(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
身体活動中にユーザの能力を最適化する方法であって、
少なくとも１つの噛み合い部および、初期の厚みを有する少なくとも第１のパッドを含む口腔装置をユーザの口腔内に挿入するステップ、
第１のタイプの身体活動中にユーザの能力を測定するステップ、
第２の厚みを有するパッドを有する前記口腔装置を前記ユーザの口腔内に挿入するステップ、
前記第１のタイプの身体活動中に前記ユーザの能力を測定するステップ、および、
最適な能力を生じさせるパッドを選択するステップ、
を含む、方法。
【請求項２】
前記口腔装置は、ユーザの口腔内に挿入されるときに、噛み合うパッドがユーザの上顎の歯と下顎の歯との間に位置するように構成される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
少なくとも１つの噛み合い部および、初期の厚みを有する少なくとも第１のパッドを含む口腔装置をユーザの口腔内に挿入するステップ、
第２のタイプの身体活動中にユーザの能力を測定するステップ、
第２の厚みを有する少なくとも第２のパッドを有する前記口腔装置を前記ユーザの口腔内に挿入するステップ、
第２のタイプの身体活動中にユーザの能力を測定するステップ、および、
最適な能力を生じさせるパッドを選択するステップ、をさらに含み、
前記選択されたパッドは、前記第１のタイプの身体活動用の最適な能力を生じさせるために選択されたパッドとは異なる、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔装置に関し、そして特に、必ずしもではないけれども、スポーツ活動中に使用するための口腔装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
口に適用される力の結果として、ユーザの歯および付随する構造（例えば歯列弓および上下の顎）を傷害から保護するために、マウスガードは、スポーツにおいて一般に使われる。
【０００３】
今日一般に利用可能なマウスガードは、３つのカテゴリのうちの１つに入る。すなわち、それが使用されるべき形態においてユーザに供給される標準的なマウスガード、マウスガードの内側がユーザの歯の形状に適応するようにユーザによって成形されることができる自己成形可能なマウスガード、およびユーザの特性に合うために専門家によって成形されるカスタムマウスガードである。
【０００４】
より近年、マウスガードの生理作用は、認められた。そして、マウスガードまたは最小の保護特徴を有する口腔装置でさえ用いることを通じて生理的利点がユーザに提供されるように、デザインは適応された。例えば、特許文献１は、ユーザがマウスガードを噛むにつれて顎関節での圧力を減らし、これにより装置を使用するユーザによって開放されるストレスホルモンの量を減らすマウスガードを記載する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２００９／０１２２４３号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、パッドを受け入れるように構成される少なくとも１つの噛み合い部を含む口腔装置、および、複数のパッドであって、各パッドは少なくとも１つの噛み合い部に取り付けられるように構成され、複数のパッドのうちの少なくとも２つは異なる深さを有する、複数のパッド、を備えるキットが提供される。交換可能なパッドを提供することにより、ユーザにとっての最適深さが選択されることを可能にする噛み合い部に取り付けられるパッドの深さを変えることによって、パッドがユーザの上顎の歯と下顎の歯との間に維持する距離は、変化してよい。
【０００７】
随意には、口腔装置は、ユーザの口腔内に挿入されるときに、噛み合いパッドがユーザの上顎の歯と下顎の歯との間に位置するように構成される。
【０００８】
好ましくは、噛み合い部は、パッドに着脱自在に接続可能である。着脱可能なパッドを有することによって、ユーザによって行われる活動に応じて、異なるパッドが選択されてよい。また、活動のために用いられるパッドの最適深さを決定することは、実験が可能にする。
【０００９】
パッドの深さは、１〜１２ｍｍにあってよい。
【００１０】
噛み合い部は、取り付け手段を備えてよく、パッドの各々は、相補的な取り付け手段を備える。随意には、取り付け手段および相補的な取り付け手段のうちの一方は、雌型部材を備え、取り付け手段および相補的な取り付け手段のうちの他方は、雄型部材を備える。雌型部材および雄型部材は、摩擦係合において保持されるか、または相補的なねじ式取り付けを備えるか、または雄型部材が雌型部材のチャンバ内に受け入れ可能な拡大ヘッド部を含んでよい。
【００１１】
