(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶接トーチのノズルと前記溶接トーチで溶接されるワークとの間に電圧を印加し、印加した電圧の変化によりノズルとワークとの接触を検知する接触検知手段を備えた溶接トーチの接触検知装置であって、
前記接触検知手段は、前記電圧の変化による前記ノズルとワークとの接触時間に基づいて、ノズルの異常接触を検知するものであって、
前記接触検知手段は、前記溶接トーチが予め設定されたウィービング端に位置するときの溶接トーチとワークとの接触時間と、前記溶接トーチが予め設定された非ウィービング端に位置するときの溶接トーチとワークとの接触時間とに基づいて、ノズルの異常接触を検知することを特徴とする溶接トーチの接触検知装置。
【請求項２】
溶接トーチのノズルと前記溶接トーチで溶接されるワークとの間に電圧を印加し、印加した電圧の変化によりノズルとワークとの接触を検知する接触検知手段を備えた溶接トーチの接触検知装置であって、
前記接触検知手段は、前記電圧の変化による前記ノズルとワークとの接触時間に基づいて、ノズルの異常接触を検知するものであって、
前記接触検知手段は、予め設定されたウィービング端に位置する溶接トーチに関して、溶接トーチの教示動作時に予め記録されたノズルとワークとの接触時間と、溶接トーチの溶接動作時における接触時間との差である第１判定値と、予め設定された非ウィービング端に位置する溶接トーチに関して、溶接トーチの教示動作時に予め記録されたノズルとワークとの接触時間と、溶接トーチの溶接動作時における接触時間との差である第２判定値と、に基づいて、ノズルの異常接触を検知することを特徴とする溶接トーチの接触検知装置。
【請求項３】
溶接トーチのノズルと前記溶接トーチで溶接されるワークとの間に電圧を印加し、印加した電圧の変化によりノズルとワークとの接触を検知する溶接トーチの接触検知方法であって、
前記電圧の変化による前記ノズルとワークとの接触時間に基づいて、ノズルの異常接触を検知するものであって、
前記溶接トーチが予め設定されたウィービング端に位置するときの溶接トーチとワークとの接触時間と、前記溶接トーチが予め設定された非ウィービング端に位置するときの溶接トーチとワークとの接触時間とに基づいて、ノズルの異常接触を検知することを特徴とする溶接トーチの接触検知方法。
【請求項４】
溶接トーチのノズルと前記溶接トーチで溶接されるワークとの間に電圧を印加し、印加した電圧の変化によりノズルとワークとの接触を検知する溶接トーチの接触検知方法であって、
前記電圧の変化による前記ノズルとワークとの接触時間に基づいて、ノズルの異常接触を検知するものであって、
予め設定されたウィービング端に位置する溶接トーチに関して、溶接トーチの教示動作時に予め記録されたノズルとワークとの接触時間と、溶接トーチの溶接動作時における接触時間との差である第１判定値と、予め設定された非ウィービング端に位置する溶接トーチに関して、溶接トーチの教示動作時に予め記録されたノズルとワークとの接触時間と、溶接トーチの溶接動作時における接触時間との差である第２判定値と、に基づいて、ノズルの異常接触を検知することを特徴とする溶接トーチの接触検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、シールドガスを用いながら溶接を行うＴＩＧ、ＭＩＧ、ＭＡＧなどのアーク溶接に用いる溶接トーチのノズルがワークに接触したことを検知する溶接トーチの接触検知装置及び溶接トーチの接触検知方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、シールドガスを用いながら溶接を行うＴＩＧ、ＭＩＧ、ＭＡＧなどのアーク溶接などでは、溶接を行うワーク上に溶接トーチを設置し、この溶接トーチをウィービングさせながらワーク同士の溶接を行っている。溶接トーチをウィービングさせながら溶接を行ったとき、開先幅が狭い場合やノズル径が大きいと、溶接トーチのノズルの外周面がワーク（特に、ワークに形成された開先を構成する側壁）に接触することがある。溶接動作時において、溶接トーチのノズルとワークとの接触を検知する装置として特許文献１に示すものがある。
【０００３】
