(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バックシート、トップシート、及び、前記バックシートと前記トップシートとの間に配置された吸収性コアを備えた、横方向寸法及び長手方向寸法を有する使い捨ておむつであって、
前記吸収性コア（７）は、基材層（１６、１６’）と、前記基材層によって支持された吸収性ポリマー粒子（５０、５０’）を含む吸収性層（１７、１７’）と、をそれぞれ含む、少なくとも第１吸収性構造体（１５）及び第２吸収性構造体（１５’）
を備え、
前記吸収性層のそれぞれは、
ｉ．横方向寸法（Ｍ）、及び長手方向寸法（Ｎ）と、
ｉｉ．前記長手方向寸法において延びる一対の対向する長手方向縁部（１８）と、
ｉｉｉ．前記横方向寸法において延びる一対の対向する横方向縁部（１９）と、
ｉｖ．前記長手方向寸法において、順に配置された前方区域（２１）、股部区域（２３）、及び後方区域（２２）と、
ｖ．前記吸収性層の中央長手方向軸を含む垂直な平面によって画定された２つの長手方向部分と、
を有しており、
前記第１吸収性構造体の前記吸収性層は、少なくとも３ｍｍ、又は前記吸収性層の前記横方向寸法の少なくとも４％の幅を有する２つ以上のチャネル（２６）を含んでおり、
前記チャネルは、前記吸収性ポリマー粒子を実質的に含んでおらず、
前記チャネルは、前記吸収性層の厚さを通じて延びており、
前記第２吸収性構造体（１５’）の前記吸収性層（１７’）は、前記チャネルを含んでおらず、
前記第１吸収性構造体の前記吸収性層の各長手方向部分は、前記吸収性層の前記長手方向に延び、且つ、少なくとも前記股部区域及び／又は前記前方区域内に存在する、少なくとも１つの長手方向チャネル（２６）を含んでおり、
前記吸収性層は、前記吸収性層の前記長手方向縁部及び前記横方向縁部まで延びるチャネルを含んでおらず、
前記第１吸収性構造体は、前記おむつの前記トップシートの方を向き、前記吸収性コアは、前記トップシートと前記吸収性構造体の着用者に面する面との間に配置された捕捉システムを備え、
前記捕捉システムは、前記チャネル又はその一部を満たす、使い捨ておむつ。
【請求項２】
前記第１吸収性構造体及び／又は前記第２吸収性構造体は、５重量％未満のセルロースを含む吸収性層を含んでいる、請求項１に記載の使い捨ておむつ。
【請求項３】
前記長手方向チャネルのそれぞれは、前記吸収性層の前記長手方向寸法の１５％〜９０％にわたって延びている、請求項１又は２に記載の使い捨ておむつ。
【請求項４】
前記第１吸収性構造体の前記吸収性層は、４つの長手方向チャネルを含んでおり、
前記チャネルの２つは、前記吸収性層の前記前方区域内に存在しており、
前記チャネルの２つは、前記吸収性層の前記股部区域に存在している、請求項１〜３のいずれか一項に記載の使い捨ておむつ。
【請求項５】
前記第１吸収性構造体の前記吸収性層は、６つの長手方向チャネルを含んでおり、
前記チャネルの２つは、前記吸収性層の前記前方区域にあり、
前記チャネルの２つは、前記吸収性層の前記股部区域にあり、
前記チャネルの２つは、前記吸収性層の前記後方区域にある、請求項１、２又は３に記載の使い捨ておむつ。
【請求項６】
前記股部区域における前記長手方向チャネルは、前記股部区域における前記吸収性層の前記横方向寸法の少なくとも１０％の距離で離されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の使い捨ておむつ。
【請求項７】
前記第１吸収性構造体の前記吸収性層は、前記吸収性層の前記前方区域又は前記後方区域において、前記吸収性ポリマー粒子を実質的に含まない、少なくとも３ｍｍの幅を有する、吸収性層の横方向寸法において延びる横方向チャネルを更に含んでいる、請求項１〜６のいずれか一項に記載の使い捨ておむつ。
【請求項８】
前記チャネルは、直線的なチャネル、斜めのチャネル、曲線的チャネル、角度付きチャネル、分岐チャネル、及びこれらの組み合わせである、請求項１〜７のいずれか一項に記載の使い捨ておむつ。
【請求項９】
前記吸収性ポリマー粒子は、熱可塑性接着材料により前記基材層上に不動化されている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の使い捨ておむつ。
【請求項１０】
前記チャネルは、６〜１０ｍｍの幅を有している、請求項１〜９のいずれか一項に記載の使い捨ておむつ。
【請求項１１】
前記第１吸収性構造体の前記基材層は、前記チャネル内へ波状にうねっている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の使い捨ておむつ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、おむつなどの使い捨て吸収性物品のための吸収性コアに関連し、これは、乾燥及び湿潤状態（すなわち、体液が充填されたとき）における改善されたフィット、及び改善された液体移送を物品にもたらす。
【背景技術】
【０００２】
尿又は糞などの身体排出物を受容しかつ保持するための使い捨て吸収性物品は、当該技術分野において周知である。これらの例としては、使い捨ておむつ、トレーニングパンツ、及び成人失禁用物品が挙げられる。典型的には、使い捨ておむつは、着用者の身体に面する液体透過性トップシートと、着用者の衣類に面する液体不透過性バックシートと、液体透過性トップシートとバックシートとの間に介在する吸収性コアと、を含む。
【０００３】
使い捨ておむつが市場に導入されて以来、使い捨ておむつは、快適性、フィット感、及び機能性に関して改善され続けてきた。
【０００４】
使い捨て吸収性物品の重要な構成要素は、吸収性コア構造体である。吸収性コア構造体は典型的には、例えば吸収性ゲル化材料（ＡＧＭ）又は超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）とも称されるヒドロゲル形成ポリマー材料などの吸収性ポリマー材料を含む。この吸収性ポリマー材料は、多量の体液、例えば尿を、吸収性物品が使用されている間、当該吸収性物品によって吸収し、閉じ込めることができ、それによって染み出るような再湿潤を低減し、皮膚を良好に乾燥させることを確実にする。
【０００５】
典型的には、吸収性ポリマー材料は、セルロース又はセルロース繊維を備える吸収性コア構造体に組み込まれる。しかしながら、過去数年にわたり、大量の排泄された体液（特に尿）を更に捕捉及び貯蔵することができる、より薄い吸収性コア構造体を作製するために、多大な労力が費やされてきた。この点に関し、これらのセルロース繊維を吸収性コア構造体から削減又は排除することが提案されている。吸収性コア構造体の機械的安定性を維持するために、少量の熱可塑性接着剤、例えば、繊維性熱可塑性接着剤が、吸収性ポリマー材料を安定化させるために追加され得る。結果として、必要な透過性／多孔性、より低いゲル遮断を有し、かつ使用中又は移送中における安定な構造を形成する、吸収性構造体が提供される。
【０００６】
しかしながら、より少ないセルロース繊維容量を備え、一方で体液が充填されないときにより薄いいくつかの吸収性コア構造体は、特に、吸収性物品の吸収性能の大部分を含む区域、例えば、おむつの前方区域、及び股部区域において、部分的に又は完全に充填される際に、より高い堅牢性を有し得ることが見い出された。より高い堅牢性は、これが、着用された際の着用者の身体に対して適合する吸収性物品の能力を低減させるために、望ましくない。更に、高い吸収性能の吸収性ポリマー粒子を含む、いくつかの吸収性コア構造体は、身体排泄物を充填する際に著しく膨張することがまた見い出された。結果として、吸収性物品の体積は、特に、おむつの前方区域及び股部区域などの吸収性物品の吸収性能の大部分を含む区域において、使用中に著しく増加し得る。このような体積の増加は、吸収性物品を着用者にとって不快なものとし得る。より低いセルロース繊維容量を有するこれらの吸収性コアのいくつかが、液体捕捉速度に悪影響を与える、より低い空隙容量を有し得ることが見出され得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、良好な液体処理特性を有し、及び物品の全使用中により高い可撓性を有し、特に湿潤状態におけるより良好なフィットをもたらす、吸収性物品に対する必要性が依然として存在している。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、おむつなどの、使い捨て吸収性物品の吸収性コアに関する。吸収性コアは、基材層と、基材層によって支持された吸収性ポリマー粒子、及び任意によるセルロースを含む吸収性層とをそれぞれ含む、第１及び第２吸収性構造体を備える。吸収性層は、横方向及び長手方向寸法を有し、一対の対向する長手方向縁部がその長手方向寸法に延び、一対の対向する横方向縁部がその横方向寸法に延び、前方、股部、及び後方区域は、長手方向寸法でこの順で配置される。吸収性層の中央長手方向軸に対して垂直な平面は、２つの長手方向区域を画定する。第１吸収性構造体の吸収性層は、吸収性層の厚さを通じて延びる、上記吸収性ポリマー粒子を実質的に含まない２つ以上のチャネルを含み、第２吸収性構造体はチャネルを含まない。吸収性層の各長手方向部分は、吸収性層の長手方向寸法で延びる少なくとも１つのチャネルを含む。チャネルは、少なくとも３ｍｍ、又は吸収性層の横方向寸法の４％の幅を有し、少なくとも股部区域又は前方区域に存在する。上記第１吸収性構造体の吸収性層が、上記吸収性層の長手方向及び横方向縁部まで延びるチャネルを有さない。
【０００９】
本発明はまた、上記及び下記の吸収性コアを備えた、使い捨ておむつに関連する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】使い捨ておむつの平面図。
【図２】チャネルを有さない吸収性層を含む、吸収性構造体の斜視図。
【図３Ａ】２つの長手方向チャネルを備える吸収性層の斜視図。
【図３Ｂ】４つの長手方向チャネルを備える、吸収性層を含む吸収性層の斜視図。
【図４Ａ】股部区域に２つの長手方向チャネルを含む、吸収性層の斜視図。
【図４Ｂ】前方区域に２つの長手方向チャネルを含む、吸収性層の斜視図。
【図４Ｃ】少なくとも股部区域に存在する２つの長手方向主要チャネル、及び前方区域における２つの長手方向チャネルを含む、吸収性層の斜視図。
【図４Ｄ】少なくとも股部区域に存在する２つの長手方向チャネル、前方区域における２つの長手方向二次チャネル、及び後方前方区域における２つの長手方向チャネルを含む、吸収性層の斜視図。
【図５Ａ】チャネルの概略図。
