(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像の形成を受けさらにトナーによる現像を受けてトナー像を保持する像保持体と、
内部にトナーを収容し前記像保持体上に形成された潜像をトナーで現像する現像器と、
補給用トナーを収容し装着方向へのスライド操作および該装着方向とは逆向きの取外し方向へのスライド操作によりそれぞれ装着されおよび取り外されるトナー容器と、
前記装着方向へのスライド操作により装着された前記トナー容器を支持する容器支持部材と、
前記容器支持部材に支持された前記トナー容器内のトナーを、前記現像器内のトナーの消費に応じて該現像器に供給する、該トナー容器の下方に配置されたトナー供給器と、
前記像保持体由来のトナー像を記録媒体上に転写する転写器と、
前記記録媒体上に転写されたトナー像を該記録媒体上に定着する定着器とを備え、
前記容器支持部材が、装着された状態の前記トナー容器から送り出されたトナーを前記トナー供給器に向けて上方から下方に通過させる支持部材開口部を有し、
前記トナー容器が、前記容器支持部材上に装着された状態において前記支持部材開口部と連通し該トナー容器内のトナーを下方に向けて送り出す容器開口部を有する容器筐体と、該容器開口部を塞ぐ閉塞位置と該閉塞位置からのスライドにより該容器開口部を開放した開放位置との間で水平方向にスライド自在であって、該容器支持部材に未装着の状態では該閉塞位置にあり、装着時に該開放位置に移動し、取外し時に該閉塞位置に移動する平板形状のシャッタ部材と、該容器開口部と連通する穴が形成され、前記容器筐体下面の、該容器開口部を取り巻く領域に貼着されたシール部材とを有し、
前記シャッタ部材が、該シャッタ部材の前記容器開口部と向き合う側の面の前記装着方向前端部に、該装着方向後方の領域と比べ段状に下向きに窪んだ形状の離間部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シャッタ部材は、前記開放位置にあるときにも、該シャッタ部材の前記装着方向前端部の少なくとも一部が前記シール部材と重なった位置にあることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シャッタ部材の前記容器開口部と向き合う側の面であって、前記装着方向前端部の該装着方向に交わる幅方向両隅に、該装着方向後方の部分と同一面を成す一対のリブ部を有し、
前記離間部は、該幅方向に関し該一対のリブ部に挟まれた領域に形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シャッタ部材は、前記装着方向前端が、該装着方向に交わる幅方向に関し、両隅よりも中央部が該装着方向後方に向かって凹んだ形状を有することを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
補給用トナーを収容し装着方向へのスライド操作および該装着方向とは逆向きの取外し方向へのスライド操作によりそれぞれ装着されおよび取り外されるトナー容器と、
前記装着方向へのスライド操作により装着された前記トナー容器を支持する容器支持部材と、
前記容器支持部材に支持された前記トナー容器内のトナーを、トナーの供給を受けるトナー被供給体に供給する、該トナー容器の下方に配置されたトナー供給器とを備え、
前記容器支持部材が、装着された状態の前記トナー容器から送り出されたトナーを前記トナー供給器に向けて上方から下方に通過させる支持部材開口部を有し、
前記トナー容器が、前記容器支持部材上に装着された状態において前記支持部材開口部と連通し該トナー容器内のトナーを下方に向けて送り出す容器開口部を有する容器筐体と、該容器開口部を塞ぐ閉塞位置と該閉塞位置からのスライドにより該容器開口部を開放した開放位置との間で水平方向にスライド自在であって、該容器支持部材に未装着の状態では該閉塞位置にあり、装着時に該開放位置に移動し、取外し時に該閉塞位置に移動する平板形状のシャッタ部材と、該容器開口部と連通する穴が形成され、前記容器筐体下面の、該容器開口部を取り巻く領域に貼着されたシール部材とを有し、
前記シャッタ部材が、該シャッタ部材の前記容器開口部と向き合う側の面の前記装着方向前端部に、該装着方向後方の領域と比べ段状に下向きに窪んだ形状の離間部を有することを特徴とするトナー供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびトナー供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーで現像するタイプの画像形成装置では、着脱自在なトナー容器を装着し、トナーの消費に応じた量のトナーを補給する構成となっている。トナー容器は空になったときやメンテナンス時には引き出される。その引出しの際にトナーが零れないように開口部を塞ぐシャッタが設けられている。それでもなおシャッタを閉じる際にトナーが零れて装置汚れを引きおこすおそれがある。
【０００３】
特許文献１には、ホッパにトナーを補給するトナー補給容器であって、下面全面に広がる開口とその開口を塞ぐシャッタを有するトナー補給容器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１０７８７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、トナー容器を取り外す際のトナーの零れによる装置汚れを抑えた画像形成装置およびトナー供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１は、
潜像の形成を受けさらにトナーによる現像を受けてトナー像を保持する像保持体と、
内部にトナーを収容し像保持体上に形成された潜像をトナーで現像する現像器と、
補給用トナーを収容し装着方向へのスライド操作および装着方向とは逆向きの取外し方向へのスライド操作によりそれぞれ装着されおよび取り外されるトナー容器と、
装着方向へのスライド操作により装着されたトナー容器を支持する容器支持部材と、
