(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体搬送手段と、位置決め装置と、ヘッドキャリッジと、記録ヘッドを有するインクジェット記録装置によって、個々の記録媒体を記録媒体搬送手段を形成する搬送ベルトに載置してインクジェット記録をおこなう方法であって、記録媒体と搬送ベルトとの位置決めをおこなう搬送ベルト上の箇所において、搬送ベルトの幅方向への変動を規制した状態にて記録媒体と搬送ベルトとの位置決めをおこなった後、記録媒体にインクジェット記録をおこなう箇所において、搬送ベルトの幅方向への変動を規制した状態にて活性エネルギー硬化型インクによってインクジェット記録をおこなうことを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項２】
前記位置決めをおこない、さらに記録媒体に前処理をおこなった後、インクジェット記録をおこなうことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項３】
前記搬送ベルトが金属製のベルトであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項４】
記録媒体と搬送ベルトとの位置決めをおこなう方法が、位置決め装置で搬送方向と直交する方向に記録媒体を挟み込んでおこなうことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録方式を用いた記録方法に関し、より詳しくは、記録媒体を記録ヘッドに対して精度よく位置決めするためのインクジェット記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式を用いた記録装置では、記録ヘッドのインク吐出口（ノズル）から微小なインク滴を吐出する。このインク滴が、記録媒体上に吐出・付着されることで、所望の印字や画像記録がおこなわれる。
【０００３】
インクジェット記録装置は、記録媒体から離間した状態で記録動作をおこなうことができるため、様々な媒体への記録が可能であり、また、他の記録方式に比べ高精細な記録が可能であることから、近年、例えば、木材、金属板、コンクリートブロックなどの産業資材にもインクジェット記録方式が採用され、幅広い用途への展開が図られている。
【０００４】
ところで、記録媒体に精度よくインクジェット記録をおこなうためには、記録媒体を記録ヘッドに対して所定の位置に位置決めしなければならない。例えば、特許文献１には、インクジェットプリンターより上方の搬送装置上に位置決め装置を設け、建築板の送り方向と平行な建築板の一方の側端の位置を位置決めする建築板の塗装装置が開示されている。
【０００５】
記録媒体が産業資材である場合、記録媒体に対してインクジェット記録をおこなう前に、熱処理、表面改質処理、下塗り塗装処理などの前処理をおこなうことが多々、予想されるが、前処理の内容によっては、インクジェット記録の直前に前処理をおこなった方が効果的である場合もあり、その場合、位置決め→前処理→インクジェット記録という順序になる。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された位置決め装置では、位置決め装置をインクジェット記録部の直近に設ける必要がある。インクジェット記録部から離れた位置に設置した場合、位置決めしてからインクジェット記録部に到達するまでの間に、記録媒体を搬送する搬送ベルトの蛇行・斜行の影響が大きくなり、折角、位置決めをおこなってもまた位置がズレてしまうおそれがある。また、位置決め装置をインクジェット記録部の直近に設けているので、インクジェット記録部で発生するインクミストによって位置決め装置が汚れてしまうという問題もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２６０５０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、記録ヘッドと記録媒体の位置決めを精度よくおこなうことにより、高い精度でのインクジェット記録が可能なインクジェット記録方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明のインクジェット記録方法は、記録媒体搬送手段と、位置決め装置と、ヘッドキャリッジと、記録ヘッドを有するインクジェット記録装置によって、個々の記録媒体を記録媒体搬送手段を形成する搬送ベルトに載置してインクジェット記録をおこなう方法であって、記録媒体と搬送ベルトとの位置決めをおこなう搬送ベルト上の箇所において、搬送ベルトの幅方向への変動を規制した状態にて記録媒体と搬送ベルトとの位置決めをおこなった後、記録媒体にインクジェット記録をおこなう箇所において、搬送ベルトの幅方向への変動を規制した状態にて活性エネルギー硬化型インクによってインクジェット記録をおこなうことを特徴とするものである。
