(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材上に、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体、および、赤外線吸収材を吸収する材料を含む赤外線蛍光層が設けられ、
前記赤外線蛍光層の上に、赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する層が剥離可能に設けられたことを特徴とする情報記録媒体。
【請求項２】
基材上に、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含む赤外線蛍光層が設けられ、
前記赤外線蛍光層の上に、赤外線吸収材を吸収する材料を含み、かつ、赤外線を透過する層が設けられ、
当該層の上に、赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する層が剥離可能に設けられたことを特徴とする情報記録媒体。
【請求項３】
前記赤外線吸収材を吸収する材料が、多孔質性の材料であることを特徴とする請求項１または請求項２記載の情報記録媒体。
【請求項４】
赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する層が、前記赤外線蛍光層を覆うように設けられたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の情報記録媒体。
【請求項５】
葉書用紙に、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体、および、赤外線吸収材を吸収する材料を含む赤外線蛍光層が設けられ、
前記赤外線蛍光層の上に、赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する層が剥離可能に設けられたことを特徴とする葉書。
【請求項６】
葉書用紙に、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含む赤外線蛍光層が設けられ、
前記赤外線蛍光層の上に、赤外線吸収材を吸収する材料を含み、かつ、赤外線を透過する層が設けられ、
当該層の上に、赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する層が剥離可能に設けられたことを特徴とする葉書。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、赤外線蛍光層を用いた情報記録媒体、およびこれを用いた葉書に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体に形成した情報を保護する技術として、赤外線を吸収するインキで画像情報を印刷し、画像情報に重ねて赤外線で励起され赤外線を発光する層を設けるとともに、この画像情報を隠蔽する例が特許文献１や特許文献２に示されている。この画像情報は肉眼では見えないが、赤外線により読取を行うことが可能である。
【０００３】
しかしながら、保護対象の情報は予め印刷により形成するものだけではない。例えば、筆記具等を用いて筆記するケースもある。この例として、葉書によるアンケート等で、個人情報などを記入するような場合が考えられる。
【０００４】
従来、このような情報を保護するものとして、情報保護シールを設けた葉書が知られている。この葉書はアンケート等を行う場合に使用され、回答者が、筆記した個人情報等を不可視にするために情報保護シールを貼付して投函し、アンケートを行った企業等が回収するものである。この種の葉書の例が、特許文献３に示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実用新案登録３０１３３２８号公報
【特許文献２】特開２００１−９６８８９号公報
【特許文献３】特開２０１１−１１０８９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、この種の従来の葉書は、アンケートの回収者が情報を確認する場合、保護シールを剥がす必要があり、シールを剥がす作業が負担になるという問題があった。
特に、アンケート等で大量の情報を確認する必要がある場合、確認時の手間はできるだけ削減することが望ましい。
【０００７】
本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたもので、筆記された情報を保護した場合でも、その読取が容易な情報記録媒体等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達するための第１の発明は、基材上に、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体、および、赤外線吸収材を吸収する材料を含む赤外線蛍光層が設けられ、前記赤外線蛍光層の上に、赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する層が剥離可能に設けられたことを特徴とする情報記録媒体である。
