(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を保持する容器保持手段が所定の間隔で設けられ、これら容器保持手段によって容器を保持して搬送する搬送手段と、この搬送手段の下方に配置され、内部に液体が収容された浸漬槽を備え、前記容器保持手段によって保持されている容器を浸漬槽の液中に浸漬して容器または容器内容物の熱処理を行う容器熱処理装置において、
前記容器保持手段は前記搬送手段に対してその設置位置で昇降自在に設置されるものであって、
前記搬送手段を走行させるとともに、浸漬槽の入口側と出口側にそれぞれ、上下に昇降可能な保持部材を有する昇降手段を設け、浸漬槽の入口側に搬送された容器保持手段を、入口側昇降手段の保持部材が保持した状態で上昇させ、前記搬送手段を走行させて浸漬槽の上方へ移動させた後、下降させて保持している容器を浸漬槽の液中に浸漬させ、かつ、浸漬槽の出口側に搬送された容器保持手段を、出口側昇降手段の保持部材が保持した状態で上昇させて液中から抜き出し、前記搬送手段を走行させて浸漬槽の外部へ移動させた後、下降させることを特徴とする容器熱処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に加熱冷却等の熱処理を行う容器熱処理装置に関するもので、例えば、内容物が充填され、キャッピングがされた容器に熱処理を行うために用いられる容器熱処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体等の内容物が充填され、キャッピングされた容器に加熱、冷却等の熱処理を行う装置は、従来から広く用いられている。一般的には、容器の搬送経路の上方に噴射ノズル、または散水ノズル等を配置し、搬送される容器の上方から水等を噴射または散布して熱処理を行っている。ところが、ヒンジキャップ等のキャップによってキャッピングが行われた容器では、キャップの構造上、上方から水を散布するとキャップ内の隙間に水が侵入してしまうおそれがあり、キャップ内の水の残留による後工程の不具合や、衛生面でも好ましくないという問題があった。
【０００３】
そこで、キャップ内部に水が侵入することを防止するための技術が提案されている（特許文献１参照）。この特許文献１には、コンベヤ搬送手段と、コンベヤ搬送手段に沿って所要の間隔で配置された散水ノズルと、散水ノズルの位置を上下させ、ボトルの高さに適合させる散水ノズル昇降手段を備えたボトルクーラーの発明が記載されている。
【０００４】
また、搬送コンベヤによって容器の上部を保持して吊り下げた状態で搬送し、搬送経路の下方に設けた冷却水あるいは加熱水を収容した液槽内に浸漬して熱処理を行う装置も従来から知られている（特許文献２または特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１９０９２０号公報
【特許文献２】特開昭５４−１４５２３５号公報
【特許文献３】特開２０１１−４６１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１に記載された発明では、熱処理される容器の形状やサイズが変更になると、それに合わせてノズルの位置を変更する必要があり、また、容器の首部と噴射ノズルとが接触しないように制御する必要があるという問題があった。また、特許文献２および特許文献３に記載された発明では、搬送されている容器を下方の液槽内に挿入し、排出するために、搬送コンベヤに斜めに走行する区間を設ける必要があり、その走行経路が長くなり、しかも、装置全体がその分だけ大きくなるという問題があった。
