(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口端を画定する略環状の側壁を有するカップ形状の容器本体と、
前記容器本体の前記開口端を閉じるために充分な大きさの本体部と、前記閉じた位置にある場合に、前記カップ形状の容器本体に面する前記本体部の底面から、当該閉じた位置にある際に前記環状の側壁まで延在する環状の密閉フランジと、を有する容器蓋であって、前記本体部の前記底面の部分が環状の前記密閉フランジよりも外側に配置された着座部を定義する、前記容器蓋と、
前記容器蓋と前記容器本体を一体構造となるように連結するリビングヒンジであって、前記容器蓋が、開いた位置と前記閉じた位置との間で前記リビングヒンジによって枢動する、前記リビングヒンジと、を含み、
前記開いた位置において、前記着座部を定義している前記本体部の前記底面の部分が一対の側部と前部とを含み、前記一対の側部が凸状に予め湾曲し、前記前部が凹状に予め湾曲している、プラスチック容器。
【請求項２】
前記密閉フランジが前記着座部の前記側部に隣接した一対の側部を含み、前記密閉フランジの前記側部が、外側に向けて撓んでいる、請求項１に記載のプラスチック容器。
【請求項３】
前記密閉フランジの前記側部が、前記密閉フランジの後部と前記密閉フランジの前部との間に延在し、前記密閉フランジの前記後部が前記リビングヒンジに隣接し、前記密閉フランジの前記前部が前記着座部の前記前部に隣接している、請求項２に記載のプラスチック容器。
【請求項４】
前記容器蓋が前記閉じた位置にある際に、前記密閉フランジの前記一対の側部が外側に向けて相互に離れるように付勢され、当該一対の側部が前記容器本体の前記環状の側壁に向けて付勢される、請求項２に記載のプラスチック容器。
【請求項５】
前記密閉フランジの高さが略一定であり、前記容器蓋が前記開いた位置にある際に、前記本体部から軸方向に離れた各側部の自由端が凸状であり、前記前部の前記本体部から軸方向に離れた自由端が凹状である、請求項３に記載のプラスチック容器。
【請求項６】
前記容器蓋が前記閉じた位置にある際に、前記着座部が略平坦である、請求項１に記載のプラスチック容器。
【請求項７】
前記着座部の前記前部付近に留め具構造をさらに含み、前記留め具構造が前記容器本体と係合して前記容器蓋を前記閉じた位置に保持する、請求項６に記載のプラスチック容器。
【請求項８】
前記着座部が一対の角部を含み、一方の角部が、前記側部の一方と前記前部との間にあると共に前記側部の一方から前記前部への移行部であり、他方の角部が、前記側部の他方と前記前部との間にあると共に前記側部の他方から前記前部への移行部であり、前記容器本体が前記開いた位置から前記閉じた位置へと移行する際に、前記前部の前記中央部分より先に前記角部が、前記容器本体における前記環状の側壁の軸方向上端と接触することで、前記角部が前記環状の側壁の軸方向上端へと軸方向に付勢されるよう前記着座部を構成した、請求項７に記載のプラスチック容器。
【請求項９】
前記容器本体が前記開いた位置から前記閉じた位置に移行する際に、前記着座部の前記側部が前記環状の側壁の前記軸方向上端へと軸方向に付勢されるように、前記着座部の前記側部が前記前部より先に前記環状の側壁の前記軸方向上端と接触する、請求項８に記載のプラスチック容器。
【請求項１０】
前記容器本体が前記開いた位置から前記閉じた位置へと移行する際に、前記着座部の前記側部が前記環状の側壁の前記軸方向上端に軸方向に付勢されるように、前記着座部の前記側部が前記前部より先に前記環状の側壁の軸方向上端に接触する、請求項７に記載のプラスチック容器。
【請求項１１】
前記本体部から軸方向外側に延在する補強フランジをさらに含み、前記補強フランジが前記密閉フランジよりも外側に離間され、前記補強フランジ、前記密閉フランジ、及び前記着座部が、前記容器蓋が前記閉じた位置にある際に前記容器本体の３つの側部の少なくとも一部を受け入れる溝を画定する、請求項１に記載のプラスチック容器。
【請求項１２】
前記補強フランジと前記密閉フランジが、前記容器蓋が前記開いた位置にある際に前記着座部の前記隣接する部分と対応する予め湾曲した形状を有する、請求項１１に記載のプラスチック容器。
【請求項１３】
前記容器蓋が前記閉じた位置にある際に、前記着座部が略平坦である、請求項１に記載のプラスチック容器。
【請求項１４】
