(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を保持する保持部材と、
前記保持部材に対向する対向面と、前記対向面の上端に連なる上面と、前記対向面と前記上面とに連なる側面とを有する筺体と、前記対向面に設けられる探触子と、前記探触子と前記保持部材との間にマッチング液を収容する収容空間を形成するように前記対向面の前記探触子の周囲に固定されるマッチング液収容部材と、を備える探触子ユニットと、
を有する被検体情報取得装置であって、
前記対向面は前記収容空間に前記マッチング液を供給する供給口が設けられ、前記マッチング液収容部材は前記供給口と前記上面との間に開口部が設けられ、
前記収容空間から前記開口部を介して前記上面上に溢れ出た前記マッチング液を、前記上面から前記側面を経由し前記保持部材の側へ導くためのガイドが、前記探触子ユニットに設けられていることを特徴とする被検体情報取得装置。
【請求項２】
前記保持部材から遠ざかる側に向かって前記探触子から延在しているケーブルをさらに有し、
前記ガイドは、前記上面上に溢れ出た前記マッチング液が前記ケーブルにこぼれないように前記上面より上方に突出している部分を有し、前記上面上に溢れ出た前記マッチング液を前記側面に向けて導く後方壁を含むことを特徴とする請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記ガイドは、前記上面から導かれた前記マッチング液を前記保持部材の側に導く、側面溝、側面突起、および側面段差の少なくともいずれかを前記側面に有していることを特徴とする請求項１または２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
前記ガイドは、前記被検体を保持した際の前記保持部材の形状に応じて、少なくとも一部が前記保持部材に対して押しつけられるように撓んで変形することにより、前記側面溝、側面突起、および側面段差の少なくともいずれかにより導かれた前記マッチング液を前記保持部材の側に導くシート状の可橈性部材を含んでいることを特徴とする請求項３に記載の被検体情報取得装置。
【請求項５】
前記シート状の可橈性部材は、前記側面ガイドにより導かれた前記マッチング液が前記保持部材上を伝い落ちるように前記筐体に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の被検体情報取得装置。
【請求項６】
前記探触子ユニットは、前記収容空間に収容された前記マッチング液を検知するセンサを前記対向面に有していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項７】
前記センサは、前記収容空間に収容された前記マッチング液の液面の位置を検出することを特徴とする請求項６に記載の被検体情報取得装置。
【請求項８】
前記センサは、前記収容空間が前記マッチング液で満たされたか否かを判定するように、前記探触子より上方に位置していることを特徴とする請求項６または７に記載の被検体情報取得装置。
【請求項９】
前記センサは、前記開口部より低く位置していることを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１０】
前記センサは、前記被検体から前記探触子に音響波が伝搬されるに十分な量の前記マッチング液が前記収容空間に収容されているか否かを判定するように、前記探触子より上方に設けられていることを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１１】
前記探触子は、前記収容空間に収容された前記マッチング液と前記保持部材とを介して前記被検体から伝搬される音響波を受信することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１２】
前記探触子ユニットは、前記保持部材に対して相対移動されることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１３】
前記開口部は、前記収容空間に収容された前記マッチング液内に残留する気泡を脱泡するように前記対向面の上方に設けられることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１４】
