(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録メディアにインクの液滴を噴射することにより画像を印刷形成するプリントヘッドおよび前記記録メディアを刃物で切断することにより画像を切断形成するカッティングヘッドを有する画像形成手段と、
前記画像形成手段と前記記録メディアとを同一平面内における互いに直交する２方向に相対変位させるキャリッジ相対変位手段と、
前記画像形成手段および前記キャリッジ相対変位手段の作動を制御する制御手段とを備え、
前記カッティングヘッドは、前記プリントヘッドとともに一体的に変位することにより前記記録メディアに画像を切断形成するインクジェット式画像形成装置であって、
前記制御手段は、
前記カッティングヘッドによる画像の切断形成処理の実行過程において前記刃物が前記記録メディアの表面から離隔した上昇状態であるか否かを判定する刃物状態判定処理を実行し、同刃物状態判定処理にて前記刃物が前記上昇状態であると判定されたとき、前記プリントヘッドのフラッシング処理を実行し、前記刃物状態判定処理にて前記刃物の前記上昇状態が判定されないとき、所定時間の経過後再度前記刃物状態判定処理を実行することにより前記刃物の前記上昇状態が判定されるまで前記フラッシング処理の実行を待つことを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
【請求項２】
記録メディアにインクの液滴を噴射することにより画像を印刷形成するプリントヘッドおよび前記記録メディアを刃物で切断することにより画像を切断形成するカッティングヘッドを有する画像形成手段と、
前記画像形成手段と前記記録メディアとを同一平面内における互いに直交する２方向に相対変位させるキャリッジ相対変位手段と、
前記画像形成手段および前記キャリッジ相対変位手段の作動を制御する制御手段とを備え、
前記カッティングヘッドが前記プリントヘッドとともに一体的に変位することにより前記記録メディアに画像を切断形成するインクジェット式画像形成装置における前記制御手段としてコンピュータを機能させるための画像形成用コンピュータプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記カッティングヘッドによる画像の切断形成処理の実行過程において前記刃物が前記記録メディアの表面から離隔した上昇状態であるか否かを判定する刃物状態判定ステップと、
前記刃物状態判定ステップにて前記刃物が前記上昇状態であると判定されたとき、前記プリントヘッドのフラッシング処理を実行させるフラッシング処理実行ステップとを実行させるものであり、
前記刃物状態判定ステップは、
前記刃物の前記上昇状態が判定されないとき、所定時間の経過後再度実行されるものであり、
前記フラッシング処理実行ステップは、
前記刃物状態判定ステップにて前記刃物の前記上昇状態が判定されるまで前記フラッシング処理の実行を待つことを特徴とする画像形成用コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の記録メディアに印刷または切断加工を行うことによって所望の画像を形成する画像形成装置および同画像形成装置に実行される画像形成用コンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、紙などの記録メディアにインクの液滴を噴射した印刷による画像と、同記録メディアを刃物で切断した画像とを形成することができるインクジェット式画像形成装置がある。一般に、この種のインクジェット式画像形成装置は、プラテン上に保持した記録メディアを所定の搬送方向に変位させながら、インクの液滴を噴射するプリントヘッドおよび刃物を保持したカッティングヘッドからなる画像形成キャリッジを記録メディアの搬送方向に直交する方向に往復変位させて画像の印刷または切断を行う。
【０００３】
この場合、インクジェット式画像形成装置は、例えば、下記特許文献１に示すように、
プリントヘッドとカッティングヘッドとを連結状態および非連結の分離状態で画像形成を行うように構成されている。すなわち、このインクジェット式画像形成装置においては、プリントヘッドとカッティングヘッドとを連結した状態で印刷による画像形成を行うとともに、カッティングヘッドからプリントヘッドを分離したカッティングヘッド単体で切断による画像形成を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−６５３１号公報
【０００５】
