(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シート上に現像剤像を熱定着するための定着装置であって、
可撓性を有する筒状部材と、
前記筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記筒状部材を挟むことで前記筒状部材との間にニップ部を形成するとともに、前記筒状部材とともに回転するバックアップ部材と、
前記ニップ部の前記筒状部材の回転方向上流側に設けられ、前記筒状部材を前記ニップ部に向けて案内する上流ガイドと、
前記筒状部材の端縁の位置を規制する規制面を有する端縁規制部材と、を備え、
前記ニップ部材は、前記ニップ部よりも前記回転方向上流側に、前記上流ガイドに向けて屈曲する屈曲部を有し、
前記上流ガイドおよび前記屈曲部は、前記規制面よりも前記筒状部材の軸方向外側へ突出するように形成され、
前記屈曲部の前記軸方向の端部が、前記上流ガイドよりも前記軸方向外側に突出していることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記上流ガイドの前記筒状部材との摺接面が、前記筒状部材の内周面に沿った面状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記上流ガイドの前記回転方向下流側の端部が、直線状に形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記上流ガイドの前記回転方向上流側には、前記筒状部材の両端部の内周面に摺接することで前記筒状部材を前記上流ガイドへ向けてガイドする一対の端部ガイドが設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記上流ガイドの前記回転方向上流側の端部は、前記一対の端部ガイドの前記回転方向下流側の端部における前記筒状部材の内周面との摺接面よりも前記筒状部材の径方向内側に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記端部ガイドは、前記端縁規制部材とは別部材であることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記一対の端部ガイドは、一体に形成されていることを特徴とする請求項４〜請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記筒状部材は、金属製の基材と、前記基材の外周に被覆された樹脂とを有する金属ベルトであることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記上流ガイドは、樹脂製であることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記筒状部材は、径方向に移動可能となるように構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記筒状部材の内側に配置され、輻射熱を発して前記ニップ部材を加熱する発熱体と、
前記発熱体を囲うように配置され、前記発熱体からの輻射熱を前記ニップ部材に向けて反射する反射板と、
前記反射板を囲うように配置され、前記ニップ部材を支持するステイと、
前記ステイに対して前記ニップ部材とは反対側に配置され、前記ステイの軸方向の一端側から他端側まで延びて前記ステイを覆うカバー部材と、を備え、
前記上流ガイドは、前記カバー部材に形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記ステイは、金属からなることを特徴とする請求項１１に記載の定着装置。
【請求項１３】
前記カバー部材は、樹脂からなることを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の定着装置。
【請求項１４】
前記上流ガイドは、前記ステイを挟んで前記発熱体とは反対側に配置されていることを特徴とする請求項１１〜請求項１３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１５】
記録シート上に現像剤像を熱定着するための定着装置であって、
可撓性を有する筒状部材と、
前記筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記筒状部材を挟むことで前記筒状部材との間にニップ部を形成するとともに、前記筒状部材とともに回転するバックアップ部材と、
前記ニップ部の前記筒状部材の回転方向上流側に設けられ、前記筒状部材を前記ニップ部に向けて案内する上流ガイドと、
前記筒状部材の端縁の位置を規制する規制面を有する端縁規制部材と、
前記筒状部材の内側に配置され、輻射熱を発して前記ニップ部材を加熱する発熱体と、
前記発熱体を囲うように配置され、前記発熱体からの輻射熱を前記ニップ部材に向けて反射する反射板と、
