(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置であって、
第１の導電面と、
前記第１の導電面上に配置された絶縁面と、
前記装置上に配置された第２の導電面と、
信号が前記第２の導電面と接触する使用者に結合するように構成され、これによって前記絶縁面上をスライドする前記使用者の少なくとも１本の指に触感が知覚されるコントローラとを含み、変調された信号が前記第２の導電面上に印加されている間、前記第１の導電面は一定電圧に維持される装置。
【請求項２】
前記信号が前記使用者に結合することは、前記第２の導電面を含む前記装置の裏面に前記信号を直接供給すること、又は容量性、抵抗性、及び／又は誘導性要素を介して前記裏面に前記信号を結合することを含む請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記コントローラは、前記絶縁面上の少なくとも１本の指の位置に基づいて、前記信号の振幅及び／又は周波数及び／又はＤＣ（直流）オフセットを修正するように構成される請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記信号は、直流（ＤＣ）オフセットを含む請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記信号は、低周波信号と高周波信号を組み合わせることによって生成される請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記第１導電面に結合され、前記絶縁面上をスライドする前記少なくとも１本の指に関連するインピーダンス値を測定するように構成されるセンサを更に含み、前記コントローラは、前記センサから前記インピーダンス値を受信し、前記インピーダンス値に基づいて前記第１導電面にアクチュエーション信号を送信するように構成される請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記第１導電面は、グラウンドへの経路に結合される請求項１記載の装置。
【請求項８】
グラフィカルユーザインターフェイスを表示するディスプレイ画面を更に含み、前記少なくとも１本の指で知覚される触感は、前記グラフィカルユーザインターフェイス内に表示されるオブジェクトに関連する請求項１記載の装置。
【請求項９】
触覚フィードバックを提供する方法であって、
変調された信号を使用者と接触する第１の導電面上に印加させるステップであって、装置は第２の導電面上に配置された絶縁面を含むステップと、
前記絶縁面に沿ってスライドする前記使用者の少なくとも１本の指に応答して、前記変調された信号に基づく前記少なくとも１本の指で触感を知覚させるステップと、
前記第１の導電面を使用する前記使用者に前記変調された信号を結合している間、前記第２の導電面上に一定電圧を印加するステップとを含む方法。
【請求項１０】
信号を生成する装置であって、
第１の導電面と、
前記第１の導電面上に配置された絶縁面と、
前記装置上に配置された第２の導電面と、
前記装置と接触する使用者のグラウンドに対するインピーダンス値を検出するように構成されるセンサと、
前記インピーダンス値に基づいて信号を生成し、信号が前記第２の導電面と接触する使用者に結合するように構成され、これによって前記絶縁面上をスライドする前記使用者の少なくとも１本の指に触感が知覚されるコントローラとを含み、変調された信号が前記第２の導電面上に印加されている間、前記第１の導電面は一定電圧に維持される装置。
【請求項１１】
前記センサは、前記インピーダンス値における変化を検出するように構成される請求項１０記載の装置。
【請求項１２】
前記変化に応答して、前記コントローラは前記使用者に結合される前記信号を修正し、前記信号の修正後、知覚される前記触感は一定を維持する請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
前記信号が前記使用者に結合される前に前記信号を増幅するように構成されたトランジスタベースの増幅器を更に含み、前記信号を修正することは前記増幅器のゲインを修正することを含む請求項１２記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は、２０１０年５月２１日に出願された米国特許仮出願第６１／３４７，０６８号、及び２０１１年１月５日に出願された米国特許仮出願第６１／４３０，１２５号の利益を主張し、これら両方は本明細書内の参照によってここに組み込まれる。
【背景】
【０００２】
（発明の分野）
本発明の実施形態は、タッチ面に関し、特に、タッチ面用電気振動に関する。
【０００３】
（関連技術の説明）
触覚は、我々が世界を感じることを可能にする多種多様な感覚を人間に提供する。我々は、テクスチャだけでなく、物体及び素材の感覚を楽しむことができる。経験を超えて、触感は、毎日の仕事においても我々を導き、我々が通常見ることのできない物体の特性を探るのを助ける。
【０００４】
タッチベースの対話式の（インタラクティブな）システム用の触覚型インターフェイスの設計及び研究への関心が近年急速に高まっている。触覚は、触わる感覚を指す。触覚インターフェイスにおけるこの関心は、研究コミュニティ及びエンドユーザコミュニティの両方におけるタッチベースインターフェイスの人気に支えられている。しかしながら、タッチインターフェイスにおける１つの大きな問題は、動的な触覚フィードバックの欠如である。触覚フィードバックの欠如は、使用者が最も基本的な相互作用の処理ですら成し遂げるために馴染みの触覚の手がかりに頼ることができないので、ビジュアル環境のリアリズムを減少させ、直接的な相互作用のメタファーを壊し、インターフェイスの効率を低下させる。
【０００５】
一般的には、タッチインターフェイスに触覚フィードバックを追加することは挑戦的であった。１つの従来のアプローチでは、タッチ面自体は、様々な静電アクチュエータ（圧電曲げモータ、ボイスコイル、ソレノイドなど）で作動可能である。アクチュエーションは、垂直又は横方向のいずれかに表面の動きを生成するように設計可能である。そのようなアプローチは、タッチ面全体を機械的に振動させることによって、小さなハンドヘルドデバイスにおけるタッチインターフェイスのための触覚フィードバックの設計で使用されてきた。低周波の振動によって、簡単な「クリック」感覚をシミュレートできる。機械的アクチュエーションをモバイルタッチ面と共に使用する上での大きな課題は、モバイルデバイス内に収まり、タッチ面を変位させるのに十分な力を生成するアクチュエータを作るのが困難なことである。大型タッチスクリーン（対話式キオスクやデスクトップコンピュータなど）のための触覚インターフェイスを作るには、より大きなアクチュエータが見込まれる。しかしながら、大型の作動面は、硬質板の代わりに柔軟な膜として振る舞い始める。複雑な機械的な変形は、大型板が作動されるときに発生し、触覚を予測制御したり、又はアクチュエーションのために十分な電力を供給することさえも困難にする。
【０００６】
タッチ面のアクチュエーションのための代替アプローチは、触覚ディスプレイと視覚ディスプレイを切り離すことである。モバイルデバイスの場合には、触覚フィードバックは、デバイスの裏面を振動させ、握っている手を刺激することによって提供可能である。あるいはまた、モバイルデバイス本体内に又はタッチインターフェイスと組み合わせて使用されるツール内に、局在化した触覚アクチュエータを埋設することができる。しかしながら、このアプローチは、直接的な相互作用のメタファーを壊し、外部デバイスを必要とし、依然として大型面用触覚フィードバックの開発の問題を解決していない。
【０００７】
従って、上述の欠点や制約に対処する触覚インターフェイス用ユーザインターフェイスに対する技術的必要性が残る。
【概要】
【０００８】
本発明の実施形態は、使用者がタッチ面上で広範囲の触感を感じることができるインターフェイスを提供する。一実施形態では、タッチパネルは、薄い絶縁層によって覆われた透明電極を含む。電気信号は、電極又はデバイスの裏側に結合される。指（手指など）が、タッチパネルの絶縁層に沿ってスライドすると、触覚テクスチャの感覚が知覚される。
【０００９】
一実施形態は、装置であって、導電面と、導電面上に配置された絶縁面と、装置に接触する使用者に信号を結合させるように構成され、これによって絶縁面上でスライドする使用者の少なくとも１本の指で触感が知覚されるコントローラとを含む装置が提供される。
【００１０】
