(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キートップと、
前記キートップに連結されて、互いに連動して前記キートップの昇降動作を案内する１対のリンク部材と、
前記キートップの昇降動作に応じて電気回路の接点を開閉するメンブレンシートスイッチを有するスイッチ機構と、
前記メンブレンシートスイッチに貼り付けられる柔軟な薄膜シートと、
前記薄膜シートに取り付けられて、前記薄膜シートに前記リンク部材を連結するハウジングと、を備え、
前記１対のリンク部材は、前記薄膜シートと前記ハウジングとの間に挟まれて支持されること、
を特徴とするキースイッチ装置。
【請求項２】
前記薄膜シートに形成されて前記薄膜シートを貫通する貫通孔と、
前記ハウジングに形成されて前記ハウジングから突出し、前記貫通孔内に受け入れられる突起と、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のキースイッチ装置。
【請求項３】
前記薄膜シートは有機ＥＬシートであることを特徴とする請求項１又は２に記載のキースイッチ装置。
【請求項４】
前記メンブレンシートスイッチの表面に形成されて、帯電防止剤から形成される帯電防止層をさらに備えることを特徴とする請求項１〜３のいずか１項に記載のキースイッチ装置。
【請求項５】
前記メンブレンシートスイッチの表面及び前記薄膜シートの表面の少なくともいずれか一方に形成されて、導電材料から形成される導電層をさらに備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のキースイッチ装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のキースイッチ装置を複数備えることを特徴とするキーボード。
【請求項７】
キートップと、
前記キートップに連結されて、互いに連動して前記キートップの昇降動作を案内する１対のリンク部材と、
前記キートップの昇降動作に応じて電気回路の接点を開閉するメンブレンシートスイッチを有するスイッチ機構と、
前記メンブレンシートスイッチに取り付けられて、前記メンブレンシートスイッチに前記リンク部材を連結するハウジングと、を備え、
前記メンブレンシートスイッチは、
下側シートと、
前記下側シートの表面に裏面で向き合う上側シートと、
前記下側シートの前記表面と前記上側シートの前記裏面との間に挟み込まれるスペーサシートと、
前記上側シート及び前記スペーサシートに形成されて、前記上側シート及び前記スペーサシートを貫通する逃げ孔と、を備え、
前記ハウジングは、前記逃げ孔内で露出する前記下側シートに取り付けられること、
を特徴とするキースイッチ装置。
【請求項８】
前記メンブレンシートスイッチの表面に形成されて、帯電防止剤から形成される帯電防止層をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載のキースイッチ装置。
【請求項９】
前記メンブレンシートスイッチの表面に形成されて、導電材料から形成される導電層をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載のキースイッチ装置。
【請求項１０】
請求項７〜９のいずれか１項に記載のキースイッチ装置を複数備えることを特徴とするキーボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、打鍵操作されるキースイッチ装置に関し、特に、電子機器の入力装置であるキーボードに搭載されるキースイッチ装置に関する。さらに本発明は、そのようなキースイッチ装置を複数備えたキーボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばノートブック型のパーソナルコンピュータ等の電子機器には薄型すなわち低背型のキーボードが搭載される。これらのキーボードは、打鍵操作される複数のキースイッチ装置を備える。例えばギアリンク方式のキースイッチ装置は、支持板と、支持板上に配置されるキートップと、キートップに連結されて互いに連動して支持板上でのキートップの昇降動作を案内する１対のリンク部材と、キートップの昇降動作に応じて電気回路の接点を開閉するメンブレンシートスイッチと、を備える。リンク部材は、例えばフレーム状のハウジングによって支持板上に固定される。支持板は表面でメンブレンシートスイッチの裏面に貼り付けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−７６３２１号公報
【特許文献２】実開平５−６６８３２号公報
