(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体に形成された静電像を現像する現像ユニットと、
前記現像ユニットに現像剤を補給する補給カートリッジであって、画像形成装置本体に着脱可能な補給カートリッジと、
被押圧部と、被検知部とを備え、前記補給カートリッジが前記画像形成装置本体に装着される際に、前記補給カートリッジに前記被押圧部を押圧されることで前記被検知部が前記被押圧部よりも上方の所定位置に移動する移動部材と、
前記所定位置を通る検知光により前記補給カートリッジが装着されているか否かを検知する検知装置と、
前記移動部材が貫通して設けられる穴を有し、かつ前記被押圧部と前記被検知部との間を仕切り前記補給カートリッジと前記検知装置との間を仕切る仕切り部材と、を有し
前記補給カートリッジが前記画像形成装置本体に装着された状態において、前記被押圧部が前記穴を覆うように位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記仕切り部材は、前記補給カートリッジが画像形成装置本体に装着された状態において、前記補給カートリッジの上方に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記仕切り部材は、前記補給カートリッジが画像形成装置本体に装着された状態において、前記補給カートリッジよりも前記補給カートリッジの装着方向下流側に設けられている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記押圧部は、前記補給カートリッジが画像形成装置本体に装着された状態において、前記補給カートリッジの上方に設けられた仕切り部材によって前記被検知部との間を仕切られることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記押圧部は、前記補給カートリッジが画像形成装置本体に装着された状態において、前記補給カートリッジよりも前記補給カートリッジの装着方向下流側に設けられた仕切り部材によって前記被検知部との間を仕切られる請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な、プロセスカートリッジ、現像剤補給カートリッジ及びこれらを用いる電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置（以下、「画像形成装置」という）とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するものである。例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタなど）、電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサーなどが含まれる。
【０００３】
また、記録媒体とは、画像を形成される物であって、例えば、記録シート、ＯＨＰシート等である。
【背景技術】
【０００４】
従来、画像形成装置において、電子写真感光体、及び、これに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化し、画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。プロセスカートリッジ方式は、装置のメンテナンスをユーザ自身で行うことができるため、操作性を向上できる。
【０００５】
プロセスカートリッジは、クリーニングユニットと現像ユニットから形成される。クリーニングユニットは、電子写真感光体としての像担持体、像担持体の表面を清掃するクリーニング部材等を有する。現像ユニットは、像担持体に現像剤を供給する現像ローラ、現像剤を収容する現像剤収容部等を有する。
【０００６】
一方、プロセスカートリッジ方式の一つとして、現像剤補給方式が知られている。この方式は、現像剤補給カートリッジの現像剤補給開口とプロセスカートリッジの現像剤受入開口を開閉可能に接続し、現像剤補給カートリッジからプロセスカートリッジへ現像剤を補給する構成をとっている。（特許文献１における第１４頁の第４図）
一方、プロセスカートリッジの装着状態を検知するため、光透過式の検知センサと、これに作用するセンサレバーを設け、プロセスカートリッジの装着に連動してセンサレバーを移動させ、プロセスカートリッジの装着状態を検知する構成が提案されている。（特許文献２における第１０頁の第２図）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０‐０１４８９０号公報
