(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯水を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段の加熱により得られる湯を貯える貯湯タンクと、
前記貯湯タンク内の湯を浴槽に導くための配管と、
前記配管内に臨む銀製の電極を有し、その配管内の湯水に銀イオンを与える銀イオン発生器と、
第１洗浄運転および第２洗浄運転を選択的に指定するための操作手段と、
前記第１洗浄運転が指定された場合、前記貯湯タンク内の湯水が前記配管を通って前記浴槽に一定量流れる洗浄用流路を形成するとともにその形成に伴い前記銀イオン発生器を動作させ、前記第２洗浄運転が指定された場合、前記貯湯タンク内の湯水が前記配管を通って前記浴槽に一定量流れる洗浄用流路を形成して前記銀イオン発生器は非動作とする制御手段と、
を備えることを特徴とする給湯装置。
【請求項２】
前記浴槽の水位を検知する検知手段と、
前記検知手段の検知結果に応じて前記浴槽の排水を検出する検出手段と、
をさらに備え、
前記制御手段は、前記検出手段で排水が検出された場合に前記洗浄用流路を形成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の給湯装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１洗浄運転が指定された場合の前記洗浄用流路の形成時、前記貯湯タンクからの湯水の流れが前記銀イオン発生器の電極を浸す位置まで進んだところでその湯水の流れを中断する、
ことを特徴とする請求項１に記載の給湯装置。
【請求項４】
前記銀イオン発生器から湯水に与えられる銀イオンの濃度を設定するための操作手段、をさらに備え、
前記制御手段は、前記第１洗浄運転が指定された場合の前記洗浄用流路の形成時、前記貯湯タンクからの湯水の流れが前記銀イオン発生器の電極を浸す位置まで進んだところでその湯水の流れを中断し、その中断している時間を前記設定される濃度に応じて可変設定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の給湯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、貯湯タンクの湯を浴槽に供給する給湯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
貯湯タンクを収容した貯湯タンクユニット、およびその貯湯タンク内の湯水を加熱するヒートポンプユニットを備え、貯湯タンクに貯えた湯を貯湯タンクユニットから建屋内の浴槽等に供給する給湯装置が知られている。
【０００３】
この給湯装置には、貯湯タンク内の湯を浴槽に供給する給湯いわゆる湯はりのほかに、浴槽内の湯水を加温用の熱交換器に通して循環させる保温・追炊きの機能がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−４３２５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
保温・追炊きを行うと、浴槽内の湯に含まれる雑菌が循環経路の配管や熱交換器に付着し、付着した菌が増殖することがある。このまま給湯が行われると、多くの雑菌が浴槽に流れ込んでしまう。
【０００６】
