(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライナーをベースにした保管システムであって：
オーバーパックと；
超高純度液体の閉じ込めおよび分配のために構成されたライナーであって、該ライナーは、該ライナーの内部空洞部を規定するライナー壁を備え、該ライナー壁は、０．１ｍｍ〜１．０ｍｍの範囲の厚さを有するポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）を含み、ここで、該ライナー壁は、第１の圧力において該ライナーの所定の形状および体積を保持するために実質的に剛性であるが、該内部空洞部内から流体を分配するために、上昇した圧力でつぶれることが可能であり、該上昇した圧力が、３ｐｓｉ〜約２０ｐｓｉの範囲である、ライナーと、を備え、
ここで、該ライナーは、半球状である底部を含み、
ここで、該流体は、該オーバーパックと該ライナーとの間に圧力を加えることによって該内部空洞部から圧力分配され、
ここで、該ライナーの分配能力が９０％を超える、
ライナーをベースにした保管システム。
【請求項２】
前記ライナーが、ブロー成形される、請求項１に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項３】
前記ライナーが、前記実質的に剛性のライナー壁に１つ以上の折り目または凹み目を備えて、前記内部空洞部内からの流体の分配の間に該ライナー壁のつぶれるパターンを制御する、請求項１に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項４】
前記実質的に剛性のライナー壁の前記１つ以上の折り目または凹み目が、前記つぶれるパターンを制御し、前記内部空洞部から流体を分配するために該内部空洞部内にチャネルを提供して、チョークオフを実質的に排除する、請求項３に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項５】
前記１つ以上の折り目または凹み目が複数の折り目または凹み目であり、該複数の折り目または凹み目が互いに交差する、請求項３に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項６】
前記ライナーは、前記内部空洞部内からの流体の分配の間に該ライナーが所定のパターンでつぶれるように、前記実質的に剛性のライナー壁に１つ以上の折り目または凹み目を備える、請求項１に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項７】
さらに、浸漬管を備える、請求項１に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項８】
さらに、前記ライナーの略底部にあるサンプエリアを備えて、分配能力を増加する、請求項１に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項９】
前記ライナーがさらに、チョークオフ防止手段を備える、請求項１に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項１０】
前記ライナー壁が金属を含む、請求項１に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項１１】
前記ライナーが、前記実質的に剛性のライナー壁の１つ以上の折り目または凹み目を備えて、前記内部空洞部内からの流体の分配の間に該ライナーのランダムなつぶれを防止する、請求項１に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項１２】
前記オーバーパックが、２つの操作可能に接続可能な部分から形成される、請求項１に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項１３】
前記２つの操作可能に接続可能な部分が、スナップフィットによって接続される、請求項１２に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項１４】
前記ライナーが、所望のライナーのネガティブ像を有する容器にブロー成形される、請求項１２に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項１５】
前記ライナー壁が、３ｍｍより薄い厚さを有する、請求項１に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項１６】
前記ライナー壁が、バリア増強材料の層を備える、請求項１に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項１７】
前記超高純度液体がフォトレジストである、請求項１に記載のライナーをベースにした保管システム。
【請求項１８】
前記ライナーが、３次元ライナーである、請求項１に記載のライナーをベースにした保管システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、２００９年７月９日に出願されたＵＳ仮出願第６１／２２４，２７４号、２００９年８月２４日に出願されたＵＳ仮出願第６１／２３６，２９５号、２００９年１０月１５日に出願されたＵＳ仮出願第６１／２５１，８７０号、及び２０１０年１月１４日に出願されたＵＳ仮出願第６１／２９４，９２８号に対する３５  Ｕ．Ｓ．Ｃ  §１１９（ｅ）に基づく優先権の利益を主張し、これら全ての内容は全体的に参照により本明細書に援用される。
［発明の分野］
本開示は、ライナーをベースにした保管及び分配システムに関する。より具体的には、本開示は、実質的に剛性のコンテナ、折り畳み可能なライナー、フレキシブルな襠付きまたは襠無しライナー、およびこれらの製造方法に関する。本開示はまた、ライナーにおけるチョークオフを抑制する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
［発明の背景］
多くの製造工程は、例えば、酸、溶剤、基剤、フォトレジスト、スラリー、清浄調合物、ドーパント、無機物、有機物、金属有機物、生物液剤、調合薬、及び放射性化学薬品等の超高純度液体の使用を必要とする。そのような適用は、超高純度液体における粒子の数及びサイズの最小化を必要とする。具体的には、超高純度液体がマイクロエレクトロニクス製造工程の多くの局面で使用されるため、半導体メーカーは、プロセス化学薬品及び化学的操作機器用に厳密な粒子濃度仕様を確立した。製造工程中に使用された液体がハイレベルの粒子または気泡を含んでいるのであれば、粒子または気泡はシリコンの固体表面上に堆積する可能性があるので、そのような仕様は必要である。言い換えると、粒子または気泡は、製品欠損、品質低下、及び信頼性低下につながり得る。
【０００３】
したがって、そのような超高純度液体の保管、輸送、及び分配は、保持された液体を適切に保護することができる容器を必要とする。この業界で典型的に使用される２種類の容器は、ガラス製またはプラスチック製の単純な剛壁の容器と、折畳み可能なライナーをベースにした容器とである。物理的強度、厚い壁、安いコスト、また製造の容易さを理由として剛壁の容器が従来使用されている。しかしながら、液体を加圧分配する場合、そのような容器は、気液界面を取り込み得る。この圧力増加は、容器において、例えば、フォトレジスト等の保持された液体にガスを溶解させ、分配系統において、液体中に望まれない粒子及び気泡を発生させ得る。
【０００４】
あるいは、例えば、ＡＴＭＩにより販売されるＮＯＷｐａｃ(登録商標)分配システム等の折り畳み可能なライナーをベースとした容器は、分配中に、容器内の液体を直接的にガスで加圧するのとは対照的に、ライナーをガスで加圧することにより、そのような気液界面を低減することができる。しかしながら、周知のライナーは、環境条件に対して適切な保護をもたらすことができない可能性がある。例えば、容器の輸送によりもたらされる振動等の振動による弾性変形により時折生じるピンホール破損及び溶接割れに対して、現在のライナーをベースにした容器は、保持された液体を保護し損なう可能性がある。輸送による振動は、ライナーを出荷場所と最終仕向地との間で何度も（例えば、何千から何百万回）弾性変形させ得るか、あるいは曲げ得る。振動が大きいほど、ピンホール及び溶接割れが生じることになる可能性が高まる。ピンホール及び溶接割れの他の原因には、衝撃効果、落下、または容器の大きな振幅動作が含まれる。ガスがピンホールや溶接割れを介して取り込まれることにより、ガスが溶液に入り込んでしまい、気泡となってウェハー上に現れることになるので、保持された液体を徐々に汚染する可能性がある。
【０００５】
さらに、折り畳み可能なライナーは、所定量の液体で満たされるように構成されている。しかしながら、ライナーが容器の内部に収められたときに皺がライナーに形成されるので、ライナーはそれぞれの外容器内にきれいにフィットしない。これらの皺は、皺によって占められたライナーの空間を満たすことを妨げる可能性がある。したがって、容器が所定量の液体で満たされるときに、液体は容器から溢れ、液体を損失することになりがちである。すでに述べたように、そのような液体は、一般的に、例えば、酸、溶剤、基剤、フォトレジスト、ドーパント、無機物、有機物、生物液剤、調合薬、及び放射性化学薬品等の超高純度の液体であり、このような超高純度の液体は、例えば、２，５００ドル／Ｌ以上と非常に高価になり得る。したがって、少量が溢れることさえ望ましくない。
【０００６】
したがって、従来の剛壁であり、折り畳み可能なライナーをベースとした容器によってもたらされる不利益を含まない、超高純度液体のためのより良いライナーシステムに関する技術が必要である。実質的に剛性で折り畳み可能なライナーと、フレキシブルな襠付きまたは襠無しライナーとに関する技術が必要とされる。ピンホール、溶接割れ、ガス圧力飽和、オーバーフローに関連した問題に対処する、ライナーをベースにした保管及び分配システムに関する技術が必要とされる。ライナー内に閉じ込められた余分なガスをもたらし得る、ライナーにおける過剰な皺に関連した問題に対処する、ライナーをベースとした保管及び分配システムに関する技術が必要とされる。また、チョークオフを抑制あるいは排除するように構成されるライナーに関する技術が必要とされる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［発明の概要］
本開示は、一実施形態において、オーバーパックとライナーとを含むライナーを基本とした保管システムに関する。ライナーはオーバーパック内に設けられてもよい。ライナーは、ライナーの内部空洞を形成する実質的に剛性のライナー壁を備えてもよく、剛性のライナー壁は、ライナーが、膨張した状態で実質的に自立するものの、内部空洞内から流体を分配するために約２０ｐｓｉ未満の圧力で折り畳み可能な厚さを有している。
【０００８】
別の実施形態における本開示は、ライナーの内部空洞を形成するライナー壁と、分配能力を高めるためにライナーの一般的に底にあるサンプ領域とを備えるライナーに関する。
別の実施形態において、本開示は、高純度材料を半導体プロセスに供給する方法に関し、この方法は、高純度材料が内部に保管された実質的に剛性の自立容器を提供することを含む。容器は、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）で構成される容器壁と、内部にある浸漬管であって、そこから高純度材料を分配するための浸漬管とを備える。浸漬管は、下流半導体プロセスに接続される。この方法は、また、高純度材料を浸漬管を介して容器から分配し、下流半導体プロセスに高純度材料を供給することを含む。
【０００９】
複数の実施形態が開示されるが、本開示のさらに他の実施形態は、以下の詳細な説明から当業者にとって明らかであろう。以下の詳細な説明は、本発明の例示的な実施形態を示し、説明している。理解されるであろうように、本開示の様々な実施形態は、様々な明らかな局面において本発明の精神及び範囲を逸脱することなく全て変更が可能である。したがって、図面及び詳細な説明は、事実上例示としてみなされるものであり、限定するものではない。
本発明は、例えば、以下を提供する。
（項目１）
ライナーを基本とした保管システムであって、
オーバーパックと、
上記オーバーパック内に設けられたライナーであって、上記ライナーは、上記ライナーの内部空洞を形成する実質的に剛性のライナー壁を備え、上記剛性のライナー壁は、上記ライナーが、膨張した状態で実質的に自立しながらも、上記内部空洞内から流体を分配するための約２０ｐｓｉ未満の圧力で折り畳み可能である厚さを有する、ライナーと
を備える、ライナーを基本とした保管システム。
（項目２）
項目１に記載のライナーを基本とした保管システムであって、
上記実質的に剛性のライナー壁は、上記ライナーを最初の膨張した状態からつぶし、上記つぶれたライナーを上記オーバーパック内に置き、上記オーバーパック内に置かれたときに上記ライナーを実質的に上記ライナーの最初の膨張した状態に膨張させることにより上記ライナーが上記オーバーパック内に配設されるように、少なくとも１回のつぶれ及び膨張に耐え得る、ライナーを基本とした保管システム。
（項目３）
項目１に記載のライナーを基本とした保管システムであって、
上記ライナーは、ブロー成形されている、ライナーを基本とした保管システム。
（項目４）
項目１に記載のライナーを基本とした保管システムであって、
上記ライナーは、溶接されている、ライナーを基本とした保管システム。
（項目５）
項目１に記載のライナーを基本とした保管システムであって、
上記ライナーは、上記内部空洞内から流体を分配する間、上記ライナー壁のつぶれるパターンを制御するために、上記実質的に剛性のライナー壁に１つ以上の折り目または凹み目を備える、ライナーを基本とした保管システム。
（項目６）
項目１に記載のライナーを基本とした保管システムであって、
上記ライナーは、上記内部空洞内から流体を分配する間、上記ライナーのランダムなつぶれを防止するために、上記実質的に剛性のライナー壁に１つ以上の折り目または凹み目を備える、ライナーを基本とした保管システム。
（項目７）
項目１に記載のライナーを基本とした保管システムであって、
上記ライナーは、上記内部空洞内から流体を分配する間、上記ライナーが所定のパターンでつぶれるように、上記実質的に剛性のライナー壁に１つ以上の折り目または凹み目を備える、ライナーを基本とした保管システム。
（項目８）
項目５に記載のライナーを基本とした保管システムであって、
上記実質的に剛性のライナー壁における上記１つ以上の折り目または凹み目は、上記つぶれパターンを制御して、上記内部空洞内から流体を分配するためのチャネルを上記内部空洞内に設け、チョークオフを実質的に排除する、ライナーを基本とした保管システム。（項目９）
項目１に記載のライナーを基本とした保管システムであって、
上記ライナーは、浸漬管を備える、ライナーを基本とした保管システム。
（項目１０）
項目９に記載のライナーを基本とした保管システムであって、
さらに、
分配能力を高めるために、サンプエリアを一般的に上記ライナーの底部に備える、ライナーを基本とした保管システム。
（項目１１）
項目９に記載のライナーを基本とした保管システムであって、
上記流体は、ポンプを利用して上記内部空洞から分配される、ライナーを基本とした保管システム。
（項目１２）
項目９に記載のライナーを基本とした保管システムであって、
上記流体は、圧力の支援を利用して上記内部空洞から分配される、ライナーを基本とした保管システム。
（項目１３）
項目１に記載のライナーを基本とした保管システムであって、
上記ライナーは、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）で構成されている、ライナーを基本とした保管システム。
（項目１４）
項目１に記載のライナーを基本とした保管システムであって、
上記ライナーは、さらに、チョークオフ防止手段を備える、ライナーを基本とした保管システム。
（項目１５）
項目１に記載のライナーを基本とした保管システムであって、
上記ライナー壁は、金属で構成されている、ライナーを基本とした保管システム。
（項目１６）
ライナーであって、
上記ライナーの前方パネルと後方パネルとを形成するために溶接された第１のパネルと第２のパネルとを備え、上記第１及び第２のパネルは、０．１５ｍｍから３ｍｍ厚の間の厚さを有し、上記内部空洞は、複数の実質的に丸い角部を備える、ライナー。
（項目１７）
項目１６に記載のライナーであって、
さらに、
分配能力を高めるために、サンプエリアを一般的に上記ライナーの底部に備える、ライナー。
（項目１８）
項目１６に記載のライナーであって、
さらに、
バリア増強材料の層を備える、ライナー。
（項目１９）
項目１６に記載のライナーであって、
上記ライナーが膨張した状態で実質的に自立するような厚みを有する、ライナー。
（項目２０）
項目１６に記載のライナーであって、
さらに、
上記サンプ空洞内に延在する浸漬管を備える、ライナー。
（項目２１）
項目２０に記載のライナーであって、
流体が上記内部空洞内からポンプ分配される、ライナー。
（項目２２）
項目２１に記載のライナーであって、
圧力により支援されるポンプ分配を利用して流体が分配される、ライナー。
（項目２３）
項目１６に記載のライナーであって、
上記内部空洞内から流体を分配する間、上記ライナー壁のつぶれパターンを所定の方法で制御する１つ以上の折り目または凹み目を上記ライナー壁に備える、ライナー。
（項目２４）
項目１６に記載のライナーであって、
オーバーパックまたは圧力容器に収容される、ライナー。
（項目２５）
項目２４に記載のライナーであって、
上記オーバーパックと上記ライナーとの間に圧力を加えることにより上記内部空洞内から流体が分配される、ライナー。
（項目２６）
項目１８に記載のライナーであって、上記ライナー壁は、金属で構成されている、ライナー。
（項目２７）
項目１６に記載のライナーであって、上記ライナー壁は、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）で構成されている、ライナー。
（項目２８）
項目１６に記載のライナーであって、
さらに、チョークオフ防止手段を備える、ライナー。
