(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジン及びプロペラを備えた船外機本体が、この船外機本体を船体に取り付ける取付機構部により鉛直方向及び水平方向に回動可能に設けられ、
前記取付機構部は、前記船外機本体を鉛直方向にチルト操作する際に伸縮動作して前記チルト操作をアシストするアシストシリンダを備え、
このアシストシリンダの前記伸縮動作を含む動作を、制御弁が開閉動作することで制御する船外機のチルトアシスト装置において、
前記船外機本体には、チルト操作時に操作者が手を掛けるチルト用ハンドルが回動可能に設けられ、
前記制御弁は、前記チルト用ハンドルにケーブルを介して連結されて、前記チルト用ハンドルの回動動作に連動して開閉動作するよう構成されたことを特徴とする船外機のチルトアシスト装置。
【請求項２】
前記アシストシリンダは、シリンダ本体内に、ピストンロッドの一端が固定されたピストンが摺動自在に配設されると共に作動油及びガスが封入され、前記ピストンロッドが前記シリンダ本体内に侵入した侵入体積分だけ圧縮された前記ガスの圧力によって、チルトアップ操作時のアシスト力を発生するよう構成されたことを特徴とする請求項１に記載の船外機のチルトアシスト装置。
【請求項３】
前記チルト用ハンドルは、船外機本体のエンジンを覆うエンジンカバーの後上隅部に配置されたことを特徴とする請求項１または２に記載の船外機のチルトアシスト装置。
【請求項４】
前記チルト用ハンドルは、エンジンカバーの外表面よりも窪んだ位置に配置されたことを特徴とする請求項３に記載の船外機のチルトアシスト装置。
【請求項５】
前記制御弁の開閉動作が回転プレートの回転によって切り換えられ、この回転プレートにレバー部材が取り付けられ、このレバー部材が、その先端部に接続されたケーブルを介して船外機本体のチルト用ハンドルに連結されたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の船外機のチルトアシスト装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、船外機のチルト操作、特にチルトアップ操作をアシスト（支援）する船外機のチルトアシスト装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
船外機には、船外機本体を船体に取り付けるクランプブラケットとスイベルブラケットとの間にアシストシリンダが配置され、特にアシストシリンダが発生するアシスト力によって船外機本体のチルトアップ操作をアシスト（支援）するチルトアシスト装置を備えたものがある。
【０００３】
例えば特許文献１には、アシストシリンダ（ガスシリンダ）の制御弁（ポペット弁）の開閉動作が、アシストシリンダに併設されたレバー部材（回転操作レバー）を操作することで切り換わり、制御弁の開動作時にアシストシリンダ内のガス圧に基づきアシスト力が発生して、チルトアップ操作をアシストするものが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、アシストシリンダ（ガス封入式シリンダ）の制御弁の開閉動作が、この制御弁に一端が接続され、他端がエンジンカバー（カウリング）の前方まで延びるケーブルにおける前記他端を操作することで実施され、制御弁の開動作時にアシストシリンダ内のガス圧に基づきアシスト力が発生して、チルトアップ操作をアシストするものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１５５３２１号公報
【特許文献２】特開平７−８１６８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１に記載のチルトアシスト装置では、操作者がチルト操作を実施する際に、まず、船体から身を乗り出してレバー部材を操作して制御弁を開動作させ、その後、船外機本体に手を掛けて船外機本体を持ち上げるまたは持ち下げなければならない。このため、チルト操作のために複数の動作が必要になり、操作性が低下してしまう。しかも、操作者が船体から身を乗り出さなければならないため、安全性も低下してしまう。
