(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷画質を手動で調整する画質調整機能と、
前記画質調整機能により調整した印刷画質の設定を記憶する画質記憶機能と、
前記画質記憶機能により記憶した印刷画質の設定を選択する記憶画質選択機能と、
前記画質調整機能、前記画質記憶機能および前記記憶画質選択機能において共通して使用される共用ボタンと、
を備え、
前記共用ボタンの第１時間長さの押動、第２時間長さの押動をそれぞれ前記画質調整機能、前記画質記憶機能に割り当てることを特徴とする、
プリンタ。
【請求項２】
前記印刷画質は、異なる複数の印刷画質を含み、
前記共用ボタンは、前記複数の印刷画質の各々ごとに設けられることを特徴とする、
請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
いずれかの前記共用ボタンで前記画質記憶機能が実行されると、そのボタンに対応した記憶領域にそのときに設定されている印刷画質の組み合わせが記憶されることを特徴とする、
請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記共用ボタンに割り当てられた前記記憶画質選択機能を能動化するためのファンクションボタンをさらに備える、
請求項３に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタにより印刷される画像は、画像の種類ごとに適切な印刷画質（例えば、明るさ、輝度、シャープネス等）の設定が異なるのが普通である。そのため、ユーザは、所望の印刷結果を得るために、印刷の度に、印刷する画像に適するようにプリンタの印刷画質を調整する必要があり、ユーザに負担がかかっていた。
【０００３】
そこで、ユーザの利便性を向上させるために、例えば、過去に使用した印刷画質を記憶して呼び出すことで、ユーザが印刷画質の再調整を行う手間を軽減したプリンタが利用されている。
【０００４】
また、特許文献１に記載の画像形成装置では、印刷物をスキャンしてコピーする際に、ユーザがスキャン解像度やインクの種類等をボタン操作で選択することで、印刷品質を高めている。
【０００５】
また、特許文献２に記載の画像処理装置においては、画質設定の反映された画像を表示部に表示して、ユーザに視覚的に提示することにより、ユーザの画質設定を支援して、利便性を高めている。また、ユーザが過去に画質設定した画像を表示部に表示して、ユーザに視覚的に提示することにより、ユーザは画質設定の履歴を参考にしながら、画質設定を行うことができる。
【０００６】
また、特許文献３に記載のデジタルカメラでは、撮影した画像に対して画像処理を施す際に、画質モードを選択する専用の画質選択画面と、この画質選択画面をワンアクションで呼び出すボタンを設け、印刷画質の知識がなくても簡単に操作できる工夫が成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−４４４５２号公報
【特許文献２】特開２０１０−７４４７８号公報
【特許文献３】特開２００４−２８９７２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２に記載の技術は、大型の業務用プリンタ等に適しており、小型のプリンタに表示部を設けて画質設定の反映された画像を表示させることは、構造上難しい。また、表示部に表示される画像と印刷物として出力される画像は必ずしも同じではないため、ユーザが所望する印刷画像が得られない場合がある。
【０００９】
また、上述した従来の技術では、画質設定の履歴の検索や画質モードの選択、操作部分の増加などにより、ユーザの操作に要する時間が増大するなど、ユーザの利便性を損なう場合があった。また、ボタンなどの操作部分が増加することで、装置が大型化する問題もあった。
【００１０】
