ｖｃｄｃの値が整数値として小さくなったら（絶対値としては大きくなったら）微少発光レベルＥｂｇ１の光量も小さくなる。尚、微少発光レベルの大小の調整は、先に説明した、基準電圧Ｖｒｅｆ２１を大小に可変にすることで、達成できることは当業者であれば明白であろう。
【００４６】
また一方においてＶｃｄｃを一定値に制御せずに固定的な値にした場合には、微少発光レベルを以下のように調整する必要がある。Ｖｃｄｃが一定の場合には、例えば感光ドラムの劣化（使用状況）が進行すると、帯電電位Ｖｄは上昇する。従って、帯電電位Ｖｄが上昇した場合には、微少発光レベルＥｂｇ１の光量を大きくする必要がある。逆に、感光ドラムの劣化が進行する前の帯電電位Ｖｄは、劣化が進行した場合の帯電電位Ｖｄに比べて小さい。従って、感光ドラムの劣化が進行したときの微少発光レベルＥｂｇ１に対して感光ドラムの劣化が進行する前の微少発光レベルＥｂｇ１の光量は小さい。このように、微少発用の発光レベル（第２発光レベル或いは第２光量）を、帯電電位の変化に応じて変化させることもできる。
【００４７】
●Ｐ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）発光の説明
そして通常のプリント用の発光レベルでＬＤ１０７を発光させるときには、以下のように図３の回路を動作させる。即ち、サンプル／ホールド回路１１２をホールド期間に設定し、スイッチング回路１１６をオン動作させると共に、サンプル／ホールド回路１０２をホールド期間に設定し、スイッチング回路１０６をオン動作させる。つまり、図３や後述の図６のレーザー駆動システム回路においては、駆動電流Ｉｂに、駆動電流Ｉｄｒｂを加算することで、通常のプリント用の発光レベルでＬＤ１０７を発光させる。これにより駆動電流Ｉｄｒｖ＋Ｉｂが供給される。また、ＬＤ１０７は、スイッチング回路１０６のオフ状態で駆動電流Ｉｂの微少発光レベル発光強度Ｐｂとすることが出来る。
【００４８】
後述にて詳しく説明するが、プリントレベルＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）は、微少発光レベルＰｂに対して、パルス幅変調によるＰＷＭ発光レベルＰ（Ｉｄｒｖ）を重畳した発光量（発光強度）となる。より具体的には、ＳＨ２、ＳＨ１及びＢａｓｅ信号が上述の設定状態で、且つエンジンコントローラ１２２がＶｅｎｂ信号をイネーブル状態において、Ｄａｔａ信号（ＶＩＤＥＯ信号）によるスイッチング回路１０６のオン・オフ動作がなされる。これにより駆動電流でＩｂ〜Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ間、即ち発光強度でＰ（Ｉｂ）〜Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）間の２水準の発光が可能となる。更にＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）の光量においては、パルスデューティーに従う時間でのレーザー発光がＰ（Ｉｂ）をベースに行われている。
【００４９】
このように図３の回路を動作させることで、エンジンコントローラ１２２は、ＬＤ１０７を微少発光レベルでＡＰＣを行い、また、微少発光レベルＰ（Ｉｂ）で発光させることが可能となる。また、ビデオコントローラ１２３より送出されるＶＩＤＥＯ信号によるＤａｔａ信号により、レーザー発光領域における第１のレベルであるプリントレベルＰ（Ｉｄｒｖ＋ｂ）の発光を行うことが可能となり、２水準の発光レベルを有することが可能となる。
【００５０】
＜別のレーザー駆動システム回路図＞
図６の回路は、図３の回路に対して、バイアス電流Ｉｂｉａｓを流す抵抗Ｒｂを追加した点が異なる。このバイアス電流Ｉｂｉａｓは、ＬＤ１０７の閾値電流Ｉｔｈより小さく設定され、レーザー発光領域でない（通常ＬＥＤ発光領域と呼ばれる）範囲で設定する。各レーザー発光強度と各電流値との関係を図７に示す。バイアス電流の効果に関しては、様々な文献により紹介されているようにＬＤ１０７の立ち上がり特性の改善などである。
【００５１】
