(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入されて回転されたバルブを保持するソケット本体と、
このソケット本体の内部に設けられて前記バルブに電気的に接続される端子金具と、を具備し、
前記ソケット本体は、長手方向の一端部が開口されたバルブ装着穴と、このバルブ装着穴の奥側から開口側に向けて突出する突起と、を有し、
前記端子金具は、前記バルブ装着穴の奥側に固定される固定部と、この固定部から前記開口側に向けて延設され前記長手方向に沿って弾性的に撓むばね部と、前記バルブの接点に電気的に接続する先端部と、を有し、
この先端部は、前記バルブの挿入に伴って前記ばね部が撓むことで、前記開口側の第１の位置から前記ばね部が弾性的に復元可能な前記奥側の第２の位置まで押し込まれ、この第２の位置において前記突起の先端に当接され、
前記第２の位置が、回転されることにより前記ソケット本体への係合位置に達して前記ソケット本体に保持された前記バルブにより前記バルブ装着穴の奥側に向けて押し込まれた前記先端部の位置であることを特徴とするバルブソケット。
【請求項２】
前記バルブの回転方向において前記突起と前記ばね部とが互いに重なって設けられていることを特徴とする請求項１に記載のバルブソケット。
【請求項３】
前記先端部が前記バルブの挿入方向と交差する方向に延びて形成され、前記ばね部は、前記先端部から少なくとも１回折り返された中間部を有し、この中間部には、前記奥側から前記突起が挿通される挿通孔が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のバルブソケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、バルブが装着されるバルブソケットに係り、特にバルブソケットの内部に設けられてバルブに電気的に接触する端子金具の改良が図られたバルブソケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
電球などのバルブが装着されるバルブソケットの内部には、バルブに電気的に接触する端子金具が設けられている。そして、バルブソケットの中には、例えば下記特許文献１，２に開示されている発明のように、端子金具の接触部がバルブの挿入方向の奥側に配置されているものがある。あるいは、例えば下記特許文献３に開示されている発明のように、ソケットに挿入されたバルブの口金の側方に端子金具の接触部が配置されているバルブソケットがある。ただし、端子金具は通常、バルブとの接触性を高めるために、前述した接触部の配置の違いに関わらず、弾性変形するばね構造を有して形成されている。
【０００３】
ところで、ばねは、弾性変形可能な範囲を越えて過度に撓んだ状態が長期間続くと、塑性変形を起こして元の形状に復帰しなくなる、いわゆる「ヘタリ」が生じ易くなる。この「ヘタリ」が端子金具に生じると、端子金具とバルブとの間で電気的な接触不良が生じ易くなる。ひいては、バルブ及びバルブソケットから構成される照明装置に照明不良が起き易くなる。そこで、この端子金具の「ヘタリ」の問題を解消しようとする発明が、例えば下記特許文献１，３に開示されている。これら特許文献１，３に開示されている発明では、端子金具自体の構造に改良を施すことにより、端子金具の「ヘタリ」の発生を抑制しようと試みている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−９２５３８号公報
【特許文献２】特開平９−２７０２８５号公報
【特許文献３】特開２０００−２７０３１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１，３に開示されている発明では、端子金具のばねに掛かる外力をばねが弾性変形可能な範囲内に抑える対策が一切採られていない。具体的には、バルブの挿入によるばねの過度な圧縮を押し止めるための構造物など、ばねを外部から保護する手段が全く設けられていない。このため、たとえ端子金具のばね自体に改良を施したとしても、ばねが弾性変形可能な範囲を越える大きな外力がばねに作用するおそれは依然として残されている。そのような過剰な負荷がばねに作用した場合には、ばねが過大に変形したり、あるいは塑性変形したりして、ばねに「ヘタリ」が発生してしまう。
【０００６】
また、前述した構造によれば、バルブがソケット本体に保持された状態では、バルブを押し戻そうとするばねの付勢力と、バルブとソケット本体との係合力とが釣り合っていた。このため、ばね自体に付勢力が常に作用している状態となっていた。このような状態も、ばねに「ヘタリ」が発生する大きな原因となっていた。
【０００７】
