(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷処理時の用紙搬送速度が第一の搬送速度に制御される第一の印刷モードと前記第一の搬送速度よりも速い第二の搬送速度に制御される第二の印刷モードとを有する印刷装置であって、
前記第一の印刷モードと前記第二の印刷モードとの間で印刷ジョブの終了までに必要な時間が短くなる方の印刷モードを、該印刷ジョブにおける印刷処理量に基づいて判別する判別手段と、
前記判別手段により前記印刷ジョブの終了までに必要な時間が短くなると判別された方の印刷モードを前記印刷ジョブにおける印刷モードに設定する設定手段と、
を備え、
前記第二の印刷モードは、印刷品質を維持するために印刷の継続時間に制限が設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
印刷処理時の用紙搬送速度が第一の搬送速度に制御される第一の印刷モードと前記第一の搬送速度よりも速い第二の搬送速度に制御される第二の印刷モードとを有する印刷装置であって、
印刷ジョブの終了までに必要な時間が前記第一の印刷モードよりも前記第二の印刷モードの方が所定の時間以上短くなるか否かを、該印刷ジョブにおける印刷処理量に基づいて判別する判別手段と、
前記判別手段により短くなると判別された場合に前記第二の印刷モードを前記印刷ジョブにおける印刷モードに設定し短くならないと判別された場合に前記第一の印刷モードを前記印刷ジョブにおける印刷モードに設定する設定手段と、
を備え、
前記第二の印刷モードは、印刷品質を維持するために印刷の継続時間に制限が設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
前記第二の印刷モードは、アイドリング状態からの印刷準備時間が前記第一の印刷モードよりも長く設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
印刷処理時の用紙搬送速度が第一の搬送速度に制御される第一の印刷モードと前記第一の搬送速度よりも速い第二の搬送速度に制御される第二の印刷モードとを有し、実行中の印刷ジョブを中断させて他の印刷ジョブに基づく割込印刷が可能な印刷装置であって、
前記第一の印刷モードと前記第二の印刷モードとの間で前記他の印刷ジョブに基づく割込印刷のために中断させた印刷ジョブを再開させるまでに必要な時間が短くなる方の印刷モードを、前記他の印刷ジョブにおける印刷処理量に基づいて判別する判別手段と、
前記判別手段により前記他の印刷ジョブに基づく割込印刷のために中断させた印刷ジョブを再開させるまでに必要な時間が短くなると判別された方の印刷モードを前記他の印刷ジョブにおける印刷モードに設定する設定手段と、
を備え、
前記第二の印刷モードは、印刷品質を維持するために印刷の継続時間に制限が設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
印刷処理時の用紙搬送速度が第一の搬送速度に制御される第一の印刷モードと前記第一の搬送速度よりも速い第二の搬送速度に制御される第二の印刷モードとを有し、実行中の印刷ジョブを中断させて他の印刷ジョブに基づく割込印刷が可能な印刷装置であって、
前記他の印刷ジョブに基づく割込印刷のために中断させた印刷ジョブを再開させるまでに必要な時間が前記第一の印刷モードよりも前記第二の印刷モードの方が所定の時間以上短くなるか否かを、前記他の印刷ジョブにおける印刷処理量に基づいて判別する判別手段と、
前記判別手段により短くなると判別された場合に前記第二の印刷モードを前記他の印刷ジョブにおける印刷モードに設定し短くならないと判別された場合に前記第一の印刷モードを前記他の印刷ジョブにおける印刷モードに設定する設定手段と、
を備え、
前記第二の印刷モードは、印刷品質を維持するために印刷の継続時間に制限が設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
前記第二の印刷モードで前記他の印刷ジョブに基づく割込印刷を実行した場合には、前記他の印刷ジョブの終了後から所定の時間だけ経過するまでは前記中断させた印刷ジョブを再開させないように設定されていることを特徴とする請求項４または５に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のオフィス環境ではネットワーク機器が一般的になり、複数のホストコンピュータがほぼ同時に印刷実行を同一の印刷装置に対して行う場合が多い。このため、印刷装置の利用者は直ちに印刷物を手にしたい場合でも印刷を待たされる場合がある。このような場合、通常利用者はある程度の時間的余裕をもって印刷を実行するが、中には緊急に印刷出力が必要な利用者もあり、例えば印刷中の印刷ジョブをキャンセルし、自らの印刷処理を先に行っている。
【０００３】
この場合、キャンセルされた印刷ジョブは再度印刷実行する必要があり、煩雑な操作が必要となる。また、先頭ページから再度印刷を行った場合、用紙を無駄にすることもある。このような不便さと用紙の無駄を無くし、かつ緊急の印刷処理を先に行う仕組みとして割込印刷が行われている。
【０００４】
特許文献１は上記割込印刷において、中断した印刷ジョブを再開する際、当該印刷ジョブを指示した利用者以外の者が再開の指示を行うことを防ぎ、セキュリティーを確保する発明を開示する。
【０００５】
また、特許文献２は印刷処理の実行中に高速印刷モードへの移行要求を受け付ける手段を設け、高速印刷モードへの移行要求があると、印刷速度変更手段を駆動して印刷速度を高速に変換し、印刷時間の短縮を図る発明を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−３０６５２８号公報
【特許文献２】特開２０１０−０９４８１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、割込印刷を行う場合、割込まれ印刷処理を中断した印刷データについては当該印刷実施者が印刷物を手にできるまでの時間は確実に延びてしまう。この時間を短縮するためには、例えば現像装置を大型化し、又熱定着器のヒータを高性能な装置に変更する等、印刷装置を大型化し、かつ高価で高性能な装置を使用する必要がある。
【０００８】
