(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスペンサ装置の部分制御を構成するための方法であって、
複数の飲料原料を前記ディスペンサ装置と関連付けるステップであって、前記複数の飲料原料が複数の選択可能な飲料の形成を可能にする、ステップと、
部分制御プログラミングモードを入力するステップと、
前記部分制御プログラミングモードの入力に応じて、部分制御分注に関連する１つ以上の顧客の好みを含むユーザインターフェースでの入力を前記ディスペンサ装置によって受信するステップと、
前記複数の選択可能な飲料のうちの前記少なくとも１つに関連する記憶された情報にアクセスするステップと、
前記１つ以上の顧客の好みを利用し、前記受信された入力の少なくとも一部と前記アクセスされた記憶された情報の少なくとも一部とに基づいて、前記複数の選択可能な飲料のうちの前記少なくとも１つに対して少なくとも１つの部分制御分注パラメータを決定するステップと、を含み、
前記決定するステップは、少なくとも１つの各部分制御を決定することを含み、
前記少なくとも１つの部分制御分注パラメータは、前記複数の選択可能な飲料のうちの前記少なくとも１つを分注するリクエストの前に決定され、
前記１つ以上の顧客の好みは、選択された飲料を分注する前にカップの中に位置する氷の量に関連する少なくとも１つの好みをさらに含んでおり、前記カップは、複数のカップのサイズから選択されたサイズを有している、方法。
【請求項２】
前記記憶された情報にアクセスするステップは、前記複数の選択可能な飲料のうちの前記少なくとも１つの原料のうちの少なくとも１つ、または前記複数の選択可能な飲料のうちの前記少なくとも１つと関連する、少なくとも１つの特性に関連する記憶された情報にアクセスすることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも１つの特性に関連する前記記憶された情報は、前記複数の選択可能な飲料のうちの前記少なくとも１つの発泡特性に関連する情報を含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
選択された飲料の部分制御量を分注するための方法であって、
複数の飲料原料をディスペンサ装置と関連付けるステップであって、前記複数の飲料原料が複数の選択可能な飲料の形成を可能にする、ステップと、
部分制御プログラミングモードを入力するステップと、
前記部分制御プログラミングモードの入力に応じて、部分制御分注に関連する１つ以上の顧客の好みを含むユーザインターフェースでの入力を受信するステップであって、前記１つ以上の顧客の好みが、複数のカップのサイズに関連する少なくとも１つの好みを含む、ステップと、
前記選択された飲料を分注するコマンドを受信するステップであって、当該ステップがカップのサイズの選択を受信することを含むステップと、
前記選択された飲料に関連する記憶された情報にアクセスするステップと、
前記１つ以上の顧客の好みの少なくとも一部と前記アクセスされた記憶された情報の少なくとも一部と前記受信されたカップのサイズの選択とに基づいて、前記選択された飲料の分注量を含む少なくとも１つの部分制御分注パラメータを決定するステップと、
前記受信されたコマンドに応じて、前記選択された飲料の前記決定された量を分注するステップと、を含み、
前記少なくとも１つの部分制御分注パラメータは、前記選択された飲料を分注するリクエストの前に決定され、
前記１つ以上の顧客の好みは、選択された飲料を分注する前にカップの中に位置する氷の量に関連する少なくとも１つの好みをさらに含んでおり、前記カップは、複数のカップのサイズから選択されたサイズを有している、方法。
【請求項５】
１つ以上の顧客の好みを含む入力を受信するステップは、部分制御分注のための注ぎ足し回数に関連する１つ以上の好みを含む入力を受信することを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
部分制御分注のための注ぎ足し回数に関連する１つ以上の好みを含む入力を受信することは、類似した発泡特性を有する選択可能な飲料に関連する注ぎ足し回数についての入力を受信することを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記選択された飲料に関連する前記記憶された情報にアクセスするステップは、前記選択された飲料の原料のうちの少なくとも１つ、または前記選択された飲料に関連する少なくとも１つの特性に関連する記憶された情報にアクセスすることを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項８】
前記選択された飲料に関連する前記記憶された情報にアクセスするステップは、前記選択された飲料の配合表に関連する記憶された情報にアクセスすることを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項９】
ディスペンサ装置であって、
各位置内に複数の飲料原料パッケージを受容するように動作可能な原料マトリクスであって、前記複数の飲料原料パッケージが、複数の選択可能な飲料の形成を可能にする複数の飲料原料を含む、原料マトリクスと、
前記複数の選択可能な飲料のうちの少なくとも１つに関連する情報を記憶するように動作可能なメモリデバイスと、
部分制御分注に関連する１つ以上の顧客の好みを受信するように動作可能な入力デバイスであって、前記１つ以上の顧客の好みが、複数のカップのサイズに関連する少なくとも１つの好みを含む、入力デバイスと、
コントローラであって、
部分制御プログラミングモードを入力し、
前記部分制御プログラミングモードの入力に応じて、前記入力デバイスから前記部分制御分注に関連した前記１つ以上の顧客の好みを受信し、
前記記憶された情報の少なくとも一部にアクセスし、
前記１つ以上の顧客の好みの一部と前記アクセスされた情報の少なくとも一部とに基づいて、前記複数の選択可能な飲料のうちの前記少なくとも１つに対して少なくとも１つの部分制御分注パラメータを決定するように動作可能な１組の命令を実行するように動作可能な、コントローラと、を含み、
前記少なくとも１つの部分制御分注パラメータを決定するために、前記コントローラは、さらに、前記複数の選択可能な飲料のうちの前記少なくとも１つに対して、前記複数のカップのサイズのうちの少なくとも１つについて少なくとも１つの部分制御分注パラメータを決定するように動作可能であり、
前記少なくとも１つの部分制御分注パラメータは、前記複数の選択可能な飲料のうちの前記少なくとも１つを分注するリクエストの前に決定され、
前記１つ以上の顧客の好みは、選択された飲料を分注する前にカップの中に位置する氷の量に関連する少なくとも１つの好みをさらに含んでおり、前記カップは、複数のカップのサイズのうちの１つのサイズを有している、ディスペンサ装置。
【請求項１０】
前記１つ以上の好みは、部分制御分注のための注ぎ足し回数に関連する１つ以上の好みを含む、請求項９に記載のディスペンサ装置。
【請求項１１】
部分制御分注のための注ぎ足し回数に関連する前記１つ以上の好みは、類似した発泡特性を有する選択可能な飲料に関連する注ぎ足し回数についての好みを含む、請求項１０に記載のディスペンサ装置。
【請求項１２】
前記複数の選択可能な飲料のうちの前記少なくとも１つに関連する前記記憶された情報は、前記複数の選択可能な飲料のうちの前記少なくとも１つの原料に関連する記憶された情報、または前記複数の選択可能な飲料のうちの前記少なくとも１つに関連する少なくとも１つの特性に関連する記憶された情報のうちの少なくとも１つを含む、請求項９に記載のディスペンサ装置。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの特性に関連する前記記憶された情報は、前記複数の選択可能な飲料のうちの前記少なくとも１つに関連する発泡特性に関連する記憶された情報を含む、請求項９に記載のディスペンサ装置。
【請求項１４】
前記コントローラは、さらに、前記発泡特性に少なくとも部分的に基づいて、前記複数の選択可能な飲料のうちの前記少なくとも１つに対して少なくとも１つの部分制御分注パラメータを決定するように動作可能である、請求項１３に記載のディスペンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
商標
ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（登録商標）は、Ｃｏｃａ−Ｃｏｌａ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ａｔｌａｎｔａ，Ｇｅｏｒｇｉａ，Ｕ．Ｓ．Ａ．の登録商標である。本明細書で使用される他の名称、記号、意匠、またはロゴは、Ｃｏｃａ−Ｃｏｌａ  Ｃｏｍｐａｎｙまたは他社の登録商標、商標、または製品名であり得る。
【０００２】
本発明は、製品ディスペンサに関し、具体的には、製品形成ディスペンサにおける部分制御プログラミングを提供するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
従来の飲料ディスペンサは、シロップ、甘味料、ならびに／または水を組み合わせることによって飲料を注入することができる。これらの従来の飲料ディスペンサは、概して、異なる種類のシロップを組み込む限定された種類の飲料選択範囲を提供する。提供される飲料の選択範囲には、商標付きおよび商標付きでない飲料の選択範囲が含まれ得る。一例として、いくつかの異なる種類のシロップを使用する従来の単一のディスペンサは、ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＤＩＥＴ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＳＰＲＩＴＥ（商標）の選択、および他のいくつかの商標付きおよび商標付きでない飲料の選択範囲を提供し得るだろう。
【０００４】
典型的には、飲食店またはガソリンスタンド等の場所で飲料ディスペンサを動作させる前に、飲料ディスペンサは構成または較正される。較正を利用して、飲料ディスペンサによって分注される飲料の種類、およびそれぞれの飲料の分注に関連するパラメータを設定することができる。一部の従来の飲料ディスペンサでは、それぞれの飲料に対して部分制御分注を構成または較正することができる。典型的には、従来の部分制御分注は、所定の時間の間、選択された飲料と関連する１つ以上のソレノイド、スイッチ、および／または弁を作動させ、それによって選択された飲料のための所定の量のシロップ、甘味料、および／または水を分注させる。
【０００５】
従来の飲料ディスペンサでは、しばしばそれぞれの飲料選択について部分制御分注が較正される。加えて、それぞれの飲料選択に対して、従来の飲料ディスペンサによって分注され得る複数の各カップの大きさについて、しばしば個別に部分制御分注が較正される。それぞれの飲料選択について部分制御分注を較正するために、典型的には飲料ディスペンサのためのプログラミングモードが入力される。次いで、特定のカップの大きさに対する特定の飲料選択の分注を手動で制御することができ、分注の時間を決定し、その後の部分制御分注のために記憶させることができる。次いで、その飲料の残りのカップの大きさについて、このプロセスを繰り返すことができる。加えて、プログラムされた部分制御分注が正しいことを保証するために、飲料の設定を再確認することがしばしば望ましい。
【０００６】
従来の飲料ディスペンサのための部分制御分注の較正に関する１つの問題は、それぞれの飲料選択が個別に較正されることである。加えて、特定の飲料選択のために提供されるそれぞれのカップの大きさが個別に較正される。従来の飲料ディスペンサの個別の較正およびプログラミングは、手動動作が関与することから経験的較正または経験的プログラミングと称することができる。これらの従来の較正手法は、しばしば非常に時間がかかる。飲料ディスペンサを較正するために必要とされる時間は、飲料ディスペンサの飲料選択の数が増加するにつれて、さらに増加する。加えて、これらの従来の較正手法は、典型的にはそれぞれの飲料選択に対してそれぞれのカップの大きさを較正するために、少なくとも１回の分注が実行されるため、大量のシロップおよび他の飲料構成成分を浪費する。
【０００７】
したがって、飲料ディスペンサに部分制御プログラミングを提供するための改善されたシステムおよび方法の必要性が存在する。
【発明の概要】
【０００８】
上述の必要性および／もしくは問題のいくつか、または全てが、本発明の実施形態によって対処され得る。本発明の実施形態には、ディスペンサ装置に部分制御を構成するためのシステムおよび方法が含まれ得る。一実施形態において、ディスペンサ装置に部分制御を構成するための方法が提供される。複数の製品原料をディスペンサ装置と関連付けることができ、ディスペンサ装置は、該複数の製品原料から複数の選択可能な製品を形成することが可能であり得る。部分制御に関連する１つ以上の好みのための入力を受信することができる。複数の選択可能な製品のうちの少なくとも１つに関連して記憶された情報にアクセスすることができる。受信された入力の少なくとも一部とアクセスされた情報の少なくとも一部とに少なくとも部分的に基づいて、複数の選択可能な製品のうちの少なくとも１つに対する少なくとも１つの部分制御を決定することができる。
【０００９】
別の実施形態において、選択された製品の部分制御量を分注するための方法が提供され得る。複数の製品原料をディスペンサ装置と関連付けることができ、ディスペンサ装置は、該複数の製品原料から複数の選択可能な製品を形成することが可能であり得る。部分制御に関連する１つ以上の好みの入力を受信することができる。選択された製品を分注するコマンドを受信することができる。選択された製品に関連して記憶された情報にアクセスすることができる。１つ以上の好みの少なくとも一部とアクセスされた情報の少なくとも一部とに少なくとも部分的に基づいて、分注する選択された製品の量を決定することができる。選択された製品の決定された量を、受信されたコマンドに応じて分注することができる。
【００１０】
さらに別の実施形態において、ディスペンサ装置が提供され得る。ディスペンサ装置は、各位置内に複数の製品原料パッケージを受容するように動作可能な原料マトリクスを含むことができ、該複数の製品原料から複数の選択可能な製品を形成することができる。ディスペンサ装置は、複数の選択可能な製品のうちの少なくとも１つに関連する情報を記憶するように動作可能なメモリデバイスと、部分制御に関連する１つ以上の好みを受信するように動作可能な入力デバイスとをさらに含み得る。ディスペンサ装置は、入力デバイスから１つ以上の好みを受信し、記憶された情報の少なくとも一部にアクセスし、好みの一部とアクセスされた情報の少なくとも一部に少なくとも部分的に基づいて、複数の選択可能な製品のうちの少なくとも１つに対する少なくとも１つの部分制御を決定するように動作可能な１組の命令を実行するように動作可能な、コントローラをさらに含み得る。
【００１１】
本発明の種々の実施形態の手法を通じて、さらなるシステム、方法、ディスペンサ、特徴、および利点が実現される。本発明の他の実施形態および態様が本明細書で詳細に説明され、特許請求される本発明の一部とみなされる。他の利点および特徴が、説明および図面を参照して理解され得る。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
以降、付随の図面が参照されるが、それらは必ずしも原寸に比例していない。
【図１】本発明の実施形態に従う、飲料形成ディスペンサの一例を示す。
【図２Ａ】本発明の実施形態に従う、コントローラと、原料マトリクス内の原料マトリクス位置との間の動作関係の一例を示す。
【図２Ｂ】本発明の実施形態に従う、複数のパッケージ挿入検出インタフェースの一例を示す。
