(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザー毎に固有の情報であるユーザーデータと各ユーザーが保有する機器の情報である機器データとを関連付けて登録可能なデータベースを有する管理サーバーを備える機器管理システムであって、
画像データを前記管理サーバーに送信する画像データ送信手段と、
前記ユーザーデータを前記管理サーバーに送信するユーザーデータ送信手段と、
画像データが入力されると前記画像データを解析し前記画像データに含まれている機器の機器データを出力する機器照会手段とを備え、
前記管理サーバーは、外部機器とのデータの送受信を行うデータ送受信手段と、前記機器照会手段に画像データを入力する画像データ入力手段と、前記機器照会手段から出力された前記機器データを前記ユーザーデータに関連付けてデータベースに登録する機器データ登録手段とを備え、
前記機器照会手段は、Ｗｅｂサイトを巡回して前記画像データに含まれている機器の情報が掲載されているページを特定するページ特定手段と、前記ページ特定手段が特定したページから機器データを取得する機器データ取得手段とを備え、
前記画像データ送信手段が画像データを前記管理サーバーに送信すると、前記ユーザーデータ送信手段が前記ユーザーデータを前記管理サーバーに送信し、前記管理サーバーの前記データ送受信手段が前記画像データと前記ユーザーデータとを受信し、前記画像データ入力手段が受信した前記画像データを前記機器照会手段に入力し、前記機器照会手段が入力された前記画像データを解析し、Ｗｅｂサイトを巡回して前記画像データに含まれている機器の情報が掲載されているページを特定し、特定したページから機器データを取得し、前記画像データに含まれている機器の機器データを出力し、前記機器データ登録手段が出力された前記機器データを前記ユーザーデータに関連付けて前記データベースに登録することを特徴とする機器管理システム。
【請求項２】
前記機器照会手段は、前記画像データから文字を抽出するＯＣＲ手段を備え、
前記ページ特定手段は、前記ＯＣＲ手段により抽出された文字を用いて、Ｗｅｂサイトを巡回して前記画像データに含まれている機器の情報が掲載されているページを特定することを特徴とする請求項１に記載の機器管理システム。
【請求項３】
さらに各ユーザーが保有し前記管理サーバーとの通信を行う中継器と、
前記中継器と前記管理サーバーとの通信のみに用いられる専用ネットワークとを備え、
前記画像データ送信手段及び／又は前記ユーザーデータ送信手段は、前記中継器及び前記専用ネットワークを介してデータを前記管理サーバーに送信することを特徴とする請求項１又は２に記載の機器管理システム。
【請求項４】
さらにデジタルカメラと、
前記デジタルカメラに装着可能なメモリーカードとを備え、
前記メモリーカードは、前記画像データ送信手段を備え、
前記デジタルカメラで撮像した画像データを前記メモリーカードの前記画像データ送信手段が前記管理サーバーに送信することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の機器管理システム。
【請求項５】
さらに電気使用量を計測する電気使用量計測手段と、
計測した電気使用量に関する情報である電気使用データを前記管理サーバーに送信する電気使用データ送信手段とを備え、
前記管理サーバーは、さらに前記電気使用データを前記ユーザーデータに関連付けてデータベースに登録する電気使用データ登録手段を備え、
前記ユーザーデータ送信手段が前記ユーザーデータを前記管理サーバーに送信すると、前記電気使用データ送信手段が前記電気使用データを前記管理サーバーに送信し、前記管理サーバーの前記データ送受信手段が前記ユーザーデータと前記電気使用データとを受信し、前記電気使用データ登録手段が受信した前記電気使用データを前記ユーザーデータに関連付けて前記データベースに登録することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の機器管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気の使用に関するコンサルティング等に好適に使用することができる、ユーザーが保有している電気機器の情報及びデータを管理する機器管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電力事業者において、電気の需要家であるユーザーに対し、最適な電気料金メニューの提案、電気使用方法のアドバイス、省エネ機器への買替提案等のコンサルティングを行うべく、ユーザーが保有している機器の情報を収集して管理サーバーに登録し、管理を行う動きがある。