前記着座部が一対の後方角部を含み、一方の角部が、前記側部の一方と前記着座部の後部との間にあると共に前記側部の一方から前記後部への移行部であり、他方の角部が、前記側部の他方と前記後部との間にあると共に前記側部の他方から前記後部への移行部であり、前記容器本体が前記開いた位置から前記閉じた位置へと移行する際に、前記前部の前記中央部分より先に前記後方角部が容器本体と接触することで、前記後方角部が前記環状の側壁の軸方向上端へと軸方向に付勢されるように前記着座部を構成した、請求項９に記載のプラスチック容器。
【請求項１５】
前記容器本体の前記環状の側壁は外側に向けて延在した上部フランジを含み、前記補強フランジはまた、内側に向けて延在した留め具を含み、前記留め具が前記上部フランジと係合することで、前記容器蓋が前記閉じた位置に固定される、請求項１１に記載のプラスチック容器。
【請求項１６】
前記補強フランジと前記密閉フランジが、前記底面から同じ高さで軸方向に延在する、請求項１２に記載のプラスチック容器。
【請求項１７】
前記着座部が、前記開いた位置にある場合よりも前記閉じた位置にある場合に一層平坦である、請求項１に記載のプラスチック容器。
【請求項１８】
底面と、前記底面から延在し、開口端を画定する略環状の側壁と、を有する容器本体と、
前記容器本体の前記開口端を閉じるために充分な大きさの本体部を有する容器蓋と、
前記容器蓋と前記容器本体を一体構造となるように連結するリビングヒンジであって、前記容器蓋が、開いた位置と閉じた位置との間で前記リビングヒンジによって枢動する、前記リビングヒンジと、
前記容器蓋を前記閉じた位置において固定する留め具構造と、を含み、
前記容器蓋が前記閉じた位置に移行する際に、前記本体部の一対の前方角部が、前記本体部の前方中央部分より先に、前記一対の離間した前方角部の間の、前記環状の側壁の上端に当接するように前記本体部を構成し、
前記本体部が前記角部及び前記前方中央部分に対して後方に前記リビングヒンジの方に延在する一対の側部を含み、前記本体部が、前記前方中央部分又は前記一対の前方角部より先に前記側部が前記環状の側壁の前記上端に当接するよう構成された、プラスチック容器。
【請求項１９】
前記環状の側壁の前記上端が略平坦であり、該上端に隣接する前記本体部の部分は、前記容器蓋が前記閉じた位置にある際に略平坦である、請求項１８に記載のプラスチック容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して再度密閉可能な容器に関し、より詳しくは、蓋を取外しできないように取り付けた、再度密閉可能な容器に関し、さらに詳しくは、リビングヒンジによって容器本体に蓋を取り付けた、再度密閉可能な容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
当技術分野では、家庭のキッチン等で物を保存する多くの容器が存在する。これらの容器には、中のものを繰返し取り出すことができ、容器内の物を保存するために再度密閉できるように、取外し可能な蓋が付いているのが一般的である。しかし、蓋が完全に取外しできる容器の場合は、蓋を頻繁に紛失したり、山積みになった様々な蓋の中に埋もれてしまい、適切な蓋を探し出すことができないという問題に見舞われる。
【０００３】
さらに、多くの容器は薄いプラスチック材料から製造されている。しかし、薄いプラスチックで製造した場合には、成型プロセス後に縮んだり歪んだりする傾向がある。一般的にはこのような歪みは制御できないため、例えば容器を密閉するときに合わせ面同士が適切に係合せずに、漏出する経路が生じてしまうことがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は容器に関する技術の改良に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一実施形態において、本発明はリビングヒンジによって容器本体に取外しできないように取り付けた蓋を有する、新規の改良された容器に関する。容器蓋は、開いた位置にある際には少なくとも１つの所定の湾曲部を有するように予め湾曲しているが、閉じた位置にある際にはこの湾曲部が略平坦となる。このように湾曲形状から平坦形状に移行することで、容器蓋の様々な位置を容器本体に付勢することができる。この付勢によって、容器蓋の様々な部分を容器本体に抗するように維持できるのに対し、以前の容器では、容器蓋が容器本体から外れるように広がってしまうことがあった。
【０００６】
