(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数のノズルが所定方向に配列された記録ヘッドと、前記記録ヘッドを記録媒体に対して前記所定方向と交差する交差方向に複数回走査させる走査手段と、前記走査手段による走査と走査の間に前記記録媒体を前記所定方向に搬送する搬送手段と、を有し、前記記録ヘッドからインクを吐出することにより複数の画像のそれぞれを順次記録するインクジェット記録装置であって、
前記複数の画像に対応する複数の画像データを取得する取得手段と、
前記複数の画像データそれぞれに対応する画像が線画であるか否かを決定する決定手段と、
前記決定手段による決定結果に基づいて、前記複数のノズルのうちの前記所定方向における端部に位置するノズルであって、前記走査手段による前記複数回の走査のうちの最初の走査において記録に使用しない前記ノズルである不使用ノズルを設定する設定手段と、
前記走査手段による前記最初の走査の際には前記設定手段によって設定された前記不使用ノズルを使用せずに、前記走査手段による前記複数回の走査を行いながら前記取得手段によって取得された前記複数の画像データそれぞれに基づいて前記複数の画像のそれぞれを記録媒体に順次記録するように、前記記録ヘッドによる記録動作を制御する制御手段と、を有し、
前記設定手段は、(i)前記決定手段によって前記画像データに対応する画像が線画であると決定された場合、前記複数の画像の内容にかかわらず異なるページそれぞれへの記録に異なる数の前記不使用ノズルを設定し、(ii)前記決定手段によって前記画像データに対応する画像が線画でないと決定された場合、異なるページそれぞれへの同じ内容の複数の画像の記録に同じ数の前記不使用ノズルを設定し、異なるページそれぞれへの異なる内容の複数の画像の記録に異なる数の前記不使用ノズルを設定することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記決定手段は、前記画像データがＣＡＤ形式のデータである場合には当該画像データに対応する画像が線画であると決定し、前記画像データがＣＡＤ形式のデータでない場合には当該画像データに対応する画像が線画でないと決定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記決定手段は、前記画像データがＨＰ−ＧＬ／２形式のデータである場合には当該画像データに対応する画像が線画であると決定し、前記画像データがＨＰ−ＧＬ／２形式のデータでない場合には当該画像データに対応する画像が線画でないと決定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドは、複数の前記ノズルが前記所定方向に配列された第１のノズル列と、複数の前記ノズルが前記所定方向に配列された第２のノズル列と、を有し、
前記第１、第２のノズル列は、前記交差方向に互いに離間した位置であって、且つ、前記第２のノズル列内のノズルのそれぞれが、前記第１のノズル列内のノズルと当該ノズルと前記所定方向に隣接するノズルの前記所定方向における間に位置するような位置に配置され、
前記設定手段は、偶数の前記不使用ノズルを設定することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記複数の画像の内容が同じであるか否かを判定する判定手段を更に有し、
前記設定手段は、
前記決定手段によって前記画像データに対応する画像が線画でないと決定され、且つ、前記判定手段によって前記複数の画像の内容が同じであると判定された場合、異なるページそれぞれへの記録に同じ数の前記不使用ノズルを設定し、
前記決定手段によって前記画像データに対応する画像が線画でないと決定され、且つ、前記判定手段によって前記複数の画像の内容が異なると判定された場合、異なるページそれぞれへの記録に異なる数の前記不使用ノズルを設定することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
インクを吐出する複数のノズルが所定方向に配列された記録ヘッドと、前記記録ヘッドを記録媒体に対して前記所定方向と交差する交差方向に複数回走査させる走査手段と、前記走査手段による走査と走査の間に前記記録媒体を前記所定方向に搬送する搬送手段と、を用い、前記記録ヘッドからインクを吐出することにより複数の画像のそれぞれを順次記録するインクジェット記録方法であって、
