(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
モジュール式壁面装着農業システムであって、
第１の端部と、
第２の端部と、
前記第１の端部と前記第２の端部との間で長手方向に伸びる内部に設けられた流体導管と、
少なくとも１つの長手方向に伸びる開口溝からなる水管と
を有する、統合的に１部品として形成された装着構造と、
前記装着構造の少なくとも１つの水管内に装着するように適合した少なくとも１つのプランター容器であって、内部に植栽材料を収容するように適合した区画を形成するために協働する複数の側壁および１つの底壁を備え、前記複数の側壁が協働して導管から流体を受容するように適合した上向きの開口部を形成する少なくとも１つのプランター容器とを備え、
前記装着構造は、実質的にＨ型の断面構成を有し、少なくとも１つの機械的締め具で前記壁に取り付けられる構成を有することを特徴とするモジュール式壁面装着農業システム。
【請求項２】
前記少なくとも１つの水管は、上向きに開口する第１の水管と、下向きに開口する第２の水管とを備え、前記少なくとも１つのプランター容器は、前記第１の水管に装着する第１のプランター容器と、前記第２の水管に装着する第２のプランター容器とを備える、請求項１に記載のモジュール式壁面装着農業システム。
【請求項３】
前記装着構造はさらに、前記導管と流体連通するノズルを備え、前記ノズルは、前記少なくとも１つのプランター容器内にある植栽材料に給水するように適合する、請求項１に記載のモジュール式壁面装着農業システム。
【請求項４】
前記少なくとも１つのプランター容器は、前記少なくとも１つの水管に取り外し可能なように嵌合するように適合した外向きに伸びる実質的に平面の部分を備える、請求項１に記載のモジュール式壁面装着農業システム。
【請求項５】
前記少なくとも１つのプランター容器の前記平面の部分は柔軟な弾力がある、請求項４に記載のモジュール式壁面装着農業システム。
【請求項６】
前記装着構造はさらに、後側および前側を有し、前記後側は前記装着構造の長手方向に対して実質的に直角の方向に伸びる溝を備え、前記装着構造の前記前側を貫通して機械的締め具が突出し、前記プランター容器をさらに固定する、請求項１に記載のモジュール式壁面装着農業システム。
【請求項７】
モジュール式壁面植栽システム用のプランターユニットであって、
実質的に垂直な壁構造の外面に装着するように適合した、統合的に１部品として形成された装着構造であって、少なくとも１つの上向き又は下向きの開口を有する長手方向に伸びる水管及び長手方向に伸びる流体導管を内部に有する装着構造と、
内部に植栽材料を収容するように適合した上向きに開口する区画を形成するために協働する複数の側壁および１つの底壁と、前記区画から外向きに伸びて前記少なくとも１つの水管に嵌合する後壁とを有する少なくとも１つのプランター容器とを備え、
前記装着構造は、実質的にＨ型の断面構成を有し、少なくとも１つの機械的締め具で前記壁に取り付けられる構成を有することを特徴とするプランターユニット。
【請求項８】
前記装着構造はさらに、前記流体導管と流体連通するノズルを備え、前記ノズルは、前記少なくとも１つのプランター容器内にある植栽材料に給水するように適合する、請求項７に記載のプランターユニット。
【請求項９】
前記少なくとも１つの水管は、上向きに開口する第１の水管と下向きに開口する第２の水管とを備え、前記少なくとも１つのプランター容器は、前記第１の水管に装着する第１のプランター容器と、前記第２の水管に装着する第２のプランター容器とを備える、請求項７に記載のプランターユニット。
【請求項１０】
モジュール式壁面植栽システムであって、
装着構造内の水管と、実質的に垂直な壁構造の外面に装着するように適合した装着構造であって、長手方向に伸びる流体導管を内部に備える、統合的に１部品として形成された装着構造と、
前記少なくとも１つの装着構造に嵌合し、前記装着構造に支持され、前記流体導管から流れてくる流体を受容するように構成される少なくとも１つの植栽ユニットとを備え、
前記装着構造は、実質的にＨ型の断面構成を有し、少なくとも１つの機械的締め具で前記壁に取り付けられる構成を有することを特徴とするモジュール式壁面植栽システム。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの植栽ユニットは、前記少なくとも１つの装着構造内の水管に嵌合する、請求項１０に記載のモジュール式壁面植栽システム。