【図５Ｂ】チャネルの概略図。
【図５Ｃ】チャネルの概略図。
【図５Ｄ】チャネルの概略図。
【図５Ｅ】チャネルの概略図。
【図６Ａ】４つの長手方向チャネルを備える吸収性層を含む、吸収性構造体の平面図。
【図６Ｂ】図６Ａの吸収性構造体の斜視図。
【図７】横方向寸法でとった吸収性コアの概略的断面図。
【図８】横方向寸法でとった吸収性コアの概略的断面図。
【図９】横方向寸法でとった吸収性コアの概略的断面図。
【図１０】チャネルを備える吸収性層を含む、吸収性構造体を作製するためのプロセスの概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
定義
「吸収性物品」とは、身体排泄物を吸収し、収容する装置を、より具体的には、身体より排泄される様々な排泄物を吸収及び収容するための、着用者の身体に接して、又はこれと近接するように配置された装置を指す。吸収性物品は、おむつ、トレーニングパンツ、成人失禁用下着、女性用衛生物品を含み得る。
【００１２】
本明細書で使用するとき、「おむつ」とは、身体から排出される様々な排泄物を吸収及び収容するために着用者の皮膚に対して着装されることを意図する装置を指す。おむつは、一般に、着用者の腰及び脚を取り囲むように、乳幼児及び尿失禁者により胴体下部の周囲に着用される。おむつの例としては、乳幼児又は成人用おむつ、及びトレーニングパンツなどのパンツ様おむつが挙げられる。
【００１３】
「トレーニングパンツ」という用語は、本明細書で使用するとき、乳幼児又は成人の着用者に合わせて設計されているウエスト開口部及び脚部開口部を備えている使い捨て衣類を指す。パンツは、着用者の脚を脚部開口部に挿入し、パンツを着用者の胴体下部の周囲にまでずらすことによって着用者に対して定位置に置くことができる。パンツは、再締着可能及び／又は再締着不可能な結合を使用して、物品の一部分を一緒に接合するなどの非限定的な任意の好適な技術（例えば、シーム、溶接、接着、凝集結合、留め具など）によって予備形成され得る。パンツは、物品の外周に沿った任意の位置において予備成形することができる（例えば、側面固定、前腰部固定）。
【００１４】
「使い捨て」は、本明細書においては、洗濯若しくは他の方法で、復元又は再使用することを通常想定していない（すなわち、１回使用した後に廃棄され、リサイクル、堆肥化、又は他の環境に適合する方法で処理され得ることを前提としている）物品を説明するために使用する。
【００１５】
本明細書において使用するとき「吸収性コア」とは、一般的に吸収性物品のトップシートとバックシートとの間に配置された、吸収性物品の構成要素を指す。吸収性コアは、少なくとも２つの吸収性構造体、及び任意により、例えば、カバー層などの層を更に含む。
【００１６】
本明細書で使用するとき「吸収性構造体」とは、尿などの液体を吸収及び収容するために有用な三次元構造体を指す。本明細書において更に記載されるように、吸収性構造体は、吸収性物品の吸収性コアの一部（すなわち、吸収性コアの吸収性構成要素）であってもよい。
【００１７】
本明細書で使用するとき、「粒子状吸収性ポリマー粒子」とは、遠心分離保持容量（Centrifuge Retention Capacity）試験（Ｅｄａｎａ  ４４１．２−０１）で測定した場合に、それらの重量の少なくとも１０倍の、脱イオン水に溶解した０．９％塩溶液を吸収することができる、実質的に非水溶性のポリマー粒子を指す。
【００１８】
本明細書で使用するとき、「不織布材料」は、配向性繊維又は不規則に配向された繊維で製造されたウェブを指し、紙と、更なるニードル加工の有無を問わず、接合糸若しくは長繊維を組み込んだ織り製品、編み製品、タフテッド製品、ステッチで接合した製品、又は湿式粉砕によるフェルト製品とを除く。不織布材料及びそれらを作製するためのプロセスは、当該技術分野において既知である。一般に、スパンレイ法、メルトブロー法、カード法、エアレイ法、湿式レイ法、コフォーム、及びこれらの組み合わせを含むことができる不織布材料の製造プロセスは、繊維を成形平面上に置くことを含む。繊維は、天然起源のものであっても人工起源のものであってもよく、短繊維若しくは連続フィラメントであっても、又はその場で形成されたものであってもよい。
【００１９】
本明細書で使用するとき、用語「坪量」とは、単位面積当たりの材料の質量、すなわち、単位面積当たりの乾燥シートの吸収性ポリマー粒子、例えば、１平方メートル当たりのグラム数（ｇｓｍ）を指す。
【００２０】
本発明の以下の記載において、使用中に着用者の方を向く、吸収性物品、又はその要素の表面は、「着用者に面する表面」と称される。反対に、使用中に衣類の方向を向く表面は、「衣類に面する表面」と称される。吸収性物品、加えてその要素、例えば、吸収性構造体はしたがって、着用者に面する表面、及び衣類に面する表面を有する。
【００２１】
本明細書において使用するとき「ホットメルト接着剤」とは、Ａｌｐｈｏｎｓｕｓ  Ｖ．Ｐｏｃｉｕｓ（Ｈａｎｓｅｒ  ｐｕｂｌｉｓｈｅｒｓ  Ｍｕｎｉｃｈ，１９９７）による「Ａｄｈｅｓｉｏｎ  ａｎｄ  Ａｄｈｅｓｉｖｅｓ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ：Ａｎ  Ｉｎｔｒｏｄｕｃｔｉｏｎ」に示される記載による、接着剤を指す。そこでは、ホットメルトは、溶解物から適用され、凝固で強度を得る接着剤として定義されている。
【００２２】
他に明確に記載されないかぎり、本明細書において使用される吸収性層の長手方向寸法、又は長さは、平均長さとして理解される。
【００２３】
他に明確に記載されないかぎり、本明細書において使用される吸収性層の横方向寸法、又は幅は、平均幅として理解される。
【００２４】
使い捨て吸収性物品
使い捨て吸収性物品は、身体排泄物を吸収及び収容する装置である。これは、おむつ、トレーニングパンツ、成人失禁用下着、女性用衛生物品を含み得る。典型的には、吸収性物品は、トップシート、バックシート、及びその間の吸収性コアを備えた。
【００２５】
使い捨て吸収性物品の代表的な実施形態は、図１に例示されるような使い捨ておむつである。
【００２６】
使い捨ておむつ１は、長手方向寸法（長手方向軸Ａに沿って）、及びこれに垂直な横方向寸法（横方向軸Ｂに沿って）を有する。
【００２７】
おむつの一方の端部は前側腰部領域２（物品の前側３分の１であり、物品の長さの３分の１を有する）として形成される。反対側の端部は、おむつの後側腰部領域３（これは、物品の後側３分の１であり、物品の長さの３分の１を有する）として形成される。おむつの中間部は、股部区域４（これは、物品の中央３分の１である）として構成される。股部区域は、前方腰部区域と後方腰部区域との間で長手方向において延びる。股部区域は、おむつを着用した際に、一般に着用者の脚の間に位置するおむつの部分である。
【００２８】
おむつは典型的にはトップシート５、バックシート６、及びその間の吸収性コア７を含む。
【００２９】
トップシートは液体透過性であり得る。トップシートは、少なくとも部分的に親水性であってよい。いわゆる有孔トップシートも使用できる。１つ以上の（大きな）開口部を有するトップシートも使用できる。トップシートはまた、ローションなどのスキンケア組成物を含む場合があり、トップシートは完全に又は部分的に弾性化されるか、又は短縮加工されて、トップシートと吸収性コアとの間に空隙をもたらしてもよい。伸縮性の又は縮小させたトップシートを包含する代表的な構造体は、米国特許第５，０３７，４１６号（アレン（Allen）ら、１９９１年８月６日発行）、名称「弾性的延伸性のトップシートを有する使い捨て吸収性物品（Disposable Absorbent Article Having Elastically Extensible Topsheet）」、及び同第５，２６９，７７５号（フリーランド（Freeland）ら、１９９３年１２月１４日発行）、名称「使い捨て吸収性物品用の三分割トップシート及びその三分割トップシートを有する使い捨て吸収性物品（Trisection Topsheets for Disposable Absorbent Articles and Disposable Absorbent Articles Having Such Trisection Topsheets）」に更に詳細に記載されている。
【００３０】
バックシートは、液体不透過性であるが、蒸気透過性であってもよい。バックシートは、吸収性コアに吸収され収容されている流体が、パンツ、ズボン、パジャマ、下着、及びシャツ又はジャケットなどの吸収性物品と接触する材料を濡らすことを防ぐのに用いることができ、これにより、流体移動に対するバリアとして作用するように使用されてもよい。特定の実施形態では、バックシートは、液体（例えば、尿）に対して実質的に不透過性であってもよく、不織布と約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）の厚さを有する熱可塑性フィルムのような薄いプラスチックフィルムとの積層体で構成することができる。好適なバックシートフィルムとしては、インディアナ州テレホート所在のＴｒｅｄｅｇａｒ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ  Ｉｎｃ．の製造する、Ｘ１５３０６、Ｘ１０９６２、及びＸ１０９６４の商品名で販売されるものが挙げられる。他の好適なバックシート材料としては、おむつから蒸気を逃がす一方で、液体排出物のバックシートからの通過を防止する通気性材料を挙げることができる。代表的な通気性材料としては、織布ウェブ、不織ウェブ、フィルムコーティング不織ウェブなどの複合材料、並びにエスポアール（ESPOIR）ＮＯの呼称で日本の三井東圧株式会社（Mitsui Toatsu Co.）により製造されているミクロ孔質フィルム及びエグザイア（EXXAIRE）の名称でテキサス州ベイシティーのエクソンケミカル社（EXXON Chemical Co.）により製造されているようなミクロ孔質フィルムなどの材料を挙げることができる。ポリマーブレンドを含む適した通気性複合材料は、名称ハイトレル（HYTREL）ブレンドＰ１８−３０９７として、クロペイ社（Clopay Corporation）（オハイオ州シンシナティ）から入手可能である。このような通気性複合材料は、１９９５年６月２２日に、ＰＣＴ出願番号第９５／１６７４６号（Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ）において更に詳細に記載される。不織布ウェブ及び孔あき成形フィルムなどの他の通気性バックシートについては、Ｄｏｂｒｉｎらに付与された１９９６年１１月５日発行の米国特許第５，５７１，０９６号に述べられている。
