(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出させるための複数の吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記吐出面と対向する吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して閉鎖するキャッピング状態と前記吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して開放するアンキャッピング状態とを取り得るキャップ機構と、
加湿液を貯留する貯留部と、
前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記貯留部内の空間と前記吐出空間とを連通させると共に前記吐出空間から前記貯留部内の空間に流入する空気が流れる流入路と、
前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記貯留部内の空間と前記吐出空間とを連通させると共に前記貯留部内の空間から前記吐出空間に流出する空気が流れる流出路と、
前記流出路内の空気を前記吐出空間に移動させる送風機構と、
前記液体吐出ヘッド、前記キャップ機構、及び前記送風機構を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記吐出空間を加湿する場合に、前記キャップ機構を前記キャッピング状態に維持しつつ前記送風機構を駆動させ、
前記流入路における前記貯留部内の空間に開口する流入口、及び、前記流出路における前記貯留部内の空間に開口する流出口が、前記貯留部内の空間に貯留された前記加湿液の液面よりも鉛直方向上方に位置しており、前記流入口から前記貯留部内の空間に流入した空気が前記貯留部内の空間に貯留された加湿液中を通過することなく前記流出口から前記流出路に流出され、
前記流入口から前記貯留部内の空間に流入した空気を前記加湿液の液面上に沿って前記流出口に向かう方向に案内する案内部をさらに備え、
前記案内部は、
前記流入口と前記流出口との間において前記加湿液の液面よりも鉛直方向上方に配置されており、
前記流入口から前記流出口に向かう方向の成分と鉛直方向下向きの成分とを含む方向に傾斜した傾斜面を鉛直方向下方の端部に有する整流部材を含むことを特徴とする、液体吐出装置。
【請求項２】
前記整流部材によって画定される前記流入口から前記貯留部内の空間に流入した空気の流路が、前記傾斜面において絞られていることを特徴とする、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記案内部が、鉛直方向に延在すると共に前記貯留部内の空間を複数に仕切る、仕切部材を含むことを特徴とする、請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記仕切部材が、前記貯留部を構成する一対の側壁のそれぞれに固定されていることを特徴とする、請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記送風機構による空気の流れを反転させ、前記吐出空間から前記貯留部内の空間に流入する空気が前記流出路を流れ且つ前記貯留部内の空間から前記吐出空間に流出する空気が前記流入路を流れるように、前記送風機構を制御可能であり、
前記貯留部内の空間における空気の流路が、前記空気の流れを反転させた場合と反転させない場合とで、互いに対応する形状を有することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
液体を吐出させるための複数の吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記吐出面と対向する吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して閉鎖するキャッピング状態と前記吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して開放するアンキャッピング状態とを取り得るキャップ機構と、
加湿液を貯留する貯留部と、
前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記貯留部内の空間と前記吐出空間とを連通させると共に前記吐出空間から前記貯留部内の空間に流入する空気が流れる流入路と、
前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記貯留部内の空間と前記吐出空間とを連通させると共に前記貯留部内の空間から前記吐出空間に流出する空気が流れる流出路と、
前記流出路内の空気を前記吐出空間に移動させる送風機構と、
前記貯留部内の空間と大気とを連通させる大気連通路と、
前記液体吐出ヘッド、前記キャップ機構、及び前記送風機構を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記吐出空間を加湿する場合に、前記キャップ機構を前記キャッピング状態に維持しつつ前記送風機構を駆動させ、
前記流入路における前記貯留部内の空間に開口する流入口、及び、前記流出路における前記貯留部内の空間に開口する流出口が、前記貯留部内の空間に貯留された前記加湿液の液面よりも鉛直方向上方に位置しており、前記流入口から前記貯留部内の空間に流入した空気が前記貯留部内の空間に貯留された加湿液中を通過することなく前記流出口から前記流出路に流出され、
前記大気連通路における前記貯留部内の空間に開口する大気口が、前記流入口と前記流出口との間に配置されていることを特徴とする、液体吐出装置。
【請求項７】
鉛直方向に関して、前記大気口と前記加湿液の液面との間に、前記流入口から前記貯留部内の空間に流入した空気を前記加湿液の液面上に沿って前記流出口に向かう方向に案内する案内部が介在していることを特徴とする、請求項６に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
液体を吐出させるための複数の吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記吐出面と対向する吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して閉鎖するキャッピング状態と前記吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して開放するアンキャッピング状態とを取り得るキャップ機構と、
加湿液を貯留する貯留部と、
前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記貯留部内の空間と前記吐出空間とを連通させると共に前記吐出空間から前記貯留部内の空間に流入する空気が流れる流入路と、
前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記貯留部内の空間と前記吐出空間とを連通させると共に前記貯留部内の空間から前記吐出空間に流出する空気が流れる流出路と、
前記流出路内の空気を前記吐出空間に移動させる送風機構と、
前記貯留部内の空間と大気とを連通させる大気連通路と、
前記流入路、前記流出路、及び前記大気連通路のそれぞれを開閉する複数のバルブと、
前記液体吐出ヘッド、前記キャップ機構、前記送風機構、及び前記複数のバルブを制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記吐出空間を加湿する場合に、前記キャップ機構を前記キャッピング状態に維持しつつ前記送風機構を駆動させ、
前記流入路における前記貯留部内の空間に開口する流入口、及び、前記流出路における前記貯留部内の空間に開口する流出口が、前記貯留部内の空間に貯留された前記加湿液の液面よりも鉛直方向上方に位置しており、前記流入口から前記貯留部内の空間に流入した空気が前記貯留部内の空間に貯留された加湿液中を通過することなく前記流出口から前記流出路に流出され、
前記制御手段は、前記キャップ機構が前記アンキャッピング状態にあるとき、前記流入路、前記流出路、及び前記大気連通路のそれぞれが閉鎖されるように前記複数のバルブを制御することを特徴とする、液体吐出装置。
【請求項９】
液体を吐出させるための複数の吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記吐出面と対向する吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して閉鎖するキャッピング状態と前記吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して開放するアンキャッピング状態とを取り得るキャップ機構と、
