(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体内に設けられるエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトに対向して配置される複数の感光ドラムと、
前記複数の感光ドラムが回転可能に設けられ、前記装置本体に装着される装着位置と、前記装置本体の内側に位置し、前記装着位置よりも前記感光ドラムが前記エンドレスベルトから離間する離間位置と、前記離間位置よりも前記装置本体の外側に位置する外側位置とに移動可能に構成される引出部材と、
前記エンドレスベルトに接触し、前記エンドレスベルト上の現像剤を回収するように構成される回収部材と、前記回収部材が回収した現像剤を収容するように構成される収容部と、を有するクリーニングユニットと、を備えた画像形成装置であって、
前記クリーニングユニットは、前記回収部材が設けられた第１筐体と、前記収容部が設けられた第２筐体と、を有し、
前記第１筐体は、前記装置本体に設けられ、第１開口と、前記第１開口を開閉するように構成される第１開閉部材とを有し、
前記第２筐体は、前記引出部材に設けられ、前記引出部材が前記装着位置に位置するとき、前記第１開口と対向し、前記第１筐体と前記第２筐体を連通させる第２開口と、前記第２開口を開閉するように構成される第２開閉部材とを有し、
前記第１開閉部材と前記第２開閉部材は、前記引出部材が前記装着位置から前記離間位置に移動する間に前記第１開口および前記第２開口を閉鎖し、前記引出部材が前記離間位置から前記装着位置へ移動する間に前記第１開口および前記第２開口を開放するように構成され、
前記第１筐体は、前記引出部材が前記装着位置に位置するとき、前記第２筐体よりも上方に配置され、
前記引出部材が前記離間位置から前記装着位置に移動するときに、前記第１開閉部材が前記第１開口を開放する前に、前記第２開閉部材が、前記第２開口を開放するように構成され、
前記第２開閉部材は、上下に移動して前記第２開口を開閉し、
前記第１開閉部材は、前記第２開閉部材の上下の移動に連動して回転し前記第１開口を開閉するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記引出部材が前記装着位置から前記離間位置に移動するときに、前記第１開閉部材が前記第１開口を閉鎖した後、前記第２開閉部材が前記第２開口を閉鎖するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１筐体は、内部に前記第１開閉部材が設けられ、前記第１開口が形成される第１連通部を有し、
前記第１開閉部材は、
上端が開放された有底の円筒状であり、側面に貫通した開口部を有し、
前記第１開口を閉鎖する第１位置と、前記開口部と前記第１開口を連通させる第２位置との間で前記第１連通部に対して回転可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２筐体は、前記第２開口を有し、内部に前記第２開閉部材が配置される第２連通部を備え、
前記第２開閉部材は、前記第２開口を閉鎖する第３位置と、前記第３位置よりも下方の位置であって前記第２開口を開放する第４位置との間で前記第２連通部に対して上下に移動可能であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２連通部は、上方が開放した筒状であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記引出部材が前記離間位置から前記装着位置に移動するときに、前記第１連通部が前記第２連通部の内部に進入し、前記第１連通部が前記第２開閉部材を前記第３位置から前記第４位置に移動させるとともに、前記第１開閉部材が前記第１位置から前記第２位置に回転し、前記開口部、前記第１開口および前記第２開口を連通させるように構成されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２筐体は、前記第２連通部の底部に設けられる突出部と、前記突出部と前記第２開閉部材の間に配置され、前記第２開閉部材を上方へ向けて付勢するコイルバネと、を備えたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記突出部は、外周面に設けられた螺旋状の案内溝を有し、
前記第２開閉部材は、前記案内溝に係合可能な突起を有し、
前記第２開閉部材は、前記突起が前記案内溝に係合し、下方に移動するときに前記突起が前記案内溝に沿って移動して、下方に移動するとともに回転するように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１開閉部材は、底部の下面に溝部を有し、
前記第２開閉部材は、上壁の上面に、前記溝部に係合可能な係合部を有し、
前記第１開閉部材は、前記引出部材が前記離間位置から前記装着位置に移動するときに、前記係合部が前記溝部に嵌り、前記第２開閉部材とともに回転するように構成されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記エンドレスベルトは、第１ローラと、前記第１ローラから離間して配置され、前記第１ローラから離れる方向に付勢されている第２ローラとに張設されており、
前記回収部材は、前記第２ローラを保持する部材に設けられ、前記第２ローラとの間で前記エンドレスベルトを挟んでいることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記エンドレスベルトは、第１ローラと、前記第１ローラと離間して配置され、前記第１ローラから離れる方向に付勢されている第２ローラとに張設されており、
