(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
書状の表面を撮像して生成した画像データと、その画像データに基づいて生成した文字データである区分先情報とを関連づけて記憶する第1の記憶手段と、
書状の区分先情報に基づいて、その書状の区分先が一次区分のどの一区分に該当するかを判定し、それぞれが一次区分の一区分に対応して予め用意された容器のうちで、該当する一区分に対応する容器にその書状を収納する区分手段と、
書状を収納した容器を順次に一容器ずつ書状入り容器として前記区分手段から排出する排出手段と、
書状入り容器を排出した順番と一対一に対応する識別子を書き込んだ、機械読み取り可能な記録媒体を、その書状入り容器に貼付する手段と、
書状入り容器に貼付した記録媒体に書き込んだ識別子と、その書状入り容器に収納した書状の画像データ及び区分先情報とを関連づけて記憶する第2の記憶手段と、
書状入り容器から取り出した書状の表面を撮像して生成した画像データを、記録媒体から読み出した識別子と関連づけて第２の記憶手段に記憶している画像データと比較して一致する画像データを検索し、当該一致する画像データと関連づけて記憶している区分先情報を第２の記憶手段から読み出す手段と、
当該読み出した区分先情報に基づいて、その書状を二次区分の一区分に区分する段階と
を備えることを特徴とする書状区分システム。
【請求項２】
前記識別子は、前記排出手段が前記容器を排出した後の予め定められたタイミングにおける時刻を示す時刻情報であることを特徴とする請求項１に記載の書状区分システム。
【請求項３】
前記記録媒体は識別子を印刷した紙片であり、光学読み取り装置を用いて前記記録媒体から前記識別子を読み出すことを特徴とする請求項１及び請求項２のいずれかに記載の書状区分システム。
【請求項４】
前記画像データに対して光学文字認識処理を行なうことにより区分先情報を生成することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の書状区分システム。
【請求項５】
書状の表面を撮像して生成した画像データと、その画像データに基づいて生成した文字データである区分先情報とを関連づけて記憶装置に記憶するとともに、区分先情報に基づいて、それぞれが一次区分の一区分に対応して予め用意された容器のうち、該当する一区分に対応する容器に、その書状を収納する段階と、
書状を収納した容器を順次に一容器ずつ書状入り容器として排出する排出段階と、
書状入り容器を排出した順番と一対一に対応する識別子を書き込んだ、機械読み取り可能な記録媒体を、その書状入り容器に貼付するとともに、識別子とその書状入り容器に収納した書状の画像データ及び区分先情報とを関連づけて記憶装置に記憶する段階と、
書状入り容器から取り出した書状の表面を撮像して生成した画像データを、記録媒体から読み出した識別子と関連づけて記憶装置に記憶している画像データと比較して一致する画像データを検索する段階と、
当該一致する画像データと関連づけて記憶している区分先情報を記憶装置から読み出す段階と、
当該読み出した区分先情報に基づいて、その書状を二次区分の一区分に区分する段階と
を含むことを特徴とする書状区分方法。
【請求項６】
前記識別子は、前記排出手段が前記容器を排出した後の予め定められたタイミングにおける時刻を示す時刻情報であることを特徴とする請求項５に記載の書状区分方法。
【請求項７】
前記記録媒体は識別子を印刷した紙片であり、光学読み取り装置を用いて前記記録媒体から前記識別子を読み出すことを特徴とする請求項５及び請求項６のいずれかに記載の書状区分方法。
【請求項８】
前記画像データに対して光学文字認識処理を行なうことにより区分先情報を生成することを特徴とする請求項５乃至請求項７のいずれかに記載の書状区分方法。
【請求項９】
書状の表面を撮像して生成した画像データと、その画像データに基づいて生成した文字データである区分先情報とを関連づけて記憶装置に記憶する手順と、
区分先情報に基づいて、それぞれが一次区分の一区分に対応して予め用意された容器のうち、該当する一区分に対応する容器に、その書状を収納するための手順と、
書状を収納した容器を順次に一容器ずつ書状入り容器として排出するための排出手順と、
書状入り容器を排出した順番と一対一に対応する識別子を書き込んだ、機械読み取り可能な記録媒体を、その書状入り容器に貼付するための手順と、
識別子とその書状入り容器に収納した書状の画像データ及び区分先情報とを関連づけて記憶装置に記憶する手順と、
