(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を保持する保持部材と、
前記保持部材に対して走査可能に配置され前記保持部材に離間して対向するベース部材と、前記保持部材と前記ベース部材との間に位置し前記ベース部材に接続され音響整合液を収納する空間を形成する音響整合液ホルダーと、前記ベース部材に接続され前記空間に収納された前記音響整合液を介して前記被検体からの音響波を受信する探触子を備えるプローブと、を有し、前記保持部材に対向して設けられるプローブユニットと、前記プローブユニットと間隙を挟んで対向し前記保持部材に接続されている対向部材と、を有する被検体情報取得装置であって、
前記プローブユニットと前記対向部材の一方に接続され前記プローブユニットと前記対向部材の他方に当接した際に変形可能な可橈性部材が、前記間隙に位置していることを特徴とする被検体情報取得装置。
【請求項２】
前記プローブユニットは前記探触子が受信した音響波を電気信号として出力するケーブルと接続される接続領域を有し、前記可橈性部材は、前記対向部材と前記接続領域との間に位置していることを特徴とする請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記可橈性部材は、前記音響整合液ホルダーと前記接続領域との間に位置していることを特徴とする請求項２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
前記接続領域は、前記プローブユニットにおいて、前記保持部材と反対側に位置することを特徴とする請求項２又は３に記載の被検体情報取得装置。
【請求項５】
前記可橈性部材は、液密性を有する接合材を介して、前記対向部材と前記プローブユニットのいずれか一方に接続されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項６】
前記可橈性部材は、前記プローブユニットと前記対向部材の他方とは接続されていないことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項７】
前記可橈性部材は、曲げ、圧縮、引っ張りの少なくともいずれかの変形から変形前の形状に復元する復元性を有していることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項８】
前記プローブユニットが前記対向部材に近接する際、前記音響整合液が前記対向部材に接触する前に前記可橈性部材が前記対向部材に接触するにように、前記可橈性部材は、前記プローブユニットおよび前記対向部材のいずれか一方に接続されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項９】
前記対向部材は、前記被験者を支持する支持部材であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１０】
前記対向部材は、前記被験者が伏臥位の検査姿勢をとる検査寝台の少なくとも一部であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１１】
前記検査寝台は、前記被検体を挿入する貫通孔を有していることを特徴とする請求項１０に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１２】
前記保持部材は、前記貫通孔の下に位置していることを特徴とする請求項１１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１３】
前記被検体は、前記被験者の乳房であることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１４】
前記ベース部材は、前記音響整合液を供給するポンプに連通する供給口を前記空間と接する側に有し、
前記空間は、前記供給口を介して前記音響整合液が供給されることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１５】
前記音響整合液ホルダーは、前記対向部材と対向する開口を有することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は被検体からの音響波を受信する被検体情報取得装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
