(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
体内に挿入される挿入部を備える内視鏡装置であって、
前記挿入部の内部に配設された単線の光ファイバからなり、レーザ光源からの光を前記挿入部の先端部まで導光する導光部材と、
前記導光部材の軸方向に沿って配設された光拡散体であって、前記導光部材の軸を通り前記軸方向に垂直な方向に第１層及び第２層を含み、前記第１層は前記導光部材により導光される光に対して光学的に半透明な第１繊維状部材が第１方向に沿って形成され、かつ前記第２層は前記導光部材により導光される光に対して光学的に半透明な第２繊維状部材が前記第１方向とは異なる第２方向に沿って形成された光拡散体と、
を備える内視鏡装置。
【請求項２】
前記第１層は、さらに前記導光部材により導光される光に対して光学的に半透明な第３繊維状部材が前記第１方向とは異なる第３方向に沿って形成されている請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項３】
前記第１繊維状部材又は前記第２繊維状部材は前記軸方向に沿って形成されている請求項１又は２に記載の内視鏡装置。
【請求項４】
前記光拡散体は、該光拡散体の体積に対する前記光拡散体に含まれる繊維状部材の体積の占める割合が２０％以上６０％以下である請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【請求項５】
前記第１層は、前記第１方向に垂直な断面において前記第１層の全体の断面積をＳ1とし、前記第１繊維状部材の断面積の合計をｔ1としたとき、（１−（ｔ1／Ｓ1））で示される隙間率が０．４以上０．８以内であり、
前記第２層は、前記第２方向に垂直な断面において前記第２層の全体の断面積をＳ2とし、前記第２繊維状部材の断面積の合計をｔ2としたとき、（１−（ｔ2／Ｓ2））で示される隙間率が０．４以上０．８以内である請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【請求項６】
前記挿入部の先端には照明光を出射する照明窓が設けられ、
前記導光部材は前記レーザ光源からの光を前記照明窓に向けて導光し、
前記導光部材の光出射端と前記照明窓との間には、前記導光部材により導光される光を波長変換する波長変換部材が配置される請求項１〜５のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【請求項７】
前記光拡散体が前記導光部材の外周面を被覆している請求項１〜６のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【請求項８】
前記挿入部の内部において前記導光部材とは独立して配設され、前記導光部材の軸方向に沿って並設される他の挿通部材を備え、
前記光拡散体が前記他の挿通部材の外周面を被覆している請求項１〜６のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【請求項９】
前記光拡散体が前記挿入部の外周壁において前記導光部材に隣接する位置に設けられる請求項１〜６のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【請求項１０】
前記第１繊維状部材及び前記第２繊維状部材はポリテトラフルオロエチレンからなる請求項１〜９のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【請求項１１】
レーザ光源を有する外部装置に接続されるユニバーサルコードを備えた内視鏡装置であって、
前記ユニバーサルコードの内部に配設された単線の光ファイバからなり、前記レーザ光源からの光を導光する導光部材と、
前記導光部材の軸方向に沿って配設された光拡散体であって、前記導光部材の軸を通り前記軸方向に垂直な方向に第１層及び第２層を含み、前記第１層は前記導光部材により導光される光に対して光学的に半透明な第１繊維状部材が第１方向に沿って形成され、かつ前記第２層は前記導光部材により導光される光に対して光学的に半透明な第２繊維状部材が前記第１方向とは異なる第２方向に沿って形成された光拡散体と、
を備える内視鏡装置。
【請求項１２】
前記第１層は、さらに前記導光部材により導光される光に対して光学的に半透明な第３繊維状部材が前記第１方向とは異なる第３方向に沿って形成されている請求項１１に記載の内視鏡装置。
【請求項１３】
前記第１繊維状部材又は前記第２繊維状部材は前記軸方向に沿って形成されている請求項１１又は１２に記載の内視鏡装置。
【請求項１４】
前記光拡散体は、該光拡散体の体積に対する前記光拡散体に含まれる繊維状部材の体積の占める割合が２０％以上６０％以下である請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【請求項１５】
前記第１層は、前記第１方向に垂直な断面において前記第１層の全体の断面積をＳ1とし、前記第１繊維状部材の断面積の合計をｔ1としたとき、（１−（ｔ1／Ｓ1））で示される隙間率が０．４以上０．８以内であり、
前記第２層は、前記第２方向に垂直な断面において前記第２層の全体の断面積をＳ2とし、前記第２繊維状部材の断面積の合計をｔ2としたとき、（１−（ｔ2／Ｓ2））で示される隙間率が０．４以上０．８以内である請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【請求項１６】
前記光拡散体が前記導光部材の外周面を被覆している請求項１１〜１５のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【請求項１７】
前記ユニバーサルコードの内部において前記導光部材とは独立して配設され、前記導光部材の軸方向に沿って並設される他の挿通部材を備え、
前記光拡散体が前記他の挿通部材の外周面を被覆している請求項１１〜１５のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【請求項１８】
前記光拡散体が前記ユニバーサルコードの外周壁において前記導光部材に隣接する位置に設けられる請求項１１〜１５のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【請求項１９】
前記第１繊維状部材及び前記第２繊維状部材はポリテトラフルオロエチレンからなる請求項１１〜１８のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡装置に係り、特に挿入部の内部に単線の光ファイバからなり、レーザ光源からの光を導光する導光部材を備えた内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、内視鏡装置は、被検体内に挿入する挿入部を有する内視鏡と、この内視鏡に照明光を供給する光源装置とを備え、内視鏡と光源装置とは別体に構成されている。光源装置の発光源としては、キセノンランプやメタルハライドランプ等の白色光ランプが広く使用されるが、ランプに代えてレーザ光源を用いて照明光を生成するものがある。例えば、特許文献１の内視鏡装置においては、光源装置に搭載された半導体レーザ光源からの光を、導光部材である光ファイバを用いて内視鏡の挿入部先端まで伝送し、挿入部先端に設けた蛍光体を通して白色光を出射させる構成となっている。