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、容器を液槽内に浸漬して熱処理を行う際に、斜め方向の搬送区間を設ける必要がなく、装置が大型化することもない容器熱処理装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、容器を保持する容器保持手段が所定の間隔で設けられ、これら容器保持手段によって容器を保持して搬送する搬送手段と、この搬送手段の下方に配置され、内部に液体が収容された浸漬槽を備え、前記容器保持手段によって保持されている容器を浸漬槽の液中に浸漬して容器または容器内容物の熱処理を行う容器熱処理装置において、前記容器保持手段は前記搬送手段に対してその設置位置で昇降自在に設置されるものであって、前記搬送手段を走行させるとともに、浸漬槽の入口側と出口側にそれぞれ、上下に昇降可能な保持部材を有する昇降手段を設け、浸漬槽の入口側に搬送された容器保持手段を、入口側昇降手段の保持部材が保持した状態で上昇させ、前記搬送手段を走行させて浸漬槽の上方へ移動させた後、下降させて保持している容器を浸漬槽の液中に浸漬させ、かつ、浸漬槽の出口側に搬送された容器保持手段を、出口側昇降手段の保持部材が保持した状態で上昇させて液中から抜き出し、前記搬送手段を走行させて浸漬槽の外部へ移動させた後、下降させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の容器熱処理装置は、浸漬槽の入口側と出口側に昇降手段を設け、容器を保持している保持手段を昇降させて、浸漬槽内への投入および浸漬槽からの排出を行うようにしたので、浸漬槽への容器の挿入工程および排出工程に長い搬送経路を設ける必要がなく、装置をコンパクト化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】容器熱処理装置の構成を簡略化して示す側面図である。（実施例１）
【図２】図（ａ）は容器保持手段の一部を示す平面図、図（ｂ）は側面図である。
【図３】図（ａ）は昇降手段のローラ保持部を示す平面図、図（ｂ）はローラ保持部の側面図である。
【図４】図（ａ）容器保持手段の他の例を示す平面図、図（ｂ）は側面図である。
【図５】図（ａ）容器保持手段のさらに他の例を示す平面図、図（ｂ）は側面図である。
【図６】図（ａ）は昇降手段のローラ保持部の他の例を示す平面図、図（ｂ）は側面図である。
【図７】図（ａ）は昇降手段のローラ保持部のさらに他の例を示す平面図、図（ｂ）は側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面に示す実施の形態により本発明を説明する。容器２を搬送する搬送手段４は、エンドレスチェーン６に多数の容器保持手段８が一定の間隔で設けられている。この搬送手段４は、容器保持手段８が容器２を保持した状態で移動する下方側の水平走行区間ＬＴと、容器保持手段８が空の状態で移動する上方側の水平走行区間ＨＴと、上方から下方へ回転しつつ下降する下降側回転走行区間ＲＴと、下方から上方へ回転しつつ上昇する上昇側回転走行区間（図示せず）とを備えている。この搬送手段４は、間欠的に走行するようになっており、１ピッチ（この実施の形態では、図１に示す容器２の間隔）ずつ移動して停止する。
【００１２】
搬送手段４の下方側水平走行区間ＬＴの下方に浸漬槽１０が配置されている。この浸漬槽１０の入口側（図１の右側）の上方には、入口側昇降手段１２が配置されており、浸漬槽１０の入口の手前で容器２を保持している容器保持手段８（図１中に符号８Ａで示す容器保持手段参照）を上昇させ、上昇した位置で浸漬槽１０の内部側に１ピッチ移動し、浸漬槽１０の入口部で容器保持手段８を下降させて（図１中に符号８Ｂで示す容器保持手段参照）、保持している容器２を液１４中に挿入する。また、浸漬槽１０の出口側には、出口側昇降手段（図示はしないが入口側昇降手段１２と同じ構成を有している）が配置されており、浸漬槽１０の出口側で液中に浸かっている容器２を保持している容器保持手段８を上昇させ、１ピッチ前進して浸漬槽１０の外側に容器２が移動した後、下降して容器２を図示しない排出コンベヤ上等の浸漬槽１０の外部に排出する。
