(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学顕微鏡に取り付けられた対物レンズへレーザ光を導入し、前記対物レンズで集光されるレーザ光により、容器内の液体に含まれる微小物を捕捉・操作するための装置であって、
焦点可変レンズを有し、前記焦点可変レンズの焦点距離を制御することで、前記対物レンズで集光されるレーザ光の光軸方向の焦点距離を制御する第二結像光学系と、
前記第二結像光学系と直列に接続されており、前記対物レンズに入射するレーザ光の入射角度を偏向させるレーザ光偏向機構を有し、前記入射角度を制御することで、前記対物レンズで集光されるレーザ光の光軸に対して直交する面内における焦点位置を制御する第一結像光学系とを備え、
前記第一結像光学系および前記第二結像光学系は、前記焦点可変レンズに入射するレーザ光のレーザ光口径に対する前記対物レンズに入射するレーザ光のレーザ光口径の比を一定に保つ調整機構をさらに有する、微小物の３次元操作装置。
【請求項２】
前記レーザ光偏向機構は、２軸ミラー、音響光学素子または電気光学素子からなる、ことを特徴とする請求項１に記載の微小物の３次元操作装置。
【請求項３】
前記調整機構は、前記第一結像光学系において、前記レーザ光偏向機構の偏向面と前記対物レンズの後瞳面とが共役面となるように、前記レーザ光偏向機構および前記対物レンズの間に配置された第一結像レンズと、
前記第二結像光学系において、前記レーザ光偏向機構の偏向面と前記可変焦点レンズの主点とが共役面となるように、前記レーザ光偏向機構および前記可変焦点レンズの間に配置された第二結像レンズとからなる、ことを特徴とする請求項１または２に記載の微小物の３次元操作装置。
【請求項４】
前記第一結像光学系および前記第二結像光学系がともに等倍の結像光学系を構成し、
前記第一結像光学系を構成する前記第一結像レンズの焦点距離をｆ３、前記第二結像光学系を構成する前記第二結像レンズの焦点距離をｆ２とした時、
前記第二結像光学系を構成する前記焦点可変レンズの焦点距離可変範囲の中心焦点距離ｆ１をｆ１＝ｆ２ｆ３／（ｆ２＋ｆ３）となる値に設定する、ことを特徴とする請求項３に記載の微小物の３次元操作装置。
【請求項５】
前記対物レンズに入射するレーザ光のレーザ光口径を、前記第一結像光学系および前記第二結像光学系と独立に調整するために、直列接続された２つの前記第一および第二結像光学系の前段、中間、後段のいずれかの位置にレーザ光口径調整機構が配備されている、ことを特徴とする請求項１または請求項４に記載の微小物の３次元操作装置。
【請求項６】
前記第一結像光学系を構成する前記レーザ光偏向機構を制御するために送られる電気信号と、前記第二結像光学系を構成する前記可変焦点レンズを制御するために送られる電気信号とを時間的に同期させることで、３次元空間内に複数の曲線状の光トラップ場を発生させるとともに前記光トラップ場の形状を変更する、ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の微小物の３次元操作装置。
【請求項７】
前記第一結像光学系を構成する前記レーザ光偏向機構を制御するために送られる電気信号と、前記第二結像光学系を構成する前記可変焦点レンズを制御するために送られる電気信号とを時間的に同期させることで、３次元空間内に複数の孤立点型の光トラップ場を発生させるとともに前記光トラップ場の位置を変更する、ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の微小物の３次元操作装置。
【請求項８】
光学顕微鏡に取り付けられた撮像手段からの撮像画像を用いて微小物の３次元位置および姿勢を決定し、
