(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カウンターにある少なくとも第１の分配ヘッドおよび第２の分配ヘッド、前記カウンターから離れて位置する運搬ユニット、および前記運搬ユニットから前記カウンターまで伸長する配管を有するマルチタワーモジュール式分配システムであって、
前記運搬ユニットが、複数の飲料成分供給源を有する集中成分システムを含み、該集中成分システムが、前記カウンターにおいて第１の飲料を分配するための配管に飲料成分を供給するよう構成され、前記配管が、主要微量管束を有し、該主要微量管束が、少なくとも２つの別個の飲料成分ラインを有し、
少なくとも前記第１の分配ヘッドに対応する少なくとも１つの分量ユニットを有し、該分量ユニットが、前記運搬ユニットから飲料成分を受け取り、所定量の前記飲料成分を前記第１の分配ヘッドに投与するよう構成されることを特徴とするマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項２】
前記分量ユニットが前記カウンターに位置することを特徴とする請求項１記載のマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項３】
前記分量ユニットが前記カウンターの下に位置することを特徴とする請求項２記載のマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項４】
前記分量ユニットが、タワー微量管束を介して適切な量の各飲料成分を供給し、該タワー微量管束が、各ラインが特定の飲料成分に各ラインが対応する複数の別個のラインを有することを特徴とする請求項１記載のマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項５】
カウンターにある少なくとも第１の分配ヘッドおよび第２の分配ヘッド、前記カウンターから離れて位置する運搬ユニット、および前記運搬ユニットから前記カウンターまで伸長する配管を有するマルチタワーモジュール式分配システムであって、
前記運搬ユニットが、複数の飲料成分供給源を有する集中成分システムを含み、該集中成分システムが、前記カウンターにおいて第１の飲料を分配するための配管に飲料成分を供給するよう構成され、前記配管が、主要微量管束を有し、該主要微量管束が、少なくとも２つの別個の飲料成分ラインを有し、
前記運搬ユニットが水処理システムを有し、該水処理システムを出る際に少なくとも１つの所定の特徴を有するように、前記水処理システムに入る水を処理するよう該水処理システムが構成されることを特徴とするマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項６】
前記水処理システムを出る際の水の少なくとも１つの所定の特徴が、前記水処理システムに入る水の温度よりも低い温度であることを特徴とする請求項５記載のマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項７】
前記水処理システムを出る際の水の少なくとも１つの所定の特徴が、前記水処理システムに入る水の温度よりも高い温度であることを特徴とする請求項５記載のマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項８】
前記主要微量管束が、前記水処理システムから前記分量ユニットまでのラインを有することを特徴とする請求項５記載のマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項９】
カウンターにある少なくとも第１の分配ヘッドおよび第２の分配ヘッド、前記カウンターから離れて位置する運搬ユニット、および前記運搬ユニットから前記カウンターまで伸長する配管を有するマルチタワーモジュール式分配システムであって、
前記運搬ユニットが、複数の飲料成分供給源を有する集中成分システムを含み、該集中成分システムが、前記カウンターにおいて第１の飲料を分配するための配管に飲料成分を供給するよう構成され、前記配管が、主要微量管束を有し、該主要微量管束が、少なくとも２つの別個の飲料成分ラインを有し、
前記運搬ユニットが、製氷機を有することを特徴とするマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項１０】
前記マルチタワーモジュール式分配システムが、少なくとも前記第１の分配ヘッドに対応する少なくとも１つの分量ユニットを有し、該分量ユニットが、前記運搬ユニットから飲料成分を受け取り、所定量の前記飲料成分を前記第１の分配ヘッドに投与するよう構成され、
前記主要微量管束が、前記製氷機から前記分量ユニットまでのラインを有することを特徴とする請求項９記載のマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項１１】
カウンターにある少なくとも第１の分配ヘッドおよび第２の分配ヘッド、前記カウンターから離れて位置する運搬ユニット、および前記運搬ユニットから前記カウンターまで伸長する配管を有するマルチタワーモジュール式分配システムであって、
前記運搬ユニットが、複数の飲料成分供給源を有する集中成分システムを含み、該集中成分システムが、前記カウンターにおいて第１の飲料を分配するための配管に飲料成分を供給するよう構成され、前記配管が、主要微量管束を有し、該主要微量管束が、少なくとも２つの別個の飲料成分ラインを有し、
少なくとも前記第１の分配ヘッドが、氷ホッパーから氷を受け取り、他の飲料成分と一緒に所定量で該氷を分配するよう構成されることを特徴とするマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項１２】
前記氷ホッパーが前記カウンターに位置することを特徴とする請求項１１記載のマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項１３】