【００１３】
搬送手段４は、両側に一対配置されたエンドレスチェーン６を備えており、これら両側のエンドレスチェーン６に、それぞれ断面コ字状のロッドガイド１６が等間隔で取り付けられている。ロッドガイド１６はコ字状の開口側を搬送方向後方または前方へ向けて横向きにエンドレスチェーン６に取り付けられている。これらコ字状の各ロッドガイド１６の両側壁にそれぞれ昇降ロッド１８が挿通され、エンドレスチェーン６に対して直交する方向に移動できるようになっている。各昇降ロッド１８の一端（搬送手段４の外側に位置する端部）に容器２を保持する容器保持手段８が設けられている。各容器保持手段８は、長いブリッジ２０（図１の紙面の手前から奥方向へ伸びる）を備えており、これら各ブリッジ２０にそれぞれ、複数本の容器２を保持可能な複数のグリッパ２２（図２（ａ）参照）が設けられている。このブリッジ２０の両端部寄りに前記２本の昇降ロッド１８が連結されている。昇降ロッド１８の他端部（搬送手段４の内部側を向いた端部）には、ローラ部材２４が取り付けられており、このローラ部材２４が後に説明する昇降手段（入口側昇降手段１２および出口側昇降手段）に係合して昇降ロッド１８および容器保持手段８が昇降される。
【００１４】
前記容器保持手段８は、搬送手段４の下方側走行区間ＬＴでは、グリッパ２２を備えたブリッジ２０側が自重によって下降して、上部のローラ部材２４側がロッドガイド１６上に支持された状態になっている。搬送手段４の上方側走行区間ＨＴと回転走行区間ＲＴでは、下方側走行区間ＬＴと同じ状態（ブリッジ２０がエンドレスチェーン６から離れた状態）を維持するために、エンドレスチェーン６の内周側に沿ってガイド部材２６が配置されており、昇降ロッド１８の先端のローラ部材２４がガイド部材２６に案内されて移動するようになっている。
【００１５】
次に、図２（ａ）、（ｂ）により容器保持手段８の構成について説明する。この実施例では、両側に配置されたエンドレスチェーン６の間隔とほぼ同じ長さ、あるいはやや長いブリッジが等間隔で設けられており、これら各ブリッジ２０に、複数のグリッパ２２が取り付けられ、複数本の容器２を同時に保持して搬送する。前記ブリッジ２０は、底面２０ａとその両側に直角に立ち上がった壁面２０ｂ、２０ｃを有しており、この底面２０ａ上に複数のグリッパ２２が等間隔で設けられている。これら各グリッパ２２は、それぞれ向かい合う一対のグリップ部材３２、３４を有している。一対のグリップ部材３２、３４は、先端部３２ａ、３４ａ側の向かい合う面にグリップ面３２ｂ、３４ｂが形成され、基部３２ｃ、３４ｃ側を逆方向に向けて配置されている。これらグリップ部材３２、３４の基部３２ｃ、３４ｃの内部側（ブリッジ２０の中央部側）が支点軸３２ｄ、３４ｄによってブリッジ２０の底面２０ａ上に回動可能に支持されている。これら両グリップ部材３２、３４のグリップ面３２ｂ、３４ｂが向かい合う位置の、前記ブリッジ２０の底面２０ａに、容器２の頭部側（キャップ２ｂおよびその下方の首部２ａ）を挿通可能な開口部２０ａａが形成されている。
【００１６】
