(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品に係る物品を集積する装置であって、
周回方向に周回する無端状のチェーンと、
前記周回方向に並んで前記チェーンに設けられた複数の仕切り板と、
前記周回方向に隣り合う前記仕切り板同士の間に区画された収容空間に前記物品を挿入する挿入機構と、
所定数の前記収容空間にそれぞれ挿入された前記物品を、前記所定数の前記収容空間から一斉に押し出す押し出し機構と、を有し、
前記仕切り板は、前記仕切り板の根元部において前記チェーンに固定されているとともに、前記チェーンの曲げ変形に基づいて、前記仕切り板の先端部は、前記周回方向に隣り合う仕切り板の先端部との間の間隔の大きさを変更し、
前記間隔の大きさが、所定値よりも小さくなることを規制する規制部を有し、
前記規制部として、前記周回方向に突出する突出部を前記仕切り板は有し、
前記突出部は、前記周回方向にへこんでなるへこみ部を有し、
前記突出部における前記へこみ部の両側の部分が、前記周回方向の隣の前記仕切り板に当たることにより、前記先端部同士の間の前記間隔の大きさが前記所定値よりも小さくなることが規制されることを特徴とする吸収性物品に係る物品の集積装置。
【請求項２】
請求項１に記載の吸収性物品に係る物品の集積装置であって、
前記突出部は、前記仕切り板における前記周回方向の両側の部分にそれぞれ設けられており、
前記周回方向に隣り合う前記仕切り板同士が互いの前記突出部において当たることにより、前記先端部同士の間の前記間隔の大きさが前記所定値よりも小さくなることが規制されることを特徴とする吸収性物品に係る物品の集積装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の吸収性物品に係る物品の集積装置であって、
前記仕切り板の前記根元部は、前記チェーンに固定された部分として固定部を有し、
前記規制部は、前記仕切り板において前記固定部よりも前記先端部側の部分に設けられていることを特徴とする吸収性物品に係る物品の集積装置。
【請求項４】
吸収性物品に係る物品を集積する装置であって、
周回方向に周回する無端状のチェーンと、
前記周回方向に並んで前記チェーンに設けられた複数の仕切り板と、
前記周回方向に隣り合う前記仕切り板同士の間に区画された収容空間に前記物品を挿入する挿入機構と、
所定数の前記収容空間にそれぞれ挿入された前記物品を、前記所定数の前記収容空間から一斉に押し出す押し出し機構と、を有し、
前記仕切り板は、前記仕切り板の根元部において前記チェーンに固定されているとともに、前記チェーンの曲げ変形に基づいて、前記仕切り板の先端部は、前記周回方向に隣り合う仕切り板の先端部との間の間隔の大きさを変更し、
前記間隔の大きさが、所定値よりも小さくなることを規制する規制部を有し、
前記仕切り板の板厚方向は、前記周回方向を向いており、
前記隣り合う前記仕切り板同士は、互いの板面同士の間に前記収容空間を区画し、
前記板面には、前記周回方向に突出するリブが、前記根元部側から前記先端部側へと延在して設けられており、
前記リブの位置における前記仕切り板の板厚については、前記根元部の方が前記先端部より厚いことを特徴とする吸収性物品に係る物品の集積装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の吸収性物品に係る物品の集積装置であって、
前記規制部によって規制された状態においては、前記周回方向に隣り合う前記仕切り板同士は互いに平行な状態とされていることを特徴とする吸収性物品に係る物品の集積装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の吸収性物品に係る物品の集積装置であって、
前記チェーンの周回軌道は、外方に凸状に曲がった複数の曲線状軌道部分と、複数の直線状軌道部分とを組み合わせて形成されていることを特徴とする吸収性物品に係る物品の集積装置。
【請求項７】
吸収性物品に係る物品を集積する方法であって、
周回方向に無端状のチェーンを周回することによって、前記チェーンの周回方向に並んで前記チェーンに設けられた複数の仕切り板を前記周回方向に周回することと、
前記周回方向に隣り合う前記仕切り板同士の間に区画された収容空間に前記物品を挿入することと、
所定数の前記収容空間にそれぞれ挿入された前記物品を、前記所定数の前記収容空間から一斉に押し出すことと、を有し、
前記仕切り板は、前記仕切り板の根元部において前記チェーンに固定されているとともに、前記チェーンの曲げ変形に基づいて、前記仕切り板の先端部は、前記周回方向に隣り合う仕切り板の先端部との間の間隔の大きさを変更し、
前記仕切り板は、前記間隔の大きさが、所定値よりも小さくなることを規制する規制部を有し、
前記規制部として、前記周回方向に突出する突出部を前記仕切り板は有し、
前記突出部は、前記周回方向にへこんでなるへこみ部を有し、
前記突出部における前記へこみ部の両側の部分が、前記周回方向の隣の前記仕切り板に当たることにより、前記先端部同士の間の前記間隔の大きさが前記所定値よりも小さくなることが規制されることを特徴とする吸収性物品に係る物品の集積方法。
【請求項８】
吸収性物品に係る物品を集積する方法であって、
周回方向に無端状のチェーンを周回することによって、前記チェーンの周回方向に並んで前記チェーンに設けられた複数の仕切り板を前記周回方向に周回することと、
前記周回方向に隣り合う前記仕切り板同士の間に区画された収容空間に前記物品を挿入することと、
所定数の前記収容空間にそれぞれ挿入された前記物品を、前記所定数の前記収容空間から一斉に押し出すことと、を有し、
前記仕切り板は、前記仕切り板の根元部において前記チェーンに固定されているとともに、前記チェーンの曲げ変形に基づいて、前記仕切り板の先端部は、前記周回方向に隣り合う仕切り板の先端部との間の間隔の大きさを変更し、
前記仕切り板は、前記間隔の大きさが、所定値よりも小さくなることを規制する規制部を有し、
前記仕切り板の板厚方向は、前記周回方向を向いており、
前記隣り合う前記仕切り板同士は、互いの板面同士の間に前記収容空間を区画し、
前記板面には、前記周回方向に突出するリブが、前記根元部側から前記先端部側へと延在して設けられており、
前記リブの位置における前記仕切り板の板厚については、前記根元部の方が前記先端部より厚いことを特徴とする吸収性物品に係る物品の集積方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パンティーライナー等の吸収性物品に係る物品の集積装置、及び集積方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、吸収性物品の一例としてのパンティーライナー１（図１Ａ）の製造ラインでは、製造された同ライナー１を一つずつ個別包装して個別包装品１１を生成する（図１Ｃ）。そして、生成された個別包装品１１，１１…を集積装置２０’によって所定数だけ集積し、つまり集めて積み重ねた状態にし、しかる後に、この積み重ねた所定数の個別包装品１１，１１…を一つの袋に袋詰めして出荷する（例えば、図２を参照）。
