(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出して画像を形成する形成部によって記録媒体に吐出された液滴に対し光を照射して乾燥させる光源と、
前記形成部によって前記記録媒体の画像形成領域以外の領域に形成された前記光源の発光条件を指定する指定画像を読み取る読取部と、
前記読取部によって読み取られた前記指定画像で指定された発光条件で前記光源を発光させ前記液滴に対し光を照射させるように前記光源を制御する光源制御部と、
を含む液滴乾燥装置。
【請求項２】
前記画像形成領域以外の領域は、前記記録媒体の搬送方向において単位頁内の前記画像形成領域よりも前に位置する領域、又は、前記搬送方向に交差する方向で前記記録媒体の位置決めをする側の領域である
請求項１に記載の液滴乾燥装置。
【請求項３】
前記指定画像は、前記光源の発光を開始する時間、前記光源の発光を待機する時間、前記記録媒体に光を照射する時間、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向において前記記録媒体に光を照射する幅、及び前記光源の発光強度のうちの少なくとも１つに関する情報を含む
請求項１又は請求項２に記載の液滴乾燥装置。
【請求項４】
前記指定画像は、１次元バーコード又は２次元バーコードである
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の液滴乾燥装置。
【請求項５】
前記指定画像は、黒色の前記液滴で形成される
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の液滴乾燥装置。
【請求項６】
前記読取部は、前記液滴乾燥装置と一体に設けられている
請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の液滴乾燥装置。
【請求項７】
前記読取部は、フォトセンサである
請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の液滴乾燥装置。
【請求項８】
前記光源は、複数の面発光型半導体レーザ素子が２次元状に配置されて構成されている  請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の液滴乾燥装置。
【請求項９】
前記光源は、前記面発光型半導体レーザ素子が前記記録媒体の搬送方向に予め定められた数配列された単位光源が、前記搬送方向と交差する方向に予め定められた数配列されて構成され、前記光源制御部は、複数の前記単位光源ごとに発光を制御する
請求項８に記載の液滴乾燥装置。
【請求項１０】
前記光源制御部は、前記読取部が前記指定画像を読み取った後、予め定められた時間を経過した後に前記液滴に光を照射するように前記光源を制御する
請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の液滴乾燥装置。
【請求項１１】
液滴を吐出して画像を形成する形成部と、
前記形成部に対し前記記録媒体の搬送方向下流側に配置された請求項１〜請求項１０のいずれか１項に記載の液滴乾燥装置と、
前記形成部で形成する画像の画像情報に基づいて前記指定画像を生成する生成部と、
を含む画像形成装置。
【請求項１２】
前記生成部は、前記画像情報で指定される前記液滴の量に応じて前記画像を複数の領域に分割し、前記複数の領域ごとに前記光源の前記発光条件を設定して前記指定画像を生成する
請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記記録媒体はロール紙である
請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
液滴を吐出して画像を形成する第１の形成部によって記録媒体に吐出された液滴に対し光を照射して乾燥させる光源と、
液滴を吐出して画像を形成する前記第１の形成部とは異なる第２の形成部によって前記記録媒体の画像形成領域以外の領域に形成された前記光源の発光条件を指定する指定画像を読み取る読取部と、
前記読取部によって読み取られた前記指定画像で指定された発光条件で前記光源を発光させ前記液滴に対し光を照射させるように前記光源を制御する光源制御部と、
を含む液滴乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴乾燥装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数のノズルを主走査方向に並べてなるインクジェットヘッドを用いて、記録紙又はインクジェットヘッドを副走査方向に送り、各ノズルからインクを吐出して記録紙に画像を記録するインクジェットプリンタにおいて、ノズルの配列方向で分割され、記録紙を加熱するための複数の加熱手段と、各加熱手段による記録紙への加熱エリアに対するノズルからのインク吐出量に応じて、加熱手段の加熱量を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタが開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示されたインクジェットプリンタでは、画像情報に基づいて算出された加熱パターンが発熱素子に送られる。