被験者が伏臥位をとることが可能な検査台をさらに有し、
前記検査台は、前記保持部材より上方に前記被検体を下方に向けて挿入可能な貫通孔を有していることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は被検体からの音響波を受信する被検体情報取得装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
音響波を受信して被検体情報を取得する被検体情報取得装置として、特許文献１に、光照射により被検体から発生する音響波を探触子で受信して画像化する光音響効果を利用した装置が開示されている。この装置は、対向する２枚の被検体保持部材で被検体である乳房を保持し、音響波受信の際は、探触子は被検体保持部材に沿って水平方向と垂直方向とに二次元走査される。探触子（変換素子）を収納している筐体にはオイルシールが設けられており、探触子と被検体保持部材との間に音響インピーダンスの整合をとるためのオイル等のマッチング液を満たしておくことができる。オイルシールは、マッチング液に混入した気泡を除去するため、上面に開口が設けられている。この開口からこぼれ出たりあふれ出たマッチング液は被検体保持部材を伝って流れ落ち、回収機構によりタンクに回収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１０３９１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の装置は、開口から流れ出たマッチング液が、筐体の上面へ流れていった場合（つまり筐体上面にマッチング液が載った場合）に関して考慮されていない。筐体上面に出たマッチング液の一部は、筐体の側面や後方（探触子に対して被検体保持部材とは反対側）から流れ落ちる。すなわち、特許文献１に記載の装置では、開口から筐体上に出たマッチング液は、被検体保持部材を伝って流れることなく、筐体下部からそのまま落下する。落下したマッチング液が被検体保持部材の下方に設けられたトレイ内に落下しなかった場合は、回収することができないためにマッチング液の総量が減少してしまう可能性がある。また、トレイ内に落下したとしても、被検体保持部材を伝わらずに落ちた場合は、マッチング液が飛び跳ねることにより、マッチング液の総量が減少したり、装置内が汚れたりする可能性がある。
【０００５】
上記課題に鑑み、本発明は、筐体上面から流れるマッチング液が、被検体保持部材を伝って流れ落ちることを可能にした被検体情報取得装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の被検体情報取得装置の第１は、
被検体を保持する保持部材と、前記保持部材に対向する対向面と、前記対向面の上端に連なる上面と、前記対向面と前記上面とに連なる側面とを有する筺体と、前記対向面に設けられる探触子と、前記探触子と前記保持部材との間にマッチング液を収容する収容空間を形成するように前記対向面の前記探触子の周囲に固定されるマッチング液収容部材と、を備える探触子ユニットと、を有する被検体情報取得装置であって、
前記対向面は前記収容空間に前記マッチング液を供給する供給口が設けられ、前記マッチング液収容部材は前記供給口と前記上面との間に開口部が設けられ、
前記収容空間から前記開口部を介して前記上面上に溢れ出た前記マッチング液を、前記上面から前記側面を経由し前記保持部材の側へ導くためのガイドが、前記探触子ユニットに設けられている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、筐体上面から流れるマッチング液が被検体保持部材を伝わって流れ落ちることが可能となり、マッチング液の減少や装置内の汚染を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明が適用可能な被検体情報取得装置の概略を示す斜視図。
【図２】本発明が適用可能な測定ユニットの概略を示す斜視図。
【図３】本発明の実施形態１における探触子ユニットの概略を示す斜視図。
【図４】本発明の実施形態１における筐体の溝の概略を示す断面図。
