(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバコネクタ内に光ファイバを敷設するための組立ツールであって、
その第１の端部上に配置されるコネクタマウントを有する基板であって、前記コネクタマウントが、前記光ファイバコネクタを受容し、それを前記基板に固定するように構成される、基板と、
前記基板の第２の端部に隣接して配置される成形フェルールを保持するクレイドルであって、前記組立ツールに弾性的に接続される、クレイドルと、
前記基板に回転可能に接続されると共に、前記光ファイバコネクタの固定キャップに接触して当該固定キャップを押下するように構成された作動レバーであって、コネクタフェルールの端部面から延在する光ファイバの末端部を可視化するための検査レンズを含む、作動レバーと、を備える、組立ツール。
【請求項２】
前記作動レバーは、前記コネクタフェルールの前記端部面から延在する前記光ファイバの前記末端部が、前記検査レンズの焦点距離にある距離で、前記検査レンズを一時的に保持する、請求項１に記載の組立ツール。
【請求項３】
前記成形フェルールが、前記光ファイバの末端部の突出部長さを設定するために、スロットを中に有する端部面を備え、前記突出部長さが、前記光ファイバの前記末端部が前記コネクタフェルールの端部から延在する距離に一致する、請求項１に記載の組立ツール。
【請求項４】
前記成形フェルールの前記端部面内の前記スロットが、前記光ファイバが前記コネクタフェルールの前記端部から延在する前記突出部長さに一致する深さを有する、請求項３に記載の組立ツール。
【請求項５】
前記成形フェルールが、階段状端部面を備え、前記階段状端部面が、特徴的な高さを有し、前記特徴的な高さが、前記光ファイバコネクタの成端後にコネクタフェルールの端部面から延在する前記光ファイバの末端部の突出部長さに一致する、請求項１に記載の組立ツール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リモートグリップフェルールベースの光ファイバコネクタを組立てるための装置及び方法を対象とする。
【背景技術】
【０００２】
光通信ネットワークの分野において２本以上の光ファイバを接続する主要な方法の１つとして光ファイバコネクタがある。光ファイバコネクタには、接着剤でフェルールを付着させたコネクタなどいくつかの部類があるが、このコネクタは、フェルール穴内のファイバを接着固定することによって、フェルールの末端面に対して、ファイバの先端を実質的に固定された位置に保持する。第２の部類のコネクタとして、別のコネクタ又はコネクタ容器と噛合する際に接触圧力を生成するために、ファイバの長さの座屈に依存する、非フェルールコネクタが挙げられる。別の部類のコネクタとして、ファイバの末端部又は先端から一定の距離だけ離れた位置においてファイバが固定されるリモートグリップ（フェルール式）コネクタが挙げられる。
【０００３】
リモートグリップコネクタを現場で敷設する際、１つの現段階の実践では、ファイバが光ファイバコネクタ内に固定された後に行われる平面配向性／フラッシュ研磨を使用する。リモートグリップコネクタでは、他の種類のコネクタと同様、少なくとも２本の光ファイバの末端部同士が確実な物理的接触をする場合に光学的損失が低減され、反射が最小限に抑えられる。しかしながら、組立品内のファイバ及びフェルール等の間の膨張係数に差があると、温度が上昇又は低下する際にファイバの先端が接触しなくなる恐れがある。結果として生じるギャップは、不十分な挿入損失及び相当な後方反射につながる可能性がある。従来のリモートグリップコネクタは、米国特許第５，４０８，５５８号、及び米国特許公開第２００８−０２２６２３６号に記載されている。
【０００４】
別の現段階の実践には、フェルール先端をわずかに越えて突出するファイバ末端部（すなわち、ファイバの突出部長さ）を作製する、技術者の現場研磨の実施が伴う。このリモートグリップコネクタの研磨方法は、確実な物理的接触を提供する一方、ファイバ先端上の過度の力を回避することができる、突出部長さの範囲を生成することができる。
【０００５】
フラッシュ研磨若しくは突出研磨の使用、又は研磨の不使用とは無関係に、ファイバ先端が既知量で突出するように、ファイバを固定することが有益である。光ファイバコネクタ内の光ファイバの挿入、突出部の設定、及び固定後に、ファイバが研磨される場合、必要とされる研磨量を最小限にすることができる。ファイバに最終研磨が行われない場合、組立プロセスの突出部設定工程が、コネクタフェルールの端部面からのファイバの最終的な突出部を画定する。例えば、ファイバ突出部を設定する方法は、米国特許第７，１９４，１７９号、及び米国特許公開第２０１０／０３１６３４４号に記載されている。
【０００６】
コネクタ内にファイバを挿入する前に、ファイバは、典型的には、剥離され、開裂される。いずれかのジャケット材料をファイバ光ケーブルから取り外し、緩衝剤コーティングを剥離することにより、裸ガラスファイバを露出させ、次いで、これを標準ファイバ光コネクタフェルールを介して嵌合させることができる。開裂は、ファイバの軸に対してほぼ垂直であり得る端部面を提供し、必要とされる研磨量を減少させる。いくつかの用途において、開裂角度（例えば、約１０°以下）を使用して、光ファイバコネクタの性能を向上させることができる。十分な量のファイバがフェルールの先端を越えて延在し得ることを保証するために、適切な開裂長さ（ファイバ先端とポリマーコーティングの端部との間の距離）が必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
コネクタ内にファイバを固定する前に、フェルールの端部面から突出するガラスファイバを見ることで、ファイバが光ファイバコネクタを通って無事に挿入されているという保証が提供される。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の代表的一態様による、光ファイバコネクタ内に光ファイバを敷設するための組立ツールが提供される。光ファイバコネクタは、コネクタハウジング及びフェルールを備える。組立ツールは、その第１の端部上に配置されるコネクタマウントを有する基板と、成形フェルールがクレイドル内に弾性的に保持されるように、該基板の第２の端部の近傍に配置される成形フェルールを保持するクレイドルとを含む。コネクタマウントは、光ファイバコネクタを受容し、それを基板に固定するように構成される。
【０００９】
代表的一態様では、成形フェルールは、スロットを中に有する端部面を備える。スロットの深さを使用して、光ファイバの末端部の突出部長さを設定し、突出部長さは、光ファイバの末端部がコネクタフェルールの端部から延在する距離に一致する。あるいは、成形フェルールは、階段状端部面を有することができ、段の高さは、光ファイバコネクタの成端後に、コネクタフェルールの端部面から延在する光ファイバの末端部の突出部長さに一致する。
【００１０】
組立ツールは、コネクタマウントに隣接したハウジング上に枢動可能に載置され、光ファイバコネクタ内のファイバ固定機構に係合する、片持ち式作動アームを更に含むことができる。
【００１１】