好ましくは、口腔装置は、規制手段をさらに備え、口腔装置がユーザの口腔内に挿入されるときに、規制手段は、ユーザの歯と頬粘膜との間にあるように位置して、そして噛み合い部に取り付けられるときに、規制手段は、パッドの深さを過ぎて延びる。この規制手段の存在は、パッドがユーザの歯によって押し下げられるときに拡散（ｓｐｒｅａｄ）に物理的障壁を形成することによって、パッドの拡散または側方移動を減少させる。これは、パッドの深さが使用中に著しく変えられない、および／または、パッドが歯の間から歯と頬粘膜との間の隙間に移動するのを止めることを意味する。
【００１２】
口腔装置は、マウスガードでもよく、噛み合い部は、マウスガードのベースの一部または側壁の一部を形成してよい。噛み合い部がマウスガードの側壁の一部を形成する所で、パッドは、Ｌ字状の断面を有してよい。
【００１３】
口腔装置および噛み合いパッドは、シリコン、ＴＰＥまたはＥＶＡを含むグループのうちの１つ以上から作られてよい。
【００１４】
本発明の第２の態様によれば、複数のパッドを備えるキットであって、各パッドは、口腔装置の噛み合い部に取り付けられるように構成され、前記複数のパッドのうちの少なくとも２つは、異なる深さを有する、キットが提供される。
【００１５】
本発明の第３の態様によれば、２以上の口腔装置を備えるキットであって、各装置は、少なくとも１つの噛み合いパッドを含み、各装置の噛み合いパッドは、他の装置の噛み合いパッドに対して異なる深さを有する、キットが提供される。これで、ユーザは、活動のための噛み合いパッドの最適深さを決めて、活動における将来の使用のための口腔装置を選択することができる。
【００１６】
各口腔装置は、ユーザの口腔内に挿入されるときに噛み合いパッドがユーザの上顎および下顎の臼歯の間に位置するように構成されてよい。
【００１７】
噛み合いパッドの深さは、好ましくは１〜１２ｍｍである。
【００１８】
都合のよいことに、口腔装置は、規制手段をさらに備え、口腔装置がユーザの口腔内に挿入されるときに、規制手段は、ユーザの歯と頬粘膜との間にあるように位置して、そして噛み合い部に取り付けられるときに、規制手段は、パッドの深さを過ぎて延びる。この規制手段の存在は、パッドがユーザの歯によって押し下げられるときに拡散に物理的障壁を形成することによって、パッドの拡散または側方移動を減少させる。これは、パッドの深さが使用中に著しく変えられない、および／または、パッドが歯の間から歯と頬粘膜との間の隙間に移動するのを止めることを意味する。
【００１９】
口腔装置は、マウスガードを含んでよく、噛み合い部は、マウスガードのベースの一部を形成する。
【００２０】
口腔装置は、シリコン、ＴＰＥまたはＥＶＡを含むグループのうちの１つ以上から作られてよい。
【００２１】
本発明の第４の態様によれば、本発明の第１の態様によるキットから口腔装置を選択する方法であって、
ａ）初期の深さのパッドを有する口腔装置をユーザの口腔内に挿入するステップ、
ｃ）活動においてユーザの能力を測定するステップ、
ｄ）第２の深さのパッドを有する口腔装置をユーザの口腔内に挿入するステップ、
ｅ）第２の深さのパッドを用いる活動においてユーザの能力を測定するステップ、および、
ｆ）最適能力を生じている口腔装置を決定するステップ、
を含む、方法が提供される。
【００２２】
当業者には明らかなように、この方法は、異なる深さを有する任意の数のパッドを用いて何回実行されてもよい。
【００２３】
本発明の第５の態様によれば、本発明の第３の態様によるキットから口腔装置を選択する方法であって、
ａ）口腔装置を選択するステップ、
ｂ）口腔装置をユーザの口腔内に挿入するステップ、
ｃ）活動においてユーザの能力を測定するステップ、
ｄ）他の口腔装置をユーザの口腔内に挿入するステップ、
ｅ）ユーザの口腔内の他の口腔装置を用いて活動においてユーザの能力を測定するステップ、および、
ｆ）最適能力を生じている口腔装置を決定するステップ、
を含む、方法が提供される。
【００２４】
当業者には明らかなように、この方法は、異なる深さを有する任意の数の口腔装置を用いて何回実行されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の実施形態による口腔装置を示す。
【図２】図２は、本発明の実施形態による口腔装置を示す。
【図３】図３は、本発明の実施形態による口腔装置を示す。
【図４】図４は、本発明の実施形態による口腔装置を示す。
【図５ａ】図５ａは、活動でのユーザの能力がマウスガードの深さによってどのように変化するかを示す。
【図５ｂ】図５ｂは、活動でのユーザの能力がマウスガードの深さによってどのように変化するかを示す。
【図５ｃ】図５ｃは、活動でのユーザの能力がマウスガードの深さによってどのように変化するかを示す。
