(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に装着されるトナー容器と、を備え、
前記トナー容器は、
トナーを収容する筐体と、前記筐体に形成されたトナー排出口と、前記筐体に設けられ前記トナー排出口を開閉する開閉機構と、前記筐体に設けられた操作部と、を有し、
前記装置本体は、前記操作部の操作により入力される駆動力を受けて回転する第１回転部及び前記第１回転部から伝達される前記駆動力を受けて前記第１回転部に連動して回転することにより前記駆動力を外部へ出力する第２回転部を含む駆動伝達機構と、前記トナー排出口の開閉状態を検知する検知機構と、を有し、
前記操作部は、前記トナー容器が前記装置本体に装着された状態で前記駆動伝達機構の前記第１回転部に連結して前記第１回転部に前記駆動力を伝達可能な第１連結部を有し、
前記開閉機構は、前記トナー容器が前記装置本体に装着された状態で前記駆動伝達機構の前記第２回転部に連結して前記第２回転部から前記駆動力を受けることが可能な第２連結部と、前記第２連結部に伝達される前記駆動力によって前記トナー排出口を開放する開位置と前記トナー排出口を閉塞する閉位置とに変位可能な変位部材と、を有し、
前記検知機構は、前記駆動伝達機構の前記第２回転部から前記駆動力を受けて動作され前記変位部材の前記開位置に対応する第１位置と前記変位部材の前記閉位置に対応する第２位置とに変位可能な検知部材と、前記検知部材の位置を検知するセンサーと、を有し、
前記第１回転部は、前記第１連結部が挿入される第１連結溝を有し、前記第１連結部は、前記トナー容器が前記装置本体に装着された状態で前記第１連結溝に挿入して嵌合することにより前記第１回転部と連結する突出部材であり、
前記２回転部は、前記第２連結部が挿入される第２連結溝を有し、前記第２連結部は、前記トナー容器が前記装置本体に装着された状態で前記第２連結溝に挿入して嵌合することにより前記第２回転部と連結する突出部材である画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体は複数の前記トナー容器が装着可能であり、
前記検知部材は、複数の前記トナー容器それぞれの前記変位部材のうち少なくとも一つが前記閉位置にあるときに前記第２位置に位置し、前記変位部材のすべてが前記開位置にあるときに前記第１位置に位置する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２回転部は、前記第１回転部から伝達される前記駆動力を受けると前記検知部材を前記第１位置側へ移動させる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検知部材を前記第１位置側へ弾性付勢する弾性部材と、
前記検知部材に係合して前記弾性部材による付勢力に抗して前記検知部材を前記第２位置側へ押圧する係合部と、を更に備え、
前記第２回転部は、前記第１回転部から伝達される前記駆動力を受けると前記係合部による係合を解除して前記弾性部材による付勢力によって前記検知部材を前記第２位置から前記第１位置へ移動させ、
前記センサーは、前記検知部材が前記第１位置に移動したことを検知する請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー容器は、前記装置本体に装着された状態で前記装置本体の幅方向に長尺な形状に形成されており、
前記開閉機構及び前記操作部は、前記トナー容器における長手方向の一方側の端部に設けられており、
前記第１連結部は、前記トナー容器の前記端部に回転可能に支持された前記操作部の軸部において前記長手方向の一方側の側面に設けられ、前記第１連結溝に挿入することにより前記第１回転部と一体に回転可能に連結し、
前記第２連結部は、前記トナー容器の前記端部に回転可能に支持された前記変位部材において前記長手方向の一方側の側面に設けられ、前記第２連結溝に挿入することにより前記第２回転部と一体に回転可能に連結する請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２回転部は、前記駆動力の未入力時に前記検知部材に係合して前記検知部材を前記第２位置へ押圧し、前記駆動力の入力時に前記検知部材から離反する係合部を有する請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器を装置本体に装着可能な画像形成装置、特に、トナー容器から装置本体へトナーを排出するためのトナー排出口の開閉状態を検知可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって印刷用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像が行われることにより現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を備えており、トナー容器から現像装置へトナーを補給するように構成されている。また、前記トナー容器は、画像形成装置に対して着脱可能に構成されており、トナー容器内のトナーが空になると、トナーが充填された新たなトナー容器に交換される。
【０００３】
この種のトナー容器には、現像装置へトナーを供給するためのトナー排出口が設けられている。トナー排出口は、シャッター部材などを含む開閉機構によって開閉されるように構成されている。従来、画像形成装置におけるトナー容器の装着部を開放するためのカバー部材の開閉動作に連動して、トナー容器のトナー排出口を開閉することが可能な画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１９０５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、トナー容器のトナー排出口の開閉をレバーなどの操作部の操作によって手動で行う構成では、前記操作部の操作位置がトナー排出口を開放可能な位置に達しているかどうかを検知する必要がある。仮に、操作部の操作位置が開放位置に達していない状態で画像形成が行われると、トナー供給不足による画像劣化を生じさせる。従来、操作部の操作位置を検知する方法として、操作部が前記開放位置に達していない状態において、操作部と前記カバー部材とを干渉させて、カバー部材を閉じることができないように構成している。これにより、カバー部材が閉じることができないことで、操作部の操作位置が不適切な位置にあることをユーザーに知らせることができる。