その結果に基づいて、３次元空間内に複数の曲線状または孤立点型の光トラップ場を発生させ、かつ、前記光トラップ場の形状または位置の変更を逐次行うことで、微小物の３次元空間内での位置・姿勢・運動を制御する、ことを特徴とする請求項６または７に記載の微小物の３次元操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微小物の３次元操作装置に関し、特に、光学顕微鏡に取り付けられた対物レンズへレーザ光を導入し、対物レンズで集光されるレーザ光により、容器内の液体に含まれた微小物を捕捉・操作するための３次元操作装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体中の微小物を非接触で捕捉・操作できる技術として、レーザ光を利用する光ピンセット法が従来から知られている。光ピンセット法の原理は、高開口数の光学顕微鏡の対物レンズを用いてレーザ光を高密度に集光し、その際に光の強度勾配によって発生する勾配力を利用して、レーザ光が集光する集光点（焦点位置）にサブミクロンから数十ミクロンサイズの微小物を捕捉するというものである。従って、この光ピンセット法を用いて微小物を３次元操作するためには、レーザ光の集光点と微小物との相対的な３次元距離を制御する必要がある。
【０００３】
前記３次元距離を制御する方法としては、微小物を載せたステージをＸＹＺ方向に移動する方法（間接法）と、レーザ光の集光点をＸＹＺ方向に移動する方法（直接法）との２通りの方法が想定されるが、間接法では、複数のレーザ光の集光点をそれぞれ独立して制御することができず、よって、微小物の３次元並進運動および観察面内（光軸に直交する面内）の回転運動の操作しかできない。従って、あらゆる形状の微小物の３次元移動操作を可能とするには、直接法が不可欠である。
【０００４】
上記した直接法で、レーザ光の集光点を複数個生成し、これらの集光点の位置を独立して制御可能な方法としては、ホログラム光ピンセット法（非特許文献１）、一般位相コントラスト法（非特許文献２）、光ファイバーの束で捕捉する方法（非特許文献３）、および時分割走査型光ピンセット法（非特許文献４）などが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１４７３７４号公報
【特許文献２】特開２００６−２３５３１９号公報
【特許文献３】特表２００９−５４０３５０号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】Grier, D.G., Nature, Vol.424, pp.810-816, 2003
【非特許文献２】Eriksen, R. L., et al., Optics Express, Vol.10, No. 14, pp.597-602, 2002
【非特許文献３】Tam, J.M., et al., Applied Physics Letters, Vol.84, No. 21, pp.4289-4291, 2004
【非特許文献４】Tanaka, Y., et al., Optics Express, Vol.16, No. 19, pp.15115-15122, 2008
【非特許文献５】Ashkin, A., Biophysical Journal, Vol.61, pp.569-582, 1992
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記した方法において、ホログラム光ピンセット法は、回折の０次光が利用できないためレーザパワーの利用効率が悪い、ホログラム計算に時間がかかる、複数のレーザ光の集光点のレーザ強度を均一にすることが困難である、などの問題があった。特に、光軸方向（Ｚ方向）に異なったＺ座標を有する複数のレーザ光の集光点を生成するには非常に多大な時間を要し、また、複数の集光点のレーザ強度をすべて均一にするという点も本手法の適用に不可欠な空間光変調器の解像度の点などから困難であるため、３次元観察・作業領域での実時間操作に適用することはできなかった。
【０００８】
また、一般位相コントラスト法は、２次元型の捕捉で、３次元操作を行うには、２個の対物レンズを対向して配置する必要があり、生物試料の観察などに一般的に使用される光学顕微鏡システムに対してはそのまま適用することができない、という問題がある。また、光ファイバーの束で捕捉する方法は、分解能、操作性、コストなど多くの点で課題が多く、微小物の３次元操作に用いるには現実的ではない。
【０００９】
