(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリエステル、ポリアクリレート、ポリオレフィン、ポリウレタン、エチレン酢酸ビニルポリマー、スチレンブロックコポリマーまたはそれらの混合物から選択される少なくとも１種のポリマー、および少なくとも１種の粘着付与剤を含んでなる感圧接着剤材料のコアを含んでなるペレット状ホットメルト感圧接着剤であって、接着剤材料が８０〜１５０℃の軟化点を有し、２５℃で粘着性表面を有し、各接着剤ペレットがポリマー膜からなる外殻を有し、それによってペレットが不粘着性表面を有し、
ａ）膜形成材料が、１２０℃未満の融点を有する熱可塑性ポリマーを含んでなり、
ｂ）各ペレットが、ポリマー膜によって完全に包囲されており、
ｃ）膜が、連続膜として適用されたものであり、
ペレットはそれぞれ１５ｇ未満の重量および／または各方向に２５ｍｍ未満の直径を有し、膜形成材料は、蝋を含有するポリエチレンまたはポリプロピレンから選択され、蝋の含有量は、膜形成材料に対して１５重量％までである、
ホットメルト感圧接着剤。
【請求項２】
ペレットが円筒形または球形をほぼ有する、請求項１に記載のホットメルト感圧接着剤。
【請求項３】
膜形成材料の量が接着剤材料の１２重量％未満である、請求項１または２に記載のホットメルト感圧接着剤。
【請求項４】
ペレットが４５℃未満の温度で易流動性である、請求項１〜３のいずれかに記載のホットメルト感圧接着剤。
【請求項５】
膜形成材料の融点が接着剤の軟化点以下である、請求項１〜４のいずれかに記載のホットメルト感圧接着剤。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のホットメルト感圧接着剤を塊状材料として供給し、ペレットを吐出し、加圧ガスまたは真空供給装置によって溶融装置に輸送する、ホットメルト感圧接着剤の溶融装置への供給方法。
【請求項７】
感圧接着剤の均質な混合物を生成して適用するためにペレットを溶融する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
請求項１〜５のいずれかに記載のペレット状ホットメルト接着剤の、感圧接着剤としての使用。
【請求項９】
自動運転供給装置における、請求項８に記載の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顆粒状で供給され、易流動性であり、貯蔵中に粘着しない感圧接着剤であるホットメルト接着剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱可塑性接着剤、特にホットメルトは、ＥＰ  ０４６９５６４に開示されているように製造および包装することができる。同文献によれば、ホットメルト接着剤を、分割した小分け品として製造し、固化し、続いて、この小分け品をプラスチック製包装材料によって包装する。プラスチック製包装材料は、接着剤と共に溶融できる。開示されているピロー形小分け品の重量範囲は、約１００ｇ〜約４ｋｇである。
【０００３】
個々のピローが互いに粘着および接着する傾向を低減するためには、ＵＳ  ７３２８５４７に開示されているように、それらを非付着性分離物質で被覆することが知られている。非付着性物質は、少なくとも２５％の蝋を含有する膜形成材料として開示されている。接着剤は、例えば共押出法で製造できる。供給する接着剤の形状は特定されていない。
【０００４】
ＥＰ  ０９５７０２９は、共押出による被覆接着剤小分け品の製造方法を開示している。ポリマーを溶融状態で供給し、押出工程の際、外側被膜を適用している。接着剤または被覆材料の特定の組成についての情報は与えられていない。
【０００５】
ＥＰ  １１９６５０９は、顆粒状ホットメルト接着剤の製造方法を開示している。この顆粒は、不粘着性状態まで冷却されている。その後、接着剤材料を、固体材料としては不粘着性であり、そのような顆粒上に外側被膜を形成する液状接着剤成分で被覆している。そのような顆粒は、易流動性であることが記載されている。