そこで、本発明は大型化を抑制しつつ、印刷ジョブの終了までにかかる時間を短縮可能な印刷装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明に係る印刷装置は、印刷処理時の用紙搬送速度が第一の搬送速度に制御される第一の印刷モードと前記第一の搬送速度よりも速い第二の搬送速度に制御される第二の印刷モードとを有する印刷装置であって、前記第一の印刷モードと前記第二の印刷モードとの間で印刷ジョブの終了までに必要な時間が短くなる方の印刷モードを、該印刷ジョブにおける印刷処理量に基づいて判別する判別手段と、前記判別手段により前記印刷ジョブの終了までに必要な時間が短くなると判別された方の印刷モードを前記印刷ジョブにおける印刷モードに設定する設定手段と、を備え、前記第二の印刷モードは、印刷品質を維持するために印刷の継続時間に制限が設けられていることを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明に係る印刷装置は、印刷処理時の用紙搬送速度が第一の搬送速度に制御される第一の印刷モードと前記第一の搬送速度よりも速い第二の搬送速度に制御される第二の印刷モードとを有する印刷装置であって、印刷ジョブの終了までに必要な時間が前記第一の印刷モードよりも前記第二の印刷モードの方が所定の時間以上短くなるか否かを、該印刷ジョブにおける印刷処理量に基づいて判別する判別手段と、前記判別手段により短くなると判別された場合に前記第二の印刷モードを前記印刷ジョブにおける印刷モードに設定し短くならないと判別された場合に前記第一の印刷モードを前記印刷ジョブにおける印刷モードに設定する設定手段と、を備え、前記第二の印刷モードは、印刷品質を維持するために印刷の継続時間に制限が設けられていることを特徴とする。
また、請求項４に記載の発明に係る印刷装置は、印刷処理時の用紙搬送速度が第一の搬送速度に制御される第一の印刷モードと前記第一の搬送速度よりも速い第二の搬送速度に制御される第二の印刷モードとを有し、実行中の印刷ジョブを中断させて他の印刷ジョブに基づく割込印刷が可能な印刷装置であって、前記第一の印刷モードと前記第二の印刷モードとの間で前記他の印刷ジョブに基づく割込印刷のために中断させた印刷ジョブを再開させるまでに必要な時間が短くなる方の印刷モードを、前記他の印刷ジョブにおける印刷処理量に基づいて判別する判別手段と、前記判別手段により前記他の印刷ジョブに基づく割込印刷のために中断させた印刷ジョブを再開させるまでに必要な時間が短くなると判別された方の印刷モードを前記他の印刷ジョブにおける印刷モードに設定する設定手段と、を備え、前記第二の印刷モードは、印刷品質を維持するために印刷の継続時間に制限が設けられていることを特徴とする。
また、請求項５に記載の発明に係る印刷装置は、印刷処理時の用紙搬送速度が第一の搬送速度に制御される第一の印刷モードと前記第一の搬送速度よりも速い第二の搬送速度に制御される第二の印刷モードとを有し、実行中の印刷ジョブを中断させて他の印刷ジョブに基づく割込印刷が可能な印刷装置であって、前記他の印刷ジョブに基づく割込印刷のために中断させた印刷ジョブを再開させるまでに必要な時間が前記第一の印刷モードよりも前記第二の印刷モードの方が所定の時間以上短くなるか否かを、前記他の印刷ジョブにおける印刷処理量に基づいて判別する判別手段と、前記判別手段により短くなると判別された場合に前記第二の印刷モードを前記他の印刷ジョブにおける印刷モードに設定し短くならないと判別された場合に前記第一の印刷モードを前記他の印刷ジョブにおける印刷モードに設定する設定手段と、を備え、前記第二の印刷モードは、印刷品質を維持するために印刷の継続時間に制限が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、大型化を抑制しつつ、印刷ジョブの終了までにかかる時間を短縮可能な印刷装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態のプリンタ装置の回路ブロック図である。
【図２】本実施形態のプリンタ装置を含むネットワークシステムのシステム構成図である。
【図３】ホスト機器の回路ブロック図である。
【図４】プリンタ装置の機構構成を説明する図である。
【図５】本実施形態の基本処理を説明するフローチャートである。
【図６】印刷データのヘッダ部に記述された印刷ジョブ名等のデータの仮読込みを行う処理を説明するフローチャートである。
【図７】パネル処理部の処理を説明するフローチャートである。
【図８】データ経路の変更処理を説明するフローチャートである。
【図９】限定高速印刷使用枚数判定処理を説明するフローチャートである。
【図１０】割込ジョブの印刷処理を説明するフローチャートである。
【図１１】画像メモリをＲＡＭに復旧し、データ経路を元に戻す処理を説明するフローチャートである。
【図１２】オペレーションパネルの表示部に表示される通常表示の例を示す図である。
【図１３】割込印刷指示が行われた際の割込ジョブの選択表示を示す図である。
【図１４】限定高速印刷枚数判定テーブルの例を示す図である。
【図１５】限定高速印刷の実行条件を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図２は本実施形態の印刷装置を含むネットワークシステムのシステム構成図である。同図において、印刷装置であるプリンタ装置１はＬＡＮ（local area network）等のネットワークを介してホスト機器である複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ４）に接続されている。尚、各パーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ４）は補助記憶装置３としてハードディスク（ＰＣ１−ＨＤＤ〜ＰＣ４−ＨＤＤ）を内蔵し、例えば印刷データのスプールファイルを格納する。また、プリンタ装置１は印刷データを保存する記憶部２を備える。この記憶部２は後述するＲＡＭ及び印刷データ一時保存メモリを構成する。
【００１３】
図３は上記パーソナルコンピュータＰＣ（ＰＣ１〜ＰＣ４）の構成を示す図であり、上記補助記憶装置３（ＰＣ−ＨＤＤ）、及びＣＰＵ４、ＲＡＭ５、時計回路７、通信インターフェイス（以下、通信Ｉ／Ｆで示す）８、印刷データ送信プログラム９、及び文書データ印刷プログラム１０で構成されている。
【００１４】
ＣＰＵ４は文書データ印刷プログラム１０に基づいて印刷データの生成を行い、補助記憶装置３に生成した印刷データをスプールファイルとして格納する。補助記憶装置３に格納された印刷データは印刷データ送信プログラム９に基づいて通信Ｉ／Ｆ８を介してプリンタ装置１に送信される。尚、ＲＡＭ５は上記処理においてＣＰＵ４のワークエリアとして使用され、時計回路７はリアルタイムクロックとして使用される。
【００１５】
一方、図１は上記印刷装置１の回路ブロック図である。プリンタ装置１はＣＰＵ１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、印刷プログラム１５、印刷データ一時保存メモリ１６、パネル処理部１７、操作パネルＩ／Ｆ回路１８、オペレーションパネル１９、通信Ｉ／Ｆ回路２０、ビデオ（Ｖｉｄｅｏ）Ｉ／Ｆ回路２１、及びエンジン（Ｅｎｇｉｎｅ）Ｉ／Ｆ回路２２で構成されている。尚、前述の記憶部２は上記ＲＡＭ１４及び印刷データ一時保存メモリ１６を含む構成である。
【００１６】