加湿液を貯留する貯留部と、
前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記貯留部内の空間と前記吐出空間とを連通させると共に前記吐出空間から前記貯留部内の空間に流入する空気が流れる流入路と、
前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記貯留部内の空間と前記吐出空間とを連通させると共に前記貯留部内の空間から前記吐出空間に流出する空気が流れる流出路と、
前記流出路内の空気を前記吐出空間に移動させる送風機構と、
前記貯留部内の空間と大気とを連通させる大気連通路と、
前記流入路、前記流出路、及び前記大気連通路のそれぞれを開閉する複数のバルブと、
前記液体吐出ヘッド、前記キャップ機構、前記送風機構、及び前記複数のバルブを制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記吐出空間を加湿する場合に、前記キャップ機構を前記キャッピング状態に維持しつつ前記送風機構を駆動させ、
前記流入路における前記貯留部内の空間に開口する流入口、及び、前記流出路における前記貯留部内の空間に開口する流出口が、前記貯留部内の空間に貯留された前記加湿液の液面よりも鉛直方向上方に位置しており、前記流入口から前記貯留部内の空間に流入した空気が前記貯留部内の空間に貯留された加湿液中を通過することなく前記流出口から前記流出路に流出され、
前記制御手段は、前記キャップ機構が前記キャッピング状態で前記送風機構が駆動されていないとき、前記流入路、前記流出路、及び前記大気連通路のそれぞれが開放されるように前記複数のバルブを制御することを特徴とする、液体吐出装置。
【請求項１０】
液体を吐出させるための複数の吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記吐出面と対向する吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して閉鎖するキャッピング状態と前記吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して開放するアンキャッピング状態とを取り得るキャップ機構と、
加湿液を貯留する貯留部と、
前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記貯留部内の空間と前記吐出空間とを連通させると共に前記吐出空間から前記貯留部内の空間に流入する空気が流れる流入路と、
前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記貯留部内の空間と前記吐出空間とを連通させると共に前記貯留部内の空間から前記吐出空間に流出する空気が流れる流出路と、
前記流出路内の空気を前記吐出空間に移動させる送風機構と、
前記貯留部内の空間と大気とを連通させる大気連通路と、
前記流入路、前記流出路、及び前記大気連通路のそれぞれを開閉する複数のバルブと、
前記液体吐出ヘッド、前記キャップ機構、前記送風機構、及び前記複数のバルブを制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記吐出空間を加湿する場合に、前記キャップ機構を前記キャッピング状態に維持しつつ前記送風機構を駆動させ、
前記流入路における前記貯留部内の空間に開口する流入口、及び、前記流出路における前記貯留部内の空間に開口する流出口が、前記貯留部内の空間に貯留された前記加湿液の液面よりも鉛直方向上方に位置しており、前記流入口から前記貯留部内の空間に流入した空気が前記貯留部内の空間に貯留された加湿液中を通過することなく前記流出口から前記流出路に流出され、
前記制御手段は、前記キャップ機構が前記キャッピング状態で前記送風機構が駆動されているとき、前記流入路、前記流出路、及び前記大気連通路のそれぞれが開放されるように前記複数のバルブを制御することを特徴とする、液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、液体吐出装置において、液体吐出ヘッドの吐出面と対向する吐出空間をキャップで外部空間から隔離した状態で吐出空間を加湿する技術が開示されている。特許文献１では、吐出空間内の空気を貯留部（タンク５４）に送り、貯留部内に気泡を発生させつつ加湿を行った上で、加湿後の空気を吐出空間に戻している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２０７０９１号公報（図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、貯留部（タンク５４）内に気泡を発生させつつ加湿を行うことから、貯留部内に気泡と共に加湿液の飛沫が生じ、当該飛沫が流出路（チューブ５７の流路）に入り得る。すると、流出路を介して吐出空間に侵入した飛沫が吐出面に付着して吐出口内の液体の粘度が低下し、吐出口に形成された液体のメニスカスが壊れてしまうことがある。
【０００５】
本発明の目的は、貯留部内における気泡や加湿液の飛沫の発生を抑制することができる、液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の観点によると、液体を吐出させるための複数の吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記吐出面と対向する吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して閉鎖するキャッピング状態と前記吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して開放するアンキャッピング状態とを取り得るキャップ機構と、加湿液を貯留する貯留部と、前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記貯留部内の空間と前記吐出空間とを連通させると共に前記吐出空間から前記貯留部内の空間に流入する空気が流れる流入路と、前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記貯留部内の空間と前記吐出空間とを連通させると共に前記貯留部内の空間から前記吐出空間に流出する空気が流れる流出路と、前記流出路内の空気を前記吐出空間に移動させる送風機構と、前記液体吐出ヘッド、前記キャップ機構、及び前記送風機構を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記吐出空間を加湿する場合に、前記キャップ機構を前記キャッピング状態に維持しつつ前記送風機構を駆動させ、前記流入路における前記貯留部内の空間に開口する流入口、及び、前記流出路における前記貯留部内の空間に開口する流出口が、前記貯留部内の空間に貯留された前記加湿液の液面よりも鉛直方向上方に位置しており、前記流入口から前記貯留部内の空間に流入した空気が前記貯留部内の空間に貯留された加湿液中を通過することなく前記流出口から前記流出路に流出されることを特徴とする、液体吐出装置が提供される。
【０００７】
上記構成によれば、流入口及び流出口が共に貯留部内の空間に貯留された加湿液の液面よりも鉛直方向上方に位置しているため、貯留部内における気泡や加湿液の飛沫の発生を抑制することができ、ひいてはメニスカスの破壊を抑制することができる。
【０００８】
本発明の液体吐出装置は、前記流入口から前記貯留部内の空間に流入した空気を前記加湿液の液面上に沿って前記流出口に向かう方向に案内する案内部をさらに備え、前記案内部は、前記流入口と前記流出口との間において、前記加湿液の液面よりも鉛直方向上方に配置されてよい。この構成によれば、案内部を設けたことで、加湿液の液面に沿った空気の流れが形成される。貯留部内では加湿液の液面付近が比較的高湿度であり、加湿液に接しているので加湿液の自然蒸発による加湿がされ易い。当該高湿度の部分に空気を案内することで、加湿を効率よく行うことができる。
【０００９】
前記案内部が、前記流入口から前記流出口に向かう方向の成分と鉛直方向下向きの成分とを含む方向に傾斜した傾斜面を鉛直方向下方の端部に有する、整流部材を含んでよい。この構成によれば、傾斜面によって、流入口から貯留部内の空間に流入した空気をスムーズに、加湿液の液面付近且つ流出口に向けて案内することができる。