一方、時分割走査型光ピンセット法は、例えば２次元走査ミラーを用いて、対物レンズの後瞳面に入射するレーザ光の入射角度を高速に偏向させることで、対物レンズによって集光されるレーザ光の集光点を高速走査する方法であり、集光点の高速走査および停止を周期的に繰り返す時分割走査の結果として、複数のレーザ光の集光点を生成するという方法である。このため、光学顕微鏡外部に設置されたレーザ光源から蛍光観察に使用する落射ポートなどを利用してレーザ光を光学顕微鏡内に導入するだけの簡便さで、容易に生物試料の観察などに一般的に使用される顕微鏡システムへ適用できる、という実用上の大きな利点がある。また、レーザ光の１つの集光点を、ある指定された停止時間をおいて高速移動させることを周期的に繰り返すことで、微小物を捕捉可能な複数の光トラップ点を生成することから、生成された複数の光トラップ点のレーザ強度を均一にすることも容易である。しかし、対物レンズの後瞳面に入射するレーザ光のビーム口径を一定に保ったまま、入射ビームの状態（発散、平行、収束）を高速に制御できる方法がなかったため、均一なトラップ力を発生させながら、かつ、光軸方向すなわちＺ座標を変更できるような高速走査を行うことは困難であった。
【００１０】
現在、細胞などの微小物を多方向から観察したり、それらに微細作業を施すために３次元操作を行えるマイクロ作業システムの開発は、生物物理学やライフサイエンス分野における極めて重要な研究・技術課題の１つであり、非接触かつ閉鎖環境でこのような作業の行える可能性のある光ピンセット法は、特に注目されている。しかし、上述したように、これまでに研究・考案されている光ピンセット装置は、広い３次元作業空間において、均一なトラップ力を有する光トラップ点を実時間で多数生成することは困難であり、これが安定した多点光クランプによる捕捉（多点光クランプについては、非特許文献４を参照）および画像認識を利用したフィードバック制御による微小物の３次元操作技術の開発の障害となっている。また、上述したホログラム光ピンセット法や一般位相コントラスト法の適用に必要不可欠な空間光変調器は高価であり、現在広く一般的に使用されている光学顕微鏡システムに容易かつ安価に拡張光学系パーツとして利用できるマルチビーム光ピンセット装置の考案が、光ピンセット法による微小物の３次元操作技術の実用化上の課題でもあった。
【００１１】
本発明は、上記問題に着目してなされたもので、第１に、光学顕微鏡下の３次元観察・作業空間内に、複数の均一なトラップ力を有する光トラップ点を実時間で生成できる微小物の３次元操作装置を提供することを目的とする。また、第２に、現在一般的に使用されている光学顕微鏡システムに容易に拡張光学系パーツとして適用でき、小型化および高精度化する際に、経済的に有利な微小物の３次元操作装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の上記目的は、光学顕微鏡に取り付けられた対物レンズへレーザ光を導入し、前記対物レンズで集光されるレーザ光により、容器内の液体に含まれる微小物を捕捉・操作するための装置であって、焦点可変レンズを有し、前記焦点可変レンズの焦点距離を制御することで、前記対物レンズで集光されるレーザ光の光軸方向の焦点距離を制御する第二結像光学系と、前記第二結像光学系と直列に接続されており、前記対物レンズに入射するレーザ光の入射角度を偏向させるレーザ光偏向機構を有し、前記入射角度を制御することで、前記対物レンズで集光されるレーザ光の光軸に対して直交する面内における焦点位置を制御する第一結像光学系とを備え、前記第一結像光学系および前記第二結像光学系は、前記焦点可変レンズに入射するレーザ光のレーザ光口径に対する前記対物レンズに入射するレーザ光のレーザ光口径の比を一定に保つ調整機構をさらに有する微小物の３次元操作装置によって達成される。
【００１３】
また、本発明の好ましい実施態様においては、前記レーザ光偏向機構は、２軸ミラー、音響光学素子または電気光学素子からなることを特徴としている。
【００１４】
