(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬液が内部に収容されるとともに薬液の排出口を有する薬液容器と、前記薬液容器が着脱可能に取り付けられる支持体とを備えており、
前記支持体は、前記排出口に接続され、前記薬液容器内の薬液を外部へ排出させる排出部材と、
前記薬液容器内から外部へ排出される薬液の量を調整する調整機構とを備え、
前記調整機構は、底壁、上壁および側壁に囲まれ、前記排出部材と仕切られ、薬液が貯留される空間を有する緩衝室と、
前記薬液容器内から外部へ排出される薬液を前記緩衝室へ導入可能な少なくとも１つの連通孔と、
前記緩衝室に空気を流入可能な少なくとも１つの空気流通孔とを備え、
前記空気流通孔は、前記緩衝室の前記側壁に設けられている薬液供給装置。
【請求項２】
前記空気流通孔は、前記側壁の上端部に設けられている請求項１に記載の薬液供給装置。
【請求項３】
前記緩衝室は、前記支持体に設けられる下部部材と、前記下部部材に上方から嵌合するカバー部材とにより形成され、
前記下部部材は、前記底壁および前記底壁上に立設された第１の周壁を備え、前記カバー部材は、前記上壁および前記上壁から垂下する第２の周壁を備え、前記第２の周壁が前記第１の周壁の内側または外側に嵌合することで前記第１、第２の周壁により前記側壁が形成されており、
前記空気流通孔は、前記第１、第２の周壁を貫通して形成されている請求項１または２に記載の薬液供給装置。
【請求項４】
前記第２の周壁は、前記第１の周壁の内側に嵌合しており、
前記空気流通孔は、前記第２の周壁に設けられた上下方向に延びるスリットまたは貫通穴と、前記第１の周壁の前記スリットまたは前記貫通穴に対応する位置に設けられたスリットまたは貫通穴とにより形成されている請求項３に記載の薬液供給装置。
【請求項５】
前記空気流通孔の上方を覆う庇部材をさらに備えている請求項１〜４のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項６】
前記支持体は、平面視において、第１の方向の長さがこれと直交する第２の方向の長さよりも長い外形を有しており、
前記空気流通孔は、前記第１の方向を向く位置に設けられている請求項１〜５のいずれかに記載の薬液供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、断続的に流下する水などの液体に薬液を供給する薬液供給装置に関し、例えば、水洗トイレの貯水タンク上部に設けられた手洗い用の給水受皿に設置されて、あるいは、便器のリムに取り付けられて、芳香、消臭、洗浄のための薬液を水洗用の水に供給する薬液供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の薬液供給装置としては、例えば、図２３〜図２５の例、および、図２６〜図２８の例に示すように、薬液を収容する薬液容器１００と、薬液容器１００を支持するカップ状の支持体１０１とを備え、支持体１０１の下部に設けられた案内部材１０２が貯水タンクに流入する水と接触するように、貯水タンク上部の給水受皿に設置されるタイプのものが提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
支持体１０１は、支持体１０１内に着脱可能に取り付けられるカバー部材１０５を備えており、カバー部材１０５は、薬液容器１００の排出口に接続される排出部材１０３を備えている。薬液容器１００内の薬液は、排出部材１０３の接続部１１０から細管部１１１を通じて、下端の流通孔１０４から案内部材１０２に供給される。また、支持体１０１には、薬液容器１００から排出される薬液の量を調整する調整機構１１２が設けられている。この調整機構１１２は、水との接触などにより薬液容器１００の温度が変動したときに、容器の内圧が変化しても、薬液容器１００から案内部材１０２への薬液の余分な流出やその逆流が生じるのを防止するものであり、支持体１０１とカバー部材１０５との間に区画形成された薬液を貯留可能な緩衝室１０６と、緩衝室１０６に空気を流入可能な空気流通孔１０７と、緩衝室１０６および排出部材１０３を連通させる連通孔１０８とを備えている。
【０００４】
上記構成の薬液供給装置は、次のように作用する。すなわち、温度が上昇し、薬液容器１００内の圧力が上昇した場合には、薬液容器１００内の薬液は、連通孔１０８から流れ出して緩衝室１０６内に流入する。一方、温度が低下し、薬液容器１００内の圧力が低下すると、緩衝室１０６内の薬液が連通孔１０８を介して薬液容器１００内へ引き戻される。このような作用により、温度変化の繰り返しがあっても、薬液が無駄に薬液供給装置から流出するのを防止できる。特に、薬液容器１００の温度変化は、室温の変化および給水受皿へ供給される流水との接触の双方で生じるので、これによる薬液の無駄な流出を防止することは、薬液の安定供給を可能にする上で重要である。このように、上記構成の薬液供給装置は、緩衝室１０６を設けることにより、薬液の余分な流出が防止され、その結果、薬液容器１００から薬液を正確な量で排出することが可能となって、安定供給を実現できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３００８６１号公報
【特許文献２】特開２００６−２８３５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記構成の薬液供給装置では、緩衝室１０６が以下の構造になっているため、緩衝室１０６内に水が浸入する問題を生じることがあった。つまり、薬液供給装置は、薬液容器１００が支持体１０１に嵌合されることで支持体１０１に装着されて、例えば、給水受皿上の給水管の下方に配置される。そして、使用時に、給水管から薬液容器１００上に落下した水の一部が、薬液容器１００の表面に沿って流れ落ちて薬液容器１００と支持体１０１との嵌合部分Ｔまで伝わると、この嵌合部分Ｔに不可避的に生じる隙間から水が支持体１０１内に浸入するおそれがある。支持体１０１内に浸入した水は、薬液容器１００の下面に沿って支持体１０１の中央部付近の緩衝室１０６上まで伝わった後、落下する。この場合、上記構成の薬液供給装置のように、空気流通孔１０７が緩衝室１０６の上部を覆う上壁１０９に設けられていると、流れ落ちた水がこの空気流通孔１０７から緩衝室１０６内に浸入するおそれがある。緩衝室１０６内に水が浸入すると、その水によって緩衝室１０６内の薬液が薄められ、薄められた薬液が温度変化により薬液容器１００内に吸収される結果、薬液容器１００内の薬液まで希釈されることになる。これでは、適正な薬液量による薬効が妨げられるばかりか、薬液によっては本来の粘度が低下し、薬液容器１００の排出口から過剰に流出して安定供給を損ねることもある。
