(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉛直方向に多段に並ぶ複数の支持フレームを備えた栽培用ラックと、
前記複数の支持フレームの各々に支持され、培養液を溜めるための貯留槽を形成する栽培ベッド本体と、
前記栽培ベッド本体の外側に塗布された断熱層であって、前記栽培ベッド本体よりも熱伝導率が大きい材料で形成されている前記断熱層と、
前記複数の支持フレームの各々に支持され、下側の段の前記栽培ベッドの方向に照明を当てる照明部と
を具備する
植物栽培装置。
【請求項２】
請求項１に記載された植物栽培装置であって、
前記断熱層は、前記栽培ベッドの底面と側面とを覆う
植物栽培装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載された植物栽培装置であって、
更に、培養液タンクと、
前記培養液タンクと前記栽培ベッドとの間で前記培養液を循環させる培養液循環系統と、
前記培養液タンクの内部の前記培養液の温度を制御する温度制御部と
を具備する植物栽培装置。
【請求項４】
請求項３に記載された植物栽培装置であって、
更に、前記栽培用ラックと前記栽培用ラックが配置される部屋の天井との間の空間である天井空間に冷気を供給する空調機を具備し、
前記培養液循環系統は、前記天井空間に配置される上部配管を具備し、
前記培養液は、前記上部配管を経由した後に前記栽培ベッドに供給される
植物栽培装置。
【請求項５】
請求項３に記載された植物栽培装置であって、
更に、前記栽培用ラックが配置された部屋に冷気を供給する空調機と、
前記空調機から排出された冷気によって発生するドレンを前記培養液タンクに供給するドレン配管と
を具備する植物栽培装置。
【請求項６】
部屋に配置された栽培用ラックであって、前記部屋の床面に対して鉛直方向に多段に並ぶ複数の支持フレームを備えた前記栽培用ラックと、
前記複数の支持フレームの各々に支持され、培養液を溜めるための貯留槽を形成する栽培ベッド本体と、
前記栽培ベッド本体の外側に塗布された断熱層と、
前記複数の支持フレームの各々に支持され、下側の段の前記栽培ベッドの方向に照明を当てる照明部と、
培養液タンクと、
前記培養液タンクと前記栽培ベッドとの間で前記培養液を循環させる培養液循環系統と、
前記培養液タンクの内部の前記培養液の温度を制御する温度制御部と、
前記栽培用ラックが配置された部屋に冷気を供給する空調機と、
前記空調機から排出された冷気によって発生するドレンを前記培養液タンクに供給するドレン配管と
を具備する
植物栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人工光によって植物を栽培する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
屋内で植物に照明光を当てて栽培する植物工場に関する技術が知られている。特許文献１には、植物工場に関する技術の一例が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−３９９９６号公報
【発明の概要】
【０００４】
植物工場においては、植物が育つために必要な光が人工の照明装置によって供給される。照明装置は、光と共に熱も発生する。その発生熱は、植物の生育に影響を及ぼす可能性がある。例えば、照明の発熱によって場所による温度差が生じる場合、植物の育成環境が場所によって不均一になり、好ましくない。従って、照明による発熱が植物の生育にもたらす好ましく無い影響を抑制する技術が望まれる。
【０００５】
