(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯間清掃具であって、
特定方向に沿って直線状に延びる形状を有する基部と、
前記基部の硬度よりも低い硬度を有するエラストマーからなり、前記基部の少なくとも一部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、
前記基部は、歯間に挿通されることが可能な形状を有し、かつ、前記特定方向の一端に形成された挿入端部及び前記特定方向の他端に形成された基端部を有する軸部と、前記基端部から前記特定方向に沿って前記軸部から離間するように延びており、指で把持されることが可能な形状を有する把持部と、を有し、
前記軸部は、前記挿入端部が前記基端部に対して当該軸部の軸方向と直交する軸直交方向に変位するのを許容するように撓み変形可能な形状を有し、
前記清掃部は、前記挿入端部を含みかつ前記軸部のうち前記軸方向の寸法以下の寸法を有する部位を被覆する形状を有し、
前記基部の前記軸方向の寸法は、３５ｍｍ以上に設定されており、
前記軸方向が水平と平行となる姿勢で当該歯間清掃具のうち前記清掃部の先端から前記把持部側に１０ｍｍ離間した部位を固定した状態において、当該歯間清掃具のうち前記清掃部の先端から前記把持部側に２．５ｍｍ離間した部位を鉛直下向きに１０ｍｍ押圧するのに必要な第１押圧力が０．５Ｎ以上１．４Ｎ以下となり、かつ、前記軸方向が水平と平行となる姿勢で当該歯間清掃具のうち前記清掃部の先端から前記把持部側に３５ｍｍ離間した部位を固定した状態において、当該歯間清掃具のうち前記清掃部の先端から前記把持部側に８．０ｍｍ離間した部位を鉛直下向きに１０ｍｍ押圧するのに必要な第２押圧力が０．８Ｎ以上２．５Ｎ以下となるように、少なくとも前記基部の形状が設定されている、歯間清掃具。
【請求項２】
請求項１に記載の歯間清掃具において、
前記軸部は、当該軸部のうち前記挿入端部と前記基端部との間に位置するいずれの中間部位においても、少なくとも、当該軸部に外力が作用していないときの定常姿勢と、前記中間部位と前記挿入端部とを結ぶ第１直線と前記中間部位と前記基端部とを結ぶ第２直線とのなす角が９０度となる屈曲姿勢と、の間で前記挿入端部が変位するのを許容するように変形可能な形状を有する、歯間清掃具。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の歯間清掃具において、
前記基部に対して前記軸方向の両側から圧縮荷重が作用した際に前記軸部に座屈が生じるように前記把持部の形状が設定されており、
前記清掃部は、前記軸部のうち、当該軸部に座屈が生じたときに当該軸部に座屈が生じる前における当該軸部の中心軸からの前記軸直交方向への変位量が最大となる最大変位部を被覆する形状を有する、歯間清掃具。
【請求項４】
請求項３に記載の歯間清掃具において、
前記軸部は、当該軸部のうち前記挿入端部から前記基端部側に１．０ｍｍ離間した部位と当該軸部のうち前記挿入端部から前記基端部側に９．０ｍｍ離間した部位との間に前記最大変位部が位置する形状に形成されている、歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯間を清掃するための歯間清掃具が知られている。例えば、特許文献１には、特定方向に延びる形状を有する基部と、基部の硬度よりも低い硬度を有するエラストマーからなる清掃部と、を備える歯間清掃具が開示されている。基部は、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部と、指で把持されることが可能な形状を有する把持部と、を有している。清掃部は、軸部の外周面を被覆する形状を有している。軸部は、前記特定方向に沿って延びるとともに、清掃部による歯間の清掃を可能とする強度を有する形状に形成される。
【０００３】