前記複数の画像に対応する複数の画像データを取得する取得処理と、
前記複数の画像データそれぞれに対応する画像が線画であるか否かを決定する決定処理と、
前記決定処理による決定結果に基づいて、前記複数のノズルのうちの前記所定方向における端部に位置するノズルであって、前記走査手段による前記複数回の走査のうちの最初の走査において記録に使用しない前記ノズルである不使用ノズルを設定する設定処理と、
前記走査手段による前記最初の走査の際には前記設定処理によって設定された前記不使用ノズルを使用せずに、前記走査手段による前記複数回の走査を行いながら前記取得処理によって取得された前記複数の画像データそれぞれに基づいて前記複数の画像のそれぞれを記録媒体に順次記録するように、前記記録ヘッドによる記録動作を制御する制御処理と、を有し、
前記設定処理は、(i)前記決定処理によって前記画像データに対応する画像が線画であると決定された場合、前記複数の画像の内容にかかわらず異なるページそれぞれへの記録に異なる数の前記不使用ノズルを設定し、(ii)前記決定処理によって前記画像データに対応する画像が線画でないと決定された場合、異なるページそれぞれへの同じ内容の複数の画像の記録に同じ数の前記不使用ノズルを設定し、異なるページそれぞれへの異なる内容の複数の画像の記録に異なる数の前記不使用ノズルを設定することを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを記録媒体に吐出して画像を形成するインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、記録ヘッドに設けられた複数のノズルからインクを記録媒体上に吐出して画像を形成する。インクを吐出する方法として、ノズル近傍のヒータを用いてインクを加熱したときに生じる気泡圧力によってインクを押し出すものが一般的に知られている。インクの吐出量は、記録ヘッドの温度、直接的にはヒータ近傍のインクの温度に影響を受ける。記録ヘッドの温度が高いほど、インクの吐出量は多くなる傾向にある。
【０００３】
ここで、記録ヘッドに設けられた複数のノズルのうちある特定のノズルから集中的にインクを吐出すると、そのノズルのみインクの温度が高くなり、それにより、そのノズルからのインクの吐出量が多くなり、形成する画像の画質に悪影響を及ぼすことがある。また、長期間に渡ってある特定のノズルから集中的にインクを吐出すると、インク中の染料や不純物が熱によって凝固して堆積し、そのノズルからのインクの吐出不良等の悪影響が生じる。
【０００４】
図９は、ノズルの集中使用による画質・耐久性劣化を説明するための図である。
【０００５】
図９に示すように、外枠のある画像を大量に印刷すると、頻繁に使用されるノズルができる（図９に示したものでは、外枠の上の線を印刷するノズルを例として挙げている）。この結果、頻繁に使用されるノズル周辺のヘッド温度が上がり、インクの吐出量が増えてしまい、そのノズルで形成される線が太くなる等の画質劣化が生じる。さらに、ノズルが頻繁に使われると、そのノズルの耐久寿命が短くなってしまうという問題も生じる。
【０００６】
そこで、特許文献１には、画像データと画像データを形成するノズルとの対応関係を切り替えて、画像形成に使用するノズルを分散化する方法が開示されている。具体的には、インクを吐出しないノズルの数を変えていくことにより、画像データと複数のノズルとの対応関係をノズルの配列方向にずらしていく方法が開示されている。また、同じ階調値に対応したドットマトリクスのドットパターンを複数持ち、前記ドットパターンを切り替える方法も提示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４-６６８２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、画像データと複数のノズルとの対応関係を変えた場合、形成された画像の画質が変化してしまうことがある。ページ毎に画像データと複数のノズルの対応関係を変える場合、形成される画像のある１点に注目すると、その１点にインクを吐出するためのノズルがページ毎に変化する。インクの吐出特性はノズル毎に異なるので、その結果、ページ毎に画質が変化してしまうことがある。この画質の変化は、特に写真等の高画質・高精細を要求される画像を印刷する場合に問題になる。また、同じ画像を複数枚印刷する場合、同じ画像の印刷出力物を容易に比較できるため、画質の変化が目立ってしまう。
