(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無線局から成り、これら複数の前記無線局間で電波を媒体とする無線信号を送受信する無線通信システムであって、
前記各無線局は、複数のアンテナと、前記各アンテナのうち何れか１つを使用して無線信号を送受信する無線送受信部と、所定のイベントが発生したときに所定の送信期間に前記イベントに対応したメッセージを含む無線信号を送信させるとともに所定の休止期間に無線信号の送信を休止させる動作を交互に繰り返す制御と、一定の間欠受信間隔を繰り返しカウントして前記間欠受信間隔のカウント中は前記無線送受信部を停止させ、前記間欠受信間隔のカウントが完了する度に前記無線送受信部を起動する制御とを行う制御部と、１乃至複数のスイッチを有し、前記スイッチが操作されることで前記各スイッチに対応した操作入力を受け付けるとともに当該操作入力に対応した操作信号を前記制御部に出力する操作入力受付部と、電池を電源として前記各手段に動作電力を給電する電池電源部とを備え、
前記操作入力受付部は、前記各無線局間での通信パスの正常性を試験する電波チェックを開始するための試験用スイッチを有し、
前記各無線局のうち一の無線局の前記制御部は、前記試験用スイッチの操作入力を受け付けると、前記無線送受信部を起動して他の無線局に対して返信を促す試験信号を送信させ、
前記他の無線局の前記制御部は、前記試験信号の送信期間において、前記試験信号を受信すると、前記無線送受信部で使用しているアンテナを他のアンテナに切り換え、前記各アンテナでの前記試験信号の受信結果に基づいて何れかの前記アンテナを選択し、前記選択したアンテナを前記無線送受信部で使用することを特徴とする無線通信システム。  
【請求項２】
前記他の無線局の前記制御部は、前記各アンテナにおける前記試験信号の受信信号強度を比較し、前記受信信号強度の高いアンテナを選択することを特徴とする請求項１記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記他の無線局の前記制御部は、前記試験信号の送信期間において、前記無線送受信部で使用するアンテナを複数回交互に切り換え、得られた複数の前記試験信号の受信信号強度から受信信号強度の確率分布を前記アンテナ毎に求め、前記確率分布に基づいて通信性能の高いアンテナを選択することを特徴とする請求項１記載の無線通信システム。
【請求項４】
前記操作入力受付部は、切換スイッチを有し、前記制御部は、前記切換スイッチの操作入力を受け付けると、前記無線送受信部で使用しているアンテナから他のアンテナに切り換えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の無線通信システム。
【請求項５】
前記各無線局は、火災の発生を感知する火災警報器と、空気質を測る空気質センサを有する無線局と、人の存在を検知する人センサを有する無線局との少なくとも何れか１種であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の無線通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の無線局から構成される無線通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、住宅火災による犠牲者を減らすことを目的として住宅への火災警報器の設置義務が法制化されたため、既存住宅への施工性の観点から無線信号を利用して複数の火災警報器を連動させる火災警報システムが望まれている。かかる火災警報システムは、多箇所に設置された複数台の火災警報器（無線局）がそれぞれに火災を感知する機能と警報音を鳴動する機能を有している。そして、何れかの火災警報器が火災を感知すると、当該火災警報器が警報音を鳴動するとともに火災感知を知らせる情報（火災感知情報）を無線信号で他の火災警報器に伝送する。これにより、火元の火災警報器だけでなく複数台の火災警報器が連動して一斉に警報音を鳴動することにより、火災の発生を迅速且つ確実に知らせることができる。このような火災警報器は、火災感知情報を無線信号で伝送するという特性を活かすために電池を電源として駆動される。しかも、通常は室内の天井のようにメンテナンス（電池交換）のし難い場所に設置されることから、例えば数年といった長期間にわたってメンテナンス無しに使用できることが望ましい。
