(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数のノズルを備え第１方向に往復移動するインク吐出部と、
被記録材をセットするセット面を有し前記第１方向と交差する第２方向に前記インク吐出部に対して相対移動し、前記第１方向に並んで配設された少なくとも３以上の複数のセットトレイと、
前記複数のセットトレイの間の位置における前記インク吐出部の移動線上であって、前記ノズルと対向する位置に設けられた複数のフラッシング部と
前記インク吐出部のインク吐出動作とフラッシング動作を制御する制御部と、を備え、
前記インク吐出部は複数のＮ色のインクを個別に吐出する第１ノズル群、第２ノズル群、…、第Ｎノズル群を備え、
前記制御部は、前記第１方向への往復移動の各移動時に、前記インク吐出動作と前記フラッシング部に対するフラッシング動作を実行可能に構成されており、
各ノズル群に設定されたフラッシングの要否判断の基準となる設定時間Ｔ１、Ｔ２、…、ＴＮの情報を持ち、記録画像情報に基づいて定まる二つのインク吐出タイミング間の所要時間と前記設定時間とに基づいてフラッシングの実行タイミングが決定され、
当該フラッシング実行タイミングになり且つ該タイミングでフラッシング可能なフラッシング部上を前記インク吐出部が通過する場合でも、次のインク吐出動作が前記「可能なフラッシング部」より前記インク吐出部の移動方向の下流に位置する「他のフラッシング部」より下流のセットトレイの位置で実行される場合は、前記「可能なフラッシング部」でのフラッシングは行わずに前記「他のフラッシング部」においてフラッシングを実行するように構成されていることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
インクを吐出する複数のノズルを備え第１方向に往復移動するインク吐出部と、
被記録材をセットするセット面を有し前記第１方向と交差する第２方向に前記インク吐出部に対して相対移動し、前記第１方向に並んで配設された複数のセットトレイと、
前記インク吐出部の移動線上における前記ノズルと対向する位置の、前記複数のセットトレイの間の位置及び前記第１方向に並んで配設された複数のセットトレイの両端部に設けられた複数のフラッシング部と、
前記インク吐出部のインク吐出動作とフラッシング動作を制御する制御部と、を備え、
前記インク吐出部は複数のＮ色のインクを個別に吐出する第１ノズル群、第２ノズル群、…、第Ｎノズル群を備え、
前記制御部は、前記第１方向への往復移動の各移動時に、前記インク吐出動作と前記フラッシング部に対するフラッシング動作を実行可能に構成されており、
各ノズル群に設定されたフラッシングの要否判断の基準となる設定時間Ｔ１、Ｔ２、…、ＴＮの情報を持ち、記録画像情報に基づいて定まる二つのインク吐出タイミング間の所要時間と前記設定時間とに基づいてフラッシングの実行タイミングが決定され、
当該フラッシング実行タイミングになり且つ該タイミングでフラッシング可能なフラッシング部上を前記インク吐出部が通過する場合でも、次のインク吐出動作が前記「可能なフラッシング部」より前記インク吐出部の移動方向の下流に位置する「他のフラッシング部」より下流のセットトレイの位置で実行される場合は、前記「可能なフラッシング部」でのフラッシングは行わずに前記「他のフラッシング部」においてフラッシングを実行するように構成されていることを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出する複数のノズルを備え第１方向に往復移動するインク吐出部と、被記録材をセットするセット面を有し前記第１方向と交差する第２方向に前記インク吐出部に対して相対移動し、前記主走査方向に並んで配設された複数のセットトレイと、フラッシング部と、を備える記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録装置の一例として、用紙、フィルム、更に布帛等の各種被記録材にインク吐出部のノズルからインクを吐出して記録を行うインクジェット式プリンターが知られている。インクジェット式プリンターは、インクを吐出するノズル開口部分のインクの増粘を防ぐため、記録実行の画像とは無関係にインクを吐出させるフラッシングが行われる。
【０００３】
フラッシングは、被記録材の幅方向の外側に設けられているフラッシングポジションにまでインク吐出部を移動させて行う構造が多い（特許文献１）。また許文献２には、被記録材をセットするセットトレイが主走査方向に二個並んで設けられたダブルトレイ方式の印刷装置が記載されている。フラッシングポジションは、被記録材の幅方向の外側の一方にだけ設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１９２７５６号公報