【０００９】
本発明は、上述したような従来の技術が有する問題点に鑑みてなされたものであって、特定のノズルから集中してインクが吐出されることによる弊害の大きな画像に対しては画像劣化やノズル耐久性を向上させながらも、画質が変化することによる弊害が大きな画像に対しては画質の変化を抑制することができるインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、
インクを吐出する複数のノズルが配列された記録ヘッドを用い、入力された画像データを前記複数のノズルに対応づけ、該対応づけによる対応関係に基づいて前記複数のノズルからインクを吐出することにより前記画像データに応じた画像を記録媒体に形成するインクジェット記録装置であって、
前記画像データと前記複数のノズルとの対応関係を前記記録媒体のページ毎に変更する変更手段と、
形成する画像の種類に応じて、前記変更手段によって変更されていない対応関係に基づいて前記複数のノズルからインクを吐出する第１のモードと、前記変更手段によって変更された対応関係に基づいて前記複数のノズルからインクを吐出する第２のモードとを切り替えて前記画像データに応じた画像の形成を制御するモード制御手段とを有する。
【００１１】
また、インクを吐出する複数のノズルが配列された記録ヘッドを用い、入力された画像データを前記複数のノズルに対応づけ、該対応づけによる対応関係に基づいて前記複数のノズルからインクを吐出することにより前記画像データに応じた画像を記録媒体に形成するインクジェット記録装置であって、
前記画像データと前記複数のノズルとの対応関係を前記記録媒体のページ毎に変更する変更手段を有し、
該変更手段は、形成する画像の種類に応じて、同じ画像が形成されるページについては前記画像データと前記複数のノズルとの対応関係が同一となるように、前記画像データと前記複数のノズルとの対応関係を変更する。
【００１２】
また、インクを吐出する複数のノズルが配列された記録ヘッドを用い、入力された画像データを前記複数のノズルに対応づけ、該対応づけによる対応関係に基づいて前記複数のノズルからインクを吐出することにより前記画像データに応じた画像を記録媒体に形成する記録方法であって、
形成する画像の種類に応じて、前記対応関係に基づいて前記複数のノズルからインクを吐出する第１のモードと、前記対応関係を前記記録媒体のページ毎に変更した対応関係に基づいて前記複数のノズルからインクを吐出する第２のモードとを切り替えて前記画像データに応じた画像の形成を行う。
【００１３】
また、インクを吐出する複数のノズルが配列された記録ヘッドを用い、入力された画像データを前記複数のノズルに対応づけ、該対応づけによる対応関係に基づいて前記複数のノズルからインクを吐出することにより前記画像データに応じた画像を記録媒体に形成する記録方法であって、
形成する画像の種類に応じて、同じ画像が形成されるページについては前記画像データと前記複数のノズルとの対応関係が同一となるように、前記画像データと前記複数のノズルとの対応関係を前記記録媒体のページ毎に変更して前記画像データに応じた画像の形成を行う。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、上述したように構成されているので、線画等、特定のノズルから集中してインクが吐出されることによる弊害の大きな画像に対しては、画質劣化やノズル耐久性を向上させることができ、また、写真等、画質が変化することによる弊害が大きな画像に対しては、画質の変化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の実施の一形態を示す斜視概略図である。
【図２】図１に示したインクジェット記録装置のシステム概略構成を示すブロック図である。
【図３】図１及び図２に示したインクジェット記録装置におけるページ印刷処理の第１の実施の形態を説明するためのフローチャートである。
【図４】図３に示した処理によって線画データがどのように印刷されるかを説明する図である。
【図５】図３に示した処理によって線画データ以外がどのように印刷されるかを示す図である。
【図６】未使用ノズル数カウンタへの加算値を“１”以外にした方が適切な場合があることを説明するためのノズル形状の図である。