別の一実施形態は、信号を生成するための方法を提供する。方法は、デバイスに接触する使用者のグラウンドに対するインピーダンス値を検出するステップと、インピーダンス値に基づいて信号を生成するステップと、信号を使用者に結合させ、これによってデバイスの絶縁面上をスライドする少なくとも１本の指で触感が知覚されるステップとを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の１以上の態様を実装するように構成されたシステムのブロック図である。
【図２Ａ】〜
【図２Ｂ】本発明の実施形態に係る、電気振動を提供するために構成されたタッチ面の概念図である。
【図３Ａ】〜
【図３Ｃ】本発明の実施形態に係る、電気振動アクチュエーションに対応する電荷を示す。
【図４Ａ】本発明の一実施形態に係る、指とタッチ面との間に誘導される引力を示す。
【図４Ｂ】〜
【図４Ｃ】本発明の実施形態に係る、指とタッチ面との間で誘導される引力と、スライドする指とタッチ面との間の摩擦力を示す。
【図５Ａ】〜
【図５Ｂ】本発明の実施形態に係る、電気振動アクチュエーションを提供するための方法ステップのフロー図である。
【図６】本発明のいくつかの実施形態に係る、入力信号の異なる周波数に対する絶対検出閾のグラフである。
【図７】本発明の一実施形態に係る、使用者調査に基づく周波数の丁度可知差異（ＪＮＤ）を示す。
【図８】本発明の一実施形態に係る、使用者調査に基づく振幅のＪＮＤを示す。
【図９】本発明の一実施形態に係る、４つの周波数−振幅の組み合わせによって生成された４つのテクスチャの使用者調査の結果を示す。
【図１０Ａ】本発明の一実施形態に係る、別々の配線によって夫々制御される複数の電極を示す概念図である。
【図１０Ｂ】本発明の一実施形態に係る、スイッチによる複数の電極の制御を示す概念図である。
【図１１Ａ】本発明の一実施形態に係る、インピーダンスプロファイルの実装を示す概念図である。
【図１１Ｂ】本発明の一実施形態に係る、インピーダンスプロファイルに基づいて電気振動アクチュエーションを提供するためのフロー図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る、低周波信号と高周波信号の組み合わせを示す概念図である。
【例示的な実施形態の詳細な説明】
【００１２】
本発明の実施形態は、使用者がタッチスクリーン上で広範囲な触感を感じることを可能にするインターフェイスを提供する。他の触覚技術とは異なり、本発明の実施形態は、機械的動作を使用しない。一実施形態では、タッチパネルは、薄い絶縁層によって覆われた透明電極を含む。電気信号は、電極に結合される。別の一実施形態では、以下で更に詳細に説明されるように、信号をデバイスの裏側を介して使用者に直接印加することができる。信号は、時間的に変化する信号であってもよい。いくつかの実施形態では、時間的に変化する信号は周期的である。指又は他の導電性物体（ペンなど）が、タッチパネルの絶縁層に沿ってスライドすると、触覚テクスチャの感覚が知覚される。
【００１３】
本発明の実施形態は、簡単に異なる表示及び入力技術と組み合わせることができ、多くのアプリケーションで使用可能である。例えば、タッチスクリーンは、様々なテクスチャ感をシミュレートすることができる。別の例示的アプリケーションは、仮想キャンバス上でペイント感のある強化描画アプリケーションを含む。本発明の実施形態はまた、物体間の摩擦をシミュレートすることができる。例えば、バーチャルカーをドラッグすると、ドラッグされている車の仮想舗装の種類によって異なる感触が得られた。別の例では、タッチスクリーンを使って大きなファイルをドラッグすると、小さなファイルをドラッグするのと比べてより多くの摩擦を生成することができた。同様に、本発明の実施形態では、使用者は制約（操作タスク内のグリッドへのスナップなど）を感じることができる。本発明の実施形態には、より多くのアプリケーションがある。他の入力モダリティ（ビデオなど）との組み合わせにより、本発明の実施形態は、多くの新しいアプリケーション及び刺激的なユーザ体験を作リ出す。
【００１４】
（システムの概要）
実施形態は、システム、方法、装置又はコンピュータプログラム製品として実施可能である。従って、様々な実施形態は、完全にハードウェアの実施形態、完全にソフトウェアの実施形態（ファームウェア、常駐ソフトウェア、マイクロコード等を含む）、又はソフトウェアとハードウェアの態様を組み合わせた実施形態の形式を取ることができる。更に実施形態は、コンピュータで読み取り可能なプログラムコードを内部に収めた１以上のコンピュータ可読媒体内に具現化されるコンピュータプログラム製品の形態を取ることができる。
【００１５】
１以上のコンピュータ可読媒体の任意の組み合わせを利用してもよい。コンピュータ可読媒体は、コンピュータ可読信号媒体又はコンピュータ可読記憶媒体であってもよい。コンピュータ可読記憶媒体は、例えば、電子、磁気、光学、電磁気、赤外線、又は半導体の、システム、装置、又はデバイス、又は上記の任意の適切な組み合わせが可能であるが、これらに限定されない。コンピュータ可読記憶媒体は、命令実行システム、装置、又はデバイスによって、又はそれらと接続して使用するためのプログラムを含む又は格納することが可能な任意の有形媒体であってもよい。コンピュータ可読信号媒体は、コンピュータ可読プログラムコードを内部に具現化した伝搬されたデータ信号を含むことができる。様々な実施形態の動作を実行するためのコンピュータプログラムコードは、１以上のプログラミング言語（オブジェクト指向プログラミング言語（例えば、Ｊａｖａ（商標名）、Ｓｍａｌｌｔａｌｋ、又はＣ＋＋等）及び従来の手続き型のプログラミング言語（例えば、「Ｃ」プログラミング言語又は類似のプログラミング言語）を含む）の任意の組み合わせで記述できる。プログラムコードは、スタンドアロンのソフトウェアパッケージとして、完全に使用者のコンピュータ（デバイス）上で、部分的に使用者のコンピュータ上で、一部は使用者のコンピュータ上で一部はリモートコンピュータ上で、又は完全にリモートコンピュータ又はサーバー上で実行してもよい。リモートコンピュータは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）又はワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）を含む任意の種類のネットワークを介して使用者のコンピュータに接続されてもよく、又は外部のコンピュータへ接続されてもよい。
【００１６】
特定の実施形態は、命令プログラムを実行するコンピュータなどのデバイスによって実装できることが理解されるだろう。これらのコンピュータプログラム命令は、特別な目的のコンピュータのプロセッサ、又はマシンを生成するための他のプログラマブルデータ処理装置に提供されてもよく、これによってコンピュータのプロセッサ又は他のプログラマブルデータ処理装置を介して実行される命令が、特定された機能／作用を実行する。
【００１７】
これらのコンピュータプログラム命令はまた、コンピュータ、他のプログラマブルなデータ処理装置、又は特定の方法で機能する他のデバイスに命令可能なコンピュータ可読媒体に格納されてもよく、これによってコンピュータ可読媒体に格納された命令は、特定された機能／作用を実行する命令を含む製造品を生み出す。
【００１８】
コンピュータプログラム命令はまた、コンピュータで実行されるプロセスを生成するために、コンピュータ又は他のプログラマブルなデータ処理装置等にロードされ、これによってコンピュータ又は他のプログラマブルな装置上で実行する命令は、特定された機能／作用を実行するためのプロセスを提供する。
【００１９】
図１は、本発明の１以上の態様を実装するように構成されたシステムのブロック図である。１以上の実施形態と接続して使用できる例示的なデバイスは、コンピュータ１１０の形態のコンピューティングデバイスを含む。コンピュータ１１０のコンポーネントは、処理ユニット１２０、システムメモリ１３０、及びシステムメモリ１３０を含む様々なシステムコンポーネントを処理ユニット１２０に結合するシステムバス１２２を含んでもよいが、これらに限定されない。コンピュータ１１０は、様々なコンピュータ可読媒体を含むことができ、又はそれらにアクセスできる。システムメモリ１３０は、例えば、揮発性及び／又は不揮発性メモリの形態（リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）及び／又はランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）など）のコンピュータ可読記憶媒体を含んでもよい。一例としてであり、これに限定されないが、システムメモリ１３０は、オペレーティングシステム、アプリケーションプログラム、他のプログラムモジュール、及びプログラムデータを含むこともできる。
【００２０】