【特許文献３】特開平９−２７２３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
こうした従来のキースイッチ装置では、支持板は例えば板金やステンレス鋼といった金属材料から形成されている。その結果、例えばキーボードの製造工程や運搬工程中に支持板に応力が作用した場合に、支持板は、永久変形や破損を発生させない程度の剛性を有していなければならない。支持板が永久変形したり破損したりしたキーボードは製品として使用することができない。従って、こうした剛性の確保にあたって支持板にはある程度の厚みが必要とされる。こうした厚みはキースイッチ装置の軽量化及び低背化を妨げる要因となる。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって軽量化及び低背化を図ることができるキースイッチ装置及びキーボードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明によれば、
キートップと、
前記キートップに連結されて、互いに連動して前記キートップの昇降動作を案内する１対のリンク部材と、
前記キートップの昇降動作に応じて電気回路の接点を開閉するメンブレンシートスイッチを有するスイッチ機構と、
前記メンブレンシートスイッチに貼り付けられる柔軟な薄膜シートと、
前記薄膜シートに取り付けられて、前記薄膜シートに前記リンク部材を連結するハウジングと、を備え、
前記１対のリンク部材は、前記薄膜シートと前記ハウジングとの間に挟まれて支持されるキースイッチ装置が提供される。
【０００７】
こうしたキースイッチ装置は、
前記薄膜シートに形成されて前記薄膜シートを貫通する貫通孔と、
前記ハウジングに形成されて前記ハウジングから突出し、前記貫通孔内に受け入れられる突起と、をさらに備える。
【０００９】
こうしたキースイッチ装置では前記薄膜シートは有機ＥＬシートである。
【００１０】
こうしたキースイッチ装置は、前記メンブレンシートスイッチの表面に形成されて、帯電防止剤から形成される帯電防止層をさらに備える。
【００１１】
こうしたキースイッチ装置は、前記メンブレンシートスイッチの表面及び前記薄膜シートの表面の少なくともいずれか一方に形成されて、導電材料から形成される導電層をさらに備える。
【００１２】
また、本発明によれば、以上のようなキースイッチ装置を複数備えるキーボードが提供される。
【００１３】
また、上記目的を達成するために、本発明によれば、
キートップと、
前記キートップに連結されて、互いに連動して前記キートップの昇降動作を案内する１対のリンク部材と、
前記キートップの昇降動作に応じて電気回路の接点を開閉するメンブレンシートスイッチを有するスイッチ機構と、
前記メンブレンシートスイッチに取り付けられて、前記メンブレンシートスイッチに前記リンク部材を連結するハウジングと、を備えるキースイッチ装置が提供される。
【００１４】
こうしたキースイッチ装置では、
前記メンブレンシートスイッチは、
下側シートと、
前記下側シートの表面に裏面で向き合う上側シートと、
前記下側シートの表面と前記上側シートの裏面との間に挟み込まれるスペーサシートと、
前記上側シート及び前記スペーサシートに形成されて、前記前記上側シート及び前記スペーサシートを貫通する逃げ孔と、を備え、
前記ハウジングは、前記逃げ孔内で露出する前記下側シートに取り付けられる。
【００１６】
こうしたキースイッチ装置は、前記メンブレンシートスイッチの表面に形成されて、帯電防止剤から形成される帯電防止層をさらに備える。
【００１７】
こうしたキースイッチ装置は、前記メンブレンシートスイッチの表面に形成されて、導電材料から形成される導電層をさらに備える。
【００１８】
また、本発明によれば、以上のようなキースイッチ装置を複数備えるキーボードが提供される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ハウジングは薄膜シートに取り付けられる。薄膜シートは柔軟な薄膜シートから形成されることから、例えばキーボードの組立時、薄膜シートは柔軟に変形することができる。薄膜シートの永久変形や破損は回避される。従って、薄膜シートに高い剛性は不要であるので、薄膜シートを極めて薄く形成することができる。例えばメンブレンシートスイッチに、例えば板金やステンレス鋼といった金属材料から形成される支持板が貼り付けられる場合に比べて、キースイッチ装置すなわちキーボードを軽量化及び低背化することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】電子機器の一具体例すなわちノートブック型のパーソナルコンピュータの外観を概略的に示す斜視図である。