【特許文献２】特開２００５‐３４５９３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記従来の技術をさらに発展させたものであり、現像剤補給カートリッジが画像形成装置本体に装着されているか否かを検知光により検知する検知装置を有し、検知装置の誤検知を抑制する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本出願に係る第１の発明は、電子写真感光体に形成された静電像を現像する現像ユニットと、前記現像ユニットに現像剤を補給する補給カートリッジであって、画像形成装置本体に着脱可能な補給カートリッジと、被押圧部と、被検知部とを備え、前記補給カートリッジが前記画像形成装置本体に装着される際に、前記補給カートリッジに前記被押圧部を押圧されることで前記被検知部が前記被押圧部よりも上方の所定位置に移動する移動部材と、前記所定位置を通る検知光により前記補給カートリッジが装着されているか否かを検知する検知装置と、を有する画像形成装置である。
【００１０】
本出願に係る第２の発明は電子写真感光体に形成された静電像を現像する現像ユニットに現像剤を補給するための補給カートリッジにおいて、被押圧部と、被検知部とを有し、前記補給カートリッジが画像形成装置本体に装着される際に、前記補給カートリッジに前記被押圧部を押圧されることで前記被検知部が前記被押圧部よりも上方の所定位置に移動する移動部材と、前記所定位置を通る検知光により前記補給カートリッジが装着されているか否かを検知する検知装置と、を備える前記画像形成装置本体に着脱可能に設けられ、前記画像形成装置本体に装着される際に、前記被押圧部を押圧することで被検知部を被押圧部よりも上方の前記所定位置に移動させる押圧部を有することを特徴とする補給カートリッジである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、現像剤補給カートリッジが画像形成装置本体に装着されているか否かを検知光により検知する際の誤検知を低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態におけるカラー電子写真画像形成装置の概略を示す断面模式図
【図２】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジと現像剤補給カートリッジの主断面図
【図３】本発明の実施の形態における画像形成装置内におけるプロセスカートリッジと現像剤補給カートリッジの全体図
【図４】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジの全体図
【図５】本発明の実施の形態における現像ユニットの断面図
【図６】本発明の実施の形態における現像剤補給カートリッジの構成を示す斜視図
【図７】本発明の実施の形態におけるプロセスカートリッジ装着部と現像剤補給カートリッジ装着部を示す正面図
【図８】本発明の第１の実施の形態における現像剤補給カートリッジ装着部の詳細図
【図９】本発明の第１の実施の形態における現像剤補給カートリッジ装着動作説明図
【図１０】本発明の第２の実施の形態における現像剤補給カートリッジの構成を示す斜視図
【図１１】本発明の第２の実施の形態におけるプロセスカートリッジ装着部と現像剤補給カートリッジ装着部を示す正面図
【図１２】本発明の第２の実施の形態における現像剤補給カートリッジ装着部の詳細図
【図１３】本発明の第２の実施の形態における現像剤補給カートリッジ装着動作説明図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る現像剤補給カートリッジ及びプロセスカートリッジを用いるカラー画像形成装置について、図面に則して説明する。
【実施例１】
【００１４】
［画像形成装置の全体構成］
まず画像形成装置の全体構成について、図１、図２を参照して説明する。なお、図１は、カラー電子写真画像形成装置の概略を示す断面模式図である。図２は、プロセスカートリッジおよび現像剤補給カートリッジの主断面図である。
【００１５】
図１に示す画像形成装置１００は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタであり、記録媒体Ｓにカラー画像形成を行う。画像形成装置１００は、現像剤補給方式を用いた、プロセスカートリッジ方式である。この方式は、プロセスカートリッジＰおよび現像剤補給カートリッジＴを画像形成装置本体１００に取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。
【００１６】
ここで、以下の説明において、画像形成装置本体（以下、装置本体と称する）とは、装置本体の構成からプロセスカートリッジＰ及び現像剤補給カートリッジＴを除いた装置構成部分のことを指す。
【００１７】