ブリッジ２０の底面２０ａの両側壁２０ｂ、２０ｃ寄りに、各１本の長い操作ロッド２８、３０が進退動可能に配置されている。これら両操作ロッド２８、３０に、複数（一つの容器保持手段８が保持する容器２の本数）の係合ピン２８ａ、３０ａが直立して取り付けられている。一方、グリップ部材３２、３４の外部側（ブリッジ２０の側壁２０ｂ、２０ｃ側）の基部３２ａ寄りに切り欠き３２ｅ、３４ｅが形成され、この切り欠き３２ｅ、３４ｅ内に前記操作ロッド２８、３０の係合ピン２８ａ、３０ａが係合している。両グリップ部材３２、３４は、前記支点軸３２ｄ、３４ｄを中心に先端部３２ａ、３４ａ側を回動できるようになっており、図示しないスプリングによって先端部３２ａ、３４ａ側が接近する方向に常時付勢されている。なお、この実施の形態では、グリップ面３２ｂ、３４ｂはほぼ９０度に切り欠かれてＶ字状をしており、両側のグリップ部材３２、３４のグリップ面３２ｂ、３４ｂを合わせるとほぼ正方形の保持部が形成される。但し、グリップ面３２ｂ、３４ｂの形状は、図示のものに限定されないことはいうまでもない。
【００１７】
前記グリッパ２２の両グリップ部材３２、３４は、基部３２ｃ、３４ｃ側が支点軸３２ｄ、３４ｄによって回転可能に支持されるとともに、先端部３２ａ、３４ａ側がスプリングによって常時接近する方向に付勢されているので、図２（ａ）に示す容器２をグリップした状態から、両操作ロッド２８、３０を相対的に移動（図２（ａ）の左側の操作ロッド２８を図の下方へ、また、右側の操作ロッド３０を図の上方へ移動）させると、操作ロッド２８，３０に設けられている係合ピン２８ａ、３０ａが各グリップ部材３２、３４の基部３２ｃ、３４ｃ側を移動させて、両グリップ部材３２、３４のグリッパ面３２ｂ、３４ｂを離れる方向へ回動させる。また、操作ロッド２８、３０を図２（ａ）の位置に戻すと、両グリップ部材３２、３４がスプリングによって先端部３２ａ、３４ａ側を閉じて容器２をグリップする状態になる。
【００１８】
浸漬槽１０の入口部のやや上流側（図１の右側）に、図示しない供給コンベヤによって搬送されてきた容器２を受け取って前記容器保持手段８に受け渡しを行う受け渡し手段３６が設けられている。この受け渡し手段３６は図示しない昇降機構によって昇降されるようになっており、下降時には供給コンベヤの搬送面と同じ高さに位置し、上昇時には、載置している容器２の首部２ａを前記容器保持手段８のグリッパ２２によって保持できる高さに位置させるようになっている。従って、容器２のサイズが変更になったときには、この受け渡し手段３６の上昇位置も変更するようになっている。
【００１９】
搬送手段４の下方側走行区間ＬＴの下方に、高温水あるいは冷却水等の容器２の熱処理を行う液体１４が貯留される浸漬槽１０が設置されている。この浸漬槽１０は、底面１０ａと搬送方向両側の側壁（図示せず）と入口側の壁面１０ｂおよび出口側の壁面（図示せず）とから構成され、上面は開放されている。前記容器保持手段８に保持された容器２が浸漬槽１０内の液１４中に浸漬されたときに、前記グリッパ２２に保持されている容器２のキャップ２ｂが液１４中に浸からないように、容器２の高さおよび液面の高さが設定されている。
【００２０】
浸漬槽１０の入口側の壁面１０ｂの上方に、この壁面１０ｂを挟んで、２つの容器保持手段８（図１中に符号８Ａ、８Ｂで示す容器保持手段参照）を昇降させる入口側昇降手段１２が設けられている。入口側昇降手段１２は、昇降ロッド１８の端部に取り付けたローラ部材２４を支持して昇降させるようになっており、前記両側のエンドレスチェーン６、６の上方に、２台一組で配置されている。この入口側昇降手段１２は、ピストンロッド３８ａを下方にして鉛直方向を向けて固定されたエアシリンダ３８を有している。このエアシリンダ３８のピストンロッド３８ａの先端にローラ保持部４０が取り付けられている。このローラ保持部４０は、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、搬送方向（図１の左右方向、図３（ａ）の上下方向）に、２つの容器保持手段８のローラ部材２４を同時に保持できる長さを有している。入口側昇降手段１２のエアシリンダ３８の作動によってローラ保持部４０が下降したときには、容器保持手段８のローラ部材２４をこのローラ保持部４０によって保持できる高さに位置し、ローラ保持部４０が上昇したときには、容器保持手段８に保持されている容器２の底部２ｃが、浸漬槽１０の入口側壁面１０ｂよりも上方に位置し、容器２が浸漬槽１０の外側から内側へ移動できるようになっている。
