(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に設けられた画像形成手段と、
前記筐体を覆うカバー部材と、
前記カバー部材に設けられユーザーからの操作を受け付ける操作手段と、
前記カバー部材の操作手段近傍に設けられ、外部記憶媒体が着脱可能に接続される接続部を基板上に有する外部記憶媒体接続部材と、
前記筐体の操作手段近傍の側板に形成され該筐体の外側と内側とで気流が流通可能な筐体通気口と、
前記カバー部材の外部記憶媒体接続部材近傍に形成され該カバー部材の外側と内側とで気流が流通可能なカバー部材通気口と、
前記カバー部材通気口と前記筐体通気口とを通してカバー部材外側から筐体内側に向けて気流を発生させる気流発生手段とを備えた画像形成装置であって、
前記カバー部材通気口を通って前記カバー部材内に流入した気流が、前記基板にガイドされて前記気流発生手段に導かれるような姿勢で該基板を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
装置設置面に対する垂線よりも上記気流発生手段に向かって傾斜させて上記基板を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、
上記カバー部材通気口は複数のスリットで形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の画像形成装置において、
上記操作手段と上記カバー部材とが一体で設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の画像形成装置において、
上記外部記憶媒体が少なくともＳＤカード及びＵＳＢメモリであり、
上記接続部として、前記ＳＤカードが接続されるＳＤカード接続部と、前記ＵＳＢメモリが接続されるＵＳＢメモリ接続部とを有しており、
前記ＵＳＢメモリ接続部が前記ＳＤカード接続部よりも下方に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３または４の画像形成装置において、
上記外部記憶媒体が少なくともＳＤカード及びＵＳＢメモリであり、
上記接続部として、前記ＳＤカードが接続されるＳＤカード接続部と、前記ＵＳＢメモリが接続されるＵＳＢメモリ接続部とを有しており、
前記ＵＳＢメモリ接続部が前記ＳＤカード接続部よりも上方に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５または６の画像形成装置において、
ユーザーが上記操作手段を操作する際に立つ装置前面に対して９０［°］の角度を成す部分に上記接続部を位置させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
ユーザーが上記操作手段を操作する際に立つ装置前面に対して９０［°］の角度を成す部分に上記カバー部材通気口を形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７の画像形成装置において、
ユーザーが上記操作手段を操作する際に立つ装置前面側に上記カバー部材通気口を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＳＤカードやＵＳＢメモリ等の持ち運び可能な外部記憶媒体が着脱可能に接続される接続部を基板上に有する外部記憶媒体接続部材を備えた画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、外部記憶媒体接続部材の接続部に外部記憶媒体を接続して、外部記憶媒体に記憶されたデータを装置本体側で読み出し、ユーザーが操作手段である操作パネルを操作して印刷を行うことができる。操作パネルは、筐体を覆う外装カバーに設けられており、外装カバーの操作パネル近傍に外部記憶媒体接続部材が設けられるのが一般的である。このように、外装カバーの操作パネル近傍に外部記憶媒体接続部を設けることで、ユーザーが操作パネルを操作する位置で外部記憶媒体の接続を行うことができ操作性の向上を図ることができる。
【０００３】
一方で画像形成装置においては、前記筐体内に設けられた画像形成手段である、像担持体、現像装置、書込装置、定着装置及び排紙装置などの様々な箇所で発熱し、筐体内の温度を上昇させることが知られている。特に、定着装置は定着時にヒータなどによって用紙を加熱するため、筐体内で最も高温になる箇所であり、排紙トレイに定着後の用紙を排紙する排紙装置は定着装置で加熱された用紙が通過するため、温度が上昇し易い箇所である。
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置では、筐体の側板に形成された筐体通気口に対応させて気流発生手段である吸気ファンを設けており、その吸気ファンの近傍の外装カバーに外装カバー通気口を形成している。そして、外装カバーの外側から外装カバー通気口と筐体通気口とを通って筐体内の温度上昇箇所である定着装置や排紙装置の周辺に流れ込むような気流を吸気ファンによって発生させて冷却し、筐体内の温度が過度に上昇するのを抑制している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
操作パネル及び外部記憶媒体接続部材の基板に設けられた電子部品も通電などにより発熱するため、外装カバー内側の温度が上昇し過ぎて操作パネルや外部記憶媒体接続部材に熱的な悪影響を及ぼし誤動作や故障が生じる虞がある。そのため、操作パネル及び外部記憶媒体接続部材の基板それぞれを冷却するため専用の冷却ファンを設けることが考えられるが、専用の冷却ファンを設ける分、装置の小型化を図り難くなったり、コスト上昇を招いてしまったりする。
【０００６】