装置本体１００には、第１〜第４の４つのプロセスカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）及び現像剤補給カートリッジＴ（ＴＹ、ＹＭ、ＴＣ、ＴＫ）を水平方向に並べて配設してある。各プロセスカートリッジＰおよび現像剤補給カートリッジＴは、互いに同様の電子写真プロセス機構を有しており、現像剤の色や、現像剤の充填量が各々異なるものである。プロセスカートリッジＰ及び現像剤補給カートリッジＴには、それぞれ装置本体１００から回転駆動力が伝達される。また、プロセスカートリッジＰには、装置本体１００からバイアス（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される。プロセスカートリッジＰおよび現像剤補給カートリッジＴは、それぞれ独立に装置本体１００に着脱可能である。
【００１８】
本実施例における各プロセスカートリッジＰは、図２に示すように、クリーニングユニット１と、現像ユニット１０から構成される。クリーニングユニット１は、像担持体としての電子写真感光体ドラム２（以下、感光体ドラムと称する）と、この感光体ドラム２に作用する帯電ローラ３およびクリーニング部材６を備える。現像ユニット１０は、感光体ドラム２上の静電潜像（静電像）を現像するための、現像手段を有する。これらクリーニングユニット１と、現像ユニット１０とは、互いに揺動可能に結合されている。
【００１９】
第１のプロセスカートリッジＰＹは、現像剤収容部１５内にイエロー（Ｙ）の現像剤を収容しており、感光体ドラム２の面にＹ色の現像剤像を形成する。同様に、第２のプロセスカートリッジＰＭにはマゼンタ（Ｍ）、第３のプロセスカートリッジＰＣにはシアン（Ｃ）、第４のプロセスカートリッジＰＫにはブラック（Ｋ）の現像剤を収容している。
【００２０】
一方、第１の現像剤補給カートリッジＴＹは、補給枠体４０内にイエロー（Ｙ）の現像剤を収容しており、同色の現像剤を収納したプロセスカートリッジＰＹにＹ色の現像剤を補給する。同様に、第２の現像剤補給カートリッジＴＭは、マゼンタ（Ｍ）  の現像剤を収容しており、同色の現像剤を収納したプロセスカートリッジＰＭにＭ色の現像剤を補給する。同様に、第３の現像剤補給カートリッジＴＣは、シアン（Ｃ）  の現像剤を収容しており、同色の現像剤を収納したプロセスカートリッジＰＣにＣ色の現像剤を補給する。同様に、第４の現像剤補給カートリッジＴＫは、ブラック（Ｋ）の現像剤を収容しており、同色の現像剤を収納したプロセスカートリッジＰＫにＫ色の現像剤を補給する。
【００２１】
図２に示すように、現像剤補給カートリッジＴの補給枠体４０下部には、プロセスカートリッジＰに現像剤を補給するための現像剤補給開口４３が設けられている。プロセスカートリッジＰの現像剤収容部１５には、現像剤補給開口４３に対応した現像剤受入開口２３が設けられている。装置本体１００にプロセスカートリッジＰと、現像剤補給カートリッジＴが装着されると、現像剤補給開口４３と現像剤受入開口２３は連通し、現像剤補給カートリッジＴからプロセスカートリッジＰへ現像剤が補給される。
なお、プロセスカートリッジＰと現像剤補給カートリッジＴの詳細は後述する。
【００２２】
また、プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の上方には、図１に示すように露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＢが配設されている。レーザスキャナユニットＬＢは、画像情報に対応してレーザ光Ｌを出力する。レーザ光Ｌは、感光体ドラム２の面を走査露光する。
【００２３】
プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の下方には、一次転写部材としての中間転写ベルトユニット１１０が配設されている。中間転写ベルトユニット１１０は、可撓性を有する無端の転写ベルト１１１と、この転写ベルト１１１を張設して回動させる駆動ローラ１１２、従動ローラ１１３、二次転写対向ローラ１１４を有する。各プロセスカートリッジＰの感光体ドラム２は、転写ベルト１１１に接している。感光体ドラム２と転写ベルト１１１の接触部Ｎ１が一次転写部である。転写ベルト１１１の内側には、感光体ドラム２に対向させて一次転写ローラ１１５を配設している。二次転写対向ローラ１１４に対向する位置には二次転写部材としての二次転写ローラ１１７が配置されている。転写ベルト１１１と二次転写ローラ１１７の接触部Ｎ２が二次転写部である。
【００２４】
中間転写ベルトユニット１１０の下方には、給送ユニット１２０が配設されている。この給送ユニット１２０は、記録媒体Ｓを収容した給送トレイ１２１、給出ローラ１２２を有する。
【００２５】
装置本体１００内の上方には、定着ユニット１３０を配設してある。装置本体１００の上面は排出トレイ１００ａとなっている。
【００２６】
［画像形成動作］
次に、フルカラー画像を形成するための動作を図１を用いて説明する。図１は、カラー電子写真画像形成装置の概略を示す断面模式図である。
【００２７】
フルカラー画像の形成動作は、以下の通りである。
