(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
全長の一部においてらせん状に延びるセルフスタッキング型エンドレスコンベアベルト（１）に備えられるリンク手段（４）の側面プレート要素（６、６’）であって、
プレート外側部分（１０）と、プレート内側部分（２０）と、前記プレート外側および内側部分（１０、２０）を橋渡しするプレートブリッジ部分（３０）とを備えており、
前記プレート外側部分（１０）が、第１の平面内に広がる上部サブ部分（１１）を備え、前記プレート内側部分（２０）が、前記第１の平面に対して内側方向（Ａ）にオフセットされ、前記第１の平面に実質的に平行する第２の平面内に広がる上部サブ部分（２１）を備え、
前記プレート内側部分（２０）が、該プレート内側部分（２０）の下部に配置され、前記第２の平面に対して前記内側方向（Ａ）にオフセットされ、前記第２の平面に実質的に平行する第４の平面内に広がる下部サブ部分（２２）をさらに備えている、
側面プレート要素（６、６’）であり、
前記プレート外側部分（１０）が、該プレート外側部分（１０）の下部に配置され、前記第１の平面に対して前記内側方向（Ａ）にオフセットされ、前記第１の平面に実質的に平行する第３の平面内に広がる下部サブ部分（１２）をさらに備え、
前記プレート外側部分（１０）の前記上部サブ部分（１１）と前記下部サブ部分（１２）との間に広がり、プレス成形による構造の形態であり、前記内側方向（Ａ）とは反対の外側方向（Ｂ）に張出している補強材（１３）を特徴とする側面プレート要素（６、６’）。
【請求項２】
前記上部サブ部分（１１、２１）の少なくとも一方が、プレス成形された部位（１４、２３）をさらに備えている請求項１に記載の側面プレート要素（６、６’）。
【請求項３】
少なくとも２つの棒接続穴（１５、１６）をさらに備えている請求項１又は２のいずれか一項に記載の側面プレート要素（６、６’）。
【請求項４】
前記少なくとも２つの棒接続穴（１５、１６）のうちの少なくとも１つが、前記プレート外側部分（１０）の前記下部サブ部分（１２）のうちの前記補強材（１３）が広がっている部分に配置されている請求項３に記載の側面プレート要素（６、６’）。
【請求項５】
前記少なくとも２つの棒接続穴（１５、１６）のうちの１つが、前記プレートブリッジ部分（３０）の下部（３１）に配置されている請求項３または４に記載の側面プレート要素（６、６’）。
【請求項６】
前記プレート外側部分（１０）の前記下部サブ部分（１２）の下縁（１７）へと接続された下部構造（４０）をさらに備えており、該下部構造（４０）は、前記内側方向（Ａ）とは反対の外側方向（Ｂ）に延びており、該下部構造（４０）は、前記下縁（１７）に隣接し、前記第３の平面に直交かつ前記少なくとも２つの棒接続穴（１５、１６）の中心を結ぶ軸に平行な平面内に広がっている当接面（４１）と、前記当接面（４１）に隣接し、斜め下方に外側へと延びている第１の支え面（４２）とを備えている請求項３〜５のいずれか一項に記載の側面プレート要素（６、６’）。
【請求項７】
前記下部構造（４０）が、前記第３の平面に直交かつ前記少なくとも２つの棒接続穴（１５、１６）の中心を結ぶ前記軸に対して垂直な平面内に広がっている少なくとも１つの溶接面（４３）をさらに備えている請求項６に記載の側面プレート要素（６、６’）。
【請求項８】
前記当接面（４１）が、前記少なくとも２つの棒接続穴（１５、１６）からオフセットされている請求項５に従属するときの請求項６に記載の側面プレート要素（６、６’）。
【請求項９】
前記当接面が、前記プレートブリッジ部分（３０）の下縁（３２）まで延びている請求項６〜８のいずれか一項に記載の側面プレート要素（６、６’）。
【請求項１０】
前記補強材（１３）が、前記当接面（４１）へと延びている請求項６〜９のいずれか一項に記載の側面プレート要素（６、６’）。
【請求項１１】
前記プレート内側部分（２０）の下縁（２５）へと接続されたタブ部（２４）をさらに備えており、該タブ部（２４）が、前記内側方向（Ａ）に延びており、斜め下方に内側へと延びている第２の支え面（２６）を備えている請求項１〜１０のいずれか一項に記載の側面プレート要素（６、６’）。
【請求項１２】
前記タブ部（２４）が、前記内側方向（Ａ）とは反対の外側方向（Ｂ）に延びている下部スペーサ要素（２７）をさらに備えている請求項１１に記載の側面プレート要素（６、６’）。
【請求項１３】
前記内側方向（Ａ）に延びており、前記プレート内側部分（２０）の前記上部サブ部分（２１）に配置されている上部スペーサ要素（２７’）をさらに備えている請求項１〜１２のいずれか一項に記載の側面プレート要素（６、６’）。