【０００７】
このような問題は、貯水タンク上部の給水受皿に設置されるタイプのみならず、便器のリムに取り付けられるタイプの薬液供給装置においても起こりうる問題である。
【０００８】
本発明は、上記した問題に着目してなされたものであり、薬液容器と支持体との嵌合部分から内部に水が浸入した場合でも、緩衝室内に水が浸入して薬液が薄められるのを効果的に防止することができ、安定して薬液を供給することのできる薬液供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、薬液が内部に収容されるとともに薬液の排出口を有する薬液容器と、前記薬液容器が着脱可能に取り付けられる支持体とを備えており、前記支持体は、前記排出口に接続され、前記薬液容器内の薬液を外部へ排出させる排出部材と、前記薬液容器から排出される薬液の量を調整する調整機構とを備え、前記調整機構は、底壁、上壁および側壁に囲まれ、前記排出部材と仕切られた薬液の貯留空間を有する緩衝室と、前記薬液容器から排出される薬液を前記緩衝室へ導入可能な少なくとも１つの連通孔と、前記緩衝室に空気を流入可能な少なくとも１つの空気流通孔とを備え、前記空気流通孔は、前記緩衝室の前記側壁に設けられている薬液供給装置により達成される。
【００１０】
上記構成の薬液供給装置において、断続的に流下する水などの流体の一部が薬液容器上に落下すると、薬液容器の表面に沿って流れ落ちて薬液容器と支持体との嵌合部分まで伝わり、この嵌合部分に不可避的に生じる隙間から流体が支持体内に浸入するおそれがある。しかしながら、上記構成の薬液供給装置では、空気流通孔が、緩衝室の上部を覆う上壁に設けられているのではなく、緩衝室の側壁に設けられているので、空気流通孔から緩衝室内に当該流体が浸入することを防止できる。よって、内部に貯留された薬液が薄められることを防止でき、薬液容器から排出される薬液濃度を適正に保つことができる。
【００１１】
本発明の好ましい実施態様においては、前記空気流通孔は、前記側壁の上端部に設けられていることを特徴としている。この実施態様によれば、例えば、流体が下方から支持体内へ浸入した場合でも、流体は側壁を乗り超えて空気流通孔に到達し難いため、流体が空気流通孔から緩衝室内に浸入するのを防止できる。よって、緩衝室内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【００１２】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記緩衝室は、前記支持体に設けられる下部部材と、前記下部部材に上方から嵌合するカバー部材とにより形成され、前記下部部材は、前記底壁および前記底壁上に立設された第１の周壁を備え、前記カバー部材は、前記上壁および前記上壁から垂下する第２の周壁を備え、前記第２の周壁が前記第１の周壁の内側または外側に嵌合することで前記第１、第２の周壁により前記側壁が形成されており、前記空気流通孔は、前記第１、第２の周壁を貫通して形成されていることを特徴としている。
【００１３】
上記した実施態様において、カバー部材の第２の周壁が、支持体の下部材の第１の周壁の内側に嵌合する構造となっていると、仮に、カバー部材と支持体との嵌合が完全ではなく、第１、２の周壁の間に隙間が生じたとしても、その隙間の緩衝室外側に対する開口は、緩衝室の側壁の上端部に位置することとなる。その結果、例えば、流体が下方から支持体内へ浸入した場合でも、流体は側壁が高い壁となって当該隙間の開口には到達し難いため、当該隙間を伝って下側から緩衝室内に浸入するのを防止できる。よって、緩衝室内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【００１４】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記第２の周壁は、前記第１の周壁の内側に嵌合しており、前記空気流通孔は、前記第２の周壁に設けられた上下方向に延びるスリットまたは貫通穴と、前記第１の周壁の前記スリットまたは前記貫通穴に対応する位置に設けられたスリットまたは貫通穴とにより形成されていることを特徴としている。この実施態様において、例えば、スリットおよび貫通穴で空気流通孔を形成すれば、前記第１の周壁に設ける貫通穴の位置を上下させるだけで、空気流通穴の位置を適宜変更することができる。なお、スリットおよびスリット、貫通穴および貫通穴の組み合わせで空気流通孔を形成してもよい。
【００１５】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記空気流通孔の上方を覆う庇部材をさらに備えていることを特徴としている。この実施態様によれば、薬液容器および支持体の嵌合部分から支持体内に流体が浸入してきても、庇部材が庇として機能することで空気流通孔に流体が到達するのを確実に阻止することができる。よって、緩衝室内に流体が浸入するのを防止でき、緩衝室内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【００１６】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記支持体は、平面視において、第１の方向の長さがこれと直交する第２の方向の長さよりも長い外形を有しており、前記空気流通孔は、前記第１の方向を向く位置に設けられていることを特徴としている。
【００１７】