前記回収部材は、前記エンドレスベルトの展張面に対面するように配置されていることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記回収部材は、前記エンドレスベルトの上方に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記回収部材は、前記エンドレスベルトの下方に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第１開口と前記第２開口は、前記引出部材が前記装着位置に位置するとき、前記引出部材の内部に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体内に設けられるエンドレスベルトと、エンドレスベルトに対向して配置される複数の感光ドラムと、エンドレスベルト上の現像剤を回収するクリーニングユニットとを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置として、複数の感光ドラムと接触するエンドレスベルトから現像剤を回収するクリーニングユニットを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
具体的に、複数の感光ドラムは、各感光ドラムに対応して設けられている現像カートリッジから現像剤が供給されるようになっている。そして、複数の感光ドラムは、装置本体に対して引き出し可能に構成されたドラム保持部材に保持されている。また、複数の現像カートリッジは、装置本体に対して引き出し可能な現像保持部材に保持されている。
【０００４】
そして、クリーニングユニットは、エンドレスベルトに接触して、エンドレスベルトに付着した現像剤を回収する回収部材と、回収部材が回収した現像剤を貯留する収容部とを有し、回収部材は、ドラム保持部材に保持され、収容部は現像保持部材に保持されている。これにより、クリーニングユニットの交換がしやすくなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１０１９９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述した技術において、エンドレスベルト上の現像剤を確実に回収するために、回収部材は、エンドレスベルトに適度な圧力で接触させる必要がある。しかしながら、回収部材は、装置本体に対して移動するドラム保持部材に保持されているため、回収部材をエンドレスベルトに対して正確に位置決めすることが難しい。
【０００７】
そこで、本発明は、クリーニングユニットの回収部材をエンドレスベルトに精度よく位置決めしつつ、収容部を交換することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、装置本体と、装置本体内に設けられるエンドレスベルトと、エンドレスベルトに対向して配置される複数の感光ドラムと、複数の感光ドラムが回転可能に設けられ、装置本体に装着される装着位置と、装置本体の内側に位置し、装着位置よりも感光ドラムがエンドレスベルトから離間する離間位置と、離間位置よりも装置本体の外側に位置する外側位置とに移動可能に構成される引出部材と、エンドレスベルトに接触し、エンドレスベルト上の現像剤を回収するように構成される回収部材と、回収部材が回収した現像剤を収容するように構成される収容部と、を有するクリーニングユニットと、を備えている。
クリーニングユニットは、回収部材が設けられた第１筐体と、収容部が設けられた第２筐体と、を有し、第１筐体は、装置本体に設けられ、第１開口と、第１開口を開閉するように構成される第１開閉部材とを有し、第２筐体は、引出部材に設けられ、引出部材が装着位置に位置するとき、第１開口と対向し、第１筐体と第２筐体を連通させる第２開口と、第２開口を開閉するように構成される第２開閉部材とを有している。
そして、第１開閉部材と第２開閉部材は、引出部材が装着位置から離間位置に移動する間に第１開口および第２開口を閉鎖し、引出部材が離間位置から装着位置へ移動する間に第１開口および第２開口を開放するように構成されている。
そして、第１筐体は、引出部材が装着位置に位置するとき、第２筐体よりも上方に配置され、引出部材が離間位置から装着位置に移動するときに、第１開閉部材が第１開口を開放する前に、第２開閉部材が、第２開口を開放するように構成されている。
そして、第２開閉部材は、上下に移動して第２開口を開閉し、第１開閉部材は、第２開閉部材の上下の移動に連動して回転し第１開口を開閉するように構成されている。
【０００９】
このように構成された画像形成装置によれば、回収部材をエンドレスベルトに精度良く位置決めしつつ、収容部を交換することができる。また、第１筐体と第２筐体が連通されるときに、第１筐体の第１開口から回収した現像剤が出てきても、第２筐体ですぐにこの現像剤を受け入れることができる。
【００１２】
また、前記した画像形成装置においては、引出部材が装着位置から離間位置に移動するときに、第１開閉部材が第１開口を閉鎖した後、第２開閉部材が第２開口を閉鎖するように構成されていることが望ましい。
【００１３】
このように構成された画像形成装置によれば、第１筐体と第２筐体の連通が解除される際、第１筐体の第１開口が閉鎖されるまでは、第２筐体の第１開口が開放されているので、第１開口から回収した現像剤が出てきても、第２筐体がこの現像剤を受け入れることができる。
【００１５】
そして、前記した画像形成装置において、エンドレスベルトは、第１ローラと、第１ローラから離間して配置され、第１ローラから離れる方向に付勢されている第２ローラとに張設されており、回収部材は、第２ローラを保持する部材に設けられ、第２ローラとの間でエンドレスベルトを挟んでいることが望ましい。
【００１６】
このように構成された画像形成装置によれば、回収部材のエンドレスベルトに対する位置が変動しにくくなる。
【００１７】