本願発明は、以上説明した課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、端子金具のばね部に掛かる外力をばね部が弾性変形可能な範囲内に抑えることにより端子金具の「ヘタリ」の発生の抑制が図られたバルブソケットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決して目的を達成するために、本願の請求項１に係るバルブソケットは、挿入されて回転されたバルブを保持するソケット本体と、このソケット本体の内部に設けられて前記バルブに電気的に接続される端子金具と、を具備し、前記ソケット本体は、長手方向の一端部が開口されたバルブ装着穴と、このバルブ装着穴の奥側から開口側に向けて突出する突起と、を有し、前記端子金具は、前記バルブ装着穴の奥側に固定される固定部と、この固定部から前記開口側に向けて延設され前記長手方向に沿って弾性的に撓むばね部と、前記バルブの接点に電気的に接続する先端部と、を有し、この先端部は、前記バルブの挿入に伴って前記ばね部が撓むことで、前記開口側の第１の位置から前記ばね部が弾性的に復元可能な前記奥側の第２の位置まで押し込まれ、この第２の位置において前記突起の先端に当接され、前記第２の位置が、回転されることにより前記ソケット本体への係合位置に達して前記ソケット本体に保持された前記バルブにより前記バルブ装着穴の奥側に向けて押し込まれた前記先端部の位置であることを特徴とするものである。
【０００９】
この本願請求項１に係るバルブソケットにおいては、バルブの挿入に伴って端子金具のばね部が撓むことで、端子金具の先端部がバルブ装着穴の開口側から奥側に向けて押し込まれる。そして、端子金具の先端部は、端子金具のばね部が弾性的に復元可能な第２の位置において突起の先端に当接される。このため、端子金具のばね部が弾性変形可能な範囲を越えた大きな外力が、バルブから端子金具に加えられるおそれが抑制されている。
【００１１】
また、この本願請求項１に係るバルブソケットにおいては、突起の先端に当接される端子金具の先端部の位置が、回転によりソケット本体への係合位置に達してソケット本体に保持されたバルブにより規定されている。すなわち、バルブがソケット本体に保持された状態において、突起がばねを介してバルブに間接的に当接する。そして、この突起の当接力とばねの付勢力とを足し合わせた力が、バルブとソケット本体との係合力と釣り合う。この結果、突起の当接力の分だけばねに作用する付勢力が低減されるので、端子金具のばね部に「ヘタリ」がより発生し難くなっている。
【００１２】
また、本願の請求項２に係るバルブソケットは、請求項１に記載のバルブソケットにおいて、前記バルブの回転方向において前記突起と前記ばね部とが互いに重なって設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
この本願請求項２に係るバルブソケットにおいては、バルブの回転方向において突起と端子金具のばね部とが互いに重なっている。このため、バルブを回転させてソケット本体に装着する際にバルブの回転に伴って端子金具が一緒に回転しようとしても、突起がばね部に干渉して端子金具の回転を防止できる。
【００１４】
また、本願の請求項５に係るバルブソケットは、請求項１または２に記載のバルブソケットにおいて、前記先端部が前記バルブの挿入方向と交差する方向に延びて形成され、前記ばね部は、前記先端部から少なくとも１回折り返された中間部を有し、この中間部には、前記奥側から前記突起が挿通される挿通孔が形成されていることを特徴とするものである。
【００１５】
この本願請求項５に係るバルブソケットにおいては、端子金具のばね部の中間部に突起が挿通される構造となっている。このため、端子金具の「ヘタリ」の発生を抑制するための突起を設けるための余分なスペースをバルブ装着穴の内部に確保する必要がない。それとともに、突起がばね部の中間部を挿通する構造により、バルブの回転に伴う端子金具の回転を、その回転の正逆両方向において一本の突起だけで防止することができる。すなわち、端子金具の回転を防止するために、例えば端子金具のばね部をバルブの回転方向の両外側から挟み込むように突起を二本以上設ける必要もない。これにより、一本の突起で端子金具の「ヘタリ」の発生を抑制するとともに端子金具の回転を防止しつつ、ソケット本体の大きさを従来のソケット本体と同等の大きさに抑えることができる。
【発明の効果】
【００１６】
前述したように、本願請求項１に係る発明によれば、端子金具のばね部が弾性変形可能な範囲を越えた大きな外力が、バルブから端子金具に加えられるおそれが抑制されている。したがって、本願請求項１に係る発明によれば、端子金具のばね部に掛かる外力をばね部が弾性変形可能な範囲内に抑えることにより端子金具の「ヘタリ」の発生の抑制が図られたバルブソケットを提供することができる。
【００１７】
また、本願請求項２に係る発明によれば、端子金具のばね部に「ヘタリ」がより発生し難くなっている。したがって、本願請求項２に係る発明によれば、端子金具の「ヘタリ」の発生の抑制がより図られたバルブソケットを提供することができる。
【００１８】
また、本願請求項３に係る発明によれば、突起がばね部に干渉してバルブの回転に伴う端子金具の回転を防止できる。したがって、本願請求項３に係る発明によれば、端子金具の「ヘタリ」のみならず、バルブと端子金具との接触不良の原因となる端子金具の不要な回転の抑制をも図られたバルブソケットを提供することができる。
【００１９】