【０００３】
集積装置２０’（例えば、図１２を参照）は、周回方向Ｄｃ３０に周回する無端状のチェーン３０と、周回方向Ｄｃ３０に所定ピッチＰ５０’で並んでチェーン３０に設けられた複数の仕切り板５０’，５０’…と、周回方向Ｄｃ３０に隣り合う仕切り板５０’，５０’同士の間に区画された収容空間Ｓ５０’に個別包装品１１をひとつずつ差し込み挿入する挿入機構６０と、所定数の収容空間Ｓ５０’，Ｓ５０’…にそれぞれ挿入された個別包装品１１，１１…を、上記所定数の収容空間Ｓ５０’，Ｓ５０’…から一斉に押し出すことにより、所定数の個別包装品１１，１１…を集積する押し出し機構７０と、を有している（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３２８３４６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、例えば図９に示すように、仕切り板５０’は、同仕切り板５０’の根元部５０ｂ’においてチェーン３０に固定されているとともに、チェーン３０の曲げ変形に基づいて、仕切り板５０’の先端部５０ＬＥ’は、周回方向Ｄｃ３０に隣り合う仕切り板５０’の先端部５０ＬＥ’に対して開閉する。そのため、チェーン３０の曲げ変形によっては、周回方向Ｄｃ３０に隣り合う仕切り板５０’，５０’同士が互いの先端部５０ＬＥ’，５０ＬＥ’同士の間に形成する間隔Ｄ５０’が過度に小さくなり得る。そして、この状態が、チェーン３０の周回軌道Ｔｒ３０’における押し出し機構７０の位置で生じると（例えば、図１２を参照）、同機構７０で上記収容空間Ｓ５０’から個別包装品１１を押し出す際に、個別包装品１１に仕切り板５０’の先端部５０ＬＥ’がきつく当たってしまい、その結果、引っ掛かる等、円滑な押し出しを阻害し得る。
【０００６】
本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、パンティーライナーの個別包装品等の物品を集積装置の仕切り板同士の間の収容空間から押し出す際に、当該物品を押し出し易くすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は、
吸収性物品に係る物品を集積する装置であって、
周回方向に周回する無端状のチェーンと、
前記周回方向に並んで前記チェーンに設けられた複数の仕切り板と、
前記周回方向に隣り合う前記仕切り板同士の間に区画された収容空間に前記物品を挿入する挿入機構と、
所定数の前記収容空間にそれぞれ挿入された前記物品を、前記所定数の前記収容空間から一斉に押し出す押し出し機構と、を有し、
前記仕切り板は、前記仕切り板の根元部において前記チェーンに固定されているとともに、前記チェーンの曲げ変形に基づいて、前記仕切り板の先端部は、前記周回方向に隣り合う仕切り板の先端部との間の間隔の大きさを変更し、
前記間隔の大きさが、所定値よりも小さくなることを規制する規制部を有し、
前記規制部として、前記周回方向に突出する突出部を前記仕切り板は有し、
前記突出部は、前記周回方向にへこんでなるへこみ部を有し、
前記突出部における前記へこみ部の両側の部分が、前記周回方向の隣の前記仕切り板に当たることにより、前記先端部同士の間の前記間隔の大きさが前記所定値よりも小さくなることが規制されることを特徴とする吸収性物品に係る物品の集積装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、パンティーライナーの個別包装品等の物品を集積装置の仕切り板同士の間の収容空間から押し出す際に、当該物品を押し出し易くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１Ａは、パンティーライナー１の概略平面図であり、図１Ｂは、図１Ａ中のＢ−Ｂ断面図であり、図１Ｃは、パンティーライナー１の個別包装品１１の概略平面図であり、図１Ｄは、上記図１Ｃの個別包装品１１の包装を解いた展開状態の概略平面図である。
【図２】個別包装品１１，１１…が起立姿勢で一列に整列された状態で搬送される様子を示す概略斜視図である。
【図３】本実施形態の集積装置２０を上方から見た概略平面図である。
【図４】図３中のＩＶ−ＩＶ矢視図である。
【図５】仕切り板５０，５０…が取り外された集積装置２０を上方から見た概略平面図である。
【図６】図６Ａは、仕切り板５０を側方から見た概略側面図であり、図６Ｂは、図６Ａ中のＢ−Ｂ矢視図たる概略上面図である。
【図７】図７Ａは、仕切り板５０がチェーン３０に固定された状態を図６Ａ中のＶＩＩａ−ＶＩＩａ矢視で見た概略上面図であり、図７Ｂは、同じく固定された状態を図６Ａ中のＶＩＩｂ−ＶＩＩｂ矢視で見た概略下面図であり、図７Ｃは、図７Ａ中のＣ−Ｃ矢視図である。
【図８】互いに隣り合う仕切り板５０，５０同士が開いた状態を示す概略上面図である。
【図９】比較例の仕切り板５０’の概略下面図である。
【図１０】図６Ａ中のＸ−Ｘ断面図である。
【図１１】仕切り板５０の根元部５０ｂ自体が規制部５１として機能し得る仕切り板５０の一例の概略上面図である。
【図１２】チェーン３０が外張り方式で張られた集積装置２０’の一例の概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。  
吸収性物品に係る物品を集積する装置であって、
周回方向に周回する無端状のチェーンと、
前記周回方向に並んで前記チェーンに設けられた複数の仕切り板と、
前記周回方向に隣り合う前記仕切り板同士の間に区画された収容空間に前記物品を挿入する挿入機構と、
所定数の前記収容空間にそれぞれ挿入された前記物品を、前記所定数の前記収容空間から一斉に押し出す押し出し機構と、を有し、
前記仕切り板は、前記仕切り板の根元部において前記チェーンに固定されているとともに、前記チェーンの曲げ変形に基づいて、前記仕切り板の先端部は、前記周回方向に隣り合う仕切り板の先端部との間の間隔の大きさを変更し、
前記間隔の大きさが、所定値よりも小さくなることを規制する規制部を有していることを特徴とする吸収性物品に係る物品の集積装置である。
【００１１】
このような吸収性物品に係る物品の集積装置によれば、周回方向に隣り合う仕切り板同士が互いの先端部同士の間に形成する間隔の大きさが、所定値よりも小さくなることは、規制部によって規制される。よって、仕切り板同士の間に区画された収容空間から物品を押し出す際に、当該物品を円滑に押し出すことができる。
【００１２】
かかる吸収性物品に係る物品の集積装置であって、
前記周回方向に隣り合う前記仕切り板同士が前記規制部を介して係合することによって、前記先端部同士の間の前記間隔の大きさが前記所定値よりも小さくなることが規制されるのが望ましい。