本発明は以上の問題を解決するためになされたものであり、印刷画質の設定におけるユーザの利便性とプリンタの小型化を両立したプリンタの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るプリンタは、印刷画質を手動で調整する画質調整機能と、画質調整機能により調整した印刷画質の設定を記憶する画質記憶機能と、画質記憶機能により記憶した印刷画質の設定を選択する記憶画質選択機能と、画質調整機能、画質記憶機能および記憶画質選択機能において共通して使用される共用ボタンとを備え、共用ボタンの第１時間長さの押動、第２時間長さの押動をそれぞれ画質調整機能、画質記憶機能に割り当てることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るプリンタにおいて、共用ボタンが、画質調整機能、画質記憶機能および記憶画質選択機能において共通して使用されるため、各機能ごとに専用のボタンを設ける必要が無く、ボタンの数を減らすことができるので、プリンタの小型化が可能である。
【００１３】
また、共用ボタンの動作を押動時間の長さに応じて、画質調整機能、画質記憶機能にそれぞれ割り当てることで、ボタンの数を増やすことなく操作の種類を増やすことが可能であるので、プリンタの小型化が可能である。
【００１４】
また、画質調整機能により調整した印刷画質の設定を記憶し、記憶した設定を選択可能とすることにより、ユーザが印刷画質の設定を行う手間を軽減して、ユーザの利便性を高めることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタの機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るプリンタの表示部および操作部を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るプリンタの印刷画質の設定操作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
＜構成＞
本実施の形態におけるプリンタは、例えば、医療用途に使用されるプリンタである。写真用途のプリンタが様々な画像の種類に対応した画質設定を要求される一方で、医療用途プリンタにおいては、印刷される画像の種類が限られており、使用する印刷画質の組み合わせをいくつか設定し記憶しておけば、それ以降は、印刷画質値を調整する必要はほとんど生じないと考えられる。
【００１７】
印刷画質とは、例えば色の濃淡、輝度、コントラスト、ホワイトバランス、イエロー色バランス、マゼンタ色バランス、シアン色バランスなどをいい、印刷画質値とは、印刷画質のパラメータをいう。
【００１８】
本実施の形態におけるプリンタは、印刷画質として、輝度（明るさ）、コントラスト、シャープネスの画質値を調整可能とする。
【００１９】
図１に、本実施の形態におけるプリンタの機能ブロック図を示す。本実施の形態におけるプリンタは、外部のパーソナル・コンピュータ等と相互通信可能に接続され、原画像データを受信するインターフェース部２８、原画像データを記憶する原画像データ記憶部２４、ユーザによる操作が行われる操作部２６、操作部２６の操作に応じて情報を表示する表示部２５、操作部２６において設定された印刷画質を記憶する画質記憶部２３、操作部２６において設定された印刷画質に基づいて原画像データに対して画像処理を行う画質調整部２２、画質調整部２２において画像処理された画像データを記録用紙等に印刷する印刷部２７を備える。なお、これら各部の動作は、制御部２１によって制御されている。
【００２０】
また、画質記憶部２３は、記憶領域Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３を備え、各記憶領域には１組の印刷画質の設定が記憶可能である。
【００２１】
また、本実施の形態におけるプリンタは、印刷画質を手動で調整する画質調整機能と、画質調整機能により調整した印刷画質の設定を記憶する画質記憶機能と、画質記憶機能により記憶した印刷画質の設定を選択する記憶画質選択機能を備える。
【００２２】
操作部２６は、図２に示すように、回転式ツマミ４２、第１共用ボタン４３、第２共用ボタン４４、第３共用ボタン４５、ファンクションボタン４６、コピーボタン４７を備える。ここで、第１〜３共用ボタン４３，４４，４５は、画質調整機能、画質記憶機能および記憶画質選択機能において共通して使用される。
