(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子の超音波送受信面部の外周に装着される第１の枠体と、該第１の枠体に被冠して係止される第２の枠体とを備え、参照変形体を前記超音波探触子の超音波送受信面に密着させて固定する参照変形体固定具において、
前記第１の枠体は、前記参照変形体と前記超音波送受信面との密着面に通ずる空間部を有して形成されており、
前記空間部は、前記第１の枠体の外表面に形成された開口に通じて形成されていることを特徴とする参照変形体固定具。
【請求項２】
超音波探触子の超音波送受信面部の外周に装着される第１の枠体と、該第１の枠体に被冠して係止される第２の枠体とを備え、参照変形体を前記超音波探触子の超音波送受信面に密着させて固定する参照変形体固定具において、
前記第１の枠体は、前記参照変形体と前記超音波送受信面との密着面に通ずる空間部を有して形成されており、
さらに前記空間部は、長方形に形成された前記超音波送受信面の角部に対応する部位に通じており、
一端が長方形に形成された前記超音波送受信面の角部に対応する部位の前記第１の枠体に開口されている孔であることを特徴とする参照変形体固定具。
【請求項３】
前記孔は、他端が前記第１の枠体から前記第２の枠体の外表面に開口していることを特徴とする請求項２に記載の参照変形体固定具。
【請求項４】
超音波探触子の超音波送受信面部の外周に装着される第１の枠体と、該第１の枠体に被冠して係止される第２の枠体とを備え、参照変形体を前記超音波探触子の超音波送受信面に密着させて固定する参照変形体固定具において、
前記第１の枠体は、前記参照変形体と前記超音波送受信面との密着面に通ずる空間部を有して形成されており、
前記空間部は、前記参照変形体の側面に形成された鍔部を前記第２の枠体とで挟持する前記第１の枠体の挟持面に形成された１あるいは複数の窪み又は１あるいは複数の溝であり、前記窪み又は溝の一端が前記超音波送受信面の短軸の縁又は縁近傍に対応する部位に位置することを特徴とする参照変形体固定具。
【請求項５】
超音波探触子の超音波送受信面部の外周に装着される第１の枠体と、該第１の枠体に被冠して係止される第２の枠体とを備え、参照変形体を前記超音波探触子の超音波送受信面に密着させて固定する参照変形体固定具において、
前記第１の枠体は、前記参照変形体と前記超音波送受信面との密着面に通ずる空間部を有して形成されており、
前記空間部は、前記参照変形体の側面に形成された鍔部を前記第２の枠体とで挟持する前記第１の枠体の挟持面に形成された１あるいは複数の窪み又は１あるいは複数の溝であり、前記窪み又は溝の一端が前記超音波送受信面の長軸の縁又は縁近傍に対応する部位に位置することを特徴とする参照変形体固定具。
【請求項６】
超音波探触子の超音波送受信面部の外周に装着される第１の枠体と、該第１の枠体に被冠して係止される第２の枠体とを備え、参照変形体を前記超音波探触子の超音波送受信面に密着させて固定する参照変形体固定具において、
前記第１の枠体は、前記参照変形体と前記超音波送受信面との密着面に通ずる空間部を有して形成されており、
前記空間部は、前記参照変形体の側面に形成された鍔部を前記第２の枠体とで挟持する前記第１の枠体の挟持面に形成され、長方形に形成された前記超音波送受信面の対向する２辺に沿って前記挟持面に形成された２つの切欠き段差部であることを特徴とする参照変形体固定具。
【請求項７】
超音波探触子の超音波送受信面部の外周に装着される第１の枠体と、該第１の枠体に被冠して係止される第２の枠体とを備え、参照変形体を前記超音波探触子の超音波送受信面に密着させて固定する参照変形体固定具において、
前記第１の枠体は、前記参照変形体と前記超音波送受信面との密着面に通ずる空間部を有して形成されており、
前記空間部は、前記参照変形体の側面に形成された鍔部を前記第２の枠体とで挟持する
前記第１の枠体の挟持面に形成され、長方形に形成された前記超音波送受信面の外周に沿って前記挟持面に形成された切欠き段差部であることを特徴とする参照変形体固定具。
【請求項８】
参照変形体固定具により固定され超音波探触子の超音波送受信面に密着させて用いる参照変形体において、
前記超音波送受信面との密着面に開口する空間部が形成され、
前記空間部は、前記密着面及び前記参照変形体の外面に開口された孔であり、該孔の前記密着面側の開口は、前記超音波送受信面の短軸の縁又は縁近傍に対応する位置に形成されていることを特徴とする参照変形体。
【請求項９】
参照変形体固定具により固定され超音波探触子の超音波送受信面に密着させて用いる参照変形体において、
前記超音波送受信面との密着面に開口する空間部が形成され、
直方体部と前記直方体部の一面側の側面から張り出された鍔部とを有し、前記空間部は、長方形に形成された前記超音波送受信面の対向する２辺に沿って前記鍔部の面に形成された２つの溝であることを特徴とする参照変形体。
【請求項１０】
参照変形体固定具により固定され超音波探触子の超音波送受信面に密着させて用いる参照変形体において、
前記超音波送受信面との密着面に開口する空間部が形成され、
直方体部と前記直方体部の一面側の側面から張り出された鍔部とを有し、前記空間部は、長方形に形成された前記超音波送受信面の外周縁に沿って前記鍔部の面に形成された溝であることを特徴とする参照変形体。
【請求項１１】
直方体部と前記直方体部の一面側の側面から張り出された鍔部とを有し、少なくとも前記直方体部の側面に接する支持枠を有する参照変形体固定具により固定して、超音波探触子の超音波送受信面に密着させて用いる参照変形体において、
前記超音波送受信面との密着面の長軸の縁又は縁近傍から前記鍔部の外側面に向かう１又は複数の溝が形成されてなることを特徴とする参照変形体。
【請求項１２】
参照変形体固定具により固定され超音波探触子の超音波送受信面に密着させて用いる参照変形体において、
前記超音波送受信面との密着面に開口する空間部が形成され、
直方体部と前記直方体部の一面側の側面から張り出された鍔部とを有し、前記空間部は、前記超音波送受信面との密着面の長軸の縁又は縁近傍から前記鍔部の外側面に向かう１あるいは複数の窪み又は１あるいは複数の溝であることを特徴とする参照変形体。
【請求項１３】
参照変形体固定具により固定され超音波探触子の超音波送受信面に密着させて用いる参照変形体において、
前記超音波送受信面との密着面に開口する空間部が形成され、
直方体部と前記直方体部の一面側の側面から張り出された鍔部とを有し、前記空間部は、前記超音波送受信面との密着面の短軸の縁又は縁近傍から前記鍔部の外側面に向かう１あるいは複数の窪み又は１あるいは複数の溝であることを特徴とする参照変形体。
