(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガットベッド平面とその平面に沿って延びる１つ以上のガット孔とを有するスポーツラケット用ラケットフレームの製造方法であって、
前記ラケットフレームは、先端部を有するヘッド部分と、該ヘッド部分に連結する一対の収束シャフトと、該先端部に対向し、該一対の収束シャフトの間に設けられるスロートブリッジとを備えるものであり、
(a)ラケットフレームに曲げ剛性を主に与えることを目的とするフレーム支持構造を準備し、
(b)前記フレーム支持構造を、前記フレーム支持構造に結合するフレーム結合構造と構造的に一体化し、前記フレーム支持構造と前記フレーム結合構造との相互一体化によって１つ以上のガット孔が設けられた複合構造を形成する、工程を備え、
フレーム支持構造を準備する前記工程(a)は、
(a.１)１つ以上の比較的剛性の大きい材料から作られる一対の細長い要素を準備する、サブ工程を備え、
前記細長い要素は、前記ヘッド部分及び前記一対の収束シャフトを形作る少なくとも一つの第１の細長い要素と、前記スロートブリッジを形作るとともに該第１の細長い要素に連結する第２の細長い要素を備え、
前記工程（ｂ）は、
前記フレーム結合構造を前記一対の細長い要素の間に延ばし、前記フレーム結合構造により、前記細長い要素が所定の位置で機械的に接続されて支持されるようにし、
前記ヘッド部分、前記一対の収束シャフト及び前記スロートブリッジの外面の大部分を前記フレーム結合構造の材料で形成する、
サブ工程を備えることを特徴とする、ガットベッド平面とその平面に沿って延びる１つ以上のガット孔とを有するスポーツラケット用ラケットフレームの製造方法。
【請求項２】
フレーム支持構造を準備する前記工程(a)は、
(a.２）前記フレーム支持構造を形成するように前記細長い要素を形作る及び/又は組み立てる、サブ工程を備えることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記フレーム支持構造を前記フレーム結合構造と構造的に一体化する前記工程(b）は、(b.1) １つ以上の比較的弾性変形可能な材料から作られる前記フレーム結合構造の１つ以上の部分を形成し、
(b.2)前記フレーム結合構造の前記部分を前記フレーム支持構造の１つ以上の細長い要素に組み付ける、サブ工程を１つ以上備えることを特徴とする請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
前記フレーム支持構造を前記フレーム結合構造と構造的に一体化する前記工程(b)は、(b.3)金型内に前記フレーム支持構造を設置し、
(b.4) １つ以上の第１金型部材を前記金型内に設置して、前記ラケットフレームの１つ以上の前記ガット孔を形成し、
(b.5) １つ以上の第２金型部材を前記金型内に配置して、前記ラケットフレームに１つ以上の追加孔を形成し、
(b.6)１つ以上の第１材料からなる１つ以上の成形シートを前記金型内に設置して、前記ラケットフレームの美観を改良することを目的とする前記ラケットフレームに１つ以上の外層を形成する、サブ工程を１つ以上備えることを特徴とする請求項１または２記載の方法。
【請求項５】
前記フレーム支持構造を前記フレーム結合構造と構造的に一体化する前記工程(b)は、(b.7)１つ以上の第２熱可塑性材料を前記金型に注入する、追加サブ工程を備えることを特徴とする請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記フレーム支持構造を前記フレーム結合構造と構造的に一体化する前記工程(b)は、(b.8)１つ以上の第３反応材料を前記金型内に設置し、
(b.9)前記第３反応材料を前記金型内で反応させる、追加サブ工程を備えることを特徴とする請求項４記載の方法。
【請求項７】
前記ガット孔は、通常のガット孔を含むことを特徴とする請求項１から６のいずれか１つに記載の方法。
【請求項８】
前記ガット孔は、ガット出入り孔であることを特徴とする請求項１から６のいずれか１つに記載の方法。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１つに記載の方法により製造されることを特徴とするラケットフレームの一部分。
【請求項１０】
請求項９記載のラケットフレームの少なくとも一部分を備えることを特徴とするスポーツラケット。
【請求項１１】
ガットベッド平面と、その平面に沿って延びる１つ以上のガット孔とを有するスポーツラケット用ラケットフレームにおいて、前記ラケットフレームは、先端部を有するヘッド部分と、該ヘッド部分に連結する一対の収束シャフトと、該先端部に対向し、該一対の収束シャフトの間に設けられるスロートブリッジとを備えるものであって、前記ラケットフレームが、複合構造を備え、
前記複合構造は、前記ラケットフレームに曲げ剛性を与える一対の細長い要素を備えるフレーム支持構造と、前記フレーム支持構造に結合されるフレーム結合構造とを備え、前記フレーム支持構造と前記フレーム結合構造は、相互に一体化され、前記複合フレーム構造を形成し、
前記細長い要素は、前記ヘッド部分及び前記一対の収束シャフトを形作る少なくとも一つの第１の細長い要素と、前記スロートブリッジを形作るとともに該第１の細長い要素に連結する第２の細長い要素を備え、
前記フレーム結合構造が前記一対の細長い要素の間に延び、前記フレーム結合構造により、前記細長い要素が所定の位置で機械的に接続されて支持され、