【００１０】
前記整流部材によって画定される前記流入口から前記貯留部内の空間に流入した空気の流路が、前記傾斜面において絞られてよい。この構成によれば、傾斜面において空気の流速が上昇することから、加湿液の液面付近に向けて空気をよりスムーズに案内することができる。
【００１１】
前記案内部が、鉛直方向に延在すると共に前記貯留部内の空間を複数に仕切る、仕切部材を含んでよい。この構成によれば、仕切部材によって、貯留部内の空間を、流入口が配置された空間、流出口が配置された空間、大気口が配置された空間等に仕切りつつ、加湿液の液面付近に空気を案内することができる。
【００１２】
前記仕切部材が、前記貯留部を構成する一対の側壁のそれぞれに固定されてよい。この構成によれば、仕切部材によって貯留部の強度向上が実現される。
【００１３】
前記制御手段は、前記送風機構による空気の流れを反転させ、前記吐出空間から前記貯留部内の空間に流入する空気が前記流出路を流れ且つ前記貯留部内の空間から前記吐出空間に流出する空気が前記流入路を流れるように、前記送風機構を制御可能であり、前記貯留部内の空間における空気の流路が、前記空気の流れを反転させた場合と反転させない場合とで、互いに対応する形状を有してよい。この構成によれば、空気の流れを反転させることで、吐出空間を均一に加湿することができる。そして、このように空気の流れを反転させた場合にも、案内部等が存在することで、加湿液の液面に沿った空気の流れが形成され、効率よく加湿を行うことができる。
【００１４】
本発明の液体吐出装置は、前記貯留部内の空間と大気とを連通させる大気連通路をさらに備え、前記大気連通路における前記貯留部内の空間に開口する大気口が、前記流入口と前記流出口との間に配置されてよい。この構成によれば、装置移動のとき等に貯留部が傾倒した場合でも、大気口に加湿液が流入し難い。
【００１５】
鉛直方向に関して、前記大気口と前記加湿液の液面との間に、前記流入口から前記貯留部内の空間に流入した空気を前記加湿液の液面上に沿って前記流出口に向かう方向に案内する案内部が介在してよい。この構成によれば、案内部の介在により、大気口への加湿液の流入をより確実に抑制することができる。
【００１６】
本発明の液体吐出装置は、前記貯留部内の空間と大気とを連通させる大気連通路と、前記流入路、前記流出路、及び前記大気連通路のそれぞれを開閉する複数のバルブと、をさらに備え、前記制御手段は、前記キャップ機構が前記アンキャッピング状態にあるとき、前記流入路、前記流出路、及び前記大気連通路のそれぞれが閉鎖されるように前記複数のバルブを制御してよい。この構成によれば、貯留部内で蒸発した加湿が貯留部外に漏れることにより貯留部内の加湿液が減少することを防止することができる。
【００１７】
本発明の液体吐出装置は、前記貯留部内の空間と大気とを連通させる大気連通路と、前記流入路、前記流出路、及び前記大気連通路のそれぞれを開閉する複数のバルブと、をさらに備え、前記制御手段は、前記キャップ機構が前記キャッピング状態で前記送風機構が駆動されていないとき、前記流入路、前記流出路、及び前記大気連通路のそれぞれが開放されるように前記複数のバルブを制御してよい。この構成によれば、吐出空間の圧力を大気圧に維持することができる。そのため、吐出空間の圧力変動に伴うメニスカスの破壊や吐出口からの液漏れを抑制することができる。
【００１８】
本発明の液体吐出装置は、前記貯留部内の空間と大気とを連通させる大気連通路と、前記流入路、前記流出路、及び前記大気連通路のそれぞれを開閉する複数のバルブと、をさらに備え、前記制御手段は、前記キャップ機構が前記キャッピング状態で前記送風機構が駆動されているとき、前記流入路、前記流出路、及び前記大気連通路のそれぞれが開放されるように前記複数のバルブを制御してよい。この構成によれば、吐出空間の圧力を大気圧に維持することができる。そのため、吐出空間の圧力変動に伴うメニスカスの破壊や吐出口からの液漏れを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によると、流入口及び流出口が共に貯留部内の空間に貯留された加湿液の液面よりも鉛直方向上方に位置しているため、貯留部内における気泡や加湿液の飛沫の発生を抑制することができ、ひいてはメニスカスの破壊を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェット式プリンタを示す外観斜視図である。
【図２】プリンタの内部を示す概略側面図である。
【図３】ロック機構を示す正面図であり、（ａ）はロック機構による上筐体の移動規制がなされている状態、（ｂ）はロック機構による上筐体の移動規制が解除された状態を示す。
【図４】ヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニットを示す平面図である。
【図５】図４の一点鎖線で囲まれた領域Ｖを示す拡大図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線に沿った部分断面図である。
【図７】キャップ機構及び支持機構の動作を説明するための説明図である。
【図８】（ａ）はパージ、（ｂ），（ｃ）はワイピングを説明するための説明図である。
【図９】加湿動作を説明するための説明図である。
【図１０】（ａ）は、加湿ユニットに含まれるタンクの斜視図である。（ｂ）は、タンクの概略側面図である。
【図１１】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図１２】（ａ）は、本発明の第２実施形態に係るインクジェット式プリンタにおける、加湿ユニットに含まれるタンクの概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
先ず、図１及び図２を参照し、本発明の第１実施形態に係るインクジェット式プリンタ１の全体構成について説明する。
【００２３】
プリンタ１は、共に直方体形状で且つサイズが略等しい上筐体１ａ及び下筐体１ｂを有する。上筐体１ａは下面が開口し、下筐体１ｂは上面が開口している。上筐体１ａが下筐体１ｂ上に重なり、互いの開口面を封止することで、プリンタ１内部の空間が画定される（図２参照）。
【００２４】
上筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａ，１ｂにより画定される空間には、給紙ユニット１ｃから排紙部３１に向けて、図２に示す太矢印に沿って、用紙Ｐが搬送される搬送経路が形成されている。
【００２５】
上筐体１ａは、その下端の一辺であるヒンジ部１ｈを中心として、下筐体１ｂに対して回動可能である。当該回動によって、上筐体１ａは、下筐体１ｂに近接した近接位置（図２）と、近接位置のときよりも下筐体１ｂから離隔した離隔位置（図１）とを取り得る。上筐体１ａは、水平面に対して所定角度（例えば略２９°）まで開くことができ且つこれ以上開かないようにストッパ等で規制される。上筐体１ａが離隔位置にあるとき、搬送経路の一部が露出され、上筐体１ａと下筐体１ｂとの間にユーザの作業空間が確保される。ユーザは、当該作業空間を利用して、ヘッド１０ａ，１０ｂの汚れ除去、ジャム処理（搬送経路における用紙Ｐの詰まりを解消する作業）等を手動で行うことができる。
【００２６】
上筐体１ａの正面（図１の紙面左手前側の面）には、カートリッジ２及びロック機構７０が設けられている。カートリッジ２は、前処理液を収容する前処理液収容部、ブラックインクを収容するインク収容部、加湿液を収容する加湿液収容部、及び、これら３つの収容部を収容する筐体を含む。前処理液は、インク中の顔料色素を凝集させることにより、インクの滲みや裏抜けを防止する機能、インクの発色性や速乾性を向上させる機能等を有する液体である。前処理液は、カチオン系高分子やマグネシウム塩等の多価金属塩を含有してよい。加湿液は、純水、防腐剤を添加した水等であってよい。前処理液収容部、インク収容部、及び加湿液収容部はそれぞれ、チューブ等を介して、ヘッド１０ａ、ヘッド１０ｂ、及びタンク５１（図９参照）と連通している。各収容部内の液体は、コントローラ１ｐによる制御の下、適時、ポンプ２Ｐａ，２Ｐｂ，２Ｐｃ（図１１参照）の駆動により、ヘッド１０ａ，１０ｂ及びタンク５１のそれぞれに供給される。ロック機構７０は、近接位置にある上筐体１ａの移動を規制する。下筐体１ｂの正面には、上筐体１ａの正面を覆う開閉可能な蓋１ｄが設けられている。蓋１ｄを開放することによってロック機構７０が露出される。ロック機構７０の詳細については後述する。
【００２７】