ある特定の実施形態において、容器本体、容器蓋、及び前記容器本体に前記容器蓋を連結するリビングヒンジを含むプラスチック容器を提供する。カップ形状の前記容器本体は、開口端を画定する略環状の側壁を有する。前記開口端の向かいには容器の底面がある。前記容器蓋は前記容器本体の開口端を密閉できる大きさの本体部を有する。環状の密閉フランジは前記本体部の底面から、閉じた位置にある際に前記環状の側壁まで延在する。前記本体部の底面は、前記密閉フランジから半径方向外側に着座部を含む。前記閉じた状態では、前記底面は前記容器本体に面する。前記リビングヒンジは前記容器蓋と前記容器本体を一体構造となるように連結する。前記容器蓋は開いた位置と前記閉じた位置との間で前記リビングヒンジによって枢動する。前記着座部は一対の側部と前部とを含む。前記開いた位置において、前記一対の側部は凸状に予め湾曲し、前記前部は凹状に予め湾曲している。
【０００７】
より詳細な実施形態において、これらの予め湾曲した部分は前記閉じた位置にある際に略平面となる。
【０００８】
一実施形態では、前記密閉フランジは、前記着座部の前記側部に隣接した一対の側部を含み、前記密閉フランジの前記側部は半径方向外側に撓んでいる。前記密閉フランジの前記側部は、前記密閉フランジの後部と前記密閉フランジの前部との間に延在する。前記密閉フランジの前記後部は前記リビングヒンジに隣接し、前記密閉フランジの前記前部は前記着座部の前記前部に隣接する。一部の実施形態では、前記着座部の前記前部付近に留め具構造を形成し得る。
【０００９】
一実施形態では、前記密閉フランジの前記一対の側部は、前記容器蓋が閉じた位置にある際には半径方向外側に相互に離れるように付勢される。この付勢により、一対の側部が前記容器本体の前記環状の側壁へと付勢されて、半径方向への密閉度が高まる。前記密閉フランジは差し込まれて密閉を形成する形態であり得る。
【００１０】
一実施形態では、前記底面からの前記密閉フランジの高さが略一定であり、前記本体部から軸方向に離れた各側部の自由端は前期開いた位置では凸状であり、本体部から軸方向に離れた前記前部の自由端は凹状である。
【００１１】
さらなる実施形態では、前記容器蓋が閉じた位置にある際には、前記着座部は略平坦である。さらなる実施形態では、前記容器は前記着座部の前記前部付近に留め具構造をさらに含む。前記留め具構造は前記容器本体と係合して前記容器蓋を前記閉じた位置に保持し、予め湾曲した前記蓋を平坦な形状となるように付勢することによって生じる力に抗する。
【００１２】
一実施形態において、前記着座部は一対の角部を含む。一方の角部は、前記側部の一方と前記前部との間にあると共に前記側部の一方から前記前部への移行部である。他方の角部は、前記側部の他方と前記前部との間にあると共に前記側部の他方から前記前部への移行部である。前記容器本体が前記開いた位置から前記閉じた位置へと移行する際に、前記前部の前記中央部分より先に前記角部が容器本体と接触するよう前記着座部を構成することで、前記角部が前記環状の側壁の軸方向上端へと軸方向に付勢される。
【００１３】
さらなる実施形態において、前記容器本体が前記開いた位置から前記閉じた位置へと移行する際に、前記着座部の前記側部は、前記側部が前記環状の側壁の軸方向上端へと軸方向に付勢されるように、前記前部より先に前記環状の側壁の軸方向上端と接触する。
【００１４】
一実施形態において、前記容器蓋は前記本体部の前記底面から軸方向外側に向かって延在する補強フランジをさらに含む。前記補強フランジは前記密閉フランジから半径方向外側に離間される。前記補強フランジ、前記密閉フランジ、及び前記着座部は、前記容器蓋が前記閉じた位置にある際に前記容器本体の３つの側部の少なくとも一部を受け入れる溝を画定する。この溝は前記容器蓋の底面から見て外方に向いている。一実施形態において、前記補強フランジと前記密閉フランジは、前記開いた位置にある際に前記着座部の隣接する部分と対応する予め湾曲した形状を有する。
【００１５】
一実施形態において、前記着座部は前記閉じた位置において略平坦である。
【００１６】
さらなる実施形態において、前記着座部は一対の後部角部を含む。一方の角部は前記側部の一方と前記着座部の後部との間にあるとともに前記側部の一方から前記後部への移行部である。他方の角部は、前記側部の他方と前記後部との間にあると共に前記側部の他方から前記後部への移行部である。前記着座部は、前記容器本体が前記開いた位置から前記閉じた位置へと移行する際に、前記前部の前記中央部分より先に前記後部角部が前記容器本体と接触することで、前記後方角部が前記環状の側壁の軸方向上端へと軸方向に付勢されるように構成されている。
【００１７】
一実施形態において、前記閉じた位置において前記容器蓋を固定する前記留め具構造は、前記容器蓋によって形成される半径方向内側に延在する留め具若しくはリブと、前記容器本体の前記環状の側壁の上端によって形成される半径方向外側に延在する上部フランジとによって提供される。
【００１８】
一実施形態では、前記補強フランジと前記密閉フランジは、前記底面から同じ高さで軸方向に延在する。
