(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦方向と横方向とを有し、前ウエスト域と、後ウエスト域と、前記前ウエスト域及び前記後ウエスト域間に位置する股下域と、少なくとも前記股下域に形成される体液吸収構造体とを含み、前記体液吸収構造体が、フラッフパルプ繊維と高吸収性ポリマー粒子とを含む体液吸収性材料の混合体をラッピングシートで被覆することにより形成された芯材と、前記芯材の上面の少なくとも一部分を被覆する身体側ライナとを含む使い捨ておむつであって、
前記芯材に、前記芯材の厚さ方向に向かって凹状となる複数の凹部が形成されていて、前記凹部では前記混合体と前記ラッピングシートとがホットメルト接着剤を介して互いに接合し、
前記凹部では、前記芯材は、隣り合う前記凹部の間かつ外側に形成された非凹部における前記芯材の厚さの８０％以下に相当する厚さを有し、
前記非凹部では、前記凹部に対して前記フラッフパルプ繊維と前記高吸収性ポリマー粒子とが離間し分散した状態にあり、前記凹部に対して前記フラッフパルプ繊維どうしが互いに離間し分散した状態にあり、前記凹部に対して前記高吸収性ポリマー粒子どうしが離間し分散した状態にあり、
前記凹部の各一つと、その各一つの前記凹部に最も近い位置にある各一つの前記凹部との間の中心間距離が２〜１４ｍｍの範囲にあり、
前記高吸収性ポリマー粒子は、無加圧吸水試験を開始してから５分後に測定したときの吸水量が４５ｍｌ／ｇ以下であり、
前記凹部が前記身体側ライナと向かい合う部位に形成されており、
前記身体側ライナは、透液性を有する不織布によって形成され、前記不織布を形成している繊維の半数よりも多くの繊維が前記縦方向へ配向していることを特徴とするおむつ。
【請求項２】
複数の前記凹部のうちの各凹部は３つの凸部をそれぞれ有し、３つの前記凸部が仮想の円に内接し、
前記凹部は、仮想の正六角形の各角部に位置していて、前記凸部どうしが互いに対向するように配置してある請求項１に記載のおむつ。
【請求項３】
前記芯材の下面の少なくとも一部分を被覆する不透液性の裏面シートを含み、
前記凹部は、前記身体側ライナと前記裏面シートを含むことのない状態で形成されている請求項１記載のおむつ。
【請求項４】
前記体液吸収構造体は、前記股下域から前記前ウエスト域および前記後ウエスト域のうちの少なくとも一方に向かって延びていて、前記凹部が前記股下域にのみ形成されている請求項１記載のおむつ。
【請求項５】
前記体液吸収構造体は、前記股下域から前記前ウエスト域および前記後ウエスト域のうちの少なくとも一方に向かって延びていて、前記凹部が、前記体液吸収構造体が前記前ウエスト域および前記後ウエスト域のうちの前記少なくとも一方に向かって延びている部分にも形成されている請求項１記載のおむつ。
【請求項６】
前記芯材における表面の１ｃｍ２当たりに形成される前記凹部の数は、前記股下域の中央部分から、前記前ウエスト域および前記後ウエスト域のうちの少なくとも一方に向かって少なくなる請求項１記載のおむつ。
【請求項７】
前記芯材の表面の１ｃｍ２当たりに形成される前記凹部の数は、一定である請求項１記載のおむつ。
【請求項８】
前記芯材における前記フラッフパルプ繊維と前記高吸収性ポリマー粒子それぞれの質量が１００〜３５０ｇ／ｍ２の範囲にあり、前記フラッフパルプ繊維と前記高吸収性ポリマー粒子との合計質量が３００〜６００ｇ／ｍ２の範囲にある請求項１記載のおむつ。
【請求項９】
前記凹部における前記高吸収性ポリマー粒子は、前記非凹部における前記高吸収性ポリマー粒子よりも密に存在する請求項１記載のおむつ。
【請求項１０】
前記高吸収性ポリマー粒子は、無加圧吸水量が４０ｍｌ／ｇ以下である請求項１記載のおむつ。
【請求項１１】
円形に形成された前記凹部の直径が、１．５〜５ｍｍの範囲である請求項１記載のおむつ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この開示は、種々のタイプの使い捨ておむつに関する。
【背景技術】
【０００２】
体液吸収構造体がフラッフ木材パルプ繊維と高吸収性ポリマー粒子とを含有する使い捨ておむつは公知である。
【０００３】
たとえば、特開２００２−３１５７８３号公報（特許文献１）に開示の使い捨てのおむつの吸収構造体は、高吸収性ポリマー粒子とフラッフ木材パルプ繊維とを有し、高吸収性ポリマー粒子は、吸液倍率が４０ｇ／ｇ以上、Ｖｏｒｔｅｘ法による吸液速度が２０秒以下である。
【０００４】
特表平６−５０３９８３号公報（特許文献２）は、使い捨ておむつ等の吸収体の構造に関して、理想的には、滲出物が排出されるとただちに体液を吸収することができるべきことを教示する。そこに開示された吸収構造体は、ティーバッグ試験により試験したとき、その吸収容量の少なくとも約４０％の合成尿を１０秒以下の速度で吸収できる吸収体ゲル化剤を使用する。
