(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙それぞれに形成された切り抜き線で前記各用紙が切り抜かれてなる作品の製作に用いられる前記複数の用紙が積層されてなる束状の素材を作成するための画像処理装置であって、
取得した画像データに基づいて前記画像データに含まれる色情報及び濃度情報のうち少なくとも一方の情報を検出する検出手段と、
前記画像データが示す画像を前記検出手段により検出された検出情報に基づいて区分してなる複数の区分画像領域それぞれと、前記素材の作成に用いられる複数の用紙それぞれの色及び濃度のいずれか一方又は両方との対応関係を設定する対応関係設定手段と、
予め定められた条件に基づいて、前記対応関係設定手段により前記区分画像領域それぞれとの対応関係が設定された色及び濃度のいずれか一方又は両方を有する用紙が前記素材に用いられる場合の積層順を決定する積層順決定手段と、
前記各区分画像領域の境界に基づき定められ前記積層順決定手段により決定された積層順に応じた切り抜き線を示す線画像を含む印刷データを、前記素材に用いられる用紙ごとに生成する印刷データ生成手段と、
を備える画像処理装置。
【請求項２】
前記印刷データ生成手段は、作成される前記素材において前記印刷データを生成する対象用紙よりも前記積層順が下位の各用紙の色及び濃度のいずれか一方又は両方との前記対応関係が設定された前記区分画像領域それぞれの境界線を前記対象用紙に対する前記切り抜き線として、その切り抜き線を示す線画像を含む印刷データを生成する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
色及び濃度のいずれか一方又は両方が異なる複数種類の用紙に関する用紙情報を予め記憶する記憶手段を更に備え、
前記対応関係設定手段は、前記記憶手段に予め記憶されている前記用紙情報が示す用紙の色及び濃度の何れか一方又は両方の中から、前記素材の作成に用いられる複数の用紙それぞれの色及び濃度のいずれか一方又は両方を設定する請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記印刷データ生成手段は、前記対応関係設定手段により設定された色及び濃度のいずれか一方又は両方を有する用紙の用紙情報が前記記憶手段に存在しないとき、その用紙の全面に対して前記対応関係設定手段により設定された色及び濃度のいずれか一方又は両方で表されるべた塗り画像及び前記線画像を含む印刷データを生成する請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記予め定められた条件は、前記取得した画像データが示す画像の中心位置と前記区分画像領域それぞれの中心位置との距離の大小順を含む請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記予め定められた条件は、前記区分画像領域の面積の大小順を含む請求項１乃至５の何れか一項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記積層順決定手段により決定された積層順に応じた順番で、前記印刷データ生成手段により生成される印刷データに基づく前記線画像の画像形成を用紙に行う画像形成手段を備える請求項１乃至６の何れか一項に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、図案や写真などを基に、色や濃度が異なる複数種類の用紙が束状に積層されてなる素材の各用紙を部分的に切り抜くことにより素材の厚み方向に立体的な作品を作るアートの分野において、その作品の作成工程における一部の作業を自動的に行う画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
美術や趣味の分野において、図案や写真などを基に、色や濃度が異なる複数種類の用紙が積層されてなる素材の各用紙を部分的に切り抜くことで、立体的でカラフルな作品を作るアートが提案されている（例えば特許文献１参照）。この種のアートは彫紙アートと呼ばれており、以下、本明細書において前記アートのことを彫紙アートと称する。この彫紙アートは、以下の手順で作成される。まず、作業者が下絵を予め用意されたものの中から選ぶか、もしくは所望の絵柄を用紙に自ら描く。次に、作業者が絵柄における各部分の配色を決めてその配色分の用紙を用意し、各部分を切り抜いていく順番を決め、その切り抜き順に応じた積層順で用紙又は下絵を積層して素材を作成する。そして、切り抜き順に従い、その素材の各用紙に描かれている切り抜き線に沿ってカッターなどでその積層された用紙を切り抜いていく。