この歯間清掃具では、軸部の硬度よりも低い硬度を有するエラストマーからなる清掃部と歯との間に生じる摩擦により歯間の汚れが除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１４／０６５３６８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載されるような歯間清掃具では、互いに隣接する前歯同士の歯間の清掃に比べて、互いに隣接する奥歯同士の歯間の清掃が困難である。具体的に、奥歯同士の歯間は、口腔内において前歯側から奥歯側に向かう方向に対して交差する方向に延びているので、前記前歯側から奥歯側に向かう方向に沿って清掃部が挿入されると、当該清掃部の先端が奥歯の外側面に接触する。このため、清掃部を奥歯同士の歯間の奥まで挿入するには、清掃部の先端が奥歯の外側面に接触した際に、清掃部の前記歯間への挿入方向を調整する操作、すなわち、清掃部の長手方向が奥歯同士の歯間の延びる方向と一致するように軸部の姿勢を調整する操作が必要となる。しかしながら、この操作は唇によって制限されるので、奥歯同士の歯間への清掃部の挿入（当該歯間の清掃）が困難である。
【０００６】
本発明の目的は、奥歯同士の歯間への清掃部の挿入性を向上可能な歯間清掃具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、軸部の強度を低減させることが考えられる。このようにすれば、清掃部の先端が奥歯の外側面に接触した後、軸部をそのままの姿勢で口腔内の奥に向かって挿入することにより、軸部の先端（清掃部の先端）が奥歯同士の歯間の奥に向かうように当該軸部が撓み変形しながら清掃部が挿入される。このため、清掃部の先端が奥歯の外側面に接触した際に軸部の姿勢を調整する操作が不要となる。しかしながら、軸部の強度を低減させた場合、奥歯同士の歯間への清掃部の挿入中における軸部の弾性復帰力、すなわち、清掃部を奥歯の外側面に押し付ける力が小さくなるので、前記歯間ないし奥歯の清掃性が低下する。また、軸部の強度が低すぎると、清掃部の先端が奥歯の外側面に接触した状態から軸部をそのままの姿勢で口腔内の奥に向かってさらに挿入したときに、軸部の先端が奥歯同士の歯間の奥に向かうような軸部の撓み変形が生じにくくなる。
【０００８】
そこで、本発明者は、基部のうち相対的に軸部の挿入端部の近くに位置する部位の強度と、基部のうち相対的に前記挿入端部から遠くに位置する部位の強度と、をそれぞれ特定の範囲に設定することにより、奥歯同士の歯間への清掃部の挿入性と前記歯間の清掃性との双方の向上させることが可能であることに想到した。
【０００９】
本発明はこのような観点からなされたものであり、特定方向に延びる形状を有する基部と、前記基部の硬度よりも低い硬度を有するエラストマーからなり、前記基部の少なくとも一部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、前記基部は、歯間に挿通されることが可能な形状を有し、かつ、前記特定方向の一端に形成された挿入端部及び前記特定方向の他端に形成された基端部を有する軸部と、前記基端部から前記特定方向に沿って前記軸部から離間するように延びており、指で把持されることが可能な形状を有する把持部と、を有し、前記軸部は、前記挿入端部が前記基端部に対して当該軸部の軸方向と直交する軸直交方向に変位するのを許容するように撓み変形可能な形状を有し、前記清掃部は、前記挿入端部を含みかつ前記軸部のうち前記軸方向の寸法以下の寸法を有する部位を被覆する形状を有し、前記基部の前記軸方向の寸法は、３５ｍｍ以上に設定されており、前記軸方向が水平と平行となる姿勢で当該歯間清掃具のうち前記清掃部の先端から前記把持部側に１０ｍｍ離間した部位を固定した状態において、当該歯間清掃具のうち前記清掃部の先端から前記把持部側に２．５ｍｍ離間した部位を鉛直下向きに１０ｍｍ押圧するのに必要な第１押圧力が０．３Ｎ以上１．４Ｎ以下となり、かつ、前記軸方向が水平と平行となる姿勢で当該歯間清掃具のうち前記清掃部の先端から前記把持部側に３５ｍｍ離間した部位を固定した状態において、当該歯間清掃具のうち前記清掃部の先端から前記把持部側に８．０ｍｍ離間した部位を鉛直下向きに１０ｍｍ押圧するのに必要な第２押圧力が０．５Ｎ以上２．５Ｎ以下となるように、少なくとも前記基部の形状が設定されている、歯間清掃具を提供する。
【００１０】