また、本発明の好ましい実施態様においては、前記調整機構は、前記第一結像光学系において、前記レーザ光偏向機構の偏向面と前記対物レンズの後瞳面とが共役面となるように、前記レーザ光偏向機構および前記対物レンズの間に配置された第一結像レンズと、前記第二結像光学系において、前記レーザ光偏向機構の偏向面と前記可変焦点レンズの主点とが共役面となるように、前記レーザ光偏向機構および前記可変焦点レンズの間に配置された第二結像レンズとからなることを特徴としている。
【００１５】
また、本発明の好ましい実施態様においては、前記第一結像光学系および前記第二結像光学系がともに等倍の結像光学系を構成し、前記第一結像光学系を構成する前記第一結像レンズの焦点距離をｆ３、前記第二結像光学系を構成する前記第二結像レンズの焦点距離をｆ２とした時、前記第二結像光学系を構成する前記焦点可変レンズの焦点距離可変範囲の中心焦点距離ｆ１をｆ１＝ｆ２ｆ３／（ｆ２＋ｆ３）となる値に設定することを特徴としている。
【００１６】
また、本発明の好ましい実施態様においては、前記対物レンズに入射するレーザ光のレーザ光口径を、前記第一結像光学系および前記第二結像光学系と独立に調整するために、直列接続された２つの前記第一および第二結像光学系の前段、中間、後段のいずれかの位置にレーザ光口径調整機構が配備されていることを特徴としている。
【００１７】
また、本発明の好ましい実施態様においては、前記第一結像光学系を構成する前記レーザ光偏向機構を制御するために送られる電気信号と、前記第二結像光学系を構成する前記可変焦点レンズを制御するために送られる電気信号とを時間的に同期させることで、３次元空間内に複数の曲線状の光トラップ場を発生させるとともに前記光トラップ場の形状を変更することを特徴としている。
【００１８】
また、本発明の好ましい実施態様においては、前記第一結像光学系を構成する前記レーザ光偏向機構を制御するために送られる電気信号と、前記第二結像光学系を構成する前記可変焦点レンズを制御するために送られる電気信号とを時間的に同期させることで、３次元空間内に複数の孤立点型の光トラップ場を発生させるとともに前記光トラップ場の位置を変更することを特徴としている。
【００１９】
また、本発明の好ましい実施態様においては、光学顕微鏡に取り付けられた撮像手段からの撮像画像を用いて微小物の３次元位置および姿勢を決定し、その結果に基づいて、３次元空間内に複数の曲線状または孤立点型の光トラップ場を発生させ、かつ、前記光トラップ場の形状または位置の変更を逐次行うことで、微小物の３次元空間内での位置・姿勢・運動を制御することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る微小物の３次元操作装置によれば、光学顕微鏡下の３次元観察・作業空間内に、複数の均一なトラップ力を有する光ピンセットビームを実時間で生成することができる。さらに、現在一般的に使用されている光学顕微鏡システムに容易に拡張光学系パーツとして適用できるので、小型化および高精度化する際に、経済的に有利である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る微小物の３次元操作装置の原理を説明するための模式的な光学配置図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る微小物の３次元操作装置の１例を示す装置構成図である。
【図３】８個の球状の微小物を同時に光ピンセット３次元操作する過程を示す顕微鏡写真である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る微小物の３次元操作装置の実施形態を、添付した図面に基づいて詳細に説明する。すなわち、レーザ光源からのコリメートされたレーザ光が、２枚の固定焦点レンズ、２軸ミラー、および１枚の焦点可変レンズで構成される光学系を経由して、光学顕微鏡の対物レンズへ導入される場合を例にとって、微小物の３次元操作装置について説明する。
【００２３】