また、本願請求項４に係る発明によれば、一本の突起で端子金具の「ヘタリ」の発生を抑制するとともに端子金具の回転を防止しつつ、ソケット本体の大きさを従来のソケット本体と同等の大きさに抑えることができる。したがって、本願請求項４に係る発明によれば、端子金具の「ヘタリ」や回転を抑制若しくは防止することができる構造を有するとともに、コンパクト化若しくは省スペース化が図られたバルブソケットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】一つの実施の形態に係るバルブソケットをソケット本体の長手方向に沿って示す断面図である。
【図２】図１に示すバルブソケットのソケット本体の突起付近を断面にして示す斜視図である。
【図３】一つの実施の形態に係るバルブソケットの端子金具を示す斜視図である。
【図４】一つの実施の形態に係るバルブソケットへのバルブの取り付け工程をソケット本体の長手方向に沿って示す断面図である。
【図５】一つの実施の形態に係るバルブソケットへのバルブの取り付け工程をソケット本体の長手方向に沿って断面にして示す斜視図である。
【図６】図５に示す取り付け工程によりソケット本体に取り付けられたバルブと端子金具との接触状態を拡大して示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本願発明の一つの実施の形態に係るバルブソケット、及びこのバルブソケットを備えた照明装置について、図１〜図６を参照して説明する。先ず、図１〜図３を参照しつつ、本願発明の一実施形態に係るバルブソケットの構成及び構造について説明する。
【００２２】
［バルブソケットの構成及び構造］
図１に示すように、バルブソケット１は、ソケット本体２と端子金具３とを具備している。ソケット本体２は、図１及び図２に示すように、バルブ装着穴４と突起５とを有している。ソケット本体２は、その長手方向の一端部及び他端部がそれぞれ開口されている。バルブ装着穴４は、ソケット本体２の長手方向に沿って一端部側の開口部２ａから他端部側の開口部２ｂに向けて延ばされて、ソケット本体２の内部に形成されている。後に図４及び図５を参照して説明するように、バルブ６は、一端開口部２ａを通してバルブ装着穴４の内部に装着されることにより、ソケット本体２に保持される。ソケット本体２のうち、バルブ装着穴４が形成されている筒部がバルブ装着部２ｃとなる。バルブ装着部２ｃは、その内周壁がバルブ装着穴４の形状に応じて略円筒形状に形成されている。以下の説明において、バルブ装着穴４の奥側若しくは奥部４ａとは、ソケット本体２の長手方向の中間部に設けられたバルブ装着部２ｃの底壁若しくは奥壁９付近を指すものとする。
【００２３】
バルブ装着部２ｃの内周壁には、バルブ６をバルブ装着部２ｃに保持させるための一対の係合溝２ｅが形成されている。バルブ６は、ソケット本体２を一端開口部２ａ側から正面視した場合、バルブ装着穴４の内部に挿入して順時計回りに回転させることにより、ソケット本体２に装着される。したがって、各係合溝２ｅは、いわゆるＬ字形状に形成されている。具体的には、各係合溝２ｅは、バルブ挿入用係合溝２ｆ及びバルブ回転用係合溝２ｇから構成されている。バルブ挿入用係合溝２ｆは、バルブ装着穴４の長手方向に沿って一端開口部２ａからバルブ装着穴４の長手方向の中間部まで延ばされて形成されている。バルブ回転用係合溝２ｇは、バルブ装着穴４の長手方向の中間部において、バルブ挿入用係合溝２ｆから連続してバルブ装着部２ｃの内周壁の周方向に沿って順時計回りに向けて略直角に折り曲げられて形成されている。
【００２４】
また、バルブ装着部２ｃの外周壁には、その長手方向中間部から径方向外側に向けて全周に亘って張り出してフランジ２ｈが形成されている。ソケット本体２は、このフランジ２ｈを図示しない取り付け側の車体や壁等に当接させることにより、位置決めされて固定される。
【００２５】
また、図１及び図２に示すように、ソケット本体２の他端部側には、図示しないコネクタが装着されるコネクタ装着穴７が形成されている。このコネクタ装着穴７は、ソケット本体２の長手方向に沿って他端部側の開口部２ｂから一端部側の開口部２ａに向けて延ばされて、ソケット本体２の内部に形成されている。コネクタ装着穴７とバルブ装着穴４とは、ソケット本体２の長手方向の中間部に設けられたバルブ装着部２ｃの底壁９を介して仕切られている。そして、ソケット本体２のうち、コネクタ装着穴７が形成されている筒部がコネクタ装着部２ｄとなる。図示を伴う具体的且つ詳細な説明は省略するが、このコネクタ装着穴７には、後述する端子金具３に電気的に接続される配線を内蔵するコネクタが、他端開口部２ｂを通して挿入される。コネクタをコネクタ装着穴７に挿入してソケット本体２に装着することにより、端子金具３と配線とが電気的に接続される。ひいては、ソケット本体２に装着されたバルブ６が、端子金具３及び配線を介して外部電源と電気的に接続される。
【００２６】
また、図１及び図２に示すように、ソケット本体２の内部には突起５が設けられている。具体的には、突起５は、バルブ装着部２ｃの底壁９において、バルブ装着穴４の中心軸から径方向外側にずらされた位置に設けられている。それとともに、このバルブ装着部２ｃの底壁９には、バルブ装着穴４の略中心軸上に後述する端子金具３が取り付けられる。突起５は、ソケット本体２の長手方向、すなわちバルブ装着穴４の長手方向若しくは中心軸方向に沿って、バルブ装着穴４の奥部４ａ側から一端開口部２ａ側に向けて突出して形成されている。より具体的には、突起５は、その中央部５ａが両側部５ｂよりもさらに一端開口部２ａ側に向けて突出した、いわゆる凸字形状若しくはＴ字形状に形成されている。