【図５ｄ】図５ｄは、活動でのユーザの能力がマウスガードの深さによってどのように変化するかを示す。
【図６】図６は、本発明の他の実施形態による口腔装置を示す。
【図７】図７は、本発明の他の実施形態による口腔装置を示す。
【図８】図８は、本発明の他の実施形態による口腔装置を示す。
【図９】図９は、本発明の他の実施形態による口腔装置を示す。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態によるマウスガードを示す。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態によるパッドを示す。
【図１２】図１２は、本発明の実施形態のパッドと係合する本発明の実施形態のマウスガードの正面図である。
【図１３】図１３は、本発明の実施形態のパッドと係合する本発明の実施形態のマウスガードの側面図である。
【図１４】図１４は、本発明の実施形態のパッドと係合する本発明の実施形態のマウスガードの背面図である。
【図１５】図１５は、本発明のさらなる実施形態によるマウスガードに取り付けるためのパッドを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１〜４は、本発明による装置のサポート部材１２を示す。
【００２７】
サポート部材１２は、一体式つながり部１３によって接続される２つのプレート１４を備える。プレート１４は、口腔装置が口腔内に挿入されるときにそれらが臼歯の間に着座するように、互いに関して位置決めされる。つながり部は、２つのプレート１４の相対的な位置を維持する。
【００２８】
つながり部１３は、実質的に半円形形状を有する。つながり部１３はまた、装置１０が使用のために正しい位置に置かれるときに、受け入れ部１４よりも実質的に低い平面にある。このように、つながり部１３は、傾斜したパーツを含む。これは、口腔装置が口腔内に挿入されるときに、つながり部がユーザの歯肉線周辺に位置して、ユーザに対して最小の干渉を提供することを可能にする。しかしながら、当業者は、つながり部が任意の適切な形をとってよいことを理解する。例えば、つながり部は、口腔装置が口腔内に挿入されるときに、上顎と実質的に接触するように構成されるプレートでもよい。
【００２９】
１つ以上の開口２８は、装置のプレート１４を通って存在する。
【００３０】
装置は、着脱可能なパッド（図示せず）をさらに備える。上下のパッドは、各プレート１４のために設けられる。上下のパッドは、プレート１４を通って存在する１つ以上の開口２８を通って互いに接続するように構成される。パッドは、任意の適切なやり方で互いに接続してよい。例えば、上下のパッドがプレートのどちらか一方の側と連通して保持されるように、上パッドは、１つ以上の雄型部材を備えていてよく、そして下パッドは、１つ以上の相補的な雌型部材を備えていてよい。あるいは、上パッドは、１つ以上の雌型部材を備えていてよく、そして下パッドは、１つ以上の相補的な雄型部材を備えていてよい。このようにして、パッドは、受け入れ部１４の上下に存在するように取り付けられることができる。
【００３１】
サポート部材１２は、いかなる適切な材料からも作られてよい。材料の例には、シリコン、熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）またはエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）が含まれる。パッドがそれらの形状を維持するのを助けて、加えて、上顎の歯と下顎の歯との間の距離が維持されるのを助けるために、プレート１４がパッドよりも弾力的であることは、有利である。
【００３２】
活動におけるユーザの能力がユーザの上顎の歯と下顎の歯との間に維持される距離（以下、分離距離と呼ぶ）と相関して関係することは、分かっている。図５ａ〜図５ｄは、４つの異なる活動を実行しているユーザの能力が分離距離とともにどのように異なるかについて示す。見て分かるように、同じ分離距離は、行われている活動に応じて同じユーザの異なる能力効果に結果としてなる場合がある。加えて、最適分離距離が同じ活動を実行している異なるユーザについて異なってもよいと気がついた。すなわち、最適分離距離は、ユーザおよび活動に依存している。
【００３３】
このように、特定の活動を実行しているユーザについて最適である分離距離を決定することは、望ましい。これは、活動で彼らの能力を測定しているユーザによって上記の装置を使用して達成される。例えば、ユーザが重量挙げ選手である場合、彼らの能力の測定は、彼らが選んだ競争的規律において彼らが持ち上げることができる重量の大きさでもよくて、彼らのより良い能力で彼らが持ち上げることができる重量より大きくてもよい。各プレートに取り付けられる上下のパッドの第１のセットを有する装置は、次いで、ユーザの口腔内に挿入されて、活動でのユーザの能力は、再び測定される。口腔装置によって維持される分離距離は、異なる深さのパッドを用いて、各分離距離での活動でユーザの能力を測定して、さらに変化してよい。
