(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備えるシリンジ部と、前記管状通路を画定する内周壁と当接しつつ前記管状通路内を進退移動するプランジャと、を備え、
前記シリンジ部は、前記管状通路の終端に形成された開口部であって前記対象物を吸引するための吸引口を有し、
前記プランジャは、前記対象物の吸引前および前記対象物の吐出時に前記吸引口から突出され、前記対象物の吸引時に前記シリンジ部内に没入されるプランジャ先端部を有する吸引チップにおいて、
前記シリンジ部は、前記吸引口が形成される先端部であるシリンジ先端部と、該シリンジ先端部に連設されるシリンジ本体部とを備え、
前記シリンジ先端部は、第１縮径部と、該第１縮径部に連接される第２縮径部とを含み、
前記第１縮径部は、前記シリンジ本体部に接続される一端と、該一端の反対側の他端とを有し、該一端側から該他端側にかけて第１の縮径率で縮径されており、
前記第２縮径部は、前記第１縮径部の前記他端に接続される一端と、前記吸引口が形成された他端とを有し、該一端側から該他端側にかけて前記第１の縮径率よりも大きな第２の縮径率で縮径されている、吸引チップ。
【請求項２】
前記シリンジ部は、前記プランジャよりも剛性の高い材料からなる、請求項１記載の吸引チップ。
【請求項３】
前記シリンジ部は、シリンジ基端部をさらに有し、
前記シリンジ本体部は、
直線状であって、前記シリンジ基端部に接続される一端と、該一端とは反対側に設けられ前記第１縮径部に接続される他端とを有し、
前記一端側から前記他端側にかけて外径が縮径されており、
前記プランジャは、プランジャ基端部と、プランジャ本体部とを有し、
前記プランジャ基端部は、前記シリンジ基端部に収容され、
前記プランジャ本体部は、前記プランジャ基端部に接続される一端と、該一端とは反対側に形成される他端とを有し、
前記管状通路は、前記シリンジ本体部の内部において内径が一定の円筒状管路であり、
前記プランジャ本体部は、外径が一定の円柱状であり、円柱状の周壁を前記シリンジ本体部の内周壁と当接させつつ、前記プランジャ本体部における前記管状通路内を進退移動する第１本体部を含む、請求項１または２記載の吸引チップ。
【請求項４】
前記シリンジ基端部は、該シリンジ基端部の内周壁に形成された受け部を有し、
前記プランジャ基端部は、該プランジャ基端部の外周壁に形成された当接部を有し、
前記受け部は、前記対象物の吸引前および前記対象物の吐出時において、前記プランジャが前記管状通路内を移動して前記プランジャ先端部が前記吸引口から突出された際に、前記当接部に当止される、請求項３記載の吸引チップ。
【請求項５】
前記シリンジ基端部は、
円筒状のシリンジ大径部と、
該シリンジ大径部と前記シリンジ本体部とを接続するシリンジ接続部と、
前記シリンジ接続部の内周壁に形成された前記受け部とを含み、
前記プランジャ基端部は、
前記シリンジ大径部に収容される円筒状のプランジャ大径部と、
該プランジャ大径部と前記プランジャ本体部とを接続するプランジャ接続部と、
前記当接部とを含み、
前記当接部は、前記プランジャ大径部と前記プランジャ接続部との接続位置に形成されたプランジャ段差部であり、
前記受け部は、前記シリンジ接続部の内周壁において、該シリンジ接続部の軸方向の中心に向けて膨出した膨出部である、請求項４記載の吸引チップ。
【請求項６】
前記シリンジ基端部は、
円筒状のシリンジ大径部と、
該シリンジ大径部と前記シリンジ本体部とを接続するシリンジ接続部と、
前記シリンジ接続部の内周壁に形成された前記受け部とを含み、
前記プランジャ基端部は、
前記シリンジ大径部に収容される円筒状のプランジャ大径部と、
該プランジャ大径部と前記プランジャ本体部とを接続するプランジャ接続部と、
前記プランジャ接続部の外周壁に形成された前記当接部とを含み、
前記当接部は、周面が凸の湾曲状に形成されており、
前記受け部は、周面が前記当接部の周面を受け入れる凹の湾曲状に形成されている、請求項４記載の吸引チップ。
【請求項７】
前記シリンジ部は、前記吸引口が形成された前記終端の反対側に他端を有し、
前記プランジャは、前記プランジャ先端部とは反対側に他端を有し、
前記吸引チップは、さらに、
前記シリンジ部の前記他端に装着され、前記シリンジ部の前記管状通路と連通する内部通路を備えるホルダ部と、
前記プランジャの前記他端に装着され、前記ホルダ部内を進退移動するピストン部材とを備える、請求項１〜６のいずれか１項に記載の吸引チップ。
【請求項８】
前記シリンジ部は、使用状態において、略鉛直方向に配置され、
前記ホルダ部は、
Ｌ字状の屈曲部と、
前記屈曲部よりも先端側であって前記シリンジ部の他端に装着されるホルダ先端部と、
前記屈曲部よりも後端側であって側方へ延び出す横姿勢に配置されるホルダ後端部と、を備える、請求項７記載の吸引チップ。
【請求項９】
前記対象物が、生体由来の細胞である、請求項１〜８のいずれか１項に記載の吸引チップ。
【請求項１０】
前記対象物が、生体由来の細胞凝集塊である、請求項９記載の吸引チップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば液体等の対象物の量を正確に吸引、吐出することのできる吸引チップに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、種々の分野において、液体等の対象物を一定容積吸引し、計量するための吸引装置が用いられている。特に、生化学実験等では、吸引チップを先端に接続して使用する吸引装置が多用されている（特許文献１）。吸引チップは、対象物を吸引する際の吸引経路となる管状通路を内部に備える略円筒状の本体部を備えた冶具であり、該管状通路の一端の開口部が液体等を吸引する際の吸引口として機能する。吸引チップの他端の開口部には、吸引力を発生させる吸引装置のノズル部が装着される。【０００３】
対象物としては、液体だけでなく、液体中に含まれる粉体、粒子、生体由来の細胞等が含まれる。対象物が細胞である場合、吸引チップを接続した吸引装置を操作し、形状に基づいて細胞を選別すれば、その細胞を用いた各種試験において、試験条件の偏差を小さくすることができる。選別回収後の細胞は、ハイスループット・スクリーニング（ｈｉｇｈ−ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ  ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ（ＨＴＳ））等に供することができる。【０００４】
ところで、従来の吸引チップは、吸引前に吸引チップの管状通路内に吐出力を発生させて、空気の一部を予備排出し、次いで、吸引口を対象物に接近または接触させた状態でポンプ機構を駆動させて管状通路内に吸引力を発生させて対象物を吸引する。また、吐出時には、再び管状通路内に吐出力を発生させて、空気とともに対象物を吐出する。このように、従来の吸引チップでは、吸引時、吐出時ともに管状通路内において空気の移動を伴った圧力変動を起こして対象物を吸引、吐出している。【０００５】
近年は、極微量の対象物を正確に吸引、吐出する技術が求められている。しかしながら、従来の吸引チップを用いる場合、吸引時、吐出時に管状通路内で空気の圧縮、膨張等の体積変動が起こるため、極微量の対象物を効率よく正確に吸引、吐出できないという問題がある。具体的には、たとえば粘性の高い液体等を吸引または吐出する際に、管状通路内の空気が膨張または圧縮されるため、吸引速度や吐出速度（吸引動作または吐出動作に対するレスポンス）が低下し、作業効率が悪い。また、粘性の高い液体や、夾雑物を含む細胞培養液等を吐出する際に、内周壁にこれらが付着して残留する。この場合、全量が吐出されないため、対象物は正確に計量されない。さらに、対象物の一部が管状通路内に残留した状態で、引き続いて吸引チップが使用される場合には、連続して採取される試料間で試料汚染（コンタミネーション、ｃｏｎｔａｍｉｎａｔｉｏｎ）を起こす可能性がある。ほかにも、たとえば吸引チップ内に対象物を保持したまま、顕微鏡等の観察手段で対象物を観察する場合には、管状通路内の空気が観察精度を低下させる場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平２００２−９８７０６号公報
【発明の概要】
【０００７】
本発明は、このような従来の問題に鑑みてなされたものであり、吸引または吐出時における空気の影響を排除することができ、効率よく正確に対象物を吸引または吐出することのできる吸引チップを提供することを目的とする。
【０００８】
本発明の一局面による吸引チップは、対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備えるシリンジ部と、前記管状通路を画定する内周壁と当接しつつ前記管状通路内を進退移動するプランジャと、を備え、前記シリンジ部は、前記管状通路の終端に形成された開口部であって前記対象物を吸引するための吸引口を有し、前記プランジャは、前記対象物の吸引前および前記対象物の吐出時に前記吸引口から突出され、前記対象物の吸引時に前記シリンジ部内に没入されるプランジャ先端部を有することを特徴とする。
【０００９】
本発明の目的、特徴及び利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態の吸引チップの構成を説明するための断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の吸引チップを装着した吸引ピペットの概略図である。
【図３】本発明の第１の実施形態のシリンジ部の構成を説明する概略図であり、図３（ａ）はシリンジ部の側面図であり、図３（ｂ）はシリンジ部の断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態のシリンジ先端部の拡大された断面図である。
【図５】培養ウェルの保持孔内にシリンジ先端部が挿入された状態の模式図であり、図５（ａ）は第２縮径部が形成されたシリンジ先端部が挿入された状態の模式図であり、図５（ｂ）は第２縮径部が形成されていないシリンジ先端部が挿入された状態の模式図である。
【図６】本発明の第１の実施形態のプランジャの構成を説明する概略図であり、図６（ａ）はプランジャの側面図であり、図６（ｂ）はプランジャの断面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態の吸引チップを用いて細胞凝集塊を吸引および吐出する際の動作を説明する模式図であり、図７（ａ）は吸引前のプランジャ先端部がシリンジ部内に没入された状態を示す模式図であり、図７（ｂ）は吸引前にプランジャ先端部が吸引口から突出された状態の模式図であり、図７（ｃ）は吸引口が細胞凝集塊に接近された状態の模式図であり、図７（ｄ）は細胞凝集塊が吸引されている状態の模式図であり、図７（ｅ）は細胞凝集塊が吐出されている状態の模式図である。
【図８】本発明の第２の実施形態の吸引チップの構成を説明する概略図である。
【図９】本発明の第２の実施形態の吸引チップのシリンジ部の構成を説明する概略図であり、図９（ａ）はシリンジ部の側面図であり、図９（ｂ）はシリンジ部の断面図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態の吸引チップのプランジャの構成を説明する概略図であり、図１０（ａ）はプランジャの側面図であり、図１０（ｂ）はプランジャの断面図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態の吸引チップを用いた吸引装置の構成を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１の実施形態）
＜吸引チップ＞
以下に、本発明の第１の実施形態の吸引チップについて、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本実施形態の吸引チップ１００の構成を説明するための断面図である。図２は、本実施形態の吸引チップ１００を装着した吸引ピペット２００の概略図である。本実施形態の吸引チップ１００は、細胞凝集塊（スフェロイド  ｓｐｈｅｒｏｉｄ、対象物）を吸引する際に使用される冶具であり、吸引ピペット２００のノズル部２１０に装着して使用される。吸引ピペット２００は、吸引力を発生することのできる管状部材であり、吸引チップ１００の管状通路内に吸引力を発生させることにより、吸引チップ１００の管状通路の終端（第２縮径部１１７の他端１１７ｔ、図４参照）に形成された開口部である吸引口１５０から細胞凝集塊を吸引することができる。吸引チップ１００は、細胞凝集塊を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備えるシリンジ部１１０と、管状通路を画定する内周壁と当接しつつ管状通路内を進退移動するプランジャ１６０とを備える。
