(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の開口部と第２の開口部が形成された装置本体と、
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成され、前記第１の開口部を通過して前記装置本体の外部へ排出されたシートを積載する積載部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを前記装置本体の外部から取り出せない状態で、前記装置本体の内部に収納する収納部と、
前記収納部に収納されたシートを移動させ、移動方向における前記シートの先端部を前記第２の開口部から前記装置本体の外部へ露出させた状態で前記シートを停止させるシート移動部と、を有し、
前記収納部は鉛直方向において、前記画像形成部よりも上側かつ前記積載部よりも下側の位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記収納部は、一つの回動支点を中心に回動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記収納部にシートを搬送する搬送部を有し、
前記回動支点は、前記搬送部よりもシートの搬送方向において下流側に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部は、前記収納部が回動することにより前記装置本体から引き出すことが可能なプロセスカートリッジを有することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
鉛直方向において積み重ねられた複数の前記収納部と、を有し、
前記第２の開口部は、前記複数の収納部に収納されたシートが前記装置本体の外部へ露出されるために共通して用いられることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート移動部は、前記移動方向におけるシートの後端を押して、前記シートの先端部を前記第２の開口部から前記装置本体の外部へ露出させた状態で前記シートを停止させることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記収納部に収納されているシートのプリント指示を行ったユーザを記憶する記憶手段と、
ユーザを認証する認証手段と、
前記認証手段により認証されたユーザと、前記記憶手段に記憶されているユーザが一致する場合に、前記シート移動部は前記収納部に収納されている該ユーザのシートを移動させ、前記シートの先端部を前記第２の開口部から前記装置本体の外部へ露出させた状態で前記シートを停止させることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記認証手段によるユーザの認証は、ユーザが前記装置本体に設けられたＩＤカードを読み取る読み取り手段にＩＤカードを読み取らせることにより行われることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記認証手段によるユーザの認証は、ユーザが前記装置本体に設けられた操作部にユーザ情報を入力することにより行われる請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記収納部は、前記装置本体に対して着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記収納部は、複数枚のシートを収納可能であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記積載部に積載されたシートと前記第２の開口部から前記装置本体の外部へ露出されたシートの先端部は鉛直方向において重ならないことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第１の開口部から前記装置本体の外部へシートが排出される方向と前記第２の開口部から前記装置本体の外部へシートの先端部が露出される方向が同じであることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記シート移動部は、前記収納部に収納されたシートの重心が前記第２の開口部をこえないように前記シートを移動させることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像が形成されたシートを収納するシート収納部を備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置においては、画像形成部により画像が形成されたシートを収納するメイルボックスなどのシート収納部が設けられたものがある。
