(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生理学的パラメータセンシング装置と共に用いられるフレームアセンブリにおいて、
実質的にコンフォーマルのフレームを備え、
該フレームは、
少なくともセンサの活性表面を受容する少なくとも１つの開口部と、
少なくとも前記センシング装置の対応する特徴部内にフィットさせるための前記開口部の周囲の長手方向の端部に設けられた、上方のリップと、
前記センシング装置を前記フレームアセンブリと噛み合わせるための少なくとも１つの噛合要素とを備え、前記装置は前記センサを有しており、
前記フレームに隣接して配置され、前記開口部を実質的に横断する実質的に透明な薄膜を備える
ことを特徴とするフレームアセンブリ。
【請求項２】
前記センシング装置の前記フレームアセンブリへの噛み合わせは、前記センシング装置内に受容されるようにしてある１つ以上の隆起特徴部を介して容易に実現される
ことを特徴とする請求項１のフレームアセンブリ。
【請求項３】
前記フレームは、ラジアル側の表面積が尺側の表面積よりも実質的に小さい、
ことを特徴とする請求項１のフレームアセンブリ。
【請求項４】
前記フレームは、前記フレーム要素と前記薄膜との間に配置されて実質的に適合する発泡体裏地をさらに備える
ことを特徴とする請求項１のフレームアセンブリ。
【請求項５】
前記薄膜は、生体対象の血管に対する前記フレームアセンブリの配置を容易に実現できるようにしてある光学アライメント装置を備える
ことを特徴とする請求項１のフレームアセンブリ。
【請求項６】
前記薄膜は、生体対象の血管の上方における前記センサの配置を容易に実現できるようにしてある光学アライメント装置を備える
ことを特徴とする請求項１のフレームアセンブリ。
【請求項７】
前記薄膜は、前記フレームが前記対象に適用されたときに、前記生体対象の皮膚表面に接触することから前記センサを実質的に保護し、これにより、前記センサを少なくとも２つの異なる対象に対して再利用できる
ことを特徴とする請求項１のフレームアセンブリ。
【請求項８】
前記フレームは、前記フレームアセンブリを生体対象の茎状突起に対して配置させるようにしてある特徴部を備える
ことを特徴とする請求項１のフレームアセンブリ。
【請求項９】
生理学的パラメータセンシング装置において、
患者の前腕に接続されるよう構成されたコンフォーマルフレームであって、光学アライメントガイドおよびセンサバリアを有するアライメント要素を含む、前記コンフォーマルフレームと、
センサと、
前記センサと噛み合わせ、前記センサを前記センサバリアに対して配置するように構成されたアクチュエータを含むホストデバイスと、
１つ以上の解放可能なアタッチメント特徴部であって、前記センサを伴う前記ホストデバイスを前記コンフォーマルフレームに解放可能に取り付け、前記ホストデバイスと前記コンフォーマルフレームとの間で所定の回転度を有効にするように構成され、更に、前記センサを伴う前記ホストデバイスの前記コンフォーマルフレームからの取り外しを促進するように構成され、これにより、前記取り外しが前記アクチュエータ及び前記センサの前記コンフォーマルフレーム及び前記センサバリアとの接点から取り外される、前記１つ以上の解放可能なアタッチメント特徴部と、
を備え、
前記センサバリアは、前記バリアを通して、１つ以上の生理学的パラメータを感知できるように構成され、
前記所定の回転度を超える回転により、前記センサを伴う前記ホストデバイスの前記コンフォーマルフレームから取り外される
ことを特徴とする装置。
【請求項１０】
前記バリアは、前記光学アライメントガイドを備える
ことを特徴とする請求項９の装置。
【請求項１１】
潤滑剤を用いて、前記センサの前記バリアに対する移動を促進する
ことを特徴とする請求項９の装置。
【請求項１２】
前記潤滑剤は粉末を含む
ことを特徴とする請求項９の装置。
【請求項１３】
前記アライメント要素は、単回使用後に配置されるように構成してある
ことを特徴とする請求項９の装置。
【請求項１４】
前記センサは、前記センサと、前記ホストデバイスに噛みあわされる前記センサへ電気的通信を行う前記ホストデバイスとを直接的に配置するように構成してある電機インターフェースを備える
ことを特徴とする請求項９の装置。
【請求項１５】
生体対象から１つ以上の生理学的パラメータを感知する装置において、
センサバリアを有するアライメント要素を備え、該センサバリアは、該バリアを通じて生体対象の皮膚から１つ以上の生理学的パラメータを感知できるように構成された膜を有し、
複数回使用センサと、
前記センサを前記バリアに対して配置するように構成してあるホストデバイスとを備え、
前記アライメント要素は、単回使用後に廃棄されて交換されるように構成され、
前記センサは、複数回使用するように構成され、
前記センサは、ユーザによって引っ張られたときに前記センサが前記ホストデバイスから取り外されるようにするプルタブを備える
ことを特徴とする装置。
【請求項１６】
前記アライメント要素は、該アライメント要素を前記対象の皮膚に接着させるための単回使用接着面を備える
ことを特徴とする請求項１５の装置。
【請求項１７】
前記ホストデバイスは、着用された場合に前記対象の手頸を実質的に囲むことになる実質的にブレスレット状の装置を備える
ことを特徴とする請求項１５の装置。
【請求項１８】
前記対象の腕に着用されるように構成してある支持装置をさらに備え、
前記実質的にブレスレット状の装置は、前記支持装置へ接続される
ことを特徴とする請求項１７の装置。
【請求項１９】
前記支持装置はスプリントを備える
ことを特徴とする請求項１８の装置。
【請求項２０】
生体対象の１つ以上の生理学的パラメータを測定する方法において、
前記対象上に少なくとも１つのフレーム要素を配置し、前記少なくとも１つのフレーム要素は開口及び薄膜を含み、前記薄膜は前記開口を横断して延在し、前記開口は少なくとも前記開口の周囲の長手方向の端部に設けられた上方のリップを含み、
センサが接続されたホストデバイスを前記フレーム要素と噛み合わせ前記センサの少なくとも活性表面が前記フレーム要素の開口部内に配置されるようにし、前記噛み合わせることが更に、前記ホストデバイスの対応するレセプタクル内に前記上方のリップをフィットさせることを含み、
前記ホストデバイスを用いて、前記センサ要素を事前規定された監視位置に自動配置し、前記センサ要素を較正し、
前記センサ要素を用いて、前記対象の前記１つ以上のパラメータを測定し、
前記測定は、前記センサが前記対象の皮膚の表面と接触することを実質的に抑制する前記薄膜を通じて行われる
ことを特徴とする方法。
【請求項２１】
前記センサ要素の位置決めには、前記対象上の前記センサ要素の配置に対する前記センサの自動的ゼロ化がさらに含まれる
ことを特徴とする請求項２０の方法。
【請求項２２】
さらに、前記センサ要素を前記ホストデバイスへ接続し、該接続では、前記ホストデバイスと前記センサ要素との間で電気的および機械的接続が同時的に形成される
ことを特徴とする請求項２０の方法。
【請求項２３】
さらに、前記センサが接続された前記ホストデバイスを、前記フレーム要素との噛み合わせから取り外し、
前記センサが接続された前記ホストデバイスを、第２の生体対象の第２のフレーム要素と噛み合わせ、
前記第２の対象の前記１つ以上の血行力学的パラメータの測定結果を取得する
ことを特徴とする請求項２０の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
<優先権および関連出願>
本出願は、同一名称の米国仮出願シリアル番号第１３／０９８，３４４号（出願日：２０１１年４月２９日）に対する優先権を主張する。本明細書中、同文献全体を参考のため援用する。本出願は、米国特許出願公開第２００９／０１３１８０６号（名称：「Apparatus
and Methods for Non-Invasively Measuring a Patient’s Arterial Blood Pressure」、出願日：２００８年１０月９日）に関連する。同文献は、米国仮特許出願シリアル番号第６０／９９８，６３２（出願日：２００７年１０月１２日、名称：上記と同一）に対する優先権を主張する。本明細書中、同文献全全体をそれぞれ参考のため援用する。本出願はまた、米国特許出願公開第２００８／００２１３３４号（出願日：２００６年７月１９日、名称「Apparatus
and Methods for Non-Invasively Measuring Hemodynamic Parameters」）および米国特許出願公開第２００６／０１８４０５１号（出願日：２００６年１月２０日（名称「Apparatus
and Methods for Non-Invasively Measuring Hemodynamic Parameters」および米国特許出願公開第２００５／００８０３４５号（出願日：２００４年４月１８日（名称「Apparatus
and Methods for Non-Invasively Measuring Hemodynamic Parameters」）に対する優先権を主張する。これらの出願は、米国仮出願シリアル番号第１０／２６９，８０１号（出願日：２００２年１０月１１日、名称は全て同じ）の部分継続出願であり、同出願に対する優先権を主張する。本明細書中、上記文献全体を参考のため援用する。
【０００２】
<著作権>
本特許文書の開示内容のうち一部は、著作権保護の対象となる内容を含む。著作権所有者は、本特許文書または特許開示が完全に複製されることに何ら反対しない。なぜならば、本特許文書または特許開示は、特許庁において特許ファイルまたは記録として残っているからである。しかしながら著作権所有者は、そうでない場合、全ての著作権を有する。
<発明の背景>
１．発明の分野
【技術分野】
【０００３】
本発明は、生理学的流体系と関連付けられたパラメータを監視するための方法および装置に主に関し、詳細には、一局面において、生体中の動脈圧または他の血行力学的パラメータの非侵襲的監視に関する。
２．関連技術の説明
【０００４】
生体からの生理学的パラメータの高精度測定が、医療科学分野において長年求められている。このような分野において特に重要なものとして、血圧および／または他の血行力学的パラメータの非侵襲的な連続的測定がある。このような測定技術が利用可能となれば、例えば実際の血圧を高精度かつ連続的に表示する必要がある外科手術室などの設定において侵襲性の動脈カテーテル（一般的に「Ａライン」として知られる）を使用することなく、介護者が対象のパラメータ（例えば、血圧）の連続的監視を高精度に繰り返すことが可能となる。
【０００５】
これまで、対象の動脈圧波形を非侵襲的に監視するために、いくつかの周知の技術が用いられてきている（すなわち、聴診、振動測定法
および圧力測定法）。聴診技術および振動測定技術の場合、標準的な膨張性アームカフを用いて、対象の上腕動脈を閉塞させる。聴診技術においては、カフがゆっくりと収縮しているときに発生する特定のコロトコフ音を監視することにより、対象の収縮期血圧および拡張期血圧が決定される。一方、振動測技術の場合、カフの収縮時においてカフ中に発生する実際の圧力変化を測定することにより、これらの圧力と対象の平均圧力とが決定される。どちらの技術の場合も、カフを交互に膨張および収縮させる必要があるため、圧力値の決定は断続的にしか行われず、また、対象の実際の血圧波形を再現することもできない。そのため、これらの技術を用いた場合、実際の連続的な心拍間隔の血圧を監視することができない。
【０００６】
上記において簡潔に述べた閉塞性カフ器具は一般的に、対象血圧の長期傾向を感知する場合に若干有効である。しかし、このような器具は、外科手術などの多数の医療用途において極めて重要な短期血圧変動の感知においては有効ではない場合が多い。
【０００７】
動脈圧力測定技術も、医療分野において周知である。動脈圧力測定法の理論によれば、経壁圧力がゼロに等しい場合、圧平スイープの間に、骨を十分に支持した状態での浅動脈（例えば、橈骨動脈）中の圧力を高精度に記録することができる。「圧平」という用語は、一般的に、動脈に付加される圧力を変更するプロセスを指す。圧平スイープとは、動脈上への圧力が過剰圧縮から過小圧縮へ変化または逆に変化する期間を指す。圧平スイープの低下開始時において、動脈は過剰圧縮されて「犬の骨」形状となるため、圧力パルスが記録されなくなる。スイープ終了時において、動脈は過小圧縮されるため、最小振幅圧力パルスが記録される。スイープ内においては、動脈壁張力が血圧計表面に対して平行になっている間に圧平が生じる、と推測される。ここで、動脈圧力は表面に対して垂直であり、血圧計センサによって検出される唯一の応力である。この圧力において、得られた最大ピークツーピーク振幅（「最大脈動」）圧力は、ゼロ経壁圧力に対応すると推測される。
【０００８】
圧力測定法技術を実行するための１つの従来技術デバイスには、周辺動脈（例えば、橈骨動脈）の上側にある組織へ付加される小型圧力トランスデューサーであるリジッドアレイが含まれる。トランスデューサーはそれぞれ、下側の対象組織中の機械的力を直接感知し、下側の動脈のうち一部のみを被覆するようなサイズにされる。このアレイが組織に付勢されると、下側の動脈が平坦化され、その結果、動脈内の心拍間隔の圧力変動が組織を通じてトランスデューサーのうち少なくともいくつかへと接続される。異なるトランスデューサーのアレイを用いて、少なくとも１つのトランスデューサーが（対象上のアレイ位置に関係無く）動脈の上に配置されることを保証する。しかし、この種の血圧計の場合、いくつかの欠陥がある。第１に、別個のトランスデューサーのアレイは一般的には、感知される動脈を被覆している対象組織の連続的外形と解剖学的に適合しない。そのため、従来、得られたトランスデューサー信号の精度低下に繋がっていた。また、場合によっては、このような不適合に起因して組織損傷および神経損傷が発生し得、また、遠位組織への血流が制限され得る。
【０００９】
他の従来技術の場合、単一の圧力測定センサを動脈上に横方向により高精度に配置することで、センサを動脈内の圧力変動へより完全に結合させる。しかし、このようなシステムの場合、センサを幾何学的な「中心」位置に配置できるものの、信号結合に最適な位置には配置できず、また、測定中において対象が移動することによって再較正または再配置を比較的頻繁に行う必要が出てくることが多い。さらに、適切な初期およびその後の配置のために行うこのような方法は面倒であり、介護者がセンサを対象上の最適位置に手動で配置する必要があり、その後に（例えば、当該スポット上に指を保持するか、またはペンまたは他のマーキング器具によってマーキングすることにより）当該位置をマーキングし、その後、マーク上にセンサを配置する必要がある。あるいは、いくつかの従来技術の場合、センサの配置のために、さらなる感知要素および関連付けられた装置が必要となる。さらなる装置を用いた場合、当該技術の実行のために、コスト増加およびさらなる工程が必要となる。
【００１０】
