(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴内排紙空間を有する画像形成装置に連結されるシート処理装置であって、前記画像形成装置の前記胴内排紙空間側の側面に装着される支持部材と、該支持部材に支持される処理装置本体と、を備え、
前記処理装置本体は、前記画像形成装置の前記胴内排紙空間の方向にスライド可能に設けられた中継搬送ユニットと、前記支持部材に対して上下方向にスライド可能に設けられた後処理ユニットと、を有し、
前記中継搬送ユニットが前記胴内排紙空間に移動した後、前記後処理ユニットが上方に移動すると、前記画像形成装置のシート排出口から前記中継搬送ユニットを通って前記後処理ユニットに至るシート搬送経路が形成されることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記後処理ユニットの上面に、前記画像形成装置の前記胴内排紙空間に向かう方向に延びる横ガイド部が形成され、前記中継搬送ユニットの下面に、前記横ガイド部に案内される被横ガイド部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記支持部材に上下方向に延びる縦ガイド部が形成されていると共に前記後処理ユニットに前記縦ガイド部に案内される被縦ガイド部が形成されており、
前記支持部材と前記後処理ユニットとの間に、前記後処理ユニットを上方へ付勢する付勢手段が配置されており、
前記後処理ユニットは前記付勢手段によって前記縦ガイド部に沿って上方向に付勢されることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、胴内排紙部を有する画像形成装置から排出されたシートの後処理（シートのパンチ処理、ステープル処理、ソート処理等）を行うシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な画像形成装置は、上方の画像読み取り部と下部の画像形成部との間に胴内排紙空間を備えたタイプであり、画像形成部から排出されたシートは、胴内排紙空間の底面上に形成されたトレイに受け取られる。このような胴内排紙型の画像形成装置は、排出トレイが画像形成装置の側方に突出していないため、占有面積が狭くてすむという利点がある。
【０００３】
上記のような胴内排紙型の画像形成装置にシートに後処理を施すシート処理装置を取り付ける場合、胴内排紙空間はシート処理装置を収容できるほどの体積を有していないため、シート処理装置は、画像形成装置の側面に装着される場合が多い。この場合、画像形成部から排出されたシートを、胴内排紙空間を通ってシート処理装置まで搬送する必要がある。このため、特許文献１には、胴内排紙空間に配置されて、画像形成装置のシート排出口からシート処理装置のシート受入れ口までシートを搬送するための中継搬送ユニットが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１９５２７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記特許文献１に記載されているような中継搬送ユニットを使用する場合、画像形成装置にシート処理装置と中継搬送ユニットとを別々に装着する必要があるので、手間が掛かるという問題がある。また、シート処理装置と中継搬送ユニットとの位置決めが困難であり、中継搬送ユニットのシート排出口とシート処理装置のシート受入れ口との間に段差やずれが生じると、紙詰まり等の搬送不良が生じる虞がある。
【０００６】
本発明は上記事情を考慮し、シート処理装置を一回の作業で画像形成装置に装着することができるとともに、シートをスムーズに搬送することのできるシート処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明のシート処理装置は、胴内排紙空間を有する画像形成装置に連結されるシート処理装置であって、前記画像形成装置の前記胴内排紙空間側の側面に装着される支持部材と、該支持部材に支持される処理装置本体と、を備え、前記処理装置本体は、前記画像形成装置の前記胴内排紙空間の方向にスライド可能に設けられた中継搬送ユニットと、前記支持部材に対して上下方向にスライド可能に設けられた後処理ユニットと、を有し、前記中継搬送ユニットが前記胴内排紙空間に移動した後、前記後処理ユニットが上方に移動すると、前記画像形成装置のシート排出口から前記中継搬送ユニットを通って前記後処理ユニットに至るシート搬送経路が形成されることを特徴とする。
【０００８】
このような構成を採用することにより、中継搬送ユニットと後処理ユニットとが一体化されるので、シート処理装置を一連の簡単な作業で画像形成装置に装着することができる。さらに、輸送時に取り扱い易くなると共に保管スペースが少なくて済む。