そして、インクジェットヘッドによる記録に先立ち、記録紙の送りに同期して、該加熱パターンに基づき各発熱素子が駆動され、記録紙が予熱される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−０１１８６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、光源を用いた液滴乾燥装置によって画像が形成された記録媒体を乾燥させる場合において、画像形成装置の制御部によって液滴乾燥装置を制御する場合と比較して、制御部との間の接続による輻輳が回避された、より簡易な構成の液滴乾燥装置、及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の液滴乾燥装置は、液滴を吐出して画像を形成する形成部によって記録媒体に吐出された液滴に対し光を照射して乾燥させる光源と、前記形成部によって前記記録媒体の画像形成領域以外の領域に形成された前記光源の発光条件を指定する指定画像を読み取る読取部と、前記読取部によって読み取られた前記指定画像で指定された発光条件で前記光源を発光させ前記液滴に対し光を照射させるように前記光源を制御する光源制御部と、を含むものである。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記画像形成領域以外の領域は、前記記録媒体の搬送方向において単位頁内の前記画像形成領域よりも前に位置する領域、又は、前記搬送方向に交差する方向で前記記録媒体の位置決めをする側の領域であるものである。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記指定画像は、前記光源の発光を開始する時間、前記光源の発光を待機する時間、前記記録媒体に光を照射する時間、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向において前記記録媒体に光を照射する幅、及び前記光源の発光強度のうちの少なくとも１つに関する情報を含むものである。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明において、前記指定画像は、１次元バーコード又は２次元バーコードであるものである。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の発明において、前記指定画像は、黒色の前記液滴で形成されるものである。
【００１１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の発明において、前記読取部は、前記液滴乾燥装置と一体に設けられているものである。
【００１２】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の発明において、前記読取部は、フォトセンサであるものである。
【００１３】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の発明において、前記光源は、複数の面発光型半導体レーザ素子が２次元状に配置されて構成されているものである。
【００１４】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記光源は、前記面発光型半導体レーザ素子が前記記録媒体の搬送方向に予め定められた数配列された単位光源が、前記搬送方向と交差する方向に予め定められた数配列されて構成され、前記光源制御部は、複数の前記単位光源ごとに発光を制御するものである。
【００１５】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の発明において、前記光源制御部は、前記読取部が前記指定画像を読み取った後、予め定められた時間を経過した後に前記液滴に光を照射するように前記光源を制御するものである。
【００１６】
上記目的を達成するために、請求項１１に記載の画像形成装置は、液滴を吐出して画像を形成する形成部と、前記形成部に対し前記記録媒体の搬送方向下流側に配置された請求項１〜請求項１０のいずれか１項に記載の液滴乾燥装置と、前記形成部で形成する画像の画像情報に基づいて前記指定画像を生成する生成部と、を含むものである。
【００１７】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記生成部は、前記画像情報で指定される前記液滴の量に応じて前記画像を複数の領域に分割し、前記複数の領域ごとに前記光源の前記発光条件を設定して前記指定画像を生成するものである。
【００１８】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１１又は請求項１２に記載の発明において、前記記録媒体はロール紙であるものである。
【００１９】
