(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像部と、
前記撮像部で取得された明るさ情報を記憶する記憶部と、
前記撮像部で取得された明るさ情報と、前記明るさ情報を取得する直前に前記撮像部で取得され前記記憶部に記憶された明るさ情報とを比較し、比較結果が閾値以下である場合、前記撮像部で明るさ情報を取得し、取得された前記明るさ情報と、直前に前記撮像部で取得され前記記憶部に記憶された前記明るさ情報とを比較し、比較した結果が前記閾値より大きい場合、前記撮像部に画像を撮像させ、撮像された前記画像を前記記憶部に記憶する、または、前記カプセル型内視鏡に設けられた送信部によって前記カプセル型内視鏡の外部に前記画像を送信させるように制御する制御部と、
を備えることを特徴とするカプセル型内視鏡。
【請求項２】
前記制御部は、前記画像の前記記憶あるいは前記送信の終了に続いて、前記撮像部で明るさ情報を取得し、取得された前記明るさ情報と、直前に前記撮像部で取得され前記記憶部に記憶された前記明るさ情報とを比較することを特徴とする請求項１に記載のカプセル型内視鏡。
【請求項３】
前記制御部は、前記撮像部で取得された明るさ情報と、前記明るさ情報を取得する直前に前記撮像部で取得され前記記憶部に記憶された前記明るさ情報とを所定の間隔で比較し、前記比較結果が前記閾値以下である場合、前記撮像部での画像の撮像、及び、前記送信部による送信を行わないように制御することを特徴とする請求項１に記載のカプセル型内視鏡。
【請求項４】
前記明るさ情報は、前記撮像部の中心画素を含む前記撮像部の一部の画素から取得されることを特徴とする請求項１に記載のカプセル型内視鏡。
【請求項５】
前記明るさ情報は、前記撮像部の撮像画素が配置されている面の４隅近傍の４つの部分の画素である前記撮像部の一部の画素から取得されることを特徴とする請求項１に記載のカプセル型内視鏡。
【請求項６】
前記明るさ情報は、前記撮像部の画素のうち表示に使用される画素の周辺に位置し、画面に再生表示されない位置に相当する画素から取得されることを特徴とする請求項１に記載のカプセル型内視鏡。
【請求項７】
前記撮像部は、第１の画素群と第２の画素群とを有し、
前記明るさ情報は、前記第１の画素群から得られた情報に対してゲインアップを行わない第１の情報が生成され、前記第２の画素群から得られた情報に対して第１の量のゲインアップを行った第２の情報が生成され、前記第１の情報及び前記第２の情報に基づいて取得されることを特徴とする請求項１に記載のカプセル型内視鏡。
【請求項８】
前記撮像部は、さらに第３の画素群を有し、
前記明るさ情報は、前記第３の画素群から得られた情報に対して前記第１の量のゲインアップより多い第２の量のゲインアップを行った第３の情報が生成され、前記第１の情報、前記第２の情報及び前記第３の情報に基づいて取得されることを特徴とする請求項７に記載のカプセル型内視鏡。
【請求項９】
撮像部と、前記撮像部で取得された明るさ情報を記憶する記憶部と、前記撮像部で取得された明るさ情報と、前記明るさ情報を取得する直前に前記撮像部で取得され前記記憶部に記憶された明るさ情報とを比較し、比較結果が閾値以下である場合、前記撮像部で明るさ情報を取得し、取得された前記明るさ情報と、直前に前記撮像部で取得され前記記憶部に記憶された前記明るさ情報とを比較し、比較した結果が前記閾値より大きい場合、前記撮像部に画像を撮像させ、撮像された前記画像を前記記憶部に記憶する、または、前記カプセル型内視鏡に設けられた送信部によって前記カプセル型内視鏡の外部に前記画像を送信させるように制御する制御部と、を有するカプセル型内視鏡と、
前記送信部により外部に送信された前記画像を受信する受信部と、前記受信部で受信された前記画像を記憶する外部記憶部と、を有する外部装置と、