図６の回路において、ＳＨ２信号によりサンプル／ホールド回路１１２をホールド状態にし、スイッチング回路１１６をオン動作することで、ＬＤ１０７に駆動電流（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）を供給する。図６の回路では、このときに、ＬＤ１０７が、微少発光レベル発光強度Ｐ（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）で発光する。このとき発光レベルＰ（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）はレーザー発光領域とする。また、更にＳＨ１信号によりサンプル／ホールド回路１０２がホールド期間に設定し、Ｄａｔａ信号により、スイッチング回路１０６をオン動作させ駆動電流Ｉｄｒｖを更に供給させる。駆動電流Ｉｄｒｖが、微少発光レベルに対応する駆動電流に対して重畳又は加算される駆動電流である点は図３と同様である。これにより、合わせて駆動電流（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）が供給され、通常のプリント用の発光レベルＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）の発光が行われる。
【００５２】
このように、ＬＤ１０７は、スイッチング回路１０６のオン・オフ動作で、プリントレベルＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）の発光強度で発光、及び駆動電流（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）の微少発光レベル発光強度Ｐ（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）を切り替えて発光する。より具体的には、ＳＨ２、ＳＨ１、Ｂａｓｅ信号が上述の設定状態で、且つエンジンコントローラ１２２は、Ｖｅｎｂ信号をイネーブル状態にし、ＶＩＤＥＯ信号によるＤａｔａ信号によりスイッチング回路１０６のオン・オフを動作させる。これにより駆動電流で（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）〜（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）間、即ち発光強度でＰ（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）〜Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）間の２水準の発光状態でＰＷＭレーザー発光が可能となる。
【００５３】
＜２水準ＡＰＣシーケンス＞
次に、レーザーの発光レベルを維持するＡＰＣの実行タイミングについて説明する。図８はレーザー走査に係るタイミングチャートである。
【００５４】
まず、タイミングｔｓにおいて、エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ１信号及びＬｄｒｖ信号をＯＮとし、スイッチング回路１０６をＯＮにする。尚、「タイミングｔｓ」のような記載について、以下では単に「ｔｓ」と記す。
【００５５】
そして、同期検出用センサ１２１の出力は、水平同期信号／ＢＤとしてｔｂ０で出力される。ｔｂ０において、エンジンコントローラ１２２により、水平同期信号／ＢＤが検出されと、ｔｂ１において、エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ１信号をＯＦＦ及びＬｄｒｖ信号をＯＦＦとし、スイッチング回路１０６をＯＦＦする。これにより通常プリント用レベルのＡＰＣを終了させる。そして、プリントレベルのＡＰＣが終了すると、ＬＤ１０７により、ＶＩＤＥＯ信号に応じて、通常のプリント用レベルのレーザー発光が行われる。そして、ｔｂ１からｔｂ２の間において、ＶＩＤＥＯ信号に応じたレーザ発光が行われることになるが、これについての詳しい説明は省略する。
【００５６】
次に、エンジンコントローラ１２２は、前の走査ラインに対応した水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（検出タイミング）を基準に、Ｉｏ１（第１駆動電流）の調整を行う。より具体的には、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔｂ０或いはｔｂ１）を基準に、所定時間経過後のｔｂ２（次の水平同期信号／ＢＤの検出前）において、ＳＨ１信号及びＬｄｒｖ信号をＯＮにし、スイッチング回路１０６をＯＮする。これにより、再度のプリントレベルのＡＰＣを開始する。また、エンジンコントローラ１２２は、このＡＰＣの開始にあたり、Ｖｅｎｂ信号をＯＦＦとし、バッファ１２５のイネーブル端子に、ディスエーブルの指示を入力する。また、ディスエーブルの指示については、１つ前のＡＰＣにおいても同様に入力されているものとする。そして、これにより、ビデオコントローラ１２３から、仮に誤出力（ノイズ等を含む）があったとしても、ＡＰＣに係るエンジンコントローラ１２２からの制御指示を制御に反映できる。