【図７】図１及び図２に示したインクジェット記録装置におけるページ印刷処理の第２の実施の形態を説明するためのフローチャートである。
【図８】図７に示した処理によって部数印刷のデータがどのように印刷されるかを示す図である。
【図９】ノズルの集中使用による画質・耐久性劣化を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本発明のインクジェット記録装置の実施の一形態を示す斜視概略図である。
【００１８】
図１に示すように、本形態におけるインクジェット記録装置においては、記録ヘッド１がキャリッジ２上に搭載され、キャリッジ２はガイドシャフト３に沿って移動する。キャリッジ２が移動する方向を主走査方向と称する。印刷時には、記録媒体４をプラテン５で支持し、紙送りローラー６を使って断続的に搬送する。この記録媒体４を搬送する方向を副走査方向と称する。記録ヘッド１にはインクを吐出する複数のノズル（不図示）が配列されている。
【００１９】
シリアル型のインクジェット記録装置においては、記録媒体４の副走査方向への搬送動作と、キャリッジ２を主走査方向に移動しながら記録ヘッド１からインクを吐出する動作とを繰り返して、記録媒体４上に画像を形成する。この動作をスキャンと言う。
【００２０】
図２は、図１に示したインクジェット記録装置のシステム概略構成を示すブロック図である。
【００２１】
図１に示したインクジェット記録装置は図２に示すように、ホスト１０に接続されたプリンタ１１であり、Ｉ／Ｆ１２と、プリンタ制御部１３と、印刷制御部１４と、プリンタ記憶装置１５と、搬送制御部１６と、キャリッジ制御部１７と、ヘッド制御部１８と、搬送モータ１９と、キャリッジモータ２０とを有している。
【００２２】
ホスト１０からは、プリンタ１１に対して印刷データを送信する。印刷データは画像データとユーザからの指示等を表すための属性データとから構成され、属性データの例として、記録媒体４に形成する画像の種類を示す画像データ種類がある。画像データ種類の例としては、線画や写真等がある。プリンタ制御部１３はプリンタ１１内の処理全体を制御する。Ｉ／Ｆ１２はホスト１０から送信されてきた印刷データを受信する。プリンタ記憶装置１５は、Ｉ／Ｆ１２にて受信されることにより入力された印刷データを記憶する。印刷制御部１４は、ホスト１０から送信されてきて入力された印刷データに応じて印刷方法を決定する。画像データとこの画像データに応じてインクを吐出するノズルとの対応関係も決定する。また、印刷制御部１４は、変更手段とモード制御手段とを有している。変更手段は、画像データと複数のノズルとの対応関係を記録媒体４のページ毎に変更する。モード制御手段は、形成する画像の種類に応じて、変更手段によって変更されていない対応関係に基づいて複数のノズルからインクを吐出する第１のモードと、変更手段によって変更された対応関係に基づいて複数のノズルからインクを吐出する第２のモードとを切り替えて、搬送制御部１６、キャリッジ制御部１７及びヘッド制御部１８を制御することによって、ホスト１０から送信されてきた画像データに応じた画像の形成を制御する。搬送制御部１６は、搬送モータ１９を駆動して記録媒体４を副走査方向に移動させ、また、キャリッジ制御部１７は、キャリッジモータ２０を駆動してキャリッジ２を主走査方向に移動させる。ヘッド制御部１８は、印刷制御部１４から印刷開始通知を受け、印刷制御部１４で決定された画像データとノズルの対応関係に基づいて、記録ヘッド１を駆動して記録ヘッド１のノズルからインクを吐出する。
【００２３】
（第１の実施の形態）
図３は、図１及び図２に示したインクジェット記録装置におけるページ印刷処理の第１の実施の形態を説明するためのフローチャートである。
【００２４】
なお、本形態では、使用ノズルの分散化方法として、インクを吐出しないノズル数を変えていき、画像データと複数のノズルとの対応関係を、記録媒体４のページ毎に複数のノズルの配列方向にずらしていく方法をとる。
【００２５】
ホスト１０から送信されてきた印刷データに基づいてページ印刷処理を開始すると、まず、印刷制御部１４が、ホスト１０から送信されてきた印刷データに含まれる画像データが線画かどうかを判断する（ステップ１０１）。
【００２６】