上記目的を達成するために、請求項１４に記載の液滴乾燥装置は、液滴を吐出して画像を形成する第１の形成部によって記録媒体に吐出された液滴に対し光を照射して乾燥させる光源と、液滴を吐出して画像を形成する前記第１の形成部とは異なる第２の形成部によって前記記録媒体の画像形成領域以外の領域に形成された前記光源の発光条件を指定する指定画像を読み取る読取部と、前記読取部によって読み取られた前記指定画像で指定された発光条件で前記光源を発光させ前記液滴に対し光を照射させるように前記光源を制御する光源制御部と、を含むものである。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１及び請求項１１に記載の発明によれば、光源を用いた液滴乾燥装置によって画像が形成された記録媒体を乾燥させる場合において、画像形成装置の制御部によって液滴乾燥装置を制御する場合と比較して、制御部との間の接続による輻輳が回避された、より簡易な構成の液滴乾燥装置、及び画像形成装置が提供される、という効果が得られる。
【００２１】
請求項２に記載の発明によれば、画像形成領域以外の領域を、記録媒体の搬送方向において単位頁内の画像形成領域よりも前に位置する領域、又は、搬送方向に交差する方向で記録媒体の位置決めをする側の領域以外の領域とする場合と比較して、形成する画像に影響を及ぼさずに指定画像が形成される、という効果が得られる。
【００２２】
請求項３に記載の発明によれば、指定画像が、光源の発光を開始する時間、光源の発光を待機する時間、記録媒体に光を照射する時間、搬送方向と交差する方向において記録媒体に光を照射する幅、及び光源の発光強度のいずれの情報も含ない場合と比較して、光源の発光がより正確に制御される、という効果が得られる。
【００２３】
請求項４に記載の発明によれば、指定画像が１次元バーコード及び２次元バーコード以外の画像である場合と比較して、予め定められた作成規則よって簡易に指定画像が形成される、という効果が得られる。
【００２４】
請求項５に記載の発明によれば、指定画像を黒色以外の液滴で形成する場合と比較して、照射光に対する反射が抑制され、反射型センサによって読み取りやすい、という効果が得られる。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、読取部を液滴乾燥装置と別体に設ける場合と比較して、液滴に光を照射するタイミングがずれにくい、という効果が得られる。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、読取部を撮像素子等とする場合と比較して、液滴乾燥装置が安価に構成される、という効果が得られる。
【００２７】
請求項８に記載の発明によれば、光源を複数のＬＥＤを２次元状に配置させて構成する場合と比較して、乾燥能力が高められる、という効果が得られる。
【００２８】
請求項９に記載の発明によれば、光源を、単位光源を用いず単一の面発光型半導体レーザ素子を配列させて構成した場合と比較して、面発光型半導体レーザ素子の駆動回路が簡略化される、という効果が得られる。
【００２９】
請求項１０に記載の発明によれば、光源制御部が、読取部が指定画像を読み取った直後に液滴に光を照射するように光源を制御する場合と比較して、光源の無駄な発光が抑制される、という効果が得られる。
【００３０】
請求項１２に記載の発明によれば、生成部が、画像を複数の領域に分割せず光源に対する一律の発光条件を設定して指定画像を生成する場合と比較して、光源における過剰な発光エネルギーの発生が抑制される、という効果が得られる。
【００３１】
請求項１３に記載の発明によれば、記録媒体がロール紙の場合にも、制御部との間の接続による輻輳が回避された、より簡易な構成の液滴乾燥装置、及び画像形成装置が提供される、という効果が得られる。
【００３２】
請求項１４に記載の発明によれば、指定画像を形成する形成部を、原稿画像を形成する形成部と兼用する場合と比較して、画像形成装置の制御部の画像処理量が軽減されると共に、指定画像の変更に対応しやすい、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の構成の一例、及び液滴乾燥装置の構成の一例示す図である。
【図２】実施の形態に係る液滴乾燥装置の電気系の構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図３】第１の実施の形態に係るタイミングパッチの読み取りを説明する図である。
【図４】実施の形態に係る発光制御の手順を示すフローチャートである。
【図５】第１の実施の形態に係るタイミングパッチを説明する図である。
【図６】第１の実施の形態に係るタイミングパッチの読み取りタイミングと、発光ブロックの発光タイミングとの関係を説明するタイミングチャートである。
【図７】第２の実施の形態に係るタイミングパッチを説明する図である。
【図８】第３の実施の形態に係るタイミングパッチを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、本実施の形態では、本発明に係る画像形成装置をインクジェット方式の画像形成装置に適用した形態を例示して説明する。
【００３５】
［第１の実施の形態］
まず、図１及び図２を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。
【００３６】