【０００３】
機器の登録作業は、その機器を保有しているユーザーが行うが、このとき機器の品番等の情報が必要となる。機器の品番等の情報は、銘板や取扱説明書等に記載されているが、銘板が読取れない場合や取扱説明書を紛失してしまっている場合には、品番等の情報が不明となり、登録作業が困難になってしまっている。また機器の登録作業は、ユーザーの手入力で行われており、機器の情報が正確に登録されているとは必ずしも言えない状況である。
【０００４】
ユーザーが保有している機器を管理する方法としては、機器の情報が保存された２次元バーコードやＩＣタグを予め機器に貼付け、貼付けられた２次元バーコードやＩＣタグを専用の読取機で読取ることで管理サーバーへの機器の登録や照会を行う方法が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１９４７５１号公報
【特許文献２】特開２０１１−４０９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１、２に記載の機器管理システムによれば、機器に貼付けられている２次元バーコードやＩＣタグを読取機で読取るだけで機器の登録や照会を行うことができるため、ユーザーの負担が軽減され、情報の登録も正確に行うことができる
【０００７】
ただし、特許文献１、２に記載の機器管理システムを利用する上では、機器の情報が保存された２次元バーコードやＩＣタグを予め機器に貼付けておく必要があり、品番等の情報が不明な機器の登録や照会は、依然として困難である。
【０００８】
本発明の目的は、電気の使用に関するコンサルティング等に好適に使用することができる、ユーザーが保有している電気機器の情報及びデータを容易に登録可能な機器管理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ユーザー毎に固有の情報であるユーザーデータと各ユーザーが保有する機器の情報である機器データとを関連付けて登録可能なデータベースを有する管理サーバーを備える機器管理システムであって、画像データを前記管理サーバーに送信する画像データ送信手段と、前記ユーザーデータを前記管理サーバーに送信するユーザーデータ送信手段と、画像データが入力されると前記画像データを解析し前記画像データに含まれている機器の機器データを出力する機器照会手段とを備え、前記管理サーバーは、外部機器とのデータの送受信を行うデータ送受信手段と、前記機器照会手段に画像データを入力する画像データ入力手段と、前記機器照会手段から出力された前記機器データを前記ユーザーデータに関連付けてデータベースに登録する機器データ登録手段とを備え、前記機器照会手段は、Ｗｅｂサイトを巡回して前記画像データに含まれている機器の情報が掲載されているページを特定するページ特定手段と、前記ページ特定手段が特定したページから機器データを取得する機器データ取得手段とを備え、前記画像データ送信手段が画像データを前記管理サーバーに送信すると、前記ユーザーデータ送信手段が前記ユーザーデータを前記管理サーバーに送信し、前記管理サーバーの前記データ送受信手段が前記画像データと前記ユーザーデータとを受信し、前記画像データ入力手段が受信した前記画像データを前記機器照会手段に入力し、前記機器照会手段が入力された前記画像データを解析し、Ｗｅｂサイトを巡回して前記画像データに含まれている機器の情報が掲載されているページを特定し、特定したページから機器データを取得し、前記画像データに含まれている機器の機器データを出力し、前記機器データ登録手段が出力された前記機器データを前記ユーザーデータに関連付けて前記データベースに登録することを特徴とする機器管理システムである。
【００１０】
また本発明の機器管理システムにおいて、前記機器照会手段は、前記画像データから文字を抽出するＯＣＲ手段を備え、前記ページ特定手段は、前記ＯＣＲ手段により抽出された文字を用いて、Ｗｅｂサイトを巡回して前記画像データに含まれている機器の情報が掲載されているページを特定することを特徴とする。
