(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯水槽内に注水して洗い工程の後、すすぎ工程が１回のみまたは複数回実行され、前記１回のみのすすぎ工程の場合はそれが最終すすぎ工程であり、前記複数回のすすぎ工程の場合は最後に行なわれるすすぎ工程が最終すすぎ工程であり、前記最終すすぎ工程における最終すすぎ水が柔軟剤を収容した柔軟剤収容部を通過して前記洗濯水槽へ供給されるように構成される洗濯機において、
水に浸漬された状態で銀イオンが溶出する銀イオン溶出小片部材を収容する銀イオン水貯蔵部を設け、
前記銀イオン水貯蔵部と前記柔軟剤収容部は、前記最終すすぎ水が前記銀イオン水貯蔵部を通って前記柔軟剤収容部へ流れる関係に隣接配置され、
前記銀イオン水貯蔵部と前記柔軟剤収容部との間には、前記銀イオン溶出小片部材が浸漬する所定水位の前記最終すすぎ水を貯留する高さを有し、且つ前記所定水位を超える前記最終すすぎ水がオーバーフローして前記柔軟剤収容部へ向けて流出し、次回の最終すすぎ工程まで前記銀イオン溶出小片部材の前記浸漬状態を維持するオーバーフロー壁を備え、
前記次回の最終すすぎ工程にて供給される最終すすぎ水と共に、前記銀イオン水貯蔵部の銀イオン水が前記柔軟剤収容部を通って前記洗濯水槽へ供給される
ことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記洗濯機は、洗剤容器を引き出し自在に備えた注水口ユニットを有し、
前記洗剤容器は、前記柔軟剤収容部、前記銀イオン水貯蔵部、及び洗剤収容部が略同一平面状に上面開口の小室として窪み形成され、
前記注水口ユニットは、前記柔軟剤収容部、前記銀イオン水貯蔵部、及び前記洗剤収容部の上面開口を覆う水分配部材を有し、
前記水分配部材は、上水道水を前記柔軟剤収容部、前記銀イオン水貯蔵部、及び前記洗剤収容部へ分配する通水路を有し、
前記注水口ユニットには、前記通水路へ上水道水を選択供給する給水バルブユニットが接続された
ことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の洗濯機能を有する洗濯機に関し、特に、すすぎの終わった衣類等の洗濯物に抗菌効果を与えるための銀イオン溶出機能を備えた洗濯機及び洗濯水槽への銀イオン水供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗濯機において、衣類を洗浄するために複数回の洗浄工程を有し、洗浄水に銀イオンを添加する銀イオン添加ユニットを設け、複数回の洗浄工程の最終すすぎ工程で、洗浄水として銀イオンが供給される洗濯機がある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２７６４８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この特許文献１のものは、最終すすぎ工程で銀イオンが供給されることにより、衣類の抗菌効果を発揮できる点では好ましいが、上水道から洗濯容器へ供給される給水路中に、電極式の銀イオン水生成装置が配置され、この給水路を流れる水道水の水量に応じて、制御ユニットによりコントロールされた所定電圧、電流の電解電力が印加されるようになっており、最終すすぎ工程で銀イオンを供給するための複雑且つコストアップの技術となる点で問題である。
【０００５】
本発明は、このような複雑且つコストアップとなる電気的制御方式ではなく、洗濯機の使用者が選択設定した条件で洗濯工程（洗い及びすすぎ）が実行される状態において、この選択条件での最終すすぎ工程のために洗濯水槽へ供給されるすすぎ水に、銀イオンが自動的に供給される技術を提供するものである。
【０００６】
この場合、すすぎ工程が複数回行なわれる場合、各すすぎ工程におけるすすぎ水が常に銀イオン部材を通過する構成では、最終すすぎ工程におけるすすぎ水中の銀イオン濃度が低くなり、洗濯済みの衣類等の抗菌効果が不十分である。このため本発明は、銀イオン部材から銀イオンが溶出した銀イオン水を予め貯蔵する銀イオン水貯蔵部を設け、１回または複数回行なわれるすすぎ工程のうちの最終すすぎ工程において、予め貯蔵している銀イオン水貯蔵部の銀イオン水を最終すすぎ水に混入する構成とし、銀イオンを含むすすぎ水にて最終すすぎを実行することにより、洗濯済みの衣類等の抗菌効果が十分発揮できる技術を提供するものである。
【０００７】
その一つの具体的技術としては、洗濯水槽へ供給されるすすぎ水に柔軟剤を加入させる水の供給ルートを形成するように構成し、洗濯機の使用者が選択設定した条件で洗濯工程（洗い及びすすぎ）が実行される場合、最終すすぎ工程におけるすすぎ水が柔軟剤を収容した柔軟剤容器を通過するように柔軟剤供給水路構成とされている洗濯機において、銀イオンが溶出した銀イオン水を貯蔵する銀イオン水貯蔵部を設けておき、洗濯槽へ供給される最終すすぎ水がこの柔軟剤供給水路を流れるとき、銀イオン水貯蔵部を通過することにより、溶出した銀イオン水を含むすすぎ水によって最終すすぎ工程が実行される構成の洗濯機を提供するものである。
【０００８】
更に具体的技術としては、洗濯水槽へ供給されるすすぎ水に柔軟剤を加入させる水の供給ルートを形成するように構成し、洗濯機の使用者が選択設定した条件で洗濯工程（洗い及びすすぎ）が実行される場合、最終すすぎ工程におけるすすぎ水が柔軟剤を収容した柔軟剤容器を通過するように柔軟剤供給水路構成とされている洗濯機において、銀イオンが溶出した銀イオン水を生成する銀イオン部材を貯蔵する銀イオン水貯蔵部を設けておき、この銀イオン水貯蔵部は、洗濯水槽へ供給される最終すすぎ水が通過すると共に、この最終すすぎ水の一部が貯留されて銀イオン部材が浸漬された状態とする構成とする。
【０００９】
これによって、洗濯水槽への最終すすぎ水の供給が終了した状態で、銀イオン水貯蔵部に溜まった最終すすぎ水に銀イオン部材が浸漬された状態となるため、前回のすすぎ工程が終わった状態で、銀イオン水貯蔵部では溜まった最終すすぎ水に銀イオン部材から銀イオンが溶出して、所定の高濃度の銀イオン水が生成される。このため、次回に行なわれる洗濯工程における最終すすぎ工程で、この所定の高濃度の銀イオン水が洗濯物に付着して、洗濯物の抗菌効果を十分発揮できる洗濯機を提供するものである。
【００１０】
最近、すすぎ効果のアップにより節水効果が向上する洗剤が開発され、すすぎが１回で済むようなものがある。このため、洗剤の種類によって、すすぎを１回とするか、すすぎを２回以上とするかを洗濯機の使用者が任意に設定する任意設定コースを操作する場合と、洗い及びすすぎ回数を自動設定された自動洗濯コースを選択操作する場合がある。このいずれにおいても、本発明では、洗濯工程（洗い及びすすぎ）が実行される場合、すすぎが１回しか行なわれない場合は、この１回のすすぎが最終すすぎ工程であり、すすぎが２回以上行なわれる場合は、最後に行なわれるすすぎが最終すすぎ工程である。この場合、この最終すすぎ工程において洗濯水槽へ供給されるすすぎ水に、銀イオン水貯蔵部の銀イオン水を最終すすぎ水に混入させるものであり、柔軟剤を加入させる柔軟剤供給水路構成の場合は、柔軟剤供給水路を流れる最終すすぎ水が銀イオン水貯蔵部を通過することにより、最終すすぎ水に銀イオンが自動的に供給されるようにするものである。
【００１１】