本歯間清掃具では、基部のうち相対的に挿入端部の近くに位置する先端側部位の強度に相当する第１押圧力が０．３Ｎ以上１．４Ｎ以下となり、かつ、基部のうち相対的に挿入端部から遠くに位置する把持部側部位の強度に相当する第２押圧力が０．５Ｎ以上となるように基部の形状が設定されているので、清掃部の奥歯同士の歯間への挿入が行われやすく、さらに、前記第２押圧力が２．５Ｎ以下となるように基部の形状が設定されているので、清掃部の前記歯間への挿入中に当該清掃部により前記歯間が有効に清掃される。具体的に、前記第１押圧力が０．３Ｎ以上となるように基部の形状が設定されることにより、前記先端側部位の強度が十分に確保されるので、清掃部の先端が奥歯の外側面に接触した状態からさらに基部が口腔内の奥に向かってそのままの姿勢で挿入されたときに前記先端側部位が前記歯間の奥に向かうように有効に撓み変形する。一方、前記第１押圧力が１．４以下となるように基部の形状が設定されることにより、前記先端側部位が奥歯の外側面に接触した状態からさらに基部が口腔内の奥に向かってそのままの姿勢で挿入されたときの当該先端側部位の変形不良（清掃部の歯間の奥への挿入性が損なわれること）が抑制される。そして、前記第２押圧力が０．５Ｎ以上となるように基部の形状が設定されることにより、前記先端側部位の撓み変形が許容されるように前記把持部側部位によって前記先端側部位が有効に支持されるとともに、清掃部の奥歯同士の歯間への挿入中における基部の弾性復帰力（清掃部を奥歯の外側面に押し付ける力）、すなわち、前記歯間ないし奥歯の清掃性が十分に確保される。さらに、前記第２押圧力が２．５Ｎ以下となるように基部の形状が設定されることにより、前記基部の弾性復帰力が大きくなり過ぎることが抑制されるので、清掃部が奥歯同士の歯間の奥まで挿入され、これにより当該歯間ないし奥歯が有効に清掃される。
【００１１】
この場合において、前記軸部は、当該軸部のうち前記挿入端部と前記基端部との間に位置するいずれの中間部位においても、少なくとも、当該軸部に外力が作用していないときの定常姿勢と、前記中間部位と前記挿入端部とを結ぶ第１直線と前記中間部位と前記基端部とを結ぶ第２直線とのなす角が９０度となる屈曲姿勢と、の間で前記挿入端部が変位するのを許容するように変形可能な形状を有することが好ましい。
【００１２】
このようにすれば、清掃部の先端が奥歯の外側面に接触した状態からさらに基部を口腔内の奥に向かってそのままの姿勢で挿入したときの軸部の破損が抑制されるので、前記基部の挿入により清掃部を奥歯同士の歯間の奥まで挿入することができる。具体的に、清掃部の先端が奥歯の外側面に接触した状態から清掃部が奥歯同士の歯間へさらに挿入されると、前記第１直線と前記第２直線とのなす角が約９０度となるので、軸部が、いずれの中間部位においても前記定常姿勢と前記屈曲姿勢との間で挿入端部が変位するのを許容するように変形可能な形状に設定されることにより、軸部の破損を抑制しながら清掃部を奥歯同士の歯間の奥まで挿入することができる。
【００１３】
また、本発明において、前記基部に対して前記軸方向の両側から圧縮荷重が作用した際に前記軸部に座屈が生じるように前記把持部の形状が設定されており、前記清掃部は、前記軸部のうち、当該軸部に座屈が生じたときに当該軸部に座屈が生じる前における当該軸部の中心軸からの前記軸直交方向への変位量が最大となる最大変位部を被覆する形状を有することが好ましい。
【００１４】
このようにすれば、歯間の清掃中に軸部が座屈することによって当該軸部が前記最大変位部で折れた場合であっても、前記最大変位部が清掃部により被覆されているので、軸部のうち前記最大変位部と挿入端部との間の部位の基部のその他の部位からの離脱が抑制される。よって、歯間の清掃中に軸部に座屈が生じた場合であっても、口腔内への軸部の一部の残留が抑制される。
【００１５】
この場合において、前記軸部は、当該軸部のうち前記挿入端部から前記基端部側に１．０ｍｍ離間した部位と当該軸部のうち前記挿入端部から前記基端部側に９．０ｍｍ離間した部位との間に前記最大変位部が位置する形状に形成されていることが好ましい。
【００１６】