【０００７】
また、特許文献２に記載のチルトアシスト装置においても、操作者がチルト操作する際に、エンジンカバーの前方まで延びたケーブルを操作して制御弁を開動作させ、更に、船外機本体を持ち上げるまたは持ち下げなければならないので、複数の動作が必要になって操作性が低下する。
【０００８】
本発明の目的は、上述の事情を考慮してなされたものであり、チルト操作の操作性及び安全性を共に向上できる船外機のチルトアシスト装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る船外機のチルトアシスト装置は、エンジン及びプロペラを備えた船外機本体が、この船外機本体を船体に取り付ける取付機構部により鉛直方向及び水平方向に回動可能に設けられ、前記取付機構部は、前記船外機本体を鉛直方向にチルト操作する際に伸縮動作して前記チルト操作をアシストするアシストシリンダを備え、このアシストシリンダの前記伸縮動作を含む動作を、制御弁が開閉動作することで制御する船外機のチルトアシスト装置において、前記船外機本体には、チルト操作時に操作者が手を掛けるチルト用ハンドルが回動可能に設けられ、前記制御弁は、前記チルト用ハンドルにケーブルを介して連結されて、前記チルト用ハンドルの回動動作に連動して開閉動作するよう構成されたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、制御弁は、船外機本体のチルト用ハンドルにケーブルを介して連結されて、チルト用ハンドルの回動動作に連動して開閉動作するよう構成されたので、チルト操作時に操作者が制御弁を開閉動作させる操作と、チルト用ハンドルに手を掛けて船外機本体を持ち上げまたは持ち下げる操作とを１つの動作で実施できる。この結果、チルト操作の操作性を向上できる。また、チルト操作時に操作者が制御弁を開閉動作させる際に、船体から身を乗り出す必要がないので、チルト操作の安全性も向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る船外機のチルトアシスト装置における第１実施形態が適用された船外機を示す右側面図。
【図２】図１のチルトアシスト装置を示す構成図。
【図３】図１及び図２のチルト用ハンドル周囲を示す斜視図。
【図４】図３のチルト用ハンドルを裏面側から示す斜視図。
【図５】図１及び図２のアシストシリンダを示し、最収縮状態を示す断面図。
【図６】図１及び図２のアシストシリンダを示し、最伸長状態を示す断面図。
【図７】図５及び図６のＶＩＩ矢視図。
【図８】図５及び図６のレリーズバルブを示し、（Ａ）が閉動作時、（Ｂ）が開動作時のそれぞれ断面図。
【図９】本発明に係る船外機のチルトアシスト装置における第２実施形態のアシストシリンダ等を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための実施形態を図面に基づき説明する。
［Ａ］第１実施形態（図１〜図８）
図１は、本発明に係る船外機のチルトアシスト装置における第１実施形態が適用された船外機を示す右側面図である。この図１に示す船外機１０は、エンジン１３及びプロペラ１４を備えた船外機本体１１と、この船外機本体１１を船体１のトランサム２に取り付ける取付機構部としての取付ブラケット機構部１２とを有して構成される。
【００１３】
船外機本体１１はエンジンホルダ１５を備え、このエンジンホルダ１５に、図示しないクランクシャフトが略鉛直方向に配置された縦置き型のエンジン１３が搭載される。このエンジンホルダ１５の下方にオイルパンブロック１６、ドライブシャフトハウジング１７、ギアケース１８が順次組み付けられる。エンジン１３、エンジンホルダ１５及びオイルパンブロック１６は、エンジンカバー１９によって覆われる。このエンジンカバー１９は、上方から順次アッパカバー１９Ａ、ロアカバー１９Ｂ、アンダカバー１９Ｃが配置されてなる。
【００１４】