【請求項１４】
全長の一部においてらせん状に延びるセルフスタッキング型エンドレスコンベアベルト（１）のリンク手段（４）であって、
少なくとも２本の横棒（５、５’）と、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の２つの側面プレート要素（６、６’）とを備えており、前記少なくとも２本の横棒（５、５’）が前記側面プレート要素（６、６’）へと固定して接続されることによって形成されているリンク手段（４）。
【請求項１５】
全長の一部においてらせん状に延びるセルフスタッキング型エンドレスコンベアベルト（１）であって、
請求項１４に記載の互いに接続された複数のリンク手段（４）を備えているセルフスタッキング型エンドレスコンベアベルト（１）。
【請求項１６】
請求項１５に記載のセルフスタッキング型エンドレスコンベアベルト（１）を備える空調プラント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全長の一部においてらせん状に延びているセルフスタッキング型エンドレスコンベアベルトに備えられるリンク手段の改良された側面プレート要素に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述の形式のコンベアベルトは、例えば食品の急速冷凍または調理のための空調プラントにおいて頻繁に使用されている。
【０００３】
そのようなコンベアベルトは、通常は、上方へと延びる側面プレート要素と、これら側面プレート要素へと接続された少なくとも２本の平行な横棒とを備えるリンク手段によって構成されている。リンク手段は、コンベアベルトを垂直方向および横方向に旋回させることができるような方法で、互いに接続されている。
【０００４】
しかしながら、コンベアベルトのリンク手段の側面プレート要素は、さまざまな方法で設計することが可能である。さまざまに設計された側面プレート要素を有している上述の形式のコンベアベルトの例が、例えばＷＯ８７／０４１３６、ＷＯ９１／０４２０９、ＥＰ１７１４９１８、ＵＳ６２３７７５０、およびＵＳ７２７０２３１に記載されている。
【０００５】
通常は、各々の側面プレート要素が、一体的に形成されたプレート外側半分およびプレート内側半分を備えている。プレート外側半分が、プレート内側半分に対して外側へとわずかにオフセットされていることで、或るリンク手段のプレート内側半分を、隣接するリンク手段のプレート外側半分の内面に重なるように延ばすことができる。動作の際に、或るリンク手段のプレート外側半分と隣接するリンク手段のプレート内側半分とが重なり合い、ベルトが自身の経路に沿って移動するときに互いに摺動する。
【０００６】
コンベアベルトを、渦巻き形またはらせん状の構成へと進むまで、直線状の経路にて移動するように配置することができる。らせん状の構成に並ぶとき、コンベアベルトの最も下方の層が駆動システムによって支持される一方で、残りの各層は、下方に位置する層によって支持される。隣接する層の間の境界が、ベルトを支持された状態および横方向について整列させられた状態に保つように設計される。
【０００７】
使用時には、通常は、下方の層のリンク手段の上縁が、上方の層のリンク手段の横棒の底面に接触する。層は、前記上縁の前記横棒への当接ならびに下方の層のリンク手段に配置された案内タブによって、横方向に関して整列させられる。
【０００８】
リンク手段の少なくとも２本の横棒のうちの１本が、隣のリンク手段の側面プレート要素に形成された細長いスロットを通って延び、２つのリンク手段を緩く接続している。
【０００９】
らせん状の構成にて移動するとき、長手方向に整列した張力が、ベルトへと加えられ、ベルトを移動の方向に引き伸ばす。また、ベルトがらせん状の経路にて移動するとき、ベルトが円形の層へと積み重ねられ、リンク手段を曲げる曲げ力として作用しうる応力が生じる可能性がある。さらに、ベルトが層にて積み重ねられるとき、下方および上方の層のリンク手段の間の接触の面または点が次第に摩耗し、破損につながる可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、セルフスタッキング型エンドレスコンベアに備えられるリンク手段の改良された側面プレート要素を提供することにある。
【００１１】
本発明の別の目的は、高い安定性を有するそのような側面プレート要素を提供することにある。
【００１２】