【０００５】
特開２００９−６１０６３号公報（特許文献３）に記載の吸収性物品の一例は使い捨ておむつであって、この吸収性物品における吸収構造体は、高い通液速度、吸収量および吸水速度を実現するために、高吸収性ポリマー粒子を含有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３１５７８３号公報
【特許文献２】特表平６−５０３９８３号公報
【特許文献３】特開２００９−６１０６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明者が知見したところによれば、高吸収性ポリマー粒子を芯材の一部として含有する体液吸収構造体を有するおむつは、許容できない嵩に急速に膨潤しがちである。そのような状態に膨潤した体液吸収構造体は、おむつの着用者の肌に対して強く密着するようになったり、体液吸収構造体と肌との間の間隙を狭めたりすることによって、着用者に不快感を与えることがある。また、体液吸収構造体のうちでも股下域の一部分における嵩が著しく大きくなり、その一部分が両脚に挟まれたときに、股下域が異様にふくらんで外観を見苦しくすることがある。著しく嵩が大きくなったその一部分を見た母親は、体液吸収構造体にまだ体液を吸収する余力があるにもかかわらず、おむつを新しいものに交換すべきであると誤判断することもある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は、縦方向と横方向とを有し、前ウエスト域と、後ウエスト域と、前記前ウエスト域及び前記後ウエスト域間に位置する股下域と、少なくとも前記股下域に形成される体液吸収構造体とを含み、前記体液吸収構造体が、フラッフパルプ繊維と高吸収性ポリマー粒子とを含有する体液吸収性材料の混合体をラッピングシートで被覆することにより形成された芯材と、前記芯材の少なくとも一部分を被覆する身体側ライナとを含む使い捨ておむつを前提とする。
【０００９】
かかるおむつにおいて、前記芯材に、前記芯材の厚さ方向に向かって凹状となる複数の凹部が形成されていて、前記凹部では前記混合体と前記ラッピングシートとがホットメルト接着剤を介して互いに接合し、前記凹部では、前記芯材は、隣り合う前記凹部の間かつ外側に形成された非凹部における前記芯材の厚さの８０％以下に相当する厚さを有し、前記非凹部では、前記凹部に対して前記フラッフパルプ繊維と前記高吸収性ポリマー粒子とが離間し分散した状態にあり、前記凹部に対して前記フラッフパルプ繊維どうしが互いに離間し分散した状態にあり、前記凹部に対して前記高吸収性ポリマー粒子どうしが離間し分散した状態にあり、前記凹部の各一つと、その各一つの前記凹部に最も近い位置にある各一つの前記凹部との間の中心間距離が２〜１４ｍｍの範囲にあり、前記高吸収性ポリマー粒子は、無加圧吸水試験を開始してから５分後に測定したときの吸水量が４５ｍｌ／ｇ以下であり、前記凹部が前記身体側ライナと向かい合う部位に形成されており、前記身体側ライナは、透液性を有する不織布によって形成され、前記不織布を形成している繊維の半数よりも多くの繊維が前記縦方向へ配向していることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】使い捨ておむつの部分破断平面図。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線切断面を示す図。
【図３】図１の部分ＩＩＩの拡大図。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線切断面を示す図。
【図５】実施態様の一例を示す図３と同様な図。
【図６】実施形態の一例を示す図１と同様な図。
【図７】実施態様の一例を示す図４と同様な図。
【図８】実施態様の一例の凹部の分布状態の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
添付の図面を参照して、この発明の幾つかの実施態様に係る好ましい構成を有する使い捨ておむつの詳細を説明すると、以下のとおりである。それぞれの構成は単独で、または開示された他の好ましい構成と組み合わせて採択することができる。
【００１２】
図１を参照すると、おむつ１は、透液性の身体側ライナ２と、不透液性の裏面シート３と、これら両シート２，３の間に介在する体液吸収性の芯材４とを含む。芯材４と、芯材４の上面を被覆している部分の身体側ライナ２と、芯材４の裏面を被覆している部分の裏面シート３とは、協働して体液吸収構造体５を形成している。その体液吸収構造体５は、股下域７から前ウエスト域８と後ウエスト域９とにまで延びている。おむつ１ではまた、裏面シート３の外面に外側シート６がラミネートされている（図２参照）。
