(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の対向長辺と一対の対向短辺とを有して断面長矩形状となった導体条の表面にはんだ層を設けてなる太陽電池用リード線の製造方法であって、
溶融はんだが貯留されたはんだ貯留槽に前記導体条を浸漬したうえで、前記導体条をその長手方向に沿って順次前記溶融はんだの液面から引き出す第１の工程と、
前記導体条を前記溶融はんだの液面から順次引き出しながら前記導体条の前記対向長辺それぞれの外側から前記対向長辺それぞれに向けて不活性ガスを吹き付ける第２の工程と、
を含み、
前記第１の工程では、複数の前記導体条を、その長辺方向に沿って並列配置した状態で前記溶融はんだの液面から引き出し、
前記第２の工程では、前記溶融はんだの液面から引き出される各導体条の対向長辺それぞれに向けて開口する複数の吹き付けノズルを介して前記導体条それぞれに向けて前記不活性ガスを吹き付け、
前記第２の工程では、開口形状が円形となった前記吹き付けノズルから前記対向長辺に向けて前記不活性ガスを吹き付ける、
ことを特徴とする太陽電池用リード線の製造方法。
【請求項２】
前記第２の工程では、前記複数の吹き付けノズルに同量の前記不活性ガスを供給する、
ことを特徴とする請求項１に記載の太陽電池用リード線の製造方法。
【請求項３】
前記第２の工程では、前記不活性ガスの吹き付け方向を前記導体条の長辺方向中央位置の垂直面に沿わせた状態で、前記不活性ガスを前記導体条に吹き付ける、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の太陽電池用リード線の製造方法。
【請求項４】
前記第２の工程では、１０〜４０°斜め下方に位置する前記対向長辺に向けて前記不活性ガスを吹き付ける、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の太陽電池用リード線の製造方法。
【請求項５】
前記第２の工程では、前記溶融はんだの液面から５〜２０ｍｍ上方に位置する前記対向長辺に向けて前記不活性ガスを吹き付ける、
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の太陽電池用リード線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池用リード線に関し、特に、シリコン等からなる太陽電池パネル（ウェハ）の外部接続領域にはんだ接続される太陽電池用リード線やその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
太陽電池用リード線（インターコネクタ）とは、太陽電池パネル（シリコン基板）と外部とを電気接続するリード線である。通常、隣接する一対の太陽電池パネルの一方の表面にある外部接続部位（銀メッキ領域）と、他方の裏面にある外部接続部位（銀メッキ領域）とは、当該太陽電池リード線により接続される。
【０００３】
従来から、太陽電池用リード線は、横断面形状が平角状の導体をはんだ貯留槽に浸漬して引き上げることで、導体表面に溶融はんだを附着・凝固させて形成される。その際、生産効率を高めるためには、導体をはんだ貯留槽に浸漬通過させる処理を含めて処理速度（以下、線速という）を早めればよいのであるが、汎用の線速域においては、線速が早まる程、はんだ貯留槽から導体に附着して持ち出されるはんだ量が増加する。はんだ附着量の増加は、太陽電池用リード線全体の大型化や重量増加の原因となるうえに、接続に必要となる量よりも多量のはんだをリード線に設けることは、短絡の原因になる他、不要なはんだで太陽電池パネルの表面を覆うことで発電効率を低下させてしまう要因にもなる。
【０００４】
そこで、従来から、溶融はんだの持ち出しを制限するために、はんだ貯留槽から引き上げた太陽電池用リード線（導体）をダイスに挿通させることで、溶融はんだの持ち出しを制御する製法がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−０２１６６０号公報
【特許文献２】特開２００２−２６３８８０号公報
【特許文献３】特開２０１０−０９５７５０号公報