本発明の別の目的は、高い安定性を有し、動作の最中の変形の恐れが少ないそのような側面プレート要素を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
これらの目的のうちの少なくとも１つ、および以下の説明から明らかになるであろう他の目的が、請求項１に記載の側面プレート要素によって達成される。側面プレート要素の実施の形態が、従属請求項によって開示される。
【００１４】
より具体的には、本発明によれば、全長の一部においてらせん状に延びるセルフスタッキング型エンドレスコンベアベルトに備えられるリンク手段の側面プレート要素が提供される。この側面プレート要素は、プレート外側部分と、プレート内側部分と、前記プレート外側および内側部分を橋渡しするプレートブリッジ部分とを備え、前記プレート外側部分が、第１の平面内を広がる上部サブ部分を備え、前記プレート内側部分が、前記第１の平面に対して内側方向にオフセットされた第２の平面内を広がる上部サブ部分を備え、前記プレート外側部分が、該プレート外側部分の下部に配置され、前記第１の平面に対して前記内側方向にオフセットされた第３の平面内を広がる下部サブ部分をさらに備え、前記プレート内側部分が、該プレート内側部分の下部に配置され、前記第２の平面に対して前記内側方向にオフセットされた第４の平面内を広がる下部サブ部分をさらに備える。この側面プレート要素が、前記プレート外側部分の前記上部サブ部分と前記下部サブ部分との間に広がる補強材をさらに備える。
【００１５】
これにより、高い安定性を有し、動作時の変形の恐れが少ない改良された側面プレート要素がもたらされる。これは、より具体的には、プレート外側部分の上部サブ部分と下部サブ部分との間を延びるがゆえに、側面プレート要素がねじりに対して高い抵抗を有し、高い曲げ剛性を呈し、したがって高い安定性を有することを保証する補強材によって達成される。
【００１６】
補強材は、プレス成形による構造の形態であってよい。プレス成形による構造は、容易かつ安価に製造可能である。
【００１７】
補強材を、前記プレート外側部分から前記内側方向とは反対の外側方向に突出させることができる。したがって、プレス成形による構造である場合には、補強材を前記外側方向に膨出させることができる。補強材が前記外側方向に突出／膨出しているがゆえに、補強材が、本発明による側面プレート要素を備えるリンク手段を備えるコンベアベルトの隣の側面プレート要素のプレート内側部分と干渉することがない。
【００１８】
前記上部サブ部分のうちの少なくとも一方が、プレス成形された部位をさらに備えることができる。そのようなプレス成形された部位は、側面プレート要素の全体的な剛性を向上させる。さらに、そのようなプレス成形された部位は、それが位置するプレート外側部分の上部サブ部分に平坦さをもたらす。
【００１９】
側面プレート要素は、少なくとも２つの棒接続穴をさらに備えることができる。
【００２０】
前記少なくとも２つの棒接続穴のうちの少なくとも１つを、前記プレート外側部分の前記下部サブ部分のうちの前記補強材が広がっている部分に配置することができる。特に、補強材が前記第１、第２、第３、および第４の平面に対して斜めである部分である。棒接続穴を、補強材の前記第１、第２、第３、および第４の平面に対して斜めである部位に配置することによって、それぞれの棒穴に隣接するそれぞれの棒と側面プレート要素との間の溶接部への応力が、軽減される。
【００２１】
前記少なくとも２つの棒接続穴のうちの１つを、前記プレートブリッジ部分の下部に配置することができる。
【００２２】
側面プレート要素は、前記プレート外側部分の前記下部サブ部分の下縁へと接続された下部構造をさらに備えることができ、この下部構造が、前記内側方向とは反対の前記外側方向に延び、この下部構造が、前記下縁に隣接し、前記第３の平面に直交かつ前記少なくとも２つの棒接続穴の中心を結ぶ軸に平行な平面内を広がる当接面と、前記当接面に隣接し、斜め下方に外側へと延びている第１の支え面とを備える。使用時に、下方の層のリンク手段の側面プレート要素の上縁が、上方の層のリンク手段の側面プレート要素の当接面（下縁部分として上述した）に接触する。したがって、らせん状の経路にあるコンベアベルトの各層が、下方の層のリンク手段の側面プレート要素の上縁が上方の層のリンク手段の側面プレート要素の当接面に当接することによって、横方向について整列させられる。前記第１の支え面が、下方の層の側面プレート要素の外側への横移動を制限する。このようにして、側面プレート要素がコンベアベルトのリンク手段の一部を形成するとき、連続するリンク手段の第１の支え面が、下方のベルト層のリンク手段の上部の外側と係合する外側支え面を形成する。
