(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
湿潤食品組成物を作製する方法であって、
肉エマルジョンを生成するステップと、
前記肉エマルジョンを加工して肉エマルジョンチャンクを形成するステップと、
前記肉エマルジョンチャンクを粉砕して寸法が２次元で１０ｍｍ未満のチャンクを形成するステップと、
前記粉砕されたチャンクを１〜１０％の１種又は複数のバインダーと混合するステップであって、前記バインダーが、デンプン、マルトデキストリン、未変性の水溶性動物タンパク質、未変性の水溶性植物タンパク質、親水コロイドガム、及びその組合せからなる群から選択されるステップと、
粉砕されたチャンクとバインダーとの前記混合物を加圧及び成形して、含水量が４５％より高い湿潤食品組成物を形成するステップ
とを含む、方法。
【請求項２】
前記バインダーが、アルギン酸ナトリウム、カラギーナン、ペクチン、グアーガム、イナゴマメガム、ローカストビーンガム、卵白、コラーゲン、ゼラチン、乳タンパク質、乳漿、コムギグルテン及びその組合せからなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記バインダーが、グアーガム、乳漿、コムギグルテン及びその組合せからなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記バインダーが、グアーガム、乳漿及びコムギグルテンを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記肉エマルジョンチャンクを粉砕して得られたチャンクの粒度分布が１〜３．５ｍｍである、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記湿潤食品組成物の含水量が５５％より高い、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記湿潤食品組成物の含水量が６５％より高い、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記湿潤食品組成物の含水量が６５〜８５％である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記湿潤食品組成物が、１種又は複数の湿潤剤をさらに含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記１種又は複数の湿潤剤が、０．１〜１０％の量で前記組成物に添加される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記湿潤食品組成物が、１種又は複数の嗜好性増強剤をさらに含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記嗜好性増強剤が、０．０１〜６％の量で前記組成物に添加される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記湿潤食品組成物が、１種又は複数の保存料をさらに含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記保存料が、０．０１〜３％の量で前記組成物に添加される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記湿潤食品組成物が、１種又は複数の栄養成分をさらに含む、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記栄養成分が、１〜２０％の量で前記組成物に添加される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記湿潤食品組成物が、ペットフード組成物である、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか一項に記載の方法を用いて作製した湿潤食品組成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
[0001]本出願は、その開示が参照により本明細書に組み込まれる、２００９年７月３０日出願の米国仮出願第６１／２７３０７４号の優先権を主張する。
【０００２】
[0002]本発明は、一般に食品組成物、及び特に乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物、及びかかる湿潤食品組成物を作製するための方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
[0003]市販の食品組成物は、水分及び食感に基づいて３つの主要なタイプに分類することができる。
【０００４】
[0004]「乾燥」食品組成物は、約１２％未満の水分を含有する。乾燥食品組成物は通常、硬く、弾力がない及び／又は砕けやすい。また、乾燥食品組成物は、指触乾燥（ｄｒｙ  ｔｏ  ｔｈｅ  ｔｏｕｃｈ）であり、周囲条件下で保存料を使わずに安定である。
【０００５】
[0005]「半湿潤」食品組成物は、約１２〜約４５％の水分を含有している。半湿潤食品組成物は、乾燥食品組成物よりも柔らかく、指触湿潤（ｍｏｉｓｔ  ｔｏ  ｔｈｅ  ｔｏｕｃｈ）になるように特別に調製していない限り指触乾燥である。一般に、半湿潤食品組成物を周囲条件下で安定にするために、保存料を加えなければならない。半湿潤食品組成物は、「軟質膨張（ｓｏｆｔ−ｅｘｐａｎｄｅｄ）」又は「軟質含水（ｓｏｆｔ−ｍｏｉｓｔ）」にさらに分類することができる。軟質膨張食品組成物は、半含水（ｓｅｍｉ−ｍｏｉｓｔ）とも呼ばれる。軟質膨張食品組成物は、約１２〜２５％の水分を含有する。軟質膨張食品組成物は、指触乾燥であり、柔らかく、弾力がある。軟質含水食品組成物は、約２５〜約４５％の水分を含有する。軟質含水食品組成物は、指触非粘着性（ｎｏｎ−ｓｔｉｃｋｙ  ｔｏ  ｔｈｅ  ｔｏｕｃｈ）であり、非常に柔らかく、粘性があり、曲げやすい。