【０００３】
ところで、光源装置から内視鏡の挿入部先端までの間を単線の光ファイバ、又は少ない本数の光ファイバで照明光の伝送を行う場合、光ファイバの一部に応力集中が生じ、光ファイバに断線が生じる虞がある。光ファイバの一部に断線が生じた場合、照明光に及ぼす光伝送損失は大きく、照明光量を大きく低下させる。
【０００４】
そこで、このような光ファイバの断線等の光伝送損失を防止するために、以下に示す従来技術が提案されている。
【０００５】
特許文献２には、光ファイバの外周に所定の弾性を有する素線を螺旋状に密巻して、隣接する素線同士を接着固定することで、光ファイバを保護する技術が開示されている。
【０００６】
特許文献３には、光ファイバの外周を覆う柔軟な保護チューブを備え、保護チューブが、チューブ管壁の肉厚を光ファイバの断線を生じる最小曲率半径より大きく、かつ、チューブ外径を挿入部の内径より小さくする技術が開示されている。この保護チューブは、シリコンゴム、又はフッ素系ゴム等の柔軟性の高いゴム系材料からなり、ゴム材料の内周面、外周面のいずれか、又は双方にフッ素系コーティングを施すことにより、保護チューブに接触する部材との摺動性を向上させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−７３３４６号公報
【特許文献２】特開２００７−３７６４９号公報
【特許文献３】特開２０１２−１７０７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した従来技術のいずれも、光ファイバに断線が生じないようにすることに重点が置かれており、光ファイバに断線が生じた後の対策については何ら考慮されていない。そのため、内視鏡に強い衝撃が加えられ、光ファイバの一部に応力集中が局所的に生じ、光ファイバに断線が生じると、光ファイバの破断部から漏洩した光により、信号ケーブルや鉗子チューブ等といった内視鏡内部に配置された他の内蔵物が損傷する場合がある。このような場合、内視鏡の挿入部全体を分解したり、挿入部全体を交換する必要が生じ、修理に多くの時間、手間がかかるだけでなく、修理コストが高くなるという問題がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、レーザ光源からの光を導光する導光部材に断線が生じた場合であっても、他の内蔵物の損傷を防止し、修理を簡単かつ安価に行うことができる内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る内視鏡装置は、体内に挿入される挿入部を備える内視鏡装置であって、挿入部の内部に配設された単線の光ファイバからなり、レーザ光源からの光を挿入部の先端部まで導光する導光部材と、導光部材の軸方向に沿って配設された光拡散体であって、導光部材の軸を通り軸方向に垂直な方向に第１層及び第２層を含み、第１層は導光部材により導光される光に対して光学的に半透明な第１繊維状部材が第１方向に沿って形成され、かつ第２層は導光部材により導光される光に対して光学的に半透明な第２繊維状部材が第１方向とは異なる第２方向に沿って形成された光拡散体と、を備える。
【００１１】
本発明によれば、挿入部の内部に配設された単線の光ファイバからなる導光部材の断線により導光部材の破断部から光が漏洩した場合に、その光を光拡散体により拡散することができる。また、光拡散体の第１層及び第２層により異なる方向に光を拡散することができる。したがって、導光部材から光が漏洩した場合であっても、その光によって挿入部の内蔵物が発熱して損傷するという事態が確実に防止される。
【００１２】
本発明の一態様に係る内視鏡装置において、第１層は、さらに導光部材により導光される光に対して光学的に半透明な第３繊維状部材が第１方向とは異なる第３方向に沿って形成されている態様とすることができる。
【００１３】
本態様によれば、導光部材から漏洩した光が光拡散体により多方向に拡散されやすくなる。
【００１４】
本発明の一態様に係る内視鏡装置において、第１繊維状部材又は第２繊維状部材は軸方向に沿って形成されている態様とすることができる。
【００１５】
本態様によれば、導光部材から軸方向に漏洩した光を拡散させる場合に効果的である。
【００１６】
本発明の一態様に係る内視鏡装置において、光拡散体は、光拡散体の体積に対する光拡散体に含まれる繊維状部材の体積の占める割合が２０％以上６０％以下であることが望ましい。
【００１７】
本態様によれば、導光部材から漏洩した光を良好に拡散できる。
【００１８】
本発明の一態様に係る内視鏡装置において、第１層は、第１方向に垂直な断面において第１層の全体の断面積をＳ1とし、第１繊維状部材の断面積の合計をｔ1としたとき、（１−（ｔ1／Ｓ1））で示される隙間率が０．４以上０．８以内であり、第２層は、第２方向に垂直な断面において第２層の全体の断面積をＳ2とし、第２繊維状部材の断面積の合計をｔ2としたとき、（１−（ｔ2／Ｓ2））で示される隙間率が０．４以上０．８以内であることが望ましい。
【００１９】
本態様によれば、導光部材から漏洩した光を良好に拡散できる。
【００２０】
本発明の一態様に係る内視鏡装置において、挿入部の先端には照明光を出射する照明窓が設けられ、導光部材はレーザ光源からの光を照明窓に向けて導光し、導光部材の光出射端と照明窓との間には、導光部材により導光される光を波長変換する波長変換部材が配置される態様とすることができる。
【００２１】
本発明の一態様に係る内視鏡装置において、光拡散体が導光部材の外周面を被覆している態様とすることができる。
【００２２】
本態様によれば、簡易な構成とすることができる。
【００２３】
本発明の一態様に係る内視鏡装置において、挿入部の内部において導光部材とは独立して配設され、導光部材の軸方向に沿って並設される他の挿通部材を備え、光拡散体が他の挿通部材の外周面を被覆している態様とすることができる。
【００２４】
本態様によれば、導光部材から漏洩した光による挿通部材の損傷を直接的に防止することができる。他の挿通部材としては例えば信号ケーブル、鉗子チューブ、送気送水チューブなどがある。
【００２５】
本発明の一態様に係る内視鏡装置において、光拡散体が挿入部の外周壁において導光部材に隣接する位置に設けられる態様とすることができる。
【００２６】
本態様によれば、導光部材から漏洩した光による挿入部の外周壁の損傷を防止することができる。
【００２７】
本発明の一態様に係る内視鏡装置において、第１繊維状部材及び第２繊維状部材はポリテトラフルオロエチレンからなる態様とすることができる。
【００２８】
本態様によれば、光拡散の作用だけでなく、摺動性や柔軟性に優れる。
【００２９】
本発明の他の態様に係る内視鏡装置は、レーザ光源を有する外部装置に接続されるユニバーサルコードを備えた内視鏡装置であって、ユニバーサルコードの内部に配設された単線の光ファイバからなり、レーザ光源からの光を導光する導光部材と、導光部材の軸方向に沿って配設された光拡散体であって、導光部材の軸を通り軸方向に垂直な方向に第１層及び第２層を含み、第１層は導光部材により導光される光に対して光学的に半透明な第１繊維状部材が第１方向に沿って形成され、かつ第２層は導光部材により導光される光に対して光学的に半透明な第２繊維状部材が第１方向とは異なる第２方向に沿って形成された光拡散体と、を備える。
【００３０】