【００１２】
（シリンジ部）
図３は、本実施形態のシリンジ部１１０の構成を説明する概略図であり、図３（ａ）はシリンジ部１１０の側面図であり、図３（ｂ）はシリンジ部１１０の断面図である。シリンジ部１１０は、シリンジ基端部１１１と、シリンジ本体部１１２と、シリンジ先端部１１３とを含む。
【００１３】
シリンジ基端部１１１は、吸引ピペット２００のノズル部２１０と装着するために形成された部位であり、シリンジ大径部１１４とシリンジ接続部１１５と、膨出部１４０（受け部）とを含む。
【００１４】
シリンジ大径部１１４は、略円筒状であり、ノズル部２１０の先端が挿入される接続口１２０が形成された一端１１４ｓと、シリンジ接続部１１５の一端１１５ｓと接続される他端１１４ｔとを有する。シリンジ大径部１１４の内周壁には、周状の谷部１３０が２箇所形成されている。これらの谷部１３０には、ノズル部２１０の外周壁に周状に形成された２箇所の山部２１１がそれぞれ嵌め合わされる。これにより、ノズル部２１０の先端にシリンジ部１１０が装着される。なお、谷部１３０の個数は特に限定されず、１箇所以上であればよい。また、谷部１３０の形状は特に限定されず、周状以外に螺旋状であってもよい。さらに、谷部１３０の深さとしては特に限定されず、ノズル部２１０に形成された山部２１１が適度に強固に装着され、吸引ピペット２００に装着された吸引チップ１００が容易に着脱されないような深さであればよい。このような深さとしては、たとえば０．１〜０．５ｍｍ程度に設定される。本実施形態の谷部１３０の深さは、約０．２ｍｍである。なお、谷部１３０は省略されてもよい。
【００１５】
シリンジ大径部１１４の長さとしては特に限定されず、装着されるノズル部２１０の長さ等に基づいて適宜設定される。シリンジ大径部１１４の長さは、たとえば４〜１６ｍｍ程度に設定される。本実施形態のシリンジ大径部１１４の長さは、約８ｍｍである。
【００１６】
シリンジ大径部１１４における管状通路１１４ｐの径（シリンジ大径部１１４の内径）としては特に限定されず、接続口１２０に挿入されるノズル部２１０の外径等に基づいて適宜設定される。管状通路１１４ｐの径としては、たとえば１．８〜１０ｍｍ程度に設定される。本実施形態の管状通路１１４ｐの径は、約３．６ｍｍである。
【００１７】
シリンジ大径部１１４の外径としては特に限定されず、内径と同様に、装着されるノズル部２１０の外径等に基づいて適宜設定される。シリンジ大径部１１４の外径は、たとえば２〜１２ｍｍ程度に設定される。本実施形態のシリンジ大径部１１４の外径は、約４．２ｍｍである。
【００１８】
シリンジ接続部１１５は、シリンジ大径部１１４とシリンジ本体部１１２とを接続する部位であり、シリンジ大径部１１４の他端１１４ｔと接続される一端１１５ｓと、シリンジ本体部１１２の一端１１２ｓと接続される他端１１５ｔとを有する。シリンジ接続部１１５は、シリンジ大径部１１４と、該シリンジ大径部１１４よりも外径が小さいシリンジ本体部１１２とが接続されるよう、シリンジ本体部１１２側からシリンジ大径部１１４側へ外径が拡径された略円錐台の形状を備えている。
【００１９】
シリンジ接続部１１５の長さとしては特に限定されない。シリンジ接続部１１５の長さは、たとえば０．９〜５ｍｍ程度に設定される。本実施形態のシリンジ接続部１１５の長さは、約１．８ｍｍである。
【００２０】
シリンジ接続部１１５の拡径の程度としては特に限定されないが、たとえば、シリンジ接続部１１５の長さが１．８ｍｍの場合において、他端１１５ｔにおけるシリンジ接続部１１５の外径が０．７〜３ｍｍであり、一端１１５ｓにおけるシリンジ接続部１１５の外径が２〜１２ｍｍとなる程度に拡径される形状を採用することができる。本実施形態では、他端１１５ｔにおけるシリンジ接続部１１５の外径が１．４ｍｍであり、一端１１５ｓにおけるシリンジ接続部１１５の外径が４．２ｍｍとなるよう拡径された形状が例示されている。
【００２１】
また、後述するシリンジ本体部１１２における管状通路１１２ｐの径（シリンジ本体部１１２の内径）は、シリンジ大径部１１４における管状通路１１４ｐの径（シリンジ大径部１１４の内径）よりも小さい。そのため、シリンジ接続部１１５の管状通路１１５ｐの径は、このような径の異なる管状通路１１２ｐと管状通路１１４ｐとが連通されるよう、他端１１５ｔ側から一端１１５ｓ側へ拡径されている。拡径の程度としては特に限定されないが、たとえば、シリンジ接続部１１５の長さが１．８ｍｍの場合において、他端１１５ｔにおける管状通路１１５ｐの径が０．２〜１．２ｍｍであり、一端１１５ｓにおける管状通路１１５ｐの径が０．９〜１１ｍｍとなる程度に拡径される形状を採用することができる。本実施形態では、他端１１５ｔにおける管状通路１１５ｐの径が０．４ｍｍであり、一端１１５ｓにおける管状通路１１５ｐの径が１．８ｍｍとなるよう拡径された形状が例示されている。
【００２２】
また、本実施形態の管状通路１１５ｐの形状は特に限定されない。本実施形態の管状通路１１５ｐの内周壁の周面は、細胞凝集塊の吸引前および細胞凝集塊の吐出時において後述するプランジャ１６０（図１、図６（ａ）参照）が最も吐出方向へ移動した際に、管状通路１１５ｐの内周壁の周面１１５ｐ１と相互に接触する凸の湾曲状に形成された外周面１６５ｐ１（周面が凸の湾曲状に形成された当接部）を受け入れる凹の湾曲状に形成されている（周面が当接部の周面を受け入れる凹の湾曲状に形成された受け部）。これにより、プランジャ１６０は、細胞凝集塊の吸引前および細胞凝集塊の吐出時に、プランジャ１６０が最も吐出方向へ移動した際に、管状通路１１５ｐの周面１１５ｐ１とプランジャ接続部１６５の外周面１６５ｐ１とが当接し、吐出方向へ移動するプランジャ１６０が当止される。その結果、後述するプランジャ先端部１６３は、シリンジ部１１０内の空気や対象物を吐出するために必要な所定の長さ分だけが吸引口１５０から突出され、過度に吸引口１５０から突出されることがない。したがって、作業効率が向上するとともに、突出したプランジャ先端部１６３が損傷しにくい。
【００２３】
膨出部１４０は、シリンジ接続部１１５の軸方向の中心に向けて膨出するよう形成されている（シリンジ接続部の内周壁において、シリンジ接続部の軸方向の中心に向けて膨出した膨出部）。膨出部１４０は、細胞凝集塊の吸引前および細胞凝集塊の吐出時に、後述するプランジャ１６０が最も吐出方向へ移動した際に、該プランジャ１６０のプランジャ段差部１６６（図６（ｂ）参照）と当接する。そのため、プランジャ１６０は、細胞凝集塊の吸引前および細胞凝集塊の吐出時に、プランジャ１６０が最も吐出方向へ移動した際に、プランジャ段差部１６６と膨出部１４０とが当接し、吐出方向への移動が当止される。その結果、後述するプランジャ先端部１６３は、シリンジ部１１０内の空気や対象物を吐出するために必要な所定の長さ分だけが吸引口１５０から突出され、過度に吸引口１５０から突出されることがない。したがって、作業効率が向上するとともに、突出したプランジャ先端部１６３が損傷しにくい。
【００２４】
膨出部１４０の径状および数としては特に限定されず、シリンジ接続部１１５の内周壁に周状に１個の膨出部１４０が形成されてもよく、シリンジ接続部１１５の内周壁において等間隔に設けられた複数の突起として当接部が形成されてもよい。本実施形態では、シリンジ接続部１１５の内周壁において周状に設けられた１個の膨出部１４０が例示されている。
【００２５】
シリンジ本体部１１２は、シリンジ接続部１１５の他端１１５ｔに接続される一端１１２ｓと、第１縮径部１１６の一端１１６ｓに接続される他端１１２ｔとを有する。シリンジ本体部１１２は、直線状の部位であって、シリンジ接続部１１５よりも外径が小さく、一端１１２ｓ側から他端１１２ｔ側にかけて緩やかに縮径されている。
【００２６】
シリンジ本体部１１２の長さ（管状通路１１２ｐの長さ）としては特に限定されず、吸引すべき容量等に基づいて適宜設定される。シリンジ本体部１１２の長さは、たとえば３〜１３０ｍｍ程度に設定される。本実施形態のシリンジ本体部１１２の長さは、約１７ｍｍである。
【００２７】
シリンジ本体部１１２の縮径の程度としては特に限定されないが、たとえば、シリンジ本体部１１２の長さが１７ｍｍの場合において、一端１１２ｓにおける外径が０．７〜３ｍｍであり、他端１１２ｔにおける外径が０．３〜３ｍｍとなる程度に縮径された形状を採用することができる。本実施形態では、一端１１２ｓにおける外径が１．４ｍｍであり、他端１１２ｔにおける外径が０．６ｍｍとなるよう縮径された形状が例示されている。なお、シリンジ本体部１１２は、必ずしも縮径されている必要はなく、直線状であってもよい。
【００２８】
管状通路１１２ｐは、内径が一定の円筒状管路（シリンジ本体部の内部において内径が一定の円筒状管路）である。そのため、後述するプランジャ１６０（図６（ａ）参照）が、管状通路１１２ｐ内を進退移動する際に、プランジャ本体部１６２の外周壁は、シリンジ本体部１１２の内周壁と密に当接しやすい。その結果、吸引時や吐出時に空気がより介在しにくい。したがって、吸引チップ１００（図１参照）は、効率よく正確に細胞凝集塊を吸引、吐出することができる。管状通路１１２ｐの径としては特に限定されず、吸引すべき細胞凝集塊の大きさや、吸引すべき容量、後述するプランジャ本体部１６２の外径等に基づいて適宜設定される。管状通路１１２ｐの径は、たとえば０．２ｍｍ〜１．２ｍｍ程度に設定される。本実施形態の管状通路１１２ｐの径は、０．４ｍｍである。
【００２９】
図４は、シリンジ先端部１１３の拡大された断面図である。シリンジ先端部１１３は、第１縮径部１１６と、第１縮径部１１６に連接される第２縮径部１１７とを含む。
【００３０】
第１縮径部１１６は、シリンジ本体部１１２接続される一端１１６ｓ（図３（ｂ）参照）と、該一端１１６ｓの反対側の他端１１６ｔとを有する。該他端１１６ｔには、第２縮径部１１７の一端１１７ｓが接続されている。第１縮径部１１６は、一端１１６ｓ側から他端１１６ｔ側にかけて第１の縮径率で縮径された略円錐台状である。
【００３１】
第１縮径部１１６の長さとしては特に限定されず、たとえば１〜１０ｍｍに設定される。本実施形態において、第１縮径部１１６の長さは、約３ｍｍである。
【００３２】
第１の縮径率としては特に限定されず、たとえば、第１縮径部１１６の長さが３ｍｍの場合において、一端１１６ｓ側における第１縮径部１１６の外径が０．３〜３ｍｍであり、他端１１６ｔ側の第１縮径部１１６の外径が０．１〜２．８ｍｍとなる程度に縮径される形状を採用することができる。また、第１の縮径率は、上記したシリンジ本体部１１２の縮径率と同じであってもよい。この場合、シリンジ本体部１１２と第１縮径部１１６とは連続的に形成される。本実施形態では、一端１１６ｓ側における第１縮径部１１６の外径が０．６ｍｍであり、他端１１６ｔ側における第１縮径部１１６の外径が０．３ｍｍとなるよう設定されている。
【００３３】
第１縮径部１１６における管状通路１１６ｐの径としては特に限定されず、吸引すべき細胞凝集塊の大きさ等に基づいて適宜設定される。管状通路１１６ｐの径は、たとえば０．０４〜１．２ｍｍ程度に設定される。本実施形態の管状通路１１６ｐの径は、一端１１６ｓ側において０．４ｍｍであり、他端１１６ｔ側において０．１８ｍｍとなるよう設定されている。
【００３４】
第２縮径部１１７は、第１縮径部１１６の他端１１６ｔに接続される一端１１７ｓと、吸引口１５０が形成される先端面１５１を有する他端１１７ｔとを有する。第２縮径部は、一端１１７ｓ側から他端１１７ｔ側にかけて第２の縮径率で縮径されている。
【００３５】
第２縮径部１１７の長さとしては特に限定されず、たとえば０．０３〜１ｍｍに設定される。本実施形態において、第２縮径部１１７の長さは、約０．１４ｍｍである。
【００３６】
第２の縮径率は、上記した第１の縮径率よりも大きい。このような第２の縮径率としては特に限定されず、たとえば、第２縮径部１１７の長さが０．１４ｍｍの場合において、一端１１７ｓ側における第２縮径部１１７の外径が０．１〜２．８ｍｍであり、他端１１７ｔ側における第２縮径部１１７の外径が０．０５〜２．５ｍｍとなる程度に縮径される形状を採用することができる。本実施形態では、一端１１７ｓ側における第２縮径部１１７の外径が０．３ｍｍであり、他端１１７ｔ側における第２縮径部１１７の外径が０．２２ｍｍとなるよう設定されている。
【００３７】