書状入り容器から取り出した書状の表面を撮像して生成した画像データを、記録媒体から読み出した識別子と関連づけて記憶装置に記憶している画像データと比較して一致する画像データを検索する手順と、
当該一致する画像データと関連づけて記憶している区分先情報を記憶装置から読み出す手順と、
当該読み出した区分先情報に基づいて、その書状を二次区分の一区分に区分する手順と
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
前記識別子は、前記排出手順にて前記容器を排出した後の予め定められたタイミングにおける時刻を示す時刻情報であることを特徴とする請求項９に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、その表面にその物を区分する際に参照する情報（以下、区分先情報と呼ぶ）が記載された物、具体的には手紙、封書、小包等の郵便物、宅配物等（以下、これらを総称して書状と呼ぶ）を、区分先情報を機械読み取りして区分するためのシステム、方法、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
膨大な数の書状を区分するため、書状の表面に記載された区分先情報に基づいて書状を仕分けして、所定の位置にセットした複数の容器のいずれかに振り分ける装置である区分機が用いられている。一般に、区分機にて一度に区分可能な数と比較すると、書状の区分先の数は遙かに大きいので、区分機にて書状を区分する際には、通常、二段階の区分を行なうことが多い。まず、区分しようとする書状の全体を区分機にかけて大まかに区分する一次区分を行なう。次に、一次区分後の区分それぞれの書状を区分機にかけて、一次区分より詳細に区分することにより、一次区分後の書状を更に区分する二次区分を行なう。
【０００３】
一次区分、二次区分のどちらでも、書状から取得した区分先情報に基づいてその書状を区分するが、一般にその方法は異なる。
【０００４】
一次区分では、区分の対象となる全書状を対象として、区分先情報を含む書状の画像を取得する。この画像を以下書状画像と呼ぶものとする。次に、書状画像に対して光学文字認識処理を行なうことにより、区分先情報を文字データとして取得する。光学文字認識処理が失敗した書状については、作業者が書状を目視してキーボード等から区分先情報を入力する。いずれかの方法により取得した区分先情報と、その元となった書状画像とを関連づけて記憶装置に蓄積する。
【０００５】
一方、二次区分では、区分しようとする書状から取得した画像を、一次区分において記憶装置に蓄積した書状画像群と比較してマッチする書状画像を検索し、その書状画像に関連づけられている区分先情報を、その書状の区分先情報として取得する。
【０００６】
このように、二次区分では、一次区分にて取得した書状画像とのマッチングにより対応する区分先情報を取得するので、一次区分で行なった光学文字認識処理や目視による区分先情報の取得を省略することができる。このような区分方法において、二次区分の所要時間を短縮するには、書状画像のマッチング処理の所要時間を短縮することが求められる。一般に、現在の書状区分機は一日当たり１００万通程度の書状を処理する。このため、従来の書状区分機は、二次区分において書状画像のマッチング処理を１００万回程度行なうことになる。
【０００７】
本発明に関連して、特許文献1には、容器に番号をつけ、容器の書状を二次区分する際にその番号読むことにより、これから二次区分する容器を特定し、二次区分における画像の検索を、容器単位の数量（５０〜１００通）程度に削減する方式が提案されている。この方式では予め容器にユニークな番号が付与されている必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特表２００３−５１０１８３
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、本発明が解決しようとする課題は、一次区分にて撮像して生成した書状の画像データ群の中から、二次区分にて撮像して生成した書状の画像データと一致するものを検索する際、書状を収納する前に容器に識別子を付与することなく、検索対象を画像データ群の一部に限定することができる書状区分システム、方法、プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の課題を解決するため、本発明は、その一態様として、書状の表面を撮像して生成した画像データと、その画像データに基づいて生成した文字データである区分先情報とを関連づけて記憶する第1の記憶手段と、書状の区分先情報に基づいて、その書状の区分先が一次区分のどの一