前記ヘッド部分、前記一対の収束シャフト及び前記スロートブリッジの外面の大部分が前記フレーム結合構造の材料で形成されていることを特徴とするスポーツラケット用ラケットフレーム。
【請求項１２】
前記複合構造は、１つ以上の前記ガット孔を備えることを特徴とする請求項１１記載のラケットフレーム。
【請求項１３】
前記複合構造は、１つ以上の追加孔を備えることを特徴とする請求項１１または１２記載のラケットフレーム。
【請求項１４】
前記フレーム結合構造の１つ以上の部分は、前記フレーム支持構造の１つ以上の部分を構造的に支持して接続することを特徴とする請求項１１から１３のいずれか１項に記載のラケットフレーム。
【請求項１５】
前記フレーム結合構造は、前記ラケットフレームのガットベッドを構造的に支持することを特徴とする請求項１１から１４のいずれか１つに記載のラケットフレーム。
【請求項１６】
前記フレーム結合構造の１つ以上の部分は、前記ラケットフレームに改良したねじり抵抗を与えることを特徴とする請求項１１から１５のいずれか１つに記載のラケットフレーム。
【請求項１７】
前記フレーム結合構造の１つ以上の部分は、１つ以上の比較的弾性変形可能な材料から作られることを特徴とする請求項１１から１６のいずれか１つに記載のラケットフレーム。
【請求項１８】
前記細長い要素は、前記ガットベッド平面にほぼ平行である１つ以上の平面に沿って方向づけられることを特徴とする請求項１１から１７のいずれか１つに記載のラケットフレーム。
【請求項１９】
前記細長い要素は、前記ガットベッド平面に交差する１つ以上の平面に沿って方向づけられることを特徴とする請求項１８記載のラケットフレーム。
【請求項２０】
前記細長い要素は、網状構造に配置されることを特徴とする請求項１８または１９記載のラケットフレーム。
【請求項２１】
前記細長い要素は、１つ以上の比較的剛性の大きい材料から作られることを特徴とする請求項１７から２０のいずれか１つに記載のラケットフレーム。
【請求項２２】
前記ガット孔は、通常のガット孔を含むことを特徴とする請求項１１から２１のいずれか１つに記載のラケットフレーム。
【請求項２３】
前記ガット孔は、ガット出入り孔を含むことを特徴とする請求項１１から２２のいずれか１つに記載のラケットフレーム。
【請求項２４】
請求項１１から２３のいずれか１つに記載のラケットフレームを備えることを特徴とするスポーツラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スポーツラケット用ラケットフレームの製造方法に関し、そのスポーツラケットとは、例えば、テニス、スカッシュ、バドミントン、ラケットボール、ソフトテニスまたはパドルラケットである。
【０００２】
特に、この発明は、ラケットフレームを形成する複合構造を得ることができるラケットフレームの改良された製造方法に関する。
【０００３】
別の観点において、この発明は、複合構造と、そこに形成されたガット孔とを有するスポーツラケットの改良されたラケットフレームに関する。
【背景技術】
【０００４】
スポーツラケットは、織り合わされたガットベッドを備えるヘッド部分と、ハンドルと、ヘッド部分をハンドルに結合するシャフト部分とを有する。
【０００５】
複合材料を用いた従来のラケットにおいて、フレームは、一般的に膨張式ブラダーを有するプレプレグチューブを金型に設置することによって形成される。ブラダーは膨張しプレプレグチューブを金型壁に付着させ、同時に金型は加熱されてプレプレグチューブを硬化させる。
【０００６】
ガット端部を固定する孔は、ラケットが成形された後で、フレームに小さいガット孔をドリルであけることによってフレームに形成される。それらのガット孔（以下、「通常のガット孔」という）のそれぞれが、普通、単一のガット（ストリング）を収容する。
【０００７】
グロメットおよびフレームの外面に沿って延びるバンパーストリップ（bumper strips）上に形成されるプラスチックグロメットペグ（Plastic grommet peg）は、ガット孔を介して延び、ドリルであけられた孔の鋭い縁からガットを保護する。
【０００８】
通常のガット孔を有するラケットフレームに対して異なるラケットフレームが、最近開発されている。
【０００９】
特許文献１は、スポーツラケットを開示し、ラケットの側面、先端部およびスロートブリッジに沿ったいくつかの隣接する対になった小さなガット孔が、拡大されたガット出入り孔（以下、「ガット出入り孔」という）に置換され、拡大されたガット出入り孔は、内側に向いた２つのガット支持面を有し、そのガット支持面は、２つの隣接するメインガットまたはクロスガットの間の距離に対応する間隔があけられている。
【００１０】
フレームは、炭素繊維で強化された複合材料の２つのチューブで形成され（このようなフレームは、いわゆるグラファイトフレームである）、ガット出入り孔は、ラケットが圧力成形されるときにラケットに成形されることが好ましい。
【００１１】
２つのチューブを用いる結果として、各チューブが、ガット出入り孔の２分の１を形成し、ガット出入り孔は、丸まった縁を有することができ、グロメットペグやストリップの使用を必ずしも必要としない。
【００１２】
また、ガット出入り孔と、ガット出入り孔との間の領域において、２つのチューブの隣接する壁は、共に融合されてフレーム内部の補剛壁を形成する。この結果が、改良されたねじり剛性および軽重量を有するラケットである。
【００１３】
ラケットは、所望のフレーム形状をした成形キャビティを有する金型内で製造される。金型は、２つの半型を有する。膨張式ブラダーを備えるプレプレグチューブは、各半型内に設置される。
【００１４】