図１（ａ）に示すように、画像形成装置１０は、形成部のヘッドユニット２６、液滴乾燥装置１４、制御部２０、給紙ロール２２、及び巻取ロール２４を備えている。画像形成装置１０は、記録媒体としての連帳紙（ロール紙）Ｐの表面、必要に応じ加えて裏面に画像を形成する機能を備えている。本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４は、光源制御部１８、及び読取部であるセンサ１６を備えている。
【００３７】
ヘッドユニット２６は、連帳紙Ｐにインク滴（液滴の一例）を吐出してＫ（ブラック）色の画像を形成するインクジェットヘッド１２Ｋと、Ｃ（シアン）色の画像を形成するインクジェットヘッド１２Ｃと、Ｍ（マゼンタ）色の画像を形成するインクジェットヘッド１２Ｍと、Ｙ（イエロー）色の画像を形成するインクジェットヘッド１２Ｙとを備えている。そして、インクジェットヘッド１２Ｋと、インクジェットヘッド１２Ｃと、インクジェットヘッド１２Ｍと、インクジェットヘッド１２Ｙとは、この順番で連帳紙Ｐの搬送方向（図１（ａ）中、符号Ｐの下の矢印で示された＋Ｙ方向。以下、「用紙搬送方向」）に沿って上流側から下流側に連帳紙Ｐと対向するように配列されている。
【００３８】
なお、本実施の形態において、インクジェットヘッド１２Ｋと、インクジェットヘッド１２Ｃと、インクジェットヘッド１２Ｍと、インクジェットヘッド１２Ｙと、の並ぶ順番は一例であって、図１（ａ）の順番に限定されることはない。また、以後の説明では、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙを区別しない場合には、符号に付しているＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙを省略する。
【００３９】
液滴乾燥装置１４は、ヘッドユニット２６に対して用紙搬送方向の下流側に配置され、連帳紙Ｐに形成された画像を乾燥させる。本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４は、連帳紙Ｐに形成された画像を乾燥させるための熱源として、複数の発光素子（光源）を備えている。熱源としての発光素子としては、例えば、半導体レーザやＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）が用いられる。半導体レーザの種類は、端面発光型等特に限定されないが、本実施の形態では、ＶＣＳＥＬ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ｃａｖｉｔｙ  Ｓｕｒｆａｃｅ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｌａｓｅｒ）素子を用いている。
【００４０】
給紙ロール２２は、ヘッドユニット２６に連帳紙Ｐを供給する部位であり、当該ロールに連帳紙Ｐが巻き付けられている。給紙ロール２２は、図示しないフレーム部材に回転可能に支持されている。
【００４１】
巻取ロール２４は、当該ロールに画像が形成された連帳紙Ｐを巻き取る部位である。巻取ロール２４が図示しないモータから回転力を受けて回転することで、連帳紙Ｐが用紙搬送方向に沿って搬送されるようになっている。
【００４２】
制御部２０は、画像形成装置１０の各部を統括、制御する。また、制御部２０は、後述するタイミングパッチを生成する生成部としても機能する。
【００４３】
以上のように構成された画像形成装置１０は、以下のように動作する。すなわち、巻取ロール２４を回転させることで、用紙搬送方向の張力が連帳紙Ｐに付与され、給紙ロール２２から供給される連帳紙Ｐが用紙搬送方向に沿って搬送される。用紙搬送方向に沿って搬送される連帳紙Ｐは、まずヘッドユニット２６によって表面にインク滴が打ち込まれ、表面に画像が形成される。画像が形成された連帳紙Ｐは、液滴乾燥装置１４に搬送されて乾燥される。
【００４４】
次に、図１（ｂ）を参照して、本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４について説明する。図１（ｂ）に示すように、液滴乾燥装置１４は、用紙搬送方向（副走査方向）と直交（交差）する方向（Ｘ軸方向、主走査方向、用紙幅方向）に配列された複数（図１（ｂ）では８個の場合を例示している）の発光ブロックＢ１ないしＢ８（以下、総称する場合は「発光ブロックＢ」）を備えている。また、各発光ブロックＢには、用紙搬送方向に配列された複数（図１（ｂ）では、１６個の場合を例示している）の発光素子Ｖが備えられ、画像形成された連帳紙Ｐを乾燥させる場合には、この発光素子Ｖの各々を発光させる。
【００４５】
図１（ｂ）に示すように、液滴乾燥装置１４には、センサ１６が備えられている。センサ１６は、後述するように、連帳紙Ｐに画像形成された、上記発光素子の発光タイミングを制御するための画像（タイミングパッチ）を読み取る機能を有する。本実施の形態に係るセンサ１６としては、フォトセンサ（反射型センサ）、バーコード読み取りセンサ、画像センサ（撮像素子）等、特に限定されることなく用いられる。本実施の形態では、構成が簡易で安価なフォトセンサを用いている。
【００４６】