【００２１】
入口側昇降手段１２の前記ローラ保持部４０は、前記ピストンロッド３８ａの下端に連結されたカバー４２の内部に、２組の開閉保持部材（上流側の第１開閉保持部材４４と下流側の第２開閉保持部材４６）が設けられている。各開閉保持部材４４、４６は、搬送方向を向いた２本の平行な水平軸４８、５０に回転可能に支持された左右２枚のＬ字状のプレート４４Ａ、４４Ｂ、４６Ａ、４６Ｂを有している。両プレート４４Ａ、４４Ｂ、４６Ａ、４６Ｂの一辺がほぼ水平で、他方の辺がほぼ垂直状態になるように、前記水平軸４８、５０に支持されている。これら両プレート４４Ａ、４４Ｂ、４６Ａ、４６Ｂの下端部が内側（互いに向かい合う方向）に折り曲げられて保持部４４Ａａ、４４Ｂａ、４６Ａａ、４６Ｂａが形成されている。この実施の形態では、２組の開閉保持部材４４、４６が搬送方向に連続して設けられている。
【００２２】
各開閉保持部材４４、４６は、中央部（両Ｌ字状プレート４４Ａ、４４Ｂ、４６Ａ、４６Ｂの水平部の合わせ目）の上方に、鉛直方向を向けたエアシリンダ５２が固定されており、このエアシリンダ５２のピストンロッドに下方へ向けて進退動する押圧部材５４が取り付けられている。エアシリンダ５２の作動によりこの押圧部材５４を下降させると、図３（ｂ）に想像線で示すように、Ｌ字状プレート４４Ａ、４４Ｂ、４６Ａ、４６Ｂの水平部が下方へ押し下げられ、下端の折り曲げられた保持部４４Ａａ、４４Ｂａ、４６Ａａ、４６Ｂａが外方へ開くようになっている。これら両Ｌ字状プレート４４Ａ、４４Ｂ、４６Ａ、４６Ｂは、エアシリンダ５２によって押圧部材５４が上昇すると、水平軸４８、５０の周囲に装着したねじりバネ５６、５８によって元の位置（同図に実線で示す位置）に復帰するようになっている。
【００２３】
入口側昇降手段１２は、前記開閉保持部材４４、４６を搬送方向に沿って２組有しており、それぞれ独立して開閉できるようになっている。これら開閉保持部材４４、４６は、両側のＬ字状プレート４４Ａ、４４Ｂ、４６Ａ、４６Ｂの下部を開放した状態で下降させて、折り曲げられた保持部４４Ａａ、４４Ｂａ、４６Ａａ、４６Ｂａを前記ローラ部材２４よりも下方に位置させた後、押圧部材５４を上昇させてこれら両側プレート４４Ａ、４４Ｂ、４６Ａ、４６Ｂの保持部４４Ａａ、４４Ｂａ、４６Ａａ、４６Ｂａを閉じることにより、ローラ部材２４の下面側を保持することができる。その後、エアシリンダ３８のピストンロッド３８ａを収縮させてローラ保持部４０を上昇させると、ローラ部材２４および昇降ロッド１８の上昇に伴って容器保持手段８のグリッパ２２に保持されている容器２が上昇して、その底面２ｃが浸漬槽１０の入口側壁面１０ｂよりも上方へ位置する（図１の符号２Ｄで示す容器参照）。
【００２４】
続いて、間欠的に走行する搬送手段４が１ピッチ分走行し、ローラ部材２４は第１開閉保持部材４４の保持部４４Ａａ、４４Ｂａ上から第２開閉保持部材４６上の保持部４６Ａａ、４６Ｂａ上へ移動する（図３（ａ）に符号２４Ａで示すローラ参照）。ローラ２４が第２開閉保持部材４６上へ乗り移ることにより、下方に保持されている容器２は浸漬槽１０の入口側壁面１０ｂを越えて浸漬槽１０の内部側へ移動する。次にエアシリンダ３８の作動によりローラ保持部４０を下降させると、容器保持手段８に保持されている容器２が浸漬槽１０の液１４中に挿入される。この位置で第２開閉保持部材４６を開放してローラ部材２４を離す。このときには第１開閉保持部材４４は、浸漬槽１０の外側に位置している次の容器２を保持している容器保持手段８のローラ部材２４の下面側を支持する。その後、ローラ保持部４０は、第１開閉保持部材４４がローラ２４を保持し、第２開閉保持部材４６は空の状態で再び上昇する。
