(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、
空気を前記用紙束の先端に吹付ける空気吹付け部と、
前記用紙束の上面における前記用紙の搬送方向と直交する方向の端部であって前記用紙先端側に設けられた用紙規制部材とを備え、
前記用紙規制部材は、前記用紙束の上面に対して接離する方向に回転移動可能に支持されたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、
空気を前記用紙束の先端に吹付ける空気吹付け部と、
前記用紙束の上面における前記用紙の搬送方向と直交する方向の端部であって前記用紙先端側に設けられた用紙規制部材とを備え、
前記用紙束の後端側に向く前記用紙規制部材の後端部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向において前記用紙束の側端から中央に近づく程前記用紙の搬送方向において前記用紙束の先端に近づくように傾斜したことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、
空気を前記用紙束の先端に吹付ける空気吹付け部と、
前記用紙束の上面における前記用紙の搬送方向と直交する方向の端部であって前記用紙先端側に設けられた用紙規制部材とを備え、
前記用紙規制部材は、板状のものであることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、
空気を前記用紙束の先端に吹付ける空気吹付け部と、
前記用紙束の上面における前記用紙の搬送方向と直交する方向の端部であって前記用紙先端側に設けられた用紙規制部材とを備え、
前記用紙束とは反対側に向く前記用紙規制部材の部位は、前記用紙の搬送方向と直交する方向において前記用紙束の中央に近づく程前記用紙束の上面に近づくように傾斜したことを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項２から請求項４までのいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙規制部材は、前記用紙束の上面に対して接離する方向に回転移動可能に支持されたことを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１、請求項３又は請求項４に記載の給紙装置であって、
前記用紙束の後端側に向く前記用紙規制部材の後端部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向において前記用紙束の側端から中央に近づく程前記用紙の搬送方向において前記用紙束の先端に近づくように傾斜したことを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項１、請求項２又は請求項４に記載の給紙装置であって、
前記用紙規制部材は、板状のものであることを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙束とは反対側に向く前記用紙規制部材の部位は、前記用紙の搬送方向と直交する方向において前記用紙束の中央に近づく程前記用紙束の上面に近づくように傾斜したことを特徴とする給紙装置。
【請求項９】
請求項１又は請求項５に記載の給紙装置であって、
前記用紙規制部材を前記用紙束の上面に対して平行となるように保持する付勢部を備え、
前記用紙規制部材は、前記付勢部による付勢力に抗して、前記用紙束の上面に対して接離する方向に回転移動することを特徴とする給紙装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の給紙装置であって、
前記用紙規制部材は、該用紙規制部材を前記用紙束の上面に対して接離する方向に回転移動可能に支持するそれぞれの軸を有し、
前記付勢部は、前記用紙規制部材の軸を該軸と直交する方向に引っ張って、前記用紙規制部材を前記用紙束の上面に対して平行となるように保持することを特徴とする給紙装置。
【請求項１１】
請求項１、請求項５、請求項９又は請求項１０に記載の給紙装置であって、
前記用紙規制部材は、前記用紙束の上面に対して直交する向きとなるまで回転移動することを特徴とする給紙装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１までのいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙規制部材は、前記用紙束の上面における前記直交する方向の両端部に離間配置されたことを特徴とする給紙装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の給紙装置であって、
前記用紙束の上面が規定位置に達したことを検出する位置検出部と、
前記位置検出部により前記用紙束の上面が規定位置に達したことが検出されるまで、前記用紙積載台を上昇させる上昇駆動部とを備え、
前記用紙規制部材を、前記規定位置に達した前記用紙束の上面における前記端部に対して一定距離だけ隙間を開けて前記用紙搬送部材側に設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項１４】
請求項１から請求項１３までのいずれか１つに記載の給紙装置と、前記給紙装置から供給された用紙に画像を印刷する印刷部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙積載台に積載された用紙束から用紙を引出して送り出す給紙装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の給紙装置としては、用紙束を積載した用紙積載台と、用紙積載台の上方に配置された用紙搬送ベルトと、空気を用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸引するファンとを備え、用紙搬送ベルトの通気孔を通じての空気の吸引により、用紙束の最上層の用紙を用紙搬送ベルトに吸着して搬送するというものがある。
【０００３】
また、このような給紙装置においては、空気を用紙束の先端面に吹付け、空気を各用紙の間に浸入させて、各用紙をばらつかせ、用紙束から用紙を１枚ずつ吸着して引出すことを容易にして、用紙の重送を防止することがある。
【０００４】
例えば、特許文献１では、空気を用紙束の先端面に吹付け、各用紙をばらつかせ、用紙搬送ベルトの表面に用紙束の用紙を１枚ずつ吸着して搬送している。また、押え部材やシート面追従部材により用紙束上面の後端側を押え付けて、用紙束上層の用紙後端側の浮揚を防止し、用紙束の上面位置の誤検出を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０７−２０６２１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、低湿環境では、用紙束上層の用紙の水分が抜けて、用紙がカールすることがある。例えば、用紙束上層の複数の用紙の先端側がカールして反り返ることがある。この場合は、空気が用紙束の先端面に吹付けられると、空気が反り返った各用紙の先端側の裏面で受けられて、各用紙の先端側が重なったまま浮上り、空気が各用紙の間に侵入せず、各用紙が重なったまま用紙搬送ベルトに吸着されて搬送され、用紙の重送が発生した。
【０００７】
特許文献１では、押え部材やシート面追従部材により用紙束上面の後端側を押え付けているので、そのような反り返った各用紙の先端側を押え付けることはできない。また、各用紙の先端側を単に押え付けるだけでは、用紙搬送ベルトによる用紙の吸着が困難になる。