【特許文献４】特開２０１０−０１６３２０号公報
【特許文献５】特開２０１０−０２７８６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ダイスに挿通させることで溶融はんだの持ち出しを制御した製法により作製した太陽電池用リード線では、平角状の導体表面に満遍なく均等にはんだを付着させることが困難である、という課題があった。以下、説明する。
【０００７】
図８に示すように、平角状の導体１００には、対向する長辺１００ａ,１００ａと、対向する短辺１００ｂ,１００ｂとがあるが、このような形状を有する平角状の導体１００をはんだ貯留槽から引き上げたうえでダイスに挿通させると、長辺１００ａには十分な量のはんだ１０１が付着するものの、短辺１００ｂにははんだ１０１が十分に付着しにくい。これは、溶融はんだの表面張力に起因する現象だと思われる。すなわち、長辺側の導体表面に生じる溶融はんだの表面張力と短辺側の導体表面に生じる溶融はんだの表面張力とを比較すると、前者が後者より大きくなるために、導体１００の表面に付着した溶融はんだが長辺１００ａ側に引き寄せられ、そのためにはんだ１０１が短辺１００ｂに十分に付着しにくくなる。
【０００８】
短辺１００ｂでのはんだ１０１の付着量が不十分な状態では、製造後の太陽電池用リード線において、導体１００の短辺１００ｂからはんだ１０１が剥がれて導体１００が露出しやすくなる。特に、製造後の太陽電池用リード線は、巻芯に巻回されて保管されるが、巻芯にリード線を整列巻する際、または巻芯からリード線を繰り出す際に隣り合うリード線同士が擦れ合って、付着量が少ない短辺１００ｂのはんだ１０１が剥がれることが往々にして生じる。はんだ１０１が剥がれるとそこで導体１００が外部に露出して腐食が生じやすくなる結果、太陽電池用リード線の電気特性の悪化や耐久性の劣化の原因となる。
【０００９】
本発明は、このような実状に着目してなされたものであって、はんだ形成精度の高い太陽電池用リード線を生産効率よく製造することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、一対の対向長辺と一対の対向短辺とを有して断面長矩形状となった導体条の表面にはんだ層を設けてなる太陽電池用リード線の製造方法であって、
溶融はんだが貯留されたはんだ貯留槽に前記導体条を浸漬したうえで、前記導体条をその長手方向に沿って順次前記溶融はんだの液面から引き出す第１の工程と、
前記導体条を前記溶融はんだの液面から順次引き出しながら前記導体条の前記対向長辺それぞれの外側から前記対向長辺それぞれに向けて不活性ガスを吹き付ける第２の工程と、
を含み、
前記第１の工程では、複数の前記導体条を、その長辺方向に沿って並列配置した状態で前記溶融はんだの液面から引き出し、
前記第２の工程では、前記溶融はんだの液面から引き出される各導体条の対向長辺それぞれに向けて開口する複数の吹き付けノズルを介して前記導体条それぞれに向けて前記不活性ガスを吹き付け、
前記第２の工程では、開口形状が円形となった前記吹き付けノズルから前記対向長辺に向けて前記不活性ガスを吹き付ける。
【００１１】
この構成によれば、不活性ガスの吹き付けにより、導体条の長辺側に付着している溶融はんだの一部が短辺側に移動する。このような吹き付けを対向長辺それぞれに対して個別に行うので、このような吹き付けを継続しながら溶融はんだから導体条を引き出せば、溶融はんだは、短辺側にも十分に回り込んで付着した状態で凝固するようになる。これにより、導体条の表面に満遍なくはんだ層を設けることが可能となる。
【００１２】
また、複数の導体条にはんだ層を形成する処理を、効率よく同時に行うことができる。
また、吹き付けノズルの開口形状を円形とすることで、ノズルからの不活性ガスの吹き出しを開口周方向に沿って均等にすることが可能となる。その結果、溶融はんだがさらに均等に周囲に吹き飛ばされて導体条表面に均等に残存するようになる。
【００１３】