【００１９】
さらなる実施形態では、容器本体、容器蓋、リビングヒンジ、及び留め具構造を含む更なるプラスチック容器を提供する。前記容器本体は底面と、該底面から延在する略環状の側壁とを有する。前記環状の側壁は開口端を画定する。前記容器蓋は前記容器本体の前記開口端を密閉できる大きさの本体部を有する。前記リビングヒンジは前記容器蓋と前記容器本体を一体構造となるように連結する。前記容器蓋は開いた位置と閉じた位置との間で前記リビングヒンジによって枢動する。前記留め具構造は、前記閉じた位置において容器蓋を固定する。前記本体部は、前記容器蓋が前記閉じた位置に移行する際に、前記本体部の一対の前方角部が、前記本体部の前方中央部分より先に、前記一対の離間した前方角部の間の、前記環状の側壁の上端に当接するように構成されている。
【００２０】
更なる実施形態では、前記留め具構造は前記本体部の中央部分に隣接している。
【００２１】
さらに一実施形態において、前記本体部は、前記角部及び前記前方中央部分に対して後方に前記リビングヒンジの方に延在する一対の側部を含む。前記本体部は、前記前方中央部分又は一対の前方角部より先に、前記側部が前記環状の側壁の前記上端に当接するよう構成されている。
【００２２】
一実施形態において、前記環状の側壁の前記上端は略平面であり、該上端に隣接する前記本体部の部分は、前記容器蓋が閉じた位置にある際に、前記本体部が前記環状の側壁の前記上端へと軸方向に付勢されることにより、略平坦となる。
【００２３】
添付の図面と共に以下の詳細な説明から、本発明の他の態様、目的、及び利点が一層明らかとなろう。
【００２４】
明細書に組み込むと共に明細書の一部を形成する添付の図面は本発明の幾つかの態様を示し、また発明の説明と共に本発明の主旨を説明する役割を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態による容器の上方斜視図である。
【図２】閉じた状態の図１の容器の部分側面図である。
【図３】開いた状態の図１の容器の側面図である。
【図４】図１２の線４−４に沿った、図１の容器の容器蓋の断面図である。
【図５】図１２の線５−５に沿った、図１の容器の容器蓋の断面図である。
【図６】図１の容器蓋の背面図である。
【図７】図１の容器蓋の前面図である。
【図８】図１の容器蓋の側面図である。
【図９】図１の容器蓋の平面図である。
【図１０】容器の容器本体の上面に着座し始めるように容器蓋を回転させた、ある程度開いた状態の図１の容器の容器蓋の側面図である。
【図１１】容器蓋が容器本体に着座し始めた状態の部分拡大断面図である。
【図１２】図１の容器蓋の底面図である。
【図１３】蓋が閉じた状態の図１の容器の側面図である。
【図１４】蓋が開いた状態の図１の容器の側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明を所定の好適な実施形態と共に記載するが、これらは発明を限定することを意図したものではない。反対に、特許請求の範囲で定義する本発明の主旨及び範囲に含まれる代替物、変形、及び等価物を全て含むものとする。
【００２７】
図１は本発明の一実施形態による容器１００の典型的な実施形態の斜視図である。容器１００は一般に、家庭内の物品、例えば食料品等の物品を保存するのに使用される。
【００２８】
容器１００は一般に容器蓋１０２と容器本体１０４を含む。容器蓋１０２は容器本体１０４と一体構造となるよう製造したものであって、複数の部品同士を別々に装着させた構造ではない。
【００２９】
リビングヒンジ１０６は、容器蓋１０２を容器本体１０４に装着している。リビングヒンジ１０６により、容器蓋１０２は、容器本体１０４に取外しできないように固定されたまま、開いた位置と閉じた位置との間で容器本体１０４に対して枢動することができる。開いた位置（図１）では、容器１００内に保存した内容物を取り出すことができる。好適な実施形態において、容器蓋１０２は閉じた位置（図２）では容器本体１０４を密閉する。
【００３０】
さらに、リビングヒンジ１０６が容器蓋１０２を容器本体１０４に対して取外し不可能に装着することで、容器蓋１０２を紛失したり容器蓋１０２が容器本体１０４から外れたりする可能性がない。これにより、容器本体１０４に蓋を取外し不可能に装着していない場合に多発する、収納庫やキャビネット内で蓋１０２がなくなるという、よくある問題が回避される。
【００３１】
