(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
その中に熱交換ユニットを有し、その上部に開口部を画定する、自己冷却飲料容器を洗浄及び再充填するための装置であって、
下向き方向に配置される開口部を備える、前記容器を受け容れるための台と、
前記開口部に連結するように配置される導管と、
ノーマルクローズ弁によって前記導管に連結されている、洗浄及び消毒材料の複数の供給源と、
前記容器中へ及び前記容器から、前記洗浄及び消毒材料を注入及び排出するために、前記弁の開閉を連続的に管理するための手段と、
前記容器を通して前記冷却流体を循環させるための手段と、
前記冷却流体が循環されている間、その中に配置された圧縮炭によって吸着されるように、前記熱交換ユニット中へ、圧力下で炭酸ガスを注入するための手段と、
炭酸ガスを前記炭の上に吸着する発熱過程によって発生する熱を除去するのに十分な温度まで、前記冷却流体の温度を下げるための手段と、
を含む、自己冷却飲料容器を洗浄及び再充填するための装置。
【請求項２】
前記弁の開閉を連続的に管理するための手段が、予めプログラムされたデータプロセッサを含む、請求項１に記載の自己冷却飲料容器を洗浄及び再充填するための装置。
【請求項３】
前記弁の開閉を連続的に管理するための手段が、前記データプロセッサに結合された信号発生器と、所定のパラメータのセンサによる検出に応じた信号を発生するために前記信号発生器を作動させるように前記信号発生器へ結合された複数のセンサとを、更に含む、請求項２に記載の自己冷却飲料容器を洗浄及び再充填するための装置。
【請求項４】
圧縮された炭を含む熱交換ユニットを有する自己冷却飲料容器を洗浄及び再充填する方法であって、
複数の弁を介して、複数の洗浄及び消毒流体の供給源を前記容器に連結することと、
前記容器の内部を洗浄し、且つ、消毒するために、前記容器の内部へ、前記洗浄及び消毒流体を適用するために、前記弁を連続的に作動させることと、
前記容器の内部を通じて冷却流体を循環させることと、
前記冷却流体がそこを通じて循環されている間、圧力下で炭酸ガスを前記熱交換ユニットへ注入することと、
前記圧縮された炭中に吸着された前記炭酸ガスによって発生した熱を除去するのに十分な温度まで、前記冷却流体を冷却することと、
を含む、自己冷却飲料容器を洗浄及び再充填する方法。
【請求項５】
圧力下でガスを満たすことによって前記容器の無欠陥性を試験することと、前記容器の任意の漏れを検出するために、所定の期間、前記圧力を測定することとを更に含む、請求項４に記載の自己冷却飲料容器を洗浄及び再充填する方法。
【請求項６】
前記容器を受け容れるための台を提供することと、前記台上に前記容器を配置することと、前記容器へ流体導管を連結することとを更に含み、前記導管は前記複数の弁に連結されている、請求項４に記載の自己冷却容器を洗浄及び再充填する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、様々な種類の飲料を保持するために使用され、そこから飲料を顧客に対して分配する様々な容器の洗浄に関し、特に、そのような容器の内側表面の洗浄及び消毒に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、その有用性においてこれに限定されるものではないが、特に、ビール樽の洗浄方法における使用に好適である。そのような樽は、典型的に、その樽の一端に存在する取り付け具を備える。この取り付け具は、樽が充填され、且つ、その後、空にすることを可能にする、通常のチェック弁を含む。取り付け具はまた、取り付け具から、樽の反対側の端部に隣接する点まで伸長する、ライザー管又はスピアを含む。本発明は、例えば、ビールなどの、樽の中に含まれた飲料の自己冷却を提供するように作動される場合、特に、恒久的にその内部に固定される熱交換ユニットを含む。これは、冷蔵エリアに樽を維持する必要性を排除し、且つ、ビールが顧客に提供されるように樽から引き出される時点で配置される冷蔵室も冷蔵ユニットも無しに、樽の内容物を分配できるようにする。
【０００３】