【請求項１４】
超音波探触子の超音波送受信面に密着される直方体部と、前記直方体部の側面部から垂設された角形筒状の把持部とを備え、前記把持部を前記超音波探触子の前記超音波送受信面部の外周に被冠して用いる参照変形体において、
前記把持部は、長方形に形成された前記超音波送受信面の角部に対応する部位に一端が開口され、他端が前記把持部の外面に開口する孔が形成されていることを特徴とする参照変形体。
【請求項１５】
超音波探触子の超音波送受信面に密着される直方体部と、前記直方体部の側面部から垂設された角形筒状の把持部とを備え、前記把持部を前記超音波探触子の前記超音波送受信面部の外周に被冠して用いる参照変形体において、
前記把持部は、長方形に形成された前記超音波送受信面の短辺に対応する部位に沿って溝が形成されてなることを特徴とする参照変形体。
【請求項１６】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の参照変形体固定具と、該参照変形体固定具により固定される参照変形体とを備えてなる超音波探触子。
【請求項１７】
請求項８乃至１５のいずれか１項に記載の参照変形体が固定された超音波探触子。
【請求項１８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の参照変形体固定具と前記参照変形体固定具により固定された参照変形体とを備えてなる超音波探触子と、前記超音波探触子を介して被検体に超音波を送受信し、前記被検体の断層部位のＲＦ信号フレームデータに基づいて断層画像を生成する断層画像構成手段と、前記ＲＦ信号フレームデータに基づいて前記断層部位における組織の歪み又は弾性率を求める弾性情報演算手段と、前記弾性情報演算手段で求めた歪み又は弾性率に基づいて弾性画像を生成する弾性画像構成手段と、前記断層画像及び／又は前記弾性画像を表示する表示手段とを備えた超音波診断装置。
【請求項１９】
請求項８乃至１５のいずれか１項に記載の参照変形体と前記参照変形体が固定された超音波探触子と、前記超音波探触子を介して被検体に超音波を送受信し、前記被検体の断層部位のＲＦ信号フレームデータに基づいて断層画像を生成する断層画像構成手段と、前記ＲＦ信号フレームデータに基づいて前記断層部位における組織の歪み又は弾性率を求める弾性情報演算手段と、前記弾性情報演算手段で求めた歪み又は弾性率に基づいて弾性画像を生成する弾性画像構成手段と、前記断層画像及び／又は前記弾性画像を表示する表示手段とを備えた超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体組織の硬さ又は軟らかさを表す弾性情報を計測する際に、超音波探触子を介して被検体に付与する圧力の評価に好適な参照変形体の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波探触子により被検体内部に超音波を送信し、被検体内部から生体組織の構造に応じた超音波の反射エコー信号（ＲＦ信号）を受信し、例えばＢモード像等の断層画像を構成して診断用に表示する。
【０００３】
近年、手動又は機械的な方法により超音波探触子で被検体を圧迫して反射エコー信号を受信し、計測時間が異なる２つのＲＦ信号フレームデータに基づいて圧迫により生じた生体各部の変位を求め、その変位データに基づいて生体組織の弾性を表す弾性画像を生成することが行われている。ここで、変位データは、被検体に付与する圧迫（圧力）によって変動するものであるから、変位データに基づいて演算される生体組織の歪みなどの弾性情報は、客観的あるいは絶対的（以下、絶対的と総称する。）なものではない。また、弾性率などの弾性情報を取得するには、生体各部に作用する応力データが必要なことから、種々の応力計測法が試みられている。
【０００４】
そこで、例えば、特許文献１、２に記載されているように、絶対的な弾性情報を取得するために、超音波探触子の超音波送受信面と被検体の体表との間に参照変形体を挟み、被検体に付与される圧力を評価することが行われている。すなわち、参照変形体に加わる圧力と変位の関係データを取得しておき、超音波探触子により被検体を圧迫して断層画像を計測すると同時に参照変形体の断層画像を計測する。これにより、参照変形体の断層画像の変位データを基準として、被検体の断層画像の変位データを絶対的に評価可能になる。また、特許文献１には、参照変形体を超音波探触子に装着する作業を容易にする参照変形体の固定具が提案されている。
【０００５】
また、特許文献２には、スクリーニングの場合、参照変形体によけいな歪みが生じたり、所定の位置からずれてしまうことを防止することが開示されている。すなわち、同文献に記載の参照変形体は、直方体部と、この直方体部の下面と面一に側面から張り出された鍔部とを有して形成されている。また、参照変形体固定具は、超音波探触子の超音波送受信面部の外周に装着される下部枠体と、この下部枠体に被冠して係止される上部枠体とを備えて形成されている。下部枠体は、参照変形体の鍔部の下面に接する枠状の挟持面を有して形成され、上部枠体は、参照変形体の直方体部の側面に接する支持枠と、下部枠体の挟持面とで鍔部を挟持する挟持面とを有して形成されている。そして、下部枠体の挟持面を超音波送受信面と面一に超音波探触子に装着し、参照変形体の鍔部を下部枠体の挟持面に載置し、上部枠体の支持枠を参照変形体の直方体部に嵌め込んで、上部枠体を下部枠体に係止することにより、下部枠体の挟持面と上部枠体の挟持面とで鍔部を挟持して、参照変形体を超音波探触子の超音波送受信面に密着させて固定するようにしている。これにより、上部枠体の支持枠により参照変形体の位置ずれが防止されるとともに、下部枠体の挟持面と上部枠体の挟持面とで鍔部を挟持しているから、参照変形体によけいな歪みが生ずることを防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２５９５４１号公報
【特許文献２】特開２０１０−２６３９６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１，２に記載の参照変形体及びその固定具は、参照変形体と超音波送受信面の間に空気が混入する場合があることについて配慮されていないという問題がある。また、参照変形体と超音波送受信面の密着性を上げるために、それらの間に超音波ゼリー等を塗布することがあるが、特許文献１，２では、超音波ゼリーの塗布量が多すぎるなど適量でない場合について配慮されていないという問題がある。
【０００８】