【０００３】
このようなシート収納部を備えた画像形成装置として、特許文献１には、装置本体の上面に、複数のユーザが共用する通常の積載部とは別に、ユーザ毎に割り当てられた複数のシート収納部を画像形成部の下方に備えた画像形成装置が記載されている。特許文献１に記載の画像形成装置では、ユーザの操作によって、シート収納部の任意の一つに保管されているシートのみを選択的に受け取ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１２５９０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、装置本体上面の積載部と画像形成部の下方のシート収納部とが上下に大きく離れた位置にあるため、ユーザにとってシートが取りにくいという課題があった。
【０００６】
本発明の目的は、シート収納部と積載部とを備えた画像形成装置において、ユーザにとってシートが取りやすい画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、第１の開口部と第２の開口部が形成された装置本体と、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成され、前記第１の開口部を通過して前記装置本体の外部へ排出されたシートを積載する積載部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを前記装置本体の外部から取り出せない状態で、前記装置本体の内部に収納する収納部と、前記収納部に収納されたシートを移動させ、移動方向における前記シートの先端部を前記第２の開口部から前記装置本体の外部へ露出させた状態で前記シートを停止させるシート移動部と、を有し、前記収納部は鉛直方向において、前記画像形成部よりも上側かつ前記積載部よりも下側の位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シートを収納するシート収納部が、画像形成部と装置本体上面の積載部との間に設けられているため、積載部とシート収納部を近づけて配置することができ、ユーザはいずれのシートを取る際にも取りやすい。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の第１の実施形態を示す図
【図２】本発明の第１の実施形態のシート収納部の構成を示す図
【図３】本発明の第１の実施形態のシート収納部の構成を示す図
【図４】本発明が適用された画像形成装置のブロック図
【図５】本発明の第１の実施形態のシート収納部の構成を示す図
【図６】本発明が適用された画像形成装置の第１の実施形態の外観斜視図
【図７】本発明が適用された画像形成装置の第１の実施形態を示す図
【図８】本発明が適用された画像形成装置の第２の実施形態を示す図
【図９】本発明が適用された画像形成装置の第３の実施形態を示す図
【図１０】本発明が適用された画像形成装置の第３の実施形態を示す図
【図１１】本発明が適用された画像形成装置の第４の実施形態を示す図
【図１２】本発明が適用された画像形成装置の第４の実施形態を示す図
【図１３】押し出し手段の変形例を示す図
【図１４】排出口の変形例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１１】
図１に、本発明が適用された画像形成装置の一例としてのモノクロデジタルプリンタ概略断面図を示す。
【００１２】
図１において、１００は画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。この装置本体１００には、画像形成部１０１が収容されている。１０２は、画像形成部１０１にシートを給送するシート給送部であり、１０３は、シートに画像を定着する定着部である。１２４は、装置本体の上面に設けられ、前記画像形成部により画像形成されたシートを積載する積載部である。２０１、２０２、２０３は、画像形成部１０１により画像が形成されたシートを収納するシート収納部であり、画像形成部１０１と積載部１２４の間に設けられている。
【００１３】
ここで、画像形成部１０１は、図１中で時計回りに回転する感光体ドラム１１１と、露光装置１１３と、感光体ドラム１１１の回転方向に沿ってほぼ順に配設された帯電ローラ１１２と、現像装置１１４と、転写ローラ１１５とを有している。そして、画像形成部１０１は、画像形成プロセスによってシートＳ上にトナー像を形成する。
【００１４】