【００１３】
このような吸収性物品に係る物品の集積装置によれば、規制部を介した仕切り板同士の係合によって、先端部同士の間の間隔の大きさが所定値よりも小さくなることが規制される。よって、当該規制を確実に行うことができる。
【００１４】
かかる吸収性物品に係る物品の集積装置であって、
前記規制部として、前記周回方向に突出する突出部を前記仕切り板は有し、
前記突出部が前記周回方向の隣の前記仕切り板に当たることによって、前記先端部同士の間の前記間隔の大きさが前記所定値よりも小さくなることが規制されるのが望ましい。
【００１５】
このような吸収性物品に係る物品の集積装置によれば、仕切り板は、規制部として突出部を有し、当該突出部が隣の仕切り板に当たることによって、先端部同士の間の間隔の大きさが所定値よりも小さくなることが規制される。よって、かかる突出部の突出量の調整によって、上記の規制を確実に実現することができる。
【００１６】
かかる吸収性物品に係る物品の集積装置であって、
前記突出部は、前記仕切り板における前記周回方向の両側の部分にそれぞれ設けられており、
前記周回方向に隣り合う前記仕切り板同士が互いの前記突出部において当たることにより、前記先端部同士の間の前記間隔の大きさが前記所定値よりも小さくなることが規制されるのが望ましい。
【００１７】
このような吸収性物品に係る物品の集積装置によれば、仕切り板同士が互いの突出部において当たることによって、先端部同士の間の間隔の大きさが所定値よりも小さくなることが規制される。よって、当該規制を確実に行うことができる。
【００１８】
かかる吸収性物品に係る物品の集積装置であって、
前記突出部は、前記周回方向にへこんでなるへこみ部を有し、
前記突出部における前記へこみ部の両側の部分が、前記周回方向の隣の前記仕切り板に当たることにより、前記先端部同士の間の前記間隔の大きさが前記所定値よりも小さくなることが規制されるのが望ましい。
【００１９】
このような吸収性物品に係る物品の集積装置によれば、突出部におけるへこみ部の両側の部分を選択的に高い精度で形成しさえすれば、先端部同士の間の間隔の大きさに係る上記の規制を高い精度で行うことができる。すなわち、突出部における全部の部分を高い精度で形成しなくて済んで、仕切り板を安価に製造可能となる。
【００２０】
かかる吸収性物品に係る物品の集積装置であって、
前記仕切り板の前記根元部は、前記チェーンに固定された部分として固定部を有し、
前記規制部は、前記仕切り板において前記固定部よりも前記先端部側の部分に設けられているのが望ましい。
【００２１】
このような吸収性物品に係る物品の集積装置によれば、規制部は、仕切り板において固定部よりも先端部側の部分に設けられている。よって、かかる規制部に基づいて、先端部同士の間の間隔の大きさに係る上記の規制を確実に行うことができる。
【００２２】
かかる吸収性物品に係る物品の集積装置であって、
前記仕切り板の板厚方向は、前記周回方向を向いており、
前記隣り合う前記仕切り板同士は、互いの板面同士の間に前記収容空間を区画し、
前記板面には、前記周回方向に突出するリブが、前記根元部側から前記先端部側へと延在して設けられており、
前記リブの位置における前記仕切り板の板厚については、前記根元部の方が前記先端部より厚いのが望ましい。
【００２３】
このような吸収性物品に係る物品の集積装置によれば、収容空間に物品が挿入される際に物品がリブから受ける制動力は、先端部側では小さいが、根元部側では大きくなる。よって、物品は、仕切り板の先端部側から円滑に挿入されながらも、根元部側においては速やかに挿入停止状態へと移行し易くなって、これにより、収容空間の奥に挿入し過ぎること無く、同空間内の目標位置に速やかに収容可能となる。
【００２４】
かかる吸収性物品に係る物品の集積装置であって、
前記規制部によって規制された状態においては、前記周回方向に隣り合う前記仕切り板同士は互いに平行な状態とされているのが望ましい。
【００２５】
このような吸収性物品に係る物品の集積装置によれば、規制部による規制状態においては、全ての仕切り板が、それぞれ、隣り合う仕切り板に対して平行な状態となる。よって、全ての収容空間について物品の押し出し性を良好にすることができる。
【００２６】
かかる吸収性物品に係る物品の集積装置であって、
前記チェーンの周回軌道は、外方に凸状に曲がった複数の曲線状軌道部分と、複数の直線状軌道部分とを組み合わせて形成されているのが望ましい。
【００２７】
このような吸収性物品に係る物品の集積装置によれば、仕切り板の規制部に大きな負荷が作用することを防いで、これにより、規制部の損傷を有効に防ぐことができる。詳しくは次の通りである。先ず、チェーンの周回軌道が、内方に凸状に曲がった曲線状軌道部分を有している場合には、当該軌道部分を仕切り板が通過する際には、先端部同士を接触させる方向の力がチェーンから仕切り板に付与されて、これにより、上記の規制部には大きな負荷が作用して、規制部が損傷する恐れがある。しかし、この点につき、上記構成によれば、チェーンの周回軌道は、外方に凸状に曲がった複数の曲線状軌道部分と、複数の直線状軌道部分とを組み合わせて形成されている。よって、内方に凸状に曲がった曲線状軌道部分を有しておらず、その結果、規制部の損傷を有効に防ぐことができる。
【００２８】
また、
吸収性物品に係る物品を集積する方法であって、
周回方向に無端状のチェーンを周回することによって、前記チェーンの周回方向に並んで前記チェーンに設けられた複数の仕切り板を前記周回方向に周回することと、
前記周回方向に隣り合う前記仕切り板同士の間に区画された収容空間に前記物品を挿入することと、
所定数の前記収容空間にそれぞれ挿入された前記物品を、前記所定数の前記収容空間から一斉に押し出すことと、を有し、
前記仕切り板は、前記仕切り板の根元部において前記チェーンに固定されているとともに、前記チェーンの曲げ変形に基づいて、前記仕切り板の先端部は、前記周回方向に隣り合う仕切り板の先端部との間の間隔の大きさを変更し、
前記間隔の大きさが、所定値よりも小さくなることを規制する規制部を有していることを特徴とする吸収性物品に係る物品の集積方法である。
【００２９】
このような吸収性物品に係る物品の集積方法によれば、周回方向に隣り合う仕切り板同士が互いの先端部同士の間に形成する間隔の大きさが、所定値よりも小さくなることは、規制部によって規制される。よって、仕切り板同士の間に区画された収容空間から物品を押し出す際に、当該物品を円滑に押し出すことができる。
【００３０】
＝＝＝本実施形態＝＝＝
本実施形態の吸収性物品に係る物品の集積装置２０は、吸収性物品の一例としてのパンティーライナー１の製造ラインで使用される。  
