(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象部位の複数の断層画像を含む断層画像セットを取得する画像セット取得部と、
前記複数の断層画像に含まれる断層画像を、各断層画像を特定する断層画像位置番号が増加する第１の順に閲覧する第１操作指示と、前記複数の断層画像に含まれる断層画像を前記断層画像位置番号が減少する第２の順に閲覧する第２操作指示を受付ける操作指示受付部と、
前記第１操作指示を受け付けた直後に前記第２操作指示を受け付ける第１状態、または、前記第２操作指示を受け付けた直後に前記第１操作指示を受け付ける第２状態である方向転換が起こったとき、前記第１状態に含まれる前記第１操作指示を含む連続した第１操作指示で、連続して閲覧された断層画像の枚数、または、前記第２状態に含まれる前記第２操作指示を含む連続した第２操作指示で、連続して閲覧された断層画像の枚数である一方向閲覧数を取得し、記録する画像枚数取得部と、
前記一方向閲覧数の変化を基にして、前記対象部位が限局性病変であるか、びまん性病変であるかを判定する局所性判定部を含み、
前記断層画像位置番号は対応する断層画像の断層面が前記対象部位の特定箇所に近いほど小さい値をとる
病変判定装置。
【請求項２】
請求項１記載の病変判定装置において、
前記局所性判定部は、
前記方向転換の発生に伴って前記一方向閲覧数が単調減少しているときは、限局性病変であると判定し、そうでないときは、びまん性病変であると判定する
病変判定装置。
【請求項３】
請求項２記載の病変判定装置において、
前記局所性判定部は、前記一方向閲覧数が所定数以下の場合は、当該一方向閲覧数を判定の対象から除外する
病変判定装置。
【請求項４】
請求項１記載の病変判定装置において、
前記局所性判定部は、前記断層画像セットの表示がスタートしてから、３回目の方向転換に係る前記一方向閲覧数を所定の閾値として設定し、４回目以降の方向転換に係る前記一方向閲覧数が前記所定の閾値以下であるときは、限局性病変であると判定し、そうでないときは、びまん性病変であると判定する
病変判定装置。
【請求項５】
請求項１記載の病変判定装置において、
前記画像枚数取得部は、前回の方向転換から所定時間内に再度方向転換が行われたとき、前回および今回の方向転換は起こらなかったものとする
病変判定装置。
【請求項６】
医用画像を含む症例データを複数登録した症例データベースから、類似症例を検索する類似症例検索装置であって、
請求項１記載の病変判定装置と、
前記断層画像に対する関心領域の設定を受け付ける関心領域受付部と、
前記局所性判定部によって、限局性病変と判定されたときは、前記関心領域内から画像特徴情報を抽出する一方、びまん性病変と判定されたときは、前記関心領域および前記関心領域外を含む画像領域から画像特徴情報を抽出する画像特徴情報抽出部と、
前記画像特徴情報抽出部によって抽出された画像特徴情報と、前記症例データべースに登録された症例データに含まれた医用画像から抽出された画像特徴情報とを比較することによって、類似する症例データを前記症例データベースから検索する類似症例検索部と、
を備える類似症例検索装置。
【請求項７】
請求項６記載の類似症例検索装置において、
前記画像特徴情報量抽出部は、前記局所性判定部によってびまん性病変と判定されたとき、前記関心領域を含む器官内領域全体から、画像特徴情報量を抽出する
類似症例検索装置。
【請求項８】
請求項６記載の類似症例検索装置において、
前記関心領域受付部は、前記局所性判定部によって限局性病変と判定された場合にのみ、関心領域の設定を受け付ける
類似症例検索装置。
【請求項９】
請求項６記載の類似症例検索装置において、
前記局所性判定部によってびまん性病変と判定されたとき、前記関心領域を設定した画像の画素値に対して、前記関心領域を中心とした重み付けを行う画像重み設定部を備える
類似症例検索装置。
【請求項１０】
請求項６〜９のいずれか１項記載の類似症例検索装置において、
前記類似症例検索部によって取得された症例データを外部に出力する出力部を備えた
類似症例検索装置。
【請求項１１】
画像セット取得部が、対象部位の複数の断層画像を含む断層画像セットを取得するステップと、
操作指示受付部が、前記複数の断層画像に含まれる断層画像を、各断層画像を特定する断層画像位置番号が増加する第１の順に閲覧する第１操作指示と、前記複数の断層画像に含まれる断層画像を前記断層画像位置番号が減少する第２の順に閲覧する第２操作指示を受付けるステップと、
画像枚数取得部が、前記第１操作指示を受け付けた直後に前記第２操作指示を受け付ける第１状態、または、前記第２操作指示を受け付けた直後に前記第１操作指示を受け付ける第２状態である方向転換が起こったとき、前記第１状態に含まれる前記第１操作指示を含む連続した第１操作指示で、連続して閲覧された断層画像の枚数、または、前記第２状態に含まれる前記第２操作指示を含む連続した第２操作指示で、連続して閲覧された断層画像の枚数である一方向閲覧数を取得し、記録するステップと、
局所性判定部が、前記一方向閲覧数の変化を基にして、前記対象部位が限局性病変であるか、びまん性病変であるかを判定するステップを含み、
前記断層画像位置番号は前記対象部位の特定箇所に近いほど小さい値をとる
病変判定装置の駆動方法。
【請求項１２】
医用画像を含む症例データを複数登録した症例データベースから、類似症例を検索する類似症例検索装置の駆動方法であって、
病変判定装置が、請求項１１記載の病変判定装置の駆動方法を行い、
関心領域受付部が、前記断層画像に対する関心領域の設定を受け付け、
画像特徴情報抽出部が、前記病変判定方法によって、限局性病変と判定されたときは、前記関心領域内から画像特徴情報を抽出する一方、びまん性病変と判定されたときは、前記関心領域および前記関心領域外を含む画像領域から画像特徴情報を抽出し、
類似症例検索部が、抽出された画像特徴情報と、症例データべースに登録された症例データに含まれた画像から抽出された画像特徴情報とを比較することによって、類似する症例データを前記症例データベースから検索する
類似症例検索装置の駆動方法。
【請求項１３】
コンピュータに、請求項１１記載の病変判定装置の駆動方法を実行させるためのプログラム。
【請求項１４】
コンピュータに、請求項１２記載の類似症例検索装置の駆動方法を実行させるためのプログラム。
【請求項１５】
共通する法線方向を有する複数の断層画像を、所定方向に順に閲覧する操作指示と、前記所定方向とは反対方向に順に閲覧する操作指示とを、受付ける操作指示受付部と、
前記操作指示受付部が受け付けた操作指示によって、閲覧方向が変化する方向転換が起こったとき、前記方向転換までに同一方向において連続して閲覧された前記断層画像の枚数である一方向閲覧数が単調減少しているときは、限局性病変であると判定し、単調減少していないときは、びまん性病変であると判定する局所性判定部と、
を備える病変判定装置。
【請求項１６】
医用画像を含む症例データを複数登録した症例データベースから、類似症例を検索する類似症例検索装置であって、
請求項１５記載の病変判定装置と、
前記断層画像に対する関心領域の設定を受け付ける関心領域受付部と、