代替的実施形態において、光ファイバコネクタ内に光ファイバを敷設するための組立ツールが提供される。光ファイバコネクタは、コネクタハウジング及びコネクタフェルールを備える。組立ツールは、基板上に配置されるコネクタマウントを有する基板と、基板の第２の端部の近傍に配置される成形フェルールを保持するクレイドルと、クレイドルが組立ツールに弾性的に接続されるように基板に回転可能に接続される作動レバーとを含む。加えて、作動レバーは、コネクタフェルールの端部面から延在する光ファイバの末端部を可視化するための検査レンズを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本発明を添付図面を参照して更に詳しく説明する。
【図１】本発明の代表的一実施形態による組立ツールの等角図。
【図２Ａ】本発明の代表的一実施形態による組立ツールの分解組立等角図。
【図２Ｂ】本発明の代表的一実施形態による組立ツールの代替的等角図。
【図３Ａ】本発明の代表的一実施形態による組立ツールの突出部設定部分の概略図。
【図３Ｂ】本発明の代表的一実施形態による光ファイバコネクタの成端プロセス中にコネクタフェルールと接触する組立ツールの成形フェルールの２つの概略図。
【図３Ｃ】本発明の代表的一実施形態による光ファイバコネクタの成端プロセス中にコネクタフェルールと接触する組立ツールの成形フェルールの２つの概略図。
【図４Ａ】本発明の代表的一実施形態による組立ツールを利用するファイバ光コネクタ成端プロセスを例示する図。
【図４Ｂ】本発明の代表的一実施形態による組立ツールを利用するファイバ光コネクタ成端プロセスを例示する図。
【図４Ｃ】本発明の代表的一実施形態による組立ツールを利用するファイバ光コネクタ成端プロセスを例示する図。
【図４Ｄ】本発明の代表的一実施形態による組立ツールを利用するファイバ光コネクタ成端プロセスを例示する図。
【図４Ｅ】本発明の代表的一実施形態による組立ツールを利用するファイバ光コネクタ成端プロセスを例示する図。
【図５Ａ】本発明の代表的一実施形態によるコネクタ容器内への成端された光ファイバコネクタの敷設を示す図。
【図５Ｂ】本発明の代表的一実施形態によるコネクタ容器内への成端された光ファイバコネクタの敷設を示す図。
【図６Ａ】本発明の代表的一実施形態による光ファイバコネクタから光ファイバを解放するためにどのように組立ツールを使用することができるかを示す図。
【図６Ｂ】本発明の代表的一実施形態による光ファイバコネクタから光ファイバを解放するためにどのように組立ツールを使用することができるかを示す図。
【図７Ａ】本発明の第２の代表的一実施形態による組立ツールの等角図。
【図７Ｂ】図７Ａの代表的組立ツールの２つの代替的等角図。
【図７Ｃ】図７Ａの代表的組立ツールの２つの代替的等角図。
【図８Ａ】図７Ａの代表的組立ツールのいくつかの主要コンポーネントの多くの詳細図。
【図８Ｂ】図７Ａの代表的組立ツールのいくつかの主要コンポーネントの多くの詳細図。
【図８Ｃ】図７Ａの代表的組立ツールのいくつかの主要コンポーネントの多くの詳細図。
【図８Ｄ】図７Ａの代表的組立ツールのいくつかの主要コンポーネントの多くの詳細図。
【図８Ｅ】図７Ａの代表的組立ツールのいくつかの主要コンポーネントの多くの詳細図。
【図８Ｆ】図７Ａの代表的組立ツールのいくつかの主要コンポーネントの多くの詳細図。
【図９】組立ツールの作動中の図７Ａの代表的組立ツールの突出部設定区分を示す図。
【図１０Ａ】組立ツールの作動前及び作動後のコネクタフェルールの端部のレンズを介した詳細な平面図。
【図１０Ｂ】組立ツールの作動前及び作動後のコネクタフェルールの端部のレンズを介した詳細な平面図。
【図１１】図７Ａの組立ツールと共に使用可能な代表的突出部設定デバイスを示す図。
【図１２Ａ】図７Ａの組立ツールを利用するファイバ光コネクタ成端プロセスを例示する図。
【図１２Ｂ】図７Ａの組立ツールを利用するファイバ光コネクタ成端プロセスを例示する図。
【図１２Ｃ】図７Ａの組立ツールを利用するファイバ光コネクタ成端プロセスを例示する図。
【図１２Ｄ】図７Ａの組立ツールを利用するファイバ光コネクタ成端プロセスを例示する図。
【図１２Ｅ】図７Ａの組立ツールを利用するファイバ光コネクタ成端プロセスを例示する図。
【図１２Ｆ】図７Ａの組立ツールを利用するファイバ光コネクタ成端プロセスを例示する図。  本発明は様々な変更例及び代替形状が可能であるが、その具体例を一例として図面に示すと共に詳細に説明する。しかしながらその目的とするところは、本発明を記載された特定の実施形態に限定することにはない点は理解されるべきである。逆に、添付の請求の範囲に記載した発明の範囲を逸脱すること無く、あらゆる変更、均等物、及び代替物を含むことを意図する。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下の発明を実施するための形態においては、本明細書の一部を構成する添付の図面を参照し、本発明を実施することができる特定の実施形態を例として示す。この点に関して、「上」、「底」、「前」、「後」、「前方」などの方向用語は、説明する図の方向に関して用いられている。本発明の実施形態の構成要素は多くの異なる方向に配置することができるので、方向に関する用語は、説明を目的として使われるものであって、決して限定するものではない。他の実施形態を利用することもでき、また構造的又は論理的な変更を、本発明の範囲から逸脱することなく行うことができることを理解すべきである。以下の詳細な説明は、したがって、限定的な意味で解釈されるべきではなく、また、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義される。
【００１４】
本発明の実施形態は、図１に示される光ファイバコネクタ２００内に光ファイバを敷設する組立ツール１００及び方法を対象とし、光ファイバは、既定のファイバ突出部に設定される。コネクタフェルールの端部面から突出するファイバの量の設定は、ファイバ光コネクタ敷設プロセスにおける最終研磨工程を最小限化及び簡略化する、又は排除することができる。
【００１５】
光ファイバコネクタ２００内に光ファイバを敷設するための代表的組立ツール１００は、図１及び２Ａ〜２Ｂに対して図示される。この組立ツールは、リモートグリップ光ファイバコネクタ内への反復可能な的確なファイバ挿入を提供し、敷設プロセスを簡略化し、得られる成端された光ファイバコネクタの安定した光性能の保証に役立つように、フェルールの端部面を越えて延在するファイバの正確な突出部長さの設定を可能にする。組立ツールは、安価に作製され、顧客に低価格のツールを提供することができる。この実施形態の代表的一態様により、組立ツール１００は、射出成形プロセス等のプラスチック材料から形成又は成形することができる。
【００１６】
代表的一態様において、組立ツールを使用して、光ファイバコネクタ２００、具体的には、リモートグリップコネクタのフェルールの端部面から突出するファイバの長さを確実に設定することができる。代表的リモートグリップコネクタは、米国特許公開第２００８−０２２６２３６号、及びＰＣＴ公開第ＷＯ  ２０１０／１３２１８７号に詳しく記載されており、それらの両方は、参照によって本明細書にその全容が援用される。代表的一態様では、光ファイバコネクタ２００は、ＳＣ形式を有することができる。