【０００６】
しかしながら、カバー部材と操作部とを干渉させる構成では、閉じられたカバー部材と操作部との当接時の衝撃によって、カバー部材又は操作部が破損する問題が生じる。
【０００７】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、操作部の破損を生じさせずにトナー排出口の開閉状態を検知することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に装着されるトナー容器と、を備える。前記トナー容器は、筐体と、トナー排出口と、開閉機構と、操作部と、を有する。前記筐体は、トナーを収容する。前記トナー排出口は、前記筐体に形成されている。前記開閉機構は、前記筐体に設けられており、前記トナー排出口を開閉する。前記操作部は、筐体に設けられている。前記装置本体は、駆動伝達機構と、検知機構と、を有する。駆動伝達機構は、前記操作部の操作により入力される駆動力を受ける入力部、及び前記入力部から伝達される前記駆動力を外部へ出力する出力部を含む。前記検知機構は、前記トナー排出口の開閉状態を検知する。前記操作部は、第１連結部を有する。前記第１連結部は、前記トナー容器が前記装置本体に装着された状態で前記駆動伝達機構の前記入力部に連結して前記入力部に前記駆動力を伝達可能に構成されている。前記開閉機構は、第２連結部と、変位部材と、を有する。前記第２連結部は、前記トナー容器が前記装置本体に装着された状態で前記駆動伝達機構の前記出力部に連結して前記出力部から前記駆動力を受けることが可能に構成されている。前記変位部材は、前記第２連結部に伝達される前記駆動力によって前記トナー排出口を開放する開位置と前記トナー排出口を閉塞する閉位置とに変位可能に構成されている。前記検知機構は、検知部材と、センサーと、を有する。前記検知部材は、前記駆動伝達機構の前記出力部から前記駆動力を受けて動作され前記変位部材の前記開位置に対応する第１位置と前記変位部材の前記閉位置に対応する第２位置とに変位可能である。前記センサーは、前記検知部材の位置を検知する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成装置において、操作部の破損を生じさせずにトナー排出口の開閉状態を検知することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、画像形成装置におけるトナーコンテナの装着状態を示す斜視図である。
【図３】図３は、トナーコンテナ及びその装着部を示す斜視図である。
【図４】図４は、トナーコンテナの外観を示す斜視図である。
【図５】図５は、操作部、開閉機構、攪拌パドル及びスクリュー部を示す斜視図である。
【図６】図６は、開閉機構の構造を示す断面図である。
【図７】図７は、トナーコンテナの側面の構成を示す側面図である。
【図８】図８は、カバー部材が取り外されたトナーコンテナの側面の構成を示す側面図である。
【図９】図９は、トナーコンテナを一部破断して示す図である。
【図１０】図１０は、装着部の支持プレートの構成を示す図である。
【図１１】図１１は、１つのトナーコンテナが装着された支持プレートを示す図である。
【図１２】図１２は、４つのトナーコンテナが装着された支持プレートを示す図である。
【図１３】図１３は、駆動伝達機構を拡大して示す図である。
【図１４】図１４は、駆動伝達機構を拡大して示す図である。
【図１５】図１５は、支持プレートに装着されるトナーコンテナを一部破断して示す図である。
【図１６】図１６は、支持プレートに装着されてロック部材が外れたトナーコンテナを一部破断して示す図である。
【図１７】図１７は、ロック部材が外れたトナーコンテナの側面の構成を示す側面図である。
【図１８】図１８は、操作部のレバーが揺動されたトナーコンテナの側面の構成を示す側面図である。
【図１９】図１９は、支持プレートに装着されてレバーが揺動されたトナーコンテナを一部破断して示す図である。
【図２０】図２０は、レバーが揺動された駆動伝達機構を拡大して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。以下の説明では、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が平坦な支持面に設置された状態（図１に示される状態）を基準として上下方向６を定義する。また、図１の紙面に対して左側の面を画像形成装置１０の正面（前面）として前後方向７を定義する。また、図１の画像形成装置１０を正面側から見て左右方向８（図１の紙面に垂直な方向）を定義する。したがって、図１の紙面に対して手前側が右側であり奥側が左側である。
【００１２】
［画像形成装置１０］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた画像形成装置である。図１に示すように、画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。この画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート状の印刷用紙（記録媒体）に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は、印刷機能を備えたものであればよく、例えば、前記印刷機能を含む複数の機能を備えた複合機や、ＦＡＸ装置、複写機などの画像形成装置であってもよい。もちろん、カラー画像を形成するものでなく、単一色の画像を形成するものであってもよい。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１０は、主として、４つの画像形成部２１と、中間転写ベルト２２と、給紙装置２５と、定着装置２６と、二次転写装置２７と、露光装置２４と、４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）と、を備える。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレーム（不図示）などを構成する筐体である装置本体２８（本発明の装置本体の一例）に取り付けられている。なお、トナーコンテナ５０は画像形成装置１０におけるトナー容器の一例である。