【００２７】
後述するように、突起５の中央部５ａは、その先端５ｃの位置が、ソケット本体２への係合位置に達したバルブ６により押し込まれた端子金具３の先端部３ｃに、バルブ６とは反対側から当接する位置に設定されている。また、突起５の中央部５ａは、端子金具３がソケット本体２に取り付けられた状態において、端子金具３のばね部３ｂの中間部３ｆに形成された、後述する挿通孔３ｈに挿通される大きさ及び形状に形成されている。それとともに、突起５の中央部５ａは、挿通孔３ｈに挿通された状態において、端子金具３が後述するバルブ６と共に回転しないように、ばね部３ｂの中間部３ｆと互いに係合し合う大きさ及び形状に形成されている。本実施形態においては、突起５の中央部５ａは、その先端５ｃの正面視における形状が略矩形状をなした略直方体形状に形成されている。なお、突起５の中央部５ａは、いわゆるボスである。
【００２８】
これに対して、突起５の両側部５ｂは、その端面５ｄの位置が、ソケット本体２への係合位置に達したバルブ６により押し込まれた端子金具３の中間部３ｆに、バルブ６とは反対側から当接する位置に設定されている。本実施形態においては、突起５の両側部５ｂの端面５ｄは、折り曲げられて形成された端子金具３のばね部３ｂの姿勢に合わせて、突起５の突出方向に対して斜めに傾斜を付けられて形成されている。これにより、突起５の両側部５ｂと端子金具３のばね部３ｂの中間部３ｆとは、互いに面と面で当接し合うことができる。突起５の両側部５ｂは、突起５の先端部としての中央部５ａに対して、突起５の基端部となっている。
【００２９】
また、図１に示すように、ソケット本体２の内部には、バルブ６に電気的に接続される端子金具３が設けられている。この端子金具３は、図３に示すように、主に固定部３ａ、ばね部３ｂ、及び先端部３ｃから構成されている。固定部３ａは、一方向に沿って延ばされて形成されている。固定部３ａは、その長手方向をバルブ装着穴４の長手方向に沿わされた姿勢でバルブ装着部２ｃの内部に一端開口部２ａ側から挿入されて底壁９に固定される。この際、固定部３ａは、バルブ装着部２ｃの底壁９において前述した突起５に隣接して、バルブ装着穴４の略中心軸上に取り付けられる。これにより、端子金具３は、バルブ６の挿入方向上に位置してソケット本体２の内部に固定される。
【００３０】
また、図１及び図３に示すように、固定部３ａからは、ばね部３ｂとは反対側に向けて延ばされて接続端子３ｉが形成されている。本実施形態においては、接続端子３ｉは、いわゆる雄型の接続端子として形成されている。端子金具３がバルブ装着部２ｃの底壁９に取り付けられた状態においては、接続端子３ｉは、底壁９を貫通して、他端開口部２ｂ側に向けてコネクタ装着穴７の内部に突出している。接続端子３ｉは、前述した図示しないコネクタに内蔵された配線の雌型端子と接合する。これにより、ソケット本体２に装着されたバルブ６は、端子金具３及び配線を介して外部電源と電気的に接続される。
【００３１】
端子金具３のばね部３ｂは、図１に示すように、固定部３ａからバルブ装着穴４の一端開口部２ａ側に向けて延設されている。ばね部３ｂは、図１及び図３に示すように、後述する先端部３ｃ及びベース部３ｄと合わせて、それらの一方向からの側面視における形状を、いわゆるＳ字形状に形成されている。そして、ばね部３ｂは、固定部３ａから連続して延ばされた略平板形状のベース部３ｄを介して固定部３ａに接続されている。
【００３２】
ベース部３ｄは、図３に示すように、固定部３ａの長手方向に対して直交する方向に向けて折り曲げられている。したがって、ベース部３ｄは、図１に示すように、端子金具３がソケット本体２に取り付けられた状態において、バルブ装着穴４の中心軸方向に対して直交する方向、すなわちバルブ装着穴４の径方向に沿って延びている。また、この状態において、ベース部３ｄの固定部３ａ側の側面は、バルブ装着部２ｃの底壁９に当接している。このため、端子金具３の先端部３ｃ及びばね部３ｂがバルブ６によりバルブ装着部２ｃの底壁９に向けて押し込まれても、ベース部３ｄは殆ど変形や変位をしない。そして、ベース部３ｄは、バルブ装着部２ｃの底壁９と共に、バルブ６によって弾性圧縮されることによりばね部３ｂに蓄えられる反発力を殆ど損失せずに受け止めることができる。
【００３３】
ばね部３ｂは、図１及び図３に示すように、固定部３ａの長手方向、ひいては端子金具３全体の長手方向と交差する方向に向けて先端部３ｃから２回折り返されて形成されている。ばね部３ｂは、図１に示すように、端子金具３がソケット本体２に取り付けられた状態において、バルブ装着穴４の長手方向、すなわちバルブ６の挿入方向に対して交差する姿勢で配置される。そして、ばね部３ｂは、先端部３ｃ側からベース部３ｄ側に向けて順番に、第１の折り返し部３ｅ、中間部３ｆ、及び第２の折り返し部３ｇ、の３つの部位から構成されている。
【００３４】