本発明に係る洗濯機は、衣類等の洗濯機能を有する洗濯機であって、乾燥機能付き洗濯機を含み、洗濯工程（洗い及びすすぎ）が実行される洗濯機であれば、いずれの機能、形態を持つ洗濯機であっても差し支えない。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の洗濯機は、洗濯水槽内に注水して洗い工程の後、すすぎ工程が１回のみまたは複数回実行され、前記１回のみのすすぎ工程の場合はそれが最終すすぎ工程であり、前記複数回のすすぎ工程の場合は最後に行なわれるすすぎ工程が最終すすぎ工程であり、前記最終すすぎ工程における最終すすぎ水が柔軟剤を収容した柔軟剤収容部を通過して前記洗濯水槽へ供給されるように構成される洗濯機において、
水に浸漬された状態で銀イオンが溶出する銀イオン溶出小片部材を収容する銀イオン水貯蔵部を設け、
前記銀イオン水貯蔵部と前記柔軟剤収容部は、前記最終すすぎ水が前記銀イオン水貯蔵部を通って前記柔軟剤収容部へ流れる関係に隣接配置され、
前記銀イオン水貯蔵部と前記柔軟剤収容部との間には、前記銀イオン溶出小片部材が浸漬する所定水位の前記最終すすぎ水を貯留する高さを有し、且つ前記所定水位を超える前記最終すすぎ水がオーバーフローして前記柔軟剤収容部へ向けて流出し、次回の最終すすぎ工程まで前記銀イオン溶出小片部材の前記浸漬状態を維持するオーバーフロー壁を備え、
前記次回の最終すすぎ工程にて供給される最終すすぎ水と共に、前記銀イオン水貯蔵部の銀イオン水が前記柔軟剤収容部を通って前記洗濯水槽へ供給される
ことを特徴とする。
【００１３】
更に、本発明の洗濯機は、前記洗濯機は、洗剤容器を引き出し自在に備えた注水口ユニットを有し、
前記洗剤容器は、前記柔軟剤収容部、前記銀イオン水貯蔵部、及び洗剤収容部が略同一平面状に上面開口の小室として窪み形成され、
前記注水口ユニットは、前記柔軟剤収容部、前記銀イオン水貯蔵部、及び前記洗剤収容部の上面開口を覆う水分配部材を有し、
前記水分配部材は、上水道水を前記柔軟剤収容部、前記銀イオン水貯蔵部、及び前記洗剤収容部へ分配する通水路を有し、
前記注水口ユニットには、前記通水路へ上水道水を選択供給する給水バルブユニットが接続された
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明では、銀イオン水貯蔵部と柔軟剤収容部は、最終すすぎ水が銀イオン水貯蔵部を通って柔軟剤収容部へ流れる関係に隣接配置され、銀イオン水貯蔵部と柔軟剤収容部との間には、銀イオン水貯蔵部の水位が所定水位を超える最終すすぎ水がオーバーフローして柔軟剤収容部へ向けて流出するオーバーフロー壁を備え、最終すすぎ工程のために洗濯水槽へ供給されるすすぎ水が、銀イオン水貯蔵部へ供給され、所定水位を超える分が柔軟剤収容部へ向けて流出し、洗濯水槽へ流入する。
それによって、オーバーフロー壁によって銀イオン溶出小片部材が浸漬する所定水位が保たれ、最終すすぎ工程で供給されるすすぎ水の一部が貯留される。それゆえ、前回の洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）における最終すすぎ水の一部が銀イオン水貯蔵部に供給され、それによって銀イオン水貯蔵部に銀イオン水が生成される。このため、銀イオン水貯蔵部では、次に行なわれる洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）までの長い時間に亘って、銀イオン部材から銀イオンが溶出される時間を取ることができ、銀イオン水の銀イオン濃度を高い状態に維持できるものとなる。それゆえ、この高い銀イオン濃度の銀イオンが洗濯済み衣類等の洗濯物へ付着することとなり、洗濯物の抗菌効果が高く雑菌の繁殖を抑制する効果が高くなり、洗濯物に嫌な臭いがつくことを効果的に抑制できるものとなる。
また、銀イオン水貯蔵部と柔軟剤収容部の隣接配置構成によって、銀イオン水貯蔵部に貯留された銀イオン水は、次回の最終すすぎ工程におけるすすぎ水の流入により生じる水位上昇にて、すすぎ水と共にオーバーフローにて洗濯水槽へ供給されるため、電磁弁などによる制御が不要となり、銀イオン水貯蔵部の構成も簡単で且つ銀イオン水の供給構造も簡単なものとなり、柔軟剤収容部の上流側に銀イオン水貯蔵部を隣接配置する簡単構成によって濃度の高い銀イオン水の生成が達成できるものとなる。
【００２３】
本発明は更に、洗剤容器を引き出し自在に備えた注水口ユニットを有し、洗剤容器は、柔軟剤収容部、銀イオン水貯蔵部、及び洗剤収容部が略同一平面状に上面開口の小室として窪み形成され、注水口ユニットは、柔軟剤収容部、銀イオン水貯蔵部、及び洗剤収容部の上面開口を覆う水分配部材を有し、注水口ユニットには、通水路へ上水道水を選択供給する給水バルブユニットが接続され、水分配部材は、給水バルブユニットから供給される上水道水を柔軟剤収容部、銀イオン水貯蔵部、及び洗剤収容部へ分配する通水路を有するものである。
このため、上記効果を発揮するための簡単構成によって、濃度の高い銀イオン水の生成が達成できるものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る洗濯機の要部縦断側面図である。
【図２】本発明に係る洗濯機の水路及び風路を中心とする構成を図解的に示す図である。
【図３】本発明に係る洗濯機の注水口ユニットと洗剤容器との関係を示す分解斜視図である。
【図４】本発明に係る洗濯機の注水口ユニットに洗剤容器が組み合わさった状態の要部縦断側面図である。
【図５】本発明に係る洗濯機の洗剤容器の平面図である。
【図６】本発明に係る洗濯機の風呂水ポンプへの呼び水導入部の断面及び部分斜視図である。
【図７】本発明に係る洗濯機の洗剤容器を引き出した状態の正面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
本発明は、洗濯水槽内に注水して洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）が実行される洗濯機において、水中に銀イオン部材が浸漬されることにより銀イオン水を生成する銀イオン水貯蔵部を設け、前記洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）で行なわれる最終すすぎ工程の時前まで前記銀イオン水貯蔵部に銀イオン水が貯蔵された状態が維持され、前記洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）で行なわれる最終すすぎ工程において、最終すすぎ水と共に前記銀イオン水貯蔵部に貯蔵された銀イオン水が前記洗濯水槽へ供給されるものである。そのための方式の一つとして、最終すすぎ工程のために洗濯水槽へ供給されるすすぎ水の供給通路中に前記銀イオン水貯蔵部が配置され、前記銀イオン水貯蔵部には前記最終すすぎ工程で供給されるすすぎ水の一部が貯留され、前記銀イオン水貯蔵部に貯留された銀イオン水が、次に行なわれる最終すすぎ工程にて供給されるすすぎ水と共に前記洗濯水槽へ供給される構成である。
【実施例１】
【００３２】
以下、本発明に係る前記総称の洗濯機のうち、衣類乾燥機能付き洗濯機１（以下、洗濯乾燥機１という）に基づき、オゾン発生器を備えた本発明の実施例を説明する。
先ず、洗濯乾燥機１の洗濯機能及び乾燥機能について説明する。
