(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
脂肪抑制プレパルスと、画像再構成用のエコーデータを収集するためのデータ収集用パルス列とを有するパルスシーケンスであって、前記脂肪抑制プレパルスから前記データ収集用パルス列の先頭までの間に調整可能な遅延時間を有するパルスシーケンス、を設定する設定部と、
前記設定部にて設定した前記パルスシーケンスに基づく高周波パルス及び傾斜磁場パルスを被検体に印加して前記エコーデータを収集するデータ収集部と、
収集した前記エコーデータから前記被検体の画像を再構成する画像生成部と、
を備え、
前記脂肪抑制プレパルスは、第１の脂肪抑制パルスと第２の脂肪抑制パルスを有し、
前記第１の脂肪抑制パルスは、周波数選択的に脂肪の縦磁化を９０度より大きく１８０度より小さいフリップ角で倒すＳＰＩＲパルスであり、
前記第２の脂肪抑制パルスは、周波数選択的に脂肪の縦磁化を略９０度のフリップ角で倒すＣＨＥＳＳパルスであり、
前記ＳＰＩＲパルスと前記ＣＨＥＳＳパルスとの間隔は、前記ＳＰＩＲパルスの印加から、前記ＳＰＩＲパルスによって倒された脂肪の縦磁化がゼロとなるまでの時間であり、
前記調整可能な遅延時間は、前記ＣＨＥＳＳパルスから前記データ収集用パルス列の先頭までの時間である、
ことを特徴とする磁気共鳴撮像装置。
【請求項２】
脂肪抑制プレパルスと、画像再構成用のエコーデータを収集するためのデータ収集用パルス列とを有するパルスシーケンスであって、前記脂肪抑制プレパルスから前記データ収集用パルス列の先頭までの間に、所望の脂肪抑制度に調整可能な遅延時間を有するパルスシーケンス、を設定する設定部と、
前記設定部にて設定した前記パルスシーケンスに基づく高周波パルス及び傾斜磁場パルスを被検体に印加して前記エコーデータを収集するデータ収集部と、
収集した前記エコーデータから前記被検体の画像を再構成する画像生成部と、
を備え、
前記データ収集用パルス列は、ＦＦＥ（Fast Field Echo）法に従うパルス列であり、
前記脂肪抑制プレパルスと前記ＦＦＥ法に従うパルス列の先頭までの間には、前記ＦＦＥ法に従う複数の励起パルスの間隔と同じ間隔を有する複数のダミーパルスが設けられ、
前記ダミーパルスの夫々のフリップ角は、前記励起パルスの夫々のフリップ角よりも大きく設定される、
ことを特徴とする磁気共鳴撮像装置。
【請求項３】
脂肪抑制プレパルスと、画像再構成用のエコーデータを収集するためのデータ収集用パルス列とを有するパルスシーケンスであって、前記脂肪抑制プレパルスから前記データ収集用パルス列の先頭までの間に、所望の脂肪抑制度に調整可能な遅延時間を有するパルスシーケンス、を設定する設定部と、
前記設定部にて設定した前記パルスシーケンスに基づく高周波パルス及び傾斜磁場パルスを被検体に印加して前記エコーデータを収集するデータ収集部と、
収集した前記エコーデータから前記被検体の画像を再構成する画像生成部と、
を備え、
前記データ収集用パルス列は、ＦＦＥ（Fast Field Echo）法に従うパルス列であり、
前記脂肪抑制プレパルスと前記ＦＦＥ法に従うパルス列の先頭までの間には、前記ＦＦＥ法に従う複数の励起パルスの間隔と同じ間隔を有する複数のダミーパルスが設けられ、
前記ダミーパルスの夫々のフリップ角は、前記励起パルスの夫々のフリップ角よりも大きく設定され、
前記ダミーパルスの夫々のフリップ角は、徐々に大きくなるように設定される、
ことを特徴とする磁気共鳴撮像装置。
【請求項４】
脂肪抑制プレパルスと、画像再構成用のエコーデータを収集するためのデータ収集用パルス列とを有するパルスシーケンスであって、前記データ収集用パルス列は前記脂肪抑制プレパルスの直後に配置され、前記データ収集用パルス列中の位相エンコード量ゼロに対応する励起パルスと、前記データ収集用パルス列の先頭との間には、位相エンコード量ゼロ以外に対応し、所望の脂肪抑制度に調整可能な数の複数の励起パルスが設けられるパルスシーケンス、を設定する設定部と、
前記設定部にて設定した前記パルスシーケンスに基づく高周波パルス及び傾斜磁場パルスを被検体に印加して前記エコーデータを収集するデータ収集部と、
収集した前記エコーデータから前記被検体の画像を再構成する画像生成部と、
を備えたことを特徴とする磁気共鳴撮像装置。
【請求項５】
前記データ収集用パルス列は、その先頭が負の位相エンコード量に対応し、前記負の位相エンコードから位相エンコード量が正の方向に所定のステップで増加するパルス列であり、前記先頭の負の位相エンコード量は調整可能である、
ことを特徴とする請求項４に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項６】
前記データ収集用パルス列は、その先頭が正の位相エンコード量に対応し、前記正の位相エンコードから位相エンコード量が負の方向に所定のステップで減少するパルス列であり、前記先頭の正の位相エンコード量は調整可能である、