特許文献１では、トーチ接触検出機能によって検出された溶接トーチの接触検出信号に基づき溶接トーチの動作を停止させるロボット停止機能を備えた溶接ロボットにおいて、トーチ接触検出機能は選択自在な高低複数種類の接触検出感度の接触検出部を備え、ティーチングに基づいて各接触検出部のいずれかを選択する接触感度切換制御部を備えている。即ち、特許文献１では、溶接トーチのノズルがワークに接触したことを検出する接触感度を複数種類用意して、接触感度を切り換えることによって溶接トーチのノズルとワークとの接触を検知することとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０６−２４６４５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、溶接トーチとワークとの接触判定は行えるものの、溶接トーチとワークとが接触した時点で即座に接触状態と判定し、溶接ロボットを停止することとしている。このような場合、頻繁に溶接ロボットが停止することになり、溶接ロボットによる溶接の自動化の効率が低下することになる。
また、特許文献１の技術を用いて多関節の溶接ロボットで溶接を行う場合は、まず、当該溶接ロボットに予め溶接トーチの位置を教示した後、教示した教示データに基づき溶接トーチを動かすことになる。教示段階で、溶接ロボットのノズルとワークとが接触することがある場合には、接触状態を判定し溶接ロボットを停止するための感度設定（閾値設定）が難しいこととなる。すなわち、溶接トーチとワークとが接触した時点で即座に接触状態と判定して停止とすれば、教示作業そのものができなくなり、溶接トーチとワークとの接触を大幅に許せば、適正な溶接が行えないことになる。
【０００６】
そこで、本発明は、問題点に鑑み、溶接トーチのノズルとワークとの異常接触を適正に検出することができる溶接トーチの接触検知装置及び溶接トーチの接触検知方法を提供するようにしたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明においては以下の技術的手段を講じた。
即ち、本発明に係る溶接トーチの接触検知装置は、溶接トーチのノズルと前記溶接トーチで溶接されるワークとの間に電圧を印加し、印加した電圧の変化によりノズルとワークとの接触を検知する接触検知手段を備えた溶接トーチの接触検知装置であって、前記接触検知手段は、前記電圧の変化による前記ノズルとワークとの接触時間に基づいて、ノズルの異常接触を検知することを特徴とする。
【０００８】
前記接触検知手段は、溶接トーチの教示動作時に予め記録されたノズルとワークとの接触時間と、溶接トーチの溶接動作時における接触時間との差に基づいて、ノズルの異常接触を検知することが好ましい。
前記接触検知手段は、前記溶接トーチが予め設定されたウィービング端に位置するときの溶接トーチとワークとの接触時間と、前記溶接トーチが予め設定された非ウィービング端に位置するときの溶接トーチとワークとの接触時間とに基づいて、ノズルの異常接触を検知することが好ましい。
【０００９】
前記接触検知手段は、予め設定されたウィービング端に位置する溶接トーチに関して、溶接トーチの教示動作時に予め記録されたノズルとワークとの接触時間と、溶接トーチの溶接動作時における接触時間との差である第１判定値と、予め設定された非ウィービング端に位置する溶接トーチに関して、溶接トーチの教示動作時に予め記録されたノズルとワークとの接触時間と、溶接トーチの溶接動作時における接触時間との差である第２判定値とに基づいて、ノズルの異常接触を検知することが好ましい。
【００１０】
本発明に係る溶接トーチの接触検知方法は、溶接トーチのノズルと前記溶接トーチで溶接されるワークとの間に電圧を印加し、印加した電圧の変化によりノズルとワークとの接触を検知する溶接トーチの接触検知方法であって、前記電圧の変化による前記ノズルとワークとの接触時間に基づいて、ノズルの異常接触を検知することを特徴とする。
前記溶接トーチの教示動作時に予め記録されたノズルとワークとの接触時間と、溶接トーチの溶接動作時における接触時間との差に基づいて、ノズルの異常接触を検知することが好ましい。
【００１１】
前記溶接トーチが予め設定されたウィービング端に位置するときの溶接トーチとワークとの接触時間と、前記溶接トーチが予め設定された非ウィービング端に位置するときの溶接トーチとワークとの接触時間とに基づいて、ノズルの異常接触を検知することが好ましい。