本発明の一実施形態において、植物栽培装置は、鉛直方向に多段に並ぶ複数の支持フレームを備えた栽培用ラックと、複数の支持フレームの各々に支持され、培養液を溜めるための貯留槽を形成する栽培ベッド本体と、栽培ベッド本体の外側に塗布された断熱層と、複数の支持フレームの各々に支持され、下側の段の栽培ベッドの方向に照明を当てる照明部とを備える。照明の発熱が、栽培ベッド本体に塗布された断熱層によって遮られる。この断熱層は、発泡スチロール等の断熱材に比べてサイズが小さい。そのため栽培用ラックのサイズを大きくすることなく、栽培ベッドに対する熱の影響を低減し、栽培条件を均一化することが可能となる。
【０００６】
本発明により、照明による発熱が植物の生育にもたらす好ましく無い影響を抑制する技術が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
本発明に関する上述の及びその他の目的、利点、特徴は、いくつかの実施形態に関して、添付図面と併せて以下の記載から更に明らかとなるであろう。その添付図面には下記のものが含まれる。
【図１】図１は、植物栽培装置を示す正面図である。
【図２】図２は、栽培用ラックの側面図である。
【図３】図３は、栽培ベッドの付近を拡大した側面図である。
【図４】図４は、栽培ベッドの上面図である。
【図５】図５は、栽培ベッドの上面図である。
【図６】図６は、栽培ベッドの正面図である。
【図７】図７は、栽培ベッドの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る植物栽培装置を示す。図１に示された座標系のｘ軸正方向から見た植物栽培装置の正面図が示されている。建造物の内部に、植物栽培室１が用意される。植物栽培室１には通常、外部から日光が入射する窓が設けられず、植物は人工光のみを光源として育てられる。
【０００９】
植物栽培室１に、植物栽培装置が設置される。植物栽培装置は、床面３に載置される栽培用ラック２を備える。栽培用ラック２は、多数の柱４と、それらの柱によって支持された多数の支持フレーム５を備える。これらの柱４や支持フレーム５は、水や肥料塩に腐食しにくく熱伝導率が高い材料（アルミニウム、金属メッキを施した合成樹脂、ステンレス）の骨材によって形成される。
【００１０】
各支持フレーム５は、栽培ベッド６を支持する棚板又は棚枠として機能する。栽培ベッド６は支持フレーム５と同様の材料によって形成される。支持フレーム５は、鉛直方向（図１のｚ軸方向）に多段に配置される。支持フレーム５は更に、水平方向（図１のｙ方向）に複数並んで配置される。各支持フレーム５の下側に、照明７が取り付けられる。照明７は、その下段側の栽培ベッド６に植えられた植物に光を当てる。照明７としては、蛍光灯などを用いることも可能だが、植物の生育に必要な波長帯の光を選択的に出力するＬＥＤ（発光ダイオード）を用いることが望ましい。
【００１１】
図２は、栽培用ラック２をｙ軸正方向から見た側面図である。図３は、植物２５を栽培している状態における一つの栽培ベッド６の付近を描いた断面図である。栽培ベッド６は、ｙ軸方向を長手方向とする細長い平面形状を有する。栽培ベッド６は、液体（培養液）を溜めることが可能な容器の形状を有する栽培ベッド本体２１と、栽培ベッド本体２１に断熱塗料２２を塗布することによって形成される断熱層からなる。
【００１２】
断熱塗料２２は、余計な熱が栽培ベッド６に伝達することを妨げる。特に、ある段の支持フレーム５に支持された栽培ベッド６には、下側の照明７、すなわち、その支持フレーム５に支持されて下段側の栽培ベッド６に照明を当てるための照明７が発生する熱が伝達されやすい。断熱塗料２２により、下側の照明７からの熱を効果的に断熱することができる。断熱塗料２２は膜厚が小さい（数ｍｍ以下のオーダー）ため、例えば発泡スチロールなどの断熱材を用いた場合に比べて、栽培用ラック２のサイズが大きくなることを防ぐことができる。従って、断熱塗料２２は、多段に重なった多数の栽培ベッド６を有する栽培用ラック２に用いるのに適している。
【００１３】