また、前記した画像形成装置において、エンドレスベルトは、第１ローラと、第１ローラと離間して配置され、第１ローラから離れる方向に付勢されている第２ローラとに張設されており、回収部材は、エンドレスベルトの展張面に対面するように配置されていてもよい。
【００１８】
このように構成された画像形成装置によれば、回収部材は、第１ローラおよび第２ローラの位置の変動に関係なく、エンドレスベルトから現像剤を回収することができる。これにより、回収部材を装置本体に対して動かさなくてすむので、第１筐体と第２筐体の連結がしやすい。
【００１９】
そして、前記した画像形成装置において、回収部材は、エンドレスベルトの上方に設けられていてもよい。
【００２０】
また、前記した画像形成装置において、回収部材は、エンドレスベルトの下方に設けられていてもよい。
【００２１】
そして、前記した画像形成装置において、第１開口と第２開口は、引出部材が装着位置に位置するとき、引出部材の内部に配置されていてもよい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、回収部材をエンドレスベルトに精度良く位置決めしつつ、収容部を交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】ホルダが離間位置に位置する状態を示す説明図である。
【図３】ホルダが外側位置に位置する状態を示す説明図である。
【図４】クリーニングユニットを示す斜視図である。
【図５】ホルダが離間位置に位置するときの、第１筐体と第２筐体の連通部分を示す断面図である。
【図６】第１開閉部材を示す斜視図（ａ），（ｂ）である。
【図７】第２開閉部材を示す斜視図（ａ）と、第２開閉部材、コイルバネおよび突出部を示す斜視図（ｂ）である。
【図８】第１開閉部材と第２開閉部材が第１開口と第２開口を閉鎖している状態を示す断面図である。
【図９】第１開閉部材が第１開口を閉鎖し、第２開閉部材が第２開口を開放している状態を示す断面図である。
【図１０】第１筐体と第２筐体が連通している状態を示す断面図である。
【図１１】第１の変形例に係るカラープリンタのホルダが外側位置に位置する状態を示す説明図である。
【図１２】第２の変形例に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図１３】第３の変形例に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図１４】第３の変形例に係るカラープリンタのホルダが離間位置に位置する状態を示す説明図である。
【図１５】第４の変形例に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図１６】第４の変形例に係るカラープリンタのホルダが離間位置に位置する状態を示す説明図である。
【図１７】第４の変形例に係るカラープリンタのホルダが外側位置に位置する状態を示す説明図である。
【図１８】第５の変形例に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
＜カラープリンタの全体構成＞
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の全体構成について説明した後、本発明の特徴部分について詳しく説明する。
【００２５】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２６】
カラープリンタ１は、図１に示すように、装置本体１０内に、給紙ユニット３０と、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、引出部材の一例としてのホルダ６０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０と、クリーニングユニット９０とを備えている。
【００２７】
装置本体１０の上部には、装置本体１０から排出された用紙Ｓが載置される排紙トレイ１２が設けられている。また、装置本体１０の前壁には、ホルダ６０を装置本体１０外に引き出すための開口部１３（図２参照）が形成されるとともに、この開口部１３を開閉するためのフロントカバー１４が回動可能に設けられている。
【００２８】
給紙ユニット３０は、装置本体１０内の下部に設けられ、用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙Ｓを転写位置（エンドレスベルト７３と２次転写ローラ７５との間）に搬送する複数対の搬送ローラ３３を有する給紙機構３２とを備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｓは、給紙機構３２によって１枚ずつ分離されて転写位置に搬送される。
【００２９】
ＬＥＤユニット４０は、各感光ドラム５１に対応して配置され、感光ドラム５１と対向する部分に図示しない複数の発光部（ＬＥＤ）を備えている。ＬＥＤユニット４０は、発光部を明滅させることで、帯電器により一様に帯電された感光ドラム５１の表面を露光し、感光ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像を形成する。
【００３０】
プロセスカートリッジ５０は、給紙ユニット３０の上方で前後方向に配列されており、感光ドラム５１や、図示しない公知の帯電器、現像ローラ、供給ローラ、層厚規制ブレード、トナー収容室などを備えて構成されている。
【００３１】
ホルダ６０は、４つのプロセスカートリッジ５０とクリーニングユニット９０の第２筐体２００を一体的に保持している。そして、ホルダ６０は、装置本体１０に前後方向に移動可能に支持されている。詳しくは、ホルダ６０は、装置本体１０に装着され、感光ドラム５１がエンドレスベルト７３に対向して配置される装着位置（図１の位置）と、装置本体１０の内側に位置し、装着位置よりも各感光ドラム５１がエンドレスベルト７３から離間する離間位置（図２の位置）と、装着位置や離間位置よりも装置本体１０の外側に位置する外側位置（図３の位置）とに移動可能となっている。