前記局所性判定部によって、限局性病変と判定されたときは、前記関心領域内から画像特徴情報を抽出する一方、びまん性病変と判定されたときは、前記関心領域および前記関心領域外を含む画像領域から画像特徴情報を抽出する画像特徴情報抽出部と、
前記画像特徴情報抽出部によって抽出された画像特徴情報と、前記症例データべースに登録された症例データに含まれた医用画像から抽出された画像特徴情報とを比較することによって、類似する症例データを前記症例データベースから検索する類似症例検索部と、
を備える類似症例検索装置。
【請求項１７】
請求項１６記載の類似症例検索装置において、
前記関心領域受付部は、前記局所性判定部によって限局性病変と判定された場合にのみ、関心領域の設定を受け付ける
類似症例検索装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、対象部位が限局性病変であるか、びまん性病変であるかを判定する病変判定技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、同じ関心領域であれば、ユーザである医師によって関心領域の指定方法にばらつきがあったとしても、類似症例として同じ乳房画像を提供する装置が知られている（特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１３０号公報
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】根本，清水，萩原，小畑，縄野，”多数の特徴量からの特徴選択による乳房Ｘ線像上の腫瘤影判別精度の改善と高速な特徴選択法の提案”，電子情報通信学会論文誌D-II，  Vol.J88-D-II，  No.2，  pp.416-426，  2005年2月
【非特許文献２】浦山，徐，平野，木戸“グラフカットと統計アトラスを用いたびまん性疾患を含む三次元胸部ＣＴ画像からの肺野領域の抽出”，電子情報通信学会技術研究報告，医用画像，Vol.112，No.411，  pp.135-138，2013年1月
【発明の概要】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の構成では、限局性病変にしか対応できなかった。
【０００６】
そこで、本開示の一態様は、対象部位が限局性病変であるか、びまん性病変であるかを判定する病変判定装置を提供する。
【０００７】
本開示の一態様に係る病変判定装置は対象部位の複数の断層画像を含む断層画像セットを取得する画像セット取得部と、前記複数の断層画像に含まれる断層画像を、各断層画像を特定する断層画像位置番号が増加する第１の順に閲覧する第１操作指示と、前記複数の断層画像に含まれる断層画像を前記断層画像位置番号が減少する第２の順に閲覧する第２操作指示を受付ける操作指示受付部と、前記第１操作指示を受け付けた直後に前記第２操作指示を受け付ける第１状態、または、前記第２操作指示を受け付けた直後に前記第１操作指示を受け付ける第２状態である方向転換が起こったとき、前記第１状態に含まれる前記第１操作指示を含む連続した第１操作指示で、連続して閲覧された断層画像の枚数、または、前記第２状態に含まれる前記第２操作指示を含む連続した第２操作指示で、連続して閲覧された断層画像の枚数である一方向閲覧数を取得し、記録する画像枚数取得部と、前記一方向閲覧数の変化を基にして、前記対象部位が限局性病変であるか、びまん性病変であるかを判定する局所性判定部を含み、前記断層画像位置番号は対応する断層画像の断層面が前記対象部位の特定箇所に近いほど小さい値をとる。
【０００８】
なお、これらの包括的または具体的な態様は、システム、方法、集積回路、コンピュータプログラム、または、コンピュータ読み取り可能な記録媒体で実現されてもよく、システム、装置、方法、集積回路、コンピュータプログラムおよび記録媒体の任意な組み合わせで実現されてもよい。コンピュータ読み取り可能な記録媒体は、例えばＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの不揮発性の記録媒体を含む。
【０００９】
本開示に係る病変判定装置は、対象部位が限局性病変であるか、びまん性病変であるかを判定できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は実施の形態１に係る類似症例検索装置の機能構成を示すブロック図
【図２】図２は関心領域設定までの画像閲覧履歴を示す図であり、（ａ）は限局性病変の場合の図、（ｂ）はびまん性病変の場合の図
【図３】図３は一方向閲覧数の時間変化を示す概念図
【図４】図４は実施の形態１に係る類似症例検索装置が実行する処理の流れを示すフローチャート
【図５】図５は図４のステップＳ１０２において、新たな断層画像が表示される毎に行われる処理を示すフローチャート
【図６】図６は（ａ），（ｂ）ともに操作指示信号の例を説明するための図
【図７】図７は（ａ），（ｂ）ともに図５のフローの処理結果を示す概念図
【図８】図８は関心領域の設定方法の一例を示す図
【図９】図９は局所性判定処理の一例を示すフローチャート
【図１０】図１０は局所性判定処理の他の例を示すフローチャート
【図１１】図１１は関心領域設定までの画像閲覧履歴を示す図であり、（ａ）は限局性病変の場合の図、（ｂ）はびまん性病変の場合の図
【図１２】図１２は実施の形態２に係る類似症例検索装置の機能構成を示すブロック図
【図１３】図１３は実施の形態２に係る類似症例検索装置が実行する処理の流れを示すフローチャート
【図１４】図１４は実施の形態２における画像重みの概念図であり、（ａ）は限局性病変の場合の概念図、（ｂ）はびまん性病変の場合の概念図
【図１５】図１５は類似症例検索の位置づけを示すためのフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜基礎となった知見＞
近年、画像診断の分野では撮影画像および読影レポートのデジタル化が進み、医師が大量のデータを共有することが容易になっている。これらのデータの二次利用の一つとして、蓄積されたデータの中から診断対象となる読影画像に対する類似症例を提示することにより、診断に関する意思決定を支援する取組みが期待されている。
【００１２】
医用画像を検索する際、画像中の関心領域をユーザが指定し、指定された関心領域内の画像特徴情報が類似した画像を検索する方法が一般的である。しかし、この方法では関心領域内にユーザが着目する病変以外の画像領域が含まれるため、病変と類似した画像が検索されるとは限らないという問題がある。この問題を解決する従来技術として、特許文献１では、ユーザが指定した関心領域内から病変領域の抽出処理を行い、抽出された病変領域の画像特徴情報と類似した画像を検索する技術について開示されている。すなわち、特許文献１に記載の方法では、関心領域の設定がユーザによってばらついた場合であっても、関心領域内に病変領域が含まれていれば、病変と類似した症例を検索することができる。
【００１３】
ここで、病変は、その分布状態に着目したとき、限局性病変とびまん性病変とに分けられる。限局性病変とは、結節や腫瘤のように器官内の特定部位に集約された病変である。一方、びまん性病変とは、広範なスリガラス影のように器官内に広く分布した病変である。
【００１４】