ＣＰＵ１２はＲＯＭ１３に記憶されたシステムプログラム及び印刷プログラム１５に従ってプリンタ装置１の各種制御を行う。また、ＲＡＭ１４はＣＰＵ１２が行う処理のワークエリアとして使用されると共に、後述するコマンド解析によって生成された画像データを記憶する描画エリアとしても使用される。一方、印刷データ一時保存メモリ１６はハードディスク（ＨＤＤ）等で構成され、後述する割込印刷の際の被割込印刷の印刷ジョブの退避エリアとして使用される。
【００１７】
オペレーションパネル１９は表示部１９ａ及び操作パネル１９ｂで構成され、操作パネルＩ／Ｆ回路１８を介してＣＰＵ１２からの表示データが表示部１９ａに出力され、操作パネル１９ｂの操作信号がＣＰＵ１２に出力される。例えば、表示部１９ａには後述する通常印刷及び割込印刷の際の印刷ジョブのジョブ名やユーザ名が表示される。
【００１８】
通信Ｉ／Ｆ回路２０は上記ＬＡＮ等のネットワークに接続されたホスト機器である、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ４）とのデータの授受を行うインターフェイスであり、通信Ｉ／Ｆ回路２０を介して印刷データがプリンタ装置１に送信される。尚、本例のプリンタ装置１はホスト機器からの受信経路を３系統有し、例えばデータ経路I〜IIIの何れのデータ経路からの印刷データの受信を行う。また、同時にデータ経路I〜IIIから印刷データを受信することも可能である。
【００１９】
ビデオＩ／Ｆ回路２１には不図示の印字ヘッドが接続され、ＲＡＭ１４に描画された画像データを印字ヘッドに転送する際のインターフェイスとして機能する。また、エンジンＩ／Ｆ回路２２には不図示のプリンタエンジンの各部が接続され、後述する画像形成部や、転写ベルトユニット、トナー供給部等への制御信号の授受が行われる。この制御信号には、通常印刷モードにおける印刷速度と後述する限定高速モードにおける印刷速度との切換えを行う制御信号も含まれる。
【００２０】
図４は上記プリンタ装置１の機構構成を説明する図であり、本例のプリンタ装置１は電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２３、転写ベルトユニット２４、トナー供給部２５、給紙部２６、ベルト式定着ユニット２７で構成されている。
【００２１】
上記画像形成部２３は、転写ベルトユニット２４の転写ベルト２９の下部走行部表面２９ａに接して同図の右から左へ４個の現像装置３０（３０ｙ、３０ｍ、３０ｃ、３０ｋ）を多段式に並設した構成からなる。
【００２２】
上記４個の現像装置３０のうち下流側（図の右側）の３個の現像装置３０ｙ、３０ｍ、及び３０ｃは、それぞれ減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、現像装置３０ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００２３】
上記の各現像装置３０は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下ブラック（Ｋ）のトナー用の現像装置３０ｋを例にしてその構成を説明する。
【００２４】
現像装置３０は、最上部に感光体ドラム３１を備えている。この感光体ドラム３１は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム３１の周面近傍を取り巻いて、クリーナ３２、帯電ローラ３３、光書込ヘッド３４、及び現像器３５の現像ローラ３６が配置されている。
【００２５】
現像器３５は、現像ローラ３６の下方に位置する２つの現像槽内に、第１の攪拌搬送部材３７、及び第２の攪拌搬送部材３８を備えている。現像槽内には、トナーとキャリアからなる２成分現像剤中に含まれるトナー濃度を検知する不図示のトナー濃度検知センサが設けられ、このセンサの出力に基づいて、トナー供給部２５のトナーホッパー４８から不図示の供給路を通して対応する色のトナーが現像槽内に補給されトナー濃度を最適な状態に維持する処理が行われる。但し、原稿データに高濃度印刷部分が多い印刷処理が、大量に受信され、限定高速印刷モードによる印刷処理が許容時間以上継続して実施された場合、現像器３５内の上記トナー濃度を最適に維持する処理が、場合によっては不十分になるおそれがあるため、後述する装置状態に応じた限定高速印刷処理実施の制約条件が、自動的に設定される。
【００２６】
転写ベルトユニット２４は、本体装置のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト２９と、この転写ベルト２９を掛け渡されて転写ベルト２９を図の矢印ａ及びｂで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ３９と従動ローラ４０を備えている。
【００２７】
上記の転写ベルト２９は、下方を循環移動するベルト表面に、ユニットと一体に組み込まれて転写ベルト２９を介して感光体ドラム３１に圧接する一次転写ローラ４２によりトナー像を直接転写（一次転写）されて、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への二次転写部４４まで搬送する。尚、本例の転写ベルトユニット２４は通常印刷モードにおける印刷速度と後述する限定高速モードにおける印刷速度に対応した速度制御が可能である。
【００２８】
この転写ベルトユニット２４には、駆動ローラ３９に掛け渡されている表面に、ベルトクリーナ４５のクリーニングブレード４６が当接して配置されている。ベルトクリーナ４５の下方には廃トナー回収容器４７が着脱自在に配置されている。
【００２９】
ベルトクリーナ４５は、クリーニングブレード４６が転写ベルト２９の表面に当接して廃トナーを擦り取って除去し、その廃トナーを搬送部材により下方の廃トナー回収容器４７に送り込んでいる。
【００３０】
トナー供給部２５は、転写ベルト２９の上部走行部の上方に配置されている４個のトナーホッパー４８（４８ｙ、４８ｍ、４８ｃ、４８ｋ）で構成される。４個のトナーホッパー４８ｙ、４８ｍ、４８ｃ、４８ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容している。
【００３１】
トナー供給部２５は、同図にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ（以下、関連する記載を「ＹＭＣＫ」として表わす）で示すようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーを、不図示のトナー供給路を介して現像装置３０の現像器３５に供給する。
【００３２】
給紙部２６は、１個の給紙カセット５０を備えている。給紙カセット５０の給紙口（図の右方）近傍には、用紙取出ローラ５２、給送ローラ５３、捌きローラ５４、待機搬送ローラ対５５が配置されている。尚、本例の給紙部２６も通常印刷モードにおける印刷速度と後述する高速モードにおける印刷速度に対応した用紙の給紙切り替えが可能である。