ことを特徴とする請求項４に記載の磁気共鳴撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴撮像装置は、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア周波数の高周波（ＲＦ：Radio Frequency）信号で励起し、励起に伴って被検体から発生する磁気共鳴信号から画像を再構成する撮像装置である。
【０００３】
磁気共鳴撮像の分野において、被検体内の脂肪からの信号（脂肪信号）を不要信号として抑制する各種の脂肪抑制法が知られている。従来から一般的に用いられている脂肪抑制法には、ＣＨＥＳＳ（chemical shift selective）法、ＳＰＩＲ（spectral presaturation with inversion recovery）法（ＳＰＥＣＩＲとも言う）、ＳＴＩＲ（short TI inversion recovery）法などがある。
【０００４】
このうち、ＣＨＥＳＳ法は、水プロトンと脂肪プロトンの共鳴周波数が３．５ｐｐｍ異なることを利用して、脂肪信号のみを周波数選択的に抑制する方法である。このため、ＣＨＥＳＳ法は周波数選択的脂肪抑制法とも呼ばれる。ＣＨＥＳＳ法では、データ収集に先立って、脂肪の共鳴周波数をもつ高周波パルス（ＣＨＥＳＳパルスと呼ばれる）を、通常９０°のフリップ角で被検体に印加する。ＣＨＥＳＳパルスの印加によって、脂肪の縦磁化のみが周波数選択的に９０°倒れる。その後、spoiler pulseと呼ばれる傾斜磁場パルスを印加すると脂肪の横磁化が分散、消失する。そして、spoiler pulse印加後にデータ収集を開始すると、脂肪信号が抑制された状態でのデータ収集が可能となる。
【０００５】
ＳＰＩＲ法も水プロトンと脂肪プロトンの共鳴周波数の差を利用する周波数選択的脂肪抑制法の１つである。ＳＰＩＲ法においても、脂肪の共鳴周波数をもつ高周波パルス（ＳＰＩＲパルスと呼ばれる）をデータ収集に先立って被検体に印加する。ただし、ＳＰＩＲパルスのフリップ角は通常９０°から１８０°の間に設定される。ＳＰＩＲパルスが印加されると、脂肪の縦磁化が周波数選択的にフリップ角に応じた角度だけ倒れる。ＳＰＩＲパルスのフリップ角は９０°から１８０°の間であるため、印加直後の脂肪の縦磁化は負の値をとる。その後、縦緩和によって脂肪の縦磁化は時間と共に増加し、負の値からゼロ点（null point）を通って、正の値に回復していく。縦緩和の回復速度は脂肪の縦緩和（Ｔ１緩和）によって定まる。ＳＰＩＲパルスの印加時から、画像再構成用のデータ収集開始まで（より厳密には、データ収集の最初の励起パルス印加時まで）の時間をＳＰＩＲ法における反転時間（ＴＩ：inversion time）と呼ぶ。ＳＰＩＲ法では、上記の反転時間を、ＳＰＩＲパルスの印加から脂肪の縦磁化がゼロ点をクロスするまでの時間に一致させることにより、脂肪信号が抑制された状態で水信号のみからのデータ収集を行うことができる。
【０００６】
上記２つの撮像法はいずれも周波数選択的脂肪抑制法であるが、これに対して、ＳＴＩＲ法は非周波数選択的脂肪抑制法である。ＳＴＩＲ法は、脂肪信号と水信号の縦緩和時間（Ｔ１緩和時間）の差を積極的に利用して、即ち、脂肪信号の縦緩和時間が水信号の縦緩和時間よりも短いことを利用して、脂肪を抑制する撮像法である。データ収集に先立って、フリップ角が１８０°の非周波数選択的な高周波パルス（ＳＴＩＲパルス）を被検体に印加し、脂肪プロトンと水プロトンの縦磁化を同時に１８０°倒し、双方を負の値にする。脂肪信号と水信号の縦磁化は、ＳＴＩＲパルスの印加後いずれの正の方向に回復していくが、脂肪信号の縦緩和時間の方が水信号の縦緩和時間よりも短いため、脂肪信号の縦磁化の方が先にゼロ点（null point）に達する。ＳＰＩＲ法と同様に、ＳＴＩＲパルスの印加時から、画像再構成用のデータ収集開始まで（より厳密には、データ収集の最初の励起パルス印加時まで）の時間をＳＴＩＲ法における反転時間（ＴＩ：inversion time）と呼ぶ。ＳＴＩＲ法では、上記の反転時間を、ＳＴＩＲパルスの印加から脂肪の縦磁化がゼロ点をクロスするまでの時間に一致させることにより、脂肪信号が抑制された状態で水信号のみからのデータ収集を行うことができる。
【０００７】
ＳＴＩＲ法は、非周波数選択的脂肪抑制法であるため静磁場の不均一性の影響を受けにくいという利点がある。しかしながら、データ収集時において、水信号の縦磁化（負の値）がＳＴＩＲパルスを印加しない場合と比べて小さく、このため、ＳＮ比が小さくなる、或いは、所定のＳＮ比を確保しようとすると撮像時間が長くなる、という欠点がある。
【０００８】
これに対して、ＣＨＥＳＳ法やＳＰＩＲ法は周波数選択的脂肪抑制法であるため、ＣＨＥＳＳパルスやＳＰＩＲパルスの印加によっても水信号の縦磁化は影響を受けず、ＳＴＩＲ法のようなＳＮ比の低下は起こらない。しかしながら、これらの撮像法は周波数選択的脂肪抑制法であるため磁場分布の影響を受けやすく、静磁場Ｂ０やＲＦ磁場Ｂ１に空間的な不均一性があると、抑制後の脂肪の空間分布も不均一となりやすい。