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２４０２９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来は、下絵を予め用意されたものの中から選ぶか自分で所望の絵柄を用紙に描くしかなかった。素材の下絵を予め用意されたものの中から選ぶ場合、絵柄の選択自由度が低い。また、自分で所望の絵柄を用紙に描く場合、素材の作成に多大な労力と時間を要する。したがって、所望の素材を簡単に作成できれば前記彫紙アートをより手軽に楽しむことができると考えられるが、そのような技術は提案されていない。
【０００５】
本発明の目的は、所望の素材を簡単に作成でき、色や濃度が異なる複数種類の用紙が積層されてなる素材の各用紙を部分的に切り抜くことで立体的でカラフルな作品を作るアート（彫紙アート）を手軽に楽しめることに貢献できる画像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像処理装置は、複数の用紙それぞれに形成された切り抜き線で前記各用紙が切り抜かれてなる作品の製作に用いられる前記複数の用紙が積層されてなる束状の素材を作成するための画像処理装置である。そして、画像処理装置は、検出手段と、対応関係設定手段と、積層順決定手段と、印刷データ生成手段とを有する。前記検出手段は、取得した画像データに基づいて前記画像データに含まれる色情報及び濃度情報のうち少なくとも一方の情報を検出する。前記対応関係設定手段は、前記画像データが示す画像を前記検出手段により検出された検出情報に基づいて区分してなる複数の区分画像領域それぞれと、前記素材の作成に用いられる複数の用紙それぞれの色及び濃度のいずれか一方又は両方との対応関係を設定する。前記積層順決定手段は、予め定められた条件に基づいて、前記対応関係設定手段により前記区分画像領域それぞれとの対応関係が設定された色及び濃度のいずれか一方又は両方を有する用紙が前記素材に用いられる場合の積層順を決定する。前記印刷データ生成手段は、前記各区分画像領域の境界に基づき定められ前記積層順決定手段により決定された積層順に応じた切り抜き線を示す線画像を含む印刷データを、前記素材に用いられる用紙ごとに生成する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、所望の素材を簡単に作成でき、色や濃度が異なる複数種類の用紙が積層されてなる素材の各用紙を部分的に切り抜くことで立体的でカラフルな作品を作るアートを手軽に楽しめることに貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像処理装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、素材の斜視図である。
【図４】図４は、画像読取部により読み取られた読取画像の一例を示す図である。
【図５】図５は、区分画像領域の識別情報と各区分画像領域の色情報と各区分画像領域に対応付けた用紙の種類（色）を示す用紙情報との対応関係を示す対応情報を示すテーブル図である。
【図６】図６は、用紙の積層順を決定する決定方法を説明する図である。
【図７】図７は、作成すべき素材を構成する用紙ごとに生成される線画像を含む印刷データのイメージ図である。
【図８】図８は、制御部により行われる素材作成処理のフローチャートである。
【図９】図９は、作成された素材の各用紙が切り抜き線で切り抜かれた状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。まず、図１を参照して本発明の実施形態に係る画像処理装置１の概略構成について説明する。
【００１０】
画像処理装置１は、画像読取機能、ファクシミリー機能、及び画像形成機能などを備える複合機である。図１に示されるように、画像処理装置１は、画像読取部２、原稿カバー３、自動原稿送り装置（ＡＤＦ；Auto Document Feeder）４、画像形成部５、給紙カセット７を備えている。なお、本発明に係る画像処理装置の一例として複合機である画像処理装置１を例示して説明するが、本発明はこれに限られず、例えばプリンター、ファクシミリー装置、複写機あるいはスキャナー装置も本発明に係る画像処理装置に該当する。
【００１１】
画像読取部２は、原稿から画像データを読み取る画像読取処理を実行する。図１に示されるように、画像読取部２は、コンタクトガラス１０、読取ユニット１１、ミラー１２，１３、光学レンズ１４及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）１５などを備えている。
