(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一方が透明である第１のフィルムおよび第２のフィルムを含み、前記第１のフィルムと前記第２のフィルムとの間に、特定のパターンで印刷されている液体が挟まれていることを特徴とする印刷物。
【請求項２】
少なくとも一方が透明である第１のフィルムおよび第２のフィルムを含み、前記第１のフィルムと前記第２のフィルムとの間に、液体吐出装置から吐出された液体が印刷されている、前記液体吐出装置の印刷状態を検査する検査シートであることを特徴とする印刷物。
【請求項３】
前記液体が特定のパターンで印刷されていることを特徴とする請求項２に記載の印刷物。
【請求項４】
前記液体が透明であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の印刷物。
【請求項５】
前記第１のフィルムと前記第２のフィルムとが、前記液体が挟まれている部分の周囲で接着されていることを特徴する請求項１〜４のいずれかに記載の印刷物。
【請求項６】
前記第１のフィルムおよび前記第２のフィルムの少なくとも一方のフィルムの前記液体と接する側の表面に樹脂層を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の印刷物。
【請求項７】
前記第１のフィルムおよび前記第２のフィルムのうち一方のフィルムの前記液体と接する側の表面に樹脂層を有し、他方のフィルムの前記液体と接する側の表面に、前記液体と接する側の表面と反対側の表面に比べて前記液体が広がり難い表面処理層を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の印刷物。
【請求項８】
第３のフィルムを含み、前記第１のフィルムが、前記第１のフィルムの端部が露出しないように、前記第２のフィルムと前記第３のフィルムとの間に挟まれていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の印刷物。
【請求項９】
前記第１のフィルムおよび前記第２のフィルムが透明であり、前記第１のフィルムと前記第３のフィルムの間に、暗色の第４のフィルムが挟まれていることを特徴とする請求項
８に記載の印刷物。
【請求項１０】
前記樹脂層または前記表面処理層のうち前記液体と接している部位が、前記液体と反応して変色していることを特徴とする請求項７に記載の印刷物。
【請求項１１】
前記樹脂層または前記表面処理層の少なくとも前記液体と接している部位に塩化コバルトが含まれており、前記液体が水を含むことを特徴とする請求項７または１０に記載の印刷物。
【請求項１２】
少なくとも一方が透明である第１のフィルムおよび第２のフィルムを準備し、前記第１のフィルムおよび前記第２のフィルムのうち一方のフィルム上に液体を印刷し、前記一方のフィルムの前記液体が印刷された側に、前記液体が液体の状態を維持した状態で他方のフィルムを貼ることを特徴とする印刷物の製造方法。
【請求項１３】
前記液体が透明であることを特徴とする請求項１２に記載の印刷物の製造方法。
【請求項１４】
少なく一方が透明である第１のフィルムおよび第２のフィルムを準備し、印刷装置によって前記第１のフィルムおよび前記第２のフィルムのうち一方のフィルム上に液体を印刷し、前記一方のフィルムの前記液体を印刷した側に、前記液体が液体の状態を維持した状態で他方のフィルムを貼って作製した検査シートを検査することを特徴とする印刷装置の検査方法。
【請求項１５】
前記液体が透明であることを特徴とする請求項１４に記載の印刷装置の検査方法。
【請求項１６】
前記印刷装置が液体吐出装置であることを特徴とする請求項１４または１５に記載の印刷装置の検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷物およびその製造方法、ならびに印刷装置を検査する検査方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェットプリンタやインクジェットプロッタなどの、インクジェット記録方式を利用した記録装置が、一般消費者向けのプリンタだけでなく、例えば電子回路の形成や液晶ディスプレイ用のカラーフィルタの製造、有機ＥＬディスプレイの製造といった工業用途にも広く利用されている。【０００３】
