(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物に灌水を行う灌水エリア(KA)を監視するための灌水監視装置であって、
植物に散水するため配水管と接続され、電気的に開弁可能な灌水弁を備える灌水手段(10)と、
前記灌水手段(10)の灌水弁の開閉を制御する灌水コントローラー(12)と、
前記灌水手段(10)で灌水する灌水エリア(KA)を撮像するための撮像手段(15)と、
灌水エリア(KA)における情報を取得するためのセンサー手段(17)と、
前記灌水コントローラー(12)及びセンサー手段(17)を、外部の通信網と接続するための複数の通信ポートの内、ＶＰＮを行うための所定の通信ポートを開放させるためのポート開放手段(22)と、
を備えており、
前記センサー手段(17)が、流量計及び水分計を含み、
前記センサー手段(17)からの情報に基づいて、予め設定された基準値を超えると、自動的に灌水が実行されるよう、前記灌水コントローラー(12)でもって灌水エリア(KA)の灌水が自律的に行われるように設定されており、
前記ポート開放手段(22)によって開放された通信ポートを通じて、前記撮像手段(15)と灌水コントローラー(12)を外部の通信網とネットワーク接続しており、
該ネットワーク接続をセキュリティを確保したＶＰＮで確立してなることを特徴とする灌水監視装置。
【請求項２】
請求項１に記載の灌水監視装置であって、
前記撮像手段(15)が、その撮像範囲内に前記灌水手段(10)で灌水される領域が含まれるように設置されてなることを特徴とする灌水監視装置。
【請求項３】
植物に灌水を行う灌水エリア(KA)を監視するための灌水監視装置であって、
植物に散水するため配水管と接続され、電気的に開弁可能な灌水弁を備える灌水手段(10)と、
前記灌水手段(10)の灌水弁の開閉を制御する灌水コントローラー(12)と、
灌水エリア(KA)における情報を取得するためのセンサー手段(17)と、
前記灌水コントローラー(12)及びセンサー手段(17)を、外部の通信網と接続するための複数の通信ポートの内、ＶＰＮを行うための所定の通信ポートを開放させるためのポート開放手段(22)と、
を備えており、
前記センサー手段(17)が、流量計及び水分計を含み、
前記センサー手段(17)からの情報に基づいて、予め設定された基準値を超えると、自動的に灌水が実行されるよう、前記灌水コントローラー(12)でもって灌水エリア(KA)の灌水が自律的に行われるように設定されており、
前記ポート開放手段(22)によって開放された通信ポートを通じて、前記センサー手段(17)及び灌水コントローラー(12)を外部の通信網とネットワーク接続しており、
該ネットワーク接続をセキュリティを確保したＶＰＮで確立してなることを特徴とする灌水監視装置。
【請求項４】
請求項３に記載の灌水監視装置であって、
前記センサー手段(17)が、温度計、湿度計、日照計、風速計、気圧計、二酸化炭素濃度検出器、放射線測定器、ｐＨ計の少なくともいずれかを含むことを特徴とする灌水監視装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一に記載の灌水監視装置であって、
前記ＶＰＮを、ＩＰトンネリングを用いて確立してなることを特徴とする灌水監視装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一に記載の灌水監視装置であって、
外部の通信網がインターネット回線であり、
前記灌水コントローラー(12)は、外部の通信端末(CL)から、インターネット回線を通じてサーバー(SV)を介してネットワーク接続することで操作可能としており、
前記通信端末(CL)とサーバー(SV)との間のネットワーク通信は、識別情報とパスワードによって特定された情報に基づいて、インターネット回線を通じて行われてなることを特徴とする灌水監視装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一に記載の灌水監視装置であって、さらに、
灌水エリア(KA)において開設されたローカルエリアネットワークを、外部の通信網と無線でネットワーク接続するための無線ゲートウェイ(18B)を備えることを特徴とする灌水監視装置。
【請求項８】
植物に灌水を行う複数の灌水エリア(KA)を監視するための灌水監視システムであって、
各灌水エリア(KA)において、植物に散水するため配水管と接続され、電気的に開弁可能な灌水弁を備える灌水手段(10)と、
前記灌水手段(10)の灌水弁の開閉を制御する灌水コントローラー(12)と、
前記灌水手段(10)で灌水される領域を含む画像を撮像するための撮像手段(15)と、
各灌水エリア(KA)における情報を取得するためのセンサー手段(17)と、
各灌水エリア(KA)において開設されたローカルエリアネットワークを、インターネットと接続する経路を選択するための複数の通信ポートを備えるルーター(22)と、
各灌水エリア(KA)に配置された前記灌水コントローラー(12)、撮像手段(15)及びセンサー手段(17)と、それぞれネットワーク接続されて、これらを監視するためのサーバー(SV)と、
各灌水エリア(KA)において開設されたローカルエリアネットワークとネットワーク接続された機器の内、前記灌水コントローラー(12)及びセンサー手段(17)を、前記サーバー(SV)とインターネットと接続するための複数の通信ポートの内、ＶＰＮを行うための所定の通信ポートを開放させるためのポート開放手段(22)と、
を備えており、
前記センサー手段(17)が、流量計及び水分計を含み、
前記センサー手段(17)からの情報に基づいて、予め設定された基準値を超えると、自動的に灌水が実行されるよう、前記灌水コントローラー(12)でもって灌水エリア(KA)の灌水が自律的に行われるように設定されており、
前記ポート開放手段(22)によって開放された通信ポートを通じて、前記撮像手段(15)、センサー手段(17)及び灌水コントローラー(12)を所定のサーバー(SV)と、セキュリティを確保したＶＰＮでネットワーク接続しており、
前記サーバー(SV)は、外部の通信端末(CL)からネットワーク接続可能であり、
該通信端末(CL)は、前記サーバー(SV)を介して各灌水エリア(KA)の前記撮像手段(15)及び灌水コントローラー(12)を操作可能としており、
前記サーバー(SV)と各灌水エリア(KA)のローカルエリアネットワークとのネットワーク通信は、インターネット回線を介してＩＰトンネリングで行われることを特徴とする灌水監視システム。
【請求項９】
請求項８に記載の灌水監視システムであって、さらに、
各灌水エリア(KA)に配置された灌水手段(10)、灌水コントローラー(12)、センサー手段(17)の少なくともいずれかの過去の動作又は設定の履歴を記録する履歴記録手段(33)を備えており、
前記履歴記録手段(33)は、ネットワーク接続されており、インターネットを介してログインした端末からアクセスすることで、記録された履歴情報を閲覧可能に構成してなることを特徴とする灌水監視システム。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の灌水監視システムであって、さらに、
各灌水エリア(KA)に配置された前記灌水手段(10)、灌水コントローラー(12)、センサー手段(17)の少なくともいずれかの動作を監視して、異常を検出すると電子メールを送信して警告を発する警告手段(31)を備えることを特徴とする灌水監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、屋上緑化等のメンテナンスを行うための灌水監視装置及び灌水監視システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題が深刻化する中、建物の周辺、屋上、屋根、壁面等の緑化が進んでいる。また、都市計画法、工場立地法及び建築基準法、並びに各自治体における条例等により、工場を建設する際には所定面積以上の緑地が設けられなければならない等の要請がある。緑地の管理は天候により左右され、その管理の判断は人手によるところが多く、緑地管理のための人的負担が重い。さらに昨今では、緑化は建物、及び建物を含む街の美観のために進められており、緑地は常に美しい状態に保たれることが望まれる。したがってこの場合、緑地管理者は頻繁に緑地に赴かなければならず、人的負担がより重くなる。
