(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定期間撮像が開始されないことを示す第１のトリガを寝台の情報に基づいて検出した場合に、電力を消費する回路システムを停止状態にする一方、撮像が開始されることを示す第２のトリガを検出した場合に前記停止状態となっている前記回路システムを起動状態にするモード切換部と、
前記起動状態となった前記回路システムを用いて撮像を実行する撮像系と、
を備える磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
一定期間撮像が開始されないことを示す第１のトリガを検出した場合に、電力を消費する回路システムを停止状態にする一方、撮像が開始されることを示す第２のトリガを検出した場合に前記停止状態となっている前記回路システムを起動状態にするモード切換部と、
前記起動状態となった前記回路システムを用いて撮像を実行する撮像系と、
を備え、
前記モード切換部は、起動時間が所定の時間以下である回路システムを前記停止状態への切換対象とするように構成される磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
一定期間撮像が開始されないことを示す第１のトリガを検出した場合に、電力を消費する回路システムを停止状態にする一方、撮像が開始されることを示す第２のトリガを検出した場合に前記停止状態となっている前記回路システムを起動状態にするモード切換部と、
前記起動状態となった前記回路システムを用いて撮像を実行する撮像系と、
を備え、
前記モード切換部は、前記回路システムに停止指示信号又は起動指示信号を連続して複数回出力しないようにする誤動作防止機能及び一定の時間が経過するまでは前記回路システムに次の指示信号を出力しないチャタリング防止機能の少なくとも一方を有する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
一定期間撮像が開始されないことを示す第１のトリガを検出した場合に、電力を消費する回路システムを停止状態にする一方、撮像が開始されることを示す第２のトリガを検出した場合に前記停止状態となっている前記回路システムを起動状態にするモード切換部と、
前記起動状態となった前記回路システムを用いて撮像を実行する撮像系と、
を備え、
前記モード切換部は、複数の回路システムを、各起動時間に応じた異なる条件で前記停止状態又は前記起動状態に切換えるように構成される磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
一定期間撮像が開始されないことを示す第１のトリガを検出した場合に、電力を消費する回路システムを停止状態にする一方、撮像が開始されることを示す第２のトリガを検出した場合に前記停止状態となっている前記回路システムを起動状態にするモード切換部と、
前記起動状態となった前記回路システムを用いて撮像を実行する撮像系と、
を備え、
前記モード切換部は、前記第１のトリガが検出された場合に少なくとも傾斜磁場電源のスイッチ回路を停止状態にする一方、前記第２のトリガが検出された場合に回路システムを起動状態にする第１の省電力モードと、複数の回路システムを第１の回路グループと第２の回路グループとに分類し、前記第１のトリガが検出された場合に前記第１の回路グループを停止状態にする一方、前記第２のトリガが検出された場合に前記第１の回路グループを起動状態にし、別の第１のトリガが検出された場合に前記第２の回路グループを停止状態にする一方、別の第２のトリガが検出された場合に前記第２の回路グループを起動状態にする第２の省電力モードとを選択できるように構成される磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記モード切換部は、寝台の天板の高さが閾値以下となったこと又は前記閾値より小さくなったこと示す第１のトリガを検出した場合に、前記回路システムを停止状態にするように構成される請求項１乃至４のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記モード切換部は、寝台の天板の位置に基づいて前記第１のトリガ及び前記第２のトリガを検出するように構成される請求項１乃至４のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記撮像系に冷却水を循環させることによって前記撮像系を冷却する冷却システムを更に備え、
前記モード切換部は、停止状態となった前記回路システムに供給される冷却水の量を低減又は冷却水を停止するように前記冷却システムを制御する一方、停止状態から起動状態となった前記回路システムに供給される冷却水の量を増加又は停止状態から起動状態となった前記回路システムに冷却水を供給するように前記冷却システムを制御するように構成される請求項１乃至４、６、７のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記モード切換部は、前記回路システムの起動時間と寝台の天板の移動速度とに基づいて決定された前記天板の位置を条件として前記第１のトリガ及び前記第２のトリガを検出するように構成される請求項１乃至４、７、８のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記モード切換部は、寝台の天板が最上限位置でなくなったことを示す検出信号が前記第１のトリガとして検出された場合に少なくとも傾斜磁場電源の高電圧発生回路を停止状態にする一方、前記天板が前記最上限位置になったことを示す検出信号が前記第２のトリガとして検出された場合に前記高電圧発生回路を起動状態にするように構成される請求項１又は６記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記モード切換部は、複数の回路システムを起動時間が閾値よりも短い第１の回路グループと起動時間が閾値よりも長い第２の回路グループとに分類し、スキャンの停止ボタンが押下されたことを示す検出信号が前記第１のトリガとして検出された場合に前記第１の回路グループを停止状態にする一方、スキャンの開始ボタンが押下されたことを示す検出信号が前記第２のトリガとして検出された場合に前記第１の回路グループを起動状態にし、寝台の天板が最上限位置でなくなったことを示す検出信号が別の第１のトリガとして検出された場合に前記第２の回路グループを停止状態にする一方、前記天板が前記最上限位置になったことを示す検出信号が別の第２のトリガとして検出された場合に前記第２の回路グループを起動状態にするように構成される請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
前記回路システムは、静磁場用磁石の超電導コイルを冷却する冷却システムを駆動するための回路を除く回路システムである請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１３】
前記回路システムは、傾斜磁場電源のスイッチ回路を含む請求項１乃至４、６乃至９のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング(MRI: Magnetic Resonance Imaging)装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
MRIは、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア周波数の高周波(RF: radio frequency)信号で磁気的に励起し、この励起に伴って発生する核磁気共鳴(NMR: nuclear magnetic resonance)信号から画像を再構成する撮像法である。