【０００９】
第１の発明の情報記録媒体に赤外線による励起光を照射すると、赤外線蛍光層が赤外線を発光する一方、赤外線吸収材にて筆記された情報は赤外線を吸収する。従って、赤外線を受光することにより情報記録媒体の撮像を行えば、赤外線量の差により、筆記された情報を容易に読取できるようになる。例えば画像処理等によりこの情報を抽出してもよいし、撮像した画像をモニターに表示等して確認するようにしてもよい。筆記された情報の保護は、赤外線を透過する材料によって行えば、赤外線の読取を妨げることもない。
【００１０】
第２の発明は、基材上に、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含む赤外線蛍光層が設けられ、前記赤外線蛍光層の上に、赤外線吸収材を吸収する材料を含み、かつ、赤外線を透過する層が設けられ、当該層の上に、赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する層が剥離可能に設けられたことを特徴とする情報記録媒体である。
第２の発明によっても、第１の発明と同様の効果が得られる。さらに、第２の発明では、赤外線蛍光層の上にさらに層を設けるので、これにより赤外線蛍光層を保護できる。一方、第１の発明では基材上の層が１層のみであるので、情報記録媒体を薄くすることができる。
【００１１】
前記赤外線吸収材を吸収する材料が、多孔質性の材料であることが望ましい。
これにより、赤外線吸収材が好適に吸収され、良好な筆記性が得られる。
【００１２】
赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する層が、前記赤外線蛍光層を覆うように設けられることが望ましい。
このようにして、情報記録媒体の赤外線蛍光層に筆記した情報を、赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する層で覆うことにより容易に不可視とできる。また、この層を剥がすことなく筆記された情報が読取可能である。
【００１３】
また、前記赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する層が、剥離可能に設けられることにより、筆記内容を目視で確認したい場合など、必要に応じて前記の層を剥離できるようになる。
【００１４】
第３の発明は、葉書用紙に、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体、および、赤外線吸収材を吸収する材料を含む赤外線蛍光層が設けられ、前記赤外線蛍光層の上に、赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する層が剥離可能に設けられたことを特徴とする葉書である。
【００１５】
第３の発明の葉書によれば、赤外線吸収材で筆記された情報を、赤外線により容易に読取ることができる。従って、従来の情報保護シール付き葉書のように、筆記された情報を確認するために情報保護シールを剥がす作業が必要なく、負担を軽減することができる。筆記された情報の保護は、赤外線を透過する材料によって行えば、赤外線の読取を妨げることもない。
【００１６】
第４の発明は、葉書用紙に、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含む赤外線蛍光層が設けられ、前記赤外線蛍光層の上に、赤外線吸収材を吸収する材料を含み、かつ、赤外線を透過する層が設けられ、当該層の上に、赤外線を透過しかつ可視光を反射または吸収する層が剥離可能に設けられたことを特徴とする葉書である。
第４の発明によっても、第３の発明と同様の効果が得られる。さらに、第４の発明では、赤外線蛍光層の上にさらに層を設けるので、これにより赤外線蛍光層を保護することもできる。一方、第３の発明では葉書上の層が１層のみであるので、葉書を薄くすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明により、筆記された情報を保護した場合でも、これが容易に読取れる情報記録媒体等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】情報記録媒体１について示す図
【図２】読取装置５０、５８について示す図
【図３】画像データ９０を示す図
【図４】情報記録媒体１ａについて示す図
【図５】葉書６０について示す図
【図６】葉書６０への筆記と筆記した情報の保護について示す図
【図７】葉書７０について示す図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２０】
［第１の実施形態］