【０００８】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、用紙搬送ベルトによる用紙の吸着動作に支障を来たすことなく、各用紙の先端側の反り返りを規制して、空気を各用紙の間に確実に侵入させることが可能な給紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、次の第１態様から第４態様の給紙装置を提供する。
（１）第１態様の給紙装置
本発明に係る第１態様の給紙装置は、用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、空気を前記用紙束の先端に吹付ける空気吹付け部と、前記用紙束の上面における前記用紙の搬送方向と直交する方向の端部であって前記用紙先端側に設けられた用紙規制部材とを備え、前記用紙規制部材は、前記用紙束の上面に対して接離する方向に回転移動可能に支持されている。
（２）第２態様の給紙装置
本発明に係る第２態様の給紙装置は、用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、空気を前記用紙束の先端に吹付ける空気吹付け部と、前記用紙束の上面における前記用紙の搬送方向と直交する方向の端部であって前記用紙先端側に設けられた用紙規制部材とを備え、前記用紙束の後端側に向く前記用紙規制部材の後端部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向において前記用紙束の側端から中央に近づく程前記用紙の搬送方向において前記用紙束の先端に近づくように傾斜している。
（３）第３態様の給紙装置
本発明に係る第３態様の給紙装置は、用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、空気を前記用紙束の先端に吹付ける空気吹付け部と、前記用紙束の上面における前記用紙の搬送方向と直交する方向の端部であって前記用紙先端側に設けられた用紙規制部材とを備え、前記用紙規制部材は、板状のものである。
（４）第４態様の給紙装置
本発明に係る第４態様の給紙装置は、用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、空気を前記用紙束の先端に吹付ける空気吹付け部と、前記用紙束の上面における前記用紙の搬送方向と直交する方向の端部であって前記用紙先端側に設けられた用紙規制部材とを備え、前記用紙束とは反対側に向く前記用紙規制部材の部位は、前記用紙の搬送方向と直交する方向において前記用紙束の中央に近づく程前記用紙束の上面に近づくように傾斜している。
【００１０】
本発明に係る第１態様から第４態様の給紙装置では、用紙規制部材を用紙束の上面の端部に対向配置している。このため、低湿環境において用紙束上層の複数の用紙がカールして反り返りつつあっても、用紙の端部が用紙規制部材に当接して、用紙の反り返りが規制され、概ね、用紙が平面状に維持される。この状態で、空気が空気吹付け部から用紙束の先端面へと吹付けられると、空気が各用紙の間に速やかに侵入して、各用紙がばらつき、用紙搬送部材により用紙束から用紙を１枚ずつ吸着して引出すことができ、用紙の重送を防止することができる。
更に、本発明に係る第１態様の給紙装置では、前記用紙規制部材は、前記用紙束の上面に対して接離する方向に回転移動可能に支持されていることで、用紙規制部材を回転移動させて退避させながら、用紙積載台に対する用紙束の出し入れ作業を行うことができる。
本発明に係る第２態様の給紙装置では、前記用紙束の後端側に向く前記用紙規制部材の後端部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向において前記用紙束の側端から中央に近づく程前記用紙の搬送方向において前記用紙束の先端に近づくように傾斜していることで、用紙規制部材の後端部側のスペースが広くなるので、用紙積載台に対する用紙の出し入れ作業を用紙規制部材の後端部側で容易に行うことができる。
本発明に係る第３態様の給紙装置では、前記用紙規制部材は、板状のものであることで、用紙規制部材の強度を向上させることができる。
本発明に係る第４態様の給紙装置では、前記用紙束とは反対側に向く前記用紙規制部材の部位は、前記用紙の搬送方向と直交する方向において前記用紙束の中央に近づく程前記用紙束の上面に近づくように傾斜していることで、用紙積載台に対する用紙束の出し入れ作業が行われるときに、用紙束が用紙規制部材の傾斜した部位に当接して用紙規制部材を速やかに押し退ける。
【００１１】
また、本発明の給紙装置に係る第２態様から第４態様において、前記用紙規制部材は、前記用紙束の上面に対して接離する方向に回転移動可能に支持されている態様を例示できる。
【００１２】
この場合は、用紙規制部材を回転移動させて退避させながら、用紙積載台に対する用紙束の出し入れ作業を行うことができる。
【００１３】
また、本発明に係る第１態様、第３態様及び第４態様の給紙装置において、前記用紙束の後端側に向く前記用紙規制部材の後端部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向において前記用紙束の側端から中央に近づく程前記用紙の搬送方向において前記用紙束の先端に近づくように傾斜している態様を例示できる。
【００１４】
この場合は、用紙規制部材の後端部側のスペースが広くなるので、用紙積載台に対する用紙の出し入れ作業を用紙規制部材の後端部側で容易に行うことができる。
【００１５】
また、本発明に係る第１態様、第２態様及び第４態様の給紙装置において、前記用紙規制部材は、板状のものである態様を例示できる。
【００１６】
これにより、用紙規制部材の強度を向上させることができる。
【００１７】
また、本発明に係る第１態様から第３態様の給紙装置において、前記用紙束とは反対側に向く前記用紙規制部材の部位は、前記用紙の搬送方向と直交する方向において前記用紙束の中央に近づく程前記用紙束の上面に近づくように傾斜している態様を例示できる。
【００１８】
この場合は、用紙積載台に対する用紙束の出し入れ作業が行われるときに、用紙束が用紙規制部材の傾斜した部位に当接して用紙規制部材を速やかに押し退ける。
【００１９】
また、本発明の給紙装置において、前記用紙規制部材が前記用紙束の上面に対して接離する方向に回転移動可能に支持されている場合には、前記用紙規制部材を前記用紙束の上面に対して平行となるように保持する付勢部を備え、前記用紙規制部材は、前記付勢部による付勢力に抗して、前記用紙束の上面に対して接離する方向に回転移動する態様を例示できる。
【００２０】
この場合は、用紙積載台に対する用紙束の出し入れ作業が行われるときに、用紙束により用紙規制部材が押し退けられて回転移動するので、用紙規制部材が用紙束の出し入れ作業の障害になることはない。また、用紙が用紙搬送部材に吸着されたときには、用紙の端部が用紙規制部材に当接して、用紙規制部材が僅かに回転し、また用紙が厚くなる程あるいは用紙の剛性が高くなる程、用紙規制部材の回転角度が大きくなる。このため、用紙が厚くても、あるいは用紙の剛性が高くても、用紙規制部材により用紙の端部が強く押え付けられることはなく、用紙規制部材との摺接により生じる用紙の抵抗が大きくなることはなく、用紙搬送部材により用紙を速やかに引出すことができる。
【００２１】
かかる給紙装置において、例えば、前記用紙規制部材は、該用紙規制部材を前記用紙束の上面に対して接離する方向に回転移動可能に支持するそれぞれの軸を有し、前記付勢部は、前記用紙規制部材の軸を該軸と直交する方向に引っ張って、前記用紙規制部材を前記用紙束の上面に対して平行となるように保持している態様を例示できる。
【００２２】
また、本発明の給紙装置において、前記用紙規制部材が前記用紙束の上面に対して接離する方向に回転移動可能に支持されている場合には、前記用紙規制部材は、前記用紙束の上面に対して直交する向きとなるまで回転移動する態様を例示できる。