ガット出入り孔の所望の形状となる外面を有する金型挿入部材は、通常のガット孔を形成する複数のピンと同様に、２つのプレプレグチューブの間に設置され、そして金型は閉じられる。その後、ブラダーは、膨張し、金型が加熱されて複合樹脂を硬化する。
【００１５】
金型からラケットフレームを取り出した後、金型挿入部材およびピンは、除去され、ガット出入り孔と、通常のガット孔がそれぞれ残される。
【００１６】
特許文献２は、スポーツラケットを開示し、そのスポーツラケットにおいてガット出入り孔を有するラケットフレームが単一のフレームチューブを用いて形成される。
【００１７】
この場合において、単一の成形可能な構造がプレプレグチューブによって与えられる。前記構造は、一対の同軸プレプレグ膨張式ブラダー（co-axial prepreg inflatable bladders）と、複数のクロスチャネル（cross-channel）とを備え、そのクロスチャネルは、中間領域で単一のチューブ構造を横切って貫通する。
【００１８】
クロスチャネルは、ラケットフレームに形成されるガット出入り孔の配置と方位に対応する配置と方位を有する。チューブ構造は、金型に設置され、金型部材は、クロスチャネルに挿入される。
【００１９】
その後、ブラダーは、加圧され、チューブ構造は、金型の形状と一致する。金型は、加熱されてチューブ構造が硬化する。この製造方法は、単一の金型工程が採用されるので、改良をもたらすことを明確に意図している。これによって、ラケットフレームの品質を改良でき、全製造コストを低減できる。
【００２０】
【特許文献１】ＰＣＴ出願ＷＯ ２００４/０７５９９６号
【特許文献２】ヨーロッパ特許出願ＥＰ ０６１１２４８６．３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
上述の製造方法は、通常の孔またはガット出入り孔を有するラケットフレームの産業用製造に有効であることを示すが、製造コストは、多様な要因によってまだ比較的高いと考えられてきた。
【００２２】
第１に、これらの方法は、まだいくつかのプロセス工程数を伴い、このことは、製造時間とコストを節約するために工程の統合/低減をすることが非常に難しい。
【００２３】
実際、これらの方法は、膨張金型技術を採用し、比較的高価であり、時間を消費する。例えば、膨張式ブラダーは、加圧時に金型壁に成形可能な構造の密着性を保証するように常に成形可能な構造内に設置されなければならない。この処理は、自動化が難しく、いつも人間の介入が必要である。
【００２４】
さらに、前述の製造方法は、一般的に成形可能なチューブ構造と、ブラダーとを用い、それらは、炭素繊維を多く含むプレプレグチューブから作られる。炭素繊維は、比較的高価な材料であり、そのコストが近年著しく高騰していることが知られている。この事実は、ラケットフレーム製造の基礎となる天然材料を与えるための高い購入コストを必然的に伴われる。
【００２５】
さらに、膨張式ブラダーの使用をすることによって、バンパーまたは他のプラスチックインサート（plastic insert）をよりよく収容するために用いられ、それによって、ラケットフレームの構造的な性能を改良する追加孔やくぼみ（以下、「追加孔」という）をラケットフレーム上に形成することが難しくなる。
【００２６】
通常のガット孔について、これらの孔は、フレームが形成された後で、ドリルによってあけられる。残念ながら慣行のものは、ガット孔または追加孔をドリルであけることが、成形されたラケットフレームにおける一種の後硬化処理（post-curing operation）であり、それは成形されたフレームを弱体化し、フレーム繊維が破壊されるという事実を生じさせるので避けるべきであるということを示した。さらに、この種の処理は、時間を必要とし、廃棄されるフレーム数を著しく増加させる。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
この発明は、前述の欠点を克服できる改良されたラケットフレーム製造方法を提供する。
【００２８】
この発明は、(a)ラケットフレームに曲げ剛性を主に与えることを目的とするフレーム支持構造を準備し、(b)前記フレーム支持構造を、前記フレーム支持構造に結合するフレーム結合構造と構造的に一体化し、前記フレーム支持構造と前記フレーム結合構造との相互一体化によって１つ以上のガット孔が設けられた複合構造を形成する、工程を備えることを特徴とする、ガットベッド平面とその平面に沿って延びる１つ以上のガット孔とを有するスポーツラケット用ラケットフレームの製造方法を提供するものである。
【００２９】
フレーム支持構造を設ける前記工程(a)は、(a.１)１つ以上の比較的
剛性の大きい材料から作られる１つ以上の細長い要素を準備し、(a.２）前記フレーム支持構造を形成するように前記細長い要素を形作る及び/又は組み立てる、サブ工程を１つ以上備えていてもよい。
【００３０】
前記フレーム支持構造を前記フレーム結合構造と構造的に一体化する前記工程(b）は、(b.1) １つ以上の比較的弾性変形可能な材料から作られる前記フレーム結合構造の１つ以上の部分を形成し、(b.2)前記フレーム結合構造の前記部分を前記フレーム支持構造の１つ以上の細長い要素に組み付ける、サブ工程を１つ以上備えていてもよい。
【００３１】
