(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
非血管系留置カテーテルデバイス（１００）とともに使用するためのインジケータアセンブリ（１１２）であって、
前記非血管系留置カテーテルデバイスは、人間の身体の外側に配置される近位側の基部（１０４）と、瘻孔を通して挿入されて人間の身体の内側に配置される留置リテーナとを有する経腸栄養チューブ（１００）であり、
前記インジケータアセンブリは、
前記カテーテルデバイスのカテーテルチューブ（１０２）に固定され、人間の身体の内側に配置され留置リテーナとして用いられる第１のリテーナ（１０６）と、
前記カテーテルチューブに固定され、身体の外側に配置される外部リテーナである第２のリテーナ（１１４）と、
前記カテーテルチューブ上の前記第１のリテーナ及び前記第２のリテーナの間に設置され、身体の外側に配置されるように構成され、信号要素（１２２、２０８，３１０）を備えたインジケータ（１１６）とを含み、
前記第１のリテーナが、患者の非血管系管腔または腔内に配置されるように構成され、
前記インジケータが、患者の皮膚表面に配置されるように構成され、かつ
前記第２のリテーナが、前記インジケータの近位側に配置されるように構成され、
前記第１のリテーナ及び第２のリテーナが、前記カテーテルチューブ上で互いに対して前記カテーテルチューブに沿って同じ位置を維持するように構成され、かつ
前記インジケータが、前記信号要素を視認可能とすることで、該インジケータの前記第１または第２のリテーナに対する位置の変化を示し、それにより瘻孔の長さの変化を示す信号を提供するように構成され、
前記インジケータが、少なくとも第１のインジケータ要素（１１８、２００、３０４、）及び第２のインジケータ要素（１２０、２０６、３０２、）を含み、
前記信号要素（１２２、２０８、３１０）が、前記第１のインジケータ要素（１１８、２００、３０４）の近位面側に設けられ、
前記第２のインジケータ要素（１２０、２０６、３０２）が、前記第１のインジケータより近位側に配置され、かつ透光性材料から構成され、
前記第１及び第２のインジケータ要素の少なくとも一方が、前記瘻孔の長さの変化に応じて他方に対して変位可能及び／または変形可能なフレキシブルなドーム型、トレイ型、または容器型の形態に構成され、かつ変位可能または変形可能な前記第１及び第２のインジケータ要素の少なくとも一方が、他方に対して変位または変形することにより、前記第２のインジケータ要素が前記第１のインジケータ要素に接近または接触すると、前記信号要素が視認可能になって、前記信号が提供されることを特徴とするインジケータアセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載のインジケータアセンブリであって、
前記第２のインジケータ要素（１２０）が変位または変形可能で、前記第２のインジケータ要素が変位または変形して、前記第１のインジケータ要素に接近すると、前記信号要素が視認可能となり、前記視覚的信号を提供することを特徴とするインジケータアセンブリ。
【請求項３】
請求項１に記載のインジケータアセンブリであって、
前記第２のインジケータ要素（１２０、２０６）が変位または変形可能で、前記第２のインジケータ要素が変位または変形して、前記信号要素に接触すると、前記信号要素が視認可能となり、前記視覚的信号を提供することを特徴とするインジケータアセンブリ。
【請求項４】
請求項１に記載のインジケータアセンブリであって、
前記第１のインジケータ要素が変位または変形可能で、前記第１のインジケータ要素が変位または変形することにより、前記第２のインジケータ要素が前記信号要素に接触すると、前記信号要素が視認可能となり、前記視覚的信号を提供することを特徴とするインジケータアセンブリ。
【請求項５】
前記第１のインジケータ要素（３０４）が変形または変位可能で、その近位面上に前記信号要素として隆起形成されたブロック（３０８）を有し、かつ前記第２のインジケータ要素（３０２）がその遠位面上にディフューザ（３０６）を有し、前記ディフューザは光を散乱させる凹凸を有する遠位側散乱面（３１４）を有し、前記第１のインジケータ要素の変形または変位によって、前記ブロックが、前記信号要素である前記遠位側散乱面に接触し、前記信号要素（３１０）である前記ブロックが視認可能となり、前記視覚的信号を提供することを特徴とする請求項１に記載のインジケータアセンブリ。
【請求項６】
非血管系留置カテーテルデバイス（１００）とともに使用するためのインジケータアセンブリ（１１２）であって、
前記非血管系留置カテーテルデバイスは、人間の身体の外側に配置される近位側の基部（１０４）と、瘻孔を通して挿入されて人間の身体の内側に配置される留置リテーナとを有する経腸栄養チューブ（１００）であり、
前記インジケータアセンブリは、
前記カテーテルデバイスのカテーテルチューブ（１０２）に固定され、人間の身体の内側に配置され留置リテーナとして用いられる第１のリテーナ（１０６）と、
前記カテーテルチューブに固定され、身体の外側に配置される外部リテーナである第２のリテーナ（１１４）と、
前記カテーテルチューブ上の前記第１のリテーナ及び前記第２のリテーナの間に設置され、身体の外側に配置されるように構成され、信号要素（Ｆ）を備えたインジケータ（１１６）とを含み、
前記第１のリテーナが、患者の非血管系管腔または腔内に配置されるように構成され、
前記インジケータが、患者の皮膚表面に配置されるように構成され、かつ
前記第２のリテーナが、前記第１のインジケータの近位側に配置されるように構成され、
前記第１のリテーナ及び第２のリテーナが、前記カテーテルチューブ上で互いに対して前記カテーテルチューブに沿って同じ位置を維持するように構成され、かつ
前記インジケータが、前記信号要素を視認可能とすることで、該インジケータの前記第１または第２のリテーナに対する位置の変化を示し、それにより瘻孔の長さの変化を示す信号を提供するように構成され、
前記インジケータが、少なくとも第１のインジケータ要素（１１８）及び第２のインジケータ要素（１２０）を含み、
前記第１及び第２のインジケータ要素の少なくとも一方が、前記瘻孔の長さの変化に応じて他方に対して変位可能及び／または変形可能に構成され、かつ変位可能または変形可能な前記第１及び第２のインジケータ要素の少なくとも一方が、他方に対して変位または変形することにより、前記信号要素が視認可能になって、前記信号が提供され、
前記第２のインジケータ要素（１２０）が変形可能であり、変形して潰れたときに旗状の平坦な要素である前記信号要素を側方に押し出すように構成されたフレキシブルなドーム型頂部の形態に構成され、前記第２のインジケータ要素及び前記第１のインジケータ要素が互いに対して接近したとき、前記第２のインジケータ要素の変形によって、前記信号要素（Ｆ）を前記インジケータの側方に押し出すことによって前記信号が提供されることを特徴とするインジケータアセンブリ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のインジケータアセンブリであって、
前記第２のリテーナ（１１４）が、該第２のリテーナの前記カテーテルチューブ（１０２）上の取付位置を変更することができるように、前記カテーテルチューブに解除可能に固定されていることを特徴とするインジケータアセンブリ。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のインジケータアセンブリであって、
前記第１及び第２のインジケータ要素（１１８、１２０、２００、２０６、３０２、３０４、４００、５００）の少なくとも一方が前記カテーテルチューブ（１０２）に沿った位置を固定されることを特徴とするインジケータアセンブリ。