この好ましい態様においては、前記第２の工程において、前記複数の吹き付けノズルに同量の前記不活性ガスを供給するのがさらに好ましい。このより好ましい態様によれば、各導体条において短辺と長辺とに満遍なくはんだ層を形成することが可能になるうえに、複数の導体条においても均等にはんだ層を形成することが可能となる。しかも、はんだ形成精度が高くかつ形状の揃った太陽電池用リード線を、複数の吹き付けノズルに同量の不活性ガスを供給するという、比較的簡易な不活性ガスの供給制御を行うことで実現できる。
【００１４】
本発明では、前記不活性ガスの吹き付け方向を前記導体条の長辺方向中央位置の垂直面に沿わせた状態で、前記不活性ガスを前記導体条に吹き付けるのが好ましい。そうすれば、導体条に向けて吹き付けノズルから不活性ガスをさらに均等に吹き出すことが可能になって、導体条表面における溶融はんだの付着均等性がさらに向上する。
【００１５】
本発明では、前記第２の工程では、１０〜４０°斜め下方に位置する前記対向長辺に向けて前記不活性ガスを吹き付けるのが好ましい。このような不活性ガスの吹き付け角度の限定は、以下の理由に基づいている。すなわち、吹き付け傾斜角度が１０°より小さくなると、不活性ガスが対向長辺のほとんど鉛直方向上方から導体条に吹き付けられることになって、溶融はんだが短辺と長辺とに満遍なくはんだ層を形成しにくくなる傾向になる。一方、吹き付け傾斜角度が４０°より大きくなると、溶融はんだの液面に吹き付けられる不活性ガス量が多くなって溶融はんだの液面が波立ってしまう。導体条は溶融はんだの液面から引き上げられるため、溶融はんだの液面の波立ちは、導体条に付着する溶融はんだの量を不均等にする要因になるおそれがある。以上の理由により、不活性ガスの吹き付け角度は、上述した値に限定するのが好ましい。なお、上記効果を得るうえでは、ここでの角度設定を１５〜３０°とするのがより好ましい。
【００１６】
前記第２の工程では、前記溶融はんだの液面から５〜２０ｍｍ上方に位置する前記対向長辺に向けて前記不活性ガスを吹き付けるのが好ましい。このような不活性ガスの吹き付け高さ位置の限定は、以下の理由に基づいている。すなわち、吹き付け高さ位置が５ｍｍより低くなると、溶融はんだの液面に吹き付けられる不活性ガスの量が多くなって溶融はんだの液面が波立ってしまう。前述したように、導体条は溶融はんだの液面から引き上げられるため、溶融はんだの液面の波立ちは、導体条に付着する溶融はんだの量を不均等にする要因になるおそれがある。吹き付け高さ位置が２０ｍｍより高くなると、不活性ガスが吹き付けられる前に、溶融はんだが凝固してしまって吹き付けの効果が得にくくなる傾向となる。以上の理由により、不活性ガスの吹き付け高さ位置を上述した値に限定するのが好ましい。なお、上記効果を得るうえでは、ここでの取り付け位置設定を１０〜１５ｍｍとするのがより好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
このように、本発明によれば、はんだ層の形成精度の高い太陽電池用リード線を生産効率よく製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態の太陽電池用リード線の構成を示す斜視図である。
【図２】実施の形態の太陽電池用リード線の製造方法に用いる太陽電池用リード線の製造装置の構成を示す図である。
【図３】実施の形態の太陽電池用リード線の製造方法に用いる太陽電池用リード線の製造装置の要部を示す拡大図である。
【図４】実施の形態の太陽電池用リード線の製造方法に用いる太陽電池用リード線の製造装置のさらに要部を示す拡大図である。
【図５】実施の形態の太陽電池用リード線の製造方法に用いる太陽電池用リード線の製造装置の要部を示す横断断面図である。
【図６】実施の形態の太陽電池用リード線の製造方法に用いる太陽電池用リード線の製造装置の要部を示す横断断面図である。
【図７】実施の形態の太陽電池用リード線の製造方法に用いる太陽電池用リード線の製造装置の要部を示す側面図である。
【図８】従来例の太陽電池用リード線の構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１に示すように、本実施の形態に製造方法により製造された太陽電池用リード線１は平角導体条２を有する。平角導体条２は、長矩形状の断面形状を有しており、例えば銅または銅合金から構成される。また、平角導体条２は、必要に応じて、０．２％耐力を熱処理などで調整したもの（例えば、０．２％耐力を２０〜６５ＭＰａという低耐力にしたもの）を適用しても良い。平角導体条２は、互いに対向する一対の対向長辺２ａ、２ａと同じく互いに対向する一対の対向短辺２ｂ、２ｂとを有する断面長矩形状となっており、対向長辺２ａ、２ａが接続面となっている。平角導体条２の表面全体ははんだ層３によって覆われている。すなわち、対向長辺２ａと対向短辺２ｂとは、ほぼ均等にはんだ層３によって覆われている。