また、従来技術の圧力測定法システムの場合、監視対象上の圧力トランスデューサーの方向に対する感受性が極めて高い。詳細には、このようなシステムの場合、トランスデューサーと動脈との間の角度関係が「最適」な入射角度から変化した場合に精度が劣化する。これは、重要な考慮事項である。なぜならば、２回測定が行われた場合、動脈に対して全く同一角度でデバイスが配置または維持されることは無いからである。上記のアプローチのうち多くのいずれにおいても、動脈に対して（横方向位置と無関係に）一定の角度関係を保持することができないという不利点がある。なぜならば、多くの場合において、位置決め機構は、対象の解剖学的特徴（例えば、手首表面の曲率）を考慮するように適合されていないからである。
【００１１】
従来技術の非侵襲的血行力学的測定技術の別の欠陥として、デバイスと関連付けられた構成要素が廃棄できない点がある。詳細には、：（ｉ）監視対象（単数または複数）と直接的または間接的に何らかの様態で接触して汚染する可能性があり；（ｉｉ）当該対象上で用いることができるよう、較正または適合する必要があり；（ｉｉｉ）通常使用時において較正が失われた場合、（当該構成要素を未使用の較正された部品と交換するだけの場合とは対照的に）再較正プロセスの必要性が高まり、または（ｉｖ）１回または限られた数の使用回数後、廃棄する必要があるデバイスの部分を適切に作成することが好ましい。従来技術システムの場合、特定のコンポーネントを容易に交換することができないため、このような特徴のために困難を生じることが多い（すなわち、設計プロセス時においてコンポーネントが交換可能とされていなかった）。または、交換可能なコンポーネントを交換できるようにするために関連して生じる法外な高コストに起因して、困難が生じることが多い。理想的には、非侵襲的な血行力学的評価デバイスに関連する特定のコンポーネントは、容易に廃棄可能でありかつオペレータが極めて低コストで交換できることが望ましい。  
【００１２】
従来技術のさらに別の不利点とは、対象に対して複数の血行力学的測定を異なる回数および／または異なる位置で行う能力に関連する。例えば、第１の位置および第２の位置（例えば、病院の手術室および回復室）において血圧測定が必要な場合、従来技術の方法においては、以下のうちいずれかが必要となる：（ｉ）侵襲性のカテーテル（Ａライン）を利用する、（ｉｉ）血圧監視システム全体を両位置間で移動させる、または（ｉｉｉ）第１の監視位置にある対象の接続を解除し、移動させ、その後、第２の位置における第２の血圧監視システムへ続けて接続する。
【００１３】
侵襲性のカテーテルに関する欠点は周知である。そのような欠点には、対象の皮膚に穴をあける必要がある（およびそれに伴う感染危険性）点と、対象を不快にさせる点とが含まれる。
【００１４】
血圧監視システム全体を移動させることは、殆ど不可能である。なぜならば、システムは大きく嵩張り、また、特有の位置に固有の監視装置を維持することが望ましいからである。
【００１５】
接続解除およびその後の対象への再接続も望ましくない。なぜならば、このような再接続を行うには、センサまたは装置を患者の生体組織に再度配置する必要があるため、再較正が必要となり、また、２つの異なる位置において行われる測定が実際に直接相互比較可能であるかという信頼レベルが低下するからである。詳細には、センサおよび支持装置は第１の位置において物理的に取り外され、その後新規センサが第２の位置において対象の組織に配置されるため、センサ及び下側の血管間の接続関係は、２つの位置で異なる可能性が大きくなる。そのため同一である血管内圧力値が、接続、較正、センサパラメータおよび関連要素の変化に起因して、２つの異なる値として反映される事態が発生し得る。その結果、２つの読み取り値に関する再現性および信頼性レベルが低下する。
【００１６】
さらに、従来技術の場合、センサは、ケーブルまたは「ピグテール」を介した外部電気接続を介し、アクチュエータまたは他のホストデバイスへ電気的に接続されることが多い。このような接続装置に起因して、システムのコストおよび複雑性がさらに高まる。
【００１７】
上記に基づいて、生体と関連付けられたパラメータ（例えば、血行力学的システムと関連するパラメータ）の測定を高精度に、連続的にかつ非侵襲的に行うための装置および方法を改善する必要がある。このような改善された装置および方法があれば、患者の多様な生理条件および環境条件下において配置の強靱性および再現性を維持しつつ、センサ（単数または複数）（例えば、圧力測定圧力センサ、超音波センサ等）の初期配置を（さらなるアライメント装置または要素を必要とすることなく）理想的に迅速かつ高精度に行うことが可能になる。このような装置では、低コストおよび廃棄可能コンポーネントを取り入れることもできる。
【００１８】
このような装置および方法では、さらに患者に対して自己配置および自己較正可能となる（すなわち、自動的に装置を配置し、自動的にその装置の値が「ゼロ」になる）。使用の容易さについても考慮される。
【発明の概要】
【００１９】
本発明は、生体内の血行力学的特性（例えば、動脈圧）の評価を非侵襲的かつ連続的に行うための向上した装置および方法により、上記の必要性を満たす。
【００２０】
本発明の第１の局面において、生理学的パラメータセンシング装置と共に用いられるフレームアセンブリが開示される。一実施形態において、フレームアセンブリは、以下を含む：実質的にコンフォーマルのフレームであって、少なくともセンサの活性表面を受容する少なくとも１つの開口部と、センシング装置をフレームアセンブリと噛み合わせるための少なくとも１つの噛合要素とを含み、装置はセンサを有する、実質的にコンフォーマルのフレームと、フレームに隣接しかつ開口部を実質的に横断する実質的に透明な薄膜とを含む。
【００２１】
本発明の第２の局面において、生理学的パラメータセンシング装置が開示される。一実施形態において、装置は、以下を含む：光学アライメントガイドおよびセンサバリアを有するアライメント要素、センサ、およびセンサをバリアに対して配置するように構成されたホストデバイス。センサバリアは、バリアを通じて１つ以上の生理学的パラメータの感知できるように構成される。
【００２２】
別の実施形態において、センシング装置は、以下を含む：センサバリアを有するアライメント要素であって、センサバリアが、バリアを通じて生体の皮膚からの１つ以上の生理学的パラメータの感知を可能にするように構成された膜を含むアライメント要素、複数回使用センサ、センサをバリアに対して配置するように構成されたホストデバイス。アライメント要素は、単回使用後に廃棄および交換されるように構成され、センサは、複数回使用に合わせて構成される。
【００２３】
本発明の第３の局面において、生体の１つ以上の生理学的パラメータの測定方法が開示される。一実施形態において、方法は、以下を含む：対象上に少なくとも１つのフレーム要素を配置すること、センサが接続されたホストデバイスをフレーム要素に噛み合わせることであって、噛み合わせることは、少なくともセンサの活性表面をフレーム要素の開口部内に配置することを含む、ホストデバイスを用いてセンサ要素を事前規定された監視位置に自動配置し、センサ要素を較正すること、及びセンサ要素を用いて対象の１つ以上のパラメータを測定すること。測定することは、薄膜を通じて行われる。薄膜は、対象の皮膚表面とのセンサの接触を実質的に抑制する。
【００２４】
第４の局面において、生体からパラメトリック測定を得る方法が開示される。一実施形態において、方法は、以下を含む：対象の生体組織上に支持要素を配置することであって、支持要素は薄膜を含む、ということ、センサが薄膜に実質的に隣接するように生体組織上にセンサを有しかつ支持要素と通信するホストデバイスを配置すること、及びセンサを用いて薄膜を通じてパラメトリック測定を得ること。
【００２５】
本発明の第５の局面において、生体の生理と噛み合うように構成された支持要素が開示される。一実施形態において、支持要素は、対象に対してセンサを実質的に配置し、以下を含む：生理の一部の形状に実質的に適合するように構成された少なくとも部分的に可撓性フレーム、第１の要素、及び少なくとも一部上に接着剤が配置された第２の要素。第１の要素は、フレームと第２の要素との間に実質的に挟まれ、第２の要素の接着剤の接着剤は、支持要素を生理の一部へ取り外し可能に接着させる際に有用である。
本発明の第６の局面において、複数回使用センサおよび単回使用センサフレームを用いた血行力学的パラメータの測定方法が開示される。
本発明の第７の局面において、取り外し可能な保護カバーを有する複数回使用センサが開示される。
本発明の第８の局面において、対象の皮膚および複数回使用センサの活性表面の分離を維持するために保護薄膜を有する単回使用フレーム要素が開示される。
本発明の上記および他の特徴は、以下の本発明の説明を添付図面と共に読めば明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の血行力学的評価装置の１つの例示的実施形態の底面斜視図である。アクチュエータアセンブリの上部に、センサアセンブリが接続されている。
【図２】図１の装置と共に用いられるセンサアセンブリの１つの例示的実施形態の斜視図である。
【図２ａ】完全封入されたセンサコネクタアセンブリの１つの例示的実施形態の例示である。
【図２ｂ】図２ａのセンサコネクタアセンブリの例示的実施形態のセンサコネクタの例示である。
【図２ｃ】圧力センサおよび記憶装置（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）と共にプリント回路基板上に取り付けられたセンサコネクタアセンブリの例示的実施形態のセンサコネクタの例示である。
【図２ｄ】センサコネクタアセンブリの例示的実施形態のセンサコネクタ、圧力センサおよびＥＥＰＲＯＭの例示である。センサコネクタアセンブリは、プリント回路基板上に取り付けられ、コネクタハウジング内に配置される。
【図２ｅ】センサコネクタアセンブリの例示的実施形態の例示である。センサコネクタアセンブリは、コネクタハウジング内に配置され、上側封入部内に封入される。
【図２ｆ】可撓性フレーム内に取り付けられたセンサコネクタアセンブリの１つの例示的実施形態の例示である。
【図２ｇ】発泡体裏地上に取り付けられたセンサコネクタアセンブリおよびフレームの１つの例示的実施形態の例示である。
【図２ｈ】本発明の別の実施形態による廃棄可能フレームおよび関連構成要素の分解斜視図である。
【図２ｉ】本発明の一実施形態による再利用可能なセンサ要素アセンブリの分解斜視図である。
【図３】アクチュエータ要素の１つの例示的実施形態の下面の斜視図であり、コネクタおよびセンサアタッチメントプレートを示す。
【図３ａ】図３ａの噛み合わされたアクチュエータおよびセンサアセンブリの断面図である。
【図３ｂ】図３ａの噛み合わされたアクチュエータおよびセンサアセンブリ分解図のである。
【図３ｃ】アクチュエータのアタッチメントプレートと噛み合わされたセンサアセンブリの例示的実施形態の切り取り図である。
【図４】本発明の血行力学的評価装置を用いることが可能な方法の一実施形態の論理フロー図である。
【図５】方法の別の実施形態の論理フロー図であり、詳細には、図２ｈ〜図２ｉの血行力学的評価装置を用いることが可能な論理フロー図である。
【図６】フレームを対象上にアライメントさせるための視覚支援具の１つの例示的実施形態の例示である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
ここで図面を参照して、類似の参照符号は、類似の部分を指す。
【００２８】
本明細書中、本発明について、ヒト対象の橈骨動脈（すなわち、手首または前腕）を介した循環系の血行力学的パラメータの評価をおこなうための方法および装置について主に説明するが、本発明は、人体上の他の血管および位置におけるこのようなパラメータの監視、及び他の温血種におけるこれらのパラメータの監視を容易に具現化することができ、それらに対して容易に適用可能である点に留意されたい。このような適用例および代替実施形態は全て、関連分野の当業者にとって容易に実行可能であり、本明細書に添付される特許請求の範囲内に収まるものとみなされる。
【００２９】
本明細書中用いられる「血行力学的パラメータ」という用語は、対象の循環系と関連するパラメータ（例えば、圧力（例えば、拡張期、収縮期、パルス、または平均）、血流運動エネルギー、速度、密度、時間周波数分布、狭窄の存在、ＳｐＯ２、パルス期間、対象の圧力波形に関連するあらゆるアーティファクト）を含む。
【００３０】
さらに、本明細書中用いられる「圧力測定」、「血圧計」および「圧力測定法」などの用語は、例えば皮膚表面と通信するセンサを配置することによって、１つ以上の血行力学的パラメータ（例えば、圧力）の非侵襲的表面測定を広範囲に指す用語である点に留意されたい。しかし、皮膚との接触は直接的でなくてもよい（例えば、接続媒体または他のインターフェースを通じたもの）。
【００３１】
本明細書中用いられる「平坦化」および「圧平」などの用語は、（非圧縮状態と比較した場合の）組織、血管（単数または複数）および他の構造（例えば、対象の生理的機能である腱または筋肉）の圧縮を指す。同様に、圧平「スイープ」とは、圧平レベルが変化する（例えば、増加、低下またはこれらの任意の組み合わせが発生する）１つ以上の期間を指す。本明細書中用いられる「圧平」という用語は、一般的には線形の（一定の速度）位置変動という意味で用いられるが、任意の多様な他の形態もとり得る（例を非限定的に挙げると、（ｉ）連続的な非線形（例えば、対数形態）の経時的な圧縮の増加または低下、（ｉｉ）非連続的または段階的な連続的線形または非線形圧縮、（ｉｉｉ）交互の圧縮および弛緩、（ｉｖ）正弦または三角波動関数、（ｖ）ランダム運動（例えば、「ランダムウォーク」または（ｖｉ）決定性プロファイルの形態が考えられる。このような形態全ては、上記用語に含まれるものとしてみなされる。
【００３２】
本明細書中用いられる「集積回路（ＩＣ）」という用語は、プロセスまたはベース材料（例を非限定的に挙げると、Ｓｉ、ＳｉＧｅ、ＣＭＯＳおよびＧａＡｓ）に関係無く、任意の集積レベルの任意の種類のデバイスを指す（例を非限定的に挙げると、ＵＬＳＩ、ＶＬＳＩ、およびＬＳＩ）。ＩＣは、例えば、メモリデバイス（例えば、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＤＤＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュ、ＲＯＭ）、デジタルプロセッサ、ＳｏＣデバイス、ＦＰＧＡ、ＡＳＩＣ、ＡＤＣ、ＤＡＣ、トランシーバ、メモリコントローラおよび他のデバイス、ならびにこれらの任意の組み合わせを含み得る。
【００３３】
本明細書中用いられる「メモリ」という用語は、デジタルデータを記憶するように適合された任意の種類の集積回路または他の記憶装置を指す（例を非限定的に挙げると、ＲＯＭ．ＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＤＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、ＤＤＲ／２ＳＤＲＡＭ、ＥＤＯ／ＦＰＭＳ、ＲＬＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、「フラッシュ」メモリ（例えば、ＮＡＮＤ／ＮＯＲ）およびＰＳＲＡＭ）。