区分に該当するかを判定し、それぞれが一次区分の一区分に対応して予め用意された容器のうちで、該当する一区分に対応する容器にその書状を収納する手段と、書状を収納した容器を順次に一容器ずつ書状入り容器として区分手段から排出する手段と、書状入り容器を排出した順番と一対一に対応する識別子を書き込んだ、機械読み取り可能な記録媒体を、その書状入り容器に貼付する手段と、書状入り容器に貼付した記録媒体に書き込んだ識別子と、その書状入り容器に収納した書状の画像データ及び区分先情報とを関連づけて記憶する第2の記憶手段と、書状入り容器から取り出した書状の表面を撮像して生成した画像データを、記録媒体から読み出した識別子と関連づけて第2の記憶手段に記憶している画像データと比較して一致する画像データを検索し、当該一致する画像データと関連づけて記憶している区分先情報を第2の記憶手段から読み出す手段と、当該読み出した区分先情報に基づいて、その書状を二次区分の一区分に区分する段階とを備えることを特徴とする書状区分システムを提供する。
【００１１】
また、本発明は、他の一態様として、書状の表面を撮像して生成した画像データと、その画像データに基づいて生成した文字データである区分先情報とを関連づけて記憶装置に記憶するとともに、区分先情報に基づいて、それぞれが一次区分の一区分に対応して予め用意された容器のうち、該当する一区分に対応する容器に、その書状を収納する段階と、書状を収納した容器を順次に一容器ずつ書状入り容器として排出する段階と、書状入り容器を排出した順番と一対一に対応する識別子を書き込んだ、機械読み取り可能な記録媒体を、その書状入り容器に貼付するとともに、識別子とその書状入り容器に収納した書状の画像データ及び区分先情報とを関連づけて記憶装置に記憶する段階と、書状入り容器から取り出した書状の表面を撮像して生成した画像データを、記録媒体から読み出した識別子と関連づけて記憶装置に記憶している画像データと比較して一致する画像データを検索する段階と、当該一致する画像データと関連づけて記憶している区分先情報を記憶装置から読み出す段階と、当該読み出した区分先情報に基づいて、その書状を二次区分の一区分に区分する段階とを含むことを特徴とする書状区分方法を提供する。
【００１２】
また、本発明は、他の一態様として、書状の表面を撮像して生成した画像データと、その画像データに基づいて生成した文字データである区分先情報とを関連づけて記憶装置に記憶する手順と、区分先情報に基づいて、それぞれが一次区分の一区分に対応して予め用意された容器のうち、該当する一区分に対応する容器に、その書状を収納するための手順と、書状を収納した容器を順次に一容器ずつ書状入り容器として排出するための手順と、書状入り容器を排出した順番と一対一に対応する識別子を書き込んだ、機械読み取り可能な記録媒体を、その書状入り容器に貼付するための手順と、識別子とその書状入り容器に収納した書状の画像データ及び区分先情報とを関連づけて記憶装置に記憶する手順と、書状入り容器から取り出した書状の表面を撮像して生成した画像データを、記録媒体から読み出した識別子と関連づけて記憶装置に記憶している画像データと比較して一致する画像データを検索する手順と、当該一致する画像データと関連づけて記憶している区分先情報を記憶装置から読み出す手順と、当該読み出した区分先情報に基づいて、その書状を二次区分の一区分に区分する手順とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラムを提供する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、一次区分された書状を収納する容器に対し、その容器が排出された順番に従って識別子を付与し、その識別子を機械読み取り可能な記録媒体に書き込んでその容器に貼付するので、書状を収納する前に容器に識別子を付与する必要がない。
【００１４】
また、本発明によれば、一次区分にて撮像した書状の画像データの中から、容器に付与した識別子に応じて限定した一部の画像データのみを対象として、二次区分にて撮像した書状の画像データと比較する。このため、特に二次区分を短時間で完了することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態である書状区分システム１のブロック図である。
【図２】書状区分システム１の一次区分での動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】書状区分システム１の二次区分での動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の一実施の形態である書状区分システム１について説明する。図１を参照すると、書状区分システム１は、区分機２、容器排出部３、搬送部４、容器ラベル発行・貼り付け機５、データ処理・蓄積部６、ラベルリーダー７を備える。