【００１７】
図１を参照すると、代表的光ファイバコネクタ２００は、コネクタ容器３００内で受容されるように構成されるフロントコネクタハウジング部分２１０を有するコネクタ本体２０２（例えば、ＳＣ連結具、ＳＣアダプタ、又はＳＣソケット、図５Ａ５Ｂ）と、フロントコネクタハウジング部分の第１の端部２１１に取り付けられるコネクタフェルール２２０と、コネクタフェルールの反対の端部上のフロントコネクタハウジング部分に取り付けられ、フロントコネクタハウジング部分に対して９０°に配置されるリアコネクタハウジング部分２３０と、リアコネクタハウジング部分に枢動可能に取り付けられるケーブル保持部分２４０とを含むことができる。ケーブル保持部分は、敷設条件と格納条件との間で移動可能である。
【００１８】
整合部材２１５は、光ファイバコネクタのフロントコネクタハウジング部分２１０内の空洞２１２内で把持要素２１４を保持する。把持要素は、把持要素が固定キャップ２１６により作動される際、光ファイバコネクタ内に光ファイバを固定し、それを保持する。好ましい態様では、把持要素２１４は、２つの壁部分を連結する焦点ヒンジを有する延性材料のシートから作製することができ、壁部分のそれぞれは、内部に受容される従来のガラス光ファイバに対してクランプ力を最適化するためのファイバ把持チャネルを含む。延性材料は、例えばアルミニウム又は陽極酸化アルミニウムであり得る。固定キャップ２１６は、好ましくは、固定キャップが、把持要素上で完全に作動した際、把持要素が内部に挿入された光ファイバを確実に掴むように、固定キャップの頂部部分から延在する２つの脚部２１６ａと２１６ｂとの間で把持要素２１４に係合する（すなわち、把持要素の壁が、固定キャップの２つの脚部２１６ａと２１６ｂとの間で圧縮される）ように構成される。動作中、固定キャップ２１６は、把持要素上で押下される際、開口位置から閉口位置又は係合位置に移動する。
【００１９】
構造的に、コネクタフェルール２２０は、いずれかの既知の方法（例えば、接着剤、スナップ嵌め等）によりフロントコネクタハウジング部分２１０の第１の端部２１１内に固定されてもよい。コネクタフェルール２２０は、光ファイバコネクタ内に挿入され成端される光ファイバを支持するように、セラミック、ガラス、プラスチック、又は金属性材料から形成することができる。第１の代表的な態様において、コネクタフェルール２２０は、セラミックフェルールである。光ファイバコネクタ内で成端される光ファイバは、ガラス製の標準的単一モード又はマルチモード光ファイバであり得るか、又はプラスチック光ファイバであり得る。
【００２０】
光ファイバコネクタ２００もまた、敷設ツール１００（図１）内の光ファイバコネクタの位置付け、及びその後のコネクタ容器３００（図５Ａ〜５Ｂ）への光ファイバコネクタの挿入及び取り付けを可能にするための取り付け機構を含むことができる。代表的一態様において、光ファイバコネクタ２００は、図１に示されるように、光ファイバコネクタのフロントコネクタハウジング部分２１０の反対側に配置される、一対の前方リーチング係止アーム２１８を含むことができる。各係止アーム２１８は、敷設ツール１００（図１）及びコネクタ容器３００（図５Ａ及び５Ｂ）の開口部１０８、３０８とそれぞれ係合する係止アームの自由端上に配置されるキャッチ２１８ａを含む。加えて、光ファイバコネクタは、敷設ツール又はコネクタ容器からの光ファイバコネクタの取り外しを容易にするように、係止アームのそれぞれに取り付けられる把持タブ２１８ｂを有することができる。把持タブ２１８ｂは、敷設ツール１００及びコネクタ容器３００内のスロット１０９、３０９とそれぞれ係合して、光ファイバコネクタが敷設ツール又はコネクタ容器内に挿入されるように光ファイバコネクタ２００の初期の整合を提供することができる。
【００２１】
図１及び２Ａ〜２Ｂを参照すると、組立ツール１００は、その第１の端部１０２上に配置されるコネクタマウント１２０を有する基板１１０を含む。コネクタマウントは、コネクタフェルールが既知の配向及び位置を有するように、光ファイバコネクタ２００を受容し、それを基板に固定するように構成することができる。組立ツールは、基板の第２の端部１０４の近傍に配置される突出部設定部分１３０と、基板１１０に取り付けられる作動レバー１４０とを更に含む。突出部設定部分１３０により、職人は、光ファイバコネクタ２００のコネクタフェルール２２０の端部面２２２から延在する光ファイバの末端部の突出部又は突出部長さを確実に設定することが可能になる。
【００２２】
突出部設定部分１３０は、基板の第２の端部１０４の近傍に配置される成形フェルール１５０を保持するためのクレイドル１３２を含み、成形フェルールは、クレイドル内で弾性的に保持される。フェルールは、クレイドル内で横方向に限られた量で移動して、組立ツール１００のコネクタマウント１２０内の光ファイバコネクタの挿入に適合することができる。コネクタフェルールは、組立ツールの第２の端部の近傍に配置されるバネアーム１３８によって一部相殺される、挿入方向の力を印加する。
【００２３】
クレイドル１３２は、成形フェルール１５０が円筒状シェル内に休止することができるように、かつクレイドルが、組立ツール１００の第１の端部においてコネクタマウントに対して成形フェルールを確実に位置付けるように、部分的に円筒状のシェル形状、例えば、円筒状の環状区分又はセグメントを有することができる。クレイドルは、円筒状シェルの中空１３４を張り出して、クレイドルの中空内に成形フェルールを保持する、複数の保持タブ１３３と、成形フェルール１５０上の整合溝１５６と協調してクレイドル内の成形フェルールの配向を制御する、円筒状シェルの中空内に位置付けられる整合タブ１３６とを含むことができる。図３Ａは、組立ツールの完全な等角図において容易に見られない、クレイドル及び成形フェルールの小さな特性を強調する突出部設定部分１３０の概略図を示す。
【００２４】
成形フェルール１５０は、その第１の端部１５１において成形フェルールの端部面１５４内に凹部分１５５を有する、セラミック、ガラス、プラスチック、又は金属性材料から形成することができる。凹部分は、プリセットされた深さのスロット又はウェルであり得、スロットの深さは、光ファイバコネクタのコネクタフェルールの端部面から延在する、望ましいファイバの突出部長さに一致する。図３Ｂは、標準光ファイバコネクタに対してコネクタフェルール２２０内の光ファイバ１０の突出部（すなわち、フェルールの端部面２２２が光ファイバ１０の軸１０ａに対して垂直である）を設定するために使用される、スロット状端部面を有する成形フェルールの端部の概略断面図を示す。光ファイバの突出部長さは、スロット、又はプロファイル内の凹部分１５５の深さＤによって決定される。代表的一実施形態において、このスロットの深さは、約２０マイクロメートル〜約４０マイクロメートルの範囲であり得る。この長さでのこの初期の突出部設定を用いて、光ファイバの末端部は、光ファイバコネクタの最終研磨後に、約１４マイクロメートルから約３４マイクロメートルほどコネクタフェルールの端部面から突出する。
【００２５】