【０００３】
MRI装置は、緊急の患者を速やかに撮像できるように傾斜磁場電源等のシステムが常にON状態となるように設計されている。すなわち、MRI装置の駆動システムを起動すると、駆動システムに付随する傾斜磁場電源等のサブシステムが常時システムレディ状態となる。
【０００４】
また、MRI装置における撮像の高速化に伴って、特に傾斜磁場電源の最大出力電力が数ワットから数10メガワットにも達している。このような大きな出力が得られるようになったのは、傾斜磁場電源の出力回路が、半導体による高速スイッチ回路で構成されているためである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１５６１１３号公報
【特許文献２】実開平３−７０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、傾斜磁場電源に用いられる高速スイッチ回路の欠点として、電力を出力していない状態であっても数キロワットもの電力を消費してしまうという問題がある。また、高速スイッチ回路に限らず、MRI装置の駆動システムを構成する様々な部分において、撮像が行われない間であっても電力が消費される。このため、MRI装置では、一層の電力消費の削減が望まれる。
【０００７】
そこで、本発明は、消費電力を低減させることが可能な磁気共鳴イメージング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、モード切換部及び撮像系を備える。モード切換部は、一定期間撮像が開始されないことを示す第１のトリガを寝台の情報に基づいて検出した場合に、電力を消費する回路システムを停止状態にする一方、撮像が開始されることを示す第２のトリガを検出した場合に前記停止状態となっている前記回路システムを起動状態にする。撮像系は、前記起動状態となった前記回路システムを用いて撮像を実行する。
また、本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、モード切換部及び撮像系を備える。モード切換部は、一定期間撮像が開始されないことを示す第１のトリガを検出した場合に、電力を消費する回路システムを停止状態にする一方、撮像が開始されることを示す第２のトリガを検出した場合に前記停止状態となっている前記回路システムを起動状態にする。撮像系は、前記起動状態となった前記回路システムを用いて撮像を実行する。前記モード切換部は、起動時間が所定の時間以下である回路システムを前記停止状態への切換対象とするように構成される。
また、本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、モード切換部及び撮像系を備える。モード切換部は、一定期間撮像が開始されないことを示す第１のトリガを検出した場合に、電力を消費する回路システムを停止状態にする一方、撮像が開始されることを示す第２のトリガを検出した場合に前記停止状態となっている前記回路システムを起動状態にする。撮像系は、前記起動状態となった前記回路システムを用いて撮像を実行する。前記モード切換部は、前記回路システムに停止指示信号又は起動指示信号を連続して複数回出力しないようにする誤動作防止機能及び一定の時間が経過するまでは前記回路システムに次の指示信号を出力しないチャタリング防止機能の少なくとも一方を有する。
また、本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、モード切換部及び撮像系を備える。モード切換部は、一定期間撮像が開始されないことを示す第１のトリガを検出した場合に、電力を消費する回路システムを停止状態にする一方、撮像が開始されることを示す第２のトリガを検出した場合に前記停止状態となっている前記回路システムを起動状態にする。撮像系は、前記起動状態となった前記回路システムを用いて撮像を実行する。前記モード切換部は、複数の回路システムを、各起動時間に応じた異なる条件で前記停止状態又は前記起動状態に切換えるように構成される。
また、本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、モード切換部及び撮像系を備える。モード切換部は、一定期間撮像が開始されないことを示す第１のトリガを検出した場合に、電力を消費する回路システムを停止状態にする一方、撮像が開始されることを示す第２のトリガを検出した場合に前記停止状態となっている前記回路システムを起動状態にする。撮像系は、前記起動状態となった前記回路システムを用いて撮像を実行する。前記モード切換部は、前記第１のトリガが検出された場合に少なくとも傾斜磁場電源のスイッチ回路を停止状態にする一方、前記第２のトリガが検出された場合に回路システムを起動状態にする第１の省電力モードと、複数の回路システムを第１の回路グループと第２の回路グループとに分類し、前記第１のトリガが検出された場合に前記第１の回路グループを停止状態にする一方、前記第２のトリガが検出された場合に前記第１の回路グループを起動状態にし、別の第１のトリガが検出された場合に前記第２の回路グループを停止状態にする一方、別の第２のトリガが検出された場合に前記第２の回路グループを起動状態にする第２の省電力モードとを選択できるように構成される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成図。
【図２】図１に示す傾斜磁場電源の詳細構成図。
【図３】図１に示す送信器に備えられる高周波電源の詳細構成図。
【図４】図１に示す磁気共鳴イメージング装置の起動から終了までの流れの第１の例を示す図。
【図５】図１に示す磁気共鳴イメージング装置の起動から終了までの流れの第２の例を示す図。
【図６】図５に示す流れで回路システムを制御した場合における磁気共鳴イメージング装置の消費電力の時間変化を示す概念図。
【図７】図１に示す磁気共鳴イメージング装置に備えられる回路システムを一日の撮像スケジュールに従って制御した場合における磁気共鳴イメージング装置１の消費電力の時間変化を示す概念図。
【図８】図１に示す磁気共鳴イメージング装置の起動から終了までの流れの第３の例を示す図。
【図９】図２に示す傾斜磁場電源に備えられる回路システムを対象として起動時間に応じた複数の省電力モードを選択可能に設定した例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置について添付図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成図である。
【００１２】
磁気共鳴イメージング装置１は、撮像系２及び制御系３を備える。撮像系２は、静磁場用磁石４、シムコイル５、傾斜磁場コイル６、全身用コイル(WBC: whole body coil)７、MR信号の受信用のRFコイル２４、静磁場電源９、傾斜磁場電源１０、シムコイル電源１１、送信器１２、受信器１３及び寝台１４等の撮像を実行するための構成要素を備えている。寝台１４の天板１４Ａは、寝台駆動装置１５で移動させることができる。撮像系２を構成する円筒状の静磁場用磁石４、シムコイル５、傾斜磁場コイル６及びWBC７は架台（ガントリ）１６に内蔵される。また、架台１６のボア内には、撮像領域が形成される。
【００１３】