また、シート給送部１０２は、画像形成に供されるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている給紙カセット１０５、給紙ローラ１０７、搬送ガイド１０９、レジストレーションローラ１１０等を有している。定着部１０３は、定着ローラ１１６と、この定着ローラ１１６に下方から当接された加圧ローラ１１７と、搬送ローラ１１８とを有している。
【００１５】
画像形成部１０１と、定着部１０３と、給紙カセット１０５との間には、シートＳの表裏両面に対して画像形成するときに使用されるシートＳの再搬送通路１２６が設けられている。
【００１６】
本実施形態の画像形成装置は、シート収納部が上下に複数段積み重ねられている。上から順に第１のシート収納部２０１、第２のシート収納部２０２、第３のシート収納部２０３である。
【００１７】
２０４は、第１のシート収納部２０１に、画像が形成されたシートを搬送する搬送部としての搬送ローラである。同様に、２０５は第２のシート収納部２０２にシートを搬送する搬送ローラであり、２０６は第３のシート収納部２０３にシートを搬送する搬送ローラである。
【００１８】
１２０は、画像形成されたシートを、シート収納部に向かわせる図１にて実線で示した第１の位置と、積載部１２４に排出する破線で示した第２の位置とに切替え可能な搬送路切り替え部材である。搬送路切り替え部材１２０は、図１中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切り替え可能な構成となっている。１２１および１２３は、正逆転可能に設けられ、正回転することでシートを積載部１２４に搬送し、逆回転することでシートを再度画像形成部１０１へ向けて搬送する反転ローラである。
【００１９】
シートを積載部１２４に排出する場合には、搬送路切り替え部材１２０が破線で示した位置に切り替えられ、シートは搬送ローラ１２１により排出ガイド１２２を沿って搬送され、反転ローラ１２３により、積載部１２４に排出される。図１に示すように、積載部１２４は、装置本体の上面に設けられており、複数のユーザが共用して使用することができる。
【００２０】
１２５は、積載部１２４に積載されているシートの満載を検知する満載検知レバーである。満載検知レバー１２５により、シートが満載であることが検知されると、不図示の制御部は、積載部１２４上のシートが取り除かれるまで、シートに画像形成を行わないように制御する。
【００２１】
また、シートの両面に画像が形成される場合には、一方の面（表面）にトナー像が定着されたシートは反転ローラ１２３に向かって搬送される。そして、シートの後端が分岐部１２７を抜けた後、搬送ローラ１２１および反転ローラ１２３を逆転させることで、シートはスイッチバックされ、再搬送通路１２６を通過して、画像形成部１０１に搬送される。
【００２２】
シートをシート収納部に搬送する場合には、搬送路切り替え部材１２０が実線で示した位置に切り替えられ、シートは搬送路１２８を通ってシート収納部２００に搬送される。
【００２３】
２１１と２１２は、それぞれシートが搬送される経路を切り替える第１の切り替え部材と第２の切り替え部材である。第１の切り替え部材２１１および第２の切り替え部材２１２は、図１中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切り替え可能な構成となっている。
【００２４】
第１のシート収納部２０１にシートＳを搬送する場合には、図１中の実線にて示された位置に第１の切り替え部材２１１と第２の切り替え部材２１２がそれぞれ切り替えられ、保持される。そして画像が形成されたシートは、搬送路１２８、搬送ガイド２０７、２０８の順に通過し、さらに搬送ローラ２０４によって、第１のシート収納部２０１にフェイスダウン状態、即ちトナー像が形成された面を下方に向けた状態で搬送される。    
【００２５】
第２のシート収納部２０２にシートＳを搬送する場合には、第１の切り替え部材２１１が図１中の実線にて示された位置に、第２の切り替え部材２１２が破線で示された位置にそれぞれ切り替えられ、保持される。そして画像が形成されたシートは、搬送路１２８、搬送ガイド２０７、２０９の順に通過し、さらに搬送ローラ２０５によって、第２のシート収納部２０２にフェイスダウン状態、即ちトナー像が形成された面を下方に向けた状態で搬送される。
【００２６】
第３のシート収納部２０３にシートＳを搬送する場合には、第１の切り替え部材２１１が図１中の破線にて示された位置に切り替えられ、保持される。そして画像が形成されたシートは、搬送路１２８、搬送ガイド２１０の順に通過し、さらに搬送ローラ２０６によって、第３のシート収納部２０３にフェイスダウン状態、即ちトナー像が形成された面を下方に向けた状態で搬送される。