【００３２】
なお、ホルダ６０を装着位置・離間位置・外側位置に移動させる手段としては、例えば、ホルダ６０を前後方向に移動可能に支持するレールをリフト機構によって上下動させる機構や、前後方向に延び、かつ、その後端部を上斜め後方に延びるように曲げたレールなどを採用すればよい。
【００３３】
転写ユニット７０は、プロセスカートリッジ５０（感光ドラム５１）の上方に設けられ、第１ローラの一例としての駆動ローラ７１と、第２ローラの一例としての従動ローラ７２と、駆動ローラ７１および従動ローラ７２の間に張設されたエンドレスベルト７３と、エンドレスベルト７３を介して感光ドラム５１と対向配置された４つの１次転写ローラ７４と、エンドレスベルト７３を介して駆動ローラ７１と対向配置された２次転写ローラ７５とを備えている。
【００３４】
この転写ユニット７０は、従動ローラ７２が、駆動ローラ７１から離間して配置され、図示しない付勢手段により駆動ローラ７１から離れる方向に付勢されることにより、駆動ローラ７１と従動ローラ７２に架けられているエンドレスベルト７３が撓まないようになっている。
【００３５】
このようなプロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０では、感光ドラム５１の表面が、帯電器により一様に帯電された後、ＬＥＤユニット４０によって露光されることで、感光ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容室内のトナー（現像剤）は、供給ローラを介して現像ローラの表面に担持される。
【００３６】
現像ローラの表面に担持されたトナーは、現像ローラから感光ドラム５１上の静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化されて感光ドラム５１上にトナー像が形成（担持）される。各感光ドラム５１上に形成された各色のトナー像は、エンドレスベルト７３上に順次重ね合わせて転写される。そして、給紙ユニット３０から搬送された用紙Ｓが、エンドレスベルト７３と２次転写ローラ７５の間の転写位置を通過することで、エンドレスベルト７３上のトナー像が用紙Ｓに転写される。
【００３７】
定着ユニット８０は、転写ユニット７０の上方に設けられ、図示しない加熱ローラと、加熱ローラと対向配置されて加熱ローラを押圧する加圧ローラと、定着後の用紙Ｓを装置本体１０の外部に排出する排出ローラとを備えている。定着ユニット８０では、トナー像が転写された用紙Ｓが、加熱ローラと加圧ローラとの間を通過することでトナー像が熱定着され、排出ローラによって装置本体１０の外部に排出されて排紙トレイ１２上に載置される。
【００３８】
クリーニングユニット９０は、エンドレスベルト７３上に残存するトナーを回収する機構であり、その一部（ブレード９１）が、エンドレスベルト７３の回転方向における２次転写ローラ７５よりも下流側で、かつ、複数の感光ドラム５１よりも上流側の部位に接触するように配置されている。
【００３９】
このクリーニングユニット９０では、エンドレスベルト７３と２次転写ローラ７５の間の転写位置で用紙Ｓに転写されずにエンドレスベルト７３上に残ったトナーが回収部材の一例としてのブレード９１によって回収される。なお、クリーニングユニット９０の構造については、後で詳述する。
【００４０】
＜クリーニングユニットの詳細構成＞
次に、クリーニングユニット９０の詳細構成について説明する。
【００４１】
クリーニングユニット９０は、図１および図４に示すように、ブレード９１と、オーガ９２と、第１筐体１００と、第２筐体２００とを備えている。
【００４２】
ブレード９１は、左右方向に長い長尺状の板状の部材であり、先端部がエンドレスベルト７３の表面に接触して、エンドレスベルト７３上のトナーを回収するようになっている。
【００４３】
第１筐体１００は、ブレード９１の基端部を支持しており、装置本体１０に設けられている。この第１筐体１００は、第１連通部１４０を有しており、第１連通部１４０が第２筐体２００に接続されることで、ブレード９１が回収したトナーを第２筐体２００に送るように構成されている。
【００４４】
第２筐体２００は、ブレード９１が回収したトナーを収容する収容部の一例としての廃トナー収容部２１０と、第２連通部２２０とを備えている。第２筐体２００は、ホルダ６０に設けられており、ホルダ６０が装着位置へ位置するときに、第１筐体１００の下方に位置し、第２連通部２２０が第１連通部１４０に接続され、ホルダ６０が装着位置から離間位置へ移動するときに、第２連通部２２０と第１連通部１４０の接続が解除されるようになっている（図２参照）。
【００４５】
このように、ブレード９１を支持する第１筐体１００を装置本体１０に設け、廃トナー収容部２１０を有する第２筐体２００をホルダ６０に設けることで、ブレード９１がエンドレスベルト７３に対して固定された状態で、廃トナー収容部２１０をホルダ６０とともに装置本体１０から引き出すことができるようになっている。つまり、ブレード９１をエンドレスベルト７３に精度よく位置決めした状態を保ちつつ、廃トナー収容部２１０を交換することが可能となっている。以下に、クリーニングユニット９０の具体的な構成について、詳述する。
【００４６】
第１筐体１００は、ブレード９１、オーガ９２および従動ローラ７２を支持するフレームであり、装置本体１０内のエンドレスベルト７３の後方に設けられている。具体的に、第１筐体１００は、ブレード保持部１１０と、従動ローラ保持部１２０と、オーガ保持部１３０と、第１連通部１４０と、を有している。
【００４７】
ブレード保持部１１０は、後斜め上方が開放した箱状に形成されており、当該開放された部分からブレード９１の先端部が外側に露出するようにブレード９１の基端部を支持している。
【００４８】
