(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの別個のキーストリップと、
キーボード印刷回路基板と、
を有するキーボードアセンブリにおいて、前記少なくとも２つの別個のキーストリップの各々がそれぞれの１つ以上の押しボタンを構成し、それぞれのキーストリップは前記キーボード印刷回路基板と整合させるためのそれぞれの整合手段を有し、かつ、前記キーストリップの少なくとも１つは複数のフックを有し、前記複数のフックは、前記キーボード印刷回路基板の側面において対応する切り欠きに係止する整合手段として働き、前記キーストリップを前記キーボード印刷回路基板の下端に係止させる、
キーボードアセンブリ。
【請求項２】
前記それぞれの整合手段は、
前記キーボード印刷回路基板における対応する穴に嵌合する第１の整合ピンと、
前記キーボード印刷回路基板の側面における対応する切り欠きに係止する第１の整合リブと、
のうち少なくとも一方を更に有する、請求項１に記載のキーボードアセンブリ。
【請求項３】
当該キーボードアセンブリは、前記キーボード印刷回路基板の少なくとも１方向の全体に亘って延在する複数の接続されたキーストリップを有する、請求項１に記載のキーボードアセンブリ。
【請求項４】
当該キーボードアセンブリは、
互いに隣接して、又は、整合されたスペーサユニットを用いて離隔されて配置された、少なくとも２つのキーストリップを有する、請求項１に記載のキーボードアセンブリ。
【請求項５】
複数の前記キーストリップが、２列以上のキーを含み、又は、
複数の前記キーストリップが複数の押しボタンを持つユニットとなるように組み合わせられ、
前記複数の押しボタンは、直線状に配置されているか若しくは直線状に配置されていない、請求項４に記載のキーボードアセンブリ。
【請求項６】
前記キーボード印刷回路基板における対応する穴に嵌合する第２の整合ピンと、
前記キーボード印刷回路基板の側面における対応する切り欠きに係止する第２の整合リブと、
のうち少なくとも一方を用いて前記スペーサユニットが前記キーボード印刷回路基板に整合された、請求項４に記載のキーボードアセンブリ。
【請求項７】
前記キーストリップがプラスチック又はゴム成型部分を有する、請求項１に記載のキーボードアセンブリ。
【請求項８】
前記キーボード印刷回路基板は、押しボタンが作動させられたときに電気的な接触をもたらすための炭素で覆われた領域を有する、請求項１に記載のキーボードアセンブリ。
【請求項９】
前記キーボード印刷回路基板は、押しボタンが作動させられたときに作動させられることができる金属のドームキーを有する、請求項１に記載のキーボードアセンブリ。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか一項に記載のキーボードアセンブリを有するハンドヘルド型装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モジュール型キーボードアセンブリのための機械設計に関する。斯かるアセンブリは典型的には（１）キーボードＰＣＢ（印刷回路基板）に対する電気的接触を容易化及び/又は生成するための押しボタンを備えたキーマットと、（２）キーボードＰＣＢとを含む。斯かるアセンブリは、１つ以上のキーを持つリモートコントローラ若しくはその他の携帯型装置におけるキーボードにおいて特に有用である（例えばテキスト入力に有用である）。
【背景技術】
【０００２】
米国特許US4,851,618Aは、基板における穴に係合する複数のフック及び支柱により、電気回路を有する該基板にキー保持フレームが装着された、コンピュータキーボードを開示している。
【０００３】
米国特許出願公開US2004/031673A1は、特定のアルゴリズムにより別途評価された隆起領域及び非隆起領域を有するキーパッドの特定の設計に関する。該キーパッドは、スイッチ基板に亘って伸長された状態で周囲部において堅固に保持されたキーマットを含む。
【０００４】
欧州特許出願公開EP1,876,620A1は、幾つかの構成要素が共通の筺体に整合されたリモートコントローラに関する。
【０００５】
現在の製品及び設計の要件により、ますます多くの装置が、互いに対して接近し入力装置の端部に接近した押しボタンを備えた入力キーマットを必要としている。
【０００６】
