(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鋼部材に対して加熱室内においてガス雰囲気中で窒化処理を行い、その後、窒化処理済みの鋼部材を冷却室に移して冷却し、さらにその後、冷却済みの鋼部材を浸硫処理室に移して浸硫処理を行う鋼部材の表面処理方法であって、
前記窒化処理工程において前記鋼部材の表面に形成される窒素拡散層上の鉄窒化化合物層の厚さが１μｍ以下となるように窒化処理条件を制御することを特徴とする、鋼部材の表面処理方法。
【請求項２】
前記窒化処理工程において前記窒素拡散層上に前記鉄窒化化合物層が形成されないように窒化処理条件を制御することを特徴とする、請求項１に記載の鋼部材の表面処理方法。
【請求項３】
前記窒化処理工程において、処理条件を次のように制御することを特徴とする、請求項１または２に記載の鋼部材の表面処理方法。
雰囲気条件：ＮＨ3ガスの分圧が０．０１〜０．０７
Ｈ2ガスの分圧が０．８３〜０．９０
Ｎ2ガスの分圧が残部
処理温度条件：５００〜６２０℃
【請求項４】
ＮＨ3ガスの分圧が０．０３〜０．０６、Ｈ2ガスの分圧が０．８４〜０．８８である、請求項３に記載の鋼部材の表面処理方法。
【請求項５】
処理温度が５５０〜６１０℃である、請求項３又は４に記載の鋼部材の表面処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鋼部材の表面処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
鋼部材の耐摩耗性、耐疲労性、潤滑性、耐焼付性などを向上させるために、様々な表面処理方法が提案されている。その一種として、鋼部材に対する浸炭焼入、浸炭窒化、高周波焼き入れ後に浸硫処理を行うもの、あるいは鋼部材に対し窒化処理と浸硫処理とを別工程として行うもの（特許文献１参照）や、窒化処理と浸硫処理とを一工程で行うもの（特許文献２参照）がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６４−６５２９５号公報
【特許文献２】特開平１０−３０６３６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記窒化処理後に浸硫処理を実施する方法は、寸法精度は良いが、下地となる鉄窒化化合物層（白層）が脆いため、十分な摺動特性を有する処理品が得られないという欠点がある。この欠点を克服するため、窒化処理を行った後に鋼部材の最表面の窒化層を研磨等により除去し、その後に浸硫処理を行う方法も考えられるが、この方法には、研磨キズが発生し、また均一に窒化層を除去することが難しく、処理工程数が多くなるという欠点がある。また、浸炭処理後に浸硫処理を行うと、摺動特性は向上するが、浸炭処理が高温であるために歪が大きい。すなわち寸法精度の良いものを作製することが困難であった。
【０００５】
本発明は、前記の如き事情に鑑みてなされたものであり、寸法精度が良く、少ない工程数で摺動特性に優れた処理品が得られる、鋼部材の表面処理方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明に係る鋼部材の表面処理方法は、鋼部材に対して加熱室内においてガス雰囲気中で窒化処理を行い、その後、窒化処理済みの鋼部材を冷却室に移して冷却し、さらにその後、冷却済みの鋼部材を浸硫処理室に移して浸硫処理を行う鋼部材の表面処理方法であって、前記窒化処理工程において前記鋼部材の表面に形成される窒素拡散層上の鉄窒化化合物層の厚さが１μｍ以下となるように窒化処理条件を制御することを特徴とする（請求項１）。