予め設定されたウィービング端に位置する溶接トーチに関して、溶接トーチの教示動作時に予め記録されたノズルとワークとの接触時間と、溶接トーチの溶接動作時における接触時間との差である第１判定値と、予め設定された非ウィービング端に位置する溶接トーチに関して、溶接トーチの教示動作時に予め記録されたノズルとワークとの接触時間と、溶接トーチの溶接動作時における接触時間との差である第２判定値とに基づいて、ノズルの異常接触を検知することが好ましい。
なお、本発明にかかる溶接トーチの接触検知装置の最も好ましい形態は、溶接トーチのノズルと前記溶接トーチで溶接されるワークとの間に電圧を印加し、印加した電圧の変化によりノズルとワークとの接触を検知する接触検知手段を備えた溶接トーチの接触検知装置であって、前記接触検知手段は、前記電圧の変化による前記ノズルとワークとの接触時間に基づいて、ノズルの異常接触を検知するものであって、前記接触検知手段は、前記溶接トーチが予め設定されたウィービング端に位置するときの溶接トーチとワークとの接触時間と、前記溶接トーチが予め設定された非ウィービング端に位置するときの溶接トーチとワークとの接触時間とに基づいて、ノズルの異常接触を検知することを特徴とする。
本発明にかかる溶接トーチの接触検知装置の最も好ましい他の形態は、溶接トーチのノズルと前記溶接トーチで溶接されるワークとの間に電圧を印加し、印加した電圧の変化によりノズルとワークとの接触を検知する接触検知手段を備えた溶接トーチの接触検知装置であって、前記接触検知手段は、前記電圧の変化による前記ノズルとワークとの接触時間に基づいて、ノズルの異常接触を検知するものであって、前記接触検知手段は、予め設定されたウィービング端に位置する溶接トーチに関して、溶接トーチの教示動作時に予め記録されたノズルとワークとの接触時間と、溶接トーチの溶接動作時における接触時間との差である第１判定値と、予め設定された非ウィービング端に位置する溶接トーチに関して、溶接トーチの教示動作時に予め記録されたノズルとワークとの接触時間と、溶接トーチの溶接動作時における接触時間との差である第２判定値と、に基づいて、ノズルの異常接触を検知することを特徴とする。
また、本発明にかかる溶接トーチの接触検知方法の最も好ましい形態は、溶接トーチのノズルと前記溶接トーチで溶接されるワークとの間に電圧を印加し、印加した電圧の変化によりノズルとワークとの接触を検知する溶接トーチの接触検知方法であって、前記電圧の変化による前記ノズルとワークとの接触時間に基づいて、ノズルの異常接触を検知するものであって、前記溶接トーチが予め設定されたウィービング端に位置するときの溶接トーチとワークとの接触時間と、前記溶接トーチが予め設定された非ウィービング端に位置するときの溶接トーチとワークとの接触時間とに基づいて、ノズルの異常接触を検知することを特徴とする。
本発明にかかる溶接トーチの接触検知方法の最も好ましい他の形態は、溶接トーチのノズルと前記溶接トーチで溶接されるワークとの間に電圧を印加し、印加した電圧の変化によりノズルとワークとの接触を検知する溶接トーチの接触検知方法であって、前記電圧の変化による前記ノズルとワークとの接触時間に基づいて、ノズルの異常接触を検知するものであって、予め設定されたウィービング端に位置する溶接トーチに関して、溶接トーチの教示動作時に予め記録されたノズルとワークとの接触時間と、溶接トーチの溶接動作時における接触時間との差である第１判定値と、予め設定された非ウィービング端に位置する溶接トーチに関して、溶接トーチの教示動作時に予め記録されたノズルとワークとの接触時間と、溶接トーチの溶接動作時における接触時間との差である第２判定値と、に基づいて、ノズルの異常接触を検知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、溶接トーチのノズルとワークとの異常接触を適正に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】溶接トーチの接触検知装置の全体図である。
【図２】溶接トーチの平面視での動きと、溶接トーチのふり幅と、ノズルワーク間電圧との関係図である。
【図３】溶接トーチの接触検知装置における異常検知のフロー図である。
【図４】第２実施形態におけるノズルのウィービング軌道と、ウィービング端との関係図である。
【図５】第２実施形態における溶接トーチの動きと、溶接トーチのふり幅と、ノズルワーク間電圧との関係図である。
【図６】第２実施形態に係る溶接トーチの接触検知装置における異常検知のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づき説明する。
［第１実施形態］