前記フレーム支持構造を前記フレーム結合構造と構造的に一体化する前記工程(b)は、(b.3)金型内に前記フレーム支持構造を設置し、(b.4) １つ以上の第１金型部材を前記金型内に設置して、前記ラケットフレームの１つ以上の前記ガット孔を形成し、(b.5) １つ以上の第２金型部材を前記金型内に配置して、前記ラケットフレームに１つ以上の追加孔を形成し、(b.6)１つ以上の第１材料からなる１つ以上の成形シートを前記金型内に設置して、前記ラケットフレームの美観を改良することを目的とする前記ラケットフレームに１つ以上の外層を形成する、サブ工程を１つ以上備えていてもよい。
【００３２】
前記フレーム支持構造を前記フレーム結合構造と構造的に一体化する前記工程(b)は、(b.7)１つ以上の第２熱可塑性材料を前記金型に注入する、追加サブ工程を備えていてもよい。
【００３３】
前記フレーム支持構造を前記フレーム結合構造と構造的に一体化する前記工程(b)は、(b.8)１つ以上の第３反応材料を前記金型内に設置し、
(b.9)前記第３反応材料を前記金型内で反応させる、追加サブ工程を備えていてもよい。
【００３４】
前記ガット孔は、通常のガット孔を含んでいてもよい。
【００３５】
前記ガット孔は、ガット出入り孔であってもよい。
【００３６】
また、この発明は、上記記載の方法により製造されることを特徴とするラケットフレームの一部分を提供するものである。
【００３７】
また、この発明は、上記記載のラケットフレームの少なくとも一部分を備えることを特徴とするスポーツラケットを提供するものである。
【００３８】
また、別の観点からこの発明は、ガットベッド平面と、その平面に沿
って延びる１つ以上のガット孔とを有するスポーツラケット用ラケットフレームにおいて、前記ラケットフレームが、複合構造を備え、前記複合構造は、前記ラケットフレームに曲げ剛性を与えるフレーム支持構造と、前記フレーム支持構造に結合されるフレーム結合構造とを備え、前記フレーム支持構造と前記フレーム結合構造は、相互に一体化され、前記複合フレーム構造を形成することを特徴とするスポーツラケット用ラケットフレームを提供するものである。
【００３９】
前記複合構造は、１つ以上の前記ガット孔を備えていてもよい。
【００４０】
前記複合構造は、１つ以上の追加孔を備えていてもよい。
【００４１】
前記フレーム結合構造の１つ以上の部分は、前記フレーム支持構造の１つ以上の部分を構造的に支持して接続していてもよい。
【００４２】
前記フレーム結合構造は、前記ラケットフレームのガットベッドを構造的に支持していてもよい。
【００４３】
前記フレーム結合構造の１つ以上の部分は、前記ラケットフレームに改良したねじり抵抗を与えていてもよい。
【００４４】
前記フレーム結合構造の１つ以上の部分は、１つ以上の比較的弾性変形可能な材料から作られていてもよい。
【００４５】
前記フレーム支持構造は、１つ以上の細長い要素を備えていてもよい。
【００４６】
前記細長い要素は、前記ガットベッド平面にほぼ平行である１つ以上の平面に沿って方向づけられていてもよい。
【００４７】
前記細長い要素は、前記ガットベッド平面に交差する１つ以上の平面に沿って方向づけられていてもよい。
【００４８】
前記細長い要素は、網状構造に配置されていてもよい。
【００４９】
前記細長い要素は、１つ以上の比較的剛性の大きい材料から作られていてもよい。
【００５０】
前記ガット孔は、通常のガット孔を含んでいてもよい。
【００５１】
前記ガット孔は、ガット出入り孔を含んでいてもよい。
【００５２】
また、この発明は、上記記載のラケットフレームを備えることを特徴とするスポーツラケットを提供するものである。
【発明の効果】
【００５３】
この発明によれば、プレプレグブラダー（prepreg bladdders）またはチューブの使用を避けることができるので、それによってラケットフレームにおける炭素繊維の含有量を最適化し、ゼロまで低減することさえできる改良されたラケットフレーム製造方法を提供することができる。
【００５４】
さらに、この発明は、ラケットフレーム形成後、ドリルで孔をあけないで、通常のガット孔および/またはガット出入り孔および/または追加孔の形成を容易にする改良されたラケットフレーム製造方法を提供する。
【００５５】
この発明は、また、異なる材料からなるフレーム領域の形成を容易にし、それによってラケットフレームの構造的な性能を最適化または改良を行う。
【００５６】
この発明は、比較的低コストの産業水準で実行することが容易である。
【００５７】
この発明は、複合構造を有するラケットフレームを備え、複合構造は、異なるフレーム構造、いわゆるフレーム支持構造およびフレーム結合構造の相互一体化の結果である。
【００５８】
フレーム支持構造は、主にラケットフレームに曲げ剛性を与えることを目的とする。これは、ボールがラケットのガッドベッドに当たるときにラケットフレームの適切な曲げ応答を有し、高性能を形成するために非常に重要である。フレーム支持構造は、また、機械的変形応力に対する或る抵抗を与え、その抵抗によって、例えばガット張力はラケットフレームを変形させることができない。
【００５９】
フレーム結合構造は、フレーム支持構造に堅固に結合される。フレーム結合構造は、ねじれ、せん断、圧縮に対して改良された抵抗を有するようにラケットフレームにねじり剛性を与えることを目的とする。
【００６０】
フレーム結合構造は、また、フレーム支持構造に対して構造的な支持を与えることができる。例えば、フレーム結合構造は、フレーム支持構造のいくつかの部分を所定の位置にして機械的に接続するために用いられる。
【００６１】
フレーム結合構造は、１つの材料として簡単に用いることができ、フレーム支持構造と相互一体化する間に通常のガット孔および/またはガット出入り孔および/または追加孔および/または異なる材料を有する領域を形成することを容易にするためにフレーム支持構造に結合される。