本願発明者は、操作パネル及び外部記憶媒体接続部材の基板を冷却するため専用の冷却ファンを設けず、操作パネル及び外部記憶媒体接続部材が設けられた外装カバーの内側に、上述したような筐体内を冷却するための吸気ファンを位置させて設けた画像形成装置の開発を行っている。この画像形成装置では、吸気ファンによって外装カバー通気口から流入した気流により、筐体内だけではなく、操作パネル及び外部記憶媒体接続部材の基板も冷却させることができる。これにより、操作パネル及び外部記憶媒体接続部材の基板を冷却するため専用の吸気ファンを別途で設ける場合よりも、装置の小型化や低コスト化を図ることができる。
【０００７】
しかしながら、外装カバーの操作パネル近傍に外部記憶媒体接続部材を設けると、外装カバーの内側には操作パネル及び外部記憶媒体接続部材の基板やそれらに繋がれたハーネスなどが収まっており、外装カバーの内側にはあまり空間が無い。また、外装カバーの操作パネル近傍に外部記憶媒体接続部材を単に設けただけでは、外部記憶媒体接続部材の基板によって外装カバー通気口から吸気ファンに向かう気流が妨げられてしまう虞がある。そのため、吸気ファンの吸気効率が低下して筐体内の冷却を充分に行うことができなくなるといった問題が生じる。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、外部記憶媒体接続時のユーザーの操作性を向上させつつ、筐体内の温度が過度に上昇するのを抑制できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、筐体内に設けられた画像形成手段と、前記筐体を覆うカバー部材と、前記カバー部材に設けられユーザーからの操作を受け付ける操作手段と、前記カバー部材の操作手段近傍に設けられ、外部記憶媒体が着脱可能に接続される接続部を基板上に有する外部記憶媒体接続部材と、前記筐体の操作手段近傍の側板に形成され該筐体の外側と内側とで気流が流通可能な筐体通気口と、前記カバー部材の外部記憶媒体接続部材近傍に形成され該カバー部材の外側と内側とで気流が流通可能なカバー部材通気口と、前記カバー部材通気口と前記筐体通気口とを通してカバー部材外側から筐体内側に向けて気流を発生させる気流発生手段とを備えた画像形成装置であって、前記カバー部材通気口を通って前記カバー部材内に流入した気流が、前記基板にガイドされて前記気流発生手段に導かれるような姿勢で該基板を設けたことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明においては、カバー部材通気口を通ってカバー部材内に流入した気流を、外部記憶媒体接続部材の基板でガイドして気流発生手段に導くことができる。これにより、気流発生手段の吸気効率の低下が抑えられ、気流発生手段によって発生させた気流をカバー部材通気口と筐体通気口とを通して筐体内に効率良く流入させることができる。よって、筐体内の温度が過度に上昇するのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上、本発明によれば、外部記憶媒体接続時のユーザーの操作性を向上させつつ、筐体内の温度が過度に上昇するのを抑制できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】（ａ）定着装置及び排紙装置の冷却に関して説明する図、（ｂ）図１（ａ）のＡ−Ａ断面図。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置であるプリンタの外観斜視図。
【図３】プリンタの内部構成を示す概略構成図。
【図４】（ａ）外装カバーに関して詳細に説明した図、（ｂ）図４（ａ）で破線により囲われた部分の拡大図。
【図５】ＳＤカード挿入口やＵＳＢメモリ挿入口について説明する図。
【図６】外装カバーに設けた吸気口をＳＤカード挿入口やＵＳＢメモリ挿入口の近傍まで延在させて設けた場合について説明する図。
【図７】（ａ）外装カバーの装置前面側下部に吸気口を設けた場合における定着装置及び排紙装置の冷却に関して説明する図、（ｂ）図７（ａ）のＡ−Ａ断面図。
【図８】構成例２におけるＵＳＢメモリ挿入口をＳＤカード挿入口よりも上側に設置した場合の説明図。
【図９】構成例２における外装カバー内での気流の流れについて説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図２は、本実施形態に係る画像形成装置であるプリンタ１００の外観斜視図である。
図２において画像形成装置は、プリンタが該当しているが、本発明は、これに限らず、ファクシミリや複写機あるいは印刷機さらにはこれらの機能の複合機を対象とすることも可能である。
【００１４】
図２（ａ）に示すように、プリンタ１００の装置本体下部には、複数の給紙カセット２１Ａ，２１Ｂを備えた給紙装置２１が配置されている。また、装置本体の筐体上面には、排紙トレイ８０が設けられている。装置本体の上部ある外装カバー２４の前面には、ユーザーが操作する操作パネル２０が設けられている。この操作パネル２０には、プリンタ１００を使用するユーザーが印刷動作をスタートさせるためのスイッチなどが設けられている。また、操作パネル２０にはディスプレイが設けられており、使用する用紙のサイズや画像濃度の調整などをディスプレイに表示されたアイコンなどを用いて設定することができるようになっている。
【００１５】