断熱塗料２２は、図３に断熱塗料２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄとして示されるように、栽培ベッド本体２１の各面を覆うように塗布される。栽培ベッド本体２１の下面に断熱塗料２２ａが塗布される。栽培ベッド本体２２の底面、すなわち培養液を溜める貯留部の底面に断熱塗料２２ｂが塗布される。栽培ベッド本体２２の外側の長手方向の側面、すなわちｘ軸方向に概ね垂直な外側の側面に断熱塗料２２ｃが塗布される。栽培ベッド本体２２の内側の長手方向の側面、すなわちｘ軸方向に概ね垂直な内側の側面に断熱塗料２２ｄが塗布される。更に、栽培ベッド６の長手方向の両端部の外面及び内面に断熱塗料２２ｅ、２２ｆを塗布することも好ましい。
【００１４】
断熱塗料２２としては、塗布され乾燥した状態で高い断熱性を発揮する材料を用いることが望ましい。そのような塗料の一例として、セラミック断熱塗料が知られている。セラミック断熱塗料においては、溶剤にセラミックの微粒子（例示：直径１０〜１００μｍ）の粉末が混入されている。個々の微粒子は中空の内部空間を有し、その内部空間は真空（減圧雰囲気）であることが望ましい。このような断熱塗料は、塗布され乾燥した状態で、セラミックの微粒子が密集した層を塗膜中に形成する。この層は、外部からの熱を反射する反射性能と、熱が膜厚方向に伝導することを妨げる断熱性能が高い。このようなセラミック断熱塗料の一例として、株式会社エクセラの商品名「ＰＥＮＴＡ  ＧＵＡＲＤ（ペンタガード）」が挙げられる。
【００１５】
断熱塗料２２としては、面内方向、すなわち栽培ベッド６の底面に沿った方向（ｘｙ面内の方向）に比較的高い熱伝導率を有する材料を用いることが望ましい。このような材料を用いると、栽培ベッド６の長手方向の熱勾配を断熱塗料２２による熱伝導で均一化し、栽培ベッド６内での植物２５の生育条件を均一化することができる。セラミック断熱塗料の中には、塗布され乾燥した状態において、セラミックの微粒子が面内方向に並んで薄膜を形成し、面直方向にセラミック薄膜とセラミック微粒子を含まない層からなる層状を形成する塗料がある。このようなセラミック断熱塗料は、面内方向において熱伝導がセラミック微粒子によって妨げられる程度が小さいため、比較的熱伝導率が高く、断熱塗料２２として用いるのに適している。より好ましくは、断熱塗料２２は面内方向の熱伝導率が栽培ベッド本体２１よりも大きい材料である。
【００１６】
栽培ベッド６の内部に、植物２５の成長に有用な肥料塩などを混ぜた水溶液である培養液２４が供給される。栽培ベッド６の貯留部の上部に、パネル２３が設置される。パネル２３には、植物２５を茎などの部分によって支持するための穴が設けられる。植物２５をパネル２３の穴に植えることにより、植物２５がパネル２３に支持される。その状態で、植物２５の根が培養液２４に浸かり、葉（土壌により栽培した場合に地表面から上に出る部分）がパネル２３の上部に出る。植物２５は、根から培養液２４の水分と肥料塩の養分とを吸収し、且つ上段の照明７からの光を利用することにより成長する。
【００１７】
図４は、栽培ベッド６の上面図である。図３におけるパネル２３と植物２５を取り除いた状態が示されている。栽培ベッド６の底面に、培養液導入口２７と、培養液排出口２９が設けられる。これらが設けられる位置は、栽培ベッド６の長手方向（ｙ軸方向）の両端付近である。図４の例では、栽培ベッド６のｙ軸負方向の端部付近に培養液導入口２７が設けられ、ｙ軸正方向の端部付近に培養液排出口２９が設けられる。図４では培養液導入口２７と培養液排出口２９はそれぞれ２個ずつ描かれているが、これらの個数は設計によって適切に決められる。培養液導入口２７は給水配管２６に接続され、培養液排出口２９は排水配管２８に接続される。
【００１８】