【０００３】
灌水の人的負担を軽くするため、電磁弁が取り付けられた灌水用管を緑地に設置し、入力された時間に従って自動的に電磁弁を開閉させる自動灌水技術が普及している（非特許文献１）。また、土壌に湿度センサー等を埋め込み、湿度センサーによって測定された測定値に基づいて自動的に電磁弁を開閉させる自動灌水システムも開発されている（特許文献１等）。これらの文献に開示されている自動灌水技術により、灌水に関しての人的負担はある程度軽減できる。また一方で、灌水の機能的なトラブルに関しての監視も開発されている（特許文献２）。
【０００４】
これに対して、自動灌水が正常に機能しているか否かを監視するようにした灌水監視システムも開発されている（特許文献２）。このシステムでは、図１４に示すように、自動灌水システム１２０のために植物に設置される灌水パイプ２１１，２１１，２１１にて水が流れているか否かを検知するセンサー２２１，２２１，２２１を用い、実際に水が流れ始めた場合、及び水が流れなくなった場合には通知装置２２２から管理装置２２３へ通知がされる。管理装置２２３では、水が流れ始めた時点、水が流れなくなった時点のパターンが、予め灌水コントローラー２１４における灌水パターンと一致するか否かにより、灌水システム１２０が正常に機能しているか否かを判断し、異常と判断した場合に端末装置２０３，２０３，．．．へ異常通知メールが送信される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−０６５０８６号公報
【特許文献２】特開２０１０−４１９２１号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】東邦レオ株式会社、"屋上緑化、壁面緑化、建物外構緑化をサポートする「自動灌水技術」特集"、[online]、[平成２４年３月１５日検索]、インターネット〈URL：http://www.r-green.jp/system/kansui_top.html〉
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上のような既存の灌水監視システムを用いることで、定期的な灌水を行うことが可能となる。しかしながら、植物は生き物であって、機械的、画一的な灌水のみで十分に育成できるものでない。特に複数の異なる場所、例えば複数の建物の屋上で緑化を行っている場合を考えると、各育成場所毎の気候や気温、降雨量や日照時間、植生されている植物の種類等の条件に応じて、当然ながら育成状態はそれぞれ異なっている。また、仮に各場所毎にそれぞれ適切と思われる条件に調整して灌水を行っていたとしても、予想通りの育成結果が得られるとは限らず、例えば病気に罹る、水溜まりが発生して根腐れする等想定外の事態が発生することは往々にして考えられるところであり、現に発生した緑地も多く存在する。このように、画一的な灌水の管理のみでは限界があり、最終的には担当者が各植生場所に赴いて、目で確認するという作業が必須となる。そうすると、相応の人的負担が生じることは避けられず、維持管理コストの上昇に繋がっていた。加えて、実際の現場を見て初めて必要な対策が判明することから、必要な資材等を改めて準備する必要が生じ、同じ場所に複数回訪問しなければならないという二度手間が生じることがあった。
【０００８】
本発明は、従来のこのような問題点に鑑みてなされたものである。本発明の第一の目的は、各植生場所を実際に訪問せずとも、ある程度の状況を把握できるようにして、訪問回数を低減してもって人的負担及びコスト負担の抑制を図った灌水監視装置及び灌水監視システムを提供することにある。
【０００９】
また一方で、遠隔地から各育成場所における灌水の状態を監視する方法では、灌水を行う各場所とホストコンピューターとをネットワーク接続することが必須となる。このようなセットワーク接続は、安価なインターネット回線を用いて行われることが一般的である。公衆回線であるインターネット回線を利用するネットワーク通信においては、情報の漏洩が懸念されるため、通常は外部からの接続を禁止するファイヤーウォールを設置することが行われている。しかしながら、このようなファイヤーウォールが設置されていると、外部からインターネット経由でアクセスすることが制限される。このため、各灌水装置との通信を許容するために、ファイヤーウォールに例外を設定する必要があるところ、このような作業は複雑で専門性が高く、手間がかかる上、既存のネットワークの運営に支障を与えることもあり、通信障害の原因となる等の問題があった。かといって、個別に専用回線を用意するとなると相当な敷設コストが生じるため、システム導入の足枷となる。
【００１０】
本発明は、さらに従来のこのような問題点に鑑みてなされたものである。本発明の第二の目的は、遠隔地からネットワークを介して複数の場所の灌水を制御、監視してメンテナンス作業を省力化しつつも、ネットワーク接続を安全性を確保しながら容易に導入可能とした灌水監視装置及び灌水監視システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の第１の側面に係る灌水監視装置によれば、植物に灌水を行う灌水エリアＫＡを監視するための灌水監視装置であって、植物に散水するため配水管と接続され、電気的に開弁可能な灌水弁を備える灌水手段１０と、前記灌水手段１０の灌水弁の開閉を制御する灌水コントローラー１２と、前記灌水手段１０で灌水する灌水エリアＫＡを撮像するための撮像手段１５と、灌水エリアＫＡにおける情報を取得するためのセンサー手段１７と、前記灌水コントローラー１２及びセンサー手段１７を、外部の通信網と接続するための複数の通信ポートの内、ＶＰＮを行うための所定の通信ポートを開放させるためのポート開放手段２２と、を備えており、前記センサー手段１７が、流量計及び水分計を含み、前記センサー手段１７からの情報に基づいて、予め設定された基準値を超えると、自動的に灌水が実行されるよう、前記灌水コントローラー１２でもって灌水エリアＫＡの灌水が自律的に行われるように設定されており、前記ポート開放手段２２によって開放された通信ポートを通じて、前記撮像手段１５灌水コントローラー１２を外部の通信網とネットワーク接続しており、該ネットワーク接続をセキュリティを確保したＶＰＮで確立することができる。
【００１２】
また、第２の側面に係る灌水監視装置によれば、前記撮像手段１５を、その撮像範囲内に前記灌水手段１０で灌水される領域が含まれるように設置できる。
【００１３】
上記構成により、灌水エリアで実際に灌水される様子を、撮像手段を介して遠隔地から実際の画像で確認できる。
【００１４】
さらに、第３の側面に係る灌水監視装置によれば、植物に灌水を行う灌水エリアＫＡを監視するための灌水監視装置であって、植物に散水するため配水管と接続され、電気的に開弁可能な灌水弁を備える灌水手段１０と、前記灌水手段１０の灌水弁の開閉を制御する灌水コントローラー１２と、灌水エリアＫＡにおける情報を取得するためのセンサー手段１７と、前記灌水コントローラー１２及びセンサー手段１７を、外部の通信網と接続するための複数の通信ポートの内、ＶＰＮを行うための所定の通信ポートを開放させるためのポート開放手段２２と、を備えており、前記センサー手段１７が、流量計及び水分計を含み、前記センサー手段１７からの情報に基づいて、予め設定された基準値を超えると、自動的に灌水が実行されるよう、前記灌水コントローラー１２でもって灌水エリアＫＡの灌水が自律的に行われるように設定されており、前記ポート開放手段２２によって開放された通信ポートを通じて、前記センサー手段１７及び灌水コントローラー１２を外部の通信網とネットワーク接続しており、該ネットワーク接続をセキュリティを確保したＶＰＮで確立することができる。
【００１５】
さらにまた、第４の側面に係る灌水監視装置によれば、前記センサー手段１７が、温度計、湿度計、日照計、風速計、気圧計、二酸化炭素濃度検出器、放射線測定器、ｐＨ計の少なくともいずれかを含むことができる。
【００１６】
さらにまた、第５の側面に係る灌水監視装置によれば、前記ＶＰＮを、ＩＰトンネリングを用いて確立することができる。
【００１７】