音響波を受信して被検体情報を取得する被検体情報取得装置として、特許文献１に、光照射により被検体から発生する音響波を探触子で受信して画像化する光音響効果を利用した装置が開示されている。この装置は、対向する２枚の保持部材で被検体である乳房を保持し、音響波受信の際は、探触子は保持部材に沿って水平方向と垂直方向とに二次元走査される。探触子（変換素子）を収納している筐体にはオイルシールが設けられており、探触子と保持部材との間に音響インピーダンスの整合をとるためのオイル等のマッチング液を満たしておくことができる。オイルシールは、マッチング液に混入した気泡を除去するため、上面に開口が設けられている。この開口からあふれ出たマッチング液は保持部材を伝って流れ落ち、回収機構によりタンクに回収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１０３９１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１には、あふれ出たマッチング液が保持部材を伝って流れ落ちることは開示されているが、筐体の上面にマッチング液があふれ出た場合（つまり筐体上面にマッチング液が載った場合）に関しては考慮されていない。
【０００５】
図１に示すように、ベッド（支持部材２０１）上に被検者がうつ伏せに横たわり、開口２０２から挿入された乳房を保持部材で保持する装置の場合、探触子の垂直方向上側にベッドが位置する構成となる。また、被検体を保持した時の保持部材の変形を抑制するための補強部材が探触子の垂直方向上方に設けられることも考えられる。
【０００６】
本発明者は、筐体の上面にマッチング液があふれ出た状態で、探触子を上方に移動させた場合について検討した。その結果、マッチング液が筐体上方に設けられるベッドや補強部材等と接触することにより、マッチング液が飛散し装置内が汚れる場合があることが分かった。このような事態を回避するため、マッチング液がベッドや補強部材等と接触しないよう、ベッドや補強部材があるぎりぎりまで走査せずに、上方への走査範囲を制限することも考えられる。しかしながら、上方へ走査しない場合、被検体の情報が取得できない領域であるデッドスペースができてしまう。
【０００７】
上記課題に鑑み、本発明は、デッドスペースを増やさず、マッチング液の飛散を低減した被検体情報取得装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は以下の構成を採用する。すなわち、本発明の被検体情報取得装置は、前記保持部材に対して走査可能に配置され前記保持部材に離間して対向するベース部材と、前記保持部材と前記ベース部材との間に位置し前記ベース部材に接続され音響整合液を収納する空間を形成する音響整合液ホルダーと、前記ベース部材に接続され前記空間に収納された前記音響整合液を介して前記被検体からの音響波を受信する探触子を備えるプローブと、を有し、前記保持部材に対向して設けられるプローブユニットと、前記プローブユニットと間隙を挟んで対向し前記保持部材に接続されている対向部材と、を有する被検体情報取得装置であって、前記プローブユニットと前記対向部材の一方に接続され前記プローブユニットと前記対向部材の他方に当接した際に変形可能な可橈性部材が、前記間隙に位置していることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、マッチング液の飛散を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明が適用可能な被検体情報取得装置の概略を示す斜視図。
【図２】本発明が適用可能な測定ユニットの概略を示す斜視図。
【図３】本発明の実施形態１における探触子ユニットの概略を示す斜視図。
【図４】本発明の実施形態１における探触子ユニットの軌道を示す斜視図。
【図５】本発明の実施形態１における垂直走査による探触子ユニットの状態変化を示す模式図。
【図６】本発明の実施形態１における仕切り部材の変形例を示す模式図。
【図７】本発明の実施形態２における垂直走査による探触子ユニットの状態変化を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明では、マッチング液が筐体上方に設けられるベッドや補強部材等の対向部材と接触し、マッチング液が飛散し装置内が汚れてしまうことに着目した。特に、探触子を備えた探触子ユニットの後方（探触子ユニットに対して保持部材とは反対側の空間）には、探触子から出力された電気信号をコンピュータ等の処理手段に接続する配線をまとめるためのケーブルが設けられている。よって、マッチング液が後方に飛散すると、装置内が汚れてしまうだけでなく、ケーブルにマッチング液が付着してしまい、場合によっては探触子ユニットとケーブルとの接続部分からマッチング液が入りこんでしまうこともあった。また、後方に飛散したマッチング液は、保持部材の下方に設けられたオイルトレイで回収することができない場合もあった。
