(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状の容器フィルムに対し所定の物品を収容するためのポケット部を形成するポケット部形成手段と、
前記容器フィルムに形成された前記ポケット部に前記物品を充填する充填手段と、
前記ポケット部に前記物品が収容された前記容器フィルムに対し、前記ポケット部を塞ぐようにカバーフィルムを取着する取着手段と、
前記容器フィルムに前記カバーフィルムが取着されてなる帯状のＰＴＰフィルムをＰＴＰシート単位に打抜く打抜手段と、
打抜かれて得られた前記ＰＴＰシートを搬送する第１搬送手段と、
前記ＰＴＰシートの搬送経路に沿った前記第１搬送手段の下流に設けられ、前記ＰＴＰシートを搬送する第２搬送手段とを備え、
前記ポケット部形成手段、前記充填手段、前記取着手段、前記打抜手段、及び、前記第１搬送手段が配置され、大気圧以上の正圧下とされる第１空間と、
前記第２搬送手段が配置されるとともに、前記第１空間の外部に位置し、前記第１空間の気圧よりも低圧とされた第２空間とが設けられたＰＴＰ包装機であって、
前記ＰＴＰシートが通過可能な孔部を有するとともに、前記第１空間及び前記第２空間を分離する仕切り部を備え、
前記第１搬送手段により搬送された前記ＰＴＰシートを、前記孔部を通過させて前記第２搬送手段上へと落下させることにより、前記第１空間から前記第２空間へと前記ＰＴＰシートが搬出されるように構成したことを特徴とするＰＴＰ包装機。
【請求項２】
前記ＰＴＰシートを収容可能な収容空間、前記収容空間に連通し上方側に開口する上方側開口部、及び、前記収容空間に連通し下方側に開口する下方側開口部を有する収容手段を備え、
前記収容手段は、前記孔部に挿通され、前記第１空間から前記第２空間に亘って設けられ、
前記第１搬送手段により搬送された前記ＰＴＰシートが前記上方側開口部へと投入されるとともに、前記下方側開口部を通って落下し、前記第２搬送手段上に載置されるように構成したことを特徴とする請求項１に記載のＰＴＰ包装機。
【請求項３】
前記収容手段は、前記収容空間内において前記ＰＴＰシートを積み上げた状態で収容可能であり、
前記上方側開口部へと投入された前記ＰＴＰシートが前記収容空間にて積み上げられるとともに、前記積み上げられた前記ＰＴＰシートのうち最も下に位置するものから、順次前記下方側開口部を通って、前記第２搬送手段上に落下させられるように構成したことを特徴とする請求項２に記載のＰＴＰ包装機。
【請求項４】
前記ＰＴＰシートは、前記収容空間への収容時から前記第２搬送手段による搬送時まで、前記ポケット部が常に下方に向くように配置されることを特徴とする請求項２又は３に記載のＰＴＰ包装機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、錠剤を包装するためのブリスタ包装用シート（以下、「ＰＴＰシート」という）の包装機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ＰＴＰシートは、例えば、複数のポケット部を備える容器フィルムと、前記ポケット部を塞ぐようにして容器フィルムに取着されたカバーフィルムとを有する。また、前記ポケット部には、錠剤やカプセル等の物品が充填される。加えて、ＰＴＰシートは、前記物品がポケット部に充填された長尺状のＰＴＰフィルムを打抜くことで形成される。
【０００３】
また、このようなＰＴＰシートは、専用のＰＴＰ包装機により、当該包装機の最上流側から送り出された容器フィルムに対して、ポケット部の形成、前記物品の充填、カバーフィルムの取着、ＰＴＰフィルムの打抜等の各種工程が順次なされることにより製造される。
【０００４】