【図５】本発明におけるガイドシートの状態変化の概略を示す側面図。
【図６】本発明における探触子ユニットの軌道の概略を説明するための模式図。
【図７】本発明の実施形態２における探触子ユニットの概略を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明は、筐体側から被検体保持部材側へマッチング液を導くためのガイド手段を探触子ユニットに設け、筐体上面から流れ落ちるマッチングオイルを被検体保持部材側に導くことを特徴とする。
【００１０】
なお、本発明において、音響波とは、音波、超音波、光音響波、光超音波と呼ばれる弾性波を含み、探触子は、被検体内を伝播した音響波を受信する。また、本発明の被検体情報取得装置は、被検体に光（可視光線や赤外線を含む電磁波）を照射することにより被検体内で発生した音響波を受信して、被検体情報を取得する装置を含む。
【００１１】
取得される被検体情報とは、光照射によって生じた音響波の初期音圧分布、あるいは初期音圧分布から導かれる光エネルギー吸収密度分布や、吸収係数分布、組織を構成する物質の濃度分布等を反映した特性情報を示す。物質の濃度分布とは、例えば、酸素飽和度分布や酸化あるいは還元ヘモグロビン濃度分布などである。また、被検体情報は、数値データとしてだけではなく、被検体内の各位置の分布情報として取得しても良い。つまり、吸収係数分布や酸素飽和度分布等の分布情報を画像データとして取得しても良い。
【００１２】
また、本発明の被検体情報取得装置は、被検体に超音波を送信し、被検体内部で反射した反射波を受信して、被検体情報を取得する超音波エコー技術を利用した装置であってもよい。この超音波エコー技術を利用した装置の場合、取得される被検体情報とは、被検体内部の組織の音響インピーダンスの違いを反映した特性情報である。
【００１３】
以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態を説明する。なお、同一の構成要素には原則として同一の符号を付して、説明を省略する。
【００１４】
＜実施形態１＞
本実施形態では、被検体に光を照射し、被検体から発生する音響波を探触子で受信して被検体情報を取得する装置の例について説明する。図１は本実施形態の被検体情報取得装置の概略を示す斜視図である。被検体情報取得装置（番号）は、被検者１を支持するベッドとしての支持部材２０１と、支持部材２０１の下部に設けられた測定ユニットと、を有する。支持部材２０１には、被検者の体の一部である被検体としての乳房等を挿入する開口２０２が設けられている。支持部材２０１の下部には、被検体からの音響波を受信するための測定ユニット１００が設けられている。
【００１５】
（測定ユニット）
図２は、測定ユニット１００の内部構成の斜視図である。測定ユニット１００には、探触子ユニット１０、光学ユニット４０、被検体保持部材である固定保持部材２２と可動保持部材３２、が設けられている。固定保持部材２２の下部には、探触子ユニット１０内の探触子と固定保持部材２２との間に形成された空間（図３（ｂ）に示す空間１５）から出たマッチングオイルを回収するオイルトレイ５２が設けられている。オイルトレイ５２は、固定保持部材２２を伝い落ちるマッチングオイルを受け取るように配置されている。
【００１６】
探触子ユニット１０は、水平方向軸２１ａ及び垂直方向軸２１ｂの２軸の探触子走査ユニット２１に取り付けられており、固定保持部材２２に沿って二次元に走査可能である。探触子走査ユニット２１の制御は不図示の制御手段としてマイクロコントローラ又はコンピュータで行われる。また、本実施形態では、探触子ユニット１０の上方に対向部材である支持部材２０１が設けられている。ただし、本発明において対向部材とは支持部材２０１に限定されず、被検体保持部材の強度を補強する補強部材等のように、探触子の走査可能範囲の上方に設けられた部材を含む。なお、本発明では、重力が働く向き（重力場の向き）を「下（又は下方）」とし、重力が働く向きとは逆の向きを「上（又は上方）」として記載する。
【００１７】
（被検体保持部材）