【００３３】
待機搬送ローラ対５５の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、転写ベルト２９を介して従動ローラ４０に圧接する二次転写ローラ５６が配設されて、前述した用紙への二次転写部４４を形成している。
【００３４】
この二次転写部４４と最下流の現像装置３０ｙとの略中間位置で、転写ベルト２９の下部走行部表面２９ａに近接して、拡散反射型濃度センサ５７が配設されている。また、二次転写部の下流（図では上方）側にはベルト式熱定着ユニット２７が配置されている。尚、本例のベルト式熱定着ユニット２７も通常印刷の場合と限定高速印刷の場合において、ヒータの温度切り替えが可能であり、ＣＰＵ１２の制御に従ってベルト式熱定着ユニット２７を予め設定された通常印刷及び限定高速印刷の際の最適温度に設定する。
【００３５】
ベルト式熱定着ユニット２７の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式熱定着ユニット２７から搬出する不図示の搬出ローラ対及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー５８に排紙する不図示の排紙ローラ対が配設されている。排紙トレー５８より右方に位置する本体上面端部はやや傾斜して前述のオペレーションパネル１９が配置されている。
本発明のプリンタ装置１は、印刷処理速度を多少犠牲にしても稼働時の消費電力を少なくすることを可能とする通常印刷モードと、稼働時の消費電力は多少大きくなるが印刷処理速度を優先させて動作させる高速印刷モードの２つの動作モードが用意されている。大量の印刷処理、或いは急ぎの印刷処理を利用者が所望する場合には、上記高速印刷モードを指定し、特に急ぎでもない大量でもない通常の印刷処理を行う場合には、節電を意識して、利用者は、上記通常印刷モードを指定して、印刷処理を行うことができる。
高速印刷モードが指定された場合、エンジン部を制御する不図示のコントローラは、印刷装置全体の印刷処理速度を高速に動作させるべく、機構部を駆動するモータのスピードを高速に制御し、現像器３５を含む現像装置３０や用紙搬送機構などを高速に動作させ、この高速処理に対応する定着温度で用紙の定着が行われるように定着ユニット２７を高温に制御し、印刷する画像データの生成処理も高速の動作クロックに切り換えて処理するなどの制御を行い、高速印刷モードに対応した制御動作が行われる。
一方、通常印刷モードが指定された場合には、上記エンジン部を制御するコントローラは、印刷装置全体の印刷処理速度を低速に動作させるべく、上記機構部の駆動源であるモータのスピードを低速に制御し、現像装置や用紙搬送機構などを低速に動作させ、この低速処理に対応する定着温度で用紙の定着が行われるように定着ユニット２７を低温に制御し、印刷する画像データの生成処理も低速の動作クロックに切り換えて処理するなどの制御を行い、通常印刷モードに対応した制御動作が行われる。
従って、通常印刷モードで動作する場合には、印刷装置の消費電力は少なくて済み、また、消耗部品などの消耗度合いも少なくて済む。
【００３６】
以上の構成において、以下に本例の処理動作を説明する。
図５乃至図１１は本例の処理動作を説明するフローチャートである。先ず、図５に示すフローチャートに従って、ＣＰＵ１２は受信データの通知又は割込印刷の通知を待つ（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。例えば、前述の通信Ｉ／Ｆ回路２０を介してホスト機器であるパーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ４）から印刷データの受信を待ち、又は前述のオペレーションパネル１９の操作パネル１９ｂの操作信号に基づき割込印刷の通知を待つ。
【００３７】
次に、受信データの通知又は割込印刷の通知があると、通知はデータ経路Iであるか（Ｓ２）、又はデータ経路IIであるか（Ｓ３）、又はデータ経路IIIであるか（Ｓ４）、或いは通知が割込印刷であるか判断する（Ｓ５）。尚、通知が上記何れでもない場合（Ｓ５がＮＯ）、通知に対応する他の処理を行う（Ｓ４１）。
【００３８】
ここで、受信データの通知である場合、前述のようにホスト機器からの受信経路は３系統あり、I〜IIIの何れのデータ経路からの受信データであるか判断する。
例えば、受信データがデータ経路Iを介して入力した印刷データである場合（Ｓ２がＹＥＳ）、印刷ジョブを開始するか判断し（Ｓ６）、データ経路Iからの印刷データの仮読込みを行い、印刷ジョブ名等の情報を読み出し、パネル処理部１７に通知する処理を行う（Ｓ７）。すなわち、前述の印刷プログラム１５に従って、例えば印刷データのヘッダ部に記述された印刷ジョブ名等のデータの仮読込みを行う。
【００３９】
図６はこの処理を説明するフローチャートである。先ず、データ経路ｎからデータ経路ｎ用に確保した読込バッファへ所定のデータ量を読込む（Ｓ７−１）。尚、この読込バッファは、例えば前述のＲＡＭ１４内の所定エリアに設定され、指定されたデータ経路Iからデータ経路I用に確保された読込バッファへ所定のデータ量の情報が読込まれる。
【００４０】
次に、規定時間が経過したか判断し（Ｓ７−２）、例えば読込処理が規定時間内に終了しない場合（Ｓ７−２がＹＥＳ）、印刷ジョブの情報が確定できないため、各情報の取り出しエリアをクリアする（Ｓ７−３）。
【００４１】
一方、規定時間が経過することなく（Ｓ７−２がＮＯ）、指定したデータ量の読込処理が終了すると（Ｓ７−４がＹＥＳ）、読込んだデータ内から印刷ジョブ名を検索して取り出す（Ｓ７−５）。また、読込んだデータ内から印刷用紙サイズを検索して取り出し（Ｓ７−６）、両面印刷情報を検索して取り出し（Ｓ７−７）、カラー印刷情報を検索して取り出し（Ｓ７−８）、更に総印刷枚数情報を検索して取り出し（Ｓ７−９）、上記印刷ジョブの各情報をパネル処理部１７に通知する（Ｓ７−１０）。
【００４２】
上記処理は他のデータ経路II又はIIIの通知があった場合にも同様に行われ、例えば通知がデータ経路IIであった場合（Ｓ３がＹＥＳ）、印刷ジョブを開始するか判断し（Ｓ８）、データ経路IIからの印刷データの仮読込みを行い、印刷ジョブ名等を通知する処理を行う（Ｓ９）。また、通知がデータ経路IIIであった場合（Ｓ４がＹＥＳ）、印刷ジョブを開始するか判断し（Ｓ１０）、データ経路IIIからの印刷データの仮読込みを行い、印刷ジョブ名等を通知する処理を行う（Ｓ１１）。
【００４３】