図１Ａは、パンティーライナー１の概略平面図であり、図１Ｂは、図１Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。図１Ｃは、パンティーライナー１の個別包装品１１の概略平面図であり、図１Ｄは、上記図１Ｃの個別包装品１１の包装を解いた状態、すなわち包装シート５及びパンティーライナー１の両者を一緒に開いた展開状態の概略平面図である。
【００３１】
図１Ａに示すパンティーライナー１は、下着に取り付けられて下り物等を吸収する平面視縦長形状の薄厚なシート状部材である。詳しくは、同ライナー１は、例えば、不織布等の液透過性の表面シート３と、樹脂フィルム等の液不透過性の裏面シート４との間に、パルプ繊維等の液吸収性素材を主材とする薄厚の吸収体２が介挿されたものである。
【００３２】
そして、同ライナー１は、図１Ｃに示すように、個別包装された個別包装品１１の形態でユーザーに提供される。  
この個別包装品１１は、例えば、図１Ｄに示す包装シート５とパンティーライナー１との積層物を、同ライナー１の長手方向に三つ折りや四つ折り等の如く複数の折り線で複数回折り畳むとともに、かかる折り畳み状態において外形輪郭をなす包装シート５の所定部分にシール部等の接合部５ｓを形成して封止したものである。そして、当該個別包装品１１の外観は、図１Ｃに示すように、長手方向を有した縦長形状の薄厚体をなしている。
【００３３】
なお、かかる個別包装の処理も、同製造ラインにおいて行われる。そして、同処理がなされた各個別包装品１１，１１…は、図２の概略斜視図に示すような起立姿勢で一列に整列した状態で最終工程の袋詰め工程へと搬送されて、同工程において、所定数だけ厚さ方向に積み重ねられて集積状態の一群Ｇ１１にされ、一つの袋に詰められて出荷される。本実施形態の集積装置２０は、この集積状態にする処理を担っている。
【００３４】
図３は、本実施形態の集積装置２０を上方から見た概略平面図である。図４は、図３中のＩＶ−ＩＶ矢視図である。図５は、仕切り板５０，５０…が取り外された集積装置２０を上方から見た概略平面図である。なお、図３では、図の錯綜を防ぐべく、仕切り板５０，５０同士の間の収容空間Ｓ５０に挿入されている個別包装品１１やスライド台２５等の幾つかの物については、不図示としている。また、図４でも、同じく図の錯綜を防ぐ目的で、チェーン３０等の幾つかの物を、不図示としている。
【００３５】
図３に示すように、集積装置２０は、製造ラインの床部ＢＬに移動不能に支持された基台２１と、基台２１の上方に設けられて周回方向Ｄｃ３０に周回する無端状のチェーン３０と、周回方向Ｄｃ３０に所定の配置ピッチＰ５０で同チェーン３０に固定された複数の仕切り板５０，５０…と、周回方向Ｄｃ３０に隣り合う仕切り板５０，５０同士の間に区画された収容空間Ｓ５０に物品としての個別包装品１１をひとつずつ差し込み挿入する挿入機構６０と、所定数の収容空間Ｓ５０，Ｓ５０…にそれぞれ差し込み挿入された個別包装品１１，１１…を、所定数の収容空間Ｓ５０，Ｓ５０…から一斉に押し出すことにより、所定数の個別包装品１１，１１…を集積する押し出し機構７０と、を有している。
【００３６】
チェーン３０の周回軌道Ｔｒ３０は、複数の回転部材４１，４２，４３によって規定されている。この例では、複数の一例として三つの回転部材４１，４２，４３が設けられている。三つの回転部材４１，４２，４３のうちの二つの回転部材４１，４２は、基台２１にスライド可能に支持された後述のスライド台２５（図４）に、所定の回転軸Ｃ４１，Ｃ４２を介して回転可能に支持されており、他方、残りの一つの回転部材４３は、基台２１に、所定の回転軸Ｃ４３を介して回転可能に支持されている。なお、何れの回転部材４１，４２，４３の回転軸Ｃ４１，Ｃ４２，Ｃ４３も、互いに平行とされており、この例では、各回転軸Ｃ４１，Ｃ４２，Ｃ４３は、鉛直方向に沿って設けられている。よって、三つの回転部材４１，４２，４３の外周面に掛け回されたチェーン３０は、平面の一例として水平面内を周回移動するようになっている。
【００３７】
また、この例では、チェーン３０の周回軌道Ｔｒ３０を規定する上記三つの回転部材４１，４２，４３の何れも、周回軌道Ｔｒ３０の内側に設けられており、これにより、チェーン３０は、所謂内張り方式で張られている。すなわち、各回転部材４１，４２，４３は、それぞれチェーン３０の内周側からチェーン３０に当接してチェーン３０に張力を付与し、これにより、当該チェーン３０をたるみの無い張った状態にしている。
【００３８】
更に、この例では、三つの回転部材４１，４２，４３のうちの一つの回転部材４１については、チェーン３０が掛け回される部分４１ａが大径円板４１ａとされており、他方、残りの２つの回転部材４２，４３については、チェーン３０が掛け回される部分４２ａ，４３ａが上記の大径円板４１ａよりも小径の小径円板４２ａ，４３ａとされている。そして、これらの各円板４１ａ，４２ａ，４３ａにチェーン３０が掛け回されることによって、周回軌道Ｔｒ３０は、互いに平行な一対の直線状軌道部分ＴｒＬ１，ＴｒＬ２と、これら一対の直線状軌道部分ＴｒＬ１，ＴｒＬ２から斜めに傾いた直線状軌道部分ＴｒＬ３と、を有している。なお、各直線状軌道部分ＴｒＬ１，ＴｒＬ２，ＴｒＬ３同士を繋ぐ軌道部分ＴｒＢ１，ＴｒＢ２，ＴｒＢ３は、上記の三つの回転部材４１，４２，４３のうちの何れかの回転部材にチェーン３０が係合している軌道部分ＴｒＢ１，ＴｒＢ２，ＴｒＢ３であるので、当該軌道部分ＴｒＢ１，ＴｒＢ２，ＴｒＢ３は、それぞれ、外方に凸状に曲がった曲線状軌道部分ＴｒＢ１，ＴｒＢ２，ＴｒＢ３となっている。そして、これにより、この例では、周回軌道Ｔｒ３０は、複数（この例では三つ）の直線状軌道部分ＴｒＬ１，ＴｒＬ２，ＴｒＬ３と、外方に凸状に曲がった複数（この例では三つ）の曲線状軌道部分ＴｒＢ１，ＴｒＢ２，ＴｒＢ３とから構成されている。
【００３９】
以下では、一対の直線状軌道部分ＴｒＬ１，ＴｒＬ２と平行な方向のことを「Ｘ方向」と言い、Ｘ方向と直交する方向のことを「Ｙ方向」及び「Ｚ方向」と言う。なお、Ｙ方向は、Ｘ方向と協同して、チェーン３０の周回軌道Ｔｒ３０が含まれる平面を形成する方向であり、つまり、ＸＹ平面に、周回軌道Ｔｒ３０は含まれている。そして、Ｚ方向は、ＸＹ平面の法線方向であり、この例では、鉛直方向を向いている。また、互いに平行な一対の直線状軌道部分ＴｒＬ１，ＴｒＬ２のうちの短い方の直線状軌道部分ＴｒＬ１のことを、「第１直線状軌道部分ＴｒＬ１」と言い、長い方の直線状軌道部分ＴｒＬ２のことを、「第２直線状軌道部分ＴｒＬ２」と言い、斜めに傾いた直線状軌道部分ＴｒＬ３のことを、「傾斜直線状軌道部分ＴｒＬ３」と言う。
【００４０】
なお、この例では、大径円板４１ａ及び二つの小径円板４２ａ，４３ａとして、それぞれスプロケットを用いており、これにより、各円板４１ａ，４２ａ，４３ａの外周部にチェーン３０を係合させているが、何等これに限らない。例えば、各円板４１ａ，４２ａ，４３ａの外周面を平滑面とすることにより、各円板４１ａ，４２ａ，４３ａにチェーン３０を摺動させながら同チェーン３０を案内しても良い。
