(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
主体金具と、接地電極チップを有する接地電極と、を備えるスパークプラグの製造方法であって、
前記主体金具の先端部に、棒状の接地電極部材を接合する接合工程と、
次に、前記接地電極部材を、前記主体金具の径方向に傾ける傾斜工程と、
次に、前記主体金具の径方向と平行な第１方向に沿って、前記接地電極部材と離れた位置で、かつ前記接地電極部材を挟む位置関係にて、前記第１方向の一方側に配置される第１治具と、前記第１方向の他方側に配置される第２治具とを、矯正加工治具として配置する治具配置工程と、
次に、前記第１治具を前記第１方向と反対の第２方向に移動させて、前記接地電極部材が前記第２治具に直接的又は間接的に接する状態まで前記接地電極部材を押すことによって、前記接地電極部材の傾き角を、許容傾き角以下に減少させる矯正工程と、
次に、前記接地電極チップを、前記接地電極部材に溶接する溶接工程と、
を有することを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項２】
主体金具と、接地電極チップを有する接地電極と、を備えるスパークプラグの製造方法であって、
前記主体金具の先端部に、棒状の接地電極部材を接合する接合工程と、
次に、絶縁体と中心電極とを前記主体金具に組み付ける工程と、
次に、前記接地電極部材を、前記主体金具の径方向に傾ける傾斜工程と、
次に、前記接地電極部材の傾き角を、許容傾き角以下に減少させる矯正工程と、
次に、前記接地電極チップを、前記接地電極部材に溶接する溶接工程と、
を有することを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項３】
主体金具と、接地電極チップを有する接地電極と、を備えるスパークプラグの製造方法であって、
前記主体金具の先端部に、棒状の接地電極部材を接合する接合工程と、
次に、前記接地電極部材を、前記主体金具の径方向に傾ける傾斜工程と、
次に、中心電極と前記接地電極との姿勢に基づいて、前記接地電極チップの溶接位置を決定するチップ溶接位置決定工程と、
次に、前記接地電極部材の傾き角を、許容傾き角以下に減少させる矯正工程と、
次に、前記接地電極チップを、前記接地電極部材に溶接する溶接工程と、
を有することを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記傾斜工程において、前記接地電極部材を前記主体金具の径方向外側へ傾けることを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項５】
請求項１、又は、請求項１に従属する請求項４に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記第１治具と前記第２治具は、前記溶接工程において抵抗溶接のための溶接電極として利用され、
前記矯正工程において、前記第２治具は、前記第２治具の先端に前記接地電極チップを載置した状態で使用されることを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項６】
請求項５に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記矯正工程における前記許容傾き角は、前記溶接工程において前記接地電極部材と前記第１治具、及び、前記接地電極部材と前記接地電極チップがそれぞれ面接触する状態になる角度であることを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記傾斜工程において傾斜加工治具が前記接地電極部材に接する位置は、前記矯正工程において矯正加工治具が前記接地電極部材に接触する位置とは異なる位置であることを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記矯正加工治具は前記傾斜加工治具とは異なる治具であることを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記傾斜工程において、前記接地電極部材における前記接地電極チップの溶接位置には屈曲部が形成されず、前記溶接位置よりも先端側に屈曲部が形成されるように、前記接地電極部材を傾けることを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スパークプラグの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スパークプラグは、その先端側に中心電極と接地電極とを有している。中心電極は、絶縁体の軸孔に保持された状態で、絶縁体の先端から突出している。一方、接地電極は、主体金具の先端部に接合されている。