【００１３】
おむつ１は、縦方向Ａと、横方向Ｂとを有し、縦方向Ａの中央部には股下域７が形成され、股下域７の前方には前ウエスト域８が形成され、股下域７の後方には後ウエスト域９が形成されている。縦方向Ａの両端部では、横方向Ｂへ延びる複数条の前ウエスト弾性部材１１と、横方向Ｂへ延びる複数条の後ウエスト弾性部材１２とが身体側ライナ２と裏面シート３との間にあって、これら両要素２，３の間に伸長状態で固定されている。
【００１４】
おむつ１の横方向Ｂの両側には、縦方向Ａへ延びる封込めシート１３が設けられている。各封込めシート１３の内側縁部１３ａには、スリーブ１４が形成されていて、スリーブ１４の内側では弾性部材１６が縦方向Ａへ伸長状態で固定されている。おむつ１の両側縁部１７では、縦方向Ａへ伸長状態で延びる複数条の脚回り弾性部材１８が裏面シート３と封込めシート１３の外側縁部１９との間にあって、ホットメルト接着剤（図示せず）を介して接合している。後ウエスト域９におけるおむつ１の両側部には、テープ状ファスナ２１が取り付けられている。ファスナ２１は、留付用部位２２を有し、おむつ１を着用するときには、その留付用部位２２を前ウエスト域８の外面に設けられたターゲットゾーン（図示せず）に取り外し可能に留付することができる。
【００１５】
このように形成されているおむつ１は、横方向Ｂの寸法を二等分する中心線ＣＬに関して対称に形成されている。そのおむつ１における身体側ライナ２に示された多数のドット２３は、後記する凹部５１が分布する範囲を示している。
【００１６】
図２は、股下域７において各部材が重なり合う状態の理解を容易にするために、各部材の形状と相互の位置関係とが模式的に示されている。かような図２において、身体側ライナ２と裏面シート３との間には芯材４が介在している。その芯材４は、少なくともフラッフ木材パルプ繊維４１と高吸収性ポリマー粒子４２（いずれも図４参照）とを含む体液吸収性材料の混合体４３と、混合体４３を被覆しているティッシュペーパ４４とによって形成されている。ティッシュペーパ４４は、例えばティッシュペーパ４４ａとティッシュペーパ４４ｂとを含んでいる。混合体４３とティッシュペーパ４４とは、第１ホットメルト接着剤ＨＡ１を介して接合している。芯材４は、第２ホットメルト接着剤ＨＡ２を介して身体側ライナ２に接合し、第３ホットメルト接着剤ＨＡ３を介して裏面シート３に接合している。芯材４と、身体側ライナ２と裏面シート３とは、協働して複数の凹部（図４参照）を有する体液吸収構造体５を形成している。身体側ライナ２と裏面シート３とは、芯材４の周縁から延出する部分において重なり合い、第２，第３ホットメルト接着剤ＨＡ２，ＨＡ３を介して互いに接合している。各封込めシート１３の外側縁部１９が第４ホットメルト接着剤ＨＡ４を介して身体側ライナ２に接合している。各封込めシート１３の内側縁部１３ａは、縦方向Ａにおける両端部分が、前ウエスト域８と後ウエスト域９それぞれにおいて身体側ライナ２にホットメルト接着剤（図示せず）を介して接合している。しかし、これらの内側縁部１３ａは股下域７においては身体側ライナ２に接合していない。おむつ１が着用されて弾性部材１６が収縮すると、内側縁部１３が図２の仮想線で示されるように身体側ライナ２から起き上がった姿勢に変化する。
【００１７】
第５ホットメルト接着剤ＨＡ５を使い、裏面シート３の外側に、外側シート６がラミネートされていてもよい。
【００１８】
なお、図１において股下域７を介して前ウエスト域８から後ウエスト域９にまで延びている体液吸収構造体５は、縦方向Ａにおける寸法を適宜短くすることが可能である。たとえば、体液吸収構造体５は股下域７にのみに存在してもよいし、股下域７と前ウエスト域８とにのみ存在してもよいし、股下域７と後ウエスト域９とにのみ存在していてもよい。
【００１９】
図１，２に示されたおむつ１において、身体側ライナ２に不織布を使用することができる。不織布は熱可塑性合成樹脂で形成された不織布を使用することができる。例えば、エアスルー不織布、スパンボンド不織布、スパンボンド不織布とメルトブローン不織布とスパンボンド不織布との積層体であるＳＭＳ不織布、等が使用される。エアスルー不織布は一例として、熱可塑性合成繊維には繊度１〜４ｄｔｅｘを有するポリエチレンとポリプロピレンとの複合繊維が質量１０〜３５ｇ／ｍ２の割合で使用される。裏面シート３には、熱可塑性合成樹脂で形成されたフィルム、例えば厚さが５〜２０μｍのポリエチレンフィルムが使用される。外側シート６は、おむつ１の外面が、プラスチックではなく布地らしくなることを目的に使用されるもので、１〜４ｄｔｅｘの繊度を有する熱可塑性合成繊維が質量１０〜２０ｇ／ｍ２の割合で使用されている不織布によって形成されている。
【００２０】