あるいは、成形フェルール１５０’は、階段状端部面１５５’を有することができる。図３Ｃは、標準光ファイバコネクタに対してコネクタフェルール２２０内の光ファイバ１０の突出部（すなわち、フェルールの端部面２２２が光ファイバ１０の軸１０ａと垂直である）を設定するために使用される、階段状端部面を有する成形フェルールの端部の概略断面図を示す。光ファイバの突出部長さは、成形フェルールの端部面プロファイル内の段の高さＨ’によって決定される。代表的一実施形態において、この段の高さは、約２０マイクロメートル〜約４０マイクロメートルの範囲であり得る。この長さでのこの初期の突出部設定を用いて、光ファイバの末端部は、光ファイバコネクタの最終研磨後に、約１４マイクロメートルから約３４マイクロメートルほどコネクタフェルールの端部面から突出する。
【００２６】
整合溝１５６は、図２Ａ及び３Ａに示されるように、成形フェルールの中央部分に配置することができ、成形フェルールの端部面１５４がクレイドル１３２の中空内に配置される際、既知の配向で位置付けることができるように、成形フェルールの長手方向軸に対して垂直に配向することができる。
【００２７】
突出部設定部分もまた、ファイバ敷設中に組立ツール内に成形フェルール１５０を弾性的に位置付け、成形フェルールの端部面１５４と、光ファイバコネクタ２００のコネクタフェルール２２０の端部面２２２との良好な接触を保証するように、組立ツール１００の基板１１０に取り付けられるバネアーム１３８を含む。
【００２８】
コネクタマウント又はコネクタホルダー１０２は、ファイバ成端手技中に、図１に示されるコネクタ２００等の光ファイバコネクタを受容し、それを固定するように構成することができる。例えば、光ファイバコネクタ２００は、リモートグリップコネクタであり得る。このようなコネクタは、参照によって本明細書にその全容を援用する、米国特許公開第２００８−０２２６２３６号、又はＰＣＴ公開第ＷＯ  ２０１０／１３２１８７号に詳細に説明されている。代替的態様において、従来のコネクタ２００は、３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）から入手可能なＣｒｉｍｐｌｏｋ（商標）Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒを含むことができる。代表的一態様において、光ファイバコネクタ２００は、ＳＣ形式を有することができ、組立ツール上のコネクタマウントは、補完的形式を有する。他の態様において、組立ツール上のコネクタマウントは、ＬＣ形式又はＦＣ形式等の別の標準的コネクタ形式を有するコネクタを受容するように構成することができる。更なる代替案において、コネクタマウントは、ＭＴファイバコネクタのような複数のファイバを有するコネクタを受容するように構成され得る。
【００２９】
コネクタマウント１２０は、組立ツールの基板と一体化して形成することができるか、又はスクリュー若しくはスナップキャッチ等の機械的締結具により組立ツール１００の基板１１０に取り付けることができる。あるいは、コネクタマウント１２０は、接着剤又は溶接等の他の結合技術により組立ツールに接続されてもよい。コネクタマウント１２０は、解放式の締結具により優先的に基板１１０に取り付けることができ、異なるコネクタ形式を使用する際コネクタマウントの交換を可能にする。
【００３０】
組立ツール１００は、リモートグリップ光ファイバコネクタ２００の固定キャップ２１６等の光ファイバコネクタの固定キャップに接触し、それに対して押下するように構成されるキャップ作動レバー１４０を含む作動機構を更に含むことができる（図１を参照）。例えば、押下運動は、作動レバー１４０に適用され、光ファイバコネクタ内の把持要素２１４を作動するように接触が行われるまで、固定キャップ２１６に向かってレバーをずらすことができる。作動レバー１４０は、固定キャップに印加された力を集中して、把持デバイス又は要素のより容易な作動を促進するように、押下プラットフォームの下面から延在する、１つ以上の片持ち式アーム及び１つ以上のリッジの末端部に取り付けられる押下プラットフォームを含むことができる。
【００３１】
代表的一態様において、組立ツールを使用して、図６Ａ及び６Ｂに示されるようにセキュリティーキャップ２１６を持ち上げることによって把持要素を解放することもできる。光ファイバコネクタ２００からセキュリティーキャップ２１６を解除し、光ファイバの再位置付けを可能にするために、光ファイバコネクタ２００は、図６Ａに示されるように、組立ツール１００のコネクタマウント１２０内に反転され挿入される。押下プラットフォーム１４２の下面上のリッジ１４６は、作動レバー１４０が押下された際、固定キャップの脚部２１６ａ、２１６ｂに係合する。この動作は、光ファイバが再位置付けされ得るように、キャップをその作動された位置から解放し、弾性的把持部材が開口することを可能にする。組立ツールからコネクタ２００を取り外し、それをその通常の敷設位置（すなわち、固定キャップ２１６の側面が上、図６Ｂ）にある組立ツール１００に再び挿入することにより、ファイバが再位置付けされると、作動レバー１４０の再作動が可能になる。
【００３２】
図２Ａ及び２Ｂを参照すると、組立ツールの基板１１０は、ファイバ敷設プロセス中に組立ツールが親指と人差し指の間で確実に保持されるのを可能にするように、突出部設定部分の両方の側面上に一対の把持表面１６０を更に含むことができる。
【００３３】
事実上、ファイバ成端プロセスは、組立ツール１００を利用し、簡単な方法で光ファイバコネクタ２００に対して現場で光ファイバを成端することができる。加えて、現場技術者は、工場で完全に組立てられるか、又はほぼ完全に組立てられる光ファイバコネクタを利用することができ、そのため、追加のコネクタの組立は、現場で必要ない。
【００３４】
図４Ａ〜４Ｅは、光ファイバコネクタ２００内に光ファイバ１０を載置するための代表的敷設順序を示す。ケーブルホルダー２４５は、光ケーブルの末端部近傍の光ファイバコネクタ２００により成端される、光ケーブル５に取り付けられる。光ファイバケーブル５は、ケーブルシースを剥離して、光ファイバ１０のある長さを露出させることにより調製することができる。露出された光ファイバ１０は、清浄され、次いで既定の長さに開裂（平面又は傾斜）される。ファイバジャケット／プラスチックコーティングは、従来の機械ファイバストリッパを使用して剥離することができる。開裂は、従来のクリーバを使用して達成することができる。代替的態様において、ファイバケーブルの末端部は、ケーブルホルダーをケーブルに取り付ける前に調製されてもよい。
【００３５】
ケーブルホルダーが光ファイバケーブル５に取り付けられ、ファイバの末端部が調製されると、光ファイバ１０は、図４Ａに示されるように、光ファイバ１０の末端部がコネクタフェルール２２０の端部面２２２を越えて延在することを確認できるまで、光ファイバコネクタ２００内に挿入される。ケーブル保持部分２４０は、長手方向（例えば、コネクタフェルールと一直線）に配列され、ケーブルホルダー２４５は、ケーブル保持部分２４０内に敷設される。
【００３６】