【００１２】
読取ユニット１１は、ＬＥＤ光源１６及びミラー１７を備えており、ステッピングモーター等の駆動モーターを用いた移動機構（不図示）により副走査方向１８（図１における左右方向）へ移動可能に構成されている。そして、前記駆動モーターにより読取ユニット１１が副走査方向１８へ移動されると、ＬＥＤ光源１６から画像読取部２の上面に設けられたコンタクトガラス１０へ向けて照射される光が副走査方向１８へ走査される。
【００１３】
ミラー１７は、ＬＥＤ光源１６から光が照射されたときに、原稿又は原稿カバー３の裏面で反射した反射光をミラー１２へ向けて反射させる。ミラー１７で反射した光は、ミラー１２、ミラー１３により光学レンズ１４に導かれる。光学レンズ１４は、入射した光を集光してＣＣＤ１５に入射させる。
【００１４】
ＣＣＤ１５は、受光した光をその光量（輝度の強度）に応じた電気信号（電圧）に変換して制御部９（図２参照）へ出力する光電変換素子である。制御部９は、ＣＣＤ１５からの電気信号を画像処理することにより原稿の画像データを生成する。なお、本実施形態では、撮像素子としてＣＣＤ１５を用いた例について説明するが、ＣＣＤ１５による読取機構に代えて、ＣＣＤ１５よりも焦点距離の短い密着型のイメージセンサー（ＣＩＳ: Contact Image Sensor）を用いた読取機構を適用することも可能である。
【００１５】
画像読取部２には、原稿カバー３が回動自在に設けられている。原稿カバー３が回動操作されることにより、画像読取部２の上面のコンタクトガラス１０が開閉される。原稿カバー３の回動支持部には、リミットスイッチなどのカバー開検出センサー（不図示）が設けられており、ユーザーが原稿の画像を読み取らせようとして原稿カバー３が開けられると、そのカバー開検出センサーが作動して、その検出信号（カバー開検出信号）が制御部９に出力される。
【００１６】
画像読取部２による原稿の画像の読み取りは、以下の手順で行われる。まず、原稿がコンタクトガラス１０上に載置され、その後、原稿カバー３が閉姿勢にされる。その後、操作表示部６（図２参照）から画像読取指示が入力されると、読取ユニット１１を副走査方向１８の右向きへ移動させつつＬＥＤ光源１６から連続して順次１ライン分の光が照射される。そして、原稿又は原稿カバー３の裏面からの反射光がミラー１７，１２，１３及び光学レンズ１４を介してＣＣＤ１５に導かれ、ＣＣＤ１５にて受光した光量に応じた光量データが順次制御部９に出力される。制御部９では、光が照射された領域全体における光量データが得られると、その光量データを処理することにより、前記光量データから原稿の画像情報を生成する。
【００１７】
ＣＣＤ１５は、複数の画素により構成されている。制御部９は、例えば積分開始／終了（露出開始／終了）のタイミング信号、各画素の受光信号の読出制御信号（水平同期信号，垂直同期信号，転送信号等）等のクロック信号を生成してＣＣＤ１５に出力することで、各画素による画素信号の出力動作を制御する。
【００１８】
原稿カバー３にＡＤＦ４が設けられている。ＡＤＦ４は、原稿セット部１９にセットされた一以上の原稿を複数の搬送ローラーにより順次搬送して、コンタクトガラス１０上に定められた自動原稿読取位置を副走査方向１８の右向きへ通過するように原稿を移動させる。ＡＤＦ４による原稿の移動時は、前記自動原稿読取位置の下方に読取ユニット１１が配置され、この位置で読取ユニット１１により移動中の原稿の画像が読み取られる。
【００１９】
画像形成部５は、画像読取部２で読み取られた画像情報、又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された印刷ジョブに基づいて電子写真方式にしたがった画像形成処理（印刷処理）を実行する。具体的には、画像形成部５は、感光体ドラム２０、帯電部２１、現像部２２、トナーコンテナ２３、転写ローラー２４、除電部２５、定着ローラー２６、加圧ローラー２７などを備えている。なお、本実施形態では、電子写真方式の画像形成部５を例にして説明するが、画像形成部５は電子写真方式のものに限られず、インクジェット記録方式のものであっても、或いはそれ以外の記録方式又は印刷方式のものであってもかまわない。
【００２０】