【００２３】
前記下部構造は、前記第３の平面に直交かつ前記少なくとも２つの棒接続穴の中心を結ぶ前記軸に対して垂直な平面内を広がる少なくとも１つの溶接面をさらに備えることができる。側面プレート要素がリンク手段に含まれるとき、棒が前記溶接面へと溶接される。棒を前記溶接面へと溶接することによって、側面プレート要素の下部構造の全体としての剛性が高められる。
【００２４】
前記当接面を、前記少なくとも２つの棒接続穴からオフセットさせることができる。これにより、コンベアベルトが層にて積み重なるとき、下方の層のリンク手段の側面プレート要素の上縁が、上方の層のリンク手段の側面プレート要素の当接面にだけ当接する。コンベアベルトのリンク手段よりも上方の部分の重量が、横棒に加わることがないため、横棒の摩耗が少なくなる。
【００２５】
前記当接面を、前記プレートブリッジ部分の下縁まで延ばすことができる。これにより、当接面が、少なくとも局所的に、前記内側方向へと横方向に延ばされる。当接面をプレートブリッジ部分の下縁へと延ばすことによって、コンベアベルトの下方および上方の側面プレート要素の間の食い込みが防止される。これは、側面プレート要素の上部が、プレート内側および外側部分の間に食い込むことが防止されるからである。
【００２６】
前記補強材を、前記当接面へと延ばすことができる。当接面を当接面へと延ばすことによって、下部構造の剛性を高めることができる。
【００２７】
側面プレート要素は、前記プレート内側部分の下縁へと接続されたタブ部をさらに備えることができ、このタブ部が前記内側方向に延び、このタブ部が、斜め下方に内側へと延びる第２の支え面を備える。この第２の支え面が、コンベアベルトがセルフスタッキングの状態にあるときに、上側の側面プレート要素に対する下側の側面プレート要素の内側への横移動を制限する。さらに、この第２の支え面が、コンベアベルトがセルフスタッキングの状態にあるときに、下側の側面プレート要素に対する上側の側面プレート要素の外側への横移動を制限する。このようにして、側面プレート要素がコンベアベルトのリンク手段の一部を形成するとき、連続するリンク手段の第２の支え面が、下方のベルト層のリンク手段の上部の内側と係合する内側支え面を形成する。
【００２８】
前記タブ部は、前記内側方向（Ａ）とは反対の外側方向に延びる下部スペーサ要素をさらに備えることができる。側面スペーサ要素は、コンベアベルトの隣り合う層の側面プレート要素の間の横移動を防止するように配置される。
【００２９】
側面プレート要素は、前記プレート内側部分の前記上部サブ部分に配置されて前記内側方向に延びる上部スペーサ要素をさらに備えることができる。この上部スペーサ要素を、前記下部スペーサ要素の代替または補足として使用することができ、コンベアベルトの隣り合う層の側面プレート要素の間の横移動を防止するように配置することができる。
【００３０】
本発明の別の態様によれば、全長の一部においてらせん状に延びるセルフスタッキング型エンドレスコンベアベルトのリンク手段が提供される。このリンク手段は、少なくとも２本の横棒と、上述の２つの側面要素とを備える。前記少なくとも２本の横棒が前記側面要素へと固定に接続され、リンク手段が形成される。
【００３１】
本発明のさらに別の態様によれば、全長の一部においてらせん状に延びるセルフスタッキング型エンドレスコンベアベルトが提供される。このセルフスタッキング型エンドレスコンベアベルトは、相互接続された複数の上述のリンク手段を備える。
【００３２】
本発明のさらなる実施の形態によれば、空調プラントが提供される。この空調プラントは、上述のセルフスタッキング型エンドレスコンベアベルトを備える。
【００３３】
本発明を、本発明の現時点における好ましい実施の形態を示す添付の概略図を参照し、あくまでも例として、さらに詳しく説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】直線的な経路とらせん状の経路とを含むエンドレスな構成に配置された本発明のセルフスタッキング型エンドレスコンベアベルトを概略的に示す斜視図である。
【図２】図１に示したコンベアベルトの互いに接続された５つのリンク手段を含む部位の上面図である。
【図３】図１に示したコンベアベルトの互いに接続された４つのリンク手段を含む部位の斜視図である。
【図４】図１に示したコンベアベルトについて、下方の層のリンク手段および重ねられた上方の層のリンク手段を示す正面図である。