（項目２９）
項目１６に記載のライナーであって、
さらに、
襠付きパネルを形成するために上記第１及び第２のパネルに溶接された第３のパネルを備え、上記ライナーが空であるときには、上記第１、第２、及び第３のパネルは、実質的に平らに折り重なり、上記ライナーが充填されたときには、上記襠付きパネルは膨張し、上記第１、第２、及び第３のパネルは内部空洞を形成する、ライナー。
（項目３０）
高純度材料を半導体プロセスに供給する方法であって、
内部に上記高純度材料が収容された実質的に剛性の自立容器を提供することであって、上記容器は、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）で構成される容器壁と、上記内部にある浸漬管であって、上記浸漬管から上記高純度材料を分配するための浸漬管とを有する、実質的に剛性の自立容器を提供することと、
下流半導体プロセスに上記浸漬管を連結することと、
上記浸漬管を介して上記容器から上記高純度材料を分配し、上記下流半導体プロセスに上記高純度材料を供給することと
を備える方法。
（項目３１）
項目３０に記載の方法であって、
上記高純度材料は、ポンプを利用する上記浸漬管を介して分配される、方法。
（項目３２）
項目３１に記載の方法であって、
上記容器は、上記ポンプからの真空下で折り畳み可能である、方法。
（項目３３）
項目３２に記載の方法であって、
上記容器は、チョークオフ防止手段を備える、方法。
（項目３４）
項目３０に記載の方法であって、
上記容器壁は、金属で構成される、方法。
（項目３５）
項目３０に記載の方法であって、
上記容器壁は、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）で構成される、方法。
（項目３６）
ライナーであって、
上記ライナーの内部空洞を形成するライナー壁であって、上記ライナー壁は約０．５ｍｍから約３ｍｍの間の厚さを有する、ライナー壁を備える、ライナー。
（項目３７）
項目３６に記載のライナーであって、
上記ライナー壁は、実質的に剛性で、上記ライナーが膨張した状態で上記ライナーが実質的に自立するものの、上記内部空洞内から流体を分配するための約２０ｐｓｉ未満の圧力で上記ライナーがつぶれることが可能である厚さを有する、ライナー。
（項目３８）
項目３６に記載のライナーであって、
上記ライナー壁は、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）で構成される、ライナー。
（項目３９）
項目３６に記載のライナーであって、
さらに、
バリア増強材料の層を備える、ライナー。
（項目４０）
項目３６に記載のライナーであって、
上記ライナーは、上記内部空洞内から流体を分配する間、上記ライナーのランダムなつぶれを防止するために、上記ライナー壁に１つ以上の折り目または凹み目を備える、ライナー。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本明細書は、本開示の種々の実施形態を形成するものとして見なされる主題を具体的に指摘し、明確に主張する特許請求の範囲で完結するものの、本発明は、添付の図面と併用される以下の説明からより良く理解されるであろうと考えられる。
【図１】本開示の１つの実施形態に係る実質的に剛性で折り畳み可能なライナーの側面断面図である。
【図２】バリア増強材を本開示の１つ実施形態に係るライナーに適用する方法に関するフローチャートである。
【図３】本開示の別の実施形態に係る実質的に剛性で折り畳み可能なライナーの側面断面図である。
【図４】本開示の１つの実施形態に係る、サンプを有するライナーを示す破断図である。
【図５】本開示の別の実施形態に係る実質的に剛性で折り畳み可能なライナーの側面断面図である。
【図６】本開示のさらなる実施形態に係る実質的に剛性で折り畳み可能なライナーの側面断面図および上面図である。
【図７Ａ】本開示の１つの実施形態に係るライナーの斜視図である。
【図７Ｂ】膨張した状態で示された図７Ａにおけるライナーの斜視図である。
【図７Ｃ】図７Ａに示されたライナーの上面図である。
【図７Ｄ】図７Ｂに示されたライナーの上面図である。
【図７Ｅ】本開示の１つの実施形態に係るインジェクションブロー成形プロセスにおけるライナーの首部を示す。
【図８Ａ】本開示の別の実施形態に係る膨張した状態のライナーの斜視図である。
【図８Ｂ】つぶれた状態で示された図１１Ａにおけるライナーの斜視図である。
【図９】本開示のさらに別の実施形態に係る実質的に剛性で折り畳み可能なライナーの前面断面図、側面断面図および上面図である。
【図１０Ａ】本開示の１つの実施形態に係るライナーのためのコネクタの破断図である。
【図１０Ｂ】本開示の別の実施形態に係るライナーのためのコネクタの破断図である。
【図１１】本開示の１つの実施形態に係るライナーのためのライナーの破断図である。
【図１２Ａ】本開示の１つの実施形態に係るライナーのためのコネクタの破断図である。
【図１２Ｂ】本開示の１つの実施形態に係り、チューブが充填後に溶接にて閉じられている、図１２Ａの実施形態を示す。
【図１２Ｃ】本開示の１つの実施形態に係り、コネクタに固定された保護オーバーキャップを含む図１２Ｂの実施形態を示す。
【図１３】本開示のいくつかの実施形態に係る、取っ手を有するライナーの斜視図である。
【図１４Ａ】本開示のいくつかの実施形態に係る、２つの部分構成のオーバーパックを有するライナーの斜視図である。
【図１４Ｂ】本開示のいくつかの実施形態に係る、図１４Ａのオーバーパックが接続されたライナーの斜視図である。
【図１５】本開示の１つの実施形態に係るライナーの破断図である。
【図１６】本開示のある実施形態で使用され得るオーバーパックの斜視図である。
【図１７Ａ】本開示のいくつかの実施形態に係る、つぶれた状態にあるライナーの端面図である。
【図１７Ｂ】本開示の１つの実施形態に係る膨張したライナーの斜視図である。
【図１８】転移点を有する膨張したライナーの図である。
【図１９Ａ】本開示のいくつかの実施形態に係る、二次的な折り目を示している、つぶれたライナーの斜視図である。
【図１９Ｂ】本開示のいくつかの実施形態に係る、図１９Ａの膨張したライナーの斜視図である。
【図２０】本開示のいくつかの実施形態に係る、オーバーパックの中に入る途中のライナーの斜視図である。
【図２１】図２１Ａは、本開示のいくつかの実施形態に係る、完全に膨張していないライナーの底の斜視図である。図２１Ｂは、本開示のいくつかの実施形態に係る、完全に膨張しているライナーの底の斜視図である。
【図２２Ａ】本開示のいくつかの実施形態に係る、膨張ビューにおけるライナーの底の斜視図である。
【図２２Ｂ】本開示のいくつかの実施形態に係る、つぶれた状態のライナーの底の斜視図である。
【図２３Ａ】ライナーをインジェクションブロー成形するプロセスのインジェクション工程の側面断面図であって、本開示の１つの実施形態に従ってライナープリフォームが製造されている。
【図２３Ｂ】本開示の１つの実施形態に従ってライナーをインジェクションブロー成形するプロセスのインジェクション工程の側面断面図であって、ライナープリフォームがプリフォームモードから取り外されている。
【図２３Ｃ】本開示の１つの実施形態に従ってライナーをインジェクションブロー成形するプロセスのプリフォームコンディショニング工程の側面断面図である。
【図２３Ｄ】本開示の１つの実施形態に従ってライナーをインジェクションブロー成形するプロセスのブロー成形工程の側面断面図である。
【図２３Ｅ】本開示の１つ実施形態に従ってライナーをインジェクションブロー成形するプロセスの別のブロー成形工程の側面断面図である。
【図２４Ａ】本開示の１つの実施形態に従ってライナーに保管された分配液のための分配キャニスターのワイヤーフレームの斜視図である。
【図２４Ｂ】時間に対して圧力をプロットしたグラフであって、ライナーの中身が空に近づくにつれて入口ガス圧がどのように急激に上昇するのかを示している。
【図２５】運搬カートを介して圧力容器内に装填される本開示の１つの実施形態に係るライナーを示す斜視図である。
【図２６Ａ】キャップを含む本開示の１つの実施形態による、実質的に剛性で折り畳み可能なライナーまたは実質的に剛性のライナーの斜視図である。
【図２６Ｂ】コネクタを備える本開示の１つの実施形態による、実質的に剛性で折り畳み可能なライナーまたは実質的に剛性のライナーの斜視図である。
【図２６Ｃ】誤接続防止クロージャーを有する本開示の１つの実施形態による、実質的に剛性で折り畳み可能なライナーまたは実質的に剛性のライナーの斜視図である。
【図２６Ｄ】誤接続防止コネクタを有する本開示の１つの実施形態による、実質的に剛性で折り畳み可能なライナーまたは実質的に剛性のライナーの斜視図である。
【図２７Ａ】本開示の１つの実施形態による、２Ｄ襠付きライナーの前面図である。
【図２７Ｂ】本開示の１つの実施形態による、２Ｄ襠付きライナーの側面図である。
【図２７Ｃ】本開示の１つの実施形態による、プリーツを有する２Ｄ襠付きライナーの前面図である。
【図２８Ａ】本開示の１つの実施形態に係る、オーバーパック内の襠付きまたは襠無し溶接ライナーの２つの側面断面図であって、一方はライナーがベローズによりオーバーパックに接続されているのを示し、他方はライナーがフレキシブルテザーによりオーバーパックに接続されているのを示している。
【図２８Ｂ】本開示の１つの実施形態に係る、図２８Ａのベローズの拡大断面図である。
【図２９Ａ】本開示のいくつかの実施形態による、角が取り除かれたライナーを示す。
【図２９Ｂ】本開示のいくつかの実施形態による、ライナー上の溶接線を示す。
【図３０Ａ】本開示の１つの実施形態による、２つのチャネルを有するコネクタの図である。
【図３０Ｂ】本開示の１つの実施形態による、２つのチャネルを有するコネクタを備えた実質的に剛性で折り畳み可能なライナーの側面断面図である。
【図３１】本開示の１つの実施形態による、ライナーとオーバーパックとのシステムを示す。
【図３２】本開示の１つの実施形態による、空気袋を含むライナーとオーバーパックとのシステムを示す。
【図３３】本開示の別の実施形態による、ライナーとオーバーパックとのシステムを示す。
【図３４】本開示の１つの実施形態による、ライナーをオーバーパックから吊すことを含むライナーとオーバーパックとのシステムを示す。
【図３５Ａ】本開示の１つの実施形態によるライナーの内面上のテクスチャーを示す。
【図３５Ｂ】図３５Ａに示された実施形態に係るライナーの合わさった２つの面を示す。
【図３６】本開示の１つの実施形態によるライナーを示す。
【図３７Ａ】本開示の別の実施形態によるライナーを示す。
【図３７Ｂ】本開示の別の実施形態による別のライナーを示す。
【図３８Ａ】本開示の１つの実施形態によるライナーを示す。
【図３８Ｂ】本開示の１つの実施形態による図３８Ａのライナーと、ライナーがつぶれることになる方向とを示す。
【図３９Ａ】本開示の１つの実施形態によるフレームワークを備えるライナーを示す。
【図３９Ｂ】本開示の１つの実施形態による図３６Ａに示されたライナーのフレームワークの格子を示す。
【図４０】本開示の別の実施形態によるライナーを示す。
【図４１Ａ】本開示の１つの実施形態によるレールに接続するライナーを示す。
【図４１Ｂ】本開示の１つの実施形態による図３８Ａに示された実施形態のレールを示す。
【図４２】本開示の１つの実施形態によるライナーを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［詳細な説明］
本開示は、新規で有利な、ライナーを基本とした保管分配システムに関する。より具体的には、本開示は、新規で有利な、襠付きまたは襠無しライナーを含む実質的に剛性で折り畳み可能なライナー及びフレキシブルライナーと、そのようなライナーを製造するための方法とに関する。本開示は、ライナーにおけるチョークオフ（閉塞）を防止または排除するための方法にも関する。より具体的には、本開示は、例えば、約２０００Ｌ以下、より望ましくは２００Ｌ以下の液体の保管等、特に少量の保管及び分配システムに適し得るブロー成形された実質的に剛性で折り畳み可能なライナーに関する。実質的に剛性で折り畳み可能なライナーは、不活性な特性を有する材料から形成することができる。さらに、実質的に剛性で折り畳み可能なライナーは、例えば、外容器なしで使用される自立ライナーであってもよく、また、ポンプまたは加圧流体を使用して分配されてもよい。結果として折り目または継ぎ目を伴ってフィルムを溶接することにより形成されるある先行技術のライナーとは異なり、実質的に剛性で折り畳み可能なライナーにおける折り目は実質的に排除され得るので、ピンホール、溶接割れ、オーバーフローに関連する問題が実質的に軽減または排除され得る。
【００１２】
また、本開示は、フレキシブルな襠付きまたは襠無しライナーに関し、このライナーはサイズを拡大縮小可能であり、２００Ｌ以上の保管用に使用され得る。フレキシブルなライナーは、ライナーが、例えば、圧力容器、缶、ボトル、またはドラムといった分配容器であって、圧力容器、缶、ボトル、またはドラムに限定されない分配容器へ導入可能に、折り畳み可能であってもよい。しかしながら、ある先行技術のライナーとは異なり、他の物の中では、本開示のフレキシブルなライナーは、より厚い材料で作られて、ピンホールに関連した問題を実質的に軽減または排除してもよく、また、さらに強固な溶接を含んで、溶接割れに関連する問題を実質的に軽減または排除してもよい。フレキシブルなライナーは、さらに、折り目の数が実質的に減少するように構成され得る。
【００１３】
そのようなライナーの使用例は、酸、溶剤、基剤、フォトレジスト、スラリー、洗浄剤、ドーパント、無機物、有機物、金属有機物、ＴＥＯＳ、生物の液体、調合薬、及び放射性化学薬品の輸送及び分配することを含み得るものの、これらに限定されない。しかしながら、そのようなライナーは、さらに、他の産業において使用されてもよく、他の製品であって、例えば、塗料、ソフトドリンク、食用油、農薬、健康及び口腔衛生製品、及びトイレタリー製品等であって、これらに限定されない他の製品の輸送及び分配に使用されてもよい。当業者は、そのようなライナーの利点及びライナーの製造プロセスを認識することになるので、様々な産業への適合性と、様々な製品の輸送及び分配への適合性とを認識するであろう。
【００１４】
また、本開示は、ライナーにおけるチョークオフを制限または排除する方法に関する。一般的に言えば、チョークオフは、ライナーが締まり、最終的に、ライナー自体またはライナーの内部構造がつぶれて、相当量の液体より上にチョークオフポイントを形成するときに生じるものとして説明され得る。チョークオフが生じると、ライナー内に配置された液体の完全利用が妨げられることがあり、液体の完全利用が妨げられることは、例えばマイクロ電子デバイス製品の製造等のような工業プロセスで利用される特殊な化学試薬が驚くほど高価となり得るので重要な問題である。チョークオフを防止または処理する様々な方法は、２００８年月１月３０日の国際出願日を有する“Ｐｒｅｖｅｎｔｉｏｎ  Ｏｆ  Ｌｉｎｅｒ  Ｃｈｏｋｅ−ｏｆｆ  Ｉｎ  Ｌｉｎｅｒ−ｂａｓｅｄ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｄｉｓｐｅｎｓａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ”と題されたＰＣＴ出願番号ＰＣＴ／ＵＳ０８／５２５０６に記載されており、ＰＣＴ／ＵＳ０８／５２５０６は、ここで参照によりその全体が本明細書に援用される。
＜実質的に剛性で折り畳み可能なライナー＞  上述のように、本開示は、ブロー成形された実質的に剛性で折り畳み可能なライナーの様々な実施形態に関し、このライナーは、例えば約２０００Ｌ以下の液体、より望ましくは約２００Ｌ以下の液体の保管等の少量の保管及び分配システムに特に適し得る。したがって、実質的に剛性で折り畳み可能なライナーは、例えば、集積回路またはフラットパネルディスプレイ産業で使用される非常に高価（例えば、約２，５００ドル／Ｌ以上）となり得る高純度液体の保管に適し得る。
【００１５】
ここで使用されるように、「剛性」または「実質的に剛性」という用語は、あらゆる標準的な辞書の定義に加えて、第１の圧力の環境下にあるときに物体または材料の形状及び／または体積を実質的に保持する、物体または材料の特性を含むことも意味されるものの、その形状及び／または体積は、上昇または低下した圧力の環境下で変化してもよい。物体または材料の形状及び／または体積を変更するために必要とされる圧力の上昇量または低下量は、材料または物体の望ましい用途に依存してもよく、また適用ごとに変化してもよい。
【００１６】
図１は、本開示の実質的に剛性で折り畳み可能なライナー１００の１つの実施形態の断面図を図示している。ライナー１００は、実質的に剛性のライナー壁１０２と、内部空洞部１０４と、口部１０６とを含み得る。
【００１７】
ライナー壁１０２は、一般的に、従来の折り畳み可能なライナーを基本としたシステムにおけるライナーよりも厚くてもよい。ライナー壁１０２の厚みを増加することにより、ライナー１００の剛性及び強度が増す。１つの実施形態においては、図１に示されるように、ライナー１００は、その剛性により自立することが可能であり、例えば、ガラスボトルといった、従来の剛性壁の容器と同様に使用されることが可能である。他の実施形態では、ライナー１００は、充填、輸送、及び保管の間に自立可能である。すなわち、従来の折り畳み可能なライナーを基本としたシステムにおけるライナーのようにライナーを支持するための外部容器は必要ではない。１つの実施形態では、化学薬品配送中にライナー１００から液体を加圧分配する際に圧力容器が使用されてもよい。さらなる実施形態では、ライナー１００は、自立容器システムであってもよい。そのような実施形態は、外容器に関連するコストを実質的に排除することによって、容器システムの全体コストを低減し得る。さらに、従来の折り畳み可能なライナーを基本としたシステムでは、ライナー及び外容器はともに、一般的に再使用不能であり、廃棄される必要がある。本開示の様々な実施形態において、外容器は必要ではないので、ライナーのみが配設されるであろうことにより、廃棄物が実質的に減少または最小限にされ得る。１つの実施形態では、ライナー壁１０２は、約０．０５ｍｍから約３ｍｍの厚さでもよく、望ましくは約０．２ｍｍから約１ｍｍの厚さであってもよい。しかしながら、この厚さは、ライナーの体積に応じて変化し得る。一般的に、ライナー１００は、ピンホールの発生を実質的に低減または排除するのに十分に厚く剛性であり得る。
