(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相転移インクジェットプリンタに用いるための受像部材であって、
第１端部および第２端部を有する円筒型の壁であって、前記第１端部と前記第２端部との間の長さと、相転移インク画像を受け取って運搬するように構成された外表面および当該受像部材の内部空間を画定する内表面を形成する厚みとを有する円筒型の壁と、
前記円筒型の壁の前記内表面の少なくとも一部分に固定的に係合され、当該受像部材の前記内部空間に位置付けられ、前記円筒型の壁の長さよりも短い長さを有する第１環状支持部材であって、前記円筒型の壁の前記内表面に形成された溝に挿入されており、前記溝に挿入された状態で互いに固められたＣ型の圧縮性の第１輪およびＣ型の圧縮性の第２輪を含み、前記Ｃ型の圧縮性の第１輪の開口部は、前記Ｃ型の圧縮性の第２輪の開口部が隣接する前記内部空間の側面の直径上の反対側に位置する前記内部空間の側面に隣接して位置付けされている、第１環状支持部材と、
前記第１環状支持部材と前記円筒型の壁の前記第１端部との間に位置付けられ、前記円筒型の壁の前記内表面に固定して係合されている、第２環状支持部材と、
前記第１環状支持部材と前記円筒型の壁の前記第２端部との間に位置付けられ、前記円筒型の壁の前記内表面に固定して係合されている、第３環状支持部材と、
前記円筒型の壁の前記内部空間の中に位置付けられている加熱器であって、当該加熱器が発生した熱を前記円筒型の壁の前記内表面の方へ向けることができる位置に位置付けられている加熱器と、
を含む、受像部材。
【請求項２】
前記第１環状支持部材は、前記円筒型の壁の前記第１端部および前記円筒型の壁の前記第２端部の間でこれら両方から実質的に等距離の位置に配置される、請求項１に記載の受像部材。
【請求項３】
前記円筒型の壁の前記第１端部に位置付けられた第１支持部材と、前記円筒型の壁の前記第２端部に位置付けられた第２支持部材とをさらに含む、請求項１に記載の受像部材。
【請求項４】
相転移インク画像を受け取って運搬するように構成された外表面と、内部空間を画定する内表面とを有する円筒型の壁を有するインク受け取り部材であって、前記円筒型の壁が第１端部および第２端部を有する、インク受け取り部材と、
前記円筒型の壁の前記内部空間の中に位置付けられ、前記円筒型の壁の前記第１端部と前記第２端部との間に配置されて前記円筒型の壁の前記内表面に固定的に係合されている複数の環状支持部材であって、そのうちの少なくとも１つの環状支持部材が、前記円筒型の壁の前記内表面に形成された溝に挿入されており、前記溝に挿入された状態で互いに固められたＣ型の圧縮性の第１輪およびＣ型の圧縮性の第２輪をさらに含み、前記Ｃ型の圧縮性の第１輪の開口部は、前記Ｃ型の圧縮性の第２輪の開口部が隣接する前記内部空間の側面の直径上の反対側に位置する前記内部空間の側面に隣接して位置付けされている、複数の環状支持部材と、
前記円筒型の壁の前記内部空間の中に位置付けられている加熱器であって、当該加熱器が発生した熱を前記円筒型の壁の前記内表面の方へ向けることができる位置に位置付けられている加熱器と、
前記インク受け取り部材の前記円筒型の壁の前記外表面と係合するように動くよう構成された転写定着ローラと、
を含み、
前記転写定着ローラは、
外表面、第１端部および第２端部を有する第２円筒型の壁と、
前記第２円筒型の壁の前記外表面に形成された被覆部と、
を含み、前記被覆部は、前記第２円筒型の壁の前記第１端部と前記第２端部とからほぼ等距離の位置において第１の厚みを有し、前記第２円筒型の壁の前記第１端部および前記第２端部において第２の厚みを有し、前記第１の厚みは前記第２の厚みよりも大きい、
インク画像受領転写機器。
【請求項５】
前記複数の環状支持部材のそれぞれは、前記複数の環状支持部材の中の次の環状支持部材から所定の距離に位置付けられている、請求項４に記載のインク画像受領転写機器。
【請求項６】
前記円筒型の壁の前記第１端部に位置付けられた第１支持部材と、前記円筒型の壁の前記第２端部に位置付けられた第２支持部材とをさらに含む、請求項４に記載のインク画像受領転写機器。
【請求項７】