【００３１】
吸収性コア７は、吸収性物品のトップシートとバックシートとの間に配置される。吸収性コアは、本明細書において以下で更に詳細に記載される、少なくとも２つの吸収性構造体を備える。
【００３２】
更に、おむつは、当該技術分野において既知のように、典型的にはウェストバンドに接合される、前側及び後側のウェストバンド及び／又は締結装置を更に含んでいてもよい。好ましい締結システムは、締結タブ８及びランディングゾーン９を含み、締結タブがおむつの後方腰部区域に取り付けられるか又は接合され、ランディングゾーンは、おむつの前方腰部区域の一部である。おむつはレッグカフ１０及び／又はバリアカフ、例えば、伸縮性バリアカフ１１を有してもよい。好適なカフは、例えば、米国特許第３，８６０，００３号、第４，８０８，１７８号及び４，９０９号、第４，６９５，２７８号及び第４，７９５，４５４号に記載されている。
【００３３】
図１に例示されるよに、吸収性コアは、上方捕捉層１２及び下方捕捉層１３、並びに任意のコアカバー１４を含む、捕捉システムを含み得る。
【００３４】
おむつを組み立てる方法は、使い捨て吸収性物品を構築及び構成するための当該技術分野における既知の従来の技術を含む。例えば、バックシート及び／又はトップシートは、接着剤の均一な連続層、接着剤の模様付き層、又は接着剤の別個の線、螺旋、若しくは点の配列により、吸収性コアに結合させるか、又は互いに結合させることができる。良好であることが見出された接着剤は、Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭｉｎｎｅｓｏｔａのＨ．Ｂ．Ｆｕｌｌｅｒ  Ｃｏｍｐａｎｙにより、ＨＬ−１２５８又はＨ−２０３１の表記で製造される。トップシート、バックシート、及び吸収性コアを様々な公知の構成で組み立ててもよいが、好適なおむつの構成は、概して、Ｒｏｅらに付与された１９９６年９月１０日発行の米国特許第５，５５４，１４５号「Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ａｒｔｉｃｌｅ  Ｗｉｔｈ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｚｏｎｅ  Ｓｔｒｕｃｔｕｒａｌ  Ｅｌａｓｔｉｃ−Ｌｉｋｅ  Ｆｉｌｍ  Ｗｅｂ  Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｗａｉｓｔ  Ｆｅａｔｕｒｅ」、Ｂｕｅｌｌらに付与された１９９６年１０月２９日発行の米国特許第５，５６９，２３４号「Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ  Ｐｕｌｌ−Ｏｎ  Ｐａｎｔ」、及びＲｏｂｌｅｓらに付与された１９９９年１２月２１日発行の米国特許第６，００４，３０６号「Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ａｒｔｉｃｌｅ  Ｗｉｔｈ  Ｍｕｌｔｉ−Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎａｌ  Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｓｉｄｅ  Ｐａｎｅｌｓ」に記載されている。
【００３５】
吸収性コア
上記のように、吸収性コアは、尿などの液体を吸収及び抑制する少なくとも２つの吸収性構造体を含み、その少なくとも１つが、チャネルを含み、少なくとも１つがチャネルを含まない。
【００３６】
本明細書において使用するとき、「吸収性構造体」は、吸収性ポリマー粒子を含む１つの吸収性層、及び任意により吸収性層により支持された任意のセルロースを含む、三次元構造体を指す。
【００３７】
本明細書において使用されるとき「チャネル」とは、吸収性ポリマー粒子を実質的に含まない吸収性層の厚さを通じて延びる吸収性層の別個の部分を指し、すなわち、吸収性構造体のこのようなチャネルに吸収性ポリマー粒子が意図的に配置されていない。しかしながら、ごく少量の吸収性ポリマー粒子が意図せずしてチャネル内に存在する場合があることが理解されるべきであり、これは、全体的な機能（例えば、吸収性構造体の吸収性）に寄与しない。チャネルはまた好ましくは、セルロースを含まない。典型的に、チャネルは２つの横方向縁部（最も短い寸法）、及び横方向縁部の間で走る２つの長手方向縁部（最も長い寸法）を有する。チャネルの横方向縁部は、直線的（すなわち、長手方向側縁部に対して垂直）、角度付き、又は曲線的であり得る。チャネルは、少なくとも３ｍｍ（チャネルの平均は、長手方向側縁部の間の平均距離として規定される）、又は吸収性層の平均幅の少なくとも４％の平均幅Ｗを有する。いくつかの実施形態において、長手方向チャネルは複合的な形状を有してもよく、チャネルは直線的、角度付き、又は曲線的な横方向縁部で終わらなくてもよく、これらの縁部において１つ以上の分岐を有してもよい。分岐はまた、長手方向縁部、及び１つの横方向縁部を有する。チャネル、並びにこれらの分岐は、少なくとも３ｍｍの平均幅Ｗを有する。
【００３８】
吸収性構造体
吸収性構造体１５は、基材層１６、及びこの基材層１６によって支持され、好ましくはこれに不動化された吸収性ポリマー粒子５０及び任意のセルロースを含む吸収性層１７を含む三次元構造体である。吸収性構造体の例は、図２、３Ａ、６Ａ、及び６Ｂに例示される。
【００３９】
基材層は、おむつの長手方向寸法において延びる長手方向寸法、及びおむつの横方向寸法において延びる横方向寸法を有する。
【００４０】
吸収性層は、おむつの長手方向寸法において延びる長手方向寸法Ｍを有し（すなわち、吸収性層は長さＭを有する）、おむつの横方向寸法において延びる横方向寸法Ｎを有する（すなわち、吸収性層は幅Ｎを有する）。吸収性層１７は、中央長手方向軸ｘ、この中央長手方向軸ｘに対して垂直な中央横方向軸ｙ、使い捨ておむつなどの使い捨て吸収性物品の長手方向寸法において延びる一対の対向する長手方向縁部１８、及び使い捨ておむつなどの使い捨て吸収性物品の横方向寸法において延びる一対の対向する横方向縁部１９を有する。吸収性層の長手方向縁部又は横方向縁部は、中央長手方向軸又は中央横方向軸とそれぞれ並行であってもよく（図２、３Ａ、６Ａ及び６Ｂ）、又はこれらは、厳密に並行ではないがこれらの軸の一般的方向に沿っていてもよく、例えば、これらは例として股部区域により狭い横方向寸法をもたらすように湾曲していてもよい（図３Ｂ、４Ａ〜Ｄに示される）。
【００４１】
吸収性層１７の中央長手方向軸ｘは、本明細書において長手方向の区域２０と称される吸収性層の２つの区域を画定する（中央長手方向軸の垂直な平面は、吸収性層１７を上記平面の両側に配置された２つの長手方向区域２０へと分割する）。
【００４２】
吸収性層の一方の端部は、前方区域２１として構成され（これは、使い捨ておむつの前方腰部区域の方に向けられた区域である）、これは、吸収性層の長手方向寸法Ｍの２５％を構成する。反対側の端部区域は後方区域２２として構成され（これは、おむつの後方腰部区域の方に向けられる区域である）、これは吸収性層の長手方向寸法Ｍの２５％を構成する。吸収性層の中間部分は股部区域２３として構成され、吸収性層の長手方向寸法Ｍの５０％を構成する。前方、股部、及び後方区域は、吸収性層の長手方向寸法で、この連続して構成される。
【００４３】
吸収性構造体の吸収性層は、吸収性ポリマー粒子を支持することができる任意の材料であり得る。典型的には、これはフォーム、フィルム織布及び／又は不織布材料などの、ウェブ又はシート材料である。本明細書で使用するとき、「不織布材」は、摩擦及び／又は凝集及び／又は接着により接合された、配向性繊維又は不規則に配向された繊維で製造されたウェブを指し、紙と、更なるニードル加工の有無を問わず、結合糸若しくは長繊維を組み込んだ織り製品、編み製品、タフテッド製品、ステッチで結合した製品、又は湿式粉砕によるフェルト製品とを除く。不織布材料及びそれらを作製するためのプロセスは、当該技術分野において既知である。一般的に不織布材料を作製するプロセスは、成形表面への繊維の配置及び繊維の結合という２つの工程を含んでよい。繊維の配置工程は、スパンレイイング、メルトブローイング、カーディング、エアレイイング、湿式積層法、コフォーム及びこれらの組み合わせを含んでよい。繊維の結合工程は、水流交絡、コールドカレンダ、ホットカレンダ、スルーエアーサーマルボンド、ケミカルボンド、ニードルパンチ法、及びこれらの組み合わせを含んでよい。不織布材料は積層体であってもよい。積層体は、スパンボンド層（Ｓ）、及び／若しくはメルトブローン層（Ｍ）、並びに／又はカード層（Ｃ）を含み得る。好適な積層体としては、ＳＳ、ＳＳＳ、ＳＭＳ又はＳＭＭＳが挙げられるが、これらに限定されない。不織布材料は、約５〜１００ｇ／ｍ２、又は約１０〜４０ｇ／ｍｍ２、又は約１０〜３０ｇ／ｍ２を有してもよい。織布又は不織布材料は、天然繊維、若しくは合成繊維、又はこれらの組み合わせを含み得る。天然繊維の実施例は、広葉樹源、針葉樹源、又はその他の非木材植物からの繊維など、セルロース天然繊維を含んでもよい。天然繊維は、セルロース、デンプン、及びこれらの組み合わせを含んでもよい。合成繊維は、例えば、ポリオレフィン類（ポリプロピレン及びポリプロピレンコポリマー、ポリエチレン及びポリエチレンコポリマー）、ポリエステル類（例えば、ポリエチレンテレフタレート）、ポリエーテル類、ポリアミド類、ポリエステルアミド類、ポリビニルアルコール類、ポリヒドロキシアルカノエート類、多糖類、及びこれらの組み合わせからなる群から選択されるものであるがこれらに限定されない、任意の材料であることができる。更に、合成繊維は、単一構成成分（すなわち、単一合成材料又は混合物が繊維全体を構成する）、２構成成分（すなわち、繊維は領域に分けられ、領域は２つ以上の異なる合成材料又はその混合物を包含し、並びに共押出繊維及びコア・シース繊維を包含する場合がある）、及びこれらの組み合わせであることができる。２成分繊維は、不織布材の成分繊維として使用することができ、及び／又は不織布材料中に存在するその他の繊維の接合剤として作用するために存在してもよい。繊維のいずれか又は全ては、繊維のいずれかの望ましい性質を変えるために、製造前、製造中、又は製造後に処理されてもよい。
【００４４】
基材層１６、及び吸収性層１７は同一の広がりを有してもよく、又は基材層１６は、吸収性層１７よりも僅かに長く、かつ広くてもよい（図２、３Ｂ、６Ａ、及び６Ｂ）。
