(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）第１端および第２端およびそれらを貫通する通路、ナットの前記第１端に近接するナット頭部、雄ねじ部分、外部リップ、ならびにナットの前記第２端に近接する第１外部テーパ部分を有するナットと、
ｂ）第１端、第２端、フェルールの前記第１端に近接する内部リップ、およびそれらを貫通する通路を有するフェルールであって、前記フェルールの前記通路が、前記フェルールの前記第２端に近接する内部テーパ部分を含み、かつ前記フェルールの前記内部リップが、前記ナットの前記外部リップと確実に係合するように適応されたフェルールと
を備える、分析機器システム用の接続組立体。
【請求項２】
前記ナット頭部は、複数のスプラインを含む、請求項１に記載の接続組立体。
【請求項３】
前記ナットは、前記雄ねじ部分と前記外部リップの間に第１非テーパ部分をさらに含む、請求項１に記載の接続組立体。
【請求項４】
前記ナットは、前記第３外部テーパ部分と前記第１外部テーパ部分の間に第２非テーパ部分をさらに含む、請求項１に記載の接続組立体。
【請求項５】
前記フェルールは、前記内部リップと前記内部テーパ部分の間に内部非テーパ部分をさらに含む、請求項１に記載の接続組立体。
【請求項６】
前記ナットまたは前記フェルールはポリエーテルエーテルケトンを含む、請求項１に記載の接続組立体。
【請求項７】
前記ナットおよび前記フェルールはポリエーテルエーテルケトンを含む、請求項６に記載の接続組立体。
【請求項８】
前記ナットおよび前記フェルールの通路を貫通して延びる少なくとも一つの配管をさらに含む、請求項１に記載の接続組立体。
【請求項９】
前記分析機器システムは、液体クロマトグラフィ、ガスクロマトグラフィ、イオンクロマトグラフィ、インビトロ診断分析または環境分析システムを含む、請求項１に記載の接続組立体。
【請求項１０】
少なくとも１つの接続組立体を備える分析機器システムであって、接続組立体は、
ａ）第１端および第２端およびそれらを貫通する通路、ナットの前記第１端に近接するナット頭部、雄ねじ部分、外部リップ、ならびにナットの前記第２端に近接する第１外部テーパ部分を有するナットと、
ｂ）第１端、第２端、フェルールの前記第１端に近接する内部リップ、およびそれらを貫通する通路を有するフェルールであって、前記フェルールの前記通路が、前記フェルールの前記第２端に近接する内部テーパ部分を含み、かつ前記フェルールの前記内部リップが、前記ナットの前記外部リップと確実に係合するように適応されたフェルールと
を備える、分析機器システム。
【請求項１１】
前記分析機器システムは、液体クロマトグラフィ、ガスクロマトグラフィまたはイオンクロマトグラフィシステムを含む、請求項１０に記載の分析機器システム。
【請求項１２】
前記分析機器システムは、インビトロ診断分析または環境分析システムを含む、請求項１０に記載の分析機器システム。
【請求項１３】
内部に延在する配管を含む接続組立体を分析機器システムのポート、接続具、または構成部品に接続することを含む、分析機器システムの配管を接続する方法であって、前記接続組立体は、
ａ）第１端および第２端およびそれらを貫通する通路、ナットの前記第１端に近接するナット頭部、雄ねじ部分、外部リップ、ならびにナットの前記第２端に近接する第１外部テーパ部分を有するナットと、
ｂ）第１端、第２端、フェルールの前記第１端に近接する内部リップ、およびそれらを貫通する通路を有するフェルールであって、前記フェルールの前記通路が、前記フェルールの前記第２端に近接する内部テーパ部分を含み、かつ前記フェルールの前記内部リップが、前記ナットの前記外部リップと確実に係合するように適応されたフェルールと
を備え、
前記ポート、接続具または構成部品は、第１端、雌ねじ部分、内部テーパ部分、第２端、およびそれらを貫通する通路を備え、前記ポート、接続具または構成部品の前記雌ねじ部分は、前記ナットの前記雄ねじ部分と確実に係合するように適応される、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的に、ガスクロマトグラフィ、液体クロマトグラフィ、インビトロ診断分析システム、環境（水）分析システムおよび他の分析システムの配管および他の構成部品の接続に使用する組立体に関し、さらに詳しくは、分析システムの配管および他の構成部品の迅速な接続および切断を可能にするのによく適した再使用可能な組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体クロマトグラフィ（ＬＣ）、イオンクロマトグラフィ（ＩＣ）およびガスクロマトグラフィ（ＧＣ）は、所与の試料の成分元素を分離するための周知の技術である。従来のＬＣシステムでは、液体溶媒（「移動相」という）がリザーバから導入され、ＬＣシステムを通して送液される。移動相は圧力下でポンプを出る。次いで移動相は、配管を介して試料注入弁に移動する。名称が示唆する通り、試料注入弁は、オペレータが試料をＬＣシステム内に注入することを可能にし、そこで試料は移動相と共に運ばれるだろう。
【０００３】
従来のＬＣシステムでは、試料および移動相は、カラムに達する前に１つ以上のフィルタおよびしばしばガードカラムを通過する。典型的なカラムは通常、「充填剤」物質を充填された１本の配管で構成される。「充填剤」は、カラムの内部に「充填」された粒状物で構成される。それは通常、しばしば化学官能により化学的に結合されるシリカ系または高分子系粒子で構成される。試料が（移動相と共に）カラム中を運ばれるときに、試料の種々の成分がカラム内の充填剤中を異なる速度で移動する（すなわち溶質の差分移動が存在する）。換言すると、試料の種々の成分は異なる速度でカラム中を移動する。異なる移動速度のため、成分はカラム中を移動しながら徐々に分離される。差分移動は、移動相の組成、固定相（すなわちカラムを「充填」する物質）の組成、および分離が行なわれる温度のような要因によって影響される。したがって、そのような要因は、試料の種々の成分の分離に影響する。
【０００４】
試料は（その成分は今や分離されて）カラムを離れた後、移動相と共に流動して検出器を通過する。検出器は特定の分子または化合物の存在を検出する。ＬＣの適用には２つの一般的タイプの検出器が使用される。１つのタイプは、移動相および試料の何らかの総合的な物理的特性（例えばそれらの屈折率）の変化を測定する。もう１つのタイプは、試料の何らかの特性（例えば紫外線の吸収）だけを測定する。本質的に、ＬＣシステムにおける典型的な検出器は、単位体積当たりの試料の成分の質量（例えば１ミリリットル当たりのグラム数）または単位時間当たりの試料の成分の質量（例えば１秒当たりのグラム数）で測定し、かつ出力を提供することができる。そのような出力信号から、「クロマトグラム」を提供することができ、次いでクロマトグラムをオペレータが使用して、試料中に存在する化学成分を決定することができる。さらに、ＬＣシステムは、前述の従来の検出器に加えて、またはそれに代わって、試料の識別および定量化のために質量分析検出を利用することができる。イオンクロマトグラフィは溶液中のイオンの検出に依存し、流路内のほとんどの金属材料は、バックグラウンドイオンを生成するので、検出方式に干渉を生じ得る。