図１において、洗濯乾燥機１は、筐体２内に斜めに配置された洗濯水槽３を備え、洗濯水槽３には、洗濯時に水を溜めるための外槽４と、外槽４内に回転自在に収容されたドラム５とが含まれている。ドラム５は、その周側面の全体に亘って外槽４に溜めた水が流通する多数の通水孔５Ａが穿設されており、外槽４の後方に備えられたダイレクトドライブモータ６（以下、ＤＤモータ６という）によって回転軸７を中心に回転される。回転軸７は、前方に向かって斜め上方へ延びており、いわゆる斜めドラム構造をしている。ドラム５の前面側の出入口８及び外槽４の前面側の出入口９は、筐体２に取り付けられた円形のドア１０によって開閉される。ドア１０は、ドラム５の内部を透視できるように、ドラム５の出入口８対応面が透明である。ドア１０が開けられ、出入口８、９を通ってドラム５内への衣類（洗濯物）の出し入れがされる。洗濯水槽３はコイルばね及びダンパーを含むサスペンション（図示せず）によって複数個所で筐体２に吊り下げ支持されている。
【００３３】
筐体２の正面上部（ドア１０の上方）には、操作・表示部１３が配置されている。操作・表示部１３には、複数の操作キー（図示せず）及び表示器（図示せず）が配列されており、操作キー（図示せず）を操作することで、筐体２内に配置した制御部１２（制御手段）の動作に基づき洗濯乾燥機１の運転が制御され、表示器（図示せず）には洗濯乾燥機１の運転状況が表示される。この操作キー（図示せず）によって、自動洗濯コースかお好み洗濯コースの選択、お好み洗濯コースの場合の洗い、すすぎ、脱水、及び乾燥の選択、風呂水汲み上げコースの選択、エアウォッシュの選択、電源ＯＮ／ＯＦＦ、スタート等の操作を行なえるものである。
【００３４】
図２に示すように、上水道水管から洗濯乾燥機１へ水を供給する水管を手動にて開閉する水栓１６が設けられる。筐体２内には、操作・表示部１３の後方領域から外れて、洗濯水槽３の左右の一方側の上部には、開いた水栓１６を通して入った水を洗濯乾燥機１の水路へ供給するのを制御するための給水バルブユニット１７と、洗剤容器２９を備えた注水口ユニット１８と、オゾン（浄化用空気）を発生するオゾン発生装置１９（以下、オゾン発生器１９という）が設けられている。洗剤容器２９は、操作・表示部１３の右側または左側となる側方位置にて注水口ユニット１８内へ収容されており、筐体２の前面側に位置する蓋１１によって、筐体２の前面側（図１の左方向）へ引き出し可能なる収容状態である。これによって、洗剤容器２９への洗剤や柔軟剤の収容は、洗剤容器２９を筐体２の前面側へ引き出して行なわれる。
【００３５】
筐体２内には、後述する乾燥工程において回転駆動される送風機能のブロア２１（浄化用空気消滅手段および送風手段を含む）、及びブロア２１により洗濯水槽３内へ循環される空気を加熱する（換言すれば洗濯水槽３内の空気を加熱する）ためのヒータ９０（加熱手段）、及びヒータ９０で加熱された高温多湿空気中の湿気を除去する除湿機能を有する乾燥風路２０を備えた空気循環路４１が配置されている。空気循環路４１は、循環される空気中に含まれるリント等の異物を捕獲するためのリントフィルタ５４を備え、リントフィルタ５４は清掃のために取り外し可能である。ヒータ９０は、例えば半導体ヒータを用いることができる。なお、リントフィルタ５４、ヒータ９０及びブロア２１は、一つの筐体に収容して一体化したユニット構成とすることができる。
【００３６】
風呂水を使用しない洗濯工程では、制御部１２により給水バルブユニット１７が制御されて、水栓１６から供給される水道水が洗濯水槽３内に溜められる。その際、水が注水口ユニット１８内の洗剤容器２９（図２参照）を通過して洗濯水槽３に至るようにすれば、洗剤の解けた水を洗濯水槽３に溜めることができる。洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）では、ＤＤモータ６によりドラム５が回転される。また、循環ポンプ２５の運転によって、洗濯水槽３内の水が排水口４２から出て水通路４３及び排水バルブ４４を通り、更に水通路４５からフィルタユニット１５を経由して水通路５５を通って汲み出され、循環ポンプ２５から水通路５７を通って洗濯水槽３内へ戻るように循環水路ＭＬが形成され、洗濯水槽３から汲み出された水は、この循環水路ＭＬにて循環される。水通路５７の途中にはベンチュリー管５８が介在されていて、ベンチュリー管５８（気液混合器またはエゼクタともいう）において、水通路５７を流れる水にオゾン発生器１９で発生するオゾンが混入されるように、ベンチュリー管５８の空気流入口６０は、エアーチューブ６１を介してオゾン発生器１９へ接続されている。空気流入口６０の上流側には逆流防止弁６２が設けられ、水通路５７を流れる水がオゾン発生器１９へ逆流しないように構成している。
【００３７】
このように水にオゾンが混入されると、オゾンの強力な酸化、殺菌作用により水が浄化される。即ち洗濯水槽３内の水は、洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）において循環水路ＭＬにて循環され、その循環水中にオゾンが混入されることによって浄化されつつ、洗濯に利用される。
【００３８】
制御部１２（制御手段）は、洗濯乾燥機１の制御中枢であり、マイクロコンピュータで構成されていて、例えば、筐体２の内部正面下方に配置されている。また制御部１２には、タイマ（運転時間設定手段）が内蔵されている。制御部１２には、ＤＤモータ６、操作・表示部１３、給水バルブユニット１７、オゾン発生器１９、ブロア２１、後述の第１排水バルブ４４、水位センサ４７、後述の第２排水バルブ４８、ヒータ９０、及び洗濯水槽３内の空気の温度を検出する温度センサ等が電気的に接続されている。
【００３９】
操作・表示部１３（図１参照）において、ユーザが、洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）や、乾燥工程や、エアウォッシュ運転等を実行させるための操作キー（図示せず）を操作すると、その操作（運転開始信号）に基づいて、制御部１２は、制御部１２に接続されている各電気部品の作動または駆動を制御して、洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）や、乾燥工程や、エアウォッシュ運転を実行する。この際、前記タイマが、時間設定したり、経過時間を測定したりする。
【００４０】
次に、図２を参照して、洗濯乾燥機１の水路及び風路を中心とする全体構成について、より詳細に説明をする。
先ず、図２に基づき、洗濯乾燥機１の水路及び風路の構成について説明する。図２は、洗濯乾燥機１の水路及び風路を中心とする構成を図解的に示す図である。水栓１６は給水バルブ１７の流入口に接続されている。給水バルブユニット１７には、第１出口２８、第２出口３１、第３出口３２Ａ、及び第４出口３９Ａの４つの出口には、それぞれ開閉する第１給水弁２８Ｖ、第２給水弁３１Ｖ、第３給水弁３２ＡＶ、及び第４給水弁３９ＡＶを備え、いずれの出口から水を出すかを切り替える給水弁機構を構成している。給水バルブユニット１７の第１出口２８及び第２出口３１は注水口ユニット１８に接続されている。第１排水バルブ４４が閉じており、水栓１６が開かれた状態で、給水バルブユニット１７の第１出口２８に対応する給水弁２８Ｖの開成にて注水口ユニット１８へ供給される水は、洗剤容器２９へと流れ、洗剤容器２９内に区画された洗剤収容部を経由して給水路３０から洗濯水槽３へと流入するようにされている。この場合、後述のように、第１出口２８から洗剤容器２９へ流れる水の一部が分岐して、呼び水通路３３を通って風呂水ポンプ３４へ呼び水が供給される。また、第２出口３１に対応する給水弁３１Ｖの開成にて注水口ユニット１８へ供給される水は、洗剤容器２９内に区画された柔軟剤収容部を通って給水路３０から洗濯水槽３へと流れ込むようにされている。
【００４１】