円筒型の壁を有する受像部材であって、前記円筒型の壁が、相転移インク画像を受け取って運搬するように構成された外表面と、当該受像部材の内部空間を画定する内表面とを備える、受像部材と、
前記円筒型の壁の前記内部空間の中に位置付けられ、前記円筒型の壁の前記内表面に固定的に係合されている環状支持部材であって、前記円筒型の壁の前記内表面に形成された溝に挿入されており、前記溝に挿入された状態で互いに固められたＣ型の圧縮性の第１輪およびＣ型の圧縮性の第２輪をさらに含み、前記Ｃ型の圧縮性の第１輪の開口部は、前記Ｃ型の圧縮性の第２輪の開口部が隣接する前記内部空間の側面の直径上の反対側に位置する前記内部空間の側面に隣接して位置付けされている、環状支持部材と、
前記円筒型の壁の前記内部空間の中に位置付けられている加熱器であって、当該加熱器によって発生した熱を前記円筒型の壁の前記内表面の方へ向けることができる位置に位置付けられた加熱器と、
前記受像部材の前記円筒型の壁の前記外表面と係合するように動くよう構成された転写定着ローラと、
を含み、
前記転写定着ローラは、
外表面、第１端部および第２端部を有する第２円筒型の壁と、
前記第２円筒型の壁の前記外表面に形成された被覆部と、
を含み、前記被覆部は、第１位置および第２位置において第１の厚みを有し、前記第１端部、前記第２端部および前記第２円筒型の壁の中央部外周領域において第２の厚みを有し、前記第１位置は、前記第２円筒型の壁の前記第１端部と前記第２円筒型の壁の中央部外周面領域との間の位置であり、前記第２位置は、前記第２円筒型の壁の前記第２端部と前記第２円筒型の壁の前記中央部外周面領域との間の位置であり、前記第１の厚みは前記第２の厚みよりも大きい、
インク画像受領転写機器。
【請求項８】
前記円筒型の壁の第１端部に位置付けられた第１支持部材と、前記円筒型の壁の第２端部に位置付けられた第２支持部材とをさらに含む、請求項７に記載のインク画像受領転写機器。
【請求項９】
前記環状支持部材は、前記円筒型の壁の第１端部と前記円筒型の壁の前記第２端部との間でこれら両方から実質的に等距離に配置される、請求項７に記載のインク画像受領転写機器。
【請求項１０】
前記転写定着ローラの前記被覆部がほぼポリウレタンから構成されている、請求項４または７に記載のインク画像受領転写機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、加熱した受像部材を備えた画像処理装置に関し、詳細には、インク画像を受け取る前に、所定の温度に加熱した回転受像部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドロップ・オン・デマンド・インクジェット印刷システムは、抵抗器といった圧電素子または熱変換器と共に実施されるインクジェット排出器によって、印字ヘッド内で発生した圧力パルスに応じて、印字ヘッドノズルからインク滴を排出する。印字ヘッドは、複数のインクジェット排出器を備えており、排出器は、一方の端部ではインク管を介してインク供給マニホールドに、もう一方の端部では開口板のノズルに、流動的に接続されている。インク滴は、ノズルを介して排出される。ノズルは、開き口と呼ばれる場合もある。
【０００３】
典型的な圧電性インクジェット印刷システムでは、電気信号を圧電変換器に用いるので、変換器が拡張してしまう。この拡張によって、変換器に隣接して位置付けられた仕切り板が、マニホールドから受け取ったインクによって充填された圧力室に押される。仕切り板が動くことにより、圧力室の外に、および、開き口を介して、液体インク滴が排出される。ピクセルと呼ばれる排出された滴は、印字ヘッドの反対側の受像部材に付いて、インク画像を形成する。インク滴が排出された個々の管は、インクマニホールドからインク管を介して毛管作用によって再充填される。
【０００４】