【００２０】
次に本実施形態の太陽電池用リード線１の製造方法を説明する。ここでは、対向長辺２ａ、２ａの幅Ｗが０．５〜４．０ｍｍ（好ましくは１．０〜２．０ｍｍ）、厚みＴが０．１〜０．３ｍｍ（好ましくは０．１５〜０．２０ｍｍ）の大きさを有する太陽電池用リード線1を例にして本実施形態の太陽電池用リード線１の製造方法を説明する。
【００２１】
まず、一対の対向長辺２ａと一対の対向短辺２ｂとを有して断面長矩形状となった平角導体条２を製造する。平角導体条２は、どのように製造してもよいが、例えば、銅（タフビッチ銅、無酸素銅）やアルミニウム等の丸形導線を伸線／圧延処理することで形成することができる。
【００２２】
次に平角導体条２にはんだ層３を形成する。この工程では、図２〜図７に示す太陽電池用リード線製造装置１００を用いる。太陽電池用リード線製造装置１００は、長方形断面を有する平角導体条２にはんだ層３を形成するものである。太陽電池用リード線製造装置１００を用いてはんだ層３を形成する材料（平角導体条２）としては、例えば、タフピッチ銅や、無酸素銅が挙げられるが、これらに限られるものではなく、各種材料からなる平角導体条２にはんだ層３を形成することが可能である。また、平角導体条２の断面寸法は、上述したように、例えば、２．０ｍｍ×０．２ｍｍ程度であるが、これに限られるものではない。はんだ層３が形成された平角導体条２は、例えば、太陽電池に用いられるシリコンセル同士を繋ぐ太陽電池用リード線１として使用される。
【００２３】
太陽電池用リード線製造装置１００は、複数の平角導体条２を、その長辺方向に沿って並列配置した状態で搬送してはんだ貯留槽１０１に引き入れ、さらに、はんだ貯留槽１０１（溶融はんだの液面）から引き出すことで、各平角導体条２の表面にはんだ層３を形成する。
【００２４】
太陽電池用リード線製造装置１００は、はんだ貯留槽１０１と、供給装置１０２と、搬送機構１０３と、不活性ガス吹き付け装置１０４と、巻き取り装置１０５とを備えている。はんだ貯留槽１０１は、並列搬送される複数の平角導体条２で共用されるが、供給装置１０２と搬送機構１０３と不活性ガス吹き付け装置１０４と巻き取り装置１０５とは、平角導体条２毎に設けられている。
【００２５】
太陽電池用リード線製造装置１００では、平角導体条２毎に設けられた巻き取り装置１０５が供給装置１０２から平角導体条２それぞれを引き出して巻き取る。巻き取りに際して各搬送機構１０３は、搬送途中の平角導体条２それぞれを所定の搬送路に沿って搬送したうえで、巻き取り装置１０５に引き入れる。
【００２６】
搬送機構１０３による平角導体条２の搬送路は以下のように構成される。すなわち、搬送路においては、平角導体条２それぞれが、供給装置１０２からはんだ貯留槽３に引き入れられてさらに引き出されることで、平角導体条２には、はんだ貯留槽１０１に貯留されている溶融はんだが付着する。さらには、平角導体条２がはんだ貯留槽１０１から引き出される際に、平角導体条２に付着している余分な溶融はんだが不活性ガス吹き付け装置１０４によって除去されることで、所望量のはんだが平角導体条２に付着、凝固して所望厚さのはんだ層３として形成される。平角導体条２（太陽電池用リード線１）は搬送機構１０３によってさらに搬送されて、巻き取り装置１０５（具体的には、巻き取り装置１０５が有する巻き取りロール４５ａ）に巻き取られる。
【００２７】
以下、各装置の詳細を説明する。はんだ貯留槽１０１は、溶融温度（２００℃）以上に加熱されたはんだ（Ｓｎ−Ｐｂ合金等）が貯留されるようになっている。はんだ貯留槽１０１には、はんだを上記温度に加熱する加熱装置（図示せず）が設けられている。上記はんだは、Ｓｎ−Ａｇ−Ｃｕ系の鉛フリーはんだを用いてもよい。その場合は、溶融温度を２９０℃以上とすることが好ましい。