ところで、ＰＴＰシートの製造過程においては、ポケット部の内部や物品等に対する粉塵の付着を防止する必要がある。そこで、ＰＴＰ包装機を所定のカバーで覆うとともに、カバー内に清浄な空気を送り込むことにより、前記物品の充填やカバーフィルムの取着等が清浄な空間内で行われるようにする手法が提案されている（例えば、特許文献１等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】登録実用新案第３０１００９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記手法では、ほぼ水平に延びる経路に沿って、ＰＴＰ包装機からカバー外に位置するウェイトチェッカや検査コンベア等にＰＴＰシートが搬送される。そのため、前記カバーのＰＴＰシート搬出口から吹き出す風により、カバー外へ搬出されたＰＴＰシートがあおられてしまい、ＰＴＰシートを安定した状態で搬送することができないおそれがある。これに対し、ＰＴＰシートの安定的な搬送を図るべく、前記搬出口の開口面積を増大させたり、カバー内への送風量を低減させたりすることで、前記搬出口からの風量を低下させることが考えられる。しかしながら、この場合には、カバー内の空間における清浄性が損なわれてしまうおそれがある。
【０００７】
さらに、ＰＴＰシートは、通常、コンベアやコンベアに取付けられた爪など往復移動可能な搬出手段によって、カバー内の第１空間（クリーンゾーン）からカバー外の第２空間（一般ゾーン）へと搬出されるが、上記手法において、搬出手段は、クリーンゾーンと一般ゾーンとに亘って設けられることとなる。従って、搬出手段が一般ゾーンからクリーンゾーンへと戻る際に、搬出手段に付着した粉塵がクリーンゾーンへと持ち込まれてしまうおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、充填手段等の設けられた第１空間から搬出されたＰＴＰシートを安定した状態で搬送することができるとともに、第１空間に対する粉塵の侵入をより確実に防止することができるＰＴＰ包装機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、上記目的を解決するのに適した各手段につき、項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する手段に特有の作用効果を付記する。
【００１０】
手段１．帯状の容器フィルムに対し所定の物品を収容するためのポケット部を形成するポケット部形成手段と、
前記容器フィルムに形成された前記ポケット部に前記物品を充填する充填手段と、
前記ポケット部に前記物品が収容された前記容器フィルムに対し、前記ポケット部を塞ぐようにカバーフィルムを取着する取着手段と、
前記容器フィルムに前記カバーフィルムが取着されてなる帯状のＰＴＰフィルムをＰＴＰシート単位に打抜く打抜手段と、
打抜かれて得られた前記ＰＴＰシートを搬送する第１搬送手段と、
前記ＰＴＰシートの搬送経路に沿った前記第１搬送手段の下流に設けられ、前記ＰＴＰシートを搬送する第２搬送手段とを備え、
前記ポケット部形成手段、前記充填手段、前記取着手段、前記打抜手段、及び、前記第１搬送手段が配置され、大気圧以上の正圧下とされる第１空間と、
前記第２搬送手段が配置されるとともに、前記第１空間の外部に位置し、前記第１空間の気圧よりも低圧とされた第２空間とが設けられたＰＴＰ包装機であって、
前記ＰＴＰシートが通過可能な孔部を有するとともに、前記第１空間及び前記第２空間を分離する仕切り部を備え、
前記第１搬送手段により搬送された前記ＰＴＰシートを、前記孔部を通過させて前記第２搬送手段上へと落下させることにより、前記第１空間から前記第２空間へと前記ＰＴＰシートが搬出されるように構成したことを特徴とするＰＴＰ包装機。
【００１１】
上記手段１によれば、孔部を通過させてＰＴＰシートを落下させることにより、第１空間（クリーンゾーン）から第２空間（一般ゾーン）へとＰＴＰシートが搬出される。すなわち、ＰＴＰシートの搬出は、第１空間から第２空間へと一方通行で行われる。従って、（搬出手段によって）第２空間から第１空間へと粉塵が持ち込まれてしまうことがなくなり、第１空間に対する粉塵の侵入をより確実に防止することができる。
【００１２】
さらに、上記手段１によれば、第１空間内は正圧とされ、第２空間内は第１空間の気圧よりも低圧とされている。そのため、孔部から第２空間へと吹き出す風は下方側に向けて吹き、第２搬送手段上のＰＴＰシートには、側方からではなく、上方から風が吹くこととなる。従って、前記風によって、ＰＴＰシートは第２搬送手段へと押さえつけられることとなる。その結果、第２搬送手段による搬送時において、ＰＴＰシートが風であおられてしまうことを効果的に抑制でき、ＰＴＰシートを安定した状態で搬送することができる。すなわち、従来においてＰＴＰシートの搬送の不安定化を招いていた風を利用して、ＰＴＰシートの安定的な搬送を図ることができる。