また、このようなインクジェット方式の印刷装置の検査方法として、透明なインクを用いて、吐出される液滴の体積を評価することが知られている（例えば、特許文献１を参照。）。【０００４】
また、通常のインクは、溶媒に顔料や染料を入れたものであり、記録媒体に印刷されたインクの溶媒は、乾燥あるいは揮発し、記録媒体は顔料や染料が残された状態となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３４５２１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、透明なインクで印刷した画像を用いて印刷装置の印刷品質を検査しようとしても記録媒体における透明な液体の印刷状態を保つことが難しいという課題があった。【０００７】
また、インクが液体の状態を保った印刷物を得ようとしても、インク中の液体成分が、揮発あるいは乾燥するため、インクを液体の状態で保存するのが難しいという課題があった。【０００８】
したがって、本発明の目的は、インクが液体の状態で保存された印刷物およびその製造方法、ならびに印刷装置の検査方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の印刷物は、少なくとも一方が透明である第１のフィルムおよび第２のフィルムを含み、前記第１のフィルムと前記第２のフィルムとの間に、特定のパターンで印刷されている液体が挟まれていることを特徴とする。
また、本発明の印刷物は、少なくとも一方が透明である第１のフィルムおよび第２のフィルムを含み、前記第１のフィルムと前記第２のフィルムとの間に、液体吐出装置から吐出された液体が印刷されている、前記液体吐出装置の印刷状態を検査する検査シートであることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の印刷物の製造方法は、少なく一方が透明である第１のフィルムおよび第２のフィルムを準備し、前記第１のフィルムおよび前記第２のフィルムのうちいずれか一方のフィルム上に液体を印刷し、前記一方のフィルムの前記液体が印刷された側に、前記液体が液体の状態を維持した状態で他方のフィルムを貼ることを特徴とする。【００１１】
さらに、本発明の印刷装置の検査方法は、少なくとも一方が透明である第１のフィルムおよび第２のフィルムを準備し、印刷装置で前記第１のフィルムおよび前記第２のフィルムのうちいずれか一方のフィルム上に液体を印刷し、前記一方のフィルムの前記液体が印刷された側に、前記液体が液体の状態を維持した状態で前記第２のフィルムを貼って作製した検査シートを検査することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】（ａ）は、本発明の一実施形態の印刷物の縦断面図であり、（ｂ）は、（ａ）で示した印刷物の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本実施形態における、液体吐出ヘッド等の液体吐出装置などを搭載する印刷装置の検査方法は、一方のフィルム上に印刷装置により液体を印刷し、液体を印刷した面に他のフィルムを貼り合わせてフィルム間の液体が液体状態を維持するようにした印刷物を用いて検査するようにしたものであり、実際の印刷の結果から印刷状態を評価する。これにより、例えば、印刷装置が多数の吐出孔から液滴を吐出する液体吐出装置を搭載した印刷装置である場合、各吐出孔から吐出がされているかどうかの確認が簡単にできる。また、印刷結果にスジやムラが生じるかどうかを検査することで、吐出量や吐出方向などの吐出の精度を確認することもできる。
【００１４】
このような検査を、より正確あるいはより迅速にできるように、印刷装置により印刷する液体を様々なパターンで印刷してもよい。
【００１５】
印刷状態について特定の評価ができるパターンとしては、次のようなものがある。各吐出孔から吐出がされているかどうか、また、吐出方向が大きくずれていないかを確認するために、１つの吐出孔から吐出される液滴で、目視等の検査方法で確認できる長さの連続する画素の列（例えば５０ドット程度以上）を、記録媒体の搬送方向と直角方向に目視等の検査方法で隣り合う前記画素の列を識別できる間隔（例えば１０〜２０ドット程度）を空けて印刷するパターンを用いる。これにより吐出していない、または吐出方向が大きくずれている吐出孔があった場合、一目で判別できる。また、各吐出孔から吐出されているかどうかは、ベタ塗り印刷を行なうことでも確認ができる。ベタ塗り印刷は、ベタ塗り印刷に使用する全吐出孔から、例えば５０ドット分以上連続して吐出して印刷する。吐出していない吐出孔の部分はインクが着弾しないため、記録媒体が露出するので、吐出している吐出孔の部分に比べ見た目が変わり、検知できる。また、印刷精度に悪くなった際に判別のしやすい画像を印刷して検査をしてもよい。