【００２８】
供給装置１０２は、導体条供給スタンド４１を備えている。導体供給スタンド４１には、水平軸周りに回転する導体条収納ロール４１ａが設けられており、このロール４１ａには、はんだ層未形成状態の平角導体条２が巻き付けられている。
【００２９】
搬送機構１０３は、供給ロール４２と、ターンロール４３と、上部ロール４４とを備えている。これらロール４２、４３、４４は、周面に搬送案内溝が形成された円盤状のローラ形状を有している。供給ロール４２は、導体条収納ロール４１ａの上方に位置し、水平軸周りに回転するように図示しない支持台に支持されている。ターンロール４３は、はんだ貯留槽１０１内においてはんだ貯留槽１０１内の溶融はんだＳの液面Ｓｕよりも下側に設けられており、回転不能にはんだ貯留槽１０１内で支持されている。上部ロール４４は、ターンロール４３の直上方において液面Ｓｕより上方に位置し、水平軸周りに回転するように図示しない支持台に支持されている。
【００３０】
巻き取り装置１０５は、水平軸周りに回転するように支持された巻き取りロール４５ａと、巻き取りロール４５ａを駆動する駆動装置４５ｂとを有している。駆動装置４５ｂは、巻き取りロール４５ａの回転速度を変更することができるようになっており、巻き取りロール４５ａの回転速度を変更することで、平角導体条２の送り速度を任意に変更することが可能となっている。なお、供給装置１０２には、平角導体条２をはんだ貯留槽１０１の溶融はんだＳ内に通過させる前に予熱する予熱装置が備えられていてもよい。
【００３１】
全てのロール４１ａ、４２、４３、４４、４５ａは、軸心を水平にした状態で同一の垂直面上に配置されており、１本の平角導体条２を巻き掛けた状態で順次搬送することが可能となっている。具体的には、導体条収納ロール４１ａに巻回された平角導体条２は、供給ロール４２を介して上方に向けて引き出される。導体条収納ロール４１ａから引出された平角導体条２は、供給ロール４２によってその向きが斜め下方に変えられてはんだ貯留槽１０１に引き込まれる。はんだ貯留槽１０１に引き込まれた平角導体条２は、ターンロール４３によってその向きが上方に変えられてはんだ貯留槽１０１から引き出される。はんだ貯留槽１０１から引き出された平角導体条２は、上部ロール４４によってその向きが斜め下方に変えられて巻き取りロール４５ａに巻き取られる。
【００３２】
以上の構成を有する供給装置１０２、搬送機構１０３、巻き取り装置１０５、および以下に説明する不活性ガス吹き付け装置１０４は、一本の平角導体条２に対応して設けられており、一つのはんだ貯留槽１０１に対して複数本の平角導体条２を並列状態で搬入搬出する太陽電池用リード線製造装置１００では、これらの装置,機構１０２、１０３、１０４、１０５は、処理する平角導体条２の本数に応じて複数設けられている。
【００３３】
なお、上部ロール４４の位置は、平角導体条２の表面に付着したはんだ層３が、上部ロール４４に到達する前に完全に冷却して固化するように、はんだ貯留槽１０１の液面Ｓｕから上方へ十分に離れた位置とされている。
【００３４】
不活性ガス吹き付け装置１０４は、図３〜図７にその詳細を示すように、吹き付けノズル５１と、ガス供給路５２と、不活性ガス供給装置５３とを備えている。吹き付けノズル５１は、平角導体条２毎に設けられている。吹き付けノズル５１は、１本の平角導体条２に対して２つ設けられている。
【００３５】
不活性ガス供給装置５３は、高温状態の不活性ガスを複数の吹き付けノズル５１に供給するものである。不活性ガスとしては、窒素、アルゴンが好ましく、汎用性の点からみると窒素が最も好ましい。吹き付ける不活性ガスは、平角導体条２に付いた余分な溶融はんだＳを凝固させることなく除去する必要があるため、２５０℃以上の温度に加熱された不活性ガスを平角導体条２に向けて吹き付ける。そのため、不活性ガス供給装置５３は、６００〜７００℃に加熱した不活性ガスを複数の吹き付けノズル５１に供給する。なお、不活性ガス供給装置５３での不活性ガスの加熱温度は、後述するガス供給路５２の経路長によっても多少変動する。
【００３６】