【０００９】
本発明のシート処理装置において、前記後処理ユニットの上面に、前記画像形成装置の前記胴内排紙空間に向かう方向に延びる横ガイド部が形成され、前記中継搬送ユニットの下面に、前記横ガイド部に案内される被横ガイド部が形成されていることを特徴としてもよい。
【００１０】
このような構成を採用することにより、中継搬送ユニットを胴内排紙部に容易に移動させることができる。また、中継搬送ユニットが一定の経路に沿って移動するので、中継搬送ユニットを胴内排紙部内で正確に位置決めでき、シートを画像形成装置の排出口から中継搬送ユニットを通って後処理ユニットへスムーズに搬送することができる。
【００１１】
本発明のシート処理装置において、前記支持部材に上下方向に延びる縦ガイド部が形成されていると共に前記後処理ユニットに前記縦ガイド部に案内される被縦ガイド部が形成されており、前記支持部材と前記後処理ユニットとの間に、前記後処理ユニットを上方へ付勢する付勢手段が配置されており、前記後処理ユニットは前記付勢手段によって前記縦ガイド部に沿って上方向に付勢されることを特徴としてもよい。
【００１２】
このような構成を採用することにより、後処理ユニットを中継搬送ユニットに対して正確に位置決めできるとともに、手動で容易に上方へ移動させることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、中継搬送ユニットと後処理ユニットとを一体化したのでハンドリング性が良好となり、シート処理装置を画像形成装置へ装着しやすくなる。また、中継搬送ユニットと後処理ユニットとのそれぞれの搬送経路を滑らかにつなぐことができ、シートの搬送不良が生じにくい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るシート処理装置を画像形成装置に連結した状態を示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るシート処理装置の内部構成を模式的に示す正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るシート処理装置の全体構成を模式的に示す分解斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るシート処理装置を画像形成装置に連結する方法を説明する図であり、図４（Ａ）はシート処理装置の支持部材を画像形成装置に取り付けた状態を示し、図４（Ｂ）中継搬送ユニットを胴内排紙空間へ進出させた状態を示し、図４（Ｃ）は後処理ユニットを上昇させた状態を示す。
【図５】本発明の一実施形態に係るシート処理装置を画像形成装置から取り外す方法を説明する図であり、図５（Ａ）はシート処理装置が画像形成装置へ装着された状態を示し、図５（Ｂ）は後処理ユニットを下降させた状態を示し、図５（Ｃ）は中継搬送ユニットを胴内排紙空間から退出させた状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係るシート処理装置について説明する。
【００１６】
図１〜図３を参照して、本発明の一実施形態に係るシート処理装置を説明する。図１は、シート処理装置を画像形成装置に連結した状態を示す正面図である。図２は、シート処理装置の内部を模式的に示す正面図であり、図３は、シート処理装置の全体構成を模式的に示す分解斜視図である。以降の説明では、図１の紙面手前側を画像形成装置の正面（前面）とし、正面から見て前後方向と直交する方向を左右方向とする。
【００１７】
まず、図１を参照して、画像形成装置を説明する。画像形成装置１は、上部に設けられた画像読み取り部２と、下部に設けられた画像形成部３と、を有する。画像読み取り部２と画像形成部３との間には、胴内排紙空間５が形成されている。胴内排紙空間５は、画像形成装置１の左側の側面に開口している。画像形成装置１の、胴内排紙空間５の右側の側面には、画像形成装置で画像が形成されたシートが排出されるシート排出口６が設けられている。胴内排紙空間５の底部には、シート排出口から排出されたシートを受け入れるトレイ７が形成されている。
【００１８】
画像形成装置１の胴内排紙空間５の下方の左側面には、前後方向に並んだフック係合部９が、左側面の上部と下部とに形成されている。
【００１９】
次に、図２及び図３を参照してシート処理装置２０を説明する。シート処理装置２０は、画像形成装置１の左側面に装着される支持部材３０と、支持部材３０に支持される処理装置本体４０と、を備える。
【００２０】