【０００６】
[0006]「湿潤」食品組成物は、約４５％より多く、通常約６５〜約８２％の水分を含有する。湿潤食品組成物は、特にグレイビー（ｇｒａｖｙ）を含有する場合、通常柔らかく流れやすい。湿潤食品組成物は、指触湿潤である。湿潤食品組成物は、加工及び取扱いがしばしば厄介である。一般に、湿潤食品組成物は、保存料を含有せず、気密密閉されており、加熱、例えば、レトルト処理によって安定化されている。湿潤食品組成物は、周囲条件に曝される、例えば、室温で湿潤食品組成物の容器を大気中で開けると、数時間のうちに劣化及び腐敗する傾向がある。場合によっては、安定性を高めるために保存料を加える。
【０００７】
[0007]上記範囲は、殆どの食品組成物、特にペットフード組成物に一般に適用できる。しかし、特定の食品組成物によっては、範囲が変わっても、重複してもよい。例えば、食品組成物によっては、含水量が１５％以下の場合、「乾燥」と見なされ得る。当業者は、組成物及び条件に基づいて食品のタイプを特定することができる。
【０００８】
[0008]各食品タイプの利点及び欠点は、当業者に既知であり、議論されている。意見の一致の範囲は、湿潤食品組成物と比較して乾燥及び半湿潤食品組成物の加工及び取扱いがより容易であることである。例えば、湿潤食品容器を開けた後、余剰及び未使用の食品のカバー及び／又は冷蔵によって、駄目になる、例えば、食品が水分を失い、乾燥し、味が落ちるのを防止しなくてはならない。しかし、この不便にもかかわらず、湿潤食品組成物は、一般に乾燥又は半湿潤食品組成物よりも嗜好性が高い（２００８  Ｐｅｔ  Ｆｏｏｄ  Ｃｈｏｉｃｅ、ｗｗｗ．ｐｅｔ−ｆｏｏｄ−ｃｈｏｉｃｅ．ｃｏ．ｕｋ／ｗｅｔ＿ｏｒ＿ｄｒｙｐｅｔ＿ｆｏｏｄ．ｈｔｍを参照のこと）。
【０００９】
[0009]嗜好性は、消費者の食品選択、特にペットの飼い主に影響する主な要因である。結果として、「乾燥」又は「軟質膨張」食品組成物の便利な特徴と湿潤食品組成物の利点、例えば、乾燥食品組成物の便利な取扱い及び他の特徴と湿潤食品組成物の比較的高い嗜好性及び他の利点を有する食品を形成するのに継続した努力があった。かかる試みは当技術分野で既知である。米国特許第５００４６２４号は、１．２：１の割合で液体グレイビーによって被覆したデンプン質断片の調製について記載している。次いで混合物は、平衡させて自由又は可視の液体を含む半含水生成物が得られる。安定性は、保存料による。生成物は、自由液体を依然として含有しており、したがって、取扱いが依然として厄介となる。米国特許第３８５２４８３号は、半含水生成物の保存システムについて記載している。生成物は、既存の半含水配合物と比較した場合、優れた嗜好性を示した。最重要な成分はプロピレングリコールであった。缶詰食品に対しては試験を行わなかった。プロピレングリコールは、もはやキャットフードに許可されておらず、ドッグフードで制限されているので、かかる試験は、現在実施できない。米国特許第６７６７５７３号は、熱ゲル化した食品マトリックス断片を、微生物安定性のために油で揚げ、容器に密封し、レトルト処理した食品について記載している。このタイプの生成物も自由液体を有することになるが、代表的な湿潤生成物よりもはるかに少ない。米国特許第６４３６４６３号及び米国特許第６４４０４８５号は、２つの主要な湿潤生成物形態のハイブリッドについて記載している：「ローフ（ｌｏａｆ）」及び「チャンク（ｃｈｕｎｋ）及びグレイビー」である。生成物は、レトルト処理後にその容器の形をとるが、自由に流れやすいグレイビーを含まない可視の微粒子を有する。これは、外観を改善するが、柔らかい厄介な取扱いは改善されない。
【００１０】
[0010]乾燥食品組成物の利便性と湿潤食品組成物の利点を有する食品組成物を形成する試みの成功は限られていた。したがって、湿潤食品組成物の利点と乾燥食品組成物の利点を有する新規な食品組成物、すなわち、乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物が求められている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
[0011]したがって、乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物を提供することが本発明の目的である。
【００１２】
[0012]乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物及び１種若しくは複数の他の食用成分又は食用組成物を含有するブレンドした食品組成物を提供することが本発明の別の目的である。
【００１３】
[0013]乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物を作製するための方法を提供することが本発明の別の目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
[0014]１つ若しくは複数のこれら又は他の目的は、乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物を用いて達成される。かかる湿潤食品組成物は、約９０〜約９９％の１種又は複数の肉エマルジョンチャンクと、約１〜約１０％の１種又は複数のバインダーとを含み、ここで、組成物の含水量は４５％より高く、組成物は乾燥食品組成物の特徴を有する。湿潤食品組成物は、肉エマルジョンを生成し、肉エマルジョンを加工して肉エマルジョンチャンクを形成し、肉エマルジョンチャンクを粉砕（Ｃｃｏｍｍｉｎｕｔｅ）して寸法が２次元で約１００ｍｍ未満のチャンクを形成し、粉砕されたチャンクを約１〜約１０％の１種又は複数のバインダーと混合し、粉砕されたチャンクとバインダーとの混合物を加圧及び成形して、含水量が４５％より高く、乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物を形成することによって作製される。