第１〜第４の各プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の感光体ドラム２が図１の矢印Ａ方向に所定の速度で回転駆動される。転写ベルト１１１も矢印Ｂの方向（感光体ドラム回転に順方向）に回転駆動される。このとき、転写ベルト１１１の速度は、感光体ドラム２の速度に対応している。同時にレーザスキャナユニットＬＢが駆動される。
【００２８】
レーザスキャナユニットＬＢの駆動に同期して、各プロセスカートリッジＰの帯電ローラ３が所定の極性・電位で感光体ドラム２の表面を一様に帯電する。レーザスキャナユニットＬＢは、各色の画像信号に応じたレーザ光Ｌで各感光体ドラム２の表面を走査露光する。これにより、各感光体ドラム２の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、現像ローラ１１により現像される。
【００２９】
上記の画像形成動作により、第１のプロセスカートリッジＰＹの感光体ドラム２には、Ｙ色の現像剤像が形成される。そして、Ｙ色の現像剤像が転写ベルト１１１上に一次転写される。同様に第２のプロセスカートリッジＰＭ、第３のプロセスカートリッジＰＣ、第４のプロセスカートリッジＰＫの現像剤像が転写ベルト１１１上に重畳され、４色フルカラーの未定着の現像剤像が形成される。
【００３０】
一方、給送トレイ１２１に収容されている記録媒体Ｓが、所定の制御タイミングで給送される。二次転写部Ｎ２に導入された記録媒体Ｓの表面に転写ベルト１１１上の４色フルカラーの現像剤像が一括転写される。
【００３１】
記録媒体Ｓは転写ベルト１１１の表面から分離されて定着ユニット１３０へ導入される。そして、定着ニップ部で加熱、加圧される。これにより、現像剤像が記録媒体Ｓに定着される。その後、定着済みの記録媒体Ｓが排出トレイ１００ａに搬送されることで、フルカラー画像の形成動作が完了する。
【００３２】
［プロセスカートリッジの全体的な構成］
次に、プロセスカートリッジＰの全体構成について、図２、図３、図４を用いて説明する。図２は、プロセスカートリッジと現像剤補給カートリッジの主断面図である。図３は、装置本体内における現像剤補給カートリッジＴと、プロセスカートリッジＰの全体図である。図４は、プロセスカートリッジの全体図である。
【００３３】
図２に示すように、プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、クリーニングユニット１と現像ユニット１０から形成されている。
【００３４】
最初に、クリーニングユニット１について説明する。クリーニングユニット１は、クリーニング枠体７に、感光体ドラム２と、帯電ローラ３と、クリーニング部材６を有している。
【００３５】
感光体ドラム２は、クリーニング枠体７によって回転可能に支持されている。感光体ドラム２の一端には、図３に示すように、ドラム駆動カップリング２ａが設けられている。感光体ドラム２とドラム駆動カップリング２ａは、一体的に形成されている。ドラム駆動カップリング２ａは、装置本体１００のカップリング（不図示）と係合する。ドラム駆動カップリング２ａに装置本体１００の駆動モータ（不図示）の駆動力が伝達されることで、感光体ドラム２が図２の矢印Ａ方向に所定の速度で回転駆動される。
【００３６】
帯電ローラ３は、感光体ドラム２に接触しながら従動回転する。帯電ローラ３は、図２に示すように、帯電ローラ軸受４を介して、クリーニング枠体７に取り付けられる。帯電ローラ３は、帯電ローラ３の回転中心と感光体ドラム２の回転中心を結ぶ線に沿って、矢印Ｅ方向に移動可能に取り付けられる。帯電ローラ３の回転軸３ａは、帯電ローラ軸受４に回転可能に支持されている。帯電ローラ軸受４は、帯電ローラ加圧部材５によって感光体ドラム２に向かって付勢される。
【００３７】
クリーニング部材６は、先端の弾性ゴムブレード６ａと支持板金６ｂから構成されている。弾性ゴムブレード６ａの先端は、感光体ドラム２の回転方向（図２の矢印Ａ方向）に対してカウンター方向に当接させている。クリーニング部材６は、感光体ドラム２に残留した現像剤を除去する。クリーニング部材６によって感光体ドラム２の周面から除去された現像剤は、クリーニング枠体７の除去現像剤収容部７ａに収容される。
【００３８】
次に、現像ユニット１０について説明する。現像ユニット１０は、図２に示すように、現像ユニット１０内の各種要素を支持する現像枠体１４を有する。現像枠体１４は、現像部１６と現像剤収容部１５とに分けられる。
現像部１６には、現像ローラ１１、現像剤供給ローラ（以下、「供給ローラ」と称する）１２、現像ブレード１３が設けられている。現像ローラ１１は、感光体ドラム２と接触して矢印Ｄ方向に回転する。供給ローラ１２は、現像ローラ１１と接触しながら、矢印Ｆ方向に回転する。供給ローラ１２には、二つの役割がある。一つは、現像ローラ１１上に現像剤を供給することである。もう一つは、現像に供されずに現像ローラ１１上に残留した現像剤を剥ぎ取ることである。現像ブレード１３は、現像ローラ１１の周面上に接触することで、現像ローラ１１上の現像剤の層厚を規制する。