【０００６】
ＵＳ  ６２３８７３２は、接着剤の不粘着性成分からなる被膜で被覆された感圧接着剤ペレットの製造方法を開示している。被膜形成成分として、粉末または溶液および分散体が開示されている。
【０００７】
先行技術は、ホットメルト接着剤のより大きい小分け品をプラスチック被膜で被覆できることを教示している。そのような被膜は、使用によって永続的な粘着性表面を生じる感圧接着剤を包装するために必要である。そのような不粘着性被膜を有する場合に限り、接着剤材料は個々の小分け品として輸送できる。
【０００８】
先行技術に開示されている被覆材料は、それらが接着剤と混合でき、接着剤の接着性に悪影響を与えないように選択されている。粉末被覆材料は、適用しやすい。しかしながら、そのような小分け品を使用するには、この被膜が輸送中に損傷を受けないことが必要である。殻に欠陥があると、小分け品は接着し、更に加工する前に分離しなければならない。輸送および貯蔵中、高温である場合も、接着剤表面に粘着する粉末から製造した場合の被膜は安定ではなく、従って、部分品、ブロックまたはピローが互いに粘着することが知られている。接着剤表面上に粉末を適用することによって形成したそのような被膜は、真に連続した被膜にはならないので、処理および輸送工程の間、摩擦に対して安定ではない。
【０００９】
材料を熱可塑性ポリマーの膜で被覆すれば、そのような被膜の安定性はより高い。しかしながら、製造方法が複雑である。先に記載した文献に開示されているような包装方法は、手作業で扱わなければならないピローまたはブロックを供給する。より小さい小分け品を溶融装置に自動供給することはできない。表面上に固体層を形成するための液体分散体を被覆剤として使用することによる、より小さい粒子の被覆方法が開示されている。この方法では、溶液または分散体としての液体被覆剤を使用するという要件によって制限された特定の被覆材料しか選択できないので、方法は大きく制限される。分散体のような液状のものを被覆するこの方法は、エネルギー消費型である。不粘着性表面を得るために溶媒を蒸発しなければならず、この段階で目詰まりが生じないよう部分品を動かさなければならない。
【００１０】
実際は手作業で接着剤を扱うので、より大きい接着剤小分け品が好ましい。そのような包装形態は、より少ない量で適用装置に供給できないという欠点を有する。接着剤の安定した供給を維持するための溶融槽における接着剤の実際の溶融量は比較的多く、これは、接着剤メルトの熱応力をもたらす。
【００１１】
より小さい接着剤包装小分け品の別の欠点は、その形状に基づく。殻の体積とコアの体積の関係は、より多量の殻材料を必要とする。溶融後の接着剤は、小分け品の殻に由来する、より多量の膜形成材料を含有する。これは、接着剤の特性に悪影響を及ぼすことがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】ＥＰ  ０４６９５６４
【特許文献２】ＵＳ  ７３２８５４７
【特許文献３】ＥＰ  ０９５７０２９
【特許文献４】ＥＰ  １１９６５０９
【特許文献５】ＵＳ  ６２３８７３２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
従って、塊状で供給でき、自動供給システムによって処理できるペレット状ホットメルト感圧接着剤（ＰＳＡ）の供給に対する要求が存在する。しかしながら、先行技術は、長期の不粘着性を示し、物理的に安定な被膜を有する顆粒材料を製造するための接着剤または方法を提供していない。
【００１４】
