(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯を洗浄するための液滴噴霧器具のためのガイド部材であって、
歯間空間が間にある隣接する歯及び歯肉領域の表面に接触するための基部と、
前記基部の前方において、前記歯間空間に嵌合する端部まで延在する先端部と、
を有し、前記先端部は、前記基部の前方に延在し、液滴噴霧を方向付ける開口を含み、
前記先端部の開口の中心線が、前記ガイド部材の使用の間、前記歯間空間の面と整合する、ガイド部材。
【請求項２】
前記基部は、前記開口の中心線が前記歯肉領域から１．５ｍｍの位置にあるときに、前記隣接する歯及び歯肉に接触するのに十分に大きい、請求項１に記載のガイド部材。
【請求項３】
前記先端部は硬質プラスチック材料を有する、請求項１に記載のガイド部材。
【請求項４】
前記基部は軟質エラストマー材料を有する、請求項１に記載のガイド部材。
【請求項５】
前記基部は、前記基部のまわりに延在する前方周縁を含み、前記周縁は、前記基部の残りの部分との接点から１ｍｍ前方に延在する、請求項１に記載のガイド部材。
【請求項６】
前記基部は、８乃至１６ｍｍの範囲内の直径を持つ、請求項１に記載のガイド部材。
【請求項７】
前記基部は、１２ｍｍの直径を持つ、請求項５に記載のガイド部材。
【請求項８】
前記先端部の自由端における開口の直径は１ｍｍであり、前記自由端は２ｍｍの直径を持つ、請求項１に記載のガイド部材。
【請求項９】
前記基部は、前記基部のまわりに延在する前方周縁を含み、前記周縁以外の前記基部は少なくとも２ｍｍの厚さを持つ、請求項１に記載のガイド部材。
【請求項１０】
前記基部は略円形の構成を持つ、請求項１に記載のガイド部材。
【請求項１１】
前記基部は、円形以外の構成を持つ、請求項１に記載のガイド部材。
【請求項１２】
前記基部の周縁は、略平坦で連続的な前方接触面を持つ、請求項１に記載のガイド部材。
【請求項１３】
前記基部は、前記基部のまわりに延在する前方周縁を含み、前記周縁の接触面は、前記隣接する歯及び歯肉領域の表面に接触する複数の隆起した要素又は突出部を含む、請求項１に記載のガイド部材。
【請求項１４】
前記先端部はばね荷重を受け、前記基部に対する前記先端部の可変な位置決定を提供する、請求項１に記載のガイド部材。
【請求項１５】
前記先端部は、前記基部の方向において前記先端部の自由端から或る距離だけ外向きに先細である、請求項１に記載のガイド部材。
【請求項１６】
前記基部は、前記基部のまわりに延在する前方周縁を含み、前記周縁は丸められた前端を持つ、請求項１に記載のガイド部材。
【請求項１７】
前記ガイド部材は、前記器具の柄部分に着脱可能に接続されたノズル及びガイドアセンブリの遠位端に配置された、請求項１に記載のガイド部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には液滴噴霧型歯洗浄器具に関し、更に詳細には歯間洗浄のための液滴噴霧の位置を決定するためのガイドアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴噴霧型歯洗浄器具は知られており、幾つかの特許及び公開特許文献に記載されている。斯かる特許文献の１つは本発明の出願人による国際特許出願公開WO2005/07034であり、その内容はここで参照により本明細書に組み込まれたものとする。
【０００３】
当該文献は、水のような液体を液滴の形で生成し、これら液滴を空気のような気体の流れにより所望の速度まで加速するための器具システムを教示している。他の器具システムは、液滴を生成及び加速するために別の構成を用いている。歯の効果的な洗浄をもたらすためには、これら液滴は、特定のサイズ及び速度を持つ必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これら器具の多くは、家庭での使用のために設計されており、ユーザが、噴霧が歯の所望の領域に到達するように、該器具の噴射ノズル先端を歯に対して適切に位置決めすることを必要とする。歯の間の歯間空間に対して噴霧器を適切に位置決めすることは、ユーザにとって特に困難である。一般に、前部に近い歯よりも、奥歯に対して正確に噴霧器先端を位置決めすることは困難である。噴霧はユーザにより直接に感じられず、奥歯は容易に見えないため、噴霧器先端を適切に位置決めすることはユーザにとって困難である。