ここで光ファイバコネクタ２００は、図４Ｂの矢印１９０に示されるように、組立ツール１００のコネクタマウント１２０内に挿入される（例えば、スナップ嵌めによる）。組立ツール内の光ファイバコネクタの適切な位置付けは、光ファイバコネクタの係止アーム２１８上のキャッチ２１８ａが組立ツール１００内の開口部１０８に係合する際、（例えば、可聴クリックを介して）確定される。光ファイバコネクタが、組立ツール内に移動するため、光ファイバの末端部が成形フェルールの成形端部面に接触する際、光ファイバの末端部は、コネクタフェルールの端部面に向かって押し戻される。この光ファイバの押し戻しは、光ファイバコネクタ内の光ファイバ内に小さい弓１２（図４Ｃ）を形成する。弓は、それが、成端後にコネクタフェルールの端部面から延在するファイバの適切な突出部長さを保証するように成形フェルール１５０の端部面に対して休止するため、適切な圧力が光ファイバの末端部上に及ぼされることを保証する。
【００３７】
作動レバー１４０は、図４Ｃに示されるように、作動レバーの自由端を押下することにより、方向１４９に移動して、把持要素２１４を光ファイバコネクタ内の固定キャップ２１６に係合する。この動作は、コネクタ２００内の光ファイバ１０を係止する。
【００３８】
参照により本明細書にその全容が援用される、ＰＣＴ公開第ＷＯ  ２０１０／０８８１８４号に説明される研磨手技などの簡略化された研磨手技を使用して、光ファイバコネクタの光透過性能を最適化するために、光ファイバの端部を仕上げることができる。
【００３９】
ここで、光ファイバ内の作動レバー及び弓を解放することができる。成端されたコネクタは、図４Ｄの矢印１９２により表示されるように、挿入方向と反対の方向に、組立ツール１００のコネクタマウント１２０から取り外すことができる。ここでケーブル保持部分２４０は、約９０°の角度ほど旋回軸２４１の周囲で回転し（図４Ｅの矢印２４１ａにより示される）、光ファイバコネクタ２００のリアコネクタハウジング部分２３０に係合することができる。これは、本発明による光ファイバコネクタの成端プロセスを完了する。
【００４０】
ここで光ファイバコネクタ２００は、図５Ａ及び５Ｂに示されるように、コネクタ容器３００（例えば、ＳＣ連結具、ＳＣアダプタ、又はＳＣソケット）に挿入され、第２の光ファイバコネクタと噛合した際に光接続を提供することができる。光ファイバコネクタは、敷設者が、コネクタ容器の開口部３０８に係合する光ファイバコネクタの係止アーム２１８のキャッチ２１８ａの可聴クリックを聞き取ると、完全に着座される。
【００４１】
図７Ａ及び７Ｂは、光ファイバコネクタ５００内に光ファイバを敷設するための別の代表的組立ツール４００を示し、コネクタフェルールの端部面からの光ファイバの突出部は、光ファイバコネクタ内の光ファイバの固定前に既定の長さに設定される。したがって、代表的組立プロセスは、ファイバ光コネクタ敷設プロセスにおける最終研磨工程を最小限化及び簡素化し、又は潜在的に排除することさえもできる。
【００４２】
組立ツール４００は、リモートグリップ光ファイバコネクタ内への反復可能な的確なファイバ挿入を提供し、フェルールの端部面を越えて延在するファイバの正確な突出部長さの設定を可能にする。敷設者は、検査レンズを介してファイバを見ることによって、光ファイバコネクタ内に光ファイバを固定する前にファイバの突出部を確認することができる。有利に、組立ツールは、安価に作製され、顧客に低価格のツールを提供することができる。この実施形態の代表的一態様により、組立ツール４００は、射出成形プロセス等によりプラスチック材料から形成又は成形することができる。
【００４３】
図７Ａ及び７Ｂに示される代表的実施形態において、組立ツール４００を使用して、光ファイバコネクタ５００、具体的には、リモートグリップコネクタのフェルールの端部面から突出するファイバの長さを確実に設定することができる。このような光ファイバコネクタは、参照によって本明細書にその全容を援用する、米国特許公開第２００８／０２２６２３６号に詳細に説明されている。代替的態様において、光ファイバコネクタは、３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）から入手可能なＣｒｉｍｐｌｏｋ（商標）Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒを含むことができる。代表的一態様では、光ファイバコネクタは、ＳＣ形式を有することができる。他の態様では、突出部設定装置は、ＬＣ形式又はＦＣ形式等の別の標準的コネクタ形式を有するコネクタを受容するように構成することができる。更なる代替において、光ファイバコネクタは、ＭＴファイバコネクタ等のマルチファイバ光ファイバコネクタであり得る。加えて、代表的光ファイバコネクタは、屈折率整合ジェル、又は把持要素とフェルールとの間の光ファイバコネクタの内部のファイバ弓を有することができる。光ファイバの末端部は、組立加工動作前、又はその後に面取りされるか又はドーム形状とされ得る。
【００４４】
組立ツール４００は、基板の第２の端部４０４の近傍に配置されるコネクタマウント４２０を有する基板４１０と、基板の第２の端部４０４に隣接して配置される突出部設定部分４３０と、基板４１０に回転可能に取り付けられる作動レバー４４０の形態の作動機構とを含む。任意に、組立ツールは、基板に摺動可能に係合可能であるファイバホルダー組立品４７０と共に使用することができる。
【００４５】
コネクタマウント４２０は、コネクタフェルール５２０（図７Ｂ）が既知の配向及び位置を有するように、光ファイバコネクタ５００を受容し、それを組立ツール４００の基板４１０に固定するように構成することができる。コネクタマウント４２０は、組立ツールの基板と一体化して形成することができるか、又はスクリュー若しくはスナップキャッチ等の機械的締結具により組立ツール４００の基板４１０に取り付けることができる。
【００４６】
組立ツール４００は、リモートグリップ光ファイバコネクタ５００の固定キャップ５１６等の光ファイバコネクタの固定キャップに接触し、それに対して押下するように構成されるキャップ作動レバー４４０を含む作動機構を更に含むことができる（図７Ａを参照）。例えば、方向矢印４９９により表示される押下運動は、作動レバー４４０に適用され、光ファイバコネクタ内の把持要素（図示せず）を作動するように接触が行われるまで、固定キャップ５１６に向かってレバーをずらすことができる。作動レバー４４０は、組立ツールの基板４１０に回転可能に接続される離間されたアーム４４２末端部上に載置される押下プラットフォーム４４１を含むことができる。押下プラットフォームは、光ファイバコネクタの上面から凹型にされた作動キャップ５１６に到達し、かつ固定キャップに印加された力を集中し、光ファイバコネクタ内の把持デバイス又は要素のより容易な作動を促進するように、押下プラットフォームの下面から延在する１つ以上のリッジ（図示せず）を有することができる。
【００４７】
