(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームによって感光体の表面を走査する光走査装置であって、
それぞれが、供給される駆動電流に応じた光ビームを出力する複数の光源と、
前記複数の光源から出力される光ビームの光量を検出する検出手段と、
それぞれが、対応する前記光源から光ビームを出力させるために用いられる電圧を保持する複数の電圧保持手段と、
それぞれ対応する前記光源について、対応する前記電圧保持手段の電圧に応じた駆動電流を当該光源に供給する複数の電流供給手段と、
前記複数の光源のうち第１の光源について、対応する第１の電圧保持手段を第１の時間、充電する第１の充電手段と、
前記第１の時間の経過後、対応する前記電流供給手段から前記第１の光源に駆動電流の供給を開始させ、前記検出手段によって検出される光量が目標光量に制御されるように、前記第１の充電手段によって充電された電圧を初期値として前記第１の電圧保持手段の電圧を制御する電圧制御手段と、
前記電圧制御手段による電圧制御後の前記第１の電圧保持手段の電圧を目標電圧として、前記複数の光源のうち前記第１の光源以外の第２の光源に対応する第２の電圧保持手段を当該目標電圧に充電するための、第２の時間を決定する決定手段と、
前記第２の光源について、前記第２の電圧保持手段を前記決定された第２の時間、充電する第２の充電手段と
を備えることを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記決定手段は、
前記第１の時間と、前記電圧制御手段による電圧制御が開始されてから前記検出手段によって検出される光量が前記目標光量に達するまでに要する時間とから算出される前記目標電圧に基づいて、前記第２の時間を決定することを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記決定手段は、
前記電圧制御が開始されてから前記検出手段によって検出される光量が前記目標光量に達するまでに要する時間を計時する手段と、
前記計時された時間と、前記電圧制御によって前記第１の電圧保持手段の電圧が変化する際の、予め定められた変化速度とを乗算することで、前記電圧制御によって変化した当該電圧の変化量を算出する手段と、
前記第１の充電手段によって前記第１の時間で前記第１の電圧保持手段に充電された充電電圧と、前記算出された変化量とを加算することで、前記目標電圧を算出する手段と、
前記算出された目標電圧を、前記第２の充電手段によって前記第２の電圧保持手段を充電する際の、予め定められた充電速度で除算することで、前記第２の時間を決定する手段と
を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記決定手段は、さらに、
前記第１の時間と、前記第１の充電手段によって前記第１の電圧保持手段を充電する際の、予め定められた充電速度とを乗算することで、前記充電電圧を算出する手段を備えることを特徴とする請求項３に記載の光走査装置。
【請求項５】
前記決定手段によって決定された前記第２の時間を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記第１の充電手段は、
前記複数の光源から出力される光ビームによって前記感光体の表面を走査する光走査の終了後、次回の前記光走査を開始する際には、前記記憶手段に記憶されている前記第２の時間を前記第１の時間として用いて、前記第１の電圧保持手段を充電する
ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の光走査装置。
【請求項６】
前記複数の光源のうちで、前記電圧制御の対象となる前記第１の光源を、定期的に他の光源に変更する変更手段をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の光走査装置。
【請求項７】
前記第１の光源として、複数の光源が特定され、
前記決定手段は、
前記第１の光源として特定される光源のそれぞれについて決定した、前記第２の電圧保持手段を前記目標電圧に充電するための時間を平均化して、当該平均化によって得られた値を前記第２の時間として決定する
ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の光走査装置。
【請求項８】
感光体を備える画像形成装置であって、
前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、
画像情報に応じて変調した駆動電流を前記複数の電流供給手段から前記複数の光源に供給することによって当該複数の光源から出力される複数の光ビームで前記感光体の表面を走査する、請求項１乃至７の何れか１項に記載の光走査装置と、
前記光走査装置による前記複数の光ビームの走査により前記感光体の表面に形成された静電潜像を現像して、記録材に転写すべき画像を当該感光体の表面に形成する現像手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置、及び当該光走査装置を使用する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる光走査装置では、一般に、レーザ光源として用いられる半導体レーザから出力される光ビームの光量を一定の光量に調整するために、自動光量制御（ＡＰＣ：Automatic Power Control）が行われる。例えば、特許文献１には、光走査装置におけるＡＰＣの実行中に、レーザ光源の光量が目標光量に十分に近づくまでの間、センサによって検出されるＢＤ信号をマスクする技術が提案されている。
【０００３】
