(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロータブレードの製造方法であって、
剛性ツールの少なくとも一部を複合材料強化材で覆うステップと、
前記複合材料強化材及び剛性ツールを覆う非剛性の真空バッグを密封するステップと、
前記真空バッグの内部の圧力が真空バッグの外部の圧力よりも低くなるように、真空バッグの内部と真空バッグの外部との間に圧力差を生じさせるステップと、
前記複合材料強化材をウェットアウト状態とするステップと、
樹脂を硬化させ、前端を後端に向けてテーパ形状とするステップと、を含み、
前記真空バッグの少なくとも一部が、それ自体に取り付けられており、
前記剛性ツールは、サンドイッチ状の複合材料強化材のコアであり、前記ツールの少なくとも一部が、硬化した複合材料強化材の内部に位置し、
前記サンドイッチ状の複合材料強化材は、その全ての辺の形状が前記剛性ツールにより規定され、
前記サンドイッチ状の複合材料強化材を作成するために、剛性の外部ツールは使用しないこと、
を特徴とするロータブレードの製造方法。
【請求項２】
前記ロータブレードを覆う複合材料強化材はプリプレグ複合材料であることを特徴とする、請求項１に記載のロータブレードの製造方法。
【請求項３】
前記ロータブレードを覆う複合材料強化材は乾燥複合材料強化材であり、硬化させるステップの前であって、かつ真空バッグを密封するステップの後に、樹脂を乾燥織布強化材中に含浸させることを特徴とする、請求項１に記載のロータブレードの製造方法。
【請求項４】
前記真空バッグの内側と外側との間の圧力差により、真空バッグの注入口から液体樹脂を浸入させることで、樹脂を導入することを特徴とする、請求項３に記載のロータブレードの製造方法。
【請求項５】
前記液体樹脂の浸入を促進するための誘導手段を設けるステップを更に含むことを特徴とする、請求項４に記載のロータブレードの製造方法。
【請求項６】
誘導手段は、ツール表面の複数の凹部、シート状のプラスチック製メッシュ、又は複数本のプラスチック製材料のいずれかであることを特徴とする、請求項５に記載のロータブレードの製造方法。
【請求項７】
前記真空バッグを密封するステップの前に、複数枚のシート状の樹脂を乾燥織布強化材上に配置する形で樹脂を導入し、圧力差によりそれらに圧力がかかることで、複数枚のシート状の樹脂を乾燥織布強化材に強制的に含浸させることを特徴とする、請求項３に記載のロータブレードの製造方法。
【請求項８】
前記真空バッグ外の大気は１気圧であることを特徴とする、請求項１から７のいずれか一項に記載のロータブレードの製造方法。
【請求項９】
ロータブレードの製造装置であって、
バッグの内部とバッグの外部との間の流体連通を可能にするポートを少なくとも一つ有する、密封可能な不透過性の真空バッグと、
前記バッグ内に配置される実質上剛性のツールと、
前記バッグの内部と外部との間に圧力差を発生させる手段と、を備え、
前記バッグ内の圧力は、バッグ外の圧力よりも低いことを特徴とする、ロータブレードの製造装置。
【請求項１０】
前記真空バッグ内に圧力差を発生させる手段は、真空バッグ内の圧力を下げる真空ポンプであることを特徴とする、請求項９に記載のロータブレードの製造装置。
【請求項１１】
前記真空バッグの二つ目のポートは樹脂注入口であることを特徴とする、請求項９又は１０に記載のロータブレードの製造装置。
【請求項１２】
前記ツールは、ポリマー発泡体、ポリマーハニカム、固形プラスチック、金属発泡体、金属ハニカム、グラファイト発泡体、ロータブレード発泡体、ロータブレードハニカム、又は天然物質からなることを特徴とする、請求項９から１１のいずれか一項に記載のロータブレードの製造装置。
【請求項１３】