【０００３】
ここで、上述のような火災警報システムでは、火災が感知されると複数の火災警報器の間で相互に無線信号が伝送されるのであるが、その際、各火災警報器が勝手に（非同期に）無線信号を送信すると無線信号が衝突してしまうことになる。このような衝突を回避するものとして、例えば、特許文献１には複数の火災警報器がＴＤＭＡ（時分割多重アクセス）方式で無線信号を伝送するようにした火災警報システムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２５１９０３号公報
【特許文献２】特開平７−２３５９０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載の火災警報システムのような無線通信システムでは、無線局の施工時や、設置場所の移動時に、各無線局間での通信パスの正常性を試験する電波チェックを行なっている。ここで、無線通信システムが構築される空間において、人の動き等によりフェージングが生じ、受信信号強度が変動することにより通信性能が劣化する虞がある。この場合、仮に電波チェック時に各無線局間での通信パスが正常であったとしても、実際に運用する際に各無線局間で通信を行えない虞がある。
【０００６】
このフェージングを回避する手段として、複数のアンテナを用いたダイバーシチ方式で電波を受信するものが従来提供されており、例えば特許文献２に開示されている。しかしながら、特許文献２に記載の従来例は、常時アンテナを切り換えてダイバーシチ効果を得るものである。このように、常時アンテナを切り換える場合には無線信号の受信に要する時間が長くなり、また、アンテナを切り換える際に必要な消費電力も大きくなることから、消費電力が増大するという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の点に鑑みて為されたもので、消費電力を増大させることなく受信信号強度の変動による通信性能の劣化を低減することができる無線通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の無線通信システムは、複数の無線局から成り、これら複数の前記無線局間で電波を媒体とする無線信号を送受信する無線通信システムであって、前記各無線局は、複数のアンテナと、前記各アンテナのうち何れか１つを使用して無線信号を送受信する無線送受信部と、所定のイベントが発生したときに所定の送信期間に前記イベントに対応したメッセージを含む無線信号を送信させるとともに所定の休止期間に無線信号の送信を休止させる動作を交互に繰り返す制御と、一定の間欠受信間隔を繰り返しカウントして前記間欠受信間隔のカウント中は前記無線送受信部を停止させ、前記間欠受信間隔のカウントが完了する度に前記無線送受信部を起動する制御とを行う制御部と、１乃至複数のスイッチを有し、前記スイッチが操作されることで前記各スイッチに対応した操作入力を受け付けるとともに当該操作入力に対応した操作信号を前記制御部に出力する操作入力受付部と、電池を電源として前記各手段に動作電力を給電する電池電源部とを備え、前記操作入力受付部は、前記各無線局間での通信パスの正常性を試験する電波チェックを開始するための試験用スイッチを有し、前記各無線局のうち一の無線局の前記制御部は、前記試験用スイッチの操作入力を受け付けると、前記無線送受信部を起動して他の無線局に対して返信を促す試験信号を送信させ、前記他の無線局の前記制御部は、前記試験信号の送信期間において、前記試験信号を受信すると、前記無線送受信部で使用しているアンテナを他のアンテナに切り換え、前記各アンテナでの前記試験信号の受信結果に基づいて何れかの前記アンテナを選択し、前記選択したアンテナを前記無線送受信部で使用することを特徴とする。
【０００９】
この無線通信システムにおいて、前記他の無線局の前記制御部は、前記各アンテナにおける前記試験信号の受信信号強度を比較し、前記受信信号強度の高いアンテナを選択することが好ましい。