【００１３】
手段２．前記ＰＴＰシートを収容可能な収容空間、前記収容空間に連通し上方側に開口する上方側開口部、及び、前記収容空間に連通し下方側に開口する下方側開口部を有する収容手段を備え、
前記収容手段は、前記孔部に挿通され、前記第１空間から前記第２空間に亘って設けられ、
前記第１搬送手段により搬送された前記ＰＴＰシートが前記上方側開口部へと投入されるとともに、前記下方側開口部を通って落下し、前記第２搬送手段上に載置されるように構成したことを特徴とする手段１に記載のＰＴＰ包装機。
【００１４】
上記手段２によれば、収容空間を下降するＰＴＰシートにより、孔部における通風面積を低減させることができる。これにより、孔部から第２空間へと吹き出す風量をより小さくすることができ、ＰＴＰシートをより安定した状態で搬送することができる。
【００１５】
手段３．前記収容手段は、前記収容空間内において前記ＰＴＰシートを積み上げた状態で収容可能であり、
前記上方側開口部へと投入された前記ＰＴＰシートが前記収容空間にて積み上げられるとともに、前記積み上げられた前記ＰＴＰシートのうち最も下に位置するものから、順次前記下方側開口部を通って、前記第２搬送手段上に落下させられるように構成したことを特徴とする手段２に記載のＰＴＰ包装機。
【００１６】
上記手段３によれば、孔部に設けられた収容空間においてＰＴＰシートが積上げられるため、積上げられたＰＴＰシートにより、孔部における通風面積をより一層低減させることができる。その結果、孔部から第２空間へと吹き出す風量を一層低減させることができ、ＰＴＰシートをより一層安定した状態で搬送することができる。
【００１７】
また、積上げられたＰＴＰシートのうち最も下に位置するものから順次第２搬送手段へと落下するため、ＰＴＰシートの落下距離を小さくすることができる。その結果、落下時にＰＴＰシートに加わる衝撃を低減させることができ、衝撃等による不具合（例えば、ＰＴＰシートが第２搬送手段上において所期の位置からずれた位置に配置されてしまうこと等）をより確実に防止することができる。
【００１８】
手段４．前記ＰＴＰシートは、前記収容空間への収容時から前記第２搬送手段による搬送時まで、前記ポケット部が常に下方に向くように配置されることを特徴とする手段２又は３に記載のＰＴＰ包装機。
【００１９】
上記手段４によれば、収容空間への収容時から第２搬送手段による搬送時まで、ＰＴＰシートは、そのポケット部が常に下方を向く。そのため、ＰＴＰシートの上面は平坦面となり、風を受けやすい状態となる。これにより、収容手段に引っ掛かる等して、収容空間に落下していないＰＴＰシートが存在した場合であっても、風によりＰＴＰシートを収容空間へと強制的に下降させることができる。その結果、収容空間において、ＰＴＰシートをより確実に正常な状態で収容することができる。
【００２０】
さらに、上記手段４によれば、ＰＴＰシートの上面が平坦面となるため、第２搬送手段上のＰＴＰシートを、前記風によって一層確実に第２搬送手段へと押さえつけることができる。従って、ＰＴＰシートをさらに安定した状態で搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】（ａ）は、ＰＴＰシートの構成を示す斜視図であり、（ｂ）は、ＰＴＰシートの一部破断拡大図である。
【図２】ＰＴＰ包装機の概略構成を示す模式図である。
【図３】ＰＴＰシートとこれを搬送するコンベア爪とを示す斜視図である。
【図４】上方側開口部に投入されたＰＴＰシート等を示す斜視図である。
【図５】シート収容装置及び仕切り部等を示す斜視図である。
【図６】支持部により支持されたＰＴＰシート等を示す斜視図である。
【図７】収容空間に収容されたＰＴＰシート等を示す模式図である。
【図８】（ａ）は、第１の部屋及び第２の部屋を示す模式図であり、（ｂ）は、第２装置を示す模式図であり、（ｃ）は、第１装置を示す模式図である。
【図９】（ａ）は、第１の部屋に配置された第１装置、及び、第２の部屋に配置された第２装置を示す模式図であり、（ｂ）は、シート収容装置やコンベアを示す拡大模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１（ａ），（ｂ）に示すように、ＰＴＰシート１は、複数の突起状のポケット部２を備えた容器フィルム３と、ポケット部２を塞ぐようにして容器フィルム３に取着された平坦状のカバーフィルム４とを有している。また、ＰＴＰシート１は、平面視略矩形状に形成されており、シート長手方向に沿って配列された複数のポケット部２からなるポケット列が、シート短手方向に複数列形成されている。そして、ポケット部２には、物品としての錠剤５が１つずつ収容されている。