更に、作動レバーは、光ファイバが光ファイバコネクタを介して適切に挿入されたことを保証するために、キャップ作動前にファイバの可視化を可能にするための、その上に載置された検査レンズ４４８を有することができる。図１０Ａは、ファイバが光ファイバコネクタ内に完全に挿入された後の光ファイバコネクタ５００のコネクタフェルール５２０の端部面５２２から延在する光ファイバ１０を示すキャップ作動前の検査レンズ４４８からの眺めを示す。図１０Ｂは、光ファイバ１０が、光ファイバコネクタ５００のコネクタフェルール５２０の端部面５２２から既知の突出部長さほど延在するまで、突出部設定デバイス４５１の成形フェルール４５０により光ファイバがコネクタフェルール５２０内に押し戻される、キャップ作動後の検査レンズ４４８からの眺めを示す。検査レンズは、ガラスレンズ又はプラスチックレンズであり得る。代表的なレンズは、Ｔｏｋｉｗａ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ，Ｔｏｋｙｏ，ＪＰ（部品番号Ｔｏｐ−１１４）から入手可能である。作動前のファイバ突出部は、作業者がレンズを介して突出ファイバを容易に見つけ、ファイバがコネクタフェルールを介して適切に挿入されていることを保証することができるように、作動後のファイバ突出部よりも大きい場合がある。
【００４８】
代表的一態様において、基板４１０は、基板の第２端部４０４の近傍に組立ツールの突出部設定部分４３０の両方の側面上に配置される一対のヒンジピン４１１（図８Ｃ）を有することができる。各ヒンジピン４１１は、作動レバー４４０の離間されたアーム４４２内の孔４４３（図８Ｂ）に噛合して、基板と作動レバーとの間の旋回接続を提供する。
【００４９】
図８Ａ〜８Ｂ及び図９を参照すると、作動レバーは、作動レバー４４０の各離間されたアーム４４２の内面上に形成されたカム４４６を有することができる。作動レバー上のカムは、作動レバーが（方向矢印４９９により表示されるように）押下された際、クレイドル４３２上のピン４３２ｄと協調的に作用して、クレイドル及び突出部設定デバイス４５１を、制御された量Ｌで、コネクタマウント４２０に向かって（方向矢印４９８により表示されるように）移動させる。具体的には、クレイドルは、ピン４３２ｄが、作動レバー４４０の離間されたアーム内のカム４４６内で前方に摺動するため、基板４１０とクレイドル４３２との間に配置される１つ以上のバネ４３５（図８Ｄ）により前方に押出される。具体的には、バネは、クレイドル枠構造４３２ａのいずれかの側面上のクレイドルの構造部材４３２ｃ内に配置される保持空洞４３２ｆ内に部分的に位置付けることができる。バネの第２の端部は、組立ツール基板の第２の端部から概ね垂直に延在する端部ストップ４１４に隣接する。バネは、作動レバーが圧縮される際、バネが、組立ツールの突出部設定部分内にクレイドルを前方に押出するのに役立つように、圧縮状態にあるこの位置に定置することができる。更に、バネは、把持要素作動中に、成形フェルールの端部面と、コネクタフェルールの端部面との間の適切な力を保証する。
【００５０】
作動レバー４４０は、コネクタフェルールの端部面から延在する光ファイバの末端部が検査レンズ４４８に対して適切な焦点長さにあるように、組立ツールの基板の少なくとも一側面上のキャッチ４１５（図８Ｃ）と相互作用して作動レバーを位置付ける、作動レバーの離間されたアーム４４２のうちの少なくとも１つの内面上に形成される突出ストップ４４９を有することができる。代表的一態様において、レンズは、突出ファイバの全長が焦点にあるように、この位置で光ファイバと実質的に平行に配向することができる。
【００５１】
更に、作動レバー４４０は、組立ツールの基板４１０の少なくとも１つの側面上の突起４１９と相互作用する作動レバーの離間されたアーム４４２のうちの少なくとも１つの内面上に形成された一対の凹部４４７を有することができる。突起と凹部の相互作用は、作動レバー４４０のストロークの各端部において可聴クリック音をもたらす。
【００５２】
突出部設定部分４３０は、作動レバー４４０の離間されたアーム４４２の間の基板４１０の第２の端部に隣接して配置することができる。突出部設定部分４３０によって、職人が、光ファイバコネクタ５００のコネクタフェルール５２０の端部面５２２から延在する光ファイバの末端部の突出部又は突出部長さを確実に設定することが可能になる。
【００５３】
突出部設定部分４３０は、フェルール整合トラフ４１７を含む。整合トラフは、コネクタフェルールの端部面から突出する既定量のファイバを有する光ファイバコネクタを成端するように、最適な整合にある突出部設定デバイスの光ファイバコネクタフェルール及び成形フェルールの位置付けに役立つ。
【００５４】
更に、突出部設定部分４３０は、基板４１０の第２の端部４０４の近傍に配置される成形フェルール４５０を含む突出部設定デバイス４５１を保持するためのクレイドル４３２を含む。クレイドル４３２は、組立ツールの突出部設定部分内に弾性的に保持される。このようにして、成形フェルールは、組立ツールに対して横方向に限られた量で移動し、組立ツール４００のコネクタマウント４２０の光ファイバコネクタ５００の挿入に適合することができる。コネクタフェルールは、ファイバ敷設中に組立ツール内のクレイドル（したがって、成形フェルール４５０を保持する突出部設定デバイス）を弾性的に位置付け、成形フェルール４５０の端部面４５４と光ファイバコネクタ５００のコネクタフェルール５２０の端部面５２２との間の良好な接触を保証する、１つ以上のバネ４３５により相殺される挿入方向の力を印加する。
【００５５】
突出部設定デバイス４５１は、図１１に示されるように、組立ツールの突出部設定部分４３０内のクレイドル４３２と噛合するように構成される外側ハウジング４５３を有する。外側ハウジングは、光ファイバコネクタと同一の基本形状因子を有することができ、それは、組立ツール４００と共に使用される。したがって、組立ツールがＳＣ形式光ファイバコネクタを成端するように設計される場合、突出部設定デバイスは、同一の形状因子を有することができる。組立ツールが、ＬＣ形式コネクタを成端するために使用される場合、突出部設定デバイスは、ＬＣコネクタと同様である同様の形状因子を有することができる。もちろん、コネクタマウント及びクレイドルは、中に敷設される光ファイバコネクタ及び突出部設定デバイスに適合するように変更される場合もある。コネクタマウントではなくクレイドル内への光ファイバコネクタの敷設を防止するために、突出部設定デバイス及び対応するクレイドルは、多くの光ファイバコネクタにおいて共通する外部キーイング特性を有さない。例えば、ＳＣ形式光ファイバコネクタは、外側ハウジングの外面上に形成されるリブを有し、対応するコネクタマウントは、コネクタリブを受け入れるためのスロットを有するであろう。しかしながら、突出部設定デバイスは、外側ハウジング上にリブを有さず、その結果、クレイドルは、リブ用のスロットを有さない。このようにして、ＳＣ形式の光ファイバコネクタがクレイドル内に適切に着座されないため、職人が組立ツールのクレイドル内に光ファイバコネクタを敷設するのを防止する。
【００５６】