そのような容器、特に、使用した後のビール樽の良好な洗浄を得ることは、当業者にとって長年にわたる問題である。様々な手法が、この問題を解決するために発明されてきた。そのような手法の内の一つが、樽取り付け具ライザー管を介して樽の内側表面を洗浄するために注入されるか、又は、ライザー管の端部からの圧力下で、大樽又は樽に注入される洗浄液の利用である。そのようにして注入された洗浄液は、ライザー管の開口端に面する樽の底から排出され、次に、樽の内壁を流れ落ちる。達成される洗浄作用は樽の内壁に適した形状を付与することによって強化される。洗浄液は、通常の使用時にはそこを介して圧縮ガスが導入される、樽の取り付け具内の流路を介して取り除かれる。この手法によって達成される洗浄度は、樽の設計、ライザー管及び面する樽壁の間の距離、洗浄液の圧力及び洗浄液の質などの様々な要因に依存する。これらの変数の全てを正確に管理することは、通常は可能ではないため、所望の洗浄及び消毒効果は、いつも達成できるとは限らない。他の問題は、ライザー管又はスピアの外側表面の洗浄を得ることが困難であり、それは、洗浄液がスピアの外側表面を流れ落ちるように、洗浄サイクルの終了時に送達される洗浄液の圧力を下げることによって試みられてきた。
【０００４】
より効果的に洗浄を得るために追加の手法が試みられ、その手法は、バストライザー管又はスラグライザー管を介して送達される洗浄液中へ、空気が注入されるように、圧縮した空気の供給の調節を必要とする、インターバルクリーニングと呼ばれている。これは、衝撃波が樽壁に沿って、上から下まで広がるという結果を備える爆発に似ている、排出の形態でのライザー管から樽中への洗浄液の導入を生じる。この手法は、また、樽の内側部分の全てが、確実に洗浄液によって洗浄されるようにする方法が無いため、不十分であることが証明されている。
【０００５】
追加の手法は、ライザー管及び樽取り付け具筐体を交互に介して洗浄液を導入し、次に、洗浄液を圧縮ガス及び樽取り付け具の供給弁を介して導入するというものであった。洗浄液が、圧縮ガス弁によって樽内に導入される場合のことを企図している。流体はまた、ライザー管の外側表面も洗浄するであろう。
【０００６】
飲料樽の内側表面の洗浄のための方法及び装置の更に別の実施例は、樽の内側表面へ洗浄液を導入し、次に、そのようにして導入した洗浄液の表面下からガス又は蒸気媒体を注入することによって、洗浄液を乱流運動に設定することである。更に、洗浄液は、樽の内側の洗浄液のレベルが段階的に増加するように、洗浄液を単位量ずつ導入してもよい。洗浄液内に乱流を引き起こすガス又は蒸気媒体は、洗浄液の添加の増加性のステップ間に注入される。また、洗浄液及びガス媒体は、同時に、洗浄されるべき樽の内側部分へ注入することも企図している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
容器及び特に樽の洗浄に使用するための、全ての公知の先行技術のプロセス及び装置は、一つ以上の欠陥を有している。先行技術の手法の共通の特性は、樽の全ての内側表面が洗浄でき、且つ、洗浄液が接触することを確実にする能力を欠いていることである。更に、先行技術の手法のいずれも、つまりその結論として、洗浄サイクルの延長として、二酸化炭素などの圧縮ガスを備える自己完結型の熱交換ユニットの再充填のための如何なる方法も含んでいない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、樽などの容器の内側の洗浄のための新規及び改善された装置及び方法を提供し、それによって、効果的且つ信頼できる方法で比較的短い期間において、樽などの容器の内側の洗浄及び消毒を行うことによって、従来技術の上記の説明及び他の欠陥及び欠点を克服する。本発明は、また、熱交換ユニット内に配置された圧縮された活性炭粒子に吸着させられた二酸化炭素などの適切なガス状の媒体を用いた洗浄サイクルの延長として、熱交換ユニットの再充填を行う能力を提供する。本発明によると、樽は、その上に樽の取り付け具を備える台又は下向き方向に配置された開口部を搭載する。樽の内側に注入され、連続して弁を開閉することによってそこから排出される様々な洗浄及び消毒液を受け容れるための導管に、順番に接合部を介して連結する流体導管に、取り付け具は連結している。冷水は、容器を介して循環され、冷水が炭の上に吸着される炭酸ガスによって発生した熱を除去するために循環されている間に、炭酸ガスは熱交換ユニット内に注入される。