【図５】図４に示した２つのリンク手段について、本発明による２枚の側面プレート要素を含む側方部分を示す斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態による側面プレート要素の上方からの斜視図である。
【図７】図６に示した側面プレート要素の下方からの斜視図である。
【図８】側面プレート要素の別の実施の形態による下方からの斜視図である。
【図９】側面プレート要素のさらに別の実施の形態による上方からの斜視図である。
【図１０】側面プレート要素のまた別の実施の形態による上方からの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
種々の製品の搬送に使用されるセルフスタッキング型エンドレスコンベアベルト１が、図１に示されている。コンベアベルト１が、直線的な経路２およびらせん状の経路３にて移動するように構成されている。らせん状の経路３を移動するとき、ベルト１は、上方の層が下方の層の上に載るセルフスタッキングの状態となる。図示のコンベアベルト１は、互いに接続された複数のリンク手段４を備えており、真っ直ぐに移動することができ、カーブを通ることができ、上方および下方に移動することができる。
【００３６】
コンベアベルト１の一部分が、図２および３に示されている。上述のように、コンベアベルト１は、互いに接続された複数のリンク手段４を備えている。さらに、リンク手段４は、相互に連結され、相対的に調節可能である。各々のリンク手段４が、２本の横棒５、５’と、向かい合う２枚の垂直な側面プレート要素６、６’とを備えている。通常は、コンベアベルト１にて運ばれる製品を支持するための支持構造を形成するように、柔軟な支持構造物（図示されていない）が、横棒５、５’の周囲に巻き付けられる。各々のリンク手段４の２枚の側面プレート要素６、６’は、基本的に互いの鏡像コピーである。
【００３７】
図４に示されるように、セルフスタッキング型エンドレスコンベアベルト１のらせん状の経路部分を形成するために、リンク手段４の側面プレート要素６、６’が、下方のベルト層のリンク手段の側面プレート要素６、６’の上縁部分７を上方のベルト層のリンク手段の側面プレート要素６、６’の下縁部分８に当接させることによって、上方のベルト層をそれぞれの縁部分を介して支持するスペーサ手段として機能する。コンベアベルト１のベルト層のセルフスタッキングは、図５にも示されている。
【００３８】
本発明の第１の実施の形態による側面プレート要素６が、図６および７に示されている。側面プレート要素６は、典型的には、ステンレス鋼で製作される。しかしながら、当業者であれば、アルミニウムまたはチタンなどの他の材料も好適であることを、理解できるであろう。
【００３９】
側面プレート要素６は、プレート外側部分１０と、プレート内側部分２０と、前記プレート外側および内側部分１０、２０を橋渡しするプレートブリッジ部分３０とを備えている。
【００４０】
プレート外側部分１０は、上部サブ部分１１を備えている。プレート外側部分１０の上部サブ部分１１は、第１の平面内を広がっている。プレート内側部分２０も、上部サブ部分２１を備えている。プレート内側部分２０の上部サブ部分２１は、第２の平面内を広がっている。第２の平面は、前記第１の平面に対して内側方向Ａ（側面プレート要素６が取り付けられたときのコンベアベルト１の中央に向かう方向）にオフセットされている。この第２の平面は、開示の第１の実施の形態に示されるように、好ましくは前記第１の平面に実質的に平行である。
【００４１】
さらに、プレート外側部分１０は、このプレート外側部分１０の下部に配置され、前記第１の平面に対して前記内側方向Ａにオフセットされた第３の平面内を延びている下部サブ部分１２を備えている。この第３の平面は、開示の第１の実施の形態に示されるように、好ましくは前記第１の平面に実質的に平行である。
【００４２】
さらに、プレート内側部分２０は、このプレート内側部分２０の下部に配置され、前記第２の平面に対して前記内側方向Ａにオフセットされた第４の平面内を延びている下部サブ部分２２を備えている。この第４の平面は、開示の第１の実施の形態に示されるように、好ましくは前記第２の平面に実質的に平行である。
【００４３】
前記第２の平面と前記第１の平面との間のオフセット、前記第３の平面と前記第１の平面との間のオフセット、および前記第４の平面と前記第２の平面との間のオフセットは、好ましくは基本的に同じである。
【００４４】