【００４５】
吸収性層１７は、吸収性ポリマー粒子５０を含む。吸収性ポリマー粒子は、単独又は、他の材料と組み合わせて使用され得る。いくつかの実施形態において、吸収性層は、セルロースと組み合わされた、吸収性ポリマー粒子を含む。「セルロース」は、繊維の形態の粉砕木材パルプと称され、典型的には当該技術分野において「エアフェルト」とも称される。いくつかの実施形態において、吸収性層は、吸収性ポリマー粒子の７０重量％超、又は８０重量％超、又は９０重量％超、又は９５重量％超、又は更に１００重量％を含む。いくつかの他の実施形態において、吸収性層は、５重量％未満のセルロース、より典型的には２重量％未満のセルロース、最も典型的には吸収性層はセルロースを含まない。生じる吸収性構造体は、セルロース繊維を含む従来的な吸収性構造体と比較し、乾燥状態においてより薄い厚さを有する。薄い厚さは、着用者に対する吸収性物品のフィット感及び快適性を改善するのを助ける。
【００４６】
吸収性ポリマー粒子、及び存在する場合、セルロースは、例えば、熱可塑性接着剤により基材層上に不動化され得る。
【００４７】
典型的に、吸収性層内で使用するために好適な吸収性ポリマー粒子は、例えば、Ｍｏｄｅｒｎ  Ｓｕｐｅｒａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，Ｆ．Ｌ．Ｂｕｃｈｈｏｌｚ，Ａ．Ｔ．Ｇｒａｈａｍ，Ｗｉｌｅｙ  １９９８に記載されるような、超吸収性の文献により既知のいずれかの吸収性ポリマー粒子を含み得る。
【００４８】
吸収性ポリマー粒子は、球形、球形様、又は不規則な形状の粒子、例えばウインナーソーセージの形状の粒子、又は典型的に逆相懸濁重合により得られる種類の楕円形の粒子であり得る。粒子はまた、任意により、より大きな不規則な粒子を形成するために少なくとも一定程度集塊化してもよい。
【００４９】
吸収性ポリマー粒子は、ポリアクリレート、及びポリアクリレート系材料（例えば、部分的に中和架橋されたポリアクリレート、及び酸ポリアクリレートなど、内部及び／又は表面架橋されている）から選択され得る。本発明に好適な吸収性ポリマー粒子の例は、例えば、ＰＣＴ特許出願第０７／０４７５９８号、同第０７／０４６０５２号、同第２００９／１５５２６５号、及び同第２００９／１５５２６４号に記載されている。
【００５０】
吸収性ポリマー粒子は好ましくは内部架橋され、すなわち、重合は、ポリマー網状組織へとフリーラジカル的に共重合され得る、２つ以上の重合可能な基を有する化合物の存在下において行なわれる。有用な架橋剤としては、例えばエチレングリコールジメタクリレート、ジエチレングリコールジアクリレート、アリルメタクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレート、トリアリルアミン、欧州特許第Ａ  ５３０  ４３８号に記載されるテトラアリルオキシエタン、同第Ａ  ５４７  ８４７号、同第Ａ  ５５９  ４７６号、同第Ａ  ６３２  ０６８号、国際公開第９３／２１２３７号、同第０３／１０４２９９号、同第０３／１０４３００号、同第０３／１０４３０１号及び独国特許出願第Ａ  １０３  ３１  ４５０号に記載されるジ−及びトリアクリレート類、同第Ａ  １０３  ３１  ４５６号、及び同第Ａ  １０３  ５５  ４０１号に記載されるような、アクリレート基とエチレン性不飽和基とを更に含む混合アクリレート類、又は例えば独国特許第Ａ  １９５  ４３  ３６８号、同第Ａ  １９６  ４６  ４８４号、国際公開第９０／１５８３０号及び同第０２／３２９６２号に記載されるような架橋剤混合物、加えて国際公開第２００９／１５５２６５に記載の架橋剤が挙げられる。
【００５１】
吸収性ポリマー粒子は、外部架橋され得る（架橋後）。有用な後架橋剤としては、ポリマーのカルボキシレート基と共有結合を形成可能な２つ以上の基を含む化合物が挙げられる。有用な化合物としては例えば、欧州特許第Ａ  ０８３  ０２２号、Ａ  ５４３  ３０３号、及びＡ  ９３７  ７３６号に記載される、アルコキシリル化合物、ポリアジリジン、ポリアミン、ポリアミドアミン、ジ−又はポリグリシジル化合物、独国特許Ｃ  ３３  １４  ０１９号に記載の多価アルコール、同Ａ  ４０  ２０  ７８０号に記載の環式カーボネート、同Ａ  １９８  ０７  ５０２号に記載のＮ−（２−ヒドロキシエチル）−２−オキサゾリドンなどの、２−オキサゾリドン及びその誘導体、同第Ａ  １９８  ０７  ９９２号に記載のビス−及びポリ−２−オキサゾリドン、同第Ａ  １９８  ５４  ５７３号に記載される２−オキソテトラヒドロ−１，３−オキサジン及びその誘導体、同Ａ  １９８  ５４  ５７４号に記載のＮ−アシル−２−オキサゾリドン、同第Ａ  １０２  ０４  ９３７号に記載の環状尿素、同第Ａ  １０３  ３４  ５８４号に記載の二環式アミドアセタル、欧州特許番号第Ａ  １  １９９  ３２７号に記載のオキセタン及び環状尿素、及び国際公開第０３／０３１４８２号に記載のモルホリン−２，３−ジオン及びその誘導体が挙げられる。
【００５２】
吸収性ポリマー粒子は、コーティング剤によってコーティングされるか、又は部分的にコーティングされるなど、表面修正を有してもよい。コーティングされた吸収性ポリマー粒子の例は、国際公開第２００９／１５５２６５号に開示される。コーティング剤は、これが吸収性ポリマー粒子を親水性とするようなものであり得る。コーティング剤は、弾性ポリマー、若しくはフィルム形成ポリマー、又は粒子にエラストマー（弾性）フィルムを形成する弾性フィルム形成ポリマーであり得る。コーティングは、吸収性ポリマー粒子の表面上に均質及び／又は均一なコーティングであり得る。コーティング剤は、表面修飾吸収性ポリマー粒子の、０．１重量％〜５重量％、又は０．２重量％〜１重量％の濃度で適用されてもよい。
【００５３】
典型的には、吸収性ポリマー粒子は、選択される粒径分布を有し得る。例えば、吸収性ポリマー粒子は、４５μｍ〜４０００μｍ、より具体的には４５μｍ〜約１０００μｍ、又は約１００μｍ〜約８５０μｍ、又は約１００μｍ〜６００μｍの範囲の粒径分布を有し得る。特定の形状における材料の粒径分布は、例えば、乾燥ふるい分析（ＥＤＡＮＡ  ４２０．０２「粒径分布」）の手段により、当該技術分野において既知であるように決定され得る。例えば、光散乱及び画像解析法に基づく光学的方法を用いることもできる。
【００５４】
基材層、及び図２に示されるようなチャネルを含まない吸収性層を含む吸収性構造体は、本明細書において「チャネルを含まない吸収性構造体」と称される。
【００５５】
図３Ａ、３Ｂ、４Ａ〜４Ｄ、６Ａ、及び６Ｂに示されるような、チャネル２６を有する基材層、吸収性層を含む吸収性構造体は、本明細書において、「チャネルを有する吸収性構造体」と称される。
【００５６】
吸収性コアの吸収性基材の少なくとも１つが、チャネル２６を含む。より具体的に、吸収性コアが２つの吸収性構造体を備えた実施形態において、これらの一方が、チャネルを含み、これらの一方がチャネルを含まない。吸収性コアが、３つ又は４つの吸収性構造体など、３つ以上の吸収性構造体を備えた実施形態において、更なる吸収性構造体はチャネルを含んでも、含まなくてもよい。
【００５７】
「チャネルを有する吸収性構造体」は少なくとも２つの長手方向チャネル２６を含み、これは吸収性層の長手方向寸法の吸収性層の厚さを通じて延び、吸収性層の各長手方向部分２０が少なくとも１つのチャネル２６を含むようにして、吸収性層に分布する。チャネルは、少なくとも吸収性層の股部区域、及び／又は前方区域に存在する。吸収性層の長手方向寸法において延びるとは、チャネルが本質的に長手方向寸法に伸びていることを意味し、すなわちこれらは横方向寸法よりも長手方向寸法に伸びている（例えば、長手方向で横方向寸法の少なくとも２倍）。
【００５８】
以下において（適用可能である場合）、記載は個別にとられた各チャネルに適用される。例えば、「２つの長手方向チャネルが少なくとも１５％である距離Ｌにわたって延びる場合がある」とは、２つの長手方向チャネルのそれぞれが、少なくとも１５％の．．．である距離Ｌにわたって伸び得る。」ことを意味する場合がある。チャネルは、同じであっても、異なってもよい。
【００５９】
例えば、図３Ａ及び４Ａに示されるように、いくつかの実施形態において、吸収性層１７は、少なくとも股部区域に存在する２つの長手方向チャネル２６を含み得る。少なくとも股部区域に存在するとは、チャネルが、前方区域及び／又は後方区域まで延びてもよいことを意味する。いくつかの実施形態において、２つの長手方向主要チャネルは、吸収性層の長手方向寸法の少なくとも１５％、又は少なくとも２０％、又は少なくとも３０％、かつ５０％以下、又は７０％以下、又は９０％以下の距離Ｌにわって延びる場合がある（すなわち、これらは、吸収性層の長さＭの少なくとも１５％、又は少なくとも２０％、又は少なくとも３０％、かつ５０％以下、又は７０％以下、９０％以下で延びることがある）。いくつかの実施形態において、図４Ａに示されるように、いくつかの実施形態において、長手方向主要チャネルは、股部区域に存在し得る。股部区域にのみ存在する場合、長手方向主要チャネルは、股部区域の全長手方向寸法にわたって延びてもよく（すなわち、吸収性層の長手方向寸法Ｍの５０％）、又はこれらは、股部区域の一部にわたってのみ延びてもよい（すなわち、吸収性層の長手方向寸法の少なくとも１５％〜４０％、又は５０％未満（すなわち、これらは、吸収性層の長さＭの少なくとも１５％、かつ最大５０％の距離Ｌにわたって延びてもよい））。いくつかの実施形態において、２つの長手方向チャネル２６は、股部区域、又はその一部、及び前方区域及び／又は後方区域の一部に存在してもよい。例えば、いくつかの実施形態において、長手方向チャネルは、前方区域及び股部区域に存在してもよく、すなわち、チャネルは股部区域（又はその一部）、及び前方区域の一部を通じて延びる。これらの実施形態において、長手方向主要チャネルは、吸収性層の長手方向寸法の最大７０％、典型的には吸収性層の長手方向寸法の１５％以上、又は２０％又は３０％〜７０％以下まで延びてもよい（すなわち、これらは、吸収性層の長さＭの最大７０％までである、距離Ｌにわたって延びる場合がある）。いくつかの実施形態において、長手方向チャネルは、後方区域及び股部区域に存在してもよく、すなわち、チャネルは股部区域（又はその一部）、及び後方区域の一部を通じて延びる。これらの実施形態において、長手方向主要チャネルは、吸収性層の長手方向寸法Ｍの最大７０％、典型的には吸収性層の長手方向寸法の１５％以上、又は２０％又は３０％〜７０％以下まで延びてもよい（すなわち、これらは、吸収性層の長さＭの最大７０％までである、距離Ｌにわたって延びる場合がある）。いくつかの実施形態において、長手方向主要主要チャネルは、前方区域、後部区域、及び後方区域に存在し得る。これらの実施形態において、長手方向主要チャネルは、吸収性層の長手方向寸法Ｍの最大９０％、典型的には吸収性層の長手方向寸法の５５％以上、又は６０％又は７０％〜８０％以下まで延びてもよい（すなわち、これらは、吸収性層の長さＭの最大９０％までである、距離Ｌにわたって延びる場合がある）。