本発明の溶接トーチの接触検知装置は、例えば、シールドガスを用いながらＴＩＧ溶接を行う溶接装置において、溶接トーチの外側を形成する筒状のノズルと、溶接を行うワーク（溶接対象材）との異常接触を検知するものである。なお、説明の便宜上、溶接トーチの接触検知装置のことを、単に接触検知装置ということがある。
【００１５】
図１は、溶接トーチの接触検知装置の全体図を示している。
図１（ａ）に示すように、接触検知装置１は、溶接トーチ２のノズル３とワーク４との間に電圧を印加する電圧する電圧印加部５と、この電圧印加部５により印加した電圧の変化を検出してノズル３とワーク４との接触を検知する接触検知部（接触検知手段）６とを備えている。
【００１６】
電圧印加部５は、直流乃至は交流の電圧を発生可能に構成されている。電圧印加部５の一方端子は溶接トーチ２のノズル３に接続され、他方端子は、グランドを介してワーク４に接続されるものとなっている。接触検知部６は、例えば、ＰＬＣで構成され、ノズル３とワーク４との間の電圧を検出し、検出された電圧を基に、後述する溶接トーチの接触検知方法に基づき、溶接トーチ２の異常接触を検出するものとなっている。
【００１７】
溶接トーチ２は、例えば、チタン板材やアルミ板材などのワーク４同士をＴＩＧ溶接する溶接装置に取り付けられ、ワーク４の溶接線に沿って当該ワーク４の間をウィービングしながら移動するようになっている。溶接トーチ２は、導電性を有し且つ筒状とされたノズル３を有し、このノズル３の中心部には、アーク溶接を行うためのタングステン電極７や溶接ワイヤ（消耗電極）７が配置されている。ノズル３の内部には、Ａｒなどの不活性ガスが通るガス流路８が設けられ、不活性ガスをノズル３の先端からワーク４に向けて放出しながら溶接ができるようになっている。溶接トーチ２は、自動溶接装置や多関節の溶接ロボットに取り付けられており、ワーク４の間をウィービングしながら溶接線に沿って移動し溶接を行うものとなっている。
【００１８】
さて、溶接トーチ２による溶接において、ワーク４に形成された開先が狭かったり、開先に比べて溶接トーチ２のノズル３の径が大きい場合、図１（ｂ）に示すように、ウィービング動作中に、溶接トーチ２の溶接動作時にノズル３がワーク４に接触してしまうことがある。従来技術のように、ノズル３とワーク４とが接触したとき即座に異常であると判定してしまうと、溶接トーチ２による溶接がスムーズに進まないこともあることから、本発明の接触検知装置１では、溶接トーチ２のノズル３とワーク４との接触がある時間以上続くことを異常とし、溶接が斯かる異常状態であるか否かを適正に判断できるようにしている。
【００１９】
以下、溶接トーチの接触検知方法について、接触検知装置１と共に詳しく説明する。
図２は、溶接トーチの動きと、溶接トーチのふり幅と、ノズルワーク間電圧との関係をまとめたもので、図２（ａ）は、溶接時における溶接トーチのウィービングの動きを示し、図２（ｂ）は、溶接トーチのウィービングの幅（ふり幅）を示し、図２（ｃ）は、接触検知部で検知したノズルワーク間電圧の変化を示したものである。
【００２０】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、溶接を開始すると、溶接トーチ２は、ふり幅に応じてワーク４、４間を波（例えば、サイン波）を描くようにウィービングしながら溶接線に沿って進む。
このように、溶接トーチ２がウィービングしながら溶接線に沿って進みながら溶接する溶接動作時において、溶接トーチ２のノズル３とワーク４の開先とが接触していない状態では、図２（ｃ）に示すように、ノズルワーク間電圧は印加した電圧と略同じ電圧となる。
【００２１】
一方、溶接トーチ２の溶接動作時において、例えば、溶接トーチ２のノズル３の軌道Ｎ（ウィービング軌道）を見たとき、そのウィービング軌道Ｎの端（ウィービング端）と、開先の側壁４ａとが重なり、ノズル３とワーク４の開先の側壁４ａとが接触すると、図２（ｃ）に示すように、ノズルワーク間電圧は一挙に下がり、ほぼ０Ｖに変化する。
例えば、図２に示すように、地点Ａ、地点Ｂ、地点Ｃでノズル３とワーク４とが接触すると、これらが接触している時間だけ、ノズルワーク間電圧はほぼ０Ｖとなる。本発明では、ノズル３とワーク４との接触時間が長く、その接触時間が予め定められた所定時間を超えた場合は、ノズル３とワーク４との接触が異常である（異常接触）と判断し、接触時間が短く、その接触時間が所定時間よりも短い場合は異常接触と判断しない。