【００５７】
そして、同期検出用センサ１２１の出力は水平同期信号／ＢＤとして、ｔ０で出力される。ｔ０において、エンジンコントローラ１２２により水平同期信号／ＢＤが検出されると、ｔ１において、ＳＨ１信号及びＬｄｒｖ信号をＯＦＦとし、スイッチング回路１０６をＯＦＦにし、再度プリントレベルのＡＰＣを終了させる。
【００５８】
引き続きエンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの検出後のｔ１で、ＳＨ２信号及びＢＡＳＥ信号をＯＮとし、スイッチング回路１１６をＯＮする。これによりエンジンコントローラ１２２は、微少発光レベルのＡＰＣを開始する。尚、この微少発光レベルのＡＰＣ開始タイミングは、ｔ１よりも後で且つｔ２よりも前のタイミングでも良く、ｔ１より後で且つｔ２よりも前の画像マスク期間における少なくとも一部で微少発光のＡＰＣを行うようにすれば良い。特にｔ２〜ｔ３の余白部期間に微少発光レベルのＡＰＣを実行する点に有用性がある。
【００５９】
そして、エンジンコントローラ１２２は、ｔ３迄、ＳＨ２信号をＯＮとする。言い換えればｔ３まで微少発光レベルのＡＰＣを継続する。これにより微少発光レベルのＡＰＣ時間をより長く確保することができる。
【００６０】
ここで、このときのＬＤ１０７の発光強度の遷移を図９（Ａ）に示す。また図９（Ｂ）に、従来のＰＷＭ方式の微少発光におけるＬＤ１０７の発光強度の遷移を示す。従来のＰＷＭ方式の微少発光では、固定周波数である画像用クロックに同期して、非画像部において１画素毎に所定の比率（微少発光量に相当する微少パルス幅）でプリントレベルＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）の発光を行い、微少発光レベルの光量を実現している。これに対して、本実施例では、常時微少発光レベルＰｂで発光し続けることによって、微少発光レベルの発光量としている。
【００６１】
このとき、紙端部タイミングはｔ２であり、ｔ１＜ｔ２＜ｔ３の関係となる。また、所謂縁無しプリントの場合には、画像域が紙端部からはみ出している為、ｔ１＜ｔ３＜ｔ２の関係となる。尚、ｔ２〜ｔ３の期間を、記録紙の余白領域に対応するレーザー発光が行われるという意味で余白領域区間又は余白領域期間等と称する。また後述するｔ４〜ｔ５についても同様に称することが出来る。
【００６２】
このように、レーザーの自動光量調整は走査ライン間などの非画像域（感光ドラムの有効領域外）で行われているが、画像形成装置や光走査装置の小型化が進むと、光走査装置における１走査の画像域の割合が多くなり、非画像域の時間割合は減少してしまう。そのような場合にも、図８のタイミングチャートによれば、ＳＨ２信号が有効なときに実行される自動光量調整を水平同期信号／ＢＤが出力された後に実行するので、用紙の余白部分にレーザ走査が差し掛かったタイミングでも自動光量調整を継続できる。
【００６３】
図８の説明に戻ると、そして、エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に、所定時間経過後のｔ３からＶｅｎｂ信号によりバッファ１２５のイネーブル端子にイネーブルの信号指示を入力する。これにより画像マスクが解除される。また、イネーブル端子へのイネーブル信号指示に応じて、ビデオコントローラ１２３から、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に、所定時間経過後のｔ３からＶＩＤＥＯ信号が出力される。そしてＬＤ１０７は、プリント用発光レベルＰ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）でレーザ発光を行い、図２で説明した光学走査装置によりレーザー走査が行われる。
【００６４】
ここで留意する点として、微少発光レベルの発光量で発光する微少発光領域は、このＶＩＤＥＯ信号により走査される最大画像域より大きい領域を持つ点であり、且つ、紙端部タイミング間より大きい領域内において微少発光を行う。また、ＶＩＤＥＯ信号の領域内の非画像部において微少発光を行う。
【００６５】