さらにまた、第６の側面に係る灌水監視装置によれば、外部の通信網がインターネット回線であり、前記灌水コントローラー１２は、外部の通信端末ＣＬから、インターネット回線を通じてサーバーＳＶを介してネットワーク接続することで操作可能としており、前記通信端末ＣＬとサーバーＳＶとの間のネットワーク通信は、識別情報とパスワードによって特定された情報に基づいて、インターネット回線を通じて行うことができる。
【００１８】
上記構成により、通信端末とサーバーとの通信は一般的なインターネットへのネットワーク接続を利用して簡素化でき、一方のサーバーと灌水エリアとの通信はＩＰトンネリングによってセキュリティを確保した状態で行うこととして、切り分けによってセキュリティを確保しつつ接続の簡易性も担保できる。
【００１９】
さらにまた、第７の側面に係る灌水監視装置によれば、さらに灌水エリアＫＡにおいて開設されたローカルエリアネットワークを、外部の通信網と無線でネットワーク接続するための無線ゲートウェイ１８Ｂを備えることができる。
【００２０】
さらにまた、第８の側面に係る灌水監視システムによれば、植物に灌水を行う複数の灌水エリアＫＡを監視するための灌水監視システムであって、各灌水エリアＫＡにおいて、植物に散水するため配水管と接続され、電気的に開弁可能な灌水弁を備える灌水手段１０と、前記灌水手段１０の灌水弁の開閉を制御する灌水コントローラー１２と、前記灌水手段１０で灌水される領域を含む画像を撮像するための撮像手段１５と、各灌水エリアＫＡにおける情報を取得するためのセンサー手段１７と、各灌水エリアＫＡにおいて開設されたローカルエリアネットワークを、インターネットと接続する経路を選択するための複数の通信ポートを備えるルーター１８と、各灌水エリアＫＡに配置された前記灌水コントローラー１２、撮像手段１５及びセンサー手段１７と、それぞれネットワーク接続されて、これらを監視するためのサーバーＳＶと、各灌水エリアＫＡにおいて開設されたローカルエリアネットワークとネットワーク接続された機器の内、前記灌水コントローラー１２及びセンサー手段１７を、前記サーバーＳＶとインターネットと接続するための複数の通信ポートの内、ＶＰＮを行うための所定の通信ポートを開放させるためのポート開放手段２２と、を備えており、前記センサー手段１７が、流量計及び水分計を含み、前記センサー手段１７からの情報に基づいて、予め設定された基準値を超えると、自動的に灌水が実行されるよう、前記灌水コントローラー１２でもって灌水エリアＫＡの灌水が自律的に行われるように設定されており、前記ポート開放手段２２によって開放された通信ポートを通じて、前記撮像手段１５、センサー手段１７及び灌水コントローラー１２を所定のサーバーＳＶと、セキュリティを確保したＶＰＮでネットワーク接続しており、前記サーバーＳＶは、外部の通信端末ＣＬからネットワーク接続可能であり、該通信端末ＣＬは、前記サーバーＳＶを介して各灌水エリアＫＡの前記撮像手段１５及び灌水コントローラー１２を操作可能としており、前記サーバーＳＶと各灌水エリアＫＡのローカルエリアネットワークとのネットワーク通信は、インターネット回線を介してＩＰトンネリングで行うことができる。
【００２１】
これにより、遠隔地からでも灌水の状態を把握できると共に、灌水されている状態を撮像手段やセンサー手段でもって実際にリアルタイムで確認できるため、灌水の状況を確認できる利点が得られる。特に従来は、実際に現場を確認しない限り、灌水手段の不具合を確認することができず、また不具合を確認するための機構を設けるには、マイクロスイッチ等のセンサーを追加する等、付加設備が必要となる上、接続すべき機器も増えシステムが複雑化してコストも増大するという問題があった。これに対して本発明によれば、撮像手段でリアルタイムに監視できるようにすることで、実際のライブ映像を見ながらより簡単に不具合を発見できる。また、現地に足を運ぶ必要が無いので、管理の手間も大幅に省力化できる。
【００２２】
さらに、遠隔地からでも灌水の状態を把握できると共に、灌水されている状態をセンサー手段でもって実際にリアルタイムで確認できるため、灌水の状況を確認できる利点が得られる。特に従来は、実際に現場を確認しない限り、灌水手段の不具合を確認することができず、また不具合を確認するための機構を設けるには、マイクロスイッチ等のセンサーを追加する等、付加設備が必要となる上、接続すべき機器も増えシステムが複雑化してコストも増大するという問題があった。これに対して本発明によれば、撮像手段でリアルタイムに監視できるようにすることで、実際のライブ映像を見ながらより簡単に不具合を発見できる。また、現地に足を運ぶ必要が無いので、管理の手間も大幅に省力化できる。
【００２３】
さらにまた、第９の側面に係る灌水監視システムによれば、さらに各灌水エリアＫＡに配置された灌水手段１０、灌水コントローラー１２、センサー手段１７の少なくともいずれかの過去の動作又は設定の履歴を記録する履歴記録手段３３を備えており、前記履歴記録手段３３は、ネットワーク接続されており、インターネットを介してログインした端末からアクセスすることで、記録された履歴情報を閲覧可能に構成できる。
【００２４】
上記構成により、過去の設定や灌水エリアの状態等の履歴を、インターネットを介して閲覧できるので、現場作業者の対応の立案等に資することができる。
【００２５】
さらにまた、第１０の側面に係る灌水監視システムによれば、さらに、各灌水エリアＫＡに配置された前記灌水手段１０、灌水コントローラー１２、センサー手段１７の少なくともいずれかの動作を監視して、異常を検出すると電子メールを送信して警告を発する警告手段３１を備えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施例１に係る灌水監視システムを示す概略図である。
【図２】図１の各灌水エリアにおける構成例を示す概略図である。
【図３】図２の灌水エリアを既存のＬＡＮ回線と接続する様子を示す概略図である。
【図４】変形例に係る灌水エリアの構成例を示す概略図である。
【図５】灌水監視システムのホームページのログイン画面を示すイメージ図である。
【図６】灌水エリアの位置を示すユーザー情報画面を示すイメージ図である。
【図７】灌水エリア監視画面の一例を示すイメージ図である。
【図８】撮像手段操作画面の一例を示すイメージ図である。
【図９】図２の灌水監視システムにセンサー手段を付加した状態を示す概略図である。
【図１０】スケジュール管理画面を示すイメージ図である。
【図１１】メンテナンス作業の履歴画面の一例を示すイメージ図である。
【図１２】メンテナンス作業報告書の一例を示すイメージ図である。
【図１３】実施例２に係る灌水エリアネットワークを無線ゲートウェイでサーバーと接続した灌水監視システムを示す概略図である。
【図１４】従来の灌水監視システムを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施の形態は、本発明の技術思想を具体化するための灌水監視装置及び灌水監視システムを例示するものであって、本発明は灌水監視装置及び灌水監視システムを以下のものに特定しない。また実施の形態に記載されている構成部材の寸法、材質、形状、その相対的配置等は、特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。なお、各図面が示す部材の大きさや位置関係等は、説明を明確にするため誇張していることがある。さらに以下の説明において、同一の名称、符号については同一もしくは同質の部材を示しており、詳細説明を適宜省略する。さらに、本発明を構成する各要素は、複数の要素を同一の部材で構成して一の部材で複数の要素を兼用する態様としてもよいし、逆に一の部材の機能を複数の部材で分担して実現することもできる。また、一部の実施例、実施形態において説明された内容は、他の実施例、実施形態等に利用可能なものもある。
（実施例１）
【００２９】
図１に、実施例１に係る灌水監視システム１００の概略図を示す。この図に示す灌水監視システム１００は、異なる場所に設置された複数の灌水エリアＫＡをサーバーＳＶで集中的に監視するためのシステムである。灌水エリアＫＡは、例えば工場やビルの屋上緑化、壁面緑化、あるいは建物周辺等の緑化の行う領域である。各灌水エリアＫＡには、それぞれ植物が植生されており、灌水を行うための設備を設置している。このような緑化を維持するには、灌水の設備を設置するだけでは不十分であり、植物の適切な育成が継続されているかどうかを定期的に確認し、必要に応じて適切な処置を行う（例えば病気の発生時には薬剤を投与する、植物の間引きや植え替えをおこなう等）といったメンテナンス作業が必須となる。この作業は手間がかかる上専門性を要するため、緑化作業を専門に請け負うサービスが普及している。
