(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
枚葉紙である印刷用紙の搬送経路が、第一搬送経路と、該第一搬送経路の下流側に接続されて前記印刷用紙に所定の処理を施すための第二搬送経路と、該第二搬送経路の下流側に接続される第三搬送経路とを備え、
前記第一搬送経路の終端部に接続される前記第二搬送経路の始端部における印刷用紙の搬送方向が第一搬送経路の印刷用紙の搬送方向とは異なり、前記始端部における印刷用紙の搬送方向と前記第三搬送経路の始端部に接続される第二搬送経路の終端部における印刷用紙の搬送方向とが異なる方向であり、
前記第二搬送経路の始端部における搬送方向が上向きとされ、第二搬送経路の終端部における搬送方向が下向きとされ、前記第二搬送経路は、その終端部に向けて搬送方向を方向転換させつつ該終端部に連続する方向転換部を備え、該方向転換部は、外周面の一部が前記第二搬送経路に沿う従動回転体の、該外周面側へ印刷用紙を近付けるように、印刷用紙を前記従動回転体の外周部に配置された定着ローラにより支持しつつ方向転換させる部分であることを特徴とする印刷機。
【請求項２】
第一搬送経路の搬送方向および第三搬送経路の搬送方向は水平方向とされ、前記第二搬送経路の始端部における搬送方向および前記第二搬送経路の終端部における印刷用紙の搬送方向のうち、一方は上向きとされ他方は下向きとされていることを特徴とする請求項１記載の印刷機。
【請求項３】
前記第二搬送経路の始端部および終端部のうち、搬送方向が下向きとされている部分に、印刷用紙の姿勢を規制する規制部材が配設されていることを特徴とする請求項２記載の印刷機。
【請求項４】
前記第二搬送経路は、駆動軸心回りに回転駆動する駆動回転体と、該駆動回転体に離間して配置されて従動軸心回りに回転可能な前記従動回転体と、前記駆動回転体および従動回転体の双方に渡すよう巻掛けられた無端状の索体と、該索体に取付けられて印刷用紙の搬送方向下流側部を把持するグリッパとを備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載の印刷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷機に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷用紙の搬送経路上に、給紙部、印刷部、排紙部を順に配置した印刷機が従来から種々提案されている。この種の印刷機において、印刷部から排紙部に至る搬送経路部分は、排紙部において印刷済の印刷用紙を積重ねるために、印刷用紙の搬送方向下流側が上方を向くように設定されている。このようにするために、印刷用紙を把持した把持部を、チェーンの駆動を用いて上方に案内する案内部を備えた印刷機がある。
【０００３】
ところで、印刷済の印刷用紙の表面および裏面の状態の検査のために、カメラを用いて撮像するようにした場合、チェーンの駆動を用いて印刷用紙を上方に案内する構成では、表面の撮像を行うカメラと、裏面の撮像を行うカメラとを、チェーンを介して配置しなければならない。そうなると、カメラどうしを大きく離間させなければならず、したがって、その分だけ案内部の設置のためのスペースが大きくなってしまう。
【０００４】
そこで、下記特許文献１に示すように、案内部において、チェーンの代わりに複数個の渡し胴を上下方向に配置した印刷機が提案されている。特許文献１の印刷機では、渡し胴を上下方向でジグザグになるよう配置しているから、渡し胴どうしに重なり部分が生じる。このため、表面の撮像を行うカメラと、裏面の撮像を行うカメラとを設ける場合でも、渡し胴どうしに重なり部分が生じた分だけカメラどうしを近付けることができる。したがって、チェーンの駆動を用いて把持部を上方に案内するよう構成した場合に比べて、案内部の設置のためのスペースが小さくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２８７３４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来の印刷機では、案内部の設置スペースを小さくすることができる。しかしながら、搬送経路の全体を基準にした場合では、印刷機全体のコンパクト化は実現されない。
【０００７】
そこで本発明は上記課題に鑑み、コンパクト化を実現し得る印刷機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の印刷機では、枚葉紙である印刷用紙の搬送経路が、第一搬送経路と、該第一搬送経路の下流側に接続されて前記印刷用紙に所定の処理を施すための第二搬送経路と、該第二搬送経路の下流側に接続される第三搬送経路とを備え、