前記反射板を囲うように配置され、前記ニップ部材を支持するステイと、
前記ステイに対して前記ニップ部材とは反対側に配置され、前記筒状部材の軸方向における前記ステイの一端側から他端側まで延びて前記ステイを覆うカバー部材と、を備え、
前記上流ガイドは、前記カバー部材に形成され、前記規制面よりも前記軸方向外側へ突出していることを特徴とする定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性を有する筒状部材と、筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、ニップ部材との間で筒状部材を挟むことで筒状部材との間にニップ部を形成するバックアップ部材とを備える定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、筒状部材、ニップ部材およびバックアップ部材を備える定着装置として、筒状部材の内周面に摺接して筒状部材をニップ部へ向けて案内するガイド部材と、筒状部材の端縁の位置を規制する端縁規制部材とを備えるものが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、ガイド部材の端縁に隣接するように端縁規制部材をガイド部材に取り付けている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平４−４４０７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、ガイド部材の端縁に端縁規制部材を隣接させる構造であるため、誤差等によりガイド部材の端縁と端縁規制部材との間に隙間が生じた場合には、その隙間に筒状部材が入り込むように変形して、筒状部材の端縁が傷付くことがあった。より詳しくは、ガイド部材のうちニップ部の上流側の部位には、ニップ部に向けて筒状部材が引っ張り込まれることによって、筒状部材が強く押し当てられるので、当該部位と端縁規制部材との間に隙間が生じることにより、前述した問題が生じるようになっている。
【０００５】
そこで、本発明は、筒状部材の端縁が傷付くのを抑えることができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明は、記録シート上に現像剤像を熱定着するための定着装置であって、可撓性を有する筒状部材と、前記筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、前記ニップ部材との間で前記筒状部材を挟むことで前記筒状部材との間にニップ部を形成するとともに、前記筒状部材とともに回転するバックアップ部材と、前記ニップ部の前記筒状部材の回転方向上流側に設けられ、前記筒状部材を前記ニップ部に向けて案内する上流ガイドと、前記筒状部材の端縁の位置を規制する規制面を有する端縁規制部材と、を備える。
そして、前記上流ガイドは、前記規制面よりも前記筒状部材の軸方向外側へ突出するように形成されている。
【０００７】
この構成によれば、上流ガイドが規制面よりも軸方向外側に突出することで、軸方向において上流ガイドと規制面との間に隙間が生じるのを防ぐことができるので、筒状部材の端縁が規制面と上流ガイドとの隙間に入り込むように変形して傷付くのを抑えることができる。
【０００８】
また、前記した構成において、前記上流ガイドの前記筒状部材との摺接面は、前記筒状部材の内周面に沿った面状に形成されているのが望ましい。
【０００９】
これによれば、上流ガイドにリブ等が形成されるものに比べ、筒状部材の変形を抑えることができる。
【００１０】
また、前記した構成において、前記上流ガイドの前記回転方向下流側の端部は、直線状に形成されているのが望ましい。
【００１１】
これによれば、上流ガイドの回転方向下流側の端部が凸凹に形成されるものに比べ、筒状部材をニップ部にスムーズに案内することができる。
【００１２】
また、前記した構成において、前記上流ガイドの前記回転方向上流側に、前記筒状部材の両端部の内周面に摺接することで前記筒状部材を前記上流ガイドへ向けてガイドする一対の端部ガイドを設けてもよい。
【００１３】
なお、この場合には、前記上流ガイドの前記回転方向上流側の端部は、前記一対の端部ガイドの前記回転方向下流側の端部よりも前記筒状部材の径方向内側に配置されているのが望ましい。
【００１４】
これによれば、筒状部材が上流ガイドの回転方向上流側の端部に引っ掛かるのを抑えることができる。
【００１５】
また、前記した構成において、前記筒状部材は、金属製の基材と、前記基材の外周に被覆された樹脂とを有する金属ベルトであってもよいし、前記上流ガイドは、樹脂製であってもよい。さらに、前記筒状部材は、径方向に移動可能となるように構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、筒状部材の端縁が傷付くのを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を示す断面図である。