間接型プリンタとして知られている相転移プリンタまたは固体インクプリンタの中には、受像部材が、離型剤によって被覆された回転ドラムまたは回転ベルトであり、インクが、常温で通常固体である相転移材料であるものもある。これらの固体インクプリンタでは、インク画像は、回転受像部材から紙などの記録媒体に転写される。この転写は、概して、回転受像部材、および、転写定着ローラとも呼ばれる回転圧力ローラ、によって形成されたニップにおいて行われる。転写定着ローラと記録媒体とのうちの１つまたは両方が、記録媒体が転写定着ニップに入る前に加熱されてもよい。一枚の紙がニップを介して運搬されると、完全に形成された画像は、受像部材から転写され、紙に定着する。ニップにおける熱および圧力を用いてニップを通過する記録媒体に画像を転写して定着させるこの技術は、通常、特に固体インク技術によって技術的によく知られている用語では、「転写定着」として知られている。
【０００５】
印刷動作の間、固形の相転移インクが溶けて、インクジェット排出器によって排出される液体インクとなる。相転移インクは、固体インクの化学的な配合によって決定される所定の融解温度よりも高温で加熱すると、融解する。プリンタ内の１つまたはそれ以上の加熱器が、受像部材の表面を熱して、画像処理ドラムのインク滴が媒体シートに転写定着される前に液体状態に保つ。加熱器の通常の実施形態は、加熱器を通過する電流に応じて受像部材の表面を熱する電熱器である。受像部材は、回転ドラムとして構成されており、回転ドラムは、印刷用のまだ現れていないインク画像を形成するインク滴を受け取る前に、平均温度をほぼ６０°Ｃに加熱したものである。
【０００６】
多くの場合、間接型固体インクプリンタの受像部材を、受像部材から媒体シートにインク画像を転写しやすい動作温度よりも低い温度に冷却してもよい。例えば、プリンタが停止していれば、加熱器は動作を停止し、受像部材の温度は、プリンタの周りの環境の周囲温度に下がる。最新のプリンタはまた、電力消費量を低減するために、プリンタを使用していない時に加熱器および他の部品の動作を停止する省電力モードを含んでいる。
【０００７】
「冷えた」受像部材を備えたプリンタが印刷ジョブを受け取ると、制御装置は、加熱器を作動させて、インク排出器が受像部材に滴を排出してインク画像を形成する前に受像部材の温度を所定の動作温度に上げることができる。受像部材を動作温度に加熱するための所要時間は、プリンタが印刷ジョブを受け取ってから初めの印刷ページを作り出すまでの遅延時間となる。１つの代表的な例では、「冷えた」受像部材を備えたプリンタは、少数の印刷ページ（例えば、１または２ページ）を含んだ印刷ジョブを受け取る。受像部材を動作温度に熱するための所要時間は、小数のページを有する印刷ジョブを実行するためにかかる総時間のうちのかなりの部分に相当する。したがって、プリンタが「冷えた」受像部材を備えているときに必要な印刷開始までの時間を縮小する間接型インクジェットプリンタの動作を改良することが、有益であろう。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一実施形態では、相転移インクジェットプリンタの受像部材を、部材が動作温度により速く達することができるように開発した。受像部材は、第１端部と第２端部との間の長さと、相転移インク画像を受け取って運搬するように構成された外面および受像部材の内容積を規定する内面を形成する厚みとを有する、第１端部および第２端部を有する円筒型の壁と、円筒型の壁の内面の少なくとも一部分に固定して係合された受像部材、の内容積に位置付けられた第１環状支持部材と、加熱器が加熱器によって発生する熱を円筒型の壁の内面の方へ向けることができる位置に、円筒型の壁の内容積の中に位置付けられた加熱器とを含んでいる。第１環状支持部材の長さは、円筒型の壁の長さよりも短い。
【０００９】
もう１つの実施形態では、インク受像転写ローラを、プリンタが「冷えた」状態から印刷動作をより速く開始できるように開発した。インク受像部材および転写ローラは、相転移インク画像を受け取って運搬するように構成された外面、および、受像部材の内容積を規定する内面を有する、円筒型の壁を有するインク受け取り部材と、円筒型の壁の内容積の中に位置付けられ、円筒型の壁の内面に固定して係合された複数の環状支持部材と、加熱器が加熱器によって発生した熱を円筒型の壁の内面の方へ向けることができる位置に、円筒型の壁の内容積の中に位置付けられた加熱器と、受像部材の円筒型の壁の外面と係合して動くように構成された転写定着ローラとを含んでいる。転写定着ローラは、外面、第１端部、および、第２端部を有する第２円筒型の壁と、第２円筒型の壁の外面に形成された被覆部とを含み、被覆部には、第２円筒型の壁の第１端部と第２端部とからほぼ等距離の位置にある第１の厚みと、第２円筒型の壁の第１端部および第２端部における第２の厚みとがある。第１の厚みは、第２の厚みよりも大きい。