【０００８】
本発明の方法によれば、窒化処理工程において鋼部材の表面に形成される窒素拡散層上に鉄窒化化合物層がほとんど形成されないので、その後の浸硫処理工程で前記窒素拡散層の上に鉄の硫化物層が形成される。窒素拡散層は鋼部材の硬度を上げ、鉄の硫化物層は鋼部材表面の潤滑性、耐焼き付き性、耐磨耗性等を向上させる。窒素拡散層上に鉄窒化化合物層がほとんど形成されないので、硫化物層の下地が強固であり、よって硫化物層による摺動特性等に優れる処理品が得られる。
【０００９】
好適な実施の一形態として、前記窒化処理工程において前記窒素拡散層上に前記鉄窒化化合物層が形成されないように窒化処理条件を制御することとしてもよい（請求項２）。
【００１０】
好適な実施の一形態として、前記窒化処理工程において、処理条件を次のように制御する（請求項３）。
【００１１】
雰囲気条件：ＮＨ3ガスの分圧が０．０１〜０．０７
Ｈ2ガスの分圧が０．８３〜０．９０
Ｎ2ガスの分圧が残部
処理温度条件：５００〜６２０℃
この実施の形態によれば、ガス雰囲気中での窒化の処理条件を前記のように制御することにより、鋼部材の表面に窒素化合物層をほとんど形成することなく窒素拡散層を確実に形成することができる。また、処理温度が低いため、変形や変寸が小さく、寸法精度に優れた処理品が得られる。
【００１２】
好適な実施の一形態として、ＮＨ3ガスの分圧を０．０３〜０．０６、Ｈ2ガスの分圧を０．８４〜０．８８とすることもできる（請求項４）。
【００１３】
他の好適な実施の一形態として、処理温度を５５０〜６１０℃とすることもできる（請求項５）。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の一形態に係る鋼部材の表面処理方法を実施するのに好適なガス軟窒化処理装置の全体図である。
【図２】本発明の実施の一形態に係る鋼部材の表面処理方法におけるガス軟窒化処理の工程図である。
【図３】実施例、比較例の工程で得た試験片について耐荷重性能および摺動特性を評価する方法の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の一形態に係る鋼部材の表面処理方法について説明する。
【００１７】
本発明の実施の一形態に係る鋼部材の表面処理方法は、鋼部材に対して加熱室内においてガス雰囲気中で窒化処理を行い、その後、窒化処理済みの鋼部材を冷却室に移して冷却し、さらにその後、冷却済みの鋼部材を浸硫処理室に移して浸硫処理を行う鋼部材の表面処理方法であって、前記窒化処理工程において前記鋼部材の表面に形成される窒素拡散層上の鉄窒化化合物層の厚さが１μｍ以下となるように窒化処理条件を制御することを特徴とする。
【００１８】
鋼部材は摺動特性、耐焼き付き性、耐磨耗性が必要とされるような用途に用いられる、機械構造用炭素鋼鋼材、機械構造用合金鋼、工具鋼、冷間ダイス鋼、熱間ダイス鋼であることが好ましい。
【００１９】
＜熱処理装置＞
前記ガス雰囲気中の窒化処理は、例えば図１に示される熱処理装置１を用いて行われる。図１に示すように、熱処理装置１は、搬入部１０、加熱室１１、冷却室１２、搬出コンベア１３を有している。搬入部１０に置かれたケース２０内には、例えば金型や歯車などの鋼部材が収納されている。加熱室１１の入り口側（図１において左側）には、開閉自在な扉２１を備えた入り口フード２２が取り付けられている。
【００２０】