図５は、培養ウェル（ｃｕｌｔｕｒｅ  ｗｅｌｌ）Ｗの保持孔Ｈ内にシリンジ先端部１１３が挿入された状態の模式図であり、図５（ａ）は第２縮径部１１７が形成されたシリンジ先端部１１３が挿入された状態を示しており、図５（ｂ）は第２縮径部１１７が形成されていないシリンジ先端部１１３ｘ（本実施形態の別例）が挿入された状態を示している。なお、図５（ａ）および図５（ｂ）では、説明の明瞭化のため、プランジャ１６０（図１参照）は省略されている。培養ウェルＷは、扁平な略直方体状の容器であり、上面から下面にかけて窪んだ凹状の保持孔Ｈを有する。保持孔Ｈは、細胞凝集塊Ｃを含む細胞培養液Ｌｍが貯留される。細胞凝集塊Ｃは、保持孔Ｈの底部に保持される。一般に、保持孔Ｈに保持された細胞凝集塊Ｃは、上方より挿入された吸引チップ１００によって吸引される。第２縮径部１１７が形成されたシリンジ先端部１１３（図５（ａ）参照）は、第２縮径部１１７が形成されていないシリンジ先端部１１３ｘ（図５（ｂ）参照）と比較して、保持孔Ｈのより深い位置にまで吸引口１５０を到達させることができ、細胞凝集塊Ｃに吸引口１５０を接近させやすい。なお、図５（ｂ）に示されるような第２縮径部１１７の形成されていないシリンジ先端部１１３であっても、たとえば保持孔の開口の大きさを大きくしたり、保持孔の底部の形状を扁平にする等により、保持孔の深い位置にまで吸引口を接近させることができる。しかしながら、このような大きな開口が形成された保持孔は、複数の保持孔が配置された培養ウェルを作製した場合に、培養ウェルが大きくなり過ぎて、作業効率を低下させたり、省スペース化が図れない場合がある。また、保持孔の底部を扁平な形状にする場合、細胞凝集塊が所定の位置に安定に保持されにくく、吸引しにくくなる場合がある。しかしながら、本実施形態のシリンジ先端部１１３は、第２縮径部１１７が形成されており、保持孔Ｈの深い位置にまで吸引口１５０を到達させることができるため、保持孔Ｈの開口を大きくしたり、保持孔Ｈの底部を扁平な形状に変更する必要がない。その結果、細胞凝集塊Ｃは、吸引動作中も安定に保持されやすく、吸引されやすい。また、このような培養ウェルＷは、複数の保持孔Ｈを形成する場合において、保持孔Ｈを密に配置しやすい。そのため、複数の細胞凝集塊Ｃを吸引する場合であっても作業効率が優れ、省スペース化を図ることができる。なお、第２縮径部１１７の外周面の形状は、テーパ面に限定されず、たとえば、培養ウェルＷの形状に併せた湾曲面であってもよい。
【００３８】
図３および図４に戻り、第２縮径部１１７の形状は、上記した第２の縮径率に基づいて規定する以外に、吸引口１５０が形成された先端面１５１に対して形成されたテーパ面１７１の角度θによって規定することもできる。すなわち、第２縮径部１１７は、たとえば先端面１５１に対して３０〜８０°をなすテーパ面１７１が形成された部位として規定することができる。本実施形態では、第２縮径部１１７は、先端面に対して６０°をなすテーパ面１７１が形成された部位として例示されている。
【００３９】
第２縮径部１１７における管状通路１１７ｐの径としては特に限定されず、吸引すべき細胞凝集塊の大きさ等に基づいて適宜設定される。管状通路１１７ｐの径は、たとえば０．０４〜１．２ｍｍ程度に設定される。本実施形態の管状通路１１７ｐの径は、０．１８ｍｍとなるよう設定されている。
【００４０】
吸引口１５０の直径としては特に限定されず、吸引すべき細胞凝集塊の大きさに基づいて適宜設定される。たとえば細胞凝集塊の大きさが４０〜２００μｍである場合には、吸引口１５０の直径は、０．０４〜１．２ｍｍ程度とすることができる。本実施形態の吸引口１５０の直径は、０．１８ｍｍ程度に設定されている。なお、後述するように細胞凝集塊が比較的柔軟な性状である場合には、細胞凝集塊の大きさよりも吸引口１５０の直径が小さくても、吸引時に細胞凝集塊が適宜変形されて吸引されることがある。そのため、吸引口１５０の直径は、必ずしも細胞凝集塊の大きさより大きく形成される必要はない。
【００４１】
シリンジ部１１０全体の説明に戻り、シリンジ部１１０を構成する材料としては特に限定されず、従来の吸引チップに使用される材料（樹脂材料や金属材料）を採用することができる。たとえば、材料として、ポリプロピレンまたはポリスチレン等の樹脂やガラス等を採用することができる。これらの材料の中でも、シリンジ部１１０の材料として樹脂を採用することにより、シリンジ部１１０は、吸引ピペット２００と接続する際に接続口１２０が適度に拡径され、吸引ピペット２００のノズル部２１０と強固に密着されつつ接続される。また、これらの材料の中でも、後述するプランジャ１６０（図６（ａ）参照）を構成する材料よりも剛性の高い材料を採用することが好ましい。この場合、シリンジ部１１０は、プランジャ１６０の外周壁がシリンジ部１１０の内周壁と当接しながら進退移動する際に、プランジャ１６０から加えられる応力によって揺動しにくい。具体的には、シリンジ部１１０は、プランジャ１６０の外周壁がシリンジ部１１０の内周壁と当接しながら進退移動する際に、先端面１５１の径方向における揺動が１０μｍ以下に抑えられる。その結果、たとえば細胞凝集塊のような微小な対象物を吸引する場合であっても、細胞凝集塊と吸引口１５０との位置関係が保たれたまま、吸引動作が実行される。したがって、吸引チップ１００は、吸引精度が向上する。本実施形態では、ポリプロピレン製のシリンジ部１１０が例示されている。
【００４２】
また、本実施形態のシリンジ部１１０は、上記径および長さの管状通路が形成されているため、たとえば最大で５μＬ程度の細胞培養液（細胞凝集塊を含む）を吸引することができる。また、シリンジ部１１０の管状通路には、後述するプランジャ１６０が当接しながら進退移動することにより、０．０１μＬ程度の極微量の細胞培養液を吸引することもできる。
【００４３】
シリンジ部１１０の管壁の厚みとしては特に限定されない。本実施形態のシリンジ部の管壁の厚みは、強度や、シリンジ部内を進退移動するプランジャ１６０の寸法等に基づいて、たとえば５０〜６００μｍ程度に設定される。
【００４４】
（プランジャ）
図６は、本実施形態のプランジャ１６０の構成を説明する概略図であり、図６（ａ）はプランジャ１６０の側面図であり、図６（ｂ）はプランジャ１６０の断面図である。プランジャ１６０は、プランジャ基端部１６１と、プランジャ本体部１６２と、プランジャ先端部１６３と、プランジャ段差部１６６（当接部）とを含む。プランジャ本体部１６２は、略円筒状の第１本体部１６７と、該第１本体部１６７に連接された第２本体部１６８とを含む。
【００４５】
プランジャ基端部１６１は、吸引ピペット２００（図１参照）の移動部材３００と装着するために形成された部位であり、シリンジ基端部１１１に収容される。プランジャ基端部１６１は、プランジャ大径部１６４と、プランジャ接続部１６５とを含む。プランジャ１６０は、シリンジ部１１０（図３参照）の内周壁と当接しつつ進退移動する。具体的には、プランジャ１６０は、第１本体部１６７の外周壁をシリンジ本体部１１２の内周壁と当接させつつ進退移動する。
【００４６】
プランジャ大径部１６４は、シリンジ大径部１１４に収容される略円筒状の部材であり、吸引ピペット２００のノズル部２１０の先端において進退移動する移動部材３００の先端が挿入される接続口１７０が形成された一端１６４ｓと、プランジャ接続部１６５の一端１６５ｓに接続される他端１６４ｔとを有する。プランジャ大径部１６４の内周壁には、周状に谷部１８０が２箇所形成されている。これらの谷部１８０には、移動部材３００の外周壁に周状に形成された２箇所の山部３０１がそれぞれ嵌め合わされる。これにより、移動部材３００の先端にプランジャ１６０が装着される。なお、谷部１８０の個数は特に限定されず、１箇所以上であればよい。また、谷部１８０の形状は特に限定されず、周状以外に螺旋状であってもよい。さらに、谷部１８０の深さとしては特に限定されず、移動部材３００に形成された山部３０１が適度に強固に装着され、プランジャ１６０が容易に着脱されないような深さであればよい。このような深さとしては、たとえば０．０８〜０．５ｍｍ程度に設定される。本実施形態の谷部１８０の深さは、約０．１５ｍｍである。なお、谷部１８０は省略されてもよい。
【００４７】
移動部材３００は、吸引ピペット２００のプッシュボタン２２０（図２参照）と連動して吸引ピペット２００のノズル部２１０の先端において進退移動する部材である。具体的には、プッシュボタン２２０がユーザにより押し下げられることにより、移動部材３００は吸引ピペット２００の先端より押し下げ方向（矢印Ａ１方向）に移動する。一方、プッシュボタン２２０がユーザにより引き上げられることにより、移動部材３００は吸引ピペット２００の引き上げ方向（矢印Ａ２方向）に移動する。これら移動部材３００の進退移動と連動して、移動部材３００に装着されたプランジャ１６０は、第１本体部１６７の外周壁をシリンジ本体部１１２の内周壁と当接させつつ進退移動する。
【００４８】
プランジャ大径部１６４の長さとしては特に限定されず、装着される移動部材３００の長さ等に基づいて適宜設定される。プランジャ大径部１６４の長さは、たとえば２．８〜１２ｍｍ程度に設定される。本実施形態のプランジャ大径部１６４の長さは、約５．６ｍｍである。
【００４９】
プランジャ大径部１６４の内径としては特に限定されず、接続口１７０に挿入される移動部材３００の外径等に基づいて適宜設定される。プランジャ大径部１６４における管状通路１６４ｐの径としては、たとえば０．７〜４．５ｍｍ程度に設定される。本実施形態の管状通路１６４ｐの径は、約１．４５ｍｍである。
【００５０】
プランジャ大径部１６４の外径としては特に限定されず、内径と同様に、装着される移動部材３００の外径等に基づいて適宜設定される。プランジャ大径部１６４の外径は、たとえば１〜７ｍｍ程度に設定される。本実施形態のプランジャ大径部１６４の外径は、約２．２ｍｍである。
【００５１】
プランジャ接続部１６５は、プランジャ大径部１６４とプランジャ本体部１６２とを接続する部位である。プランジャ接続部１６５は、プランジャ大径部１６４の他端１６４ｔと接続される一端１６５ｓと、第１本体部１６７の一端１６７ｓと接続される他端１６５ｔとを有する。プランジャ接続部１６５は、プランジャ大径部１６４と、該プランジャ大径部１６４よりも外径が小さいプランジャ本体部１６２とを接続するよう、他端１６５ｔ側から一端１６５ｓ側へ外径が拡径された略半球状である。
【００５２】
プランジャ接続部１６５の長さとしては特に限定されない。プランジャ接続部１６５の長さは、たとえば１〜６ｍｍ程度に設定される。本実施形態のプランジャ接続部１６５の長さは、約２．１ｍｍである。
【００５３】
拡径の程度としては特に限定されず、たとえば、プランジャ接続部１６５の長さが２．１ｍｍの場合において、他端１６５ｔにおけるプランジャ接続部１６５の外径が０．２〜０．８ｍｍであり、一端１６５ｓにおけるプランジャ接続部１６５の外径が０．８〜６ｍｍとなる程度に拡径された形状を採用することができる。本実施形態では、他端１６５ｔにおけるプランジャ接続部１６５の外径が０．３９ｍｍであり、一端１６５ｓにおけるプランジャ接続部１６５の外径が１．７ｍｍとなるよう拡径された略半球状のプランジャ接続部１６５が例示されている。
【００５４】
ここで、上記のとおり、本実施形態のシリンジ接続部１１５における管状通路１１５ｐ（図３（ｂ）参照）は、このような略半球状のプランジャ接続部１６５の外周面１６５ｐ１が当接する湾曲形状に形成されている。そのため、プランジャ１６０は、細胞凝集塊の吸引前および細胞凝集塊の吐出時において最も吐出方向へ移動した際に、管状通路１１５ｐの周面１１５ｐ１とプランジャ接続部１６５の外周面１６５ｐ１とが当接し、吐出方向への移動が制限される。
【００５５】
また、上記のとおり、本実施形態におけるプランジャ大径部１６４の外径は、２．２ｍｍであり、プランジャ接続部１６５の一端１６５ｓにおける外径は、１．７ｍｍである。そのため、プランジャ接続部１６５とプランジャ大径部１６４との接続箇所には、プランジャ段差部１６６（プランジャ基端部の外周壁に形成された当接部）が形成される。さらに、上記のとおり、シリンジ部１１０におけるシリンジ接続部１１５の内周壁には、膨出部１４０が形成されている（図３（ｂ）参照）。そのため、プランジャ１６０は、細胞凝集塊の吸引前および細胞凝集塊の吐出時において最も吐出方向へ移動した際に、プランジャ段差部１６６と膨出部１４０とが当接し、吐出方向への移動が制限される。
【００５６】