【００６０】
２つの長手方向チャネルは典型的には、股部区域において、この股部区域の吸収性層の横方向寸法（幅）の少なくとも５％、又は少なくとも１０％、又は少なくとも２０％、又は少なくとも２５％の距離Ｄ（図２に示される）だけ離間している。このような距離Ｄは、２つの長手方向チャネルの間に存在するとき、使い捨ておむつは、おむつのフィットを改善する望ましいバケツ形状を取ることが見出された。いくつかの実施形態において、長手方向チャネルは股部区域において、少なくとも１０ｍｍ、又は少なくとも１５ｍｍ、又は少なくとも２０ｍｍ、又は少なくとも３０ｍｍの距離だけ離間していてもよい。いくつかの実施形態において、股部区域において長手方向チャネルを分離する距離は、２０〜３０ｍｍである。
【００６１】
図４Ｂに例示されるように、いくつかの実施形態において、長手方向チャネルは、吸収性層の前方区域のみに存在し得る。これらの実施形態において、長手方向チャネルは、吸収性層の長手方向寸法Ｍの２５％以下、典型的には１５％又は１７％以上、又は２０％〜２５％である、距離Ｌにわたって延び得る。
【００６２】
長手方向主要チャネル２６は、吸収性層１７の横方向縁部１９まで延び、すなわち、一方の横方向縁部から他方へと延びる。典型的には、吸収性層は、各横方向縁部に沿って、及び上記縁部にすぐ隣接して、吸収性層の横方向寸法において、長手方向縁部の一方から他方へと延びる、ストリップを有さないチャネルを含む（図３Ａに例として示された）。上記ストリップはそれぞれ、吸収性層の長手方向寸法の少なくとも５％である、幅Ｆ’又はＧ’を有する（すなわち、吸収性層の長さＭの少なくとも５％の幅である幅Ｆ’又はＧ’）。換言すれば、吸収性層のチャネルの縁部と横方向縁部との間の最小距離Ｆ’又はＧ’は、吸収性層の長手方向寸法Ｍの少なくとも５％である。いくつかの実施形態において、幅Ｆ’又はＧ’は、吸収性層の長手方向の寸法の少なくとも５％〜１５％、又は１０％以下である。
【００６３】
更に、流体の漏れ、及び逃げの危険性を低減するために、長手方向主要チャネルは、吸収性層１７の長手方向縁部１８まで延びない。典型的には、吸収性層は、各長手方向縁部に沿って、及び上記縁部にすぐ隣接して、吸収性層の長手方向寸法において、横方向縁部の一方から他方へと延びるストリップを有さないチャネルを含む。上記のストリップは、所定の区域の吸収性層の横方向寸法Ｎの少なくとも５％、又は少なくとも１０％、又は少なくとも１２％〜２５％の幅Ｉ’又はＦ’を有する（すなわち、所与の区域における吸収性層の幅Ｎの少なくとも５％である、幅Ｉ’又はＦ’）。換言すると、チャネルの縁部と、吸収性層の長手方向縁部との間の最短距離Ｉ’又はＦ’は、吸収性層の横方向寸法の少なくとも５％〜２５％である。例えば、股部区域の距離Ｉ’又はＦ’は、上記股部区域の吸収性層の横方向寸法Ｎの少なくとも５％、少なくとも１０％、又は少なくとも１２％に対応し得る。いくつかの実施形態において、距離Ｉ’及び／又はＦ’は、１０ｍｍ、又は１５ｍｍ、又は２０ｍｍである。
【００６４】
長手方向チャネル２６は、吸収性層の中央長手方向軸ｘに関して互いに鏡像であってもよく、すなわち、長手方向区域２０における長手方向主要チャネルは、吸収性層１７の他の長手方向区域の長手方向主要チャネルの鏡像であり得る。
【００６５】
長手方向チャネルは、吸収性層の長手方向軸と平行に走る直線的なチャネルであり得る（図５Ａに概略的に示される）。直線的なチャネルは、吸収性物品の折り畳み線として機能し、これは、着用される際におむつに望ましいバケツ型の形状をもたらすことに寄与する。おむつなどの使い捨て吸収性物品は、着用されると、着用者の大腿（tight）の内側に適合する。結果として、漏れを最小化し、快適性を向上させるＵ字形の形状が得られる。これらのチャネルは、吸収性構造体内の流体移送を改善し、したがって、迅速な排泄物の捕捉に寄与する。
【００６６】
あるいは、長手方向主要チャネルは、図５Ｂに示されるように湾曲していることがある。湾曲したチャネルは、吸収性構造体における折り畳み線として機能し、これは吸収性構造体が、吸収性物品の着用者のモルホロジーに適合するのを補助し、すなわち、チャネルは、おむつが着用され、着用者の大腿によって圧迫される際にＵ字形形状をとるように製品を拘束する。したがって、チャネルは、液体移送の改善を可能にすることに加えて、快適性及び優れたフィットをもたらす。
【００６７】
図５Ｃに示されるように、長手方向チャネルは、傾いたチャネルであってもよく、すなわち、直線的なチャネルが、吸収性構造体の長手方向中心軸に対して３０°以下、又は２０°以下、又は１０°以下の角度θで向けられている。
【００６８】
いくつかの他の実施形態において、長手方向主要チャネルは、図５Ｄに示されるように角度を有するチャネルであってもよい。角度付きチャネルは、互いに対して角度σで接続される２つ以上の部分からなるチャネルである。典型的には、角度を有するチャネルは、少なくとも１５０°、又は少なくとも１６０°、又は少なくとも１７０°の角度σで接続された２つの部分からなる。
【００６９】
いくつかの実施形態において、長手方向チャネルは、いわゆる「分岐」チャネルであり、すなわち、直線的、角度付き、又は曲線的横方向縁部２８ではなく、分岐２９で終わる少なくとも１つの端部を有するチャネルである。分岐２９は、チャネルの長手方向中心軸に対して３０°以下、又は２０°以下、又は１０°以下の角度αを形成してもよい。
【００７０】
長手方向チャネル２６は、３ｍｍ〜１５ｍｍ、又は４ｍｍ〜１４ｍｍ、又は５ｍｍ〜１２ｍｍの平均幅Ｗを有し得る（チャネルの平均幅は、その長手方向側縁部２７の間の平均距離である）。長手方向チャネルの平均幅は、吸収性層の幅の少なくとも４％、又は少なくとも７％、かつ１５％、又は２０％、又は２５％以下である。いくつかの実施形態において、長手方向チャネルは、３ｍｍ〜１８ｍｍ、又は５ｍｍ〜１５ｍｍ、又は６〜１０ｍｍの平均幅Ｗを有してもよい。加えて分岐２９は、３ｍｍ又は吸収性層の幅の少なくとも４％、又は少なくとも７％、かつ１５％以下、又は２０％以下、又は２５％以下の平均幅Ｗを有する（分岐２９の長手方向縁部２７’の間の平均距離）。
【００７１】
吸収性層は、上記の２つ以上の長手方向チャネルを含み得る。３つ以上の長手方向チャネルを含む、代表的な吸収性構造体が、図３Ｂ、４Ｃ及び４Ｄ、６Ａ及び６Ｂに例示される。いくつかの実施形態において、吸収性層は、３、４、５、６、８、又は更に１０のチャネルを含み得る。好ましくは、吸収性層は、偶数の長手方向チャネルを含み、これらは、好ましくは吸収性層の２つの長手方向区域に同等に分布する。
【００７２】
例えば、図３Ａ及び６Ａ及び６Ｂに示されるように、いくつかの実施形態において、吸収性層は、少なくとも股部区域に存在する４つの長手方向チャネル２６を含み得る。４つの長手方向チャネルは、少なくとも股部区域に存在する２つの長手方向チャネルに関し、上記のように個別であり得る。いくつかの実施形態において、更なる長手方向チャネルが、後方区域及び／又は前方区域に存在し得る。いくつかの実施形態において、股部区域におけるチャネルの最大数は、チャネルの幅Ｗの合計が股部区域の吸収性層の横方向寸法Ｎの５０％未満であるようなものであることが好ましい場合がある。
【００７３】
図４Ｃなどに示されるように、いくつかの実施形態において、吸収性層１７は、少なくとも股部区域に存在する２つの長手方向チャネル２６、前方区域の２つの長手方向チャネル２６を含む場合がある。「少なくとも股部に存在する」とは、上記チャネルが股部区域が前方区域及び／又は後部区域まで延び得ることを意味する。少なくとも股部区域に存在する２つの長手方向チャネルは、吸収性層の長手方向寸法Ｍの少なくとも１５％、又は少なくとも２０％、又は少なくとも３０％、かつ吸収性層の長手横行寸法の最大９０％の距離Ｌにわたって延びることがある（少なくとも股部区域に存在する２つの長手方向チャネルは上記の様なものであり得る）。前方区域の２つの長手方向チャネルは、吸収性層の長手方向寸法Ｍの少なくとも１５％〜２０％である、距離Ｖにわたって延びる場合がある。股部区域の２つの主要長手方向チャネルは、曲線上チャネルであってもよく、前方区域の２つの二次長手方向チャネル２６は、傾いたチャネルであってもよい。好ましくは、長手方向区域の１つのチャネルが、他の長手方向区域において、互いに鏡像である。
【００７４】
図４Ｄに示されるような、いくつかの他の実施形態において、球種性層１７は、股部区域に２つの長手方向チャネル２６を、前方区域に２つの長手方向チャネル２６を、及び後方区域に２つの長手方向チャネル２６を含むことができる。股部区域の２つの長手方向チャネルは、吸収性層の長手方向寸法Ｍの少なくとも１５％、又は少なくとも２０％、又は少なくとも３０％にわたって延び得る。前方区域及び後方区域の２つの長手方向チャネルは、吸収性層の長手方向寸法Ｍの少なくとも１５％〜２０％にわたって延びる場合がある。股部区域の２つの主要長手方向チャネルは、曲線上チャネルであってもよく、前方区域及び股部区域の２つの二次長手方向チャネルは、傾いたチャネルであってもよい。好ましくは、長手方向区域の１つのチャネルが、他の長手方向区域において、互いに鏡像である。
【００７５】
典型的には、チャネルは、吸収性層の各横方向縁部にそって、かつ上記縁部にすぐ隣接して、吸収性層の横方向寸法において、距離Ｆ’又はＧ’にわたり一方の長手方向縁部から他方において延びるストリップがチャネルを含まないように、分布する（長手方向チャネル分布において先に開示されたように）。
【００７６】
典型的には、チャネルは、各長手方向縁部にそって、かつ上記縁部にすぐ隣接して、吸収性層の長手方向寸法において、距離Ｈ’又はＩ’にわたり一方の長手方向縁部から他方において延びるストリップがチャネルを含まないように、分布する（長手方向チャネル分布において先に開示されたように）。
【００７７】