容器支持部材に支持されたトナー容器内のトナーを、現像器内のトナーの消費に応じて現像器に供給する、トナー容器の下方に配置されたトナー供給器と、
像保持体由来のトナー像を記録媒体上に転写する転写器と、
記録媒体上に転写されたトナー像を記録媒体上に定着する定着器とを備え、
容器支持部材が、装着された状態のトナー容器から送り出されたトナーをトナー供給器に向けて上方から下方に通過させる支持部材開口部を有し、
トナー容器が、容器支持部材上に装着された状態において支持部材開口部と連通しトナー容器内のトナーを下方に向けて送り出す容器開口部を有する容器筐体と、容器開口部を塞ぐ閉塞位置と閉塞位置からのスライドにより容器開口部を開放した開放位置との間で水平方向にスライド自在であって、容器支持部材に未装着の状態では閉塞位置にあり、装着時に開放位置に移動し、取外し時に閉塞位置に移動する平板形状のシャッタ部材と、容器開口部と連通する穴が形成され、容器筐体下面の、容器開口部を取り巻く領域に貼着されたシール部材とを有し、
上記シャッタ部材が、そのシャッタ部材の容器開口部と向き合う側の面の装着方向前端部に、装着方向後方の領域と比べ段状に下向きに窪んだ形状の離間部を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項２は、請求項１の画像形成装置において、シャッタ部材は、開放位置にあるときにも、シャッタ部材の装着方向前端部の少なくとも一部がシール部材と重なった位置にあることを特徴とする。
【００１１】
請求項３は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、シャッタ部材の容器開口部と向き合う側の面であって、装着方向前端部の装着方向に交わる幅方向両隅に、装着方向後方の部分と同一面を成す一対のリブ部を有し、上記離間部は、その幅方向に関し上記の一対のリブ部に挟まれた領域に形成されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項４は、請求項１から３のうちいずれか１項記載の画像形成装置において、シャッタ部材は、装着方向前端が、その装着方向に交わる幅方向に関し、両隅よりも中央部が装着方向後方に向かって凹んだ形状を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項５は、
補給用トナーを収容し装着方向へのスライド操作および装着方向とは逆向きの取外し方向へのスライド操作によりそれぞれ装着されおよび取り外されるトナー容器と、
装着方向へのスライド操作により装着されたトナー容器を支持する容器支持部材と、
容器支持部材に支持されたトナー容器内のトナーを、トナーの供給を受けるトナー被供給体に供給する、トナー容器の下方に配置されたトナー供給器とを備え、
容器支持部材が、装着された状態のトナー容器から送り出されたトナーをトナー供給器に向けて上方から下方に通過させる支持部材開口部を有し、
トナー容器が、容器支持部材上に装着された状態において支持部材開口部と連通しトナー容器内のトナーを下方に向けて送り出す容器開口部を有する容器筐体と、容器開口部を塞ぐ閉塞位置と閉塞位置からのスライドにより容器開口部を開放した開放位置との間で水平方向にスライド自在であって、容器支持部材に未装着の状態では閉塞位置にあり、装着時に開放位置に移動し、取外し時に閉塞位置に移動する平板形状のシャッタ部材と、容器開口部と連通する穴が形成され、容器筐体下面の、容器開口部を取り巻く領域に貼着されたシール部材とを有し、
上記シャッタ部材が、そのシャッタ部材の容器開口部と向き合う側の面の装着方向前端部に、装着方向後方の領域と比べ段状に下向きに窪んだ形状の離間部を有することを特徴とするトナー供給装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の画像形成装置および請求項５のトナー供給装置によれば、トナー容器の取外しの際のトナーによる装置汚れが抑えられる。
また、  請求項１の画像形成装置および請求項５のトナー供給装置によれば、シャッタ部材が開放位置および閉塞位置のいずれにある状態においても、トナーの零れが抑えられる。
さらに、請求項１の画像形成装置および請求項５のトナー供給装置によれば、トナー容器の取外しの際に零れるトナーがシャッタ部材の窪みに溜められる。
【００１６】
請求項２の画像形成装置によれば、トナー容器の取外しの際の、シャッタ部材の閉塞位置への移動が円滑になる。
【００１９】
請求項３および請求項４の画像形成装置によれば、トナーによる装置汚れが一層有効に抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】画像形成装置の一例としての複写機の外観斜視図である。
【図２】図１に外観を示す複写機の内部構成図である。
【図３】トナー容器から現像器へのトナー供給経路を示した模式図である。
【図４】トナー容器が容器支持部材上を装着方向にスライドされて、そのトナー容器の容器開口部が容器支持部材の支持部材開口部に近づいてきた状態を示した図である。
【図５】図４と比べトナー容器が装着方向にさらに移動した状態における、図４（Ａ），（Ｂ）とそれぞれ同様な図である。
【図６】図５と比べトナー容器が装着方向にさらに移動して最終の装着状態に達した状態における、図４（Ａ）と同様な図である。
【図７】図６と同じ最終の装着状態におけるトナー容器を下から（容器支持部材側から）眺めたときの平面図である。
【図８】互いに重なった状態にある支持部材開口部および容器開口部と、比較例としてのシャッタ部材とを上から（トナー容器側から）眺めたときの模式平面図である。
【図９】互いに重なった状態における支持部材開口部および容器開口部と、本発明の第１実施形態におけるシャッタ部材とを上から（トナー容器側から）眺めたときの模式平面図である。
【図１０】図９と同様本発明の第１実施形態に関する図面であって、容器開口部を塞いだ閉塞位置にあるシャッタ部材の模式断面図である。
【図１１】互いに重なった状態における支持部材開口部および容器開口部と、本発明の第２実施形態におけるシャッタ部材とを上から（トナー容器側から）眺めたときの模式平面図である。