を備えることを特徴とするカプセル型内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体の内部に導入され、生体内の情報を取得可能なカプセル型内視鏡及びカプセル型内視鏡システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
医療分野における内視鏡は、生体内の観察等の用途において従来用いられている。この内視鏡の１つとして、被検体が嚥下することにより体腔内に配置され、蠕動運動に伴って体腔内を移動しつつ被検体の像を撮像し、撮像した被検体の像を撮像信号として外部に無線伝送可能なカプセル型内視鏡が近年提案されている。【０００３】
このようなカプセル型内視鏡は、通常、１秒間に２コマの撮影を行うことが多い。１秒間に２コマの撮影が設定されるのは、カプセル型内視鏡が体腔内に位置する時間は非常に長い一方、カプセル型内視鏡に内蔵されているバッテリ容量には限界があるためである。【０００４】
ところで、カプセル型内視鏡の体腔内での移動は、蠕動運動等に依存しているため、体腔内の特定の場所に長時間滞留することは十分に起こり得る。一方、画像の撮像は、この滞留中であっても定期的に行われるため、全く同一の画像が繰り返し取得されることとなるが、診断に寄与する画像はこの画像のうち１コマだけでよく、それ以外の画像は無駄となってしまう。【０００５】
そのため、特開２００５−２０７５５号公報には、撮影された画像を先に伝送された画像と比較し、例えば、先に撮影された画像とは実質的に異なる撮影画像だけを外部の受信装置に伝送することで、消費するエネルギを節約するカプセル型内視鏡が提案されている。【０００６】
しかしながら、特開２００５−２０７５５号公報のカプセル型内視鏡では、先に伝送された画像と同一の画像は伝送されないが、このような画像を撮像すること自体が完全に無駄な画像を撮像することになる。また、このような伝送されない無駄な画像を撮像することは、電力の無駄になるという問題がある。【０００７】
そこで、本発明は、無駄な画像の撮像を防止し、消費電力を低減することができるカプセル型内視鏡及びカプセル型内視鏡システムを提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様のカプセル型内視鏡は、撮像部と、前記撮像部で取得された明るさ情報を記憶する記憶部と、前記撮像部で取得された明るさ情報と、前記明るさ情報を取得する直前に前記撮像部で取得され前記記憶部に記憶された明るさ情報とを比較し、比較結果が閾値以下である場合、前記撮像部で明るさ情報を取得し、取得された前記明るさ情報と、直前に前記撮像部で取得され前記記憶部に記憶された前記明るさ情報とを比較し、比較した結果が前記閾値より大きい場合、前記撮像部に画像を撮像させ、撮像された前記画像を前記記憶部に記憶する、または、前記カプセル型内視鏡に設けられた送信部によって前記カプセル型内視鏡の外部に前記画像を送信させるように制御する制御部と、を備える。
【０００９】
また、本発明の一態様のカプセル型内視鏡システムは、撮像部と、前記撮像部で取得された明るさ情報を記憶する記憶部と、前記撮像部で取得された明るさ情報と、前記明るさ情報を取得する直前に前記撮像部で取得され前記記憶部に記憶された明るさ情報とを比較し、比較結果が閾値以下である場合、前記撮像部で明るさ情報を取得し、取得された前記明るさ情報と、直前に前記撮像部で取得され前記記憶部に記憶された前記明るさ情報とを比較し、比較した結果が前記閾値より大きい場合、前記撮像部に画像を撮像させ、撮像された前記画像を前記記憶部に記憶する、または、前記カプセル型内視鏡に設けられた送信部によって前記カプセル型内視鏡の外部に前記画像を送信させるように制御する制御部と、を有するカプセル型内視鏡と、前記送信部により外部に送信された前記画像を受信する受信部と、前記受信部で受信された前記画像を記憶する外部記憶部と、を有する外部装置と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態に係る内視鏡システムの使用形態を説明するための図である。