【００３９】
一方、現像剤収容部１５は、現像剤補給カートリッジＴから補給される現像剤が収納されている。現像剤収容部１５の詳細は、後述する。
【００４０】
次に、クリーニングユニット１と現像ユニット１０の結合について説明する。図４に示すように、クリーニング枠体７は、クリーニング結合穴８（８Ｒ、８Ｌ）を有する。現像枠体１４には、図２、５に示すように、長手方向両端に現像側板１９（１９Ｒ、１９Ｌ）が設けられている。現像側板１９（１９Ｒ、１９Ｌ）は、現像結合穴２０（２０Ｒ、２０Ｌ）を有する。クリーニング結合穴８（８Ｒ、８Ｌ）と現像結合穴２０（２０Ｒ、２０Ｌ）は、図４に示すように、結合軸２１（２１Ｒ、２１Ｌ）と嵌合することにより揺動可能に結合される。これにより、クリーニングユニット１と現像ユニット１０が結合する。
【００４１】
クリーニングユニット１と現像ユニット１０の間には、図２、５に示すように、加圧バネ２２が配置される。加圧バネ２２の付勢力によって、現像ユニット１０は、現像結合穴２０を中心に矢印Ｇ方向の回転モーメントを得る。これにより、現像ローラ１１が感光体ドラム２に当接する。
【００４２】
本実施例において、現像ローラ１１は、感光体ドラム２に接触して配置されているが、所定間隔を設けて配置される構成であってもよい。
【００４３】
［現像剤収容部の構成］
次に、現像剤収容部１５の構成について、図５を参照して説明する。図５は、現像ユニット１０の構成を示す断面図である。
【００４４】
現像剤収容部１５は、図５に示すように、第１収容部１５ａと第２収容部１５ｂに分けられる。第１収容部１５ａと第２収容部１５ｂは、長手方向の両端に設けられた第１開口１７と第２開口１８によって接続している。
【００４５】
第１収容部１５ａには、現像剤受入開口２３が設けられている。現像剤受入開口２３の上部には、現像剤受入シャッタ２６が配置されている。通常、現像剤受入シャッタ２６は閉じているが、装置本体１００にプロセスカートリッジＰと現像剤補給カートリッジＴが装着された状態において、開く構成になっている。
第２収容部１５ｂは、現像開口２８を介して現像部１６と接続している。
【００４６】
第１収容部１５ａには、現像剤攪拌部材２４が設けられている。現像剤攪拌部材２４の役割は、二つある。一つは、現像剤収容部１５内の現像剤と現像剤補給カートリッジＴから補給された現像剤を混ぜることである。もう一つは、混ぜた現像剤を矢印Ｈ方向へ搬送することである。現像剤攪拌部材２４は、現像攪拌軸２４ａの周囲に設けられた現像支持軸２４ｂに攪拌バネ２４ｃを取り付けた構成になっている。一方、第２収容部１５ｂには、現像剤搬送部材２５が設けられている。現像剤搬送部材２５は、矢印Ｊ方向に現像剤を搬送するスクリュー部材である。
【００４７】
現像ユニット１０内の現像剤の搬送について説明する。現像剤補給カートリッジＴから補給された現像剤は、第１収容部１５ａ内で、現像剤攪拌部材２４によって現像剤収容部１５内の現像剤と混ぜられる。混ぜられた現像剤は、第１開口１７を介して第２収容部１５ｂへ送られる。第２収容部１５ｂにおいて、現像剤は、現像剤搬送部材２５によって、現像開口２８から現像部１６へ搬送される。現像部１６に搬送された現像剤は、供給ローラ１２から現像ローラ１１に送られ、現像される。現像に供されなかった現像剤は、再び現像部１６から第２収容部１５ｂに戻る。その後、現像剤搬送部材２５によって、第２開口１８から第１収容部１５ａに搬送される。
【００４８】
［現像剤補給カートリッジの全体的な構成］
次に、現像剤補給カートリッジＴの構成について、図２、図６を参照して説明する。図２は、プロセスカートリッジと現像剤補給カートリッジの主断面図である。図６は、現像剤補給カートリッジＴの構成を示す斜視図である。
【００４９】
現像剤補給カートリッジＴは、図２に示すように、現像剤を収容するための補給枠体４０を有している。補給枠体４０には、プロセスカートリッジＰに現像剤を補給するための現像剤補給開口４３を有する。現像剤補給開口４３の下部には、現像剤補給シャッタ４４が設けられている。通常、現像剤補給シャッタ４４は閉じているが、装置本体１００にプロセスカートリッジＰと現像剤補給カートリッジＴが装着された状態において、開く構成になっている。
【００５０】
補給枠体４０内には、補給搬送部材４１と補給攪拌部材４２が設けられている。補給搬送部材４１と補給攪拌部材４２は、補給枠体４０によって回転可能に支持されている。
【００５１】
補給搬送部材４１は、補給枠体４０内の現像剤を現像剤補給開口４３に向けて搬送する。補給搬送部材４１は、図６に示すように、表面にらせん状のフィン４１ａと戻しフィン４１ｂが形成されたスクリュー部材である。フィン４１ａは、矢印Ｑ方向に現像剤を搬送する。戻しフィン４１ｂは、フィン４１ａと逆方向に現像剤を搬送する。
【００５２】