使用者は、入力デバイス１４０を介してコンピュータ１１０に（例えば、コマンドや情報を入力することで）接続することができる。モニタ又は他の種類のディスプレイ面もまた、インターフェイス（出力インターフェイス１５０など）を介してシステムバス１２２に接続することができる。モニタに加えて、コンピュータは、他の周辺出力装置を含むことができる。コンピュータ１１０は、１以上の他のリモートデバイス１７０（他のコンピュータなど）への論理接続を用いて、ネットワーク又は分散環境で動作可能である。論理接続は、ネットワーク（ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、及び／又はグローバルコンピュータネットワークなど）へのネットワークインターフェイス１６０を含んでもよいが、他のネットワーク／バスを含むこともできる。
【００２１】
いくつかの実施形態は、機械的なアクチュエーションのいかなる形態をも使用しないタッチ面用の触覚インターフェイスを生成するためのシステム及び関連する方法に対して向けられる。その代わりに、いくつかの実施形態では、機器を備えたタッチ面と使用者の指との間の静電摩擦を制御することで、広範囲な触感生成を可能にする「電気振動」の原理を利用する。入力可能な対話式ディスプレイと組み合わせることで、実施形態は、触覚フィードバックで増強された幅広い種類の相互作用を生成できる。様々な例示的実施形態は、以下で更に詳細に説明される。以下に提供される例示的実施形態に関する詳細は、限定を意図するものではなく、単なる例示的実施形態の実例である。
【００２２】
（タッチ面用電気振動）
本発明の実施形態は、機械的なアクチュエーションのいかなる形態をも使用しないタッチ面用の触覚インターフェイスを生成するための機構を提供する。その代わりに、提案される技術は、機器を備えたタッチ面と使用者の１以上の指との間の静電摩擦を制御することで、実施形態に広範囲な触感生成を可能にする電気振動の原理を利用する。入力可能な対話式ディスプレイと組み合わせることで、本発明の実施形態は、触覚フィードバックで増強された幅広い種類の相互作用を可能にする。
【００２３】
図２Ａは、本発明の一実施形態に係る、電気振動を提供するために構成されたタッチ面２００の概念図である。タッチ面２００は、絶縁層２０６でコーティングされたガラス板２０４上に塗布された透明電極シート２０２を含む。コントローラは、コネクタに結合される周期的な電気信号Ｖ（ｔ）によって透明電極２０２を励起させる。例えば、コネクタは通常、タッチ面２００の位置検出ドライバ（図示せず）によって使用可能である。十分な振幅の入力信号が提供される場合、電気誘導された引力ｆｅが、スライドする指２０８と下層の電極２０２との間で発生し、指２０８とタッチ面２００との間の動摩擦ｆｒを増加させる。ｆｅの振幅が信号の振幅によって変化するため、摩擦ｆｒの変化も周期的であり、タッチ面２００上で指２０８がスライドするとき、周期的な皮膚の変形を引き起こす。これらの変形は、振動又は摩擦として知覚され、印加される信号の振幅及び周波数を変調させることによって制御可能である。また、入力信号Ｖ（ｔ）は、透明電極２０２の全域に亘って均一に伝播されるため、結果として得られる触感は、空間的に均一である。
【００２４】
一実施形態では、電気信号Ｖ（ｔ）は正弦波を含む。他の実施形態では、電気信号Ｖ（ｔ）は、矩形波又は三角波を含む他の波形を含む。いくつかの実施形態では、信号は単相又は二相であることが可能である。いくつかの実施形態では、信号は整流される。いくつかの実施形態では、信号はＤＣ（直流）オフセットを含む。いくつかの実施形態では、電極２０２に電気信号Ｖ（ｔ）を結合することは、信号を直接電極２０２に供給することを含む。他の実施形態では、電極２０２に電気信号Ｖ（ｔ）を結合することは、電気信号Ｖ（ｔ）を電極２０２に容量性、抵抗性、及び／又は誘導性要素を介して誘導結合することを含む。
【００２５】
図示されるように、使用者の指は、グラウンド２１０に接続されることができる。一実施形態では、使用者は、電極とは電位差をもって配置されることができる。我々の身体は、グラウンドに対して自然なリンクを提供するが、直接グラウンド接続を生成することによって、触感の強度を高めることができる。このような接地をしない場合、電圧を増加させることによって、同じ強度の感覚を提供できるだろう。接地は、単純な接地電極を着用することによって達成することができる。例えば、使用者は、静電気防止リストバンドを着用することができる。また、使用者は、接地されたパッド上に座る又は立つこともできる。モバイルデバイスの場合、モバイルデバイスを握ったときに使用者に接触する筐体の裏側が、グラウンドとして使用可能であった。他の実施形態では、接地電極は、中間的な物体及び材料を介することを含んで使用者に結合され、使用者が上で立っている、座っている、握っている、ラップ上にいる、着用している、触わっている、又はその他の接地されたパッドを含む。
【００２６】
更に別の一実施形態では、接地平面（図示せず）をタッチ面２００内に含めることができる。接地平面は、メッシュを含む又は穴のパターンを含むことが可能である。使用者がタッチ面に指を触れたとき、使用者は接地平面によって効果的に接地される。この実施形態では、信号は使用者に印加される。
【００２７】
更に別の一実施形態では、電極層自体は、接地要素及び信号要素の両方を含むことができる。従って、触れる指の一部はグラウンドに、一部は信号に接続され、それゆえ、グラウンド接続が、指で発生している。
【００２８】
図２Ｂは、本発明の一実施形態に係る、電気振動を提供するために構成されたタッチ面２００の概念図である。図示されるように、電気信号Ｖ（ｔ）は指２０８に印加されることができ、グラウンド２１０への経路が電極２０２に提供される。いくつかの実施形態では、電気信号は、装置の裏側に印加されることができ、使用者の身体を通って指２０８まで進む。図２Ｂに示される構成において、指２０８が絶縁層上をスライドするとき、指では触感も知覚される。
【００２９】
様々な実施形態によれば、絶縁層２０６は異なる材料で作ることが可能であり、異なるテクスチャ（つまり、異なる仕上げ面）を有することが可能である。電極２０２は、異なる材料（ＩＴＯ（インジウムスズ酸化物）、銀、導電性ゴム、銅、アルミニウム、導電性インク、導電性接着剤、導電性塗料、又はその他の任意の導電性材料を含む）で作ることも可能である。
【００３０】
いくつかの場合において、電気デバイスの安全な運転のための重要な要素は、電圧よりもむしろ電流である。本発明の実施形態によれば、指内部の誘導電荷は指表面に力を生じさせ、使用者の手を通って流れる誘導電流量はごくわずかである。例えば、タッチ面２００に供給される電流は、通常、人間に対して安全と考えられる０．５ｍＡまでに制限することができる。いくつかの実施形態では、電流制限は、駆動回路内で使用される演算増幅器の電力定格によって画定される。実際、従来の静電容量式タッチパネルを使用するとき、使用者は同じ電流量を経験する。更に使用者を保護するために、いくつかの実施形態では、電流制限回路を実装することができる。
【００３１】
「電気振動」による触覚アクチュエーションは、「電気触覚」及び「静電気」による触覚アクチュエーションとは異なる。電気触覚ディスプレイは、皮膚を通過する電荷によって人間の指の触覚受容器を刺激する。対照的に、電気振動では通過する電荷は無く、指内の電荷が導電面上を移動する電荷によって誘導される。更に、電流が神経末端を直接刺激する電気触覚による触覚フィードバックとは異なり、電気振動による刺激は機械的であり、周期的な静電気力がスライドする指の皮膚を変形させることによって生成される。
【００３２】
静電気によるアプローチでは、使用者は、電極パターンの上で中間物体（アルミ箔の断片など）を操作している。このパターンに印加される周期信号は、物体と電極の間に弱い静電引力を生成し、これは、物体が使用者の指によって移動すると、振動として知覚される。従って、触感は間接的に作成され、つまり物体表面で静電気力によって誘導された振動が、接触している人間の指に移動する。電気振動の場合、中間要素は必要とされず、つまり触感は直接指を作動することによって生成される。
【００３３】
電気振動に基づく触覚フィードバックには、いくつかの魅力的な利点がある。本発明の実施形態は、高速で、低消費電力で、動的であり、マルチタッチインターフェイスを含む広範囲な相互作用のシナリオ及びアプリケーションで使用することができる機構を提供する。本発明の実施形態は、周波数及び振幅の広い範囲に亘って応答の広い帯域幅及び均一性を示す。更に、技術は非常にスケーラブルであり、大型の対話型テーブル、ハンドヘルドモバイル機器、更に、湾曲した、フレキシブルな、及び／又は不規則なタッチ面を含む任意のサイズ、形状、及び／又は構成のタッチ面において効率的に利用可能である。最後に、本発明の実施形態は可動部品が無いので、既存のデバイス内に、デバイスへの最小限の物理的修正で容易に実装することができる。