なお、本実施の形態では、液滴乾燥装置１４に含まれる発光ブロックＢの個数を８個とし、各発光ブロックに含まれる発光素子Ｖの個数を１６個とする形態を例示して説明するが、発光ブロックＢ及び発光素子Ｖの個数はこれらに限定されず、要求される乾燥能力等に応じて適切な個数を選択してよい。また、発光素子Ｖも、単一の発光素子に限らず、複数の発光素子がアレイ状に配列された発光素子アレイとしてもよい。
【００４７】
発光素子の光量は一般に当該発光素子に流す駆動電流によって制御されるが、本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４でも、各発光素子Ｖに流す駆動電流によって光量を制御している。本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４では、一例として、発光ブロックＢの単位で駆動電流を制御しており、そのため、発光ブロックＢごとに駆動電流を制御する駆動回路（ドライバ、図示省略）が接続されている。なお、本実施の形態では、発光ブロックＢの単位で駆動電流を制御する形態を例示して説明するが、これに限られず、例えば発光素子Ｖ単位で駆動電流を制御するようにしてもよい。
【００４８】
次に、図２を参照して、液滴乾燥装置１４の電気的な構成について説明する。図２に示すように、液滴乾燥装置１４の電気系は、センサ１６、ＲＡＭ２８、発光ブロックＢ、及び光源制御部１８を含んで構成されている。
【００４９】
上述したように、センサ１６は、連帳紙Ｐに画像形成されたタイミングパッチを読み取る。ＲＡＭ２８は、センサ１６により読み取られたタイミングパッチの画像情報を一時的に記憶する。光源制御部１８は、ＲＡＭ２８からタイミングパッチの画像情報を読み出して、発光ブロックＢの発光制御情報を生成し、該発光制御情報に基づいて発光ブロックＢの発光を制御する。本実施の形態に係る光源制御部１８としては、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）が用いられるが、主として発光ブロックＢの発光制御専用に用いられるので簡易なものでよく、一例として４ビットマイコンが用いられる。
【００５０】
ところで、発光素子を用いた液滴乾燥装置では、記録媒体に形成された画像におけるインクの濃度分布等に応じて、記録媒体面に対する発光強度（乾燥熱量）が細かく制御される。この場合、画像形成装置の制御部（図１（ａ）の制御部２０に相当）は、形成すべき画像の画像情報（インク濃度分布等）に基づいて各発光素子の発光タイミングを制御する。そのため、画像形成装置の制御部は、各発光素子の発光タイミングに関する情報を、画像情報（画像の位置、大きさ等）と共に、液滴乾燥装置に送る必要がある。
【００５１】
しかしながら、上記のような制御部と液滴乾燥装置との間の情報の送信、受信が必要な形態では、送信、受信のためのインタフェースが双方に必要となり、また、制御部と液滴乾燥装置との間を接続する電気ハーネス（配線束）が必要となる。従って、このような構成を採用する限り、コストの低減は難しく、また、画像形成装置内における液滴乾燥装置の配置の自由度にも限界がある。
【００５２】
そこで、本実施の形態では、記録媒体に、発光させる素子及び素子ごとの発光タイミングを指定する指定画像（タイミングパッチ）を形成する。一方、液滴乾燥装置には指定画像を読み取るためのセンサを設け、該センサで指定画像を読み取り、読み取った指定画像で指定された条件で各々の素子を発光させることとした。このことにより、従来、液滴乾燥装置、及び画像形成装置の制御部に設けられていた送受信インタフェース、及びそれらの間の配線が省略されるので、低コスト化がなされ、画像形成装置内における配置の自由度のより高い、より簡易な構成の液滴乾燥装置及び画像形成装置が提供される。
【００５３】
次に、図３ないし図６を参照して、本実施の形態に係る発光素子Ｖ（発光ブロックＢ）の発光制御の詳細について説明する。
【００５４】
図３（ａ）は、本実施の形態に係る画像形成装置１０の側面図であり、図３（ｂ）は、平面図である。図３（ａ）に示すように、液滴乾燥装置１４の発光ブロックＢから、連帳紙Ｐに形成された画像を乾燥させるための照射光Ｌが出射される。一方、センサ１６からは、タイミングパッチを読み取るための投光光Ｆが出射される。投光光Ｆは、連帳紙Ｐの表面で反射され、タイミングパッチの画像情報を含む図示しない反射光がセンサ１６に戻る。これにより、センサ１６は、タイミングパッチを読み取った画像情報を取得する。
【００５５】
図３（ｂ）に示すように、ヘッドユニット２６によって、形成すべき画像Ｇ及びタイミングパッチＴＰが連帳紙Ｐに形成される。タイミングパッチＴＰは、制御部２０により、画像Ｇの画像情報に基づいて形成される。より具体的には、例えば、画像Ｇの画像情報に対し、該画像情報で示されたインク量に応じた領域に分割するフィルタを通す画像処理を行った結果を用いて、タイミングパッチＴＰが形成される。
【００５６】