【０００５】
実際に、噴霧器先端は、歯の歯間領域については比較的不適切に位置決めされ易い。このことは、歯間領域における低減された又は不適な洗浄に導く。適切な洗浄のためには、噴霧器が正確に歯間領域に整合され向けられることが重要である。噴霧器が歯間領域に適切に入る／係合することを可能とするために、噴霧器の正確な整合及び方向付けのいずれをも提供するためには、効果的なガイド先端構造が構成されるべきである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、歯を洗浄するための液滴噴霧器具のためのガイド部材は、歯間空間が間にある隣接する歯及び歯肉領域の表面に接触するための基部と、前記基部の前方において、前記歯間空間に嵌合する端部まで延在する先端部と、を有し、前記先端部及び前記基部が、前記歯間空間に対する前記先端部の信頼性高く正確な整合を提供するように構成され、前記先端部は、前記基部の前方に延在し、液滴噴霧を方向付ける開口を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】器具のノズルアセンブリ全体を含む、液滴噴霧型歯洗浄器具の全体を示す。
【図２】ガイド部材の明確さのため一部が断面図で示された、ノズルアセンブリの噴霧器先端ガイド部材部分の側面図を示す。
【図３】図２の噴霧器先端ガイド部材の正面図である。
【図４】代替実施例の側面図である。
【図５】図４の実施例の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、ハンドヘルド型の液滴噴霧型歯洗浄器具１０の全体を示す。該ハンドヘルド型器具は、家庭での使用に適し、柄部分１２を含み、該柄部分には液体の貯留槽供給源１４が配置される。一実施例においては、該貯留槽からの水のような液体及び外部環境からの空気が、別個のポンプ２０及び２２により、該器具のノズル及びガイドアセンブリ部１６に向けられる。該器具の動作は、ユーザインタフェース２５により制御される。電力は電池のような電源アセンブリ２３により供給され、その間該器具はマイクロプロセッサ（電気回路）２４により制御される。ノズル及びガイドアセンブリ１６において、ポンプ２２からの気体（空気）の流れが、貯留槽１４から供給される液体から液滴を生成し、次いで該液滴を、該器具の噴霧器先端部３０から歯における所望の位置への、とりわけ歯間領域への、所望の脱出速度にまで加速する。
【０００９】
一構成においては、液滴は５ミクロン乃至０．５ｍｍのサイズ範囲を持ち、毎秒約５０メートルの速度にまで加速される。しかしながら他の構成においては、異なるサイズの液滴及び異なる速度が利用されても良い。例えば、液滴の速度は、毎秒１０乃至７０メートルの範囲又は更には毎秒２００メートルにまで増大させられても良い。
【００１０】
図２乃至４に示され説明されるものは、ノズル先端を歯に適切に向け、また歯間間隙の効果的な洗浄のため該ノズル先端からの噴霧が歯間間隙に沿って正確に向けられるように位置決めするように構成された、器具のためのノズル及びガイドアセンブリである。ノズル及びガイドアセンブリ１６のガイド部材部分２６は、先端部２８及び基部３０を含む。先端部２８は、液滴噴霧の射出のための中央開口３１を含む。開口３１は典型的には直径１ｍｍであるが、該値は或る程度変更されても良い。前端３２における先端部２８の外径は、約２ｍｍである。
【００１１】
先端部２８の長さは典型的には１乃至３ｍｍの範囲内であるが、好適には約２．７５ｍｍである。図示された実施例における先端部２８は、近位端から内向きに僅かに先細形状を持つが、このことは必須ではない。長さ及び直径を含む先端部２８の構成は、特にユーザが見ることが難しい奥歯に対して、歯間空間への液滴噴霧の適切なガイドを提供するように設計されるが、前方に近い歯に対しても同様に適切である。典型的には先端部２８は、所望のガイド効果を発揮するため硬質プラスチックでできているが、幾つかの場合においては、該先端部はより軟らかい材料のものであっても良い。