加熱室１１内には、ヒータ２５が設けられている。加熱室１１内には、Ｎ２ガス、ＮＨ３ガス、Ｈ２ガス等からなる処理ガスが導入され、加熱室１１内に導入された処理ガスがヒータ２５で所定の温度にされて、加熱室１１内に搬入された鋼部材の窒化処理が行われる。加熱室１１の天井には、加熱室１１内の処理ガスを攪拌し、鋼部材の加熱温度を均一化させ、また鋼部材にあたる処理ガスの風速を制御するファン２６が装着されている。加熱室１１の出口側（図１において右側）には、開閉自在な中間扉２７が取り付けられている。
【００２１】
冷却室１２には、鋼部材が収納されたケース２０を昇降させるエレベータ３０が設けられている。冷却室１２の下部には、冷却用の油３１を溜めた油槽３２が設けられている。冷却室１２の出口側（図１において右側）には、開閉自在な扉３５を備えた出口フード３６が取り付けられている。
【００２２】
前記熱処理装置１において、鋼部材が収納されたケース２０が、プッシャー等により、搬入部１０から加熱室１１内に搬入される。そして、加熱室１１内に処理ガスが導入され、加熱室１１内に導入された処理ガスがヒータ２５で所定の高温度にされて、ファン２６で処理ガスを攪拌しながら加熱室１１内に搬入された鋼部材の窒化処理が行われる。
【００２３】
＜昇温工程＞
ここで、加熱室１１内には、例えば図２に示すように、先ず、２０分間、Ｎ２ガス４０Ｌ／ｍｉｎとＮＨ３ガス１０Ｌ／ｍｉｎが導入され、ヒータ２５で加熱されて、６００℃の窒化処理温度まで昇温する工程が行われる。昇温工程は加熱中に鋼部材の酸化を防止できれば精密な雰囲気の制御の必要はなく、例えば不活性ガスであるＮ２やＡｒ雰囲気中で加熱を行っても良い。また上記のようにＮＨ３ガス等を適量混合して還元性の雰囲気としても良い。
【００２４】
＜窒化処理工程＞
その後、ＮＨ３ガスとＨ２ガスが流量を制御されて所定の窒化処理ガス組成になるように加熱室１１内に導入され、ヒータ２５で加熱されて、例えば１２０分間、６００℃に均熱され、鋼部材を窒化処理する工程が行われる。鋼部材を窒化処理する工程では、加熱室１１内のＮＨ３ガスの分圧、Ｈ２ガスの分圧及びＮ２ガスの分圧が所定の範囲に制御される。これらのガス分圧は加熱室１１に供給するＮＨ３ガスの流量とＨ２ガスの流量により調整することができる。なお、Ｎ２ガスは窒化処理温度においてＮＨ３ガスが分解することで得られる。さらにＮ２ガスを添加してもよく、その流量を調整して前記ガス分圧に制御しても良い。
【００２５】
鋼部材をガス雰囲気中で窒化処理する工程では、加熱室１１内に導入するＮＨ３ガスの流量とＨ２ガスの流量が制御され、さらに必要に応じてＮ２ガスが導入され、鋼部材の加熱温度は５００〜６２０℃に維持されるのが好ましい。窒化処理温度が６２０℃よりも高いと部材の軟化、歪が増大する恐れがあり、５００℃より低いと窒素拡散層の形成速度が遅くなりコスト的に好ましくない。より好ましくは５５０〜６１０℃である。
【００２６】
窒化処理工程におけるガス分圧は、ＮＨ3ガスが０．０１〜０．０７、Ｈ2ガスが０．８３〜０．９０、Ｎ2ガスが残部となるように制御する。Ｈ2ガスの分圧が０．８３より小さいと窒素拡散層とともに鉄窒化化合物が生成しやすく、０．９０を超えると窒素拡散層の形成が非常に遅くなるか形成しなくなる恐れがある。また、ＮＨ3ガスの分圧が０．０７より大きいと窒素拡散層とともに鉄窒化化合物が生成しやすく、０．０１より小さいと窒素拡散層の形成が非常に遅くなるか形成しなくなる恐れがある。なお、窒化処理工程における全圧は、減圧あるいは加圧雰囲気でも良い。ただし、熱処理装置の製造コストや扱いやすさから略大気圧、例えば０．９〜１．１気圧であることが好ましい。また、前記ガス分圧は、ＮＨ3ガスが０．０３〜０．０６、Ｈ2ガスが０．８４〜０．８８であることがさらに好ましい。