【０００９】
本発明の方法によると、樽が台の上に搭載された後、樽の中に残っている可能性のある残留ビールを除去するために、樽を空気などの高圧ガスで充填する。同時に、樽が加圧されているため、漏れの証拠についても確かめるために試験をすることができる。続いて、空気を樽から逃がし、残留細菌を殺すために圧力下で蒸気を入れる。その後、樽の内側表面を苛性溶液で洗浄し、同様に消毒するために、ライザーを介して、樽の内側に苛性溶液を注入する。その後水の注入により樽の内側を洗浄することによって、苛性溶液を、樽の内側から除去する。冷水を、次に、樽を通して循環させ、冷水が樽を通して循環されている間、適切な冷却デバイスを介して循環させることによって冷却状態を維持し、熱交換ユニットは、二酸化炭素などの適切な媒体を再充填する。樽の内部を介して流れる再利用された冷水は、発熱過程である、二酸化炭素で熱交換ユニットを充填することによって発生した熱を除去する。
【００１０】
本発明によって提供された装置は、その上に空の樽が搭載された台と、樽取り付け具に提供された複数の接続部、熱交換ユニットを充填するために使用するガス導入弁、複数の洗浄及び消毒材料供給源だけではなく二酸化炭素供給源にも連結している複数の弁、樽の内側に所望の洗浄及び消毒材料を適用し、二酸化炭素充填期待を熱交換ユニットへ適用するために、所定の順序で複数の弁を有効または無効にするために提供される手段、及び、充填サイクルの間の発熱反応によって発生した熱を除去するために、二酸化炭素充填サイクルの間に樽の内部を介して冷水を循環させるために提供される手段を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の原理による、洗浄されるべき型の樽の斜視図である。
【図２】その様々な内部の構成要素を示す、図１に示した型の樽の断面図である。
【図３】樽の内部に含まれた熱交換ユニットの部分、及び、熱交換ユニットを充填するため、並びに、樽の中に含まれる飲料の所望の冷却を達成するために、そこに含まれる加圧ガスが出て行くことを可能にするために使用される弁の部分の斜視図である。
【図４】本発明の原理による、利用した洗浄装置を示す模式図である。
【図５】図４に示すようなシステムの制御を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明のための装置及び方法は、炭酸及び非炭酸の両方の様々な型の飲料及び、非アルコール及びアルコールを含む飲料を含む、樽の洗浄のために有用である。本発明は、特に、必要に応じて樽内部に含まれた飲料を冷却するために使用される二酸化炭素などの圧縮ガスを充填する熱交換ユニットを樽の内側に含む樽を、洗浄及び充填するために有用である。そのような熱交換ユニットは、圧力下で炭酸ガスを吸着し、必要に応じて炭酸ガスを放出する活性炭などの圧縮された炭素粒子を含む。炭酸ガスの放出及び脱離時、樽の内部に含まれる飲料は、飲料を消費のためにより口に合うようにするべく、室温まで冷却する。この型の樽は、特に、冷蔵が無いか、又は、代替的な冷蔵が容易に入手できず、飲料の消費が所望されている地域で、特に有用である。そのような樽は、一般的にかなり高価であり、従って、何度も再利用されるであろう。樽を再利用することができるように、飲料を樽から効果的に排出された後に、所望の飲料によって補充される前に樽の内部を洗浄し消毒されることが必須となる。洗浄サイクルの間に同時に、熱交換ユニットは、圧縮された炭素粒子によって吸着されるように、熱交換ユニット内へ圧力下で二酸化炭素を挿入することによって、二酸化炭素で充填され得る。そのような樽は、適切に洗浄、消毒及び再充填が達成される限り、数回再利用することが可能であった。本発明は、特に、そのような洗浄、消毒及び再充填を達成するために有用である。
【００１３】