【０００９】
そこで、ＳＮ比の低下が少ない周波数選択的脂肪抑制法において、空間的に均一に脂肪を抑制することが可能な撮像法が提案されている。例えば、特許文献１には、ＳＰＩＲパルスを印加した後さらにＣＨＥＳＳパルスを印加し、その後データ収集を開始する撮像法が記載されている。この撮像法によれば、ＳＰＩＲ法で消え残った脂肪信号がＣＨＥＳＳパルスの印加によってさらに低減されるため、空間的に均一に、かつ高い抑制度で脂肪信号を抑制することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００８−２６４４９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
引用文献１に記載の脂肪抑制方法は、脂肪を空間的に均一に、かつ高い抑制度で抑制することができるため、脂肪抑制の観点からは非常に有効な撮像法である。その一方で、画像診断上、脂肪が抑制されすぎることによって、かえって不都合となる場合もある。例えば、造影剤を注入して乳房等の腫瘍を診断する画像診断がその一例である。腫瘍の周囲には多数の乳腺が存在する。腫瘍が存在すると、造影剤が腫瘍部に到達したときの腫瘍からの信号強度は、周囲の乳腺からの信号強度よりも通常高い。脂肪抑制の程度が適度であれば、空間的に広がりをもつ残留した脂肪信号が多数ある乳腺信号を覆うため、乳腺信号は目立ちにくくなり、この結果腫瘍からの信号を識別することが容易になる。
【００１２】
一方、脂肪が空間的に均一に抑制され過ぎると乳腺信号が目立つようになる。特に、乳腺の数は多いため、たとえ腫瘍からの信号強度が乳腺からの信号強度よりも高くとも、腫瘍周囲にある乳腺信号によって、腫瘍信号の識別が困難となってくる。
【００１３】
そこで、脂肪の抑制度をただ単に大きくするのではなく、抑制度を所望の値に調整することができる磁気共鳴撮像装置が要望されている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
実施形態の磁気共鳴撮像装置は、脂肪抑制プレパルスと画像再構成用のエコーデータを収集するためのデータ収集用パルス列とを有するパルスシーケンスであって、前記脂肪抑制プレパルスから前記データ収集用パルス列の先頭までの間に調整可能な遅延時間を有するパルスシーケンス、を設定する設定部と、前記設定部にて設定した前記パルスシーケンスに基づく高周波パルス及び傾斜磁場パルスを被検体に印加して前記エコーデータを収集するデータ収集部と、収集した前記エコーデータから前記被検体の画像を再構成する画像生成部と、を備えたことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】磁気共鳴撮像装置の全体構成例を示す図。
【図２】良好な脂肪抑制特性を有する従来のパルスシーケンスの一例を示す図。
【図３】脂肪抑制度の調整が要望される背景を説明する図。
【図４】第１の実施形態のパルスシーケンスの一例を示す図。
【図５】第２の実施形態のパルスシーケンスの一例を示す図。
【図６】ダミーパルス数と脂肪信号の回復との関係を測定した結果の一例を示す図。
【図７】第２の実施形態のパルスシーケンスの詳細例を示す図。
【図８】データ収集用パルス列内における位相エンコードの順序例を示す図。
【図９】第２の実施形態における脂肪抑制プレパルスの他の例を示す図。
【図１０】第３の実施形態のパルスシーケンスの一例を示す図。
【図１１】第４の実施形態のパルスシーケンスの一例を示す図。
【図１２】第４の実施形態におけるデータ収集用パルス列内における位相エンコードの順序例を示す第１の図。
【図１３】第４の実施形態におけるデータ収集用パルス列内における位相エンコードの順序例を示す第２の図。
【図１４】第４の実施形態におけるデータ収集用パルス列内における位相エンコードの順序例を示す第３の図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１７】
（１）磁気共鳴撮像装置
図１は、本実施形態における磁気共鳴撮像装置１の全体構成を示すブロック図である。図１に示すように、磁気共鳴撮像装置１は、静磁場を形成する筒状の静磁場用磁石２２、静磁場用磁石２２の内側において軸を同じにして設けられた筒状のシムコイル２４、傾斜磁場コイル２６、送信用或いは受信用のＲＦコイル２８、制御系３０、被検体（患者）Ｐが乗せられる寝台３２等を備える。さらに、制御系３０は、静磁場電源４０、シムコイル電源４２、傾斜磁場電源４４、ＲＦ送信器４６、ＲＦ受信器４８、寝台駆動装置５０、シーケンスコントローラ５６、コンピュータ５８等を備えている。また、コンピュータ５８は、その内部構成として、演算装置６０、入力装置６２、表示装置６４、記憶装置６６等を有している。
【００１８】