【００１１】
また本発明の機器管理システムは、さらに各ユーザーが保有し前記管理サーバーとの通信を行う中継器と、前記中継器と前記管理サーバーとの通信のみに用いられる専用ネットワークとを備え、前記画像データ送信手段及び／又は前記ユーザーデータ送信手段は、前記中継器及び前記専用ネットワークを介してデータを前記管理サーバーに送信することを特徴とする。
【００１２】
また本発明の機器管理システムは、さらにデジタルカメラと、前記デジタルカメラに装着可能なメモリーカードとを備え、前記メモリーカードは、前記画像データ送信手段を備え、前記デジタルカメラで撮像した画像データを前記メモリーカードの前記画像データ送信手段が前記管理サーバーに送信することを特徴とする。
【００１３】
また本発明の機器管理システムは、さらに電気使用量を計測する電気使用量計測手段と、計測した電気使用量に関する情報である電気使用データを前記管理サーバーに送信する電気使用データ送信手段とを備え、前記管理サーバーは、さらに前記電気使用データを前記ユーザーデータに関連付けてデータベースに登録する電気使用データ登録手段を備え、前記ユーザーデータ送信手段が前記ユーザーデータを前記管理サーバーに送信すると、前記電気使用データ送信手段が前記電気使用データを前記管理サーバーに送信し、前記管理サーバーの前記データ送受信手段が前記ユーザーデータと前記電気使用データとを受信し、前記電気使用データ登録手段が受信した前記電気使用データを前記ユーザーデータに関連付けて前記データベースに登録することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の機器管理システムによれば、画像データを管理サーバーに送信する画像データ送信手段と、ユーザーデータを管理サーバーに送信するユーザーデータ送信手段と、画像データが入力されると画像データを解析し画像データに含まれている機器の機器データを出力する機器照会手段と、機器照会手段から出力された機器データをユーザーデータに関連付けてデータベースに登録する機器データ登録手段とを備えるので、ユーザーは、登録する機器を撮像した画像データを管理サーバーに送信するだけで、機器データの登録を行うことができる。このような機器管理システムは、電気の使用に関するコンサルティング等に好適に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態の機器管理システム１の構成図である。
【図２】図１の機器管理システム１の一部を構成する管理サーバー１１の機能構成図である。
【図３】図１の機器管理システム１の一部を構成する表示端末１３の機能構成図である。
【図４】図１の機器管理システム１の一部を構成するメモリーカード１６の機能構成図である。
【図５】図１の機器管理システム１の一部を構成する機器照会サーバー１７の機能構成図である。
【図６】図１の機器管理システム１の管理サーバー１１に機器データを登録する手順を示すフローチャートである。
【図７】図１の機器管理システム１の表示端末１３に情報を表示させる手順を示すフローチャートである。
【図８】図１の機器管理システム１の表示端末１３に表示させる表示画像の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本発明の第１実施形態の機器管理システム１の構成図である。図２は、図１の機器管理システム１の一部を構成する管理サーバー１１の機能構成図である。図３は、図１の機器管理システム１の一部を構成する表示端末１３の機能構成図である。図４は、図１の機器管理システム１の一部を構成するメモリーカード１６の機能構成図である。図５は、図１の機器管理システム１の一部を構成する機器照会サーバー１７の機能構成図である。
【００１７】