【００４１】
図４及び図５に示すように、周回軌道Ｔｒ３０を規定する三つの回転部材４１，４２，４３のうちの二つの回転部材４１，４２が支持されるスライド台２５は、基台２１に設けられたガイド部材の一例としてのリニアガイド２６によって、Ｘ方向に往復移動可能に案内されている。そして、これにより、チェーン３０も、上記の周回軌道Ｔｒ３０の形状を概ね維持したまま、Ｘ方向に往復移動可能とされている。なお、リニアガイド２６の一例としては、基台２１にＸ方向に沿って延在しつつ固設されたガイドレール２６Ｒと、Ｘ方向に往復移動可能にガイドレール２６Ｒに係合し、スライド台２５に固定されたガイドブロック２６Ｂ，２６Ｂと、を有した構成を挙げることができる。
【００４２】
また、図５に示すように、基台２１には、チェーン３０を周回移動させる駆動源としてのサーボモータＭ１，Ｍ２が、第１直線状軌道部分ＴｒＬ１と、第２直線状軌道部分ＴｒＬ２とにそれぞれ対応して設けられている。すなわち、第１直線状軌道部分ＴｒＬ１の所定位置では、第１サーボモータＭ１によって駆動回転する第１スプロケットＳＰ１がチェーン３０に係合しており、また、第２直線状軌道部分ＴｒＬ２の所定位置には、第２サーボモータＭ２によって駆動回転する第２スプロケットＳＰ２がチェーン３０に係合している。そして、第１直線状軌道部分ＴｒＬ１及びその隣の円弧曲線状軌道部分ＴｒＢ３のチェーン３０の移動動作は、第１サーボモータＭ１によって制御され、他方、第２直線状軌道部分ＴｒＬ２のチェーン３０の移動動作は、第２サーボモータＭ２によって制御される。そして、互いの移動動作の相違は、スライド台２５がＸ方向に往復移動することによって吸収されるようになっている。
【００４３】
例えば、この図５の例では、上方から見て時計回りにチェーン３０は周回されるように構成されているが、かかる構成において、仮に、第１直線状軌道部分ＴｒＬ１及び円弧曲線状軌道部分ＴｒＢ３ではチェーン３０が移動しているのに、第２直線状軌道部分ＴｒＬ２ではチェーン３０が停止している場合には、第１直線状軌道部分ＴｒＬ１の長さが長くなるようにスライド台２５がＸ方向の右側に移動することによって、また、当該停止と移動との関係が逆の場合には、左側に移動することによって、かかる移動動作の相違は吸収される。そして、これにより、チェーン３０の周回軌道Ｔｒ３０の全長寸法は、概ね一定の長さに維持される。ちなみに、このことは、挿入機構６０が第１直線状軌道部分ＴｒＬ１の隣の円弧曲線状軌道部分ＴｒＢ３に設けられ、押し出し機構７０が第２直線状軌道部分ＴｒＬ２に設けられることに関係し、これについては後述する。
【００４４】
図３に示すように、仕切り板５０，５０…は、チェーン３０の周回方向Ｄｃ３０に前述の配置ピッチＰ５０でチェーン３０の全周に亘って設けられている。そして、これにより、互いに隣り合う仕切り板５０，５０同士の間には、個別包装品１１を収容する収容空間Ｓ５０が区画されている。各仕切り板５０は、チェーン３０に固定されており、そのため、チェーン３０の曲げ変形に基づいて、各仕切り板５０の先端部５０ＬＥは、周回方向Ｄｃ３０に隣り合う仕切り板５０の先端部５０ＬＥとの間の間隔Ｄ５０の大きさを変更する。例えば、第１直線状軌道部分ＴｒＬ１、第２直線状軌道部分ＴｒＬ２、及び傾斜直線状軌道部分ＴｒＬ３では、チェーン３０は基本的には曲げ変形していないので、隣り合う仕切り板５０，５０同士は互いに概ね平行な状態で開いている。しかし、円弧曲線状軌道部分ＴｒＢ１，ＴｒＢ２，ＴｒＢ３では、当該軌道部分ＴｒＢ１，ＴｒＢ２，ＴｒＢ３の円弧形状に従って、チェーン３０は外方に凸状に曲げ変形するので、当該曲げ変形に基づいて、隣り合う仕切り板５０，５０同士の間の間隔Ｄ５０の大きさは、上記の平行状態よりも更に大きく開いた状態になる。なお、かかる仕切り板５０の構造の詳細については、後述する。
【００４５】
図３に示すように、挿入機構６０は、第１直線状軌道部分ＴｒＬ１と傾斜直線状軌道部分ＴｒＬ３との間の円弧曲線状軌道部分ＴｒＢ３に対向して設けられている。そして、同機構６０は、上流工程から所定ピッチＰ１１で送られる個別包装品１１を受け取って、仕切り板５０，５０同士の間の空の収容空間Ｓ５０に挿入するものであり、この例では、ベルトコンベア６０である。詳しくは、この例では、上流工程から各個別包装品１１，１１…が自身の厚さ方向をＸ方向に向けた起立姿勢で一つずつ、隣り合う個別包装品１１との間に間隔をあけながらＹ方向に沿って送られてくる。そのため、ベルトコンベア６０は、互いの外周面を対向させつつＸ方向に並んだ一対の無端ベルト６０ａ，６０ａを有しており、そして、各無端ベルト６０ａ，６０ａがそれぞれ周回することによって、これら一対の無端ベルト６０ａ，６０ａの外周面同士の間の部分が個別包装品１１，１１…の搬送路Ｔｒ１１となっている。また、当該搬送路Ｔｒ１１は、Ｙ方向に沿っているとともに、同搬送路Ｔｒ１１の下流端部は、第１直線状軌道部分ＴｒＬ１と傾斜直線状軌道部分ＴｒＬ３との間の円弧曲線状軌道部分ＴｒＢ３に近接して対向している。そして、これにより、当該ベルトコンベア６０は、円弧曲線状軌道部分ＴｒＢ３に向けて個別包装品１１を送り出し可能となっている。
【００４６】
一方、このベルトコンベア６０による挿入動作に連動して、上記のチェーン３０の第１サーボモータＭ１（図５）は、チェーン３０の移動動作を行う。すなわち、ベルトコンベア６０が上記の所定ピッチＰ１１分だけ個別包装品１１を搬送する度に、第１サーボモータＭ１は、チェーン３０を仕切り板５０の配置ピッチＰ５０分だけ間欠的に移動する。そして、この間欠的な移動動作においては、仕切り板５０，５０同士の間の収容空間Ｓ５０がベルトコンベア６０の搬送路Ｔｒ１１の下流端部に対向する位置でチェーン３０が停止するように予め調整されている。また、当該停止位置では、仕切り板５０，５０同士の間の収容空間Ｓ５０は、既述のように円弧曲線状軌道部分ＴｒＢ３の円弧形状に基づいて、上記の平行状態よりも扇形に開いた状態となっている。すなわち、当該円弧曲線状軌道部分ＴｒＢ３をチェーン３０が通過する際には、同チェーン３０は、前述のように、円弧曲線状軌道部分ＴｒＢ３に特有の外方に凸状に曲がった形状に基づいて曲げ変形する。そのため、このチェーン３０の曲げ変形に基づいて、隣り合う仕切り板５０，５０同士の収容空間Ｓ５０は扇形に開く。よって、ベルトコンベア６０から搬送される個別包装品１１を速やかに当該収容空間Ｓ５０に挿入することができる。そして、同収容空間Ｓ５０に個別包装品１１が挿入されたら、同チェーン３０の移動動作を再開して、仕切り板５０の配置ピッチＰ５０だけチェーン３０は移動し、再び停止する。すると、次の収容空間Ｓ５０も同様に、ベルトコンベア６０の搬送路Ｔｒ１１の下流端部に対向した状態となる。よって、当該収容空間Ｓ５０に向けて、速やかに次の個別包装品１１がベルトコンベア６０により搬送されて挿入される。そして、このようにチェーン３０が、ベルトコンベア６０の搬送動作と連動して、間欠的な移動動作を繰り返すことにより、仕切り板５０，５０同士の間の各収容空間Ｓ５０には、それぞれ一つずつ個別包装品１１が挿入されることになる。