【００２３】
この場合は、用紙積載台に対する用紙束の出し入れ作業が行われるときに、用紙束により用紙規制部材が押し退けられて用紙束の上面に対して直交する向きとなるまで回転移動するので、用紙束の出し入れ作業が容易になる。
【００２４】
また、本発明に係る第１態様から第４態様の給紙装置において、前記用紙規制部材は、前記用紙束の上面における前記直交する方向の両端部に離間配置されている態様を例示できる。
【００２５】
この場合は、用紙の両端部が各用紙規制部材に当接するので、用紙の反り返りが良好に規制され、用紙が平面状に確実に矯正される。
【００２６】
かかる給紙装置においては、前記用紙束の上面が規定位置に達したことを検出する位置検出部と、前記位置検出部により前記用紙束の上面が規定位置に達したことが検出されるまで、前記用紙積載台を上昇させる上昇駆動部とを備え、前記用紙規制部材を、前記規定位置に達した前記用紙束の上面における前記端部に対して一定距離だけ隙間を開けて前記用紙搬送部材側に設けている態様を例示できる。
【００２７】
これにより、用紙規制部材と用紙束の上面との離間距離が一定に保たれる。
【００２８】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の給紙装置と、前記給紙装置から供給された用紙に画像を印刷する印刷部とを備えている。
【００２９】
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の給紙装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００３０】
このような本発明では、用紙規制部材を用紙束の上面の端部に対向配置している。このため、低湿環境において用紙束上層の複数の用紙がカールして反り返りつつあっても、用紙の端部が用紙規制部材に当接して、用紙の反り返りが規制され、概ね、用紙が平面状に維持される。この状態で、空気が空気吹付け部から用紙束の先端面へと吹付けられると、空気が各用紙の間に速やかに侵入して、各用紙がばらつき、用紙搬送部材により用紙束から用紙を１枚ずつ吸着して引出すことができ、用紙の重送を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の給紙装置の外観を手前側斜め上から見て示す斜視図である。
【図３】給紙装置を示す平面図である。
【図４】給紙装置を示す正面図である。
【図５】用紙引出し部を取外した状態の給紙装置を斜め上後方から見て示す斜視図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、給紙装置における手前側及び後側の用紙規制部材の近傍を下方から見て拡大して示す斜視図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）は、用紙規制部材及びフレーム等を概略的に示す断面図及び平面図である。
【図８】（ａ）、（ｂ）は、用紙規制部材が上方向に略９０°回転した状態及び下方向に略９０°回転した状態を示す断面図である。
【図９】当接部材及び位置切換え部を前方斜め上から見て示す斜視図であり、給紙装置が引出されたときの状態を示している。
【図１０】当接部材及び位置切換え部を前方斜め上から見て示す斜視図であり、給紙装置が押し入れられたときの状態を示している。
【図１１】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、当接部材の退避位置、待機位置、及び吸引位置と、当接部材の遮蔽片と、光学センサとの位置関係を示す側面図である。
【図１２】給紙装置における用紙引出し部を前方斜め上から見て示す斜視図である。
【図１３】用紙引出し部を後方斜め上から見て示す斜視図である。
【図１４】用紙引出し部を後方斜め下から見て示す斜視図である。
【図１５】給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図１６】（ａ）は本実施形態の給紙装置における記録用紙の吸着状態を概略的に示す斜視図であり、（ｂ）はカールして反り返った記録用紙を概略的に示す斜視図であり、（ｃ）は本実施形態の給紙装置における吸着前の記録用紙の状態を概略的に示す斜視図であり、（ｄ）はカールして反り返った記録用紙の片側端部だけを規制した状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３３】
図１は、本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、その構成を大別すると、原稿読取り装置２、印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、及び大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４からなる。
【００３４】
印刷部１１においては、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置２２により感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させ、レーザ露光装置２３により感光体ドラム２１表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置２４により感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム２１表面にトナー像を形成する。
【００３５】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成しており、用紙搬送経路３３を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置２７の加熱ローラ２８と加圧ローラ２９間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のトナー像を定着させる。
【００３６】
一方、用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。各給紙カセット３８は、記録用紙を一枚ずつ引出して送り出すためのそれぞれのピックアップローラ３９等を備えており、引出した記録用紙を用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３へと送り出す。
【００３７】
また、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４は、記録用紙を多量に収納可能であり、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３に送り出す。
【００３８】
この記録用紙は、用紙搬送経路３３を通じて搬送され、転写ローラ２５や定着装置２７を経由し、用紙排紙ローラ３６を介して用紙排紙トレイ３７に排出される。この用紙搬送経路３３には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３２、記録用紙の搬送を促す搬送ローラ３１、用紙排紙ローラ３６等が配置されている。
【００３９】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印刷を行う場合は、分岐爪３５の位置を切換えて、記録用紙を用紙排紙ローラ３６から反転経路３４へと逆方向に搬送し、記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙をレジストローラ３２へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を用紙排紙トレイ３７に排出する。
【００４０】