【図３】第１カバー部材から端縁規制部材と第３カバー部材を外した状態を示す分解斜視図である。
【図４】第１カバー部材から第２カバー部材と第４カバー部材をさらに外した状態を示す分解斜視図である。
【図５】上流ガイドの両端部と端縁規制部材の規制面との関係を拡大して示す正面図である。
【図６】第１カバー部材を下から見た状態を示す斜視図である。
【図７】ステイを上から見た斜視図（ａ）と、係合突起と押圧用突起との関係を示す斜視図である。
【図８】ステイに第１カバー部材を組み付けたものを略真上から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成を簡単に説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
【００１９】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、奥側を「左」、手前側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２０】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００２１】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００２２】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００２３】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００２４】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００２５】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００２６】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００２７】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｓ上に転写されたトナー像は、定着装置１００を通過することで用紙Ｓ上に熱定着される。その後、用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、筒状部材の一例としての定着ベルト１１０と、ハロゲンランプ１２０（発熱体）と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１４０と、反射板１５０と、ステイ１６０と、カバー部材２００とを主に備えている。
【００２８】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、カバー部材２００に形成されたガイド部（上流ガイド３１０、下流ガイド３２０および端部ガイド３３０）により回転が案内されている。具体的に、本実施形態においては、定着ベルト１１０は、金属製の基材と、基材の外周に被覆された樹脂とを有する金属ベルトとして構成されている。
【００２９】
また、定着ベルト１１０は、カバー部材２００に設けられた線バネ２０１によって弱めの付勢力で径方向外側に付勢されており、これにより、定着ベルト１１０は、線バネ２０１によってテンションがかけられるとともに径方向に移動可能となるように構成されている。
【００３０】
なお、定着ベルト１１０にテンションをかける部材としては、線バネ２０１に限定されず、例えば板バネなどであってもよい。また、線バネ２０１は必ずしも必要ではなく、線バネ２０１を排除することで定着ベルト１１０を径方向に移動可能となるように構成してもよい。
【００３１】
ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着ベルト１１０（ニップ部Ｎ）を加熱することで用紙Ｓ上のトナーを加熱する部材であり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３２】
ニップ板１３０は、定着ベルト１１０の内側に配置され、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面が定着ベルト１１０の内周面に摺接するように配置されている。本実施形態において、ニップ板１３０は、金属製であり、例えば、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを折り曲げることで形成されている。なお、ニップ板１３０をアルミニウム製とした場合には、ニップ板１３０の熱伝導性を向上させることが可能となっている。
【００３３】