前記ロータブレードの製造装置は、システムの使用時に樹脂の浸入を促進するための誘導手段を更に備えることを特徴とする、請求項９から１２のいずれか一項に記載のロータブレードの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロータブレードの製造方法及びその製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のロータブレードの製造方法では、剛性の金型を使用し、そこに材料を配置して密封し、金型に合わせて成形を行うことが多い。このようなロータブレードの製造方法には、レジントランスファ成形や、柔軟性工具によるレジンインフュージョン（ＲＩＦＴ）などがある。このシステムを図１に示す。ＲＩＦＴでは、平坦もしくは所望の形状を呈する、例えばアルミニウムのベースプレートなどの剛性の下側金型１０と、柔軟な上側膜、すなわち真空バッグ２０とが用いられる。金型の表面を適切な離型材１２によって覆い、金型１０上には乾燥織布強化材１４を配置する。乾燥織布強化材とは樹脂を含まない織布のことである。織布強化材上には剥離層１６を配置し、剥離層上には誘導手段１８を配置する。剥離層とは、主にナイロンなどの密に織られた織布に、任意の離型剤を含浸させたものである。その後、これらの層を真空バッグ２０により覆い、ベースプレートに対してテープ２２で密封する。樹脂注入口２４及び排出口２６は真空バッグ内に密封する。
【０００３】
排出口２６には真空ポンプを接続し、真空バッグ内が−１バール程度の真空になるまで作動させる。その後真空ポンプの電源を切り、排出口２６を密封する。次に圧力差により、樹脂を樹脂注入口からシステム内に流入させる。バッグ内は真空となっているので、樹脂は誘導手段に沿って流入し、「積層」全体が完全にぬれた状態となる。次に樹脂注入口及び排出口を密封し、適切な条件下で樹脂を硬化させる。排出口は必要に応じて密封しなくてもよい。
【０００４】
従来の方法における問題点としては、ロータブレードをある特定の形に成形するためには、鋳造又は機械により、剛性の下部プレートをその特定の形に成形しなければならないことが挙げられる。このような金型を製造するためにはコストがかかり、「一回限り」の型が高額になってしまう。また、金型プレートによって成形できるのは、部品の一つの面の形状のみである。ロータブレードが、異なる三次元の面を複数有する場合は、同じ装置を使って製造することができない。両面に曲面を有する部品を製造したいならば、反対側の曲面を成形するために、追加の金型を使用しなければならない。このように両面に曲面を有する部品としては、例えば風車やプロペラの羽根などの翼形状があるが、追加のツールを使用して、例えばレジントランスファ成形（ＲＴＭ）でマッチモールドを製造するか、又は、一つ以上の部品を一つ以上のツールを使用して成形した後にそれらの部品の接着／組立を行い、最終的に部品を完成させる必要がある。
【０００５】
さらに、乾燥織布をウェットアウト状態にして、真空バッグ及びたった一つの剛性ツールと共に使用するという現在のプロセス、例えばＲＩＦＴ及びレジンフィルムインフュージョン（ＲＦＩ）では、一度に成形できるのは一つの曲面のみである。一つ以上の曲面を有する部品、例えば、非相補的な二つの曲面を有するロータブレードなどの場合、繊維を真空バッグに入れる前にあらかじめ樹脂を含浸（ウェットアウト）させておくか、又は一つ以上の剛性ツールを使用しない限り、一つの工程だけでは部品を成形することができない。「非相補的」とは、第一面の形状が第二面の形状と一致しないことを言う。
【０００６】
ロータブレードを製造するその他の方法としては、ツール（成形具）の上に「プリプレグ」材を重ねたものを真空バッグに入れ、真空バッグ内から空気を除去して加熱する方法、又は、さらに圧力を加える必要がある場合には、当該バッグをオートクレーブに入れる方法がある。プリプレグとは複数枚の不撓性繊維／織布（カーボンファイバー等）であり、ツール／金型の上に配置する前にあらかじめ樹脂を含浸させたものである。プリプレグの織布はあらかじめ樹脂を含浸させたものであるが、織布を完全にウェットアウト状態にして、樹脂の硬化と同時に織布を硬化させるためには、熱及び／又は圧力が必要となる。オートクレーブにより真空バッグに高圧が加えられると、材料の積層が互いに押し付けられる。ロータブレードをより厚くするためには、より多くのプリプレグ繊維を層にして重ね、真空バッグに入れればよい。オートクレーブには高温及び高圧が必要であるため、この方法によりロータブレードを製造する場合、コストが比較的高くなる。