携帯型装置の部品は一般に、装置の筺体（の上部及び／又は底部）に対して、例えば該筺体に対するフッキングにより、整合される。当該筺体は一般に、高い公差を持つプラスチック射出部を有する。キーマット及び筺体は視覚的及び機能的な要件のために適切に整合される必要があり、このことは例えば「粘着するような」キー押下／ボタンと小さな光学的ギャップとの間の妥協であるギャップに帰着する。また、押しボタンが筺体に向かって整合されており及び／又はキーマットが固有の高い公差を持つゴム材料からできているため、これら押しボタン間の公差は高い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
小型のキーマットについては、上述した上部及び／又は底部に対するフッキング及び整合が利用可能である。しかしながら、リモートコントローラにおけるもののような大型のキーマットについては、例えばプラスチック成型の公差のため、フッキング及び整合があまり利用可能ではない。更に、キーマットのモジュール型設計に対する備えも利用可能ではない。
【０００８】
より適切にキーマットをキーボードＰＣＢに整合させ、それにより押しボタン間の間隔のより小さな公差を得るニーズが存在する。
【０００９】
それ故、本発明の目的は、キーマットとキーボードＰＣＢとが互いに堅固に整合されたキーボードアセンブリを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本目的は、少なくとも２つのキーマットストリップを有するキーマットのＰＣＢに対する整合を可能とする整合手段を備えることにより、請求項１により達成される。
【００１１】
整合手段を備えることにより、押しボタン間に間隔が必要とならなくなるか又はより小さな間隔しか必要とならなくなり、これら押しボタンの表面が装置の端まで存在できるため、押しボタンがサイズを制限される必要がなくなる（即ち所与のサイズのキーボードアセンブリに対して、より大きくできる）。キーのはがれ（即ち爪又は何らかの道具による引き抜き）を防止する堅固な設計が提供される。整合手段を用いる場合には、ボタン間に一定の間隔を得るために、ＰＣＢではない部分に対する小さな公差は必要とされない。小さな公差は例えば、ハンドヘルド型装置において一般に利用されるような標準的なプラスチック射出成型による製品に対しては、特に魅力的である。
【００１２】
整合手段を用いる他の利点は、押しボタンの配置が、選択された工具及び（利用可能な場合には）関連する挿入具によってあまり制約されず、あまり最適化を必要とせず特定のボタン配置に対する制約を必要としないため、より大きな柔軟性を可能とする点である。
【００１３】
更に、整合手段を用いることは、種々のキーマットストリップと、利用可能な場合には、交番する態様でキーボードＰＣＢに装着されることができる中間上端部とを利用することによる、モジュール型設計を可能とする。
【００１４】
先行技術においては、キーマットとキーボードＰＣＢとは、独立して入力装置の筺体に整合されている。キーマットとキーボードＰＣＢとを互いに対して直接に整合させることは、高い精度が達成されるという効果をもたらす。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１（Ａ）】（中間）上端部に対する整合リブ位置を示すキーボードＰＣＢ。
【図１（Ｂ）】（中間）上端部が装着されたキーボードＰＣＢ。
【図２（Ａ）】キーマット（ストリップ）に対する整合ピン位置を示すキーボードＰＣＢ。
【図２（Ｂ）】（中間）上端部及びキーマット（ストリップ）が装着されたキーボードＰＣＢ。
【図３】部分間に一定の間隔を持つキーボードＰＣＢに装着された（中間）上端部及びキーマット（ストリップ）を示す。
【図４】キーボードＰＣＢに対する上端部又はキーマット（ストリップ）のフッキング及び推奨される装置筺体の装着位置を示す詳細図である。
【図５（Ａ）】とり得るキーマット（ストリップ）の構成及びキーマットストリップの組み合わせを示す。
【図５（Ｂ）】とり得るキーマット（ストリップ）の構成及びキーマットストリップの組み合わせを示す。
【図５（Ｃ）】とり得るキーマット（ストリップ）の構成及びキーマットストリップの組み合わせを示す。
【図５（Ｄ）】とり得るキーマット（ストリップ）の構成及びキーマットストリップの組み合わせを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、（中間）上端部をキーボードＰＣＢに整合させるために利用され得る整合リブ位置（１）を示す、キーボードＰＣＢ（３）を示す。整合リブ位置は、キーボードＰＣＢの側面において小さな切り欠き（１）を有する。キーボードＰＣＢはまた、（中間）上端部を該キーボードＰＣＢに整合させるために利用され得る穴（５）を有する。
