(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸の周りを回転する定着ベルトと、
前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、
前記定着ベルトの端部に装着されるキャップ部材と、
前記定着ベルトと前記キャップ部材の間に介装される弾性部材と、を備え、
前記キャップ部材は、
前記定着ベルトの前記端部の前記回転軸方向外側を覆う本体部と、
前記本体部から前記回転軸方向内側に向かって延出し、前記定着ベルトの前記端部の外径側を覆うフランジ部と、を備え、
前記フランジ部の内周面には、段差が形成され、
前記弾性部材の外周面は、前記フランジ部の前記内周面のうちの前記段差よりも前記回転軸方向内側の部分に接触していることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記段差は、前記フランジ部の前記内周面のうちの前記段差よりも前記回転軸方向内側の部分が前記フランジ部の前記内周面のうちの前記段差よりも前記回転軸方向外側の部分よりも外径側に位置するように形成され、
前記弾性部材は、前記段差に沿って前記キャップ部材に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記本体部の前記回転軸方向内側の面と、前記フランジ部の前記内周面のうちの前記段差よりも前記回転軸方向外側の部分と、前記弾性部材の前記回転軸方向外側の面と、によって囲まれる空間には、潤滑剤保持部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記弾性部材は、吸液性を有する材料によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記本体部の前記回転軸方向内側の面は、前記定着ベルトの前記端部と接触する可能性のある部分が平面状を成していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項６】
前記キャップ部材及び前記弾性部材は、前記定着ベルトと一体に回転することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項７】
前記キャップ部材の回転を検知する回転検知機構を更に備えていることを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記キャップ部材を回転させる駆動源を更に備えていることを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項９】
前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、
前記押圧部材を支持する支持部材と、を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記定着ベルトの外周に沿って設けられ、前記定着ベルトを加熱する熱源を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記定着ベルトの内周面に沿って配置され、前記定着ベルトを内側からガイドするガイド部材を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項１２】
請求項１に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙（記録媒体）にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置は、用紙（記録媒体）にトナー像を定着させる定着装置を備えている。【０００３】
例えば、特許文献１には、定着ベルト（特許文献１の「定着フィルム２０」参照）と、定着ベルトの端部に装着されるキャップ部材（特許文献１の「従動リング３４」参照）と、定着ベルトとキャップ部材の間に介装される弾性部材（特許文献１の「弾性部材３３」参照）と、を備えた定着装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−４８９７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の定着装置では、定着ベルトの内周面に潤滑剤が塗布された場合に、この潤滑剤が定着ベルトの外周面に回り込み、キャップ部材と弾性部材の間に入り込む可能性がある。このような事態が発生すると、キャップ部材と弾性部材の間でスリップが発生する恐れがある。【０００６】