【０００７】
従来の繊維強化プラスチック部品の製造方法では、ロータブレードをウェットアウト状態にするために流体力を使用する場合があるが、この方法によると、少なくとも一つの剛性の外部ツールが必要である。剛性の外部金型を使用しない場合には、一般的に、ロータブレードをウェットアウト状態にして金型に合わせて成形するために、機械的な力を使う必要がある。機械的な力とは、例えばローラなどの一時的に局在する直圧を使用して、樹脂を強化材に接触させることを言う。
【０００８】
機械的な方法を使用してウェットアウト状態とした部品の品質を向上させるために真空バッグを使用する場合は、部品を必要な補助材料と共に真空バッグ内に配置する前に、ウェットアウト状態にした上でツールに接触させる必要がある。この工程には時間がかかる。
【０００９】
本発明は、これらの方法を出発点としてなされたものである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、ロータブレードの製造方法であって、剛性ツールの少なくとも一部を複合材料強化材で覆うステップと、前記複合材料強化材及び剛性ツールを覆う非剛性の真空バッグを密封するステップと、前記真空バッグの内部の圧力が真空バッグの外部の圧力よりも低くなるように、真空バッグの内部と真空バッグの外部との間に圧力差を生じさせるステップと、前記複合材料強化材をウェットアウト状態とするステップと、樹脂を硬化させ、前端を後端に向けてテーパ形状とするステップと、を含み、前記真空バッグの少なくとも一部が、それ自体に取り付けられており、前記剛性ツールは、サンドイッチ状の複合材料強化材のコアであり、前記ツールの少なくとも一部が、硬化した複合材料強化材の内部に位置し、前記サンドイッチ状の複合材料強化材は、その全ての辺の形状が前記剛性ツールにより規定され、前記サンドイッチ状の複合材料強化材を作成するために、剛性の外部ツールは使用しないことを特徴とするロータブレードの製造方法、を対象とする。
【００１１】
従来の手法によると、一つのツールにより成形できるのはロータブレード部品の一つの面の形状のみであったが、この方法によると、全体ではないにしても少なくともその一部が、硬化し完成したロータブレード構造体内、すなわち製品内に位置する剛性ツールと、柔軟な真空バッグとを使用することにより、ロータブレード部品の全ての面の形状を一つのツールにより成形することができる。現状では、二つ以上の面の形状を成形するためには、少なくとも二つの剛性ツールを使用するか、又は、金型に配置するか真空バッグ内に入れる前に、樹脂で機械的にウェットアウト状態にしておいた繊維を使用する必要がある。必要なのは内部ツール一つだけである上、その剛性ツールを所望の形状に製造することができるため、一つのツールによって複数の面が成形でき、高価なマッチモールドや、二つ以上のツールが不要となる。必要であれば、複数個の内部ツールを使用してもよい。かかる圧力が比較的低いため、ツールは、自重及び部品製造用材料の重量を支え、気圧に耐えることができればよい。本方法及び装置で使用される剛性のツールによると、ロータブレード製品の全ての面を同時に成形することができる。また本発明によると、剛性の外部金型は不要になる。ロータブレードをウェットアウト状態にする前とその工程を真空状態で行うことにより、浮き、レジンポケット、空気溜り等の欠陥の発生を大幅に防ぐことが可能になる。真空バッグにより、強化材及びツールに対して均一な圧力が加えられる。さらに圧力が必要な場合は、本方法をオートクレーブ内で実施してもよく、又は、例えば真空バッグを液体に沈めて流体力などの水圧を使用してもよい。液体を使用する場合は、液体を必要な温度まで加熱することにより、熱を加えてもよい。これにより、本構成を比較的早く加熱したり冷却したりすることが可能になる。