【図１２】互いに重なった状態にある支持部材開口部および容器開口部と、本発明の第３実施形態におけるシャッタ部材とを上から（トナー容器側から）眺めたときの模式平面図である。この図１２はさらに、シャッタ部材の側面図も並べられている。
【図１３】容器開口部を開放した開放位置にある、比較例のシャッタ部材の模式断面図である。
【図１４】開放位置にある第１および第２実施形態のシャッタ部材の模式断面図である。
【図１５】開放位置にある第３実施形態のシャッタ部材の模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を説明する。
【００２２】
図１は、画像形成装置の一例としての複写機の外観斜視図である。
【００２３】
この複写機１は、原稿読取部１Ａと画像形成部１Ｂとを有する。
【００２４】
原稿読取部１Ａには、原稿が重ねられた状態に置かれる原稿給紙台１１が備えられている。この原稿給紙台１１上に置かれた原稿は１枚ずつ送り出され、その原稿に記録されている文字や画像が読み取られて原稿排紙台１２上に排出される。
【００２５】
また、この原稿読取部１Ａは、奥側を左右に延びるヒンジを有し、そのヒンジを回転中心として、原稿給紙台１１および原稿排紙台１２を一体的に持ち上げることができ、その下には、透明ガラス製の原稿読取板１３（図２参照）が広がっている。この原稿読取部１Ａでは、原稿給紙台１１に原稿を置くことに代えて原稿読取板１３上に原稿を１枚だけ下向きに置き、その原稿読取板１３上の原稿から文字や画像を読み取ることもできる。
【００２６】
この原稿読取板１３の前側には、ユーザに向けて様々なメッセージを表示し、また、様々な操作ボタンを表示して、ユーザからの、原稿読取りや画像形成の指示等の操作を受ける表示操作部１４が備えられている。
【００２７】
この原稿読取部１Ａは、その全体が支持フレーム１５により支持されている。
【００２８】
また、画像形成部１Ｂは、その上面に画像が形成された用紙が排出される排紙台２１が設けられている。またこの画像形成部１Ｂの前面には、内部の、トナー容器等の部品の交換や搬送中に詰まった用紙の除去のために開けられる前カバー２２を備えている。また、その下には、画像形成前の用紙が積み重ねられた状態に収容される引き出し型の３台の給紙台２３＿１，２３＿２，２３＿３が収容されている。
【００２９】
また、この画像形成部１Ｂの左側面には、搬送中に詰まった用紙を取り除くときに開かれる横カバー２４が設けられている。
【００３０】
さらに、この画像形成部１Ｂの底面には、この画像形成部１Ｂを移動可能とする車輪２５１が取り付けられている。
【００３１】
図２は、図１に外観を示す複写機の内部構成図である。
【００３２】
透明ガラス製の原稿読取板１３の下には、原稿読取光学系３０が配備されている。この原稿読取光学系３０は、ランプ３１１とミラー３１２とを有する第１ブロック３１と、２枚のミラー３２１，３２２を有する第２ブロック３２と、画像を表わす光を読み取って画像信号を生成する光電センサ３３とを有する。
【００３３】
第１ブロック３１と第２ブロック３２は、原稿読取板１３に沿って矢印Ａ−Ａ’方向に移動可能であり、初期状態では、図２に示す左寄りの位置にある。
【００３４】
原稿給紙台１１上に置かれた原稿Ｓは、１枚ずつ送り込まれ、搬送ローラ１６により原稿読取板１３に接する搬送経路１７上を搬送される。原稿Ｓは、原稿読取板１３に接して搬送される際にランプ３１１により照射され、原稿Ｓからの反射光がミラー３１２，３２１，３２２で反射されて光電センサ３３で読み取られ、その原稿Ｓに記録されていた文字や画像を表わす画像信号が生成される。ランプ３１１による照射を受けた原稿Ｓはさらに搬送されて原稿排紙台１２上に送り出される。
【００３５】
原稿が原稿読取板１３上に置かれたときは、第１ブロック３１および第２ブロック３２が、原稿読取板１３上の原稿の読取位置と光電センサ３３との間の光学的な距離を常に同一に保つように矢印Ａ方向に移動する。そして、その間、ランプ３１１が原稿を照射し、光電センサ３３でその原稿上の文字や画像が読み取られて画像信号に変換される。
【００３６】
光電センサ３３で得られた画像信号は画像処理部３４に入力される。光電センサ３３で得られた画像信号はＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、およびＢ（ブルー）の各色を表わす画像信号であり、画像処理部３４は、このＲＧＢの画像信号をＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（黒）の４色分からなる画像データに変換して一時的に記憶する。そして、後述する潜像形成のための露光の時期に合わせて露光制御部４１に送信される。
【００３７】
この画像形成部１Ｂには露光器４２が備えられており、潜像形成にあたっては、露光制御部４１から露光器４２にＹ、Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データが送り込まれ、露光器４２から、各Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各画像データにより変調された各露光光４２１Ｙ，４２１Ｍ，４２１Ｃ，４２１Ｋが発せられる。
【００３８】
また、この図２には、露光制御部４１に隣接した位置に主制御部４０が示されている。この主制御部４０は、マイクロコンピュータと、そのマイクロコンピュータで実行されるプログラムとで構成されていて、露光制御部４１、表示操作部１４（図１参照）、画像処理部３４、その他図示しない各種電源回路や駆動回路等に接続され、この複写機１の全体の制御を担っている。
【００３９】
画像形成部１Ｂの下部には、前述した３台の給紙台２３＿１，２３＿２，２３＿３が左右の案内レール２４＿１，２４＿２，２４＿３に支持されて収容されている。各給紙台２３＿１，２３＿２，２３＿３には、用紙Ｐが積み重なった状態に収容されている。各給紙台２３＿１，２３＿２，２３＿３は、用紙Ｐの補給のために、案内レール２４＿１，２４＿２，２４＿３に案内されて引出し自在に構成されている。