本発明の実施形態の目的は、浴槽に流れ込む雑菌を減らすことができる給湯装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施形態の給湯装置は、湯水を加熱する加熱手段と、この加熱手段の加熱により得られる湯を貯える貯湯タンクと、この貯湯タンク内の湯を浴槽に導くための配管と、この配管内に臨む銀製の電極を有し、その配管内の湯水に銀イオンを与える銀イオン発生器と、第１洗浄運転および第２洗浄運転を選択的に指定するための操作手段と、制御手段とを備える。制御手段は、前記第１洗浄運転が指定された場合、前記貯湯タンク内の湯水が前記配管を通って前記浴槽に流れる洗浄用流路を形成するとともにその形成に伴い前記銀イオン発生器を動作させ、前記第２洗浄運転が指定された場合、前記貯湯タンク内の湯水が前記配管を通って前記浴槽に一定量流れる洗浄用流路を形成して前記銀イオン発生器は非動作とする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】各実施形態の構成を示す図。
【図２】各実施形態のコントローラの要部およびリモコンを示す図。
【図３】各実施形態のリモコンの操作扉の内側を示す図。
【図４】第１実施形態の洗浄運転の制御を示すフローチャート。
【図５】第２実施形態の洗浄運転の制御を示すフローチャート。
【図６】第３実施形態の洗浄運転の制御を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［１］以下、第１実施形態について図面を参照して説明する。  
図１において、１は屋外に設置される給湯ユニット（貯湯タンクユニットともいう）で、外部の給水管Ｐ１から水が供給される。この水が配管２により且つその配管２上の減圧弁３および逆止弁４を介して貯湯タンク５の底部流入口に導かれる。配管２における減圧弁３と逆止弁４との間を流れる水の一部は逆止弁６を介して混合弁７の第１流入口に導かれ、その混合弁７から流出する湯水が配管８により外部の給湯管Ｐ２に供給される。配管８には流量センサ９が取付けられる。給湯管Ｐ２は、台所、洗面所、浴室等に延設される。混合弁７の第２流入口は、配管１０を介して貯湯タンク５の上部流出口に接続される。
【００１０】
配管１０の中途部に逆止弁１１が配置され、その配管１０における逆止弁１１より上流側の湯が混合弁１２の第１流入口に導かれる。この混合弁１２の第２流入口には、上記配管２における減圧弁３と逆止弁４との間の水が導かれる。そして、混合弁１２で混合された湯水が配管１４により且つその配管１４上のホッパ１５、銀イオン発生器２０、フロースイッチ２１を介して屋外の配管Ｐ３に供給される。この配管Ｐ３は、建屋の中に導入されて浴室６０の浴槽６１の循環金具６２に接続される。ホッパ１５は、開閉弁１６、逆止弁１７、流量センサ１８、および逆止弁１９を有する。配管１４には、内部の湯水の温度Ｔｒを検知する水温センサ（温度検知手段）２２、および水位センサ２３が取付けられる。
【００１１】
また、配管１４の銀イオン発生器２０を経た湯水の一部は、風呂ポンプ２４および配管２５を通って加温用の熱交換器２６の第１流路に供給され、その第１流路を経た湯水が配管２７により屋外の配管Ｐ４に供給される。この配管Ｐ４も、建屋の中に導入されて浴槽６１の循環金具６２に接続される。配管２７には、配管Ｐ４に向かって流れる湯の温度Ｔｉを検知する湯温センサ２８が取付けられる。
【００１２】
上記配管１０における逆止弁１１より上流側の湯が配管３０により且つその配管３０上の逆止弁３１を介して上記熱交換器２６の第２流路に導かれ、その第２流路を経た湯が配管３２および追炊きポンプ３３により貯湯タンク５の側部流入口に供給される。
【００１３】
貯湯タンク５の底部流出口から流出する湯水が配管４０および循環ポンプ４１により外部の配管Ｐ５に供給される。この配管Ｐ５は加熱手段であるヒートポンプユニット７０の入水口に接続される。そして、配管４０における循環ポンプ４１より上流側位置が三方弁４２の第１流出口に接続され、その三方弁４２の流入口が配管４３により外部の配管Ｐ６に接続される。この配管Ｐ６は、ヒートポンプユニット７０の流出口に接続される。三方弁４２は、配管４３から流入する湯を第１流出口および第２流出口のいずれか一方または両方から流出させる。第２流出口から流出する湯は配管４４により貯湯タンク５の上部流入口に導かれる。配管４３に入水温度センサ４５が取付けられ、配管４４に沸上げ温度センサ４６が取付けられる。入水温度センサ４５は、配管Ｐ６から給湯ユニット１に流入する湯水の温度Ｔｔ１を検知する、沸上げ温度センサ４６は、配管４４から貯湯タンク５の上部流入口に流れる湯の温度Ｔｔ２を検知する。