【００１０】
この無線通信システムにおいて、前記他の無線局の前記制御部は、前記試験信号の送信期間において、前記無線送受信部で使用するアンテナを複数回交互に切り換え、得られた複数の前記試験信号の受信信号強度から受信信号強度の確率分布を前記アンテナ毎に求め、前記確率分布に基づいて通信性能の高いアンテナを選択することが好ましい。
【００１１】
この無線通信システムにおいて、前記操作入力受付部は、切換スイッチを有し、前記制御部は、前記切換スイッチの操作入力を受け付けると、前記無線送受信部で使用しているアンテナから他のアンテナに切り換えることが好ましい。
【００１２】
この無線通信システムにおいて、前記各無線局は、火災の発生を感知する火災警報器と、空気質を測る空気質センサを有する無線局と、人の存在を検知する人センサを有する無線局との少なくとも何れか１種であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、電波チェック時に無線送受信部で使用するアンテナを切り換えて試験信号を受信し、その受信結果に基づいて無線送受信部で以後使用するアンテナを選択している。したがって、本発明は、消費電力を増大させることなく受信信号強度の変動による通信性能の劣化を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る無線通信システムの実施形態を示す図で、（ａ）は火災警報器のブロック図で、（ｂ）は電波チェック時の通信動作の概略図である。
【図２】同上の無線通信システムにおいて、火災感知時の通信動作を説明するためのタイムチャートである。
【図３】（ａ）は同上の無線通信システムにおける電波チェック時の他の通信動作の概略図で、（ｂ）は同上の無線通信システムの何れかの子局における受信信号強度の確率分布を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る無線通信システムの実施形態について図面を用いて説明する。本実施形態は、図１（ａ）に示すように、複数台（図示では２台）の火災警報器（無線局）で構成されている。なお、以下の説明では、火災警報器を個別に示す場合は火災警報器ＴＲ１，ＴＲ２，…，ＴＲｎと表記し、総括して示す場合は火災警報器ＴＲ０と表記する。また、以下の説明では、特定の火災警報器ＴＲ１を「親局ＴＲ１」、他の火災警報器ＴＲ２，…を「子局ＴＲ２，…」と表記する。
【００１６】
火災警報器ＴＲ０は、第１アンテナ１０及び第２アンテナ１１と、無線送受信部２と、警報部３と、操作入力受付部４とを備える。また、火災警報器ＴＲ０は、火災感知部５と、制御部６と、乾電池等の電池を電源として各部に動作電力を供給する電池電源部７とを備える。
【００１７】
無線送受信部２は、電波法施行規則第６条第４項第３号に規定される「小電力セキュリティシステムの無線局」に準拠して電波を媒体とする無線信号を送受信するものである。そして、無線送受信部２は、アンテナ１０，１１の何れかから電波を媒体とした無線信号を送信するとともに他の火災警報器ＴＲ０が送信した無線信号をアンテナ１０，１１の何れかで受信する。なお、アンテナ１０，１１は、火災警報器ＴＲ０の本体から突出したデザインのものであってもよいが、アンテナ１０，１１を目立たないように本体に内蔵したデザインのものも作製可能である。
【００１８】
警報部３は、ブザー音を鳴動するブザーと、音声メッセージを鳴動するスピーカとを備え、ブザー音や音声メッセージ（例えば、「火事です」等）による火災警報（以下、「警報音」と呼ぶ）を報知する。
【００１９】
操作入力受付部４は、１乃至複数のスイッチ（例えば、押釦スイッチ）を有しており、スイッチが操作されることで各スイッチに対応した操作入力を受け付けるとともに当該操作入力に対応した操作信号を制御部６に出力する。例えば、操作入力受付部４は、警報部３による警報音の鳴動を停止するための操作入力などを受け付ける。また、本実施形態では、火災警報器ＴＲ０の設置時や、火災警報器ＴＲ０の設置場所を移動した際に、各火災警報器ＴＲ０間での通信パスの正常性を試験する電波チェックを行う。そこで、本実施形態では、電波チェックを開始するための試験用スイッチを操作入力受付部４に設けている。