第１の折り返し部３ｅは、図１及び図３に示すように、端子金具３の先端部３ｃから円弧形状を描くように滑らかに湾曲されて形成されている。同様に、第２の折り返し部３ｇは、端子金具３のベース部３ｄから円弧形状を描くように滑らかに湾曲されて形成されている。これら第１の折り返し部３ｅと第２の折り返し部３ｇとは、互いに反対方向に向けて折り返されている。また、これら第１及び第２の各折り返し部３ｅ，３ｇは、共に略同じ曲率で湾曲されている。これにより、第１及び第２の各折り返し部３ｅ，３ｇは、バルブ６から受ける弾性圧縮力を互いに略均等に受け止めて弾性変形することができる。
【００３５】
具体的には、端子金具３がバルブ６によりバルブ装着部２ｃの底壁９側に向けて押し込まれる際には、第１及び第２の各折り返し部３ｅ，３ｇがそれらの曲率が大きくなる方向に向けて弾性的に撓む。これに対して、バルブ６をバルブ装着穴４から抜く際には、第１及び第２の各折り返し部３ｅ，３ｇはそれらの曲率が小さくなる方向に向けて弾性的に復元する。これにより、ばね部３ｂは、バルブ６の挿入方向に沿って弾性的に撓むことができる。なお、第１及び第２の各折り返し部３ｅ，３ｇは、それぞれ第１の撓み部及び第２の撓み部とも称される。
【００３６】
中間部３ｆは、図１及び図３に示すように、一方向に沿って延ばされた長尺の略平板形状に形成されている。また、中間部３ｆは、第１及び第２の各撓み部３ｅ，３ｇに滑らかに連続して端子金具３の長手方向を斜めに略直線的に横切る姿勢に形成されている。中間部３ｆは、端子金具３がソケット本体２に取り付けられた状態において、バルブ装着穴４の長手方向、すなわちバルブ６の挿入方向を斜めに略直線的に横切る姿勢で配置される。具体的には、図１に示すように、中間部３ｆは、その長手方向の中央部がバルブ装着穴４の中心軸上に位置するとともに、この中心軸を斜めに略直線的に横切る姿勢に形成されている。そして、中間部３ｆは、第１の撓み部３ｅと第２の撓み部３ｇとが、バルブ装着穴４の中心軸を対称中心としてバルブ装着穴４の径方向において互いに対称な位置に配置される長さを有している。
【００３７】
また、中間部３ｆは、前述した第１及び第２の各撓み部３ｅ，３ｇとは異なり、バルブ装着穴４へのバルブ６の挿脱作業に伴って第１及び第２の各撓み部３ｅ，３ｇが弾性変形しても、中間部３ｆ自体は殆ど変形しない。第１及び第２の各撓み部３ｅ，３ｇの弾性変形に伴って、中間部３ｆは、そのバルブ装着穴４の中心軸に対する傾きの角度を変化させる。これにより、中間部３ｆは、第１及び第２の各撓み部３ｅ，３ｇの弾性変形に円滑に追従する。具体的には、端子金具３がバルブ６によりバルブ装着部２ｃの底壁９側に向けて押し込まれる際には、バルブ装着穴４の中心軸に対する中間部３ｆの傾きの角度が大きくなる。これに対して、バルブ６をバルブ装着穴４から抜く際には、バルブ装着穴４の中心軸に対する中間部３ｆの傾きの角度が小さくなる。このような構造により、ばね部３ｂは、バルブ６の挿入方向に沿って弾性的に変形して伸縮することができる。
【００３８】
さらに、図１に示すように、中間部３ｆは、その第１の撓み部３ｅ側の端部に前述した突起５の中央部５ａが挿通する位置まで、第２の撓み部３ｇから延ばされて形成されている。そして、本実施形態においては、図１及び図３に示すように、中間部３ｆの第１の撓み部３ｅ側の端部には、これをその厚み方向に貫通して１個の孔３ｈが形成されている。この孔３ｈは、バルブ装着穴４の奥部４ａ側から一端開口部２ａ側に向けて突起５が挿通される挿通孔となる。挿通孔３ｈは、中間部３ｆと突起５とが互いに干渉し合うことなく、挿通孔３ｈの内側に突起５が円滑に挿通できるように、突起５の外形に応じた矩形状に形成されている。そして、挿通孔３ｈの内側に突起５が挿通された状態においては、突起５とばね部３ｂとが後述するバルブ６の回転方向において互いに重なった状態となる。また、挿通孔３ｈは、先端部３ｃの第１の撓み部３ｅ側の端部に対向する位置に形成されている。これにより、挿通孔３ｈに挿通された突起５の中央部５ａの先端５ｃが、バルブ６とは反対側から先端部３ｃの第１の撓み部３ｅ側の端部に当接することができる。
【００３９】
先端部３ｃは、図１及び図３に示すように、前述した中間部３ｆと同様に、一方向に沿って延ばされた長尺の略平板形状に形成されている。それとともに、先端部３ｃは、第１の撓み部３ｅに滑らかに連続してベース部３ｄと略平行に、且つ、略同じ方向に沿って延びる姿勢に形成されている。したがって、先端部３ｃは、図１に示すように、端子金具３がソケット本体２に取り付けられた状態において、バルブ装着穴４の長手方向、すなわちバルブ６の挿入方向に対して略垂直に交差する姿勢で配置される。本実施形態においては、先端部３ｃは、バルブ装着穴４の中心軸に略直交してバルブ装着穴４の径方向に沿って延ばされるとともに、一部がバルブ装着穴４の中心軸上に位置する姿勢に形成されている。このような構造により、先端部３ｃは、後述するように、バルブ装着穴４の略中心軸上を移動するバルブ６の導通部としての接点６ｃに電気的に接続することができる。
【００４０】
［バルブの取り付け方法及び照明装置］
次に、図４〜図６を参照しつつ、本実施形態に係るバルブソケット１へのバルブ６の取り付け方法、並びにこれらバルブソケット１及びバルブ６から成る照明装置８について説明する。
【００４１】