【００２３】
容器フィルム３は、透明又は半透明の材料（例えば、無延伸ポリプロピレン等）により構成されている。また、カバーフィルム４は、不透明材料〔例えば、アルミニウムや、ＰＰ（ポリプロピレン）等よりなるシーラントが塗布されたアルミニウム箔等〕により構成されている。
【００２４】
さらに、容器フィルム３には、例えば２つのポケット部２が含まれたペア小片に切り離すことができるように複数の横スリット６が形成されている。また、ＰＴＰシート１には、ロットナンバー等の識別情報を示す刻印７が付されている。
【００２５】
次に、ＰＴＰ包装機（ブリスタ包装機）１０の概略構成について、図２を参照して説明する。図２は、ＰＴＰ包装機１０の概略構成を示す正面模式図である。ＰＴＰ包装機１０は、ＰＴＰシート１を製造する第１装置２０と、製造されたＰＴＰシート１を搬送し、箱詰めする第２装置４０とを備えている。
【００２６】
まず、第１装置２０について説明する。第１装置２０（ＰＴＰ包装機１０）左端部のスプールゾーンには、帯状の容器フィルム３がロール状に巻回されてなる容器フィルム原反３ａや、予備の容器フィルム原反３ｂ，３ｃ，３ｄ、容器フィルム原反３ａと予備の容器フィルム原反３ｂ等との接続作業を行うフィルム自動継ぎ機構２１Ａなどが設けられている。そして、当該スプールゾーンから下流側のポケット成形ゾーンへと容器フィルム３が間欠的に繰り出し搬送される。
【００２７】
第１装置２０右端部のスプールゾーンには、帯状のカバーフィルム４がロール状に巻回されてなるカバーフィルム原反４ａや、予備のカバーフィルム原反４ｂ、カバーフィルム原反４ａと予備のカバーフィルム原反４ｂとの接続作業を行うフィルム自動継ぎ機構２１Ｂなどが設けられている。そして、当該スプールゾーンから下流側のシールゾーンへとカバーフィルム４が連続的に繰り出し搬送される。
【００２８】
ポケット成形ゾーンには、容器フィルム３の搬送経路に沿って順に、ポケット部形成手段としてのポケット部形成装置２２が設けられている。ポケット部形成装置２２は、加熱装置２２Ａ及び成形金型装置２２Ｂを備えている。
【００２９】
加熱装置２２Ａは、容器フィルム３を部分的に加熱し、軟化させる。成形金型装置２２Ｂは、ポケット部２の形状に対応する金型を備えており、当該金型により、加熱・軟化状態にある容器フィルム３を変形させることで、容器フィルム３にポケット部２を形成する。尚、ポケット部２の形成は、容器フィルム３の搬送動作間のインターバルに行われる。
【００３０】
ポケット部２が形成された容器フィルム３は、ポケット成形ゾーンから、充填手段としての充填装置２３を備える充填ゾーン、外観検査装置２４を備える検査ゾーン、取着手段としてのシール装置２５を備えるシールゾーンへとこの順序で順次搬送される。
【００３１】
充填装置２３は、例えばロータリドラムを備えており、容器フィルム３に形成されたポケット部２に対して錠剤５を自動的に充填する。
【００３２】
外観検査装置２４は、錠剤５が各ポケット部２に確実に充填されているか否か、また、錠剤５の欠け、ひび等の外観異常の有無、異物混入の有無等の検査を行う。尚、外観検査装置２４によって不良品判定された場合、図示しない不良シート排出機構に不良品信号が送られ、不良品判定となったＰＴＰシート１は、不良シート排出機構によって別途排出され、図示しない不良品ホッパに移送される。
【００３３】
シール装置２５は、フィルム受けロール２５Ａと、加熱ロール２５Ｂとを備えており、フィルム受けロール２５Ａに加熱ロール２５Ｂが圧接可能に構成されている。そして、容器フィルム３及びカバーフィルム４が、両ロール２５Ａ，２５Ｂ間に送り込まれ、両ロール２５Ａ，２５Ｂ間を加熱圧接状態で通過することで、容器フィルム３にカバーフィルム４が貼着される。これにより、錠剤５が各ポケット部２に充填された帯状のＰＴＰフィルム８が得られる。尚、加熱ロール２５Ｂの表面には、シール用の網目状の凸条が形成されており、これが容器フィルム３等に強く圧接することで、強固なシールが実現されるようになっている。
