(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウェブ状の光学機能フィルムと、該光学機能フィルムの一方面側に粘着層を介して積層されたウェブ状の離型フィルムとを含み、前記離型フィルムと前記粘着層との界面において剥離可能に構成された光学フィルム積層体を、長さ方向に平行にスリットして、複数の光学フィルム積層体ストリップを形成する装置であって、
前記光学フィルム積層体の前記離型フィルムが当接するように配置された外周面と、該外周面のいずれかの位置において周方向に連続するように設けられた複数の溝部とを有し、前記光学フィルム積層体の幅方向に平行な回転軸の周りに回転する、積層体支持ローラと、
各々が鋭角刃先を有し、該鋭角刃先の各々が前記複数の溝部の内部に位置するように前記積層体支持ローラに取り付けられた、前記溝部の数と同数の複数の第１の円形切断刃と、
各々が鋭角刃先を有し、該鋭角刃先の各々が、前記光学フィルム積層体に対して前記複数の第１の切断刃とは反対側において、前記複数の第１の円形切断刃の前記鋭角刃先の各々に対応する位置に配置されるように設けられ、前記複数の第１の円形切断刃と協働して前記光学フィルム積層体をスリットする、複数の第２の円形切断刃と、
を備え、
前記光学フィルム積層体は、前記第１の円形切断刃の前記鋭角刃先と前記第２の円形切断刃の前記鋭角刃先とが重なったときに交差する２つの鋭角刃先の外周上の２点のうち前記光学フィルム積層体の送り方向上流側の点より上流の位置において、前記積層体支持ローラに接し、前記２点のうち送り方向下流側の点より下流の位置において、前記積層体支持ローラから離れるように、前記積層体支持ローラに当接することを特徴とする装置。
【請求項２】
前記光学フィルム積層体が前記積層体支持ローラに接する位置より上流側において前記光学フィルム積層体を支持するように配置された上流側支持ローラと、前記光学フィルム積層体が前記積層体支持ローラから離れる位置より下流側において前記光学フィルム積層体を支持するように配置された下流側支持ローラとを備えることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記複数の第１の円形切断刃の前記鋭角刃先と前記複数の第２の円形切断刃の前記鋭角刃先とは、形状が同一であることを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記複数の第１の円形切断刃の前記鋭角刃先の先端が、前記積層体支持ローラの前記外周面と同一面上に位置することを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の装置。
【請求項５】
ウェブ状の光学機能フィルムと、該光学機能フィルムの一方面側に粘着層を介して積層されたウェブ状の離型フィルムとを含み、前記離型フィルムと前記粘着層との界面において剥離可能に構成された光学フィルム積層体を、長さ方向に平行にスリットして、複数の光学フィルム積層体ストリップを形成する方法であって、
前記光学フィルム積層体の前記離型フィルムが当接するように配置された外周面と、該外周面のいずれかの位置において周方向に連続するように設けられた複数の溝部とを有し、前記光学フィルム積層体の幅方向に平行な回転軸の周りに回転する積層体支持ローラによって、前記離型フィルムの面側を支持しながら、前記光学フィルム積層体を長さ方向に送る工程と、
各々が鋭角刃先を有し、該鋭角刃先の各々が前記複数の溝部の内部に位置するように前記積層体支持ローラに取り付けられた、前記溝部の数と同数の複数の第１の円形切断刃と、各々が鋭角刃先を有し、該鋭角刃先の各々が、前記光学フィルム積層体に対して前記複数の第１の円形切断刃とは反対側において、前記複数の第１の円形切断刃の前記鋭角刃先の各々に対応する位置に配置するように設けられた、複数の第２の円形切断刃との協働によって、前記光学フィルム積層体をスリットする工程と、
を含み、
前記光学フィルム積層体を長さ方向に送る工程において、前記光学フィルム積層体は、前記第１の円形切断刃の前記鋭角刃先と前記第２の円形切断刃の前記鋭角刃先とが重なったときに交差する２つの鋭角刃先の外周上の２点のうち前記光学フィルム積層体の送り方向上流側の点より上流の位置から、前記２点のうち送り方向下流側の点より下流の位置までにわたって、支持される
ことを特徴とする方法。
【請求項６】
前記少なくとも１つ複数の第１の円形切断刃の前記鋭角刃先と前記少なくとも１つ複数の第２の円形切断刃の前記鋭角刃先とは、形状が同一であることを特徴とする、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記光学フィルム積層体をスリットする工程は、前記少なくとも１つ複数の第１の円形切断刃の前記鋭角刃先の先端が、前記光学フィルム積層体の支持されている面と同一面上に位置した状態でスリットすることを含むことを特徴とする、請求項５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウェブ状の光学フィルム積層体を適切な寸法にスリットして光学フィルムストリップを形成するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
偏光フィルム、位相差フィルムなどの光学機能フィルムは、粘着層を介して光学表示パネルに貼り合わされることによって、光学的表示装置の光学部品として用いられる。これらの光学機能フィルムは、一般に、離型フィルムと粘着層と光学機能フィルムとを含む所定幅のウェブ状光学フィルム積層体を、矩形状に切断して、シート状光学フィルム積層体とし、この積層体から離型フィルムを剥離することによって、粘着層付きの状態で得られる。所定幅のウェブ状光学フィルム積層体は、それより幅広のウェブ状光学フィルム積層体を、長さ方向に平行に、所定幅で切断することによって形成される。本明細書においては、このように幅広のウェブ状光学フィルム積層体を長さ方向に平行に切断することをスリットといい、スリットを行うための装置をスリッタという。
【０００３】
幅広のウェブ状光学フィルム積層体をスリットするための方法としては、例えば特許文献１（特開２００６−２８９６０１）に記載の技術が提案されている。この技術は、光学フィルム積層体の一方の面側に配置された円形刃物と、他方の面側において該円形刃物に対応する位置に配置された別の円形刃物との間で、ウェブ状光学フィルム積層体を移動させることによって、所定幅の複数のウェブ状光学フィルム積層体を形成することができるスリット方法である。
【０００４】
しかしながら、このスリット方法では、スリット位置において光学フィルム積層体が支持されておらず、宙に浮いた状態になっているため、スリット位置のばらつきが発生し、スリット精度を高めることが難しいという問題があった。ここでスリット精度とは、幅広のウェブ状光学フィルム積層体をスリットしたときに、得られたウェブ状光学フィルム積層体の幅について実測値と目標値との差の長さ方向におけるばらつきの程度であり、スリット精度が高いとは、このばらつきが小さいことをいう。スリット精度の向上は、特に近年の光学的表示装置において重要な課題になっている。近年の光学的表示装置は、小型化、薄型化及び軽量化が進んでおり、それに伴って表示領域周辺の狭小化、すなわち狭額縁化が進んでいる。狭額縁化への要求が高まるにつれて、光学的表示装置の表示パネルと光学機能フィルムとの貼合位置の正確さを表す貼合精度は、より高いものが求められており、貼合精度を高めるためには、ウェブ状光学フィルム積層体のスリット精度を高めることが重要となる。
【０００５】
また、近年、光学的表示装置の製造現場において、ロール・トゥ・パネル（ＲＴＰ）方式が採用されつつある。ＲＴＰ方式は、光学的表示装置の長辺又は短辺に対応する幅のウェブ状光学フィルム積層体をロールから繰り出し、繰り出されたウェブ状光学フィルム積層体を、光学的表示装置の短辺又は長辺に対応する間隔で幅方向に連続的に切断し、生成されたシート状光学フィルムを光学的表示パネルに連続的に貼り付けることによって、光学的表示装置を製造する方法である。この技術においては、シート状光学フィルム積層体から離型フィルムが剥離された後、光学的表示パネルに、粘着層を有する光学機能フィルムが貼り合わされる。こうしたＲＴＰ方式においては、スリット精度が貼合精度に直接的に影響を与えることになる。しかし、スリット精度を高めることが難しい特許文献１のようなスリット方法では、ＲＴＰ方式における貼合精度の向上に限界があった。
