(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成したトナー像を、弾性を有する中間転写ベルトに一次転写し、一次転写により該弾性中間転写ベルトに担持したトナー像を少なくもバイアスローラ及び分離ローラに巻き掛けられてなる二次転写ベルトを介して記録媒体に転写する画像形成装置であって、
前記二次転写ベルトに転写したトナーパターンを検知して濃度調整のプロセスコントロールを行う画像形成装置において、
前記二次転写ベルトの分離ローラが導電性ローラであって、該分離ローラにトナーと逆極性のバイアスを印加する電源装置を設け、前記分離ローラへのバイアス印加がＯＮ・ＯＦＦ制御されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記分離ローラへのバイアス印加が濃度調整のプロセスコントロールのためのトナーパターンが転写されているときにのみに限定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
像担持体に形成したトナー像を、弾性を有する中間転写ベルトに一次転写し、一次転写により該弾性中間転写ベルトに担持したトナー像を少なくもバイアスローラ及び分離ローラに巻き掛けられてなる二次転写ベルトを介して記録媒体に転写する画像形成装置であって、
前記二次転写ベルトに転写したトナーパターンを検知して濃度調整のプロセスコントロールを行う画像形成装置において、
前記二次転写ベルトからの記録媒体を受ける導電性の出口ガイド部材と、
該出口ガイド部材にトナーと同極性のバイアスを印加する第２の電源装置とを設け、前記出口ガイド部材へのバイアス印加がＯＮ・ＯＦＦ制御されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、前記出口ガイド部材へのバイアス印加が濃度調整のプロセスコントロールのためのトナーパターンが転写されているときにのみに限定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
像担持体に形成したトナー像を、弾性を有する中間転写ベルトに一次転写し、一次転写により該弾性中間転写ベルトに担持したトナー像を少なくもバイアスローラ及び分離ローラに巻き掛けられる二次転写ベルトを介して記録媒体に転写する画像形成装置であって、
濃度調整のプロセスコントロールをする際、トナーパターンを二次転写ベルトに転写して実行する画像形成装置において、
前記二次転写ベルトの分離ローラが導電性ローラであって、該分離ローラにトナーと逆極性のバイアスを印加する電源装置と、
前記二次転写ベルトからの記録媒体を受ける導電性の出口ガイド部材と、
該出口ガイド部材にトナーと同極性のバイアスを印加する第２の電源装置とを設け、前記分離ローラと前記出口ガイド部材へのバイアス印加がＯＮ・ＯＦＦ制御されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１または５に記載の画像形成装置において、前記分離ローラにトナーと逆極性のバイアスを印加する電源装置とは別にトナーと同極性のバイアスを印加する第３の電源装置を設け、前記分離ローラには前記電源装置のバイアス印加と前記第３の電源装置のバイアス印加とが切り換え可能であるとともに、濃度調整のプロセスコントロールのためのトナーパターンが転写されているときに前記電源装置により前記分離ローラにバイアスが印加され、記録媒体にトナー像が転写されているときに前記第３の電源装置により前記分離ローラにバイアスが印加されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面に形成したトナー像を、中間転写ベルトを介して記録媒体に転写する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはその少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は周知である。かかる画像形成装置において、例えば複数の像担持体である感光体にそれぞれ異なる色のトナー像を形成し、このトナー像を中間転写ベルト上に重ね転写し、二次転写手段を介して例えば用紙等の記録媒体に転写する装置も良く知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置において、特許文献１には中間転写ベルトとして弾性中間転写ベルトを使用し、中抜け画像の発生を抑え、かつ、凹凸性の高い記録媒体への転写性を高めることが記載されている。しかし、弾性の中間転写ベルトは従来より多く使用されているポリイミド等からなる中間転写ベルトよりも表面光沢度が低いため、中間転写ベルト上にトナーパターンを担持させ、該パターンのトナー濃度を検知して濃度調整するプロセスコントロールが実施することができないという問題があった。