【００１４】
４つの画像形成部２１は、装置本体２８の内部において、前後方向７に沿って並設されている。各画像形成部２１は、感光体ドラム１１にトナー像を形成し、そのトナー像を矢印１９の方向へ移動中の中間転写ベルト２２に順次重ね合わせて転写する電子写真方式の画像形成部である。図１に示す例では、装置本体２８の内部において中間転写ベルト２２の移動方向（矢印１９方向）の下流側から順に、ブラック色、イエロー色、シアン色、マゼンタ色に対応する画像形成部２１が一列に配置されている。
【００１５】
画像形成部２１は、所謂電子写真方式に基づいて印刷用紙に画像を形成する画像形成処理を実行する。画像形成部２１は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。画像形成部２１は、感光体ドラム１１、帯電装置（不図示）、現像装置１２、一次転写装置１３等を備えている。感光体ドラム１１は、その表面にトナー像を担持する。前記帯電装置は、対応する感光体ドラム１１の表面を所定の電位に帯電させる。帯電された感光体ドラム１１に対して露光装置２４は画像データに応じたレーザー光を走査する。これにより、感光体ドラム１１の表面に静電潜像が書き込まれる。現像装置１２は、感光体ドラム１１上の静電潜像にトナーを付着させて、前記静電潜像をトナーによって現像する。一次転写装置１３は、回転する感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト５に転写する。なお、図１には示されていないが、各画像形成部２１は、感光体ドラム１１上に残存したトナー像を除去するクリーニング装置も備えている。
【００１６】
中間転写ベルト２２は、画像形成部２１の上方に配置されている。中間転写ベルト２２は、例えばゴムやウレタン等の素材からなる無端環状のベルトである。中間転写ベルト２２は、駆動プーリー３１及び従動プーリー３２によって回転駆動可能に支持されており、これにより、ベルト面が水平な状態で前後方向７に延在している。駆動プーリー３１は定着装置２６に近い後方位置（図１において右側の位置）に配置されており、従動プーリー３２は定着装置２６から遠い前方位置（図１において左側の位置）に配置されている。駆動プーリー３１及び従動プーリー３２によって支持されることにより、中間転写ベルト２２は、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら矢印１９の方向へ移動（走行）可能となる。そして、中間転写ベルト２２は、その表面が感光体ドラム１１と一次転写装置１３との間を通過する際に、感光体ドラム１１からトナー像が順に重ね合わせて転写される。
【００１７】
二次転写装置２７は、装置本体２８の後方側に配置されている。二次転写装置２７は、中間転写ベルト２２に転写された複数色からなるトナー像を給紙装置２５の給紙トレイから搬送されてきた印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、定着装置２６に搬送される。定着装置２６は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。定着装置２６は、高温に加熱された加熱ローラー２６Ａと、この加熱ローラー２６Ａに対向配置された加圧ローラー２６Ｂとを有する。定着装置２６に搬送された印刷用紙は、加熱ローラー２６Ａと加圧ローラー２６Ｂとの間のニップ部で所定の付勢力によって挟持されつつ搬送されることにより、トナー像が印刷用紙に溶着される。その後、印刷用紙は、装置本体２８の上部に設けられた排紙トレイ２９に排出される。
【００１８】
このように、画像形成装置１０は、複数の画像形成部２１によって各色のトナー像を走行中の中間転写ベルト２２上に重ねて転写することにより、カラーのトナー像を中間転写ベルト２２の表面に形成させる。そして、そのカラーのトナー像を二次転写装置２７が中間転写ベルト２２から印刷用紙に転写する。これにより、印刷用紙上にカラー画像が形成される。なお、中間転写ベルト２２を搬送ベルトとして用い、その搬送ベルト上に搬送される印刷用紙にトナー像が直接に重ね合わせて転写される構成や、中間転写ベルト２２に代えてローラー状の中間転写部材を用いることも他の実施例として考えられる。
【００１９】
４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）は、中間転写ベルト２２の上方に配置されている。４つのトナーコンテナ５０は、装置本体２８の内部において、中間転写ベルト２２に沿って前後方向７に沿って一列に並んで設けられている。トナーコンテナ５０は、対応する色の現像装置１２にトナーを供給するように構成されている。
【００２０】
図２に示すように、装置本体２８の内部には、トナーコンテナ５０を装着するための装着部４０が設けられている。本実施形態では、図２に示すように、装置本体２８の上部のトップカバー３３（カバー部材）が装置本体２８に支軸３３Ａ（図１参照）を中心に開閉可能に支持されている。支軸３３Ａは、４つのトナーコンテナ５０よりも後方位置に設けられている。トップカバー３３が上方（開方向）へ回動されると、トナーコンテナ５０が装着される装着部４０が露出される。装着部４０には４つの収容スペースが形成されており、各トナーコンテナ５０は、４つの収容スペースそれぞれに収容された状態で装着部４０に装着される。
【００２１】
各トナーコンテナ５０には、画像形成部２１の各色に対応する色のトナーが収容されている。具体的には、各トナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）それぞれには、ブラック色、イエロー色、シアン色、マゼンタ色のトナーが個別に収容されている。図２に示すように、４つのトナーコンテナ５０のうち、最も後方に位置するトナーコンテナ５０Ａは他のトナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄよりも大容量タイプのものであり、このトナーコンテナ５０Ａにブラック色のトナーが収容されている。また、トナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄはいずれも同じ形状であり同じ容量のものである。トナーコンテナ５０Ｂにイエロー色のトナーが収容されており、トナーコンテナ５０Ｃにシアン色のトナーが収容されており、トナーコンテナ５０Ｄにマゼンタ色のトナーが収容されている。トナーコンテナ５０Ｂはトナーコンテナ５０Ａの前側に配置されており、トナーコンテナ５０Ｃはトナーコンテナ５０Ｂの前側に配置されており、トナーコンテナ５０Ｄはトナーコンテナ５０Ｃの前側に配置されている。