【図２Ｃ】本発明の実施形態に従う、複数のポンプと関連付けられる複数の飲料形成原料パッケージの一例を示す。
【図２Ｄ】本発明の実施形態に従う、複数のポンプと関連付けられ、複数のバスノードを経由してコントローラとインタフェースされる、複数の飲料形成原料パッケージの一例を示す。
【図３】本発明の実施形態に従う、コントローラと関連付けられる複数の制御ノードの一例を示す。
【図４】本発明の実施形態に従う、飲料形成ディスペンサに対して部分制御分注を確立する方法の一例を示す。
【図５】本発明の実施形態に従う、飲料形成ディスペンサに対する部分制御分注に関する顧客入力を受信する方法の一例を示す。
【図６】本発明の実施形態に従う、飲料形成ディスペンサに対する部分制御分注に関する顧客入力オプションの一例を示す。
【図７】本発明の実施形態に従う、飲料形成ディスペンサに対する部分制御分注パラメータを決定する方法の一例を示す。
【図８】本発明の実施形態に従う、飲料形成ディスペンサによって部分制御分注する飲料の選択に関する顧客入力オプションの一例を示す。
【図９】本発明の実施形態に従う、飲料の選択を受信し、飲料形成ディスペンサによって選択された飲料の部分制御量を分注する方法の一例を示す。
【００１３】
発明を実施するための形態では、利点および特徴と共に、図面を参照しながら例として本発明の種々の実施形態を説明する。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本明細書で使用する場合、「飲料形成ディスペンサ」、「製品ディスペンサ」、「飲料ディスペンサ」、「ディスペンサ装置」、および「ディスペンサ」という用語は、飲料、缶、瓶、または容器等の製品を分注するデバイスを指す。
【００１５】
本明細書で使用する場合、「製品」および「飲料」という用語、ならびにそれらの複数形は、同義的に使用され、本発明の実施形態の範囲を、いずれかの用語の使用によって限定すべきではない。
【００１６】
以降、付随の図面を参照しながら、本発明の実例となる実施形態についてより完全に記載するが、本発明の実施形態の全てではなく一部を示す。実際、本発明は多くの異なる形態で具現化することが可能であり、本明細書に説明される実施形態に限定されるものとして解釈されるべきではなく、むしろこれらの実施形態は、本開示が適用される法的要件を満たすために提供される。類似番号は、全体を通して類似要素を指す。
【００１７】
ここで、より詳細に図面を参照すると、図１に、本発明の実施形態に従って利用することができる飲料形成ディスペンサ１００の一例があるのが分かる。例示的な飲料形成ディスペンサ１００は、原料マトリクス１１２と動作上関連するコントローラ１０５を含むことができる。複数の飲料形成原料源を、原料マトリクス１１２に接続することができる。好適な飲料形成原料源には、例えば、原料マトリクス１１２に挿入される飲料形成原料パッケージ、および／または飲料形成ディスペンサ１００に対して遠隔に位置し、好適な供給ラインを介して原料マトリクス１１２に接続される、飲料形成原料源が含まれる。例えば、飲料形成原料源は、バッグインボックス（ＢＩＢ）システムを介して飲料形成ディスペンサ１００に供給されてもよい。
【００１８】
一実施形態において、複数の飲料形成原料パッケージを原料マトリクス１１２に挿入することができる。原料マトリクスは、１１４Ａ〜１１４Ｑ等の複数の飲料形成原料パッケージのそれぞれを固定することができる。加えて、原料マトリクス１１２は、コントローラ１０５等のコントローラ、ならびに複数のポンプ１２０および／または弁１２５に動作上関連させることができる。この点に関して、コントローラ１０５の制御下、複数のポンプ１２０および／または弁１２５は、複数の飲料形成原料パッケージ１１４Ａ〜１１４Ｑのうちの一部からの飲料形成製品の正確なポンピングをもたらし、カスタマイズされた飲料を分注するように動作させることができる。複数のセンサ１２７は、複数の飲料形成原料パッケージ１１４Ａ〜１１４Ｑのうちの一部からポンピングされる飲料形成製品の量を随意に監視および測定することができる。
【００１９】
一実施形態において、原料マトリクス１１２は、その中に挿入される、１１４Ａ〜１１４Ｑ等の数十種類の異なる種類の飲料形成原料パッケージを有することができる。動作に際し、飲料形成原料パッケージ１１４Ａ〜１１４Ｑのそれぞれは、配合表ごとに種々の比率で選択的に組み合わされて、数千種類の異なる飲料を形成することができる。
【００２０】
例えば、制限するものではないが、顧客、消費者、またはユーザは、ユーザインタフェース等のコントローラと関連する好適な入力デバイス１６５で、飲料の種類の選択を行うことができる。原料および原料の比率を含む選択された飲料を形成するための配合表は、データベース１３０等のコントローラ１０５にローカルなデータベースから、メモリ１８０等のコントローラ１０５と関連するメモリから、および／またはサーバであり得るデータ処理リソース１３５等の遠隔データ処理リソースから、コントローラ１０５によって得ることができる。コントローラ１０５は、複数のポンプ１２０および／または弁１２５の任意の一部を動作させて、ノズル１４０を経由してカップ１４５の中に飲料を形成および分注することができる。
【００２１】
飲料形成ディスペンサ１００等の本発明の実施形態に従う飲料形成ディスペンサは、任意の数の原料、例えばライム香味料、バニラ香味料、チェリー香味料、および多くの商標付きおよび商標付きでない飲み物の種々の原料部を保存、またはそれらと関連付けることができる。１つの利点は、例えば、制限するものではないが、ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）飲料を、あるいはチェリー香味料を添加することによってＣＨＥＲＲＹ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）飲料を、あるいはバニラ香味料を添加し調合を変えることによってＤＩＥＴ  ＶＡＮＩＬＬＡ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）飲料を注入することができることである。一実施形態において、コントローラ１０５を複数の飲料形成原料パッケージ１１４、ならびに複数のポンプ１２０および弁１２５と動作上関連させることにより、消費者は、香味料を添加、ならびに／または原料および原料比率を組み合わせて変えることで、数千種類の異なる飲料を形成し、注入することができる。
【００２２】
図１を引き続き参照すると、本発明の一部の実施形態に従って、コントローラ１０５は、飲料配合表、調合法、および飲料作製方法を含む、データベース１３０と動作上関連付けることができる。かかる飲料配合表、調合法、および飲料作製方法には、原料表、各原料の比率、飲料が消費者によってどのようにカスタマイズされ得るかの一覧、１つ以上の飲料を分注する消費者の好み、１つ以上の飲料に関連する部分制御分注情報、ならびに／または特定の実施形態によって必要とされ得る、および／もしくは所望され得る他の種類の飲料配合表、調合法、および飲料作製方法が含まれ得る。コントローラ１０５は、消費者に分注するために、飲料形成原料パッケージのうちの１つ以上から１つ以上の飲料を形成する、１組の命令を実行するように動作可能であり得る。また、図１にはノズル１４５も示されている。ノズル１４５は、複数のポンプ１２０および／または弁１２５からの流れを組み合わせて、カップ１４５等のカップの中に飲料を混合して分注することができる。飲料の混合は、ノズル１４５からの流れの分注前、その間、および／またはその後に生じ得る。
【００２３】
原料マトリクス１１２について、図１に、１１４Ａ〜１１４Ｑ等の複数の飲料形成原料パッケージが、どのように原料マトリクス１１２内の各位置に物理的に挿入され、固定され、一意のポンプ、弁、ならびに／またはポンプおよび／もしくは弁の一意の組み合わせと関連付けられ得るのかが示される。そして動作に際し、ポンプ１２０および弁１２５を経由して、配合表により必要とされる通り、１１４Ａ〜１１４Ｑ等の飲料形成原料パッケージを選択し、正確な量または比率でポンピングされ、ＣＨＥＲＲＹ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＶＡＮＩＬＬＡ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＤＩＥＴ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、およびＦＡＮＴＡ（商標）等の商標付き飲料、ならびに広範囲の他の商標付き飲料、商標付きでない飲料、および／または消費者がカスタマイズした飲料を形成することができる。飲料形成ディスペンサ１００等の本発明の実施形態に従う飲料形成ディスペンサは、限定されないが、炭酸飲料、非炭酸飲料、ダイエット飲料、お茶、コーヒー、ビタミン飲料、栄養飲料、スポーツ飲料、および／または乳製品を含む、広範囲の種類の飲料を分注することができる。
【００２４】
開示目的で、１１４Ａ〜１１４Ｑ等の飲料形成パッケージは、集合的にまたは概して飲料形成原料パッケージ１１４と称することができる。各飲料形成原料パッケージ１１４は、原料マトリクス１１２への挿入を可能にするように、プラスチックの隆起した容器内に固定される液体パウチとして製造することができる。原料マトリクス１１２に挿入されると、少なくとも１つの取付部品または他の好適な貫通デバイスによってパウチが貫通されて、パウチの中の液体のポンピングを可能にするか、あるいは別様にポンプ１２０および／または弁１２５によって正確な比率に計量されて所望の飲料を形成することができる。加えて、センサ１２７等の１つ以上のセンサが、飲料形成原料パッケージ１１４からポンピングされる液体の量または容積を監視することができる。また、１つ以上のセンサ１２７を利用して、ほぼ空および／または適切に流れていない飲料形成原料パッケージ１１４の検出を補助することができる。例えば、容量センサを飲料形成原料パッケージ１１４と関連するポンプ１２０との間に位置付けることができる。容量センサは、毎回液体がポンプ１２０に吸い込まれることを検出することができる。一例として、容量センサは、液体がポンプ１２０に吸い込まれる度に金属片の屈曲を検出してもよい。容量センサによって屈曲が検出されなければ、図３に示されるコントローラ１０５またはノードコントローラ３１０Ａ等の容量センサと通信するコントローラによって、飲料形成原料パッケージ１１４がほぼ空および／または不調であると判定することができる。屈曲が検出される場合、容量センサと通信するコントローラによって、飲料形成原料パッケージ１１４が適切に機能しており、飲料のポンピングおよび分注を終了するのに十分な量の液体を含んでいることを判定することができる。
【００２５】
一部の事例において、他の原料、構成要素、または飲料形成添加物が挿入されるか、あるいは別様に原料マトリクス１１２と動作可能に接続させることができる。例えば、炭酸水供給１１４Ｏ、甘味料１１４Ｐ、および水供給１１４Ｑを、原料マトリクス１１２と動作可能に接続させることができる。これらの原料、構成要素、または飲料形成添加物はパウチの形態であり得、あるいは原料マトリクス１１２によるアクセスに好適な別の構成であり得る。例えば、これらの原料、構成要素、または飲料形成添加物のうちの１つ以上を、各飲料形成原料源から好適な入力管を介して原料マトリクス１１２に供給することができる。
【００２６】
炭酸水供給１１４Ｏおよび水供給１１４Ｑの例では、炭酸水、水、および／または他の連続的な原料供給等の液体の連続的な供給は、飲料の形成の間、液体、炭酸水、水、または他の原料供給の流れを計量および／または制御するポンプ１２０、弁１２５、および／または可変開口調節器の組み合わせによって提供され得る。連続供給の例では、炭酸水供給１１４Ｏおよび水供給１１４Ｑを、原料マトリクス１１２に接続することができる。加えて、本発明の一部の実施形態に従って、１つ以上の飲料形成原料を、原料マトリクス１１２に供給される前に、予備冷却器（図示せず）を通して循環させることができる。例えば、炭酸水および水がそれぞれ炭酸水供給１１４Ｏおよび水供給１１４Ｑから供給されて、原料マトリクス１１２に供給される前に１つ以上の予備冷却器を通して循環されてもよい。加えて、または代替として、１つ以上の飲料形成原料が冷却された源から供給されてもよい。
【００２７】
一例では、甘味料１１４Ｐは、非栄養性甘味料（ＮＮＳ）、高果糖コーンシロップ（ＨＦＣＳ）、または特定の実施形態で必要とされ得る、および／もしくは所望され得る他の種類の甘味料であり得る。この例では、甘味料１１４Ｐは、原料マトリクス１１２に接続され得るパウチであり得る。加えて、一部の実施形態では、複数の甘味料が原料マトリクス１１２に供給され得る。
【００２８】
一実施形態において、辛味と称される飲料形成原料１１４の一部を、選択される原料マトリクス１１２位置に限定することができる。この点に関して、辛味原料は非常に強力であり、辛味原料が一度ディスペンサ管を通って飲料形成ディスペンサに吸い込まれると、管に永久的に風味が付き、その管を通過する全ての流体が辛味で損なわれる。したがって、一度辛味原料がマトリクス内で使用されると、高品質の飲料を維持するために、他の辛味原料の交換および／または添加を特定の原料マトリクス位置に制限することが望ましい可能性がある。
【００２９】
また、一実施形態において、特定の飲料形成原料パッケージ１１４は、原料の混合を保持するために撹拌を必要とする場合がある。これらの場合、原料マトリクス内におけるかかる原料の位置は、特定の実施形態において必要とされ得る、および／または所望され得る、撹拌され得る原料マトリクスの位置に制限され得る。
【００３０】
加えて、１つ以上の連続的な原料供給を、連続的な原料供給が撹拌され得る各位置で、原料マトリクス１１２に接続することができる。例えば、氷の連続供給を原料マトリクス１１２に接続することができ、飲料の分注の前、その間、および／またはその後に氷を撹拌することができる。
【００３１】
また、一実施形態において、特定の飲料形成原料パッケージ１１４は、抗菌性の管および／またはディスペンサ部分を必要とし得る。これらの飲料形成原料パッケージ１１４には、ミルク、乳製品、大豆、および／または他の種類の飲料形成原料パッケージが含まれ得る。これらの場合、原料マトリクス１１２内におけるかかる原料の位置は、特定の実施形態において必要とされ得る、および／または所望され得る、適切な抗菌性の管および／またはディスペンサ部分を利用する原料マトリクスの位置に制限され得る。
【００３２】
一実施形態において、大部分について、特定の飲料形成原料パッケージ１１４と、１つ以上の各ポンプ１２０および／または弁１２５との間にある関係が存在し得る。例えば、特定の飲料形成原料パッケージ１１４とポンプ１２０および／または弁１２５との間に１対１の関係が存在し得る。別の例として、特定の飲料形成原料パッケージ１１４と関連するポンプ１２０および／または弁１２５との間に４対１の関係が存在し得る。特定の飲料形成原料パッケージ１１４と関連するポンプおよび／または弁との間の多岐にわたる関係を、本発明の種々の実施形態で所望に応じて利用することができる。１つを超えるポンプ１２０および／または弁１２５の利用は、より短時間で飲料形成原料パッケージ１１４からより高容量の飲料原料を吸い出す能力を促進し得る。少数例においては、より短時間でパッケージからより高容量の液体を吸い出すことができるように、単一原料に対して複数のポンプおよび／または弁を利用することが望ましくあり得る。より短時間でパッケージ１１４からより高容量の液体を吸い出すことができるように、複数のポンプ１２０および／または弁１２５を使用することが望ましくあり得る、かかる原料の１つは、甘味料１１４Ｐであり得る。
【００３３】