この実施態様は、前記支持体が、平面視において、第１の方向の長さがこれと直交する第２の方向の長さよりも長い外形を有していると、薬液容器の表面を流れる流体は、第２の方向の両側に位置する嵌合部分から支持体内により浸入し易いことに鑑みてなされたものであり、当該嵌合部分から最も離れた位置に前記空気流通孔が設けることで、当該嵌合部分から支持体内に流体が浸入したとしても、空気流通孔の位置まで到達する流体の量を抑制することができる。よって、緩衝室内への流体の浸入を抑制することができ、緩衝室内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の薬液供給装置によると、空気流通孔が、緩衝室の上部を覆う上壁ではなく側璧に設けられているので、薬液容器と支持体との嵌合部分から支持体内に水などの流体が浸入した場合でも、緩衝室内に流体が浸入して薬液が薄められるのを効果的に防止することができ、安定して薬液を供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る薬液供給装置の正面図である。
【図２】図１の側面図である。
【図３】図１の薬液供給装置の分解図である。
【図４】図１の薬液供給装置のカバー部材と支持体の分解斜視図である。
【図５】図４の支持体の平面図である。
【図６】図４の支持体の底面図である。
【図７】図４の支持体の断面図である。
【図８】図４のカバー部材の斜め下方向からの斜視図である。
【図９】図４のカバー部材の平面図である
【図１０】図４のカバー部材の断面図である。
【図１１】図４のカバー部材を装着した支持体の断面図である。
【図１２】他の実施形態に係る薬液供給装置のカバー部材と支持体の分解斜視図である。
【図１３】図１２の実施形態のカバー部材を装着した支持体の断面図である。
【図１４】他の実施形態に係る薬液供給装置のカバー部材と支持体の分解斜視図である。
【図１５】図１４の実施形態のカバー部材を装着した支持体の断面図である。
【図１６】図１５のカバー部材を装着した支持体の変形例を示す部分断面図である。
【図１７】他の実施形態に係る薬液供給装置の正面図である。
【図１８】図１７の薬液供給装置の分解図である。
【図１９】図１７の薬液供給装置の要部の部分断面図である。
【図２０】（ａ）は図１８の案内部材５３の平面図であり、（ｂ）は（ａ）の側面図である。
【図２１】他の実施形態に係る薬液供給装置の後方から見た斜視図である。
【図２２】図２１の薬液供給装置の分解斜視図である。
【図２３】（ａ）は従来例の薬液供給装置の正面図であり、（ｂ）は（ａ）の側面図である。
【図２４】図２３のカバー部材と支持体の分解斜視図である。
【図２５】図２４のカバー部材を装着した支持体の断面図である。
【図２６】（ａ）は従来例の薬液供給装置の正面図であり、（ｂ）は（ａ）の側面図である。
【図２７】図２６の薬液供給装置のカバー部材と支持体の分解斜視図である。
【図２８】図２７のカバー部材を装着した支持体の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実態の形態について添付図面を参照して説明する。図１および図２は、本発明の一実施形態である薬液供給装置１の外観を、図３は、図１および図２の薬液供給装置１を分解した図を、それぞれ示している。なお、図示例の薬液供給装置１は、水洗トイレの貯水タンク上部に設けられる手洗用の給水受皿に設置されるタイプのものを例に挙げている。
【００２１】
薬液供給装置１は、芳香、消臭、便器の洗浄のための薬液を収容する薬液容器２と、薬液容器２が着脱可能に取り付けられるカップ状の支持体３とを備えている。支持体３は、支持体３内に着脱可能に取り付けられるカバー部材４（図４に示す）を備えている。また、支持体３は、薬液容器２内から排出される薬液を、支持体３の外部の断続的に流れる液体と接触する位置へ案内する案内部材５を備えている。この薬液供給装置１は、支持体３の案内部材５および長脚部３６が給水受皿の排水口に挿入されるようにして設置される。
【００２２】
薬液容器２は、薬液を収容可能な薬液収納部２０を備え、薬液収納部２０の端面（図３では下端面）には、薬液を排出するための排出口２１が設けられている。薬液容器２は、一部または全体が透明または半透明の材料で構成され、外部から薬液の残量が確認できる。排出口２１には、キャップ２２が被せられている。
【００２３】
支持体３は、図３〜図７に示すように、上部に開口を有し、平面視において、第１の方向（図５の左右方向）の長さがこれと直交する第２の方向（図５の上下方向）の長さよりも長い横長（または縦長）状の外形を有している。本実施形態では、平面視略楕円形状に形成されている。支持体３は、底面部３０と側面部３１とを備えており、側面部３１の内側に薬液容器２の薬液収納部２０の凹んだ一端部２３（図３では下端部）が嵌合するようになっている。
【００２４】
底面部３０の下面には、２本の長脚部３６と、長脚部３６の周囲に配置された４本の短脚部３８とが立設されている。長脚部３６は給水受皿の排水口に挿入可能である。短脚部３８は長脚部３６が排水口に挿入された状態で、支持体３を給水受皿上にほぼ水平に支持する。底面部３０の上面には、後述するカバー部材４の第２の周壁（以下、本実施形態では「内側壁」という。）４１の外側に嵌合する略矩形枠状の第１の周壁（以下、本実施形態では「外側壁」という。）３２が設けられている。
【００２５】
カバー部材４は、図４、図８〜図１０に示すように、下端が開放された箱状に形成されており、平面視略矩形状の上面部４０と、上面部４０から垂下する略矩形枠状の内側壁４１とを備えている。内側壁４１を支持体３の外側壁３２の内側に嵌合することで、カバー部材４が支持体３に装着される。上面部４０は、その中央部の円形状の下段部４０ａと、下段部４０ａより高い位置にある下段部４０ａの周囲の上段部４０ｂとからなる。下段部４０ａの中央部には、薬液容器２の排出口２１に接続され、薬液容器２内の薬液を外部へ排出させる排出部材４２が設けられている。
【００２６】