このようにすれば、歯間の清掃中に軸部が座屈した場合であっても、清掃部のうち、軸部における前記最大変位部と前記挿入端部との間の部位を被覆する部位により歯間を清掃することができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明によれば、奥歯同士の歯間への清掃部の挿入性を向上可能な歯間清掃具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態の歯間清掃具の正面図である。
【図２】軸部が屈曲姿勢となった状態の概略を示す図である。
【図３】第１押圧力の測定方法の概略を示す図である。
【図４】第２押圧力の測定方法の概略を示す図である。
【図５】基部の変形例を示す正面図である。
【図６】基部の変形例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の一実施形態の歯間清掃具１について、図１〜図６を参照しながら説明する。
【００２０】
本歯間清掃具１は、図１に示されるように、基部１０と、基部１０の硬度よりも低い硬度を有するエラストマーからなる清掃部２０と、を備えている。基部１０は、ポリプロピレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール等の合成樹脂により形成されることが好ましい。本実施形態では、基部１０は、ポリプロピレンにより形成されている。また、前記エラストマーとして、スチレン系エラストマーが用いられている。ただし、前記エラストマーとして、シリコン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等が用いられてもよい。
【００２１】
基部１０は、特定方向（図１の上下方向）に沿って直線状に延びる形状を有する。本実施形態では、基部１０の前記特定方向の寸法は、４７．５ｍｍに設定されている。基部１０は、軸部１２と、把持部１４と、を有する。
【００２２】
軸部１２は、歯間に挿通されることが可能な形状を有する。軸部１２は、前記特定方向の一端に形成された挿入端部１２ａと、前記特定方向の他端に形成された基端部１２ｂと、を有する。軸部１２は、挿入端部１２ａが基端部１２ｂを支点として軸部１２の軸方向と直交する軸直交方向（図１の左右方向）に変位するように撓み変形可能な形状を有する。軸部１２は、当該軸部１２のうち挿入端部１２ａと基端部１２ｂとの間に位置するいずれの中間部位１２ｃにおいても、少なくとも、定常姿勢（図１の姿勢）と屈曲姿勢（図２の姿勢）との間で挿入端部１２ａが変位するのを許容するように変形可能な形状を有する。前記定常姿勢は、軸部１２に外力が作用していないときの当該軸部１２の姿勢である。前記屈曲姿勢は、図２に示されるように、中間部位１２ｃと挿入端部１２ａとを結ぶ第１直線Ｌ１と中間部位１２ｃと基端部１２ｂとを結ぶ第２直線Ｌ２とのなす角θが９０度となる姿勢である。また、軸部１２は、当該軸部１２に座屈が生じたときに当該軸部１２に座屈が生じる前における当該軸部１２の中心軸からの前記軸直交方向への変位量が最大となる最大変位部が、当該軸部１２のうち挿入端部１２ａから基端部１２ｂ側に１．０ｍｍ離間した部位と当該軸部１２のうち挿入端部１２ａから基端部１２ｂ側に９．０ｍｍ離間した部位との間に位置する形状に形成される。本実施形態では、軸部１２は、略円柱状に形成されている。詳細には、軸部１２は、基端部１２ｂから挿入端部１２ａに向かうにしたがって次第にかつわずかに当該軸部１２の外径を小さくする形状に形成されている。本実施形態では、基端部１２ｂの直径は、１．１ｍｍに設定されており、挿入端部１２ａの直径は、０．５５ｍｍに設定されている。また、軸部１２の軸方向の寸法は、１５ｍｍに設定されている。前記最大変位部は、軸部１２のうち挿入端部１２ａから基端部１２ｂ側に６ｍｍ離間した位置となる。
【００２３】
把持部１４は、基端部１２ｂから前記軸方向に沿って軸部１２から離間する向き（図１の下向き）に延びるとともに、指で把持されることが可能な形状を有する。把持部１４の形状は、基部１０に対して前記軸方向の両側から圧縮荷重が作用した際に軸部１２に座屈が生じるように設定されている。本実施形態では、把持部１４の前記軸方向の寸法は、３２．５ｍｍに設定されている。把持部１４は、軸部１２を支持する支持部１４ａと、支持部１４ａに接続された把持部本体１４ｂと、を有する。