【図２】第１の実施形態の係るカプセル型内視鏡及び受信装置の詳細な構成を説明するための図である。
【図３】プレ露光を行うプレ露光エリアについて説明するための図である。
【図４】露光タイミングについて説明するための図である。
【図５Ａ】プレ露光の間隔について説明するための図である。
【図５Ｂ】プレ露光の間隔について説明するための図である。
【図６】第１の実施形態に係るカプセル型内視鏡１０の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】プレ露光エリア１３ａの拡大図である。
【図８】第２の実施形態に係るカプセル型内視鏡１０の動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。【００１２】
（第１の実施形態）
まず、図１〜図５Ｂを用いて本発明の第１の実施形態の内視鏡システムの構成について説明する。図１は、第１の実施形態に係る内視鏡システムの使用形態を説明するための図であり、図２は、第１の実施形態の係るカプセル型内視鏡及び受信装置の詳細な構成を説明するための図であり、図３は、プレ露光を行うプレ露光エリアについて説明するための図であり、図４は、露光タイミングについて説明するための図であり、図５Ａ及び図５Ｂは、プレ露光の間隔について説明するための図である。【００１３】
図１に示すように、カプセル型内視鏡システムである内視鏡システム１は、カプセル型内視鏡１０と、外部装置としての受信装置２０とを有して構成されている。【００１４】
カプセル型内視鏡１０は、被験者２が嚥下することにより体内の消化器管腔に導入される。カプセル型内視鏡１０は、例えば、図２に示すように、電池１１と、被写体を照明する照明部１２と、被写体を撮像する撮像部としての撮像素子１３と、撮像された撮像信号（内視鏡画像）を無線送信する画像送信部１４と、後述する測光結果を一時的に記憶する記憶部としてのメモリ１５と、カプセル型内視鏡１０全体の制御を行う制御部１６とを有し、これらが筐体内に収容されて要部が構成されている。【００１５】
一方、被験者２の体外に配置する受信装置２０は、カプセル型内視鏡１０からの撮像信号を受信するアンテナユニット２１と、被験者２が例えば腰部に装着する本体部２５と、を有する。本体部２５は、図２に示すように、カプセル型内視鏡１０から無線送信された撮像信号（内視鏡画像）を、アンテナユニット２１を介して受信する画像受信部２２と、アンテナユニット２１を介して画像受信部２２が受信した内視鏡画像を記憶する外部記憶部としての外部メモリ２３と、画像受信部２２で受信した内視鏡画像または外部メモリ２３に記憶された内視鏡画像を表示する表示部２４と、を有して構成されている。【００１６】
本実施形態のカプセル型内視鏡１０は、画像の撮像を行う前にプレ露光を行って測光を行う。すなわち、制御部１６は、カプセル型内視鏡１０に設けられている照明部１２を発光するとともに、撮像素子１３により撮像を行う。制御部１６は、この撮像において、撮像素子１３の全ての画素情報を使用せず、後述するプレ露光エリアの一部の画素情報のみから、画像の明るさ情報を取得する（すなわち、測光を行う）ものである。なお、以下の説明では、プレ露光エリアの画素情報で行う測光をプレ測光ともいう。【００１７】
図３に示すように、撮像素子１３の中心画素を含むようにプレ露光エリア１３ａを設け、制御部１６は、この一部の画素情報、すなわち、プレ露光エリア１３ａから得られる情報に基づいて、明るさ情報を取得する。なお、撮像素子１３に設けられるプレ露光エリアは、中心画素を含むように設けられたプレ露光エリア１３ａに限定されるものではない。【００１８】
例えば、撮像素子１３が配置されている面の４隅近傍に４つのプレ露光エリア１３ｂを設け、制御部１６は、これらの４つのプレ露光エリア１３ｂから得られる情報に基づいて、明るさ情報を取得するようにしてもよい。【００１９】