ある医用画像に対して関心領域を設定して類似症例を検索する際、限局性病変に対しては、病変全体が収まるように関心領域を設定することができる。一方、画像全体に疾患が広がるびまん性病変の場合は、病変全体を指定することが難しいため、病変の一部に関心領域が設定される。ところが、例えば特許文献１に記載の方法では、対象病変が限局性病変であるかびまん性病変であるかを区別していないため、びまん性病変のように器官内に広く分布する病変の一部に関心領域が設定された場合は、病変全体の画像特徴情報を適切に抽出することができないため、類似症例の検索精度が低下してしまう。
【００１５】
そこで、本開示の第１態様では、対象部位の複数の断層画像を含む断層画像セットを取得する画像セット取得部と、前記複数の断層画像に含まれる断層画像を、各断層画像を特定する断層画像位置番号が増加する第１の順に閲覧する第１操作指示と、前記複数の断層画像に含まれる断層画像を前記断層画像位置番号が減少する第２の順に閲覧する第２操作指示を受付ける操作指示受付部と、前記第１操作指示を受け付けた直後に前記第２操作指示を受け付ける第１状態、または、前記第２操作指示を受け付けた直後に前記第１操作指示を受け付ける第２状態である方向転換が起こったとき、前記第１状態に含まれる前記第１操作指示を含む連続した第１操作指示で、連続して閲覧された断層画像の枚数、または、前記第２状態に含まれる前記第２操作指示を含む連続した第２操作指示で、連続して閲覧された断層画像の枚数である一方向閲覧数を取得し、記録する画像枚数取得部と、前記一方向閲覧数の変化を基にして、前記対象部位が限局性病変であるか、びまん性病変であるかを判定する局所性判定部とを含み、前記断層画像位置番号は対応する断層画像の断層面が前記対象部位の特定箇所に近いほど小さい値をとる。
【００１６】
この態様により、断層画像セットの閲覧履歴から、対象部位が限局性病変であるか、びまん性病変であるかを判定することができる。
【００１７】
本開示の第２態様では、第１態様の病変判定装置において、前記局所性判定部は、前記方向転換の発生に伴って前記一方向閲覧数が単調減少しているときは、限局性病変であると判定し、そうでないときは、びまん性病変であると判定する。
【００１８】
本開示の第３態様では、第２態様の病変判定装置において、前記局所性判定部は、前記一方向閲覧数が所定数以下の場合は、当該一方向閲覧数を判定の対象から除外する。
【００１９】
本開示の第４態様では、第１態様の病変判定装置において、前記局所性判定部は、前記断層画像セットの表示がスタートしてから、３回目の方向転換に係る前記一方向閲覧数を所定の閾値として設定し、４回目以降の方向転換に係る前記一方向閲覧数が前記所定の閾値以下であるときは、限局性病変であると判定し、そうでないときは、びまん性病変であると判定する。
【００２０】
本開示の第５態様では、第１態様の病変判定装置において、前記画像枚数取得部は、前回の方向転換から所定時間内に再度方向転換が行われたとき、前回および今回の方向転換は起こらなかったものとする。
【００２１】
本開示の第６態様では、医用画像を含む症例データを複数登録した症例データベースから、類似症例を検索する類似症例検索装置は、第１態様の病変判定装置と、前記断層画像に対する関心領域の設定を受け付ける関心領域受付部と、前記局所性判定部によって、限局性病変と判定されたときは、前記関心領域内から画像特徴情報を抽出する一方、びまん性病変と判定されたときは、前記関心領域および前記関心領域外を含む画像領域から画像特徴情報を抽出する画像特徴情報抽出部と、前記画像特徴情報抽出部によって抽出された画像特徴情報と、前記症例データべースに登録された症例データに含まれた医用画像から抽出された画像特徴情報とを比較することによって、類似する症例データを前記症例データベースから検索する類似症例検索部と、を備える。
【００２２】
この態様により、びまん性病変について、より適切に病変領域の画像特徴情報を抽出することができ、精度の高い類似症例検索を行うことが可能になる。
【００２３】
本開示の第７態様では、第６態様の類似症例検索装置において、前記画像特徴情報抽出部は、前記局所性判定部によってびまん性病変と判定されたとき、前記関心領域を含む器官内領域全体から、画像特徴情報を抽出する。
【００２４】
この態様により、症例データベースに蓄積された症例が少ない場合であっても、びまん性病変に対して検索意図と合致した類似症例を検索することが可能になる。
【００２５】
本開示の第８態様では、第６態様の類似症例検索装置において、前記関心領域受付部は、前記局所性判定部によって限局性病変と判定された場合にのみ、関心領域の設定を受け付ける。
【００２６】
本開示の第９態様では、第６態様の類似症例検索装置において、前記局所性判定部によってびまん性病変と判定されたとき、前記関心領域を設定した画像の画素値に対して、前記関心領域を中心とした重み付けを行う画像重み設定部を備えている。
【００２７】
本開示の第１０態様では、第６〜９態様のいずれかの類似症例検索装置において、前記類似症例検索部によって取得された症例データを外部に出力する出力部を備えている。
【００２８】
本開示の第１１態様では、対象部位の複数の断層画像を含む断層画像セットを取得するステップと、前記複数の断層画像に含まれる断層画像を、各断層画像を特定する断層画像位置番号が増加する第１の順に閲覧する第１操作指示と、前記複数の断層画像に含まれる断層画像を前記断層画像位置番号が減少する第２の順に閲覧する第２操作指示を受付けるステップと、前記第１操作指示を受け付けた直後に前記第２操作指示を受け付ける第１状態、または、前記第２操作指示を受け付けた直後に前記第１操作指示を受け付ける第２状態である方向転換が起こったとき、前記第１状態に含まれる前記第１操作指示を含む連続した第１操作指示で、連続して閲覧された断層画像の枚数、または、前記第２状態に含まれる前記第２操作指示を含む連続した第２操作指示で、連続して閲覧された断層画像の枚数である一方向閲覧数を取得し、記録するステップと、前記一方向閲覧数の変化を基にして、前記対象部位が限局性病変であるか、びまん性病変であるかを判定するステップを含み、前記断層画像位置番号は前記対象部位の特定箇所に近いほど小さい値をとる。
【００２９】
本開示の第１２態様では、コンピュータによって、医用画像を含む症例データを複数登録した症例データベースから、類似症例を検索する方法は、第１１態様の病変判定方法を行い、前記断層画像に対する関心領域の設定を受け付け、前記病変判定方法によって、限局性病変と判定されたときは、前記関心領域内から画像特徴情報を抽出する一方、びまん性病変と判定されたときは、前記関心領域および前記関心領域外を含む画像領域から画像特徴情報を抽出し、抽出された画像特徴情報と、前記症例データべースに登録された症例データに含まれた医用画像から抽出された画像特徴情報とを比較することによっって、類似する症例データを前記症例データベースから検索する。
【００３０】
本開示の第１３態様は、プログラムが、コンピュータに、第１１態様の病変判定方法を実行させる。
【００３１】
本開示の第１４態様は、プログラムが、コンピュータに、第１２態様の類似症例検索方法を実行させる。
【００３２】