図１は、本発明に係る微小物の３次元操作装置の原理を説明するための模式的な光学配置図である。レーザ光口径ｈｉを有するコリメートされたレーザ光Ｌは、第二結像光学系を構成する焦点可変レンズ４および第二結像レンズ２を通過した後、第一結像光学系を構成するレーザ光偏向機構（２軸ミラー）５で反射されて第一結像レンズ１を通過することで、対物レンズ３の後瞳位置においてレーザ光口径ｈ０を有するレーザ光として入射する。光ピンセット法は、微小物にレーザ光が照射された場合に働く光の勾配力を利用するため、大きな開口数ＮＡを有する対物レンズ３を用いるほど、また、レンズ中心からだけでなく対物レンズ３の後瞳全体からレーザ光が入射するほど、大きなトラップ力を生じさせることが知られている（例えば、光ピンセット法の原理を発見した非特許文献５を参照）。
【００２４】
したがって、光学顕微鏡の対物レンズ３にレーザ光を導入して光ピンセット法を実現する際には、導入するレーザ光の口径は、できる限り対物レンズ３の後瞳径に一致するよう光学系を配置することが重要である。ここで、対物レンズ３で集光されるレーザ光Ｌ’の集光点（焦点位置）０を、光軸に対して直交する方向（Ｘ，Ｙ方向）あるいは光軸方向（Ｚ方向）へ変位させるためには、導入するレーザ光を対物レンズ３の後瞳位置において、光軸に対して傾斜角度θ０で入射させること、および、レーザ光の状態をコリメート光から発散光あるいは収束光に変えることが必要となる。このような対物レンズ３の後瞳位置での入射レーザ光の状態を制御する方法として、まず、光軸に対して所定の傾斜角度θ０でレーザ光を入射させるためには、ガルバノミラーによる偏向を用いることが可能である（例えば、特許文献１を参照）。また、レーザ光の状態をコリメート光から発散光あるいは収束光に変える方法としては、第二結像光学系を構成するレンズを光軸方向に動かす方法（例えば特許文献１を参照）や焦点可変レンズを用いる方法（例えば特許文献２，３を参照）などがすでに知られている。
【００２５】
しかし、上記したガルバノミラーを使用してレーザ光のＸＹ方向の変位を生じさせる方法と、焦点可変レンズを使用してレーザ光のＺ方向の変位を生じさせる方法とを単に直列に接続しただけの光学系では、対物レンズ３の後瞳面に入射するレーザ光のレーザ光口径を一定に保ったまま、その入射角度およびそのビーム状態（発散、平行、収束）の両方を独立に制御できない。したがって、上述したように、対物レンズ３で集光されるレーザ光Ｌ’の集光点（焦点位置）Ｏの３次元空間における座標（Ｘ，Ｙ，Ｚ）を独立に制御し、かつ、複数の集光点（焦点位置）に対して安定して一定のレーザパワーを照射して均一のトラップ力を生じさせることができない。
【００２６】
一方、本発明に係る微小物の３次元操作装置においては、第一結像レンズ１を、光学顕微鏡の対物レンズ３およびレーザ光偏向機構（２軸ミラー）５の間に、対物レンズ３の後瞳面とレーザ光偏向機構（２軸ミラー）５の偏向面とが共役関係になるように配置することで、レーザ光のビーム状態（発散、平行、収束）に関わらず、２軸ミラー５の偏向面でのレーザ光口径ｈｇと対物レンズ３の後瞳面でのレーザ光口径ｈ０とを一定の比に保ったまま、対物レンズ３の後瞳面に入射するレーザ光の入射角度θ０を制御することができる。
【００２７】
つぎに、第二結像レンズ２を、焦点可変レンズ４およびレーザ光偏向機構（２軸ミラー）５の間に、焦点可変レンズ４の主点とレーザ光偏向機構（２軸ミラー）５の偏向面とが共役関係になるように配置することで、焦点可変レンズ４の焦点距離の値に関わらず、焦点可変レンズ４に入射するコリメートレーザ光Ｌのレーザ光口径ｈｉと２軸ミラー５の偏向面でのレーザ光口径ｈｇとを一定の比に保つことができる。したがって、焦点可変レンズ４の焦点距離を制御することで、レーザ光偏向機構（２軸ミラー）５におけるレーザ光口径ｈｇを一定の比に保ったまま、レーザ光偏向機構（２軸ミラー）５で偏向されるレーザ光のビーム状態（発散、平行、収束）を制御することができる。
【００２８】
以上の原理より、本発明に係る微小物の３次元操作装置では、第一および第二結像レンズ１，２が、焦点可変レンズ４に入射するレーザ光のレーザ光口径ｈｉに対する対物レンズ３に入射するレーザ光のレーザ光口径ｈ０の比を一定に保つ調整機構を構成している。よって、第一結像光学系および第二結像光学系を直列に接続することで、コリメートレーザ光Ｌのレーザ光口径ｈｉと対物レンズ３の後瞳面でのレーザ光口径ｈ０とを一定の比に保ったまま、対物レンズ３の後瞳面におけるレーザ光の入射角度θ０およびレーザ光のビーム状態（発散、平行、収束）を、レーザ光偏向機構５および焦点可変レンズ４を用いて独立に制御することができる。よって、対物レンズ３で集光されるレーザ光Ｌ’の集光点（焦点位置）Ｏの３次元空間における座標（Ｘ，Ｙ，Ｚ）を独立に制御し、かつ、複数の集光点（焦点位置）Ｏに対して一定のレーザパワーを照射して安定したトラップ力を発生させることが可能となる。