また、撮像素子１３の画素のうち表示に使用される画素領域１３ｄの周辺に位置し、モニタ画面に再生表示されない位置に４つのプレ露光エリア１３ｃを設け、制御部１６は、これらの４つのプレ露光エリア１３ｃから得られる情報に基づいて、明るさ情報を取得するようにしてもよい。すなわち、プレ露光エリア１３ｃは、表示に使用される画素領域１３ｄの外側に設けられた、黒を検出するためのオプティカルブラックと呼ばれる領域に設けられる。【００２０】
さらに、制御部１６は、プレ露光エリア１３ａ、１３ｂまたは１３ｃから得られる情報に基づいて明るさ情報を取得することに限定されることなく、例えば、プレ露光エリア１３ａ及び４つのプレ露光エリア１３ｂを組み合わせ、これらのプレ露光エリア１３ａ及び１３ｂから得られる情報に基づいて、明るさ情報を取得するようにしてもよい。【００２１】
制御部１６は、このように取得された明るさ情報（プレ測光結果）をメモリ１５に一時的に記憶する。そして、制御部１６は、図４に示すように、プレ測光動作が終了すると、次のプレ露光及びプレ測光動作を行う。プレ露光及びプレ測光動作は、上述した内容であり、同じプレ露光及びプレ測光動作が行わることになる。【００２２】
ここで、プレ露光の間隔について図５Ａ及び図５Ｂを用いて説明する。本実施形態では、プレ露光の間隔について以下の２つのパターンを想定しているが、これに限定されることなく、他のパターンであってもよい。【００２３】
１つ目のパターンは、図５Ａに示すように、プレ露光の間隔を最少、すなわち、可能な限り短くするパターンである。このように、プレ露光の間隔を最少にすることにより、カプセル型内視鏡１０の動きを見逃さないようにすることができる。【００２４】
すなわち、従来のカプセル型内視鏡は、１秒間に２フレームの撮像画像を取得するが、図５Ａでは、プレ露光の間隔を最少にすることにより、カプセル型内視鏡１０の動きがある場合、１秒間に３フレーム以上の撮像画像を取得することも可能となり、病変部等の見逃しを防止することができる。【００２５】
２つ目のパターンは、図５Ｂに示すように、プレ露光の間隔を所定の間隔にするパターンである。なお、図５Ｂの例では、プレ露光の間隔を２ｆｐｓとしているが、これに限定されることなく、他の間隔であってもよい。図５Ｂの例の場合、カプセル型内視鏡１０に動きがある場合、従来と同様に１秒間に２フレームの撮像画像を取得するが、カプセル型内視鏡１０に動きがない場合、１秒間に１フレームの撮像画像が取得される、あるいは、撮像画像の取得が全く行われないため、従来に比べてカプセル型内視鏡１０の消費電力を低減することができる。【００２６】
制御部１６は、この２回目のプレ測光で得られた明るさ情報を、メモリ１５に記憶された前回の明るさ情報と比較する。具体的には、制御部１６は、例えば、２回目のプレ露光で得られた明るさ情報とメモリ１５に記憶された前回の明るさ情報との差分を算出する。制御部１６は、比較結果が所定の閾値以内であれば、カプセル型内視鏡１０は２回の測光動作の間において、動いていない（滞留している）と判断する。制御部１６は、カプセル型内視鏡１０が動いていないと判断した場合、さらに次のプレ露光及びプレ測光動作に進む。制御部１６は、このようなプレ露光及びプレ測光動作を繰り返しているうちに、最新の明るさ情報と前回の明るさ情報との比較結果が所定の閾値より大きくなった場合、カプセル型内視鏡１０が動いたと判断する。【００２７】
なお、制御部１６は、例えばプレ露光エリア１３ｂまたは１３ｃのように、プレ露光エリアが複数ある場合、各プレ露光エリアの明るさ情報の変化からカプセル型内視鏡１０の動きを判定する。制御部１６は、各プレ露光エリアでの明るさ情報が少なくとも１箇所でも変化した場合、カプセル型内視鏡１０に動きがあったと判定する。なお、制御部１６は、各プレ露光エリアでの明るさ情報の全てが変化した場合に、カプセル型内視鏡１０に動きがあったと判定してもよい。【００２８】