【特許文献２】特開２００９−２７９８８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、大型の記録装置では、従来のフラッシングポジションの構造では、フラッシングポジションの位置から記録のためのインク吐出位置までの距離が大きくなる。そのため、フラッシングポジションでフラッシング動作後に前記インク吐出位置までのインク吐出部の移動距離が長くなり、その移動中にインクの増粘が進行し、記録品質を低下する問題が生じる。
【０００６】
本発明の目的は、フラッシングを行って直ちに記録のためのインク吐出動作を行えるようにして、記録品質を安定させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために本発明に係る記録装置の第１の態様は、インクを吐出する複数のノズルを備え第１方向に往復移動するインク吐出部と、被記録材をセットするセット面を有し前記第１方向と交差する第２方向に前記インク吐出部に対して相対移動し、前記だ１方向に並んで配設された複数のセットトレイと、前記複数のセットトレイの間の位置に設けられたフラッシング部と、前記インク吐出部のインク吐出動作とフラッシング動作を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記第１方向への往復移動の各移動時に、前記インク吐出動作と前記フラッシング部に対するフラッシング動作を実行可能に構成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
ここで、「相対移動」とは、セットトレイがインク吐出部に対して移動する構造と、インク吐出部がセットトレイに対して移動する構造と、両者が移動する構造を含む意味で使われている。  
「フラッシング動作」とは、記録画像情報に基づいて記録実行のために行われるインク吐出とは別に、ノズル開口部分のインクの増粘を防ぐためにインクを吐出することを意味する。また、「インク吐出動作」とは、記録実行のためにインクを吐出することを意味する。  
「被記録材」とは、各種用紙、プラスチックシート、布帛等、記録の実行が行われる全てを含む。布帛としては、綿、絹、羊毛等の天然繊維やナイロン等の化学繊維あるいはこれらを混ぜた複合繊維の織物、編物、不織布等が含まれ、ロール状に巻かれた長尺のものと、所定の長さにカットされたものの両方が含まれる。更に、縫製後のＴシャツ等の衣類や縫製後のハンカチ、スカーフ、タオル、カーテン、シーツ、ベッドカバー等のファニチャーの類の他、縫製前の状態のパーツとして存在する裁断前後の布地等も含まれる。
【０００９】
本態様によれば、複数のセットトレイの間の位置にフラッシング部が設けられ、制御部は、インク吐出部が第１方向へ往復移動するその各移動時に、インク吐出動作と前記フラッシング部に対するフラッシング動作を実行可能に構成されている。従って、複数の各セットトレイの側傍に設けられたフラッシング部でフラッシング動作を行ってから、各セットトレイにセットされた被記録材に記録のためのインク吐出動作を実行することが可能となる。これにより、フラッシング動作とインク吐出動作の間の時間が長くなることを容易に防止でき、記録品質を安定させることができる。特に、大型の記録装置に本発明を適用する効果は大である。
【００１０】
本発明に係る記録装置の第２の態様は、前記第１の態様において、前記フラッシング部は、前記インク吐出部の移動線上であって前記ノズルと対向する位置に設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
本態様によれば、複数のセットトレイの間の領域を有効に活用することができ、当該フラッシング部を設けることで装置が大型化することがない。
【００１２】
本発明に係る記録装置の第３の態様は、前記第２の態様において、前記インク吐出部は複数のＮ色のインクを個別に吐出する第１ノズル群、第２ノズル群、…、第Ｎノズル群を備え、前記制御部は、各ノズル群に設定されたフラッシングの要否判断の基準となる設定時間Ｔ１、Ｔ２、…、ＴＮの情報を持ち、記録画像情報に基づいて定まる二つのインク吐出タイミング間の所要時間と前記設定時間とに基づいてフラッシングの実行タイミングが決定され、その決定に基づいて前記フラッシング部へフラッシングを実行するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
ここで「複数のＮ色」とは、例えば青色（シアン）、赤色（マゼンタ）、黄色（イエロー）、黒色、白色などが挙げられる。  
また「記録画像」とは、本願明細書においては風景や人物等の所謂画像の他に文字等の記号やその他インクで印捺されるもの全てを含む意味で使われている。また、「記録画像情報」とは、前記画像をインクによって被記録材に印捺するために当該記録装置に送られるデータを意味する。
【００１４】