【０００４】
また、二次転写手段は転写ローラを用いるのが一般的であるが、二次転写手段として二次転写ベルトを使用し、記録媒体の搬送性、分離性を高め、記録媒体搬送をスピーディに行う技術が既に知られている。そこで、この二次転写ベルトにポリイミドベルト等の表面光沢度のあるものを用いて中間転写ベルト上ではなく二次転写ベルト上で濃度調整のプロセスコントロールを実施することが提案されている。
【０００５】
しかし、二次転写ベルト上で濃度調整のプロセスコントロールを実施しようとすると、二次転写ベルトの記録媒体送り方向下流側には記録媒体を案内する出口ガイド部材が設けられておリ、上記プロセスコントロールで使ったトナーがその出口ガイド部材に滞留し、そのトナーが記録媒体の裏面に付着して、その裏面を汚してしまうという問題が発生することがあった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述した従来の事情に鑑み、二次転写ベルトに隣接する出口ガイド部材がトナーで汚れることを大幅に抑えることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明は、像担持体に形成したトナー像を、弾性を有する中間転写ベルトに一次転写し、一次転写により該弾性中間転写ベルトに担持したトナー像を少なくもバイアスローラ及び分離ローラに巻き掛けられてなる二次転写ベルトを介して記録媒体に転写する画像形成装置であって、前記二次転写ベルトに転写したトナーパターンを検知して濃度調整のプロセスコントロールを行う画像形成装置において、前記二次転写ベルトの分離ローラが導電性ローラであって、該分離ローラにトナーと逆極性のバイアスを印加する電源装置を設け、前記分離ローラへのバイアス印加がＯＮ・ＯＦＦ制御されることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、濃度調整するプロセスコントロールのためのトナーパターンを二次転写ベルト転写して実施する構成であっても、二次転写ベルトに隣接する出口ガイド部材がトナーで汚れてしまうことを大幅に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】その好ましい電界を示す説明図である。
【図３】分離ローラにバイアスを印加した画像形成装置を示す説明図である。
【図４】出口ガイド部材にバイアスを印加した画像形成装置を示す説明図である。
【図５】分離ローラと出口ガイド部材の両方にバイアスを印加した画像形成装置を示す説明図である。
【図６】印加するバイアスのＯＮ・ＯＦＦ時を示すタイミングチャートである。
【図７】本発明の実施の他の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図８】分離ローラに印加するバイアスの切り換えを示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を添付図面に従って詳細に説明する。
図１は、電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの複合機などとして構成される画像形成装置の一例を示す概略構成図である。ここに示した画像形成装置本体内には、ドラム状に形成された第１乃至第４の感光体１Ｍ，１Ｙ，１Ｃ，１Ｂｋを有する作像部が配置され、これらの作像部の感光体に対向して、無端ベルトより成る像担持体としての中間転写ベルト２が配置されている。この中間転写ベルト２は、３つのローラ３、４、５とに巻き掛けられ、例えばローラ３が図１における時計方向に駆動されることによって矢印Ａ方向に回転駆動される。
【００１１】
図１に示した画像形成装置は、第１乃至第４の４つの感光体１Ｍ乃至１Ｂｋを有しているが、感光体の数は４つ以上であってもよい。また、図１に示した画像形成装置は、中間転写ベルト２が２つのローラ３、４。５に巻き掛けられているが、このローラの数は２個以上であればよい。
【００１２】