タイミングパッチＴＰには、発光ブロックＢの、発光開始時間（発光タイミング）、発光待機時間、照射時間、照射幅、発光強度のうちの少なくとも１つに関する情報を含んでいる。タイミングパッチＴＰの形成位置は、用紙搬送方向については、一例として、１ページ内において形成する画像（画像Ｇ）の前（連帳紙Ｐにおけるページ間の境界領域）とする。また、連帳紙Ｐの用紙幅方向については、レジ合わせ側（連帳紙Ｐの幅方向が位置決めされる側、つまり、幅の異なる連帳紙Ｐの間で位置が変わらない側）とする。タイミングパッチＴＰの形態は、発光タイミング等の情報が埋め込まれる画像である限り特に限定されず、例えば、１次元バーコード、２次元バーコード（ＱＲコード（登録商標））等が用いられる。また、タイミングパッチＴＰは、１個に限らず、必要な個数設けてよい。
【００５７】
次に、図４を参照して、本実施の形態に係る発光制御の手順について説明する。図４に示す手順は、例えば、図４のフローチャートに従ったプログラムを作成して図示しないＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の記憶手段に記憶させておき、光源制御部１８が実行するようにしてもよい。
【００５８】
まず、ステップＳ１００で、タイミングパッチＴＰが検出されるまで待機する。
【００５９】
ステップＳ１００でタイミングパッチＴＰが検出された場合には、ステップＳ１０２でタイミングパッチＴＰを読み取るようにセンサ１６を制御する。
【００６０】
次のステップＳ１０４では、ステップＳ１０２で読み取ったタイミングパッチＴＰの画像情報に基づいて、液滴乾燥装置１４における発光ブロックＢの発光パターンを設定する。
【００６１】
次のステップＳ１０６では、ステップＳ１０４で設定した発光パターンに基づいて発光ブロックＢを発光させ、連帳紙Ｐに形成された画像Ｇに対して照射光Ｌを照射する。
【００６２】
次のステップＳ１０８では、印刷（画像形成）が終了したか否か判定する。当該判定が否定判定となった場合にはステップＳ１００に戻り、タイミングパッチＴＰの検出を継続する。一方、否定判定となった場合には、本発光制御を終了する。なお、印刷が終了したか否かの判定は、印刷量が、予め登録された原稿の枚数に達した否かを判断することによって行ってもよい。
【００６３】
以上の手順によって本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４の発光ブロックＢの発光が制御され、連帳紙Ｐに形成された画像Ｇが乾燥される。
【００６４】
次に、図５及び図６を参照して、本実施の形態に係るタイミングパッチＴＰについて、より詳細に説明する。図５は、本実施の形態に係るタイミングパッチＴＰ１を示す平面図であり、図６は、タイミングパッチＴＰ１を読み取るタイミングと発光ブロックＢの発光タイミングとの関係を示すタイミングチャートである。
【００６５】
図５（ａ）に示すように、タイミングパッチＴＰ１は、連帳紙Ｐの１ページに相当する画像形成領域の用紙搬送方向先頭で、画像Ｇ１より前に形成されている。タイミングパッチＴＰ１の色については、特に限定されないが、本実施の形態では投光光Ｆに対する反射の少ない黒色としている。また、タイミングパッチＴＰ１のパターンにも特に制限はないが、本実施の形態ではベタパターンとしている。
【００６６】
図５（ｂ）に示すように、本実施の形態では、タイミングパッチＴＰ１の用紙搬送方向の幅がＷ１とされており、この幅Ｗ１を発光ブロックＢの発光時間と対応させている。すなわち、この幅Ｗ１のタイミングパッチＴＰ１の読み取り時間に予め定められた係数を乗ずることによって発光時間を定めている。また、本実施の形態では、発光ブロックＢ１ないしＢ８を同時に点灯させる。すなわち、連帳紙Ｐの幅方向に対して一様に照射光Ｌを照射させる。
【００６７】
次に、図６を参照して、タイミングパッチＴＰ１の読み取りタイミングと発光ブロックＢの発光タイミングとの関係について説明する。図６（ａ）は、センサ１６によってタイミングパッチＴＰ１を読み取った際の電圧の時間波形を示しており、図６（ｂ）は、読み取ったタイミングパッチＴＰ１に含まれる発光制御情報に基づいて発光ブロックＢを発光させた際の発光強度の時間波形を示している。
【００６８】
図６（ａ）では、時刻ｔ１において、センサ１６がタイミングパッチＴＰ１の読み取りを開始し、時刻ｔ２において読み取りを終了している。すなわち、Ｔｓ＝ｔ２−ｔ１がセンサ１６によるタイミングパッチＴＰ１の検知時間であり、このＴｓが、図５（ｂ）に示すタイミングパッチＴ１の幅Ｗ１の読み取り時間に相当する。
【００６９】
一方、図６（ｂ）に示すように、液滴乾燥装置１４は、時刻ｔ２から遅延時間Ｔｄだけ経過した時刻ｔ３から発光を開始し、発光時間Ｔｏの間発光し、時刻ｔ４に発光を停止している。先述したように、発光時間Ｔｏは、タイミングパッチＴ１の幅Ｗ１の読み取り時間、すなわち検知時間Ｔｓに予め定められた係数ｃを乗じて、つまり、Ｔｏ＝ｃ・Ｔｓとして決定される。待機時間Ｔｗは、液滴乾燥装置１４が発光開始の契機を待機する時間である。図６（ａ）では、時刻ｔ５で次のタイミングパッチの読に取りが開始され、時刻ｔ６で読み取りを終了している。
【００７０】
遅延時間Ｔｄは、センサ１６による読み取り終了（時刻ｔ２）から、画像Ｇ１の先頭が液滴乾燥装置１４に到達するまでの時間である。遅延時間Ｔｄは、タイミングパッチＴＰ１と画像Ｇ１との距離に応じて定められる。むろん、タイミングパッチＴＰ１と画像Ｇ１との距離が非常に近ければ、Ｔｄは０又は０に近い値としてよい。また、遅延時間Ｔｄは通常固定値としてよいが、連帳紙Ｐの搬送速度に依存するため、例えば画像形成装置１０のユーザによって調整がなされるように構成してもよい。