画像形成部５では、給紙カセット７から供給される印刷用紙に対する画像形成処理が以下の手順で行われる。まず、印刷指示を含む印刷ジョブが入力されると、帯電部２１により感光体ドラム２０が所定の電位に一様に帯電される。次に、レーザスキャニングユニット（不図示）により感光体ドラム２０の表面に印刷ジョブに含まれる画像情報に基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム２０上の静電潜像は現像部２２によりトナー像として現像（可視像化）される。なお、現像部２２には、トナーコンテナ２３からトナー（現像剤）が補給される。続いて、感光体ドラム２０に形成されたトナー像は転写ローラー２４により印刷用紙に転写される。その後、印刷用紙に転写されたトナー像は、その印刷用紙が定着ローラー２６及び加圧ローラー２７の間を通過して排出される際に定着ローラー２６で加熱されて溶融定着する。なお、感光体ドラム２０の電位は除電部２５で除電される。画像形成部５は、画像形成手段に相当する。
【００２１】
定着ローラー２６及び加圧ローラー２７により定着処理が施された用紙は、排出ローラー対２８により排出トレイ４５に排出される。本実施形態では、複数枚の用紙に連続して印刷される場合、各用紙は印刷面を上にした状態で下から順に積層される。
【００２２】
図２に示されるように、通信Ｉ／Ｆ部８は、画像処理装置１にインターネット又はＬＡＮのような通信ネットワークを介して接続されたコンピューターなどの外部装置との間でデータ通信を実行するインターフェイスである。記憶部４０は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶部で構成される。本実施形態においては、記憶部４０は、用紙情報を予め記憶する。用紙情報とは、本実施形態では画像処理装置１に備えられている色の異なる複数種類の用紙の情報である。例えば、画像処理装置１に、「青色」、「茶色」、「緑色」、「赤色」、「黄色」、「白色」、「黒色」、「紫色」の各色の用紙が備えられている場合、これらの色の用紙についての情報が用紙情報である。記憶部４０は、記憶手段に相当する。
【００２３】
操作表示部６は、表示部２９と操作部３０とを有する。表示部２９は、例えばカラー液晶ディスプレイなどで構成され、操作表示部６を操作するユーザーに対して各種の情報を表示する。操作部３０は、表示部２９に隣接配置された各種の押しボタンキーや表示部２９の表示画面上に配置されるタッチパネルセンサーなどで構成され、画像処理装置１のユーザーにより各種の指示が入力される。なお、ユーザーが画像読取動作や画像形成動作を実行させるために操作表示部６に対して操作が行われると、その操作信号が操作表示部６から制御部９に出力される。
【００２４】
制御部９は、ＣＰＵと、ＲＯＭと、ＲＡＭとを備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一次記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶部である。制御部９は、前記ＣＰＵが前記ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することにより、各部の動作を制御する。
【００２５】
ところで、美術や趣味の分野において、図案や写真などを基に、色や濃度が異なる複数種類の用紙が積層されてなる素材Ｍ１（図３参照）の各用紙を部分的に切り抜くことで立体的でカラフルな作品を作る所謂彫紙アートが提案されている。この彫紙アートは、まず、作業者が下絵を予め用意されたものの中から選ぶか、もしくは所望の絵柄を用紙に自ら描く。次に、作業者が絵柄における各部分の配色を決めてその配色分の用紙を用意し、各部分を切り抜いていく順番を決め、その切り抜き順に応じた積層順で用紙又は下絵を積層して素材Ｍ１を作成する。そして、切り抜き順に従い、その素材Ｍ１の各用紙に描かれている切り抜き線に沿ってカッターなどでその積層された用紙を切り抜いていく。
【００２６】
しかしながら、従来は、下絵を予め用意されたものの中から選ぶか自分で所望の絵柄を用紙に描くしかなかった。下絵を予め用意されたものの中から選ぶ場合、絵柄の選択自由度が低い。また、自分で所望の絵柄を用紙に描く場合、素材の作成に多大な労力と時間を要する。そこで、画像処理装置１は、彫紙アートを手軽に楽しめることに貢献できるように、次のような構成を有する。
【００２７】
すなわち、画像処理装置１は、複数の用紙それぞれに形成された切り抜き線で前記各用紙が切り抜かれてなる作品の製作に用いられる前記複数の用紙が積層されてなる束状の素材を作成する機能が搭載されている。また、本実施形態に係る画像処理装置１においては、所望の画像を読み取ってその読取画像に基づいて素材Ｍ１を作成する機能を有している。なお、以下の説明において、素材Ｍ１を構成する用紙についての上層及び下層とは、下絵又は絵柄を表す切り抜き線の印刷面を上にした状態を前提としており、印刷面側を上層とし、印刷面の裏面側を下層とする。