測定対象となる不図示の被検体は、固定保持部材２２と、固定保持部材２２に対向して設けられた可動保持部材３２とで両側から圧迫保持される。固定保持部材２２の材質は、被検体から探触子ユニット１０の中の探触子までの音響インピーダンスの整合をとるため樹脂が好ましく、特にポリメチルペンテンが好適である。固定保持部材２２は固定プレート２３に固定され、可動保持部材３２は可動プレート３３に固定されている。可動プレート３３は、ガイドロッド３４により被検体を圧迫保持する方向に移動可能に設けられ、保持部材駆動機構３５により駆動される。保持部材駆動機構３５はモーター３５ａ、ボールねじ３５ｂ、ナット３５ｃで構成されている。ナット３５ｃが設けられた部材は可動プレート３３と連結されているため、モーター３５ａを駆動させることで可動保持部材３２は移動する。
【００１８】
（光学ユニット）
光学ユニット４０は、固定保持部材２２側の探触子ユニット１０と対向する位置に配置される。光学ユニット４０には図示していない光源からファイバやレンズ等の光学系を介して光が導かれ、光学ユニット４０内の光学系の出射端から固定保持部材２２を介して光が被検体に照射される。光源は、ナノ秒オーダーのパルス光を発生するレーザーが用いられる。光学ユニット４０は、探触子走査ユニット２１と同様に水平方向軸３１ａ、垂直方向軸３１ｂの２軸を有する光学走査ユニット３１により、二次元的に走査可能である。光学走査ユニット３１の制御は探触子走査ユニット２１と同様に、不図示のマイクロコントローラ又はコンピュータで行われる。探触子走査ユニット２１と光学走査ユニット３１を同期制御することで、被検体を挟んで対向配置させた光学ユニット４０と探触子ユニット１０とを常に対向させた位置で走査させることができる。
【００１９】
また、本実施形態では、探触子ユニット１０が固定保持部材２２側に設けられ、光学ユニット４０が可動保持部材３２側に設けられているが、本発明は上記構成に限定されない。探触子ユニット１０は可動保持部材３２側に設けられていても良いし、固定保持部材２２と可動保持部材３２の両側に設けられても良い。光学ユニット４０も、固定保持部材２２側に設けられても良いし、固定保持部材２２と可動保持部材３２の両側に設けられても良い。さらに、探触子ユニット１０にファイバ等を挿入して探触子ユニット内から光を照射する構成にしてもよい。以下、探触子ユニット１０の詳細な構成について説明する。
【００２０】
（探触子ユニット）
図３は探触子ユニット１０の概略図であり、図３（ａ）は斜視図、図３（ｂ）は上面図である。探触子ユニット１０は、被検体からの音響波を、固定保持部材２２を介して受信する探触子１１を備えている。なお、本発明において、探触子とは、音響波を受信して電気信号に変換する変換素子のことを示す。圧電現象を用いた圧電素子等の変換素子、光の共振を用いた変換素子、静電容量の変化を用いた変換素子など、音響波を受信して電気信号に変換できるものであればどのようなものを用いてもよい。また、変換素子はアレイ状に複数配置されていても良いし、１つの変換素子でもよい。
【００２１】
探触子１１は筐体１２内に収められ固定されている。筐体１２は、探触子１１の周囲を囲むマッチング液保持部材であるシール材１３を有している。シール材１３としては、ゴム、多孔質材（スポンジ）、皮革、樹脂などの材質からなるパッキンを用いることができる。このシール材１３を介して筐体１２を固定保持部材２２側に押し付けることにより、固定保持部材２２と探触子１１との間に、音響インピーダンスの整合をとるためのマッチング液であるマッチングオイルを保持する空間１５を形成することができる。マッチングオイルは、固定保持部材２２と探触子１１とシール材１３とで形成された空間１５内に保持される。
【００２２】
空間１５の上部は、マッチングオイルに混入した空気を逃がすために開放されている。つまり、空間１５の上部には開口が形成されている。筐体１２の被検体保持部材に対向する面側には、マッチングオイルを空間１５内に供給するための供給口１４が形成されている。マッチングオイルはタンク（不図示）からポンプ（不図示）により供給される。ポンプの制御は不図示のマイクロコントローラ又はコンピュータで行われる。マッチング液としては、脱気したものが好ましく、油以外にも、水などを用いることができる。タンクには、測定開始から終了まで、固定保持部材２２と探触子１１との間を十分に満たす量のマッチングオイルが充填されている。