芯材４の混合体４３を形成しているフラッフ木材パルプ繊維４１と高吸収性ポリマー粒子４２（いずれも図４参照）とのそれぞれは、質量が１００〜３５０ｇ／ｍ２の範囲にあって、フラッフ木材パルプ繊維４１と高吸収性ポリマー粒子４２との合計質量が３００〜６００ｇ／ｍ２の範囲で使用されている。混合体４３を被覆しているティッシュペーパ４４は、当該分野において一般に使用または作られるもので、例えば１５〜２０ｇ／ｍ２の質量を有するティシュペーパを使用してもよい。
【００２１】
封込めシート１３は、不織布、より好ましくは予め撥水処理を施され、おむつ１の使用時に実質的に不透液性である不織布を含有してもよい。
【００２２】
図３，４に示すように、体液吸収構造体５には、身体側ライナ２から芯材４の厚さ方向へくぼむ多数の凹部５１が形成されていて、隣り合う凹部５１の間かつ外側には非凹部５２が形成されている。
【００２３】
図３に示された凹部５１の平面形状に格別の規定はなく、図では凹部５１における底面部が円形であって、その直径Ｄが１．５〜５ｍｍの範囲にある例が示されている。平面形状が円形ではない場合の凹部５１は、直径Ｅ（図５参照）が好ましくは１．５〜５ｍｍの範囲にある円５６（図５参照）に内接するような平面形状であることが好ましい。
ここで、凹部の「直径」とは、凹部の底面部の平面形状が内接する円の直径を意味する。凹部が円形の平面形状をしている場合は、凹部の直径は円形の平面形状の直径Ｄと同一である。
また、２つの凹部の「中心距離」とは、凹部の底面部における平面形状がそれぞれ内接する円の中心間の距離を意味する。
その平面形状が円形でない場合においてはまた、少なくとも三箇所でその円５６に内接する形状であることが好ましい。体液吸収構造体５における凹部５１の分布にもまた格別の規定はないが、一つの凹部５１とそれと隣り合う複数の凹部５１との間における凹部５１どうしの中心間距離Ｌのうちで、最小となる中心間距離Ｌは２〜１４ｍｍの範囲にあることが好ましい。換言すると、凹部５１の一つと、その一つの凹部５１に最も近い位置にある凹部５１との間の中心間距離Ｌは、２〜１４ｍｍの範囲にあることが好ましい。多数の凹部５１の間において、中心間距離Ｌが２ｍｍより小さくなる場合が比較的に多いと、体液吸収構造体５は過度に堅くなり、変形し難くなることがあり、好ましくない。凹部５１は、身体側ライナ２に図示例の如く規則的に分布するように形成されていてもよいが、不規則に分布するように形成されていてもよい。
【００２４】
図４において、体液吸収構造体５は、芯材４と、芯材４の上面側を被覆している身体側ライナ２と、芯材４の下面側を被覆している裏面シート３とを含んでいる。凹部５１は、身体側ライナ２にこれと一体に形成されている。芯材４は、少なくともフラッフ木材パルプ繊維４１と、高吸収性ポリマー粒子４２とを含有する体液吸収性材料の混合体４３と、混合体４３を被覆する透液性のティッシュペーパ４４をラッピングシートとして含んでいる。体液吸収構造体５は、さらに、これらの部材を互いに接合するための第１，第２，第３，第５ホットメルト接着剤ＨＡ１，ＨＡ２，ＨＡ３，ＨＡ５を含んでいる。図４における芯材４や体液吸収構造体５の断面形状は、液体窒素によって低温にしてある体液吸収構造体５を鋭利な刃物でカットして断面を作り、その断面を３０倍程度に光学的に拡大して目で確認することができる。
【００２５】
図３のように体液吸収構造体５が平らな状態では、体液吸収構造体５の表面積１ｃｍ２当たりについて、フラッフ木材パルプ繊維４１と高吸収性ポリマー粒子４２との量が体液吸収構造体５の部位によらずほぼ一定している。換言すると、図４に示された平らな裏面シート３の面積１ｃｍ２当たりについてのフラッフ木材パルプ繊維４１と高吸収性ポリマー粒子４２との量はほぼ一定している。しかし、図４における断面においては、凹部５１において芯材４が圧搾されていることによって、その凹部５１では、フラッフ木材パルプ繊維４１と高吸収性ポリマー粒子４２とが互いに接近し、密着するように集合している。さらに、フラッフ木材パルプ繊維４１どうしや高吸収性ポリマー粒子４２どうしも互いに接近し、密着するように集合し、高吸収性ポリマー粒子４２はゲルブロックを形成し易い状態にある。しかし、非凹部５２では、芯材４が圧搾されていないか、または凹部５１ほどには圧搾されていないことによって、フラッフ木材パルプ繊維４１と高吸収性ポリマー粒子４２とが互いに離間するように分散した状態にある。凹部５１において、混合体４３とティッシュペーパ４４とがホットメルト接着剤ＨＡ１を介して接合していることは、おむつ１が実際に着用されている状態か否かにかかわらず、凹部５１の形状を維持するように形成されている。
【００２６】