図７Ａ及び１１を参照すると、突出部設定デバイス４５１の外側ハウジング４５３は、基幹４５５を囲繞し、保持し、順に、その１つの端部内に成形フェルール４５０を保持する。外側ハウジングは、同一の方法で、図に示されるＳＣ光ファイバコネクタ等の標準的光ファイバコネクタへの突出部設定デバイスの係合及び係脱を実施することができるように、基幹に摺動可能に取り付けられる。成形フェルールは、基幹内に接着結合又は圧入することができる。基幹は、機械的ラッチ、締まり嵌め、又は接着剤により、外側ハウジング内に保持することができる。代表的一態様において、基幹は、成形フェルールの反対の端部上に形成される小穴を有することができる。現場でのずれを防止するために、小穴を使用して、コード又はワイヤを介して突出部設定デバイスを組立ツールに縛束することができる。突出部設定デバイス４５１の設計は、例えば、成形フェルール４５０の取り扱いを容易にし、それにより、組立ツールを使用して光ファイバコネクタ５００を光ファイバ１０の末端部に載置する前に、成形フェルールの端部面４５４を組立ツール４００から取り外し、清浄することができる。
【００５７】
クレイドル４３２の詳細図は、図８Ａに示される。クレイドル４３２は、中央経路内の突出部設定デバイス４５１の挿入に適合するための中央経路４３２ｂを有する枠構造４３２ａを有する。クレイドルは、突出部設定デバイスをクレイドル内に固定して保持するための、クレイドルの中央経路内に一対のラッチアーム４３２ｅ又は他の固定機構を有することができる。クレイドル４３２は、枠構造４３２ａの反対側に配置される、一対の構造部材４３２ｃを有することができる。ピン４３２ｄは、作動レバー４４０の内面上に形成されるカム４４６（図８）に噛合し、クレイドル及び突出部設定デバイス４５１が制御された量でコネクタマウントに向かって移動することを可能にする、各構造部材４３２ｃ上に配置することができる。
【００５８】
成形フェルール４５０は、図３Ａ〜３Ｂを参照して先述された、成形フェルール１５０、１５０’と同様であり得る。成形フェルールの端部面４５４は、スロット形状の凹部分、事前設定された深さのウェル又は階段状端部面を有することができ、スロットの深さは、光ファイバコネクタのコネクタフェルールの端部面から延在する、望ましいファイバの突出部長さに一致する。光ファイバの突出部長さは、スロット若しくは凹部分の深さ又は成形フェルールの端部面内に形成される段の高さにより決定される。
【００５９】
代表的一態様において、組立ツール４００は、図７Ｂ及び７Ｃに示される刃４８２を使用して固定キャップ５１６を持ち上げることにより、把持要素を解放するために使用することもできる。刃は、型打ちされた一枚の板金から形成し、Ｕ型に湾曲することができる。刃がキャップ取り外しステーションの底面から延在するように、刃は、基板の第１の端部４０２の近傍のキャップ取り外しステーション４８０内に基板４１０を介して形成されたスロット４１８（図８Ｃ）を介して挿入される。刃は、締まり嵌め又は摩擦嵌めにより、スロット４１８内に保持することができる。固定キャップを光ファイバコネクタから解除し、光ファイバの再位置付けを可能にするために、組立ツールは反転され、光ファイバコネクタはキャップ取り外しステーション４８０内に挿入される。キャップ取り外しステーションの刃４８２は、光ファイバコネクタが刃に対して押される際、固定キャップに係合することができる。この動作は、光ファイバが再位置付けされ得るように、キャップをその作動された位置から解放し、弾性的把持部材が開口することを可能にする。
【００６０】
組立ツール４００はまた、ファイバホルダー組立基板４７２を有するファイバホルダー組立品４７０を含むことができる。この実施形態の好ましい態様において、ファイバホルダー組立基板４７２は、組立ツール基板４１０のガイドチャネル４１２に摺動可能に受容されるよう構成される。この実施形態の代表的な態様により、組立ツール基板４１０、ファイバホルダー組立品４７０及びそれらの構成要素は、高分子物質から形成又は成型することができる。有利に、ファイバホルダーは、本明細書に記載される代表的組立ツールを使用して、光ファイバコネクタの成端中に光ファイバを支持し、保持し、誘導するのを補助することにより、２５０マイクロメートルのコーティングされた光ファイバ１４（図７Ｂ）又は他のミリメートル未満の直径の光ファイバ構成の取り扱いを容易にすることができる。典型的な２５０マイクロメートルのコーティングされたファイバは、１００〜１２５マイクロメートルの典型的な直径を有する中央ガラス光ファイバを含み、それは、最大約２５０マイクロメートルの全直径の高分子緩衝剤コーティング１６でコーティングされている。
【００６１】
図７Ａ〜７Ｂ及び図８Ｅ〜８Ｆに示されるように、ファイバホルダー組立品４７０は、ファイバホルダー組立基板４７２内に長手方向に配置されるファイバ誘導チャネル４７３を含む。ファイバ誘導チャネルの少なくとも一部分は、締め付けカバー４７５が、ファイバ誘導チャネル上で閉口位置で係止される際、ファイバ誘導チャネル内に光ファイバを固定するように設計される可撓性壁構造４７４を有する。ファイバ誘導チャネル及び締め付けカバーは、光ファイバコネクタの成端プロセス中に光ファイバを支持し、それを一時的に固定するために提供される。代表的一態様において、締め付けカバー４７５は、ファイバが光ファイバコネクタ内に挿入されると、光ファイバの座屈抵抗を向上するため、かつ光ファイバコネクタ成端プロセス中に光ファイバ弓の長さを最適化するために、ファイバ誘導チャネルの追加区分上に延在する保護管部分４７５ａを有することができる。
【００６２】
加えて、ファイバホルダー４７０は、開裂ガイド４７６を含むことができる。開裂ガイドは、図８Ｆ及び１２Ｂに示されるように、組立プロセスのファイバ調製工程中に延在してもよい。例えば、２５０マイクロメートルのコーティングされた光ファイバ１４がファイバ誘導チャネル４７３内に定置される際、光ファイバ１０の剥離された裸ガラス部分は、開裂ガイド４７６の端部を越えて延在する。光ファイバ１０は、開裂中に光ファイバの横位置を制御するノッチ４７６ｂ内に休止される。２５０マイクロメートルのコーティングされた光ファイバ１４が、締め付けカバー４７５を閉じることにより、ファイバホルダー内に固定されると、光ファイバは、クリーバの刃のためのガイドとして機能するクロスバー４７６で開裂されて、光ファイバが所望の長さに切断されるのを保証することができる。光ファイバが開裂されると、開裂ガイドは、図１２Ｂの方向矢印４９６により表示されるように、回転させて取り除くことができる。ここでファイバホルダー４７０（図８Ｅ）は、組立プロセスを継続するために、組立ツール内への挿入準備が整っている。
【００６３】
基板４１０は更に、ガイドチャネル４１２をわずかに張り出して組立ツール内のファイバホルダーの適切な位置付けを保証し、ファイバの弓状変形中に、ファイバホルダー組立基板４７２がガイドチャネル４１２から持ち上がるのを防止するのに役立つように構成することができる、ガイドレール４１７を含む。
【００６４】
事実上、ファイバ成端プロセスは、組立ツール４００を利用し、簡単な方法で光ファイバコネクタ５００に対して現場で２５０マイクロメートルのコーティングされた光ファイバ１４を成端することができる。加えて、現場技術者は、工場で完全に組立てられるか、又はほぼ完全に組立てられる光ファイバコネクタを利用することができ、そのため、追加のコネクタの組立は、現場で必要ない。
【００６５】