【００２３】
筐体１２の上面の後方（探触子１１のケーブル１１ａ側）には、筐体上のマッチングオイルが探触子ケーブル１１ａ側へ流れないように仕切り部材としてオイルフェンス１２ａが設けられている。本発明の仕切り部材は、折り曲げ加工を施されていたり、弾性部材等で形成されることで、応力に対して形状可変とすることが好ましい。仕切り部材が形状可変であることにより、仕切り部材と対向部材（支持部材２０１等）とが接した場合でも、探触子ユニットが、対向部材側の直前まで走査できるようになる。
【００２４】
筐体１２にはマッチングオイルのガイド手段を構成する溝１２ｂ（側面側ガイド手段）とガイドシート１７（前面側ガイド手段）とが設けられている。ガイドシート１７は、固定保持部材２２からの応力に対して形状可変であることが好ましく、固定保持部材２２と接しても探触子ユニット１０が走査できるよう形成されている。ガイドシート１７としては、ＰＥＴフィルム等を用いることができる。
【００２５】
以下に記載されているガイド手段の構成部品の寸法、材質、形状及びそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の記載に限定する趣旨のものではない。
【００２６】
本実施形態のガイド手段を構成する溝１２ｂは、オイルフェンス１２ａ側から固定保持部材２２側へ向かうに従って筐体１２の下方へ下がる形状を有する。図４（ａ）は図３（ａ）の矢印Ｂ方向から見た溝１２ｂのある断面の形状である。図４（ａ）の矢印は、筐体上面から流れ落ちてきたマッチングオイルの流れを模式的に表している。マッチングオイルは筐体側面を伝わって流れ落ち、溝１２ｂに到達する。溝１２ｂの上の稜線１２ｃは鈍角で形成されているため溝１２ｂの形状に沿って流れ溝１２ｂの底部１２ｄに流れる。稜線１２ｃの角度や溝１２ｂの断面形状はこれに限らず、側面から流れ落ちてきたマッチングオイルを受け止め、被検体保持部材へ導くまでにマッチングオイルが溝１２ｂから筐体側面へ再び流れ出ない形状であれば良い。
【００２７】
図４（ｂ）は側面側ガイド手段として適用できる変形例を示す図である。溝形状ではなく、図４（ｂ）に示すように、側面が段差形状であったり、突起形状であったりしても良い。
【００２８】
図５は、探触子ユニット１０と固定保持部材２２の側面図であり、図５（ａ）は被検体を保持していない状態、図５（ｂ）は被検体を保持することによって固定保持部材２２が撓んだ状態を示している。ガイド手段を構成するガイドシート１７は筐体１２から斜め下方へ折り曲げられている。つまり、筐体１２から固定保持部材２２へ向うに従って高さが下がる形状を有する。そのためガイドシート１７に導かれたマッチングオイルはガイドシート１７の上面を流れ固定保持部材２２に導かれる。また探触子ユニット１０を走査した際に、被検体の圧迫保持により固定保持部材２２が探触子ユニット１０側に変形していても力がガイドシート１７を撓ませる方向へ作用する。つまりガイドシート１７は形状可変である。材質はＰＥＴに限らずＰＣなど他の樹脂シートや、ばね性のある板金、ゴムでも良い。
【００２９】
筐体１２とガイドシート１７との結合部は、マッチングオイルがそこからが浸み出さないようにシール性のある接着剤で結合されている。結合方法は、ゴムや多孔質材（スポンジ）などを挟んで、別部材で抑えるなどの方法でも良い。ガイドシート１７は筐体１２の幅Ａ以上の幅を有することが好ましい。ガイドシート１７の固定保持部材側の先端は、ガイドシート１７の上面を流れてきたマッチングオイルが固定保持部材２２に伝われば良いため、必ずしも接触している必要はない。接触していなくても固定保持部材２２に導くことができる距離は、使用するマッチングオイルの界面張力や粘度などの物性値をもとに算出することができる。マッチングオイルの粘度が高く、溝１２ｂを伝い流れてきたマッチングオイルがそのまま固定保持部材２２に接触して伝い落ちる場合は、ガイドシート１７は無くても構わない。つまり、本発明のガイド手段としては、前面側ガイド手段を設けず、側面側ガイド手段のみで構成することもできる。
【００３０】