<概説>
【００３４】
１つの基本的局面において、本発明は、（所望であれば）対象の生体組織に対して１つ以上のセンサを高精度かつ信頼性良く配置することで、センサ（単数または複数）を用いた生理学的パラメータ測定を促進するための装置および関連方法を含む。例えば、以下により詳細に説明するように、本発明は、センサヒトの橈骨動脈からの血圧または他のパラメータの測定を連続的かつ非侵襲的に行うための圧力センサアセンブリを高精度に配置する際に有用である。しかし、実質的に任意の種類のセンサ（例えば、超音波、光学）を本発明に従って単独または組み合わせで用いることが可能である。本発明は、例えば以下の文献に記載のデバイスおよび関連技術を含む：同時係属中の米国仮出願シリアル番号第１０／９６１，４６０号（名称「Compact
Apparatus and Methods For Non-Invasively Measuring Hemodynamic Parameters」（出願日：１０／０７／２００４）、第０９／８１５，９８２号（名称「Method
and Apparatus for the Noninvasive Assessment of Hemodynamic Parameters
Including Blood Vessel Location」（出願日：２００１年３月２２日）、および第０９／８１５，０８０号（名称「Method
and Apparatus for Assessing Hemodynamic Parameters within the Circulatory
System of a Living Subject」、現在は米国特許第７，０４８，６９１号）。これらの文献それぞれは、本出願の譲受人へ譲渡され、これらの文献それぞれ全体を本明細書中参考のため援用する。
【００３５】
１つの例示的実施形態において、圧力センサは、アクチュエータ機構へ接続される。アクチュエータ機構は、対象者が橈骨動脈の領域に着用するブレースまたは「ブレスレット」アセンブリによって実現される。アクチュエータ機構は、センサへ接続されると、任意の数の制御スキームに従って、センサ横方向（および（所望であれば）近接方向）の位置と、下側の組織の圧平レベルとを制御する。このような制御スキームは、例えば、譲受人の同時係属中の米国仮出願シリアル番号第１０／２１１，１１５号（出願日：２００２年８月１日（名称「Method
and Apparatus for Control of Non-Invasive Parameter Measurements」（現在は米国特許第６，９７４，４１９号）および同時係属中の出願シリアル番号第１０／０７２，５０８号（出願日：２００２年２月５日（名称「Method
and Apparatus for Non-Invasively Measuring Hemodynamic Parameters Using
Parametrics」（現在は米国特許第６，７３０，０３８号））中に記載される。本明細書中、これらの文献双方を参考のため援用する。しかし、本発明は、上記の特徴およびセンサを組み合わせたシステムだけでなく、別個のセンサ（単数または複数）および圧平機構を有するシステムとも両立可能である。アクチュエータは、有利なことに「変位」駆動可能であるため、付加力の測定に依存せず、変位のみに依存する。このようなアプローチを用いれば、力センサおよび関連信号処理の回避により、アクチュエータ（および親制御システム）の構造および動作が大幅に簡略化され、また、アクチュエータおよびシステムがさらに強靱になる。
【００３６】
本発明の装置はまた、センサアセンブリと、対象の生体組織の受容に用いられるブレスレット要素（アクチュエータ）との間の高リジッド接続を有利に維持し、これにより、装置内におけるほぼ全ての適合を排除することにより、システムの精度をさらに向上させる。
【００３７】
別の局面において、本発明は、センサの自動ゼロ化を用いる点において、従来技術よりも優れている。このような自動ゼロ化が可能であるため、センサコネクタアセンブリの配置をさらなる要素を使用することなく行うことが可能になり、これにより、センサの効率的配置が支援される。
【００３８】
本発明の例示的実施形態の別の重要な特徴として、アセンブリの簡単な組み立て、動作および較正を促進できるよう、電気回路をセンサ上に直接配置している点がある。
【００３９】
本発明の他の重要な特徴を以下に挙げる：（ｉ）多様な異なる動作環境下における使用の容易さ、（ｉｉ）測定再現性、および（ｉｉｉ）特定のコンポーネントの廃棄可能性。これらの特徴は、センサ（単数または複数）を配置してデバイスを作動させるための新規な構造および技術の利用と、典型的な（および非典型的な）臨床環境に関連する制約条件を考慮した顕著な設計モジュール方式とを通じて達成される。
【００４０】
一局面において、本発明は、センサアセンブリを提供することにより、従来技術に関連する欠点を解消する。このセンサアセンブリは、親装置から取り外し可能であり、また、移動時において対象上に配置され続けるため、介護施設（例えば、病院）内の異なる物理的位置において同一センサを用いた場合も、測定を容易に繰り返すことが可能となる（例えば、譲受人の同時係属中の米国特許出願第１１／３３６，２２２号（出願日：０１／２０／２００６（名称「Apparatus
and methods for non-invasively measuring hemodynamic parameters」）。譲受人は、同文献全体を参考のため援用する。上記した特徴および他の特徴について、以下に詳述する。
【００４１】
本発明のさらに別の局面において、センサを含む装置を用いて血行力学的パラメータ測定を得る。このセンサは、保護バリアまたは膜を通じて対象（単数または複数）から１つ以上のパラメータを感知する。１つのこのような改変例において、センサは、複数回の使用に合わせて設計され（すなわち、再利用可能とされ）、支持要素および膜バリアは、限られた使用に用いられる（例えば、単回使用）。廃棄可能なフレーム要素は、バリアと共に、対象の皮膚表面上に配置され、これにより、センサ要素の面を皮膚との接触から防護または保護する。この構成により、センサ面がいくつかの異なる対象上に配置された場合であっても、複数回使用してもセンサ面の清浄性が保持される。センサはアクチュエータデバイスと噛み合うため、センサの（対象上における（多様な寸法での）高精度配置が調整される。
<血行力学的評価のための装置>
【００４２】
ここで図１を参照して、本発明の例示的実施形態の血行力学的評価装置１００について説明する。この実施形態は一般的に、アクチュエータアセンブリ３００を含む。アクチュエータアセンブリ３００は、センサアセンブリ２００と噛み合わされる。アクチュエータ３００は、任意選択的に図示したような手首ブレスレットの形態をとり、センサアセンブリ２００のセンサ／圧平要素２１０の移動を制御する。センサアセンブリ２００は、可撓性フレーム２０４を発泡体裏地２０６と共に含む。センサアセンブリ２００について、以下の図２〜図２ｇを参照してさらに説明する。
【００４３】
図示の実施形態において、廉価な材料（例えば、低コストのプラスチック鋳造）およびこのような廃棄可能性を促進する設計特徴の利用を通じて、この構造は廃棄可能に作成してあり好ましい。しかし、特定の用途においては（例えば、装置の再利用が意図される用途において）、より耐久性の高い材料を選択してもよい。
【００４４】
従来技術と大きく異なり、血行力学的評価装置の上記実施形態は、従来の実施形態で見られるようなアライメント装置（例えば、パドル）を含まない。代わりに、本発明の例示的実施形態は、自動ゼロ化を用いるようにしてある。自動ゼロ化という技術により、外部装置の利用の必要無くセンサ要素がアライメントされる。よって、対象の生体組織に相対して最も適切な位置にセンサ要素が自動配置される。
【００４５】
本発明の１つの改変例において、フレーム２０４は、矢印を含む。これらの矢印を用いて、（例えば、対象の生体組織上の最適位置（動脈位置を示す）を手作業で見つけた後に介護者が）患者の腕上に描いたラインとのアライメントを得る。臨床医は、皮膚上の動脈を触診してペンでマーク付けして、動脈の存在する箇所にラインを描く。彼／彼女は、皮膚上に描かれたラインと共に、フレーム上にこれら２つの矢印を引く。
【００４６】
図２は、センサアセンブリ２００の例示的実施形態を示す。図示のように、センサアセンブリ２００は一般的には、センサコネクタアセンブリ２０２（以下の図２ａ〜図２ｅ中により詳細に示す）を含む。センサコネクタアセンブリ２０２は、センサ要素２１０上に取り付けられる。要素２１０は、（以下の図２ｆ中にさらに詳細に示す）可撓性フレーム要素２０４へ移動可能に接続される。可撓性フレーム要素２０４は、（以下の図２ｇ中に詳細に説明する）発泡体裏地２０６を含む。
【００４７】
一実施形態において、センサアセンブリ２００は、ラベルまたは他のカバリング２０８をさらに含む。ラベルまたは他のカバリング２０８は、（ｉ）発泡体端部を被覆する（発泡体端部は、他の場合において剥き出しの接着剤である）、また、（ｉｉ）とりわけ、腕上におけるデバイスの正確な配置をユーザに示す。フレームはラベル縁部において終端しているため、発泡体の可撓性が大きく高まり、これにより、手首へのフィット感が高まる。図示のラベルにより、上面に接着剤が載置されたワンピース発泡体を用いてこの発泡体をフレームへ取り付けることが可能になるが、他のアプローチを用いた場合も同様の成功が得られることが理解される。
【００４８】
図２ａに示すセンサコネクタアセンブリ２０２は、センサコネクタ２１８を含む。センサコネクタ２１８は、センサ／圧平要素２１０上に配置される。センサコネクタアセンブリ２０２は、電気的消去可能ＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）ＩＣ（図２ｃ上の要素２４８）と、１つ以上の圧力センサ要素（例えば、トランスデューサー、歪梁デバイス、圧電またはピエゾ抵抗デバイス）と、多層ハウジング要素２１４とをさらに含む。センサコネクタアセンブリ２０２のこれらの構成要素について、図２ｂ〜図２ｅおよび以下の説明においてより詳細に例示および記述する。
【００４９】
センサ／圧平要素２１０を用いて、対象血管の周囲の組織をアクチュエータ３００の力下において圧縮し、これにより、力を血管壁に付加して、壁または輪応力に打ち勝つ。圧平要素２１０は特殊設計構成となっており、伝達損失の影響を軽減するように適合される。このような伝達損失の影響を軽減は、簡単で反復可能かつ高信頼性を以て行われ、これにより、このような影響を（ｉ）無視できるかまたは（ｉｉ）圧力測定の一部として補償することが可能になる。
センサコネクタアセンブリ２０２は、センサコネクタ２１８をさらに含む。センサコネクタ２１８を図２ｂ中で詳細に示す。
【００５０】
図２ｂは、センサコネクタ２１８を示す。センサコネクタは、複数の導体（例えば、ワイヤ２２０またはあるいはフラットストリップ、導電性トレース）を含む。これらのワイヤは一般的にはピラミッド形またはテーパー型のスプールまたはブロック２２４の片側の周囲に追随するが、他のプロファイルおよび形状（例えば、円錐、台形、半球、六角形）でもよい。形状の利用により、レセプタクル内へのコネクタの誘導が（詰まりまたはミスアライメント無く）支援される。ワイヤ２２０は、一連のリッジ２２２によってピラミッド形スプール２２４の内部に沿って相互に電気的に分離された状態で維持される。これらのワイヤ２２０の構成は、センサコネクタアセンブリ２０２がアクチュエータ３００のコネクタ凹部３０８と噛み合わされると、ワイヤ２２０が凹部３０８の電気接点３１２と電気的に通信するように配置されるように適合された構成である。図２ｂに示すように、センサコネクタ２１８の例示的実施形態は、複数のワイヤ端子２２６をさらに備える。８個のワイヤ端子２２６が例示的実施形態中に図示されているが、任意の数のこのような端子を本発明に基づいて用いられることが理解される。複数の露出ワイヤ２２０を大きめに作製することで、以下に説明するアクチュエータ中の対応する電気コネクタとの良好な接続を最大限にする。図示の実施形態において、８本のワイヤのうち２本がアセンブリの片側から出てきており、残り６本が他方から出てきており、これにより、組み立て中における機械的安定性が得られる。
【００５１】
センサコネクタ２１８の上部のテーパー型のピラミッド形状全体は、センサアセンブリ２００と関連付けられたアクチュエータレセプタクル３０４との間の摩擦接続を促進するための例示にすぎない。よって、関連付けられたアクチュエータレセプタクル３０４（図３および以下の関連議論を参照）は、センサコネクタ２１８の上部と実質的に逆である。すなわち、アクチュエータレセプタクル３０４は一般的に、センサコネクタ２１８およびフレームリップ２８２（以下に説明）の外形のうち少なくとも大部分に適合するように調整される。インデント２１２が、センサ要素の下部の上面内において上記上部と噛み合うように設けられる。センサコネクタ２１８の上部は「雄」要素とみなすことができ、関連付けられたアクチュエータレセプタクル３０４は「雌」要素とみなすことができる。センサコネクタ２１８のベースは実質的に四角形状であるため、アクチュエータレセプタクル３０４に対するセンサコネクタ２１８の回転をねじり負荷下において有利に制御することができる。これら２つの要素２１８および３０４の接続により、圧平（垂直）寸法におけるアクチュエータ３００とセンサアセンブリ２００との間の高リジッドかつ不適合の接合が可能になり、これにより、このような適合から発生し得る血行力学的測定における誤差が有効に無くなる。以下、この接続に対するフレームリップ２８２による貢献について説明する。
【００５２】
図２ｃに示すように、センサコネクタアセンブリ２０２は、プリント回路基板２４０をさらに含む。プリント回路基板２４０上には、コネクタ２１８が配置される。センサコネクタ２１８のタブ２２８により、センサコネクタ２１８をプリント回路基板２４０上に取り付ける作業が容易化される。なぜならば、それらは回路基板２４０上のタブ凹部（図示せず）内に受容されるからである。
【００５３】
センサコネクタワイヤ端子２２６がそのようにしてあることにより、センサコネクタ２１８がプリント回路基板２４０上に取り付けられると、センサコネクタワイヤ端子２２６はプリント回路基板２４０上のセンサコネクタ端子電気接点２４４と並んで配置される。この接点を通じて、センサ（図示せず）からの情報が伝達される。しかし、他のアプローチも利用可能である。
【００５４】
また図２ｃに示すように、センサコネクタアセンブリ２０２は、感知要素（図示せず）を含む。これらの感知要素は、センサコネクタ２１８の下側の下側センサハウジング２４６内に収容される。保持機能（例えば、カンチレバースナップ）を用いて、下側ハウジング要素２４６をセンサコネクタアセンブリ２０２の他の層へと固定する。別の実施形態において、センサは、４つのリードを有する。これら４つのリードは突出し、「脚部」として形成されて、基板の他側部に半田付けされる。この部分も基板に接着することで、確実にリジッド保持される。