そこで、本発明は上記の事情を考慮し、キャップ部材と弾性部材の間に潤滑剤が入り込むのを抑制し、キャップ部材と弾性部材の間でスリップが発生するのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の定着装置は、回転軸の周りを回転する定着ベルトと、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、前記定着ベルトの端部に装着されるキャップ部材と、前記定着ベルトと前記キャップ部材の間に介装される弾性部材と、を備え、前記キャップ部材は、前記定着ベルトの前記端部の前記回転軸方向外側を覆う本体部と、前記本体部から前記回転軸方向内側に向かって延出し、前記定着ベルトの前記端部の外径側を覆うフランジ部と、を備え、前記フランジ部の内周面には、段差が形成され、前記弾性部材の外周面は、前記フランジ部の前記内周面のうちの前記段差よりも前記回転軸方向内側の部分に接触していることを特徴とする。【０００８】
本発明の画像形成装置は、上記した定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、キャップ部材と弾性部材の間に潤滑剤が入り込むのを抑制し、キャップ部材と弾性部材の間でスリップが発生するのを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置の前端部を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着装置において、キャップ部材及び弾性部材を示す斜視断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る定着装置において、キャップ部材を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る定着装置において、定着ベルト、キャップ部材及び弾性部材を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る定着装置において、定着ベルトの前端部及びその周辺を示す断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る定着装置において、キャップ部材及びキャップ部材を製造するための金型を示す断面図である。
【図１０】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置の前端部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
まず、図１を用いてカラープリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００１２】
プリンター本体２の中央部には、中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置７が配置されている。中間転写ベルト６の近傍には、中間転写ベルト６の下部に沿って４個の画像形成部８がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応するトナーコンテナ１５が、トナーの色ごとに設けられている。
【００１３】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、用紙の搬送経路１６が設けられている。搬送経路１６の上流端には給紙部１７が設けられ、搬送経路１６の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部１８が設けられ、搬送経路１６の下流部には定着装置１９が設けられ、搬送経路１６の下流端には排紙口２０が設けられている。
【００１４】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１９の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００１５】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光装置７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、トナーコンテナ１５から供給されるトナーによって現像器１１が対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００１６】
一方、給紙部１７によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部１８へと搬送され、二次転写部１８において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１６を下流側へと搬送されて定着装置１９に進入し、この定着装置１９において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙口２０から排紙トレイ４上に排出される。
【００１７】
次に、定着装置１９について説明する。なお、図２の矢印Ｚは、用紙の搬送方向を示している。また、各図に適宜付される矢印Ｆｒは、定着装置１９の前側（正面側）を示している。また、各図に適宜付される矢印Ｉは前後方向内側を示し、各図に適宜付される矢印Ｏは前後方向外側を示している。
【００１８】