上筐体１ａは、ヘッド１０ａ，１０ｂ、コントローラ１ｐ、搬送ユニット２０の一部（図２参照）等を保持している。下筐体１ｂは、対向部材４２、搬送ユニット２０の残りの一部、給紙ユニット１ｃ、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に設けられたワイパユニット３６（図８参照）、加湿ユニット５０のタンク５１（図９参照）等を保持している。
【００２８】
ヘッド１０ａ，１０ｂは、互いに同じ構造であり、主走査方向（図２の紙面に垂直な方向）に長尺な略直方体形状を有するラインヘッドである。記録（画像形成）に際して、ヘッド１０ａ，１０ｂの下面（吐出面１０ｘ）からそれぞれ前処理液及びブラックインク（以下、これらを「液体」と総称する場合がある。）が吐出される。ヘッド１０ａ，１０ｂは、副走査方向（主走査方向及び鉛直方向と直交する方向）に所定ピッチで並び、ホルダ３を介して上筐体１ａに支持されている。ホルダ３はさらに、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に設けられた環状部材４１を支持している。環状部材４１は、平面視で吐出面１０ｘの外周を囲む環状に形成された部材である。
【００２９】
対向部材４２は、各ヘッド１０ａ，１０ｂの鉛直方向下方（以下、「鉛直方向下方」を単に「下方」と称す。）に設けられている。対向部材４２は、環状部材４１よりも一回り大きい矩形状の板であり、ガラスや金属（例えばＳＵＳ）等の、水分を吸収しない又は吸収し難い材料から構成されている。環状部材４１及び対向部材４２が、キャップ機構４０を構成する。キャップ機構４０の詳細については後述する。
【００３０】
搬送ユニット２０は、支持機構５、ローラ対２２，２３，２４，２５，２６，２７、ガイド２９ａ，２９ｂ，２９ｃ，２９ｄ，２９ｅ、及び、中間ローラ２１を有する。
【００３１】
搬送ユニット２０の構成要素のうち、中間ローラ２１、ローラ対２４の上側ローラ２４ａ、ローラ対２６，２７、及び、ガイド２９ｄ，２９ｅは、上筐体１ａに保持されている。支持機構５、ローラ対２２，２３，２５、ローラ対２４の下側ローラ２４ｂ、及び、ガイド２９ａ，２９ｂ，２９ｃは、下筐体１ｂに保持されている。
【００３２】
支持機構５は、各ヘッド１０ａ，１０ｂの下方に設けられている。支持機構５は、２つのプラテン６ａ，６ｂから構成されている。プラテン６ａ，６ｂは、軸７ａ，７ｂを中心としてそれぞれ回動可能である。プラテン６ａ，６ｂは、コントローラ１ｐによる制御の下、プラテン回動モータ５Ｍ（図１１参照）の駆動により回動し、支持面形成位置（図１）と開放位置（図７（ｂ））とを取り得る。支持面形成位置では、プラテン６ａ，６ｂの先端同士が突き合わされ、これらプラテン６ａ，６ｂによって、吐出面１０ｘと対向する位置において用紙Ｐを支持する支持面５ａが形成されている。支持面５ａは、全体として平面状である。開放位置では、プラテン６ａ，６ｂが下方に垂れ下がっている。プラテン６ａ，６ｂは、記録時は支持面形成位置、メンテナンス時は開放位置に配置される。
【００３３】
メンテナンスとは、吐出口１４ａ内の液体の状態を回復又は維持するための動作であり、キャッピング、ワイピング、液体排出動作（フラッシング及びパージを含む。）、加湿動作等をいう。これら各動作は、コントローラ１ｐが記録指令を受信していない期間中、ユーザが指示した場合等に、行われる。これら各動作の詳細については後述する。
【００３４】
ローラ対２２〜２７は、給紙ユニット１ｃから排紙部３１に向かう搬送経路を形成するよう、搬送方向上流側からこの順で配置されている。ローラ対２３〜２５の下側ローラ２３ｂ，２４ｂ，２５ｂ、及び、各ローラ対２６，２７の一方のローラは、搬送モータ２０Ｍ（図１１参照）に接続されており、コントローラ１ｐによる制御の下、搬送モータ２０Ｍの駆動により回転する駆動ローラである。ローラ対２３〜２５の上側ローラ２３ａ，２４ａ，２５ａ、及び、各ローラ対２６，２７の他方のローラは、従動ローラである。
【００３５】
ガイド２９ａ〜２９ｅは、搬送経路を形成するよう、搬送方向上流側からこの順で、給紙ユニット１ｃとローラ対２２との間、各ローラ対間等に、配置されている。各ガイド２９ａ〜２９ｅは、互いに面方向に離隔配置された一対の板からなる。
【００３６】
中間ローラ２１は、ヘッド１０ａとローラ対２４との間の、搬送経路に対して上側の位置に配置されている。
【００３７】
給紙ユニット１ｃは、給紙トレイ１ｃ１及び給紙ローラ１ｃ２を有する。このうち給紙トレイ１ｃ１が下筐体１ｂに対して副走査方向に着脱可能である。給紙トレイ１ｃ１は、上面が開口した箱であり、複数種類のサイズの用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ１ｃ２は、コントローラ１ｐによる制御の下、給紙モータ１ｃＭ（図１１参照）の駆動により回転し、給紙トレイ１ｃ１内で最も鉛直方向上方（以下、「鉛直方向上方」を単に「上方」と称す。）にある用紙Ｐを送り出す。
【００３８】
コントローラ１ｐは、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）に加え、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory：不揮発性ＲＡＭを含む）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit ）、Ｉ／Ｆ（Interface）、Ｉ／Ｏ（Input/Output Port）、時間を計測する内蔵タイマ等を有する。ＲＯＭには、ＣＰＵが実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭには、プログラム実行時に必要なデータ（画像データ等）が一時的に記憶される。ＡＳＩＣでは、画像データの書き換え、並び替え等（例えば、信号処理や画像処理）が行われる。Ｉ／Ｆは、外部装置とのデータ送受信を行う。Ｉ／Ｏは、各種センサの検出信号の入力／出力を行う。なお、ＡＳＩＣを含まず、ＣＰＵが実行するプログラム等により画像データの書き換え、並び替え等が処理されてもよい。
【００３９】
コントローラ１ｐは、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ等）から供給された記録指令に基づいて、用紙Ｐに画像が記録されるよう、記録に係わる準備動作、用紙Ｐの供給・搬送・排出動作、用紙Ｐの搬送に同期した液体吐出動作等を制御する。給紙ユニット１ｃから送り出された用紙Ｐは、ローラ対２２〜２７に挟持されつつ、ガイド２９ａ〜２９ｅの板間を通って、搬送方向に搬送される。用紙Ｐが支持面５ａ上に支持されつつヘッド１０ａ，１０ｂの真下を順次通過する際に、コントローラ１ｐの制御により各ヘッド１０ａ，１０ｂが駆動し、各吐出面１０ｘの吐出口１４ａ（図６参照）から用紙Ｐの表面に向けて液体が吐出されることで、用紙Ｐ上に画像が形成される。吐出口１４ａからの液体吐出動作は、用紙Ｐの先端を検出する用紙センサ３２からの検出信号に基づいて行われる。用紙Ｐは、その後上方に搬送され、上筐体１ａ上部に形成された開口３０から排紙部３１に排出される。
【００４０】
次いで、図３を参照し、ロック機構７０の詳細について説明する。
【００４１】
ロック機構７０は、円柱状の回転部材７１、２つの連動部材７３ａ，７３ｂ、２つの揺動部材７４ａ，７４ｂ、２つのバネ７６ａ，７６ｂ、及び、２つの固定部材７５ａ，７５ｂを含む。連動部材７３ａ，７３ｂの長手方向一端はそれぞれ回転部材７１の周面に連結されている。揺動部材７４ａ，７４ｂにはそれぞれ、回転部材７１ａから離れる方向に開口する凹部７４ｃ，７４ｄが形成されている。固定部材７５ａ，７５ｂには、凹部７４ｃ，７４ｄのそれぞれに挿入可能な軸部材７５ｃ，７５ｄが設けられている。揺動部材７４ａ，７４ｂの揺動軸は上筐体１ａに固定されている。バネ７６ａ，７６ｂは、回転部材７１ａに近い側の一端がそれぞれ上筐体１ａに固定されている。固定部材７５ａ，７５ｂは、下筐体１ｂにそれぞれ固定されている。
【００４２】
回転部材７１の正面には、棒状のツマミ７２が固定されている。ツマミ７２は、回転部材７１と一体に回転する。バネ７６ａ，７６ｂはそれぞれ揺動部材７４ａ，７４ｂの上端を回転部材７１に近づく方向に付勢している。これにより、外力が付加されない状況において、ロック機構７０の各部は、図３（ａ）に示すようにツマミ７２が鉛直方向に延在した状態で、静止している。このとき、凹部７４ｃ，７４ｄは軸部材７５ｃ，７５ｄにそれぞれ係合している。この係合によって、近接位置にある上筐体１ａが離隔位置に向かって回動しないように、上筐体１ａの移動が規制されている。ユーザがバネ７６ａ，７６ｂの付勢力に抗してツマミ７２を時計回りに回転させると、図３（ｂ）に示すように、凹部７４ｃ，７４ｄが軸部材７５ｃ，７５ｄから外れる。これにより、上筐体１ａの移動規制が解除される。上筐体１ａが離隔位置から近接位置に戻されると、凹部７４ｃ，７４ｄと軸部材７５ｃ，７５ｄとの係合が復帰される。これにより、再びロック機構７０によって上筐体１ａの移動が規制される。
