(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル発生装置であって、この装置は、
近位吸い口端、遠位端および前記吸い口端の方へと長手方向に延びる内部通路を含む長尺の胴体と、
軸方向に延びた内方に押圧可能な放出管を有し、放出管内のバルブを開いて、放出管を介して流体を解放するように構成され、前記通路と共通の長手方向軸を有する流体を含む加圧されたキャニスターを前記胴体に取り外し可能に連結する連結部と、
前記胴体に取り付けられたトリガーであって、長手方向軸に対して横方向に延びたトリガー軸に沿って往復動し、胴体の外方に向いた手動で下降可能な表面部分およびトリガー軸に沿って手動で内方に下降可能な胴体の表面部分を下降させることによって作動するカム表面部分を有し、放出管をキャニスターの内方に押してバルブを作動させ、流体をキャニスターから放出管および胴体を介して吸い口端へと解放するトリガーと、
胴体にスライド式に取り付けられた管状ノズル部材であって、キャニスターの管に当接する端部およびトリガーのカム面部分と係合するトリガー係合端部を有し、これによりトリガー装置を内方に下降させることによってノズル部材を胴体部材の遠位端の方へ押し進め、放出管をキャニスターの内方に押し進めてバルブを開口して、管およびノズルを介して流体を解放する管状ノズル部材とを含むエアロゾル発生装置。
【請求項２】
前記胴体が、一般的な管状の側壁を有し、その内部通路は遠位端から吸い口端へと延び、前記胴体はさらにこの内部通路から側壁へと延びたトリガー開口部を含み、トリガーがトリガー軸に沿って往復動するためにトリガー開口部にスライド式に取り付けられていることを特徴とする請求項１記載のエアロゾル発生装置。
【請求項３】
前記連結部が、一端でキャニスターを把持するようになっていて、他端で胴体の遠位端に取り外し自在に取り付けられたスリーブを含むことを特徴とする請求項１記載のエアロゾル発生装置。
【請求項４】
前記トリガーが、手動で下降可能なボタンを含み、前記胴体が、通常円筒状のボタンハウジングおよびこれに取り付けられた一般的な円筒状吸い口端を含み、このボタンがトリガー軸に沿って往復するようにボタンハウジングに取り付けられることを特徴とする請求項１記載のエアロゾル発生装置。
【請求項５】
前記手動で下降可能なトリガーの表面部分が、通常ボタンハウジングと同軸の円筒状表面を含むことを特徴とする請求項４記載のエアロゾル発生装置。
【請求項６】
前記吸い口端が、フィルタープラグを含むことを特徴とする請求項５記載のエアロゾル発生装置。
【請求項７】
前記ノズルが、半径方向に延びる突起を含み、前記トリガーが、対応する突起と係合し、カム面部分を設ける傾斜縁部を有する１つ以上の従属フランジを含むことを特徴とする請求項１記載のエアロゾル発生装置。
【請求項８】
前記ノズルに配された突起をさらに含み、前記突起が互いに直径方向に対向して配され、前記トリガーがさらに従属フランジを含み、前記フランジが胴体の軸の対向側部に配され、それぞれの突起と係合することを特徴とする請求項７記載のエアロゾル発生装置。
【請求項９】
請求項１記載のエアロゾル発生装置であって前記キャニスターを含むエアロゾル発生装置。
【請求項１０】
前記キャニスターが通常円筒状であり、定量の流体を放出するように構成されたバルブを有することを特徴とする請求項９記載のエアロゾル発生装置。
【請求項１１】
吸い口端に取り外し可能な吸い口を有する請求項１乃至１０いずれか１項記載のエアロゾル発生装置。
【請求項１２】
前記キャニスターがニコチンおよび推進剤を含む流体を収容することを特徴とする請求項９記載のエアロゾル発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアロゾル、例えばニコチンを含むエアロゾルを消費者の口に供給するための小型携帯用エアロゾル発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ニコチン分出エアロゾル装置が下記特許文献１に開示されており、これはタバコを燃焼させる必要のない喫煙品などの紙巻きタバコを模したものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、例えば消費者の口にエアロゾルを供給するために消費者が手動で操作可能な改良されたエアロゾル発生装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の実施態様は、近位吸い口端、遠位端および吸い口端へと長手方向に延びる内部通路を含む長尺の胴体を有するエアロゾル発生装置を提供する。