【００３４】
電気振動タッチ面の一実装形態は、マルチタッチインタラクティブテーブルトップ、壁に取り付けられた面、又は他の任意の技術的に実現可能な構成を実装することを含む。図２Ａ〜２Ｂに係るタッチパネルは、投影及び入力面として使用可能である。追加の拡散面を、パネルの後ろに設置することができる。プロジェクターは、グラフィックコンテンツをレンダリングするために使用することができる。使用者の入力を捕らえるために、パネルは、赤外線照明によって背後から照明することができる。赤外線カメラは、面に触れる使用者の指の反射を捕らえる。例えば、マルチタッチトラッキングは、毎秒６０フレームで実行することができる。指の位置は、インタラクティブ機能、ビジュアルディスプレイ、及び触覚出力を制御する役割を担うハードウェア機構及び／又はソフトウェアアプリケーションに送信される。この実装はスケーラブルであり、とりわけ、ＦＴＩＲ及び表面弾性トラッキングを含む他の入力技術に適合されることができる。それは、任意の面又はデバイスに簡単に拡張、修正、及び適用することができる。確かに、機械的動作が無いので、ほとんどすべてのオブジェクト（物体）が電気振動ベースの触覚フィードバックによって設計可能である。電極は、透明又は不透明で、曲面及び凹凸面に塗布され、及び任意のディスプレイ、ハンドツール、又は器具に追加できる。他の実施形態では、他の検出技術（特に、距離の追跡、圧力の入力、接触面積の追跡等）が、本明細書に記載される電気振動技術と組み合わせて使用できる。
【００３５】
図３Ａ〜３Ｃは、本発明の実施形態に係る、電気振動アクチュエーションに対応する電荷を示す。図３Ａに示されるように、タッチ面は、ガラス板３０４、電極３０６、及び絶縁層３０８を含む。入力信号Ｖ（ｔ）は、電極３０６に印加される。入力信号Ｖ（ｔ）は振動し、正及び負の電荷を電極内で交替させることができる。図３Ａに示されるとき、電極内の電荷は負である。電極３０６内の負電荷は、絶縁層３０８の底部に沿って正電荷の蓄積を引き起こし、絶縁層３０８の上部に沿って負電荷の蓄積を引き起こす。これにより、絶縁層３０８に接触して配置されたとき、使用者の指３０２内に正電荷が誘導される。
【００３６】
説明したように、入力信号Ｖ（ｔ）は振動するので、電極３０６内の電荷も振動する。これにより、絶縁層３０８内の電荷は、絶縁層３０８内で「フリップフロップ」になる。図３Ｂに示されるように、絶縁層３０８内の正電荷は上方へ（即ち、使用者の指３０２に向かって）動き、絶縁層３０８内の負電荷は下方へ（即ち、電極３０６に向かって）動く。図３Ｂはまた、電極３０６内の電荷の一部が今正であることを示す。絶縁層３０８内の正電荷は上方へ移動し続け、絶縁層３０８内の負電荷は下方へ移動し続ける。負電荷はまた、使用者の指の先端に蓄積し始めている。
【００３７】
図３Ｃは、更に別の時点におけるタッチ面内の変化を示す。図示されるように、電極３０６内の電荷は今正である。電極３０６内の正電荷は、絶縁層３０８の底部に沿って負電荷の蓄積を引き起こし、絶縁層３０８の上部に沿って正電荷の蓄積を引き起こす。これにより、絶縁層３０８に接触して配置されたとき、使用者の指３０２内に負電荷を蓄積する。
【００３８】
説明したように、電極３０６に印加される入力信号Ｖ（ｔ）は、絶縁層３０８内で電荷を置き換え、振動電場を作る。指３０２がタッチパネルの表面に置かれると、電荷の周期的な動きが、指３０２の先端に誘導される。上述のように、他の実施形態において、電気信号Ｖ（ｔ）は指３０２に印加されることができ、グラウンドへの経路が電極３０６に提供される。
【００３９】
図４Ａは、本発明の一実施形態に係る、指４０２とタッチ面との間に誘導される引力ｆｅを示す。タッチ面は、ガラス板４０４、電極４０６、及び絶縁層４０８を含む。入力信号Ｖ（ｔ）は、電極４０６に印加される。十分な振幅の入力信号Ｖ（ｔ）が供給されるときは、電気誘導された引力ｆｅが、指４０２と下層電極４０６との間に生じる。電荷が指４０２内で振動するとき、誘導引力ｆｅは強い力と弱い力の間で振動する。誘導引力ｆｅの大きさの振動が、誘導引力ｆｅを表す点線矢印で図４Ａに示される。
【００４０】
図４Ｂ〜４Ｃは、本発明の実施形態に係る、指４０２とタッチ面との間で誘導される引力ｆｅと、指の動作方向に指４０２がスライドするときのスライドする指４０２とタッチ面との間の摩擦力ｆｒを示す。ｆｅの振幅が信号の振幅によって変化するため、摩擦ｆｒの変化も周期的であり、タッチ面２００上で指２０８がスライドするとき、周期的な皮膚の変形を引き起こす。これらの変形は、振動又は摩擦として認識され、印加される信号の振幅及び周波数を変調させることによって制御可能である。
【００４１】
図４Ｂ〜４Ｃは、タッチ面に沿ってスライドする指４０２を示す。図示されるように、図４Ｂに示される（即ち、１本の指の位置での）引力ｆｅ及び摩擦力ｆｒの大きさは、図４Ｃに示される（即ち、別の指の位置での）引力ｆｅ及び摩擦力ｆｒの大きさよりも大きい。いくつかの実施形態では、使用者がタッチ面に沿って指４０２をスライドするとき、摩擦力ｆｒの大きさのこれらの変化は周期的であり、テクスチャとして知覚される周期的な皮膚の変形をもたらす。
【００４２】
図５Ａは、本発明の一実施形態に係る、電気振動アクチュエーションを提供するための方法ステップのフロー図である。たとえ方法５００が、図１〜４Ｃのシステムと組み合わせて記述されていても、方法ステップを任意の順序で実行するように構成された任意のシステムは、本発明の実施形態の範囲内であることを、当業者は理解するであろう。
【００４３】
図示されるように、方法５００は、信号が基板と絶縁層の間に配置された電極に供給されるステップ５０２から始まる。一実施形態では、基板はガラス板である。いくつかの実施形態では、電極及び／又は絶縁面は透明であり、タッチスクリーン面の一部を形成する。電極に供給される信号は、周期的な、変調された、及び／又は複合波形を含む。様々な実施形態によれば、絶縁層は異なる材料で作ることが可能であり、異なるテクスチャ（つまり、異なる仕上げ面）を有することが可能である。電極及び／又は絶縁面は、異なる材料（ＩＴＯ（インジウムスズ酸化物）、導電性ゴム、銅、銀、アルミニウム、導電性インク、導電性接着剤、又はその他の任意の導電性材料を含む）で作られることも可能である。
【００４４】
ステップ５０４において、絶縁層に沿ってスライドする指に応答して、触感が指によって知覚される。いくつかの実施形態では、指は手指を含む。説明されたように、使用者がタッチ面に沿って指をスライドさせ、テクスチャとして知覚される周期的な皮膚の変形を引き起こすので、指と絶縁層との間の摩擦力ｆｒの大きさの変化は、周期的にすることができる。
【００４５】
図５Ｂは、本発明の一実施形態に係る、電気振動アクチュエーションを提供するための方法ステップのフロー図である。たとえ方法５５０が、図１〜４Ｃのシステムと組み合わせて記述されていても、方法ステップを任意の順序で実行するように構成された任意のシステムは、本発明の実施形態の範囲内であることを、当業者は理解するであろう。
【００４６】
図示されるように、方法５５０は、信号がタッチ面を含むデバイスの使用者に供給されるステップ５５２から始まる。信号は、デバイス内に含まれるコントローラによって生成することができる。一例では、信号は金属面を含むデバイスの裏側に結合される。デバイスの裏側に信号を結合することは、直接裏面に信号を供給すること、裏面に信号を誘導結合すること、又は面に信号を結合するための他の任意の技術を含むことができる。例えば、デバイスを保持している使用者は、使用者の手を介して信号を受け取ることができる。
【００４７】
ステップ５５４において、デバイスの絶縁層に沿ってスライドする指に応答して、触感が指によって知覚される。本明細書に記載されるように、デバイスは、基板と絶縁層の間に配置された電極を含むことができる。一実施形態では、基板はガラス板である。いくつかの実施形態では、電極及び／又は絶縁面は透明であり、タッチスクリーン面の一部を形成する。いくつかの実施形態では、指は手指を含む。
【００４８】
いくつかの実施形態において、図５Ｂで説明される方法５５０は、信号が使用者に印加され、電極がグラウンドへの経路に接続される図２Ｂに示される装置に対応する。説明されたように、使用者がタッチ面に沿って指をスライドさせ、テクスチャとして知覚される周期的な皮膚の変形を引き起こすので、指と絶縁層との間の摩擦力ｆｒの大きさの変化は、周期的にすることができる。
【００４９】
（電気振動の知覚ベース特性）
上述のように、電極への入力信号の周波数、振幅、ＤＣオフセット、及び／又は他の任意の特性を変化させることによって、使用者は異なる触覚フィードバックを感じるようになる。特定の個人によって知覚される触覚フィードバックは、別の個人によって知覚される感覚とは異なるかもしれない。