（情報記録媒体の構成）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る情報記録媒体１について示す図である。図１（ａ）に示すように、情報記録媒体１では、基材１１上に赤外線蛍光層１３が設けられる。
【００２１】
基材１１は、例えば、葉書等の各種の紙材であるが、その他プラスチックなど、特にその材質等は問わない。
【００２２】
赤外線蛍光層１３は、赤外線による励起光を照射することにより励起され、励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含む蛍光材料をベタ印刷することにより設ける。ベタ印刷は、オフセット印刷、グラビア印刷、フレキソ印刷、スクリーン印刷、パッド印刷等で行ってもよい。また、転写シート、ラベル等を用いて赤外線蛍光層１３を基材１１上に形成するようにしてもよい。さらに、上記の蛍光材料をスプレー塗布して赤外線蛍光層１３を形成してもよい。
【００２３】
本実施形態において、赤外線蛍光層１３には、更に、後述する赤外線吸収材１５を吸収する材料を含ませる。これは、例えばシリカ等の多孔質性の無機材料であり、これにより、赤外線蛍光層１３の筆記性を向上させ、筆記のためのサインパネルとしての役割を持たせることができる。このような効果については、特開平９−３１９３０７号公報などにも記載されている。
【００２４】
なお、赤外線吸収材１５を吸収する材料としては、シリカに限らず、他の材料、例えばクレー、タルク、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、酸化チタン、アルミナ、カオリンなども用いることができる。また、多孔質性の樹脂などでもよい。
【００２５】
図１（ｂ）は、赤外線蛍光層１３上に赤外線吸収材１５による筆記を行った状態を示す図である。
赤外線吸収材１５は、赤外線を吸収する材料であり、これを使用した筆記具としては一般的な鉛筆、水性ボールペン、油性ボールペン、水性サインペン、油性サインペン等がある。
【００２６】
図１（ｃ）は、赤外線吸収材１５により筆記が行われた赤外線蛍光層１３を覆うように、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７が設けられた状態を示す図である。
【００２７】
赤外線透過・可視光反射／吸収層１７は、赤外線を透過し、かつ可視光を反射または吸収する層であり、紙材等を用いることができる。ただし、これに限らず、赤外線を透過し、かつ可視光を反射または吸収する材料であれば用いることができる。
この赤外線透過・可視光反射／吸収層１７は、一方の面に接着層を設け、筆記された情報を覆うように貼付する。ただし、これに限らず、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７を封筒とし、これに情報記録媒体１を封入するような場合も考えられる。
【００２８】
このように、情報記録媒体１では、赤外線吸収材１５で赤外線蛍光層１３に筆記された情報が、赤外線透過・可視光反射/吸収層１７を貼付することにより不可視となる。しかし、赤外線を情報記録媒体１に照射することにより、赤外線透過・可視光反射/吸収層１７を除去することなく、この情報を読取ることができる。以下、赤外線を用いた読取について説明する。
【００２９】
（情報記録媒体１の読取）
次に、図１（ｃ）に示す情報記録媒体１の読取について図２を参照して説明する。
図２は、情報記録媒体１の赤外線蛍光層１３に赤外線吸収材１５で筆記した情報を読取るための読取装置の構成例５０、５８を示す図である。
【００３０】
図２（ａ）に示すように、読取装置５０は、赤外線照射装置５１、赤外線カメラ５５、フィルタ５３等を有する。
【００３１】
赤外線照射装置５１は、例えば発光ダイオード等であり、励起光として赤外線を情報記録媒体１に照射するものである。
赤外線カメラ５５は、励起光により励起された赤外線蛍光層１３の蛍光体から発光される赤外線を受光素子で受光し、各受光素子での受光量を画像上の輝度値に変換する赤外線撮像装置である。なお、赤外線カメラ５５としては、赤外線領域に感度を有するものであれば特に限定されることはない。
フィルタ５３は、赤外線カメラ５５の受光面に設けられ、赤外線照射装置５１から励起光として照射された赤外線をカットする。これにより、赤外線カメラ５５には、赤外線蛍光層１３から発光された赤外線のみが受光される。
【００３２】
上記の励起光としては、例えば、ピーク波長が７５０〜９００ｎｍの赤外線を用い、赤外線蛍光層１３としては、該励起光により励起するとともに、励起により発光する赤外線のピーク波長が９０１〜１１００ｎｍの蛍光材料を用いる。このような材料としては、例えば、根本特殊化学社製のＳＧ−ＹＳなどがある。
フィルタ５３としては、例えば、波長９０１ｎｍ以上の赤外線のみを透過するフィルタを用いることにより、赤外線照射装置５１からの励起光をカットし、赤外線蛍光層１３から発光した赤外線のみ赤外線カメラ５５で受光し撮像を行うことができる。