すなわち、参照変形体と超音波送受信面との間に空気が侵入すると、超音波の伝播が影響を受けて、断層画像や弾性像等の超音波像にアーチファクトが生じるという問題がある。また、参照変形体と超音波送受信面との間に塗布する超音波ゼリーの塗布量が多すぎると、超音波ゼリーの塗布膜の厚みが不均一になり、参照変形体の歪みに偏りが生じる。その結果、被検体に加えられる圧力を適正に評価することができないことから、生体各部の適正な絶対的弾性情報を取得できないという問題がある。
【０００９】
本発明が解決しようとする課題は、超音波探触子の超音波送受信面と参照変形体との密着面に侵入した空気や、塗布された余分な超音波ゼリーを除去する構成の参照変形体固定具及び参照変形体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決する本発明は、参照変形体固定具又は参照変形体の一方に、参照変形体と超音波送受信面との密着面に通ずる空間部を形成することを特徴とする。これによれば、超音波探触子に装着された参照変形体の直方体部の上面を手又は指などにより押圧すると、超音波送受信面と参照変形体との密着面に侵入した空気は、密着面に通ずる空間部に排出されて除去される。同様に、余分な超音波ゼリーは密着面に通ずる空間部に排出されて除去される。その結果、参照変形体と超音波送受信面との間に侵入した空気に起因するアーチファクトを防止することができ、また余分な超音波ゼリーによる参照変形体の歪みの偏りを防止できる。
【００１１】
具体的に、本発明の参照変形体固定具は、超音波探触子の超音波送受信面部の外周に装着される第１の枠体と、該第１の枠体に被冠して係止される第２の枠体とを備え、前記第１の枠体は、直方体部と前記直方体部の一面側の側面から張り出された鍔部とを有する参照変形体の前記鍔部の前記一面と面一の面に接する枠状の挟持面を有し、前記第２の枠体は、前記参照変形体の少なくとも前記直方体部の側面に接する支持枠と、前記第１の枠体の前記挟持面とで前記鍔部を挟持する挟持面とを有し、前記参照変形体を前記超音波探触子の超音波送受信面に密着させて固定する参照変形体固定具において、前記第１の枠体は、前記参照変形体と前記超音波送受信面との密着面に通ずる空間部を有して形成されていることを特徴とする。
【００１２】
このように、本発明の参照変形体固定具の第１の枠体に、参照変形体と超音波送受信面との密着面に通ずる空間部を形成したことから、超音波探触子に装着された参照変形体を上面から指で圧迫することにより、あるいは参照変形体を被検体の体表面などに押し付けることにより、超音波送受信面と参照変形体との密着面に侵入した空気は、密着面に通ずる空間部に排出されて除去される。同様に、余分な超音波ゼリーは密着面に通ずる空間部に排出されて除去される。ここで、空間部の容積を十分確保できれば空気及び余分な超音波ゼリーを密着面から除去できる。空間部の容積を十分確保できない場合は、第１の枠体の外表面に空間部に通ずる開口を設けることが好ましい。
【００１３】
また、本発明の参照変形体は、直方体部と前記直方体部の一面側の側面から張り出された鍔部とを有し、少なくとも前記直方体部の側面に接する支持枠を有する参照変形体固定具により固定して、超音波探触子の超音波送受信面に密着させて用いる参照変形体において、前記超音波送受信面との密着面に開口する空間部が形成されてなることを特徴とする。
【００１４】
このように、本発明の参照変形体に、超音波送受信面との密着面に開口する空間部を形成したことから、超音波探触子に装着された参照変形体を被検体の体表面などに押し付けることにより、超音波送受信面と参照変形体との密着面に侵入した空気及び余分な超音波ゼリーは、密着面に通ずる空間部に排出されて除去される。この場合も、空間部の容積を十分確保できない場合は、参照変形体の外表面に空間部に通ずる開口を設けることが好ましい。
【００１５】
また、本発明の参照変形体の空間部に代えて、次の態様を適用することができる。すなわち、超音波送受信面との密着面の長軸の縁又は縁近傍から鍔部の外側面に向かう１又は複数の溝を形成してもよい。
【００１６】
また、本発明の参照変形体は、上記の構成に代えて、超音波探触子の超音波送受信面に密着される直方体部と、前記直方体部の側面部から垂設された角形筒状の把持部とを備え、前記把持部を前記超音波探触子の前記超音波送受信面部の外周に被冠して用いる参照変形体において、前記把持部は、長方形に形成された前記超音波送受信面の角部に対応する部位に一端が開口され、他端が前記把持部の外面に開口する孔が形成されているものとすることができる。さらに、これに代えて、前記把持部は、長方形に形成された前記超音波送受信面の短辺に対応する部位に沿って溝が形成されてなるものとすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、超音波探触子の超音波送受信面と参照変形体との密着面に侵入した空気や、塗布された余分な超音波ゼリーを除去する構成の参照変形体固定具及び参照変形体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態の超音波診断装置のブロック構成図である。
【図２】本発明に係る参照変形体及びその固定具の基本構成を説明する図である。
【図３】本発明に係る参照変形体及びその固定具の基本構成の問題を説明する図である。
【図４】本発明の実施例１の参照変形体固定具の特徴構成を説明する図である。
【図５】本発明の実施例２の参照変形体固定具の特徴構成を説明する図である。
【図６】本発明の実施例３の参照変形体固定具の特徴構成を説明する図である。
【図７】本発明の実施例４の参照変形体固定具の特徴構成を説明する図である。
【図８】本発明の実施例５の参照変形体固定具の特徴構成を説明する図である。
【図９】本発明の実施例６の参照変形体の特徴構成を説明する図である。
【図１０】本発明の実施例７の参照変形体の特徴構成を説明する図である。
【図１１】本発明の実施例８の参照変形体の特徴構成を説明する図である。
【図１２】本発明の実施例９の参照変形体の特徴構成を説明する図である。
【図１３】本発明の実施例１０の参照変形体の特徴構成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の超音波診断装置の一実施形態の構成を図１を参照して説明する。本実施形態の超音波診断装置は、超音波を利用して被検体の診断部位についての断層画像を取得するとともに、生体組織の硬さ又は軟らかさを表す弾性画像を生成して画像表示するように構成されている。超音波診断装置は、図1に示すように、超音波送受信制御部１と、送信部２と、超音波探触子３と、受信部４と、整相加算部５と、信号処理部６と、白黒スキャンコンバータ７と、ＲＦ信号フレームデータ選択部８と、変位・歪み演算部９と、弾性率演算部１０と、弾性データ処理部１１と、カラースキャンコンバータ１２と、切替加算部１３と、画像表示器１４と、圧力演算部１５と、参照変形体１６を具備して構成されている。