図１を引き続き参照すると、コントローラ１０５等の飲料形成ディスペンサ１００と関連するコントローラは、任意の好適なコントローラ、コンピュータデバイス、または複数のデバイス、例えば、マイクロコントローラ、ミニコンピュータ、パーソナルコンピュータ等であり得る。コントローラ１０５は、プロセッサ１７５およびメモリ１８０を含み得る。メモリ１８０は、本発明の実施形態に従うプログラムドロジック１８２（例えばソフトウェア）を記憶することができる。ソフトウェアまたはコンピュータで読み取り可能な媒体の一例は、飲料形成ディスペンサ１００等の飲料形成ディスペンサの動作を制御するように動作可能な、プログラムコードまたは１組の命令であり得る。また、本発明の特定の実施形態において、メモリ１８０は、飲料形成ディスペンサ１００の動作において利用されるデータ１８４を含み得る。データ１８４には、コントローラ１０５に手動で入力されるデータ、コントローラ１０５に通信されるデータ、飲料形成ディスペンサ１００の他の構成要素と関連する、および／もしくはそれらから受信されるデータ、飲料形成ディスペンサ１００の顧客もしくはユーザから受信されるデータ、ならびに／またはデータ処理リソース１３５等の遠隔ソースから受信されるデータが含まれ得る。また、本発明の特定の実施形態において、メモリ１８０はオペレーティングシステム１８６を含み得る。プロセッサ１７５は、プログラムドロジック１８２を実行するためにオペレーティングシステム１８６を利用することができ、またその際に、データ１８４の少なくとも一部分を利用することもできる。
【００３４】
コントローラ１０５は、飲料形成ディスペンサ１００の他の構成要素から、データ処理リソース１３５等の遠隔デバイスから、および／または１つ以上の好適な入力デバイス１６５を介して顧客もしくはユーザから、入力もしくはデータを受信することができる。１つ以上の好適な入力デバイスには、タッチパッド、タッチスクリーン、対話型ディスプレイ、選択要素、スイッチ、ボタン、キーボード、キーパッド、コントロールパネル、ディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、取り外し可能なメモリデバイス、および／またはコントローラ１０５にデータを通信することができる任意の他のデバイスが含まれ得る。また、コントローラ１０５は、飲料形成ディスペンサ１００の他の構成要素、１つ以上の遠隔デバイス、および／または１つ以上の好適な出力デバイス１６０へデータを出力、あるいはそれらへのデータの出力を制御することができる。１つ以上の好適な出力デバイスには、ディスプレイ、対話型ディスプレイ、プリンタ等が含まれ得る。
【００３５】
図１を引き続き参照すると、コントローラ１０５等の飲料形成ディスペンサ１００と関連するコントローラは、好適なネットワーク接続を介してデータ処理リソース１３５等の１つ以上のサーバまたはデータ処理リソースと関連または接続され得る。一実施形態において、飲料形成ディスペンサ１００は、ネットワーク接続を介してサーバ等のデータ処理リソース１３５とネットワーク化され得る。かかるネットワーク接続は、任意の適切なネットワーク、例えば、インターネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ＬＯＮ  ＷＯＲＫＳネットワーク、および／または特定の実施形態において必要とされ得る、および／または所望され得る、他の種類のネットワークもしくはネットワーク接続によって促進され得る。
【００３６】
サーバ等のデータ処理リソース１３５は、配合表、調合法、および飲料作製方法データベース１５０Ａ、演算データベース１５０Ｂ、および／または消費者データベース１５０Ｃ等の複数のデータベースと通信することができる。加えて、データ処理リソース１３５を使用して、配合表、調合法、飲料作製方法を補助もしくは促進し、演算データ処理を提供し、消費者相互作用に関するデータ処理を実行し、および／または特定の実施形態において必要とされ得る、および／または所望され得る他のデータ処理を実行することができる。かかる演算データ処理には、例えば、制限するものではないが、設備状況、保守、サービス警告、予測的補充、および／または特定の実施形態において必要とされ得る、および／または所望され得る他の種類の演算データ処理が含まれ得る。かかる消費者相互作用支援には、例えば、制限するものではないが、消費者の好み、消費者の飲料の好み、忠誠心、ゲーム、賞品、メディアコンテンツ、カスタム化、ならびに／または特定の実施形態によって必要とされ得る、および／または所望され得る他の種類の消費者相互作用および／もしくはデータ処理支援が含まれ得る。本発明の特定の実施形態において、データベース１５０Ａ、１５０Ｂ、および１５０Ｃ等の、データ処理リソース１３５と関連するデータベースのうちの１つ以上を、ネットワーク接続を介して飲料形成ディスペンサ１００と関連付けることができる。したがって、１つ以上のデータベースによって維持される情報のうちのいずれもが、コントローラ１０５等の飲料形成ディスペンサ１００と関連するコントローラによってアクセス、および／またはデータベース１３０等の該コントローラと関連する１つ以上の他のデータベースに記憶され得る。開示目的で、データベース１３０、１５０Ａ、１５０Ｂ、および１５０Ｃは、本明細書において集合的に、または別様に個別にデータベース１３０と称される。
【００３７】
図１を引き続き参照すると、飲料形成ディスペンサ１００等の本発明の一部の実施形態に従う飲料形成ディスペンサは、１つ以上の機械で読み取り可能なコードリーダ１５５を含むか、またはそれらと関連付けることができる。１つ以上の機械で読み取り可能なコードリーダ１５５のそれぞれは、例えばバーコード、ＲＦＩＤ、反射光周波数、光学的等の任意の好適な種類のリーダまたはリーダ群であり得る。一実施形態において、機械で読み取り可能なコードリーダ１５５を利用して、原料マトリクス１１２へ挿入する前に飲料形成原料パッケージ１１４Ａ〜１１４Ｑを走査または読み取ることができる。この点に関して、コントローラ１０５は、走査または読み取りからの情報を使用して、１１４Ａ等の飲料形成原料パッケージに関する、または関連する情報を得、かかる情報を使用して原料マトリクス１１２内の飲料形成原料パッケージの配置に最適なマトリクス位置を特定することができる。例えば、通し番号もしくは識別コード等の飲料形成原料パッケージ１１４Ａからのデータを、単独で利用するか、あるいは１３０等のデータベースに予め記憶された情報、または飲料形成原料パッケージ１１４Ａと関連する１つ以上の原料を特定することができる、データ処理リソース１３５によって別様にアクセス可能である、もしくは記憶されるデータと、相関させることができる。別の例において、原料コードまたは識別名等の飲料形成原料パッケージ１１４Ａからのデータを、単独で利用するか、あるいは１３０等のデータベースに予め記憶された情報、飲料形成原料パッケージ１１４Ａと関連する１つ以上の原料を特定することができる、データ処理リソース１３５によって別様にアクセス可能である、もしくは記憶されるデータと、相関させることができる。
【００３８】
加えて、飲料形成原料パッケージ１１４Ａ〜１１４Ｑが走査されて、最適なマトリクス位置が特定されると、パッケージ導入要員は、発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイインジケータ等の１つ以上の好適な出力デバイス１６０を介して、原料マトリクス１１２内のどこに特定の飲料形成原料パッケージ１１４Ａを位置するかが通知され得る。導入要員には、加えて、または代替として、特定の実施形態において必要とされ得る、および／または所望され得る、他の種類の出力デバイスまたはディスプレイインジケータを介して通知することができる。他の実施形態には、ＬＣＤ画面、入力／出力（Ｉ／Ｏ）インタフェース、および／または音声インタフェース等の出力デバイスが含まれ得る。パッケージ導入要員には、加えて、飲料形成ディスペンサ１００および／または特定の飲料形成原料パッケージ１１４Ａと関連する１つ以上のユーザオプションまたは選択を介して、ユーザ入力を促すことができる。ユーザを促すために利用される１つ以上のユーザオプションまたは選択は、任意の好適な形態、例えば１つ以上の出力デバイス１６０を介してユーザに提示することができる。ユーザ入力または選択は、コントローラ１０５等の飲料形成ディスペンサのコントローラと関連する、タッチパッド等の１つ以上の好適な入力デバイス１６５を介して、飲料形成ディスペンサ１００に通信され得る。他の実施形態には、キーパッド、対話型ディスプレイ、押しボタン、音声認識等の入力デバイスが含まれ得る。
【００３９】
一実施形態において、原料マトリクス１１２への飲料形成原料パッケージ１１４の正しい挿入は、パッケージ上の機械で読み取り可能なコードを走査し（１１８Ａとして示される）、挿入時点で原料マトリクス１１２上に位置する機械で読み取り可能なコードを走査することによって（１１８Ｂとして示される）、再確認または別様に検証され得る。この点に関して、コントローラ１０５は、次いで飲料形成原料パッケージ１１４が原料マトリクス１１２内に正しく位置することを確認または検証することができる。加えて、または代替として、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）等の、原料マトリクス１１２内の特定のマトリクス位置と関連する、機械で読み取り可能なコードリーダ１７０Ａを利用して、原料マトリクス１１２へ挿入する前、その間、および／またはその後に、飲料形成原料パッケージ１１４Ａと関連するＲＦＩＤタグ（１１８Ａとして示される）を読み取ることができる。この点に関して、コントローラ１０５等のコントローラを使用して、飲料形成原料パッケージ１１４Ａに関する、または関連する情報を得、かかる情報を使用して、飲料形成原料パッケージ１１４Ａの原料マトリクス１１２内の位置を特定または別様に決定することができる。
【００４０】
また、飲料形成原料パッケージ１１４Ａが原料マトリクス１１２内の適切な位置に挿入されたかどうかについて、判定することもできる。本発明の１つ以上の実施形態に従って、複数の機械で読み取り可能なコードリーダを、原料マトリクス１１２内の各位置に関連付けることができる。飲料形成原料パッケージ１１４が原料マトリクス１１２に挿入され、走査されると、発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイインジケータ等の１つ以上の好適な出力デバイス１６０を介して、パッケージ導入要員に、原料マトリクス１１２内のどこに飲料形成原料パッケージ１１４が位置するかを通知することができる。パッケージ導入要員には、加えて、または代替として、特定の実施形態において必要とされ得る、および／または所望され得る、他の種類の出力デバイスまたはディスプレイインジケータを介して通知することができる。他の実施形態には、ＬＣＤ画面、入力／出力（Ｉ／Ｏ）インタフェース、および音声インタフェース等の出力デバイスが含まれ得る。
【００４１】
また、パッケージ導入要員には、１つ以上の好適な出力デバイス１６０を介して、飲料形成原料パッケージが原料マトリクス１１２内の誤った位置に挿入されたといういずれかの判定を通知することもできる。例えば、機械で読み取り可能なコードリーダ１５５を利用して、１１４Ａ等の飲料形成原料パッケージについての原料マトリクス１１２内の最適な位置が判定された場合、その最適な位置への挿入を、機械で読み取り可能なコードリーダ１７０Ａ等の最適な位置と関連する機械で読み取り可能なコードリーダによって検証することができる。パッケージ導入要員には、正しい挿入を通知することができる。飲料形成原料パッケージが最適な位置とは異なる位置に挿入されている場合、飲料形成原料パッケージが最適な位置に適切に挿入されていないという判定に、異なる位置と関連する機械で読み取り可能なコードリーダを利用することができる。次いで、パッケージ導入要員に不適切な挿入を知らせることができる。別の例として、１１４Ａ等の飲料形成原料パッケージが、原料マトリクス１１２内で新しい飲料形成原料パッケージと交換される場合、新しい飲料形成原料パッケージがその位置に挿入され得るという判定に関連して、原料マトリクス１１２内のその位置に関連する機械で読み取り可能なコードリーダを利用することができる。例えば、その位置がチェリーシロップと関連する場合、新しい飲料形成原料パッケージがチェリーシロップであるかどうかについて判定することができる。
【００４２】
さらに、一実施形態において、飲料形成原料パッケージ１１４Ａが第２のまたは他の飲料形成ディスペンサに挿入されることを防止または別様に制限するように、１１４Ａ等の飲料形成原料パッケージと関連するＲＦＩＤタグに書き込むおよび／または修正することができる。この点に関して、サービス要員が、パッケージ１１４Ａを第２の飲料形成ディスペンサに移そうとして、ＲＦＩＤタグを２度目に読み取ろうとした場合、パッケージ１１４Ａがこれまでは異なる飲料ディスペンサに挿入されていたことが第２の飲料形成ディスペンサと関連するコントローラに分かり、したがって、パッケージ１１４Ａが第２の原料マトリクス内で動作されることを不可能にする。動作に際し、これにより、部分的に使用された飲料形成原料パッケージが飲料形成ディスペンサ間で移動されてしまうのを防止することができる。同様に、飲料形成原料パッケージ１１４Ａが、飲料形成ディスペンサ１００等の飲料形成ディスペンサの原料マトリクス１１２内の特定の位置に挿入されることを防止または別様に制限するように、１１４Ａ等の飲料形成原料パッケージと関連するＲＦＩＤタグに書き込む、および／または修正することができる。
【００４３】
図１を引き続き参照すると、本発明の特定の実施形態に従う飲料形成ディスペンサは、原料マトリクス１１２内の各挿入位置と関連する、１７０Ａ等のＲＦＩＤリーダ／ライタを含むことができる。この点に関して、１１４Ａ等の飲料形成原料パッケージが原料マトリクス１１２に挿入されると、１７０Ａ等の一意のＲＦＩＤリーダ／ライタが、それぞれの各原料マトリクス１１２挿入位置と関連付けられ得、１１４Ａ等の各飲料形成原料パッケージを読み取る、および／またはそこに書き込むことができる。
【００４４】
図１には、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１７０Ａを、１１４Ａ等の特定の飲料形成原料パッケージが挿入されるべきである、原料マトリクス１１２内の挿入位置にどのように隣接して位置付けることができるかの例が示されている。したがって、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１７０Ｂをパッケージ１１４Ｂの挿入位置と関連付けることができ、同様に１７０Ｃを１１４Ｃと関連付けることができ、この関係が１７０Ｎおよび１１４Ｎとして表される、それぞれ総数「Ｎ」個の挿入位置およびパッケージまで続く。一実施形態において、飲料形成原料パッケージ１１４Ａ〜１１４Ｎと関連する４４個のＲＦＩＤリーダ／ライタ１７０Ａ〜１７０Ｎが存在し得、例えばであって、制限するものではないが、炭酸水１１４Ｏ、甘味料１１４Ｐ、および水１１４Ｑ等の、全てではない原料が各ＲＦＩＤリーダ／ライタを有することができる。開示目的で、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１７０Ａ〜１７０Ｎは、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１７０またはＲＦＩＤリーダ１７０と称することができ、「Ｎ」は、パッケージ１１４ＮまたはＲＦＩＤリーダ／ライタ１７０Ｎ等の対象物の総数を表すことができる。一実施形態において、「Ｎ」は任意の数であり得、別の実施形態では、「Ｎ」は４４未満またはそれを超える数であり得る。
【００４５】