ＡＰＣでは、一般に、レーザ光源を点灯させた状態で、センサ（例：ＰＤ）で検出されるレーザ光源の光量が目標光量に到達するまで、レーザ光源に供給する駆動電流を徐々に調整する。しかし、レーザ光源の点灯を開始してから、ＡＰＣによって当該レーザ光源の光量が安定するまでの間は、周期が安定しないＢＤ信号が検出されてしまう。その結果、検出されたＢＤ信号に基づいて画像形成装置が誤動作する問題がある。特許文献１では、このような問題に対処するために、ＡＰＣによってレーザ光源の光量が安定するまでの間、ＢＤ信号をマスクして、ＢＤ信号を一時的に検出しないようにする。また、レーザ光源の光量が目標光量に十分近づいた段階で、ＢＤ信号のマスクを解除して、画像形成を開始する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１２３８４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、画像形成の開始時に、消灯状態のレーザ光源を点灯させてＡＰＣを行う際に、当該レーザ光源の光量が目標光量に十分に近づく（到達する）までには、駆動電流を少しずつ調整することになる。これは消灯状態にあるレーザ光源にはどの程度の駆動電流を供給することができるか不明であるため、ＡＰＣを行う際にレーザ光源に過電流が供給されることによってレーザ光源が故障することを防ぐためである。そのため、消灯状態のレーザ光源から出射されるレーザ光の光量を画像形成時に使用する光量（目標光量）に調整するためにはある程度の長い時間が必要となる。即ち、ＡＰＣを開始してから、レーザ光源の光量が目標光量の近傍で安定して、画像形成が開始可能になるまでには、ある程度の長い制御時間が必要となる。
【０００６】
特に、複数のレーザ光源を使用するマルチビーム方式の場合には、まず、画像の書き出し位置を規定するための同期信号（以下、ＢＤ信号）の生成に使用する特定のレーザ光源についてＡＰＣを行って、その光量を目標光量に近づけた後に、他のレーザ光源についてＡＰＣを開始する。当該他のレーザ光源については、ＡＰＣはポリゴンミラーによって偏向されたレーザ光が感光体上を露光しないタイミングで行う必要がある。そのようなタイミングを検出するためには、ＢＤ信号を生成するレーザ光の光量を、ＢＤ信号を生成可能な光量に調整する必要がある。これらの動作の後に、他のレーザ光源のＡＰＣを行う。このため、特定のレーザ光源及び他のレーザ光源を含む全てのレーザ光源について、ＡＰＣによって光量を目標光量に近づけた後に、画像形成が開始可能になるまでの時間は、単一のレーザ光源を使用する場合と比較して、さらに長くなってしまう。従って、ＡＰＣを開始してから、レーザ光源の光量が目標光量に近づくまでの時間を短くする技術が必要となる。
【０００７】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、光走査装置において、ＡＰＣを実行する際に、レーザ光源の点灯後に、当該レーザ光源の光量を短時間に目標光量に近づけることを可能にする技術を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、例えば、光走査装置として実現できる。光走査装置は、光ビームによって感光体の表面を走査する光走査装置であって、それぞれが、供給される駆動電流に応じた光ビームを出力する複数の光源と、複数の光源から出力される光ビームの光量を検出する検出手段と、それぞれが、対応する光源から光ビームを出力させるために用いられる電圧を保持する複数の電圧保持手段と、それぞれ対応する光源について、対応する電圧保持手段の電圧に応じた駆動電流を当該光源に供給する複数の電流供給手段と、複数の光源のうち第１の光源について、対応する第１の電圧保持手段を第１の時間、充電する第１の充電手段と、第１の時間の経過後、対応する電流供給手段から第１の光源に駆動電流の供給を開始させ、検出手段によって検出される光量が目標光量に制御されるように、第１の充電手段によって充電された電圧を初期値として第１の電圧保持手段の電圧を制御する電圧制御手段と、電圧制御手段による電圧制御後の第１の電圧保持手段の電圧を目標電圧として、複数の光源のうち第１の光源以外の第２の光源に対応する第２の電圧保持手段を当該目標電圧に充電するための、第２の時間を決定する決定手段と、第２の光源について、第２の電圧保持手段を決定された第２の時間、充電する第２の充電手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、光走査装置において、ＡＰＣを実行する際に、光源の点灯後に、当該光源の光量を短時間に目標光量に近づけることを可能にする技術を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の概略的な断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る露光制御部１０の構成と、露光制御部１０及びシーケンスコントローラ４７の接続関係とを示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係るレーザ駆動装置３１の構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係るＡＰＣ回路４０３の構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係るレーザ駆動装置３１における発光シーケンスの比較例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係るレーザ駆動装置３１における発光シーケンスを示すシーケンス図である。
【図７】本発明の実施形態に係るレーザ駆動装置３１において実行される光量制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】初期ＡＰＣモードにおける、初期充電動作（消灯時調整）及びＡＰＣ（発光時調整）によるホールドコンデンサ４２１の電圧Ｖｓｈの変化の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１２】
＜画像形成装置１００の構成＞
まず、図１を参照して、本発明の一実施形態に係る光走査装置及び画像形成装置の基本的な動作について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００の概略的な断面図である。
【００１３】
画像形成装置１００において、原稿給紙装置１に積載された原稿は、１枚ずつ順に原稿台ガラス２の表面に搬送される。原稿が原稿台ガラス２の表面に搬送されると、読取りユニット４のランプ部３が点灯し、かつ、読取りユニット４が矢印１１０の方向に移動しながら原稿に光を照射する。原稿からの反射光は、ミラー５，６，７を介してレンズ８を通過した後、イメージセンサ部９に入力されて、画像信号に変換される。イメージセンサ部９から出力される画像信号は、画像メモリ（図示せず）に一時的に格納される。その後、画像信号は、画像メモリから読み出されて、露光制御部１０に入力される。