【図２】ノートブック型のパーソナルコンピュータの本体筐体からキーボードが取り外された分解斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るキースイッチ装置の構造を概略的に示す分解斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るキースイッチ装置の構造を概略的に示す部分組立斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るキースイッチ装置の構造を概略的に示す断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るキースイッチ装置の構造を概略的に示す他の断面図である。
【図７】ハウジングの構造を概略的に示す斜視図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るキースイッチ装置の構造を概略的に示す分解斜視図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るキースイッチ装置の構造を概略的に示す断面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係るキースイッチ装置の構造を概略的に示す分解斜視図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係るキースイッチ装置の構造を概略的に示す断面図である。
【図１２】本発明の第４実施形態に係るキースイッチ装置の構造を概略的に示す断面図である。
【図１３】本発明の第５実施形態に係る組立前のキースイッチ装置の構造を概略的に示す分解斜視図である。
【図１４】本発明の第５実施形態に係る組立中のキースイッチ装置の構造を概略的に示す側面図である。
【図１５】本発明の第５実施形態に係る組立後のキースイッチ装置の構造を概略的に示す部分断面図である。
【図１６】本発明の第５実施形態の変形例に係る組立後のキースイッチ装置の構造を概略的に示す部分断面図である。
【図１７】薄膜シートの製造工程を示す斜視図である。
【図１８】本発明の第６実施形態に係るキースイッチ装置の構造を概略的に示す分解斜視図である。
【図１９】本発明の第６実施形態に係るキースイッチ装置の構造を概略的に示す分解斜視図である。
【図２０】本発明の実施形態の変形例に係るキースイッチ装置の構造を概略的に示す断面図である。
【図２１】本発明の実施形態の他の変形例に係るキースイッチ装置の構造を概略的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は、電子機器の一具体例すなわちノートブック型のパーソナルコンピュータ（以下、「ノートパソコン」）１の外観を概略的に示す斜視図である。このノートパソコン１は、薄型の本体筐体２と、この本体筐体２に揺動自在に連結されるディスプレイ用筐体３とを備える。本体筐体２の表面にはキーボード４及びポインティングデバイス５といった入力装置が組み込まれる。キーボード４は、例えば本体筐体２の表面に形成される開口６内に嵌め込まれる。キーボード４は複数のキースイッチ装置７を備える。キーボード４では、一平面内に複数のキースイッチ装置７が所定の配列で配置される。
【００２２】
ディスプレイ用筐体３には例えばＬＣＤ（液晶ディスプレイ）パネルモジュール８が組み込まれる。ＬＣＤパネルモジュール８の画面は、ディスプレイ用筐体３に形成される窓孔９内に臨む。ノートパソコン１のユーザは、ＬＣＤパネルモジュール８の画面に表示されるテキストやグラフィックに応じてノートパソコン１の動作を確認する。ディスプレイ用筐体３は、本体筐体２に対する揺動を通じて本体筐体２に重ね合わせられる。こうしてノートパソコン１は折り畳まれる。
【００２３】
図２は、ノートパソコン１の本体筐体２からキーボード４が取り外されたノートパソコン１の分解斜視図である。図２から明らかなように、キーボード４は、本体筐体２の開口６内に配置される支持板１１上に固定される。支持板１１はその上面に平坦な表面を有する。支持板１１の平坦な表面によってキーボード４の平坦性が確保される。支持板１１は例えばステンレス鋼といった金属材料やプラスチックといった樹脂材料から形成される。キーボード４の固定にあたって例えば複数本のねじ（図示せず）が用いられる。ねじは、キーボード４に形成される貫通孔（図示せず）を通って支持板１１にねじ込まれる。
【００２４】