加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟むことで定着ベルト１１０との間にニップ部Ｎを形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。本実施形態においては、ニップ部Ｎを形成するために、ニップ板１３０および加圧ローラ１４０の一方を他方に向けて付勢している。そして、この加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟んだ状態で回転することで、当該定着ベルト１１０とともに回転して用紙Ｓを後方に搬送するようになっている。
【００３４】
加圧ローラ１４０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙Ｓ）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙Ｓは、加圧ローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間（ニップ部Ｎ）を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００３５】
反射板１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を囲うように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３６】
この反射板１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視Ｕ字状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１５０は、Ｕ字形状をなす反射部１５１と、反射部１５１の前後方向における両端縁（ニップ板１３０側の各端縁）から前後方向外側に向けて延びるフランジ１５２とを有している。
【００３７】
そして、各フランジ１５２は、ステイ１６０とニップ板１３０とで挟まれている。
【００３８】
ステイ１６０は、ニップ板１３０を反射板１５０を介して支持することで加圧ローラ１４０からの荷重を受ける部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０や反射板１５０を囲うように配置されている。なお、ここでいう荷重は、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する構成においては、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する力の反力をいうものとする。
【００３９】
詳しくは、ステイ１６０は、上壁１６１と、上壁１６１の前端から下方に延びる前壁１６２と、上壁１６１の後端から下方に延びる後壁１６３とによって断面視Ｕ字状に形成されている。そして、前壁１６２の下端部には、前側に延びるフランジ１６４が形成されている。
【００４０】
このようなステイ１６０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などを折り曲げることで形成されている。
【００４１】
カバー部材２００は、樹脂製の第１カバー部材２１０と、樹脂製の第２カバー部材２２０とを主に備えて構成されている。
【００４２】
第１カバー部材２１０は、断面視Ｕ字状をなして左右方向に長く延びるように形成されており、ステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側でステイ１６０を覆うように配置されている。言い換えると、第１カバー部材２１０は、ステイ１６０に対してニップ板１３０とは反対側に配置されている。
【００４３】
第１カバー部材２１０は、後側壁２１１と、前側壁２１２と、後側壁２１１および前側壁２１２の上端同士を連結するように延びる上壁２１３と、後側壁２１１の下端から後方に向けて延びる延出壁２１４とを主に有している。
【００４４】
そして、前側壁２１２の下端部には、定着ベルト１１０の前側下部を案内する上流ガイド３１０が形成されている。また、延出壁２１４の後端には、定着ベルト１１０の後側下部を案内する下流ガイド３２０が形成されている。
【００４５】
上流ガイド３１０は、ニップ部Ｎよりも定着ベルト１１０の回転方向上流側に設けられ、定着ベルト１１０をニップ部Ｎに向けて案内している。そして、この上流ガイド３１０は、反射板１５０のフランジ１５２よりも下側（ニップ板１３０側）に突出している。
【００４６】
これにより、定着ベルト１１０が反射板１５０のフランジ１５２に引っ掛かるのを上流ガイド３１０によって抑えることが可能となっている。
【００４７】
また、図３および図４に示すように、上流ガイド３１０は、左右方向に延びる長尺状に形成されている。上流ガイド３１０の左右方向における両端部３１１，３１２の上側（定着ベルト１１０の回転方向上流側）には、定着ベルト１１０の端縁１１１の位置を規制する規制面４０１を有する２つの端縁規制部材４００がそれぞれ両端部３１１，３１２に隣接するように設けられている。