【００２７】
次に図２を用いて、シート収納部の詳細な構成について説明する。本実施形態の画像形成装置においては、複数段のシート収納部が上下に積み重ねられている。それぞれのシート収納部の構成は同じであり、ここでは、第１のシート収納部２０１の構成について説明する。
【００２８】
搬送ローラ２０４により第１のシート収納部に搬送されたシートは、積載面２３１に一時的に積載されて収納される。不図示のシート有無検知手段により、積載面２３１上にシートが載置されているか否かが検知される。２３３は、収納されているシートの搬送方向上流端部（後端部）を押して、シートの搬送方向下流側（先端部）の一部を排出口２３４から装置本体１００の機外に露出させる押し出し手段である。シートは、押し出し手段２３３により排出口２３４に押し出されることにより、ユーザが受け取ることが可能となる。なお、本実施形態においては、積載面２３１は、シート収納部に収納可能な最長シートを積載した場合にも、シート先端が排出口２３４からはみ出さない長さに設定されている。
【００２９】
押し出し手段２３３は、第１のシート収納部２０１にシートが搬送される際には、シートの搬送及び積載を邪魔しない図２中にて実線で示される積載位置に位置している。一方、収納されているシートを押し出す際には、シート排出方向に沿って排出口２３４に向かって移動し、破線で示される押し出し位置（シート排出位置）へと移動する。
【００３０】
図３は、押し出し手段２３３の斜視図である。図３（ａ）は、押し出し手段２３３が積載位置にある場合を示し、図３（ｂ）は押し出し位置にある場合を示す。押し出し手段２３３は、シート排出時にシートＳの回転を防止するため、シート幅方向にわたってふたつのシート後端押圧爪２３３ａおよび２３３ｂを有している。シートを押し出す際には、シート後端押圧爪２３３ａおよび２３３ｂがシートＳの上流端部を押圧してシート排出を行う。押し出し手段２３３は、アクチュエータ２３９と繋がっており、アクチュエータ２３９が正逆転駆動されることで積載位置と押し出し位置の間をシート排出方向に沿って往復移動する。
【００３１】
図４は、図１〜図３で示した画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。
【００３２】
画像形成装置１００は制御部としての画像形成装置制御手段５０１を有する。画像形成装置制御手段５０１は、ビデオコントローラ５０２と画像形成装置制御ＣＰＵ５０３を有する。
【００３３】
ビデオコントローラ５０２は、ホストコンピュータ等の外部機器５００と通信を行って印刷データ（所定のプログラム言語に基づくコードデータ等の制御情報、イメージデータ等を含む）を受信する。また、ビデオコントローラ５０２は、シリアルＩ／Ｆによって画像形成装置制御ＣＰＵ５０３に対して、印刷データから作成した印刷条件（排紙口等）を指定し、印刷指示を行う。また、ビデオコントローラ５０２は、操作表示部２４０から入力されたユーザ情報は、ＩＤカード認証手段２４１によってＩＤカードから得たユーザ情報に基づいて、画像形成装置制御ＣＰＵ５０３にシート収納部２００からの排出指示を行う。
【００３４】
画像形成装置制御ＣＰＵ５０３は、ビデオコントローラ５０２から受信した印刷条件に従って、印刷を制御する他、ジャム検出センサ５０４からの情報をもとに画像形成装置１００のジャムなどのエラーを検知し、ビデオコントローラ５０２に通知する。画像形成装置制御ＣＰＵ５０３は、シート搬送機構５０６を制御してシートの給紙搬送や排紙搬送を行い、画像形成部１０１と定着部１０３を制御してシートに画像形成動作と定着動作を行う。また、画像形成装置制御ＣＰＵ５０３は、搬送ローラ２０４〜２０６を有するシート収納部制御機構５０７を制御し、画像形成されたシートをシート収納部へ搬送する。また、画像形成装置制御ＣＰＵ５０３は、ビデオコントローラ５０２からの指示によりシート押し出し手段２３３を制御し、接続されたシート排出センサ５０５の情報を用いてシート収納部に収納されているシートを排出する制御を行う。
【００３５】
次に、図５を用いて、シート収納部の動作について説明する。ユーザにより外部機器５００から装置本体１００に対してプリント操作が行われる際、外部機器上で、積載部１２４に排紙するか、シート収納部に一時的に収納するかを選択できる。
【００３６】
ユーザがシート収納部に収納することを選択した場合、制御部は、各シート収納部に設けられたシート有無検知手段の検知結果に基づいて、シートが収納されていないシート収納部を探し出し、シートの搬送先を決定する。
【００３７】
例えば、シートの搬送先が第１のシート収納部２０１に決定された場合、切り替え部材が切り替えられ、シートは第１のシート収納部２０１の積載面２３１上に搬送される。