【００２８】
制御部９は、ＣＰＵがプログラムを実行することにより、図２に示されるように、検出部９１と、対応関係設定部９２と、積層順決定部９３と、印刷データ生成部９４とを実現する。検出部９１は検出手段に相当し、対応関係設定部９２は対応関係設定手段に相当し、積層順決定部９３は積層順決定手段に相当し、印刷データ生成部９４は印刷データ生成手段に相当する。
【００２９】
検出部９１は、画像読取部２により読み取られた読取画像の画像データに基づいて前記画像データに含まれる色情報を検出する。例えば画像読取部２により読み取られた読取画像が、図４に示されるような読取画像Ｇ１であるものとする。この読取画像Ｇ１は、図５に示されるように、「水色」、「茶色」、「濃緑色」、「朱色」の各色で区分される区分画像領域Ｒ１〜Ｒ４からなるものとする。このとき、検出部９１は、色の三原色である赤（Ｒ）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の混合比率に基づいて、「水色」、「茶色」、「濃緑色」、「朱色」を検出する。
【００３０】
対応関係設定部９２は、画像読取部２により読み取られた画像データが示す読取画像Ｇ１を検出部９１により検出された色情報に基づいて区分してなる複数の区分画像領域Ｒ１〜Ｒ４それぞれと、素材Ｍ１の作成に用いられる複数の用紙それぞれの色との対応関係を設定する。ここで、本実施形態では、対応関係設定部９２は、素材Ｍ１の作成に用いられる複数の用紙の色を、記憶部４０に予め記憶されている用紙情報が示す色の中から決定する。その際、対応関係設定部９２は、それらの色の用紙のうち、各区分画像領域Ｒ１〜Ｒ４の色と同一又は最も近似する色の用紙を選択する。例えば、各給紙カセット７に予めセットされている用紙の色が「青色」、「茶色」、「緑色」、「赤色」、「黄色」、「白色」、「黒色」、「紫色」であるものとする。この場合、対応関係設定部９２は、素材Ｍ１の作成に用いられる複数の用紙それぞれの色を、各給紙カセット７に予めセットされている用紙の前記各色の中から選択し、「水色」に最も近似する「青色」と、「茶色」と、「濃緑色」に最も近似する「緑色」と、「赤色」とを決定する。
【００３１】
そして、対応関係設定部９２は、各区分画像領域Ｒ１〜Ｒ４と前記のように決定された色との対応関係を設定する。すなわち、本実施形態では、対応関係設定部９２は、区分画像領域の色と、決定された用紙の色のうちその区分画像領域の色と同一又は最も近似する色とを対応付ける。前述の例の場合、対応関係設定部９２は、区分画像領域Ｒ１には「水色」に最も近似する「青色」の用紙を対応付ける。同様に、対応関係設定部９２は、区分画像領域Ｒ２には「茶色」の用紙を対応付け、区分画像領域Ｒ３には「濃緑色」に最も近似する「緑色」の用紙を対応付け、区分画像領域Ｒ４には「朱色」に最も近似する「赤色」の用紙を対応付ける。
【００３２】
このように、対応関係設定部９２は、各区分画像領域Ｒ１〜Ｒ４と用紙の種類（色）とを対応付けると、各区分画像領域Ｒ１〜Ｒ４の識別情報と、検出部９１により検出された各区分画像領域Ｒ１〜Ｒ４の色情報と、各区分画像領域Ｒ１〜Ｒ４に対応付けた用紙の種類（色）を示す用紙情報との対応関係を示す対応情報をテーブル形式で記憶部４０に格納する。
【００３３】
積層順決定部９３は、本実施形態では、予め定められた条件に基づいて、対応関係設定部９２により各区分画像領域Ｒ１〜Ｒ４と対応関係が設定された色を有する用紙が前記素材に用いられる場合の積層順を決定する。ここで、本実施形態に係る画像処理装置１においては、前述したように、印刷後の用紙は印刷面を上に向けた状態で排出トレイ４５に排出され、排出トレイ４５において下から順に積層される。したがって、本実施形態においては、素材Ｍ１の作成時、その素材Ｍ１の最下層に位置される用紙から順に搬送され、印刷及び排出が行われる。
【００３４】
用紙の積層順を決定する前記予め定められた条件とは、本実施形態においては、読取画像Ｇ１の中心位置と区分画像領域それぞれの中心位置との距離の大小順であり、読取画像Ｇ１の中心から遠い区分画像領域の画像ほど下層の用紙で表現されるようにする。例えば、図６に示される読取画像Ｇ１において、読取画像Ｇ１の中心Ｓから画像領域Ｒ２、Ｒ３及びＲ４における各重心位置Ｋ１〜Ｋ３までの距離Ｄ１〜Ｄ３が、Ｄ１＜Ｄ２＜Ｄ３の関係にあるとする。このとき、積層順決定部９３は、下層から、距離Ｄ３の画像領域Ｒ４に対応する赤色の用紙、距離Ｄ２の画像領域Ｒ３に対応する緑色の用紙、距離Ｄ１の画像領域Ｒ２に対応する茶色の用紙の順に積層順を決定する。また、積層順決定部９３は、区分画像領域Ｒ２〜Ｒ４を取り囲む画像領域に対応する青色の用紙を最上層に決定する。