次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置２を説明する。この原稿読取り装置２において、原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により第１読取り部４１の奥一辺に枢支されており、その手前部分を上下させることにより原稿搬送部４２を開いて、第１読取り部４１のプラテンガラス４４上に原稿用紙を載置することができる。
【００４１】
第１読取り部４１において、第１走査ユニット４５は、副走査方向に移動しながら、プラテンガラス４４上の原稿用紙表面を光源５１によって照明し、その反射光を第１反射ミラー５２により反射して第２走査ユニット４６へと導く。第２走査ユニット４６は、第１走査ユニット４５に追従して移動しつつ、原稿用紙からの反射光を第２及び第３反射ミラー５３、５４により反射する。この反射光は、結像レンズ４７によりＣＣＤ４８（Charge Coupled Device）に集光されて、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像が読取られる。
【００４２】
また、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取る場合は、第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動し、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めする。この状態で、ピックアップローラ５６により原稿トレイ５７上の原稿用紙を引出して、原稿用紙を原稿搬送経路５８を通じて搬送し、第１走査ユニット４５の光源５１により原稿用紙表面を原稿読取りガラス５５を介して照明し、原稿用紙からの反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各反射ミラーにより結像レンズ４７へと導き、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像を読取り、原稿用紙を原稿排紙ローラ６１から原稿排紙トレイ６２へと排出する。
【００４３】
また、原稿搬送部４２に内蔵の第２読取り部４３（密着印刷画像センサ（Contact Image Sensor（ＣＩＳ））は、第２読取り部（ＣＩＳ）４３の下を通過して原稿排紙トレイ６２へと排出される原稿用紙裏面を照明し、原稿用紙裏面からの反射光を受光して、原稿用紙裏面の画像を読取る。
【００４４】
このようにＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３により読取られた原稿用紙の画像は、画像形成装置１のレーザ露光装置２３に入力され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。
【００４５】
次に、大容量給紙カセット１４に内蔵されている本実施形態の給紙装置７１の構成を詳しく説明する。この給紙装置７１は、多量の記録用紙を積載収容し、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送経路３３（図１に示す）に送り出すものである。
【００４６】
図２は、本実施形態の給紙装置７１の外観を手前側斜め上から見て示す斜視図である。この給紙装置７１は、引出し筐体７１ａを有しており、この引出し筐体７１ａの内部に給紙装置７１の主要部を設けてなる。引出し筐体７１ａは、例えばローラとレール（図示せず）を組み合わせた周知の機構により大容量給紙カセット１４の本体内部で矢印方向Ｍａ、Ｍｂに往復移動自在に支持されており、大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に対する給紙装置７１の出し入れが可能になっている。給紙装置７１が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間から引出された状態で、用紙束が給紙装置７１に補充されて積載される。また、給紙装置７１が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に押し入れられた状態で、給紙装置７１により用紙束の用紙が順次引出されて画像形成装置１の用紙搬送経路３３へと搬送供給される。
【００４７】
図３、図４は、本実施形態の給紙装置７１を示す平面図及び正面図である。図３、図４に示すように給紙装置７１は、外側枠体７２、底板７３、外側枠体７２の内側に配置された用紙積載台７４、及び外側枠体７２の一端上側に配置された用紙引出し部７５等を備えている。
【００４８】
用紙積載台７４は、多量の記録用紙（用紙束）が積載されるものであって、外側枠体７２の内側に昇降可能に設けられている。用紙積載台７４には、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅに長い開口部７４ａが形成されている。用紙後端ガイド７６は、底板７３上で記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能に支持され、用紙積載台７４の開口部７４ａを通じて上方に突出している。
【００４９】
この用紙積載台７４の両側には、それぞれの凹所７４ｂが形成されており、各凹所７４ｂにそれぞれのアシストダクト７７、７８が配置されている。各アシストダクト７７、７８は、外側枠体７２の両側で引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能に支持されており、互に接近するように又は互に離間するように連動して移動される。
【００５０】
用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。各用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと吸引され、各用紙搬送ベルト８１により用紙積載台７４上の用紙束の記録用紙が吸着されて搬送される。また、吸排気ファン８４から排気された空気は、排気ダクト８６を通じて導かれ、排気ダクト８６から外側枠体７２の内側へと引出し方向Ｅとは逆方向（後方）に吹出される。
【００５１】
尚、給紙装置７１が出し入れされる収容空間の出入り口の側を手前側とし、収容空間の奥側を後側とする。また、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅを前方、引出し方向Ｅとは逆方向を後方とする。
【００５２】
図５は、用紙引出し部７５を取外した状態で、外側枠体７２、底板７３、及び用紙積載台７４等を斜め後方から見て示す斜視図である。
【００５３】
図５に示すように各アシストダクト７７、７８の外側には、それぞれのアシストファン７９、８０が設けられている。各アシストダクト７７、７８は、中空体であって、その内部に通気経路を有しており、各アシストファン７９、８０により吸引された空気がそれぞれのアシストダクト７７、７８の通気経路に送り込まれ、この空気が各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａから外側枠体７２の内側に吹出される。
【００５４】
また、図５に示すように各アシストダクト７７、７８の上面には、手前側及び後側の支持部材９１、９２が固定されており、これらの支持部材９１、９２が外側枠体７２の当接板７２ｂの近傍から各アシストダクト７７、７８の後端まで延在している。各支持部材９１、９２の前端部には、それぞれの用紙規制部材９３が取り付けられており、これらの用紙規制部材９３が各アシストダクト７７、７８よりも内側に突出している。
【００５５】