【００１８】
ライナー壁１０２の厚さがライナー１００に剛性をもたらすことができる一方で、所定量の圧力または真空がライナー１００に加えられた際に、ライナー壁１０２が内部空洞部１０４から液体を分配するように折り畳み可能であるように厚さが選択される。１つの実施形態では、ライナー１００の分配能力は、ライナー壁１０２のために選択された厚さに基づいて制御されてもよい。即ち、ライナー壁１０２が厚いほど、内部空洞部１０４内から液体を完全に分配するために加えることが必要になるであろう圧力は増大する。さらなる実施形態において、ライナー１００は、出荷スペースを節約するために、最初は、つぶれた状態または折り畳まれた状態で出荷されてもよく、１つの出荷でより多くのライナー１００が、例えば、化学製品供給業者等の受取人に出荷されることが可能である。続いて、ライナー１００は、上述の様々な液体または製品のいずれかで充填され得る。
【００１９】
ライナー口部１０６は、一般的に剛性であってもよく、いくつかの実施形態において、口部１０６はライナー壁１０２より剛性であってもよい。好適に螺合されたキャップ１０８を口部１０６が受容し得るように、口部１０６は、ネジが切られていてもよいし、ネジが切られたフィットメントポートを含んでいてもよい。例えば、差し込み、スナップフィット等のあらゆる他の適切な接続機構が、ネジの代わりに、またはネジに加えて使用され得ることは認識される。いくつかの実施形態においては、ライナー口部１０６がライナー壁１０２より剛性となり得るので、ライナー口部付近の領域は、分配中に加圧されたときに、ライナー壁１０２ほどつぶれない可能性がある。したがって、いくつかの実施形態において、、ライナー内の内容物が加圧分配されるときに、ライナー口部付近の領域が完全につぶれない場所であるデッドスペースに液体が留められてしまう可能性がある。したがって、いくつかの実施形態では、圧力分配システム及び出力ラインの対応するコネクタと接続するためのコネクタ１１０または接続手段が、口部付近のライナーの一般的に剛性の領域を実質的に貫通または埋めている。即ち、液体が加圧分配中に留められてしまわないように、コネクタ１１０が実質的にこのデッドスペースを埋めることで、デッドスペースにおける無駄が低減または排除される。コネクタ１１０は、いくつかの実施形態においては、例えばプラスチック等のような実質的に剛性の材料で製造されてもよい。
【００２０】
さらなる実施形態において、ライナー１００は、当該ライナー１００の下端または遠位端に、ライナー１００からの流体出口の一点として機能する開口部を有する、（図１において破線で図示された）内部中空の浸漬管１２０を具備されてもよい。内部中空の浸漬管１２０は、コネクタ１１０と一体となっていてもよいし、コネクタ１１０と別体となっていてもよい。この場合、ライナー１００内の内容物は、浸漬管１２０を介してライナー１００から直接受けてもよい。図１は、任意付加的な浸漬管１２０を備え得るライナーを図示しているものの、ここに記載された様々な実施形態によるライナー１００は、多くの場合、好ましくは、浸漬管を一切備えていない。浸漬管１２０の使用を含むライナー１００のいくつかの実施形態では、浸漬管１２０は、ライナー１００内の内容物をポンプ分配するのにも使用されてもよい。
【００２１】
ライナー１００は、一般的に滑らかな外面を有する比較的単純化した設計を有してもよいし、ライナー１００は、例えば、凹凸を含み、凹凸に限定されない比較的複雑な設計を有してもよい。１つの実施形態において、例えば、ライナー１００は、他の実施形態と共に本明細書で説明されるチョークオフを防ぐためにテキスチャード加工されてもよい。即ち、ライナー内の液体を留めて液体の適切に分配されるのを阻害するようにライナー自体がつぶれてしまうのを防ぐために、ライナー１００はテキスチャード加工されていてもよい。
【００２２】
いくつかの実施形態において、ライナー１００は、プラスチック、ナイロン、ＥＶＯＨ、ポリオレフィン、または他の天然または合成ポリマー等の１つ以上のポリマーを使用して製造されてもよい。さらなる実施形態では、ライナー１００は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリ（ブチレン２、６−ナフタレート）（ＰＢＮ）、ポリエチレン（ＰＥ）、鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、及び／またはポリプロピレン（ＰＰ）を使用して製造されてもよい。例えば、ＰＥＮを使用して作られたライナーは、より低い浸透性を有しているので、ライナー１００の外部からガスがライナー壁１０２を浸透して、ライナー１００内に保管された液体を汚染するのを低減できる。ＰＥ、ＬＬＤＰＥ、ＬＤＰＥ、ＭＤＰＥ、ＨＤＰＥ及び／またはＰＰを使用して作られたライナーは、例えば約２０００Ｌ以下の液体の保管等、さらに大きな保管及び分配システムにも適し得る。
【００２３】
この見出しの下で説明された実質的に剛性の折り畳み可能なライナーに加え、代替実施形態では、ＰＥＮ、ＰＥＴ、またはＰＢＮ、及び任意追加的なあらゆる適切な混合物または共重合体の混合物を使用して、上述の剛性壁容器に類似した一般的に剛性のライナーを作成してもよく、そのような剛性ライナーは、例えば、半導体産業に導入されて、高純度液体と共に使用されてもよい。ＰＥＮ、ＰＥＴ、またはＰＢＮで構成されるそのようなライナーは、他のプラスチック容器と比べて化学的適合性が向上し、また、ガラスボトルに比べて使用が安全であるので、一般的に従来の剛性壁容器に確保されている産業においてこれらのライナーを使用することができる。いくつかの実施形態における本開示のＰＥＮライナーは、例えば、１回のみ使用されるように設計されてもよい。ガラスボトルに関連し得る、所有権、出荷、衛生等のコストを含む全ての要因を考慮した場合、そのようなライナーはガラスボトルよりも低い全体コストを有し得るので、そのようなライナーは、先行技術のガラスボトルの有力な代替品となり得る。さらに、周知のようにガラスは破損する可能性があり、ガラスの破損は、ボトル内の材料の汚染または紛失をもたらすだけでなく、安全性の問題も生じ得るので、ＰＥＮライナーは、ガラスよりも有利となり得る。対照的に、本開示のＰＥＮライナーは、破損に強くなり得る。いくつかの実施形態では、ＰＥＮライナーは、オーバーパックを使用しなくてもよい自立ライナーであってもよい。他の実施形態では、オーバーパックは、ライナーと共に使用されてもよい。いくつかの実施形態において、ＰＥＮライナーは、ライナーの内容物の分配能力を向上させるのを助長するサンプを含んでもよく、サンプは、以下に詳細に説明され、ＰＥＮの実施形態において、実質的に同様の方法で使用されるであろう。いくつかの実施形態におけるＰＥＮライナーの分配は、ポンプ分配及び圧力分配を含んでもよい。しかしながら、いくつかの実施形態において、ＰＥＮライナーは、一般的に折り畳み不能の可能性があるので、圧力分配は、本明細書に記載される他の実施形態の場合であり得るようなライナーの外壁に対して圧力を加えるのとは対照的に、ライナーの内容物に直接圧力を加えてもよい。いくつかの実施形態では、ＰＥＮライナーは、二酸化炭素排出を削減し得る。ＰＥＮライナーの実施形態は、本開示で説明された他のライナーと実質的に同様な方法で使用され得る。
【００２４】
代替実施形態において、ライナー１００は、例えば、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、フッ素化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）、及びパーフルオロアルコキシ（ＰＦＡ）等であるものの、これらに限定されないフッ素重合体を使用して製造されてもよい。いくつかの実施形態では、ライナー１００は、複数の層を備えてもよい。例えば、ある実施形態においては、ライナー１００は、内面層、コア層、及び外層、または他の適切なあらゆる数の層を含んでもよい。複数の層は、１つ以上の異なるポリマーまたは複数の他の適切な材料で構成されてもよい。例えば、内面層は、フッ素重合体（例えば、ＰＣＴＦＥ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ、ＰＦＡ等）を使用して製造されてもよく、また、コア層は、例えば、ナイロン、ＥＶＯＨ、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ＰＣＴＦＥ等の材料を使用して製造されたガスバリア層であってもよい。外層も、適切なあらゆる様々な材料を使用して製造されてもよく、外層は、内面層及びコア層に選択された材料に依存してもよい。本明細書に記載された実質的に剛性のライナーの様々な実施形態が本明細書に開示された材料の任意の適切な組み合わせから製造されてもよいことは認識される。
【００２５】
さらなる代替実施形態では、本開示のポリマーライナーは、例えば、ＡＬ（アルミニウム）、鋼、被覆鋼、ステンレス鋼、Ｎｉ（ニッケル）、Ｃｕ（銅）、Ｍｏ（モリブデン、Ｗ（タングステン）、クロム銅の二重層、チタン銅の二重層、または他のあらゆる適切な金属材料または材料の組み合わせ等であって、これらに限定されない金属外層を使用して製造されてもよい。いくつかの実施形態において、金属で被覆されたライナーは、例えば、ＴＥＯＳ（オルト珪酸テトラエチル）からのＳｉＯ２、またはＳｉＣｌ４（四塩化珪素）、ＭＯ（金属有機物）、ＴｉＣｌ４（四塩化チタン）からのＴｉＯ２、または他の適切な金属酸化材料、または他のあらゆる適切な金属、またはその組み合わせ等の保護誘電体で上塗りされてもよい。金属ライナーは、超高純度物質を含む物質の保管及び出荷に有利となり得る。その理由は、金属ライナーは、気体に対して実質的に不浸透性となり得るので、内容物の酸化及び／または加水分解を低減し、ライナーに収容された物質の純度を維持からである。金属の不浸透性により、本実施形態のライナーは、ピンホールまたは溶接割れが実質的になくなり得り、非常に強固で一貫した充填容積を有し得る。
【００２６】
さらに他の実施形態において、本開示のライナーは、例えば、アルミニウム、ニッケル、ステンレス鋼、薄肉の鋼、または他のあらゆる適切な金属材料、または材料の組み合わせ等であって、これらに限定されない金属製容器を使用して製造されてもよい。いくつかの実施形態では、高純度化学薬品と金属壁との相互作用を低減するために、これらの金属製容器は、内面が不活性フィルムで被覆される。フィルムは、化学薬品の相互作用及び金属製容器内の化学薬品の劣化を低減するために、特に選ばれた不活性金属、金属酸化物、金属窒化物、または金属炭化物であってもよい。金属の剛性により、本実施形態のライナーは、ピンホールまたは溶接割れが実質的になくなり得り、非常に強固で一貫した充填容積を有し得る。
【００２７】
しかしながら、従来、金属缶は、使用するのが高価となってきていた。例えば、金属製容器のコストが容器に保管された物質のコストよりも高くなることが頻繁にあり得る。したがって、コスト効率を良くするために、そのような金属製容器は、一般的に、繰り返し使用される。金属製容器が繰り返し使用されることで、今度は、再使用のために容器を送り返し、再充填の前に容器を適切に洗浄することが要求される。容器を送り返し、再使用のために容器を洗浄することは、時間の浪費になり得るとともに、高いコストになり得る。しかしながら、本開示のいくつかの実施形態では、剛性の折り畳み可能な金属製容器は、例えば、先行技術の金属製容器に比べて比較的薄い金属ライナーの壁を製造することで、コスト効率の良い一度きりの使用のために製造されてもよい。例えば、いくつかの実施形態では、ライナー壁は、０．５〜３．０ｍｍの厚さであってもよい。より好ましくは、壁は、いくつかの実施形態では、０．６〜２ｍｍの厚さであってもよい。この壁の厚さによって、本開示の金属ライナーを、実質的に剛性ではあるものの、圧力下でつぶれるようにすることができる。金属ライナーは、いくつかの実施形態では、例えば、最大約２０００Ｌもの一般的に大きな体積を保持するためのサイズを有していてもよい一方で、他の実施形態では、金属ライナーは、約２００Ｌ以下を保持するためのサイズにされてもよい。いくつかの実施形態では、金属は、例えば、化学蒸着等であって、化学蒸着等に限定されない蒸着が適用されてもよい。
【００２８】
別の実施形態では、金属で被膜され得るプラスチックライナーが提供されてもよい。例えば、ライナーは、例えば、ＰＰ、ＰＥ、ＰＥＴ、ＰＥＮ、ＨＤＰＥまたは他のあらゆる適切なポリマー、または上述のようなポリマーの組み合わせ等のポリマーから形成されてもよい。ライナーの外部は、例えばアルミニウム等であって、アルミニウム等に限定されないもので金属化されてもよい。本実施形態によるポリマーライナーの外部を金属化するために、あらゆる適切な金属が使用され得ることは認識されるであろう。ライナーは、例えば、めっき、電気めっき、スプレー等の、任意の適切な方法によって金属化されてもよい。ライナーの外部を金属化することにより、ガスの浸透性の影響が実質的に低減または排除され得る。金属被膜によってもたらされる不浸透性により、本実施形態のライナーは、ピンホールまたは溶接割れが実質的になくなり得り、非常に強固で一貫した充填容積を有し得る。上述のライナーと同様に、この種の金属被覆ライナーも、いくつかの実施形態において、最大約２０００Ｌを保持するサイズとなり得る一方で、他の実施形態は、約２００Ｌ以下を保持するサイズとなり得る。本明細書に記載された金属ライナー及び金属被覆ライナーは、折り目、プリーツ、取っ手、サンプ、及び／または他のあらゆるライナーの構成、及び／または他の実施形態を参照しつつ本明細書に記載された特徴を含み得る。
【００２９】
いくつかの実施形態では、本開示のライナーは、例えば、エポキシアミンコーティング等のバリア増強コーティングで被覆されてもよい。しかしながら、他の適切なコーティングポリマーまたはポリマーの混合物がバリア増強コーティングとして使用され得ることは認識される。ライナーがＰＥＴまたは他のポリマー材料で構成される場合、このコーティングは特に有利となり得るが、しかしながら、このコーティングは本開示で熟考されたライナーのうちのいずれにも適用されてもよい。エポキシアミンコーティングの適用により、ガスの浸透性が二方向で低減し得る。即ち、このコーティングは、ライナーに入り込む可能性があるガスの量とともに、ライナーから出る可能性があるガスの量を低減し得る。このコーティングを適用することにより、ライナー及びライナーの内容物の貯蔵寿命も増加し得る。さらに、バリア増強コーティングの適用は、酸素または水分の透過性を低減し得り、より広範囲の材料、例えば、没食子酸洗浄剤及び／またはＣＶＤ前駆体物質等の、空気反応性を示す液体であって、この液体に限定されない材料をライナーに保管することを可能にし得る。
【００３０】
コーティングは、折り畳みに先立ってまたはライナーが完全に組み立てられた後にバッグ上にスプレーされてもよい。コーティングは、ライナーの内側及び／または外側に適用されてもよく、または複数の層を備えた実施形態では、コーティングはライナーの１つの層または全ての層の片面または両面に適用されてもよいことは理解されるであろう。コーティングは、所望の貯蔵寿命に依存して様々な厚さで適用されてもよく、例えば、コーティングが厚いほど、貯蔵寿命は長くなる。しかしながら、バリア増強コーティングは、あらゆる適切な厚さで適用されてもよく、所望の用途に応じた様々な時間で硬化し得ることは認識されるであろう。さらに、バリアフィルムの架橋密度及びバリアフィルムの表面粘着力は、所望のバリア保護の程度に応じて変わり得る。一般的には、ライナー表面は、ライナーのバリア性を高めるために、例えば、コーティングを適用する等して、化学的に、物理的に、電気化学的にまたは静電気的に変更され得る。いくつかの実施形態では、バリア増強材は、一般的に、図２のフローチャートに図示された方法でライナーに適用され得る。１つのステップ２０２では、被覆材料を受けるための準備において表面を洗浄するためにイオン化された空気をライナー上に吹きつけるのに、ファンが用いられ得る。１つの実施形態においては、ステップ２０４に示すように、その後、電荷が印加されてもよい。その後、バリア増強材は、例えば、静電スプレーガン２０６を使用してライナーに適用されてもよい。しかし、静電スプレーガン２０６の使用に限定されない。ライナーがコーティング適用領域を通過するときに、チャックはライナーを回転させてもよく、これにより、均一なコーティングの適用が確保される。余分なスプレーは、回収され、廃棄され得る。その後、被覆ライナーは、硬化炉２０８で硬化され得る。
【００３１】
別の実施形態において、コーティングバリアは、コーティングとしてではなく別のライナー層として設けられてもよい。
本開示のライナーは、多くの有利な形状をとり得る。図３に見えるように、１つの実施形態では、剛性で折り畳み可能なライナー３２０は、ライナーの底部が、丸みを帯びているか、またはボウル形状３２２となるように構成されてもよい。そのような実施形態では、丸みの程度は様々であってもよい。いくつかの実施形態においては、ライナー３２０がさらに自立するように底面を丸くしてもよい。さらに別の実施形態では、丸みは、ライナーが、好ましくは、外容器、オーバーパック、またはスリーブとともに使用され得るような程度であってもよい。底面の丸みは、例えば、浸漬管をライナーの底部に適切に向けるのを補助し得るので、丸い底部を有するライナーの実施形態は、例えば、ポンプ分配用途等において化学的利用の向上に役立ち得る。そのような実施形態は、例えば不透明なライナーの場合に特に有用となる可能性があり、化学的利用及び浸漬管の位置合わせも向上する可能性がある。
【００３２】
