(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
陽イオン交換膜と、陽イオン交換膜の両面のうち一方の面に圧接された陽極電極と、他方の面に圧接された陰極電極とを備え
前記陽極電極側流入路に原料水を供給し、前記陰極電極側流入路に陰極水を供給すると共に前記陽極電極と前記陰極電極との間に直流電圧を印加することによってオゾン水を生成するオゾン水生成装置における、前記陽イオン交換膜と前記陰極電極とを洗浄するオゾン水生成装置の洗浄方法であって、前記方法は、以下の工程を含む：
(i)生成されたオゾン水濃度を検出する工程、
(ii)前記工程（ｉ）で検出したオゾン水濃度が一定値以下の場合、前記陽極電極側流入路と前記陰極電極側流入路に、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水を同時に連続的に導入し、前記陽極電極と前記陰極電極の間に直流電圧を印加する工程、および
(iii)前記陽極電極側でオゾン水を生成すると同時に、前記陽イオン交換膜の内部と、前記陽イオン交換膜の陰極側表面と、前記陰極電極とを洗浄する工程。
【請求項２】
Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水が２〜５の範囲のｐＨ値を有し、２８０〜５００μＳ/ｃｍの範囲の電気伝導度を有する、請求項１に記載のオゾン水生成装置の洗浄方法。
【請求項３】
酸性軟水の水源が、４０〜３００ｍｇ/Ｌの硬度を有する、請求項１または２に記載のオゾン水生成装置の洗浄方法。
【請求項４】
印加される直流電圧が５〜３０Ｖである、請求項１から３のいずれかに記載のオゾン水生成装置の洗浄方法。
【請求項５】
原料水と陰極水が同一の流入路から供給され、工程(ii)における酸性軟水が前記同一の流入路から供給される、請求項１から４のいずれかに記載のオゾン水生成装置の洗浄方法。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の方法を用いるオゾン水生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オゾン水生成装置のリフレッシュ洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
オゾン水は、その殺菌力や脱臭力、さらには細胞活性効果など様々な分野における寄与が認められている。その上、水に溶解させたオゾンは呼吸器系への影響がなく安全性にも優れていることから、オゾン水は、産業用をはじめ医療および介護の分野などでも広く利用されている。
【０００３】
オゾン水の生成方法には、オゾンガスを原料水に溶解させるオゾンガス溶解法と、原料水を直接電気分解してオゾン水を生成する直接電解法があるが、安全性、装置のコンパクトさ、および使い易さなどのメリットから、直接電解法が次第に普及してきている。直接電解法は、陽極電極と陰極電極との間に陽イオン交換膜が狭持されてなる触媒電極を備え、前記陽極電極に原料水を供給し、前記陰極電極に陰極水を供給すると共に、前記陽極電極と前記陰極電極との間に直流電力を印加、通電することによって、原料水を直接電気分解し、オゾン水を生成する方法である。しかし、原料水が水道水のように、例えばカルシウムイオンおよびマグネシウムイオンなどの陽イオンを多く含む場合、カルシウムおよびマグネシウムなどが陰極電極上に析出し、また、陽イオン交換膜中に残留して装置の電気分解性能を次第に経時劣化させる。
【０００４】
このため、直接電解法では、予め軟水器を用いて原水中からカルシウムイオンおよびマグネシウムイオンを除去する方法、酸性洗浄液を用いて電極および膜表面に析出するカルシウムおよびマグネシウムを溶出する方法、陰極水に塩化ナトリウム水溶液もしくは塩化カルシウム水溶液を用いる方法、またはクエン酸水溶液を通過させてカルシウムおよびマグネシウムの析出を防止する方法、陽極電極と陰極電極を可動電極構造にして常に電極と陽イオン交換膜との接触を新しくさせる装置などにより、オゾン水生成装置の性能の維持を図っている（例えば、特許文献１、２、３、４および５参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３２６９７８４号公報
【特許文献２】特開平１０-１３０８７６号公報
【特許文献３】特開２００２-６９６７９号公報
【特許文献４】特許第３３６３９１１号公報
【特許文献５】特開２００５-１７７６７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
軟水器を用いる方法では、通水する原料水全量のカルシウムイオンおよびマグネシウムイオンを除去するために、容量の極めて大きい軟水器を必要とする。そして、軟水器の機能が低下すると、軟水器を取り替えるか、または多量の塩化ナトリウム水溶液を用いて再生する必要があるので、この方法は煩雑である。また、この方法は、軟水器を交換または再生する間、オゾン水を生成できない。
【０００７】
酸性洗浄液を用いてカルシウムおよびマグネシウムを溶出する方法では、原料水とは別に、酸性洗浄液用の供給系統を追加しなければならない。また、装置を一旦停止して、系統を洗浄ラインに切り替えた後に洗浄すること、および酸性洗浄液の廃液処理も必要である。さらに、装置内に残存する洗浄液が含まれる恐れがあるので、洗浄直後に生成されたオゾン水を使用できない。なお、脱イオン水や蒸留水で電解洗浄する場合、電極間に高電位を印加する必要があり、電流密度をあげることができない。すなわち、洗浄に長い時間が必要となる。また、例えば、特開２００５-１７７６７１号公報には、オゾン水を陽極側で生成しながら、陰極側にのみ酸性水を流し、陰極表面の析出物の洗浄を行う技術を開示する。しかし、オゾン水を生成する間に、陽イオン交換膜、特に膜内が洗浄されることは示唆もされていない。さらに、このような方法などは、膜中に残留したカルシウムなどの溶出を殆ど行なえない。