本発明の目的は、塊状で供給できる顆粒状ＰＳＡを提供することである。しかしながら付加的には、接着剤は、貯蔵でき、後に、より小さい適当な小分け品として適用部位にある適用装置に自動的に輸送および供給できる形態で提供されるべきである。ペレットは、接着剤の特性に悪影響を及ぼさずに接着剤と一緒に溶融できる不粘着性被膜で被覆すべきである。被覆膜は接着剤と均質に混合できなければならない。更に、接着剤ペレットは、貯蔵および輸送の間、不粘着性でなければならない。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の目的は、ポリエステル、ポリアクリレート、ポリオレフィン、ポリウレタン、エチレン酢酸ビニルポリマー（ＥＶＡ）、ポリスチレンブロックコポリマーまたはそれらの混合物から選択される少なくとも１種のポリマー、少なくとも１種の粘着付与剤、および任意に添加剤を含んでなる感圧接着剤材料のコアを含んでなるペレット状ホットメルト感圧接着剤であって、接着剤材料が８０〜１５０℃の軟化点を有し、２５℃で粘着性表面を有し、各接着剤ペレットがポリマー膜からなる外殻を有し、それによってペレットが不粘着性表面を有し、膜が不粘着性材料であり、膜形成材料が、１２０℃未満の融点を有する熱可塑性ポリマーを含んでなり、各ペレットがポリマー膜によって完全に包囲されており、膜が連続膜として適用されたものである、ホットメルト感圧接着剤を提供することによって達成される。
【００１６】
本発明の別の目的は、顆粒状感圧接着剤を溶融装置に供給する方法を提供することである。ＰＳＡ顆粒は不粘着性連続被膜で被覆されており、それによって、顆粒は塊状で供給でき、真空供給装置によって輸送することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
用語「ペレット」は、それぞれ１５ｇまでの重量を有し、対称または非対称形状を示す小さい寸法の粒子を包含する。その寸法は各方向に２５ｍｍ未満であり、下限値は１ｍｍである。本発明のペレットは、４５℃未満の温度で易流動性である。易流動性条件下では、ペレットが、表示温度で重力の影響を受けて垂直管を流通すると理解される。管は直径１０ｃｍ、長さ５０ｃｍを有してよい。ペレットは流動し、目詰まりや粘着や閉塞は観察されない。ペレットおよび管の温度は４５℃以下である。
【００１８】
多くの熱可塑性合成ポリマーは、適当な感圧材料に使用することができる。これらのポリマーは、可塑剤、粘着付与剤、油および他の添加剤のような他成分と混合して、感圧接着剤（ＰＳＡ）を生成することができる。本発明に使用する接着剤材料の主ポリマーとして、接着剤に感圧性を付与し、粘着付与剤、可塑剤および他の成分と適合性であって実質的に均質なメルトを生成する熱可塑性ポリマーの全てを選択することができる。接着剤は室温で固体であり、溶融状態で適用される。接着剤が溶融状態の間も均質であることが必要である。
【００１９】
入手可能な各種熱可塑性材料を、接着剤材料に使用することができる。それらは、熱可塑性のポリエステル、ポリアクリレート、ポリオレフィン、ポリウレタン、エチレン酢酸ビニルポリマー（ＥＶＡ）、ポリスチレンコポリマーまたはそれらの混合物から選択する。好ましくは、これらのポリマーは反応しない。そのような熱可塑性ポリマーの例は、弾性ポリマー、例えばスチレンブロックコポリマー、例えばＳＩＳ、ＳＢＳ、ＳＥＢＳ、ＳＥＰＳ、ＳＩＢＳ；エチレン酢酸ビニルポリマー（ＥＶＡ）および他のエチレンコポリマー、例えばエチレン／メタクリレート、エチレン／ｎ−ブチルアクリレートおよびエチレン／アクリル酸ポリマー；ポリオレフィン、例えばポリエチレン、ポリプロピレンおよびコポリマー、非晶質ポリ−α−オレフィン（ＡＰＡＯ）；ポリ酢酸ビニルおよびコポリマー；種々のアクリル単量体からのポリ（メタ）アクリレート、例えばアルキル（メタ）アクリレート、ヒドロキシアルキル（メタ）アクリレート、アクリルアミド；ポリエステル；ポリビニルアルコール；ポリウレタン；ビニルモノマーとポリアルキレンオキシドのコポリマーである。
【００２０】
そのようなポリマーは、様々な組成および分子量で市販されている。当業者は、必要とされている接着剤の用途に応じて、融点、粘度または接着性によって、有用な熱可塑性ポリマーを容易に選択することができる。
【００２１】
そのようなＰＳＡ材料は、熱可塑性ポリマー並びに場合により可塑剤および他の成分と組み合わせて粘着付与樹脂を付加的に含有してよい。
【００２２】