静磁場用磁石２２は静磁場電源４０に接続され、静磁場電源４０から供給される電流により撮像空間に静磁場を形成させる。シムコイル２４はシムコイル電源４２に接続され、シムコイル電源４２から供給される電流により静磁場を均一化する。静磁場用磁石２２は、超伝導コイルで構成される場合が多く、励磁の際に静磁場電源４０に接続されて電流が供給されるが、一旦励磁された後は非接続状態とされるのが一般的である。なお、静磁場電源４０を設けずに、静磁場用磁石２２を永久磁石で構成してもよい。
【００１９】
傾斜磁場電源４４は、Ｘ軸傾斜磁場電源４４ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源４４ｙ、およびＺ軸傾斜磁場電源４４ｚとで構成されている。なお、図１においては、静磁場用磁石２２およびシムコイル２４の軸方向をＺ軸方向、鉛直方向をＹ軸方向、これらに直交する方向をＸ軸方向としている。
【００２０】
傾斜磁場コイル２６は、Ｘ軸傾斜磁場コイル２６ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２６ｙ、およびＺ軸傾斜磁場コイル２６ｚを有し、静磁場用磁石２２の内側で筒状に形成されている。Ｘ軸傾斜磁場コイル２６ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２６ｙ、およびＺ軸傾斜磁場コイル２６ｚはそれぞれ、Ｘ軸傾斜磁場電源４４ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源４４ｙ、Ｚ軸傾斜磁場電源４４ｚに接続されている。
【００２１】
各傾斜磁場電源４４ｘ、４４ｙ、４４ｚから傾斜磁場コイル２６ｘ、２６ｙ、２６ｚにそれぞれ供給される電流により、Ｘ軸、Ｙ軸、およびＺ軸方向の傾斜磁場Ｇｘ、Ｇｙ、Ｇｚが撮像空間にそれぞれ形成される。
【００２２】
装置座標系の３軸方向の傾斜磁場Ｇｘ、Ｇｙ、Ｇｚを合成して、論理軸としてのスライス方向傾斜磁場Ｇｓｓ、位相エンコード方向傾斜磁場Ｇｐｅ、および、読み出し方向（周波数エンコード方向）傾斜磁場Ｇｒｏの各方向を任意に設定できる。スライス方向、位相エンコード方向、および、読み出し方向の各傾斜磁場は、静磁場に重畳される。
【００２３】
ＲＦ送信器４６は、シーケンスコントローラ５６から入力される制御情報に基づいて、核磁気共鳴を起こすためのラーモア周波数のＲＦパルスを生成し、これを送信用のＲＦコイル２８に送信する。ＲＦコイル２８には、ＲＦパルスを送信すると共に被検体からの磁気共鳴信号（ＭＲ信号）を受信する送受信用全身コイル（ＷＢＣ：ｗｈｏｌｅ  ｂｏｄｙ  ｃｏｉｌ）や、寝台３２または被検体Ｐの近傍に設けられる受信専用のコイル（ローカルコイルとも呼ばれる）などがある。
【００２４】
ＲＦコイル２８で受信したＭＲ信号は、信号ケーブルを介してＲＦ受信器４８に供給される。
【００２５】
ＲＦ受信器４８は、受信したＭＲ信号に対して、前置増幅、中間周波変換、位相検波、低周波増幅、フィルタリングなどの各種の信号処理を施した後、Ａ／Ｄ（ａｎａｌｏｇ  ｔｏ  ｄｉｇｉｔａｌ）変換を施すことで、デジタル化された複素データである生データ（ｒａｗ  ｄａｔａ）を生成する。ＲＦ受信器４８は、生成したＭＲ信号の生データをシーケンスコントローラ５６に入力する。
【００２６】
演算装置６０は、プロセッサ等を備えて構成されており、磁気共鳴撮像装置１全体のシステム制御を行う他、画像再構成処理や各種画像処理を行う。
【００２７】
シーケンスコントローラ５６は、コンピュータ５８の記憶装置６６に記憶された所定の撮像条件やパルスシーケンス、およびこれらに基づく演算装置６０の指令に従って、傾斜磁場Ｇｘ、Ｇｙ，ＧｚおよびＲＦパルスを発生させる。また、シーケンスコントローラ５６は、これらのＲ傾斜磁場Ｇｘ、Ｇｙ，ＧｚおよびＲＦパルスに応答して受信されたＭＲ信号を、生データ（ｒａｗ  ｄａｔａ）としてＲＦ受信器４８から入力し、演算装置６０に出力する。
【００２８】
演算装置６０は、入力した生データに対して、逆フーリエ変換等を含む再構成処理や各種の画像処理を行って被検体の画像データを生成する。生成された画像データは、表示装置６４に表示される。入力装置６２は、ユーザ操作による撮像条件や各種情報の入力に使用される。
【００２９】
本実施形態においては、上記演算装置６０は、種々のパルスシーケンスを含む撮像条件を設定する設定部として機能する。後述する脂肪抑制プレパルスと画像再構成用のエコーデータを収集するためのデータ収集用パルス列とを有するパルスシーケンスはこの設定部にて設定される。また、脂肪抑制プレパルスからデータ収集用パルス列の先頭までの間に設けられる調整可能な遅延時間や、後述するダミーパルス数等も設定部にて設定される。
【００３０】