【００４８】
そして、上流ガイド３１０は、図５に示すように、その両端部３１１，３１２が、各端縁規制部材４００の規制面４０１よりも左右方向外側（定着ベルト１１０の軸方向外側）に突出するように形成されている。このように上流ガイド３１０が規制面４０１よりも左右方向外側に突出することで、左右方向において上流ガイド３１０と規制面４０１との間に隙間が生じるのを防ぐことができるので、定着ベルト１１０の端縁１１１が規制面４０１と上流ガイド３１０との隙間に入り込むように変形して傷付くのを抑えることが可能となっている。
【００４９】
また、上流ガイド３１０の下側（回転方向下流側）の端部３１３は、左右方向に沿って直線状に形成されている。これにより、例えば上流ガイドの下側の端部が凸凹に形成されるものに比べ、定着ベルト１１０の変形を抑えて、定着ベルト１１０をニップ部Ｎにスムーズに案内することが可能となっている。
【００５０】
また、図２に示すように、上流ガイド３１０の定着ベルト１１０との摺接面３１４は、定着ベルト１１０の内周面に沿った面（凹凸のない面）状に形成されている。これにより、例えば上流ガイドの摺接面にリブ等の凹凸が形成されるものに比べ、定着ベルト１１０の変形を抑えることが可能となっている。
【００５１】
また、図２〜図４に示すように、上流ガイド３１０の両端部３１１，３１２の上側（回転方向上流側）には、定着ベルト１１０の両端部の内周面に摺接することで定着ベルト１１０を上流ガイド３１０へ向けてガイドする一対の端部ガイド３３０が隣接して設けられている。そして、図２に示すように、上流ガイド３１０の上側（回転方向上流側）の端部３１５は、一対の端部ガイド３３０の下側（回転方向下流側）の端部３３１よりも後側（定着ベルト１１０の径方向内側）に配置されている。
【００５２】
これにより、定着ベルト１１０が上流ガイド３１０の上側の端部３１５に引っ掛かるのを抑えることが可能となっている。
【００５３】
第２カバー部材２２０は、左右方向に長く延びるように形成されており、第１カバー部材２１０の一部を覆うように、第１カバー部材２１０に対して上側（ステイ１６０とは反対側）に配置されている。第２カバー部材２２０は、上壁２２１と、上壁２２１の後端から下方に向けて延びる後壁２２２と、後壁２２２の下端から後方に向けて延びる延出壁２２３とを主に有している。そして、図４に示すように、上壁２２１の左右方向両端部には、定着ベルト１１０の上部を案内する前述した一対の端部ガイド３３０が一体に形成されている。
【００５４】
そして、第１カバー部材２１０と第２カバー部材２２０の間には、ケーブルＣ（配線）が設けられている。ケーブルＣは、図示せぬサーモスタットを介してハロゲンランプ１２０に電気を供給する導線であり、左右方向（定着ベルト１１０の軸方向）に延びるように主に第１カバー部材２１０の上壁２１３上に配置されている。
【００５５】
また、第１カバー部材２１０の上壁２１３には、ステイ１６０の左右方向両端側の部位１６０Ｌ，１６０Ｒを露出させる２つの左側開口部２１３Ｌおよび２つの右側開口部２１３Ｒ（図６参照）が設けられている。言い換えると、左右一対の左側開口部２１３Ｌと右側開口部２１３Ｒとが、前後方向に間隔を空けて、合計二対設けられている。
【００５６】
また、第２カバー部材２２０は、ケーブルＣの中間部（左右の開口部２１３Ｌ，２１３Ｒよりも左右方向内側の部位）を覆うように構成されている。そして、第２カバー部材２２０の左右方向両側には、第３カバー部材２３０が設けられている。
【００５７】
第３カバー部材２３０は、ケーブルＣのうち第１カバー部材２１０の左右方向両端側に配置される部位を覆う部材であり、端縁規制部材４００や端部ガイド３３０とは別に設けられている。第３カバー部材２３０は、定着装置１００の筐体１０１（図３参照）によって、前後左右方向への移動が規制された状態で上下に移動可能に支持されている。
【００５８】
第３カバー部材２３０は、下側に開口する断面視Ｕ字状に形成されており、その底部２３１には、下方に突出する２つの押圧用突起２３２が前後に間隔を空けて形成されている。２つの押圧用突起２３２は、２つの左側開口部２１３Ｌ（または２つの右側開口部２１３Ｒ）に対応した位置に設けられ、左右の各開口部２１３Ｌ，２１３Ｒを通してステイ１６０を直接押圧するようになっている。
【００５９】
このように第３カバー部材２３０の押圧用突起２３２によってステイ１６０を直接押圧することで、例えば２つのカバーを介してステイを押圧する構造に比べ、部品の誤差の影響を少なくすることができ、ステイ１６０をバランスよく押圧することができるので、定着性能を向上させることが可能となっている。
【００６０】