【００４０】
それら３台の給紙台２３＿１，２３＿２，２３＿３のうちの、表示操作部１４（図１参照）の操作等により指定された給紙台（ここでは一例として給紙台２３＿１とする）からは、用紙Ｐがピックアップロール２５により送り出され、さばきロール２６により１枚ずつに分離され、その１枚の用紙Ｐが搬送ロール２７により上方に搬送され、待機ロール２８によりそれ以降の搬送のタイミングが調整されて、さらに上方に搬送される。この待機ロール２８以降の用紙の搬送については後述する。
【００４１】
この画像形成部１Ｂの中央部分には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナーによるトナー像を形成する４つの像形成ユニット５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋが配置されている。これら４つの像形成ユニット５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは、使用するトナーの色が異なることを除き、互いに同一の構成を有するため、ここでは像形成ユニット５０Ｙを取り挙げてその構成を説明する。
【００４２】
この像形成ユニット５０Ｙは、図２に矢印Ｂで示す向きに回転する感光体５１を有し、その感光体５１の周囲に、帯電器５２、現像器５３、およびクリーナ５５が配置されている。また、後述する中間転写ベルト６１を感光体５１との間に挟んだ位置には、転写器５４が置かれている。
【００４３】
感光体５１はロール形状を有し、帯電により電荷を保持し露光によりその電荷を放出してその表面に静電潜像を保持する。
【００４４】
帯電器５２は、感光体５１の表面をある帯電電位に帯電する。
【００４５】
また、この画像形成部１Ｂは、前述した露光器４２を有する。この露光器４２には、露光制御部４１から画像信号が入力され、その入力された画像信号に応じて変調された露光光４２１Ｙ，４２１Ｍ，４２１Ｃ，４２１Ｋを出力する。像形成ユニット５０Ｙを構成する感光体５１は、帯電器５２による帯電を受けた後、露光器４２からの露光光４２１Ｙの照射を受け、感光体５１の表面に静電潜像が形成される。
【００４６】
感光体５１は、露光光４２１Ｙの照射を受けて表面に静電潜像が形成された後、現像器５３により現像され、その感光体５１の表面にトナー像（この像形成ユニット５０Ｙではイエロー（Ｙ）のトナーによるトナー像）が形成される。
【００４７】
現像器５３は、内部にトナーとキャリアとからなる現像剤を収容したケース５３１内に、現像剤を攪拌する２本のオーガ５３２＿１，５３２＿２と、現像剤を感光体５１に対向した位置に運ぶ現像ロール５３３とを有する。感光体５１上に形成された静電潜像の現像にあたっては、現像ロール５３３にバイアス電圧が印加され、そのバイアス電圧の作用により、現像剤中のトナーが、感光体５１上に形成された静電潜像に従って感光体５１上に付着し、トナー像が形成される。
【００４８】
現像器５３による現像により感光体５１上に形成されたトナー像は、転写器５４の作用により中間転写ベルト６１上に転写される。
【００４９】
この転写後に感光体５１上に残存するトナーは、クリーナ５５によって感光体５１上から取り除かれる。
【００５０】
中間転写ベルト６１は、複数のロール６２に架け回された、無端の、矢印Ｃ方向に循環移動するベルトである。
【００５１】
像形成ユニット５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋのそれぞれで形成された各色トナーによるトナー像は、順次重なるように中間転写ベルト６１上に転写され、転写器６３が配置された二次転写位置に搬送される。これと同期して、待機ロール２８にまで搬送されてきていた用紙が二次転写位置に搬送され、転写器６３の作用により、中間転写ベルト６１上のトナー像が、搬送されてきた用紙上に転写される。このトナー像の転写を受けた用紙は、さらに搬送され、定着器６４による加圧および加熱により用紙上のトナー像がその用紙上に定着され、定着されたトナー像からなる画像が用紙上に形成される。画像が形成された用紙はさらに搬送され、排出ローラ６５により、排紙台２１上に排出される。
【００５２】
転写器６３によりトナー像を用紙上に転写した後の中間転写ベルト６１はさらに循環移動し、その表面に残存するトナーがクリーナ６６によって中間転写ベルト６１上から取り除かれる。
【００５３】
また、画像形成部１Ｂの、中間転写ベルト６１よりも上方には、容器支持部材２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｋが設けられている。これらの容器支持部材２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｋには、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）、および黒（Ｋ）の各色トナーを収容するトナー容器６７Ｙ，６７Ｍ，６７Ｃ，６７Ｋが装着されている。トナー容器６７Ｙ，６７Ｍ，６７Ｃ，６７Ｋを容器支持部材２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｋに装着するにあたっては、操作者により、トナー容器６７Ｙ，６７Ｍ，６７Ｃ，６７Ｋを装着方向（この図２の紙面の上から紙面を貫く方向）にスライドさせるスライド操作が行なわれ、このスライド操作により装着される。また、トナー容器６７Ｙ，６７Ｍ，６７Ｃ，６７Ｋを容器支持部材２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｋから取り外す際は、操作者により、装着方向とは逆向きの取外し方向へのスライド操作が行なわれて、そのスライド操作により取り外される。容器支持部材２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｋに装着されたトナー容器６７Ｙ，６７Ｍ，６７Ｃ，６７Ｋからは、それらのトナー容器６７Ｙ，６７Ｍ，６７Ｃ，６７Ｋに収容されている各色トナーが、各現像器５３に対応して備えられた各トナー供給器７３（図３参照）を経由して、対応する各現像器５３におけるトナー消費量に応じて各現像器に補給される。