胴体の連結は、軸方向に延びた内方に下降可能な放出管を有し、流体を含む加圧されたキャニスターを取り外し自在に連結して、放出管内のバルブを開いて、放出管を介して流体を解放するように構成され、キャニスターと胴体の通路は共通の長手方向軸を有する。トリガーが長手方向軸に対して横方向に延びたトリガー軸に沿って往復動するように胴体に取り付けられており、トリガーは胴体の外方に向いた手動で下降可能な表面部分およびトリガー軸に沿って手動で内方に下降可能な胴体の表面部分を下降させることによって作動するカム表面部分を有し、放出管をキャニスターの内方に押してバルブを作動させ、流体をキャニスターから放出管および胴体を介して吸い口端へと解放する。
【０００５】
管状ノズル部材は胴体にスライド式に取り付けられ、ノズル部材はキャニスターの管に当接する端部およびトリガーのカム面部分と係合するトリガー係合端部を有し、これによりトリガー装置を内方に下降させることによってノズル部材を胴体部材の遠位端の方へ押し進め、放出管をキャニスターの内方に押し進めてバルブを開口して、管およびノズルを介して流体を解放する。
【０００６】
胴体は、一般的な管状の側壁を有し、その内部通路は遠位端から吸い口端へと延び、トリガーチェンバーは、内部通路から外方に側壁内へと延び、トリガーはトリガー軸に沿って往復動するためにトリガーチェンバーにスライド式に取り付けられ、トリガーの下降が可能な表面部分が胴体部材の外面に隣接して配されている。
【０００７】
連結部は、一端でキャニスターを把持するようになっていて、他端で胴体の遠位端に取り外し自在に取り付けられたスリーブを含んでもよい。
【０００８】
トリガーは手動で下降可能なボタンを含んでもよく、胴体は通常円筒状のボタンハウジングおよびこれに取り付けられた一般的な円筒状吸い口端を含んでもよく、このボタンはトリガー軸に沿って往復するようにボタンハウジングに取り付けられる。
【０００９】
手動で下降可能なトリガーの表面部分は、通常ボタンハウジングと同軸の円筒状表面を含む。吸い口端は、フィルタープラグを含んでもよい。
【００１０】
ノズルは１つ以上の半径方向に延びる突起を含んでもよく、トリガーは、対応する突起と係合し、カム面部分を設ける傾斜縁部を有する１つ以上の従属フランジを含んでもよい。
【００１１】
キャニスターは、通常、定量の流体解放するように構成されたバルブを有する円筒状であってもよい。
【００１２】
本発明がより完全に理解されるように、本発明の実施態様を添付図面を参照し、例示をして説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】エアロゾル発生装置の側面図である。
【図２】図１のエアロゾル発生装置の斜視図である。
【図３】図１および２に示した装置の分解図である。
【図４ａ】非作動状態にある図１から３に示した装置の部分断面図である。
【図４ｂ】図４ａに対応する装置の作動して放出する状態を示している。
【図５ａ】停止状態にある装置の内部の特徴を示す部分側面図である。
【図５ｂ】作動して放出する状態にある装置の内部の特徴を示す部分側面図である。
【図６ａ】図５のＹ−Ｙ’線に沿った非作動状態を示す断面図である。
【図６ｂ】図５のＹ−Ｙ’線に沿った作動して放出する状態を示す断面図である。
【図７ａ】非作動状態にある装置の内部の特徴を示す部分断面図である。
【図７ｂ】作動して放出する状態にある装置の内部の特徴を示す部分断面図である。
【図８】キャニスターを装置の胴体に取り付けるための連結スリーブの一端から見た斜視図である。
【図９】装置のノズル部材の斜視図である。
【図１０】ノズル部材の断面図である。
【発明を実施するための形体】
【００１４】