ここで、押圧用突起２３２は、バネ等の弾性部材によって第３カバー部材２３０、ステイ１６０および反射板１５０を介してニップ板１３０を加圧ローラ１４０に向けて付勢する場合はもちろんのこと、弾性部材によって加圧ローラ１４０をニップ板１３０に向けて付勢する場合においても、ステイ１６０を押圧している。つまり、加圧ローラ１４０をニップ板１３０に向けて付勢する場合においては、ステイ１６０が押圧用突起２３２に向けて付勢されるが、この場合であっても、押圧用突起２３２は、ステイ１６０から加わる力に抗する反力によってステイ１６０を押圧する。
【００６１】
また、第２カバー部材２２０と第３カバー部材２３０との間には、第４カバー部材２４０が設けられている。第４カバー部材２４０は、第２カバー部材２２０と第３カバー部材２３０の隙間から露出するケーブルＣを覆う部材であり、上下方向から見て第２カバー部材２２０と第３カバー部材２３０とに重なるように設けられている。
【００６２】
このように第４カバー部材２４０を第２カバー部材２２０と第３カバー部材２３０とに重なるように設けることで、各カバー部材２２０，２３０，２４０間でのケーブルＣの露出をより確実に抑えることが可能となっている。
【００６３】
図７（ａ）に示すように、ステイ１６０の上壁１６１の左右方向の両端側には、各第３カバー部材２３０に形成された係合突起２３３が嵌り込む２つの左側貫通孔１６１Ｌと２つの右側貫通孔１６１Ｒが形成されている。ここで、図７（ａ）では、便宜上、第３カバー部材２３０のうち係合突起２３３のみを図示している。
【００６４】
具体的に、係合突起２３３は、図７（ｂ）に示すように、円柱状の突起であり、前述した各押圧用突起２３２の下面から下方に突出するようにそれぞれ１つずつ形成されている。図７（ａ）に示すように、左側貫通孔１６１Ｌは、前後に間隔を空けて配置された左側の２つの係合突起２３３に対応した位置にそれぞれ配置されており、係合突起２３３の外径と略同じ大きさの内径で形成されている。
【００６５】
右側貫通孔１６１Ｒは、前後に間隔を空けて配置された右側の２つの係合突起２３３に対応した位置にそれぞれ配置されており、左右方向に沿った長孔として形成されている。すなわち、左側貫通孔１６１Ｌが係合突起２３３と左右方向で係合する形状に形成されるとともに、右側貫通孔１６１Ｒが係合突起２３３よりも左右方向に大きくなるように形成されている。
【００６６】
そして、図８に示すように、各貫通孔１６１Ｌ，１６１Ｒは、第１カバー部材２１０に形成された各開口部２１３Ｌ，２１３Ｒよりも小さく形成されており、各開口部２１３Ｌ，２１３Ｒを介して露出するようになっている。
【００６７】
これにより、各貫通孔１６１Ｌ，１６１Ｒに各係合突起２３３が係合した状態において、左右方向に動かない一対の第３カバー部材２３０に対してステイ１６０が熱により左右方向に膨張しても、右側貫通孔１６１Ｒが長孔であることによって、右側貫通孔１６１Ｒの縁が係合突起２３３に干渉するのを防止することができるので、ステイ１６０や第３カバー部材２３０に応力が加わるのを抑えることが可能となっている。
【００６８】
また、各開口部２１３Ｌ，２１３Ｒは、左右方向に長い矩形の長孔として形成されている。詳しくは、左側開口部２１３Ｌの左右の長さは、左側の押圧用突起２３２の左右の長さと同じ大きさに設定され、右側開口部２１３Ｒの左右の長さは、右側の押圧用突起２３２の左右の長さよりも大きくなるように設定されている。
【００６９】
言い換えると、左側開口部２１３Ｌが押圧用突起２３２と左右方向で係合する形状に形成されるとともに、右側開口部２１３Ｒが押圧用突起２３２よりも左右方向に大きくなるように形成されている。これにより、第１カバー部材２１０が熱により左右方向に膨張しても、右側開口部２１３Ｒが押圧用突起２３２よりも左右方向に大きく形成されているので、第１カバー部材２１０の熱膨張を吸収することができ、第１カバー部材２１０や第３カバー部材２３０に応力が加わるのを抑えることが可能となっている。
【００７０】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
【００７１】
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００７２】
前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【００７３】
前記実施形態では、ニップ部材の一例としてニップ板１３０を例示したが、本発明はこれに限定されず、板状でない厚めの部材であってもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１００  定着装置
１１０  定着ベルト
１１１  端縁
１３０  ニップ板
１４０  加圧ローラ
３１０  上流ガイド
３１１  両端部
４００  端縁規制部材
４０１  規制面
Ｎ      ニップ部
Ｓ      用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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