【００１２】
好適な一実施形態によると、ロータブレードを覆う複合材料強化材はプリプレグロータブレードであることを特徴とする。高品質で安定した製品を実現するために、プリプレグロータブレードには制御された割合の樹脂が含まれていてもよい。プリプレグは通常、樹脂の硬化を防ぐため、使用前日まで冷却されている。半硬化樹脂は高粘性であり、樹脂をロータブレードを覆う複合材料強化材内に浸透させて完全にウェットアウト状態にするためには、圧力及び温度を加える必要がある。プリプレグロータブレードを使用することにより、あらかじめ樹脂を含浸させた強化材の使用が可能になり、これによって、密封された真空バッグに樹脂を導入する追加の工程が不要になる。これにより、ロータブレードを覆う複合材料強化材の製造時間を短縮することができる。
【００１３】
他の実施形態によると、ロータブレードを覆う複合材料強化材は乾燥ロータブレードを覆う複合材料強化材であり、硬化させるステップの前であって、かつ真空バッグを密封するステップの後に、樹脂を乾燥織布強化材中に含浸させることを特徴とする。
【００１４】
その他の実施形態によると、真空バッグ内を真空状態にして、真空バッグの内側と外側との間の圧力差により真空バッグの注入口から液体樹脂を浸入させることで、樹脂を導入することを特徴とする。
【００１５】
好ましくは、製造方法は、液体樹脂の浸入を促進するための誘導手段を設けるステップを更に含むことを特徴とする。誘導手段とは比較的低抵抗の経路のことであり、真空バッグの長さ方向に沿って樹脂を導入するために使用される。樹脂は誘導手段から、浸透性の剥離層が存在する場合はそれに浸透し、その後乾燥繊維強化材に浸透する。
【００１６】
誘導手段は、ツール表面の複数の凹部、シート状のプラスチック製メッシュ、又は複数本のプラスチック製材料のいずれかにより構成すると有効である。ツール自体に刻み目をつけると、完成したロータブレードのその刻み目の場所に樹脂から成る畝が形成されるため好適である。
【００１７】
その他の実施形態によると、真空バッグを密封するステップの前に、複数枚のシート状の樹脂を乾燥織布強化材の上に配置する形で樹脂を導入する。これにより、真空バッグに樹脂注入口が不要となる。シート状の樹脂とは、粘性樹脂を非粘性材料の間に挟んだものであり、金型に配置する前に樹脂が滲出したり硬化したりするのを防ぐために、冷蔵又は冷凍により冷却される。
【００１８】
真空ポンプにより真空バッグ内に圧力差を生じさせ、圧力が加わることで、複数枚のシート状の樹脂を乾燥織布強化材に強制的に含浸させることが好ましい。温度及び／又は圧力を加えることで、シート状樹脂の含浸を容易にしたり、乾燥織布強化材に樹脂を強制的に含浸させるようにしたりしてもよい。シート状の樹脂は、プリプレグロータブレードを覆う複合材料強化材と一緒に使用してもよい。例えば、コアと織布強化プラスチックとの密着性を高めるために、木材などのセル状物質から成るツールとプリプレグの間に樹脂フィルムを挟んでもよい。
【００１９】
真空バッグ外の大気は約１気圧であることが好ましい。本発明の更なる利点としては、圧力差がオートクレーブで生じる圧力差ほど大きくなくても構わないため、オートクレーブでは変形又は破損の虞れのあるハニカム状のツール、発泡体、又は一部が発泡体であるツールやコアなどを使用することができることが挙げられる。これにより、ツールの軽量化が実現すると共に、最高１３７８９５１５Ｐａ（２０００ｐｓｉ）の圧力と最高８１５℃（１５００°Ｆ）の温度を発生させることができるオートクレーブの使用時に比べると、ロータブレード部品の製造コストを比較的安く抑えることができる。本発明のプロセスは、「通常の」大気圧（１０１３２５Ｐａ）下で使用することができる上、樹脂は、使用する樹脂により温度が変わるものの、例えば１２０℃と、オートクレーブ内よりも大幅に低い温度で硬化する。圧力についてもオートクレーブ内より大幅に低い。