プランジャ本体部１６２は、プランジャ基端部１６１よりも外径が小さく、略棒状の部材である。プランジャ本体部１６２は、略円柱状の第１本体部１６７と、該第１本体部１６７に連接された第２本体部１６８とを含む。プランジャ本体部１６２は、シリンジ部１１０内において、主に第１本体部１６７の外周壁をシリンジ本体部１１２の内周壁と当接させながら進退移動する。
【００５７】
第１本体部１６７は、プランジャ接続部１６５に接続される一端１６７ｓと、第２本体部１６８の一端１６８ｓに接続される他端１６７ｔとを有する。第１本体部１６７は、外径が一定の円柱状の部材である。そのため、第１本体部１６７は、プランジャ１６０が管状通路内を進退移動する際に、円柱状の外周壁を、上記したシリンジ本体部１１２の内周壁（管状通路１１２ｐの内周壁、図３（ｂ）参照）と密に当接しやすい。その結果、吸引時や吐出時に空気がより介在しにくい。したがって、吸引チップ１００（図１参照）は、効率よく正確に対象物を吸引、吐出することができる。
【００５８】
第１本体部１６７の長さとしては特に限定されず、シリンジ本体部１１２の長さ等に基づいて適宜設定される。第１本体部１６７の長さは、たとえば３〜１３０ｍｍ程度に設定される。本実施形態の第１本体部１６７の長さは、約１７ｍｍである。
【００５９】
第１本体部１６７の外径としては特に限定されず、シリンジ本体部１１２の内径等に基づいて適宜設定される。第１本体部１６７の外径は、たとえば０．２〜０．８ｍｍ程度に設定される。本実施形態の第１本体部１６７の外径は、約０．３９ｍｍである。なお、第１本体部１６７の外径は、厳密にシリンジ本体部１１２の内径と一致している必要はない。すなわち、第１本体部１６７の外径は、後述するように、吸引前にシリンジ部１１０内に存在する空気を略全量排出でき、吐出時に細胞凝集塊をシリンジ部１１０の内周壁に残存させること無く全量を吐出できる程度に当接する大きさであればよい。そのため、第１本体部１６７の外径は、シリンジ本体部１１２の内径よりもわずかに小さくなるよう設定されてもよい。
【００６０】
第２本体部１６８は、第１本体部１６７の他端１６７ｔに接続される一端１６８ｓと、プランジャ先端部１６３の一端１６３ｓと接続される他端１６８ｔとを有する。後述するように、プランジャ先端部１６３の外径は、吸引口１５０の直径と略同じになるように設定される。また、本実施形態における吸引口１５０の直径は、上記のとおり、０．１８ｍｍ程度である。そのため、第２本体部１６８は、このように径の異なる２つの部位（プランジャ先端部１６３および第１本体部１６７）を接続する部位として設けられている。
【００６１】
第２本体部１６８の長さとしては特に限定されず、シリンジ先端部１１３の長さ等に基づいて適宜設定される。第２本体部１６８の長さは、たとえば１．２〜１２ｍｍ程度に設定される。本実施形態の第２本体部１６８の長さは、約３．７ｍｍである。
【００６２】
第２本体部１６８の外径としては特に限定されず、シリンジ先端部１１３の内径や、後述するプランジャ先端部１６３の外径等に基づいて適宜設定される。第２本体部１６８の外径は、たとえば０．０３〜２．１ｍｍ程度に設定される。本実施形態の第２本体部１６８の外径は、約０．１７ｍｍ〜０．３９ｍｍである。なお、第２本体部１６８の外径は、一端１６８ｓ側から他端１６８ｔ側にかけて所定の縮径率で縮径されることにより、他端１６８ｔにおいて約０．１７ｍｍとなるよう縮径されてもよく、段階的に縮径されることにより他端１６８ｔにおいて約０．１７ｍｍとなるよう縮径されてもよい。本実施形態では、一端１６８ｓから他端１６８ｔ側へ２．５ｍｍ離れた箇所までに外径が約０．１７ｍｍとなるよう縮径され、その箇所から他端１６８ｔまでは円筒状に形成された第２本体部１６８が例示されている。
【００６３】
プランジャ先端部１６３は、第２本体部１６８の他端１６８ｔに接続される一端１６３ｓを有する略円筒状の部材である。プランジャ先端部１６３は、細胞凝集塊の吸引前および細胞凝集塊の吐出時に吸引口１５０から突出され、細胞凝集塊の吸引時にシリンジ部１１０内に没入される。
【００６４】
プランジャ先端部１６３の長さとしては特に限定されず、細胞凝集塊の吸引前や吐出時において、空気や細胞凝集塊をシリンジ部１１０内から吐出するために充分な長さであればよい。プランジャ先端部１６３の長さは、たとえば０．６〜３．６ｍｍに設定されている。プランジャ先端部１６３の長さをこのような範囲とすることにより、空気や細胞凝集塊をシリンジ部１１０内から吐出することができるとともに、プランジャ先端部１６３が吸引口１５０から突出されすぎないため損傷が防がれる。本実施形態では、吸引口１５０から０．６ｍｍ突出するプランジャ先端部１６３が例示されている。
【００６５】
プランジャ先端部１６３の外径としては特に限定されず、吸引口１５０（図３（ａ）および図４参照）の直径に基づいて、吸引口１５０の直径と同程度となるよう適宜設定される。上記のとおり、吸引口１５０の直径は、０．０４〜２．２ｍｍ程度とすることができ、本実施形態における吸引口１５０の直径は０．１８ｍｍ程度に設定されている。したがって、プランジャ先端部１６３の外径は、たとえば０．０３〜２．１ｍｍ程度に設定される。本実施形態のプランジャ先端部１６３の外径は、０．１７ｍｍである。このように、本実施形態のプランジャ先端部１６３の外径は、吸引口１５０の直径と同程度となるよう設定されているため、細胞凝集塊の吸引前や吐出時においてプランジャ先端部１６３を吸引口１５０から突出させた場合に、空気や細胞凝集塊は、シリンジ部１１０内に残存しにくく、略全量が吐出される。また、これら空気や細胞凝集塊は、吸引口１５０の周囲に付着しにくい。その結果、吸引チップ１００（図１参照）は、たとえば、引き続いて吸引チップ１００が使用される場合であっても、連続して採取される試料間で試料汚染を起こしにくい。
【００６６】
プランジャ１６０全体の説明に戻り、プランジャ１６０を構成する材料としては特に限定されず、たとえば、ポリアセタール、ポリエチレン、ポリスチレン等の樹脂を採用することができる。これらの材料の中でも、シリンジ部１１０を構成する材料よりも剛性の低い材料を採用することが好ましい。本実施形態では、ポリアセタール製のプランジャ１６０が例示されている。
【００６７】
（吸引および吐出動作）
次に、本実施形態の吸引チップ１００を用いる場合の細胞凝集塊の吸引および吐出動作について説明する。本実施形態では、一例として、シャーレ等の上部が開口された容器Ｃ１に細胞培養液Ｌｍ１が貯留されており、細胞培養液Ｌｍ１中の細胞凝集塊Ｃを吸引し、その後吐出する動作について説明する。図７は、本実施形態の吸引チップ１００を用いて細胞凝集塊Ｃを吸引および吐出する際の動作を説明する模式図であり、図７（ａ）は吸引前のプランジャ先端部１６３がシリンジ部１１０内に没入された状態を示しており、図７（ｂ）は吸引前にプランジャ先端部１６３が吸引口１５０から突出された状態を示しており、図７（ｃ）は吸引口１５０が細胞凝集塊Ｃに接近された状態を示しており、図７（ｄ）は細胞凝集塊Ｃ（細胞凝集塊Ｃａ）が吸引されている状態を示しており、図７（ｅ）は細胞凝集塊Ｃ（細胞凝集塊Ｃｂ）が吐出されている状態を示している。
【００６８】
吸引前の吸引チップ１００は、プランジャ先端部１６３がシリンジ部１１０内に没入された状態か（図７（ａ）参照）、プランジャ先端部１６３が吸引口１５０から突出された状態である（図７（ｂ）参照）。本実施形態の吸引チップ１００は、図７（ａ）に示されるようにプランジャ先端部１６３がシリンジ部１１０内に没入されている場合には、まず、プランジャ１６０を吐出方向（矢印Ａ３方向）へ移動させ、プランジャ先端部１６３を吸引口１５０から突出させて図７（ｂ）の状態に変位させる。これにより、シリンジ本体部１１２の内部空間に存在していた空気が排出される。なお、図７（ａ）の状態から図７（ｂ）の状態への変位は、空気中で行われることが好ましいが、吸引口１５０を細胞培養液Ｌｍ１に浸漬した状態で行われてもよい。
【００６９】
次いで、図７（ｃ）に示されるように、吸引口１５０が細胞凝集塊Ｃへ接近される。この場合、細胞培養液Ｌｍ１中に細胞凝集塊Ｃ以外の夾雑物が含まれる場合には、吸引口１５０をなるべく細胞凝集塊Ｃに接近させることが好ましい。この際、吸引口１５０が細胞凝集塊Ｃに、より接近されるように、プランジャ先端部１６３を吸引方向（矢印Ａ４方向、図７（ｄ）参照）へいくらか移動させてもよい。
【００７０】
その後、図７（ｄ）に示されるように、吸引口１５０を細胞培養液Ｌｍ１に浸漬した状態でプランジャ１６０を吸引方向（矢印Ａ４方向）へ移動させ、シリンジ本体部１１２内に吸引力を発生させて細胞凝集塊を管状通路１１２ｐ内に吸引する。細胞凝集塊Ｃａは、管状通路１１２ｐに吸引された細胞凝集塊を示している。この際、吸引口１５０は細胞培養液Ｌｍ１に浸漬されているため、シリンジ本体部１１２内に空気が流入することがない。また、吸引時に空気が介在しないため、プランジャ１６０が吸引方向へ移動することによりシリンジ本体部１１２内に形成される領域Ａｒは、細胞凝集塊Ｃａや細胞培養液Ｌｍ１によって満たされる。そのため、たとえば従来のような吸引時に空気が介在する場合と比較して、空気の膨張に伴う吸引の遅延（吸引時のレスポンスの低下）が起こらず、細胞凝集塊は、効率よく正確な量が吸引される。
【００７１】
最後に、図７（ｅ）に示されるように、プランジャ１６０を吐出方向（矢印Ａ３方向）へ移動させ、プランジャ先端部１６３を吸引口１５０から突出させて、シリンジ本体部１１２内に保持されていた細胞凝集塊を、別途準備された細胞保持液Ｌｍ２が貯留された容器Ｃ２に吐出する。細胞凝集塊Ｃｂは、吐出された細胞凝集塊を示している。この際、プランジャ本体部１６２の外周壁はシリンジ本体部１１２の内周壁と当接しながら移動するため、シリンジ本体部１１２内に保持されていた細胞凝集塊や、該細胞凝集塊と同時に吸い上げられてシリンジ本体部１１２内に保持されていた細胞培養液がシリンジ本体部１１２内に残存することなく吐出される。また、吸引時と同様に、吐出時に空気が介在しないため、プランジャ１６０が吐出方向へ移動することによりシリンジ本体部１１２内に保持されていた細胞凝集塊や細胞培養液は、プランジャ先端部１６３に押し出されるように吐出される。そのため、たとえば従来のような吐出時に空気が介在する場合と比較して、空気の圧縮に伴う吐出の遅延（吐出時のレスポンスの低下）が起こらず、細胞凝集塊は、効率よく正確な量が吐出される。
【００７２】
このように、本実施形態の吸引チップ１００を使用して細胞凝集塊を吸引および吐出する場合には、空気が介在しないため、吸引速度や吐出速度の低下が起こりにくく、作業効率がよい。また、吸引時、吐出時ともに空気が介在せず、吸引される対象物の量は、プランジャ１６０が没入されることにより形成されるシリンジ部１１０の領域の容積と一致する。そして、この領域に吸引された細胞凝集塊は、全量が吐出される。そのため、本実施形態の吸引チップ１００によれば、正確な量が吸引、吐出されやすい。さらに、吐出時には、プランジャ本体部１６２はシリンジ本体部１１２の内周壁と当接しつつ移動し、プランジャ先端部１６３を吸引口１５０から突出させる。そのため、細胞凝集塊や該細胞凝集塊と同時に吸引された細胞培養液が内周壁や吸引口１５０の周囲に付着して残ることがなく、全量が吐出されやすい。また、全量が吐出されるため、引き続いて吸引チップ１００が使用される場合であっても、連続して採取される試料間で試料汚染を起こしにくい。さらに、たとえば吸引チップ１００内に対象物を保持したまま、顕微鏡等の観察手段で細胞凝集塊を観察する場合には、管状通路内に空気が存在しないため、観察精度が向上する。
【００７３】
（第２の実施形態）
＜吸引チップ＞
以下に、本発明の第２の実施形態の吸引チップ１００ａについて、図面を参照しながら詳細に説明する。図８は、本実施形態の吸引チップ１００ａの構成を説明する概略図である。本実施形態の吸引チップ１００ａは、細胞凝集塊を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備えるシリンジ部１１０ａと、シリンジ部１１０ａの内周壁と当接しつつ進退移動するプランジャ１６０ａと、シリンジ部１１０ａの管状通路と連通する内部通路４１０を備え、シリンジ部１１０ａに装着されるホルダ部４００と、プランジャ１６０ａに装着され、ホルダ部４００内を進退移動するピストン部材５００とを備えることを特徴とする。また、本実施形態の吸引チップ１００ａは、使用状態において、シリンジ部１１０ａが略鉛直方向に配置され、後述するホルダ後端部４４０が側方へ延び出す横姿勢に配置される。
【００７４】
（シリンジ部）