例えば、図４に示すように、時間ｔ１の後のプレ露光から得られた明るさ情報と前回の明るさ情報との比較結果が所定の閾値より大きくなった場合、制御部１６は、カプセル型内視鏡１０が動いたと判断し、プレ測光動作に続いて、画像の撮像、すなわち、本露光を行う。画像の撮像は、撮像素子１３の全ての画素情報、ここでは、モニタに表示される画像となる画素全てを含んだ撮像素子１３の略全ての画素情報を取得する。【００２９】
制御部１６は、撮像素子１３により取得された画素情報に所定の信号処理を施して得られた画像信号を画像送信部１４に出力する。画像送信部１４は、制御部１６により所定の信号処理が施された画像信号を外部の受信装置２０に向けて無線送信する。なお、画像送信部１４は、画像信号を外部の受信装置２０に送信しているが、制御部１６を介してカプセル型内視鏡１０内のメモリ１５に記憶するようにしてもよい。【００３０】
無線送信された画像信号は、外部のアンテナユニット２１を介して画像受信部２２により受信される。画像受信部２２は、受信した画像信号を外部メモリ２３に記憶したり、表示部２４に出力して内視鏡画像を表示する。なお、受信装置２０は、カプセル型内視鏡１０から画像信号（内視鏡画像）を受信した際に、内視鏡画像にタイムスタンプを付加して外部メモリ２３に記憶するようにしてもよい。【００３１】
制御部１６は、このような画像の撮像から画像の送信までの一連の処理が終了すると、再度、プレ露光及びプレ測光動作を開始し、上述した処理を繰り返すことになる。すなわち、制御部１６は、プレ測光の結果得られた明るさ情報がメモリ１５に記憶された明るさ情報、ここでは、直前に画像の撮像が行われているため、その画像の撮像を行うと判断した最新の明るさ情報と比較し、カプセル型内視鏡１０が動いているか否かを判定する。制御部１６は、カプセル型内視鏡１０が動いていないと判定した場合、プレ露光及びプレ測光動作を継続し、カプセル型内視鏡１０が動いていると判定した場合、本露光により画像の撮像を行い、得られた画像信号のデータ送信を行う。【００３２】
次に、このように構成されたカプセル型内視鏡１０の動作について説明する。【００３３】
図６は、第１の実施形態に係るカプセル型内視鏡１０の動作を説明するためのフローチャートである。【００３４】
まず、調光の目標値及びエリアが設定され（ステップＳ１）、プレ露光エリアが設定される（ステップＳ２）。次に、調光の目標値及びエリアと、プレ露光エリアとにより調光の目標値が算出される（ステップＳ３）。次に、プレ露光が実行され（ステップＳ４）、プレ測光が実行される（ステップＳ５）。【００３５】
プレ測光値と直前のプレ測光値との差分が所定の閾値以内か否かが判定される（ステップＳ６）。プレ測光値と直前のプレ測光値との差分が所定の閾値以内の場合、ＹＥＳとなり、ステップＳ４に戻り、同様の処理を繰り返す。一方、プレ測光値と直前のプレ測光値との差分が所定の閾値より大きい場合、ＮＯとなり、プレ測光値と調光の目標値との差分が算出され、露光量が算出及び設定される（ステップＳ７）。【００３６】
次に、設定された露光量により本露光が実行され（ステップＳ８）、ステップＳ８で取得された内視鏡画像のデータが送信され（ステップＳ９）、ステップＳ４に戻り、同様の処理を繰り返す。【００３７】
以上のように、カプセル型内視鏡１０が動いていると判定された場合には、画像が所定の間隔で連続的に撮像され、カプセル型内視鏡１０が動いていないと判定された場合には、画像の撮像が行われない状態が継続する。この結果、カプセル型内視鏡１０により撮像された画像群は、例えば１秒間で２コマというような概念に全く拘束されることなく、ランダムな時間間隔で撮像されることになる。【００３８】
また、本実施形態のカプセル型内視鏡１０は、プレ露光及びプレ測光を行うことにより明るさを測定し、この明るさ情報を前回測定された明るさ情報と比較することで、カプセル型内視鏡１０の動きを検出した後に画像の撮像を行うようにしている。そのため、カプセル型内視鏡１０は、無駄な画像を撮像することなく、消費電力を低減することができる。【００３９】