【００３０】
しかしながら、このようなメンテナンスサービスは人手がかかるため、コスト上昇に繋がる。特に、実際に植生状況を確認した上でないと、適切な対応策が決定できず、また対応策が決まらない状態ではその準備もままならない。例えば、病気や菌（葉枯れ病・うどんこ病・立枯病・黒点病、ラージパッチ・ブラウンパッチ等）が発生している場合、現場に到着して初めてそのことが判明しても、必要な薬剤を準備していなければ、再度出直す必要が生じて二度手間となる。また、メンテナンス作業自体も、必ずしも定期的に訪問する必要はなく、何ら問題が発生していない場合は、メンテナンス訪問の期間を長くすることも考えられる。
【００３１】
そこで、直接現場に赴かずとも、灌水エリアの状況がある程度把握できれば、より適切で効率的なメンテナンスを実現でき、人的手間の省力化とコスト削減とを図ることができる。このため実施例１では、遠隔地から各灌水エリアの監視が行えるよう、図１に示すように管理先の複数の灌水エリアＫＡの状況を、サーバーＳＶで集中的に監視するシステムを構築している。
（灌水エリアＫＡ）
【００３２】
具体的には、灌水エリアＫＡには図２に示すように、灌水を行う灌水手段１０と、灌水手段１０の動作を制御する灌水コントローラー１２と、エリア監視手段２０が設置されている。灌水コントローラー１２は、予め設定された時間に灌水手段１０を作動させて定期的に灌水を行っている。すなわち、各灌水エリアＫＡは自律的に灌水を行うように設定されているが、その様子を確認するためにサーバーＳＶ側でも監視を行う。このため各灌水エリアＫＡは、サーバーＳＶとネットワーク接続されており、サーバーＳＶ側とデータ通信することでサーバーＳＶ側で各灌水エリアＫＡにおける植物の状態を把握することができる。
【００３３】
加えて、灌水エリアＫＡのメンテナンスを担当する担当者は、自身の有する通信端末ＣＬからサーバーＳＶにネットワーク接続することで、サーバーＳＶを介して各灌水エリアＫＡの状況を把握できる。これによって、メンテナンス担当者は、ネットワーク接続により遠隔地からでも担当先の灌水エリアＫＡの様子を確認することができる。
【００３４】
ここで、各灌水エリアで取得したデータをサーバー側に送出するためには、ネットワークに接続する必要が生じる。例えば屋上緑化の場合、多くの建物は既にＬＡＮ回線や、ＬＡＮ回線内の端末をインターネットに接続するための設備（例えばＡＤＳＬ回線や光回線）が整えられている。そこで、これらの既存のインターネット接続回線を利用して、灌水エリアのデータをサーバー側に送出することが考えられる。この方法であれば、例えば屋上緑化を契約したユーザー（企業）が設置した既存のインターネット契約回線設備を利用できるため、設置コストを削減できる。
【００３５】
しかしながら、各建物に構築された既存のＬＡＮ回線に、新たな機器を接続することで、ネットワークに何らかの影響を与えることも考えられる。特にネットワークの接続障害は原因の特定が容易でないことから、ユーザー側で新たな危機の接続を嫌忌されることも少なくない。加えて、個人情報保護の意識の高まりから、各企業において情報の漏洩のリスクに敏感になっているという事情もある。例えば屋上緑化のメンテナンス契約をしたユーザーが病院である場合、院内のＬＡＮ回線に新たに灌水エリア監視用のネットワーク機器を接続したことで、セキュリティホールが発生して患者の個人情報が漏洩する原因となり得るのではないかといった懸念を抱くことも考えられる。かといって、専用回線を新たに引くことは導入コストの観点から現実的でない。
（ＩＰトンネリング）
【００３６】
このような事情から、本願出願人は既存のＬＡＮ回線に対して極力干渉することなく、しかも通信のセキュリティを確保するため、灌水エリアＫＡとサーバーＳＶとのデータ通信に、ＶＰＮ（Virtual Private Network；仮想私設網）を導入した。ここでは、ＶＰＮでＩＰトンネリングを行うことで、新たに専用回線を物理的に導入することなく、仮想的に専用回線を導入できる。ＩＰトンネリングとは、インターネットＶＰＮでデータをＩＰパケット化する際に、カプセル化と同時にセキュリティを高める技術であり、ＰＰＴＰ（Point-to-point Tunneling Protocol）、Ｌ２Ｆ（Layer 2 Forwarding）やＬ２ＴＰ（Layer 2 Tunneling Protocol）等のプロトコルが利用できる。また上記のようなデータリンク層のトンネリングであるレイヤ２トンネリング・プロトコルに限らず、ネットワーク層をトンネリングするレイヤ３トンネリング・プロトコル（例えばＩＰＳｅｃ、ＧＲＥ等）を利用することもできる。特にＩＰＳｅｃは暗号化が可能であるため好ましい。さらにＩＰＳｅｃとＬ２ＴＰを組み合わせてＶＰＮを構築することもできる。
（エリア監視手段２０）
【００３７】
ここでＩＰトンネリングは、エリア監視手段２０によって実現される。エリア監視手段２０は、灌水エリアＫＡとサーバーＳＶとの間でＶＰＮを確立するための接続確立手段２１と、灌水コントローラー１２の動作を管理するためのコントローラー管理手段２４とを備える。接続確立手段２１は、ポート開放手段２２と、ＩＰ通知手段２３を備える。一方のコントローラー管理手段２４は、灌水コントローラー１２がサーバーＳＶとデータ通信を行うためのコントローラー通信手段２５と、灌水コントローラー１２を予め設定されたスケジュールに従って動作させるためのスケジュール管理手段２６とを備える（詳細は後述）。
（接続確立手段２１）
【００３８】
接続確立手段２１は、ポート開放手段２２と、ＩＰ通知手段２３を備えている。ポート開放手段２２は、ルーター１８に対し、ＶＰＮを確立するために必要な所定の通信ポートを開放する（詳細は後述）。
（ＩＰ通知手段２３）
【００３９】
また、サーバーと灌水エリアとの間でＩＰトンネリングを行う場合は、サーバー側が灌水エリアを特定するために、灌水エリアのグローバルＩＰアドレスを特定する必要がある。このため、通常であれば固定グローバルＩＰアドレスを付与する契約を、インターネットサービスプロバイダーとの間で締結する必要がある。しかしながら、このような契約はオプションとなっていることが多く、オプションの選択によって追加費用が発生する。かといって、通常のインターネット接続サービスの契約ではグローバルＩＰアドレスは変動するため、サーバー側から灌水エリアのアドレスを特定できず、サーバー側から灌水エリアへの通信が行えなくなるという問題があった。
【００４０】
そこで、接続確立手段２１は、サーバーＳＶ側に対してグローバルＩＰアドレスを通知可能なＩＰ通知手段２３を設けている。これにより、固定グローバルＩＰアドレスとせずとも、いいかえるとインターネットサービスプロバイダーからどのようなグローバルＩＰアドレスが付与されても、また一旦付与されたグローバルＩＰアドレスが変動しても、変動後のグローバルＩＰアドレスをＩＰ通知手段２３がサーバーＳＶ側に通知することで、サーバーＳＶ側で各灌水エリアＫＡの現在のグローバルＩＰアドレスの特定が可能となり、サーバーＳＶ側からも灌水エリアＫＡに対して通信することが可能となる。
（ＩＰ通知サーバー３６）
【００４１】
具体的には、図３に示すようにＩＰ通知手段２３は、灌水エリアＫＡ（ここでは灌水エリアＫＡのローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）をワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）に接続するゲートウェイを構成するルーター１８）に付与されたグローバルＩＰアドレスを、所定のＩＰ通知サーバー３６に対して送信する。ＩＰ通知サーバー３６は、この情報を記録し、各灌水エリアＫＡとグローバルＩＰアドレスの対応関係を示すテーブルを保持する。一方サーバーＳＶは、灌水エリアＫＡ側にアクセスする際、先にＩＰ通知サーバー３６にアクセスして、該当する灌水エリアＫＡのグローバルＩＰアドレスを参照する。そして取得されたグローバルＩＰアドレスに従って、灌水エリアＫＡにアクセスできる。この方法であれば、灌水エリアＫＡに付与されたグローバルＩＰアドレスが変更されても、サーバーＳＶはＩＰ通知サーバー３６を参照することで、変更されたグローバルＩＰアドレスを取得できるので、灌水エリアＫＡ側へのアクセスを維持できる。また、後述するように通信端末ＣＬから灌水エリアＫＡへのアクセス要求があった場合も、サーバーＳＶを介して目的の灌水エリアＫＡのグローバルＩＰアドレスを取得できるので、同様にグローバルＩＰアドレスの変動に依らず、アクセスが可能となる。