図３，４に示された状態の体液吸収構造体５は、体液吸収構造体５と同じ組成を有するとともに一様な厚さを有し、その厚さが非凹部５２の厚さと同じであるか非凹部５２の厚さよりも厚い体液吸収構造体（図示せず）に、エンボス加工を施すことによって得ることができる。そのエンボス加工では、凹部５１に対応したエンボス加工用の突起を有するローラを使用して、室温または加熱状態にある突起で体液吸収構造体を押圧することによって得ることができる。芯材４、身体側ライナ２、裏面シート３と外側シート６とを含んだ体液吸収構造体５において、凹部５１と非凹部５２との厚さは、ＫＥＹＥＮＣＥ製高精度２次元レーザ変位計ＬＪ−Ｇ０３０を使用して以下のように測定される。凹部５１の厚さの測定では、１００ｃｍ２の広さの中から１０箇所の凹部５１を選び、変位計のレーザ光線を凹部５１の底面に照射してそれぞれの厚さを測定し、厚さの平均値を求める。非凹部５２の厚さを測定するときには、１００ｃｍ２の広さの中から厚さの厚い部位を１０箇所を選び、それぞれの箇所にレーザ光線を照射して厚さを測定し、厚さの平均値を求める。
【００２７】
体液吸収構造体５の凹部５１では、フラッフ木材パルプ繊維４１が絡み合い、高吸収性ポリマー粒子４２どうしは圧搾されて互いに接近している。その結果、体液が排泄・吸収された時においても、フラッフ木材パルプ繊維４１が嵩高くなることが抑えられ、高吸収性ポリマー粒子４２がゲルブロックを形成することにより膨潤することが抑えられる。そして、凹部５１とその周辺においては体液吸収構造体５の厚くなることが抑えられる。また、図４に示す非凹部５２の両側部分の動きが各凹部５１によって抑えられるので、凹部５１ほどではないが非凹部５２においても体液吸収構造体５が厚くなることが制限される。したがって、凹部５１が形成されていない体液吸収構造体と比べたときに、図示例の体液吸収構造体５は、おむつ１の股下域７において体液吸収構造体５の厚さが著しく厚くなることを防ぐことができる。また、厚さの厚くなった体液吸収構造体５が肌に密着したり、肌との間の間隙を著しく狭めたりするということがなくなるから、股下域７においての湿潤感が強くなり、着用者に不快感を与えうることを抑えられる。また別の利点として、厚さの厚くなった体液吸収構造体５が両脚に挟まれた状態になったときに、体液吸収構造体５が過度に厚くなり異様にふくらむ、という問題の解消または軽減が可能である。
【００２８】
おむつ１においてこのような作用・効果を確実に達成するには、高吸収性ポリマー粒子４２の吸水特性を特定することも好ましい。この点から、高吸収性ポリマー粒子４２には、無加圧吸水量が４５ｍｌ／ｇ以下であり、荷重下吸水量が１４ｇ／ｇ以下のものを使用することが好ましい。
【００２９】
無加圧吸水量は、Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ  Ｍａｃｈｉｎｅ  ＆  ＳｕｐｐｌｙＣｏ．製のＤｅｍａｎｄ  Ｗｅｔｔａｌｉｌｉｔｙ  Ｔｅｓｔｅｒを使用して測定される。この装置により、生理食塩水に０．９％塩化ナトリウム水溶液を使用し、ネットには２５０メッシュナイロンネット（ＮＢＣ工業製  Ｎ−Ｎｏ．２５０ＨＤ）を使用して測定する。測定に使う高吸収性ポリマー粒子の使用量は１ｇである。この発明においての無加圧吸水量は、吸水試験を開始してから５分後に測定したときの値を意味している。
【００３０】
荷重下吸水量の測定では、底面が２５０メッシュナイロンネットで形成されている内径２６ｍｍのプラスチック製円筒を使用する。質量Ｓの高吸収性ポリマー粒子をこの円筒に注ぎ入れて、所定の分銅を載せたピストンをその円筒にはめた組立て部の全体の質量Ｗ１を求める。２５ｇの生理食塩水の入ったシャーレに、円筒を含む組立て部を立て、６０分間静置する。シャーレから取り出した、円筒を含む組立て部の質量Ｗ２を求め、次式によって荷重下吸水量を求める。
【００３１】
荷重下吸水量（ｇ／ｇ）＝（Ｗ２−Ｗ１）／Ｓ
【００３２】
おむつ１ではまた、体液吸収構造体５の作用・効果を高めるために、透液性であると同時に体液をおむつ１の縦方向へ拡散させることにおいても優れている不織布等のシートを身体側ライナ２に替えて使用することができ、または、身体側ライナ２の全体または一部分に接合して使用することができる。そのような不織布としては、不織布を形成している繊維の半数より多くがおむつ１の縦方向Ａに配向しているものがある。図４の体液吸収構造体５では、高吸収性ポリマー粒子４２が、フラッフ木材パルプ繊維４１やティッシュペーパ４４や身体側ライナ２等とともに強く押圧されていて周囲に向かって膨潤することができない状態にある場合、または、フラッフ木材パルプ繊維４１どうしの間に保水することのできるスペースが過度に少ない場合、体液吸収構造体５の吸水速度および吸水量が低下することがある。それゆえ、体液を拡散させることにおいて優れているシート等によって、股下域７に排泄された体液の一部を縦方向Ａへ拡散させることは、おむつ１における漏れを防いだり、湿潤感を低く抑えたりするうえにおいて有益である。