前記第一搬送経路の終端部に接続される前記第二搬送経路の始端部における印刷用紙の搬送方向が第一搬送経路の印刷用紙の搬送方向とは異なり、前記始端部における印刷用紙の搬送方向と前記第三搬送経路の始端部に接続される第二搬送経路の終端部における印刷用紙の搬送方向とが異なる方向であり、
前記第二搬送経路の始端部における搬送方向が上向きとされ、第二搬送経路の終端部における搬送方向が下向きとされ、前記第二搬送経路は、その終端部に向けて搬送方向を方向転換させつつ該終端部に連続する方向転換部を備え、該方向転換部は、外周面の一部が前記第二搬送経路に沿う従動回転体の、該外周面側へ印刷用紙を近付けるように、印刷用紙を前記従動回転体の外周部に配置された定着ローラにより支持しつつ方向転換させる部分であることを特徴としている。
【０００９】
上記構成において、第一搬送経路に接続される第二搬送経路の始端部での印刷用紙の下流側への搬送方向が第一搬送経路における印刷用紙の搬送方向とは異なり、しかも始端部での印刷用紙の下流側への搬送方向と、第三搬送経路に接続される第二搬送経路の終端部に至る印刷用紙の搬送方向とを異なる方向とすることで、その分だけ搬送経路全体における直線上への投影距離が縮小される。また、上記構成において、印刷用紙は方向転換部において支持されつつ、安定した姿勢で終端側へ向けて搬送される。
【００１０】
本発明の印刷機では、第一搬送経路の搬送方向および第三搬送経路の搬送方向は水平方向とされ、前記第二搬送経路の始端部における搬送方向および前記第二搬送経路の終端部における印刷用紙の搬送方向のうち、一方は上向きとされ他方は下向きとされた構成を採用できる。
【００１１】
この構成によれば、第二搬送経路における直線上への投影距離が縮小され、その分だけ搬送経路全体における直線上への投影距離が縮小される。
【００１２】
本発明の印刷機では、前記第二搬送経路の始端部および終端部のうち、搬送方向が下向きとされている部分に、印刷用紙の姿勢を規制する規制部材が配設された構成を採用できる。
【００１３】
上記構成において、第二搬送経路の始端部および終端部のうち、搬送方向が下向きとされている部分において、印刷用紙が下向きに搬送された場合に、印刷用紙の搬送方向上流側部の不安定な挙動が規制されて安定化される。
【００１６】
本発明の印刷機では、前記第二搬送経路は、駆動軸心回りに回転駆動する駆動回転体と、該駆動回転体に離間して配置されて従動軸心回りに回転可能な前記従動回転体と、前記駆動回転体および従動回転体の双方に渡すよう巻掛けられた無端状の索体と、該索体に取付けられて印刷用紙の搬送方向下流側部を把持するグリッパとを備えた構成を採用できる。
【００１７】
上記構成において、駆動回転体が駆動軸心回りに回転すると、駆動回転体の駆動力が索体に伝達され、駆動回転体の駆動力が索体を介して従動回転体に伝達されて従動回転体が従動軸心回りに回転し、グリッパは索体に取付けられているから印刷用紙の搬送方向下流側部を把持した状態で索体の移動とともに移動して、印刷用紙がグリッパの軌跡によって形成される第二搬送経路を上流側から下流側へ向けて搬送される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の印刷機では、第一搬送経路に接続される第二搬送経路の始端部での印刷用紙の下流側への搬送方向が第一搬送経路における印刷用紙の搬送方向とは異なり、しかも始端部での印刷用紙の下流側への搬送方向と、第三搬送経路に接続される第二搬送経路の終端部に至る印刷用紙の搬送方向とを異なる方向とすることで、その分だけ搬送経路全体における直線上への投影距離を縮小できるから、印刷機をコンパクト化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷機の全体概略構成を表した側面図である。
【図２】同印刷機の定着部の詳細構成を表した側面図である。
【図３】同印刷機の定着部の詳細構成を表した背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態に係る印刷機を、図１ないし図３を参照しつつ説明する。この印刷機１は設置面２に設置され、液体トナーを用いて電子印刷を行う装置である。図１に示すように、印刷機１は、枚葉紙である印刷用紙３を搬送方向下流側（以下単に「下流側」と称する）へ給紙する給紙部４と、給紙部４の下流側に配置された印刷部５と、印刷部５の下流側に配置された定着部６と、定着部６のさらに下流側に配置された排紙部７を備えている。