一実施形態において、ＲＦＩＤリーダ１７０を利用して、原料マトリクス１１２へのパッケージ１１４Ａの挿入時に、１１４Ａ等の飲料形成原料パッケージと関連するＲＦＩＤタグを読み取ることができる。この点に関して、コントローラ１０５を使用して、飲料形成原料パッケージ１１４Ａに関する、または関連する情報を得ることができる。かかる情報を使用して、飲料形成原料パッケージ１１４Ａの配置に最適または所望のマトリクス位置を原料マトリクス１１２内で特定することができる。この点に関して、飲料形成原料パッケージ１１４Ａに関する情報を、最適または所望のマトリクス位置を特定することができるように、手動でコントローラ１０５に入力することができる。特定されると、サービス要員には、発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイインジケータ等の好適な出力デバイス１６０を介して、ならびに／または特定の実施形態において必要とされ得る、および／もしくは所望され得る他の種類の出力デバイスもしくはディスプレイインジケータを介して、原料マトリクス１１２内の最適もしくは所望の位置を通知することができる。他の実施形態には、ＬＣＤ画面、入力／出力（Ｉ／Ｏ）インタフェース、および音声インタフェース等の出力デバイスが含まれ得る。
【００４６】
さらに、一実施形態において、飲料形成原料パッケージ１１４Ａが第２のまたは他の飲料形成ディスペンサによって利用されるのを防止または別様に制限するように、１１４Ａ等の飲料形成原料パッケージと関連するＲＦＩＤタグに書き込むおよび／またはそれを修正することができる。この点に関して、サービス要員が、パッケージを第２の飲料形成ディスペンサに移そうとして、ＲＦＩＤタグを２度目に読み取ろうとした場合、タグ情報またはネットワーク構成要素を介して、パッケージがこれまでは異なる飲料ディスペンサに挿入されていたことが第２のコントローラに分かり、したがって、パッケージが第２の原料マトリクス内で動作されることが不可能になる。動作中、これによって、タグ情報またはネットワーク構成要素を介して、特定の飲料形成原料パッケージ内に残っている原料の量を判定することにより、部分的に使用されたパッケージが飲料形成ディスペンサ間で移動されてしまうのを防止、または別様に制限することができる。
【００４７】
一実施形態において、飲料形成原料パッケージ１１４内に残っている原料の量に関連する情報を、１１４Ａ等の飲料形成原料パッケージと関連するＲＦＩＤタグに書き込むことができる。かかる情報は、各使用後または原料マトリクス１１２から飲料形成原料パッケージ１１４Ａを取り除く前に、ＲＦＩＤタグに書き込むことができる。
【００４８】
図２Ａを参照すると、コントローラ１０５等のコントローラと、原料マトリクス１１２等の原料マトリクス内の原料マトリクス位置との間の動作関係の一例が示されている。一実施形態において、飲料形成原料パッケージ１１４Ａを原料マトリクス位置１１２Ａに挿入することができる。動作に際して、数十個の原料マトリクス位置１１２に一意的に挿入され得る数十個の個別のパッケージ１１４Ａ〜１１４Ｎが存在し得る。この点に関して、パッケージ１１４Ａ〜１１４Ｎのそれぞれを、飲料を形成するために計量、ポンピング、および監視することができる。図２Ａは、多くのパッケージマトリクス位置の動作関係のうちの１つの、かかる一実施形態を示す。複数の例示的な実施形態において、図２Ａに描写される動作関係は、原料マトリクス位置の大きさおよび数に従って、何度も複製することができる。中央コントローラであり得るコントローラ１０５が原料マトリクス位置と関連付けられるとして図２Ａには示されているが、本発明の特定の実施形態において、所望に応じて他のコントローラを原料マトリクス位置と関連付けることができる。例えば、図３を参照して以下により詳細に記載するように、飲料形成ディスペンサ１００は、それぞれの原料マトリクス位置を各コントローラと関連付けることができる、分散型アーキテクチャを含むことができる。別の例として、飲料形成ディスペンサ１００は、個別の原料マトリクス位置および／または原料マトリクス位置のサブセットが各コントローラと関連付けられる、分散型アーキテクチャを含むことができる。
【００４９】
一実施形態において、パッケージ１１４Ａを原料マトリクス位置１１２Ａに挿入することができる。原料含有量を計量、ポンピング、および監視するように、コントローラ１０５等のコントローラを、パッケージ挿入検出インタフェース２０５Ａ、１つ以上の出力デバイス２１０Ａ、１つ以上のポンプ１２０Ａ、および／または１つ以上の弁１２５Ａと動作上関連させることができる。複数の例示的な実施形態において、特定の実施形態において必要とされ得る、および／または所望され得る、これらおよび他の特徴の一部または全ての組み合わせを使用することができる。したがって、一部の実施形態は示される特徴の全ては有しないが、一部はそれ以上を有する。一例としてであって、制限するものではないが、弁１２５等の弁は、特定のマトリクス位置１１２Ａ〜１１２Ｎに挿入されるパッケージ１１４Ａ〜１１４Ｎのそれぞれに必要でない場合がある。したがって、弁１２５Ａ等の弁が実施形態において必要でない場合、該実施形態は弁を利用せずに達成され得る。この、マトリクス位置構成に関する特徴の追加および／または差し引きは、図２Ａに示される特徴のそれぞれに適用することができ、特定の実施形態において必要とされ得る、および／または所望され得る通り、異なり得る。
【００５０】
動作に際して、パッケージ挿入検出インタフェース２０５Ａは、制限スイッチ、ホール効果センサ、光学的、ならびに／または特定の実施形態によって必要とされ得る、および／もしくは所望され得る他の種類のパッケージ挿入検出インタフェースであり得る。いずれの場合においても、パッケージ挿入検出インタフェース２０５Ａを使用して、１１４Ａ等のパッケージの、各または１１２Ａ等の特定の原料マトリクス位置への挿入を検出することができる。
【００５１】
図２Ｂを参照すると、複数のパッケージ挿入検出インタフェース２０５Ａの一例が示されている。かかるインタフェース２０５Ａには、例えばであって、制限するものではないが、特定の実施形態によって必要とされる、および／または所望される、スイッチ２１５、ＲＦＩＤリーダ／ライタ２２０（図１Ｅおよび１Ｆで１２０として示されるようにＲＦＩＤリーダとも称される）、機械で読み取り可能なコードリーダ２２５、ホール効果センサ２３０、および／またはセンサ２３５が含まれ得る。開示目的で、ＲＦＩＤリーダ／ライタ２２０、機械で読み取り可能なコードリーダ２２５、ならびに１１４Ａ等の飲料形成原料パッケージに関する手動で入力された情報およびデータは、原料パッケージ識別子と称することができる。
【００５２】
図２Ａのディスプレイインジケータインタフェース２１０Ａは、発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイインタフェース、または特定の実施形態において必要とされ得る、および／もしくは所望され得る、他のディスプレイインタフェース、ある種類のインジケータ、もしくは出力デバイス等のユーザインタフェースもしくは出力デバイスであり得る。動作に際して、インタフェース２１０Ａは、サービス要員をマトリクス位置に導く、および／もしくはサービス要員に特定の動作状況、動作状態を通知するために利用することができ、ならびに／または特定の実施形態において必要とされ得る、および／もしくは所望され得る他の目的のために利用することができる。
【００５３】
例えば、特定の実施形態において必要とされ得る、および／または所望され得る通り、パッケージ１１４Ａが１１２Ａ等の各マトリクス位置に正しくまたは好適に挿入されると、必要に応じて、ポンプ１２０Ａ等の１つ以上のポンプを利用して、１１４Ａ等の特定のパッケージから原料内容物をポンピングすることができる。
【００５４】
加えて、必要に応じて、弁１２５Ａ等の１つ以上の弁を利用して、特定の実施形態において必要とされる、および／または所望される通り、飲料形成の間、１１４Ａ等の各パッケージから、１１２Ａ等の各マトリクス位置から、または１１２等の原料マトリクスからの原料の流れを計量することができる。
【００５５】
図２Ｃを参照すると、複数のポンプと関連付けられる複数の飲料形成原料パッケージの一例が示されている。一実施形態において、１２０Ａ〜１２０Ｐ等の複数のポンプを、コントローラ１０５等のコントローラと動作上関連させることができる。加えて、１１４Ａ〜１１４Ｄ等の複数の飲料形成原料パッケージを、１２０Ａ〜１２０Ｄ等の複数のポンプのうちの一部または全てと関連付けることができる。動作に際して、コントローラ１０５は、複数の飲料形成原料パッケージ１１４Ａ〜１１４Ｄと、ポンプ１２０Ａ〜Ｄおよび／または図２Ａで１２５として示される弁との間の関連を生成することができる。この関連は、図２Ｃでは、ポンプ１２０Ａ等のポンプ対パッケージ１１４Ａ等の飲料形成原料パッケージの１対１の関連として示されているが、本発明の種々の実施形態における所望に応じて、他の関連を利用することができる。例えば、複数のポンプおよび／または弁をそれぞれの飲料形成原料パッケージと関連付けることができる。
【００５６】
飲料形成ディスペンサの電源が入れられる、および／またはリセットされる度に、複数の飲料形成原料パッケージとポンプとの間の現在の関連の不一致の確認を行うことができるように、１１４Ａ〜１１４Ｄ等の複数の飲料形成原料パッケージと、１２０Ａ〜１２０Ｄ等の複数のポンプとの間の関連を、最新の既知の良好な関連として記憶することができる。かかる不一致には、例えば、制限するものではないが、辛味飲料形成原料パッケージが原料マトリクス内で誤って位置されている、撹拌を必要とする飲料形成原料パッケージが撹拌されない原料マトリクス位置に位置している、少なくとも２つの飲料形成原料パッケージが古くなっている、ならびに／または別様に相容れない、および／もしくは特定の実施形態において必要とされ得る、および／もしく所望され得る他の種類の不一致、監視、および判定が含まれる。
【００５７】
一実施形態において、修理を行うサービス技術員または飲料形成ディスペンサを補充するサービス要員に関連して、飲料形成原料パッケージおよびポンプが時折取り除かれ、置き換えられ、交換されるか、あるいは他の方法でディスペンサおよび原料が修正される場合がある。これらの状態では、飲料形成原料パッケージが異なるスロットに移動されている、および／またはポンプ／弁のアセンブリが変更されている可能性が高い。したがって、飲料形成ディスペンサの電源が次に入れられるか、またはリセットされた時に初めて変更が判定可能であり、動作結果も同様である。例えば、制限するものではないが、誤ったまたは好適でない原料マトリクス位置に飲料形成原料パッケージがある場合、誤った配合表を注入する場合がある。加えて、誤ったまたは好適でない飲料形成原料パッケージと関連する交換ポンプによって、誤った注入比率がもたらされ、質の悪い飲料および／または風味がもたらされ得る。この点に関して、異なる原料はしばしば異なる粘度を有する。さらに、原料の粘度が原料ごとに変化するにつれて、ポンプの種々の特性は、正しいまたは好適な原料を配合表通り好適な比率で供給するように、変更または別様に調整することができる。
【００５８】
特性は、本明細書では動作特性と称することができ、例えば、制限するものではないが、ポンピングされる特定の原料の粘度を制御または補償するための、ポンプのうちの少なくとも１つの電気的および／または機械的特性が含まれ得る。
【００５９】
本発明の実施形態の利点は、既知の良好な関連が一度存在すれば、該ディスペンサは、原料マトリクス内に位置する複数の飲料形成原料パッケージに関する情報を得、複数の飲料形成原料パッケージのそれぞれと複数のポンプのそれぞれとの間の動作関係に関する関連を判定し、最新の既知の良好な関連との比較によって関連が変更されたかどうかを判定し、関連が変更されている場合、該関連を新しい関連に適応するように修正することができるということである。
【００６０】
加えて、本発明の実施形態の別の利点は、原料マトリクス内に構成される複数の該飲料形成原料パッケージを、利用可能な飲料メニューを形成するために飲料配合表のデータベースと比較することができるということであり得る。
【００６１】
図２Ｃを参照すると、ポンプ１２０Ａ〜Ｐ等の複数のポンプと動作上関連するコントローラ１０５等のコントローラが示されている。加えて、ポンプ１２０Ａ〜Ｄと複数の飲料形成原料パッケージ１１４Ａ〜Ｄとの間に関連が付けられている。この点に関して、パッケージ１１４Ａはポンプ１２０Ａと関連付けることができ、パッケージ１１４Ｂはポンプ１２０Ｂと関連付けることができ、パッケージ１１４Ｃはポンプ１２０Ｃと関連付けることができ、パッケージ１１４Ｄはポンプ１２０Ｄと関連付けることができる。一実施形態において、任意の数のポンプ１２０Ａ〜Ｐとパッケージ１１４Ａ〜Ｄとの間の関連を、最新の既知の良好な関連として判定および記憶させることができる。加えて、特定の実施形態において、１つを超えるポンプを飲料形成原料パッケージに関連付けることができる。電源入力またはリセット時、複数のパッケージ１１４を確認して、複数のポンプとの関連が（最新の既知の良好な関連と比較して）変更されているかどうかを判定することができる。関連が変更されている場合、コントローラは、ポンプとパッケージとの関連の再構成を動的に試みることができる。不一致が存在しなければ、この関連を最新の既知の良好な関連として更新および記憶することができ、システムを通常通り起動することができる。不一致が存在する場合、通常のディスペンサ動作を再開し得る前に、１つ以上のプロンプト、注意、および／または入力の受信が必要とされ得るか、あるいは要求され得る。
【００６２】
図２Ｃを引き続き参照すると、図１の飲料形成ディスペンサ１００等の飲料形成ディスペンサは、飲料形成ディスペンサ１００の動作を制御するコントローラ１０５等の中央コントローラを含み得る。一実施形態において、コントローラ１０５は、ポンプ１２０Ａ〜１２０Ｐ（または図１の１２０Ａ〜１２０Ｎ）等の複数のポンプと通信することができ、コントローラ１０５はポンプの動作を制御することができる。したがって、コントローラ１０５はポンプ１２０Ａ〜１２０Ｐの動作を直接制御して、種々の飲料を形成することができる。図２Ｃは中央コントローラを示しているが、本発明の実施形態に従って複数のコントローラを利用できることが理解されよう。例えば、複数のノードおよび／またはコントローラを、図２Ｄおよび３を参照して以下により詳細に説明するように、分散型アーキテクチャ内に配列または関連付けることができる。
【００６３】
図２Ｄを参照すると、１２０Ａ〜Ｄ等の複数のポンプと関連付けられ、ノード２４０Ａ等の複数のノードのうちの１つ以上を経由してコントローラ１０５とインタフェースされる、１１４Ａ〜１１４Ｄ等の複数の飲料形成原料パッケージの一例が示されている。一実施形態において、複数のノード２４０Ａ〜２４０Ｄを利用して、複数のポンプ／弁１２０Ａ〜１２０Ｐ、１２５（図２Ａに示される）をネットワークバスにインタフェースすることができる。この点に関して、該バスは、コントローラ１０５がデータ通信および／またはポンプ／弁１２０Ａ〜１２０Ｐ、１２５を制御するための比較的効率的な通路を形成し得る。一実施形態において、バスノード２４０Ａ〜２４０Ｄは、埋め込まれたマイクロコントローラの機能性をもたらす、ならびに／またはコントローラと、ポンプ／弁１２０Ａ〜１２０Ｐ、１２５等のデバイスおよび／もしくは特定の実施形態において必要とされ得る、および／もしくは所望され得る他の種類のデバイスとの間のネットワーク通信をもたらす、ネットワークインタフェースデバイスであり得る。かかるネットワーク通信には、ＣＡＮ、ＯＰＥＮ  ＣＡＮ、ＲＳ２３２、ＥＴＨＥＲＮＥＴ（登録商標）、ＲＳ４８５、有線、無線、ならびに／または特定の実施形態において必要とされ得る、および／もしくは所望され得る、他の種類のバスノードによってもたらされるネットワーク通信が含まれ得る。
【００６４】