【００１５】
[0015]本発明の他の及び別の目的、特徴、並びに利点は、当業者に容易に明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】[0016]  乾燥食品組成物の特徴を有する本発明の湿潤食品組成物を例示した図である。
【図２】[0017]  乾燥食品組成物の特徴を有する本発明の湿潤食品組成物を作製するために使用した一方法に関するプロセスフロー図を例示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
定義
[0018]「肉」という用語は、動物由来の本物の肉（ｒｅａｌ  ｍｅａｔ）、肉類似物（ｍｅａｔ  ａｎａｌｏｇ）、又はその組合せを表す。
【００１８】
[0019]「動物」という用語は、乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物が有用である、又は楽しむことができる、ヒト、トリ、ウシ、イヌ、ウマ、ネコ、ヤギ、オオカミ、ネズミ、ヒツジ、又はブタ類動物を含む任意の動物を表す。
【００１９】
[0020]「コンパニオンアニマル」という用語は、ネコ、イヌ、ウサギ、モルモット、フェレット、ハムスター、マウス、アレチネズミ、ウマ、ウシ、ヤギ、ヒツジ、ロバ、ブタなどの家畜を表す。
【００２０】
[0021]「単一パッケージ」という用語は、キットの構成要素が１つ若しくは複数の容器と物理的に関係又は関連し、製造、配送、販売、又は使用のためのユニットと考えられていることを表す。容器には、袋、箱、紙箱、瓶、任意のタイプ若しくはデザイン若しくは材料のパッケージ、包み紙、収縮包装、添付された構成要素（例えば、ホッチキスで留められた、接着した、など）、又はその組合せがあるが、それだけには限定されない。単一パッケージは、異なる個々の湿潤食品組成物又は個々の湿潤食品組成物及び１種若しくは複数の他の食用成分若しくは物理的に関連する組成物の容器であってもよいので、製造、配送、販売、又は使用のためのユニットと考えられている。
【００２１】
[0022]「バーチャルパッケージ（ｖｉｒｔｕａｌ  ｐａｃｋａｇｅ）」という用語は、例えば、１つの構成要素と、ウェブサイトを訪れ、録音メッセージ又はファックスバックサービスに連絡し、ビジュアルメッセージを見て、或いは世話をする人又は指導者に接触して、どのようにしてキットを使用するかについての取扱説明書又はキットの１つ若しくは複数の構成要素についての安全性若しくは技術情報を得ることを使用者に指示する使用法とを含有する袋又は他の容器に、どうやって他の構成要素を得るかを使用者に指示する１つ若しくは複数の物理的又はバーチャルキット構成要素に関する使用法に、キットの構成要素が関連していることを表す。
【００２２】
[0023]本明細書において表されている全てのパーセント値は、特に明示されていない限り組成物の全重量の重量による。
【００２３】
[0024]本明細書では、範囲内の値を１つ残らず列挙及び記載するのを防ぐために、範囲は本明細書において略記で使用している。適切な場合には、上限値、下限値、又は範囲の末端として、範囲内の任意の適切な値を選択することができる。
【００２４】
[0025]本明細書では、特に文脈から明らかな指示がない限り、単語の単数形には、複数形が含まれ、逆もまた同様である。したがって、表示「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、それぞれの用語の複数形を一般に含む。例えば、「ａ  ｍｅｔｈｏｄ（方法）」、又は「ａ  ｆｏｏｄ  ｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎ（食品組成物）」への表示には、複数のかかる「ｍｅｔｈｏｄｓ（方法）」又は「ｆｏｏｄ  ｃｏｍｐｏｓｔｉｔｉｏｎｓ（食品組成物）」が含まれる。同様に、単語「ｃｏｍｐｒｉｓｅ（含む）」、「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ（含む）」、及び「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（含む）」は、排他的ではなく包含的に読み取るべきである。同じように、用語「ｉｎｃｌｕｄｅ（含む）」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（含む）」及び「ｏｒ（又は）」は、このような構成が文脈から明らかに妨げられない限り、全て包含的に解釈すべきである。同様に、用語「ｅｘａｍｐｌｅｓ（例）」は、特に用語のリストが続いた場合、単に具体例及び例示に過ぎず、排他的又は包括的に見なされるべきではない。
【００２５】
[0026]ここに開示されている方法及び組成物及び他の改良は、当業者には理解されるように、異なっていてもよく、本明細書に記載の特定の方法論、プロトコル、及び試薬に限定されない。さらに、本明細書で使用している専門用語は、特定の実施形態を説明するためだけであり、開示又は特許請求されている範囲を限定するものではなく、限定しない。
【００２６】