排出部材４２は、カバー部材４の下段部４０ａに一体形成されており、下段部４０ａの上面から突き出る円筒状の接続部４２ａと、接続部４２ａの下端部に設けられた、接続部４２ａよりも小径の円筒状の細管部４２ｂとを備える。接続部４２ａは、薬液容器２の排出口２１に接続される。接続部４２ａと細管部４２ｂとは、流通孔４２ｃを介して連通しており、接続部４２ａおよび細管部４２ｂの内部は、薬液を薬液容器２から後述する案内部材５に通す薬液通路を構成している。接続部４２ａ内の細管部４２ｂの周囲には、連通孔６１が複数（図示例では３個）形成されている。この連通孔６１は、後述する調整機構６を構成するものである。
【００２７】
カバー部材４の上面部４０は、内側壁４１の外側に囲繞壁４３をさらに備えている。この囲繞壁４３は、内側壁４１の上端から支持体３の外側壁３２の上端を越えて水平に延びる延長部４３ａと、延長部４３ａの先端部から垂下する略矩形枠状の垂下壁４３ｂとからなり、垂下壁４３ｂは、外側壁３２の外周面から離反している。
【００２８】
図３〜図７に戻って、支持体３の側面部３１には、薬液の芳香成分を外部に拡散させるための開口３３が形成されている。また、底面部３０の外側壁３２の外側位置には、給水受皿に供給された水が支持体３の内部へ浸入したときに、その水を外部へ排出するための開口３９が形成されている。
【００２９】
支持体３の底面部３０の外側壁３２に囲まれた領域の中央部には、円形の底孔３４が形成されている。この底孔３４に排出部材４２の細管部４２ｂが嵌入するようになっている。そして、底孔３４の下方には、細管部４２ｂから排出された薬液を下方へと案内する案内部材５が設けられている。案内部材５は、底面部３０の下面に一体に設けられており、案内部材５の上端部には、排出部材４２の細管部４２ｂ内に嵌入する嵌合突部５０が一体に設けられている。嵌合突部５０の外側面には、上端から下端まで延びる縦溝５１が形成されており、縦溝５１により、細管部４２ｂの内周面との間に薬液の導出路が形成されている。縦溝５１の断面形状は、半円状の他、三角形や四角形などの角状など、種々の形状とすることができる。また、その断面寸法は、毛管作用により薬液が導出路に沿って導出され得る程度とするのが望ましい。底孔３４の周囲には、細管部４２ｂと嵌合突部５０との嵌合状態を確実に保持するために、細管部４２ｂの外側に嵌合する環状部３５が立設されている。
【００３０】
案内部材５は、板状に形成されており、上端部が細管部４２ｂの下端に当接している。案内部材５の表裏の板面には、上下方向に延びる多数の細溝５２が形成されている。この案内部材５は、２本の長脚部３６の間に位置しており、長脚部３６とともに給水受皿の排水口に挿入される。ただし、案内部材５は長脚部３６よりもやや短く形成されており、その下端部のみが排水口に挿入可能となっている。案内部材５と長脚部３６との間には、遮蔽部材３７が設けられている。遮蔽部材３７は、案内部材５よりもさらに短く形成されており、長脚部３６は支持体３を排水口に位置決めし、案内部材５は排水口に流下する水に接することで、案内部材５上の薬液が水に洗い流されて貯水タンクの中に流れ込む。一方、遮蔽部材３７は、流下する水が前記導出路から支持体３内に逆流するのを規制している。
【００３１】
支持体３は、底面部３０の外側壁３２の内側に、カバー部材４の内側壁４１を嵌合することで組み立てられる。これにより、支持体３には、図１１に示すように、カバー部材４との間に、細管部４２ｂとは仕切られた薬液が貯留可能な空間を有する緩衝室６０が形成されている。緩衝室６０は、底面部３０の外側壁３２に囲まれた領域（底壁）と、外側壁３２および内側壁４１（側壁）と、カバー部材４の上面部４０（上壁）とにより囲まれている。外側壁３２および底面部３０の中で外側壁３２に囲まれた領域は、緩衝室６０を形成する下部部材を構成している。この緩衝室６０は、薬液容器２から排出される薬液の量を調整する調整機構６を構成するものであり、調整機構６は、緩衝室６０、上述した連通孔６１、および空気流通孔６２により構成される。連通孔６１は、薬液容器２から排出部材４２の接続部４２ａに排出された薬液の一部を、緩衝室６０へ導入可能である。
【００３２】
空気流通孔６２は、緩衝室６０に空気を流入させるためのものである。この空気流通孔６２は、緩衝室６０を構成する側壁に設けられている。本実施形態では、支持体３の外側壁３２の上端部が凹状に切り欠かれることで、外側壁３２に貫通穴６３が形成されている。一方で、カバー部材４の内側壁４１には、その上端部から下端部まで上下方向に延びるスリット６４が形成されている。このスリット６４は、支持体３の外側壁３２の貫通穴６３に対応する位置に形成されており、カバー部材４を支持体３に装着して、貫通穴６３とスリット６４とを一致させることで、水平方向を向く空気流通孔６２が緩衝室６０の側壁に設けられる。本実施形態では、空気流通孔６２は、略矩形枠状の緩衝室６０の側壁（外側壁３２および内側壁４１）の対向する２辺の幅中央部に設けられている。加えて、本実施形態では、空気流通孔６２は、薬液容器２と支持体３との嵌合部分Ｔのうちで、楕円の短軸Ｓ（第２の方向）の両側に位置する嵌合部分Ｔ１（図２，図５に示す）から最も離れた位置、つまりは、平面視略楕円形状の支持体３の長軸Ｌの方向（第１の方向）を向く位置に設けられている。
【００３３】
なお、空気流通孔６２の配置は、必ずしもこの実施形態に限られるものではなく、緩衝室６０の側壁のいずれの位置に設けることができる。また、本実施形態では、緩衝室６０の側壁の上端部に空気流通孔６２が設けられているが、上端部よりも下方位置に設けることもできる。ただし、あまりに下方に配置すると、給水受皿に供給された水が支持体３の内部へ浸入したときに、その水が空気流通孔６２を通って緩衝室６０内に浸入するおそれがあるので好ましくない。また、本実施形態では、内側壁４１に縦長のスリット６４を設けることにより空気流通孔６２を形成しているが、内側壁４１にも外側壁３２と同じように貫通穴を設け、貫通穴同士を一致させることで、空気流通孔６２を形成してもよい。また、内側壁４１に貫通穴を設け、外側壁３２に縦長のスリットを設けることにより空気流通孔６２を形成してもよく、さらに、内側壁４１および外側壁３２ともに縦長のスリットを設けることにより空気流通孔６２を形成してもよい。また、本実施形態では、空気流通孔６２は水平方向を向いているが、水平方向よりも下向き（斜め下向き）になるように形成してもよい。