【００２５】
浸漬槽１０の出口側には、前記入口側昇降手段１２と同様の構成を有する出口側昇降手段（図示せず）が設けられており、容器保持手段８に保持されて浸漬槽１０内を移動してきた容器２を持ち上げて浸漬槽１０の外に排出する。
【００２６】
以上の構成に係る容器熱処理装置の作動について説明する。図示しない供給コンベヤによって搬送されてきた容器２は、下降位置にある前記受け渡し手段３６の側部に停止すると、前記容器保持手段８によって一度に保持される数の容器２が、プッシャ（図示せず）によって押し出されて供給コンベヤ上から受け渡し手段３６上に乗り移る（図１に符号２Ａで示す容器参照）。受け渡し手段３６は容器２を受け取ると、上昇して容器保持手段８が保持可能な高さまで容器２を押し上げる（図１に符号２Ｂで示す容器参照）。
【００２７】
容器保持手段８は、搬送手段４の上方側の水平走行区間ＨＴでは、下方側に位置しているローラ部材２４がガイド部材２６に支持され、容器保持手段８が上方を向いた状態で１ピッチずつ間欠的に走行し、下降側回転走行区間ＲＴでは、容器保持手段８がエンドレスチェーン６の外周側を回転移動し、次第に下向きになる。下方側の水平走行区間ＬＴに入ると、ローラ部材２４がエンドレスチェーン６の上方に位置し、容器保持手段８が下方を向いた状態になり、前記受け渡し手段３６に到達する。
【００２８】
このとき容器保持手段８は、操作ロッド２８、３０を移動させて（図２（ａ）の左側の操作ロッド２８を図の下方へ、右側の操作ロッド３０を図の上方へ移動させる）、各グリップ部材３２、３４を、グリップ面３２ｂ、３４ｂが互いに離れる方向へ回動させて、グリッパ２２が開放した状態になっている。この状態で前記受け渡し手段３６が上昇して、ブリッジ２０の底面２０ａに設けられた開口部２０ａａを通して、この開放しているグリッパ２２内に容器２のキャップ２ｂおよび首部２ａが挿入される。その後、操作ロッド２８、３０を前記方向と逆方向に移動させて両グリップ部材３２、３４を閉じて容器２の首部２ａをグリップする（図２（ａ）に示す状態にする）。
【００２９】
各グリッパ２２が容器２を保持した容器保持手段８は、１ピッチ前進し浸漬槽１０の入口側壁面１０ｂの直前の位置に停止する（図１に符号２Ｃで示す容器参照）。この位置で上方の入口側昇降手段１２のエアシリンダ３８が作動して、ローラ保持部４０がローラ部材２４の位置まで下降する。ローラ保持部４０は、押圧部材５４がエアシリンダ５２によって下降されて第１開閉保持部材４４の両Ｌ字状プレート４４Ａ、４４Ｂの折り曲げられた保持部４４Ａａ、４４Ｂａが開放しており、これら保持部４４Ａａ、４４Ｂａがローラ部材２４の下側まで下降する。この位置で押圧部材５４を上昇させると、両Ｌ字状プレート４４Ａ、４４Ｂがねじりバネ５６、５８によって回転し、両保持部４４Ａａ、４４Ｂａがほぼ水平になってローラ部材２４の下側を保持する（図２（ａ）および図２（ｂ）に実線で示すＬ字状プレート４４Ａ、４４Ｂ参照）。その後、入口側昇降手段１２のエアシリンダ３８の作動によって、ローラ保持部４０を上昇させて、ローラ部材２４、昇降ロッド１８とともに容器保持手段８および容器２を上昇させる（図１に符号２Ｄで示す容器参照）。
【００３０】