【００３５】
以上のように、対応関係設定部９２により、素材Ｍ１の作成に要する色の用紙が決定される。また、対応関係設定部９２により、それらの用紙によって読取画像Ｇ１のうちのどの区分画像領域の画像が表現されるかが決定される。また、積層順決定部９３により、それらの用紙をどの順に搬送してどの順に積層するかが決定される。なお、図６においては、重心位置Ｋ１〜Ｋ３及び距離Ｄ１〜Ｄ３を明確に図示するため、図４において示す色の相違を表すハッチングをなくし、代わりに区分画像領域の境界を線で示している。
【００３６】
印刷データ生成部９４は、各区分画像領域Ｒ２〜Ｒ４の境界に基づき定められ積層順決定部９３により決定された積層順に応じた切り抜き線を示す線画像を含む印刷データを、素材Ｍ１に用いられる用紙ごとに生成する。具体的には、印刷データ生成部９４は、作成される素材Ｍ１において印刷データを生成する対象用紙よりも積層順が下位の各用紙の色と対応付けられた各区分画像領域それぞれの境界線を前記対象用紙に対する前記切り抜き線として、その切り抜き線を示す線画像を含む印刷データを生成する。生成された印刷データは、画像形成部５により画像形成動作が行われるまで記憶部４０に格納される。
【００３７】
例えば、図７（Ａ）に示されるように、印刷データ生成部９４は、最上層に位置させる用紙Ｐ１には、作成すべき素材Ｍ１においてその用紙Ｐ１より下層に位置させる各用紙Ｐ２〜Ｐ４にそれぞれ対応した区分画像領域Ｒ２〜Ｒ４の各境界を切り抜き線Ｗ１として設定する。そして、印刷データ生成部９４は、この切り抜き線Ｗ１の画像データを印刷データとして生成する。
【００３８】
また、図７（Ｂ）に示されるように、印刷データ生成部９４は、用紙Ｐ１の直下層に配置される用紙Ｐ２には、作成すべき素材Ｍ１においてその用紙Ｐ２より下層に位置させる各用紙Ｐ３、Ｐ４にそれぞれ対応した区分画像領域Ｒ３、Ｒ４の各境界を切り抜き線Ｗ２として設定する。そして、印刷データ生成部９４は、この切り抜き線Ｗ２の画像データを印刷データとして生成する。
【００３９】
また、図７（Ｃ）に示されるように、印刷データ生成部９４は、用紙Ｐ２の直下層に配置される用紙Ｐ３には、作成すべき素材Ｍ１においてその用紙Ｐ３より下層に位置させる用紙Ｐ４に対応した区分画像領域Ｒ４の境界を切り抜き線Ｗ３として設定する。そして、印刷データ生成部９４は、この切り抜き線Ｗ３の画像データを印刷データとして生成する。
【００４０】
また、用紙Ｐ３の直下層に配置される用紙Ｐ４には、その用紙Ｐ４より下層に位置させる用紙は無く、この用紙Ｐ４が最下層の用紙であるため、図７（Ｄ）に示されるように、印刷データ生成部９４は、この用紙Ｐ４に対して切り抜き線を設定しない。したがって、印刷データ生成部９４は、この用紙Ｐ４についての印刷データを生成しない。
【００４１】
次に、制御部９により行われる素材作成処理について説明する。図８は、この素材作成処理のフローチャートである。この素材作成処理は、例えば素材作成モードが選択され、そのモードの実行の開始指示が入力された場合に実行される。なお、図８のフローチャートにおいてステップＳ１、Ｓ２、・・・は処理手順（ステップ）番号を表している。
【００４２】
前記素材作成モードの実行の開始指示、すなわち素材Ｍ１の作成指示があると（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部９は、画像読取部２に画像の読取動作を行わせる（ステップＳ２）。次に、制御部９の検出部９１は、画像読取部２により読み取られた読取画像の画像データから色情報を検出する（ステップＳ３）。そして、制御部９の対応関係設定部９２は、検出部９１により検出された色情報に基づいて、素材Ｍ１の作成に用いられる複数の用紙それぞれの色を決定する（ステップＳ４）。
【００４３】
次に、対応関係設定部９２は、前記読取画像を検出部９１により検出された色情報に基づいて区分してなる各区分画像領域と、決定された色と対応付ける（ステップＳ５）。制御部９の積層順決定部９３は、読取画像Ｇ１の中心から遠い画像領域ほど下層の用紙で表現されるように、対応関係設定部９２により決定された色の用紙の積層順を決定する（ステップＳ６）。そして、制御部９の印刷データ生成部９４は、作成すべき素材Ｍ１を構成する用紙ごとに切り抜き線を含む画像の印刷データを生成する（ステップＳ７）。
【００４４】