図１および２に示すようにエアロゾル発生装置は、長手方向軸Ｘ−Ｘ’を有する長尺で通常管状の胴体１を含み、これは交換可能な容器を収容し、この容器は通常円筒状で容器と同軸の加圧されたキャニスター２を含み、キャニスターは、ＨＦＡ１３４ａなどの液体推進剤および消費者にエアロゾルとして提供される物質を含む。連結スリーブ３によって、キャニスターの内容物がユーザーによって消費されると、胴体１に別のキャニスター２を取り付けて交換することができる。
【００１５】
キャニスター２の内容物は、追加の風味剤を含むまたは含まないニコチン含有液体を含んでもよく、紙巻きタバコなどの喫煙品を模してもよいが、当然のことながら他の組成のものをキャニスター２内に設けてもよい。
【００１６】
胴体１は近位にある吸い口端４および遠位端５を有し、この遠位端にはスリーブ３によってキャニスター２が取り付けられる。胴体１はボタンハウジング６を含み、これは装置を作動させるための手動で下降可能なボタン７の形状のトリガーおよび液体のエアロゾルをキャニスター２から円周方向に配された出口スロット９を介して消費者の口へと供給する通常円筒状で、ハウジングと同軸の吸い口端に位置するハウジング８を受ける。
【００１７】
本発明の装置は、従来の紙巻きタバコなどの喫煙品と同じような大きさになるように構成され、吸い口端４が消費者の唇の間でくわえられるようになっている。吸い口端ハウジング８は、従来の紙巻きタバコのフィルターチップに見た目は似ていてもよい。本発明の装置は消費者の手の指で掴むことができ、ボタン７を操作してキャニスター２から消費者の口の中に定量のエアロゾル流体が分出される。
【００１８】
図３の分解図に例示するように、ボタンハウジング６は、通常、管状であり、トリガー開口部１０を有し、これを介してボタン７が突出する。ボタン７は、ボタンハウジングにボタン固定ストリップ１１によって保持され、これはトリガー開口部１０の周囲と内側で係合するようにハウジング６内のボタン７の下側に溶接、糊付けまたは他の手段で取り付けられ、図５および６に例示するようにボタンが外方に移動するのを制限する。
【００１９】
ボタン７は、ボタンハウジング内にスライド式に取り付けられた管状の放出ノズル１２と係合し、このノズルをキャニスター２の方に押し進め、以下に具体的に説明するように定量の流体をキャニスターから放出する。
【００２０】
フィルタープラグ１３は、装置の複数の作動によって堆積するすべての過剰な液体を吸収する。フィルタープラグ１３は、例えばセルロースアセテート材で形成してもよく、吸い口端ハウジング８内にこれと同軸に配置して、小さい液滴より装置の軸に近い角度で放出されやすい放出ノズルから発散するエアロゾル中のより大きな液滴を捕捉することができる。消費者の口には吸収されやすいようにより小さな液滴を供給するのが望ましく、軸方向に配されたフィルタープラグに沿ってスロット９が円周方向に配列されていることがこのことに貢献している。図４に例示するようにフィルタープラグ１３は、内方の円筒状取り付け部１４内に保持され、ここから第１および第２の半円形のバッフル板セクション１５（図４に１つだけ示す）が延び、これはより大きなエアロゾル液滴をフィルタープラグ１３の方へ案内し、より小さな液滴を吸い口端ハウジング８の円筒状胴体とバッフル板１５との間の円周方向に延びた隙間を介して吸い口端の出口スロット９へと通過させやすい。さらなる詳細については本明細書中に全体を参照して組み込まれた国際公開２００９/１３５７２９号公報を参照されたい。
【００２１】
図３を参照するとキャニスター２は、通常円筒状のキャニスター胴体１６を含み、これは放出管１７の形状のバルブステムを有するバルブを含み、この放出管は、キャニスターの軸方向内方にプレスされるとキャニスター内の加圧された流体が管１７を介してノズル１２内に定量放出されるように構成されている。
【００２２】
胴体１で作動するように取り付けられたキャニスター２の内部構造を図４および７の断面図に示す。キャニスターは、エアロゾルを放出管１７からノズル１２内に吸い口端４の方へと分出するために、キャニスターの長手方向軸が装置の長手方向軸Ｘ−Ｘ’と位置合わせされた状態で取り付けられている。図７ａおよび７ｂを参照するとキャニスター２内のバルブ１８が、管を外方に付勢してキャニスターの内容物から接続が断たれた開口部によってバルブ１８を通常閉じた状態に維持するスプリング２０の力に抗してキャニスターを軸方向内方にスライドさせた際に、キャニスター中の加圧された内容物を開口部１９を介して放出管１７内に定量供給する。供給パイプ２１はキャニスター２内の加圧された内容物をバルブ１８の入り口に供給し、湾曲した端部２１ａを有する。