また、図２（ｂ）に示すように、操作パネル２０が設けられた外装カバー２４の側面には、外部記憶媒体であるＳＤカードとＵＳＢ（Ｕｎｉｖａｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリそれぞれが着脱可能に接続させる接続部であるＳＤカード挿入口１５とＵＳＢメモリ挿入口１６とを有する外部記憶媒体接続部材である挿入口部２４Ａが設けられている。そして、ＳＤカード挿入口１５やＵＳＢメモリ挿入口１６にＳＤカードやＵＳＢメモリを差し込むことで、ＳＤカードやＵＳＢメモリに記憶された種々のデータを装置本体側で読み出すことができる。これにより、ユーザーがパーソナルコンピュータからプリンタ１００への印刷指示を出すことなく、ＳＤカードやＵＳＢメモリから読み出したデータを用いて、ユーザーが操作パネル２０から直接、印刷指示を行うことができる。
【００１６】
また、外装カバー２４の側面の挿入口部２４Ａの近傍には、外装カバー２４の外側と内側とで気流が流通可能な、複数のスリットを有する吸気口２２Ａが形成されている。一方、図２（ｃ）に示すように、外装カバー２４の挿入口部２４が設けられた側面とは反対側の側面にも、外装カバー２４の外側と内側とで気流が流通可能な、複数のスリットを有する吸気口２２Ｂが形成されている。なお、吸気口２２Ａや吸気口２２Ｂを複数のスリットで形成することで、ユーザーが吸気口２２Ａや吸気口２２Ｂから指を外装カバー２４内に入れてしまうのを防止することができる。
【００１７】
プリンタ１００においてユーザーに対面する装置筐体３４の前面や側面には、給紙カセット２１Ａの上部及びこの位置と直角な方向の壁面に、それぞれ開閉可能な前カバー２２や側面カバー２３が設けてあり、装置本体内に設けられた作像ユニットの交換や保守などの際に開放できるようになっている。
【００１８】
図３は、図２に示したプリンタ１００の内部構成を示す概略構成図である。
このプリンタ１００は、装置筐体３４内に画像形成手段である、タンデム画像形成部１０、定着装置４０、転写ユニット５０、光書込ユニット９０、及び、排紙装置２６などを備えている。タンデム画像形成部１０は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色トナー像を形成するための４つの作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを有している。
【００１９】
転写ユニット５０は、無端状の中間転写ベルト５１、駆動ローラ５３、２次転写対向ローラ５４、４つの１次転写ローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｂｋ、２次転写ローラ５６などを有している。像担持体としての無端状の中間転写ベルト５１は、駆動ローラ５３や２次転写対向ローラ５４などに掛け回されている。そして、駆動ローラ５３の回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動せしめられる。中間転写ベルト５１のループ内側には、駆動ローラ５３及び２次転写対向ローラ５４の他に、４つの１次転写ローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｂｋも配設されている。
【００２０】
タンデム画像形成部１０は、４つの作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを中間転写ベルト５１の下張架面に沿って水平方向に並べる姿勢で、転写ユニット５０の下方に配設されている。作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、図中時計回り方向に回転駆動されるドラム状の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋと、現像装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋと、帯電装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋとを有している。また、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ用のドラムクリーニング装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｂｋも有している。感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋは、それぞれ中間転写ベルト５１の下張架面に当接してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ用の１次転写ニップを形成しながら、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動せしめられる。現像装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋは、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋに形成された静電潜像をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋトナーによって現像するものである。また、帯電装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋは、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋの表面をトナーの帯電極性と同じ極性に一様帯電せしめるものである。
【００２１】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ用の１次転写ニップの上方では、中間転写ベルト５１のループ内で、１次転写ローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｂｋが中間転写ベルト５１を感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋに向けて押圧している。これら１次転写ローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｂｋには、不図示の１次転写電源によって１次転写バイアスが印加される。