【００２０】
超音波探触子３は、多数の短冊状の振動子を配列して形成され、一般に振動子の配列方向を長軸、これに直交する方向を短軸と称している。超音波探触子３は、超音波送受信制御部１により制御される送信部２により駆動される。すなわち、送信部２から出力される超音波信号に応じて複数の振動子から被検体に超音波ビームを送波し、被検体から戻ってくる反射エコー信号を受信するように構成されている。そして、超音波探触子３は、機械方式又は電子方式により長軸方向に超音波ビームを走査して、走査面状の各部位からの反射エコー信号を受信して受信部４に出力するようになっている。ここで、超音波送受信制御部１は、超音波を送信及び受信するタイミングを制御するものである。送信部２は、超音波探触子３を駆動して超音波を発生させるための送波パルスを生成するとともに、内蔵された送波整相加算部によって送信される超音波の収束点を設定深さに制御する。
【００２１】
受信部４は、超音波探触子３で受信した反射エコー信号を所定のゲインで増幅処理する。受信部４で増幅された口径に対応する複数の振動子の各反射エコー信号は、整相加算部５に入力される。整相加算部５は入力される複数の反射エコー信号の位相を合わせて加算して、ＲＦ信号フレームデータを生成する。信号処理部６は、整相加算部５から出力されるＲＦ信号フレームデータを入力して、ゲイン補正、ログ補正、検波、輪郭強調、フィルタ処理等の各種信号処理を行って、白黒スキャンコンバータ７に出力する。白黒スキャンコンバータ７は、入力されるＲＦ信号フレームデータを超音波周期で取得し、テレビジョン方式の周期で読み出して、例えばディジタル信号の断層画像データに変換するA／D変換器と、ディジタル化された断層画像データを時系列に記憶する複数枚のフレームメモリと、これらの動作を制御するコントローラなどを含んで構成されている。
【００２２】
白黒スキャンコンバータ７で生成された断層画像データは、切替加算部１３を介して画像表示器１４に送出されるようになっている。画像表示器１４は、白黒スキャンコンバータ７によって得られた時系列の断層画像データに基づいて断層画像を表示する。すなわち、切替加算部１３を介して白黒スキャンコンバータ７から出力される断層画像データをアナログ信号に変換するD／A変換器と、このD／A変換器から出力されるアナログビデオ信号を入力して断層画像を表示するカラーテレビモニタを含んで構成される。
【００２３】
次に、弾性画像を取得して画像表示器１４に表示する系統について説明する。弾性画像を取得する系統は、ＲＦ信号フレームデータ選択部８と、変位・歪み演算部９と、弾性率演算部１０と、弾性データ処理部１１と、カラースキャンコンバータ１２と、圧力演算部１５と、超音波探触子３の超音波送受信面に装着された参照変形体１６を備えて構成されている。一般に、弾性画像を取得するために、超音波探触子３で超音波送受信を行なうとともに、超音波探触子３で被検体を圧迫して診断部位に応力を与えることが行われている。本実施形態では、超音波探触子３の超音波送受信面に参照変形体１６を装着し、参照変形体１６を被検体の体表に接触させて超音波探触子３で被検体を圧迫するようになっている。
【００２４】
ＲＦ信号フレームデータ選択部８は、整相加算部5から出力されるＲＦ信号フレームデータ（又は、ＲＦ信号を複素復調したＩ，Ｑ信号データでもよい。）を順次入力してフレームメモリ内に順次記憶する。そして、取得時間が異なる２つのＲＦ信号フレームデータを選択して、変位・歪み演算部9と圧力演算部１５に出力するようになっている。例えば、ＲＦ信号フレームデータ選択部８は、最新のＲＦ信号フレームデータＮと、図示していない制御部からの制御命令に従って時間的に過去に取得されたＲＦ信号フレームデータＮ−１、Ｎ−２、Ｎ−３・・・Ｎ−Ｍの中から1つのＲＦ信号フレームデータＸを選択して、２つのＲＦ信号フレームデータＮ、Ｘを変位・歪み演算部9と圧力演算部１５に出力する。
【００２５】
変位・歪み演算部９は、ＲＦ信号フレームデータ選択部8によって選択された２つのＲＦ信号フレームデータＮ、Ｘに基づいて１次元又は２次元の相関処理を実行し、断層画像上の各計測点の変位又は移動ベクトル（変位の方向と大きさ）を演算して、変位フレームデータと相関フレームデータを生成する。そして、変位フレームデータから各計測点の歪みを演算する。歪みの演算は、例えば、各計測点の変位を空間微分することによって求める。また、移動ベクトルの検出は、例えば、特許文献１に記載されたようなブロック・マッチング法やグラジェント法がある。ブロック・マッチング法は、ＲＦフレームデータＸを例えばｋ×ｋ画素からなるブロックに分け、ＲＦフレームデータＸ中の着目ブロックのＲＦデータにもっとも近似しているブロックをＲＦフレームデータＮから探索する。そして、それらのブロックの座標差等から移動ベクトルを求める。
【００２６】
一方、圧力演算部１５は、まず、入力される２つのＲＦ信号フレームデータＮ、Ｘを用いて、被検体と参照変形体１６との境界を検出し、ＲＦ信号フレームデータＮ、Ｘにおける境界の座標を境界座標データとして検出する。そして、圧力演算部１５は、境界座標データを用いて、２つのＲＦ信号フレームデータＮ、Ｘにおける参照変形体１６からのＲＦ信号を抽出し、被検体と参照変形体１６の境界に与えられた圧力を演算により求める。つまり、参照変形体１６の変位と圧力の関係データを予め取得しておき、２つのＲＦ信号フレームデータＮ、Ｘの境界座標データの差を求めて参照変形体１６の変位量を求め、参照変形体１６の変位Δｘと圧力ｐの関係データに基づいて、参照変形体１６の深度方向に加えられた圧力を求めることができる。なお、圧力演算部１５は、これに限られるものではなく、参照変形体１６の中に基準関心領域（ＲＯＩＯ）を設定して、上述した変位・歪み演算部９と同様にして、ＲＯＩＯの例えば歪みεＯを求め、参照変形体１６の歪みεと圧力ｐ（又は、応力σ）の関係データに基づいて、参照変形体１６の深度方向に加えられた圧力を求めることができる。さらに、被検体内の組織に設定した関心領域（ＲＯＩ）における歪み値を、参照変形体１６の歪みεＯを基準にして、比などの指標値で表して評価することができる。
【００２７】