【請求項９】
請求項７に記載のインジケータアセンブリであって、
前記第２のリテーナ（１１４）が、前記第２のリテーナを前記カテーテルチューブに解除可能に固定するための解除可能なロック機構を備えていることを特徴とするインジケータアセンブリ。
【請求項１０】
非血管系留置カテーテルデバイス（１００）とともに使用するためのインジケータアセンブリであって、
前記非血管系留置カテーテルデバイスは、人間の身体の外側に配置される近位側の基部（１０４）と、瘻孔を通して挿入されて人間の身体の内側に配置される留置リテーナとを有する経腸栄養チューブ（１００）であり、
前記インジケータアセンブリは、
前記カテーテルデバイスのカテーテルチューブ（１０２）に固定され、人間の身体の非血管系管腔または腔内に配置され留置リテーナとして用いられる第１のリテーナ（１０６）と、
前記カテーテルチューブに固定され、身体の外側に配置される外部リテーナである第２のリテーナ（１１４）と、
前記カテーテルチューブに固定され、身体の外側に配置されるように構成され、かつ少なくとも第１のインジケータ要素（１１８）及び第２のインジケータ要素（１２０）を有するインジケータ（１１６）とを含み、
前記第１のリテーナが、患者の非血管系管腔または腔内に配置されるように構成され、
前記インジケータが、患者の皮膚表面に配置されるように構成され、かつ
前記第２のリテーナが、前記インジケータの近位側に配置されるように構成され、
前記第１のリテーナ及び前記第２のリテーナが、前記カテーテルチューブ上で互いに対して前記カテーテルチューブに沿って同じ位置を維持するように構成され、
前記第１のインジケータ要素（１１８）が、前記第２のインジケータ要素（１２０）に対して回転可能な構成部品と、前記第１のインジケータ要素の軸方向の変位を前記回転可能な構成部品の回転に変換する手段とを含み、
少なくとも前記第１のインジケータ要素が、前記瘻孔の長さの変化に応じた前記カテーテルチューブの長手軸に沿った長手軸方向のその動きを、前記回転可能な構成部品の前記第２のインジケータ要素に対する回転運動に変換することで、前記第１のインジケータの前記第１のリテーナに対する位置の変化を知らせるように構成され、それにより瘻孔の長さの変化を示すようにしたことを特徴とするインジケータアセンブリ。
【請求項１１】
請求項１０に記載のインジケータアセンブリであって、
前記第２のインジケータ要素（１２０）と前記人間の身体の皮膚表面との間の前記長手軸（ＬＡ）に沿った距離が短くなり、前記第２のインジケータ要素（１２０）と前記人間の身体の皮膚表面との間の前記第１のインジケータ要素（１１８）に、前記人間の身体の皮膚表面及び前記第２のインジケータ要素から力が加えられて、前記第１のインジケータ要素（１１８）が第２のインジケータ要素（１２０）に向かって動いたとき、前記第１のインジケータ要素が長手軸に沿った長手軸方向のその動きを、前記回転可能な構成部品の前記第２のインジケータ要素に対する回転運動に変換することで視覚的信号（Ｐ）を提供するように、前記インジケータ（１１６）が構成されていることを特徴とするインジケータアセンブリ。
【請求項１２】
請求項１０または１１に記載のインジケータアセンブリであって、
前記第１のインジケータ要素（１１８）及び第２のインジケータ要素（１２０）の少なくとも一方が、該要素の前記カテーテルチューブ（１０２）上の取付位置を変更することができるように、前記カテーテルチューブに解除可能に固定されていることを特徴とするインジケータアセンブリ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のインジケータアセンブリであって、
前記第２のインジケータ要素（１２０）が、前記第２のインジケータ要素を前記カテーテルチューブ（１０２）に解除可能に固定するための解除可能なロック機構を備えていることを特徴とするインジケータアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カテーテルまたは栄養チューブ及びそれらの患者体内への留置に関する。
【背景技術】
【０００２】
所望の医療目的を達成するために、人口的な瘻孔を介しての身体内部へのカテーテル挿管を必要とする状況が多数存在する。比較的一般的な状況は、胃や腸に溜まっている液体を排出したり、胃や腸へ栄養溶液や薬剤を直接的に投与したりすることである。このような状況では、瘻孔を経皮的に形成した後、該瘻孔を通じて留置デバイスを配置する。一例として、外科的開口部及び／または、胃または腸壁と皮膚の外側とを連通する瘻孔を形成するための外科的手技は、一般的に「胃瘻（増設術）」と呼ばれている。カテーテル要素（例えば、瘻孔を介して配置される栄養チューブ）を有するデバイスは、胃や腸へ栄養物を直接的に供給するために前記チューブを介して栄養溶液を注入することを可能にする（経腸栄養法として知られている）。経腸栄養を目的とした様々な種類のカテーテルが長年にわたって開発されてきており、そのようなものには、従来のすなわち非薄型の構造を有するカテーテルだけではなく、患者の皮膚上に載置される部分が「薄型（low profile）」の構造を有するカテーテルが含まれる。このような経皮送達デバイス（経皮送達カテーテルと呼ばれることもある）は、しばしば、「胃瘻チューブ」、「経皮胃瘻チューブ」、「ＰＥＧカテーテル」または「経腸栄養カテーテル」と呼ばれる。そのようなデバイスの一例が、２０００年２月１日にPicha他に付与された「薄型バルーン栄養デバイス」なる標題の米国特許第6,019,746号明細書（特許文献１）に記載されている。
【０００３】
このようなデバイスは、患者の外側に位置し、患者の皮膚上に載置されるヘッド部分（「基部（base）」とも呼ばれる）を有する。前記デバイスが瘻孔から引き出されるのを防ぐために、様々な種類のリテーナがデバイスの遠位端で用いられ、患者の体内に留置される。リテーナとしてのマルコー型先端部または同様の拡張式先端部を有する従来のデバイスの例は、例えば、Shermetaに付与された「胃瘻チューブ」なる標題の米国特許第3,915,171号明細書（特許文献２）、Nawash他に付与された「胃瘻チューブ及び他の経皮送達チューブ」なる標題の米国特許第4,315,513号明細書（特許文献３）、Russoに付与された「胃瘻ポート」なる標題の米国特許第4,944,732号明細書（特許文献４）、及びRussoに付与された「経皮カテーテル用の保持ボルスター」なる標題の米国特許第5,484,420号明細書（特許文献５）に記載されている。ヘッド部分及びリテーナ部分を有する例示的な市販製品としては、米国インディアナ州ブルーミントン所在のクック・メディカル社（Cook Medical, Inc.）から入手可能なPassport（登録商標）Low Profile Gastrostomy Deviceや、米国オハイオ州ブレックスビル所在のアプライド・メディカル・テクノロジー社（Applied Medical Technology, Inc.）から入手可能なMini One（商標）Non-Balloon Buttonが挙げられる。
【０００４】
このようなデバイスの１つのよくある問題は、初期配置時に前記リテーナを配置する際に、医師が圧力を加え過ぎることである。このことにより、ヘッド部とリテーナとの間の距離が、瘻孔の長さに対して短くなり過ぎることとなる。その結果、瘻孔経路が、ヘッド部とリテーナとの間で圧迫され、それにより、患者に不快感及び痛みが生じる。
【０００５】