ホスト１０から送信されてきた印刷データに含まれる画像データが線画であれば、印刷制御部１４は、モード制御手段において第２のモードによって画像を形成する制御を行う。まず、印刷制御部１４は、未使用ノズル数カウンタが“３２”に達したかどうか判断し（ステップ１０２）、“３２”に達していれば、未使用ノズル数カウンタを“０”にする（ステップ１０３）。ここで、未使用ノズル数カウンタとは、使用ノズル分散化処理時の未使用ノズル数を保存しておくカウンタで、プリンタ１１の起動時に初期値の“０”にする。
【００２７】
次に、印刷制御部１４が、変更手段において未使用ノズル数カウンタの値を未使用ノズル数として画像データとノズルとを対応づけ、これらの対応関係を設定する（ステップ１０４）。
【００２８】
対応関係の設定後、印刷制御部１４は、変更手段において未使用ノズル数カウンタに“１”を加算する（ステップ１０５）。
【００２９】
そして、印刷制御部１４が、ステップ１０４で設定した画像データとノズルの対応関係に基づいて、搬送制御部１６、キャリッジ制御部１７及びヘッド制御部１８を制御し、記録媒体４に画像を形成することにより印刷を実行し（ステップ１０６）、記録媒体４のそのページに対するページ印刷処理を終了する。
【００３０】
その後、記録媒体４の次のページについて第２のモードで印刷が実行される場合、ステップ１０５にて未使用ノズル数カウンタに“１”が加算されているので、画像データと複数のノズルとの対応関係が変更された状態で印刷が実行されることになる。すなわち、変更手段においては、画像データと複数のノズルとの対応関係を記録媒体４のページ毎に変更することになる。
【００３１】
また、ステップ１０１にて、ホスト１０から送信されてきた印刷データに含まれる画像データが線画ではない場合は、印刷制御部１４は第１のモードによって画像を形成する制御を行う。印刷制御部１４は、未使用ノズル数“０”で画像データとノズルとを対応づけてこれらの対応関係を設定する（ステップ１０７）。そして、ステップ１０６における処理に移行して印刷を実行する。
【００３２】
このように、ホスト１０から送信されてきた印刷データに含まれる画像データが線画ではない場合は、画像データとノズルとの対応関係が変わらず、使用ノズル分散化制御を行わないことになる。その代わり、ページ毎に画質が変化する現象が起こらなくなる。
【００３３】
なお、使用ノズルの分散化方法として、同じ階調値に対応したドットマトリクスのドットパターンを複数持ち、前記ドットパターンを切り替える方法を採用しても、本形態と同様の制御が可能である。
【００３４】
また、ステップ１０１では、ホスト１０から送信されてきた印刷データに含まれる画像データが線画であるかどうかによって、変更されていない画像データとノズルとの対応関係に基づいて複数のノズルからインクを吐出する第１のモードと、変更手段によって変更された画像データとノズルとの対応関係に基づいて複数のノズルからインクを吐出する第２のモードとを切り替えて画像データに応じた画像の形成を制御しているが、モードの切り替えの判断基準としてはこれに限らない。例えば、通常外枠があるため、使用ノズルの集中化が特に問題になるＣＡＤ画像かどうかということを判断基準にしてもよい。また、ＣＡＤ画像印刷に通常使われるデータ形式であるＨＰ−ＧＬ／２かどうかを判断基準にしてもよい。
【００３５】
図４は、図３に示した処理によって線画データがどのように印刷されるかを説明する図である。
【００３６】
図３に示したステップ１０５における処理により、記録媒体４のページ毎に画像データとノズルとの対応関係が変化して未使用ノズル数が“１”増えていくことになる。図３に示したステップ１０２，１０３における処理により、未使用ノズル数は“０”〜“３１”の範囲になり、“３１”の次は“０”に戻る。未使用ノズル数のパターンを増やすと、使用ノズルの分散化の効果は大きくなる。しかし、未使用ノズル数が大きくなると、１スキャン目で画像形成に使われないノズルが増えることになり、印刷の効率が悪くなる。これらの事情を鑑みて、未使用ノズル数を“０”〜“３１”の範囲にしている。
【００３７】
図３に示したステップ１０６にて行う実際のプリンタ動作の搬送制御では、未使用ノズル数分、１スキャン目印刷前の記録媒体４の副走査方向への送り量を少なくする。また、画像データの上端をノズル上端から未使用ノズル数＋１番目のノズルに対応させるように、画像データとノズルの対応関係を決める。未使用ノズルからインク吐出を行わないように、未使用ノズルにはＮＵＬＬデータを送るようにする。このように、印刷に使われるノズルをずらしていくことにより、使用ノズルを分散化することができる。