支持部材３０は、正面視にて略Ｚ字状の板金部材であり、中央の垂直プレート部３０ａと、垂直プレート部３０ａの上端からほぼ直角に右方向に延出する上プレート部３０ｂと、垂直プレート部３０ａの下端からほぼ直角に左方向に延出する下プレート部３０ｃ、を有する。支持部材３０は、垂直プレート部３０ａが画像形成装置１の左側面に対向し、上プレート部３０ｂが胴内排紙空間５のトレイ７に対向するように配置される。
【００２１】
垂直プレート部３０ａの左側の面には、前後の縁部に沿ってそれぞれ上下方向に延びる２本の平行なレール３１が配設されている。左側の面の上部寄りの位置には、上係止突起３２が前後方向に並んで形成され、下部寄りの位置には、下係止突起３３が前後方向に並んで形成されている（図３参照）。垂直プレート部３０ａの右側の面の上部と下部には、前後方向に並んだフック部３４が形成されている。
【００２２】
上プレート部３０ｂの上面には、前後の縁部に沿ってそれぞれ左右方向に延びる２本の平行なレール３６が配設されている。
【００２３】
処理装置本体４０は、シートに後処理を施す後処理ユニット５０と、後処理ユニット５０の上部に設けられてシートを搬送する中継搬送ユニット７０とを有する。
【００２４】
後処理ユニット５０は、上下方向に長い直方体状を有し、下部筐体５１と、下部筐体５１に嵌合する上部筐体５２と、を有する。上部筐体５２は下部筐体５１に対して上限位置と下限位置との間を上下方向に移動可能なように形成されている。
【００２５】
図２に示されるように、上部筐体５２の右側面には、シート受入れ口５３が形成され、左側面には、シート排出口５４が形成されている。シート排出口５４の下方には排紙トレイ５５が設けられている。上部筐体５２の内部には、シート受入れ口５３からシート排出口５４へ至るシート搬送経路５６が形成されている。シート搬送経路５６の途中に、シートに後処理（パンチ処理、ステープル処理等）を施す後処理部５８が設けられている。シート搬送経路５６に沿って、上下のローラ対からなる複数の搬送ローラ５９が配置されている。
【００２６】
上部筐体５２の上面には、前後の縁部に沿ってそれぞれ左右方向に延びる２本の平行なレール６１が配設されている。レール６１の位置、形状は、支持部材３０の上プレート部３０ｂに配設されたレール３６に対応するように形成されている。レール６１の左端にはストッパー（図示されず）が設けられている。上部筐体５２の右側面には、前後の縁部に沿ってそれぞれ上下方向に延びる２本の平行なスライダ６２が配設されている。スライダ６２は、支持部材３０の垂直プレート部３０ａに配設されたレール３１に係合するようになっている。
【００２７】
図３に示されるように、上部筐体５２の右側面の下部には、側方に突き出た係止部６３が形成されている。係止部６３は、支持部材３０の垂直プレート部３０ａに設けられた上係止突起３２及び下係止突起３３に係止されるようになっており、上部筐体５２は、係止部６３が上係止突起３２に当接する位置と、係止部６３が下係止突起３３に当接する位置との間を、下部筐体５１に対して上下方向に移動する。
【００２８】
上部筐体５２と下部筐体５１とには、係止部６３が上係止突起３２に係止された上限位置で、上部筐体５２を下部筐体５１にロックする上保持部（図示されず）と、係止部６３が下係止突起３３に係止された下限位置で、上部筐体５２を下部筐体５１にロックする下保持部（図示されず）とが形成されている。運搬時や保管時は、上部筐体５２と下部筐体５１とは前記下保持部でロックされている。
【００２９】
上部筐体５２と下部筐体５１との間には、オイルダンパ６５が介装されている。オイルダンパ６５は、上部筐体５２を下部筐体５１に対して上限位置まで上方へ付勢する。
【００３０】
中継搬送ユニット７０は、上下方向に扁平な直方体形状の筐体７１を有する。図２に示されるように、筐体７１の右側面には、シート受入れ口７２が形成され、左側面には、シート排出口７３が形成されている。筐体７１の内部には、シート受入れ口７２からシート排出口７３へ至るシート搬送経路７４が形成されている。シート搬送経路７４に沿って、上下のローラ対からなる複数の搬送ローラ７５が配置されている。
【００３１】
筐体７１の下面には、前後の縁部に沿ってそれぞれ左右方向に延びる２本の平行なスライダ７７が配設されている。スライダ７７は、後処理ユニット５０の上部筐体５２に配設されたレール６１に係合して、中継搬送ユニット７０が後処理ユニット５０に連結されている。ここで、中継搬送ユニット７０の筐体７１のシート排出口７３の位置は、後処理ユニット５０の上部筐体５２のシート受入れ口５３に対応するように形成されている。
【００３２】
中継搬送ユニット７０の筐体７１と後処理ユニット５０の上部筐体５２とには、筐体７１が上部筐体５２のレール６１の左端に設けられた前記ストッパーに当接した原点位置で筐体７１を上部筐体５２にロックする原点位置保持部（図示されず）が形成されている。運搬時や保管時は、中継搬送ユニット７０の筐体７１は、原点位置で後処理ユニット５０の上部筐体５２に前記原点位置保持部でロックされている。