【００２１】
給紙部４は印刷用紙３を印刷部５へ向けて給紙する部分である。印刷部５は印刷用紙３の一面（表面）にのみに液体トナーを用いた多色刷印刷を施す部分である。定着部６は印刷用紙３に施された印刷を印刷用紙３に定着させる部分である。排紙部７は印刷の定着後に印刷用紙３をストックする部分である。
【００２２】
給紙部４は印刷用紙３を積載する積載部８と、積載部８に積載された印刷用紙３を最上位のものから印刷部５へ向けて給紙するための給紙フィーダ９とを備えている。給紙フィーダ９の下流側端に給紙胴１０が配置されている。
【００２３】
印刷部５は、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの四色のトナーをそれぞれ印刷用紙３の表面に付着させることが可能なように、搬送方向上流側（以下単に「上流側」と称する）から下流側へ向けて配置された、各色用の第一着色部５１、第二着色部５２、第三着色部５３、および第四着色部５４から構成されている。第一着色部５１ないし第四着色部５４は、それぞれ、複数個のトナー供給胴１１、印刷部圧胴（帯電胴）１２を備え、上流側・下流側に隣り合う印刷部圧胴１２どうしの間には、印刷部渡し胴１３が配置されている。
【００２４】
図２および図３に示すように、定着部６は、駆動胴（駆動回転体に相当する）１４と、従動胴（従動回転体に相当する）１５である定着部圧胴と、無端状の索体であるチェーン１６と、印刷用紙３の下流側（用紙先頭側）を把持するグリッパ１７と、定着ローラ１８である押えローラと、赤外線加熱式の乾燥装置１９とを備え、これらは外筐体２０に内装されている。
【００２５】
駆動胴１４は、第四着色部５４の印刷部圧胴１２の下流側に定着部渡し胴２１を介して配置されている。そして、給紙フィーダ９の下流側端から定着部渡し胴２１と駆動胴１４との対向部（受渡し部に相当する）までが、印刷用紙３の搬送経路のうち第一搬送経路Ｒ１として特定される。この第一搬送経路Ｒ１は略水平方向である。第一搬送経路Ｒ１の下流端が第二搬送経路Ｒ２の上流端（始端）である。すなわち第二搬送経路Ｒ２の上流端は、駆動胴１４における第四着色部５４側端部である。
【００２６】
なお、第一着色部５１ないし第四着色部５４の印刷部圧胴１２と、定着部６の駆動胴１４とは同一径に設定されるとともに、設置面２から同一高さに設定されている。各印刷部渡し胴１３および定着部渡し胴２１は同一径に設定されるとともに、設置面２から同一高さに設定されている。
【００２７】
駆動胴１４は、印刷用紙３の搬送方向に直交する水平方向に沿う駆動軸心１４１回りに回転可能であり、外筐体２０の内側に配置された支持フレーム２００に回転可能に支持されている。駆動胴１４の軸心方向両側（左右両側）には、駆動胴１４と同期して駆動軸心１４１回りに回転する円板状の駆動スプロケット１４２が配置されている。駆動スプロケット１４２は、図２において反時計方向に回転される。
【００２８】
従動胴１５は、駆動胴１４の上方に配置されている。従動胴１５は、駆動胴１４に比べて大径に設定され、印刷用紙３の搬送方向に直交する水平方向に沿う従動軸心１５１回りに回転可能であり、支持フレーム２００に回転可能に支持されている。また、従動胴１５の従動軸心１５１は、駆動胴１４の駆動軸心１４１の直上にはなく、排紙部７側に位置ずれして配置されている。従動胴１５の軸心方向両側（左右両側）には、円板状の従動スプロケット１５２が配置されている。従動スプロケット１５２は、図２において反時計方向に回転される。
【００２９】
チェーン１６は、本実施形態では、ローラーチェーンが用いられている。チェーン１６は、軸心方向両側の駆動スプロケット１４２および従動スプロケット１５２に渡すように、駆動スプロケット１４２および従動スプロケット１５２に巻掛けられている。
【００３０】
グリッパ１７は、チェーン１６の周方向（長手方向）に所定間隔置きに取付けられている。具体的に、両側のチェーン１６に渡すように取付けバー１６１が取付けられ、取付けバー１６１はチェーン１６の周方向に所定間隔置きに渡して取付けられ、グリッパ１７が各取付けバー１６１上に複数個並べて配置されている。そして、駆動胴１４の外周部には、グリッパ１７が駆動胴１４の外周面に表出しないよう沈み込ませるための駆動胴凹部１４３が形成されている。また、従動胴１５の外周部には、グリッパ１７が従動胴１５の外周面に表出しないように沈み込ませるための従動胴凹部１５３が形成されている。なお、駆動胴凹部１４３は、駆動胴１４の外周部に二箇所、周方向に等間隔で（１８０°置きに）形成され、従動胴凹部１５３は、従動胴１５の外周部に三箇所、周方向に等間隔で形成されている。