【００３３】
図５は、実施態様の一例を示す図であって、凹部５１を図３より拡大して図示している。図５において、凹部５１の一つの凹部５１ａは，底面部の平面形状が正三角形に近似していて、三つの凸部５５ａを有し、凸部（角部）５５ａのそれぞれが仮想の円５６に内接している。円５６の直径Ｅは、例えば１．５〜５ｍｍの範囲にある。凹部５１ａに隣接する凹部５１のうちで、凹部５１ａに最も近い凹部５１ｂと凹部５１ａとの間では、凹部５１ｂの三つの凸部５５ｂのうちの一つの凸部５５ｂが、凹部５１ａの３つの凸部５５ａの一つと向かい合っている。互いに向かい合う凸部５５ａと５５ｂとの間には、非凹部５２が形成されている。凹部５１ａと凹部５１ｂとが図５の態様にあると、両凹部５１ａ，５１ｂの間において凸部５５ａと５５ｂとが向かい合っていない態様に比べて、これら両凹部５１ａ，５１ｂの間に延びる非凹部５２の寸法Ｐは比較的短くなる。そのような非凹部５２では、寸法Ｐが比較的大きい場合と比べると、体液を吸収したときの厚さの変化が小さく抑えられる。
【００３４】
図６のおむつ１では、体液吸収構造体５に形成される凹部５１の身体側ライナ２に対する分布密度、すなわち身体側ライナ２の１ｃｍ２当たりに形成される凹部５１の数が縦方向Ａにおいて変化している。身体側ライナ２に示されたドット２３の１ｃｍ２当たりの個数は、股下域７の縦方向Ａにおける中央部に位置する第１ゾーン６１において最も多く、前ウエスト域８に向かい順に並ぶ第２，第３ゾーン６２，６３及び／または後ウエスト域９に向い順に並ぶ第４、第５ゾーン６４，６５において、徐々にまたは段階的に少なくなっている。ドット２３の１ｃｍ２当たりの数は凹部５１の数を表しており、凹部５１の１ｃｍ２当たりの数は、股下域７の中央部から前ウエスト域８と、後ウエスト域９とに向かって徐々にまたは段階的に少なくなる。このようなおむつ１では、縦方向Ａにおける股下域７の中央部において体液を吸収した体液吸収構造体５の厚さが厚くなることを抑える。さらに、体液吸収速度の凹部５１による影響があまりない（または影響がより少ない）第２〜第５ゾーンで体液を吸収して、股下域７の中央部に体液の滞溜することを防ぐことができる。図示していないが、おむつ１は、第１、第２、第３ゾーン６１，６２，６３のみが形成されていて、第４、第５ゾーン６４，６５が形成されていない態様で実施することもできる。また、第１、第４、第５ゾーン６１，６４，６５が形成されていて、第２、第３ゾーン６２，６３が形成されていない態様で実施することもできる。さらに、例えば、芯材４とそれを含む体液吸収構造体５とが、股下域７と前ウエスト域８とにのみ存在していて、すなわち第１、第２、第３ゾーン６１，６２，６３のみに形成されている態様がある。また、例えば芯材４とそれを含む体液吸収構造体５とが、股下域７と後ウエスト域９とにのみ存在していて、すなわち第１、第４、第５ゾーン６１，６４，６５のみに形成されている態様で実施することもできる。また、芯材４とそれを含む体液吸収構造体５とが、股下域７にのみに存在していて、第１ゾーン６１のみに形成されている態様で実施することもできる。
【００３５】
図７の実施態様において、凹部５１は、芯材４に形成されていて、どの凹部５１にも身体側ライナ２が全く含まれていない。芯材４の混合体４３とティッシュペーパ４４ｂとが身体側ライナ２から裏面シート３へ向かう方向、すなわち芯材４の厚さ方向へ圧搾されることにより、凹部５１が芯材４に形成されている。身体側ライナ２は、平らに広がっていて、芯材４の非凹部５２にホットメルト接着剤ＨＡ２を介して接合している。
【００３６】
身体側ライナ２に、嵩高で柔軟な肌触りのよい不織布を使用して凹部５１を形成すると、身体側ライナ２の肌触りを損なうことがあるが、図７の態様にある体液吸収構造体５では、このような問題を解決することができる。ティッシュペーパ４４ｂに関し、この実施態様において実質的に伸張しないティッシュペーパ４４ｂを使用している。比較的伸び易いティッシュペーパ４４ｂを使用したときに比べて、凹部５１を形成するときに、各一対の隣接する凹部５１と５１間にある非凹部５２が混合体４３とより緊密に接触することができるためである。その結果、効果として、非凹部５２は、体液を吸収することによる厚さの増加がおこりにくく、体液を吸収してもふくらみ難い部分になる。さらにはまた、身体側ライナ２がティッシュペーパ４４ｂから部分的に離間していることによって、尿によって汚れた芯材４の色が身体側ライナを通して透けて見えるということを防ぐ効果がある。
【００３７】
図７の実施態様の芯材４について、凹部５１の厚さおよび非凹部５２の厚さというときには、身体側ライナ２と裏面シート３と外側シート６とを含まずに芯材４について測定されるときの値を意味している。このように測定される芯材４は、体液吸収構造体５を製造する工程において、身体側ライナ２と裏面シート３とが未だ接合されていない芯材４を抜き取ることによって得ることができる。