【０００６】
スリット精度を向上させるための技術として、例えば特許文献２（特開２００５−２３０９６８）に記載される技術が提案されている。この技術は、プラスチックフィルムの一方面を溝付きローラで支持し、フィルムの他方面側において溝に対応する位置に設けられた刃物によってフィルムをスリットする方法である。このスリット方法においては、フィルムをローラの外周面に当接させながらスリットするため、スリット位置が外周面に支持されて安定するという利点があるとされる。
【０００７】
しかし、特許文献２に記載されるようなスリット方法においては、フィルムに対して一方面側からのみ力が加わるため、スリット精度は、特許文献１に記載されるようなスリット方法と比べて多少改善される程度でしかなく、狭額縁化技術やＲＴＰ方式において要求される精度は得られない。
【０００８】
スリット精度を向上させるための技術として、例えば特許文献３（特開２０１２−７１４１４）に記載されるような技術も提案されている。この技術は、プラスチックフィルムの一方面を、外周のエッジ部分が刃として構成された溝付きローラで支持し、フィルムの他方面側においてエッジ部分の刃に対応する位置に設けられた刃物と、該エッジ部分の刃とによって、フィルムをスリットする方法である。このスリット方法においては、スリット位置の直近においてフィルムがローラに支持されるため、特許文献２に記載のスリット方法と比べてスリット精度を向上させることができる。
【０００９】
しかし、特許文献３に記載されるような技術においては、フィルムの一方面側の刃の形状と他方面側の刃の形状とが異なるため、スリットされたフィルムの端部の切断面形状が、同一のフィルムの両端部において、又は異なるフィルム間において、不均一となる。こうした不均一は、貼合精度に悪影響を与える場合がある。この点に関して、特許文献１及び特許文献２に記載の技術は、フィルム端部における切断面形状を均一にすることはできるものの、スリット精度に課題があるのは既に述べたとおりである。
【００１０】
スリット精度を向上させるための技術として、さらに、例えば特許文献４（実開昭６１−１８４６９０）に記載される技術も提案されている。この技術は、一対の円形刃物の刃先を重ね合わせたスリッタ刃物を被切断シート材料の給送ローラと同一軸心上に配した構造を有する裁断装置に関するものである。
【００１１】
こうした技術は、被切断シート材料をローラで両面から挟み込みながら切断することができるため、切断精度は向上するという利点はあるものの、一方又は両方の刃物がローラの外周面から外方に突出するため、被切断シート材料を傷つけることなく通紙を行うことは困難であり、作業性がきわめて悪い。
【００１２】
上述のとおり、従来の技術では、幅広のウェブ状光学フィルム積層体のスリット精度向上、及びスリットされたウェブ状光学フィルム積層体の端部における切断面形状の均一性の向上といった目的を、作業性を犠牲にすることなく両立させることは、困難であった。しかし、狭額縁化に対する要請及びＲＴＰ方式の導入の促進を考慮すれば、スリット精度の向上と切断面形状の均一性の向上とを、作業性を犠牲にすることなく同時に達成することは、極めて重要である。
【００１３】
また、スリット精度及び切断面形状の均一性の問題に加えて、さらに粘着剤のはみ出し又は欠けや離型フィルムの局所的な剥離の問題への対処も考慮が必要である。切断面における粘着剤のはみ出し又は欠けは、例えば特許文献２に記載の技術において刃物がフィルムを押し込む場合などのように、スリット時におけるフィルムの変形に起因して生じることが多い。粘着剤のはみ出し又は欠けが生じたフィルムは、フィルムの表面汚れ、基板貼付時の異物混入などの問題を発生させるおそれがある。また、離型フィルムの局所的な剥離は、例えば特許文献１に記載の技術を用いて、回転する円形刃物によって幅広の光学フィルム積層体をスリットしたときに離型フィルムと粘着層との間が部分的に剥がれる現象である。局所的な剥離は、ウェブ状光学フィルム積層体のスリットが行われる時に刃物の回転方向に離型フィルムが引っ張られることが要因となって生じると考えられている。このような局所的な剥離が生じた光学フィルム積層体においては、離型フィルムを剥がして粘着層を光学的表示パネルに貼り合わせたときに、離型フィルムが剥離していた部分とその周囲の密着した部分との境目にスジが入ったり、剥離した部分に水が浸入したりすることにより、光学的表示装置の不良に繋がるおそれがある。
【００１４】
光学フィルムの切断時における剥離の問題を解決するための技術として、特許文献５（特開２０１０−７６０８１）が提案されている。この技術は、樹脂シートの表裏両面に保護フィルムが設けられた保護フィルム付き樹脂シートについて、樹脂シートの表側から所定の深さまで切り込みを入れ、裏側からはその切り込みより深い位置まで回転刃を進入させて樹脂シートを切断することによって、切断面においてバリが発生せず、保護フィルムが浮き上がるのを抑制することができるとされる技術である。
【００１５】
しかし、特許文献５の技術では、特許文献１に記載の技術と同様にスリット精度の向上に限界があり、スリット精度の向上と切断面形状の均一性の向上とを同時に達成することは難しい。
【００１６】
また、特許文献５の技術においてスリットの対象とされている樹脂シートの表裏両面には、樹脂シート側からみて同じ順で粘着層と保護フィルムとが積層されている。すなわち、この技術は、樹脂シートの表裏両面に、樹脂シートに対して対称な構成の粘着層付き保護フィルムが積層されており、そのいずれも樹脂シートと粘着層との界面で剥離されるように構成されている光学フィルム積層体をスリット対象とする技術である。したがって、この技術は、本出願がスリットの対象とする光学フィルム積層体、すなわち、少なくとも光学機能フィルムの一方面のみに粘着層と離型フィルムとが積層された光学フィルム積層体、又は、少なくとも光学機能フィルムの一方面に粘着層と離型フィルムとが積層され、他方面にはそれとは光学機能フィルムに対して非対称な構成の部材が積層された、非対称型の光学フィルム積層体において、粘着層と離型フィルムとの間の局所的な剥離を抑制することは困難である。
【００１７】
他の分野における技術として、特許文献６及び特許文献７は、紙ウェブをスリットするためのスリッタを開示している。これらのスリッタは、紙ウェブの一方の面側に設けられた回転断裁ブレードと、紙ウェブの他方の面側に設けられた回転裁断ドラムとを備え、回転裁断ドラムには、回転断裁ブレードと係合する環状ドラムナイフが設けられている。これらのスリットの対象とされているのは、非対称型のウェブ状光学フィルム積層体ではなく、単層又は複層の紙ウェブである。これらの文献における技術は、紙繊維の引き裂きに起因する切断不良及びダスト発生の抑制という課題を解決することを目的としており、層間の局所的な剥離の問題と、それを抑制するためのドラム、ブレード及びローラなどといった装置部材とウェブとの配置関係については、当然のことながら全く考慮されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】特開２００６−２８９６０１号公報
【特許文献２】特開２００５−２３０９６８号公報
【特許文献３】特開２０１２−７１４１４号公報
【特許文献４】実開昭６１−１８４６９０号公報
【特許文献５】特開２０１０−７６０８１号公報
【特許文献６】特開昭５４−１１５８３号公報
【特許文献７】特開昭５５−１４４９９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明の課題は、上述の問題に対処して、幅広のウェブ状光学フィルム積層体のスリット精度向上と、スリットされたウェブ状光学フィルム積層体の端部における切断面形状の均一性向上と、粘着剤のはみ出し又は欠けやスリット時における離型フィルムの局所的な剥離の抑制が可能なスリット装置及び方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