このように、切断による画像形成時にカッティングヘッドからプリントヘッドを分離する理由は、切断による画像形成時にプリントヘッドを所定の待機位置にて待機させてインク噴射ノズルに蓋をするキャッピングにより、同インク噴射ノズル内外に存在するインクの増粘や凝固を防止してインクの噴射性能を良好に維持するためである。
【０００６】
しかしながら、画像形成キャリッジをプリントヘッドとカッティングヘッドとが連結および分離可能な構成とすると、インクジェット式画像形成装置の構成を大型化および複雑化させるという問題がある。また、画像形成キャリッジをプリントヘッドとカッティングヘッドとを連結および分離可能な構成とする場合においても、画像形成キャリッジの構成が画像形成時において常に変位するカッティングヘッドに対してプリントヘッドを連結および分離する構成に限定されるため、インクジェット式画像形成装置の構成の自由度が低いという問題もあった。
【０００７】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、装置構成の小型化および簡易化、または同装置構成の自由度を向上させることができるインクジェット式画像形成装置および同画像形成装置に実行される画像形成用コンピュータプログラムを提供することにある。
【発明の概要】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の特徴は、記録メディアにインクの液滴を噴射することにより画像を印刷形成するプリントヘッドおよび記録メディアを刃物で切断することにより画像を切断形成するカッティングヘッドを有する画像形成手段と、画像形成手段と記録メディアとを同一平面内における互いに直交する２方向に相対変位させるキャリッジ相対変位手段と、画像形成手段およびキャリッジ相対変位手段の作動を制御する制御手段とを備え、カッティングヘッドは、プリントヘッドとともに一体的に変位することにより記録メディアに画像を切断形成するインクジェット式画像形成装置であって、制御手段は、カッティングヘッドによる画像の切断形成処理の実行過程において刃物が記録メディアの表面から離隔した上昇状態であるか否かを判定する刃物状態判定処理を実行し、同刃物状態判定処理にて刃物が上昇状態であると判定されたとき、プリントヘッドのフラッシング処理を実行し、刃物状態判定処理にて刃物の上昇状態が判定されないとき、所定時間の経過後再度刃物状態判定処理を実行することにより刃物の上昇状態が判定されるまでフラッシング処理の実行を待つことにある。この場合、記録メディアの切断には、記録メディアを厚さ方向に貫通する切断ことおよび厚さ方向に部分的に切断ことを含むとともに、記録メディアを分離する切断および記録メディアを切り抜く切断を含むものである。
【０００９】
このように構成した本発明の特徴によれば、インクジェット式画像形成装置は、記録メディアに切断による画像を形成するカッティングヘッドがプリントヘッドとともに変位して画像形成を行なう際、プリントヘッドのフラッシング処理を実行する。この場合、プリントヘッドのフラッシング処理とは、プリントヘッドのインク噴射ノズルから所定量のインクを噴射させることにより、このインク噴射ノズルの内外に存在するインクの増粘や凝固を防止してインクの噴射性能を維持向上させるための動作である。これにより、インクジェット式画像形成装置は、プリントヘッドとカッティングヘッドとを一体化して画像形成手段を構成することができるほか、画像形成手段を常に変位するプリントヘッドに対してカッティングヘッドを連結および非連結させる構成とすることもできる。すなわち、本発明に係るインクジェット式画像形成装置によれば、装置構成を小型化および簡易化することができるとともに同装置構成の自由度を向上させることができる。
【００１０】
このように構成した本発明の特徴によれば、インクジェット式画像形成装置は、カッティングヘッドにおける刃物が記録メディアから離隔しているとき、フラッシング処理を実行する。すなわち、インクジェット式画像形成装置は、カッティングヘッドにおける刃物が記録メディアを切断している状態においてはプリントヘッドのフラッシング処理は実行しない。これにより、インクジェット式画像形成装置は、記録メディアの切断処理を中断することがないため、切断による画像を精度良く形成することができる。
【００１１】
また、本発明の特徴によれば、インクジェット式画像形成装置は、記録メディアの切断中において記録メディアにおける切断線の途中で刃物の抜き差しが行なわれなくなるため同切断線の連続性を確保することができる。
【００１２】
また、これらの場合、本発明は、前記インクジェット式画像形成装置において、制御手段は、所定時間間隔ごとに前記フラッシング処理を実行してもよい。
【００１３】