給水配管２６には、所定の値に制御された流量で培養液２４が流れる。その培養液２４は、培養液導入口２７から栽培ベッド６の内部に供給される。培養液排出口２９から、それと同じ流量で培養液２４が排水配管２８に排出される。その結果、培養液２４が一定の流量の水流３０−１、３０−２を形成して栽培ベッド６の内部を長手方向に流れ、常に新鮮な培養液２４が栽培ベッド６に供給される。培養液２４の流れを円滑にするために、培養液導入口２７に対して培養液排出口２９の側がわずかに下がるように栽培ベッド６を配置してもよい。
【００１９】
以上の構成を備えた植物栽培装置は、以下のように動作する。植物栽培室１の内部に培養液タンク８が設置される。培養液タンク８の中に、培養液２４が貯蔵される。培養液タンク８の内部の培養液２４の水位は、水位センサ１４によって監視される。培養液タンク８の内部の水位が所定の基準よりも低下すると、水位センサ１４が発信する水位を示す検出信号に応答して電磁弁１１が開かれ、水供給系統１０から培養液タンク８に所定量の水位に達するまで水又は培養液２４が供給される。この水位センサ１４の検出信号に基づく電磁弁１１の制御は、コンピュータによって実現される制御装置により自動的に実行される。水が供給される場合には、培養液２４の肥料塩等の濃度が低下しすぎないように、培養成分が別途、培養液タンク８に供給される。
【００２０】
培養液タンク８には更に、温度調節部１５が設けられる。温度調節部１５は、温度センサによって培養液タンク８の内部の水温を監視し、その水温が一定範囲内となるように、ペルチェ素子などの温度制御手段によって培養液２４の温度を自動的に制御する。
【００２１】
培養液タンク８の内部の培養液２４が、循環ポンプ９によって栽培用ラック２の各栽培ベッド６に供給される。具体的には、循環ポンプ９によって培養液２４が培養液タンク８から給水配管１２にポンプアップされる。給水配管１２の先端は、各栽培ベッド６の給水配管２６（図４）に接続されており、培養液２４が培養液導入口２７から栽培ベッド６の内部に供給される。培養液２４は栽培ベッド６の内部を流れ、培養液排出口２９から排水配管２８に排出される。排出された培養液２４は、排水配管１３を通って培養液タンク８に戻される。以上のように、培養液タンク８と各栽培ベッド６との間で培養液２４の循環系統が形成される。この循環系統には更に、培養液２４中の不純物を取り除くフィルターが設けられる。
【００２２】
栽培用ラック２の各照明７が点灯され、各照明７の下側の段の栽培ベッド６に配置された植物２５に光が当てられる。各栽培ベッド６の植物２５は、その根から培養液２４の水分及び養分を吸収し、葉に照明７の光を受けることにより成長する。
【００２３】
図４に示すように、栽培ベッド６には、長手方向の一端（培養液導入口２７）から培養液２４が供給され、他端（培養液排出口２９）から培養液が排出される。この栽培ベッド６に対して、同じ支持フレーム５の下側に取り付けられた照明７の熱が加えられる。そのため、仮に何らかの熱対策を施さない場合を考えると、栽培ベッド６内の水流に温度差が生じる。すなわち、上流側の水流３０−１に対して、下流側の水流３０−２の方が、照明７の熱が長時間加えられるため、温度が高くなる。その結果、植物２５が栽培ベッド６の長手方向に不均一に成長する可能性がある。植物工場においては植物の品質が一定であることが利点として求められているため、このような不均一性は望ましくない。
【００２４】
本実施形態においては、栽培ベッド６の下面に断熱塗料２２ａが塗布され、底面に断熱塗料２２ｂが塗布される。これらの断熱塗料２２ａ、２２ｂにより、栽培ベッド６の直下の照明７から受ける熱の影響を低減することができる。その結果、栽培ベッド６の長手方向の温度差が低減し、植物２５の生育を均一化することができる。
【００２５】
本実施形態においては更に、栽培ベッド６の長手方向の側面の外面と内面に断熱塗料２２ｃ、２２ｄが塗布される。これらの面に塗布する場合には特に、面内方向（栽培ベッド６の断熱塗料２２ｃ、２２ｄが塗布される側面に平行な方向、図３、図４の例ではｙｚ面内の方向）の熱伝導率が比較的高い断熱塗料２２ｃ、２２ｄを採用することが望ましい。このような断熱塗料２２ｃ、２２ｄによって熱が水流方向に移動することにより、栽培ベッド６の長手方向の熱勾配をより小さくし、植物２５の生育条件を更に均一化することができる。