【００１６】
上述した印刷物に用いる液体としては、従来の印刷装置の検査と同様に、実際に使用されるインクや、それに近い液体を用いることができるが、より好ましくは透明な液体（以下で単に液体と言うことがある）を用いることがよい。ここで言う透明とは、印刷された液滴に目視で色が付いていることが確認できないような液体のことを指し、さらには、印刷して蒸発した後の残滓がほとんどなく、白色の紙などに印刷した場合に、蒸発後の残滓を目視で視認することができない液体を指す。また、別の言い方をすれば、無色な液体である（ここ言う無色とは、色相がないことを指すのではなく、一般的な意味合いで、白色、灰色、黒色なども色に含めて色がないこと指す）。
【００１７】
また、上述した印刷物としては、図１（ａ）（ｂ）に示す印刷物を用いることができる。この印刷物は印刷装置の検査シートとして用いられる。図１（ａ）は印刷物の縦断面図、（ｂ）は印刷物の平面図である。なお、図１（ｂ）では、印刷物１０の液体５の面積は、実際よりも大きく示してある。
【００１８】
印刷物１０は、少なくとも一方が透明である第１のフィルム１および第２のフィルム２を含み、第１のフィルム１と第２のフィルム２との間に印刷装置で印刷された透明な液体５が挟まれている。液体５は、第１のフィルム１と第２のフィルム２の間にできた空間を満たしているか、第１のフィルム１あるいは第２のフィルム２の表面に設けられたインク受容層をわずかに膨潤させている。より詳細には、第１のフィルムと第２のフィルムの間に、染料とは異なる液体が存在している。このような印刷物１０を検査シートとして用いて、液体５の印刷状態を検査することができる。第１のフィルム１と第２のフィルム２が接している部分と、第１のフィルム１と第２のフィルム２との間に液体５が挟み込まれている部分では、それら界面の状態、あるいは全体の厚みが異なるため、透明なフィルムの側から、目視、あるいは投光したり、双眼顕微鏡で拡大したりするなどの簡易な方法で、印刷状態が確認できる。これにより、検査対象の印刷装置の状態を確認できる。例えば、印刷装置の中にある液体吐出装置の吐出孔からの吐出の有無を確認することができる。また、印刷精度を確認するためのパターンを印刷して、スジやムラの程度を検査することができる。
【００１９】
また、透明な液体５が第１のフィルム１と第２のフィルム２との間に保存されるので、印刷状態の記録として、検査シートを保存することができる。また、印刷装置の性能を証明するものとして、印刷装置に検査シートを付けることもできる。
【００２０】
第１のフィルム１および第２のフィルム２は、ある程度屈曲するように変形可能なものであれば特に材質などは問わないが、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などのプラスチック製のものが使用できる。液体５が透過しないような材質のものを用いれば、上述のように、吐出後に検査可能なだけでなく、その状態で保存することもできる。厚みは２０〜２００μｍ程度のものを用いることができる。２０μｍ以上であることにより強度があり、取り扱いが容易になり、２００μｍ以下であることにより間に挟まれた液体５の確認が容易になる。第１のフィルム１および第２のフィルム２は、両方が透明であってもよい。
【００２１】
また、このように液体５を第１のフィルム１と第２のフィルム２との間に挟まれた状態にしておけば、印刷物１０が、液体５が液体の状態を保ったままで保存可能となる。これにより、印刷物１０には、画像の記録が可能になる。透明以外の有色のインクにおいても同様に、液体のままの状態を保つ印刷物１０を得ることができる。液体５が液体の状態を保つことにより、乾燥して顔料や染料のみとなった場合と異なる色調を得ることができる。例えば、透明感のある状態にすることができる。
【００２２】