第１乃至第４の感光体１Ｍ乃至１Ｂｋは、それぞれ中間転写ベルト２の表面に当接しながら、図１における時計方向に回転駆動される。このとき、第１の感光体１Ｍは、帯電ローラ６によって所定の極性に帯電され、その帯電面に、図示していない光書き込みユニットから出射した光変調されたレーザビーム７が照射される。これによって第１の感光体１Ｍに静電潜像が形成され、この静電潜像は、現像装置８によってマゼンタトナー像として可視像化される。一方、一次転写ローラ９には転写電圧が印加され、これによって感光体１Ｍ上のトナー像が矢印方向に回転駆動される中間転写ベルト２の表面に一次転写される。トナー像転写後の感光体１Ｍ上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１０によって除去される。
【００１３】
上述したところと全く同様にして、第２乃至第４の感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｂｋ上にイエロートナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、その各トナー像がマゼンタトナー像の転写された中間転写ベルト２上に順次重ねて転写され、中間転写ベルト２上に４色の重ねトナー像が担持される。
【００１４】
一方、画像形成装置本体１の下部には図示していないが、給紙装置が配置され、この給紙装置から記録媒体（図示せず）が送り出される。送り出された記録媒体は、ローラ５の位置において中間転写ベルト２に対置された二次転写ベルト１１との間に給送され、このとき二次転写ベルト１１を支持するバイアスローラ１２に転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト２上の重ねトナー像が記録媒体に二次転写される。
【００１５】
本例の二次転写ベルト１１は、バイアスローラ１２、分離ローラ１３及びテンションローラ１４に巻き掛けられ、例えば、分離ローラ１３が反時計方向に回転駆動することによって矢印Ｂ方向に回転駆動される。そしてバイアスローラ１２には転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト２上のトナー像が記録媒体の表面に二次転写される。
【００１６】
かくして、重ねトナー像が転写された記録媒体は二次転写ベルト１１から分離されて出口ガイド部材１５、搬送ベルト１６を介して定着装置１７に送られる。定着装置１７を通過するとき、記録媒体には熱と圧力の作用によって当該記録媒体上のトナー像が定着され、定着後、画像形成装置の排紙部（図示せず）に排出される。
【００１７】
本実施の形態の画像形成装置においては、中間転写ベルト２に中抜け画像の発生を抑え、かつ、凹凸性の高い記録媒体への転写性を高めることができる弾性中間転写ベルトを使用している。この弾性中間転写ベルトとしては、基層上にウレタンゴムやシリコンゴムなどから構成される導電性弾性層を形成し、その表面層を保護層としてのフッ素樹脂などで覆うようにして構成されるのが一般的に知られている。なお、導電性弾性層の基材としては、シリコンゴム、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、水素化アクリロニトリルブタジエンゴム（Ｈ−ＮＢＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、エチレン-プロピレン-ジエン-メチレン（ＥＰＤＭ）、ウレタンゴムなどが用いられ、導電性保護層の材料としては、摩擦抵抗の低減、電気特性環境に対する安定性、表面粗さ低減による残留トナークリーニング性の向上といった目的を達成できるものであれば特に限定されないが、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルの共重合体（ＰＦＡ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）などのフッ素樹脂系ポリマーを、アルコール可溶性ナイロン系、シリコーン樹脂系、シランカプラー、ウレタン樹脂系のエマルションや有機溶剤に溶解・分散した塗料を使用することができる。これら保護層は、ディップコート、スプレーコート、静電塗装、ロールコートなどの方法で塗布することにより設けることが可能である。
【００１８】
ところで、弾性中間転写ベルトを用いると、ベルトの表面光沢度不足から該ベルトにトナーパターンを担持させ、該パターンのトナー濃度を検知して濃度調整するプロセスコントロールが精度良く実施することができないという問題がある。
【００１９】
そこで、本実施の形態では二次転写ベルト１１にポリイミドベルト等の表面光沢度のある二次転写ベルトを使用し、この二次転写ベルト上でＰセンサ２０によってトナー濃度を検知し、その検知情報に基づいてトナー補給等を制御する濃度調整のプロセスコントロールを実施している。