【００２０】
好ましくは、低融点プラスチック製材料でツールを形成し、樹脂を硬化するステップの後、プラスチック製材料を融点以上に加熱し、ロータブレード製品から取り出すことにより、中空構造を有するロータブレードを覆う複合材料強化材を製造するようにしてもよい。低融点プラスチック製のツールを使用する場合、ロータブレード製品がツールに合わせて成形された後に、完成品をプラスチック材料の融点よりも高い温度に加熱し、プラスチック材料が十分に流動性を有し、及び／又は液体となったところで、それをロータブレード製品の穴から除去する。あるいは、ロータブレードを覆う複合材料強化材を割り開き、プラスチック材料を溶かしてロータブレードから取り出してもよい。これにより中空構造を有し、更にその中に製品を成形することのできるロータブレードを覆う複合材料強化材を成形することができる。その他、例えば熱による方法、化学的方法、機械的な方法、又はそれらの組み合わせなどによりツールを取り出してもよい。
【００２１】
本発明はまた、ロータブレードの製造装置であって、バッグの内部とバッグの外部との間の流体連通を可能にするポートを少なくとも一つ有する、密封可能な不透過性の真空バッグと、バッグ内に配置される実質上剛性のツールと、真空バッグの内部と外部との間に圧力差を発生させる手段と、を備えるロータブレードの製造装置に関する。
【００２２】
真空バッグ内に圧力差を発生させる手段を、真空バッグ内の圧力を下げる真空ポンプにより構成すると有効である。真空バッグは、シリコン製の真空バッグやその他のタイプ、例えば、ポリエチレンなどのプラスチック製材料を使った真空バッグであってもよい。真空バッグは、ツールや、ツールと真空バッグ間の積層に合わせて成形できる程度に、かつ繊維強化材に特定の異常な形をつけないように、十分柔軟性を有している必要がある。バッグは密封できることが好ましい。樹脂の熱硬化を可能にするため、真空バッグは耐熱性であってもよい。
【００２３】
真空バッグの二つ目のポートは樹脂注入口であることが好ましい。
【００２４】
ツールは、ポリマー発泡体、ポリマーハニカム、固形プラスチック、金属発泡体、金属ハニカム、グラファイト発泡体、強化プラスチックロータブレード、金属発泡体、セラミック発泡体、ロータブレード発泡体、ロータブレードハニカム、又は木材等の天然物質により構成すると有効である。複数の部品を組み合わせることにより、一つの完成したツールをなすようにしてもよい。例えば、スクリューやボルトを取り付ける部分を、硬いアルミニウムで構成してもよい。更に、ロータブレードのある部分にかかる負荷が他の部分よりも大きいことが分かっている場合には、その部分に、負荷の小さい部分に比べて高強度の発泡体を使用することが望ましい。
【００２５】
装置は、樹脂の浸入を促進するための誘導手段を更に備えることが好ましい。これは、樹脂フィルムよりも液状樹脂を使用する場合に特に好適であり、真空バッグの長手方向に沿って樹脂の流入を容易にするものである。
【００２６】
本工程は、例としてタービンの翼、ボートの製造、及びサーフボードやスキー用品等のスポーツ用品の製造に使用してもよい。更に、サーフボード等の既存のアイテムからロータブレードを覆う複合材料強化材を製造し、その後、元のツールのレプリカを製造する金型としてロータブレードを使用してもよい。サーフボードをロータブレードを覆う複合材料強化材から取り外すために、真空バッグを密封する前に離型フィルムを配置しておいたり、ロータブレードを覆う複合材料強化材を複数のピースにカットしたりしてもよい。その後の成形を容易にするために、構造体にフランジをつけてもよい。
【００２７】
本発明のその他の利点としては、装置の運搬が比較的容易なことが挙げられる。ロータブレードを覆う複合材料強化材を製造後に運搬するのではなく、本装置を所望の場所に搬送し、「現場で」ロータブレード部品を製造することが可能である。