【００３４】
次いで、得られたＰＴＰフィルム８がシート成形ゾーンへと移送される。シート成形ゾーンには、ＰＴＰフィルム８の搬送経路に沿って順に、刻印装置２６、スリット成形装置２７、及び、打抜手段としてのシート打抜装置２８が設けられている。
【００３５】
刻印装置２６は、ＰＴＰフィルム８の所定位置に前記刻印７を付し、スリット成形装置２７は、ＰＴＰフィルム８の所定位置に前記横スリット６を形成する。また、シート打抜装置２８は、ＰＴＰフィルム８をＰＴＰシート１単位に打抜く。シート打抜装置２８から落下する端材は、シート打抜装置２８の下流側に設けられたスクラップ用ホッパ（図示せず）に貯留される。
【００３６】
さらに、打抜かれたＰＴＰシート１は、ＰＴＰシート積み上げ装置２９によって積み上げられる。ＰＴＰシート積み上げ装置２９は、吸着レール３０と、第１搬送手段としての第１搬送装置３１と、収容手段としてのシート収容装置３２とを備えている。
【００３７】
吸着レール３０は、シート打抜装置２８の上方に設けられている。そして、打抜かれたＰＴＰシート１は、その上面が吸着レール３０によって吸着されるように構成されている。
【００３８】
第１搬送装置３１は、コンベア３１Ａと、当該コンベア３１Ａの外周に設けられた複数のコンベア爪３１Ｂと、搬送台３１Ｃとを備えている。コンベア３１Ａは、環状の移動経路に沿って連続的に移動するように構成されている。コンベア爪３１Ｂは、コンベア３１Ａの移動に伴い移動するようになっており、コンベア３１の移動によりＰＴＰシート１を押して搬送する。搬送台３１Ｃは、吸着レール３０の終端直前からシート収容装置３２まで延びており、コンベア３１Ｂの移動方向に沿って延びる一対のレールにより構成されている。ＰＴＰシート１は、コンベア爪３１Ｂによって、当初は吸着レール３０に吸着された状態で搬送され、次いで、図３及び図４に示すように、搬送台３１Ｃ上に載置された状態でシート収容装置３２へと搬送される。
【００３９】
シート収容装置３２は、図５に示すように、複数の柱部３２Ａと、支持部３２Ｂと、下限位置センサ３２Ｃと、上限位置センサ３２Ｄとを備えている。
【００４０】
柱部３２Ａは、鉛直方向に延びるとともに、複数設けられている。また、柱部３２Ａは、それぞれ水平方向に沿った断面においてＬ字状をなし、平面視した際に、矩形の角部に相当する位置に配置されている。そして、支持部３２Ｂよりも下方位置には、柱部３２Ａによって画された、複数のＰＴＰシート１を水平に積上げた状態で収容可能な直方体状の収容空間３２Ｓが形成されている。また、収容空間３２Ｓの上方には、上方に向けて開口する上方側開口部３２Ｐ１が設けられている。上方側開口部３２Ｐ１は、水平状態のＰＴＰシート１を通過可能な形状とされており、コンベア爪３１Ｂにより搬送されたＰＴＰシート１は、上方側開口部３２Ｐ１へと投入される（図４参照）。
【００４１】
支持部３２Ｂは、前記上方側開口部３２Ｐ１の近傍において収容空間３２Ｓの上部に設けられており、図６に示すように、支持部３２Ｂによって、上方側開口部３２Ｐ１へと投入されたＰＴＰシート１が一時的に支持されるように構成されている。また、支持部３２Ｂは、第１支持部３２Ｂ１と、第２支持部３２Ｂ２とを備えている。
【００４２】
第１支持部３２Ｂ１は、柱部３２Ａに対して移動不能の状態で設けられている。一方で、第２支持部３２Ｂ２は、図示しない作動手段により、第１支持部３２Ｂ１に対し接離方向に移動可能とされている。そして、両支持部３２Ｂ１，３２Ｂ２によりＰＴＰシート１を支持した状態において、図７に示すように、第２支持部３２Ｂ２が第１支持部３２Ｂ１から離間することで、第２支持部３２Ｂ１によるＰＴＰシート１の支持が解除される。これにより、ＰＴＰシート１は、ポケット部５が下方を向いた状態で収容空間３２Ｓを落下する。尚、ＰＴＰシート１の落下時には、ＰＴＰシート１の外周の短辺部のうち、第２支持部３２Ｂ２に支持されていた短辺部が第１支持部３２Ｂ１に支持されていた短辺部よりも僅かに先に落下する。
【００４３】
また、シート収容装置３２は、図示しない下部支持手段を備えており、当該下部支持手段によって、前記支持部３２Ｂから落下したＰＴＰシート１が支持される。つまり、収容空間３２Ｓを落下するＰＴＰシート１は、前記下部支持手段により、収容空間３２Ｓ内において積上げられた状態で収容される。