【００２９】
次に、本発明に係る微小物の３次元操作装置の実施の形態について説明すると、図１に示すように、第一結像光学系を構成する顕微鏡対物レンズ３、第一結像レンズ１（その焦点距離をｆ３とする）、およびレーザ光偏向機構（２軸ミラー）５のそれぞれ間隔を、第一結像レンズ１の焦点距離の２倍、すなわち２ｆ３とすれば、対物レンズ３の後瞳面とレーザ光偏向機構（２軸ミラー）５の偏向面とが等倍の結像光学系を構成する。したがって、２軸ミラー５の偏向面でのレーザ光口径ｈｇと対物レンズ３の後瞳面でのレーザ光口径ｈ０とは等しくなり、また、レーザ光偏向機構（２軸ミラー）５の振れ角θｇと対物レンズ３の後瞳面へのレーザ光の入射角度θ０も等しくなる。よって、光学顕微鏡の対物レンズ３は、fθレンズの働きをするので、対物レンズ３の焦点距離をｆ０、光軸に対して直交する方向ＸＹへの変位をδＸＹとした時、以下の式１を満たす。
【００３０】
【数１】
0005979536.tif 000002
【００３１】
一方、対物レンズ３の像面と入射レーザ光の光軸方向（Ｚ方向）の焦点深さ（Ｚ座標）とが一致するためには、対物レンズ３の後瞳面に入射するレーザ光がコリメートされる必要がある。このコリメート条件を、焦点可変レンズ４の主点およびレーザ光偏向機構５の偏向面がＭ−１倍の共役面であるという制約条件と、第一結像レンズ１およびレーザ光偏向機構５の偏向面間の間隔が２ｆ３であるという制約条件との下で求めると、第二結像レンズ２およびレーザ光偏向機構５の偏向面間の間隔をｄ２ｇ、焦点可変レンズ４および第二結像レンズ２の間隔をｄ１２、焦点可変レンズ４の焦点距離可変範囲の中心焦点距離（つまりは、焦点距離が変化する可変範囲の中心近辺の焦点距離）をｆ１、第二結像レンズ２の焦点距離をｆ２、第一結像レンズ１の焦点距離をｆ３とした時、以下の式２〜式４を満たす。
【００３２】
【数２】
0005979536.tif 000003
【００３３】
【数３】
0005979536.tif 000004
【００３４】
【数４】
0005979536.tif 000005
【００３５】
故に、第二結像光学系も等倍の結像光学系とする場合は、式２〜式４にＭ＝２を代入することにより、焦点可変レンズ４の焦点距離可変範囲の中心焦点距離ｆ１を以下の式５を用いて設定すればよい。なお、焦点可変レンズ４の焦点距離の前記中心焦点距離ｆ１からの変化量をδｆ１（図１に示す）とし、対物レンズ３を通過後のレーザ光の焦点位置の変化量をδｚとすると、以下の式６を満たす。
【００３６】
【数５】
0005979536.tif 000006
【００３７】
【数６】
0005979536.tif 000007
【００３８】
以上より、レーザ光偏向機構５の振れ角θｇと焦点可変レンズ４の焦点距離（前記中心焦点距離ｆ１からの変化量δｆ１）とを変化させることで、上記式１および式６によって算出できる量だけ、対物レンズ３を通過後のレーザ光Ｌ’の焦点位置Ｏを変化させることができる。この時、対物レンズ３の後瞳位置におけるレーザ光の口径ｈ０は焦点可変レンズ４へ入射前のコリメートされたレーザ光Ｌの口径ｈｉに常に等しいので、対物レンズ３を通過後のレーザ光Ｌ’の焦点位置Ｏに関わらず、各集光点（光トラップ点）のトラップ力を常に一定とすることができ、その結果、安定した光ピンセット３次元操作が可能となる。
【００３９】
なお、以上の説明においては、第一結像光学系および第二結像光学系に用いる結像レンズは、それぞれ１枚の両凸レンズとしたが、同等の効果を有するように配置された組み合わせレンズ系であってもよいことは勿論である。
【００４０】