図３は、本発明の第１実施形態に係るキースイッチ装置７の構造を概略的に示す分解斜視図である。図４は、本発明の第１実施形態に係るキースイッチ装置７の構造を概略的に示す部分組立斜視図である。図３及び図４に示されるように、キースイッチ装置７は、キートップ１２と、キートップ１２の昇降動作を案内する１対のリンク部材１３、１３と、キートップ１２の昇降動作に応じて電気回路の接点部１４を開閉するスイッチ機構１５と、表面でスイッチ機構１５を受け止める柔軟な薄膜シート１６と、薄膜シート１６にリンク部材１３、１３を取り付けるハウジング１７と、を備える。
【００２５】
キートップ１２は平面視で矩形の皿状部材である。キートップ１２は、ノートパソコン１のユーザによって打鍵操作される操作面１２ａをその上面に有する。ハウジング１７は平面視で矩形輪郭の枠状部材である。１対のリンク部材１３、１３はそれぞれ相互に同一の形状及び寸法を有する。リンク部材１３、１３は、その一端で相互に歯車状に噛み合って相互に連動可能に組み合わせられる。リンク部材１３、１３は、キートップ１２が昇降動作の上限位置にある場合に側面視でＶ字状に形成されるＶ字ギアリンクを構成する。
【００２６】
スイッチ機構１５は、キートップ１２の下方位置に接点部１４を確立するメンブレンシートスイッチ１８と、キートップ１２と接点部１４との間に配置される作動部材すなわちラバードーム１９と、を有する。ラバードーム１９は、キートップ１２の下降動作に伴って接点部１４を閉成する。メンブレンシートスイッチ１８には、ラバードーム１９を挟んで相互に同一の形状を有する例えば１対の逃げ孔２１、２１が形成される。逃げ孔２１はメンブレンシートスイッチ１８を貫通する。ハウジング１７は、逃げ孔２１、２１内で薄膜シート１６の上面に例えば接着剤２２によって接着される。ラバードーム１９はハウジング１７の枠内に配置される。
【００２７】
ここでは、キートップ１２、ハウジング１７、及びリンク部材１３、１３はそれぞれ例えばアクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）といった樹脂材料の一体成形品から形成される。その一方で、メンブレンシートスイッチ１８は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）といった樹脂材料から形成される。ラバードーム１９は例えばゴムといった弾性樹脂材料から形成される。また、薄膜シート１６は例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリカーボネート（ＰＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）といった樹脂材料の薄膜フィルムから形成される。薄膜シート１６の厚みは例えば０．１ｍｍに設定される。
【００２８】
図３及び図４から明らかなように、ハウジング１７では、相互に対向する２辺を形成する１対の枠部分１７ａ、１７ａの下面のそれぞれに１対の軸受部２３が形成される。本実施形態では、軸受部２３は、ハウジング１７の枠の内外を接続するように横方向に貫通する。その一方で、各リンク部材１３は、相互に同一方向に平行に延びる１対の腕部１３ａ、１３ａと、それら腕部１３ａ、１３ａに一体的に連結されて腕部１３ａ、１３ａを相互に連結する胴部１３ｂと、を有する。両腕部１３ａ、１３ａの先端には相互に対向する内側面から胴部１３ｂに平行に相互に同軸に円柱状に突き出る回動軸部２４が形成される。回動軸部２４、２４は、ハウジング１７の軸受部２３内に回動可能に受け入れられる。
【００２９】
図５は、本発明の第１実施形態に係るキースイッチ装置７の構造を概略的に示す断面図である。図５を併せて参照すると、両腕部１３ａ、１３ａの基端にはその外側面から胴部１３ｂに平行に相互に同軸に円柱状に突き出る摺動軸部２５、２５が形成される。摺動軸部２５、２５は、キートップ１２の下面に形成される１対の案内溝２６、２６にそれぞれ摺動可能に収容される。各案内溝２６は、キートップ１２の下面から突き出る突出部２７内に形成される。後述するように、キートップ１２の昇降動作に伴って各リンク部材１３は、回動軸部２４、２４の回動軸線２８、２８回りに同期して揺動することができる。
【００３０】
リンク部材１３、１３では、一方の両腕部１３ａの先端には１枚の歯部３１が形成される。その一方で、他方の両腕部１３ａの先端には２枚の歯部３２、３２が形成される。こうして１対のリンク部材１３、１３では、一方のリンク部材１３の１枚の歯部３１が他方のリンク部材１３の２枚の歯部３２、３２に噛み合わせられる。この噛み合わせは、前述のキートップ１２の昇降動作に伴って引き起こされるリンク部材１３、１３の揺動の間中、維持され続ける。図５から明らかなように、キートップ１２に何ら外力が作用していない時、ラバードーム１９の頂部はキートップ１２を受け止める。