【０００５】
上記の構成部品に加えて、ＬＣシステムはしばしば、試料の汚染またはＬＣシステムの損傷を防止するために、フィルタ、逆止弁、ガードカラム等を含むだろう。例えば、入口溶媒フィルタは、溶媒（または移動相）がポンプに到達する前にそれから粒子を除去するために使用されることができる。ガードカラムはしばしば、分析または分取カラム、すなわち一次カラムの前に配置される。そのようなガードカラムの目的は、そのままでは分析または分取カラムに不可逆的に結合される、好ましくない試料成分を吸収することによって、一次カラムを「保護」することである。
【０００６】
実際には、ＬＣシステムの種々の構成部品は、所与のタスクを実行するためにオペレータによって接続されることができる。例えば、オペレータは適切な移動相およびカラムを選択し、次いで選択された移動相の供給源および選択されたカラムを、操作前にＬＣシステムに接続するだろう。ＬＣの用途に適するものにするために、各接続はＬＣシステムの典型動作圧力に耐えることができなければならない。接続が弱すぎると、漏れが生じることがある。ときどき移動相として使用される溶媒のタイプはしばしば有毒であるため、かつ使用するための多くの試料を入手かつ／または調製することはしばしば高価であるため、そのような接続不良は深刻な懸念である。
【０００７】
１回の試験が終了した後、次の試験が始まる前に、オペレータがカラム（または他の構成部品）をＬＣシステムから切り離し、次いでその代わりに異なるカラム（または他の構成部品）を接続することはかなり一般的である。ＬＣの適用における漏れ防止接続の重要性に鑑みて、オペレータは時間をかけて、接続が充分であることを確実にしなければならない。カラム（または他の構成部品）の交換は１日に数度行なわれることがある。さらに、カラム（または他の構成部品）を切り離し、次いで接続するのに要する時間は、ＬＣシステムが使用されず、かつオペレータが試料の調製または他のより生産的な活動の代わりにシステムの給排水に従事するので、非生産的である。したがって、従来のＬＣシステムにおけるカラムの交換は多くの時間の浪費および効率の悪さを伴う。
【０００８】
漏れの無い接続の必要性に関する懸念に鑑みて、従来の接続は、ステンレス鋼配管およびステンレス鋼端部継手により行なわれてきた。しかし、最近、ＬＣシステムにおけるステンレス鋼構成部品の使用は、生物試料に関与する状況では潜在的欠点を有することが認識されるようになっており、イオンクロマトグラフィのために日常的に使用されることができない。例えば、試料の成分はステンレス鋼配管の壁に付着することがある。試料の成分またはイオンの一部が配管内に留まり検出器を通過しなければ、所与の試料の検出器の測定値（およびしたがってクロマトグラム）が試料を正確に反映しないので、これは問題を生じる。しかし、おそらくずっと大きい懸念は、ステンレス鋼配管のイオンが配管から離れて検出器を通過して流動し、したがって潜在的に誤った結果を導くという事実である。したがって、そのような「生物」試料およびそのような試料と共に使用される移動相に対して化学的に不活性な物質を使用することにより、イオンが配管によって放出され、したがって試料を汚染することがないように、「生体適合性」または「無金属」接続を行なう必要がある。
【０００９】
特に液体クロマトグラフィにおいてセレクタ／インジェクタ弁を使用して流体の流動を方向付ける多くの用途では、流体の体積は小さい。これは、液体クロマトグラフィを分取方法とは対照的に分析方法として使用する場合に、特に当てはまる。そのような方法はしばしば毛配管カラムを使用し、一般的に毛配管クロマトグラフィと呼ばれる。毛配管クロマトグラフィでは、セレクタまたはインジェクタ弁の内部容積を最小化することがしばしば望まれる。この１つの理由は、大きい容積を有する弁が比較的大きい体積の液体を含むことになり、かつ試料が弁内に注入されたときに試料が希釈され、分析方法の分解能および感度が低下するためである。
【００１０】
微小流体分析プロセスも小さい試料サイズを含む。本書で使用する場合、微小流体技術に関与すると考えられる試料体積は、下はわずか数ピコリットル程度の体積から、上は数ミリリットル程度の体積までの範囲とすることができるが、より伝統的なＬＣ技術は歴史的にしばしば、例えば約１マイクロリットルから約１００ミリリットルの体積の試料に関与してきた。したがって、本書に記載する微小流体技術は、伝統的なＬＣ技術よりサイズが１桁以上小さい体積に関与する。微小流体技術は、約０．５ｍｌ／分以下の流体流量に関与するものと表現することもできる。
【００１１】
記述した通り、液体クロマトグラフィ（および他の分析）システムは典型的には、幾つかの構成部品を含む。例えばそのようなシステムは、ポンプ、被分析物を注入するための注入弁またはオートサンプラ、カラムに詰まるおそれのある被分析物溶液中の粒状物質を除去するプレカラムフィルタ、不可逆的に吸着された化学物質を保持する充填床と、ＬＣカラム自体、およびカラムから出てきたキャリア流体を分析する検出器を含むことができる。イオンクロマトグラフィはまた、動的範囲の検出を容易にするために抑制カラムを利用することもできる。これらの種々の構成部品は典型的には、通常０．００３から０．０４０インチの内径を有する金属配管またはポリマー配管（イオンクロマトグラフィ用）のような小型流体導配管または配管によって接続することができる。
【００１２】
これら種々の構成部品および配管は全て典型的には、ねじ付き接続具によって相互接続される。種々のＬＣシステム構成部品および配管を接続するための接続具は先行技術、例えば米国特許第５５２５３０３号、第５７３０９４３号、および第６０９５５７２号の明細書に開示されており、それらの開示内容全体を、それらがあたかも完全に本書に記載されているかのように、本書に援用する。しばしば、第１雌ねじ付き接続具はフェルールまたは同様の密封装置により第１構成部品に封止される。第１接続具は、手でまたは単数もしくは複数のレンチを用いて複数回回転することにより、対応する外部接続具を有する第２接続具に螺合され、外部接続具は次に、フェルールまたは他のシールによって第２構成部品に封止される。構成部品の交換、保守、または再構成のために、これらの接続具を切り離すには、接続具を螺脱するために、しばしば単数または複数のレンチを使用する必要がある。単数または複数のレンチを使用することができるが、時々、プライヤまたは他の把持具および保持具のような他の工具が使用される。さらに、そのような手法を用いてＬＣシステムの構成部品を接続するとしばしば、使用されるフェルールの変形またはかしめが生じ、接続具または構成部品に対する配管の漏れ防止封止が達成される。これはしばしば、ひとたび行なわれたフェルールおよび配管の接続が、システム内にデッドボリュームを導入するリスク無しに再使用できないことを意味する。さらに、そのような手法は配管の内径の圧搾または変形を伴うことがあり、それは配管内の流体の流動特性および圧力に悪影響を及ぼすおそれがある。