これによれば、インクジェット式画像形成装置は、所定時間間隔ごとにプリントヘッドのフラッシング処理を実行する。この場合、所定の時間間隔は、インクの種類に応じて数分〜数十分程度に設定するとよい。これにより、インクジェット式画像形成装置は、所定時間間隔ごとに定期的にフラッシング処理を実行するため、プリントヘッドにおけるインクの増粘や凝固を効果的に防止することができる。なお、プリントヘッドのフラッシングのタイミングとしては、所定時間間隔ごとのほかに、カッティングヘッドにおける刃物の昇降回数のカウント値や切断により画像を形成するための画像データの処理量などをトリガとして実行することができる。
【００１４】
また、これらの場合、本発明は、前記インクジェット式画像形成装置において、画像形成キャリッジは、プリントヘッドおよびカッティングヘッドを一体的に備えてもよい。
【００１５】
これによれば、インクジェット式画像形成装置は、画像形成キャリッジがプリントヘッドとカッティングヘッドとを一体的に備えている。これにより、インクジェット式画像形成装置は、プリントヘッドとカッティングヘッドとを連結および分離する機械的構成および制御的構成が不要となるため、簡単でコンパクトな構成にすることができる。
【００１６】
さらに、本発明は、インクジェット式画像形成装置の発明として実施できるばかりでなく、インクジェット式画像形成装置に実行される画像形成用コンピュータプログラムの発明としても実施できるものである。これによっても、上記インクジェット式画像形成装置と同様の作用効果を期待できる。
【００１７】
具体的には、画像形成用コンピュータプログラムは、記録メディアにインクの液滴を噴射することにより画像を印刷形成するプリントヘッドおよび記録メディアを刃物で切断することにより画像を切断形成するカッティングヘッドを有する画像形成手段と、画像形成手段と記録メディアとを同一平面内における互いに直交する２方向に相対変位させるキャリッジ相対変位手段と、画像形成手段およびキャリッジ相対変位手段の作動を制御する制御手段とを備え、カッティングヘッドがプリントヘッドとともに一体的に変位することにより記録メディアに画像を切断形成するインクジェット式画像形成装置における前記制御手段としてコンピュータを機能させるための画像形成用コンピュータプログラムであって、制御手段に、カッティングヘッドによる画像の切断形成処理の実行過程において刃物が記録メディアの表面から離隔した上昇状態であるか否かを判定する刃物状態判定ステップと、刃物状態判定ステップにて刃物が前記上昇状態であると判定されたとき、プリントヘッドのフラッシング処理を実行させるフラッシング処理実行ステップとを実行させるものであり、刃物状態判定ステップは、刃物の上昇状態が判定されないとき、所定時間の経過後再度実行されるものであり、フラッシング処理実行ステップは、刃物状態判定ステップにて刃物の上昇状態が判定されるまでフラッシング処理の実行を待つようにすればよい。
【００１８】
削除
【００１９】
また、これらの場合、前記画像形成用コンピュータプログラムにおいて、さらに、タイムカウントを開始するタイムカウント開始ステップと、タイムカウントの値が所定時間に達したか否かを判定する所定時間経過判定ステップとを含み、フラッシング処理実行ステップは、前記所定時間の経過ごとに実行されるようにするとよい。また、この場合、前記画像形成用コンピュータプログラムにおいて、さらに、カッティングヘッドにおける刃物と記録メディアとの位置関係を判定する刃物状態判定ステップと、フラッシング処理実行ステップは、前記刃物が記録メディアから離隔しているときに実行されるようにするとよい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観構成を概略的に示す斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の作動を制御するための制御システムのブロック図である。
【図３】図２に示す画像形成装置におけるコントローラが実行するフラッシング処理プログラムのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係るインクジェット式画像形成装置１００（以下、単に「画像形成装置１００」という）の外観構成を概略的に示す斜視図である。また、図２は、同画像形成装置１００の作動を制御するための制御システムのブロック図である。なお、本明細書において参照する各図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。この画像形成装置１００は、画像の形成対象であるシート状の記録メディアＷＫ（図において二点鎖線で示す）に対してインクを付着させるまたは刃物を用いて切断することにより所望する文字、記号または図形などの画像を印刷形成および切断形成する所謂プリント＆カッティング装置である。