搬送手段４の停止中に入口側昇降手段１２がローラ部材２４を保持して上昇した後、搬送手段４が１ピッチ前進する。この１ピッチの移動によって、浸漬槽１０の入口側壁面１０ｂの手前の上方に位置していた容器２（２Ｄ）は、入口側壁面１０ｂの上方を通って浸漬槽１０の内部側に入り、上昇した位置のままで停止する。このとき、次の容器保持手段８に保持された容器２は、浸漬槽１０の入口側壁面１０ｂの手前の位置に到達する２（２Ｃ）。ここで再びローラ保持部４０が下降し、第１開閉保持部材４４がローラ部材２４を保持する高さに位置するとともに、第２開閉保持部材４６は保持しているローラ部材２４、昇降ロッド１８および容器保持手段８を下降させて、容器保持手段８が保持している容器２を浸漬槽１０の液１４中に投入する（図１に符号２Ｅで示す容器参照）。このとき、図１に示すように容器２のキャップ２ｂは浸漬槽１０の液１４中に浸からないようになっている。
【００３１】
入口側昇降手段１２のローラ保持部４０が下降した位置で、第１開閉保持部材４４は閉じてローラ部材２４を保持し、第２開閉保持部材４６は開放して保持していたローラ部材２４を離す。その後、ローラ保持部４０が上昇して浸漬槽１０の外側の容器２を上昇させる。この第１開閉保持部材４４に保持されているローラ部材２４は、搬送手段４の次の１ピッチの前進によって第２開閉保持部材４６に移動して前記と同様の動作を行う。
【００３２】
また、容器保持手段８に保持されて浸漬槽１０内の液１４中に浸漬された容器２は、搬送手段４の間欠的な走行によって液１４中を１ピッチずつ前進する。浸漬槽１０の出口側に到達した容器保持手段８は、浸漬槽１０の出口側に設けられている出口側昇降手段（図示せず）によってローラ部材２４が保持され、出口側壁面の高さよりも上方へ上昇され、１ピッチ移動して浸漬槽１０の外側に移動され、その後、下降して排出コンベヤ等の排出手段に引き渡される。
【００３３】
前記容器保持手段８のグリッパ２２は、操作ロッド２８、３０を逆方向に移動させることによりグリップ部材３２、３４の開閉を行うようにしたが、この構成に限るものではなく、各種構成のものを用いることができる。例えば、図４（ａ）、（ｂ）に示す容器保持手段１０８では、ブリッジ１２０内に配置された各グリッパ１２２の、両グリップ部材１３２、１３４の先端側１３２ａ、１３４ａと基部１３２ｃ、１３４ｃ側を同方向に向けるようにしている。この例では、係合ピン１２８ａ、１３０ａが切り欠き１３２ｅ、１３４ｅに係合している２本の操作ロッド１２８、１３０を図４（ａ）の上方へ移動させると、両グリップ部材１３２、１３４はグリップ面１３２ｂ、１３４ｂが開放する方向に回動する。また、両操作ロッド１２８、１３０を図４（ａ）の下方へ移動させると、両グリップ部材１３２、１３４のグリップ面１３２ｂ、１３４ｂがスプリング（図示せず）によって互いに接近する方向に回動される。
【００３４】
図５（ａ）、（ｂ）は、さらに別の容器保持手段２０８を示すもので、ブリッジ２２０は下向きになっており、その内部の両側壁２２０ｂ、２２０ｃ寄りに、各側壁２２０ｂ、２２０ｃに沿って２本の支点軸２６０、２６２が平行に支持されている。これら両支点軸２６０、２６２に、断面がコ字状の開閉保持部材２６４、２６６を、コ字状の開放した側を向かい合わせにして回転可能に支持させている。これら両開閉保持部材２６４、２６６は、ねじりバネ２６８、２７０によって下部側２６４ａ、２６６ａを接近させる方向に付勢されている。ブリッジ２２０の天面２２０ｄには、エアシリンダ２７２によって昇降する押圧部材２７４が設けられており、この押圧部材２７４を下降させることによりコ字状開閉保持部材２６４、２６６の上方側の合わせ目を下方へ押圧することにより下部側２６４ａ、２６６ａを開放する。開閉保持部材２６４、２６６の下部側２６４ａ、２６６ａには所定の間隔でグリップ面２６４ａａ、２６６ａａが形成されており、両開閉保持部材２６４、２６６の下部側２６４ａ、２６６ａを開放した状態の時に容器２の首部２ａを挿入し、その後、閉じることにより容器２の首部２ａを把持する。