【００３３】
筐体７１の下面に配設されたスライダ７７は、支持部材３０の上プレート部３０ｂに配設されたレール３６にも係合するようになっている。
【００３４】
筐体７１の右側面には、画像形成装置１との位置決めピン７８と、画像形成装置１と電気的に接続するためのコネクタ（図示されず）が設けられている。
【００３５】
シート処理装置２０において、上記のように形成された処理装置本体４０は、後処理ユニット５０の下部筐体５１が、支持部材３０の下部プレート３０ｃの上面に支持され、上部筐体５２のスライダ６２が、支持部材３０の垂直プレート部３０ａのレール３１に係合されている。
【００３６】
上記構成を有するシート処理装置２０を画像形成装置１に連結する方法を、図４を参照して説明する。図４は、シート処理装置を画像形成装置に連結する方法を示す図であり、図４（Ａ）は支持部材を画像形成装置に装着した状態を示し、図４（Ｂ）は中継搬送ユニットを胴内排紙空間５へ進出させた状態を示し、図４（Ｃ）は後処理ユニットを上昇させた状態を示す。
【００３７】
シート処理装置２０を画像形成装置１に装着する際は、図４（Ａ）に示されるように、処理装置本体４０が支持された支持部材３０の垂直プレート部３０ａの右側の面に形成されたフック部３４を、画像形成装置１の左側面に形成されたフック係合部９に係合させる。そして、垂直プレート部３０ａを、画像形成装置１の左側面にビス止めする。これにより、処理装置本体４０は画像形成装置１の左側面に配置されて、支持部材３０の上プレート部３０ｂは、画像形成装置１の胴内排紙空間５のトレイ７上に張り出す。
【００３８】
処理装置本体４０の後処理ユニット５０においては、上部筐体５２は下限位置で前記下保持部によって下部筐体５１にロックされている。上部筐体５２の下限位置では、上部筐体５２の上面に配設されたレール６１と、支持部材３０の上プレート部３０ｂに配設されたレール３６とが同じ高さとなっている。
【００３９】
次に、中継搬送ユニット７０の筐体７１を後処理ユニット５０の上部筐体５２にロックしていた前記原点位置保持部のロックを解除する。これにより、中継搬送ユニット７０は右方向にスライド可能となる。そこで、図４（Ｂ）の矢印Ａ１で示されるように、中継搬送ユニット７０を右方向に押すと、中継搬送ユニット７０は後処理ユニット５０の上部筐体５２の上面に配設されたレール６１に沿って胴内排紙空間５に向かってスライドする。そして胴内排紙空間５に入ると、中継搬送ユニット７０は、支持部材３０の上部プレート３０ｂに配設されたレール３６に移り、レール３６に沿って、胴内排紙空間５内をシート排出口６に向かってスライドする。中継搬送ユニット５０は、右側面に形成された位置決めピン７８が、画像形成装置１のシート排出口６の近傍に形成された位置決め部（図示されず）に当接するまで進出する。この状態で中継搬送ユニット５０と画像形成装置１とを進出限保持部（図示されず）でロックする。
【００４０】
そして、後処理ユニット５０の上部筐体５２と下部筐体５１とをロックしていた前記下保持部を解除すると、図４（Ｃ）の矢印Ａ２で示されるように、上部筐体５２はオイルダンパ６５に付勢されて、支持部材３０の垂直プレート部３０ａに配設されたレール３１に沿って自動的に上昇する。上部筐体５２が上限位置まで上昇した後、前記上保持部で上部筐体５２を下部筐体５１に対してロックする。上部筐体５２の上限位置では、上部筐体５２のシート受入れ口５３が、画像形成装置１の胴内排紙部５に進出した中継搬送ユニット７０の筐体７１のシート排出口７３と同じ高さとなっている。
【００４１】
この結果、図４（Ｃ）に示されるように、画像形成装置１のシート排出口６から、中継搬送ユニット７０の筐体７１のシート受入れ口７２に入り、搬送経路７４を通ってシート排出口７３から出た後、後処理ユニット５０の上部筐体５２のシート受入れ口５３に入り、搬送経路５６を通ってシート排出口５４に至る連続した搬送経路が形成される。シートはこの搬送経路に沿って搬送され、後処理ユニット５０の上部筐体５２の後処理部５８で後処理が施された後、排出トレイ５５に排出される。
【００４２】
シート処理装置２０を画像形成装置１から取り外す方法を、図５を参照して説明する。図５は、シート処理装置を画像形成装置から取り外す方法を示す図であり、図５（Ａ）はシート処理装置が画像形成装置に連結された状態を示し、図５（Ｂ）は後処理ユニットを下降させた状態を示し、図５（Ｃ）は中継搬送ユニットを退出させた状態を示す。
【００４３】