設定部にて設定されたパルスシーケンス等の撮像条件に基づき、シーケンスコントローラ５６はＲＦ送信器４６や傾斜磁場電源４４を駆動し、設定されたパルスシーケンスに基づくＲＦパルスや傾斜磁場パルスを、ＲＦコイル２８や傾斜磁場コイル２６ｘ、２６ｙ、２６ｚを介して被検体に印加する。これらの印加に応じて被検体から発生する磁気共鳴信号（ＭＲ信号）はＲＦ受信器４８で受信され、エコーデータ（生データ）としてシーケンスコントローラ５６に送られる。このように、上記のシーケンスコントローラ５６、ＲＦ送信器４６、傾斜磁場電源４４、ＲＦコイル２８、傾斜磁場コイル２６ｘ、２６ｙ、２６ｚ、ＲＦ受信器４８等は、本実施形態におけるデータ収集部を構成する。
【００３１】
シーケンスコントローラ５６に送られたエコーデータ（生データ）に対して、演算装置６０は、逆フーリエ変換等を含む再構成処理や各種の画像処理を行って被検体の画像データを生成する。つまり、演算装置６０は本実施形態における画像生成部として機能する。
【００３２】
（２）パルスシーケンス（第１の実施形態）
前述したように、不要信号としての脂肪信号を抑制するための撮像法として種々のパルスシーケンスが提案されている。図２（ａ）は、特許文献１に開示されている脂肪抑制用のパルスシーケンスの一例を従来例として示す図である。また、図２（ｂ）は、このパルスシーケンスでの、脂肪信号の縦磁化の変化の様子を模式的に示す図である。図２（ａ）に示すパルスシーケンスでは、周波数選択的ＲＦパルス、即ち、脂肪の共鳴周波数をもつＳＰＩＲパルス（第１の脂肪抑制パルス）と、同じく脂肪の共鳴周波数をもつＣＨＥＳＳパルス（第２の脂肪抑制パルス）を、データ収集に先立つプレパルスとして被検体に印加する。ＳＰＩＲパルスのフリップ角は通常９０°から１８０°の間に設定される。またＣＨＥＳＳパルスのフリップ角は９０°に設定される。
【００３３】
ＳＰＩＲパルスが印加されると、図２（ｂ）に示すように、脂肪の縦磁化が周波数選択的にフリップ角に応じた角度だけ倒れる。ＳＰＩＲパルスのフリップ角は９０°から１８０°の間であるため、印加直後の脂肪の縦磁化は負の値をとる。その後、縦緩和によって脂肪の縦磁化は時間と共に増加し、負の値からゼロ点（null point）を通って、正の値に回復していく。縦緩和の回復速度は脂肪の縦緩和（Ｔ１緩和）によって定まる。ＳＰＩＲパルスの印加から縦磁化がゼロ点まで回復するまでの時間をこの撮像法における反転時間（ＴＩ：inversion time）と呼ぶことにする。図２（ａ）に示すパルスシーケンスでは、ＳＰＩＲパルスの印加から反転時間（ＴＩ）後にＣＨＥＳＳパルスを印加する。
【００３４】
静磁場（Ｂ０）と高周波磁場（Ｂ１）が空間的に完全に均一であり、かつ脂肪の縦緩和時間が完全に同一の値を取る理想的な状況では、ＳＰＩＲパルスの印加から反転時間後に脂肪の縦磁化は空間的などの位置においてもゼロ点を通る。しかしながら、静磁場（Ｂ０）や高周波磁場（Ｂ１）は空間的に完全には均一にならない。この結果、ＳＰＩＲパルス印加直後の縦磁化−Ｍ０’は、図２（ｂ）に示すように、空間的に完全には均一とならず、反転時間ＴＩ後においても完全にはゼロとならない。
【００３５】
そこで、図２（ａ）に示すパルスシーケンスでは、ＳＰＩＲパルスの印加から反転時間ＴＩ後に第２の脂肪抑制パルスとしてのＣＨＥＳＳパルスを印加する。ＣＨＥＳＳパルスを印加により、反転時間ＴＩにおいて消え残っている脂肪の縦磁化が９０°倒される。その後、図２（ａ）に示すようにスポイラパルスを印加して脂肪の横磁化成分を分散、消失させる。その後、例えば、ＦＦＥ（Fast Field Echo）法に従うパルス列を用いて、即ち、フリップ角の小さな複数の励起パルスを用いて位相エンコード量を変えながらエコーデータを収集する。
【００３６】
図２（ａ）に示すパルスシーケンスでは、ＳＰＩＲパルスとＣＨＥＳＳパルスの２つの周波数選択的脂肪抑制パルスを用いることにより、空間的に均一にかつ十分に脂肪信号を抑制することができる。
【００３７】
しかしながら、前述したように、画像診断上、脂肪が抑制されすぎることによって、かえって不都合となる場合もある。図３はその一例を説明する図である。図３は、造影剤を注入して乳房等の腫瘍を診断する診断画像を１次元（例えばＸ方向）で見たときの概念図である。腫瘍の周囲には多数の乳腺が存在する。腫瘍が存在すると、造影剤が腫瘍部に到達したときの腫瘍からの信号強度は、周囲の乳腺からの信号強度よりも通常高い。脂肪抑制の程度が適度であれば、空間的に広がりをもつ残留した脂肪信号が多数ある乳腺信号を覆うため、乳腺信号は目立ちにくくなり、この結果腫瘍からの信号を識別することが容易になる。一方、脂肪が空間的に均一に抑制され過ぎると乳腺信号が目立つようになる。特に、乳腺の数は多いため、たとえ腫瘍からの信号強度が乳腺からの信号強度よりも高くとも、腫瘍周囲にある乳腺信号によって、腫瘍信号の識別が困難となってくる。この傾向は、特にＭＩＰ（maximum intensity projection）画像において顕著になる。
【００３８】