【００３８】
また、制御部は、どのシート収納部に誰のジョブが収納されているかという情報を有しているため、同一ユーザのジョブであれば、すでにシートが収納されているシート収納部を収納先として指定することもできる。また、ユーザはどのシート収納部に自分のジョブを収納するかを指定する必要はなく、その都度空きがあるシート収納部に自動的に収納される。
【００３９】
本実施形態においては、それぞれのシート収納部に収納されているシートは、装置本体の外部から取り出すことができないように収納される。そして、シート収納部に収納されているシートは、ユーザの排出指示によって押し出し手段により押し出され、排出動作が開始される。排出指示としては、装置本体に設けられた操作表示部にて排出動作開始ボタンを押す、ＩＤカード認証、画像形成装置に接続された外部機器上で排出動作開始命令を出す、などが挙げられる。操作部にて排出動作開始命令を出す具体的方法としては、以下の方法がある。例えば、図６に示した装置本体１００に設けられた操作表示部２４０に、シート収納部にジョブを保存しているユーザの名前や個人ＩＤ番号などを表示し、自分に対応する箇所を操作することで排出指示を出すことができる。あるいは、ＩＤカードを用いてユーザの認証を行う場合には、装置本体にＩＤカード認証手段２４１を取り付け、そこからＩＤ情報を取得することでシート排出指示を出すことができる。
【００４０】
シート排出指示を受けると、ビデオコントローラ５０２は、画像形成装置制御ＣＰＵ５０３に対しシート排出指示を出し、画像形成装置制御ＣＰＵ５０３は、アクチュエータを制御して、押し出し手段を積載位置から押し出し位置へ移動させる。
【００４１】
このとき、シート収納装置に収納されているシートのプリント指示を行ったユーザに関する情報は、記憶手段により記憶されている。すなわち、どのシート収納部に誰のジョブが収納されているかという情報を記憶しているため、ユーザはどのシート収納部に自分のジョブが保存されているかを認識しておく必要はなく、先述のシート排出指示を行えば自分のジョブを受け取ることができる。
【００４２】
第１の実施形態においては、各シート収納部に、それぞれの押し出し手段を駆動する個別のアクチュエータが設けられている。したがって、複数のシート収納部に同一ユーザのジョブが収納されている場合にも、それぞれのアクチュエータを駆動させることで同時にシートを受け取れるように排出させることも可能である。そのため、複数のシート収納部に同一ユーザのジョブが収納されている場合にも、操作表示部にはそのユーザを示す表示を１箇所だけ表示し、その表示部を操作するだけで複数のシート収納部からシートを同時に受取れるようにすることも可能である。ＩＤカード認証の方式においても同様に、ＩＤカードのユーザ情報に一致するシートが収納された複数のシート収納部からシートを同時に受取れるようにすることも可能である。
【００４３】
図５中の第３のシート収納部２０３は、シートが押し出されて排出された時の状態を示している。積載面２３１に積載されていたシート束Ｂは、上流端部Ｂ１を押し出し手段２３３に押し出される。これにより、下流方向に向かってシート束Ｂは、排出口２３６を通過して搬送方向下流端部Ｂ２が装置本体の外に露出した状態になる。
【００４４】
図６に、このときの装置本体１００の斜視図を示す。積載部１２４には複数のユーザのプリント済みジョブＪが積載されており、排出口２３６からは第３のシート収納部２０３から排出されたシート束Ｂの下流端部Ｂ２が露出している。ユーザは、この機外に露出した下流端部Ｂ２を掴んでシート束Ｂを引き抜くことで自らのシート束を受け取ることができる。
【００４５】
このとき、シート束Ｂの重心が排出口２３６を超えないように、シート束Ｂの露出量が設定されるのが望ましい。なぜならば、シート束Ｂの重心が排出口２３６を超える位置まで押し出されると、ユーザが受け取る前にシート束Ｂが排出口２３６から滑り落ちてしまうからである。
【００４６】
排出口２３４〜２３６の近傍には、ユーザがシート束Ｂを引き抜いたことを検知する検知部としての不図示の排出センサが設けられている。不図示の排出センサがシート束Ｂが引き抜かれたことを検知すると、押し出し手段２３３は押し出し位置から積載位置へと移動する。さらに、シート有無検知手段がシート収納部にシートが積載されていないことを検知することで、制御部はシート収納情報を削除し、シート収納部は、新たなシートを収納可能な状態となる
また、図７（ａ）に示すように、シート収納部２０１乃至２０３は、回動支点Ｘを中心に一体的に回動することができる。さらに、図７（ｂ）に示すように、シート収納部を回動させた後に、プロセスカートリッジ１５０を取り出すことができる。なお、回動支点Ｘは、シートをシートの収納部に搬送する搬送ローラよりも、シート搬送方向において下流に設けられている。