【００１４】
露光制御部１０は、入力された画像信号（画像情報）に応じて感光体１１の表面にレーザビームを照射して、当該レーザビームで感光体１１の表面を走査することで、感光体１１を露光する。これにより、感光体１１の表面に静電潜像が形成される。また、電位センサ３０は、感光体１１の表面電位を検知するととともに、当該表面電位が所望の値になっているか監視する。感光体１１の表面に形成された静電潜像が現像器１３によって現像されることで、記録材に転写すべき画像（トナー像）が感光体１１の表面に形成される。感光体１１の表面にトナー像は、感光体１１の回転に伴って転写部１６まで移動して、そこで記録材の表面に転写される。
【００１５】
転写部１６においてトナー像が転写される記録材は、当該トナー像が転写部１６に到達するタイミングに合わせて、記録材積載部１４又は１５から給紙及び搬送される。転写部１６においてトナー像が転写された記録材は、定着部１７に搬送される。定着部１７は、トナー像を記録材の表面に定着させる。定着部１７による定着処理の後、記録材は排紙部１８から画像形成装置１００の外部に排紙される。
【００１６】
転写部１６における転写が行われた後、クリーナ２５は、感光体１１の表面に残留するトナーを回収することによって、感光体１１の表面を清掃する。次に、補助帯電器２６が感光体１１の表面を除電することによって、次の画像形成の際に、１次帯電器２８による帯電により感光体１１が良好な帯電特性を得られるようにする。さらに、感光体１１の表面の残留電荷を前露光ランプ２７が消去した後、１次帯電器２８が感光体１１の表面を帯電させる。画像形成装置１００は、以上の処理を繰り返すことによって、複数枚の記録材に対する画像形成を実行する。
【００１７】
＜露光制御部１０の構成＞
図２は、本実施形態に係る露光制御部１０の概略的な構成と、露光制御部１０とシーケンスコントローラ４７の接続の様子とを示す図である。シーケンスコントローラ４７は、ＣＰＵ（図示せず）を備え、当該ＣＰＵによって露光制御部１０及び感光体１１を制御する。同図に示すように、露光制御部１０は、レーザ駆動装置３１、コリメータレンズ３５、絞り３２、ポリゴンミラー３３、ｆ−θレンズ３４、及びＢＤセンサ３６を備える。レーザ駆動装置３１はレーザチップ４３を備え、レーザチップ４３は、複数の半導体レーザ（レーザダイオード（ＬＤ））をレーザ光源として備えるとともに、１個のフォトダイオード（ＰＤ）を備える。このように、露光制御部１０は、複数のＬＤを備えるマルチビーム方式のレーザチップ４３で構成されている。なお、本実施形態において、露光制御部１０及びシーケンスコントローラ４７は、光ビームで走査対象（感光体１１）を走査する光走査装置の一例である。
【００１８】
次に、シーケンスコントローラ４７の制御に基づく露光制御部１０の動作について説明する。画像形成装置１００において、シーケンスコントローラ４７は、レーザ駆動装置３１に対して出力する制御信号Ｓ４７を用いて、レーザ駆動装置３１を制御する。シーケンスコントローラ４７は、画像形成が開始されると、レーザチップ４３内の複数のＬＤが後述する発光シーケンスに従って所望の光量で発光し、各光ビーム（レーザビーム）を出力するように、制御信号Ｓ４７によりレーザ駆動装置３１を制御する。レーザチップ４３から出射した各レーザビームは、コリメータレンズ３５及び絞り３２を通過することによってほぼ平行光となった後に、所定のビーム径でポリゴンミラー３３に入射する。
【００１９】
ポリゴンミラー３３は、複数の鏡面を備え、矢印２０１の方向に等角速度で回転している。ポリゴンミラー３３は、矢印２０１の方向への回転に伴って、入射した各レーザビームが連続的な角度で偏向されるように、各レーザビームを反射する。ポリゴンミラー３３によって偏向された各レーザビームは、ｆ−θレンズ３４に入射する。ｆ−θレンズ３４は、入射した複数のレーザビームに対して、集光作用を与えるとともに、感光体１１の表面を当該複数のレーザビームが走査する際の時間的な直線性を保証するような歪曲収差の補正を行う。これにより、当該複数のレーザビームは、感光体１１の表面で結合して、当該表面を矢印２０２の方向に等速で走査する。
【００２０】
ここで、ＢＤ（Beam Detect）センサ３６は、ポリゴンミラー３３からの反射光を検出するためのセンサである。ＢＤセンサ３６は、ポリゴンミラー３３の各鏡面によって反射されるレーザビームのうち、走査開始側におけるレーザビームを検知する位置に配置されている。ＢＤセンサ３６は、レーザビームを検出すると、レーザビームを検出したことを示す信号（ＢＤ信号）Ｓ３６をシーケンスコントローラ４７へ出力する。シーケンスコントローラ４７は、入力されたＢＤ信号Ｓ３６を、ポリゴンミラー３３の回転と、レーザ駆動装置３１における画像信号を用いた画像の書き込み開始タイミングとの同期処理のための同期信号として用いる。
【００２１】
シーケンスコントローラ４７は、ＢＤ信号Ｓ３６がＢＤセンサ３６から出力される周期を監視することによって、ＢＤセンサ３６によるレーザビームの検出周期を監視する。さらに、シーケンスコントローラ４７は、当該監視結果に基づいて、ポリゴンミラー３３の１回転周期が常に一定となるように、ポリゴンミラー３３を駆動するポリゴンモータドライバ（図示せず）を、加速又は減速させる制御を行う。かかる制御によって、シーケンスコントローラ４７は、ポリゴンミラー３３を安定した回転状態にさせる。
【００２２】
＜レーザ駆動装置３１の構成＞
次に、図３及び図４を参照して、レーザ駆動装置３１、及びレーザ駆動装置３１に含まれるＡＰＣ回路４０３（ＡＰＣ回路４０３−１〜ｎ）の構成について説明する。本実施形態では、レーザ駆動装置３１が複数のレーザ光源を使用するマルチビーム方式の場合を想定している。まず、図３を参照して、レーザ駆動装置３１の構成について説明する。
【００２３】
レーザ駆動装置３１は、マルチビーム方式のレーザチップ４３を備え、レーザチップ４３は、複数（ｎ個）のＬＤ（ＬＤ１〜ＬＤｎ）と１個のフォトダイオード（ＰＤ）とを備えている。また、レーザ駆動装置３１には、複数のＬＤ（ＬＤ１〜ＬＤｎ）のそれぞれに対応して、ＡＰＣ回路４０３−１〜ｎが複数設けられている。
