(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上側に開口部が形成されるセンサハウジングと、
前記センサハウジングに回転可能に設けられるシャフトと、
前記シャフトの上側に配置されるマグネットと、
少なくとも一つの磁気素子が前記マグネットと向かい合う面に実装され、前記センサハウジングの内部に突出形成された複数個の支持突起の上端に設置される印刷回路基板と、
前記開口部を覆うセンサカバーと、
前記センサハウジングと前記センサカバーとの間に介在して、前記センサハウジングの内部に水分及び汚染物質の流入を遮断するシーリング部材と、
前記センサカバーと前記印刷回路基板との間に介在して、前記印刷回路基板を前記支持突起側に加圧する複数個の弾性部材と、
前記複数個の弾性部材の両端を支持する支持ユニットと、を含み、
前記支持ユニットは、
前記複数個の支持突起の上側に突出形成される第１ボスと、
前記印刷回路基板の前記第１ボスと対応する位置に貫通形成されるボスホールと、
前記センサカバーの前記第１ボスと対応する面に前記第１ボスに向く方向に突出形成される第２ボスと、
を含むことを特徴とする自動車用車高センサモジュール。
【請求項２】
前記弾性部材は、圧縮コイルスプリングである、請求項１に記載の自動車用車高センサモジュール。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記第１及び第２ボスに両端が結合されるゴム材質のベローズスプリングである、請求項１に記載の自動車用車高センサモジュール。
【請求項４】
前記磁気素子は、ホール素子である、請求項１に記載の自動車用車高センサモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用車高センサモジュールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動車には多様な形態のセンサが設けられているが、最近では路面状態に応じた多様な制御が行われるように路面から自動車までの高さを検出する車高センサが設けられている。
【０００３】
車高センサは、路面に対する自動車のボディの高さを検出するセンサであって、自動車が走行する間、自動車のボディと車軸との相対的な位置変化（車高変化）を感知して、電子制御が可能な懸架システムの電子制御ユニットに検出された車高の情報を提供する。この情報を通じて電子制御懸架装置（ＥＳＵ）は、路面が凸凹した砂利道では車の高さを高くして車体を保護し、高速道路のように高速走行が可能な道路では車の高さを低くして走行及び操縦の安全性を高める機能を果たす。
【０００４】
このような車高センサは、自動車が運行する路面と近接した位置に設けられる場合が多いことから、埃のような汚染物質は勿論、路面から跳ね上がる水と頻繁に接触するようになるため、センサ内部にこのような汚染物質及び水分が浸透することがないようにセンサカバーにシーリング構造を設ける必要がある。
【０００５】
一般に用いられるシーリング構造は、Ｏ−リングのようなシーリング部材を介在してセンサケースとセンサカバーとを結合するものであって、この場合、Ｏ−リングの高さだけセンサカバーとセンサケースに設けられる印刷回路基板に遊隔が生じる。このようにセンサカバー及び印刷回路基板に遊隔が生じると、外部衝撃などが発生する場合、印刷回路基板が遊隔の分だけ揺動するようになり、印刷回路基板が揺動すると、印刷回路基板に実装されたホール素子が正確な検出信号を出力することができない。
【０００６】
したがって、印刷回路基板が外部衝撃によって揺動しないように、センサカバーの印刷回路基板と向かい合う面には、印刷回路基板を加圧して、揺動を防止するための支持リブが形成される。
【０００７】
ところが、支持リブが印刷回路基板を長時間加圧する場合、印刷回路基板が支持リブの加圧力によって疲労破壊するか、またはクラックなどが発生し得るという問題点がある。
【０００８】
また、Ｏ−リングのようなシーリング部材は時間が経つにつれて、ゴム成分が変質するなどの理由で弾力性が変化し、センサカバーとセンサケースとの間の結合力が減ることがある。この場合、支持リブがそれ以上印刷回路基板を加圧することができず、印刷回路基板が外部衝撃によって揺動する恐れがあるという問題点もある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、長期間使用してもシーリング部材によるシーリング性能を維持し、ホール素子が実装された印刷回路基板の揺動を防止して、常時正確な検出信号を出力することができるように構造が改善された自動車用車高センサを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による自動車用車高センサモジュールは、上側に開口部が形成されるセンサハウジングと、センサハウジングに回転可能に設けられるシャフトと、シャフトの上側に配置されるマグネットと、少なくとも一つの磁気素子がマグネットと向かい合う面に実装され、センサハウジングの内部に突出形成された複数個の支持突起の上端に設置される印刷回路基板と、開口部を覆うセンサカバーと、センサハウジングとセンサカバーとの間に介在して、センサハウジングの内部に水分及び汚染物質の流入を遮断するシーリング部材と、センサカバーと印刷回路基板との間に介在して、印刷回路基板を支持突起側に加圧する複数個の弾性部材と、複数個の弾性部材の両端を支持する支持ユニットと、を含むことを特徴とする。