従動ローラ保持部１２０は、平板状に形成され、第１筐体１００の左右両端に設けられており（一方のみ図示）、転写ユニット７０の従動ローラ７２を回転可能に支持している。つまり、ブレード９１は、従動ローラ７２を保持する部材（第１筐体１００）に設けられている。また、従動ローラ保持部１２０は、ブレード９１と従動ローラ７２との間でエンドレスベルト７３を挟むように従動ローラ７２を支持している。これにより、ブレード９１のエンドレスベルト７３に対する位置が変動しにくくなっている。
【００４９】
オーガ保持部１３０は、ブレード９１の先端部の上方に配置され、ブレード９１の先端側、つまり、下方が開放した左右方向に長い円筒状に形成されている。このオーガ保持部１３０内には、図５に示すように、オーガ９２が設けられている。
【００５０】
オーガ９２は、第１筐体１００に回転可能に支持され、オーガ保持部１３０の左端から右端にわたって設けられている。このオーガ９２は、回転することで、ブレード９１が回収したトナーを、左方（より詳細には、後述する第１連通部１４０）へ向けて搬送するように構成されている。
【００５１】
第１連通部１４０は、前述したように、第２筐体２００に接続される部分であり、オーガ保持部１３０の左端部に設けられている。第１連通部１４０は、オーガ保持部１３０の下部から下方へ延びる有底の円筒状に形成されている。
【００５２】
第１連通部１４０は、上端に第１連通部１４０の内径よりも小さい上側開口１４１を有し、この上側開口１４１を通してオーガ保持部１３０の内部と連通している。また、第１連通部１４０の底部分には、下側開口１４２が形成されており、後述する第２開閉部材２５０の係合部２５４が第１連通部１４０内に挿入できるようになっている。そして、第１連通部１４０は、側壁の右側（左右方向内側）部分に、左右に貫通した第１開口１４３が形成されている。
【００５３】
そして、第１連通部１４０の内部には、第１開口１４３を開閉する第１開閉部材１６０が設けられている。
【００５４】
第１開閉部材１６０は、上端が開放された有底の円筒部材であり、図６（ａ），（ｂ）に示すように、本体部１６１と、頸部１６２と、フランジ部１６３とを有している。
【００５５】
本体部１６１は、第１連通部１４０の内径と略同じ大きさの外径を有しており、第１連通部１４０内で回転可能となっている。本体部１６１は、第１開閉部材１６０が第１連通部１４０内に配置されたときに、上下方向において第１連通部１４０の第１開口１４３と略同じ位置に、貫通した開口部１６４が形成されている。また、本体部１６１の底部の下面には、十字状の溝部１６５が形成されている。この溝部１６５は、第１連通部１４０の下側開口１４２を通して外側に露出している。
【００５６】
頸部１６２は、本体部１６１の上端に連続して設けられ、外径が本体部１６１よりも小さくなっている。より詳細には、頸部１６２の外径は、第１連通部１４０の上側開口１４１の径よりも小さくなっている。
【００５７】
フランジ部１６３は、頸部１６２の上端から径方向外側に広がるようにして形成されている。詳しくは、フランジ部１６３は、第１連通部１４０の上側開口１４１よりも外側に広がっている。
【００５８】
このように構成された第１開閉部材１６０は、図５に示すように、本体部１６１が、第１連通部１４０の内側に配置され、本体部１６１とフランジ部１６３で、第１連通部１４０の上側開口１４１の端縁を挟むように配置されている。そして、第１開閉部材１６０は、本体部１６１の開口部１６４が第１開口１４３と対向するとき、第１開口１４３を開放し、本体部１６１の開口部１６４以外の部分が第１開口１４３と対向するとき、第１開口１４３を閉鎖するようになっている。なお、第１連通部１４０と第２連通部２２０が離間した状態では、第１開閉部材１６０は、第１開口１４３を閉鎖している。
【００５９】
そして、第１開閉部材１６０の第１連通部１４０内での回転をしぶくするため、第１連通部１４０の上側開口１４１と第１開閉部材１６０の頸部１６２の隙間には、例えば、符号を省略して示すスポンジが設けられている。
【００６０】
図１に示すように、第２筐体２００は、４つのプロセスカートリッジ５０の前方においてホルダ６０に保持されている。第２筐体２００は、前述したように、廃トナー収容部２１０と、第２連通部２２０とを有している。
【００６１】
廃トナー収容部２１０は、図４および図５に示すように、略矩形の箱状に形成されており、内部にブレード９１が掻き取ったトナーを収容可能になっている。廃トナー収容部２１０は左壁の上方に、左右方向に貫通した第２開口２１１を有している。
【００６２】
第２連通部２２０は、廃トナー収容部２１０の左壁の第２開口２１１が形成されている部分に設けられている。第２連通部２２０は、上方が開放した筒状に形成されており、内周面の上下方向の中央部に段差２２１を有している。
【００６３】
具体的に、第２連通部２２０は、内周面の段差２２１より上方に配置される上部分２２２が、第１連通部１４０の外径と略同じ内径を有し、この上部分２２２の左右方向内側に第２開口２１１が配置されている。そして、内周面の段差２２１より下方に配置される下部分２２３が、上部分２２２よりも、内径が大きくなっている。
【００６４】
第２連通部２２０の内部には、第２連通部２２０の底部に設けられる突出部２４０と、第２開口２１１を開閉する第２開閉部材２５０と、コイルバネ２６０とが配置されている。
【００６５】
突出部２４０は、図７（ｂ）に示すように、円柱状に形成され、第２連通部２２０の底部から上方へ延びている。突出部２４０は、一対の案内溝２４１と延出部２４２を有している。
【００６６】
案内溝２４１は、突出部２４０の外周面に設けられる溝であり、上端から上下方向の略中央部まで延びている。具体的に、案内溝２４１は、上端と、当該上端から周方向に９０°ずれた位置の上下方向略中央部とを結ぶように略円弧状に形成されている。この一対の案内溝２４１は、それぞれ周方向に１８０°ずれた位置に点対称に設けられている。
【００６７】