このようなデバイスに関する別のよくある問題は、栄養供給及び栄養摂取に起因して、瘻孔経路の長さ自体が経時的に変化することである。例えば、患者の体重が増加すると、ヘッド部とリテーナとの間の生体組織の厚さが増大する。この追加的な生体組織は、ヘッド部及びリテーナを軸方向に押すことができ、それにより、患者に不快感及び痛みが生じる。その代わりに及び／またはそれに加えて、瘻孔部位の周囲の生体組織に炎症または感染症が生じると、前記チューブのヘッド部とリテーナとの間の生体組織の膨張が発生し得る。膨張した生体組織は、ヘッド部及びリテーナを軸方向に押すことができ、それにより、患者に不快感及び痛みが生じる。一方、患者の体重が減少すると、ヘッド部とリテーナとの間の生体組織の厚さが減少し、適切な初期配置後にヘッド部及びリテーナの大幅な緩みが生じ、それにより、漏出や前記デバイスの変位が発生する。
【０００６】
したがって、カテーテル要素、ヘッド要素、及びリテーナ要素を有するデバイス用のインジケータアセンブリであって、瘻孔経路の軸方向長さの変化を知らせることができるインジケータアセンブリが求められている。また、そのようなインジケータアセンブリを組み込んだ留置カテーテルデバイスが求められている。また、留置カテーテルデバイスの固定システムが適切な軸方向長さに達したことを示す信号を医師に提供することができる初期位置決めシステムが求められている。また、留置カテーテルデバイス（例えば、経腸栄養チューブまたは他のカテーテルチューブ）の固定システムの適切な軸方向位置決めを示す信号を提供することができる位置調節可能なインジケータシステムが求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第6,019,746号明細書
【特許文献２】米国特許第3,915,171号明細書
【特許文献３】米国特許第4,315,513号明細書
【特許文献４】米国特許第4,944,732号明細書
【特許文献５】米国特許第5,484,420号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した問題点を解決するために、本発明は、インジケータアセンブリであって、人間の身体の外側に配置される基部と、瘻孔を介して身体の管腔または腔内に配置される留置リテーナとを有する非血管系留置デバイスとともに用いるためのインジケータアセンブリを提供する。本発明のインジケータアセンブリは、前記非血管系留置デバイスのカテーテルチューブに固定され、人間の身体の内側に配置され留置リテーナとして用いられる第１のリテーナと、前記カテーテルチューブに固定され、身体の外側に配置される第２のリテーナと、前記カテーテルチューブ上の前記第１のリテーナ及び前記第２のリテーナの間に設置され、身体の外側に配置されるインジケータとを含む。
【０００９】
本発明によれば、第１のリテーナ及び第２のリテーナは、前記チューブ上で互いに対して実質的に同じ位置を維持するように構成され、前記インジケータは、該インジケータの第１または第２のリテーナに対する位置の変化を知らせるように構成され、それにより瘻孔の長さの変化を示す。
【００１０】
前記第１のリテーナは、患者の非血管系管腔または腔（胃管腔、空腸、腹膜腔など）内に配置されるように構成される。インジケータは、患者の皮膚の表面（外側）の近傍に配置されるように構成され、第２のリテーナは、インジケータの上側に位置するように構成される。第２のリテーナは、それを前記チューブ上に取り付ける位置を変更することができるように、前記チューブに解除可能に固定される。
【００１１】
本発明の一態様では、前記インジケータは、少なくとも第１のインジケータ要素と第２のインジケータ要素とを含む。インジケータ要素の少なくとも一方（例えば、第１のインジケータ要素、第２のインジケータ要素、または追加的なインジケータ要素（存在する場合））は、信号を提供するために、他方に対して変位可能及び／または変形可能に構成される。インジケータにより提供される信号は、視覚的信号であることが望ましい。前記信号は、触覚的信号、または、視覚的信号及び触覚的信号の組み合わせであってもよい。１つまたはそれ以上のインジケータ要素がチューブに取り付けられ、第２のリテーナとしての機能を果たす。前記非血管系カテーテルチューブは、経腸栄養チューブ、空腸栄養チューブ、及び腹膜ドレナージチューブなどであり得る。
【００１２】
本発明はまた、インジケータアセンブリであって、人間の身体の外側に配置される基部と、瘻孔を介して身体の管腔（すなわち、非血管系管腔または非血管系腔）内に配置される留置リテーナとを有する非血管系留置デバイスとともに用いるためのインジケータアセンブリを包含する。本発明のインジケータアセンブリは、前記カテーテルチューブに固定され、人間の身体の非血管系管腔または腔内に配置され留置リテーナとして用いられる第１のリテーナと、前記カテーテルチューブに固定され、身体の外側に配置され、かつ少なくとも第１のインジケータ及び第２のインジケータ要素を有するインジケータとを含み、前記第１のリテーナ及び前記インジケータ要素が、前記チューブ上で互いに対して実質的に同じ位置を維持するように構成され、前記インジケータ要素の少なくとも一方が、他方に対して変位可能及び／または変形可能に構成され、前記インジケータが、該インジケータの前記第１のリテーナに対する位置の変化を知らせるように構成され、それにより瘻孔の長さの変化を示すように構成されている。前記非血管系カテーテルチューブは、経腸栄養チューブ、空腸栄養チューブ、及び腹膜ドレナージチューブなどであり得る。
【００１３】
本発明はまた、位置決めシステムであって、人間の身体の外側に配置される基部と、瘻孔を介して身体の管腔または腔内に配置されるカテーテルチューブとを有する非血管系留置カテーテルデバイスのリテーナのための位置決めシステムを包含する。本発明の位置決めシステムは、前記カテーテルチューブに固定的に取り付けられ、人間の身体の非血管系管腔または腔内に配置され留置リテーナとして用いられる第１のリテーナと、前記チューブ上の取付位置を変更することができるように、前記チューブに解除可能に固定される第２のリテーナと、前記チューブ上の前記第１のリテーナ及び前記第２のリテーナの間に設置され、配置信号（視覚的信号または触覚的信号）を提供するために患者の皮膚表面に配置されるインジケータとを含み、前記第２のリテーナを前記第１のリテーナに向かって前進させると前記インジケータにより配置信号が生成され、その後、前記第２のリテーナを前記第１のリテーナから離れる方向に後退させて、前記第２のリテーナを前記チューブに解除可能に固定するための適切な配置位置に達すると、前記インジケータにより配置信号が生成されなくなるように構成されている。本発明によれば、前記非血管系カテーテルチューブは、経腸栄養チューブ、空腸栄養チューブ、及び腹膜ドレナージチューブなどであり得る。
【００１４】
本発明の別の態様は、位置調節インジケータシステムであって、人間の身体の外側に配置される基部と、瘻孔を介して身体の管腔または腔内に配置されるカテーテルチューブとを有する非血管系留置カテーテルデバイス用の位置調節インジケータシステムを包含する。本発明の位置調節インジケータシステムは、人間の身体の外側で前記カテーテルデバイスのカテーテルチューブ上に前記リテーナを解除可能に固定するための解除可能なロック機構を有する外側リテーナと、前記カテーテルチューブ上に設置され、患者の皮膚及び前記外側リテーナの間に配置されるように構成されたインジケータとを含み、前記インジケータが、前記皮膚及び前記外側リテーナの間で前記インジケータに加えられた力に応答して信号（視覚的信号または触覚的信号）を提供するように構成されている。本発明によれば、前記非血管系カテーテルチューブは、経腸栄養チューブ、空腸栄養チューブ、及び腹膜ドレナージチューブなどであり得る。
【００１５】