本開示の第１５態様は、共通する法線方向を有する複数の断層画像を、所定方向に順に閲覧する操作指示と、前記所定方向とは反対方向に順に閲覧する操作指示とを、受付ける操作指示受付部と、前記操作指示受付部が受け付けた操作指示によって、閲覧方向が変化する方向転換が起こったとき、前記方向転換までに同一方向において連続して閲覧された前記断層画像の枚数である一方向閲覧数が単調減少しているときは、限局性病変であると判定し、単調減少していないときは、びまん性病変であると判定する局所性判定部とを備える。
【００３３】
本開示の第１６態様は、医用画像を含む症例データを複数登録した症例データベースから、類似症例を検索する類似症例検索装置であって、第１５態様の病変判定装置と、前記断層画像に対する関心領域の設定を受け付ける関心領域受付部と、前記局所性判定部によって、限局性病変と判定されたときは、前記関心領域内から画像特徴情報を抽出する一方、びまん性病変と判定されたときは、前記関心領域および前記関心領域外を含む画像領域から画像特徴情報を抽出する画像特徴情報抽出部と、前記画像特徴情報抽出部によって抽出された画像特徴情報と、前記症例データべースに登録された症例データに含まれた医用画像から抽出された画像特徴情報とを比較することによって、類似する症例データを前記症例データベースから検索する類似症例検索部とを備える。
【００３４】
本開示の第１７態様は、第１６態様の類似症例検索装置において、前記関心領域受付部は、前記局所性判定部によって限局性病変と判定された場合にのみ、関心領域の設定を受け付ける。
【００３５】
本実施の形態で用いる用語を説明する。
【００３６】
「画像特徴情報」とは、医用画像における臓器や病変部分の形状に関するもの、輝度分布に関するものなどを示す。画像特徴情報として、例えば、非特許文献１に490種類の特徴量（特徴情報）を用いることが記載されている。本開示においても、使用した医用画像撮影装置（モダリティ）、対象臓器ごとに予め定めた数十〜数百種の画像特徴情報を用いるものとする。
【００３７】
また、本開示における医用画像は、超音波画像、ＣＴ（Computed  Tomography）画像、または核磁気共鳴（ＭＲＩ:Magnetic  Resonance  Imaging）画像等を含む。
【００３８】
また、「限局性病変」とは、器官内の狭い範囲内に限られて存在している病変のことであり、「びまん性病変」とは、器官内の広範囲にわたって存在している病変のことである。
【００３９】
（実施の形態１）
＜装置の構成＞
図１は実施の形態１に係る類似症例検索装置１００の機能構成を示すブロック図である。
【００４０】
図１の類似症例検索装置１００は、医用画像を含む症例データを複数登録した症例データベース１０１から、読影者の読影結果に応じた、類似する症例データを検索する装置である。図１に示すように、類似症例検索装置１００は、画像セット取得部１０２、操作指示受付部１０３、画像枚数取得部１０４、関心領域受付部１０５、局所性判定部１０６、画像特徴情報抽出部１０７、類似症例検索部１０８、および出力部１０９を備える。なお、本開示における病変判定装置は、画像セット取得部１０２、操作指示受付部１０３、画像枚数取得部１０４および局所性判定部１０６を備えている。
【００４１】
以下、図１に示した症例データベース１０１および類似症例検索装置１００の各構成要素の詳細について順に説明する。
【００４２】
症例データベース１０１は、例えばハードディスク、メモリ等からなる記憶装置であり、読影者に提示する読影対象の画像を示す読影画像データと、その読影画像データに対応する読影情報とから構成される症例データを記憶している。ここで、読影画像データとは、画像診断のために用いられる画像データであり、電子媒体に格納された画像データを示す。また、読影情報とは、読影画像データに付属する情報であり、例えば読影画像データの読影結果に加え、画像診断後に行われる生検等の各種検査情報の結果や、臨床診断の結果などの文書データを含む。
【００４３】
画像セット取得部１０２は、読影者が診断を行う断層画像セットを取得する。断層画像セットとは、ＣＴやＭＲＩ等によって人体の対象部位を所定方向に向かってスライスして得られた複数枚の断層画像群を示す。すなわち断層画像セットでは、対象部位の複数の断層画像が所定方向に向かって順に並べられている。画像セット取得部１０２は、取得した断層画像セットを、操作指示受付部１０３及び関心領域受付部１０５に出力する。
【００４４】
操作指示受付部１０３は、断層画像セットを表示画面上に表示する場合において、表示順に関する操作指示を受け付ける。具体的には、断層画像を所定方向に順に閲覧する操作指示と、断層画像を所定方向とは反対方向に順に閲覧する操作指示とを受け付ける。そして操作指示受付部１０３は、操作指示による閲覧方向とこの操作指示を受け付けた時刻とを組にして、画像枚数取得部１０４に出力する。
【００４５】
ここでの操作指示は例えば、マウス等の操作デバイスの出力信号によって行われる。例えば、マウススクロールを用いて断層画像の表示を操作する場合では、上スクロールの操作指示信号によって例えば足から頭方向に断層画像が表示され、逆に下スクロールでは例えば頭から足方向に断層画像が表示される。このとき、操作指示受付部１０３は、マウスのスクロール方向とその操作時刻を取得し、画像枚数取得部１０４に出力する。
【００４６】
画像枚数取得部１０４は、断層画像の表示枚数を計数する。そして、操作指示受付部１０３から操作指示の情報を受けて、操作指示によって閲覧方向が変化する方向転換が起こったとき、そのときの時刻である方向転換時刻と、今回の方向転換までに同一方向において連続して閲覧された断層画像の枚数である一方向閲覧数とを取得し、記録する。
【００４７】
関心領域受付部１０５は、表示された断層画像に対して設定された関心領域の座標を取得し、局所性判定部１０６に出力する。ここで、関心領域とは、表示画像内に設定された特定の画像領域であり、この領域と類似した画像形態を持つ症例を検索する際に設定される。また、関心領域は複数の画素を含む領域である。例えば矩形や円などで指定され、矩形の場合は始点と終点の座標を関心領域座標として出力する。
【００４８】
局所性判定部１０６は、関心領域受付部１０５から関心領域座標を取得した際、画像枚数取得部１０４によって記録された方向転換時刻および一方向閲覧数を参照し、方向転換の発生に伴う一方向閲覧数の変化を基にして、対象部位が限局性病変であるか、びまん性病変であるかを判定する。例えば、方向転換の発生に伴って、一方向閲覧数が単調減少しているときは、限局性病変であると判定し、そうでないときは、びまん性病変であると判定する。この判定結果は画像特徴情報抽出部１０７に出力される。
【００４９】
なお、表示対象である複数の断層画像の各々は断層画像位置番号で特定されてもよい。また、断層画像位置番号は対応する断層画像の断層面が対象部位の特定箇所に近いほど（特定箇所を示す点と断層面の間の距離が小さいほど）小さい値をとるようにしてもよい。
【００５０】