前記氷ホッパーが前記カウンターの下に位置することを特徴とする請求項１２記載のマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項１４】
カウンターにある少なくとも第１の分配ヘッドおよび第２の分配ヘッド、前記カウンターから離れて位置する運搬ユニット、および前記運搬ユニットから前記カウンターまで伸長する配管を有するマルチタワーモジュール式分配システムであって、
前記運搬ユニットが、複数の飲料成分供給源を有する集中成分システムを含み、該集中成分システムが、前記カウンターにおいて第１の飲料を分配するための配管に飲料成分を供給するよう構成され、前記配管が、主要微量管束を有し、該主要微量管束が、少なくとも２つの別個の飲料成分ラインを有し、
少なくとも前記第１の分配ヘッドが、少なくとも１つの炭酸水ラインを受け取り、他の飲料成分と一緒に所定量で炭酸水を分配するよう構成されることを特徴とするマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項１５】
カウンターにある少なくとも第１の分配ヘッドおよび第２の分配ヘッド、前記カウンターから離れて位置する運搬ユニット、および前記運搬ユニットから前記カウンターまで伸長する配管を有するマルチタワーモジュール式分配システムであって、
前記運搬ユニットが、複数の飲料成分供給源を有する集中成分システムを含み、該集中成分システムが、前記カウンターにおいて第１の飲料を分配するための配管に飲料成分を供給するよう構成され、前記配管が、主要微量管束を有し、該主要微量管束が、少なくとも２つの別個の飲料成分ラインを有し、
前記第１の分配ヘッドおよび前記第２の分配ヘッドがそれぞれ、少なくとも２つの飲料成分を受け取るよう構成され、該少なくとも２つの飲料成分が、フレーバー成分および酸味から成る群より選択されることを特徴とするマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項１６】
カウンターにある少なくとも第１の分配ヘッドおよび第２の分配ヘッド、前記カウンターから離れて位置する運搬ユニット、および前記運搬ユニットから前記カウンターまで伸長する配管を有するマルチタワーモジュール式分配システムであって、
前記運搬ユニットが、複数の飲料成分供給源を有する集中成分システムを含み、該集中成分システムが、前記カウンターにおいて第１の飲料を分配するための配管に飲料成分を供給するよう構成され、前記配管が、主要微量管束を有し、該主要微量管束が、少なくとも２つの別個の飲料成分ラインを有し、
前記マルチタワーモジュール式分配システムが、前記第１の分配ヘッドに対応する少なくとも第１の分量ユニット、及び前記第２の分配ヘッドに対応する第２の分量ユニットを有し、前記第１の分量ユニットが、前記運搬ユニットから第１の飲料成分を受け取り、前記第１の分配ヘッドに所定量の前記第１の飲料成分を投与するよう構成され、前記第２の分量ユニットが、前記運搬ユニットから第２の飲料成分を受け取り、前記第２の分配ヘッドに所定量の前記第２の飲料成分を投与するよう構成されることを特徴とするマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項１７】
前記第１の飲料成分および前記第２の飲料成分が、同じであるかまたは異なることを特徴とする請求項１６記載のマルチタワーモジュール式分配システム。
【請求項１８】
前記第１の分量ユニットが、第１のタワー微量管束を介して前記第１の分配ヘッドに、第１の所定飲料のための適量の各飲料成分を供給するよう構成され、前記第１のタワー微量管束が複数の別個のラインを有し、少なくとも１つのラインが前記第１の所定の飲料の特定の飲料成分に対応し、前記第２の分量ユニットが、第２のタワー微量管束を介して前記第２の分配ヘッドに、第２の所定飲料のための適量の各飲料成分を供給するよう構成され、前記第２のタワー微量管束が複数の別個のラインを有し、少なくとも１つのラインが前記第２の所定の飲料の特定の飲料成分に対応することを特徴とする請求項１６記載のマルチタワーモジュール式分配システム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、ここに参照することによりその全開示が引用される、「マルチタワーモジュール式分配システム」と題された、２０１１年５月２６日に出願された米国特許出願第１３／１１６，２６６号に優先権を主張する。
【技術分野】
【０００２】
本開示は、概して、例えばレストラン（ファストフードレストランを含む）、映画館、コンビニエンスストア、ガソリンスタンド、および他の娯楽および／または外食施設のための、飲料を分配するための方法およびモジュール式飲料分配システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
例えばレストラン、映画館および他の娯楽および／または外食施設のための様々の飲料分配機は、通常、「ドロップイン（drop in）」分配装置またはカウンタートップ型分配装置のいずれかを有する。ドロップイン分配装置において、分配装置は、内蔵型であり、カウンタートップの開口に入れられてもよい。カウンタートップ型分配装置において、分配装置は、カウンタートップ上に配置される。従来の飲料分配機において、分配ヘッドは、特定の飲料シロップの分配ヘッドへの供給専用の単一のパイプを介して特定の飲料シロップ供給源に連結され、特定の飲料シロップ供給源は通常、カウンタートップの近く、すなわち、カウンタートップの直下またはカウンタートップの直上に配置される。
【０００４】
ユーザは通常、選択された飲料の表記の下にカップを置き、ボタンを押すかまたはカップを分配レバーに対して押して分配機を作動させ、ボタンまたはレバーから圧力が取り除かれるまで、選択された飲料に対応する分配ヘッドからカップの中に選択された飲料が供給される。