さらに、カプセル型内視鏡１０は、撮像素子１３の一部の領域であるプレ露光エリア１３ａにおいてプレ露光を実行することで、露光の時間を短縮するとともに、露光エリアを小さくすることでプレ測光の時間を短縮することができる。また、プレ露光及びプレ測光は、本露光より短い時間で実行することができるため、カプセル型内視鏡１０の動きをより高速に検出し、最適なタイミングで画像の撮像を行うことができる。【００４０】
よって、本実施形態のカプセル型内視鏡及びカプセル型内視鏡システムによれば、無駄な画像の撮像を防止し、消費電力を低減することができる。【００４１】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態について説明する。第１の実施形態のカプセル型内視鏡１０では、例えば、撮像する対象部位が暗い場合から明るい場合までの幅が広い際、すなわち、明るさ量が非常に小さいまたは非常に大きい場合には、測光値が非常に小さくまたは非常に大きくなり、正確な明るさ情報を取得できない虞がある。そこで、第２の実施形態では、撮像する対象部位が暗い場合から明るい場合までの幅が広い際でも、正確に明るさ情報を取得することができるカプセル型内視鏡１０について説明する。【００４２】
なお、第２の実施形態のカプセル型内視鏡１０の全体構成は、第１の実施形態と同様であり、第１の実施形態と異なる構成についてのみ説明する。第２の実施形態では、プレ露光エリアに複数の画素エリアを設けるようにしている。以下の説明では、図３のプレ露光エリア１３ａについて説明するが、プレ露光エリア１３ｂ及び１３ｃについても同様に構成することができる。【００４３】
図７は、プレ露光エリア１３ａの拡大図である。図７に示すように、プレ露光エリア１３ａは、４つの画素エリア１３ａ１、１３ａ２、１３ａ３、及び、１３ａ４を有して構成されており、これらの画素エリア１３ａ１、１３ａ２、１３ａ３、及び、１３ａ４がモザイク状に配置されている。なお、プレ露光エリア１３ａは、４つの画素エリア１３ａ１、１３ａ２、１３ａ３、及び、１３ａ４を有して構成されているが、これに限定されることなく、少なくとも２つ以上の画素エリアを有していればよい。また、画素エリア１３ａ１、１３ａ２、１３ａ３、及び、１３ａ４は、モザイク状の配置に限定されることなく、例えば並列に配置されていてもよい。【００４４】
これらの画素エリア１３ａ１、１３ａ２、１３ａ３、及び、１３ａ４は、それぞれ異なるゲインが設定されている。画素エリア１３ａ１は、ゲインアップを全く行わないゲイン０ｄｂのエリアであり、画素エリア１３ａ２は、６ｄｂのゲインアップを行うエリアである。また、画素エリア１３ａ３は、１２ｄｂのゲインアップを行うエリアであり、画素エリア１３ａ４は、１８ｄｂのゲインアップを行うエリアである。なお、ゲインアップ量は、上述した６ｄｂ、１２ｄｂ、１８ｄｂに限定されることなく、他のゲインアップ量であってもよい。【００４５】
制御部１６は、各画素エリア１３ａ１〜１３ａ４で取得された測光値と、前回のプレ露光により各画素エリア１３ａ１〜１３ａ４で取得された測光値とを比較し、比較結果がいずれの画素エリア１３ａ１〜１３ａ４でも所定の閾値以内であるか否かを判定し、カプセル型内視鏡１０の動きを検出する。【００４６】
制御部１６は、いずれの画素エリア１３ａ１〜１３ａ４でも比較結果が所定の閾値以内の場合、カプセル型内視鏡１０が動いていないと判定し、１つでも比較結果が所定の閾値より大きい場合、カプセル型内視鏡１０が動いていると判定する。【００４７】
次に、このように構成されたカプセル型内視鏡１０の動作について説明する。【００４８】
図８は、第２の実施形態に係るカプセル型内視鏡１０の動作を説明するためのフローチャートである。なお、図８において、図６と同様の処理については、同一の符号を付して説明を省略する。【００４９】