また、図９（Ｃ）は、ビデオコントローラ１２３からＶＩＤＥＯ信号が出力された場合のＬＤ１０７の発光様子を示す図である。従来のＰＷＭ方式は、図９（Ａ）で説明した１画素内の微少発光レベルの発光量に対して、同じプリントレベルＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）の発光を追加する形となる。一方、本実施例では、常時発光している微少発光レベルＰｂの上にパルス幅変調によるＰＷＭ発光を重畳する形となる。同図における斜線部がプリントレベルの発光量に相当する。図９（Ｃ）によれば、微少発光を図９（Ｂ）のようにＰＷＭ方式で行う場合と比べ、発生する輻射ノイズを低く抑えることができる。また図９（Ｃ）のように回路が動作することで、次のような利点がある。即ち、図３、図６で説明した動作とは別に、例えば、駆動電流Ｉｂと駆動電流（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）とを切り替えてＬＤ１０７に電流を流すような形態も考えられる。しかし、その場合には、以下のデメリットがある。例えば、図１０（Ａ）に示すように、駆動電流Ｉｂの通電停止のタイミングが想定よりも早い、或いは駆動電流（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）の通電開始のタイミングが想定よりも遅いときに、レーザ発光が行われない隙間期間が発生し、画像不良を引き起こす。また、図１０（Ｂ）の１００１の点線丸内に示すように、駆動電流Ｉｂの通電と駆動電流（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）の通電とが重複すると、重複期間において過度の駆動電流がＬＤ１０７に流れてしまう。これは、発光素子（ＬＤ１０７）の短寿命化や、破壊につながってしまう。これに対して、図９（Ｃ）に示したような形態では、そのような問題を防止することが可能となる。
【００６６】
図８のタイミングチャートの説明に戻ると、ビデオコントローラ１２３は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に、所定時間経過後のｔ４まで感光ドラムの画像領域に対してレーザー光のドットを、ＶＩＤＥＯ信号に応じて走査する。ｔ３〜ｔ４までの区間が、トナー像形成領域（潜像形成領域）に対応してＬＤ１０７によりレーザー発光が行われる発光区間に対応する。
【００６７】
同じタイミングで、エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ４からＶｅｎｂ信号によりバッファ１２５のイネーブル端子にディセーブルの信号指示を入力する。これにより画像マスクの解除期間が終了する。言い換えれば、それ以外が画像マスク期間に対応する。
【００６８】
また、エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に、所定時間経過後のｔ６において、ＢＡＳＥ信号によりスイッチング回路１１６をＯＦＦし、微少発光を終了する。
【００６９】
このとき、紙端部タイミングはｔ５であり、ｔ４＜ｔ５＜ｔ６の関係となる。尚、紙端部タイミングとは、記録紙の搬送方向に垂直な辺のエッジと位置が一致するベルト（中間転写ベルト）の位置にＬＤ１０７からのレーザー照射が行われるタイミングを指す。また、所謂縁無しプリントの場合はｔ５＜ｔ４＜ｔ６の関係となる。ここで、微少発光の終了ｔ６は、図８ではポリゴン端部タイミングｔｐより早く終了しているが、ｔ７まで長く設定しても良い。
【００７０】
以上により、画像域（ｔ３からｔ４間）より広く、且つ紙端部間（ｔ２からｔ５間）より広い領域である（ｔ１からｔ６）の間で微少発光レベルの自動光量調整を行うことができる。
【００７１】
また、エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ７から、先に説明したｔｂ２以降として説明した処理を繰り返し実行する。これにより、外部からの印刷要求に応じて、プリントジョブを実行するときに、複数回の各種ＡＰＣを効率よく行うことが出来る。尚、ＡＰＣの実行頻度としては、レーザ走査毎であってもよいし、ページ毎（ページの最初の一走査のみ）であっても良いし、或いは所定数（２以上）のレーザ走査毎であってもよい。
【００７２】
以上のように、図８のタイミングチャートによれば、以下のような効果を得ることができる。微少発光（非画像部微少発光）レベルの発光は、上に説明した通り、レーザー照射によって感光ドラムにトナー等の現像材が帯電付着しない程度のレベルである。このため、微少発光（非画像部微少発光）レベルの発光強度設定タイミングは、感光ドラムの有効画像領域を含んだ非画像領域のタイミング（画像領域前）において行うことが可能となる。これにより、本体の小型化および光走査装置の小型化による感光ドラムの有効画像領域外である非画像領域が縮小しても２レベルのＡＰＣ時間をより長く確保できる。
【００７３】