【００３３】
なお、赤外線蛍光層１３としては、上記に限らず、励起光のピーク波長と、励起により発光する赤外線のピーク波長が異なる既知の蛍光材料を適宜使用すればよい。フィルタ５３も上記に限らず、この励起光のピーク波長をカットし、励起により発光する赤外線のピーク波長を透過する既知のものを適宜使用すればよい。
【００３４】
情報処理装置５７は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等よりなる制御部や、表示部、記憶部、周辺機器の入出力部等を有し、赤外線カメラ５５から取得した画像を表示部に表示したり、記憶部に記憶した画像処理ソフトウェアを用いて、筆記された情報をデータとして抽出するものである。
【００３５】
なお、図２（ａ）の例は、読取装置５０が外部の情報処理装置５７に接続される分離型の例であるが、この読取装置としては、図２（ｂ）の読取装置５８に示すように、情報処理装置５７が内部に組み込まれた一体型のものであってもよい。読取装置５８のその他の構成は図２（ａ）と同様であるので、説明は省略する。
【００３６】
赤外線吸収材１５で筆記した情報を読取る場合には、まず、読取装置５０の赤外線照射装置５１から情報記録媒体１に励起光を照射する。励起光は、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７を透過し、赤外線蛍光層１３の蛍光体を励起させる。励起された蛍光体は、励起光とは異なるピーク波長の赤外線を発光する。この赤外線は赤外線透過・可視光反射／吸収層１７を透過し、フィルタ５３を介して赤外線カメラ５５により受光される。このようにして撮像を行った画像データは情報処理装置５７に入力され、画像データの表示や筆記された情報の抽出が行われる。
【００３７】
図３は、赤外線カメラ５５で撮像された画像データ９０の一例である。励起光を照射されることにより、赤外線蛍光層１３は赤外線を発光するので、赤外線吸収材１５による筆記部分を除いて、画像データ９０上で高輝度の部分として現れる。一方、赤外線吸収材１５による筆記部分は励起光を吸収するので、画像データ９０上で、周囲の赤外線蛍光層１３よりも低輝度の部分として強いコントラストで現れる。
【００３８】
このような両部分の輝度差、及び、筆記部分の輪郭の明確さにより、画像データ９０において、赤外線吸収材１５により筆記された情報が容易に読取れる。赤外線蛍光層１３がバックライトとして機能し、画像データの全体が明るくなることも情報の読取に都合がよい。なお、赤外線蛍光層１３から外れる部分では、基材１１が低輝度の部分として画像データ９０上に現れる。基材１１を反射した励起光はフィルタ５３でカットされるためである。
【００３９】
このように、第１の実施形態によれば、情報記録媒体１に赤外線による励起光を照射すると、赤外線蛍光層１３が赤外線を発光する一方、赤外線吸収材１５にて筆記された情報は赤外線を吸収する。従って、赤外線を受光することにより情報記録媒体１の撮像を行えば、赤外線量の差により、筆記された情報を容易に読取れるようになる。例えば画像処理等によりこの情報をデータとして抽出してもよいし、撮像した画像をモニターに表示等して確認するようにしてもよい。
【００４０】
また、赤外線蛍光層１３を覆うように赤外線透過・可視光反射／吸収層１７が設けられるので、赤外線吸収材１５にて筆記された情報を不可視とでき、かつ、当該情報の読取時にこれを剥がす必要もない。
なお、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７の接着層を剥離可能なものとしておけば、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７を後から剥がして分離し、必要に応じて筆記内容を目視で確認することもできる。また、前記のように封筒を赤外線透過・可視光反射／吸収層１７とする場合では、封筒から情報記録媒体１を取り出してこれらを分離できる。
【００４１】
また、本実施形態の情報記録媒体１は、基材１１上の赤外線蛍光層１３に、赤外線吸収材１５を吸収する材料を含ませたものであるが、これに替えて、図４の情報記録媒体１ａに示すように、基材１１上に赤外線蛍光層１３ａを設け、さらにその上に、赤外線を透過し、かつ、赤外線吸収材１５を吸収する材料を含む層１８を設けてもよい。
【００４２】
この場合、赤外線蛍光層１３ａには、前記のような赤外線吸収材１５を吸収する材料は含ませず、その上方の層１８を、例えば、赤外線を透過する合成樹脂中に、赤外線吸収材１５を吸収する材料を分散させて含ませたものとする。赤外線吸収材１５を吸収する材料としては、前記と同様、例えばシリカ等の多孔質性の無機材料を用いることができる。
【００４３】
この情報記録媒体１ａでも、第１の実施形態の情報記録媒体１と同様の効果が得られる。さらに、赤外線蛍光層１３ａの上に層１８を設けるので、これにより赤外線蛍光層１３ａを保護できる。一方、第１の実施形態の情報記録媒体１では、基材１１上の層が１層のみであるので、媒体を薄くできる利点がある。