【００１３】
ＬＣシステムに接続を設ける別の手法は、２つの別個のフェルールを含め、構成部品の組合せを使用する接続組立体を設けることを伴う。そのような手法は、フェルールが漏れ防止封止を達成する必要のある場所が２箇所あることによって、分析対象流体が漏れるおそれがあるだけでなく、デッドボリュームになるおそれもある場所が２箇所生じるので、望ましくないと考えられる。さらに、この手法は追加の構成部品の使用を伴い、それはコストを増大させ、かつ接続するためにそれらを組み立て、あるいは配管を構成部品または他の接続組立体から切り離すときにそれらを分解するのに掛かる時間および手間も増大させる。
【００１４】
本書で使用する場合、用語「ＬＣシステム」は、少数の簡単な構成部品だけで作られるか、それともコンピュータ制御されるなどの多数の精巧な構成部品で作られるかに関係なく、広い意味で、液体、イオン、もしくはガスクロマトグラフィ、またはインビトロ診断もしくは環境分析に関連して使用されるシステムの全ての装置および構成部品を含むつもりであることを当業者は理解するであろう。当業者はまた、ＬＣシステムが分析機器（ＡＩ）システムの一種であることも理解するであろう。例えば、ガスクロマトグラフィは多くの点で液体クロマトグラフィに類似しているが、明らかに気体試料が分析対象である。以下の考察では液体クロマトグラフィに焦点を合わせるが、当業者は、記載することの大部分が他のタイプのＡＩシステムおよび方法にも適用されることを理解するであろう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
したがって、本発明の目的は、ＬＣまたは他のＡＩシステム用のフェルールまたは反転ロックリング付き接続具を提供することである。
【００１６】
本発明の別の目的は、約５〜１０回またはそれ以上再使用可能である、フェルールまたは反転ロックリング付き接続具を提供することである。
【００１７】
本発明の別の目的は、ワンピース接続具のように機能する二構成部品接続組立体を提供することである。
【００１８】
本発明の別の目的は、オペレータがＬＣまたは他のＡＩシステムの配管または他の構成部品を迅速に切り離しまたは接続することを可能にする機構を提供することである。
【００１９】
本発明の別の目的は、ＬＣまたは他のＡＩシステムの配管または他の構成部品の接続または切離しにおける非効率性および時間の浪費を低減する機構を提供することである。
【００２０】
本発明のさらに別の目的は、オペレータがＬＣまたは他のＡＩシステムの配管または他の構成部品を迅速に交換することを可能にする機構を提供することである。
【００２１】
本発明のさらに別の目的は、オペレータが手によってＬＣまたは他のＡＩシステムの配管または他の構成部品の漏れの無い接続を迅速かつ容易に達成することを可能にする機構を提供することである。
【００２２】
本発明のさらに別の目的は、ＬＣシステムの配管の漏れまたは損傷のリスクを最小化する機構を提供することである。
【００２３】
本発明のさらに別の目的は、オペレータがＬＣまたは他のＡＩシステムの配管または他の構成部品の生体適合性接続を迅速かつ容易に達成することを可能にする生体適合性組立体を提供することである。
【００２４】
本発明のさらに別の目的は、オペレータがＬＣまたは他のＡＩシステムの配管または他の構成部品の無金属接続を迅速かつ容易に達成することを可能にする「無金属」組立体を提供することである。
【００２５】
本発明の上記および他の利点は、本発明の以下の詳細な説明および下で簡単に説明する添付の図面から、当業者にはすぐに明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
本発明の開示は、液体クロマトグラフィシステムまたは他の分析機器システムに使用するのに良く適する、フェルールまたは反転ロックリング付き接続組立体を提供することによって従来技術の１つ以上の欠点を克服する。
【００２７】
本開示は、第１端および第２端およびそれらを貫通する通路、ナットの第１端に近接するナット頭部、雄ねじ部分、外部リップ、ならびにナットの第２端に近接する第１外部テーパ部分を有するナットと、第１端、第２端、フェルールの第１端に近接する内部リップ、およびそれらを貫通する通路を有するフェルールであって、フェルールの通路がフェルールの第２端に近接する内部テーパ部分を含み、かつフェルールの内部リップがナットの外部リップと確実に係合するように適応されたフェルールとを備えた、分析機器システム用の接続組立体を提供する。ナット頭部の一部分、またはナット頭部全体は複数のスプラインを含むことができる。フェルールの第２端は略平坦または平面であることができる。
【００２８】
ナットの第２端は多数の追加の特徴を有することができる。例えば、ナットは、雄ねじ部分と外部リップの間の第２外部テーパ部分、第２外部テーパ部分と外部リップの間の第１非テーパ部分、外部リップと第１外部テーパ部分の間の第３外部テーパ部分、雄ねじ部分と外部リップの間の第１非テーパ部分および／または第３外部テーパ部分と第１外部テーパ部分の間の第２非テーパ部分、またはそれらの任意の組合せをさらに含むことができる。ナットの第３外部テーパ部分の角度は、一般的に約７０°〜約９０°の角度である。従って、ナットの第３外部テーパ部分の角度は、約７０°、約７１°、約７２°約７３°、約７４°、約７５°、約７６°、約７７°、約７８°、約７９°、約８０°、約８１°、約８２°、約８３°、約８４°、約８５°、約８６°、約８７°、約８８°、約８９°または約９０°の角度であることができる。
【００２９】
フェルールもまた、追加の特徴を有することができる。例えばフェルールは、内部リップと内部テーパ部分の間の内部非テーパ部分をさらに含むことができる。フェルールの内部テーパ部分の角度は、一般的に約８０°〜約１００°であることができる。それゆえ、フェルールの内部テーパ部分の角度は、約８０°、約８１°、約８２°、約８３°、約８４°、約８５°、約８６°、約８７°、約８８°、約８９°、約９０°、約９１°、約９２°、約９３°、約９４°、約９５°、約９６°、約９７°、約９８°、約９９°または約１００°の角度であることができる。
【００３０】
ナットおよび／またはフェルールは、ポリエーテルエーテルケトン、ＴＥＦＬＯＮ（登録商標）、ＴＥＦＺＥＬ（登録商標）、ＤＥＬＲＩＮ（登録商標）、ポリフェニレンサルフィド（ＰＰＳ）、ポリプロピレンのようなポリマー、または他の高性能もしくは商品グレードのプラスチックまたはステンレス鋼のような金属またはそれらの任意の組合せを含むがそれらに限定されない多数の様々な材料を含むことができる。さらに、ポリマーは、炭素、炭素繊維、ガラス繊維、鋼繊維、またはそれらの組合せで強化されてもよい。
【００３１】