第１の態様においては、本発明は、ウェブ状の光学機能フィルムと、該光学機能フィルムの一方面側に粘着層を介して積層されたウェブ状の離型フィルムとを含み、離型フィルムと粘着層との界面において剥離可能に構成された光学フィルム積層体を、長さ方向に平行にスリットして、複数の光学フィルム積層体ストリップを形成する装置を提供する。本装置は、光学フィルム積層体の離型フィルムが当接するように配置された外周面と、該外周面のいずれかの位置において周方向に連続するように設けられた複数の溝部とを有し、光学フィルム積層体の幅方向に平行な回転軸の周りに回転する、積層体支持ローラと、各々が鋭角刃先を有し、該鋭角刃先の各々が複数の溝部のうちの対応する溝部の内部に位置するように積層体支持ローラに取り付けられた、複数の第１の円形切断刃とを備える。本装置は、また、各々が鋭角刃先を有し、該鋭角刃先の各々が、光学フィルム積層体に対して複数の第１の切断刃とは反対側において、複数の第１の円形切断刃の鋭角刃先の各々に対応する位置に配置されるように設けられ、複数の第１の円形切断刃と協働して光学フィルム積層体をスリットする、複数の第２の円形切断刃を備える。光学フィルム積層体は、第１の円形切断刃の鋭角刃先と第２の円形切断刃の鋭角刃先とが重なったときに交差する２つの鋭角刃先の外周上の２点のうち光学フィルム積層体の送り方向上流側の点より上流の位置において、積層体支持ローラに接し、２点のうち送り方向下流側の点より下流の位置において、積層体支持ローラから離れるように、積層体支持ローラに当接する。光学フィルム積層体と積層体支持ローラとのこうした当接状態は、本発明の一実施形態によれば、光学フィルム積層体が積層体支持ローラに接する位置より上流側において光学フィルム積層体を支持するように配置された上流側支持ローラと、光学フィルム積層体が積層体支持ローラから離れる位置より下流側において光学フィルム積層体を支持するように配置された下流側支持ローラとによって実現することができる。この装置によれば、光学フィルム積層体が外周面に当接する長さ方向距離を大きくする（抱き角度を大きくする）ことによって、スリット精度が高く、切断面形状の均一性に優れた光学フィルム積層体ストリップを得ることができる。また、この装置によれば、離型フィルム側が外周面に支持された状態でスリットされるため、離型フィルムの局所的な剥離を抑制することができる。
【００２１】
本発明の一実施形態によれば、複数の第１の円形切断刃の鋭角刃先と複数の第２の円形切断刃の鋭角刃先とは、形状が同一であることが好ましい。この装置によれば、左右両端部の切断面の形状が同一の光学フィルム積層体ストリップを得ることができる。
【００２２】
本発明の一実施形態によれば、複数の第１の円形切断刃の鋭角刃先の先端が、積層体支持ローラの外周面と同一面上に位置することが好ましい。この装置によれば、スリット位置において、切断刃の押し込みによる光学フィルム積層体のたわみが生じないため、スリット精度がより高く、粘着剤のはみ出しや欠けが生じない光学フィルム積層体ストリップを得ることができる。
【００２３】
第２の態様においては、本発明は、ウェブ状の光学機能フィルムと、該光学機能フィルムの一方面側に粘着層を介して積層されたウェブ状の離型フィルムとを含み、前記離型フィルムと前記粘着層との界面において剥離可能に構成された光学フィルム積層体を、長さ方向に平行にスリットして、複数の光学フィルム積層体ストリップを形成する方法を提供する。本方法は、光学フィルム積層体の離型フィルムの面側を支持しながら、光学フィルム積層体を長さ方向に送る工程と、各々が鋭角刃先を有し、光学フィルム積層体を支持する面側に配置された複数の第１の円形切断刃と、各々が鋭角刃先を有し、該鋭角刃先の各々が、光学フィルム積層体に対して複数の第１の円形切断刃とは反対側において、複数の第１の円形切断刃の鋭角刃先の各々に対応する位置に配置するように設けられた、複数の第２の円形切断刃との協働によって、光学フィルム積層体をスリットする工程と、を含む。この方法によれば、スリット精度が高く、切断面形状の均一性に優れた光学フィルム積層体ストリップが得られる。また、この方法によれば、離型フィルム側が外周面に支持された状態でスリットされるため、離型フィルムの局所的な剥離を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るスリッタを備えるスリットシステムの概要を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は、本発明の一実施形態に係るスリッタにおいてスリットの対象とされる光学フィルム積層体の構成例であり、（ｂ）は、当該光学フィルム積層体を従来のスリッタでスリットした場合に離型フィルムに局所的な剥離が生じた状態を示す。
【図３】本発明の一実施形態に係るスリッタの概要を示す正面図である。
【図４】図３に示されるスリッタと送りローラ及びガイドローラとを右側面からみた図であり、スリット時の光学フィルム積層体と、積層体支持ローラ、第１の円形切断刃、第２の円形切断刃、並びに、送りローラ（上流側支持ローラ）及びガイドローラ（下流側支持ローラ）との関係を説明するための模式図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るスリッタによって光学フィルム積層体をスリットしたとき（実施例１）と、第１の切断刃の形状と第２の切断刃の形状とが異なる従来技術によってスリットしたとき（比較例２）との、切断面の形状の比較を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照しながら、本発明による光学フィルム積層体ストリップの形成装置及び形成方法を詳細に説明する。
【００２６】
［スリットシステムの概要］
図１は、本発明の一実施形態に係るスリッタ２０を備えるスリットシステム１０の概要を示す斜視図である。また、図３は、本発明の一実施形態に係るスリッタ２０の概要を示す正面図である。
図示されるスリットシステム１０においては、光学機能フィルムが粘着層を介して、例えば長辺及び短辺を有する矩形形状の光学的表示パネルに貼り付けられることによって生成される光学的表示装置の製造に関連して、ウェブ状の光学フィルム積層体４０を適切な幅にスリットするためのスリッタ２０が設けられる。このスリッタ２０は、広幅のウェブ状光学フィルム積層体４０を、長さ方向に平行にスリットして、光学的表示パネルのサイズに対応する所定幅の複数の光学フィルム積層体ストリップを生成するように構成されている。
【００２７】
スリットシステム１０においては、支持軸１２に光学フィルム積層体４０のロール４２が回転自在に支持される。ロール４２から繰り出される光学フィルム積層体４０は、一対の送りローラ１３ａ、１３ｂによって長さ方向に送られる。光学フィルム積層体４０の長さ方向に対して送りローラ１３ａ、１３ｂの後方（すなわち、光学フィルム積層体４０の送り方向下流側）には、スリッタ２０が配置されている。スリッタ２０は、図３に示されるように、光学フィルム積層体４０が当接する積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４と、第１の円形切断刃２５、２６及び２７と、第２の円形切断刃３２、３４及び３６とを有し、光学フィルム積層体４０を、長さ方向に平行に切断して、所定幅を有する複数の光学フィルム積層体ストリップ４４ａ〜４４ｄを形成する。スリッタ２０を出た光学フィルム積層体ストリップ４４ａは、ガイドローラ１４を経由して、一対の送りローラ１５ａ、１５ｂによって長さ方向に送られ、巻取軸１７に支持されたロール４６に巻き取られる。同様に、光学フィルム積層体ストリップ４４ｂは、ガイドローラ１４を経由して、一対の送りローラ１６ａ、１６ｂによって長さ方向に送られ、巻取軸１８に支持されたロール４８に巻き取られる。光学フィルム積層体４０は、スリッタ２０の積層体支持ローラ２１、２２、２４及び２４を、図４を用いて後述されるように所定の抱き角度で抱きながら、スリットされる。光学フィルム積層体ストリップ４４ｃ、４４ｄは、通常は切り落とされ廃棄されることになる縁部であり、図示されない巻取軸によって巻き取られる。