【００３４】
上記した調整機構６は、薬液容器２の温度変化に対して次のように作用をする。例えば、温度が上昇して薬液容器２が暖められた場合には、薬液容器２内の空気が膨張して薬液容器２内は正圧になる。この場合、薬液容器２内の薬液は押し出されて排出口２１から排出されるが、排出された薬液は、細管部４２ｂから導出路に流れ込む他、連通孔６１を介して緩衝室６０にも流れ込むため、薬液が前記導出路へ過剰に流出するのが防止される。
【００３５】
一方、流水で冷やされるなどして、薬液容器２の温度が低下すると、薬液容器２内の空気が収縮して薬液容器２内は負圧になる。この場合には、空気流通孔６２の作用により大気圧または室内圧となっている緩衝室６０内の薬液が、連通孔６１を介して薬液容器２内へ吸い込まれる。したがって、案内部材５上の水または薄められた薬液が細管部４２ｂを通って薬液容器２側に戻されるのが抑制される。また、薬液容器２内の負圧によって薬液の排出が制限されるのが防止される。このように、調整機構６によって、温度変化によって薬液容器２内に圧力変化が生じた場合でも、薬液容器２と緩衝室６０との間での薬液の流通が生じるため、薬液容器２内の薬液が過剰に流出したり、あるいは、流出が制限されるのを防止することができる。
【００３６】
上記構成の薬液供給装置１は、カバー部材４の内側壁４１の外側に、支持体３の外側壁３２を嵌合して緩衝室６０を形成した後、カバー部材４から上方へ延びる排出部材４２の接続部４２ａを薬液容器２の排出口２１にキャップ２２を貫通して嵌入することにより組み立てられる。そして、水洗トイレ用貯水タンクの給水受皿の排水孔に支持体３の長脚部３６を挿入する。これにより、薬液容器２内の薬液は、接続部４２ａから細管部４２ｂに流入して導出路から案内部材５に排出され、案内部材５上の薬液がフラッシュ時に給水受皿に供給される水に洗い流されて、排水孔から貯水タンクに流れ込む。なお、上記構成の薬液供給装置１は、案内部材５上の薬液がフラッシュ時に給水受皿に供給される水に洗い流されることのない場合にも、経時的に薬液を吐出し、薬液容器２内の薬液を直接貯水タンクに供給する機構を備えることもできる。
【００３７】
このとき、給水受皿上の給水管から薬液容器２上に落下した水は、薬液容器２の表面に沿って流れ落ちて薬液容器２と支持体３との嵌合部分Ｔまで伝わって、この嵌合部分Ｔに不可避的に生じる隙間から水が支持体３内に浸入するおそれがある。しかしながら、空気流通孔６２が、緩衝室６０の上部を覆う上壁に設けられているのではなく、緩衝室６０の側壁に、水平方向または水平方向よりも下向きを向くように設けられているので、空気流通孔６２から緩衝室６０内に当該水が浸入することを防止できる。よって、内部に貯留された薬液が薄められることを防止できる結果、薬液の戻りによる薬液容器２内の薬液の希釈化が防止され、薬液容器２から排出される薬液濃度を適正に保つことができる。
【００３８】
また、空気流通孔６２は、緩衝室６０の側壁の上端部に設けられているため、フラッシュ時に給水受皿に供給された水が下方から支持体３内へ浸入した場合でも、水は側壁を乗り超えて空気流通孔６２に到達し難く、その結果、空気流通孔６２から緩衝室６０内に浸入するのが防止される。よって、緩衝室６０内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【００３９】
また、空気流通孔６２は、薬液容器２の表面を流れる水が支持体３内へより浸入し易い、楕円の短軸Ｓ（第２の方向）の両側に位置する嵌合部分Ｔ１からは、最も離れた位置に設けられているので、この嵌合部分Ｔ１から薬液容器２の下端面を伝って上方から支持体３内に水が浸入してきても、空気流通孔６２の位置まで到達する水の量が抑制されている。その結果、緩衝室６０内への水の浸入を抑制することができ、よって、緩衝室６０内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【００４０】
また、カバー部材４は、支持体３の外側壁３２の内側に、内側壁４１が嵌合する構造となっている。したがって、仮に、カバー部材４と支持体３との嵌合が完全ではなく、外側壁３２と内側壁４１との間に隙間が生じたとしても、その隙間の緩衝室６０外側に対する開口は、緩衝室６０の側壁の上端部に位置することとなる。その結果、フラッシュ時に給水受皿に供給された水が下方から支持体３内へ浸入した場合でも、側壁が高い壁となって当該隙間の開口には到達し難いため、当該隙間を伝って下側から緩衝室６０内に浸入するのが防止される。よって、緩衝室６０内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【００４１】
また、カバー部材４は、空気流通孔６２の上方を覆う囲繞壁４３をさらに備えている。したがって、嵌合部分Ｔから薬液容器２の下端面を伝って上方から支持体３内に水が浸入してきても、囲繞壁４３が庇として機能することで空気流通孔６２に水が到達するのを確実に阻止することができる。したがって、緩衝室６０内に水が浸入するのが防止される結果、緩衝室６０内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。なお、この囲繞壁４３による水の侵入防止効果は、延長部４３ａのみによって得ることもできるが、垂下壁部４３ｂを備えることにより強化される。
【００４２】
以上、本発明の一実施形態について詳述したが、本発明の具体的な態様は上記した実施形態に限定されない。例えば、上記した第１実施形態では、薬液容器２の薬液収納部２０および排出口２１を１つとし、これに対応して支持体３に緩衝室６０などを１つ設けているが、これらを各々２つ以上とすることもできる。図１２および図１３は、本発明を図２６〜図２８に示した緩衝室などを２つ備える薬液供給装置に適用した例を示している。なお、基本的な構成は上記した第１実施形態の構成と同様であり、ここでは対応する構成には同一の符号を付することで詳細な説明を省略する。
【００４３】