【００２４】
レーザチップ４３内のＰＤは、ＬＤ１〜ＬＤｎからのレーザ光を検知して、検知した光量に応じた電流Ｉｍを、電流／電圧変換器４０１に出力する。電流／電圧変換器４０１は、入力された電流Ｉｍを電圧に変換して出力する。増幅器４０２は、電流／電圧変換器４０１から出力された電圧のゲインを調整するための増幅器である。即ち、増幅器４０２は、ＬＤ１〜ＬＤｎからのレーザ光を検出したＰＤからの出力のゲインを調整する。増幅器４０２においてゲインが調整された電圧は、光量モニタ電圧Ｖｐｄとして、増幅器４０２からＡＰＣ回路４０３に供給される。なお、レーザチップ４３内のＰＤ、電流／電圧変換器４０１、及び増幅器４０２は、レーザ光源から出力された光ビームの光量を検出する検出手段として機能する。
【００２５】
レーザ駆動装置３１は、上述のように、シーケンスコントローラ４７から出力される制御信号Ｓ４７に含まれる種々の制御信号に基づいて、シーケンスコントローラ４７によって制御される。この制御信号Ｓ４７には、例えば、論理素子４１２に供給されるフル点灯信号ＦＵＬＬと、スイッチ４０８−１〜ｎに供給される制御信号ＯＦＦ＿ＬＤと、ＡＰＣ回路４０３−１〜ｎに供給されるサンプル・ホールド信号Ｓ／Ｈ＊（Ｓ／Ｈ＊−１〜ｎ）とが含まれる。
【００２６】
ＡＰＣ回路４０３−１〜ｎには、シーケンスコントローラ４７からの制御信号Ｓ４７（サンプル・ホールド信号Ｓ／Ｈ＊）が入力される。また、ＡＰＣ回路４０３−１〜ｎには、制御信号Ｓ４７とは別に、シーケンスコントローラ４７から基準電圧Ｖｒｅｆがデジタル・アナログ変換（Ｄ／Ａ）回路４１７−１〜ｎを介して入力される。Ｄ／Ａ回路４１７−１〜ｎは、それぞれ、シーケンスコントローラ４７から入力される、基準電圧Ｖｒｅｆを示すデジタル値をアナログ値に変換して、基準電圧ＶｒｅｆとしてＡＰＣ回路４０３−１〜ｎに入力する。シーケンスコントローラ４７による制御によって、ＡＰＣ回路４０３−１〜ｎは、複数のＬＤ（ＬＤ１〜ＬＤｎ）を一定の光量で発光させるために、それぞれ対応するＬＤ（ＬＤ１〜ＬＤｎ）の光量を調整する制御を行う。ＡＰＣ回路４０３−１〜ｎは、対応するＬＤの光量制御を、シーケンスコントローラ４７からの制御信号Ｓ４７に従って、基準電圧Ｖｒｅｆを基準として実行する。
【００２７】
変調部４１３は、ＬＤ１〜ＬＤｎに供給される駆動電流について、画像データ生成部（図示せず）等から入力される画像データ（画像情報）を用いて変調するための画像変調信号を、論理素子４１２に出力する。例えば、駆動電流に対してパルス幅変調（ＰＷＭ）を行う場合には、変調部４１３は、画像データに応じた幅のパルス信号を、画像変調信号として論理素子４１２に出力する。論理素子４１２は、変調部４１３から出力される画像変調信号と、シーケンスコントローラ４７から出力されるフル点灯信号ＦＵＬＬとの論理和を、スイッチ４０９−１〜ｎに出力する。
【００２８】
図３に示すように、レーザ駆動装置３１は、レーザチップ４３内のＬＤ１〜ＬＤｎへそれぞれ駆動電流を供給する（通電させる）ための電流源４０４−１〜ｎ及び４０７−１〜ｎを備えている。レーザ駆動装置３１は、さらに、これらの電流源からＬＤ１〜ＬＤｎのそれぞれへの電流の供給状態を切り替えるスイッチ４０８−１〜ｎ及び４０９−１〜ｎを備えている。例えば、ＬＤ１に対する駆動電流は電流源４０４−１及び４０７−１から供給され、その供給状態はスイッチ４０８−１及び４０９−１によって切り替えられる。以下では、ＬＤ１〜ＬＤｎのうち、ＬＤ１に対応する電流源４０４−１及び４０７−１、並びに、スイッチ４０８−１及び４０９−１の動作を中心として説明するが、他のレーザ（ＬＤ２〜ＬＤｎ）についてもＬＤ１の場合と同様である。
【００２９】
ＬＤ１に対して駆動電流を供給するスイッチング電流源４０４−１及びバイアス電流源４０７−１は、電源とＬＤ１との間に並列に接続されている。ＡＰＣ回路４０３−１は、スイッチング電流源に出力する電流制御信号を用いて、スイッチング電流源４０４−１からＬＤ１に供給される電流について可変制御を行う。ＡＰＣ回路４０３−１は、当該電流制御信号により、スイッチング電流値Ｉｓｗ−１をスイッチング電流源４０４−１に出力することで、スイッチング電流源４０４−１からＬＤ１に供給すべきスイッチング電流を指示する。スイッチング電流源４０４−１は、ＡＰＣ回路４０３−１から与えられたスイッチング電流値Ｉｓｗ−１に対応するスイッチング電流を、駆動電流としてＬＤ１に供給する。スイッチング電流源４０４−１とＬＤ１との間には、スイッチ４０９−１が接続されている。このため、スイッチング電流源４０４−１からＬＤ１への駆動電流の供給は、スイッチ４０９−１のＯＮ／ＯＦＦに応じてＯＮ／ＯＦＦされる。一方で、バイアス電流源４０７−１は、ＬＤ１に対して一定のバイアス電流を供給する。
【００３０】
スイッチング電流源４０４−１及びバイアス電流源４０７−１からＬＤ１までの間には、スイッチ４０８−１が接続されている。シーケンスコントローラ４７は、スイッチ４０８−１に出力する制御信号ＯＦＦ＿ＬＤを用いて、スイッチ４０８−１のＯＮ及びＯＦＦを制御する。本実施形態では、シーケンスコントローラ４７が出力する制御信号ＯＦＦ＿ＬＤが、Ｈｉ状態（‘Ｈ’）の場合にはスイッチ４０８−１がＯＦＦとなり、Ｌｏｗ状態（‘Ｌ’）の場合にはスイッチ４０８−１がＯＮとなる。スイッチ４０８−１がＯＮの場合、スイッチング電流源４０４−１及びバイアス電流源４０７−１からＬＤ１へ電流が供給される。一方で、スイッチ４０８−１がＯＦＦの場合、スイッチング電流源４０４−１及びバイアス電流源４０７−１からＬＤ１への電流の供給が強制的に遮断される。
【００３１】
スイッチ４０８−１がＯＮであり、かつ、スイッチ４０９−１がＯＦＦである場合、スイッチング電流源４０４−１からＬＤ１にスイッチング電流は供給されず、バイアス電流源４０７−１からＬＤ１にバイアス電流が供給される。バイアス電流は、ＬＤ１の発光応答性を高めるために供給される電流である。バイアス電流がＬＤ１に供給されても、ＬＤ１が発光する光ビームの光量は少ないため、感光体１１の表面の電位を変化させることはない。なお、スイッチ４０９−１は、変調部４１３から論理素子４１２を介して与えられる信号に基づいてＯＮ又はＯＦＦとなるように制御される。