【００１２】
図示された実施例におけるガイド部材部分２６の基部３０は典型的には円形であり、８乃至１６ｍｍの範囲内の直径を持ち、約１２ｍｍの直径が好適である。図示された実施例における基部３０の厚さ（後方から前方）は、約２ｍｍである。該基部は典型的には、ゴムのような軟質のエラストマー材料でできたものである。基部３０の前方の周囲には周縁３６があり、図示された実施例においては、該周縁は基部３０の残りの部分との接点の上において約０．５ｍｍ延在し、歯に対するガイド部材の所望の離隔を提供する。基部３０は、図２に示されるように、先端部２８に接する部分に向けて前方に僅かに先細である。
【００１３】
歯の表面に接触する周縁の感触に対して、歯に対する先端部の感触をユーザが区別できるように、該基部が比較的軟質のエラストマー材料のものであり、先端部が硬質プラスチックのものであることが好適である。口腔内に位置させられたときのユーザにとってのガイド部材の快適さを助長するため、周縁３６は湾曲した前端を持つ。
【００１４】
洗浄されている歯間空間に隣接する歯から接点を可能な限り遠くして口腔内を快適にし、更に隣接する歯肉領域との接触を提供するため、基部３０の構成及びサイズは重要である。斯かる構成は、洗浄されるべき歯間空間に隣接する歯及び歯肉領域に対する、ガイド部材の安定性を提供する。歯間領域に対する先端部２８の基本的な整合を提供するのは、ガイド部材の基部３０である。基部３０が歯及び隣接する歯肉領域に確実に配置されると、ガイド部材の先端部は歯間空間に正確に整合され、歯間空間の効果的な洗浄をもたらす。斯くしてガイド先端部材は、歯に対する先端部の必要な正確な整合をもたらすための受動的で安全な且つ安定した構造を提供し、液滴噴霧が歯間空間に効果的に向けられることができる。
【００１５】
先端部２８及び基部３０は、図示された実施例においては、以下の重要な特徴を持つ。開口２１が、歯間空間の面に整合され得る中心線を持つ。該中心線は更に、咬合面に平行である。該中心線は、歯間位置において歯肉から約１．５ｍｍの位置にある。先端部の自由端の面は、１．０ｍｍの直径の出口開口２１の突出した歯接触面から最大で約１．５ｍｍの位置にある。
【００１６】
図４及び５は、適合型の先端部４０を備えた、ノズルアセンブリ４２のための代替構成を示す。先端部４０は、基部を越える先端部の可変の延長をもたらす、ばねシステム４４に装着される。
【００１７】
ガイド部材の基部は好適には円形であるが、基部とユーザの隣接する歯及び歯肉との間の適切な接触がある限りは、長方形又は三角形を含む他の形状であっても良い。加えて、ここで説明され図示されたように周縁は平坦であり、その結果歯と連続的な接触が得られるものであるが、周縁の接触面は連続的でなくとも良く、即ち歯及び歯肉表面との接触をもたらす隆起若しくは毛又は指状部を含んでも良いことは、理解されるべきである。しかしながら、周縁が歯及び歯肉と適切で安定した接触を為し、洗浄されるべき歯間空間に対する先端部の信頼性高い位置決めを提供することが重要である。
【００１８】
それ故、液滴噴霧型歯洗浄器具のためのガイド先端部材であって、同様の先行技術の器具の特定の欠点を克服し、該器具の噴霧器先端部の正確な方向付け及び整合に帰着し、歯間領域の効果的な洗浄のために、歯間間隙へと噴霧が正確に向けられる、ガイド先端部材が説明された。
【００１９】
本発明の好適な実施例が説明の目的のために開示されたが、請求項により定義される本発明の精神から逸脱することなく、種々の変更、変形及び代替が実施例に組み込まれ得ることは理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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