【００５０】
いくつかの実施形態において、絶対検出閾と、周波数及び振幅弁別閾を画定する人間の感性のベースラインがある。電気振動の場合、絶対検出閾は、特定の周波数でかろうじて検出可能な感覚を生成する最小の電圧振幅である。検出閾を下回る電圧は、触覚の感覚を生成する際に使用できない。いくつかの実施形態では、入力信号の周波数は、絶対検出閾に影響を与える。
【００５１】
図６は、本発明のいくつかの実施形態に係る、入力信号の異なる周波数に対する絶対検出閾のグラフである。図６に示されるデータは、使用者の調査に基づいており、限定することを意図していない。図６に示されるデータは、単に異なる周波数に対する絶対検出閾の一例を示している。
【００５２】
５つの基準周波数に対する絶対検出閾が図６に示される。標準エラーバー付きの電気振動の平均検出閾が、左軸に示され、力検出閾曲線が、右軸に沿って単位と共に示される。閾値は、Ａがボルト単位の信号振幅であるとき、２０ｌｏｇ１０（Ａ）として計算される「ｄＢ  ｒｅ  １Ｖ  ｐｅａｋ」の単位で定義される。この単位を用いることは、対数スケールにおける人間の知覚の線形性のため、心理物理実験では標準的な方法である。比較のために、力検出閾曲線も、図６にプロットされる。この例では、閾値レベルが刺激周波数に依存することを示す、閾値レベル（Ｆ（４，３６）＝１２．８；  ｐ＜０．００１）での周波数の統計的に有意な効果があった。
【００５３】
振幅及び周波数の弁別閾は通常、２つの刺激間の最小の検出可能な差である丁度可知差異（ＪＮＤ）と呼ばれている。検出及び弁別閾は共に、電気振動の感覚のダイナミックレンジ及び処理能力を記述する基本的な尺度の組を形成する。これらの尺度は、本発明の実施形態を使用してインターフェイス及びアプリケーションを設計するために使用することができる。
【００５４】
いくつかの実施形態において、電気振動の検出閾レベルは、正弦波刺激に対する力検出閾レベルとぴったりと一致する。実験は、本発明の実施形態で生成された感覚が、皮膚に対して横方向の力の知覚に密接に関連していることを示している。電気振動の電圧と知覚された力との間の関係は、線形ではないかもしれない。
【００５５】
いくつかの実施形態において、検出閾レベルは、電気振動を用いた触覚インターフェイスを設計するためのガイドラインを提供する。例えば、検出閾レベルは、各周波数で印加される電圧が対応する検出閾レベルを超え、これによって使用者が知覚できる触感を提供しなければならないことを設計者へ知らせる。それらはまた、電力要求を最適化することができる。例えば、４００Ｈｚで触覚信号は、１８  ｄＢ  ｒｅ  １Ｖ  ｌｅｖｅｌ又は１６Ｖｐｐで容易に識別できる触感を生成できた。一方、１８０Ｈｚでは、電圧閾レベルはその半分であり、大幅に少ない電力（１２ｄＢ  ｒｅ  １Ｖ  ｐｅａｋ又は８Ｖｐｐ）を必要とする。従って、触覚フィードバックは、モバイルデバイスのために特に重要となる可能性のあるより少ない電力を要求するように最適化することができる。
【００５６】
周波数及び振幅の弁別閾は、人間の知覚の分解能を説明し、つまり、それらはインターフェイスの設計で使用できる触感の粒度を決定する。例えば、もしも設計者が２つの異なる触感を生成したいならば、使用者がそれらを区別できるように、夫々の感覚に対する電圧の振幅が互いに少なくとも一定の電圧異なり離れていることを設計者は確認するだろう。同様の考察は、刺激の周波数にも適用される。
【００５７】
図７は、本発明の一実施形態に係る、使用者調査に基づく周波数の丁度可知差異（ＪＮＤ）を示す。５人の被験者が、５つの異なる周波数レベルで試験にかけられた。各被験者の結果が、各被験者に対応する別の記号で図７に示される。また、標準エラーバー付きの平均値も示される。図７に示される結果は、限定を意図するものではなく、むしろ周波数弁別閾の一例を示していることが理解されるべきである。
【００５８】
図８は、本発明の一実施形態に係る、使用者調査に基づく振幅の丁度可知差異（ＪＮＤ）を示す。５人の被験者が、５つの異なる周波数レベルで試験にかけられた。各被験者の結果が、各被験者に対応する別の記号で図８に示される。また、標準エラーバー付きの平均値も示される。図８に示される結果は、限定を意図するものではなく、むしろ振幅弁別閾の一例を示していることが理解されるべきである。
【００５９】
説明されたように、個々の使用者によって感じられる感覚は、人によって変わる可能性がある。図９は、本発明の一実施形態に係る、４つの周波数−振幅の組み合わせによって生成された４つのテクスチャの使用者調査の結果を示す。図示されるように、使用者は、周波数及び振幅の４つの組み合わせ（８０Ｈｚ−８０Ｖｐｐ（ピークツーピーク電圧）、８０Ｈｚ−１１５Ｖｐｐ、４００Ｈｚ−８０Ｖｐｐ、４００Ｈｚ−１１５Ｖｐｐを含む）にかけられた。
【００６０】
低周波の刺激は、高周波に比べてより粗いものとして知覚された。それらはしばしば、高周波刺激の「紙」及び「塗り壁」に対して、「木」及び「凹凸のある革」に例えられた。
【００６１】
振幅の効果は、刺激の周波数に依存する。高周波（例えば、４００Ｈｚ）のテクスチャに対して、振幅の増加は、知覚される触感の滑らかさを増加させた。同様に、８０Ｖｐｐでは、テクスチャは主に「セメントの表面」及び「安価な紙」に例えられ、１１５Ｖｐｐでは、それらは「紙」及び「塗り壁」に例えられた。一部の参加者は、知覚される滑らかさにおけるこの増加を明確に指摘した。
【００６２】
低い周波数（例えば、８０Ｈｚ）では、刺激の振幅の増加は、粘着性の知覚を高める。一部の参加者は、「ねばねばした」感覚を明確に言及すると同時に、他の参加者は、その感覚を「オートバイのハンドル」又は「ゴム」に触れる感覚に例えた。他の参加者は、粘性をこの種のテクスチャに関連付けた。１人の参加者は、彼の体験を「指を粘性液体に通す」と例えた。
【００６３】
再び、図９に示される結果は、限定を意図するものではなく、むしろ振幅弁別閾の一例を示していることが理解されるべきである。
【００６４】
（電気振動アクチュエーションの典型的な使用事例及び実装）
上述のように、本発明の実施形態は、幅広い種類の使用事例及びアプリケーションに実装することができる。これらの使用事例及びアプリケーションのいくつかは、以下の通りである。以下に示す例は単なる例示であり、本発明の実施形態の範囲を限定することを意図しない。
【００６５】
本明細書内で説明される電気振動技術の１つの実装形態は、シミュレーションのアプリケーションを含む。アプリケーションのこのクラスは、仮想オブジェクト用テクスチャ、オブジェクト間又はオブジェクトと仮想面間の摩擦シミュレーション、及び／又はツールがキャンバスの上で操作される描画及び製図のような行為といった触覚効果を含む。
【００６６】
更に、タッチスクリーン上の触覚フィードバックは、非視覚情報層を見込んでいる。例えば、スターフィールドの視覚イメージは、関心のある領域上を通過する指によって感じられる放射強度の「触覚イメージ」によって補足されることができる。触覚チャネルは、振幅及び周波数の両方において動的であり、潜在的に情報の２つの追加チャネルを提供することができる。
【００６７】
別の一例は、従来のＧＵＩ（グラフィカルユーザインターフェイス）の要素に触覚フィードバックを組み込むことを含む。例えば、ＧＵＩウィンドウ内のスライダは、触覚フィードバック周波数を変更することによって、それらのドラッグの程度を知らせることができる。同様に、使用者は、電子メールのリスト上に彼又は彼女の指を通過させ、これによって新しい又は最も優先順位の高いものを感知することができるだろう。本発明の実施形態を使用して実装することができる他の多くの相互作用設計（インタラクションデザイン）のアイデアがある。
【００６８】
種々の実施形態によれば、入力信号の周波数の変更は、別のパルス振幅変調された波形によって入力信号を変調することによって修正することができる。
【００６９】
更に別の一例では、直接操作（ダイレクトマニピュレーション）は、特に閉塞が問題となる可能性のあるタッチインターフェイスにおける触覚増強に対して準備が整っている。ファイル、アイコン、及び他の「ドラッグ可能な」項目は、摩擦の変数レベルによって増強され、これによってターゲットが正常にキャプチャされたことを確認するだけでなく、ファイルのサイズ及びドラッグアンドドロップの適用性のようなプロパティを伝えることもできる。例えば、大きなファイルは小さなファイルよりも大きな摩擦に関連付けることができる。オブジェクトの整列、スナップ、グリッドベースのレイアウトにも触覚フィードバックを補うことができる。このような触覚増強は、十分な練習によって目を使用しない相互作用を可能にすることができる。
【００７０】