【００３２】
スイッチ４０８−１がＯＮであり、かつ、スイッチ４０９−１がＯＮである場合、バイアス電流源４０７−１からのバイアス電流と、スイッチング電流源４０４−１からのスイッチング電流とが、駆動電流としてＬＤ１に供給される。この場合、ＬＤ１から感光体１１の表面に、当該表面に静電潜像を形成するために必要な光量の光ビーム（レーザビーム）が出力される。
【００３３】
＜ＡＰＣ回路４０３（４０３−１〜ｎ）の構成＞
次に、図３Ｂを参照して、レーザ駆動装置３１に含まれるＡＰＣ回路４０３−１〜ｎの構成について説明する。ＡＰＣ回路４０３−１〜ｎのそれぞれは、対応するＬＤ（ＬＤ１〜ＬＤｎ）に対するＡＰＣを行う。以下では、説明の簡略化のため、ＬＤ１に対するＡＰＣ回路４０３−１によるＡＰＣについてのみ説明するが、他のレーザ（ＬＤ２〜ＬＤｎ）についても、ＬＤ１の場合と同様の制御を行うことによってＡＰＣを実現できる。また、ＡＰＣ回路４０３−１〜ｎの構成は全て同一であるので、以下ではＡＰＣ回路４０３−１〜ｎをＡＰＣ回路４０３と表記する。
【００３４】
図４に示すように、ＡＰＣ回路４０３は、コンパレータ（比較器）４２０と、ホールドコンデンサ４２１と、アナログスイッチ４２２と、電流制御部４２３とを備えている。ＡＰＣ回路４０３には、電源（図示せず）から供給される、ＬＤ１の目標光量に対応する基準電圧Ｖｒｅｆと、増幅器４０２から出力される光量モニタ電圧Ｖｐｄと、サンプル・ホールド信号Ｓ／Ｈ＊とが入力される。ＡＰＣ回路４０３に入力された基準電圧Ｖｒｅｆ及び光量モニタ信号Ｖｐｄは、比較器４２０に供給される。また、ＡＰＣ回路４０３に入力されたサンプル・ホールド信号Ｓ／Ｈ＊は、アナログスイッチ４２２に供給される。
【００３５】
比較器４２０は、入力された光量モニタ信号Ｖｐｄと基準電圧Ｖｒｅｆとを比較して、その比較結果に応じた電圧を、アナログスイッチ４２２側へ出力する。比較器４２０は、光量モニタ電圧Ｖｐｄが基準電圧Ｖｒｅｆより大きい場合（Ｖｐｄ＞Ｖｒｅｆ）、出力電圧を減少させる一方で、光量モニタ電圧Ｖｐｄが基準電圧Ｖｒｅｆ以下である場合（Ｖｐｄ≦Ｖｒｅｆ）、出力電圧を増加させる。比較器４２０からの出力電圧は、アナログスイッチ４２２を介してホールドコンデンサ４２１に印加される。
【００３６】
アナログスイッチ４２２は、シーケンスコントローラ４７からのサンプル・ホールド信号Ｓ／Ｈ＊に応じて、ＯＮ状態とＯＦＦ状態との間で切り替わる。サンプル・ホールド信号Ｓ／Ｈ＊が‘Ｌ’の場合、アナログスイッチ４２２はＯＮ状態となる、その結果、ホールドコンデンサ４２１は、ＬＤ１の光量のサンプルを行うサンプル状態となる。この場合、比較器４２０からの出力電圧がホールドコンデンサ４２１に印加されることで、ホールドコンデンサ４２１は、比較器４２０の出力電圧に応じて充電又は放電される。一方で、サンプル・ホールド信号Ｓ／Ｈ＊が‘Ｈ’の場合、アナログスイッチ４２２はＯＦＦ状態となる。その結果、ホールドコンデンサ４２１は、サンプル状態において充電又は放電されることで制御された電圧Ｖｓｈを保持するホールド状態となる。
【００３７】
電流制御部４２３は、ホールドコンデンサ４２１の電圧Ｖｓｈに対応するスイッチング電流値Ｉｓｗ−１を、電流制御信号として出力する。ＡＰＣ回路４０３から出力された電流制御信号（電流値Ｉｓｗ−１）は、スイッチング電流源４０４−１に供給される。スイッチング電流源４０４−１は、電流値Ｉｓｗ−１に対応するスイッチング電流を出力する。当該スイッチング電流は、バイアス電流源４０７−１からのバイアス電流と加算されて、駆動電流としてＬＤ１に供給される。
【００３８】
このように、本実施形態において、ホールドコンデンサ４２１は、対応する光源（ＬＤ）から光ビーム（レーザビーム）を出力させるために用いられる電圧を保持する電圧保持手段として機能する。また、電流制御部４２３及びスイッチング電流源４０４−１は、感光体１１に対する光走査が開始されると、電圧保持手段（ホールドコンデンサ４２１）の電圧に応じた駆動電流を光源（ＬＤ）に供給する電流供給手段として機能する。
【００３９】
＜レーザ駆動装置３１におけるＡＰＣの比較例＞
次に、本実施形態に係るレーザ駆動装置３１おけるＡＰＣに対する比較例について説明する。以下では、説明の簡略化のため、ＬＤ１に対するＡＰＣ回路４０３（ＡＰＣ回路４０３−１）によるＡＰＣについてのみ説明するが、他のレーザ（ＬＤ２〜ＬＤｎ）についても、ＬＤ１の場合と同様の制御を行うことによってＡＰＣを実現できる。
【００４０】
上述したように、レーザ駆動装置３１が備えるＬＤについてＡＰＣを実行する場合、上述したように、消灯した状態のＬＤを点灯させてその光量を制御すると、光量が目標光量に十分に近づくまでにかなりの時間を要するおそれがある。この問題に対処するために、以下で比較例として示す方法を用いることで、ＡＰＣの実行時間を短縮化しうる。
【００４１】
図５は、以下で説明する実施形態に対する比較例として示す、レーザ駆動装置３１の発光シーケンスの一例を示している。同図では、画像形成装置１００において画像形成を開始する前に行うＡＰＣを含む動作モードを「初期ＡＰＣモード」と称し、画像形成の開始後に行うＡＰＣを含む動作モードを「通常ＡＰＣモード」と称している。また、図５では、レーザ駆動装置３１が備えるＬＤのうち、ＬＤ１についての発光シーケンスを示している。ここでは、ＬＤ１は、ＢＤ信号の検出に使用するＬＤであり、複数のＬＤのうち、最初にＡＰＣが実行されるＬＤであることを想定している。本実施形態で、ＬＤ１を代表ＬＤとしている。
【００４２】
画像形成装置１００において、ＬＤ１〜ＬＤｎのそれぞれの光量制御のために実行されるＡＰＣは、上述したように、初期ＡＰＣモードによるＡＰＣと通常ＡＰＣモードによるＡＰＣとに分けられる。初期ＡＰＣモードは、画像形成装置１００において画像形成を開始する前に行うＡＰＣを含む動作モードである。初期ＡＰＣモードによるＡＰＣでは、各ＬＤを、完全に消灯している状態からその光量が目標光量となるように制御する。また、通常ＡＰＣモードは、画像形成の開始後に行うＡＰＣを含む動作モードである。通常ＡＰＣモードによるＡＰＣでは、各ＬＤを、その光量がさらに目標光量に近づくように制御するとともに、その光量が目標光量で維持するように制御する。