先ず、図４（ａ）に示すように、バルブ６の口金６ａをバルブ装着部２ｃの一端開口部２ａを通してバルブ装着穴４の内部に挿入する。この際、バルブ６の口金６ａの外周面上に設けられた図示しない２個の係合突起を、バルブ装着部２ｃの内周壁に形成された各係合溝２ｅ内に進入させてバルブ装着穴４の奥部４ａに向けて案内させる。なお、図４（ａ）に示すように、バルブ６と端子金具３とが接触していない状態では、端子金具３のばね部３ｂにはバルブ６からの負荷が全く掛かっていない。したがって、この状態において、端子金具３のばね部３ｂは、自然長を保持している。そして、この状態におけるベース部３ｄを基準位置とした先端部３ｃの位置を、先端部３ｃの第１の位置と称することとする。
【００４２】
なお、バルブ６と端子金具３との電気的な接続をとるためのバルブ６の接点６ｃは、バルブ６の口金６ａの端面６ｂの中央部に設けられている。このため、バルブ６をバルブ装着穴４に挿入する工程において、バルブ６の接点６ｃはバルブ装着穴４の略中心軸上をバルブ装着穴４の長手方向に沿って移動する。また、バルブ６をバルブ装着部２ｃに係合させて保持させるためにバルブを時計回りに回転させる際も、バルブ６の接点６ｃはバルブ装着穴４の略中心軸上に位置し続ける。
【００４３】
続けて、バルブ６の口金６ａをバルブ装着穴４の奥部４ａに向けて挿入していく。すると、前述したバルブ６の接点６ｃ及び端子金具３の先端部３ｃの構造により、挿入の途中でバルブ６の口金６ａの端面６ｂ上に設けられた接点６ｃが端子金具３の先端部３ｃに当接する。この後、バルブ６の各係合突起が各係合溝２ｅの奥行き方向の行き止まりに達するまで、バルブ６の口金６ａをバルブ装着穴４の奥部４ａ側に向けて挿入する。この際、端子金具３のばね部３ｂは、バルブ６の挿入に伴って撓んで弾性圧縮される。また、前述した端子金具３の構造により、端子金具３の先端部３ｃはベース部３ｄに対して略平行な姿勢を保持したまま、バルブ装着穴４の長手方向に沿ってバルブ装着穴４の奥部４ａ側に向けて移動若しくは変位する。これにより、バルブ６の接点６ｃと端子金具３の先端部３ｃとは、電気的に適正な接続状態を維持することができる。バルブ６の各係合突起が各係合溝２ｅの奥行き方向の行き止まりに達すると、バルブ６の挿入工程は終了となる。
【００４４】
次に、図５中白抜き矢印で示すように、バルブ６の各係合突起が各係合溝２ｅのバルブ装着部２ｃの周方向の行き止まりに達するまで、バルブ６を時計回りに回転させる。そして、バルブ６の各係合突起が各係合溝２ｅのバルブ装着部２ｃの周方向の行き止まりに達すると、バルブ６の回転工程は終了となる。この状態において、バルブ６はソケット本体２に係合及び嵌合されて保持される。また、この状態において、端子金具３の先端部３ｃは、最終的に、図４（ｂ）に示すように、前述した第１の位置から、ばね部３ｂが弾性的に復元可能なバルブ装着穴４の奥部４ａ側の第２の位置まで押し込まれている。すなわち、バルブ６がソケット本体２への係合位置に達してソケット本体２に保持された状態において、バルブ装着穴４の奥部４ａ側に向けて押し込まれた先端部３ｃの位置が、先端部３ｃの第２の位置となる。
【００４５】
これまでの工程により、バルブソケット１と、バルブソケット１に装着されたバルブ６と、から構成される照明装置８が組み立てられる。照明装置８は、図示しない取り付け側の車体や壁等に形成された取り付け穴にコネクタ装着部２ｄを挿し込んでフランジ２ｈを車体や壁等に固定することにより、取り付けが完了する。また、コネクタをコネクタ装着穴７に挿入してソケット本体２に装着することにより、端子金具３と配線とを電気的に接続する。これにより、ソケット本体２に装着されたバルブ６が端子金具３及び配線を介して外部電源と電気的に接続されて、照明装置８がその機能を発揮することができる。なお、バルブ６としては、例えばハロゲン球、白熱電球、蛍光管電球、或いはＬＥＤ電球等をもちいることができる。また、バルブソケット１は、ランプソケットとも称される。
【００４６】
図６は、バルブ６がソケット本体２への係合位置に達して、端子金具３の先端部３ｃが第２の位置に達した状態における端子金具３の付近を拡大して示す側面図である。前述した端子金具３の構造により、端子金具３のばね部３ｂは、第１及び第２の各撓み部３ｅ，３ｇが共に略均等に撓んで弾性変形している。これにより、端子金具３のばね部３ｂは、バルブ装着穴４の長手方向に沿って安定して、且つ、円滑に撓むことができる。ひいては、端子金具３の先端部３ｃは、ベース部３ｄに対して略平行な姿勢を維持することができる。したがって、バルブ６の接点６ｃと端子金具３の先端部３ｃとは、電気的に適正な接続状態を維持することができる。
【００４７】
また、端子金具３の先端部３ｃの第１の撓み部３ｅ側の端部には、挿通孔３ｈに挿通された突起５の中央部５ａの先端５ｃがバルブ６とは反対側から当接している。それとともに、端子金具３の中間部３ｆの第１の撓み部３ｅ側の端部には、バルブ装着穴４の奥部４ａ側から突起５の両側部５ｂの端面５ｄが面で当接している。そして、これら突起５の中央部５ａ及び両側部５ｂが端子金具３の先端部３ｃ及び中間部３ｆに当接する位置は、端子金具３のばね部３ｂが弾性的に復元可能な第２の位置である。このような構造によれば、端子金具３のばね部３ｂが弾性変形可能な範囲を越えた大きな外力が、バルブ６から端子金具３に加えられるおそれは殆どない。したがって、端子金具３の先端部３ｃ及び中間部３ｆが、第２の位置からバルブ装着穴４のさらに奥部４ａ側に向けて過大変形したり、あるいは過大変位したりするおそれは殆どない。すなわち、端子金具３のばね部３ｂが、バルブ６によって弾性変形可能な範囲を大きく越えて撓まされることによる、弾性的に復元不可能な塑性変形を起こすおそれは殆どない。