【００６２】
従来のラケットにおいて、ラケットフレームは、スポーツラケットの所望の性能を実現する試みにおいて概して一般的に設計され実現される。
【００６３】
その代わりに、この発明は、全く異なる画期的な製造アプローチを提供する。ラケットフレームは、異なるフレーム構造においてスプリット（split）として概念的に考えられ、異なるフレーム構造は、別々に考えられ、続いて、一体化される。
【００６４】
従って、各フレーム構造の性能は、相互一体化が実現されるときに、改良された所定の性能を実現し、相助効果を与えるように最適化される。これによって、より高品質で高性能なラケットが得られる。例えば、ガット出入り孔の使用から派生する本質的な利点を拡大することができる。
【００６５】
この発明によって提案された画期的な製造アプローチは、従来の製造方法とラケットによって達成することはきわめて難しい他の重要な利点を備える。
【００６６】
製造プロセスは、従来の膨張金型技術を必要としないので単純化できる。低コスト組み立て/金型技術工程は、ラケットフレームを製造するために効果的に考慮される。
【００６７】
特に、この発明によれば、フレームにガット孔および/または追加孔を形成することがより容易である。従って、時間や製造コストを削減できる。さらに、炭素繊維材料の使用は、最適化またはゼロまで低減さえでき、従って、ラケットフレーム製造用天然材料のコストは、実質的に低減できる。
【００６８】
この発明の他の特徴や利点は、図に関連する好ましい実施形態の次の記述から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６９】
引用図を参照すると、図１において、この発明の方法によって製造されたラケットフレーム１の第１実施形態が示される。ラケットフレーム１は、スロートブリッジ３と先端部１２とを備えるヘッド部分２と、一対の収束シャフト４と、ハンドル部分５とを備える。ヘッド部分２は、複数の従来のガット孔６と、連続した複数のガット出入り孔７とを備える。ハンドル（図示せず）は、ハンドル部分５に取り付けられ、その後、ハンドルは、グリップで覆われてもよい。
【００７０】
参照によってここに組み込まれるＷＯ  ２００４／０７５９９６でさらに詳細に開示されるように、ヘッド２の向かい合った側面にあるガット出入り孔７は、先端部１２とスロートブリッジ３にある向かい合ったガット出入り孔と同様に互いに向き合っている。
【００７１】
このような様態において、例えば、側面に沿って、あるガット出入り孔７aの下側支持面９に支えられるガット部分８は、ガットベッド８aを横断した後、ガット出入り孔７bの上側支持面１０に支えられ、ヘッド２の外面に巻き付き、次の隣接するガット出入り孔７cの下側支持面１１に支えられ、再度ガットベッドを横切る。
【００７２】
そのようなガット張りは、クロスガット８と織り合わされたメインガット（図示せず）の両方に用いられる。織り合わされたメインおよびクロスガットは、実質的にガットベッド平面８b（図３b）に位置するガットベッドを形成し、ガット孔６または７は、ガットベッド平面８bに沿って延びる。
【００７３】
ラケットフレーム１の製造方法は、従来のガット孔６だけを有するラケットフレームを製造するためにも用いることができる。
【００７４】
ある実施形態において、その方法は、フレーム支持構造２１を準備する工程(a)を備え、フレーム支持構造２１は、ラケットフレーム２に曲げ剛性を与えることを目的とする実質的に１つ以上の支持部分を備える。支持部分は、細長い要素２１０によって構成されることが好ましい。
【００７５】
実際、好ましい実施形態では、前述の工程(a)は、１つ以上の細長い要素２１０を準備するサブ工程(a.1)と、細長い要素２１０を形作る及び/又は組み立てるサブ工程(a.2)を備え、フレーム支持構造２１を形成する。
【００７６】
細長い要素２１０は、比較的剛性の大きい材料から作られると好都合である。或る構造的な剛性を備える有用な種々の材料は、例えば、炭素繊維、熱可塑性または熱硬化性樹脂、カーボンエポキシ、アルミニウム、マグネシウム、チタン、スチール、ガラス繊維、ナノ構造をもつ材料、天然繊維（例えば、木材）、ＳＭＣ（Sheet Moulding Compounds）、ＢＭＣ（Bulk Moulding Compound)のようなものを考慮に入れることができる。
【００７７】
細長い要素２１０は、構造的な剛性分布に応じて異なる平面によって方向づけられることができ、構造的な剛性分布は、フレーム支持構造２１によってラケットフレーム１に与えられなければならない。例えば、細長い要素２１０は、図３（Ｂ）および図４に示されるようにガットベッド平面８bにほぼ平行な１つ以上の平面に収容されることができる。
【００７８】
細長い要素２１０は、また、ガットベッド平面８aと交差する１つ以上の平面に沿って方向付けられることができる。図５に示されるように、細長い要素２１０は、特に、網状構造を形成するように形作る/組み立てることができる。より一般的には、単一の細長い要素２１０は、３次元空間においてどんな方向にも延びることができ、すなわち、ガットベッド平面８aに対してどんな角度をも形成できる。
【００７９】
引用図に示されるように、細長い要素２１０は、中空または中実の部分を有する細長いチューブ形状を有することが好ましい。また、ダブルＴ（double T）形状または層形状（図８）のような他の形状が可能である。
【００８０】