さらに、接続組立体は、ナットおよびフェルールの通路を通って延びる少なくとも１つの管を含むことができる。管は、フッ素化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）、パーフルオロアルコキシ（ＰＦＡ）、ＰＥＥＫ、ＰＥＥＫｓｉｌ（商品名）、ステンレス鋼、溶融シリカ、または任意のそれらの組合せを含むことができる。さらに、接続組立体は、液体クロマトグラフィ、ガスクロマトグラフィ、またはイオンクロマトグラフィシステム、または特定のインビトロシステム（インビトロ診断システムまたは環境分析システムを含むが、それに限定されない）に使用されることができる。
【００３２】
それゆえ、本開示は、第１端および第２端およびそれらを貫通する通路、ナットの第１端に近接するナット頭部、雄ねじ部分、外部リップ、およびナットの第２端に近接する第１外部テーパ部分を有するナットと、第１端、第２端、フェルールの第１端に近接する内部リップ、およびそれらを貫通する通路を有するフェルールであって、フェルールの通路が、フェルールの第２端に近接する内部テーパ部分を含み、かつフェルールの内部リップが、ナットの外部リップと確実に係合するように適応されたフェルールとを有する少なくとも１つの接続組立体を備えた分析機器システムを提供する。分析機器システムは、液体クロマトグラフィ、ガスクロマトグラフィ、イオンクロマトグラフィ、インビトロ診断分析または環境分析システムを含むことができる。分析機器システムのポート内に挿入されるフェルールの端は、略平坦または平面であることができる。特定の実施態様では、オペレータは、レンチのような工具の使用なしで手によって接続組立体を分析機器システムに取り付けることができる。
【００３３】
さらに、本開示は、内部に延在する配管を含む接続組立体を分析機器システムのポート、接続具、または構成部品に接続することを含む、分析機器システムの配管を接続する方法を提供する。接続組立体は、第１端および第２端およびそれらを貫通する通路、ナットの第１端に近接するナット頭部、雄ねじ部分、外部リップ、およびナットの第２端に近接する第１外部テーパ部分を有するナットと、第１端、第２端、フェルールの第１端に近接する内部リップ、およびそれらを貫通する通路を有するフェルールであって、フェルールの通路が、フェルールの第２端に近接する内部テーパ部分を含み、フェルールの内部リップが、ナットの外部リップと確実に係合するように適応されたフェルールとを備え、ポート、接続具、または構成物品は、第１端、雌ねじ部分、内部テーパ部分、第２端、およびそれらを貫通する通路を含み、ポート、接続具または構成部品の雌ねじ部分が、ナットの雄ねじ部分と確実に係合するように適応される。ポート、接続具、または構成部品に係合されるフェルールの端は、略平坦または平面であることができる。
【００３４】
開示される接続組立体のこれらおよび他の実施形態および利点について、以下に述べる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１は、従来の液体クロマトグラフィシステムのブロック図である。
【００３６】
【図２】図２は、本発明の一態様による接続組立体の実施形態の種々の構成部品の分解組立等角図である。
【００３７】
【図３】図３は、図２の接続組立体の組み立てられたときの断面図である。
【００３８】
【図４】図４は、配管と係合された図２の分解された接続組立体の断面図である。
【００３９】
【図５】図５は、ポートにおいて配管と組み立てられたときの図４の接続組立体の断面図である。
【００４０】
【図６】図６は、配管と係合された本発明の一態様による接続組立体の分解代替実施形態の断面図である。
【００４１】
【図７】図７は、ポートにおいて配管と組み立てられたときの図６の接続組立体の断面図である。
【００４２】
【図８】図８は、本書に記載された接続組立体で行なわれた破裂圧力対トルク試験の結果を示すグラフである。
【００４３】
【図９】図９は、本書に記載された接続組立体で行なわれた組立トルクにおける破裂圧力の試験の結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
図１に、従来の液体クロマトグラフィ（ＬＣ）システムの基本的要素のブロック図を提示する。リザーバ１０１は溶媒または移動相１０２を含む。配管１０３はリザーバ１０１内の移動相１０２をポンプ１０５に接続する。ポンプ１０５は試料注入弁１１０に接続され、次に試料注入弁は配管を介してガードカラム（図示せず）の第１端に接続される。次にガードカラム（図示せず）の第２端は一次カラム１１５の第１端に接続される。一次カラム１１５の第２端は次いで、配管を介して検出器１１７に接続される。注入弁１１０を介して注入された移動相１０２および試料は、検出器１１７を通過した後、化学廃棄物１１９を含む第２リザーバ１１８内に排出される。上述の通り、試料注入弁１１０は、検査対象物質の試料をＬＣシステムに注入するために使用される。移動相１０２は、ＬＣシステムの種々の要素を一体に接続するために使用される配管１０３内を通流する。
【００４５】
試料が試料注入弁１１０を介してＬＣシステム内に注入されると、試料は移動相によって配管を介してカラム１１５内に搬送される。当業界で周知の通り、カラム１１５は、試料の成分元素を分離するように働く充填剤を含む。カラム１１５を出た後、（カラム１１５を介して分離された）試料は次いで、種々の化学物質の有無を検出する検出器１１７に搬送されてその中に入る。検出器１１７によって得られた情報は次いで記憶しておき、ＬＣシステムのオペレータがＬＣシステムに注入された試料の成分元素を決定するために使用されることができる。図１および前述の議論は、本書に完全に記載されているかのように参照によって援用する１９９５年１２月５日にＳｃｈｉｃｋに対して発行された米国特許第５４７２５９８号明細書に示されかつ記載された通り、従来型の技術的に周知の単純なＬＣシステムの概要を提示するだけであることを、当業者は理解するであろう。また、本書の議論はＬＣシステムに焦点を合わせているが、本発明の種々の実施形態に関連して、質量分析、マイクロフロークロマトグラフィ、ナノフロークロマトグラフィ、ナノスケール液体クロマトグラフィ、毛管電気泳動、または逆相勾配クロマトグラフィシステムのような他の分析システムを使用することができることも、当業者は理解するであろう。
【００４６】
ＬＣシステムが生体適合性であるために、流出物または分析対象の試料と接触することのある種々の構成部品（特にそうでないことを明記する場合を除く）は、ＶＩＣＴＲＥＸ（登録商標）から商品名「ＰＥＥＫ」で市販されている合成ポリマーであるポリエーテルエーテルケトンで作製することが好ましい。ポリマーＰＥＥＫは、高度の化学的不活性およびしたがって生体適合性を達成するという利点を有する。それは、ＬＣの用途で使用される一般的な溶媒の大部分、例えば（数例を挙げると）アセトン、アセトニトリル、およびメタノールに対して化学的に不活性である。ＰＥＥＫはまた、標準機械加工技術によって機械加工して平滑な表面をもたらすことができる。特定の用途では、他のポリマーが望ましいことを当業者は理解するであろう。
【００４７】