【０００５】
従来の飲料分配機は通常、それぞれのカウンターに位置するフレーバー供給源を有する飲料の分配に限られる。したがって、従来の飲料分配機で利用できる飲料の数は通常限られる。例えば、従来の飲料分配機で通常利用できる飲料は、通常のコーラ飲料、ダイエットコーラ飲料、レモン−ライムフレーバーの炭酸飲料または他のフルーツ−フレーバー飲料（例えばオレンジフレーバー炭酸飲料および／またはルートビア）のような１つまたは複数の非コーラ炭酸飲料、および、紅茶および／またはレモネードのような１つ以上の非炭酸飲料である。
【０００６】
従来の分配機は通常、消費者が購入したいと思う特注の飲料、例えば、チェリー、バニラ、レモンまたはライム等のフレーバーのコーラや、レモン、オレンジ、ピーチ、ラズベリー等のフレーバーの紅茶、あるいは、１さじ以上の甘味料（砂糖、あるいは他の栄養甘味料または非栄養甘味料）を入れた紅茶を、単一の分配ヘッドからユーザが出すまたは受け取ることができるように構成されていない。
【０００７】
従来の分配機は通常、カウンターでフレーバー源の供給または補給を必要とする。
【０００８】
従来の分配機は通常、各特定の飲料について専用の分配ヘッドを必要とする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来の飲料分配機および方法における制限および不便のない飲料分配システムが必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
したがって、マルチタワーモジュール式分配システムが提供される。
【００１１】
ある態様において、マルチタワー分配システムは、カウンターにある少なくとも第１の分配ヘッドおよび第２の分配ヘッド、カウンターから離れて位置する運搬ユニット、および運搬ユニットからカウンターまで伸長する配管を有する。運搬ユニットは、複数の飲料成分供給源を有する集中成分システムを有してもよい。集中成分システムは、カウンターにおいて第１の飲料を分配するための配管に飲料成分を供給するよう構成されてもよい。配管は、主要微量管束を有し、主要微量管束は少なくとも２つの別個の飲料成分ラインを有してもよい。
【００１２】
ある態様において、マルチタワーモジュール式分配システムは、第１のカウンターにある少なくとも第１の分配ヘッド、第２のカウンターにある少なくとも第２の分配ヘッド、互いに離れた第１および第２のカウンター、第１のカウンターと第２のカウンターから離れて位置する運搬ユニット、および運搬ユニットから第１のカウンターおよび第２のカウンターまで伸長する配管を有してもよい。運搬ユニットは、複数の飲料成分供給源を有する集中成分システムを含んでもよい。集中成分システムは、第１のカウンターにおいて第１の飲料を分配するため、および第２のカウンターにおいて第２の飲料を分配するための配管に、飲料成分を供給するよう構成されてもよい。配管は、主要微量管束を有し、主要微量管束は少なくとも２つの別個の飲料成分ラインを有してもよい。
【００１３】
ある態様において、マルチタワーモジュール式分配システムは、第１のカウンターにある複数の分配ヘッド、第２のカウンターにある複数の分配ヘッド、互いに離れた第１および第２のカウンター、第１のカウンターと第２のカウンターから離れて位置する運搬ユニット、および運搬ユニットから第１のカウンターおよび第２のカウンターまで伸長する配管を有してもよい。運搬ユニットは、複数の飲料成分供給源を有する集中成分システムを有してもよく、集中成分システムは、第１のカウンターにおいて複数の飲料を分配するためのおよび第２のカウンターにおいて複数の飲料を分配するための配管に飲料成分を供給するよう構成され、配管は少なくとも１つの主要微量管束を有し、主要微量管束は複数の別個の飲料成分ラインを有する。
【００１４】
本開示の上記および他の態様、特徴および利点は、添付の図面と関連して参照される、例示された実施の形態の以下の詳細な説明から明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本開示の様々の態様によるモジュール式分配システムの実施の形態の概略図
【図２】本開示の様々の態様による中央リンク成分システムの実施の形態
【図３】主要微量管束の実施の形態の透視図
【図４】本開示の様々の態様による分量ユニットの実施の形態
【図５】本開示の様々の態様によるタワー微量管束の実施の形態
【図６】本開示の様々の態様によるモジュール式分配システムの別の実施の形態
【図７】本開示の様々の態様による集中成分システムの実施の形態
【図８Ａ】本開示の様々の態様による飲料成分のためのカートリッジの実施の形態
【図８Ｂ】本開示の様々の態様による飲料成分のためのカートリッジの実施の形態
【図９】本開示の様々の態様による単一のカウンターにおいて追加の分配ヘッドを追加した図１の実施の形態
【図１０】本開示の様々の態様による追加の分配ヘッドを有する追加のカウンターを追加した図１の実施の形態
【図１１】本開示の様々の態様による各カウンターにおいて追加の分配ヘッドを追加した図１０の実施の形態
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に説明される実施の形態は、冷たいおよび温かい飲料を含むがこれに限定されず、Ｐｅｐｓｉ−Ｃｏｌａ（登録商標）のようなＰｅｐｓｉＣｏブランドのついた名前で知られる飲料を含むがこれに限定されない、様々の飲料を形成するために使用されてもよい。
【００１７】
図１を参照すると、本開示のモジュール式分配システムのある実施の形態が説明される。
【００１８】
図１を参照すると、モジュール式分配システム１０は、カウンター位置１４において複数の分配ヘッド１２、およびカウンター位置１４から離れて位置する運搬ユニット１６を有してもよい。配管１８は、運搬ユニット１６からカウンター位置１４まで伸長してもよい。
【００１９】