【００５５】
図示された円形特徴部は通気穴であり、圧力センサ（２４６）から突出する。この通気穴は基板を通じて突出する円筒であり、センサ中の圧力ダイに対してゲージデバイスとなる。この通気穴は、圧力ダイヤフラムの各側部上に通気をして効果的であり、一側部は皮膚と接触するシリコンゴムゲルと連通し、ダイヤフラムの他側部は使用環境において空気と連通する。
【００５６】
センサ要素（図示せず）は下側センサハウジング２４６内に配置されて、センサが対象の皮膚と接触するように配置される。その後、付勢要素２１６は、実質的に楕円形プロファイルの「ポケット」を形成し、センサ要素を収容するようになる。
【００５７】
また、図２ｃにおいて、電気的消去可能ＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）ＩＣ２４８または他のメモリデバイスがプリント回路基板２４０上に配置される。ＥＥＰＲＯＭチップ２４８がプリント回路基板２４０上に配置されると、端子２５０が回路基板２４０上のＥＥＰＲＯＭ端子電気接点２５２と接触するように、ＥＥＰＲＯＭチップ端子２５０が配置される。
【００５８】
図示の円形特徴２４２は通気穴であり、圧力センサ２４６から突出する。この通気穴は円筒であり、基板を突出することにより、センサ中の圧力ダイがゲージデバイスとなる。これは、圧力ダイヤフラムの各側部上に通気を含み、一側部は対象の皮膚と接触するシリコンゴムゲルと連通し、ダイヤフラムの他方の側部は使用環境と連通する。その結果、デバイスは、異なる高度における雰囲気圧力差を読み取らない。
【００５９】
上記のようなコンポーネントにより、本実施形態中のセンサコネクタアセンブリ２０２は、必要な回路およびセンサ電子部品を含むようにしてあり、これにより、アセンブリ２０２がアクチュエータ３００と噛み合わされると、センサ要素（単数または複数）（例えば、圧力トランスデューサー、図示せず）からの電気信号を（他の装置の利用無く）アクチュエータ３００へ送ることができる。このようにして、アセンブリは、センサアセンブリ２００がアクチュエータ３００へ電気接続されてすぐに圧力の検出および監視を行うことができ、他の任意の電気または機械的接続を形成する必要がなくなる。よって、上記した実施形態は、血行力学的圧力の決定および常時監視を効率的にかつ容易な動作で行う。
【００６０】
図２ｄは、プリント回路基板２４０の周囲にある例示的な多層ハウジング要素２１４の配置状況を示す。プリント回路基板２４０は、ＥＥＰＲＯＭチップ２４８およびセンサコネクタ２１８を含む。多層ハウジング要素２１４は、とりわけ、プリント回路基板２４０およびそのコンポーネントの維持および収容を支援する。よって、ハウジング要素２１４の面は、インデントを含む。このインデントは、プリント回路基板２４０に適合するように実質的に形成される。さらに、ハウジング要素２１４の面は、突起２６０を含む。突起２６０は、プリント回路基板インデント２５４（図２ｃ）と並んで配置される。多層ハウジング要素２１４の各層は、多様な突起および補完インデントを含むため、層が独自の様態で係合し、接着または他のこのような機構を必要に応じて用いることなく保持できる点に留意されたい。あるいは、このような接着剤または他の機構と同様に、さまざまな特徴部を用いないようにすることができる。ハウジング要素を相互保持するための他の機構を本発明に従って用いることが可能であることが理解される。さらに、本明細書中に記載の多層構成の代わりに単一層型のハウジング要素を用いてもよい。一改変例において、アセンブリは、２つに織られた基板の「パレット」として構成される。コネクタおよびＥＥＰＲＯＭは、このアレイまたは基板マトリックスの一側部へ半田付けされ、その後センサを接着し、各基板の他側部へ半田付けする。分離された後、これらはアセンブリを形成する。この様子を図２ｃに示す。ハウジングは、ハウジングと、基板をハウジング中に保持するキャップとを含む。例示的なキャップはＡＢＳプラスチック製であり、コネクタ上に配置された後、溶剤によってハウジングへ接着されて、コネクタ、基板およびセンサを所定位置へ有効に捕獲する。考えられる代替的構成を挙げると、ハウジングへの超音波溶接キャップまたはこれを可能にするための機能を用いたハウジングへのキャップの折り畳みがある。
【００６１】
図２ｅは、例示的多層ハウジング要素２１４の最終層の配置を示す。ハウジング要素２１４のこの層は、複数の接続インデント２１２ａ、２１２ｂおよび２１２ｃをさらに含む。これらの接続インデント２１２ａ、２１２ｂおよび２１２ｃは、協働してセンサコネクタアセンブリ２０２を親アクチュエータ３００へ接続させるようにしてある（親アクチュエータ３００については、本明細書中において図３〜図３ｄについてさらに詳細に説明する）。異なる構成および数の接続機構を用いて、センサコネクタアセンブリ２０２とアクチュエータ３００との噛み合いを容易にすることが可能であることが理解される。
【００６２】
再度図２ａを参照すると、センサコネクタアセンブリ２０２の付勢要素２１６は、多層ハウジング要素２１４の外側／下部縁部、および対象の皮膚と接触する圧力センサ要素（図示せず）の部分を包囲することがわかる。付勢要素２１６は、一実施形態において、シリコン製封入部材料から全体的に構成される。より小型の実施形態（例えば、図２および図２ａのセンサコネクタアセンブリ２０２）において封入部材料を付勢要素２１６として用いた場合、少なくとも２つの別個の利点が得られる。第１に、封入部材料を用いることにより、作製が容易になる。なぜならば、発泡体が小型になるほど、製造環境において取り扱いが困難になるからである。第２に、付勢要素２１６の下部縁部は、放射状形状または他の過渡的形状を外形として有することができ、これにより、センサコネクタアセンブリ２０２が横方向および近接移動の際に皮膚へ押圧される際の皮膚上へのせん断効果の大きさが低減する。また、必要であれば、図示の「一体」封入部材料は、２つ以上の独立コンポーネント鋳造または接続コンポーネント鋳造が含まれるようにしても良い点に留意されたい。
【００６３】
また、センサアセンブリ２００の他の実施形態（単数または複数）によれば、他のスキームを本発明と共に用いることが可能である（例えば、センサコネクタアセンブリ２０２を圧平要素として用いないスキーム）ことが理解される。例えば、圧平要素（図示せず）へ接続されたアクチュエータは、圧力または他のセンサ（単数または複数）から分離または接続解除されてもよい。センサを圧平要素として例示的に用いた場合、顕著な経済的効果および利点が得られるが、これは決して本発明の実行の必須条件ではない。よって、本発明は、センサ（すなわち、センサコネクタアセンブリ２０２）が圧平機構としても機能する実施形態に限定されるものとして解釈されるべきではない。
【００６４】
本実施形態の付勢要素２１６は、シリコンゴム化合物を含む。このシリコンゴム化合物は、圧力トランスデューサーの活性面（およびハウジング要素２１４の選択可能な部分）上に付加されて、活性面と対象の皮膚との間の接続を可能にする。しかし、単独で用いた場合または外部接続媒体（例えば、当該分野において周知のゲル型または液体型のもの）と共に用いた場合に充分な圧力接続を提供する他の材料を用いてもよい。さらに、いくつかの実施形態において、必要に応じ、付勢要素を低摩擦係数の材料（例えば、Ｔｅｆｌｏｎ（登録商標））で構成またはコーティングしてもよい。
【００６５】
さらに、付勢要素の材料構造を均一にする必要はなく、その代わりに、組み合わせて用いられた際に望ましい機能の付勢要素を行うように統合されたハイブリッド材料を用いて構成してもよい。そのような代わりを実現する方法として、材料の混合、他の所望の特性、（上記したような）コーティング材料などを得るためのシリコン材料のドーピングが挙げられる。当業者であれば、本開示を見れば、無数の他の設計選択肢を容易に想起する。
【００６６】
例示的実施形態において、センサ（図示せず）をハウジング２１４内に配置した後、付勢要素２１６は、センサ要素（図示せず）およびハウジング要素２１４周囲のカプセル材料（例えば、シリコン化合物）を鋳造することにより、形成される。その結果、カプセル材料によってセンサが完全に被覆され、全空洞が充填される。実際、付勢要素２１６をセンサ（図示せず）の周囲に成形することで、コンフォーマルの適合と、カプセル材料とセンサ活性面との間の直接接続とが保証される。また、図２ａのセンサおよび圧平要素構成はひとえに例示であり、他のセンサ構成（例えば、単一のまたは複数のトランスデューサー、均質のまたは不均一のセンサ（すなわち、同一または他の種類のセンサとの組み合わせ）、および／または異なる付勢要素ジオメトリを用いたもの）も本発明と共に利用可能であることが認識される。
【００６７】
図２ｆは、センサ／圧平要素２１０と、可撓性フレーム要素２０４内に移動可能に取り付けられたコネクタアセンブリ２０２とを示す。この例示的実施形態は一般的には、単一のフレーム要素２０４を含む。単一のフレーム要素２０４は、フレーム要素を２つ有する従来技術の実行様態と異なる。このアプローチの場合、装置の構造を有利に簡略化し、介護者または監視対象による利用簡便性を増しつつ、製造コスト低減の機会も得られる。
【００６８】
単一のフレーム要素２０４は、一般的には平面状（でありかつ曲線状の）肉薄の外形を含む。このアプローチ（すなわち、より平坦かつより肉薄の材料）は、従来技術に比べて大きな利点を有する（例えば、監視対象の生体組織への調和および適合の向上）。単一のフレーム要素２０４は、ポリプロピレンまたはポリエチレンから形成されたポリマー鋳造から有利に形成されるが、他の材料および可撓性も本発明の原理に従って用いることが可能である。
【００６９】
本出願の譲受人は、実験を通じて、手首および前腕からより遠位の位置にセンサを配置した場合、より一貫したシステム性能およびより高い精度を得ることができることを見出した。よって、図２ｆに示す実施形態において、装置のフレーム２０４は、ヒト対象上に配置された場合に装置のラジアル側部上に延びるフレーム２０４の上部に対する表面積が顕著に小さくなる。この領域内の最小フレームを有する形状を用いることにより、母指球（親指の真下のヒトの掌上の筋肉の本体）を回避しつつ、装置をより遠位の位置に配置することが可能になる。しかし、フレーム２０４の上記の可撓性レベルは、フレームを対象の手首の形状および半径によって一定の変形および適合が可能なようにさらに選択される点に留意されたい。よって、上記した任意選択の特徴は、協働してより快適性が高くかつフィット性の高いフレームおよびセンシング装置を提供し、これにより、得られた測定の精度も高まる。
【００７０】
また図２ｆに示すように、フレーム２０４の例示的実施形態は、ラベリングなどによって局所的な生理をグラフィック図示することにより、小型の配置用「マップ」をユーザに提示する。例えば、フレーム要素２０４の一端において、フレーム要素２０４上の切り出しによって文字「ＵＬＮＡＲ
ＳＩＤＥ」２７０が得られるが、他のアプローチ（例えば、ラベル、塗布／マーキング）も同一の機能を達成するために用いることが可能である。このフレーズは、フレーム要素の尺側（ＵＬＮＡＲ
ＳＩＤＥ）を患者の前腕の尺側（ＵＬＮＡＲ
ＳＩＤＥ）上に配置すべきである旨をユーザに示す。この図示の実施形態にある切り出しデザインは、他のアプローチの場合よりもデバイスのユーザにとって文字が読みやすく、また文字が消えたり落下したりしない点において有利である。適切な配置後、ユーザは、フレーム２０４を対象の手首の周囲において変形させ、これにより、フレームおよび露出側の（皮膚）側に接触して配置された接着剤を用いて保護シートを取り外した後、フレーム２０４を患者の前腕上に接着させる。
【００７１】
また図２ｆに示すように、１組のリブまたは隆起２７２が設けられる。これらのリブ２７２は、アクチュエータ３００上に存在する対応する特徴（例えば、空洞）内に受容されるため、重要である。図２ｆの実施形態は、アクチュエータ空洞の内外双方に適合する複雑な構造を用いた従来技術の実施形態と比較して、アライメント装置フレーム２０４の設計および鋳造を有利に簡略化させる。これらのリブ２７２は更に、嵌入部または開口部２７４をセンサコネクタアセンブリ２０２それぞれの外側表面上に含むようにしてある。嵌入部２７４は、アクチュエータ３００と関連付けられた補完タブ３２２を受容するようにしてあり、これにより、アクチュエータ３００が所定位置に設置され（すなわち、センサアセンブリ２００と噛み合わされ）、大きく回転することが無くなる。図示の実施形態において、１０°の回転を設定することで、異なる対象の前腕における形状変動に対応できる点に留意されたい。この制限を超えてデバイスが回転すると、空洞の側部がアクチュエータ上のスナップ機能の側部上に押圧され、力がフレームに付加されてフレームが歪み、その結果フレームがアクチュエータから解放される。アクチュエータをフレーム上に取り付けるためには、アクチュエータを下方にフレーム上に押圧するだけでよく、その結果、フレーム全体がスナップ式に機能し、アクチュエータにラッチする。
この特徴により、アクチュエータ３００のセンサアセンブリ２００への接続を容易に強靱にかつ干渉なく行うことが保証される。
【００７２】
図２ｆに示すように、例示的実施形態におけるセンサコネクタアセンブリ２０２のフレーム要素２０４への接続は、可撓性のおよび弾性の蛇行状の懸架ループ２７６および関連付けられた懸架アーム２７８を用いて達成される。
【００７３】
懸架ループ２７６は多層ハウジング要素２１４の外周に取り付けられ、ループは実質的にセンサコネクタアセンブリ２０２を包囲し、センサ要素２１０の外側縁部中の溝部内に適合する。しかし、他の配置構成も可能である。図示するように、懸架ループ２７６の部分は、上記したようにハウジング要素２１４と接触しないように形成される。これらの部分は、アーチ２８０を形成する。アクチュエータ３００がセンサアセンブリ２００と噛み合わされると、アーチ２８０は、アクチュエータレセプタクル３０４内に配置されたピン３１４を受容する。しかし、センサコネクタアセンブリ２０２をアクチュエータレセプタクル３０４内に支援および維持するための他の方法を用いた場合も、同様の結果を得ることができる。
【００７４】
図示の実施形態において、端部ループにより、センサ多層アセンブリの溝部周囲に懸架ループの楕円形リング特徴部を配置する作業が容易化される。これらにより、組み立て時における「可撓性」が可能になる点に留意されたい。
【００７５】
懸架アーム２７８は、一体注入成型、接着剤または他の手段を介してフレーム要素２０４へリジッド接続され、懸架ループ２７６へ可撓性を以て取り付けられる。本実施形態における懸架アーム２７８は充分な「緩み」を提供し、これにより、フレーム要素２０４およびセンサ要素２１０はフレーム２０４内においてかなりの程度横方向に（および他の自由度において）移動することができ、これにより、センサの位置決めアルゴリズムおよび自動ゼロ化の実行中に、アクチュエータ３００がセンサ要素２１０を橈骨動脈に対して移動させる。また、本発明により、近接方向における自由移動と、圧平または血管圧縮方向における自由移動とが可能になる。さらに、懸架アーム２７８において充分な緩みが得られるため、アクチュエータ３００によってセンサ要素２１０を所望レベルで近接移動させることが可能になり、Ｘ−Ｙ面におけるセンサ要素の回転（すなわち、垂直軸を中心としたセンサアセンブリの「横揺れ」）も可能になる。他の配置構成も可能であり、このような代替例は、機会分野の当業者であれば容易に実行することができる。