図２を参照すると、接続組立体２００の第１実施形態を示す。図２に示す通り、組立体２００はナット２１０およびフェルールまたは反転ロックリング２３０を含む。ナット２１０は、ナット２１０の第１端２１１に近接するナット頭部２１２を含む。雄ねじ部分２１４は、ナット２１０の第１端２１１と他端すなわち第２端２１３の間でナット２１０の第２端２１３により近接する。ナット２１０はまた、第１外部テーパ部分２１５、第１非テーパ部分２１６、リップ２１７、第２非テーパ部分２１８、第２外部テーパ部分２１９、第３非テーパ部分２２０、第３外部テーパ部分２２１、およびナット２１０を貫通する通路２２２を含む。フェルール２３０は、第１端２３６、第２端２３７、外部非テーパ部分２３１、内部リップ２３２、内部非テーパ部分２３３、内部テーパ部分２３４、およびフェルール２３０を貫通する通路２３５を含む。図２に示す通り、フェルール２３０の第１端２３６は略平坦または平面であり、ナット２１０およびフェルール２３０は円形でありかつ中心軸に関して対称であることが好ましい。円形が有利であるが、特にナット頭部２１２の外径は希望する場合、オペレータがナット２１０をより容易に把持して回転することができるように、平坦または凹面部分を有するなど、非円形の形状を有してもよいことを、当業者は認識するであろう。さらに、図２のナット頭部２１２には複数のスプライン２２３が図示されているが、そのようなスプラインの数および存在は、円形設計のナット頭部２１２と同様に任意である。本明細書で詳述する通り、ナット２１０の雄ねじ部分２１４は、ＬＣまたは他の分析機器（ＡＩ）システム（図示せず）のポート、接続具、または構成部品の対応するねじ部分に着脱自在に固定されるように適応される。ナット２１０の雄ねじ部分２１４は、ＬＣまたは他の分析機器（ＡＩ）システム（図示せず）の任意の大きさのポート、接続具、または構成部品と着脱自在に係合できるように適応することができることを、当業者は理解するであろう。ナット２１０のような１つの要素に、雌ねじと対比して、雄ねじを使用することは、選択の問題である。したがって、ナット２１０は代替的実施形態では第２端付近に雌ねじ（図示せず）を配置することができ、それはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）のポート、接続具、または構成部品の代替的実施形態の第１端付近に位置する雄ねじ（図示せず）と係合することができることを、当業者は理解するであろう。
【００４８】
依然として図２を参照すると、ナット２１０の第１外部テーパ部分２１５、第２外部テーパ部分２１９および第３外部テーパ部分２２１、およびフェルール２３０の内部テーパ部分２３４は各々、円錐台形状を形成することが分かる。図２に示す通り、ナット２１０の第１外部テーパ部分２１５、第２外部テーパ部分２１９および第３外部テーパ部分２２１は各々、ナット２１０の軸線からある角度を規定し、フェルール２３０の内部テーパ部分２３４は、フェルール２３０の軸線からある角度を画定する。しかし、希望する場合、ナット２１０の第１外部テーパ部分２１５、第２外部テーパ部分２１９および第３外部テーパ部分２２１、およびフェルール２３０の内部テーパ部分２３４が別の角度を画定することができ、かつ特定の用途に応じて、互いに略等しい角度または互いに異なる角度を画定することができることを、当業者は理解するであろう。本明細書に詳述する通り、ナット２１０の第３外部テーパ部分２２１は、フェルール２３０を貫通する通路２３５の内部テーパ部分２３４に着脱自在に受容されるように適応され、かつフェルール２３０の非テーパ端２３１は、ＬＣまたはＡＩシステム（図２に示せず、図５参照）のポート、接続具、または構成部品に着脱自在に受容されるように適応される。
【００４９】
図３は、図２に示した接続組立体２００が組み立てられた後の一部の断面図を示す。図面における同様の特徴および要素は、様々な図で同一の番号を有する。図３に示されているのは、雄ねじ部分２１４の一部、第１外部テーパ部分２１５、第１非テーパ部分２１６、リップ２１７、第２非テーパ部分２１８、第２外部テーパ部分２１９、第３非テーパ部分２２０、第３外部テーパ部分２２１、およびナット２１０を貫通する通路２２２、ならびに第１端２３６、第２端２３７、外部非テーパ部分２３１、内部リップ２３２、内部非テーパ部分２３３、内部テーパ部分２３４、およびフェルール２３０を貫通する通路２３５を含むフェルール２３０である。図３で見えるのは、ナット２１０の第３外部テーパ部分２２１およびフェルール２３０の内部テーパ部分２３４の位置である。組立後にフェルール２３０の内部リップ２３２は、ナット２１０のリップ２１７との相互作用によって係合されるナット２１０およびフェルール２３０を維持するように作用する。
【００５０】
ナット２１０およびフェルール２３０が多くの異なる材料を含むことができることは理解されるであろう。例えば、接続組立体２００のナット２１０および／またはフェルール２３０は各々がステンレス鋼のような金属を含むことができ、あるいは各々がポリマーのような異なる材料を含むことができる。例えば接続組立体２００は、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）などのポリマーを含むナット２１０と、ステンレス鋼を含むフェルール２３０とを備えることができる。特定タイプの試料、特定タイプの溶媒、および／または特定の圧力範囲を伴う特定の用途に応じて、ナット２１０またはフェルール２３０に種々の金属およびポリマーを選択することができることは理解されるであろう。加えて、フッ素化エチレンポリプロピレン（ＦＥＰ）、パーフルオロアルコキシ（ＰＦＡ）、ＰＥＥＫ，ＰＥＥＫｓｉｌ（登録商標）、ステンレス鋼、または溶融シリカなどの配管の材料の選択が、ナット２１０および／またはフェルール２３０の特定の材料の選択を導くことがある。加えて、炭素、炭素繊維、ガラス繊維、または鋼繊維等で強化されたＰＥＥＫ（または他のポリマー）を使用することもできる。使用することのできる他のポリマー材料として、前述の要素およびおそらく他の要素、例えばコストに応じて、ＴＥＦＬＯＮ（登録商標）、ＴＥＦＺＥＬ（登録商標）、ＤＥＬＲＩＮ（登録商標）、ポリフェニレンサルフィド（ＰＰＳ）、ポリプロピレン等が挙げられるが、それらに限定されない。当業者はさらに、接続組立体２００が配管をＬＣまたは他のＡＩシステムの別の構成部品に接続するための接続連結体として示されていること、および他の構成部品を多種多様な構成部品のいずれかとすることができることを理解するであろう。そのような構成部品としてポンプ、カラム、フィルタ、ガードカラム、注入弁および他の弁、検出器、圧力調整器、リザーバ、および他の接続具、例えばユニオン、Ｔ字管、十字継手、アダプタ、スプリッタ、試料ループ、コネクタ等が挙げられる。
【００５１】