【００２４】
支持部１４ａは、基端部１２ｂに接続されている。支持部１４ａは、基端部１２ｂから離間するにしたがって次第に当該支持部１４ａの軸直交方向の寸法を増大させる形状を有する。本実施形態では、支持部１４ａは、基端部１２ｂから離間するにしたがって次第に当該支持部１４ａの軸直交方向の寸法を増大させるとともに、前記軸直交方向の内向きに凸となるように湾曲する形状を有する。支持部１４ａと把持部本体１４ｂとの接続部の軸直交方向の寸法ｗ２は、基端部１２ｂの同方向の寸法（外径）ｗ１の１倍以上２５倍以下に設定されることが好ましい。本実施形態では、前記寸法ｗ２は、前記寸法ｗ１の６．３倍、つまり、６．９３ｍｍに設定されている。また、支持部１４ａの軸方向の寸法ｈ１は、１９ｍｍに設定されている。
【００２５】
把持部本体１４ｂは、矩形状に形成されている。本実施形態では、把持部本体１４ｂの前記軸直交方向の寸法は、前記寸法ｗ２と同じに設定されており、把持部本体１４ｂの軸方向の寸法ｈ２は、１３．５ｍｍに設定されている。なお、把持部本体１４ｂの形状は、これに限られない。
【００２６】
清掃部２０は、挿入端部１２ａを含みかつ軸部１２のうち前記軸方向の寸法以下の寸法を有する部位を被覆するとともに歯間を清掃可能な形状を有する。本実施形態では、清掃部２０は、軸部１２の外周面を全域にわたって被覆する形状を有する。すなわち、清掃部２０は、前記最大変位部を被覆する形状を有する。清掃部２０は、清掃部本体２２と、複数のブラシ毛２４と、を有する。
【００２７】
清掃部本体２２は、軸部１２の外周面を全域にわたって被覆する形状を有する。清掃部本体２２は、円筒状の外周面を有する。この清掃部本体２２の厚さは、軸部１２の直径よりも小さく設定されている。
【００２８】
各ブラシ毛２４は、清掃部本体２２と同一の素材で一体に形成され、当該清掃部本体２２の外周面から前記軸直交方向の外向きに突出するとともに、清掃部本体２２の外周面から離間するにしたがって次第に当該ブラシ毛２４の外形を小さくする形状を有する。本実施形態では、各ブラシ毛２４は、円錐状に形成されている。
【００２９】
本実施形態では、上記の基部１０の形状は、基部１０のうち相対的に挿入端部１２ａの近くに位置する先端側部位１ａ（図３を参照）の強度に相当する第１押圧力が０．３Ｎ以上１．４Ｎ以下となり、かつ、基部１０のうち相対的に挿入端部１２ａから遠くに位置する把持部側部位１ｂ（図４を参照）の強度に相当する第２押圧力が０．５Ｎ以上２．５Ｎ以下となるように設定されている。この基部１０の形状は、前記第１押圧力が０．５Ｎ以上１．４Ｎ以下となり、かつ、前記第２押圧力が０．８０Ｎ以上２．５Ｎ以下となるように設定されることがより好ましい。本実施形態では、基部１０の形状は、前記第１押圧力が１．３Ｎとなり、かつ、前記第２押圧力が１．４Ｎとなるように設定されている。
【００３０】
前記第１押圧力は、前記軸方向が水平と平行となる姿勢で歯間清掃具１のうち清掃部２０の先端から把持部１４側に１０ｍｍ離間した部位を固定した状態において、歯間清掃具１のうち清掃部２０の先端から把持部１４側に２．５ｍｍ離間した部位を鉛直下向きに１０ｍｍ押圧するのに必要な力である。つまり、前記先端側部位１ａは、歯間清掃具１の先端から２．５ｍｍ離間した部位と前記先端から１０ｍｍ離間した部位との間の部位に相当する。このため、前記先端側部位１ａの強度（第１押圧力）は、基部１０のうち先端から２．５ｍｍ離間した部位と前記先端から１０ｍｍ離間した部位との間の部位の形状、すなわち、主に軸部１２の形状による調整が可能である。本実施形態では、軸部１２は、略円柱状に形成されている。そして、挿入端部１２ａの直径が０．５５ｍｍに設定され、基端部１２ｂの直径が１．１ｍｍに設定され、軸部１２の軸方向の寸法が１５ｍｍに設定されている。
【００３１】