図１および図２を参照すると、運搬ユニット１６は、飲料成分２４、２６、２８、３０、３２、３４、３６、３８、４０、４２、４４、４６、４８、５０、５２、５４、５６、５８、６０、６２、６４、６６、６８、７０、７２、７４、７６、７８、８０、８２、８４、８６、８８、９０、９２、および９４の複数の供給源２２を有する集中成分システム２０を有してもよい。図１および２は、飲料成分９４が飲料成分９２の隣に配置されてもよいこと、および飲料成分９４がパイプ９８の開口９６中に流れ込んでもよいことを示す。以下により詳細に説明されるように、パイプ９８は配管１８を有するパイプの１つでもよい。集中成分システム２０は、１つ以上の飲料について９４を介して分配ヘッド１２に飲料成分２４を供給してもよい。図９は、単一のカウンター１４において追加の分配ヘッド９１２Ａおよび９１２Ｂを追加した、図１の実施の形態を示す。図１０は、追加の分配ヘッド１０１２Ａを有する追加のカウンター１１４および追加の分配ヘッド１０２４Ａを有する追加のカウンター２１４を追加した、図１の実施の形態を示す。分配ヘッドの少なくとも１つは、ドライブスルーの受取り窓のための分配ヘッドでもよい。図１０のカウンターは直列のカウンターを示すが、当業者であれば、カウンターは、例えば別個の微量管束が運搬ユニット１６から各カウンターに向かうように、平行に構成されてもよいことが分かるであろう。図１１は、図９および図１０に示される様々の実施の形態を示し、カウンター１４において分配ヘッド１２、９１２Ａ、および９１２Ｂ（主要微量管束１８を介して飲料成分を供給され得る）、カウンター１１４において分配ヘッド１０１２Ａ、１０１２Ｂ、および１０１２Ｃ（主要微量管束１８Ａを介して飲料成分を供給され得る）、およびカウンター２１４において分配ヘッド１０２４Ａ、１０２４Ｂ、および１０２４（主要微量管束１８Ｂを介して飲料成分を供給され得る）を示すことが分かるであろう。図１１におけるカウンターは平行のカウンターを示すが、当業者であれば、カウンターは、例えば単一の主要微量管束１８が運搬ユニット１６から直列の各カウンター１４、１１４および１２４に飲料成分を供給するように、直列に構成されてもよいことが分かるであろう。少なくとも１つのカウンターは、ドライブスルー窓専用に飲料を供給する分配ヘッドを有してもよい。当業者であれば、このシステムは、異なる分配タワー１３、９１３、９１５、１０１３、１０１５、１０１７、１１１３、１１１５および１１１７に位置する異なる分配ヘッドに供給される同じまたは異なる飲料成分を有してもよいことが分かるであろう。
【００２０】
集中成分システム２０は、１つのカウンター位置１４に位置する分配ヘッド１２の数よりも多い数の飲料について９４を介して飲料成分２４を供給してもよい。図１０に示されるように、集中成分システム２０は、ドライブスルー窓用のカウンター位置２１４を含むがそれに限定されない、互いに離れているカウンター位置１４、１１４、２１４に位置する分配ヘッドに飲料を供給してもよい。集中成分システム２０は、カウンター位置１４、１１４、２１４から離れた位置１００、例えば、好ましくは少なくとも１つのカウンター位置から見ることができないバックルーム１０２に配置されてもよい。好ましい実施の形態において、集中成分システムは、カウンター位置で販売機を使用するおよび／または飲料を購入する顧客または消費者に見えない。
【００２１】
集中成分システム２０は、様々の飲料の調製における微量分量のための複数の高濃縮成分を有してもよい。限定の目的ではなく、例えば、図１、２、および３は、２４から９４まで３６の飲料成分を図示する。各飲料成分２４から９４は、カートリッジまたは保存容器１１２に保存されてもよい。図８Ａおよび８Ｂに示されるように、カートリッジ１１２は、飲料成分で満たされたバッグ１１６を有してもよい。各カートリッジ１１２は、複数の供給源２２の集団を含む他の全てのカートリッジ１１２に保存される成分と異なる成分を保存してもよい。
【００２２】
集中成分システム２０は、複数の甘味料１１８および１２０を有してもよい。甘味料１１８は栄養甘味料でもよく、甘味料１２０は非栄養甘味料でもよい。
【００２３】
運搬ユニット１６は、栄養甘味料１１８を有する栄養甘味料カートリッジまたは容器１２２、およびポンプライン１２４中の対応する栄養甘味料、栄養甘味料ポンプ１２６、および栄養甘味料排出ポンプライン３０２を有する。
【００２４】
運搬ユニット１６は、非栄養甘味料１２０を含んでもよい非栄養甘味料カートリッジまたは容器１２８、およびポンプライン１３０中の対応する非栄養甘味料、非栄養ポンプ１３２、および非栄養甘味料排出ポンプライン３０４を有してもよい。
【００２５】
配管１８を介して運搬ユニット１６から分配ヘッド１２へ、ポンプ１２６は栄養甘味料１１８をポンプで供給してもよく、ポンプ１３２は非栄養甘味料１２０をポンプで供給してもよい。
【００２６】
他のポンプ（図示せず）を使用して、配管１８を介して運搬ユニット１６から分配ヘッド１２へ、９４を介して飲料成分２４をポンプで供給してもよい。
【００２７】