操作指示受付部１０３は表示対象である複数の断層画像に含まれる断層画像を、各断層画像を特定する断層画像位置番号が増加する第１の順に閲覧する第１操作指示と、表示対象である複数の断層画像に含まれる断層画像を断層画像位置番号が減少する第２の順に閲覧する第２操作指示を受付けてもよい。画像枚数取得部１０４は第１操作指示を受け付けた直後に第２操作指示を受け付ける第１状態、または、第２操作指示を受け付けた直後に第１操作指示を受け付ける第２状態である方向転換が起こったとき、第１状態に含まれる第１操作指示を含む連続した第１操作指示で、連続して閲覧された断層画像の枚数、または、第２状態に含まれる前記第２操作指示を含む連続した第２操作指示で、連続して閲覧された断層画像の枚数である一方向閲覧数を取得し、記録してもよい。
【００５１】
ここで、一方向閲覧数の変化によって、限局性病変とびまん性病変とを判別できる理由について説明する。
【００５２】
図２は肺ＣＴ画像の症例に対して、関心領域を設定するまでの画像閲覧履歴をプロットした図であり、（ａ）は限局性病変、（ｂ）はびまん性病変である。限局性病変およびびまん性病変のそれぞれについて、３症例ずつプロットしている。グラフの縦軸は相対画像位置、横軸は操作時刻である。各症例の断層画像枚数は異なっていたため、縦軸は相対的な画像位置を示している。例えば、相対画像位置の０は頭側の最初の断層画像であり、−１は足側の最後の画像である。
【００５３】
この閲覧履歴を比較すると、限局性病変の症例群は、時間が経過するにつれて振幅（一方向閲覧数に相当）が収束している。これは、病変領域が局所に集約されているため、関心領域の設定が少数の画像枚数の範囲で行われるからである。一方、びまん性病変の症例群は、時間が経過しても振幅が収束していない。これは、病変領域が広い範囲に分布しており、関心領域の設定が広範な画像枚数の範囲で行われるからである。
【００５４】
このように考えると、関心領域を設定するまでの画像閲覧履歴が収束するか否かを見ることによって、限局性病変とびまん性病変を判別することができる。収束判定方法としては、例えば画像閲覧履歴において、振幅すなわち一方向閲覧数が単調減少するか否かで判定することができる。
【００５５】
図３は図２の閲覧履歴を一方向閲覧数の時間変化として表現した概念図である。図３に示すように、限局性病変の症例の場合は一方向閲覧数が単調減少するが、びまん性病変の症例では単調減少しない。このように、一方向閲覧数の時間変化を利用することによって、限局性病変とびまん性病変とを判別することが可能になる。なお、限局性病変とびまん性病変との詳細な判定方法については後述する。
【００５６】
なお、本実施形態では、断層画像セットの閲覧履歴として、方向転換時刻と一方向閲覧数とを記録するものとしているが、局所性判定のためには、方向転換の発生に伴う一方向閲覧数の変化が把握できればよい。したがって、方向転換の時刻自体は必ずしも記録の必要はない。例えば、何回目の方向転換かという回数情報と、一方向閲覧数とを閲覧履歴として記録してもよい。
【００５７】
図１に戻り、画像特徴情報抽出部１０７は、局所性判定部１０６によって限局性病変と判定されたときは、関心領域受付部１０５から取得した関心領域内の画像領域から画像特徴情報を抽出する一方、局所性判定部１０６によってびまん性病変と判定されたときは、関心領域内の画像領域に加え、関心領域外の領域からも画像特徴情報を抽出する。抽出された画像特徴情報は類似症例検索部１０８に出力される。画像特徴情報の抽出方法については後述する。
【００５８】
限局性病変は器官内の狭い範囲に集積するため、関心領域は病変全体を囲う形で設定される。そのため、限局性病変に対して類似症例を検索する場合は、関心領域内の画像領域が類似している症例を検索する必要がある。一方、びまん性病変は器官内の広範囲にわたって存在している病変であるため、関心領域は病変の一部に対して設定される。そのため、びまん性病変の場合は、関心領域外の領域からも画像特徴情報を抽出して類似症例を検索する必要がある。
【００５９】
類似症例検索部１０８は、画像特徴情報抽出部１０７によって取得された画像特徴情報と、症例データベース１０１に登録された症例データに含まれた医用画像から抽出された画像特徴情報とを比較することによって、類似する症例データを症例データベース１０１から検索する。具体的な類似症例の取得方法は後述する。
【００６０】
出力部１０９は、類似症例検索部１０８によって取得された症例データを、類似症例検索装置１００の外部、例えば出力媒体に出力する。
【００６１】
次に、以上のように構成された類似症例検索装置１００の動作について説明する。
【００６２】
＜動作＞
図４は図１の類似症例検索装置１００が実行する処理の全体的な流れを示すフローチャートである。
【００６３】
まず、画像セット取得部１０２は、読影者が診断を行う断層画像セットを取得する（ステップＳ１０１）。この断層画像セットは、例えば症例データベース１０１から取得してもいいし、あるいは、他の媒体から取得してもかまわない。画像セット取得部１０２は、取得した断層画像セットを、操作指示受付部１０３及び関心領域受付部１０５に通知する。
【００６４】
次に、操作指示受付部１０３および画像枚数取得部１０４は、表示した断層画像セットに関する閲覧履歴、すなわち方向転換時刻および一方向閲覧数を取得する（ステップＳ１０２）。
【００６５】
図５はステップＳ１０２において、新たな断層画像が表示される毎に行われる処理を示すフローチャートである。まず、操作指示受付部１０３が、操作指示信号を取得する（ステップＳ２０１）。図６は操作指示信号の例を説明するための図である。図６（ａ）では、肺領域ＬＡの病変５１に対して断層画像Ｌ１〜Ｌ３を含む断層画像セットが与えられている。
【００６６】
また、各々の断層画像には、仮想ラインに沿う順に断層画像を特定する断層画像位置番号を対応付けてもよい。例えば、仮想ラインは対象部位（例えば、肺）の断層画像の断層面に垂直な直線である。
【００６７】
対象部位の特定の断層画像、例えば、足にもっと近い断層面の断層画像、に最も小さい断層画像位置番号（例えば「１」）を与えて、その断層面から離れる従い、断層画像の断層画像位置番号を増加させるようにしてもよい。逆に、対象部位の特定の断層画像、例えば、頭にもっと近い断層面の断層画像、に最も小さい断層画像位置番号（例えば「１」）を与えて、その断層面から離れる従い、断層画像の断層画像位置番号を増加させるようにしてもよい。
【００６８】
図６（ａ）では断層画像Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３のうち、肺領域ＬＡのＰ点（肺領域ＬＡで最も足に近い点）にもっと近い距離を有する断層画像Ｌ１に、もっとも小さい断層画像位置番号である１が付与された例を示している。また、断層画像Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３のうち、２番目に肺領域ＬＡのＰ点に近い距離を有する断層画像Ｌ２には断層画像位置番号２が付与されている。さらに、断層画像Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３のうち、３番目に肺領域ＬＡのＰ点に近い距離を有する断層画像Ｌ３には断層画像位置番号３が付与されている。なお、肺領域ＬＡで最も頭に近い点をＰ点してもよい。
【００６９】
図６（ｂ）に示すように、ユーザが断層画像セットに対して、断層画像Ｌ３→断層画像Ｌ２→断層画像Ｌ１→断層画像Ｌ２の順、すなわち、断層画像位置番号３→断層画像位置番号２→断層画像位置番号１→断層画像位置番号２の順に閲覧を行った場合、操作指示信号として、ａ→ａ→ａ→ｂが取得される。ａは順方向、ｂは逆方向を示す。操作指示信号としては、例えばマウス等の操作信号が用いられる。