図２、図３に示されるように、定着装置１９は、定着ベルト２１と、定着ベルト２１の右側に設けられる加圧ローラー２２（加圧部材）と、定着ベルト２１の左側に設けられるＩＨ定着ユニット２３と、定着ベルト２１の内部の略中央に設けられる支持部材２４と、定着ベルト２１の内部において支持部材２４の右側に設けられる押圧パッド２５（押圧部材）と、定着ベルト２１の内部において支持部材２４の上下両側及び左側に設けられる磁気遮蔽板２６と、定着ベルト２１の内部において磁気遮蔽板２６の上下両側及び左側に設けられるガイド板２７（ガイド部材）と、定着ベルト２１の前後両端部２１ａ、２１ｂ（前端部２１ａ、後端部２１ｂ）にそれぞれ装着されるキャップ部材２８と、定着ベルト２１の前後両端部２１ａ、２１ｂと各キャップ部材２８の間に介装される弾性部材２９と、前側のキャップ部材２８の下側に設けられる回転検知機構３０と、を備えている。
【００１９】
定着ベルト２１（図２、図３等参照）は、周方向には無端状であり、前後方向に長い略円筒状を成している。定着ベルト２１は、前後方向に延びる回転軸Ｘの周りを回転可能に設けられている。つまり、本実施形態では、前後方向が定着ベルト２１の回転軸方向である。定着ベルト２１の内周面には、例えばフッ素グリスやシリコンオイル等によって構成される潤滑剤が塗布されている。
【００２０】
定着ベルト２１の右上部には、膨出部３１が形成されている。定着ベルト２１の左下部には、一方挟持部３２が形成されている。一方挟持部３２は、定着ベルト２１の回転軸Ｘを挟んで膨出部３１の反対側に配置されている。
【００２１】
定着ベルト２１は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、を備えている。定着ベルト２１の基材層は、例えばニッケルや銅等の金属にメッキ処理や圧延処理を施すことによって形成されている。定着ベルト２１の弾性層は、例えば、シリコンゴムによって形成されている。定着ベルト２１の離型層は、例えば、ＰＦＡ等のフッ素系樹脂によって形成されている。なお、各図において、定着ベルト２１の各層（基材層、弾性層、離型層）は、特に区別されずに表示されている。
【００２２】
加圧ローラー２２（図２、図３等参照）は、前後方向に長い略円筒状を成している。加圧ローラー２２は、定着ベルト２１に圧接しており、定着ベルト２１と加圧ローラー２２の間には用紙の搬送経路１６に沿って定着ニップ３５が形成されている。なお、前述した定着ベルト２１の膨出部３１は、定着ニップ３５の上側（用紙の搬送方向下流側）に設けられている。
【００２３】
加圧ローラー２２は、例えば、円筒状の芯材３６と、この芯材３６に周設される弾性層３７と、この弾性層３７を被覆する離型層（図示せず）と、を備えている。
【００２４】
加圧ローラー２２の芯材３６は、例えばステンレスやアルミニウム等の金属によって形成されている。加圧ローラー２２の芯材３６の前後両端部は、定着フレーム（図示せず）に回転可能に支持されている。加圧ローラー２２の芯材３６の後端部には、駆動ギア３３が固定されている。駆動ギア３３は、モーター等によって構成される駆動部３４に接続されている。
【００２５】
加圧ローラー２２の弾性層３７は、例えばシリコンゴムやシリコンスポンジによって形成されている。加圧ローラー２２の離型層は、例えばＰＦＡ等のフッ素系樹脂によって形成されている。
【００２６】
ＩＨ定着ユニット２３（図２参照）は、ケース部材３８と、ケース部材３８内に収納され、定着ベルト２１の外周に沿って円弧状に設けられるＩＨコイル４０（熱源）と、ケース部材３８内に収納され、ＩＨコイル４０の外周に沿って設けられるアーチコア４１と、を備えている。なお、ＩＨ定着ユニット２３は、図２を除いて記載が省略されている。
【００２７】
支持部材２４（図２等参照）は、断面略Ｌ字状を成す一対の板金部材４２を組み合わせて形成されており、前後方向に長い四角筒状を成している。支持部材２４の前後両端部には、固定片４６（図３、図４等参照）が固定されている。各固定片４６の前後方向内側の部分は、支持部材２４に挿入されている。各固定片４６には、支持部材２４に挿入される部分の前後方向外側に係止突起４７が設けられている。各固定片４６の前後方向外側の部分の外周には、ストッパー４８が固定されている。各固定片４６の前後方向外側の端部は、定着フレーム（図示せず）に固定されている。
【００２８】
押圧パッド２５（図２参照）は、前後方向に長い形状を成している。押圧パッド２５は、例えば、ＬＣＰ（液晶ポリマー）等の耐熱性樹脂によって形成されている。押圧パッド２５は、支持部材２４の右側面に固定されている。これにより、押圧パッド２５が支持部材２４に支持されている。
【００２９】
押圧パッド２５の右面には、押圧面４９が形成されている。押圧面４９は、定着ベルト２１を右側（加圧ローラー２２側）に向かって押圧している。押圧面４９は、上側（用紙の搬送方向下流側）に向かって右側（加圧ローラー２２側）に傾斜している。これに伴って、定着ニップ３５の上側（用紙の搬送方向下流側）に設けられた定着ベルト２１の膨出部３１が外径側に膨出している。
【００３０】