本発明によれば、ユニバーサルコードの内部に配設された単線の光ファイバからなる導光部材の断線により導光部材の破断部から光が漏洩した場合に、その光を光拡散体により拡散することができる。また、光拡散体の第１層及び第２層により異なる方向に光を拡散することができる。したがって、導光部材から光が漏洩した場合であっても、その光によってユニバーサルコードの内蔵物が発熱して損傷するという事態が確実に防止される。
【００３１】
本発明の他の態様に係る内視鏡装置において、第１層は、さらに導光部材により導光される光に対して光学的に半透明な第３繊維状部材が第１方向とは異なる第３方向に沿って形成されている態様とすることができる。
【００３２】
本態様によれば、導光部材から漏洩した光が光拡散体により多方向に拡散されやすくなる。
【００３３】
本発明の他の態様に係る内視鏡装置において、第１繊維状部材又は第２繊維状部材は軸方向に沿って形成されている態様とすることができる。
【００３４】
本発明の一態様に係る内視鏡装置において、第１繊維状部材又は第２繊維状部材は軸方向に沿って形成されている態様とすることができる。
【００３５】
本発明の他の態様に係る内視鏡装置において、光拡散体は、光拡散体の体積に対する光拡散体に含まれる繊維状部材の体積の占める割合が２０％以上６０％以下であることが望ましい。
【００３６】
本態様によれば、導光部材から漏洩した光を良好に拡散できる。
【００３７】
本発明の他の態様に係る内視鏡装置において、第１層は、第１方向に垂直な断面において第１層の全体の断面積をＳ1とし、第１繊維状部材の断面積の合計をｔ1としたとき、（１−（ｔ1／Ｓ1））で示される隙間率が０．４以上０．８以内であり、第２層は、第２方向に垂直な断面において第２層の全体の断面積をＳ2とし、第２繊維状部材の断面積の合計をｔ2としたとき、（１−（ｔ2／Ｓ2））で示される隙間率が０．４以上０．８以内であることが望ましい。
【００３８】
本態様によれば、導光部材から漏洩した光を良好に拡散できる。
【００３９】
本発明の他の態様に係る内視鏡装置において、光拡散体が導光部材の外周面を被覆している態様とすることができる。
【００４０】
本態様によれば、簡易な構成とすることができる。
【００４１】
本発明の他の態様に係る内視鏡装置において、ユニバーサルコードの内部において導光部材とは独立して配設され、導光部材の軸方向に沿って並設される他の挿通部材を備え、光拡散体が他の挿通部材の外周面を被覆している態様とすることができる。
【００４２】
本態様によれば、導光部材から漏洩した光による挿通部材の損傷を直接的に防止することができる。
【００４３】
本発明の他の態様に係る内視鏡装置において、光拡散体がユニバーサルコードの外周壁において導光部材に隣接する位置に設けられる態様とすることができる。
【００４４】
本態様によれば、導光部材から漏洩した光によるユニバーサルコードの外周壁の損傷を防止することができる。
【００４５】
本発明の他の態様に係る内視鏡装置において、第１繊維状部材及び第２繊維状部材はポリテトラフルオロエチレンからなる態様とすることができる。
【００４６】
本態様によれば、光拡散の作用だけでなく、摺動性や柔軟性に優れる。
【発明の効果】
【００４７】
本発明によれば、レーザ光源からの光を導光する導光部材が破断しても、その破断部より漏洩した光は光拡散体で拡散されるので、他の内蔵物（挿通部材）の損傷を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態を説明するための図で、内視鏡及び内視鏡が接続される各装置を表す内視鏡装置の構成図
【図２】内視鏡装置の具体的な構成例を示す外観図
【図３】出射光の分光特性を示すグラフ
【図４】内視鏡先端部の斜視図
【図５】図４のＡ−Ａ断面における概略的な断面構成図で、挿入部とライトガイドユニットとの配置関係を示す説明図
【図６】ライトガイドユニットの構成図
【図７】挿入部及びユニバーサルコードにおける内部構成を概略的に示した断面図であって軸方向に直交する横断面
【図８】図６のＢ−Ｂ矢視断面図
【図９】光拡散チューブの各層の繊維群の構造を示した拡大図
【図１０】第１の実施の形態の光拡散チューブにおける第１層の繊維群と第２層の繊維群における繊維状部材の状態を径方向外側から概略的に示した拡大図
【図１１】光拡散チューブの各層の繊維群における繊維状部材を一本ずつ示して光拡散チューブから漏洩したレーザ光が拡散する様子を示した概念図
【図１２】第２の実施の形態の光拡散チューブを示し、第１層の繊維群と第２層の繊維群における繊維状部材の状態を径方向外側から概略的に示した拡大図
【図１３】第３の実施の形態の光拡散チューブを示し、第１層の繊維群と第２層の繊維群における繊維状部材の状態を径方向外側から概略的に示した拡大図
【図１４】第４の実施の形態の光拡散チューブを示し、第１層の繊維群と第２層の繊維群における繊維状部材の状態を径方向外側から概略的に示した拡大図
【図１５】光拡散体の第２の実施の形態の配置を示した図であり、挿入部及びユニバーサルコードにおける光拡散体の配置を概略的に示した横断面図
【図１６】光拡散体の第３の実施の形態の配置を示した図であり、挿入部及びユニバーサルコードにおける光拡散体の配置を概略的に示した横断面図
【図１７】光拡散体の第４の実施の形態の配置を示した図であり、挿入部及びユニバーサルコードにおける光拡散体の配置を概略的に示した横断面図
【発明を実施するための形態】
【００４９】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００５０】
図１は本発明の実施形態を説明するための図で、内視鏡及び内視鏡が接続される各装置を表す内視鏡装置の構成図、図２は内視鏡装置の具体的な構成例を示す外観図である。
【００５１】
内視鏡装置１００は、図１に示すように、内視鏡１１と、制御装置１３と、モニタ等の表示部１５と、制御装置１３に情報を入力するキーボードやマウス等の入力部１７とを備えている。制御装置１３は、光源装置１９と、撮像画像の信号処理を行うプロセッサ２１とを有して構成される。
【００５２】
内視鏡１１は、本体操作部２３と、この本体操作部２３に連設され被検体の体内に挿入される細長状の挿入部２５とを備える。本体操作部２３には、ユニバーサルコード２７が接続され、このユニバーサルコード２７の先端は、光源装置１９にライトガイド（ＬＧ）コネクタ２９Ａを介して接続され、また、ビデオコネクタ２９Ｂを介してプロセッサ２１に接続されている。
【００５３】
図２に示すように、内視鏡１１の本体操作部２３には、挿入部２５の先端側で吸引、送気、送水を実施するためのボタンや、撮像時のシャッターボタン等の各種操作ボタン３１が併設されると共に、一対のアングルノブ３３が設けられている。
【００５４】
挿入部２５は、本体操作部２３側から順に、軟性部３５、湾曲部３７、及び先端部（内視鏡先端部）３９で構成される。湾曲部３７は、本体操作部２３のアングルノブ３３を回動することで不図示の操作ワイヤが牽引され、これにより、遠隔的に湾曲操作されて先端部３９を所望の方向に向けることができる。
【００５５】
図１に示すように、内視鏡先端部３９には、撮像光学系の観察窓４１と、照明光学系の照明窓４３Ａ、４３Ｂが配置されている。各照明窓４３Ａ、４３Ｂから照射される照明光による被検体からの反射光は、観察窓４１を通じて撮像素子４５で撮像される。撮像された観察画像は、プロセッサ２１に接続された表示部１５に表示される。