【００４３】
次いで、図４〜図６を参照し、ヘッド１０ａ，１０ｂの構成について詳細に説明する。
【００４４】
各ヘッド１０ａ，１０ｂは、上下に積層されたリザーバユニット及び流路ユニット１２、流路ユニット１２の上面１２ｘに固定された８つのアクチュエータユニット１７、各アクチュエータユニット１７に接合されたＦＰＣ（平型柔軟基板）１９等を有する。リザーバユニットには、カートリッジ２の対応する収容部から供給された液体を一時的に貯留するリザーバを含む流路が形成されている。流路ユニット１２には、上面１２ｘの開口１２ｙから下面（吐出面１０ｘ）の各吐出口１４ａに至る流路が形成されている。アクチュエータユニット１７は、吐出口１４ａ毎の圧電型アクチュエータを有する。
【００４５】
リザーバユニットの下面には凹凸が形成されている。凸部は、流路ユニット１２の上面１２ｘにおけるアクチュエータユニット１７が配置されていない領域（図４に示す開口１２ｙを含む二点鎖線で囲まれた領域）に接着されている。凸部の先端面は、リザーバに接続し且つ流路ユニット１２の各開口１２ｙと対向する開口を有する。これにより、上記各開口を介して、リザーバ及び個別流路１４が連通している。凹部は、流路ユニット１２の上面１２ｘ、アクチュエータユニット１７の表面、及びＦＰＣ１９の表面と、若干の隙間を介して対向している。
【００４６】
流路ユニット１２は、略同一サイズの矩形状の９枚の金属プレート１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆ，１２ｇ，１２ｈ，１２ｉ（図６参照）を互いに積層し接着することにより形成された積層体である。流路ユニット１２の流路は、開口１２ｙを一端に有するマニホールド流路１３、マニホールド流路１３から分岐した副マニホールド流路１３ａ、及び、副マニホールド流路１３ａの出口から圧力室１６を介して吐出口１４ａに至る個別流路１４を含む。個別流路１４は、吐出口１４ａ毎に形成されており、流路抵抗調整用の絞りであるアパーチャ１５を含む。上面１２ｘにおける各アクチュエータユニット１７の接着領域には、圧力室１６を露出させる略菱形形状の開口がマトリクス状に配置されている。下面（吐出面１０ｘ）における各アクチュエータユニット１７の接着領域と対向する領域には、圧力室１６と同様の配置パターンで、吐出口１４ａがマトリクス状に配置されている。
【００４７】
なお、図５では、アクチュエータユニット１７の下側にあって点線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。
【００４８】
アクチュエータユニット１７は、それぞれ台形の平面形状を有し、流路ユニット１２の上面１２ｘにおいて２列の千鳥状に配置されている。各アクチュエータユニット１７は、当該アクチュエータユニット１７の接着領域に形成された多数の圧力室１６の開口を覆っている。図示は省略するが、アクチュエータユニット１７は、圧電層、振動板、共通電極、及び個別電極から構成されている。上記各部材のうち、圧電層、振動板、及び共通電極は、アクチュエータユニット１７の外形を画定するサイズの台形形状を有する。個別電極は、圧力室１６毎に設けられており、圧電層の上面において各圧力室１６と対向して配置されている。振動板は、共通電極と流路ユニット１２との間に配置されている。アクチュエータユニット１７の各個別電極に対応する部分が圧電型アクチュエータとして機能する。各アクチュエータは、ＦＰＣ１９を介した電圧の印加によって独立して変形可能であり、対応する圧力室１６の容積を変化させ、圧力室１６内の液体にエネルギーを付与する。これにより、吐出口１４ａから液体が吐出される。
【００４９】
ＦＰＣ１９は、アクチュエータユニット１７の各電極に対応する配線を有し、その途中部にドライバＩＣが実装されている。ＦＰＣ１９は、一端がアクチュエータユニット１７、他端がヘッド１０ａ，１０ｂの制御基板に固定されている。制御基板は、コントローラ１ｐから入力された信号を調整し、当該調整した信号をＦＰＣ１９の配線を介してドライバＩＣに出力する。ドライバＩＣは、制御基板から入力された信号を駆動信号に変換し、当該駆動信号をＦＰＣ１９の配線を介してアクチュエータユニット１７の各電極に伝達する。
【００５０】
次いで、図７〜図９を参照し、キャップ機構４０の構成、加湿ユニット５０の構成、ワイパユニット３６の構成、メンテナンスに係る各動作等について説明する。
【００５１】
環状部材４１は、複数のギア４３（図９参照）と接続されており、コントローラ１ｐによる制御の下、環状部材昇降モータ４１Ｍ（図１１参照）の駆動に伴いギア４３が回転することにより、昇降する。
【００５２】
対向部材４２は、対向部材昇降モータ４２Ｍ（図１１参照）と接続されており、コントローラ１ｐによる制御の下、対向部材昇降モータ４２Ｍの駆動により、昇降する。対向部材４２は、第１位置、第２位置、第３位置、及び第４位置のいずれかに配置される（図７参照）。第１位置が最も上方にあり、第２位置が二番目に上方にあり、第３位置が三番目に上方にあり、第４位置が最も下方にある。
【００５３】
対向部材４２は、キャッピング又はフラッシングが行われるとき第１位置に配置され、対向面（対向部材４２の表面であり、プラテン６ａ，６ｂが開放位置にあるときに吐出面１０ｘと対向する面）４２ａのワイピングが行われるとき第２位置に配置され、吐出面１０ｘのワイピング又はパージが行われるとき第３位置に配置され、記録時又は待機時は第４位置に配置される。対向部材４２が第１位置に配置されているときの対向面４２ａと吐出面１０ｘとの離隔距離は、記録時の支持面５ａと吐出面１０ｘとの離隔距離に等しい。
【００５４】
キャップ機構４０は、対応するヘッド１０ａ，１０ｂの吐出面１０ｘと対向する吐出空間Ｖ１を吐出空間Ｖ１の周囲の空間Ｖ２に対して閉鎖するキャッピング状態（図７（ｂ）及び図９参照）と、対応するヘッド１０ａ，１０ｂの吐出空間Ｖ１を吐出空間Ｖ１の周囲の空間Ｖ２に対して開放するアンキャッピング状態（図２及び図７（ａ）参照）とを取り得る。キャッピングとは、キャップ機構４０をキャッピング状態に保持することをいう。コントローラ１ｐは、キャップ機構４０をキャッピング状態にする場合、図７（ｂ）に示すように、支持機構５を開放位置に且つ対向部材４２を第１位置に配置した状態で、環状部材４１を下降させる。これにより、環状部材４１の先端４１ａが対向面４２ａに当接することによって、対向面４２ａと吐出面１０ｘとの間に、閉鎖された吐出空間Ｖ１が形成される。キャッピングは、記録指令が所定時間以上受信されなかった場合等に行われる。キャッピングにより、吐出空間Ｖ１の乾燥が防止され、吐出口１４ａ内の液体の増粘が抑制される。
【００５５】
フラッシングは、記録データ（画像データ）とは異なるフラッシングデータに基づいてアクチュエータユニット１７を駆動させることにより、吐出口１４ａから液体を排出させる動作をいう。パージは、ポンプ２Ｐａ，２Ｐｂ（図１１参照）の駆動によってヘッド１０ａ，１０ｂに液体を送り込み、ヘッド１０ａ，１０ｂ内の液体に圧力を付与することにより、吐出口１４ａから液体を排出させる動作をいう。フラッシング及びパージは、吐出口１４ａから所定時間以上液体が吐出されなかった場合等に行われる（上記所定時間はフラッシングとパージとで異なってよい）。フラッシングやパージにより、吐出口１４ａ内の増粘した液体や異物（粉塵、気泡等）混じりの液体が排出され、吐出性能が回復する。
【００５６】
コントローラ１ｐは、フラッシングを行う場合、支持機構５を開放位置に且つ対向部材４２を第１位置に配置し、環状部材４１の先端４１ａが吐出面１０ｘと同じ高さ又は吐出面１０ｘよりも上方にある状態で、ヘッド１０ａ，１０ｂのアクチュエータユニット１７を駆動させる。コントローラ１ｐは、パージを行う場合、支持機構５を開放位置に且つ対向部材４２を第３位置に配置し、環状部材４１の先端４１ａが吐出面１０ｘと同じ高さ又は吐出面１０ｘよりも上方にある状態で、ポンプ２Ｐａ，２Ｐｂを駆動させる。フラッシングやパージにより排出された液体は、対向面４２ａ上に受容される。
【００５７】