【００３４】
一旦ユーザが結果を得ると、彼らは、異なる分離距離での彼らの能力を比較することができる。ユーザは、次いで、彼らに最適能力を提供するのに必要なパッドの深さを決めることができて、将来この活動を実行するときにこの深さを使用することを知る。ユーザが複数の活動を実行したい場合、彼らは、次いで、その活動に応じてプレートに取り付けられるパッドの深さを変化させることができる。これによって、ユーザは、１つの装置を必要とするだけである一方、両方の活動において最適能力を達成することができる。
【００３５】
このように、パッドが装置のプレート１４に着脱自在に取り付けられることを可能にすることによって、異なる深さサイズのパッドは、選択されてよい。これによって、分離距離は、各ユーザのために製造される別々のカスタム装置を必要としないでユーザごとに最適化されることができる。
【００３６】
図６〜図９に示される他の実施形態において、プレート１４は、開口を含むのではなくて、分離距離に等しい深さを有する一体式パッド１６を備える。パッド１６は、装置が使用中であるときに、プレート面の上下に設けられてよい。あるいは、プレートは、パッドを形成してよく、深さｄを有してよい。ユーザは、各々異なる深さｄを有する複数の装置を提供される。ユーザは、上記のような活動のための最適分離距離を決定するために、次いで、同じ方法を実行することができる。しかしながら、パッドを交換するよりはむしろ、彼らは、各装置で達成される能力を測定することができて、彼らに最適能力を提供する装置を決定することができる。
【００３７】
図１０〜図１５に示されるさらなる実施形態において、口腔装置は、マウスガードである。本発明によるマウスガード２０は、図９に示される。マウスガード２０は、使用中にユーザの歯の少なくとも１つの頬側面に隣接する外壁２２、使用中にユーザの歯の少なくとも１つの舌または蓋側面に隣接する内壁２４、および、内壁と外壁とをつないで、使用中のときにユーザの歯の少なくとも１つの咬合面に隣接するベース２６を有する。外壁２２、内壁２４およびベース２６は全て、少なくとも外部面および内部面を有する。マウスガード２０が使用中であるときに、内部面は、ユーザの歯に最も近いマウスガード２０の表面であり、そして、外部面は、内部面と反対側のマウスガード２０の表面である。
【００３８】
マウスガード２０のベース２６は、その内部面（使用中のときにユーザの歯の少なくとも１つの咬合面に隣接する）とその外部面（内部面の反対側）との間の距離である深さＡを有する。
【００３９】
マウスガード２０は、マウスガード２０の外壁２２の外部面の後方領域にキャビティ２８を備える。マウスガード２０の後方領域は、ユーザの口腔内の前臼歯の位置よりもさらに前方ではない領域である。これは、例えば、マウスガードの後端２３から５ｍｍでもよい。各キャビティ２８は、図１１、図１２を参照して後述するように、パッドからの突起（ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ）を受け入れて、摩擦係合において保持するように構成される。
【００４０】
図９のマウスガード２０への取り付けに適するパッド３０は、図１０に示される。パッド３０は、Ｌ字状の断面および第１の内面３４および第２の内面３６を有する本体を有する。本体の第１の内面３４は、パッド３０の表面から延び出す突起３２を有する。図１１〜図１３に示すように、マウスガード２０およびパッド３０が係合状態にあるときに、パッドの第１の内面３４がマウスガード２０の外壁１２の外部面と接触するようにもたらされ、そして、パッドの第２の内面３６がマウスガード２０のベース２６の外部面と接触するようにもたらされるように、突起３２は、置かれる。
【００４１】
突起３２は、それらがマウスガード２０のキャビティ２８との摩擦係合において保持されることができるように成形される。
【００４２】
パッド３０の深さは、マウスガード２０のベース２６に隣接するパッド３０の表面（すなわち第２の内面）と対向面との間の距離と考えられる。この距離は、図１０のＢと印される。
【００４３】
図１１〜図１３から分かるように、パッド３０がマウスガード２０に取り付けられるときに、マウスガード２０のベース２６の有効深さ（すなわち、マウスガード２０が口腔内に挿入されるときの、上顎および下顎からの歯の距離）は、それがマウスガード２０のベース２６およびパッド３０の合わせた深さに等しいように増加する。
【００４４】