本発明のさらなる別の態様は、人間の身体の外側に配置される基部と、瘻孔を介して身体の管腔または腔内に配置されるカテーテルチューブとを有する非血管系留置カテーテルデバイスの外側リテーナを位置決めする方法を包含する。本発明の方法は、（ａ）上述したインジケータアセンブリを有するカテーテルの一部を瘻孔から挿入し、前記第１のリテーナを身体の非血管系管腔または腔内に配置するステップと、（ｂ）前記チューブに解除可能に固定されかつ身体の外側に配置された前記第２のリテーナを、前記第１のリテーナに向かって、前記インジケータが患者の皮膚表面に配置されるまで前進させ、それにより配置信号を提供するステップと、（ｃ）前記第２のリテーナを、前記第１のリテーナから遠ざかる方向へ、前記インジケータが配置信号を提供しなくなるまで後退させるステップと、（ｄ）前記第２のリテーナを前記チューブに解除可能に固定するステップとを含む。本発明によれば、前記非血管系カテーテルチューブは、経腸栄養チューブ、空腸栄養チューブ、及び腹膜ドレナージチューブなどであり得る。
【００１６】
本発明の非血管系留置カテーテルデバイスとともに使用するためのインジケータアセンブリの上記の及び他の多数の特徴及び利点は、添付図面を参照した以下の本発明の詳細な説明の記載からより良く理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリを含んでいる例示的な経腸栄養チューブまたは「ＰＥＧ」を示す側面図である。
【図２】例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリを含んでいる例示的な経腸栄養チューブまたは「ＰＥＧ」を示す側面図であり、前記インジケータアセンブリが圧縮された状態を示す。
【図３】例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリを示す側方斜視図である。
【図４Ａ】例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの細部を示す側方斜視図である。
【図４Ｂ】例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの細部を示す側方斜視図である。
【図５Ａ】別の例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの細部を示す斜視図である。
【図５Ｂ】別の例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの細部を示す斜視図である。
【図６Ａ】別の例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの細部を示す斜視図である。
【図６Ｂ】別の例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの細部を示す斜視図である。
【図７Ａ】別の例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの細部を示す斜視図である。
【図７Ｂ】別の例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの細部を示す側断面図である。
【図７Ｃ】さらなる別の例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの細部を示す斜視図である。
【図７Ｄ】さらなる別の例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの細部を示す側断面図である。
【図８】例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの細部を示す側断面図である。
【図９】例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの細部を示す側断面図である。
【図１０】例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの細部を示す側断面図である。
【図１１】例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの細部を示す側断面図である。
【図１２Ａ】例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの例示的な画像ブロックの細部を示す斜視図である。
【図１２Ｂ】例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの例示的な画像ブロックの細部を示す斜視図である。
【図１２Ｃ】例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの例示的な画像ブロックの細部を示す斜視図である。
【図１３】例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリを示す側断面図である。
【図１４】図１３に示した例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリを示す斜視図である。
【図１５】図１３に示した例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリを示す分解断面図である。
【図１６】例示的な瘻孔長さインジケータアセンブリの分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の１以上の実施形態、添付図面に示されている例について詳細に説明する。一実施形態の一部として図示または説明された構成要素を別の実施形態とともに用いることにより、さらなる別の実施形態を創出することができることを理解されたい。
【００１９】
本発明は、非血管系カテーテルデバイス（例えば、経腸栄養チューブ、空腸栄養チューブ、腹膜ドレナージなど）とともに用いられるインジケータアセンブリであって、カテーテルチューブと、外側リテーナ（例えば、身体の外側に配置される基部）と、瘻孔を介した挿入により身体の管腔（すなわち、身体の非血管系管腔または腔、例えば、胃管腔、空腸、腹膜腔など）内に配置される留置リテーナと、インジケータとを含むインジケータアセンブリに関する。瘻孔を介した挿入は、身体の外側から行ってもよいし、または内視鏡技術を用いて身体の内側から行ってもよい。この文脈において、「挿入」なる用語は、前記基部（外側リテーナ）が身体の外側に配置され、かつ前記留置リテーナが非血管系管腔または腔内に配置されるようにして、カテーテルチューブを瘻孔内の所定位置に挿入または導入することと理解すべきである。概して言えば、カテーテルデバイス（すなわち、経腸栄養チューブ、例えば、構成変更可能なＰＥＧまたは「Ｃ−ＰＥＧ」デバイス）の外側に取り付けられたインジケータアセンブリは、及びそのような形態では、前記インジケータは、Ｃ−ＰＥＧデバイスの皮膚接触部分に取り付けられる。
【００２０】
本発明のインジケータアセンブリは、機械的アセンブリである。すなわち、本アセンブリは、非電子的または非電気的である。これにより、電池、複雑な回路、出力ディスプレイなどを必要とせずに、単純かつ信頼できる動作を確実にする。本発明のインジケータアセンブリは、カテーテルデバイス留置機構（例えば、ＰＥＧの留置リテーナ要素）が、カテーテルデバイスが患者から引き出されるのを防ぐ方法と同じ方法で、カテーテルデバイス（例えばＰＥＧ）が患者の体内深くに滑り落ちないことを確実にする。本発明のインジケータアセンブリは、カテーテルデバイスチューブが該アセンブリと可逆的に結合することを可能にする。いくつかの実施形態では、前記チューブは、インジケータアセンブリにロックされ、９０度の曲った部分（bend）を形成する。本発明のインジケータアセンブリは、特有の管径を有する経腸栄養チューブまたはＰＥＧデバイスなどの様々な種類のカテーテルデバイスとともに使用することができるという能力を有しており、特定のカテーテルデバイスとともに使用することのみに限定されない。