[0027]特に定義されない限り、本明細書で使用されている全ての技術及び科学用語、専門用語、及び頭文字は、本発明の（１つ又は複数の）分野、又は用語が使用されている（１つ又は複数の）分野の当業者によって一般に理解されている意味を有している。本明細書に記載のものと類似又は同等の任意の組成物、方法、製品、又は他の手段若しくは材料は、本発明の実施に使用できるが、好ましい組成物、方法、製品、又は他の手段若しくは材料は、本明細書に記載されている。
【００２７】
[0028]本明細書で引用又は参照した全ての特許、特許出願、刊行物、技術及び／又は学術論文、及び他の参考文献は、法律で認められる範囲までその全体を参照により本明細書に組み込む。それら参考文献の議論は、その中で作られた主張を単に要約するものである。任意のかかる特許、特許出願、刊行物若しくは参考文献、又はその任意の部分が、関連性のある、重要な、又は先行の技術であることを認めていない。関連性のある、重要な、又は先行の技術としてのかかる特許、特許出願、刊行物、及び他の参考文献の任意の主張の正確性及び妥当性に異議を申し立てる権利は、特に留保している。
発明
【００２８】
[0029]一態様では、本発明は、乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物を提供する。組成物は、約９０〜約９９％の１種又は複数の肉エマルジョンチャンクと、約１〜約１０％の１種又は複数のバインダーとを含み、ここで、組成物の含水量は４５％より高く、組成物は乾燥食品組成物の特徴を有する。本発明は、乳化し、適当な大きさに作り、肉エマルジョンチャンクに生成した１種又は複数の肉の組合せと、適切なバインダーとを混合し、加圧し、成形して、水分が４５％より高いが、驚くべきことに指触乾燥であり、代表的な湿潤食品組成物と比べると、比較的硬く、弾力がなく、砕けやすい組成物を形成できるという発見に基づいている。一般に、組成物は、保存料なしで周囲条件下で安定でもあり、すなわち、乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物である。
【００２９】
[0030]湿潤食品組成物は、含水量が４５％よりも高い。種々の実施形態では、組成物は、含水量が約５０％、５５％、６０％、６５％、７０％、８０％、８５％、又は９０％水分であってもよく、好ましくは５５％水分よりも高く、より好ましくは約６０〜約８５％水分、最も好ましくは約６５〜約８２％水分である。
【００３０】
[0031]本発明の湿潤食品組成物は、「乾燥食品組成物の特徴」を有する。かかる湿潤食品組成物は、１つ又は複数の以下の特徴を有する：（１）湿潤食品組成物は、代表的な湿潤食品組成物と比べると比較的指触乾燥である；（２）湿潤食品組成物は、代表的な湿潤食品組成物と比べると比較的硬く、弾力がなく、砕けやすい；並びに（３）組成物がある特定の状況では保存料を含有することがあるものの、湿潤食品組成物は、保存料なしで周囲条件で一般に安定である。
【００３１】
[0032]本発明に有用な肉は、乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物を作製するのに適した任意の肉及び肉類似物である。かかる肉及び肉類似物は、当業者に既知である。かかる肉には、トリ、ウシ、ヒツジ、魚、若しくはブタの動物、又はその組合せからの本物の肉が含まれる。好ましい実施形態では、肉は、牛肉、豚肉、魚、七面鳥、鶏肉、又はその組合せである。他の実施形態では、肉は、当業者に既知の方法及び化合物を用いて形成した肉類似物、例えば、野菜タンパク質肉類似物である。かかる肉類似物は、生成プロセス中に組成物を加熱することによって生じる色、食感、及び風味に影響を与えるために種々の微量成分を含有してもよい。種々の類似物の例には、牛肉、鶏肉、豚肉、子羊の肉、白身魚、サケ、大豆、及びコムギグルテンの類似物、又はその組合せが含まれる。他の実施形態では、肉は、本物の肉と肉類似物の組合せであってもよい。
【００３２】
[0033]肉エマルジョンチャンクは、特定の消費者を対象とした食品組成物を作製するのに有用な任意の大きさであってよい。一般にチャンクは、２次元で約１００ｍｍ未満である。いくつかの実施形態では、肉エマルジョンチャンクは、２次元で約９０、８０、７５、７９、６０、５０、４０、３０、２５、２０、１５、１０、８、６、４、２、及び１ｍｍ未満である。殆どの実施形態では、肉エマルジョンチャンクは、約２５ｍｍ未満である。最も一般的には、チャンクは、２次元で約１０ｍｍ未満である。
【００３３】
[0034]本発明に有用なバインダーは、乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物を作製するのに適した任意のバインダーである。かかるバインダーは、当業者に既知である。かかるバインダーには、デンプン、マルトデキストリン、未変性の水溶性動物若しくは植物タンパク質、親水コロイドガム、又はその組合せが含まれる。例には、アルギン酸ナトリウム、カラギーナン、ペクチン、グアー、イナゴマメガム、ローカストビーンガム、卵白、コラーゲン、ゼラチン、乳タンパク質、乳漿、又はその組合せがある。好ましいバインダーには、乳漿、コムギグルテン、及びグアーガムが含まれる。かかるバインダーは、チャンクからの水及び／又は組成物に加えた水によって水和する。水和したバインダーは、特定の形状に加圧された後湿潤食品組成物の形状を維持する粘性の高い組成物を形成する。湿潤食品組成物を加熱する実施形態では、特定のバインダーに適用できるように、（１）デンプンのゲル化、（２）デンプンによる追加の水吸収、（３）タンパク質の変性（例えば卵又は乳漿タンパク質の凝固）、（４）タンパク質の架橋、又は（５）ガムによる水吸収の増大の１種又は複数によってバインダーの粘性がさらに増大する。いくつかのバインダーの場合によっては、バインダーは、組成物に加えるべき任意の水とあらかじめブレンドしてもよい。
【００３４】