【００１０】
また、前記位置決めをおこない、さらに記録媒体に前処理をおこなった後、インクジェット記録をおこなうことが好ましい。
【００１１】
また、前記搬送ベルトが金属製のベルトであることが好ましい。さらに、記録媒体と搬送ベルトとの位置決めをおこなう方法が、位置決め装置で搬送方向と直交する方向に記録媒体を挟み込んでおこなうことが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、記録ヘッドと記録媒体の位置決めを精度よくおこなうことが出来るので、高い精度でのインクジェット記録が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係るライン型インクジェット記録装置の概略構成を示す平面図
【図２】本発明に係るライン型インクジェット記録装置の概略構成を示す側面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に本発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【００１５】
本発明に係るインクジェット記録方法は、図１に示すようなインクジェット記録装置によって実現される。図１に示すインクジェット記録装置は、ライン型インクジェット記録装置の概略構成を示す平面図であり、図２はその側面図である。インクジェット記録装置は、図１および図２に示すように、記録媒体搬送手段２と、位置決め装置５（５１、５２）と、ヘッドキャリッジ７と、記録ヘッド８と、前処理装置９と、乾燥装置１００とを有する。
【００１６】
インクジェット記録装置で画像が記録される記録媒体１としては、産業資材が例示され、例えば、コンクリートブロック、窯業サイディング材、金属サイディング材などの建築材が含まれる。インクジェット記録装置では、記録媒体１の記録面に対して、例えばフルカラーの画像が記録される。つまり、記録面に対してフルカラーの模様付けがなされる。なお、記録面は、記録媒体１において搬送ベルト２１に接する面と反対側の面である。インクジェット記録装置によるインクジェット記録方法では、例えば活性エネルギー硬化型インクが用いられる。活性エネルギー硬化型インクとしては、紫外線硬化型インク又は電子線硬化型インク等が例示される。
【００１７】
記録媒体搬送手段２は、記録媒体１を載置する搬送ベルト２１、駆動モータ２３、駆動プーリ２２、およびフレーム３などを備えて形成されており、駆動モータ２３が制御部(図示せず)によって駆動制御されることで、その駆動力が駆動プーリ２２に伝達され、搬送ベルト２１を回転させるようになっている。搬送ベルト２１が回転駆動することにより、記録媒体１はＸ方向に大凡１０〜４０ｍ／ｍｉｎの速度で搬送される。
【００１８】
搬送ベルト２１により搬送される記録媒体１は、まず、フレーム３に設置されている位置決め装置５にて搬送ベルト２１上にて位置決めされる。記録媒体到着センサ６が記録媒体１を検出することにより、位置決め装置５が作動を開始する。この時の位置決め装置５の動作方法については、図中、下部の位置決め装置５２は固定されており、上部の位置決め装置５１がシリンダによって下方に向かって移動し、記録媒体１を上部の位置決め装置５１と下部の位置決め装置５２とで挟み込む形となる。そして、記録媒体１の搬送方向(Ｘ方向)と直交する方向（Ｙ方向）の位置決めがなされ、位置決め装置５を通過した後の各記録媒体１は、Ｙ方向について常に同じ位置に位置決めされて搬送されることとなる。
【００１９】
そして、上部の位置決め装置５１と下部の位置決め装置５２の各周辺には、フレーム３にそれぞれベルト規制ローラ４ａが設けられており、それぞれのベルト規制ローラ４ａは搬送ベルト２１に当接するようになっている。フレーム３に設けられたベルト規制ローラ４ａと搬送ベルト２１の端部とは間隔を空けず、常に接するように調整されていることがよい。これにより位置決め装置５近辺の搬送ベルト２１の幅方向（Ｙ方向）の移動を規制して、搬送ベルトの蛇行・斜行を防止している。