【００１２】
そこで本発明は、形状可変な仕切り部材を、探触子ユニットと対向部材の少なくとも一方に設けることにより、デッドスペースを増やさず、マッチング液の少なくとも一方向への飛散を低減することを特徴とする。好ましくは、マッチング液が探触子ユニットの後方に飛散することを低減することを特徴とする。
【００１３】
なお、本発明において、音響波とは、音波、超音波、光音響波、光超音波と呼ばれる弾性波を含み、探触子は、被検体内を伝播した音響波を受信する。また、本発明の被検体情報取得装置は、被検体に光（可視光線や赤外線を含む電磁波）を照射することにより被検体内で発生した音響波を受信して、被検体情報を取得する装置を含む。
【００１４】
取得される被検体情報とは、光照射によって生じた音響波の初期音圧分布、あるいは初期音圧分布から導かれる光エネルギー吸収密度分布や、吸収係数分布、組織を構成する物質の濃度分布等を反映した特性情報を示す。物質の濃度分布とは、例えば、酸素飽和度分布や酸化あるいは還元ヘモグロビン濃度分布などである。また、被検体情報は、数値データとしてだけではなく、被検体内の各位置の分布情報として取得しても良い。つまり、吸収係数分布や酸素飽和度分布等の分布情報を画像データとして取得しても良い。
【００１５】
また、本発明の被検体情報取得装置は、被検体に超音波を送信し、被検体内部で反射した反射波を受信して、被検体情報を取得する超音波エコー技術を利用した装置であってもよい。この超音波エコー技術を利用した装置の場合、取得される被検体情報とは、被検体内部の組織の音響インピーダンスの違いを反映した特性情報である。
【００１６】
以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態を説明する。なお、同一の構成要素には原則として同一の符号を付して、説明を省略する。
【００１７】
＜実施形態１＞
本実施形態では、被検体に光を照射し、被検体から発生する音響波を探触子で受信して被検体情報を取得する装置の例について説明する。図１は本実施形態の被検体情報取得装置の概略を示す斜視図である。被検体情報取得装置は、被検者１を支持するベッドとしての支持部材２０１と、支持部材２０１の下部に設けられた測定ユニットと、を有する。支持部材２０１には、被検者の体の一部である被検体としての乳房等を挿入する開口２０２が設けられている。支持部材２０１の下部の測定ユニット１００は、被検体からの音響波を受信するための測定ユニット１００が設けられている。
【００１８】
（測定ユニット）
図２は、測定ユニット１００の斜視図である。測定ユニット１００には、探触子ユニット１０、光学ユニット４０、保持部材である固定保持部材２２と可動保持部材３２、が少なくとも設けられている。固定保持部材２２の下部には、探触子ユニット１０内の探触子と固定保持部材２２との間に形成された空間からあふれ出たマッチングオイルを回収するオイルトレイ５２が設けられている。オイルトレイ５２は、固定保持部材２２を伝い落ちるマッチングオイルを受け取るように配置されている。
【００１９】
探触子ユニット１０は、水平方向軸２１ａ及び垂直方向軸２１ｂの２軸の探触子走査ユニット２１に取り付けられており、固定保持部材２２に沿って二次元に走査可能である。探触子走査ユニット２１の制御は不図示のマイクロコントローラ又はコンピュータで行われる。また、本実施形態では、探触子ユニット１０の上方に支持部材２０１が設けられている。つまり、本実施形態において、探触子ユニットの走査可能範囲の上方に設けられた対向部材は支持部材２０１である。ただし、本発明において対向部材とは支持部材２０１に限定されず、保持部材の強度を補強する補強部材等の探触子の走査可能範囲の上方に設けられた部材を含む。なお、本発明では、重力が働く向き（重力場の向き）を「下（又は下方）」とし、重力が働く向きとは逆の向きを「上（又は上方）」として記載する。
【００２０】
（保持部材）