チャネルは、吸収性層中において、吸収性層の中央長手方向軸に沿って（この軸を含む）一方の横方向縁部から他方へと延び、吸収性層の横方向寸法Ｎの少なくとも５％、又は少なくとも１０％、かつ６０％以下、又は７０％以下、又は７５％以下の幅Ｄ’を有するストリップが、チャネルを含まないままであるようにして、分布し得る（図４Ｄに示されるように）。吸収性ポリマー粒子は、好ましくは上記ストリップ中に連続的に存在する。例えば、上記ストリップは、少なくとも５ｍｍ、又は少なくとも１０ｍｍ、又は少なくとも１５ｍｍ、又は２０ｍｍ、かつ７０ｍｍ以下、又は４０ｍｍ以下の幅Ｄ’を有し得る。上記ストリップのチャネルの不在は、おむつが着用される際にこれがＶ字形の反対の構成をとることを防ぐために有利である。Ｖ字形の反対の構成は、流体が漏れる可能性を増加させる。いくつかの実施形態において、上記ストリップの吸収性ポリマー粒子の平均坪量は高く、すなわち、少なくとも３５０ｇｓｍかつ１０００ｇｓｍ以下、又は例えば、４５０ｇｓｍ〜７５０ｇｓｍである。
【００７８】
吸収性構造体はまた、吸収性層の横方向寸法において延びる１つ以上のチャネルを含み、ただし、吸収性層は股部区域においていずれのこのようなチャネルも含まない。股部区域の横方向寸法で延びるチャネルは、液体を横方向縁部に移送し、流体が漏れる及び／又は逃れる危険性を望ましくない程に増加させる。しかしながら、このようなチャネルは、吸収性層の前方区域及び／又は後方区域に存在してもよい。いくつかの実施形態において、吸収性構造体はいずれのこのようなチャネルを含まない。
【００７９】
長手方向主要チャネルのそれぞれに開示されるように、横方向チャネルは、吸収性構造体の長手方向中心線と平行な直線的なチャネル（図５Ａに示される）、湾曲したチャネル（図５Ｂに示される）、角度付きチャネル（図５Ｄに示される）、斜めのチャネル（図５Ｃに示される）、又は分岐したチャネル（図５Ｅに示される）であり得る。横方向チャネルは、３ｍｍ〜１５ｍｍ、又は４ｍｍ〜１４ｍｍ、又は５〜１２ｍｍの平均幅Ｗを有してもよい。いくつかの実施形態において、横方向チャネルは、６ｍｍ〜１０ｍｍの平均幅を有し得る。
【００８０】
本明細書におけるいくつかの実施形態において、チャネル（図４Ｃに示された）にすぐ隣接し、チャネルの縁部から少なくとも３ｍｍ、又は少なくとも５ｍｍ、又は少なくとも７ｍｍにわたる距離ｋにわたり延びている吸収性層の区域３０は、実質的に連続的存在する吸収性ポリマー粒子を含む。好ましくは、これらの区域３０において、吸収性ポリマー粒子の平均坪量は高くすなわち、３５０ｇｓｍ、又は少なくとも４００ｇｓｍ、又は少なくとも５００ｇｓｍ、又は少なくとも６００ｇｓｍである。
【００８１】
チャネルは、好ましくは恒久的である。恒久的とは、チャネルの言った遺跡が乾燥状態及び湿潤状態の両方において少なくとも一部維持されていることを意味し、すなわち、チャネルが、おむつの着用者の運動により生じる摩擦に抵抗し、尿などの体液による湿潤に抵抗する。恒久的なチャネルは、例えば、吸収性層にわたり熱可塑性接着剤を適用することによって、基材層上に吸収性ポリマー粒子を不動化することによって得られる。あるいは、チャネルは、以下でより詳細に記載されるように、吸収性層を折ってチャネルにすること、又は吸収性層をチャネルに入れて吸収性ポリマー粒子を不動化することによって、恒久化され得る。あるいは、チャネルは、更なる基材層、例えば、存在する場合はコアカバーなどが、チャネルになるように折り込まれる、すなわち、チャネルになるように波状にうねっていることを可能にすることにより恒久化され得る。
【００８２】
以下に記載される湿潤チャネル一体性試験は、チャネルが湿潤飽和の後に恒久的であるか、及びそれがどの程度であるかを試験するために使用され得る。
【００８３】
湿潤チャネル完全性試験
この試験は、湿潤飽和後のチャネルの完全性を点検するように構成されている。試験は、吸収性構造体を備える、吸収性構造体又は吸収性コアで直接行われ得る。
１．チャネルの長さ（ｍｍ）は、乾燥状態で測定される（チャネルが真っ直ぐでない場合、チャネルの中央を通じた曲線上の長さが測定される）。
２．吸収性構造体又はコアがその後、５リットルの合成尿「生理食塩水」に浸漬される（適量の塩化ナトリウムを蒸留水に溶かすことにより調製される、１０００ｍｌ当たり９．００ｇ  ＮａＣｌ濃度の溶液）。溶液の温度は２０±５℃でなくてはならない。
３．生理食塩水に１分浸漬した後、吸収性構造体又はコアが取り出されて、排水のために一端を把持して５秒間垂直に保ち、その後衣類に面する面（この面が認識可能である場合）を下にして、水平面に平坦に広げる。吸収性構造体又はコアは、伸張要素を含み、吸収性構造体、又はコアは、収縮が観察されないように、Ｘ寸法及びＹ寸法の両方において、ピンと張られた。吸収性構造体又はコアの端／縁部は、収縮が生じないように水平面に固定された。
４．吸収性構造体又はコアは、好適な重さの剛性プレートで被覆され、寸法は、吸収性構造体又はコアの伸張した長さと等しい長さ、横断方向における最大吸収性構造体又はコア幅と等しい幅である。
５．上記の剛性プレートの領域にわたり、１８．０ｋＰａの圧力が３０秒間適用される。圧力は、剛性プレートによって包囲される全領域に基づいて計算される。圧力は、剛性プレートの重量及び追加的な重量の合計が、剛性プレートの全領域にわたり１８．０ｋＰａを生じるように、剛性プレートの幾何学的中心に追加的な重量を配置することにより、達成される。
６．３０秒後、追加的な重量及び合成プレートが取り除かれる。
７．その直後、完全な状態のままであるチャネルの部分の合計長さが測定される（ｍｍ、チャネルが真っ直ぐでないとき、チャネルの中央を通じた曲線状の長さが測定される）。チャネルのいずれの部分も完全でない場合、チャネルは恒久的でない。
８．恒久的なチャネルの一体性の割合は、完全なままのチャネルの部分の合計長さを、乾燥状態のチャネルの長さで割り、その商に１００を掛けることによって算出される。
【００８４】
有利なことに、本発明による恒久的なチャネルは、この試験に従い、少なくとも２０％、又は３０％、又は４０％、又は５０％、又は６０％、又は７０％、又は８０％、又は９０％の完全性の割合を有する。
【００８５】
吸収性構造体が吸収性ポリマー粒子及びセルロースを含むとき、チャネルがまた、このようなセルロースを含まないことが好ましい場合がある。
【００８６】
「チャネルを含まない吸収性構造体の吸収性層」の吸収性層は、連続的な層（すなわち、吸収性ポリマー粒子、及び存在する際はセルロースの連続的な層）を形成するように、基材層上に分布する、吸収性ポリマー粒子、及び任意によるセルロースを含み得る。あるいは、例えば吸収性層は不連続の層を形成するように基材層の上に分布する、吸収性ポリマー粒子及び任意により、セルロースを含み得る。いくつかの実施形態において、吸収性層はセルロースを含まない。これらの実施形態において、吸収性ポリマー粒子、及び存在する場合セルロースは、粒子（及び存在する場合セルロース）の集塊として、基材層に堆積され得、したがって、吸収性ポリマー粒子（及び存在する場合セルロース）の連続層又は断絶層を形成する。吸収性ポリマー粒子（及び存在する場合セルロース）の集塊は、円形、楕円形、正方形、矩形、三角形などが挙げられるが、これに限定されない様々な形状を有し得る。粒子を粒子の集塊に堆積するための好適な方法は、欧州特許第１６２１１６７  Ａ２号、同第１９１３９１４  Ａ２号、及び同第２２３８９５３  Ａ２号に開示される。典型的に、吸収性ポリマー粒子は、２つのこのような吸収性構造体（その一方がチャネルを含む）が、組み合わされて、吸収性コアを形成するときに、粒子の集塊として基材層に堆積される。２つの吸収性構造体は、生じる吸収性コアが、チャネルが存在する場所を除いて２つの基材層の間に実質的に連続的に分布する吸収性ポリマー粒子を含むようにして組み合わされる。「実質的に連続的に分布する」とは、本明細書において使用するとき、第１基材層及び第２基材層が、多数の吸収性ポリマー粒子によって分離されることを意味する。吸収性粒子ポリマー材料領域内の第１基材層と第２基材層との間に僅かな偶発的接触領域（すなわち、２つの基材層の間の領域）が存在し得ることが認識される。第１の基材と第２の基材との間にある偶発的接触領域は、意図的であっても意図的でなくてもよい（例えば人工物の製造）が、枕状体（pillows）、ポケット、管、キルトパターンなどのような幾何学的配置を形成しない。
【００８７】
「チャネルを有する吸収性構造体」の吸収性層は、吸収性ポリマー粒子を実質的に含まない区域を含む、連続的な層（すなわち、吸収性ポリマー粒子、及び存在する際はセルロースの連続的な層）を形成するように、基材層上に分布する、吸収性ポリマー粒子、及び任意によるセルロースを含み得る。吸収性ポリマー粒子を実質的に含まないこれらの別個の区域は、吸収性構造体のチャネルに対応する。あるいは、「チャネルを備える吸収性層」は、吸収性ポリマー粒子、及びセルロース（存在する場合）の集塊を実質的に含まない別個の区域を含む、上記の不連続の層を形成するために、基材層上に分布する、ポリマー粒子及び（存在する場合）セルロースを含む場合がある。
【００８８】
吸収性ポリマー粒子及び任意によりセルロースは、基材層上に不動化されてもよい。吸収性ポリマー粒子を、基材層上に保持及び不動化する熱可塑性接着剤を適用することによって達成され得る。いくつかの熱可塑性接着剤はまた、吸収性ポリマー粒子の層内、及び基材層内に貫入して、更なる不動化及び固定をもたらし得る。熱可塑性接着剤は、基材層上への吸収性ポリマー粒子の不動化を補助するのみではなくまた、存在する場合、チャネルの一体性の維持を補助する。熱可塑性接着剤は、大量の吸収性ポリマー粒子が、チャネル内に移動することを防ぐ。
【００８９】
熱可塑性接着剤は、吸収性層にわたる連続層として（すなわち、均一に）適用されてもよい。いくつかの実施形態において、吸収性ポリマー粒子（及び存在する場合はセルロース）が集塊に堆積されるとき、熱可塑性接着剤は、吸収性ポリマー粒子（存在する際はセルロース）、及び基材層の一部と接触する。
【００９０】
いくつかの実施形態において、熱可塑性接着剤は、吸収性層にわたり繊維製ネットワークを形成する繊維製層として適用され得る。熱可塑性接着剤繊維性層は、吸収性ポリマー粒子（及び存在するときはセルロース）が集塊に堆積されるときに、吸収性ポリマー粒子（及び存在するときはセルロース）と接触し、吸収性構造体の基材層と少なくとも一部接触することがある。したがって、熱可塑性接着剤は、吸収性ポリマー粒子を被覆するために空洞を提供してもよく、したがって、この材料及び存在する場合にチャネルを不動化する。
【００９１】