【００５４】
図３は、トナー容器から現像器へのトナー供給経路を示した模式図である。
【００５５】
この図３、および後述する各図において、例えばトナー容器についてはトナー容器６７として示すなど、使用するトナーの色に無関係の構成要素については、トナーの色を区別するためのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を省いて示している。
【００５６】
この図３には、感光体５１、露光器４２、現像器５３、トナー容器６７、容器支持部材２９、およびトナー供給器７３が示されている。ここで、現像器５３には、前述の通り、ケース５３１、２本のオーガ５３２＿１，５３２＿２、現像ロール５３３を備えている。さらにここには、ケース５３１に収容された現像剤８０、２本のオーガ５３２＿１，５３２＿２が配置された部屋の、図３の紙面に垂直な方向の両隅を除く中央部分を仕切る仕切り壁５３４、現像ロール５３３上に形成される現像剤の層厚を規制する層厚規制部５３５が示されている。
【００５７】
感光体５１は、図示の矢印Ｂの向きに回転しながら帯電器５２（図２参照）による帯電を受け露光器４２からの露光光４２１の照射を受けて表面に静電潜像が形成され、さらに現像器５３による現像により、その感光体５１の表面にトナー像が形成される。
【００５８】
現像器５３のケース５３１内の現像剤８０はトナーとキャリアを有し、２本のオーガ５３２＿１，５３２＿２により図３の紙面に垂直な向きに循環移動されながら撹拌されている。
【００５９】
このケース５３１内の現像剤８０は、矢印Ｅ方向に回転する現像ロール５３３の表面に付着し、層厚規制部材５３５により層厚の規制を受けて感光体５１に対向した位置に搬送される。その対向した位置において、感光体５１の表面に形成された静電潜像に応じて現像剤中のトナーが感光体５１の表面に付着して感光体５１上にトナー像が形成される。現像ロール５３３上の現像剤は、現像ロール５３３の回転に伴ってさらに搬送され、ケース５３１内で現像ロール５３３から離れ、オーガ５３２＿１，５３２＿２により撹拌される。このようにして、感光体５１上の静電潜像の現像にトナーが使用されることによりケース５３１内の現像剤８０を構成するトナーが消費されると、ケース５３１内の現像剤８０はキャリアの比率が高まることになる。
【００６０】
そこで、その現像器５３のケース５３１内のトナーの減少を補うように、容器支持部材２９上に支持されたトナー容器６７内のトナー８１が現像器５３に供給される。トナー８１が現像器５３に供給されるにあたっては、トナー供給器７３内で回転するトナー搬送部材７３１が現像器５３内のトナーの消費に応じて回転し、このトナー搬送部材７３１によりトナーがトナー供給器７３内を矢印Ｊで示す向きに搬送され、現像器５３のケース５３１内に収容される。トナー容器６７からトナー供給器７３を経由して現像器５３に収容されたトナーは、オーガ５３２＿１，５３２＿２により、現像器５３のケース５３１内の現像剤８０とともに撹拌される。
【００６１】
ここで、トナー容器６７は、トナー８１を収容する容器筐体６７１を有し、その容器筐体６７１の、トナー容器６７が容器支持部材２９により下から支持された状態における下面には、容器開口部６７２が形成されている。この容器開口部６７２からは、トナー容器６７に収容されていたトナー８１がトナー供給器７３に向けて送り出される。またこのトナー容器６７はこの容器開口部６７２を塞ぐシャッタ部材６７３を備えている。このトナー容器６７は、容器支持部材２９上を、図２の紙面の上方から図２の紙面に垂直な方向（装着方向）にスライド操作されることにより容器支持部材２９上に装着された状態に支持される。また、このトナー容器６７は、逆方向（取外し方向）にスライド操作されることにより、容器支持部材２９上から取り外される。ここで、このトナー容器６７に設けられたシャッタ部材６７３は、容器開口部６７２を塞ぐ閉塞位置と容器開口部６７２を開放した開放位置との間でスライド自在であって、容器支持部材２９への未装着の状態では閉塞位置にある。このシャッタ部材６７３は、トナー容器６７が装着方向にスライドされて容器支持部材２９に装着されると、装着方向へのスライドに伴って閉塞位置から開放位置に移動する。またこのシャッタ部材６７３は、トナー容器６７が容器支持部材２９上に装着されている状態から取外し方向にスライドされると、そのスライドにより開放位置から閉塞位置にスライドする。
【００６２】
また、容器支持部材２９は、装着された状態のトナー容器６７の容器開口部６７２と連通する位置に、上方に開口した支持部材開口部２９１を有する。この支持部材開口部２９１は、トナー供給器７３の入口であり、装着された状態のトナー容器６７の容器開口部６７２から送り出されたトナー８１をトナー供給器７３に向けて通過させる。このようにして、トナー容器６７内のトナー８１は、容器開口部６７２および支持部材開口部２９１を通過してトナー供給器７３に入る。
【００６３】
トナー供給器７３内のトナー搬送部材７３１は、上述した通り現像器５３内のトナーの消費に応じて回転し、その消費に応じた分のトナーが現像器５３に供給される。
【００６４】
図４は、トナー容器が容器支持部材上を装着方向にスライドされて、そのトナー容器の容器開口部が容器支持部材の支持部材開口部に近づいてきた状態を示した図である。図４（Ａ），（Ｂ）は、それぞれ、トナー容器の容器開口部近傍の断面図（Ａ）と、シャッタ部材のみを残してトナー容器を取り去ったときの、上から（トナー容器側から）眺めた平面図（Ｂ）である。
【００６５】
また、図５（Ａ），（Ｂ）は、図４と比べトナー容器が装着方向にさらに移動した状態における、図４（Ａ），（Ｂ）とそれぞれ同様な図である。
【００６６】
さらに、図６は、図５と比べトナー容器が装着方向にさらに移動して最終の装着状態に達した状態における、図４（Ａ）と同様な図である。