別のポンプ（図示せず）を使用して、配管１８を介して運搬ユニット１６から分配ヘッド１２へ水をポンプで供給してもよい。運搬ユニット１６は、水処理システム１３４を有してもよい。水処理システム１３４を使用して水を処理してもよい。例えば、水処理システム１３４を使用して、冷たい飲料のために水を所望の温度に冷却してもよい。第２の水処理（図示せず）を使用して、温かい飲料のために水を所望の温度に加熱してもよい。水処理システムと関連して使用される水処理システムにより提供される水の温度範囲は、凍結のわずかに下（例えばスラリーまたは半解けの製品を作成または調製するため）から華氏約１８０度（摂氏約８２．２２度）（例えばコーヒーまたは紅茶のような温かい飲料を作成または調製するため）まででもよい。水処理システムは、味を改良し、香りを減らし、および／または塩素を減らす、任意の適切な水処理システムでもよい。水処理システムは、逆浸透（ＲＯ）を含むがこれに限定されず、システムを介して水の品質をほぼ純水に改良する任意の適切な水処理システムでもよい。以下により詳細に説明されるように、処理水は水処理システムからのものであり、集中成分システムからの少なくとも１つの飲料成分をカウンター位置１４に提供してもよい。ある飲料について、集中成分システム２０から提供される飲料成分に対する水処理システム１３４からの水の割合は、質量で約２００対１でもよい。ある実施の形態において、最小限の成分は、約２００：１、または約７５：１、または約４０：１（例えば、フレーバーまたは酸味の形態で）でもよく、非栄養甘味料について約４０：１、および非栄養甘味料について約６：１でもよい。ベース飲料を、約４つの流れ、例えば、水、甘味料、フレーバー、および酸味で調製してもよい。ここに参照することによりその全内容が引用される、２０１０年２月９日に出願された米国特許出願第１２／７０３、０４８に開示されるように、追加の流れを加えて、トップノート（top notes）、例えばチェリーフレーバーまたはカロリーを低減するための甘味料混合物を提供してもよい。
【００２８】
別のポンプ（図示せず）を使用して、配管１８を介して運搬ユニット１６から分配ヘッド１２に氷をポンプで供給してもよい。ある好ましい実施の形態において、運搬ユニット１６は、製氷機１３６を有してもよい。
【００２９】
図３に示されるように、配管または主要微量管束１８は、外側パイプ１３８、およびより小さい内側パイプ１４０の管束を有してもよい。内側パイプ１４０は、飲料成分フレーバーライン３２４、３２６、３２８、３３０、３３２、３３４、３３６、３３８、３４０、３４２、３４４、３４６、３４８、３５０、３５２、３５４、３５６、および３５８を有してもよい。内側パイプ１４０は、飲料成分酸味ライン３６０、３６２、３６４、３６６、３６８、３７０、３７２、３７４、３７６、３７８、３８０、３８２、３８４、３８６、３８８、３９０、３９２、および３９４を有してもよい。
【００３０】
飲料成分フレーバーライン３２４は飲料成分２４に対応し、飲料成分フレーバーライン３２６は飲料成分２６に対応する、等である。以下の表１は、飲料成分とラインとの対応関係を特定する。
【表１−１】
0005937680.tif 000002
【表１−２】
0005937680.tif 000003
【００３１】
図３は、水排出ライン３９６、水返送ライン３９８、氷ライン３０６、栄養甘味料排出ポンプライン３０２、および非栄養甘味料排出ポンプライン３０４を示す。水返送ライン３９８は、分配ヘッド１２から分配されない水が循環して運搬ユニット１６に戻り、冷水が運搬ユニット１６から分量ユニット４００に供給されることを可能にする。これによって、水返送ライン３９８中の水が、前に冷却されていない水よりも所望の温度に近くなるので、省エネに役立つ。温水排出ラインおよび温水返送ラインを提供してもよい。温水排出ライン（図示せず）を使用して、分配ヘッド１２から分配されない水が循環して運搬ユニット１６に戻り、温水が運搬ユニットから分量ユニット６４に供給されることを可能にする。これによって、温水返送ライン中の水が、前に加熱されていない水よりも所望の温度に近くなるので、省エネに役立つ。氷ライン３０６は、管束において最大のラインでもよい。水排出ライン３９６および水返送ライン３９８は、ほぼ同じ直径、例えば約３／８インチ（約０．９５ｃｍ）の直径のラインでもよい。栄養甘味料排出ポンプライン３０２は、非栄養甘味料排出ポンプライン３０４とほぼ同じまたはわずかに大きい直径を有してもよい。例えば、栄養甘味料ラインは約３／８インチ（約０．９５ｃｍ）の直径を有し、非栄養甘味料ラインは約１／４インチ（約０．６４ｃｍ）の直径を有してもよい。甘味料ラインは、任意の所望の数、例えば４つの異なる甘味料ラインを有してもよい。
【００３２】
図４に示されるように、分量ユニット４００は、カウンター位置１４において分配ヘッド１２を有する分配タワー４０２を有してもよい。分量ユニット４００は、氷ホッパー４０４を有してもよい。分量ユニット４０４は、圧力下で液体を受け取り、適量に分けて所望の飲料を提供してもよい。飲料成分の分量は、約０．１ｃｃから約１７ｃｃまでの間でもよい。ある実施の形態において、分量は、栄養甘味料について約０．５ｃｃから１７ｃｃまでの間でよい。分量は、図４に示されるようなスライディング・ベーン・ポンプにより、または他の適切な容量型ポンプ、ギアポンプ、ピストンポンプ、揺動ポンプ、またはダイヤフラムポンプにより行ってもよい（図示せず）。ポンプは、パルス幅調節を介して調節され、ストロークされまたはステップされて、飲料を形成するために適切な量の成分を供給してもよい。当業者であれば、コンピュータまたは目的内蔵電子機器のような知能装置を使用して供給を調節できることが分かるであろう。
【００３３】
図５に示されるように、分配タワー４０２は、タワー微量管束４０６を有してもよい。図示される実施の形態において、タワー微量管束４０６は、氷ライン５００、９つの炭酸水ライン５０２、５０４、５０６、５０８、５１０、５１２、５１４、５１６、５１８、９つの非炭酸水ライン５２０、５２２、５２４、５２６、５２８、５３０、５３２、５３４、５３６（例えば冷水回路から要求に応じて再循環または生成されてもよい１つを含む）、１８のフレーバーライン５３８、５３９、５４０、５４１、５４２、５４３、５４４、５４５、５４６、５４７、５４８、５４９、５５０、５５１、５５２、５５３、５５４、５５５、１８の酸味ライン５５６、５５８、５５９、５６０、５６１、５６２、５６３、５６４、５６５、５６６、５６７、５６８、５６９、５７０、５７１、５７２、５７３、５７４、栄養甘味料ライン５７６、および非栄養甘味料ライン５７８を有してもよい。タワー微量管束４０６は、スロットおよび配管を含む任意の適切な被覆加工を有してもよい。
【００３４】