【００７０】
次に、画像枚数取得部１０４は、ステップＳ２０１で操作指示受付部１０３が取得した操作指示信号について、閲覧方向が前回受け付けた操作指示信号から変化したか否かを判定する（ステップＳ２０２）。変化していないとき（Ｓ２０２でＮＯ）は、ステップＳ２０３に進み、記録している画像枚数を更新する、すなわち１枚増加させる。なお、最初に操作指示信号を受け付けた場合は、操作指示信号の変化は無いと判断し、ステップＳ２０３へ進めばよい。一方、閲覧方向が変化したとき（Ｓ２０２でＹＥＳ）は、ステップＳ２０４に進み、記録している画像枚数を一方向閲覧数として記録するとともに、このときの操作時刻を方向転換時刻として記録する。図６の場合には、一方向閲覧数は３となる。そして、ステップＳ２０５において、画像枚数をリセットする。具体的には画像枚数を１にする。
【００７１】
図７は図５の処理の結果を示す概念図である。図７（ａ）に示すような閲覧履歴があったとき（開始時刻ｔ０、関心領域設定時刻ｔ３、方向転換時刻ｔ１，ｔ２，ｔ３）、図５の処理を繰り返し実行することによって、図７（ｂ）のような閲覧履歴データが記録される。例えば、方向転換時刻ｔ２において、一方向閲覧数として｜ｎ２−ｎ１｜が記録される。
【００７２】
なお、マウス等の操作ミスの影響を除去するために、前回の方向転換からごく短時間の間に再度方向変換が行われた場合には、これらの方向転換を閲覧履歴から除外するようにしてもかまわない。すなわち、マウス等で画像を閲覧する際、例えばスクロールの誤操作によってユーザの意図とは関係なく閲覧方向が変化してしまう場合がある。このような場合に、図５のステップＳ２０４で一方向閲覧数を記録してしまうと、誤った局所性判定が行われる可能性がある。
【００７３】
また、このような誤操作が起こった場合、ユーザが操作を修正するためごく短時間の間に再度閲覧方向が変化する可能性が高い。したがって、画像枚数取得部１０４は、前回の方向転換から所定時間内に方向転換が行われた場合には、前回および今回の方向転換は起こらなかったものとし、引き続き画像枚数の更新を行うようにしてもよい。これにより、ユーザの誤操作により、間違った局所性判定が行われることを防止することができる。なお、ここで設定する所定時間は、例えば、マウス操作を誤ってから修正するまでにかかる平均的な時間、例えば０．１秒程度とすればよい。
【００７４】
図４のフローに戻る。関心領域受付部１０５は表示された断層画像に対して設定された関心領域の座標を取得し、局所性判定部１０６に通知する（ステップＳ１０３）。
【００７５】
図８に関心領域の設定方法の一例を示す。関心領域とは、ユーザが断層画像中に設定する任意の領域であり、類似症例検索装置１００は設定された関心領域内の画像特徴と類似した画像特徴を持つ症例を検索する。図８は矩形で関心領域を設定する一例である。この場合は、関心領域８０の頂点座標８１を取得し、局所性判定部１０６に通知すればよい。また、他の領域設定方法としては、例えば円形の領域指定方法でも構わない。この場合は中心座標と半径を取得し、局所性判定部１０６に通知すればよい。
【００７６】
次に、局所性判定部１０６は、ステップＳ１０２で記録された画像閲覧履歴、すなわち方向転換時刻および一方向閲覧数を参照し、対象部位が限局性病変であるか、びまん性病変であるかを判定する（ステップＳ１０４）。
【００７７】
図９はステップＳ１０４、すなわち局所性判定部１０６における局所性判定処理の一例を示すフローチャートである。
【００７８】
まず、局所性判定部１０６は、画像閲覧履歴、すなわち方向転換時刻および一方向閲覧数を取得する（ステップＳ３０１）。そして、方向転換時刻に対して一方向閲覧数が単調減少しているか否かを判定する（ステップＳ３０２）。そして、単調減少しているときは（Ｓ３０２でＹＥＳ）限局性病変と判定し（ステップＳ３０３）、単調減少していないときは（Ｓ３０２でＮＯ）びまん性病変と判定する（ステップＳ３０４）。単調減少の判定は例えば次のように行えばよい。すなわち、各方向転換時刻の一方向閲覧数を前回の方向転換時刻における一方向閲覧数から減じ、その減算結果である差分値が全て正の値であれば単調減少であると判定し、それ以外の場合は単調減少でないと判定すればよい。
【００７９】
なお、一方向閲覧数が所定数以下の場合は、当該一方向閲覧数を判定の対象から除外してもよい。例えば、関心領域を設定する直前において、数枚の画像を何度も繰り返し閲覧するという検索行動が行われる場合がある。このような場合、一方向閲覧数は微増減すると予想されるが、これは限局性病変やびまん性病変に起因する行動ではないため、このデータを用いて局所性判定を行った場合は、誤った判定を行う可能性が高くなる。したがって、所定数以下の一方向閲覧数のデータについては、局所性判定の対象から外すことによって、より精度の高い局所性判定を行うことが可能になる。なお、ここで設定する枚数は、例えば、ユーザが関心領域を設定する際に通常繰り返し閲覧する画像枚数、例えば５枚程度とすればよい。
【００８０】
そして、局所性判定部１０６は、ステップＳ３０３またはステップＳ３０４の判定結果を画像特徴情報抽出部１０７へ通知する（ステップＳ３０５）。
【００８１】
なお、上述した局所判定方法以外にも、画像閲覧履歴を用いて限局性病変を判定することができる。図１０はステップＳ１０４、すなわち局所性判定部１０６における局所性判定処理の他の例を示すフローチャートである。なお、図９と共通のステップには同一の符号を付している。また、図１１は図１０の方法を説明するための図であり、図２と同様に画像閲覧履歴の例を示すグラフである。（ａ）は限局性病変、（ｂ）はびまん性病変である。
【００８２】
断層画像を読影する場合、ユーザはまず先頭画像からスタートして最終画像まで全ての画像を閲覧し、次に病変のある画像まで戻り、その病変について詳しく閲覧を行う。すなわち、図１１において、第一転換点は、全画像を閲覧し終わった時点を示し、第二転換点は病変位置の上限、第三転換点は病変位置の下限を示すものと考えられる。
【００８３】
ここで、図１１（ａ）に示すように、限局性病変の場合は病変が一か所に集積するため、第三転換点以降の断層画像の閲覧は、第二転換点における画像位置（病変の上限位置）と第三転換点における画像位置（病変の下限位置）との間に収まる。言い換えると、第三転換点以降では、一方向閲覧数が第三転換点の一方向閲覧数を超えることはない。一方、図１１（ｂ）に示すように、びまん性病変の場合は病変が器官内に広く分布しているため、第三転換点以降の断層画像の閲覧は、第二転換点における画像位置（病変の上限位置）と第三転換点における画像位置（病変の下限位置）との間には必ずしも収まらないと言える。図１０に示す判定方法では、このような限局性病変とびまん性病変との特性の違いを利用している。
【００８４】
まず、局所性判定部１０６は、画像閲覧履歴、すなわち方向転換時刻および一方向閲覧数を取得する（ステップＳ３０１）。そして、ステップＳ３０１で取得した画像閲覧履歴から、第三転換点における一方向閲覧数を閾値Ａとして取得する（ステップＳ３１１）。この閾値Ａは、断層画像セットの表示がスタートしてから３回目の方向転換に係る一方向閲覧数であり、第二転換点から第三転換点までの断層画像の枚数に相当する。