各支持部材９１、９２が各アシストダクト７７、７８の上面に固定されていることから、各アシストダクト７７、７８が引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動されると、各支持部材９１、９２及び各用紙規制部材９３も引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動される。
【００５６】
また、各用紙規制部材９３は、各用紙搬送ベルト８１に対して引出し方向Ｅと直交する方向の両外側に配置されている。各用紙搬送ベルト８１により用紙束の記録用紙の先端側（引出し方向Ｅに向く側）が吸着されて搬送されることから、各用紙規制部材９３が用紙束上面の先端側の両側端部に対向配置されることになる。
【００５７】
図６（ａ）、（ｂ）は、手前側及び後側の支持部材９１、９２に取り付けられたそれぞれの用紙規制部材９３近傍を下方から見て拡大して示す斜視図である。図６（ａ）、（ｂ）に示すように各支持部材９１、９２には、それぞれのフレーム９４がネジ止めされており、これらのフレーム９４により各用紙規制部材９３が支持されている。
【００５８】
図７（ａ）は用紙規制部材９３及びフレーム９４等を側方から見て概略的に示す断面図であり、図７（ｂ）は用紙規制部材９３及びフレーム９４等を上方から見て概略的に示す平面図である。図７（ａ）、（ｂ）に示すように用紙規制部材９３は、概ね台形状の平板部９３ａと、平板部９３ａの上面両端（用紙束とは反対側に向く面の両端）に設けられた一対の傾斜リブ９３ｂと、台形状の平板部９３ａの底辺近傍に設けられた軸９３ｃと、軸９３ｃに突設されたレバー９３ｄとを有している。フレーム９４は、一対の側板９４ａと、背板９４ｂと、底板９４ｃとを有している。
【００５９】
各側板９４ａの孔に用紙規制部材９３の軸９３ｃの両端を通して、用紙規制部材９３を回転自在に支持している。また、用紙規制部材９３のレバー９３ｄの先端をコイルバネ９５を介してフレーム９４の背板９４ｂに接続し、コイルバネ９５によりレバー９３ｄを引っ張っている。これにより、軸９３ｃが該軸９３ｃと直交する方向に引っ張られる。レバー９３ｄは、コイルバネ９５により引っ張られている方向に向くまで軸９３ｃを中心に回転して停止し、平板部９３ａも回転して停止する。これにより、図７（ａ）に示すように用紙規制部材９３が用紙積載台７４に積載された用紙束の上面と平行になって対向し保持される。
【００６０】
また、コイルバネ９５の付勢力により用紙規制部材９３の停止状態を保持しているだけであるから、図８（ａ）、（ｂ）に示すように用紙規制部材９３がコイルバネ９５の付勢力に抗して軸９３ｃを中心にして上下方向に回転することができる。図８（ａ）に示すように用紙規制部材９３が上方向に略９０°回転すると、平板部９３ａの上面両端の傾斜リブ９３ｂが支持部材９１、９２の当接部９１ａ、９２ａに当接して、上方向に略９０°を超えての用紙規制部材９３の回転が阻止される。また、図８（ｂ）に示すように用紙規制部材９３が下方向に略９０°回転すると、平板部９３ａの下面がフレーム９４の底板９４ｃの端部に当接して、下方向に略９０°を超えての用紙規制部材９３の回転が阻止される。ここでは、コイルバネ９５の付勢力は、用紙規制部材９３の先端に５（g force）の力が加わったきに用紙規制部材９３が回転し始めるように調節されている。
【００６１】
ここで、用紙束を用紙積載台７４に積載するときには、用紙束の両端が各用紙規制部材９３に接触することがあるものの、用紙束の両端が接触すると、図８（ｂ）に示すように各用紙規制部材９３が下方に回転して、各用紙規制部材９３の間が広く開くので、各用紙規制部材９３が用紙束の積載作業に弊害をもたらすことはない。また、用紙束を用紙積載台７４から取り去るときには、用紙束の両端が各用紙規制部材９３に接触しても、図８（ａ）に示すように各用紙規制部材９３が上方に回転して、各用紙規制部材９３の間が広く開くので、各用紙規制部材９３が用紙束の取り去り作業に弊害をもたらすことはない。そして、各用紙規制部材９３が上下方向に一旦回転しても、それぞれのコイルバネ９５の付勢力により各用紙規制部材９３が回転して戻り、図７（ａ）に示すように用紙規制部材９３が用紙積載台７４に積載された用紙束の上面と平行になって対向し保持される。
【００６２】
また、図７（ａ）に示すように用紙規制部材９３の平板部９３ａの上面両端に設けられた各傾斜リブ９３ｂは、引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向において用紙積載台７４に積載された用紙束の中央に近づく程用紙束の上面に近づくように傾斜している。つまり、各傾斜リブ９３ｂが用紙束の中央側で低くなるように傾斜している。このため、用紙束を用紙積載台７４に積載するときに、用紙束の両端が各用紙規制部材９３の各傾斜リブ９３ｂに接触すると、用紙束の両端が各傾斜リブ９３ｂ上で速やかに滑って各用紙規制部材９３を押し退け、用紙束の積載作業が容易になる。
【００６３】
更に、用紙束の後端側に向く各用紙規制部材９３の後端部９３ｅは、引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向において用紙束の側端から中央に近づく程引出し方向Ｅにおいて用紙束の先端に近づくように傾斜している。このため、各用紙規制部材９３の後端部９３ｅの側でスペースが広く開き、用紙積載台７４に対する記録用紙の出し入れを引出し方向Ｅとは反対側から容易に行うことができる。
【００６４】
また、用紙規制部材９３は、合成樹脂を平板状に成形したものであり、大きな強度を有するので、用紙束の両端が繰り返し当接しても、あるいは作業者により直接操作されても、破損することはない。
【００６５】
次に、用紙積載台７４の昇降機構を説明する。図５に示すように用紙積載台７４の両側には、突出片７４ｃが２つずつ形成されており、各突出片７４ｃが主枠体７２の両側の開口部７２ａから突出している。主枠体７２の片側では、２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の片側の各突出片７４ｃに接続され、各ワイヤー８７が複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され巻取りプーリ８９に接続されている。また、主枠体７２の他の片側でも、他の２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の他の片側の各突出片７４ｃに接続され、他の各ワイヤー８７が他の複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され他の巻取りプーリ８９に接続されている。各巻取りプーリ８９は、回転自在に支持された共通の軸９７の両端に固定されており、パルスモータ９８により軸９７が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が回転し、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られたり各巻取りプーリ８９から繰り出されたりする。
【００６６】
パルスモータ９８により軸９７が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られて、用紙積載台７４が上昇し、また各巻取りプーリ８９が反時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９から繰り出されて、用紙積載台７４が下降する。また、パルスモータ９８により回転駆動される巻取りプーリ８９の回転角度と用紙積載台７４の高さが対応関係にある。従って、パルスモータ９８の回転方向及び回転角度を制御することにより、用紙積載台７４の高さを調節設定することができる。
【００６７】