図２６〜図２８に示した装置とは、空気流通孔６２が設けられている位置が異なっている。すなわち、この第２実施形態においては、カバー部材１８の第２の周壁４１（内側壁）の上端部には、貫通穴６５が形成されている。一方、支持体１７の第１の周壁３２（外側壁）には、カバー部材１８の貫通穴６５と対応する位置に貫通穴６６が形成されている。これにより、カバー部材１８を支持体１７に装着して、貫通穴６５，６６を一致させることで、緩衝室６０の側壁（内側壁および外側壁）に水平方向を向く空気流通孔６２が形成されている。なお、空気流通孔６２が水平方向よりも下向き（斜め下向き）になるように、貫通穴６５，６６を形成してもよい。
【００４４】
この第２実施形態においても、空気流通孔６２は、緩衝室６０の上部を覆う上壁ではなく、緩衝室６０の側壁に、水平方向または水平方向よりも下向きを向くように設けられているので、薬液容器と支持体１７との嵌合部分から薬液容器の下端面を伝って上方から支持体１７内に水が浸入してきても、空気流通孔６２から緩衝室６０内に当該水が浸入することを防止できる。よって、緩衝室６０内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【００４５】
また、空気流通孔６２は、緩衝室６０の側壁の上端部に設けられているため、フラッシュ時に給水受皿に供給された水が下方から支持体１７内へ浸入した場合でも、水は側壁を乗り超えて空気流通孔６２に到達し難く、その結果、空気流通孔６２から緩衝室６０内に浸入するのが防止される。よって、緩衝室６０内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【００４６】
また、第１実施形態においては、カバー部材４は、支持体３の外側壁３２（第１の周壁）の内側に、内側壁４１（第２の周壁）が嵌合する内側嵌合構造となっているが、図１４および図１５に示すように、その逆の外側嵌合構造になっていてもよい。図１４および図１５は、第３実施形態に係る薬液供給装置の支持体７の構成を示している。なお、基本的な構成は上記した第１実施形態の構成と同様であり、ここでは対応する構成には同一の符号を付することで詳細な説明を省略する。
【００４７】
この第３実施形態においては、支持体７の底面部３０に立設される第１の周壁３２が内側に位置する内側壁、カバー部材８の上面部４０から垂下する第２の周壁４１が外側に位置する外側壁となっている。そして、カバー部材８の第２の周壁４１（外側壁）の内側に、支持体７の第１の周壁３２（内側壁）を嵌合することで、カバー部材８と支持体７との間に緩衝室６０が形成されている。この第３実施形態では、カバー部材８は、第２の周壁４１（外側壁）の下端部に係止爪８０をさらに備えている。一方で、支持体７の底面部３０には、係止爪８０と係合可能な係合段部７０が設けられており、係止爪８０と係合段部７０とを緩衝室６０の外側で相互に係合させることで、カバー部材８が支持体７に固定されている。
【００４８】
支持体７の第１の周壁３２（内側壁）の上端部には、凹状に切り欠かれることで貫通穴６７が形成されている。一方、カバー部材８の第２の周壁４１（外側壁）の上端部にも貫通穴６８が形成されている。貫通穴６７，６８はともに対応する位置に形成されており、カバー部材８が支持体７に装着されて、貫通穴６７，６８が一致することで、緩衝室６０の側壁（内側壁および外側壁）に水平方向を向く空気流通孔６２が形成されている。なお、空気流通孔６２が水平方向よりも下向き（斜め下向き）になるように、貫通穴６７，６８を形成してもよい。
【００４９】
この第３実施形態においても、空気流通孔６２は、緩衝室６０の上部を覆う上壁ではなく、緩衝室６０の側壁に、水平方向または水平方向よりも下向きを向くように設けられているので、薬液容器と支持体７との嵌合部分から薬液容器の下端面を伝って上方から支持体７内に水が浸入してきても、空気流通孔６２から緩衝室６０内に当該水が浸入することを防止できる。よって、緩衝室６０内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【００５０】
また、空気流通孔６２は、緩衝室６０の側壁の上端部に設けられているため、フラッシュ時に給水受皿に供給された水が下方から支持体７内へ浸入した場合でも、水は側壁を乗り超えて空気流通孔６２に到達し難く、その結果、空気流通孔６２から緩衝室６０内に浸入するのが防止される。よって、緩衝室６０内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【００５１】
なお、カバー部材８に、上記した第１実施形態の囲繞壁４３と同じように、空気流通孔６２の上方を覆う庇部材を設けるようにしてもよい。これにより、薬液容器と支持体７との嵌合部分から薬液容器の下端面を伝って上方から支持体７内に浸入する水が空気流通孔６２に到達するのを確実に阻止することができる。
【００５２】
また、図１６に示すように、支持体７の第１の周壁３２（内側壁）に水平方向外側に張り出す張出部３２ａを設け、この張出部３２ａだけに貫通穴６９を設けるようにしてもよい。この場合、カバー部材８の第２の周壁４１（外側壁）の下端部と、支持体７の底面部３０との間に空隙を設けるようにする。これにより、緩衝室６０の側壁（内側壁３２）に下方向を向く空気流通孔６２が形成される。この実施形態では、空気貫通孔６２は下方向を向いているので、空気流通孔６２から緩衝室６０内に水が浸入することを確実に防止できる。なお、張出部３２ａは、水平方向に張り出している必要はなく、水平方向よりも上向き（斜め上向き）に張り出していてもよい。
【００５３】
図１７〜図２０は、第４実施形態に係る薬液供給装置１´を示している。第１〜第３実施形態では、案内部材５を支持体３の下方へ突出させ、案内部材５を給水受皿の排水口に挿入して案内部材５を介して薬液を排水口に排出しているが、この第４実施形態の薬液供給装置１´は、薬液を給水受皿上に直接排出する構成のものである。なお、薬液容器２は、上記した第１実施形態の構成と同様であり、同一の符号を付することで詳細な説明を省略する。
【００５４】