本態様によれば、制御部は、各ノズル群に設定されたフラッシングの要否判断の基準となる設定時間Ｔ１、Ｔ２、…、ＴＮの情報を持ち、記録画像情報に基づいて定まる二つのインク吐出タイミング間の所要時間と前記設定時間とに基づいてフラッシングの実行タイミングが決定され、その決定に基づいて前記フラッシング部へフラッシングを実行するように構成されている。従って、各インクの色毎に適切なタイミングでフラッシングを実行することができる。
【００１５】
本発明に係る第４の態様は、前記第３の態様において、前記制御部は、前記所要時間と前記設定時間とに基づいて決定されるフラッシング実行タイミングになり且つ該タイミングでフラッシング可能なフラッシング部上を通過する場合でも、次のインク吐出動作が前記「可能なフラッシング部」より下流に位置する「他のフラッシング部」より下流のセットトレイの位置で実行される場合は、前記「可能なフラッシング部」でのフラッシングは行わずに前記「他のフラッシング部」においてフラッシングを実行するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１６】
本態様によれば、フラッシング実行タイミングになったとしても、直ちに記録のためのインク吐出を行わない場合は、そのタイミングでのフラッシングをパスし、次の記録のためのインク吐出動作の直前にフラッシングを行うので、無駄なフラッシングを無くすことができる。それでいて記録品質を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例に係る記録装置の要部概略平面図。
【図２】同上実施例に係る記録装置のインク吐出部のノズル形成面を示す平面図。
【図３】同上記録装置の制御部の制御フローの実施例１を示すフローチャート。
【図４】同上記録装置の制御部の制御フローの実施例２を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
［実施例１］（図１、図２、図３）
図示の記録装置１は、シリアル式のインクジェットプリンターである。この記録装置１は、インクを吐出する複数のノズル２を備え第１方向Ｘに往復移動するインク吐出部３と、被記録材Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３をセットする平坦なセット面４を有し前記第１方向Ｘと交差する第２方向Ｙに前記インク吐出部３に対して移動し、前記第１方向Ｘに並んで配設された３個のセットトレイ５１、５２、５３と、前記３個のセットトレイ５１、５２、５３の両端部に設けられたボックス型のフラッシング部６１、６４と、各セットトレイ５１、５２、５３の間の位置に設けられたフラッシング部６２、６３と、前記インク吐出部３のインク吐出動作とフラッシング動作を制御する制御部７とを備えている。  
前記フラッシング部６１、６２、６３、６４は、前記インク吐出部３の移動線９上であって前記ノズル２と対向する位置に４個設けられている。被記録材Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３は本実施例ではいずれもＴシャツである。
【００１９】
図２（Ａ）（Ｂ）に異なる態様の二種類を示したが、前記インク吐出部３は、本実施例では、複数の５色のインク（黒色、青色（シアン）、赤色（マゼンタ）、黄色（イエロー）、白色）を個別に吐出する第１ノズル群１１、第２ノズル群１２、第３ノズル群１３、第４ノズル群１４、第５ノズル群１５を備えている。
【００２０】
前記制御部７は、前記第１方向Ｘへの往復移動の各移動時に、前記インク吐出動作と前記フラッシング部６１、６２、６３、６４に対するフラッシング動作を実行可能に構成されている。  
本実施例では、前記制御部７は、各ノズル群１１、１２、１３、１４、１５に設定されたフラッシングの要否判断の基準となる設定時間Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５の情報を持っている。この設定時間Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５の情報は、ユーザーがそのデータを入力することで得る。また、ユーザーが入力する記録のための記録画像情報１６に基づいて定まる二つのインク吐出タイミング間の所要時間と前記設定時間とに基づいてフラッシングの実行タイミングが決定される。「所要時間」の方が「設定時間」よりも長い場合は、その間にフラッシングが行われ、短い場合はフラッシングは行われない。  
【００２１】
ここで二つの吐出タイミングは、各色のインクについて、全ての吐出タイミングを先後の関係にある二つの組に分けて、全部の組について記録実行前に予め演算して定めら、メモリー（図示せず）に記憶される。尚、求めた所要時間を記憶するメモリーの容量との関係で、該所要時間の前記演算は分割して行うのがよい。そして、制御部７は、その決定に基づいて前記フラッシング部６１、６２、６３、６４へフラッシングを実行する。
【００２２】
次に、図３に基づいて、記録装置１の制御部３の制御フローを説明する。  