したがって、プレート内側部分２０は、プレート外側部分１０に対して前記内側方向Ａにオフセットされている。必須ではないが、オフセットは、好ましくは、少なくとも側面プレート要素６を構成している板材料の厚さｔであり、最大で側面プレート要素６を構成している板材料の厚さｔの２倍である。
【００４５】
プレート内側部分２０がプレート外側部分１０に対してオフセットされることで、隣のリンク手段４のプレート外側部分１０が、隣のリンク手段４のプレート内側部分２０の外面に重なって広がることができる（図２および３を参照）。組み立ての際に、或るリンク手段４のプレート内側部分２０と隣のリンク手段４のプレート外側部分１０とが重なり合うことで、ベルト１が直線状の経路２またはらせん状の経路３から移動するときに、隣り合う側面プレート要素６を互いに滑らせることができる。
【００４６】
プレート外側部分およびプレート内側部分のそれぞれの上部サブ部分に対する下部サブ部分のオフセットが、１つのベルト層を別のベルト層の上に重ねることを、下方のベルト層のリンク手段の側面プレート要素を変形させることなく可能にする。
【００４７】
さらに、側面プレート要素６は、プレート外側部分１０の上部サブ部分１１と下部サブ部分１２との間に広がる補強材１３を備えている。補強材１３は、図示の実施の形態においては、外側方向Ｂ（側面プレート要素６が取り付けられたときのコンベアベルト１の中央から遠ざかる方向）に膨らんだプレス成形構造の形態である。前記外側方向Ｂは、前記内側方向Ａと反対である。これに限られるわけではないが、一例として、補強材１３の外側方向Ｂへの張り出しは、側面プレート要素６を構成している板材料の厚さｔの０．５〜４倍である。プレス成形による構造の形態であることで、補強材１３を、容易かつ安価に製造することができる。補強材１３は、前記外側方向Ｂに膨らんでいるため、コンベアベルト１の隣の側面プレート要素６のプレート内側部分２０と干渉することがない。補強材１３は、側面プレート要素６に曲げ剛性の向上をもたらすことで、側面プレート要素の高い安定性を保証する。特に、補強材１３は、側面プレート要素６が、プレート外側部分１０の前記上部および下部サブ部分１１、１２を橋渡ししている部分１８に沿って曲がることを防止する。プレス成形による構造の形態の補強材１３は、プレート外側部分１０に平坦さをもたらすこともできる。これに限られるわけではないが、一例として、補強材１３は、プレート外側部分１０の面積の１０％〜３０％を占める。
【００４８】
さらに、プレート外側部分１０の上部サブ部分１１は、第１のプレス成形部分１４を備える。第１のプレス成形部分１４は、側面プレート要素６の全体的な剛性を高める。第１のプレス成形部分１４は、補強材１３と合併する。さらに、第１のプレス成形部分１４は、プレート外側部分１０の上部サブ部分に平坦さをもたらす。第１のプレス成形部分１４が前記平坦さをもたらすために、第１のプレス成形部分１４は、好ましくはプレート外側部分１０の上部サブ部分１１の面積の２０％〜８０％、より好ましくは４０％〜７０％を占めるべきである。コンベアベルト１の隣接する側面プレート要素６のプレート内側部分２０と干渉することがないよう、第１のプレス成形部分は、前記外側方向Ｂに膨らんでいる。これに限られるわけではないが、一例として、第１のプレス成形部分１４の外側方向Ｂへの張り出しは、側面プレート要素６を構成している板材料の厚さｔの０．２５〜１倍である。
【００４９】
プレート内側部分の上部サブ部分２１が、第２のプレス成形部分２３を備えている。第２のプレス成形部分２３は、側面プレート要素６の全体的な剛性を高める。さらに、第２のプレス成形部分２３は、プレート内側部分２０の上部サブ部分に平坦さをもたらす。第２のプレス成形部分２３が前記平坦さをもたらすために、第２のプレス成形部分２３は、好ましくはプレート外側部分２０の上部サブ部分２１の面積の２０％〜８０％、より好ましくは４０％〜７０％を占めるべきである。コンベアベルト１の隣接する側面プレート要素６、６’のプレート外側部分２０と干渉することがないよう、第２のプレス成形部分は、前記内側方向Ａに膨らんでいる。これに限られるわけではないが、一例として、第２のプレス成形部分２３の内側方向Ａへの張り出しは、側面プレート要素６を構成している板材料の厚さｔの０．２５〜１倍である。さらに、第２のプレス成形部分２３が、プレート内側部分２０の上部および下部サブ部分２１、２２の間を橋渡ししている部分２８へと広がることにより、プレート内側部分２０の上部サブ部分２１とプレート内側部分２０の上部および下部サブ部分２１、２２の間の橋渡し部分２８との間の境界の曲げ剛性が高められる。
【００５０】