【００２８】
［光学フィルム積層体］
本発明に係るスリッタがスリットの対象とする光学フィルム積層体は、光学機能フィルムの一方面に粘着層と離型フィルムとがこの順で積層され、他方面には何も積層されていない光学フィルム積層体、又は、光学機能フィルムの一方面に粘着層と離型フィルムとがこの順で積層され、他方面にはこれらとは光学機能フィルムに対して非対称な構成の部材が積層された光学フィルム積層体とすることができる。すなわち、本発明においてスリットの対象とされる光学フィルム積層体は、光学機能フィルムの両面に積層される部材の構成が非対称であり、一方面側に積層された離型フィルムと粘着層とが両者の界面において剥離可能に構成されたものである。また、本発明においてスリットの対象とされる光学フィルム積層体においては、この積層体に含まれる光学機能フィルムが、同様にこの積層体に含まれる粘着層を介して、液晶表示パネルなどの他の部材に積層されることになる。したがって、光学フィルム積層体に含まれる粘着層が製品にもそのまま含まれることになるため、この積層体においては、スリットの際に生じる局所的な剥離の有無が製品の歩留まりに影響を及ぼす場合がある。
【００２９】
図２（ａ）は、本発明の一実施形態に係るスリッタ２０がスリットの対象とする光学フィルム積層体４０の構成例である。光学フィルム積層体４０は、偏光子５１と保護フィルム５２及び５３とが積層された偏光フィルム５０を含む。光学フィルム積層体４０は、偏光フィルム５０に代えて、例えば位相差フィルムなどの他の光学機能フィルムを含むものであってもよい。偏光フィルム５０の一方の面には、粘着層５４を介して、剥離処理されたフィルムすなわち離型フィルム５５が積層されている。剥離フィルム５５が剥離されるときには、剥離フィルム５５が粘着層５４から剥離されることになる。偏光フィルム５０の他方の面には、粘着層５６を介して、例えば表面保護フィルム５７などが積層されていてもよい。表面保護フィルム５７が剥離されるときには、粘着層５６とともに偏光フィルム５０から剥離されることになる。
【００３０】
こうした構成の光学フィルム積層体４０から、スリッタ２０によって所定幅に切断されて形成された光学フィルム積層体ストリップ４４ａ、４４ｂは、後の工程において幅方向に切断され、シート状の光学フィルム積層体が形成される。得られたシート状光学フィルム積層体の離型フィルム５５を粘着層５４から剥離し、粘着層５４の露出面を光学的表示パネルに貼り合わせることによって、光学的表示装置が形成される。したがって、製品としての光学的表示装置には、光学フィルム積層体４０の粘着層５４がそのまま含まれることになり、上述のとおり、粘着層５４の状態が製品としての光学的表示装置の品質に影響を及ぼす場合がある。
【００３１】
粘着層５４の状態として問題となるのは、離型フィルム５５の局所的な剥離が生じた場合である。図２（ｂ）は、例えば特許文献１に記載の技術を用いてスリットした場合に離型フィルムの局所的な剥離が発生した状態の光学フィルム積層体４０を示す。こうした離型フィルムの局所的な剥離は、回転する円形刃物によって光学フィルム積層体４０をスリットする際に、刃物の回転により離型フィルムが引っ張られることが要因となって生じると考えられている。こうした局所的な剥離が生じると、離型フィルムを剥がして粘着層を光学的表示パネルに貼り合わせたときに、離型フィルムが剥離していた部分と、その周囲の密着した部分との境目にスジが入り、光学的表示装置の不良に繋がるおそれがある。
【００３２】
［スリッタ］
図３は、本発明の一実施形態に係るスリッタ２０の概略的な正面図である。スリッタ２０は、略円柱形状の積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４と、隣接する積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４の間に設けられた第１の円形切断刃２５、２６及び２７と、光学フィルム積層体４０に対して積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４と反対側に設けられた第２の円形切断刃３２、３４及び３６と、積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４の外周面２１ｆ、２２ｆ、２３ｆ及び２４ｆから所定の深さまで周方向に連続するように設けられた環状の溝部２８、２９及び３０とを有する。
【００３３】
（積層体支持ローラ）
積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４は、例えば外部からの駆動力によって矢印の方向に回転する駆動軸３１に取り付けられており、駆動軸３１の回転にともなって、光学フィルム積層体４０の長さ方向と直交する回転軸の周りに回転することができる。積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４は、それぞれ、外周面２１ｆ、２２ｆ、２３ｆ及び２４ｆを有する。これらの外周面２１ｆ、２２ｆ、２３ｆ及び２４ｆには、光学フィルム積層体４０の離型フィルム５５が、所定の長さ方向距離にわたって当接する。
【００３４】
図示される実施形態においては、スリッタ２０には４つの積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４が設けられているが、積層体支持ローラの構成はこれに限定されるものでなく、例えば４つの積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４のすべて又は幾つかを一体的に形成することもできる。また、複数の積層体支持ローラによって構成する場合には、積層体支持ローラの数は、広幅の光学フィルム積層体４０から生成される光学フィルム積層体ストリップの数に応じて、適宜決定することができる。さらに、両端の積層体支持ローラ２１及び２４は、必ずしも設ける必要はないが、これらを設けることによって、両端のスリット位置においても光学フィルム積層体４０が適切に支持されるため、スリット精度をより高めることができる。
【００３５】
積層体支持ローラ２２及び２３の各々は、複数の部材を組み合わせて構成することもできる。例えば、図３に示されるように、積層体支持ローラ２２は、円柱形状の部材２２ａと、円柱形状の部材の端部を切り欠いて、その切り欠き部分が、後述される溝部２８の一部となるように形成された部材２２ｂとを組み合わせることによって、構成することができる。同様に、積層体支持ローラ２３は、円柱形状の部材２３ａと、円柱形状の部材の端部を切り欠いて、その切り欠き部分が、後述される溝部２９の一部となるように形成された部材２３ｂとを組み合わせることによって、構成することができる。このように、積層体支持ローラ２２及び２３を複数の部材によって構成することにより、スリット幅調整の自由度を高めることができるともに、装置コストを低減させることができる。
【００３６】
各々の積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４の回転軸に平行な方向の長さ、すなわち積層体支持ローラの長さは、生成される光学フィルム積層体ストリップの幅に応じて適宜決定することができる。図示される実施形態においては、積層体支持ローラ２２の長さは、光学フィルム積層体ストリップ４４ａの幅に対応して設定される。同様に、積層体支持ローラ２３の長さは、光学フィルム積層体ストリップ４４ｂの幅に対応して設定される。各々の積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４の回転軸に直交する方向の長さ、すなわち積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４の直径は、剛性及びコストに応じて適宜設定することができる。すなわち、積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４は、長さが長くなるほど剛性を確保するために直径を大きくすることが必要であり、直径を大きくするほど剛性は高くなるが、必要以上に大きくすると重量が大きくなり、取り扱い及びコストに悪影響を与えることになる。したがって、積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４の直径は、長さとの関係で最低限の剛性が確保できる程度に設計することが好ましい。