【００６７】
さらに図７は、図６と同じ最終の装着状態におけるトナー容器を下から（容器支持部材側から）眺めたときの平面図である。
【００６８】
図４（Ａ）に示すように、トナー容器６７の容器筐体６７１内には、回転により内部のトナー（図示せず）を撹拌する撹拌部材６７４が設けられている。この攪拌部材６７４は、その端部に設けられたカップリング部材６７５を介して画像形成部１Ｂ（図１，図２参照）の本体側からの回転駆動力を受けて回転し、内部のトナーを撹拌しながら容器開口部６７２に運ぶ役割りを担っている。
【００６９】
また図４（Ａ）の左下隅には、容器支持部材２９に設けられた、支持部材開口部２９１が示されている。図示の矢印Ｋは、装着方向を示している。また、この容器支持部材２９は、突当て部２９２を有する。この突当て部２９２は、図５に示すように、トナー容器６７の装着方向（矢印Ｋ方向）へのスライドにより支持部材開口部２９１に近づいてきたシャッタ部材６７３の装着方向前端６７３ａの突き当てを受ける壁部である。この突当て部２９２は、シャッタ部材６７３の装着方向前端６７３ａの突き当てを受けて、シャッタ部材の装着方向への更なるスライドを阻止する。このため、トナー容器６７の容器筐体６７１がさらに装着方向にスライドすると、突当て部２９２は、そのシャッタ部材６７３を、容器開口部６７２を塞いでいた閉塞位置（図４（Ａ）、図５（Ａ）参照）から容器開口部６７２を開放した開放位置（図６参照）に、容器筐体６７１に対し相対的にスライドさせる。
【００７０】
また、容器支持部材２９は、トナー容器６７が装着方向（矢印Ｋ方向）に移動してきたときにシャッタ部材６７３の側面６７３ｂと干渉する位置に片持ち梁形状の係止爪２９３（図４（Ｂ）参照）が設けられている。トナー容器６７が装着方向（矢印Ｋ方向）にスライドされてくると、係止爪２９３の先端部２９３ａがシャッタ部材６７３と干渉して図４（Ｂ）に示すように押し退けられて係止爪２９３が弾性的に撓み、そのシャッタ部材６７３の側面６７３ｂがその係止爪２９３の先端部２９３ａを擦るようにしてさらに装着方向に進む。そして、シャッタ部材６７３が、その前端６７３ａが突当て部２９２に突き当てられる直前の位置まで進むと、係止爪２９３は、図５（Ｂ）に示すように、シャッタ部材６７３との干渉が解除されて係止爪２９３の先端部２９３ａがシャッタ部材６７３の後端６７３ｃに回り込み、シャッタ部材６７３の、取外し方向（矢印Ｋとは逆の方向）へのスライドが阻止された状態となる。
【００７１】
トナー容器６７は、容器支持部材２９への装着にあたり、シャッタ部材６７３の前端６７３ａが突当て部２９２に突き当てられた後もさらに装着方向（矢印Ｋ方向）にスライドし、最終的に図６，図７に示す状態となる。すなわち、シャッタ部材６７３の前端６７３ａが突当て部２９２に突き当てられた状態でトナー容器６７がさらに装着方向（矢印Ｋ方向）にスライドした結果、シャッタ部材６７３は、容器筐体６７１に対し相対的に矢印Ｋ方向とは逆向きにスライドして、容器開口部６７２を開放した開放位置（図６，図７に示す位置）に移動する。そして容器開口部６７２が、支持部材開口部２９１と連通した位置で装着完了となる。
【００７２】
図７に示すように、トナー容器６７は、シール部材６７６を有する。このシール部材６７６には、容器開口部６７２と連通する穴６７６ａが形成されており、容器筐体６７１の、容器開口部６７２を取り巻く領域に貼り付けられている。シャッタ部材６７３は、容器筐体６７１に対し相対的に、容器開口部６７２を塞いだ閉塞位置と、容器開口部６７２を開放した、図７に示す開放位置との間でスライドするが、そのスライドの際、シャッタ部材６７３は、そのシール部材６７６上をスライドする。
【００７３】
このように、本実施形態では、容器開口部６７２を取り巻く領域にシール部材６７６が貼り付けられている。このため、シャッタ部材６７３が閉塞位置にあるときは、容器筐体６７１の容器開口部６７２の周りの領域とシャッタ部材６７３とでシール部材６７６を挟んだ状態となり、トナーの洩れが防止される。またシャッタ部材６７３が開放位置にあるときは、シール部材６７６は、図６に示すように、容器筐体６７１の容器開口部６７２の周りの領域と容器支持部材２９の支持部材開口部２９１の周りの領域とに挟まれた状態となる。これにより、容器開口部６７２から送り出されたトナーが支持部材開口部２９１を通過せずに外部に漏れてしまうことが防止される。
【００７４】
また、このシャッタ部材６７３は、図７に示すように、開放位置にあるときも、その前端６７３ａはシール部材６７６と重なった位置にある。このように、開放位置にあるときもシャッタ部材６７３の一部をシール部材６７６と重ねた状態にしておくことにより、開放位置から閉塞位置にスライドする際にシャッタ部材６７３がシール部材６７６に突き当たってシール部材６７６を捲り上げてしまったり、シャッタ部材６７３が閉塞位置に移動しないことなどの事故が防止される。
【００７５】
トナー容器６７を容器支持部材２９から取り外す際は、トナー容器６７は、装着方向（矢印Ｋ方向）とは逆向きの取外し方向にスライドされる。シャッタ部材６７３は、図５（Ｂ）に示すように、装着方向後端（取外し方向前端）６７３ｃが係止爪２９３により係止されているため取外し方向に移動することはできない。このため、容器筐体６７１の取外し方向へのスライドにより、その容器筐体６７１に対し相対的に図５に示す開放位置から、容器開口部２９１を塞ぐ閉塞位置へとスライドする。シャッタ部材６７３が閉塞位置に移動したタイミングで容器筐体６７１に設けられた係止解除リブ６７９（図７参照）が
係止爪２９３（図５（Ｂ）参照）を横に押し退ける。すると、シャッタ部材６７３は、係止爪２９３による係止から解放され、容器開口部６７２を塞いだ閉塞位置にスライドした状態のまま、容器筐体６７１とともにトナー容器６７の全体が取り外される。
【００７６】
ここで、シャッタ部材６７３は、容器開口部６７２と向き合う側の面６７３ｄの、装着方向前端部に、装着方向後方の領域と比べ段状に窪んで容器開口部６７２から離れる向きに離間した窪み部６７３ｅを有する。
【００７７】
次に、この窪み部６７３ｅの作用について説明する。