図９は、本実施形態のシリンジ部１１０ａの構成を説明する概略図であり、図９（ａ）はシリンジ部１１０ａの側面図であり、図９（ｂ）はシリンジ部１１０ａの断面図である。シリンジ部１１０ａは、シリンジ基端部１１１ａと、シリンジ本体部１１２と、シリンジ先端部１１３とを含む。シリンジ基端部１１１ａは、シリンジ大径部１１４ａとシリンジ接続部１１５ａとを含む。本実施形態のシリンジ部１１０ａは、吸引口１５０が形成された終端（第２縮径部１１７の他端１１７ｔ参照、図４参照）の反対側に他端（後述するシリンジ基端部１１１ａの一端１１１ａｓ参照）を有し、該他端にホルダ部４００が装着されるよう構成されている以外は、第１の実施形態において上記したシリンジ部１１０と同様の構成を備える。そのため、第１の実施形態のシリンジ部１１０と重複する構成には同一の参照符号を付し、説明を適宜省略する。
【００７５】
シリンジ基端部１１１ａは、後述するホルダ先端部４３０に挿入される一端１１１ａｓを有し、略円筒状のシリンジ大径部１１４ａと、シリンジ接続部１１５とを含む。
【００７６】
シリンジ大径部１１４ａの外周壁には、周状の谷部１３０ａが２箇所形成されている。これらの谷部１３０ａには、ホルダ先端部４３０の内周壁に周状に形成された２箇所の山部４３１がそれぞれ嵌め合わされる。これにより、ホルダ部４００にシリンジ部１１０ａが装着される。なお、谷部１３０ａの個数や形状、寸法は、いずれも第１の実施形態において上記したシリンジ大径部１１４に形成された谷部１３０と同様であるため説明は省略する。
【００７７】
また、シリンジ部１１０ａにおけるその他の構成は、第１の実施形態において上記したシリンジ部１１０と同様の構成であるため説明を省略する。
【００７８】
（プランジャ）
図１０は、本実施形態のプランジャ１６０ａの構成を説明する概略図であり、図１０（ａ）はプランジャ１６０ａの側面図であり、図１０（ｂ）はプランジャ１６０ａの断面図である。プランジャ１６０ａは、プランジャ基端部１６１ａと、プランジャ本体部１６２と、プランジャ先端部１６３とを含む。プランジャ基端部１６１ａは、プランジャ大径部１６４ａとプランジャ接続部１６５とを含む。本実施形態のプランジャ１６０ａは、プランジャ先端部１６３とは反対側に他端（後述するプランジャ基端部の一端１６１ａｓ参照）を有し、該他端に後述する第１ピストン片５１０が装着されるよう構成されている以外は、第１の実施形態において上記したプランジャ１６０と同様の構成を備える。そのため、第１の実施形態のプランジャ１６０と重複する構成には同一の参照符号を付し、説明を適宜省略する。
【００７９】
プランジャ基端部１６１ａは、後述する第１ピストン片５１０の先端が挿入される接続口１７０ａが形成された一端１６１ａｓを有する。プランジャ基端部１６１ａは、略円筒状のプランジャ大径部１６４ａと、プランジャ接続部１６５とを含む。
【００８０】
プランジャ大径部１６４ａの内周壁には、周状の谷部１８０ａが２箇所形成されている。これらの谷部１８０ａには、第１ピストン片５１０の外周壁に周状に形成された２箇所の山部５１１がそれぞれ嵌め合わされる。これにより、ピストン部材５００にプランジャ１６０ａが装着される。なお、谷部１８０ａの個数や形状、寸法は、いずれも第１の実施形態において上記したプランジャ大径部１６４に形成された谷部１８０と同様であるため説明は省略する。
【００８１】
また、プランジャ１６０ａにおけるその他の構成は、第１の実施形態において上記したプランジャ１６０と同様の構成であるため説明を省略する。
【００８２】
（ホルダ部）
図８に戻り、ホルダ部４００は、シリンジ部１１０ａに装着される部材であり、シリンジ部１１０ａの管状通路と連通する内部通路４１０を備える。また、ホルダ部４００は、略Ｌ字状の屈曲部４２０と、屈曲部４２０よりも先端側であって先端がシリンジ部１１０ａの上記他端（シリンジ基端部１１１ａの一端１１１ａｓ）に装着されるホルダ先端部４３０と、屈曲部４２０よりも後端側であって使用状態において側方へ延び出す横姿勢に配置されるホルダ後端部４４０とを備える。内部通路４１０には、ホルダ部４００内を進退移動するピストン部材５００が配置される。
【００８３】
屈曲部４２０は、ホルダ先端部４３０の一端４３０ｓと接続される一端４２０ｓと、ホルダ後端部４４０の一端４４０ｓと接続される他端４２０ｔとを有する略Ｌ字状の管路であり、その内部通路には後述する接続部材５３０が配置される。また、屈曲部４２０は、ホルダ先端部４３０が略鉛直状に配置される場合に、ホルダ後端部４４０が側方へ延びる横姿勢に配置されるよう、ホルダ先端部４３０に対するホルダ後端部４４０の形成方向を決定する。
【００８４】
屈曲部４２０において屈曲されたホルダ先端部４３０とホルダ後端部４４０とのなす角度θ１として特に限定されず、たとえば９０°以上１８０°未満であればよい。本実施形態では、θ１が９０°の場合が例示されている。
【００８５】
ホルダ先端部４３０は、略円筒状であり、シリンジ部１１０ａと同様に、使用状態において略鉛直方向に配置される。ホルダ先端部４３０は、屈曲部４２０と接続される一端４３０ｓと、シリンジ大径部１１４ａが挿入される接続口４３２が形成された他端４３０ｔとを有する。この接続口４３２からは、後述する第１ピストン片５１０が出没する。ホルダ先端部４３０の内周壁には、上記したシリンジ大径部１１４ａの外周壁に形成された２箇所の周状の谷部１３０ａに嵌め合わされる山部４３１（図９（ａ）参照）が形成されている。
【００８６】
ホルダ先端部４３０の外径としては特に限定されず、シリンジ大径部１１４ａの外径に併せて適宜設定される。ホルダ先端部４３０の外径としては、たとえば３．１〜１８ｍｍ程度である。本実施形態のホルダ先端部４３０の外径は、６．３ｍｍである。
【００８７】
ホルダ先端部４３０の内径としては特に限定されず、後述する第１ピストン片５１０の外径等に基づいて適宜設定される。ホルダ先端部４３０の内径は、たとえば２．１〜１２．１ｍｍ程度に設定される。本実施形態では、ホルダ先端部４３０の内径は、４．３ｍｍである。
【００８８】
ホルダ先端部４３０の長さとしては特に限定されず、ホルダ先端部４３０の内部通路４１０ａに後述する第１ピストン片５１０の少なくとも一部が収まる程度の長さであればよい。ホルダ先端部４３０の長さとしては、たとえば３〜１２ｍｍ程度である。本実施形態のホルダ先端部４３０は、６ｍｍである。
【００８９】
ホルダ後端部４４０は、略円筒状であり、使用状態において側方へ延び出す横姿勢に配置される。ホルダ後端部４４０は、屈曲部４２０の他端４２０ｔと接続される一端４４０ｓと、ノズル部２１０ａに挿入される他端４４０ｔとを有する。ホルダ後端部４４０の他端４４０ｔ近傍の外周壁には、周状に形成された谷部（図示せず）が２箇所形成されている。これらの谷部には、ノズル部２１０ａの内周壁に周状に形成された２箇所の山部がそれぞれ嵌め合わされる。これにより、ノズル部２１０ａの先端にホルダ部４００が装着される。
【００９０】
ホルダ後端部４４０の外径としては特に限定されない。ホルダ後端部４４０の外径としては、たとえば３．１〜１８ｍｍ程度である。本実施形態のホルダ後端部４４０の外径は、６．３ｍｍである。
【００９１】
ホルダ後端部４４０の内径としては特に限定されず、後述する第２ピストン片５２０の外径等に基づいて適宜設定される。ホルダ後端部４４０の内径は、たとえば２．１〜１２．１ｍｍ程度とすることができる。本実施形態では、ホルダ後端部４４０の内径は、４．３ｍｍである。
【００９２】
ホルダ後端部４４０の長さとしては特に限定されず、ホルダ後端部４４０の内部通路４１０ｂに後述する第２ピストン片５２０の少なくとも一部が収まる程度の長さであればよい。ホルダ後端部４４０の長さとしては、たとえば１５〜９０ｍｍ程度である。本実施形態のホルダ後端部４４０は、３０ｍｍである。
【００９３】
ホルダ部４００全体の説明に戻り、ホルダ部４００を構成する材料としては特に限定されず、たとえば、ポリプロピレンまたはポリスチレン等の樹脂や金属やガラス等を採用することができる。これらの材料の中でも、後述するピストン部材５００を構成する材料よりも剛性の高い材料を採用することが好ましい。本実施形態のホルダ部４００は、ステンレス製である。
【００９４】
ホルダ部４００の管壁の厚みとしては特に限定されない。本実施形態のホルダ部４００の管壁の厚みは、強度や、ホルダ部４００内を進退移動するピストン部材５００の寸法等に基づいて、たとえば５０〜１０００μｍ程度に設定される。
【００９５】
（ピストン部材）
ピストン部材５００は、プランジャ大径部１６４ａの接続口１７０ａに挿入されることによりプランジャ１６０ａに装着される部材であり、ホルダ部４００内を進退移動する。より具体的には、ピストン部材５００は、ホルダ先端部４３０の内部通路４１０ａに配置される第１ピストン片５１０と、ホルダ後端部４４０の内部通路４１０ｂに配置される第２ピストン片５２０と、第１ピストン片５１０および第２ピストン片５２０とを接続する接続部材５３０とを含む。
【００９６】
第１ピストン片５１０は、略円柱状であり、接続部材５３０に接続される一端５１０ｓと、プランジャ大径部１６４ａの接続口１７０ａに挿入される他端５１０ｔとを有する。第１ピストン片５１０は、内部通路４１０ａ内を進退移動する。これにより、第１ピストン片５１０が挿入されたプランジャ１６０ａがシリンジ部１１０ａ内を進退移動する。
【００９７】
第１ピストン片５１０の外径としては特に限定されず、ホルダ先端部４３０の内径よりも小さければよい。第１ピストン片５１０の外径としては、たとえば０．６５〜４．４５ｍｍ程度である。本実施形態の第１ピストン片５１０の外径は、１．４ｍｍである。
【００９８】
第１ピストン片５１０の長さとしては特に限定されず、第１ピストン片５１０が接続されたプランジャ１６０ａが、細胞凝集塊を吸引および吐出するために充分な距離を進退移動できるよう、ホルダ先端部４３０の長さよりも短ければよい。第１ピストン片５１０の長さとしては、２．５〜１０ｍｍ程度である。本実施形態の第１ピストン片５１０の長さは、５ｍｍである。
【００９９】
第１ピストン片５１０を構成する材料としては特に限定されず、たとえば、ポリプロピレンまたはポリスチレン等の樹脂やガラス、金属等を採用することができる。これらの材料の中でも、樹脂を採用することにより、第１ピストン片５１０は、プランジャ大径部１６４ａと接続される際に適度に変形され、プランジャ１６０ａと強固に密着されつつ接続される。
【０１００】
第２ピストン片５２０は、略円柱状であり、接続部材５３０に接続される一端５２０ｓと、吸引ピペット２００ａの移動部材３００ａに接続される他端５２０ｔとを有する。具体的には、第２ピストン片５２０の他端５２０ｔ近傍の外周壁には２箇所の山部（図示せず）が周状に形成されており、移動部材３００ａの先端に形成された凹部（図示せず）の内周壁には２箇所の谷部が形成されている。第２ピストン片５２０は、山部が移動部材３００ａの谷部に嵌め合わされることにより移動部材３００ａと接続される。移動部材３００ａは、吸引ピペット２００ａのプッシュボタン（図示せず）と連動してノズル部２１０ａの先端において進退移動する。移動部材３００ａの進退移動と連動して、第２ピストン片５２０は、ホルダ後端部４４０の内部通路４１０ｂ内を進退移動する。第２ピストン片５２０は、後述する接続部材５３０により第１ピストン片５１０と接続されており、上記のとおり第１ピストン片５１０はプランジャ１６０ａと接続されている。その結果、移動部材３００ａの進退移動に伴って、プランジャ１６０ａは、シリンジ部１１０ａ内を進退移動する。なお、移動部材３００ａの進退移動は、ユーザが操作してもよく、外部に設けたアクチュエータ（図示せず）により制御されてもよい。
【０１０１】
第２ピストン片５２０の外径としては特に限定されず、ホルダ後端部４４０の内径よりも小さければよい。第２ピストン片５２０の外径としては、たとえば２．５〜１０ｍｍ程度である。本実施形態の第２ピストン片５２０の外径は、５ｍｍである。
【０１０２】
第２ピストン片５２０の長さとしては特に限定されず、第２ピストン片５２０が接続部材５３０を介して接続された第１ピストン片５１０、および第１ピストン片５１０が接続されたプランジャ１６０ａが、細胞凝集塊を吸引および吐出するために充分な距離を進退移動できるよう、ホルダ後端部４４０の長さよりも短ければよい。第２ピストン片５２０の長さとしては、１４〜７８ｍｍ程度である。本実施形態の第２ピストン片５２０の長さは、２８ｍｍである。
【０１０３】
第２ピストン片５２０を構成する材料としては特に限定されず、たとえば、ポリプロピレンまたはポリスチレン等の樹脂やガラス、金属等を採用することができる。これらの材料の中でも、樹脂を採用することにより、第２ピストン片５２０は、移動部材３００ａと接続される際に適度に変形され、移動部材３００ａと強固に密着されつつ接続される。