ＰＥＥＫを利用する特定の用途では、ナット２１０、フェルール２３０、および／または配管（図示せず）の製造に使用されるＰＥＥＫは、製造者の推奨に従ってアニール処理することができる。一般的に、ＰＥＥＫは約４０分ないし約６０分かけて約７０°Ｆから約３００°Ｆないし約３２０°Ｆまで加熱され、約１５０分ないし約１８０分間、約３００°Ｆないし約３２０°Ｆに保持され、約９０分ないし約３００分かけて約３００°Ｆないし約３２０°Ｆから約３９２°Ｆないし約５６０°Ｆに加熱され、約２４０分ないし約２８８０分間、約３９２°Ｆないし約５６０°Ｆに保持され、約３６０分ないし約６００分かけて約７０°Ｆないし約２８４°Ｆまで冷却される。しかし、他の用途では異なるアニーリングプロトコルを使用することができることを、当業者は容易に理解するであろう。
【００５２】
接続組立体が封止するために、一般的に、あらゆる環境条件にわたって（ポートの表面に対して）圧縮状態を維持する必要がある。したがって、特定の態様では、摩擦係数の高いコーティングが、記載した接続組立体２００のナット２１０の内部通路２２２および／またはフェルール２３０の通路２３５の少なくとも一部分に施される。配管の外面と接続組立体２００のナット２１０の内部通路２２２および／またはフェルール２３０の通路２３５との間の高い摩擦係数は、加圧中に配管がポートから押し出されるのを防止し、その結果破裂圧力は高くなる。そのような実施形態では、接続連結体または組立体２００は、配管と接触するナット２１０の通路２２２の内部表面および／またはフェルール２３０の通路２３５の内部表面を接続組立体２００の先端からおおよそ０．００５インチ、約０．００７５インチ、約０．０１インチ、または約０．０２インチの位置から被覆する。現在記載する接続連結体または組立体に使用するのに適したコーティングとして、ニッケル、炭化ケイ素、銅、およびダイヤモンドコーティング、ならびにそれらの組合せが挙げられるが、それらに限定されない。
【００５３】
図４は、ナット２１０の通路２２２およびフェルール２３０の通路２３５に配置された１本の配管２５０を有する図２に示された接続組立体２００の断面図を示す。前に記載した通り、ナット２１０はナット頭部２１２を含み、ナット頭部２１２はナット２１０の第１端２１１に近接する。雄ねじ部分２１４は、ナット２１０の第１端２１１と他端すなわち第２端２１３の間にあり、ナット２１０の第２端２１３により近接している。ナット２１０はまた、第１外部テーパ部分２１５、第１非テーパ部分２１６、リップ２１７、第２非テーパ部分２１８、第２外部テーパ部分２１９、第３非テーパ部分２２０、第３外部テーパ部分２２１およびナット２１０を貫通する通路２２２を含む。図４で見ることができるものは、第１内部テーパ部分２２３、内部非テーパ部分２２４、および第２内部テーパ部分２２５である。フェルール２３０は、第１端２３６、第２端２３７、外部非テーパ部分２３１、内部リップ２３２、内部非テーパ部分２３３、内部テーパ部分２３４、およびフェルール２３０を貫通する通路２３５を含む。配管２５０は壁２５１および通路２５２を含む。
【００５４】
図５は、ナット２１０の通路２２２およびフェルール２３０の通路２３５に配置された１本の配管２５０と組み立てられたときの図４に示された接続組立体２００の断面図を示し、接続組立体はポート２７０において係合される。前に記載された通り、ナット２１０は、ナット頭部２１２、雄ねじ部分２１４、第１外部テーパ部分２１５、第１非テーパ部分２１６、リップ２１７、第２非テーパ部分２１８、第２外部テーパ部分２１９、第３非テーパ部分２２０、第３外部テーパ部分２２１およびナット２１０を貫通する通路２２２を含む。図５で見ることができるものは、内部非テーパ部分２２４、および第２内部テーパ部分２２５である。フェルール２３０は、第１端２３６、第２端２３７、外部非テーパ部分２３１、内部リップ２３２、内部非テーパ部分２３３、内部テーパ部分２３４、およびフェルール２３０を貫通する通路２３５を含む。配管２５０は壁２５１および通路２５２を含む。組立後にフェルール２３０の内部リップ２３２は、ナット２１０のリップ２１７との相互作用によって係合されるナット２１０およびフェルール２３０を維持するように作用する。ポート２７０は、雌ねじ部分２７１、通路２７２およびフェース２７３を含む。接続組立体２００は、接続組立体２００のナット２１０の雄ねじ部分２１４およびポート２７０の雌ねじ部分２７１の相互作用によってポート２７０において係合され、フェルール２３０の第１端２３６および配管２５０はポート２７０のフェース２７３に対して同一面に保持される。
【００５５】
一般的に、ナット２１０、フェルール２２０、およびそれらを通してポート２７０（または図示しないＬＣまたはＡＩシステムの接続具または他の構成部品）まで延びる配管２５０に接続するために加えられる回転力またはトルクは、主として２つのタスクを達成する。第一に、接続組立体２００の接続力は、ポート２７０（または接続具または他のＬＣまたはＡＩシステム構成部品、図示せず）に対する密閉された漏れ防止接続を達成するのに充分である必要がある。加えて、接続組立体２００の接続力は、配管２５０が確実に保持されるのに充分であり、かつ配管２５０内を移動する流体の液圧力による分離を防止するのに充分である必要がある。後者の機能は典型的には前者より大きい力を伴なうと考えられる。また、（図２〜図５に示すような）接続組立体２００は、接続組立体２００を接続するのにより高い力を必要とすることなく、しかも配管を実質的に変形することなく、高圧で優れた接続を可能にするという利点をもたらすと考えられる。
【００５６】
次に、（図２〜図５に示すような）接続組立体２００を使用する方法についてさらに詳述する。接続組立体２００は、予め組み立てられたナット２１０およびフェルール２３０をオペレータに提供することができる。一手法では、オペレータは、配管の一部分を予め組み立てられたナット２１０およびフェルール２３０の通路２２２および２３５に挿入することができる。オペレータは次いでナット２１０の雄ねじ部分２１４を、ポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）の雌ねじ部分２７１と係合することができる。ひとたびナット２１０の雄ねじ部分２１４とポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）の雌ねじ部分２７１とが接合または係合し始めると、オペレータは次いで接続組立体２００のナット頭部２１２をポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）に対して回転し、ポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）を接続組立体２００のナット頭部２１２に対して回転し、あるいは接続組立体２００のナット頭部２１２およびポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）の両方を相互に回転し合う。そのように接続組立体２００のナット頭部２１２およびポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）を相互に回転し合うことによって、オペレータはナット２１０のリップ２１７、第２非テーパ部分２１８、第２外部テーパ部分２１９、第３非テーパ部分２２０、および第３外部テーパ部分２２１をフェルール２３０の内部通路２３５内にさらに送り込む。