【００２２】
タンデム画像形成部１０の下方には、光書込ユニット９０が配設されている。この光書込ユニット９０は、帯電装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋによって一様帯電せしめられた感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋの表面に対し、レーザー光によって露光して光書込処理を施して静電潜像を形成するものである。
【００２３】
そして、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋを図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動せしめるとともに、帯電装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋによって一様に帯電せしめられた感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋの表面は、光書込ユニット９０から発せられるレーザー光によって露光されてＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ用の静電潜像を担持する。
【００２４】
現像装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋトナーと磁性キャリアとを含有する図示しない現像剤を収容している。現像剤は、磁性キャリアとポリエステル系の材料からなる重合トナーとを含有している。現像装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋのケーシングには開口が形成されており、この開口からは筒状の現像スリーブにおける周面の一部が露出して感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋの表面に対向している。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ用の現像スリーブは、自らと連れ回らないように内部に固定された図示しないマグネットローラの発する磁力により、ケーシング内の現像剤を担持する。そして、自らの回転駆動に伴って、現像剤を自らと感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋとが対向する現像領域に搬送する。
【００２５】
現像領域では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ用の現像スリーブに印加される現像バイアスと、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの静電潜像との間に、マイナス極性のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋトナーをスリーブ側から感光体２側に移動させる現像ポテンシャルが作用する。現像装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋトナーは、撹拌などによってマイナス極性に帯電しており、現像領域において、前述した現像ポテンシャルの作用によって感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋの静電潜像に転移する。これにより、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋ上の静電潜像が現像されてＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋトナー像になる。
【００２６】
感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋ上で現像されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋトナー像は、上述したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ用の１次転写ニップにて、中間転写ベルト５１のおもて面に重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト５１のおもて面には、４色重ね合わせトナー像が形成される。
【００２７】
光書込ユニット９０の下方には、給紙カセット２１Ａ，２１Ｂなどを有する給紙装置２１が配設されている。給紙カセット２１Ａ，２１Ｂ内には、用紙Ｐが複数枚重ねられたシート束の状態で収容されており、給紙カセット２１Ａ，２１Ｂに配設されている給紙ローラ６１Ａ，６１Ｂによって給紙路に向けて送り込まれる。
【００２８】
給紙路のシート搬送方向末端には、レジストローラ対６０が配設されている。レジストローラ対６０は、用紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、用紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００２９】
作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの上方に配設された転写ユニット５０は、中間転写ベルト５１の他に、ベルトループ内に配設された１次転写ローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｂｋや２次転写対向ローラ５４などを有している。また、ベルトループ外に配設された２次転写ローラ５６やベルトクリーニング装置５８なども有している。