【００５６】
ここで、撮像光学系は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device）型イメージセンサや、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）型イメージセンサ等の撮像素子４５と、撮像素子４５に観察像を結像させるレンズ等の光学部材４７とを有する。撮像素子４５の受光面に結像されて取り込まれる観察像は、電気信号に変換されて信号ケーブル５１を通じてプロセッサ２１の撮像信号処理部５３に入力され、この撮像信号処理部５３で映像信号に変換される。
【００５７】
プロセッサ２１は、制御部６３と、映像信号を生成する撮像信号処理部５３とを備えている。制御部６３は、撮像信号処理部５３から出力される観察画像の画像データに対して適宜な画像処理を施し、表示部１５に映出させる。また、光源装置１９のレーザ光源ＬＤに駆動信号を出力して、各照明窓４３Ａ、４３Ｂから所望の光量の照明光を出射させる。この制御部６３は、図示しないＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続されて、画像データを含む情報を配信する等、内視鏡装置１００全体を制御する。
【００５８】
照明光学系は、光源装置１９と、光源装置１９にコネクタ２９Ａを介して接続される一対の光ファイバ５５Ａ、５５Ｂと、光ファイバ５５Ａ、５５Ｂの光出射端にそれぞれ配置した波長変換部材５７Ａ、５７Ｂとを有する。光源装置１９は、半導体発光素子であるレーザ光源ＬＤと、レーザ光源ＬＤからの出射光を分波して各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂに導入する光カプラ６１とを有する。
【００５９】
レーザ光源ＬＤは、中心波長４４５ｎｍの青色発光の半導体レーザであり、例えばブロードエリア型のＩｎＧａＮ（インジウム窒化ガリウム）系レーザダイオードが使用できる。また、レーザ光源ＬＤは、複数のレーザ光源で構成してもよく、例えば、中心波長４０５ｎｍの紫色発光の半導体レーザと組み合わせて、各レーザ光源からの選択的に出力させるものとしてもよい。
【００６０】
光源制御部５９は、レーザ光源ＬＤの出力光強度や点灯タイミング等を制御する。レーザ光源ＬＤの出力光は、コネクタ２９Ａを介して、導光部材である単線の光ファイバ５５Ａと単線の光ファイバ５５Ｂに導入される。そして、光ファイバ５５Ａ、５５Ｂによって挿入部２５を通じて内視鏡先端部３９まで伝送され、波長変換部材５７Ａ、５７Ｂに照射される。
【００６１】
波長変換部材５７Ａ、５７Ｂは、レーザ光源ＬＤから出射される青色レーザ光の一部を吸収して緑色〜黄色に励起発光する複数種の蛍光体（例えばＹＡＧ（Yttrium Aluminum Garnet）系蛍光体、或いはＢＡＭ（BaMgAl10O37）等を含む蛍光体等）を含んで構成される。これら波長変換部材５７Ａ、５７Ｂにより、図３に出射光の分光特性を示すように、レーザ光源ＬＤからの青色レーザ光と、この青色レーザ光が波長変換された緑色から黄色の励起光とが合成されて白色光が生成される。
【００６２】
つまり、光源制御部５９は、レーザ光源ＬＤを光量制御して、レーザ光源ＬＤからレーザ光を出力させる。この出力されたレーザ光は、各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂに導入され、内視鏡先端部３９まで導光される。光ファイバ５５Ａ、５５Ｂで導光されたレーザ光は波長変換部材５７Ａ、５７Ｂに照射され、これにより、照明窓４３Ａ、４３Ｂから白色の照明光が出射される。
【００６３】
ここで、本明細書でいう白色光とは、厳密に可視光の全ての波長成分を含むものに限らず、例えば、基準色であるＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）等、特定の波長帯の光を含むものであればよく、例えば、緑色から赤色にかけての波長成分を含む光や、青色から緑色にかけての波長成分を含む光等も広義に含むものとする。
【００６４】
図４に内視鏡先端部３９の外観斜視図、図５に図４のＡ−Ａ断面における概略的な断面構成図で、挿入部２５とライトガイドユニット８１との配置関係を示す説明図を示した。
【００６５】
図４に示すように、内視鏡先端部３９には、前述した被検体を観察するための観察窓４１と、照明光を出射する照明窓４３Ａ、４３Ｂが配置され、照明窓４３Ａ、４３Ｂは観察窓４１を挟んだ両脇側に配置されている。また、内視鏡先端部３９には、各種の鉗子が挿通される鉗子口６５と、観察窓４１に向けて送気・送水する送気送水ノズル６７が配置されている。
【００６６】
内視鏡先端部３９には、図５に断面構成を示すように、ステンレス鋼材などの金属材料からなる先端硬質部７１が配置される。先端硬質部７１に形成された穿設孔７１ａには、ライトガイドユニット８１が、その先端部である先端投光部９１を嵌挿して固定される。この他にも先端硬質部７１には撮像素子４５を含む撮像部が他の穿設孔に固定されるが、ここではその説明を省略する。
【００６７】
ライトガイドユニット８１は、一対の照明窓４３Ａ、４３Ｂ、一対の波長変換部材５７Ａ、５７Ｂ、及び一対の光ファイバ５５Ａ、５５Ｂに対応して一対設けられており、複数の節輪１１１が直列に連結された湾曲部３７の内部、及び、軟性部３５の内部を挿通して配置される。なお、一対のライトガイドユニット８１は同一の構成を有しているため、以下において、一方のライトガイドユニット８１についてのみ説明し、照明窓４３Ａ、４３Ｂ、波長変換部材５７Ａ、５７Ｂ、光ファイバ５５Ａ、５５Ｂのうち、そのライトガイドユニット８１を構成する照明窓、波長変換部材、及び光ファイバを符号４３、５７、５５で表す。
【００６８】
ライトガイドユニット８１は、照明窓４３、波長変換部材５７、光ファイバ５５を一体的に構成するものであり、図６に示すように、先端投光部９１と、先端投光部９１に光出射端が接続された可撓体である単線の光ファイバ５５と、光ファイバ５５の外周を覆う保護チューブとしての光拡散チューブ９３とを有して構成される。
【００６９】
先端投光部９１は、片側面を照明窓４３となる透光板９５で塞がれた円筒状の先端スリーブ９７と、先端スリーブ９７内に配置される波長変換部材５７と、先端スリーブ９７の基端側と光拡散チューブ９３の先端側とを連結する連結部材９９と、連結部材９９の内部に配置され光ファイバ５５を支持するフェルール１０１とを有して構成される。
【００７０】
光拡散チューブ９３は、例えばポリテトラフルオロエチレン（４フッ化エチレン樹脂：ＰＴＦＥ）からなる光拡散体により管状に形成され、可撓性を有し、かつ、光を拡散する特性を有する。なお、光拡散体はＰＴＦＥ以外の材料により形成されたものであってもよい。
【００７１】
光拡散チューブ９３には、その中心軸９３ｘに沿って内孔９３ａが形成されており、その内孔９３ａに光ファイバ５５が挿通配置される。したがって、光ファイバ５５の軸方向に沿って光拡散チューブ９３が配置されると共に、光ファイバ５５の外周が光拡散チューブ９３により被覆される。なお、光拡散チューブ９３は、内視鏡１１の内部における光ファイバ５５の全長にわたって光ファイバ５５の外周面を被覆するように設けてもよいが、湾曲によって光ファイバ５５に断線が生じる可能性のある挿入部２５とユニバーサルコード２７においてのみ設け、本体操作部２３においては設けなくてもよいし、または、挿入部２５とユニバーサルコード２７のいずれか一方においてのみ設けてもよい。