吸収性ポリマー粒子を不動化するために好適な熱可塑性接着剤は典型的に、良好な凝集及び良好な接着挙動を組み合わせる。良好な接着剤は、熱可塑性接着剤と、吸収性ポリマー粒子及び基材層との間の良好な接触を促進する。優れた凝集性は、特に外力、すなわち歪みに応じて接着剤が破断する可能性を低減するものである。吸収性構造体／コアは、液体を吸収し、吸収性ポリマー粒子は膨張し、熱可塑性接着剤を外力に晒す。熱可塑性接着剤は、破断することなく、吸収性ポリマー粒子の膨張を制限する多くの圧迫力を付与することなく、このような膨張を可能にし得る。
【００９２】
本発明で使用するために好適な熱可塑性接着剤は、少なくとも熱可塑性ポリマーを、可塑剤、及び粘着付与樹脂などの他の熱可塑性希釈剤、並びに抗酸化剤などの添加剤と一緒に含むホットメルト接着剤を包含する。代表的な好適なホットメルト接着剤は、欧州特許第１４４７０６７（Ａ２）号に記載されている。特定の実施形態では、熱可塑性ポリマーは、１０，０００を超える分子量（Ｍｗ）、及び室温未満又は−６℃＜Ｔｇ＜１６℃のガラス転移温度（Ｔｇ）を有する。特定の実施形態では、ホットメルト中のポリマーの典型的な濃度は、約２０〜約４０重量％の範囲内である。特定の実施形態では、熱可塑性ポリマーは水の影響を受けないものでよい。例示的なポリマーは、Ａ−Ｂ−Ａ三元ブロック構造体、Ａ−Ｂ二元ブロック構造体、及び（Ａ−Ｂ）ｎ放射状ブロックコポリマー構造体を含む（スチレン）ブロックコポリマーであり、ただしＡブロックは、一般的にポリスチレンからなる非エラストマーポリマーブロックであり、Ｂブロックは不飽和共役ジエン又はその（部分）水素添加物である。Ｂブロックは典型的には、イソプレン、ブタジエン、エチレン／ブチレン（水素添加ブタジエン）、エチレン／プロピレン（水素添加イソプレン）、及びこれらの混合物である。
【００９３】
使用することが可能な他の好適な熱可塑性ポリマーとして、シングルサイト触媒又はメタロセン触媒を使用して調製されるエチレンポリマーであるメタロセンポリオレフィンがある。その場合、少なくとも１種類のコモノマーをエチレンと重合して、コポリマー、ターポリマー、又はより高次のポリマーを調製することができる。Ｃ２〜Ｃ８のαオレフィンのホモポリマー、コポリマー、又はターポリマーである、非晶質ポリオレフィン又は非晶質ポリαオレフィン（ＡＰＡＯ）も同様に適用可能である。
【００９４】
熱可塑性接着剤（典型的にはホットメルト接着剤）は一般的に、繊維の形態で存在し、すなわちホットメルト接着剤は繊維化され得る。いくつかの実施形態において、熱可塑性接着剤は、吸収性ポリマー粒子の上に繊維状ネットワークを形成する。典型的には繊維は、約１μｍ〜約１００μｍ、又は約２５μｍ〜約７５μｍ、の平均厚さ、約５ｍｍ〜約５０ｃｍの平均長さを有することがある。特にホットメルト接着剤層は、ネット様構造体を含むようにもたらされる。いくつかの実施形態において、熱可塑性接着剤は、基材層あたり、０．５〜３０ｇ／ｍ２、１〜１５ｇ／ｍ２、１〜１０ｇ／ｍ２、又は更に１．５〜５ｇ／ｍ２の量で適用されてもよい。
【００９５】
本発明で使用するために好適なホットメルト接着剤の典型的なパラメータは、１の値未満、又は０．５の値未満の６０℃における損失正接Δであり得る。６０℃での損失正接Δは、高い室温での接着剤の液体特性と関連がある。損失正接Δが低くなればなるほど、接着剤は液体よりも固体のような特性を示し、すなわち流れ又は移動する傾向がより低下し、本明細書に記載の接着剤超格子構造体が劣化し又は更に経時的に崩懐する傾向は低くなる。したがって、この値は吸収性物品が暑い気候で使用される場合に特に重要である。
【００９６】
例えばプロセス上の理由及び／又は性能上の理由から、熱可塑性接着剤は、ＡＳＴＭ  Ｄ３２３６−８８により、１７５℃において、２７．２０ｐｍｐのスピンドルで２０分の予備加熱、及び１０分間の攪拌を使用して測定可能な、８００〜４０００ｍＰａ・ｓ、又は１０００ｍＰａ・ｓ、若しくは１２００ｍＰａ・ｓ、若しくは１６００ｍＰａ・ｓ〜３２００ｍＰａ・ｓ、若しくは３０００ｍＰａ・ｓ、若しくは２８００ｍＰａ・ｓ、若しくは２５００ｍＰａ・ｓの粘度を有することが有益であり得る。
【００９７】
熱可塑性接着剤は、ＡＳＴＭ  Ｅ２８−９９（Ｈｅｒｚｏｇ法、グリセリン使用）で測定可能な、６０℃〜１５０℃、７５℃〜１３５℃、又は９０℃〜１３０℃、又は１００℃〜１１５℃の軟化点を有してよい。
【００９８】
本明細書における一実施形態において、熱可塑性接着剤成分は親水性であり、ＡＳＴＭ  Ｄ  ５７２５−９９で測定して、９０°未満、又は８０°未満、若しくは７５°未満、又は７０°未満の接触角を有する。
【００９９】
いくつかの実施形態において、吸収性構造体はまた、吸収性ポリマー粒子を基材層に適用する前に基材に堆積された、本明細書において補助接着剤と称される接着剤を含み得る。補助接着剤は、基材層上における吸収性ポリマー粒子の不動化を向上させることができる。これは熱可塑性接着剤であってもよく、上記と同じ熱可塑性接着剤を含み、又はこれは異なってもよい。市販の接着剤の例は、Ｈ．Ｂ．Ｆｕｌｌｅｒ  Ｃｏ．（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｎｏ．ＨＬ−１６２０−Ｂ．である。熱可塑性接着剤は、任意の好適な手段によって基材層に適用され得る。
【０１００】
チャネルを備える第１吸収性構造体、及びチャネルを有さない第２吸収性構造体は、組み合わされて吸収性コアを形成する。
【０１０１】
吸収性コアは更にカバー層を含むことがある。カバー層は、別個の層であってもよく、又はこれは基材層と一体であってもよい。このような場合において、吸収性ポリマー粒子を支持する基材層は、吸収性ポリマー粒子を包囲する上層及び下層を形成するように折り畳まれる。このカバー層は、基材層と同じ材料から提供されても、又は異なる材料から提供されてもよい。層は、例えば、接着剤結合及び／又は熱結合により、内部に吸収性ポリマー粒子を包囲するために、周囲に一緒に結合されてもよい。いくつかの実施形態において、コアカバーは、チャネル内に波状にうねっていてもよい。
【０１０２】
いくつかの実施形態において、吸収性コアは、吸収性構造体のトップシートと着用者に面する面との間に配置された、捕捉システムを含む場合がある。捕捉システムは、吸収性構造体が液体を吸収できるまで液体の一時的なリザーバとしての機能を果たし得る。捕捉システムは、単一層を含んでもよく、又は着用者の皮膚に面する上部捕捉層及び着用者の衣類に面する下部捕捉層などの多層を含んでもよい。捕捉システムは、吸収性構造体と直接接触してもよい。これらの実施形態において、獲得システムは、チャネル又はその一部を満たし得る。いくつかの実施形態において、捕捉システムは存在するときに、コアカバーの上部に配置されてもよい。コアカバー又は基材層がチャネルになるように折り込まれる、すなわちチャネル内に波状にうねっている実施形態において、捕捉システムが、チャネル又はその一部を満たすことがある。いくつかの実施形態において、捕捉システム又はその一層は、チャネル内に波状にうねっているようにされ、上記捕捉システムに波状外径をもたらす、コアカバー又は基材層に結合されてもよい。
【０１０３】
ある実施形態では、捕捉システムは、化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよい。このような架橋されたセルロース繊維は、所望の吸収特性を有し得る。代表的な化学的に架橋されたセルロース繊維については、米国特許第５，１３７，５３７号に開示されている。特定の実施形態では、化学的に架橋されたセルロース繊維は、グルコース単位に基づいて約０．５モル％〜約１０．０モル％のＣ２〜Ｃ９ポリカルボン酸架橋剤、又は約１．５モル％〜約６．０モル％のＣ２〜Ｃ９ポリカルボン酸架橋剤により架橋される。クエン酸は代表的な架橋剤の１つである。他の実施形態では、ポリアクリル酸を使用することもできる。更に、特定の実施形態によれば、架橋されたセルロース繊維は約２５〜約６０、又は約２８〜約５０、又は約３０〜約４５の保水値を有する。保水値を求めるための方法については、米国特許第５，１３７，５３７号に開示されている。特定の実施形態によれば、架橋されたセルロース繊維は、捲縮、撚糸、若しくはカールさせるか、又は捲縮、撚糸、及びカールさせることを含むこれらの組み合わせを行うことができる。
【０１０４】
ある実施形態では、上部捕捉層及び下部捕捉層の一方又は両方は、不織布を含んでもよく、不織布は親水性であってもよい。更に、ある実施形態によると、上部捕捉層及び下部捕捉層の一方又は両方は、化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよく、これらセルロース繊維は不織布材料の一部を形成しても形成しなくてもよい。代表的な実施形態によると、上部捕捉層は、架橋されたセルロース繊維を有さない不織布を含んでもよく、下部捕捉層は、化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよい。更に、一実施形態によると、下部捕捉層は、天然又は合成高分子繊維などの他の繊維と混合された、化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよい。代表的な実施形態によれば、このような他の天然又は合成ポリマー繊維としては、表面積の大きな繊維、熱可塑性結合繊維、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維、ＰＥＴ繊維、レーヨン繊維、リオセル繊維、及びこれらの混合物を挙げることができる。上部及び下部捕捉層に好適な不織布材料にはスパンボンド、メルトブロー及び更なるスパンボンド層を含むＳＭＳ材料が挙げられるが、限定ではない。特定の実施形態では、永久的に親水性の不織布、特に耐久的に親水性のコーティングを有する不織布が望ましい。別の好適な実施形態は、ＳＭＭＳ構造体を含む。特定の実施形態では、不織布は多孔質である。
【０１０５】
図７〜図９は、チャネル２６を備える第１吸収性構造体１５は、チャネルを有さない第２吸収性構造体１５’と組み合わされる実施形態を例示する。図７に示される実施形態において、第１吸収性構造体１５の熱可塑性接着剤４０は、第２吸収性構造体１５’の熱吸収性接着剤４０’と直接接触し、図８及び図９において、第２吸収性構造体１５’は、いずれのこのような熱可塑性接着剤４０’をも含まない（しかしながら、これは基材層上に吸収性層を不動化するために存在し得る）。補助接着剤６０は、吸収性ポリマー粒子５０の更なる不動化のために第１及び／又は第２吸収性構造体の基材層上に存在してもよい（図７に示される）。いくつかの実施形態において、第１吸収性構造体１５の基材層１６は、第１吸収性構造体のチャネル２６になるように波状にうねっている（図８及び図９に示される）。吸収性コアは、チャネルに貫入してこれを満たす、上記７０に開示されるように、捕捉システムを更に含み得る（いくつかの実施形態において、捕捉システムはチャネルを満たさない）。図９は、捕捉システム７０が第１層１２及び第２層１３を含む実施形態を示し、第２層はチャネルを満たす。