【００７６】
図示の実施形態において、懸架ループ２７６および関連付けられた懸架アーム２７８は、センサ要素２１０（アセンブリの最も顕著な活性表面を含む）を上昇位置に維持することにさらに留意する。この上昇位置は、皮膚表面から完全に係合解除されるかまたは上方の位置にある。その結果、有利なことに、オペレータおよびシステムは、付勢が望ましくない時（例えば、センサの較正時）において、センサおよび圧力トランスデューサーに付勢が無いことを確認することができる。
【００７７】
例示的ゼロ化アルゴリズムは、以下のような多様な特徴を含む：（ｉ）センサの出力が一定である（例えばセンサウォームアップまたは他の温度的影響に起因して、例えば必ずしも一定ではないが単調である）休止状態を確認する。この休止状態は、センサが皮膚と接触しているときには発生しない。および／または（ｉｉ）センサを上方にアクチュエータ内へと退避させ、圧平位置を「ディザリング」して、圧力変化が無い場合にセンサが必ず皮膚から離れことを保証する。これらのアプローチのうちいずれかまたは双方を用いることが可能である。
【００７８】
図２ｆはまた、例示的フレームリップ２８２を示す。フレームリップ２８２は、フレーム要素２０４の中央開口部の外周に沿って形成される。フレームリップ２８２は、アクチュエータレセプタクル３０４内にぴったりと嵌まるように設計され、これにより、センサアセンブリ２００をアクチュエータ３００と接触した状態で保持する。このリップはまた、フレームのアクチュエータへの取り付けの際にスナップ機能として機能する方向において、剛性をフレームへ付加する。このリップはまた、アクチュエータの反対側の機能と干渉することにより、アクチュエータが後方に配置される事態も回避する。
【００７９】
よってアクチュエータレセプタクル３０４は、以下に説明するように、突出するフレームリップ２８２を受容する「溝」を含む。例示的実施形態のフレームリップ２８２の構成が他の従来技術構成よりも好適である理由として、特に、この構成を用いた場合、センサアセンブリ２００を単一の工程で中断なくアクチュエータ３００へ接続できる点がある。他にもより良い自動誘導方法があり、これにより、不整合の可能性が低減する。
【００８０】
ここで図２ｇを参照して、フレーム要素２０４が載置された発泡体裏地２０６について、以下に詳細に説明する。発泡体裏地２０６は、適合する発泡体および接着剤表面を含む。この接着剤表面は、要素２０４の接触側に取り付けられる。この発泡体裏地は、異なる形状およびサイズの生体に関連する独自のプロファイルおよび形状に有利に適合させることができる。
【００８１】
上記したように、従来技術の実施形態と比較して、フレーム要素２０４は、本実施形態においてラジアル部分に対して実質的に最小化される。そのため、発泡体裏地２０６は、センサアセンブリ２００のラジアル部分を伸長させるようにしてあり、これにより、対象へ取り付けられる表面積が増加する。上述したように、発泡体裏地２０６の形状は、ヒト対象の母指球（「親指筋肉」）を継続的に収容できるような形状である。そのため、センサアセンブリ２００の取付が妨害されず、対象の生体組織内の天然の隆起および窪みに適合する。
【００８２】
適合する発泡体裏地２０６の下面上の接着剤は、フレーム要素２０４が対象の皮膚上に配置された際に皮膚に接合するようにしてあり、フレーム要素２０４が一定レベルで変形して、皮膚の表面外形に整合するように変形する。接着剤は、（特に患者の発汗などに起因するほとんどの発生し得る条件下において）接合が確実かつ長期間継続するように選択され、かつ、廃棄が望まれる場合に対象に多大な不快感を引き起こすことなく容易に取り外すことが可能なように選択される。しかし、フレーム要素２０４を対象の生体組織に対する一定位置に保持するための他の手段を用いてもよい（例えば、ベルクロストラップ、テープ、フレーム要素２０４そのものの下面への接着剤の直接塗布）。別の実施形態において、温度感度型または感光型フレーム材料を用い、初期において変形性および可撓性があるフレーム要素を熱、光または他のこのような「硬化」プロセスへ晒すことで、実質的により硬質にすることができる。
【００８３】
接着剤分野において周知の種類の低コストで取り外し可能な裏シート（例えば、一側部上にワックスまたはコートが付されている）を用いて、使用前のフレーム要素２０４の内側または接触側上に配置された上記の接着剤（図示せず）を被覆し、これにより、その中間物を排除することができる。ユーザは、裏シートを剥離し、フレーム要素２０４を所望の生体組織位置に配置し、フレーム要素２０４を対象の皮膚へ優しく押圧して上記した接合を形成するだけでよく、その結果、フレーム要素２０４が対象の生体組織の外形に合わせて必要なだけ変形する。接着剤接合の強度は充分であり、フレーム要素の可撓性も充分であるため、フレーム要素の変形は上述したような結合により実質的に保持される。
【００８４】
上述したように、センサアセンブリ２００の上記した例示的実施形態と、従来技術のものとの間の顕著な差は、本発明において「パドル」要素を用いていないという点がある。従来技術においては、パドル要素を用いて、センサアセンブリを対象の生体組織に対する所望の位置に配置する。しかし、本発明においては、自動ゼロ化プロセスにより、ユーザが手作業でセンサアセンブリを配置する必要が無くなる。この実施形態において、自動ゼロ化により、装置の動作が有利に簡略化され、また、製造コスト低減の機会も得られる。なぜならば、パドルの作製、組み立てなどの必要が無くなるからである。（例えば２つの平行なレチクル特徴部間に動脈標的部分の長手方向軸をアライメントさせることにより）２本の平行なパドルライン間に動脈または他の血管をアライメントさせる代わりに、本発明において、ユーザは、対象生体組織上に装置を配置し、フレーム側部に動脈ラインに矢印を描くだけでよい。さらに、フレームの直線縁部は、「手首ブレーク」に沿って配置されることが想定される。「手首ブレーク」とは、手首が終端し、手が開始する場所を意味する。発泡体の形状も、一側部へ広がる親指をシミュレートしたフレア形状に起因して必要となる近傍にフレームを配置できるように、、想定されている。よって、本発明は、介護者または監視対象による使用を大幅に容易にする。
【００８５】
図示の実施形態において、実質的に楕円形のセンサ形状も、フレーム２０４の縁部が装置の中心線に近接することを促すため、フレーム２０４は母指球を収容し得る。また、（本明細書中に記載の他の実施形態と比較して）センサのサイズおよび外形は横方向／中央方向に小さくなっているため、フレームを他の場合よりも小型にすることができ、近接／遠位方向に延びる腱へのセンサの側部からの影響も少なくなる。
【００８６】
さらに、全方向においてセンサを小型にすることにより、皮膚において押圧されている表面積が低減し、その結果、センサを皮膚内へ押すための力も低減する。必要な力を低減することにより、圧平／位置決め機構を小型にすることができ、必要な電気も低減することができる（これは、「自立型」または電池駆動型の変形例において重要である）。
【００８７】
楕円形のセンサ要素２１０を小型にすることによる別の利点として、横方向／中央長さが短くなることで、上述したような（例えば、横方向／中央方向における）センサ移動時においてセンサから腱への影響が低減し、これにより、センサが皮膚表面上をより均等かつスムーズにスライドできるようになるという点がある。
【００８８】
その結果、とりわけ横方向探索フェーズ監視時における性能が向上する。また、図２〜図２ｇのセンサ２１０は楕円形形状であるため、センサコネクタアセンブリ２０２の外周上に連続的な曲線状の表面が得られ、その結果、剪断効果の低減により、横方向および近接軸双方における移動が容易となる。詳細には、一局面において、楕円形変形例上の「角部」を無くすことにより、方向における変化および全方向における移動の円滑化が可能になり、曲線状側壁またはアセンブリの断面形状に接続されると、組織上におけるセンサアセンブリの移動に悪影響を与えることなく、組織表面に対するセンサの一定レベルの回転、ピッチおよび／または横揺れ（または逆に、組織形状または表面内におけるより大きな変則性）が可能となる。
【００８９】
さらに別の実施形態において、装置を用いて血行力学的パラメータ測定が得られる。この装置は、複数回使用または再利用可能なセンサ要素（図２ｉを参照、以下に説明）と、使用が限定された（例えば単回使用用の）廃棄可能フレーム要素（図２ｈを参照、以下に説明）とを含む。センサ要素の製造と関連するコストは一般的には、フレームおよびそのコンポーネントに関連するコストよりもずっと高い。そのため、この構成を用いた場合、デバイスの稼働コストが効率的になる。なぜならば、オペレータは、各対象または患者のために新規の単回使用フレーム要素を購入するだけでよく、また、単一のセンサを複数の患者に対する場合でも（所望の範囲まで）再利用することが可能であるからである。センサの再利用が可能である大きな理由として、ダイヤフラムまたは薄膜の提供がある。これらのダイヤフラムまたは薄膜は、対象の皮膚との任意の直接的接触から保護または隔離する。
【００９０】
フレームおよびセンサの全体的機能および構造は一般的には上記したものと多くの点において同様であるが、いくつかの相違点がある。そのような相違点について、本明細書中において後でさらに詳述する。
【００９１】
ここで図２ｈを参照すると、廃棄可能フレーム５００の例示的実施形態が例示してある。図示のように、廃棄可能フレーム５００は、フレームコンポーネント５０２、フレームライナ５１０、ダイヤフラムまたは薄膜５１４およびａ薄膜ライナ５２０を含む。
【００９２】
センサフレームコンポーネント５０２は、一定の適合性または可撓性のおよび弾性のポリマー成型を含む。このようなポリマー成型はポリエチレンから形成されるが、他の材料および可撓性レベルも利用可能である。上述したように、殆どのヒトの手首の中央部分に対応できるように特に曲線形状フレームを設計し、上記した可撓性レベルにより、フレーム要素５００の全体形状を特定の形状および所与の対象の手首半径に合わせて変形させることが可能になる。あるいは、異なるサイズおよび形状のフレーム要素５００を異なる配置および／または異なる対象寸法に合わせて設けてもよい。さらに、フレームを非対称構成にして一端を他端よりも大きくすることもでき、これにより、例えば利用または取り外し時における把持がより容易になり、対象へのフィット感も向上し、ラベル付加または図形のための空間も得られる。
【００９３】
フレーム要素５０２はまた、ユーザの生体組織の多様な部分（例えば、周知の手首領域の茎状突起）のための１つ以上の収容部を含み得る。これらの収容部は、フレーム要素を対象へフィットさせるだけでなく、フレーム（そしてつまり、センサ）の大雑把なアライメントも有利に支援する。例えば、一変形例において、フレーム要素５０２は、歪みまたはノッチを含む。この歪みまたはノッチは、茎状突起を収容するようにラジアル側に形成される。しかし、一定の可撓性のおよび弾性のフレーム材料を用いることによっても、フレーム５０２を一定に歪ませることができ、これにより、各個々の対象の生理機能部位により適合することができることも理解される。この点について、フレーム５０２に対して「フリーサイズ型の」アプローチを用いることで、製造、在庫などの簡略化が可能となる。しかし、カスタムフィット型のフレーム要素（例えば、大柄の人のためのサイズ、子供用のサイズ）も本発明に従って容易に利用可能であることが理解される。
さらに、使用時において茎状突起をレチクルと共に配置させる。この点について、本明細書中図５を参照してより詳細に後述する。
【００９４】
図２ｈのセンサフレーム５０２は、１つ以上のセンサ要素（以下に説明）を受容する開口部５２４を含む。例示的フレームにある開口部５２４は、単一のセンサと、開口部内におけるその移動（例えば、横方向および近接寸法）とに対応するようなサイズにされる。その結果、対象の生体組織上へのフレーム５０２をより低精度に配置しても許容されるようになり有利となる。なぜならば、ホストデバイス（例えば、アクチュエータ）にとって、血管へのセンサの最適接続を達成するためにセンサを横方向および近接方向に再配置する自由度が大きくなるからである。
【００９５】
センサフレームコンポーネント５０２は、ホストデバイス（例えば、アクチュエータ３００）をセンサフレームコンポーネント５０２に固定するための１つ以上の特徴５０４および５０６を含む。図示の実施形態において、１組のリブまたは隆起５０４がフレーム５０２内に成型され、アクチュエータ３００上に存在する対応する特徴（例えば、空洞）内に受容される。これらの隆起５０４は、その外面上にインデントまたは開口部５２６を有するような形状にされる。アクチュエータ３００は、（スカート周囲上のダボ３２２を介して（本明細書中のアクチュエータ３００についての記載を参照））廃棄可能フレーム５００のセンサフレームコンポーネント５０２のインデント５２６へと接続される。フレーム５００およびアクチュエータ３００の接続を（インデント５２６を介して）行うことにより、正方向の相対的位置決めと、アクチュエータおよびセンサ要素の回転防止（以下に説明）とが可能になる。
【００９６】
このような接続によりアクチュエータおよび／またはフレームの回転が大きく妨害されるものの、例えば異なる対象の前腕の形状変動に対応するために小さな回転も設計可能である点に留意されたい。この事前規定された量を超えて回転した場合、フレームはアクチュエータから解放される。上記した実施形態と同様に、アクチュエータを（ホストデバイス（例えば、ブレスレット）を介して）フレーム上へ押圧してスナップ式に取り付けることにより、アクチュエータがフレーム上に取り付けられる。
【００９７】
図２ｈのフレーム５００はまた、開口部５２４の外周に沿って形成されたリップ５０６を含む。フレームリップ５０６は、アクチュエータ３００の対応する特徴（例えば、アクチュエータレセプタクル３０４）内に嵌められ、これにより、フレームアセンブリ５００をアクチュエータ３００と接触した状態で保持する。リップ５０６は、１つの例示的実施形態において、アクチュエータがフレーム上に不正確に（例えば後方に）配置されることを周知の手段（例えば、キーイング、非対称形状）を通じて回避するように構成される。
【００９８】
センサフレーム５０２は、オペレータまたは対象がアセンブリを前腕上に適切な方向に配置することを支援する文字表示５０８または他の視覚表示をさらに含み得る。図示の実施形態において、「尺側（ＵＬＮＡＲ
ＳＩＤＥ）」が区別される。追加的にまたは代替的に、「ラジアル側（radial
side）」が付与されてもよい。文字表示５０８は、例えば、フレーム５０２の表面上に印刷してもよいし、フレーム５０２の本体から切り出すかまたは本体中に成型してもよいし、フレーム５０２上にステッカーとして配置してもよい。他の表現、配置、インジケータ、グラフィックまたは特徴を本発明において用いて、多様なコンポーネント（例えば、矢印、色コード、画像／図、特定のテクスチャ、点字）のユーザによる操作および配置を支援することができる、と理解される。