【００４７】
図３に示すように、押し出し機構７０は、第２直線状軌道部分ＴｒＬ２に設けられている。そして、同機構７０は、第２直線状軌道部分ＴｒＬ２の所定範囲Ａ７０に設定された排出エリアＡ７０に、所定数の収容空間Ｓ５０，Ｓ５０…が入った際に、これら収容空間Ｓ５０，Ｓ５０…から各個別包装品１１，１１…をＹ方向に一斉に押し出し、これにより、これら所定数の個別包装品１１，１１…を厚さ方向に積み重ねた集積状態にする。詳しくは、Ｙ方向に押し出される過程では、適宜なガイド部材７１，７１によって徐々に上記所定数の個別包装品１１，１１…の一群Ｇ１１がＸ方向に圧縮されて、これにより、所定数の個別包装品１１，１１…はＸ方向に積み重ねられた集積状態にされる。  
他方、押し出し切った位置の下方には、ベルトコンベア８０が位置している。よって、集積状態の個別包装品１１，１１…の一群Ｇ１１は、当該ベルトコンベア８０によってＸ方向に搬送されて、これにより、下流工程へと送られる。
【００４８】
なお、かかる押し出し動作中においては、第２直線状軌道部分ＴｒＬ２のチェーン３０の移動動作は、第２サーボモータＭ２によって停止される。そして、押し出し動作が終了したら、次の所定数の収容空間Ｓ５０，Ｓ５０…が排出エリアＡ７０に入るように、第２直線状軌道部分ＴｒＬ２の移動動作が再開される。すなわち、この第２直線状軌道部分ＴｒＬ２でも、チェーン３０の間欠的な移動動作がなされている。但し、この第２直線状軌道部分ＴｒＬ２での間欠的な移動動作は、上記の第１直線状軌道部分ＴｒＬ１での間欠的な移動動作とは異なっている。すなわち、第１直線状軌道部分ＴｒＬ１では、一回分の移動量が仕切り板５０の配置ピッチＰ５０の大きさであるが、第２直線状軌道部分ＴｒＬ２では、一回分の移動量は配置ピッチＰ５０の所定数倍の大きさである。そして、この移動動作の相違分は、スライド台２５（図５）がＸ方向に移動することによって吸収される。
【００４９】
ちなみに、上述の押し出し動作は、次のようなボックスモーションを利用して実現される。先ず、押し出し機構７０は、プッシャープレート７０ａと、プッシャープレート７０ａを駆動する駆動機構（不図示）と、を有する。プッシャープレート７０ａは、押し出しに供する押し出し面を有し、かかる押し出し面は、Ｙ方向を法線方向とする平面とされている。一方、各収容空間Ｓ５０，Ｓ５０…に挿入された各個別包装品１１，１１…は、それぞれ、各仕切り板５０，５０…よりも若干上方に飛び出している。よって、個別包装品１１における当該飛び出した部分を、プッシャープレート７０ａの押し出し面で引っ掛けながら、同プレート７０ａがＹ方向におけるガイド部材７１の方へ前進すれば、所定数の個別包装品１１，１１…は、それぞれ各収容空間Ｓ５０，Ｓ５０…から押し出されて、厚さ方向に積層された集積状態となる。そして、上記の押し出し切った位置において、プッシャープレート７０ａが鉛直方向の上方に退避して、そのままＹ方向に沿って後退し、そして、下降することにより、押し出す前の位置に戻れば、同プレート７０ａは、次の所定数の収容空間Ｓ５０，Ｓ５０…の各個別包装品１１，１１…に対して押し出し可能な状態となる。
【００５０】
図６Ａ乃至図７Ｂは、仕切り板５０の構成の説明図である。図６Ａは、仕切り板５０を側方から見た概略側面図であり、図６Ｂは、図６Ａ中のＢ−Ｂ矢視図たる上面図である。また、図７Ａは、仕切り板５０がチェーン３０に固定された状態を図６Ａ中のＶＩＩａ−ＶＩＩａ矢視で見た概略上面図であり、図７Ｂは、同じく固定された状態を図６Ａ中のＶＩＩｂ−ＶＩＩｂ矢視で見た概略下面図であり、図７Ｃは、図７Ａ中のＣ−Ｃ矢視図である。
【００５１】
図６Ａ及び図６Ｂに示すように、仕切り板５０は、互いに直交する三方向として板長方向と板幅方向と板厚方向とを有する横長形状の板部５０ａを有する。板部５０ａにおける板長方向の一端部５０ａｅ１は、前述の先端部５０ＬＥであり、他方、同他端部５０ａｅ２には、チェーン３０に固定される二股形状の根元部５０ｂが連続して一体に設けられている。そして、図７Ａ乃至図７Ｃに示すように、各仕切り板５０は、板厚方向をチェーン３０の周回方向Ｄｃ３０に向けつつ板幅方向を鉛直方向（Ｚ方向）に向けた姿勢でチェーン３０に固定されている。
【００５２】
なお、各仕切り板５０のチェーン３０への固定は、次のようにしてなされている。  
先ず、チェーン３０としては、所謂ローラーチェーン、又はローラーチェーンのローラーを省いたブッシュドチェーン等が使用され、この例では、後者のブッシュドチェーン３０が使用されている。図７Ｂ及び図７Ｃに示すように、ブッシュドチェーン３０は、内側リンク３１と外側リンク３２とを交互に繋いで環状にしたものである。図７Ｃに示すように、内側リンク３１は、互いに対向する一対の内側プレート３１ｐ，３１ｐを、一対の円筒形状のブッシュ３１ｂで連結固定したものである。また、外側リンク３２は、互いに対向する一対の外側プレート３２ｐ，３２ｐを、一対の円柱状のピン３２ｎ，３２ｎで連結固定したものである。そして、内側リンク３１と外側リンク３２との連結は、一対の内側プレート３１ｐ，３１ｐの外側にそれぞれ各外側プレート３２ｐ，３２ｐが配置されるとともに、一対の外側プレート３２ｐ，３２ｐ同士を連結する上記の円柱状のピン３２ｎが、一対の内側プレート３１ｐ，３１ｐ同士を連結する上記の円筒形状のブッシュ３１ｂの内部空間３１ｂｈに通されることでなされている。そして、これにより、これらピン３２ｎ及びブッシュ３１ｂを回転軸として、内側リンク３１と外側リンク３２とは相対回転可能であり、この相対回転に基づいて、チェーン３０は曲げ変形する。
【００５３】
ここで、図７Ｃに示すように、チェーン３０の各外側リンク３２の上記ピン３２ｎは、外側プレート３２ｐから鉛直方向の上方に延びて設けられている。また、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、仕切り板５０の根元部５０ｂにおける板厚方向の両側の各面５０ｂｓ，５０ｂｓには、それぞれ、断面略円弧形状の溝部５０ｂｔ，５０ｂｔが、板幅方向たる鉛直方向に沿った直線状に形成されている。よって、図７Ａ及び図７Ｃに示すように、周回方向Ｄｃ３０に隣り合うピン３２ｎ，３２ｎ同士の間に仕切り板５０の根元部５０ｂが介挿されつつ、同根元部５０ｂの各溝部５０ｂｔ，５０ｂｔ（固定部に相当）に、それぞれ対応するピン３２ｎ，３２ｎが嵌り込んで、隣り合うピン３２ｎ，３２ｎ同士で同根元部５０ｂを挟み込むことによって、仕切り板５０はチェーン３０に相対移動不能に固定される。すなわち、各仕切り板５０は、ピン３２ｎを介して外側リンク３２及び内側リンク３１のうちの少なくとも一方に固定されている。よって、前述の外側リンク３２と内側リンク３１との間の相対回転によるチェーン３０に曲げ変形に基づいて、図７Ａ及び図８に示すように、隣り合う仕切り板５０，５０同士は、互いの先端部５０ＬＥ，５０ＬＥの間に形成される間隔Ｄ５０の大きさを変更する。