測定対象となる被検体は、固定保持部材２２と、固定保持部材２２に対向して設けられた可動保持部材３２とで両側から圧迫保持される。固定保持部材２２の材質は、被検体から探触子１１（図３参照）までの音響インピーダンスの整合をとるため樹脂が好ましく、特にポリメチルペンテンが好適である。固定保持部材２２は固定プレート２３に固定され、可動保持部材３２は可動プレート３３に固定されている。可動プレート３３は、ガイドロッド３４により被検体を圧迫保持する方向に移動可能に設けられ、保持部材駆動機構３５により駆動される。保持部材駆動機構３５はモーター３５ａ、ボールねじ３５ｂ、ナット３５ｃで構成されている。ナット３５ｃが設けられた部材は可動プレート３３と連結されているため、モーター３５ａを駆動させることで可動保持部材３２は移動する。
【００２１】
（光学ユニット）
光学ユニット４０は、固定保持部材２２側の探触子ユニット１０と対向する位置に配置される。光学ユニット４０には図示していない光源からファイバやレンズ等の光学系を介して光が導かれ、光学ユニット４０内の光学系の出射端から光が被検体に照射される。光源は、ナノ秒オーダーのパルス光を発生するレーザーが用いられる。光学ユニット４０は、探触子走査ユニット２１と同様に水平方向軸３１ａ、垂直方向軸３１ｂの２軸を有する光学走査ユニット３１により、二次元的に走査可能である。光学走査ユニット３１の制御は探触子走査ユニット２１と同様に、不図示のマイクロコントローラ又はコンピュータで行われる。探触子走査ユニット２１と光学走査ユニット３１を同期制御することで、被検体を挟んで対向配置させた光学ユニット４０と探触子ユニット１０とを常に対向させた位置で走査させることができる。
【００２２】
また、本実施形態では、探触子ユニット１０が固定保持部材２２側に設けられ、光学ユニット４０が可動保持部材３２側に設けられているが、本発明は上記構成に限定されない。探触子ユニット１０は可動保持部材３２側に設けられていても良いし、固定保持部材２２と可動保持部材３２の両側に設けられても良い。光学ユニット４０も、固定保持部材２２側に設けられても良いし、固定保持部材２２と可動保持部材３２の両側に設けられても良い。さらに、探触子ユニット１０にファイバ等を挿入して探触子ユニット内から光を照射する構成にしてもよい。以下、探触子ユニット１０の詳細な構成について説明する。
【００２３】
（探触子ユニット）
図３は探触子ユニット１０の模式図であり、図３（ａ）は斜視図、図３（ｂ）は上面図である。探触子ユニット１０は、被検体からの音響波を、固定保持部材２２を介して受信する探触子１１を備えている。なお、本発明において、探触子とは、音響波を受信して電気信号に変換する変換素子のことを示す。圧電現象を用いた圧電素子等の変換素子、光の共振を用いた変換素子、静電容量の変化を用いた変換素子など、音響波を受信して電気信号に変換できるものであればどのようなものを用いてもよい。また、変換素子はアレイ状に複数配置されていても良いし、１つの変換素子でもよい。
【００２４】
探触子１１は筐体１２内に収められ固定されている。筐体１２は、探触子１１の周囲を囲むシール材１３を有しており、シール材１３としては、ゴム、多孔質材（スポンジ）、皮革、樹脂などの材質からなるパッキンを用いることができる。このシール材１３により、固定保持部材２２と探触子１１との間に、音響インピーダンスの整合をとるためのマッチング液であるマッチングオイルを保持するための空間１５が形成される。
【００２５】
また、シール材１３の上部には、マッチングオイルに混入した空気を逃がすための開口が形成されている。筐体１２には、不図示のポンプによりマッチングオイルを空間１５内に供給するための供給口１４が形成されている。ポンプの制御は不図示のマイクロコントローラ又はコンピュータで行われる。マッチング液としては、脱気したものが好ましく、油以外にも、水などを用いることができる。
【００２６】
筐体１２の上部には仕切り部材として、ＰＥＴフィルムで形成されたオイルフェンス１７が設けられている。本発明において、仕切り部材とは、筐体上にあふれるマッチング液が、対向部材に接した際に飛散することを低減するための部材である。本実施形態においては、仕切り部材は、探触子ユニットの後方（探触子ユニットに対して保持部材と反対側の空間）に飛散することを低減するよう構成されている。また、本発明の仕切り部材は応力に対して形状可変であり、仕切り部材と対向部材とが（もしくは実施形態２に示すように仕切り部材と探触子ユニットとが）接しても、探触子ユニットが、対向部材側の直前まで走査できるよう形成されている。
【００２７】