【００１４】
貯湯タンク５内の湯水の温度および水位は、その貯湯タンク５の下部から上部にかけて順に配置された複数の温度センサＴ１，Ｔ２，…Ｔ６により検知される。
【００１５】
上記ヒートポンプユニット７０は、圧縮機７１、水-冷媒熱交換器７２の冷媒側流路、内部熱交換器７３の第１流路、減圧器たとえば膨張弁７４、空気熱交換器７５、および内部熱交換器７３の第２流路を順次に接続して冷媒を循環させるヒートポンプ式冷凍サイクルを有するとともに、空気熱交換器７５に外気を送るファン７６、上記配管Ｐ５から流入する湯水を水-冷媒熱交換器７２の水側流路に導く配管７７、水-冷媒熱交換器７２の水側流路から流出する湯を上記配管Ｐ６に導く配管７８、配管７７内の湯水の温度Ｔｗｉを検知する給水温度センサ８１、および配管７８内の湯の温度Ｔｗｏを検知する沸上げ温度センサ８２を有し、給湯ユニット１から供給される湯水を外気から汲み上げた熱で加熱し、その加熱により得られる湯を給湯ユニット１へ供給する。
【００１６】
また、給湯ユニット１にコントローラ５０が設けられ、そのコントローラ５０に給湯ユニット１内の弁・ポンプ・温度センサ、外気温度センサ８３、浴室６０のリモートコントロール式操作器（操作手段；リモコンと略称する）６３、およびヒートポンプユニット７０が接続される。
【００１７】
コントローラ５０は、図２に示すように、ＣＰＵ５１、このＣＰＵ５１の指令に応じてオン,オフするスイッチ５２、およびこのスイッチ５２を介して商用交流電源５４に接続された駆動回路５３を有する。
【００１８】
駆動回路５３は、スイッチ５２のオンによって商用交流電源５４からの通電路が形成されることにより動作し、銀イオン発生器２０の銀製の電極２０ａ，２０ｂ間に電圧を印加する。電極２０ａ，２０ｂは、配管１４内に臨んで相対向する。この電極２０ａ，２０ｂ間に電圧が印加されると、その電極２０ａ，２０ｂ間に湯水を介して電流が流れる。これに伴い、銀イオンが発生し、それが配管１４内の湯水に与えられる。
【００１９】
リモコン６３は、図２に示すように、液晶表示部６４、音声入出力部６５、および操作扉６６を前面に有する。操作扉６６は、会話モード設定用の“おはなし”ボタン６６ａ、保温・追炊き運転設定用の“あつく”ボタン６６ｂ、給湯運転設定用の“おふろ”ボタン６６ｃを有する。これらボタン６６ａ，６６ｂ，６６ｃは、図３に示すように、操作扉６６内の“おはなし”ボタン９０ａ、“あつく”ボタン９０ｂ、“おふろ”ボタン９０ｃと対向する位置に配置される。“おはなし”ボタン６６ａの押圧操作は、内側の“おはなし”ボタン９０ａに対する押圧操作となる。“あつく”ボタン６６ｂの押圧操作は、内側の“あつく”ボタン９０ｂの押圧操作となる。“おふろ”ボタン６６ｃの押圧操作は、内側の“おふろ”ボタン９０ｃの押圧操作となる。
【００２０】
操作扉６６を開いて露出する部分には、さらに、メニューボタン９１、給湯温度設定釦９２ａ，９２ｂ、優先／決定ボタン９３、第１洗浄運転指定用の第１洗浄ボタン９４、第２洗浄運転指定用の第２洗浄ボタン９５、たし湯ボタン９６、ふろ湯量設定釦９７ａ，９７ｂ、ふろ温度設定釦９８ａ，９８ｂが配置される。ふろ湯量設定釦９７ａ，９７ｂは、第１洗浄運転時の銀イオン濃度の設定釦を兼ねる。
【００２１】
コントローラ５０のＣＰＵ５１は、当該給水装置の全体を制御するもので、主要な機能として次の（１）〜（５）の制御手段を有する。  
（１）貯湯タンク５内の湯を配管Ｐ３，Ｐ４を通して浴槽６１に供給する給湯運転（湯はり運転ともいう）の実行を制御する給湯制御手段。
【００２２】