【００４４】
下限位置センサ３２Ｃは、例えば、光電センサにより構成されており、収容空間３２Ｓにおいて、予め設定された所定の下限位置にＰＴＰシート１が存在しているか否かを検出する。そして、前記下限位置にＰＴＰシート１が存在している場合、つまり、ＰＴＰシート１が予め設定された下限量以上積み上げられている場合、下限位置センサ３２Ｃは、ＰＴＰシート積み上げ装置２９を制御する制御手段（図示せず）へと積載量が正常であることを示す正常信号を送信する。一方で、前記下限位置にＰＴＰシート１が存在していない場合、つまり、ＰＴＰシート１の積み上げ量が前記下限量未満である場合、下限位置センサ３２Ｃは、下限位置に関する積載量が異常であることを示す異常信号を前記制御手段へと送信する。
【００４５】
上限位置センサ３２Ｄは、例えば、光電センサにより構成されており、収容空間３２Ｓにおいて、予め設定された所定の上限位置にＰＴＰシート１が存在しているか否かを検出する。そして、前記上限位置にＰＴＰシート１が存在していない場合、つまり、ＰＴＰシート１が予め設定された上限量未満積み上げられている場合、上限位置センサ３２Ｄは、前記制御手段へと積載量が正常であることを示す正常信号を送信する。一方で、前記上限位置にＰＴＰシート１が存在している場合、つまり、ＰＴＰシート１の積み上げ量が前記上限量以上である場合、上限位置センサ３２Ｄは、上下位置に関する積載量が異常であることを示す異常信号を前記制御手段へと送信する。
【００４６】
尚、下限位置センサ３２Ｃ及び上限位置センサ３２Ｄの双方により正常信号が前記制御手段に送信されている場合、制御手段は、ＰＴＰシート積み上げ装置２９を通常動作させる。すなわち、収容空間３２Ｓに対するＰＴＰシート１の落下が許容される。一方で、ＰＴＰシート１の積み上げ量が前記下限値未満であり、下限位置センサ３２Ｃにより前記制御手段へと異常信号が送信されている場合、又は、ＰＴＰシート１の積み上げ量が前記上限量以上であり、上限位置センサ３２Ｄにより前記制御手段へと異常信号が送信されている場合、制御手段は、例えば、コンベア３１Ａの停止などにより、収容空間３２Ｓに対するＰＴＰシート１の落下を中止させる。
【００４７】
また、シート収容装置３２は、図示しない排出手段を備えており、当該排出手段は、後述する箱詰め装置４２からの指示によって、前記下部支持手段によるＰＴＰシート１の支持を一時的に解除する。そして、その解除の度に、収容空間３２Ｓに収容されたＰＴＰシート１のうち最も下に位置するものから順に、収容空間３２Ｓの下方に向けて開口する下方側開口部３２Ｐ２を通って、第２装置４０側へと落下させられる。
【００４８】
第２装置４０は、図２に示すように、第２搬送手段としてのコンベア４１と、箱詰め装置４２とを備えている。
【００４９】
コンベア４１は、前記下方側開口部３２Ｐ２の下方に配置されており（図５参照）、環状の移動経路に沿って連続的に移動するように構成されている。そして、収容空間３２Ｓからコンベア４１に落下したＰＴＰシート１は、コンベア４１上に配置され、コンベア４１により箱詰め装置４２へと搬送される。
【００５０】
箱詰め装置４２は、コンベア４１の下流に配置されており、コンベア４１により搬送されたＰＴＰシート１を箱詰めする機能を備えている。
【００５１】
次いで、本発明の特徴部分について説明する。
【００５２】
本実施形態において、第１装置２０は、図示しないカバーで覆われることで構成されており、その内部空間は第１空間２０Ｓとなっている。第１空間２０Ｓは、それぞれ後述する外気取込口３４と後述する孔部５１Ｈとを除いて、外気と遮断された状態となっている。さらに、第１空間２０Ｓには、少なくともポケット部形成装置２２、充填装置２３、シール装置２５、及び、シート打抜装置２８が配置されている。
【００５３】
また、第１装置２０には、第１空間２０Ｓに連通する外気取込口３４が設けられており、当該外気取込口３４には、粉塵を除去するためのフィルタ３５と、フィルタ３５を通過した清浄な外気を第１空間２０Ｓに取り込むためのファン３６とが設けられている。そして、第１空間２０Ｓ内は、前記ファン３６により取り込まれた外気により、大気圧以上の正圧とされており、外部からの粉塵が入り込みにくいクリーンゾーンとなっている。
【００５４】