【００２１】
インジケータアセンブリは、リテーナを瘻孔経路に向かって引き寄せる圧力または力についての離散的な視覚的信号（または、いくつかの場合では、離散的な触覚的信号）を提供する。すなわち、インジケータアセンブリは、カテーテルデバイスのリテーナ部分間の生体組織の圧縮により発生した圧力に応答する。カテーテルデバイス（例えば、経腸栄養チューブまたは他のＰＥＧデバイス）が特定の圧力（例えば、乱暴に配置したときに生じる圧力、または手動の締め付けまたは生体組織の通常成長により発生する圧力を受けた場合）、本発明のインジケータアセンブリは、リテーナを瘻孔経路に向かって引き寄せる圧力または力が、予め定められた力（例えば、インジケータアセンブリを変形または崩壊させるのに十分な圧力）とは異なることを示す離散的な視覚的信号を提供する。
【００２２】
添付図面の図１を参照して、例示的な非血管系カテーテルデバイスの側面図が示されている。この説明の目的のために、前記非血管系カテーテルデバイスは、経腸栄養チューブ１００（「ＰＥＧ」デバイスとも称する）と称することとする。この経腸栄養チューブ１００は、少なくとも１つのルーメンが貫通して画定されたフレキシブルなチューブ１０２（「カテーテル」または「シャフト」とも称する）を含む。ＰＥＧデバイス１００はまた、身体の外側に配置される基部１０４と、身体の非血管系管腔または腔（例えば胃管腔）内に配置される留置リテーナ１０６（「第１のリテーナ」１０６とも称する）とを含む。第１のリテーナ１０６は、従来の成形型のフレキシブルなリテーナであってもよいし、または、リテーナが、ＰＥＧデバイスのチューブ部分と略同一の直径を有する「挿入」または「抜去」状態から、リテーナが、ＰＥＧデバイスのチューブ部分よりも大幅に大きい直径を有する拡張されたキノコ型またはドーム型の形態をとる拡張された「固定」または「展開」状態へ構成を変更することができる構成変更可能なリテーナであってもよい。そのような構成変更可能なＰＥＧデバイスは、Ｃ−ＰＥＧデバイスと称する。
【００２３】
概して言えば、経腸栄養チューブ１００の基部１０４は、該基部を通じてのフレキシブルチューブ１０２へのアクセスを可能にする１またはそれ以上の開口部を有している。フレキシブルチューブ１０２は、近位端１０８、遠位端１１０、長手方向軸「ＬＡ」、幅、及び長さを有している。フレキシブルチューブ１０２は、基部１０４を貫通して配置され、前記基部の前記１またはそれ以上の開口部と連通することが望ましい。フレキシブルチューブ１０２の壁部は、前記基部の前記開口部から前記カテーテルの前記遠位端まで延在する１またはそれ以上のルーメンを画定する。前記ルーメンは、第１のリテーナ１０６の開口部と連通することが望ましい。
【００２４】
インジケータアセンブリ１１２は、フレキシブルチューブ１０２上に設置される。アセンブリ１１２は、第１のリテーナ（留置リテーナ）１０６を含む。第１のリテーナ１０６は、経腸栄養チューブ１００のフレキシブルチューブ１０２の近位端１０８から離間した位置に固定される。図１は、チューブ１０２の遠位端１１０に設けられた第１のリテーナ１０６を示している。しかし、第１のリテーナ１０６は、チューブ１０２の近位端１０８の近傍に配置することもできる。上述したように、第１のリテーナ１０６は、身体の非血管系管腔または腔内に配置される。インジケータアセンブリ１１２はまた、フレキシブルチューブ１０２に固定され、第１のリテーナ１０６の近位に位置する第２のリテーナ１１４を含む。この第２のリテーナ１１４（存在する場合）は、身体の外側に配置される。また、インジケータ１１６がフレキシブルチューブ１０２上に設置され、第１のリテーナ１０６と第２のリテーナ１１４との間で身体の外側に（すなわち、患者の皮膚に対向して）配置される経腸栄養チューブ１００の部分として構成される。本発明の一態様によれば、インジケータ１１６の一部は、第２のリテーナ１１４としての機能を果たすように構成される（詳細については後述する）。
【００２５】
図２に示すように、第１のリテーナ１０６及び第２のリテーナ１１４は、フレキシブルチューブ１０２上で互いに対して実質的に同じ位置を維持するように構成される。インジケータ１１６は、該インジケータの第１のリテーナまたは第２のリテーナに対する位置の変化を知らせるように構成されており、それにより瘻孔の長さの変化を示す。図２は、インジケータ１１６が、瘻孔部位の周囲の膨張、感染症、体重増加などに起因する瘻孔（図示せず）の長さの増加により生じた前記インジケータの少なくとも一部を変形させる軸方向の圧力を受けている状態を示している。例えば、インジケータは、半径方向に平らになる及び／または広がる。図１及び２に概略的に示すように、インジケータ１１６は、患者の皮膚の表面に配置されるように構成され、第２のリテーナ１１４は前記インジケータの上側（皮膚表面から遠ざかる方向）に位置するように構成される。本発明の一態様では、チューブ上での第２のリテーナ１１４の位置を変更することができるように、第２のリテーナ１１４はチューブ１０２に解除可能なロック機構により解除可能に固定される。
【００２６】
図３を参照すると、少なくとも第１のインジケータ要素１１８及び第２のインジケータ要素１２０を含む例示的なインジケータ１１６の側面斜視図が示されている。信号を提供するために、インジケータ要素１１８及び１２０の少なくとも一方は、他方に対して変位可能及び／または変形可能に構成される。インジケータにより提供される信号は、視覚的信号であることが望ましい。インジケータ要素１２０をチューブ１０２に取り付けたとき、インジケータ要素１２０は第２のリテーナ１１４としての機能を果たす。
【００２７】
例示的なインジケータ１１６を図４〜１４に示す。概して言えば、インジケータ１１６は、装着者の皮膚に隣接する第１のインジケータ要素１１８（例えば、略平坦な円板またはドーナツ状の要素）と、第１のインジケータ要素１１８の近傍かつ上側（近位側）に設置される（すなわち、基部１０４の方向に、身体から遠ざかる方向を向いて設置される）第２のインジケータ要素１２０とを含む。この２つのインジケータ要素は、互いに対して変位可能に構成されており、第２の要素１２０は、図１及び２に示すように、経腸栄養デバイス１００のカテーテルまたはチューブ要素１０２に取り付けられる。例えば、第２のインジケータ要素１２０は、フレキシブルな栄養チューブ要素１０２に解除可能に固定され、第１のインジケータ１１８は、変形可能に、または第２の要素１２０に対して変位可能に構成される。第２のインジケータ要素１２０（ＰＥＧデバイスの基部、例えば、薄型栄養チューブデバイスの基部であり得る）と第１のインジケータ要素１１８との間の圧力が閾値を越えた場合、第１の要素１１８及び第２の要素１２０は互いに対して変位する。この変位により、ユーザまたは介護者が圧力の変化として読み取ることができる視覚的信号を提供する変化を生じさせる。
【００２８】