【００３０】
ベルトループ内の４つの１次転写ローラ５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｂｋは、無端移動する中間転写ベルト５１を感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋに押し付けるようにして配置される。これにより、中間転写ベルト５１と感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００３１】
ベルトループ内側に配設された２次転写対向ローラ５４は、ベルトループ外側に配設された２次転写ローラ５６との間に中間転写ベルト５１を挟み込むように配設されている。これにより、中間転写ベルト５１のおもて面と、ループ外側の２次転写ローラ５６とが当接する２次転写ニップが形成されている。先に説明したレジストローラ対６０は、ローラ間に挟み込んだ用紙Ｐを、中間転写ベルト５１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで、２次転写ニップに向けて送り出す。
【００３２】
２次転写ローラ５６には、不図示の２次転写電源によりトナーとは逆極性の２次転写バイアスが印加される。中間転写ベルト５１上の４色トナー像は、２次転写バイアスやニップ圧の作用により、２次転写ニップ内で用紙Ｐに一括して２次転写される。そして、用紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００３３】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト５１には、用紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニング装置５８によってクリーニングされる。
【００３４】
２次転写ニップの上方には、定着装置４０が配設されている。この定着装置４０は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ４１と、これに向けて押圧される加圧ローラ４２との当接によって定着ニップを形成している。２次転写ニップを通過した用紙Ｐは、中間転写ベルト５１から分離した後、定着装置４０内に送られる。そして、定着装置４０内の定着ニップに挟まれながら搬送される過程で、定着ローラ４１によって加熱されたり、押圧されたりして、フルカラートナー像が定着される。
【００３５】
図２において外装カバー２４の内側には、図３に示すように定着装置４０の上方で排紙トレイ８０に隣接する位置に、定着装置４０から搬送された用紙Ｐを、排出口を通して排紙トレイ８０に排出するための排紙装置２６が設けられている。
【００３６】
用紙Ｐの片面だけに画像を形成する片面印刷時には、上述したような転写工程や定着工程を経て、片面に画像が形成され定着装置４０から搬送された用紙Ｐを分岐爪２５による搬送経路の切り換えにより排出ローラ２８へ搬送し排出口を通して排紙トレイ８０に排出される。
【００３７】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する両面印刷時には、片面に画像が形成され定着装置４０から搬送された用紙Ｐを分岐爪２５による搬送経路の切り換えにより反転中継ローラ２９を経由させて反転ローラ３０へと搬送し、排紙トレイ８０の上方に用紙Ｐの一部分を排出する。そして、用紙Ｐの後端が反転分岐部３１を抜けると反転ローラ３０を停止させ、その後、所定時間後に反転ローラ３０を逆転させて、両面ユニット７０内の搬送経路３２へと用紙Ｐを搬送する。これにより、用紙Ｐの表裏が反転され既に画像形成されている面とは反対側の面に、タンデム画像形成部１０や転写ユニット５０を用いて形成された画像が転写されるように、用紙Ｐが再び２次転写ニップへと搬送される。その後、上述したような転写工程や定着工程を経て両面に画像が形成され定着装置４０から搬送された用紙Ｐは、分岐爪２５による搬送経路の切り換えにより排出ローラ２８へ搬送されて排出口を通って排紙トレイ８０に排出される。
【００３８】
［構成例１］
図４（ａ）は図２で示した外装カバー２４に関して詳細に説明したものである。図４（ｂ）は図４（ａ）で破線により囲われた部分の拡大図である。
【００３９】
外装カバー２４の側面には、床などの装置設置面に対する垂線Ｌ１よりも所定角度θ（０［°］＜θ＜９０［°］）だけ傾斜した直線Ｌ２上に位置し、その直線Ｌ２に沿って傾斜させてＳＤカード挿入口１５とＵＳＢメモリ挿入口１６とが設けられている。このようにＳＤカード挿入口１５とＵＳＢメモリ挿入口１６とを傾斜させて設けることで、傾斜させない場合よりも、装置本体前方からＳＤカード挿入口１５やＵＳＢメモリ挿入口１６にＳＤカードやＵＳＢメモリの抜き差しを行う際に、ユーザーは手首を返すことなく抜き差し作業を楽に行うことができる。
【００４０】
また、図４（ａ）に示すように挿入口部２４Ａの近傍に両面ユニット７０がある場合、挿入口部２４ＡのＳＤカード挿入口１５やＵＳＢメモリ挿入口１６に対してＳＤカードやＵＳＢメモリを抜き差しする際、両面ユニット７０の側面カバー２３が邪魔になることがある。通常、画像形成装置の場合、ユーザーが使用する外部情報媒体としては、ＳＤカードやＵＳＢメモリを想定しており、外部記憶媒体の挿入口としてはこれら２種類に対応したものを備えているのが一般的である。
【００４１】
ＳＤカードの外形は厚さの薄い板状であり物によらず略一定である。一方、ＵＳＢメモリの外形は、挿入口部２４ＡのＵＳＢメモリ挿入口１６に挿入される部分の形状が一定の規格で設定された長方形であり物によらず共通であるが、それ以外の部分の形状は物によって様々である（例、寿司ネタなど）。