本発明の実施形態の利点は、既知の良好な関連が一度存在すれば、該ディスペンサは、原料マトリクス内に位置する複数の飲料形成原料パッケージに関する情報を得、複数の飲料形成原料パッケージのそれぞれ、複数のポンプのそれぞれ、複数のノード２４０Ａ〜２４０Ｄのそれぞれの間の動作関係に関する関連を判定し、最新の既知の良好な関連との比較により関連が変更されたかどうかを判定し、関連が変更されている場合、新しい関連に適応するように飲料形成ディスペンサを修正することができるということであり得る。この点に関して、ノードが原料マトリクス内で置換または移転された場合、最新の既知の良好な関連を利用して、特定の実施形態において必要とされ得る、および／または所望され得る通り、新しい関連を検出、不一致を解決、および／または更新することができる。
【００６５】
図３を参照すると、コントローラ１０５等の飲料形成ディスペンサのコントローラと関連付けられる、３０５Ａ〜３０５Ｎ等の複数の制御ノードの一例が示されている。一実施形態において、それぞれの制御ノード３０５Ａ〜３０５Ｎを、図１に示される原料１１４Ａ〜１１４Ｑ等の特定の飲料形成原料と関連付けることができる。しかし、特定の実施形態では、それぞれの制御ノード３０５Ａ〜３０５Ｎを複数の飲料形成原料と関連付けることもできる。
【００６６】
それぞれの制御ノード３０５Ａ〜３０５Ｎを、図１に示される１１４Ａ〜１１４Ｑ等の飲料形成原料と関連付けることができる一実施形態において、それぞれの制御ノード３０５Ａ〜３０５Ｎは、１１４Ａ〜１１４Ｑ等の各飲料形成原料のポンピングを制御することができる。この点に関して、それぞれの制御ノード３０５Ａ〜３０５Ｎは、飲料形成原料と関連する各ポンピング技術３２５Ａ〜３２５Ｎおよび／または測定技術３３０Ａ〜３３０Ｎと通信することができる。一実施形態において、制御ノード３０５Ａは、図１に示される１１４Ａ等の第１の飲料形成原料のためのポンピング技術３２５Ａおよび／または測定技術３３０Ａと関連付けることができる。したがって、制御ノード３０５Ｂは、第２の飲料のための、図１に示される１１４Ｂ等の第２の飲料形成原料のためのポンピング技術３２５Ｂおよび／または測定技術３３０Ｂと関連付けることができる。同様に、制御ノード３０５Ｃは、ポンピング技術３２５Ｃおよび／または測定技術３３０Ｃと関連付けることができ、この関係が、それぞれ３０５Ｎ、３２５Ｎ、および３３０Ｎとして表される、総数「Ｎ」個の制御ノード、ポンピング技術、および／または測定技術まで続く。
【００６７】
一実施形態において、３２５Ａ等の好適なポンピング技術を利用して、ある飲料のための、図１に示される１１４Ａ等の飲料形成原料を正確にポンピングすることができる。本発明の種々の実施形態において所望される通り、多岐にわたる異なるポンピング技術を利用して飲料形成原料１１４Ａを正確にポンピングすることができる。例えば、飲料形成原料１１４Ａをポンプするために、１つ以上の好適なソレノイドポンプを利用することができる。一実施形態において、１１４Ａ等の飲料形成原料をポンピングするために、Ｕｌｋａ  Ｓ．ｒ．ｌ．製の１つ以上のＮＭＥ１Ｃ  Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ  Ｍｉｃｒｏｐｕｍｐを利用することができる。動作に際し、マイクロポンプを約１５ｍｓ間加圧し、プランジャを引き戻させ、それによって飲料形成原料をマイクロポンプに吸い込むまたは引き込むことができる。次いでマイクロポンプを作動させ、飲料形成原料をポンプ下流に通過させることができる。一実施形態において、１１４Ａ等の飲料形成原料をポンピングするために、４つのソレノイドポンプを利用することができる。本発明の実施形態に従って、特定の実施形態において必要とされ得る、および／または所望され得る他の種類のポンプ、ポンプの組み合わせ、および好適なポンピング技術を利用することができる。
【００６８】
制御ノード３０５Ａ等の制御ノードを、１１４Ａ等の特定の飲料形成原料をポンピングするために利用することができる、３２５Ａ等のポンピング技術と関連付けることができる。制御ノード３０５Ａを特定の飲料形成原料１１４Ａと関連付ける１つの利点は、制御ノード３０５Ａを、特定の飲料形成原料１１４Ａと連動して利用されるポンピング技術３２５Ａと連動して動作するように構成することができることである。この点に関して、異なるポンピング技術が異なる飲料形成原料と連動して利用される場合、異なる飲料形成原料と関連する各制御ノードは、異なる構成要素を利用する、および／もしくは組み込む、ならびに／または利用されるポンピング技術によって必要とされるロジックを制御することができる。加えて、特定の飲料形成原料と関連するポンピング技術が更新、変更、または交換された場合、関連する制御ノードは、ポンピング技術の変更を説明するように、更新、変更、または交換することができる。制御ノードを更新、変更、または交換することにより、コントローラ１０５等の飲料形成ディスペンサと関連する中央コントローラの更新または交換が必須ではなくなる。換言すれば、中央コントローラ１０５は、種々の飲料形成原料１１４と関連して利用されるポンピング技術とは独立して機能し得る。
【００６９】
一実施形態において、３３０Ａ等の好適な測定技術を利用して、ある飲料のために分注される、図１に示される１１４Ａ等の飲料形成原料の容積または量を監視することができる。本発明の種々の実施形態において所望される、多岐にわたる異なる測定技術を利用して、飲料形成原料１１４Ａのポンピングを測定することができる。測定技術の一例として、１つ以上の計数器を利用して、ソレノイドポンプ等のポンプが作動された回数を判定することができる。この点に関して、ソレノイドポンプの作動毎にポンピングされる飲料形成原料の容積または量が分かるか、あるいは厳密に推測されれば、ポンピングされる飲料形成原料の総容積または総量は、測定技術の好適な構成要素、ノード３０５Ａ等の関連する制御ノード、および／またはコントローラ１０５等の関連するコントローラによって、判定または計算することができる。例えば、約０．０１マイクロリットルの飲料形成原料が、ソレノイドポンプの作動毎にポンピングされ得る。ソレノイドポンプが飲料の分注の間複数回作動される場合、計数器を利用して作動の数を追跡することができ、ある飲料のためにポンピングされる飲料形成原料の総量の判定を行うことができる。この例の延長として、１つ以上の計数器が、飲料形成原料パッケージ１１４と関連する複数のソレノイドポンプの作動の数を追跡することができる。一実施形態において、４つのソレノイドポンプを１１４Ａ等の飲料形成原料パッケージと関連付けることができ、４つのソレノイドポンプを利用して、飲料形成原料をパッケージ１１４Ａからポンピングすることができる。そして、１つ以上の計数器を利用して、複数のソレノイドポンプの作動の数を追跡することができる。
【００７０】
測定技術の別の例として、１１４Ａ等の飲料形成原料パッケージからポンピングされる飲料形成原料の量または容積の測定に関連して、１つ以上の好適な流量計を利用することができる。本発明の実施形態に関連して、好適な圧力−速度液体流量計、好適なパドルホイール式流量計、および／または好適なギヤメータを含む多岐にわたる流量計を利用することができるが、これらに限定されない。パドルホイール式流量計は、パドルホイールが回転する際に、放射源／検出器発光ダイオード（ＬＥＤ）対によって発生される光線を切断し、それによって流量の正確な測定を可能にする、パドルホイールに関連するＬＥＤ対を利用することができる。ギヤメータは、流体がギヤを通って流れる際に回転する１組のギヤを利用することができる。ギヤのうちの１つに接続されるシャフトに、磁石を取り付けることができる。シャフトが回転する際に１つ以上のエンコードを利用して、回転を検出し、流量を判定することができる。一実施形態において、図１に示される炭酸水供給１１４Ｏおよび／または水供給１１４Ｑ等の連続的な原料供給と関連させて、１つ以上の流量計を利用することができる。動作について、飲料の分注の間、ノズル１４０等の飲料形成ディスペンサのノズルに分注するためにポンピング、または別様に提供される際に、炭酸水供給１１４Ｏ等の飲料形成原料の流れを測定するために１つ以上の流量計を利用することができる。そして、分注のためにノズル１４０に提供される炭酸水の量または容積を判定または計算するために、該測定技術の好適な構成要素、ノード３０５Ａ等の関連する制御ノード、および／またはコントローラ１０５等の関連するコントローラで、測定された流量を処理することができる。
【００７１】
特定の実施形態において、図１に示されるディスペンサ１００等の飲料形成ディスペンサと関連させて、１つを超える種類の好適な測定技術を利用することができる。例えば、１１４Ａ等の飲料形成原料パッケージから供給される飲料形成原料の量または容積の測定と関連させて、第１の種類の測定技術を利用することができ、一方１１４Ｏ等の連続的な供給から供給される飲料形成原料の量または容積の測定と関連させて、第２の種類の測定技術を利用することができる。加えて、特定の実施形態において、単一飲料形成原料と関連させて、１つを超える種類の好適な測定技術を利用することができる。利用される種々の測定技術から得られる測定値を互いに比較、および／または併せて平均化し、より高い正確度を得ることができる。
【００７２】
制御ノード３０５Ａ等の制御ノードを、ポンピングされる１１４Ａ等の特定の飲料形成原料の量または容積を測定するために利用される、３３０Ａ等の測定技術と関連付けることができる。加えて、測定技術３３０Ａは、関連する制御ノード３０５Ａから遠隔であり得、および／またはそれに組み込まれ得る。制御ノード３０５Ａを特定の飲料形成原料１１４Ａと関連付ける１つの利点は、制御ノード３０５Ａを、特定の飲料形成原料１１４Ａと連動して利用される測定技術３３０Ａと連動して動作するように構成することができることである。この点に関して、異なる測定技術が異なる飲料形成原料と連動して利用される場合、異なる飲料形成原料と関連する各制御ノードは、異なる構成要素を利用する、および／もしくは組み込む、ならびに／または利用される測定技術によって必要とされるロジックを制御することができる。加えて、特定の飲料形成原料と関連する測定技術が更新、変更、または交換された場合、関連する制御ノードは、測定技術の変更を説明するように、更新、変更、または交換することができる。制御ノードを更新、変更、または交換することにより、コントローラ１０５等の飲料形成ディスペンサと関連する中央コントローラの更新または交換が必須ではなくなる。換言すれば、中央コントローラ１０５は、種々の飲料形成原料１１４と関連して利用される測定技術とは独立して機能し得る。
【００７３】
一実施形態において、ノード３０５Ａ等の制御ノードには、ノードコントローラ３１０Ａ等のノードコントローラ、インタフェース３１５Ａ等のインタフェース、および／またはデバイス３２０Ａ等の１つ以上の出力デバイスが含まれ得る。ノードコントローラ３１０Ａは、制御ノード３０５Ａの動作を制御することができる。ノードコントローラ３１０Ａは、例えばマイクロコントローラ、ミニコンピュータ等の任意の好適なコントローラ、コンピュータデバイス、または複数のデバイスであり得る。ノードコントローラ３１０Ａには、上記でコントローラ１０５について図１を参照して説明したものと同様の構成要素および機能性が含まれ得る。例えば、ノードコントローラ３１０Ａには、メモリおよびプロセッサが含まれ得る。プロセッサは、制御ノード３０５Ａ、関連するポンピング技術３２５Ａ、および／または関連する測定技術３３０Ａの動作を制御するために、本発明の実施形態に従う記憶された、プログラムドロジック（例えば、ソフトウェア）を実行することができる。
【００７４】
一実施形態において、ノードコントローラ３１０Ａは、制御ノード３０５Ａによって監視および制御される飲料形成原料に関連するデータを記憶することができる。記憶された情報または記憶された情報の一部を、種々のソースから得ることができる。例えば、制御ノード３０５Ａが１１４Ａ等の飲料形成原料パケットと関連付けられると、コントローラ１０５から記憶された情報を得ることができる。加えて、または代替として、図１に示される１７０Ａ等の関連する機械で読み取り可能なコードリーダを介して、飲料形成原料パケット１１４Ａから記憶された情報のうちの少なくとも一部を得ることができる。制御ノード３０５Ａによって、本発明の実施形態において所望される、飲料形成原料に関連する多岐にわたる情報を記憶することができる。一実施形態において、制御ノード３０５Ａは、飲料形成原料の流体特性と関連する、および／または関連するポンピング技術３２５Ａと関連する情報を記憶することができる。例えば、制御ノード３０５Ａは、限定されないが、粘度を含む、種々の流体または流体の種類をポンピングするためのパラメータの要点をまとめる較正マトリクスに、情報を記憶することができる。記憶された情報を利用して、飲料形成原料のポンピングを制御することができる。例えば、記憶された情報は、飲料形成原料をポンピングするために利用されるポンピング技術３２５Ａに関連する１つ以上の設定またはパラメータを確立することができ、および／またはそれらを決定するために利用され得る。ポンピング動作に用いられる電圧、および／またはポンピング動作の間、ポンピング技術３２５Ａによってポンピングされる飲料形成原料の量または容積等の記憶された情報を利用して、ポンピング技術に関連する、多岐にわたる設定またはパラメータを確立または決定することができる。
【００７５】
制御ノード３０５Ａが記憶することができる情報の他の例として、制御ノード３０５Ａは、１つ以上の飲料形成原料と関連する原料表を記憶することができる。原料表には、限定されないが、１つ以上の飲料形成原料に関連する粘度情報および／または貯蔵期限情報を含む、多岐にわたる情報が含まれ得る。飲料形成原料のポンピングを監視している、および／または制御する制御ノード３０５Ａは、まだ飲料形成原料をポンピングすることが可能であること、および／または飲料形成原料が適切にポンピングされているかどうかを判定するために、この情報の少なくとも一部にアクセスすることができる。
【００７６】
ノードコントローラ３１０Ａは、本発明の実施形態における所望に応じて、制御ノード３０５Ａの他の構成要素から、関連するポンピング技術３２５Ａから、関連する測定技術３３０Ａから、および／またはコントローラ１０５等の飲料形成ディスペンサの他の構成要素から、入力またはデータを受信することができる。また、ノードコントローラ３２０Ａは、本発明の実施形態における所望に応じて、制御ノード３０５Ａの他の構成要素へ、関連するポンピング技術３２５Ａへ、関連する測定技術３３０Ａへ、コントローラ１０５等の飲料形成ディスペンサの１つ以上の他の構成要素へ、および／または１つ以上の好適な出力デバイス３２０Ａへ、データを出力、またはそれらへのデータの出力を制御することもできる。１つ以上の好適な出力デバイス３２０Ａには、例えばＬＥＤインジケータ、ディスプレイ等が含まれ得る。
【００７７】
インタフェース３１５Ａは、ノードコントローラ３１０Ａとコントローラ１０５との間の通信を促進することができる。インタフェース３１５Ａは、ノードコントローラ３１０Ａの中に統合することができるか、あるいは代替として、ノードコントローラ３１０Ａの遠隔に位置することもできる。加えて、インタフェース３１５Ａを利用して、ノードコントローラ３１０Ａと、関連するポンピング技術３２５Ａ、関連する測定技術３３０Ａ、および／または１つ以上の出力デバイス３２０Ａとの間の通信を促進することができる。
【００７８】
一実施形態において、ノード３０５Ａ等の制御ノードは、コントローラ１０５等の飲料形成ディスペンサのコントローラと通信することができる。コントローラ１０５は、分散型アーキテクチャ内の中央コントローラであり得る。一実施形態において、３０５Ａ等の制御ノードは、好適なネットワーク通信を介して、１０５等のコントローラと通信することができる。かかるネットワーク通信には、ＣＡＮ、ＯＰＥＮ  ＣＡＮ、ＲＳ２３２、ＥＴＨＥＲＮＥＴ（登録商標）、ＲＳ４８５、有線、無線、および／または特定の実施形態において必要とされ得る、および／または所望され得る他の種類のネットワーク通信が含まれ得る。