パネル処理部１７は図７に示すフローチャートに従って処理を行い、例えばプリンタ装置１の電源投入に基づいて初期化処理を行い（ステップ（以下、ＳＴで示す）１）、前述の操作パネル１９ｂからの入力又はタイムアウト等の入力を待つ（ＳＴ２）。ここで、上記通知があると、キー入力ではないので（ＳＴ３がＮＯ）、プリンタ装置１の状態判定処理を行い（ＳＴ４）、この場合エラーではないので（ＳＴ５がＮＯ）、通常状態の表示処理を行う（ＳＴ６）。尚、上記プリンタ装置１の状態判定処理においてエラーであると判断されると（ＳＴ４、ＳＴ５がＹＥＳ）、エラー状態の表示処理が行なわれる（ＳＴ７）。
また、印刷待機中の印刷ジョブが有ると（ＳＴ８がＹＥＳ）、操作パネル１９ｂに追加表示が行なわれる（ＳＴ９）。
【００４４】
図１２はオペレーションパネル１９の表示部１９ａに行われる通常状態の表示例を示す。同図に示すように、本例の表示部１９ａは５行分の表示を行うことができ、１行目には現在印刷中の印刷ジョブのユーザ名と印刷データ名が表示され、２行目にはその印刷済み枚数／総印刷枚数、用紙サイズ、両面印刷有無の表示、及びカラー印刷の有無の表示が行われる。さらに、３行目〜５行目には印刷待機中の印刷ジョブのユーザ名と印刷データ名が表示され、印刷待機中の印刷ジョブが存在することをユーザに通知する。尚、３行目〜５行目の右端に表示された割込可能表示６０によって現時点での割込印刷の指示が可能であることを示す。
【００４５】
この割込可能表示６０は、割込印刷中ではないことを判断し（ＳＴ１０がＮＯ）、割込可能表示追加表示処理によって表示される（ＳＴ１１）。また、割込印刷操作可能状態のセットも行われる（ＳＴ１２）。
【００４６】
尚、図１２に示す例の場合、現在印刷中の印刷ジョブのユーザ名が“taro”であり、印刷データ名が“営業報告書2011.09”であり、その印刷済み枚数／総印刷枚数が１枚／５０枚であり、用紙サイズがＡ４横サイズであり、両面印刷、及びカラー印刷の指定が行われていることを示す。また、１番目の印刷待機中の印刷ジョブのユーザ名は“jiro”であり、印刷データ名が“販売計画書2011.10”であり、２番目の印刷待機中の印刷ジョブのユーザ名が“hana”であり、印刷データ名が“商品提案書○×商事様”であり、３番目の印刷待機中の印刷ジョブのユーザ名が“sabu”であり、印刷データ名が“労務費明細書2011.08”であることを示す。
【００４７】
上記仮読込み処理によって表示部１９ａに上記表示が行われると共に、仮読込み処理が完了した印刷データはＲＡＭ１４の描画エリアが空くのを待つ。すなわち、データ経路IからIIIを介して入力した印刷データは次に画像生成処理を行うため、ＲＡＭ１４の描画エリアが空くのを待つ（Ｓ１２〜Ｓ１４）。
【００４８】
ここで、ＲＡＭ１４の描画エリアが空き、例えばデータ経路Iからの印刷データの画像生成処理が可能になると（Ｓ１２がＹＥＳ）、データ経路Iから印刷データの読込処理を行い（Ｓ１５）、コマンド解析を行って画像データの生成処理を行い（Ｓ１６）、１頁の画像データが完成したか判断する（Ｓ１７）。ここで、１頁の画像データが未完成の場合（Ｓ１７がＮＯ）、上記処理を繰り返し、１頁分の画像データが完成すると（Ｓ１７がＹＥＳ）、印刷排出処理を行い（Ｓ１８）、印刷ジョブの終了を判断する（Ｓ１９）。上記処理は印刷ジョブが終了するまで繰り返される。
【００４９】
尚、他のデータ経路II又はIIIにおいても同様であり、例えばＲＡＭ１４の描画エリアが空き、データ経路IIからの印刷データの画像生成処理が可能になると（Ｓ１３がＹＥＳ）、データ経路IIから印刷データの読込処理を行い（Ｓ２０）、コマンド解析を行って画像データの生成処理を行い（Ｓ２１）、１頁の画像データが完成したか判断し（Ｓ２２）、１頁分の画像データが完成すると（Ｓ２２がＹＥＳ）、印刷排出処理を行い（Ｓ２３）、上記処理を印刷ジョブが終了するまで繰り返す（Ｓ２４）。
【００５０】
同様に、例えばＲＡＭ１４の描画エリアが空き、データ経路IIIからの印刷データの画像生成処理が可能になると（Ｓ１４がＹＥＳ）、データ経路IIIから印刷データの読込処理を行い（Ｓ２５）、コマンド解析を行って画像データの生成処理を行い（Ｓ２６）、１頁の画像データが完成したか判断し（Ｓ２７）、１頁分の画像データが完成すると（Ｓ２７がＹＥＳ）、印刷排出処理を行い（Ｓ２８）、上記処理を印刷ジョブが終了するまで繰り返す（Ｓ２９）。
【００５１】
一方、上記処理の間、緊急に印刷処理が必要なユーザは、前述の表示部１９ａの表示状態を見て割込印刷の指示を行う。例えば、表示部１９ａの５行目に表示された印刷ジョブのユーザは現在印刷中の印刷ジョブ、及び２番目、３番目の印刷ジョブの印刷出力を待つことができない場合、割込可能表示６０を確認し、不図示のキーを操作して割込印刷の指示を行う。
【００５２】
前述のようにパネル処理部１７は初期化処理後、図７に示すようにキー入力待ち状態で待機しており（ＳＴ２）、上記キー操作が行われると（ＳＴ３がＹＥＳ）、現在割込印刷中か判断し（ＳＴ１３）、割込印刷中でなければ（ＳＴ１３がＮＯ）、割込印刷操作が可能であるか判断する（ＳＴ１４）。尚、キー入力が割込印刷の指示でなければ（ＳＴ１３がＮＯ）、キー入力に対応する他のパネル処理を行い（ＳＴ１５）、表示部１９ａに対応する表示更新処理を行う（ＳＴ１６）。
【００５３】
一方、キー入力が割込印刷の指示である場合、上記のように割込可能状態であり（ＳＴ１４がＹＥＳ）、割込印刷開始操作によって（ＳＴ１７がＹＥＳ）、印刷待機中の印刷ジョブ一覧を表示し（ＳＴ１８）、割込ジョブ選択キーの操作を待つ（Ｓ１９）。
【００５４】
図１３はこの表示例を示す図である。前述のように表示部１９ａは５行分の表示を行うことができ、上記割込ジョブ選択キーである上下の方向キー６１ａ、６１ｂを押下することによって、所望の印刷ジョブを選択する。
【００５５】
本例では選択中の割込印刷候補の印刷ジョブを２行使用して表示する。例えば、上記２行を反転表示し、上の行にユーザ名とジョブ名を表示し、下の行に総印刷枚数と用紙サイズと両面印刷の有無とカラー印刷の有無を表示する。また、他の割込印刷候補の印刷ジョブは１行分を使用してユーザ名とジョブ名を表示する。したがって、ユーザは上下の方向キー６１ａ、６１ｂを押下して割込印刷を行う印刷ジョブの選択を行う。
【００５６】
そして、不図示の決定キーを操作し、割込ジョブを決定する（Ｓ２０がＹＥＳ）。例えば、本例の説明では３番目の印刷待機中の印刷ジョブであるユーザ名“sabu”、印刷データ名“労務費明細書2011.08”の印刷ジョブを割込ジョブとして選択する。
【００５７】
この選択により、割込印刷中をセットし（ＳＴ２１）、割込印刷操作可能状態をリセットする（ＳＴ２２）。この処理によって、図１２に割込可能表示６０がクリアされる。さらに、選択された割込ジョブを記憶し（ＳＴ２３）、割込印刷通知処理を行う（Ｓ２４）。
【００５８】
一方、ＣＰＵ１２は前述の図５に示す判断（Ｓ５）において、通知が割込印刷であると判断し（Ｓ５がＹＥＳ）、先ず画像生成可能なデータ経路を指定されたデータ経路に変更する処理を行う（Ｓ３０）。この処理を具体的に説明する図が図８に示すフローチャートである。
【００５９】