上述の型の樽１０は、図１に示され、上部１２を含む。バレル内へ挿入され、その底に隣接するように下向きに伸長し、適切な注ぎ口などを介して樽の内容物を引き出すために使用されるスピア又はライザーが一般的に連結するスピア又は開口部１４を、上部１２が画定する（図１には示されていないが、当業者には十分に知られている）。ガス処理弁１６、１８及び２０は、樽１０の内部に下向きに伸長し、熱交換ユニットと連絡しているガス供給管と連結している。これらの弁、１６、１８及び２０は、圧力下で二酸化炭素を、そこに含まれる圧縮された活性炭粒子に吸着されるように熱交換ユニットに注入することによって、熱交換ユニットを充填するために利用される。これらの弁はまた、二酸化炭素は樽の中身を冷却するために圧縮された炭素から脱離されるため、圧力下で熱交換ユニットから二酸化炭素を放出するために利用される。更に、弁２２もまた利用され、ユーザによって所望されるように、樽の内容物が分配されるような適切な圧力バランスを達成するように、樽内の適切な圧力を維持するように、樽スピア開口部１４と連結される注ぎ口に対して、適切な連結を介して利用される、分配ガス流出口に連結されている。
【００１４】
図２は、樽１０の内部の構成要素を示す、断面の斜視図である。上部１２を有する樽１０は、その内の一つのみが図２の１８において示されている、ガス導入弁を含む。分配ガス流出口２２もまた、示す。示されているように、熱交換ユニット２４は、上述したような圧縮された活性炭粒子の部分２８がその中に収容されている、ステンレス鋼筐体２６などの容器を含む。１８で示される冷却ガス流入口は、ＨＥＵ２４の筐体２６に連結している冷却ガス供給管３０に連結している。これは、炭部分２８によって吸着されるように、ガス流入弁１８を介して、炭酸ガスが挿入されるようにする。また、飲料が消費の前に冷却される場合、ＨＥＵ内の圧縮ガスは、炭からのガスの離脱を引き起こすために、上述するようにガス流入弁を活性化することによって、放出する。また示されるように、分配ガス流出口２２は、分配ガスキャニスタ３４に連結する分配ガス供給管３２に連結している。分配ガスキャニスタ３４はまた、炭酸ガスを吸着する圧縮された活性炭粒子を含む。樽の内容物が分配されている間、適切なバランスで飲料の分配を可能にするように、炭酸ガスは自動的にキャニスタから放出され、その中の圧力を維持するように樽に入る。従って、キャニスタ３４はまた、分配ガスキャニスタから排出され、樽スピア開口部１４に取り付けられた分配機構を介して樽の内部に入ることを許可されている二酸化炭素で充填される。示されているように、冷却管３６及び３８は熱交換ユニットを介して伸長し、対流によって冷却管を介して飲料に乱流を引き起こすことによって、熱交換ユニットを囲む飲料の冷却に寄与する。
【００１５】
ここで、特に図３を参照すると、順番にＨＥＵ筐体２６に取り付けられたガス供給管３２に取り付けられた、示された弁４０が存在する。弁ステム４２を押し下げることにより、弁４０を作動させることによって、圧力下で炭酸ガスが、上述した炭部分によって吸着されるように、ＨＥＵ２４内へ挿入され得る。代替的に、消費の前に樽内に含まれる飲料が冷却される場合、弁ステム４２は押し下げられ、熱交換ユニット２４内に含まれる圧力下での炭酸ガスが、吸着され大気中に排出されることを可能にし、それによって消費の前に、飲料を冷却する。
【００１６】
上で説明し、示した樽は、本明細書中でなされた参照についての図４において模式的に示されたような装置を利用して、洗浄、消毒及び二酸化炭素で再充填され得る。本明細書中に示されるように、機械台４４は、床４６又は他の適切な支持構造上に支持される。本発明による洗浄、消毒及び再充填されるべき樽１０は、台４４の上面４８の上に反転して配置され、樽１０が適切に、後に説明されるように必要とされる様々な連結上に配置されるように、適切にセンタリングパッド５０によって配置される。必要とされる連結は、樽１０の底５５に向かって図４に示すように上向きに伸長する樽スピア又はライザー５２に連結されている樽スピア開口部５４に連結される、適切な流体導管５３を含む。樽１０の内側に含まれるＨＥＵは、５６に模式的に示されている。ＨＥＵに連結されているのは、上述の通りガス供給管５８及び６０であり、これらの管のそれぞれは、ガス流入口弁６２及び６４を含む。上述のように、三つの供給管及び分配ガスキャニスタを調節するための、そのような四つのガス流入口弁が存在することが理解されるであろう。図４の装置は、ガス流入弁６２及び６４と係合する（再度説明するが、図４には二つしか示されていないが、これらの弁は四つ存在する）ガス充填ヘッド６６及び６８を含む。ガスヘッドクランプシリンダ７０及び７２が、図４に示されている。これらのガスヘッドクランプシリンダは、ガス充填ヘッドに係合し、これらのガス充填ヘッド及びアダプタを上げ下げし、圧力下で二酸化炭素がＨＥＵ５６中に挿入される再充填操作の間に、弁の周りの流れによって引き起こされる如何なるガスの損失も防ぐために、ガス充填ヘッド及びバルブの間の気密接続を保証するために使用される。炭酸ガス供給源１１０及び１１２は、それぞれ、ガスヘッドクランプシリンダ７０及び７２を介して、ガス充填ヘッド６６及び６８へ連結される。本発明の好ましい実施形態において、炭酸ガスの別の四つの供給源が存在するか、あるいは代替的に、一つの供給源に対する四つの連結が存在する。