【０００３】
スパークプラグの一種として、接地電極に接地電極チップが接合されたタイプが存在する。接地電極チップを接地電極に接合する際には、まず、接地電極部材を主体金具に溶接し、その後、抵抗溶接（又は、抵抗溶接とレーザー溶接）を行って、接地電極チップを接地電極部材に接合する方法が一般的である（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２０６７８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、接地電極チップの接地電極部材への溶接工程では、それ以前の工程の影響によって、主体金具に対する接地電極部材の傾き具合が均一で無い場合がある。このため、溶接条件が安定せず、接地電極チップの接地電極部材への溶け込み不足が発生するため、接地電極チップの溶接強度が不足してしまう場合があるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
＜１＞本発明の第１の形態は、主体金具と、接地電極チップを有する接地電極と、を備えるスパークプラグの製造方法である。この製造方法は、前記主体金具の先端部に、棒状の接地電極部材を接合する接合工程と；次に、前記接地電極部材を、前記主体金具の径方向に傾ける傾斜工程と；次に、前記主体金具の径方向と平行な第１方向に沿って、前記接地電極部材と離れた位置で、かつ前記接地電極部材を挟む位置関係にて、前記第１方向の一方側に配置される第１治具と、前記第１方向の他方側に配置される第２治具とを、矯正加工治具として配置する治具配置工程と；次に、前記第１治具を前記第１方向と反対の第２方向に移動させて、前記接地電極部材が前記第２治具に直接的又は間接的に接する状態まで前記接地電極部材を押すことによって、前記接地電極部材の傾き角を、許容傾き角以下に減少させる矯正工程と；次に、前記接地電極チップを、前記接地電極部材に溶接する溶接工程と；を有することを特徴とする。
この第１の形態によれば、一度強制的に接地電極部材を傾かせた後に、接地電極部材の傾き角を許容傾き角以下に減少させるので、安定した溶接条件で溶接を行うことが可能となり、接地電極チップの溶接強度が低下する可能性を低減できる。また、接地電極部材の傾き角を許容傾き角以下とする矯正を容易に行うことができる。
＜２＞本発明の第２の形態は、主体金具と、接地電極チップを有する接地電極と、を備えるスパークプラグの製造方法である。この製造方法は、前記主体金具の先端部に、棒状の接地電極部材を接合する接合工程と；次に、絶縁体と中心電極とを前記主体金具に組み付ける工程と；次に、前記接地電極部材を、前記主体金具の径方向に傾ける傾斜工程と；
次に、前記接地電極部材の傾き角を、許容傾き角以下に減少させる矯正工程と；次に、前記接地電極チップを、前記接地電極部材に溶接する溶接工程と；を有することを特徴とする。
この第２の形態によれば、一度強制的に接地電極部材を傾かせた後に、接地電極部材の傾き角を許容傾き角以下に減少させるので、安定した溶接条件で溶接を行うことが可能となり、接地電極チップの溶接強度が低下する可能性を低減できる。また、接地電極チップの溶接前に絶縁体と中心電極を主体金具に組付けるので、主体金具から中心電極までの製造バラツキを把握した上でチップを溶接することができるため、スパークプラグの火花ギャップの寸法バラツキを低減することができる。一方、絶縁体や中心電極の存在は矯正工程等の妨げとなってしまう可能性があるが、上記の方法であれば、絶縁体や中心電極が存在しても安定した形状でチップを溶接することが可能であり、本願発明はこのような状況において特に効果を発揮できる。