【００２８】
図面における図示、及び／又はそれに適宜関連する添付の文章を参照して、ここに実質的に説明を行った、ロータブレードの製造方法及び製造装置は、本発明の範囲に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
一つの例として、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態を説明する。
【図１】従来のシステムを示す説明図である。
【図２】本発明の第一の実施形態に係るロータブレード製造装置を示す断面概略図である。
【図３】本発明の第二の実施形態に係るロータブレード製造装置を示す断面概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図２は、本発明に係るロータブレードの製造装置４０を表す。装置４０は、排出口４６と流体連通する樹脂注入口４４を有する不透過性の真空バッグ４２を備える。真空バッグ内部の一体式の剛性ツール、すなわちコアであるツール４８は、三次元形状を呈しており、製造工程においてロータブレードに強度を与えると共に、型の役割を果たすものである。ツール４８は、カーボンファイバー又はグラスファイバーなどの乾燥繊維強化材５０の層に覆われている。乾燥繊維強化材５０は、樹脂が付着しない透過性の膜である剥離層５２に覆われているため、ロータブレード製品が完成したときに真空バッグからの取り出しが可能となる。剥離層５２は、メッシュ状の高透過性プラスチックである誘導手段５４により覆われる。これらの層５０、５２、５４により、「積層（レイアップ）」が構成される。
【００３１】
ツール４８を、その周囲を覆う乾燥繊維強化材５０、剥離層５２、及び誘導手段５４内の適切な位置に配置した後、粘着テープ（図示せず）を使用して真空バッグ４２を密封する。樹脂注入口４４をクランプによって閉じ、真空ポンプ（図示せず）を排出口４６に接続する。真空ポンプを作動させ、真空バッグ４２内から空気を除去すると共に、真空バッグ４２内の圧力を下げ、バッグ内と大気間に−１バール程度の圧力差を生じさせる。真空バッグ４２及び積層は、圧力差により、内部に位置するツール４８の形状となる。その後、樹脂供給源に接続された樹脂注入口４４が開かれる。真空バッグ４２内と外部との間の圧力差により、樹脂がバッグ４２内に流入する。樹脂は誘導メッシュ５４に沿って長手方向に流入し、透過性の剥離層５２に浸透し、乾燥繊維強化材５０内に浸透する。乾燥繊維強化材５０が樹脂により十分にぬれた状態になると、樹脂注入口４４は閉じられる。その後、ポンプの部品の消耗を防ぐため、真空ポンプの電源を切る。あるいは、ポンプを装置４０に接続したままにしておき、真空バッグ４２から余分な樹脂やヒュームが排出されるようにしてもよい。積層が十分にぬれた状態になったら、既知の硬化方法により樹脂を硬化させる。樹脂が硬化したら、硬化したロータブレードを真空バッグ４２からとり出すことが出来る。
【００３２】
図３は本発明の第二の実施形態を表すものであり、樹脂注入口４４がない以外は第一の実施形態と類似するものである。装置８０は、排出口８４を有する真空バッグ８２を備え、端部から延出する排出口８４は、バッグ８２内からバッグ８２の外部への流体連通を可能にする。ツール８６は真空バッグ８２内に配置され、カーボンファイバーなどの乾燥織布強化材８８がツール８６を覆うように配置される。乾燥織布強化材８８は、複数枚のシート状の樹脂９０により覆われる。
【００３３】
樹脂９０及び乾燥織布強化材を適切な位置に配置させた後、粘着テープ（図示せず）を使用して真空バッグ８２を密封し、排出口８４に真空ポンプ（図示せず）を接続して真空バッグ内から空気を除去すると共に、真空バッグ８２内と真空バッグ８２の外部との間に圧力差を生じさせる。真空バッグ８２内の圧力を下げると、織布がツール８６の形状となる。樹脂の層に圧力を加えると共に、必要に応じて熱を加えることにより、乾燥織布８８に樹脂の層を含浸させる。その後既知の手法により樹脂を硬化させる。