船外機本体１１は、エンジン１３の駆動力が、エンジンホルダ１５、オイルパンブロック１６、ドライブシャフトハウジング１７及びギアケース１８に略鉛直方向に配設されたドライブシャフト２０へ伝達され、更に、ギアケース１８内に配設されたシフト機構部２１及びプロペラシャフト２２を介してプロペラ１４へ伝達されて、このプロペラ１４を正転または逆転させる。これにより、船体１は前進または後進する。
【００１５】
取付ブラケット機構部１２は、クランプブラケット２５及びスイベルブラケット２６を有して構成され、クランプブラケット２５が船体１のトランサム２に取り付けられる。スイベルブラケット２６は、スイベルシャフト２７によりクランプブラケット２５に対し鉛直方向に回動自在に支持される。このスイベルブラケット２６に船外機本体１１が、パイロットシャフト２８を介して水平方向に回動自在に枢支される。これにより、船外機本体１１は船体１に対し、水平方向（操作方向）及び鉛直方向（トリム＆チルト方向）に旋回可能に設けられる。
【００１６】
取付ブラケット機構部１２は、更にアシストシリンダ３０を備える。このアシストシリンダ３０は、図２に示すように、例えばシリンダ本体３１の一端がスイベルブラケット２６に枢支ピン３２を用いて枢支され、ピストンロッド３３の先端がクランプブラケット２５に軸支ピン３４を用いて軸支され、操作者が船外機本体１１を鉛直方向にチルト操作する際に伸縮動作して前記チルト操作をアシスト（支援）する。このアシストシリンダ３０と後述のチルト用ハンドル３５、レリーズバルブ４７及びケーブル５５とを有して、チルトアシスト装置２９が構成される。
【００１７】
ここで、操作者が船外機本体１１をチルト操作する際には、操作者は図２〜図４に示すチルト用ハンドル３５に手を掛けて、船外機本体１１をスイベルシャフト２７回りに回動して持ち上げ、または持ち下げる。このチルト用ハンドル３５は、船外機本体１１のエンジンカバー１９におけるアッパカバー１９Ａの後上隅部に形成された収納凹部３６に配置される。このチルト用ハンドル３５は、アッパカバー１９Ａに取り付けられた回転軸３７を用いて、アッパカバー１９Ａに対し回動可能に設けられ、非回動状態の通常時には収納凹部３６内で、アッパカバー１９Ａの外表面３８よりも窪んだ位置に収納して配置される。
【００１８】
前記アシストシリンダ３０は、図５及び図６に示すように、シリンダ本体３１内にピストン４１が摺動自在に配設されると共に、作動油４２及びガス（例えばＮ２ガス）４３が封入されて構成される。ピストン４１に、ピストンロッド３３の基端部が固定される。シリンダ本体３１は、ピストン４１により、ピストンロッド３３が侵入するロッド側室４４と、ピストンロッド３３が侵入しないピストン側室４５とに区画されると共に、ピストン側室４５にレリーズバルブ４７（後述）を介して連通し、且つロッド側室４４に直接連通するリザーブ室４６を備える。
【００１９】
制御弁としての前記レリーズバルブ４７は、アシストシリンダ３０内において、ピストン側室４５とリザーブ室４６とを連通する通路に設けられ、開動作時にピストン側室４５とリザーブ室４６とを連通させ、閉動作時にピストン側室４５とリザーブ室４６とを遮断する。
【００２０】
ピストンロッド３３がロッド側室４４内に侵入するアシストシリンダ３０の収縮時には、ピストンロッド３３の侵入体積Ｖだけリザーブ室４６内でガス４３が圧縮され、このときのガス４３の圧力によってチルトアップ操作時のアシスト力が発生する。
【００２１】
つまり、船外機本体１１をチルトアップ操作させる際には、例えばアシストシリンダ３０の最収縮状態（図５）からレリーズバルブ４７を開動作させると、上述のガス４３の圧力で、リザーブ室４６内の作動油４２が矢印Ａの如くレリーズバルブ４７を経てピストン側室４５へ流れ、ロッド側室４４内の作動油４２がリザーブ室４６へ流れる。これによりピストンロッド３３がシリンダ本体３１から進出し、アシストシリンダ３０は図６に示す最伸長状態へ向かって伸長してアシスト力を発生し、操作者によるチルトアップ操作をアシストする。尚、アシストシリンダ３０の伸長過程でレリーズバルブ４７を閉動作すれば、船外機本体１１はこのアシストシリンダ３０により、レリーズバルブ４７閉動作時のチルトアップ状態に保持（ロック）される。
【００２２】