【００７９】
一実施形態において、分注する飲料が選択されると、コントローラ１０５は、データベース１３０等の関連するデータベースから選択された飲料を形成するための配合表にアクセスすることができる。配合表は、選択された飲料を分注するために必要な飲料形成原料、および必要とされる原料の比率を示すことができる。コントローラ１０５は、必要とされる飲料形成原料の分注に関連する情報を、飲料形成原料と関連する、３０５Ａ等の制御ノードに通信することができる。通信された情報１０５には、所望の比率、飲料形成原料の所望の流量、飲料形成原料の所望の容積に関連する情報、および／または本発明の実施形態において所望され得る他の情報が含まれ得る。また、コントローラ１０５は、制御ノード３０５Ａに、所望の流量、比率、および／または容積を利用して飲料形成原料の分注を開始する指令またはコマンドを通信することができる。開始指令は、所望の流量、比率、および／または容積と関連する情報の通信と同時に、またはその後に通信することができる。開始指令に応じて、制御ノード３０５Ａは、所望の流量、比率、および／または容積に従って、飲料形成原料を分注させることができる。制御ノード３０５Ａは、ポンピング技術３２５Ａおよび測定技術３３０Ａと関連して、飲料形成原料の分注を監視および正確に制御することができる。この点に関して、選択された飲料のそれぞれの飲料形成原料が、３０５Ａ〜Ｎ等の関連する制御ノードによって、正確に監視および制御され得る。
【００８０】
本発明の特定の実施形態に従って、ディスペンサ１００等の飲料形成ディスペンサを、選択された飲料の部分制御量または容積を分注するように構成することができる。部分制御分注は、部分制御とも称され、飲料形成ディスペンサ１００の顧客、消費者、もしくはユーザの入力および／または好みに従って構成することができる。飲料形成ディスペンサ１００に対する部分制御分注は、迅速かつ容易にプログラムおよび構成することができる。一実施形態において、複数の飲料選択に対する部分制御分注を互いに同時に較正または初期設定することができる。換言すれば、簡略化された手順、方法、またはプロセスを利用して、複数の飲料選択のための部分制御分注を較正または構成することができる。加えて、飲料選択のうちの１つ以上のための複数のカップの大きさまたは注入量のために、部分制御分注を較正または初期設定することができる。
【００８１】
図４を参照すると、本発明の実施形態に従う、１００等の飲料形成ディスペンサに対する部分制御分注を確立する方法の一例を示す。一実施形態において、部分制御分注の確立には、飲料形成ディスペンサ１００に関連する部分制御プログラミングモードの入力、部分制御分注に対する顧客の好みに関連する入力の受信、受信された入力の記憶、飲料形成ディスペンサ１００によって提供される１つ以上の飲料選択に対する部分制御分注パラメータの決定、および１つ以上の飲料選択に対する部分制御分注の構成が含まれる。
【００８２】
ブロック４０５では、飲料形成ディスペンサ１００によって部分制御プログラミングモードが入力され得る。部分制御プログラミングモードは、部分制御分注に関連する顧客もしくは消費者のオプションもしくは好みの入力を促進することができる。この点に関して、飲料形成ディスペンサに関連する異なる顧客の好みおよび／または動作環境に対応するように、飲料形成ディスペンサ１００の部分制御分注をカスタマイズすることができる。一実施形態において、部分制御プログラミングモードは、図１に示される入力デバイス１６５等の、飲料形成ディスペンサ１００に関連する１つ以上の適切な入力デバイスを介して、特定のシーケンスのキーまたはコマンドを入力する技術員または顧客によって入力され得る。一実施形態において、技術員は、部分制御分注に関する顧客の好みの入力を促進することができる。本開示目的で、顧客入力または消費者入力のユーザは、部分制御分注に関する好みを入力するために、飲料形成ディスペンサ１００を構成する技術員によるこれらの好みの入力を参照し得る。したがって、部分制御プログラミングモードを入力するためのキーまたは入力シーケンスが顧客または消費者によって知られることはない。
【００８３】
本発明の種々の実施形態における所望に応じて、多岐にわたる異なるキーまたは入力シーケンスを利用することができる。加えて、部分制御プログラミングモードの入力に関連して、キーまたは入力シーケンスに代わって、またはこれらに加えて、１つ以上の他の方法、手法、デバイス、またはディスペンサ構成要素を利用可能であることが認識されよう。例えば、飲料形成ディスペンサ１００は、部分制御プログラミングモードのアクセスを少なくとも部分的に制御する、好適なセキュリティデバイスを含むことができる。これらのセキュリティデバイスには、機械的、電気的、または電気機械的施錠機構、生体認証走査デバイス等が含まれ得る。部分制御プログラミングモードが入力されると、処理はブロック４１０に移動することができる。
【００８４】
ブロック４１０では、部分制御分注に関する顧客入力を受信することができる。受信された顧客入力を利用して、複数の飲料選択に対する部分制御分注パラメータを決定および構成することができる。また、部分制御分注パラメータは、部分制御パラメータとも称することができる。図１に示される入力デバイス１６５等の１つ以上の好適な入力デバイスを介して、顧客入力を受信することができる。例えば、部分制御分注に対する顧客入力は、飲料形成ディスペンサと関連するコントロールパネル、タッチパッド、または対話型ディスプレイを介して受信することができる。別の例として、顧客入力を飲料形成ディスペンサ１００に通信するために利用され得る、取り外し可能なデータ記憶デバイス等の適切なデータ記憶デバイスの使用を介して、顧客入力を受信することができる。別の例として、好適なネットワーク接続を介して遠隔デバイスから顧客入力を受信することができる。好適なネットワーク接続は、インターネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ＬＯＮ  ＷＯＲＫＳネットワーク等のネットワーク、ならびに／または特定の実施形態において必要とされ得る、および／もしくは所望され得る、他の種類のネットワークもしくはネットワーク接続によって促進され得る。本発明の特定の実施形態における所望に応じて、他の方法、手法、および／またはユーザ入力を受信するためのデバイスを利用することができる。
【００８５】
加えて、図１に示される出力デバイス１６０等の１つ以上の好適な出力デバイスを介して、顧客または技術員に提供される情報を求める１つ以上のプロンプトまたはリクエストに応じて、顧客入力を受信することができる。例えば、ディスプレイまたは対話型ディスプレイを利用して、部分制御分注に関する所望の顧客の好みに関連する特定の入力を要求することができる。
【００８６】
受信された顧客入力を、部分制御分注に関する顧客の好み、および／または飲料形成ディスペンサ１００に関連する動作環境と関連付けることができる。顧客入力には、例えば、飲料形成ディスペンサ１００に関連して利用され得る１つ以上のカップの大きさに関連する入力、飲料形成ディスペンサ１００によって分注される飲料に関連して利用され得る氷の量または比率に関連する入力、飲料形成ディスペンサによって分注される飲料に関連して利用され得る氷の種類に関連する入力、部分制御分注のための所望の注ぎ足しに関連する入力、および／または飲料分注のための１つ以上の補正に関連する入力が含まれ得る。ブロック４１０で顧客入力が受信されると、処理はブロック４１５に移動することができる。
【００８７】
ブロック４１５では、受信された消費者入力の少なくとも一部を、図１に示されるメモリ１８０および／またはデータベース１３０等の、飲料形成ディスペンサ１００に関連する少なくとも１つのメモリに記憶させることができる。次いで、処理はブロック４２０に移動することができる。
【００８８】
ブロック４２０では、飲料形成ディスペンサ１００に関連する１つ以上の飲料選択に対する部分制御分注パラメータを決定することができる。特定の飲料を分注するリクエストの前、または特定の飲料を分注するリクエストの処理の間に、飲料選択に対する部分制御分注パラメータを決定することができる。
【００８９】
例えば、特定の飲料を分注するリクエストが受信されると、部分制御分注に関連して記憶された顧客の好みにアクセスすることができる。記憶された顧客の好みの少なくとも一部を利用して、選択された飲料に対する１つ以上の部分制御分注パラメータを決定することができる。加えて、１つ以上の部分制御分注パラメータの決定に、選択された飲料の配合表等の選択された飲料に関連する他のパラメータを利用することができる。例えば、選択された飲料がＣＨＥＲＲＹ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）飲料である場合、選択された飲料、その調合法、および／またはその配合表に関連する特性を決定するために、選択された飲料に関連する記憶された情報にアクセスすることができる。記憶された情報は、例えば、選択された飲料を高発泡性飲料として特定することができるか、選択された飲料が高発泡性飲料であるという判定に利用され得る。一実施形態において、原料マトリクスに記憶された表を利用して、種々の飲料の発泡特性を指定することができる。また、選択された飲料に対する部分制御分注パラメータの決定に際し、部分制御分注に関する顧客の好みの少なくとも一部にアクセスして利用することができる。部分制御分注に関する顧客の好みのうちの少なくとも１つへのアクセスまたは選択は、選択された飲料に関連する他のパラメータのうちの１つ以上に少なくとも部分的に基づくことができる。一例として、アクセスされる顧客の好みには、選択された飲料を分注するために選択されたカップの大きさに関連する情報、カップ１４５等のカップの中に配置される氷の量に関連する顧客の好み、氷の種類に関連する顧客の好み、高発泡性飲料のための所望の注ぎ足し回数に関連する顧客の好み、および選択された飲料の分注または注入のための補正要因に関連する顧客の好みが含まれ得る。この例では、高発泡性飲料として特定または判定される選択された飲料に関連して、高発泡性飲料のための所望の注ぎ足しに関連する顧客の好みにアクセスすることができる。部分制御分注に関するアクセスされた顧客の好み、および／または選択された飲料に関連する他のパラメータを利用して、選択された飲料に対する部分制御分注パラメータを決定することができる。
【００９０】
この例では、大のＣＨＥＲＲＹ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）飲料の分注が選択され得る。大のカップの大きさに関連する顧客の好みは、大のカップが約２２オンスの飲料および／または氷を保持することを指定することができる。加えて、カップの中に配置される氷の量および氷の種類に関連する顧客の好みを利用して、カップの中の氷の変位の近似量を決定することができる。この例のための、氷の変位は、約６オンスであり得る。したがって、約１６オンスの飲料を分注し得ると決定することができる。加えて、分注に関する補正要因が、該カップは、カップの容量の９０％までのみ充填されるべきであると指定することができる。したがって、部分制御分注で分注される飲料の量は、約１４．４オンスに調整され得る。分注される量が決定されると、選択された飲料の配合表および選択された飲料の原料の比率を利用して、部分制御分注パラメータを決定することができる。加えて、注ぎ足しの好みを利用して、部分制御分注パラメータを決定することができる。例えば、注ぎ足しの所望の回数がゼロである場合、１４．４オンスの選択された飲料全体が１回の分注で分注されるように、部分制御分注パラメータを確立することができる。別の例として、注ぎ足しの所望の回数が２回である場合、１４．４オンスの選択された飲料が３回の分注で分注されるように、部分制御分注パラメータを確立することができる。最初の分注で飲料の大部分を分注することができ、２回の注ぎ足しを利用して、沈下する前の分注によって生成される泡としてカップを充填することができる。顧客の好み、または飲料形成ディスペンサ１００と関連して予め記憶されるデフォルト値に基づいて、注ぎ足し分注と前の分注または注ぎ足し分注との間の遅延時間を決定することができる。
【００９１】
今の例では、飲料選択およびカップの大きさの選択を分注選択に関する入力として受信し、部分制御分注に関連して利用することができるが、本発明の特定の実施形態において、分注選択に関連する他の入力を受信して、所望に応じて利用することができる。これらの他の入力には、分注選択に関連する多岐にわたる他の入力、例えば、分注について氷なしの選択または追加の氷の選択が含まれ得る。分注選択に他の入力が受信された場合、受信された他の入力に少なくとも部分的に基づいて、部分制御分注または分注に対する部分制御分注パラメータを決定および／または調整することができる。例えば、分注に氷なしの入力が選択された場合、部分制御分注パラメータの決定には、氷なしの入力を考慮に入れることができ、氷の変位を無視することができる。今の例を使用すると、約２２オンスのカップがその容量の約９０％まで満たされるべきである場合に氷なしの入力が選択されると、約１９．８オンスの飲料を分注することができると決定することができる。別の例として、分注選択に関連して追加の氷の入力が選択された場合、追加の氷の入力に少なくとも部分的に基づいて、部分制御分注を決定および／または調整することができる。追加の氷を伴う部分制御分注の決定に関連して、記憶された消費者の好みおよび／またはデフォルトの好み等の、追加の氷に関連する１つ以上の予め記憶された好みにアクセスして利用することができる。例えば、追加の氷が選択された場合、追加の氷に関連して記憶された好みは、さらに約５０％の氷がカップの中に位置または分注されるべきであると指定することができる。約６オンスの氷の変位を含む約２２オンスのカップの例を使用すると、部分制御の決定に約５０％の追加の氷の記憶された好みを考慮に入れることができ、氷の変位を約９オンスに調整することができる。加えて、今の例では追加の氷の好みとして５０％が利用されているが、本発明の種々の実施形態における所望に応じて、多岐にわたる追加の氷の好みを利用し得ることが認識されよう。
【００９２】
部分制御分注パラメータを決定する別の例として、特定の飲料を分注するリクエストを受信する前に、部分制御分注に関連する顧客の好みにアクセスすることができる。飲料の調合法、特性、および／または配合表等の、選択可能な飲料に関連する他のパラメータと併せて顧客の好みを利用して、特定の飲料または複数の飲料に対する部分制御分注パラメータを決定することができる。部分制御分注パラメータの決定を、上記の例で記載したものと類似した様式で行うことができる。部分制御分注パラメータが決定されると、メモリ１８０および／またはデータベース１３０等の、飲料形成ディスペンサ１００に関連する１つ以上の好適なメモリに部分制御分注パラメータの少なくとも一部を記憶させることができる。
【００９３】
一実施形態において、受信された顧客入力に少なくとも部分的に基づいて、飲料形成ディスペンサ１００に関連する複数の飲料選択に対する部分制御分注パラメータを決定することができる。この点に関して、部分制御分注に関連する顧客の好みを一度エンターまたは入力するだけで、飲料形成ディスペンサ１００は、受信された顧客の好みに少なくとも部分的に基づいて、多岐にわたる飲料に対する部分制御分注パラメータを決定することができる。したがって、それぞれの飲料選択に提供されるそれぞれのカップの大きさに対して、部分制御分注を個別に較正する必要はない。部分制御分注パラメータが決定されると、処理はブロック４２５に移動することができる。
【００９４】