【００４２】
図５は、図４で説明したＳＤカード挿入口１５やＵＳＢメモリ挿入口１６について説明する図であり、ＳＤカード挿入口１５をＵＳＢメモリ挿入口１６よりも上側に設置した場合の例を示している。
【００４３】
前述したように、ＳＤカード挿入口１５とＵＳＢメモリ挿入口１６とは、装置設置面に対する垂線Ｌ１よりも所定角度θだけ傾斜した直線Ｌ２上に位置するように前記垂線Ｌ１に対して傾斜して設けられている。詳しくは、ＳＤカード挿入口１５よりもＵＳＢメモリ挿入口１６が両面ユニット７０の側面カバー２３から遠ざかるように、前記垂線Ｌ１に対して傾斜して設けられている。このため、図５に図示された、ＳＤカード挿入口１５とＵＳＢメモリ挿入口１６それぞれの中心から両面ユニット７０の側面カバー２３に接する円の半径、言い換えれば、ＵＳＢメモリ挿入口１６とＳＤカード挿入口１５それぞれの中心から側面カバー２３までの距離Ｒａと距離Ｒｂとは異なる。
【００４４】
ＵＳＢメモリの外形形状は種々を極めるため、距離Ｒａ＞距離Ｒｂの関係を満たすようにすることで、ＵＳＢメモリを挿入口へ挿入する際に、ＵＳＢメモリと側面カバー２３との間隔が広いため、ＵＳＢメモリと側面カバー２３とが干渉し難くなる。よって、ＵＳＢメモリ挿入口１６に挿入可能なＵＳＢメモリの形状の自由度を向上させることできる。
【００４５】
また、ＳＤカードをＳＤカード挿入口１５に挿入するときには、一般に人差し指と親指との２本の指でＳＤカードの表裏両面を摘まむようにして持って挿入作業が行われる。一方、ＵＳＢメモリをＵＳＢメモリ挿入口１６に挿入するときには、一般に人差し指と中指と親指との３本の指でＵＳＢメモリを摘まみ、ＵＳＢメモリを指で摘まむ部分の形状が大きくなるほどＵＳＢメモリを摘まむ指の数が増え、場合によっては片手の全ての指を用いてＵＳＢメモリを摘まむことになる。そのため、ＳＤカード挿入口１５が側面カバー２３に近くても挿入作業の作業性悪化は抑えられるが、ＵＳＢメモリ挿入口１６が側面カバー２３に近すぎると、ユーザーの手と側面カバー２３とが接触して挿入作業が行い難くなる。特に、ＵＳＢメモリの指で摘まむ部分の形状が大きくなるほど顕著となる。
【００４６】
図５に示したように、挿入口部２４ＡでＳＤカード挿入口１５及びＵＳＢメモリ挿入口１６を距離Ｒａ＞距離Ｒｂの関係を満たすように傾斜させて設けることで、ユーザーはＳＤカード挿入口１５やＵＳＢメモリ挿入口１６に対してＳＤカードやＵＳＢメモリを抜き差しし易くなる。
【００４７】
また、ＳＤカード挿入口１５とＵＳＢメモリ挿入口１６とは、外装カバー２４の装置前面（ユーザーの立ち位置）から９０［°］の位置にあることが望ましい。図２では、外装カバー２４の右側面にＳＤカード挿入口１５とＵＳＢメモリ挿入口１６とを設けている。これは、外装カバー２４の左側面にＳＤカード挿入口１５とＵＳＢメモリ挿入口１６とを配置すると、ユーザーが排紙トレイ８０から印刷した用紙を取り出す際に、各挿入口１５，１６に挿入されているＳＤカードやＵＳＢメモリが邪魔になる可能性があるためである。もちろん、ＳＤカード挿入口１５やＵＳＢメモリ挿入口１６を外装カバー２４の左側面に配置しても良い。
【００４８】
図１（ａ）は、定着装置４０及び排紙装置２６の冷却に関して説明する図である。
装置筐体前側で外装カバー２４よりも装置内側にある前側板３５の排紙装置２６や定着装置４０の近傍には、吸気口３５Ａが設けられており、その吸気口３５Ａに対応させて吸気ファン３３が取り付けられている。また、装置筐体奥側にある後側板３６の排紙装置２６や定着装置４０の近傍には、排気口３６Ａが設けられており、その排気口３６Ａに対応させて不図示の排気ファンが取り付けられている。
【００４９】
吸気ファン３３は、外装カバー２４に設けられた吸気口２２Ａ及び吸気口２２Ｂから外気を取り込むことができ、装置本体内の排紙装置２６や定着装置４０などが設けられている空間内に気流を流すことができる。吸気ファン３３によって外装カバー２４に設けた吸気口２２Ａ及び吸気口２２Ｂより装置外部から外装カバー２４の内側に流入してくる気流は、前側板３５に設けた吸気口３５Ａを通って排紙装置２６や定着装置４０へと到達する。そして、吸気ファン３３とともに排気ファンによって装置前方から装置後方に気流を流して排気口３６Ａから装置外に排気を行う。
【００５０】
排紙装置２６の装置後方側には、図示しないが、反転中継ローラ２９及び反転ローラ３０を駆動させるモータや、分岐爪２５を駆動するソレノイドなどが設けられており、これらモータやソレノイドは使用していると発熱してくる。また、定着装置４０では定着ローラ４１にハロゲンランプ等の発熱源が内包されている。そのため、排紙装置２６及び定着装置４０やその周辺の温度が過剰に上昇しないように、吸気口３５Ａから気流を流入させ、排紙装置２６及び定着装置４０やその周辺から熱を奪った気流を排気口３６Ａから排気させて冷却を行っている。
【００５１】
ここで、本実施形態では、ユーザーの操作性向上のために、ＳＤカード挿入口１５とＵＳＢメモリ挿入口１６とが、図４（ｂ）に示したように床などの装置設置面に対する垂線Ｌ１よりも所定角度θだけ傾斜するように設けると、ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７も傾斜している。そのため、外装カバー２４に設けた吸気口２２Ａ，２２Ｂから流入してくる気流は、図１（ａ）のＡ−Ａ断面である図１（ｂ）に示すように、ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７が前記垂線Ｌ１よりも吸気ファン３３に向かって傾斜していることにより、前側板３５とＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７との間の空間が、ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７が装置設置面に対して垂直である場合よりも狭まり気流の拡散が抑えられるとともに、ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７によって気流がガイドされて吸気ファン３３に導かれ易くなり吸気効率を高めることができる。