【００９９】
さらなる実施形態において、センサフレーム５０２は、外側方向に延びる部分（図示せず）を含み得る。これら外側方向に延びる部分は、アクチュエータ３００またはホストデバイスの側部上にクリップするように構成され、これにより、フレーム５００をアクチュエータ／ホストへ接続するためのさらなる支持が得られる。
【０１００】
図２ｈの実施形態のフレームライナ５１０は、センサフレームコンポーネント５０２の下面（すなわち、対象の皮膚表面に適合するような形状の側部）へ取り付けられる。フレームライナ５１０は、実質的に可撓性のポリマーによって構成される（例えば、ポリエチレン発泡体）。しかし、他の材料および可撓性レベル（例えば、非可撓性の材料）も所望であれば利用可能である。フレームライナ５１０は、本実施形態において、対象の皮膚表面上に配置されるため、フレーム要素５００に対するパッドまたはクッションとして用いられる。しかし、このようなライナーが本発明の実行において必ずしも必要であるというわけではない、と理解される。フレームライナ５１０は、センサフレーム５０２の一般的形状および上記した開口部５２４を収容するような形状にされる。
【０１０１】
別の実施形態において、フレームライナは、材料の１つ以上の層を含む。この材料は、フレーム５０２の下部上に噴霧されるかまたは他の場合にコーティングされるか、あるいは、フレーム材料中に含浸される（すなわち、別個の構成要素とならない）。
【０１０２】
図示の実施形態中のフレーム要素５００のダイヤフラムまたは薄膜５１４の部分は、フレームコンポーネント５０２の下面へ接着される。この薄膜は、任意選択的に１つ以上の配置部分（単数または複数）５１８を含む。これらの配置部分５１８により、開口部５２４周囲の点において薄膜をフレームライナ５１０へ確実に接続することが可能になる。薄膜５１４の透明な部分５１６は、開口部５２８の下面（すなわち、対象の皮膚表面と接触する側部）を横断または被覆し、また、センサ要素がフレーム５０２の開口部５２４内に受容された時、対象の皮膚表面とセンサ要素との間に保護バリアおよび移動媒体を提供する。透明な部分５１６は、実質的に透明な肉薄材料を含み得る（例えば、透明なポリエステルポリマーまたはポリエチレン）。透明な部分５１６は、センサの表面上方における移動を妨げないように実質的に伸張した状態で、開口部５２４の上方に配置される。透明な部分５１６の伸張状態は、薄膜の配置部分５１８を発泡体ライナー５１０の下面に沿って配置することにより、得られる。薄膜５１４の厚さおよび物理的特性は、１つの実行様態において、特定のデュロメーター（硬度）および厚さパラメータが得られるように選択される。例えば、デュロメーターは１０〜５５ショアＡであり得、引っ張り強度は２．０〜８．０ｌｂｓ／インチであり得、厚さは０．００１〜０．０１０インチであり得る。しかし、評価されている特定の生理学的パラメータ（単数または複数）、用途および／または用いられるセンサの種類に基づいて他の値も代替可能であることが理解される。
【０１０３】
薄膜５１４はまた、（少なくとも開口部領域内の）一側部上が、薄膜の上側（潤滑）表面に対するセンサの横方向／近接移動を促進する潤滑剤（例えば、固体状、液体状または粉末状のもの）によってコーティングされ得る。上記したように、例示的な楕円形形状のセンサ要素（およびその実質的に「丸みのついた」角部）により、対策が無ければ発生し得る拘束または「ジャーキネス」無しに、このような移動がさらに促進される。
【０１０４】
ダイヤフラムまたは薄膜５１４は、下面上に接着剤５２８をさらに含み、これにより、フレーム５００が対象の皮膚上に配置されると、フレーム５００は（薄膜上の接着剤を介して）皮膚へと付着し、フレーム要素５００は、必要であれば皮膚の表面外形に整合するように若干変形することができる。接着剤は、確実であり、水分（例えば、汗）に強い接合が得られ、かつ、廃棄が所望されるときには対象に不快感を与えることなく容易に除去可能なように、有利に選択される。フレーム要素５００を対象の生体組織に対して一定位置に維持するための他の手段（例えば、ベルクロストラップ、テープ）も、単独または上記と組み合わせて利用可能である。
【０１０５】
接着剤分野において周知の種類の低コストで取り外し可能な裏シートまたはライナー５２０（例えば、一側部上にワックスまたはコーティングされたもの）を図示の実施形態において用いて、使用前に接着剤５２８を被覆して、中間物を排除する。使用時において、ユーザは、上に配置されたタブ５２２を介して裏シート５２０を剥離し、フレーム要素５００を対象の皮膚表面上の所望の位置に配置し、フレーム要素５００を対象の皮膚に優しく押圧して上記した接合を形成し、これにより、必要に応じてフレーム要素を対象の生体組織の外形に合わせて変形させるだけでよい（これにより、接着剤と皮膚との接触表面積も容易に増加する）。
【０１０６】
図示の実施形態の薄膜５１４は、アライメント機構またはデバイス（図示せず）をさらに含む。このアライメント機構またはデバイスは、ユーザ／オペレータが開始時においてフレーム要素５００を適切に位置決めすることを支援する。一実施形態において、このアライメントデバイスは、レチクルまたは薄膜５１４自体の実質的に透明な部分５１６の上に配置されるシンボル（例えば、印刷または付与される）を含む。このレチクルは、任意の数の形状をとり得る（例えば、「十字線」、２つ以上の平行な線、ドット、一連の同心円（「標的」）等）。（例えばユーザ／オペレータが指または他の技術を用いて適切なパルス点を対象の中央領域上の表面上に発見し、この位置をマーカーなどによってマーク付けすることにより）所望の特定の監視位置を一旦特定した場合、裏シート５２０を剥離し、開口部５２４を通じてレチクルを視認することにより、マーク付けされたパルス点上に薄膜５１４のレチクルを配置する。その後、ユーザ／オペレータは、接着剤表面５２８を対象の皮膚に対して押圧するだけで、フレーム５００を所定位置に貼ることができる。上記したように、有利なことに、フレーム５００の配置を高精度にする必要がない（そのため、システムをより強靱にし、かつオペレータの間違いまたは使用時における変動に対してあまり影響を受けないようにすることができる）。なぜならば、（ｉ）例示的実施形態のホストデバイス（アクチュエータ）は、血管位置アルゴリズム／ルーチンを含み、（ｉｉ）フレーム５０２は、センサが横方向および近接方向に移動できることを可能にする充分なサイズの開口部を含み、このような低精度配置を修正できるからである。
【０１０７】
あるいは、レチクルを他の位置に配置または形成してもよい（例えば、フレーム要素５０２そのものの一部として配置または形成してもよい（例えば、その一部として成型してもよい。その場合、配置後の除去を可能にするための破壊可能なリンクを備える
【０１０８】
）あるいは、レチクルを、フレーム要素５０２の上部に設けられたステッカーまたは取り外し可能な層として設けてもよい）。さらに別の実施形態においては、本明細書中において上記した種類の取り外し可能なまたは移動可能なパドルをフレーム要素５００へ取り付け、アライメントのために用いた後、フレームをアクチュエータおよびセンサへ取り付ける際にパドルを移動または除去する。
【０１０９】
ここで図２ｉを参照すると、本発明の一実施形態による再利用可能なセンサ要素６００が図示してある。センサ要素６００は、上記した実施形態と同様に、感知の他にも、圧平要素として用いることが可能である。このような圧平要素は、対象血管の周囲の組織をアクチュエータ３００の力下において押圧することで血管壁に力を付加して、壁または輪の応力に打ち勝つ。一変形例において、圧平要素６００は詳細には、上述したように伝達損失効果を軽減するように設計される。さらに別の実施形態において、センサ６００を圧平要素として用いる代わりに、別個の圧平要素（一変形例において、圧力または他のセンサ（単数または複数）から接続解除されたもの）が用いられ得る。
【０１１０】
図示のように、センサ要素６００は一般的には、センサコネクタ要素６１２、下側センサハウジング６０８および上側ハウジング要素６２６を含み、センサ要素６００の一部は、本明細書中に既述した種類のシリコンカプセル材料層６０２中に封入される。本明細書中において用いられる「上側」および「下側」という用語はひとえに相対的なものでる点に留意されたい。すなわち、図２ｉに示す実施形態において、センサ要素６００を通常の方向から逆転して図示しているが、本発明はこれに限定されない。さらに別の実施形態においては、センサ要素６００の１つ以上の表面（例えば、その活性表面）を封入しなくてもよい。
【０１１１】
図示の実施形態におけるセンサ６００の全体的外観は、楕円形状又は卵形状である（例えば、図２〜図２ｇについて上記したもの）。センサ６００の寸法は、フレーム５００の開口部５２４内におけるセンサ６００の横方向／近接移動が（フレームの再配置の必要無く）大きくなるように、選択される。同様に、フレーム６００の全体的サイズおよび形状は、より小さくしてもよいし、あるいは必要に応じて調節してもよい。センサ６００全体的楕円形状の多様なさらなる利点については上述してあり、図２ｉを用いて説明した再利用可能なセンサ６００にも等しく適用可能である。
【０１１２】
シリコンカプセル材料層６０２は、シリコン製カプセル材料６０６を含む。シリコン製カプセル材料６０６は、少なくともセンサ要素６００の下側ハウジング６０８部分を包囲し、一実施形態において、その付勢要素を形成する。封入部材料を付勢要素として用いることによる多様な利点について、図２〜図２ｇを参照して上述しており、本明細書中に記載の再利用可能なセンサ６００にも等しく適用可能である。
【０１１３】
封入部層６０２は、センサの部分６０４カバリング活性表面（例えば、圧力トランスデューサー）をさらに含む。活性表面に配置された封入部材料は、センサ全体を包囲するために用いられる同一シリコン製材料であり得る。あるいは、より肉薄の層によってこの表面を被覆してもよいし、あるいは、材料を全く用いなくてもよい。とりわけ、活性表面材料６０４は、センサの活性面を直接的露出から保護する。本実施形態において、カプセル材料の活性表面６０４は、フレーム要素５００の薄膜層５１４と直接相互作用して、信号（例えば、圧力変動）を薄膜およびカプセル材料を通じてトランスデューサー活性表面へと伝達させる。
【０１１４】
図示の実施形態において、例示的センサ要素６００の下側ハウジング６０８は、センサコネクタ６１２のためのプラスチックケーシングである。下側ハウジングは一般的には、少なくとも１つの開口部６２４を含む。少なくとも１つの開口部６２４は、コネクタ要素６１２の下側部分を受容し（そしてセンサトランスデューサーの活性面を露出させ）、また、活性面をハウジングを通じてカプセル材料層６０２の活性表面６０４へと突出させる。
【０１１５】
下側ハウジング６０８は、除去装置保持器６１０をさらに含む。除去装置保持器６１０は、上側ハウジング６２６上の同様の特徴と共に協働して、除去装置６１８を上側ハウジングと下側ハウジングとの間の所定位置に保持する。上側ハウジングおよび下側ハウジングの特徴は、上側ハウジング６２６上の一連のノッチ６２８を介して共に保持される。これらのノッチ６２８は、プラットフォーム６１０上に配置された１つ以上の収容特徴（図示せず）内に受容される。一変形例において、除去装置は、可撓性の（例えば、ポリマーまたはゴム製の）リングを含む。このリング上のタブにより、ユーザによる把持が可能となる。センサ６００は、ユニットとしてアクチュエータから除去される。このような除去は、除去装置６１８ののタブグリップ６２２をアクチュエータ／ホストデバイスから離隔方向に引っ張ることにより、行われる。
【０１１６】
図２ｉに示すように、センサコネクタ要素６１２は一般的には、実質的にピラミッド形構成となるように配置されたセンサ電子部品および端子６１６を含む。さらに、接続構造６１４をセンサコネクタ６１２の表面上に配置して、センサコネクタ６１２をアクチュエータ３００のレセプタクル内に確実に（例えば摩擦嵌めなどにより）配置する。センサコネクタの全体的形状は一般的にはピラミッド形であり、上述したように図２〜図２ｇの実施形態において多様な利点を提供する。
【０１１７】
センサコネクタ要素６１２は、複数の導体６１６（例えば、ワイヤまたはあるいはフラットストリップ、導電性トレース等）さらに含む。これら複数の導体６１６は、一般的にはピラミッド形ハウジングの一側部の周囲を沿うように配置してある。導体６１６は、アクチュエータ３００の電気接点３１２と電気的に連通する。図示していないが、コネクタ要素６１２をプリント回路基板上に取り付けることで、導体６１６をその上の電気接点と並んで配置させることができることが理解される。図２ｉの例示的コネクタ要素６１２は一般的に、機械的安定性および電気通信向上のため、図２ｂ〜図２ｃを参照すると、上記した特徴を含む。
【０１１８】
上述したように、センサ６００のコネクタ要素６１２は、電気的消去可能ＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）ＩＣ（図２ｃの上記の要素２４８と類似のもの）を含む。電気的消去可能ＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）ＩＣまたは他の回路デバイスまたは構成要素（単数または複数）は、プリント回路基板上にも配置され得る。
【０１１９】
センサコネクタ要素６１２は、１つ以上の感知要素（例えば、圧力トランスデューサー（図示せず））をさらに含み得る。センサアセンブリ６００が（対象の皮膚上の）フレーム要素５００の薄膜と接触すると、薄膜およびカプセル材料を通じて血行力学的パラメータ測定が実行可能となるように、センサ要素（単数または複数）が配置される。
【０１２０】
アクチュエータのレセプタクル（例えば、アクチュエータ３００へ取り付けられた第２の要素３０４）は、センサコネクタ要素６１２の形状に対して実質的な補完形状を有する。アクチュエータ内への固定後、接続がリジッドに行われ、これにより、センサ６００はアクチュエータから実質的に移動できなくなる。
【０１２１】
一実施形態において、センサは、有限の寿命（例えば、使用回数）または使用日数を有するようにプログラムされる。ライフサイクルまたは使用回数は詳細には、使用された数分の値に基づいて保存寿命値をデクリメントすることにより、決定される。例えば、寿命として、１０８００分の使用分の数が、残留分数としてＥＥＰＲＯＭメモリ中に保存される。この値は、使用時においてホストデバイスによってデクリメントされる。このアプローチにより、センサを複数回だけかつ設計寿命を超えずに使用することが可能になる（設計寿命を超えて使用した場合、性能または構成要素そのものの劣化に繋がり得る）。一変形例において、センサは、実際の使用時における境界を越えた場合（例えば、ホストデバイスによる血圧測定時における初回使用のデクリメントから使用が１０８００分または１８０時間を超えた場合）において、継続中の使用または測定の完了を可能にするようにプログラムされる。これにより、介護者に対し当該対象の測定を完了させることが可能になり有利であるが、それ以上は測定させない。寿命を超えた後は、センサは永久に使用不可となる。なぜならば、ホストデバイスは、ＥＥＰＲＯＭ中に残っている値が０分であるセンサを開始することを許容しないからである。