【００３７】
（第１の円形切断刃）
図３に示される実施形態においては、隣接する積層体支持ローラの間、すなわち、積層体支持ローラ２１と積層体支持ローラ２２との間、積層体支持ローラ２２と積層体支持ローラ２３との間、及び積層体支持ローラ２３と積層体支持ローラ２４との間に、それぞれ、第１の円形切断刃２５、２６及び２７が配置される。図示される実施形態においては、第１の円形切断刃２５、２６及び２７は、円盤状の刃物として示されているが、これに限定されるものではなく、例えば円環状の刃物とすることもできる。例えば積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４のすべて又は幾つかが一体的に形成された実施形態の場合には、積層体支持ローラに設けられた溝部内に円環状の刃物を配置することができる。
【００３８】
第１の円形切断刃２５、２６及び２７は、駆動軸３１並びに積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４の回転にともなって回転し、後述される第２の円形切断刃３２、３４、３６との間に生じる剪断力によって、光学フィルム積層体４０を長さ方向に平行にスリットするように機能する。
【００３９】
第１の円形切断刃２５、２６及び２７の各々の間隔は、生成される光学フィルム積層体ストリップの幅に応じて設定される積層体支持ローラ２２及び２３の長さによって決まる。すなわち、スリットの幅は、積層体支持ローラ２２及び２３の長さを変えることによって決めることができ、したがって、積層体支持ローラ２２及び２３は、スリットの幅を決めるための幅決めスペーサとしての機能も有することになる。
【００４０】
図示される実施形態においては、第１の円形切断刃２５は、光学フィルム積層体４０の縁部４４ｃを切り落とす位置に配置されている。第１の円形切断刃２５と第１の円形切断刃２６は、その間の間隔が、光学フィルム積層体ストリップ４４ａの幅に対応する距離になるように配置されている。同様に、第１の円形切断刃２６と第１の円形切断刃２７は、その間の間隔が、光学フィルム積層体ストリップ４４ｂの幅に対応する距離になるように配置されている。また、第１の円形切断刃２７は、光学フィルム積層体４０の縁部４４ｄを切り落とす位置に配置されている。
【００４１】
図示される実施形態においては、スリッタ２０は、３枚の第１の円形切断刃２５、２６及び２７を有するように構成されているが、第１の円形切断刃の枚数はこれに限定されるものではなく、生成しようとする光学フィルム積層体ストリップの数に応じて、適宜決定することができる。
【００４２】
図３に示される実施形態においては、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の直径は、積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４の直径と等しい。すなわち、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の刃先の先端は、積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４の外周面２１ｆ、２２ｆ、２３ｆ及び２４と同一面上に位置する。このように構成することによって、スリット位置における光学フィルム積層体のたわみが減少し、スリット精度を高めるとともに、粘着剤のはみ出しや欠けが発生しないようにすることができる。しかし、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の直径は、これに限定されるものではなく、積層体支持ローラ２１、２２，２３及び２４の直径より小さくてもよい。第１の円形切断刃２５、２６及び２７の刃先の先端は、それぞれ、後述される溝部２８、２９及び３０の内部に位置することになる。
【００４３】
第１の円形切断刃２５、２６及び２７は、厚みが０．５ｍｍ〜５ｍｍ程度であることが好ましい。薄すぎると、刃先が破損したり、スリット時の刃先の変形が大きくなったりして精度に悪影響を与える可能性がある。厚すぎると、剛性は高くなるものの高コストとなる。薄い第１の円形切断刃２５、２６及び２７は、回転時の刃先の蛇行を抑制してスリット精度を向上させることができるように、できるだけ刃先に近い位置まで、隣接する２つの積層体支持ローラの端面によって押さえられていることが好ましい。
【００４４】
第１の円形切断刃２５、２６及び２７は、刃先の角度が鋭角に形成された鋭角刃先を有する。鋭角刃先の角度は、２０°〜５０°であることが好ましい。鋭角刃先の角度が２０°より小さくなると、光学フィルム積層体ストリップの切断面形状の均一性は高くなるものの、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の耐久性が低下し、刃先が欠けやすくなるおそれがある。また、鋭角刃先の角度が５０°を超えると、切断面にケバやクラックが発生しやすくなる。
【００４５】
第１の円形切断刃２５、２６及び２７の鋭角刃先の形状は、図３に示されるように、片側の面だけが傾斜するように研磨された片刃であることが好ましいが、これに限定されるものではなく、例えば両側の面が傾斜するように研磨された両刃であってもよい。ただし、鋭角刃先が両刃の場合には、光学フィルム積層体ストリップの切断面が斜めになるため、１つのストリップの両端部又は異なるストリップの端部間における切断面の形状の均一性が低下する可能性がある。
【００４６】
第１の円形切断刃２５、２６及び２７の素材として、金属、セラミック等を用いることができる。具体的には、鉄、鉄合金、工具鋼、ステンレス鋼等が好ましい。また、それらの材料に窒化チタン、炭化チタン、炭化タングステン等の表面処理をしている刃物が好ましい。
【００４７】
（第２の円形切断刃）
スリッタ２０は、光学フィルム積層体４０に対して積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４とは反対側に設けられた第２の円形切断刃３２、３４及び３６を有する。第２の円形切断刃３２、３４及び３６の各々は、それぞれ独立に、切断刃台３３、３５及び３７に回転可能に支持されており、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の回転に伴って連れ回るようになっている。しかし、第２の円形切断刃３２、３４及び３６を同一又は別の駆動軸に取り付け、この駆動軸を、外部からの駆動力によって、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の回転速度と同一の回転速度で回転させるように構成してもよい。
【００４８】
第２の円形切断刃３２、３４及び３６は、刃先の各々が、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の刃先の各々に対応する位置に配置されるように、スリッタ２０に設けられている。第１の円形切断刃２５の刃先と第２の円形切断刃３２の刃先、第１の円形切断刃２６の刃先と第２の円形切断刃３４の刃先、及び第１の円形切断刃２７の刃先と第２の円形切断刃３６の刃先は、それぞれ一部が重なるように構成されており、光学フィルム積層体４０は、第１の円形切断刃２５、２６及び２７と第２の円形切断刃３２、３４及び３６との間の剪断力によってスリットされることになる。第１の円形切断刃２５、２６及び２７の刃先と第２の円形切断刃３２、３４及び３６の刃先との重なり、すなわち図３におけるＤ２は、１００μｍ〜１，０００μｍ程度であることが好ましい。
【００４９】
図示される実施形態においては、スリッタ２０は、３枚の第２の円形切断刃３２、３４及び３６を有するように構成されているが、第２の円形切断刃の枚数はこれに限定されるものではなく、生成しようとする光学フィルム積層体ストリップの数に応じて、第１の円形切断刃の枚数と同じ枚数とすることができる。