【００３８】
図８は、芯材４が吸水したときの厚さの変化を観察するために使用したその芯材４における凹部５１の分布状態を示す図である。芯材４は、（ｉ）フラッフ木材パルプ繊維質量２２０ｇ／ｍ２と（ｉｉ）表１に記載のいずれかの高吸収性ポリマー粒子質量２２０ｇ／ｍ２とを均一に混合して得られる混合体４３（図７参照）を質量１７ｇ／ｍ２のティッシュペーパで被覆したもので、図７の断面形状を有し、長さが４１０ｍｍで幅が１４５ｍｍの矩形に形成されている。図にはその芯材４のティッシュペーパ４４ｂと、ティッシュペーパ４４ｂに形成された凹部５１とが図示されている。各凹部５１の平面形状は、一辺の長さＱが３ｍｍの正三角形に近似している。凹部５１はまた、仮想線で示す正六角形の各角部に位置していて、凹部５１どうしの間では角部が互いに対向していて、角部と角部とは距離Ｐだけ離間している。各凹部５１の芯材４の厚さと、芯材４の非凹部５２の厚さは、表２に記載されている。この芯材４に水に代えて人工尿を吸収させたときの厚さの変化を観測して、その結果を表２にまとめた。
【００３９】
この観測において使用した高吸収性ポリマー粒子は、表１に示す異なる吸水特性を有する、例えば、ＳＡＰ−Ａ，ＳＡＰ−Ｂ，ＳＡＰ−Ｃの三種類であって、これらの高吸収性ポリマー粒子は市販のものである。
【００４０】
表１における吸水倍率、保水倍率とは、ＪＩＳ  Ｋ  ７２２３に準拠して測定した。具体的にいえば、高吸収性ポリマー粒子１．０ｇをメッシュ袋に入れて生理食塩水に１時間浸漬する。次に、そのメッシュ袋を引き上げて１５分間吊り下げることによって水切りし、高吸収性ポリマー粒子の吸水量を測定して吸水倍率を求めた。また、水切り後に遠心分離器で脱水した後のメッシュ袋の重量を測定して保水倍率を求めた。
【００４１】
表２において、人工尿には、イオン交換水１０リットルに、尿素２００ｇ、塩化ナトリウム８０ｇ、硫酸マグネシウム８０ｇ、塩化カルシウム８０ｇ、色素（青色１号）約１ｇを溶解した水溶液を使用した。人工尿は、青色に着色されている。
【００４２】
人工尿は、１２０ｍｌを３回に分けて、５分間隔で４０ｍｌずつを芯材４の縦方向Ａかつ横方向Ｂの中央部に注入し吸収させた。注入するときには、ビュレットを使用した。人工尿を注入するときの芯材４は、水平な盤面の上に敷いたポリエチレンフィルムに載せた。
【００４３】
表２における中心間距離は、凹部を形成するために使用したエンボス加工用ロール（図示せず）の表面の突起の中心間距離を示していて、この中心間距離は芯材における凹部の中心間距離にほぼ同じことが確認された。
【００４４】
表２の「芯材の厚さ」の欄に記載の凹部と非凹部との厚さは、人工尿を注入する前の芯材を水平な台に載せて、ＫＥＹＥＮＣＥ製高精度２次元レーザ変位計ＬＪ−Ｇ０３０を使用し、芯材に接触することなく測定したときの値を意味している。
【００４５】
表２の「非凹部の厚さの変化」の欄に記載の人工尿注入前の厚さと人工尿注入後の厚さとは、水平面に置いた芯材４に対して直径５０ｍｍを有するダイアルシックネスゲージの測定子を上から接触させて測定荷重６．５ｇ／ｃｍ２を加え、そのときのゲージを読み取ることによって測定した値を意味している。人工尿注入後の厚さは、注入後５分経過してから測定した。
【００４６】
人工尿を８０ｍｌ注入後５分経過してから、芯材４の縦方向Ａへ拡散している人工尿の最大寸法を５回（ｎ＝５）測定した値を平均して「拡散長」を求めた。
【００４７】
実験で評価した芯材において、人工尿注入後における厚さの変化が小さくて許容し得る程度であると判断できるのは、表２において、人工尿を１２０ｍｌ注入した後における非凹部の厚さの増分（（Ｔ−Ｔ０）／Ｔ０）が２．２以下の場合である。この増分を実現できるのは、高吸収性ポリマー粒子がＳＡＰ−Ａの場合である。また、ＳＡＰ−Ａがこのような作用効果を発揮できるのは、表１の評価値からＳＡＰ−Ａについての無加圧吸水試験を開始してから５分後に測定したときの吸水量が４５ｍｌ／ｇ以下、より好ましくは４０ｍｌ／ｇ以下であり、荷重下吸水量が１４ｇ／ｇ以下、より好ましくは１２ｇ／ｇ以下である。また、凹部の厚さは、非接触式測定による場合、非凹部の厚さの８０％以下であることが好ましく、凹部中心間距離Ｌは２〜１４ｍｍであることが好ましいと考えられる。
【００４８】
【表１】
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【００４９】
【表２】
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【００５０】