【００１０】
インク受像転写システムのもう１つの実施形態では、さらに、プリンタが「冷えた」状態から印刷動作をより速く開始できる。システムは、相転移インク画像を受け取って運搬するように構成された外面、および、受像部材の内容積を規定する内面を有する、円筒型の壁を有する受像部材と、円筒型の壁の内容積の中に位置付けられた環状支持部材であって、環状支持部材が円筒型の壁の内面に固定して係合されている環状支持部材と、加熱器が加熱器によって発生した熱を円筒型の壁の内面の方へ向けることができる位置に、円筒型の壁の内容積の中に位置付けられた加熱器と、受像部材の円筒型の壁の外面と係合して動くように構成された転写定着ローラとを含んでいる。転写定着ローラは、外面、第１端部、および、第２端部、を有する第２円筒型の壁と、第２円筒型の壁の外面に形成された被覆部とを含んでいる。被覆部には、第１位置および第２位置における第１の厚みと、第１端部、第２端部、および、第２円筒型の壁の中央周辺表面領域における第２の厚みがあり、第１位置は、第２円筒型の壁の第１端部と、第２円筒型の壁の中央周辺表面領域との間にあり、第２位置は、第２円筒型の壁の第２端部と第２円筒型の壁の中央周辺表面領域との間にある。第１の厚みは、被覆部の第２の厚みよりも大きい。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、受像部材および転写定着ローラの構成の横断面図であり、加熱素子については、明瞭にするために削除した。
【図２】図２は、加熱素子を含んだ図１の受像部材の横断面図である。
【図３】図３は、図２の線３‐３に沿って切断した、１および図２の受像部材の横断面図である。
【図４】図４は、受像部材および転写定着ローラのもう１つの構成の横断面図である。加熱素子については、明瞭にするために削除した。
【図５】図５は、図４の受像部材の横断面図である。加熱素子については、明瞭にするために削除し、環状支持部材を作り出すために機械加工された領域を示している。
【図６】図６は、受像部材のもう１つの構成の横断面図である。加熱素子については、明瞭にするために削除した。
【図７】図７は、図６の構成のＣ型の輪の図である。
【図８】図８は、受像部材を備えた間接型印刷システムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
ここで用いられるような「プリンタ」という用語は、目的に応じて記録媒体に着色剤を用いて画像を作り出す、デジタル複写機、製本機、ファクシミリ装置、多機能機械などといった、任意の機器を含んでいる。受像部材に画像を形成し、次に、画像を記録媒体に転写するプリンタを、本文書では間接型プリンタとして示す。間接型プリンタは、通常、中間転写部材、転写定着部材、または、注入部材を用いて、受像部材から記録媒体への画像の転写を促進する。一般的には、このような印刷システムは、通常、受像部材に着色剤を用いて画像を形成する、印字ヘッドといった着色剤塗布器を含んでいる。
【００１３】
間接型固体インクプリンタ、または、相転移インクプリンタは、常温時に固体であるインクを使用する。固体インクは、インクが融解し、続いて液体インクが印字ヘッドに送られて受像部材へと排出されうる温度に加熱される。インクは、記録媒体に転写できる受像部材において、十分に高い温度のままである。間接型相転移インクプリンタに用いられる１つのタイプの受像部材が、円筒型の画像処理ドラムである。画像処理ドラムは、インク滴用の受像面を形成する円筒型の壁の外面を有した中空である。画像処理ドラムは、１つまたはそれ以上の環状支持部材を含み、環状支持部材は、円筒型の壁の長さにわたって画像処理ドラムに加えられる圧力を分散するために、円筒型の壁の内面と接するように位置付けられている。画像処理ドラムは、通常、金属製の円筒型の壁によって形成されている。一実施形態では、ドラムは、アルマイトから形成されているが、他の金属および同様の材料を用いてもよい。