撮像系２の静磁場用磁石４は、静磁場電源９から電力の供給を受けて撮像領域に静磁場を形成する。シムコイル５は、シムコイル電源１１から電力の供給を受けて静磁場の均一性を向上させる。傾斜磁場コイル６は、傾斜磁場電源１０から電力の供給を受けて撮像領域に傾斜磁場を形成する。送信器１２は、WBC７にRF送信信号を出力することによってWBC７から撮像領域にRF磁場を印加する。受信器１３は、WBC７又は受信用RFコイル８により受信されたMR信号を取得してA/D(analog to digital)変換を含む信号処理を実行することによりMR受信データを生成する。
【００１４】
また、寝台１４の天板１４Ａには被検体Ｏがセットされる。寝台駆動装置１５は、天板１４Ａを上下又は長手方向に移動させる。すなわち、寝台駆動装置１５は、撮像開始時には被検体Ｏがセットされた天板１４Ａを所定の高さに位置決めし、撮像領域が形成される架台１６内に被検体Ｏとともに天板１４Ａを送り込む。一方、撮像が終了した場合には、寝台駆動装置１５は、架台１６内に送り込まれた天板１４Ａを寝台１４上に移動させ、必要に応じて天板１４Ａを下降させる。
【００１５】
架台１６の開口部には、天板１４Ａに向けて位置決め用の光を照射するための投光器１７が設けられる。投光器１７の操作ボタン１８は、架台１６に設けられ、操作ボタン１８による投光器１７の操作情報は、制御系３に出力される。
【００１６】
また、撮像系２には、撮像系２を冷却する冷却システム１９が備えられる。冷却システム１９は、主として静磁場用磁石４、傾斜磁場コイル６、傾斜磁場電源１０及び送信器１２等の撮像系２の機器に冷却管２０を介して冷却媒体を循環させることによって撮像系２の機器を冷却するシステムである。
【００１７】
静磁場用磁石４内の超電導コイルは冷却システム１９から供給される液体ヘリウムによって常時冷却される。また、傾斜磁場コイル６、傾斜磁場電源１０及び送信器１２は、冷却システム１９から冷却水を供給することによって冷却することができる。傾斜磁場コイル６、傾斜磁場電源１０及び送信器１２に供給される冷却水の量は冷却システム１９において可変制御することができる。
【００１８】
一方、制御系３は、シーケンスコントローラ２１及びコンピュータ２２等の撮像系２を制御するとともに撮像系２において収集されたMR信号に基づいてMR画像データを生成するための構成要素を備えている。
【００１９】
シーケンスコントローラ２１は、コンピュータ２２から出力されるパルスシーケンスを含む撮像条件に従って傾斜磁場電源１０、送信器１２及び受信器１３を制御する。コンピュータ２２は、入力装置２３、表示装置２４、演算装置２５及び記憶装置２６を備えている。演算装置２５は、プログラムを実行することにより、撮像条件設定部２７、データ処理部２８及びモード切換部２９として機能する。但し、撮像条件設定部２７、データ処理部２８及びモード切換部２９としての機能を得るために回路を用いてもよい。
【００２０】
撮像条件設定部２７は、表示装置２４に撮像条件の設定画面を表示させる一方、設定画面を通じて入力装置２３から入力された指示情報に従ってシーケンスコントローラ２１に出力するための撮像条件を設定する。
【００２１】
データ処理部２８は、受信器１３からシーケンスコントローラ２１を通じてコンピュータ２２に入力されたMR受信データに対する画像再構成処理を含むデータ処理を実行する。これによりMR画像データを生成することができる。そのために、データ処理部２８は、表示装置２４にデータ処理条件の設定画面を表示させる一方、設定画面を通じて入力装置２３から入力された条件に従ってMR受信データのデータ処理を実行する。また、データ処理部２８は、生成したMR画像データを記憶装置２６に保存又は表示装置２４に表示させる。
【００２２】
モード切換部２９は、一定期間撮像が開始されないことを示す第１のトリガを検出した場合に、撮像系２の電力を消費する回路システムを停止状態にする一方、撮像が開始されることを示す第２のトリガを検出した場合に停止状態となっている回路システムを起動状態にする。つまり、モード切換部２９は、撮像系２の待機モードと省電力モードとを切換える機能を有している。待機モードは、撮像系２の回路システムが起動状態にあり、撮像を開始することができるモードである。また、省電力モードは、撮像系２を構成する回路システムの一部が停止状態にあり、撮像を開始することができる待機モードに比べて消費される電力が少ないモードである。
【００２３】
従って、撮像系２は、モード切換部２９による制御によって起動状態となった回路システムを用いて撮像を実行することとなる。すなわち、撮像系２は、待機モードにおいて撮像を開始することとなる。
【００２４】
更に、モード切換部２９は、停止状態となった回路システムに供給される冷却水の量を低減又は冷却水を停止するように冷却システム１９を制御する一方、停止状態から起動状態となった回路システムに供給される冷却水の量を増加又は冷却水を供給するように冷却システム１９を制御する。
【００２５】
回路システムの停止状態への切換え及び起動に用いられる第１のトリガ及び第２のトリガは、任意の装置状態の変化として検出することができる。すなわち、装置状態の変化を示す検出信号を生成する機能を磁気共鳴イメージング装置１の必要な部位に設け、モード切換部２９に検出信号を出力することによってモード切換部２９が撮像の終了及び撮像の開始等の有無を判定することができる。
【００２６】
図１に示す例では、モード切換部２９は、上述した装置状態の変化を表す情報として、天板１４Ａの位置検出信号を寝台駆動装置１５から取得できるように構成されている。また、モード切換部２９は、装置状態の変化を表す他の情報として、入力装置２３からコンピュータ２２に入力される操作情報を取得できるように構成されている。そして、モード切換部２９は、装置状態の変化を表す情報を用いた撮像の終了及び開始の判定結果に基づいて、停止状態への切換対象となる回路システムにON/OFFの切換制御信号を出力することによって動作の制御を行う。
【００２７】
撮像の終了及び開始の検出のための装置状態の変化は、予め任意に定義することができる。例えば、天板１４Ａの位置、寝台１４の状態及び入力装置２３からコンピュータ２２に入力される磁気共鳴イメージング装置１の操作情報を、撮像の終了及び開始の有無と関連付けることができる。すなわち、モード切換部２９は寝台１４の天板１４Ａの位置及び入力装置２３から入力される操作情報の少なくとも一方に基づいて、一定期間撮像が開始されないことを示す第１の装置状態及び撮像が開始されることを示す第２の装置状態を検出することができる。そして、検出された第１及び第２の装置状態をそれぞれ第１及び第２のトリガとして回路システムを停止及び起動させることができる。
【００２８】
天板１４Ａの位置又は寝台１４の状態に基づく第１の装置状態の検出条件としては、天板１４Ａが撮像位置から所定の距離だけ離れた時、被検体Ｏに設定された撮像部位が天板１４Ａの移動によって静磁場用磁石４により形成される磁場中心から所定の距離だけ離れた時、天板１４Ａの水平方向における位置が架台１６から最も離れた最遠(OUT LIMIT)位置となった時、天板１４Ａの鉛直方向における位置が架台１６内に送り込むことができる高さよりも低くなった時、天板１４Ａの高さが閾値以下となった時又は閾値より小さくなった時、天板１４Ａの高さが最下限(DOWN LIMIT)位置となった時、天板１４Ａが寝台１４にセットされていない時、天板１４Ａを寝台１４にセットするためのストレッチャを使用して撮像を行う場合においてストレッチャが正常に配置されていない時、ストレッチャが寝台１４に接続されていない時、寝台１４が架台１６に接続されていない時などが挙げられる。
【００２９】
また、入力装置２３から入力される操作情報に基づく第１の装置状態の検出条件としては、撮像条件の設定画面や画像処理条件の設定画面等の所定の画面がマウス等の入力装置２３の操作によって閉じられた時、つまり所定の画面の終了指示が入力装置２３からコンピュータ２２に入力された時、投光器１７等による位置決めのための撮像部位の指定情報がコンピュータ２２に入力されていない時などが挙げられる。