【００２０】
火災感知部５は、例えば、火災にともなって発生する煙や熱、炎などを検出することで火災を感知するものである。なお、火災感知部５の構成については従来周知であるから、ここでは詳細な説明を省略する。
【００２１】
制御部６は、マイコンや、書き換え可能な不揮発性の半導体メモリ等から成るメモリ部６Ａを主な構成要素とする。制御部６は、図示しないメモリ（ＲＯＭあるいはＥＥＰＲＯＭ等）に格納されたプログラムをマイコンで実行することにより、後述する各種の機能を実現する。例えば、制御部６は、火災感知部５で火災の発生が感知されると、警報部３を駆動して警報音を鳴動させたり、予めメモリ（あるいはメモリ部６Ａ）に格納されている警報用の音声メッセージを鳴動させたりすることで火災警報を報知する機能を有する。また、制御部６は、他の火災警報器ＴＲ０においても火災警報を報知させるために、火災警報メッセージを含む無線信号を無線送受信部２より送信させる機能も有する。また、制御部６は、他の火災警報器ＴＲ０から送信された無線信号を無線送受信部２で受信することにより火災警報メッセージを受け取ったときも、制御部６が警報部３を制御して警報音を鳴動させる機能も有する。
【００２２】
なお、各火災警報器ＴＲ１，ＴＲ２，…には固有の識別符号が割り当てられてメモリ部６Ａに格納されており、当該識別符号によって無線信号の宛先並びに送信元の火災警報器ＴＲ１，ＴＲ２，…が特定できるようになっている。
【００２３】
ここで、電波法施行規則の無線設備規則第４９条の１７「小電力セキュリティシステムの無線局の無線設備」では、送信期間が３秒以下、休止期間が２秒以上とすることが規定されている（同条第５号参照）。なお、「送信期間」は、無線信号を連続して送信してもよい期間を示し、「休止期間」は、送信期間と送信期間の間に設けられた、無線信号を送信してはいけない期間を示す。このために本実施形態における制御部６では、上記無線設備規則に適合する送信期間に無線信号を送信させるとともに休止期間に送信を停止し且つ受信可能な状態としている。
【００２４】
また、制御部６では、マイコンに内蔵するタイマで所定の間欠受信間隔（但し、間欠受信間隔は前記送信期間よりも長い時間とする）を繰り返しカウントしている。そして、制御部６は、当該カウントが完了する毎に無線送受信部２を起動して所望の電波（他の火災警報器ＴＲ０が送信した無線信号）が受信できるか否かをチェックし、当該電波が捉えられなければ直ちに無線送受信部２を停止して待機状態に移行させる。これにより、平均消費電力を大幅に低減し、電池電源部７の電池寿命をできるだけ長くしている。ここで、電波の受信チェックは、無線送受信部２から出力される、受信信号強度の大小に比例した直流電圧信号であるＲＳＳＩ信号に基づいて制御部６が行っている。電波の受信チェックの詳細については、従来周知であるから省略する。なお、「ＲＳＳＩ信号」とは、受信信号強度（Receiving Signal Strength Indication）信号のことである。
【００２５】
また、親局ＴＲ１の制御部６では、各子局ＴＲ２，…との間の通信パスの正常性を確認する電波チェックを行う。以下、電波チェックについて簡単に説明する。親局ＴＲ１の制御部６は、親局ＴＲ１の操作入力受付部４の試験用スイッチの操作入力を受け付けると、無線送受信部２を起動して試験メッセージを含む無線信号（以下、「試験信号」と呼ぶ）を各子局ＴＲ２，…に対して送信させる。この試験メッセージは、各子局ＴＲ２，…に対して信号を受信した旨を返信するように促すものである。親局ＴＲ１の制御部６は、試験信号を送信した後は、無線送受信部２を受信状態に切り換え、各子局ＴＲ２，…からの返信信号を受信できるように待機する。
【００２６】
各子局ＴＲ２の制御部６は、親局ＴＲ１からの試験信号を受信すると、無線送受信部２を起動して試験信号に対する返信信号を親局ＴＲ１に向けて送信させる。試験信号を送信してから所定時間内に返信してこない子局ＴＲ２，…があれば、親局ＴＲ１の制御部６は、警報部３のブザーを駆動して報知音を鳴動させる等して、子局ＴＲ２，…との間の通信パスに異常があることを知らせる。