磁気遮蔽板２６（図２参照）は、支持部材２４に固定されている。磁気遮蔽板２６は、例えば、無酸素銅等の非磁性で導電性の良い材料から形成されている。磁気遮蔽板２６は、支持部材２４の左側を覆う側板５０と、側板５０の上下両端部から右側に向かって屈曲される上下両板５１と、を備えており、断面略コ字状を成している。磁気遮蔽板２６は、ＩＨコイル４０からの磁気が支持部材２４を貫くのを防止している。
【００３１】
ガイド板２７（図２参照）は、磁気遮蔽板２６に固定されている。ガイド板２７は、例えば、磁性体によって形成されている。ガイド板２７は、磁気遮蔽板２６の上板５１に取り付けられる上側取付部５２と、磁気遮蔽板２６の下板５１に取り付けられる下側取付部５３と、上側取付部５２と下側取付部５３を接続し、左側に向かって円弧状に湾曲する湾曲部５４と、を備えている。湾曲部５４は、定着ベルト２１の内周面の左側部分に沿って配置されており、定着ベルト２１を内側からガイドしている。
【００３２】
各キャップ部材２８（図４〜図６等参照）は、円環状の本体部５５と、本体部５５の外径側の端部から前後方向内側に向かって延出するフランジ部５６と、本体部５５の内径側の端部から前後方向外側に向かって延出する挿通筒部５７と、本体部５５の径方向中央部から前後方向外側に向かって突出するギア部５８と、を備えている。
【００３３】
各キャップ部材２８の本体部５５は、定着ベルト２１の前後両端部２１ａ、２１ｂの前後方向外側を覆っている。これにより、定着ベルト２１の蛇行（定着ベルト２１の前後方向外側への移動）が規制されている。本体部５５の前後方向内側の面には、円環状の非接触部分５９が形成されている。非接触部分５９は、定着ベルト２１が蛇行しても定着ベルト２１の前後両端部２１ａ、２１ｂと接触しない部分である。本体部５５の前後方向内側の面には、非接触部分５９の外径側に円環状の接触可能部分６０が形成されている。接触可能部分６０は、定着ベルト２１の蛇行時に定着ベルト２１の前後両端部２１ａ、２１ｂと接触する可能性のある部分である。なお、各図に適宜付される二点鎖線Ｙは、非接触部分５９と接触可能部分６０の境界を示している。
【００３４】
各キャップ部材２８のフランジ部５６は、定着ベルト２１の前後両端部２１ａ、２１ｂの外径側を覆っている。フランジ部５６の内周面６３には、段差Ｓが形成されている。以下、フランジ部５６の内周面６３のうちの段差Ｓよりも前後方向内側の部分を「内側部分６１」と称し、フランジ部５６の内周面６３のうちの段差Ｓよりも前後方向外側の部分を「外側部分６２」と称する。段差Ｓは、内側部分６１が外側部分６２よりも外径側に位置するように形成されている。内側部分６１は、外側部分６２よりも内径が大きく、外側部分６２よりも前後方向の長さが長い。
【００３５】
図７等に示されるように、フランジ部５６の内周面６３の内側部分６１の右上部には、対向部６５が設けられている。対向部６５は、定着ベルト２１の膨出部３１と対向しており、定着ベルト２１の膨出部３１との間に弾性部材２９を挟み込んでいる。フランジ部５６の内周面６３の内側部分６１の左下部には、他方挟持部６６が設けられている。他方挟持部６６は、定着ベルト２１の回転軸Ｘを挟んで対向部６５の反対側に配置されている。他方挟持部６６は、定着ベルト２１の一方挟持部３２と対向しており、定着ベルト２１の一方挟持部３２との間に弾性部材２９を挟み込んでいる。以上のような構成により、弾性部材２９を介して定着ベルト２１に各キャップ部材２８が保持されている。
【００３６】
図４等に示されるように、各キャップ部材２８の挿通筒部５７には、各固定片４６が遊挿されている。挿通筒部５７は、各固定片４６に固定されたストッパー４８の前後方向内側に配置されている。これにより、各キャップ部材２８の前後方向外側への移動が規制されている。
【００３７】
各弾性部材２９（図４、図５等参照）は、円筒状を成している。各弾性部材２９は、吸液性を有する材料（本実施形態では、発泡材であるシリコンスポンジ）によって形成されている。各弾性部材２９の外周面は、各キャップ部材２８のフランジ部５６の内周面６３の内側部分６１に接触している。各弾性部材２９は、各キャップ部材２８のフランジ部５６の内周面６３に形成された段差Ｓに沿って各キャップ部材２８に取り付けられている。そのため、各弾性部材２９の前後方向外側の面の外径側部分は、段差Ｓに接触している。
【００３８】
各キャップ部材２８の本体部５５の前後方向内側の面と、各キャップ部材２８のフランジ部５６の内周面６３の外側部分６２と、各弾性部材２９の前後方向外側の面と、によって囲まれる空間には、潤滑剤保持部６７が形成されている。
【００３９】
回転検知機構３０（図３、図４参照）は、被検知部材６９と、被検知部材６９の前側に配置される検知部７０と、を備えている。
【００４０】
被検知部材６９は、検知用ギア７１と、検知用ギア７１の前側に配置されるパルス板７２と、検知用ギア７１とパルス板７２を接続する接続軸７３と、を備えている。検知用ギア７１は、前側のキャップ部材２８のギア部５８とアイドルギア７４を介して接続されている。パルス板７２には、３個のパルス片７５が周方向に等間隔で設けられている。検知部７０は、例えばＰＩセンサー（Photo Interrupter Sensor）であり、発光部７６と受光部７７を備えている。