【００２２】
（画像形成装置１００の構成）
画像形成装置１００は、平面部を有するとともに同平面部における画像形成装置１００の前方側および後方側が図示下方に向かってそれぞれ湾曲したプラテン１０１を備えている。プラテン１０１は、前記平面部上に記録メディアＷＫが載置されて支持する載置台であり、図示左右（Ｙ軸）方向に延びて形成されている。このプラテン１０１における平面部には、図示左右方向に沿って円筒状のグリッドローラ１０２がその上面部を露出させた状態で設けられている。グリッドローラ１０２は、後述するコントローラ１２０によって駆動が制御されるＸ軸方向フィードモータ１０３によって回転駆動される。なお、図１において、プラテン１０１が延びる長手方向（図示Ｙ軸方向）を主走査方向、同主走査方向に直交する図示前後方向（図示Ｘ軸方向）を記録メディアＷＫが搬送される副走査方向とする。
【００２３】
プラテン１０１の上方には、図示Ｙ軸方向に延びるプラテン１０１に沿って長尺丸棒状のガイドロッド１０４が設けられている。ガイドロッド１０４は、図示しない案内スリーブを介して画像形成キャリッジ１０６を支持するとともに同画像形成キャリッジ１０６を図示Ｙ軸方向に案内する鋼製の部品である。案内スリーブは、画像形成キャリッジ１０６の背面に固定された筒状の部品であり、ガイドロッド１０４が摺動可能な状態で貫通している。また、ガイドロッド１０４の後方には、図示しない駆動ベルトが図示Ｙ軸方向に沿って架設されている。駆動ベルトは、Ｙ軸方向スキャンモータ１０５によって回転駆動される環状の無端ベルトであり、画像形成キャリッジ１０６の背面に連結されている。すなわち、画像形成キャリッジ１０６は、駆動ベルトを介してＹ軸方向スキャンモータ１０５によりガイドロッド１０４上を摺動して図示Ｙ軸方向に変位する。
【００２４】
画像形成キャリッジ１０６は、画像の形成対象である記録メディアＷＫに対してインクを付着させるまたは刃物を用いて切断することにより所望する文字、記号または図形などの画像を形成する機械装置であり、プリントヘッド１０６ａおよびカッティングヘッド１０６ｂを備えている。なお、図１においては、プリントヘッド１０６ａおよびカッティングヘッド１０６ｂは、樹脂製カバー内に収められているためそれぞれ破線で示している。
【００２５】
プリントヘッド１０６ａは、前記コントローラ１２０によって作動が制御される複数のインクヘッドを備えて構成されている。各インクヘッドは、インクを貯留するインクカートリッジ１０７から供給される互いに異なる複数（例えば、４つ）の色のインクの液滴を図示しないインク噴射ノズルから記録メディアＷＫの表面に向けてそれぞれ吐出する。すなわち、プリントヘッド１０６ａは、互いに異なる複数（例えば、４つ）の色のインクの組み合わせによって記録メディアＷＫの表面にカラー画像を印刷する。
【００２６】
一方、カッティングヘッド１０６ｂは、記録メディアＷＫを切断するための図示しないカッターおよび同カッターを図示上下方向に変位させるためのカッター変位機構を備えている。この場合、カッター変位機構は、図示しないステッピングモータなどで構成されており、前記コントローラ１２０によって駆動が制御されることによりカッターを図示上下方向に変位させて同カッターの刃先を記録メディアＷＫの表面に接触および離脱させながら記録メディアＷＫを切断する。これらのプリントヘッド１０６ａおよびカッティングヘッド１０６ｂを備えた画像形成キャリッジ１０６が、本発明に係る画像形成手段に相当する。
【００２７】
また、プラテン１０１から露出するグリッドローラ１０２の両端側上方には、同グリッドローラ１０２に対向した状態でピンチローラ１０８がそれぞれ設けられている。なお、図１においては、一方（図示左側）のピンチローラ１０８のみ示している。ピンチローラ１０８は、グリッドローラ１０２と協働して記録メディアＷＫを挟持することにより同記録メディアＷＫを図示前後方向（図示Ｘ軸方向）に搬送するための部品であり、図示しない回転支持軸に支持されている。
【００２８】
回転支持軸は、ユーザによる手動操作によって軸線回りに揺動回転する軸部品であり、ガイドロッド１０４の後方にて図示Ｙ軸方向に沿って架設されている。この回転支持軸に支持された２つのピンチローラ１０８は、一方（図示左側）のピンチローラ１０８が回転支持軸の軸線方向に沿って摺動変位可能な状態で支持されており、他方（図示右側）のピンチローラ１０８が回転支持軸に固定的に支持されている。
【００２９】