【００７１】
本実施の形態に係る液滴乾燥装置、及び画像形成装置によれば、画像形成装置の制御部によって液滴乾燥装置を制御する場合と比較して、制御部との間の接続による輻輳が回避された、より簡易な構成の液滴乾燥装置、及び画像形成装置が提供される。その上、液滴乾燥装置と画像形成装置の制御部との間の配線が除かれることから、画像形成装置内における液滴乾燥装置の搭載位置の自由度が増す。さらに、画像形成装置内において液滴乾燥装置を移動可能なように構成することもできるので、例えば、インクの浸透度等が異なる記録媒体の種類等に応じて液滴乾燥装置を移動させ、発光タイミングを調整すれば、液滴乾燥装置による乾燥作用がより適切なものとされる。
【００７２】
［第２の実施の形態］
図７を参照して、本実施の形態に係る液滴乾燥装置、及び画像形成装置について説明する。本実施の形態は、上記実施の形態におけるタイミングパッチＴＰの形状を変えた形態であり、形成される画像が連帳紙Ｐの１ページ内で分割されている場合に対応した形態である。
【００７３】
図７（ａ）に示すように、本実施の形態では、連帳紙Ｐの１ページに相当する領域において、形成される画像が画像Ｇ２及びＧ３の２つに分割されている。そして、１ページ内の用紙搬送方向の先頭領域には、タイミングパッチＴＰ２が形成されている。なお、画像Ｇ２及びＧ３の分割は、原稿画像に対応する分割に限らず、画像形成する際の、画像Ｇ２とＧ３との間のインクジェットヘッド１２から吐出されるインクの量の違いに対応した分割であってもよい。
【００７４】
図７（ｂ）は、タイミングパッチＴＰ２の詳細を示している。図７（ｂ）に示すように、タイミングパッチＴＰ２は、幅が各々Ｗ２、Ｗ３、Ｗ４、及びＷ５の黒色ベタパターンから構成されている。以下、便宜上、幅Ｗ２、Ｗ３、Ｗ４、Ｗ５のパターンを、各々パターンＷ２、Ｗ３、Ｗ４、Ｗ５等と称する。本実施の形態では、パターンＷ２及びＷ３が画像Ｇ２に対する液滴乾燥装置１４の発光制御情報を含み、パターンＷ４及びＷ５が画像Ｇ３に対する液滴乾燥装置１４の発光制御情報を含んでいる。従って、タイミングパッチＴＰ２は、１次元バーコードの１種ともいえる。
【００７５】
より詳細には、パターンＷ２は、画像Ｇ２に対する発光ブロックＢの発光開始時間（発光タイミング）を示し、パターンＷ３は、画像Ｇ２に対する照射時間を示している。一方、パターンＷ４は、画像Ｇ３に対する発光ブロックＢの発光開始時間（発光タイミング）を示し、パターンＷ５は、画像Ｇ３に対する照射時間を示している。ここで、パターンＷ２及びＷ４は、上記遅延時間Ｔｄと同様の考え方で定めてもよい。つまり、パターンＷ２及びＷ４が、タイミングパッチＴＰ２の読み取り終了時刻から発光ブロックＢの発光開始時刻までの時間差を規定するようにしてもよい。
【００７６】
本実施の形態によれば、１ページ内で形成される画像が分割されている場合でも、分割された各々の画像に対して発光ブロックＢの照射量が変えられる。
【００７７】
［第３の実施の形態］
図８を参照して、本実施の形態に係る液滴乾燥装置、及び画像形成装置について説明する。本実施の形態は、上記実施の形態におけるタイミングパッチＴＰの形状を変えた形態であり、形成される画像が、連帳紙Ｐの１ページ内で、用紙搬送方向、用紙幅方向の両方向に細かく分割されている場合に対応した形態である。
【００７８】
図８（ａ）に示すように、本実施の形態では、１ページ内の画像がＧ４ないしＧ８のように分割されている。そして、１ページ内の用紙搬送方向先頭には、タイミングパッチＴＰ３が形成されている。本実施の形態に係る液滴乾燥装置１４は、用紙幅方向に配列された発光ブロックＢ１ないしＢ１９の１９個の発光ブロックから構成されている。ここで、用紙幅方向に配列された画像Ｇ４、Ｇ６、及びＧ８の組を画像群１と称し、用紙幅方向に配列された画像Ｇ５、Ｇ７の組を画像群２と称することにする。
【００７９】
図８（ｂ）に本実施の形態に係るタイミングパッチＴＰ３を示す。図８（ｂ）に示すように、本実施の形態に係るタイミングパッチＴＰ３は、いわゆるＱＲコード（登録商標）を用いて形成されている。ＱＲコード（登録商標）は２次元コードの１種であり、１次元バーコードよりも多くの情報を埋め込みたい場合に有効である。
【００８０】
図８（ｃ）に、タイミングパッチＴＰ３に埋め込まれた発光制御情報を示す。図８（ｃ）示すように、タイミングパッチＴＰ３には、「発光ブロック番号」、「開始時間」、「発光時間」、及び「発光強度」に関する情報が含まれている。「発光ブロック番号」は、図８（ａ）に示す発光ブロックＢの番号Ｂ１ないしＢ１９を示している。「開始時間」は、発光ブロックＢの発光を開始させる時間、すなわち発光タイミングを示しており、本実施の形態では、上記の遅延時間Ｔｄで示している。「発光時間」は、発光ブロックＢを発光させる時間、つまり照射時間を示している。「発光強度」は、発光ブロックＢの発光強度を示しており、本実施の形態では、発光ブロックＢの最大発光強度を１００％とした場合の割合で示している。このように、本実施の形態では、連帳紙Ｐに形成された画像の大きさ等に応じてさらに緻密な乾燥熱量の制御を行うために、発光強度の制御も行っている。