【００１７】
流体導管７４及び７６は、説明したように樽スピア開口部に連結した流体導管５３と順番に連通する連結部７８と連結している。導管７４は、順番に、以下により詳細に説明するように配水管に連結される、適切な流出口導管８０に取り付けられた樽１０中へ挿入されている流体を許可するように作動する適切な弁Ａに連結される。導管７６は、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ及びＦで示される複数の弁に連結されている。弁Ｂは、苛性溶液の供給源８２に連結し、弁Ｃは水の供給源８４に連結し、弁Ｄは圧力下で空気の供給源８６に連結され、弁Ｅは蒸気の供給源８７に連結される。弁Ｆは、逆流防止器として機能し、空気、水、苛性溶液及び蒸気が、樽１０の内部の洗浄及び消毒の操作の間に、水冷却器８８に入るのを防ぐために利用されるチェック弁である。
【００１８】
本明細書の以下において、より詳細に説明するように、追加の導管９０は、水冷却器８８及び弁Ａの間に連結し、ＨＥＵを炭酸ガスで再充填している間に、水冷却器を介して樽１０から閉じたループ内で水を循環するために利用されるであろう。
【００１９】
図５に示されるように、弁Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ及びＦは、ブロック９２によって示されている。これらの弁は、以下のシステムの操作の説明でより完全に説明するように、所望の配列において弁を作動させるように、適切にプログラムされたマイクロプロセッサなどの、適切なデータプロセッサ９４によって、樽１０の洗浄及び再充填の間に、管理される。プロセッサ９４は、システム中の様々な点に配置され樽に隣接し、１００に示されているように樽から来ている、センサ９８から受信した信号によって順番に作動させられる信号発生器９６から信号を受信する。弁は、正しく配置された場合、図５のブロック１０２において、上述され示されているように、供給源から苛性溶液、水、蒸気及び空気などの材料が、システムに入るのを可能にする。このことによって、苛性溶液、水、蒸気及び空気などの様々な要素が、１０４に示されているように樽へ送達されるようになるか、又は、１０６に示されるように、樽から、１０８に示されるように排水溝に堆積されるように送達されるようになる。データプロセッサ９４は、特定の配列内の弁を作動させるためにセンサ９８及び信号発生器９６から提供された信号と連動して機能するようにプログラムされ得るか、又は、代替的に、樽１０の内部の所望の洗浄及び消毒だけではなく、熱交換ユニットの再充填を達成するために利用される特定のセンサ及びパラメータによって、時間配列に基づいてプログラムされ得る。
【００２０】
ここで、図４及び図５に示されている装置の操作について、本発明の方法を詳細に説明する。樽内に含まれる飲料の消費の後に、顧客によって返却された樽１０は、選択した飲料で再充填され、もう一度顧客に送られ得る前に、洗浄及び消毒しなければならない。樽１０は、図４に示されるように上下逆に返され、台４４の上に配置され、樽の様々な構成要素が、樽の様々な構成要素に向かって作られている連結上に適切に配置されるように、センタリングパッド５０によって適切に中心に置かれ、配置される。その内の二つが６６及び６８で示されている四つのガス充填ヘッドは、炭酸ガスがＨＥＵ５６に注入される場合、圧力下での炭酸ガスの損失を排除するために、それらの間で気密封がされるような方法で弁６２及び６４と係合及び封がされるように持ち上げられる。流体導管５３は、次に、樽スピア開口部５４にしっかりと連結される。このことにより、様々な洗浄及び消毒材料の供給源が、流体導管５３及び樽スピア５２によって、樽１０の内部に移動されるように、洗浄及び消毒のために、樽の中で挿入されることを可能にしている。