【００３０】
一方、天板１４Ａの位置に基づく第２の装置状態の検出条件としては、天板１４Ａの水平方向における位置が架台１６から最も離れたOUT LIMIT位置ではなくなった時、天板１４Ａの高さが最上限(UP LIMIT)位置又は所定の高さになった時、天板１４Ａの高さが最下限(DOWN LIMIT)位置ではなくなった時、被検体Ｏに設定された撮像部位が天板１４Ａの移動によって静磁場用磁石４により形成される磁場中心から所定の距離以下になった時、天板１４Ａが撮像位置まで所定の距離以下になった時、天板１４Ａが寝台１４にセットされた時、寝台１４が架台１６に接続された時、天板１４Ａを寝台１４にセットするためのストレッチャが正常に配置された時などが挙げられる。
【００３１】
また、入力装置２３から入力される操作情報に基づく第２の装置状態の検出条件としては、撮像条件の設定画面や画像処理条件の設定画面等の所定の画面がマウス等の入力装置２３の操作によって開かれた時、つまり所定の画面の開始指示が入力装置２３からコンピュータ２２に入力された時、投光器１７の操作ボタン１８が押されるなど位置決めのための撮像部位の指定情報がコンピュータ２２に入力された時、撮像開始キーが押された時、患者ごとの周波数スペクトル等を収集するための調整用のパルスシーケンスの開始指示情報が入力された時などが挙げられる。
【００３２】
この他、磁気共鳴イメージング装置１又はコンピュータ２２のOS (Operating System)がスリープモードになった場合やスリープモードが解除された場合など、OSから取得される情報に基づいて撮像の終了及び開始を検出することもできる。
【００３３】
尚、同一の被検体Ｏを繰返し撮像する場合には、撮像間において天板１４Ａが一旦OUT LIMIT位置に移動される可能性がある。例えば、造影撮像を行う場合には、被検体Ｏに造影剤を注入するために一旦天板１４Ａが移動される。そして、造影剤の注入後に再び天板１４Ａを移動して撮像が開始される。このような場合には、モード切換部２９により一定期間撮像が開始されないと判定されることが望ましくない。
【００３４】
そこで、モード切換部２９が撮像の終了を示す第１の装置状態及び撮像の開始を示す第２の装置状態を独立して判定せずに、組合わせて判定するようにしてもよい。例えば、天板１４Ａの位置に関わらす、撮像条件の設定画面が閉じられた時に撮像が終了したと判定し、次に撮像条件の設定画面が開かれた時に撮像が開始されると判定するように条件を設定することができる。
【００３５】
同様に、天板１４Ａの高さがUP LIMIT位置でなくなった時とUP LIMIT位置になった時の組合せ、天板１４Ａの高さがUP LIMIT位置でなくなった時と撮像部位の指定情報がコンピュータ２２に入力された時の組合せなどを回路システムの停止及び再起動の条件とすることができる。
【００３６】
逆に、天板１４ＡがDOWN LIMIT位置となった時、天板１４Ａが寝台１４にセットされていない時、天板１４Ａを寝台１４にセットするためのストレッチャを使用して撮像を行う場合においてストレッチャが正常に配置されていない時、ストレッチャが寝台１４に接続されていない時、寝台１４が架台１６に接続されていない時などを撮像の終了の検出条件とすれば、確実に被検体Ｏが変わることをモード切換部２９が検知できる。この場合には、様々な条件を撮像の開始の検出条件とすることができる。
【００３７】
また、患者ごとの調整用のパルスシーケンスの開始指示情報が入力された時を撮像の開始の検出条件としても、確実に被検体Ｏが変わることをモード切換部２９が検知できる。この場合には、天板１４ＡがUP LIMITにない時等の様々な条件を撮像の終了の検出条件とすることができる。
【００３８】
尚、複数の条件が満たされた場合又は複数の条件のいずれかが満たされた場合に撮像が終了又は開始されるとモード切換部２９が判定するようにしてもよい。この場合、撮像の終了及び開始の判定条件が満たされたとモード切換部２９において連続して判定される可能性がある。そこで、モード切換部２９が回路システムに停止指示信号又は起動指示信号を連続して複数回出力しないように、モード切換部２９に誤動作防止機能を設けることができる。或いは、回路システム側に、停止指示信号又は起動指示信号を複数回受信した場合に、２回目以降の指示信号に応答しない機能を設けてもよい。
【００３９】
また、撮像の終了及び開始の検出条件によっては、撮像の終了と撮像の開始とが短い時間内に検出される恐れがある。例えば、天板１４ＡがOUT LIMIT位置となった時に撮像の終了が検出され、速やかに天板１４Ａが移動した場合には撮像の開始が極めて短時間の間に検出されることとなる。このような場合には、回路システムに短い時間内に起動指示信号と停止指示信号が与えられることにより起こるチャタリングを防止することが必要となる。
【００４０】
そこで、モード切換部２９には、一定の時間が経過するまでは、回路システムに次の指示信号を出力しないというチャタリング防止機能を設けることができる。或いは、回路システム側に一定の時間が経過するまでは次の指示信号に応答しないという同様なチャタリング防止機能を設けるようにしてもよい。
【００４１】
このようにモード切換部２９には、回路システムに停止指示信号又は起動指示信号を連続して複数回出力しないようにする誤動作防止機能や一定の時間が経過するまでは回路システムに次の指示信号を出力しないチャタリング防止機能を設けることができる。尚、回路システムの制御のために誤動作防止機能及びチャタリング防止機能を設ければ、原理的には冷却システム１９の制御についても誤動作及びチャタリングを防止することができる。但し、冷却システム１９の制御に対する誤動作防止機能及びチャタリング防止機能をモード切換部２９に設けてもよい。
【００４２】
これらの誤動作防止処理を含むモード切換部２９による撮像の終了及び開始の検出並びに回路システム及び冷却システム１９の制御は、コンピュータ２２においてバックグラウンドで自動的に実行されるようにすることができる。これにより、操作者の待ち時間の増加を防止するとともに、違和感のない操作を実現することができる。
【００４３】
この他、モード切換部２９には、回路システムが停止状態であることを操作者にメッセージとして示すための画像情報を表示装置２４に表示させる機能や入力装置２３から停止状態にある回路システムの起動指示情報が入力された場合に回路システムを起動させる機能を設けることができる。これにより、緊急時において停止状態にある回路システムの、操作者のマニュアル操作による速やかな復帰が可能となる。
【００４４】
逆に、モード切換部２９には、入力装置２３から起動状態にある回路システムの停止指示情報が入力された場合に回路システムを停止させる機能を設けることができる。これにより、マニュアル操作による回路システムの停止も可能となる。
【００４５】
マニュアル操作の場合、回路システムを停止させる時間及び起動させる時間を指定できるようにすることができる。すなわち、モード切換部２９が入力装置２３から入力される撮像計画等の磁気共鳴イメージング装置１の操作スケジュール情報に基づいて一定期間撮像が開始されないことを示す第１のトリガ及び撮像が開始されることを示す第２のトリガを検出するようにすることができる。
【００４６】