【００２２】
図３は、溶接トーチの接触検知装置における異常接触を検知するフローチャートを示したものである。
図３のＳ１に示すように、溶接トーチ２が溶接動作になると、接触検知装置１の電圧印加部５によってノズル３とワーク４との間に一定の電圧が印加されると共に、時間を計測するためのタイマがセットされる。次に、接触検知部６は、ノズル３とワーク４とが接触していないか否かを判断し（Ｓ２）、ノズルワーク間電圧が下がり接触を検知すれば（Ｓ２、ｙｅｓ）、次の処理であるＳ３に進む。
【００２３】
Ｓ３では、接触検知部６は、接触開始時間と、接触していた時間（接触時間）とを記録する。例えば、図２（ａ）に示すように、地点Ａで溶接トーチ２のノズル３とワーク４とが接触した場合、接触検知部６は、地点Ａにおける接触終了後に、地点Ａで接触したときの接触開始時間と、地点Ａでの接触時間とを記録し、次の処理であるＳ４に進む。
Ｓ４では、ノズル３とワーク４とが接触した接触時間の総和Ｎ（ｔ）を過去に遡って求める。例えば、図２に示すように、溶接トーチ２のノズル３とワーク４とが地点Ａ、地点Ｂ、地点Ｃの３カ所で接触していた場合、接触検知部６は、地点Ｃで接触が終了した現時点ｔ（ノズルワーク間電圧が零から立ち上がった時点）で、地点Ａで接触した接触時間Ａと、地点Ｂで接触した接触時間Ｂと、地点Ｃで接触した接触時間Ｃとを足した接触時間の総和Ｎ（ｔ）を求め、次の処理であるＳ５に進む。
【００２４】
Ｓ５では、接触検知部６は、Ｓ４で求めた接触時間の総和Ｎ（ｔ）と予め定められた接触時間の閾値Ｎｔｈ（例えば、Ｎｔｈ＝０．５秒）とを比べて、接触時間の総和Ｎ（ｔ）が接触時間の閾値Ｎｔｈよりも大きければ、次の処理であるＳ６に進む。
Ｓ６では、接触検知部６は、溶接トーチ２とノズル３とが異常接触したと判断し、溶接トーチ２を制御するコントローラ等にノズル３の異常接触を示す信号を出力して、周囲に警告を出したり、溶接トーチ２の溶接動作を停止させる。なお、Ｓ５にて、接触時間の総和Ｎ（ｔ）が接触時間の閾値Ｎｔｈよりも小さければ、ノズル３の異常接触は無いと判断し、Ｓ１の処理に戻る。
【００２５】
本発明によれば、上述したように、ノズルワーク間電圧の変化によって、ノズル３とワーク４との接触時間を求め、この接触時間に基づき、ノズル３の異常接触を検知しているため、溶接トーチ２のノズル３とワーク４との異常接触を適正に検出することができる。例えば、接触時間が短ければ異常接触で無いと判断できるため、過剰に異常検知であると判断することが無く、異常接触による警報を不用意に出したり、不用意に溶接動作を停止することを防止することができる。加えて、溶接途中において、溶接トーチ２とワーク４とが比較的接触しそうな箇所がある場合には、接触が起こる部分での異常接触の判定を予め緩めることによって、不用意な異常接触の判定が増加することを防止することができる。
【００２６】
さて、多関節の溶接ロボットでワーク４同士の溶接を行う場合は、溶接を行う前に、予め溶接トーチ２の位置を教示ペンダント等を用いて設定しておき、溶接トーチ２の位置を設定した教示プログラムを動作させることによって溶接を行う。このように、溶接ロボットで溶接する場合は、教示プログラムを用いて溶接トーチ２を動作させたときの教示動作時におけるノズル３とワーク４との接触時間と、溶接動作時におけるノズル３とワーク４との接触時間とを用いて、ノズル３の異常接触を検知してもよい。
【００２７】
具体的には、まず、溶接する前に、溶接を行わずに教示プログラムを用いて溶接トーチ２を動作させ、この教示動作時での各時間（ｔ）におけるノズル３とワーク４との接触時間の総和Ｎ（ｔ）を測定し、接触検知部６に記録しておく。そして、溶接する場合には、溶接動作時での各時間（ｔ）におけるノズル３とワーク４との接触時間の総和Ｎ（ｔ）’を測定し、教示動作時での接触時間の総和Ｎ（ｔ）と、溶接動作時での接触時間の総和Ｎ（ｔ）’との差［Ｎ（ｔ）−Ｎ（ｔ）’］を接触検知部６で算出する。そして、Ｎ（ｔ）−Ｎ（ｔ）’の値（教示溶接時間差）が、予め定められた接触時間の閾値Ｎｔｈ（例えば、Ｎｔｈ＝２〜３秒）よりも大きい場合、異常接触と判断する。
【００２８】
なお、溶接トーチ２の教示動作時に記録されたノズル３とワーク４との接触時間Ｎ（ｔ）と、溶接トーチ２の溶接動作時における接触時間Ｎ（ｔ）’との教示溶接時間差に基づいて、ノズル３の異常接触を検知する場合は、異常接触を判定するための接触時間の閾値Ｎｔｈを、教示動作時を用いない場合（前述した、接触時間のみを用いた判定手法）に比べて大きくすることが好ましい。特に、教示プログラムによって溶接トーチ２を動作させた場合、教示動作時における接触時間がワーク４によってばらつく場合は、さらに接触時間の閾値Ｎｔｈを大きくすることが好ましい。