ステップＳ１で、記録画像情報１６に基づいて、インク（黒色、青色（シアン）、赤色（マゼンタ）、黄色（イエロー）、白色）の各色について、前記したように、二つのインク吐出タイミング間の所要時間が全て把握される。この所要時間の全ての把握は一度に行われてもよいし、複数回に分割して行われてもよい。
【００２３】
続いてステップＳ２に進んで、前記所要時間と前記設定時間Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５に基づいて、フラッシングの実行タイミングを決定する。即ち、設定時間Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５は、各ノズル群１１、１２、１３、１４、１５に設定されたフラッシングの要否判断の基準となるものである。これは予めユーザーによって設定される。  
続いてステップＳ３に進んで、前記決定に基づいて前記フラッシング部６１、６２、６３、６４にフラッシングが実行される。
【００２４】
これにより、複数の各セットトレイ５１、５２、５３の側傍に設けられたフラッシング部６１、６２、６３、６４でフラッシング動作を行ってから、各セットトレイ５１、５２、５３にセットされた被記録材Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３に記録のためのインク吐出動作を実行することが可能となる。これにより、フラッシング動作とインク吐出動作の間の時間が長くなることを容易に防止でき、記録品質を安定させることができる。
【００２５】
［実施例２］（図４）
実施例２では、前記制御部７は、前記所要時間と前記設定時間Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５とに基づいて決定されるフラッシング実行タイミングになり且つ該タイミングでフラッシング可能なフラッシング部６１、６２、６３、６４上を通過する場合でも、次のインク吐出動作が前記「可能なフラッシング部」より下流に位置する「他のフラッシング部」より下流のセットトレイの位置で実行される場合は、前記「可能なフラッシング部」でのフラッシングは行わずに前記「他のフラッシング部」においてフラッシングを実行するように構成されている。
【００２６】
次に、図４に基づいて、実施例２の記録装置１の制御部３の制御フローを説明する。  
ステップＳ１１とステップＳ１２は前記実施例１のステップＳ１とステップＳ２と同様なので、その説明は省略する。  
ステップＳ１３では、フラッシング実行タイミングになったとしても、先ずは直ちにフラッシングを実行する状態であるかどうかが判断される。即ち、インク吐出ヘッド３による記録動作としての次のインク吐出動作が前記「可能なフラッシング部」より下流に位置する「他のフラッシング部」より下流のセットトレイの位置で実行される場合かどうかが判断される。
【００２７】
ステップＳ１３で「イエス」と判断された場合、ステップＳ１４に進む。ステップＳ１４では、前記決定に基づいて前記フラッシング部６１、６２、６３、６４にフラッシングが実行される。
【００２８】
ステップＳ１３で「ノー」と判断された場合、ステップＳ１５に進んで、次のインク吐出動作が前記「可能なフラッシング部」より下流に位置する「他のフラッシング部」より下流のセットトレイの位置で実行されると判断して、前記「可能なフラッシング部」でのフラッシングは行わずに前記「他のフラッシング部」においてフラッシングを実行する。
【００２９】
これにより、フラッシング実行タイミングになったとしても、直ちに記録のためのインク吐出を行わない場合は、そのタイミングでのフラッシングをパスし、次の記録のためのインク吐出動作の直前にフラッシングを行うので、無駄なフラッシングを無くすことができる。それでいて記録品質を安定させることができる。
【００３０】
本発明に係る記録装置１は、以上述べたような構成を有することを基本とするものであるが、本願発明の要旨を逸脱しない範囲内の部分的構成の変更や省略等を行うことも勿論可能である。  
例えば、セットトレイ５１、５２、５３とインク吐出部３の相対移動は、上記実施例のセットトレイ側を移動させる構造ではなく、インク吐出部３側を移動させる構造であってもよい。更に両者を移動させる構造であってもよい。  
また、セットトレイの個数は、前記実施例の３個に限定されない。２個でもよいし、４個以上であってもよい。フラッシング部はセットトレイの個数に対応する個数で設けられる。
【符号の説明】
【００３１】
１  インクジェットプリンター（インクジェット記録装置）、２  ノズル、
３  インク吐出部、４  セット面、７  制御部、９  移動線、
５１、５２、５３  セットトレイ、
６１、６２、６３、６４  フラッシング部、Ｘ  第１方向、Ｙ  第２方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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