その際に、オペレータはこうしてナット２１０の第３外部テーパ部分２２１をフェルール２３０の通路２３５の内部テーパ部分２３４に押し付ける。その際に、ナット２１０の第３外部テーパ部分２２１は、フェルール２３０の通路２３５の内部テーパ部分２３４に圧迫されかつ確実に保持され、それにより漏れ防止連結が形成される。ナット２１０の第３外部テーパ部分２２１は、フェルール２３０の通路２３５の内部テーパ部分２３４に押し付けられたときに変形または圧縮されるので、トルクレンチなどの工具が特定の適用で使用されることができるが、レンチ、プライヤ等のような追加の工具を使用することなく、オペレータによって漏れ防止連結を達成することができる。１つの特定の実施形態では、０．１２５インチの外径を有する配管を使用する場合、接続組立体の通路の最小径は約０．１２８から約０．１３０インチの間の範囲とすることができる。
【００５７】
代替的に、オペレータは、最初にナット２１０およびフェルール２３０、ならびに配管２５０を用意することができる。一手法では、オペレータは、ナット２１０およびフェルール２３０を組み立てるかそれ以外のやり方で接続することなく、配管の一部分をナット２１０およびフェルール２３０のそれぞれの通路２２２および２３５にその順番で挿入することができる。次に、オペレータは、ナット２１０のリップ２１７がフェルール２３０の内部リップ２３２と係合し、それを通るようにフェルール２３０内にナット２１０を挿入することができる。オペレータは次いでナット２１０の雄ねじ部分２１４をポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）の雌ねじ部分２７１と係合することができる。ひとたびナット２１０の雄ねじ部分２１４とポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）の雌ねじ部分２７１とが接合または係合し始めると、オペレータは、次いで接続組立体２００のナット頭部２１２をポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）に対して回転し、ポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）を接続組立体２００のナット頭部２１２に対して回転し、あるいは接続組立体２００のナット頭部２１２およびポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）の両方を相互に回転し合う。そのように接続組立体２００のナット頭部２１２およびポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）を相互に回転し合うことによって、オペレータはナット２１０のリップ２１７、第２非テーパ部分２１８、第２外部テーパ部分２１９、第３非テーパ部分２２０、および第３外部テーパ部分２２１をフェルール２３０の内部通路２３５内にさらに送り込む。その際に、オペレータはこうしてナット２１０の第３外部テーパ部分２２１をフェルール２３０の通路２３５の内部テーパ部分２３４に押し付ける。その際に、ナット２１０の第３外部テーパ部分２２１は、フェルール２３０の通路２３５の内部テーパ部分２３４に圧迫されかつ確実に保持され、それにより漏れ防止連結が形成される。ナット２１０の第３外部テーパ部分２２１は、フェルール２３０の通路２３５の内部テーパ部分２３４に押し付けられたときに変形または圧縮されるので、トルクレンチなどの工具が特定の適用で使用されることができるが、レンチ、プライヤ等のような追加の工具を使用することなく、オペレータによって漏れ防止連結を達成することができる。
【００５８】
図２〜図５に示すような接続組立体２００を切り離すために、オペレータはポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）に対して接続組立体２００を回転するか、接続組立体２００に対してポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）を回転するか、あるいはポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）および接続組立体２００の両方を相互に対して回転することができる。ポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）および／または接続組立体２００を相互に対して回転することによって、オペレータはこうしてナット２１０の雄ねじ部分２１４およびポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）の雌ねじ部分２７１をそれぞれ回転し、それによってそのようなねじ部分間の連結を切り離す。この時点で、オペレータは、オペレータが組立体２００から配管２５０を取り外すことを決定するまで、組立体２００およびそれがもたらす漏れ防止連結を使用することができる。ナット２１０の雄ねじ部分２１４およびポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）の雌ねじ部分２７１のそれぞれのねじ切り方向を選択することによって、オペレータは、接続組立体２００がポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）に対して回転し、そこから切り離されるように、ナット２１０を旋回または回転することによって、接続組立体２００全体（連結されているとき）を旋回することができる。こうして、接続組立体２００全体が容易に、ポート２７０（またはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）の接続具または他の構成部品）から切り離される。
【００５９】