一旦、全ての連結が所定の位置に収まると、弁Ａ〜Ｆの全ては、それらが確かに閉位置にあることが確認される。このことは、弁Ｂ、Ｃ、Ｄ並びにＥ及び接合部７８の間の導管が開いており、そのブロックが水冷却器８８と連通している弁Ｆを除いて相互に連通していることを意味する。弁Ｄは、次に、返却された樽内に残っている如何なる残留飲料も排出するために、圧力下で空気が供給源８６から弁Ｄを介して、導管７６及び接合部７８まで通過し、樽スピア５２を介して樽１０の内部へ通ることを可能にしている。弁Ａが開かれることにより、樽１０内に含まれる空気及び、樽内の残留飲料の結果としてその中に含まれる任意の水分が、弁Ａを介して排水溝へ通過できるようになる。その気流及び水分含有量は、システムから全ての残留飲料が除去された時を判断するために、排水システムにおいて測定される。適切な水分測定装置（図示せず）は、この決定をするために、導管Ａ又は排水溝と関連付けられる。その測定装置は、空気がこれ以上水分を含んでいないと判断するとき、プロセッサ９４へ、センサ９８として適切な信号を提供する。それに応答して、信号は、弁Ａを閉じるために、プロセッサ９４から提供される。これが発生したとき、圧力下の空気は、樽１０の内部へ挿入し続けられる。樽１０の内側の圧力は、適切な圧力計（図示せず）によって測定され、所定の値に達すると、信号は、弁Ｄを閉じるために、再びプロセッサ９４に信号の適用を起こさせる、信号発生器９６へのセンサ９８である、圧力計によって提供される。これが生じた後、使用時の破損によって樽中の如何なる潜在的な漏れが生じているかどうかについて判断するために、圧力計を利用して、樽の内部の圧力は監視される。弁Ａ及びＤが閉じられている状態の樽内で測定される圧力が、所定の期間の間一定である場合、樽の完全性はどのような方法においても侵害されておらず、樽は、もう一度飲料を充填することによって、安全に再利用することができることを保証する。樽の完全性がこの試験によって保証される場合、プロセッサ９４は、弁Ａを開けるための信号を提供し、そのようにして、樽の内部の圧力下における空気が、排水システム中へ排出するために放出される。一旦空気が排出されると、弁Ａは再び閉じられる。
【００２１】
樽の完全性が保証された後、弁Ｄは、再び、導管７６を介して連通させるように開けられるが、空気供給源について閉じられている。弁Ｅは、次に、供給源８７から圧力下で高温蒸気を通すように開けられ、それによって、スピア５２を介して樽１０の内部に通過させる。高温蒸気は、樽の内部に残存し得る任意の細菌を確かに殺すために使用される。殺菌を確実にするために十分な時間が経過した後、蒸気を樽から排出するために弁Ａを開けて、また、蒸気供給源８７と連通する弁Ｅを閉じるために、信号が生成される。
【００２２】
その後、弁Ａは、再び閉じられ、弁Ｂは、ここで、弁Ｂを開けるプロセッサ９４から信号を受け取る。これは、苛性溶液が圧力下でその供給源８２から、導管７６及び接合部を介して通過し、更に、樽スピア５２を介して樽１０の内部に到達できるようにする。樽の内部の完全な体積は、苛性溶液で満たされ、樽内の全ての表面が確実に、苛性溶液によって適切に洗浄及び消毒される。多数の苛性溶液が当業者に知られている。利用され得るそのような苛性溶液の一つは、水酸化カリウムを含む濃縮洗浄液（苛性カリ）である。濃縮溶液のｐＨは、約１０〜約１５である。苛性溶液に代わるものとして、約２〜３の範囲のｐＨを有する酸溶液を利用することができる。樽１０の全ての内側が確かに苛性溶液によって洗浄及び消毒される十分な期間の後、弁Ａは再び、プロセッサ９４から弁Ａを開く信号を受信し、それによって、樽１０の内側に含まれる苛性溶液が、導管８０を介して排水溝内へ排出されるようにし、苛性溶液が更に供給源８２からシステムに入ってくるのを排除するが、導管７６とは連通させるように開けるために、弁Ｂは、弁Ｂを閉じる信号を受信する。
【００２３】
この時、弁Ｃは、プロセッサから信号を受信し、供給源８４から導管７６及び接合部７８を介して水が圧力下で移動され、樽スピア５２を介して樽１０の内部へ入るように弁Ｃを開けるようにする。この水は、樽の底５５に対して衝突し、全ての方向に外側に向けて水を出し、樽並びにＨＥＵを完全に取り囲む側面、及び、樽スピア並びに５８並びに６０で示されるようにガス供給管の外側を、完全に洗うことができるようにする。