【００７２】
ここで、本実施の形態では光拡散チューブ９３は、挿入部２５とユニバーサルコード２７において設けられており、図７は、挿入部２５及びユニバーサルコード２７における内部構成を概略的に示した断面図であって軸方向に直交する横断面図である。同図に示すように挿入部２５及びユニバーサルコード２７は、それらの内蔵物の全体を被覆する管状の外周壁２００を有する。外周壁２００は、部位によって構成が相違し、挿入部２５の湾曲部３７では、例えば、内周側から金属製の節輪、金属製の網管、樹脂製の外皮が順に被覆されて構成される。挿入部２５の軟性部３５及びユニバーサルコード２７では、例えば、内周側から金属製の螺旋管、金属製の網管、樹脂製の外皮が順に被覆されて構成される。
【００７３】
外周壁２００の内部空間には、内蔵物として光拡散チューブ９３に被覆されたライトガイドユニット８１の光ファイバ５５Ａ、５５Ｂと、光ファイバ５５Ａ、５５Ｂとは独立して配設され、光ファイバ５５Ａ、５５Ｂの軸方向に沿って並設される挿通部材である信号ケーブル５１とチューブ体２０２、２０４等が配置される。
【００７４】
信号ケーブル５１は、例えば複数の信号線５１Ａが樹脂製の外皮５１Ｂにより被覆されて構成される。
【００７５】
チューブ体２０２、２０４は、挿入部２５とユニバーサルコード２７とにおいて必ずしも一致ない種類及び本数のチューブ体のうちの任意の２本のチューブ体を代表的に示したものである。挿入部２５においては、鉗子口６５（図４参照）に連通して鉗子が挿通される鉗子チューブ、送気送水ノズル６７（図４参照）に連通して送気又は送水を行う送気送水チューブ等が相当する。ユニバーサルコード２７においては、挿入部２５の送気送水チューブに連通して送気を行う送気チューブ、挿入部２５の送気送水チューブに連通して送水を行う送水チューブ、挿入部２５の鉗子チューブに連通して吸引を行う吸引チューブ等が相当する。
【００７６】
なお、同図では、湾曲部３７を湾曲させるために挿入部２５に挿通配置される操作ワイヤなどの線状部材は省略している。また、同図は、各内蔵物の実際の配置や大きさを正確に反映させたものではない。
【００７７】
光拡散チューブ９３の構造について説明すると、図６におけるＢ−Ｂ矢視断面図である図８に示すように、光拡散チューブ９３は、自身の中心軸９３ｘに対して径方向に複数の層の繊維群９３−ｎ（ｎは正の整数）が積層されて形成される。これによって、光ファイバ５５の軸５５ｘを通り、軸５５ｘ方向に垂直な方向に複数の層の繊維群９３−ｎを含む光拡散体が配置される。
【００７８】
同図の光拡散チューブ９３の各層の繊維群９３−ｎを、光ファイバ５５に近い方から順に繊維群９３−１〜９３−Ｎとして表すものとすると、Ｎは積層される層の数を表し、同図では４層（Ｎ＝４）の場合を例示している。ただし、光拡散チューブ９３の層の数は、４層に限らず２層以上（Ｎ≧２）であればよい。
【００７９】
各層の繊維群９３−ｎは、図９に示すように一方向に細長く延びる多数の繊維状部材１１０により隙間１１２を有して形成される。また、各繊維状部材１１０の間は結合部材１１４により結合される。繊維状部材１１０は、光ファイバ５５により導光される光に対して光学的に半透明となる特性を有する。
【００８０】
このような繊維群９３−ｎの複数の層により形成される光拡散チューブ９３は、少なくとも、第１方向に沿って形成された繊維状部材１１０を第１繊維状部材として有する第１層の繊維群（符号を９３−ａとする）と、第１方向と異なる第２方向に沿って形成された繊維状部材１１０を第２繊維状部材として有する第２層の繊維群（符号を９３−ｂとする）とを含む。
【００８１】
図１０は、第１の実施の形態の光拡散チューブ９３のそれらの第１層の繊維群９３−ａと第２層の繊維群９３−ｂにおける繊維状部材１１０の状態を径方向外側から概略的に示した拡大図である。
【００８２】
同図（Ａ）は、第１層の繊維群９３−ａにおける繊維状部材１１０の状態を示しており、第１層の繊維状部材１１０は例えば中心軸９３ｘ方向、即ち、光ファイバ５５の軸５５ｘ（図６、図８参照）方向を第１方向として第１方向に沿って形成される。
【００８３】
一方、同図（Ｂ）は、第２層の繊維群９３−ｂにおける繊維状部材１１０の状態を示しており、繊維状部材１１０は例えば中心軸９３ｘ周り方向（周方向）、即ち、第１方向に垂直な方向を第２方向として第２方向に沿って形成される。
【００８４】
このように光拡散チューブ９３の複数の層は、少なくとも同図（Ａ）の繊維群９３−ａからなる第１層と、同図（Ｂ）の繊維群９３−ｂからなる第２層を含む。そして、例えば、第１層と第２層とを交互に積層した光拡散体を構成する。
【００８５】
ただし、第１層と第２層との積層の順序はどのようなものでもよい。また、繊維群９３−１〜９３−Ｎからなる複数の層のうち、少なくとも２つの層が第１層の繊維群９３−ａと第２層の繊維群９３−ｂであればよく、それ以外の層は繊維状部材１１０が第１方向及び第２方向以外の方向に沿って形成された繊維群の層であってもよい。
【００８６】
この光拡散チューブ９３によれば、光ファイバ５５等を保護するという保護チューブとしての基本的な作用・効果を有する。即ち、光拡散チューブ９３は、摺動性の良いフッ素系樹脂により形成されており、また、柔軟で変形が容易な繊維状部材１１０により形成されているため、光拡散チューブ９３が屈曲した場合でも、内部の光ファイバ５５に負荷される側面からの圧力を光拡散チューブ９３の変形により軽減でき、光ファイバ５５の断線を防止できる。また、光拡散チューブ９３が柔軟であるために、挿入部２５内で他の内蔵物にダメージを与えることがない。更に、ライトガイドユニット８１は、光拡散チューブ９３自体の弾性復元力によって光拡散チューブ９３を直状に維持させることができ、光拡散チューブ９３の内孔９３ａに光ファイバ５５を挿通することや、挿入部２５にライトガイドユニット８１を挿入する等、内視鏡の組立性を向上できる。
【００８７】
光拡散チューブ９３は、このような保護チューブとしての基本的な作用・効果に加えて、光ファイバ５５の断線により光ファイバ５５の破断部からレーザ光が漏洩した場合に、その漏洩したレーザ光により挿入部２５の内蔵物が損傷するという事態を未然に防止するという作用・効果も有する。
【００８８】
即ち、光ファイバ５５から漏洩したレーザ光を光拡散チューブ９３により後述のように少なくとも第１方向（中心軸９３ｘ方向）及び第２方向（周方向）に拡散することで、光密度（レーザ光の通過面における単位面積当たりの光強度）を下げることができる。したがって、光強度の高いレーザ光が挿入部２５の内蔵物に照射されることにより発熱が生じ、その発熱によって内蔵物が損傷するという事態を防止することができる。
【００８９】
本作用・効果について詳説する。図１１は、光拡散チューブ９３の各層の繊維群９３−１〜９３−３における繊維状部材１１０を一本ずつ示して光拡散チューブ９３から漏洩したレーザ光が拡散する様子を示した概念図である。
【００９０】