【００２７】
前記窒化処理工程においては、加熱室内のファンなどにより処理ガスを攪拌することが、均質な窒素拡散層を得るために好ましい。
【００２８】
鉄窒化化合物層の厚さは、試験片を切断機で切断し、エメリー紙で断面を研磨し、バフで研磨面を鏡面仕上げし、３％硝酸アルコールで腐食した後、金属（光学）顕微鏡を用いて倍率４００倍で前記断面を観察し、鉄窒化化合物層の厚さを測定する。鉄窒化化合物層（一般に白層とも称される）は母材と組織が異なるとともに、白く見え判別できる。この方法で鉄窒化化合物層が認められない場合は、鉄窒化化合物層の形成がないと判定される。
【００２９】
窒素拡散層が形成されていることの確認は、「ＪＩＳ  Ｇ  ０５６２  鉄鋼の窒化層深さ測定方法」に記載されているように次の通りできる。試験品を加工面に垂直に切断し、切断面を研磨仕上げして被検面とする。切断又は研磨の際に、被検面の金属組織に影響を及ぼさないように充分に注意する。被検面の粗さはＪＩＳ  Ｂ  ０６０１の０．４０ａ程度とする。被検面は、約３％硝酸アルコール溶液中で明瞭な着色の状態が得られるように適切な時間腐食する。この腐食面をアルコール又は水で洗浄した後、金属顕微鏡で腐食による着色状態を調べる。生地と異なった着色をした部分が窒素拡散層である。
【００３０】
以上のような条件で窒化処理が行われることにより、鋼部材の表面には窒素拡散層が形成され、その上に形成される鉄窒化化合物層の厚さを１μｍ以下に抑えることができる。鉄窒化化合物層が形成されない場合も含む。これにより、鋼部材の表面が強化される。
【００３１】
なお、窒素拡散層の厚さと生成スピードは、本発明の窒化処理ガス雰囲気中において、時間と温度で制御することができる。すなわち、処理時間を長くすると窒素拡散層は厚くなり、処理温度を高くすると窒素拡散層の生成スピードが速くなる。
【００３２】
＜冷却工程＞
そして、鋼部材を窒化処理する工程が終了すると、次に、鋼部材が収納されたケース２０が冷却室１２に搬送される。そして、冷却室１２では、エレベータ３０によって、鋼部材が収納されたケース２０が油槽３２に沈められて、鋼部材の冷却が例えば１５分間行われる。そして、冷却が終了すると、鋼部材が収納されたケース２０が搬出コンベア１３に搬出される。なお、冷却工程における冷却は、上記油冷である必要はなく、空冷、ガス冷、水冷などの方法で行ってもよい。
【００３３】
＜浸硫処理工程＞
前記冷却処理を終えた鋼部材には、その後、それ自体周知の浸硫処理が施される。すなわち、電解槽にチオシアン酸カリウムとチオシアン酸ナトリウムの溶融塩を入れ、浴温を１３０〜２５０℃、好ましくは１７０〜２１０℃として適宜に制御した状態で前記鋼部材を電解槽の浴に浸漬する。そして、鋼部材を陰極として、電解電圧と電流密度とを適宜に設定して所定時間電解処理する。電解処理終了後に、電解槽から前記鋼部材を取り出して水洗する。浸硫処理を行うことで、前記窒素拡散層の表面に浸硫層（鉄の硫化物層）が形成される。浸硫層は固体潤滑性に優れ、耐焼き付き性、耐磨耗性に優れるので、摺動特性に優れた処理品となる。浸硫層の形成は表面に鉄の硫黄化合物が形成されたかどうかで判定でき、たとえば硫化鉄（ＦｅＳ系化合物）が形成される。
【００３４】
上記電解による浸硫処理の他に、浸硫処理工程はガス雰囲気での浸硫処理でも良い。
【００３５】