【００２２】
［トナーコンテナ５０］
以下、トナーコンテナ５０の構成について説明する。ここで、大容量タイプのトナーコンテナ５０Ａと他のトナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄとは、トナーの収容部のサイズが異なる以外は同じ構成である。また、トナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄは配置位置が異なる以外は全く同じ構成である。そのため、以下の説明では、トナーコンテナ５０Ａ〜５０Ｄのうち最も前側に位置するトナーコンテナ５０Ａをトナーコンテナ５０として説明する。
【００２３】
トナーコンテナ５０は、現像装置１２にトナーを供給するものである。図３及び図４に示すように、トナーコンテナ５０は、筐体５１と、トナー排出口５２（図６参照）と、開閉機構５３と、操作部５４とを備えている。筐体５１は、画像形成装置１０の装置本体２８に装着されると共にトナーを収容するものである。図６に示すように、トナー排出口５２は筐体５１に形成されている。また、図４に示すように、操作部５４は、ユーザーによって操作可能なように筐体５１に設けられている。
【００２４】
装置本体２８は、図２及び図３に示すように、筐体５１が装着される支持プレート４２，４３を有している。支持プレート４２，４３は、板状に形成されており、前後方向７へ延出している。支持プレート４２，４３は、装着部４０において互いに対向する位置に配置されている。図２に示すように、支持プレート４２は装着部４０の左端部に立設されており、図３に示すように支持プレート４３は装着部４０の右端部に立設されている。支持プレート４２，４３は、４つのトナーコンテナ５０の両端を支持する。
【００２５】
支持プレート４３の一方側（左側）の左側面４３Ａ（図３参照）には、斜め上方に延びる溝状のコンテナガイド４５が複数形成されている。コンテナガイド４５は、支持プレート４３の左側面４３Ａが厚み方向に凹まされて溝状に形成されており、支持プレート４３の上端側が末広がり状に形成されている。筐体５１の右端部は、コンテナガイド４５により支持プレート４３の上端から斜め下方に案内されることによって支持プレート４３に装着される。
【００２６】
筐体５１は、樹脂材料からなり、図３に示されるように、左右方向８に長い箱状に形成されている。つまり、筐体５１の長手方向が図１に示される画像形成装置１０の左右方向８に一致する。なお、図４乃至図６にはトナーコンテナ５０単体が示されているが、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着された状態で、上下方向６、前後方向７、及び左右方向８が定義されている。
【００２７】
筐体５１は、図４に示すように、コンテナ本体５５と、蓋部５６とを有する。コンテナ本体５５は、上部が開放された有底の箱形状に形成されている。蓋部５６は、コンテナ本体５５の状部の開放部分を閉塞している。コンテナ本体５５の内部には、トナーを攪拌する攪拌パドル５７（図５参照）と、トナーをトナー排出口５２へ搬送するスクリュー部５８（図５参照）とが設けられている。
【００２８】
図６に示すように、コンテナ本体５５の右側の側壁には、筐体５１の内部へトナーを充填するためのトナー充填口５９が設けられている。トナー充填口５９は栓部材６０によって閉塞されている。
【００２９】
図４及び図６に示すように、トナー排出口５２は、コンテナ本体５５の底部の右端側に形成されている。具体的には、コンテナ本体５５の右端部には、右方に突出して延びる略円筒状の突出部５５Ａが形成されている。そして、トナー排出口５２は、突出部５５Ａの周壁を下方に貫通するように形成されている。
【００３０】
図５及び図６に示すように、開閉機構５３は、シャッターシリンダ６１（変位部材）と、開口部６２と、シール部材６３と、第２連結部７９と、を有している。シャッターシリンダ６１は、円筒形状に形成されており、コンテナ本体５５の突出部５５Ａに挿通されている。シャッターシリンダ６１の右端部は閉塞されている。また、シャッターシリンダ６１の右端部には、第２連結部７９が一体に設けられている。図６に示されるように、開口部６２は、シャッターシリンダ６１の側面（下側の面）に形成されている。また、シール部材６３は、突出部５５Ａの内壁面におけるトナー排出口５２の周りに設けられている。シール部材６３は、トナーの飛散を防止するためのものである。
【００３１】
シャッターシリンダ６１の右端部における内側には、軸受６４（図６参照）が形成されている。軸受６４によってスクリュー部５８の一方端が回転自在に支持される。
【００３２】
シャッターシリンダ６１は、突出部５５Ａに対して回転自在に装着されている。第２連結部７９に回転力が入力されると、シャッターシリンダ６１は回転される。シャッターシリンダ６１が回転してシャッターシリンダ６１の開口部６２がトナー排出口５２に重なることによって、図６に示されるようにトナー排出口５２が開放される。以下、トナー排出口５２が開放されるシャッターシリンダ６１の位置（図６に示される位置）を開位置と称する。これにより、筐体５１内のトナーがトナー排出口５２から現像装置１２へ排出可能となる。一方、開口部６２が形成されていないシャッターシリンダ６１の周壁部分がトナー排出口５２に重なる位置までシャッターシリンダ６１が回転されると、トナー排出口５２は閉塞される。以下、トナー排出口５２が閉塞されるシャッターシリンダ６１の位置（図９に示される位置）を閉位置と称する。このように、シャッターシリンダ６１は、第２連結部７９が回転されることによって、トナー排出口５２を開放する開位置と閉塞する閉位置との間で変位可能である。つまり、トナー排出口５２は、シャッターシリンダ６１が回転されることによって開閉される。なお、第２連結部７９の詳細については後述する。
【００３３】
操作部５４は、図４乃至図９に示すように、コンテナ本体５５の右端部に設けられている。なお、図６では、操作部５４の図示が省略されている。操作部５４は、コンテナ本体５５に回転可能に支持された軸部６６と、軸部６６に取り付けられて固定されたレバー６７とを有している。