第１および第２のプレス成形部分１４、２３の各々は、プレートブリッジ部分３０に向かって延びているアーム１４’、２３’を備えている。アーム１４’、２３’は、互いに面するように配置されている。アーム１４’、２３’は、側面プレート要素６の全体的な剛性および平坦さをさらに向上させる。
【００５１】
さらに、側面プレート要素６は、第１の棒接続穴１５および第２の棒接続穴１６を備える。第１の棒接続穴１５は、プレート外側部分の下部サブ部分１２に配置されている。第２の棒接続穴１６は、前記プレートブリッジ部分３０の下部３１に配置されている。各々の棒接続穴１５、１６は、横棒５、５’を受け入れるように構成されている。通常は、リンク手段４を製造するとき、２枚の向かい合わせの鏡像対称の側面プレート要素６、６’が、２本の横棒５、５’によってつなぎ合わせられる。棒５、５’がそれぞれの棒接続穴１５、１６へと導入され、溶接部が、棒５、５’を側面プレート要素６、６’へと固定するために、それぞれの棒穴１５、１６に隣接してそれぞれの棒５、５’と側面プレート要素６、６’との間に配置される。通常は、棒５、５’は、前記第１、第２、第３、および第４の平面に対して垂直に延びる。
【００５２】
前記プレートブリッジ部分３０の下部３１は、前記第１、第２、第３、および第４の平面に対して斜めになっている。したがって、第２の棒接続穴１６を前記プレートブリッジ部分３０の下部３１に配置することで、それぞれの棒穴１５、１６に隣接するそれぞれの棒５、５’と側面プレート要素６、６’との間の溶接部への応力が、軽減される。
【００５３】
好ましくは、補強材１３が、２つの棒接続穴１５、１６よりも下方まで延びている。補強材１３を２つの棒接続穴１５、１６よりも下方まで延ばすことによって、側面プレート要素の２つの棒の間の軸に沿った部位が、補強される。側面プレート要素の２つの棒の間の軸に沿った部位は、側面プレート要素にモーメントが加わるときに側面プレート要素が曲がる可能性がある脆弱な部位である。
【００５４】
さらに、プレート外側部分１０は、プレート外側部分１０の下部サブ部分１２の下縁１７へと接続された下部構造４０を備えている。下部構造４０は、プレート外側部分１０から前記外側方向Ｂに延びている。下部構造４０は、前記下縁１７に隣接する当接面４１と、前記当接面４１に隣接する第１の支え面４２と、横棒５、５’のそれぞれの端部が溶接される２つの溶接面４３とを備えており、図２〜５を参照すると、棒５、５’がそれぞれ溶接面４３へと溶接されている。
【００５５】
当接面４１は、図示の実施の形態のように平面状であってよい。当接面は、前記第３の平面に直交する平面内を広がり、２つの棒接続穴１５、１６の中心を接続する軸に平行である。使用時、下方の層のリンク手段の側面プレート要素６の上縁７が、上方の層のリンク手段の側面プレート要素６の当接面４１（下縁部分８として上述した）に接触する。したがって、らせん状の経路にあるコンベアベルトの各層は、下方の層のリンク手段の側面プレート要素６の上縁７が上方の層のリンク手段の側面プレート要素６の当接面４１に当接することによって、横方向について整列させられる。
【００５６】
当接面４１は、前記２つの棒接続穴１５、１６からオフセットされている。したがって、コンベアベルト１が層にて積み重なるとき、下方の層のリンク手段４の側面プレート要素６の上縁は、上方の層のリンク手段４の側面プレート要素６の当接面４１にだけ当接する。コンベアベルト１のリンク手段４よりも上方の部分の重量が、もはや横棒５、５’に加わることがないため、横棒５、５’の摩耗が少なくなる。
【００５７】
さらに、当接面４１は、プレートブリッジ部分３０の下縁３２まで延びている。すなわち、当接面４１が、少なくとも局所的に、前記内側方向Ａに横方向へと延ばされている。当接面４１をプレートブリッジ部分３０の下縁３２へと延ばすことによって、コンベアベルト１の上方および下方の側面プレート要素６の間の食い込みが防止される。これは、側面プレート要素６の上部７が、プレート内側および外側部分１０、２０の間に食い込むことが防止されるからである。
【００５８】
第１の支え面４２は、前記当接面４１から斜め下方に外側へと（外側方向Ｂに）延びている。第１の支え面４２は、下方の層の側面プレート要素６の外側への横移動を制限する。したがって、側面プレート要素６がコンベアベルト１のリンク手段４の一部を形成するとき、連続するリンク手段４の第１の支え面４２が、下方のベルト層のリンク手段の上部の外側と係合する外側支え面を形成する。
【００５９】