【００３８】
図４に示すように、未使用ノズル数をページ毎に変えると、画像データとノズルとの対応関係がページ毎に変わっていく。画像の一点に着目すると、ページ毎に異なる特性のノズルを使うことになるので、ページ毎に画質が変化する場合がある。特に、写真等の高画質・高精細を要求される画像を印刷する場合には、画質の変化を抑制すべきである。
【００３９】
そこで、図３に示したステップ１０１において、ホスト１０から送信されてきた画像データが線画でないと判断されたときは、ステップ１０７における処理で未使用ノズル数を“０”にすることで、線画で行っていた使用ノズルを分散化する制御を行わないようにする。
【００４０】
図５は、図３に示した処理によって線画データ以外がどのように印刷されるかを示す図である。
【００４１】
ホスト１０から送信されてきた画像データが線画でないと判断された場合に、常に未使用ノズル数を“０”にすることで、図５に示すように、画像データとノズルとの対応関係が変化せずに、画質の変化を抑制できる。
【００４２】
また、ノズルの形状によっては、図３に示したステップ１０５で未使用ノズル数カウンタに加算する値を“１”以外にした方が適切な場合がある。
【００４３】
図６は、未使用ノズル数カウンタへの加算値を“１”以外にした方が適切な場合があることを説明するためのノズル形状の図である。
【００４４】
図６（ａ）に示すように、１列のノズル列からインクを吐出する場合は、カウンタへの加算値は“１”でよい。しかし、図６（ｂ）に示すように、縦に少しずらした２列（ｅｖｅｎノズル列、ｏｄｄノズル列）からインクを吐出する場合、加算値が“１”では問題がある。未使用ノズル数が奇数になると、ｅｖｅｎノズル列で形成される画像データと、ｏｄｄノズル列で形成される画像データとの対応関係が入れ替わる。対応関係が入れ替わると、ｅｖｅｎノズル列、ｏｄｄノズル列は物理的に離れた位置にあるので、例え線画であっても、印刷結果の画質変化が顕著に表れることがある。
【００４５】
そこで、ノズルが図６（ｂ）に示すような形状の場合は、図３に示したステップ１０５で未使用ノズル数カウンタへの加算値を“２”にすればよい。これにより、未使用ノズル数が常に偶数になり、ｅｖｅｎ、ｏｄｄノズル列と画像データの対応関係が入れ替わることがなくなる。
【００４６】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、線画以外の画像に対しては使用ノズルの分散化制御を全く行っていなかった。しかし、線画以外でも使用ノズルが偏り、ノズル耐久性が劣化する場合はある。そのため、使用ノズル分散化制御を適用することは有効である。そこで、第２の実施の形態では、線画以外の画像に対しても使用ノズル分散化制御を行うが、同じ画像を連続印刷する場合、同じ画像が印刷されるページに対しては画像データとノズルとの対応関係が同一となるよう制御する。これにより画質の変化を目立ちにくくする。
【００４７】
図７は、図１及び図２に示したインクジェット記録装置におけるページ印刷処理の第２の実施の形態を説明するためのフローチャートである。
【００４８】
ホスト１０から送信されてきた印刷データに基づいてページ印刷処理を開始すると、まず、印刷制御部１４は、未使用ノズル数カウンタが“３２”に達したかどうか判断し（ステップ２０１）、“３２”に達していれば、未使用ノズル数カウンタを“０”にする（ステップ２０２）。
【００４９】
次に、印刷制御部１４は、ホスト１０から送信されてきた印刷データに含まれる画像データが線画かどうかを判断する（ステップ２０３）。
【００５０】
ホスト１０から送信されてきた印刷データに含まれる画像データが線画であれば、印刷制御部１４が、変更手段において未使用ノズル数カウンタの値を未使用ノズル数として画像データとノズルとを対応づけ、これらの対応関係を設定する（ステップ２０４）。
【００５１】
対応関係の設定後、印刷制御部１４は、変更手段において未使用ノズル数カウンタに“１”を加算する（ステップ２０５）。
【００５２】
その後、印刷制御部１４が、ステップ２０４で設定した画像データとノズルの対応関係に基づいて、搬送制御部１６、キャリッジ制御部１７及びヘッド制御部１８を制御し、記録媒体４に画像を形成することにより印刷を実行し（ステップ２０６）、記録媒体４のそのページに対するページ印刷処理を終了する。