【００２３】
キャニスター２を嵌める際、その供給パイプ２１をその湾曲した端部２１ａが使用の際に通常下方に向けられて、実質的に液体内容物のすべてが確実に消費されるように配されるの望ましく、次に説明するようにキャニスターと胴体間の連結部は、この目的のために構成されている。バルブ１８は、円周方向に延び、かつ、波形に形成されたフェルール２２によってキャニスター胴体１６に保持される。波形は、図３に示す円形の溝２３ａおよび２３ｂに配されている。図８を参照すると連結スリーブ３は、内部に円形のリップ部２４を有し、これは半径方向に延びた歯部２５を有し、これら歯部は押し込み式にキャニスターに嵌り、リップ部２４は溝２３ｂに係合し、歯部２４は波形と係合して連結スリーブ３内でキャニスターが回転するのを妨げることになる。
【００２４】
図７ａを参照するとスリーブ３は、その近位端にねじ山２６を有し、これはボタン胴体６の遠位端の対応するねじ山２７と係合する。図８を参照するとストッパー２８が連結スリーブのねじ山２６に形成され、ねじ式にボタン胴体と完全に係合すると、連結スリーブ３およびボタン胴体６は互いに回転位置において固定されるようになっている。入り口供給パイプ２１の内部配置を表すマークをキャニスター２にそして連結スリーブ３に参照マークを付することによって、スリーブ３を胴体６にねじ止めした際に、長手方向軸Ｘ−Ｘ’が水平に配置され、ボタン７が上向きに配されると入り口供給管が下方に延びるようにこれらマークを位置合わせして、キャニスター２をスリーブに嵌め込むことができる。
【００２５】
ノズル部材１２を図９および１０により詳しく例示し、これは通常管状の胴体２９を含み、その内部を軸方向に延びた通路３０を有し、この通路はノズル貫通孔を含み、その遠位端の方に段３１を有し、この段はキャニスター２からの流体が管１７から通路３０内に放出されるように放出管１７と係合する。また通路３０は直径が小さくなった領域を含み、ノズル３２を形成し、キャニスター２から排出される内容物のエアロゾルを貫通孔３０内に生成し、エアロゾルは胴体１内に吸い口端４の方へ案内される。
【００２６】
図９および１０に示すようにノズル部材１２は直径方向に対向したフラット部３３を含み、これらはボタンハウジング６の対応する溝（図示せず）に受けられ、これによりノズル部材が前後に移動する際、ノズル部材が回転するのを妨げる。またノズル部材１２は、第１および第２の直径方向に対向した突起３４ａ、３４ｂを含み、これらは以下に詳述するようにノズル部材１２を軸方向前後にスライドさせるためにボタン部材７と係合する。
【００２７】
図４および７に示すようにボタンハウジング６および胴体１の吸い口端ハウジング８によって遠位端５から吸い口端４に延びる内部通路３５が設けられている。トリガー開口部１０は、ボタンハウジングの側壁を介して延び、図５および６に示す長手方向軸Ｘ−Ｘ’に直行するトリガー軸Ｙ−Ｙ’に沿って前後にスライド移動させるためにボタン部材７を受ける。
【００２８】
ボタン部材７は、一部円筒状で長手方向軸Ｘ−Ｘ’と同軸な手動で下降可能な上面３６と長手方向軸Ｘ−Ｘ’の対向側部に配された第１および第２従属フランジ３８ａ、３８ｂとを含む。図５および６に示すようにボタン部材６のフランジ３８はノズル部材１２の突起３４ａおよび３４ｂとスライド式に係合し、フランジ３８はトリガー軸Ｙ−Ｙ’に対して傾斜したカム面部分３９を有し、これによりボタン部材をトリガー軸Ｙ−Ｙ’に沿って手動で内方に突起３４ａに対して下降させると、ノズル部材１２は図５ａおよび６ａに示す非作動位置から図５ｂおよび６ｂに示す放出する位置へと長手軸方向Ｘ−Ｘ’においてキャニスター２の方にスライドする。またフランジ３８は非傾斜端面部４０ａを有し、これは図５ａおよび６ａに示す非作動位置において突起３４ａと係合する。この構造は、ノズル部材１２がキャニスター２のスプリング２０の力に対して、キャニスターのバルブ１８を開かないが、ボタン部材の手動操作をしやすくし、ユーザーが解除した際に弾性力によってボタン部材を外方に押し進めて、図示した非作動位置にボタン部材を保持するスプリングを予め圧縮する力によって押されるように構成されている。