さらに、前記コンベア４１や箱詰め装置４２を有する第２装置４０は、前記第１空間２０Ｓの外部に位置する第２空間４０Ｓ（一般ゾーン）に配置されている。第２空間４０Ｓ内は、前記第１空間２０Ｓの気圧よりも低圧（本実施形態では、大気圧）とされている。
【００５５】
加えて、本実施形態において、第１搬送装置３１及びコンベア４１間には、前記両空間２０Ｓ，４０Ｓを分離するための板状の仕切り部５１が設けられている。仕切り部５１には、図５及び図７に示すように、自身の厚さ方向に貫通する断面矩形状の孔部５１Ｈが形成されている。孔部５１Ｈは、少なくとも水平状態のＰＴＰシート１が通過可能な形状とされており、本実施形態では、ＰＴＰシート１の外周形状よりも一回り大きい。そして、孔部５１Ｈには、上述したシート収容装置３２が挿通されている。換言すれば、シート収容装置３２は、孔部５１Ａに内嵌されるとともに、第１空間２０Ｓ及び第２空間４０Ｓに亘って設けられている。従って、本実施形態において、ＰＴＰシート１は、第１空間２０Ｓから第２空間４０Ｓへと孔部５１Ｈを通過して収容空間３２Ｓ内を下降（落下）させられることにより、第１空間２０Ｓから第２空間４０Ｓへと（つまり、第１装置２０から第２装置４０へと）搬出されるようになっている。
【００５６】
さらに、図２〜４及び図６，７に示すように、シート収容装置３２への収容時からコンベア４１による搬送時まで、ＰＴＰシート１は、そのポケット部５が常に下方を向くように構成されている。
【００５７】
以上詳述したように、本実施形態によれば、孔部５１Ｈを通過させてＰＴＰシート１を落下させることにより、第１空間２０Ｓ（クリーンゾーン）から第２空間４０Ｓ（一般ゾーン）へとＰＴＰシート１が搬出される。すなわち、ＰＴＰシート１の搬出は、第１空間２０Ｓから第２空間４０Ｓへと一方通行で行われる。従って、搬出手段によって第２空間４０Ｓから第１空間２０Ｓへと粉塵が持ち込まれてしまうことがなくなり、第１空間２０Ｓ（クリーンゾーン）に対する粉塵の侵入をより確実に防止することができる。
【００５８】
さらに、本実施形態では、第１空間２０Ｓ内は正圧とされ、第２空間４０Ｓ内は第１空間２０Ｓの気圧よりも低圧とされている。そのため、孔部５１Ｈから第２空間４０Ｓへと吹き出す風は下方側に向けて吹き、コンベア４１上のＰＴＰシート１は、前記風によってコンベア４１へと押さえつけられることとなる。従って、ＰＴＰシート１が風であおられてしまうことを効果的に抑制でき、ＰＴＰシート１を安定した状態で搬送することができる。すなわち、従来においてＰＴＰシートの搬送の不安定化を招いていた風を利用して、ＰＴＰシート１の安定的な搬送を図ることができる。
【００５９】
さらに、収容空間３２Ｓを下降するＰＴＰシート１により、孔部５１Ｈにおける通風面積を低減させることができる。これにより、孔部５１Ｈから第２空間４０Ｓへと吹き出す風量をより小さくすることができ、ＰＴＰシート１を一層安定した状態で搬送することができる。
【００６０】
特に本実施形態では、孔部５１Ｈに設けられた収容空間３２ＳにおいてＰＴＰシート１が積上げられるため、孔部５１Ｈにおける通風面積をより効果的に低減させることができる。その結果、ＰＴＰシート１をより一層安定した状態で搬送することができる。
【００６１】
加えて、収容空間３２Ｓへの収容時からコンベア４１による搬送時まで、ＰＴＰシート１は、そのポケット部５が常に下方を向くように構成されている。そのため、ＰＴＰシート１の上面は平坦面となり、風を受けやすい状態となる。これにより、シート収容装置３２に引っ掛かる等して、収容空間３２Ｓに落下していないＰＴＰシート１が存在した場合であっても、風によりＰＴＰシート１を収容空間３２Ｓへと強制的に下降させることができる。その結果、ＰＴＰシート１をより確実に正常な状態で積み上げることができる。
【００６２】
さらに、ＰＴＰシート１の上面が平坦面となるため、コンベア４１上のＰＴＰシート１を、前記風によって一層確実にコンベア４１へと押さえつけることができる。従って、ＰＴＰシート１をより一層安定した状態で搬送することができる。
【００６３】