第１のフィルム１と第２のフィルム２とが、樹脂層で接着されていれば、液体５が、接着された第１のフィルム１と第２のフィルム２との間に保持され易いので保存性がよくなる。また、接着される際に液体５が周囲に広がらずに、液体５の周囲で第１のフィルム１と第２のフィルム２とが接着されるので、液体５が当初印刷した位置からの移動や、寸法の変化が少なく固定できる。また、移動や寸法の変化を少なくするためには、液体５を印刷した後、第１のフィルム１および第２のフィルム２を重ねて、ローラーの間に通し、一方方向から接着するのが好ましい。この際、樹脂層で接着しやすいのようにローラーを加熱しておくのが好ましい。ローラーの温度は、あまり高いと、液体５が蒸発してしまうため、液体５の沸点＋２０度以下にするのが好ましい。
【００２３】
印刷装置で印刷する方のフィルムを第１のフィルム１として説明する。印刷される印刷用フィルムである第１のフィルム１は、印刷する面が、印刷する面と反対側の面と比較して液体５が広がり難いように表面処理されていることが好ましい。印刷する面に液体５が広がり難い表面処理を施しておくことで、液体吐出装置により液滴５を着弾させて印刷する場合に、特に有用である。これにより、第２のフィルム２を接着する際の、液体５の移動や寸法の変化をより少なくできる。この表面処理は、第１のフィルムに、インク受容層を形成することで行なえる。インク受容層としては、使用する液体５により、水溶性樹脂、あるいは無機顔料を樹脂で固定したものが用いられる。また、そのようなインク受容層があると、インク受容層と樹脂層とが接着した界面と、間に液体５が挟まれており、インク受容層と樹脂層とが接着されていなかったり、樹脂層のインク受容層への浸入が少なくなっている界面とでは、界面の状態が異なるので、液体５が存在する部分がより明りょうに分かるようになる。液体５が存在する部分は、例えば、白色を呈するようになる。
【００２４】
また、第１のフィルム１あるいは第２のフィルム２の液体５と接する部分が、液体５と反応して発色または変色するようにすれば、印刷状態をより視認しやすくできる。例えば、インク受容層の中に塩化コバルトの微粒子を入れておき、液体５として水を含むものを用いれば、塩化コバルトが水と反応して、青色からピンク色に変色するため、液体５の印刷状態をより視認しやすくできる。塩化コバルトの微粒子を入れる部位は、インク受容層以外の液体５と接している部位、例えば第２のフィルム２の第１のフィルム側に形成された接着剤層であってもよい。
【００２５】
反応により変色する他のものとしては、液体５を弱アルカリ性あるいは弱酸性にしておき、インク受容層および/または樹脂層に、ｐＨの変化により色が変化する物質を入れておいてもよい。印刷装置の液体５の接する部位の材質にもよるが、弱アルカリ性にする方が印刷装置にダメージを与え難いので好ましい。変色する物質としては、フェノールフタレイン、ブロモチモールブルー、ニュートラルレッド、ナフトールフタレイン、クレゾールレッドなどが使用できる。
【００２６】
また、印刷物１０の第１のフィルム１の端部は、露出しないように第２フィルム２と第３のフィルム３との間に挟まれた状態にするのがよい。このようにすれば、第１のフィルム１と第２のフィルム２との間の端部から液体５が揮発などすることがより抑制されて保存状態を良くできる。第３のフィルムは第１のフィルム１の端部だけでなく、第１のフィルム１全体を覆うようにすれば、保存状態をさらによくできる。具体的には、第１のフィルム１の液体５の存在する面と反対側の面に第３のフィルム３が接着される。そして、第２のフィルム２および第３のフィルム３は、第１のフィルム１よりも大きく、第１のフィルム１より外側の部分で、第２のフィルム２と第３のフィルム３とが接着される。このようにすれば、第１のフィルム１全体が、第２のフィルム２と第３のフィルム３とで包まれた状態になり、印刷物１０内の液体５の保持性をよりよくできる。第３のフィルム３の材質や厚さは、第１のフィルム１および第２のフィルム２と同様のものが使用できる。この際、第２のフィルム２側から見ることで検査する場合は、少なくとも第２のフィルム２が透明にされ、第１のフィルム１側から見ることで検査する場合は、少なくとも第１のフィルム１と第３のフィルム３とが透明にされる。
【００２７】
また、第３のフィルム３と第１のフィルム１との間に暗色、例えば黒や茶色の紙などの第４フィルムを挟み、第１のフィルム１および第２のフィルム２を透明にすれば、第２のフィルム２側から検査することにより、前述の界面の状態の差がより明りょうになった状態で検査できる。