【００１７】
区分機２は、搬送部２１、イメージスキャナ２２、ＯＣＲ・ビデオ符号化装置２３、画像バッファ２４、区分部２５を備える。
【００１８】
搬送部２１は、例えばベルトコンベアのような搬送手段を備える装置であり、書状区分システム１に投入された書状、または書状を収納した容器を区分部２５に搬送する。
【００１９】
イメージスキャナ２２は、書状の表面に記載された区分先情報、例えば住所、氏名、郵便番号等を撮像して画像データを生成する。
【００２０】
ＯＣＲ・ビデオ符号化装置２３は、イメージスキャナ２２で取得した画像データに対し、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ、光学文字認識）処理を行い、文字データの区分先情報を取得し、データ処理・蓄積部６に出力する。尚、ＯＣＲ・ビデオ符号化装置２３は、作業者が画像データを目視して区分先情報を入力するための表示装置、キーボードを備え、ＯＣＲ処理が失敗した場合には、作業者が入力した区分先情報を区分部２５、及び、データ処理・蓄積部６に出力する。
【００２１】
画像バッファ２４は、イメージスキャナ２２から出力された画像データを一時的に格納するバッファ記憶装置であり、ある画像に対するＯＣＲ・ビデオ符号化装置２３での処理が完了するまでの間、その画像データを保存し、処理が完了すると、ＯＣＲ・ビデオ符号化装置２３が出力した文字データとともに、その画像データをデータ処理・蓄積部６に出力する。
【００２２】
区分部２５は、それぞれがひとつの区分先に対応する複数のスロットを有し、それぞれのスロットに書状を収納するための容器をセットして動作する。例えば、区分部２５に１０個のスロットがあり、最大１０個の容器を同時にセット可能な場合、最大で１０箇所の区分に書状を仕分けることができる。スロットと区分の対応関係は、一次区分及び二次区分を行なう前に、区分部２５が備える不図示の記憶装置、或いは、データ処理・蓄積部６に区分設定情報として記憶される。区分部２５は満杯容器検出センサを備える。満杯スロット検出センサは、各スロットにセットした容器が書状で満杯になったか否かを検出すると、満杯になったスロットを示すスロット番号を容器排出部３及びデータ処理・蓄積部６に通知する。一次区分を行なう際、区分部２５は、搬送部２１から投入された書状を、ＯＣＲ・ビデオ符号化装置２３が出力する区分先情報に基づいて区分する。一方、二次区分を行なう際には、搬送部２１から投入された書状を、データ処理・蓄積部６から通知された区分先情報に基づいて区分する。
【００２３】
容器排出部３は、満杯スロット検出センサの出力に応じて、容器が書状で満杯になったスロットから順に、そのスロットにセットされている容器を取り出して搬送部４に渡す。また、空いたスロットに予め用意した空き容器をセットする。
【００２４】
搬送部４は、例えばベルトコンベアのような搬送手段を備える装置であり、容器排出部３から渡された容器を一列に搬送して、容器ラベル発行・貼り付け機５の前を通過させる。
【００２５】
容器ラベル発行・貼り付け機５は、その前を容器が通過するのを検出すると、そのときの時刻情報をラベルに印刷し、印刷したラベルをその容器に貼付するとともに、その時刻情報をラベル貼付時刻情報としてデータ処理・蓄積部６に通知する。ラベル貼付時刻情報は光学的に機械読み取り可能な形態で印刷されていればよく、可読な文字として印字してもよいし、或いは、バーコード、二次元バーコード等として印刷してもよい。
【００２６】
データ処理・蓄積部６は情報処理装置であり、例えばパーソナルコンピュータ、ワークステーションである。データ処理・蓄積部６はＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の処理装置、メインメモリ、固定磁気記憶装置等の外部記憶装置、ディスプレイ、キーボード、マウス等の入出力装置、及びこれらを接続するデータバスを備える。データ処理・蓄積部６は一次区分では次のような動作を行なう。ＯＣＲ・ビデオ符号化装置２３と画像バッファ２４から同時に受け取った文字データとしての区分先情報、画像データを互いに関連づけて記憶する。以下、ひとつの書状の画像データとその区分先情報を合わせて書状情報と呼ぶ。
【００２７】
また、データ処理・蓄積部６は、区分設定情報を参照し、ひとつの書状情報に対して、その区分先情報に応じたスロット番号を関連づけて記憶する。