ある領域上での反復したカーソルの動作（即ち、ラビング）は、消去、平滑化、彩度の減少、及び画像のいくつかの属性を段階的に増やす又は減らす他の手続き用の画像編集アプリケーション内で使用されている。ラビングの相互作用は、動的な触覚フィードバックの興味深いアプリケーションを提供する。例えば、使用者が画像の領域内のピクセルを徐々に消滅させるとき、触感を減少させることができるだろう。
【００７１】
いくつかの実施形態では、動いている指は刺激され、一方、静止している指はどんな触覚刺激も受け取らないだろう。従って、本発明の実施形態では、たった１本の指が面上を移動している各瞬間に限りマルチタッチ触覚フィードバックが可能となる。独特で有用な方法でこれを使用可能な少なくとも２つの例がある。一実装形態は、一本の指が基準点を画定し、同時に別の一本の指が操作用に使用されるジェスチャー（しぐさ）を含む。パイメニューからの選択は、一本の指が静止し、同時に別の一本の指が項目を選択するために回転移動する一例である。同様に、一本の指が静止基準点を画定し、同時に動作指が変形量（例えば、伸縮、回転、又は拡大縮小）を特定する形状変換を実装できる。そのようなすべての操作では、動作指は本発明の実施形態を用いて触覚フィードバックを容易に補うことができる。
【００７２】
更なる例は、両手間での手間の非対称分離を用いるジェスチャーを含む。例えば、非利き手が大まかな操作（例えば、一枚の紙の向きを合わせる）を実行し、同時に利き手がきめ細かな相互作用（例えば、書き物）を実行することができるだろう。別の一実装形態では、一般的なスライダの操作を画定する１以上のモーダルボタンを使用できるだろう。前の例のように、１以上の指が静止しており、同時に１以上の指が動作に従事し、本発明の実施形態を用いた触覚フィードバックを備える。
【００７３】
更に別の一実施形態では、本発明の実施形態は、複数の電極に個別にアドレスを付けられたマルチタッチ面内に実装可能である。触覚ディスプレイは、夫々が薄い絶縁層で覆われ、個別にアドレス呼び出し可能で、個別に制御される１以上の透明電極板を含むことができるだろう。指が電極上をスライドするとき、電極は、独立した触覚フィードバックを提供できる。各電極は、他の周囲の電極とは独立してアドレス呼び出し可能である。従って、異なる指に対して異なる感覚を生成できる。
【００７４】
一実施形態では、複数の電極の夫々は、独立した配線によって制御される。図１０Ａは、本発明の一実施形態に係る、別々の配線によって夫々制御される複数の電極１０００を示す概念図である。コントローラ１００２は、別々の配線によって各電極に結合されている。複数の電極１０００の夫々は、別々の入力信号を受け取る。各電極に対して独立した配線を使用する利点は、複数の配線を実装することが比較的容易であることであるが、欠点は、多くの配線の使用は、電極数が増えるにつれてスケーラブルではなくなる可能性があることである。
【００７５】
一実施形態では、ドライバは動的な高周波ＡＣ信号を生成するためにすべての接続に亘ってスイープ（掃引）できる。言い換えれば、ドライバは非常に短い時間、夫々の電極をオンにして、その後オフにして、次の電極に行って、オン及びオフにする等である。ドライバが非常に高速にスイッチングする場合は、各パターンで生じた信号は、パルス振幅変調（ＰＡＭ）波、又はＰＡＭの派生とすることができる。別の一実施形態では、実施形態は、電極と等価な数の信号源を生成し、その後、１つの電極に夫々の信号源を接続できる。この実施形態は、比較的少ない数の電極を含む実施形態では特に有利であるかもしれない。
【００７６】
更に別の一実施形態では、導電性材料の１以上の導電経路又は層が、独立した電極を制御するために使用可能である。図１０Ｂは、本発明の一実施形態に係る、スイッチによる複数の電極の制御を示す概念図である。図示されるように、下層の電極１００４は、入力信号１００６を供給される。小型の電子制御スイッチ１０１０は、使用者によって接触される上部パッチ１００８及び下層の電極１００４をブリッジ（橋絡）するために使用することができる。制御パス１０１４は、ドライバ１０１２によって信号電極１００４から上部パッチ１００８を接続及び切断するために使用することができる。他の実施形態では、複数の電極は、電極の夫々に結合されたスイッチング回路によって制御することができる。
【００７７】
電子制御スイッチ１０１０は、トランジスタ、ダイオード、リレー、又は他の部品（フレキシブルな電子材料及び／又は有機エレクトロニクスなど）を含むことができる。スイッチ１０１０は、アドレス呼び出し用配線グリッドによって制御することができる。一実装形態では、１つの配線がパッチ１００８の行ごとに、及び１つの配線がパッチ配列の列ごとに設けられていてもよい。
【００７８】
更に別の一実施形態（図示せず）では、駆動電極及び接触電極は分離され、容量結合を介して接続される。各電極は、１つのパターン層から別のパターン層への容量結合を介して駆動される。言い換えれば、最上位層はパターンだけがあり、それがすべてである。このアプローチの利点は、我々は、制御パッドを設計するのに簡単な技術を使用でき、電極を透明にする必要がないことである。更に、いくつかの実施形態は、導電性の最上層に配線を必要としない。いくつかの実施形態では、ＬＥＤ（発光ダイオード）画面を、駆動電極と接触電極間に配置することができる。他の実施形態では、ディスプレイ、壁、衣服、又は他の材料を、電極の２つの層の間に配置することができる。
【００７９】
電気振動面に対して信号を駆動するために、様々な実装形態を使用できる。導電層（図１０Ｂに示される導電層１００４など）は、特定のタイル１００８に対する触覚応答のための低周波信号（例えば、１００Ｈｚ）を変調するために、電子制御スイッチによってオンとオフを切り替えられる高周波ＡＣ（例えば、１ＭＨｚ）信号で駆動できる。そうすることで、各バーストが高周波パルスを含むバーストの列が生成される。これらの刺激は、低周波の触感として知覚される。
【００８０】
あるいはまた、本発明の実施形態は、高周波信号の振幅もまた変調し、これによってパルス振幅変調（ＰＡＭ）信号として表される低周波触覚波を生成できる。人間は、低周波信号のみを知覚し、高周波成分は感じないだろう。更に、いくつかの実施形態では、キャリア周波数は、触覚信号周波数のグラウンドへのインピーダンスパスが最小となるように選択することができる。これはグラウンドに対する明確な帰還電極なしで知覚される効果を見込むことができるだろう。
【００８１】
作動信号の特性（特に、信号の振幅、信号の周波数、信号のキャリア周波数、ＤＣオフセットなど）は、システム全体のインピーダンスプロファイルに応じて動的に調整することができる。図１１Ａは、本発明の一実施形態に係る、インピーダンスプロファイルの実装を示す概念図である。センサ１１０４は、電極１１０２に接続し、タッチパネルに触れている指に対する全インピーダンスプロファイルＺｍを測定することができる。いくつかの実施形態によれば、インピーダンスは、様々な要因（特に、使用者の身体を通る及び電子部品を通る両方の回路の抵抗、面に接触する指の水分、指とデバイス間の接触面の量を含む）に依存する可能性がある。様々な技術が、インピーダンスプロファイルの測定に使用できる。一実施形態では、周波数のスイープが実行され、その後、応答が測定される。
【００８２】
いくつかの実施形態では、使用者が感じる触覚は、インピーダンス値に基づく。一実施形態では、使用者とグラウンド間の電位差によって、異なって知覚されるアクチュエーションを引き起こすことができる。例えば、金属製の橋の上に立ってデバイスとの相互作用を行う場合と、木製の床の上に立ってデバイスとの相互作用を行う場合とでは、使用者が感じる感覚は異なる可能性があるだろう。また、いくつかの実施形態では、インピーダンスは、タッチ面との相互作用の間に時間と共に変化する可能性がある。例えば、使用者はデバイスと相互作用を行いながら階段を上る可能性があり、これはグラウンドに対する使用者の電位差を変化させるだろう。
【００８３】
センサ１１０４によって測定された測定インピーダンスプロファイルは、電極１１０２にアクチュエーション信号１１０８を供給するコントローラ１１０６に送信される。いくつかの実施形態によれば、信号１１０８のパラメータは測定されたインピーダンスＺｍに基づいており、これによって電気振動の触覚が維持される。いくつかの実施形態では、信号の振幅及び／又はＤＣオフセットが調整され、これによってグラウンドに対する使用者の電位差が維持され、触覚フィードバックを同様に知覚できる。いくつかの実施形態では、インピーダンス値は、信号のＰＡＭ変調又は他の変調のキャリア周波数を制御するために、及び／又は信号のＤＣ成分の値を調整するために使用される。従って、例えば、デバイスと相互作用を行う使用者が、金属製の橋を渡り、木製の階段を上るとき、コントローラから出力される信号は調整され、これによって知覚される触覚フィードバックは、相互作用全体の間、同様なままでいる。動的に信号を制御することなく、本明細書内で記載されるように、使用者に不快感を与える可能性のあるグラウンドに対する使用者の電位差の変化に応じて、フィードバックの強度は変化するだろう。