【０１２２】
本発明のホストデバイスはまた、一実施形態において、スケーリングまたは較正データ（例えば、参考のため全体が本明細書に援用される米国特許第６，７３０，０３８号（Ｇａｌｌａｎｔらと共有、発行日：２００４年５月４日（名称「Method
and Apparatus for Non-Invasively Measuring Hemodynamic Parameters Using
Parametrics」）中に記載の体格指数（ＢＭＩ））を再入力することを可能にする。このような能力により、とりわけ、異なる生理学的パラメータ（例えば、身長、体重、手首外周）を有する複数の異なる個人に対して同一センサを用いることが可能になる。
【０１２３】
ここで図３〜図３ｄを参照して、本発明のアクチュエータアセンブリ３００の１つの例示的実施形態について説明する。本明細書中記載されるアクチュエータ３００は、矢状方向および横方向（横断）方向双方におけるセンサ要素２１０の位置の調節または移動を可能にするように設計される。しかし、（例えば近接調節）の自由度を増減するようにセンサ要素２１０の位置を変更することも可能であることが理解される。よって、以下の実施形態は、ひとえに例示的なものである。
【０１２４】
図３は、アクチュエータアセンブリ３００の一実施形態の下面を示す。本実施形態において、アクチュエータの下面は一般的には、アタッチメントプレート３０２を含む。アタッチメントプレート３０２上には、多様な接続機構および受容装置が配置される。センサ要素２１０（およびアセンブリ２００）およびアクチュエータ３００が噛み合わされると、この受容装置（例えば、アクチュエータレセプタクル３０４、コネクタディスク３１０およびコネクタ凹部３０８）により得られた空洞内に、センサコネクタアセンブリ２０２の部分が受容される。接続機構（例えば、フレームリップ受容壁部３２０および補完タブ３２２）ならびにアクチュエータレセプタクルリングリングにより、アクチュエータ３００とセンサコネクタアセンブリ２０２との間の確実な接続が得られる。ゴムベローズ３１８も提供される。ゴムベローズ３１８により、レセプタクルが残りのアクチュエータと共に移動することが可能になり、レセプタクル周囲の開口部を流体または汚染物の侵入から守る。これらの特徴それぞれについて、以下に説明する。しかし、アクチュエータ３００をセンサ要素２１０およびアセンブリ２００へ確実に噛み合わせるための他の接続配置構成が、接続機構および受容装置の利用に関係無く、本発明に従って利用可能であることが認識される。
【０１２５】
例示的アタッチメントプレート３０２は、複数のプレートアタッチメント特徴部３０６をさらに含む。複数のプレートアタッチメント特徴３０６により、アタッチメントプレートがアクチュエータ３００の下面へ締結される。図３の例示的実施形態において、プレートアタッチメント特徴はねじ式空洞からなり、アタッチメントプレートをアクチュエータ３００本体へねじ固定することにより組み立てが可能となるように設計される。例えば接着剤、ラッチまたは類似の技術を介してアタッチメントプレート３０２をアクチュエータ３００本体へ固定するための他の方法および技術も利用可能であることが理解される。
【０１２６】
例示的実施形態において、アクチュエータ３００の下面は、アクチュエータレセプタクル３０４を有することを特徴とする。アクチュエータレセプタクル３０４はアクチュエータプレート３０２中の凹部であり、センサアセンブリ２００を受容するようにしてある。アクチュエータレセプタクル３０４は、複数の内輪、コネクタディスク３１０およびフレームリップ受容壁部３２０を含む。
【０１２７】
コネクタディスク３１０は、センサコネクタアセンブリ２０２の部分を受容し、この部分との確実な噛み合わせを促進できるようにしてある。よって、コネクタディスク３１０は、部分支持リング３１６を含む。部分支持リング３１６は（特にアクチュエータ３００が横方向または近接軸周囲いおいて横断方向にローディングまたは回転した条件下において）、センサコネクタアセンブリ２０２の対応する特徴に実質的に適合し、アクチュエータ３００の所定位置への確実な固定を支援する。コネクタディスク３１０はまた、複数のピン３１４を含む。これら複数のピン３１４は、懸架ループ２７６のアーチ２８０中に適合する。上述したように、アクチュエータ３００がセンサアセンブリ２００と噛み合わされると、懸架ループアーチ２８０によって生成された開口部内にピン３１４がぴったりと受容される。
【０１２８】
コネクタ凹部３０６は、アクチュエータレセプタクル３０４のコネクタディスク３１０上に配置される。コネクタ凹部３０６は詳細には、ピラミッド形センサコネクタ２１８を受容するようにしてある。よって、コネクタ凹部３０６は、逆転型ピラミッド形凹部からなる。コネクタ凹部３０６の逆転型ピラミッド形凹部は更に、２つ３０６および２１８が噛み合わされたとき、センサコネクタ２１８上の複数のワイヤ２２０と電気接点を維持するようにしてある。この電気連通は、電気信号が伝送されるコネクタ凹部３０６上に配置した電気接点３０８を介して発生する。レセプタクルは「Ｕ」字型形状であり、コネクタが後方に配置される事態を回避する。
【０１２９】
図３は、フレームリップ受容壁部３２０をさらに示す。これらのフレームリップ受容壁部３２０は、アクチュエータレセプタクル３０４上に配置される。フレームリップ受容壁部３２０は、フレーム要素２０４の対応する特徴に実質的に適合し、アクチュエータ３００を所定位置に固定することを支援する。フレームリップ受容壁部３２０は詳細には、アクチュエータ３００およびセンサアセンブリ２００が噛み合わされるとフレーム要素２０４のリブまたは隆起２７２がはめ込まれることになる溝を生成する。フレームリップ受容壁部３２０は、補完タブ３２２を含むようにさらに適合される。これらの補完タブ３２２は、リブ２７２上の整合嵌入部２７４にぴったり嵌まるように設計され、これにより、アクチュエータ３００を所定位置にセットすることが可能になり（すなわち、センサアセンブリ２００と噛み合わせることが可能になり）、回転できなくなる。側方から見た場合、受容壁部は、アクチュエータが後方に配置されるのを回避する形状も有する。
【０１３０】
図１および図３ａ〜図３ｃは、アクチュエータ３００とセンサアセンブリ２００との間の例示的接続を示す。図１中に最良に示すように、（上記した）多様な接続機構は、アクチュエータ３００およびセンサアセンブリ２００を一体の（かつ容易に分離可能な）アセンブリとして噛み合わせるように、構成される。
【０１３１】
図３ａ〜図３ｃを参照すると、例示された実施例において、センサコネクタアセンブリ２０２の上部は、ピラミッド形のセンサコネクタ２１８に起因して、実質的に長細型のピラミッド形状となっている。同様に、アクチュエータ３００へ取り付けられたコネクタ凹部３０８の形状は、センサコネクタアセンブリ２０２に対して実質的に逆転している。すなわち、コネクタ凹部３０８の形状は一般的には、センサコネクタアセンブリ２０２およびアライメントおよび保持機能の外形とほぼ正確に整合するように適合される。よって、アクチュエータ３００中へ受容されるセンサコネクタアセンブリ２０２の部分は「雄」要素としてみなすことができ、コネクタ凹部３０８は「雌」要素とみなすことができる。センサコネクタ２１８のベースは実質的に四角形状であるため、ねじり負荷下におけるセンサアセンブリ２００に対するコネクタ凹部３０８の回転の制御を支援する。２つの要素２１８および３０８がこのように接続されることにより、圧平（通常寸法）におけるアクチュエータとセンサアセンブリとの間において高リジッドかつ不適合の接合が可能になり、これにより、このような適合に起因して発生する血行力学的測定結果の誤差が有効に排除される。しかし、この設計は、接続構成要素間の充分な公差も含むようにしてあるため、センサアセンブリ２００をアクチュエータ３０から容易に接続解除することができる。蛇行型の懸架アーム２７８により、センサコネクタアセンブリ２０２が親センサアセンブリ２００中において移動することを可能にしつつ、センサコネクタアセンブリ２０２が親センサアセンブリ２００から分離することを回避するだけの充分な強度が備わる。詳細には、センサアセンブリ２００の構成は、全ての姿勢下において、蛇行型アーム２７８が大きく伸びきるずっと前に、センサコネクタアセンブリ２０２はアクチュエータ３００から接続解除される。
【０１３２】
長細型のピラミッド形状の接続要素により、実質的な誤配置条件下において、すなわち、この接続において、センサコネクタアセンブリ２０２の頂点がアクチュエータ３００の横方向（すなわち、Ｘ−Ｙ）面において対応するコネクタ凹部３０８から若干変位しかつ／またはセンサアセンブリ２００が接続前にアクチュエータ３００に対して回転または傾斜する条件下において、２つのデバイスの接続がさらに可能になる点に留意されたい。この特徴により、臨床作業が容易になる。なぜならば、器具は、センサおよびアクチュエータの誤配置（例えば、センサアセンブリ２００およびセンサ要素２１０上で完全な配置となっていないアクチュエータ３００（図示せず）のアクチュエータアームに起因した後者のアクチュエータ）をある程度許容できるからである。
【０１３３】
図示の実施形態は長細型の実質的にピラミッド形状要素を含むが、他の形状およびサイズも成功裏に利用可能であることがさらに認識される。例えば、装置は、補完的な円錐または円錐台部分を含み得る。さらに別の代替例として、実質的に球状形状も利用可能である。他の代替例を挙げると、複数の「ドーム」および／またはアライメント特徴の利用してもよいし、第１の要素および第２の要素の逆転（すなわち、第１の要素を実質的に雌とし、第２の要素を雄とし）してもよいし、またはさらには２つの要素のアライメントを支援する電子センサを利用するデバイスを利用しても良い。
【０１３４】
本発明の血行力学的評価装置１００の一実施形態において、装置は、センサアセンブリの存在（および、アクチュエータ３００への接続状態およびセンサアセンブリの電気試験の充分性）について、統一表示を通じてユーザ／オペレータに通知するようにしてある。電子分野の当業者にとって周知の任意の種類の通知スキームが利用可能である（例えば、例えば問題、複数のＬＥＤ、ライトパイプをオペレータが診断するために用いることが可能なエラーコードとして異なる点滅パターン、順序および間隔を用いることにより、構成要素の存在または状態を示すように異なる間隔で点滅する１つ以上の単一色のＬＥＤ（点滅無しも含む））。任意選択的に、デバイスは、回路をさらに含む。この回路は、圧力トランスデューサー中のパラメータを評価することにより、トランスデューサーおよびＥＥＰＲＯＭ間が接続されているかを決定することができる。デバイスは、必要であれば、ＥＥＰＲＯＭ中の情報を確認してＥＥＰＲＯＭが接続されているかを確認するように構成することもできる。
【０１３５】
図３ａは、センサアセンブリ２００に接続されたアクチュエータ３００の断面図である。詳細には、図は、コネクタ凹部３０８内のセンサコネクタアセンブリ２０２の電気および機械的コネクタを例示する。
【０１３６】
図３ｂに示す分解図は、センサコネクタアセンブリ２０２とアタッチメントプレート３０２との間の正確な協働をさらに示す。（センサアセンブリ２００のフレーム要素２０４の）フレームリップ２８２およびフレームリップ受容壁部３２０との関係が図示されている。しかし、この関係についてのより詳細な図を図３ｃに示す。
【０１３７】
上述したように、図３ｃは、フレームリップ２８２および受容壁部３２０のラッチ機構を示す。図３中に最良に示すように、アクチュエータ３００の下面は、２つのリッジまたは壁部３２０を補完タブ３２２と共に含むようにも構成される。図２ｆに示すように、センサアセンブリ２００は、対応する嵌入部２７４と共に隆起またはリブ２７２を含むように構成される。アクチュエータ３００のタブ３２２は、図示のようにセンサアセンブリ２００の嵌入部２７４内に嵌められる。アタッチメントプレート上のスナップは実際に、フレームリブ内の凹部中で閉まる（要素３２２は要素２７４中に嵌められる）。図３中に最良に示すように、アクチュエータ３００の下面は、２つのリッジまたは壁部３２０を含むように構成される。図２ｆに示すように、センサアセンブリ２００は、フレームリップ２８２を含むように構成される。このフレームリップは、アクチュエータ中の何物とも相互ロックされず、アクチュエータの下側に配置される。このフレームリップはまた、当該領域におけるフレームを剛性を向上させ、その結果、アクチュエータ下面上のラッチタブのフレームへのスナップが向上する。
【０１３８】
アクチュエータ３００の内部構成要素（図示せず）は、譲受人の同時係属中の米国特許出願第１０／９６１，４６０号（名称「ＣｏｍｐａｃｔApparatus
and Methods for Non-Invasively Measuring Hemodynamic Parameters」、出願日：１０／０７／２００４）中に記載される種類のものである。譲受人は、同文献全体を参考のため援用する。これらは一般的には、とりわけ、関連付けられたセンサ駆動接続および基板（例えば、ＰＣＢ）と、関連するモータシャーシアセンブリとを共に含む。
【０１３９】
アクチュエータ機構の例示的実施形態により、センサコネクタアセンブリの多様な方向（すなわち、圧平、横方向、および近接方向）における移動の分離が可能になることがさらに認識される。詳細には、アクチュエータ機構により、多様な方向における同時ではあるが独立した移動が可能になり、非常に小さく、空間／重量比が効率的なアクチュエータも可能になる。例示的アクチュエータ機構は更に、（例えば、モータを含む）アクチュエータ内の構成要素数を最小化するようにし、これにより、電気消費と、このような測定時におけるアクチュエータ内の質量の平行移動に起因する圧力測定への影響とが低減する。
方法
【０１４０】
ここで図４を参照し、対象の生体組織に対するセンサの位置決めを行い、対象の血圧を反復測定するための一般的方法４００について説明する。以下の議論においては、動脈圧の測定に用いられる圧力測定圧力センサ（例えば、シリコン歪梁デバイス）の配置について説明するが、この方法は、他の種類のセンサにも等しく適用可能であり、ヒト又はその他の対象の生体組織における他の部分にも等しく適用可能であることが認識される。
図４に示すように、方法４００に関して図示した実施形態は一般的に、装置の配置対象である生体組織上の位置を先ず決定すること（工程４０２）を含む。
【０１４１】