【００２４】
この水は、樽の内部に含まれ得る、及び、樽並びにＨＥＵの表面、樽スピアの外側部分並びに供給管などに付着し得る全ての残留苛性溶液を取り除くために、開いた弁Ａを備える樽の内部を流れる。そのようにして、樽１０の内側全体が、全ての苛性溶液がシステムから確かに洗い出されるように、水で流され得るであろう。一旦、適切なセンサが、排出された水はもはや苛性溶液を含まないと検出すると、信号は、弁Ａに閉じるように適用される。その後に、水は、システムの内側部分全体が水で充填されるように、導管８０及び排出口の連絡を防ぐよう、弁Ａが閉じられたシステム内に連続して注入される。システムの内側の水も導管９０に連結され、弁Ｆが水冷却器を連通するために開くように、弁Ａもまた弁Ａを配置する信号を受信し、そのようにしてシステムが閉じたループ循環システムを含むようにし、ここで、弁Ａ〜Ｅ、導管７６、接合部７８、導管５３、及び樽スピア５２を介して、循環様式で、適切なポンプ８９は水を、樽内部及び水冷却器８８を介して動かす。接合部７８は、適切なバルブ及び導管５３を含み、冷却された水が、ポンプ８９の出力側上の樽スピアの中に注入され、その入力側の上の樽スピアから引き抜くように、二つの異なる経路を有する。水冷却器８８は、水冷却器８８によって決定された予め設定したレベルまで低下させる。水冷却器８８は、循環している水の温度を所望のレベルまで下げることができる当業者に公知の任意の冷蔵システムを含み得る。そのようなシステムは、当業者に公知であり、本明細書に詳細を示す必要はない。結果として、樽１０の内側の水は、予め設定したレベルまで下がる。適切な温度計（図示せず）は、樽１０の内側に含まれる水の温度を確かめるために利用される。一旦水が所定の温度に達すると、適切なセンサ９８は、Ｃｏ２がそこに含まれる圧縮炭部分によって吸着されるように、圧力下でＣｏ２ガスがＨＥＵの内部に入ることができるように、Ｃｏ２供給源１１０及び１１２などの圧縮ガス供給源の間に連結されるバルブ（図示せず）へ信号を提供するために、順番にプロセッサ９４を作動させる信号発生器９６へ信号を提供する。当業者に公知のように、Ｃｏ２がＨＥＵに挿入される場合、発熱反応は大量の熱の発生を引き起こす。ＨＥＵに入り、Ｃｏ２での再充填サイクルの間に発生するこの熱は、上述する閉じたループシステムにおいて圧送される冷循環水によって除去される。この活用によって、炭酸ガスのＨＥＵ充填の間に熱を引き抜く再利用水は、比較的短期間に、ＨＥＵの再充填を行うことを可能にする。
【００２５】
一旦、正確な量の炭酸ガスが、ＨＥＵ及び分配ガスキャニスタの両方の中へ注入されると、システムは、再循環システムを閉鎖し、導管８０に対して弁Ａを開き、そのようにして、排出システムが樽中及び管系の中の水を、導管８０を介して排出系中へ出せるようにする信号を受信する。樽１０の内部構成要素及び表面の乾燥を行うために、弁Ｆは次に閉じられ、その後に、信号は、その供給源８６から圧力下でガスが、導管７６、接合部７８及び樽スピア５２を介して樽内に流れるように、弁Ｄが開くように、弁Ｄに対して適用される。供給源８６は空気と指定されているが、窒素、二酸化炭素などの不活性ガスは、その後コンテナに挿入される飲料の完全性を保つために、この段階で、空気と置換されることは理解すべきである。一旦、水分検出センサによって検出されるように、樽１０の内部表面がほとんど乾燥されると、弁Ｄは閉じられ、樽の構成要素に対して事前に形成された様々な連結は取り除かれ、そのようにして、四つのガス充填ヘッドを低下させ、流体導管５３及び樽スピア開口部５４の間の連結が取り除かれるようになる。これが生じると、樽１０は次に、選択した所望の飲料で再充填され、その後に顧客に戻すことができるように、台から取り外され、既存の飲料充填ライン上に配置することができる。
【００２６】
このように、樽を複数回再利用できるように、樽の内部を洗浄及び消毒し、同時に、炭酸ガスなどの適切な圧縮ガスを用いて、樽内に含まれるＨＥＵを再充填できるようにするための装置及び方法を開示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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