測定時には、固定保持部材２２、探触子１１、シール材１３で形成された空間１５（少なくとも、固定保持部材２２と探触子１１の間の部分）がマッチングオイルで満たされるようにする。筐体１２の被検体保持部材に対向する面側には、探触子１１の上方の位置に液面センサー１６が設けられている。液面センサー１６がマッチングオイルを検知できる状態であれば、固定保持部材２２と探触子１１の間にマッチングオイルが満たされていると判断することができる。
【００３１】
測定前準備として、液面センサー１６の検知結果に基づき、空間１５にマッチングオイルが満たされているか否かを確認する。空間１５にマッチングオイルが満たされていることが確認されれば、測定前準備は完了である。測定中においても、探触子ユニット１０の走査によってマッチングオイルがこぼれたりあふれ出たりしても、測定に充分な量が維持できるように、マッチングオイルは空間１５に供給され続ける。
【００３２】
（探触子ユニット１０の走査軌道）
次に、探触子ユニット１０の走査軌道について説明する。図６は、測定時における探触子ユニット１０の軌道を説明するための模式図である。矢印６１は、測定時における探触子ユニット１０の走査（移動）の軌跡を示している。
【００３３】
まず、探触子ユニット１０は、測定初期段階において、測定範囲（走査範囲）の最上部に位置している。測定が開始されると、矢印６１に示すように、探触子ユニット１０は音響波の受信をしながら水平方向に１ライン分の走査を連続的に行うと、次に、１ライン下に移動して先ほどとは逆向きに次ライン分の走査を行う。この動作を繰り返し、上から順番に１ラインずつ走査する。探触子ユニット１０が終了位置に到達すると、初期位置に戻り測定が終了する。走査方法は、下のポジションから上へ走査する走査方法や、各受信位置で止まって音響波を受信するステップアンドリピート方式など、前述の走査方法に限られるものではない。音響波を受信した探触子１１から出力される電気信号を用いて、被検体の情報を画像データ化する手法については、従来知られている方法を利用可能である。
【００３４】
（マッチング液の流れ）
次に、筐体１２の上面から流れ出たマッチングオイルの流れについて説明する。図５の矢印はマッチングオイルの流れを模式的に表している。筐体１２の上面にこぼれたりあふれたりして出てしまったマッチングオイルは、前方に固定保持部材２２、後方にはオイルフェンス１２ａが設けられているため、筐体１２の側面から流れ落ちる。筐体１２の側面を伝って溝１２ｂへ流れたマッチングオイルは、溝１２ｂに沿って筐体１２の前方（固定保持部材２２側）に導かれる。筐体１２の前方に到達後は、筐体１２に沿ってガイドシート１７へ流れ落ちる。
【００３５】
その後、ガイドシート１７の両端１７ａ（図３（ｂ）参照）、あるいは固定保持部材２２とガイドシート１７との隙間から固定保持部材２２に沿って流れ落ちる。被検体を保持した場合、固定保持部材２２が撓んで変形するため、固定保持部材２２と筐体１２との距離が変化する。例えば、被検体を保持していない場合の図５（ａ）ではｔ１であるが、被検体を保持した場合の図５（ｂ）ではｔ１よりも短い距離のｔ２となる。
【００３６】
また、探触子ユニット１０の位置によっても固定保持部材２２と筐体１２との距離は変化する。ガイドシート１７は前述のように固定保持部材２２からの応力に対して変形可能である。固定保持部材２２と筐体１２との距離が短くなる場合、ガイドシート１７の先端は矢印Ｃの方向に移動する。逆に距離が長くなる場合はガイドシート１７が初期の形状に復帰しようとするため、固定保持部材２２側へガイドシート１７の先端が移動する。つまり、固定保持部材２２と筐体１２の距離が変化しても、常にマッチングオイルをガイドシート１７から固定保持部材２２に導く状態に保つことができる。したがって被検体を保持することにより固定保持部材２２が変形しても、マッチングオイルを固定保持部材２２に導くことができる。
【００３７】
ここで、本実施形態においてはガイドシート１７を単一の部品で構成したが、本発明はこのような構成に限定されない。固定保持部材２２の変形に追従できる構成となっていることが好ましいため、例えばアルミのような剛体でベースを作製し、固定保持部材２２に接触する部分だけゴムシートとする構成にしても良い。またはバネを用いて固定保持部材２２側に付勢する機構を用いても良い。
【００３８】