本発明の接着剤材料に有用な粘着付与樹脂は、天然樹脂および改質樹脂、ポリテルペン樹脂、フェノール変性炭化水素樹脂、脂肪族および芳香族炭化水素樹脂、水素化炭化水素、水素化樹脂、水素化樹脂エステルおよびロジンを包含する。
【００２３】
ロジンおよびその誘導体の例は、ウッドロジン、トールオイル、コロホニー、ガムロジン、ウッドロジンとそのエステル、水素化物または脱水素化物を含むロジンエステル樹脂を包含する。テルペン樹脂は例えば、天然および合成のテルペン、ポリテルペンおよびテルペンエステル；芳香族または混合脂肪族−芳香族の粘着付与樹脂、例えばシクロペンタジエン、ジシクロペンタジエンのポリマー；スチレン樹脂、例えばスチレン、α−メチルスチレン、ビニルトルエン、メトキシスチレン、ｔ−ブチルスチレン、クロロスチレンのコポリマー；単量体である１，３−ブタジエン、ｃｉｓ−１，３−ペンタジエン、ｔｒａｎｓ−１，３−ペンタジエン、２−メチル−１，３−ブタジエン、２−メチル−２−ブテンおよび他の共重合性単量体の脂肪族樹脂、または脂肪族石油炭化水素樹脂を包含する。
【００２４】
粘着付与樹脂が約８０℃〜１５０℃の軟化点（環球法、ASTM E28-58に従って測定）を有することが好ましい。接着剤組成物は、そのような樹脂を（コアの接着剤材料に対して）１０〜６０重量％含有する。
【００２５】
付加的に、可塑剤をＰＳＡに添加してよい。可塑剤は好ましくは、粘度調整のために使用し、接着剤材料に０〜２５重量％、好ましくは５〜２０重量％添加する。適当な可塑剤は、薬用ホワイトオイル、ナフテン系鉱油、フタレート、アジペート、ポリプロピレンオリゴマー、ポリブテンオリゴマー、ポリイソプレンオリゴマー、水素化ポリイソプレンおよび／またはポリブタジエンオリゴマー、ベンゾエートエステル、植物油または動物油、およびそれらの誘導体である。
【００２６】
可塑剤の例は、水素化可塑剤、例えばポリブテンの油またはオリゴマーを包含する。１０００〜６０００ｇ／ｍｏｌの分子量を有する一価または多価アルコール、例えばポリアルキレングリコールを使用してもよい。適当な可塑剤の別の群はエステルであり、その例は、液体ポリエステルおよびグリセロールエステル、例えばグリセロールジアセテート、グリセロールトリアセテート、ネオペンチルグリコールジベンゾエート、グリセリルトリベンゾエート、ペンタエリスリトールテトラベンゾエートおよび１，４−シクロヘキサンジメタノールジベンゾエートを包含する。芳香族ジカルボン酸エステルに基づく可塑剤を使用することもでき、その例は、フタル酸、イソフタル酸またはテレフタル酸のエステルである。スルホン酸のエステルも、可塑剤として使用できる。脂肪酸も適当な可塑剤である。そのような成分は市販されている。
【００２７】
任意に、０〜２０重量％の蝋をＰＳＡに添加してよい。その量は、一方では粘度が所望の範囲に低下し、他方では接着性が悪影響を受けないように選択する。蝋は、天然起源または合成起源であってよい。適当な天然蝋は、植物蝋、動物蝋、鉱蝋または石油化学蝋である。適当な化学変性蝋は、硬蝋、例えばモンタンエステル蝋、サソール蝋などである。適当な合成蝋は、ポリアルキレン蝋およびポリエチレングリコール蝋である。好ましい蝋は、石油化学蝋、例えばペトロラタム、マイクロワックスおよび合成蝋、特にポリエチレン蝋、ポリプロピレン蝋、場合によりＰＥまたはＰＰコポリマー、フィッシャー・トロプシュ樹脂、パラフィン蝋または微晶質蝋である。
【００２８】
また、他の典型的な助剤および添加剤を、適当なＰＳＡ材料に配合してよい。その例は、安定剤、酸化防止剤、光安定剤および／または接着促進剤である。それらの機能は、処理、貯蔵または使用の際に起こる分解からポリマーを保護することである。使用に適した安定剤、特に紫外線安定剤または酸化防止剤は、亜リン酸塩、フェノール、高分子量立体障害フェノール、多官能性フェノール、イオウ含有フェノールおよびリン含有フェノールを包含する。本発明において適当な化合物は、例えばヒドロキノン、ヒドロキノンメチルエーテルまたはフェノチアジンである。その選択および特性は当業者に知られている。それらは、接着剤材料に、典型的には３重量％まで、好ましくは約０．１〜２重量％の量で添加する。接着剤組成物は、別の相溶性ポリマー、充填材、顔料、染料、油、香料および他の一般的な添加剤を付加的に含有してよい。