【００４３】
図５に示す方法は、初期ＡＰＣモード及び通常ＡＰＣモードにおいてそれぞれ実行されるＡＰＣの実行時間を短縮するために、初期ＡＰＣモードによるＡＰＣを実行する前の、ＬＤを消灯させた状態で、ホールドコンデンサ４２１を一定の電圧に充電することを特徴としている。画像形成装置１００は、例えば、画像形成の開始が指示されたことに応じて画像形成を行う際、その開始前の準備動作として、初期ＡＰＣモードによる動作を行う。
【００４４】
初期ＡＰＣモードの動作を開始すると、シーケンスコントローラ４７は、まず、ＬＤ１への駆動電流の供給を遮断した状態（ＯＦＦ＿ＬＤ＝‘Ｈ’）で、サンプル・ホールド信号Ｓ／Ｈ＊＝‘Ｌ’として、ホールドコンデンサ４２１の充電を開始する（時刻５１１）。ここで、ＬＤ１は、駆動電流が供給されていないため、消灯状態にある。即ち、比較器４２０に与えられる光量モニタ電圧Ｖｐｄは‘Ｌ’のままであるため、比較器４２０は、Ｖｐｄと基準電圧Ｖｒｅｆとの差分（一定値）に応じた一定の出力電圧（充電電流）を、ホールドコンデンサ４２１に印加（供給）する。その結果、ホールドコンデンサ４２１の電圧Ｖｓｈは、一定の充電速度で充電される。以下では、この充電動作を「初期充電動作」（消灯時調整）と称する。
【００４５】
ホールドコンデンサ４２１の充電の開始から所定の時間Ｔ１が経過後、時刻５１２において、シーケンスコントローラ４７は、制御信号ＯＦＦ＿ＬＤ＝‘Ｌ’として、ＬＤ１への駆動電流の供給を開始する。これによりシーケンスコントローラ４７は、ＬＤ１について、初期ＡＰＣモードにおけるＡＰＣ（発光時調整）を開始する。なお、時間Ｔ１は、目標光量又は目標光量の近傍の光量に対応する電圧を充電するために必要な時間として設定される。ここで、ホールドコンデンサ４２１は一定の電圧に充電された状態であるため、ＡＰＣ回路４０３は、当該電圧を初期値として、ＬＤ１の光量が目標光量に制御されるように、ホールドコンデンサ４２１の電圧を制御する。即ち、ＡＰＣ回路４０３は、光量モニタ電圧Ｖｐｄとして検出されるＬＤ１の光量をサンプルし続けることで、ＬＤ１の光量を目標光量に徐々に近づけていく。
【００４６】
シーケンスコントローラ４７は、ＡＰＣを開始してから所定の時間Ｔ２の経過後（時刻５１３）に、サンプル・ホールド信号Ｓ／Ｈ＊＝‘Ｈ’に切り替えることで、ホールドコンデンサ４２１をホールド状態に切り替える。その後、画像形成装置１００は、画像形成を開始して、動作モードを初期ＡＰＣモードから通常ＡＰＣモードに切り替える。通常ＡＰＣモードでは、ＢＤ信号が検出されるごとに（時刻５１４、５１５、５１６）、シーケンスコントローラ４７がサンプル・ホールド信号Ｓ／Ｈ＊を一定時間‘Ｌ’にすることで、ホールドコンデンサ４２１をサンプル状態とする。これにより、ＡＰＣ回路４０３は、その時間内でＡＰＣを実行する。
【００４７】
このように、比較例として図５に示した方法では、ＬＤ１から出力されるレーザビームによって感光体１１の表面を走査する光走査の開始前で、かつ、ＰＤへレーザビームを入射させる前の、ＬＤ１が消灯状態にある間に、ホールドコンデンサ４２１を所定の時間Ｔ１だけ充電する。（充電後のホールドコンデンサ４２１の状態を初期状態とし、その際の電圧を初期電圧とする。）その後、ＬＤ１への駆動電流の供給を開始して、ＰＤの検出結果に基づくホールドコンデンサ４２１の充電または放電を行う。これにより、その後にＬＤ１を点灯状態にしてＡＰＣを行う際に、初期充電動作によって充電された、目標光量の近傍の光量に対応する電圧を初期値としてホールドコンデンサ４２１の電圧を制御することができる。従って、本方法によれば、当該ＡＰＣにおいて、ＬＤ１の光量を目標光量に制御するのに要する時間を短くすることが可能になる。
【００４８】
しかし、上記の方法では、初期ＡＰＣモードにおいて、初期充電動作を行う時間Ｔ１及びＡＰＣを行う時間Ｔ２は、固定値として設定している。一般に、複数のＬＤを用いたマルチビーム方式の場合、複数のＬＤ間における発光特性のばらつきは小さい一方で、レーザの経年劣化や、温度又は湿度の変動といった環境変動に起因して、各ＬＤの発光特性が大きく変化しうる。例えば、ある目標光量のレーザビームをＬＤに出力させるために必要となる駆動電流、及びそれに対応するホールドコンデンサ４２１の電圧は、レーザの経年劣化や環境変動に起因して変化しうる。即ち、レーザの経年劣化や環境変動によって、目標光量でＬＤを発光させるために必要となる、ホールドコンデンサ４２１の目標電圧が変化する。
【００４９】
このため、初期ＡＰＣモードにおいて、所定の時間（Ｔ１及びＴ２）内にホールドコンデンサの電圧を目標電圧に設定ができない場合、又は、当該所定の時間よりも大幅に短い時間でホールドコンデンサ４２１の電圧が目標電圧に設定できる場合が起こりうる。前者の場合には、初期ＡＰＣモードの終了時に、ホールドコンデンサ４２１の電圧が目標電圧に達していないため、目標光量に満たない光量で各ＬＤを発光させた状態で、画像形成動作が開始されるおそれがある。その結果、形成される画像の濃度が所要の濃度よりも低下してしまうおそれがある。後者の場合には、ホールドコンデンサ４２１の電圧が目標電圧に達してから、初期ＡＰＣモードが終了して画像形成動作が開始されるまでの時間が長くなり、その間、コンデンサからの放電等によってコンデンサの電圧が目標電圧から低下するおそれがある。その結果、前者の場合と同様、目標光量に満たない光量で各ＬＤを発光させた状態で画像形成が開始され、形成される画像の濃度が所要の濃度よりも低下してしまうおそれがある。
【００５０】
そこで、本実施形態では、以下で詳細に説明するように、代表レーザ（ＬＤ１）以外の他のレーザ（ＬＤ２〜ＬＤｎ）について、ＬＤ１についての初期充電時間Ｔ１及びＡＰＣの実行時間Ｔ２に応じて、目標光量に対応する目標電圧にホールドコンデンサ４２１を充電するための初期充電時間Ｔｓｅｔを設定する。これにより、ＡＰＣを実行する際に、ＬＤの点灯後に、当該ＬＤの光量を短時間に目標光量に制御することを可能にしつつ、経年劣化や環境変動によるＬＤの発光特性の変化によらず、適切な光量制御を可能にする。
【００５１】
＜レーザ駆動装置３１における光量制御＞