【００３１】
定着ローラ１８は、従動胴１５の外周一部に沿って複数列配置されている。これら定着ローラ１８は、従動胴１５とともに熱によってトナーを印刷用紙３の表面に定着させるものである。定着ローラ１８は、従動胴１５の第四着色部５４側から、従動胴１５の上方を経て、従動胴１５の排紙部７側に至るように、従動胴１５の外周面に沿って複数並べて配列されている。定着ローラ１８は、従動胴１５の従動軸心１５１を通る上下方向の基準線に対して、上流側に比べて下流側の方が多く配列されている。特に、下流側に配列された定着ローラ１８のうち、最下位置に配置された定着ローラ１８は、後述する規制部材３０の近傍に配置されている。
【００３２】
駆動胴１４と従動胴１５の排紙部７側で、且つ駆動胴１４と従動胴１５との間に、チェーン１６を第四着色部５４側に押圧して張力を付与するための押圧部材２３が配設されている。押圧部材２３は円板状に形成されている。押圧部材２３は両側のチェーン１６毎に設けられ、各押圧部材２３は、駆動軸心１４１および従動軸心１５１と平行な押圧軸心２３１回りに回転可能であり、支持フレーム２００に回転可能に支持されている。また、押圧部材２３は、調整部２４によって前後位置を調整可能に支持されている。調整部２４は、押圧部材２３の回転中心軸２３２に取付けられており、回転中心軸２３２の位置を前後に調整することで押圧部材２３の前後位置を調整するよう構成されている。
【００３３】
駆動軸心１４１、従動軸心１５１および押圧軸心２３１は一直線上にはなく、平面視に投影した場合では、駆動軸心１４１、従動軸心１５１および押圧軸心２３１は異なる位置に設定されている。特に、押圧軸心２３１は従動軸心１５１よりも排紙部７側に設定されており、平面視に投影した場合、各押圧部材２３の外周部は、駆動スプロケット１４２および従動スプロケット１５２の何れの外周部とも、排紙部７側から重なっている。
【００３４】
各押圧部材２３の外周部にチェーン１６の長手方向途中部分が巻掛けられ、各押圧部材２３において巻掛けられたチェーン１６の第四着色部５４側端部の部分は、駆動スプロケット１４２、従動スプロケット１５２に巻掛けられたチェーン１６の排紙部７側端部の部分に比べて、第四着色部５４側に位置付けられている。したがって、従動スプロケット１５２から駆動スプロケット１４２側へ向けて移動してくるチェーン１６は、移動途中において第四着色部５４側へ凸となるよう湾曲するようにした後に、駆動スプロケット１４２に向けて移動される。
【００３５】
第二搬送経路Ｒ２の下流端は、駆動胴１４における排紙部７側端部である。すなわち、第二搬送経路Ｒ２は、駆動胴１４における第四着色部５４側端部を始端とし、駆動胴１４における排紙部７側端部を終端とし、始端側では上方に向かって延長され、従動胴１５の外周面に倣って湾曲することで方向転換し、終端側では従動胴１５の外周面から第四着色部５４側へ向けて下傾斜し、押圧部材２３の外周部によって湾曲して、駆動胴１４における排紙部７側端部へ向けて下傾斜する搬送経路として特定される。この搬送経路は、すなわちグリッパ１７の移動軌跡の一部である。そして、始端と終端は、一個の駆動胴１４の外周部が兼用した構成である。
【００３６】
このように第二搬送経路Ｒ２は、印刷用紙３を上方へ向けて搬送させる上流側の上昇搬送経路と、方向転換部と、印刷用紙３を下方へ向けて搬送させる下流側の下降搬送経路とを備えている。
【００３７】
定着部６は、チェーン１６の移動を案内するためのチェーンガイド２５を備える。チェーンガイド２５は、チェーン１６が駆動スプロケット１４２、従動スプロケット１５２、押圧部材２３に巻掛けられる部分以外の領域で、チェーン１６を案内する構成である。
【００３８】
チェーンガイド２５は、互いに平行に配置された一対のガイドプレート２６，２７を備えている。チェーンガイド２５は、上流側ガイド２８および下流側ガイド２９から構成されている。上流側ガイド２８は、駆動スプロケット１４２の第四着色部５４側である側方部から、上方へ向けて従動スプロケット１５２の第四着色部５４側である側方部に至るよう延長されている。上流側ガイド２８におけるガイドプレート２６は平行である。なお、乾燥装置１９は、上流側ガイド２８に対して第四着色部５４側に配置されている。
【００３９】