【００５４】
なお、かかる仕切り板５０にあっては、図８の如く周回方向Ｄｃ３０に隣り合う仕切り板５０との間で互いの先端部５０ＬＥ，５０ＬＥ同士を大きく開けるようにする目的で、根元部５０ｂにおいて溝部５０ｂｔよりも先端部５０ＬＥの逆側に位置する部分５０ｂｅは、板厚方向の両側から斜めに面取りされていて、これにより、板厚方向の寸法ｔ５０ｂｅが縮小されている。詳しくは、当該部分５０ｂｅは、先端部５０ＬＥから離れるに従って板厚方向の寸法ｔ５０ｂｅが小さくなった先細り形状とされており、これにより、当該板厚方向の寸法ｔ５０ｂｅは、ピン３２ｎの周回方向Ｄｃ３０の配置ピッチＰ３２ｎよりも小さくされている。よって、互いに隣り合う仕切り板５０，５０同士が、図７Ａの平行状態から図８の如く大きく開こうとした際に、当該部分５０ｂｅ，５０ｂｅ同士が干渉して開けない事態を有効に回避している。
【００５５】
また、図９の比較例のように、互いに隣り合う仕切り板５０’，５０’同士の間の間隔Ｄ５０’の大きさが過度に小さくなってしまうと、押し出し機構７０によって仕切り板５０’，５０’同士の間の収容空間Ｓ５０’から個別包装品１１を押し出す際に、個別包装品１１に仕切り板５０’の先端部５０ＬＥ’がきつく当たってしまい、その結果、引っ掛かる等、円滑な押し出しを阻害し得る。補足すると、この例では、図３に示すように、押し出し機構７０は、第２直線状軌道部分ＴｒＬ２に位置しているため、基本的に、かかる部分ＴｒＬ２では、チェーン３０は直線状になっているはずである。但し、チェーン３０が間欠的な移動動作をするなかで、チェーン３０が曲げ変形をする恐れは十分にあって、その結果、当該チェーン３０の曲げ変形に基づいて、図９のように、仕切り板５０’，５０’同士が互いの先端部５０ＬＥ’，５０ＬＥ’においてほぼ完全に閉じてしまう事態も十分起こり得ると想定される。
【００５６】
そのため、図７Ａに示すように、本実施形態では、仕切り板５０，５０同士が互いの先端部５０ＬＥ，５０ＬＥの間に形成する間隔Ｄ５０の大きさが、所定値（零を除く正値）よりも小さくなることを規制する規制部５１，５１を各仕切り板５０，５０は有している。この例では、規制部５１は、仕切り板５０の根元部５０ｂにおいて溝部５０ｂｔよりも板長方向の先端部５０ＬＥ側の部分５０ｂｅ１に設けられており、より詳しくは、当該部分５０ｂｅ１から周回方向Ｄｃ３０の両側にそれぞれ突出した一対の突出部５１，５１として設けられている。そして、当該突出部５１，５１が隣の仕切り板５０の突出部５１と当たることによって、仕切り板５０，５０同士は、互いに平行な状態よりも閉じることができないように規制されている。そして、これにより、収容空間Ｓ５０からの個別包装品１１の円滑な押し出しを保証している。
【００５７】
なお、かかる規制機能を突出部５１に確実に奏させるには、図７Ａに示すように、突出部５１の位置での仕切り板５０の板厚ｔ５０ｍたる周回方向Ｄｃ３０の寸法の最大値ｔ５０ｍを、チェーン３０のピン３２ｎの周回方向Ｄｃ３０の配置ピッチＰ３２ｎと同値に設定すれば良い。
【００５８】
また、この例では、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、かかる突出部５１は、板幅方向たる鉛直方向に沿って所定長さで設けられている。そして、図１０に図６Ａ中のＸ−Ｘ断面図を示すが、同図１０に示すように、同突出部５１は、鉛直方向の中央部において周回方向Ｄｃ３０にへこんでなるへこみ部５１ｈを有しており、これにより、突出部５１におけるへこみ部５１ｈの両側の部分５１ｓ，５１ｓが、周回方向Ｄｃ３０の隣の仕切り板５０の突出部５１に当たるようになっている。
【００５９】
よって、当該へこみ部５１ｈの両側の部分５１ｓ，５１ｓを選択的に高い精度で形成しさえすれば、上記の規制を高い精度で行うことができて、つまり、突出部５１における全部の部分を高い精度で形成しなくて済んで、仕切り板５０を安価に製造可能となる。なお、この例では、上記の両側の部分５１ｓ，５１ｓの頂面は、平面とされているが、何等平面に限らない。
【００６０】
また、この例では、図６Ｂに示すように、かかる突出部５１を根元部５０ｂにおける板厚方向の両側の部分にそれぞれ設けているが、何等これに限らない。例えば、板厚方向の片側の部分にのみ設けても良い。但し、その場合には、突出部５１の突出高さは、両側の部分に設ける場合の二倍の大きさとなり、そして、かかる突出部５１が当たるべき隣の仕切り板５０の部分には、突出部５１が設けられない部分が対応付けられることになる。
【００６１】
更に、この例では、図７Ａに示すように、仕切り板５０，５０同士が互いに平行な状態から更に閉じることを突出部５１たる規制部５１は規制していたが、何等これに限らない。すなわち、規制部５１によって規制された状態において、隣り合う仕切り板５０，５０同士が互いの先端部５０ＬＥ，５０ＬＥの間に形成する間隔Ｄ５０の大きさが、零よりも大きければ、収容空間Ｓ５０から個別包装品１１を押し出す際に、相応の押し出し易さを奏することができるので、何等、上記の平行な状態に限らない。
【００６２】
また、この例では、図６Ａに示すように、根元部５０ｂに突出部５１を設けていたが、根元部５０ｂの外形形状によっては、突出部５１を設けなくても、根元部５０ｂ自体が規制部５１として機能する場合もあり得る。例えば、図１１に示すように、隣り合う仕切り板５０，５０同士が平行状態にまで閉じる際に、根元部５０ｂにおける周回方向Ｄｃ３０の片側の面５０ｂｓが、溝部５０ｂｔよりも先端部５０ＬＥ側の位置Ｐ５０ｂｓＬＥにおいて隣の仕切り板５０の根元部５０ｂの片側の面５０ｂｓに当たるようになっているのであれば、当該根元部５０ｂが規制部５１として機能し得るので、その場合には、根元部５０ｂに突出部５１を設けなくても良い。なお、かかる規制機能を根元部５０ｂに確実に奏させるには、根元部５０ｂにおける上記位置Ｐ５０ｂｓＬＥでの仕切り板５０の板厚ｔ５０ｍｂたる周回方向Ｄｃ３０の寸法の最大値ｔ５０ｍｂを、チェーン３０のピン３２ｎの周回方向Ｄｃ３０の配置ピッチＰ３２ｎと同値に設定すれば良い。
【００６３】
更に、この例では、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、仕切り板５０の板部５０ａの各板面５０ａｓ，５０ａｓには、それぞれ、周回方向Ｄｃ３０に突出する複数のリブ５０ａｒ，５０ａｒ…が、根元部５０ｂ側から先端部５０ＬＥ側へと延在して設けられているが、ここで、望ましくは、図６Ｂに示すように、リブ５０ａｒを含めた板部５０ａの板厚ｔ５０ａについて、根元部５０ｂ側の方が先端部５０ＬＥ側より厚くされていると良い。
【００６４】