【００４８】
また、本実施形態においては、前述したように、バルブ６をソケット本体２に回転させて嵌合させる際に、端子金具３はバルブ６によりバルブ装着穴４の奥部４ａ側に向けて常に押圧されている。このため、バルブ６を回転させると、バルブ６の接点６ｃと端子金具３の先端部３ｃとの間に生じる摩擦力により、端子金具３はバルブ６と共に回転しようとする。しかし、本実施形態においては、前述したように、突起５の中央部５ａは、バルブ装着穴４の中心軸上からずれた位置において端子金具３のばね部３ｂの中間部３ｆに形成された挿通孔３ｈに挿通されている。すなわち、突起５の中央部５ａと端子金具３のばね部３ｂとは、バルブ６の回転方向において互いに重なって設けられている。それとともに、中央部５ａと挿通孔３ｈとは共に、それらの正面視における形状が矩形状に形成されており、互いに係合し合っている。これにより、本実施形態のバルブソケット１においては、バルブ６が回転しても、これに伴って端子金具３が回転して倒れたり、あるいはバルブ６の回転方向に変形したりするおそれは殆ど無い。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態に係るバルブソケット１によれば、端子金具３のばね部３ｂに掛かる外力若しくは負荷を、ばね部３ｂが弾性変形可能な範囲内に抑えることができる。これにより、端子金具３に、いわゆる「ヘタリ」が発生するおそれを良好に抑制若しくは低減することができる。
【００５０】
また、本実施形態に係るバルブソケット１においては、前述したように、突起５の中央部５ａの先端５ｃに当接される端子金具３の先端部３ｃの位置が、ソケット本体２に保持されたバルブ６により規定されている。このような構造によれば、バルブ６がソケット本体２に保持された状態において、実質的に中央部５ａが端子金具３のばね部３ｂを介してバルブ６に間接的に当接することとなる。そして、この中央部５ａの当接力とばね部３ｂの付勢力とを足し合わせた力が、バルブ６とソケット本体２との係合力と釣り合うこととなる。すなわち、本実施形態に係るバルブソケット１によれば、突起５が設けられていない従来のバルブソケットに比べて、中央部５ａの当接力の分だけばね部３ｂに作用する付勢力が低減されている。このため、本実施形態に係るバルブソケット１においては、端子金具３のばね部３ｂに、いわゆる「ヘタリ」がより発生し難くなっている。
【００５１】
また、本実施形態に係るバルブソケット１においては、前述したように、突起５の中央部５ａの先端５ｃがバルブ６とは反対側から端子金具３の先端部３ｃに当接する。これにより、先端部３ｃがバルブ６によりバルブ装着穴４の奥部４ａ側に向けて過度に押し込まれようとしても、先端部３ｃの変位位置は前述した第２の位置に規制される。この結果、先端部３ｃに対してバルブ６から過大な負荷が加えられた場合でも、先端部３ｃが前述した第１の位置から第２の位置まで変位するのに要する押圧力を越える大きさの過大な負荷が、そのままの大きさで端子金具３の第１の撓み部３ｅに加えられるおそれが殆どない。同様に、突起５の両側部５ｂの端面５ｄがバルブ装着穴４の奥部４ａ側から端子金具３の中間部３ｆに当接する。特に、突起５の両側部５ｂは、中間部３ｆに面で当接する。この結果、前述したような先端部３ｃに対する過大な負荷がそのままの大きさで端子金具３の第２の撓み部３ｇに加えられるおそれは、第１の撓み部３ｅに比べてさらに低減されている。すなわち、バルブソケット１は、ばね部３ｂに過大な負荷が加えられるおそれを２段構え（２段階）で抑制若しくは防止する構造を有している。これにより、本実施形態に係るバルブソケット１においては、端子金具３のばね部３ｂに「ヘタリ」が発生するおそれが極めて低く抑えられている。
【００５２】
また、本実施形態に係るバルブソケット１においては、前述したように、突起５の中央部５ａがばね部３ｂに干渉して端子金具３の回転を防止できる。したがって、本実施形態に係るバルブソケット１によれば、端子金具３の「ヘタリ」のみならず、バルブ６と端子金具３との接触不良の原因となる端子金具３の不要な回転や変形をも良好に抑制することができる。すなわち、本実施形態に係るバルブソケット１によれば、バルブ６と端子金具３との電気的な接触の信頼性を高い水準で確保することができる。
【００５３】
また、本実施形態に係るバルブソケット１においては、前述したように、端子金具３のばね部３ｂの中間部３ｆに突起５の中央部５ａが挿通される構造となっている。このため、端子金具３の「ヘタリ」の発生を抑制するための中央部５ａを設けるための余分なスペースをバルブ装着穴４の内部に改めて確保する必要がない。それとともに、中央部５ａがばね部３ｂの中間部３ｆを挿通する構造により、バルブ６の回転に伴う端子金具３の回転や変形を、その回転の正逆両方向において一本の中央部５ａだけで防止することができる。すなわち、端子金具３の回転や変形を防止するために、例えば端子金具３のばね部３ｂをバルブ６の回転方向の両外側から挟み込むように中央部５ａを二本以上設ける必要もない。これにより、一本の中央部５ａで端子金具３の「ヘタリ」の発生を抑制するとともに端子金具３の回転や変形を防止しつつ、ソケット本体２の大きさを従来のソケット本体と同等の大きさに抑えることができる。したがって、本実施形態に係るバルブソケット１によれば、端子金具３の「ヘタリ」や回転等を抑制若しくは防止しつつ、コンパクト化若しくは省スペース化を図ることができる。