【００１４】
ここで用いられるように、用語「環状支持部材」とは、画像処理ドラムの内部の円筒型の壁と係合して画像処理ドラム内に位置付けられた支持部材のことである。画像処理ドラムは、内半径と、外半径と、画像処理ドラム内の円筒型の壁の長さと共に長手方向に伸びる長さとを含んでいる。長さは、内半径と外半径との間で一定であってもよく、あるいは、厚みは、内半径よりも外半径においてより大きくてもよい。各環状支持部材の長さは、画像処理ドラムの円筒型の壁の全長よりも短い。環状支持部材の寸法は、ドラム転写定着ロールニップの端から端までほぼ一定のニップ圧力を得るために必要な剛性に基づいて選択される。環状支持部材が硬すぎれば、ニップ圧力がより高い領域が、環状支持部の位置において生じる。環状支持部材が十分に硬くなければ、ニップ圧力がより低い領域が、環状支持部の位置において生じる。ドラム転写定着ロールのニップ圧力の分散を決定する様々な要因には、ドラムおよび転写定着ロールの長さ、ドラムの壁の厚みおよび材料、転写定着ロールの壁の厚みおよび材料、転写定着ロールの頂部、および、多数の環状支持部材が含まれている。長さ３４５ｍｍで厚さ４．５ｍｍの、外直径が１６１ｍｍのアルミニウムドラムに関して、長さ４ｍｍで厚さ１２ｍｍの、鋼からなる単一の環状支持部材では、ニップ圧力の均一性が優れている。環状支持部材の長さは、２ｍｍから３０ｍｍである。環状支持部材の厚みは、２ｍｍから２０ｍｍである。環状支持部材の各種寸法の選択は、画像処理ドラムの長さ全体に圧力を分散すると共に、画像処理ドラムに位置付けられた加熱器もまた、従来の画像処理ドラムよりも短い時間、ドラムの外面を動作温度まで加熱するための十分な支持部を提供するようになされる。環状支持部材の様々な構成は、輪状部、輪、肋骨状部、中空円筒、Ｃ型の輪、および、他の同様の形状の構造を含んでいる。
【００１５】
図８は、間接型固体インクプリンタ１００を示している。プリンタ１００は、（少なくとも１つの環状支持部材および転写定着ローラ１５０を備えた、ドラム、画像処理ドラム、または、印刷ドラムとも呼ばれる）受像部材１４０を含んでいる。作動装置アセンブリ１２４は、受像部材１４０と係合したり係合を解除したりして転写定着ローラ１５０を動かし、ニップ１４４を選択的に形成する。一実施形態では、作動装置アセンブリ１２４が、レバーアーム、カム軸、カム、および、歯車を含んでいる。歯車は、転写定着ローラ１５０を動かすために、制御装置１２２からの信号に反応する電気モータによって駆動される。もう１つの実施形態では、油圧負荷システム１２４が、転写定着ローラ１５０を動かすために制御装置１２２からの信号に反応する電気モータによって、動作される。プリンタ１００は、固体インクスティックによって充填される固体インク供給部１１２を含んでいる。インクスティックは、インク融解ユニット１１４に達するまで、固体インク供給部１１２の供給路を進む。インク融解ユニット１１４は、インク融解ユニット１１４に突き当たるインクスティックの部分を、インクスティックが融解する温度まで加熱する。液化したインクは、重力、ポンプ作用、または、それらの両方によって、１つまたはそれ以上の印字ヘッド１１６に供給される。プリンタの制御装置１２２は、複製される画像データを用いて、印字ヘッド１１６用の発射信号を発生させ、印刷画像用の画像ピクセルとして受像部材１４０にインクを排出する。紙または他の記録基板といった記録媒体１２０は、シートフィーダ１１８から、受像部材１４０上の画像が媒体に転写されうる位置に供給される。画像転写プロセスを促進するために、媒体１２０は、転写定着ローラ１５０と回転受像部材１４０との間のニップ１４４に供給される。ニップ１４４では、転写定着ローラ１５０は、受像部材１４０に対して媒体１２０を押圧して、受像部材１４０から媒体１２０にインクを転写する。
【００１６】