【０１０４】
接続部材５３０は、剛性の高いワイヤー状の部材であり、第１ピストン片５１０と接続される一端５３０ｓと、第２ピストン片５２０と接続される他端５３０ｔとを有する。接続部材５３０により接続された第１ピストン片５１０と第２ピストン片５２０とは、互いの離間距離が維持される。すなわち、接続部材５３０は、第２ピストン片５２０の進退移動を、第１ピストン片５１０の進退移動に変換する機能を有する。具体的には、吸引ピペット２００ａの移動部材３００ａが進退移動することにより第２ピストン片５２０がホルダ後端部４４０の内部通路４１０ｂ内を進退移動する場合、接続部材５３０により第２ピストン片５２０と接続された第１ピストン片５１０は、第２ピストン片５２０の進退移動と連動して、ホルダ先端部４３０の内部通路４１０ａ内を同距離だけ進退移動する。その結果、第１ピストン片５１０が接続されたプランジャ１６０ａも同距離だけシリンジ部１１０ａ内を進退移動する。これにより、第１の実施形態において上記したと同様に、ノズル部２１０ａにおける移動部材３００ａの進退移動は、プランジャ１６０ａに伝えられる。
【０１０５】
接続部材５３０を構成する材料としては特に限定されず、第２ピストン片５２０の進退移動を第１ピストン片５１０に正確に伝達することのできる程度の剛性を備える材料であればよい。このような材料としては、たとえば、鉄線、ピアノ線、スプリング線、ステンレス線、樹脂線が挙げられる。本実施形態の接続部材５３０は、ピアノ線からなる。また、接続部材５３０は、ワイヤー状以外に、バネ状に形成されていてもよい。
【０１０６】
接続部材５３０の外径（太さ）としては特に限定されず、第２ピストン片５２０の進退移動を第１ピストン片５１０に正確に伝達することのできる程度の剛性を発揮できる太さであればよい。このような太さとしては、材料にもよるが、たとえば、０．２〜３ｍｍである。本実施形態の接続部材５３０の太さは、０．５ｍｍである。
【０１０７】
以上、本実施形態の吸引チップ１００ａは、シリンジ部１１０ａとプランジャ１６０ａとを、これらホルダ部４００とピストン部材５００とを介して、吸引ピペット２００ａに接続することができる。その結果、吸引チップ１００ａを汎用の吸引ピペットに直接接続する場合と比べて、装置レイアウト等の自由度が増す。また、本実施形態の吸引チップ１００ａは、使用状態においてシリンジ部１１０ａが鉛直方向に配置され、かつ、ホルダ後端部４４０が側方へ延び出す横姿勢に配置される。このような場合であっても、本実施形態の吸引チップ１００ａは、吸引ピペット２００ａの移動部材３００ａの進退移動をプランジャ１６０ａに伝えることができる。そのため、このような吸引ピペット２００ａは、たとえば吸引装置のその他の構成部品の配置について自由度を拡げ、ユーザがより操作しやすい装置設計を行うことができる。以下、本実施形態の吸引チップ１００ａを応用した吸引装置の一例について説明する。
【０１０８】
＜吸引装置＞
図１１は、吸引チップ１００ｂを用いた吸引装置６００の構成を説明する模式図である。吸引装置６００は、吸引される細胞凝集塊を保持する保持孔６１１を備える培養ウェル６１０が載置されるステージ６２０と、ステージ６２０に載置される培養ウェル６１０から上方に離間して配置され、保持孔６１１に保持される細胞凝集塊に対して上方より照射光を照射するコンデンサ６３０（照射手段）と、ステージ６２０に載置される培養ウェル６１０の下方に配置され、保持孔６１１に保持される細胞凝集塊を下方より観察する撮像装置６４０（観察手段）と、保持孔６１１に保持される細胞凝集塊を吸引するための吸引チップ１００ｂと、吸引のための吸引力を発生させる吸引ピペット２００ｂと、吸引ピペット２００ｂを上下に移動させる移動装置６５０（駆動手段）とを備える。なお、コンデンサ６３０および撮像装置６４０は、それぞれ倒立位相差顕微鏡の照明系および撮像系を構成する装置である。また、吸引チップ１００ｂは、屈曲部４２０ａにおいて、ホルダ先端部４３０ａとホルダ後端部４４０ａとのなす角度は１１０°に設定されている以外は、第２の実施形態において上記した吸引チップ１００ａ（図８参照）と同様の構成である。そのため、重複する構成については同一の参照符号を付し、説明を適宜省略する。
【０１０９】
培養ウェル６１０は、上面と下面とを有する扁平な略直方体の形状を有し、上面から下面に向けて窪んだ凹状の保持孔６１１が、縦８個×横６個のマトリクス状に配列されている。
【０１１０】
培養ウェル６１０の形状は特に限定されない。培養ウェル６１０は、後述するステージ６２０に載置しやすく、かつ、保持孔６１１に保持された細胞凝集塊を観察する際に撮像装置６４０が備える光学レンズ系の焦点を合わせ易い点から、扁平な形状であることが好ましい。
【０１１１】
培養ウェル６１０の幅は特に限定されず、ステージ６２０に載置できる幅であればよい。本実施形態では、縦１５ｃｍ×横３６ｃｍの水平な略矩形状の上面を有するステージ６２０に、下面の寸法が縦８．６ｃｍ×横１２．８ｃｍの略直方体形状の培養ウェル６１０が載置されている。
【０１１２】
培養ウェル６１０の材質としては特に限定されないが、細胞凝集塊の形状を容易に確認することが可能である点から、透光性材料を採用することが好ましい。透光性材料としては特に限定されないが、たとえば、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂等を採用することが好ましい。より具体的には、透光性材料として、ポリエチレン樹脂；ポリエチレンナフタレート樹脂；ポリプロピレン樹脂；ポリイミド樹脂；ポリ塩化ビニル樹脂；シクロオレフィンコポリマー；含ノルボルネン樹脂；ポリエーテルスルホン樹脂；ポリエチレンナフタレート樹脂；セロファン；芳香族ポリアミド樹脂；ポリ（メタ）アクリル酸メチル等の（メタ）アクリル樹脂；ポリスチレン、スチレン−アクリロニトリル共重合体等のスチレン樹脂；ポリカーボネート樹脂；ポリエステル樹脂；フェノキシ樹脂；ブチラール樹脂；ポリビニルアルコール；エチルセルロース、セルロースアセテート、セルロースアセテートブチレート等のセルロース系樹脂；エポキシ樹脂；フェノール樹脂；シリコーン樹脂；ポリ乳酸等が挙げられる。また、無機系材料、たとえば、金属アルコキシド、セラミック前駆体ポリマー、金属アルコキシドを含有する溶液をゾル−ゲル法により加水分解重合してなる溶液またはこれらの組み合わせを固化した無機系材料、たとえばシロキサン結合を有する無機系材料（ポリジメチルシロキサンなど）やガラスを用いることが好ましい。ガラスとしては、ソーダガラス、石英、ホウケイ酸ガラス、パイレックス（登録商標）ガラス、低融点ガラス、感光性ガラス、その他種々の屈折率およびアッベ数を有する光学ガラスを広く用いることができる。
【０１１３】
保持孔６１１の個数としては特に限定されず、１個が培養ウェル６１０に形成されていてもよく、複数の保持孔６１１が配列されていてもよい。複数の保持孔６１１が配列される場合には、マトリクス状に配列されることが好ましい。このように複数の保持孔６１１を配列することにより、複数の細胞凝集塊が同時にそれぞれの保持孔６１１に保持されるため、作業効率が向上する。
【０１１４】
保持孔６１１の大きさ（開口部の径）としては特に限定されず、回収対象とする細胞凝集塊の少なくとも一部を保持できる大きさであればよい。保持孔６１１の深さとしては特に限定されず、細胞凝集塊を保持し得る深さであればよい。本実施形態では、開口部の直径が９ｍｍ、深さが１１ｍｍの保持孔６１１が例示されている。
【０１１５】
ステージ６２０は、培養ウェル６１０を保持する矩形状ホルダ（図示せず）を備える水平な扁平な板状の架台である。ステージ６２０には、手動または自動により培養ウェル６１０を前後、左右へ移動するための位置調整機構（図示せず）が備えられている。当該位置調整機構により、ステージ６２０に載置された培養ウェル６１０は、吸引対象となる細胞凝集塊が保持された保持孔６１１の上方に後述するコンデンサ６３０が配置され、下方に後述する撮像装置６４０が配置されるよう位置が調整される。これにより、コンデンサ６３０の光源からの照射光は、吸引対象となる細胞凝集塊を保持する保持孔６１１の上方より照射され、下方の撮像装置６４０に入射する。
【０１１６】
コンデンサ６３０（照射手段）は、ステージ６２０に載置される培養ウェル６１０の上方に、培養ウェル６１０と離間して配置され、保持孔６１１に保持される細胞凝集塊に対して上方より照射光を照射するために設けられている。コンデンサ６３０は、略円筒状の筐体を備え、該筐体内に図示しない光源（ハロゲンランプ（６Ｖ３０Ｗ））、コレクターレンズ、リングスリット、開口絞りおよびコンデンサレンズを含む。光源としては特に限定されず、ハロゲンランプ以外にも、たとえば、タングステンランプ、水銀ランプ、キセノンランプ、発光ダイオード（ＬＥＤ）等を使用することが可能である。リングスリットは、円環状の孔の開いた遮光板であり、コンデンサ６３０の開口絞りの位置に組み込まれている。コンデンサ６３０内の光源より照射された照射光は、コレクターレンズ、リングスリットの孔、開口絞り、コンデンサレンズを通過し、保持孔６１１に保持された細胞凝集塊に照射され、その後、撮像装置６４０に入射する。
【０１１７】
撮像装置６４０（観察手段）は、ステージ６２０に載置される培養ウェル６１０の下方に配置され、保持孔６１１に保持された細胞凝集塊を下方より観察するために設けられている。撮像装置６４０は、図示しない位相差用対物レンズ、対物レンズの射出絞り（レンズ光学系）、位相板、接眼レンズの視野絞り、接眼レンズ、撮像素子であるＣＣＤ（電荷結合素子  Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ、画像処理部および表示装置６４１を備える。位相板は、リング状の半透明の板状体であり、通過する光の強度を減弱させ、位相を１／４だけ遅らせる。ＣＣＤイメージセンサは、受光面に形成された光像を電気的な画像データ信号に変換する。画像処理部は、必要に応じて画像データにガンマ補正やシェーディング補正などの画像処理を施す。表示装置６４１は、画像処理後の画像データを表示する。ユーザは、表示装置６４１に表示された画像を観察する。細胞凝集塊によって回折された照射光は、位相差用対物レンズに入射され、結像される。このとき、大部分の照射光は位相板以外を通るため、その位相は１／４波長遅れたままとなる。直接光と回折光とが同じ位相になり、干渉により強め合う結果、細胞凝集塊が明るく観察される。
【０１１８】
本実施形態において、コンデンサ６３０および撮像装置６４０の各構成部品の配置は、ケーラー照明系となるよう調整される。すなわち、照射光に関して、光源、開口絞り、対物レンズの射出絞りが共役点に配置されており、標本の像に関して、視野絞り、細胞凝集塊（試料）、接眼レンズの視野絞り、ＣＣＤイメージセンサの受光面が共役点になるよう配置される。ケーラー照明系では、光源の像を開口絞り位置につくり、視野絞りの像を標本面につくることにより、標本である細胞凝集塊をムラなく明るく照明する。また、視野絞りと開口絞りを独立して機能させることができるため、標本面の光の量や範囲を調整できる。
【０１１９】
吸引ピペット２００ｂは、吸引力を発生できる管状部材であり、保持孔６１１に保持された細胞凝集塊を吸引するための吸引チップ１００ｂが接続される。吸引ピペット２００ｂが吸引力を発生すると、吸引チップ１００ｂの管状通路に吸引力が発生され、吸引口１５０から細胞凝集塊が吸引されて回収される。吸引ピペット２００ｂは、後述する移動装置６５０に接続して使用され、移動装置６５０により駆動が制御され、上下移動される。
【０１２０】
吸引チップ１００ｂは、上記のとおり、使用状態において、シリンジ部１１０ａおよびホルダ先端部４３０ａが略鉛直方向に配置され、ホルダ後端部４４０ａが側方へ延び出す横姿勢に配置される。そのため、上記したコンデンサ６３０および撮像装置６４０の各構成部品の配置が、ケーラー照明系となるよう調整される場合において、これらの配置を維持しつつ、コンデンサ６３０と培養ウェル６１０との間に吸引チップ１００ｂのシリンジ部１１０ａとホルダ先端部４３０ａとを配置することができる。その結果、移動装置６５０をコンデンサ６３０からの照射光を遮る位置に配置することなく、培養ウェル６１０の斜め上方に配置することができるとともに、コンデンサ６３０と培養ウェル６１０との間の間隙に吸引チップ１００ｂのシリンジ部１１０ａとホルダ先端部４３０ａとを配置させることができる。なお、コンデンサ６３０と培養ウェル６１０との間の間隙に吸引チップ１００ｂを進入させる方法としては特に限定されず、たとえばステージ６２０を前後、左右方向に移動させる方法を採用することができる。