容器本体１０４は一般に、カップ形状の本体部を含み、この本体部は、底部１１２から上方向に延在する概ね環状の側壁部１１０を含むことで、カップ形状の本体部を形成している。カップ形状の本体部は、容器１００内に保存した物品を概して保持する部分である。環状の側壁部１１０と底部１１２は、一般的には射出成型によって容器蓋１０２と一体構造に製造する。そのため、容器１００全体は材料から一体成形したものであって、複数の部分を別々にスナップ式で留めたり、その他の方法で相互に固定させたりしたものではない。容器１００全体を精製ポリプロピレンで製造するのが好ましい。
【００３２】
図１と図３を参照すると、容器本体１０４は、半径方向に延在した上部フランジ１１４を含み、このフランジ１１４は容器蓋１０２が閉じた位置にある際に、容器蓋１０２の底面１２０が着座する上面１１６を有する。半径方向に延在した上部フランジ１１４は、容器蓋１０２を閉じた位置に固定するための半径方向内側に延在したラッチ部１２２として示されている留め具構造と相互作用する領域１２１を画定する。好適な実施形態において、フランジ１１４の上面１１６は、容器１００が開いた状態でも閉じた状態でも平坦である。
【００３３】
環状の側壁部１１０の断面は略矩形であるが、後方の側面１２７と前方の側面１２９との間に延在する対向する横側面１２３、１２５は半径方向外側に撓んでいるのが一般的である。しかし、略直線的な側面を使用する他のデザインも可能である。隣接する側面同士を丸みのある角部が連結する。好適な実施形態では、上部フランジ１１４は隣接する側面１２３、１２５、１２７、１２９の外側面より外側に、約０．０５０インチから０．０７０インチ、好適には約０．０５５インチから０．０６５インチだけ延在する。
【００３４】
さらに、側面１２３、１２５、１２７、１２９は底部１１２から離れるにつれて相互に外側へ傾斜している。この傾斜の角度は、約９１度から１００度、そして最も典型的には約９４度から約９８度である。隣接する側面１２３、１２５、１２７、１２９同士の間の丸みのある角部の外面は、複数の容器を積み重ねた際に２番目の容器本体１０４の上面１１６に当接する当接部を含む。これによって、積み重ねた容器本体同士が外れなくなることが防止される。
【００３５】
容器蓋１０２は容器１００を密閉するために環状の側壁１１０の開口端を覆う本体部１３０を含む。本体部１３０は上部フランジ１１４の上面１１６に乗る底面１２０を備える。一部の実施形態では、容器蓋１０２が上部フランジ１１４を軸方向に押圧した状態を保つことにより、上面１１６と底面１２０とが軸方向に密閉される。
【００３６】
容器１００は密閉フランジ１３２をさらに含む。密閉フランジ１３２は、容器蓋１０２の一部であるとみなしてよい。密閉フランジ１３２は、本体部１３０から、そしてより詳細には本体部１３０の底面１２０から軸方向に延在する。
【００３７】
密閉フランジ１３２は、環状の側壁１１０の内面１３６と共に半径方向の密閉を形成する。そのため、密閉フランジ１３２も同様に概して環状である。
【００３８】
好適には、密閉フランジ１３２は、本体部１３０に近くなるにつれて広くなるベース部分１３７と、本体部１３０から軸方向に離れるにつれて狭くなる遠位の端部１３８とを有する、くさび形である。密閉フランジ１３２の半径方向外側の面１４０は、底面１２０に対して約９０度から１００度の角度で傾斜させることが好ましい。より好適には、この角度は約９２度から９５度である。このように傾斜させることにより、容器蓋１０２を閉める際に、環状の側壁１１０内へと密閉フランジ１３２を容易に挿入させることができる。
【００３９】
内側の面１４１は、底面１２０に対して約９０度から１００度の角度で傾斜させるのが好ましい。より好ましくは、この角度は約９０度から９３度であり、約９１度であることが好ましい。
【００４０】
密閉フランジ１３２は、ベース部分１３７が約０．０３０から０．０４５の幅を有し（本体部１３０の底面１２０に平行に測定）、遠位の端部１３８が約０．０２０インチから０．０３０インチの幅を有することが好ましい。好適な実施形態では、密閉フランジ１３２の高さＨ１は環状の密閉フランジ１３２の全周にわたって、即ち容器蓋１０２の側面全てにわたって略一定である。好適には、高さＨ１は約０．２２５インチから０．３２５インチ、そしてより好適には約０．２５０インチから約０．２８５インチである。
【００４１】
本体部の肉厚Ｔ１は約０．０５８インチから０．０７０インチであることが好ましく、そして約０．０６０インチから０．０６７インチであることがより好ましい。
【００４２】
容器蓋１０２はまた、補強スカート１７０を含む。補強スカート１７０は本体部１３０から軸方向に離れる方向に延在し、密閉フランジ１３２から軸方向外側に略一定の距離だけ離間されている。補強スカート１７０は容器蓋１０２の３つの側面の少なくとも一部に沿って延在する。補強スカート１７０により、容器蓋１０２の剛性が増す。閉じた位置では、補強スカート１７０は容器本体１０４の上部フランジ１１４の半径方向外側にあって下方向を向いており、容器本体１０４の隣接する側面の一部と重なる。