【００３１】
図６は、本発明の第１実施形態に係るキースイッチ装置７の構造を概略的に示す他の断面図である。図７は、ハウジング１７の構造を概略的に示す斜視図である。図６及び図７を併せて参照すると、ハウジング１７の下面には１平面内で広がる複数の平坦面１７ｂが形成される。平坦面１７ｂは、例えばハウジング１７の枠の四隅におけるハウジング１７の下面と、１対の軸受部２３、２３同士の間における枠部分１７ａの下面と、に形成される。ハウジング１７はこの平坦面１７ｂで薄膜シート１６に接着される。図３から明らかなように、接着剤２２は、薄膜シート１６の上面で少なくともハウジング１７の平坦面１７ｂを受け止める領域にのみ塗布される。
【００３２】
その一方で、メンブレンシートスイッチ１８は、ラバードーム１９を受け止める上側シート１８ａと、上側シート１８ａの裏面すなわち下面に向き合う下側シート１８ｂと、上側シート１８ａ及び下側シート１８ｂの間に挟み込まれるスペーサシート１８ｃと、を有する。スペーサシート１８ｃには、ラバードーム１９の下方位置に貫通孔３３が形成される。貫通孔３３内では上側シート１８ａの下面に接点３４が形成される。同様に、貫通孔３３内では下側シート１８ｂの上面に接点３５が形成される。接点３４、３５は相互に向き合う。接点３４、３５にはそれぞれ個別に配線パターン（図示せず）が接続される。接点３４、３５は前述の接点部１４を構成する。
【００３３】
上側シート１８ａ、下側シート１８ｂ、及びスペーサシート１８ｃは例えば接着剤（図示せず）によって相互に貼り付けられる。上側シート１８ａ、下側シート１８ｂ、及びスペーサシート１８ｃは例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）といった樹脂材料から形成される。ラバードーム１９は例えば接着剤でメンブレンシートスイッチ１８の上面に取り付けられる。接点３４、３５や配線パターンには、例えば銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）及びアルミニウム（Ａｌ）の少なくともいずれかの金属材料が含まれる。
【００３４】
次に、ノートパソコン１のユーザによる打鍵操作によってキートップ１２が押し下げられる場面を想定する。キートップ１２に外力が作用しない時、ラバードーム１９はその頂部で、メンブレンシートスイッチ１８の上面から最大距離で離れたストロークの上限位置にキートップ１２を支持する。こうしてキートップ１２は初期位置に位置決めされる。メンブレンシートスイッチ１８では接点部１４は開成された状態にある。このとき、リンク部材１３の摺動軸部２５は案内溝２６内に位置決めされる。１対のリンク部材１３、１３の腕部１３ａ、１３ａ同士は、側面視で所定の最小交差角で交差する傾斜姿勢を確立する。
【００３５】
ユーザによってキートップ１２に外力が作用してキートップ１２が押し下げられると、キートップ１２の下降動作によってリンク部材１３、１３はそれぞれ回動軸線２８、２８回りに相互に反対方向に揺動していく。摺動軸部２５、２５は、相互に離れる方向にキートップ１２の下面を摺動していく。このとき、ラバードーム１９は弾性変形していく。ラバードーム１９には弾性復元力が蓄積されていく。キートップ１２が、メンブレンシートスイッチ１８の上面から最小距離で離れたストロークの下限位置に位置決めされると、ラバードーム１９内の突起３６は下側の接点３５に上側の接点３４を押し付ける。接点部１４は閉成される。このとき、１対のリンク部材１３、１３の腕部１３ａ、１３ａ同士は、側面視で所定の最大交差角で交差する傾斜姿勢を確立する。
【００３６】
キートップ１２への外力が解除されると、ラバードーム１９は弾性復元力によって復元する。このとき、キートップ１２の上昇動作によってリンク部材１３、１３はそれぞれ回動軸線２８、２８回りに相互に反対方向に揺動していく。摺動軸部２５、２５は、相互に近づく方向にキートップ１２の下面を摺動していく。こうして、ラバードーム１９が原形に復帰すると、キートップ１２はその初期位置に復帰する。摺動軸部２５、２５はそれぞれ案内溝２６、２６内に収容される。前述と同様に、１対のリンク部材１３、１３の腕部１３ａ、１３ａ同士は、側面視で所定の最小交差角で交差する傾斜姿勢を確立する。同時に、接点部１４は開成される。
【００３７】