また、第３出口３２Ａに対応する給水弁３２ＡＶの開成にて水栓１６から供給される水は、給水路３２を通って洗濯水槽３の前面に備えられたドア１０（図１参照）の上部からシャワー状にドア１０の内面を伝って洗濯水槽３内へ流れ込み、ドア１０の内面を洗うように構成されている。また、第４出口３９Ａに対応する給水弁３９ＡＶの開成にて水栓１６から供給される除湿用水は、給水路３９を通って乾燥風路２０内に供給され、乾燥風路２０を上昇する高温多湿空気を冷却し且つ除湿する作用をする。
【００４２】
第１排水バルブ４４が閉じている状態において、水栓１６が開かれ、給水バルブユニット１７の第１出口２８に対応する給水弁２８Ｖの開成にて、注水口ユニット１８へ供給される水は、洗剤容器２９へと流れると共に呼び水通路３３から呼び水が供給され、風呂水ポンプ３４が駆動されると、この呼び水を吸引すると共に浴槽３５の残り湯が風呂水ホース３６を介して汲み上げられ、水路３７から注水口ユニット１８へ流入し、洗剤容器２９の洗剤収容部を通り、給水路３０から洗濯水槽３へと供給される。なお、水路３７から直接、給水路３０を経て洗濯水槽３へと流入する構成とすることもできる。給水路３０には、逆流防止弁６９が設けられている。
【００４３】
本発明は、水中に銀イオン部材１００が浸漬されることにより銀イオン水を生成する銀イオン水貯蔵部１０５を設け、洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）のうちの最終すすぎ工程の開始前まで、銀イオン水貯蔵部１０５に銀イオン水が貯蔵された状態が維持され、洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）で行なわれる最終すすぎ工程において、最終すすぎ水と共に銀イオン水貯蔵部１０５に貯蔵された銀イオン水が洗濯水槽３へ供給され、洗濯の終わった洗濯物への銀イオン付着効果が良好な技術を提供するものである。
【００４４】
このために、銀イオン部材１００の収容構成が簡単であり、且つ最終すすぎ水と共に銀イオン水を洗濯水槽３へ供給する構造が簡単な洗剤容器２９の実施形態を以下に記載する。その一つとして、この最終すすぎ水と共に銀イオン水貯蔵部１０５の銀イオン水が洗濯水槽３へ供給されるように、注水口ユニット１８内の洗剤容器２９の一部分に銀イオン水貯蔵部１０５を形成した点に一つの特徴である。注水口ユニット１８内の洗剤容器２９の一部分に銀イオン水貯蔵部１０５を形成した形態は図３乃至図６に示されている。
【００４５】
図３乃至図６において、洗剤容器２９は、粉末洗剤を収容するための粉末洗剤収容部１０６と、液体洗剤を収容するための液体洗剤収容部１０７と、柔軟剤を収容するための柔軟剤収容部１０８と、銀イオン部材１００を収容するための銀イオン水貯蔵部１０５が、それぞれ略同一平面上に開口する小室として窪み形成された合成樹脂製である。
【００４６】
洗剤容器２９は、筐体２に固定された注水口ユニット１８に対して、前後に引き出し・収容自在なるように、筐体２または注水口ユニット１８に形成した左右レール部（図示せず）に支持されている。洗剤容器２９は、前面に筐体２の前面側に位置する蓋１１を備えており、この把手兼用の蓋１１を持って筐体２の前面側（図１の左方向）へ引き出し及び収容の操作が可能である。洗剤容器２９の引き出しによって、粉末洗剤収容部１０６への粉末洗剤の補給、液体洗剤収容部１０７への液体洗剤の補給、及び柔軟剤収容部１０８への柔軟剤の補給を行なうことができる。
【００４７】
注水口ユニット１８は、洗剤容器２９を通過した水を受ける水受け部材１８Ａと、給水バルブユニット１７から供給される上水道水を洗剤容器２９の所要部へ分配するように水受け部材１８Ａの上に組み合わせ結合された水分配部材１８Ｂにて構成されている。水分配部材１８Ｂは、洗剤容器２９の粉末洗剤収容部１０６、液体洗剤収容部１０７、柔軟剤収容部１０８、銀イオン水貯蔵部１０５の上面開口を覆う平面積を有した平板状の下部材１８Ｂ２と、下部材１８Ｂ２の上に水通路間隔を存して組み合わされた上部材１８Ｂ１の結合で構成されている。洗剤容器２９が注水口ユニット１８へ収容された状態で、粉末洗剤収容部１０６、液体洗剤収容部１０７、柔軟剤収容部１０８、及び銀イオン水貯蔵部１０５の各上面開口が下部材１８Ｂ２によって覆われる状態となり、洗剤容器２９への塵埃の進入が防止される状態となる。
【００４８】
注水口ユニット１８は、給水バルブユニット１７と結合されており、給水弁２８Ｖに対応する第１出口２８、及び給水弁３１Ｖに対応する第２出口３１は、これらにそれぞれ対応するように、注水口ユニット１８の水分配部材１８Ｂの後壁に貫通形成された注水口１８Ｐ、１８Ｑに結合されている。また、注水口１８Ｐに隣接して水分配部材１８Ｂの後壁には、風呂水ポンプ３４の吐出水が流れる水路３７が結合される風呂水注水口１８Ｒが貫通形成されている。給水バルブユニット１７の上面側には、水栓１６から給水バルブユニット１７へ供給される水通路１６Ａが形成されている。
【００４９】
水分配部材１８Ｂ内には、粉末洗剤収容部１０６、液体洗剤収容部１０７、柔軟剤収容部１０８、及び銀イオン水貯蔵部１０５へ給水するための通水路が形成されている。この通水路が形成のために、注水口１８Ｐに連通した第１プール１１０と、注水口１８Ｑに連通した第２プール１１１と、風呂水注水口１８Ｒに連通した第３プール１１２が、水分配部材１８Ｂの下部材１８Ｂ２に下方へ窪み形成されている。
【００５０】
そして、水分配部材１８Ｂの下部材１８Ｂ２には、粉末洗剤収容部１０６の上面開口に対応する位置に貫通形成した多数の注水孔１１３へ第１プール１１０から水を供給するための第１通水路１１４と、液体洗剤収容部１０７の上面開口に対応する位置に貫通形成した注水孔１１５へ第１プール１１０から水の一部が供給されるように、第１通水路１１４の終端部に連通した第２通水路１１６を形成している。また、粉末洗剤収容部１０６の上面開口に対応する位置に貫通形成した複数の注水孔１１７へ第３プール１１２から風呂水を供給するための第３通水路１１８と、液体洗剤収容部１０７の上面開口に対応する位置に貫通形成した注水孔１１９へ第３プール１１２からの風呂水の一部が供給されるように、第３通水路１１８の終端部に連通した第４通水路１２０を形成している。
【００５１】
更に、水分配部材１８Ｂの下部材１８Ｂ２には、最終すすぎ水を柔軟剤収容部１０８及び銀イオン水貯蔵部１０５へ給水するために、銀イオン水貯蔵部１０５の上面開口に対応する位置に貫通形成した多数の注水孔１２１へ第２プール１１１から水を供給するための第５通水路１２２が形成されている。第１プール１１０、第２プール１１１、及び第３プール１１２は連通しないように区画壁にて仕切られている。また、上記のように第１通水路１１４と第２通水路１１６は連通し、第３通水路１１８と第４通水路１２０は連通しているが、第１通水路１１４と第２通水路１１６の一連の通水路と、第３通水路１１８と第４通水路１２０の一連の通水路は、連通しないように区画壁１２３Ａ、１２３Ｂにて仕切られている。また、これら一連の通水路と第５通水路１２２も連通しないように区画壁１２４にて仕切られている。このような各区画壁による通水路間の分離は、水分配部材１８Ｂのうちの下部材１８Ｂ２の上面側に上部材１８Ｂ１が組み合わされた状態で、これら各区画壁の上端が上部材１８Ｂ１の下面に密着することにより確保されるため、隣接する一方の通水路を流れる水が他方の通水路へ流れ込むことが防止される。
【００５２】