【００４１】
上記のように構成された定着装置１９において、用紙にトナー像を定着させる際には、ＩＨコイル４０に高周波電流を流す。これに伴って、ＩＨコイル４０が磁界を発生させ、この磁界の作用によって定着ベルト２１に渦電流が発生し、定着ベルト２１が発熱する。つまり、ＩＨコイル４０によって定着ベルト２１が加熱される。また、ＩＨコイル４０が発生させる磁界によってガイド板２７が発熱し、ガイド板２７によって定着ベルト２１が加熱される。
【００４２】
また、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動部３４によって駆動ギア３３を回転させる。このように駆動ギア３３を回転させると、加圧ローラー２２が駆動ギア３３と一体に回転する（図２の矢印Ａ参照）。これに伴って、加圧ローラー２２に圧接する定着ベルト２１が加圧ローラー２２の回転に従動して回転する（図２の矢印Ｂ参照）。このように定着ベルト２１が回転すると、定着ベルト２１が押圧パッド２５に対して摺動する。この状態で、用紙が定着ニップ３５を通過すると、用紙とトナー像が加熱及び加圧されて、用紙にトナー像が定着される。
【００４３】
ところで、本実施形態のように加圧ローラー２２の回転に従動して定着ベルト２１を回転させる場合に、加圧ローラー２２と定着ベルト２１の間でスリップが発生すると、定着ベルト２１を回転させることができなくなり、ＩＨコイル４０によって定着ベルト２１の一部が局所的に加熱される恐れがある。そこで、本実施形態では以下のようにして定着ベルト２１の回転状態を把握している。
【００４４】
上記のように定着ベルト２１が回転すると、各キャップ部材２８及び各弾性部材２９が定着ベルト２１と一体に回転する。このように各キャップ部材２８が回転すると、前側のキャップ部材２８の回転がアイドルギア７４を介して被検知部材６９に伝達され、被検知部材６９が回転する。このように被検知部材６９が回転すると、検知部７０の発光部７６から受光部７７に向かって照射された光が被検知部材６９のパルス板７２の各パルス片７５によって断続的に遮断されるため、検知部７０の受光部７７の受光量がＨｉｇｈとＬｏｗの間で交互に切り替わる。これにより、回転検知機構３０が前側のキャップ部材２８の回転を検知する。
【００４５】
一方で、定着ベルト２１が停止していれば、各キャップ部材２８も停止しており、回転検知機構３０が前側のキャップ部材２８の回転を検知することも無い。
【００４６】
本実施形態では以上のように、前側のキャップ部材２８の回転検知を通じて定着ベルト２１の回転状態を把握している。これに伴って、ＩＨコイル４０によって定着ベルト２１の一部が局所的に加熱されるような事態を回避することができる。
【００４７】
ところで、本実施形態では上記のように、定着ベルト２１の内周面に潤滑剤が塗布されている。この潤滑剤は、図８に矢印Ｃで示されるように、定着ベルト２１の前端部２１ａと前側のキャップ部材２８の本体部５５の間の隙間を経由して、定着ベルト２１の外周面に回り込む場合がある。このような場合に、前側のキャップ部材２８のフランジ部５６の内周面６３と前側の弾性部材２９の外周面の間に潤滑剤が入り込むと、前側のキャップ部材２８と前側の弾性部材２９の間でスリップが発生する恐れがある。このようにスリップが発生すると、定着ベルト２１と一体に前側のキャップ部材２８を回転させることができなくなり、定着ベルト２１の回転状態を正確に把握することが困難になる。
【００４８】
しかしながら本実施形態では、各キャップ部材２８のフランジ部５６の内周面６３に段差Ｓが形成され、各弾性部材２９の外周面は、各キャップ部材２８のフランジ部５６の内周面６３の内側部分６１に接触している。そのため、定着ベルト２１の内周面に塗布された潤滑剤が定着ベルト２１の外周面に回り込んだとしても、前側のキャップ部材２８のフランジ部５６の内周面６３と前側の弾性部材２９の外周面の間に潤滑剤が入り込みにくくなる。これに伴って、前側のキャップ部材２８と前側の弾性部材２９の間でスリップが発生するのを防止することが可能となるため、定着ベルト２１の回転状態を正確に把握することができる。また、定着ベルト２１によって各キャップ部材２８をより安定的に保持することが可能となる。
【００４９】
また、内側部分６１が外側部分６２よりも外径側に位置するように段差Ｓが形成され、各弾性部材２９は、段差Ｓに沿って各キャップ部材２８に取り付けられている。このような構成を採用することで、段差Ｓを各弾性部材２９の取り付け基準として利用することが可能となるため、各弾性部材２９を適切な位置に配置することができる。
【００５０】
また、各キャップ部材２８の本体部５５の前後方向内側の面と、各キャップ部材２８のフランジ部５６の内周面６３の外側部分６２と、各弾性部材２９の前後方向外側の面と、によって囲まれる空間には、潤滑剤保持部６７が形成されている。このような構成を採用することで、定着ベルト２１の内周面に塗布された潤滑剤が定着ベルト２１の外周面に回り込んだ場合に、潤滑剤を潤滑剤保持部６７に保持させることが可能となる。これに伴って、前側のキャップ部材２８のフランジ部５６の内周面６３と前側の弾性部材２９の外周面の間に潤滑剤が入り込むのを一層効果的に抑制することが可能となる。