ステップＳ４において、プレ露光が実行されると、各画素エリア１３ａ１〜１３ａ４毎にプレ測光が実行される（ステップＳ１１）。各画素エリア１３ａ１〜１３ａ４のプレ測光値と直前の各画素エリア１３ａ１〜１３ａ４のプレ測光値との差分が所定の閾値以内か否かが判定される（ステップＳ１２）。【００５０】
各画素エリア１３ａ１〜１３ａ４のプレ測光値と直前の各画素エリア１３ａ１〜１３ａ４のプレ測光値との差分が所定の閾値以内と判定された場合、ＹＥＳとなり、ステップＳ４に戻り、同様の処理を繰り返す。一方、各画素エリア１３ａ１〜１３ａ４のプレ測光値と直前の各画素エリア１３ａ１〜１３ａ４のプレ測光値との差分のいずれかが所定の閾値より大きい場合、ＮＯとなり、ステップＳ７に進み、プレ測光値と調光の目標値との差分が算出され、露光量が算出及び設定される。その後、ステップＳ８において、設定された露光量により本露光が実行され、ステップＳ９において、ステップＳ８で取得された内視鏡画像のデータが送信された後、ステップＳ４に戻り、同様の処理を繰り返す。【００５１】
以上のように、本実施形態のカプセル型内視鏡１０では、プレ露光エリア１３ａにそれぞれ異なるゲインの画素エリア１３ａ１〜１３ａ４を設けるようにしている。このような構成により、例えば、撮像する対象部位が暗い場合、ゲイン０ｄｂの画素エリア１３ａ１では明るさ量が非常に小さくなるため、測光値が非常に小さくなってしまい正確な明るさ情報を取得できないが、６ｄｂ、１２ｄｂ、及び、１８ｄｂのゲインアップを行う画素エリア１３ａ２、１３ａ３、及び、１３ａ４をモザイク状に設けることにより、例えば１２ｄｂにゲインアップした画素において十分な測光情報（明るさ情報）を得ることができる。【００５２】
また、このような構成により、例えば、撮像する対象部位が明るい場合、６ｄｂ、１２ｄｂ、及び、１８ｄｂのゲインアップを行う画素エリア１３ａ２、１３ａ３、及び、１３ａ４では明るさ情報が非常に大きくなるため、測光値が非常に大きくなってしまい正確な明るさ情報が取得できないが、ゲイン０ｄｂの画素エリア１３ａ１を設けることにより、ゲインアップを行わない画素において十分な測光情報を得ることができる。【００５３】
この結果、本実施形態のカプセル型内視鏡１０は、プレ露光の時間を変更または長くすることなく、第１の実施形態に比べてダイナミックレンジを広くすることができるという効果を有するものである。【００５４】
なお、本明細書における各フローチャート中の各ステップは、その性質に反しない限り、実行順序を変更し、複数同時に実行し、あるいは実行毎に異なった順序で実行してもよい。【００５５】
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変えない範囲において、種々の変更、改変等が可能である。【００５６】
本出願は、２０１４年１１月２７日に日本国に出願された特願２０１４−２４０３２３号公報を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。
【要約】
カプセル型内視鏡１０は、撮像素子１３と、撮像素子１３で取得された明るさ情報を記憶するメモリ１５と、撮像素子１３で取得された明るさ情報と、明るさ情報を取得する直前に撮像素子１３で取得されメモリ１５に記憶された明るさ情報とを比較し、比較結果が所定の閾値以内の場合、さらに撮像素子１３で明るさ情報を取得するとともに、取得された明るさ情報を直前に撮像素子１３で取得されメモリ１５に記憶された明るさ情報との比較をさらに行う一方、比較結果が所定の閾値より大きい場合、撮像素子１３で画像の撮像を行い、撮像された画像をメモリ１５に記憶する、または、カプセル型内視鏡１０に設けられた画像送信部１４によってカプセル型内視鏡１０の外部に送信するように制御する制御部１６と、を有する。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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