そして、制御部９は、積層順決定部９３により決定された積層順に応じた順番で、印刷データ生成部９４により生成された印刷データに基づく切り抜き線を示す前記線画像の画像形成を画像形成部５に実行させる（ステップＳ８）。これにより、図７（Ａ）〜（Ｄ）に示されるような用紙Ｐ１〜Ｐ４が生成されるとともに、用紙Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４が上層からこの順に積層された素材Ｍ１が生成される。生成された素材Ｍ１の各用紙Ｐ１〜Ｐ４が切り抜き線Ｗ１〜Ｗ３で切り抜かれた状態を図９に示す。図９から判るように、図９（Ａ）の矢印Ｑ１で示す四角部分は、図９（Ｂ）の用紙Ｐ２の地色が露出する。すなわち、前記四角部分は用紙Ｐ２によって表現される。図９（Ａ）、（Ｂ）の矢印Ｑ２で示す三角部分は、図９（Ｃ）の用紙Ｐ３の地色が露出する。すなわち、前記三角部分は用紙Ｐ３によって表現される。図９（Ａ）〜（Ｃ）の矢印Ｑ３で示す円形部分は、図９（Ｄ）の用紙Ｐ４の地色が露出する。すなわち、前記円形部分は用紙Ｐ４によって表現される。
【００４５】
以上のように、ユーザーは、画像処理装置１によって所望の素材Ｍ１を簡単に作成することができる。よって、色や濃度が異なる複数種類の用紙が積層されてなる素材の各用紙を部分的に切り抜くことで、立体的でカラフルな作品を作るアートを手軽に楽しめることに貢献することができる。
【００４６】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は前述した内容のものに限られず、種々の変形例が適用可能である。
【００４７】
前記実施形態では、対応関係設定部９２は、区分画像領域の色と、決定された用紙の色のうちその区分画像領域の色と同一又は最も近似する色とを対応付ける。しかし、区分画像領域の色と用紙の色との対応付けを行う際のルールは、これに限定されない。すなわち、区分画像領域の色と対応付ける用紙の色は必ずしも区分画像領域の色同一又は最も近似する色である必要はない。例えば区分画像領域の色が赤色の場合の用紙の色を青色とし、区分画像領域の色が黄色の場合の用紙の色を赤色としたりしてもよい。この場合、対応関係設定部９２は、予め設定された区分画像領域の色と用紙との色との対応関係を予め記憶しておき、区分画像領域の色が検出されると、その色に対応する色の用紙と前記区分画像領域とを対応付ける。
【００４８】
積層順決定部９３が対応関係設定部９２によって決定された色の用紙の積層順を決定する際の決定条件（前記予め定められた条件）は、読取画像Ｇ１の中心Ｓから各区分画像領域における各重心位置までの距離の大小順に限られない。例えば、前記予め定められた条件は、区分画像領域の面積の大小順でもよいし、各区分画像領域の面積の大小順と前記各重心位置までの距離との両方を含むものでもよい。或いは、色ごとに積層順を予め定められていてもよい。
【００４９】
印刷された用紙に対してステープルを行う後処理装置が画像処理装置１に設けられている場合には、積層された用紙に対して後処理装置によってステープルが行われるようにしてもよい。これにより、切り抜き作業時に、積層された用紙がばらついたり、切り抜き作業で欠落したりすることが無くなるので作業性を向上させることができる。
【００５０】
前記実施形態では、検出部９１は、画像読取部２により読み取られた読取画像の画像データに基づいて前記画像データから色情報を検出する。しかし、濃度の異なる同色の用紙が画像処理装置１に備えられており、濃度の異なる同色の区分画像領域が複数存在する場合には、検出部９１は、前記色情報に代えて濃度情報を検出してもよい。すなわち、検出部９１は、画像読取部２により読み取られた読取画像の画像データに基づいて前記画像データから濃度情報を検出するようにしてもよい。この場合、対応関係設定部９２は、画像読取部２により読み取られた画像データが示す読取画像Ｇ１を検出部９１により検出された色情報に基づいて区分してなる複数の区分画像領域Ｒ１〜Ｒ４それぞれと、素材Ｍ１の作成に用いられる複数の用紙それぞれの濃度との対応関係を設定する。ここで、対応関係設定部９２は、検出部９１により検出された濃度情報に基づいて、素材Ｍ１の作成に用いられる複数の用紙それぞれの濃度を決定する。さらに、記憶部４０は、画像処理装置１に備えられている濃度の異なる複数種類の用紙の用紙情報を予め記憶し、対応関係設定部９２は、記憶部４０に予め記憶されている前記用紙情報が示す用紙の濃度の中から、前記素材の作成に用いられる複数の用紙それぞれの濃度を決定してもよい。そして、積層順決定部９３は、予め定められた条件に基づいて、対応関係設定部９２により各区分画像領域Ｒ１〜Ｒ４と対応関係が設定された濃度を有する用紙が前記素材に用いられる場合の積層順を決定する。印刷データ生成部９４は、作成される素材Ｍ１において印刷データを生成する対象用紙よりも積層順が下位の各用紙の濃度と対応付けられた各区分画像領域それぞれの境界線を前記対象用紙に対する前記切り抜き線として、その切り抜き線を示す線画像を含む印刷データを生成する。