＜３＞本発明の第２の形態は、主体金具と、接地電極チップを有する接地電極と、を備えるスパークプラグの製造方法である。この製造方法は、前記主体金具の先端部に、棒状の接地電極部材を接合する接合工程と；次に、前記接地電極部材を、前記主体金具の径方向に傾ける傾斜工程と；次に、中心電極と前記接地電極との姿勢に基づいて、前記接地電極チップの溶接位置を決定するチップ溶接位置決定工程と；次に、前記接地電極部材の傾き角を、許容傾き角以下に減少させる矯正工程と；次に、前記接地電極チップを、前記接地電極部材に溶接する溶接工程と；を有することを特徴とする。
この第３の形態によれば、一度強制的に接地電極部材を傾かせた後に、接地電極部材の傾き角を許容傾き角以下に減少させるので、安定した溶接条件で溶接を行うことが可能となり、接地電極チップの溶接強度が低下する可能性を低減できる。
【０００７】
（１）本発明の一形態によれば、主体金具と、接地電極チップを有する接地電極と、を備えるスパークプラグの製造方法が提供される。この方法は、前記主体金具の先端部に、棒状の接地電極部材を接合する接合工程と、次に、前記接地電極部材を、前記主体金具の径方向に傾ける傾斜工程と、次に、前記接地電極部材の傾き角を、許容傾き角以下に減少させる矯正工程と、次に、前記接地電極チップを、前記接地電極部材に溶接する溶接工程と、
を有することを特徴とする。
この方法によれば、一度強制的に接地電極部材を傾かせた後に、接地電極部材の傾き角を許容傾き角以下に減少させるので、安定した溶接条件で溶接を行うことが可能となり、接地電極チップの溶接強度が低下する可能性を低減できる。
【０００８】
（２）上記方法は、更に、前記傾斜工程と前記矯正工程との間に、前記主体金具の径方向と平行な第１方向に沿って、前記接地電極部材と離れた位置で、かつ前記接地電極部材を挟む位置関係にて、前記第１方向の一方側に配置される第１治具と、前記第１方向の他方側に配置される第２治具とを、矯正加工治具として配置する治具配置工程を有し、前記矯正工程において、前記第１治具を前記第１方向と反対の第２方向に移動させて、前記接地電極部材が前記第２治具に直接的又は間接的に接する状態まで前記接地電極部材を押すことによって、前記接地電極部材の傾き角を減少させるものとしてもよい。
この方法によれば、接地電極部材の傾き角を許容傾き角以下とする矯正を容易に行うことができる。
【０００９】
（３）上記製造方法は、前記傾斜工程において、前記接地電極部材を前記主体金具の径方向外側へ傾けるものとしてもよい。
この方法によれば、傾斜工程の後の矯正工程において、接地電極部材のチップ溶接面を押さずに矯正ができるので、チップ溶接面にキズがつく可能性を低減できる。
【００１０】
（４）上記製造方法において、前記第１治具と前記第２治具は、前記溶接工程において抵抗溶接のための溶接電極として利用され、前記矯正工程において、前記第２治具は、前記第２治具の先端に前記接地電極チップを載置した状態で使用されるものとしてもよい。
この方法によれば、溶接電極として使用される第１治具と第２治具を矯正加工治具としても使用するので、治具の数を減らすことができ、また、治具の切り替えが不要なので製造工程を簡略化できる。
【００１１】
（５）上記製造方法において、前記矯正工程における前記許容傾き角は、前記溶接工程において前記接地電極部材と前記第１治具、及び、前記接地電極部材と前記接地電極チップがそれぞれ面接触する状態になる角度であるものとしてもよい。
この方法によれば、溶接工程において溶接電極と接地電極部材との間、及び、接地電極部材と接地電極チップとの間が面接触となるので、一層溶接条件が安定する。
【００１２】
（６）上記製造方法において、前記傾斜工程において傾斜加工治具が前記接地電極部材に接する位置は、前記矯正工程において矯正加工治具が前記接地電極部材に接触する位置とは異なる位置であるものとしてもよい。
仮に傾斜加工治具と矯正加工治具が同じ位置で接地電極部材に接触してしまうと、チップ溶接面が変形するという不具合、及び／又は、矯正工程でうまく傾斜角を減少できないという不具合が発生する可能性がある。上記の方法によれば、接地電極部材の異なる位置で傾斜加工と矯正加工を行うので、このような不具合を避けることができる。
【００１３】