以下に説明する本実施形態のパルスシーケンスでは、脂肪の抑制度を一律に決めるのではなく、パルスシーケンスの中に調整可能なパラメータを設け、このパラメータを調整することによって脂肪抑制度を調整可能とし、その結果、多数の乳腺信号の中から腫瘍信号を検出することを容易にしている。以下、本実施形態のパルスシーケンスについて具体的に説明する。
【００３９】
図４（ａ）は、第１の実施形態のパルスシーケンスを説明する図であり、図４（ｂ）は、脂肪信号の縦磁化の振る舞いを模式的に示す図である。第１の実施形態のパルスシーケンスは、脂肪抑制用のプレパルスとして、図２（ａ）と同じくＳＰＩＲパルスとＣＨＥＡＡパルスの２つの周波数選択的脂肪抑制パルスを用いているものの、データ収集用のパルス列と、脂肪抑制用プレパルスとの間に調整可能な遅延時間ＴＡを設けている点が図２（ａ）に示す従来のパルスシーケンスと大きく異なる。
【００４０】
前述したように、ＳＰＩＲパルスで負の値に倒された脂肪の縦磁化は反転時間ＴＩ後にほぼゼロ点に回復し、その時点におけるＣＨＥＳＳパルスの印加により十分に抑制される。ＣＨＥＳＳパルス印加直後にデータ収集用のパルス列を開始すると、脂肪抑制度が極めて高い状態でのデータ収集が可能であるが、脂肪信号が抑制され過ぎて、画像診断上かえって好ましくない場合がある。
【００４１】
一方、ＣＥＨＳＳパルスの印加によってゼロに抑制された脂肪信号は、その後ゆっくりと回復していく。脂肪信号の回復の程度、即ち、脂肪信号の大きさはＣＥＨＳＳパルスの印加からの経過時間に依存する。
【００４２】
そこで、第１の実施形態のパルスシーケンスでは、脂肪抑制用のプレパルスの印加（より具体的には、ＣＨＥＳＳパルスの印加）からデータ収集用のパルス列の先頭までの間に、何も印加しない遅延時間ＴＡを設けており、遅延時間ＴＡを適宜調整することによって一旦抑制された脂肪信号の回復の大きさを調整し、結果的に脂肪抑制度を調整している。
【００４３】
（３）第２の実施形態
図５（ａ）は、第２の実施形態のパルスシーケンスを説明する図であり、図５（ｂ）は、このパルスシーケンスによる脂肪信号の縦磁化の振る舞いを模式的に示す図である。第２の実施形態と第１の実施形態との相違点は、第１の実施形態のパルスシーケンスが、脂肪抑制用のプレパルスとデータ収集用のパルス列の先頭までの間に何も印加しない調整可能な遅延時間を設けているのに対して、第２の実施形態のパルスシーケンスは、脂肪抑制用のプレパルスとデータ収集用のパルス列の先頭までの間に複数のダミーパルスを設けている点である。
【００４４】
ダミーパルスはデータ収集を伴わないＲＦパルスであり、ダミーパルスの間隔はデータ収集用パルス列内の各励起パルスの間隔と同じ間隔に設定される。また、ダミーパルスの中心周波数は、不要信号である脂肪の共鳴周波数ではなく、所望信号である水の共鳴周波数に一致させている。
【００４５】
第１の実施形態のパルスシーケンスは、調整可能な遅延時間を設けたことにより、脂肪信号抑制度を所望の値に調整することが可能であるものの、データ収集用パルス列が遅延時間経過後に直ぐに開始されるため、所望信号（この場合水信号）に対して過渡的な変動が発生し、この過渡的な信号変動によってアーチファクトが生じる可能性がある。
【００４６】
これに対して、第２の実施形態のパルスシーケンスでは、データ収集用パルス列の励起パルスと同じ間隔、同じ中心周波数のＲＦパルスをダミーパルスとして複数設けているため、データ収集用パルス列の開始時点において水信号の励起状態が定常状態に到っており、データ収集用パルス列の開始直後から安定した水信号の収集が可能となる。この結果、上記の過渡的な信号変動によるアーチファクトを抑制することができる。
【００４７】
一方、ダミーパルスの中心周波数は脂肪信号の共鳴周波数とは異なるため、ダミーパルスの印加によって脂肪信号の振る舞いはそれ程影響を受けない。したがって、ダミーパルスの数を調整することは、ＣＨＥＳＳパルスの印加後の遅延時間を調整して脂肪信号の回復の程度を調整することと実質的に等価となる。
【００４８】
図６は、ダミーパルスの数と脂肪信号の回復の程度を測定した結果の一例を示す図である。図の横軸がダミーパルス数であり、縦軸が正規化した脂肪信号の大きさである。測定は、所定の領域に脂肪を模擬したファントムを左右の２つの位置に配置して行った。図６より、ダミーパルス数を調整することにより、脂肪信号の大きさを広い範囲に亘って調整できることがわかる。
【００４９】
図７は、第２の実施形態のパルスシーケンスのより具体的な例を示す図である。図７において、上段がＲＦパルス、２段目がスライス選択用の傾斜磁場パルス、３段目が位相エンコード用の傾斜磁場パルス、４段目がリードアウト用の傾斜磁場パルス、５段目がエコーデータを示している。
【００５０】
なお、図７に例示するデータ収集用パルス列、および以下に説明するデータ収集用パルス列は、ＦＦＥ（Fast Field Echo）法に従うパルス列を用い、フリップ角の小さな複数の励起パルスを用いて位相エンコード量を変えながら高速でエコーデータを収集するものである。しかしながら、本実施形態に適用可能なデータ収集用パルス列は、ＦＦＥ法に限定されるものではなく、例えば、ＳＥ（Spin Echo）法、高速ＳＥ（ＦＳＥ）法、ＦＳＥ法にハーフフーリエ法を組合せたＦＡＳＥ（Fast Asymmetric SE）法、或いはＥＰＩ（Echo Planar Imaging）法でもよい。