図４に示すように、ライナーの別の実施形態では、剛性で折り畳み可能なライナー４０２は、分配能力向上を補助し得るサンプ４０６を含んでもよい。いくつかの実施形態では、ライナー４０２は、オーバーパック４０４内に配置されてもよい。サンプ４０６は、サンプ４０６を形成する窪みまたはカップ４０８を規定するライナーの底部における一般的に剛性の材料の領域であってもよい。図４に見えるように、窪み領域４０８は、ライナー４０２内の液体を窪み領域４０８に流し込んでもよい。ライナー４０２へ差し込まれ得る浸漬管４１０は、その後、ライナー内の液体を実質的に全てを分配するのに使用されてもよく、これにより、方向付けサンプ４０６のない先行技術のライナーよりも、より多くの液体を分配することができる。サンプは、いくつかの実施形態では、ライナーと同じ材料で作られてもよいし、サンプは、例えば、他の種類のプラスチック等の、別の適切な材料で作られてもよい。サンプを備えたライナーの使用は、つぶれない、または完全につぶれないライナーを使用する場合に特に有利となり得る。
【００３３】
ライナー１００は、図１に示すように、比較的単純な設計を有していてもよいので、いくつかの実施形態では、ライナー壁は、実質的に剛性のライナー壁１０２に殆どまたは実質的に折り目を有していなくてもよい。図５に示される１つの実施形態では、例えば、ライナー５００は、従来の水またはソーダボトルと同様に成形されてもよい。したがって、本開示の様々な実施形態のさらなる利点は、固定された充填容積を含む。即ち、ライナー１００は、特定の容積用に設計することができ、そして、実質的に剛性のライナー壁１０２には殆どまたは実質的に折り目がなくなり得るので、ライナー１００が特定の体積で充填されたときに、オーバーフローは実質的に生じないはずである。上述したように、そのようなライナー１００に保管された液体は、一般的に非常に高くなり得り、例えば、約２，５００ドル／Ｌ以上となり得る。したがって、オーバーフローの量が少しでも減ることが望ましくなり得る。さらに、ライナー内に閉じ込められたガス量は、ライナーが実質に剛性であり、充填前にライナー内にガスを閉じ込める位置をもたらすアンダーカットまたは折り目が概ね存在していなければ、最小限となり得る。
【００３４】
さらに、ライナーは、内部空洞部内から液体を分配する能力を補助するように成形されてもよい。１つの実施形態では、図６に図示されるように、ライナー６００は、当該ライナー６００の剛性領域、例えば、ライナー壁６０２から口部６０６への移行部付近の領域を限定することができる折り目または凹み６１０を含んでもよい。折り目６１０は、ライナーに形成されてもよいし、モールド成形後に加えられてもよい。折り目６１０は、ライナー６００のつぶれパターンまたは折り畳みパターンを制御するように設計され得る。１つの実施形態では、ライナー６００は、口部６０６付近に２つまたは４つの折り目を含んでもよい。しかしながら、折り目６１０は、ライナー壁６０２のあらゆる適切な部位に位置してもよく、また、ライナー６００のつぶれパターンまたは折り畳みパターンを制御し、つぶれている間にライナー６００から流出する可能性がある粒子の数を低減または最小限化するように適切に構成されてもよいことが認識される。折り目６１０は、ライナー６００が完全、またはほぼ完全につぶれたときに、折り目６１０が、生じた折り目及び／またはライナー内のガス閉じ込め位置の数を低減または最小限化するように構成されてもよい。
【００３５】
図７Ａ−７Ｄに図示された別の実施形態では、実質的に剛性で折り畳み可能なライナー７００は、ライナー７００の垂直方向長さに延在する複数のプリーツ７０４を一般的に含んでもよく、いくつかの場合において、これらプリーツ７０４は、ライナー７００の首部７０２から底部まで、ライナー７００の垂直方向長さの実質的に全体に延在する。より具体的には、図７Ａ及び７Ｃに見えるように、しぼんだまたはつぶれた状態７０６では、プリーツ付きライナー７００は、ライナー７００の円周上に配置された一般的には並列なまたはパターン化された複数のプリーツ７０４を備えてもよい。図７Ｂ及び７Ｄに示されるように、膨らんだまたは膨張した状態７０８では、ライナー７００のプリーツ７０４は、一般的に開かれ、ライナーは、収縮状態７０６でのライナーの円周または直径より大きい、円周または直径まで膨張する。いくつかの実施形態では、ライナー７００は、しぼんだ状態７０６では、一般にコンパクトになり得り、収縮状態のときのライナーの一般的にコンパクトなサイズにより、剛性外容器の内部にライナーを配置することが比較的容易となり得る。垂直なプリーツ７０４により、充填中のライナーの迅速な膨張と、分配中の迅速な収縮が可能となり得る。いくつかの実施形態では、図７Ｅに示すように、首部７０２は、先行技術ライナーの首部より薄くてもよい。首部を構成する材料は一般的に薄い可能性があるので、そうでないものよりも首部の領域はより柔軟になり得る。これにより、剛性外容器内への挿入をより比較的容易に行うことが可能になり、より完全な充填及び／またはより完全なライナーからの排出を行うことが可能になり得る。プリーツの結果としてライナーがつぶれる方法により及び／またはライナーの首部を構成する比較的薄い材料により、本実施形態もチョークオフ（閉塞）を防止し得る。
【００３６】
図８Ａ及び８Ｂに図示された、さらなる実施形態では、実質的に剛性で折り畳み可能なライナー８００は、非垂直方向のまたは螺旋の複数のプリーツ８０４を備えてもよく、複数のプリーツ８０４は、ライナー８００の垂直方向長さに延在してもよく、ある場合においては、ライナーの首部から底部まで、ライナーの垂直方向長さの実質的に全体に延在する。より具体的には、膨張した状態のライナーを示す図８Ａにおいて見ることができるように複数のプリーツ８０４の各々は、一般的に、ライナー８００の上部からライナーの底部まで実質的な直線ではなく、その代わり、各プリーツは、一般的に、ライナーの上部から底部に延びるにつれ、ライナーの横方向に、傾斜しているか、巻いているか、または曲がっている等していてもよい。複数のプリーツ８０４の各々は、ライナー８００の垂直方向長さの周りに傾斜する程度、巻いている程度、曲がっている程度等が実質的に均一であってもよい。しかしながら、他の実施形態では、複数のプリーツ８０４の各々は、均一にまたは非均一に、あらゆる適切な程度でライナーの周囲に他のプリーツと共に傾斜しているか、巻いているか、または曲がっていてもよい。理解され得るように、図８Ｂに示されるように、ライナー８００の内容物が排出または分配されてライナー８００がつぶれ始めるとき、複数の螺旋状のプリーツ８０４は、一般的に、ライナーの上部に対してライナーの底部を捩れさせることになる。ライナーを捩るとライナーの底部からライナーの上部へライナーの内容物が押し込まれるので、この捩れの動きによって、より効率的なつぶれ、及び／またはライナーの内容物のより完全な排出が可能になり得る。螺旋状のプリーツ、及び、つぶれる間に生じる、結果としての捩れの動きにより、本実施形態もチョークオフを防ぎ得る。
【００３７】
図９に図示された、さらなる実施形態では、実質的に剛性で折り畳み可能なライナー９００は、練り歯磨きチューブと同様の方法で成形されてもよく、一般的に平たくつぶれるように構成されてもよい。そのような構成は、つぶれにくい部位に閉じ込められた液体の量を低減または最小限化するのを補助することができ、完全にライナーをつぶすのに必要な圧力または真空の量を減らすことができる。ライナー９００の形状も、つぶれる間にライナー９００の折り目を低減し得る。そうでなければ折り目線で粒子の発生を引き起こし得るので、ライナー内の液体が汚染される。同様に、本開示の実質的に剛性で折り畳み可能なライナーの多くの実施形態のように、ライナー９００の構成は、気泡が閉じ込められる場所の数を低減または最小限化することができる。そのような実質的に剛性で折り畳み可能なライナーは、例えば図９に図示された口部９０６付近の傾斜部９１２等のような、傾斜部も含んでもよく、そのような傾斜部は、分配開始時に上部にできた空間のガスを円滑に除去するのを補助し得る。別の実施形態において、本開示の１つの実施形態によるライナーは、四角にされた底部ではなく、図３に図示されるような実質的に丸い底部を有してもよい。
【００３８】
本開示のさらなる実施形態に係るライナーは自立しなくてもよく、また、さらに別の実施形態においては、スリーブ９１６がライナーを支持するために設けられてもよい。スリーブ９１６は、側壁９２０及び底部９２２を含んでもよい。スリーブ９１６は、実質的にライナー９００と離れていてもよい。つまり、ライナー９は、取り外し可能であってもよく、またはスリーブ９１６の内部に取り外し可能に取り付けられてもよい。ライナー９００は、スリーブ９１６に接着接合される必要はないが、接合される必要はある。しかしながら、いくつかの実施形態では、ライナー９００は、本開示の精神及び範囲から逸脱することなく、スリーブ９１６に粘着接合され得る。１つの実施形態では、スリーブ９１６は、犠牲的なオーバーパックまたは外容器であると一般的に見なされ得る。スリーブ９１６は、任意の適切な高さであってよく、また、いくつかの実施形態では、スリーブ９１６は、実質的にライナー９００と同じ高さまたはそれより高くなり得る。スリーブ９１６がそのような高さである実施形態では、スリーブ９１６及びライナー９００の輸送を補助するために取っ手９１８が設けられてもよい。スリーブ９１６は、プラスチック、ナイロン、ＥＶＯＨ、ポリオレフィンあるいは他の天然または合成ポリマーを含む１つ以上のポリマーを使用して作られてもよく、使い捨てであってもよい。他の実施形態では、スリーブ９１６は、再利用可能であってもよい。
【００３９】
２いくつかの実施形態では、充填及び分配を容易にするとともに、保管中に空気及び他の汚染物質からライナーの内容物を保護するために、図１０Ａ−１４Ｃに示されるようなコネクタが剛性のライナーまたは剛性で折り畳み可能なライナーとともに使用されてもよい。図１０Ａ及び１０Ｂに見えるように、ライナー１０００は、ライナー１０００と一体化され得るか、またはライナーに固定して取り付けられ得る首部１００２を含んでもよい。保護オーバーキャップ１００６の内面の相補的なネジ部と連結するために、首部１００２は、外面上にネジ部１００４を有してもよい。しかしながら、ライナーの首部及び／またはコネクタに取り外し可能にキャップを取り付ける、例えば、摩擦フィット、スナップフィット等のあらゆる適切な方法が使用され得ることは認識されるであろう。コネクタ１００８は、ライナー１０００の首部１００２の内部に嵌合するように構成され得るベース部１０１０を含んでもよい。コネクタ１００８は、肩部またはレッジ１０１２を備えてもよく、コネクタ１００８のベース部１０１０がライナーの首部１００２に位置したときに、肩部１０１２が、ライナーの首部１００２の上端に全体的に当接することにより、コネクタ１００８とライナー１０００との間に密閉が形成される。いくつかの実施形態では、保護キャップ１００６は、コネクタ１００８と一体化されてもよい。しかしながら、他の実施形態では、保護キャップ１００６とコネクタ１００８とは別々の部品であってもよく、さらに、これら保護キャップ１００６及びコネクタ１００８は、保管手順及び／または分配手順のために、取り外し可能に互いに固定されてもよい。
【００４０】
図１０Ａに示されるように、１つの実施形態では、ボトル１０００を密閉することで、ボトル１０００内のあらゆる物質を確実に収容し得る隔壁１０１６がコネクタ１００８内、あるいはコネクタ１００８に隣接して配置されてもよい。また、コネクタ１００８は、隔壁１０１６からベース１０１０の垂直方向長さの全体に延在し、分配が開始されるとライナー１０００の内容物がコネクタを通過するのを可能にする中空管または領域１０１８を含んでもよい。ライナーの内容物を分配するために、ニードルまたはカニューレ１０２０がライナー１０００を密閉する隔壁１０１６に接触してこの隔壁１０１６に刺さることが可能に、ニードルまたはカニューレ１０２０がコネクタ１００８及び／または保護キャップ１００６内の開口部を通って導入されてもよい。
【００４１】
図１０Ｂに示された別の実施形態において、ライナー内のあらゆる物質も確実に収容するボトル１０００を密閉可能な折れ易いディスク１０２４が、コネクタ１００８のベース内にまたはこのベースに隣接して配置されてもよい。また、コネクタ１００８は、折れ易いディスク１０２４からベース１０１０の垂直方向長さの全体に延在し、分配が開始されるとライナーの内容物がコネクタ１００８を通過するのを可能にする中空管または領域１０１８を含んでもよい。キャップ１００６は、コネクタ、好ましくはコネクタ１００８のベースに固定されてもよい。ボトルが十分に加圧されて、折れ易いディスク１０２４が破裂し、ライナー１０００の内容物が分配され始めることが可能になるように、ボトル１０００の内容物は圧力分配されてもよい。
【００４２】
図１１は、コネクタ１１０２の別の実施形態を示し、コネクタ１１０２は、コネクタ本体１１０４に形成されたポート１１１０−１１１６を含んでもよい。ポートは、例えば、液体またはガスがライナーに入ることを可能にする液体／ガス入口ポート１１１０、通気排出口１１１２、液体排出口１１１４、及び／または、ライナーの内容物が取り出されることを可能にする分配ポート１１１６を含んでもよい。
【００４３】
図１２Ａ−１２Ｃは、容器に物質を充填した後にコネクタがどのように密閉されるのかという別の実施形態を示す。図１２Ａに示されるように、管１２０４は、コネクタ１２０２の本体に垂直に嵌入されてもよい。管１２０４は、例えば熱可塑性樹脂またはガラス等のあらゆる適切な材料で構成されてもよい。ライナーは、管１２０４を介して内容物が充填されてもよい。ライナーが充填された後、図１２Ｂに示されるように、管１２０４は溶接にて閉鎖部１２０６が形成されてもよく、さもなければ密閉されてもよい。その後、保護キャップ１２０８が、図１２Ｃに示されるように、取り外し可能にコネクタ１２０２に固定されてもよい。本実施形態のコネクタアセンブリは、ライナー用の実質的に漏れ止め閉鎖機構を設けてもよい。さらに、本実施形態のこの密閉は、上述の密閉する実施形態と併せて使用されてもよい。
【００４４】
１つの実施形態では、剛性で折り畳み可能なライナー及びオーバーパックに取っ手が含まれてもよい。図１３に示されるように、剛性で折り畳み可能なライナー１３０２は、ライナー１３０２の首部１３０６に固定された取っ手１３０４を有してもよい。ライナーの首部１３０６でライナー１３０２に接続されたハンドル１３０４の２つの自由端と実質的に同じ高さでオーバーパック１３１０を囲む縁またはチャイム１３１２を有するオーバーパック１３１０内にライナー１３０２が挿入されてもよい。取っ手の端は、さねはぎ継ぎ、スナップフィット、またはチャイムに取っ手の端を取り外し可能に固定する他のあらゆる手段により、オーバーパック１３１０のチャイム１３１２に取り付けてもよい。そのような実施形態では、ライナーの開口部１３１４を含むライナー１３０２の上部に印加される、あらゆる下方向の力は、一般的に、取っ手に伝達された後、チャイム１３１２及びオーバーパック１３１０へと伝達されることで、ライナー１３０２上の圧力が低減される。別の実施形態では、また、取っ手１３０４の２つの端は、ライナー１３０２に取り付けられてもよい。
【００４５】
図１４Ａ及び１４Ｂに示されるように、別の実施形態では、剛性で折り畳み可能なライナー１４０２は、下部オーバーパック１４０４と、上部オーバーパック１４０６を備える２つの部分から形成されるオーバーパックと共に使用されてもよい。図１４Ａにおいて見ることができるように、ライナー１４０２は、最初に下部オーバーパック１４０４内に差し込まれてもよい。その後、上部オーバーパック１４０６は、ライナー１４０２の上部上に置かれ、図１４Ｂに見ることができるように上部オーバーパック１４０６が下部オーバーパック１４０４に接続されるように押し下げられてもよい。例えば、スナップフィットまたはスクリューフィット等であって、これらに限定されない任意の適切な手段により、上部オーバーパック１４０６は、下部オーバーパック１４０４に取り付けられてもよい。いくつかの実施形態では、分配が開始されたときに、加圧を用いてライナー１４０２をつぶせるように、上部オーバーパック１４０６は下部オーバーパック１４０４に対して密閉されてもよい。密閉は、周知のあらゆる手段によって達成されてもよい。上部オーバーパック１４０６は、ライナーの首部１４１６にて、ライナー１４０２に取り付けられてもよい。上部オーバーパック１４０６は、システムの輸送または移動をより簡単にするために、１つ以上の取っ手１４１４を含んでもよい。本実施形態では、ライナーのクロージャー１４１８を含むライナー１４０２の上部に印加され得る下方への力が、一般的に、上部オーバーパック１４０６に伝達された後、底部オーバーパック１４０４へと伝達され得ることにより、ライナー自体上の圧力が最小限化または低減される。
【００４６】
別の実施形態では、剛性で折り畳み可能なライナー１５０２は、図１５に示されるような上部オーバーパック１５０４内に配置されてもよい。ライナー１５０２のライナー首部１５１２は、いくつかの実施形態では、ライナーの移動をより簡単にするために、１つ以上の取っ手１５０８を含んでもよい。取っ手１５０８は、ライナーの首部１５１２と一体的に構成されてもよいし、取っ手１５０８は、周知のあらゆる手段によりライナーに固定して取り付けられてもよく、例えば、取っ手がライナーとともにブロー成形されてもよい。ライナー１５０２の壁は、他の部分より厚いいくつかの部分１５０６を有してもよい。これらのより厚い壁の部分１５０６は、垂直方向に増加した厚みをもたらしてもよい。しかし、これら部分は、分配が開始されたとき、ライナー１５０２がつぶれる能力を妨げはしない。これらのより厚い部分１５０６の厚みは、いくつかの実施形態においては、他のライナー壁部分よりも、例えば、約２倍から約１０倍厚くてもよい。しかしながら、他の実施形態において、このより厚い壁部分は、あらゆる程度のさらなる厚みを有してもよいことは認識されるであろう。増加した厚みを有するライナー壁の部分が１つ以上あってもよく、例えば、いくつかの実施形態では、１つ、２つ、３つ、または４つ、またはそれ以上のそのような部分が存在してもよい。そのような実施形態では、ライナー１５０２のクロージャー１５１０を含むライナー１５０２の上部上における下方へのあらゆる力は、一般的に、ライナー１５０２のより厚い壁部１５０６へと伝達された後、オーバーパック１５０４へと伝達されることにより、ライナー１５０２上の圧力が軽減される。
【００４７】
本開示のいくつかの実施形態では、実質的に剛性で折り畳み可能なライナーは、ライナー壁の厚さ、ライナーに使用される材料、及び折り目の設計に応じて、９０％を超える分配能力、望ましくは、９７％を超える分配能力、さらに望ましくは、最大９９．９％の分配能力を得られ得る。
【００４８】