【００２８】
ここで、データ処理・蓄積部６において、同一のスロット番号が関連づけられた書状情報であって、かつ、ラベル貼付時刻情報がまだ関連づけられていない書状情報からなる書状情報は、区分部２５のあるスロットにセットした容器に収納された書状であって、まだラベルが貼付されていない容器に収納された書状の書状情報である。このような書状情報を有する書状は、この時点では、区分部２５にセットされた容器の中か、容器排出部３が排出中の容器の中か、または、搬送部４が搬送中であって容器ラベル発行・貼り付け機５がラベルを発行する前の容器の中にある書状である。このような状態にある書状情報を、未ラベル容器内書状情報と呼ぶものとする。このとき、区分部２５からスロット番号を通知されると、データ処理・蓄積部６は、そのスロット番号に関連づけられた未ラベル容器内書状情報に対して排出番号を発行し、関連づけて記憶する。排出番号は、区分部２５から排出される容器の未ラベル容器内書状情報に対して、その容器が排出された順番に従って発行される。
【００２９】
また、容器ラベル発行・貼り付け機５からラベル貼付時刻情報を通知されると、データ処理・蓄積部６は、未ラベル容器内書状情報のうち、排出番号が関連づけられていて、かつ、ラベル貼付時刻情報が関連づけられていないものの中から、排出番号が最先のものに対して、通知されたラベル貼付時刻情報を関連づけて記憶する。
【００３０】
次に、二次区分では、データ処理・蓄積部６は次のような動作を行なう。一次区分された書状を収納した容器には、上述のようにラベルが貼付されている。このラベルに記載されたラベル貼付時刻情報をラベルリーダー７が読み取り、データ処理・蓄積部６に通知した後、搬送部２１にて搬送中の書状の表目をイメージスキャナ２２が撮像し、生成した画像データをデータ処理・蓄積部６に送る。すると、データ処理・蓄積部６は、イメージスキャナ２２から受け取った画像データを、そのラベル貼付時刻情報に関連づけられた書状情報の各画像データとマッチングを行ない、一致する画像データに関連づけられている区分先情報を区分部２５に通知する。
【００３１】
ラベルリーダー７は、ラベルに印刷されたラベル貼付時刻情報を読み取って、データ処理・蓄積部６に送る。ラベル貼付時刻情報が文字として印字されている場合、ラベルリーダー７は光学文字認識処理を行なう手段を備える。
【００３２】
書状区分システム１による一次区分の動作について図２を参照して説明する。
【００３３】
搬送部２１に一次区分前の書状を投入（ステップＳ１）すると、搬送部２１は書状を区分部２５に搬送するが、その途中で、イメージスキャナ２２は書状の表面を撮像して画像データを生成（ステップＳ２）し、その画像データをＯＣＲ・ビデオ符号化装置２３、画像バッファ２４に送る。ＯＣＲ・ビデオ符号化装置２３では、画像データに対して光学文字認識処理を行なって（ステップＳ３）文字データとしての区分先情報を取得（ステップＳ４）し、光学文字認識処理が失敗の場合は作業者の目視による区分先情報の入力を受け付ける（ステップＳ５）ことにより区分先情報を取得し、その区分先情報を区分部２５及びデータ処理・蓄積部６に出力する（ステップＳ６）。一方、画像バッファ２４では、その画像データに対するＯＣＲ・ビデオ符号化装置２３での処理が完了するまで、その画像データを一時的に保持し、ＯＣＲ・ビデオ符号化装置２３が出力する区分先情報と共にデータ処理・蓄積部６に出力する。
【００３４】
区分部２５は、予め設定された区分設定情報に基づいて、搬送部２１から受け取った書状を、受け取った区分先情報に応じたスロットに予めセットされている容器に収納する（ステップＳ７）。区分設定情報の例を表１に示す。
【００３５】
【表１】
0005930177.tif 000002
【００３６】
表１の例では、一次区分を４つの大区分Ａ〜Ｄに区分し、それぞれを区分部２５のスロット１〜４に対応させている。大区分Ａ〜Ｄはそれぞれ一次区分の一区分である。本表では各大区分の呼称のみを代表して記載しているが、その大区分内のより小さい区分を示す区分先情報のリストを記載することとしてもよい。表１の区分設定情報によれば、搬送部２１から受け取った書状の区分先情報が大区分Ｂに含まれる場合、ステップＳ７において、区分部２５はその書状をスロットＢに配置されている容器に収納することとなる。
【００３７】