（２）風呂ポンプ２４の運転により、浴槽６１内の湯水を配管Ｐ３，Ｐ４および熱交換器２６を通して循環させる保温・追炊き運転の実行を制御する保温・追炊き制御手段。
【００２３】
（３）貯湯タンク５内の湯水をヒートポンプユニット７０によって加熱し、この加熱により得られる湯を貯湯タンク５に貯える貯湯運転の実行を制御する貯湯制御手段。
【００２４】
（４）リモコン６３の第１洗浄ボタン９４が押圧操作された場合、貯湯タンク５内の湯水が配管１０，１４と配管Ｐ３を通って浴槽６１に流れ、かつ配管１４における銀イオン発生器２０を経た湯水の一部が風呂ポンプ２４、配管２５、熱交換器２６、配管２７、配管Ｐ４を通って浴槽６１に流れる洗浄用流路を形成するとともに、その形成に伴い銀イオン発生器２０を動作させる第１洗浄運転の実行を制御する第１洗浄制御手段。
【００２５】
（５）リモコン６３の第２洗浄ボタン９５が押圧操作された場合、貯湯タンク５内の湯水が配管１４と配管Ｐ３（および風呂ポンプ２４、配管２５、熱交換器２６、配管２７、配管Ｐ４）を通って浴槽６１に流れる洗浄用流路を形成し、銀イオン発生器２０は動作させない第２洗浄制御手段。
【００２６】
つぎに、ＣＰＵ５１の制御により実行される貯湯運転、給湯運転、保温・追炊き運転について説明する。  
例えば深夜電力時間帯において、ヒートポンプユニット７０における圧縮機７１が運転オンされ、その圧縮機７１から吐出される冷媒が水-冷媒熱交換器７２の冷媒側流路、内部熱交換器７３の第１流路、膨張弁７４、空気熱交換器７５、内部熱交換器７３の第２流路を通って圧縮機７１に吸込まれる。これに伴い、給湯ユニット１の循環ポンプ４１が運転オンされるとともに三方弁４２の第１流出口と流入口が連通され、貯湯タンク５の下部の湯水が配管４０、循環ポンプ４１、配管Ｐ５、配管７７を通って水-冷媒熱交換器７２の水側流路に流れ、その水-冷媒熱交換器７２で加熱された湯が配管７８、配管Ｐ６、配管４３、三方弁４２を通って配管４０に戻る。
【００２７】
配管７８を通る湯の温度Ｔｗｏが沸上げ温度センサ８２により検知されており、その検知温度が予め定められた貯湯温度に達すると、三方弁４２が切換えられてその流入口と第２流出口とが連通する。この三方弁４２の切換えに伴い、水-冷媒熱交換器７２で加熱された湯が配管７８、配管Ｐ６、配管４３、三方弁４２、配管４４を通って貯湯タンク５の上部に流れる。これにより、貯湯タンク５に湯が貯えられる。
【００２８】
リモコン６３の“おふろ”ボタン９０ｃが押圧操作されると、ホッパ１５の開閉弁１６が開放されるとともに銀イオン発生器２０がオンされる。これにより、貯湯タンク５内の湯が配管１０、混合弁１２、配管１４、ホッパ１５、銀イオン発生器２０、フロースイッチ２１、配管Ｐ３を通って浴槽６１に供給されるとともに、銀イオン発生器２０を経た湯の一部が風呂ポンプ２４、配管２５、熱交換器２６、配管２７、配管Ｐ４を通る経路でも浴槽６１に供給される。このとき、銀イオン発生器２０が銀イオンを発生し、その銀イオンが配管１４内を湯に与えられる。また、浴槽６１への給湯量がホッパ１５内の流量センサ１８によって検知されており、その検知量がリモコン６３の設定湯量に達すると、ホッパ１５の開閉弁１６が閉成されるとともに銀イオン発生器２０がオフされ、給湯が終了する。  
その後、リモコン６３の“あつく”ボタン９０ｂが押圧操作されると、風呂ポンプ２４が運転オンされ、浴槽６１内の湯が配管Ｐ３、配管１４、風呂ポンプ２４、配管２５、熱交換器２６の第１流路、配管２７、配管Ｐ４を通って循環する。このとき、配管２７を通る湯の温度が湯温センサ２８によって検知され、その検知温度がリモコン６３の設定湯温に達していなければ追炊きポンプ３３が運転オンされる。追炊きポンプ３３が運転オンすると、貯湯タンク５内の湯が配管１０、配管３０、熱交換器２６の第２流路、配管３２、追炊きポンプ３３を通って循環し、熱交換器２６の第２流路を通る湯の熱で同熱交換器２６の第１流路を通る浴槽循環の湯が加熱される。こうして加熱された湯が浴槽６１に戻る。湯温センサ２８の検知温度が設定湯温に達すると、風呂ポンプ２４、追炊きポンプ３３が運転オフされて保温または追炊きが終了する。