【００４３】
密閉フランジ１３２と補強スカート１７０の間には受入溝１７２が形成される。受入溝１７２は、容器本体１０４の環状の側壁１１０の上部端を軸方向に受け入れる。より詳細には、受入溝１７２は容器１００が閉じた位置にある際に、容器本体１０４の側面１２３、１２５、及び１２９の上部フランジ１１４の一部分を受け入れる。
【００４４】
留め具部分１２２は、補強スカート１６０の内側の面から半径方向内方向に延在する先端部として形成される（図１参照）。
【００４５】
本体部１３０は、密閉フランジ１３２と補強スカート１７０との間の半径方向に着座部１４３を含む。着座部１４３は受入溝１７２の底部を形成する。以下にさらに記載するように、本体部のこの部分の形状及び構成は、容器本体１０４への容器蓋１０２の密閉性をより高めるよう設定されている。
【００４６】
容器蓋１０２は、容器本体１０４に対する密閉性と、収まりの良さを高めるように設計されている。本出願の出願人は、本発明のもののような留め金又は留め具構造を用いて容器蓋を容器本体に固定する際に問題が生じることを確認した。留め金又は留め具構造が側面の中央にある場合、蓋の角部が容器本体から外れるように持ち上がり、漏出経路を生じてしまう傾向がある。さらに、一部の実施形態において、留め具又は留め金が蓋の前面（即ちリビングヒンジの反対側の面）のみにある場合には、蓋が前面と後面との間に延在する横側面から軸方向に離れる方向に撓んで、これら横側面の上面に対する容器蓋の収まりが悪くなる可能性がある。本発明は、容器蓋１０２と容器本体１０４との間の密閉性と収まりの良さを高めるよう構成したものであり、以下に説明するように、一実施形態では水に対する密閉性を提供する。本明細書では、容器を水で満たし、逆さまにし、容器蓋１０２を下にして置き、容器１００から水が漏れない場合に、水分に対する密閉性があるとする。
【００４７】
本発明の本体部１３０は、容器蓋１０２が開いた位置にある際には予め湾曲している。しかし、容器蓋１０２が閉じた位置にある際には、本体部１３０は略平坦である。このように予め湾曲した構造から略平坦な構造へと移行する本体部の特定の部分は、本体部の密閉フランジ１３２に隣接した部分、そして少なくとも、蓋が閉じた位置にある場合に容器本体１０４の上面１１４に対して軸方向に付勢される密閉フランジ１３２の半径方向外側にある本体部１３０の着座部１４３である。なお、完全に平坦な状態と僅かに違う程度であれば許容されるが、この着座部１４３は、閉じた位置にある場合には、少なくとも開いた位置にある場合の状態よりも一層平坦である。
【００４８】
よって、容器蓋１０２が完全に開いた状態（図１及び図３参照）から完全に閉じた状態（図２参照）へと移行する際には、容器蓋１０２、特にその要部は、より平坦な構造となるよう「広がる」ように見える。
【００４９】
前部１４４の予め湾曲した構造について、図４から図８を参照して説明する。 補強スカート１７０は着座部１４３から一定の高さＨ２を有するが（図４参照）、補強スカート１７０の遠位端の湾曲は、着座部１４３の湾曲に従っている。さらに、着座部１４３の湾曲は、基準面１５３から着座部の種々の距離Ｄ２を比較すると理解することができる。基準面１５３は、リビングヒンジ１０６に平行な面であるが密閉フランジ１３２のベース部分１３７と着座部１４３の交差する部分を通る面と定義する。さらに、基準面は着座部１４３の前部１４４と着座部１４３の後方部の中間点に２つの点を含む。これらの点の両方は図１２の線５−５上にある。
【００５０】
着座部１４３は２つの別の方向に予め湾曲している。本体部１３０の前部１４４は、留め具１２２に近い中心部１５０よりも角部１４６、１４８が垂直方向上方にあるように湾曲している。垂直方向上方とは、容器蓋１０２が開いた位置にある場合に図１及び図２における方向を基準として使用する、相対的な用語である。図７では、角部１４６、１４８が下になっているが、これは図１と図２に対して閉じた状態の蓋１０２を示したものである。しかし図７に見るように、容器蓋１０２の前方部は、容器蓋１０２の側面から側面まで基準面１５３に対して変化している。
【００５１】
この構成では、底面部１２０の着座部１４３は、一方の角部１４６から他方の角部１４８まで左右横方向に略凹形である。このように凹形状であることで、容器蓋１０２が容器本体１０４に対して閉じた位置にある際に容器本体１０４の上面１１６の対応する角部へと２つの角部１４６、１４８が付勢される。容器蓋１０２の留め具１２２は、容器蓋１０２の湾曲した部分を上面１１６へと付勢する力を付与する。