【００２９】
このように、教示溶接時間差によってノズル３の接触異常の判定をすれば、教示時点からノズル３がワーク４に接触するような状況でも、溶接動作時における接触異常の検知精度を向上させることができる。例えば、教示動作時における接触時間と、溶接動作時における接触時間とが殆ど変わらず教示溶接時間差が少ない場合は、通常の溶接動作と判断することができ、教示溶接時間が大きい場合は、溶接トーチ２（ノズル３）の異常な接触があると判断することができる。
［第２実施形態］
前述した第１実施形態は、溶接トーチ２がウィービングして溶接動作をしている状況下において、溶接トーチ２のノズル３がウィービング端に達したとき、異常接触を行う状況を特に念頭においたものであった。第２実施形態では、溶接トーチ２（ノズル３）がウィービング端に位置しない状況下でも、ノズル３の接触異常を検知することができるものとなっている。
【００３０】
図４は、ノズルのウィービング軌道と、ウィービング端との関係を示したものである。図４に示すように、平面視でノズル３のウィービング軌道Ｎを見たとき、当該ウィービング軌道Ｎの端（ウィービング端）は、溶接トーチ２の進行方向を示す進行線に対して垂直方向に最も遠く離れた点（最遠点）Ｐがノズル３のウィービング端と考えられる。この第２実施形態では、ウィービング端に幅を持たせ、最遠点Ｐを基準に進行方向に所定幅［±Ｗ（ｍｍ）］の領域（範囲）をウィービング端としている。また、この実施形態では、ノズル３の接触異常を検知するに際して、ウィービング端の領域と、このウィービング端の領域以外とを分けて考えることとしている。説明の便宜上、ウィービング端以外を非ウィービング端といい、ウィービング端に含まれる領域をウィービング端領域、非ウィービング端に含まれる領域を非ウィービング端領域という。
【００３１】
図５は、第２実施形態における溶接トーチの動きと、溶接トーチのふり幅と、ノズルワーク間電圧との関係をまとめたもので、図５（ａ）は、溶接時における溶接トーチのウィービングの動きを示し、図５（ｂ）は、溶接トーチのウィービングの幅（ふり幅）とウィービング端領域及び非ウィービング端領域の関係を示し、図５（ｃ）は、接触検知部で検知したノズルワーク間電圧の変化を示したものである。図６は、溶接トーチの接触検知装置における異常接触を検知するフローを示したものである。
【００３２】
図５（ａ）、（ｂ）に示すように、溶接を開始すると、溶接トーチ２は、ふり幅に応じてワーク４間を波を描くようにウィービングしながら溶接線に沿って進む。つまり、溶接トーチ２は、ウィービング端領域と、非ウィービング端領域とを交互に溶接線に沿って進むことになる。ウィービング端領域や非ウィービング端領域にてノズル３がワーク４に接触した場合、いずれもノズルワーク間電圧は、ほぼ０Ｖになる。
【００３３】
溶接トーチ２が溶接動作になると、図６のＳ１０に示すように、接触検知装置１の電圧印加部５によってノズル３とワーク４との間に一定の電圧が印加されると共にタイマがセットされる。次に、接触検知部６は、ノズル３とワーク４とが接触していないか否かを判断し（Ｓ１１）、接触を検知すれば（Ｓ１１、ｙｅｓ）、次の処理であるＳ１２に進む。
Ｓ１２では、接触検知部６は、ノズル３とワーク４との接触がウィービング端で発生したか否かを判断する。ウィービング端であるか非ウィービング端であるかの判定は、ウィービング端領域を座標データや関数等などで接触検知部６内に予め設定しておき、接触検知部６内の座標データや関数を用いて行うことが好ましい。なお、ウィービング端領域と、非ウィービング端領域との設定はどのような方法であってもよい。例えば、開先の幅（図５（ａ）で上下方向）を４分割し、幅方向の両端のそれぞれ１／４の部分をウィービング端領域とすると共に、幅方向の中央２／４の部分を非ウィービング端領域としてもよい。
【００３４】
ノズル３とワーク４との接触がウィービング端で発生した場合（Ｓ１２、ｙｅｓ）、ウィービング端に位置するときの溶接トーチ２とワーク４との接触時間を記録する（Ｓ１３）。例えば、図５（ａ）に示すように、地点Ａや地点Ｂにて、ノズル３がウィービング端領域に位置するときにノズル３とワーク４との接触が発生した場合、接触検知部６は、地点Ａ及び地点Ｂにおける接触終了後に、地点Ａ及び地点Ｂで接触したときの接触開始時間と、地点Ａ及び地点Ｂでの接触時間とを記録し、次の処理であるＳ１４に進む。