銀イオン部材１００は、銀イオン溶出小片部材１０１が不織布等で構成された通水性袋１０２に多数収容された構成である。銀イオン溶出小片部材１０１は、銀イオンを溶出し得る溶解性ガラス部材に銀を練り込んだ銀イオンビーズ等の固形状の形態をなす。銀イオン溶出小片部材１０１が水に浸漬された状態において、徐々に銀イオンが溶出し、その銀イオンが通水性袋１０２を通過して銀イオン水貯蔵部１０５に銀イオン水が生成されるものである。
【００５３】
液体洗剤収容部１０７には、サイフォン部１２５を備えている。サイフォン部１２５は、上端開口１２５Ｃの内側筒１２５Ａと、内側筒１２５Ａを上方から覆い被せた上底外側筒１２５Ｂの組み合わせで構成され、液体洗剤収容部１０７へ供給された水は、上底外側筒１２５Ｂの下端入り口１２５Ｄから内側筒１２５Ａと上底外側筒１２５Ｂとの間の通路に侵入し、液体洗剤収容部１０７の水位が上昇して、内側筒１２５Ａの上端開口１２５Ｃを超えることによって、サイフォン作用によって液体洗剤収容部１０７内の水が連続して内側筒１２５Ａ内を通って、液体洗剤収容部１０７及び柔軟剤収容部１０８の下側に形成した排水路１２６へ流出し、液体洗剤収容部１０７内の水の略全量が排水路１２６へ流出する。排水路１２６へ流出した水は、その下方に形成した第２排水路１２７から給水路３０を通り、洗濯水槽３へと供給される。何らかの要因にて液体洗剤収容部１０７の水位が上昇し過ぎた場合は、その余分の水はオーバーフロー壁１０７Ａを越えて排水路１２６へ流出する。
【００５４】
また、柔軟剤収容部１０８にも、サイフォン部１２８を備えている。サイフォン部１２８は、上端開口１２８Ｃの内側筒１２８Ａと、内側筒１２８Ａを上方から覆い被せた上底外側筒１２８Ｂの組み合わせで構成され、柔軟剤収容部１０８へ供給された水は、上底外側筒１２８Ｂの下端入り口１２８Ｄから内側筒１２８Ａと上底外側筒１２８Ｂとの間の通路に侵入し、柔軟剤収容部１０８の水位が上昇して、内側筒１２８Ａの上端開口１２８Ｃを超えることによって、サイフォン作用によって柔軟剤収容部１０８内の水が連続して内側筒１２８Ａ内を通って排水路１２６へ流出し、柔軟剤収容部１０８内の水の略全量が排水路１２６へ流出する。排水路１２６へ流出した水は、その下方に形成した第２排水路１２７から給水路３０を通り、洗濯水槽３へと供給される。何らかの要因にて柔軟剤収容部１０８の水位が上昇し過ぎた場合は、その余分の水はオーバーフロー壁１０８Ａを越えて排水路１２６へ流出する。
【００５５】
銀イオン水貯蔵部１０５は、柔軟剤収容部１０８に隣接配置されており、銀イオン水貯蔵部１０５の水位が所定レベルを超えたとき、銀イオン水貯蔵部１０５の銀イオン水がオーバーフロー壁１３０を乗り越えて柔軟剤収容部１０８へ流出するように、銀イオン水貯蔵部１０５はオーバーフロー壁１３０を備えている。後述のように、銀イオン水貯蔵部１０５には最終すすぎ水が供給され、オーバーフロー壁１３０によって制限された水位の水が銀イオン水貯蔵部１０５に貯留され、この水位において銀イオン部材１００が水中に浸漬された状態が保たれる。これによって、銀イオン溶出小片部材１０１中の銀イオンが徐々に溶出し、その銀イオンが通水性袋１０２を通過して銀イオン水貯蔵部１０５に銀イオン水が生成されることとなる。
【００５６】
上記の構成において、洗剤容器２９には、柔軟剤収容部１０８へ柔軟剤が補給され、銀イオン水貯蔵部１０５に銀イオン部材１００が収容されており、銀イオン水貯蔵部１０５にはオーバーフロー壁１３０によって制限された水位の水が貯留されている。そして、粉末洗剤を使用する場合は粉末洗剤収容部１０６へ粉末洗剤が補給されるが、液体洗剤を使用する場合は液体洗剤収容部１０７へ液体洗剤が補給されている。この場合、銀イオン水貯蔵部１０５に貯留されている水は、洗濯乾燥機１が何回か運転された場合には、後述のように前回の最終すすぎ水によって貯留されるが、洗濯乾燥機１を設置した当初では銀イオン水貯蔵部１０５は空であるため、オーバーフロー壁１３０のレベルまで予め任意に水を補給しておくこととなる。このような洗剤容器２９が注水口ユニット１８の所定位置へ収容されている状態において、洗濯工程（洗い工程及び／またはすすぎ工程）について説明する。
【００５７】
この洗濯工程（洗い工程及び／またはすすぎ工程）は、操作・表示部１３の操作によって、洗い工程の後、脱水工程を経て、すすぎ工程を２回行う設定とした場合について説明する。先ず、風呂水を使用しないモード（水道水給水モード）では、洗い工程において、上記のように、第１排水バルブ４４が閉じている状態において、水栓１６が開かれた状態で、給水バルブユニット１７の第１出口２８に対応する給水弁２８Ｖの開成にて注水口ユニット１８へ供給される水は、洗剤容器２９の第１プール１１０へ流入し、第１通水路１１４を通って注水孔１１３から粉末洗剤収容部１０６へ流入する。粉末洗剤収容部１０６へ粉末洗剤が補給されている場合は、その中の粉末洗剤を溶かしつつ粉末洗剤収容部１０６の後端開口１０６Ａから粉末洗剤水が流下し、第２排水路１２７から給水路３０を通り、洗濯水槽３へと供給される。
【００５８】
また、第１通水路１１４を流れる水は、第１通水路１１４の終端部に連通した第２通水路１１６を通って、注水孔１１５から液体洗剤収容部１０７へ流入する。液体洗剤収容部１０７へ液体洗剤が補給されている場合は、その中の液体洗剤を溶かしつつ液体洗剤収容部１０７の水位が上昇し、その水位が内側筒１２５Ａの上端開口１２５Ｃを超えることによって、サイフォン作用によって液体洗剤収容部１０７内の液体洗剤水が連続して内側筒１２５Ａ内を通って、下側に形成した排水路１２６へ流出し、液体洗剤収容部１０７内の水の略全量が排水路１２６へ流出する。排水路１２６へ流出した液体洗剤水は、その下方に形成した第２排水路１２７から給水路３０を通り、洗濯水槽３へと供給される。
【００５９】
このようにして粉末洗剤水または液体洗剤水が洗濯水槽３へ供給されつつ、継続した給水によって、洗濯水槽３内（外槽４内への給水によってドラム５内へも）に洗い用水が溜められる。洗濯水槽３内の水位は、水路４３から分岐し上方へ延びたエアーホース４６内の圧力変化に基づき、水位センサ４７により検知される。水位センサ４７の検知により、洗濯水槽３（外槽４）内に所定水位の水が溜められた状態で、制御部１２により、給水弁２８Ｖが閉じて給水を停止する。この給水停止にて、第１プール１１０の水は第１プール１１０の底部の排水孔１１０Ａから排水路１２７へ流出する。そして、第１排水バルブ４４が開き、第２排水バルブ４８が閉じられた状態で、循環ポンプ２５が駆動されることにより、洗濯水槽３内に溜められた水は、排水口４２→水通路４３→第１排水バルブ４４→水通路４５→フィルタユニット１５の流入口１５１→ケース１５０→流出口１５２→水通路５５→循環ポンプ２５→水通路５７（Ｕターン部５７Ｕ及びベンチュリー管５８を含む）→洗濯水槽３へと循環され、ＤＤモータ６によりドラム５の回転を伴って洗濯水槽３内で衣類の所定の洗い工程が実行される。
【００６０】
フィルタユニット１５は、ケース１５０を有しており、ケース１５０内に異物を捕獲するためのフィルタ本体８３が備えられている。ケース１５０には、流入口１５１と排水口１５２が形成されており、排水口１５２には第２排水バルブ４８の流入口が接続されており、第２排水バルブ４８の流出口は第１排水路４９を介して第２排水路を形成する外部排水ホース５０と接続されている。これによって、第２排水バルブ４８の出口から下流側の排水路が、排水路２４を構成する。排水路２４の終端部には排水トラップ部５１が形成され、下水の臭いが逆流しない構成である。
【００６１】