[0035]バインダーは、約１〜約１０％、好ましくは約１．５〜約８．５％、最も好ましくは約２〜約７％の量で粉砕されたチャンクと混合する。
【００３５】
[0036]他の実施形態では、湿潤食品組成物は、１種又は複数の湿潤剤をさらに含む。湿潤剤は、組成物中の水分量及び組成物の水活性を変えるために組成物に加える。任意の適当な湿潤剤を使うことができ；かかる湿潤剤は、当業者に既知である。適当な湿潤剤には、多価アルコールが含まれる。好ましい実施形態では、湿潤剤は、１種又は複数のグリセロール（グリセリン）、ソルビトール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、ポリデキストロース、又はその組合せである。種々の実施形態では、湿潤剤は、約０．１〜約１０％、好ましくは約１〜約８％、最も好ましくは約２〜約６％の量で組成物に加える。
【００３６】
[0037]いくつかの実施形態では、湿潤食品組成物は、１種又は複数の嗜好性増強剤（ｐａｌａｔａｂｉｌｉｔｙ  ｅｎｈａｎｃｅｒ）をさらに含む。多くの適当な嗜好性増強剤は、当業者に既知である。嗜好性増強剤は、味覚的アピールを改善するために組成物に加える。かかる嗜好性増強剤には、動物消化物（例えば、魚又は家禽消化物）、天然香味料、人工香味料、イースト、イースト抽出物、ピロホスフェート、有機酸（例えば、クエン酸及びフマル酸）、無機酸（例えば、リン酸及び塩酸）、又はその組合せが含まれる。嗜好性増強剤は、約０．０１〜約６％の量で組成物に加える。
【００３７】
[0038]他の実施形態では、湿潤食品組成物は、１種又は複数の保存料をさらに含む。組成物の安定性を高めるのに有用な任意の保存料を使用することができる。多くのかかる保存料は、当業者に既知である。かかる保存料には、ソルビン酸、ソルビン酸カリウム、プロピオン酸カルシウム、リン酸、フマル酸、重硫酸ナトリウム、又はその組合せが含まれる。保存料は、約０．０１〜約３％の量で組成物に加える。
【００３８】
[0039]種々の実施形態では、湿潤食品組成物は、果物、野菜、ハーブ、酸化防止剤、必須脂肪酸、アミノ酸などの１種又は複数の栄養成分をさらに含む。いくつかの実施形態では、栄養成分は、グルコサミン、カロテノイド、Ｌ−カルニチン、又はその組合せである。これらの成分は、視覚的アピールを増大させ、組成物の栄養的側面を示すために組成物に加える。例えば、エンドウマメ、トマトチャンク、ホウレンソウ、ニンジン、又はその組合せを、組成物中で目に見えるようにする技術を用いて組成物に加えることができる。かかる「目に見える栄養」は、アピールを増大させ、組成物の栄養的性質を例示する。グルコサミン、カロテノイド、Ｌ−カルニチンなどの栄養成分は、関節の健康、目の健康、心臓の健康などを改善するために加える。栄養成分は、約１〜約２０％の量で組成物に加える。一般に、肉の量は、組成物に加える栄養成分の量と同等の量を減らす。多くのかかる栄養成分は、当業者に既知である。
【００３９】
[0040]水分の量とバインダーの種類及び量は、組成物の食感、粘性、及び嗜好性を変えるために所与の範囲内で変えることができる。一般に、組成物の含水量を制御するために水を組成物に加えることができる。同様に、湿潤剤、嗜好性増強剤、保存料、栄養成分、及び他の材料を組成物に加える場合、配合物若しくは組成物に加える又は除去する水の量を変えることによって水分レベルを調節することができる。例えば、組成物を形成するために乾燥トマトチャンクを使用した場合、水分を調節するために所望のレベルまで水を加えることができる。
【００４０】
[0041]湿潤食品組成物は、任意の所望の形状及びサイズに形作ることができる。組成物は、丸いパティに形作ることができ、或いは動物又は物体、例えば、カモ、星、野菜、骨、若しくは車のように見えるように形作ることができる。組成物は、楕円形、三角形、又は多辺形であってもよい。組成物は、任意のサイズであってよいが、一般に約５〜約５００グラム、好ましくは約１０〜約３００、より好ましくは約２０〜約２００グラムの重さがある。いくつかの実施形態では、組成物は、直径約１インチ及び重さ約３０グラムのパティ（１オンスパティ）、例えば、図１に示す湿潤食品組成物である。成形した組成物は、一緒に包装してもよく、或いは個々に包装してもよい。個々に包装する場合、成形した組成物は、パッケージとして使用でき、或いは複数の個々に包装した組成物を含有するマルチパックにさらに包装することができる。
【００４１】
[0042]湿潤食品組成物は、湿潤食品組成物が有用である、又は楽しむことができる、任意の動物に適している。好ましくは、組成物は、コンパニオンアニマル、例えば、イヌ又はネコのためである。最も好ましくは、湿潤食品組成物は、好ましくはイヌ又はネコ、最も好ましくはネコのためのペットフード組成物である。
【００４２】
[0043]図１を参照すると、本発明の湿潤食品組成物は、乾燥食品組成物の外観をしており、すなわち、組成物は、硬く、弾力がなく、砕けやすい食べ物のように見える。さらに、取り扱うとき、組成物は、乾燥食品組成物の感触を有し、摂取した場合、湿潤食品組成物の食感及び嗜好性を有する。その上、組成物は、周囲条件で安定であり、すなわち、大気に曝したままの場合、その特徴が、たとえあったとしてもごくわずかしか変化しない。しかし、摂取した場合、組成物は、おそらく湿潤食品組成物に特有の比較的高い含水量のために、乾燥食品組成物と比べると、湿潤食品組成物の比較的高い嗜好性特徴を有する。
【００４３】