【００７８】
図８は、互いに重なった状態にある支持部材開口部および容器開口部と、比較例としてのシャッタ部材とを上から（トナー容器側から）眺めたときの模式平面図である。
【００７９】
また図９は、互いに重なった状態における支持部材開口部および容器開口部と、本発明の第１実施形態におけるシャッタ部材とを上から（トナー容器側から）眺めたときの模式平面図である。
【００８０】
ここでは、分かり易さのため、シャッタ部材には、比較例や実施形態ごとに形状の相違があっても符号‘６７３’を付して示している。
【００８１】
トナー容器６７が容器支持部材２９（図３参照）に装着された状態では、図８，図９に示すように、支持部材開口部２９１と容器開口部６７２は、互いに連通した状態にあり、シャッタ部材６７３は、容器開口部６７２を開放した開放位置にある。
【００８２】
この状態からトナー容器６７（例えば図６参照）が、矢印Ｌで示す取外し方向にスライドされたことを考える。トナー容器６７が取外し方向にスライドすると、容器開口部６７２は、支持部材開口部２９１から離れてシャッタ部材６７３と重なった状態となり、相対的には、シャッタ部材６７３が容器開口部６７２を塞ぐ閉塞位置に移動する。
【００８３】
この移動の際、図８に示す比較例の場合は、シャッタ部材６７３の前端６７３ａで容器開口部６７２にあるトナーを矢印Ｋ方向にトナー容器６７の外側に押し出してしまい、そのトナーがトナー容器６７の外に零れ落ちて装置汚れを生じたり、あるいはそのトナーがトナー容器の外面に付着したままトナー容器が取り出され、その外面に付着したトナーでトナー容器を取り出した操作者の衣服を汚してしまうおそれがある。
【００８４】
これに対し、図９に示す第１実施形態のシャッタ部材６７３は、容器開口部６７２と向き合う側の面であって、かつ装着方向（矢印Ｋ方向）前端部に、容器開口部６７２から離れる向きに離間した窪み部６７３ｅを有する。この窪み部６７３ｅは、本発明にいう離間部の一例に相当する。さらにこのシャッタ部材６７３は、容器開口部６７２と向き合う側の面であって装着方向前端部の、その装着方向に変わる幅方向両隅に、装着方向後方の部分と同一面を成す一対のリブ部６７３ｆを有し、窪み部６７３ｅは、幅方向に関し、それら一対のリブ部６７３ｆに挟まれた領域に形成されている。
【００８５】
図１０は、図９と同様本発明の第１実施形態に関する図面であって、容器開口部を塞いだ閉塞位置にあるシャッタ部材の模式断面図である。
【００８６】
トナー容器６７が取外し方向（矢印Ｌ方向）にスライドされると、容器開口部６７２がシャッタ部材６７３の上に乗り、容器開口部６７２がシール部材６７６を挟んでシャッタ部材６７３で塞がれた状態となる。シール部材６７６は弾力性を有し、シャッタ部材６７３と、容器筐体６７１（例えば図７参照）の容器開口部６７２を取り巻く領域とに挟まれて、押し縮められた状態にある。このシャッタ部材６７３の前端部には窪み部６７３ｅが形成されており、シャッタ部材６７３が開放位置から閉塞位置にスライドする際にシャッタ部材６７３により容器開口部６７２から外に押し出されたトナーは、シャッタ部材６７３の窪み部６７３ｅの上に乗り、シール部材６７６で押えられてその窪み部６７３ｅに留まった状態となる。このため、この第１実施形態によれば、トナー容器６７を取り出す際の装置のトナー汚れやトナー容器外面に付着したトナーによる衣服の汚れが軽減される。また、この第１実施形態のシャッタ部材６７３の場合、図９に示すように、幅方向両隅にリブ部６７３ｆが設けられているため、幅方向への零れも確実に防止される。
【００８７】
図１１は、互いに重なった状態における支持部材開口部および容器開口部と、本発明の第２実施形態におけるシャッタ部材とを上から（トナー容器側から）眺めたときの模式平面図である。この第２実施形態の、上述の第１実施形態との相違点は、シャッタ部材の形状のみであり、ここでは、シャッタ部材のみを取り挙げて説明する。
【００８８】
このシャッタ部材６７３は、装着方向前端６７３ａが、装着方向に交わる幅方向に関し、両隅よりも中央部が装着方向後方（矢印Ｌ方向）に向かって凹んだ形状を有し、さらに、中央部側ほど広い窪み部６７３ｅを有する。この第２実施形態における窪み部６７３ｅも、本発明にいう離間部の一例に相当する。
【００８９】
この形状のシャッタ部材６７３を採用すると、トナー容器が取外し方向（矢印Ｌ方向）にスライドされたとき、容器開口部６７２から押し出されたトナーは、前端６７３ａの凹形状に沿って幅方向中央部に集められた上で、図１１に示すように窪み部６７３ｅとシール部材６７６とに挟まれた状態となる。このように、シャッタ部材６７３の前端に幅方向について凹んだ形状を有すると、トナーが中央部に集められ、トナーの零れがより確実に防止される。
【００９０】
図１２は、互いに重なった状態にある支持部材開口部および容器開口部と、本発明の第３実施形態におけるシャッタ部材とを上から（トナー容器側から）眺めたときの、模式平面図である。この図１２にはさらに、シャッタ部材の側面図も並べられている。
【００９１】
この第３実施形態も、第２実施形態と同様、第１実施形態との相違点はシャッタ部材の形状のみであり、この第３実施形態に関してもシャッタ部材のみを取りあげて説明する。
【００９２】
このシャッタ部材６７３は、容器開口部６７２と向き合う側の面の装着方向前端部に、装着方向前端６７３ａに向かうほど広く離間した斜面６７３ｇを有する。この斜面６７３ｇは本発明にいう離間部の一例に相当する。
【００９３】
この第３実施形態のシャッタ部材６７３を有するトナー容器が矢印Ｌで示す取外し方向にスライドされることを考える。
【００９４】
トナー容器が取外し方向にスライドすると、シャッタ部材は容器筐体に対し相対的に開放位置から閉塞位置にスライドする。
【００９５】