以上のような打鍵操作では、キートップ１２に外力が作用していく間、ラバードーム１９は、キートップ１２の下降変位量に非線形対応する弾性復元力をキートップ１２に作用させるようになっている。その結果、キースイッチ装置７では、キートップ１２の下降変位量が所定値を超えた時に、それまで増加していた弾性復元力が急に減少する。こうしていわゆるクリック感を伴う打鍵操作特性が確保される。
【００３８】
以上のようなキーボード４では、ハウジング１７は例えば接着剤２２によって薄膜シート１６に取り付けられる。薄膜シート１６は柔軟な例えば樹脂シートから形成されることから、例えばキーボード４の組立時やノートパソコン１へのキーボード４の組込時、薄膜シート１６は柔軟に変形することができる。その結果、薄膜シート１６に高い剛性は不要であるので、薄膜シート１６を極めて薄く形成することができる。従って、例えばメンブレンシートスイッチ１８に、例えば板金やステンレス鋼といった金属材料から形成される支持板が貼り付けられる場合に比べて、キースイッチ装置７すなわちキーボード４を軽量化及び低背化することが可能である。また、キーボード４は、本体筐体２の開口６内に配置される平坦な支持板１１に受け止められることから、薄膜シート１６が柔軟であるにも拘わらず従来と同様の操作性を確保することができる。
【００３９】
図８は、本発明の第２実施形態に係るキースイッチ装置７ａの構造を概略的に示す分解斜視図である。図９は、本発明の第２実施形態に係るキースイッチ装置７ａの構造を概略的に示す断面図である。図８ではキートップ１２の図示が省略されている。なお、前述の第１実施形態の構成要素と均等な構成要素には同一の参照符号が付される。このキースイッチ装置７ａでは、薄膜シート１６の接着剤２２の塗布領域に薄膜シート１６を貫通する例えば４つの貫通孔４１が形成される。その一方で、ハウジング１７の平坦面１７ｂには貫通孔４１の位置に対応して平坦面１７ｂから突き出る例えば４つの突起４２が形成される。貫通孔４１及び突起４２はそれぞれ円柱状に形成される。突起４２は例えばハウジング１７の枠の四隅に配置される。
【００４０】
図９から明らかなように、ハウジング１７が薄膜シート１６上に配置されると、ハウジング１７の突起４２は薄膜シート１６の貫通孔４１内に受け入れられる。こうして、キースイッチ装置７ａの組立にあたって薄膜シート１６上でハウジング１７を簡単に位置決めすることが可能である。すなわち、メンブレンシートスイッチ１８上でキートップ１２を簡単に位置決めすることができる。ハウジング１７の平坦面１７ｂは薄膜シート１６に接着剤２２によって接着される。その他の構成は前述の第１実施形態の構成と同様であるので、ここでの重複した説明は省略する。こうしたキースイッチ装置７ａによれば、前述のキースイッチ装置７と同様の作用効果が実現される。
【００４１】
図１０は、本発明の第３実施形態に係るキースイッチ装置７ｂの構造を概略的に示す分解斜視図である。図１１は、本発明の第３実施形態に係るキースイッチ装置７ｂの構造を概略的に示す断面図である。なお、前述の第１実施形態の構成要素と均等な構成要素には同一の参照符号が付される。このキースイッチ装置７ｂでは前述の薄膜シート１６の組み込みが省略される。ハウジング１７は平坦面１７ｂでメンブレンシートスイッチ１８の上面すなわち上側シート１８ａの上面に例えば接着剤２２によって貼り付けられる。従って、メンブレンシートスイッチ１８では前述の逃げ孔２１、２１の形成を省略することができる。その結果、メンブレンシートスイッチ１８を容易に製造することができる。
【００４２】
こうしたキースイッチ装置７ｂによれば、薄膜シート１６の組み込みと逃げ孔２１の形成とを省略することができるので、キースイッチ装置７ｂの部品点数を削減することができる。しかも、薄膜シート１６の厚み分だけ前述のキースイッチ装置７、７ａに比べてキースイッチ装置７ｂをさらに軽量化及び低背化することが可能である。さらに、キースイッチ装置７ｂの製造コストを削減することができるとともに、キースイッチ装置７ｂの製造を簡略化することができる。また、キーボード４は、本体筐体２の開口６内に配置される平坦な支持板１１に受け止められることから、たとえメンブレンシートスイッチ１８が柔軟であったとしても従来と同様の操作性を確保することができる。
【００４３】
図１２は、本発明の第４実施形態に係るキースイッチ装置７ｃの構造を概略的に示す断面図である。なお、前述の第１実施形態の構成要素と均等な構成要素には同一の参照符号が付される。このキースイッチ装置７ｃでは、メンブレンシートスイッチ１８の上側シート１８ａ及びスペーサシート１８ｃに逃げ孔４３が形成される。逃げ孔４３は例えば接点部１４の周囲に形成される。ハウジング１７は、逃げ孔４３内で露出するメンブレンシートスイッチ１８の下側シート１８ｂに例えば接着剤によって取り付けられる。こうしたキースイッチ装置７ｃでは、上側シート１８ａ及びスペーサシート１８ｃの分だけキースイッチ装置７ｃすなわちキーボード４の高さを低減させることができる。その結果、前述のキースイッチ装置７ｃに比べてキーボード４を一層低背化することが可能である。