【００３４】
軸部６６は、左右方向８に延びる軸心を有している。レバー６７は、軸部６６の軸心周りに軸部６６と一体に揺動可能となっている。図５に示すように、攪拌パドル５７の右端は、軸部６６の内側において回転自在に支持されている。一方、攪拌パドル５７の左端には、攪拌ギヤ６８が連結されている。また、スクリュー部５８の左端には、駆動ギヤ６９が連結されている。攪拌ギヤ６８及び駆動ギヤ６９は、図３に示すように、コンテナ本体５５の左端部に配置されている。
【００３５】
また、コンテナ本体５５の右端部には、ロック部材７１が設けられている。ロック部材７１は、操作部５４及び開閉機構５３を誤作動させないようにロック状態とするためのものである。すなわち、ロック部材７１は、操作部５４の操作が規制されるように操作部５４をロック状態にする。さらに、ロック部材７１は、開閉機構５３の開閉動作が規制されるように開閉機構５３をロック状態にする。ロック部材７１には、右方に突出した爪部７１Ａが一体に形成されている。
【００３６】
図９に示すように、ロック部材７１の下部は、操作部５４及び開閉機構５３のロック状態で、軸部６６に一体形成されている突起部６６Ａと、シャッターシリンダ６１に一体形成されている突起部６１Ａとによって挟持されている。これにより、ロック部材７１は、軸部６６を図９における時計回り方向に回転させず、また、シャッターシリンダ６１を図９における反時計回り方向に回転させない。つまり、ロック部材７１によって、軸部６６が時計回り方向へ回転することが規制され、また、シャッターシリンダ６１が反時計回り方向へ回転することが規制される。なお、ロック部材７１は、図９において上方へスライド移動されることによって、操作部５４及び開閉機構５３のロック状態を解除するように構成されている。
【００３７】
図４及び図７に示すように、コンテナ本体５５の右端部には、カバー部材７２が取り付けられている。カバー部材７２は、レバー６７の基端側及びロック部材７１を覆うように取り付けられている。カバー部材７２は、コンテナ５５の右端部から右方に突出したブロック状の位置決め突部７３を有している。カバー部材７２には、上下に延びると共に下方に開放されたスリット７２Ａが形成されている。スリット７２Ａは、位置決め突部７３を前後方向７へ二分するような位置に形成されている。このため、カバー部材７２はスリット７２Ａが形成されることによって、下端部が二股状に分かれた形状に形成されている。そして、図７に示すように、ロック部材７１の爪部７１Ａは、スリット７２Ａにおいてカバー部材７２から露出している。
【００３８】
位置決め突部７３は、コンテナガイド４５（図３参照）に嵌め入れ可能な幅サイズに形成されており、コンテナガイド４５の溝幅よりも若干小さい幅サイズに形成されている。これにより、コンテナガイド４５に位置決め突部７３が装着可能となる。具体的には、図３に示すように、位置決め突部７３がコンテナガイド４５に嵌め込まれて、コンテナガイド４５により斜め下方に案内されることによって、筐体５１が支持プレート４３に装着されるようになっている。
【００３９】
ここで、図１０乃至図１２は支持プレート４３の外観を示している。図１３及び図１４は駆動伝達機構７６を拡大して示している。図１５乃至図１７は、操作部５４及び開閉機構５３のロック状態が解除されるときのロック部材７１の動作を示している。なお、図１０は、支持プレート４３を左側面４３Ａから見た図であり、図１３は、図１０における一つのコンテナガイド４５の周辺の拡大図である。また、図１１及び図１２は、支持プレート４３を右側面４３Ｂから見た図であり、駆動伝達機構７６は、支持プレート４３の右側面４３Ｂに設けられている。また、図１４は、図１１及び図１２における一つの駆動伝達機構７６の周辺の拡大図である。また、図１５乃至図１７では、説明のためにカバー部材７２の図示を省略している。
【００４０】
図１０及び図１３に示すように、支持プレート４３におけるコンテナガイド４５の下部は、カバー部材７２の二股部分が装着されるように、第１溝部４５Ａ及び第２溝部４５Ｂの二股に分かれている。第１溝部４５Ａと第２溝部４５Ｂとの間には、これら第１溝部４５Ａ及び第２溝部４５Ｂに沿って延びる突条部４６が形成されている。
【００４１】
カバー部材７２がコンテナガイド４５によって斜め下方の装着方向に案内される際に、突条部４６はカバー部材７２のスリット７２Ａに挿入される。その後、図１５乃至図１７に示すように、突部としての突条部４６の上端がロック部材７１の爪部７１Ａに当接してロック部材７１を押し上げる。このようにして、ロック部材７１は、トナーコンテナ５０が支持プレート４３に装着される際に、突条部４６に当接してロック部材７１による操作部５４及び開閉機構５３のロック状態が解除されるように構成されている。
【００４２】
図１０乃至図１４に示すように、装置本体２８には、駆動伝達機構７６が設けられている。駆動伝達機構７６は、支持プレート４３に設けられている。本実施形態では、４つのトナーコンテナ５０に対応して４つの駆動伝達機構７６が設けられている。各駆動伝達機構７６は、前後方向７へ並んで支持プレート４３の右側面４３Ｂに設けられている。
【００４３】
駆動伝達機構７６は、支持プレート４３にトナーコンテナ５０が装着された状態で、操作部５４から入力された操作駆動力（駆動力）を開閉機構５３に伝達する。駆動伝達機構７６は、第１回転部７４（入力部）と、第２回転部７５（出力部）とを有する。第１回転部７４は、操作部５４のレバー６７が操作されたときに操作部５４により入力される操作駆動力を受ける部分である。また、第２回転部７５は、第１回転部７４から伝達された前記操作駆動力を外部（開閉機構５３）へ出力（伝達）するものである。第１回転部７４は、前記操作駆動力を受けて回転可能である。また、第２回転部７５は、第１回転部７４に連動して回転可能である。
【００４４】
第１回転部７４は、コンテナガイド４５における第１溝部４５Ａの下端に配置されており、支持プレート４３に回転可能に支持されている。一方、第２回転部７５は、第２溝部４５Ｂの下端に配置されており、支持プレート４３に回転可能に支持されている。
【００４５】