本発明の第１実施形態の機器管理システム１は、電気の需要家であるユーザー９２の情報を電力事業者９１が管理するために用いられる機器管理システムであって、電力事業者９１が管理する管理サーバー１１と、各ユーザー９２が保有する、電力量計１２、表示端末１３、中継器１４、デジタルカメラ１５及びメモリーカード１６と、インターネット９６に接続された機器照会サーバー１７とを備え、各ユーザー９２の住所や氏名、契約番号等の基本情報に関するデータであるユーザーデータと、各ユーザー９２の電気の使用状況に関するデータである電気使用データと、各ユーザー９２が保有する冷蔵庫８１や電子レンジ８２等の機器に関するデータである機器データとを管理サーバー１１に登録し管理するものである。
【００１８】
なおユーザーデータ、電気使用データ、機器データは、特定の情報に限定されるものではなく、用途やユーザー９２に提供するサービスの内容等に応じて、適宜最適な情報を選択して登録し、管理すればよい。
【００１９】
管理サーバー１１は、例えば、演算装置、記憶装置、表示画面及びキーボード等の入力装置を備える公知のサーバーコンピューターを用いることができる。管理サーバー１１は、ユーザーデータ、電気使用データ及び機器データが保存されているユーザーデータベースと、外部機器とのデータの送受信を行うデータ送受信手段２１と、機器照会サーバー１７に画像データを入力（送信）する画像データ入力手段２２と、機器照会手段５２から出力された機器データをユーザーデータに関連付けてユーザーデータベースに登録する機器データ登録手段２３と、電気使用データをユーザーデータに関連付けてユーザーデータベースに登録する電気使用データ登録手段２４と、表示端末１３に表示する表示画像の基となるデータである表示用データを作成する表示用データ作成手段２５と、ユーザーデータベースの編集を行うデータベース編集手段２６とを備え、中継器１４との通信を行う専用ネットワーク９５と、インターネット９６とに接続されている。
【００２０】
専用ネットワーク９５は、管理サーバー１１と中継器１４との通信のみに用いられる専用ネットワークであり、例えば、ＨＥＭＳ（ホームエネルギーマネジメントシステム）で用いられるクローズドネットワーク等を用いることができる。なお本発明の機器管理システムにおいて、専用ネットワーク９５に代えて、例えば、インターネット９６を用いることも可能である。
【００２１】
データ送受信手段２１は、専用ネットワーク９５やインターネット９６を介して中継器１４や機器照会サーバー１７との間でデータの送受信を行う。
【００２２】
画像データ入力手段２２は、後述するメモリーカード１６の画像データ送信手段４２から送信される画像データを、中継器１４及び専用ネットワーク９５を介して受信し、後述する機器照会サーバー１７の機器照会手段５２にインターネット９６を介して入力（送信）する。
【００２３】
機器データ登録手段２３は、インターネット９６を介して受信した、機器照会サーバー１７の機器照会手段５２から出力された機器データをユーザーデータに関連付けてユーザーデータベースに登録する。
【００２４】
電気使用データ登録手段２４は、後述する表示端末１３の電気使用データ送信手段３２から送信される電気使用データを、中継器１４及び専用ネットワーク９５を介して受信し、ユーザーデータに関連付けてユーザーデータベースに登録する。
【００２５】
表示用データ作成手段２５は、ユーザー９２が保有する表示端末１３に表示させる電気の使用状況に関する情報や、最適な電気料金メニューの提案、電気使用方法のアドバイス、省エネ機器への買替提案等のコンサルティングに関する情報等の表示画像の基となる表示用データを、ユーザーデータベースに保存されているユーザーデータ、電気使用データ及び／又は機器データを利用して作成し、専用ネットワーク９５及び中継器１４を介して後述する表示端末１３の表示用データ取得手段３４に送信する。
【００２６】
データベース編集手段２６は、入力装置や外部機器からの入力に基づき、ユーザーデータベースへのデータの登録やユーザーデータベースに保存されているデータの修正、削除を行う。
【００２７】
なお管理サーバー１１の構成及び機能は、これに限定されるものではない。
【００２８】
電力量計１２は、電気使用量を計測する電気使用量計測手段（図示省略）を備える公知の電力量計であり、ユーザー９２毎に設置され、表示端末１３が計測された電気使用データを取得可能に接続されている。
【００２９】
表示端末１３は、例えば、演算装置、記憶装置、表示画面３０及びタッチパネル等の入力装置を備える、ＨＥＭＳ等に用いられる公知の表示端末やコントロール端末等を用いることができる。表示端末１３は、ユーザー９２毎に設置され、電力量計１２、中継器１４及びユーザー９２が保有する機器と通信可能に接続されている。