【００４２】
ＩＰ通知サーバー３６は、サーバーＳＶとは別個に設置される。好ましくは、サーバーＳＶと同じ場所に設置される。この場合は、サーバーＳＶからＩＰ通知サーバー３６へのアクセスを同じ構内のＬＡＮで接続できるため、アクセスが安定化し速度も向上され、ネットワークトラフィックも軽減できる。ただ、サーバーとは別個の場所にＩＰ通知サーバーを設置することも可能であることはいうまでもない。
【００４３】
なお、接続確立手段は必ずしもＩＰ通知手段を備えることを要さず、サーバー側から灌水エリア側への通信が可能であれば足りる。例えば、灌水エリアのグローバルＩＰアドレスを所定のＤＮＳサーバーに通知することで、この灌水エリアのグローバルＩＰアドレスが変動しても、変更後のグローバルＩＰアドレスを特定可能なダイナミックＤＮＳを用いることで、灌水エリア側にＩＰ通知手段を設けずともサーバー側ではＤＮＳサーバーを参照して灌水エリアのグローバルＩＰアドレスを特定でき、サーバー側から灌水エリア側への通信が可能となる。また、ダイナミックＤＮＳに限らず、他の方法で灌水エリア側のグローバルＩＰアドレスを通知する構成としてもよい。もちろん、灌水エリアに付与されたグローバルＩＰアドレスが変動しない場合は、通知も不要となる。
【００４４】
あるいは、必ずしもサーバー側で灌水エリア側のグローバルＩＰアドレスを把握する必要はなく、灌水エリア側からサーバー側にアクセス可能であることを利用して、いわば灌水エリア側からサーバー側に対して通信を開放することで、サーバー側から灌水エリア側に応答するような通信形態とすることもできる。このようにＶＰＮは、ＩＰトンネリングに限らず、他の方式によっても灌水エリアとサーバー側との通信を実現可能とできる。
（ポート開放手段２２）
【００４５】
このようにＩＰトンネリングを行うには、ＶＰＮの構築が必要となるところ、ＶＰＮを行うには所定の通信ポートを開放する必要がある（例えばＬ２ＴＰやＬ２ＦではＵＤＰ（ポート１７０１））。しかしながら、ユーザーが既に構築した既存のＬＡＮにはファイヤーウォールが設置されているため、ポート開放を行うには、既存のネットワーク設定に触る必要があるところ、このような作業をユーザーが嫌うことが多い。特に小規模企業では、ネットワーク管理者が常駐していないこともあり、勝手に設定を変更することに対して必要以上に慎重となることも考えられる。
【００４６】
そこで、ＩＰトンネリング構築に必要な通信ポートの強制開放を行うための、ポート開放手段２２を接続している。このポート開放手段２２は接続先のＬＡＮに対して、このポート開放手段２２を設置した灌水エリアＫＡのデータ通信に必要なポートを強制的に開放させ、ＩＰトンネリングを構築する。ここでは、ポート開放手段２２はＬＡＮ回線に接続されたことを検出して、自動的にこのＬＡＮのルーター１８を探索し、通信ポートの開放作業を行う。いいかえると、ポート開放手段２２をＬＡＮと接続するだけで、ＩＰトンネリングに必要な設定を自動で行える。この結果、ルーター１８の設定を個別に変更する作業も不要となるので、作業自体も簡素化され、設置作業も大幅に省力化できる。
【００４７】
特に、ネットワークの設定は一般に複雑で専門的なスキルが要求される上、設定を誤るとユーザーのネットワーク接続に障害が発生することもあって、対応可能な能力を有する専門家の育成や確保も含めて、設定作業は極めて困難であった。これに対して、本実施例では単に接続確立手段２１を灌水エリアＫＡに設置して接続するだけで、通信ポートの開放を含めた必要な設定をすべて自動で行えるため、設営作業を極めて簡単にできる。この結果、人材の確保が容易となり、またユーザーのネットワーク設定を人出で変更することもないため、必要以上にユーザーの手を煩わすこともなくなり、導入の敷居を大きく下げることができる。
【００４８】
以上のように、各灌水エリアＫＡとサーバーＳＶとは、ＩＰトンネリングによってセキュリティを確保したＶＰＮを介してネットワーク接続される。いわば、灌水エリアＫＡのローカルネットワークとサーバーＳＶとは、専用回線で接続したのと同様のセキュリティが確保されるので、灌水エリアＫＡとサーバーＳＶとの間のデータ通信が漏洩するリスクを大幅に低減できる。このような高いセキュリティの確保は、ユーザー企業の信頼性を得ることにも繋がる。
【００４９】
一方で、各灌水エリアＫＡの担当者が外出先からサーバーＳＶにアクセスして情報を取得する際には、一般的なインターネットアクセスが利用できる。ここでは、ユーザー名とパスワードでログインするという一般的なアクセス制限によって、セキュリティを確保している。これにより、簡易なアクセス制限がなされる一方で、各担当者はどこにいても容易にサーバーＳＶにアクセスして必要な情報を取得できる。このように、灌水エリアＫＡとサーバーＳＶ間の通信はＩＰトンネリングを利用する一方、通信端末ＣＬからサーバーＳＶへのアクセスは一般のインターネットアクセスを利用するという切り分けを行うことで、セキュリティの確保とアクセスのし易さを両立させている。
【００５０】
このように、接続確立手段２１を用いることで、ＵＰｎＰ（Universal Plug and Play；機器を接続しただけでネットワークに参加することを可能にするプロトコル）非対応のルーターであっても、強制的にＶＰＮを行うための所定の通信ポートを開放することが可能となる。これにより、安価なインターネットＶＰＮを極めて容易に構築可能となる。特に、従来は暗号化機能、認証機能、トンネリング機能を有するＶＰＮルーターが必要であったところ、本実施例においてはこのようなＶＰＮルーターを新たに導入することなく、既存のブロードバンドルーターでもってインターネットＶＰＮを構築できる。また、インターネットＶＰＮの構築においては、ＩＰｓｅｃやＳＳＬ等、セキュリティを高めるための既存の技術が適用できる。ＩＰｓｅｃ−ＶＰＮによれば、暗号化にＩＰｓｅｃを利用して閉域網を実現する。クライアント側でＶＰＮを受け持つ接続確立手段２１に、専用ソフトをインストールする。またＳＳＬ−ＶＰＮによれば、ＳＳＬで仮想回線を構築する。この場合は、サーバー側にＳＳＬ−ＶＰＮ装置を設置する。
【００５１】
なお、以上の例では設置コストが安価なインターネットＶＰＮを利用したが、要求されるセキュリティの度合いやコスト等に応じて、他のＶＰＮ、例えばＩＰ−ＶＰＮ等も適宜利用できることはいうまでもない。
（サーバーＳＶ）
【００５２】
次に、サーバーＳＶの構成を図１に基づいて説明する。サーバーＳＶは、サーバーコンピューター３０と、サーバーコンピューター３０に接続されたモニター３４と、同じくサーバーコンピューター３０に接続された記憶手段３５とで構成される。サーバーコンピューター３０は、各灌水エリアＫＡとインターネットＶＰＮで接続されている。一方、灌水エリアＫＡのメンテナンス担当者や、ユーザーの通信端末ＣＬとは、通常のインターネット回線で接続可能である。通信端末ＣＬは、サーバーＳＶにアクセスするクライアントとして機能する。
【００５３】
このサーバーコンピューター３０は、警告手段３１と、定期通知手段３２と、履歴記録手段３３の機能を果たす。各機能の詳細は後述する。
（記憶手段３５）
【００５４】
記憶手段３５は、各灌水エリアＫＡに配置された灌水手段１０や灌水コントローラー１２の過去の動作又は設定の履歴を記録する履歴記録手段３３として機能する。この記憶手段３５は、ハードディスク等が利用できる。なお、この例では記憶手段３５はサーバーＳＶを構成するコンピューターと接続されており、このコンピューターを介してネットワークと接続されているが、この構成に限られず、記憶手段を直接ネットワークと接続することも可能であることはいうまでもない。例えば既存のＮＡＳ等が利用できる。
（灌水エリアＫＡの具体例）
【００５５】