具体例として、磁気共鳴イメージング装置１が設置される医療機関において、昼休み等の休憩時間や夜間作業中の休憩時間が始まる際に、入力装置２３のマニュアル操作によって回路システムを停止させる指示をモード切換部２９に与え、休憩時間の終了時刻に合わせて回路システムの起動指示をモード切換部２９に与えることができる。この場合には、モード切換部２９が、入力装置２３から回路システムを停止させる指示を、一定期間撮像が開始されないことを示す第１のトリガとして取得することとなる。また、モード切換部２９が、入力装置２３から入力された休憩時間の終了時刻に応じた回路システムの起動タイミングの到来によって撮像が開始されることを示す第２のトリガを検出することとなる。換言すれば、時刻情報が第２のトリガとなる。
【００４７】
上述したようなモード切換部２９による制御対象となる撮像系２の回路システムとしては、静磁場電源９、シムコイル電源１１、傾斜磁場電源１０及び送信器１２等の出力機器に備えられるスイッチ回路及び高電圧発生回路等の回路が挙げられる。但し、静磁場用磁石４内の超電導コイルは冷却システム１９によって常時冷却することが必要である。従って、少なくとも静磁場用磁石４の超電導コイルを冷却する冷却システム１９を駆動するための回路は、モード切換部２９による制御対象となる回路システムからは除かれる。
【００４８】
特に電力消費量が顕著な回路システムは、傾斜磁場電源１０及び送信器１２の高周波電源に備えられる回路である。このため、以下、停止状態への切換対象となる回路システムを傾斜磁場電源１０及び送信器１２に備えられる回路として説明する。
【００４９】
図２は、図１に示す傾斜磁場電源１０の詳細構成図である。
【００５０】
図２に示すように傾斜磁場電源１０は、高電圧発生回路１０Ａ、Ｘ軸用増幅器１０Ｘ、Ｙ軸用増幅器１０Ｙ及びＺ軸用増幅器１０Ｚを備えている。高電圧発生回路１０Ａは商用交流電源３０と接続される。そして、高電圧発生回路１０Ａにおいて生成された高圧電流がＸ軸用増幅器１０Ｘ、Ｙ軸用増幅器１０Ｙ及びＺ軸用増幅器１０Ｚにおいてそれぞれ増幅されてＸ軸傾斜磁場コイル６Ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル６Ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル６Ｚに出力される。
【００５１】
すなわち、Ｘ軸用増幅器１０Ｘ、Ｙ軸用増幅器１０Ｙ及びＺ軸用増幅器１０Ｚが傾斜磁場電源１０の出力回路として機能する。これら出力回路には、それぞれスイッチ回路１０Ｂが設けられる。近年では、インバータ用の半導体スイッチ回路が用いられる場合が多い。
【００５２】
傾斜磁場電源１０において消費電力が大きいのは、主として半導体スイッチ回路及び高電圧発生回路１０Ａである。そこで、図２に示すようにスイッチ回路１０Ｂ及び高電圧発生回路１０Ａをモード切換部２９によって切換制御することができる。
【００５３】
図３は、図１に示す送信器１２に備えられる高周波電源の詳細構成図である。
【００５４】
図３に示すように送信器１２に備えられる高周波電源１２Ａは、高電圧発生回路１２Ｂ及び増幅器１２Ｃを備えている。高電圧発生回路１２Ｂは商用交流電源３０と接続される。そして、高電圧発生回路１２Ｂにおいて生成された高圧電流が増幅器１２Ｃにおいて増幅され、送信器の他の回路を経由して送信用のRFコイルであるWBC７に出力される。高周波電源１２Ａの増幅器１２Ｃには、出力電力制御回路１２Ｄが設けられる。
【００５５】
高周波電源１２Ａにおいて消費電力が大きいのは、出力電力制御回路１２Ｄ及び高電圧発生回路１２Ｂである。そこで、図３に示すように出力電力制御回路１２Ｄ及び高電圧発生回路１２Ｂをモード切換部２９によって切換制御することができる。
【００５６】
このように消費電力が大きい回路を停止状態への切換対象とすれば、電力を良好に節約することができる。但し、図２及び図３に示す例に限らず、モード切換部２９による停止状態への切換対象となる回路システムを任意の回路として予め定義することができる。例えば、消費電力量に限らず、起動までの時間も条件として停止状態への切換対象となる回路システムを決定することができる。
【００５７】
すなわち、起動時間が所定の時間以下である短い回路を停止状態への切換対象とすれば、一旦停止条件に切換えた後に、速やかに起動させて撮像待機状態とすることができる。一般に、人間は３秒以上待つと、「待たされた」と感じる傾向が多くなると言われている。従って、磁気共鳴イメージング装置１の操作者が操作画面に表示されている撮像開始キーを押すなど、撮像開始の指示を行ってから回路システムが起動するまでのタイムラグを２秒以内にすれば、操作者の操作への悪影響を十分に低減できると考えられる。
【００５８】
従って、回路システムの起動のための第２のトリガとなる装置状態の変化から操作者が撮像開始の指示を行うまでの時間に２秒を加えた時間以内で回路システムが起動されれば、操作を円滑に行うことができる。
【００５９】
具体例として、上述した撮像の開始の検出条件が満たされたとモード切換部２９により判定された時点から操作者が実際に撮像開始キーを押すまでには最低４秒を要すると見込まれる。従って、６秒以内に起動する回路システムであれば、モード切換部２９による停止状態への切換対象としても操作性に支障がないと考えられる。また、１秒以内で起動できる回路システムであれば、撮像開始キーが押された時を撮像の開始の検出条件としても操作者にストレスを与えないことになる。
【００６０】
逆に、回路システムの起動に要する時間に合わせて、操作性に支障がないように撮像の開始の検出条件を決定することもできる。例えば、従来の傾斜磁場電源１０における制御用のスイッチ回路の起動及び停止には、１０秒以上の時間が必要な場合がある。従って、スイッチ回路を搭載した回路システムの場合には、撮像開始キーが操作者によって押されるよりも１０秒程度前に起こる装置状態の変化をモード切換部２９による撮像の開始の検出条件とすることができる。
【００６１】
また、近年の傾斜磁場電源１０に搭載される制御用の半導体スイッチ回路は、起動及び停止を６秒以内で行うことができる。動作が速いタイプの半導体スイッチ回路では、１秒程度で起動及び停止できるものもある。回路システムの起動時間を６秒以下と見積もると、天板１４Ａの移動速度から回路システムの起動中における天板１４Ａの移動距離は400mm以下であると推定することができる。
【００６２】
そこで、天板１４Ａが撮像領域内において撮像を行う位置から400mm離れた時又は被検体Ｏに設定された撮像部位が天板１４Ａの移動によって磁場中心から400mm離れた時を、一定期間撮像が開始されないことを示す第１の装置状態と定義すれば、次に撮像が開始されるまでに回路システムを起動させることができる。同様に、被検体Ｏに設定された撮像部位が磁場中心から400mm以下になった時又は天板１４Ａの位置が撮像位置まで400mm以下になった時を、撮像が開始されることを示す第２の装置状態と定義すれば、実際の撮像の開始までに回路システムを起動させることができる。
【００６３】
また、回路システムの起動時間に応じて上述の距離等の条件を可変設定することができる。例えば、天板１４ＡがUP LIMIT位置にない時、つまりOUT LIMIT位置になった後を一定期間撮像が開始されないことを示す第１の装置状態と定義して回路システムを停止し、天板１４ＡがUP LIMIT位置となった時を撮像が開始されることを示す第２の装置状態と定義して回路システムを起動すれば、回路システムの起動に時間を要する場合であっても天板１４Ａが撮像位置に移動するまでに余裕をもって回路システムを起動させることができる。
【００６４】
このように、モード切換部２９が、回路システムの起動時間と寝台１４の天板１４Ａの移動速度とに基づいて決定された天板１４Ａの位置を条件として第１の装置状態及び前記第２の装置状態を検出するようにすることができる。
【００６５】