また、船外機本体１１をチルトダウン操作する際には、例えばアシストシリンダ３０の最伸長状態（図６）からレリーズバルブ４７を開動作させると、船外機本体１１の重力によってピストン側室４５内の作動油４２が矢印Ｂの如くレリーズバルブ４７を経てリザーブ室４６へ流れ、このリザーブ室４６内の作動油４２がピストン側室４５へ流れる。これによりピストンロッド３３がシリンダ本体３１内に侵入し、アシストシリンダ３０は、図５に示す最収縮状態へ向かって収縮して、チルトダウン操作が実施される。尚、このアシストシリンダ３０の収縮過程でレリーズバルブ４７を閉動作すれば、船外機本体１１はこのアシストシリンダ３０により、レリーズバルブ４７閉動作時のチルトダウン状態に保持（ロック）される。
【００２３】
アシストシリンダ３０の伸縮動作及びロック動作は、上述の如くレリーズバルブ４７の開閉動作により制御されるが、このレリーズバルブ４７の開閉動作は、図５〜図７に示す回転プレートとしてのレリーズプレート４８の回転によって切り換えられる。
【００２４】
つまり、レリーズプレート４８は、回転軸４９と回転一体に設けられる。この回転軸４９は、シリンダ本体３１に装着されたキャップ５０を貫通し、このキャップ５０の内側に配設された回転部材５１と回転一体に設けられる。これらのキャップ５０と回転部材５１とのいずれか一方にボール５２が、他方にレリーズ穴（閉側レリーズ穴５３Ａ、開側レリーズ穴５３Ｂ）が設けられる。レリーズプレート４８が矢印Ｐ１方向に回転してボール５２が開側レリーズ穴５３Ｂに位置づけられたときに、レリーズバルブ４７がレリーズプレート４８の回転に連動してその弁体５４が流路を開放し、レリーズバルブ４７が開動作する（図８（Ｂ））。また、レリーズプレート４８が矢印Ｐ２方向に回転してボール５２が閉側レリーズ穴５３Ａに位置づけられたときに、レリーズバルブ４７がレリーズプレート４８の回転に連動してその弁体５４が流路を閉塞し、レリーズバルブ４７が閉動作する（図８（Ａ））。
【００２５】
ところで、図１〜図４に示すように、レリーズバルブ４７を開閉動作するレリーズプレート４８にはケーブル５５の一端が嵌合される。このケーブル５５は、船外機本体１１のエンジンカバー１９内を通り、アッパカバー１９Ａにおける収納凹部３６を貫通して、他端がチルト用ハンドル３５の係合溝５６に係合する。これにより、レリーズプレート４８は、ケーブル５５を介してチルト用ハンドル３５に連結されて、このチルト用ハンドル３５の回動軸３７回りの回動動作に連動して回転し、レリーズバルブ４７が開閉動作する。
【００２６】
チルトアップ操作時に操作者がチルト用ハンドル３５に手を掛け、このチルト用ハンドル３５を矢印Ｑ１方向に回動させながら船外機本体１１をスイベルシャフト２７回りに持ち上げてチルトアップ操作すると、レリーズプレート４８が矢印Ｐ１方向に回転し、レリーズバルブ４７が開動作し、アシストシリンダ３０が伸長動作してアシスト力を発生し、操作者によるチルトアップ操作をアシストする。このチルトアップ操作の完了時または途中で操作者がチルト用ハンドル３５を矢印Ｑ２方向に回動して収納凹部３６内に収納させると、レリーズプレート４８が矢印Ｐ２方向に回転し、レリーズバルブ４７が閉動作して、アシストシリンダ３０の伸長動作が停止する。これにより、船外機本体１１はその時点のチルトアップ位置に保持（ロック）される。
【００２７】
チルトダウン操作時に操作者がチルト用ハンドル３５に手を掛けて、このチルト用ハンドル３５を矢印Ｑ１方向に回動させながら、船外機本体１１をスイベルシャフト２７回りに持ち下げてチルトダウン操作すると、レリーズプレート４８が矢印Ｐ１方向に回転してレリーズバルブ４７が開動作し、アシストシリンダ３０が収縮動作してチルトダウン操作がなされる。このチルトダウン操作の完了時または途中で操作者がチルト用ハンドル３５を矢印Ｑ２方向に回動して収納凹部３６内に収納させると、レリーズプレート４８が矢印Ｐ２方向に回転してレリーズバルブ４７が閉動作し、アシストシリンダ３０の収縮動作が停止する。これにより、船外機本体１１はその時点のチルトダウン位置に保持（ロック）される。
【００２８】