特に、上流側ガイド２８において、駆動スプロケット１４２の第四着色部５４側端部（上流側ガイド２８の開始端）から上方（従動スプロケット１５２側）へ向かう境界領域部は、排紙部７側へ向けて凸となるよう湾曲した湾曲部２８１とされている。湾曲部２８１の上端からさらに上方へ延長される部分は、略垂直方向上方へ延長されて従動スプロケット１５２に至る。したがって、駆動スプロケット１４２から従動スプロケット１５２側へ向けて移動するチェーン１６は、駆動スプロケット１４２から離れると排紙部７側へ凸となるよう湾曲した後に、従動スプロケット１５２に至る間に略垂直方向へ移動して、従動スプロケット１５２に至る。
【００４０】
下流側ガイド２９は、従動スプロケット１５２と押圧部材２３との間に配置された上部ガイド２９１と、押圧部材２３と駆動スプロケット１４２との間に配置された下部ガイド２９２とから構成されている。
【００４１】
上部ガイド２９１を構成するガイドプレート２７は、下方ほど第四着色部５４側へ向けて傾斜するよう設けられ、且つ下方ほど互いに離間するよう配置されている。具体的には、第四着色部５４側のガイドプレート２７が、第四着色部５４側へ向けて大きく傾斜するよう配置されている。ガイドプレート２７間の開放口の延長上に、押圧部材２３の外周部が位置付けられている。
【００４２】
下部ガイド２９２を構成するガイドプレート２７は、上方ほど第四着色部５４側へ向けて傾斜するよう設けられ、且つ上方ほど互いに離間するよう配置されている。具体的には、第四着色部５４側のガイドプレート２７が、第四着色部５４側へ向けて大きく傾斜するよう配置されている。両ガイドプレート２７の間の延長上に、駆動スプロケット１４２の外周部が位置付けられている。
【００４３】
第二搬送経路Ｒ２の下降搬送経路の一部であって、印刷用紙３を下向き（斜め下方）に搬送する部分において、印刷用紙３の姿勢を規制する規制手段が配設されている。規制手段は、前記規制部材３０を備える。規制部材３０は、従動胴１５の近傍位置（最下位置に配置された定着ローラ１８の近傍位置）から延長されて、第二搬送経路Ｒ２の略終端に至る。規制部材３０の上部は下方ほど第四着色部５４側へ向かうよう傾斜され、下部は下方ほど排紙部７側へ向かうよう傾斜され、上下方向中心部の領域において、押圧部材２３の外周部の形状に倣うよう湾曲して形成されている。この規制部材３０は、例えば帯状の板部材を所定間隔ごとに左右方向に並べ、全体として印刷用紙３の左右方向の幅に略等しい幅に形成されている。
【００４４】
規制手段は、下流側ブロア３１およびファン３２を備える。下流側ブロア３１は、規制部材３０の上端部位置、上下方向中間部位置、および下端部位置に相当するそれぞれの位置で、且つ規制部材３０に対して排紙部７側に配置されている。ファン３２は、上下方向中間部位置に相当する下流側ブロア３１の、上および下の双方に配置されている。
【００４５】
下流側ブロア３１からの空気の吹き付け方向は、印刷用紙３の上流側部の領域が規制部材３０から離れる方向である。すなわち、印刷用紙３は下向きに搬送される際には、上流側（用紙後端側）部の領域が垂れてしまう傾向にある。そして、該領域が垂れた状態でさらに搬送されてしまうと、印刷用紙３に皺が生じたり、破損が生じたりする。このために、下流側ブロア３１およびファン３２から印刷用紙３（特に上流側部の領域）に空気を風として吹き付けるようにして、印刷用紙３の姿勢をできるだけ第二搬送経路Ｒ２（下降搬送経路）に倣わせるようにしている。なお各ファン３２は、図示しない回動支持装置によって、チェーン１６に接近する接近姿勢と、チェーン１６から遠のく離間姿勢とに切替え自在とされている。
【００４６】
上昇搬送経路側においても上下位置に上流側ブロア３３を配置している。下側の上流側ブロア３３は、第二搬送経路Ｒ２の始端近傍の位置に配置されている。下側の上流側ブロア３３の空気の吹き付け方向は、印刷用紙３を駆動胴１４の外周部に密着させる方向である。上側の上流側ブロア３３は、印刷用紙３が従動胴１５に案内され始める位置、すなわち従動胴１５の第四着色部５４側の端部近傍の位置に配置されている。上側の上流側ブロア３３の空気の吹き付け方向は、印刷用紙３を従動胴１５の外周部に密着させる方向である。
【００４７】
第三搬送経路Ｒ３は、第二搬送経路Ｒ２の終端を始端として、印刷済の印刷用紙３が排紙部７に至るまでの搬送経路である。第三搬送経路Ｒ３における上流側部は略水平に設定されている。駆動胴１４の下流側には、印刷用紙３を排紙部７へ渡すための排紙部渡し胴３４が配置されている。すなわち、第三搬送経路Ｒ３は、排紙部渡し胴３４における受け渡し部分を始端として、所定距離だけ排紙部７側へ延長されている。なお、排紙部渡し胴３４の左右方向両側には、渡し用スプロケット３５が配置されている。