【０００８】
塩化ナトリウム水溶液もしくは塩化カルシウム水溶液を用いる場合、このような水溶液はカルシウムを殆ど溶解しないので、装置全体の洗浄には適さない。また、クエン酸水溶液は、カルシウムの析出防止に使用されるが、装置の洗浄には適さない。その上、クエン酸水溶液を用いる場合、細菌類の増殖が助長されてしまう恐れがあるので、クエン酸濃度を所定の範囲に保持する必要がある。このような水溶液を陰極電極側に供給する場合、その水溶液の調製のみならず、原料水とは別に、該水溶液を供給するための水溶液循環システム、すなわち、タンク、ポンプおよび配管などの設備が必要になる。その上、定期的にこれらの水溶液を交換し、該循環システムを洗浄する必要がある。
【０００９】
陽イオン交換膜の性能回復という観点においては、上述のように可動電極構造を用いて、陽イオン交換膜と電極とを非接触状態で保持し、陽イオン交換膜の性能回復を行うことが好ましい。ところが、このような装置は、電極の構造が非常に複雑になるだけでなく、電極を動かすための附属システムも必要となる。さらに、医療および介護分野などで用いられるオゾン水生成装置の多くは、陽イオン交換膜と、陽イオン交換膜の両面のうち一方の面に圧接された陽極電極と、他方の面に圧接された陰極電極とを備えており、それらは固定された状態である。したがって、陽イオン交換膜に電極が圧接された状態であっても、オゾン水生成装置のリフレッシュ洗浄を行うことができる方法が要求されている。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、例えば軟水器のような大きな附属設備とそれに関する煩雑な系統、特殊な水溶液とその循環システム、および複雑な電極構造を必要とせず、さらに、装置を通常使用時と同じ条件で稼働させながら（すなわち、洗浄工程中においてもオゾン水が生成され、このオゾン水を使用できる）、陽イオン交換膜および陰極電極をリフレッシュ洗浄して該装置の性能を長く維持する、オゾン水生成装置のリフレッシュ洗浄方法を提供することを目的とする。さらに、本発明は、上記洗浄方法を用いる、オゾン水生成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、陽イオン交換膜と、陽イオン交換膜の両面のうち一方の面に圧接された陽極電極と、他方の面に圧接された陰極電極とを備え、
前記陽極電極側流入路に原料水を供給し、前記陰極電極側流入路に陰極水を供給すると共に前記陽極電極と前記陰極電極との間に直流電圧を印加することによってオゾン水を生成するオゾン水生成装置における、前記陽イオン交換膜と前記陰極電極とを洗浄するオゾン水生成装置の洗浄方法であって、前記方法は、以下の工程を含む：
(i)生成されたオゾン水濃度を検出する工程、
(ii)前記工程（ｉ）で検出したオゾン水濃度が一定値以下の場合、前記陽極電極側流入路と前記陰極電極側流入路に、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水を同時に連続的に導入し、前記陽極電極と前記陰極電極の間に直流電圧を印加する工程、および
(iii)前記陽極電極側でオゾン水を生成すると同時に、前記陽イオン交換膜の内部と、前記陽イオン交換膜の陰極側表面と、前記陰極電極とを洗浄する工程を含む、
オゾン水生成装置の洗浄方法を提供する。
【００１２】
本発明は、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水が２〜５の範囲、好ましくは２〜４の範囲のｐＨ値を有するオゾン水生成装置の洗浄方法を提供する。
【００１３】
本発明は、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水が２８０〜５００μＳ/ｃｍ、好ましくは３００〜５００μＳ/ｃｍの範囲の電気伝導度を有するオゾン水生成装置の洗浄方法を提供する。
【００１４】
本発明は、原料水と陰極水が５０〜３００μＳ/ｃｍ、好ましくは７０〜２８０μＳ/ｃｍの範囲に電気伝導度を有する、オゾン水生成装置の洗浄方法を提供する。
【００１５】
本発明は、原料水および陰極水が４０〜３００ｍｇ/Ｌの硬度を有するオゾン水生成装置の洗浄方法を提供する。
【００１６】
本発明は、酸性軟水の水源が４０〜３００ｍｇ/Ｌの硬度を有するオゾン水生成装置の洗浄方法を提供する。
【００１７】
本発明は、原料水および陰極水に水道水を使用できるオゾン水生成装置の洗浄方法を提供する。更に、酸性軟水の水源に水道水を使用できるオゾン水生成装置の洗浄方法を提供する。
【００１８】
本発明は、印加される直流電圧が５〜３０Ｖ、好ましくは６〜２４Ｖであるオゾン水生成装置の洗浄方法を提供する。
【００１９】
本発明は、原料水と陰極水が、同一の流入路から供給され、工程(ii)における酸性軟水が前記流入路から供給される、オゾン水生成装置の洗浄方法を提供する。
【００２０】
本発明は、上記オゾン水生成装置の洗浄方法を用いるオゾン水生成装置を提供する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明による方法は、陽イオン交換膜、および陰極電極を洗浄する間に、陽極電極側からオゾン水を生成できる。したがって、装置の洗浄中であっても、通常使用時と変わらない条件でオゾン水を生成できるので、極めて高効率であり、安定したオゾン水濃度を維持できる。
【００２２】
本発明による方法は、例えば４０〜３００ｍｇ/Ｌの硬度を有する水を、原料水および陰極水に使用でき、また、４０〜３００ｍｇ/Ｌの硬度を有する水を酸性軟水の水源に使用できる。１実施態様においては、水道水を原料水および陰極水に使用できる。また、水道水を酸性軟水の水源に使用してもよい。これにより、本発明は、複雑な供給系を必要とせず、および原料水と陰極水の補充を容易に行なえる。そして、水道水を用いてオゾン水を生成できるので、イオン交換樹脂の使用頻度を下げることができ、経済的である。