同図に示すよう、光ファイバ５５の断線により光ファイバ５５の破断部から漏洩したレーザ光の光線が、光拡散チューブ９３の最も内側の層である繊維群９３−１に入射したとする。このとき、繊維群９３−１に入射した光線のうち繊維状部材１１０の周面の１箇所から繊維状部材１１０の内部に進入した１つの光線Ｌ０（光線束）に着目すると、その光線Ｌ０は、繊維状部材１１０の周面における散乱により分離して異なる方向の光線Ｌ１として拡散する。そして、繊維状部材１１０の内部を進行した各光線Ｌ１は、繊維状部材１１０の周面に到達すると、その周面を透過する光線Ｌ１ｔと反射する光線Ｌ１ｒとに分離して、周面を透過した光線Ｌ１ｔが繊維群９３−２に入射し、反射した光線Ｌ１ｒが繊維状部材１１０の内部を更に進行する。
【００９１】
なお、繊維状部材１１０の内部を進行する光線Ｌ１ｒが繊維状部材１１０の周面において全反射条件を満たす場合には、その光線Ｌ１ｒは、全反射を繰り返しながら繊維状部材１１０の内部を進行する。
【００９２】
このようにして繊維状部材１１０の周面で反射を繰り返しながら繊維状部材１１０の内部を進行する光線Ｌ１ｒは、全体として繊維状部材１１０に沿った方向に伝搬し、光強度を徐々に減衰させながら最終的に消滅する。
【００９３】
一方、同図に示すように光線Ｌ０が異なる方向の光線Ｌ１に分離して拡散するため、また、繊維状部材１１０の周面で複数回反射してから繊維状部材１１０の内部から外部に出射される光線が存在するため、繊維群９３−１の繊維状部材１１０に光線Ｌ０が入射する領域範囲に対して、繊維状部材１１０を透過した光線Ｌ１ｔが繊維群９３−２に入射する領域範囲が拡大する。また、光線Ｌ０と比較すると各光線Ｌ１ｔの光強度も低下する。
【００９４】
続いて、繊維群９３−２に入射した光線Ｌ１ｔのうち、繊維群９３−２の繊維状部材１１０の内部に進入した光線の各々に着目すると、繊維群９３−１と同様の作用によって、各光線が異なる方向の光線Ｌ２に分離され、そのうち繊維状部材１１０の周面で反射された光線Ｌ２ｒが繊維状部材１１０の方向に沿って内部を伝搬して最終的に消滅する。そして、繊維状部材１１０を透過した光線Ｌ２ｔが繊維群９３−３に入射する。このとき、繊維群９３−２の繊維状部材１１０に光線Ｌ１ｔが入射する領域範囲に対して、繊維状部材１１０を透過した光線Ｌ２ｔが繊維群９３−３に入射する領域範囲が更に拡大する。繊維群９３−３においても同様の現象が生じる。
【００９５】
以上のようなことから、光ファイバ５５から漏洩したレーザ光は、光拡散チューブ９３の内部において拡散する。特に、光拡散チューブ９３は図１０（Ａ）、（Ｂ）に示した第１層の繊維群９３−ａと第２層の繊維群９３−ｂを含むことから、それらの層においてレーザ光が光拡散チューブ９３の第１方向（中心軸９３ｘ方向）とそれと垂直な第２方向（周方向）の両方向に容易に拡散される。この光拡散によって、光ファイバ５５により導光される高強度のレーザ光がそのまま光拡散チューブ９３の外側に漏洩することが防止され、挿入部２５の内蔵物が損傷するという事態が確実に防止される。
【００９６】
また、各層の繊維群９３−ｎに入射した光線のうち、繊維状部材１１０の隙間１１２（図９参照）に入射した光線は、そのまま隣接する層の繊維群に入射する。そのため、光ファイバ５５から漏洩したレーザ光のエネルギーを複数の層に適度に分散して消滅させることができる。
【００９７】
即ち、各層の繊維群９３−ｎにおいて局所的な領域範囲に高光強度のレーザ光が照射され、そのほぼ全てが繊維状部材１１０に進入したとすると、その部分の発熱が大きくなりすぎて光拡散チューブ９３自体が損傷する可能性がある。また、これに起因して他の内蔵物も破損するおそれがある。
【００９８】
これに対して、本実施の形態の光拡散チューブ９３は、図９に示したように各層の繊維群９３−ｎが隙間１１２を有しており、局所的な領域範囲に高光強度のレーザ光が照射された場合であっても、その一部は隙間１１２を通じて他の層に逃がすことができるため、各層における発熱を抑えることができ、光拡散チューブ９３の損傷を防止することができる。
【００９９】
ここで、このような隙間１１２の効果や光拡散チューブ９３の柔軟性等を考慮すると、光拡散チューブ９３の体積に対する光拡散チューブ９３に含まれる繊維状部材１１０の体積の占める割合（光拡散チューブ９３の単位体積あたりの繊維状部材１１０の体積）は、２０％以上で、かつ、６０％以下であることが望ましい。
【０１００】
また、この条件と併せて、又は、この条件に代えて、第１層の繊維群９３−ａは、第１方向に垂直な断面において第１層の全体の断面積をＳ1とし、繊維状部材１１０の断面積の合計をｔ1としたとき、（１−（ｔ1／Ｓ1））で示される隙間率が０．４以上０．８以内であることが望ましい。同様に、第２層の繊維群９３−ｂは、第２方向に垂直な断面において第２層の全体の断面積をＳ2とし、繊維状部材１１０の断面積の合計をｔ2としたとき、（１−（ｔ2／Ｓ2））で示される隙間率が０．４以上０．８以内であることが望ましい。
【０１０１】
続いて光拡散チューブ９３の変形例について説明する。図１０に示した第１の実施の形態の光拡散チューブ９３における第１層の繊維群９３−ａにおける第１方向を光拡散チューブ９３の中心軸９３ｘ方向、即ち、光ファイバ５５の軸５５ｘ方向とし、第２層の繊維群９３−ｂにおける第２方向を第１方向に垂直な方向、即ち、周方向としたが、第１方向と第２方向とが異なる方向であれば、光ファイバ５５から漏洩したレーザ光を多方向に拡散することができるため有効である。即ち、第１方向は中心軸９３ｘ方向と異なる方向とし、第２方向も周方向と異なる方向とした形態とすることができる。
【０１０２】
図１２は、この形態を例示した第２の実施の形態の光拡散チューブ９３であり、第１層の繊維群９３−ａと第２層の繊維群９３−ｂにおける繊維状部材１１０の状態を径方向外側から概略的に示した拡大図である。
【０１０３】
同図（Ａ）に示すように第１層の繊維群９３−ａにおける繊維状部材１１０は、中心軸９３ｘ、即ち、光ファイバ５５の軸５５ｘに対して反時計回りに約４５度をなす角度の方向を第１方向として第１方向に沿って形成される。
【０１０４】
一方、同図（Ｂ）に示すように第２層の繊維群９３−ｂにおける繊維状部材１１０は、中心軸９３ｘ、即ち、光ファイバ５５の軸５５ｘに対して時計回りに約４５度をなす角度の方向を第２方向として第２方向に沿って形成される。
【０１０５】
これによれば、第１の実施の形態の光拡散チューブ９３と同様に光ファイバ５５から漏洩したレーザ光を多方向に拡散することができる。
【０１０６】
なお、中心軸９３ｘに対する第１方向及び第２方向のなす角は４５度以外であっても良く、第１方向と第２方向が直交していなくてもよい。例えば、図１２において第１方向は中心軸９３ｘ方向とした形態なども第２の実施の形態に含まれる。
【０１０７】
また、第１の実施の形態の光拡散チューブ９３とは反対に第２方向を中心軸９３ｘ方向とし、第１方向を第２方向と垂直な方向（周方向）とした形態も第２の実施の形態の光拡散チューブ９３に含まれる。ただし、第１層と称する層と、第２層と称する層とを単に入れ替えたものであるため、第１の実施の形態の光拡散チューブ９３と実質的に相違しない。
【０１０８】
続いて、第３の実施の形態の光拡散チューブ９３について説明すると、図１０及び図１２に示した第１及び第２の実施の形態の光拡散チューブ９３における第１層の繊維群９３−ａ及び第２層の繊維群９３−ｂは、いずれも繊維状部材１１０を一方向にのみ形成した形態であるが、第１層の繊維群９３−ａと第２層の繊維群９３−ｂのうちの少なくとも一方において、互いに相違する２つの方向に沿って繊維状部材１１０を形成した形態としてもよい。