【００２０】
しかし、二次転写ベルト１１上で濃度調整のプロセスコントロールを実施しようとすると、二次転写ベルト１１に近接する出口ガイド部材１５に該プロセスコントロールで使ったトナーが滞留し、そのトナーが記録媒体の裏面に付着して、その裏面を汚してしまうという問題が発生することがあることは先に説明した。
【００２１】
そこで、本発明では図２に示すように、二次転写ベルト１１の分離ローラ１３の近傍においてＣまたはＤで示す電界を作り、出口ガイド部材１５に飛散トナーが付着しないように構成している。
【００２２】
具体的には、本画像形成装置ではトナーにマイナストナーを用い、二次転写ベルト１１の分離ローラ１３及び出口ガイド部材１５を導電性としている。そして、図３に示す実施形態においては二次転写ベルト１１の分離ローラ１３に電源装置２１を介してトナーと逆極性のバイアスを印加している。これによって、二次転写ベルト１１の分離ローラ１３近傍には飛散トナーを積極的に二次転写ベルト１１側に引き付ける電界Ｃが作られ、電界Ｃによって該トナーが出口ガイド部材１５に付着することが抑えられる。
【００２３】
また、図４に示す実施形態では導電性の出口ガイド部材１５に第２の電源装置２２を介してトナーと同極性のバイアスを印加し、これによって出口ガイド部材１５に飛散トナーが反発する電界Ｄが作られる。この電界Ｄが作られることによって飛散トナーは出口ガイド部材１５に付着しにくくなり、出口ガイド部材１５がトナーで汚れることが抑えられる。
【００２４】
さらにまた、図５に示す実施形態では二次転写ベルト１１の分離ローラ１３に電源装置２１を介してトナーと逆極性のバイアスを印加し、出口ガイド部材１５に第２の電源装置２２を介してトナーと同極性のバイアスを印加するという、図３と図４の両方の構成を持っている。この構成であると、その効力が増大し、飛散トナーの出口ガイド部材１５への付着をより強力に抑えている。
【００２５】
ところで、分離ローラ１３に電源装置２１を介してトナーと逆極性のバイアスを印加すると、二次転写ベルト１１から記録媒体が分離しづらくなる。また、出口ガイド部材１５にトナーと同極性のバイアスを印加すると、記録媒体の搬送性を損なったりする等の恐れがある。
【００２６】
そこで、分離ローラ１３のバイアス印加と、出口ガイド部材１５のバイアス印加は、図６に示すように、Ｐパターンを作成してそれの濃度を検知する調整パターン転写時に限定する。すなわち、調整パターン転写とトナー像を記録媒体に転写とが同時に行われることがないので、上記したバイアスの印加をＯＮ・ＯＦＦ制御できるようにすることにより、ＯＮ時を調整パターン転写時に限り、トナー像転写時はＯＦＦすることによって分離性や搬送性を損なわないように構成している。なお、図３の分離ローラ１３にバイアスを印加するだけのもの、図４の出口ガイド部材１５にバイアスを印加するだけのものにおいても同様の制御が有効である。
【００２７】
また、分離ローラ１３へのバイアス印加は記録媒体の分離性を考慮すれば、トナーと同極性のバイアスを印加することが好ましい。そこで、図７に示すように、分離ローラ１３に電源装置２１を介してトナーと逆極性のバイアス印加と、第３の電源装置２３を介してトナーと同極性のバイアスの印加とを選択的に切り換えられるように構成する。そして、図８に示すように、調整パターン転写時には電源装置２１をＯＮして第３の電源装置２３をＯＦＦし、トナー像転写時は電源装置２１をＯＦＦして第３の電源装置２３をＯＮするように制御する。このように制御することによって、より記録媒体の二次転写ベルト１１からの分離性を良好にすることができる。
【符号の説明】
【００２８】
２  中間転写ベルト
１１  二次転写ベルト
１２  バイアスローラ
１３  分離ローラ
２０  Ｐセンサ
２１  バイアス電源
２２  第２のバイアス電源
２３  第３のバイアス電源
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２９】
【特許文献１】特開２００９−２５１３２１号公報
【図１】
0005879926.tif 000002
【図２】
0005879926.tif 000003
【図３】
0005879926.tif 000004
【図４】
0005879926.tif 000005
【図５】
0005879926.tif 000006
【図６】
0005879926.tif 000007
【図７】
0005879926.tif 000008
【図８】
0005879926.tif 000009