甘味料のような飲料成分は、微量管束を介して送られてより良好に混合されてもよい。甘味料をカップの底に落とし、消費者がカップの飲料の上の部分を飲むと甘味料の味がしない、従来の３／８インチ（約０．９５ｃｍ）内径または１／４インチ（約０．６４ｃｍ）内径のパイプを使用する代わりに、本開示は、より小さな微少管を使用してより良く混合し、複数の分配点（比較成分で同様の速度で噴入する）を有することを可能にし、飲料全体に亘ってより多くの分配を可能にする。
【００３５】
モジュール式分配システムは、中央酸味およびフレーバーシステムだけでなく、地元の乳製品および／またはジュースシステムを有してもよい。したがって、例えばレモンジュースおよび／またはライムジュースを入れたコーラのように、飲料はジュースを入れて調製してもよい。冷たいフラペチーノまたは温かいコーヒーのような飲料は、乳製品、例えば牛乳またはクリームを入れて調製してもよい。
【００３６】
モジュール式分配システムは、集中成分システムまたは運搬ユニットを依然として使用しながら、追加の飲料を分配するために既存のタワーに追加の分配ヘッドを追加することができる。そのような既存のタワーは、ドライブアップ（drive up）システムまたは店内システムに存在してもよい。
【００３７】
モジュール式分配システムは、ドライブアップ用途のための高速充填システムを有してもよい。
【００３８】
モジュール式分配システムは、成分カートリッジで使用するための交換バッグを有してもよい。
【００３９】
モジュール式分配システムは、例えば分配タワー６６におけるボタンの自動消毒をする、自動消毒システムを有してもよい。消毒システムは、消毒カートリッジ、例えば成分カートリッジを交換する消毒カートリッジを含んでもよい。当業者であれば、システムの一部を動かなくして消毒サイクルを行ってもよいことが分かるであろう。例えば、消毒のカートリッジ認識を有するロックアウト機構を提供して、意図的でない飲料分配を防止してもよい。消毒のカートリッジ認識を有するロックアウト機構は、機械的および電気的代理機能性を有してもよい。
【００４０】
モジュール式分配システムは、甘味料タイプにおける連動装置を有してもよい。
【００４１】
モジュール式分配システムは、ソーシャルメディアシステムまたはアプリケーションを有してもよく、および／またはそれと通じてもよい。例えば、消費者のモバイル機器がモジュール式分配システムにつながるセンサから所定の距離内にある場合、消費者に飲料を購入したいか否かを問うメッセージが消費者のモバイル機器に送られてもよい。あるいは、または同時に、消費者に飲料を購入したいか否かを問うメッセージがカウンター位置に表示されてもよい。ソーシャルメディアシステムまたはアプリケーションは、消費者の過去の購入および／または判明した好みに基づいて、消費者の好みをモジュール式分配システムにダウンロードしてもよい。したがって、モジュール式分配システムおよび／またはソーシャルメディアシステムまたはアプリケーションは、消費者のモバイル機器がモジュール式分配システムのセンサから所定の距離内にある場合に特定の消費者に問いかけてもよい。
【００４２】
モジュール式分配システムはまた、レストラン、映画館、他の娯楽施設、および飲料の製造メーカおよび／または流通業者を含むがこれに限定されない、飲料の販売者のソーシャルメディアシステムまたはアプリケーションを含むがそれに限定されない、ソーシャルメディアシステムまたはアプリケーションを介して、消費者から飲料の注文を受け取ってもよい。消費者は、カウンターに到着する前に飲料を注文し、消費者がカウンターに到着する時またはそれに近い時までに、飲料がカップに準備および配置されるようにしてもよい。あるいは、消費者がカウンターに到着する時またはそれに近い時までに、消費者が補充をできるように、カップ位置およびＲＦＩＤ識別子を準備および利用可能にしてもよい。例えば、ここに参照することによりその全内容が引用される、２０１０年２月１１日に出願され、２０１０年８月１２日に米国特許出願公開第２０１０／０２００１１０として公開された、米国特許出願第１２／７０４，２１７号参照。このシステムは、待ち時間、注文時間、および飲料調製時間を短縮することにより、消費者および飲料販売者の両方にとって時間を節約する。
【００４３】
したがって、本システムは、個人を認識し、当該個人にどの飲料またはどの種類の飲料を提供するかに関してある程度の決定をしてもよい。本システムは、飲料が過去に個人により注文されたか、あるいは個人がソーシャルメディアシステムまたはアプリケーションで好みとして飲料を特定した場合には、システムの従来の提案、例えばコーラ飲料にオレンジジュースを入れたもの、を変更してもよい。
【００４４】
さらに、本システムはある存在から別の存在へ与えられたギフトまたはプロモーションを処理してもよい。限定的ではなく例として、本システムは、個人を認識し、当該個人がギフトを受け取ったかまたはプロモーションをもらう資格があるかを決定し、無料の飲料または値引きした飲料のようなギフトまたはプロモーションを受け取るか否かを当該個人に問うてもよい。
【００４５】
本システムは、ユーザがセンサに触れずにセンサで飲料を注文できるように、ジェスチャーインターフェースを提供してもよい。
【００４６】
本システムはまた、一吹きの水流、ぬぐい取り動作ディスプレイ、および紫外線ＬＥＤを含むがこれに限定されない、消毒スクリーンディスプレイを提供してもよい。
【００４７】
本システムは、販売される銘柄に基づいて様々の価格をユーザに提供してもよく、例えば、本システムは、カップの大きさに基づいてユーザがどの製品を受け取るかを特定してもよい。
【００４８】
本システムは、電話またはＷｉ−Ｆｉ、ブルートゥースまたは他の適切な連絡システムを介して、ユーザのモバイル機器（例えば携帯端末、携帯電話、またはスマートフォン）を通してユーザがドライブアップ位置に乗り入れることを可能にし、ユーザにいる場所を知らせ、ユーザにメニューを表示してもよく、また、注文品を受け取るための専門のドライブアップラインをユーザに提供してもよい。