例えば１２本の平角導体条２を並列搬送しながら、平角導体条２それぞれに不活性ガスを吹き付ける構成では、一つの不活性ガス供給装置５３から、各吹き付けノズル５１に、不活性ガスを供給することができる。ガス供給路５２は、不活性ガスを不活性ガス供給装置５３から吹き付けノズル５１に供給する管路であって、不活性ガス供給装置５３と各吹き付けノズル５１とを連結している。
【００３７】
吹き付けノズル５１は、平角導体条２それぞれにおいて平角導体条２の対向長辺２ａ、２ａそれぞれに向い合うように配置されている。吹き付けノズル５１は例えばステンレススチールから構成されている。吹き付けノズル５１は、図３、図４に示すように、円形の開口５１ａを有しており、開口５１ａは対向長辺２ａを臨んでいる。さらに、吹き付けノズル５１は、その開口中心の垂線方向（不活性ガスの吹き付け方向）５１ｂが平角導体条２の長辺方向中央位置２ａ１を繋いだ線の垂直面２ａ２に沿うように配置されている（図３参照）。
【００３８】
吹き付けノズル５１は、さらに次のように配置されている。すなわち、吹き付けノズル５１の１０〜４０°斜め下方に位置する対向長辺２ａ、２ａの部位２ａ３（以下、吹き付け部位２ａ３という）に向けて不活性ガスを吹き付け可能となるように、吹き付けノズル５１の配置方向は斜め下向き方向に設定されている。具体的には、下向きとなった吹き付けノズル５１のガス吹き付け方向ｇ（開口中心の垂線方向５１ｂ）と、吹き付け部位２ａ３が位置する水平面ｈとの間に形成される角度θは、１０〜４０°（より好ましくは１５〜３０°）となっている。さらに吹き付け部位２ａ３がはんだ貯留槽１０１の液面Ｓｕから５〜２０ｍｍ（より好ましくは１０〜１５ｍｍ）上方位置となるように、吹き付けノズル５１の配置位置が設定されている。具体的には、液面Ｓｕを基準面とする吹き付け部位２ａ３の高さｊは５〜２０ｍｍ（より好ましくは１０〜１５ｍｍ）に設定されている。
【００３９】
はんだ貯留槽１０１から引き出されたはんだ付着状態の平角導体条２に吹き付けノズル５１の開口５１ａから平角導体条２の対向長辺２ａに向けて不活性ガスを吹き付けることで、余分な溶融はんだが平角導体条２から除去するとともに、対向長辺２ａ側に付着している溶融はんだＳの一部が短辺２ｂ側に移動する。この状態で平角導体条２のはんだ貯留槽１０１からの引き出しを継続すれば、溶融はんだＳは、短辺２ｂ側にも十分に回り込んで付着した状態で凝固するようになる。これにより、平角導体条２の表面に満遍なくはんだ層３を形成することが可能となる。
【００４０】
ここで、平角導体条２の付着はんだ量は、吹き付けノズル５１ａから噴出させる単位時間当たりの不活性ガス量や吹き付け圧を変更することで調整可能である。前述した平角導体条２を処理する本実施形態では、単位時間当たりの不活性ガス量は、１５〜３０Ｌ／分が適当であり、吹き付け圧は、０．２〜０．５ＭＰａが適当である。
【００４１】
以上の構成では、複数の平角導体条２を、その長辺方向に沿って並列配置した状態で不活性ガスを吹き付けるので、複数の平角導体条２に効率よく同時にはんだ層３を形成することができる。さらには、単一の不活性ガス供給装置５３から複数の吹き付けノズル５１に同量の不活性ガスを供給するという、比較的簡易な不活性ガスの供給制御を実施することで、はんだ層３の形成精度が高くかつ複数の平角導体条２で形状の揃ったはんだ層３を形成することができる。
【００４２】
さらには、開口５１ａが円形となった吹き付けノズル５１から対向長辺２ａに向けて不活性ガスを吹き付けるので、吹き付けノズル５１からの不活性ガスの吹き出しがさらに均等になる。そのうえ、開口中心の垂線方向（不活性ガスの吹き付け方向）５１ｂが平角導体条２の長辺方向中央位置２ａ１を繋いだ線の垂直面２ａ２に沿うように配置されているので、平角導体条２に対する不活性ガスの吹き出しはさらに均等になっている。
【００４３】