ワイピングは、ワイパを対象物と当接させつつ当該対象物に対して相対的に移動させることにより対象物上の異物を除去する動作をいう。ワイピングは、ワイパユニット３６（図８参照）を用いて行われ、吐出面１０ｘのワイピングと、対向面４２ａのワイピングとがある。例えば、吐出面１０ｘのワイピングは、パージ完了後に行われ、対向面４２ａのワイピングは、パージ完了後の吐出面１０ｘのワイピングの後、及び、フラッシング完了後に行われる。
【００５８】
ワイパユニット３６は、２つのワイパ３６ａ，３６ｂ、及び、ワイパ３６ａ，３６ｂを支持する基部３６ｃを含む。ワイパ３６ａ，３６ｂは、共に弾性体（ゴム等）からなる板状の部材であり、基部３６ｃの上面及び下面から上方及び下方にそれぞれ突出している。副走査方向に関して、ワイパ３６ａは吐出面１０ｘの長さより若干長く、ワイパ３６ｂは、対向面４２ａの長さより若干長い。基部３６ｃは、ワイパ駆動モータ３６Ｍ（図１１参照）と接続されており、コントローラ１ｐによる制御の下、ワイパ駆動モータ３６Ｍの駆動により、ガイド孔３６ｇに沿って主走査方向に往復動可能である。図８におけるヘッド１０ａ，１０ｂの左方（図８（ａ）で基部３６ｃが配置されている位置）が、基部３６ｃのホームポジションである。
【００５９】
コントローラ１ｐは、吐出面１０ｘのワイピングを行う場合、図８（ｂ）に示すように、ヘッド昇降モータ１０Ｍ（図１１参照）の駆動によりホルダ３ごとヘッド１０ａ，１０ｂを上昇させる。そしてコントローラ１ｐは、支持機構５を開放位置に且つ対向部材４２を第３位置に配置し、環状部材４１の先端４１ａが吐出面１０ｘと同じ高さ又は吐出面１０ｘよりも上方にある状態で、ワイパ駆動モータ３６Ｍを駆動させる。このとき、基部３６ｃがホームポジションから図８（ｂ）において右側に移動し、ワイパ３６ａの先端近傍が吐出面１０ｘと当接しつつ吐出面１０ｘに対して相対的に移動する。これにより、吐出面１０ｘ上の異物が除去される。コントローラ１ｐは、吐出面１０ｘのワイピング後に続いて対向面４２ａのワイピングを行う場合、基部３６ｃを図８（ｂ）におけるヘッド１０ａ，１０ｂの右方で待機させる。
【００６０】
コントローラ１ｐは、対向面４２ａのワイピングを行う場合、図８（ｃ）に示すように、ヘッド昇降モータ１０Ｍ（図１１参照）の駆動によりホルダ３ごとヘッド１０ａ，１０ｂを上昇させ、図８（ｂ）に示す吐出面１０ｘのワイピングのときよりも上方にヘッド１０ａ，１０ｂを配置する。そしてコントローラ１ｐは、支持機構５を開放位置に且つ対向部材４２を第２位置に配置し、環状部材４１の先端４１ａが吐出面１０ｘと同じ高さ又は吐出面１０ｘよりも上方にある状態で、ワイパ駆動モータ３６Ｍを駆動させる。このとき、ワイパ３６ｂの先端近傍が対向面４２ａと当接しつつ対向面４２ａに対して相対的に移動する。これにより、対向面４２ａ上の異物が除去される。
【００６１】
コントローラ１ｐは、吐出面１０ｘのワイピング後に続いて対向面４２ａのワイピングを行う場合、基部３６ｃを、図８（ｃ）に示すように左側に移動させ、ホームポジションで停止させる。当該移動の間に、対向面４２ａのワイピングが行われる。一方、コントローラ１ｐは、上記以外の場合、基部３６ｃを、ホームポジションから図８（ｃ）において右側に移動させ、ヘッド１０ａ，１０ｂの右方で停止させる。当該移動の間に、対向面４２ａのワイピングが行われる。そしてコントローラ１ｐは、対向部材４２を第４位置に移動させた後、基部３６ｃを、図８（ｃ）において左側に移動させ、ホームポジションで停止させる。
【００６２】
加湿動作は、キャップ機構４０をキャッピング状態に維持しつつ、加湿ユニット５０の加湿ポンプ５０Ｐ（図９参照）を駆動させることにより、吐出空間Ｖ１を加湿する動作をいう。加湿動作は、例えば、キャッピングが継続する期間中に定期的に行われる。加湿動作により、吐出空間Ｖ１内に加湿された空気が供給されることで、吐出口１４ａ内の液体の増粘が抑制される。
【００６３】
加湿ユニット５０は、加湿液を貯留するタンク５１、２本のチューブ５２ａ、２本のチューブ５２ｃ、及び加湿ポンプ５０Ｐを含む。２本のチューブ５２ａはそれぞれ、タンク５１とヘッド１０ａ，１０ｂのジョイント４８とを接続すると共に、内部に流入路５２ａｆを画定している。流入路５２ａｆは、キャップ機構４０がキャッピング状態にあるときに、タンク５１内の空間５１Ｖと吐出空間Ｖ１とを連通させると共に、吐出空間Ｖ１から空間５１Ｖに流入する空気が流れる。２本のチューブ５２ｃはそれぞれ、タンク５１とヘッド１０ａ，１０ｂのジョイント４９とを接続すると共に、内部に流出路５２ｃｆを画定している。流出路５２ｃｆは、キャップ機構４０がキャッピング状態にあるときに、空間５１Ｖと吐出空間Ｖ１とを連通させると共に、空間５１Ｖから吐出空間Ｖ１に流出する空気が流れる。２つのジョイント４８，４９は、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に設けられており、対応するヘッド１０ａ，１０ｂの主走査方向一端及び他端のそれぞれに配置されている。ジョイント４８，４９は、環状部材４１に取り付けられていると共に、略円筒状であり、その内部空間を介して吐出空間Ｖ１と外部とを連通させる。加湿ポンプ５０Ｐは、各チューブ５２ｃの途中部に設けられている。
【００６４】
タンク５１の上面には、上方に突出した円筒状の突起５１ａ，５１ｂ，５１ｃが設けられている。２つの突起５１ａの先端にはそれぞれチューブ５２ａが取り付けられ、２つの突起５１ｃの先端にはそれぞれチューブ５２ｃが取り付けられている。突起５１ａ，５１ｃの基端はそれぞれ、タンク５１の上壁に形成された貫通孔を介して、空間５１Ｖに開口している。突起５１ｂは、タンク５１内において下方に突出した円筒部材５１ｂ２と接続されている。突起５１ｂ及び円筒部材５１ｂ２の内部空間は、タンク５１の上壁に形成された貫通孔を介して連通しており、空間５１Ｖと大気とを連通させる大気連通路５１ｂｆを形成している。
【００６５】
各チューブ５２ａにおける突起５１ａの近傍に、流入路５２ａｆを開閉するバルブ５２ａｖが設けられている。各チューブ５２ｃにおける突起５１ｃの近傍に、流出路５２ｃｆを開閉するバルブ５２ｃｖが設けられている。突起５１ｂの上端近傍に、大気連通路５１ｂｆを開閉するバルブ５１ｂｖが設けられている。これらバルブ５１ｂｖ，５２ａｖ，５２ｃｖは、コントローラ１ｐの制御により開閉される。
【００６６】
コントローラ１ｐは、加湿動作を行う場合、キャップ機構４０をキャッピング状態とし、バルブ５１ｂｖ，５２ａｖ，５２ｃｖを開放した状態で、加湿ポンプ５０Ｐを駆動させる。すると、吐出空間Ｖ１内の空気が、ジョイント４８の下面の開口４８ｘから回収され、チューブ５２ａ内の流入路５２ａｆを通り、空間５１Ｖに流入する。当該流入した空気は、空間５１Ｖに貯留された加湿液によって加湿（自然蒸発による加湿）された後、チューブ５２ｃ内の流出路５２ｃｆを通り、ジョイント４９の下面の開口４９ｘから吐出空間Ｖ１に供給される。図９において、黒塗りの矢印は加湿前の空気の流れを示し、白抜きの矢印は加湿後の空気の流れを示す。
【００６７】
また、コントローラ１ｐは、キャップ機構４０がアンキャッピング状態にあるときはバルブ５１ｂｖ，５２ａｖ，５２ｃｖを閉鎖し、キャップ機構４０がキャッピング状態で加湿ポンプ５０Ｐが駆動されていないときはバルブ５１ｂｖ，５２ａｖ，５２ｃｖを開放する。さらにコントローラ１ｐは、加湿ポンプ５０Ｐによる空気の流れを反転させ、吐出空間Ｖ１から空間５１Ｖに流入する空気が流出路５２ｃｆを流れ且つ空間５１Ｖから吐出空間Ｖ１に流出する空気が流入路５２ａｆを流れるように、加湿ポンプ５０Ｐを制御可能である。
【００６８】
タンク５１には、加湿液の水位を検知する水位センサ５８が設けられている。水位センサ５８は、フロート５８ｆ、及び、フロート５８ｆに固定された磁石５８ｍを検知する磁気センサ（図示略）を含む。フロート５８ｆは、タンク５１の側壁に固定された軸５８ｘを中心として揺動可能であり、内部に空気が封入されているので加湿液の液面に追随して揺動する。磁気センサは、磁石５８ｍの位置がタンク５１の最大水位を示す位置にあるか否かを検知する。コントローラ１ｐは、加湿動作を行う前に、水位センサ５８からの検知信号に基づいて、空間５１Ｖに貯留された加湿液が最大水位でなければ、ポンプ２Ｐｃ（図１１参照）の駆動によりカートリッジ２の加湿液収容部から空間５１Ｖに加湿液を供給し、空間５１Ｖに貯留された加湿液が最大水位（図１０（ｂ）に示す液面）になるよう制御する。
【００６９】
次いで、図１０を参照し、タンク５１の構成、及び、空間５１Ｖにおける空気の流れについて、より詳細に説明する。なお、図１０では、タンク５１内の構成を分かり易くするため、タンク５１の一側壁を省略している。
【００７０】