ブロック４２５では、決定された部分制御分注パラメータに少なくとも部分的に基づいて、飲料選択に対して部分制御分注を構成することができる。飲料に対する部分制御分注パラメータの決定と同様に、飲料を分注するリクエストの受信の前、またはそれに応じて、飲料に対する部分制御分注を決定することができる。飲料選択に対する部分制御分注を構成するために、部分制御分注に必要とされる、飲料選択の原料のそれぞれの正確な容積または量を決定することができる。大のＣＨＥＲＲＹ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）飲料の上記の例を用い、選択された飲料に対する部分制御分注パラメータおよび配合表を利用して、部分制御分注を構成することができる。部分制御分注パラメータは、１４．４オンスの飲料が２回の注ぎ足しを伴って分注されるべきであることを確立することができる。選択された飲料のためのこれらのパラメータおよび配合表を利用して、選択された飲料を分注するために必要とされる、種々の飲料形成原料の量または容積を正確に決定することができる。注ぎ足しの好みを考慮に入れるために、決定された量または容積を複数の分注に分けることができる。例えば、各飲料形成原料の正確な量を分注して、最初の約１０オンスの飲料の注入、およびその後のそれぞれ約２．２オンスの２回の注ぎ足し注入を達成するように、飲料に対する部分制御分注を構成することができる。主要な注入および任意のその後の注ぎ足しのための、分注される選択された飲料の多岐にわたる相対量または容積を、本発明の特定の実施形態に従い、所望に応じて利用することができる。上記で論じられる量または容積は一例として提供され、限定的なものではない。
【００９５】
加えて、特定の実施形態において、飲料形成ディスペンサ１００に、部分制御分注に対するデフォルト値を予め確立することができる。これらのデフォルト値は、その後消費者または技術員によって編集され得る。
【００９６】
部分制御分注を確立するための例示的な方法は、ブロック４２５の後終了することができる。
【００９７】
本発明の一実施形態において、選択された飲料に対する部分制御分注が開始され、入力デバイス１６５等の１つ以上の好適な入力デバイスを介して顧客から好適な取り消しコマンドが受信された場合、部分制御分注を停止または終了することができる。
【００９８】
図５を参照すると、本発明の実施形態に従う、飲料形成ディスペンサに対する部分制御分注に関する顧客入力を受信する方法の一例が示されている。受信された顧客入力を、部分制御分注に関する顧客の好み、および／または飲料形成ディスペンサ１００と関連する動作環境と、関連付けることができる。図１に示される入力デバイス１６５等の１つ以上の好適な入力デバイスを介して、部分制御分注に関する顧客入力を受信することができる。例えば、飲料形成ディスペンサと関連するコントロールパネル、タッチパッド、または対話型ディスプレイを介して、部分制御分注に関する顧客入力を受信することができる。別の例として、顧客入力を飲料形成ディスペンサ１００に通信するために利用され得る、取り外し可能なデータ記憶デバイス等の適切なデータ記憶デバイスの使用を介して、顧客入力を受信することができる。別の例として、好適なネットワーク接続を介して遠隔デバイスから顧客入力を受信することができる。好適なネットワーク接続は、インターネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ＬＯＮ  ＷＯＲＫＳネットワーク等のネットワーク、ならびに／または特定の実施形態において必要とされ得る、および／もしくは所望され得る、他の種類のネットワークもしくはネットワーク接続によって促進され得る。本発明の特定の実施形態における所望に応じて、他の方法、手法、および／またはユーザ入力を受信するためのデバイスを利用することができる。
【００９９】
加えて、図１に示される出力デバイス１６０等の１つ以上の好適な出力デバイスを介して、顧客または技術員に提供される情報を求める１つ以上のプロンプトまたはリクエストに応じて、顧客入力を受信することができる。例えば、ディスプレイまたは対話型ディスプレイを利用して、部分制御分注に関する所望の顧客の好みに関連する特定の入力を要求することができる。
【０１００】
ブロック５０５では、飲料形成ディスペンサ１００による飲料の分注に関連付けることができる、１つ以上のカップの大きさに関する顧客入力を受信することができる。１つ以上のカップの大きさに関連する受信された顧客入力は、選択された飲料が分注され得るカップの大きさを定義することができる。例えば、１つ以上のカップの大きさと関連付けられる名称に関する顧客入力、および１つ以上のカップの大きさのそれぞれが保持することができる飲料の量または容積に関連する顧客入力を含む、１つ以上のカップの大きさに関連する多岐にわたる情報を受信することができる。例えば、顧客は、１つ以上のカップの大きさに関連付けられる名称を定義または入力することができる。一実施形態に従って、顧客入力は、１つ以上の文字を含む、１つ以上のカップの大きさのための名称を定義することができる。顧客は、顧客が適当と思うように、カップの大きさの名称を定義することができる。例示的なカップの大きさの名称には、小、中、大、および特大等の一般名、または子供、がぶ飲み等の他の名称が含まれ得る。また、デフォルトのカップの大きさの名称を確立して、メモリ１８０および／またはデータベース１３０等の、飲料形成ディスペンサ１００と関連する少なくとも１つのメモリに記憶させ得ることが認識されよう。これらのデフォルトのカップの大きさの名称は、顧客によって変更または編集され得る。
【０１０１】
加えて、特定の実施形態において、１つ以上のカップの大きさの名称に対して、名称のそれぞれに最大文字数に関する制限を関連付けることができる。本発明の実施形態に従って、多岐にわたる制限を利用することができ、少なくとも部分的に飲料形成ディスペンサ１００と関連する出力デバイスのディスプレイ能力、および／または飲料形成ディスペンサと関連するメモリの容量またはメモリの場所（例えばレジスタ）によって、制限を定義することができる。一実施形態において、それぞれのカップの大きさの名称に対して、８文字の制限を設定することができる。
【０１０２】
また、カップの大きさの名称に加えて、構成される１つ以上のカップの大きさのそれぞれが保持することができる飲料の量もしくは容積または他の物質に関して、消費者入力を受信することができる。一実施形態において、１つ以上のカップの大きさのそれぞれに対する飲料の量または容積は、各カップの大きさが保持することができるオンスで入力することができるが、本発明の特定の実施形態において、所望に応じて、例えばメートル単位の容積等の、他の容積の単位を利用することができる。１つ以上のデフォルトのカップの大きさの名称を利用する実施形態において、各デフォルトのカップの大きさの量をデフォルトのカップの大きさの名称と関連付けることができることが理解されよう。これらのデフォルトのカップの大きさの量は、顧客によって変更または編集され得る。
【０１０３】
カップの大きさに関連する顧客入力を利用して、飲料形成ディスペンサ１００に関連して利用される任意の数のカップの大きさを構成することができる。一実施形態において、１〜「Ｎ」個のカップの大きさを構成することができ、「Ｎ」は、構成されるカップの大きさの総数を表す。ブロック５０５でカップの大きさの情報が受信されると、処理はブロック５１０に移動することができる。
【０１０４】
ブロック５１０では、本発明の特定の実施形態において随意であり得るが、飲料分注の氷の充填に関連する顧客入力を受信することができる。氷の充填に関連する顧客入力は、飲料の分注の前にカップの中に配置する、すくう、位置する、または分注することができる氷の近似量を定義することができる。本発明の実施形態に従って、多くの異なる種類の氷の充填入力を利用することができる。例えば、氷の充填に関連する顧客入力は、カップの大きさのそれぞれに対する氷の近似容積を定義することができる。別の例として、氷の充填に関連する顧客入力は、あるカップに対する氷の近似比率を定義することができる。一実施形態において、氷の充填に関連する顧客入力は、氷の近似比率を定義することができる。有利に、氷の近似比率の定義は、確立される種々のカップの大きさの全てに対する氷の近似比率を定義することができる。本発明の種々の実施形態における所望に応じて、限定されないが、氷なしのカップ、カップ約１／４の氷、カップ約１／３の氷、カップ約１／２の氷、カップ約２／３の氷、カップ約３／４の氷、および／またはカップにほぼ満杯の氷を含む、多くの異なる比率の氷の充填を確立することができる。氷の充填に関する顧客入力が受信されると、処理はブロック５１５に移動することができる。
【０１０５】
追加の氷の選択が飲料形成ディスペンサ１００と関連付けられた場合、１つ以上の追加の氷のパラメータに関連する顧客入力も、ブロック５１０で受信することができる。限定されないが、カップの中に配置する、すくう、位置する、および／もしく分注することができる追加の氷の割合に関連する顧客入力、ならびに／またはカップの中に配置する、すくう、位置する、および／または分注することができる追加の氷の量もしくは容積に関連する顧客入力を含む、多くの異なる種類の追加の氷のパラメータに関連する顧客入力を受信することができる。一実施形態において、追加の氷のパラメータに関連する顧客入力には、追加の氷の選択が分注動作について選択された場合、カップの中に位置する追加の氷の近似割合が含まれ得る。例えば約０〜約５０パーセント（５０％）の割合の追加の氷等の、多岐にわたる追加の氷の割合が、顧客によって入力され得る。
【０１０６】
ブロック５１５では、随意に、飲料分注の氷の種類に関連する顧客入力を受信することができる。例えば、顧客がカップに氷なしを選択した場合、氷の種類に関する入力を受信することは必ずしも必要ではない。氷の種類に関連する顧客入力は、所定の氷の種類のリストから、飲料形成ディスペンサ１００による飲料の分注に関連して利用される氷の種類に最も一致する氷の種類を、顧客が選択するのを可能にし得る。顧客は、限定されないが、氷なし、ペレット状の氷、薄片状の氷、砕氷、および／または角氷を含む、多岐にわたる氷の種類を含む所定のリストから、氷の種類を選択することが許され得る。カップの中で氷が生じ得る近似変位の決定に、選択された氷の種類を利用することができる。異なる氷の種類は、カップ内の異なる変位に通じ得る。例えば、角氷が半分充填されたカップは、砕氷が半分充填されたカップよりも多くの量または容積の飲料を保持可能であり得る。氷の種類の選択の代替として、顧客は、カップの中で氷が生じる、１つ以上のカップの大きさのそれぞれに対する近似変位を定義することができる。１つ以上の飲料に対する部分制御分注パラメータの決定に、氷の種類について受信された顧客入力を利用することができる。氷の種類に関する顧客入力が受信されると、処理はブロック５２０に移動することができる。
【０１０７】
ブロック５２０では、注ぎ足しに関連する顧客入力を受信することができる。注ぎ足しに関連する顧客入力は、飲料を分注する注ぎ足し回数を確立または定義することができる。注ぎ足し回数は、所望に応じて全ての分注される飲料、関連飲料もしくは飲料の種類の群、または個別の飲料に対して確立することができる。一実施形態において、類似した発泡特性等の類似した特性を有する種々の飲料群に対して、注ぎ足し回数を確立することができる。炭酸飲料等の特定の種類の飲料は、分注の間、他の種類の飲料よりも多く発泡する。異なる発泡特性のために、異なる群または種類の飲料に対して異なる回数の注ぎ足しを確立することが望ましくあり得る。本発明の実施形態に従って、多岐にわたる異なる飲料群または飲料の種類を利用することができる。一実施形態において、高発泡特性を有する飲料、中程度の発泡特性を有する飲料、および低発泡特性を有する飲料に対して、各回数の注ぎ足しを確立することができる。飲料群のそれぞれに対して、所望に応じて、例えばゼロ、１、または２回の注ぎ足し等の任意の回数の注ぎ足しを確立することができる。加えて、特定の実施形態において、種々の飲料群に対する注ぎ足し回数について、デフォルト値を予め記憶させることができ、そして、その後に受信される顧客入力によって編集または承認されてもよい。
【０１０８】
注ぎ足しに関連して受信される顧客入力には、注ぎ足しに関連する遅延時間がさらに含まれ得る。遅延時間は、飲料の主要な注入または飲料の別の注ぎ足し分注後の、注ぎ足し分注の前に生じる時間間隔を定義または確立することができる。遅延時間は、所望に応じて全ての分注される飲料、関連飲料もしくは飲料の種類の群、または個別の飲料に対して確立することができる。加えて、特定の実施形態において、複回数の注ぎ足しが行われる場合、異なる遅延時間を確立することができる。例えば、主要な注入と最初の注ぎ足しとの間に第１の遅延時間を確立することができ、最初の注ぎ足しと２回目の注ぎ足しとの間に第２の遅延時間を確立することができる。一実施形態において、類似した発泡特性等の類似した特性を有する種々の飲料群に対して、遅延時間を確立することができる。上記の例を利用すると、高発泡特性を有する飲料、中程度の発泡特性を有する飲料、および低発泡特性を有する飲料に対して、各遅延時間を確立することができる。遅延時間に関連する顧客入力は、例えば注ぎ足しの前に遅延する秒数を確立するタイミング入力等の、任意の好適なタイミング入力であり得る。加えて、特定の実施形態において、種々の飲料群に対する注ぎ足し遅延時間について、デフォルト値を予め記憶させることができ、そして、その後に受信される顧客入力によって編集または承認されてもよい。
【０１０９】
本明細書で論じられる注ぎ足しは、部分制御分注のための注ぎ足しである。これらの自動注ぎ足しに加えて、あるいはその代替として、飲料形成ディスペンサ１００は、顧客が部分制御分注後に選択された飲料を手動で分注することを可能にする、手動の注ぎ足し機能または選択を含み得る。本発明の一実施形態において、選択された飲料に対する部分制御分注が完了し、好適な注入または注ぎ足しコマンドが入力デバイス１６５等の１つ以上の好適な入力デバイスを介して顧客から受信された場合、手動の注ぎ足しを実行することができる。注ぎ足しに関する顧客入力が受信されると、処理はブロック５２０に移動することができる。
【０１１０】
ブロック５２５では、注入補正に関する顧客入力が受信され得る。注入補正に関する顧客入力は、飲料形成ディスペンサ１００によって分注される飲料の量または容積に対する補正を、確立または定義することができる。注入補正を利用して、限定されないが、季節的な水の変化、氷の種類、シロップの温度、および／または分注される飲料の量もしくは分注される飲料の発泡特性に影響を及ぼし得るか、もしくは作用し得る他の諸要因を含む、飲料形成ディスペンサ１００に関連する多岐にわたる異なる要因および／または動作環境状態を説明することができる。一実施形態において、注入補正はパーセント値として確立することができ、したがって、全ての利用可能なカップの大きさに対して利用することができる。所望に応じて全ての分注される飲料、関連飲料もしくは飲料の種類の群、または個別の飲料に対して注入補正を確立することができる。一実施形態において、全ての分注される飲料に対して普遍的な注入補正を、パーセント値として確立することができる。例示的な実施形態に従って、例えば、約マイナス２０パーセント（−２０％）〜約プラス２０パーセント（２０％）の範囲内にあるパーセント値等の、広範囲のパーセント値を利用することができる。図４を参照して上記で論じたように、１つ以上の飲料選択に対する１つ以上の部分制御分注パラメータの決定に、確立された注入補正を利用することができる。
【０１１１】
部分制御分注に関する顧客入力を受信する例示的な方法は、ブロック５２５の後、終了することができる。
【０１１２】