図１２Ａ〜１２Ｆは、光ファイバコネクタ５００内に光ファイバ１０を載置するための代表的敷設順序を示す。成形フェルールの端部面は、清浄され、突出部設定デバイス４５１は、図１２Ａに示されるように、組立ツール４００の基板の第２の端部４０４の近傍に位置するクレイドル４３２内に挿入される。成端される光ファイバコネクタ５００は、組立ツールの基板上に配置される、コネクタマウント４２０内に敷設することができる。
【００６６】
図１２Ｂを参照すると、２５０マイクロメートルのコーティングされた光ファイバ１４は、締め付けカバー４７５がファイバ誘導チャネルの上で閉口位置で係止される際、ファイバホルダー組立品４７０のファイバホルダー組立基板４７２内に長手方向に配置されるファイバ誘導チャネル４７３内に定置され、定位置に固定される。２５０マイクロメートルのコーティングされた光ファイバ１４は、２５０マイクロメートルのコーティングされた光ファイバの末端部において高分子緩衝剤コーティング１６を剥離し、光ファイバ１０のある長さを露出させることにより、調製することができる。露出された光ファイバ１０は、清浄される。開裂ガイド４７６は、前方位置に旋回することにより延在させることができ、次いで、光ファイバ１０は、既定の長さに開裂（平面又は傾斜）することができる。次いで、開裂ガイドは、方向矢印４９６により表示されるように、その格納位置に再び格納される。ファイバジャケット／プラスチックコーティングは、従来の機械ファイバストリッパを使用して剥離することができる。開裂は、従来のクリーバを使用して達成することができる。代替的態様において、ファイバケーブルの末端部は、ケーブルホルダーをケーブルに取り付ける前に調製されてもよい。
【００６７】
２５０マイクロメートルのコーティングされた光ファイバ１４が調製されると、ファイバホルダー組立品４７０は、図１２Ｃに示されるように、組立ツール４００の基板４１０に摺動して係合される。ファイバホルダー組立品のランナー４７６ａは、組立ツールの基板上のガイドレール４１７と相互作用し、それが光ファイバコネクタ５００内に挿入されるとき、光ファイバ１０の末端部の適切な位置付けを保証する。ファイバホルダー組立品は、組立ツール内で前方に摺動するため、図１０Ａに示されるように、組立ツールの作動レバー４４０上に載置された検査レンズ４４８を介して見ながら光ファイバ１０の末端部がコネクタフェルール５２０の端部面５２２を越えて延在することを確認できるまで、光ファイバ１０の末端部は、光ファイバコネクタ５００内に挿入される。光ファイバ１０の末端部が、正確な位置にあると、組立ツールの作動レバー４４０は、方向矢印４９９により表示されるように、下方に押下される。作動レバー４４０は、接触が行われるまで、光ファイバコネクタ５００の固定キャップ５１６に向かってレバーをずらし、キャップは、把持要素（図示せず）の上で押下され、光ファイバコネクタ内に光ファイバを固定する。
【００６８】
図１２Ｄは、固定キャップの最終作動直前の組立ツール４００を示す。小さい弓１２は、２５０マイクロメートルのコーティングされた光ファイバ１４内に形成されている。弓は、光ファイバが、突出部設定デバイスの成形フェルールにより光ファイバコネクタ内に押し戻されていることを裏付ける。ファイバの適切な突出部長さが成端後にコネクタフェルールの端部面から延在するのを保証するように、それが突出部設定デバイス４５１の成形フェルールの端部面に対して休止するため、弓は、適切な圧力が光ファイバの末端部上に及ぼされることを保証する。
【００６９】
図１２Ｅを参照すると、作動レバー１４０は、それがその本来の位置に再び格納されるまで、上方方向に持ち上げられる。ファイバホルダー組立品の締め付けカバーは、持ち上げられ、光ファイバをファイバホルダー組立品の誘導チャネルから解放し、ファイバホルダー組立ツールが組立ツールから取り外され得る。
【００７０】
代替的組立プロセスにおいて、ファイバホルダーは使用されない。職人は、従来のプロセスを使用して手作業でファイバ調製を実行することができる。ファイバが調製された後、職人は、組立ツールの検査レンズを介して見ながら、ファイバの端部がコネクタフェルールの端部面を越えて延在するまで手作業でファイバを光ファイバコネクタ内に挿入することができる。職人は、光ファイバのコーティング部分を組立ツールの基板に対して親指で固定し、組立プロセスの最終工程に進むことができる。
【００７１】
最後に、図１２Ｆに示されるように、光ファイバコネクタは、組立ツールから取り外され、コネクタフェルールの端部面から突出する光ファイバの画定された長さを有する成端された光ファイバコネクタを得ることができる。適切な場合、ひずみ安堵ブートは、光ファイバコネクタの後端部上に位置付けることができる。これにより、本発明による光ファイバコネクタ５００の成端プロセスが完了する。
【００７２】
ここで、光ファイバコネクタ５００は、光ファイバコネクタを受容して、サービス接続を構築するように構成されるコネクタ容器内に挿入することができる。
【００７３】
したがって、本明細書に記載される実施形態の組立ツールは、光ファイバコネクタを用いて光ファイバを成端するための、低価格で信頼のおける手段を提供する。加えて、フェルールの端部から突出するファイバの長さを正確に設定する能力により、必要に応じて、簡素な一工程仕上げ作業の使用が可能になる。
【００７４】
本明細書に開示される好ましい実施形態を参照しながら本発明を説明してきたが、当業者は、本発明の範囲から逸脱することなく、形態及び詳細の変更を行えることを認識するであろう。
【図１】
0005865370.tif 000002
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
0005865370.tif 000008
【図４Ｂ】
0005865370.tif 000009
【図４Ｃ】
0005865370.tif 000010
【図４Ｄ】
0005865370.tif 000011
【図４Ｅ】
0005865370.tif 000012
【図５Ａ】
0005865370.tif 000013
【図５Ｂ】
0005865370.tif 000014
【図６Ａ】
0005865370.tif 000015
【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
0005865370.tif 000018
【図７Ｃ】
0005865370.tif 000019
【図８Ａ】
0005865370.tif 000020
【図８Ｂ】
0005865370.tif 000021
【図８Ｃ】
0005865370.tif 000022
【図８Ｄ】
0005865370.tif 000023
【図８Ｅ】
0005865370.tif 000024
【図８Ｆ】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１２Ｄ】
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【図１２Ｅ】
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【図１２Ｆ】
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