【００５０】
第２の円形切断刃３２、３４及び３６の直径は、限定されるものではないが、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の直径と等しいことが好ましい。また、第２の円形切断刃２５、２６及び２７の厚みは、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の厚みと等しいことが好ましい。
【００５１】
第２の円形切断刃３２、３４及び３６は、刃先の角度が鋭角に形成された鋭角刃先を有する。鋭角刃先の角度は、２０°〜５０°であることが好ましい。鋭角刃先の角度が２０°より小さくなると、光学フィルム積層体ストリップの切断面形状の均一性は高くなるものの、第２の円形切断刃３２、３４及び３６の耐久性が低下し、刃先が欠けやすくなるおそれがある。また、鋭角刃先の角度が５０°を超えると、切断面にケバやクラックが発生しやすくなる。
【００５２】
第２の円形切断刃３２、３４及び３６の鋭角刃先の形状は、図３に示されるように、片側の面だけが傾斜するように研磨された片刃であることが好ましいが、これに限定されるものではなく、例えば両側の面が傾斜するように研磨された両刃であってもよい。ただし、鋭角刃先が両刃の場合には、光学フィルム積層体ストリップの切断面に傾斜がつくため、１つのストリップの両端部又は異なるストリップの端部間における切断面形状の均一性が低下する可能性がある。生成されるすべてのストリップにおいて端部の切断面形状を均一にするためには、第２の円形切断刃３２、３４及び３６の鋭角刃先の形状は、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の鋭角刃先の形状と同一であることがより好ましい。
【００５３】
第２の円形切断刃３２、３４及び３６の素材として、金属、セラミック等を用いることができる。具体的には、鉄、鉄合金、工具鋼、ステンレス鋼等が好ましい。また、それらの材料に窒化チタン、炭化チタン、炭化タングステン等の表面処理をしている刃物が好ましい。
【００５４】
スリッタ２０においては、第２の円形切断刃３２、３４及び３６は、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の位置に応じて、回転軸線上を手動又は自動で移動できるように構成されることが好ましい。
【００５５】
（溝部）
図３に示される実施形態においては、積層体支持ローラ２２、２３及び２４に、外周面２２ｆ、２３ｆ及び２４ｆから回転軸方向に所定の深さＤ１を有する溝部２８、２９及び３０が、周方向に連続するように環状に設けられる。溝部２８、２９及び３０は、第１の円形切断刃２５、２６及び２７と第２の円形切断刃３２、３４及び３６とが重なる位置に設けられており、この溝部２８、２９及び３０内のそれぞれに、第２の円形切断刃３２、３４及び３６の各々の刃先が入り込むようになっている。
【００５６】
溝部２８、２９及び３０の幅、すなわち図３に示されるＬ１の長さは、第１の円形切断刃の厚みと第２の円形切断刃の厚みとの合計値より大きければよいが、できるだけこの合計値に近いことが好ましい。溝部２８、２９及び３０の幅をこのようにすることによって、スリット位置にできるだけ近い位置まで、光学フィルム積層体４０を積層体支持ローラ２２、２３及び２４によって支持することができるため、スリット精度をより向上させることが可能となる。
【００５７】
溝部２８、２９及び３０の深さ、すなわち図３に示されるＤ１の長さは、外周面２２ｆ、２３ｆ及び２４ｆと第２の円形切断刃３２、３４及び３６の刃先の先端との距離（すなわち、第２の円形切断刃３２、３４及び３６の刃先が溝部２８、２９及び３０内に入り込む深さ）Ｄ２より大きければよいが、できるだけＤ２に近いことが好ましい。このように溝部２８、２９及び３０の深さをできるだけ浅くすると、第１の円形切断刃２５、２６及び２７が、刃先に近い位置まで積層体支持ローラ２２、２３及び２４の端面によって押さえられるため、薄い第１の円形切断刃の回転時における刃先の蛇行が抑制され、スリット精度をより向上させることが可能となる。
【００５８】
第１の円形切断刃２５、２６及び２７と第２の円形切断刃３２、３４及び３６との重なり部分は、Ｌ１の概ね中点に位置することがより好ましい。重なり部分の位置をこのように構成することによって、スリット位置から光学フィルム積層体４０が支持される位置までの距離が、スリット位置の両側で概ね等しくなるため、光学フィルム積層体ストリップの端部における切断面の形状の均一性をより高めることができる。
【００５９】
［スリット方法］
次に、本発明に係るスリッタによるスリット方法を、図１に示されるスリットシステム１の動作及び図３に示されるスリッタ２０の動作とともに説明する。
図１に示されるように、スリットシステム１においては、予め別工程で製造された光学フィルム積層体４０のロール４２が、回転自在に支持軸１２に設置される。ロール４２から繰り出されたウェブ状光学フィルム積層体４０は、対の送りローラ１３ａ、１３ｂによって長さ方向に送られ、送りローラ１３ａ、１３ｂの下流側に設けられたスリッタ２０に入る。
【００６０】
図４は、図３のスリッタ２０を左側面からみた状態を示す模式図であり、スリット時のウェブ状光学フィルム積層体４０と、積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４と、第１の円形切断刃２５、２６及び２７と、第２の円形切断刃３２、３４及び３６との関係を説明するための図である。図４は、光学フィルム積層体４０とスリッタ２０との関係を説明するための図であるため、光学フィルム積層体４０の厚みとスリッタ２０の各部材の大きさとの相対的な関係は、実際の装置とは異なることに留意されたい。また、図４には、光学フィルム積層体４０の長さ方向に対してスリッタ２０の前方（すなわち、光学フィルム積層体４０の送り方向上流側）に設けられた一対の送りローラの一方１３ａ（特許請求の範囲の請求項における上流側支持ローラに相当する）、及びスリッタ２０の後方（すなわち、光学フィルム積層体４０の送り方向下流側）に設けられたガイドローラ１４（特許請求の範囲の請求項における下流側支持ローラに相当する）も、示されている。本実施形態においては、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の直径と積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４の直径とが等しいため、図４においては、第１の円形切断刃２５の鋭角刃先の外周と積層体支持ローラ２１の外周面２１ｆとが一致するように描かれている。また、図４において積層体支持ローラ２１の部分に描かれている点線と外周面２１ｆとの距離が、溝部２８の深さを表す。
【００６１】
スリッタ２０においては、送りローラ１３ａ、１３ｂによって送られてきた光学フィルム積層体４０は、図４に示されるように、離型フィルム５５の側が、積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４の外周面２１ｆ、２２ｆ、２３ｆ及び２４ｆに所定の長さ方向距離で当接した状態で、積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４の矢印方向への回転よって長さ方向に送られる。光学フィルム積層体４０の離型フィルム５５とは反対の面側（本実施形態においては光学機能フィルム５０の側）には、第２の円形切断刃３２、３４及び３６が配置されており、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の刃先と第２の円形切断刃３２、３４及び３６の刃先とは一部が重なっている（本実施形態においては、この重なり量はＤ２に相当する）。したがって、積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４によって支持された状態で送られる光学フィルム積層体４０は、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の刃先と第２の円形切断刃３２、３４及び３６の刃先との間に生じる剪断力によってスリットされる。本実施形態においては、光学フィルム積層体４０は、３枚の第１の円形切断刃２５、２６及び２７と３枚の第２の円形切断刃３２、３４及び３６とによって、２つの光学フィルム積層体ストリップ４４ａ及び４４ｂと、廃棄されることになる縁部４４ｃ及び４４ｄとにスリットされる。