【００２７】
ここで、親局ＴＲ１の制御部６が、各子局ＴＲ２，…に対して試験信号を複数回送信させるように構成してもよい。すなわち、試験信号を送信してから所定時間内に返信してこない子局ＴＲ２，…があれば、親局ＴＲ１の制御部６は、無線送受信部２を起動し、当該子局ＴＲ２，…に対して試験信号を再度送信させる。そして、試験信号を所定の回数送信し、それでも当該子局ＴＲ２，…から返信がない場合には、親局ＴＲ１の制御部６は、警報部３のブザーを駆動して報知音を鳴動させる等して、子局ＴＲ２，…との間の通信パスに異常があることを知らせる。
【００２８】
なお、子局ＴＲ２，…の何れかで操作入力受付部４の試験用スイッチを操作した場合には、当該子局ＴＲ２，…は、親局ＴＲ１に電波チェックを行うように促す。すなわち、操作スイッチを操作した子局ＴＲ２，…の制御部６は、無線送受信部２を起動して電波チェックの開始を促すメッセージを含む無線信号を親局ＴＲ１に向けて送信させる。親局ＴＲ１の制御部６は、当該無線信号を受信すると、上述の電波チェックを開始する。
【００２９】
更に、親局ＴＲ１の制御部６は、火災感知部５が火災を感知して各子局ＴＲ２，…に火災警報メッセージを送信した後、若しくは何れかの子局ＴＲ２，…から火災警報メッセージを受信した後は、無線送信部２に一定周期で同期ビーコンを送信させる。この同期ビーコンは、複数の火災警報器ＴＲ０同士でＴＤＭＡ（時分割多元接続）方式の無線通信（以下、「同期通信」と呼ぶ。）を行うために必要なタイムスロットを規定する信号である。同期ビーコンは、その１周期（サイクル）が複数のタイムスロットに分割され、全ての子局ＴＲ２，…にそれぞれ互いに異なるタイムスロットが１つずつ割り当てられる。そして、親局ＴＲ１から子局ＴＲ２，…へのメッセージは同期ビーコンに含めて送信される。また、子局ＴＲ２，…から親局ＴＲ１へのメッセージを含む無線信号は、各子局ＴＲ２，…に割り当てられているタイムスロットに格納されて送信される。
【００３０】
したがって、複数台の火災警報器ＴＲ０（親局ＴＲ１並びに子局ＴＲ２，…）から送信される無線信号の衝突を確実に回避することができる。なお、各火災警報器ＴＲ０に対するタイムスロットの割当は固定であってもよいが、親局ＴＲ１から送信する同期ビーコンによってタイムスロットの割当情報を各子局ＴＲ２，…に通知しても構わない。
【００３１】
次に、火災感知の前後における本実施形態の通信動作を図２を用いて説明する。例えば、子局ＴＲ２において火災感知部５が火災を感知すると、子局ＴＲ２の制御部６は、警報部３より警報音を鳴動させる。また、子局ＴＲ２の制御部６は、タイマによる間欠受信間隔Ｔ１のカウント完了前に無線送受信部２を起動する。そして、子局ＴＲ２の制御部６は、当該カウント完了時点を含む送信期間内に火災警報メッセージを含む無線信号を他の全ての火災警報器（親局ＴＲ１及び他の子局ＴＲ３，…）に宛てて送信する。この際、送信元の子局ＴＲ２の制御部６は、送信期間内で送信可能なフレーム数だけ無線信号を連続して送信し、送信期間後の休止期間（受信期間）には無線送受信部２を受信状態に切り換える。
【００３２】
ここで、小電力無線を利用すれば、無線通信距離としては通常の住宅ひとつのエリア内であれば十分カバーできるので、火元の子局ＴＲ２が、他の火災警報器（親局ＴＲ１及び他の子局ＴＲ３，…）に対しメッセージを送信することは通常は十分可能である。しかしながら、親局ＴＲ１と各子局ＴＲ２〜ＴＲ４との間では通信パスの正常性が確認されていたとしても、子局ＴＲ２〜ＴＲ４間の通信パスは確認されていない場合がある。このため、例えば障害物などの影響によって、ある子局にはメッセージが届いていない可能性もある。
【００３３】
そこで、火災警報メッセージを受信した親局ＴＲ１の制御部６は、送信元の子局ＴＲ２を除く他の子局ＴＲ３，ＴＲ４に対して火災警報メッセージを含む無線信号を、タイマによる間欠受信間隔Ｔ１のカウント完了時点を含む送信期間に送信する。他の子局ＴＲ３，ＴＲ４の制御部６では、子局ＴＲ２又は親局ＴＲ１から送信された火災警報メッセージを受け取ると直ちに警報部３より警報音を鳴動させる。また、他の子局ＴＲ３，ＴＲ４の制御部６は、無線送受信部２より火災警報メッセージの受信を確認する応答メッセージ（ＡＣＫ）を無線信号によって返信する。なお、このように少なくとも１台の火災警報器ＴＲ０で火災が感知されることで全ての火災警報器ＴＲ０が火災警報を報知（警報音を鳴動）することを、以下では「連動鳴動」と呼ぶ。