【００４８】
規制部材３０に対して第四着色部５４側に、チェーン１６の撓み量を規制する受け部材３６が配設されている。受け部材３６は、規制部材３０と同様に、上部が下方ほど第四着色部５４側へ向かうよう傾斜され、下部は下方ほど排紙部７側へ向かうよう傾斜され、上下方向中心部の領域において、押圧部材２３の外周部の形状に倣うよう湾曲して形成されている。
【００４９】
図１に戻って、排紙部７は、従来から用いられている構造であり、チェーン・グリッパ３７を備えた構造である。渡し用スプロケット３５と、その下流側に配置した端部スプロケット３８とにチェーン・グリッパ３７が巻掛けられて、排紙部７の終端に至るまでに、チェーン・グリッパ３７におけるグリップを解除することで、印刷用紙３が落下して、ストック部３９に積載される。
【００５０】
上記構成において、この種の従来の印刷機１と同様に、給紙部４の給紙フィーダ９から印刷部５へ向けて搬送された印刷用紙３は、第一着色部５１、第二着色部５２、第三着色部５３、第四着色部５４に搬送され、各着色部５１〜５４の印刷部圧胴１２の表面に形成された静電潜像に転写されたトナー（図示せず）が、印刷用紙３の表面に転写される。すなわち印刷用紙３は、印刷部５において第一搬送経路Ｒ１を搬送される間に、表面にトナーが転写される。
【００５１】
印刷部５においてトナーが転写された印刷用紙３は、その後、第一搬送経路Ｒ１から定着部６に搬送されて、第二搬送経路Ｒ２を搬送されつつ印刷用紙３の表面に転写されたトナーが該表面に熱によって定着される。そして、定着済の印刷用紙３（印刷済の印刷用紙３）は、第三搬送経路Ｒ３を搬送されて排紙部７に搬送されて、ストック部３９に積載される。
【００５２】
ここで、定着部６における印刷用紙３の動きを、定着部６を構成する部材の動きとともに詳細に説明する。まず、印刷部５における第四着色部５４の印刷部圧胴１２から定着部渡し胴２１に搬送された（渡された）印刷用紙３は、定着部渡し胴２１の回転によって下流側へ搬送されると、チェーン１６にバー１６１を介して取付けられているグリッパ１７によって下流側が把持される。すなわち、第一搬送経路Ｒ１を水平方向に搬送されてきた印刷用紙３は、第二搬送経路Ｒ２の始端において、下流側端部を把持される。
【００５３】
駆動スプロケット１４２が駆動軸心１４１回りに回転することにより、チェーン１６が移動する（回転する）。チェーン１６が移動すれば、チェーン１６が巻掛けられている従動スプロケット１５２および従動胴１５が従動軸心１５１回りに回転する。なお、グリッパ１７は、駆動胴１４の駆動胴凹部１４３に入って、グリッパ１７が駆動胴１４の外周面には表出しない。また、グリッパ１７は、従動胴１５の従動胴凹部１５３に入って、グリッパ１７が従動胴１５の外周面には表出しない。
【００５４】
チェーン１６は、第二搬送経路Ｒ２における上流側では上方に移動する構成であるから、グリッパ１７に把持されている印刷用紙３もまた、チェーン１６の上方への移動とともに上方へ移動する。そして、チェーンガイド２５の上流側ガイド２８における、駆動スプロケット１４２の第四着色部５４側端部から上方へ向かう境界領域部は、排紙部７側へ向けて凸となるよう湾曲した湾曲部２８１とされている。このため、印刷用紙３は、チェーン１６の軌跡に倣って、排紙部７側へ向けて凸となるよう湾曲して、上昇搬送経路を上方へ搬送される。上昇搬送経路は、チェーン１６を上下方向に離間した駆動胴１４と従動胴１５とに巻掛けていることで、印刷用紙３を上方へ搬送する経路となっているから、印刷用紙３が上方へ搬送できる。
【００５５】
そして、下側の上流側ブロア３３が、第二搬送経路Ｒ２の始端近傍の位置に配置されていて、下側の上流側ブロア３３の空気の吹き付け方向は、印刷用紙３を駆動胴１４の外周部に密着させる方向であるから、印刷用紙３の上流側部の領域は駆動胴１４の外周面に確実に支持されて、印刷用紙３は安定した姿勢で上方へ搬送される。
【００５６】
チェーン１６の移動により印刷用紙３がさらに上方へ移動すると、乾燥装置１９から発せられている熱によって、トナーが印刷用紙３の表面に定着される。チェーン１６の移動により印刷用紙３がさらに上方へ移動されると、印刷用紙３は、従動胴１５の表面に沿う方向に搬送される。ここでは、上側の上流側ブロア３３が、印刷用紙３が従動胴１５に案内され始める位置に配置され、上側の上流側ブロア３３の空気の吹き付け方向は、印刷用紙３を従動胴１５の外周部に密着させる方向である。このため、印刷用紙３の上流側は従動胴１５の外周部に近付く方向に規制されるから、さらに下流側へ搬送される場合に、印刷用紙３は、円滑に従動胴１５の外周部に支持されて下流側へ搬送される。