【００２９】
続いて、ＣＰＵ５１の制御により実行される洗浄運転について図４のフローチャートを参照しながら説明する。  
リモコン６３の第１洗浄ボタン９４が押圧操作されると（ステップ１０１のＹＥＳ）、混合弁１２の混合量調節による洗浄適温３０℃が設定される（ステップ１０２）。そして、開閉弁１６が開放されるとともに（ステップ１０３）、銀イオン発生器２０がオンされる（ステップ１０４）。開閉弁１６が開くと、貯湯タンク５内の湯が配管１０を通って混合弁１２に流れそこで水と混合され、この混合により得られる３０℃の湯水が配管１４、ホッパ１５、銀イオン発生器２０、フロースイッチ２１、配管Ｐ３を通って浴槽６１へ流れるとともに、銀イオン発生器２０を経た湯の一部が風呂ポンプ２４、配管２５、熱交換器２６、配管２７、配管Ｐ４を通って浴槽６１に流れる。この湯水の流れにより、保温・追炊き運転時の湯水の循環経路に存する配管、ポンプ、熱交換器等が洗浄される。このとき、銀イオン発生器２０がオンしているので、洗浄用流路を流れる湯水に銀イオンが与えられ、その湯水が高い除菌・消臭作用を発揮する。したがって、湯水の循環経路に存する配管、ポンプ、熱交換器等を高い除菌および消臭作用を伴ってきれいに洗浄することができる。
【００３０】
この第１洗浄運転時、配管１４における湯水の流量Ｌが流量センサ１８によって検知され（ステップ１０５）、その検知流量Ｌと予め定められた設定量Ｌａとが比較される（ステップ１０６）。検知流量Ｌが設定量Ｌａに達すると（ステップ１０６のＹＥＳ）、洗浄に必要な量の湯水が供給されたとの判断の下に、銀イオン発生器２０がオフされるとともに（ステップ１０７）、開閉弁１６が閉成される（ステップ１０８）。これにより、第１洗浄運転が終了となる。
【００３１】
保温・追炊き運転を行うと、浴槽６１内の湯に含まれる雑菌が循環経路の配管、ポンプ、熱交換器等に付着して増殖することがあり、そのままでは多くの雑菌が浴槽６１に流れ込んで浴槽６１をはじめ浴室６０全体にいやな臭いやヌメリが拡がってしまう。入浴の終了後に第１洗浄運転を行うことで、そのような雑菌の増殖や流れ込み、それに伴う臭いやヌメリの発生を防ぐことができる。よって、衛生的で快適な浴室環境を得ることができる。
【００３２】
また、リモコン６３の第２洗浄ボタン９５が押圧操作された場合は（ステップ１０１のＮＯ、ステップ１０９のＹＥＳ）、混合弁１２の混合量調節による洗浄適温３０℃が設定され（ステップ１１０）、かつ開閉弁１６が開放される（ステップ１１１）。この開閉弁１６の開放により、貯湯タンク５内の湯が配管１０を通って混合弁１２に流れそこで水と混合され、この混合により得られる３０℃の湯水が配管１４、ホッパ１５、銀イオン発生器２０、フロースイッチ２１、配管Ｐ３を通って浴槽６１へ流れるとともに、銀イオン発生器２０を経た湯の一部が風呂ポンプ２４、配管２５、熱交換器２６、配管２７、配管Ｐ４を通って浴槽６１に流れる。この湯水の流れにより、保温・追炊き運転時の湯水の循環路となる配管、ポンプ、熱交換器等が洗浄される。
【００３３】
この第２洗浄運転時、配管１４における湯水の流量Ｌが流量センサ１８によって検知され（ステップ１１２）、その検知流量Ｌと予め定められた設定量Ｌａとが比較される（ステップ１１３）。検知流量Ｌが設定量Ｌａに達すると（ステップ１１３のＹＥＳ）、洗浄に必要な量の湯水が供給されたとの判断の下に、開閉弁１６が閉成される（ステップ１０８）。これにより、第２洗浄運転が終了となる。
【００３４】