補給攪拌部材４２は、補給攪拌軸４２ａと補給攪拌シート４２ｂから形成されている。補給攪拌部材４２の役割は、二つある。一つは、補給枠体４０内の現像剤を攪拌することである。もう一つは、攪拌した現像剤を補給搬送部材４１に送ることである。
補給搬送部材４１の上部には、カバー部材４７が設けられている。カバー部材４７は、現像剤補給開口４３と補給搬送部材４１の長手方向の一部を覆っている。カバー部材４７には、戻し穴４７ａが設けられている。
【００５３】
補給搬送部材４１と補給攪拌部材４２の長手方向の一端には、それぞれ補給搬送カップリング４５と補給攪拌カップリング４６が設けられている。補給搬送カップリング４５と補給攪拌カップリング４６は、装置本体１００のカップリング（不図示）と係合する。補給搬送カップリング４５と補給攪拌カップリング４６に装置本体１００の駆動モータ（不図示）の駆動力が伝達されることで、補給搬送部材４１と補給攪拌部材４２が所定の速度で回転駆動される。
【００５４】
現像剤補給カートリッジＴ内の現像剤の搬送について説明する。補給枠体４０内の現像剤は、補給攪拌部材４２によって攪拌され、補給搬送部材４１へ送られる。補給搬送部材４１に送られた現像剤は、カバー部材４７まで搬送されるとカバー部材４７によって一部が規制される。これにより、現像剤補給開口４３から排出される現像剤の量が一定となる。カバー部材４７内に搬送された現像剤は、現像剤補給開口４３からプロセスカートリッジＰへ排出される。現像剤補給開口４３から排出されなかった現像剤は、戻しフィン４１ｂによって、戻し穴４７ａから補給攪拌部材４２へ送られ、再び撹拌される。
以下、本発明の特徴部分である現像剤補給カートリッジの装着検知に関する構成について詳細に述べる。
【００５５】
［現像剤補給カートリッジ装着部］
まず、図７、図８を用いて、装置本体１００のカートリッジ装着部について説明する。
図７は、装置本体１００の、プロセスカートリッジ装着部１０１と、現像剤補給カートリッジ装着部１０２を示した正面図である。
図８は、現像剤補給カートリッジ装着部１０２の装置本体１００奥側を示した詳細図である。
【００５６】
図７に示すように、プロセスカートリッジ装着部１０１（１０１Ｙ〜１０１Ｋ）と、現像剤補給カートリッジ装着部１０２（１０２Ｙ〜１０２Ｋ）は、隣り合うカートリッジ装着部に対して、側壁１０３、上壁１０４、奥壁１０６（図８参照）等によって仕切られる。そして、各カートリッジ装着部毎に独立している。
【００５７】
図８に示すように、現像剤補給カートリッジ装着部１０２の奥側にある奥壁１０６（第１仕切り部材）の外側（現像剤補給カートリッジの装着方向下流側）には、検知センサ１４０が設けられている。この検知センサ１４０は、現像剤補給カートリッジＴの現像剤補給開口４３（現像剤補給シャッタ４４）に対して、重力方向上方に位置している（図９参照）。
【００５８】
検知センサ１４０は、発光部１４０ａと受光部１４０ｂを備えている。検知センサ１４０は、発光部１４０ａと受光部１４０ｂ間の遮蔽物を、受光部１４０ｂが検知光を受光しないことで検知する。
【００５９】
一方、奥壁１０６に設けられた連結穴１０６ａを貫通して、現像剤補給カートリッジ装着部１０２の内側から外側に向かって延設された移動部材１４１が設けられている。移動部材１４１は、後述する遮蔽部１４１ｂ（被検知部）と、被押圧部１４１ａを備えている。遮蔽部１４１ｂは、連結穴１０６ａよりも上方に位置する検知センサ１４０に向かって延設されている。
【００６０】
さらに、移動部材１４１は、奥壁１０６に設けられた移動部材ガイド１０６ｂによって、現像剤補給カートリッジＴの装着方向（図中矢印Ｒ）と平行方向（図中矢印Ｕ）に移動可能に支持されている。そして、移動部材バネ１４２によって、現像剤補給カートリッジＴ装着方向上流側（図中矢印Ｒの反対方向）に向けて付勢されている。
【００６１】
［現像剤補給カートリッジの装着動作］
次に、図９を用いて、現像剤補給カートリッジＴ装着時の動作について説明する。
【００６２】
図９は、現像剤補給カートリッジＴの装着動作説明図である。このうち、図９（ａ）は、現像剤補給カートリッジＴの装着完了前の状態、図９（ｂ）は現像剤補給カートリッジＴの装着完了時の状態を示している。
【００６３】
図９（ａ）に示すように、現像剤補給カートリッジＴ装着完了前では、移動部材１４１の遮蔽部１４１ｂ（被検知部）は、検知センサ１４０の発光部１４０ａと受光部１４０ｂの間から退避しており、検知センサ１４０は、遮蔽物を検知しない。従って、現像剤補給カートリッジが装着されていないことを検知する。
【００６４】
一方、図９（ｂ）に示すように、現像剤補給カートリッジＴを現像剤補給カートリッジ装着部１０２へ装着すると、現像剤補給カートリッジＴの押圧部３８（図９（ａ）参照）が移動部材１４１の被押圧部１４１ａを押圧し、移動部材１４１が装着方向下流側に移動する。そして、移動部材１４１の遮蔽部１４１ｂが検知センサ１４０の発光部１４０ａと受光部１４０ｂの間の検知位置（所定位置）に移動したときに、検知センサ１４０が遮蔽物を検知する。検知センサ１４０が遮蔽物を検知することにより、現像剤補給カートリッジＴが装着を完了した（現像剤補給カートリッジが装着されている）ことを検知する。