【００２６】
このような効果は、図４に示されるように培養液２４が供給される栽培ベッド６に限らず得ることができる。図５は、栽培ベッド６ａの他の構成例を示す。この例においては、栽培ベッド６ａの内部に、栽培ベッド６ａの長手方向に延長した管状の形状を有し、延長方向に並んだ多数の穴３１を有するピッコロチューブなどの給水配管３０が配置される。図５の例では、給水配管３０はｙ軸負方向から栽培ベッド６ａの内部に導入され、その先端は、栽培ベッド６ａのｙ軸正方向の端部の近くに配置される。給水配管３０の根元は、図１の給水配管１２に接続される。このような場合、給水配管３０の根元（ｙ軸負方向）付近の栽培ベッド６ａの端部に、培養液排出口２９ａが設けられる。栽培ベッド６ａは、培養液排出口２９ａの側（ｙ軸負方向側）に向かってわずかに下がるように傾斜を持って配置されてもよい。
【００２７】
図５の構成を備えた栽培ベッド６ａの場合、循環ポンプ９によって圧力を掛けられた培養液２４が給水配管３０の内部に供給されると、培養液２４が各穴３１から栽培ベッド６ａの内部に供給され、概ね栽培ベッド６ａの幅方向（ｘ軸方向）の水流３２が形成される。この水流３２は、栽培ベッド６ａの幅方向の両端において、培養液排出口２９ａに向かう長手方向の水流３３となり、培養液排出口２９ａから排水配管１３に排出される。このような構成によっても、各栽培ベッド６ａの内部の培養液を一定の流量で循環することが可能となる。
【００２８】
図５の構成の場合でも、何らかの熱対策を施さなかった場合、下からの照明７の熱により、水流３３の下流側の温度が高くなる温度勾配が発生する。従って、図４の場合と同様に、断熱塗料２２ａ〜２２ｆを塗布することにより、照明７からの熱の影響を低減することができる。更に、断熱塗料２２ａ〜２２ｆの熱伝導により、栽培ベッド６ａの長手方向の温度を均一化することができる。
【００２９】
植物栽培装置は更に、図１に示された上部配管２０を備えることが望ましい。植物栽培室１の温度及び湿度調節を行うための空調機１６は、植物栽培室１の天井１９に近い天井空間に冷気などを供給する。上部配管２０を設けることにより、空調機１６の冷気によって培養液２４を冷却することができる。
【００３０】
既に説明したように、培養液タンク８の内部の培養液２４は、循環ポンプ９によって給水配管１２にポンプアップされ、栽培ベッド６に供給された後、栽培ベッド６から排水配管１３に回収され、培養液タンク８に戻される。給水配管１２は更に、栽培用ラック２の最上段と天井１９との間の位置に設置される上部配管２０の一端に接続される。上部配管２０の他端は、排水配管１３に接続される。
【００３１】
培養液２４は、給水配管１２から上部配管２０に供給される。空調機１６が出力する冷気は、一般的に、植物栽培室１の天井空間の付近に供給されることが多い。従って、天井空間には冷気が比較的大きい流量で供給される。上部配管２０を流れる培養液２４は、その冷気によって効率的に冷却されて、培養液タンク８に戻される。
【００３２】
栽培ベッド６を循環する培養液２４の温度は、照明７の熱によって上昇する。そのため培養液タンク８の内部の培養液２４の温度は上昇する傾向にある。温度調節部１５は、その培養液２４を冷却して、温度を一定範囲内に保つ。このような植物栽培装置において、上部配管２０を設けることにより、培養液２４の温度上昇が抑制され、温度調節部１５の動作に必要な電力を抑制することができる。
【００３３】