前記第２押圧力は、前記軸方向が水平と平行となる姿勢で歯間清掃具１のうち清掃部２０の先端から把持部１４側に３５ｍｍ離間した部位を固定した状態において、歯間清掃具１のうち清掃部２０の先端から把持部１４側に８．０ｍｍ離間した部位を鉛直下向きに１０ｍｍ押圧するのに必要な力である。つまり、前記把持部側部位１ｂは、歯間清掃具１の先端から８．０ｍｍ離間した部位と前記先端から３５ｍｍ離間した部位との間の部位に相当する。このため、前記把持部側部位１ｂの強度（第２押圧力）は、基部１０のうち先端から８．０ｍｍ離間した部位と前記先端から３５ｍｍ離間した部位との間の部位の形状、すなわち、主に支持部１４ａの形状による調整が可能である。本実施形態では、支持部１４ａは、基端部１２ｂから離間するにしたがって次第に当該支持部１４ａの軸直交方向の寸法を増大させるとともに、前記軸直交方向の内向きに凸となるように湾曲する形状に形成されている。そして、支持部１４ａの軸方向の寸法ｈ１が１９ｍｍに設定され、支持部１４ａと把持部本体１４ｂとの接続部の軸直交方向の寸法ｗ２が、基端部１２ｂの同方向の寸法（外径）ｗ１の６．３倍に設定されている。
【００３２】
前記第１押圧力及び前記第２押圧力は、図３及び図４に示されるように、軸方向が水平となる姿勢で歯間清掃具１を固定可能な固定具３２と、歯間清掃具１を押圧するときの押圧力を測定可能な押圧力測定部３４と、を用いて測定される。
【００３３】
先に、図３を参照しながら、前記第１押圧力の測定方法を説明する。
【００３４】
まず、図３に示されるように、前記軸方向（軸部１２と把持部１４とを結ぶ方向）が水平となる姿勢で歯間清掃具１を固定具３２に固定する。具体的に、前記軸方向が水平と平行となる姿勢で歯間清掃具１のうち清掃部２０の先端から把持部１４側に１０ｍｍ以上離間する部位全体を固定具３２に固定する。
【００３５】
次に、押圧力測定部３４により、歯間清掃具１のうち清掃部２０の先端から把持部１４側に２．５ｍｍ離間した部位２ａ（前記先端側部位１ａの先端部）を鉛直下向きに１０ｍｍ押圧する。具体的に、押圧力測定部３４が前記部位２ａに接触した状態から当該押圧力測定部３４を鉛直下向きに１０ｍｍ変位させる。この押圧力測定部３４による押圧に伴い、前記部位２ａは、先端側部位１ａの撓み変形を伴いながら鉛直下向きに１０ｍｍ変位する。そして、このときの押圧力、すなわち、第１押圧力を押圧力測定部３４により測定する。本実施形態では、この第１押圧力は、１．３Ｎである。
【００３６】
続いて、図４を参照しながら、第２押圧力の測定方法を説明する。この測定方法は、固定具３２による歯間清掃具１の固定箇所及び押圧力測定部３４による歯間清掃具１の押圧箇所を除き、前記第１押圧力の測定方法と同じである。
【００３７】
すなわち、前記軸方向が水平と平行となる姿勢で歯間清掃具１のうち清掃部２０の先端から把持部１４側に３５ｍｍ以上離間する部位全体を固定具３２に固定する。この状態で、押圧力測定部３４により、歯間清掃具１のうち清掃部２０の先端から把持部１４側に８．０ｍｍ離間した部位２ｂ（前記把持部側部位１ｂの先端部）を鉛直下向きに１０ｍｍ押圧する。そして、このときの押圧力、すなわち、第２押圧力を押圧力測定部３４により測定する。本実施形態では、この第２押圧力は、１．４Ｎである。
【００３８】
以上に説明した歯間清掃具１により奥歯同士の歯間を清掃する場合について説明する。
【００３９】
清掃部２０を先頭にして前歯側から奥歯側に向かって歯間清掃具１を口腔内に挿入する。ここで、奥歯同士の歯間は、口腔内において前歯側から奥歯側に向かう方向に対して交差する方向に延びているので、前記前歯側から奥歯側に向かう方向に沿って清掃部２０が挿入されると、当該清掃部２０の先端が奥歯の外側面に接触する。
【００４０】
その後、清掃部２０の先端が奥歯の外側面に接触した状態からさらに基部１０を口腔内の奥に向かってそのままの姿勢で挿入する。本実施形態の歯間清掃具１では、前記先端側部位１ａの強度に相当する第１押圧力が１．３Ｎとなり、かつ、前記把持部側部位１ｂの強度に相当する第２押圧力が１．４Ｎとなるように基部１０の形状が設定されているので、清掃部２０の奥歯同士の歯間への挿入が行われやすくなる。具体的に、前記第１押圧力が０．３Ｎ以上となるように基部１０の形状が設定されることにより、前記先端側部位１ａの強度が十分に確保されるので、清掃部２０の先端が奥歯の外側面に接触した状態からさらに基部１０が口腔内の奥に向かってそのままの姿勢で挿入されたときに前記先端側部位１ａが前記歯間の奥に向かうように有効に撓み変形する。一方、前記第１押圧力が１．４以下となるように基部１０の形状が設定されることにより、前記先端側部位１ａが奥歯の外側面に接触した状態からさらに基部１０が口腔内の奥に向かってそのままの姿勢で挿入されたときの当該先端側部位１ａの変形不良（清掃部２０の歯間の奥への挿入性が損なわれること）が抑制される。そして、前記第２押圧力が０．５Ｎ以上となるように基部１０の形状が設定されることにより、前記先端側部位１ａの撓み変形が許容されるように前記把持部側部位１ｂによって前記先端側部位１ａが有効に支持される。