【００１７】
図１Ｂは、（中間）上端部のリブ（４）がキーボードＰＣＢ（３）の側面における小さな切り欠き（１）に堅固に嵌合するキーボードＰＣＢに対する位置にある（中間）上端部（２）を示す。これにより、（中間）上端部とキーボードＰＣＢとの適切な整合が実現される。リブとの整合も、キーマットを用いて利用され得る。本例図においては、該上端部はまた、キーボードＰＣＢ（３）における位置穴（５）を通して整合位置ピン（６）を用いて適切な位置に保たれる。
【００１８】
図２Ａは、（中間）上端部（２）及びキーマットストリップ（７）をキーボードＰＣＢに整合させるために利用され得る穴位置を示すキーボードＰＣＢ（３）を示す。
【００１９】
図２Ｂは、キーマットの位置ピン（６）がキーボードＰＣＢの（比較的小さい）位置穴（５）に堅固に嵌合するキーボードＰＣＢ（３）に対する位置にあるキーマットストリップ（７）を示す。これにより、キーマットストリップとキーボードＰＣＢとの適切な整合が実現される。ピン／穴との整合は、（別の）（中間）上端部を用いて利用され得る。
【００２０】
図３は、キーボードアセンブリ（１０）の上面図を示し、特に例えば位置（８）における（堅固な）整合及び種々のキーマットストリップ（７）と他の（中間）上端部（２）と間の一定の間隔が図１及び２に示された手段を用いて実現されることを示す。キーマットストリップは、典型的には携帯型入力装置の幅方向に延在する１つのストリップに制約された１つ以上の押しボタン（例えば３つのキー又は押しボタン２１が図３の底部のキーマットストリップに示されている）を有しても良い。複数のキーマットストリップが、典型的には互いに隣接して配置された場合に、より大きなキーマットストリップの一部であっても良い。しかしながら、ユーザに対する触覚的なフィードバックのため、キーマットストリップは１つの型からつくられるものでなくても良い。その代わり、キーマットストリップは、該キーマットストリップとキーボードＰＣＢとの間に配置された共通の（例えばゴムの）シートに接続又は装着されても良い。整合ピン又はリブは、キーマットストリップのものの代わりに又はキーマットストリップに加えて共通シートの一部であっても良い。
【００２１】
図４は、キーボードアセンブリ（１０）及び底部（１６）を有する携帯型装置（２０）の側面の横断切断図を示す。本図は、キーマットストリップ（７）とキーボードＰＣＢ（３）との間のフッキングの詳細な機械的図を示している。キーマットストリップ（７）は、キーボードＰＣＢ（３）に（１１）において係止するフックを有する。ユーザが位置（１３）において（例えば指の爪を利用して）引っ張ると、キーマットストリップ（７）の動きはフック位置（１１）により止められる。底部（１６）（例えば筺体）は、フック（１４）のいずれの実質的な側面運動をも防止する。これによりフック（１４）は、キーボードＰＣＢ（３）及び底部（１６）に対して適切な位置に留まる。
【００２２】
図５は、キーマットストリップ（７）のとり得る構成の種々の例を示す。キーマットストリップは、１つのユニットに結合されることができる。図５から分かるように、１つ以上の押しボタン又はキー（２１）が直線からずれることも可能とされる。
【００２３】
一実施例においては、キーボードアセンブリ（１０）は、
−キーボードＰＣＢ（３）における対応する穴（５）に嵌合する第１の整合ピン（６）、及び
−キーボードＰＣＢの側面において対応する切り欠き（１０）に係止する第１の整合リブ（４）
のうち少なくとも一方を有する整合手段を持つ。
【００２４】
他の実施例においては、キーボードアセンブリは、キーマットストリップをキーボードＰＣＢの下端に係止するためのフック（１４）を有するキーマットストリップ（７）を持つ。フック（１４）はまた、該フックの係止を支援し該フック（１４）の側面運動を防止するためのリブを（例えば該フックの底部において）有しても良い。
【００２５】
更に他の実施例においては、キーボードアセンブリは、ＰＣＢの少なくとも一方向に完全に延在する複数の接続されたキーマットストリップのうちの１つのストリップを有する。
【００２６】