【００５３】
その後、記録媒体４の次のページについて線画の印刷が実行される場合、ステップ２０５にて未使用ノズル数カウンタに“１”が加算されているので、画像データと複数のノズルとの対応関係が変更された状態で印刷が実行されることになる。すなわち、変更手段においては、画像データと複数のノズルとの対応関係を記録媒体４のページ毎に変更することになる。
【００５４】
また、ステップ２０３にて、ホスト１０から送信されてきた印刷データに含まれる画像データが線画ではない場合は、部数印刷中かつ部の中の１ページ目かどうかを判断する（ステップ２０７）。ここで、部数印刷とは、同じ画像データ（複数ページの場合もある）を複数部印刷することである。
【００５５】
ステップ２０７の判断でＹｅｓのときは、印刷制御部１４が、未使用ノズル数カウンタに部数印刷１ページ目未使用ノズル数の値を設定する（ステップ２０８）。ここで、部数印刷１ページ目未使用ノズル数の値は、常に固定値“０”にしてもよいし、部数印刷の１部目１ページ目の時点での未使用ノズル数カウンタの値を保存して、その値を用いてもよい。ただし、部数印刷中は変わらない値である必要がある。
【００５６】
そして、ステップ２０４における処理に移行し、変更手段において、ステップ２０８にて設定された未使用ノズル数カウンタの値を未使用ノズル数として画像データとノズルとを対応づけ、これらの対応関係を設定する。
【００５７】
図８は、図７に示した処理によって部数印刷のデータがどのように印刷されるかを示す図である。なお、図８では、３ページの印刷データを１０部印刷している。
【００５８】
まず、１部目ページ１を印刷時には、この画像は線画ではないので、図７に示したステップ２０３の判断でＮｏになる。
【００５９】
次に、図７に示したステップ２０７の判断で、部数印刷中かつ部の中の１ページ目なので、Ｙｅｓになる。
【００６０】
そして、図７に示したステップ２０８において、未使用ノズル数カウンタに部数印刷１ページ目未使用ノズル数の値を設定する。ここで、部数印刷１ページ目未使用ノズル数は固定値“０”とする。
【００６１】
図７に示したステップ２０４において、未使用ノズル数“０”で画像データとノズルとの対応関係が設定される。
【００６２】
そして、図７に示したステップ２０５において、未使用ノズル数カウンタの値が“１”になり、図７に示したステップ２０６で印刷を実行する。
【００６３】
１部目ページ２に関しては、図７に示したステップ２０７の判断でＮｏになり、未使用ノズル数“１”で画像データとノズルとの対応関係を設定する。
【００６４】
２部目ページ１に関しては、図７に示したステップ２０７の判断でＹｅｓになり、未使用ノズル数カウンタが部数印刷１ページ目未使用ノズル数の値（＝０）でリセットされ、未使用ノズル数は“０”になる。
【００６５】
部数印刷をした後のページの印刷に関しては、最終部の最終ページの未使用ノズル数に“１”加算した、未使用ノズル数が適用される。
【００６６】
図８に示した例では、１０部目ページ３の未使用ノズル数（＝２）に“１”加算した、未使用ノズル数“３”が適用されている。
【００６７】
上述したように、部数印刷を行う場合に、同じ画像が形成されるページについては画像データと複数のノズルとの対応関係が同一となるように制御することにより、未使用ノズル数が変わることによる画質変化が、部数印刷中の同じ画像同士では起こらなくなる。それにより、画質の変化が目立ちにくくなる。
【符号の説明】
【００６８】
１    記録ヘッド
２    キャリッジ
３    ガイドシャフト
４    記録媒体
５    プラテン
６    紙送りローラー
１０    ホスト
１１    プリンタ
１２    Ｉ／Ｆ
１３    プリンタ制御部
１４    印刷制御部
１５    プリンタ記憶装置
１６    搬送制御部
１７    キャリッジ制御部
１８    ヘッド制御部
１９    搬送モータ
２０    キャリッジモータ
【図１】
0005979842.tif 000002
【図２】
0005979842.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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