なお、上述した太陽電池用リード線製造装置１００においては、形成するはんだ層３の形成精度（例えば対向長辺２ａ、２ａどうしのはんだ層３の厚み均等化精度）を高めるためには、平角導体条２の搬送路（搬送軌跡）に対して吹き付けノズル５１を精度高く取り付ける必要がある。そこで本実施の形態では、次のようにして吹き付けノズル５１を取り付けている。すなわち、まず、図６（ａ）に示すように、不活性ガスの吹き付け位置に向けて不活性ガスを吹き付け可能と想定される位置に吹き付けノズル５１を取り付ける。その状態で、平角導体条２の搬送、はんだ浴、ならびに不活性ガス吹き付けを実施して平角導体条２にはんだ層３を形成する。そして吹き付け直後の溶融はんだＳの形状や形成されたはんだ層３の形状を観察し、観察結果に基づいて吹き付けノズル５１の取り付け位置を微調整する。例えば、図６（ｂ）では、平角導体条２に対して図中の少し上側に不活性ガスが吹き付けられており、そのために、溶融はんだＳが図中上下に不均等に形成されている。具体的には平角導体条２の図中長辺下端側の溶融はんだＳが長辺上端側の溶融はんだＳより大きく形成されている。この状態は、吹き付けノズル５１が搬送路αに対して図中少し上側に偏って取り付けられていることを示しており、このことを溶融はんだやはんだ層３の観察結果により認知すると、吹き付けノズル５１の取り付け位置を図中少し下側に移動させたうえで、再度はんだ層３の形成、形状観察、ならびに吹き付けノズル５１の位置調整を繰り返す。
【００４４】
以上の吹き付けノズル５１の取り付け位置調整を繰り返すことで、搬送路αに対して吹き付けノズル５１を精度高く取り付ける。図６（ｃ）は、搬送路αに対して吹き付けノズル５１を精度高く取り付けられた状態における溶融はんだＳの形成状態を示しており、平角導体条２の長辺方向に沿って溶融はんだＳやはんだ層３が図中ほぼ上下に均等に形成されている。なお、図６（ｂ）、（ｃ）では、不活性ガス吹き付け直後の溶融はんだＳの形状を示しているが、完成した太陽電池用リード線１のはんだ層３の形状観察に基づいて吹き付けノズル５１の位置調整を行ってもよいのはいうまでもない。
【００４５】
精度高く不活性ガスを吹き付けるためには、吹き付けノズル５１の位置とともに、はんだ貯留槽１０１の直上の搬送路αの位置も精度高く維持する必要がある。そこで本実施の形態では、次のようにして搬送路αの位置を維持するのより好ましい。すなわち、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、ターンロール４３と吹き付けノズル５１との間の搬送路αに搬送ガイド５４を設ける。搬送ガイド５４は、はんだ貯留槽１０１に対して相対位置を調整可能に装着された状態ではんだ貯留槽１０１内に浸漬される。搬送ガイド５４は直線状の部材を折り曲げて逆Ｚ字形（もしくはＺ字形）に成形されており、水平となった下端５４ａの先端に、上下に貫通するＵ字状のガイド溝５４ｂを有している。搬送ガイド５４は平角導体条２をガイド溝５４ｂに挿通させることでその搬送案内を行っている。より具体的には搬送ガイド５４は、平角導体条２の対向短辺２ｂの一方をガイド溝５４ｂの内壁５４ｃに当接させることで搬送案内を行い、これによって搬送経路αの位置を精度高く維持している。なお、図示はしていないが、内壁５４ｃは案内の際に平角導体条２に損傷を生じさせないように曲面状に面取りされている。
【００４６】
なお、搬送案内を精度高く行うためには搬送ガイド５４の取り付け位置を精度高く調整する必要がある。搬送ガイド５４の位置調整は、例えば、吹き付けノズル５１の位置調整直後に引き続いて実施される。搬送ガイド５４の位置調整は、搬送ガイド５４の下端５４ａ側をはんだ貯留槽１０１に浸漬した状態で、はんだ貯留槽１０１から突出している搬送ガイド５４の上端５４ｄに設けたガイド取り付け機構５４ｅを手作業で調整することで行われる。このとき、溶融したはんだに浸漬された搬送ガイド５４の温度は上昇しており、手作業によるガイド取り付け機構５４ｅの調整が困難になる可能性がある。そこで搬送ガイド５４では、搬送ガイド５４が有する垂直状の中央部５４ｆの長さ寸法を十分に長く設定することで、搬送ガイド５４の上端５４ｄの温度上昇を軽減してガイド取り付け機構５４ｅの調整（手作業）を容易にしている。
【００４７】
なお、上述した搬送ガイド５４の構成では、平角導体条２の対向短辺２ｂをガイド溝５４ｂの内壁５４ｃに当接させることで、対向短辺２ｂに付着したはんだが削ぎ落とされてしまって十分にはんだが付着しなくなることが危惧される。しかしながら、搬送ガイド５４ははんだ貯留槽１０１に浸漬されているために、ガイド溝５４ｂによる案内後も引き続いて平角導体条２がはんだ貯留槽１０１内を移動することで、削ぎ落とされた分のはんだは、ガイド溝５４ｂによる案内後に再び平角導体条２に付着する。そのため、上述したはんだ付着量の減少は生じない。