【００４４】
以上のようなキースイッチ装置７、７ａ、７ｂ、７ｃでは、接着剤２２による接着に代えて、例えばハウジング１７の平坦面１７ｂと薄膜シート１６又はメンブレンシートスイッチ１８とを超音波振動に基づき溶着することによって、ハウジング１７は薄膜シート１６又はメンブレンシートスイッチ１８に取り付けられてもよい。
【００４５】
図１３は、本発明の第５実施形態に係る組立前のキースイッチ装置７ｄの構造を概略的に示す分解斜視図である。図１４は、本発明の第５実施形態に係る組立中のキースイッチ装置７ｄの構造を概略的に示す側面図である。図１５は、本発明の第５実施形態に係る組立後のキースイッチ装置７ｄの構造を概略的に示す部分断面図である。なお、前述の第１実施形態の構成要素と均等な構成要素には同一の参照符号が付される。組立前のこのキースイッチ装置７ｄでは、図１３から明らかなように、ハウジング１７の四隅に、薄膜シート１６に向かって突き出る例えば４つの脚部４４が形成される。脚部４４は、例えば先端に向かって先細る円錐台形状に形成される。その一方で、薄膜シート１６には、脚部４４に対応する位置に薄膜シート１６を貫通する貫通孔４５が形成される。
【００４６】
ハウジング１７の薄膜シート１６への取り付けにあたって、各脚部４４の先端を熱により溶融させて変形させる熱かしめの構成が採用される。図１４に示されるように、熱かしめの実施にあたって、ハウジング１７の各脚部４４は薄膜シート１６の貫通孔４５内に受け入れられる。脚部４４の先端は貫通孔４５を通って薄膜シート１６の下面から突き出る。このとき、脚部４４の先端は熱によって溶融させられる。こうして、図１５に示されるように、脚部４４の先端に薄膜シート１６の下面に沿って広がる変形部分４４ａが形成される。この変形部分４４ａによってハウジング１７は薄膜シート１６に簡単に安定して取り付けられる。なお、薄膜シート１６の組み込みが省略される前述のキースイッチ装置７ｂでは、貫通孔４５は例えばメンブレンシートスイッチ１８に形成されてよい。こうしてハウジング１７はメンブレンシートスイッチ１８に簡単に安定して取り付けられる。
【００４７】
図１６に示されるように、薄膜シート１６には、脚部４４の変形部分４４ａを受け入れる凹所４６が形成されてもよい。凹所４６に貫通孔４５が形成される。こうした構成によれば、薄膜シート１６の下面から変形部分４４ａが突出することを防止することができる。その結果、キースイッチ装置７すなわちキーボード４の一層の低背化を実現することができる。こうした凹所４６の形成にあたって、図１７（ａ）に示されるように、例えば樹脂シート４７が、凹所４６の輪郭を象った突起４８を有するパンチ４９の上面に押し付けられる。こうして、図１７（ｂ）に示されるように、樹脂シート４７には窪み５１が形成される。その後、図１７（ｃ）に示されるように、窪み５１に貫通孔４５を形成するための突起５２を有するパンチ５３の上面に樹脂シート４７が押し付けられる。こうして凹所４６を有する薄膜シート１６が形成される。なお、熱かしめによるハウジング２２の取り付けは前述のキースイッチ装置７、７ａ、７ｂ及び７ｃにも適用されてよい。
【００４８】
図１８及び図１９は、本発明の第６実施形態に係るキースイッチ装置７ｅの構造を概略的に示す分解斜視図である。なお、前述の第１実施形態の構成要素と均等な構成要素には同一の参照符号が付される。図１８に示されるように、このキースイッチ装置７ｅでは、ハウジング１７は１対の枠部分１７ａ、１７ａに分割される。枠部分１７ａ、１７ａは、メンブレンシートスイッチ１８の逃げ孔２１、２１内で露出する薄膜シート１６にそれぞれ接着剤によって接着される。その他の構成要素は前述のキースイッチ装置７と同様に構成される。
【００４９】
図１９に示されるように、こうしたキースイッチ装置７ｅの組み立てにあたって、ハウジング１７の枠部分１７ａ、１７ａは薄膜シート１６に対してアウトサート成形されることが可能である。すなわち、ハウジング１７の成形時に薄膜シート１６がハウジング１７に結合される。アウトサート成形によれば、薄膜シート１６にハウジング１７を簡単に取り付けることができる。アウトサート成形後、薄膜シート１６にスイッチ機構１５が取り付けられる。枠部分１７ａ、１７ａはメンブレンシートスイッチ１８の逃げ孔２１、２１内に受け入れられる。その後、枠部分１７ａ、１７ａの軸受部２３、２３にリンク部材１３、１３の回動軸部２４、２４が例えばリンク部材１３、１３の弾性変形に基づき嵌め込まれる。