【００５４】
さらに、本実施形態に係る照明装置８においては、前述した構造から成るバルブソケット１を備えている。このため、端子金具３とバルブ６との接触不良による照明不良の発生が良好に抑制されている。
【００５５】
なお、本願発明に係るバルブソケットは、前述した一実施形態には制約されない。本願発明の要旨を逸脱しない範囲内であれば、その構成や構造、形状、あるいは設定等々を種々様々に変更したり、あるいは組み合わせたりして実施して構わない。したがって、そのような変更や組み合わせを以ってしてもなお、本願発明の構成を実質的に具備する限り、それら変更や組み合わせは本願発明の技術的範囲に含まれる。
【００５６】
例えば、突起５の中央部５ａが端子金具３の先端部３ｃに当接する位置は、前述した第２の位置には限定されない。すなわち、第２の位置は、バルブ６がソケット本体２への係合位置に達してソケット本体２に保持された状態における端子金具３の先端部３ｃの位置には限定されない。第２の位置は、端子金具３のばね部３ｂが弾性的に復元できる範囲内であって、かつ、バルブ６と端子金具３との電気的な接続を適正な状態に保持できる位置であれば、任意の位置に設定して構わない。
【００５７】
また、突起５の構造は、必ずしも前述したように中央部５ａがその両側部５ｂよりもバルブ６側に向けて突出した、いわゆる凸形状に形成される必要はない。本実施形態とは反対に、中央部５ａがその両側部５ｂよりも奥部４ａ側に向けて凹んだ、いわゆる凹形状に形成されても構わない。この場合、突起５の中央部５ａが端子金具３のばね部３ｂの中間部３ｆに当接するとともに、両側部５ｂの先端面５ｄの少なくとも一方が端子金具３の先端部３ｃに当接する構造とすればよい。また、この場合、バルブ６の回転に伴って端子金具３が回転したり変形したりしないように、端子金具のばね部３ｂの中間部３ｆをその幅方向の両外側から突起５の両側部５ｂで挟み込む構造とすればよい。
【００５８】
また、ばね部３ｂは、端子金具３の先端部３ｃから必ずしも２回折り返されて形成される必要はない。ばね部３ｂは、端子金具３の先端部３ｃから少なくとも１回折り返されて形成されていればよい。この場合、第１及び第２の各撓み部３ｅ，３ｇのうち、先端部３ｃから連続する第１の撓み部３ｅが残されることとなる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本願発明に係るバルブソケットは、バルブの挿入に伴って端子金具のばね部が撓むことで、端子金具の先端部がバルブ装着穴の開口側から奥側に向けて押し込まれる。そして、端子金具の先端部は、端子金具のばね部が弾性的に復元可能な第２の位置において突起の先端に当接される。このため、端子金具のばね部が弾性変形可能な範囲を越えた大きな外力が、バルブから端子金具に加えられるおそれが抑制されている。したがって、本願発明に係るバルブソケットによれば、端子金具のばね部に掛かる外力を、ばね部が弾性変形可能な範囲内に抑えることにより、端子金具の「ヘタリ」の発生を抑制することに利用することができる。
【符号の説明】
【００６０】
１        バルブソケット
２        ソケット本体
２ａ      バルブ装着穴の開口部（ソケット本体の一端部側の開口部）
２ｂ      コネクタ装着穴の開口部（ソケット本体の他端部側の開口部）
２ｃ      バルブ装着部
２ｄ      コネクタ装着部
２ｅ      係合溝
２ｆ      バルブ挿入用係合溝
２ｇ      バルブ回転用係合溝
２ｈ      フランジ
３        端子金具
３ａ      固定部
３ｂ      ばね部
３ｃ      先端部
３ｄ      ベース部
３ｅ      第１の撓み部（端子金具の第１の折り返し部）
３ｆ      中間部
３ｇ      第２の撓み部（端子金具の第２の折り返し部）
３ｈ      挿通孔
３ｉ      接続端子
４        バルブ装着穴
４ａ      バルブ装着穴の奥部（バルブ装着穴の奥側）
５        突起
５ａ      突起の中央部
５ｂ      突起の両側部
５ｃ      突起の中央部の先端（突起の先端）
５ｄ      突起の両側部の端面
６        バルブ
６ａ      バルブの口金
６ｂ      バルブの口金の端面
６ｃ      バルブの接点
７        コネクタ装着穴
８        照明装置
９        バルブ装着部の底壁（バルブ装着部の奥壁）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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