【００４８】
次に、上記のように構成された太陽電池用リード線製造装置１００を用いて平角導体条２の表面にはんだ層３を形成する方法について説明する。まず、巻き取り装置１０５の駆動装置４５ｂを作動させ、巻き取りロール４５ａを回転させる。巻き取りロール４５ａの回転により、線材供給スタンド４１のロール４１ａに巻かれている平角導体条２が、導体条の搬送路に沿って供給ロール４２に向かって送り出される。
【００４９】
供給ロール４２に達した平角導体条２の送り方向（搬送路）は、供給ロール４２とターンロール４３とにより、はんだ貯留槽１０１内へ向かう方向となり、こうして送られた平角導体条２は、やがてはんだ貯留槽１０１内の溶融はんだに入っていく。
【００５０】
ターンロール４３を経た平角導体条２は、その送り方向が鉛直上向きとなる。はんだ貯留槽１０１の液面Ｓｕより若干上方には、不活性ガス供給装置５３の吹き付けノズル５１が搬送路上の吹き付け部位２ａ２に向けて所望の温度に加熱した不活性ガスを噴出しており、ターンロール４３を経た平角導体条２は、不活性ガスが吹き付けられることで、平角導体条２の表面に付着した余分な溶融はんだＳが除去され、さらに平角導体条２の対向長辺２ａ、２ａ側に付着している溶融はんだＳの一部が対向短辺２ｂ側に移動する。この状態で平角導体条２の引き出しを継続すれば、溶融はんだＳは、対向短辺２ｂ側にも十分に回り込んで付着した状態で凝固するようになる。これにより、平角導体条２の表面に満遍なくはんだ層３を設けることが可能となる。
【００５１】
不活性ガスの吹き付けを受けて余分な溶融はんだＳの除去と溶融はんだＳの形状均等性が向上したはんだ付きの平角導体条２（太陽電池用リード線１）は、上部ロール４４に向けて搬送される途中で空冷冷却により凝固してはんだ層３が形成される。はんだ層３が形成された平角導体条２（太陽電池用リード線１）は、上部ロール４４を経て巻き取りロール４５ａに巻き取られる。
【００５２】
以上説明したように、本実施形態の太陽電池用リード線製造装置１００を用いれば、はんだ層３の形状均一性が高い太陽電池用リード線１を作ることができる。ここでいうはんだ層３の形状均一性とは、対向長辺２ａ側と対向短辺２ｂ側とにほぼ均等にはんだ層３が形状された状態をいう。
【００５３】
また、本発明に係る装置及び方法は、各種めっき材料を加熱溶融状態にして各種線材に付着させ、被覆層（はんだ層３）を形成する場合全般に用いることができるものである。
【００５４】
また、搬送機構１０３では、線材供給スタンド４１から巻き取り装置１０５までの間に３つのロール（供給ロール４２、ターンロール４３、上部ロール４４）を有し、この３つのロールにより、平角導体条２及び太陽電池用リード線１の送り方向を変更しているが、ロールの数は３つに限定されるものではない。さらに、上記のロールは、表面抵抗が少なく、回転しない固定棒であってもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１  太陽電池用リード線
２  平角導体条
２ａ  対向長辺
２ａ１  長辺方向中心位置
２ａ２  垂直面
２ａ３  吹き付け部位
２ｂ  対向短辺
３  はんだ層
４１  導体条供給スタンド
４１ａ  導体条収納ロール
４２  供給ロール
４３  ターンロール
４４  上部ロール
４５ａ  巻き取りロール
４５ｂ  駆動装置
５１  吹き付けノズル
５１ａ  開口
５１ｂ  開口中心の垂線方向
５２  ガス供給路
５３  不活性ガス供給装置
５４  搬送ガイド
５４ａ  下端
５４ｂ  ガイド溝
５４ｃ  内壁
５４ｄ  中央部
５４ｅ  上端
１００  太陽電池用リード線製造装置
１０１  はんだ貯留槽
１０１ａ  内壁面
１０２  供給装置
１０３  搬送機構
１０４  不活性ガス吹き付け装置
１０５  巻き取り装置
Ｔ  はんだ層の厚み
Ｗ  接続層の幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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