【００３０】
表示端末１３は、電力量計１２から電気使用データを取得する電気使用データ取得手段３１と、管理サーバー１１に電気使用データを送信する電気使用データ送信手段３２と、管理サーバー１１にユーザーデータを送信するユーザーデータ送信手段３３と、管理サーバー１１から表示用データを取得する表示用データ取得手段３４と、表示画面３０に出力する表示画像を作成する表示画像作成手段３５と、表示画面３０に表示画像を出力する表示画像出力手段３６とを備え、電気使用データ及びユーザーデータを管理サーバー１１に送信する機能と、ユーザー９２の電気の使用状況に関する情報や電力事業者９１からの最適な電気料金メニューの提案、電気使用方法のアドバイス、省エネ機器への買替提案等に関する情報を表示画面３０に表示する機能とを有する。
【００３１】
電気使用データ取得手段３１は、電力量計１２から電気使用データを取得する。
【００３２】
電気使用データ送信手段３２は、電力量計１２から取得した電気使用データを中継器１４及び専用ネットワーク９５を介して管理サーバー１１に送信する。
【００３３】
ユーザーデータ送信手段３３は、予め登録されているユーザーデータを中継器１４及び専用ネットワーク９５を介して管理サーバー１１に送信する。
【００３４】
表示用データ取得手段３４は、管理サーバー１１の表示用データ作成手段２５が作成した表示用データを専用ネットワーク９５及び中継器１４を介して管理サーバー１１から取得する。
【００３５】
表示画像作成手段３５は、管理サーバー１１から受信した表示用データを基に表示画面３０に表示させる表示画像を作成する。
【００３６】
表示画像出力手段３６は、表示画像作成手段３５が作成した表示画像を表示画面３０に表示させる。
【００３７】
なお表示端末１３の構成及び機能は、これに限定されるものではない。例えば、表示端末１３に電力量計１２及び中継器１４の機能を付加することで、電力量計１２及び中継器１４を用いることなく本発明の機器管理システムを構築することも可能である。
【００３８】
中継器１４は、例えば、ルーターやゲートウェイ等の公知の通信機器を用いることができる。中継器１４は、管理サーバー１１と他の機器との間のデータの送受信を中継するデータ中継手段（図示省略）を備え、ユーザー９２毎に設置され、表示端末１３及びメモリーカード１６と通信可能に無線で接続され、専用ネットワーク９５を介して管理サーバー１１と通信可能に接続されている。なお中継器１４と、表示端末１３及びメモリーカード１６との接続は、有線でもよい。
【００３９】
デジタルカメラ１５は、撮影した画像をデジタルデータ（画像データ）として記録する公知のデジタルカメラであり、特定のものに限定されるものではない。
【００４０】
メモリーカード１６は、例えば、デジタルデータを保存可能な記憶素子（図示省略）を備える、デジタルカメラ１５に装着可能な公知の通信機能付きのメモリーカードを用いることができる。メモリーカード１６は、画像データを保存する画像データ保存手段４１と、画像データを送信する画像データ送信手段４２とを備え、デジタルカメラ１５に装着して使用される。
【００４１】
画像データ保存手段４１は、デジタルカメラ１５が撮像した画像データをメモリーカード１６の記憶素子に保存する。
【００４２】
画像データ送信手段４２は、画像データ保存手段４１が保存した画像データを、中継器１４及び専用ネットワーク９５を介して管理サーバー１１に送信する。
【００４３】
なおメモリーカード１６の構成及び機能は、これに限定されるものではない。また画像データ送信手段４２が送信可能な画像データは、デジタルカメラ１５で撮像された画像データに限定されるものではなく、例えば、インターネット９６からダウンロードしてメモリーカード１６に保存した画像データ等を送信することも可能である。
【００４４】
機器照会サーバー１７は、例えば、演算装置、記憶装置を備える公知のサーバーコンピューターを用いることができる。機器照会サーバー１７は、市販されている機器の画像データや品番等の機器データが保存されている機器データベースと、外部機器とのデータの送受信を行うデータ送受信手段５１と、入力された画像データに含まれている機器の機器データを出力する機器照会手段５２と、機器データベースの編集を行うデータベース編集手段５３とを備え、管理サーバー１１と通信可能にインターネット９６に接続されている。