図１は、受像部材２００および転写定着ローラ３００の断面を示している。加熱素子については、明瞭にするために削除した。受像部材２００は、円筒型の壁２０４、第１支持部材またはエンドベル２０８、第２支持部材またはエンドベル２１２、第１環状支持部材２１６、第２環状支持部材２２０、および、第３環状支持部材２２４を含んでいる。一実施形態では、円筒型の壁は、アルミニウムまたは他の適切な材料から形成され、外面２０４ａおよび内面２０４ｂ、第１端部２０５および第２端部２０６を含んでいる。外面２０４ａは、１つまたはそれ以上の印字ヘッドから、インクによって形成された画像を受け取って、画像を記録媒体に転写するように構成されている。円筒型の壁２０４は、第１エンドベル２０８によって第１端部２０５において、第２エンドベル２１２によって第２端部２０６において支持されている。エンドベルの両方は、円筒型の壁２０４を十分に支持する十分な厚みおよび強度を有するアルミニウムまたは他の材料によって形成されていてもよい。
【００１７】
図１〜図３の実施形態では、環状支持部材２１６〜２２４は、それぞれ、受像部材２００における円筒型の壁の内面２０４ｂと係合する外周を有する円形の輪状部から形成されている。第１環状支持部材２１６は、円筒型の壁２０４の第１端部２０５と第２端部２０６との間のほぼ中心点に位置する、円筒型の壁２０４の内面２０４ｂに付けられている。任意の適切な付着技術が用いられるが、図１の実施形態では、第１環状支持部材２１６は、仮付け溶接によって形成される溶接部２１６ａによって、円筒型の壁２０４に付着されている。第２環状支持部材２２０は、溶接部２２０ａによって、第１環状支持部材２１６と第１端部２０５との間の円筒型の壁２０４の内面２０４ｂに固定して付着されている。第３環状支持部材２２４は、溶接部２２４ａによって、第１環状支持部材２１６と第２端部２０６との間の円筒型の壁２０４に付けられている。第２環状支持部材２２０および第３環状支持部材２２４は、第１環状支持部材２１６からほぼ等距離にある。環状支持部材２１６、２２０、２２４は、アルミニウム、ステンレス鋼、または同様のものといった円筒型の壁２０４を支持するには十分な強度を有する任意の材料から形成されていてもよい。
【００１８】
転写定着ローラ３００は、中空鋼製の円筒３０４、第１エンドキャップ３０８、第２エンドキャップ３１２、内部保護層３２０、および、外部保護層３１６を含んでいる。鋼製の円筒は、第１端部３０５、第２端部３０６、および、外面３０４ａを有している。第１エンドキャップ３０８は、鋼製の円筒３０４の第１端部３０５を支持し、第２エンドキャップ３１２は、鋼製の円筒３０４の第２端部３０６を支持している。外面３０４ａは、一実施形態では高弾性ウレタンによって形成された内部保護層３２０によって、均一に被覆されている。一実施形態では低弾性ウレタンによって形成された外部保護層３１６は、内部保護層３２０を覆っている。転写定着ローラ３００と受像部材２００との間の圧力を均一にするために、外部保護層３１６が頂部に被せられている。これによって、外部保護層は、鋼製の円筒３０４の第１端部３０５および第２端部３０６におけるよりも、中心においてより厚くなっている。保護層の厚みは、第１端部３０５から中心へと次第に大きくなり、中心から第２端部３０６へと次第に小さくなる。
【００１９】
図２は、加熱器２４０を含む受像部材２００の横断面図を示し、図３は、図２の線３‐３に沿って切断した受像部材２００および加熱器２４０の横断面図を示している。加熱器２４０は、第１端部および第２端部を有する取り付け軸２５０と、２対の雲母支持部２５４と、２つの反射体２５８と、ニクロムコイル２６２がそれぞれに巻き付けられた８つのガラス管２６６とを含んでいる。取り付け軸２５０は、円筒型の壁２０４の中心軸に沿って伸びており、第１エンドベル２０８に付着している軸受け２７０によって第１端部において支持され、第２エンドベル２１２の中心を貫いて第２端部に伸びている。２対の雲母支持部２５４は、取り付け軸２５０に接続しており、円筒型の壁２０４の内面２０４ｂへと伸びている。第１対の雲母支持部２５４は、第１端部と加熱器取り付け軸２５０の中心との間にあり、一方、第２対の雲母支持部２５４は、加熱器取り付け軸２５０の中心と第２端部との間にある。４つのガラス管２６６が、各一対の雲母支持部２５４間に伸びている。ガラス管２６６には、それぞれ、円筒型の壁２０４の内面２０４ｂへと熱を発するニクロムコイル２６２が巻き付けられている。金属反射体２５８が、ニクロムコイル２６２と加熱器取り付け軸２５０との間の各一対の雲母支持部２５４に取り付けられており、円筒型の壁２０４の内面２０４ａの部分に熱を集中させる。