細長い要素２１０の実際の幾何学的形状は、どんなものでもよい。従って、細長い要素２１０は、ラケットフレーム１の或る部分の最終形状（図８の要素２１０Ｂ参照）またはガット出入り孔７の形状（図７の要素２１０Ａ参照）を有することができる。
【００８１】
工程(a.1)の実際的実施は、細長い要素２１０の形状とその使用材料による種々の製造技術を伴うことができる。例えば、もし炭素繊維が使用されるとき、細長い要素２１０は、フィラメントまたはテープの巻きによって得ることができる。また、金属またはプラスチック材料が使われる場合には、押出成形、鍛造、引出成形、成形、熱成形または他の適する製造技術が考慮される。
【００８２】
また、実際的な細長い要素を組み立てる/形作る(工程(a.2))ために、例えばはんだ付けまたは鍛造のような種々の技術が、製造の選好によって採用される。
【００８３】
この発明による製造方法は、また、フレーム支持構造２１をフレーム結合構造３１と構造的に一体化する工程(b)を備え、フレーム結合構造３１は、フレーム支持構造２１に結合される。
【００８４】
そのような相互一体化は、２つのフレーム構造２１と３１との間に堅固な相互結合を与える。下記にみられるように、そのような相互結合は、恒久的な結合ではない。
【００８５】
フレーム支持構造２１と、フレーム結合構造３１の相互の構造一体化によって、図２に示される複合構造５０が形成される。気づくことができるように、複合構造５０は、すでにガット孔６または７を備える。つまり、複合構造５０によって、ラケットフレーム１の最終構造が基本的に形成される。原則的には、追加の製造工程は必要でなく、ラケットフレーム１は、例えばグロメットまたはバンパー片（bumper strip）の挿入のような通常の最終処理にそのまま送られる。
【００８６】
実際、下記によくみられるように、前述の工程(b)は、ラケットフレーム１のどのような当該構造部分でも実現する好都合なサブ工程を備えることができ、ラケットフレーム１は、また最外層を備え、最外層は、一般的に装飾目的だけに用いられる。
【００８７】
フレーム結合構造３１は、フレーム支持構造２１の１つ以上の部分、特に、細長い要素２１０に構造的な支持と結合を与えることが好ましい。さらに、フレーム結合構造３１は、ガットベッド平面８bに構造的な支持を与えることが好ましい。
【００８８】
これは、ガット孔６または７がフレーム結合構造３１にそのまま形成されると好ましいことを意味する。それにもかかわらず、例えば、前述の補助製造工程(a.2)で、適切な網状構造を組み立てることによってフレーム支持構造２１にガット孔６または７だけを形成することが可能であることに気づくべきである。
【００８９】
フレーム結合構造３１の１つ以上の部分３１０が、例えば、熱可塑性材料、ポリカーボネート、ポリウレタン、増量ポリマー（loaded polymer）、天然材料（例えば木材）、発泡体、ハニカム層（honeycomb layer）のような１つ以上の比較的弾性的に変形可能な材料から作られる。
【００９０】
種々の補助製造工程によって、前述の工程(b)の実際的な実施が可能であり、工程(b)の性質は、特にフレーム結合構造３１の使用材料に依存する。
【００９１】
この発明の第１実施形態によれば、製造工程(b)は、フレーム結合部分３１０を形成するサブ工程(b.1)と、フレーム結合部分３１０をフレーム支持構造２１の１つ以上の細長い要素２１０と組み立てるサブ工程(b.2)とを備えることが好ましい。
【００９２】
サブ工程(b.1)および(b.2)は、選択肢を備え、選択肢に応じてフレーム結合部分３１０は、単独で実現され、続いてフレーム支持構造２１に組み付け、それによって２つのフレーム構造の相互一体化を達成する。
【００９３】
例えば、工程(b.1)においてフレーム結合部分３１０は、１つ以上の溝３１１を備えるように単独で製造される/形作られることができ、続いて、細長い要素２１０Ｂが、サブ工程(b.2)で溝３１１の中に挿入される。溝３１１は、例えば図８に示されるような表または裏のラケット面に設けられる。
【００９４】
サブ工程(b.1)および(b.2)は、種々の可能な理由（例えば、フレーム結合構造３１に使用される材料の性質）によって、成形技術が工程(b)で適用できない場合に特に有用である。さらに、サブ工程(b.1)および(b.2)によって、複合構造（図示せず）を実現することが可能になり、１つ以上の細長い要素２１０は、ラケットフレーム１がすでに形成されているときでさえ要求に応じて取り換えられる。従って、使用者自身が、必要によってラケットフレーム１の構成装備を変更することができる。
【００９５】
それにもかかわらず、工程(b)の実際的な実施が可能なときに、低コスト成形技術は、工程(b)の実際的な実施のために用いると好ましい。特に、この発明の他の好ましい実施形態によれば、射出成形技術が考慮されると好ましい。これを選択することによって、顕著な利点が伴われる。
【００９６】
第１に、射出成形によって、全製造時間を著しく短縮することができ、同時に公知の膨張成形技術よりも極めて安価である。第２に、射出技術は、本質的に、融通が利き、射出成形によって、フレーム結合構造のための高品質構造解法を容易に得ることが可能になる。例えば、同じフレーム部分において、異なる材料の複数の層をオーバーインジェクト（over-inject）すること、例えばバンパー構造を実現することが可能である。
【００９７】
さらなる例として、また、異なる材料を異なる領域に同時射出（co-inject）することが可能であり、すなわち異なる局部特性（local properties）、例えば、異なる局部剛性（local stiffness）を有する。