【００４１】
そして、清掃部２０の先端が奥歯同士の歯間に挿入された状態からさらに基部１０を口腔内の奥に向かってそのままの姿勢で挿入する。そうすると、前記第１直線Ｌ１と前記第２直線Ｌ２とのなす角が約９０度となるとともに、両直線Ｌ１，Ｌ２の交点が挿入端部１２ａ側から基端部１２ｂ側に向かって変位するように軸部１２が変形しながら清掃部２０が奥歯同士の歯間の奥まで挿入される。本歯間清掃具１では、軸部１２が、いずれの中間部位１２ｃにおいても前記定常姿勢と前記屈曲姿勢との間で挿入端部１２ａが変位するのを許容するように変形可能な形状を有しているので、軸部１２の破損を抑制しながら清掃部２０を奥歯同士の歯間の奥まで挿入することができる。また、前記第２押圧力が０．５Ｎ以上となるように基部１０の形状が設定されているので、清掃部２０の奥歯同士の歯間への挿入中における基部１０の弾性復帰力（清掃部２０を奥歯の外側面に押し付ける力）、すなわち、前記歯間ないし奥歯の清掃性が十分に確保される。さらに、前記第２押圧力が２．５Ｎ以下となるように基部１０の形状が設定されているので、前記基部１０の弾性復帰力が大きくなり過ぎることが抑制される。このため、清掃部２０が奥歯同士の歯間の奥まで挿入され易くなり、これにより当該歯間ないし奥歯が有効に清掃される。
【００４２】
また、清掃部２０は、軸部１２の最大変位部を被覆する形状を有している。このため、歯間の清掃中に軸部１２が座屈することによって当該軸部１２が前記最大変位部で折れた場合であっても、前記最大変位部が清掃部２０により被覆されているので、軸部１２のうち前記最大変位部と挿入端部１２ａとの間の部位の基部１０のその他の部位からの離脱が抑制される。よって、歯間の清掃中に軸部１２に座屈が生じた場合であっても、口腔内への軸部１２の一部の残留が抑制される。
【００４３】
このことは、前記第１押圧力及び前記第２押圧力が上記の範囲となるように基部１０の形状が設定されている場合に限られない。すなわち、前記第１押圧力の値及び前記第２押圧力の値にかかわらず、歯間の清掃中に軸部１２に座屈が生じた場合に当該軸部１２の一部が口腔内に残留する課題は生じ得る。これに対し、基部１０に対して前記軸方向の両側から圧縮荷重が作用した際に軸部１２に座屈が生じるように把持部１４の形状が設定され、かつ、清掃部２０が前記最大変位部を被覆する形状に形成されることにより、前記課題は解決される。
【００４４】
また、軸部１２は、前記最大変位部が挿入端部１２ａから基端部１２ｂ側に６ｍｍ離間した位置となる形状に形成されている。このため、歯間の清掃中に軸部１２が座屈した場合であっても、清掃部２０のうち、軸部１２における前記最大変位部と挿入端部１２ａとの間の部位を被覆する部位により歯間を清掃することができる。
【００４５】
なお、今回開示された上記実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４６】
基部１０の形状は、上記の例に限られない。この基部１０の形状は、前記第１押圧力が０．３Ｎ以上１．４Ｎ以下となり、かつ、前記第２押圧力が０．５Ｎ以上２．５Ｎ以下となる条件を満たす範囲において、種々変更が可能である。例えば、図５に示されるように、支持部１４ａの軸方向の寸法ｈ１が１７ｍｍとなり、把持部本体１４ｂの軸方向の寸法ｈ２が１５．５ｍｍとなるように、把持部１４の形状が設定されてもよい。この例では、支持部１４ａの軸直交方向の外端部の曲率半径が、上記実施形態のそれよりも大きくなる。あるいは、図６に示されるように、支持部１４ａの軸方向の寸法ｈ１及び把持部本体１４ｂの軸方向の寸法ｈ２は上記実施形態と同じに設定されるとともに、支持部１４ａの軸直交方向の外端部の曲率半径が、上記実施形態のそれよりも小さくなるように、把持部１４（支持部１４ａ）の形状が設定されてもよい。