この第２洗浄運転では、銀イオン発生器２０がオンしないので、銀イオンによる除菌・消臭作用はないものの、配管、ポンプ、熱交換器等に付着する菌を洗い流すことができる。銀イオン発生器２０の電極２０ａ，２０ｂは動作の進行に伴って徐々に減少していくため、例えば第１洗浄運転を行った後は第２洗浄運転を行うというように、第１洗浄運転の実行の合間に第２洗浄運転の実行を組み込むようにすれば、十分な洗浄効果を得ながら、電極２０ａ，２０ｂの減少を抑えて銀イオン発生器２０の寿命を向上させることができる。
【００３５】
［２］第２実施形態について説明する。  
コントローラ５０は、第１実施形態の（１）〜（５）の制御手段に加えて次の（６）の検出手段および（７）の第３洗浄制御手段を有する。
【００３６】
（６）配管１４に取付けられている水位センサ２３の検知結果に応じて浴槽６１の排水を検出する検出手段。  
（７）上記検出手段で浴槽６１の排水が検出された場合に上記第１洗浄運転を実行する第３洗浄制御手段。
【００３７】
他の構成は第１実施形態と同じである。以下、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明し、第１実施形態と同じ部分の説明は省略する。
【００３８】
すなわち、図５のフローチャートに示すように、第１実施形態のステップ１０１〜１１３の処理に加え、ステップ１１４〜１１６の処理が実行される。
【００３９】
第１洗浄ボタン９４および第２洗浄ボタン９５の操作がないとき（ステップ１０１のＮＯ、ステップ１０９のＮＯ）、水位センサ２３の検知水位が監視される（ステップ１１４）。水位センサ２３の検知水位が低下し（ステップ１１４のＹＥＳ）、その検知水位の低下量が予め定められた一定量以上で（ステップ１１５のＹＥＳ）、しかも同検知水位の低下速度が予め定められた一定速度以上であれば（ステップ１１６のＹＥＳ）、浴槽６１が排水中または排水完了したとの判断の下に、第１洗浄ボタン９４が押圧操作された場合と同じ第１洗浄運転が実行される（ステップ１０２〜１０８）。
【００４０】
このように、浴槽６１の排水に合わせて第１洗浄運転を自動的に実行することにより、入浴の終了ごとに確実に洗浄を行うことができる。したがって、常に衛生的で快適な浴室環境が得られる。
【００４１】
［３］第３実施形態について説明する。  
コントローラ５０の主要な機能である（１）〜（５）の制御手段のうち、（４）の第１洗浄制御手段のみ次のように第１および第２実施形態と異なる。
【００４２】
（４）リモコン６３の第１洗浄ボタン９４が押圧操作された場合、貯湯タンク５内の湯水が配管１０，１４と配管Ｐ３を通って浴槽６１に流れ、かつ配管１４における銀イオン発生器２０を経た湯水の一部が風呂ポンプ２４、配管２５、熱交換器２６、配管２７、配管Ｐ４を通って浴槽６１に流れる洗浄用流路を形成し、その形成に伴い銀イオン発生器２０を動作させるとともに、貯湯タンク５からの湯水の流れが銀イオン発生器２０の電極２０ａ，２０ｂを浸す位置まで進んだところでその湯水の流れを中断し、その中断している時間をふろ湯量設定釦９７ａ，９７ｂで設定される銀イオン濃度に応じて可変設定する第１洗浄制御手段。
【００４３】
他の構成は第１および第２実施形態と同じである。以下、第１および第２実施形態と異なる部分についてのみ説明し、第１および第２実施形態と同じ部分の説明は省略する。
【００４４】
すなわち、図６のフローチャートに示すように、第１および第２実施形態のステップ１０６の処理に代えてステップ２０１〜２０９の処理が実行される。
【００４５】
開閉弁１６の開放および銀イオン発生器２０のオンによる第１洗浄運転の開始時、配管１４における湯水の流量Ｌが流量センサ１８によって検知され（ステップ１０５）、その検知流量Ｌと予め定められた設定量Ｌｂとが比較される（ステップ２０１）。検知流量Ｌが設定量Ｌｂに達すると（ステップ２０１のＹＥＳ）、貯湯タンク５からの湯水の流れが銀イオン発生器２０の電極２０ａ，２０ｂを浸す位置まで進んだとの判断の下に、開閉弁１６が閉成される（ステップ２０２）。この開閉弁１６の閉成により、洗浄用流路における湯水の流れが中断され、電極２０ａ，２０ｂおよびその周辺部に湯水が滞留する。この滞留する湯水に対し、電極２０ａ，２０ｂから連続的に銀イオンが与えられる。