【００５２】
この湾曲した形状を図５にも示すが、この図では、本体部１３０の上面１５２が容器蓋１０２の側面（図８参照）から見える。
【００５３】
この構成では、蓋を閉じた位置において留め具１２２が容器蓋１０２を固定するべく半径方向に延在した上部フランジ１１４とスナップ係合する際に、角部１４６、１４８が上面１１６と接触した後、本体部１３０の中央部分１５０が容器本体１０４の上面１１６方向に引き下げられる。これにより角部１４６、１４８が上面１１６へと付勢され、角部１４６、１４８が中央部分１５０に対して曲がって前部１４４の着座部１４３がより一層平坦になる。
【００５４】
容器蓋の後部１５６の着座部１４３も同様の凹形状を有しているが、凹形状の程度は小さい。着座部１４３のリビングヒンジ１０６に直接隣接している部分は略直線的である。角部１５８、１６０のみが湾曲して凹形状となっている。
【００５５】
特に図８を参照すると、開いた位置においては容器蓋１０２の前部１４４と後部１５６が、横側部から横側部へと湾曲しているだけでなく、容器蓋１０２、より詳細には本体部１３０が後部１５６（即ち後方の角部１５８、１６０とリビングヒンジ１０６付近）から前部１４４（即ち前面の角部１４６、１４８付近）へと予め湾曲している。この湾曲は凸状、即ち一方の側部から他方の側部への湾曲とは逆である。より詳細には、前面の角部１４６、１４８から後方の角部５８、１６０まで同一の横側面上を移行した場合、上面１５２は略凹状であり、着座部１４３によって形成される底面は略凸状である。また、この凹状は少なくとも、密閉フランジ１３２から半径方向外側にある上面の部分に存在する。
【００５６】
この湾曲形状は、容器蓋１０２、より詳細には本体部１３０の横側部１６２、１６４（図９参照）の中央部分を、閉じた位置にある際に上面１１６に対して軸方向に着座させた状態に保つことに役立つ。
【００５７】
容器蓋１０２が容器本体１０４に対して閉じる際には、横側部１６２、１６４の中央部分が角部１４４、１４６より先に上面１１６に着座する。従って、横側部１６２、１６４の中央部分は、半径方向に延在する上部フランジ１１４と留め具１２２が係合するより先に上面１１６と接触する。容器蓋１０２が閉じる際には、あたかも容器蓋１０２が「広がる」ように見えると言える。
【００５８】
図１０は、開いた容器蓋がちょうど閉じ始めた状態を示している。図１０は、着座部１４３が上部フランジ１１４のリビングヒンジ１０６に近い上面１１６上に着座し始めた状態を示している。容器蓋１０２が容器本体１０４に対して閉じる際には、容器蓋１０２と容器本体１０４の後部同士がまず接触する。図１０ではこの状態を、容器蓋１０２の前部１４４が上部フランジ１１４の上面１１６から持ち上がった状態であるのに対し、容器蓋１０２の後部１５６は上面１１６に対して軸方向に押圧されているように示している。一実施形態では、容器蓋１０２は、着座部１４３のリビングヒンジ１０６に隣接した後部が上面１１６に着座した際に約５から２０度の角度で開いた状態となる。この角度αは、上部フランジ１１４の上面１１６と、密閉フランジ１４３のリビングヒンジに隣接するベース部分１３７と密閉フランジ１４３のベース部分１３７における前部１４４の中心点１５０とを交差させることによって画定される仮想面１５３と、の間の角度であると定義する。
【００５９】
容器蓋１０２に形成した湾曲の組み合わせにより、全ての場所、そして詳細には、１つ以上の留め具１２２に直接隣接しない場所においても、底面１２０の着座部１４３の上面１１６への着座がより一層改善される。
【００６０】
完全さを求めるべく、他の実施形態では角部（即ち中央部分１５０ではなく角部１４６、１４８）のような異なる場所にラッチを用いる場合もある。この場合には、ラッチが備わった部分より先に中央部分が容器本体の上面に接触するよう、前面の湾曲を逆にする。これは、容器蓋の自由部分を容器本体１０４の上面に付勢した後に、ラッチを用いて角部を引き下げるためである。
【００６１】
一般に、本発明の実施形態は、本体部の留め具構造に近い部分より先に、留め具構造に隣接しない部分が容器本体の上面に接触して上面に対して付勢されるように、容器蓋の本体部を予め湾曲させることに関する。こうすることで、容器蓋の本体部の底面の、容器本体に対する軸方向の密閉性が高まる。
【００６２】