【００５２】
すなわち、ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７が傾斜していることで、ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７が吸気ダクトの一部を兼ねることになり、ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７が装置設置面に対して垂直である場合より吸気ファン３３の吸気効率を高めることができる。
【００５３】
また、このようにＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７が吸気ダクトの一部を兼ねることで、外装カバー２４の吸気口２２Ａ，２２Ｂから流入し吸気ファン３３に向かう途中の気流が、ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７に当たる。これにより、その気流によってＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７の熱が奪われるため、ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７を冷却するため専用の吸気ファンを別途で設けることなく、ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７を冷却することができる。
【００５４】
また、図６に示すように外装カバー２４に設けた吸気口２２ＡをＳＤカード挿入口１５やＵＳＢメモリ挿入口１６の近傍まで延在させて設けても良い。これにより、吸気口２２Ａを通って外装カバー２４内に流入した気流で、ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７を冷却し易くなり、ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７の冷却効率を高めることができる。
【００５５】
また、図７（ａ）や図７（ｂ）に示すように、外装カバー２４の装置前面側下部に吸気口２２Ｃを設けても良い。これにより、図７（ｂ）に示すように吸気口２２Ｃを通って外装カバー２４内に流入した気流が、ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７の裏面にガイドされて吸気ファン３３に導かれ易くなる。よって、吸気ファン３３の吸気効率をより高めることができるとともに、ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７の冷却効率も高めることができる。
【００５６】
［構成例２］
図８は、ＵＳＢメモリ挿入口１６をＳＤカード挿入口１５よりも上側に設置した場合の例を示している。本構成例においても、ＳＤカード挿入口１５とＵＳＢメモリ挿入口１６とは、ＳＤカード挿入口１５よりもＵＳＢメモリ挿入口１６が、図２や図４などに示した位置にある両面ユニット７０の側面カバー２３から遠ざかるように、装置設置面に対する垂線Ｌ１よりも所定角度θだけ傾斜した直線Ｌ２上に位置させて設けている。
【００５７】
このようにＳＤカード挿入口１５やＵＳＢメモリ挿入口１６を傾斜させて設けることで、ＵＳＢメモリをＵＳＢメモリ挿入口１６へ挿入する際に、ＵＳＢメモリと側面カバー２３との間隔が広いため、ＵＳＢメモリと側面カバー２３とが干渉し難くなる。よって、ＵＳＢメモリ挿入口１６に挿入可能なＵＳＢメモリの形状の自由度を向上させたり、ユーザーによるＳＤカードやＵＳＢメモリの各挿入口１５，１６への挿入作業を容易に行えたりすることができる。
【００５８】
また、図９に示すように操作パネル基板２０Ａから吸気ファン３３に至る気流の経路が大きく開放される。そのため、吸気ファン３３によって外装カバー２４の吸気口２２Ａ，２２Ｂから気流を流入させるだけではなく、操作パネル基板２０Ａの周辺から吸気ファン３３に向けて効率良く気流を発生させることができる。
【００５９】
操作パネル２０には、前述したようにスイッチやディスプレイなどが設けられており、これらに関わる電子部品が操作パネル基板２０Ａに取り付けられている。また、図示を省略しているが、操作パネル基板２０Ａの裏面の周辺には、操作パネル基板２０Ａの電子部品に繋げられたハーネスやケーブルなどが這い回されている。そして、操作パネル基板２０Ａの電子部品からも発熱が生じるため、操作パネル基板２０Ａの周辺から吸気ファン３３に向けて効率良く気流を発生させることで、操作パネル基板２０Ａを効率良く冷却することができる。
【００６０】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