【００５１】
一方、いずれの種類のデータ収集用パルス列においても、データ収集用パルス列の先頭の位相エンコード量は、ゼロまたはゼロに近い値が好ましい。位相エンコード量がゼロ近傍のエコーデータは画像全体のコントラストを支配する重要なデータであり、位相エンコード量がゼロ近傍のエコーデータをデータ収集用パルス列の先頭近傍に設けることにより、調整後の脂肪抑制度がより敏感に反映された画像を得ることができる。
【００５２】
データ収集用パルス列の先頭の位相エンコード量をゼロに設定する場合においても、種々の形態が考えられる。図８はその例のいくつかを示す図である。
【００５３】
図８（ａ）は所謂セントリックオーダでの位相エンコード量の順序を示す図である。ダミーパルスの後のデータ収集用パルス列では、位相エンコード量がゼロ（ｋ０）のエコーデータを最初に収集し、その後、符号を正負に交互に変えながら、位相エンコード量を、ｋ１、ｋ−１、ｋ２、ｋ−２のように順次増やしている。図８（ｂ）は、ダミーパルスの後、位相エンコード量ゼロ（ｋ０）から位相エンコード量を正の方向に増加させ、正の最大値に達した後には極性を変えて負の最大値からゼロの方向に向かって減少させる位相エンコード量の順序を示している。また、図８（ｃ）は、ダミーパルスの後、図８（ｂ）とは逆に、位相エンコード量ゼロ（ｋ０）から位相エンコード量を負の方向に増加させ、負の最大値に達した後には極性を変えて正の最大値からゼロの方向に向かって減少させる位相エンコード量の順序を示している。
【００５４】
第１の実施形態における調整可能な遅延時間ＴＡや、第２の実施形態における調整可能なダミーパルスの数は、入力装置６２を介してユーザが具体的な数値を入力することができる。また、第２の実施形態では、遅延時間ＴＡをユーザが入力し、入力された遅延時間ＴＡを、別途設定されているデータ収集用パルス列の励起パルスの間隔（ＴＲ）で除してダミーパルス数を求めても良い。除算自体は装置が行う。この場合、励起パルスの間隔を変更した場合でも、遅延時間ＴＡは一定に保たれるので、常に同じ抑制度の脂肪信号強度が得られる。
【００５５】
また、遅延時間ＴＡやダミーパルスの数の数値を直接入力するのではなく、脂肪抑制度の程度を例えば、「大」、「中」、「小」の３段階程度に区分し、この区分を遅延時間に関する遅延情報としてユーザが入力するようにしても良い。この場合、「大」、「中」、「小」の区分に応じて予め割り付けられている遅延時間ＴＡやダミーパルスの数の数値を装置が設定することになり、ユーザの操作負担が軽減される。
【００５６】
ここまでは、脂肪抑制プレパルスとして、ＳＰＩＲパルスとＣＨＥＳＳパルスからなる２つの周波数選択的脂肪抑制パルスの組み合わせの例を説明してきたが、本実施形態における脂肪抑制プレパルスはこれに限定されるものではない。
【００５７】
例えば、図９（ａ）に示すように、ＳＰＩＲパルスと、ほぼ同位置に設けられる連続する２つのＣＨＥＳＳパルスの組み合わせを脂肪抑制プレパルスとしてもよい。或いは、図９（ｂ）に示すように、１つのＣＨＥＳＳパルスを脂肪抑制プレパルスとしてもよい。また、図９（ｃ）に示すように、１つのＳＰＩＲパルスを脂肪抑制プレパルスとしてもよい。図９（ｃ）の場合、調整可能な遅延時間は、ＳＰＩＲパルスによって倒された脂肪の縦磁化がゼロとなった時点からデータ収集用パルス列の先頭までの時間である。また、ダミーパルスは、脂肪の縦磁化がゼロとなった時点からデータ収集用パルス列の先頭までの間に挿入されることになる。
【００５８】
（４）第３の実施形態
図１０（ａ）は、第３の実施形態のパルスシーケンスを説明する図であり、図１０（ｂ）は、このパルスシーケンスによる脂肪信号の縦磁化の振る舞いを模式的に示す図である。第３の実施形態と第２の実施形態との相違点は、第２の実施形態のパルスシーケンスにおけるダミーパルスのフリップ角が、データ収集用のパルス列の励起パルスのフリップ角と同じであるのに対して、第３の実施形態では、ダミーパルスのフリップ角をデータ収集用のパルス列の励起パルスのフリップ角よりも大きく設定している点にある。
【００５９】
例えば、データ収集用のパルス列（ＦＦＥ法）内の各励起パルスのフリップ角が１０°〜２０°であるのに対して、ダミーパルスのフリップ角を、例えば６０°と大きく設定する。
【００６０】
ダミーパルスのフリップ角を大きく設定することにより、図１０（ｂ）に示すように、脂肪の回復量が大きくなることが知られている。そこで、第３の実施形態では、この特性を利用し、ダミーパルスのフリップ角をデータ収集用のパルス列の励起パルスのフリップ角よりも大きく設定している。この結果、脂肪の回復時間を早めることが可能となり、少ない数のダミーパルスで所望の脂肪抑制度を達成することができる。このため、パルスシーケンス全体が短くなり、データ収集時間を短縮することができる。