【００５７】
印刷用紙３が従動胴１５に支持されて、チェーン１６の移動に伴って下流側へ搬送される間に、印刷用紙３は従動胴１５の外周部と定着ローラ１８との間を通過し、その際に従動胴１５からの熱および定着ローラ１８からの熱によって、印刷用紙３の表面に確実にトナーを定着させることができる。
【００５８】
印刷用紙３は、従動胴１５の最上部を越えて搬送されると、下流側の領域の搬送方向が上向きから下向きに変更されて下降搬送経路に至り、さらに下流側へ搬送されると、印刷用紙３全体の搬送方向が下向きに変更される。すなわち、従動胴１５における排紙部７側が方向転換部に相当する。そして下降搬送経路は、チェーン１６を上下方向に離間した駆動胴１４と従動胴１５とに巻掛けていることで、印刷用紙３を下方へ搬送する経路となっているから、印刷用紙３を下方へ搬送することができる。
【００５９】
印刷用紙３がさらに下流側へ搬送されるとき、印刷用紙３の上流側部の領域は、従動胴１５の外周部と定着ローラ１８の間にあって、両部材によって挟持されている。特に、下流側に配列された定着ローラ１８のうち、最下位置に配置された定着ローラ１８は、規制部材３０の近傍に配置されている。このため、印刷用紙３が下方に向けて搬送される下降搬送経路に至っても、印刷用紙３は従動胴１５の外周部および定着ローラ１８に支持されて、上流側部の領域が垂れることなく（不安定な挙動なく）支持される。
【００６０】
チェーン１６の移動とともに、印刷用紙３はさらに下流側に搬送される。従動胴１５の下方には押圧部材２３が配置されていて、チェーン１６は押圧部材２３によって所定の張力が得られるように、第四着色部５４側へ向かうよう湾曲して移動する。印刷用紙３はチェーン１６の軌跡に倣って移動するから、従動胴１５から下方へ外れた印刷用紙３は、斜め下方に向けて搬送されることになり、その上流側部の領域が垂れ易い状態となる。
【００６１】
しかしながら、従動胴１５と押圧部材２３との間、押圧部材２３と駆動胴１４との間には規制部材３０が配置されていて、印刷用紙３の上流側部の領域が垂れてしまうのを規制する。さらに、最下位置に配置された定着ローラ１８の近傍位置には上側の下流側ブロア３１が配置されていて、この下流側ブロア３１から印刷用紙３に空気が吹き付けられる。したがって、印刷用紙３の上流側部の領域を垂らすことなく、規制部材３０と受け部材３６との間で、できるだけチェーン１６の軌跡に倣うように、印刷用紙３を下流側へ搬送することができる。
【００６２】
チェーン１６がさらに移動すれば、印刷用紙３も下流側へ搬送され、第二搬送経路Ｒ２の終端に至る。この場合でも、印刷用紙３の上流側部の領域は、規制部材３０に規制され、下側の下流側ブロア３１からの空気の吹き付けにより、印刷用紙３の上流側部の領域を垂らすことなく、しかも搬送方向をできるだけ第二搬送経路Ｒ２に倣わせることができる。
【００６３】
そして、印刷用紙３の上流側部の領域が垂れるのを抑制することで、印刷用紙３を搬送するための胴に安定した姿勢で巻き付いて搬送されるから、印刷用紙３に皺が生じたり、破損が生じたりするのを防止できる。
【００６４】
第二搬送経路Ｒ２の終端にまで搬送された印刷用紙３は、その後、排紙部渡し胴３４に渡されることで第三搬送経路Ｒ３に搬送され、続いて排紙部７においてチェーン・グリッパ３７のグリッパに把持されて下流側へ搬送され、印刷済の印刷用紙３がストック部３９に積載される。
【００６５】
本実施形態の印刷機１では、第一搬送経路Ｒ１と第三搬送経路Ｒ３との間にあって第一搬送経路Ｒ１および第三搬送経路Ｒ３に接続される第二搬送経路Ｒ２において、その始端での印刷用紙３の搬送方向を、第一搬送経路Ｒ１の搬送方向（水平）とは異なる方向（上方）とし、第二搬送経路Ｒ２において、その終端へ向かう印刷用紙３の搬送方向をさらに異なる方向（下方）としている。このように、始端での印刷用紙３の搬送方向を、第一搬送経路Ｒ１の搬送方向とは異なる方向とし、終端へ向かう印刷用紙３の搬送方向をさらに異なる方向とした分だけ、搬送経路全体を平面視に投影した長さは、第二搬送経路Ｒ２において短くなっている。したがって、第二搬送経路を搬送方向に引き延ばした場合に比べて、搬送経路全体が短くなっている。つまり、印刷機１の設置長さを短くすることができる。
【００６６】