（７）上記製造方法において、前記矯正加工治具は前記傾斜加工治具とは異なる治具であるものとしてもよい。
仮に傾斜工程と矯正工程を同じ治具で行ってしまうと、チップ溶接面が変形するという不具合、及び／又は、矯正工程でうまく傾斜角を減少できないという不具合が発生する可能性がある。上記の方法によれば、傾斜工程と矯正工程とを異なる治具で実行するので、このような不具合を避けることができる。
【００１４】
（８）上記製造方法は、前記傾斜工程において、前記接地電極部材における前記接地電極チップの溶接位置には屈曲部が形成されず、前記溶接位置よりも先端側に屈曲部が形成されるように、前記接地電極部材を傾けるようにしてもよい。
傾斜工程では屈曲部ができやすいが、上記の方法によれば、チップ溶接位置に屈曲部が形成されないように接地電極部材を傾けるので、安定した溶接条件でチップ溶接を行うことができる。
【００１５】
（９）上記製造方法は、更に、前記傾斜工程の前に、絶縁体と中心電極とを前記主体金具に組み付ける工程を有するものとしてもよい。
接地電極チップの溶接前に絶縁体と中心電極を主体金具に組付けるようにすれば、主体金具から中心電極までの製造バラツキを把握した上でチップを溶接することができるため、スパークプラグの火花ギャップの寸法バラツキを低減することができる。一方、絶縁体や中心電極の存在は矯正工程等の妨げとなってしまう可能性があるが、上記の方法であれば、絶縁体や中心電極が存在しても安定した形状でチップを溶接することが可能であり、本願発明はこのような状況において特に効果を発揮できる。
【００１６】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能である。例えば、スパークプラグの製造方法、スパークプラグ用の主体金具の製造方法等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】一実施形態としてのスパークプラグを示す正面図。
【図２】第１実施形態におけるスパークプラグの製造工程の一部を示す説明図。
【図３】サンプルの溶接結果を示す説明図。
【図４】第２実施形態におけるスパークプラグの製造工程の一部を示す説明図。
【図５】第３実施形態におけるスパークプラグの製造工程の一部を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
Ａ．第１実施形態：
図１は、本発明の一実施形態としてのスパークプラグ１００を示す正面図である。図１において、スパークプラグ１００の発火部が存在する下側をスパークプラグ１００の先端側と定義し、上側を後端側と定義して説明する。このスパークプラグ１００は、絶縁体１０と、中心電極２０と、接地電極３０と、端子金具４０と、主体金具５０とを備えている。絶縁体１０は、軸線Ｏに沿って延びる軸孔を有している。なお、軸線Ｏを「中心軸」とも呼ぶ。中心電極２０は、軸線Ｏに沿って延びる棒状の電極であり、絶縁体１０の軸孔内に挿入された状態で保持されている。接地電極３０は、一端が主体金具５０の先端部５２に固定され、他端が中心電極２０と対向する電極である。端子金具４０は、電力の供給を受けるための端子であり、中心電極２０に電気的に接続されている。中心電極２０の先端には、中心電極チップ２２が溶接されており、接地電極３０の内面には、接地電極チップ３２が溶接されている。これらのチップ２２，３２は、Ｐｔ（白金）やＩｒ（イリジウム）などの貴金属で形成された貴金属チップとすることが好ましいが、貴金属でない金属を用いてもよい。なお、これらのチップ２２，３２は、図示の便宜上、実際よりも大きなサイズで描かれている。主体金具５０は、絶縁体１０の周囲を覆う筒状の部材であり、絶縁体１０を内部に固定している。主体金具５０の外周には、ねじ部５４が形成されている。ねじ部５４は、ねじ山が形成された部位であり、スパークプラグ１００をエンジンヘッドに取付ける際にエンジンヘッドのねじ孔に螺合する。
【００１９】