先ず、指定されたデータ経路の判断を行う。すなわち、指定されたデータ経路がデータ経路Iであるか（Ｓ３０−１）、データ経路IIであるか（Ｓ３０−２）、データ経路IIIであるか判断する（Ｓ３０−３）。例えば、指定されたデータ経路がデータ経路Iである場合（Ｓ３０−１がＹＥＳ）、現在画像生成可能なデータ経路が既にデータ経路Iであれば（Ｓ３０−４がＹＥＳ）、エラーであるためエラー終了応答を行う（Ｓ３０−５）。
【００６０】
通常、現在画像生成可能なデータ経路はデータ経路Iではなく（Ｓ３０−４がＮＯ）、データ経路II又はIIIであり、画像生成に必要な設定や情報を退避して記憶する（Ｓ３０−５´）。すなわち、現在使用されているデータ経路II又はIIIの印刷データの描画処理に必要な設定や情報をＲＡＭ１４から前述の印刷データ一時保存メモリ１６に退避して記憶する処理を行う。そして、画像生成可能なデータ経路をデータ経路Iに変更する（Ｓ３０−６）。
【００６１】
上記処理はデータ経路Iに変更する場合に限らず、データ経路IIに変更する場合でも、データ経路IIIに変更する場合でも同様である。例えば、データ経路IIに変更する場合（Ｓ３０−２がＹＥＳ）、現在画像生成可能なデータ経路が既にデータ経路IIである場合（Ｓ３０−７がＹＥＳ）、エラー終了応答を行い（Ｓ３０−５）、現在データ経路I又はIIIを使用して行っている画像データの描画処理の情報をＲＡＭ１４から印刷データ一時保存メモリ１６に退避し（Ｓ３０−８）、画像生成可能なデータ経路をデータ経路IIに変更する（Ｓ３０−９）。
【００６２】
同様に、データ経路IIIに変更する場合（Ｓ３０−３がＹＥＳ）、現在画像生成可能なデータ経路が既にデータ経路IIIである場合（Ｓ３０−１０がＹＥＳ）、エラー終了応答を行い（Ｓ３０−５）、現在データ経路I又はIIを使用して行っている画像データの描画処理の情報をＲＡＭ１４から印刷データ一時保存メモリ１６に退避し（Ｓ３０−１１）、画像生成可能なデータ経路をデータ経路IIIに変更する（Ｓ３０−１２）。
【００６３】
次に、上記割込ジョブのデータ経路が指定されると、次に限定高速印刷使用枚数判定処理を行う（Ｓ３０−１３）。尚、本例の説明では高速印刷を限定高速印刷で示している。その理由は本例の高速印刷は予め印刷処理の継続時間が限定された高速印刷処理であるためである。
【００６４】
図９に示すフローチャートは、上記限定高速印刷使用枚数判定処理を説明するものであり、先ず割込ジョブの各情報を使用して、現在画像生成可能なデータ経路の印刷用紙サイズ、両面印刷情報、カラー印刷情報、総印刷枚数で限定高速印刷使用枚数判定テーブルを検索する（ステップ（以下、ＳＴＰで示す）１）。  
【００６５】
図１４は限定高速印刷使用枚数判定テーブルの例を示す図である。同図に示す例は印刷ジョブの総印刷枚数を基にして、限定高速印刷使用枚数判定テーブルを検索し、判定欄に◎印が記載されている場合、その枚数の印刷には限定高速印刷を使用することを示す。また、判定欄に△印が記載されている場合、その枚数の印刷は通常印刷で行うことを示す。
【００６６】
このテーブルは限定高速印刷使用制限条件の下で構築され、同一枚数を印刷した場合に印刷開始から印刷終了までにかかる印刷処理時間を、限定高速印刷モードで処理した場合と通常印刷モードで処理した場合とのそれぞれ要する時間を比較し、その比較結果に基づいて限定高速印刷を使用する方が通常印刷より、所定時間以上早く印刷処理が終了する場合判定欄に上記◎印が記録される。尚、説明を簡略化する為、図１４に示す判定テーブルでは“Ａ４用紙横置き、片面印刷、カラー印刷”の例を記載しているが、印刷用紙サイズ、片面印刷／両面印刷、カラー印刷／モノクロ印刷の各要素の組み合わせ毎に限定高速印刷使用枚数判定テーブルが存在する。従って、設定された印刷用紙サイズなどの印刷条件に応じて、対応する判定テーブルが参照され、与えられた印刷枚数に応じて、限定高速印刷モードを使用して良いかどうかが判断され、その判断結果に従って、限定高速印刷モードでの印刷処理が実行される。
【００６７】
また、限定高速印刷モードでの印刷処理が許容されるプリンタ装置内の使用制限条件としては図１５に示す条件が設定されている。例えば、第１の条件は使用開始の際１２秒間開始が待たされる。ここで、「使用開始」とは、プリンタ装置が、それまで印刷作業を何も行っていない所謂アイドリング状態から、印刷作業を開始する状態のことを言うものとする。即ち、この条件は高速印刷を行うため、例えば前述のベルト式熱定着ユニット２７の定着温度を高速印刷処理が行われても良好に定着処理が行われる所定温度まで上昇させ、また現像装置３０内のトナー濃度を回復させ最適な状態に維持するため等の時間が必要であるからである。
【００６８】
次に、第２の条件は、限定高速印刷の最長継続時間は２分である。この条件は、限定高速印刷モードで印刷処理を行った際の、例えばトナー供給部２５がトナーを現像器３５に安定して供給し続けられる限界の時間を設定するものである。
次に、第３の条件は、限定高速印刷処理を使用後２４秒間は通常印刷を行うことができない。この条件はプリンタ装置１を大型化することなく既存と同等の小型・安価な装置を使用して限定高速印刷処理を行うための装置機能の回復時間である。
【００６９】
さらに、第４の条件は通常印刷再開後、３分間は限定高速印刷処理を行うことができない。この条件も、プリンタ装置１を大型化することなく既存と同等の小型・安価な装置を使用して限定高速印刷処理を行うため、例えばトナー供給部２５から現像器３５に所定量のトナーを供給することによってトナー濃度を最適な条件に戻し、再度限定高速印刷を可能な状態にするための時間である。
【００７０】
最後に、第５の条件は、実行される印刷の量（印刷枚数）に応じて予めシミュレーションされた通常印刷モードと限定高速印刷モードとの印刷処理時間を印刷枚数を基準にして比較したテーブルに基づき、通常印刷より限定高速印刷を行った方が、１６秒以上早く印刷処理が終了すると判断できる場合に限定高速印刷処理を使用できることである。この条件はユーザの主観的要素が強いが、限定高速印刷を使用する場合、印刷速度を変更するための処理が実行されるため通常印刷に比べてある程度早く印刷処理が終了することが求められるためである。
【００７１】
したがって、割込ジョブの印刷枚数に従って上記テーブルを検索し、通常印刷を行うか、限定高速印刷を使用するか判断する。尚、上記テーブルの検索が不能の場合（ＳＴＰ２がＹＥＳ）、通常印刷を行う。
【００７２】
例えば、前述の図１３に示す例では割込ジョブとしてユーザ名が“sabu”であり、印刷データ名が“労務費明細書2011.08”である印刷データが指定されており、この割込ジョブの場合総印刷枚数が１００枚である。したがって、図１４に示すテーブルを検索し、１枚目から５０枚目まで通常印刷処理を行い、５１枚目から１００枚目まで限定高速印刷処理を使用する。したがって、この例ではテーブルの検索が可能であり（ＳＴＰ２がＮＯ）、かつ限定高速印刷が可能であると判断する（ＳＴＰ３がＹＥＳ）。