そして、図８のタイミングチャートを、１ジョブの中で複数回実行するので、微少発光の光量を１ジョブの中で複数回調整でき、１ジョブの中を通して、帯電電位Ｖｄを適切に維持でき、結果、反転かぶりや正かぶりを抑制することが出来る。
【００７４】
尚、図８のタイミングチャートにおいては、Ｐ（Ｉｂ）及びＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）について説明を行ってきたが、夫々をＰ（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）、Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）に置き換えることで、同様のことを図６の回路でも達成できる。
【００７５】
（実施例２）
実施例２においては、実施例１を更に発展させ、より多くの時間を２水準のＡＰＣに割り当てる実施について説明を行う。尚、画像形成装置の構成、及び回路の構成については、基本的に実施例１と同様なので、ここでの詳しい説明を省略する。また、以下においては、図１１を用いて実施例２におけるＡＰＣのタイミングチャートを説明するが、ｔ６のタイミングまでは実施例１と同様の処理なのでその説明も省略する。以下、差異を中心に説明を行う。
【００７６】
図１１は第２の実施例を示す、光走査のタイミングを示すタイミング図である。本実施例の大きな特徴は、微少発光（非画像部微少発光）レベルの発光強度設定タイミングを、感光ドラムの有効画像領域を含んだ非画像領域のタイミング（画像領域後）においても行うことである。
【００７７】
具体的には、ビデオコントローラ１２３は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ４まで感光ドラムの画像領域に対してレーザー光のドットをＶＩＤＥＯ信号に応じて走査して画像走査を終了する。ｔ３〜ｔ４までの区間が、トナー像形成領域（潜像形成領域）に対応してＬＤ１０７によりレーザー発光が行われる発光区間に対応する。
【００７８】
同じタイミングで、エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ４からＶｅｎｂ信号によりバッファ１２５のイネーブル端子にディセーブルの信号指示を入力する。
【００７９】
また、エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ４において、ＳＨ２信号をＯＮにすることにより、微少発光レベルのＡＰＣを開始する。
【００８０】
そして、エンジンコントローラ１２２は、ｔ６になる迄、ＳＨ２信号をＯＮとし、微少発光レベルのＡＰＣを継続する。そして、エンジンコントローラ１２２は、ｔ６になると、ＳＨ２信号をＯＦＦすると共に、Ｂａｓｅ信号によりスイッチング回路１１６をＯＦＦし、微少発光のＡＰＣを終了する。自動光量調整の強制発光期間中に、ポリゴンミラーの面の変化タイミングｔｐがあることが想定されている。このタイミング（ｔ６からｔｐｅ）では、ポリゴンのエッジ部の反射における迷光等を避けるべくレーザーの発光を停止する。
【００８１】
また、エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔｐｅにおいて、ＳＨ２信号をＯＮにすることにより、再度、微少発光レベルのＡＰＣを開始する。そして、エンジンコントローラ１２２は、ｔ７になる迄、ＳＨ２信号をＯＮとし、微少発光レベルのＡＰＣを継続する。そして、エンジンコントローラ１２２は、ｔ７になると、ＳＨ２信号をＯＦＦにし、更にＢａｓｅ信号によりスイッチング回路１１６をＯＦＦし、微少発光のＡＰＣを終了する。
【００８２】
また、エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ７から、ＳＨ１信号をＯＮにすると共に、Ｌｄｒｖ信号により、スイッチング回路１０６をＯＮとし、印字レベルのＡＰＣを開始する。
【００８３】
そして、同期検出用センサ１２１の出力は水平同期信号／ＢＤとしてｔ８で出力される。エンジンコントローラ１２２は、ｔ８において、水平同期信号／ＢＤを検出すると、上に説明したｔ０以降のシーケンスを繰り返し実行する。
【００８４】
以上のように実施例２では実施例１と同様の効果に加えて以下の効果を奏する。即ち、感光ドラムの有効画像領域を含んだ非画像領域のタイミング（画像領域後）である紙の余白部ｔ４から、通常発光レベルの発光強度設定開始ｔ７までの期間を微少発光レベルの発光強度設定タイミングとできる。これにより、微少発光の自動光量調整の時間をより多く確保することが可能となる。
【００８５】