弾性率演算部１０は、変位・歪み演算部９から出力される歪み情報と圧力演算部１５から出力される圧力情報から弾性率を演算して、弾性率の数値データ（弾性フレームデータ）を生成し、弾性データ処理部１１とカラースキャンコンバータ１２に出力するものである。弾性率の内の一つである、例えばヤング率Ymの演算については、以下の式（１）に示すように、各計測点における応力（圧力）を各計測点における歪みで除することにより求める。数式（１）において、i，jは、フレームデータの各計測点の座標を表す。
Ｙｍｉ，j＝ｐ（又はσ）i，j／（εi，j）  （i，j＝1，2，3，…）    （１）
【００２８】
弾性データ処理部１１は、算出された弾性フレームデータに座標変面内におけるスムージング処理、コントラスト最適化処理や、フレーム間における時間軸方向のスムージング処理などの様々な画像処理を行なう。カラースキャンコンバータ１２は、白黒スキャンコンバータ７と同様に、入力される弾性フレームデータをテレビジョン方式の周期で読み出して、弾性フレームデータを時系列に記憶する複数枚のフレームメモリと、これらの動作を制御するコントローラなどを含んで構成されている。また、カラースキャンコンバータ１２は、弾性フレームデータの計測点又は画素の弾性情報に応じて予め定められた色相付けを行って、カラー弾性画像データを切替加算部１３に出力する。切替加算部１３は、白黒スキャンコンバータ７から出力される断層画像データと、カラースキャンコンバータ１２から出力されるカラー弾性画像データを、それぞれ単独に、あるいは並べて、さらには断層画像に弾性画像を重ねた合成画像を生成して、画像表示器１４に表示するようになっている。
【００２９】
また、被検体圧迫機構１８は、モータやワイヤなどにより超音波探触子３を上下方向に移動させ、被検体を加圧するものである。なお、操作者が超音波探触子３を上下方向に手動で移動させてもよい。
【００３０】
図２に、参照変形体１６と、参照変形体１６を超音波探触子３に装着する参照変形体固定具（以下、単に固定具と略す。）の基本構成を示す。図２（ａ）、（ｂ）に示すように、固定具１７は、第１の枠体である下部枠体２４と第２の枠体である上部枠体２５からなる。参照変形体１６は、図２（ｅ）に示すように、直方体部２７と直方体部２７の一面側（図において下面）の側面から張り出された鍔部２８とを有して、一体に形成されている。下部枠体２４は、図２（ｃ）の斜視図に示すように、長方形に形成された超音波送受信面（以下、単に送受信面と略す。）３ａの外周に嵌め込み可能な開口２４ａが形成された枠部２４ｂと、開口２４ａの縁部から垂下された筒状の把持部２４ｃを有して形成されている。また、枠部２４ｂの上面は、参照変形体１６の鍔部２８の裏面（図において下面）が接する枠状の挟持面２４ｄが形成されている。一方、上部枠体２５は、参照変形体１６の直方体部２７が挿入可能な開口２５ａが形成された枠部２５ｂと、枠部２５ｂの外周縁から垂下され下部枠体２４の枠部２４ｂの外周に被冠される筒状の係合部２５ｃと、係合部２５ｃの下端から下部枠体２４の枠部２４ｂの下面に向かって突出された爪部２５ｄを有して形成されている。なお、図示していないが、下部枠体２４の下端の内面側に超音波探触子３のケース外面に形成された凹部に係合可能な突起ないし係止爪を設けてもよい。
【００３１】
参照変形体１６は、音響結合材料や音響レンズ素材などの超音波減衰が小さく、かつ、音速、音響インピーダンスが生体内のものに近いなど、生体との音響結合特性に優れ、同時に、形状復元性及び保形性にも優れた素材にて構成された材料を用いることが好ましい。例えば参照変形体１６は、オイル系のゲル素材やアクリルアミドなどの水をベースとしたゲル素材、シリコンなどをベースとして形成することができる。粘性の低いアクリルアミドなど素材によって構成されていれば、圧迫操作に俊敏に応答するため圧力計測に適している。
【００３２】
このように形成されることから、図２に示す基本構成の固定具１７は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、下部枠体２４の把持部２４ｃを超音波探触子３に嵌め込んで装着する。このとき、下部枠体２４の挟持面２４ｄが超音波探触子３の送受信面３ａに面一になるように装着する。次いで、参照変形体１６の鍔部２８の裏面を下部枠体２４の挟持面２４ｄに位置させて載置する。そして、上部枠体２５の開口２５ａを参照変形体１６の直方体部２７に嵌め込み、さらに上部枠体２５の爪部２５ｄを下部枠体２４の枠部２４ｂの下面に係止する。これにより、下部枠体２４の挟持面２４ｄと上部枠体２５の枠部２５ｂの下面に形成された挟持面２５ｅとで、参照変形体１６の鍔部２８が挟持され、参照変形体１６の下面が超音波探触子３の送受信面３ａに密着される。また、参照変形体１６は、直方体部２７の側面が上部枠体２５の開口２５ａの縁部で位置決めされ、かつ鍔部２８の側面が上部枠体２５の係合部２５ｃの内面で位置決めされる。このようにして、図２に示す固定具１７によれば、参照変形体１６を超音波探触子３の送受信面３ａにしっかりと固定することができ、スクリーニングにおいて参照変形体１６の位置ずれを防止することができる。また、下部枠体２４の挟持面２４ｄと上部枠体２５の枠部２５ｂの下面（挟持面）とで鍔部２８を挟持しているから、参照変形体１６によけいな歪みが生ずることを防止できる。
【００３３】
しかし、図２に示した基本構成の参照変形体固定具によれば、本発明が解決しようとする課題で説明したように、上部枠体２５の枠部２５ｂの下面（挟持面）と下部枠体２４の挟持面２４ｄとによって参照変形体１６の鍔部２８が挟持されるから、参照変形体１６の装着時に超音波探触子３の送受信面３ａとの間に空気が侵入すると、その空気が抜けにくいという問題がある。また、超音波探触子３の送受信面３ａ又は参照変形体１６のいずれか一方、あるいは双方の密着面に超音波ゼリーを塗布して参照変形体１６を装着することがある。この場合、超音波ゼリーの塗布量が適切な量を越えると、超音波ゼリーの塗布膜の厚みが不均一になり、被検体に加えられる圧力を適正に評価することができないという問題がある。つまり、図３（ａ）の超音波画像に例示すように、送受信面３ａと参照変形体１６との密着部に空気１９が侵入していると、超音波の伝播が影響を受けて、断層画像や弾性像等の超音波像２２にアーチファクト２０が生じ、空気１９が存在している部分の下方の超音波像２２は正常な像が表示されない。また、図３（ｂ）の超音波画像に例示すように、参照変形体１６と送受信面３ａとの間に塗布する超音波ゼリーの塗布量が多すぎると、余分な超音波ゼリー２１の行き場がないことから、超音波ゼリーの塗布膜の厚みが不均一になり、参照変形体１６の歪みに偏りが生じ、被検体に加えられる圧力を適正に評価することができない。そのため、生体各部の適正な絶対的弾性情報を取得できないという問題がある。