【００２９】
ＰＳＡ型ホットメルト接着剤は一般に、例えば、ＥＰ  ０４５１９２０またはＥＰ  １４９３７９４に開示されているようなスチレンブロックコポリマー、ＷＯ  ０２／０１０３０７のアクリレート型接着剤、ＤＥ  １９９４４２２５のポリオレフィン型接着剤、ＤＥ  １０２００６０５４１９６に開示されているＥＶＡ型接着剤に基づいて、当業者に知られている。そのようなＰＳＡ材料は、約８０〜１５０℃、好ましくは１３０℃まで、特に１２０℃未満の軟化点を有してよい。そのようなタイプのＰＳＡを、コア材料として使用できる。
【００３０】
ペレットの外殻は、少なくとも１種の熱可塑性エラストマーを含んでなる膜形成材料によって形成し、２５℃、好ましくは４５℃までの周囲温度で不粘着性である。そのような膜形成ポリマーの化学組成は、先に記載したポリマーと類似してよい。しかしながら、ＰＳＡの熱可塑性ポリマーとは対照的に、ポリマーが粘着性を有さないことが要求される。そのようなポリマーは、その分子量、ガラス転移温度または化学組成によって選択できる。先に記載したように、膜形成ポリマーは、エチレン系ポリマー、例えばエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）、エチレンアクリレート、エチレンメタクリレート、エチレンメチルアクリレート、エチレンメチルメタクリレート；高密度および低密度ポリエチレン；ポリエステル、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、熱可塑性ポリカーボネート；ポリプロピレンを含むアタクチックポリ−α−オレフィン、アタクチックポリプロピレンなど；ポリウレタン；スチレン／アクリロニトリル、スチレン／ブタジエンゴム、ポリブタジエンゴム；ポリアクリレートから選択する。ポリマーがＰＳＡのポリマーと異なることが好ましい。
【００３１】
エチレン系ポリマーの例は、チーグラー・ナッタ触媒重合によって得たＬＤＰＥ、ＶＬＤＰＥ、ＬＬＤＰＥ、ＭＤＰＥ、または気相ランダム重合によって得たＬＤＰＥ、ＥＶＡ、ＥＡＡ、ＥＭＡ、ＥＢＡ、或いはチーグラー・ナッタ触媒重合またはシングルサイト触媒重合またはメタロセン触媒重合によって得たＥＯ、ＥＰ、ＥＢ、ＥＨ、ＥＳＩコポリマーである。ブロックコポリマーの例は、スチレン−ブタジエン（ＳＢ）、スチレン−ブタジエン−スチレン（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレン（ＳＩＳ）、スチレン−イソプレン（ＳＩ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン（ＳＥＢ）、スチレン−エチレンプロピレン−スチレン（ＳＥＰＳ）およびスチレン−エチレンプロピレン（ＳＥＰ）を包含する。膜形成ポリマーは、７０℃〜１３０℃、好ましくは９０℃〜１２０℃の（ＤＳＣによって測定した）融点を有する。
【００３２】
膜形成材料は、他の添加剤および助剤、好ましくは材料の加工に必要とされる添加剤および助剤を含有してもよい。本発明の１つの態様では、（膜形成材料に対して）２０重量％未満、好ましくは１５重量％未満の少量でしか低分子量蝋のような材料を含有しない膜形成材料を使用する。本発明の別の態様では、（膜形成材料に対して）１〜１５重量％の少なくとも１種の可塑剤を含有する膜形成材料を使用する。そのような可塑剤は、パラフィン系油、ナフテン系油および／または鉱油のような炭化水素油から選択することが好ましい。これは、接着剤の溶融および適用の際に、接着剤と膜ポリマーを均質化する過程を促進できる。
【００３３】
膜形成材料は、７０℃〜１３０℃、１２０℃未満の融点を有する。殻の膜形成材料とコアのＰＳＡとは相溶性である。それらは均質な混合物を形成し、混合物はメルトとして安定である。本発明の特定の態様では、膜形成材料は、接着剤材料の軟化点以下である融点を有する。