【００２３】
本発明による方法は、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水を用いることにより、洗浄工程において塩酸などの化学薬品を必要としない。このため、洗浄により生じる排水の処理が不要である。また、洗浄に化学薬品を用いないので、洗浄直後に生成されるオゾン水だけでなく、洗浄中に生成されるオゾン水も使用できる。さらに、所定の直流電圧を印加することにより、オゾン水の生成と共に、陽イオン交換膜内部の洗浄をより効率的に行なえる。
【００２４】
本発明による方法は、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水が、例えば、２〜５のｐＨ値を有し、３００〜５００μＳ/ｃｍの範囲の電気伝導度を有する。これにより、装置内に存在する炭酸カルシウムなどを容易に除去できる。さらには、洗浄に要する時間を短くできる。
【００２５】
本発明による方法は、原料水と陰極水を同一の流入路から供給することにより、オゾン水洗浄装置の小型化が可能である。さらに、洗浄の際に、同一の流入路から酸性軟水も供給できるので、極めて高効率である。また、同一の流入路から原料水および陰極水を導入することで、陽極側と陰極側の条件（例えば、水温、導入時のｐＨ値など）を同程度に維持できるので、陽イオン交換膜に対する負荷を小さくできる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、直接電解オゾン水生成装置の概略構造を模式的に示した図である。
【図２】図２は、直接電解オゾン水生成装置の稼働に伴い、次第に性能劣化していく様子を示す模式図である。
【図３】図３は、稼働に伴う劣化を、カルシウムイオンとマグネシウムイオンの挙動を例にして示した模式図である。
【図４】図４は、性能劣化した装置を、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水で洗浄した場合における、性能回復の様子を示す模式図である。
【図５】図５は、性能回復する様子を、カルシウムイオンとマグネシウムイオンの挙動を例にして示した模式図である。
【図６】図６は、Ｈ形イオン交換樹脂の分子構造の一例である。
【図７】図７は、Ｎａ形イオン交換樹脂の分子構造の一例である。
【図８】図８は、オゾン水濃度センサーを示す。
【図９】図９は、Ｈ形イオン交換樹脂を有する酸性軟水装置の概略図である。
【図１０】図１０は、参考例における、オゾン水濃度と通水時間の関係を示す。
【図１１】図１１は、本発明における洗浄方法を用いる場合の、オゾン水濃度と通水時間の関係を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２８】
図１は、直接電解オゾン水生成装置の概略構造を模式的に示した図である。オゾン生成の電気化学反応は次のように示され、酸素の生成とオゾンの生成が同時に起こる：
２Ｈ２Ｏ→２Ｈ２＋Ｏ２（酸素生成）
３Ｈ２Ｏ→３Ｈ２＋Ｏ３（オゾン生成）
この時、水素はＨ+となって、陽極電極側から陽イオン交換膜を通り陰極電極側に移動して、陰極電極表面で電子を受け水素ガスとなる。同時に、原料水中に含まれるＣａ２＋、Ｍｇ２＋、Ｎａ２＋などの陽イオンも陽極側から陰極側へと移動する。
【００２９】
例えば、オゾン水生成装置１００は、原料水及び陰極水が流入されるケーシング１内に触媒電極２を配置して構成されている。このオゾン生成装置１００は、触媒電極２に直流電圧を印加することによって陽極電極２２側にオゾン気泡を発生させ、そのオゾン気泡をそのまま原料水に溶解させることによりオゾン水を生成する装置である。
【００３０】
ケーシング１は、上下に長尺でその上下両端が閉塞された直方体状をなしている。ケーシング１の下面には、ケーシング１内に原料水、陰極水を流入するための流入路１１a，１１bが設けられ、ケーシング１の上面には、陽極電極２２側で生成されたオゾン水ならびに陰極電極２３側の陰極水を取り出すための流出路１２a，１２bが設けられている。
【００３１】
陽極電極２２側の流入路１１aは、例えば、原料水が貯留されたタンクに接続された小型ポンプおよび/または水道栓に接続されている。また、陽極電極２２側の流出路１２aには、後述のオゾン水センサー２００が取り付けられている。
【００３２】
陽極電極２２側の流出路１２aは、吐水ラインに接続され、そのままオゾン水を吐水させるノズル（図示せず）に接続されてもよく、あるいは更にオゾン水を貯留するタンク（図示せず）および/またはオゾン水を噴出させるノズルなど（図示せず）に接続されてもよい。
【００３３】
陰極電極２３側の流出路１２bは、陰極電極２３側で生成された陰極水をそのまま排出させ、または一旦排出させた後、再び流入路１１ｂを介して陰極電極２３側に流入させて循環させてもよい。また、二つの流入路１１a，１１bの間のケーシング１の内壁面には、後述する陽イオン交換膜２１の一方の端部が挿入される挿入孔１４が形成され、二つの流出路１２a，１２bの間のケーシング１の内壁面にも、陽イオン交換膜２１の他端部が挿入される挿入孔１３が形成されている。ケーシング１内には、流入路１１a，１１bから原料水、陰極水が流入し、流出路１２a，１２bへと水流が発生している。
【００３４】