【０１２１】
移動装置６５０は、吸引ピペット２００ｂを横姿勢で接続でき、接続した吸引ピペット２００ｂを横姿勢を維持した状態で上下移動させるための装置であり、ステージ６２０の斜め上方に配置される。移動装置６５０は、吸引ピペット２００ｂが接続された本体部６５１と、本体部６５１が走行するガイド部６５２とを備える。本体部６５１は、略直方体形状の筐体内に、本体部６５１を上下方向に移動させることにより吸引ピペット２００ｂを上下移動させるモータ（図示せず）と、該モータを制御するコントローラ（図示せず）と、吸引ピペット２００ｂの移動部材（図示せず）を進退移動させるシリンジポンプ（図示せず）を備える。本体部６５１の筐体の外側には、シリンジポンプにより吸引力が発生される吸引口であって吸引ピペット２００ｂと接続される接続口（図示せず）が形成されている。ガイド部６５２には直線歯車（ラック）が設けられており、本体部６５１には、円形歯車（ピニオン）が設けられている。コントローラにより制御されたモータが駆動することにより、本体部６５１はガイド部６５２を走行する。なお、モータは、本体部６５１を上下移動させる以外に、たとえば撮像装置６４０の対物レンズの被写界深度内に吸引チップ１００ｂの吸引口１５０が捉えられるよう本体部６５１を前後、左右方向にも移動させて、吸引装置６００の較正（キャリブレーション）を行うことができる。較正は、吸引チップ１００ｂの交換時や、装置立ち上げ時等に適宜行われる。
【０１２２】
本体部６５１の下方向への移動により、細胞凝集塊が保持された保持孔６１１に、吸引チップのシリンジ部１１０ａが下方向へ挿入されて、吸引口１５０が細胞凝集塊に近づけられる。細胞凝集塊の位置と吸引口１５０の位置とは撮像装置６４０の表示装置６４１に表示されるため、吸引口１５０は、位置が確認されながら正確に細胞凝集塊に近づけられる。コンデンサ６３０からの照射光は、シリンジ部１１０ａとホルダ先端部４３０ａ以外に遮られることがないため、細胞凝集塊は充分な照射光の下で観察される。その後、吸引ピペット２００ｂにより吸引チップ１００ｂの管状通路内に吸引力が発生されると、細胞凝集塊は管状通路内に吸引され回収される。この際、表示装置６４１には、保持孔６１１の状況（細胞凝集塊の有無）が表示されるため、回収の成否が容易に判別できる。表示装置６４１により保持孔６１１に細胞凝集塊が存在しないことが確認された後、本体部６５１の上方向への移動により、シリンジ部１１０ａの先端が上方向に移動され、保持孔６１１から吸引口１５０を含むシリンジ先端部１１３が引き上げられる。管状通路内に回収された細胞凝集塊は、培養ウェル６１０と同じステージ６２０上に隣接された回収用プレート（図示せず）に吐出される。また、回収用プレートに吐出された細胞凝集塊を観察するために、撮像装置６４０は、適宜前後、左右方向に移動される。さらに、撮像装置６４０の対物レンズは、回収用プレートに吐出された細胞凝集塊を被写界深度内に捉えるために、適宜上下方向に移動され、焦点が合わされる。
【０１２３】
以上、本実施形態の吸引装置６００によれば、吸引チップ１００ｂのホルダ部４００は略Ｌ字状の屈曲部４２０ａを備えるため、シリンジ部１１０ａを移動装置６５０により保持孔６１１へ略鉛直方向から挿入されるよう保持孔６１１の略真上に配置することができる。そのため、移動装置６５０は、鉛直方向にシリンジ部１１０ａを移動させることにより、鉛直方向から細胞凝集塊に吸引口１５０を近づけることができる。この際、吸引チップ１００ｂのホルダ後端部４４０ａは、コンデンサ６３０と培養ウェル６１０との間の間隙から側方に延び出して横姿勢となるよう配置される。そのため、吸引チップ１００ｂを、同じく横姿勢となるよう配置された吸引ピペット２００ｂと接続し、該吸引ピペット２００ｂを移動装置６５０と接続することにより、移動装置６５０を、コンデンサ６３０からの照射光を遮る位置ではなく、コンデンサ６３０から照射される照射光を遮らない位置（たとえばステージ６２０の斜め上方）に配置することができる。その結果、細胞凝集塊は、充分な照射光の下で撮像装置６４０により観察される。したがって、本実施形態の吸引チップ１００ｂを用いた吸引装置６００によれば、充分な照射光の下で撮像装置６４０により細胞凝集塊を観察しながら、コンデンサ６３０から照射される照射光を遮らない位置に配置された移動装置６５０によりシリンジ部１１０ａを下方向に移動させ、吸引口１５０を正確に細胞凝集塊に接近させて回収することができる。
【０１２４】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば次のような変形実施形態を採用することができる。
【０１２５】
（１）上記実施形態では、吸引チップにより吸引される対象物として細胞凝集塊を例示した。本発明は、これに代えて液体や液体中に保持される物体を対象物としてもよい。液体としては特に限定されず、たとえばマトリゲル（ＢＤ社製）、セルマトリックス（新田ゼラチン（株）製）、コラーゲンのような粘性の高い液体であってもよい。また、液体中に保持される物体としては、細胞凝集塊以外にも、たとえばｉＰＳ細胞やＥＳ細胞のコロニー、スフェロイド、オルガノイド、単一の細胞であってもよい。これらいずれを対象物とする場合であっても、上記のとおり、本発明の吸引チップによれば、吸引または吐出時における空気の影響を排除することができるため、吸引速度や吐出速度の低下が起こりにくく、作業効率がよい。また、吸引時、吐出時ともに空気が介在せず、吸引される対象物の量は、プランジャが没入されることにより形成されるシリンジ部の内部領域の容積と一致する。そして、この内部領域に吸引された対象物は、全量が吐出される。そのため、本発明の吸引チップによれば、正確な量が吸引、吐出されやすい。さらに、吐出時には、プランジャの外周壁はシリンジ部の内周壁と当接しつつ移動し、プランジャ先端部を吸引口から突出させる。そのため、対象物が内周壁や吸引口の周囲に付着して残ることがなく、全量が吐出されやすい。
【０１２６】
なお、本発明では、生体由来の細胞を対象物とすることが好ましく、生体由来の細胞凝集塊を対象物とすることがより好ましい。すなわち、従来の吸引チップを使用する場合、細胞を吸引または吐出する際に空気が介在するため、管状通路の内周壁や吸引口の周囲等に細胞が付着して残りやすい。しかしながら、本発明の吸引チップでは、吸引前に、プランジャにより、シリンジ部の管状通路から空気が排出される。また、吸引時にプランジャ先端部がシリンジ部内に没入されるとともに、空気の排出された管状通路内に細胞が吸引されるため、吸引時、吐出時ともに空気が介在しない。そのため、吸引時には細胞が内周壁や吸引口の周囲に付着して残ることがなく、全量が吐出されやすい。その結果、細胞が正確に計量され、各種実験等において信頼性の高い結果が得られる。
【０１２７】
また、生体由来の細胞凝集塊は、１個の細胞を用いて得た試験結果よりも、細胞凝集塊の内部に各細胞間の相互作用を考慮した生体類似環境が再構築されており、個々の細胞の機能を考慮した結果が得られ、かつ、実験条件を、より生体内における環境に即した条件に揃えることができるため、再生医療分野や抗がん剤等の医薬品の開発分野において重要とされている。細胞凝集塊の具体例としては、たとえば、ＢｘＰＣ−３（ヒト膵臓腺癌細胞）、胚性幹細胞（ＥＳ細胞）、人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）等が挙げられる。一般にこのような細胞凝集塊は、個々の細胞が数個〜数十万個凝集して形成されている。本発明の吸引チップでは、吸引前に、プランジャにより、シリンジ部の管状通路から空気が排出される。また、吸引時にプランジャ先端部がシリンジ部内に没入されるとともに、空気の排出された管状通路内に細胞凝集塊が吸引されるため、吸引時、吐出時ともに空気が介在しない。そのため、吸引時には細胞凝集塊が内周壁や吸引口の周囲に付着して残ることがなく、全量が吐出されやすい。その結果、細胞凝集塊が正確に計量されるため、バイオ関連技術や医薬の分野（再生医療分野や抗がん剤等の医薬品の開発分野を含む）において信頼性の高い結果が得られる。
【０１２８】
（２）上記実施形態では、細胞凝集塊が細胞培養液に保持される場合を例示した。これに代えて、本発明の吸引チップを用いた吸引装置は、細胞凝集塊を保持する液体として、細胞凝集塊の性状を劣化させないものを適宜使用することができる。代表的な液体としては、たとえば基本培地、合成培地、イーグル培地、ＲＰＭＩ培地、フィッシャー培地、ハム培地、ＭＣＤＢ培地、血清などの培地のほか、冷凍保存前に添加するグリセロール、セルバンカー（十慈フィールド（株）製）等の細胞凍結液、ホルマリン、蛍光染色のための試薬、抗体、精製水、生理食塩水などを挙げることができる。また、細胞凝集塊に合わせた培養保存液を用いることができる。たとえば、細胞凝集塊がＢｘＰＣ−３（ヒト膵臓腺癌細胞）である場合には、ＲＰＭＩ−１６４０培地に牛胎児血清ＦＢＳ（Ｆｅｔａｌ  Ｂｏｖｉｎｅ  Ｓｅｒｕｍ）を１０％混ぜたものに、必要に応じて抗生物質、ピルビン酸ナトリウムなどのサプリメントを添加したものを用いることができる。
【０１２９】
（３）上記実施形態では、シリンジ大径部とシリンジ本体部がシリンジ接続部により接続され、プランジャ大径部とプランジャ接続部とがプランジャ接続部により接続される場合を例示した。これに代えて、本発明の吸引チップは、シリンジ接続部およびプランジャ接続部をそれぞれ省略してもよい。シリンジ接続部が省略される場合、シリンジ大径部とシリンジ本体部とが直接接続される。この際、管状通路は、シリンジ大径部内において拡径され、適宜当接部が形成されればよい。また、プランジャ接続部が省略される場合、プランジャ大径部とプランジャ本体部とが直接接続される。この際、プランジャ本体部とプランジャ大径部との接続箇所が、プランジャ段差部として機能する。プランジャ段差部は、対象物の吸引前や吐出時にプランジャが最も吐出方向に移動した際に、シリンジ大径部内に形成された当接部と当接するよう構成してもよい。
【０１３０】
（４）上記実施形態では、対象物の吸引前や吐出時にプランジャが最も吐出方向へ移動した際に、２つの当接機構を採用してプランジャの移動を制限する場合を例示した。具体的には、上記実施形態では、プランジャ接続部の外周面とシリンジ接続部の管状通路の内周面が当接する当接機構と、プランジャ段差部とシリンジ接続部の内周壁に形成された膨出部とが当接する当接機構とにより、プランジャの移動が制限される場合を例示した。本発明は、これに代えて、いずれか一方の当接機構を採用してもよく、両方の当接機構が省略されてもよい。
【０１３１】
（５）上記した実施形態では、部材間を嵌め合わせるために一方の部材（たとえばシリンジ大径部の内周壁）に谷部を形成し、他方の部材（たとえは吸引ピペットのノズル部の外周壁）に山部を形成する場合を例示した。本発明は、これに代えて、谷部および山部を設ける部材をそれぞれ逆にしてもよく、谷部および山部を省略してもよい。また、本発明は、山部や谷部を設ける代わりに、汎用の吸引チップを吸引ピペットに嵌め合う場合のように一方の部材の周面にテーパ加工を施し、他の部材を嵌め合せて接続してもよい。
【０１３２】
上述した具体的実施形態には以下の構成を有する発明が主に含まれている。
【０１３３】
本発明の一局面による吸引チップは、対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備えるシリンジ部と、前記管状通路を画定する内周壁と当接しつつ前記管状通路内を進退移動するプランジャと、を備え、前記シリンジ部は、前記管状通路の終端に形成された開口部であって前記対象物を吸引するための吸引口を有し、前記プランジャは、前記対象物の吸引前および前記対象物の吐出時に前記吸引口から突出され、前記対象物の吸引時に前記シリンジ部内に没入されるプランジャ先端部を有することを特徴とする。
【０１３４】