本実施形態の構成によれば、側面側ガイド手段としての筐体側面に設けられた溝（もしくは段差や突起）と、前面側ガイド手段としてのガイドシートと、から構成されるガイド手段により、筐体１２の上面に流れ出たマッチングオイルを固定保持部材２２へ導くことができる。また、ガイドシートが応力に対して変形可能であるため、被検体を保持することにより固定保持部材２２が変形した状態で探触子ユニット１０を走査しても、マッチングオイルを固定保持部材２２へ導くことができる。
【００３９】
＜実施形態２＞
本実施形態は、ガイド手段の構成が実施形態１とは異なる。図７は実施形態２における探触子ユニットの模式図である。図７（ａ）は実施形態２における探触子ユニット１０の正面図であり、図７（ｂ）は実施形態２における探触子ユニット１０の側面図である。実施形態２においては、筐体１２の側面に設けられた側面側ガイド手段が溝ではなく、側面ガイドシート１８が設けられている。側面ガイドシート１８はＰＥＴフィルム等からなり、ガイドシート１８は、結合部１８ａで筐体と結合されており、折り曲げ部１８ｂの位置で斜めに折り曲げた形状を有している。筐体１２と側面ガイドシート１８の結合部１８ａは、マッチングオイルがそこからが浸み出さないようにシール性のある接着剤で結合されている。結合方法は、ゴムや多孔質材（スポンジ）などを挟んで、別部材で抑えて固定するなどの方法でも良い。
【００４０】
図７の矢印はマッチングオイルの流れを模式的に表している。筐体１２の側面を伝って側面ガイドシート１８へ流れたマッチングオイルは側面ガイドシート１８の折り曲げ部１８ｂに沿って筐体１２の前方（固定保持部材２２側）に導かれる。筐体１２の前方に到達後は、筐体１２に沿ってガイドシート１７へ流れ落ちる。本実施形態のガイドシート１７は実施形態１と同様に前面側ガイド手段として機能する。
【００４１】
探触子ユニット１０の駆動速度によっては、マッチングオイルの流量を多くする場合がある。例えば、駆動速度が大きい（速い）とマッチングオイルのこぼれ出る量も多いため、流量を多くする場合がある。筐体１２から側面に流れるマッチングオイルの量も多くなると、実施形態１の場合、その流量に対応するためには側面側ガイド手段である溝や突起形状を大きく形成する必要がある。よって、作製が困難であったり、溝を大きく形成するために筐体１２が大きくなったりしてしまう可能性がある。したがって、マッチングオイルの流量が多い場合には、本実施形態の側面側ガイド手段のような構成が効果的である。
【００４２】
また、上記例では、側面側ガイド手段としての側面ガイドシート１８と、前面側ガイド手段としてのガイドシート１７と、を別々の部材として設けているが、一体的な構成にしてもよい。つまり、側面ガイドシート１８を筐体１２の前面（探触子１１側の面）よりも固定保持部材２２側まで延ばし、前面側ガイド手段を兼ねるような構成にしてもよい。このようなガイド手段の構成でもマッチングオイルを固定保持部材まで導くことができる。
【００４３】
さらに、側面ガイドシート１８が図７で示した構成と同じ場合でも、マッチングオイルの粘度が高く、側面ガイドシート１８を伝い流れてきたマッチングオイルがそのまま固定保持部材２２に接触して伝い落ちる場合は、ガイドシート１７は無くても構わない。つまり、本発明のガイド手段としては、前面側ガイド手段を設けず、側面側ガイド手段のみで構成することもできる。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態の構成によれば、側面側ガイド手段として側面ガイドシート１８を筐体１２に設けた場合でも、筐体１２の上面から流れ出たマッチングオイルを固定保持部材２２へ導くことができる。
【符号の説明】
【００４５】
１０  探触子ユニット
１１  探触子
１２  筐体
１２ｂ  溝
１７  ガイドシート
１８  側面ガイドシート
２２  固定保持部材
３２  可動保持部材
【図１】
0005979912.tif 000002
【図２】
0005979912.tif 000003
【図３】
0005979912.tif 000004
【図４】
0005979912.tif 000005
【図５】
0005979912.tif 000006
【図６】
0005979912.tif 000007
【図７】
0005979912.tif 000008