データ処理・蓄積部６は、ＯＣＲ・ビデオ符号化装置２３、画像バッファ２４から受け取った区分先情報、画像データを互いに関連づけて、ひとつの書状情報として記憶するが、このとき、区分設定情報を参照して、その書状が収納される容器がセットされているスロットのスロット番号を合わせて関連づけて記録する。以上を繰り返しながら、搬送部２１から投入された書状を、スロットにセットした容器に次々と区分していく。スロット番号と書状情報とを関連づけてデータ処理・蓄積部６に記憶したテーブルの例を表２に示す。
【００３８】
【表２】
0005930177.tif 000003
【００３９】
表２の例では、画像データａ１、区分先情報ａ１からなる書状情報ａ１がスロット１に関連づけて記憶され、更に、書状情報ａ２〜ａｉ（ｉは自然数）がスロット１に関連づけて記憶されている。同様に、スロット２には書状情報ｂ１〜ｂｊ、スロット３には書状情報ｃ１〜ｃｋ、スロット４には書状情報ｄ１〜ｄｌ（ｊ、ｋ、ｌは自然数）がそれぞれ関連づけて記憶されている。
【００４０】
区分部２５には、区分設定情報に設定された区分毎に容器がセットされている。書状の区分を続けていくと、やがて、いずれかの容器が書状で満杯になる。満杯スロット検出センサにて満杯になった容器を検出すると、区分部２５は、容器排出部３及びデータ処理・蓄積部６にそのスロット番号を通知する。容器排出部３は、該当するスロットにセットされた容器を搬送部４に移動する（ステップＳ８）。一方、データ処理・蓄積部６は、該当するスロットの容器に収納された書状が区分部２５から排出されたことを示すとともに、その容器が区分部２５から排出された何番目の容器であるかを示す排出番号を発行し、そのスロット番号に関連づけられた書状情報に関連づけて記憶する。このときの関連づけの例を表３に示す。
【００４１】
【表３】
0005930177.tif 000004
【００４２】
表３の例はスロット１の関連づけのみを例示している。書状情報ａ１〜ａ３（画像データａ１〜ａ３、区分先情報ａ１〜ａ３）は排出番号２に関連づけられている。これは、書状区分システム１の始動を開始してから２番目に区分部２５が排出したひとつの容器に書状情報ａ１〜ａ３に対応する書状が収納されていることを示す。同様にして、書状情報ａ４〜ａ８の書状は区分部２５から６番目に排出された一容器に収納され、書状情報ａ９〜ａ１２の書状は区分部２５から１１番目に排出された一容器に収納されたことを示す。書状情報ａ１３以後の書状には排出番号が関連づけられていない。これは、書状情報ａ１３以後の書状が、現時点で区分部２５のスロット１にセットされている容器内に収納されたものであることを示している。
【００４３】
容器排出部３にて運ばれた容器は、搬送部４にて搬送中に容器ラベル発行・貼り付け機５の前を通過する。この通過を検出すると、容器ラベル発行・貼り付け機５は、そのときの時刻情報をラベル貼付時刻情報としてラベルに印字して、通過中の容器にそのラベルを貼付するとともに、そのラベル貼付時刻情報をデータ処理・蓄積部６に通知する（ステップＳ９）。データ処理・蓄積部６では、排出番号が関連づけられていて、かつ、ラベル貼付時刻情報が関連づけられていない書状情報の中から、排出番号が最先のものに対して、通知されたラベル貼付時刻情報を関連づけて記憶する（ステップＳ１０）。こうして搬送部４は、ラベル貼付時刻情報が印字されたラベルが貼付された容器を一次区分が終了した書状として排出する。
【００４４】
一次区分が終了すると、その対象となった書状は、一次区分における一区分に対応し、ラベル貼付時刻情報を記載したラベルが貼付された容器のいずれかに収納される。また、ラベルに記載されたラベル貼付時刻情報と、そのラベルを貼付した容器に収納された書状の書状情報とを関連づけたテーブルが、データ処理・蓄積部６に記憶される。テーブルの例を表４に示す。表４のような関連づけがデータ処理・蓄積部６に記憶されているとき、書状情報ａ１〜ａ３の書状を収納した容器に、ラベル貼付時刻情報ｔ２を記載したラベルを貼付したことを示し、書状情報ａ４〜ａ８の書状を収納した容器に、ラベル貼付時刻情報ｔ６を記載したラベルを貼付したことを示す。書状情報ａ９〜ａ１２の書状を収納した容器は、排出番号は付与されているが、ラベル貼付時刻情報は付与されていない。これは、書状情報ａ９〜ａ１２の書状を収納した容器が、満杯になった容器として区分部２５から排出済みであるが、まだ容器ラベル発行・貼り付け機５にラベルを貼付されていない状態であることを表４に示す。
【００４５】
【表４】
0005930177.tif 000005
【００４６】