図６を参照すると、ナット３１０およびフェルール３３０を含む接続組立体３００の代替的実施形態の断面図をナット３１０の通路３２２およびフェルール３１０の通路３３５に配置された１本の配管３５０とともに示す。ナット３１０は、ナット３１０の第１端３１１に近接するナット頭部３１２を含む。雄ねじ部分３１４は、ナット３１０の第１端３１１と他端すなわち第２端３１３の間にあり、ナット３１０の第２端３１３に近接する。ナット３１０はまた、第１外部テーパ部分３１５、第１非テーパ部分３１６、リップ３１７、第２非テーパ部分３１８、第２外部テーパ部分３１９、第３非テーパ部分３２０、第３外部テーパ部分３２１およびナット３１０を貫通する通路３２２を含む。図６で見ることができるのは、第１内部テーパ部分３２３、内部非テーパ部分３２４、および第２内部テーパ部分３２５である。フェルール３３０は、第１端３３６、第２端３３７、外部非テーパ部分３３１、内部リップ３３２、内部非テーパ部分３３３、内部テーパ部分３３４、およびフェルール３３０を貫通する通路３３５を含む。配管３５０は壁３５１および通路３５２を含む。図６に示す通り、フェルール３３０の第１端３３６は略平坦または平面であり、ナット３１０およびフェルール３３０は円形でありかつ中心軸に関して対称であることが好ましい。円形が有利であるが、特にナット頭部３１２の外径は希望する場合、オペレータがナット３１０をより容易に把持して回転することができるように、平坦または凹面部分を有するなど、非円形の形状を有してもよいことを、当業者は認識されるであろう。本書で詳述する通り、ナット３１０の雄ねじ部分３１４は、ＬＣまたは他の分析機器（ＡＩ）システム（図示せず；図７参照）のポート、接続具、または構成部品の対応するねじ部分に着脱自在に固定されるように適応される。ナット３１０の雄ねじ部分３１４は、ＬＣまたは他の分析機器（ＡＩ）システム（図示せず）の任意の大きさのポート、接続具、または構成部品と着脱自在に係合できるように適応することができることを、当業者は理解するであろう。ナット３１０のような１つの要素に、雌ねじと対比して、雄ねじを使用することは、選択の問題である。したがって、ナット３１０は代替的実施形態では第２端付近に雌ねじ（図示せず）を配置することができ、それはＬＣまたはＡＩシステム（図示せず）のポート、接続具、または構成部品の代替的実施形態の第１端付近に位置する雄ねじ（図示せず）と係合することができることを、当業者は理解するであろう。
【００６０】
図７は、ナット３１０の通路３２２およびフェルール３３０の通路３３５に配置された１本の配管３５０と組み立てられたときの図６に示された接続組立体３００の一部の断面図を示し、接続組立体はポート３７０において係合される。前に記載された通り、ナット３１０は、ナット頭部３１２、雄ねじ部分３１４、第１外部テーパ部分３１５、第１非テーパ部分３１６、リップ３１７、第２非テーパ部分３１８、第２外部テーパ部分３１９、第３非テーパ部分３２０、第３外部テーパ部分３２１およびナット３１０を貫通する通路３２２を含む。図７で見ることができるのは、内部非テーパ部分３２４および第２内部テーパ部分３２５である。フェルール３３０は、第１端３３６、第２端３３７、外部非テーパ部分３３１、内部リップ３３２、内部非テーパ部分３３３、内部テーパ部分３３４、およびフェルール３３０を貫通する通路３３５を含む。配管３５０は壁３５１および通路３５２を含む。組立後にフェルール３３０の内部リップ３３２は、ナット３１０のリップ３１７との相互作用によって係合されるナット３１０およびフェルール３３０を保持するように作用する。ポート３７０は雌ねじ部分３７１、通路３７２およびフェース３７３を含む。接続組立体３００は、接続組立体３００のナット３１０の雄ねじ部分３１４およびポート３７０の雌ねじ部分３７１の相互作用によってポート３７０において係合され、フェルール３３０の第１端３３６および配管３５０はポート３７０のフェース３７３に対して同一面で保持される。
【００６１】
次に示す実施例は、本発明の好適な実施形態を実証するために含めるものである。次に示す実施例に開示する技術は、本発明の実施に際して充分に機能することが本発明者らによって明らかになった技術を代表するものであり、したがってその実施の好適な形態を構成するとみなすことができることを、当業者は理解するはずである。しかし、本開示に照らして、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、開示する特定の実施形態に多くの変形を施し、依然として同様又は類似の結果を得ることができることを、当業者は理解するはずである。本発明は、発明の個々の態様の単一の例証として意図された本書に記載する特定の実施形態によって範囲を制限されず、機能的に同等の方法及び構成要素は本発明の範囲内である。実際、本書に示しかつ記載したものに加えて、前述の説明から当業者には発明の種々の変形が明らかになるだろう。そのような変形も添付する特許請求の範囲に含めるつもりである。
【００６２】
本書に記載する、例えば図２〜図５に示した接続組立体２００の性能を、破裂圧力対トルクプロファイルおよび組立トルクにおける破裂圧力プロファイルを調査するために試験した。破裂圧力対トルクおよび組立トルクにおける破裂圧力試験において、図２〜図５に示されたものと同様の接続組立体２００が組み立てられ、そこではナット２１０はＰＥＥＫから作られ、フェルール２３０はＰＥＥＫから作られた。フッ素化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）配管が試験に使用された。試験では、較正されたトルクレンチを使用して、試験接続組立体に加えられるトルクを測定した。標準ユニオン／アダプタ（１５８３−０１；米国ワシントン州オークハーバーのＩＤＥＸ  Ｈｅａｌｔｈ  ａｎｄ  Ｓｃｉｅｎｃｅより市販）が接続組立体の実際の使用を代表していると判断されたので、これを使用して破裂圧力を測定した。
【００６３】
破裂圧力対トルク試験の３回の試験が実行された。トルク範囲は１０段階に分割され、結果は表１（試験１）、表２（試験２）および表３（試験３）において以下に示される。
【００６４】
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【００６５】
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【００６６】
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【００６７】
破裂圧力対トルク試験の結果が図８にグラフを使って示される。破裂圧力対トルク試験の結果に基づいて、トルクの２インチポンドは組立トルク試験における破裂のための接続組立体を封止するために使用された。１μｌ／分の流速が組立トルク試験における破裂において使用された。組立トルク試験における破裂圧力の結果は以下の表４に示される。
【００６８】
0005940179.tif 000005
【００６９】
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【００７０】
破裂圧力対トルク試験の結果は図９にグラフで示される。接続組立体は良好に挙動し、１４２５．９ｐｓｉの平均破裂圧力および８０．９ｐｓｉの標準偏差を持っていた。
【００７１】
本発明の種々の実施形態で示されかつ記載されたが、当業者は、種々の変化、修正、及び変形が特許請求の範囲に述べられた発明の範囲及び思想を逸脱しない限り、なしうることを図面及び前述の説明から理解するだろう。従って、図面及び前述の説明で示されかつ記載された実施形態は例示にすぎず、ここの特許請求の範囲に規定された発明の範囲を制限しない。実施形態及び特定の形態・材料などは例示にすぎず、ここの特許請求の範囲に規定された発明の範囲を制限しない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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