例えば、図４Ａ及び４Ｂは、軸方向（すなわち、長手方向軸ＬＡに沿って）加えられた圧力に応答して第２のインジケータ要素１２０に対して回転する少なくとも１つの円板または他の内部要素を含む第１のインジケータ要素１１８が、瘻孔の長さの変化を示す信号を生成するために、どのようにして色またはパターンの変化を示すかを示す。第１のインジケータ要素１１８は、軸方向の変位を円板などの内部要素の回転に変換するばねまたは他の従来型の要素（図示しない）を含み得る。信号のコントラストを向上させるために、様々なパターン及び色の組み合わせを用いることができる。第１の位置では、第１の色またはパターン「Ｐ」が見える（または、第１の色またはパターンが見えない）。そして、瘻孔の軸方向の寸法（例えば長さ）の変化によって生じる圧力の変化に応じて変位した第２の位置では、第１の色またはパターン「Ｐ」がより多く見えるようになるか、または第２の色またはパターンが見えるようになる（または、第１の色またはパターンが見えなくなる）。別の例では、第１のインジケータ要素１１８（例えば、ブラインドの形態または格子状構造）は、圧力の漸進的変化を知らせるために、圧力に応じて第２のインジケータ要素１２０に対して折り畳まれるかまたは虚脱する。第１のインジケータ要素１１８の、このような折り畳みまたは虚脱は、瘻孔の長さの変化を示す信号が生成するために、パターンまたは色の変化を提供することができる。
【００２９】
本発明の一態様では、復元回転力を提供するために、第１及び第２のインジケータ要素１１８、１２０の間（例えば、基部及び頂部の内側）で弾性要素を用いることができる。第２のインジケータ要素１２０（第１のインジケータ要素１１８の上側（近位側）に設置される）は、色及び／またはパターン「Ｐ」を露呈または露出させるべくウィンドウを開く及び／または閉じるために、または色及び／またはパターン「Ｐ」を取り除くまたは隠すために、第１のインジケータ要素１１８に対して回転することができる。回転する量及び容易さは、第１のインジケータ要素１１８に加えられた力の量に依存する。このような構成は、バルーン型リテーナの部分的なまたは完全な収縮、体重減少、及び／または瘻孔部位の膨張及び／または炎症の減少により生じるインジケータに対する圧力が除去されたことまたは前記圧力が存在しないことを示すのに用いることができる。
【００３０】
図５Ａ及び５Ｂは、これらに限定しないがシリコーン、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）またはウレタンなどのフレキシブルな透光性ポリマーから作製されるフレキシブルなドーム型頂部「Ｄ」の形態の第２のインジケータ要素１２０と、前記フレキシブルなドーム型頂部よりも相対的に硬い基部「ＲＢ」の形態の第１のインジケータ１１８とを有するインジケータを示す。第２のインジケータ要素１２０（例えばドーム型頂部）は、経腸栄養チューブデバイス１００のフレキシブルチューブ１０２に取り付けられるか、固定されるかまたは結合される（例えば、第２のインジケータ要素１２０は、チューブ１０２に摩擦嵌合されるか、または他の従来の技術を用いて固定される）。第１のインジケータ要素１１８が第２のインジケータ要素１２０に向かって押されたとき（例えば、瘻孔部位が膨張して、瘻孔部位の長さが増加することにより）、第１のインジケータ要素１１８（例えば基部）は第２のインジケータ要素１２０（例えばドーム型頂部）に押し付けられる。その結果、前記ドームが崩壊して色または他の視覚的キュー１２２が露呈し、第２のインジケータ要素１２０を通して見ることができるようになり、それにより、瘻孔長さ及び／またはインジケータに対する圧力の変化を知らせることができる。例えば、前記フレキシブルなドームは、透光性材料から構成される。圧縮下では、前記ドームは潰れ、内側の底面に設けられた視覚的信号１２２が現れる。前記信号は、様々な図形、色、パターン及びメッセージから成るかまたはそれらを含むことができる。
【００３１】
図６Ａ及び６Ｂは、フレキシブルなドーム型頂部「Ｄ」の形態の第２のインジケータ要素１２０と、硬い基部「ＲＢ」の形態の第１のインジケータ１１８とを有するインジケータ１１６を示す。第２のインジケータ要素１２０（例えばドーム型頂部）は、経腸栄養チューブデバイス１００のフレキシブルチューブ１０２に取り付けられるか、固定されるかまたは結合される。瘻孔経路の長さが増加したとき、第２のインジケータ要素１２０（例えばドーム型頂部）及び第１のインジケータ要素１１８（例えば基部）は互いに対して接近する。この変位に応答して、第２のインジケータ要素１２０（例えばドーム型頂部）は潰れ、視覚的な旗「Ｆ」または他の目印を前記デバイスの側方へ押し出す。
【００３２】
図７Ａ〜７Ｄを参照すると、インジケータ１１６の別の例示的な実施形態は、「消える」視覚的信号を提供する。フレキシブルな発泡体またはプラスチック２０２から作製されたまたはそれらを含むフレキシブルな容器またはトレイ２００の形態のフレキシブルな第１のインジケータ要素１１８が、皮膚接触面２０４上に設けられている。透明な平板または円板２０６の形態の比較的硬い第２のインジケータ要素１２０により、フレキシブルな容器またはトレイ２００（目印２０８を含む）を覆うかまたはシールし、それにより、着色された水、着色された液体、液体懸濁液、ゲル、または他の材料などの不透明な媒体２１０を封止するように構成されている。あるいは、図７Ａ〜７Ｄに示す構造体は、第１のインジケータ要素１１８が比較的硬く構成され、かつ目印を含む硬い円板（図示せず）であり、第２のインジケータ要素１２０がフレキシブルに構成され、比較的硬い第１のインジケータ要素１１８をシールして概ね不透明な媒体２１０（例えば、着色された液体またはゲル）を封止する透明でフレキシブルなプラスチックから成るかまたはそれらを含む別個のフレキシブルな容器またはトレイ（図示せず）であるようにすることもできる。瘻孔の長さが増加したとき、フレキシブルなインジケータ要素が圧縮されて目印の形態の視覚的キューが露呈し、それにより、インジケータが加圧下にあり、リテーナ１１４が再調整を必要としていることを知らせる。
【００３３】
非限定的な例として、比較的不透明な媒体２１０（例えば、着色された液体またはゲル）が、比較的硬い透明な平板または円板２０６（例えば上側部品）と、透明でフレキシブルなプラスチックトレイまたは容器２００であり得るフレキシブルな第１のインジケータ要素１１８（例えば下側部品）との間に画定された空間内に封止またはシールされる。図７Ｂに示すように、第１のインジケータ要素１１８（例えば下側部品）は、その内面に図形などの目印２０８が隆起形成されるかまたは取り付けられるように形成されている。第１のインジケータ要素１１８と第２のインジケータ要素１２０との間に収容されている不透明な媒体２１０は、圧力が加えられて第１のインジケータ要素１１８が変形したときに変位することができ、かつ圧力が除去されて第１のインジケータ要素がその未圧縮形態に戻ったときに前記未圧縮形態に戻ることができるように、十分に流動的または弾性的である必要がある。圧縮されると、第１のインジケータ要素１１８の目印２０８を不透明な媒体２１０を介して視認できるようになり、透明な平板または円板２０６、すなわち第２のインジケータ要素１２０を介して視認可能な信号が提供される。目印は、不透明な媒体に対してコントラストをなす色であることが望ましい。
【００３４】
例示的なインジケータは、非常に柔軟でフレキシブルな材料内の光散乱度の差異によって、瘻孔経路の長さの変化を示すように構成することもできる。例えば、パターン形成されたまたは凹凸が形成された表面を含む透光性材料または比較的透明な材料（この材料は第１の色を有し得る）から形成した第２のインジケータ要素１２０を、別の色またはより深い色調の同じ色を有するか、あるいは暗い色が着色されたまたはパターン形成された面を有する円板または同様の構造体の形態であり得る第１のインジケータ要素１１８の上側（近位側）に直接的に設置する。圧縮されると（例えば、第１及び第２のインジケータ要素１１８、１２０間の変位により前記柔軟ポリマーが圧縮されると）、別の色またはより深い色合いの同じ色を有するか、あるいは暗い色が着色されたまたはパターン形成された面が、パターン形成されたまたは凹凸が形成された表面を含む透光性材料または比較的透明な材料（この材料は第１の色を有し得る）を通して見えるようになって色が効果的に変化し、それにより、瘻孔の長さの変化を示す信号が提供される。