いくつかの実施形態において、剛性で折り畳み可能なライナーは、剛性で折り畳み可能なライナーに１つ以上の「強固な折り目」及び／または、１つ以上の「事前折り目」または「二次的折り目」を含み得る折り畳みパターンを含むように構成されてもよい。そのようなライナーは、いくつかの実施形態において、例えば、オーバーパック自体の直径と比べて比較的小さな直径の開口部を有し得るオーバーパックへのライナーの差し込み、またはオーバーパックからのライナーの取り除きができ得る比較的小さな円周領域へライナーが実質的に一様につぶれて入るように形成されてもよい。図１６に見ることができるように、産界で既に使用されている周知のオーバーバックに一般的に似たオーバーパック１６００は、オーバーパック１６００の大きな直径よりも小径の開口部１６０２を有してもよい。本実施形態の剛性で折り畳み可能なライナーを使用することは、いくつかの理由で従来のフレキシブルライナーを使用するのに比べて有利となり得る。例えば、従来のフレキシブルライナーは、出荷中に動き回るので、ピンホールまたは溶接割れが形成されがちになり得る。トラック、列車、または他の輸送手段が動くと、オーバーパック内の従来のフレキシブルライナーも動く可能性がある。ライナーが動きにさらされるほど、ライナー内に小さな穴が生じることになるリスクが高まる。従来のフレキシブルライナーより丈夫な材料で作られている剛性で折り畳み可能なライナーを使用することは、出荷中に溶接割れやピンホールが増大し得るリスクを大幅に低減し得る。従来のフレキシブルライナーは、充填されるときに皺が形成されるという不利な点を有する可能性があり、この不利な点は、ライナー中に保持できる材料の量を制限する可能性や、または、ライナー内に閉じ込められるガスの体積を増加させる可能性があり、そして、完全な分配を困難または不可能にする可能性もある。出荷中に皺に加わる圧力は、皺のない領域に比べて大きくなり、この皺の部分でライナーに小さな裂け目が生じる可能性があるので、従来のフレキシブルライナーにおけるそのような皺は、溶接割れ及び／またはピンホールを増大させ得る可能性の一因にもなり得る。本開示のいくつかの実施形態における剛性で折り畳み可能なライナーは、そのような皺を増大させない可能性があるものの、代わりに、ライナーの折り目に沿って所定容積に膨張し得るので、材料を保管する、より大きく、より一貫した内部容積を可能にし得る。皺の減少は、また、ライナーにおいて大きな圧力の領域を排除し得る。オーバーパック１６００とともに使用される際の、従来のフレキシブルライナーに対する本開示の様々な実施形態のさらに別の利点は、この剛性で折り畳み可能なライナーが、従来のフレキシブルライナーよりもオーバーパック１６００から容易に取り除くことが可能であるということになり得る。オーバーパック開口部１６０２を通じてオーバーパック１６００から従来のライナーを取り除く際、ライナーの上部が開口部１６０２を通じて引っ張られ、ライナーの材料の大部分も含み得るライナーの底部をオーバーパック１６００の比較的小さな開口部１６０２から取り出すことが難しくなるので、著しい量の分配されない内容物がライナーの底部に蓄積し得る。しかしながら、本実施形態は、（以下に詳細に述べる）ライナーの折り目により決められた所定の形状へとつぶれ得る。これにより、ライナーが開口部１６０２を通じて引っ張られるときに、ライナーの底部の過剰な材料の蓄積を、分配能力の向上とともに、実質的に低減または排除し得る。したがって、オーバーパック１６００から空のライナーを取り除くことが実質的により容易になり得る。
【００４９】
図１７Ａは、ライナー１７００がつぶれた状態にあるときの、所定の折り目を有するライナー１７００の１つの実施形態の端面図を示す。本実施形態において、ライナー１７００は４アーム設計を有し、端から見たときに、つぶれた状態において、ライナー１７００が４つのアーム１７０２を有していることを意味する。いくつかの実施形態では、各アーム１７０２は、概して、同じ比率及び寸法を有し得る。他の実施形態では、アームは、異なるまたは変化する寸法を有し得る。本実施形態のライナーは、浸漬管なしで使用されてもよい。他の実施形態では、ライナーは、浸漬管を含んでもよい。図１７Ｂに見ることができるように、ライナー１７１０は、本体１７１２、フィットメント７２４を含むフィットメント端部１７２０、ライナーがオーバーパック内に挿入された際にオーバーパック容器の底部に接触する静止端部１７１６、フィットメント端部に最も近い本体をフィットメント端部１７２０に接続する移行領域１７２４、及び静止端部付近の本体を静止端部１７１６に接続する移行領域１７２６を有してもよい。見ることができるように、ライナー１７１０自体が垂直方向に向けられたとき、全ての折り目は、実質的に垂直方向に配向され得る。気泡はライナー１７１０の上部まで折り目に沿って垂直方向に移動する傾向がある可能性があるので、垂直な折り目によって、より容易に、ライナー内容物に存在し得るあらゆる気泡を逃がしたり、または取り除くことができるようになり得る。
【００５０】
４アーム設計を有するライナーの本体は、概して、８つの折り目を有して形成され得る。ライナーがつぶれた状態にあるとき、図１７Ａを再び参照すると最も分かるように、８つの垂直の折り目１７０４が、ライナーの一端からライナーの他端へ延在し、ライナーの端部から見た場合に、４つのアームの星状形状を概ね形成し得る。本実施形態は４つのアーム設計に関して記載され、示されているが、本開示が３つのアーム、５つのアーム、６つのアーム、及びあらゆる他の数のアームの設計を有するライナーの実施形態をも含むことは理解されるはずである。
【００５１】
図１７Ｂを再び参照すると、フィットメント端部１７２０上に配置されたフィットメント１７２４は、ライナー１７１０と一体であってもよい。いくつかの実施形態では、フィットメント１７２４は、ライナーの残りの部分を構成する材料よりも厚い材料で構成されてもよく、また、いくつかの実施形態では、ライナーの残りの部分を構成する材料より強い材料で構成されてもよい。本開示の他の部分に詳細に記載されているように、フィットメントは、コネクタ及び／またはキャップを密閉及び／または分配のためにライナー／オーバーパックに取り付け可能に、オーバーパック１６００における開口部１６０２に連結するように構成されてもよい。
【００５２】
できるだけ多くの内容物を保持し、空間の無駄を回避するために、ライナー１７１０の静止端部１７１６は、ライナーが充填される際に、概して、膨張する。同様に、ライナーがつぶれると、ライナー１７１０の静止端部１７１６は、概して、その折り目に実質的に正確に沿ってつぶれ、オーバーパックからのライナーの容易な除去を確実にするとともに、ほとんど全ての材料がライナー１７１０から分配され得るのを確実にもする。
【００５３】
図１８に見えるように、折り目を有するライナー１８０２のいくつかの実施形態では、１つ以上の反転位置１８０６がライナーの本体１８１０とライナーの静止端部１８０８との間の移行領域１８０４あたりで発生する可能性がある。反転位置１８０６は、ライナーの分配及び／またはつぶれを困難にするように外方向に曲がる領域、または、ライナーを材料で完全に満たすためにライナーを実質的に完全に膨張させることを困難にするように内方向に曲がる領域となり得るので、望ましくない可能性がある。
【００５４】
いくつかの実施形態では、反転位置は、ライナーにおける適切な場所に二次的折り目を含むことにより、制限されてもよいし、概ね除去されてもよい。例えば、図１９Ａ及び１９Ｂで示されるように、二次的折り目または事前の折り目１９０４がライナーに含まれていてもよく、二次的折り目または事前の折り目１９０４は、図示されるように、ライナー１９０６の本体からライナーの移行領域を通ってライナー１９００の静止端部の頂点１９０８へと延在してもよい。これらの二次的折り目または事前の折り目１９０４は、例えば図１８に示される反転位置等のような反転位置を回避するのを補助し得る。図１９Ｂに最もよく見えるように、ライナーが二次的折り目１９０４または事前の折り目により案内されるように膨張及びつぶれる傾向により反転位置の形成が回避され得る。
【００５５】
同様に、さらなる垂直な二次的折り目がライナーに含まれてもよく、さらなる垂直な二次的折り目は、ライナーがつぶれてオーバーパックの開口部内に挿入されるとき及びこの開口部から引き出されるときに、ライナーの円周領域をさらに縮小し得る。ライナーがつぶれてオーバーパックの開口部内に挿入されるとき及びこの開口部から引き出されるときに、さらなる垂直な二次的折り目がライナーの円周領域をさらに縮小し得ることは、図２０に見ることができる。図２０は、ライナー２０００が開口部２００８内に挿入されているところ、または開口部２００８から引き出されているところを示している。図示されたこの実施形態では、二次的折り目２００６は、アーム２０１０上の略半分の所に配置されており、これにより、ライナー２０００のアーム２０１０が占める円周領域を二次的折り目２００６がない場合に比べて小さくできる。しかしながら、二次的折り目２００６がアーム２０１０上の任意の適切な所に配置され得ることは認識されるであろう。
【００５６】
いくつかの実施形態において、図２１Ａで示されるように、ライナー２１０２の静止端部２１０６に形成された折り目により形成される、ライナー２１０２の角部２１０４は、完全に膨張できない可能性があるので、ライナー２１０２内に収容され得る材料の量を制限し得る。上述のように、ライナーができるだけ多くの液体を保持できるように、静止端部をできるだけ大きく膨張させることが好ましい可能性がある。図２１Ｂに見ることができるように、本実施形態におけるライナー２１２２の静止端部２１２４は、より完全に膨張し得る。ライナー２１２２の静止端部２１２４がより完全に膨張し得ることは、１つの実施形態において、例えば、遷移角２１２８が３５°と５５°との間、好ましくは、例えば、約４５°の場合に達成され得る。遷移角２１２８は、ライナー２１２２の本体２１３０の実質的な垂線及び折り目と、静止端部２１２４の頂点２１３６との間に形成される角度となり得る。１つの実施形態において好ましい約４５°の遷移角は、図２１Ｂに示されるように、静止端部２１２４がその角度においてより完全に膨張し得るという点で、幾分、「魔法の」角度となり得る。しかしながら、好ましい約４５°より大きいまたは小さい遷移角も本開示の精神および範囲の内にあることは認識されるであろう。
【００５７】
いくつかの実施形態では、つぶれた状態のライナー２２００の静止端部２２０４は、図２２Ａに示されるように、ライナー２２００の本体内部でつぶれてもよい。ライナーの本体の端部とライナーの静止端部の頂点との間の高さが比較的短い場合、静止端部２２０４は、このようにライナー２２００の本体内部でつぶれる傾向があり得る。ライナーが充填されているとき、そのようなライナーは、ライナー２２００の高さを有利に低減し得る。図２２Ｂに見ることができるように、本実施形態によるライナー２２００は、膨張状態において概ね完全に膨らむ静止端部２２０４を有してもよい。
【００５８】
オーバーパックとの使用では、ライナーがつぶれた状態であるときに、ライナーは、オーバーパック開口部を通じてオーバーパック内に挿入されてもよい。ライナーが、一旦、オーバーパック内にあれば、ライナーは、オーバーパックの外に残され得り、そして、オーバーパック開口部と連結し得るライナーフィットメントを通じて所望の物質で充填され得る。充填によりライナーが膨張すると、ライナーは、実質的にオーバーパックの内部形状に一致し得る円筒に概ね近くなり得る。ライナーの内容物が取り出された後、ライナーは、ライナーフィットメントを通じて当該ライナーを引き出すことにより、オーバーパックの開口部を通じて比較的容易に取り除かれ得る。ライナーがオーバーパックの開口部を通じて引っ張られるときにライナーに加えられる圧力は、ライナーを、ライナーの折り目に沿ってつぶれた状態に概ね戻し得る。これら実施形態のライナー等のような剛性ライナーは、折り畳みパターンを記憶していてもよく、蛇腹と同様に、つぶれるときに、折り目に沿ってつぶれる傾向があってもよい。
【００５９】
折り目を含むライナーの実施形態は、ブロー成形、溶接、または他のあらゆる適切な方法により作られてもよい。ライナーにおける折り目は、非常に低い圧力、例えば、ある場合では、約３ｐｓｉまで下がった圧力でライナーを収縮可能にするヒンジのように作用してもよい。いくつかの実施形態では、これらのライナーは、約９９．９５％まで分配能力を達成し得る。
【００６０】
本開示のライナーは、単一部品として製造されてもよく、それにより、ライナーにおける溶接と継ぎ目、及び溶接と継ぎ目とに関連した問題が排除される。例えば、溶接及び継ぎ目は、製造プロセスを複雑にする可能性があり、そして、ライナーを弱める可能性がある。さらに、ある材料は、あるライナーで使用するには好ましいものの、溶接しにくい。
【００６１】
ライナーは、例えば押出ブロー成形、インジェクションブロー成形、インジェクションストレッチブロー成形等のあらゆる適切な製造プロセスを使用して製造可能である。インジェクションブロー成形またはインジェクションストレッチブロー成形を利用する製造プロセスは、他の製造プロセスよりもライナーをより正確な形状にすることができる。インジェクションストレッチブロー成形を使用してライナーを製造する１つの例示的な実施形態が図２３Ａ−２３Ｅに図示されている。ライナーを製造するための例示的な実施形態の全てのステップが必要であるとは限らず、本開示の精神及び範囲から逸脱することなく、いくつかのステップが除かれてもよく、または、さらなるステップが加えられてもよいことは認識される。図２３Ａに図示されるように、上記方法は、プリフォーム金型２３５４の注入空洞部２３５２内にポリマーの溶融形態２３５０を注入することにより、ライナープリフォームを形成することを含んでいてもよい。成形温度及び成形の時間の長さは、ライナープリフォームの製造に選択される１つのまたは複数の材料に依存し得る。いくつかの実施形態では、マルチインジェクション技法が、複数の層を有するプリフォームを形成するのに使用され得る。インジェクション空洞部２３５２は、一体的なフィットメントポート２３５８を有するライナープリフォーム２３５６（図２３Ｂ）に対応する形状を有してもよい。ポリマーは固まり得り、このようにしてできたライナープリフォーム２３５６は、プリフォーム成形金型２３５４から取り出されてもよい。代替実施形態では、複数層プリフォームを含む予め製造されたプリフォームが、本開示のプリフォーム２３５６に使用され得る。
【００６２】
図２３Ｃに図示されるように、いくつかの実施形態では、ライナープリフォーム２３５６は、ストレッチブロー成形に先立って、ライナープリフォーム２３５６を適切な状態にするために、洗浄され、加熱されてもよい。その後、ライナープリフォーム２３５６は、図２３Ｄに図示されるように、所望の完成したライナーのネガティブ像を実質的に有するライナーモールド２３６０内に挿入されてもよい。ライナープリフォーム２３５６は、その後、図２３Ｅに図示されるようなライナーモールド２３６０のイメージにブローまたはストレッチ及びブローされて、一体的なフィットメントポート２３５８を有するライナーを形成する。ブロー成形気流速度、さらにブロー成形温度及び圧力は、ライナープリフォーム２３５６の製造のために選択された材料に依存してもよい。
【００６３】
ライナーモールド２３６０のイメージに一旦ブローまたはストレッチブローされると、ライナーは固化し、ライナーモールド２３６０から取り出され得る。ライナーは、任意の適切な方法によりライナーモールド２３６０から取り出されてもよい。
【００６４】
使用においては、例えば、酸、溶剤、基剤、フォトレジスト、ドーパント、無機物、有機物、または生物の液体、調合薬、または放射性化学薬品等の超高純度の液体がライナーに充填または収容され得る。ライナーには、例えばソフトドリンク、食用油、農薬、健康及び口腔衛生用品、トイレタリー製品等であって、これらに限定されない他の製品が充填され得ることも認識される。必要に応じて、内容物は圧力下で密封されてもよい。ライナーの内容物を分配することが望まれる場合、内容物は、ライナーの口部を通って取り出され得る。本開示の実施形態の各々は、圧力分配によって、またはポンプ分配によって分配されてもよい。圧力分配用途及びポンプ分配用途の双方において、内容物が排出されるとライナーはつぶれてもよい。本開示のライナーの実施形態は、ある場合においては、約１００ｐｓｉ未満の圧力で、より好ましくは約５０ｐｓｉ未満の圧力で、さらにより好ましくは約２０ｐｓｉ未満の圧力で分配されてもよく、ある場合においては、本開示に記載されているように、いくつかの実施形態のライナーの内容物は、著しくさらに低い圧力で分配されてもよい。本明細書に記載されている自立可能なライナーの各実施形態は、ある実施形態では、オーバーパックなしで出荷されてもよく、その後、ライナーの内容物を分配するために受取側設備で加圧容器内に入れられてもよい。分配を補助するため、本開示のライナーはいずれも、浸漬管を有する実施形態を含んでいてもよい。他の実施形態では、本開示のライナーは、浸漬管を有していなくてもよい。
【００６５】
１つの実施形態では、ライナーに保管された液体を分配するために、本開示のライナーは、例えば、図２４Ａに図示されたキャニスタ２４００等の加圧容器といった分配キャニスタ内に配置されてもよい。特に、キャニスタへガスを導入して、ライナーをつぶし、キャニスタ２４００内のライナー内に保管された液体を液体出口２４０２を通じて加圧分配するために、ガス入口２４０４をガス源２４０８に操作可能に連結することができる。流入するガス及び流出する液体を制御するために、キャニスタ２４００は、制御部品２４０６も含んでもよい。ライナーからの液体の分配を制御するために、コントローラ２４１０を制御部品２４０６に操作可能に連結することができる。
【００６６】