【００８４】
図１１Ａは、コントローラから電極１１０２に印加される信号出力を示すが、本発明の別の一実施形態では、接地電極を提供し、信号は使用者に（即ち、デバイスの裏側を介して）印加される。また、コントローラ１１０６は、ハードウェア、ソフトウェア、又はハードウェアとソフトウェアの組み合わせとして実装することができる。
【００８５】
更に、増幅器１１１０が、コントローラ１１０６から電極１１０２又は指までの経路内に含まれる。一実施形態では、増幅器はトランジスタベースの増幅器である。いくつかの実施形態によれば、増幅器１１１０は、コントローラ１１０６内に又はコントローラから分離して含めることができる。いくつかの実施形態では、増幅器のゲインは、コントローラから出力される信号を動的に制御するために調整可能である。また、トランジスタベースの増幅器の使用は、出力信号に含まれるＤＣオフセットを見込んでいる。従来技術では、変成器結合増幅器が用いられた。しかしながら、変成器ベースの増幅器は、ＡＣ（交流）信号を駆動することだけができ、ＤＣオフセットを通すことはできない。更に、小型デバイス（ハンドヘルドデバイスなど）には、変成器結合増幅器は、大き過ぎる可能性がある。従って、トランジスタベースの増幅器がより小さく、簡単にハンドヘルドデバイスのハウジング内に収めることができる。
【００８６】
いくつかの実施形態では、本明細書内に記載されるＰＡＭ変調技術を使用して、触覚信号を変調することができ、そして高周波（即ち、キャリア）信号が使用され、これによって他の目的に使用される情報をエンコードできる。例としては、音を生成する、触感を透かし入れる、面に接触する物体（例えば、面上に置かれたデバイス）に情報を送る、使用者が着用するデバイスに情報を送る、及び／又はテーブル上に置かれたデバイスに電力を送ることが含まれる。
【００８７】
いくつかの実施形態において、ＤＣ（直流）オフセットが、周期的な信号に追加される。信号にＤＣオフセットを追加すると、信号の知覚強度を高め、より強い感覚を可能にすることができる。いくつかの実施形態において、ＤＣオフセットを制御する制御電子回路は、触覚信号の可変性を制御する制御電子回路とは独立しており、実施形態は触覚を最適化できる。
【００８８】
他の実施形態では、正のみ又は負のみの周期信号が供給される。
【００８９】
図１１Ｂは、本発明の一実施形態に係る、インピーダンスプロファイルに基づいて電気振動アクチュエーションを提供するためのフロー図である。たとえ方法１１５０が、図１〜１１Ａのシステムと組み合わせて記述されていても、方法ステップを任意の順序で実行するように構成された任意のシステムは、本発明の実施形態の範囲内であることを、当業者は理解するであろう。
【００９０】
図示されるように、方法１１５０は、センサがデバイスに触れる使用者のインピーダンスプロファイルを決定するステップ１１５２から始まる。いくつかの実施形態によれば、インピーダンスは、様々な要因（特に、使用者の身体を通る及び電子部品を通る両方の回路の抵抗、面に接触する指の水分、指とデバイス間の接触面の量を含む）に依存する可能性がある。様々な技術が、インピーダンスプロファイルの測定に使用できる。一実施形態では、周波数のスイープが実行され、その後、応答が測定される。
【００９１】
ステップ１１５４において、コントローラは、インピーダンスプロファイルに基づいて信号を生成する。説明されたように、信号のパラメータが変更され、これによって知覚される触覚フィードバックが、デバイスとの使用者の相互作用を通して同様のままにできる。いくつかの実施形態では、信号の振幅及び／又はＤＣオフセットが調整され、これによってグラウンドに対する使用者の電位差が維持され、これによって触覚フィードバックを同様に知覚できる。
【００９２】
ステップ１１５６において、コントローラは、電極に、又はデバイスと接触する指に、信号を送信する。一実施形態では、図２Ａに示されるように、信号を電極に送信することができる。別の一実施形態では、図２Ｂに示されるように、デバイスの裏側に信号を結合し、信号を使用者の身体を通してデバイスに接触する指まで通すことを経由して、信号を指に送信することができる。更に、いくつかの実施形態では、信号は、電極又はデバイスと接触する指に到達する前に、トランジスタベースの増幅器を通過する。
【００９３】
他の実施形態では、低周波信号がより高周波の信号と結合され、単一の感覚として知覚される合成信号を生成する。図１２は、本発明の一実施形態に係る、低周波信号と高周波信号の組み合わせを示す概念図である。図示されるように、低周波信号１２０２が高周波信号１２０４と組み合わされ、合成信号１２０６を生成する。特定の実施形態において、人間は、合成信号１２０６の低周波成分及び高周波成分の両方を独立して知覚することができる。制御技術は、両方の信号周波数を独立して制御可能であり、同じ合成信号１２０６内に組み込まれた異なる周波数を用いて異なる情報を表すことができる。
【００９４】
複数の個別に制御される電極を含む実施形態では、電極をあるパターンに配置することができる。電極パターンは、様々な形状、大きさ及び配置を有することができる。例えば、電極パターンは、正方形、三角形、六角形、円形、又は他の任意の形状のような形をした電極を含むことができる。例えば、いくつかの実施形態では、電極パターンによって、使用者は押しボタンの縁を感じることができるかもしれない。
【００９５】
いくつかの実施形態では、電極は透明である。他の実施形態では、電極は不透明又は半透明である。
【００９６】
更に、本発明の実施形態は、他のアクチュエーション技術と組み合わせることができる。一実施形態では、電気振動アクチュエーションは、機械的な振動触覚アクチュエーションと組み合わせ、これによって広範囲の感覚を提供できる。別の一実施形態では、電気振動アクチュエーションは、超音波水平アクチュエータと組み合わせることができる。超音波動作は、知覚レベルより下で提供されることができる。（即ち、超音波動作は、指の代わりに板を動かす。）従って、使用者が電気振動を感知している間、面は指に対して指をスライドさせているだろう。そのような実装形態では、使用者は、指が動いていないときに触覚フィードバックを感じることができる、即ち、ボタンの押下を感じることができる。更に別の一実施形態では、電気振動アクチュエーションは、温度変化における可能性と組み合わせることができる。一例では、大理石の表面は冷たく感じる可能性があり、木材の表面は暖かく感じる可能性があるだろう。
【００９７】
従来の表面静電容量入力検出には、使用者が表面に触れているときにタッチパネルの隅での電圧及び／又は電流の降下を読み取ることが含まれる。この従来の電圧及び／又は電流の降下は、容量結合タッチパネルの電極内に注入される一定振幅及び周波数の低電圧ＡＣ信号である基準信号と比較して読み取られる。本発明のいくつかの実施形態では、高電圧で任意形状の信号が、容量結合タッチパネルの電極に注入され、これによって触感を提供する。その後、信号は静電容量検出用基準電圧として使用することができる。パネルの隅での電圧及び／又は電流の降下は、接触座標を計算するために電極内に注入された任意の高電圧信号に対して読み取られる。
【００９８】
いくつかの実施形態では、本発明の実施形態に係る基準信号及び信号は、高周波スイッチング機構を用いて交互に注入することができる。スイッチング周波数は、感度の閾値を超すことが可能である。このように、急速交替入力検出及び触覚フィードバック信号は、使用者の視点からパラレルメカニズムとして知覚することができる。
【００９９】
更に別の一実施形態では、電気振動面上又は近くに置かれた他の物体は、電気振動触覚フィードバックを提供することができる。一実施形態では、物体は電気振動面に容量結合されており、従って、触覚フィードバックを提供することができる。例えば、電気振動面上に置かれたおもちゃは、絶縁膜で覆われることができる。電気振動触覚効果は、物体に触れた使用者によって検出可能である。
【０１００】
いくつかの実施形態において、導電面は、上を指が上下にスライドする配線であることが可能である。例えば、配線は、抵抗性及び導電性の糸（スレッド）の組み合わせとして生成可能である。他の実施形態では、アクチュエーションは、紙の上でグラファイト又は鉛筆を介して行うことができる。例えば、電極は紙の下に配置されることができ、電圧を供給し、ペンは使用者の手の中で異なって感じ、例えば、これは、ペンと使用者との間の触感である。更に別の実施形態において、導電層は導電性塗料とすることができ、絶縁層は非導電性塗料にすることができる。
【０１０１】