【００１１】
支持ユニットは、複数個の支持突起の上側に突出形成される第１ボス、印刷回路基板の第１ボスと対応する位置に貫通形成されるボスホール、及びセンサカバーの第１ボスと対応する面に第１ボスに向く方向に突出形成される第２ボス、を含むことが好ましい。
【００１２】
弾性部材は、圧縮コイルスプリングであってもよく、第１及び第２ボスに両端が結合するゴム材質のベローズスプリングであってもよい。
【００１３】
磁気素子は、ホール素子であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、センサケースとセンサカバーとの間に介在するＯ−リングのようなシーリング部材の弾力性が変化しても、センサカバーと印刷回路基板との間に介在する複数個の弾性部材によって印刷回路基板の揺動を防止するため、長期間使用しても、水や埃などのような汚染物質に露出されず、故障せずに正確な検出信号を出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の好ましい一実施例による車高センサの設置例を示す図である。
【図２】図１の車高センサの分解斜視図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面図である。
【図４】本発明の第１実施例による図３の要部拡大図である。
【図５】本発明の第２実施例による図３の要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好ましい実施例による自動車用車高センサモジュールについて図面を参考して説明する。
【００１７】
一般に、乗り心地を向上させるためには懸架装置が柔軟でなければならない。ところが、このような場合、乗り心地は優れるが、急加速、急制動、急旋回などの場合には自動車の姿勢変化が激しくなる。その反面、硬くなると、様々な運転状況で発生する自動車の姿勢変化を最大限抑制することができるが、路面の振動が吸収されずに運転手に直接伝達されるため、疲労感及び不快感が生じる。したがって、機械式懸架装置は、乗り心地及び走行安全性を考慮して自動車の特性に最も適合する懸架特性を適切に選択しなければならない。
【００１８】
このような問題点を解消するために、懸架装置の減衰力（Ｄａｍｐｉｎｇ  Ｆｏｒｃｅ）を可変制御する必要がある。このような減衰力の制御を通じて、一般走行時には懸架装置を柔軟にし、高速走行及び姿勢変化の時には硬くすることで、乗り心地と走行安全性を同時に確保することができる。
【００１９】
このように懸架装置の減衰力を可変制御するためには、路面状況及び運転条件に応じて車高を可変制御しなければならない。つまり、砂利道のような路面が凸凹した道路を走行する時には車高を上昇させて車体を保護し、高速走行時には車高を低くして空気抵抗を減少させて走行安全性を確保しなければならない。このような制御を目的としたのがＥＣＳ（電子制御サスペンション：Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｓｕｓｐｅｎｓｉｏｎ）であり、油圧式及び空気圧方式のものが実用化されている。
【００２０】
本発明は、ＥＣＳに必須の車高センサモジュールに関するものであって、車高センサは、現在の車高を検出してＥＣＳにその測定値を出力し、ＥＣＳは、目標車高よりも低いと、貯蔵タンクの圧縮空気を空気スプリングに供給して車体を上昇させ、目標車高よりも高いと、エアスプリングにある圧縮空気を大気に放出して車高を低くして、乗車人員及び貨物重量に関係なく常時一定の高さを維持するように前輪と後輪を独立的に制御する。
【００２１】
図１は、このように構成された本発明の好ましい一実施例による車高センサモジュールの設置例を示す図である。
【００２２】
図示されているように、本発明による車高センサモジュール１００は、自動車（図示せず）の車体に設けられ、車高センサモジュール１００と連結されるレバーＬとロードＲは、それぞれリンク結合されて、自動車の懸架装置１と連結される車軸２側に連結され、路面状態に応じてロードＲがレバーＬを回転させ、その回転値を車高センサモジュール１００が検出してＥＣＳ側で現在の路面状態による自動車の車高を計算できるようにする。
【００２３】
このように車高センサモジュール１００は、埃のような汚染物質や路面から跳ね上がる水などによって頻繁に影響を受けることから、このような汚染物質や水分が車高センサモジュール１００の内部に浸透することを防止するために、水密構造で組み立てられる。
【００２４】
図２は、本発明の好ましい一実施例による車高センサモジュール１００を示す分解斜視図であり、図３は、図２のＡ−Ａ断面図である。
【００２５】