触媒電極２は、ケーシング１内の略中央部に配置されて、陽イオン交換膜２１と、陽イオン交換膜２１の両面のうち一方の面に圧接された陽極電極２２と、他方の面に圧接された陰極電極２３とを備えている。陽イオン交換膜２１は、一方の端部が挿入孔１３に嵌め込まれ、他端部が挿入孔１４に嵌め込まれて固定されている。さらに、ケーシング１の内壁面のうち陽極電極２２側を向く面には凹部が形成され、この凹部内に陽極電極２２を保持する保持板１５が取り付けられて、陽極電極２２が保持板１５に保持されている。同様に、ケーシング１の内壁面のうち陰極電極２３側を向く面にも凹部が形成され、この凹部内に陰極電極２３を保持する保持板１６が取り付けられ、陰極電極２３が保持板１６に保持されている。また、保持電極１５および１６は、各々原料水および陰極水の通路となると共に、スタティックミキサーの役目も兼ねており、陽極電極２２および陰極電極２３に直流電圧を供給する。
【００３５】
このように、ケーシング１内に陽イオン交換膜２１と、陽極電極２２および陰極電極２３とを配置することにより、陽イオン交換膜２１によって陽極電極２２側と陰極電極２３側が分離され、陽イオン交換膜２１の外周をケーシング１に固定でき、原料水、オゾン水および陰極水などが外部に漏れないように密閉されている。また、保持板１５、１６によって陽極電極２２および陰極電極２３が陽イオン交換膜２１側に適度に圧接されている。そして、流入路１１a，１１bから流入した原料水、陰極水がそれぞれ陽極電極２２、陰極電極２３に連続的に接触するようになっている。
【００３６】
好ましい実施態様において、原料水と陰極水は、同一の流入路（図示せず）から供給される。すなわち、原料水と陰極水の流入路１１a，１１bは、同一の流入路が途中で分岐して形成されてもよい。例えば、水道水を原料水と陰極水に使用する場合、水道水を貯留する１つのタンクに接続された１本の同一の流入路は、任意の位置で、陽極電極と陰極電極の流入路１１ａ、１１ｂにそれぞれ分岐する。水道水は、分岐した流入路１１ａ、１１ｂを経て、それぞれ、陽極電極側の水路と陰極電極側の水路に原料水または陰極水として導入される。また、同一の酸性軟水を陽極側と陰極側に導入して洗浄を行えるので、このことは、酸性軟水を使用する場合にも適用できる。したがって、本発明に係る方法は、極めて効率的であり、装置の小型化にも寄与できる。なお、同一の流入路が分岐する場所は、限定されないが、例えば、ケーシング１内で分岐できる。
【００３７】
陽極電極２２と陰極電極２３との間には、オゾン水生成装置用電源装置（図示しない）の出力端２４が電気的に連結され、直流電圧が印加されるように構成されている。印加する直流電圧は、例えば、５〜３０ボルト、好ましくは６〜２４ボルトが好ましい。このような範囲の電圧を印加することにより、オゾン水の生成と、陽イオン交換膜の内部洗浄等を同時に行なえ、さらに、洗浄効率を上げることができる。
【００３８】
原料水は、特に限定されないが、４０〜８００ｍｇ/Ｌ、好ましくは４０〜３００ｍｇ/Ｌの硬度を有する。例えば、硬度が８００ｍｇ/Ｌよりも高い場合、イオン交換膜への負担を減らすために、任意の方法で硬度を下げることが好ましい。さらに好ましくは、水道水が使用される。水道水を用いることで、軟水器とオゾン水生成装置１００とを常時接続する必要がない。
【００３９】
また、原料水の温度は特に限定されないが、好ましくは、原料水の温度は室温である。原料水の電気伝導度は、例えば、水道水の場合、５０〜３００μＳ/ｃｍ、好ましくは７０〜２８０μＳ/ｃｍの範囲である。また、例えば、水道水のｐＨは特に限定されないが、通常、５.８〜８.６の範囲である。原料水の供給速度は、装置の大きさ等によって変化し、例えば、３００ｍＬ/分〜１０Ｌ/分である。
【００４０】
本発明に係る方法により、水道水を原料水として使用する場合であっても、陰極電極に付着するカルシウムやマグネシウム、陽イオン交換膜中に残留するカルシウムイオンやマグネシウムイオンを容易に除去できる。すなわち、本発明に係る方法を用いることで、原料水のカルシウムとマグネシウム濃度を予め調整する必要がない。このことにより、軟水器の使用頻度を下げられるので、本発明に係る方法は経済的である。さらに、オゾン水の生成に軟水器を常時用いる必要がないので、軟水器の再生、交換に伴う、オゾン水の生成停止が生じない。
【００４１】
陰極水としては、水道水、軟水、食塩水および塩化カリウム溶液などの水溶液を使用できる。好ましくは、原料水と同じ水が使用される。この場合、硬度などの条件も同一であることが好ましい。これにより、装置の小型化が可能である。
【００４２】
陽極電極２２は、陽イオン交換膜２１を全面的に覆い隠すように密着されるものではなく、多数の通孔を設けて、陽イオン交換膜２１に接触部と非接触部とを有して重ねられているものが好ましい。すなわち、陽極電極２２はグレーチング状又はパンチングメタル状とすることが好ましい。具体的に、グレーチング状とは線材が一体化した格子状で、パンチングメタル状とは金属板に多数の通孔を形成した多孔板状である。
【００４３】
陽極電極２２としては、オゾン発生触媒機能を有する材料を使用する。具体的には、β−二酸化鉛、白金、白金族（パラジウム、ロジウム、ルテニウム）、金、カーボン（黒鉛）、ダイアモンド等が挙げられ、これらの貴金属の中でも、安定性が良い点で白金、金又はその被覆金属を使用することが好ましく、特にチタンに白金を被覆した金属を使用すると製品コストを安価に抑えることができる。被覆処理としては、例えばメッキや熱着等により行うことができる。
【００４４】
このようにグレーチング状の陽極電極２２とすることによって、陽極電極２２を構成する部材の交点部位が尖って外面に突出し、水流と接触して渦流を生じ、陽極電極２２で発生したオゾンの微泡を巻き込んで溶解を早めることができる。
【００４５】