いくつかの実施形態において、電気振動触覚フィードバックは、実世界の物体の表示を補うために使用可能である。本発明の実施形態は、オブジェクト又は実際の３Ｄ物体のイメージの上部に重ねることができる。使用者が画面に触れると、使用者はオブジェクト又は実際の３Ｄ物体のイメージを「感じる」ことができる。この感覚を達成するために、本発明の実施形態は、２Ｄ又は３Ｄのいずれかである可能性のあるイメージのデジタル表現を受け取り、デジタル表現を触覚表現に変換し、その後デジタル表現上に触覚表現を重ねる。オブジェクトのどの部分を使用者が触れることを意図しているかを正しく決定するために、少なくとも１つのカメラ又はその他のセンサが、使用者の視点の方向を追跡し、タッチセンシティブな面の上で指の位置とそれの相関関係を算定するために使用することができる。一実施形態では、使用者は画像がコンピューティングデバイスに保管されるオブジェクトのイメージを感じることができ、そして他の実施形態では、使用者は画像をネットワーク（インターネットなど）を介して受け取るオブジェクトイメージを感じることができる。いくつかの実施形態では、オブジェクトは、キーパッド上のキー又はテキスト入力インターフェイスを含む。
【０１０２】
いくつかの実施形態において、第１の指が静止し、第２の指が絶縁面に沿ってスライドしているとき、電極に結合された信号は、第１の指が絶縁面に接触して配置されること、及び第２の指が絶縁面に接触して配置されることを検出するコントローラに基づく。いくつかの実施形態において、異なる接触点が非同期的に動くとき、システムは複数の接触点を認識し、異なる触覚フィードバックが提供される。例えば、右手と左手をタッチパネル上に配置することができるだろう。左手が動いている（一方、右手は静止し続けている）とき、信号Ａが供給される。右手が動いている（一方、左手は静止し続けている）とき、信号Ｂが供給される。両手が動いているとき、無信号又は信号Ｃが供給される。
【０１０３】
別の一実施形態では、本明細書内に記載される電気振動技術と組み合わせてカメラを使用することができる。使用者はカメラ（例えば、モバイルデバイスに付属のカメラ）を保持し、カメラを物体に向ける。カメラに関連するソフトウェアは、キャプチャしている物体を検出し、使用者が画面に触れたときに、それに対応する触覚フィードバックを感知させることができる。
【０１０４】
更に別の一実施形態では、物体は、物体を覆う保護ケース内部に配置することができる。例えば、博物館のセッティングにおいて、博物館の物品（例えば、人工物、絵画、動物）は、ガラスケースの背後に配置することができる。保護ケースは、本発明の実施形態を実装可能である。従って、使用者は保護ケースに触れると、使用者は保護ケース内の物体の感触に対応することができる電気振動アクチュエーションを感じることができる。いくつかの実施形態では、触覚マップのどの部分を使用者に提示すべきであるかを理解するために、追加のトラッキング技術を使用することができる。トラッキング技術は、視線又は顔追跡技術だけでなく、他の技術も利用することができるだろう。
【０１０５】
本発明のいくつかの実施形態は、異なる感覚が別の使用者に提供されるコラボレーションアプリケーションを考慮に入れることができるだろう。他の実施形態は、変動摩擦をもつ指を用いて消去及び／又はスケッチを行うことができるアプリケーションを提供することができる。同様に、実施形態は、ラビングベースの相互作用のための触覚フィードバックを可能にする。他の実施形態は、触覚スクロールホイールを含み、ＧＵＩの項目には、マウスのスクロールホイールによって提供される触覚フィードバックが追加される。
【０１０６】
本発明の実施形態のアプリケーションの更なる別の例では、触感を伴うテキスト入力技術を追加している。例えば、入力キーをディスプレイ画面に表示することができ、これによって、使用者がキーに触れるとき（例えば、タッチタイピングの間、又は「ｓｗｙｐｅ」方式のテキスト又はパスワード入力時）、使用者は触覚フィードバックを感じる。
【０１０７】
更に別の一実施形態では、遊園地の乗り物に、本発明の実施形態に係る電気振動技術を追加することができる。例えば、人が滑り下りる滑り台は、電気振動フィードバックを提供することができる。
【０１０８】
本発明の実施形態は、タッチスクリーン上で、従来の機械的な振動触覚アクチュエーションに比べていくつかの重要な利点を提供する。電気振動アクチュエーション技術に機械的な動作がないことは、本発明の実施形態と従来の機械的アクチュエーションとの間の最も直接的な違いである。この構成は、いくつかの顕著で密接な関係を有する。
【０１０９】
材料の種類に関係なく、材料のどんな平面も作動時に曲がるだろう。この問題は、板が大きく、アクチュエーション力がその周辺部に印加されるときに悪化し、これはタッチ面用触覚フィードバックを設計する際に共通している。従って、振動触覚ソリューションは、大型の対話型の面に適していないのみならず、小さな画面サイズに対しても、画面の異なる部分が、物理的な変位の異なる大きさ、それゆえ、異なる触感を有するだろう。一方、電気振動は、電位が板全体に亘って均一に及び瞬時に分散されるので、この効果に悩まされることはない。本発明の実施形態の触覚フィードバックは、任意の大きさの面全体に亘って均一である。
【０１１０】
振動触覚ディスプレイの場合のように、周期的な力が材料板を振動させるとき、板ばね特性は、エンクロージャ又はシャーシに板を取り付けることによる固有の緩衝と組み合わされ、それらは共に、板の高度に減衰された周波数応答をもたらす。その結果、同じ振幅の信号に対しては、板の機械的な変位は、異なる周波数で異なるものとなり、その機械的共振周波数の近くにピークをもち、その後劇的に減少する。これらの複雑な信号の減衰によって、平坦な応答を設計することが本質的に不可能となり、ソフトウェア振幅補正でさえ、物理学のこれらの法則に対抗することを期待することはできない。電気振動は可動部品を必要としないので、これらの効果のどちらにも悩まされることはない。
【０１１１】
エンドユーザの対話型システムを設計するとき、副産物のノイズは重大な考慮事項である。例えば、ほとんどの人は台所用ミキサーがうるさいことを受け入れるが、人々は稀にしかそれらを使用せず、しかも短時間のみなので、ノイズレベルは許容される。このノイズレベルは、我々が長時間の使用を望むコンピューティングデバイスには許容されないであろう。残念なことに、物理的な振動はしばしばうるさく、例えば、テーブルの上で振動する携帯電話を考えてみれば分かるだろう。この問題を複雑にするのは、インタラクティブな面は、かなりの量の空気を変位させる大面積を有し、本質的にそれらの画面がスピーカーに変わる傾向があるという事実である。本発明の実施形態には物理的な動きがないため、電気振動面は静かである。
【０１１２】
可動部品は、時間の経過とともに自然に摩耗し、それらのパフォーマンス特性を変化させ、最終的に失敗につながる可能性がある。更に、振動画面は、デバイス内部に埃、液体、及びその他の残骸を許容する動作を提供する小さな継ぎ目で筐体から分離しなければならない。しかしながら、この継ぎ目を塞ぐことは、振動を減衰させ、これによって触覚フィードバックの強度は低下する。これらの問題はいずれも、本発明の実施形態には関連していない。更に、本発明の実施形態は、高電圧信号を必要とすることなしに実施することができる。いくつかの例では、触覚は、わずか８ボルトのピークツーピークで感知することができる。
【０１１３】
説明したように、振動触覚アクチュエーションは、面全体を変位させることによって触覚フィードバックを実現する。その結果、面上にあるすべての指を刺激し、面上に置かれた任意の物理的オブジェクトは、チャタリングを起こし動き回りやすく、これは望ましくない。一般的に、振動触覚フィードバックがインタラクティブな面と共に使用されるとき、特定の指に触覚フィードバックを局在化させる方法はない。
【０１１４】
本開示は、例示及び説明のために示されており、包括又は限定することを意図していない。多くの修正形態及び変形形態が当業者にとっては明らかであろう。実施形態が、原理及び実践的応用を説明するために、及び想到される特定の用途に適した様々な修正を有する様々な実施形態の開示を他の当業者が理解することを可能にするために選択され、説明された。
【０１１５】
例示的な実施形態が本明細書内に記載されているが、実施形態はそれらの緻密な実施形態に限定されるものではなく、様々な他の変更形態及び修正形態が、開示の範囲及び趣旨を逸脱することなく当業者によってその中で影響を受ける可能性があることを理解すべきである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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