以上、浸炭や浸炭窒化処理と比較して本発明の窒化処理はオーステナイト変態温度以下での処理であるため歪量が小さい。また、浸炭・浸炭窒化処理で必須工程である焼き入れ工程が省略できるため、歪ばらつき量も小さい。さらに、浸硫処理工程も低温の処理であるので歪量も小さい。その結果、低歪で、かつ、高強度・低歪窒化鋼部材を得ることができる。また、浸炭や浸炭窒化処理は歪量が大きく所定の設計寸法の範囲内に収まらないことがあり、その場合は研磨などにより寸法を所定の範囲とする工程が必要となる。これに対し、本発明方法による処理品は十分に低歪で寸法精度が高く、研磨などの工程は不要である。
【００３６】
本実施の形態に係る表面処理方法によれば、鉄の硫化物層の下地となる部分に脆い窒素化合物層が形成されないので、硫化物層の下地が強固であり、よって浸硫層の支持性が良く、摺動特性に優れる処理品が得られる。
【実施例】
【００３７】
次に、本発明の一実施例を説明する。
【００３８】
＜実施例１＞
（窒素拡散層形成）
まず、試験片として機械構造用合金鋼鋼材ＳＣｒ４２０および工具鋼ＳＫＤ１１（いずれもＪＩＳ規格）からなる鋼部材を用意した。
【００３９】
次に、窒化の前処理として試験片について真空洗浄を実施した。
【００４０】
次に、鋼部材にガス雰囲気中での窒素拡散層形成処理を実施した。まず、昇温工程においては、炉内（加熱室内）に供給するＮＨ３ガスの流量を１０Ｌ／ｍｉｎ、Ｎ2ガスの流量を４０Ｌ／ｍｉｎとして、処理温度まで昇温した。続いて実施した窒化処理の条件としては、温度６１０℃、窒化時間は２ｈｒ（時間）とし、ＮＨ３ガスとＨ２ガス及びＮ2ガスの炉内へのそれぞれの供給ガス流量を調整し、ＮＨ３ガスの分圧を０．０５、Ｈ２ガスの分圧を０．８５、Ｎ2ガスの分圧を残部の０．１０とした。なお、窒化処理時の炉内の全圧は大気圧である。その後、１３０℃の油に各試験片を浸漬して油冷した。このような処理により、鋼部材の表面に鉄窒化化合物層を形成することなく窒素拡散層が形成されていることを、前述の被処理品の断面観察により確認した。
【００４１】
なお、窒化処理ガス中のＮＨ３分圧の分析は「ガス軟窒化炉ＮＨ３分析計」（ＨＯＲＩＢＡ製、形式ＦＡ−１０００）、Ｈ２分圧の分析は「連続式ガス分析計」（ＡＢＢ製、形式ＡＯ２０００）で実施し、残部をＮ２分圧とした。
【００４２】
（浸硫処理）
電解槽にチオシアン酸カリウム７５％，チオシアン酸ナトリウム２５％の溶融塩を入れ、浴温が１９０℃になるように制御した状態で、試験品を電解槽の浴に浸漬した。そして、試験品を陰極として、浴温１９０℃、電解電圧８Ｖ、電流密度３.２Ａ／ｄｍ2 のもとで１０分間電解処理した。電解槽から試験品を取り出し，そのまま水洗槽に投入して水洗した。
【００４３】
上記処理後、前述の通り試験片の切断面を鏡面仕上し、３％硝酸アルコールで腐食した後、光学顕微鏡４００倍で観察したところ、鉄窒化化合物層は認められなかった。
【００４４】
＜比較例１＝浸炭処理＋焼入れ＋焼き戻し＋浸硫処理＞
浸硫処理前に窒素拡散層を形成せず、ＳＣｒ４２０からなる試験品に９３０℃で６時間の浸炭処理を行い、この浸炭処理の降温過程で８４０℃から油中焼入れし、さらに１８０℃で焼もどし処理したものである以外は実施例１と同様の方法で試験品を作製した。
【００４５】
＜比較例２＝従来のガス軟窒化処理＋浸硫処理＞
ＳＣｒ４２０およびＳＫＤ１１の鋼部材について、窒素拡散層形成処理の代わりに従来と同様のガス軟窒化処理を実施した以外は、実施例１と同様の方法で試験品を作製した。
【００４６】