この第４実施形態の薬液装置１´は、薬液容器２と、薬液容器２が着脱可能に取り付けられるカップ状の支持体９とを備えている。支持体９は、支持体９内に着脱可能に取り付けられるカバー部材１０と、カバー部材１０と支持体９の底面部９０との間に介在する板状の案内部材５３とを備えている。支持体９の底面部９０の下面には、４本の長脚部９３と、長脚部９３の周囲に配置された４本の短脚部９４とが立設されている。また、支持体９の側面部９１には、案内部材５３が突出する開口９５のほか、薬液の芳香成分を外部に拡散させるための開口９６が形成されており、支持体９の底面部９０には、支持体９内に水が滞留するのを防止するための開口９７が複数形成されている。
【００５５】
カバー部材１０は、下端が開放された箱状に形成されており、平面視長方形状の上面部１１と、側面部１２とを備えている。側面部１２の下端部に設けられた係止爪１３を、支持体９の底面部９０に設けられた係合段部（図示せず）に係合させることで、カバー部材１０が支持体９に固定される。
【００５６】
上面部１１は、その中央部の円形状の下段部１１ａと、下段部１１ａより高い位置にある下段部１１ａの周囲の上段部１１ｂとからなり、下段部１１ａの中央部に、薬液容器２の排出口２１に接続され、薬液容器２内の薬液を外部へ排出させる円筒状の接続部１４が設けられている。接続部１４の下端部の内部には、接続部１４よりも小径の円筒状の細管部１５が一体に設けられている。接続部１４と細管部１５とは、流通孔１６を介して連通しており、接続部１４および細管部１５の内部は、薬液を薬液容器２から後述する案内部材５３に流す薬液通路を構成している。細管部１５の周囲には、連通孔６１´が複数形成されている。この連通孔６１´は、調整機構６を構成する。
【００５７】
案内部材５３は、プラスチックで形成され、支持体９の底面部９０上に載置される。この案内部材５３は、細管部１５の一端部がほぼ当接する基部５４と、基部５４の両側縁（図２０（ａ）の上下辺）から下方へ傾斜する一対の案内板５５とを備えている。基部５４において細管部１５が当接する部分およびその近傍には薬液が流通可能な複数の溝５６が幅方向（図２０（ａ）の左右方向）に形成されており、これらの溝５６のうち、中央に配置されたものは案内板５５の端部まで延びて案内溝５７を構成している。この案内溝５７は、薬液を基部５４から案内板５５側へ導くようになっている。各案内板５５の端部は、支持体９の開口９５から突出している。
【００５８】
支持体９の底面部９０上に、案内部材５３を介在させてカバー部材１０を装着することで、支持体９には、案内部材５３の基部５４（底壁）と、カバー部材１０の側面部１２（側壁）と、カバー部材１０の上面部１１（上壁）とで囲まれた薬液が貯留可能な空間を有する緩衝室６０´が形成される。この緩衝室６０´は、調整機構６を構成し、連通孔６１´および空気流通孔６２´とともに、上記した実施形態と同様の役割を果たす。
【００５９】
この第４実施形態においても、空気流通孔６２´は、緩衝室６０´を構成する側壁に形成されている。図示例では、カバー部材１０の側面部１２の上端部に貫通穴が形成されることで、水平方向を向く空気流通孔６２´が緩衝室６０´の側壁に形成される。なお、空気流通孔６２´が水平方向よりも下向き（斜め下向き）になるように、貫通穴を形成してもよい。この第４実施形態においても、空気流通孔６２´は、薬液容器２と支持体９との嵌合部分Ｔのうちで、薬液容器２の表面を流れる水が支持体９内へより浸入し易い、楕円の短軸の両側に位置する嵌合部分Ｔ１から最も離れた位置、つまりは、平面視略楕円形状の支持体９の長軸の方向を向く位置に設けられている。
【００６０】
上記構成の薬液供給装置１´は、次のように動作する。まず、薬液容器２から薬液が接続部１４に排出され、細管部１５を通って案内部材５３上に流れ出す。案内部材５３上では、一部が基部５４上に保持されるとともに、案内溝５７を伝って案内板５５上に流れ出し、この上で保持される。そして、フラッシュ時に給水受皿に水が供給されると、この水が支持体９の開口９５から突き出た案内板５５上の薬液と接触し、これを洗い流す。こうして薬液は、流水とともに、給水受皿上に流れ出し、排水口から貯水タンクの中に流れ込む。
【００６１】
この第４実施形態においても、空気流通孔６２´は、緩衝室６０´の上部を覆う上壁ではなく、緩衝室６０´の側壁（カバー部材１０の側面部１２）に、水平方向または水平方向よりも下向きを向くように設けられているので、薬液容器２と支持体９との嵌合部分Ｔから薬液容器２の下端面を伝って上方から支持体９内に水が浸入してきても、空気流通孔６２´から緩衝室６０´内に当該水が浸入することを防止できる。よって、緩衝室６０´内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【００６２】
また、空気流通孔６２´は、緩衝室６０´の側壁の上端部に設けられているため、フラッシュ時に給水受皿に供給された水が下方から支持体９内へ浸入した場合でも、水は側壁を乗り超えて空気流通孔６２´に到達し難く、その結果、空気流通孔６２´から緩衝室６０´内に浸入するのが防止される。よって、緩衝室６０´内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【００６３】
なお、カバー部材１０に、上記した第１実施形態の囲繞壁４３と同じように、空気流通孔６２´の上方を覆う庇部材を設けるようにしてもよい。これにより、薬液容器２と支持体９との嵌合部分Ｔから薬液容器２の下端面を伝って上方から支持体９内に浸入する水が空気流通孔６２´に到達するのを確実に阻止することができる。
【００６４】
図２１および図２２は、第５実施形態に係る薬液供給装置１’’を示している。第１〜第４実施形態は、水洗トイレの貯水タンク上に配置されるタイプの薬液供給装置であるが、この第５実施形態は、便器のリムに吊り掛けられて使用されるタイプの薬液供給装置である。このタイプの薬液供給装置１’’も、図２１および図２２に示すように、薬液が収容された薬液容器２’’と、薬液容器２’’を支持する支持体３’’とを備えており、さらに、当該装置１’’を便器のリムに吊り掛けるための吊掛部材７０を備えている。なお、基本的な構成は、上記した貯水タンク上に設置されるタイプの薬液供給装置の構成と同様である。
【００６５】