以下に記載されている仕切り部材の構成部品の寸法、材質、形状及びそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の記載に限定する趣旨のものではない。
【００２８】
本実施形態の仕切り部材であるオイルフェンス１７は、筐体１２の上面に対して、斜め上方へ折り曲げられ、垂直方向（上下方向）に対して探触子側に傾く形状を有する。そのため、探触子ユニット１０が垂直移動して支持部材２０１と接触した際に、力がオイルフェンス１７を撓ませる方向へ作用する。つまり、オイルフェンス１７は形状可変である。材質は、ＰＣなど他の樹脂シートや、ばね性のある板金、ゴムでも良い。筐体１２とオイルフェンス１７の結合部は、筐体１２の上面に流れ出たマッチングオイルが、そこからが浸み出さないようにシール性のある接着剤で結合されている。結合方法は、ゴムや多孔質材（スポンジ）などを挟んで、別部材で抑えるなどの方法でも良い。また、オイルフェンス１７は筐体１２の辺Ａの全幅にわたり結合されていることが好ましい。このような構成により、筐体１２の上面に流れ出たマッチングオイルが探触子１１の後方に設けられた探触子ケーブル１１ａ側へ流れることを防止する効果が高まる。
【００２９】
探触子が音響波を受信する測定時には、固定保持部材２２と探触子１１とシール材１３とで囲まれた空間１５（少なくとも、固定保持部材２２と探触子１１との間）がマッチングオイルで満たされるようにする。筐体１２には探触子１１の上方に液面センサー１６が設けられている。液面センサー１６がマッチングオイルを検知できる状態であれば、固定保持部材２２と探触子１１の間にマッチングオイルが満たされていると判断される。
【００３０】
測定前準備として、液面センサー１６の検知結果に基づき、空間１５にマッチングオイルが満たされているか否かを確認する。空間１５にマッチングオイルが満たされていることが確認されれば、測定前準備は完了である。測定中においても、探触子ユニット１０の走査によってマッチングオイルが漏れても、測定に充分な量が維持できるように、マッチングオイルは空間１５に供給され続ける。
【００３１】
（探触子ユニット１０の走査軌道）
次に、探触子ユニット１０の走査軌道について説明する。図４は、測定時における探触子ユニット１０の軌道を説明するための模式図である。矢印６１は、測定時における探触子ユニット１０の走査（移動）の軌道を示している。
【００３２】
まず、探触子ユニット１０は、測定初期段階において、測定範囲（走査範囲）の最上部に位置している。測定が開始されると、矢印６１に示すように、探触子ユニット１０は音響波の受信をしながら水平方向に１ライン分の走査を連続的に行うと、１ライン下に移動して先ほどとは逆向きに次ライン分の走査を行う。この動作を繰り返し、上から順番に１ラインずつ走査する。探触子ユニット１０が終了位置に到達すると、初期位置に戻り測定が終了する。走査方法は、下のポジションから上へ走査する走査方法や、各受信位置で止まって音響波を受信するステップアンドリピート方式など、前述の走査方法に限られるものではない。音響波を受信した探触子から出力される電気信号を用いて、被検体の情報を画像データ化する手法については、従来知られている方法を利用可能である。
【００３３】
図５は、探触子ユニット１０が下方（例えば終了位置）から、最上部（例えば初期位置）へ移動した時の、探触子ユニット１０の状態を表している。図５（ａ）は探触子ユニット１０が下方に位置している時の図である。図５（ｂ）はオイルフェンス１７が支持部材２０１に接触した時の図である。図５（ｃ）はマッチングオイルが支持部材２０１に接触した時の図である。図５（ｄ）は探触子ユニット１０が最上部へ移動した時の図である。
【００３４】
図５（ａ）において、空間１５から筐体１２の上面にあふれ出たマッチングオイルは、表面張力により所定の厚さ（例えば約３ｍｍ）の層５４となるまで留まってから下方に流れ落ちる。本実施形態ではオイルフェンス１７は筐体１２の幅すべてにわたり結合されているため、オイルフェンス１７を回り込んで探触子ケーブル１１ａ側へは流れず、筐体１２の側面から下方へ流れ落ちる。また、本実施形態ではオイルフェンス１７の先端１７ａ（最上部）は無負荷の状態で、マッチングオイルの層５４の上端よりも高い位置となるよう形成されている。
【００３５】