概して、出口液体圧力は、入口ガス圧力の関数であってもよい。一般的に、もし入口ガス圧力が一定のままである場合、出口液体圧力も分配プロセスにおいて概ね一定となり得るものの、出口液体圧力は、容器が空に近づくにつれて、分配の終わり近くで減少する。ライナーからの流体のそのような分配を制御する手段が、例えば、２００７年２月６日に発行された“Ｌｉｑｕｉｄ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ”と題された米国特許第７，１７２，０９６号と、２００７年６月１１日が国際出願日の“Ｌｉｑｕｉｄ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ｅｎｃｏｍｐａｓｓｉｎｇ  Ｇａｓ  Ｒｅｍｏｖａｌ”と題されたＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＵＳ０７／７０９１１号とに記載されており、ここで、これらの各々は、参照によりその全体が本明細書に援用される。
【００６７】
入口ガス圧力が概ね一定に保持される実施形態では、ＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＵＳ０７／７０９１１号に詳細がさらに記載されているように、出口液体圧力を監視することができる。容器またはライナーが空に近づくにつれて、出口液体圧力は減少または下降する。容器が空に近いことの指標として、出口液体圧力におけるそのような減少または下降を検出または感知することを使用することができ、これにより、下降空状態検出と称され得るものが提供される。
【００６８】
しかしながら、いくつかの実施形態では、分配プロセス全体にわたって実質的に一定であるように出口液体圧力を制御することは望ましいことであり得る。いくつかの実施形態では、出口液体圧力を実質的に一定に保持するために、入口ガス圧力及び出口液体圧力は監視されてもよく、そして液体出口圧力を一定に保持するために、入口ガス圧力は、制御及び／または放出されてもよい。例えば、ライナーが空に近いときを除き、比較的満たされたライナーの性質により、比較的低い入口ガス圧力が分配プロセスの間に必要とされ得る。ライナーが空に近づくにつれ、一定の出口圧力でさらに液体を分配するためには、より高い入口ガス圧力が一般的に必要とされ得る。したがって、図２４Ｂにおいて分かるように、入口ガス圧力を制御することにより、出口液体分配圧力は、分配プロセスを通じて実質的に一定に保持されてもよい。図２４Ｂは、ライナーが分配の完了に近づくにつれて、入口ガス圧力が増加することを示している。
【００６９】
分配プロセスにおけるある時点では、図２４Ｂのグラフ２４８０に示されるように、ライナーを空にするのに必要な入口ガス圧力の量は急激に比較的高くなり得る。いくつかの実施形態では、上昇する入口ガス圧力を分配プロセスを通じて監視することが空検出機構を提供するのに使用され得る。例えば、１つの実施形態では、入口ガス圧力は監視されてもよく、そして、入口圧力があるレベルに達したときに、ライナーが空であり、分配プロセスが完了したと判定してもよい。このような空検出機構は、時間とエネルギー、ひいては費用を節約するのを補助し得る。
【００７０】
いくつかの場合において、（例えば１９Ｌ以上等のような）著しい体積の内容量を保管する、上述のような金属製の折り畳み可能なライナーを含むライナーのサイズ及び付随する重量は、１人または２人の人間が充填されたライナーを標準的な圧力分配容器内に持ち上げて入れることを困難にし得る。したがって、いくつかの実施形態において、圧力分配容器内へライナーを配置することを一般的に容易にするために、図２５に示されるように、剛性折畳みライナーは、実質的に水平に配置されている状態の圧力容器内へ圧力分配のために装填されてもよい。水平に配置された圧力容器２５０４内へライナー２５０２を装填することは、約１９Ｌを超える材料を保持するライナーには特に有利となり得る。
【００７１】
一般的に、装填システムは、水平に配置された圧力容器２５０４、運搬カート２５０６、及びライナー２５０２を含み得る。水平に配置された圧力容器２５０４は、水平に配置され得る特製のまたは標準の圧力容器であってもよい。ある実施形態では、水平の圧力容器は、運搬カート２５０６の高さと概ね互換性のある高さにて、テーブル、架台、または他の表面上で支持され得る。別のさらなる実施形態では、圧力容器２５０４は、底面に取り付けられた車輪またはローラーを有する、テーブル、架台、または他の表面上に載置されてもよい。これにより、ユーザーは、テーブル、架台等の上に配置される圧力容器を、運搬カート２５０６上に配置されるかもしれないし、配置されないかもしれないライナー２５０２のより近くに容易に移動させることができる。さらに別の実施形態では、圧力容器２５０４を水平姿勢で容易に移動できるように、圧力容器自体が、圧力容器に取り外し可能にまたは固定的に取り付けられた車輪またはローラーを備えてもよい。いくつかの場合において、取り付けられた車輪は、地面に対してある高さまで圧力容器を上昇させ得る。この高さは、運搬カートの高さと概ね互換性がある高さ、つまり、運搬カートと概ね同じ高さか、またはわずかに高い高さである。圧力容器、または圧力容器を保持するテーブルまたは架台に取り付けられ得る車輪またはローラーの数は、１つの車輪またはローラーから任意の適切な数の車輪またはローラーまで様々となり得る。車輪は、例えば、ゴム、プラスチック、金属、または任意の適切な材料または材料の組み合わせ等といった、任意の周知の適切な材料で構成されてもよい。さらに、水平に配置された圧力容器が複数の車輪またはローラーを備える実施形態では、圧力容器が所望の位置に一旦移動されたら、圧力容器が概ね安全に確実にその位置で維持され得るように、圧力容器は、さらに１つの車輪ブレーキまたは複数のブレーキまたは複数のストッパーをも含み得る。圧力容器が１つの車輪ブレーキまたは複数のブレーキまたは複数のストッパーを含むことは、容器にライナーを装填するプロセスの間では特に重要となり得る。そのような実施形態では、圧力容器に配置されたブレーキは、１つまたは任意の他の適切な数であってもよい。同様に、１つ以上のブレーキが、圧力容器を保持するためのテーブルまたは架台の下側に付加されてもよい。
【００７２】
いくつかの実施形態における運搬カート２５０６は、ライナー運搬面２５１０と、車輪またはローラー２５０８とを含んでもよい。運搬面２５１０自体は、金属、プラスチック、ゴム、ガラスまたは他の任意の適切な材料、または材料の組み合わせで構成されてもよい。面２５１０は、いくつかの実施形態では、運搬カート２５０６が移動されているときにライナーが所定位置に留まり得るようにテクスチャード加工されてもよい。テクスチャリングは、圧力容器の内部との接触領域を最小化するのを補助し、これにより、ユーザーが圧力容器内にライナーを装填する能力が制限され得る。いくつかの実施形態では、例えば、運搬カートの面２５１０は、運搬中にライナー２５０２の固定を補助し得る軽度のグリップとして作用する、隆起した小さな円を面２５１０上に有してもよい。例えば、ランダムなパターンを含む任意の種類の幾何学形状またはパターンを含む、任意の種類のテクスチャーが運搬カートの面に適用されてもよいことは認識される。テクスチャード面を含むいくつかの実施形態では、テクスチャリングは、圧力容器２５０４内にライナー２５０２を装填するためにユーザーが輸送カートの面２５１０の垂直距離に沿ってライナー２５０２を比較的容易に移動または摺動させるのを阻害する程度になっていなくてもよい。支持面は、ブラケット、支持材、移動可能なレール等を含み得る。
【００７３】
他の実施形態では、運搬面２５１０は、この運搬面を横切るライナー２５０２の摺動を高めるように構成されてもよい。例えば、この面は、滑らかで平坦に構成されてもよい。そのような実施形態では、運搬カート２５０６の少なくとも一端に取り外し可能または移動可能に固定され得る少なくとも１つのリップまたはロックを運搬カートは含み得る。少なくとも１つのリップまたはロックは、運搬カートが移動しているときに、ライナー２５０２が運搬カート２５０６から滑り落ちることを回避し得る。
【００７４】
、ライナー運搬面２５１０は、一般的に、本明細書に記載されているライナー等の剛性で折り畳み可能なライナー２５０２を当該運搬面２５１０が容易に収容し得るように成形され得る。いくつかの実施形態では、運搬面２５１０は、この面の水平方向長さを横切って概ね曲がってもよく、これにより、実質的に丸いライナーがその上に確実に配置される架台状の面が形成される。運搬面の曲率の程度は、異なるサイズのライナーを収容するために変化してもよい。別の実施形態では、ほとんどのサイズのライナーが実質的に安全且つ確実に運搬カート２５０６上に配置され得るような曲率の程度であってもよい。他の実施形態では、所定形状のライナーに概ね適合するように運搬面２５１０が特別製造されてもよい。さらに他の実施形態では、運搬面２５１０は、当該運搬面２５１０の各側面の垂直方向距離に沿って配置された、比較的狭い隆起した面を有して、実質的に平らであってもよく、隆起した面はバンパーとして作用し、ライナー２５０２を運搬カート２５０４上に確実且つ安全に配置された状態に保つ。隆起した面、バンパー、またはレールは、例えば、ゴム、プラスチック、または任意の他の適切な材料または材料の組み合わせ等といった、任意の適切な材料で構成されてもよい。
【００７５】
運搬カートの移動を概ね容易にできるように、運搬カートは、いくつかの実施形態では、車輪２５０８も備え得る。運搬カート２５０６は、例えば３つ以上といった任意の適切な数の車輪を有し得る。車輪は、例えば、ゴム、プラスチック、金属、または任意の適切な材料または材料の組み合わせ等といった、任意の周知の適切な材料で構成されてもよい。
【００７６】
使用において、ライナー２５０２は、運搬カート上で出荷されてもよいし、あるいは、ライナー２５０２は、ライナーがその目的地に着いたときに、手動またはオートメーションにより運搬カート上に載置されてもよい。ライナーが運搬カート２５０６上に一旦載置されると、運搬カート上のローラー２５０８により、ライナーを有するカートを、ライナー２５０２のサイズまたは重量に関わらず比較的容易に移動させることができる。運搬カート２５０６は、水平に配置された圧力容器２５０４にライナー２５０２を運搬するのに使用されてもよい。あるいは、移動可能な圧力容器を備えた実施形態では、この圧力容器は、運搬カートへ運搬されてもよい。ライナーが運搬カート２５０６の運搬面２５１０に沿って分配用圧力容器２５０４内に摺動され得るように、充填されたライナーを有する運搬カートは、圧力容器と概ね端と端とを接触させて配置されてもよい。
【００７７】
図２６Ａに示される１つの実施形態では、ライナー２６００は、本開示のいくつかの実施形態が代わりとなり得るガラスボトルと共に典型的に使用される種類のキャップ２６０６を含んでもよい。ライナー２６００の口部は、既存のガラスボトルのキャップと適合するようにネジが形成されてもよいし、さもなければ既存のガラスボトルのキャップと適合するように構成されてもよい。キャップ２６０６は、ライナー２６００が充填された後ではあるが、内容物が分配される前に締められてもよい。例えば、キャップ２６０６は、ライナー２６００の保管中または出荷中にライナー２６００に締められてもよい。別の実施形態では、図２６Ｂに示されるように、また、２０１０年１月２９日に出願された“Ｃｌｏｓｕｒｅ／Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ  ｆｏｒ  Ｄｉｓｐｅｎｓｅ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒｓ”と題され、その内容が全体として参照によってここで援用される、米国特許出願第６１／２９９，４２７号に開示されているように、ライナー２６００は、ガラスボトルとともに典型的に使用される種類のコネクタ２６２０を含んでもよい。ライナー２６００は、当該ライナー２６００が例えばライナー２６００のコネクタ２６２０等といった既存のガラスボトル用品と互換性を有し得るという事実に加え、既に述べた全ての理由でガラスボトルに代わる有利な選択肢となり得る。いくつかの実施形態において、コネクタ２６２０も本明細書に開示されたライナーの他実施形態のうちのいずれかとともに使用されてもよい。
【００７８】
図２６Ｃ及び２６Ｄに示された、さらに別の実施形態では、ライナー２６３０は、誤接続防止クロージャー２６４０とともに誤接続防止コネクタ２６５０を含んでもよい。例えば２００６年６月５日に出願された“Ｆｌｕｉｄ  Ｓｔｏｒａｇｅ  ａｎｄ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  ａｎｄ  Ｐｒｏｃｅｓｓｅｓ”と題され、その内容が全体として参照によってここで本明細書に援用される、米国特許出願第１１／９１５，９９６号等に開示されているように、誤接続防止クロージャー２６４０及び誤接続防止コネクタ２６５０は、いくつかの実施形態では、ＮＯＷＰａｋ（登録商標）分配システムと互換性を有するように構成されてもよい。誤接続防止コネクタ２６５０のサンプルは、コネチカット州ダンベリーのＡＴＭＩのコネクタであってもよいし、または２００６年６月１３日に出願された米国特許出願第６０／８１３，０８３号、２００６年１０月１６日に出願された米国特許出願第６０／８２９，６２３号、及び２００７年１月３０日に出願された米国特許出願第６０／８８７，１９４号に開示されたコネクタであってもよい。コネクタを備えたライナーの別の実施形態は、コンテナ内に延在する浸漬管を含んでおらず、「スタビープローブ」とも称されることがあるコネクタを含んでもよい。いくつかの実施形態では、誤接続クロージャー２６４０及び誤接続防止コネクタ２６５０は、本明細書に開示されたライナーの実施形態のうちのいずれかとともに使用されてもよい。
＜フレキシブルな襠付きライナー及び襠無し無しライナー＞  上述したように、本開示は、フレキシブルな襠付き、または襠無しライナーにも関連しており、このライナーはサイズの拡大縮小が可能であり、２００Ｌ以上の保管用に使用され得る。したがって、ライナーは、例えばフラットパネルディスプレイ産業に使用される高純度液体の保管に適し得る。
【００７９】
図２７Ａは、本開示の襠付きライナー２７００の１つの実施形態の断面図を図示している。ライナー２７００の断面形状は、限定されず、あらゆる適切な断面形状が使用され得る。しかしながら、一般的には、ライナー２７００は、折られた襠付き縁部２７２０を有して実質的に平らに折り畳まれてもよく、そのようなライナーは２次元（「２Ｄ」）襠付きライナーと本明細書では称され得る。「２次元」という用語がここで使用されるのは、本開示の襠付きライナーの様々な実施形態を理解するのを補助するためであって、「２次元」という用語は限定することを意味していない。いくつかの実施形態では、ライナーは、２つ以上のパネルで構成される、ボトル形状、枕形状等のような比較的簡素な形状の枕型ライナーであってもよい。いくつかの実施形態では、以下でさらに述べるように、２つのパネルを襠無しで、それらの実質的に全周囲に沿って溶接してもよい。さらに別の実施形態では、枕型ライナーは、襠付きの１つ以上の追加されたパネルとともに、２つ以上のパネルを有してもよい。他の実施形態において、ライナーは、例えば円筒、立方体、球、または任意の他の形状等といった、他の形状を形成する３つ以上のパネルで構成されてもよい。いくつかの実施形態では、この種のライナーは、襠付きパネルを備えてもよく、一方、他の実施形態では、この種のライナーは、襠付きでなくてもよい。図２７Ａに図示された例示的な実施形態では、ライナー２７００が概ね３次元の(「３Ｄ」)形状に膨張するように、ライナー２７００が液体を充填されるときに、襠付き縁部２７２０は、折り重ねられて実質的に平らな状態から膨張し得る（図２７Ｂ）。「３次元の」という用語は、本開示の襠付きライナーの様々な実施形態の理解を助けるためにここで使用されており、「３次元の」という用語は、限定することを意味していない。ライナー２７００は、３Ｄ形状に膨張した際、折り目または皺が実質的になくなり得る。さらに、ライナー２７００は、自立してもよい。
【００８０】
代替実施形態では、ライナー２７００は、襠付きでなくてもよく、代わりに、実質的に丸い形状、半球状、または他の適切な形状の底部を有していてもよい。そのような実施形態では、ライナー２７００は、自立していなくてもよく、オーバーパックまたは外容器によって支持されてもよい。同様に、ライナー２７００は、図２７Ａ及び２７Ｂに示されるように、内部に垂直な継ぎ目が実質的にないように構成されてもよい。むしろ、内部角部は、概ね丸くてもよい。こうすることにより、ライナー２７００は、圧力分配またはポンプ分配が開始されると実質的に折り目を生じることなくつぶれ得る。そのような構成は、折り目の中に閉じ込めらた液体の量を低減または最小限化するのを補助し、完全にライナーをつぶすのに必要な圧力または真空の量を低減することができる。ライナー２７００の形状は、つぶれる間、ライナー２７００の皺の発生も低減することができる。皺の発生を低減できなければ、皺のラインで粒子生成が生じることで、ライナー内の液体が汚染され得る。同様に、ライナー２７００の構成は、気泡を閉じ込める箇所の数を低減または最小限化できる。
【００８１】
さらに、ライナー２７００は、膨張した３Ｄ形状では、折り目または皺が実質的になくなり得るので、本開示の様々な実施形態のさらなる利点は、体積の変化量の低減を含む。即ち、ライナー２７００は、所定の体積用に設計でき、また、ライナー２７００がこの所定の体積で充填されたときに、実質的に剛性のライナー壁２７０２に折り目は殆どまたは実質的にはできないことになり得るので、オーバーフローは実質的に生じないはずである。既に述べたように、そのようなライナー２７００に保管された液体は、非常に高価、例えば、２，５００ドル／Ｌ以上である可能性がある。したがって、特に多くの場合において、液体の容器はまるごと廃棄されることになるので、オーバーフロー量の小さな減少さえ望ましくなり得る。したがって、オーバーフローの発生を低減または排除することは、オーバーフローによる廃棄を著しく減らすことにつながり得る。さらに、ライナーを基本とした容器システム用の従来のライナーは、サイズが大きくなると、折り目の数が増え、これにより、容積及びオーバーフローの潜在的な変化量が増える。したがって、そのようなライナー２７００は、例えば最大２００Ｌ以上の大きなサイズまで膨張可能であるので、それほど高価でない液体、例えば、約１７ドル／Ｌの液体でさえ、そのオーバーフロー量の減少が著しくなり得る。
【００８２】