【００３５】
Ｓ１４では、ウィービング端領域において、ノズル３とワーク４との接触したときの接触時間の総和Ｎ１（ｔ）を過去に遡って求める。例えば、図５に示すように、溶接トーチ２のノズル３とワーク４とが地点Ａ、地点Ｂの２カ所で接触していた場合、接触検知部６は、地点Ｂで接触が終了した現時点ｔ（ノズルワーク間電圧が零から立ち上がった時点）で、地点Ａで接触した接触時間Ａと、地点Ｂで接触した接触時間Ｂとを足したウィービング端領域における接触時間の総和Ｎ１（ｔ）を求め、次の処理であるＳ１５に進む。
【００３６】
Ｓ１５では、接触検知部６は、Ｓ１４で求めたウィービング端領域における接触時間の総和Ｎ１（ｔ）と予め定められた接触時間の閾値Ｎｔｈ１とを比べて、接触時間の総和Ｎ１（ｔ）が接触時間の閾値Ｎｔｈよりも大きければ、次の処理であるＳ１６に進む。
Ｓ１６では、接触検知部６は、溶接トーチ２とノズル３とが異常接触したと判断し、コントローラ等にノズル３の異常接触を示す信号を出力して、周囲に警告を出したり、溶接トーチ２の溶接動作を停止させる。Ｓ１６において、ウィービング端領域で異常接触が発生したことを示す警告を周囲に出すようにしてもよい。なお、接触時間の総和Ｎ１（ｔ）が接触時間の閾値Ｎｔｈ１よりも小さければ、ノズル３の異常接触は無いと判断し、接触検知部６は、Ｓ１０の処理に戻る。
【００３７】
一方、ノズル３とワーク４との接触が非ウィービング端で発生した場合（Ｓ１２、Ｎｏ）、非ウィービング端に位置するときの溶接トーチ２とワーク４との接触時間を記録する（Ｓ１７）。例えば、図５（ａ）に示すように、地点Ｃにて、ノズル３が非ウィービング端領域に位置するときにノズル３とワーク４との接触が発生した場合、接触検知部６は、地点Ｃにおける接触終了後に、地点Ｃで接触したときの接触開始時間と、地点Ｃでの接触時間とを記録し、次の処理であるＳ１８に進む。
【００３８】
Ｓ１８では、非ウィービング端領域において、ノズル３とワーク４との接触したときの接触時間の総和Ｎ２（ｔ）を過去に遡って求める。例えば、図５に示すように、溶接トーチ２のノズル３とワーク４とが地点Ｃの１カ所で接触していた場合、接触検知部６は、地点Ｃで接触が終了した現時点ｔ（ノズルワーク間電圧が零から立ち上がった時点）で、地点Ｃで接触した接触時間Ｃをウィービング端領域における接触時間の総和Ｎ２（ｔ）とし、次の処理であるＳ１９に進む。
【００３９】
Ｓ１９では、接触検知部６は、Ｓ１８で求めた非ウィービング端領域における接触時間の総和Ｎ２（ｔ）と予め定められた接触時間の閾値Ｎｔｈ２とを比べて、接触時間の総和Ｎ２（ｔ）が接触時間の閾値Ｎｔｈ２よりも大きければ、次の処理であるＳ１６に進み。Ｓ１６では、接触検知部６は、溶接トーチ２とノズル３とが異常接触したと判断し、コントローラ等にノズル３の異常接触を示す信号を出力して、周囲に警告を出したり、溶接トーチ２の溶接動作を停止させる。Ｓ１６において、非ウィービング端領域で異常接触が発生したことを示す警告を周囲に出すようにしてもよい。なお、接触時間の総和Ｎ２（ｔ）が接触時間の閾値Ｎｔｈ２よりも小さければ、ノズル３の異常接触は無いと判断し、接触検知部６は、Ｓ１０の処理に戻る。
【００４０】
ノズル３がワーク４に接触する状況を考えたとき、ウィービング端でノズル３がワーク４に接触することが多く、非ウィービング端でノズル３がワーク４に接触することは少ないと考えられる。このようなことから、非ウィービング端でノズル３の異常接触を検知するための接触時間の閾値Ｎｔｈ２を、ウィービング端でノズル３の異常接触を検知するための接触時間の閾値Ｎｔｈ１よりも小さく（厳しく）することが好ましい（Ｎｔｈ１＞Ｎｔｈ２）。
【００４１】
このように、溶接トーチ２が予め設定されたウィービング端に位置するときの溶接トーチ２とワーク４との接触時間と、溶接トーチ２が予め設定された非ウィービング端に位置するときの溶接トーチ２とワーク４との接触時間とに基づいて、ノズル３の異常接触を検知しているため、非ウィービング端に達したときのノズル３の接触異常を確実に検知することができる。また、ノズル３の接触異常が発生したときに、ウィービング端での接触異常であるか、非ウィービング端での接触異常であるかを的確に区別することができる。
【００４２】