【００３４】
親局ＴＲ１の制御部６は、他の全ての子局ＴＲ３，ＴＲ４から応答メッセージ（ＡＣＫ）を受け取れば、タイムスロットを規定するための同期ビーコンを一定の周期で無線送受信部２から送信させる。なお、本実施形態では先頭のタイムスロットを子局ＴＲ２に、２番目のタイムスロットを子局ＴＲ３に、３番目のタイムスロットを子局ＴＲ４にそれぞれ割り当てている。
【００３５】
ここで、子局ＴＲ２，…が多数配置された場合、子局ＴＲ２，…間の通信パスの数は非常に多くなる為、子局ＴＲ２，…間の通信パスの正常性の確認を行うと電池消耗が激しくなる。そこで、本実施形態では、上述のように特定の火災警報器ＴＲ１を親局とし、その他の火災警報器ＴＲ２，…を子局として、親局ＴＲ１から各子局ＴＲ２，…に火災警報メッセージやその他のメッセージ（後述する）を通知するようにしている。これにより、相互に通信パスが確立できない子局が存在する場合でも確実に連動鳴動させることができる。
【００３６】
また、全ての火災警報器ＴＲ０が警報音を鳴動することにより連動鳴動が開始されると、親局ＴＲ１の制御部６は、同期ビーコンに含めることで火災警報メッセージを一定周期で全ての子局ＴＲ２，…に繰り返し送信する。そして、各子局ＴＲ２，…の制御部６では、親局ＴＲ１から送信される火災警報メッセージを受け取る度に警報部３の状態を確認し、仮に警報部３が停止していたとしたら警報部３に再度警報音を鳴動させる。
【００３７】
上述のように、本実施形態では、全ての火災警報器ＴＲ０で火災警報が報知され始めてからは、時分割多元接続（ＴＤＭＡ）による無線通信を行うことで衝突を回避することができる。更に、本実施形態では、特定の火災警報器（親局）ＴＲ１から他の全ての火災警報器（子局）ＴＲ２，…に対して火災警報メッセージを同期ビーコンに含めて周期的に送信することで確実に火災警報を報知することができる。その結果、無線信号の衝突を回避しつつ複数の火災警報器ＴＲ０を効果的に連動させることができる。また、本実施形態では、火災発生時には全ての火災警報器ＴＲ０で火災警報が報知されるので、利用者が火災警報を知覚する（警報音を聞く）機会が増えるために安全性を向上することができる。
【００３８】
ところで、上記の通信動作において、各火災警報器ＴＲ１，ＴＲ２…が動作を開始する（タイマが間欠受信間隔Ｔ１のカウントを開始する）タイミングは、通常一致しない。このため、各火災警報器ＴＲ１，ＴＲ２，…の制御部６が無線送受信部２を起動して電波を受信するタイミング（図２における下向きの矢印参照）も不揃いとなる。これに対して本実施形態では、図２に示すように、各火災警報器ＴＲ１，ＴＲ２，…の無線送受信部２で同期信号が受信されると、制御部６がタイマによる間欠受信間隔Ｔ１のカウントを中止させる。そして、制御部６は、同期信号の終了時点（ｔ＝ｔ０）から一定の待機時間Ｔ２が経過した時点でタイマによる間欠受信間隔Ｔ１のカウントを再開させる。
【００３９】
したがって、同期信号を受信した後は、各火災警報器ＴＲ１，ＴＲ２，…においてタイマが間欠受信間隔Ｔ１のカウントを完了するタイミングが揃うことになるので、一の無線局から送信される無線信号を他の全ての無線局がほぼ同時に受信することができる。その結果、間欠受信を行うことで消費電力を低減して電池の寿命を延ばしつつ、何れかの無線局が送信した無線信号を他の無線局が受信できるまでの遅延時間を短くすることができる。
【００４０】
本実施形態では、親局ＴＲ１が子局ＴＲ２，…に対して一定周期（例えば、２４時間）で同期信号を送信している。この構成では、同期信号を送信するための専用の送信機（送信局）などが不要でシステム構成が簡略できるという利点がある。また、同期信号は専用の送信局（図示せず）から送信するようにしてもよい。専用の送信局から同期信号を送信した場合、火災警報器ＴＲ０から同期信号を送信する場合と比較して火災警報器ＴＲ０における電池の消耗を低減できるという利点がある。