【００３４】
膜形成材料は、不粘着性表面を有する被膜または膜を形成するように選択され、周囲に対するバリアを形成する。ペレット化接着剤の適用に先立って、膜形成材料を溶融状態で接着剤材料と混合する。これは、静的ミキサーまたは動的ミキサーのような混合装置によって、ポンピングによって、または溶融法で一般的な対流によって促進してよい。混合物は均質なＰＳＡであり、溶融状態で適用される。
【００３５】
ペレットの殻は、ＰＳＡ材料とは異なったポリマーを含有する異なった組成物から製造する。膜は、約２〜２００μｍ、好ましくは１０〜１００μｍ、特に２０μｍ超の厚さを有してよい。膜厚は、ペレットの寸法に依存する。膜形成材料の量がＰＳＡの量に対して多すぎると、接着剤の特性が低下する。膜が表面全体を被覆しないか、または薄すぎると、接着剤ペレットの流動性が確実には安定しない。膜形成材料の量は、（接着剤材料に対して）１２重量％まで、好ましくは約１〜１０重量％、特に５重量％超であってよい。外殻は連続被膜の形態を有してよい。そのような被膜は、膜形成組成物を融点より高い温度に加熱することによって形成できる。このことは、被覆後に被覆剤の融点より高い温度に加熱される粉末材料を適用することによって、または好ましくは、膜形成材料をメルトとして共押出および適用することによって実施できる。
【００３６】
本発明のホットメルトＰＳＡは、ペレット状または顆粒状で供給されるので、易流動性である。ペレットは、各方向に２５ｍｍ未満、好ましくは２０ｍｍ未満の寸法を有する。寸法の下限値は、１ｍｍ、好ましくは３ｍｍである。ペレットの形状は、製造方法に応じて変化してよい。ペレットは、小さいピロー形、好ましくはボールのような球形を有してよい。別の好ましい態様では、ペレットは円筒形である。そのような場合、寸法は方向ごとに異なっており、例えば直径は２〜１０ｍｍ、一方向は２５ｍｍである。ペレットの形状が規則的である必要はなく、例えば、球形を圧縮または伸張したもの、対称なロッド、または顆粒の寸法が長くなりすぎない限りは不規則な形状を有するロッドであってよい。形状は製造方法に影響を受けており、例えば、ペレットを絞り出し、切断し、分離すると、部分的に丸い形状が得られる。様々な形状および寸法のペレットを混合することもできるが、好ましくはない。本発明の別の態様は、ペレットの重量に関する。ペレットは、典型的にはそれぞれ１５ｇ未満、好ましくは１０ｇ未満、最も好ましくは５ｇ未満の重量を有する。粒子寸法が小さいほど、材料の流動性が高くなる。ペレットは、膜によって完全に被覆されている。ペレット全面が被覆されていることが必要である。そうでなければ、不粘着挙動の安定性が低下する。
【００３７】
本発明のペレットは、４５℃までの温度で易流動性を示す。この易流動性は、高温で貯蔵した後も安定している。この安定性は、以下の方法に従って試験することができる。プラスチック製または金属製の壁を有する１０ｃｍ幅の管に、高さ１０ｃｍまでペレットを充填する。材料の上部に、重さ５００ｇの板を置く。次いで、試験装置を３５℃のオーブンに７日間入れる。その後、被覆ペレットを試験する。被覆ペレットをオーブンから取り出し、室温（約２０℃）に冷却し、流動性試験装置に注ぐ。
【００３８】
そのようなペレットの好ましい製造方法は、共押出法である。共押出法では、包装されるプラスチック材料をミキサー内で溶融混合し、次いで、まだ材料の軟化点より高いかまたはほぼ同等の温度で、適当な寸法を有するダイのオリフィスから絞り出すかまたは押し出す。オリフィスおよびダイは、常套の構造を有してよく、一般に、接着剤組成物がオリフィスを通ってポンプ輸送されるように接着剤組成物にスロット様形状または円筒様形状を付与するような構造を有する。ダイの温度は、接着剤組成物の融点より高く維持しなければならず、典型的には１００℃〜１５０℃の範囲である。続いて、共押出において、包装されるＰＳＡを包囲するように、被覆剤のポリマー膜形成材料をダイから同時に押し出し、それによって、包装される接着剤を完全に包囲する外殻を形成する。共押出技術はこの技術分野でよく知られており、共押出法に適した装置は当業者に知られている。