これによって、フレームのどんな部分でも機械的特性と性能を正確に設計することが可能になる。
【００９８】
前記射出成形技術を用いた好ましい実施形態によれば、金型にフレーム支持構造２１を設置するサブ工程(b.3)が、設けられると好都合である。その金型は、細長い要素２１０をその適切な対応する位置に保持するように形作られると便利である。それから、ガット孔６または７を形成する目的で、金型内に１つ以上の第１金型部材を設置するサブ工程(b.4)が実施されることが好ましい。
【００９９】
また、ラケットフレーム１に１つ以上の追加孔７０を形成する目的で、その金型内に１つ以上の第２金型部材を設置する工程(b.5)が適用されると好都合である。特に、このサブ工程は、ラケットフレーム１（および特にフレーム結合構造３１）がグロメットまたはバンパーのような追加要素を挿入するためのいくつかの孔またはくぼみを必要とするときに役に立つ。
【０１００】
サブ工程(b.4)および(b.5)は、ガット孔６または７および孔７０が上述の工程(a)でフレーム支持構造２１に単独で設けられない場合に適用されると好ましい。
【０１０１】
第１および第２金型部材の挿入の代わりに、金型自体が、ガット孔６と７およびあるいはフレーム結合部分２１における孔７０を設けるために形作られると好都合である。
【０１０２】
また、ラケットフレームの装飾と化粧は、複合構造５０と一体的に実現されることができ、それによってさらなる時間とコストを節約することができる。従って、工程(b)は、ラケットフレーム１の１つ以上の外層（図示せず）を形成する目的で金型内に第１材料からなる１つ以上の成形シートを設置するサブ工程(b.6)を備えることも好ましい。
【０１０３】
前記層は、ラケットフレーム１の美観を改良するために作られる。第１材料からなるシートは、熱成形したシートであることが好ましく、金型の内壁に付着するように設置される。これらのシートは、少なくとも２層を備えることが好ましい。
【０１０４】
外層は、金型壁と接触し比較的剛性の大きい材料から作られることが好ましく、射出成形プロセス中溶け込まずに、ラケットフレームの表面を装飾する。内層は、それよりむしろ熱可塑性樹脂材料から作られることが好ましく、金型内で注入または反応されるべき材料に溶け込む。従って、複合構造に装飾シートの付着が保証される。
【０１０５】
それから、金型内に１つ以上の第２材料、好ましくは熱可塑性樹脂材料を注入するサブ工程b.7)が設けられる。注入された材料は、金型内へ流れ、金型の全ての自由なくぼみに入り込む。
【０１０６】
金型が冷却されると、注入された材料は、固体になり、フレーム結合構造３１が形成され、フレーム結合構造３１は、相互に一体化するようにフレーム支持構造２１と構造的に結合する。この時点で、金型は、開けられ、複合構造５０は、金型から取り出される。
【０１０７】
他の成形技術は、発泡またはハニカムフレーム結合構造３１を有することが要求されるときに使用できる。
【０１０８】
この場合、前述のサブ工程(b.3)から(b.6)のいずれか１つの後、金型内に１つ以上の第３反応材料を設置するサブ工程(b.8)が、実施されると好都合である。この工程は、それから金型内で第３反応材料を反応させるサブ工程(b.9)へと続く。反応材料は、金型内に広がり、全ての自由なくぼみに入り込む。
【０１０９】
金型が冷却されると、広がった材料は固体になる。従って、フレーム結合構造３１は、形成され、相互に一体化するようにフレーム支持構造２１と結合される。この時点で、金型は、開けられ複合構造５０は、金型から取り出される。
【０１１０】
前述のものは、この発明の好ましい実施形態を表す。変形と改良は、ここに開示される発明的概念から外れることなく、当業者にとって明らかであろう。
【０１１１】
例えば、図７において、複合構造５０Ａの一部分を示され、複合構造５０Ａは、この発明によるラケットフレームの他の実施形態に関する。複合構造５０Ａは、単にガット出入り孔７と、一連の孔７０とを備え、それらは、複合構造５０Ａの全断面を貫通する。
【０１１２】
これらの孔７０は、２つの隣り合ったガット出入り孔７の間にガットベッド平面８bに対して対称的に配置される。フレーム支持構造２１Ａは、３つの細長い要素２１０Ａを備え、実質的にガットベッド８aの周りに展開する。中央の細長い要素２１０Ａは、ガット出入り孔７を形成するように形作られると好都合である。
【０１１３】
貫通孔７０は、フレーム結合構造３１Ａに設けられ、フレーム結合構造３１Ａのフレーム結合構造部分３１０Ａは、所定の位置に保持され、細長い要素２１０Ａを包囲する。
【０１１４】
図８において、他の複合構造５０Ｂの一部分が示され、他の複合構造５０Ｂは、この発明によるラケットフレームの他の異なる実施形態に関する。フレーム支持構造２１Ｂは、さらに３つの細長い要素２１０Ｂを備え、フレーム支持構造２１Ｂは、実質的にガットベッド８aの周りに展開する。
【０１１５】
２つの細長い要素２１０Ｂは、帯状であり、また、第３の中央の細長い要素２１０Ｂは、管状でありガットベッド平面に沿ってガット出入り孔７を長手方向に横切る。
【０１１６】
通常のガット孔は、ガットがそれを通過できるようにこの中央の細長い要素２１０Ｂに設けられる。フレーム結合構造３１Ｂは、ガットを外部からフレームに巻き付けるときに、ガットを収容するためのガット出入り孔７と、縦方向のくぼみ７０Ａとを備える。
【０１１７】