【請求項１２】
前記装着構造はさらに、前記導管と流体を通じるノズルを備え、前記ノズルは前記植栽ユニット内にある植栽材料に給水するように適合する、請求項１０に記載のモジュール式壁面植栽システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願への相互参照
本出願は、２０１０年２月５日に出願された米国特許出願第１２／７００，７８６号の一部継続出願であり、その開示内容全体を参照することにより本願に援用する。
【０００２】
本発明は植栽システムに関し、特に、壁または建物構造の垂直面に固定するように適合したモジュール式壁面植栽システムに関する。
【発明の概要】
【０００３】
本発明の一態様は、モジュール式壁面装着農業システムである。このシステムは、第１の端部と、第２の端部と、この第１の端部と第２の端部との間で長手方向に伸びる流体導管と、少なくとも１つの長手方向に伸びる水管とを有する装着構造を備える。このシステムはさらに、装着構造の少なくとも１つの水管内に装着するように適合した少なくとも１つのプランター容器であって、複数の側壁および１つの底壁を備え、これらの壁が協働して内部に植栽材料を収容するように適合した区画を形成し、導管から流体を受容するように適合した上向きの開口部を複数の側壁が協働して形成するプランター容器を備える。
【０００４】
本発明のもう１つの態様は、モジュール式壁面植栽システム用のプランターユニットを提供することである。本システムは、実質的に垂直な壁構造の外面に装着するように適合した装着構造であって、少なくとも１つの外向きの開口および長手方向に伸びる水管を有する装着構造を備える。本システムはさらに、内部に植栽材料を収容するように適合した上向きに開口する区画を形成するために協働する複数の側壁および１つの底壁と、この区画から外向きに伸びて少なくとも１つの水管内に嵌合する後壁とを有する少なくとも１つのプランター容器を備える。
【０００５】
本発明のさらにもう１つの局面は、モジュール式壁面植栽システムを提供することである。本システムは、実質的に垂直な壁構造の外面に装着するように適合した少なくとも１つの装着構造であって、長手方向に伸びる流体導管を備えた装着構造を備える。本システムはさらに、少なくとも１つの装着構造と嵌合してこの装着構造に支持され、流体導管から流体を受容するように構成した少なくとも１つの植栽ユニットを備える。
【０００６】
本発明のこれらの利点およびその他の利点は、以下の詳細な記載、請求項および添付の図を参照することによって、当業者にさらに理解され、認識されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明を実施してモジュール式壁面装着農業システムを用いた垂直面の斜視図である。
【図２】モジュール式壁面装着農業システムの展開斜視図である。
【図３】モジュール式壁面装着農業システムの断面側面図である。
【図４】モジュール式壁面装着農業システムの装着構造の展開斜視図である。
【図５】装着構造の断面斜視図である。
【図６】装着構造の断面側面図である。
【図７】装着構造の背面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書の記載の便宜上、「上」、「下」、「右」、「左」、「後」、「前」、「垂直」、「水平」およびこれらの派生語は、図１に示す向きとして本発明に関係するものとする。しかしながら、本発明は、特に逆の記載がないかぎり、これに代わるさまざまな向きおよび配順を想定することがあると理解すべきである。また、添付の図に示し以下の明細書に記載した特定の装置およびプロセスは、添付の特許請求の範囲に規定した発明概念の実施例であることも理解すべきである。したがって、本明細書に開示した実施形態に係る特定の寸法およびその他の物理的特徴は、特許請求の範囲で特に明記しないかぎりは限定的に解釈すべきではない。
【０００９】
符号１０（図１）は一般に、本発明を実施しているモジュール式壁面装着農業システムを示す。図示した例では、モジュール式壁面装着農業システム１０は、建物構造の垂直壁面１２で使用し、この垂直壁面に固定しているが、壁面装着農業システム１０は、垂直および実質的に垂直な外壁面と内壁面との両方で併用してもよい。壁面装着農業システム１０は、少なくとも１つのプランター容器１４を備えているが、より一般的には複数のプランター容器１４を備えてこのプランター容器が協働して垂直壁面１２を完全に覆うようにする。
【００１０】