延出部２４２は、突出部２４０の上端から上方へ延びる突起であり、コイルバネ２６０に挿通され、コイルバネ２６０の下端部を支持するようになっている。
【００６８】
第２開閉部材２５０は、図７（ａ），（ｂ）に示すように、円筒部２５１と、円筒部２５１の上端を塞ぐ上壁２５２と、円筒部２５１の下端から径方向外側へ向かって延びるフランジ部２５３とを有している。
【００６９】
上壁２５２は、上面から上方へ向かって延びる係合部２５４と、下面から下方へ向かって突出するバネ支持部２５５とを有している。係合部２５４は、上下方向から見て十字形状を有し、上方が先細となっている。この係合部２５４は、第１連通部１４０が第２連通部２２０内に進入し、上壁２５２に当たったときに、第１開閉部材１６０の溝部１６５に嵌合するようになっている。
【００７０】
バネ支持部２５５は、上壁２５２の下面に設けられる突起であり、コイルバネ２６０に挿通され、コイルバネ２６０の上端部で支持されるようになっている。
【００７１】
円筒部２５１は、外径が第２連通部２２０の上部分２２２の内径と略同じ大きさで形成されている。また、円筒部２５１は、フランジ部２５３が第２連通部２２０の段差２２１に係合した状態で、第２開口２１１を閉鎖するように、上下方向の大きさが第２連通部２２０の上部分２２２と略同じとなっている。
【００７２】
円筒部２５１の内周面の下部には、内側に向かって突出する一対の突起２５６が設けられている。各突起２５６は、互いに向かい合うように、円筒部２５１の周方向において１８０°ずれた位置に配置されている。この一対の突起２５６は、突出部２４０の案内溝２４１と係合するようになっている。そして、一対の突起２５６が案内溝２４１に沿って移動することで、第２開閉部材２５０が、上下方向に移動するときに９０°回転するようになっている。
【００７３】
コイルバネ２６０は、一端に突出部２４０の延出部２４２が挿通され、他端に第２開閉部材２５０のバネ支持部２５５が挿通されることで、突出部２４０と第２開閉部材２５０の間に配置され、第２開閉部材２５０を上方へ向けて付勢している。これにより、図５に示すように、第１連通部１４０と第２連通部２２０が離間した状態では、第２開閉部材２５０は、コイルバネ２６０の付勢力により第２連通部２２０の上方に配置され、第２開口２１１を閉鎖している。なお、第２開閉部材２５０の上方向への移動は、第２開閉部材２５０のフランジ部２５３と第２連通部２２０の段差２２１の係合により、規制されている。
【００７４】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用および効果を得ることができる。
ホルダ６０を装置本体１０に装着する際に、離間位置に位置するとき、第２筐体２００は、第１筐体１００の下方に位置する。このとき、第１開閉部材１６０は第１開口１４３を閉鎖し、第２開閉部材２５０は第２開口２１１を閉鎖している。
【００７５】
そして、ホルダ６０を離間位置から装着位置へ移動させると、第２筐体２００が第１筐体１００に下方から近づく。この際、まず、図８に示すように、第１連通部１４０の底部に第２開閉部材２５０の上壁２５２が当接し、第２開閉部材２５０の係合部２５４が第１開閉部材１６０の溝部１６５（図５参照）に嵌る。
【００７６】
そして、さらに第２筐体２００が上方へ移動すると、図９に示すように、第１連通部１４０が第２連通部２２０の内部へ進入し、第１連通部１４０に押されて第２開閉部材２５０が第２連通部２２０に対して下方へ移動する。これにより、第２開口２１１が開放される。
【００７７】
またこのとき、第２開閉部材２５０の一対の突起２５６（図７（ｂ）参照）が、突出部２４０の案内溝２４１に係合する。第２開閉部材２５０がさらに下方へ移動すると、突起２５６が案内溝２４１に沿って移動することで、第２開閉部材２５０が回転する。そして、第１開閉部材１６０は、溝部１６５に係合部２５４が嵌っているため、第２開閉部材２５０とともに回転し、図１０に示すように、第１開口１４３を開放する。
【００７８】
このように、ホルダ６０が離間位置から装着位置に移動するときに、第１開閉部材１６０が第１開口１４３を開放する前に、第２開閉部材２５０が第２開口２１１を開放するように構成されているため、第１筐体１００と第２筐体２００が連通されるときに、第１筐体１００の第１開口１４３から回収したトナーが出てきても、第２筐体２００ですぐにこのトナーを受け入れることができる。
【００７９】
そして、ホルダ６０が装着位置に位置すると、第１開口１４３と第２開口２１１が対向し、第１筐体１００と第２筐体２００が連通する。これにより、ブレード９１が回収したトナーが、オーガ９２によって第１連通部１４０へ搬送され、第１開口１４３および第２開口２１１を通って廃トナー収容部２１０へ収容される。
【００８０】
ホルダ６０を装置本体１０から引き出す際には、装着位置から離間位置へ移動すると、第２筐体２００が下方へ移動する。これにより、第１連通部１４０が、第２連通部２２０に対し上方へ移動するので、図９に示すように、コイルバネ２６０の付勢力により、第２開閉部材２５０も第２連通部２２０に対して上方へ移動する。このとき、突起２５６が案内溝２４１に沿って移動することにより、第２開閉部材２５０と第１開閉部材１６０が回転し、第１開閉部材１６０が第１開口１４３を閉鎖する。
【００８１】
第２筐体２００がさらに下方へ移動すると、第２開閉部材２５０が第２連通部２２０に対してさらに上方へ移動し、第２開口２１１を閉鎖する。
【００８２】
このように、第１開閉部材１６０と第２開閉部材２５０が、ホルダ６０を装着位置から離間位置に移動する間に、第１開口１４３および第２開口２１１を閉鎖するように構成されているため、ホルダ６０を引き出すときには、第１開口１４３と第２開口２１１が閉じられており、回収したトナーが第１筐体１００や第２筐体２００から漏れるのを防止することができる。
【００８３】