【００５１】
また、検出部９１は、画像読取部２により読み取られた読取画像の画像データに基づいて前記画像データから色情報と濃度情報とを検出するようにしてもよい。この場合、対応関係設定部９２は、画像読取部２により読み取られた画像データが示す読取画像Ｇ１を検出部９１により検出された色情報及び濃度情報に基づいて区分してなる複数の区分画像領域Ｒ１〜Ｒ４それぞれと、素材Ｍ１の作成に用いられる複数の用紙それぞれの色及び濃度との対応関係を設定する。ここで、対応関係設定部９２は、検出部９１により検出された色情報と濃度情報とに基づいて、素材Ｍ１の作成に用いられる複数の用紙それぞれの色及び濃度を決定する。さらに、記憶部４０は、画像処理装置１に備えられている色及び濃度の異なる複数種類の用紙の用紙情報を予め記憶し、対応関係設定部９２は、記憶部４０に予め記憶されている前記用紙情報が示す用紙の色及び濃度の中から、前記素材の作成に用いられる複数の用紙それぞれの色及び濃度を決定してもよい。そして、積層順決定部９３は、予め定められた条件に基づいて、対応関係設定部９２により各区分画像領域Ｒ１〜Ｒ４と対応関係が設定された色及び濃度を有する用紙が前記素材に用いられる場合の積層順を決定する。印刷データ生成部９４は、作成される素材Ｍ１において印刷データを生成する対象用紙よりも積層順が下位の各用紙の色及び濃度と対応付けられた各区分画像領域それぞれの境界線を前記対象用紙に対する前記切り抜き線として、その切り抜き線を示す線画像を含む印刷データを生成する。
【００５２】
区分画像領域の色が、画像処理装置１にはセットされていない用紙の色である場合には、画像処理装置１に予め用意されているいずれかの用紙の切り抜き線以外の領域に、その区分画像領域の色のトナーでベタ塗り画像が印刷されるようにしてもよい。この場合、印刷データ生成部９４は、その用紙についての前記印刷データとして、前記切り抜き線の線画像データと、その用紙について対応関係設定部９２により決定された色で前記切り抜き線の領域以外の領域をべた塗りするためのべた画像データとを含むデータを生成する。また、区分画像領域の濃度が、画像処理装置１にセットされている用紙には無い濃度である場合には、画像処理装置１に予め用意されているいずれかの用紙の切り抜き線以外の領域に、その区分画像領域の濃度のトナーでベタ塗り画像が印刷されるようにしてもよい。この場合、印刷データ生成部９４は、その用紙についての前記印刷データとして、前記切り抜き線の線画像データと、その用紙について対応関係設定部９２により決定された色で前記切り抜き線の領域以外の領域をべた塗りするためのべた画像データとを含むデータを生成する。すなわち、対応関係設定部９３により設定された色及び濃度のいずれか一方又は両方を有する用紙の用紙情報が記憶部４０に存在しないとき、印刷データ生成部９４は、その用紙の全面に対して対応関係設定部９３により設定された色及び濃度のいずれか一方又は両方で表されるべた塗り画像及び前記線画像を含む印刷データを生成するとよい。なお、この場合の用紙の色は白色が最も好ましい。
【００５３】
前記実施形態では、印刷後の用紙は印刷面が上に向いた状態で排出トレイ４５に排出され、排出トレイ４５において下から順に積層される。したがって、素材Ｍ１の作成時、その素材Ｍ１の最下層に位置される用紙から順に搬送され、印刷及び排出が行われる。しかし、印刷後の用紙が印刷面を下に向けた状態で排出トレイ４５に排出され、排出トレイ４５において下から順に積層される構成の画像処理装置の場合には、素材Ｍ１の作成時、その素材Ｍ１の最上層に位置される用紙から順に搬送され、印刷及び排出が行われる。
【符号の説明】
【００５４】
１    画像処理装置
２    画像読取部
５    画像形成部
７    給紙カセット
９    制御部
９１  検出部
９２  対応関係設定部
９３  積層順決定部
９４  印刷データ生成部
４０  記憶部
４５  排出トレイ
Ｍ１  素材
Ｒ１〜Ｒ４  区分画像領域
Ｐ１〜Ｐ４  用紙
Ｗ１〜Ｗ３  切り抜き線
【図１】
0005885766.tif 000002
【図２】
0005885766.tif 000003
【図３】
0005885766.tif 000004
【図４】
0005885766.tif 000005
【図５】
0005885766.tif 000006
【図６】
0005885766.tif 000007
【図７】
0005885766.tif 000008
【図８】
0005885766.tif 000009
【図９】
0005885766.tif 000010