パッドがＬ字状の断面を有すると記載されたにもかかわらず、それらが任意の適切な断面を有してもよいことは、理解される。例えば、それらは、矩形の断面を有してよい。パッドが矩形の断面を備える場合、突起は、マウスガードのベースの外部面と接触しているパッドの表面から突出する。加えて、突起を受け入れるためのマウスガードのキャビティは、マウスガードの外壁よりもむしろマウスガードのベースに存在する。
【００４５】
随意には、Ｌ字状の断面を有するパッドの第１の内面がマウスガードの外壁と接触するようにもたらされるというよりはむしろ、パッドの第１の内面がマウスガードの内壁の外部面と接触するようにもたらされるように、パッドおよびマウスガードのキャビティは、位置決めされてよい。
【００４６】
マウスガードは、マウスガードの後部のどちらかの側の一方に２つの個々のパッドを受け入れるように構成されるものとして示される。しかしながら、パッドは、マウスガードのベースに沿って任意の適切な構成において置かれてもよい。例えば、マウスガードは、図１４に示すように、マウスガードのベースの全長周辺で延びるパッドを受け入れるように構成されてもよい。この種の構成において、マウスガードおよびパッドは、さらなる受け入れ手段および突起をそれぞれ備えてもよい。例えば、マウスガードは、マウスガードの前部でベースに受け入れ手段を備えてもよい。あるいは、マウスガードは、１つ以上のパッドがマウスガードの前部で受け入れられてもよいように構成されてよい。当業者によって理解されるように、任意の数のサイズの任意の数のパッドは、用いられてよい。
【００４７】
パッドは、マウスガードのベースのための最適有効深さを提供するために、任意の適切な深さでもよい。パッドが１ｍｍ〜１２ｍｍの深さを有して、マウスガードのベースが２ｍｍ〜４ｍｍの深さを有することは、好ましい。
【００４８】
パッドは、いかなる適切な弾性材料からも作られてよい。例えば、それらは、シリコン、熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）またはエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）から作られてよい。
【００４９】
パッドがマウスガードとの摩擦係合において保持されると記載されたにもかかわらず、突起および受け入れ手段は、パッドおよびマウスガードが着脱自在に接続可能であり得る任意の適切な相補的な形状であるかもしれないことを理解すべきである。例えば、各突起は、パッドの本体から最も遠い端部に幅広の断面を有する部分を備えてよく、例えば、突起の端部に球形形状が配置されてよい。各キャビティは、幅広の断面の直径よりも小さい直径の頸部、および幅広の断面を有する突起の部分を受け入れるための拡大した受け入れチャンバを備えてよい。そして、拡大した受け入れチャンバは、マウスガードの外部面から遠く離れている。
【００５０】
他の例では、パッドは、マウスガード上の雌型部材およびパッド上の雄型部材を有するボールソケットジョイントによって、マウスガードのベースに接続されてよい。パッドは、次いで、マウスガードに接続されてよく、位置へと回転されてよい。代わりの実施形態において、パッドは、スライドジョイントを用いてマウスガードに接続されてよい。
【００５１】
パッドがマウスガードに着脱自在に接続されることを可能にする他のいかなる適切な固定手段も、用いられてよい。
【００５２】
好ましくは、マウスガードの成形の間、マウスガードに存在するいかなるキャビティ内にも、プラスチック・インサートが設けられて、配置される。プラスチック・インサートは、キャビティの形状に対応する形状を有して、マウスガードがユーザの歯の形をとる温度で変形を受けないいかなる材料からも製造される。このようにして、マウスガードの材料が変形可能で、成形が生じた後、マウスガードによってパッドを保持することが可能な間、キャビティの形状は維持される。
【００５３】
受け入れ手段を備えるマウスガード、および受け入れ手段によって受け入れられる突起を備える１つ以上のパッドとともに本発明が記載されたにもかかわらず、当業者は、１つ以上の突起がマウスガードの外部面に存在してよく、そして、上記の任意の構成のマウスガードの外部面と接触するパッドを保持するためにパッドの対応する１つ以上のキャビティによって受け入れられてよい、と理解する。
【００５４】
さらなる実施形態において、ユーザは、異なる深さｄを有するベースを有する複数のマウスガードを提供される。第２実施形態と同様に、所望の能力を提供するマウスガードを決定するために、ユーザは、複数のマウスガードの間を行き来してよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図５ｄ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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