【００６５】
なお、現像剤補給カートリッジＴが装着されているか否かを検知光により検知する方式では、以下のような課題が発生する可能性がある。現像剤補給カートリッジＴの着脱に伴って現像剤補給カートリッジ装着部内に発生した気流により、現像剤補給カートリッジ表面や、現像剤補給カートリッジ装着部を構成する各壁、プロセスカートリッジＰの上面等に付着した現像剤が飛散することがある。特に、装置本体１００に現像剤補給カートリッジＴやプロセスカートリッジＰの着脱を頻繁に繰り返したり、着脱時にお互いのシャッタが開閉できない等の異常が発生すると、現像剤補給シャッタ４４や、現像剤受入シャッタ２６表面に現像剤が多く付着する場合がある。この状態で現像剤補給カートリッジＴの装着を行うと、シャッタの表面に付着した現像剤が現像剤補給カートリッジの装着方向に向かって飛散する。
飛散した現像剤が検知センサ１４０の発光部１４０ａや受光部１４０ｂへ付着すると、発光量・受光量が低下し、検知センサ１４０が遮蔽物を誤検知する場合がある。
【００６６】
本実施例においては、遮蔽部１４１ｂが被押圧部１４１ａよりも上方の検知位置に移動し、その検知位置を通る検知光により現像剤補給カートリッジＴが装着されているか否かを検知した。この構成により、被押圧部１４１ｂと同じ高さで遮蔽物を検知する場合と比較すると、検知位置に到達する飛散現像剤が低減されるため、カートリッジ装着状態の誤検知を低減することができる。
【００６７】
また、本実施例に示した構成では、検知センサ１４０を現像剤補給カートリッジ装着部１０２よりも現像剤補給カートリッジＴ装着方向の下流側（奥壁１０６よりも現像剤補給カートリッジＴ装着方向の下流側）に設けた。また、押圧部３８および被押圧部１４１ａと、遮蔽部１４１ｂとの間を奥壁１０６によって仕切るように構成した。これらの構成により、飛散した現像剤が奥壁１０６よりも補給カートリッジＴの装着方向下流側へ移動することが抑制されるため、検知センサ１４０表面に現像剤が付着することを低減できる。よって、発光部１４０ａ、受光部１４０ｂへの現像剤の付着による、発光量・受光量の低下を抑制し、検知センサ１４０が遮蔽物を誤検知することを防止でき、現像剤補給カートリッジＴの装着状態をより確実に検知できる。
【実施例２】
【００６８】
次に、本発明に係る他の実施例について説明する。本実施例の現像装置、プロセスカートリッジ、現像剤補給カートリッジ、画像形成装置の基本的な構成は、実施例１のものと同じである。従って、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００６９】
以下、本実施例における現像剤補給カートリッジの装着検知の構成について詳細に述べる。
【００７０】
［現像剤補給カートリッジ装着部］
まず、図１０、図１１、図１２を用いて、装置本体１００に対する現像剤補給カートリッジＴ２の装着部について説明する。
図１０は、本実施例における現像剤補給カートリッジＴ２を示した全体図である。
図１１は、装置本体１００の、プロセスカートリッジ装着部１０１と、現像剤補給カートリッジ装着部１０２を示した正面図である。
【００７１】
図１２は、本実施例における現像剤補給カートリッジ装着部１０２の装置本体１００奥側を示した詳細図である。
図１０に示すように、現像剤補給カートリッジＴ２の上部には、移動部材２４１を動作させるための押圧部４８が設けられている。
【００７２】
図１１に示すように、現像剤補給カートリッジ装着部１０２手前側には、現像剤補給カートリッジＴ２の装着時に、押圧部４８に対応する上流溝１０５が設けられている。現像剤補給カートリッジ装着部１０２に現像剤補給カートリッジＴ２を装着する際には、押圧部４８が上流溝１０５を通過する。押圧部４８は、各現像剤補給カートリッジＴ２（Ｔ２Ｙ、Ｔ２Ｍ、Ｔ２Ｃ、Ｔ２Ｋ）の識別部材としても用いることができる。現像剤補給カートリッジＴ２が画像形成装置本体に装着された状態において補給カートリッジの上方に上壁１０４が設けられている。
【００７３】
図１２に示すように、本実施例における検知センサ２４０は、上壁１０４（第２仕切り部材）のさらに上方に設けられている。また、上壁１０４に設けられた連結穴１０４ａを通じて、現像剤補給カートリッジ装着部１０２内側から外側に向かって延設された移動部材２４１が設けられている。移動部材２４１は、実施例１に示した移動部材１４１と同様に、遮蔽部２４１ｂと、被押圧部２４１ａを備えている。被押圧部２４１ａ及び押圧部４８は、遮蔽部２４１ｂとの間を上壁１０４によって仕切られている。また、移動部材２４１は、上壁１０４に設けられた移動部材ガイド１０４ｂによって、現像剤補給カートリッジＴ２の装着方向（図中矢印Ｒ）と平行方向（図中矢印Ｕ）に移動可能に支持されている。そして、移動部材バネ２４２によって、現像剤補給カートリッジＴ２装着方向上流側（図中矢印Ｒの反対方向）に向けて付勢されている。