一方、図３に、灌水エリアＫＡの監視に必要な機器の具体的な接続例を示す。ここではビルの屋上緑化として、屋上に撮像手段１５、ＬＡＮ給電アダプター１６、灌水手段１０、灌水コントローラー１２、エリア監視手段２０、ネットワークハブ１４等を設置する。ここでは、ネットワークハブ１４にＬＡＮケーブルを介してＬＡＮ給電アダプター１６とエリア監視手段２０を接続している。さらにネットワークハブ１４は、ＬＡＮ回線に接続されている既存のハブ１９と、ＬＡＮケーブルを介して接続される。このように、既存の設備やＬＡＮ回線に対しては、ネットワークハブ１４から延長されたＬＡＮケーブルを、既存のハブ１９に接続するのみの簡単な作業となるため、既存の設備に加えられる変更は最低限に抑えられ、ユーザー側に変更を強いることなく、またネットワーク設定の手動による変更作業もないことから、心理的な負担も軽減される。加えて、設営作業自体の省力化にも繋がる。
（コントローラー管理手段２４）
【００５６】
エリア監視手段２０は、上述の通りコントローラー管理手段２４を備えている。コントローラー管理手段２４は、灌水コントローラー１２がサーバーＳＶとデータ通信を行うためのコントローラー通信手段２５と、灌水コントローラー１２を予め設定されたスケジュールに従って動作させるためのスケジュール管理手段２６とを備える。コントローラー通信手段２５を灌水コントローラー１２と接続することで、通信機能を有さない灌水コントローラー１２が、サーバーＳＶ側とデータ通信することが可能となる。なお、灌水コントローラーに通信機能を備えさせることもできる。この場合は、灌水コントローラー１２にコントローラー通信手段２５が統合された形態となり、本発明はこのような形態も包含する。
（スケジュール管理手段２６）
【００５７】
一方、スケジュール管理手段２６は、予め設定された時間に、灌水コントローラー１２に対して制御信号を送出し、もって灌水手段を動作させて灌水を行う。灌水コントローラー１２は一般に、予め設定時刻に灌水を行うタイマー機能と、所望のタイミングで灌水を行う機能とを備えている。この内タイマー機能については、従来より直接灌水コントローラーに設けられた操作ボタンを操作して設定を行う。この作業は灌水コントローラー毎に個別に行う必要があり非常に手間がかかっていた。また設定を変更する際も、同様に各灌水コントローラー毎に手作業で設定変更を行わねばならない。そこで、サーバーＳＶ側から通信によって灌水コントローラー１２のスケジュール設定を行えるようにすれば、わざわざ灌水エリアＫＡに出向くことなく設定変更が可能であり、しかもコンピューターのモニターやキーボードを用いて設定できるようにすることで、設定作業自体も容易となる。
【００５８】
加えて、このようなサーバーＳＶを介して行った設定内容を、サーバーＳＶ側で保持するのみならず、灌水エリアＫＡ側でも保持させることできる。ここでは、スケジュール管理手段２６に、スケジュール設定を保持するスケジュール記憶手段を設けている。スケジュール記憶手段は、Ｅ2ＰＲＯＭ等の記憶素子が利用できる。これにより、万一ネットワーク接続に障害が生じても、スケジュール記憶手段に保持されたスケジュール設定に基づいて、コントローラー管理手段２４が設定時刻に灌水コントローラー１２に対して制御信号を送出し、灌水手段でもって灌水を行える。これにより、サーバーＳＶ側の制御信号が届かなくとも、自律的に灌水エリアＫＡで灌水作業を設定通りに行うことが可能となる。
【００５９】
またスケジュール記憶手段の記憶内容は、サーバーＳＶ側に保持された設定内容と一致させるよう、定期的に記憶内容を同期させることが好ましい。これによって、各灌水エリアＫＡ側でも最新の設定内容を常時保持できるので、所望のスケジュールに従った灌水が実現できる。
（変形例）
【００６０】
以上のように、エリア監視手段２０は、接続確立手段２１とコントローラー管理手段２４を備えることで、灌水エリアＫＡとサーバーＳＶ間の通信の確立と、灌水コントローラー１２の制御とを実現している。ただ、本発明はこの構成に限らず、例えば接続確立手段２１とコントローラー管理手段２４とを別部材で設けることもできる。このような変形例を、図４に示す。この図に示す灌水監視システム１００Ｂは、灌水エリアＫＡに設置される灌水監視装置で、接続確立手段２１Ｂとコントローラー管理手段２４Ｂとを個別に設け、それぞれネットワークハブ１４に接続している。各部材の機能は、上述した実施例１と同様であり、接続確立手段２１Ｂで灌水エリアＫＡとサーバーＳＶとのデータ通信を確立し、またコントローラー管理手段２４Ｂで灌水コントローラー１２を制御する。この構成によれば、例えば灌水エリア内に複数の灌水コントローラーを設置する場合に、複数台の接続確立手段を重複させず、干渉を避けシステムを簡略化しコストを削減できる利点が得られる。また接続確立手段も、ポート開放手段とＩＰ通知手段を一体に構成する必要はなく、これらを別部材とすることもできる。同様に、コントローラー管理手段も、コントローラー通信手段とスケジュール管理手段とを、別部材としてもよい。
（灌水手段１０）
【００６１】
以下、各灌水エリアＫＡに設置される各部材について説明する。灌水手段１０は、植物に灌水するため配水管と接続され、開弁可能な灌水弁を備えている。灌水弁は電気的に開閉可能な電磁弁が好適に利用できる。灌水弁の開閉は、灌水手段１０と接続された灌水コントローラー１２で行われる。灌水コントローラー１２は、予め設定された時刻になると灌水弁を開いて灌水（例えば散水）を行う。灌水の開始時刻や終了時間あるいは灌水期間、または頻度といった灌水のタイミングに関する設定は、灌水コントローラー１２と接続されたコンソールや、データ通信ポート（例えばシリアル通信ポート）を介して接続された外部のパソコンから行える。あるいは、灌水コントローラーの本体にディップスイッチ等を設けて、直接設定可能としてもよい。設定内容は、灌水コントローラー１２に内蔵された記憶素子（例えばＲＯＭ）に保持され、設定後はその内容を保持し、設定された時刻に灌水を行う動作を繰り返す。言い換えると、灌水手段１０は灌水コントローラー１２によって自律動作されており、サーバーＳＶ側からの制御信号が無くとも灌水動作を継続できる。
【００６２】
なお、この例では灌水手段１０と灌水コントローラー１２を別個に設けているが、これらを一体化することも可能であることはいうまでもない。例えば灌水手段自体に、電磁弁の制御機構と通信機能を設けた形態も本願発明に含まれる。
【００６３】
また灌水のタイミングの設定は、ネットワーク接続された外部機器から行うよう構成してもよい。例えばサーバーＳＶや、サーバーＳＶに接続した通信端末ＣＬから、灌水時刻の変更を行えるようにする。
（灌水エリア監視画面４０）
【００６４】
さらに、任意のタイミングにおける灌水自体の操作も可能としている。このような操作を通信端末ＣＬから行う場合は、所定のホームページにアクセスして行う。例えば、灌水エリアの担当者が、コンピューターやスマートフォン、携帯電話等の通信端末ＣＬを操作して、サーバーＳＶのホームページにアクセスする。ホームページのログイン画面３７の例を、図５に示す。担当者はこのログイン画面３７から、ユーザー名とパスワードを入力してログインできる。ログイン後の画面例を図６に示す。ここでは、ユーザー情報すなわち各灌水エリアの契約者毎の情報を表示させている。このユーザー情報画面３８では、灌水エリアの位置を示す地図が表示される地図表示領域３９ａが画面の中央に設けられている。また地図上には、灌水エリアと対応する位置にポイントが示されている。このポイントにはリンクが設定されており、担当者は所望のポイントを選択すると、該当する灌水エリアの詳細画面が表示される。また、地図表示領域３９ａの右側には、各灌水エリアの一覧を表示したエリア一覧表示欄３９ｂが設けられている。エリア一覧表示欄３９ｂでは、各灌水エリアがテキスト表示されており、所望の灌水エリアのテキストを選択することで、同様に該当する灌水エリアの詳細画面に移動できる。
【００６５】
このようにして所望の灌水エリアを選択した画面の例を図７に示す。この図は、灌水手段１０の操作を行う灌水エリア監視画面４０の例を示す。ここでは、画面の左欄にメニュー選択欄４１と、ユーザーログイン用のログイン欄４２が設けられる。ログイン欄４２には、ユーザー名入力欄とパスワード入力欄が設けられている。また画面中央の上段には、灌水エリアの選択状態を示す灌水エリア表示欄４３、その下には後述する撮像手段１５で撮像された、灌水エリアの画像を表示させる画像表示欄４４、その下段には撮像手段１５を操作するための撮像操作呼び出し欄４５、最下段には灌水コントローラー１２を操作するための灌水コントローラー操作欄４８が、それぞれ設けられる。さらに右側には、灌水エリアが属する地域の週間天気を表示する天気表示欄４９が設けられる。