【００３５】
図８〜１２は、光散乱度の差異を含むインジケータの他の例示的な実施形態を示す。図８を参照して、インジケータのフレキシブルな部分に対する圧力を用いて視覚的画像を生成するように構成された例示的なインジケータの構造が示されている。より具体的には、このインジケータの構造は、ディフューザを使用することにより、入射光が表面でどのように反射されるかを制御するように構成することができる。図８は、第２のインジケータ要素１２０としての役割を果たす透明なまたは透光性の平板３０２を含むインジケータ３００（サブアセンブリであり得る）の側断面図である。インジケータは、変形可能な底部３０４の形態の第１のインジケータ要素１１８を含む。本アセンブリはまた、インジケータディフューザ３０６を含む。アセンブリはまた、画像ブロック３０８を含む。画像ブロック３０８は、ディフューザ３０６及び透明なまたは透光性の平板３０２を介して視認することができるようになったときに、画像３１０を提供するように構成された形状ブロックまたは同様の物品であり得る。
【００３６】
インジケータディフューザ３０６は、第１の面３１２及び第２の面３１４を有する透明な材料である。視聴者に面する第１の面３１２は、平坦で滑らかである。図９を参照して、入射光線「ＬＢ」は、第１の面３１２を通過してディフューザ３０６に入射した後は、比較的未散光または平行のままである。画像ブロック３０８に面する第２の表面３１４は、ディフューザ板の内部を通過する光線「ＬＢ」を、ディフューザ板の表面から、非平行光線または拡散された光線として概ね反射するかまたは屈折させるようにランダムなまたはパターン化された粗いまたは凹凸な面を有し、それにより、光を効果的に拡散させることができる。加えて、ディフューザ３０６の屈折率と、空気（または、画像ブロックとディフューザの第２の面との間の空間内の媒体）の屈折率との差異によって、光が効果的に散乱されると考えられている。
【００３７】
図９に示すように、変形可能な底部３０４に加えられた圧縮力が非常に小さい場合、画像ブロック３０８はディフューザ３０６の第２の面３１４と接触せず、第２の面３１４に到達する光線は、比較的拡散するようにして散乱される。その結果、ディフューザ３０６の第１の面３１２は均一な外観を有することとなり、透明または透光性の平板３０２を介して画像ブロック３０８の画像が見えることはない。すなわち、ディフューザ３０６（「拡散」凹凸を含む）の第２の面３１４に到達する光の大部分は、前記第２の面の前記凹凸及び屈折に起因してランダムな方向に反射される。
【００３８】
図１０を参照して、変形可能な底部３０４に加えられた圧縮力が、画像ブロック３０８をディフューザ３０６の第２の面３１４と接触させることができるほど十分に大きい場合、ディフューザ３０６の第２の面３１４で、画像ブロック３０８の低弾性材料が凸凹に変形する。図１０に示すように、画像ブロック３０８とディフューザ３０６の第２の面３１４とが接触すると、光の屈折率の差異が最小化されることにより、光の拡散率が変わる。すなわち、ディフューザ３０６の屈折率と空気（または、画像ブロックとディフューザの第２の面との間の空間内の媒体）の屈折率と間の差異は、ディフューザ３０６の屈折率と画像ブロック３０８の材料の屈折率との間の差異と互いに異なり、より多くの光が、反射または散乱されるのではなく、ディフューザの第２の面３１４を通過する。この透過光は、反射され、ディフューザ３０６及び透明または透光性平板３０２を通って観察者に向かって戻ることはない。図１１に示すように、形状ブロック３０８と接触しているディフューザ３０６の第２の面３１４上の２つの位置「Ｒ１」及び「Ｒ２」は、一般的に、その周囲のディフューザ材料よりも黒く見える。この増加したコントラストにより、観察者が、透明または透光性平板３０２を介して、形状ブロック３０８の画像３１０を見ることを可能にする。
【００３９】
本発明の一態様によれば、インジケータブロック３０８は、低弾性材料から作製されている。画像ブロック３０８は、ブロック３０８の、ディフューザ３０６に面している面「Ｓ」が特定の形状を有するように形成される。ブロック３０８の形状は、表示画像３１０を画定するのに用いられる。インジケータブロック形状を画定するための１つの技術は、インジケータブロック３０８が、画像３１０を画定する断面を有するようにすることである。例えば、円筒形態の画像ブロック３０８は、ディフューザ３０６に面し、円形の画像３１０を形成することとなる円形断面を有する面「Ｓ」を有する。画像ブロック３０８は、１またはそれ以上の画像３１０を作り出す１またはそれ以上の形状（英数字を含む）を有するディフューザ３０６に面する１またはそれ以上の面「Ｓ」を提供することができると考えられる。
【００４０】
図１２Ａ〜１２Ｃは、圧力または変位に応答して画像を生成する別の技術を示す。図１２Ａを参照して、画像ブロック３０８は、二成分または多成分の画像ブロックであり得る。例えば、比較的非変形性材料から作製された「基部」ブロックである画像ブロック３３０と、前記基部の上側に矢印「Ａ」方向に配置される円筒形態の比較的変形性の「上側」画像３２２とから、二成分画像を構成することができる。圧縮負荷がない場合、図１２Ｂに概略的に示すように、画像平面「ＰＬ」を介して画像を見ることはできない。所定の制御された負荷が加えられた場合、図１２Ｃに概略的に示すように、画像平面ＰＬ上に画像３１０が見えるようになる。
【００４１】
図１３〜１５を参照して、概略的に上述したように画像ブロック３０８が変形可能な底部３０４の内面に取り付けられているが、薄型構造に適合するように第２のリテーナ１１４が９０度曲がっているインジケータアセンブリ１１２に用いた場合の例示的かつ非限定的な実施形態の側断面図（図１３）、斜視図（図１４）及び分解側面図（図１５）を示す。変形可能な底部３０４の上側縁部３３４は、インジケータ１１６の基部に取り付けられる。所定の力によってインジケータ１１６が押し下げられた場合、底部３０４は変形し、画像ブロック３０８がディフューザ３０６と接触するようになる。変形可能な底部３０４の形状及び材料と、画像ブロック３０８の大きさにより、画像ブロック３０８をディフューザ３０６に接触させるのに必要とされる力が決まる。
【００４２】
インジケータ１１６は、画像ブロック３０８がディフューザ３０６と接触したときに画像が見えるようにする。画像ブロック３０８の上面「Ｓ」と、ディフューザ３０６の第２の面３１４との間の距離が短くなったときに、画像が見えるようになるように構成する。画像ブロック３０８の上面「Ｓ」とディフューザ３０６の第２の面３１４とを互いに接近させる（一般的に、変形可能な底部３０４が変形することにより互いに接近する）圧縮力が前記両面間に存在する場合に、画像が見えるようになる。
【００４３】
インジケータアセンブリ１１６は、透明または透光性平板３０２としての機能を果たす主要支持基板４００に結合させるか、または一体化させることができる。この基板４００は、様々な形状及び大きさであることができる。また、基板４００に、栄養チューブを通すための孔またはスロット４０２を画定するべきである。図１３〜１５に示すように、インジケータサブアセンブリ１１６（または複数のサブアセンブリ）は、基部４００の底面４０４（皮膚に最も近い面）に設置することができる。
【００４４】
本発明の別の実施形態では、インジケータ１１６は、図１６に示すように、基部４００の上面４０６に設置される。この構造では、９０度ベンド５０４の両面を挟み込むウィンドウ５０２内にインジケータレバー５００を見ることができる。この実施形態の基部４００は、非常にフレキシブルであり、容易に変形することができ、ポスト５０６のフレキシブルシート５０８の方への変位を引き起こし、それにより、インジケータレバー５００を初期位置（例えば水平）から第２の位置（例えば垂直）へ変化させ、瘻孔の長さの変化を知らせる。