図２において特に、消費電力が大きく、かつ起動時間が短い回路システムは、傾斜磁場電源１０の出力部における半導体スイッチ回路である。従って、少なくとも傾斜磁場電源１０の半導体スイッチ回路を、停止状態への切換対象となる回路システムとすることが望ましい。また、傾斜磁場電源１０の高電圧発生回路１０Ａの消費電力量が比較的小さければ傾斜磁場電源１０の高電圧発生回路１０Ａについては停止状態への切換対象としなくてもよい。一方、傾斜磁場電源１０の高電圧発生回路１０Ａの起動時間が十分に短い場合には、停止状態への切換対象としてもよい。
【００６６】
また、高周波電源１２Ａの高電圧発生回路１２Ｂについても消費電力量が小さければ、停止状態への切換対象としなくてもよい。一方、出力電力制御回路１２Ｄは消費電力量が大きいため停止状態への切換対象とすることが望ましい。
【００６７】
上述のように、回路システムはそれぞれ異なる起動時間を有する。そこで、起動時間の範囲に応じて複数の回路システムを複数の回路グループに分類し、回路グループごとに異なる条件で停止状態への切換又は起動を実行するようにすることができる。例えば、６秒以下で起動する回路システムを第１の回路グループ、起動に６秒よりも長い時間を要する回路システムを第２の回路グループに区分することができる。そして、第１の回路グループは、実際の撮像開始までの時間が短いと見込まれる撮像開始の検出条件が満たされた場合に起動し、第２の回路グループは、実際の撮像開始までの時間が長いと見込まれる撮像開始の検出条件が満たされた場合に起動することができる。
【００６８】
次に磁気共鳴イメージング装置１の動作及び作用について説明する。
【００６９】
図４は、図１に示す磁気共鳴イメージング装置１の起動から終了までの流れの第１の例を示す図である。
【００７０】
まずステップＳ１において、磁気共鳴イメージング装置１の基幹システムが起動する。続いてステップＳ２において、傾斜磁場電源１０や高周波電源１２Ａ等に備えられる回路システムが起動する。これにより磁気共鳴イメージング装置１は、撮像可能な待機状態となる。
【００７１】
但し、磁気共鳴イメージング装置１の状態や入力装置２３の操作によって、一定期間撮像が開始されないことを示す第１の装置状態をモード切換部２９が検出すると、ステップＳ３において、モード切換部２９は第１の装置状態の検出を第１のトリガとして予め指定された回路システムを停止させる。これにより、傾斜磁場電源１０や高周波電源１２Ａ等に備えられる回路システムは停止状態となる。
【００７２】
次に、ステップＳ４において、撮像条件設定部２７は、表示装置２４に撮像条件の設定画面を表示させる。そして、撮像条件設定部２７は、病院情報システム(HIS: hospital information system)や放射線情報システム(RIS: radiology information system)院内システム等からネットワークを介して送信される患者情報及び入力装置２３から入力される指示情報に従って患者設定及び撮像条件の設定を行う。一方、天板１４Ａに被検体Ｏとして患者がセットされ、被検体Ｏとともに天板１４Ａが寝台１４にセットされる。
【００７３】
次に、ステップＳ５において、表示装置２４に表示された操作画面を通じた入力装置２３の操作によって寝台駆動装置１５が駆動し、天板１４Ａの高さがUP LIMIT位置に制御される。続いて、寝台駆動装置１５が駆動し、天板１４Ａが水平方向に移動し、撮像位置に位置決めされる。また、必要に応じて投光器１７が作動する。更に、表示装置２４に表示された操作画面を通じた入力装置２３の操作によって撮像の開始が指示される。
【００７４】
そして、これらの一連の動作のうち任意の動作に予め関連付けられた、撮像が開始されることを示す第２の装置状態をモード切換部２９が検出すると、ステップＳ６において、モード切換部２９が第２の装置状態の検出を第２のトリガとして停止状態の回路システムを起動させる。これにより、回路システムを含む磁気共鳴イメージング装置１は撮像可能な待機状態となる。
【００７５】
次に、ステップＳ７において、撮像が実行される。具体的には、撮像条件設定部２７がシーケンスコントローラ２１にパルスシーケンスを含む撮像条件を出力する。そうすると、シーケンスコントローラ２１は傾斜磁場電源１０、送信器１２及び受信器１３を制御する。このため、傾斜磁場コイル６は、傾斜磁場電源１０から電力の供給を受けて撮像領域に傾斜磁場を形成する。また、WBC７は、送信器１２から受けたRF送信信号をRF磁場に変換して撮像領域に印加する。
【００７６】
この結果、被検体Ｏにおいて生じたMR信号が受信用RFコイル８により受信され、受信器１３に出力される。受信器１３では、MR信号に対する信号処理によってデジタル信号のMR受信データが生成され、シーケンスコントローラ２１を通じてコンピュータ２２に出力される。そうすると、データ処理部２８はMR受信データに対する画像再構成処理を含むデータ処理によってMR画像データを生成する。生成されたMR画像データは記憶装置２６に保存され、必要に応じて表示装置２４に表示される。
【００７７】
そして、同様な撮像を必要な回数だけ繰返すことができる。撮像が終了すると、表示装置２４に表示された操作画面を通じた入力装置２３の操作によって寝台駆動装置１５が駆動し、天板１４Ａが水平方向に移動する。これにより、天板１４ＡがOUT LIMIT位置となる。つまり、ステップＳ８において、天板１４Ａの移動指示が入力されたとコンピュータ２２により判定されるまで撮像を繰返すことができる。
【００７８】
そして、これらの一連の動作のうち任意の動作に予め関連付けられた、一定期間撮像が開始されないことを示す第１の装置状態をモード切換部２９が検出すると、ステップＳ９において、モード切換部２９が予め指定された回路システムを停止させる。これにより、傾斜磁場電源１０や高周波電源１２Ａ等に備えられる回路システムは停止状態となる。尚、第１の装置状態としては、天板１４Ａの移動が開始されたか否かや天板１４ＡがOUT LIMIT位置となったか否か等の様々な状態を定義することができる。
【００７９】
そして、造影剤の注入等の必要な処置や作業を行った後、繰返し同一の患者の撮像を実行することができる。撮像を繰返す場合には、ステップＳ１０の判定において同一の患者に対する全ての撮像が終了していないと判定される。そして必要に応じて撮像条件が設定された後、再びステップＳ５からステップＳ９までの動作が実行される。尚、ステップＳ１０の判定は、撮像条件設定部２７において行うことができるが、操作者が判断するようにしてもよい。
【００８０】
同一の患者に対する全ての撮像が終了すると、ステップＳ１０の判定においてYESと判定される。そして、患者を交代して撮像を行うことができる。その場合には、ステップＳ１１の判定において全ての患者に対する撮像が終了していないと判定される。そして、再びステップＳ４からステップＳ１０までの動作が実行される。尚、ステップＳ１１の判定は、撮像条件設定部２７において行うことができるが、操作者が判断するようにしてもよい。
【００８１】
全ての患者に対する全ての撮像が終了すると、ステップＳ１１の判定においてYESと判定される。このため、ステップＳ１２において、磁気共鳴イメージング装置１の回路システム及び基幹システムを含む、常時ON状態とされない全てのシステムが終了する。
【００８２】
つまり、図４に示す例は、天板１４ＡがOUT LIMIT位置に移動する度に傾斜磁場電源１０や高周波電源１２Ａ等に備えられる回路システムの停止と起動とを繰返すようにしたものである。このため、特に回路システムの起動時間が１秒程度と短い場合において、回路システムにおける消費電力を効果的に節約することができる。
【００８３】