【００２３】
また、図２に示すように、操作部２６の隣には、表示部２５として、操作部２６の操作に応じた情報を表示する７セグメントＬＥＤ４１が設けられる。
【００２４】
なお、第１〜３共用ボタン４３，４４，４５は、押動時間の長さに応じて動作が異なる。即ち、第１時間長さの押動と、第１時間長さよりも短い第２時間長さの押動が、例えば、２秒の閾値によって区別される。押動時間が２秒以下であった場合は第２時間長さの押動に対応した動作がなされ、２秒より長い時間ボタンが押された場合は、第１時間長さの押動に対応した動作がなされる。
【００２５】
また、第１〜３共用ボタン４３，４４，４５のボタン操作ブザー音として、例えば、ユーザが第１時間長さの押動に対応したボタン操作をした場合は「ピッピー」、第２時間長さの押動に対応したボタン操作をした場合は「ピッ」とブザー音が鳴ることで、ユーザは、どちらの押動時間のボタン操作をしたか確認することができるため、ユーザーの操作性が向上する。なお、以下では、第１時間長さの押動に対応したボタン操作を「長押し」、第２時間長さの押動に対応したボタン操作を「短押し」と表現する。
【００２６】
本実施の形態におけるプリンタは、以下のようにして動作する。プリンタは、インターフェース部２８を介して原画像データを受信すると、原画像データは、原画像データ記憶部２４に記憶される。画質調整部２２は、操作部２６の操作に応じて設定される印刷画質に従って、原画像データの画質を調整する。印刷部２７は、画質調整部２２によって画質が調整された原画像データの印刷を行い、印刷物を出力する。なお、印刷部２７は、操作部のコピーボタン４７が押下された場合に、記録用紙などのシート状の出力媒体に印刷を行う。
【００２７】
＜操作部の操作方法＞
図２および図３を用いて、操作部２６の操作方法について説明する。第１共用ボタン４３は、輝度の調整および記憶領域Ｐ１に割り当てられ、第２共用ボタン４４は、コントラストの調整およびＰ２記憶領域に割り当てられ、第３共用ボタン４５は、シャープネスの調整およびＰ３記憶領域に割り当てられている。
【００２８】
プリンタは、初期状態として、図３の待機状態（状態Ｓ１）となっており、待機状態において、７セグメントＬＥＤ４１には「ｂｎ」と表示される。
【００２９】
待機状態（状態Ｓ１）において、第１〜３共用ボタン４３，４４，４５のいずれかを短押しすると、その共用ボタンに割り当てられた印刷画質が調整可能となり（状態Ｓ２）、この状態で回転式ツマミ４２を回すことで、その印刷画質の画質値を−１９から＋１９の範囲で調整することができる。これが画質調整機能の操作である。このとき、表示部２５の７セグメントＬＥＤ４１には、調整している印刷画質の画質値が表示される。また、状態Ｓ２において、ほかの共用ボタンを短押しすると、その共用ボタンに割り当てられた印刷画質の調整が可能となり、異なる印刷画質を続けて調整することができる。なお、状態Ｓ２において、同じ共用ボタンを再度短押しすることで、待機状態Ｓ１に戻る。
【００３０】
例えば、待機状態Ｓ１において、第１共用ボタン４３を短押しした場合、状態Ｓ２となり、回転式ツマミ４２を回すことで輝度を調整することができる、続けて、例えば、第２共用ボタン４４を短押しすると、コントラストが調整可能となり、再度第２共用ボタン４４を短押しすると、待機状態（状態Ｓ１）に戻る。
【００３１】
また、待機状態（状態Ｓ１）において、第１〜３共用ボタン４３，４４，４５のいずれかを長押しすると、その共用ボタンに割り当てられた記憶領域Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３に、そのときに設定されている印刷画質の組み合わせ（例えば、輝度＋１０，コントラスト−３，シャープネス＋２）が記憶され（状態Ｓ３）、待機状態Ｓ１に戻る。これが画質記憶機能の操作である。なお、記憶された印刷画質の組み合わせは、プリンタの電源を再起動させても保持される。
【００３２】