【００２０】
位置決め装置５を通過した記録媒体１は、インクジェット記録部に搬送される。インクジェット記録部では、ヘッドキャリッジ７に搭載された記録ヘッド８により、記録媒体１にインクが付与される。
【００２１】
ヘッドキャリッジ７の上部と下部の各周辺には、フレーム３にそれぞれベルト規制ローラ４ｂが設けられており、それぞれのベルト規制ローラ４ｂは搬送ベルト２１に当接するようになっている。フレーム３に設けられたベルト規制ローラ４ｂと搬送ベルト２１の端部とは間隔を空けず、常に接するように調整されていることがよい。これによりヘッドキャリッジ７近辺の搬送ベルト２１の幅方向（Ｙ方向）の移動を規制して、搬送ベルトの蛇行・斜行を防止している。従って、位置決め装置５にて位置決めされた状態をインクジェット記録部においても維持することができ、記録媒体１に対して高い精度での記録が可能となる。
【００２２】
また、図１においては、ベルト規制ローラ４ａを計４個、ベルト規制ローラ４ｂを計１２個、配置した例としているが、その個数について特に限定はされない。ベルト規制ローラの間隔を短くし、ベルト規制ローラの個数を増やすことで、搬送ベルト２１の幅方向（Ｙ方向）の移動をより強く規制することが出来る。たとえば、ベルト規制ローラの間隔を４００ｍｍ程度にして配置すればよい。
【００２３】
記録媒体１は、インクジェット記録部を通過した後、乾燥装置１００を通過する。このとき、記録媒体に付与されたインクが乾燥固着される。なお、乾燥装置１００は、搬送ベルト２１上に設置されていてもよく、図１および２に示すように、搬送ベルト２１とは異なるベルト上に設置されていてもよい。また、活性エネルギー硬化型インクを用いられる場合には、乾燥装置１００は、活性エネルギー線を照射する活性エネルギー照射部として機能する。例えば、画像の記録に、紫外線硬化型インクが用いられる場合、乾燥装置１００では、活性エネルギー線としての紫外線が照射される。また、電子線硬化型インクが用いられる場合、乾燥装置１００では、活性エネルギー線としての電子線が照射される。
【００２４】
位置決め装置５をインクジェット記録部から離れた上方に設置することにより、インクジェット記録部から発生するインクミストによって位置決め装置５が汚染されることを防止することができる。位置決め装置５はシリンダ、モータ、センサなどから構成されるため、インクミストによる汚染は装置の破損につながる。
【００２５】
また、位置決め装置５とインクジェット記録部との間に、前処理装置９を設置する場合、記録媒体１は位置決め装置５にて位置決めされた状態であり、前処理後、再度、位置決めをする必要はない。このような構成であれば、従来困難であった時間的制約のある前処理に関してもおこなうことが可能となる。設置する前処理装置９については、目的に応じて適宜選択すればよい。例えば、記録媒体の表面温度を所望の温度まで昇温させるプリヒート装置、表面の濡れ性を向上させるコロナ放電表面処理装置、プラズマ表面処理装置、紫外線表面処理装置、下塗り処理装置、コンタミネーション除去装置などが挙げられる。
【００２６】
ベルト規制ローラ４ａおよび４ｂの材質としては、金属製、樹脂製などが挙げられ、特に限定するものではないが、超高分子ポリエチレン等の樹脂製のものの方が搬送ベルト２１の端面を傷つけにくいため好ましい。
【００２７】
搬送ベルト２１の材質としては、樹脂製、金属製などが挙げられ、特に限定するものではないが、高いベルト寸法精度を維持でき、ベルトの位置決め誤差が生じ難いという点から、金属製であることが好ましい。
【００２８】
また、上記では、搬送ベルト２１の幅方向への変動を規制する手段として、ベルト規制ローラ４ａおよび４ｂを用いた例で説明した。この他、搬送ベルト２１の幅方向への変動を規制する手段として、駆動プーリ２２に搬送ベルトの蛇行・斜行防止に効果のあるクラウン加工がされた駆動プーリを用いてもよい。
【符号の説明】
【００２９】
１：記録媒体
２：記録媒体搬送手段
２１：搬送ベルト
３：フレーム
４ａ、４ｂ：ベルト規制ローラ
５（５１、５２）：位置決め装置
７：ヘッドキャリッジ
９：前処理装置
１００：乾燥装置
【図１】
0005871471.tif 000002
【図２】
0005871471.tif 000003