図１４に示すように、第１回転部７４は第１ギヤ部７４Ａを有する。また、第２回転部７５は、第１ギヤ部７４Ａに噛み合う第２ギヤ部７５Ａを有している。第１ギヤ部７４Ａは第１回転部７４に一体形成され、第２ギヤ部７５Ａは第２回転部７５に一体形成されている。このため、第１ギヤ部７４Ａと第２ギヤ部７５Ａとが噛み合った状態で第１回転部７４が回転すると、第２回転部７５は、第１回転部７４の回転方向に対して逆回転する。図１４に示すように、第１ギヤ部７４Ａ及び第２ギヤ部７５Ａは、支持プレート４３におけるコンテナガイド４５が形成されている側の左側面４３Ａとは反対側の右側面４３Ｂに配置されている。
【００４６】
第１ギヤ部７４Ａ及び第２ギヤ部７５Ａは、第２回転部７５の回転角度が第１回転部７４の回転角度よりも大きくなるように設定されている。例えば、第１回転部７４がレバー６７と共に４５°回転したときに、第２回転部７５は９０°回転するようになっている。
【００４７】
また、図１４に示すように、支持プレート４３には、第１回転部７４を図１４における反時計回り方向へ付勢する付勢部材としてのバネ７７が設けられている。バネ７７は、例えばねじりコイルバネである。バネ７７によって、第２回転部７５は、第１ギヤ部７４Ａ及び第２ギヤ部７５Ａを介してバネ７７により図１４における時計回り方向へ付勢されている。
【００４８】
図５及び図８に示すように、トナーコンテナ５０の操作部５４は、操作部５４が操作されることによって回転する第１連結部７８を有している。第１連結部７８は、軸部６６の右端に一体に形成されている。第１連結部７８は、軸部６６の右端から右方に突出した板状に形成されている。第１連結部７８は、筐体５１が支持プレート４３に装着される際にカバー部材７２がコンテナガイド４５によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）に延びている。第１連結部７８は、トナーコンテナ５０が支持プレート４３のコンテナガイド４５に装着されると、駆動伝達機構７６の第１回転部７４に連結される。つまり、第１連結部７８は、トナーコンテナ５０の装着状態において第１回転部７４に連結する。これにより、操作部５４の操作時に入力される前記操作駆動力が第１回転部７４に伝達可能となる。
【００４９】
図１３に示すように、駆動伝達機構７６の第１回転部７４には、トナーコンテナ５０の第１連結部７８が連結される第１連結溝７４Ｂが形成されている。第１連結溝７４Ｂは、少なくとも一部が直線状に延びている。一方、第１連結部７８は、第１連結溝７４Ｂに嵌合する形状を有している。すなわち、第１連結溝７４Ｂの溝幅は、第１連結部７８の厚さと略同じになっている。第１連結部７８は、筐体５１が装置本体２８に装着された場合に第１連結溝７４Ｂに挿入され、第１回転部７４に対して一体に回転可能に連結される。
【００５０】
また、図５及び図８に示すように、トナーコンテナ５０の開閉機構５３は、シャッターシリンダ６１と一体に回転する第２連結部７９を有している。第２連結部７９は、シャッターシリンダ６１の右端に一体に形成されている。第２連結部７９はシャッターシリンダ６１の右端から右方に突出している。第２連結部７９は、シャッターシリンダ６１の軸方向に直交する断面が鈎状に形成されている。第２連結部７９は、駆動伝達機構７６の第２回転部７５から前記操作駆動力を受ける部分である。第２連結部７９は、トナーコンテナ５０が支持プレート４３のコンテナガイド４５に装着されると、駆動伝達機構７６の第２回転部７５に連結される。つまり、第２連結部７９は、トナーコンテナ５０の装着状態において第２回転部７５に連結する。これにより、第１回転部７４及び第２回転部７５を介して第２連結部７９に前記操作駆動力が伝達可能となる。
【００５１】
第２連結部７９は、第１部分７９Ａと、第２部分７９Ｂとを有しており、これらによって鉤状に形成されている。第１部分７９Ａは、筐体５１が支持プレート４３に装着される際にカバー部材７２がコンテナガイド４５によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）に延びている。第２部分７９Ｂは、第１部分７９Ａの上側端部からシャッターシリンダ６１の回転方向一方側に延びている。第１部分７９Ａの厚みは、第１連結部７８の厚みよりも大きくなっている。
【００５２】
図１３に示すように、駆動伝達機構７６の第２回転部７５には、トナーコンテナ５０の第２連結部７９が連結される第２連結溝７５Ｂが形成されている。第２連結溝７５Ｂは、少なくとも一部が直線状に延びている。一方、第２連結部７９（図５及び図８参照）は、第２連結溝７５Ｂに嵌合する形状を有している。すなわち、第２連結溝７５Ｂは、第２連結部７９における第１部分７９Ａの厚みと略同じ溝幅を有している。したがって、第２連結溝７５Ｂの溝幅は、第１連結溝７４Ｂの溝幅と異なっている。第２連結部７９は、筐体５１が支持プレート４３に装着された場合に第２連結溝７５Ｂに挿入され、第２回転部７５に対して一体に回転可能に連結される。そして、開閉機構５３は、第２連結部７９が第２回転部７５と一体に回転することによって、シャッターシリンダ６１を回転させて、トナー排出口５２を開閉するように構成されている。
【００５３】
なお、第１連結部７８及び第２連結部７９は、特定機種の装置本体２８に筐体５１の装着を許容する一方、特定機種以外の他の機種の装置本体に筐体５１の装着を許容しない形状である非互換形状に構成されていてもよい。例えば、画像形成装置１０の機種等によって、第１連結部７８、第２連結部７９、第１回転部７４の第１連結溝７４Ｂ、及び第２回転部７５の第２連結溝７５Ｂは、その位置や形状等が異なっている。
【００５４】
また、第２回転部７５は、図１４に示すように、アーム７５Ｃ（係合部）を有している。アーム７５Ｃは、後述の検知バー８１の係止部８１Ａに当接して係合し、又は係止部８１Ａから離反する部分である。アーム７５Ｃは、支持プレート４３における第２ギヤ部７５Ａと同じ側に設けられている。アーム７５Ｃは、第２回転部７５の回転方向一方側に延びている。アーム７５Ｃは、第２回転部７５に一体形成されている。また、アーム７５Ｃは、円弧状の外周側面を有している。
【００５５】
図１１及び図１２に示すように、装置本体２８には、検知部８０（検知機構）が設けられている。検知部８０は、トナーコンテナ５０のトナー排出口５２の開閉状態を検知するものである。本実施形態では、検知部８０は、全てトナー排出口５２の開閉状態を検知する。具体的には、検知部８０は、支持プレート４３に装着された複数のトナーコンテナ５０について、全てのトナー排出口５２が開放されているか否かを検知するためのものである。検知部８０は、４つの駆動伝達機構７６の下方に配置されている。