１つの実施形態では、ライナー２７００が液体を充填され、３Ｄ形状に膨張したときに、ライナー２７００が自立し得るように、襠付き縁部２７２０は膨張してもよい。いくつかの実施形態では、縁部２７２０は、膨張して概ね平らな底部を形成してもよい。他の実施形態では、縁部２７２０は、膨張して、概ね丸みをおびた、または半球状の底部を形成してもよい。いくつかの実施形態では、ライナー２７００は液体を充填される前に実質的に平らに折り畳まれ得るので、ライナー２７００は、オーバーパックまたは外容器内に折り畳まれて配置され、その後、オーバーパック内に配置されたままで液体を充填され、液体とともに輸送されてもよい。
【００８３】
ライナー２７００は、ライナー壁２７０２と、内部空洞部２７０４と、口部２７０６と、溶接部２７０２とを含み得る。いくつかの実施形態において、ライナー２７００は、プラスチック、ナイロン、ＥＶＯＨ、ポリオレフィン、または上述の材料またはＰＥの他の適切な混合物等の他の天然ポリマーまたは合成ポリマー等の１つ以上のポリマーを使用して製造されてもよい。いくつかの実施形態では、ライナー２７００は、複数層を備え得る。例えば、ある実施形態では、ライナー２７００は、内面層、コア層、及び外層、または他の適切な数の層を含み得る。複数の層は、１つ以上の異なるポリマーまたは複数の他の適切な材料で構成されてもよい。例えば、内面層は、フッ素重合体（例えば、ＰＣＴＦＥ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ、ＰＦＡ等）を使用して製造されてもよく、また、コア層は、ナイロン、ＥＶＯＨ、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ＰＣＴＦＥ等といった材料を使用して製造されたガスバリア層であってもよい。外層も適切なあらゆる様々な材料を使用して製造されてもよく、外層は内面層及びコア層に選択された材料に依存し得る。
【００８４】
いくつかの実施形態において、本開示のライナーは、実質的に剛性の折り畳み可能なライナーに関して上述したように、バリア増強コーティングで被覆されてもよい。１つの実施形態では、バリア増強コーティングを図２に図示されるように、そして詳細に上述したように適用してもよい。
【００８５】
ライナー壁２７０２は、従来の折り畳み可能なライナーを基本としたシステムにおけるライナーより一般的に厚くてもよい。ライナー壁２７０２の増加した厚さは、ライナー２７００の剛性及び強度を向上させる。この厚さにより、１つの実施形態では、ライナー２７００は自立し得る。しかしながら、多くの実施形態では、ライナー２７００は、サイズが、例えば最大２００Ｌ以上と実質的に大きくなるようになり、そして図２８Ａ及び２８Ｂに図示されるように、支持用のオーバーパックまたは外容器内に置かれることになる。自立するように構成される実施形態では、外容器は、従来の折り畳み可能なライナーを基本にしたシステムのライナーのように、ライナーを支持するために必要ではない。したがって、いくつかの実施形態では、ライナー２７００は、自立する容器システムであってもよい。外容器に関連したコストを実質的に排除することにより、そのような実施形態は、容器システムの全体費用を低減できる。さらに、いくつかの従来の折り畳み可能なライナーを基本としたシステムにおいては、ライナー及び外容器はともに、典型的に再使用可能ではなく廃棄される必要がある。本開示の様々な実施形態では、外容器が必要ではないので、ライナーだけが廃棄されることになると考えられるため、廃棄物が実質的に減少または最小限化され得る。１つの実施形態では、ライナー壁２７０２は、約０．０５ｍｍから約３ｍｍの厚さであってもよく、望ましくは約０．１ｍｍから約１ｍｍの厚さであってもよく、さらに望ましくは０．１５ｍｍから約０．６ｍｍの厚さであってもよい。しかしながら、この厚さは、ライナーの体積とともに、ライナーが作られる材料に依存して変化し得る。一般的に、ライナー２７００は、ピンホールの発生を実質的に低減または排除するのに十分に厚くなり得る。同様に、ライナー壁２７０２が従来の折り畳み可能なライナーを基本としたシステムのライナーより厚くなり得るので、ライナー２７００は、不浸透性が向上することになり、例えば、ガスがライナーの壁を通じて内部空洞部２７０４へ導入されることを回避できる。
【００８６】
ライナー２７００は、その外縁に沿って溶接線２７１２を含み得る。しかしながら、従来の折り畳み可能なライナーを基本としたシステムと異なり、溶接線２７１２の強度を高め、溶接割れ及び内部空洞部２７０４内の液体の汚染を回避するのを補助するために、溶接線２７１２はより厚く、より強固であってもよい。
【００８７】
ライナー口部２７０６は、一般的に剛性であってもよく、いくつかの実施形態では、ライナー壁２７０２より剛性であってもよい。相補的にネジを形成されたキャップ２７０８を口部２７０６が受けることができるように、口部２７０６は、ネジを形成されてもよいし、またはネジを形成されたフィットメントポート含んでもよい。例えば、差し込み、スナップフィット等の他の任意の適切な連結機構をネジの代わりに、またはネジに加えて使用してもよいことは認識される。口部２７０６は、一般的に剛性で、ライナー２７０６の上端に沿って中心に位置していてもよい。中心に位置した口部は、ライナー２７００の分配能力を向上させ得る。いくつかの実施形態では、ライナー口部２７０６がライナー壁２７０２より剛性が高くなり得るので、ライナー口部付近の領域は、分配中に加圧されると、ライナー壁２７０２ほどもつぶれない可能性がある。したがって、いくつかの実施形態では、ライナー内の内容物の加圧分配中に、液体は、ライナー口部付近の領域が完全につぶれていないデッドスペースに閉じ込められる可能性がある。したがって、いくつかの実施形態では、圧力分配システム及び出力ラインの対応するコネクタに接続するコネクタ２７１０または接続手段は、実質的に、口部付近のライナーの概ね剛性の領域を実質的に貫通または埋めてもよい。即ち、コネクタ２７１０は、圧力分配中に液体が閉じ込められないように、実質的にこのデッドスペースを埋めてもよく、これにより、デッドスペースにおける無駄が低減または排除される。
【００８８】
実質的に剛性で折り畳み可能なライナーに関して上述されたように、さらなる実施形態では、ライナー２７００は、下端または遠位端に開口部を有する、（例えば、図２７Ａにおいて、破線で図示された）内部中空の浸漬管２７５０を設けられてもよく、浸漬管２７５０はライナー２７００からの流体の排出位置として作用する。中空の浸漬管２７５０は、コネクタ２７１０と一体であってもよいし、別々であってもよい。この場合、ライナー２７００内の内容物は浸漬管２７５０を介してライナー２７００から直接受けられてもよい。ライナー２７００は、任意追加的な浸漬管２７５０を備えてもよいものの、ここに記載された様々な実施形態に係るライナー２７００は、多くの場合、好ましくは、浸漬管を一切備えていない。
【００８９】
ライナー２７００は、概ね滑らかな外面を備えた比較的単純なデザインを有してもよいし、ライナー２７００は、例えば、凹凸を含み、凹凸に限定されない比較的複雑なデザインを有してもよい。１つの実施形態では、例えば、ライナー２７００は、チョークオフを防ぐためにテクスチャード加工されてもよい。即ち、ライナー内の液体を閉じ込めて、液体の適切な分配を妨げるようにライナー自体がつぶれてしまうのを防ぐために、ライナー２７００はテクスチャード加工されてもよい。上述したように、チョークオフを防止または処置する様々な方法が、２００８年１月３０日を国際出願日とする“Ｐｒｅｖｅｎｔｉｏｎ  Ｏｆ  Ｌｉｎｅｒ  Ｃｈｏｋｅ−ｏｆｆ  Ｉｎ  Ｌｉｎｅｒ−ｂａｓｅｄ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｄｉｓｐｅｎｓａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ”と題され、参照によってすでに全体として本明細書に援用された、ＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＵＳ０８／５２５０６号に記載されている。さらに、いくつかの実施形態では、図３０Ａ及び３０Ｂに示されるように、ライナー内部にチャネル挿入物を設けることにより、チョークオフが排除または低減され得る。これらチャネル挿入物は、より詳細に後述される。図２７Ｃに示される、さらに別の実施形態では、１つまたは複数のクリンプ、プリーツ、または折り目等をライナーの１つ以上の面に溶接することによりチョークオフが改善されてもよい。図２７Ｃは、そのようなクリンプ、プリーツ、または折り目等２７４２を有するライナー２７４０を示している。クリンプ、プリーツ、または折り目等の存在は、面を互いに不一致または不均一にすることができ、それら面が互いに密着してライナー内に液体が閉じ込められるのを防止する。
【００９０】
さらに、ライナー２７００は、内部空洞部内から液体を分配する能力を補助するように成形されてもよい。ライナー２７００の形状も、つぶれる間におけるライナー２７００の皺を低減し得る。低減しなければ、皺の線の箇所で粒子が発生し、これにより、ライナー内の液体が汚染されることになり得る。同様に、ライナー２７００の構成は、気泡が閉じ込められる場所の数を減少または最小限化することができる。ライナー２７００は、口部２７０６付近に傾斜した部分も含み得り、そのような傾斜した部分は分配開始時に上部にできた空間のガスを円滑に除去するのを補助し得る。
【００９１】
１つの実施形態では、概ね未充填状態または平らな状態のライナーの幅が、ライナーが挿入され得るオーバーパックの直径より大きくなり得るように、ライナーが構成されてもよい。１つの実施形態では、ライナーは比較的厚くてもよく、例えば約０．１から約１ミリメートル、また好ましくは、約０．１５から約０．３ミリメートル、またさらに好ましくは、約０．２５ミリメートルの厚さであってもよい。このライナーはオーバーパックとともに使用される典型的なライナーより厚い場合があるので、ライナーは、オーバーパックの内部との接触に起因して曲がる可能性がある。そのような曲がりは、折られた領域を形成し、この領域は浸漬管の補助がなくてもライナーの内容物を圧力分配する間にチョークオフを防止するのを補助し得る。別の実施形態では、浸漬管は、さらにチョークオフを防ぐために使用され得る。
【００９２】
図２８Ａは、オーバーパックまたは外容器２８００内のライナー２７００を図示している。１つの実施形態では、例えば輸送中に、衝撃を低減することでピンホール及び溶接割れの発生を減少させるために、口部２７０６またはキャップ２７０８またはライナー２７００は、オーバーパック２８００のコネクタ２８０２に取り付けられてもよい。これにより、ライナー２７００がオーバーパック２８００内での移動において変動性を有するので、衝撃絶縁または吸収がもたらされる。図２８Ａに示されるように、１つの実施形態では、ライナー２７００は、テザー２８０２またはフレキシブルチューブによりコネクタ２８０２に取り付けられてもよい。テザー２８０６は、ライナーからオーバーパックまでのコネクションをよりフレキシブルにし得る。さらにテザー２８０６は伸縮自在で、ライナー２７００の移動により膨張及び収縮してもよい。あるいは、図２８Ａにも示され、さらに、図２８Ｂにも拡大して示されるように、ライナー２７００は、蛇腹２８０４によりコネクタ２８０２に取り付けられてもよい。いくつかの実施形態では、蛇腹２８０４とコネクタ２８０２とを操作可能に接続している保持部２０８０により蛇腹２８０４は取り付けられてもよい。保持部２８０８は、既存とオーバーパックと協働するようなサイズ及び形状を有してもよい。これにより、蛇腹２８０４を含む本開示の実施形態を使用するのに新たなオーバーパック／コネクタは必要なくなることになる。蛇腹２８０４は、ライナー２７００の溶接にかかるストレスをさらに軽減し得る。理解されるように、蛇腹２８０４は、長さが伸びて、ライナーの取り付けに柔軟性をもたらす。
【００９３】
いくつかの実施形態では、図２９Ａ及び２９Ｂに示されるように、２Ｄライナーが３Ｄ容器を確立して、ライナーにおける折り目または皺を低減することで、ライナーの角部に閉じ込められ得るガスを削減するように、２Ｄ溶接ライナーは、一般的に、ライナーの角部に溶接部を有していてもよい。図２９Ａに示されるように、例えば、枕型ライナー２９００は、例えば、ライナー２９００が膨張して直角の角部がなくなるように、ライナーの角部２９０２の領域に複数の溶接部を有していてもよい。図２９Ｂにて分かるように、円筒形状容器内にフィットしてライナーにおける折り目または皺を減らすことにより、ライナーの角部に閉じ込められ得るガスを削減する３Ｄ円筒形状ライナーを形成するために、枕型ライナー２９００の角部が、例えば、溶接線２９０６を使用する等して除去される。
【００９４】
剛性で折り畳み可能なライナーに関連して上述した実施形態と同様に、本開示のフレキシブルライナーは、いくつかの実施形態において、図４に示された、上述されたようなサンプを含んでもよい。
【００９５】
本開示のフレキシブルライナーは、図１６−２２Ｂに示され、上述されるように、折り目または代わりに溶接線も含み得る。
本開示のいくつかの実施形態では、フレキシブルな襠付きまたは襠無しライナーは、ライナー壁の厚さ、ライナーに使用される材料、及び任意の襠付き縁部のデザインに応じて、９０％を超える分配能力、望ましくは、９７％を超える分配能力、さらに望ましくは、最大９９．９％の分配能力を得ることが可能である。
【００９６】
ライナー２７００は、例えば溶接、ヒートシール等のような、あらゆる適切な製造プロセスを使用して製造され得る。図２７Ａ及び２７Ｂを参照すると、ライナー２７００を製造するための１つの実施形態は、第１パネル２７３０、第２パネル２７３２、及び第３の襠付きパネル２７３３をそれらの縁部に沿って溶接して、概ね枕状のライナーを形成することを含み得り、この枕状ライナーでは、第１及び第２パネルが正面及び背面をそれぞれ形成し、第３パネルがライナー２７００の底部端に襠付き縁部２７２０を形成する。口部またはフィットメントポート２７０６は、ライナー２７００の上縁部に沿って第１及び第２パネルに溶接または接合されてもよい。
【００９７】
使用においては、ライナー２７００には、例えば、酸、溶剤、基剤、フォトレジスト、ドーパント、無機物、有機物、または生物の液体、調合薬、または放射性化学薬品等の超高純度の液体が充填または収容される。ライナー２７００には、例えば、ソフトドリンク、食用油、農薬、健康及び口腔衛生用品、及びトイレタリー用品等であって、これらに限定されない他の製品が充填されてよいことも認識される。必要に応じて、内容物は圧力下で密封されてもよい。ライナー２７００の内容物を分配することが望まれる場合、内容物は、ライナーの口部２７０６を通じて取り出されてもよく、ライナー２７００は、内容物が空になると実質的に平らに折り畳まれてもよい。自立フレキシブルライナーを含むいくつかの実施形態では、ライナーは、いくつかの実施形態におけるオーバーパックなしで出荷されてもよい。ライナーの内容物を分配するために、このライナーは受取側設備にて加圧容器内に入れられてもよい。
【００９８】
１つの実施形態では、ライナー２７００に保管された液体を分配するために、ライナー２７００は、例えば、図２４Ａに図示されるキャニスター２４００等の分配キャニスター内に置かれ、上述された方法と実質的に同様の方法で分配されてもよい。特に、ガス入口は、キャニスターへガスを導入するために使用されてもよく、これによりライナー２７００がつぶれ、キャニスター２７００内部のライナー２７００内に保管された液体が液体出口を通じて圧力分配される。さらに、先に記載されたように、一般的に、出口液体圧力は、入口ガス圧力の関数であってもよい。一般的に、もし入口ガス圧力が一定のままである場合、分配プロセスにおいては出口液体圧力も概ね一定となり得るものの、容器が空に近づくにつれて、分配が終わりに近くなると出口液体圧力は減少し得る。ライナーからの流体のそのような分配を制御する手段は、例えば、２００７年２月６日に発行され、“Ｌｉｑｕｉｄ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ”と題された米国特許第７，１７２，０９６号、及び２００７年６月１１日を国際出願日とする“Ｌｉｑｕｉｄ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ｅｎｃｏｍｐａｓｓｉｎｇ  Ｇａｓ  Ｒｅｍｏｖａｌ”と題されたＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＵＳ０７／７０９１１号に記載されており、これらの各々は、参照によって既に援用されている。
【００９９】
入口ガス圧力が一般に一定に保たれる実施形態では、ＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＵＳ０７／７０９１１号に詳細にさらに記載されているように、出口液体圧力を監視することができる。容器またはライナーが空に近づくにつれて、出口液体圧力は減少または下降する。容器が空に近いことを示す手段として出口液体圧力のそのような減少または下降を検出または感知することを使用することができ、これにより、下降空状態検出と称され得るものが提供される。
【０１００】
しかしながら、いくつかの実施形態では、分配プロセス全体にわたって出口液体圧力が実質的に一定になるように、出口液体圧力を制御することが望ましくなり得る。いくつかの実施形態では、出口液体圧力を実質的に一定に保持するために、入口ガス圧力及び出口液体圧力を監視してもよく、そして液体出口圧力を一定に保持するために、入口ガス圧力を制御及び／または放出してもよい。例えば、ライナーが空近くであるときを除いて、分配プロセスの間に必要な入口ガス圧力は、比較的完全に充填されたライナーの特性により、比較的低くてもよい。一定の出口圧力でさらに液体を分配するためには、ライナーが空に近づくにつれて、より高い入口ガス圧力が一般に必要となり得る。したがって、図２４Ｂにて分かるように、出口液体分配圧力は、入口ガス圧力を制御することによって、分配プロセスの全体にわたり、実質的に一定に保持され得る。図２４Ｂは、ライナーが分配完了に近づくにつれて、入口ガス圧力が増大することを示している。
【０１０１】