【００６６】
図７の画面の下段に設けられた灌水コントローラー操作欄４８において、ラジオボタンでＯＮを選択して「送信」ボタンを押下すると、サーバーＳＶから該当する灌水エリアの灌水コントローラー１２に対して、灌水弁を開弁する指示が送信される。これによって担当者は、容易に所望の灌水エリアにおいて灌水を実行できる。
【００６７】
また、灌水の様子は、図７の上段に示す画像表示欄４４で確認できる。ここでは、撮像手段１５でもって灌水手段１０が灌水する領域のライブ画像が撮像できるように、予め撮像手段１５の設置位置が調整されている。
【００６８】
このように、灌水の操作自体も遠隔操作で可能とすることで、例えば晴天が続く場合や真夏日等は、必要に応じて臨時で灌水を実行できる。しかも各灌水エリアに実際に赴くことなく、ライブ画像で各灌水エリアの様子をリアルタイムで確認できるため、大幅な省力化と管理の効率化が図られる。
【００６９】
なお、図７の画面は、各担当者が通信端末ＣＬからアクセスした際の、通信端末ＣＬのモニター上に表示されるユーザーインターフェース画面の例であるが、サーバーＳＶのコンピューター３０のモニター３４に表示される画面上にも、同様のユーザーインターフェース画面を表示させて、サーバーＳＶ側からも直接操作可能とできることはいうまでもない。
【００７０】
さらにこの構成であれば、通信端末に特別なプログラムをインストールすることなく、インターネットブラウザーを使用してサーバーや灌水エリアにアクセスして、灌水手段や撮像手段を操作できる。ただ、専用のプログラムやアプリケーションを通信端末にインストールして利用する構成も可能であることは、いうまでもない。
【００７１】
また、後述するセンサー手段１７からの情報に基づいて、例えば気温や土壌水分値等が予め設定された基準値を超えると、自動的に灌水を行ったり、該当する灌水エリアの担当者に電子メール送信して、確認を促す等の設定を行うこともできる。
（撮像手段１５）
【００７２】
以上のように、各灌水エリアＫＡには、ライブ画像を撮像するための撮像手段１５が配置されている。撮像手段１５は、モニターカメラやウェブカメラ等が利用できる。特に、遠隔操作によりパン、チルト、ズーム等が可能なネットワークカメラが好ましい。これによって、サーバーＳＶ側やクライアント側から、所望の灌水エリアの様子をライブ画像で確認できると共に、カメラを操作して視野の移動や拡大／縮小が可能となる。
【００７３】
また、撮像手段１５は、既存のカメラを共用することもできる。例えば、ビルの屋上にモニターカメラや監視カメラを設置している場合は、これらを利用して灌水エリアの確認に利用できる。また逆に、撮像手段１５を灌水エリアの監視のみならず、他の用途に利用することも可能である。例えば、不審者の侵入等に備えた監視カメラとしたり、あるいは屋上からの風景を楽しむための屋上カメラとして利用することもできる。
【００７４】
撮像手段１５で撮像された灌水エリアの画像は、図７の灌水エリア監視画面４０の中段に設けられた画像表示欄４４に表示される。ここでは、灌水エリア監視画面４０を開いた時点における画像が表示されている。現在のライブ画像を参照するには、撮像手段操作画面５０にて行う。例えば図７の画面から、画像表示欄４４の下段に設けられた撮像操作呼び出し欄４５である「動画表示／カメラ視点操作」をクリックすると、図８に示す撮像手段操作画面５０が別ウィンドウで表示される。
（撮像手段操作画面５０）
【００７５】
撮像手段操作画面５０では、画面右側に設けたライブ画像表示欄５１で、撮像手段１５で撮像されたリアルタイム画像が逐次更新され、動画像として表示されている。また画面の左側には、撮像手段１５を操作するための撮像手段操作欄５２が設けられている。この画面から、撮像手段１５であるモニターカメラの上下左右への視野移動、ズームやホワイトバランスの調整等が行える。
【００７６】
また、撮像手段１５を他の用途に利用することも可能である。例えば一般の屋上カメラとしても兼用できる。一例として、設置先のユーザー企業のホームページ上において、本社屋上から撮像したリアルタイム画像として公開するための画像ソースとして利用できる。あるいは、防犯用カメラとして、守衛室のカメラ画像として屋上からの侵入者の監視等に利用することも考えられる。屋上緑化でなく壁面緑化や屋外周囲の緑化の場合は、監視カメラとして活用できる。
【００７７】
また、撮像手段を新たに設置せずとも、このような防犯灯の用途で既に設置されているカメラ画像を、灌水エリアの様子を撮像するための撮像手段に兼用することも可能である。この場合は、既存の撮像手段を流用して灌水エリアにおける機材の設置コストを削減できる。
【００７８】
なお、図８に示す撮像手段操作画面５０は一例であって、必ずしも別ウィンドウで表示させる例に限られず、例えば図７の画面にフレーム等を用いて一画面で表示させてもよい。本明細書においては、すべてのユーザーインターフェース画面は例示であって、レイアウトや表示形態、同一画面か別画面か等は、適宜変更できる。
（センサー手段１７）
【００７９】
さらに各灌水エリアＫＡには、撮像手段１５に加えて、灌水エリアＫＡの状況を把握するために様々なセンサー手段１７を配置することもできる。このような例を図９に示す。センサー手段１７には、流量計、水分計、温度計、湿度計、日照計、風速計、気圧計、二酸化炭素濃度検出器、放射線測定器、ｐＨ計等が利用できる。このような情報に基づいて、各灌水エリアＫＡの状況を実際に現地に赴くことなく、一層正確に把握できる。特に目視以上の情報までも取得できる。また、実際に現場に訪れた作業者が、これらの情報を現地で数値として確認することで、さらに正確な現状把握にも役立てることが考えられる。これらセンサー手段１７は、エリア監視手段２０Ｂに設けられたセンサー通信手段２７に接続される。これによって、各センサー手段１７で取得した情報は、撮像手段で撮像した画像等と同様に、エリア監視手段２０Ｂを介してサーバーＳＶ側に送出されて、サーバーＳＶ側でこれらの情報を取得し、解析や異常検出に利用できる。
【００８０】
例えば、電磁弁の流入側に流量計を設置することで、灌水手段１０の流量を検出する。検出された流量は、エリア監視手段２０Ｂのセンサー通信手段２７から、必要に応じてサーバーＳＶ側に送出される。一方で、この灌水エリアＫＡに必要な散水量が予め規定されているので、この予定散水量と実際に流量計で検出された流量とを対比し、必要な流量が得られていない場合は、何らかの異常（例えば配管の漏れや詰まり、元栓が誤って絞られている等）が発生したと判断して、後述する警告手段３１で警告を発することができる。例えば、サーバーＳＶが該灌水エリアＫＡの担当者に対してメールで通知を行い、確認を促す。また、このような異常の判断は、サーバーＳＶ側で行う他、エリア監視手段２０Ｂ側で行わせることもできる。例えば、エリア監視手段２０Ｂのコントローラー管理手段２４に、このような異常判定を行わせるため、異常と判定するための所定の基準値を予め設定しておき、センサー手段１７で検出された検出値が基準値を超えると、異常と判定し、サーバーＳＶ側に異常信号を送信する。このようにして、エリア監視手段２０Ｂはセンサー手段１７を用いて、灌水の状態を監視し、異常時には警告を発して必要な対策を促すことが可能となる。すなわち、灌水に関する情報をセンサー手段１７で収集し、かつこれをサーバーＳＶ側に送信する機能を、一台のエリア監視手段２０Ｂで果たすことができ、灌水の状況を遠隔で管理するシステムとして好適に機能する。また、異常監視のみならず、例えば１時間当たりの総流量を計測して、必要な流量に満たない場合は、電磁弁の開弁時間を長くする等、灌水のフィードバック制御にも利用できる。
【００８１】
さらにその一方で、センサー手段で正確な数値情報が取得できることから、撮像手段の画像に頼らずとも灌水エリアを把握できる場合もあり、このような場合は撮像手段を省略してもよい。さらにその一方では、センサー手段による測定データと、撮像手段で取得した画像とを併用することで、より正確な状況の把握が行えることもある。また、場合によってはセンサー手段の不具合を撮像手段で確認することも考えられる。例えば強風や台風、積雪等で日照計が異物で覆われてしまい測定が正確にできなくなった場合、あるいは鳥がケーブルを切断してセンサー手段が断線した場合等、撮像手段で現地のライブ画像を確認することで、現地の被害状況をある程度把握でき、現場に赴く前に交換用のセンサー手段を準備する等、必要な資材を予め選定できるといった利点も考えられる。このように、各灌水エリアに設置する機材も、要求される精度や求められるコスト制限等に応じて、適宜選択される。