図２および３に最もわかりやすく示したように、各プランター容器１４は、一対の側壁１６と、前壁１７および底壁１８を備え、これらの壁が協働して内区画２０を形成する。内区画２０は、植物および例えば土、土壌、砂といった団粒状のものなどの植栽材料を内部に収容するように構成する。底壁１８には、必要に応じて排水できるように複数の開口部を設けてもよい。
【００１１】
各プランター容器１４は、内区画２０を包囲しやすくする後壁２２を備え、この後壁は各側壁１６の上端２４よりも上の地点まで上に伸びるとともに、底壁１８よりも下の地点まで実質的に下向きに伸びている。壁面装着農業システム１０は、壁面装着農業システム１０のプランター容器１４を受容するように適合した複数の装着構造３０を備えている。各装着構造３０は、断面が装着構造３０の全長にわたって実質的にＨ型となるように形成する。各装着構造３０のＨ型は上方水管３２および下方水管３４を形成し、それぞれの水管は装着構造３０の長手方向に沿って伸びている。上方水管３２は、プランター容器１４の後壁２２の下端２８を収容する寸法になっている。下方水管３４は、プランター容器１４の後壁２２の上端２６を収容する寸法になっている。したがって、２つの装着構造３０は通常、各プランター容器１４を固定するために使用する。
【００１２】
図４〜６を見ると最もよくわかるように、各装着構造３０は、第１の端部４２、第２の端部（図示せず）、および装着構造３０の長手方向に沿って伸びる導管３８を備えている。図示した例では、装着構造３０の第１の端部４２に給水口４０を設けている。さらに、第２の端部４３に排水口を備えてもよい。給水口４０は、給水ライン４４と入れ子式に噛み合うような寸法であり、そうなるように適合している。ノズル４６などの散水装置が、導管３８に導入されている。ノズル４６は、導管３８から流れてくる水を装着構造３０直下のプランター容器１４内にある植栽材料に散水または噴霧するように適合している。組み立てた状態では、複数の装着構造３０は、ねじ５０などの複数の機械的締め具を介して壁面１２に固定されている。装着構造３０は、垂直方向に配列し、プランター容器１４を間に受容するように十分な間隔を空けて壁面１２に固定する。前述したように、各プランター容器１４の上端２６は、装着構造３０の底の水管３４にしっかりと嵌合し、プランター容器１４の後壁２２の下端２８は装着構造３０の上の水管３２にしっかりと嵌合する。給水ライン４４は、水源から水を引き、各装着構造３０の給水口４０に通す。これによって、必要に応じてプランター容器１４内にある植栽材料にノズル４６を介して給水することができる。
【００１３】
プランター容器１４を各装着構造３０内にさらによく固定するため、ねじまたはその他の適切な機械的締め具６０を装着構造３０の前側６２から挿入し、取り付けたプランター容器１４の後壁２２までさらに貫通させてもよい。図７に最もわかりやすく示したように、装着構造３０の後側６４に１つ以上の溝６６を設け、装着構造３０上にある余分な水分が移動しやすくなるようにしてもよい。
【００１４】
作動しているとき、給水ライン４４およびその後に各導管３８に水を供給することによってそれぞれのプランター容器１４に水を供給する。その後、水はノズル４６を介して導管３８から各プランター容器１４に供給される。各プランター容器１４内に届いた水は、各プランター容器１４の底壁１８に任意に設けてもよい開口部から排水することができる。
【００１５】
本発明のモジュール式壁面装着農業システムによって、自立壁および建物の壁構造の垂直面および実質的に垂直な面に植栽材料を固定することができるため、構造の美観が増すとともに、関連する建物の熱効率が向上する。さらに、この壁面装着農業システムによって、取り付け対象となる構造の外面の耐久性が増し、設計が比較的簡易なため比較的専門技術のない人でも設置したり維持したりすることができる。この発明性のある植栽システムは使用が効率的であり、長い作動寿命を達成でき、特に本発明が提案する使用法によく適合する。
【００１６】
前述の記載において、本明細書に開示した概念から逸脱しないかぎり、本発明に修正を加えてもよいことは当業者には容易に理解されるであろう。そのような修正は、特許請求の範囲で請求項の文言により特に明記しないかぎり、以下の特許請求の範囲に含まれるものと解釈すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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