横棒５、５’のそれぞれの端部が溶接される２つの溶接面４３は、前記第３の平面に直交かつ２つの棒接続穴１５、１６の中心を結ぶ前記軸に対して垂直な平面内を広がっている。横棒５、５’を溶接面４３へと溶接することによって、側面プレートリンク６が、特に側面プレート要素６の下部において、さらにもっと強固になる。
【００６０】
側面プレート要素６の剛性をさらに改善し、特に下部構造４０の剛性をさらに改善するために、くぼみまたはへこみ４４を、下部構造４０に配置することができる。
【００６１】
プレート内側部分２０が、プレート内側部分２０の下縁２５へと接続されたタブ部２４を備えている。タブ部２４は、第２の支え面２６と、下部スペーサ要素２７とを備えている。
【００６２】
第２の支え面２６は、前記下縁から斜め下方に内側へと（内側方向Ａに）延びている。第２の支え面２６は、コンベアベルトがセルフスタッキングの状態にあるときに、上側の側面プレート要素６に対する下側の側面プレート要素６の内側への横移動を制限する。さらに、第２の支え面２６は、コンベアベルトがセルフスタッキングの状態にあるときに、下側の側面プレート要素６に対する上側の側面プレート要素６の外側への横移動を制限する。したがって、側面プレート要素６がコンベアベルト１のリンク手段４の一部を形成するとき、連続するリンク手段４の第２の支え面２６が、下方のベルト層のリンク手段の上部の内側と係合する内側支え面を形成する。
【００６３】
下部スペーサ要素２７は、前記外側方向Ｂに延びており、コンベアベルト１の隣り合う層の側面プレート要素の間の横移動を防止するように配置されている。
【００６４】
さらに、プレート内側部分２０は、水平方向に沿った細長いスロット２９を備えている。組み立ての際に、隣のリンク手段４の横棒５が、隣り合う２つのリンク手段４を緩くつなぎ合わせるように、細長いスロット２９を通って延びる。好ましい実施の形態においては、２つの側面プレート要素６、６’の両方が、同じサイズの長い細長いスロット２９を備えることで、コンベアベルト１の両方向への旋回が可能にされる。
【００６５】
本発明が、図示の実施の形態に限られないことを、理解できるであろう。すなわち、いくつかの変更および変種が、本発明の技術的範囲において考えられる。例えば、補強材を、側面プレート要素へと溶接され、あるいは他の適切な方法で取り付けられるなど、別の方法で実現することができる。補強材が側面プレート要素へと取り付けられた異形材を含む場合には、補強材が、プレート外側部分から前記外側方向Ｂに突出する。
【００６６】
さらに、棒接続穴の一方または両方を、前記第１、第２、第３、および第４の平面に対して斜めである補強材１３の部位に配置することができる。この代案の実施の形態が、図８に示されている。すなわち、棒接続穴１５、１６を、補強材１３のうちの前記第１、第２、第３、および第４の平面に対して斜めである部位に配置することによって、それぞれの棒穴１５、１６に隣接するそれぞれの棒５、５’と側面プレート要素６、６’との間の溶接部への応力が、軽減される。
【００６７】
さらに、補強材１３を当接面４１へと延ばし、プレート外側部分１０の下部サブ部分１２の下縁１７と当接面４１との間のつなぎ目を補強することができる。この代案の実施の形態が、図９に示されている。
【００６８】
さらに、側面プレート要素（特に、コンベアベルトのらせん状の経路の内側に位置する側面プレート要素）が、気体状の媒体を側面プレート要素を通って水平方向に流すことができるよう、穿孔または穴を備えることができる。
【００６９】
プレート内側部分２０の下部サブ部分２２の下部スペーサ要素２７の代案または補足として、上部スペーサ要素２７’を、前記プレート内側部分２０の上部サブ部分２１に配置することができる。図１０を参照されたい。そのような上部スペーサ要素２７’は、前記内側方向Ａに延び、隣り合う層またはコンベアベルト１の側面プレート要素の間の横移動を防止するように配置される。図１０には、上部スペーサ要素２７’を備える側面プレート要素の別の実施の形態が示されている。
【００７０】
さらに、下部構造が、側面プレート要素のプレート外側部分の上部サブ部分へと延びるアームを備えることができる。そのようなアームを、例えば溶接によってプレート外側部分の上部サブ部分へと固定に接続することができる。下部構造から側面プレート要素のプレート外側部分の上部サブ部分へと延びるそのようなアームを配置することによって、側面プレート要素をさらに強化することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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