【００４９】
本システムは、制限された道路標識使用のために広告用の地理的位置を考慮に入れてもよい。
【００５０】
本システムは、例えばドリップを調節する微量投与、およびポンプの廃液側の観察のための様々の液流経路のための設計を提供してもよい。
【００５１】
高速充填は、カップの底からの高速充填を可能にするシステムを含んでもよい。
【００５２】
分量ユニットを使用してオンデマンドの炭酸化をしてもよい。
【００５３】
図６および７は、本開示の他の態様を示す。運搬ユニット６００は、前に説明された運搬ユニット１６に類似してもよい。運搬ユニット６００は、水処理システム１３４を含んでもよい。運搬ユニット６００は、必要に応じて、前に説明された製氷機１３６のような氷システム（図示せず）を含んでもよい。
【００５４】
運搬ユニット６００は、中央成分システムまたは中央再構成ファクトリー６０２を含んでもよく、これらは前に説明された中央成分システム２０に類似してもよい。
【００５５】
中央再構成ファクトリーシステム６０２は、管束６０６を使用して１つ以上の従来のまたは過去の分配機６０４Ａ、６０４Ｂ、および６０４Ｃに連結されてもよい。中央再構成ファクトリーシステム６０２と過去の分配機との間の連結または結合は、管束ポンプ入口結合において裏手の部屋で行われてもよい。図６に示されるように、中央再構成ファクトリーシステム６０２は、複数の飲料成分を含んでもよい。図６において、中央再構成ファクトリーシステム６０２は、２８の飲料成分６０８、６１０、６１２、６１４、６１６、６１８、６２０、６２２、６２４、６２６、６２８、６３０、６３２、６３４、６３６、６３８、６４０、６４２、６４４、６４６を含む。これらの飲料成分は、飲料フレーバー成分および酸味から成る群より選択されてもよい。運搬ユニット６００は、１つ以上の混合チャンバを含んでもよい。図６において、運搬ユニット６００は、混合チャンバ６４８、６５０、６５２、６５４および６５６、および所望であれば追加の混合チャンバを含む。混合チャンバ６４８は、過去の分配機６０４Ａ、６０４Ｂ、および／または６０４Ｃにおいてノズル分配機６５８および６６０に対応してもよく、混合チャンバ６５０は、過去の分配機６０４Ａ、６０４Ｂ、および／または６０４Ｃにおいてノズル分配機６６２に対応してもよく、混合チャンバ６５２は、過去の分配機６０４Ａ、６０４Ｂ、および／または６０４Ｃにおいてノズル分配機６６４に対応してもよく、混合チャンバ６５４は、過去の分配機６０４Ａ、６０４Ｂ、および／または６０４Ｃにおいてノズル分配機６６６に対応してもよく、混合チャンバ６５６は、過去の分配機６０４Ａ、６０４Ｂ、および／または６０４Ｃにおいてノズル分配機６５８に対応してもよい。過去の分配機６０４Ａ、６０４Ｂ、および／または６０４Ｃにおいてノズル分配機６７０、６７２、６７４、および６７８に対応するように、追加の混合チャンバ（図示せず）を運搬ユニット６００に提供してもよい。
【００５６】
前に説明されたカートリッジ１１２、または本開示の以前は飲料分配カウンターに通常配置されていた箱入りバッグタイプの容器から、混合チャンバへ飲料成分を供給してもよい。
【００５７】
ペプシ−コーラ（登録商標）のような任意のペプシコのブランドネームの下で知られる飲料を形成するように、シロップおよび他の飲料成分はペプシコ社により提供される任意のものを含んでもよい。シロップおよび他の飲料成分は、カートリッジ１１２または他の供給容器からポンプ（図示せず）により混合チャンバへ要望に応じて送り込まれてもよい。これらのポンプは、タンク６７１または６７３からＣＯ２ガス引込ライン６７５を介して供給されるＣＯ２により駆動されてもよい。これらのポンプは、従来のシロップポンプ、例えばＢＩＰポンプを有してもよい。
【００５８】
各混合チャンバは、過去の分配機６０４Ａ、６０４Ｂ、および／または６０４Ｃのノズルに提供される特定の飲料に対応してもよい。図６に示される実施の形態において、飲料、例えば通常のペプシ−コーラ（登録商標）の飲料は、混合チャンバ６４８中で形成されてもよい。混合チャンバ６４８への入口は、水供給ライン６８０、甘味料供給ライン６８２、酸味供給ライン６８４、およびフレーバー供給ライン６８６を有してもよい。混合チャンバ６４８は、飲料排出ライン６８８を有してもよい。混合チャンバ６４８に供給される甘味料、酸味、およびフレーバー成分は、例えば飲料成分対水の割合が質量で約２００対１で、混合チャンバ６４８に供給される前に水と混合される高濃縮量の成分でもよい。水供給ライン６８０からの水と混合された後、飲料排出ライン６８８において混合チャンバ６４８から出る混合物は、飲料成分対水の割合が質量で約５対１でもよい。水処理システム６７９から混合チャンバへ水を供給してもよい。
【００５９】
甘味料ライン６８２は、栄養甘味料および／または非栄養甘味料を混合チャンバへ供給してもよい。甘味料ライン６８２は、前に説明されたように、栄養甘味料ポンプライン３０２または非栄養甘味料ポンプ排出ライン３０４のいずれかでもよい。
【００６０】
本開示の態様が、図９、１０および１１に示される。図９は、マルチタワーモジュール式分配システムを示し、このシステムは、カウンターにおいて第１の分配ヘッドおよび第２の分配ヘッド、カウンターから離れて位置する運搬ユニット、および運搬ユニットからカウンターまで伸長する配管を有してもよい。運搬ユニットは、複数の飲料成分供給源を有する集中成分システムを有してもよい。集中成分システムは、カウンターにおいて第１の飲料を分配するために配管に飲料成分を供給するよう構成されてもよい。配管は、主要微量管束を有してもよい。主要微量管束は、少なくとも２つの別個の飲料成分ラインを有してもよい。
【００６１】
少なくとも第１の分配ヘッドに対応する少なくとも１つの分量ユニットを提供してもよい。分量ユニットは、運搬ユニットから飲料成分を受け取り、所定量の飲料成分を第１の分配ヘッドに投与するよう構成されてもよい。