次に、一次区分を経て、ラベルが貼付された容器に収納された書状を対象として行なう、書状区分システム１の二次区分の動作について図３を参照して説明する。予め、ラベルリーダー７は容器に貼付されたラベルからラベル貼付時刻情報を読み取り、データ処理・蓄積部６に通知しておく（ステップＳ２１）。この状態で、その容器から書状を取り出し、搬送部２１に投入する（ステップＳ２２）と、イメージスキャナ２２はその書状の表面を撮像して画像データを生成し、データ処理・蓄積部６に送る（ステップＳ２３）。データ処理・蓄積部６は、イメージスキャナ２２から受け取った画像データにマッチする画像を、一次区分にて取得した画像データの中から抽出する（ステップＳ２４）。このとき、データ処理・蓄積部６は、ラベルリーダー７から通知されたラベル貼付時刻情報に関連づけて一次区分にて記憶した画像データのみを対象としてマッチングを行なう。
【００４７】
ここで、データ処理・蓄積部６は、一次区分にて記憶した全書状の画像データをマッチングの対象とはしない点に注意されたい。画像マッチング処理の対象とする画像を、同じ容器に一次区分された書状の画像データのみに限定することにより、二次区分処理における画像データマッチング処理の負荷を削減することができる。例えば、ラベルリーダー７にて読み取ったラベル貼付時刻情報が、表４のラベル貼付時刻情報ｔ６であるとすると、データ処理・蓄積部６がマッチングの対象とするのは、画像データａ４〜ａ８である。
【００４８】
更に、データ処理・蓄積部６は、マッチした画像データに関連づけられた区分先情報を読み出して、区分部２５に通知する（ステップＳ２５）。区分部２５は、通知された区分先情報と、予め設定された二次区分のための区分設定情報に基づいて、該当するスロットの容器にその書状を収納する（ステップＳ２６）。
【００４９】
二次区分の区分設定情報の例を表５に示す。表５の例は、一次区分にて大区分Ａに区分された書状を対象として二次区分を行なう際の区分設定情報である。大区分Ａを４つの小区分Ａ１〜Ａ４に区分し、それぞれをスロット１〜４に順に対応させている。
【００５０】
【表５】
0005930177.tif 000006
【００５１】
書状区分システム１について以上のように説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、様々な変形が可能である。
【００５２】
例えば、容器ラベル発行・貼り付け機５はラベル貼付時刻情報をラベル紙片に印刷するものとして説明したが、容器にラベル貼付時刻情報を付与する方法としては、印刷した紙片を貼付するものだけではなく、機械読み取り可能な記録媒体にラベル貼付時刻情報を書き込んで、その記録媒体を容器に貼付することとしてもよい。この場合、ラベルリーダー７の代わりに、その記録媒体に対応する読み取り装置を用いることは勿論である。
【００５３】
また、書状区分システム１では、容器にラベルを貼付するときの時刻をその容器に貼付することとしたが、必ずしもラベルを貼付する時刻に限定されるものではなく、例えば、搬送部４がその容器の搬送を開始した時刻、搬送を完了した時刻などであってもよい。
【００５４】
以上、本発明を実施の形態に則して説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。上記の実施形態の一部又は全部は以下の付記のようにも記載されうるが、これらに限定されるものではない。
【００５５】
（付記１）
書状の表面を撮像して生成した画像データと、その画像データに基づいて生成した文字データである区分先情報とを関連づけて記憶する第1の記憶手段と、
書状の区分先情報に基づいて、その書状の区分先が一次区分のどの一区分に該当するかを判定し、それぞれが一次区分の一区分に対応して予め用意された容器のうちで、該当する一区分に対応する容器にその書状を収納する手段と、
書状を収納した容器を順次に一容器ずつ書状入り容器として区分手段から排出する手段と、
書状入り容器を排出した順番と一対一に対応する識別子を書き込んだ、機械読み取り可能な記録媒体を、その書状入り容器に貼付する手段と、
書状入り容器に貼付した記録媒体に書き込んだ識別子と、その書状入り容器に収納した書状の画像データ及び区分先情報とを関連づけて記憶する第2の記憶手段と、
書状入り容器から取り出した書状の表面を撮像して生成した画像データを、記録媒体から読み出した識別子と関連づけて第２の記憶手段に記憶している画像データと比較して一致する画像データを検索し、当該一致する画像データと関連づけて記憶している区分先情報を第２の記憶手段から読み出す手段と、
当該読み出した区分先情報に基づいて、その書状を二次区分の一区分に区分する段階と
を備えることを特徴とする書状区分システム。
【００５６】
（付記２）
前記識別子は、前記容器が前記搬送手段にて搬送されている間の予め定められたタイミングにおける時刻を示す時刻情報であることを特徴とする付記１に記載の書状区分システム。