【００２０】
受像部材２００が作動すると、電流が、熱を発生させることによって反応するニクロムコイルへと流れる。熱は、円筒型の壁２０４の内面２０４ｂに向けられ、円筒型の壁２０４および円筒型の壁の外面２０４ａの温度は、熱によって上昇する。円筒型の壁２０４が、外面２０４ａに排出された相転移インクが後に記録媒体に転写するためにドラムの所定の位置に留まれる規定の動作温度に達すると、印字ヘッド（図示せず）は、円筒型の壁２０４が印字ヘッドを通りすぎて回転しながら、円筒型の壁２０４の外面２０４ａにインクを排出する。インク画像がドラムに形成された後、制御装置は作動装置を動作させて、転写定着ローラを画像処理ドラムと接するように動かし、これにより、転写定着ローラ３００の外部保護層３１６は、円筒型の壁２０４の外面２０４ａと共にニップ３５０を形成する。一枚の紙といった記録媒体が、受像部材２００と転写定着ローラ３００との間のニップ３５０を介して供給される。インクは、ニップ３５０を通過すると、受像部材２００から記録媒体上に移動する。
【００２１】
図４は、受像部材４００および転写定着ローラ５００のもう１つの構成を示している。受像部材４００は、円筒型の壁４０４、第１支持部材またはエンドベル４０８、第２支持部材またはエンドベル４１２、および、環状支持部材４１６を含んでいる。円筒型の壁４０４は、第１端部４０５、第２端部４０６、内面４０４ａ、および、外面４０４ｂを有しており、アルミニウムまたは他の適切な材料によって形成されている。円筒型の壁４０４は、第１エンドベル４０８によって第１端部４０５に支持されており、第２エンドベル４１２によって第２端部４０６に支持されている。環状支持部材４１６は、円筒型の壁４０４の内面４０４ｂに付けられており、第１端部４０５および第２端部４０６から等距離にある。
【００２２】
転写定着ローラ５００は、ニップ５５０において受像部材４００と境を接している。転写定着ローラ５００は、中空鋼製の円筒５０４、第１エンドキャップ５０８、第２エンドキャップ５１２、内部保護層５２０、および、外部保護層５１６を含んでいる。鋼製の円筒５０４には、第１端部５０５、第２端部５０６、および、外面がある。鋼製の円筒５０４は、エンドキャップ５０８によって第１端部５０５に、エンドキャップ５１２によって第２端部５０６に支持されている。外面５０４ａは、一実施形態では高弾性ウレタンによって構成された内部保護層５２０によって均一に被覆されている。一実施形態では低弾性ウレタンによって形成された外部保護層５１６は、内部保護層５２０の外側を覆っている。外部保護層５１６には、第１端部５１６ａ、第２端部５１６ｂ、中心５１６ｃ、および、２つの頂部５１６ｄ、５１６ｅがある。外部保護層５１６には、第１端部５１６ａおよび第２端部５１６ｂにおいて第１の厚みがあり、環状支持部材４１６によって支持された円筒型の壁４０４の部分と外部保護層５１６とが接する中心５１６ｃにおいて、第２の厚みがある。図示した構成では、第２の厚みは第１の厚みとほぼ等しいが、他の構成では、第２の厚みが、第１の厚みよりも小さくても、または、それよりも大きくてもよい。外部保護層５１６は、各端部および中心から次第に厚くなり、転写定着ローラ５００の中心からほぼ等距離に位置する２つの頂部５１６ｄ、５１６ｅを形成している。外部保護層５１６には、第１の厚みおよび第２の厚みより大きな第３の厚みが、頂部５１６ｄ、５１６ｅにある。
【００２３】
図５は、受像部材４００を示している。受像部材４００の円筒型の壁４０４は、旋盤によって研削するといった機械加工プロセスによって、円筒型の壁４０４の内側から環４５０、４５４を機械的に除去することにより、形成される。環状支持部材４１６は、環４５０、４５４が除去された後も残っている。
【００２４】