【０１０９】
図１３は、この形態を例示した第３の実施の形態の光拡散チューブ９３であり、第１層の繊維群９３−ａと第２層の繊維群９３−ｂにおける繊維状部材１１０の状態を径方向外側から概略的に示した拡大図である。
【０１１０】
同図（Ａ）に示すように第１層の繊維群９３−ａにおける繊維状部材１１０は、第１の実施の形態と同様に中心軸９３ｘ方向、即ち、光ファイバ５５の軸５５ｘ方向を第１方向として第１方向に沿って形成された第１繊維状部材としての繊維状部材１１０ａと、第１方向とは異なる方向であって、中心軸９３ｘに対して反時計回りに約４５度をなす角度の方向を第３方向として第３方向に沿って形成された第３繊維状部材としての繊維状部材１１０ｂとからなる。
【０１１１】
同図（Ｂ）に示すように第２層の繊維群９３−ｂにおける繊維状部材１１０は、第１の実施の形態と同様に第１方向に直交する周方向を第２方向として第２方向のみに沿って形成される。
【０１１２】
これによれば、第１及び第２の実施の形態の光拡散チューブ９３よりも更に光ファイバ５５から漏洩したレーザ光を多方向に拡散することができる。
【０１１３】
なお、第１方向と第３方向とが異なる方向であれば本形態に含まれ、第３方向は、中心軸９３ｘとのなす角が４５度以外であってもよいし、第２方向と一致していてもよい。第１方向も中心軸９３ｘ方向と異なる方向であってもよい。第２方向は、周方向でなくてもよいし、第１方向に垂直な方向でなくてもよい。
【０１１４】
また、第２層の繊維群９３−ｂにおいても第２方向と異なる第４方向に沿って第４繊維状部材としての繊維状部材１１０を形成してもよい。その場合に、第２方向と第４方向とが異なる方向であればよく、第４方向は、第１方向と第２方向のいずれとも異なる方向としてもよいし、いずれか一方の方向と一致していてもよい。
【０１１５】
更に、第１層の繊維群９３−ａと第２層の繊維群９３−ｂとにおいて２方向に沿って繊維状部材１１０を形成した形態のうち、第４の実施の形態として図１４（Ａ）、（Ｂ）に示すような形態も採用できる。
【０１１６】
即ち、同図（Ａ）に示すように第１層の繊維群９３−ａの繊維状部材１１０が第１方向の繊維状部材１１０ａと第３方向の繊維状部材１１０ｃとからなり、同図（Ｂ）に示すように第２層の繊維群９３−ｂの繊維状部材１１０が第２方向の繊維状部材１１０ｂと第４方向の繊維状部材１１０ｄとからなる。そして、第１方向と第４方向とが一致し、第２方向と第３方向とが一致する。即ち、第１層の繊維群９３−ａにおいて繊維状部材１１０が形成される２方向と第２層の繊維群９３−ｂにおいて繊維状部材１１０が形成される２方向とが一致している。
【０１１７】
なお、同図の例では、第１方向と第４方向とが中心軸９３ｘ方向、即ち、光ファイバ５５の軸５５ｘ方向に一致し、第２方向と第３方向とが第１方向及び第４方向に垂直な周方向に一致しているが、このような方向でなくてもよい。
【０１１８】
一方、第１層の繊維群９３−ａにおける第１方向の繊維状部材１１０ａと第２層の繊維群９３−ｂにおける第４方向の繊維状部材１１０ｄとは第１方向（第４方向）に垂直な方向に関する密度が前者の方が大きい。また、第１層の繊維群９３−ａにおける第３方向の繊維状部材１１０ｃと第２層の繊維群９３−ｂにおける第３方向の繊維状部材１１０ｂとは第２方向（第３方向）に垂直な方向に関する密度が後者の方が大きい。
【０１１９】
したがって、第１層の繊維群９３−ａは、第１方向（第４方向）への光拡散の方が第３方向（第２方向）への光拡散よりも生じやすく、第２層の繊維群９３−ｂは、第２方向（第３方向）への光拡散の方が第４方向（第１方向）への光拡散よりも生じやすいものとなっている。
【０１２０】
以上、上記光拡散チューブ９３の説明では、光拡散チューブ９３を構成する複数の層の繊維群９３−ｎのうちの第１層の繊維群９３−ａと第２層の繊維群９３−ｂの構成について説明したが、３層以上（Ｎ≧３）の繊維群９３−１〜９３−Ｎにより光拡散チューブ９３を構成する場合に、それらを繊維状部材１１０の方向や密度が相違する３種類以上であってＮ種類以下の層の繊維群により構成してもよい。繊維状部材１１０の密度とは、上述のように光拡散チューブ９３の体積に対する光拡散チューブ９３に含まれる繊維状部材１１０の体積の占める割合を示し、例えば、光ファイバ５５の軸５５ｘとの距離が大きい層、即ち、外周側の層ほど、繊維状部材１１０の密度を大きくしてもよい。これによって、光ファイバ５５から漏洩して入射するレーザ光の光強度が高い層、即ち、光ファイバ５５の軸５５ｘとの距離が小さい層ほど、繊維状部材１１０の密度を小さくして発熱を抑止し、全ての層における発熱をできるだけ均等に分散させることができる。
【０１２１】
また、上記第１〜第４の実施の形態の光拡散チューブ９３において、光ファイバ５５の軸５５ｘとの距離が最も大きい最外周の層として、各層の繊維群９３−ｎと同様の材料（ＰＴＦＥ）により形成され、各層の繊維群９３−ｎのように隙間１１２（図９参照）のない充実の層を設けてもよい。これによって、光ファイバ５５から漏洩したレーザ光が光拡散チューブ９３の外部に直接照射されることが防止される。
【０１２２】
次に、断線により光ファイバ５５の破断部から漏洩したレーザ光から内視鏡１１の内蔵物を保護する光拡散体の配置に関する他の実施の形態について説明する。なお、上記実施の形態の光拡散チューブ９３のように光ファイバ５５の外周面を被覆するように光拡散体を配置した形態を光拡散体の第１の実施の形態の配置とする。また、以下において、光拡散体という場合には、上記実施の形態の光拡散チューブ９３と同様に複数の繊維群の層からなる光拡散体をいうものとする。
【０１２３】
図１５は、光拡散体の第２の実施の形態の配置を示した図であり、挿入部２５及びユニバーサルコード２７における光拡散体の配置を概略的に示した横断面図である。なお、図７に示した構成要素と同一のものには同一符号を付して説明を省略する。
【０１２４】
同図において、信号ケーブル５１の外皮５１Ｂと、チューブ体２０２、２０４は、管状の光拡散体により形成される。ただし、外皮５１Ｂの外周面に沿って管状の光拡散体を設けてもよいし、チューブ体２０２、２０４の外周面に沿って管状の光拡散体を設けてもよい。これらの管状の光拡散体は、上記実施の形態の光拡散チューブ９３と同様に径方向に向けて複数の層の繊維群が積層されて構成される。また、上記実施の形態の光拡散チューブ９３とは反対に各光拡散体の内側の層ほど、各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂとの距離が大きい層に相当する。なお、光拡散体の各層の各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂとの距離は、各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂとの間に介在する層の数が多いほど大きいというものとする。
【０１２５】
また、外周壁２００の内周面に沿って管状の光拡散体１１８が配設され、光ファイバ５５Ａ、５５Ｂに隣接する位置に光拡散体１１８が設けられる。ただし、光拡散体１１８は、外周壁２００を構成する金属部材の外周側（外皮の内周側）に配置してもよい。また、外周壁２００の内周面の全周にわたって光拡散体１１８を設けるのではなく、光ファイバ５５Ａ、５５Ｂに隣接する位置のみに設けてもよい。
【０１２６】