【００４７】
このように、シート収納部２０１乃至２０３を一体的に開放することができるので、シート収納部２０１乃至２０３のいずれかでシートがジャムした場合でも、同じ動作でジャム処理を行うことができる。また、シート収納部２０１乃至２０３を個別に開放する機構を設ける必要が無く、簡易な構成でジャム処理を行うことができる。
【００４８】
以上説明したように、第１の実施形態によれば、シート収納部が画像形成部１０１の上方かつ積載部１２４の下方に設けられているため、積載部１２４とシート収納部の排出口を近くに配置することができる。そのため、ユーザはいずれのシートを受け取る際にも窮屈な姿勢を強いられることなく受け取ることができる。また、積載部１２４が装置の天面に配置されているため、積載部１２４に積載されたシートの視認性および取出し性が良い。
【００４９】
なお、上記の第１の実施形態の説明では、３つのシート収納部が設けられている構成について説明したが、シート収納部の個数は３つに限定されるものはではない。装置本体が使用される環境、共用して使用するユーザの人数あるいは装置本体のスペックに合わせて、シート収納部の個数や、各シート収納部のシート収納可能枚数を設定すればよい。
【００５０】
＜第２の実施形態＞
次に、図８を参照して本発明の第２の実施形態について説明する。なお、第２の実施形態は、シート収納部からシートを排出される方向のみが第１の実施形態と異なり、その他の構成は第１の実施形態と同じであるので、適宜説明を省略する。
【００５１】
第２の実施形態では、反転ローラ１２３により積載部１２４に排出されるシートの方向と、シート収納部から押し出し手段により排出されるシートの方向が直交する方向となっている。また、これに伴い、給紙カセット１０５の引き出し方向や操作表示部２４０の位置が変更されている。
【００５２】
本第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、積載部１２４とシート収納手段からの排出口２３４〜２３６とをすぐ近くに配置できる。そのため、ユーザはいずれのシートを受け取る際にも窮屈な姿勢を強いられることなく受け取ることができる。
【００５３】
＜第３の実施形態＞
次に、図９及び図１０を参照して本発明の第３の実施形態について説明する。
【００５４】
第３の実施形態においては、上下に３段に積み重ねられたシート収納部が、シート収納ユニット３００ａ、３００ｂとしてユニット化されている。シート収納ユニット３００ａと３００ｂは、同一の構成である。４００は、シートを積載部１２４に積載するための積載ユニットである。シート収納ユニット３００ａ、３００ｂ及び積載ユニット４００は、本体ユニット１３０に対して段積み構成で着脱可能に構成されている。
【００５５】
図１１は、それぞれの接続部を説明するためにこれらのユニットを上下方向に隙間を開けて示した図である。本体ユニット１３０の上面には、シート収納ユニット３００あるいは積載ユニット４００が接続される、位置決め穴１３１、１３２を備える。また、ドロワコネクタ１３３を有している。シート収納ユニット３００ａ、３００ｂの下面には、位置決めピン１３４、１３５およびドロワコネクタ１３６が設けられている。
【００５６】
位置決めピン１３４、１３５が位置決め穴１３１、１３２に挿入されることで本体ユニット１３０とシート収納ユニット３００ａ、００ｂの相対位置が位置決めされる。その際、ドロワコネクタ１３３と１３６も接続される。ドロワコネクタは信号線と、電力線と、グランド線を備えており、信号の通信と電力の供給を行うことができる。
【００５７】
同様に、シート収納ユニット３００ａ、３００ｂの上面には、位置決め穴１３１、１３２およびドロワコネクタ１３３が設けられており、積載ユニット４００の下面には位置決めピン１３４、１３５およびドロワコネクタ１３６が設けられている。
【００５８】
本体ユニット１３０は、図１０に示すように、画像が形成されたシートをシート収納ユニットまたは積載ユニットに搬送するシート搬送路１４０を有している。画像形成されたシートは、本体ユニット１３０の天面部から鉛直方向に向かって搬送される。
【００５９】
このようにシート収納ユニット及び積載ユニットを着脱可能な構成とすることで、使用環境に応じて、装置本体１００に取り付けるシート収納ユニットの個数を変更することができる。例えば、装置本体１００を数人でシェアして使用している場合にはシート収納ユニットをひとつだけ装着し、十数人でシェアしている場合には複数のシート収納ユニットを装着するといった変更を行うことができる。また、ユーザがシート収納ユニットを必要としない場合には、本体ユニット１３０のすぐ上方に積載ユニット４００を装着することもできる。