図２（Ａ）〜（Ｉ）は、第１実施形態におけるスパークプラグの製造工程の一部を示している。図２（Ａ）は、接地電極３０を接合する前の主体金具５０を準備する工程を示している。図２（Ｂ）は、主体金具５０の先端部５２に、直線的に伸びる棒状の接地電極部材３０ｐをほぼ正立した状態で接合する接合工程を示している。ここで、「正立」とは、主体金具５０の軸線Ｏに平行な方向に向いた状態を意味する。但し、接合工程において接地電極部材３０ｐを正立させる必要は無く、傾いた状態で接合してもよい。この接合工程では、例えば、抵抗溶接が利用される。なお、図２（Ａ），（Ｂ）の工程では、主体金具５０にねじ部５４（図１）が形成されておらず、また、主体金具５０と接地電極部材３０ｐにめっき処理が施されていない。この場合には、図２（Ｂ）の工程の後に、転造加工により主体金具５０にねじ部５４を形成し、接地電極部材３０ｐと主体金具５０の溶接部の溶融部の余分に盛り上がった部分を削除し、更に、めっき処理を行うことが好ましい。図２（Ｃ）は、中心電極２０が組み付けられた絶縁体１０を主体金具５０の内部に挿入し、主体金具５０の後端にある被カシメ部（図示省略）を加締めて絶縁体１０を固定する加締め工程（「組み付け工程」とも呼ぶ）を示している。なお、本実施形態においては、絶縁体１０の先端部が主体金具５０の先端部５２から突出し、かつ、中心電極２０の先端部及び中心電極チップ２２が絶縁体１０の先端部から突出している。他の実施形態において、絶縁体１０の先端部が主体金具５０の先端部５２から突出せず、中心電極２０の先端部及び中心電極チップ２２が絶縁体１０の先端部から突出してもよい。更に他の実施形態において、中心電極２０の先端部が絶縁体１０の先端部から突出せず、中心電極チップ２２の少なくとも一部が絶縁体１０の先端部から突出してもよい。また、絶縁体１０と中心電極２０と中心電極チップ２２のすべてが主体金具５０の先端部５２から突出しなくてもよい。
【００２０】
図２（Ｄ）以降は、接地電極部材３０ｐに接地電極チップ３２を溶接するために行われる種々の工程を示している。なお、上述した図２（Ｂ）の工程において、接地電極部材３０ｐがきちんと正立した状態で接合されない可能性がある。また、図２（Ｂ）の工程と図２（Ｃ）の工程の間、又は、図２（Ｃ）の工程と図２（Ｄ）の工程の間には、これら以外の他の工程（例えばめっき工程）が行われる場合があり、この他の工程において、接地電極部材３０ｐが正立した状態から多少傾いてしまう可能性がある。接地電極チップ３２の溶接時に接地電極部材３０ｐにこのような傾きのばらつきがあると、溶接条件が安定せず、接地電極チップ３２の接地電極部材３０ｐへの溶け込み不足が発生するため、接地電極チップ３２の溶接強度が不足してしまう可能性がある。そこで、図２（Ｄ）以降の工程では、接地電極部材３０ｐを強制的に傾けた後に、ほぼ一定の姿勢に矯正した後に溶接を実行する。
【００２１】
図２（Ｄ）は、主体金具５０を時計方向に約９０度回転させて主体金具５０の軸線Ｏが水平方向に向く姿勢に保持し、その後、傾斜加工治具としての第１治具３１０と第２治具３２０を接地電極部材３０ｐの上下に対向した状態で配置した工程を示している。この例では、第１治具３１０は接地電極部材３０ｐの先端部の鉛直上側の離間した位置に配置され、第２治具３２０は接地電極部材３０ｐの先端部の鉛直下側の離間した位置に配置されている。この際、第１治具３１０の高さは、主体金具５０（又は中心電極２０）の軸線０の高さから予め定められた距離だけ離れた高さに設定されていることが好ましい。図２（Ｅ）では、図２（Ｄ）の状態から第２治具３２０を上方に押し上げて、第１治具３１０と第２治具３２０の間に接地電極部材３０ｐの先端部を挟んだ状態で保持する傾斜工程を示している。この傾斜工程によって、接地電極部材３０ｐを、主体金具５０の軸線Ｏに平行な方向から一定の角度θだけ径方向外側に傾けることが可能である。ここで「径方向」とは、軸線Ｏに垂直な方向を意味する。なお、角度θは、後述する矯正工程における許容傾き角よりも大きな角度に設定される。接地電極部材３０ｐの先端部には、傾斜加工用の第１治具３１０と第２治具３２０で挟まれた位置に屈曲部３０ｐｂが形成される。この屈曲部３０ｐｂは、接地電極チップ３２が溶接される位置（「チップ溶接位置」と呼ぶ）には形成されず、かつ、チップ溶接位置よりも先端側にあることが好ましい。この理由は、傾斜工程で形成される屈曲部３０ｐｂがチップ溶接位置に形成されると、接地電極チップ３２の溶接条件が安定しない可能性があるからである。換言すれば、屈曲部３０ｐｂがチップ溶接位置に形成されないように接地電極部材３０ｐを傾けることによって、安定した溶接条件で接地電極チップ３２の溶接を行うことが可能である。