この管状の光拡散体１１８は、上記実施の形態の光拡散チューブ９３と同様に径方向に向けて複数の層の繊維群が積層されて構成される。また、上記実施の形態の光拡散チューブ９３と同様に光拡散体１１８の外側の層ほど、各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂとの距離が大きい層に相当する。
【０１２７】
これによれば、内視鏡１１の内蔵物である信号ケーブル５１、チューブ体２０２、２０４や外周壁２００に対して、各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂの軸方向に沿って光拡散体が配設されると共に、各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂの軸を通り軸方向に垂直な方向に第１層及び第２層を含む光拡散体が配設され、光ファイバ５５Ａ、５５Ｂからレーザ光が漏洩した場合であっても、光拡散体の光拡散によりそれらの損傷を防止することができる。
【０１２８】
なお、本実施の形態においても各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂの上記光拡散チューブ９３を配設してもよい。また、各光拡散体に対して上記光拡散チューブ９３の各種形態と同様の構成を採用することができ、例えば光ファイバ５５Ａ、５５Ｂとの距離が最も大きい層、即ち、光拡散体で形成された外皮５１Ｂの最も内周側の層、光拡散体で形成されたチューブ体２０２、２０４の最も内周側の層、及び、光拡散体１１８の最も外周側の層を充実の層としてもよい。
【０１２９】
図１６は、光拡散体の第３の実施の形態の配置を示した図であり、挿入部２５及びユニバーサルコード２７における光拡散体の配置を概略的に示した横断面図である。なお、図７に示した構成要素と同一のものには同一符号を付して説明を省略する。
【０１３０】
同図に示すように光拡散体１２０は、挿入部２５及びユニバーサルコード２７において２つの光ファイバ５５Ａ、５５Ｂの軸方向に沿って延在し、２つの光ファイバ５５Ａ、５５Ｂの両方を被覆（内包）するようにして設けられる。光拡散体１２０は、光ファイバ５５Ａ、５５Ｂを内包する内側の面から外側の面に向けて複数の層の繊維群が積層されて構成される。また、光拡散体１２０の外側の層ほど、各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂとの距離が大きい層に相当する。
【０１３１】
これによれば、内視鏡１１の内蔵物である信号ケーブル５１、チューブ体２０２、２０４や外周壁２００に対して、各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂの軸方向に沿って光拡散体１２０が配設されると共に、各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂの軸を通り軸方向に垂直な方向に第１層及び第２層を含む光拡散体１２０が配設され、光ファイバ５５Ａ、５５Ｂからレーザ光が漏洩した場合であっても、光拡散体１２０の光拡散により他の内蔵物の損傷を防止することができる。
【０１３２】
なお、本実施の形態においても各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂの外周面に上記光拡散チューブ９３を配設してもよい。また、光拡散体１２０に対して上記光拡散チューブ９３の各種形態と同様の構成を採用することができる。
【０１３３】
図１７は、光拡散体の第４の実施の形態の配置を示した図であり、挿入部２５及びユニバーサルコード２７における光拡散体の配置を概略的に示した横断面図である。なお、図７に示した構成要素と同一のものには同一符号を付して説明を省略する。
【０１３４】
同図に示すように光拡散体１２４は、挿入部２５及びユニバーサルコード２７において外周壁２００の内周面に沿って管状に形成された管状部１２４Ａと、管状部１２４Ａから内側に突出し、各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂの軸方向に沿って延在する板状の仕切部１２４Ｂとから構成される。各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂを管状部１２４Ａと２枚の仕切部１２４Ｂが囲むようにして配設され、他の内蔵物から隔離する。
【０１３５】
管状部１２４Ａは、図１５における光拡散体１１８と同様の構成を有する。
【０１３６】
仕切部１２４Ｂは、厚み方向に向けて複数の層の繊維群が積層されて構成される。また、光ファイバ５５Ａ、５５Ｂのいずれかと対向する各仕切部１２４Ｂの面と反対側の面に近い層ほど各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂとの距離が大きい層に相当する。
【０１３７】
これによれば、内視鏡１１の内蔵物である信号ケーブル５１、チューブ体２０２、２０４や外周壁２００に対して、各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂの軸方向に沿って光拡散体１２４が配設されると共に、各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂの軸を通り軸方向に垂直な方向に第１層及び第２層を含む光拡散体１２４が配設され、光ファイバ５５Ａ、５５Ｂからレーザ光が漏洩した場合であっても、光拡散体１２４の光拡散により他の内蔵物の損傷を防止することができる。
【０１３８】
なお、本実施の形態においても各光ファイバ５５Ａ、５５Ｂの外周面に上記光拡散チューブ９３を配設してもよい。また、光拡散体１２４に対して上記光拡散チューブ９３の各種形態と同様の構成を採用することができる。
【０１３９】
以上、本発明に係る内視鏡装置について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【０１４０】
ＬＤ…レーザ光源、１１…内視鏡、１３…制御装置、１５…表示部、１７…入力部、１９…光源装置、２１…プロセッサ、２３…本体操作部、２５…挿入部、２７…ユニバーサルコード、３５…軟性部、３７…湾曲部、３９…内視鏡先端部、４１…観察窓、４３，４３Ａ，４３Ｂ…照明窓、４５…撮像素子、４７…光学部材、５１…信号ケーブル、５１Ａ…信号線、５１Ｂ…外皮、５３…撮像信号処理部、５５，５５Ａ，５５Ｂ…光ファイバ、５７，５７Ａ，５７Ｂ…波長変換部材、５９…光源制御部、６３…制御部、６５…鉗子口、６７…送気送水ノズル、７１…先端硬質部、８１…ライトガイドユニット、９１…先端投光部、９３…光拡散チューブ、９３−ｎ…繊維群、９３ａ…内孔、９３−ａ…第１層の繊維群、９３−ｂ…第２層の繊維群，９３ｘ…中心軸、１００…内視鏡装置、１１０，１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃ，１１０ｄ…繊維状部材、１１０…繊維状部材、１１２…隙間、１１４…結合部材、１１８，１２０，１２４…光拡散体、１２４Ａ…管状部、１２４Ｂ…仕切部、２００…外周壁、２０２，２０４…チューブ体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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