そして、このようにされていれば、上記のように形成されたリブ５０ａｒに基づいて、収容空間Ｓ５０に個別包装品１１が挿入される際に当該個別包装品１１がリブ５０ａｒから受ける制動力は、先端部５０ＬＥ側では小さいが、根元部５０ｂ側では大きくなる。よって、個別包装品１１は、仕切り板５０の先端部５０ＬＥ側から円滑に挿入されながらも、根元部５０ｂ側においては速やかに挿入停止状態へと移行して、これにより、収容空間Ｓ５０の奥に挿入し過ぎること無く、同空間Ｓ５０内の目標位置に速やかに収容することができる。
【００６５】
ところで、場合によっては、図３の挿入機構６０による所定数の収容空間Ｓ５０，Ｓ５０…への個別包装品１１，１１…の挿入の後に、同機構６０の位置を通過する収容空間Ｓ５０に対しては、同機構６０は個別包装品１１の挿入を行わずにそのまま通過させて、これにより、空の収容空間Ｓ５０を所定数おきに形成しても良い。そして、この場合に、前述の押し出し機構７０に係る一対のガイド部材７１，７１に、それぞれ空の収容空間Ｓ５０，Ｓ５０が対向するように、第２直線状軌道部分ＴｒＬ２のチェーン３０を停止すれば、押し出し機構７０のプッシャープレート７０ａは、所定数の個別包装品１１，１１…を一対のガイド部材７１，７１同士の間に円滑に誘導することができる。また、このとき、本実施形態の仕切り板５０によれば、規制部５１としての突出部５１によって、仕切り板５０，５０同士は互いに平行な状態に維持されて、それ以上は閉じない。そのため、空の各収容空間Ｓ５０，Ｓ５０を、それぞれ一対のガイド部材５１，５１に安定して対向させることができる。
【００６６】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。
【００６７】
上述の実施形態では、集積対象の物品の一例として個別包装品１１を例示したが、何等これに限らない。すなわち、集積対象の物品が、包装シート５で包装されていない非包装状態の吸収性物品であっても良い。また、かかる吸収性物品がパンティーライナー１以外であっても良く、例えば、生理用ナプキンやタンポン、使い捨ておむつ等であっても良い。
【００６８】
上述の実施形態では、図３に示すように、チェーン３０を張るための方式として内張り方式を例示したが、何等これに限らない。例えば、外張り方式を適用しても良い。すなわち、図１２に示すように、チェーン３０の周回軌道Ｔｒ３０’を規定する回転部材４１’，４２’，４３’を周回軌道Ｔｒ３０’の内側に設けるとともに、更に、同周回軌道Ｔｒ３０’の外側に少なくとも一つの回転部材４４’を配置し、そして、当該外側の回転部材４４’をチェーン３０の外周側からチェーン３０に当接させてチェーン３０に張力を付与し、これにより、当該チェーン３０をたるみの無い張った状態にしても良い。但し、この外張り方式では、周回軌道Ｔｒ３０’の一部に、内方に凸状に曲がった円弧曲線状軌道部分ＴｒＢ４’が形成されて、この円弧曲線状軌道部分ＴｒＢ４’をチェーン３０が通過する際に、チェーン３０は、内方に凸状に曲げ変形するので、当該曲げ変形に基づいて、隣り合う仕切り板５０，５０同士は、上記の平行状態よりも閉じた状態になろうとする（特に、図１２の円弧曲線状軌道部分ＴｒＢ４’の仕切り板５０，５０…の状態を参照）。そのため、閉じることを規制する上記の規制部５１たる突出部５１に大きな圧縮力が生じてしまい、同突出部５１が損傷する恐れがある。よって、規制部５１の損傷防止の観点からは、前述の内張り方式の方が望ましい。
【００６９】
上述の実施形態では、図３及び図５に示すように、チェーン３０の周回軌道Ｔｒ３０が水平面内に含まれるように同チェーン３０は周回されていたが、何等これに限らない。例えば、チェーン３０の周回軌道Ｔｒ３０が鉛直面内に含まれるようにチェーン３０を周回しても良いし、又は、同周回軌道Ｔｒ３０が、これら水平面及び鉛直面の両者から傾いた傾斜平面内に含まれるようにチェーン３０を周回しても良い。
【００７０】
上述の実施形態では、図７Ｃに示すように、チェーン３０を、仕切り板５０の板幅方向たる鉛直方向の片側のみに設けていたが、場合によっては、チェーン３０を、鉛直方向の両側にそれぞれ設け、これにより、仕切り板５０を板幅方向の両側で支持するようにしても良い。
【００７１】
上述の実施形態では、図７Ｃに示すように、チェーン３０として、１列の内側リンク３１，３１…を有したシングル（単列）チェーンを用いていたが、何等これに限らない。例えば、２列以上の内側リンク３１，３１…を有した多列チェーンを用いても良い。なお、多列チェーンの場合には、外側リンク３２のピン３２ｎはシングルチェーンの場合よりも長尺に形成されるとともに、外側リンク３２のプレート３２ｐの列数は、内側リンク３１，３１…の列数に一列加えた列数とされる。
【符号の説明】
【００７２】
１  パンティーライナー（吸収性物品）、
２  吸収体、３  表面シート、４  裏面シート、５  包装シート、
１１  個別包装品（物品）、
２０  集積装置、２１  基台、２５  スライド台、
２６  リニアガイド、２６Ｂ  ガイドブロック、２６Ｒ  ガイドレール、
３０  チェーン、
３１  内側リンク、３１ｂ  ブッシュ、３１ｂｈ  内部空間、３１ｐ  内側プレート、
３２  外側リンク、３２ｎ  ピン、３２ｐ  外側プレート、
４１  回転部材、４１ａ  大径円板、
４２  回転部材、４２ａ  小径円板、
４３  回転部材、４３ａ  小径円板、
４４’  回転部材、
５０  仕切り板、５０ＬＥ  先端部、
５０ａ  板部、５０ａｅ１  一端部、５０ａｅ２  他端部、
５０ａｓ  板面、５０ａｒ  リブ、
５０ｂ  根元部、５０ｂｅ  端部、５０ｂｅ１  部分、５０ｂｅ  部分、
５０ｂｓ  面、
５０ｂｔ  溝部、
５１  突出部（規制部）、５１ｈ  へこみ部、５１ｓ  部分、
６０  ベルトコンベア（挿入機構）、６０ａ  無端ベルト、
７０  押し出し機構、７０ａ  プッシャープレート、
７１  ガイド部材、
８０  ベルトコンベア、
ＢＬ  床部、
Ｍ１  第１サーボモータ、Ｍ２  第２サーボモータ、
ＳＰ１  スプロケット、ＳＰ２  スプロケット、
Ａ７０  排出エリア、
Ｃ４１  回転軸、Ｃ４２  回転軸、Ｃ４３  回転軸、
Ｇ１１  個別包装品の一群、
Ｓ５０  収容空間、
Ｐ５０ｂｓＬＥ、位置、
Ｄｃ３０  周回方向、
Ｔｒ３０  周回軌道、
ＴｒＬ１  第１直線状軌道部分（直線状軌道部分）、
ＴｒＬ２  第２直線状軌道部分（直線状軌道部分）、
ＴｒＬ３  傾斜直線状軌道部分（直線状軌道部分）、
ＴｒＢ１  円弧曲線状軌道部分（曲線状軌道部分）、
ＴｒＢ２  円弧曲線状軌道部分（曲線状軌道部分）、
ＴｒＢ３  円弧曲線状軌道部分（曲線状軌道部分）、
ＴｒＢ４’  円弧曲線状軌道部分（曲線状軌道部分）、
Ｔｒ１１  搬送路、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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