また、ホルダ６０が装着位置から離間位置に移動するときに、第１開閉部材１６０が第１開口１４３を閉鎖した後、第２開閉部材２５０が第２開口２１１を閉鎖するので、第１筐体１００と第２筐体２００の連通が解除される際に、第１筐体１００の第１開口１４３が閉鎖されるまでは、第２筐体２００の第２開口２１１が開放されているので、第１開口１４３から回収したトナーが出てきても、第２筐体２００がこのトナーを受け入れることができる。
【００８４】
そして、このように第１筐体１００と第２筐体２００を離間させた後、ホルダ６０を外側位置へ移動させることで、ブレード９１を支持する第１筐体１００を装置本体１０に残したまま、廃トナー収容部２１０を有する第２筐体２００を装置本体１０外へ移動させることができる。
【００８５】
以上に、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００８６】
前記実施形態では、第１筐体１００が、ブレード９１と従動ローラ７２を保持しており、ブレード９１は、従動ローラ７２を保持する部材に設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、従動ローラ７２は、第１筐体１００とは別個に設けられている部材に保持されていてもよい。
【００８７】
具体的には、図１１に示すように、クリーニングユニット９０の第１筐体１００は、エンドレスベルト７３の上方に配置されたブレード保持部１１０およびオーガ保持部１３０と、エンドレスベルト７３の前方に配置された第１連通部１４０と、オーガ保持部１３０と第１連通部１４０とを連通させる連結部１５０とを有している。
【００８８】
ブレード保持部１１０は、ブレード９１がエンドレスベルト７３の上側の展張面に対面するように保持している。なお、この場合、転写ユニット７０には、ブレード９１の先端との間でエンドレスベルト７３を挟むように配置されたバックアップ部材７６を備えていてもよい。
【００８９】
そして、連結部１５０は、筒状に形成されており、ブレード９１が掻き取ったトナーを第１連通部１４０へ向けて搬送するように、内部に例えばオーガ等の搬送部材が設けられている。
【００９０】
一方、従動ローラ７２は、第１筐体１００とは別個に設けられ、装置本体１０に支持されている図示しない部材により回転可能に支持されている。
【００９１】
このように構成することにより、ブレード９１は、駆動ローラ７１および従動ローラ７２の位置の変動に関係なく、エンドレスベルト７３からトナーを回収することができる。これにより、ブレード９１を装置本体１０に対して動かさなくてすむので、第１筐体１００と第２筐体２００の連結がしやすい。
【００９２】
そして、前記実施形態では、回収部材として、ブレード９１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、回収部材として、クリーニングローラを採用してもよい。
【００９３】
具体的に、回収部材がクリーニングローラである場合の一例を、図１２を参照して説明する。クリーニングユニット９０の第１筐体１００は、連結部１５０によって第１連通部１４０に連通されたローラ保持部１７０を有している。そして、ローラ保持部１７０には、クリーニングローラ９３、回収ローラ９４および掻取用ブレード９５が設けられている。
【００９４】
クリーニングローラ９３は、エンドレスベルト７３の上方においてエンドレスベルト７３の展張面に対向するように設けられ、装置本体１０内に設けられている図示しない駆動源から駆動力が入力されることにより、回転するようになっている。このクリーニングローラ９３は、転写ユニット７０に設けられたバックアップ部材７６との間でエンドレスベルト７３を挟んでいる。そして、クリーニングローラ９３は、トナーの帯電極性とは逆極性のバイアスが印加されており、エンドレスベルト７３上のトナーを回収することができるようになっている。
【００９５】
回収ローラ９４は、クリーニングローラ９３に対向して設けられ、クリーニングローラ９３に印加されているバイアスよりも絶対値の大きいトナーの帯電極性とは逆極性のバイアスが印加されている。これにより、回収ローラ９４は、クリーニングローラ９３が回収したトナーを回収することができるようになっている。
【００９６】
掻取用ブレード９５は、回収ローラ９４の周面に摺接するように設けられ、回収ローラ９４の表面に吸着したトナーを掻き取るようになっている。そして、掻取用ブレード９５によって掻き取られたトナーは、連結部１５０および第１連通部１４０を通って第２筐体２００へ運ばれるようになっている。
【００９７】
なお、クリーニングローラ９３は、エンドレスベルト７３の下方に配置されていてもよい。
【００９８】
具体的に、クリーニングローラ９３がエンドレスベルト７３の下方に配置されている一例を、図１３を参照して説明する。第１筐体１００は、エンドレスベルト７３の下方に配置されており、ホルダ６０が装着位置に位置するとき、第１連通部１４０と第２連通部２２０（第１開口と第２開口）は、ホルダ６０の内部に配置されている。
【００９９】
このように構成されたカラープリンタ１においては、図１４に示すように、ホルダ６０が離間位置に位置するとき、ホルダ６０の上端および感光ドラム５１の上端が、第１筐体１００の下端よりも下方に配置されるようになっている。これにより、ホルダ６０が離間位置から外側位置へ移動するときには、第１筐体１００がホルダ６０や感光ドラム５１に干渉しないようになっている。
【０１００】
そして、前記実施形態においては、複数の感光ドラム５１がエンドレスベルト７３の下面に対向して配置されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、複数の感光ドラム５１は、図１５に示すように、エンドレスベルト７３の上面に対向するように配置されていてもよい。
【０１０１】
具体的に、複数の感光ドラム５１が、エンドレスベルト７３の上面に対向するように配置されているカラープリンタ１Ａの一例について、図１５〜１７を参照して説明する。