このように、本発明の吸引チップは、対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備えるシリンジ部と、管状通路を画定する内周壁と当接しつつ管状通路内を進退移動するプランジャと、を備える。また、プランジャは、対象物の吸引前または対象物の吐出時に吸引口から突出され、対象物の吸引時にシリンジ部内に没入されるプランジャ先端部を有する。そのため、吸引前に、プランジャにより、シリンジ部の管状通路から空気が排出される。また、吸引時にプランジャ先端部がシリンジ部内に没入されるとともに、空気の排出された管状通路内に対象物が吸引されるため、吸引時、吐出時ともに空気が介在しない。そのため、吸引速度や吐出速度の低下が起こりにくく、作業効率がよい。また、吸引時、吐出時ともに空気が介在せず、吸引される対象物の量は、プランジャが没入されることにより形成されるシリンジ部内の受入領域の容積と一致する。そして、この受入領域に吸引された対象物は、全量が吐出される。そのため、本発明の吸引チップによれば、正確な量が吸引、吐出されやすい。さらに、吐出時には、プランジャはシリンジ部の内周壁と当接しつつ移動し、プランジャ先端部を吸引口から突出させる。そのため、対象物が内周壁や吸引口の周囲に付着して残ることがなく、全量が吐出されやすい。また、全量が吐出されるため、引き続いて吸引チップが使用される場合であっても、連続して採取される試料間で試料汚染を起こしにくい。さらに、たとえば吸引チップ内に対象物を保持したまま、顕微鏡等の観察手段で対象物を観察する場合には、管状通路内には空気が存在しないため、観察精度が向上する。
【０１３５】
上記構成において、前記シリンジ部は、前記プランジャよりも剛性の高い材料からなることが好ましい。
【０１３６】
このような構成によれば、シリンジ部は、プランジャよりも剛性の高い材料からなる。そのため、シリンジ部は、プランジャがシリンジ部の内周壁と当接しながら進退移動する際に、プランジャから加えられる応力によって揺動しにくい。その結果、たとえば細胞等の微小な対象物を吸引する場合であっても、対象物と吸引口との位置関係が保たれたまま、吸引動作が実行される。したがって、吸引チップは、吸引精度が向上する。
【０１３７】
上記構成において、前記シリンジ部は、シリンジ基端部と、シリンジ本体部とを有し、前記シリンジ本体部は、直線状であって、前記シリンジ基端部に接続される一端と、該一端とは反対側に設けられた他端とを有し、前記一端側から前記他端側にかけて外径が縮径されており、前記プランジャは、プランジャ基端部と、プランジャ本体部とを有し、前記プランジャ基端部は、前記シリンジ基端部に収容され、前記プランジャ本体部は、前記プランジャ基端部に接続される一端と、該一端とは反対側に形成される他端とを有し、前記管状通路は、前記シリンジ本体部の内部において内径が一定の円筒状管路であり、前記プランジャ本体部は、外径が一定の円柱状であり、円柱状の周壁を前記シリンジ本体部の内周壁と当接させつつ、前記プランジャ本体部における前記管状通路内を進退移動する第１本体部を含むことが好ましい。
【０１３８】
このような構成によれば、シリンジ本体部は、一端側から他端側にかけて外径が縮径された直線状であるため、狭隘な場所に対象物が保持されている場合であっても、該対象物に吸引口を接近させやすい。また、管状通路は、シリンジ本体部の内部において内径が一定の円筒状管路である。さらに、プランジャ本体部は、外径が一定の円柱状であり、円柱状の周壁をシリンジ本体部の内周壁と当接させつつ、プランジャ本体部における管状通路内を進退移動する第１本体部を含む。そのため、プランジャは、管状通路内を進退移動する際に、第１本体部の円柱状の外周壁をシリンジ本体部の内周壁と密に当接させやすい。その結果、吸引時や吐出時に空気がより介在しにくい。したがって、吸引チップは、効率よく正確に対象物を吸引、吐出することができる。
【０１３９】
上記構成において、前記シリンジ部は、シリンジ先端部をさらに有し、前記シリンジ先端部は、第１縮径部と、該第１縮径部に連接される第２縮径部とを備え、前記第１縮径部は、前記シリンジ本体部に接続される一端と、該一端の反対側の他端とを有し、該一端側から該他端側にかけて第１の縮径率で縮径されており、前記第２縮径部は、前記第１縮径部の前記他端に接続される一端と、前記吸引口が形成された他端とを有し、該一端側から該他端側にかけて前記第１の縮径率よりも大きな第２の縮径率で縮径されていることが好ましい。
【０１４０】
このような構成によれば、シリンジ部は、シリンジ先端部をさらに有する。シリンジ先端部は、第１縮径部と、該第１縮径部に連接される第２縮径部とを備える。第１縮径部は、シリンジ本体部に接続される一端と、該一端の反対側の他端とを有し、該一端側から該他端側にかけて第１の縮径率で縮径されている。第２縮径部は、第１縮径部の他端に接続される一端と、吸引口が形成された他端とを有し、該一端側から該他端側にかけて第１の縮径率よりも大きな第２の縮径率で縮径されている。そのため、吸引チップは、たとえばウェル（培養ウェル  ｃｕｌｔｕｒｅ  ｗｅｌｌ）の微小な保持孔等の狭隘な空間に対象物が保持されている場合であっても、保持孔に第２縮径部を深く進入させて、吸引口を対象物に接近させやすい。
【０１４１】
上記構成において、前記シリンジ基端部は、該シリンジ基端部の内周壁に形成された受け部を有し、前記プランジャ基端部は、該プランジャ基端部の外周壁に形成された当接部を有し、前記受け部は、前記対象物の吸引前および前記対象物の吐出時において、前記プランジャが前記管状通路内を移動して前記プランジャ先端部が前記吸引口から突出された際に、前記当接部に当止されることが好ましい。
【０１４２】
このような構成によれば、シリンジ基端部は、該シリンジ基端部の内周壁に形成された受け部を有し、プランジャ基端部は、該プランジャ基端部の外周壁に形成された当接部を有する。受け部は、対象物の吸引前および対象物の吐出時において、プランジャが管状通路内を移動してプランジャ先端部が吸引口から突出された際に、当接部に当止される。そのため、プランジャ先端部は、シリンジ部内の空気や対象物を吐出するために必要な所定の長さ分だけが吸引口から突出され、過度に吸引口から突出されることがない。したがって、作業効率が向上するとともに、突出したプランジャ先端部が損傷しにくい。
【０１４３】
上記構成において、前記シリンジ基端部は、円筒状のシリンジ大径部と、該シリンジ大径部と前記シリンジ本体部とを接続するシリンジ接続部と、前記シリンジ接続部の内周壁に形成された前記受け部とを含み、前記プランジャ基端部は、前記シリンジ大径部に収容される円筒状のプランジャ大径部と、該プランジャ大径部と前記プランジャ本体部とを接続するプランジャ接続部と、前記当接部とを含み、前記当接部は、前記プランジャ大径部と前記プランジャ接続部との接続位置に形成されたプランジャ段差部であり、前記受け部は、前記シリンジ接続部の内周壁において、該シリンジ接続部の軸方向の中心に向けて膨出した膨出部であることが好ましい。
【０１４４】
このような構成によれば、当接部は、プランジャ大径部とプランジャ接続部との接続位置に形成されたプランジャ段差部であり、受け部は、シリンジ接続部の内周壁において、該シリンジ接続部の軸方向の中心に向けて膨出した膨出部である。そのため、プランジャは、対象物の吸引前および対象物の吐出時に、吐出方向へ移動された際に、プランジャ段差部と膨出部とが当接することにより、吐出方向への移動が当止される。その結果、プランジャ先端部は、シリンジ部内の空気や対象物を吐出するために必要な所定の長さ分だけが吸引口から突出され、過度に吸引口から突出されることがない。したがって、作業効率が向上するとともに、突出したプランジャ先端部が損傷しにくい。
【０１４５】
上記構成において、前記シリンジ基端部は、円筒状のシリンジ大径部と、該シリンジ大径部と前記シリンジ本体部とを接続するシリンジ接続部と、前記シリンジ接続部の内周壁に形成された前記受け部とを含み、前記プランジャ基端部は、前記シリンジ大径部に収容される円筒状のプランジャ大径部と、該プランジャ大径部と前記プランジャ本体部とを接続するプランジャ接続部と、前記プランジャ接続部の外周壁に形成された前記当接部とを含み、前記当接部は、周面が凸の湾曲状に形成されており、前記受け部は、周面が前記当接部の周面を受け入れる凹の湾曲状に形成されていることが好ましい。
【０１４６】
このような構成によれば、シリンジ基端部は、シリンジ接続部の内周壁に形成された受け部を含み、プランジャ基端部は、プランジャ接続部の外周壁に形成された当接部を含む。当接部は、周面が湾曲状に形成されており、受け部は、周面が当接部の周面と相互に接触する湾曲状に形成されている。そのため、プランジャは、対象物の吸引前および対象物の吐出時に、吐出方向へ移動された際に、当接部の周面を受け部の周面に当接させることにより、吐出方向への移動が当止される。その結果、プランジャ先端部は、シリンジ部内の空気や対象物を吐出するために必要な所定の長さ分だけが吸引口から突出され、過度に吸引口から突出されることがない。したがって、作業効率が向上するとともに、突出したプランジャ先端部が損傷しにくい。
【０１４７】
上記構成において、前記シリンジ部は、前記吸引口が形成された前記終端の反対側に他端を有し、前記プランジャは、前記プランジャ先端部とは反対側に他端を有し、前記吸引チップは、さらに、前記シリンジ部の前記他端に装着され、前記シリンジ部の前記管状通路と連通する内部通路を備えるホルダ部と、前記プランジャの前記他端に装着され、前記ホルダ部内を進退移動するピストン部材とを備えることが好ましい。
【０１４８】
上記構成によれば、吸引チップは、シリンジ部の他端に装着され、シリンジ部の管状通路と連通する内部通路を備えるホルダ部と、プランジャの他端に装着され、ホルダ部内を進退移動するピストン部材とをさらに備える。そのため、吸引チップは、シリンジ部とプランジャとを、これらホルダ部とピストン部材とを介して、吸引ピペット等の吸引装置に接続することができる。その結果、吸引チップを吸引装置に直接接続する場合と比べて、装置レイアウト等の自由度が増す。
【０１４９】
上記構成において、前記シリンジ部は、使用状態において、略鉛直方向に配置され、前記ホルダ部は、Ｌ字状の屈曲部と、前記屈曲部よりも先端側であって前記シリンジ部の他端に装着されるホルダ先端部と、前記屈曲部よりも後端側であって側方へ延び出す横姿勢に配置されるホルダ後端部と、を備えることが好ましい。
【０１５０】
このような構成によれば、シリンジ部は、使用状態において、略鉛直方向に配置される。また、ホルダ部は、Ｌ字状の屈曲部と、屈曲部よりも先端側であってシリンジ部の他端に装着されるホルダ先端部と、屈曲部よりも後端側であって側方へ延び出す横姿勢に配置されるホルダ後端部と、を備える。そのため、たとえば対象物が保持された容器に対して、顕微鏡等の観察手段を下方に配置するとともに、光源を備えるコンデンサ等の照射手段を上方に配置する場合において、容器と照射手段との間の空間に、照射手段から対象物に照射される照射光を遮ることなく吸引チップを配置することができる。その結果、このような吸引チップを使用することにより、対象物の背後より照射光を照射して明るい視野の元で対象物の位置や形状等を観察しながら、吸引または吐出を行うことができる。
【０１５１】
上記構成において、前記対象物が、生体由来の細胞であることが好ましい。
【０１５２】
従来の吸引チップを使用する場合、細胞を吸引または吐出する際に空気が介在するため、管状通路の内周壁や吸引口の周囲等に細胞が付着して残りやすい。しかしながら、本発明の吸引チップでは、吸引前に、プランジャにより、シリンジ部の管状通路から空気が排出される。また、吸引時にプランジャ先端部がシリンジ部内に没入されるとともに、空気の排出された管状通路内に細胞が吸引されるため、吸引時、吐出時ともに空気が介在しない。そのため、吸引時には細胞が内周壁や吸引口の周囲に付着して残ることがなく、全量が吐出されやすい。その結果、細胞が正確に計量され、各種実験等において信頼性の高い結果が得られる。
【０１５３】
上記構成において、前記対象物が、生体由来の細胞凝集塊であることが好ましい。
【０１５４】
生体由来の細胞凝集塊は、１個の細胞を用いて得た試験結果よりも、細胞凝集塊の内部に各細胞間の相互作用を考慮した生体類似環境が再構築されており、個々の細胞の機能を考慮した結果が得られ、かつ、実験条件を、より生体内における環境に即した条件に揃えることができるため、再生医療分野や抗がん剤等の医薬品の開発分野において重要とされている。本発明の吸引チップでは、吸引前に、プランジャにより、シリンジ部の管状通路から空気が排出される。また、吸引時にプランジャ先端部がシリンジ部内に没入されるとともに、空気の排出された管状通路内に細胞凝集塊が吸引されるため、吸引時、吐出時ともに空気が介在しない。そのため、吸引時には細胞凝集塊が内周壁や吸引口の周囲に付着して残ることがなく、全量が吐出されやすい。その結果、細胞凝集塊が正確に計量されるため、バイオ関連技術や医薬の分野（再生医療分野や抗がん剤等の医薬品の開発分野を含む）において信頼性の高い結果が得られる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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