窒化処理の条件としては、温度５７０℃、窒化時間は２ｈｒ（時間）とし、ＮＨ３ガスとＨ２ガス及びＮ2ガスの炉内へのそれぞれの供給ガス流量を調整し、ＮＨ３ガスの分圧を０．４、Ｈ２ガスの分圧を０．２８、Ｎ2ガスの分圧を０．３２とした。なお、窒化処理時の炉内の全圧は大気圧である。その後、１３０℃の油に各試験片を浸漬して油冷した。
【００４７】
試験片の断面観察によると、鉄窒化化合物層の厚さは約１５μｍであった。
【００４８】
表１、表２には、実施例１と比較例１、２による試験片の評価結果が示されている。
【表１】
0005877408.tif 000002
【００４９】
表１にファレックス摩擦磨耗試験で評価した摺動特性の結果を示した。
【００５０】
前記摺動特性については、前記の実施例１、比較例１，２の条件で処理して得たファビリピンの試験片の耐荷重性能および摺動特性を評価するために、図３に示すような高速ファレックス摩擦磨耗試験機の回転駆動機１１２にピン１１３によりファビリピン１１０の上部を固定し、その側面を一対の（ＳＣＭ４１５に浸炭焼き入れ焼き戻しを施した）Ｖブロック（Ｖ溝付ブロック）１１１のＶ溝で挟み、回転駆動機１１２によりファビリピン１１０を回転させながら、Ｖブロックに加える（図中、矢印Ｌで示す）荷重を増加して、非潤滑で摩擦磨耗試験を行った後、試験終了後のファビリピンとＶブロックの外観を観察した。この試験では、すべり速度を０．１ｍ／ｓとして、試験終了時の最大荷重（焼き付き荷重）および摺動特性の評価として試験終了時の摩擦係数μを測定した。
【００５１】
表１より、鋼部材がＳＣｒ４２０の場合、比較例１の浸炭材には劣るものの、比較例２の従来のガス軟窒化処理をしたものに比べ、最大荷重で約１５００Ｎの向上が確認された。また、ＳＫＤ材においても比較例２と比べて実施例１は約７００Ｎの最大荷重の向上が確認された。
【００５２】
また、ファレックス摩擦磨耗試験の前に鋼部材の表面のビッカース硬さＨｖ（試験荷重：３００ｇ）を測定した結果を表１に示す。実施例１より比較例２の方が、ビッカース硬さＨｖが高いが、最大荷重は実施例１の方が優れている。これは比較例２の鉄窒化化合物層は硬いが脆いために、実施例１よりかなり低い荷重で破壊したものと考えられる。
【表２】
0005877408.tif 000003
【００５３】
表１及び表２から分かるように、実施例１による試験片は、寸法精度、浸硫層の均質性、工程数、摺動特性において「良い」との評価が得られ、摺動部品としてバランスの良い特性が得られている。
【００５４】
表２における評価項目の内容は次の通りである。
【００５５】
「寸法精度」とは、試験片が処理後にどの程度変形や変寸していたかをいい、「工程数」とは、処理工程が多いか少ないかをいう。
【００５６】
前記寸法精度については、その指標として真円度の変化量を評価した。その結果、浸炭処理を前処理としたもの（比較例１）は、本発明（実施例１）、窒化処理を前処理としたもの（比較例２）に比べ、約３倍の変化量（歪量）であり、寸法精度が大きく劣っていた。
【００５７】
工程数は、比較例１の浸炭処理は焼き戻し工程を有し、実施例１、比較例２と比べて多くなる。さらには、歪量が大きいために、製品によっては研磨などの追加加工も必要になることがある。また、浸炭の処理温度が高いので加熱のエネルギーが多くかかるという欠点もある。
【００５８】
摺動特性は前述の通りであるが、窒素拡散層の形成条件で、例えば鋼部材の表面をより硬く処理すれば、本発明の摺動特性はさらに向上する余地がある。
【図１】
0005877408.tif 000004
【図２】
0005877408.tif 000005
【図３】
0005877408.tif 000006