更なる実施例においては、キーボードアセンブリは、互いに隣接して配置された（例えば図３における２つの底部ストリップ７を参照）又は整合された上端部を用いて離隔された（例えば図３における上端部２間の２つのストリップ７を参照）少なくとも２つのキーマットストリップを有する。
【００２７】
更なる実施例は、装置の幅全体に亘っては延在していないキーマットストリップを持つ（例えば図５）。更に、ストリップは例えば、１つよりも多い行のキー、更にはキーの数及び／又はキーマットストリップ内の高さの変化をも含む（例えば図５を参照）、複雑な形状を持っても良い。
【００２８】
他のキーボードアセンブリの実施例においては、上端部（２）は、キーボードＰＣＢにおける対応する穴（５）に嵌合する第２の整合ピン（６）及びＰＣＢの側面における対応する切り欠き（１）に係止する第２の整合リブ（４）のうち少なくとも一方を用いて、キーボードＰＣＢ（３）に整合させられる。
【００２９】
種々のキーマットストリップ間において、（キー押下）ボタンの触覚的な分割を改善するために（キー分割）材料が配置されても良い。例えば、ユーザは種々のボタン間の改善された間隔を得る。当該材料は、キーマットストリップの１つの一部であっても良いし、又は別個の（例えばゴムの）分割材料であっても良い。
【００３０】
一実施例においては、該分割材料は、キーマットストリップとキーボードＰＣＢとの間に存在する共通のシート中に延在する。該キーマットストリップは該共通のシートに装着又は接続されていても良く、キーマットストリップ及び該共通シート（図３について前述した共通シートと同様のもの）を有するキーマットを効果的に形成していても良い。整合ピン又はリブは、キーマットストリップのものの代わりに又はキーマットストリップに加えて共通シートの一部であっても良い。
【００３１】
以上の実施例のうちの１つによるキーボードアセンブリは、プラスチック又はゴム成型部分を有するキーマットを利用することによりつくられても良い。
【００３２】
キーボードアセンブリの実施例は、キー部分が作動させられるときに電気的な接触をもたらすための炭素又はその他の接触領域を有するＰＣＢを持っても良い。
【００３３】
本発明は、ユーザによって作動させられるべき幾つかのタイプのキーを用いて動作する。例えば、キーボードアセンブリは、キー部分により作動させられ得る金属のドームキーを有するＰＣＢを持っても良い。
【００３４】
別の実施例においては、キーボードＰＣＢは、小さな公差を持ちキーボードＰＣＢの機能を引き継ぐ部分と組み合わせてハンドヘルド型装置の種々の形状を可能とする接触領域と組み合わせた柔軟な箔により置き換えられても良い。
【００３５】
以上の実施例は、既存のボタン技術及び方法と組み合わせて使用されても良い。
【００３６】
キーボードアセンブリの以上の実施例は、リモートコントローラ、ＰＤＡ、携帯電話といったハンドヘルド型装置において特に有用である。
【００３７】
上述の実施例は本発明を限定するものではなく説明するものであって、当業者は添付する請求項の範囲から逸脱することなく多くの代替実施例を設計することが可能であろうことは留意されるべきである。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。「有する（comprising）」なる語は、記載されたもの以外の要素又はステップの存在を除外するものではなく、要素に先行する冠詞「１つの（a又はan）」なる語は、複数の斯かる要素の存在を除外するものではない。いずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものではない。
【００３８】
例えば、本発明はハードキー押しボタン及びソフトキー押しボタン並びに対応する材料を用いた使用のためのキーマットのために実装されても良い。該キーマットをつくるために使用され得る材料は、あらゆるタイプの仕上げ加工、印刷及び色（無色を含む）と組み合わせたゴム、プラスチック及び金属を含む。キーマットはまた、バックライト（例えばキーボードＰＣＢ上のＬＥＤによる、少なくとも部分的に半透明なキーマットを用いることによる）を含んでも良く、又はそれら自体が光源を有しても良い。キーマットはまた、例えば改善されたユーザフィードバックのために利用され得る（近接）感知と組み合わせられても良い。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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