【００５６】
検知部８０は、検知バー８１（検知部材）と、センサー８２（センサー）とを有している。検知バー８１は、４つの駆動伝達機構７６の下方に配置されており、４つの駆動伝達機構７６が並ぶ方向（前後方向７）に支持プレート４３の表面に沿って延びている。センサー８２は、例えばフォトインタラプタなどの透過型の光センサーである。センサー８２は、検知バー８１の一端側（前方端側）に配置されており、検知バー８１の前方端の位置を検知して、検知バー８１の位置を検知する。
【００５７】
検知バー８１は、４つの駆動伝達機構７６の下方において、前後方向７へ移動可能なように支持プレート４３の右側面４３Ｂに支持されている。本実施形態では、検知バー８１は、シャッターシリンダ６１の開閉位置に対応する位置に移動可能である。具体的には、検知バー８１は、シャッターシリンダ６１の前記開位置に対応する第１位置（図１２に示される位置）と、シャッターシリンダ６１の前記閉位置に対応する第２位置（図１１に示される位置）との間で変位可能（移動可能）に支持されている。ここで、前記第１位置は、検知バー８１の前方端がセンサー８２の光路から退避したことを検知可能な位置であり、検知バー８１の前方端がセンサー８２の光路から退避して光路を遮えぎらない位置である。また、前記第２位置は、検知バー８１の前方端がセンサー８２の光路に進入したことを検知可能な位置であり、検知バー８１の前方端がセンサー８２の光路に進入して光路を遮る位置である。
【００５８】
検知バー８１の他端（後方端）は、引っ張りバネ８３（弾性部材）に接続されている。この引っ張りバネ８３が支持プレート４３に取り付けられている。検知バー８１は、引っ張りバネ８３によって、後方へ引っ張られている。つまり、引っ張りバネ８３は、検知バー８１を前記第１位置側へ弾性付勢している。
【００５９】
検知バー８１は、第２回転部７５のアーム７５Ｃに係止される係止部８１Ａを有している。係止部８１Ａは、４つのアーム７５Ｃに対応して４つ設けられている。トナー排出口５２が閉塞されているときには、図１４に示すように、係止部８１Ａがアーム７５Ｃに係止する。これによって、検知バー８１は、引っ張りバネ８３の弾性付勢力に抗して、係止部８１Ａによって前記第２位置側へ押圧され、前記第２位置に保持される。つまり、検知バー８１は、係止部８１Ａ押圧されて、前記第２位置から前記第１位置側（引っ張りバネ８３側）へ移動することが規制される。一方、シャッターシリンダ６１が前記開位置に回転されて、図２０に示すようにトナー排出口５２が開放されると、第２回転部７５が反時計回り方向に回転して、係止部８１Ａがアーム７５Ｃの外周側面に係止されなくなる。
【００６０】
そして、図１２に示すように、全てのトナー排出口５２が開放されたときに、全ての係止部８１Ａがアーム７５Ｃの外周側面に係止されなくなる。つまり、全ての係止部８１Ａによる係合が解除される。このとき、検知バー８１は、引っ張りバネ８３による弾性付勢力によって後方へ引っ張られてセンサー８２から検知バー８１の前方端が後方へ離反して、前記第１位置（図１２に示される位置）に移動する。
【００６１】
このように検知部８０が構成されているため、センサー８２は、図１１に示すように、検知バー８１が前記第２位置に移動して検知バー８１の前方端が光路を遮ったときに、少なくとも１つのシャッターシリンダ６１が前記閉位置にある状態、言い換えると、少なくとも１つのトナー排出口５２が閉塞されている状態を検知する。一方、図１２に示すように、検知バー８１が前記第１位置に移動して検知バー８１の前方端が光路から退避したときに、全てのシャッターシリンダ６１が前記開位置にある状態、言い換えると、全てのトナー排出口５２が開放されている状態を検知する。
【００６２】
次に、トナーコンテナ５０の装置本体２８への着脱動作について説明する。
【００６３】
トナーコンテナ５０が装置本体２８に装着される前において、トナー排出口５２はシャッターシリンダ６１によって閉塞されており、図８及び図９に示すように、操作部５４及び開閉機構５３は、ロック部材７１によってロック状態になっている。このとき、第１連結部７８と第２連結部７９の第１部分７９Ａとは、カバー部材７２がコンテナガイド４５によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）にそれぞれ延びている。
【００６４】
また、トナーコンテナ５０が装置本体２８に装着される前において、駆動伝達機構７６における第１回転部７４及び第２回転部７５の第１及び第２連結溝７４Ｂ，７５Ｂは、図１３及び図１４に示すように、コンテナガイド４５が延びる方向（つまり、カバー部材７２が案内される装着方向）に延びている。
【００６５】
そして、トナーコンテナ５０を支持プレート４３に装着させる場合、カバー部材７２を支持プレート４３のコンテナガイド４５に挿入する。そのとき、カバー部材７２はコンテナガイド４５によって斜め下方に案内される。さらに、図１５及び図１６に示すように、トナーコンテナ５０の第１連結部７８は第１溝部４５Ａによって案内されると共に、第２連結部７９は第２溝部４５Ｂによって案内される。そして、第１連結部７８は、第１回転部７４の第１連結溝７４Ｂに連結されると共に、第２連結部７９は、第２回転部７５の第２連結溝７５Ｂに連結される。
【００６６】
また、図１６及び図１７に示すように、カバー部材７２がコンテナガイド４５によって案内されているときに、突条部４６の上端は、ロック部材７１の爪部７１Ａに当接してロック部材７１を押し上げる。その結果、第１連結部７８が第１回転部７４に連結されると共に第２連結部７９が第２回転部７５に連結された状態で、トナーコンテナ５０の操作部５４及び開閉機構５３は、ロック状態が解除される。
【００６７】
次に、操作部５４のレバー６７を揺動させることによってトナー排出口５２を開放させる。ここで、図１８乃至図２０は、レバー６７を揺動させた状態を示している。
【００６８】
トナーコンテナ５０が支持プレート４３に装着された状態で操作部５４のレバー６７を揺動させると、操作部５４の軸部６６を介して第１連結部７８に前記操作駆動力が入力される。これにより、図１６乃至図１９に示すように、軸部６６及び第１連結部７８がレバー６７と一体に時計回り方向に回転する。つまり、第１連結部７８は、レバー６７の揺動角度と同じ角度だけ回転する。