フィルタユニット１５の流出口１５２には水通路５５の一端が接続され、水通路５５の他端は循環ポンプ２５の吸い込み口に接続されている。循環ポンプ２５の吐出口にはベンチュリー管５８を介して水通路５７の一端が接続されるが、循環ポンプ２５とベンチュリー管５８の間の水通路５７の部分には、洗濯水槽３内に溜められる水の通常の水位よりも高い位置まで上方へ延びたＵターン部５７Ｕを形成しており、これによって循環ポンプ２５の停止時における洗濯水槽３内（外槽４内）の水が逆流しない構成である。
【００６２】
所定の洗い工程が終了したとき、制御部１２により排水と脱水工程が実行される。排水は、第１排水バルブ４４及び第２排水バルブ４８が開かれた状態で、洗濯水槽３の水が排水され、その排水の後、ドラム５の回転を伴って洗濯水槽３内で衣類等の脱水工程が行なわれる。
【００６３】
所定の脱水工程が終了したとき、制御部１２により１回目のすすぎ工程が実行される。このすすぎ工程では、上記のように、第１排水バルブ４４が閉じている状態において、水栓１６が開かれた状態で、給水バルブユニット１７の第１出口２８に対応する給水弁２８Ｖの開成にて注水口ユニット１８へ供給される水は、洗剤容器２９の第１プール１１０へ流入し、第１通水路１１４を通って注水孔１１３から粉末洗剤収容部１０６へ流入する。しかし、先の洗い工程によって粉末洗剤収容部１０６の粉末洗剤は溶けて洗濯水槽３へ供給されて存在しないため、粉末洗剤収容部１０６へ流入したすすぎ用水は、粉末洗剤収容部１０６の後端開口１０６Ａから流下し、第２排水路１２７から給水路３０を通り、洗濯水槽３へと供給される。
【００６４】
また、第１通水路１１４を流れる水は、第１通水路１１４の終端部に連通した第２通水路１１６を通って、注水孔１１５から液体洗剤収容部１０７へ流入するが、先の洗い工程によって液体洗剤収容部１０７の液体洗剤は溶けて洗濯水槽３へ供給されて存在しないため、液体洗剤収容部１０７の水位が上昇し、その水位が内側筒１２５Ａの上端開口１２５Ｃを超えることによって、上記同様のサイフォン作用によって、液体洗剤収容部１０７内のすすぎ水は連続して内側筒１２５Ａ内を通って下側に形成した排水路１２６へ流出し、液体洗剤収容部１０７内の水の略全量が排水路１２６へ流出する。排水路１２６へ流出したすすぎ用水は、その下方に形成した第２排水路１２７から給水路３０を通り、洗濯水槽３へと供給される。
【００６５】
このようにして継続してすすぎ用水が洗濯水槽３へ供給されることによって、洗濯水槽３内（外槽４内への給水によってドラム５内へも）に所定水位のすすぎ用水が溜められる。洗濯水槽３内の水位は、水路４３から分岐し上方へ延びたエアーホース４６内の圧力変化に基づき、水位センサ４７により検知される。水位センサ４７の検知により、洗濯水槽３（外槽４）内に所定水位の水が溜められた状態で、制御部１２により、第１出口２８に対応する第１給水弁２８Ｖが閉じて給水を停止する。この給水停止にて、第１プール１１０の水は第１プール１１０の底部の排水孔１１０Ａから排水路１２７へ流出する。そして、第１排水バルブ４４が開き、第２排水バルブ４８が閉じられた状態で、循環ポンプ２５が駆動されることにより、洗濯水槽３内に溜められた水は、排水口４２→水通路４３→第１排水バルブ４４→水通路４５→フィルタユニット１５の流入口１５１→ケース１５０→流出口１５２→水通路５５→循環ポンプ２５→水通路５７（Ｕターン部５７Ｕ及びベンチュリー管５８を含む）→洗濯水槽３へと循環され、ＤＤモータ６によりドラム５の回転を伴って洗濯水槽３内で衣類の１回目の所定のすすぎ工程が実行される。
【００６６】
１回目の所定のすすぎ工程が終了したとき、制御部１２により排水と脱水工程が実行される。排水は、第１排水バルブ４４及び第２排水バルブ４８が開かれた状態で、洗濯水槽３の水が排水され、その排水の後、ドラム５の回転を伴って洗濯水槽３内で衣類等の脱水工程が行なわれる。
【００６７】
所定の脱水工程が終了したとき、制御部１２により２回目の所定のすすぎ工程が実行される。この設定では、２回目のすすぎ工程は最終すすぎ工程である。この最終すすぎ工程では、第１排水バルブ４４が閉じている状態において、水栓１６が開かれた状態で、給水バルブユニット１７の第２出口３１に対応する第２給水弁３１Ｖの開成にて注水口ユニット１８へ供給されるすすぎ水は、洗剤容器２９の第２プール１１１へ流入し、第５通水路１２２を通って注水孔１２１から銀イオン水貯蔵部１０５へ流入する。これによって銀イオン水貯蔵部１０５の水位が上昇して、オーバーフロー壁１３０を乗り越えて（オーバーフローして）柔軟剤収容部１０８へ流出する。このオーバーフローによって銀イオン水貯蔵部１０５に貯留されていた銀イオン水が供給されるすすぎ水と共にオーバーフロー壁１３０を乗り越えて柔軟剤収容部１０８へ流出する。このため、柔軟剤収容部１０８へ流入するすすぎ水は銀イオン水を含む抗菌水である。
【００６８】
これに伴って柔軟剤収容部１０８の水位が上昇し、その水位が内側筒１２８Ａの上端開口１２８Ｃを超えることによって、サイフォン作用によって柔軟剤収容部１０８内の銀イオンを含むすすぎ水が連続して内側筒１２８Ａ内を通って、下側に形成した排水路１２６へ流出し、柔軟剤収容部１０８内の銀イオンを含むすすぎ水の略全量が排水路１２６へ流出する。排水路１２６へ流出した銀イオンを含むすすぎ水は、その下方に形成した第２排水路１２７から給水路３０を通り、洗濯水槽３へと供給される。
【００６９】
このようにして継続して最終すすぎ用水が洗濯水槽３へ供給されることによって、洗濯水槽３内（外槽４内への給水によってドラム５内へも）に所定水位の最終すすぎ用水が溜められ、水位センサ４７の検知により、洗濯水槽３（外槽４）内に所定水位の水が溜められた状態で、制御部１２により、給水弁３１Ｖが閉じて給水を停止する。この給水停止にて、第２プール１１１の水は第２プール１１０の底部の排水孔１１１Ａから排水路１２７へ流出する。そして、第１排水バルブ４４が開き、第２排水バルブ４８が閉じられた状態で、循環ポンプ２５が駆動されることにより、洗濯水槽３内に溜められた水は、排水口４２→水通路４３→第１排水バルブ４４→水通路４５→フィルタユニット１５の流入口１５１→ケース１５０→流出口１５２→水通路５５→循環ポンプ２５→水通路５７（Ｕターン部５７Ｕ及びベンチュリー管５８を含む）→洗濯水槽３へと循環され、ＤＤモータ６によりドラム５の回転を伴って洗濯水槽３内で衣類の所定の最終すすぎ工程が実行される。
【００７０】
このように、注水孔１２１から銀イオン水貯蔵部１０５へ流入する最終すすぎ水は、銀イオン水貯蔵部１０５に貯留されていた銀イオン水と共に、オーバーフロー壁１３０を乗り越えて（オーバーフローして）柔軟剤収容部１０８へ流出するが、銀イオン水貯蔵部１０５には、オーバーフロー壁１３０を乗り越えない水、即ちオーバーフロー壁１３０によって制限された所定水位の水が、依然として、銀イオン水貯蔵部１０５に貯留され、この水に銀イオン部材１００が浸漬され、次回の最終すすぎで消費される銀イオン水が生成される状態となる。
【００７１】
最終すすぎ工程が終了したとき、制御部１２により排水と脱水工程が実行される。排水は、第１排水バルブ４４及び第２排水バルブ４８が開かれた状態で、洗濯水槽３の水が排水され、その排水の後、ドラム５の回転を伴って洗濯水槽３内で衣類等の脱水工程が行なわれる。
【００７２】
このようにして、最終すすぎ工程が終了したとき、洗濯水槽３内の衣類等の洗濯物には、濃度の高い銀イオンが付着した状態であるため、好ましい抗菌効果が得られる状態となる。
【００７３】
このようにして、所定の洗い工程の後、脱水工程を経て、すすぎ工程が２回行われたこととなる。２回目のすすぎ工程、即ち最終すすぎ工程の終了の後、乾燥工程が設定されておれば、ドラム５内で後述のような衣類の乾燥工程が開始される。