以下では、図６のシーケンス図及び図７のフローチャートを参照して、レーザ駆動装置３１において実行される、本実施形態に係る初期ＡＰＣモード及び通常ＡＰＣモードにおける一連の動作について説明する。図６において、期間６０１は初期充電動作（消灯時調整）が行われる期間を、期間６０２はＡＰＣ（発光時調整）が行われる期間を示している。また、図７に示す各ステップの処理は、シーケンスコントローラ４７のＣＰＵ（図示せず）が、メモリ等に予め格納された制御プログラムをＲＡＭ（図示せず）に読み出して実行することによって、画像形成装置１００上で実現される。
【００５２】
本実施形態では、ＬＤ１〜ＬＤｎ（複数の光源）のうち、ＬＤ１を代表レーザとする。また、ＬＤ１は第１の光源に、他のＬＤ（ＬＤ２〜ＬＤｎ）は第１の光源以外の第２の光源に相当する。さらに、ＡＰＣ回路４０３−１内のホールドコンデンサ４２１は、第１の電圧保持手段として機能し、ＡＰＣ回路４０３−１〜ｎ内のホールドコンデンサ４２１は、第２の電圧保持手段として機能する。
【００５３】
画像形成装置１００は、画像形成の開始指示を受け付けると、その準備動作として、図７の処理手順に従って、ＬＤ１〜ＬＤｎを目標光量で発光させるための光量制御を開始する。まず、Ｓ７０１で、ＣＰＵは、レーザ駆動装置３１を制御して、代表レーザであるＬＤ１について、上述の初期充電動作（消灯時調整）を開始する（時刻６１１）。ＣＰＵは、感光体１１に対する光走査の開始前の、ＬＤ１を消灯させた状態において、ＬＤ１に対応するＡＰＣ回路４０３−１内のホールドコンデンサ４２１を、所定の時間Ｔ１（第１の時間）充電する。時間Ｔ１（初期充電時間）は、ＣＰＵによって予め設定される。例えば、ＬＤ１を目標光量近傍の光量に対応した電圧をホールドコンデンサ４２１に充電するのに要する時間として設定される。初期充電時間Ｔ１は、Ｔ１の経過後にＬＤ１の光量が所定値を超えない範囲で、予め工場出荷時に調整及び設定が行われればよい。なお、Ｓ７０１における処理は、第１の充電手段による処理に相当する。
【００５４】
初期充電時間Ｔ１が経過すると（時刻６１２）、ＣＰＵは、Ｓ７０２で、レーザ駆動装置３１に初期充電動作を終了させて、ＡＰＣ（発光時調整）の実行に移行させる。当該ＡＰＣにおいて、ＣＰＵは、ＬＤ１を点灯状態にして、レーザ駆動装置３１に、光量モニタ電圧Ｖｐｄとして検出されるＬＤ１の光量が目標光量に制御されるように、初期充電動作で充電された電圧を初期値として、ホールドコンデンサ４２１の電圧Ｖｓｈを制御させる。
【００５５】
Ｓ７０２で、ＣＰＵはさらに、ホールドコンデンサの電圧制御が開始されてから、光量モニタ電圧Ｖｐｄに対応する光量が目標光量に達するまでに要する時間を計時する。具体的には、ＣＰＵは、Ｓ７０３で、内部のタイムカウンタを用いた計時を開始するとともに、Ａ／Ｄ回路４１６を介して入力される光量モニタ電圧Ｖｐｄが、基準電圧Ｖｒｅｆに達した（Ｖｐｄ＞Ｖｒｅｆ）か否かを判定する。ＣＰＵは、Ｖｐｄ＞Ｖｒｅｆではないと判定する限り、当該判定処理を繰り返し、Ｖｐｄ＞Ｖｒｅｆであると判定した時点で、Ｓ７０４に処理を移行する。Ｓ７０４で、ＣＰＵは、ＬＤ１についてのＡＰＣを終了する。また、ＣＰＵは、Ｓ７０２で開始した計時を終了するとともに、その時点のカウンタ値を、初期ＡＰＣモードにおけるＬＤ１についてのＡＰＣの実行時間の測定値Ｔ２とする（時刻６１３）。
【００５６】
Ｓ７０４におけるＡＰＣの終了時点で、ＬＤ１の光量は目標光量に達しており、ホールドコンデンサ４２１の電圧Ｖｓｈは、ＬＤ１を目標光量で発光させるための駆動電流に対応した電圧に充電されている。本実施形態では、次に、ＬＤ１についてのホールドコンデンサ４２１の、目標光量に対応した電圧を目標電圧として、ＬＤ１以外の他のＬＤ（ＬＤ２〜ＬＤｎ）に対応するホールドコンデンサ４２１を、初期充電動作によって当該目標電圧に充電する。
【００５７】
Ｓ７０５で、ＣＰＵは、初期ＡＰＣモードにおいて他のＬＤ（ＬＤ２〜ＬＤｎ）についての初期充電動作を行うための、初期充電時間Ｔｓｅｔを決定する。ＣＰＵは、Ｓ７０２〜Ｓ７０４におけるＡＰＣによるホールドコンデンサ４２１の電圧制御後の、当該ホールドコンデンサ４２１の電圧Ｖｓｈを目標電圧として、ＬＤ２〜ＬＤｎに対応するホールドコンデンサ４２１を当該目標電圧に充電するための初期充電時間Ｔｓｅｔを決定する。具体的には、ＣＰＵは、初期充電時間Ｔ１と、上述の測定値Ｔ２とから算出される目標電圧に基づいて、初期充電時間Ｔｓｅｔ（第２の時間）を決定する。
【００５８】
ここで、図８は、初期ＡＰＣモードにおける、初期充電動作（消灯時調整）及びＡＰＣ（発光時調整）によるホールドコンデンサ４２１の電圧Ｖｓｈの変化の一例を示している。ただし、何れもＶｓｈ＝０を基準としたＶｓｈの変化を示している。初期充電動作８０１の場合、ＡＰＣ回路４０３−１内の比較器４２０は、光量モニタ電圧Ｖｐｄと基準電圧Ｖｒｅｆとの差分に応じた電圧を、ホールドコンデンサ４２１に対して出力する。ＬＤ１が消灯状態である場合、光量モニタ電圧Ｖｐｄ＝０で一定であり、基準電圧Ｖｒｅｆも一定であるため、ホールドコンデンサ４２１は、図８に示すように、一定の充電速度で充電される。一方、ＡＰＣ８０２の場合、ＬＤ１を点灯状態で、フィードバックした光量に基づく光量制御を行うため、上記の差分が時間とともに変化する。即ち、ＬＤ１の光量が目標光量に近づくにつれて上記の差分が小さくなるため、比較器４２０からホールドコンデンサ４２１への出力電圧が時間とともに小さくなる結果、当該光量の増加量が少なくなる。なお、初期充電動作（消灯時調整）８０１又はＡＰＣ（発光時調整）８０２を単独で使用した場合、図８に示すように、初期充電動作８０１の方が、ホールドコンデンサ４２１の電圧をＡＰＣ８０２よりも早く基準電圧Ｖｒｅｆに制御可能である。
【００５９】
図８を前提として、初期充電時間Ｔｓｅｔの決定方法について説明する。初期充電時間Ｔｓｅｔは、例えば、次式に基づいて決定できる。
Ｔｓｅｔ＝（（Ｋ１×Ｔ１）＋（Ｋ２×Ｔ２））／Ｋ１      （１）
ここで、Ｋ１は、Ｓ７０１でホールドコンデンサ４２１を初期充電動作により充電する際の充電速度であり、ホールドコンデンサ４２１についての事前の測定によって得られた結果（図８）から、予め定められる。なお、Ｋ１は、ＬＤ１〜ＬＤｎについて同一であるとする。Ｋ２は、Ｓ７０２〜Ｓ７０４におけるホールドコンデンサ４２１の電圧制御（ＡＰＣ）によってホールドコンデンサ４２１の電圧Ｖｓｈが変化する際の、予め定められた変化速度に相当する。図８に示すように、ホールドコンデンサ４２１の電圧Ｖｓｈは、ＡＰＣの場合、一定の変化速度（充電速度）では変化せず、非線形な変化を示す。このため、本実施形態では、変化速度Ｋ２は、ホールドコンデンサ４２１の電圧Ｖｓｈについての事前の測定結果を、一次関数で近似することで、予め定めている。