次に、用紙積載台７４上の用紙束の上面の高さ位置を検出するための機構を説明する。図２、図３、図５に示すように用紙後端ガイド７６の上部には、当接部材１０１が矢印回転方向Ｑａ、Ｑｂに往復回転自在に支持されており、位置切換え部１０２により当接部材１０１が往復回転される。位置切換え部１０２は、給紙装置７１が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間から引出されると、給紙装置７１の引出し動作に連動して当接部材１０１を略垂直になるまで矢印回転方向Ｑａに回転させて退避させる。この状態では、用紙束を当接部材１０１に引っ掛けることなく用紙積載台７４上に補充してセットすることができる。また、位置切換え部１０２は、給紙装置７１が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に押し入れられると、給紙装置７１の押入れ動作に連動して当接部材１０１を略水平になるまで矢印回転方向Ｑｂに回転させて倒す。この状態で、用紙積載台７４が上昇されて、当接部材１０１が用紙束上面の後端部に当接すると、当接部材１０１により用紙束の記録用紙後端部の浮き上がりが防止される。
【００６８】
図９は、給紙装置７１が引出されたときの当接部材１０１及び位置切換え部１０２の状態を示す斜視図であり、図１０は、給紙装置７１が押し入れられたときの当接部材１０１及び位置切換え部１０２の状態を示す斜視図である。
【００６９】
図９、図１０に示すように当接部材１０１は、記録用紙の引出し方向Ｅに向く用紙後端ガイド７６の前側壁上側に設けられている。この当接部材１０１は、回転自在に支持された軸部１０１ａ、柱部１０１ｂ、２つのコロ１０１ｅ、軸部１０１ａの周りに固定された扇状の遮蔽片１０１ｆ、及び軸部１０１ａと当接部材１０１を矢印回転方向Ｑｂに付勢するねじりバネ１０３等を有している。
【００７０】
また、軸部１０１ａの下方には、光学センサ１０４が配置されて用紙後端ガイド７６の前側壁に固定されている。光学センサ１０４は、発光素子と受光素子を隙間を開けて対向配置したものであり、当接部材１０１と共に回転する遮蔽片１０１ｆが発光素子と受光素子の間にあるときに遮蔽片１０１ｆを検出する。
【００７１】
位置切換え部１０２は、回転部材１０５、ロッド１０６、コイルバネ１０７等からなるものであって、給紙装置７１の出し入れの動作に連動して用紙束の上面に対して当接部材１０１を離間退避させたり当接させたりする。
【００７２】
ここで、図９に示すように給紙装置７１が引出された状態では、コイルバネ１０７の付勢力によりロッド１０６が矢印方向Ｍａに移動し、回転部材１０５が回転して起き上がり、回転部材１０５のアーム部１０５ｃが当接部材１０１の柱部１０１ｂに当接して、当接部材１０１が略垂直に起って離間退避位置に退避する。また、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆが引出し方向（前方）Ｅに向いて突出し光学センサ１０４から離れる。
【００７３】
また、図１０に示すように給紙装置７１が押し入れられた状態では、給紙装置７１全体が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に収納され、ロッド１０６の一端が大容量給紙カセット１４の本体フレームに当接して、ロッド１０６が矢印方向Ｍｂに移動し、ロッド１０６が回転部材１０５を押して、回転部材１０５がコイルバネ１０７の付勢力に抗して回転して傾斜する。そして、回転部材１０５のアーム部１０５ｃが当接部材１０１の柱部１０１ｂの位置から移動して外れ、ねじりバネ１０３により当接部材１０１が矢印回転方向Ｑｂに付勢されて、当接部材１０１が矢印回転方向Ｑｂに回転して水平よりも下方の待機位置まで倒れる。また、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆは、矢印回転方向Ｑｂに回転して光学センサ１０４の発光素子と受光素子の間を通過する。
【００７４】
この後、用紙積載台７４が上昇されて、用紙束上面の後端部が当接部材１０１を押し上げて、当接部材１０１が水平よりも僅かに斜め上方の吸引位置（用紙束の最上層の記録用紙が吸引される高さ）まで持ち上げられる。また、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆは、矢印回転方向Ｑａに回転して光学センサ１０４の発光素子と受光素子の間に侵入し、光学センサ１０４により検出される。
【００７５】
図１１（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、当接部材１０１の離間退避位置、待機位置、及び吸引位置と、当接部材１０１の遮蔽片１０１ｆと、光学センサ１０４との位置関係を示している。
【００７６】
給紙装置７１が引出されたときには、図１１（ａ）に示すように当接部材１０１が略垂直に起って離間退避位置にあり、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆが引出し方向（前方）Ｅに向いて突出して光学センサ１０４の発光素子１０４ａと受光素子１０４ｂの間から外れている。このため、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されることはない。
【００７７】
また、給紙装置７１が押し入れられた直後には、図１１（ｂ）に示すように当接部材１０１が水平よりも下方に倒れて待機位置にあり、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆが光学センサ１０４の発光素子１０４ａと受光素子１０４ｂとの間から外れている。このため、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されることはない。
【００７８】
更に、用紙束上面の後端部が当接部材１０１を押し上げたときには、図１１（ｃ）に示すように当接部材１０１が水平よりも僅かに斜め上方に持ち上げられて吸引位置にあり、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆが光学センサ１０４の発光素子１０４ａと受光素子１０４ｂの間にある。このため、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出される。
【００７９】
従って、光学センサ１０４の検出出力に基づいて、当接部材１０１が吸引位置、離間退避位置、又は待機位置にあることを判定することができる。
【００８０】
次に、用紙引出し部７５の構成を詳しく説明する。図１２は、用紙引出し部７５を斜め上前方から見て示す斜視図である。また、図１３は用紙引出し部７５を斜め上後方から見て示す斜視図であり、図１４は用紙引出し部７５を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【００８１】
図１２、図１３、図１４に示すように用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。
【００８２】
吸気ダクト８５は、中空体であって、その内部に引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向に長い空気吸引経路を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｆに示すように吸気ダクト８５の空気吸引経路から一側端部８５ａを通じて吸排気ファン８４の吸気口（図示せず）へと空気が吸引される。
【００８３】
また、吸気ダクト８５の下面８５ｇには、用紙搬送ベルト８１毎に、用紙搬送ベルト８１の複数の通気孔８１ａに重なる各空気吸引口１１１（図１５に示す）を設けている。各空気吸引口１１１は、吸気ダクト８５の空気吸引経路につながっている。吸排気ファン８４により吸気ダクト８５内の空気が吸引されると、外部の空気が吸気ダクト８５の下面８５ｇの各空気吸引口１１１及び各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａへと流入する。