【００７４】
［現像剤補給カートリッジの装着完了］
次に、図１３を用いて、現像剤補給カートリッジＴ２装着時の動作について説明する。
【００７５】
図１３は、現像剤補給カートリッジＴ２の装着動作説明図である。このうち、図１３（ａ）は、現像剤補給カートリッジＴ２の装着完了前の状態、図１３（ｂ）は現像剤補給カートリッジＴ２の装着完了時の状態を示している。
【００７６】
図１３（ａ）に示すように、現像剤補給カートリッジＴ２装着完了前では、移動部材２４１の遮蔽部２４１ｂは、検知センサ２４０の発光部２４０ａと受光部２４０ｂの間から退避しており、検知センサ２４０は、遮蔽物を検知しない。
【００７７】
一方、図１３（ｂ）に示すように、現像剤補給カートリッジＴ２を現像剤補給カートリッジ装着部１０２へ装着する際に、現像剤補給カートリッジＴ２の押圧部４８が移動部材２４１の被押圧部２４１ａを押圧し、移動部材２４１が装着方向下流側に移動する。そして、移動部材２４１の遮蔽部２４１ｂが、検知センサ２４０の発光部２４０ａと受光部２４０ｂの間に侵入し、検知センサ２４０が遮蔽物を検知する。
【００７８】
検知センサ２４０による現像剤補給カートリッジＴ２装着の完了・未完了の判定は、実施例１と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００７９】
本実施例では、実施例１により得られる作用効果に加えて、以下の作用効果がある。
本実施例では、検知センサ２４０を上壁１０４の上側に設けている。このため、検知センサ２４０を現像剤補給開口４３から遠ざけることができる。さらに、現像剤補給カートリッジＴ２や上壁１０４が飛散現像剤を遮断することによって、検知センサ２４０表面への現像剤付着をより低減できる。よって、発光部２４０ａ、受光部２４０ｂへの現像剤付着による、発光量・受光量の低下を抑制し、検知センサ２４０が遮蔽物を誤検知することを防止でき、現像剤補給カートリッジＴ２の装着完了を一層確実に検知できる。
【符号の説明】
【００８０】
１  クリーニングユニット
２  感光体ドラム
３  帯電ローラ
６  クリーニング部材
７  クリーニング枠体
８（８Ｒ／８Ｌ）  クリーニング結合穴
１０  現像ユニット
１１  現像ローラ
１２  現像剤供給ローラ
１３  現像ブレード
１４  現像枠体
１９（１９Ｒ／１９Ｌ）  現像側板
２０（２０Ｒ／２０Ｌ）  現像結合穴
２１（２１Ｒ／２１Ｌ）  結合軸
２２  加圧バネ
２３  現像剤受入開口
２６  現像剤受入シャッタ
４０  補給枠体
４３  現像剤補給開口
４４  現像剤補給シャッタ
４８  押圧部
１００  画像形成装置
１０１（１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋ）  プロセスカートリッジ装着部
１０２（１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋ）  現像剤補給カートリッジ装着部
１０３  側壁
１０４  上壁
１０４ａ  連結穴
１０４ｂ  移動部材ガイド
１０５  上流溝
１０６  奥壁
１０６ａ  連結穴
１０６ｂ  移動部材ガイド
１４０  検知センサ
１４０ａ  発光部
１４０ｂ  受光部
１４１  移動部材
１４１ａ  被押圧部
１４１ｂ  遮蔽部
１４２  移動部材バネ
２４０  検知センサ
２４０ａ  発光部
２４０ｂ  受光部
２４１  移動部材
２４１ａ  被押圧部
２４１ｂ  遮蔽部
２４２  移動部材バネ
Ｐ（ＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫ）  プロセスカートリッジ
Ｔ（ＴＹ，ＴＭ，ＴＣ，ＴＫ）  現像剤補給カートリッジ
Ｔ２（Ｔ２Ｙ，Ｔ２Ｍ，Ｔ２Ｃ，Ｔ２Ｋ）  現像剤補給カートリッジ
【図１】
0005863364.tif 000002
【図２】
0005863364.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005863364.tif 000005
【図５】
0005863364.tif 000006
【図６】
0005863364.tif 000007
【図７】
0005863364.tif 000008
【図８】
0005863364.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005863364.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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