【００６０】
＜第４の実施形態＞
次に、図１１及び図１２を参照して、本発明の第４の実施形態について説明する。なお、第４の実施形態は、画像形成されたシートが搬送される搬送経路の構成及び切り替え部材が設けられている位置のみが第１の実施形態と異なり、その他の構成は第１の実施形態と同じであるので、適宜説明を省略する。
【００６１】
図１１に示すように、搬送ローラ１１８により搬送されるシートが通過する搬送路は、反転ローラ１２３へ向けて搬送される第１の搬送路４０と、シート収納部へ向けて搬送される第２の搬送路４１に分岐している。図１１（ａ）に示すように、搬送路切り替え部材４２が第１の位置にある場合には、シートは反転ローラ１２３へと搬送される。図１１（ｂ）に示すように、搬送路切り替え部材４２が第２の位置にある場合には、シートは第２の搬送路を通過してシート収納部へと搬送される。搬送路切り替え部材４２は、不図示のアクチュエータにより第１の位置と第２の位置の間を切り替え可能な構成となっている。
【００６２】
図１２を参照して、シートの両面に画像が形成される場合の動作について説明する。図１２（ａ）に示すように、搬送路切り替え部材４２が切り替えられ、第１面に画像が形成された先行シートＳ１は反転ローラ１２３へ向かって搬送される。そして、図１２（ｂ）に示すように、シートＳ１の後端が分岐部Ｒを通過した後、反転ローラ１２３及び搬送ローラ１２１が逆転し、シートＳ１はスイッチバックされ、反転通路６００を通過して、画像形成部１０１に搬送される。図１２（ｃ）に示すように、先行シートＳ１が反転通路６００を通過している途中であっても、後続シートＳ２を、第２の搬送路を通過してシート収納部へ搬送することができる。
【００６３】
したがって、第４の実施形態によれば先行シートを反転搬送している途中であっても、後続シートをシート収納部へ搬送することができる。
【００６４】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、第１乃至第４の実施形態を互いに組み合わせて用いることも可能である。
【００６５】
＜変形例＞
また、以上の第１乃至第４の実施形態の説明では、各シート収納部が押し出し手段を駆動するアクチュエータをそれぞれに有する構成を説明してきたが、アクチュエータの数は、シート収納部の数よりも少なくすることもできる。例えば、アクチュエータからの駆動の駆動伝達状態のＯＮ／ＯＦＦを選択的に切替可能な駆動伝達切替手段を設け、ひとつのアクチュエータで複数の押し出し手段を移動可能な構成としてもよい。これにより、アクチュエータの個数を減らすことができる。
【００６６】
また、以上の第１乃至第４の実施形態の説明では、後端押圧爪によりシートを押し出す構成について説明したが、本発明においては、押し出し手段の構成はこれに限定されるべきものではない。例えば、図１３に示すように離接可能なローラ対を押し出し手段として用いてもよい。シート収納部にシートが搬送される際にはローラ対２５０のように離間しており、シート搬送を妨げない位置に退避している。シート束を排出する際にはローラ対２５１のように収納シートの上面と下面からそれぞれ当接してシート束をニップする。さらにローラ対２５２に記載の矢印方向にそれぞれのローラが回転することで、シート収納部に収納されていたシートが排出される。
【００６７】
また、以上の第１乃至第４の実施形態の説明では、シート収納部ごとにひとつの排出口を有する構成について説明したが、本発明はこれに限定されるべきものではない。例えば、図１４に示すように、各シート収納部が搬送方向の下流側の合流部２６０で合流しており、共通の排出口２６１をひとつだけ有するような構成であってもよい。この場合、複数のシート収納部の押し出し手段を同時に駆動することで、ユーザのジョブが複数のシート収納部に分割されて収納されていたとしても、ユーザは自分の複数のジョブをひとつのシート束として受け取ることができる。
【符号の説明】
【００６８】
１００  画像形成装置本体
１０１  画像形成部
１２４  積載部
２０１  第１のシート収納部
２０２  第２のシート収納部
２０３  第３のシート収納部
２０４  搬送ローラ
２０５  搬送ローラ
２０６  搬送ローラ
２３４  排出口
２３５  排出口
２３６  排出口
２３３  押し出し手段
Ｂ  シート束
Ｘ  回動支点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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