次に図５（ｂ）に示すように、探触子ユニット１０を下方から上方へ移動させ、探触子ユニットを支持部材２０１に近づける。ここで、対向部材周辺の被検体情報を取得できない領域（デッドスペース）を小さくするためには、探触子ユニット１０を対向部材である支持部材２０１が設けられた高さの直近まで移動させる必要がある。つまり、探触子ユニット１０が最上部に位置する時の筐体１２の上面と支持部材２０１との間隔を、マッチングオイルの層５４の厚さよりも、狭く（小さく）なるよう探触子ユニット１０を走査させる。そして、本実施形態では、オイルフェンス１７の先端１７ａが無負荷の状態でマッチングオイルの層５４の上端よりも高い位置となるよう形成されている。よって、探触子ユニット１０が上方へ移動する場合、まずオイルフェンス１７の先端１７ａが支持部材２０１と接触して図５（ｂ）の状態になる。つまり、オイルフェンス１７がマッチングオイルよりも先に支持部材２０１に接触する。
【００３６】
探触子ユニット１０がさらに上方へ移動すると、オイルフェンス１７は支持部材２０１に接触しながら筐体１２との間隔に従って撓んで変形する。その後マッチングオイルの層５４が支持部材２０１と接触して図５（ｃ）の状態になる。さらに探触子ユニット１０が上方へ移動すると、支持部材２０１と筐体１２とに挟まれたマッチングオイルの層５４が、筐体１２の上面から押し出されて側面側へ流れ落ちる。この時、オイルフェンス１７と支持部材２０１とが接触しているため、マッチングオイルはオイルフェンス１７の反対側である探触子ケーブル１１ａ側への飛散が抑制（又は低減）される。したがって、マッチングオイルが支持部材２０１と接触した後も、マッチングオイルを探触子ケーブル１１ａ側への飛散を低減し、図５（ｄ）のように探触子ユニット１０を最上部まで移動させることができる。
【００３７】
（変形例）
前述の例では、垂直方向（上下方向）に可撓性を有するオイルフェンス１７が、マッチングオイルよりも先に支持部材２０１に接触する例について説明した。しかしながら、本実施形態の仕切り部材としては、可撓性を有する構成だけでなく、仕切り部材全体として可変形状であればよい。また、１部品で構成されるだけではなく、２部品以上の構成であっても良い。図６は仕切り部材の変形例を示す模式図である。
【００３８】
図６（ａ）は１部品で構成した変形例の模式図である。オイルフェンス７１はジャバラ状の形状を有している。そのため、垂直方向に伸縮が可能である。この形状においてオイルフェンス７１はマッチングオイルよりも先に支持部材２０１に接触し、且つ探触子ユニット１０の垂直方向の移動による変形が可能である。
【００３９】
図６（ｂ）は、仕切り部材であるオイルフェンスを２部品以上で構成した場合の変形例である。オイルフェンスは、フェンス部８１、スライドガイド８２、ばね８３で構成されている。スライドガイド８２は筐体１２に設けられている。フェンス部８１はスライドガイド８２に沿って垂直方向に移動可能である。フェンス部８１は支持部材２０１の方向へばね８３によって付勢されている。つまり仕切り部材がフェンス部８１、スライドガイド８２、ばね８３から構成されているので、仕切り部材全体で形状可変となっている。フェンス部８１は、探触子ユニット１０の移動によって支持部材２０１から押された場合は、ばね８３の付勢によって常に支持部材２０１に接触している。フェンス部８１は、ばね８３により移動可能であるため、剛性のある材料であっても良い。
【００４０】
また、以上に述べた構成では、マッチングオイルが探触子ユニットの探触子ケーブル１１ａ側へ飛散することを低減する位置に仕切り部材を設けたが、本発明はこのような構成に限定されず、マッチングオイルの少なくとも一方向への飛散を低減すればよい。例えば、筐体の側面側（つまり探触子ユニットの側面側でもある）の空間に電気回路等が設けられている場合は、側面側へマッチングオイルが飛散することを低減できるように、図３に示す筐体１２の側面側へ仕切り部材を設けても良い。この場合、辺Ｂの全幅にわたり結合されていることが好ましい。また、探触子ユニットの後方及び側面側の両方の空間へのマッチングオイルの飛散を低減するために、辺Ａの方向と辺Ｂの方向の両方に設けても良い。
【００４１】
本実施形態の構成によれば、探触子ユニット１０を上方へ移動させた際に、筐体１２の上面にあふれ出たマッチング液が対向部材と接触しても、仕切り部材によりマッチング液の飛散が低減される。
【００４２】
＜実施形態２＞
本実施形態は、仕切り部材が設けられている位置が実施形態１とは異なる。図７は実施形態２における探触子ユニット１０の側面図であり、探触子ユニット１０が下方（例えば終了位置）から、最上部（例えば初期位置）へ移動した時の状態を表している。図７（ａ）は探触子ユニット１０が下方に位置している時の図である。図７（ｂ）はオイルフェンス１８が筐体１２に接触した時の図である。図７（ｃ）はマッチングオイルが支持部材２０１に接触した時の図である。図７（ｄ）は探触子ユニット１０が最上部へ移動した時の図である。