【００７３】
したがって、この場合限定高速印刷可能枚数として“５０”をセットし（ＳＴＰ４）、この枚数を差し引いた残りの枚数を通常印刷枚数として“５０”をセットする（ＳＴＰ５）。さらに、印刷処理が完了するまでの所要時間をセットする（ＳＴＰ６）。一方、テーブルの検索が不可能であるか（ＳＴＰ２がＹＥＳ）、又は限定高速印刷を使用しない場合には限定高速印刷可能枚数をクリアし（ＳＴＰ７）、通常印刷枚数として当該割込ジョブの総印刷枚数をセットする（ＳＴＰ８）。例えば、割込ジョブの総印刷枚数が４０枚であれば、通常印刷枚数として“４０”をセットする。また、上記と同様、印刷処理が完了するまでの所要時間をセットする（ＳＴＰ９）。
【００７４】
以上のようにして限定高速印刷使用枚数の設定処理が完了すると（Ｓ３０−１３）、図８に示す経路変更処理が終了し、経路変更処理の正常終了応答をセットする（Ｓ３０−１４）。この正常終了応答によって（Ｓ３１がＹＥＳ）、以後現在画像データ生成中の画像メモリを印刷データ一時保存メモリ１６に退避させ（Ｓ３２）、画像メモリを初期化し（Ｓ３３）、割込ジョブの画像データの生成に必要な設定や情報を初期化する（Ｓ３４）。
【００７５】
次に、上記設定に基づいて割込ジョブを実行し、例えば前述のユーザ名が“sabu”であり、印刷データ名が“労務費明細書2011.08”である１００ページの割込ジョブを実行する。この場合、プリンタ装置１は最初の５０枚について通常印刷を行い、５０枚の印刷処理が完了すると、前述のように第１の条件に従って１２秒待ち、例えば前述のベルト式熱定着ユニット２７の定着温度を所定温度まで上昇させ、また現像装置３０内のトナー濃度を最適な状態に維持するなどの高速印刷を行うための準備処理を行う。その後、５１枚目から１００枚まで限定高速印刷を行う。
【００７６】
図１０は上記割込ジョブの処理動作を具体的に説明するフローチャートであり、前述の印刷排紙処理（Ｓ１８、Ｓ２３、Ｓ２８）が割込印刷の場合の処理を説明するものである。例えば、上記例の場合、最初の５０枚まで通常印刷を行うので、最初の判断（ステップ（以下、Ｗで示す）１）はＮＯであり、限定高速印刷可能枚数残り有りの判断を行う（Ｗ２）。上記例の場合、５０枚の限定高速印刷を行うため判断（Ｗ２）はＹＥＳである。
【００７７】
次に、通常印刷開始時刻から限定高速印刷禁止時間経過済みか判断する（Ｗ３）。最初のこの判断では、通常印刷開始時刻から限定高速印刷禁止時間は経過していないので判断（Ｗ３）はＮＯであり、以後継続して通常印刷で印刷処理を行う（Ｗ４）。すなわち、１枚の通常印刷を行う毎に通常印刷枚数を−１し、印刷処理を行う（Ｗ５、Ｗ６）。
【００７８】
その後上記処理を繰り返し、５０枚の通常印刷が終わり、通常印刷開始時刻から限定高速印刷禁止時間が経過すると（Ｗ３）がＹＥＳとなる。すなわち、５０枚の通常印刷が終わり、前述の第１の条件である１２秒が経過すると、限定高速印刷への切り替え指示が行われる（Ｗ７）。この指示によって、限定高速印刷への切り替え処理が行われ、限定高速印刷への切り替え処理が終了すると（Ｗ８がＹＥＳ）、限定高速印刷開始時刻を記憶し（Ｗ９）、限定高速印刷可能枚数を−１し、限定高速印刷処理を行う（Ｗ１０、Ｗ１１）。
【００７９】
以後、限定高速印刷中となるので（Ｗ１がＹＥＳ）、限定高速印刷開始時刻から限定高速印刷限度時間を経過したか判断する（Ｗ１２）。最初のこの判断では、限定高速印刷開始時刻から限定高速印刷限度時間を経過していないので（Ｗ１２がＮＯ）、限定高速印刷可能枚数分印刷済みか判断し（Ｗ１３）、継続して限定高速印刷で印刷を行う（Ｗ１４）。すなわち、１枚の限定高速印刷を行う毎に限定高速印刷可能枚数を−１し、限定高速印刷処理を行う（Ｗ１５、Ｗ１６）。また、この間割込ジョブの残り印刷枚数をパネル処理部１７に通知する（Ｗ１７）。その後、１００枚の割込ジョブの印刷処理が完了すると、本例においては処理を終了する。
【００８０】
尚、例えば他の例で更に通常印刷に切り替える場合には、限定高速印刷開始時刻から限定高速印刷限度時間の経過の判断において（Ｗ１２）、当該時間が経過すると（Ｗ１２がＹＥＳ）、通常印刷への切り替え指示が行われる（Ｗ１８）。すなわち、この場合前述の第３の条件の限定高速印刷終了後２４秒経過後、上記通常印刷への切り替え指示が行われる。この指示によって通常印刷への切り替え処理が行われ（Ｗ１９がＹＥＳ）、通常印刷開始時刻を記憶し（Ｗ２０）、１枚の通常印刷を行う毎に通常印刷枚数を−１し、印刷処理を行う（Ｗ２１、Ｗ２２）。
【００８１】
上記のようにして、割込ジョブの印刷処理が完了すると、例えばデータ経路Iを使用して割込ジョブを行っていた場合には判断（Ｓ１９）がＹＥＳとなり、データ経路Iは割込ジョブであり（Ｓ３５がＹＥＳ）、印刷データ一時保存メモリ１６に退避した、例えばデータ経路II又はIIIの画像メモリをＲＡＭ１４に復旧し、データ経路を元に戻す（Ｓ３６）。
【００８２】
尚、他のデータ経路II、又はIIIを使用して割込ジョブを行っていた場合も同様であり、例えばデータ経路IIを使用していた場合には判断（Ｓ２４及びＳ３７）がＹＥＳとなり、データ経路IIIを使用していた場合には判断（Ｓ２９及びＳ３９）がＹＥＳとなり、印刷データ一時保存メモリ１６に退避した対応する画像メモリをＲＡＭ１４に復旧し、データ経路を元に戻す（Ｓ３８、Ｓ４０）。
【００８３】
尚、図１１は上記処理を具体的に説明するフローチャートであり、退避した画像メモリをＲＡＭ１４に復旧し（Ｓ４２）、退避したデータ経路がIの場合（Ｓ４３がＹＥＳ）、画像生成可能なデータ経路をデータ経路Iへ戻す（Ｓ４４）。また、退避したデータ経路がIIの場合（Ｓ４３がＮＯ、Ｓ４５がＹＥＳ）、画像生成可能なデータ経路をデータ経路IIへ戻す（Ｓ４６）。さらに、退避したデータ経路がIIIの場合（Ｓ４５がＮＯ）、画像生成可能なデータ経路をデータ経路IIIへ戻す（Ｓ４７）。
【００８４】
以上のように構成することによって、割込ジョブを実行する際高速印刷を行うための制限条件を考慮して通常印刷又は高速印刷を使用し、最も短い時間で割込ジョブを完了するので、印刷中の印刷ジョブ（被割込ジョブ）の印刷中断を最短時間にすることができる。特に、上記制限条件は既存と同等の小型・安価なプリンタ装置１を使用して限定高速印刷を効率よく行うための条件であり、プリンタ装置１を大型化することなく、かつ装置をコストアップすることのないプリンタ装置１を提供することができる。
【００８５】
また、本実施形態のプリンタ装置１は複数のホスト機器とネットワークを介して接続され、上記ホスト機器を介して同時に複数の印刷データの入力が可能であり、ネットワークシステムの構築をより安価に実現することができる。
尚、上記実施形態の説明において、第１乃至第５の制限条件の設定において、具体的な時間の設定を行ったが、上記時間は一例であり、本発明は上記数値に限定されるものではない。また、限定高速印刷を使用する際の制限条件も、上記第１乃至第５の条件に限定されるわけではなく、既存と同等の小型・安価なプリンタ装置の機能に基づく設定を行うことができる。