【００２２】
図２（Ｆ）は、接地電極部材３０ｐの内面（図では下面）において、接地電極チップ３２を溶接すべきチップ溶接位置３２ｐｐが決定される。この工程では、例えば、中心電極２０と接地電極部材３０ｐの姿勢をカメラで撮像し、その画像を解析することによってチップ溶接位置３２ｐｐを決定することが可能である。図２（Ｆ）の例では、中心電極２０の下端を始点として４５度上向きに延びる直線が、接地電極部材３０ｐの内面（下面）に交わる位置がチップ溶接位置３２ｐｐとして決定されている。但し、チップ溶接位置３２ｐｐの決定方法としては、これ以外の種々の方法を採用可能である。
【００２３】
図２（Ｇ）は、矯正加工治具としての第１治具４１０と第２治具４２０を接地電極部材３０ｐの上下に対向した状態で配置する治具配置工程を示している。この例では、第１治具４１０はチップ溶接位置３２ｐｐの鉛直上側の離間した位置に配置され、第２治具４２０はチップ溶接位置３２ｐｐの鉛直下側の離間した位置に配置されている。本実施形態において、これらの矯正加工用の第１治具４１０と第２治具４２０は、後述する溶接工程における溶接電極としても使用される。このため、第２治具４２０の上面の凹部（図示省略）には、接地電極チップ３２が突出した状態で載置されて保持されている。この接地電極チップ３２の保持は、例えば、図示しない真空ポンプを利用して第２治具４２０の上面の凹部に設けられた吸引孔を吸引することによって行われる。但し、第２治具４２０の上面に凹部が無くてもよい。なお、第１治具４１０の位置（高さ）は、主体金具５０の軸線０（又は図２（Ｄ）の状態における主体金具５０の上面）の高さから予め定められた距離だけ離れた位置に設定されていることが好ましい。
【００２４】
図２（Ｈ）では、図２（Ｇ）の状態から第１治具４１０を下方に押し下げて、第１治具４１０と第２治具４２０の間に接地電極部材３０ｐを挟んだ状態で保持する矯正工程を示している。この矯正工程によって、接地電極部材３０ｐの傾きを減少させて、接地電極部材３０ｐの傾き角を、予め定められた許容傾き角以下に減少させることが可能である。この許容傾き角は、溶接条件を安定させるために十分な角度として実験的に決定することが可能であり、例えば、正立方向（軸線Ｏに平行な方向）から±３°としてもよい。なお、この矯正工程では、接地電極チップ３２の表面を保護するために、接地電極チップ３２の上に保護材（保護シートなど）を設けても良い。この場合には、矯正工程において、接地電極部材３０ｐが第２治具４２０に間接的に接するまで第１治具４１０を移動させることとなる。一方、接地電極チップ３２の上に保護材（保護シートなど）を設けない場合には、矯正工程において、接地電極部材３０ｐが第２治具４２０に直接的に接するまで第１治具４１０を移動させる。
【００２５】
なお、上述した図２（Ｅ）の傾斜工程において傾斜加工治具３１０，３２０が接地電極部材３０ｐに接する位置は、図２（Ｈ）の矯正工程において矯正加工治具４１０，４２０が接地電極部材３０ｐに接触する位置とは異なる位置であることが好ましい。仮に傾斜加工治具３１０，３２０と矯正加工治具４１０，４２０が同じ位置で接地電極部材３０ｐに接触してしまうと、チップ溶接面が変形するという不具合や、矯正工程でうまく傾斜角を減少できないという不具合が発生する可能性がある。これに対して、傾斜加工治具３１０，３２０が接する位置と矯正加工治具４１０，４２０が接触する位置とを異なる位置にすれば、接地電極部材３０ｐの異なる位置で傾斜加工と矯正加工を行うので、このような不具合を避けることが可能である。
【００２６】
図２（Ｈ）では更に、上述した矯正工程の後に、第１治具４１０と第２治具４２０とを溶接電極として使用して抵抗溶接を行うことによって、接地電極チップ３２を接地電極部材３０ｐに溶接する溶接工程が行われる。なお、矯正工程後の溶接工程の前の状態では、接地電極チップ３２と接地電極部材３０ｐが面接触し、また、接地電極部材３０ｐと第１治具４１０（溶接電極）も面接触していることが好ましい。こうすれば、接地電極部材３０ｐの上面と下面がいずれも面接触した状態となるので、溶接条件が一層安定するという利点がある。なお、矯正加工治具４１０，４２０として、溶接電極とは異なる部材を用いても良い。但し、両者を同じ部材で兼用すれば、治具の数を減らすことができ、治具の切り替えが不要なので製造工程を簡略化できる。