以上のように、待機状態（状態Ｓ１）において、第１〜３共用ボタン４３，４４，４５の長押し、短押しを画質調整機能、画質記憶機能にそれぞれ割り当てることによって、これらの機能において、第１〜３の共用ボタン４３，４４，４５を共用することが可能である。
【００３３】
次に、記憶画質選択機能の操作について説明する。なお、記憶画質選択機能の操作において、共用ボタン４３，４４，４５の長押し、短押しは区別されない。待機状態（状態Ｓ１）において、ファンクションボタン４６を押すことで、第１〜３共用ボタン４３，４４，４５に割り当てられた記憶画質選択機能が能動化し、ワンアクション画質設定状態（状態Ｓ４）となる。なお、ワンアクション画質設定状態のときは、７セグメントＬＥＤ４１には、「ｂＰ」と表示される。
【００３４】
ワンアクション画質設定状態（状態Ｓ４）において、第１〜３共用ボタン４３，４４，４５のいずれかを押下すると、その共用ボタンに割り当てられた記憶領域（即ち記憶領域Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３のいずれか）に記憶されている印刷画質の組み合わせが選択可能となる（状態Ｓ５）。このとき、７セグメントＬＥＤ４１には、押された共用ボタンに割り当てられた記憶領域に対応して、「Ｐ１」、「Ｐ２」、「Ｐ３」のいずれかが表示される。
【００３５】
状態Ｓ５において、さらに同じ共用ボタンを再度押下することで、押された共用ボタンに割り当てられた記憶領域に記憶されている印刷画質の組み合わせが設定され、待機状態（状態Ｓ１）に戻る。なお、状態Ｓ５において、他の共用ボタンを押下すると、その共用ボタンに割り当てられた記憶領域に記憶されている印刷画質の組み合わせが選択可能となる。
【００３６】
例えば、ワンアクション画質設定状態（状態Ｓ４）において、第１共用ボタン４３を押下すると、７セグメントＬＥＤには「Ｐ１」と表示され、記憶領域Ｐ１に記憶されている印刷画質の組み合わせが選択可能となり、再度第１共用ボタン４３を押下することで、記憶領域Ｐ１に記憶されている印刷画質の組み合わせが選択され設定される。また、再度第１共用ボタン４３を押すかわりに、例えば、第２共用ボタン４４を短押しすると、７セグメントＬＥＤには「Ｐ２」と表示され、記憶領域Ｐ２に記憶されている印刷画質の組み合わせが選択可能となる。
【００３７】
また、ワンアクション画質設定状態（状態Ｓ４）において、ファンクションボタン４６を繰り返し押すことで、γカーブ設定状態（状態Ｓ６）、回転式ツマミのロック設定状態（状態Ｓ７）、７セグメントＬＥＤの明るさ設定状態（状態Ｓ８）に順次移行する。ここで、γカーブ設定状態（状態Ｓ６）において、ユーザは回転式ツマミ４２を回すことで、γカーブのパラメータを調整することができる。また、回転式ツマミロック設定状態（状態Ｓ７）において、所定のボタンを操作することで、回転式ツマミ４２をロック状態にして、印刷画質の調整操作ができないようにすることができる。また、７セグメントＬＥＤ明るさ設定状態（状態Ｓ８）において、回転式ツマミ４２を回すことで、７セグメントＬＥＤ４１の輝度を調整することができる。
【００３８】
また、待機状態（状態Ｓ１）以外の状態において一定時間何も操作がされない場合は、自動的に待機状態に戻る。
【００３９】
なお、本実施の形態においては、医療用途に使用されるプリンタを想定したが、本実施の形態におけるプリンタは、医療用途に限定されるものではなく、他の用途に使用することも可能である。
【００４０】
＜効果＞
本実施の形態におけるプリンタは、印刷画質を手動で調整する画質調整機能と、画質調整機能により調整した印刷画質の設定を記憶する画質記憶機能と、画質記憶機能により記憶した印刷画質の設定を選択する記憶画質選択機能と、画質調整機能、画質記憶機能および記憶画質選択機能において共通して使用される共用ボタン（即ち第１〜３共用ボタン４３，４４，４５）とを備え、共用ボタンの第１時間長さの押動、第２時間長さの押動をそれぞれ画質調整機能、画質記憶機能に割り当てることを特徴とする。
【００４１】
従って、第１〜３共用ボタン４３，４４，４５が、画質調整機能、画質記憶機能および記憶画質選択機能において共通して使用されるため、各機能ごとに専用のボタンを設ける必要が無く、ボタンの数を減らすことができ、操作部２６の小型化、即ちプリンタの小型化が可能である。