[0044]種々の実施形態では、本発明の湿潤食品組成物は、ビタミン、ミネラル、核酸、充填剤、香味料、安定剤、乳化剤、甘味料、着色剤、緩衝液、塩、被覆剤、香辛料、プレバイオティック、プロバイオティック、薬物、医薬品、薬剤、及び当業者に既知の同様のものなどの追加の成分を含む。補足的なミネラルの非限定的な例には、カルシウム、リン、カリウム、ナトリウム、鉄、塩化物、ホウ素、銅、亜鉛、マグネシウム、マンガン、ヨウ素、セレン、などが含まれる。補足的なビタミンの非限定的な例には、ビタミンＡ、ビタミンＢ群のいずれか、ビタミンＣ、ビタミンＤ、ビタミンＥ、及びビタミンＫが含まれ、前記の種々の塩、エステル、又は他の誘導体も含まれる。追加の栄養補助食品、例えば、任意の形のナイアシン、パントテン酸、イヌリン、葉酸、ビオチン、アミノ酸など、並びにその塩及び誘導体も含まれていてもよい。成分の選択及び成分の量は、当業者に既知である。それぞれの追加の成分の具体的な量は、組成物に含まれている成分；動物の種；動物の年齢、体重、全身の健康、性別、及び食餌；動物の摂食速度；どの食品組成物を動物に投与するかの目的；など種々の要因によって決まるだろう。したがって、構成要素及び成分の量は、大幅に異なってもよく、本明細書に記載の好ましい割合から逸脱してもよい。
【００４４】
[0045]一実施形態では、湿潤食品組成物は、コンパニオンアニマル、例えば、イヌなどのイヌ科のためのトリート（ｔｒｅａｔ）として配合している。一般に、トリートは、食事時間外に動物が食べるように誘うために動物に与える組成物である。トリートは、栄養であってもよく、ここで組成物は、動物の健康に有益な１種又は複数の栄養素を含む。
【００４５】
[0046]別の態様では、本発明は、（１）本発明の湿潤食品組成物及び（２）１種若しくは複数の他の食用成分又は食用組成物を含むブレンドした食品組成物を提供する。食用成分又は食用組成物は、本発明の湿潤食品組成物と適合する任意の食用成分又は食用組成物であってよい。一実施形態では、食用組成物は、コンパニオンアニマル、好ましくはイヌ及びネコによる摂取に適した１種又は複数の乾燥キブル（ｋｉｂｂｌｅ）の形の乾燥食品組成物である。好ましくは、食用成分又は食用組成物は、押出しキブル、焼きキブル、押出しトリート、及び焼きトリートからなる群から選択される。
【００４６】
[0047]好ましい実施形態では、食用成分又は食用組成物は、含水量が約１２％以下及び／又は水活性（Ａｗ）が約０．６５以下である。他の実施形態では、食用成分又は食用組成物は、含水量が約１２〜約４５％である。
【００４７】
[0048]本発明のブレンドした食品組成物は、任意の適当な量の本発明の湿潤食品組成物を含む。一般に、湿潤食品組成物は、約１〜約９９％、好ましくは約５〜約９９％、最も好ましくは約５〜約９５％のブレンドした食品組成物を含む。一実施形態では、湿潤食品組成物は、約２５〜約７５％のブレンドした食品組成物を含む。別の実施形態では、湿潤食品組成物は、約４０〜約６０％、好ましくは約５０％のブレンドした食品組成物を含む。通常、ブレンドした食品組成物は、食用食品成分を含む食品組成物又は組成物単独と比べて嗜好性が増強されている。
【００４８】
[0049]一実施形態では、湿潤食品組成物は、ブレンドした食品組成物を形成するために使用の直前に食用成分若しくは組成物に混合又は添加する。通常、本発明の湿潤食品組成物は、かかる湿潤食品組成物だけを含有し、長期にわたって湿潤食品組成物の安定性を保証するために設計されたパッケージで販売している。次に、摂取の直前に、湿潤食品組成物を別の食料品、例えば、ドライペットフードキブルに混合又は加えて、ブレンドした食品組成物を形成する。好ましい実施形態では、かかる組成物は、本明細書に記載のようなキットで販売している。
【００４９】
[0050]別の実施形態では、湿潤食品組成物を、ブレンドした組成物の製造中に食用成分若しくは組成物に混合又は加える。この実施形態では、湿潤食品組成物は、使用前の貯蔵中に安定性を維持するために保存料が必要となり得る。
【００５０】
[0051]一実施形態では、ブレンドした食品組成物は、米国飼料検査官協会（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｆｅｅｄ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｏｆｆｉｃｉａｌｓ）（ＡＡＦＣＯ）によって確立された基準に基づいて、動物、好ましくはコンパニオンアニマルに「完全及びバランスのとれた」栄養を提供するように配合されている。別の実施形態では、ブレンドした食品組成物は、ペットフード組成物、例えば、乾燥キブル及び本発明の湿潤食品組成物である。
【００５１】
[0052]別の態様では、本発明は、乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物を作製するための方法を提供する。本方法は、肉エマルジョン生成し、肉エマルジョンを加工して肉エマルジョンチャンクを形成し、肉エマルジョンチャンクを粉砕して寸法が２次元で約１００ｍｍ未満のチャンクを形成し、粉砕されたチャンクを約１〜約１０％の１種又は複数のバインダーと混合し、粉砕されたチャンクとバインダーとの混合物を加圧及び成形して、含水量が４５％より高く、乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物を形成することを含む。
【００５２】
[0053]基本的に、乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物を形成するのに使用する技術は、お決まりの手順であり、当業者によく知られている。肉エマルジョンを作製するための方法、肉エマルジョンチャンクを作製するための方法、及び肉エマルジョンチャンクを粉砕して種々のサイズのチャンクを形成するための方法が知られている。バインダー及び粉砕されたチャンクは、任意の適当な方法、例えば、容器又はドウミキサー中での撹拌を用いて混合する。混合物は任意の適当な手段、例えば、ニューテック（ＮｕＴｅｃｈ）（登録商標）又はフォーマックス（Ｆｏｒｍａｘ）（登録商標）の名前で販売されているような成形機及び機械、当業者に既知であり、しばしば使用される機械を用いて加圧する。本発明は、水分量が比較的高いが水分量が比較的少ない組成物の特徴を有する組成物、すなわち、湿潤食品組成物の嗜好性を有するが乾燥食品組成物の食感、外見、触感、及び他の特徴を有する組成物を形成するために肉エマルジョンチャンクとバインダーとを合わせるこれらの技術を用いることによる。