【００６２】
分量ユニットは、カウンターに位置してもよい。分量ユニットは、カウンターの下に位置してもよい。
【００６３】
分量ユニットは、タワー微量管束を介して適量の各飲料成分を供給してもよく、タワー微量管束は、各ラインが特定の飲料成分に対応する複数の別個のラインを有する。
【００６４】
運搬ユニットは、水処理システムを含んでもよく、水処理システムは、水処理システムに入る水が水処理システムを出る際に少なくとも１つの所定の特徴を有するように水を処理するよう構成される。
【００６５】
水処理システムを出る際の水の少なくとも１つの所定の特徴は、水処理システムに入る水の温度より低い温度でもよい。
【００６６】
水処理システムを出る際の水の少なくとも１つの所定の特徴は、水処理システムに入る水の温度より高い温度でもよい。
【００６７】
主要微量管束は、水処理システムから分量ユニットまでのラインを有してもよい。
【００６８】
運搬ユニットは、製氷機を有してもよい。主要微量管束は、製氷機から分量ユニットまでのラインを有してもよい。
【００６９】
少なくとも第１の分配ヘッドは、氷ホッパーからの氷を受け取り、他の飲料成分と一緒に所定量の氷を分配するよう構成されてもよい。氷ホッパーは、カウンターに位置してもよい。氷ホッパーは、カウンターの下に位置してもよい。
【００７０】
少なくとも第１の分配ヘッドは、少なくとも１つの炭酸水ラインを受け取り、他の飲料成分と一緒に所定量の炭酸水を分配するよう構成されてもよい。
【００７１】
第１の分配ヘッドおよび第２の分配ヘッドは、少なくとも２つの飲料成分を互いに受け取るよう構成されてもよく、少なくとも２つの飲料成分は、フレーバー成分および酸味から成る群より選択される。
【００７２】
マルチタワーモジュール式分配システムは、第１の分配ヘッドに対応する少なくとも第１の分量ユニット、および第２の分配ヘッドに対応する第２の分量ユニットを有してもよい。第１の分量ユニットは、運搬ユニットから第１の飲料成分を受け取り、所定量の第１の飲料成分を第１の分配ヘッドに投与するよう構成されてもよい。第２の分量ユニットは、運搬ユニットから第２の飲料成分を受け取り、所定量の第２の飲料成分を第２の分配ヘッドに投与するよう構成されてもよい。第１の飲料成分および第２の飲料成分は、同じでも異なってもよい。
【００７３】
第１の分量ユニットは、第１のタワー微量管束を介して第１の分配ヘッドに、第１の所定の飲料のための適量の各飲料成分を供給するよう構成されてもよく、第１のタワー微量管束は複数の別個のラインを有し、少なくとも１つのラインが第１の所定の飲料の特定の飲料成分に対応する。第２の分量ユニットは、第２のタワー微量管束を介して第２の分配ヘッドに、第２の所定の飲料のための適量の各飲料成分を供給するよう構成されてもよく、第２のタワー微量管束は複数の別個のラインを有し、少なくとも１つのラインが第２の所定の飲料の特定の飲料成分に対応する。第１の所定の飲料および第２の所定の飲料は、同じでも異なってもよい。
【００７４】
ある態様において、および図１０にさらに示されるように、マルチタワーモジュール式分配システムは、第１のカウンターにおいて少なくとも第１の分配ヘッド、および第２のカウンターにおいて少なくとも第２の分配ヘッドを有してもよい。第１および第２のカウンターは、互いに離れてもよい。運搬ユニットは、第１のカウンターおよび第２のカウンターから離れて位置してもよい。配管は、運搬ユニットから第１のカウンターおよび第２のカウンターまで伸長してもよい。運搬ユニットは、複数の飲料成分供給源を有する集中成分システムを有してもよい。集中成分システムは、第１のカウンターにおいて第１の飲料を分配するため、および第２のカウンターにおいて第２の飲料を分配するための配管に、飲料成分を供給するよう構成されてもよい。配管は主要微量管束を有してもよい。主要微量管束は、少なくとも２つの別個の飲料成分ラインを有してもよい。第１の飲料および第２の飲料は、同じでも異なってもよい。
【００７５】
配管は、運搬ユニットから、直列または平行の第１のカウンターおよび第２のカウンターに飲料成分を供給するよう構成されてもよい。少なくとも第１のカウンターは、少なくとも追加の分配ヘッドを有してもよい。
【００７６】
図１１に示されるように、マルチタワーモジュール式分配システムは、第１のカウンターにおいて複数の分配ヘッド、第２のカウンターにおいて複数の分配ヘッドを有してもよく、第１および第２のカウンターは互いに離れ、運搬ユニットは第１のカウンターおよび第２のカウンターから離れて位置し、配管は運搬ユニットから第１のカウンターおよび第２のカウンターまで伸長する。運搬ユニットは、複数の飲料成分供給源を有する集中成分システムを有してもよく、集中成分システムは、第１のカウンターにおいて複数の飲料を分配するためおよび第２のカウンターにおいて複数の飲料を分配するための配管に飲料成分を供給するよう構成され、配管は、少なくとも１つの主要微量管束を有し、主要微量管束は、複数の別個の飲料成分ラインを有する。配管は、運搬ユニットから、直接または平行の第１のカウンターおよび第２のカウンターに飲料成分を供給するよう構成されてもよい。
【００７７】
本発明は、図面の実施の形態を参照して記載および説明されてきたが、本発明の特徴は、発明の範囲から著しく逸脱せずに、修正、変更、変化または置換できることが理解されるべきである。例えば、特定の用途に適合するように様々の構成要素の寸法、数、サイズおよび形を変えてもよい。したがって、ここに説明および記載される特定の実施の形態は、説明の目的のためのみであり、本発明は以下の請求項およびその均等物によるものを除き制限されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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