【００８６】
また、上記実施形態の説明において、割込印刷の指示は操作パネル１９ｂに設けられたキー操作によって行なう構成としたが、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ４）等のホスト機器から割込印刷の指示を行なう構成としてもよい。
また、上記実施形態の説明において、印刷処理を実行する所要時間を比較する印刷量の単位として、印刷枚数を基に比較しているが、ページ数、印刷ジョブ数など印刷量が比較出来る単位であれば、どの様な単位を用いても良い。
また、上記実施形態の説明において、限定高速印刷モードで印刷処理を行う対象を割込ジョブとして説明しているが必ずしも割込ジョブだけではなく、通常の印刷ジョブであっても、ユーザの指定操作に基づいて、限定高速印刷モードで処理することは可能である。
【００８７】
さらに、本発明はプリンタ装置に限らず、印刷機能を含む複合機や、複写機等の印刷装置においても実施可能である。
【００８８】
本発明はいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下、本件特許出願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００８９】
付記１
通常の印刷処理速度で印刷処理を行う通常印刷モードと前記通常印刷モードより高速に印刷処理を行う高速印刷モードとを有する印刷装置であって、
前記通常印刷モードで所定の処理量の印刷データの印刷処理を行った場合の印刷処理時間と、前記高速印刷モードで前記印刷データの印刷処理を行った場合の印刷処理時間と、を前記所定の処理量を変動させて比較した比較結果を記憶する記憶部と、
印刷処理を指示された印刷データの処理量に対応する前記比較結果に基づいて前記指示された印刷データの印刷処理時間が少ない前記高速印刷モード又は前記通常印刷モードの設定を行う設定部と、
前記設定部により設定された印刷モードに従って、前記印刷データの処理を行い記録媒体に印刷出力を行う印刷制御部と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【００９０】
付記２
前記印刷装置の動作状態に応じて前記高速印刷モードは実行の際の制限条件を有し、前記比較結果は、前記制限条件を含めて前記印刷処理時間を算定し比較した結果であることを特徴とする付記１記載の印刷装置。
【００９１】
付記３
前記制限条件は、前記高速モードによる印刷処理開始前の印刷待機時間であることを特徴とする付記１、又は２に記載の印刷装置。
【００９２】
付記４
前記制限条件は、前記高速印刷モードの継続時間であることを特徴とする付記１、又は２に記載の印刷装置。
【００９３】
付記５
前記制限条件は、前記高速印刷モード終了後の印刷再開禁止時間であることを特徴とする付記１、又は２に記載の印刷装置。
【００９４】
付記６
前記印刷データは、前記印刷装置が既に印刷処理を実行している最中に該処理中の印刷処理よりも先の印刷終了が指示された割込印刷データであることを特徴とする付記１、２、３、４、又は５に記載の印刷装置。
付記７
前記割込印刷の指示は操作パネルに設けられたキー操作によって行われることを特徴とする付記１、２、３、４、５、又は６に記載の印刷装置。
【００９５】
付記８
前記割込印刷の指示はホスト機器からの指示に基づいて行われることを特徴とする付記１、２、３、４、５、又は６に記載の印刷装置。
【００９６】
付記９
通常の印刷処理速度で印刷処理を行う通常印刷モードと前記通常印刷モードより高速に印刷処理を行う高速印刷モードを有する印刷方法であって
前記通常印刷モードで所定の処理量の印刷データの印刷処理を行った場合の印刷処理時間と、前記高速印刷モードで前記印刷データの印刷処理を行った場合の印刷処理時間と、を前記所定の処理量を変動させて比較した比較結果を記憶する処理と、
印刷処理を指示された印刷データの処理量に対応する前記比較結果に基づいて前記指示された印刷データの印刷処理時間が少ない前記高速印刷モード又は前記通常印刷モードの設定を行う処理と、
前記設定部により設定された印刷モードに従って、前記印刷データの処理を行い記録媒体に印刷出力を行う印刷処理と、
を有することを特徴とする印刷方法。
【００９７】
付記１０
前記印刷処理の動作状態に応じて前記高速印刷モードは実行の際の制限条件を有し、前記比較結果は、前記制限条件を含めて前記印刷処理時間を算定し比較した結果であることを特徴とする付記９記載の印刷方法。
【符号の説明】
【００９８】
１・・・プリンタ装置
２・・・メモリ
３・・・記憶部
４・・・ＣＰＵ
５・・・ＲＡＭ
６・・・補助記憶装置
７・・・時計回路
８・・・通信インターフェイス
９・・・印刷データ送信プログラム
１０・・文書データ印刷プログラム
１２・・ＣＰＵ
１３・・ＲＯＭ
１４・・ＲＡＭ
１５・・印刷プログラム
１６・・印刷データ一時保存メモリ
１７・・パネル処理部
１８・・操作パネルＩ／Ｆ回路
１９・・オペレーションパネル
１９ａ・・表示部
１９ｂ・・操作パネル
２０・・通信Ｉ／Ｆ
２１・・ビデオ（Ｖｉｄｅｏ）Ｉ／Ｆ回路
２２・・エンジン（Ｅｎｇｉｎｅ）Ｉ／Ｆ回路
２３・・・画像形成部
２４・・・転写ベルトユニット
２５・・・トナー供給部
２６・・・給紙部
２７・・・ベルト式定着ユニット
２９・・・転写ベルト
２９ａ・・走行部表面
３０（３０ｙ、３０ｍ、３０ｃ、３０ｋ）・・現像装置
３１・・感光体ドラム
３２・・クリーナ
３３・・帯電ローラ
３４・・光書込ヘッド
３５・・現像器
３６・・現像ローラ
３７・・第１の攪拌搬送部材
３８・・第２の攪拌搬送部材
３９・・駆動ローラ
４０・・従動ローラ
４１・・二次転写部
４２・・ベルトクリーナ
４３・・クリーニングブレード
４４・・廃トナー回収容器
４８（４８ｙ、４８ｍ、４８ｃ、４８ｋ）・・トナーホッパー
５０・・給紙カセット
５１・・用紙取出ローラ
５２・・給送ローラ
５３・・捌きローラ
５５・・待機搬送ローラ対
５６・・二次転写ローラ
５７・・拡散反射型濃度センサ
５８・・排紙トレー
５９・・操作パネル部
６０・・割込可能表示
６１ａ、６１ｂ・・上下の方向キー
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１５】
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【図１】
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【図２】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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