【００４５】
データ送受信手段５１は、インターネット９６を介して管理サーバー１１とのデータの送受信を行う。
【００４６】
機器照会手段５２は、画像データが入力されると、入力された画像データに含まれる形状や文字等を解析し、機器データベースを利用して機器を特定し、特定した機器の機器データを出力する公知の機器照会手段を用いることができる。このような公知の機器照会手段としては、例えば、日本電気株式会社が提供している画像認識サービス「ＧＡＺＩＲＵ（登録商標）」（インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｊｐｎ.ｎｅｃ.ｃｏｍ／ｓｏｌｕｔｉｏｎ／ｃｌｏｕｄ／ｇａｚｏｕ／＞）等がある。
【００４７】
データベース編集手段５３は、外部機器からの入力に基づき、機器データベースへのデータの登録や機器データベースに保存されているデータの修正、削除を行う。
【００４８】
なお機器照会サーバー１７の構成及び機能は、これに限定されるものではない。また機器照会サーバー１７は、インターネット９６に代えて、専用ネットワーク９５に接続されていてもよく、ＬＡＮケーブル等を介して管理サーバー１１に直接、接続されていてもよい。
【００４９】
次に、本実施形態の機器管理システム１において、管理サーバー１１のユーザーデータベースに機器データを登録する手順について説明する。図６は、図１の機器管理システム１の管理サーバー１１に機器データを登録する手順を示すフローチャートである。
【００５０】
ユーザー９２は、例えば、冷蔵庫８１や電子レンジ８２等の登録する機器をデジタルカメラ１５で撮影する（ステップＳ１）。撮像された画像データは、メモリーカード１６の画像データ保存手段４１によりメモリーカード１６に保存され（ステップＳ２）、メモリーカード１６の画像データ送信手段４２により中継器１４及び専用ネットワーク９５を介して管理サーバー１１に送信される。また画像データが送信されると同時に、表示端末１３の電気使用データ取得手段３１が電力量計１２から電気使用データを取得し、電気使用データ送信手段３２が電気使用データを中継器１４及び専用ネットワーク９５を介して管理サーバー１１に送信するとともに、ユーザーデータ送信手段３３がユーザーデータを中継器１４及び専用ネットワーク９５を介して管理サーバー１１に送信する（ステップＳ３）。
【００５１】
なお画像データの送信は、画像データがメモリーカード１６に保存されたときに自動で実行されるようにしてもよく、ユーザー９２の操作により実行されるようにしてもよい。また電気使用データの取得、電気使用データの送信及びユーザーデータの送信についても同様に、画像データが送信されたときに自動で実行されるようにしてもよく、ユーザー９２の操作により実行されるようにしてもよい。少なくとも管理サーバー１１が、画像データ、ユーザーデータ及び電気使用データが同一のユーザー９２から送信されたものであることを認識可能であればよい。また機器データの登録時には、少なくとも機器データをユーザーデータに関連付けてユーザーデータベースに登録可能であればよいので、電気使用データは、必ずしも画像データの送信と同時に管理サーバー１１に送信される必要はない。
【００５２】
管理サーバー１１のデータ送受信手段２１が画像データ、ユーザーデータ及び電気使用データを受信すると（ステップＳ４）、画像データ入力手段２２が受信した画像データを、インターネット９６を介して機器照会サーバー１７の機器照会手段５２に入力（送信）する（ステップＳ５）。
【００５３】
機器照会サーバー１７のデータ送受信手段５１が管理サーバー１１から画像データを受信し（ステップＳ６）、画像データが機器照会手段５２に入力されると、機器照会手段５２が入力された画像データに含まれる機器を特定し（ステップＳ７）、特定した機器の機器データを、インターネット９６を介して管理サーバー１１に出力（送信）する（ステップＳ８）。
【００５４】