尚、図１１のタイミングチャートにおいては、Ｐ（Ｉｂ）及びＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）について説明を行ってきたが、夫々をＰ（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）、Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）に置き換えることで、同様のことを図６の回路でも達成できる。
【００８６】
（実施例３）
上述の実施例では、ＡＰＣについて、Ｐ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣと、Ｐ（Ｉｂ）のＡＰＣで説明したが、Ｐ（Ｉｂ）のＡＰＣを先に行うことにより、Ｐ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）のＡＰＣを行うようにすることも出来る。
【００８７】
具体的には、実施例１におけるＰ（Ｉｂ）のＡＰＣをまず実行する。そしてその後にエンジンコントローラ１２２は、ＳＨ２信号により、サンプル／ホールド回路１１２をホールド期間中とし、更にスイッチング回路１１６を入力信号Ｂａｓｅによりオン状態とする。つまり、ＬＤ１０７をバイアス発光（レーザ発光領域）させた状態とする。
【００８８】
そしてそれと同時にエンジンコントローラには、サンプル／ホールド回路１０２をサンプリング状態に設定し、スイッチング回路１０６を、上述の実施例と同様にＤａｔａ信号によりＯＮ状態とし、ＬＤ１０７を全発光させる。
【００８９】
このＬＤ１０７が全面発光状態になった状態で、ＬＤ１０７の発光量をＰＤ１０８でモニターする。また実際のその発光量に比例したモニター電流Ｉｍ１´を発生させ、それを電流電圧変換回路１０９に流しモニター電圧Ｖｍ１´を発生させる。
【００９０】
このモニター電圧Ｖｍ１´が、目標値である第１の基準電圧Ｖｒｅｆ１１´と一致するように、電流増幅回路１０４が基準電流源１０５に流れるＩｏ１´をもとに駆動電流Ｉｄｒｖ´を制御する。このとき基準電圧Ｖｒｅｆ１１´は、Ｐ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）に対応した電圧値である。またＩｄｒｖ´は、Ｐ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）である光量を発光させる電流とＰ（Ｉｂ）である光量を発光させる電流との差分となる。
【００９１】
また、実行タイミングについて、実施例１のＰ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣのタイミングで、Ｐ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）のＡＰＣを実行すれば良い。また、Ｐ（Ｉｂ）のＡＰＣのタイミングは、Ｐ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）のＡＰＣより先行する必要があるが、水平同期信号／ＢＤの検出の強制発光前などで行う方法がある。また、上の説明では、Ｐ（Ｉｂ）及びＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）について説明を行ってきたが、夫々をＰ（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）、Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）に置き換えることで、同様のことを図６の回路でも達成できる。
【００９２】
［変形例］
実施例１では、ＡＰＣについて、Ｐ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣと、Ｐ（Ｉｂ）のＡＰＣとを夫々実行するよう説明したが、この形態に限定されない。例えば、Ｐ（Ｉｂ）のＡＰＣの代わりにＰ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）のＡＰＣを行うようにしても良い。
【００９３】
具体的には、Ｐ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣを実行した後、エンジンコントローラ１２２の指示によるＳＨ１信号により、サンプル／ホールド回路１０２をホールド期間中（非サンプリング期間中）にし、またスイッチング回路１０６をオン状態とする。また、同時にＳＨ２信号によりサンプル／ホールド回路１１２をＡＰＣ動作中にし、スイッチング回路１１６を入力信号ＢａｓｅによりＯＮ状態とする。
【００９４】