【００４１】
更に、火災警報器ＴＲ０から同期信号を送信する場合には、全ての火災警報器ＴＲ０が一定期間（例えば、２４時間）毎に順番に同期信号を送信することが望ましい。例えば、当番の火災警報器ＴＲ０から送信される最終回の同期信号に次順の火災警報器ＴＲ０の識別符号を含めておき、当該識別符号に該当する火災警報器ＴＲ０が次回の同期信号を送信するようにすればよい。このように構成すれば、親局ＴＲ１のみが同期信号を送信することで、親局ＴＲ１の電池が子局ＴＲ２，…の電池よりも早く消耗してしまうという事態を回避することができる。
【００４２】
ここで、既に述べたように、無線通信システムが構築される空間において、人の動き等によりフェージングが生じ、受信信号強度が変動することにより通信性能が劣化する場合がある。この場合、実際に運用する際に、各無線局間で通信（例えば、上述の連動鳴動）を正常に行えない虞がある。
【００４３】
そこで、本実施形態では、各子局ＴＲ２，…の制御部６は、電波チェック時の試験信号の送信期間において、試験信号を受信すると無線送受信部２で使用するアンテナを他のアンテナに切り換える。そして、各子局ＴＲ２，…の制御部６は、各アンテナでの試験信号の受信結果に基づいて、無線送受信部２で以後使用するアンテナを決定する。本実施形態では、各子局ＴＲ２，…の制御部６は、各アンテナのうち受信信号強度の高いアンテナを選択し、当該アンテナを無線送受信部２のアンテナとして以後使用する。
【００４４】
以下、本実施形態の電波チェック時における通信動作について図１（ｂ）を用いて説明する。なお、以下では、親局ＴＲ１から子局ＴＲ２に試験信号が送信される場合の通信動作のみを説明するが、他の子局ＴＲ３，…においても同様の通信動作が行われている。先ず、同図において、親局ＴＲ１から試験号が送信される前は、子局ＴＲ２は無線送受信部２のアンテナとして第１アンテナ１０を使用しているものとする。
【００４５】
子局ＴＲ２の制御部６は、試験信号の送信期間において試験信号を第１アンテナ１０で受信すると、無線送受信部２で使用するアンテナを第１アンテナ１０から第２アンテナ１１に切り換える。その後、子局ＴＲ２は、第２アンテナ１１でも試験信号を受信する。子局ＴＲ２の制御部６は、各アンテナ１０，１１で受信される試験信号の受信信号強度を比較する。そして、子局ＴＲ２の制御部６は、各アンテナ１０，１１のうち受信信号強度の高いアンテナを選択し、当該アンテナを無線送受信部２で以後使用する。
【００４６】
図１（ｂ）に示す例では、第２アンテナ１１が第１アンテナ１０よりも受信信号強度が高い。このため、試験信号の送信期間の経過後では、子局ＴＲ２は、無線送受信部２のアンテナとして第２アンテナ１１を使用する。これにより、子局ＴＲ２の無線送受信部２では、電波チェックを行う毎に受信信号強度の高い、すなわち通信性能の高いアンテナを選択して使用することができる。
【００４７】
上述のように、本実施形態では、電波チェック時に選択された受信信号強度の高いアンテナを無線送受信部２のアンテナとして使用する、いわゆるダイバーシチ方式を採用している。このため、本実施形態では、電波チェック毎に通信性能の高いアンテナを選択して使用することができるので、受信信号強度の変動による通信性能の劣化を低減することができる。また、本実施形態では、電波チェック時においてのみダイバーシチ方式を採用して各アンテナ１０，１１を切り換えている。このため、各アンテナ１０，１１を切り換えるために必要な消費電力を最小限に留めることができ、各アンテナ１０，１１を常時切り換える場合と比較して消費電力の増大を抑えることができる。
【００４８】
ところで、図３（ａ）に示すように、試験信号の送信期間において、無線送受信部２で使用するアンテナを複数回交互に切り換えるように構成してもよい。以下、この構成において無線送受信部２で使用するアンテナを選択する方法について説明する。先ず、図３（ａ）に示すように、子局ＴＲ２の制御部６は、試験信号を受信すると、無線送受信部２で使用するアンテナを複数回交互に切り換える。これにより、子局ＴＲ２の制御部６は、アンテナ１０，１１それぞれについて複数の受信信号強度のデータを得る。