【００５０】
その他、以上のようなキースイッチ装置７、７ａ、７ｄ及び７ｅでは、薄膜シート１６が例えば有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）シートから形成されてもよい。有機ＥＬシートは発光層を有する。発光層の働きで有機ＥＬシートは発光することができる。このキースイッチ装置７、７ａ及び７ｅでは、キートップ１２は例えば透明な樹脂材料から形成される。透明な樹脂材料に塗装が施された後、例えば文字や記号の部分の塗装がエッチングによって剥がされる。こうして有機ＥＬシートの発光によってキートップ１２では文字や記号の部分のみが発光することができる。こうしたキースイッチ装置７、７ａ及び７ｅを組み込んだキーボード４では、暗い場所での作業時にユーザの視認性を高めることができる。
【００５１】
その他、例えばキースイッチ装置７では、図２０に示されるように、メンブレンシートスイッチ１８の表面に帯電防止層５５が形成されてもよい。帯電防止層５５には例えば界面活性剤などの周知の帯電防止剤が用いられる。帯電防止層５５の形成にあたって、例えばメンブレンシートスイッチ１８の表面に帯電防止剤が塗布される。こうしたキースイッチ装置７では、帯電防止層５５の働きによってキーボード４での静電気の発生を抑制することができる。また、帯電防止層５５の働きによって、キーボード４で発生する静電気を大気中に発散させることができる。その結果、静電気がメンブレンシートスイッチ１８の配線パターンに逃げることを防止することができる。配線パターンでのノイズの発生を低減させることができる。こうした帯電防止層５５はキースイッチ装置７ａ〜７ｅに同様に組み込まれてもよい。
【００５２】
また、例えばキースイッチ装置７では、メンブレンシートスイッチ１８の表面に前述の帯電防止層５５に代えて導電層（図示せず）が形成されてもよい。導電層には例えば銀（Ａｇ）や炭素（Ｃ）などの導電材料の塗料が用いられる。導電層の形成にあたって、メンブレンシートスイッチ１８の表面に例えばペースト状の導電材料の塗料が塗布される。こうしたキースイッチ装置７では、導電層はメンブレンシートスイッチ１８のグラウンドとして機能する。その結果、キーボード４で発生する静電気は導電層に逃げることができる。その結果、静電気がメンブレンシートスイッチ１８の配線パターンに逃げることを防止することができる。配線パターンでのノイズの発生を低減させることができる。こうした導電層はキースイッチ装置７ａ〜７ｅに同様に組み込まれてよい。
【００５３】
また、例えばキースイッチ装置７では、図２１に示されるように、薄膜シート１６の表面に導電層５６が形成されてもよい。すなわち、導電層５６は薄膜シート１６の表面とメンブレンシートスイッチ１８の裏面との間に挟み込まれる。導電層５６は例えばアルミニウム（Ａｌ）や銅（Ｃｕ）などの導電材料が用いられる。導電層５６の形成にあたって、薄膜シート１６の表面に導電材料が蒸着されるか、又は、導電材料が蒸着されたシートが貼り付けられる。こうしたキースイッチ装置７では、導電層５６はメンブレンシートスイッチ１８のグラウンドとして機能する。その結果、キーボード４で発生する静電気は導電層に逃げることができる。その結果、静電気がメンブレンシートスイッチ１８の配線パターンに逃げることを防止することができる。配線パターンでのノイズの発生を低減させることができる。こうした導電層はキースイッチ装置７ａ〜７ｅに同様に組み込まれてよい。なお、この導電層５６は例えば前述の帯電防止層５５と併用されてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
４    キーボード
７、７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ、７ｅ    キースイッチ装置
１２    キートップ
１３    リンク部材
１５    スイッチ機構
１６    薄膜シート
１７    ハウジング
１８    メンブレンシートスイッチ
１８ａ    下側シート
１８ｂ    上側シート
１８ｃ    スペーサシート
２１    逃げ孔
４１    貫通孔
４２    突起
５５    帯電防止層
５６    導電層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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