陰極電極２３としては、白金、銀、チタンおよびステンレスなどを使用できるが、これらに限定されない。陰極電極２３は、使用される陽極電極に応じて選択できる。例えば、電気伝導度の良好な材料からなる電極が好ましい。具体的には、上述した陽極電極２２と同様の貴金属を使用することができ、安定性が良い点で白金、金、銀又はその被覆金属を使用することが好ましく、特にチタンに白金を被覆した金属を使用すると製品コストを安価に抑えることができる。また、陽極電極２２と同じ材料を用いることにより、陽イオン交換膜の両側の接触電位差を極めて小さくできる。そして、陰極電極２３は陽イオン交換膜２１に接触するように配置されている。また、陰極電極２３も陽極電極２２と同様にグレーチング状とすることが好ましく、特に、陰極電極部２３は陽極電極２２よりも目の粗さが粗くなるように形成されていることが好ましい。１実施態様において、陽イオン交換膜２１、陽極電極２２及び陰極電極２３は平板状に形成されて触媒電極２とされている。また、陽極電極２２及び陰極電極２３は円筒状に形成されて触媒電極２とされてもよい。触媒電極２はケーシング１内の保持板１５，１６で圧接保持されている。
【００４６】
陽イオン交換膜２１としては、従来公知のものを使用することができ、発生するオゾンに耐久性の強いフッ素系陽イオン交換膜を使用することができる。例えば、Ｎａｆｉｏｎ（登録商標）を使用できる。厚さは、好ましくは１００〜３００μｍである。
【００４７】
次に、本発明に係るオゾン水生成装置の洗浄方法について説明する。
【００４８】
上記記載のようなオゾン水生成装置に直流電圧を印加すると、Ｈ＋（水素イオン）をはじめ、原料水に含まれるＮａ＋、Ｃａ２＋、Ｍｇ２＋などの陽イオンが、陽イオン交換膜を通って陽極電極側から陰極電極側へ移動する。このとき、Ｃａ２＋、Ｍｇ２＋の一部は、陽イオン交換膜の陰極電極側表面、および陰極電極表面で酸化化合物となって析出、固化する。直流電圧を印加してオゾン水生成装置を長時間稼働させると、Ｃａ、Ｍｇの酸化化合物が、陽イオン交換膜の陰極電極側表面、および陰極電極表面に堆積して性能劣化を引き起す。これにより、陽極電極側で生成されるオゾン気体の量も次第に低下し、オゾン水生成装置の性能が経時間的に低下していく。さらに、カルシウムイオンなどが陽イオン交換膜内に留まり、オゾン水生成装置の性能が経時間的に低下していく。
【００４９】
この性能劣化を説明するものとして、図２および図３を示す。
図２は、直接電解オゾン水生成装置の稼働に伴い、該装置が次第に性能劣化していく様子を示す模式図である。（ａ）は、原料水として、カルシウムおよびマグネシウムをほとんど含有しない軟水を使用した場合、（ｂ）は、カルシウム、マグネシウムを含む水道水を原料水として使用する場合を示す。休止期間があると、装置は電気的に平衡を取り戻し、性能が若干回復する。
【００５０】
図３は、稼働に伴う劣化を、カルシウムイオンとマグネシウムイオンの挙動を例にして示した模式図である。
【００５１】
本発明は、上述のような性能劣化から装置を回復するためのリフレッシュ洗浄方法に関する。
【００５２】
本発明に係る洗浄方法は、第１工程として、(i)生成されたオゾン水濃度を検出する工程を有する。この工程において、オゾン水のオゾン濃度を検出し、装置の洗浄を行う必要性を判定する。オゾン濃度の検出方法は、特に限定されないが、例えば、上述のオゾン水センサー２００が使用される。
【００５３】
オゾン水センサー２００の出力は、オゾン水濃度と１対１の相関関係を有しており、オゾン水のオゾン濃度が必要な濃度に達しているかどうか、あるいはオゾン水の濃度が必要な濃度を下回っているかどうかを判定することができる。
【００５４】
例えば、オゾン水センサー２００は、図８に示すように、互いにイオン化傾向の異なる、陰極の検出電極２０１と陽極の比較電極２０２とを備えている。オゾン水濃度センサー２００は、例えば、オゾン水生成装置１００のケーシング１内に取り付けられ、検出電極２０１および比較電極２０２を、流動するオゾン水に接触させる（図１参照）。流動するオゾン水に接触することにより、検出電極２０１および比較電極２０１には起電力が発生し、オゾン水のオゾン濃度に対応した電気信号が得られて、オゾン水の濃度を計測するものである。
【００５５】
オゾン水生成装置で生成されるオゾン水は、オゾン水濃度センサーで常時または適宜監視され、オゾン濃度が一定値以上の場合は、例えば青色ＬＥＤで表示し、一定値以下の場合は、例えば白色ＬＥＤを表示するようになっている。
【００５６】
目的とするオゾン水濃度、すなわちオゾン水濃度の一定値は、使用目的に応じて設定できる。また、必要とされるオゾン水濃度を下回らない段階で装置を洗浄するように、目的とする濃度を設定してもよい。例えば、最低でも４ｐｐｍのオゾン水濃度が要求される場合、装置中のオゾン水濃度が５ｐｐｍを下回った時に、本発明に係る洗浄方法を開始してもよい。好ましくは２ｐｐｍ〜１０ｐｐｍにオゾン水濃度が到達したときに、洗浄を開始する。
【００５７】
次いで、本発明に係る洗浄方法は、工程(ii)として、工程（ｉ）におけるオゾン水濃度が一定値以下の場合、陽極電極側流入路と陰極電極側流入路に、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水を同時に連続的に導入し、陽極電極と前記陰極電極の間に直流電圧を印加する工程を有する。この工程により、装置のリフレッシュ洗浄が開始される。次いで、工程（iii）として、陽極電極側でオゾン水を生成すると同時に、前記陽イオン交換膜の内部と、前記陽イオン交換膜の陰極側表面と、前記陰極電極とを洗浄する工程が行われる。この工程において、少なくとも陰極電極と前記陽イオン交換膜とを洗浄する。さらに好ましくは、ケーシングおよびオゾン水濃度センサーなどを洗浄できる。
【００５８】