【００３４】
樹脂がシート状であるため、第一の実施形態のように誘導手段を使用する必要がない。誘導手段の代用品として通気織布を使用して、空気や余分な樹脂の排出を容易にしてもよい。通気織布とは高多孔性の織布材料のことを言い、圧力を加えても潰れることなく、積層からの空気や余分な樹脂の排出を促進する。
【００３５】
ロータブレードをより厚くするためには、層を複数にするよりも乾燥織布強化材を厚くするとよい。
【００３６】
当業者は、本発明の範囲から逸脱することなく、図示した構成以外にも様々な変形形態や修正形態に想到しうるであろう。例えば、ツール及び／又は樹脂シートの外側に剥離層や離型布（図示せず）を配置して、完成品の取り出しを容易にすることも可能である。真空バッグを密封するために、ヒートシールや接着剤などの方法を利用してもよい。ツールやその他の層を覆い、密封させることのできる素材として、別の材料を使用出来ることは明らかであり、例えば、一枚のプラスチックフィルムの少なくとも３方向の面を密閉することにより、密封バッグとしてもよい。
【００３７】
ツール上に乾燥織布強化材を配置するのは、ツールをバッグ内に入れる前であっても、ツールをバッグに入れた後であってもよい。乾燥織布強化材が一層である場合の説明を行ったが、同じ素材又は異なる素材からなる複数の層であってもよい。
【００３８】
有形かつ曲面を有するロータブレード製品について本発明の説明を行ってきたが、本発明は、サンドイッチパネルなどの平坦なシート状のロータブレードにも同様に適用することが出来る。このようにシート状の場合、発泡体やハニカム状の材料、又は上記において説明したその他の種類の材料でコアを作成することにより、シート状ロータブレードの軽量化が実現される。
【００３９】
「樹脂」とは、ロータブレードの母材（マトリクス）となる材料を表す総称であり、例えば、エポキシ樹脂で母材を形成し、カーボンファイバーで強化材を形成してもよい。この「樹脂」、つまり母材となる材料は、完全には硬化していない、つまり、織布に浸透する程度に液体の状態である熱硬化プラスチックであってもよい。または、当業者には明らかなように、本明細書中に開示された工程において、熱可塑性材料を使用し、例えば二つ以上の成分を混ぜることにより、その反応により熱可塑性物質が硬化するようにしてもよい。または、シート状、粉状、織布又は繊維の形状をした固形の熱可塑性材料によってツールを覆うようにしても、また、熱と圧力とを併用して材料を溶かし、強化材に浸透するようにしてもよい。
【００４０】
しかし、特に好ましい実施形態では、樹脂はエポキシ樹脂やそれに類似する熱硬化プラスチックである。
【００４１】
「プリプレグ強化材」とは、半硬化樹脂から成るロータブレードを覆う複合材料強化材のことを言う。プリプレグの樹脂は半硬化であるため、未硬化樹脂を含浸させた織布の場合は材料として扱い易いうえ、適切な圧力や熱が加えられると、ロータブレードに浸透し、ウェットアウト状態にすることが可能である。
【００４２】
「乾燥織布強化材」とは、使用する前に樹脂を含まない織布あるいは繊維のことを言う。
【００４３】
「ロータブレードを覆う複合材料強化材」とは、織布の強化材やその他の強化材のことを言う。
【００４４】
「ウェットアウト」とは、強化材中の空気を樹脂により置換することを言う。
【００４５】
本明細書において説明した方法によると、二つ以上のロータブレード部品を同時に製造することができる。本明細書において説明したように、同じ形状あるいは異なる形状の複数のツールを一つの真空バッグの中に入れ、乾燥織布強化材を使用することで、複数の部品を製造することが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
0005877156.tif 000004