また、これら左右２つのピンチローラ１０８には、浮き規制体１０９がそれぞれ設けられている。浮き規制体１０９は、プラテン１０１上に載置された記録メディアＷＫの浮きを防止するための板状の部品であり、比較的弾性変形し易い素材、例えば、ステンレス材で構成されている。これら左右２つのピンチローラ１０８に取り付けられる左右２つの浮き規制体１０９は、互いに左右対称の形状に成形されている。
【００３０】
画像形成キャリッジ１０６の待機位置におけるプラテン１０１内には、プリントヘッドクリーナ１１０（図１において図示せず）が設けられている。この場合、画像形成キャリッジ１０６の待機位置とは、画像形成キャリッジ１０６が図示Ｙ軸方向に変位可能な範囲における一方（図示右側）の変位可能限界位置（図示最右端位置）であり、画像形成キャリッジ１０６の図示Ｙ軸方向の変位の基準となる原点位置である。したがって、画像形成キャリッジ１０６は、画像形成装置１００の起動時や記録メディアＷＫに対する印刷が行われない場合には、この待機位置にて待機する。
【００３１】
プリントヘッドクリーナ１１０は、プリントヘッド１０６ａのフラッシング処理によって噴射されたインクやプリントヘッド１０６のインク噴射ノズル面（図示せず）に付着したインクを吸引して除去する清掃装置であり、前記コントローラ１２０によって作動が制御される。この場合、プリントヘッド１０６ａのフラッシング処理とは、プリントヘッド１０６ａのインク噴射ノズルから所定量のインクを噴射させることにより同インク噴射ノズルの内外に存在するインクの増粘や凝固を防止する動作である。このプリントヘッドクリーナ１１０は、画像形成キャリッジ１０６の待機位置に対して図示左側に隣接した位置（図１参照）に同画像形成キャリッジ１０６に対向して設けられているとともに、図示しないチューブを介して図示しない廃液タンクが接続されている。廃液タンクは、プリントヘッドクリーナ１１０が吸引して回収したインクを貯留する容器である。
【００３２】
一方、画像形成キャリッジ１０６の上方には、画像形成装置１００の上側の筐体を構成する長尺状の上カバー１１１が設けられている。また、プラテン１０１および上カバー１１１の両側には、画像形成装置１００の両側の筐体を構成するサイドカバー１１２Ｒ，１１２Ｌがそれぞれ設けられている。これらのうち、サイドカバー１１２Ｒの前面には、画像形成装置１００の電源スイッチ１１３が設けられている。
【００３３】
コントローラ１２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるマイクロコンピュータによって構成されており、ユーザからの指示、またはインターフェース１２１を介して接続される外部コンピュータ装置１３０からの指示に従って、ＲＯＭなどの記憶装置に予め記憶された制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００の各種作動を制御する。具体的には、このコントローラ１２０は、Ｘ軸方向フィードモータ１０３、Ｙ軸方向スキャンモータ１０５、プリントヘッド１０６ａ、カッティングヘッド１０６ｂおよびプリントヘッドクリーナ１１０の各作動をそれぞれ制御する。すなわち、コントローラ１２０が、本発明に係る制御手段に相当する。また、外部コンピュータ装置１３０は、キーボードおよびマウスからなる入力装置１３１および液晶ディスプレイからなる表示装置１３２を備えるパーソナルコンピュータ（所謂パソコン）である。
【００３４】
（画像形成装置１００の作動）
次に、上記のように構成した画像形成装置１００の作動について説明する。まず、ユーザは、外部コンピュータ装置１３０と画像形成装置１００とをインターフェース１２１を介して接続し、外部コンピュータ装置１３０および画像形成装置１００の電源をそれぞれＯＮにする。これにより、外部コンピュータ装置１３０は、図示しない所定の制御プログラムを実行することによりユーザからの指令の入力を待つ待機状態となる。また、画像形成装置１００は、コントローラ１２０内のＲＯＭに予め記憶されている図示しない所定の制御プログラムを実行することにより、画像形成キャリッジ１０６を原点復帰させた後、外部コンピュータ装置１３０からの指示を待つ待機状態となる。なお、この場合、画像形成キャリッジ１０６の原点とは、前記したように、画像形成キャリッジ１０６の主走査方向における移動可能範囲内の一方の移動可能限界位置（図示最右端）である。
【００３５】
次に、ユーザは、画像形成の対象となるシート状の記録メディアＷＫをプラテン１０１上にセットする。具体的には、ユーザは、記録メディアＷＫをプラテン１０１上に配置した後、同記録メディアＷＫの幅方向両端部にそれぞれピンチローラ１０８を配置して下降させる。これにより、記録メディアＷＫは、ピンチローラ１０８とグリッドローラ１０２とで挟持されるとともに、記録メディアＷＫの表面に配置された浮き規制体１０９によって浮きが規制された状態となる。