【００４６】
開閉弁１６の閉成と同時にタイムカウントｔが開始され（ステップ２０３）、そのタイムカウントｔと設定時間ｔａとが比較される（ステップ２０４）。設定時間ｔａは、湯量設定釦９７ａ，９７ｂで設定される銀イオン濃度に応じて可変設定されるもので、設定される銀イオン濃度が高いほど長い時間となる。
【００４７】
タイムカウントｔが設定時間ｔａに達すると（ステップ２０４のＹＥＳ）、開閉弁１６が開放される（ステップ２０５）。この開閉弁１６の開放により、滞留していた湯水が貯湯タンク５からの新たな湯水の流れを受けて洗浄用流路の先の方へ押し流される。電極２０ａ，２０ｂおよびその周辺部に滞留していた湯水は設定時間ｔａにほぼ比例する量の銀イオンを受けており、それが洗浄用流路の先の方へ押し流される。これに伴い、配管１４における湯水の流量Ｌが流量センサ１８によって検知され（ステップ２０６）、その検知流量Ｌと予め定められた設定量Ｌｃとが比較される（ステップ２０７）。
【００４８】
検知流量Ｌが設定量Ｌｃに達すると（ステップ２０７のＹＥＳ）、洗浄回数Ｎが“１”アップされる（ステップ２０８）。そして、この洗浄回数Ｎと設定回数Ｎｓとが比較される（ステップ２０９）。設定回数Ｎｓは、洗浄用流路の長さと容積に応じて予め定められる。
【００４９】
洗浄回数Ｎが設定回数Ｎｓに達していなければ（ステップ２０９のＮＯ）、湯水の流れを中断してその湯水に連続的に銀イオンを与える処理（ステップ２０２〜２０４）、およびその銀イオンを受けた湯水を押し流す処理（ステップ２０５〜２０７）が繰り返される。
【００５０】
洗浄回数Ｎが設定回数Ｎｓに達すると（ステップ２０９のＹＥＳ）、洗浄に必要な量の湯水が流れたとの判断の下に、銀イオン発生器２０がオフされるとともに（ステップ１０７）、開閉弁１６が閉成される（ステップ１０８）。これにより、第１洗浄運転が終了となる。
【００５１】
以上のように、湯水の流れを中断することにより、洗浄用の湯水に与えられる銀イオンの量を増やすことができる。これにより、除菌・消臭作用を高めることができる。しかも、中断している時間が可変なので、湯水に与える銀イオンの量をユーザが調節可能である。中断している時間は銀イオン発生器２０の動作時間にも対応するので、銀イオン発生器２０の動作時間つまり寿命についてもユーザが管理できる。
【００５２】
上記各実施形態および変形例は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な各実施形態および変形例は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、書き換え、変更を行うことができる。これら実施形態や変形は、発明の範囲は要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５３】
１…給湯ユニット、５…貯湯タンク、１２…混合弁、１４…配管、１５…ホッパ、１６…開閉弁、１８…流量センサ、２０…銀イオン発生器、２０ａ，２０ｂ…銀製の電極、２３…水位センサ、Ｐ３…配管、２４…風呂ポンプ、２５…配管、２６…熱交換器、２７…配管、Ｐ４…配管、５０…コントローラ、５１…ＣＰＵ、５２…スイッチ、５３…駆動回路、６０…浴室、６１…浴槽、６３…リモコン、９４…第１洗浄ボタン、９５…第２洗浄ボタン
【図１】
0005865129.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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