分配プロセスのある時点では、図２４Ｂのグラフ２４８０にて示されるように、ライナーを空にするのに必要な入口ガス圧力の量は迅速に比較的高くなり得る。いくつかの実施形態では、空検出機構を提供するために、上昇する入口ガス圧力を分配プロセス全体にわたって監視することが用いられてもよい。例えば、１つの実施形態では、入口ガス圧力を監視してもよく、そして、入力圧力があるレベルに達したときに、ライナーが空になり、分配プロセスが完了したと判定してもよい。このような空検出機構は、時間及びエネルギー、ひいては、費用を節約するのを補助し得る。
＜チョークオフ＞  上述したように、チョークオフとは、一般的に、ライナーが締まり、最終的にライナー自体またはライナーの内部構造がつぶれて、かなりの量の液体よりも上に位置するチョーク位置が形成されるときに生じるものとして記載され得る。チョークオフが生じると、ライナー内に配置された液体の完全な利用が阻害される。例えばマイクロ電子デバイス製品の製造等のような工業プロセスで利用される特殊な化学試薬は非常に高価となり得るため、液体の完全な利用が阻害されることは著しい問題である。チョークオフを防止または処置する様々な方法が、２００８年１月３０日を国際出願日とし、“Ｐｒｅｖｅｎｔｉｏｎ  Ｏｆ  Ｌｉｎｅｒ  Ｃｈｏｋｅ−ｏｆｆ  Ｉｎ  Ｌｉｎｅｒ−ｂａｓｅｄ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｄｉｓｐｅｎｓａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ”と題されたＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＵＳ０８／５２５０６号に記載されており、ここで、その全体が参照によって本明細書に援用される。チョークオフ防止手段のいくつかのさらなるシステム及び方法が本明細書に提供されている。いくつかのチョークオフシステム及び方法は、剛性で折り畳み可能なライナーに適用してもよい一方、他の方法は、フレキシブルライナーに適用してもよく、またさらに他の方法は、本明細書に開示された任意の種類のライナー、またはさもなければ周知技術に適用してもよい。
【０１０２】
いくつかの実施形態では、図３０Ａ及び３０Ｂに示されるように、ライナー内部にチャネル挿入物を設けることによりチョークオフが排除または低減されてもよい。示され、説明されたチャネル挿入物とともに、他の適切な実施形態のチャネル挿入物を提供することにより、ライナーがそれ自体の上につぶれてしまうのを防止することを補助してもよい。壁が互いに完全に接触するのを防止する通路をチャネルが形成するので、ライナーから流出する流体の開口を提供することができる。そうでなければ流体は閉じ込められてしまうであろう。チャネル挿入物３０１４は、コネクタ３０１２と一体であってもよく、既に述べたように、このコネクタ３０１２はライナー３０１０の口部３００６内に位置決めされていてもよい。他の実施形態では、チャネル挿入物３０１４は、取り外し可能にコネクタ３０１２に固定されてもよい。チャンネル挿入物３０１４は、いくつかの実施形態では、概ねＵ字形状の断面を有してもよい。しかしながら、他の実施形態では、チャネル挿入物が、一般的に、Ｖ形状の、またはジグザグな、または湾曲した、または他の任意の適切な断面形状である断面を有してもよく、このような断面がバリアを形成して壁が互いに完全に接触するのを防ぎ、そうでなければ閉じ込められてしまうであろう流体をコネクタ３０１２に流すことを可能にすることが認識される。図３０Ａ及び３０Ｂに示されるチャネル挿入物は、２つのチャネルを含んでいるものの、単一のチャネルを含み、単一のチャネルに限定されない、他の任意の適切な数のチャネルが本開示の精神及び範囲の範疇であることは当業者により理解されるであろう。チャネルは、例えば、限定ではないが、ライナー下方向の約２／３、ライナー下方向の約１／２、ライナー下方向の約１／３、または他の適切な距離といった、チョークオフの影響を改善するのに十分な任意の距離でライナー内を下ってもよい。その距離は、いくつかの実施形態では、ライナーの形状、及び／またはチョークオフ領域となる可能性が高いライナーの１つ以上の領域の形状に依存し得る。１つの実施形態では、比較的短いチャネル挿入物を使用することの利点は、比較的短いチャネル挿入物がライナーのつぶれをあまり干渉しないことにより、ライナーからの流体の分配が著しく妨害されない可能性があるということである。
【０１０３】
加圧分配を使用してライナーから材料を分配する間にチョークオフを防ぐ別の実施形態では、中空球形状をした１つ以上の高純度ポリマー構造が、チョークオフを防ぎ、分配を向上するためにライナーの内部に溶接されてもよい。構造が中空となり得るので、ライナーの内容物は中空球のライナーを通って流れ続ける可能性があり、これにより完全なチョークオフが防がれる。
【０１０４】
他の実施形態では、ライナーの内容物を分配するのを補助するために重力が利用されてもよい。図３１に示されるように、ライナー３１０２は、オーバーパック３１０６内に挿入されてもよい。ライナーは、供給チューブを有してもよく、このチューブは、いくつかの実施形態では、例えば、任意の適切なプラスチック、または他の材料、または材料の組み合わせで作られる剛性の供給チューブ３１０８であってもよい。ライナーは、ライナーが充填されるとき、ライナー３１０４の供給チューブ端がオーバーパックの底部に位置し、ライナー３１１２の閉端がオーバーパック３１０６の上部の方向に位置するように、オーバーパック３１０６内に配置されてもよい。供給チューブ３１０８は、ライナー３１０４の供給チューブ端からオーバーパック３１０６の口部３１１０まで、この口部を通じて延在してもよい。分配が開始されると、ライナーの内容物は、ライナー３１１２の底部からまず流出することになる。例えば、圧力またはポンプにより分配する間、ライナー３１０２内の液体は、分配チューブ３１０８の方へ下降することになる。液体を閉じ込め得る皺または折り目を生じることなく、重力により、液体は、分配チューブ３１０８を通じて分配され得る。
【０１０５】
別の実施形態では、ライナー及びオーバーパックのシステムは、オーバーパックとライナーとの間の領域の中へライナーの内容物よりも重い液体をポンプで送り込むことを含む分配方法を使用してもよい。ライナー外側のより重い液体により発生したライナーの内容物の浮力がライナーを持ち上げて、ライナーの底部をつぶし、これにより分配プロセスが補助され得る。
【０１０６】
さらに別の実施形態では、図３２に見えるように、ライナー３２０４は、オーバーパック３２０２内に挿入されてもよい。オーバーパック３２０２は、１つ以上のブラダー３２０６を収容してもよい。ブラダー３２０６は、いくつかの実施形態では、エラストマー材料で作られていてもよい一方、他の実施形態では、ブラダー３２０６は、任意の適切な材料で作られてもよい。ブラダー３２０６は、ブラダーが膨張するときに、ブラダーがライナーを押してライナーを一様につぶれさせるように、例えば、ポンプにより膨張されてもよい。いくつかの実施形態では、ブラダー３２０６は、概ね螺旋状に膨張して、ライナーの内容物を押し出すブラダーのようなサーペンタインであってもよい。他の実施形態では、ブラダー３２０６は、ブラダーが実質的に同じ割合で膨張することを確実にするために、弾性のあるまたはスプリングのような装置に連結されてもよい。
【０１０７】
図３３に示された別の実施形態では、ライナー３３０４は、弾性のバルーン状材料で構成されるオーバーパック３３０２内に置かれてもよい。比較的少量の潤滑流体３３０６、例えば、水、または生理食塩水、または他の任意の適切な液体が、オーバーパック３３０２の壁とライナー３３０４の壁との間に含まれてもよい。例えば、ポンプでの分配が開始されると、弾性のオーバーパック壁は、実質的に均一につぶれることになり、ライナーに皺または折り目が形成されるのを最小限にするのを補助する。
【０１０８】
図３４に示された別の実施形態では、ライナー３４０３は、オーバーパック３４０２内に懸架されてもよい。ライナーは、例えばフックまたは任意の他の接続手段３４０６等のあらゆる適切な手段によっても懸架されてもよい。ライナー３４０４の上部を複数の箇所でオーバーパック３４０２の上部に固定することにより、ライナーの側部がどの程度つぶれ得るのかを制限してもよい。ライナーは、１、２、３、または４箇所以上を含む任意の数の箇所で懸架されてもよい。
【０１０９】
別の実施形態では、ライナー内部の表面は、図３５Ａ及び３５Ｂに示されるようなテクスチャード加工面３５０２で構成されてもよい。ライナーの側部がそれ自体の上につぶれた領域を通じて液体が流れ続けることができる可能性があることにより分配能力が高まるように、ライナーがつぶれたときに、分配チャネル３５０６がライナーのテクスチャード加工面３５０２の間に形成されてもよい。
【０１１０】
さらに別の実施形態では、図３６に示されるように、ライナー３６０２は、ライナーの液状内容物が分配されるときに、ライナーが折り目に沿って捩れることで分配能力が高まるように、十字状に形成された複数の折り目を備えてもよい。折り目の数は、任意の適切な数であってよい。
【０１１１】
別の実施形態では、図３７Ａ及び３７Ｂで示されるように、ライナー３７０２は、分配が開始されたときに、ライナー３７０２のつぶれる箇所を調整するのを補助し得る外部エラストマーメッシュ３７０４を備えてもよい。図３７Ａに見えるように、１つの実施形態では、ライナーがポンプによる分配または圧力による分配のいずれかにさらされると、ライナー３７０２上のエラストマーメッシュ３７０４の力は、分配動作により印加される圧力により、異なる複数の箇所３７０６にて、インナー３７０２を内方向につぶし得る。単純に内方向に引っ張られる部分３７０６は、ライナーの内方向に移動しない部分３７０８をさらに伸ばし得る。ライナーの伸びた部分が緩んだ状態３７１０に戻ることにより、ライナー３７０２は、自然に再びつり合った状態３７１０になることになる。分配開始時のライナー３７０２のそのような動きは、ライナー３７０２の内容物がより迅速に、そして／またはより完全に分配されるのを補助し得る。図３７Ｂは、分配中に圧力が加えられるとライナー３７１２が実質的に均一に拡張した状態３７１８及び収縮した状態になり得るエラストマーメッシュ３７１６を使用するライナー３７１２の別の実施形態を示す。
【０１１２】
さらに別の実施形態では、図３８Ａ及び３８Ｂに見えるように、分配開始に伴いライナーのつぶれを方向付けてチョークオフを防ぐのを補助するために、形状記憶ポリマーが使用されてもよい。例えば、形状記憶ポリマーは、ライナー３８００の少なくとも１つの側部として使用されるか、またはライナーの少なくとも１つの側部に取り付けられてもよい。メモリ形状は、いくつかの実施形態では、例えば、ストリップ３８０２、３８０４、３８０６の形状でライナーに適用されてもよい。ストリップ３８０２、３８０４、３８０６は、例えば、剛性のスペーサー３８１４、３８１６、３８１８により分離されたままであってもよい。図３８Ｂに示されるように、分配が開始されると、形状記憶ポリマー３８２０は、ユーザーがパーティーホイッスルを吹くとパーティホイッスルが丸まるのに非常に似たように、ライナー３８００を巻きつかせてもよい。
【０１１３】
図３９Ａに示される別の実施形態では、分配時にライナーの形状を制御して、例えば、チョークオフを防ぐのを補助するために、ホバーマン球体に似た外部フレームワークが使用されてもよい。ホバーマン球体は、その継ぎ目のはさみのような動作により、小さなその標準サイズまで折り畳むことができる。そのようなフレームワーク３９０６は、ライナー３９０２がチョークオフを回避する所定の方法でつぶれるのを補助し得る。図３９Ｂに見えるように、フレームワーク３９０６の各格子３９０８は、格子３９０８のアーム３９１２が互いに近づいたり離れたりするのを可能にするピボット３９１０を備えてもよい。フレームワーク３９０６では、ホバーマン球体のように分配中につぶれを方向付けるために、格子は全て一緒に動いてもよい。いくつかの実施形態では、フレキシブルテザーも使用されてもよい。
【０１１４】
図４０は、チョークオフを制限または排除するのを補助し得るライナー４００２の別の実施形態を示す。見えるように、ライナー４００２は、複数の相互接続されたチューブを備えてもよい。ライナーの内容物がチューブ４００４間を自由に流れることを可能にするような方法でチューブ４００４は接続されてもよい。いくつかの実施形態では、ライナー４２００の内壁は、分配中に膨張し得るエラストマーで構成されていてもよい。図示されるように、ライナー４００２の中心は中空でもよい。いくつかの実施形態では、分配中にライナー４００２に加えられた圧力は、中心中空チューブ４００２の変形を防いでもよく、これにより、ライナー４００２をつぶれ及びチョークオフから安定させるのを補助する。
【０１１５】
図４１Ａ及び４１Ｂに示される別の実施形態では、摺動ポイントレール４１０８がライナー４１０２の側部の部分をオーバーパック４１０４に固定するために使用されてもよく、これにより、分配中にライナー４１０２がそれ自体の中へつぶれてしまうのを防止する。図４１Ｂは、側方と上方とから見た場合の摺動ポイントレールを示す。ライナー４１０２には、オーバーパック４１０４のレール４１０８内のチャネル内に嵌る突起があってもよい。ライナー内容物が分配されるときに、ライナー４１０２は、上向きに押されてもよいものの、ライナー４１０２の壁は、オーバーパック４１０４の壁に取り付けられたままであってもよい。
【０１１６】
図４２に見ることができるように、チョークオフを制限または排除するのを補助する別の実施形態は、一体化されたピストンを含んでもよい。そのような実施形態では、ライナー４２０２は、ライナーの側面より高い剛性となり得る底部４２０６を含んでもよい。したがって、ライナー４２０６の底部４２０６の剛性がピストンとして作用して壁を離れた状態に保ち得るので、ライナー壁が、分配時に、互いに向かってつぶれるのを防止し得る。
【０１１７】
本発明を好ましい実施形態を参照しつつ説明したが、当業者は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、形態及び詳細において変更が行われ得ることを認識するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２３Ｃ】
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【図２３Ｄ】
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【図２３Ｅ】
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【図２４Ａ】
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【図２４Ｂ】
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【図２５】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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【図２６Ｃ】
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【図２６Ｄ】
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【図２７Ａ】
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【図２７Ｂ】
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【図２７Ｃ】
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【図２８Ａ】
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【図２８Ｂ】
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【図２９Ａ】
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【図２９Ｂ】
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【図３０Ａ】
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【図３０Ｂ】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５Ａ】
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【図３５Ｂ】
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【図３６】
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【図３７Ａ】
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【図３７Ｂ】
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【図３８Ａ】
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【図３８Ｂ】
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【図３９Ａ】
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【図３９Ｂ】
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【図４０】
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【図４１Ａ】
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【図４１Ｂ】
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【図４２】
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