【００３６】
次に、ユーザは、外部コンピュータ装置１３０の入力装置１３１を操作して、画像形成装置１００に画像の形成を指示する。この場合、ユーザは、記録メディアＷＫに形成する形成対象画像データを外部コンピュータ１３０上にて予め作成しておく。外部コンピュータ装置１３０は、前記指示に応答して、外部コンピュータ装置１３０内に記憶されている形成対象となる画像データに対応する加工用画像データを生成して画像形成装置１００（コントローラ１２０）に出力する。この場合、加工用画像データには、インクの液滴の集合により画像を形成するための印刷加工用画像データと、カッターによる切断によって画像を形成するための切断加工用画像データとがある。
【００３７】
これにより、画像形成装置１００、具体的には、画像形成装置１００に内蔵されるコントローラ１２０は、外部コンピュータ装置１３０から出力される各加工用画像データに基づいて画像形成キャリッジ１０６と記録メディアＷＫとの相対的な位置関係を変化させながら、プリントヘッド１０６ａまたはカッティングヘッド１０６ｂの作動を制御して同記録メディアＷＫに画像の印刷加工または切断加工からなる画像形成処理を実行する。
【００３８】
具体的には、コントローラ１２０は、Ｘ軸方向フィードモータ１０３の作動を制御してグリッドローラ１０２を回転駆動することによりプラテン１０１上に保持した記録メディアＷＫを図示Ｘ軸方向の副走査方向に変位させる。また、コントローラ１２０は、Ｙ軸方向スキャンモータ１０５の作動を制御して図示しない駆動ベルトを回転駆動することにより画像形成キャリッジ１０６を図示Ｙ軸方向の主走査方向に変位させる。すなわち、画像形成キャリッジ１０６と記録メディアＷＫとの相対変位させるためのＸ軸方向フィードモータ１０３およびＹ軸方向スキャンモータ１０５が、本発明に係るキャリッジ相対変位手段に装置する。また、コントローラ１２０は、プリントヘッド１０６ａまたはカッティングヘッド１０６ｂ（カッター変位機構）の作動を制御して記録メディアＷＫに向けてインクの液滴を噴射またはカッターを昇降させてそれぞれ画像の形成を行なう。
【００３９】
この記録メディアＷＫに対する画像形成処理のうち、カッティングヘッド１０６による画像の切り抜き形成、すなわち、カッターによる画像の切断形成処理の実行過程においては、コントローラ１２０は、図３に示すフラッシング処理プログラムを実行する。このフラッシング処理プログラムは、画像の切断形成処理の実行過程においてプリントヘッド１０６ａのフラッシング処理を実行するためのプログラムである。
【００４０】
具体的には、コントローラ１２０は、外部コンピュータ装置１３０から出力される切断加工用画像データを検出することによりフラッシング処理プログラムの実行をステップＳ１００にて開始して、ステップＳ１０２にて、タイムカウントを開始する。このステップＳ１０２におけるタイムカウントの開始処理は、プリントヘッド１０６ａのフラッシング処理を実行する時間間隔を計測するためのものである。このステップＳ１０２によるタイムカウントの開始処理が、本発明に係るタイムカウント開始ステップに相当する。
【００４１】
次に、コントローラ１２０は、ステップＳ１０４にて、画像の切断形成処理が終了したか否かを判定する。具体的には、コントローラ１２０は、外部コンピュータ装置１３０から出力された切断加工用画像データのすべてについて切断加工を実行したか否かを判定する。そして、コントローラ１２０は、切断加工用画像データに未処理データが存在する場合には、このステップＳ１０４における判定処理において「Ｎｏ」と判定してステップＳ１０６に進む。一方、コントローラ１２０は、切断加工用画像データに未処理データが存在しない場合、すなわち、切断加工が終了している場合には、このステップＳ１０４における判定処理において「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ１１８に進む。
【００４２】
次に、コントローラ１２０は、ステップＳ１０６にて、所定時間が経過したか否かを判定する。ここで所定時間とは、プリントヘッド１０６ａのフラッシング処理を行う時間間隔であり、インクの種類に応じてコントローラ１２０のＲＯＭ内に予め設定されている時間間隔である。この所定時間は、数分〜数十分程度が適当である。したがって、コントローラ１２０は、前記ステップＳ１０２にて開始したタイムカウント値が前記所定時間に達するまでの間、このステップＳ１０６における判定処理にて「Ｎｏ」と判定し続けてステップＳ１０４に戻る。そして、コントローラ１２０は、ステップＳ１０４にて再び、画像形成処理の終了判定を実行する。すなわち、コントローラ１２０は、タイムカウント値が所定時間に達するまでの間、画像形成処理の終了判定を実行する。一方、コントローラ１２０は、前記タイムカウント値が所定時間に達した場合には、この判定処理にて「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ１０８に進む。このステップＳ１０６による経過時間の判定処理が、本発明に係る所定時間経過判定ステップに相当する。