【００８５】
次に、局所性判定部１０６は、第四転換点以降の一方向閲覧数が閾値Ａ以下であるか否かを判定する（ステップＳ３１２）。そして、全てＡ以下のときは限局性と判定し（ステップＳ３０３）、Ａを超える一方向閲覧数があるときはびまん性と判定する（ステップＳ３０４）。
【００８６】
そして、局所性判定部１０６は、ステップＳ３０３またはステップＳ３０４の判定結果を画像特徴情報抽出部１０７へ通知する（ステップＳ３０５）。
【００８７】
図４のフローに戻る。画像特徴情報抽出部１０７は、局所性判定部１０６によって限局性病変と判定された場合は、関心領域受付部１０５によって取得した関心領域内の画像領域から画像特徴情報を抽出し、局所性判定部１０６によってびまん性病変と判定された場合は、関心領域内の画像領域に加え、関心領域外の領域からも画像特徴情報を抽出する（ステップＳ１０５）。
【００８８】
なお、関心領域外の領域としては、例えば、関心領域を設定した画像における診断対象の器官内全体（肺の場合は肺領域全体）を設定すればよい。例えば、非特許文献２に記載の画像処理方法を用いることによって、自動的に肺領域を抽出することができる。びまん性病変は器官内に占める病変領域が広いため、器官内全体から画像特徴情報を抽出することによって、関心領域を設定した画像の病変領域に合致した類似症例を、より精度高く検索することができる。
【００８９】
そして、類似症例検索部１０８は、画像特徴情報抽出部１０７によって取得した画像特徴情報を用いて、類似する症例データを症例データベース１０１から取得する（ステップＳ１０６）。具体的な類似度の算出方法としては、例えば、画像特徴情報抽出部１０７によって取得した画像特徴情報をベクトル表現した画像特徴情報ベクトルと、症例データベース１０１内に記憶されている他の症例データに含まれた医用画像の関心領域の画像特徴情報ベクトルとのコサイン距離を類似度として算出し、コサイン距離が閾値以上の症例を類似症例として取得すればよい。
【００９０】
出力部１０９は、類似症例検索部１０８によって取得された症例データを、類似症例検索装置１００の外部に出力する（ステップＳ１０８）。
【００９１】
以上説明したように、図４に示すような処理を実行することによって、類似症例検索装置１００は、検索対象部位が限局性病変かびまん性病変であるかを判定し、この判定結果を用いて、適切に病変領域の画像特徴情報を抽出できるため、精度の高い類似症例検索を行うことが可能になる。
【００９２】
なお、関心領域受付部１０５は、局所性判定部１０６によって限局性病変と判定された場合にのみ、関心領域の設定を受け付けるようにしてもかまわない。すなわち、本実施の形態では、例えば、びまん性病変に対しては、設定した関心領域だけではなく、器官内領域全体から画像特徴情報を抽出している。この場合、びまん性病変に対して関心領域を設定する操作が不要になる。そこで例えば、類似症例検索装置１００において、類似症例検索ボタンが押下されたときは、限局性病変と判定された場合にのみ関心領域を設定可能にする、というような制御を加えればよい。これにより、びまん性病変に対して操作手順を減らすことが可能になる。
【００９３】
以上のように本実施の形態によると、びまん性病変と限局性病変が混在する症例に対しても、精度の高い類似症例検索を行うことが可能になる。
【００９４】
（実施の形態２）
図１２は実施の形態２に係る類似症例検索装置２００の機能構成を示すブロック図である。図１２において、図１と実質的に同じ構成要素については同じ符号を付しており、詳細な説明を省略する場合がある。図１２の類似症例検索装置２００は、局所性判定部１０６から取得した判定結果に応じて、関心領域受付部１０５から取得した画像に対して重みを設定する画像重み設定部２０１を有している。すなわち、本実施の形態では、局所性判定の結果に応じて、関心領域が設定された画像に対して重みを付与する特徴を有する。
【００９５】
上述の実施の形態１では、局所性判定の結果に応じて、画像特徴情報を抽出する領域を変化させるものとした。具体的には、限局性病変に対しては関心領域内から画像特徴情報を抽出する一方、びまん性病変に対しては関心領域および関心領域外を含む画像領域、例えば関心領域を含む器官内領域全体から画像特徴情報を抽出していた。この方法によると、症例データベース１０１に十分な過去症例が蓄積されている場合には、病変全体の形態が類似する症例が多数検索されるため、有効な類似症例検索を行うことができる。しかし、症例データベース１０１に十分な過去症例が蓄積されていない場合は、びまん性病変のように病変形態の分散が大きい症例に対しては、病変の一部だけが似ている症例も検索結果に含まれることになる。ここで、ユーザの意図とは異なる画像特徴の類似性が強く反映されると、ユーザの検索意図と反した症例が検索されることになり、検索精度の低下を招く。この精度低下を防ぐためには、びまん性病変に対しても、抽出される画像特徴情報に関心領域の病変形態を適切に反映させることが必要になる。
【００９６】
そこで本実施の形態に係る類似症例検索装置２００は、局所性判定部１０６から取得した判定結果に応じて、検索対象となる画像に対して画像重みを設定する画像重み設定部２０１を備えている。画像重み設定部２０１は、局所性判定部１０６によってびまん性と判定されたとき、関心領域受付部１０５から取得した画像の画素値に対して関心領域を中心とした重み付けを行い、画像特徴情報抽出部１０７に出力する。これにより、症例データベース１０１に十分な症例が蓄積されていない場合であっても、ユーザの意図に合致した類似症例を検索することが可能になる。具体的な重み付け方法については後述する。
【００９７】
図１３は図１２の類似症例検索装置２００が実行する処理の全体的な流れを示すフローチャートである。図１３において、図４と実質的に同じステップについては同じ符号を付しており、詳細な説明を省略する場合がある。
【００９８】
ステップＳ１０４における局所性判定の後、画像重み設定部２０１は、局所性判定部１０６によってびまん性と判定された場合は、関心領域受付部１０５から取得した画像の画素値に対して関心領域を中心とした重み付けを行う（ステップＳ４０１）。
【００９９】
具体的な重み付け方法としては、例えば、関心領域の中心座標からの距離に応じて値が小さくなる重み係数を用いて、画素値の更新を行えばよい。図１４は画像重みの概念図であり、（ａ）は限局性病変、（ｂ）はびまん性病変である。図１４（ｂ）に示すように、びまん性病変の場合は、関心領域を中心にして不均等に重み付けを行うことによって、関心領域の中心の画素値が強調された上で、関心領域外の画素値も考慮した類似症例を検索することができる。このため、症例データベース１０１に十分な過去症例が蓄積されていない場合であっても、びまん性病変に対してユーザの検索意図と合致した類似症例を検索することが可能になる。
【０１００】
以上のように本実施の形態によると、蓄積された症例数が少ない場合においても、びまん性病変に対して精度の高い類似症例を検索することができる。
【０１０１】