【００６９】
第１連結部７８は、駆動伝達機構７６の第１回転部７４に連結されているので、この第１回転部７４と一体に回転する。装置本体２８側では、図１４及び図２０に示すように、第１回転部７４の第１ギヤ部７４Ａが第２回転部７５の第２ギヤ部７５Ａに噛み合っているので、第２回転部７５は、第１回転部７４から前記操作駆動力が伝達されて、第１回転部７４の回転方向とは逆方向に回転する。
【００７０】
第２回転部７５はトナーコンテナ５０の第２連結部７９に連結されているので、第２連結部７９は、この第２回転部７５と一体に回転する。そうして、第２連結部７９が回転することにより、その第２連結部７９と一体にシャッターシリンダ６１が回転する。このとき、シャッターシリンダ６１は、前記閉位置から前記開位置に回転する。また、全ての第２回転部７９が回転されると、検知部８０の検知バー８１が前記第２位置から前記第１位置へ移動する。
【００７１】
このように、トナーコンテナ５０を装置本体２８に装着した状態でレバー６７を揺動操作することにより、シャッターシリンダ６１が回転してトナー排出口５２が開放される。そして、全てのトナー排出口５２が開放されたときに、検知バー８１が前記第２位置から前記第１位置へ移動して、全てのトナー排出口５２が開放状態であることが検知部８０によって検知される。
【００７２】
したがって、本実施形態によると、トナーコンテナ５０におけるレバー６７の回転駆動力を、画像形成装置１０の装置本体２８側に設けた駆動伝達機構７６を介して、トナー排出口５２の開閉機構５３に伝達する構成とすることにより、筐体５１を装置本体２８に装着する前には、ユーザーが誤ってレバー６７を操作したとしても、その回転駆動力が開閉機構５３に伝達されない。そのため、トナー排出口５２が開放されず、トナーの筐体５１からの漏出を防止することができる。
【００７３】
また、全てのトナーコンテナ５０が装置本体２８に装着された状態で、全てのレバー６７が揺動操作されず、一部のレバー６７が揺動操作されなかった場合、或いは揺動操作が足りなかった場合、検知部８０の検知バー８１は前記第１位置へは移動せず前記第２位置を維持する。このため、検知部８０は、検知バー８１の前方端が光路を遮断していることによって、少なくとも１つのトナー排出口５２が閉塞されている状態を検知する。具体的には、検知部８０のセンサー８２から検知バー８１の前方端が光路を遮断していることを示す電気信号が不図示の制御部に送られ、前記制御部が少なくとも１つのトナー排出口５２が閉塞されていると判定する。これにより、いずれか一つのトナー排出口５２が開放されなかった場合に、その開放されていないことを検知することができる。このように、トップカバー３３の開閉位置に関係なく、トナー排出口５２の開閉状態を検知することができるので、操作部５４のレバー６７を破損させることなく、トナー排出口５２の開閉状態を検知できる。
【００７４】
一方、全てのトナーコンテナ５０が装置本体２８に装着された状態で、全てのレバー６７が揺動された場合、検知部８０の検知バー８１は前記第１位置へ移動する。このため、検知部８０は、検知バー８１の前方端が光路から退避していることによって、全てのトナー排出口５２が開放されている状態を検知する。具体的には、検知部８０のセンサー８２から検知バー８１の前方端が光路から退避していることを示す電気信号が不図示の制御部に送られ、前記制御部が全てのトナー排出口５２が開放されていると判定する。
【００７５】
また、操作部５４及び開閉機構５３をロック状態にするロック部材７１を設けるようにしたので、トナーコンテナ５０が装置本体２８に装着される前には、操作部５４及び開閉機構５３がロック部材７１によりロック状態となっている。このため、誤って操作部５４が操作されることを防止できると共に誤って開閉機構５３が作動してトナー排出口５２が開閉されることを防止できる。さらに、トナーコンテナ５０の装置本体２８への装着動作に連動して操作部５４及び開閉機構５３のロック状態が解除される構成としたので、ロック状態を解除するための操作を不要にすることができる。
【００７６】
なお、本実施形態では、駆動伝達機構７６が第１ギヤ部７４Ａ及び第２ギヤ部７５Ａを有する構成について説明したが、これに限らず、例えば第１回転部７４及び第２回転部７５に巻き掛けられた伝動ベルトを有する構成としてもよい。
【００７７】
また、本実施形態では、４つのトナーコンテナ５０を備えた画像形成装置１０に適用される例について説明したが、１つのトナーコンテナ５０を備えた画像形成装置にも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００７８】
１０：画像形成装置
４０：装着部
４２，４３：支持プレート
４５：コンテナガイド
５０：トナーコンテナ
５１：筐体
５２：トナー排出口
５３：開閉機構
５４：操作部
６１：シャッターシリンダ
７４：第１回転部
７５：第２回転部
７６：駆動伝達部
７７：バネ
７８：第１連結部
７９：第２連結部
８０：検知部
８１：検知バー
８２：センサー
【図１】
0006053705.tif 000002
【図２】
0006053705.tif 000003
【図３】
0006053705.tif 000004
【図４】
0006053705.tif 000005
【図５】
0006053705.tif 000006
【図６】
0006053705.tif 000007
【図７】
0006053705.tif 000008
【図８】
0006053705.tif 000009
【図９】
0006053705.tif 000010
【図１０】
0006053705.tif 000011
【図１１】
0006053705.tif 000012
【図１２】
0006053705.tif 000013
【図１３】
0006053705.tif 000014
【図１４】
0006053705.tif 000015
【図１５】
0006053705.tif 000016
【図１６】
0006053705.tif 000017
【図１７】
0006053705.tif 000018
【図１８】
0006053705.tif 000019
【図１９】
0006053705.tif 000020
【図２０】
0006053705.tif 000021