本発明の実施形態の更なる特徴は、密閉フランジ１３２の側部１６２、１６４に隣接する部分の側部（即ち、対応する角部１４６と１４８との間の前部１４４と、角部１５８と１６０との間の後部１５６との間に延在する部分）を撓ませたことに関する。密閉フランジを半径方向外側に撓ませることによって、本体部１３０、ひいては密閉フランジ１３２が閉じる動作中に平坦になる際に、密閉フランジ１３２の撓んだ側部が半径方向外側に変形しようとすることで、容器本体１０４の環状の側壁１１０の側部１２３、１２５の内面と密閉フランジ１３２の撓んだ側部とがより一層係合することとなる。密閉フランジ１３２を半径方向外側に撓ませた構成により、閉じる動作中に密閉フランジ１３２のこれらの部分が変形する方向が、予め定められる。
【００６３】
一実施形態において、容器蓋１０２が開いた位置から閉じた位置へと移行する際に、対向する側部の中心部分１８０、１８２（図４及び図１３参照）が半径方向に互いに離れる方向に付勢される。一実施形態において、容器蓋１０２が容器本体１０４の環状壁１１０に入らずに開いた位置に移行すると、側部１６２、１６４の中心点１８０、１８２において測定する距離Ｄが約０．００１％から０．０１％だけ増える。一実施形態において、距離Ｄは約０．００５インチから０．０２０インチだけ増える。ただし、側部１６２、１６４の長さによって半径方向外側への湾曲の絶対量は変化する。特に、距離Ｄの偏差量は、容器の大きさと上述の角度αによって変化し得る。
【００６４】
ある特定の実施形態において、密閉フランジの全ての部分は、基準面１５３の同じ側にある又は基準面１５３に含まれる。
【００６５】
容器蓋１０２と容器本体１０４は、それらが閉じた状態にある際に容器１００を積み重ね易くする積み重ね用の溝を含む。これらの特徴を含まない他の実施形態もある。
【００６６】
本明細書中で引用する刊行物、特許出願および特許を含む全ての文献を、各文献を個々に具体的に示し、参照して組み込むこと、さらにそれらの内容の全てをここで説明することと同じ範囲で、本明細書に参照して組み込むこととする。
【００６７】
本発明の説明に関連して（特に、以下の特許請求の範囲に関連して）用いられる用語（“a”、“an”、“the”）及び同様な指示語の使用は、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、単数および複数の両方に及ぶものと解釈される。「備える（comprising）」、「有する（having）」、「含む（including）」及び「包含する（containing）」といった用語は、特に断りのない限り、非制限的な用語（即ち、「それを含むが、それに限定されない」という意味）として解釈されたい。本明細書中に列挙した数値の範囲は、本明細書中で特に指摘しない限り、単にその範囲内に該当する各数値を個々に言及するための略記法としての役割を果たすことのみを意図しており、各数値は、本明細書中で個々に列挙されるような形で、明細書に組み込まれる。本明細書中で説明される全ての方法は、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、あらゆる適切な順序で行うことができる。本明細書中で使用するあらゆる例示又は例示的な表現（例えば「など（such as）」）は、特記しない限り単に本発明をより良く説明することのみを意図したものであり、本発明の範囲に対する制限を設けるものではない。明細書中のいかなる表現も、本発明の実施に不可欠である、請求項に記載されていない要素を示すものとは解釈されないものとする。
【００６８】
本明細書中では、発明を実施するため本発明者には既知の最良の形態を含め、本発明の好ましい実施の形態について説明している。当業者には、上記の説明を読んだ上で、それらの好ましい実施の形態の変形が明らかとなろう。本発明者は、熟練者が適宜このような変形を適用することを予期しており、本明細書中で具体的に説明される以外の方法で発明が実施されることを意図している。従って本発明は、適用法で許可されているように、本明細書に添付された請求項に記載の内容の修正および均等物の全てを包含する。さらに、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、好ましい実施の形態で想定しうる全ての変形における上記要素のいずれの組合せも本発明に包含される。
【符号の説明】
【００６９】
１００  容器
１０２  容器蓋
１０４  容器本体
１１０  側壁
１２０  底面
１２２  留め具
１３２  密閉フランジ
１３７  ベース部分
１４３  着座部
１７０  補強スカート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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