なお、上述の実施形態において、画像セット取得部１０２、操作指示受付部１０３、画像枚数取得部１０４および局所性判定部１０６を備えた病変判定装置は、類似症例検索のために用いられるものとしたが、本開示における病変判定装置の用途はこれに限られるものではない。すなわち、限局性病変とびまん性病変との判別結果が有用である用途であれば、どのようなものであっても適用可能である。例えば、本開示の病変判定装置は、限局性病変のときは自動的に病変のサイズを計測する比較読影用装置等にも用いることができる。
【０１０２】
ここで、類似症例検索について補足説明する。図１５は本開示に係る類似症例検索の位置づけを示すためのフローチャートである。図１２に示すとおり、まず、患者についてＣＴ画像等の撮影が行われ（Ｘ０１）、撮影した画像から読影者が画像症例を読影する（Ｘ０２）。そして、読影者は必要に応じて読影した症例について類似症例を検索し（Ｘ０３）、検索した類似症例を参考にしてレポートを作成する（Ｘ０４）。ここで、本開示に係る類似症例検索はステップＸ０３に対応している。すなわち、本開示に係る類似症例検索は、いわゆる医療行為、すなわち人間を手術、治療又は診断する方法に該当するものではなく、情報検索技術の一種に相当するものである。したがって、本開示の内容は、産業上利用することができる発明に該当する。
【０１０３】
以上、本開示に係る病変判定装置および類似症例検索装置について、実施の形態に基づいて説明したが、本開示は、これらの実施の形態に限定されるものではない。本開示の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を本実施の形態に施したもの、異なる実施の形態における構成要素を組み合わせて構築される形態なども、本開示の範囲内に含まれる。
【０１０４】
上記の病変判定装置および類似症例検索装置は、具体的には、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクドライブ、ディスプレイユニット、キーボード、マウスなどから構成されるコンピュータシステムとして構成されても良い。ＲＡＭまたはハードディスクドライブには、コンピュータプログラムが記憶されている。マイクロプロセッサが、コンピュータプログラムに従って動作することにより、病変判定装置および類似症例検索装置は、その機能を達成する。ここでコンピュータプログラムは、所定の機能を達成するために、コンピュータに対する指令を示す命令コードが複数個組み合わされて構成されたものである。
【０１０５】
さらに、上記の病変判定装置および類似症例検索装置を構成する構成要素の一部または全部は、１個のシステムＬＳＩ（Large  Scale  Integration：大規模集積回路）から構成されているとしても良い。システムＬＳＩは、複数の構成部を１個のチップ上に集積して製造された超多機能ＬＳＩであり、具体的には、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを含んで構成されるコンピュータシステムである。ＲＡＭには、コンピュータプログラムが記憶されている。マイクロプロセッサが、コンピュータプログラムに従って動作することにより、システムＬＳＩは、その機能を達成する。
【０１０６】
さらにまた、上記の病変判定装置および類似症例検索装置を構成する構成要素の一部または全部は、類似症例検索装置に脱着可能なＩＣカードまたは単体のモジュールから構成されているとしても良い。ＩＣカードまたはモジュールは、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどから構成されるコンピュータシステムである。ＩＣカードまたはモジュールは、上記の超多機能ＬＳＩを含むとしても良い。マイクロプロセッサが、コンピュータプログラムに従って動作することにより、ＩＣカードまたはモジュールは、その機能を達成する。このＩＣカードまたはこのモジュールは、耐タンパ性を有するとしても良い。
【０１０７】
また、本開示は、上記に示す方法であるとしても良い。また、これらの方法をコンピュータにより実現するコンピュータプログラムであるとしても良いし、前記コンピュータプログラムからなるデジタル信号であるとしても良い。
【０１０８】
さらに、本開示は、上記コンピュータプログラムまたは上記デジタル信号をコンピュータ読み取り可能な非一時的な記録媒体、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＢＤ（Ｂｌｕ−ｒａｙ（登録商標）  Ｄｉｓｃ）、半導体メモリなどに記録したものとしても良い。また、これらの非一時的な記録媒体に記録されている上記デジタル信号であるとしても良い。
【０１０９】
また、本開示は、上記コンピュータプログラムまたは上記デジタル信号を、電気通信回線、無線または有線通信回線、インターネットを代表とするネットワーク、データ放送等を経由して伝送するものとしても良い。
【０１１０】
また、本開示は、マイクロプロセッサとメモリを備えたコンピュータシステムであって、上記メモリは、上記コンピュータプログラムを記憶しており、上記マイクロプロセッサは、上記コンピュータプログラムに従って動作するとしても良い。
【０１１１】
また、上記プログラムまたは上記デジタル信号を上記非一時的な記録媒体に記録して移送することにより、または上記プログラムまたは上記デジタル信号を上記ネットワーク等を経由して移送することにより、独立した他のコンピュータシステムにより実施するとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１１２】
本開示は、読影者の診断結果に対して類似症例を出力する類似症例検索装置等として利用可能である。
【符号の説明】
【０１１３】
１００  類似症例検索装置
１０１  症例データベース
１０２  画像セット取得部
１０３  操作指示受付部
１０４  画像枚数取得部
１０５  関心領域受付部
１０６  局所性判定部
１０７  画像特徴情報抽出部
１０８  類似症例検索部
１０９  出力部
２００  類似症例検索装置
２０１  画像重み設定部
【図１】
0005871104.tif 000002
【図３】
0005871104.tif 000003
【図４】
0005871104.tif 000004
【図５】
0005871104.tif 000005
【図６】
0005871104.tif 000006
【図７】
0005871104.tif 000007
【図９】
0005871104.tif 000008
【図１０】
0005871104.tif 000009
【図１１】
0005871104.tif 000010
【図１２】
0005871104.tif 000011
【図１３】
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【図１５】
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【図２】
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【図８】
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【図１４】
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