【０１０２】
図１５に示すように、複数の感光ドラム５１は、エンドレスベルト７３の上方に配置されているホルダ６０に保持されている。そして、ホルダ６０は、装置本体１０に装着される装着位置（図１５の位置）と、装置本体１０の内側に位置し、装着位置よりも感光ドラム５１がエンドレスベルト７３から上方へ離間する離間位置（図１６の位置）と、離間位置よりも装置本体１０の外側に位置する外側位置（図１７の位置）とに移動可能に構成されている。
【０１０３】
そして、給紙機構３２は、感光ドラム５１とエンドレスベルト７３の間に用紙Ｓを供給するようになっている。
【０１０４】
クリーニングユニット９０は、ホルダ６０が装着位置に位置するとき、第１筐体１００が、第２筐体２００よりも下方に配置されている。
【０１０５】
第１筐体１００は、クリーニングローラ９３等を備えるローラ保持部１７０と、第１連通部１４０と、連結部１５０とを有している。
【０１０６】
ローラ保持部１７０は、転写ユニット７０の下方において、クリーニングローラ９３が、エンドレスベルト７３の展張面に対面するように配置されている。
【０１０７】
連結部１５０は、ローラ保持部１７０からエンドレスベルト７３に沿って前方へ向けて延びたあと、従動ローラ７２の前方を通るように上方へ向けて延びている。そして、連結部１５０の先端には、第１連通部１４０が設けられている。この第１連通部１４０には、前記実施形態の第２開口２１１や第２開閉部材２５０のような開閉機構が設けられている。
【０１０８】
第２筐体２００は、ホルダ６０に保持されており、廃トナー収容部２１０と、第２連通部２２０を有している。また、第２筐体２００は、図１７に示すように、ホルダ６０が外側位置にあるときに、ホルダ６０から取り外すことができるようになっている。
【０１０９】
図１５に戻り、第２連通部２２０は、廃トナー収容部２１０から下方に向けて第１筐体１００の第１連通部１４０の上方まで延びており、先端がホルダ６０の底から露出している。この第２連通部２２０の先端には、前記実施形態の第１開口１４３や第１開閉部材１６０のような開閉機構が設けられている。なお、第２連通部２２０の内部には、例えばオーガなどの搬送部材が設けられ、第１筐体１００から搬送されてくるトナーを下方から上方（詳しくは、廃トナー収容部２１０内）へ向けて搬送できるようになっている。
【０１１０】
このように構成されたクリーニングユニット９０は、ホルダ６０が装着位置に位置するときは、第１連通部１４０と第２連通部２２０が連通されており、クリーニングローラ９３がエンドレスベルト７３上から回収したトナーを第１連通部１４０および第２連通部２２０を通して廃トナー収容部２１０へ搬送することができる。
【０１１１】
そして、図１６に示すように、ホルダ６０を装着位置から離間位置へ移動させる間に、第１連通部１４０と第２連通部２２０は、第２筐体２００がホルダ６０とともに上方へ移動することにより、連結が解除される。
【０１１２】
また、ホルダ６０を離間位置から装着位置へ移動させると、第１連通部１４０と第２連通部２２０は、第２筐体２００がホルダ６０とともに下方へ移動することにより、連結される。
【０１１３】
なお、複数の感光ドラムがエンドレスベルトの上面に対向するカラープリンタ１Ａにおいても、図１８に示すように、回収部材はブレード９１であってもよく、ブレード９１が従動ローラ７２を保持する従動ローラ保持部１２０を備える第１筐体１００に設けられていてもよい。
【０１１４】
前記実施形態では、第１開閉部材１６０と第２開閉部材２５０は、ホルダ６０が離間位置から装着位置へ移動するときに、第２開閉部材２５０が第２開口２１１を開放した後に、第１開閉部材１６０が第１開口１４３を開放するように構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１開閉部材と第２開閉部材は、第２開閉部材が第２開口を開放し始めた後に、第１開閉部材が第１開口を開放し始めるように構成してもよいし、第２開閉部材が第２開口を開放するのと同時に第２開閉部材が第１開口を開放するように構成してもよい。
【０１１５】
そして、前記実施形態では、第１開閉部材１６０と第２開閉部材２５０は、ホルダ６０が装着位置から離間位置へ移動するときに、第１開閉部材１６０が第１開口１４３を閉鎖した後に、第２開閉部材２５０が第２開口２１１を閉鎖するように構成されていたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、第１開閉部材と第２開閉部材は、第１開閉部材が第１開口を閉鎖し始めてから完全に閉鎖するまでの間に、第２開閉部材が第２開口を閉鎖するように構成してもよいし、第１開閉部材が第１開口を閉鎖するのと同時に第２開閉部材が第２開口を閉鎖するように構成してもよい。
【０１１６】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【０１１７】
１      カラープリンタ
１０    装置本体
５１    感光ドラム
６０    ホルダ
７１    駆動ローラ
７２    従動ローラ
７３    エンドレスベルト
９０    クリーニングユニット
９１    ブレード
１００  第１筐体
１４３  第１開口
１６０  第１開閉部材
２００  第２筐体
２１０  廃トナー収容部
２１１  第２開口
２５０  第２開閉部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006011028.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0006011028.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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