【００４７】
また、前記第１押圧力及び前記第２押圧力は、基部１０を構成する合成樹脂による調整も可能である。また、前記第１押圧力及び前記第２押圧力は、把持部１４を前記エラストマーにより被覆することによって調整されてもよい。
【実施例】
【００４８】
上記実施形態の歯間清掃具１の５つの実施例を作成し、奥歯同士の歯間への挿入性及び当該歯間の清掃性の評価試験を行った。
【００４９】
実施例１は、上記実施形態の歯間清掃具１である。実施例２は、図５に示す歯間清掃具１において、把持部１４も前記スチレン系エラストマーにより被覆したものである。実施例３は、図６に示す歯間清掃具１である。これら実施例１〜３では、ポリプロピレンにより基部１０を形成し、Ａ４０のショアＡ硬さを有するスチレン系エラストマーにより清掃部２０を形成した。
【００５０】
実施例４は、図６に示す歯間清掃具１と同じ形状のものであって、基部１０をＡＢＳ樹脂により形成し、清掃部２０をＡ４０のショアＡ硬さを有するスチレン系エラストマーにより形成したものである。実施例５は、図６に示す歯間清掃具１と同じ形状のものであって、基部１０をポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）樹脂により形成し、清掃部２０をＡ４０のショアＡ硬さを有するシリコンにより形成したものである。
【００５１】
各実施例の試験結果を表１に示す。
【００５２】
【表１】
0005977382.tif 000002
【００５３】
被験者５人によって、各歯間清掃具を実際に使用し、奥歯同士の歯間への挿入性及び当該歯間の清掃性について評価した。評価は、以下に示す基準で、０点〜３点の間で評点化した∨ｉｓｕａｌ  Ａｎａｌｏｇｕｅ  Ｓｃａｌｅによるアンケートを実施することにより行った。アンケート結果の小数点第一位を四捨五入することにより、評価結果をまとめた。
＜挿入性＞
０点：挿入し難い
３点：挿入し易い
＜清掃性＞
０点：清掃効果が低い
３点：清掃効果を高い
【００５４】
表には、５人の合計点が１３〜１５点のものが「◎」、１０〜１２点のものが「○」、５〜９点のものが「△」で表示されている。
【００５５】
この試験結果より、各実施例は、第１押圧力が０．３Ｎ以上１．４Ｎ以下という条件、及び、前記第２押圧力が０．５Ｎ以上２．５Ｎ以下という条件の双方を満たすため、前記挿入性及び清掃性がよいことが分かる。また、実施例３〜５の結果から、基部１０を構成する合成樹脂によっても第１押圧力及び第２押圧力の調整が可能であることが分かる。
【００５６】
実施例４では、第１押圧力は１Ｎであるものの、第２押圧力が０．５Ｎであるため、すなわち、把持部側部位１ｂの強度がやや低めであるため、前記挿入性及び清掃性の双方の評価が「△」となっている。
【００５７】
実施例５では、第２押圧力が１．１Ｎであるため、清掃性は高いものの、第１押圧力が０．３Ｎであるため、すなわち、先端側部位１ａの強度がやや低めであるため、挿入性の評価が「△」となっている。
【００５８】
また、結果は示していないが、第１押圧力が１．４Ｎを超える場合は、少なくとも歯間への挿入性の評価の合計点が４点以下となり、第２押圧力が０．３Ｎ未満の場合は、歯間への挿入性及び清掃性の双方の評価の合計点が４点以下となり、第２押圧力が２．５Ｎを超える場合は、少なくとも歯間への挿入性の評価の合計点が４点以下であった。
【符号の説明】
【００５９】
１    歯間清掃具
１０    基部
１２    軸部
１２ａ  挿入端部
１２ｂ  基端部
１２ｃ  中間部位
１４    把持部
１４ａ  支持部
１４ｂ  把持部本体
２０    清掃部
２２    清掃部本体
２４    ブラシ毛
【図１】
0005977382.tif 000003
【図２】
0005977382.tif 000004
【図３】
0005977382.tif 000005
【図４】
0005977382.tif 000006
【図５】
0005977382.tif 000007
【図６】
0005977382.tif 000008