【００２７】
図２（Ｉ）は、接地電極部材３０ｐの先端部を切断する切断工程を示している。切断位置ＣＰは、接地電極チップ３２と、屈曲部３２ｐｂとの間に設定することが好ましい。但し、この切断工程は省略してもよい。この後、接地電極部材３０ｐを最終的な曲げ形状（図１）に曲げるための曲げ工程（図示省略）が行われる。この曲げ工程では、棒状の接地電極部材３０ｐを１回の工程で曲げてもよく、或いは、仮曲げ工程と本曲げ工程の２回の工程に分けて曲げても良い。
【００２８】
図２（Ａ）〜（Ｉ）で説明した工程に従って接地電極部材３０ｐに接地電極チップ３２を接合すれば、一度強制的に接地電極部材３０ｐを傾かせた後に、接地電極部材３０ｐの傾き角を許容傾き角以下に減少させるので、安定した溶接条件で接地電極チップ３２の溶接を行うことが可能となり、接地電極チップ３２の溶接強度が低下する可能性を低減できる。
【００２９】
図３は、図２（Ｄ）〜図２（Ｈ）に示した矯正加工を行った場合と、矯正加工を行わなかった場合の溶接結果を示す説明図である。ここでは、矯正加工無しの場合と矯正加工有りの場合について、それぞれ１０個のサンプルの溶接結果を示している。「○」印は、抵抗溶接後に接地電極部材３０ｐの背面に溶接スパッタ痕が無かったことを示し、「×」印は、溶接スパッタ痕があったことを示している。ここで、「溶接スパッタ痕」とは、抵抗溶接の際に何らかの溶接不良が発生したために接地電極部材３０ｐに形成された痕跡であって、スパッタが発生したように見える痕跡を意味している。溶接スパッタ痕は、溶接が適正に行われていないことを示しており、溶接スパッタ痕が有る場合には溶接強度が低いのが一般的である。図３に示したように、接地電極部材３０ｐに矯正加工を行った場合には、溶接スパッタ痕が発生しなかった。一方、矯正加工を行わなかった場合には、溶接スパッタ痕がかなりの割合で発生した。この結果からも、図２（Ｄ）〜図２（Ｈ）に示した矯正加工を行うことによって、安定した溶接条件で接地電極チップ３２の溶接を行うことが可能であり、接地電極チップ３２の溶接強度の低下を抑制できることが理解できる。
【００３０】
Ｂ．第２実施形態：
図４（Ａ）〜（Ｅ）は、第２実施形態におけるスパークプラグの製造工程の一部を示しており、図２（Ａ）〜（Ｅ）に対応する工程を示している。図４（Ａ）〜（Ｃ）は図２（Ａ）〜（Ｃ）と同一である。第２実施形態が第１実施形態と異なる主な点は、図４（Ｅ）において、接地電極部材３０ｐを径方向内側に傾けている点である。すなわち、図４（Ｄ）から図４（Ｅ）にかけて行われる傾斜工程では、傾斜加工治具としての第１治具３１０を下方に押し下げて、第１治具３１０と第２治具３２０の間に接地電極部材３０ｐの先端部を挟んだ状態で保持する。図４（Ｅ）以降の工程は、接地電極部材３０ｐの傾き方以外は図２（Ｅ）以降の工程とほぼ同様なので、ここでは説明を省略する。
【００３１】
図２（Ｅ）及び図４（Ｅ）から理解できるように、接地電極部材３０ｐは、径方向外側に傾けても良く、径方向内側に傾けても良い。但し、図２（Ｅ）の例のように、接地電極部材３０ｐを径方向外側に傾けるようにすれば、その後の矯正工程（図２（Ｈ））において、接地電極部材３０ｐのチップ溶接面を押さずに矯正ができるので、チップ溶接面にキズがつく可能性を低減できるという利点がある。
【００３２】
Ｃ．第３実施形態：
図５（Ａ）〜（Ｉ）は、第３実施形態におけるスパークプラグの製造工程の一部を示しており、図２（Ａ）〜（Ｉ）に対応する工程を示している。第３実施形態が第１実施形態と異なる主な点は、図５（Ｄ）〜（Ｉ）において、接地電極部材３０ｐが中心電極２０の鉛直下側に配置されている点である。また、図５（Ｇ）の治具配置工程と図５（Ｈ）の矯正工程において、接地電極チップ３２が矯正加工用の第２治具４２０の先端に配置されておらず、矯正工程の終了後の溶接工程において接地電極部材３０ｐのチップ溶接面（図５（Ｈ）の上面）の上に接地電極チップ３２が配置される点も図２と異なる。従って、図５（Ｈ）の矯正工程においては、矯正加工用の治具４１０，４２０を用いて接地電極部材３０ｐの傾きを矯正した後に、接地電極部材３０ｐを抑えている治具（図５（Ｈ）の第２治具４２０）を接地電極部材３０ｐから一旦離間させて、接地電極チップ３２を接地電極部材３０ｐのチップ溶接面に配置することが好ましい。これらの相違点以外の内容は図２とほぼ同様なので、ここでは説明を省略する。この第３実施形態も、第１実施形態と同様の効果を奏する。