【００６１】
第３の実施形態他の変形例として、ダミーパルスの夫々のフリップ角を一定ではなく、変化させてもよい。例えば、ダミーパルスのフリップ角の変化を緩やかにするため、ダミーパルスの夫々のフリップ角を徐々に大きくするように設定する。例えば、励起パルスのフリップ角を２０°とするとき、ダミーパルスのフリップ角を２０°から６０°までリニアに変化させる。
【００６２】
（５）第４の実施形態
図１１（ａ）は、第４の実施形態のパルスシーケンスを説明する図であり、図１１（ｂ）は、脂肪信号の縦磁化の振る舞いを模式的に示す図である。縦磁化の振る舞い自体は、第１〜第３の実施形態と大きく異ならない。ここまでの実施形態のパルスシーケンスでは、脂肪抑制用プレパルスとデータ収集用のパルス列との間にデータ収集を行わない遅延時間を設けたり（第１の実施形態）、脂肪抑制用プレパルスとデータ収集用のパルス列との間にデータ収集を行わないダミーパルスを設けたり（第２、第３の実施形態）していた。
【００６３】
これに対して、第４の実施形態では、脂肪抑制用プレパルスの直後にデータ収集用のパルス列を設ける一方、データ収集用パルス列の中の位相エンコード量ゼロ（ｋ０）に対応する励起パルスと、データ収集用パルス列の先頭との間に、位相エンコード量ゼロ以外に対応する調整可能な数の複数の励起パルスを設けるパルスシーケンスとしている。
【００６４】
図１２（ａ）は、第２の実施形態における位相エンコードの順序の一例を示しており、図８（ｂ）と同じ図である。第２の実施形態では、ダミーパルスの後に、位相エンコード量ゼロ（ｋ０）からスタートするデータ収集用パルス列を有している。
【００６５】
これに対して、図１２（ｂ）、（ｃ）は、第４の実施形態のパルスシーケンスにおける位相エンコードの順の一例を示す図であり、いずれもダミーパルスを設けることなく、脂肪抑制用プレパルスの直後から画像再構成に使用するエコーデータの収集を開始する。ただし、位相エンコード量ゼロ（ｋ０）に対応する励起パルスは、これまでの実施形態のようにデータ収集用パルス列の先頭ではなく、データ収集用パルス列の中ほどにある。そして、データ収集用パルス列の先頭から位相エンコード量ゼロ（ｋ０）までの間には、位相エンコード量がゼロ以外のエコーデータを収集するための複数の励起パルスが、その数を調整可能にして配置される。データ収集用パルス列の先頭から位相エンコード量ゼロ（ｋ０）までの間の励起パルスの数を調整することによって、位相エンコード量ゼロ（ｋ０）の時点における脂肪信号の大きさを調整することができる。つまり、第４の実施形態においては、データ収集用パルス列の先頭から位相エンコード量ゼロ（ｋ０）までの間にある励起パルスは、データ収集用の励起パルスとしての機能と、第２、第３の実施形態におけるダミーパルスとしての機能を兼用するものである。この結果、パルスシーケンスの長さを短くすることが可能となり、データ収集時間を短縮することができる。
【００６６】
データ収集用パルス列は、図１２（ｂ）、（ｃ）に示すように、その先頭が負の位相エンコード量に対応し、負の位相エンコードから位相エンコード量が正の方向に所定のステップで増加するパルス列の場合、先頭の負の位相エンコード量を調整可能とすることで、位相エンコード量ゼロ（ｋ０）までの励起パルスをダミーパルスとしての機能させたときのダミーパルス数を調整できる。
【００６７】
一方、データ収集用パルス列が、図１３（ａ）、（ｂ）に示すように、その先頭が正の位相エンコード量に対応し、正の位相エンコードから位相エンコード量が負の方向に所定のステップで減少するパルス列の場合、先頭の正の位相エンコード量を調整可能とすることで、位相エンコード量ゼロ（ｋ０）までの励起パルスをダミーパルスとしての機能させたときのダミーパルス数を調整できる。
【００６８】
この他、図１４（ａ）、（ｂ）に示すように、データ収集用パルス列の先頭から位相エンコード量ゼロ（ｋ０）までの間に、位相エンコード量の絶対値の大きいものから順に配置し、これらの大きな位相エンコード量に対応する励起パルスをダミーパルスと兼用させるようにしてもよい。
【００６９】
以上説明してきたように、上述した各実施形態のパルスシーケンスを有する磁気共鳴撮像装置によれば、脂肪の抑制度をただ単に大きくするのではなく、抑制度を所望の値に調整することができる。
【００７０】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００７１】
１  磁気共鳴撮像装置
３０  制御系（データ収集部）
５８  コンピュータ
６０  演算装置（設定部、画像生成部）
６２  入力装置
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１】
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