図５（Ａ）に示されるシート処理装置２０が画像形成装置１に連結された状態において、まず、後処理ユニット５０において、上部筐体５２を上限位置で下部筐体５１にロックしていた前記上保持部を解除し、矢印Ａ１で示されるように、上部筐体５２をオイルダンパ６５の付勢力に抗して押し下げる。上部筐体５２は支持部材３０の垂直プレート部３０ａに配設されたレール３１に沿ってスライドし、下限位置まで下降する。その後、前記下保持部で上部筐体５２と下部筐体５１とをロックする。
【００４４】
次に、中継搬送ユニット７０と画像形成装置１との前記進出限保持部を解除し、図５（Ｂ）の矢印Ａ２で示されるように、中継搬送ユニット７０を左方向に引き戻す。図５（Ｃ）に示されるように、中継搬送ユニット７０は、支持部材３０の上プレート部３０ｂに配設されたレール３６から後処理ユニット５０の上部筐体５２に配設されたレール６１に移り、上部筐体５２に退出する。中継搬送ユニット７０を、スライダ７７が上部筐体５２に配設されたレール６１の前記ストッパーに係止されるまでスライドさせた後、中継搬送ユニット７０を後処理ユニット５０の上部筐体５２に前記原点位置保持部でロックする。
【００４５】
最後に、支持部材３０の垂直プレート部３０ａを画像形成装置１の左側面に固定していたビスを外した後、支持部材３０のフック部３４を画像形成装置１のフック係合部９から取り外し、処理装置本体４０を支持している支持部材３０を画像形成装置１から引き離す。
【００４６】
なお、シート処理装置２０内で紙詰まり等が発生した際は、紙詰まり箇所が後処理ユニット５０の場合は、図５（Ａ）に示されるシート処理装置２０を画像形成装置１に連結した状態で対応する。一方、紙詰まり箇所が中継搬送ユニット７０の場合は、図５（Ｃ）に示される後処理ユニット５０を下降させた後で中継搬送ユニット７０を胴内排紙空間５から退出させた状態で対応する。
【００４７】
上記したように本発明の一実施形態に係るシート処理装置２０によれば、後処理ユニット５０と中継搬送ユニット７０とが一体化されているので、シート処理装置２０を一連の簡単な作業で画像形成装置１に装着することができる。さらに、シート処理装置２０の単体の状態ではほぼ直方体形状のコンパクトな形状であるので、ハンドリング性がよくなり、輸送時に取り扱い易くなると共に保管スペースが少なくて済む。
【００４８】
さらに、後処理ユニット５０と中継搬送ユニット７０とが、レールとスライダの係合や係止突起と係止部との係合により機械的に位置決めされているので、中継搬送ユニット７０の筐体７１のシート排出口７３と、後処理ユニット５０の上部筐体５２のシート受入れ口５３との間を、上下方向及び左右方向の段差なく接続することができる。したがって、中継搬送ユニット７０から後処理ユニット５０へシートを滑らかに搬送することができる。
【００４９】
また、中継搬送ユニット７０を画像形成装置１の胴内排出空間５へ進出させる際は、中継搬送ユニット７０を押すだけで後処理ユニット５０のレール６１及び支持部材３０のレール３６に沿ってスライドするので、少ない力で移動させることができる。また、後処理ユニット５０において上部筐体５２を下部筐体５１に対して上昇させる際は、上部筐体５２がオイルダンパ６５で上方に付勢されているので、力をかけなくて済む。なお、オイルダンパ６５の代わりにコイルばね等を使用することもできる。
【００５０】
本実施形態では、中継搬送ユニット７０の進出限及び退出限、上部筐体５２の上限及び下限を、ストッパーや係止部などの機械的な手段によって決定されるようにしたが、光センサ等を使用した電気的な手段で行うこともできる。
【００５１】
本実施形態では、中継搬送ユニット７０が後処理ユニット５０の上面に配置されている場合について説明したが、中継搬送ユニット７０は、後処理ユニット５０の下面に配置することもできる。この場合、支持部材３０を画像形成装置の胴内排紙空間５の上方の側面にと装着する。
【００５２】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係るシート処理装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００５３】
１  画像形成装置
５  胴内排紙空間
６  シート排出口
２０  シート処理装置
３０  支持部材
３１  レール（縦ガイド部）
３６  レール（ガイド部）
４０  処理装置本体
５０  後処理ユニット
６１  レール（横ガイド部）
６２  スライダ（被縦ガイド部）
６５  オイルダンパ（付勢手段）
７０  中継搬送ユニット
７７  スライダ（被横ガイド部）
【図１】
0005879313.tif 000002
【図２】
0005879313.tif 000003
【図３】
0005879313.tif 000004
【図４】
0005879313.tif 000005
【図５】
0005879313.tif 000006