【００３４】
以下、図２の基本構成の固定具が有する問題を解決する本発明の固定具又は参照変形体の特徴構成を、それぞれ実施例に基づいて説明する。
（実施例１）
図４に、本発明の固定具１７の実施例１の模式図を示す。同図（ａ）は、同図（ｂ）及び（ｃ）に示した点線Ｘにおける断面図であり、同図（ｂ）は下部枠体２４の上面図、同図（ｃ）は参照変形体１６が装着された固定具１７の斜視図である。本実施例が図２の基本構成と異なる点は、長方形に形成された送受信面３ａの４隅の角部に対向する下部枠体２４の開口２４ａの角部に、参照変形体１６と送受信面との密着面に通ずる空間部である貫通孔２９が形成されていることにある。貫通孔２９は、開口２４ａの角部の下部枠体２４をえぐることにより、探触子３の外表面との間で形成されている。また、下部枠体２４の把持部２４ｃの高さ寸法が短く形成されている。しかし、把持部２４ｃの高さ寸法は、図２と同様に高く形成してもよい。その他の構成は図２と同一であることから、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３５】
つまり、本実施例の固定具は、超音波探触子３の送受信面３ａ部の外周に装着される下部枠体（第１の枠体）２４と、下部枠体２４に被冠して係止される上部枠体（第２の枠体）２５とを備え、参照変形体１６を送受信面３ａに密着させて固定する固定具であり、第１の枠体２４には、参照変形体１６と送受信面３ａとの密着面に通ずる空間部である貫通孔２９が、探触子３の外表面との間に形成されている。空間部である貫通孔２９は、下部枠体（第１の枠体）２４の外表面に形成された開口に通じて形成されている。空間部である貫通孔２９は、長方形に形成された送受信面３ａの角部に対応する部位に通じている。
【００３６】
図２で説明したように、超音波ゼリーを塗布して参照変形体１６を固定具１７で挟んで送受信面３ａに密着させると、参照変形体１６と送受信面３ａとの間に余分な超音波ゼリーや装着時に混入した空気が存在することがある。この点、本実施例によれば、密着面に通じる空間部である貫通孔２９を形成したことから、参照変形体１６を上面から指で圧迫すると、余分な超音波ゼリーは貫通孔２９を通って超音波探触子３のケース側面へ流れ出るので、参照変形体１６と送受信面３ａの密着を確実にできる。その結果、スクリーニングや圧迫を加えた場合に、参照変形体１６の柔軟な変形を損なうことなく、かつ、参照変形体１６に偏った歪みを与えることなく参照変形体１６の固定が可能となる。また、空気が抜け出ることで、断層画像や弾性画像でアーチファクトが生じなくなる。
【００３７】
貫通孔２９の位置は、図4（ｂ）のような四隅、つまり、送受信面３ａの長軸方向の端部であって、かつ短軸方向の端部に形成することが望ましい。すなわち、超音波探触子３の長軸方向の端部に対応する部分の超音波像が貫通孔２９によって影響を受けるが、その影響を無視できるほど小さくできる。また、貫通孔２９の位置は、本実施例のように送受信面３ａの四隅に限られるものではない。例えば、超音波探触子３の短軸方向及び／又は長軸方向の辺部に形成しても、本実施形態と同一の効果を奏することができる。要するに、貫通孔２９の位置は超音波像の画質に影響が生じない位置であれば、送受信面３ａの短手方向、長手方向の位置は問わない。
【００３８】
また、貫通孔２９の個数は４つに限られるものではない。さらに、貫通孔２９の断面形状は円筒、多角柱状、円錐状、多角錐状、スリット状でもよい。要は、参照変形体１６と送受信面３ａとの密着面に通じる十分な容積を有する孔、窪み、空洞、空所、等の空間部を下部枠体２４に形成すれば、本発明の効果を奏することができる。また、これらの空間部は、下部枠体２４の外表面に開口させて形成すれば、空気や余分な超音波ゼリーを外部に排出できるので、空間部の容積を小さくすることができる。
【００３９】
（実施例２）
図５に、本発明の固定具１７の実施例２の模式図を示す。同図（ａ）は参照変形体１６が装着された固定具１７の斜視図であり、同図（ｂ）は同図（ａ）に示した線Ｘにおける断面図である。本実施例が図２の基本構成及び実施例１と異なる点は、送受信面３ａの長軸方向の両端又は両端近傍の密着面に通じる貫通孔３０を下部枠体２４及び上部枠体２５にわたって形成したことにある。その他の構成は、基本構成及び実施例１と同一であることから、同一の符号を付して説明を省略する。
【００４０】
本実施例によれば、下部枠体２４に密着面に通じる空間部である貫通孔３０を形成したことから、実施例１と同一の作用により、スクリーニングや圧迫を加えた場合に、参照変形体１６の柔軟な変形を損なうことなく、かつ、参照変形体１６に偏った歪みを与えることなく、参照変形体１６の固定が可能となる。また、空気が抜け出ることで、断層画像や弾性画像でアーチファクトが生じなくなる。
【００４１】
（実施例３）
図６に、本発明の固定具１７の実施例３の模式図を示す。同図（ａ）は参照変形体１６が装着された固定具１７の下部枠体２４の上面図であり、同図（ｂ）は同図（ａ）に示した線Ｘにおける断面図である。本実施例が図２の基本構成及び実施例１、２と異なる点は、送受信面３ａの長軸方向の対向する２辺に分散して、参照変形体１６と送受信面３ａとの密着面に通じる窪み３１を下部枠体２４の挟持面２４に形成したことにある。その他の構成は、基本構成及び実施例１と同一であることから、同一の符号を付して説明を省略する。
【００４２】
本実施例によれば、下部枠体２４に密着面に通じる空間部である窪み３１を形成したことから、密着面に侵入した空気や密着面に塗布された余分な超音波ゼリーは、参照変形体１６の上面を押圧することにより、密着面から窪み３１に移動する。その結果、密着面に侵入した空気が窪み３１に排出されるとともに、密着面に塗布された余分な超音波ゼリーが窪み３１に排出される。これにより、スクリーニングや圧迫を加えた場合に、参照変形体１６の柔軟な変形を損なうことなく、かつ、参照変形体１６に偏った歪みを与えることなく、参照変形体１６の固定が可能となる。また、空気が抜け出ることで、断層画像や弾性画像でアーチファクトが生じなくなる。
【００４３】
なお、本実施例において、窪み３１は溝形状でもよいことは言うまでもない。この場合、窪み３１又は溝の一端を送受信面の短軸の縁又は縁近傍に対応する部位に位置させて、密着面に通ずるように形成する。また、超音波像の撮像範囲外の位置に窪み３１の加工をすることが好ましい。また、窪み３１は、長手方向だけではなく、短手方向に設けてもよい。さらに、窪み３１の個数や位置は超音波像の撮像範囲外であれば限定されるものではない。また、断面形状は半球、円筒、多角柱、円錐柱、直方体、波状や幾何学模様などでもよい。