【００８１】
図８（ｃ）において、「開始時間１」、「発光時間１」、及び「発光強度１」は、これらが画像群１に対する発光制御情報であることを表し、「開始時間２」、「発光時間２」、及び「発光強度２」は、これらが画像群２に対する発光制御情報であることを表している。図８（ａ）に示すように、画像群１が画像群２より早く液滴乾燥装置１４に到達する。
【００８２】
図８（ａ）に示すように、画像群１に関しては、画像Ｇ４を乾燥させる発光ブロックＢとして発光ブロックＢ６が対応し、画像Ｇ６を乾燥させる発光ブロックＢとして発光ブロックＢ１２が対応し、画像Ｇ８を乾燥させる発光ブロックＢとして発光ブロックＢ１６が対応している。また、画像群２に関しては、画像Ｇ５を乾燥させる発光ブロックＢとして発光ブロックＢ６が対応し、画像Ｇ７を乾燥させる発光ブロックＢとして発光ブロックＢ１２が対応している。むろん、各画像を乾燥させる発光ブロックＢは１つである必要はなく、付与する熱量等に応じて、各々の画像に対し複数個の発光ブロックＢを対応させてもよい。
【００８３】
ここで、各画像に対応する発光制御情報の表記の方法を次のように定義する。すなわち、発光ブロック番号ｉ（ｉ＝１〜１９）に対応する、画像群ｊ（ｊ＝１、２）の画像ｋ（ｋ＝４〜８）に対する発光制御情報を、Ｃｊ（Ｇｋ）＝（発光ブロック番号ｉ、開始時間ｊ、発光時間ｊ、発光強度ｊ）と表記する。この場合、画像Ｇ４に対する発光制御情報は、図８（ｃ）から、Ｃ１（Ｇ４）＝（６、２ｍｓｅｃ、１０ｍｓｅｃ、８０％）となる。
【００８４】
図８（ｃ）に基づいて、以下同様に、画像Ｇ５ないしＧ８の発光制御情報は、次のように表記される。
Ｃ１（Ｇ６）＝（１２、２ｍｓｅｃ、１０ｍｓｅｃ、１００％）
Ｃ１（Ｇ８）＝（１６、２ｍｓｅｃ、１０ｍｓｅｃ、５０％）
Ｃ２（Ｇ５）＝（６、４ｍｓｅｃ、１０ｍｓｅｃ、８０％）
Ｃ２（Ｇ７）＝（１２、４ｍｓｅｃ、５ｍｓｅｃ、５０％）
本実施の形態では、タイミングパッチＴＰ３によって以上のように構成された発光制御情報で発光ブロックＢの制御が実行される。
【００８５】
以上のように、本実施の形態によれば、連帳紙Ｐ上に形成された画像が、用紙搬送方向、及び用紙幅方向に細かく分割されている場合であっても、分割された個々の画像に対して適切な乾燥熱量が付与される。
【００８６】
なお、上記各実施の形態では、センサ１６を液滴乾燥装置１４と一体に設ける形態を例示して説明したが、センサ１６は、タイミングパッチＴＰを読み取れる場所であれば、画像形成装置１０内のいずれの位置に配置してもよい。この場合、センサ１６と液滴乾燥装置１４との距離による発光タイミングの変動は、例えば遅延時間Ｔｄで調整される。
【００８７】
また、上記各実施の形態では、ヘッドユニット２６によってタイミングパッチＴＰを画像形成する形態を例示して説明したが、これに限られず、例えば、黒単色のタイミングパッチＴＰ専用のインクジェットヘッドを設ける形態としてもよい。
【００８８】
また、上記各実施の形態では、発光ブロックＢを用紙幅方向に配列する形態を例示して説明したが、これに限られず、用紙搬送方向に配列する形態としてもよい。
【００８９】
また、上記各実施の形態では、記録媒体として連帳紙を用いる形態を例示して説明したが、これに限られず、一定のサイズに裁断された記録紙、いわゆるカット紙を用いる形態としてもよい。
【００９０】
また、上記各実施の形態では、本発明を片面印刷に適用した形態を例示して説明したが、これに限られず、両面印刷に適用した形態としてもよい。
【符号の説明】
【００９１】
１０      画像形成装置
１２      インクジェットヘッド
１４      液滴乾燥装置
１６      センサ
１８      光源制御部
２０      制御部
２２      給紙ロール
２４      巻取ロール
２６      ヘッドユニット
２８      ＲＡＭ
Ｂ        発光ブロック
Ｆ        投光光
Ｇ        画像
Ｌ        照射光
Ｐ        連帳紙
ＴＰ      タイミングパッチ
Ｔｓ      検知時間
Ｔｄ      遅延時間
Ｔｏ      発光時間
Ｔｗ      待機時間
Ｖ        発光素子
【要約】
【課題】光源を用いた液滴乾燥装置によって画像が形成された記録媒体を乾燥させる場合において、画像形成装置の制御部によって液滴乾燥装置を制御する場合と比較して、制御部との間の接続による輻輳が回避された、より簡易な構成の液滴乾燥装置、及び画像形成装置を提供すること。
【解決手段】液滴を吐出して画像を形成する形成部２６によって記録媒体Ｐに吐出された液滴に対し光を照射して乾燥させる光源１４と、形成部２６によって記録媒体Ｐの画像形成領域以外の領域に形成された光源１４の発光条件を指定する指定画像ＴＰを読み取る読取部１６と、読取部１６によって読み取られた指定画像ＴＰで指定された発光条件で光源１４を発光させ液滴に対し光を照射させるように光源１４を制御する光源制御部と、を含む。
【選択図】図３【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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