図６を参照すると、本発明の実施形態に従う飲料形成ディスペンサに対する部分制御分注に関する、顧客入力オプションの一例が示されている。図６は、部分制御分注に関する顧客オプションの入力を促進するために顧客または技術員に提供することができる、１つのグラフィカルユーザインタフェース６００を示す。本発明の一実施形態において、顧客または技術員は、グラフィカルユーザインタフェース６００に従って顧客オプションを入力することができる。本発明の複数の例示的な実施形態において、複数のグラフィカルユーザインタフェースを介して、プルダウンメニューを介して、顧客のプロンプトの結果、および／または所望され得る他の好適な手法、方法、もしくはデバイスを介して、顧客オプションを入力することができる。
【０１１３】
図６を参照すると、部分制御分注に関連する顧客の好みを入力することができる。１〜「Ｎ」個のカップの大きさの名称に関連する顧客の好みを、各カップの大きさの名称位置６０５Ａ〜６０５Ｎに入力することができ、「Ｎ」は、飲料形成ディスペンサ１００と併せて利用されるカップの大きさの総数である。同様に、各カップの大きさのそれぞれが保持することができる容積または量に関連する顧客の好みを、各カップの容積位置６１０Ａ〜６１０Ｎに入力することができる。氷の充填量に関する顧客の好みを氷の充填量オプション６１５のリストから選択することができ、氷の種類に関する顧客の好みを氷の種類６２０のリストから選択することができる。追加の氷に関する顧客の好みのパーセントを、追加の氷要因位置６２２にパーセントとして確立することができる。
【０１１４】
それぞれの注ぎ足し回数選択リスト６２６、６３０、６３５を利用して、高発泡性飲料、中程度の発泡性飲料、および低発泡性飲料に対する各注ぎ足し回数を選択または入力することができる。加えて、各遅延時間位置６４０、６４５、６５０で、高発泡性飲料、中程度の発泡性飲料、および低発泡性飲料に対する各注ぎ足し遅延時間を確立することができる。また、全ての注入に普遍的な補正要因も、普遍的注入要因位置６５５にパーセントとして確立することができる。
【０１１５】
図７を参照すると、本発明の実施形態に従う、飲料形成ディスペンサに対する部分制御分注パラメータを決定する方法の一例が示されている。部分制御分注に関連して受信された顧客入力、および／または飲料の特性に関連する情報に少なくとも部分的に基づいて、ディスペンサ１００等の飲料形成ディスペンサによって分注され得る１つ以上の飲料に対して、部分制御分注パラメータを決定することができる。
【０１１６】
ブロック７０５では、少なくとも部分的に、図１で１１４として示される飲料形成原料パッケージ、および１１２等の原料マトリクスに挿入または接続された他の飲料形成原料を、１３０等の飲料配合表のデータベースと比較することによって、利用可能な飲料メニューを決定することができる。データベース１３０に記憶される種々の飲料配合表は、特定の飲料に必要とされる飲料形成原料を定義することができる。飲料形成ディスペンサによって形成および分注され得る、利用可能な飲料を特定するために、必要とされる原料を、原料マトリクス１１２に挿入または接続される飲料形成原料と比較することができる。利用可能な飲料メニューが決定されると、処理はブロック７１０に移動することができる。
【０１１７】
ブロック７１０では、利用可能な飲料に適用可能な部分制御分注に関する顧客入力を、特定および／またはそれらにアクセスすることができる。図４〜６を参照して上記で論じたように、顧客入力は、限定されないが、複数のカップの大きさおよびカップの大きさの名称、氷の充填量、氷の種類、注ぎ足し回数、ならびに注入補正を含む、利用可能な飲料の部分制御分注に関する顧客の好みを確立または定義することができる。顧客入力が特定されると、処理はブロック７１５に移動することができる。
【０１１８】
ブロック７１５では、利用可能な飲料に適用可能な１つ以上の記憶されたパラメータまたは特性を特定することができる。これらの特定されたパラメータには、例えば、利用可能な飲料の特性、および／または利用可能な飲料を形成するために必要とされる飲料形成原料を定義する、利用可能な飲料の配合表が含まれ得る。これらの特定されたパラメータを利用して、利用可能な飲料に対する部分制御分注パラメータを確立することができる。利用可能な飲料に適用可能な１つ以上の記憶された入力パラメータまたは特性が特定されると、処理はブロック７２０に移動することができる。
【０１１９】
ブロック７２０では、特定された顧客入力、および／または利用可能な飲料に適用可能な特定された記憶されたパラメータもしくは特性に少なくとも部分的に基づいて、利用可能な飲料に対する１つ以上の部分制御分注パラメータを決定することができる。１つ以上の部分制御分注パラメータの決定の一例が、図４を参照して上述されている。利用可能な飲料に対する分注パラメータが決定されると
【０１２０】
ブロック７２５では、利用可能な飲料に対して決定された部分制御分注パラメータを、図１に示されるメモリ１８０および／またはデータベース１３０等の好適なメモリデバイスに、随意に記憶させることができる。
【０１２１】
部分制御分注に関する顧客入力を受信するための例示的な方法は、ブロック７２５の後、終了することができる。一実施形態に従って、複数の利用可能な飲料のそれぞれに対する各部分制御分注パラメータを決定するために、図７で説明される方法を複数の利用可能な飲料のために繰り返すことができる。他の利用可能な飲料に対する部分制御分注パラメータの決定のために、利用可能な飲料メニューの形成が必ずしも繰り返される必要はない。加えて、選択された飲料を分注するリクエストの受信前、および／または選択された飲料を分注するように受信されたリクエストの処理の一部として、部分制御分注パラメータの決定を行うことができる。
【０１２２】
加えて、新しい飲料形成原料パッケージ１１４を原料マトリクス１１２に挿入することができる。新しい飲料形成原料パッケージの追加によって、飲料形成ディスペンサ１００は、１３０等の配合表データベースに定義される通り、追加の種類の飲料を分注することが可能であり得る。正確な飲料配合表のリストを維持するために、定期的に、配合表データベース１３０を手動でおよび／または自動的に更新することができる。飲料形成ディスペンサ１００によって分注する新しい飲料選択が利用可能になると、飲料形成ディスペンサは、部分制御分注に関する顧客の好み、配合表、および／または新しい利用可能な飲料に関連する他の特性を利用して、新しい利用可能な飲料に関連する部分制御分注パラメータを決定することができる。
【０１２３】
図８を参照すると、本発明の実施形態に従う、飲料形成ディスペンサによって部分制御分注される飲料の選択に関する顧客入力オプションの一例が示されている。図８は、分注される飲料に関する顧客オプションの入力を促進するために顧客に提供することができる、１つのグラフィカルユーザインタフェース８００を示す。本発明の一実施形態において、顧客は、グラフィカルユーザインタフェース８００に従って、分注する飲料の顧客選択を入力することができる。本発明の複数の例示的な実施形態において、複数のグラフィカルユーザインタフェースを介して、プルダウンメニューを介して、顧客のプロンプトの結果、および／または所望され得る他の好適な手法、方法、もしくはデバイスを介して、顧客選択を入力することができる。
【０１２４】
図８を参照すると、飲料の選択に関する顧客入力を受信することができる。本発明の特定の実施形態において、顧客は、複数の利用可能な飲料インジケータ８０５Ａ〜Ｎから、インジケータ８０５Ａ等の飲料インジケータを選択することによって、飲料を選択することができる。例えば、顧客は、分注される飲料として選択するために、商標付きのＣＯＣＡ-ＣＯＬＡ（商標）インジケータを選択することができる。本発明の例示的な実施形態には、任意の数の選択可能な飲料インジケータ８０５Ａ〜Ｎが含まれ得る。本発明の種々の実施形態における所望に応じて、単一のグラフィカルユーザインタフェース上、スクロール可能なグラフィカルユーザインタフェース上、または複数のグラフィカルユーザインタフェース上に、これらのインジケータを表示することができる。
【０１２５】
また、顧客は、１つ以上の関連する飲料添加物インジケータ８１０Ａ〜Ｎを選択することによって、飲料と共に分注される１つ以上の飲料添加物を選択することもできる。例えば、顧客は、ＣＯＣＡ-ＣＯＬＡ（商標）飲料と共にチェリーシロップを分注するように、チェリーシロップと関連する飲料添加物インジケータを選択することができる。本発明の例示的な実施形態には、任意の数の選択可能な飲料添加物インジケータ８１０Ａ〜Ｎが含まれ得る。本発明の種々の実施形態における所望に応じて、単一のグラフィカルユーザインタフェース上、スクロール可能なグラフィカルユーザインタフェース上、または複数のグラフィカルユーザインタフェース上に、これらのインジケータを表示することができる。
【０１２６】
また、顧客は、複数の利用可能なカップの大きさインジケータ８１５Ａ〜Ｎから、インジケータ８１５Ａ等のカップの大きさインジケータを選択することによって、飲料を分注するカップの大きさを選択することもできる。例えば、顧客は飲料を分注するために、大のカップの大きさを選択することができる。本発明の例示的な実施形態には、任意の数の選択可能なカップの大きさインジケータ８１５Ａ〜Ｎが含まれ得る。本発明の種々の実施形態における所望に応じて、単一のグラフィカルユーザインタフェース上、スクロール可能なグラフィカルユーザインタフェース上、または複数のグラフィカルユーザインタフェース上に、これらのインジケータを表示することができる。
【０１２７】
飲料を分注するために、少なくとも１つの飲料および１つのカップの大きさの選択が受信され得る。加えて、例えば、１つ以上の飲料添加物および／または１つ以上の氷の選択等の他の顧客選択を受信することができる。受信され得る氷の選択の例として、顧客は、氷なしまたは追加の氷のいずれかを含むように飲料の分注を修正するために、「氷なし」インジケータ８２０または「追加の氷」インジケータを選択することができる。本発明の他の実施形態における所望に応じて、他の氷の選択を受信することができる。いくつかの実施形態において、飲料またはカップの大きさのうちのいずれかの顧客選択が受信されない場合、デフォルトの飲料および／またはデフォルトのカップの大きさを決定することができる。他の実施形態において、飲料分注に関する新しい顧客選択が受信されない場合、最後に分注された飲料のパラメータを決定および利用することができる。
【０１２８】
分注される飲料に関する顧客選択が受信されると、顧客は、選択された飲料の部分制御分注を始めるために「分注」インジケータ８３０を選択することができる。「分注」インジケータ８３０が選択されると、飲料形成ディスペンサは、選択された飲料の部分制御分注を構成し、選択された飲料を分注することができる。顧客が分注の間に「終了」インジケータ８３５を選択すると、分注を停止することができる。加えて、分注が完了し、顧客が「注ぎ足し」インジケータ８４０を選択すると、飲料形成ディスペンサは、分注された最後の飲料の注ぎ足しを実行することができる。本発明の特定の実施形態において、注ぎ足しは、例えば、２分の１オンスまたは１オンスの飲料の、所定の量の飲料の分注であり得る。代替として、注ぎ足しは、顧客によって「注ぎ足し」インジケータ８４０が選択される時間の間実行される、手動の注ぎ足しでもあり得る。別の代替として、「注ぎ足し」インジケータ８４０の選択は、例えば「注ぎ足し」インジケータ８４０の別の選択、または「終了」インジケータ８３５の選択等の、別の選択が受信されるまで継続する、注ぎ足しを始めることもできる。
【０１２９】
「注ぎ足し」インジケータ８４０が図８に示されているが、本発明の特定の実施形態において、「分注」インジケータ８３０が、例えば飲料の部分制御分注後１０秒以内等の、所定の時間の間に顧客によって選択された場合、注ぎ足しを実行することができる。本発明の他の実施形態における所望に応じて、注ぎ足しおよび／または部分制御分注を選択および促進するための他の方法および手法を利用することができる。
【０１３０】
図９を参照すると、本発明の実施形態に従う、飲料の選択を受信し、飲料形成ディスペンサによって部分制御量の選択された飲料を分注する方法の一例が示されている。分注される飲料の選択に関する顧客入力を受信することができ、飲料形成ディスペンサによって選択された飲料に対する部分制御分注が構成および実行され得る。
【０１３１】
例示的な方法は、ブロック９０５から始まることができる。ブロック９０５では、分注する飲料に関する顧客入力を受信することができる。顧客入力は、例えば選択された飲料および／または１つ以上の飲料添加物が、飲料と共に分注されることを指定することができる。ブロック９１０では、カップの大きさの顧客選択を受信することができる。飲料および／またはカップの大きさに加えて、本発明の種々の実施形態における所望に応じて、例えば氷の選択、注ぎ足し選択等の、他の顧客入力を受信することができる。
【０１３２】
分注する飲料に関する顧客入力および飲料のカップの大きさが受信されると、ブロック９１５で動作を継続することができる。ブロック９１５では、選択された飲料の原料、および／または例えば選択された飲料の発泡特性等の、選択された飲料のパラメータもしくは特性を特定するために、配合表のデータベースにアクセスすることができる。ブロック９２０では、例えば、選択された飲料の部分制御分注に関する顧客の好み等の、選択された飲料に対する部分制御分注パラメータを特定し、それらにアクセスすることができる。例えば、飲料の発泡特性等の、選択された飲料の特性に少なくとも部分的に基づいて、飲料の部分制御分注に関して記憶された顧客の好みを特定することができる。次いで、選択された飲料の部分制御分注を構成するために、記憶された顧客の好みにアクセスすることができる。
【０１３３】
ブロック９２５では、選択された飲料の部分制御分注を構成することができる。部分制御分注の構成は、飲料の原料およびパラメータに少なくとも部分的に基づき得る。例えば、選択された飲料の部分制御分注の間に分注するそれぞれの原料の量に関して、決定を行うことができる。加えて、部分制御分注の構成は、飲料に対する部分制御分注パラメータに少なくとも部分的に基づき得る。例えば、飲料の部分制御分注を構成する時には、氷の種類および／または注ぎ足し回数に関連する部分制御分注パラメータを、考慮に入れることができる。飲料に対する部分制御分注の構成のより具体的な例は、上記に図４および７を参照して提供されている。
【０１３４】
ブロック９２５で選択された飲料に対する部分制御分注が構成されると、ブロック９３０で動作を継続することができ、選択された飲料の部分制御分注を実行することができる。換言すれば、選択された飲料の部分制御分注に対する種々のパラメータに従って、選択された飲料を分注することができる。
【０１３５】
飲料の選択を受信し、選択された飲料の部分制御量を分注する例示的な方法は、ブロック９３０の後、終了することができる。
【０１３６】
加えて、本発明の実施形態の能力を実行するように機械で実行可能な少なくとも１つのプログラムまたは１組の命令を明白に具現化する、機械で読み取り可能な少なくとも１つのプログラム記憶デバイスを提供することができる。
【０１３７】
本明細書で示される流れ図は、例示的なものである。本発明の範囲から逸脱することなく、本明細書に記載されるこれらの図またはステップ（または動作）に対する多数の変形例が存在し得る。例えば、ステップは異なる順序で実行することができるか、またはステップを追加、削除、もしくは修正することができる。これらの変形例の全てが、特許請求される発明の一部とみなされる。
【０１３８】
本発明の実施形態について記載したが、当業者は、現在および将来の両方において、以下の特許請求の範囲内に含まれる種々の改善および増強を行い得ることが理解されよう。以下の特許請求の範囲は、最初に記載した本発明に対する適切な保護を維持するものと解釈されたい。
【図１】
0005948014.tif 000002
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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