このＬＤ１０７が全面発光状態になった状態で、ＬＤ１０７の発光量をＰＤ１０８でモニターする。そして実際の発光量に比例したモニター電流Ｉｍ２´（Ｉｍ１＜Ｉｍ２´）を発生させ、電流電圧変換回路１０９に流しモニター電圧Ｖｍ２´を発生させる。
【００９５】
このモニター電圧Ｖｍ２´が、目標値である第１の基準電圧と第２の基準電圧の和となる電位としたＶｒｅｆ２１´と一致するように、電流増幅回路１１４が基準電流源１１５に流れるＩｏ２´をもとに駆動電流Ｉｂを制御する。そして、ＳＨ２信号をオフとし、サンプル／ホールド回路１１２をホールド状態とすると駆動電流Ｉｂに相当する電圧がコンデンサ１１３にチャージされる。そして、非ＡＰＣ動作中、すなわち、サンプル／ホールド回路１１２がホールド期間中（非サンプリング期間中）になり、Ｂａｓｅ信号がオン時には、駆動電流Ｉｂに対応した光量での全面発光状態となる。
【００９６】
また、例えば、以下のような変形例も考えられる。例えば、まず、上述で説明した１０１乃至１０６と同様の部品で構成される自動光量調整回路を追加する。
【００９７】
追加の際には、スイッチング回路の出力がＬＤ１０７の直下に接続され、且つコンパレータ回路１０１に相当するコンパレータ回路の負極端子は電流電圧変換回路１０９に接続される。そして、コンパレータ回路１０１に相当するコンパレータ回路の負極端子には、上述の実施例における、（駆動電流Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）に対応する電圧値を、基準電圧Ｖｒｅｆ０１として、予め事前に設定しておく。また、このときに、エンジンコントローラ１２２は、入力信号Ｂａｓｅ、Ｌｄｒｖ信号を夫々ＯＦＦとする。尚、今説明したサンプリングは、例えば、図８におけるｔｂ２〜ｔ１の間に適用すればよい。
【００９８】
そして、このようにして、得られたサンプルホールド回路出力（ホールドコンデンサ出力）を、不図示のＡ／Ｄポートを介してエンジンコントローラ１２２に入力し、一旦ＲＡＭにＶＩｄｒｖ＋Ｉｂとして取り込む。
【００９９】
引き続き、エンジンコントローラ１２２は、追加された自動光量調整回路のスイッチング回路、及びスイッチ回路１１６をＯＦＦとし、実施例１や２におけるＰ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣを実行する。詳細な動作は上述の通りである。そして、得られたサンプルホールド回路１０２の出力（ホールドコンデンサ出力）を、不図示のＡ／Ｄポートへ入力し、一旦ＲＡＭにＶＩｄｒｖとして取り込む。
【０１００】
エンジンコントローラ１２２のＣＰＵは、ＲＡＭに取り込まれたＶＩｄｒｖ＋ＩｂとＶＩｄｒｖとの差分からＶＩｂを求め、求められた電圧値を、不図示のＤ／Ａポートを介して、電流増幅回路１１４の正極端子に入力（設定）する。尚、今説明したサンプリングは、例えば、図８におけるｔ１〜紙端部タイミングはｔ２の間に適用すればよい。また、このとき、実質的にコンパレータ回路１１１や、サンプル／ホールド回路１１２等は不要となる。
【０１０１】
以上、説明してきたように、上記変形例によれば、Ｐ（Ｉｂ）の自動光量調整は、実施例１、２で説明したような直接的な手法ではなく、間接的な手法でも行うことが出来る。また、上の説明では、Ｐ（Ｉｂ）及びＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）について説明を行ってきたが、夫々をＰ（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）、Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）に置き換えることで、同様のことを図６の回路でも達成できる。
【符号の説明】
【０１０２】
１０１  コンパレータ回路
１０２  サンプル／ホールド回路
１０３  ホールドコンデンサ
１０４  電流増幅回路
１０５  基準電流源
１０６  スイッチング回路
１０７  レーザーダイオード
１０８  フォトダイオード
１０９  電流電圧変換回路
１１１  コンパレータ回路
１１２  サンプル／ホールド回路
１１３  ホールドコンデンサ
１１４  電流増幅回路
１１５  基準電流源
１１６  スイッチング回路
１２１  ＢＤ検出素子
１２２  エンジンコントローラ
１２３  ビデオコントローラ
１２４  ＯＲ回路
１２５  バッファ
１３０  レーザ駆動システム回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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