【００３３】
・変形例
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能である。
【００３４】
・変形例１：
スパークプラグとしては、図１に示したもの以外の種々の構成を有するスパークプラグを本発明に適用することが可能である。特に、端子金具や絶縁体の具体的な形状については、様々な変形が可能である。
【００３５】
・変形例２：
上述した各実施形態における主体金具５０の向きや、接地電極部材３０ｐの向きは一例であり、これらの実施形態における向きとは異なる向きで各工程を実行してもよい。例えば、図２（Ｄ）に示した工程は、図２（Ｃ）と同様に、主体金具５０の軸線Ｏが鉛直方向に平行な方向を向いた状態で実行しても良い。この場合にも、図２（Ｇ）の場合と同様に、矯正工程に先立つ治具配置工程では、矯正加工用の第１治具４１０と第２治具４２０が、主体金具５０の径方向と平行な第１方向に沿って、接地電極部材３０ｐと離れた位置にそれぞれ配置される。また、接地電極部材３０ｐを挟む位置関係になるように、第１治具４１０が第１方向の一方側に配置され、第２治具が第１方向の他方側に配置される。また、矯正工程では、第１治具４１０を第１方向と反対の第２方向に移動させて、接地電極部材３０ｐが第２治具４２０に直接的又は間接的に接する状態まで接地電極部材３０ｐを押すことによって、接地電極部材３０ｐの傾き角を減少させる。
【００３６】
・変形例３：
上述した各実施形態では、傾斜工程（図２（Ｅ））の前に、絶縁体１０と中心電極２０とを主体金具５０に組み付ける加締め工程を行っていたが、この加締め工程は、接地電極チップ３２の溶接工程（図２（Ｈ））の後に行うようにしてもよい。接地電極チップ３２の溶接前に絶縁体１０と中心電極２０を主体金具５０に組付けるようにすれば、主体金具５０から中心電極２０までの製造バラツキを把握したうえで接地電極チップ３２を溶接することができるため、スパークプラグの火花ギャップの寸法バラツキを低減することができる。一方、絶縁体１０や中心電極２０の存在は、矯正工程等の妨げとなってしまう可能性がある。しかし、上述した各実施形態の製造方法であれば、絶縁体１０や中心電極２０が存在しても安定した形状で接地電極チップ３２を溶接することが可能であり、本願発明はこのような状況において特に効果を発揮できる。
【００３７】
・変形例４：
傾斜加工治具３１０，３２０や矯正加工治具４１０，４２０としては、上述した治具以外の種々の形状や構造の治具を使用可能である。また、上述した各実施形態では、治具のみを移動させることによって傾斜加工や矯正加工を行っていたが、この代わりに、スパークプラグ（主体金具５０と接地電極部材３０ｐの接合体）のみを移動させることによって傾斜加工や矯正加工を行ってもよく、或いは、治具とスパークプラグの両方を移動させることによって傾斜加工や矯正加工を行ってもよい。
【００３８】
・変形例５：
上述した各実施形態の工程に関しては、上述したもの以外の種々の変形も可能である。例えば、接地電極部材３０ｐを主体金具５０に接合する際には主体金具５０にねじ部５４が形成されていないものとしたが、この代わりに、ねじ部５４が形成された主体金具５０に接地電極部材３０ｐを接合してもよい。
【符号の説明】
【００３９】
１０…絶縁体
２０…中心電極
２２…中心電極チップ
３０…接地電極
３０ｐ…接地電極部材
３０ｐｂ…屈曲部
３０ｐｐ…チップ溶接位置
３２…接地電極チップ
３２ｐｂ…屈曲部
３２ｐｐ…チップ溶接位置
４０…端子金具
５０…主体金具
５２…先端部
５４…ねじ部
１００…スパークプラグ
３１０…第１治具（傾斜加工治具）
３２０…第２治具（傾斜加工治具）
４１０…第１治具（矯正加工治具）
４２０…第２治具（矯正加工治具）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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