【００６０】
式（１）において、（Ｋ１×Ｔ１）は、初期充電時間Ｔ１でホールドコンデンサ４２１に充電される充電電圧を示す。また、（Ｋ２×Ｔ２）は、初期充電時間Ｔ１と、変化速度Ｋ２とを乗算することで得られる、ＬＤ１に対応するホールドコンデンサ４２１の電圧制御（ＡＰＣ）によって変化した電圧の変化量を示す。これらの加算値（（Ｋ１×Ｔ１）＋（Ｋ２×Ｔ２））は、Ｓ７０２〜Ｓ７０４におけるＡＰＣによるホールドコンデンサ４２１の電圧制御後の、当該ホールドコンデンサ４２１の電圧Ｖｓｈに相当する。即ち、当該加算値は、上述の目標電圧に相当する。当該目標電圧を、ＬＤ２〜ＬＤｎに対応するホールドコンデンサ４２１の充電速度Ｋ１で除算することで、ＬＤ２〜ＬＤｎに対応するホールドコンデンサ４２１を、初期充電動作のみで当該目標電圧に充電するための、初期充電時間Ｔｓｅｔを算出できる。
【００６１】
初期充電時間Ｔｓｅｔの決定後、Ｓ７０６で、ＣＰＵは、初期ＡＰＣモードにおいて、ＬＤ２〜ＬＤｎについて初期充電動作の実行時間が、算出した初期充電時間Ｔｓｅｔとなるように、レーザ駆動装置３１の制御タイミング（シーケンス）を設定する。ここで、ＣＰＵは、初期ＡＰＣモードにおいて、ＬＤ２〜ＬＤｎについては、初期充電時間Ｔｓｅｔに基づく初期充電動作のみが実行されるように、シーケンスを設定する。即ち、ＬＤ２〜ＬＤｎについては、初期ＡＰＣモードによるＡＰＣは実行されない。
【００６２】
次に、Ｓ７０７でＣＰＵは、ＬＤ２について、感光体１１に対する光走査の開始前の消灯状態で、Ｓ７０５で決定した初期充電時間Ｔｓｅｔ（時刻６１４〜時刻６１５）、対応するホールドコンデンサ４２１を充電するよう、レーザ駆動装置３１を制御する。さらに、ＣＰＵは、ＬＤ３〜ＬＤｎについても順に、初期充電時間Ｔｓｅｔに基づく初期充電動作をレーザ駆動装置３１に実行させる。なお、Ｓ７０７における処理は、第２の充電手段による処理に相当する。
【００６３】
Ｓ７０７におけるＬＤ２〜ＬＤｎの初期充電動作の終了後の時刻６１６において、ＣＰＵは、画像形成装置１００の動作モードを初期ＡＰＣモードから通常ＡＰＣモードに切り替えて、通常ＡＰＣモードによるＡＰＣを開始する。さらに、所定時間の経過後、ＣＰＵは、画像形成を開始する。通常ＡＰＣモードでは、ＣＰＵは、ＢＤ信号が検出されるごとに、各ＬＤのＡＰＣを実行する。
【００６４】
以上説明したように、本実施形態では、初期ＡＰＣモードとして、代表レーザＬＤ１について、ＬＤ１の消灯時の初期充電動作と、ＬＤ１の点灯時のＡＰＣとを実行することで、ＬＤ１の光量を目標光量に高精度に調整可能である。また、当該ＡＰＣでは、目標光量に達した段階でＡＰＣを終了することで、経年劣化や環境変動によるＬＤの発光特性の変化によらず、ＬＤ１についてのＡＰＣの実行時間を適切に制御可能である。また、本実施形態では、ＬＤ１以外の他のレーザＬＤ２〜ＬＤｎについては、ＬＤ１についての初期充電時間Ｔ１及びＡＰＣの実行時間Ｔ２に応じて、目標光量に対応する目標電圧にホールドコンデンサ４２１を充電するための初期充電時間Ｔｓｅｔを設定する。これにより、ＬＤ１以外の他のレーザについて、経年劣化や環境変動によって当該目標電圧が変化したとしても、適切な初期充電時間Ｔｓｅｔを設定可能である。初期ＡＰＣモードによるＡＰＣ、及びその後に実行される通常ＡＰＣモードによるＡＰＣにおいて、複数のＬＤに（ＬＤ１〜ＬＤｎ）について光量を短時間に目標光量に制御することが可能になる。
【００６５】
また、本実施形態では、ＬＤ１以外の他のレーザについて、初期ＡＰＣモードにおいて、ＡＰＣを実行せず、初期充電期間Ｔｓｅｔに基づく初期充電動作のみを実行する。図８を用いて説明したように、ＬＤの消灯状態で行う初期充電動作では、ＬＤの点灯状態で行うＡＰＣと比較して、早い充電速度（変化速度）でホールドコンデンサ４２１の電圧を増加させることが可能である。従って、ＬＤ１以外の他のＬＤについて、初期ＡＰＣモードにおいて初期充電動作のみを実行することで、初期ＡＰＣモードにおいて、簡易な動作で短時間に当該他のＬＤの光量を目標光量又はその近傍まで制御可能である。
【００６６】
＜その他の実施形態＞
本発明は、以下で例示するように、上述の実施形態に種々の変更を加えた場合にも実現可能である。例えば、Ｓ７０５で決定した初期充電時間Ｔｓｅｔを、記憶装置に記憶させておき、次回の画像形成を行う際に、当該記憶装置に記憶されているＴｓｅｔを、代表レーザ（ＬＤ１）についての初期充電時間Ｔ１として用いてもよい。これにより、ＬＤ１についての初期充電動作において、ホールドコンデンサ４２１の電圧を、目標光量に近いより適切な電圧に制御することが可能になる。その結果、初期ＡＰＣモードにおいてその後に実行されるＡＰＣの実行時間を短くでき、初期ＡＰＣモードによる光量制御に要する時間を短くできる。
【００６７】
上述の実施形態では、ＬＤ１のみを代表レーザ（第１の光源）としたが、複数のＬＤが代表レーザとして特定されてもよい。その場合、代表レーザとして特定されるＬＤのそれぞれについて決定した初期充電時間を平均化して得られた値を、他のＬＤについて使用する初期充電時間Ｔｓｅｔとして決定してもよい。このように、初期充電時間の算出値を複数のＬＤ間で平均化することによって、ＬＤごとの制御誤差を低減することが可能である。
【００６８】
また、上述の実施形態では、ＬＤ１を代表レーザとして説明したが、初期ＡＰＣモードにおけるＡＰＣの対象となるＬＤを、定期的に他のＬＤに変更してもよい。なお、当該変更は、シーケンスコントローラ４７のＣＰＵによる変更指示に基づいて行われればよい。これにより、初期ＡＰＣモードにおけるＬＤの発光時間を複数のＬＤ間で平均化可能である。その結果、複数のＬＤ間で劣化状態を均一化し、複数のＬＤの寿命を長くすることが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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