図９において、さらなる複合構造５０Ｃの一部分が示され、複合構造５０Ｃは、この発明によるラケットフレームの別の異なる実施形態に関する。この場合において、複合構造５０Ｃは、通常のガット孔６のみを備え、通常のガット孔６は、中央の細長い要素２１０Ｃと、フレーム結合構造部分３１０Ｃに設けられる。
【０１１８】
複合構造５０Ｃの全断面を貫通する一連の孔７０は、ラケットフレームに低重量と、改良された空気力学的効果とを与えるようにフレーム結合構造３１Ｃに設けられる。孔７０は、平行またはそうでなくてもよく必要に応じてどんな形状であってもよい。
【０１１９】
ガット孔における他の変形や改良が必要に応じて可能である。例えば、ガット出入り孔７は、円形、長円形、または、湾曲した断面、または、長方形のような他の形状を有することができる。
【０１２０】
ガット出入り孔７は、ガットベッド平面８bに沿って主縦軸を有してもよく、必要であればラケットフレーム１の主縦軸に対して異なった角度がつけられてもよい。
【０１２１】
この発明の方法は、ラケットフレーム１の全ての部分を製造するために採用することができる。従って、この発明の方法は、ラケットフレーム１のヘッド２、スロートブリッジ３、シャフト４およびハンドル５の部分を製造するために用いられる。
【０１２２】
この発明の方法によって、意図した目標と目的が実現可能になる。
ラケットフレームにおける通常の孔、ガット出入り孔および追加孔は、穿孔または他の後硬化工程（post-curing operation）を用いることなく、この発明の方法によって容易に得られる。これによって、ラケットの全重量を低減でき、ガット張りをより容易にし、ラケットの性能/快適さを改良し、製造コストを低減する。
【０１２３】
この発明による製造方法によって、高価な膨張式成形技術を回避することができる。従って、製造時間とコストが、著しく低減できる。この発明による方法によって、ラケットフレームにおける炭素繊維の含有量を著しく低下するかゼロまで低減することができ、それによってラケットフレームを製造するための天然材料のコストを低減する。もし、炭素繊維が用いられる場合にはフレーム支持構造２１に集結される。従って、少量の炭素繊維によって高性能が実現できる。
【０１２４】
この発明による方法は、高い自由度を有することを特徴とする。ラケットフレームに特に、ガット孔における異なる材料の、異なる形状のおよび異なる機械的性能の領域を容易に設けることができる。この事実によって、ラケットフレームのコスト/時間削減および品質改良という顕著な利点が与えられる。
【０１２５】
この発明による方法は、簡単な方法で実施されることができ、特に産業上の実施および高度な自動化処理に適していて、それによって人間の介入を最小限にする。
【０１２６】
この発明による方法によって、ラケットフレームを設計するために最も画期的な自動設計技術を用いることができ、それによって、従来のラケットにいまだに適用されている経験的設計技術を回避する。これらの特徴によって、ラケットフレームの製造コストをさらに低減できる。さらに、フレームの全品質を改良し、製造不良のために除去されるフレームの個数を低減することができる。
【０１２７】
この発明による方法によって、追加処理工程を必要とすることなく、ラケットフレームの化粧品を製造することもできる。また、この特徴によって、画期的な装飾解法（decorating solution）を実施することができ、ラケットフレームの美観を著しく改良し、それによって、最終消費者に対してさらに魅力的なスポーツラケットを製造できる。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】この発明による方法によって製造されたラケットフレームの斜視図である。
【図２】図１に示されたラケットフレームに関する複合構造の或る実施形態の斜視図である。
【図３】図２に示される複合構造の断面図である。
【図４】図２の複合構造用のフレーム支持構造の或る実施形態の斜視図である。
【図５】図２の複合構造用のフレーム支持構造の他の実施形態の斜視図である。
【図６】図２の複合構造用のフレーム結合構造の或る実施形態の斜視図である。
【図７】この発明による方法によって製造された他のラケットフレームの一部分の斜視図である。
【図８】この発明による方法によって製造された他のラケットフレームの一部分の斜視図である。
【図９】この発明による方法によって製造された他のラケットフレームの一部分の斜視図である。
【符号の説明】
【０１２９】
１・・・ラケットフレーム
２・・・ヘッド部分
３・・・スロートブリッジ
４・・・収束シャフト
５・・・ハンドル部分
６・・・従来のガット孔
７,７a,７b,７c・・・ガット出入り孔
８・・・ガット部分
８a・・・ガットベッド
８b・・・ガットベッド平面
９,１１・・・下側支持面
１０・・・上側支持面
１２・・・先端部
２１,２１Ａ,２１Ｂ・・・フレーム支持構造
３１,３１Ａ,３１Ｂ,３１Ｃ・・・フレーム結合構造
５０,５０Ａ,５０Ｂ,５０Ｃ・・・複合構造
７０・・・孔
７０Ａ・・・くぼみ
２１０,２１０Ａ,２１０Ｂ,２１０Ｃ・・・細長い要素
３１０・・・フレーム結合部分
３１０Ａ,３１０Ｂ,３１０Ｃ・・・フレーム結合構造部分
３１１・・・溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005863224.tif 000006
【図６】
0005863224.tif 000007
【図７】
0005863224.tif 000008
【図８】
0005863224.tif 000009
【図９】
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