【００２８】
なお、以上のような検査シートは、透明な液体以外にも、溶媒成分を残したままで評価を行ないたい場合にも有用である。すなわち、溶媒と顔料とを含んだ液体、あるいは溶媒と染料とを含んだ液体で、印刷装置の検査をする場合、上述の検査シートを用いれば、溶媒である液体を含んだ状態で検査ができる。
【００２９】
印刷装置の検査は、次のように行なうことができる。検査に用いる透明な液体５は、色を呈する、染料や顔料を実施的に含まないもので、乾燥後の残滓がないものがよい。液体５としては水やアルコールなどを用いることができる。これらは、検査専用のものを準備してもよいし、洗浄液や保存液と兼用できるものを準備してもよい。また、洗浄液や保存液と兼用したり、実際の使用時に使用される液体の特性に近づけるためなどに、色を呈したり、残滓が残らないような範囲で、界面活性剤や他の成分が添加されていてもよい。洗浄液や保存液と兼用できる液体５で検査することができれば、液体５の入れ変え工程を少なくでき、印刷装置の製造工程よりを簡略化できる。
【００３０】
以下、第１のフィルム１に液体５が着弾させられるものとして、印刷装置に搭載される液体吐出装置の検査方法を説明する。第１のフィルム１は、印刷する透明な液体５が表面に広がり難いように表面処理されている印刷用フィルムであれば、検査時までに、液体５の位置や寸法に変化が生じ難くできる。これには、例えば、インクジェット印刷用のＯＨＰシートが使用できる。EPSON社のMJOHPS1Nを用いれば、第２のフィルム２を接着した際に液体５の存在する部分がより白色化し、液体５の存在する場所の視認性をよくできる。
【００３１】
検査する対象の液体吐出装置から、検査内容に応じた条件で液体５を吐出させ、必要に応じて、第１のフィルム１と吐出ヘッドとを相対的に移動させて、第１のフィルム１に液体５を着弾させる。液体吐出装置が吐出する液滴の量や検査内容にもよるが、液体５は１カ所に１０ｐＬ（ピコリットル）以上、好ましくは２０ｐＬ以上、特に３０ｐＬ以上着弾させることで、液体５の存在する場所の視認性をよくできる。検査内容にもよるが、液体吐出装置が吐出する液滴の量が少ない場合、複数の液滴をほぼ同一地点に着弾させて検査すればよい。
【００３２】
液体５を着弾させた第１のフィルム１に、片面に樹脂層が形成された第２のフィルム２を張り合わせる。ここで、第１のフィルム１と第２のフィルム２とを張り合わせる以外に、片面に樹脂層が形成された第３のフィルム３と前述の第２のフィルム２の間に第１のフィルム１が挟まるように張り合わせてもよいし、第２のフィルム２と第３のフィルム３との間に、第１のフィルム１と第１のフィルム１の液体５が着弾した面と反対側の面に暗色の紙を重ねたものが挟まるように張り合わせてもよい。第２のフィルム２および第３のフィルム３としては、ラミネートフィルムが使用できる。貼りあわせの方法としては様々の方法があるが、加熱したローラーの間を通過させることで行なえば、張り合わせた後の液体５の位置や寸法の、着弾時との差を少なくできる。また、この際加、熱加圧することで第２のフィルム２の樹脂層の一部が、第１のフィルム１の表面処理されたインク受容層に染み込む。液体５の存在する部分は、この染み込みがなかったり、染み込み方が少なくなくなるので、界面の状態が異なり、液体５の存在する位置と周囲との差をより明りょうにできる。また、これにより液体５の存在する場所は白色化するので、より見やすくなる。液体５の主成分が水の場合、より白色化させるためには、ローラーの温度を１００〜１１０度とすればよい。
【００３３】
このように作製した検査シートは、液体５の存在する位置が目視で確認できたり、斜光を当てるといった簡便な方法で検査できるようになるため、液体吐出装置の検査が簡単になる。また、第１のフィルム１と第２のフィルム２との間に挟まれた液体５は、１年以上の長期間、保管することができ、液体吐出装置の検査結果として残したり、性能を保証するものとして液体吐出装置に付けて示すことができる。
【００３４】
また上述したのと同様の方法により、検査シート以外の印刷物１０を印刷することができる。
【符号の説明】
【００３５】
１・・・第１のフィルム（印刷用フィルム）
２・・・第２のフィルム
３・・・第３のフィルム
５・・・液体
１０・・・印刷物
【図１】
0005908971.tif 000002