次に、マーカに対してセンサを配置する（工程４０４）。詳細には、この方法のこの工程において、ユーザまたは臨床医は、裏シートを取り外して、発泡体裏地２０６上の接着剤を露出させた後、フレーム要素２０４を対象の皮膚上に接着させ、これにより、センサコネクタアセンブリ２０２を概して対象パルス点上に配置させる。センサを対象の生体組織上に配置した後、センサを（例えば上記したゼロ化アルゴリズム）によって自動的にゼロ化し、本明細書中に記載の種類の配置または位置決めアルゴリズムに従って横方向および／または近接方向に調節することができ、これにより、手作業によって高精度に配置する必要が無くなる。例示的実施形態において、フレーム要素２０４およびセンサコネクタアセンブリ２０２が「組み立てられ」て事前パッケージされると、上述したように、ユーザはパッケージを開き、センサアセンブリ２００（例えば、取り付けられたセンサコネクタアセンブリ２０２）を取り外し、裏シートを接着剤から取り外し、フレーム要素２０４を配置するだけでよい。
【０１４２】
工程４０６において、アクチュエータ３００を確実にセンサアセンブリと噛み合わせる。別の実施形態において、任意選択の手首ブレースを先ず対象に取り付けて、対象の生体組織に対する安定性を提供する。その後、アクチュエータ３００をセンサアセンブリ２００および手首ブレースへ取り付ける。上述したように、一実施形態においてインジケータは、アクチュエータ３００が適切にセンサアセンブリ２００と噛み合わされたときを示す。
工程４０８において、デバイスを「ゼロ化」し、必要ならば較正する。
最後に、較正（工程４０８）の後、工程４１０において、対象の血圧または他のパラメータ（単数または複数）をセンサ（単数または複数）を用いて測定する。
【０１４３】
詳細には、フレーム要素２０４および発泡体裏地２０６上の接着剤ならびに任意選択の手首ブレースを用いて測定中の生体組織に対して、センサ位置を維持する。これらは、アクチュエータ３００がセンサから接続解除された後も、協働して、センサ要素２１０が大体、対象の所望のパルス点上に位置するように維持する。この中に、本発明の大きな利点がある。なぜならば、アクチュエータ３００（および、さらには血行力学的監視装置１００の残り部分（例えば、ブレース））を対象から取り外して、センサアセンブリ２００およびセンサ要素２１０を所定位置に残すことができるからである。例えば対象の移動が所望されかつ現在の位置に専用器具を残す必要がある場合、または監視対象から装置１００を除去して別の手順を行う必要がある場合（例えば、術後洗浄、対象の身体の回転）において、アクチュエータ３００を取り外す必要があり得る。対象パルス点に対してセンサ要素２１０を有効に一定に維持する。なぜならば、センサ要素２１０は、懸架ループ２７６を介してフレーム要素２０４へ固定されているからである。
【０１４４】
よって、センサを用いて対象を観察することが再び望まれる場合、もし使用されていらばそのアクチュエータ３００を伴ったブレスレット（または目的に応じた別の類似のデバイス）を、対象へ取り付ける。その後、ユーザ／介護者は、ブレスレットを配置して押し、アクチュエータ３００をセンサ要素２１０（およびセンサアセンブリ２００）へ取り付ける。なぜならば、センサアセンブリは、第１のアクチュエータが接続解除される場合と同様に、フレーム要素２０４と共に同一位置に未だに配置されているからである。センサは上述したように、自動的にゼロ化されるため、センサを「最初から」位置決めするために用いるアライメント装置または他の技術が必要となることは無く、これにより、時間およびコストが節約される。この特徴は更に、臨床的により重要な結果または比較可能な結果を生じさせ得る。なぜならば、同一対象上の実質的に同一の配置に対して同一センサが使用されるからである。よって、上記した第１の測定と第２の測定との間の差は、測定装置１００を用いたことによる人為的影響となる可能性は低くなる。
【０１４５】
２つの測定について上記したが、本発明のセンサアセンブリ２００および方法により、測定の精度に大きな影響を与えることなく、複数のこのような接続解除−移動−再接続の処理を行うことが可能になることがさらに認識される。
【０１４６】
上記の方法により実質的な恩恵（例えば、使用の容易性および低コスト）が得られることが本出願の譲受人によって発見されたが、これらの工程または類似の工程の様々な組み合わせをいくつでも使用できる（ならびに異なる装置も）ことが認識される。例えば、製造業者は構成要素をキットとして提供して、それをユーザが組み立てられるようにすることも、実現可能である。
【０１４７】
さらなる代替例として、「マーカ」をフレームと共に用いることが可能である。例えば、マーカは、目に見えるマーカまたは印（例えば、プラスチックレチクル）と、対象にある所望のパルス点う上に投射する光源（例えば、ＬＥＤ、白熱電球、またはさらには低エネルギーレーザ光）とを含み得る。この後者のアプローチの場合、マーカの物理的除去が不要であるという利点がある。すなわち、センサアセンブリ２００をパルス点上に配置するだけでよく、これにより、物理的干渉または有害な影響無く光線をさえぎる。
【０１４８】
あるいは、音響または超音波マーカ（または、対象から感知される物理的パラメータ（例えば、圧力）に基づいたマーカ）も利用可能である。センサまたはアレイは、例えばサーチアルゴリズム（例えば、本明細書中に上記した譲受人の同時係属中の出願に記載されているようなアルゴリズム）を用いて高精度にパルス点を制限し、最適な横方向位置を発見するために使用される。これにより、有利なことに、レチクルまたは他のマーカの必要性が無くなる。なぜならば、フレーム２０４を少なくとも近接寸法内に適切に配置する負担を負うのは臨床医／ユーザだからである。必要であれば、例えば近接駆動モータおよびより広範なフレーム寸法を有するアクチュエータを設けることにより、このようなサーチ方法を近接寸法にも利用することが可能である。
【０１４９】
明らかなことに、本開示内容が与えられた当業者であれば、以下の基本的方法において、無数の他の異なる組み合わせおよび構成が可能であることを認識する：（ｉ）ある点に対してマーカを位置決めすること、（ｉｉ）マーカに対してセンサを配置すること、および（ｉｉｉ）そのセンサを所望の点に隣接して配置すること。よって、本記載は、このような広範な方法を制限するものとしてみなされるべきではない。
【０１５０】
上述したように、本発明の大きな利点の１つとして柔軟性がある。すなわち、本発明は、本発明と共に用いられるハードウェア／ファームウェア／ソフトウェアに縛られることなく、また、血行力学的または他の生理学的パラメータの測定のために多様な異なるプラットフォームまたはシステムとすることが容易にできる。例えば、本発明の方法および装置は、特に、同時係属中の米国仮出願シリアル番号第１０／３９３，６６０号（「Method
and Apparatus for Control of Non-Invasive Parameter Measurements」、出願日：２００３年５月２０日）、同時係属中の米国仮出願シリアル番号第１０／２６９，８０１号（名称「Apparatus
and Methods for Non-Invasively Measuring Hemodynamic Parameters」、出願日：２００２年１０月１１日）、同時係属中の米国仮出願シリアル番号第１０／９２０，９９０号（名称「Apparatus
and Methods for Non-Invasively Measuring Hemodynamic Parameters」、出願日：２００４年８月１８日）、同時係属中の特許出願シリアル番号第１１／３３６，２２２号（名称「Apparatus
and Methods for Non-Invasively Measuring Hemodynamic Parameters」、出願日：２００６年１月２０日）、同時係属中の米国特許第６，５５４，７７４号（名称「Method
and Apparatus for Assessing Hemodynamic Parameters within the Circulatory
System of a Living Subject」、発行日：２００３年４月２３日）に記載のものと実質的に適合する。上記の文献それぞれは、本出願の譲受人へ譲渡され、本明細書中これらの文献全体を参考のため援用する。
【０１５１】
ここで図５を参照して、図２ｈおよび図２ｉの装置を用いた方法７００の一実施形態について説明する。この例示的動作シナリオにおいて、図２ｉの再利用可能なセンサ６００を、図２ｈの利用制限型フレーム５００と共に用いる。
【０１５２】
先ず、共同所有された多様な上記出願中に記載された種類のスプリントを工程７０２における対象に任意選択的に付加する。とりわけ、スプリントの利用により、ホストデバイス（例えば、「ブレスレット」）のさらなる安定化と、ユーザにとっての快適性とが得られる。
【０１５３】
次に、生体上の対象点を工程７０４において特定する。例えば、ユーザは、対象点を発見し得る。このような発見は、視覚的技術ならびに特殊設計装置（例えば、聴診器）を用いて行うこともできるし、あるいは、指（単数または複数）（例えば、橈骨動脈の触診）によって行うこともできる。この点をマーク付けするかまたは記録し（工程７０６）、アライメント装置を用いて、フレームを対象点上に配置する（工程７０８）。
【０１５４】
一変形例において、ユーザは、対象の皮膚表面上にマーク付けされたラインを介して対象点を記録する。レチクルは、線の中心点が茎状突起に対応するように、構成される。図６に示す例示的視覚支援具（例えば、薄膜）は、フレーム要素の配置に用いられる。図示のように、レチクルは、２本の平行な線からなる。これらの線は、使用時において患者の手首上に付加されたマークに対して配置され、これにより、手首上の線がレチクルの２本の平行線の間に配置される。よって、この特徴は、中央／横方向の配置を支援する。
【０１５５】
図６の視覚支援具の第２の特徴として、曲線がある。この曲線は、ガイドユーザがフレームを手首に対して正確に方向付けることを誘導する。一実施形態において、「茎状」という言葉を視覚支援具上に印刷することにより、一実施形態においてフレーム上に印刷された「尺側（ＵＬＮＡＲ  ＳＩＤＥ）」という言葉を補完することができる。こうすることにより、ユーザは、意図される配置から１８０度ずらしてフレームを配置する事態を回避できる。
【０１５６】
印刷された曲線は、一変形例において、対象のラジアル茎状突起と隣接して配置され得ることが理解される。フレームの縁部は、近接／遠位配置のために対象の手首のコックに対して配置される。一般的には、フレームの幅は、（フレームの縁部が対象の手首のコックに対して配置された際に）２本の平行な線の中心点（およびセンサ）がラジアル茎状突起にできるだけ近接して配置されるような幅である。しかし、対象の手首のサイズおよび形状の変動に起因して、この配置も若干変化し得る。
【０１５７】
配置後、工程７１０において、フレーム５００は（薄膜層５１４の接着剤側または他の固定機構を介して）対象へ固定される。フレーム５００の薄膜部分５１４により、対象の皮膚の表面とセンサ装置の活性表面６３０が接触する事態が回避される。
【０１５８】
その後、工程７１２において、センサアセンブリ６００をホストデバイスまたはアクチュエータへ挿入する（ただし、そこに既に存在しない場合）。その結果、回路／端子６１６は、アクチュエータ３００のレセプタクルの内部要素と接触する。センサ要素６００は、上記した摩擦／スナップ式または他の適切な機構を介してアクチュエータ内に確実に保持される。その後、準備されたホストデバイス（すなわち、複数回使用センサアセンブリ６００を有するアクチュエータを内部に受容したもの）を既述した隆起５０４、インデント５２６およびリップ５０６を介してフレーム５００およびスプリント上の所定位置に固定する（工程７１４）。
【０１５９】
ホストデバイスがフレーム５００上の位置へ固定されると、センサアセンブリ６３０の活性表面は、薄膜５１６ａｔ対象点において（例えば、橈骨動脈の上にある対象の皮膚上の位置）薄膜５１６と隣接または接触する。その後、ホストデバイスのアクチュエータによって（例えば、対象の組織の圧平化および／またはセンサの横方向／近接移動によって）薄膜上においてセンサを操作して、対象の血行力学的または他のパラメータのデータの収集に適切な位置にセンサを配置する（工程７１６）。一変形例において、この位置決めは、援用文献中に記載の種類のホストデバイス上において実行する位置決めアルゴリズムを用いて達成される。このホストデバイスは、センサを通じて受信されたデータに従って、アクチュエータモータ（単数または複数）駆動し、センサを三次元で位置決めする。
【０１６０】
ユーザがデータ収集を終えると、フレーム要素５００を対象から取り外し、適切に廃棄する。センサ要素６００は、アクチュエータ内に保持しておいてもよいし、あるいは除去リング６２０を用いて取り外してもよい。所望であれば、本センサ要素６００をアクチュエータ内に保持できるように、別個のアクチュエータカバーをを設けて、センサの活性表面６３０を保護してもよい。このようにして、センサ６００をアクチュエータ内において再利用して、この対象または別の対象上における血行力学的パラメータ測定を後で行うことができる。
【０１６１】
上記した方法の多数の改変を本発明に従って利用することが可能である点に留意されたい。詳細には、特定の工程は任意選択であり、所望であれば実行または省略してもよい。同様に、他の工程（例えば、さらなるデータサンプリング、処理、濾過、較正または数学的分析）を上記実施形態に付加することも可能である。さらに、特定の工程の順序を変更してもよいし、あるいは所望であれば並行して（または逐次的に）行ってもよい。よって、上記の実施形態は、本明細書中に開示される本発明のより広範な方法の例示に過ぎない。
【０１６２】
上記において詳細な説明を記載し、多様な実施形態に適用される本発明の新規な特徴を記載したが、当業者であれば、例示のデバイスまたはプロセスの形態および詳細における多様な省略、置換および変更を本発明の意図から逸脱することなく行うことが可能であることが理解される。上記の記載は、本発明を実行するための現時点において考えられる最良の形態である。この記載は、決して制限的なものではなく、本発明の一般的原理の例示としてとられるべきである。本発明の範囲は、特許請求の範囲を参照して決定されるべきである。
【図１】
0006042877.tif 000002
【図２】
0006042877.tif 000003
【図２ａ】
0006042877.tif 000004
【図２ｂ】
0006042877.tif 000005
【図２ｃ】
0006042877.tif 000006
【図２ｄ】
0006042877.tif 000007
【図２ｅ】
0006042877.tif 000008
【図２ｆ】
0006042877.tif 000009
【図２ｇ】
0006042877.tif 000010
【図２ｈ】
0006042877.tif 000011
【図２ｉ】
0006042877.tif 000012
【図３】
0006042877.tif 000013
【図３ａ】
0006042877.tif 000014
【図３ｂ】
0006042877.tif 000015
【図３ｃ】
0006042877.tif 000016
【図４】
0006042877.tif 000017
【図５】
0006042877.tif 000018
【図６】
0006042877.tif 000019