【００５７】
（付記３）
前記記録媒体は識別子を印刷した紙片であり、前記媒体読み出し手段は光学読み取り装置であることを特徴とする付記１及び付記２のいずれかに記載の書状区分システム。
【００５８】
（付記４）
前記画像データに対して光学文字認識処理を行なうことにより区分先情報を生成することを特徴とする付記１乃至付記３のいずれかに記載の書状区分システム。
【００５９】
（付記５）
書状の表面を撮像して生成した画像データと、その画像データに基づいて生成した文字データである区分先情報とを関連づけて記憶装置に記憶するとともに、区分先情報に基づいて、それぞれが一次区分の一区分に対応して予め用意された容器のうち、該当する一区分に対応する容器に、その書状を収納する段階と、
書状を収納した容器を順次に一容器ずつ書状入り容器として排出する段階と、
書状入り容器を排出した順番と一対一に対応する識別子を書き込んだ、機械読み取り可能な記録媒体を、その書状入り容器に貼付するとともに、識別子とその書状入り容器に収納した書状の画像データ及び区分先情報とを関連づけて記憶装置に記憶する段階と、
書状入り容器から取り出した書状の表面を撮像して生成した画像データを、記録媒体から読み出した識別子と関連づけて記憶装置に記憶している画像データと比較して一致する画像データを検索する段階と、
当該一致する画像データと関連づけて記憶している区分先情報を記憶装置から読み出す段階と、
当該読み出した区分先情報に基づいて、その書状を二次区分の一区分に区分する段階と
を含むことを特徴とする書状区分方法。
【００６０】
（付記６）
前記識別子は、前記容器が前記搬送手段にて搬送されている間の予め定められたタイミングにおける時刻を示す時刻情報であることを特徴とする付記５に記載の書状区分方法。
【００６１】
（付記７）
前記記録媒体は識別子を印刷した紙片であり、前記媒体読み出し手段は光学読み取り装置であることを特徴とする付記５及び付記６のいずれかに記載の書状区分方法。
【００６２】
（付記８）
前記画像データに対して光学文字認識処理を行なうことにより区分先情報を生成することを特徴とする付記５乃至付記７のいずれかに記載の書状区分方法。
【００６３】
（付記９）
書状の表面を撮像して生成した画像データと、その画像データに基づいて生成した文字データである区分先情報とを関連づけて記憶装置に記憶する手順と、
区分先情報に基づいて、それぞれが一次区分の一区分に対応して予め用意された容器のうち、該当する一区分に対応する容器に、その書状を収納するための手順と、
書状を収納した容器を順次に一容器ずつ書状入り容器として排出するための手順と、
書状入り容器を排出した順番と一対一に対応する識別子を書き込んだ、機械読み取り可能な記録媒体を、その書状入り容器に貼付するための手順と、
識別子とその書状入り容器に収納した書状の画像データ及び区分先情報とを関連づけて記憶装置に記憶する手順と、
書状入り容器から取り出した書状の表面を撮像して生成した画像データを、記録媒体から読み出した識別子と関連づけて記憶装置に記憶している画像データと比較して一致する画像データを検索する手順と、
当該一致する画像データと関連づけて記憶している区分先情報を記憶装置から読み出す手順と、
当該読み出した区分先情報に基づいて、その書状を二次区分の一区分に区分する手順と
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【００６４】
（付記１０）
前記識別子は、前記容器が前記搬送手段にて搬送されている間の予め定められたタイミングにおける時刻を示す時刻情報であることを特徴とする付記９に記載のプログラム。
【００６５】
（付記１１）
前記記録媒体は識別子を印刷した紙片であり、前記媒体読み出し手段は光学読み取り装置であることを特徴とする付記９及び付記１０のいずれかに記載のプログラム。
【００６６】
（付記１２）
前記画像データに対して光学文字認識処理を行なうことにより区分先情報を生成することを特徴とする付記９乃至付記１１のいずれかに記載のプログラム。
【符号の説明】
【００６７】
１  書状区分システム
２  区分機
３  容器排出部
４  搬送部
５  容器ラベル発行・貼り付け機
６  データ処理・蓄積部
７  ラベルリーダー
８  ラベル
２１  搬送部
２２  イメージスキャナ
２３  ＯＣＲ・ビデオ符号化装置
２４  画像バッファ
２５  区分部
【図１】
0005930177.tif 000007
【図２】
0005930177.tif 000008
【図３】
0005930177.tif 000009