図５は、図１に示す磁気共鳴イメージング装置１の起動から終了までの流れの第２の例を示す図である。尚、図４に示す動作と同様な動作には同符号を付して説明を省略する。
【００８４】
図５に示す例では、図４に示す例と同様な流れでステップＳ１からステップＳ８までの撮像を含む動作が実行される。但し、ステップＳ１０における同一の患者の全ての撮像が終了したか否かの判定においてYESと判定された場合にステップＳ９に示すように回路システム９が停止される。つまり、図４に示す例では、患者が変わるか否かを問わず天板１４ＡがOUT LIMIT位置に移動する度に回路システムの停止と起動とが繰返されるのに対して、図５に示す例では、患者ごとに回路システムの停止と起動とが繰返される。
【００８５】
このため、図５に示す例のように患者の設定や天板１４ＡがOUT LIMIT位置であるか否かなど患者の交代に付随する装置状態を条件としてモード切換部２９の動作を設定すれば、回路システムの起動時間が長い場合であっても、操作に支障なく回路システムにおける消費電力を低減させることができる。すなわち、患者の設定情報等の検出によって患者の最初の撮像前に回路システムを起動し、患者の退出を表す装置状態の検出によって患者が交代するまで回路システムを停止状態にしなければ、撮像時間の増加は無視できる程度となる。従って、回路システムの起動に依る撮像時間の増加や患者のスループットの低下を回避しつつ、消費電力を節約することができる。
【００８６】
図６は、図５に示す流れで回路システムを制御した場合における磁気共鳴イメージング装置１の消費電力の時間変化を示す概念図である。
【００８７】
図６において縦軸は磁気共鳴イメージング装置１において常時起動状態とすることが必要でないシステムにおける消費電力の合計を示し、横軸は時間を示す。図６に示すように、磁気共鳴イメージング装置１の基幹システムとともに回路システムを起動し、複数の患者の撮像を行った後、基幹システム及び回路システムを終了するこができる。各撮像直前では、回路システムが起動した待機状態となる。撮像期間中は、消費電力が最も多く、待機状態においても消費電力が生じる。
【００８８】
そこで、患者ごとの撮像期間の間において、消費電力が大きい一部の回路システムを一時的に待機状態から停止状態に切換えることができる。これにより、少なくとも患者の交代時など撮像が一時的に中断される期間における消費電力を低減させることができる。但し、切換対象となる回路システムの停止及び起動に時間を要するため、待機状態の合間に停止状態が生じる。すなわち、図６に示すように消費電力は階段状に変化することとなる。
【００８９】
図５及び図６に示す例のように患者ごとに回路システムの停止及び起動を繰返すようにすれば、撮像ごとに回路システムの停止及び起動を繰返す場合に比べて、回路システムの停止及び起動の繰返し回数を低減させることができる。この結果、停止及び起動の繰返しによる回路システムの寿命や信頼性への悪影響を低減させることができる。
【００９０】
このように、磁気共鳴イメージング装置１の装置状態の変化をトリガとして回路システムを停止又は起動させることが可能であるが、時刻をトリガとして回路システムを停止又は起動させることもできる。
【００９１】
図７は、図１に示す磁気共鳴イメージング装置１に備えられる回路システムを一日の撮像スケジュールに従って制御した場合における磁気共鳴イメージング装置１の消費電力の時間変化を示す概念図である。
【００９２】
図７において縦軸は磁気共鳴イメージング装置１を構成する各システムの消費電力の合計を示し、横軸は１日の時刻を示す。図７に示すように、8:00に撮像を実行するために必要な全ての回路システムを起動させて撮像を開始することが可能な待機状態に切換え、18:00に消費電力の大きい一部の回路システムが停止状態となるとうに一日の撮像スケジュールを計画することができる。また、12:00から13:00までの昼休み期間と、18:00から翌日の8:00までの期間は、消費電力の大きい一部の回路システムを停止状態とし、緊急時に備えてマニュアル操作によって待機状態に切換えられるようにすることができる。
【００９３】
この場合においても、図６に示す例と同様に、切換対象となる回路システムの停止及び起動に時間を要するため、待機状態の合間に停止状態が生じることとなる。図８に示すように時刻を回路システムの停止又は起動のトリガとすれば、装置状態の変換が生じない所望のタイミングにおいて回路システムを停止又は起動させることができる。
【００９４】
もちろん、時刻及び装置状態の変化の双方を回路システムの停止又は起動のトリガとすることもできる。例えば、図７に示す撮像時間帯において、図６に示すような患者ごとの回路システムの停止及び起動の切換を実行することができる。
【００９５】
図８は、図１に示す磁気共鳴イメージング装置１の起動から終了までの流れの第３の例を示す図である。尚、図４及び図５に示す動作と同様な動作には同符号を付して説明を省略する。
【００９６】
図８に示す第３の例は、起動時間ごとに回路システムを２つの回路グループに分類し、回路グループごとに停止条件及び起動条件を設定して制御するものである。すなわち、予めモード切換部２９による停止状態への切換対象となる消費電力の大きい複数の回路システムが決定される。
【００９７】
そして、停止状態への切換対象となる複数の回路システムのうち、起動時間が短い、例えば６秒以下で起動する回路システムが第１の回路グループに分類される。また、停止状態への切換対象となる複数の回路システムのうち、起動時間が短い、例えば起動に６秒よりも長い時間を要する回路システムが第２の回路グループに分類される。
【００９８】
更に、第１の回路グループに属する回路システムを停止させるための第１のシステム停止条件、第１の回路グループに属する回路システムを起動させるための第１のシステム起動条件、第２の回路グループに属する回路システムを停止させるための第２のシステム停止条件及び第２の回路グループに属する回路システムを起動させるための第２のシステム起動条件がそれぞれ決定される。但し、第２のシステム停止条件は第１のシステム停止条件以降に検出される、一定期間撮像が開始されないことを示す装置状態とされる。また、第２のシステム起動条件は第１のシステム起動条件以前に検出される、撮像が開始されることを示す装置状態とされる。加えて、これらの条件に対応する各装置状態は、第１及び第２の回路グループに属する回路システムの起動及び停止に要する時間に応じて決定される。
【００９９】
そして、図４及び図５に示す第１及び第２の例と同様に、ステップＳ１において磁気共鳴イメージング装置１の基幹システムが起動する。続いてステップＳ２において、傾斜磁場電源１０や高周波電源１２Ａ等に備えられる回路システムが起動する。これにより磁気共鳴イメージング装置１は、撮像可能な待機状態となる。
【０１００】
次に、ステップＳ２０において、モード切換部２９は、第１のシステム停止条件として設定された装置状態が検出されたか否かを判定する。第１のシステム停止条件に対応する装置状態が検出されたと判定された場合には、ステップＳ２１においてモード切換部２９が、早期起動が可能な第１の回路グループに属する回路システムを停止状態に切換える。これにより、第１の回路グループに属する回路システムが停止状態となる。すなわち、消費電力が待機状態に比べて低減される。
【０１０１】
次に、ステップＳ２２において、モード切換部２９は、第２のシステム停止条件として設定された装置状態が検出されたか否かを判定する。第２のシステム停止条件に対応する装置状態が検出されたと判定された場合には、ステップＳ２３においてモード切換部２９が、起動時間を要する第２の回路グループに属する回路システムを停止状態に切換える。これにより、第１及び第２の回路グループに属する回路システムが停止状態となる。すなわち、消費電力が一層セーブされる状態となる。