【００４９】
子局ＴＲ２の制御部６は、得られた受信信号強度のデータから平均値及び分散を求め、また、この平均値及び分散から、受信信号強度を確率変数とする確率密度関数を持つ確率分布をアンテナ１０，１１毎に求める（図３（ｂ）参照）。ここでは、受信信号強度の確率分布は、各子局ＴＲ２，…の受信信号強度の平均値を用いて求めている。更に、子局ＴＲ２の制御部６は、受信信号強度が所定値以下の場合に無線信号を受信し難いものとして、上記の確率分布の平均値及び分散に基づいて、受信信号強度が所定値以下となる確率ｘをアンテナ１０，１１毎に演算する。そして、子局ＴＲ２の制御部６は、演算で求めた確率ｘが小さい方のアンテナを選択し、当該アンテナを無線送受信部２で以後使用する。
【００５０】
図３（ｂ）に示す例では、第２アンテナ１１が第１アンテナ１０よりも確率ｘが小さい。このため、試験信号の送信期間の経過後では、子局ＴＲ２は、無線送受信部２のアンテナとして第２アンテナ１１を使用する。これにより、子局ＴＲ２の無線送受信部２では、電波チェックを行う毎に無線信号を受信し易い、すなわち通信性能の高いアンテナを選択して使用することができる。
【００５１】
なお、本実施形態では、無線送受信部２に使用するアンテナを第１アンテナ１０又は第２アンテナ１１の何れかから選択しているが、更に多数のアンテナから使用するアンテナを選択するように構成してもよい。この場合、２つのアンテナから選択する場合と比較して消費電力は増大するものの、受信信号強度の変動による通信性能の劣化を更に低減することができる。
【００５２】
また、本実施形態において、無線送受信部２で現在使用しているアンテナを他のアンテナに切り換えるための切換スイッチを操作入力受付部４に設けてもよい。例えば、無線送受信部２で第１アンテナ１０を使用している状態で切換スイッチを操作すると、切換スイッチを操作した火災警報器ＴＲ０の制御部６は、無線送受信部２で使用するアンテナを第１アンテナ１０から第２アンテナ１１に切り換える。この構成では、例えば第１アンテナ１０の通信性能が劣化した場合に、電波チェックを行うことなく無線送受信部２で使用するアンテナを他のアンテナに切り換えることができる。
【００５３】
なお、本実施形態の無線局は、上述の火災警報器ＴＲ０に限定されるものではない。例えば、火災警報器ＴＲ０以外の無線局を用いて本実施形態の無線通信システムを構築してもよい。
【００５４】
例えば、空気中の湿度などのいわゆる空気質を測る空気質センサを有する無線局を用いて本実施形態の無線通信システムを構築してもよい。空気質センサの一例としては、ガスセンサがある。ガスセンサは、都市ガスやＬＰガスなどの燃料ガスや、二酸化炭素や一酸化炭素など環境を測る指標となるＣＯｘ系の気体成分、若しくはその他の気体成分や空気中に浮遊する塵などの汚れを測定するものである。このガスセンサを有する無線局としては、ガス漏れや不完全燃焼の発生を警報音で知らせるガス警報器がある。
【００５５】
また、人の存在を検知する人センサを有する無線局を用いて本実施形態の無線通信システムを構築してもよい。人センサは、人体から発せられる赤外線を感知して人の存在を検知する方式と、対象の領域を撮像した画像を画像処理解析して人の存在を検知する方式との何れか一方の方式を採用することが考えられる。または、上記の両方の方式を組み合わせて人センサに採用してもよい。
【００５６】
また、これら空気質センサを有する無線局や人センサを有する無線局を、上述した無線式の火災警報器ＴＲ０と混合して無線通信システムを構築してもよい。この場合、火災感知のみならず、人体検知や換気警鐘の目的も兼ねる無線通信システムを構築することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１０  第１アンテナ
１１  第２アンテナ
２  無線送受信部
６  制御部
７  電池電源部
ＴＲ１，ＴＲ２  火災警報器（無線局）
【図１】
0005979540.tif 000002
【図２】
0005979540.tif 000003
【図３】
0005979540.tif 000004