【００３９】
周知のように、高温で材料を押し出すので、ダイから押し出した後、プラスチック材料およびそれを包囲する膜が直ちに冷却するように、典型的には共押出物を水中に押し出すか、または直ちに水に浸す。次いで、ポリマー膜によって被覆されたプラスチック材料が取扱いに十分なほど冷却するように、被覆された接着剤を、水浴または冷却媒体（例えば、冷却グリコール、液体窒素、圧縮二酸化炭素など）の中で、或いは周囲条件下で冷却する。好ましくはより強固にするための冷却後、被覆接着剤を、所望の寸法、形状または重量のペレットに機械的に切り取る。この工程によって、分離段階には顆粒切断部も被膜で完全に被覆されていることが不可欠である。従って、この工程におけるペレット温度は、被覆膜が伸張し、表面全体を被覆できるように選択しなければならない。そうでなければ、ペレットの流動性の長期安定性は確保できない。本発明の別の態様では、膜材料の軟化点が接着剤の軟化点以下である共押出法によって、ペレットを製造することができる。
【００４０】
ペレットは冷却後、輸送のために容器、箱または袋で更に包装してよい。そのようなペレットを大量に処理できるよう、容器は物理的に安定な材料で製造したものであってよい。
【００４１】
本発明の別の態様は、先に開示したような顆粒状感圧接着剤を溶融装置へ供給する方法であって、ＰＳＡ顆粒を不粘着性連続被膜で被覆する方法を提供することである。ＰＳＡは、塊状の顆粒として、例えば容器としてまたは大袋として供給できる。容器の内容物は、既知の方法によって加工部位に吐出できる。ペレットの吐出後、ペレットを既知の装置、例えばスクリュー、ベルトコンベヤーおよび他のシステムによって輸送できる。加圧ガス（例えば空気）によって、または例えば真空供給システムにおける真空によって、ペレットを輸送することが好ましい。そのような処理では、ペレット表面に物理的摩擦が生じる。輸送システムの目詰まりおよびペレットの粘着を伴わず、本発明のペレットを輸送することができる。
【００４２】
本発明の別の態様は、不粘着性連続膜で被覆されているそのようなＰＳＡペレットの、適用装置の自動供給運転における使用である。共押出法によってホットメルト接着剤ペレットを製造することが好ましい。ペレットは不粘着性および易流動性であり、ベルト、スクリューまたは管で更に加工するために処理することができる。ペレットは、袋、ドラムまたはタンクのような大きい包装容器の中に貯蔵し、輸送することができる。消費者が更に加工する際、材料の一部を包装容器から取り出し、溶融装置に輸送することができる。この輸送は、既知の装置によって、好ましくは真空供給装置によって実施することができる。溶融槽で材料を溶融し、次いで、それを適用装置（例えばノズルまたはロール）にポンプ輸送することができる。
【００４３】
ペレットは、それぞれの粒子について小さい体積を有するので、より小さい小分け品として接着剤を溶融装置に供給できる。従って、溶融槽で処理するＰＳＡ量を少なくすることができる。自動運転供給システムを使用することが可能である。溶融槽に手作業で供給する必要はない。接着剤の量は、既知の方法および装置によって容易に計量添加できる。
【００４４】
少量のペレットしか溶融槽に供給しないので、溶融を促進することができる。溶融した材料のストックを低減することができる。溶融時の接着剤の分解を低減することができる。
【００４５】
本発明の接着剤ペレットの利点は、ペレットの高度な自動処理を可能にする易流動性である。別の利点は、特に高温での、ペレットの向上した貯蔵安定性である。従って、ＰＳＡは、塊状で消費者に供給することができる。更に、接着剤の取扱性は改良され、真空供給装置においてまたは圧縮空気によって輸送できる。接着剤は小さい小分け品として供給できるので、溶融および適用工程において、より少量しか分解しない。