【００４５】
基部は、非常に柔らかくてフレキシブルなレベルから完全に硬いレベルまで、様々なレベルの硬さを有するように作製することができる。例えば、様々な硬さ評価に有用な材料には（これらに限定しないが）、Water Clear-565ポリウレタン（ＢＪＢ、６５ショアＡ硬さ）及びShincor-KE-1950-50シリコーン（Shin-Etsu、５０ショアＡ硬さ）が含まれる。基部は、インジケータが見えるようにするために、透明なまたは透光性の材料から作製することが望ましい。インジケータサブアセンブリが主要支持基板の上面（身体の皮膚とは反対側の面）に配置される構造では（例えば図１６）、前記基板は、柔軟な材料、好ましくは身体組織と同じかまたはそれよりも柔軟な材料であるべきである。このような構造（すなわち、インジケータサブアセンブリが主要支持基板の上面に配置される構造）では、主要支持基板は、透明から完全に不透明までの範囲であり得る。
【００４６】
インジケータサブアセンブリはまた、インジケータとユーザの視野との間に配置される曇り面（frosted surface）または特定の粗さのパターン化された面として説明され得る面要素を含むことが望ましい。この面は、基部と一体化された要素であってもよいし、または別個の要素であってもよい。別個の面要素の１つの特別な例は、適切な形状に切断されたポリエステルフィルムである。
【００４７】
インジケータサブアセンブリは、表示位置に対応するインジケータシェルをさらに含むことができる。この部品は、任意のサイズまたは形状であることができ、基部の様々な位置に配置することができる。上述したように、複数のインジケータサブアセンブリを、１つのデバイスに組み込むこともできる。サブアセンブリ（または複数のサブアセンブリ）のシェルのために選択される材料は、前記サブアセンブリを配置する位置に依存すると考えられる。表示位置（すなわち、インジケータサブアセンブリの位置）が、主要中心軸から離れているデバイスの場合、インジケータシェル材料の硬さは、基部構造体の硬さよりも低くするべきである。一例として、５０シェアＡ硬さの材料及び６５シェアＡ硬さの材料を、１０シェアＡ硬さ及び１５シェアＡ硬さの材料（Smooth-On MoldMax10Tシリコーン及びSmooth-On MoldMax 15Tシリコーン）から作製され得るインジケータ構造体（例えば、インジケータサブアセンブリのシェル）と組み合わせることができる。別の例として、インジケータサブアセンブリ（または複数のサブアセンブリ）が基部の上面に配置される場合、動作時に接触するための硬い面をインジケータに提供するために、インジケータシェルは硬い材料にするべきである。
【００４８】
インジケータサブアセンブリはまた、着色されたインジケータ要素を含む。この要素は、柔軟な材料から作製することができ、様々な大きさ及び形状を有し得る。上面に設けられたエンボス加工された記号（文字、数字、記号などを含む）を、信号を提供するために組み込むことができる。着色されたインジケータ要素は、様々な色であることができ、インジケータシェルよりも柔軟な材料で作製するべきである。例示的な材料には、１０〜３０のシェア００硬さを有するシリコーン材料が含まれる。インジケータ要素が信号を提供しない状態では、着色されたインジケータ要素の上面が、曇り面に対してオフセットして配置されるようにするべきである。この間隙距離は、材料の選択に加えて、インジケータを駆動するのに必要とされる距離及び力を決定する。動作すると、着色されたインジケータの上面が曇り面要素と物理的に接触し、ユーザがエンボス加工された要素を見ることができるようになる。
【００４９】
これらの個別の要素の全ては、いくつかの一般的な接着剤（シアノアクリレートなど）により組み立てて一体化させることができる。他のシリコーン接着剤、例えば７３２多目的シーラント（Dow Corning）も効果的である。
【００５０】
本発明はまた、非血管系カテーテルデバイスのリテーナ用の位置決めシステムであって、カテーテルチューブと、瘻孔から挿入され身体の管腔内に配置され留置リテーナとして用いられる第１のリテーナと、第２のリテーナ（例えば、身体の外側に配置される基部）と、インジケータとを含む位置決めシステムを包含する。本発明の位置決めシステムは、第１のリテーナがカテーテルチューブに固定的に取り付けられ、前記第１のリテーナが身体の管腔内に配置され留置リテーナとして機能する上述した全体構造を含む。前記第２のリテーナは、該リテーナの前記チューブ上の取付位置を変更することができるように、前記チューブに解除可能に固定される。概略的に上述したインジケータは、チューブ上の第１のリテーナ及び第２のリテーナの間に配置される。インジケータは、配置信号を提供するために、患者の皮膚の表面に配置される。これに関して、第２のリテーナを第１のリテーナに向かって前進させてインジケータにより配置信号を生成させた後、第２のリテーナを第１のリテーナから離れる方向に後退させてインジケータにより配置信号が提供されなくなることにより、位置決め信号が提供される。この点では、第２のリテーナは、瘻孔に過度の圧力を加えることなく、チューブに解除可能に固定することができる。
【００５１】
本発明の別の態様は、カテーテルチューブ用の位置調節可能なインジケータシステムであって、身体の外側に配置される基部と、瘻孔から挿入され身体の管腔内に配置される留置リテーナとを有するカテーテルチューブのための位置調節インジケータシステムを包含する。本発明の位置調節可能なインジケータシステムは、概略的に上述した構造を有し、身体の外側で前記リテーナをカテーテルチューブに解除可能に固定するための解除可能なロック機構を有する外側リテーナを含む。本システムはまた、チューブに設置される概略的に上述したインジケータを含み、前記インジケータは、該インジケータに加えられた力に応答して信号を提供するように、患者の皮膚と外側リテーナとの間に配置されるように構成される。
【００５２】
本発明のさらなる別の態様は、カテーテルチューブと、身体の外側に配置される第２のリテーナとしての基部と、瘻孔から挿入され身体の体腔内に配置される留置リテーナと、インジケータとを含むカテーテルデバイスの外側リテーナを位置決めする方法を包含する。本発明の方法は、上述したインジケータ及びアセンブリを使用し、次のステップを含む。（ａ）上述したインジケータアセンブリの一部を有するカテーテルチューブ（例えば、経腸栄養チューブ、空腸チューブ、腹膜ドレナージなど）の一部を瘻孔から挿入し、前記第１のリテーナを身体の管腔（例えば胃管腔）内に配置するステップ；（ｂ）前記チューブに解除可能に固定されかつ身体の外側に配置された前記第２のリテーナを、前記第１のリテーナに向かって、前記インジケータが患者の皮膚上に配置されるまで前進させ、それにより配置信号を提供するステップ；（ｃ）前記第２のリテーナを、前記第１のリテーナから遠ざかる方向へ、前記インジケータが配置信号を提供しなくなるまで後退させるステップ；（ｄ）前記第２のリテーナを前記チューブに解除可能に固定するステップ。
【００５３】
以上、いくつかの好適な実施形態に関連して本発明を説明してきたが、本発明に包含される主題はこれらの特定の実施形態に限定されないことを理解されたい。それどころか、本発明の特許請求の範囲の精神及び範囲内に含まれる限りは、本発明の主題には全ての代替形態、変更形態及び等価形態が含まれることが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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