【００５３】
[0054]一実施形態では、湿潤食品組成物は、安定性、特に貯蔵性を保証するためにさらに加工する。安定性は、保存料を加え、ｐＨを下げてから混合物を加圧及び成形することによって達成する。任意の適当な保存料を使用することができる。適当な保存料には、ソルビン酸、ソルビン酸カリウム、プロピオン酸カルシウム、リン酸、フマル酸、重硫酸ナトリウムが含まれる。ｐＨは、任意の適当な方法及び化合物を用いて、一般に無機酸又は有機酸、例えば、リン酸、硫酸、又は塩酸を加えることによって、調節する。ｐＨは、約５未満、好ましくは約３〜約５、最も好ましくは約４．２〜約４．８であるべきである。
【００５４】
[0055]別の実施形態では、湿潤食品組成物は、安定性、特に貯蔵性、より具体的には保存料なしの貯蔵性を保証するためにさらに加工する。組成物は、容器に密封し、当業者に既知の手段を用いて滅菌する。一般に、容器は、少なくとも１２１℃で少なくとも３分間加熱する。
【００５５】
[0056]一実施形態では、加圧及び成形した組成物は、組成物の表面の外観を改善するために油で揚げる。一般に、組成物は、油で揚げて、視覚的及び感覚的な向上のために表面の食感及び色を変える。好ましい実施形態では、組成物は、薄キツネ色の表面を作り出すためにたっぷりの油で揚げるが、組成物の外観、食感、味、及び口あたりを改善するために内部はより薄い色のままにしておく。
【００５６】
[0057]図２を参照すると、肉を挽き、次いで十分な粘稠度まで乳化する。次いで乾燥微量成分を肉に加え、完全な混合を確実にするためにドウミキサー中で混合する。次いで、他の機能性成分を加え、混合して、さらに加工するためにドウを完了する。次いで混合物は、ドウを乳化すること、例えば、摩擦熱及び／又は蒸気で調理することによってチャンクに形成する。次いで混合物は、ポンプで熱交換器に通すことによって冷却する。これは肉様食感のチャンクをもたらす。次いでチャンクを切断し、所望のサイズにサイズを小さくする。次いでバインダーをチャンクに加え、ブレンドする。このブレンドを、所望の形状、例えば、パティにブレンドを成形する成形機に入れる。成形機は、成形したブレンドをパッケージに入れる。ブレンドを滅菌するさらなる処理、例えば、レトルト処理、放射線照射、無菌処理、高圧処理などのためにパッケージを密封する。
【００５７】
[0058]別の態様では、本発明は、本発明の方法を用いて作製した乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物を提供する。
【００５８】
[0059]別の態様では、本発明は、乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物を含有するのに適した材料と、パッケージの内容物に湿潤食品組成物が含有されていることを示す単語若しくは複数の単語、絵、デザイン、頭文字、スローガン、句、又は他の図案、又はその組合せを含有するパッケージに添付したラベルとを含むパッケージを提供する。種々の実施形態では、パッケージは、湿潤食品組成物が乾燥食品組成物の１種又は複数の特徴を有することを示す単語若しくは複数の単語、絵、デザイン、頭文字、スローガン、句、又は他の図案、又はその組合せをさらに含む。乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物を含有するのに適した任意のパッケージ又は包装材料、例えば、紙、プラスチック、金属箔、金属などから作った袋、箱、瓶、缶、小袋などが本発明に有用である。
【００５９】
[0060]別の態様では、本発明は、本発明の湿潤食品組成物及び１種若しくは複数の食用成分又は食用組成物を含有するブレンドした食品組成物を調製するのに適したキットを提供する。キットは、単一パッケージ中の個々の容器又はバーチャルパッケージ中の個々の容器に、キット構成要素に対して適宜、本発明の湿潤食品組成物と、（１）１種若しくは複数の食用成分又は食用組成物、（２）湿潤食品組成物と食用成分又は食用組成物とをどのように合わせてブレンドした食品組成物を形成するかの取扱説明書、（３）１種又は複数の栄養補給剤、（４）１種又は複数の健康促進剤、及び（５）ブレンドした食品組成物を調製するのに有用な１種又は複数のデバイス、例えば、ボウルなどの食品容器又はスパチュラ及びスプーンなどの撹拌デバイスの１種又は複数とを含む。
【００６０】
[0061]キットがバーチャルパッケージを含む場合、キットは、１種又は複数の実際のキット構成要素と併せてバーチャル環境の取扱説明書に制限される。キットは、ブレンドした食品組成物を形成するのに十分な量の湿潤食品組成物、食用成分又は食用組成物、及び他の成分を含有する。通常、湿潤食品組成物と他の適当なキット構成要素（例えば、乾燥又は半湿潤食品組成物）は、動物による摂取の直前に混合する。キットは、どんな種々の組合せ及び／又は混合物のキット構成要素を含有していてもよい。一実施形態では、キットは、１種又は複数の湿潤食品組成物及び動物による摂取のための食物（例えば、コンパニオンアニマルのためのキブル）用容器を含有する小包を含有する。キットは、組成物と成分を混合するためのデバイス又は混合物を含有するためのデバイス、例えば、フードボウルなどの別の商品を含有していてもよい。
【００６１】