【００４３】
次に、コントローラ１２０は、ステップＳ１０８にて、カッティングヘッド１０６ｂにおけるカッター（図示せず）が記録メディアＷＫの表面から離隔した上昇状態であるか否かを判定する。具体的には、コントローラ１２０は、カッティングヘッド１０６ｂにおけるカッター変位機構を構成するステッピングモータ（図示せず）の回転位置を検出して同回転位置によりカッターの昇降状態を判定する。そして、コントローラ１２０は、カッターが上昇状態でない、すなわち、カッターが記録メディアＷＫを切断中であると判定した場合には、このステップＳ１０８における判定処理において「Ｎｏ」と判定してステップＳ１０４に戻る。
【００４４】
一方、コントローラ１２０は、カッターが上昇状態である、すなわち、カッターが記録メディアＷＫから離隔した状態であると判定した場合には、このステップＳ１０８における判定処理において「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ１１０に進む。すなわち、コントローラ１２０は、このステップＳ１０８の判定処理によって、カッターが上昇状態となることを待つ。このステップＳ１０８によるカッティングヘッド１０６ｂにおけるカッターの上昇状態の判定処理が、本発明に係る刃物状態判定ステップに相当する。
【００４５】
次に、コントローラ１２０は、ステップＳ１１０にて、切断加工の中断処理を実行する。このステップＳ１１０における切断加工の中断処理は、カッターが上昇状態において切断加工を一時的に中断するための処理であり、具体的には、切断加工のためのカッティングヘッド１０６ｂの変位の中断などの切断加工の中断および同中断後の切断加工の復帰に必要な情報（例えば、位置情報）の記憶である。
【００４６】
次に、コントローラ１２０は、ステップＳ１１２にて、フラッシング処理を実行する。具体的には、コントローラ１２０は、Ｙ軸方向スキャンモータ１０５を駆動して画像形成キャリッジ１０６のプリントヘッド１０６ａをプリントヘッドクリーナ１１０上に配置した後、同プリントヘッド１０６ａを駆動して各インクヘッドから各色のインクを所定量だけ噴射させる。また、コントローラ１２０は、プリントヘッド１０６ａの駆動とともにプリントヘッドクリーナ１１０の作動を制御してプリントヘッド１０６ａから噴射された各インクを吸引により回収する。これにより、画像の切断形成処理の実行中におけるインクヘッド１０６ａのインク噴射ノズルの内外に存在するインクの増粘や凝固を防止してインクの噴射性能を維持向上させることができる。すなわち、このステップＳ１１２によるフラッシング処理が、本発明に係るフラッシング処理実行ステップに相当する。
【００４７】
次に、コントローラ１２０は、ステップＳ１１４にて、切断加工の再開処理を実行する。具体的には、コントローラ１２０は、Ｙ軸方向スキャンモータ１０５を駆動して画像形成キャリッジ１０６を切断加工の中断位置に復帰させた後、前記フラッシング処理実行直前まで実行した切断加工を再開する。次いで、コントローラ１２０は、ステップＳ１１６にて、タイムカウント値をリセットした後ステップＳ１０２に戻り、再び、ステップＳ１０２にて新たにタイムカウントを開始する。
【００４８】
したがって、コントローラ１２０は、ステップＳ１０４における画像形成処理の終了判定処理において、画像の切断形成処理が終了したと判定するまでの間、所定時間間隔ごとに前記フラッシング処理を繰り返し実行する。そして、コントローラ１２０は、ステップＳ１０４における画像の切断形成処理の終了判定処理において、切断加工が終了したと判定した場合には、ステップＳ１１８にて、このフラッシング処理プログラムの実行を終了する。
【００４９】
また、記録メディアＷＫに対する画像形成が終了した場合には、ユーザは、プラテン１０１上に保持された記録メディアＷＫを取り外す。具体的には、ユーザは、ピンチローラ１０８を上昇させることにより記録メディアＷＫからピンチローラ１０８および浮き規制体１０９をそれぞれ離隔させた後、プラテン１０１上から記録メディアＷＫを取り除く。そして、ユーザは、他の記録メディアＷＫに画像を形成する場合には、前記と同様の手順にて新たな記録メディアＷＫをプラテン１０１上にセットする。また、ユーザは、記録メディアＷＫへの画像形成を終了する場合には、外部コンピュータ装置１３０および画像形成装置１００の電源をそれぞれＯＦＦにする。これにより、記録メディアＷＫに対する画像形成作業が終了する。