図６は、受像部材６００のもう１つの構成を示している。受像部材６００は、円筒型の壁６０４、第１支持部材またはエンドベル６０８、第２支持部材またはエンドベル６１２、第１環状支持部材６１６、第２環状支持部材６２０、第３環状支持部材６２４、および、第１溝６２８、第２溝６３２、第３溝６３６を含んでいる。円筒型の壁６０４には、第１端部６０５、第２端部６０６、外面６０４ａ、および、内面６０４ｂがある。円筒型の壁６０４は、第１エンドベル６０８によって第１端部６０５に、第２エンドベル６１２によって第２端部６０６に支持されている。円筒型の壁６０４の内面６０４ｂは、第１エンドベル６０８と第２エンドベル６１２との間にほぼ中心点がある第１円形溝６２８を含んでいる。第２円形溝６３２および第３円形溝６３６は、第１円形溝６２８からほぼ等距離に、それぞれ第１端部６０５および第２端部６０６の方向に位置付けられている。
【００２５】
第１円形溝６２８は、第１環状支持部材６１６を含んでいる。図６の実施形態では、第１環状支持部材６１６は、図７に示したように、２つの向かい合ったＣ型の輪６１６ａ、６１６ｂを含んでいる。Ｃ型の輪６１６ａは、開口部６１８ａを含んでおり、開口部は、輪６１６ｂにおいて形成された開口部６１８ｂの反対側に配置されている。Ｃ型の輪６１６ａ、６１６ｂは、第１円形溝６２８に位置付けられている。各Ｃ型の輪６１６は、受像部材６００の内容積へと挿入されるときに縮み、Ｃ型の輪は、溝６２８に合うように膨張する。溝６２８に挿入された後、Ｃ型の輪６１６ａ、６１６ｂは、例えば、リベット、ボルト、または、溶接によって、互いに固められて、溝６２８に固定された単一の円形部材を形成する。第２環状支持部材６２０は、２つのＣ型の輪６２０ａ、６２０ｂを含み、輪は、第２円形溝６３２にはめ込まれ、環状支持部材６１６と同様に互いに固められている。第３環状支持部材６２４は、２つのＣ型の輪６２４ａ、６２４ｂを含み、輪は、第３円形溝６３６にはめ込まれ、環状支持部材６１６、６２０と同様に互いに固められている。
【００２６】
環状支持部材が存在することによって、受像部材の円筒型の壁を、受像部材の構造的統合性を維持しながら、従来知られている間接型プリンタの受像部材の円筒型の壁よりも薄くすることができる。上述した実施形態では、円筒型の壁２０４、４０４、６０４の厚さは、従来知られている間接型プリンタに用いられている円筒型の壁の厚さがほぼ９ミリメートルであるのと比べると、約５ミリメートルである。より厚い壁を必要としたのは、プリンタの運転寿命の間に受像部材の歪みを被ることなく転写定着ローラと共に形成されるニップに適切な圧力を加えるためである。上述した実施形態のより薄い円筒型の壁の質量は少ない。したがって、これらの受像部材は、従来知られている加熱器において用いられているより厚い受像部材よりも、部材の加熱器によって発生した熱に速く反応することができる。環状支持部材によって、これらの受像部材のより薄い壁は、歪みを被ることなく転写ニップにおいて十分な圧力を作り出すことができる。頂部の外部保護層によって、さらに、受像部材と転写定着ローラとの間の圧力分散がニップの幅に沿って均一化される。ほぼ均一な圧力分散が望ましいのは、受像部材から記録媒体にインクを転写するときに、印刷媒体の画質が、受像部材と転写定着ローラとの間の一様ではない圧力によって低下しないようにするためである。受像部材の壁の厚みが小さくなると、壁は、転写定着ロールからの圧力によってさらに歪む。壁がより薄い受像部材に関して、より多数の環状支持部材および／またはより厚いまたはより長い環状支持部材によって、受像部材が転写定着ローラと係合するときの受像部材の歪みはより小さくなる。ニップ圧力が十分に一定であることと共に、多数の環状支持部材を最小化して、受像部材アセンブリのコストを最小限に抑える必要がある。
【００２７】
開示した他の特性および機能の変形、または、それらの代案を、他の多くの様々なシステムまたは用途と組み合わせることが望ましいということが、理解されるだろう。現在では予見できないまたは予期しない本発明の様々な代案、変形例、変形形態、または、改良が、当業者によって後になされてもよく、これらは、以下の請求項に含まれることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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