（天気表示欄４９）
【００８２】
図７の灌水エリア監視画面４０の説明に戻ると、画面右側の天気表示欄４９では、選択した灌水エリアが属する地域の天気予報を、気象庁のホームページ等から取得して、表示させている。
（気象履歴）
【００８３】
また、この地域における過去の天気の履歴を表示させることもできる。図７の例では、画面中段の撮像操作呼び出し欄４５の右隣に、気象履歴呼び出し欄４６が設けられている。ここでは、「過去の気象状況」をクリックすることで、当該地域の過去の気象情報の履歴を参照できる。この履歴データは、気象庁のホームページ等から取得する他、予めサーバーに天気のデータを蓄積しておき、呼び出すように構成してもよい。
【００８４】
このようにして該当する灌水エリアの天気を現在及び将来、過去にわたって呼び出せるので、メンテナンス作業の予定日や必要とされる対策等についての予測を立てやすくなる。例えば天候がよい日を選んで訪問日を予約したり、また過去の症例を調べる際に、過去の記録データを呼び出すと共に、過去の天候とリンクさせて参照することで、一層正確な状況を把握できる。
（スケジュール管理機能）
【００８５】
さらにこの灌水監視システムは、各灌水エリアのメンテナンスのスケジュールを管理するスケジュール管理機能を備えることもできる。例えば図７のメニュー選択欄４１から、「メンテナンス予定」を選択すると、図１０に示すスケジュール管理画面が表示される。
（履歴呼出機能）
【００８６】
さらに、気象情報以外の履歴情報を参照することもできる。図７の例では、画面中段の気象履歴呼び出し欄４６のさらに右隣に、履歴呼出欄４７が設けられている。ここで「履歴参照」をクリックすると、図１１に示すような履歴画面６０が別ウィンドウで表示される。この画面では、選択した灌水エリアの過去のメンテナンス作業の概要が、年毎に一覧表示されている。担当者はこの画面を参照しながら、例えば現在の状態が安定しているか、あるいは悪くなっているのか、回復しているのか等を時系列で把握できる。さらに必要に応じて、担当者が作成したメンテナンス作業の報告書を閲覧できるようにしてもよい。例えば図１１の画面から、最下段に設けた「メンテナンス作業報告書の作成」欄で、作成を示す◎をクリックすると、そのときに作成された報告書を別ウィンドウで表示できる。図１２は、このようなメンテナンス作業報告書６２の一例である。これによって、過去どのようなメンテナンス作業を行ったか、その結果と現状とを対比させながら、処理の適切さの評価や今後の改善点等をより詳細に検討できる。
【００８７】
図２に示したサーバーコンピューター３０は、履歴記録手段３３としても機能し、このような履歴情報やメンテナンス作業報告書を、記憶手段３５に保持するように設定できる。これにより、作業担当者は過去の設定や灌水エリアの状態等の履歴を、インターネットを介して容易に閲覧できるので、現場作業者の対応の立案等に資することができる。
（警告手段３１）
【００８８】
また、各灌水エリアに配置された灌水手段１０、灌水コントローラー１２、センサー手段１７の少なくともいずれかの動作を監視して、異常を検出すると警告を発する警告手段３１を付加することもできる。例えば、サーバーコンピューター３０で、各灌水エリアからの情報を収集し、これを解析して異常の発生が見られないかどうかをウォッチングする。そして異常が検出されると、警告を発する。警告の態様としては、例えばサーバーコンピューター３０のモニター３４上に、「○○様の灌水装置が故障しています。」等のメッセージを表示させたり、あるいは異常が検出された灌水エリアの担当者の保有する端末に対して電子メールで「○○地域の灌水装置が故障しています。確認をお願いします。」等のメッセージを送信して、対応を促すことができる。
（定期通知手段３２）
【００８９】
また、このような異常時の警告に限らず、平常時においても、例えば定期点検のリマインダーを送付する定期通知機能をサーバーＳＶに付加してもよい。一例として、予め設定された期間（例えば６ヶ月毎）に、担当者の端末に対して、電子メールで「○○様の定期点検の時期が○月○日に近付いています。対応をお願いします。」等のメッセージを表示させる。このような定期的な通知によって、対応漏れをなくして、信頼性の高いメンテナンス業務を実現できる。このようにサーバーコンピューター３０は、警告手段３１や定期通知手段３２の機能を実現する。
（実施例２）
【００９０】
以上の例では、既存のローカルエリアネットワークに灌水エリアの各部材を接続して、既存のＬＡＮ回線と接続されたインターネット接続回線を共用する形で、ＶＰＮを構築しＩＰトンネリングにより通信する例を説明した。ただ、本発明はこの例に限らず、既存のインターネット接続とは別回線を、灌水エリアのネットワーク接続のために構築することも可能である。この場合、有線接続のインターネット接続回線を別途敷設することは、コスト増等の観点から不利となるので、無線接続を利用することが好ましい。このような例を実施例２として図１３に示す。この図に示す灌水監視システム２００では、ネットワークハブに代えて、無線ゲートウェイ１８Ｂに各機材を接続している。無線ゲートウェイ１８Ｂとしては、公衆無線ＬＡＮやモバイルデータ通信等に接続可能な無線ルーターが利用できる。この構成であれば、既存のＬＡＮ回線と全く接続する必要がないので、ユーザーの個人情報が漏洩するリスクを一層低減できる。また、階下のハブとＬＡＮケーブルを接続する必要もないので、設営工事もさらに簡単となる。
（無線ゲートウェイ１８Ｂ）
【００９１】
図１３の例では、無線ゲートウェイ１８ＢとしてＷｉＭＡＸ（商品名）ルーターを利用している。ＷｉＭＡＸルーターには、据え置き型のもの（いわゆるホームＷｉＭＡＸルーター）が好適に利用できる。ただ、携帯式のもの（いわゆるモバイルＷｉＭＡＸルーター）を利用することもできる。またＷｉＭＡＸルーターのＬＡＮポート数が不足する場合は、ネットワークハブを追加してもよいことはいうまでもない。また、モバイルデータ通信には、ＷｉＭＡＸに限らず、他のＬＴＥサービスが適宜利用できる。
【００９２】
なお、以上の例では複数の灌水エリアの灌水をサーバーで監視する構成を説明したが、灌水エリアの数は任意の数とできることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
本発明に係る灌水監視装置及び灌水監視システムは、屋上緑化や壁面緑化、外構緑化のメンテナンス作業を省力化するシステムにおいて、好適に利用できる。
【符号の説明】
【００９４】
１００、１００Ｂ、２００…灌水監視システム
１０…灌水手段
１２…灌水コントローラー
１４…ネットワークハブ
１５…撮像手段
１６…ＬＡＮ給電アダプター
１７…センサー手段
１８…ルーター；１８Ｂ…無線ゲートウェイ
１９…既存のハブ
２０、２０Ｂ…エリア監視手段
２１、２１Ｂ…接続確立手段
２２…ポート開放手段
２３…ＩＰ通知手段
２４、２４Ｂ…コントローラー管理手段
２５…コントローラー通信手段
２６…スケジュール管理手段
２７…センサー通信手段
３０…サーバーコンピューター
３１…警告手段
３２…定期通知手段
３３…履歴記録手段
３４…モニター
３５…記憶手段
３６…ＩＰ通知サーバー
３７…ログイン画面
３８…ユーザー情報画面
３９ａ…地図表示領域；３９ｂ…エリア一覧表示欄
４０…灌水エリア監視画面
４１…メニュー選択欄
４２…ログイン欄
４３…灌水エリア表示欄
４４…画像表示欄
４５…撮像操作呼び出し欄
４６…気象履歴呼び出し欄
４７…履歴呼出欄
４８…灌水コントローラー操作欄
４９…天気表示欄
５０…撮像手段操作画面
５１…ライブ画像表示欄
５２…撮像手段操作欄
６０…履歴画面
６２…メンテナンス作業報告書
１２０…灌水システム
２０３…端末装置
２１１…灌水パイプ
２１４…灌水コントローラー
２２１…センサー
２２２…通知装置
２２３…管理装置
ＫＡ…灌水エリア
ＳＶ…サーバー
ＣＬ…通信端末
【図１４】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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