前側板３５や後側板３６などを有する装置筐体３４などの筐体内に設けられた、タンデム画像形成部１０や定着装置４０や転写ユニット５０や排紙装置２６や光書込ユニット９０などを有する画像形成手段と、筐体を覆う外装カバー２４などのカバー部材と、カバー部材に設けられユーザーからの操作を受け付ける操作パネル２０などの操作手段と、カバー部材の操作手段近傍に設けられ、ＳＤカードやＵＳＢメモリなどの外部記憶媒体が着脱可能に接続されるＳＤカード挿入口１５やＵＳＢメモリ挿入口１６などの接続部をＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板１７などの基板上に有する外部記憶媒体接続部材と、筐体の操作手段近傍の前側板３５などの側板に形成され筐体の外側と内側とで気流が流通可能な吸気口３５Ａなどの筐体通気口と、カバー部材の外部記憶媒体接続部材近傍に形成されカバー部材の外側と内側とで気流が流通可能な吸気口２２Ａ，２２Ｂなどのカバー部材通気口と、カバー部材通気口と筐体通気口とを通してカバー部材外側から筐体内側に向けて気流を発生させる吸気ファン３３などの気流発生手段とを備えたプリンタ１００などの画像形成装置であって、カバー部材通気口を通ってカバー部材内に流入した気流が、前記基板にガイドされて気流発生手段に導かれるような姿勢で前記基板を設けた。これよれば、上記実施形態について説明したように、外部記憶媒体接続時のユーザーの操作性を向上させつつ、筐体内の温度が過度に上昇するのを抑制できる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、装置設置面に対する垂線Ｌ１よりも気流発生手段に向かって傾斜させて外部記憶媒体接続部材の基板を設けた。これよれば、上記実施形態について説明したように、外部記憶媒体接続時のユーザーの操作性を向上させつつ、筐体内の温度が過度に上昇するのを抑制できる。
（態様Ｃ）
（態様Ａ）または（態様Ｂ）において、上記カバー部材通気口は複数のスリットで形成される。これによれば、ユーザーがカバー部材通気口から指をカバー部材内に入れてしまうのを防止することができる。
（態様Ｄ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）または（態様Ｃ）において、上記操作手段と上記カバー部材とが一体で設けられても良い。
（態様Ｅ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）、（態様Ｃ）または（態様Ｄ）において、上記外部記憶媒体が少なくともＳＤカード及びＵＳＢメモリであり、上記接続部として、前記ＳＤカードが接続されるＳＤカード接続部と、前記ＵＳＢメモリが接続されるＵＳＢメモリ接続部とを有しており、前記ＵＳＢメモリ接続部が前記ＳＤカード接続部よりも下方に位置する。これによれば、上記実施形態について説明したように、ＵＳＢメモリを抜き差しし易くなる。
（態様Ｆ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）、（態様Ｃ）または（態様Ｄ）において、上記外部記憶媒体が少なくともＳＤカード及びＵＳＢメモリであり、上記接続部として、前記ＳＤカードが接続されるＳＤカード接続部と、前記ＵＳＢメモリが接続されるＵＳＢメモリ接続部とを有しており、前記ＵＳＢメモリ接続部が前記ＳＤカード接続部よりも上方に位置する。これによれば、上記実施形態について説明したように、ＵＳＢメモリを抜き差しし易くなる。
（態様Ｇ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）、（態様Ｃ）、（態様Ｄ）、（態様Ｅ）または（態様Ｆ）において、ユーザーが上記操作手段を操作する際に立つ装置前面に対して９０［°］の角度を成す部分に上記接続部を位置させるのが望ましい。
（態様Ｈ）
（態様Ｇ）において、ユーザーが上記操作手段を操作する際に立つ装置前面に対して９０［°］の角度を成す部分に上記カバー部材通気口を形成させても良い。
（態様Ｉ）
（態様Ｇ）において、ユーザーが上記操作手段を操作する際に立つ装置前面側に上記カバー部材通気口を形成させても良い。
【符号の説明】
【００６１】
１      作像ユニット
２      感光体
３      現像装置
４      帯電装置
５      ドラムクリーニング装置
１０    タンデム画像形成部
１５    ＳＤカード挿入口
１６    ＵＳＢメモリ挿入口
１７    ＳＤカード／ＵＳＢメモリ基板
２０    操作パネル
２０Ａ  操作パネル基板
２１    給紙装置
２１Ａ  給紙カセット
２１Ｂ  給紙カセット
２２    前カバー
２２Ａ  吸気口
２２Ｂ  吸気口
２２Ｃ  吸気口
２３    側面カバー
２４    外装カバー
２４Ａ  挿入口部
２５    分岐爪
２６    排紙装置
２８    排出ローラ
２９    反転中継ローラ
３０    反転ローラ
３１    反転分岐部
３２    搬送経路
３３    吸気ファン
３４    装置筐体
３５    前側板
３５Ａ  吸気口
３６    後側板
３６Ａ  排気口
４０    定着装置
４１    定着ローラ
４２    加圧ローラ
５０    転写ユニット
５１    中間転写ベルト
５３    駆動ローラ
５４    ２次転写対向ローラ
５５    １次転写ローラ
５６    ２次転写ローラ
５８    ベルトクリーニング装置
６０    レジストローラ対
６１Ａ  給紙ローラ
６１Ｂ  給紙ローラ
７０    両面ユニット
８０    排紙トレイ
９０    光書込ユニット
１００  プリンタ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】特開２０１０−０３４９５８号公報
【図１】
0005863036.tif 000002
【図２】
0005863036.tif 000003
【図３】
0005863036.tif 000004
【図４】
0005863036.tif 000005
【図５】
0005863036.tif 000006
【図６】
0005863036.tif 000007
【図７】
0005863036.tif 000008
【図８】
0005863036.tif 000009
【図９】
0005863036.tif 000010