【００４４】
（実施例４）
図７に、本発明の固定具１７の実施例４の模式図を示す。同図（ａ）は固定具１７の下部枠体２４の上面図であり、同図（ｂ）は同図（ａ）に示した線Ｘにおける断面図である。本実施例が実施例３と異なる点は、下部枠体２４の挟持面２４ｄに形成した窪み３１を、参照変形体１６と送受信面３ａとの密着面に通じる位置から、下部枠体２４の外表面にまで形成したことにある。その他の構成は、基本構成及び実施例３と同一であることから、同一の符号を付して説明を省略する。
【００４５】
本実施例によれば、実施例３の効果に加えて、密着面に侵入した空気や密着面に塗布された余分な超音波ゼリーが多くても、密着面から窪み３１を通して下部下枠２４の外部に排出されることになる。その結果、実施例３に比べて、スクリーニングや圧迫を加えた場合に、参照変形体１６に偏った歪みを与えることなく、参照変形体１６の固定が可能となる効果を確実に実現できる。また、空気が抜け出ることで、断層画像や弾性画像でアーチファクトが生じなくなる効果を確実に実現できる。
【００４６】
（実施例５）
図８に、本発明の固定具１７の実施例５の模式図を示す。同図（ａ）は固定具１７の下部枠体２４の上面図であり、同図（ｂ）は同図（ａ）に示した線Ｘにおける断面図である。本実施例が図２の基本構成及び実施例１乃至４と異なる点は、参照変形体１６と送受信面３ａとの密着面に通じる空間部として、下部枠体２４の挟持面２４ｄの開口２４ａの縁部に送受信面３ａの外周縁を取り囲んで切欠き段差部３２を形成したことにある。その他の構成は、図２の基本構成と同一であることから、同一の符号を付して説明を省略する。
【００４７】
本実施例によれば、下部枠体２４の開口２４ａの縁部に沿って、密着面に通じる空間部である切欠き段差部３２を形成したことから、密着面に侵入した空気や密着面に塗布された余分な超音波ゼリーは、参照変形体１６の上面を押圧することにより、密着面の外周を取り囲む切欠き段差部３２に速やかに移動する。これにより、スクリーニングや圧迫を加えた場合に、参照変形体１６の柔軟な変形を損なうことなく、かつ、参照変形体１６に偏った歪みを与えることなく、参照変形体１６の固定が可能となる。また、空気が抜け出ることで、断層画像や弾性画像でアーチファクトが生じるのを防止できる。
【００４８】
（実施例６）
図９に、本発明の課題を解決する参照変形体１６の実施例６の模式構成図を示す。同図（ａ）は参照変形体１６が装着された固定具１７の斜視図、同図（ｂ）は同図（ａ）の線Ｘにおける断面図、同図（ｃ）は同図（ａ）の線Ｙにおける断面図である。実施例１乃至５は、本発明の課題を解決する固定具１７について示したが、本実施例は参照変形体１６によって本発明の課題を解決するものである。図９（ａ）〜（ｃ）に示すように、本実施例は、参照変形体１６と送受信面３ａとの密着面に通じる空間部として、送受信面３ａの長軸方向の両端部に対応する参照変形体１６の位置に、直方体部１６の上面から送受信面３ａに通じる貫通孔３３をそれぞれ穿設したことにある。つまり、固定具１７により固定され、超音波探触子３の送受信面３ａに密着させて用いる参照変形体１６に、送受信面３ａとの密着面に開口する空間部が形成されていることを特徴とする。その他の構成は、図２の基本構成等と同一であることから、同一の符号を付して説明を省略する。
【００４９】
本実施例によれば、参照変形体１６と送受信面３ａとの密着面に通じる空間部として、参照変形体１６に貫通孔３３を設けたことから、密着面に侵入した空気や密着面に塗布された余分な超音波ゼリーは、参照変形体１６の上面を押圧することにより、貫通孔３３を通って参照変形体１６の上面から外部に排出される。これにより、実施例１〜５と同一の効果を奏することができる。また、本実施例によれば、参照変形体１６の貫通孔３３の中に超音波ゼリーが残るが、超音波ゼリーの音響特性を参照変形体１６の音響特性に近いものを選定することにより、超音波像の画質に与える影響を無視することができる。
【００５０】
（実施例７）
図１０に、本発明の課題を解決する参照変形体１６の実施例７の模式構成図を示す。同図（ａ）は参照変形体１６の正面図、同図（ｂ）は参照変形体１６を送受信面３ａ側から見た下面図、同図（ｃ）は同図（ａ）又は（ｂ）の線Ｘにおける断面図である。本実施例は、図７の実施例４の変形例である。すなわち、実施例４では、下部枠体２４の挟持面２４ｄに窪み３１を形成したが、本実施例は窪み３１に対応する窪み３４を参照変形体１６の鍔部２８の下面に形成したことが相違する。その他の構成は、図２の基本構成等と同一であることから、同一の符号を付して説明を省略する。
【００５１】
本実施例によれば、参照変形体１６と送受信面３ａとの密着面に通じる空間部として、参照変形体１６の鍔部２８の下面に窪み３４を形成したことから、密着面に侵入した空気や密着面に塗布された余分な超音波ゼリーは、参照変形体１６の上面を押圧することにより、窪み３４を通って参照変形体１６の鍔具２８の側面から外部に排出される。これにより、実施例４と同一の効果を奏することができる。
【００５２】
（実施例８）
図１１に、本発明の課題を解決する参照変形体１６の実施例８の模式構成図を示す。同図（ａ）は参照変形体１６の短軸方向の中心を通る面で、長軸方向に沿って切断した断面図である。同図（ｂ）は参照変形体１６を送受信面３ａ側から見た下面図、同図（ｃ）は参照変形体１６の短軸方向に沿って切断した断面図である。本実施例は、図８の実施例５の変形例である。すなわち、実施例５では、下部枠体２４の開口２４ａの縁部に切欠き段差部３２を形成した。本実施例では、切欠き段差部３２に対応する溝３５を、参照変形体１６の鍔部２８の下面の送受信面３ａの外周を取り囲む位置に形成したことが相違する。その他の構成は、図２の基本構成等と同一であることから、同一の符号を付して説明を省略する。
【００５３】
本実施例によれば、参照変形体１６と送受信面３ａとの密着面に通じる空間部として、参照変形体１６の鍔部２８の下面の送受信面３ａの外周を取り囲む位置に溝３５を形成したことから、密着面に侵入した空気や密着面に塗布された余分な超音波ゼリーは、参照変形体１６の上面を押圧することにより、溝３５に移動して密着面から排除される。これにより、他の実施例と同一の効果を奏することができる。なお、溝３５の容積は、密着面に侵入した空気や密着面に塗布された余分な超音波ゼリーを収容できる大きさが好ましいが、さらに溝３５の適宜箇所を参照変形体１６の鍔部２８の側面に開口した溝を連結することができる。これによれば、密着面に侵入した空気や塗布された余分な超音波ゼリーが多くても、確実に密着面から除去できる。