レーザ光源のレーザパワーをトラップ力として最大限に利用するためには、対物レンズ３の後瞳面でのレーザ光口径ｈ０と対物レンズ３の後瞳口径とを一致させることが重要である。この条件を満たすために、第一結像光学系および第二結像光学系の像の転送比を等倍から変更することができる。このための方法としては、上記式２〜式４を用いて、第二結像光学系の倍率のみを変更する方法が可能であり、容易かつ経済的な最良の実施形態の１つである。また、第一結像光学系および第二結像光学系の像の転送比率とは独立に対物レンズ３の後瞳面でのレーザ光口径ｈ０を調整するために、直列接続された２つの第一および第二結像光学系の前段（可変焦点レンズ４の前段）、中間（第二結像レンズ２および２軸ミラー５の間）、後段（第一結像レンズ１および対物レンズ３の間）のいずれかの位置にレーザ光口径調整機構（ビームエキスパンダ）を備えることも可能である。
【００４１】
本実施形態において、直列接続された２つの第一および第二結像光学系内に組み入れられた焦点可変レンズ４およびレーザ光偏向機構５の周波数帯域を、それぞれ１００Ｈｚ以上、（すなわち、応答時間１０ｍ秒以内）とし、これらへ指令を送る電気信号の発生・変更・停止を時間的に同期させることで、３次元空間において座標（Ｘ，Ｙ，Ｚ）の異なる光トラップ点（すなわち、孤立点型の光トラップ場）や３次元曲線型の光トラップ場を均一なトラップ力で複数個生成することができる。なお、この際の指令電気信号の発生・変更・停止の時間配分を調整することで、トラップ力がそれぞれ異なった所望の値を有する光トラップ点を複数個生成することも可能である。
【００４２】
次に、実施例により本発明をより詳細に説明する。
【００４３】
（１）実施例１
図２は、本発明の実施形態に係る微小物の３次元操作装置の１例を示す装置構成図である。本実施例１においては、第一結像光学系および第二結像光学系が共に、等倍（１倍）の結像光学系を構成し、その前段にビームエキスパンダ１４を配置することで、レーザ光源１２から出力されるレーザ光１３のレーザ光口径を、焦点可変レンズ４へ入射するコリメートレーザ光のレーザ光口径ｈｉ、すなわち、対物レンズ３の後瞳面におけるレーザ光口径ｈ０に拡大している。また、第一結像レンズ１を通過したほぼコリメート状態にあるレーザ光は、落射ポート９から光学顕微鏡８に導入され、光学顕微鏡８内に設置されたダイクロイックミラー２２で反射され、光学顕微鏡８に取り付けられた対物レンズ３へと導かれる。また、レーザ光偏向機構５としては、２軸のジンバルミラーが採用されている。
【００４４】
本実施例１では、制御装置１６を用いて、レーザ光の焦点位置走査の停止および変更を周期的に繰り返す時分割走査制御のための指令電気信号を焦点可変レンズ４および２軸ミラー５へ与えることで、光軸に対して直交する方向（ＸＹ方向）へ変位されたレーザ光６や、光軸方向（Ｚ方向）へ変位されたレーザ光７などを同時に複数生成することができる。そして、これら異なった３次元座標を有する各々のレーザ光の集光点（焦点位置）で、１個ずつ液体２１中に含まれる微小物２０を同時に捕捉（トラップ）することができる。なお、同期時分割走査の停止時間は、１ミクロン〜１０ミクロンの微小物に対しては、１０ミリ秒〜２０ミリ秒が適当である。
【００４５】
この時の様子は、光学顕微鏡８に取り付けたカメラ１１により実時間画像として観察できる。また、この実時間画像を画像処理装置１７を用いて逐次、画像処理することで、液体２１中に含まれる微小物２０の３次元位置および姿勢を決定し、その結果に基づいて、光トラップ場の発生と位置および形状の変更を行うことができる。その結果、３次元空間内での複数の微小物の位置・姿勢・運動を制御することもできる。なお、この際の画像処理は、エッジ抽出フィルターや一般化ハフ変換などの、微小物の位置や姿勢、形状を認識できる公知の各種認識手法が利用可能である。
【００４６】
（２）実施例２