さらに、この第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、教示動作時におけるノズル３とワーク４との接触時間と、溶接動作時におけるノズル３とワーク４との接触時間とを用いて、ノズル３の異常接触を検知してもよい。
具体的には、まず、溶接する前に、溶接を行わずに教示プログラムを用いて溶接トーチ２を動作させ、ウィービング端での各時間（ｔ）におけるノズル３とワーク４との接触時間の総和Ｎ１（ｔ）を接触検知部６に記録すると共に、非ウィービング端での各時間（ｔ）におけるノズル３とワーク４との接触時間の総和Ｎ２（ｔ）を接触検知部６に記録しておく。
【００４３】
そして、溶接する場合であってウィービング端でノズル３がワーク４に接触した場合は、ウィービング端での各時間（ｔ）におけるノズル３とワーク４との接触時間の総和Ｎ１（ｔ）’を求める。その後、接触検知部６にて、教示動作時での接触時間の総和Ｎ１（ｔ）と、溶接動作時での接触時間の総和Ｎ１（ｔ）’との差（第１判定値）、すなわちΔＡ（ｔ）＝［Ｎ１（ｔ）−Ｎ１（ｔ）’］を算出する。ウィービング端における教示溶接時間差ΔＡ（ｔ）が、予め定められた接触時間の閾値Ｎｔｈ１（例えば、Ｎｔｈ１＝２〜３秒）よりも大きい場合、接触検知部６で異常接触と判断する。
【００４４】
一方、溶接する場合であって非ウィービング端でノズル３がワーク４に接触した場合は、非ウィービング端での各時間（ｔ）におけるノズル３とワーク４との接触時間の総和Ｎ２（ｔ）’を求める。その後、接触検知部６にて、教示動作時での接触時間の総和Ｎ２（ｔ）と、溶接動作時での接触時間の総和Ｎ２（ｔ）’との差（第２判定値）、すなわちΔＢ（ｔ）＝［Ｎ２（ｔ）−Ｎ２（ｔ）’］を算出する。
非ウィービング端における教示溶接時間差ΔＢ（ｔ）が、予め定められた接触時間の閾値Ｎｔｈ２（例えば、Ｎｔｈ２＝１〜２秒＜Ｎｔｈ１）よりも大きい場合、接触検知部６で異常接触と判断する。
【００４５】
なお、教示プログラムによって溶接トーチ２を動作させた場合、教示動作時における接触時間Ｎ１（ｔ）がワーク４によってばらつく場合は、そのばらつきも考慮して接触時間の閾値Ｎｔｈ１を大きくすることが好ましい。また、ウィービング端でノズル３の異常接触を検知するための接触時間の閾値Ｎｔｈ１を、非ウィービング端でノズル３の異常接触を検知するための接触時間の閾値Ｎｔｈ２よりも大きくすることも好ましい。
【００４６】
以上述べたように、接触検知部６は、ウィービング端に位置する溶接トーチ２に関して、溶接トーチ２の教示動作時に予め記録されたノズル３とワーク４との接触時間Ｎ１（ｔ）と、溶接トーチ２の溶接動作時における接触時間Ｎ１（ｔ）’との差である第１判定値と、非ウィービング端に位置する溶接トーチ２に関して、溶接トーチ２の教示動作時に予め記録されたノズル３とワーク４との接触時間Ｎ２（ｔ）と、溶接トーチ２の溶接動作時における接触時間Ｎ２（ｔ）’との差である第２判定値とに基づいて、ノズル３の異常接触を検知しているため、ウィービング端や非ウィービング端における接触異常の検知精度を向上させることができる。
【００４７】
なお、今回開示された実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。特に、今回開示された実施形態において、明示的に開示されていない事項、例えば、運転条件や操業条件、各種パラメータ、構成物の寸法、重量、体積などは、当業者が通常実施する範囲を逸脱するものではなく、通常の当業者であれば、容易に想定することが可能な事項を採用している。
【符号の説明】
【００４８】
１  接触検知装置
２  溶接トーチ
３  ノズル
４  ワーク
５  電圧印加部
６  接触検知部（接触検知手段）
７  ワイヤ
８  ガス流路
【図２】
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【図３】
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【図６】
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【図１】
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【図４】
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【図５】
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