【００３５】
また、前記昇降手段１２も、図３（ａ）、（ｂ）に示す構成に限定されるものではなく、その他の構成にすることもできる。例えば、図６（ａ）、（ｂ）に示す昇降手段３１２（この例では、ローラ保持部３４０だけを示している）は、上方を覆うカバー３４２の搬送方向（図６（ａ）の上下方向）の両端部にそれぞれ開閉保持部材３４４、３４６が設けられている。この開閉保持部材３４４、３４６は、両側に配置された直立した板状部３４４ａ、３４４Ｂとその下端を互いに向かい合う方向に折り曲げられた支持部３４４Ａａ、３４４Ｂａとを有しており、これら両板状部材３４４Ａ、３４４Ｂの上端をシリンダ３８０に連結し、直立した状態のまま両側部方向に進退動させるようになっている。ローラ保持部３４０が下降して物品保持手段８のローラ部材２４を保持する際には、両側の板状部材３４４Ａ、３４４Ｂを離隔させ、これらの折り曲げられた各支持部３４４Ａａ、３４４Ｂａの先端部間をローラ部材２４の長さよりも広い間隔とし、これら支持部３４４Ａａ、３４４Ｂａをローラ部材２４よりも下方に位置させた後、シリンダ３８０によって両板状部材３４４Ａ、３４４Ｂを接近させて、これらの支持部３４４Ａａ、３４４Ｂａによってローラ部材２４を支持させるようになっている。
【００３６】
搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ開閉保持部材３４４、３４６が設けられ、その中間には、前記カバー３４２の下面側に形成された平坦面３４２ａ、３４２ｂが形成されている。従って、上流側の開閉保持部材３４４がローラ部材２４を支持した後、容器保持手段８を１ピッチ分移動させると、ローラ部材２４は、上流側開閉保持部材３４４の支持部３４４Ａａ、３４４Ｂａ上からカバー３４２の下面側平坦面３４２ａ、３４２ｂ上を通過して下流側開閉保持部材３４６の支持部３４４Ａａ、３４４Ｂａ上に移動するようになっている。
【００３７】
また、図７（ａ）、（ｂ）に示すローラ保持部４４０では、搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ設けられている開閉保持部材４４４、４４６は、上部中央に、搬送方向を向いた支点軸４８２が配置され、この支点軸４８２に水平な上壁４８４Ａａ、４８４Ｂａ、垂直な側壁４８４Ａｂ、４８４Ｂｂおよび底部側の支持部４８４Ａｃ、４８４Ｂｃを備えたほぼコ字状の回動部材４８４Ａ、４８４Ｂが取り付けられている。支点軸４８２を中心に両コ字状の回動部材４８４Ａ、４８４Ｂの支持部４８４Ａｃ、４８４Ｂｃを外側へ開放すると、ローラ部材２４を保持可能な状態になり、両コ字状回動部材４８４Ａ、４８４Ｂを閉じると、底部側の支持部４８４Ａｃ、４８４Ｂｃが両側からローラ部材２４を支持する。搬送方向の両端部に設けられている上流側開閉保持部材４４４と下流側開閉保持部材４４６との間には、ローラ部材２４が上流側開閉保持部材４４４から下流側開閉保持部材４４６へ移動する際に通過する平坦な支持面４８６ａ、４８６ｂが設けられている。なお、前記実施例では、搬送手段を間欠的に走行させたが、図６や図７に示すようなローラ保持部を用いることによって連続的に走行させることもできる。
【符号の説明】
【００３８】
２  容器
４  搬送手段
８  保持手段（容器保持手段）
１０  浸漬槽
１２  昇降手段（入口側昇降手段）
１４  浸漬槽内の液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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