図３は、図２の装置構成のシステムにおいて、光学顕微鏡８に搭載された１００倍の油浸対物レンズ３を用いて、液体２１中の８個の球状の微小物（ガラス球：約２ミクロン）２０を同時に光ピンセット３次元操作する過程を撮像した顕微鏡画像である。停止時間１５ミリ秒の時分割走査を行い、図３（ａ）に示すような、異なる３次元座標を有する８個の光トラップ点を生成し、それぞれの光トラップ点に１個ずつ微小物を捕捉した（図３（ｂ））。その後、画像モニター１８によりカメラ１１で逐次取得される顕微鏡実時間画像を参照しつつマウスおよびキーボード１９を用いて、制御装置１６から焦点可変レンズ４および２軸ミラー５へ送信する指令電気信号を逐次変更し、ＸＹＺ軸の周りに３次元的に回転させた。図３（ｃ）はＸ軸の周りに回転させた様子を、図３（ｄ）はＺ軸の周りに回転させた後、Ｘ軸の周りに回転させた様子を、それぞれ表している。本実施例２のように、実施例１で示した形態の装置を用いることで、複数の微小物２１を同時に３次元空間内において自由自在に操作することができる。なお、本実施例２では、人間がマニュアル操作で３次元操作する例を示したが、微小物２１の位置や姿勢、形状を認識できる公知の画像認識法を利用することで、このような作業は対象の認識・捕捉から３次元操作まで、必要な行程をすべて自動化可能である。また、本実施例２では、球形の微小物２１の場合を示したが、非特許文献４で公知となっている多点光クランプ法などを捕捉時に適用することで、非球状の微小物２１を３次元空間内で安定して捕捉し、並進と回転の６自由度のマイクロ操作できる。
【００４７】
本発明に係る微小物の３次元操作装置よると、対物レンズ３で集光されるレーザ光の集光点（焦点位置）に形成される光トラップ点を、その３次元位置に関係なく、トラップ力を一定にして生成することが可能となり、また、装置内の焦点可変レンズ４およびレーザ光偏向機構５により、レーザ光の集光点（焦点位置）を高速に３次元時分割同期走査することで、トラップ力の均一な複数のトラップ点を自由自在に生成・制御することができる。その結果、光ピンセットおよび多点光クランプの原理により、容器内の液体２０に含まれる微小物２１を均一な力で安定して捕捉し、自由自在に３次元操作（３次元移動と３次元回転）することが可能となり、また、３次元マイクロ操作を必要とする、すべての研究および産業分野へ、簡便かつ経済的に有利なマルチビーム光ピンセット装置を提供することが可能となる。
【００４８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記した実施形態の構成に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、レーザ光偏向機構５は、電気信号によりレーザ光を２次元に偏向できる機能を有する、２軸ガルバノミラー、音響光学素子、電気光学素子などが利用可能である。また、１軸の偏向機能しかない前記素子を２つ組み合わせることにより２軸偏向可能な素子として利用可能であるのは勿論である。さらに、光トラップ用光源に関しては、レーザ光の発振モード（連続、パルス）、ビームプロファイル（TEM00、TEM01など）、ビームの偏光状態（直線偏光、円偏光）、位相状態に関係なく本発明に適用可能であり、前記レーザ光を最適に光学顕微鏡８内に導入するための光学系の増設、構成変更は、この発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜設計変更しうるものであることは勿論である。
【符号の説明】
【００４９】
Ｌ、Ｌ’  レーザ光
１     第一結像レンズ
２     第二結像レンズ
３     顕微鏡対物レンズ
４     焦点可変レンズ
５     レーザ光偏向機構（２軸ミラー）
６     光軸に対し直交する（ＸＹ）方向へ変位されたレーザ光
７     光軸（Ｚ）方向へ変位されたレーザ光
８     光学顕微鏡
９     顕微鏡の落射ポート
１０   顕微鏡内の観察用結像レンズ
１１   カメラ
１２   レーザ光源
１３   レーザ光源からのレーザ光
１４   ビームエキスパンダ
１５   電磁シャッター
１６   制御装置
１７   画像処理装置
１８   画像モニター
１９   マウスおよびキーボード
２０   液体中に含まれる微小物
２１   容器内に充填された液体
２２   ダイクロイックミラー
【図１】
0005979536.tif 000008
【図２】
0005979536.tif 000009
【図３】
0005979536.tif 000010