また、本実施形態によれば、ＰＴＰシート１を収容空間３２Ｓへと落下させる際に、ＰＴＰシート１の一方の短辺部が他方の短辺部よりも僅かに先に落下するように構成されている。これにより、ＰＴＰシート１を、その長辺部の延びる方向と平行に延びる中心軸（長軸）が斜めとなった状態で落下させ、前記下部支持手段により支持することができる。すなわち、前記長軸を回転軸とした回転が生じにくい、非常に安定した姿勢でＰＴＰシート１を落下させることができる。その結果、特に発生が懸念される長軸を回転軸としたＰＴＰシート１の回転を効果的に抑制することができ、ＰＴＰシート１を一層確実に正常な状態で積み上げることができる。
【００６４】
尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。
【００６５】
（ａ）上記実施形態におけるＰＴＰ包装機１０の構成はあくまでも例示であって、例えば、所定の部屋を利用してＰＴＰ包装機を構成してもよい。具体的には、図８（ａ）に示すように、第１の部屋６１と、当該第１の部屋６１に対し所定の壁６３を隔てて隣接する第２の部屋６２とを用意する。そして、第２装置４０のコンベア４１〔図８（ｂ）参照〕を挿通可能な貫通孔６４を前記壁６３に設けるとともに、貫通孔６４を通過して第１の部屋６１側に突出したコンベア４１を覆う仕切り部６５を設ける。さらに、仕切り部６５に、第１装置２０のシート収容装置３２〔図８（ｃ）参照〕を挿通可能な孔部６５Ｈを設ける。そして、図９（ａ），（ｂ）に示すように、第２の部屋６２に第２装置４０を配置するとともに、貫通孔６４を通して、コンベア４１を前記仕切り部６５の内側（下方空間）に配置する。また、第１の部屋６１に第１装置２０を配置するとともに、孔部６５Ｈにシート収容装置３２を挿通する。そして、第１の部屋６１の内部空間のうち前記仕切り部６５の内側の空間を除いた第１空間６１Ｓ内を正圧とするとともに、第２の部屋６２の内部空間と仕切り部６５の内側の空間とからなる第２空間６２Ｓ内を第１空間６１Ｓの気圧よりも低圧とする。これにより、第１の部屋６１及び第２の部屋６２を利用してＰＴＰ包装機１１を構成することができる。尚、ＰＴＰ包装機１１による作用効果は、上記実施形態による作用効果と同様である。
【００６６】
（ｂ）上記実施形態におけるシート収容装置３２の構成はあくまで例示であって、その構成は適宜変更可能である。例えば、上記実施形態において、シート収容装置３２は支持部３２Ｂを備えているが、支持部３２Ｂを具備しないこととしてもよい。つまり、上方側開口部３２Ｐ１に投入されたＰＴＰシート１が支持部３２Ｂに支持されることなく、収容空間３２Ｓに収容されるように構成してもよい。また、下部支持手段及び排出手段を省略し、上方側開口部３２Ｐ１に投入されたＰＴＰシート１が、収容空間３２Ｓを通過して、コンベア４１上へと自由落下するように構成してもよい。さらに、下限位置センサ３２Ｃや上限位置センサ３２Ｄの少なくとも一方を省略してもよい。
【００６７】
（ｃ）上記実施形態では、シート収容装置３２が孔部５１Ｈに内嵌されるように構成されているが、必ずしも孔部５１にシート収容装置３２を設ける必要はない。つまり、ＰＴＰシート１を孔部５１Ｈを通過させてコンベア４１上へと自由落下させることで、第１空間２０Ｓから第２空間４０ＳへとＰＴＰシート１が搬出されるように構成してもよい。
【００６８】
（ｄ）上記実施形態におけるＰＴＰシート１の構成は例示であって、ＰＴＰシートの構成はこれに限定されるものではない。従って、例えば、ＰＴＰシート１が、縦スリットを有するものであってもよい。また、ＰＴＰシート１は、スリット及び刻印のうちの少なくとも一方を具備しないものであってもよい。
【００６９】
（ｅ）上記実施形態では、物品として錠剤を挙げているが、物品としてカプセルを採用してもよい。また、錠剤やカプセルの形状は特に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００７０】
１…ＰＴＰシート、１０…ＰＴＰ包装機、２０…第１装置、２０Ｓ…第１空間、２２…ポケット部形成装置（ポケット部形成手段）、２３…充填装置（充填手段）、２５…シール装置（取着手段）、２８…シート打抜装置（打抜手段）、３１…第１搬送装置（第１搬送手段）、３２…シート収容装置（収容手段）、３２Ｐ１…上方側開口部、３２Ｐ２…下方側開口部、４０…第２装置、４０Ｓ…第２空間、５１…仕切り部、５１Ｈ…孔部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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