【００４３】
実施形態２では、仕切り部材であるオイルフェンス１８が対向部材である支持部材２０１に設けられている。オイルフェンス１８は支持部材２０１に対して、斜め下方へ折り曲げられている形状を有する。探触子ユニット１０が垂直方向に移動して筐体１２と接触した際に、支持部材２０１からの力がオイルフェンス１８を撓ませる方向へ作用する。つまりオイルフェンス１８は形状可変である。オイルフェンス１８が支持部材２０１とシール性を有して結合されていることは実施形態１と同様である。また、オイルフェンス１８の先端１８ａの向きは図７と逆向きでもよい。つまり、先端１８ａが支持部材２０１との接触部よりも探触子側（紙面左側）になるよう設けられても良い。
【００４４】
本実施形態では、図７（ａ）に示すように、筐体１２の上面には空間１５からあふれ出たマッチングオイル（マッチング液）の層５４が探触子ケーブル１１ａ側に流れ落ちないよう、支持部側にも仕切り部材としてフェンス１２ａが形成されている。ただし、マッチング液が飛散するのは、特に、マッチング液と対向部材とが接した時であるため、本実施形態においては、少なくとも対向部材である支持部材２０１側の仕切り部材が設けられていればよく、探触子ユニット側の仕切り部材は必須ではない。つまり、本発明の仕切り部材は、探触子ユニットと対向部材の少なくとも一方に設けられていればよい。また、本実施形態においてフェンス１２ａが設けられている場合、探触子ユニット１０が最上部まで移動した時にフェンス１２ａと干渉しないように、支持部材２０１に溝２０３が形成されている。これにより、被検体情報が取得できないデッドスペースが小さくなる。
【００４５】
図７（ｂ）に示すように、探触子ユニット１０が上方に移動した場合、まずオイルフェンス１８が筐体１２に接触する。これは、オイルフェンス１８の先端１８ａの支持部材２０１からの距離が、マッチングオイルの層５４の厚みよりも大きくなるよう形成されているためである。これにより、探触子ユニット１０が上方へ移動すると、マッチングオイルが支持部材２０１に接触するよりも先に、オイルフェンス１８が筐体１２に接触する。探触子ユニット１０が図７（ｂ）の状態より上方に移動すると、オイルフェンス１８が筐体１２に接触したまま変形する。
【００４６】
その後、マッチングオイルの層５４が支持部材２０１に接触して図７（ｃ）の状態になる。さらに探触子ユニット１０が上方へ移動すると、支持部材２０１と筐体１２とに挟まれたマッチングオイルの層５４が、筐体１２の上面から押し出されて筐体１２の側面側から流れ落ちる。この時、オイルフェンス１８と筐体１２が接触しているため、マッチングオイルはオイルフェンス１８の反対側である探触子ケーブル１１ａ側へ飛散することが低減される。したがって、マッチングオイルが支持部材２０１と接触した後も、マッチングオイルを探触子ケーブル１１ａ側へ飛散させることなく、図７（ｄ）のように探触子ユニット１０を最上部へ移動させることができる。
【００４７】
よって本実施形態においても、筐体１２の上面にあふれ出たマッチングオイルが支持部材２０１と接した時に、探触子ケーブル１１ａ側へマッチングオイルが飛散することが低減される。また、本実施形態においても、実施形態１の変形例（図６参照）に示したような仕切り部材を対向部材側に設けて用いることができる。また、実施形態１に記載したように、本実施形態の仕切り部材も、探触子ユニットの後方へのマッチングオイルの飛散を低減する構成に限定されない。探触子ユニットの側面側の空間へのマッチングオイルの飛散を低減する構成としてもよく、少なくとも一方向へのマッチングオイルの飛散を低減する構成とすればよい。
【符号の説明】
【００４８】
１０  探触子ユニット
１１  探触子
１２  筐体
１７  オイルフェンス
２２  固定保持部材
３２  可動保持部材
２０１  支持部材
【図１】
0005871604.tif 000002
【図２】
0005871604.tif 000003
【図３】
0005871604.tif 000004
【図４】
0005871604.tif 000005
【図５】
0005871604.tif 000006
【図６】
0005871604.tif 000007
【図７】
0005871604.tif 000008