具体的には、まず、陽極電極と陰極電極の流入路１１ａ、１１ｂに、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水を同時に連続的に供給する。供給する方法は、原料水と陰極水のラインを、酸性軟水ラインに切り替えるか、原料水がタンクに貯蔵されているような場合は、タンクにこの酸性軟水を注水する。好ましい実施態様において、陽極電極と陰極電極の流入路１１ａ、１１ｂは、タンクに接続された１つの流入路から分岐し、それぞれ、陽極電極側と陰極電極側に同一の酸性軟水を導入する。そして、通常使用時と同じように陽極電極および陰極電極間に直流電圧を印加して、オゾン水を生成すると同時に、前記陽イオン交換膜の内部と、前記陽イオン交換膜の陰極側表面と、前記陰極電極とを洗浄できる。印加する直流電圧は、例えば、５〜３０ボルト、好ましくは６〜２４ボルトが好ましい。
【００５９】
陽極電極および陰極電極に供給する酸性軟水は、同一のＨ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水を単独で用いてもよく、目的に応じて、複数種の、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水を混合して用いてもよい。例えば、酸性軟水の水源が複数である場合、それぞれＨ形イオン交換樹脂を通して酸性軟水を調製し、混合して使用してもよい。これにより、所望のｐＨ等を有する酸性軟水を調製できる。好ましくは、原料水および陰極水と同一の水をＨ形イオン交換樹脂に通し、得られた酸性軟水をそのまま使用する。また、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水の温度は、限定されないが、例えば室温で使用され、所望により５０℃程度に加熱して使用されてもよい。
【００６０】
本発明に係る方法は、陽極電極側流入路と陰極電極側流入路に、酸性軟水を同時に連続的に導入する工程を含む。本明細書において「同時」とは、動作の開始時および終了時が一致している状態のみならず、動作の開始時および終了時が一致していなくても動作が並行して行われるときがある状態をいう。すなわち、本発明において、「酸性軟水を同時に導入する」ことは、陽極電極と陰極電極に酸性軟水が到達するまでに、多少の時間差が生じてもよいことを意味するが、例えば、陰極電極側にのみ酸性軟水が導入されて洗浄工程が終了することは含まれない。また、本明細書における「連続的」とは、装置の洗浄に必要な期間、酸性軟水が導入されることを意味する。この期間は、装置の性能劣化の程度、酸性軟水の導入速度、使用する装置の大きさなどに応じて適宜選択され、例えば、全ての工程は数秒〜約３０分である。
【００６１】
陽極電極側流入路と陰極電極側流入路に導入される酸性軟水は、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水、またはＫ形イオン交換樹脂もしくはＮａ形イオン交換樹脂を通した軟水を、Ｈ形イオン交換樹脂を通して酸性化処理した酸性軟水である。
【００６２】
酸性軟水の水源は、特に限定されないが、水道水、Ｎａ型イオン交換樹脂を通して得られる軟水、または市販の軟水、あるいはこれらの混合物が含まれる。好ましくは４０〜３００ｍｇ/Ｌの硬度を有する。水源が、このような範囲に硬度を有することにより、得られる酸性軟水が適度なｐＨ値と電気伝導度を示す。好ましくは、原料水および陰極水と同様に水道水が使用される。水道水を酸性軟水の源水として使用する場合、水道水を直接Ｈ形イオン交換樹脂に通過させて使用できる。
【００６３】
例えば、Ｎａ型イオン交換樹脂を通して得られる軟水を、Ｈ形イオン交換樹脂を通過させる水源として使用できる。Ｎａ型イオン交換樹脂は、軟水を得るために通常最も多く使用されている。典型的な分子構造を図７に示す。このイオン交換樹脂は、原料水中のカルシウムイオン、マグネシウムイオンをナトリウムイオンに置換えるものである（下記式参照）。このイオン交換樹脂の特色は塩化ナトリウム水溶液でイオン交換樹脂の再生が可能なことである。ナトリウムイオンは海水中のみならず、飲料水である水道水中にも多く含まれている：Ｃａ２＋→２Ｎａ＋、Ｍｇ２＋→２Ｎａ＋
【００６４】
Ｎａ型イオン交換樹脂を用いる場合、上述のように軟水中にはナトリウムイオン（Ｎａ＋イオン）が多く存在する。この軟水を陽極側に導入すると、Ｎａ＋イオンは、陽イオン交換膜を通過して陰極側に移動する。通常、得られる軟水は中性であるが、Ｎａ＋イオンが比較的過剰に存在する場合、該陰極側の水溶液中にはＮａＯＨが生成し、陰極側のｐＨ値が高くなる可能性もある。それにより、陰極側のカルシウム等を除去できなくなる恐れがある。また、ＮａＯＨが生成されると、廃水の処理も問題となる。このため、本発明に係る方法においては、Ｎａ型イオン交換樹脂を通して得られる軟水を、Ｈ形イオン交換樹脂を通して酸性化する。この工程により、Ｎａ型イオン交換樹脂を通して得られた軟水であっても、化学薬品を用いることなく酸性化でき、本発明に係る方法に適用できる。
【００６５】
好ましくは、Ｈ形イオン交換樹脂を通過させる水源は、水道水である。水道水を用いることにより、より容易に本発明による洗浄方法をおこなえる。水道水の電気伝導度は、５０〜３００μＳ/ｃｍ、好ましくは７０〜２８０μＳ/ｃｍの範囲である。また、水道水のｐＨ値は特に限定されないが、通常、５.８〜８.６の範囲である。また、水道水中に、消毒副生成物としての塩素系化合物がごく僅かに含まれることは既知である。そして、塩素系化合物の他に、様々な無機物および化学物質などが水道水に含まれることも既知である。本発明に係る方法は、このような水道水を水源として使用しても、優れた洗浄能を示すことができる。このため、塩素系化合物などを除去することなく、水道水をそのままの状態で、酸性軟水の水源として使用できる。
【００６６】
Ｈ形イオン交換樹脂は、水源中のカルシウムイオン、マグネシウムイオンを水素イオンに置換える：Ｃａ２＋をトラップしてＨ＋を放出するＨ形イオン交換樹脂を通して得られる水素イオンは、陽イオン交換膜を劣化させないので好都合である。一例として、Ｈ形イオン交換樹脂を充填した酸性軟水装置の概略図を図９に示す。この軟水装置は、オゾン水生成装置のリフレッシュ洗浄時においてのみ使用するので、極小さいものでも十分である。