タンク５１は、略直方体形状の外径を有する筐体である。空間５１Ｖは、整流部材５５及び仕切部材５６，５７によって、４つの部屋５１Ｒ１，５１Ｒ２，５１Ｒ３，５１Ｒ４に区画されている。整流部材５５は部屋５１Ｒ１，５１Ｒ２を区画し、仕切部材５６は部屋５１Ｒ２，５１Ｒ３を区画し、仕切部材５７は部屋５１Ｒ３，５１Ｒ４を区画している。突起５１ａの基端の開口（流入口）５１ａ１は部屋５１Ｒ１、円筒部材５１ｂ２の下端の開口（大気口）５１ｂ１は部屋５１Ｒ２、突起５１ｃの基端の開口（流出口）５１ｃ１は部屋５１Ｒ３にそれぞれ配置されている。部屋５１Ｒ１〜５１Ｒ４はこの順番で主走査方向に並列している。部屋５１Ｒ１は、下方に部屋５１Ｒ１と略同じ大きさの凸部５１ｐが存在するため、他の部屋５１Ｒ２〜５１Ｒ４に比べて小さく、部屋５１Ｒ３の上半分の空間程度の大きさである。加湿液は、部屋５１Ｒ２〜５１Ｒ４の下部に貯留されている。流入口５１ａ１及び流出口５１ｃ１は、加湿液の最大水位（図１０（ｂ）に示す液面）よりも上方に位置している。
【００７１】
整流部材５５は、屈曲した板状の部材であり、鉛直部５５ａ及び傾斜部５５ｂを含む。鉛直部５５ａの上端は、タンク５１の上壁に固定されており、２つの突起５１ａと１の突起５１ｂとの間に配置されている。鉛直部５５ａは、円筒部材５１ｂ２と同様にタンク５１の上壁から鉛直方向下向きに延在し、円筒部材５１ｂ２と略同じ長さを有する。傾斜部５５ｂは、鉛直部５５ａの下端から、鉛直方向に対して傾斜した方向（図１０（ｂ）で左斜め下方向）であって、流入口５１ａ１から流出口５１ｃ１に向かう方向（図１０（ｂ）で左方向）の成分と鉛直方向下向きの成分とを含む方向に、延在している。傾斜部５５ｂは、大気口５１ｂ１を下方から覆っている。整流部材５５は、下端に、流入口５１ａ１から流出口５１ｃ１に向かう方向（図１０（ｂ）で左方向）の成分と鉛直方向下向きの成分とを含む方向に傾斜した傾斜面（傾斜部５５ｂの下面）５５ｂｘを有する。整流部材５５は、加湿液の最大水位（図１０（ｂ）に示す液面）よりも上方に配置されている。
【００７２】
仕切部材５６，５７は、平板状の部材であり、タンク５１の上壁から下壁まで鉛直方向に延在している。仕切部材５６，５７はそれぞれ、側部に矩形状の切欠き５６ｘ，５７ｘを有する。切欠き５６ｘ，５７ｘは、加湿液の最大水位（図１０（ｂ）に示す液面）を含む領域に形成されている。仕切部材５６の上端は、２つの突起５１ｃと１の突起５１ｂとの間に配置されている。仕切部材５７は、主走査方向に関して仕切部材５６を挟んで整流部材５５とは反対側に配置されている。
【００７３】
整流部材５５及び仕切部材５６，５７は、タンク５１の一対の側壁に固定されている。当該一対の側壁は、図１０（ｂ）の紙面に水平な方向にそれぞれ延在し、図１０（ｂ）の紙面に垂直な方向に互いに対向している。当該一対の側壁の一方は、図１０では省略されているが、薄いフィルム状であってよい。
【００７４】
空間５１Ｖにおける空気の流れが、図１０（ｂ）に太矢印で示されている。各流入口５１ａ１から空間５１Ｖに流入した空気は、先ず、部屋５１Ｒ１内において下方に移動し、さらに整流部材５５の屈曲形状に沿って、部屋５１Ｒ２に移動する。このとき空気は、凸部５１ｐの角５１ｐｘと傾斜面５５ｂｘとの間の比較的狭い空間を通り、この部分において流速を上昇させつつ、図１０（ｂ）で左下方に移動する。そして空気は、部屋５１Ｒ２内で加湿液の液面上に沿って移動し、仕切部材５６における切欠き５６ｘを画定する上壁と加湿液の液面との空間を通って、部屋５１Ｒ３に到達する。部屋５１Ｒ３に到達した空気は、その後上方に移動し、各流出口５１ｃ１から流出する。
【００７５】
このように、各流入口５１ａ１から空間５１Ｖに流入した空気は、整流部材５５と、仕切部材５６のうち切欠き５６ｘよりも上方の部分とによって、加湿液の液面上に沿って流出口５１ｃ１に向かう方向に案内される。そして当該空気は、空間５１Ｖに貯留された加湿液中を通過することなく、各流出口５１ｃ１から流出路５２ｃｆに流出される。
【００７６】
なお、部屋５１Ｒ４は、加湿動作のとき積極的に空気が流れる空間ではなく、プリンタ１の移動のとき等にタンク５１が傾倒した場合に、加湿液を受容する空間である。
【００７７】
以上に述べたように、本実施形態に係るプリンタ１によると、流入口５１ａ１及び流出口５１ｃ１が共に空間５１Ｖに貯留された加湿液の液面よりも鉛直方向上方に位置しているため、貯留部内における気泡や加湿液の飛沫の発生を抑制することができ、ひいてはメニスカスの破壊を抑制することができる。
【００７８】
整流部材５５、及び、仕切部材５６のうち切欠き５６ｘよりも上方の部分は、流入口５１ａ１と流出口５１ｃ１との間において、加湿液の液面よりも上方に配置されている。この構成によれば、部材５５，５６を設けたことで、加湿液の液面に沿った空気の流れが形成される。タンク５１内では加湿液の液面付近が比較的高湿度であり、加湿液に接しているので加湿液の自然蒸発による加湿がされ易い。当該高湿度の部分に空気を案内することで、加湿を効率よく行うことができる。
【００７９】
整流部材５５の傾斜面５５ｂｘによって、流入口５１ａ１から空間５１Ｖに流入した空気をスムーズに、加湿液の液面付近且つ流出口５１ｃ１に向けて案内することができる。
【００８０】
整流部材５５によって画定される流入口５１ａ１から空間５１Ｖに流入した空気の流路が、傾斜面５５ｂｘにおいて絞られている。この構成によれば、傾斜面５５ｂｘにおいて空気の流速が上昇することから、加湿液の液面付近に向けて空気をよりスムーズに案内することができる。
【００８１】
仕切部材５６によって、空間５１Ｖを、流入口５１ａ１が配置された空間、流出口５１ｃ１が配置された空間、大気口５１ｂ１が配置された空間等に仕切りつつ、加湿液の液面付近に空気を案内することができる。
【００８２】
仕切部材５６はタンク５１を構成する一対の側壁のそれぞれに固定されており、仕切部材５６によってタンク５１の強度向上が実現される。
【００８３】
大気口５１ｂ１が、流入口５１ａ１と流出口５１ｃ１との間に配置されている。この構成によれば、プリンタ１の移動のとき等にタンク５１が傾倒した場合でも、大気口５１ｂ１に加湿液が流入し難い。
【００８４】
鉛直方向に関して、大気口５１ｂ１と加湿液の液面との間に、整流部材５５が介在している。この構成によれば、整流部材５５の介在により、大気口５１ｂ１への加湿液の流入をより確実に抑制することができる。
【００８５】
コントローラ１ｐは、キャップ機構４０がアンキャッピング状態にあるとき、流入路５２ａｆ、流出路５２ｃｆ、及び大気連通路５１ｂｆのそれぞれが閉鎖されるように、バルブ５１ｂｖ，５２ａｖ，５２ｃｖを制御する。この構成によれば、タンク５１内で蒸発した加湿がタンク５１外に漏れることによりタンク５１内の加湿液が減少することを防止することができる。
【００８６】
コントローラ１ｐは、キャップ機構４０がキャッピング状態で加湿ポンプ５０Ｐが駆動されていないとき、流入路５２ａｆ、流出路５２ｃｆ、及び大気連通路５１ｂｆのそれぞれが開放されるように、バルブ５１ｂｖ，５２ａｖ，５２ｃｖを制御する。この構成によれば、吐出空間Ｖ１の圧力を大気圧に維持することができる。そのため、吐出空間Ｖ１の圧力変動に伴うメニスカスの破壊や吐出口１４ａからの液漏れを抑制することができる。
【００８７】
コントローラ１ｐは、キャップ機構４０がキャッピング状態で加湿ポンプ５０Ｐが駆動されているとき、流入路５２ａｆ、流出路５２ｃｆ、及び大気連通路５１ｂｆのそれぞれが開放されるように、バルブ５１ｂｖ，５２ａｖ，５２ｃｖを制御する。この構成によれば、吐出空間Ｖ１の圧力を大気圧に維持することができる。そのため、吐出空間Ｖ１の圧力変動に伴うメニスカスの破壊や吐出口１４ａからの液漏れを抑制することができる。
【００８８】
続いて、図１２を参照し、本発明の第２実施形態に係るインクジェット式プリンタについて説明する。本実施形態のプリンタは、タンクの構成を除き、第１実施形態のプリンタ１と略同じ構成を有する。第１実施形態と同じ構成については、同じ参照番号を付す等して、説明を省略する。
【００８９】
本実施形態において、タンク２５１内の空間２５１Ｖは、２つの整流部材２５５，２５６によって、３つの部屋２５１Ｒ１，２５１Ｒ２，２５１Ｒ３に区画されている。部屋２５１Ｒ１，２５３Ｒは、それぞれ下方に部屋２５１Ｒ１，２５１Ｒ３と略同じ大きさの凸部５１ｐ，２５１ｐが存在するため、部屋２５１Ｒ２に比べて小さく、部屋２５１Ｒ２の上半分の空間程度の大きさである。加湿液は、部屋２５１Ｒ２の下部に貯留されている。
【００９０】