以上のように構成されたことから、本第１実施形態によれば、次の効果（１）〜（４）を奏する。
（１）図１、図２、図５及び図６に示すように、レリーズバルブ４７は、船外機本体１１のチルト用ハンドル３５にレリーズプレート４８及びケーブル５５を介して連結されて、チルト用ハンドル３５の回動動作に連動して開閉動作するよう構成されている。このため、チルト操作時に操作者がレリーズバルブ４７を開閉動作させる操作と、チルト用ハンドル３５に手を掛けて船外機本体１１を持ち上げまたは持ち下げる操作とを１つの動作で実施できる。この結果、チルト操作の操作性を向上できる。
【００２９】
（２）チルト操作時に操作者がレリーズバルブ４７を開閉動作させる際に、クランプブラケット２５とスイベルブラケット２７間に配置されたアシストシリンダ３０に設けられたレリーズプレート４８を回転させるために、操作者は船体１から身を乗り出してレリーズプレート４８を回転させる必要がない。このため、チルト操作の安全性も向上できる。
【００３０】
（３）チルト操作時に操作者が手を掛けて船外機本体１１をスイベルシャフト２７回りに回動させるチルト用ハンドル３５は、船外機本体１１のエンジンカバー１９におけるアッパカバー１９Ａの後上隅部に設けられる。このチルト用ハンドル３５の配置位置は、スイベルシャフト２７との距離が最大になる位置であるため、チルト操作時のモーメントが大きくなり、操作者は、特にチルトアップ操作を小さな力で容易に実施できる。
【００３１】
（４）チルト用ハンドル３５は、船外機本体１１のアッパカバー１９Ａに設けられた収納凹部３６内で、非回動時の通常時にはアッパカバー１９Ａの外表面３８よりも窪んだ位置に収納して配置されている。このため、例えば船体１の操船中に、ロープ等がチルト用ハンドル３５に不用意に引っ掛かる事態を防止できる。
【００３２】
［Ｂ］第２実施形態（図９）
図９は、本発明に係る船外機のチルトアシスト装置における第２実施形態のアシストシリンダ等を示す側面図である。この第２実施形態において、第１実施形態と同様な部分については、同一の符号を付すことにより説明を簡略化し、または省略する。
【００３３】
本第２実施形態が第１実施形態と異なる点は、レリーズバルブ４７の開閉動作を切り換えるレリーズプレート４８にレバー部材としてのレリーズレバー６１が取り付けられ、このレリーズレバー６１が、その先端部に接続されたケーブル５５を介して船外機本体１１のチルト用ハンドル３５に連結された点である。
【００３４】
このような第２実施形態では、第１実施形態の効果（１）〜（４）と同様な効果を奏するほか、次の効果（５）を奏する。
（５）アシストシリンダ３０を複数の異なる種類の船外機１０に適用する場合には、長手方向寸法が異なるレリーズレバー６１と交換することで、アシストシリンダ３０におけるレリーズバルブ４７の開閉動作を、船外機１０の機種毎に最適化できる。
【００３５】
以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。
【符号の説明】
【００３６】
１  船体
１０  船外機
１１  船外機本体
１２  取付ブラケット機構部（取付機構部）
１３  エンジン
１４  プロペラ
１９  エンジンカバー
１９Ａ  アッパカバー
３０  アシストシリンダ
３１  シリンダ本体
３３  ピストンロッド
３５  チルト用ハンドル
３８  外表面
４１  ピストン
４２  作動油
４３  ガス
４７  レリーズバルブ（制御弁）
４８  レリーズプレート（回転プレート）
５５  ケーブル
６１  レリーズレバー（レバー部材）
Ｖ  侵入体積
【図１】
0006011494.tif 000002
【図２】
0006011494.tif 000003
【図３】
0006011494.tif 000004
【図４】
0006011494.tif 000005
【図５】
0006011494.tif 000006
【図６】
0006011494.tif 000007
【図７】
0006011494.tif 000008
【図８】
0006011494.tif 000009
【図９】
0006011494.tif 000010