【００８４】
更に、吸気ダクト８５の前端部８５ｃ及び後端部８５ｄには、それぞれの凹所８５ｈが形成されており、これらの凹所８５ｈにそれぞれのローラ８２、８３が配置されて回転可能に軸支され、前方のローラ８２の軸に搬送モータ１１２の出力軸が接続されている。各用紙搬送ベルト８１は、各ローラ８２、８３間に架け渡されている。搬送モータ１１２により前方のローラ８２が矢印方向Ｄに回転駆動され、後方のローラ８３が従動回転し、各用紙搬送ベルト８１が矢印方向Ｄに周回移動する。
【００８５】
排気ダクト８６も、中空体であって、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有しており、その一側端部８６ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｋで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）から排気ダクト８６の一側端部８６ａを通じて排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００８６】
また、排気ダクト８６の内壁面８６ｄには、排気ダクト８６の通気経路に通じる複数の排気孔８６ｂが形成されている。この排気ダクト８６の内壁面８６ｄが外側枠体７２の（図５に示す）の外側面に重ねて設けられ、排気ダクト８６の各排気孔８６ｂが外側枠体７２の当接板７２ｂの切欠部７２ｃを介して外側枠体７２の内側に向く。吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気が送り込まれると、この空気が各排気孔８６ｂから外側枠体７２の内側の方向（後方）に吹出される。
【００８７】
また、排気ダクト８６の上端面８６ｅと各搬送ベルト８１との間には用紙搬送口ＥＳが形成されている。
【００８８】
次に、給紙装置７１の操作並びに動作を説明する。給紙装置７１を大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間から引出すと、先に述べたように給紙装置７１の引出し動作に連動して、位置切換え部１０２により当接部材１０１が略垂直になるまで矢印回転方向Ｑａに回転させられて退避する。
【００８９】
この状態で、用紙後端ガイド７６を後方に移動させて、用紙後端ガイド７６と主枠体７２の矩形板７２ｂとの間を広く開け、また各アシストダクト７７、７８を相互に離間する方向に移動させて、各アシストダクト７７、７８の間を広く開ける。このとき、当接部材１０１が略垂直に退避しているため、用紙束を当接部材１０１に引っ掛けることなく用紙積載台７４上に補充して積載することができる。
【００９０】
また、用紙束を用紙積載台７４に積載するときには、用紙束の両端が各用紙規制部材９３に接触しても、図８（ｂ）に示すように各用紙規制部材９３が下方に回転するので、用紙束の積載作業に弊害がもたらされることはない。
【００９１】
引き続いて、用紙後端ガイド７６を引出し方向Ｅに移動させ、用紙後端ガイド７６により用紙束の後端を引出し方向Ｅに押して、用紙束を用紙積載台７４上で滑らして移動させ、用紙束の先端を主枠体７２の矩形板７２ｂに当接させて、用紙束の先端及び後端を用紙後端ガイド７６と主枠体７２の矩形板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めする。また、各アシストダクト７７、７８を相互に接近する方向に移動させて、用紙束の両端を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。各アシストダクト７７、７８の移動に伴い、各アシストダクト７７、７８の上側に支持された各用紙規制部材９３も相互に接近する方向に移動して、各用紙規制部材９３が用紙積載台７４上の用紙束上面の先端側の両側端部に対向配置される。
【００９２】
この後、給紙装置７１を大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に押し入れると、先に述べたように給紙装置７１の押入れ動作に連動して、位置切換え部１０２により当接部材１０１が矢印回転方向Ｑｂに回転されて倒される。このとき、図１１（ｂ）に示すように当接部材１０１が水平よりも下方に倒れて待機位置まで移動することから、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されない。この状態で、パルスモータ９８により各巻取りプーリ８９が回転されて、用紙積載台７４が上昇され、用紙束の上面が上昇されて行くと、用紙束上面の後端部が当接部材１０１に当接して当接部材１０１を押し上げ、当接部材１０１により用紙束上面の後端部が押えられて、用紙束の記録用紙後端部の浮き上がりが防止される。また、当接部材１０１の押し上げに伴い、図１１（ｃ）に示すように当接部材１０１が吸引位置まで移動し、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出され、これに応答してパルスモータ９８が停止される。これにより、用紙束上面と各用紙搬送ベルト８１との離間距離が１２ｍｍ程度となり、用紙束上面の高さ位置が各用紙搬送ベルト８１により用紙束の最上層の記録用紙を吸着するのに適した吸引位置に調節される。
【００９３】
また、用紙束の最上層の記録用紙が当接部材１０１に当接した状態では、各用紙規制部材９３が用紙束上面から２〜４ｍｍ程度離間した高さに位置する。すなわち、各用紙規制部材９３は、吸引位置に達した用紙束上面の両側端部に対して一定距離だけ隙間を開けて各用紙搬送ベルト８１側に位置決めされる。更に、用紙束の両端を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めしていることから、各アシストダクト７７、７８の上側に支持された各用紙規制部材９３が用紙束の両端から中央側に１２〜１３ｍｍ程度突出する。従って、各用紙規制部材９３は、用紙束上面の先端側の両側端部に対向しかつ用紙束上面から２〜４ｍｍ程度離間した高さの位置にある。
【００９４】
この状態で、図１５の概略的な断面図に示すように各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと空気を送り込み、空気を各アシストダクト７７、７８の排気孔７７ａ、７８ａから用紙積載台７４上の用紙束の両側端面の上層に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。更に、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面の上層に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。これにより、用紙束の上層の各記録用紙の密着力が低下し、用紙束からの記録用紙の引出しが容易になり、記録用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００９５】
そして、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸い込んで、空気を各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの空気吸引口１１１を通じて吸い込み、各用紙搬送ベルト８１の表面に最上層の記録用紙を吸着する。このとき、用紙束の最上層の記録用紙が当接部材１０１に当接する吸引位置に位置決めされているため、最上層の記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面に速やかに吸着することができる。