【００６７】
Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水は酸性で、しかもカルシウムイオンおよびマグネシウムイオンを殆ど含まないので、この酸性軟水を陽極電極２２の流入路１１ａ、陰極電極２３の流入路１１ｂに供給して、オゾン水生成装置１００を一定時間、通常通り稼働させると、主として水素イオンが、陽極電極２２側から陰極電極２３側に陽イオン交換膜２１中を移動し、水道水を電気分解していた時に陽イオン交換膜２１中を移動していたカルシウムイオンおよびマグネシウムイオンが順次追い出され、水素イオンに置換されていく（例えば、図５参照）。このようにして、カルシウムイオンおよびマグネシウムイオンを含んだ陽イオン交換膜は、膜中および膜の表面も、元の水素イオンのみの状態に戻される。一方、陽イオン交換膜２１の陰極電極２３側表面と、陰極電極２３表面に析出したカルシウムおよびマグネシウムの酸化化合物は、酸性軟水によって溶解される。
【００６８】
より詳細に説明すると、電気分解によって、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水中の水素イオンが陽極電極側から陰極電極側へ陽イオン交換膜を通り移動することにより、陽イオン交換膜中に残留しているカルシウムイオンやマグネシウムイオンが陰極側に追い出され、水素イオンに置換されていく。
（Ｒ'-ＳＯ３）２Ｃａ＋２Ｈ＋ → ２Ｒ'-ＳＯ３Ｈ＋Ｃａ２＋
（Ｒ'-ＳＯ３）２Ｍｇ＋２Ｈ＋ → ２Ｒ'-ＳＯ３Ｈ＋Ｍｇ２＋
（式中、Ｒ'-は陽イオン交換膜中のポリマー骨格を意味する）
陰極電極側の陽イオン交換膜表面や電極表面に析出しているカルシウム、マグネシウムも酸性軟水で溶解され、陽イオン交換膜中に水素イオンだけが残留する状態になる。
Ｃａ(ＯＨ)２＋２Ｈ＋ →Ｃａ２＋＋２Ｈ２Ｏ
Ｍｇ(ＯＨ)２＋２Ｈ＋ →Ｍｇ２＋＋２Ｈ２Ｏ
【００６９】
電極部に酸性溶液を通して洗浄する場合は、陽イオン交換膜の表面もしくは電極の表面に付着したカルシウム、マグネシウムを溶解するだけの効果しかなく、電気的に水素イオンが移動する本発明のように、陽イオン交換膜中に残留するカルシウムイオンやマグネシウムイオンを水素イオンに置換する効果は期待できない。更に、脱イオン水や蒸留水の電解洗浄では、電流密度を上げられず、短時間に大量の水素イオンの移動を伴う本発明の様に大きな効果は期待できない。
【００７０】
しかし、本発明に係る方法に従い、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水でオゾン水を電解生成すると、水道水の電気分解中に陽イオン交換膜中に入り込んだカルシウムイオン、マグネシウムイオンが迅速に追い出されて水素イオンに置換されると共に、陰極側のｐＨ値が中性から酸性に移行するので、水道水の電気分解中に析出していたカルシウムやマグネシウムを溶解できる。
【００７１】
このように、本発明に係る方法は、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水により、陽イオン交換膜の陰極電極側表面や陰極電極表面に析出していたカルシウムおよびマグネシウム容易に溶解でき、更には、陽イオン交換膜の内部に留まるカルシウムイオンとマグネシウムイオンを除去できる。
【００７２】
一例として、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水で洗浄した場合における、性能回復の様子を図４に示す。また、図５は、性能回復する様子を、カルシウムイオンとマグネシウムイオンの挙動を例にして示す。
【００７３】
使用されるＨ形イオン交換樹脂は、特に限定されない。例えば、図６に示される構造式を有するものが含まれる。
【００７４】
Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水は、２〜５のｐＨ値、好ましくは、２〜４の範囲のｐＨ値を有する。例えば、カルシウムイオン、マグネシウムイオンが水素イオンに置換された水は、水素イオン濃度が増加し、ｐＨ＝３程度の強い酸性を示すようになる。なお、例えば、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水の水源に水道水を使用する場合、使用する水道水のｐＨ値により、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水のｐＨ値も変動し得るが、概ね２〜５のｐＨ値を有する。このようなｐＨ値を有することで、短時間でマグネシウムおよびカルシウムを溶出できる。
【００７５】
Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水の電気伝導度は、２８０〜５００μＳ/ｃｍ、好ましくは３００〜５００μＳ/ｃｍの範囲である。酸性軟水の電気伝導度は、原料水の電気伝導度よりも高いことが好ましい。好ましくは、酸性軟水の電気伝導度は、原料水の電気伝導度よりも５０μＳ/ｃｍ以上高く、より好ましくは、１００μＳ/ｃｍ以上高い。酸性軟水の電気伝導度が原料水の電気伝導度よりも高くなることにより、より効率的に洗浄を行なえる。
【００７６】
Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水は、装置を洗浄する直前に生成させてもよく、予め生成させたものであってもよい。また、本発明に係る方法において、原料水および陰極水、ならびに、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水の水源は、すべて同一の水道水を用いることができる。