整流部材２５５，２５６は、第１実施形態の整流部材５５と同様、屈曲した板状の部材であり、それぞれ鉛直部２５５ａ，２５６ａ及び傾斜部２５５ｂ，２５６ｂを含む。鉛直部２５５ａ，２５６ａは、第１実施形態の鉛直部５５ａと同様、タンク２５１の上壁から鉛直方向下向きに延在している。傾斜部２５５ｂは、第１実施形態の傾斜部５５ｂと同様、流入口５１ａ１から流出口５１ｃ１に向かう方向（図１２で左方向）の成分と鉛直方向下向きの成分とを含む方向に延在している。一方、傾斜部２５６ｂは、流出口５１ｃ１から流入口５１ａ１に向かう方向（図１２で右方向）の成分と鉛直方向下向きの成分とを含む方向に延在している。
【００９１】
整流部材２５５，２５６は、副走査方向から見て、鉛直方向に延在するタンク５１の主走査方向の中心線に関して、対称な形状を有する。また、タンク２５１の外壁や整流部材２５５，２５６によって形成された空間２５１Ｖにおける空気の流路は、副走査方向から見て、鉛直方向に延在するタンク５１の主走査方向の中心線に関して、対称な形状を有する。
【００９２】
整流部材２５５は、下端に、流入口５１ａ１から流出口５１ｃ１に向かう方向（図１２で左方向）の成分と鉛直方向下向きの成分とを含む方向に傾斜した傾斜面（傾斜部２５５ｂの下面）２５５ｂｘを有する。整流部材２５６は、下端に、流出口５１ｃ１から流入口５１ａ１に向かう方向（図１２で右方向）の成分と鉛直方向下向きの成分とを含む方向に傾斜した傾斜面（傾斜部２５６ｂの下面）２５６ｂｘを有する。整流部材２５５，２５６は、流入口５１ａ１と流出口５１ｃ１との間において、加湿液の最大水位（図１２に示す液面）よりも上方に配置されている。
【００９３】
空間２５１Ｖにおける空気の流れが、図１２に太矢印で示されている。各流入口５１ａ１から空間２５１Ｖに流入した空気は、先ず、部屋２５１Ｒ１内において下方に移動し、さらに整流部材２５５の屈曲形状に沿って、部屋２５１Ｒ２に移動する。このとき空気は、凸部５１ｐの角５１ｐｘと傾斜面２５５ｂｘとの間の比較的狭い空間を通り、この部分において流速を上昇させつつ、図１２で左下方に移動する。そして空気は、部屋２５１Ｒ２内で加湿液の液面上に沿って移動し、凸部２５１ｐの角２５１ｐｘと傾斜面２５６ｂｘとの間の比較的狭い空間を通り、この部分において流速を上昇させつつ、図１２で左上方に移動し、部屋２５１Ｒ３に到達する。部屋２５１Ｒ３に到達した空気は、その後上方に移動し、各流出口５１ｃ１から流出する。
【００９４】
このように、各流入口５１ａ１から空間２５１Ｖに流入した空気は、整流部材２５５，２５６によって、加湿液の液面上に沿って流出口５１ｃ１に向かう方向に案内される。そして当該空気は、空間２５１Ｖに貯留された加湿液中を通過することなく、各流出口５１ｃ１から流出路５２ｃｆに流出される。
【００９５】
加湿ポンプ５０Ｐによる空気の流れが反転された場合、タンク２５１内の空間２５１Ｖにおける空気の流れは、図１２の太矢印とは逆の方向になる。即ち、各流出口５１ｃ１から空間２５１Ｖに流入した空気は、先ず、部屋２５１Ｒ３内において下方に移動し、さらに整流部材２５６の屈曲形状に沿って、部屋２５１Ｒ２に移動する。このとき空気は、凸部２５１ｐの角２５１ｐｘと傾斜面２５６ｂｘとの間の比較的狭い空間を通り、この部分において流速を上昇させつつ、図１２で右下方に移動する。そして空気は、部屋２５１Ｒ２内で加湿液の液面上に沿って移動し、凸部５１ｐの角５１ｐｘと傾斜面２５５ｂｘとの間の比較的狭い空間を通り、この部分において流速を上昇させつつ、図１２で右上方に移動し、部屋２５１Ｒ１に到達する。部屋２５１Ｒ１に到達した空気は、その後上方に移動し、各流入口５１ａ１から流出する。
【００９６】
この場合、各流出口５１ｃ１から空間２５１Ｖに流入した空気は、整流部材２５５，２５６によって、加湿液の液面上に沿って流入口５１ａ１に向かう方向に案内される。そして当該空気は、空間２５１Ｖに貯留された加湿液中を通過することなく、各流入口５１ａ１から流入路５２ａｆに流出される。
【００９７】
以上に述べたように、本実施形態のプリンタは、第１実施形態と同じ構成によって得られる効果に加え、空間２５１Ｖにおける空気の流路が当該空気の流れを反転させた場合と反転させない場合とで互いに対応する形状を有していることから、以下のような効果を奏する。即ち、空気の流れを反転させることで吐出空間Ｖ１を均一に加湿することができると共に、このように空気の流れを反転させた場合にも、整流部材２５５，２５６が存在することで、加湿液の液面に沿った空気の流れが形成され、効率よく加湿を行うことができる。
【００９８】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００９９】
・液体吐出装置は、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等であってもよい。
・液体吐出装置の筐体は、上下に分離された２つの筐体からなることに限定されず、１の筐体からなってよい。
・液体吐出ヘッドの数は、１以上の任意の数であってよい。複数の液体吐出ヘッドが設けられている場合において、ヘッド毎に貯留部を設けてもよい。
・液体吐出ヘッドは、ブラックインクや前処理液以外の任意の液体を吐出してよい。
・液体吐出ヘッドは、ライン式に限定されず、シリアル式であってもよい。
・記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な任意の媒体であってよい。
・上述の実施形態において、環状部材４１が、対向部材４２ではなく、記録媒体を支持する支持部材（プラテン、搬送ベルト等）に当接することによって、吐出空間が吐出空間の周囲の空間に対して閉鎖されてもよい。また、キャップ機構は、複数の部材（上述の実施形態の環状部材４１及び対向部材４２等）からなることに限定されず、例えば上面に吐出面と略同じサイズの凹部を有する１の凹部材からなってもよい。
・貯留部に、加湿液を加熱するヒータを設けてもよい。
・水位センサ５８を省略してもよい。この場合、最大水位の直ぐ上に排液用の開口を設け、最大水位を超えると当該開口から加湿液が排出されるようにしてもよい。
・流入路、流出路、大気連通路等を開閉するバルブを省略してもよい。
・送風機構は、流入路及び流出路のいずれに設けられてもよく、また、これらの両方に設けられてもよい。
・案内部は、貯留部の外壁から構成されてもよい。例えば、第１及び第２実施形態において、部屋５１Ｒ２；２５１Ｒ２の上半分の空間を空間５１Ｖ；２５１Ｖから除外し、タンク５１；２５１が当該除外された空間を凹部とする外壁を有してよい。この場合、第１実施形態におけるタンク５１の外壁は、整流部材５５と、仕切部材５６のうち切欠き５６ｘよりも上方の部分と、これら部材の隙間を埋める部分とで構成される。第２実施形態におけるタンク２５１の外壁は、整流部材２５５，２５６と、これら部材の隙間を埋める部分とで構成される。
・案内部は、鉛直方向に関して大気口と加湿液の液面との間に介在しなくてもよい。
・整流部材によって画定される流入口から貯留部内の空間に流入した空気の流路が、傾斜面において絞られていることには限定されない。例えば第１実施形態において、凸部５１ｐを省略し、凸部５１ｐが省略され部分にも加湿液を貯留してよい。この場合、傾斜面５５ｂｘにおいて流路が絞られないものの、流入口５１ａ１から空間５１Ｖに流入した空気は、整流部材５５によって、加湿液の液面上に沿って流出口５１ｃ１に向かう方向に案内される。
・案内部として、傾斜面を有する整流部材を用いず、鉛直方向に延在する仕切部材のみを用いてもよい。
・案内部を省略してもよい。
・第１実施形態において、仕切部材５７や部屋５１Ｒ４を省略してもよい。
・大気口の位置は、流入口と流出口との間に限定されない。
・大気連通路を省略してもよい。
【符号の説明】
【０１００】
１  インクジェット式プリンタ（液体吐出装置）
１ｐ  コントローラ（制御手段）
１０ａ，１０ｂ  ヘッド（液体吐出ヘッド）
１０ｘ  吐出面
１４ａ  吐出口
４０  キャップ機構
５０  加湿ユニット
５０Ｐ  加湿ポンプ（送風機構）
５１；２５１  タンク（貯留部）
５２ａｆ  流入路
５１ａ１  流入口
５２ｃｆ  流出路
５１ｃ１  流出口
５１ｂｆ  大気連通路
５１ｂ１  大気口
５１ｂｖ，５２ａｖ，５２ｃｖ  バルブ
５５；２５５，２５６  整流部材（案内部）
５５ｂｘ  傾斜面
５６  仕切部材（案内部）
Ｖ１  吐出空間
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005948957.tif 000009
【図６】
0005948957.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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