【００５０】
上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、画像形成装置１００は、
記録メディアＷＫに切断による画像を形成するカッティングヘッド１０６ｂがプリントヘッド１０６ａとともに変位して画像形成を行なう際、プリントヘッド１０６ａのフラッシング処理を実行する。これにより、画像形成装置１００は、プリントヘッド１０６ａとカッティングヘッド１０６ｂとを一体化して画像形成キャリッジ１０６を構成することができるため、装置構成を小型化および簡易化することができるとともに同装置構成の自由度を向上させることができる。
【００５１】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００５２】
例えば、上記実施形態においては、画像形成キャリッジ１０６は、プリントヘッド１０６ａとカッティングヘッド１０６ｂとを一体的に備えて構成されている。しかし、画像形成キャリッジ１０６は、カッティングヘッド１０６ｂにより切断加工を行う際、カッティングヘッド１０６ｂとともにプリントヘッド１０６ａが変位する構成であればよい。すなわち、従来の画像形成装置においては、画像形成キャリッジを画像形成時において常に主走査方向に変位するカッティングヘッドに対してプリントヘッドを連結および分離可能に構成した。しかし、本発明に係る画像形成装置１００においては、画像形成キャリッジ１０６を画像形成時において常に主走査方向に変位するプリントヘッド１０６ａに対してカッティングヘッド１０６ｂを連結および分離可能に構成することができる。これにより、画像形成装置１００の構成の自由度を向上させることができる。
【００５３】
また、上記実施形態においては、フラッシング処理プログラムにおいて、プリントヘッド１０６ａのフラッシング処理の実行を所定の時間間隔ごとに行なうように構成した。しかし、プリントヘッド１０６ａのフラッシング処理は、カッティングヘッド１０６ｂによる画像の切断形成処理の実行過程において何らかの状態変化をトリガとして少なくとも１回以上実行されれば、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、プリントヘッド１０６ａのフラッシング処理は、カッティングヘッド１０６ｂのカッターの昇降回数が所定数に達したことをトリガとして同所定数に達したときにのみ1回だけまたは同所定数に達するごとに毎回実行するようにしてもよいし、切断工用画像データの処理量が所定量に達したことをトリガとして同所定量に達したときにのみ1回だけまたは同所定量に達するごとに毎回実行するようにしてもよい。
【００５４】
また、上記実施形態においては、フラッシング処理プログラムにおいて、プリントヘッド１０６ａのフラッシング処理をカッティングヘッド１０６ｂのカッターが上昇状態にある場合に実行するように構成した。これは、記録メディアＷＫの切断中においてプリントヘッド１０６ａのフラッシング処理が行われると、記録メディアＷＫにおける切断線の途中でカッターの抜き差しが行なわれるため同切断線の連続性が確保し難くなるためである。しかし、記録メディアＷＫにおける切断線の連続性の精度を高くする必要がない場合や、同連続性が保たれるようにカッターの刃先の向きを制御するようにすれば、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。すなわち、フラッシング処理プログラムにおいて、プリントヘッド１０６ａのフラッシング処理をカッティングヘッド１０６ｂのカッターの昇降状態に関わらず実行するように構成することもできる。
【符号の説明】
【００５５】
ＷＫ…記録メディア、
１００…画像形成装置、１０１…プラテン、１０２…グリッドローラ、１０３…Ｘ軸方向フィードモータ、１０４…ガイドロッド、１０５…Ｙ軸方向スキャンモータ、１０６…画像形成キャリッジ、１０６ａ…プリントヘッド、１０６ｂ…カッティングヘッド、１０７…インクカートリッジ、１０８…ピンチローラ、１０９…浮き規制体、１１０…プリントヘッドクリーナ、１１１…上カバー、１１２Ｒ，１１２Ｌ…サイドカバー、１１３…電源スイッチ、
１２０…コントローラ、１２１…インターフェース、
１３０…外部コンピュータ装置、１３１…入力装置、１３２…表示装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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