【００７７】
更に、本発明は、このような洗浄方法を用いるオゾン水生成装置を提供する。本発明に係る洗浄方法を用いることにより、該装置はより小型化できる。さらに、水道水を効率よく使用できるので、排水の処理が不要であり、経済的にも優れている。
【実施例】
【００７８】
以下に本発明に関する実施例を記載するが、これらは本発明を限定するものではない。
【００７９】
オゾン水生成装置
図１に示すような、陽極電極と陰極電極との間に陽イオン交換膜が狭持されてなる触媒電極を備え、前記陽極電極側流入路に原料水を供給し、前記陰極電極側流入路に陰極水を供給すると共に前記陽極電極と前記陰極電極との間に直流電圧を印加することによってオゾン水を生成するオゾン水生成装置を使用した。陽極電極として、触媒には白金のマイクログレイチング、電極にはチタングレイチングを使用し、陰極電極として、触媒にはチタンマイクログレイチングに白金メッキしたもの、電極にはチタングレイチングを使用した。また、オゾンの生成効率を増加させるために触媒と陰極電極の間に銀のマイクログレイチングを挿入した。なお、この装置は、原料水と陰極水を同一の流入路から供給できる。原料水および陰極水には、カルシウムおよびマグネシウムなどを含有する水道水を使用した。水温は１０〜２０℃であり、全硬度は５０ｍｇ/Ｌ、電気伝導度は約２００μＳ/ｃｍ、ｐＨは約７であった。原料水の流量は、約５００ｍＬ/分とした。
【００８０】
参考例
このような条件でオゾン水生成装置を稼働させた。その結果、図１０に示されるように、オゾン水の濃度は低下していった。オゾン水の生成を休止することにより、電気的な平衡が取り戻され、オゾン水の生成能は若干回復する。しかし、装置の稼働と休止を繰り返すことにより、オゾン水濃度は減少し続ける。これは、陽極電極と陰極電極に析出したり、陽イオン交換膜に残留したりするカルシウムおよびマグネシウムが、水素イオンの移動を妨げ、オゾンの生成を阻害しているためと考えられる。
【００８１】
実施例１
上述の条件で稼働させたオゾン水生成装置、特に、該装置における陰極電極および陽イオン交換膜を洗浄するために、以下の方法を用いた。
生成されたオゾン水濃度が２．５ｐｐｍを下回ったとき、陽極電極側流入路と前記陰極電極側流入路に、Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水を同時に連続的に導入し、陽極電極と陰極電極の間に直流電圧１２ボルトを印加した。そして、陽極電極側でオゾン水を生成すると同時に、陽イオン交換膜および陰極電極を洗浄した。なお、酸性軟水の水源には、原料水および陰極水と同様に、水道水を用いた（水温は１０〜２０℃であり、全硬度は５０ｍｇ/Ｌ、電気伝導度は約２００μＳ/ｃｍ、ｐＨは約７であった）。Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水は、全硬度が測定限度以下、ｐＨが約３、電気伝導度が約４００μＳ/ｃｍ、温度が１０〜２０℃であった。また、酸性軟水の流量は、約５００ｍＬ/分とした。オゾン水濃度が２．５ｐｐｍを下回ったときから、洗浄が終了するまでの時間は、約１０分であった。
【００８２】
実施例１の洗浄方法による結果を、図１１に示す。これによると、低下したオゾン水濃度は初期状態に近い濃度まで回復する。さらに、本発明による洗浄方法は、オゾン水の生成を休止することによる回復よりも、オゾン水濃度の生成濃度を高く維持できることが判る。そして、本発明による洗浄方法は、洗浄を繰り返しておこなっても、優れた洗浄能を示している。その上、本発明による洗浄方法は、装置の洗浄とオゾン水の生成を同時におこなえるので、電極などの洗浄を行いながらもオゾン水濃度を高く維持できる。さらに、水道水由来の酸性軟水を用いることができるので、極めて容易かつ高効率に装置を洗浄できる。
【００８３】
このように、本発明による洗浄方法を用いることで、陽イオン交換膜中に残留していたカルシウムイオンとマグネシウムイオンを追い出して水素イオンに置換すると同時に、陽イオン交換膜の陰極電極側表面ならびに陰極電極表面に付着したカルシウム、マグネシウムも溶解除去できる。
【００８４】
比較例１
Ｈ形イオン交換樹脂を通して得られる酸性軟水の代わりに、Ｎａ形イオン交換樹脂を通して得られる軟水を用いたこと以外は、実施例１と同様にして洗浄をおこなう。なお、Ｎａ形イオン交換樹脂を通して得られる軟水は、全硬度が測定限度以下、ｐＨが約７.５、電気伝導度が約２００μＳ/ｃｍ、温度が１０〜２０℃である。実施例１と同様に、オゾン水濃度が２．５ｐｐｍを下回ったときから、洗浄が終了するまでの時間を１０分にする。この結果、本発明に係る方法を用いる場合と比べて洗浄は不十分であり、性能回復も不十分である。また、比較例１の方法で洗浄した装置は、実施例１の方法で洗浄した装置と比べて、より高い頻度で洗浄を行う必要がある。
【符号の説明】
【００８５】
１  ケーシング
２  触媒電極
１１  流入路
１２  流出路
１５  保持板
１６  保持板
２１  陽イオン交換膜
２２  陽極電極
２３  陰極電
１００  オゾン水生成装置
２００  オゾン水センサー
【図１】
0006000673.tif 000002
【図２】
0006000673.tif 000003
【図３】
0006000673.tif 000004
【図４】
0006000673.tif 000005
【図５】
0006000673.tif 000006
【図６】
0006000673.tif 000007
【図７】
0006000673.tif 000008
【図８】
0006000673.tif 000009
【図９】
0006000673.tif 000010
【図１０】
0006000673.tif 000011
【図１１】
0006000673.tif 000012