【００７４】
上記実施例では、洗い工程の後、脱水工程を経て、２回のすすぎ工程の設定であり、２回目のすすぎ工程が最終すすぎ工程となっているが、洗剤の種類に応じて、すすぎ工程を１回のみに設定するように操作する場合と、複数回実行される設定の場合がある。１回のみのすすぎ工程の場合はそれが最終すすぎ工程であり、複数回のすすぎ工程の場合は、最後に行なわれるすすぎ工程が最終すすぎ工程である。
【００７５】
このため、上記のように、銀イオン水貯蔵部１０５には、最終すすぎ工程で供給される最終すすぎ水が供給され、銀イオン水貯蔵部１０５に収容した銀イオン部材１００が、その供給されたすすぎ水に浸漬される状態を維持し、次回の最終すすぎ水と共に洗濯水槽３内へ銀イオン水が供給され、この次回の最終すすぎ水によって、銀イオン水貯蔵部１０５に収容した銀イオン部材１００が浸漬される状態を維持する点に特徴がある。銀イオン水貯蔵部１０５において、供給された最終すすぎ水に銀イオン部材１００が浸漬される状態の維持時間が長い程、銀イオン濃度が高い銀イオン水となる。例えば、銀イオン水貯蔵部１０５内の水に銀イオン部材１００が浸漬される時間が、４〜５時間以上あれば、最終すすぎが終わった洗濯物の抗菌効果が得られる状態となる。このため、前日に最終すすぎ工程がなされた後、翌日に洗濯する場合は、銀イオン水貯蔵部１０５内の水に銀イオン部材１００が浸漬される時間が十分長いため、最終すすぎが終わった洗濯物の抗菌効果が得られる状態となる。
【００７６】
上記の洗濯工程（洗い工程及び／またはすすぎ工程）において、ベンチュリー管５８には空気流入口６０が備えられていて、空気流入口６０にはエアーチューブ６１を介してオゾン発生器１９が接続されている。ベンチュリー管５８を循環ポンプ２５からの水が流れるときに、操作・表示部１３の操作によってオゾン発生器１９が作動するように設定した除菌モードにおいて、オゾン発生器１９で生成されるオゾンを含む空気（浄化用空気）は、エアーチューブ６１を介して空気流入口６０からベンチュリー管５８内へ流入される。流入原理は、ベンチュリー管５８内を流れる水により生じる圧力差（負圧）によって、エアーチューブ６１を介してオゾンを含む空気（浄化用空気）が吸引され、循環水路を循環する水にオゾンが混入される。循環される水にオゾンが混入されると、オゾンの強い酸化力および殺菌力によって循環水が浄化され、浄化された水を用いて洗濯水槽３内での洗い工程及び／またはすすぎ工程を行うことができる。
【００７７】
また、洗い工程及び／またはすすぎ工程において風呂水を使用する風呂水洗濯モード（風呂水汲み上げモード）が選択された場合について説明する。風呂水ポンプ３４は自吸式ポンプであり、自吸式ポンプは風呂水吸入のためには運転初期に呼び水が必要である。その呼び水は、呼び水通路３３から供給される。
【００７８】
風呂水洗濯モードにおいて、洗い工程では、上記のように、第１排水バルブ４４が閉じている状態において、水栓１６が開かれた状態で、給水バルブユニット１７の第１出口２８に対応する給水弁２８Ｖの開成にて注水口ユニット１８へ供給される水は、洗剤容器２９の第１プール１１０へ流入し、第１通水路１１４を通って注水孔１１３から粉末洗剤収容部１０６へ流入する。第１通水路１１４の途中には分岐部１３１が形成されており、注水孔１１３へ向けて第１通水路１１４を流れる水の一部が呼び水通路３３へ分流する構成である。分岐部１３１は、第１通水路１１４を流れる水の一部が堰き止められて呼び水通路３３へ分流するように、水分配材１８Ｂの上部材１８Ｂ１から第１通水路１１４の上下厚さの途中まで延出する堰１３１Ａが成形されている。
【００７９】
風呂水洗濯モードにおける洗い工程では、制御部１２の動作により、第１排水バルブ４４が閉じている状態において、水栓１６が開かれた状態で、第１出口２８に対応する給水弁２８Ｖが所定時間開く。この所定時間は、第１通水路１１４を流れる水の一部が分岐部１３１にて呼び水通路３３へ分流し、風呂水ポンプ３４が運転して呼び水が吸引され、風呂水ポンプ３４によって浴槽３５の残り湯が風呂水ホース３６を介して汲み上げられる動作が開始されるために必要な時間であり、数秒から十数秒である。この所定時間経過後、給水弁２８Ｖが閉じる。
【００８０】
風呂水ポンプ３４の運転によって、浴槽３５の残り湯が風呂水ホース３６を介して汲み上げられることにより、注水口ユニット１８の水分配部材１８Ｂの後壁に貫通形成された風呂水注水口１８Ｒに結合されたパイプによって形成された水路３７から第３プール１１２へ供給される。第３プール１１２へ供給された風呂水は、第３通水路１１８を通って注水孔１１７から粉末洗剤収容部１０６へ流入する。粉末洗剤収容部１０６へ粉末洗剤が補給されている場合は、その中の粉末洗剤を溶かしつつ粉末洗剤収容部１０６の後端開口１０６Ａから粉末洗剤水が流下し、第２排水路１２７から給水路３０を通り、洗濯水槽３へと供給される。
【００８１】
また、第３通水路１１８を流れる水は、第３通水路１１８の終端部に連通した第４通水路１２０を通って、注水孔１１９から液体洗剤収容部１０７へ流入する。液体洗剤収容部１０７へ液体洗剤が補給されている場合は、その中の液体洗剤を溶かしつつ液体洗剤収容部１０７の水位が上昇し、その水位が内側筒１２５Ａの上端開口１２５Ｃを超えることによって、サイフォン作用によって液体洗剤収容部１０７内の液体洗剤水が連続して内側筒１２５Ａ内を通って、下側に形成した排水路１２６へ流出し、液体洗剤収容部１０７内の水の略全量が排水路１２６へ流出する。排水路１２６へ流出した液体洗剤水は、その下方に形成した第２排水路１２７から給水路３０を通り、洗濯水槽３へと供給される。
【００８２】
このようにして粉末洗剤水または液体洗剤水が洗濯水槽３へ供給されつつ、継続した給水によって、洗濯水槽３内（外槽４内への給水によってドラム５内へも）に洗い用水が溜められる。洗濯水槽３内の水位は、水路４３から分岐し上方へ延びたエアーホース４６内の圧力変化に基づき、水位センサ４７により検知される。水位センサ４７の検知により、洗濯水槽３（外槽４）内に所定水位の水が溜められた状態で、制御部１２により、給水弁２８Ｖが閉じて給水を停止する。そして、第１排水バルブ４４が開き、第２排水バルブ４８が閉じられた状態で、循環ポンプ２５が駆動されることにより、洗濯水槽３内に溜められた水は、排水口４２→水通路４３→第１排水バルブ４４→水通路４５→フィルタユニット１５の流入口１５１→ケース１５０→流出口１５２→水通路５５→循環ポンプ２５→水通路５７（Ｕターン部５７Ｕ及びベンチュリー管５８を含む）→洗濯水槽３へと循環され、ＤＤモータ６によりドラム５の回転を伴って洗濯水槽３内で衣類の所定の洗い工程が実行される。
【００８３】
所定の洗い工程が終了したとき、制御部１２により排水と脱水工程が実行される。排水は、第１排水バルブ４４及び第２排水バルブ４８が開かれた状態で、洗濯水槽３の水が排水され、その排水の後、ドラム５の回転を伴って洗濯水槽３内で衣類等の脱水工程が行なわれる。
【００８４】