この発明の実施態様の一つにおいて、凹部５１は芯材の裏面シート３と向かい合う面に形成されているものであってもよい。そのとき凹部５１は裏面シート３を含む場合と含まない場合とがある。
【００５１】
他の実施態様において、使い捨ておむつは図示例の開放型おむつ１に代えて、パンツ型おむつで実施することができる。
【００５２】
上記の態様は、すくなくとも下記のように整理することができる。
（ｉ）縦方向と横方向とを有し、前ウエスト域と、後ウエスト域と、前記前後ウエスト域間に位置する股下域と、少なくとも前記股下域に形成される体液吸収構造体とを含み、前記体液吸収構造体が、フラッフパルプ繊維と高吸収性ポリマー粒子とを含む体液吸収性材料の混合体をラッピングシートで被覆することにより形成された芯材と、前記芯材の上面の少なくとも一部分を被覆する身体側ライナとを含む使い捨ておむつであって、
少なくとも前記芯材に、前記芯材の厚さ方向に向かって凹状となる複数の凹部が、形成されていて、前記凹部では前記混合体と前記ラッピングシートとがホットメルト接着剤を介して互いに接合し、
前記凹部では、前記芯材は、隣り合う前記凹部の間かつ外側に形成された非凹部における前記芯材の厚さの８０％以下に相当する厚さを有し、
前記凹部の各一つと、その各一つの前記凹部に最も近い位置にある各一つの前記凹部との間の中心間距離が２〜１４ｍｍの範囲にあり、
前記高吸収性ポリマー粒子は、無加圧吸水試験を開始してから５分後に測定したときの吸水量が４５ｍｌ／ｇ以下であり、
前記凹部が前記身体側ライナと向かい合う部位に形成されており、前記身体側ライナは、透液性を有する不織布によって形成され、前記不織布を形成している繊維の半数よりも多くの繊維が前記縦方向へ配向している。
【００５３】
上記（ｉ）の態様は一つ以上の下記の効果を提供する。
（ａ）この発明に係る使い捨ておむつでは、フラッフ木材パルプ繊維と高吸水性ポリマー粒子とを含む芯材に、複数の凹部が形成されている。この処理により、フラッフ木材パルプ繊維と高吸水性ポリマー粒子が協働して体液を吸収し、芯材の嵩と厚さが増すことを制限できる。そのような体液吸収構造体を有するおむつは、従来の体液吸収構造体において生じていた様々な問題、例えば体液吸収構造体の一部分が異常な大きさや形にふくらむ問題、および／または、体液吸収構造体がおむつ着用者の肌に密着して湿気により着用者が不快に感ずるという問題等を解消したり軽微にすることができる。
【００５４】
上記（ｉ）の態様は、少なくとも下記の実施態様を含むことができる。
（ｉｉ）複数の前記凹部のうちの各凹部は３つの凸部をそれぞれ有し、３つの前記凸部が仮想の円に内接し、前記凹部は、仮想の正六角形の各角部に位置していて、前記凸部どうしが互いに対向するように配置してある。
（ｉｉｉ）前記芯材の下面の少なくとも一部分を被覆する不透液性の裏面シートを含み、前記凹部は、前記身体側ライナと前記裏面シートを含むことのない状態で形成されている。
（ｉｖ）前記体液吸収構造体は、前記股下域から前記前ウエスト域および前記後ウエスト域のうちの少なくとも一方に向かって延びていて、前記凹部が前記股下域にのみ形成されている。
（ｖ）前記体液吸収構造体は、前記股下域から前記前ウエスト域および前記後ウエスト域のうちの少なくとも一方に向かって延びていて、前記凹部が、前記体液吸収構造体が前記前ウエスト域および前記後ウエスト域のうちの前記少なくとも一方に向かって延びている部分にも形成されている。
（ｖｉ）前記芯材における表面の１ｃｍ２当たりに形成される前記凹部の数は、前記股下域の中央部分から、前記前ウエスト域および前記後ウエスト域のうちの少なくとも一方に向かって少なくなる。
（ｖｉｉ）前記芯材の表面の１ｃｍ２当たりに形成される前記凹部の数は、一定である。
（ｖｉｉｉ）前記芯材における前記フラッフパルプ繊維と前記高吸収性ポリマー粒子それぞれの質量が１００〜３５０ｇ／ｍ２の範囲にあり、前記フラッフパルプ繊維と前記高吸収性ポリマー粒子との合計質量が３００〜６００ｇ／ｍ２の範囲にある。
（ｉｘ）前記凹部における前記高吸収性ポリマー粒子は、前記非凹部における前記高吸収性ポリマー粒子よりも密に存在する。
（ｘ）前記高吸収性ポリマー粒子は、無加圧吸水量が４０ｍｌ／ｇ以下である。
（ｘｉ）円形に形成された前記凹部の直径が、１．５〜５ｍｍの範囲である。
上記（ｉｉ）〜（ｘｉ）の実施形態によると上記（ａ）に掲載された発明の効果をさらに確実なものにすることができる。
【００５５】
本出願は、日本国特許出願第２０１１−０４８３４３号の利益を主張するものであり、該出願の全開示は、参照により本明細書に組み込まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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