【０１０６】
いくつかの実施形態において、チャネルを備える吸収性構造体は、使用中において、チャネルを備えない吸収性構造体よりも、着用者に近い場合がある。
【０１０７】
いくつかの実施形態において、チャネルを備える吸収性構造体は、使用中において、チャネルを備えない吸収性構造体よりも、衣類に近い場合がある。
【０１０８】
いくつかの実施形態において、吸収性ポリマー粒子、及び任意のセルロースは、上記のように吸収性ポリマー粒子の均一な分布を有する吸収性コアをもたらすために、吸収性層が吸収性ポリマー粒子及び任意により、セルロースの連続的な層であるか、又は不連続的な層であるかにかかわらず、吸収性層の長手方向及び／又は横方向の寸法で均一に分布し得る。吸収性ポリマー粒子の平均坪量は、これが組み込まれ得る特定のおむつに依存し得る。いくつかの実施形態において、吸収性ポリマー粒子の平均坪量は、吸収性コアにおいて、３５０ｇｓｍ〜１５００ｇｓｍであり得る。各区域の吸収性ポリマー粒子の量は、この区域の吸収性ポリマー材料の重量を決定し、これをこの区域の総表面積で割る（したがって、平均量を得る）ことによって計算される。
【０１０９】
いくつかの実施形態において、吸収性ポリマー粒子、及び任意により、セルロースは、浮き上がった吸収性コアをもたらすために、吸収性層の少なくとも１つの長手方向及び／又は横方向寸法において不均一に分布し得る。例えば、吸収性構造体／コアの股部区域は、吸収性構造体／コアの前方及び後方区域と比較し、領域当たりより多くの吸収性ポリマー粒子を含み得る。いくつかの実施形態において、吸収性コアの前側半分が、吸収性能の大部分を含み、すなわちこれは、吸収性ポリマー粒子の総重量に基づき、吸収性ポリマー粒子の約６０重量％超、又は約６５重量％超、又は７０重量％超を含み得る。
【０１１０】
いくつかの実施形態において、吸収性コアは、チャネルを含む１つ以上の吸収性構造体をチャネルを含まない吸収性構造体と組み合わせる又は重ねることによって作製され得る。いくつかの実施形態において、吸収性コアは、チャネルを含む１つ以上の吸収性構造体をチャネルを含まない１つ以上の吸収性構造体と組み合わせる又は重ねることによって作製され得る。吸収性構造体のすべてが、５重量％未満、若しくは２重量％未満のセルロースを含み得るか、若しくはセルロースを含まない場合があり、又は吸収性構造体の一部のみが、５重量％未満、若しくは２重量％未満のセルロースを含み得るか、若しくはセルロースを含まない場合がある。
【０１１１】
吸収性コアが、チャネルを含まない吸収性構造体と組み合わされた、上記のチャネルを含む２つの吸収性構造体を備えたいくつかの実施形態において、チャネルを含む吸収性構造体は、１つの吸収性構造体の吸収性層、又は存在する場合は熱可塑性接着剤が、吸収性層と接触するように、組み合わされ得る。１つの吸収性構造体のチャネルが、隣接する吸収性構造体のチャネルと実質的に重なる場合がある。生じる吸収性コアは、チャネルを備える吸収性構造体の積層体であり、チャネルは、組み合わせた吸収性構造体の２つの厚さを通じて実質的に延びる（本明細書において使用するとき、実質的にとは、基材層の厚さが無視できることを意味する）。いくつかの実施形態において、吸収性構造体のチャネルは、隣接する吸収性構造体のチャネルと重ならず、隣接する構造体のチャネルと補完的であり得る。補完的とは、吸収性構造体の一方のチャネルが、第１吸収性構造体のチャネルの延長部を形成することを意味する。チャネルを有さない吸収性構造体が、おむつのバックシート、又はトップシートにより近い吸収性構造体となるように、組み合わされてもよい。
【０１１２】
吸収性コアを作製する方法
本明細書におけるチャネルを含まない吸収性構造体は、基材層上の吸収性層の形態、吸収性ポリマー粒子及び任意によりセルロースを堆積する工程を含むいずれかの方法により作製され得る。
【０１１３】
本明細書におけるチャネルを有する吸収性構造体は、製造される上記チャネルの形状及び寸法の隆起部上に最初に上記基材層を配置し、その後上記吸収性ポリマー粒子、及び任意により上部にセルロースを堆積させ、よって吸収性ポリマー粒子及び任意によりセルロースが上記隆起部上に残らず、基材層の残部にのみ残るようにすることで、基材層上に吸収性層を形成するために吸収性ポリマー粒子及び任意によりセルロースを堆積する工程を含む、いずれかの方法で作製され得る。
【０１１４】
いくつかの実施形態において、実質的に吸収性材料を含まない、内部の２つ以上のチャネルを備える基材層を備える吸収性構造体は、以下の工程を含む方法により得ることができる：
ａ）上記吸収性材料（吸収性ポリマー粒子及び任意によりセルロース）を、ホッパーなどの第１運動無端表面に送達するためのフィーダーを提供する工程と、
ｂ）基材層を第２運動無端表面に移送するための移送手段を提供する工程と、
ｃ）長手方向寸法及び平均長さ、垂直な横方向寸法及び平均幅、並びに双方に対して垂直な深さ寸法及び平均深さ、加えて上記内部の吸収性材料を受容するための空隙堆積を備える、１つ以上の吸収性層形成リザーバを有する第１移動無端表面を提供する工程であって、上記リザーバは、空隙堆積を有さない１つ以上の実質的に長手方向において延びる隆起ストリップを含み、例えばそれぞれは、リザーバの平均幅の少なくとも４％又は少なくとも５％の平均幅Ｗ、リザーバの平均長手方向寸法の５％〜３０％の平均長さＬを有し、上記リザーバは、上記リザーバは上記吸収性材料を、隣接し、近位にある上記第２移動無端表面に移送するためのものである、工程と、
ｄ）受容領域を備え、空気不透過性であり得かつ例えば、少なくとも２．５ｍｍ、好ましくは、０．５×Ｗ〜１．２×Ｗの平均幅Ｗ’、例えば約０．８×Ｌ〜１．２×Ｌの平均長さＬ’を有する、１つ以上の実質的に長手方向において延びる係合ストリップを備える、上部又は内部に上記基材層を受容するための、１つ以上の空気透過性又は一部空気透過性の貯蔵部を有する外殻を有する第２移動表面を提供する工程であって、
前記空気透過性外殻は、基材層及び／又はその上の上記吸収性材料の保持を促進するための１つ以上の二次真空システムに接続され、
接合点において、上記第１移動無端表面、及び上記外殻が、上記吸収性材料の移送中において少なくとも互いに隣接し、互いに近接し、かつ各係合ストリップは、上記吸収性材料の移送中において、隆起ストリップと実質的に完全に隣接し、これと近接している工程と、
ｅ）上記フィーダーにより、吸収性材料を、上記第１移動無端表面の少なくとも上記リザーバに送達する工程と、
ｆ）任意により上記隆起ストリップ上のいずれかの吸収性材料を取り除く工程と、
ｇ）同時に、上記基材層を、上記第２移動無端表面の上記貯蔵部の上部又は内部に移送する工程と、
ｈ）上記接合点において、上記第１移動無端表面を備える上記吸収性材料を、上記貯蔵部の上記受容領域の上部又は内部の支持シートの上記部分にのみ選択的に移送する工程。
【０１１５】
上記リザーバは、内部の上記吸収性材料を受容するための、空隙堆積を備える複数の溝及び／又は空洞により形成され得る。いくつかの実施形態において、（各）ストリップの平均幅Ｗは、好ましくは６ｍｍ、例えば少なくとも７ｍｍ、及び／又は各リザーバの平均幅の少なくとも７％、又は例えば、少なくとも１０％である。
【０１１６】
前記溝及び／又は空洞はそれぞれ例えば、少なくとも３ｍｍの最大横方向寸法を有し、実質的に横方向の寸法における直接隣接する空洞及び／又は溝の間の最短距離は、５ｍｍ未満である。隆起ストリップに直に隣接する空洞及び／又は溝は、上記ストリップ又は別のストリップと直に隣接していない、これらの隣り合う空洞又は溝の１つ以上、又は全ての体積よりも大きな体積を有してもよい（したがって、ストリップから更に除去されている）。
【０１１７】
前記第１移動無端表面のリザーバは、少なくとも一部空気透過性であってもよく、上記第１移動無端表面は上記リザーバを備える円筒形表面を有してもよく、真空チャンバを含む固定子を中心に回転移動する。上記第２移動表面の外殻は円筒形であってもよく、上記二次真空システムに接続された二次真空チャンバを含む固定子を中心に回転移動する。
【０１１８】
上記方法により得られる吸収性構造体は、チャネルを含まない吸収性構造体と組み合わされてもよい。
【０１１９】
方法は、ｉ）工程ｆの前、又はこれと同時に、しかしいずれにせよ工程ｇ）の前に、工程ｈの吸収性構造体に接着剤を適用する工程、及び／又は上記基材層に接着剤（すなわち、第２接着剤）を適用する工程と、
工程ｉ）１）は、上記第１接着剤を、繊維の形態で上記吸収性層、又はその一部に、例えば、実質的に連続的に、つまりこれが上記チャネル内にも存在するように、分離する工程を含み得る。
工程ｉ）２）は、連続的に、又は例えば、チャネルパターンに対応するパターンのいずれかで、支持シートをスロットコーティング又はスプレーコーティングすることを含み得る。
【０１２０】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らないかぎり、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものである。
【０１２１】
本発明の「発明を実施するための形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に援用するが、いずれの文献の引用もそうした文献が本発明に対する先行技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。本書における用語の任意の意味又は定義が、参照により組み込まれた文献における同一の用語の任意の意味又は定義と相反する限りにおいては、本書においてその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。
【０１２２】
本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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