さらに、第二搬送経路Ｒ２の始端と終端は、一個の駆動胴１４の外周部が兼用した構成である。このように、第二搬送経路Ｒ２の始端と終端のために複数個（二個）の胴を設けていないから、その分だけ定着部６がコンパクトである。
【００６７】
しかも、第二搬送経路Ｒ２を単なる楕円状とするのではなく、押圧部材２３の位置を、平面視して、駆動スプロケット１４２、従動スプロケット１５２に重なるように配置して、湾曲する軌跡をチェーン１６に付与している。このようにすることで、第二搬送経路Ｒ２を単なる楕円状とした場合に比べて、第二搬送経路Ｒ２をその分だけ長くすることができる。そうなれば、トナーの定着に用いる定着用部材を長くしたり、数多く配置したりすることができるから、トナーの定着性を良好にすることができる。また、搬送方向における長さを短くすることができ、コンパクト化を図ることができる。
【００６８】
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。その他、各部の具体的構成についても同様である。上記実施形態では、第二搬送経路Ｒ２において、その始端での印刷用紙３の搬送方向を、第一搬送経路Ｒ１の搬送方向とは異なる上方とし、終端へ向かう印刷用紙３の搬送方向をさらに異なる方向である下方としている。しかしながら、例えば、第二搬送経路Ｒ２において、その始端での印刷用紙３の搬送方向を、第一搬送経路Ｒ１の搬送方向とは異なる下方とし、終端へ向かう印刷用紙３の搬送方向をさらに異なる方向である上方とすることもできる。また、始端側と終端側との間の搬送経路は、下向きに凸となるよう湾曲させる。すなわち、第二搬送経路Ｒ２を、上記実施形態と上下逆転させた構成である。何れの場合でも、搬送経路全体を平面視に投影した長さは、第二搬送経路を搬送方向に引き延ばした場合に比べて短くなり、印刷機１の設置長さを短くすることができる。
【００６９】
さらに、第二搬送経路Ｒ２は、始端での印刷用紙３の搬送方向を、第一搬送経路Ｒ１の搬送方向とは異なる方向とし、終端へ向かう印刷用紙３の搬送方向をさらに異なる方向とすればよく、始端側と終端側との間の経路は湾曲とする必要はない。例えば平面視に投影して、始端側と終端側との間の経路が第一搬送経路、あるいは第三搬送経路に重なるような経路であってもよい。
【００７０】
上記実施形態では、乾燥装置１９は、上流側ガイド２８に対して第四着色部５４側に配置されている場合を説明した。しかしながら、乾燥装置１９は、上流側ガイド２８に対して排紙部７側で、受け部材３６との間に配置することも可能である。
【００７１】
さらに、上記実施形態は、印刷用紙３の表面にのみ印刷を施すようにした印刷機１の場合で説明した。しかしながら本発明は、印刷用紙３の両面に、連続して印刷を施すようにした印刷機にも適用することができる。この場合では、定着部は間を置いて二箇所に配置する。すなわち、表面に印刷を施す（トナーを転写する）印刷部の下流側に配置する一方の定着部と、裏面に印刷を施す印刷部の下流側に配置する他方の定着部である。この構成の場合、一方の定着部における第二搬送経路は、他方の定着部における第二搬送経路に比べて短くてよい。また、一方の定着部における定着用部材は、他方の定着部における定着用部材に比べて短いものを用いたり、少なくしたりしてよい。これは、一方の定着部と他方の定着部との双方で、印刷用紙上のトナーを確実に定着すればよいからである。
【００７２】
なお、上記実施形態では、索体としてチェーン１６を例に説明したが、索体はチェーン１６に限らずベルト状のものであってもよく、これらに取付けバー１６１を渡して、取付けバー１６１にグリッパ１７を取付けるよう構成することもできる。また上記実施形態では、駆動回転体は駆動胴の場合で、従動回転体は従動胴の場合で説明したが、駆動回転体、従動回転体は、例えばスプロケットから構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１…印刷機、３…印刷用紙、５…印刷部、６…定着部、１４…駆動胴、１５…従動胴、１６…チェーン、１７…グリッパ、１８…定着ローラ、１９…乾燥装置、２１…定着部渡し胴、２３…押圧部材、２５…チェーンガイド、３０…規制部材、３４…排紙部渡し胴、３６…受け部材、２９１…上部ガイド、２９２…下部ガイド、Ｒ１…第一搬送経路、Ｒ２…第二搬送経路、Ｒ３…第三搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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