更に、培養液２４の温度上昇を抑制するために、空調機１６のドレンを用いることも可能である。空調機１６を冷房運転しているとき、冷媒の気化等によって冷却される冷却配管の表面において空気中の水蒸気が凝結することにより、液相の水が発生する。その水がドレンとして排出される。ドレンは、冷却配管の表面で凝結した水であるため、室温よりも低温である。従って、ドレンを冷却水として使用することができる。
【００３４】
空調機１６が発生するドレンは、ドレン配管１７に供給される。ドレン配管１７は、電磁弁１８を介して培養液タンク８に接続される。このような構成において、電磁弁１８は以下のように制御される。
【００３５】
培養液タンク８の制御装置は、通常は電磁弁１８を開き、ドレンを培養液タンク８に供給する。そのドレンにより、培養液タンク８の内部の培養液２４の温度を下げることができる。水位センサ１４の検出信号により培養液タンク８の水位が予め設定された上限値以上の場合、又は温度センサの検出値により培養液タンク８の内部の培養液２４の温度が予め設定された下限値以下の場合、制御装置は電磁弁１８を閉じ、ドレンの供給を停止する。このような動作により、温度調節部１５が冷却のためにペルチェ素子などを動作させるための電力を抑制することができる。更に、水供給系統１０による水の供給量を抑制することができる。
【００３６】
栽培ベッド６の構成としては、以上に説明したものと異なる構成を採用することも可能である。以上の説明では、図６に示したように、自立した構造を有する水槽が栽培ベッド６として用いられていた。このような栽培ベッド６は、支持フレーム５に置き、固定金具３５などによって支持フレーム５に対して固定することによって使用される。
【００３７】
これに対して、図７の栽培ベッド６ｂでは、支持フレーム５から自立した構造を有する水槽を用いない。表面に断熱塗料３７が塗布された複数の支持体３６によって、栽培ベッド６の底面をなす平面が形成される。これら複数の支持体３６は、相互に結合して一つの構造部材としてもよいし、別個に分離された部品として栽培用ラック２の支持フレーム５によって支持してもよい。
【００３８】
支持体３６の上面に、栽培ベッド枠３８が固定される。栽培ベッド枠３８は、支持体３６から上面に突出する側壁面を形成し、例えば図４の栽培ベッド６と同様にｙ軸方向を長手方向とする矩形の平面形状を形成する。このように形成された支持体３６と栽培ベッド枠３８との上を、合成樹脂などの柔軟なシート状の素材であり液体を通さない不透水性シート３９で覆う。この不透水性シート３９の上から栽培ベッド枠３８によって囲われた領域の内部に培養液２４を供給することにより、栽培ベッド６ｂを形成することができる。図６における栽培ベッド本体２１が不要であるため、軽量化が可能である。このような場合、図４における培養液導入口２７と培養液排出口２９に相当する構成要素は、不透水性シート３９のｙ軸両端付近に穴を空けて、それぞれ水密性を維持するように給水配管２６と排水配管２８に接続することによって形成される。又は、培養液導入口２７と培養液排出口２９として、給水配管２６と排水配管２８の先端部を栽培ベッド６ｂの上側に配置し、上側から培養液を供給してもよい。また、図６に示したような構成の栽培ベッド６においても、図７に示した不透水性シート３９と同様のシートを用いることができる。その場合、栽培ベッド本体２１や断熱塗料２２として高度な遮水性が要求されないため、材料の選択の幅を広くすることができる。
【００３９】
以上、いくつかの実施形態によって本発明を説明したが、これらの実施の諸形態は単に発明を説明するために挙げられたものであり、請求の範囲の内容を限定するために参照されるべきでない。以上に説明した実施形態は、本発明の範囲内で様々に変更することができる。例えば、以上の実施形態を矛盾の無い範囲で任意に組み合わせたものも、本発明の実施形態に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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