前述の第１実施形態および第２実施形態の場合は、そのスライドの際にトナーが容器開口部６７２からは押し出されることを許容し、その押し出されたトナーを窪み部６７３ｅとシール部材６７６との間に挟んだ状態に閉じ込めることにより、トナーによる汚れを防止するというものである。これに対し、この図１２に示す第３実施形態の場合、斜面６７３ｇの存在により、容器開口部６７２から洩れ出しそうになっているトナーを容器開口部６７２内に押し戻すように作用する。この第３実施形態の場合、洩れ出しそうになっているトナーは斜面６７３ｇで容器開口部６７２内に押し戻されるため、トナー容器の取外しの際にトナー容器から零れるトナーが減少し、このことによって装置汚れや衣服の汚れが防止ないし軽減される。
【００９６】
図１３は、容器開口部を開放した開放位置にある、比較例のシャッタ部材の模式断面図である。
【００９７】
また図１４は、開放位置にある第１および第２実施形態のシャッタ部材の模式断面図、図１５は、開放位置にある第３実施形態のシャッタ部材の模式断面図である。
【００９８】
トナー容器が矢印Ｋで示す装着方向にスライドする途中で、シャッタ部材６７３はその進行を阻止されて、容器開口部６７２を塞いだ閉塞位置からトナー容器に対し相対的に、シール部材６７６上を、容器開口部６７２を開放した、図示の開放位置にスライドする。
【００９９】
シャッタ部材６７３は、トナー容器６７の容器筐体６７１に対し、ある程度の遊びをもって取り付けられている。トナー容器６７は、人間によって、装着方向、取外し方向にスライドされるが、トナー容器６７を容器支持部材２９上にスライドさせる際、容器支持部材２９に対するトナー容器６７の姿勢の自由度が小さいと操作性が極めて悪い。このため、容器支持部材２９に対しトナー容器６７が多少傾いた姿勢でスライド操作されてもそれを受け入れるようにガタを持たせ、これによりトナー容器６７の操作性を向上させている。この一貫としてシャッタ部材６７３にもガタを持たせている。
【０１００】
また、シャッタ部材６７３は、閉塞位置にあるときにはそのシール部材６７６を容器筐体の容器開口部６７２の周囲の部分との間に挟み込むことにより、容器開口部６７２からのトナーの洩れを防止するものである。このためシール部材６７６は、上下方向（容器筐体との間にシール部材６７６を挟む方向）に関し、シール部材６７６を少し押圧した位置にある。さらに、シャッタ部材６７３は、開放位置から閉塞位置へのスライドを円滑にするために、開放位置においても、そのシャッタ部材６７３の装着方向（矢印Ｋ方向）の前端部がシール部材６７６と重なった位置にある。このため、開放位置にあるシャッタ部材６７３の、シール部材６７６と重なった前端部は、その前端部で押し潰されたシール部材６７６により、図１３に矢印Ｍで示す下方向に押される。
【０１０１】
この前端部が下方向に押されると、上述のガタを持たせていることから、このシャッタ部材６７３の後端部が図１３に矢印Ｎで示す上方向に回転し、シャッタ部材６７３は、図１３に一点鎖線で示した姿勢となる。
【０１０２】
すると、トナー容器６７は容器支持部材２９に対しガタを持っているため、トナー容器６７を容器支持部材２９から取り外す際のトナー容器６７の姿勢によっては、シャッタ部材６７３の後端６７３ｃに対する、本来はその後端６７３ｃを係止している係止爪２９３（図５参照）による係止が、シャッタ部材６７３が閉塞位置に移動して容器開口部６７２を塞ぐ前に外れてしまい、容器開口部６７２がシャッタ部材６７３で完全には閉じられない状態のまま引き出され、トナー汚れが生じるおそれがある。
【０１０３】
これに対し、図１４に示す第１および第２実施形態や、図１５に示す第３実施形態の場合、容器開口部６７２を向いた側の面の装着方向（矢印Ｋ方向）前端部に、容器開口部６７２から離れる方向の窪み部６７３ｅや斜面６７３ｇが形成されているため、開放位置にあるときにその前端部でシール部材６７６を強くは押さずに済み、したがってそのシャッタ部材６７３の後端６７３ｃが持ち上がることが抑えられる。その結果、トナー容器６７を容器支持部材２９から取り外す際、シャッタ部材は開放位置から閉塞位置に確実にスライドし、閉塞位置へのスライド不良によるトナー汚れの発生が防止される。
【０１０４】
尚、ここでは、図１，図２に示す複写機を例に挙げて説明したが、本発明は、複写機に限られるものではない。本発明は、トナーで現像するタイプの画像形成装置であればその形態の如何を問うものではなく、例えばプリンタやファクシミリなどにも広く適用することができる。
【符号の説明】
【０１０５】
１        複写機
１Ａ        原稿読取部
１Ｂ        画像形成部
４２        露光器
５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ        像形成ユニット
５１        感光体
５２        帯電器
５３        現像器
５４，６３        転写器
５５        クリーナ
６１        中間転写ベルト
６７Ｙ，６７Ｍ，６７Ｃ，６７Ｋ        トナー容器
７３        トナー供給器
８０        現像剤
８１        トナー
２９１        支持部材開口部
２９２        突当て部
２９３        係止爪
２９３ａ        先端部
５３１        ケース
５３２＿１，５３２＿２        オーガ
５３３        現像ロール
５３４        仕切り壁
５３５        層厚規制部材
６７１        容器筐体
６７２        容器開口部
６７３        シャッタ部材
６７３ａ        前端
６７３ｂ        側面
６７３ｃ        後端
６７３ｄ        面
６７３ｅ        窪み部
６７３ｆ        リブ部
６７３ｇ        斜面
６７４        撹拌部材
６７５        カップリング部材
６７６        シール部材
６７６ａ        穴
６７９        係止解除リブ
７３１        トナー搬送部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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