【００５４】
（実施例９）
図１２に、本発明の課題を解決する参照変形体４０の実施例９の模式構成図を示す。同図（ａ）は参照変形体４０の正面図、同図（ｂ）は参照変形体４０を送受信面３ａ側から見た下面図、同図（ｃ）は参照変形体４０の短軸方向の側面図、同図（ｄ）は参照変形体４０を超音波探触子３のヘッド部に被冠した状態における長軸方向に沿った断面図である。図示のように、本実施例の参照変形体４０は、実施例１〜８の参照変形体１６と固定具１７とを一体化した実施例であり、図８に示すように、参照変形体４０を超音波探触子３の送受信面３ａ側のヘッド部に被冠して装着するキャップ状に形成されている。
【００５５】
図１２に示すように、参照変形体４０は、実施例１〜８の直方体部２７に対応する参照変形体部４１を備えている。参照変形体部４１は、一定の厚みを有する平板状に形成され、超音波探触子３の送受信面３ａに対応した直方体部を有して形成されている。参照変形体部４１の下面側に垂下させて筒状体の把持部４２が形成されている。把持部４２は参照変形体部４１と例えば同一の材料で一体に形成することができる。また、把持部４２を超音波探触子３のヘッド部３ｂに被冠して装着するとき、把持部４２の口径を広げて被冠することになるから、一定の弾性を有する材料で形成することが好ましい。そこで、本実施例では、装着時に把持部４２の口径を広げ易くするため、把持部４２の下部側に伸縮可能な蛇腹状のゴム状部４３が形成されている。したがって、本実施例の参照変形体４０は、超音波探触子３のヘッド部３ｂが挿入される中空部を有して形成されている。なお、参照変形体４０は、基本的に使い捨てするものであり、繰り返し着脱するものではないから、把持部４２及びゴム状部４３の弾性変形の繰り返し強度はあまり問題とならない。
【００５６】
本実施例の特徴は、中空状の参照変形体４０が装着される音波探触子３の送受信面３ａに対応する参照変形体部４１の内面４１ａに対応する把持部４２の位置に、貫通孔４４が形成されていることにある。本実施例では、貫通孔４４を送受信面３ａの４つの角部（隅部）に通ずる位置に形成しているが、これに限られるものではなく、参照変形体部４１の内面４１ａと送受信面３ａとの密着面に通じていれば、貫通孔４４の断面形状は、円柱状、多角柱状、円錐状、多角錐状、スリット状、波状、幾何学模様の切れ込みであってもよい。また、貫通孔４４の個数はいくつでもよく、送受信面３ａから貫通させる位置は、参照変形体部４１の何処の外表面でもよい。例えば、貫通孔４４をＬ字型に曲折させて参照変形体４０の側面に開口させてもよい。
【００５７】
このように形成される本実施例によれば、参照変形体４０を超音波探触子３に被冠して送受信面３ａに参照変形体部４１の内面４１ａを密着させて用いる。その装着時に、参照変形体部４１の内面４１ａと送受信面３ａとの間に余分な超音波ゼリーや装着時に混入した空気が存在しても、参照変形体４０を上面から指で圧迫すると、余分な超音波ゼリー及び空気は貫通孔４４を通って参照変形体４０の外側面へ排出される。その結果、スクリーニングや圧迫を加えた場合に、参照変形体部４１の柔軟な変形を損なうことなく、かつ、参照変形体部４１に偏った歪みを与えることなく、参照変形体４０を送受信面３ａに固定することができる。
【００５８】
（実施例１０）
図１３に、本発明の課題を解決する参照変形体４０の実施例１０の模式構成図を示す。同図（ａ）は参照変形体４０の正面図、同図（ｂ）は参照変形体４０を送受信面３ａ側から見た下面図、同図（ｃ）は参照変形体４０を超音波探触子３のヘッド部に被冠した状態における長軸方向に沿った断面図である。図示のように、本実施例の参照変形体４０が図１２の実施例９の参照変形体４０と異なる点は、貫通孔４４に代えて、参照変形体部４１の内面４１ａの送受信面３ａの長軸方向の両端部の縁に沿って、溝４５を形成したことにある。その他の点は、実施例９と同一の構成を有することから、同一の符号を付して説明を省略する。
【００５９】
本実施例によれば、参照変形体４０を超音波探触子３に装着したとき、参照変形体部４１の内面４１ａと送受信面３ａとの密着面に通じる空間部である溝４５が形成されているから、参照変形体４０を上面から指で圧迫すると、密着面に存在する余分な超音波ゼリーや装着時に混入した空気は溝４５に移動して密着面から排除される。これにより、他の実施例と同一の効果を奏することができる。なお、溝４５の容積は、密着面に侵入した空気や密着面に塗布された余分な超音波ゼリーを収容できる大きさが好ましい。しかし、溝４５の適宜箇所に参照変形体４０の把持部４２の側面に開口させた貫通孔を形成することができ、これによれば、密着面に侵入した空気や塗布された余分な超音波ゼリーが多くても、確実に密着面から除去できる。
【００６０】
さらに、本実施例及び実施例９に代えて、密着面及び参照変形体４０の外面に開口された貫通孔を設けることができる。この場合、貫通孔の密着面側の開口は、送受信面３ａの短軸（短辺）の縁又は縁近傍に対応する位置に形成することが好ましい。また、長方形に形成された送受信面３ａの対向する２辺に沿って、あるいは送受信面３ａの外周縁に沿って、参照変形体部４１の内面４１ａに溝４５を形成することができる。
【符号の説明】
【００６１】
３  超音波探触子
１６  参照変形体
１７  参照変形体固定具
２４  下部枠体
２４ａ  開口
２４ｂ  枠部
２４ｃ  把持部
２４ｄ  挟持面
２５  上部枠体
２５ａ  開口
２５ｂ  枠部
２５ｃ  係合部
２５ｄ  爪部
２５ｅ  挟持面
２７  直方体部
２８  鍔部
２９  貫通孔
３１  窪み
３２  切欠き段差部
３３  貫通孔
３４  窪み
３５  溝
４０  参照変形体
４１  参照変形体部
４２  把持部
４３  ゴム状部
４４  貫通孔
４５  溝
【図１】
0005877682.tif 000002
【図２】
0005877682.tif 000003
【図３】
0005877682.tif 000004
【図４】
0005877682.tif 000005
【図５】
0005877682.tif 000006
【図６】
0005877682.tif 000007
【図７】
0005877682.tif 000008
【図８】
0005877682.tif 000009
【図９】
0005877682.tif 000010
【図１０】
0005877682.tif 000011
【図１１】
0005877682.tif 000012
【図１２】
0005877682.tif 000013
【図１３】
0005877682.tif 000014