【００４２】
また、第１〜３共通ボタン４３，４４，４５の動作を押動時間の長さに応じて、画質調整機能、画質記憶機能にそれぞれ割り当てることで、ボタンの数を増やすことなく操作の種類を増やすことが可能であるので、操作部２６の小型化、即ちプリンタの小型化が可能である。
【００４３】
また、画質調整機能により調整した印刷画質の設定を記憶し、記憶した設定を選択可能とすることにより、ユーザが印刷画質の設定を行う手間を軽減して、ユーザの利便性を高めることが可能である。
【００４４】
また、本実施の形態におけるプリンタにおいて、印刷画質は、異なる複数の印刷画質を含み、共用ボタン（即ち第１〜３共用ボタン４３，４４，４５）は、複数の印刷画質の各々ごとに設けられることを特徴とする。
【００４５】
従って、本実施の形態では、異なる複数の印刷画質、即ち輝度、コントラストおよびシャープネスの印刷画質の調整が可能であり、３種類の印刷画質を組み合わせて、多様な印刷画質の調整が可能である。また、輝度、コントラスト、シャープネスに、第１〜３共用ボタン４３，４４，４５をそれぞれ割り当てることで、ユーザが画質調整機能の操作を行う際に、各印刷画質の選択を直感的に行うことが可能であり、ユーザの操作性が向上する。
【００４６】
また、本実施の形態におけるプリンタは、いずれかの共用ボタン（即ち第１〜３共用ボタン４３，４４，４５）で画質記憶機能が実行されると、そのボタンに対応した記憶領域（即ち記憶領域Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３のいずれか）にそのときに設定されている印刷画質の組み合わせが記憶されることを特徴とする。
【００４７】
従って、第１〜３共用ボタン４３，４４，４５を記憶領域Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３にそれぞれ割り当てることによって、画質記憶機能専用のボタンを設ける必要がないため、プリンタの小型化が可能である。また、１度調整した印刷画質を記憶しておくことで、再度印刷画質を調整する手間が省け、ユーザの操作の迅速化、利便性向上の効果がある。
【００４８】
また、本実施の形態におけるプリンタは、共用ボタン（即ち第１〜３共用ボタン４３，４４，４５）に割り当てられた記憶画質選択機能を能動化するためのファンクションボタン４６をさらに備える。
【００４９】
従って、ファンクションボタン４６により記憶画質選択機能を能動化可能とすることにより、画質調整機能、画質記憶機能に加えて、記憶画質選択機能においても第１〜３共用ボタン４３，４４，４５を共用することが可能となる。また、ファンクションボタン４６により、記憶画質選択機能を能動化すれば、第１〜３の共用ボタン４３，４４，４５のいずれかを１回押下するだけで、押下する共用ボタンに対応する記憶領域に記憶された画質値の組み合わせを選択可能な状態とすることができるため、ユーザの操作を迅速化できる。
【００５０】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、サーマルプリンタ（感熱式プリンタ）、昇華型熱転写プリンタ、溶解型熱転写プリンタ、インクジェットプリンタおよびレーザープリンタ等に適用可能である。
【符号の説明】
【００５２】
２１  制御部、２２  画質調整部、２３  画質記憶部、２４  原画像データ記憶部、２５  表示部、２６  操作部、２７  印刷部、２８  インターフェース部、４１  ７セグメントＬＥＤ、４２  回転式ツマミ、４３  第１共用ボタン、４４  第２共用ボタン、４５  第３共用ボタン、４６  ファンクションボタン、４７  コピーボタン、Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３  記憶領域。
【図１】
0005865772.tif 000002
【図２】
0005865772.tif 000003
【図３】
0005865772.tif 000004