所定の脱水工程が終了したとき、上記同様に制御部１２により、第１排水バルブ４４が閉じている状態において、水栓１６が開かれた状態で、給水バルブユニット１７の第１出口２８に対応する給水弁２８Ｖの開成にて注水口ユニット１８へすすぎ用水が供給され、そのすすぎ用水が粉末洗剤収容部１０６及び液体洗剤収容部１０７を通過して洗濯水槽３へ供給され、所定水位まで注水される。これによって制御部１２により１回目のすすぎ工程が実行され、１回目のすすぎ工程が終了したことにより、上記同様に、２回目のすすぎ工程が開始する。この２回目のすすぎ工程が上記のように最終すすぎ工程である場合、上記同様に、最終すすぎ水が銀イオン水貯蔵部１０５に供給されつつ、オーバーフロー壁１３０を乗り越えて（オーバーフローして）柔軟剤収容部１０８へ流出し、上記同様のサイフォン作用によって、洗濯水槽３内へ銀イオン水を含む最終すすぎ水が洗濯水槽３へ供給される。そして、最終すすぎ水の供給が終わった段階で、銀イオン水貯蔵部１０５に収容した銀イオン部材１００が、その供給されたすすぎ水に浸漬される状態を維持し、次回の最終すすぎ水と共に洗濯水槽３内へ銀イオン水が供給される状態を待つ。
【００８５】
本発明は、水中に銀イオン部材１００が浸漬されることにより銀イオン水を生成する銀イオン水貯蔵部１０５を設け、洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）のうちの最終すすぎ工程の開始前まで、銀イオン水貯蔵部１０５に銀イオン水が貯蔵された状態を維持し、最終すすぎ工程において、最終すすぎ水と共に銀イオン水貯蔵部１０５に貯蔵された銀イオン水が洗濯水槽３へ供給されるものである。また、銀イオン水貯蔵部１０５への水の供給は、最終すすぎ水が供給されることにより、最終すすぎ水と共に銀イオン水貯蔵部１０５に貯蔵された銀イオン水を洗濯水槽３へ供給すると共に、最終すすぎ工程が終了した段階で、銀イオン部材１００が浸漬される状態を維持して、次回の最終すすぎ工程に備えるものである。
【００８６】
このような機能を果たす構成であれば他の構成でも差し支えないため、上記の構成に替わる一つの構成として、最終すすぎ水が銀イオン水貯蔵部１０５へ流入し所定量が溜まる状態で流出制御を行うように、流入側電磁弁と流出側電磁弁を設ける構成でもよい。このため、最終すすぎ水が第５通水路１２２を通って注水孔１２１から柔軟剤収容部１０８へ流入する一方、第５通水路１２２の最終すすぎ水の一部が分流し、その分流が流入側電磁弁（図示せず）を介して銀イオン水貯蔵部１０５へ流入し、銀イオン水貯蔵部１０５の銀イオン水が流出側電磁弁（図示せず）を介して銀イオン水貯蔵部１０５から第２排水路１２７へ流下し、第２排水路１２７から給水路３０を通り洗濯水槽３へと供給されるように、前記流入側電磁弁（図示せず）と流出側電磁弁（図示せず）の開閉制御を制御部１２によって行うように構成することもできる。
【００８７】
乾燥工程では、ブロア２１の運転によって、洗濯水槽３の空気が吸い出される。即ち、ブロア２１の運転によって、ドラム５内の空気は通水孔５Ａから流出して外槽４の後面下方から空気通路３８を通って洗濯水槽３の空気が吸い出され、この空気は乾燥風路２０の下部へ流入し乾燥風路２０内を上昇して乾燥風路２０の上部から空気通路６７Ａへ流出し、リントフィルタ５４を通過する。リントフィルタ５４ではリント等の異物が捕獲された後、異物が除去された空気は空気通路６７Ｂからブロア２１へ吸い込まれる。ブロア２１へ吸い込まれた空気は、ヒータ９０で加熱されて熱風となり、この加熱空気は空気通路６８を通って洗濯水槽３の外槽４の上部から洗濯水槽３内へ流入し、通水孔５Ａからドラム５内へ流入してドラム５内の衣類等を乾燥させる。この乾燥作用を経てドラム５内の空気は通水孔５Ａから流出し、外槽４の後面下方から空気通路３８を通って、再び乾燥風路２０の下部へ流入し乾燥風路２０内を上昇して、上記同様の空気循環を行なう。
【００８８】
洗濯水槽３内で乾燥作用を経て乾燥風路２０の下部へ流入する空気は高温多湿空気であるため、この除湿を行なうことにより、洗濯水槽３内での乾燥作用を促進させることができる。このため、乾燥風路２０内を下部から上部へ向けて高温多湿空気が通過する際に、この高温多湿空気が除湿用水と熱交換することによって除湿される構成としている。このため、給水バルブユニット１７の第４出口３９Ａに対応する給水弁３９ＡＶの開成にて、水栓１６を通して上水道水が除湿用水として給水路３９を通って乾燥風路２０の上部から供給され、この除湿用水は、乾燥風路２０を上昇する高温多湿空気を冷却し且つ除湿する作用をする。乾燥風路２０内で除湿されて乾燥した空気は、リントフィルタ５４を通過した後、ブロア２１へ流入し、ヒータ９０で加熱されて乾燥した熱風となり、この加熱空気は空気通路６８を通って洗濯水槽３の外槽４の上部から洗濯水槽３内へ流入し、洗濯水槽３内の衣類等の乾燥に寄与して、上記同様の空気循環をする。またこの除湿用水は、乾燥風路２０の内部に設けた泡検知電極４０の洗浄並びに乾燥風路２０の内壁に付着しようとする異物を洗い流す作用をする。そして乾燥風路２０内を下方へ流れ落ちた水は、乾燥風路２０の下部から空気通路３８を通って洗濯水槽３の外槽４内の下部へ流入し、そこから排水口４２、水通路４３、第１排水バルブ４４、水通路４５、フィルタユニット１５、排水口１５２、第２排水バルブ４８、第１排水路４９、及び外部排水ホース５０を通って下水路へ排水される。
【００８９】
ブロア２１には、エアーチューブ７１を介してオゾン発生器１９が接続されている。このため、乾燥工程において、操作・表示部１３によってオゾン発生器１９が作動される除菌モードが設定されている場合には、オゾン発生器１９が作動し、オゾン発生器１９が発生するオゾンを含む浄化用空気はエアーチューブ７１を介してブロア２１へ吸い込まれ、洗濯水槽３へ循環される空気にオゾンを含む空気を混入することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明に係る洗濯機は、上記実施例に示した構成に限定されず、上面開口の回転ドラムを備えた縦型洗濯機においても、上記同様の作用をすることができるため、本発明は、種々の形態の洗濯機に適用できるものであり、本発明の技術範囲において種々の形態を包含するものである。
【符号の説明】
【００９１】
１        洗濯乾燥機
３        洗濯水槽
４        外槽
５        ドラム
６        ダイレクトドライブモータ（ＤＤモータ）
１１      蓋
１５      フィルタユニット
１７      給水バルブユニット
１８      注水口ユニット
１８Ａ    水受け部材
１８Ｂ    水分配部材
１９      オゾン発生器
２０      乾燥風路
２１      ブロア
２４      排水路
２５      循環ポンプ
２８Ｖ    第１給水弁
２９      洗剤容器
３０      給水路
３１Ｖ    第２給水弁
３２      給水路
３２ＡＶ  第３給水弁３２ＡＶ
３３      呼び水通路
３４      風呂水ポンプ（風呂水吸入用自吸式ポンプ）
３８      給水路
３９      給水路
３９ＡＶ  第４給水弁
４２      排水口
４４      第１排水バルブ
４８      第２排水バルブ
５７      水通路
５８      ベンチュリー管
９０      ヒータ
１００    銀イオン部材
１０５    銀イオン水貯蔵部
１０６    粉末洗剤収容部
１０７    液体洗剤収容部
１０８    柔軟剤収容部
１１３    注水孔
１１５    注水孔
１１９    注水孔
１２１    注水孔
１２５    サイフォン部
１２８    サイフォン部
１３０    オーバーフロー壁
１３１    分岐部
ＭＬ      循環水路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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