図示されているように、本発明による車高センサモジュール１００は、センサケース１１０、印刷回路基板１２０、センサカバー１３０、シーリング部材１４０及び弾性部材１５０を含み、センサケース１１０及びセンサカバー１３０には、弾性部材１５０の両端を支持するための支持ユニット１７０（図４参照）が設けられる。
【００２６】
センサケース１１０は上部が開口した筒状に設けられ、その内部にシャフト１１１が回転可能に設けられる。シャフト１１１はレバーＬと連結されて、レバーＬの回転に連動して回転する。シャフト１１１の上側にはマグネット１１２が設けられて、シャフト１１１の回転に連動して共に回転する。
【００２７】
センサケース１１０の一側壁面にはＥＣＳ（図示せず）と連結されるターミナルユニット１１３が設けられ、ターミナルユニット１１３は印刷回路基板１２０と通電及び信号交換可能に連結される。これらの連結は対応する形状の端子部を作って半田付けするか、またはプラグ結合などで連結することも可能である。
【００２８】
センサケース１１０の内周面には少なくとも３つ以上の支持部材１１５が突出形成され、この支持部材１１５の上側面に印刷回路基板１２０が載せられる。支持部材１１５は図２に示されているように、センサケース１１０と向かい合う２つの面と、ターミナルユニット１１３と向かい合う面など、合計３箇所に形成されることが好ましい。
【００２９】
印刷回路基板１２０は支持部材１１５の上側に配置され、ターミナルユニット１１３と信号交換可能に連結される。印刷回路基板１２０のマグネット１１２と対応する面には少なくとも一つ以上の磁気素子１２１が実装されるが、磁気素子１２１としてホール素子を用いることが好ましい。
【００３０】
センサカバー１３０は開口部の形状と対応する形状に設けられ、センサケース１１０の上側開口部を全て覆うことができるように構成される。センサカバー１３０は印刷回路基板１２０と所定間隔だけ離隔されるように設けられる。
【００３１】
シーリング部材１４０はセンサケース１１０とセンサカバー１３０との間に介在して、センサケース１１０とセンサカバー１３０との結合部を通じて水や汚染物質が流入することを防止する。シーリング部材１４０は、一般にゴムまたはシリコーン材質のＯ−リングを用いることが好ましい。
【００３２】
弾性部材は、印刷回路基板１２０とセンサカバー１３０との間に介在して、印刷回路基板１２０を支持部材１１５側に加圧する役割をするが、コイルスプリング１５０やゴム材質のベローズスプリング１６０（図５参照）を用いることが好ましい。
【００３３】
図４は、本発明の第１実施例によるコイルスプリング１５０で構成された弾性部材を支持ユニット１７０で固定した状態を示す図である。
【００３４】
支持ユニット１７０は、第１ボス１７１、ボスホール１７２及び第２ボス１７３を含む。
【００３５】
第１ボス１７１は複数個の支持突起１１５の上側に突出形成され、ボスホール１７２は印刷回路基板１２０の第１ボス１７１と対応する位置に貫通形成され、第２ボス１７３はセンサカバー１３０の第１ボス１７１と対応する面に第１ボス１７１に向く方向に突出形成される。第１ボス１７１及び第２ボス１７３は、コイルスプリング１５０の両端を支持して、コイルスプリング１５０がその位置から離脱することを防止する。
【００３６】
図５は、本発明の第２実施例によるベローズスプリング１６０を用いる弾性部材を示す図であって、前述した図４と支持ユニット１７０の構造は同一である。ただし、弾性部材がゴム材質のベローズスプリング１６０である点で異なっている。
【００３７】
以上のように本発明によれば、弾性部材としてコイルスプリング１５０やゴム材質のベローズスプリング１６０を用いて、印刷回路基板１２０を支持部材１１５側に加圧するため、従来のように、樹脂材質の支持リブなどを構成して加圧する場合に過度な加圧力によって印刷回路基板１２０にクラックが発生するか、または遊隔が形成される現象を防止することができる。
【００３８】
特に、Ｏ−リングのようなシーリング部材１４０の弾力性が変化して、センサケース１１０とセンサカバー１３０との間の結合が緩んで遊隔が生じても、弾性部材の弾性復元力によって一定の大きさ以上の力が常時印刷回路基板１２０に作用するため、印刷回路基板１２０が揺動しないように設置位置に固定することが可能である。
【００３９】
本発明は、以上述べたように、好ましい実施例を例示して図を用いて説明したが、上記した実施例には限定されず、本発明の精神を脱しない範囲内で当該発明の属する技術分野における通常の知識を有する者によって多様な変更及び修正が可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１００    車高センサモジュール
１１０    センサケース
１２０    印刷回路基板
１３０    センサカバー
１４０    シーリング部材
１５０    弾性部材
１６０    ベローズスプリング
１７０    支持ユニット
【図１】
0005908789.tif 000002
【図２】
0005908789.tif 000003
【図３】
0005908789.tif 000004
【図４】
0005908789.tif 000005
【図５】
0005908789.tif 000006