管理サーバー１１のデータ送受信手段２１が機器照会サーバー１７から機器データを受信すると（ステップＳ９）、機器データ登録手段２３が受信した機器データをユーザーデータに関連付けてユーザーデータベースに登録するとともに、電気使用データ登録手段２４が電気使用データをユーザーデータに関連付けてユーザーデータベースに保存する（ステップＳ１０）。
【００５５】
次に、本実施形態の機器管理システム１を用いて表示端末１３に情報を表示させる手順について説明する。図７は、図１の機器管理システム１の表示端末１３に情報を表示させる手順を示すフローチャートである。図８は、図１の機器管理システム１の表示端末１３に表示させる表示画像の一例である。
【００５６】
電力事業者９１又はユーザー９２の要求により、管理サーバー１１の表示用データ作成手段２５がユーザーデータベースに保存されているユーザーデータ、電気使用データ、機器データを基に表示用データを作成し（ステップＳ２１）、専用ネットワーク９５及び中継器１４を介して表示端末１３の表示用データ取得手段３４に送信する（ステップＳ２２）。
【００５７】
表示端末１３の表示用データ取得手段３４が管理サーバー１１から表示用データを取得（受信）すると（ステップＳ２３）、表示画像作成手段３５が表示用データを基に表示画面３０に表示する表示画像を作成し（ステップＳ２４）、表示画像出力手段３６が表示画面３０に表示画像（図８）を出力する（ステップＳ２５）。なお図８は、ユーザー９２の保有する機器に対し、より省エネの機器を提案している表示画像の表示例である。
【００５８】
以上のように、本実施形態の機器管理システム１では、ユーザー９２が保有する機器をデジタルカメラ１５で撮影するだけで、撮影した機器の機器データを管理サーバー１１に登録することができる。このためユーザー９２は、保有する機器の管理サーバー１１への登録作業を容易に、かつ正確に行うことが可能である。
【００５９】
また本実施形態の機器管理システム１では、電力事業者９１が各ユーザー９２のユーザーデータ、電気使用データ及び機器データをまとめて管理することが可能であり、これらのデータを基に、電気の使用状況に関する情報や、最適な電気料金メニューの提案、電気使用方法のアドバイス、省エネ機器への買替提案等のコンサルティングに関する情報を表示画像として作成し、ユーザー９２が保有する表示端末１３に表示させることができる。
【００６０】
さらにユーザー９２が機器を登録する際には、専用ネットワーク９５を介して画像データ、ユーザーデータ及び電気使用データを送信するので、通信時の安全性が高い。また通信時の安全性をさらに高めるべく、メモリーカード１６からの画像データの送信先をユーザー９２が保有する中継器１４のみに限定するように設定してもよい。
【００６１】
また本実施形態の機器管理システム１は、既存のＨＥＭＳや電力使用量管理システム等に用いられている管理サーバー１１、電力量計１２、表示端末１３、中継器１４の構成に、デジタルカメラ１５、メモリーカード１６、機器照会サーバー１７及び画像データ入力手段２２等の機能を追加するだけで構築可能なので、低コストで導入することができる。
【００６２】
以上、第１実施形態の機器管理システム１を用いて、本発明の機器管理システムを説明したが、本発明の機器管理システムは、上記実施形態に限定されるものではなく要旨を変更しない範囲で変形することができる。例えば、ユーザーデータ及び電気使用データを管理サーバー１１に送信するタイミングは、画像データを送信するタイミングのみに限定されるものではなく、例えば、１時間毎にユーザーデータ及び電気使用データを管理サーバー１１に送信し登録するようにしてもよい。
【００６３】
電気使用量計測手段（図示省略）を電力量計１２に代えて、表示端末１３に付加し、表示端末１３が電気使用量を計測するようにしてもよい。これにより、表示端末１３に接続されている機器の電気使用量を直接、計測し、それぞれの機器についての個別の電気使用データを管理サーバー１１に登録することも可能である。
【００６４】
電気使用データ取得手段３１、ユーザーデータ送信手段３３及び電気使用データ送信手段３２を表示端末１３に代えて、中継器１４に付加し、中継器１４から画像データ、ユーザーデータ及び電気使用データを管理サーバー１１に送信するようにしてもよい。これにより、表示端末１３を用いることなく、画像データ、ユーザーデータ及び電気使用データを管理サーバー１１に登録することも可能である。
【００６５】