【０１０２】
次に、ステップＳ２４において、モード切換部２９が、第２のシステム起動条件として設定された装置状態を検出すると、ステップＳ２５において、起動時間を要する第２の回路グループに属する回路システムを起動させる。これにより、磁気共鳴イメージング装置１は、早期に、具体的には６秒以内に待機状態にできる状態となる。
【０１０３】
一方、ステップＳ２２においてモード切換部２９が、第２のシステム停止条件として設定された装置状態を検出しなかった場合には、第２の回路グループに属する回路システムが起動状態のまま維持される。
【０１０４】
次に、ステップＳ２６において、モード切換部２９が、第１のシステム起動条件として設定された装置状態を検出すると、ステップＳ２７において、早期に、具体的には６秒以内に起動が可能な第１の回路グループに属する回路システムを起動させる。これにより、磁気共鳴イメージング装置１は、撮像を開始することが可能な待機状態となる。
【０１０５】
一方、ステップＳ２０においてモード切換部２９が、第１のシステム停止条件として設定された装置状態を検出しなかった場合には、第１の回路グループに属する回路システムが起動状態のまま維持される。すなわち、磁気共鳴イメージング装置１の待機状態が維持される。
【０１０６】
そして、待機状態におけるステップＳ７において撮像を行うことができる。撮像が終了すると、ステップＳ２８においてモード切換部２９が、全ての患者についての全ての撮像が終了したか否かを判定する。そして、更なる撮像を実行する場合には、再びステップＳ２０からステップＳ７までの判定及び動作等が実行される。すなわち、撮像ごと又は患者ごとに回路システムの停止及び起動が繰り返される。一方、全ての患者についての全ての撮像が終了した場合には、ステップＳ１２において、磁気共鳴イメージング装置１の回路システム及び基幹システムを含む、常時ON状態とされない全てのシステムが終了する。
【０１０７】
次に、図１に示す磁気共鳴イメージング装置１の起動から終了までの流れの第４の例について説明する。
【０１０８】
図９は、図２に示す傾斜磁場電源１０に備えられる回路システムを対象として起動時間に応じた複数の省電力モードを選択可能に設定した例を示す図である。
【０１０９】
図９において、横軸方向は時間を示し、縦軸方向は、回路システムがOFF状態であるかON状態であるかを示す。図９(A)は、起動時間が十分に短い単一の回路グループを省電力モードにおいて停止状態に切換える対象とする例を示す。一方、図９(B)は、起動時間が十分に短い第１の回路グループと、起動時間が長い第２の回路グループとを省電力モードにおいて停止状態に切換える対象とする例を示す。
【０１１０】
図９(A)に示すように、第１のトリガを検出した場合に傾斜磁場電源１０のスイッチ回路１０Ｂ等の起動時間が十分に短い回路システムを停止状態にする一方、第２のトリガを検出した場合に回路システムを起動状態にする第１の省電力モードを設定することができる。回路システムの起動時間が十分に短い場合には、第１のトリガとして、スキャンの停止ボタンが押下されたことを示す検出信号を用いることができる。一方、第２のトリガとしては、スキャンの開始ボタンが押下されたことを示す検出信号とすることができる。
【０１１１】
また、図９(B)に示すように、複数の回路システムを起動時間が閾値よりも短い第１の回路グループと、起動時間が閾値よりも長い第２の回路グループとに分類することができる。起動時間が短い第１の回路グループとして代表的な回路システムは、傾斜磁場電源１０のスイッチ回路１０Ｂである。一方、起動時間が長い第２の回路グループとして代表的な回路システムは、傾斜磁場電源１０の高電圧発生回路１０Ａである。
【０１１２】
そして、第２の省電力モードとして、第１の回路グループ及び第２の回路グループにそれぞれ起動時間に応じた異なる第１のトリガ及び第２のトリガを設定することができる。実用性の高い例として、少なくとも起動時間が短いスイッチ回路１０Ｂを含む第１の回路グループの停止条件となる第１のトリガをスキャンの停止ボタンが押下されたことを示す検出信号とすることができる。一方、第１の回路グループの起動条件となる第２のトリガをスキャンの開始ボタンが押下されたことを示す検出信号とすることができる。すなわち、図９(A)に示す場合と同様な条件を設定することができる。
【０１１３】
他方、少なくとも起動時間が長い高電圧発生回路１０Ａを含む第２の回路グループの停止条件となる別の第１のトリガを天板１４ＡがUP LIMIT位置でなくなったことを示す検出信号とすることができる。また、第２の回路グループの起動条件となる別の第２のトリガを天板１４ＡがUP LIMIT位置になったことを示す検出信号とすることができる。これにより、起動時間の長い回路システムであっても、省電力モードの設定が可能となる。
【０１１４】
図９(A), (B)に示す２つの省電力モードは選択できるようにすることができる。もちろん、一方の省電力モードのみを磁気共鳴イメージング装置１に準備することもできる。
【０１１５】
以上のような磁気共鳴イメージング装置１は、撮像の開始及び終了をそれぞれ自動的に認識し、非撮像状態となった場合には消費電力が比較的大きい回路システムを一時的に停止モードに切換える一方、撮像状態となる場合には停止モードとなっていた回路システムを再起動するようにしたものである。
【０１１６】
このため、磁気共鳴イメージング装置１によれば、非撮像状態における数キロワット程度の電源の消費電力を低減することができる。具体的には、患者の入れ替え時や患者の待ち時間等の撮像が実行されていない状態において、電力を消費するサブシステムを停止状態にすることができる。
【０１１７】
以上、特定の実施形態について記載したが、記載された実施形態は一例に過ぎず、発明の範囲を限定するものではない。ここに記載された新規な方法及び装置は、様々な他の様式で具現化することができる。また、ここに記載された方法及び装置の様式において、発明の要旨から逸脱しない範囲で、種々の省略、置換及び変更を行うことができる。添付された請求の範囲及びその均等物は、発明の範囲及び要旨に包含されているものとして、そのような種々の様式及び変形例を含んでいる。
【符号の説明】
【０１１８】
１...磁気共鳴イメージング装置、２...撮像系、３...制御系、４...静磁場用磁石、５...シムコイル、６...傾斜磁場コイル、６Ｘ...Ｘ軸傾斜磁場コイル、６Ｙ...Ｙ軸傾斜磁場コイル、６Ｚ...Ｚ軸傾斜磁場コイル、７...WBC、８...受信用RFコイル、９...静磁場電源、１０...傾斜磁場電源、１０Ａ...高電圧発生回路、１０Ｂ...スイッチ回路、１０Ｘ...Ｘ軸用増幅器、１０Ｙ...Ｙ軸用増幅器、１０Ｚ...Ｚ軸用増幅器、１１...シムコイル電源、１２...送信器、１２Ａ...高周波電源、１２Ｂ...高電圧発生回路、１２Ｃ...増幅器、１２Ｄ...出力電力制御回路、１３...受信器、１４...寝台、１４Ａ...天板、１５...寝台駆動装置、１６...架台（ガントリ）、１７...投光器、１８...操作ボタン、１９...冷却システム、２０...冷却管、２１...シーケンスコントローラ、２２...コンピュータ、２３...入力装置、２４...表示装置、２５...演算装置、２６...記憶装置、２７...撮像条件設定部、２８...データ処理部、２９...モード切換部、３０...商用交流電源、Ｏ...被検体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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