【００５１】
本実施形態では特に、吸液性を有する材料（シリコンスポンジ）によって各弾性部材２９が形成されているため、潤滑剤保持部６７に保持された潤滑剤の一部を、各弾性部材２９に吸収させることが可能となる。これに伴って、前側のキャップ部材２８のフランジ部５６の内周面６３と前側の弾性部材２９の外周面の間に潤滑剤が入り込むのをより一層効果的に抑制することが可能となる。
【００５２】
また、各キャップ部材２８及び各弾性部材２９は、定着ベルト２１と一体に回転している。このような構成を採用することで、定着ベルト２１、各キャップ部材２８及び各弾性部材２９の摩耗を抑制することが可能となる。
【００５３】
次に、上記のように構成された定着装置１９において、キャップ部材２８を製造する方法について、図９を用いて説明する。
【００５４】
キャップ部材２８を製造するための金型８０は、キャビティー８１と、キャビティー８１内に部分的に挿入されるコア８２と、を備えている。キャビティー８１には、キャビティー８１とコア８２の間に樹脂を流し込むための注入口８３が設けられている。コア８２には、エジェクターピンやスリーブピン等によって構成されるピン部材８４が取り付けられている。
【００５５】
キャップ部材２８を製造する際には、まず、キャビティー８１の注入口８３を介してキャビティー８１とコア８２の間に樹脂を流し込み、キャップ部材２８を成型する。次に、図９に矢印Ｄで示されるように、キャビティー８１をコア８２から離間する方向に移動させる。これに伴って、成型品であるキャップ部材２８がキャビティー８１から離型される。次に、図９に矢印Ｅで示されるように、ピン部材８４をキャップ部材２８の本体部５５の非接触部分５９に向かって突出させる。これに伴って、キャップ部材２８がコア８２から離型される。
【００５６】
本実施形態では上記のように、キャップ部材２８の製造時にピン部材８４がキャップ部材２８の本体部５５の非接触部分５９に向かって突出するため、非接触部分５９にはピン部材８４との接触に伴う凹凸が形成される。一方で、キャップ部材２８の本体部５５の接触可能部分６０にはピン部材８４が接触しないため、接触可能部分６０には凹凸が形成されない。そのため、接触可能部分６０は平面状を成している。このような構成を採用することで、定着ベルト２１が蛇行した場合（定着ベルト２１が前後方向外側に移動した場合）に、定着ベルト２１の前後両端部２１ａ、２１ｂが各キャップ部材２８の本体部５５の前後方向内側の面に引っ掛かりにくくなる。これに伴って、定着ベルト２１の前後両端部２１ａ、２１ｂの損傷を抑制することが可能となる。
【００５７】
本実施形態では、キャップ部材２８の回転を回転検知機構３０によって検知する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図１０に示されるように、モーターなどによって構成される駆動源８６をキャップ部材２８に接続し、駆動源８６によってキャップ部材２８を回転させても良い。このような構成を採用することで、キャップ部材２８から定着ベルト２１に回転駆動力を付与し、定着ベルト２１を確実に回転させることが可能となる。なお、上記の駆動源８６は、単独で用いても良いし、加圧ローラー２２を回転させる駆動部３４と併用しても良い。
【００５８】
本実施形態では、内側部分６１が外側部分６２よりも外径側に位置するように段差Ｓが形成される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、外側部分６２が内側部分６１よりも外径側に位置するように段差Ｓが形成されても良い。
【００５９】
本実施形態では、シリコンスポンジによって各弾性部材２９が形成される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、フッ素系スポンジ、フッ素系ゴム、ウレタン等のシリコンスポンジ以外の材料によって各弾性部材２９が形成されても良い。
【００６０】
本実施形態では、ＩＨコイル４０を熱源として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ハロゲンヒーターやセラミックヒーター等のヒーターを熱源として用いても良い。
【００６１】
本実施形態では、定着ベルト２１を押圧パッド２５に対して摺動させる方式の定着装置１９に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、一又は複数のローラーに定着ベルト２１が周設される方式の定着装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００６２】
本実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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