【００９６】
同時に、搬送モータ１１２により各ローラ８２、８３を回転させて、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させ、各用紙搬送ベルト８１により最上層の記録用紙を引出し方向Ｅに引出して、記録用紙を画像形成装置１の搬送ローラ３１を通じて用紙搬送経路３３へと搬送して行く。このとき、各アシストダクト７７、７８の排気孔７７ａ、７８ａからの空気の吹付け、排気ダクト８６の各排気孔８６ｂからの空気の吹付けにより、用紙束の上層の記録用紙が浮揚して、記録用紙の先端側の両側端部が各用紙規制部材９３に当接する。また、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙の中央付近が強く吸着される。このため、図１６（ａ）に示すように記録用紙Ｐの先端側の両側端部が押えられて、記録用紙Ｐの中央付近が盛り上がり、記録用紙Ｐが山型に湾曲した状態となる。
【００９７】
そして、図１５に示すように用紙規制部材９３が外側枠体７２の当接板７２ｂの上端よりも高い位置にあることから、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙Ｐが引出し方向Ｅに引出されると、記録用紙Ｐの両側端部が各用紙規制部材９３に摺接しつつ外側枠体７２の当接板７２ｂの上方を通過し、更に記録用紙Ｐが排気ダクト８６の上端面８６ｅと各搬送ベルト８１との間の用紙搬送口ＥＳを通じて搬送されて行く。
【００９８】
尚、記録用紙Ｐの両側端部が各用紙規制部材９３に当接している状態では、各用紙規制部材９３が僅かに上方に回転し、また記録用紙Ｐが厚くなる程あるいは記録用紙Ｐの剛性が高くなる程、各用紙規制部材９３の回転角度が大きくなる。このため、記録用紙Ｐが厚くても、あるいは記録用紙Ｐの剛性が高くても、各用紙規制部材９３により記録用紙Ｐの両側端部が強く押え付けられることはなく、各用紙規制部材９３との摺接により生じる記録用紙Ｐの抵抗が大きくなることはなく。各用紙搬送ベルト８１により記録用紙Ｐを速やかに引出すことができる。
【００９９】
この後、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ１１２による各ローラ８２、８３の回転を一時的に停止させ、各用紙搬送ベルト８１からの記録用紙Ｐの引出しを完了すると、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ１１２による各ローラ８２、８３の回転を再開し、各用紙搬送ベルト８１の表面に最上層の記録用紙Ｐを吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙Ｐを引出し方向Ｅに引出して搬送ローラ３１へと搬送し、以降同様に各用紙搬送ベルト８１の表面に最上層の記録用紙Ｐを繰り返し吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙Ｐを引出し方向Ｅに引出して搬送して行く。
【０１００】
また、用紙束からの記録用紙の引出しが繰返されると、用紙束の高さが低くなる。このとき、当接部材１０１が吸引位置よりも下降して、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されなくなるので、パルスモータ９８の回転が再開されて、用紙積載台７４が上昇され、用紙束上面が吸引位置まで再び上昇される。そして、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが再び検出されると、パルスモータ９８が停止される。このような用紙積載台７４の上昇が繰返されて、用紙束の最上層の記録用紙が吸引位置に常に位置決めされる。
【０１０１】
ここで、低湿環境では、用紙束の記録用紙Ｐの水分が抜けて、用紙束上層の記録用紙Ｐがカールすることがある。例えば、図１６（ｂ）に示すように用紙束上層の複数の記録用紙Ｐの先端側がカールして反り返ることがある。仮に、そのような状態で、排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面の上層へと空気を吹付けると、空気が反り返った各記録用紙Ｐの先端側の裏面で受けられて、各記録用紙Ｐの先端が重なったまま浮上り、空気が各記録用紙Ｐの間に侵入せず、各記録用紙Ｐが重なったまま各用紙搬送ベルト８１に吸着されて搬送され、記録用紙Ｐの重送が発生する。
【０１０２】
ところが、本実施形態では、各用紙規制部材９３が、用紙束上面の先端側の両側端部に対向しかつ用紙束上面から２〜４ｍｍ程度離間した高さの位置にあることから、低湿環境において用紙束上層の複数の記録用紙Ｐがカールして反り返りつつあっても、図１６（ｃ）に示すように各記録用紙Ｐの両側端部が各用紙規制部材９３に当接して、各記録用紙Ｐの反り返りが規制され、概ね、各記録用紙Ｐが平面状に維持される。このため、排気ダクト８６の各排気孔８６ｂからの空気が各記録用紙Ｐの間に速やかに侵入して、各記録用紙Ｐがばらつき、各用紙規制部材９３により用紙束から記録用紙Ｐを１枚ずつ吸着して引出すことができる。そして、用紙束の上層の記録用紙Ｐが浮揚して、記録用紙Ｐの先端側の両側端部が各用紙規制部材９３に当接し、かつ各用紙搬送ベルト８１により記録用紙Ｐの中央付近が強く吸着されると、記録用紙Ｐに腰（剛性）があることから、図１６（ａ）に示すように記録用紙Ｐが山型に湾曲して、記録用紙Ｐの先端側の反り返りが解消される。この結果、記録用紙Ｐの重送が防止され、記録用紙Ｐを速やかに引出して搬送することができる。
【０１０３】
また、図１６（ａ）に示すように各記録用紙Ｐが山型に湾曲すると、各記録用紙Ｐの中央付近で各記録用紙Ｐの隙間が拡大し易くなり、排気ダクト８６の各排気孔８６ｂからの空気が各記録用紙Ｐの間に速やかに侵入して、各用紙が良好にばらつく。
【０１０４】
更に、各用紙規制部材９３が用紙束の最上層の記録用紙Ｐに当接するだけであるから、各用紙規制部材９３が各用紙搬送ベルト８１による記録用紙Ｐの搬送の弊害になることはなく、記録用紙Ｐを速やかに搬送することができる。
【０１０５】
尚、上記実施形態では、各用紙規制部材９３を用紙束上面の先端側の両側端部に設けているが、図１６（ｄ）に示すように単一の用紙規制部材９３を用紙束上面の先端側の片側端部だけに設けた場合でも、各記録用紙Ｐの片側端部が用紙規制部材９３に当接して、各記録用紙Ｐの略半分の反り返りが規制され、概ね、各記録用紙Ｐの略半分が平面状に維持される。このため、排気ダクト８６の各排気孔８６ｂからの空気が各記録用紙Ｐの間に速やかに侵入して、各記録用紙Ｐがばらつき、各用紙規制部材９３により用紙束から記録用紙Ｐを１枚ずつ吸着して引出すことができる。
【０１０６】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【０１０７】
１  画像形成装置
２  原稿読取り装置
１１  印刷部
１２  用紙搬送部
１３  用紙供給部
１４  大容量給紙カセット（ＬＣＣ）
７１  給紙装置
７２  外側枠体
７３  底板
７４  用紙積載台
７５  用紙引出し部
７６  用紙後端ガイド
７７、７８  アシストダクト
７９、８０  アシストファン
８１  用紙搬送ベルト（用紙搬送部材）
８２、８３  ローラ
８４  吸排気ファン
８５  吸気ダクト
８６  排気ダクト
８６ｂ  排気孔（空気吹付け部）
９１、９２  支持部材
９３  用紙規制部材
９４  フレーム
９５  コイルバネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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