【００６２】
光学フィルム積層体４０は、所定の長さ方向距離にわたって、外周面２１ｆ、２２ｆ、２３ｆ及び２４ｆに当接して支持される。所定の長さ方向距離は、図４において示されるように、θを中心角とし、積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４の半径を半径とする扇形の弧の長さである。この角度θは、一般に抱き角度といい、抱き角度θは、θ１より大きいことが好ましい。θ１は、第１の円形切断刃２５、２６及び２７の鋭角刃先と第２の円形切断刃３２、３４及び３６の鋭角刃先とが重なったときに交差する鋭角刃先の外周上の２点、すなわち図４におけるＵ点（光学フィルム積層体４０の送り方向にみて上流側の点）及びＤ点（光学フィルム積層体４０の送り方向にみて下流側の点）を結ぶ線分を弦とし、積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４の回転軸上の点を頂点Ｏとする扇形の中心角である。積層体支持ローラによって光学フィルム積層体４０をより安定的に支持するために、抱き角度θは、約１０°より大きいことがより好ましい。
【００６３】
スリッタ２０においては、光学フィルム積層体４０は、外周面２１ｆ、２２ｆ、２３ｆ及び２４ｆに当接する長さ方向範囲が中心角θ１を有する上述の扇形の弧の範囲を含むように、積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４を抱きながら送られることが好ましい。すなわち、スリッタ２０に送られてきた光学フィルム積層体４０は、Ｕ点より送り方向上流側の位置において積層体支持ローラに接し、Ｄ点より送り方向下流側の位置において積層体支持ローラから離れるように、積層体支持ローラに当接する（言い方を変えると、光学フィルム積層体は、Ｕ点より上流側の位置からＤ点より下流側の位置までにわたって、支持されながら送られる）ことが好ましい。この状態は、スリッタ２０の上流側に光学フィルム積層体４０を支持する上流側支持ローラ（本実施形態ではローラ１３ａ）を、スリッタ２０の下流側に光学フィルム積層体４０を支持する下流側支持ローラ（本実施形態においてはガイドローラ１４）をそれぞれ設け、これらの上流側支持ローラ及び下流側支持ローラを、積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４に対して図４に示される位置関係で配置することによって実現される。
【００６４】
なお、図４に示される実施形態においては、上流側支持ローラ１３ａ及び下流側支持ローラ１４は、それぞれ１つのローラであり、積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４が支持する光学フィルム積層体４０の面とは反対側の面から光学フィルム積層体４０を支持している。しかしながら、上流側支持ローラ及び下流側支持ローラの数及び当接方向は、図４に示される実施形態に限定されるものではない。例えば、上流側支持ローラ及び下流側支持ローラをいずれも、例えばローラ１３ａ、１３ｂのように一対のローラで構成し、光学フィルム積層体４０を両面から支持するようにしてもよい。
【００６５】
光学フィルム積層体４０がこのように積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４を抱いた状態でスリットすることによって、スリット位置のばらつきが抑制され、スリット精度を向上させることができるとともに、局所的な剥離を確実に抑制することができる。光学フィルム積層体４０が外周面２１ｆ、２２ｆ、２３ｆ及び２４ｆに当接する長さ方向範囲の始点が、図４のＵ点より上流側の位置である場合には、スリットの始点において光学フィルム積層体４０が外周面２１ｆ、２２ｆ、２３ｆ及び２４ｆに当接した状態でスリットが開始されることになり、スリット精度をより向上させることができる。一方、光学フィルム積層体４０が外周面２１ｆ、２２ｆ、２３ｆ及び２４ｆに当接する長さ方向範囲の終点が、図４のＤ点より下流側の位置である場合には、スリット終了時に、スリット後の光学フィルム積層体ストリップ４０ａ及び４４ｂが外周面２１ｆ、２２ｆ、２３ｆ及び２４ｆに当接したままの状態で、第２の円形回転刃３２、３４及び３６が光学フィルム積層体４０から退出することになり、局所的な剥離がより確実に抑制される。
【００６６】
また、離型フィルム５５が外周面２１ｆ、２２ｆ、２３ｆ及び２４ｆに当接するように、光学フィルム積層体４０を積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４に抱かせるとともに、第２の円形回転刃３２、３４及び３６を、光学機能フィルム５０の側から、離型フィルム５５を貫通するように光学フィルム積層体４０に入れることによって、粘着層を横切る第２の円形回転刃３２、３４及び３６が光学フィルム積層体４０から退出する方向ＤＢと、離型フィルム５５が粘着層５４から剥離する方向ＤＦとが逆方向となるため、光学フィルム積層体４０のスリット時における離型フィルム５５の局所的な剥離を確実に抑制することができる。また、光学フィルム積層体４０は、離型フィルム５５が外周面２１ｆ、２２ｆ、２３ｆ及び２４ｆに当接するように積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４に支持されるため、光学フィルム積層体４０には積層体支持ローラ２１、２２、２３及び２４から力が加わり、剥離を確実に抑制することができる。
【００６７】
さらにまた、第１の円形切断刃２５、２６及び２７と第２の円形切断刃３２、３４及び３６は、いずれも鋭角刃先を有しているため、スリットされた光学フィルム積層体ストリップ４４ａ及び４４ｂの端部において、粘着剤のはみ出し又は欠けを防止することができる。第２の円形切断刃３２、３４及び３６は光学フィルム積層体を貫通するため、粘着剤のはみ出し又は欠けがさらに効果的に防止される。第１の円形切断刃２５、２６及び２７と第２の円形切断刃３２、３４及び３６を同一形状の鋭角刃先とすれば、さらに、スリットされた光学フィルム積層体ストリップ４４ａ及び４４ｂの端部の切断面の形状を均一にすることができる。
【００６８】
図１に戻ると、スリッタ２０から出た複数の光学フィルム積層体ストリップ４４ａ、４４ｂ、４４ｃ及び４４ｄは、次に、それぞれ別の方向に送られる。光学フィルム積層体ストリップ４４ａは、ガイドローラ１４を経由して、対の送りローラ１５ａ、１５ｂによって長さ方向に送られ、巻取軸１７によって光学フィルム積層体ストリップのロール４６に巻き取られる。同様に、光学フィルム積層体ストリップ４４ｂは、好ましくはガイドローラ１４を経由して、対の送りローラ１６ａ、１６ｂによってストリップ４４ａとは別の方向に案内され、巻取軸１８によって光学フィルム積層体ストリップのロール４８に巻き取られる。縁部４４ｃ、４４ｄは、別の巻取軸（図示せず）に巻き取られて、廃棄されることになる。
【００６９】
上述の実施形態において、第１の円形切断刃２５、２６、２７及び第２の円形切断刃３２、３４、３６を等間隔に配置すれば、同一幅の２つの積層体ストリップを得ることができる。また、第１の円形切断刃２５、２６、２７及び第２の円形切断刃３２、３４、３６をそれぞれ２枚ずつにすれば、１つの積層体ストリップを得ることができる。
【実施例】
【００７０】
以下、本発明の具体的な実施例を記載するが、本発明は、これらの実施例に限定されるものではない。
【００７１】
（評価方法）
表１は、実施例及び比較例のスリッタを用いて光学フィルム積層体ストリップを形成したときの評価項目を示す。評価は、形成された光学フィルム積層体ストリップのスリット精度、左右切断面の均一性、粘着剤のはみ出し又は欠け、及び離型フィルムの局所的な剥離について、表１に示される評価方法及び評価指標に基づいて行った。表２は、実施例及び比較例として用いた装置の構成を示す。