支持体３’’は、底面部３０’’と、側面部３１’’とを有している。底面部３０’’は、平面視略矩形状の基部３０Ａ’’と、基部３０Ａ’’の一辺に揺動自在に連結された可動部３０Ｂ’’とで構成されており、可動部３０Ｂ’’が設けられている辺以外の３辺に、側面部３１’’が平面視コ字状に設けられている。したがって、支持体３’’は、一辺の壁が切り欠かれて開放したカップ状に形成されており、この開放部分３０Ｃ’’から基部３０Ａ’’の一部および可動部３０Ｂ’’が突出するように構成されている。そして、この開放部分３０Ｃ’’から支持体３’’内に水が流れ込むようになっている。基部３０Ａ’’の中央には、上方へ延びる支柱７２が取り付けられており、この支柱７２と後述するカバー部材４’’との間の空間に、吊掛部材７０が上下動可能に取り付けられている。吊掛部材７０は、弾性変形可能に２箇所で折り曲げられた帯状に形成されており、初期状態では、図２１に示すように折り畳まれている。また、吊掛部材７０は、上下動可能に構成されているため、当該装置１’’とリムとが干渉しないように、リムに対する薬液容器２’’および支持体３’’の高さを調整することができる。
【００６６】
支持体３’’は、支持体３’’内に着脱可能に取り付けられる下部材７３およびカバー部材４’’を備えており、下部材７３の周壁３２’’の外側に、カバー部材４’’の周壁４１’’を嵌合することで、支持体３’’には、下部材７３の上面部７４（底壁）と、周壁３２’’，４１’’（側壁）と、カバー部材４’’の上面部４０’’（上壁）とにより囲まれた緩衝室６０’’が形成される。この緩衝室６０’’は、調整機構６を構成し、連通孔（図示せず）および空気流通孔６２’’とともに、上記した実施形態と同様の役割を果たす。
【００６７】
下部材７３の周壁３２’’の上端部には、凹状に切り欠かれることで貫通穴７６が形成されている。一方、カバー部材４’’の周壁４１’’の上端部にも貫通穴７７が形成されている。貫通穴７６，７７はともに対応する位置に形成されており、カバー部材４’’が下部材７３を介して支持体３’’に装着されて、貫通穴７６，７７が一致することで、緩衝室６０の側壁に水平方向を向く空気流通孔６２’’が形成されている。なお、空気流通孔６２’’が水平方向よりも下向き（斜め下向き）になるように、貫通穴７６，７７を形成してもよい。
【００６８】
カバー部材４’’の側面には、上方に延びるレール部材７５が取り付けられており、このレール部材７５は、支柱７２との間で、吊掛部材７０を収容する空間を形成している。カバー部材４’’の上面部４０’’の中央部には、薬液容器２’’の排出口２１’’に接続され、薬液容器２’’内の薬液を外部へ排出させる排出部材４２’’が設けられている。また、カバー部材４’’の周囲には、２つの空気流通孔６２’’が、それぞれ設けられている。また、下部材７３の上面部７４の中央部には、円形の底孔３４’’が形成されている。また、底孔３４’’には、嵌合突部５０’’設けられており、底穴３４’’の周囲には、環状部３５’’が立設されている。支持体３’’の側面部３１’’には、フラッシュ時に便器内に供給された水が支持体３’’の内部へ浸入したときに、その水を外部へ排出するための開口３３’’が形成されている。
【００６９】
上記構成の薬液供給装置１’’は、次のように動作する。まず、薬液容器２’’から薬液が排出部材４２’’に排出され、支持体３’’の底面部３０’’上に供給される。そして、底面部３０’’上に供給される薬液をフラッシュ時に便器内に供給される水によってさらうことで、便器内に薬液が供給される。なお、上記構成の薬液供給装置１’’は、底面部３０’’上の薬液がフラッシュ時に便器内に供給される水に洗い流されることのない場合にも、経時的に薬液を吐出し、薬液容器２’’内の薬液を直接便器内に供給する機構を備えることもできる。
【００７０】
この便器のリムに吊り掛けられて使用されるタイプの薬液供給装置１’’においても、フラッシュ時に便器内に水が勢いよく供給されたり、供給された水が便器内で飛び散ったりすると、薬液容器２’’の表面に水がかかり、そして、水が薬液容器２’’の表面に沿って流下して薬液容器２’’および支持体３’との嵌合部分Ｔまで伝わるおそれがある。この場合でも、空気流通孔６２’’が、緩衝室６０’’の上部を覆う上壁ではなく、緩衝室６０’’の側壁に、水平方向または水平方向よりも下向きを向くように設けられているので、薬液容器２’’および支持体３’との嵌合部分Ｔから薬液容器２’’の下端面を伝って上方から支持体３’’内に水が浸入してきても、空気流通孔６２’’から緩衝室６０’’内に当該水が浸入することを防止できる。よって、緩衝室６０’’内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【００７１】
また、空気流通孔６２’’は、緩衝室６０’’の側壁の上端部に設けられているため、フラッシュ時に供給された水が下方から支持体３’’内へ浸入した場合でも、水は側壁を乗り超えて空気流通孔６２’’に到達し難く、その結果、空気流通孔６２’’から緩衝室６０’’内に浸入するのが防止される。よって、緩衝室６０’’内に貯留された薬液が薄められることを防止できる。
【００７２】
なお、カバー部材４’’に、上記した第１実施形態の囲繞壁４３と同じように、空気流通孔６２’’の上方を覆う庇部材を設けるようにしてもよい。これにより、薬液容器２’’と支持体３’’との嵌合部分Ｔから薬液容器２’’の下端面を伝って上方から支持体３’’内に浸入する水が空気流通孔６２’’に到達するのを確実に阻止することができる。
【符号の説明】
【００７３】
１    薬液供給装置
２    薬液容器
４    カバー部材
６    調整機構
３２  第１の周壁
４１  第２の周壁
６０  緩衝室
６１  連通孔
６３  貫通穴
６４  スリット
６２  空気流通孔
２１  排出口
４２  排出部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２１】
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【図２２】
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