【００２９】
当然のことながらフランジ３８ｂは、同じように軸Ｘ−Ｘ’の反対側で突起３４ｂと係合するカム面部分３９bと端部４０ｂを有し、その結果、ボタン部材７によってノズル部材１２に軸方向に対称な力が加えられる。
【００３０】
非作動位置および放出位置にある装置を図４ａおよび７ａ（非作動位置）並びに図４ｂおよび７ｂ（放出位置）の断面図に示す。これらの図からボタン部材が内方に押圧されると、ノズル部材１２はボタン部材によって軸方向にキャニスター２の方へとスライドし、放出管１７をキャニスター２の内方に押圧し、これによりバルブ１８がキャニスター２から定量の液体を解放し、この液体は管１７を介してノズル部材１２の貫通孔３０内に放出されることが判る。液体は、それがエアロゾル４１に形成されるノズル３２を通過して、吸い口端ハウジング８内に入り込む。大きな直径のエアロゾル液滴は、小さい直径の液滴より軸方向の中心線Ｘ−Ｘ’の近くを通ってノズル３２から排出されやすく、フィルタープラグ１３によって収集されやすいが、小さい直径の液滴は、ユーザーに消費されるために吸い口端４の出口スロット９を通過する。
【００３１】
エアロゾルが放出された後ボタン部材７を解放すると、ボタン部材は、軸Ｘ−Ｘ’に沿ってキャニスターから離れるように放出管１７およびノズル部材１２を押し進めて、突起３４ａおよび３４ｂ並びにカム面３９および３９ｂが強制的にボタン部材７を軸Ｙ−Ｙ’に沿って外方にスライドさせるスプリング２０の弾性力によってトリガー軸Ｙ−Ｙ’に沿って非作動位置に戻る。
【００３２】
特許請求の範囲に記載された本発明の範囲内で多くの変型および変更が可能であることは当業者に明らかである。例えばキャニスターと胴体を異なる手段で取り外し可能に固定することも可能である。特に連結スリーブを円筒形状のキャニスターおよびマウスピースハウジングとより近くに位置合わせされるように構成してもよい。また差し込み連結などの他の固定手段を使用してもよい。
【００３３】
上述の例では発生装置は通常の円形断面を有する円筒状であるが、矩形または三角形などの他の断面形状を有するものも使用可能である。
【００３４】
さらにキャニスターを液体を補充できるように交換可能なエレメントとして説明したが、一体型の加圧された供給容器を装置に設けて、装置を何度も使用できるようにし、容器中の液体を使い切ったら廃棄するようにしてもよい。１つの変型例では入り口バルブを設けて、外部から加圧源を補充できるようにしてもよい。
【００３５】
本明細書で説明したバルブ１８は、作動の際に定量を供給するように構成されているが、代わりに定量バルブを使用して消費者がトリガーを連続的に押圧することによってエアロゾルの流れを継続させることも可能である。
【００３６】
吸い口端を図に示したものとは異なるように構成することも可能である。例えば吸い口端を平坦な片を有するテーパーした円筒形状にして、口の中で向きを合わせて配置しやすくしてもよい。またテクスチャード加工または荒仕上げをマウスピースの外面に施して唇になんらかの感覚を与えるようにしてもよい。
【００３７】
加圧されたキャニスターの供給管を可撓性構造にし、錘が付けられた端部を設けてキャニスターの向きが常に最も下の位置になって、キャニスターの内容物を完全に消費するようにしてもよい。
【００３８】
またマウスピースは取り外し可能であってもよく、これによってフィルタープラグを交換できるようにしてもよい。
【００３９】
多くの他の変型および変更も当業者には明らかになるはずである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４０】
【特許文献１】米国特許第４，９４５，９２９号明細書
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
0005863777.tif 000010
【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
0005863777.tif 000013
【図９】
0005863777.tif 000014
【図１０】
0005863777.tif 000015