【００７２】
【表１】
0005877257.tif 000002
【００７３】
【表２】
0005877257.tif 000003
【００７４】
（実施例１）
実施例１のスリッタにおいては、光学フィルム積層体が当接する外周面の直径が９８ｍｍで４つの溝部を有する積層体支持ローラを用い、その４つの溝部の各々に、該外周面の直径と同じ直径の第１の円形切断刃を設けた。第１の円形切断刃の各々に対応する位置には、第１の円形切断刃と同一の直径を有する第２の円形切断刃を設けた。したがって、実施例１のスリッタは、第１及び第２の円形切断刃を４組備えることになる。第１及び第２の円形切断刃の刃先は、いずれも鋭角刃先であり、刃先の角度は、いずれも４０度とした。隣接する第１の円形切断刃の間の距離は、各々４００ｍｍとした。第１及び第２の円形切断刃の材質は、超硬材であった。
【００７５】
実施例１のスリッタにおける積層体支持ローラの外周面に、幅１，３３０ｍｍのウェブ状光学フィルム積層体を当接させ、第１及び第２の円形切断刃によって、隣接する円形切断刃の距離に相当する幅４００ｍｍの３枚の光学フィルム積層体ストリップを形成した。光学フィルム積層体は、偏光フィルムと、その両面に粘着層を介して離型フィルム及び表面保護フィルムとを有する日東電工株式会社製（製品名：NZBEFTMEQT-SU68）を用いた。偏光フィルムの厚みは２１５μｍ、偏光フィルムの一方の面側に積層された離型フィルムの厚みは３８μｍ、反対の面側に積層された表面保護フィルムの厚みは３８μmであった。積層体支持ローラの外周面には、離型フィルムが当接するようにした。フィルムの搬送速度及び円形切断刃の回転速度は、１００ｍ／分であった。ウェブ状光学フィルム積層体が積層体支持ローラの外周面と当接する長さ距離は６８．４ｍｍ、抱き角度は８０度であった。
【００７６】
（実施例２）
実施例２のスリッタにおいては、光学フィルム積層体と積層体支持ローラの外周面とが当接する長さ方向距離を１２．８ｍｍ（抱き角度１５度）とした。それ以外の条件は、実施例１と同一とした。
【００７７】
（実施例３）
実施例３のスリッタにおいては、第１の円形切断刃の直径を積層体支持ローラの直径より小さくした。第１の円形切断刃の直径は９６ｍｍであった。それ以外の条件は、実施例１と同一とした。
【００７８】
（比較例１）
比較例１のスリッタは、積層体支持ローラがなく、光学フィルム積層体の一方面側に配置された第１の円形切断刃と、他方面側に配置された第２の円形切断刃とによって、光学フィルム積層体をスリットするものとした。それ以外の条件は、実施例１と同一とした。
【００７９】
（比較例２）
比較例２のスリッタは、４つの溝部を有する積層体支持ローラを備え、溝部に臨む積層体支持ローラ端部の外周部分が第１の切断刃（エッジ刃）となるように構成した。したがって、第１の切断刃の刃先の角度は９０度である。第２の切断刃は、第１の切断刃（エッジ刃）に対応する位置に設けた。それ以外の条件は、実施例１と同一とした。
【００８０】
（比較例３）
比較例３のスリッタは、４つの溝部を有する積層体支持ローラを備えるが、第1の切断刃が設けられていないものとした。第２の円形切断刃は、光学フィルム積層体を挟んで反対の面側において４つの溝部に対応する位置に設けられており、第２の円形切断刃の刃先が、溝部内に入るようにした。それ以外の条件は、実施例１と同一とした。
【００８１】
（比較例４）
比較例４のスリッタにおいては、離型フィルムではなく表面保護フィルムが積層体支持ローラの外周面に当接するように構成した。それ以外の条件は、実施例１と同一とした。
【００８２】
（評価結果）
表３は、実施例１〜実施例３及び比較例１〜比較例４のスリッタを用いて、形成された光学フィルム積層体ストリップを、表１の各々の項目に基づいて評価した結果を示す。
実施例１については、スリット精度が高く、左右切断面の形状が均一な光学フィルム積層体ストリップが得られた。粘着剤のはみ出し又は欠けも離型フィルムの局所的な剥離も発生しなかった。
【００８３】
実施例２は、実施例１と比較すると、スリット精度が、必要な精度は維持されているものの若干低下する結果となった。これは、光学フィルム積層体が積層体支持ローラに当接する長さ方向距離が短い（抱き角度が小さい）ため、フィルムがローラに支持されることによる切断部分の安定効果が低下したことが理由と考えられる。離型フィルムの局所的な剥離については、５００μｍ以上の大きさの剥離はみられず、実用上問題のない剥離しか発生しなかった。左右の切断面形状は均一であり、粘着剤のはみ出し又は欠けも発生しなかった。
【００８４】
実施例３もスリット精度が若干低下したが、これは、第１の切断刃の直径が積層体支持ローラの直径より小さいため、切断時に第２の切断刃によって光学フィルム積層体が押し込まれたことが理由と考えられる。粘着剤のはみ出し又は欠けが生じた理由も同様であると考えられる。しかし、左右の切断面形状は均一であり、離型フィルムの局所的な剥離も発生しなかった。
【００８５】
比較例１は、積層体支持ローラがない構成であるため、スリット位置において光学フィルム積層体が支持されることなく、宙に浮いた状態でスリットされた。したがって、スリット位置のばたつきが発生し、スリット精度が大きく低下する結果となった。また、スリットの際にフィルムがぶれたため、粘着剤のはみ出し又は欠けも、離型フィルムの局所的な剥離も生じた。
【００８６】
比較例２は、第１の切断刃の形状と第２の切断刃の形状が異なるため、左右切断面の形状は明らかに異なっていた。図５は、左右の切断面の形状について、実施例１（ａ）と比較例２（ｂ）とを比較した図である。図５（ａ）は、いずれも鋭角刃先を有する円形切断刃によってスリットされた後の隣接する２つのストリップ１及び２の端部の写真であり、図５（ｂ）は、ストリップ１側に鋭角刃先を有する円形切断刃が設けられ、ストリップ２側にエッジ刃が設けられたスリッタによってスリットされた後の、隣接する２つのストリップ１及び２の端部の写真である。比較例２の切断面は、左右で明らかに形状が異なっていることがわかる。
【００８７】
比較例３においては、スリット位置は積層体支持ローラによって支持されるものの、第２の切断刃が光学フィルム積層体を押し込みながらスリットするため、スリット精度が悪い結果となった。また、フィルムが押し込まれるため、粘着剤のはみ出し又は欠けも生じた。
【００８８】
比較例４は、離型フィルムではなく表面保護フィルムが積層体支持ローラの外周面に当接した状態で光学フィルム積層体がスリットされる構成であるが、離型フィルムの局所的な剥離が発生した。これは、比較例４のスリッタは、離型フィルム側が積層体支持ローラに巻き掛けられる構成ではないため、積層体支持ローラから離型フィルム側に力が加えられなかったことと、離型フィルム側に位置する第２の切断刃が光学フィルム積層体を貫通し、その際に粘着層が引っ張られたこととが理由であると考えられる。
【００８９】
【表３】
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【符号の説明】
【００９０】
１０  スリッタシステム
１２  支持軸
１３ａ  送りローラ（上流側支持ローラ）
１３ｂ  送りローラ
１４  ガイドローラ（下流側支持ローラ）
１５、１６  送りローラ
１７、１８  巻取軸
２０  スリッタ
２１、２２、２３、２４  積層体支持ローラ
２５、２６、２７  第１の円形切断刃
２８、２９、３０  溝部
３１  駆動軸
３２、３４、３６  第２の円形切断刃
４０  光学フィルム積層体
４２、４６、４８  ロール
４４  光学フィルム積層体ストリップ
５０  偏光フィルム
５１  偏光子
５２、５３  保護フィルム
５４、５６  粘着層
５５  離型フィルム
５７  表面保護フィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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