[0062]動物の健康を促進する任意の薬剤をキットに含めることができる。一実施形態では、薬剤は、プロバイオティック、プレバイオティック、又はその組合せからなる群から選択される。別のでは、薬剤は、ビタミン、ミネラル、栄養補給剤、魚油、薬物、グルコサミン、コンドロイチン、又はその組合せからなる群から選択される。
【００６２】
[0063]他の態様では、本発明は、（１）乾燥食品組成物の特徴を有する湿潤食品組成物の取扱い、（２）湿潤食品組成物の動物への投与、（３）湿潤食品組成物及び種々の食用成分又は食用組成物を用いてブレンドした食品組成物を調製するための方法及び技術、及び（４）代表的な湿潤又は乾燥食品組成物と比べた湿潤食品組成物の利点の１つ又は複数に関する情報又は指示を伝えるための手段を提供する。手段には、情報又は指示を含有する文書、デジタル記録媒体、光記録媒体、オーディオプレゼンテーション、又は画像表示装置が含まれる。いくつかの実施形態では、伝達手段は、かかる情報又は指示を含有する表示ウェブサイト、画像表示、キオスク、パンフレット、製品ラベル、添付文書、広告、宣伝ビラ、公表、録音テープ、ビデオテープ、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、コンピューター読み取り可能チップ、コンピューター読み取り可能カード、コンピューター読み取り可能ディスク、内部記憶装置、又はその組合せである。有用な情報には、本発明及びその使用について疑問がある場合に動物又は動物の世話をする人が使用するための１つ又は複数の連絡先が含まれる。有用な指示には、投与量及び頻度、例えば、給餌量及びスケジュールが含まれる。伝達手段は、本発明を使用することの利益を指示すること及び本発明を動物に投与するための承認された方法を伝えることに有用である。
【実施例１】
【００６３】
[0064]本発明は、以下の実施例によってさらに例示することができるが、これらの実施例は、単に例示の目的のために含めているのに過ぎず、特に指示がない限り本発明の範囲を限定するものではないことが理解されよう。以下の実施例は、本発明を例示するために示している。
実施例１
【００６４】
[0065]粉砕されたニワトリエマルジョン生成物を形成するために有用な粉砕ニワトリチャンクを、表１に示されている配合を用いて形成した。ニワトリチャンク１０００ｌｂｓを作るために、冷凍豚肉ミックス／レバー２５５．９４ｌｂｓ、冷凍ニワトリ胸肉フレーム３２５．８４ｌｂｓ、及びひき肉された（ｇｒｏｕｎｄ）七面鳥６３．８４ｌｂｓは、プレート開口部が６．３５ｍｍ直径の押出機／グラインダーを用いてサイズを小さくした。次いでひき肉された肉ブレンドを、機械的加熱によって温度を３５℃まで上げた連続的な乳化機にポンプで通した。次いでこの乳化した肉を、パドルドウミキサー（ｐａｄｄｌｅ  ｄｏｕｇｈ  ｍｉｘｅｒ）にポンプで注ぎ込んだ。同時に、残りの成分（表１）を加えた。最初に水、続いてビタミン、ミネラル、タウリン、二酸化チタン、及びコムギグルテン、並びに最後に大豆タンパク質単離物であった。これらの成分は、パドルミキサーによって均質なドウが生成するまで５分間混合した。ドウの水分をマイクロ波加熱分析器で決定した。水分は５１％であり、目標範囲内であった。次いでドウを連続的な乳化機にポンプで注入した。乳化されることに加えて、チャンクへの圧力及び温度は高くなった。温度は１５０〜１６０°、圧力は８５〜１００ｐｓｉの範囲で変動した。次いで加圧したエマルジョンを、向流方向に流れる被覆された冷却水（２１〜３２℃）を備えた熱交換器に供給した。硬化したニワトリエマルジョン生成物は、ナイフグリッドを通って細片になって熱交換器を出て、次いでＣｏｍｍｉｔｒｏｌ  Ｄｉｃｅｒで粉砕されて、粒度分布が１〜３．５ｍｍの範囲の粒子を得た。
【表１】
0005977845.tif 000002
実施例２
【００６５】
[0066]粉砕されたニワトリエマルジョン生成物を、表２に示されている配合を用いて形成した。生成物１００ｌｂｓを作るために、バインダー（乳漿０．８ｌｂｓ、コムギグルテン１．２ｌｂｓ、及びグアーガム０．５ｌｂｓ）を水（１５．６ｌｂｓ）と混合して、それらを水和させ、他の成分との混合を改善した。粉砕ニワトリチャンク、続いてバインダー溶液及び香辛料（乾燥エンドウマメ、ニンジン、トマト、及びホウレンソウフレーク）をバッチミキサーに加えた。この混合物を成形機（ＮｕＴＥＣ成形機）に供給して、重さがそれぞれ約２５〜約３０グラムの丸いパティ（図１）を作製した。生成物の水分は５７％であった。生成物を容器内に個々に密封し、レトルト処理によって滅菌した。
【表２】
0005977845.tif 000003
実施例３
【００６６】
[0067]実施例２の手順及び表２の成分を用いて、水分レベルがより高い粉砕されたニワトリエマルジョン生成物１００ｌｂｓを作製した。使用した水の量は実施例２における１５．６ｌｂｓと比較してより多く、すなわち、３１．６ｌｂｓであった。生成物の水分は６６％であった。
【表３】
0005977845.tif 000004
【００６７】
[0068]本明細書では、本発明の代表的な好ましい実施形態を開示している。具体的な用語を使用しているが、これらの用語は、一般的及び説明的な意味で使用しているだけであり、限定する目的ではない。本発明の範囲は、特許請求の範囲に記載されている。言うまでもなく、上記の教示を踏まえると本発明の多くの変更形態及び変形形態が可能である。したがって、添付の特許請求の範囲の範囲内において、本発明は、具体的に記載されているのとは別な方法で実施してもよいことを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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