またユーザーデータ送信手段３３、電気使用データ送信手段３２及びデータ中継手段を表示端末１３及び中継器１４に代えて、電力量計１２に付加し、電力量計１２から画像データ、ユーザーデータ及び電気使用データを直接、管理サーバー１１に送信するようにしてもよい。これにより、表示端末１３、中継器１４を用いることなく、画像データ、ユーザーデータ及び電気使用データを管理サーバー１１に登録することも可能である。
【００６６】
表示画像作成手段３５を表示端末１３に代えて、管理サーバー１１に付加し、管理サーバー１１がユーザーデータベースに登録されているデータを基に表示画像を作成して表示端末１３に送信し、表示端末１３が受信した表示画像を表示画面３０に出力するようにしてもよい。
【００６７】
画像データ送信手段４２をメモリーカード１６に代えて、表示端末１３又は中継器１４に付加し、メモリーカード１６を表示端末１３又は中継器１４に装着した状態で、メモリーカード１６に保存されている画像データを表示端末１３又は中継器１４から送信するようにしてもよい。
【００６８】
機器データベースと機器照会手段５２とを機器照会サーバー１７に代えて、管理サーバー１１に付加することで、機器照会サーバー１７を用いることなく本発明の機器管理システムを構築することも可能である。
【００６９】
また機器照会手段５２は、機器データベースを用いるものに限定されるものではなく、例えば、機器の画像データから品番等の文字を抽出するＯＣＲ手段、機器の情報が掲載されている機器メーカー等のＷｅｂサイトを巡回し、ＯＣＲ手段が読取った文字に関連するページを特定するページ特定手段、ページ特定手段が特定したページから機器データを取得する機器データ取得手段を備え、入力された画像データから文字を抽出し、抽出した文字に関連する機器の情報が掲載されているページをＷｅｂサイト上から特定し、ページに掲載されている機器データを取得し出力するように構成されていてもよい。
【００７０】
さらに本発明の機器管理システムにおいて、ユーザー９２が保有している機器を管理サーバー１１に登録する方法は、機器の画像データを用いる上記の方法のみに限定されるものではなく、例えば、機器の品番等をユーザー９２が手入力する方法、特開２０００−１９４７５１号公報や特開２０１１−４０９６１号公報に記載されている、２次元バーコードやＩＣタグを用いる方法等を併用することも可能である。
【００７１】
以上のとおり、図面を参照しながら好適な実施形態を説明したが、当業者であれば、本明細書を見て、自明な範囲内で種々の変更及び修正を容易に想定するであろう。従って、そのような変更及び修正は、請求の範囲から定まる発明の範囲内のものと解釈される。
【符号の説明】
【００７２】
１  機器管理システム
１１  管理サーバー
１３  表示端末
１４  中継器
１５  デジタルカメラ
１６  メモリーカード
２１  データ送受信手段
２２  画像データ入力手段
２３  機器データ登録手段
２４  電気使用データ登録手段
３２  電気使用データ送信手段
３３  ユーザーデータ送信手段
３５  表示画像作成手段
３６  表示画像出力手段
４２  画像データ送信手段
５２  機器照会手段
８１  冷蔵庫
８２  電子レンジ
９２  ユーザー
９５  専用ネットワーク
【要約】
【課題】ユーザーが保有している機器を容易に登録可能な機器管理システムを提供する。
【解決手段】ユーザーデータと機器データとを関連付けて登録可能なデータベースを有する管理サーバー１１を備える機器管理システム１であって、画像データを管理サーバー１１に送信する画像データ送信手段と、ユーザーデータを管理サーバー１１に送信するユーザーデータ送信手段と、画像データが入力されると画像データを解析し画像データに含まれている機器の機器データを出力する機器照会手段とを備え、管理サーバー１１は、外部機器とのデータの送受信を行うデータ送受信手段と、機器照会手段に画像データを入力する画像データ入力手段と、機器照会手段から出力された機器データをユーザーデータに関連付けてデータベースに登録する機器データ登録手段とを備える。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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