【００４４】
第１の実施形態で例示した本発明の情報記録媒体は、筆記された情報を不可視としつつ、これを赤外線で読取ることが容易であり、種々の用途に使用できる。その一つとして、情報保護シール付きの葉書がある。以下、この例について、第２、３の実施形態として説明する。
【００４５】
[第２の実施形態]
図５は、本発明の第２の実施形態の情報記録媒体である葉書６０を示す図である。図５（ａ）は、葉書６０の平面を示す図、図５（ｂ）は、図５（ａ）の線Ａ−Ａに沿った断面を示す図である。また、図６は、葉書６０への筆記と筆記された情報の保護を示す図である。
【００４６】
図５(ａ)に示すように、葉書６０の裏面には赤外線透過・可視光反射／吸収層１７が情報保護シールとして設けられる。この赤外線透過・可視光反射／吸収層１７の葉書への貼付面には、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７の剥離および再付着が可能な接着層が設けられており、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７が分離可能である。これにより、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７を剥がして筆記による情報の記載を行った後、再度これを付着して情報の保護を行うことができる。
【００４７】
図５（ｂ）に示すように、葉書６０では、葉書用紙である基材１１の所定の筆記欄の上に、前記と同様の筆記可能な赤外線蛍光層１３が設けられ、その上を覆うように、上記の赤外線透過・可視光反射/吸収層１７が貼り付けられている。
【００４８】
利用者は、図６（ａ）に示すように、葉書６０の赤外線透過・可視光反射/吸収層１７を一旦剥がして、筆記欄の赤外線蛍光層１３に赤外線吸収材１５による筆記を行う。その後、図６（ｂ）に示すように、筆記された情報の上から、再度赤外線透過・可視光反射/吸収層１７を貼付する。
【００４９】
この葉書６０も、第１の実施形態の情報記録媒体１と同様に、図２に示した読取装置５０等により、赤外線透過・可視光反射/吸収層１７を剥がすことなく、筆記した情報を容易に読取ることが可能である。読取った情報は、モニタに表示して確認したり、画像処理によりデータとして抽出することが可能であり、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００５０】
これにより、従来の情報保護シール付き葉書のように、回収された葉書の情報を確認するために情報保護シールを剥がす作業が必要なく、負担を軽減することができる。また、情報保護シールを剥がした後の葉書がかさばったりすることもなく、保管が容易であるという利点もある。なお、赤外線透過・可視光反射/吸収層１７は分離可能であるので、必要に応じてこれを分離し、筆記内容を目視で確認することも可能である。
【００５１】
［第３の実施形態］
図７は、本発明の第３の実施形態の情報記録媒体である葉書７０を示す図である。図７（ａ）は、葉書７０の平面を示す図、図７（ｂ）は、図７（ａ）の線Ｂ−Ｂに沿った断面を示す図である。また、図７（ｃ）は葉書７０の封筒８０への封入を示す図である。
【００５２】
図７（ａ）、図７（ｂ）に示すように、この葉書７０の裏面には、葉書用紙である基材１１の所定の筆記欄の上に前記と同様の筆記可能な赤外線蛍光層１３が設けられている。
【００５３】
そして、図７（ｃ）に示すように、この葉書７０は、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７を剥離および再付着が可能な接着層により図示しない基材上に接着した情報保護シール９０とともに、封筒８０に封入して利用者に郵送等される。
【００５４】
利用者は、第２の実施形態と同様、筆記欄の赤外線蛍光層１３に赤外線吸収材１５による筆記を行う。そして、情報保護シール９０の赤外線透過・可視光反射/吸収層１７を基材から剥がして、筆記された情報の上から貼付することができる。従って、第２の実施形態と同様の効果が得られる。
【００５５】
なお、第２、第３の実施形態についても、図４の情報記録媒体１ａで説明したものと同様の構成が適用できる。すなわち、葉書用紙である基材１１上に図４で説明したものと同様の赤外線蛍光層１３ａを設け、さらにその上に、赤外線を透過し、かつ、赤外線吸収材１５を吸収する材料を含む層１８を設けたものとしてよい。これによっても同様の効果が得られる。また、赤外線蛍光層１３ａが保護される点も好適である。一方、第２、第３の実施形態では葉書を薄く形成できる点は第１の実施形態と同様である。
【００５６】
以上、添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００５７】
１、１ａ：情報記録媒体
１１：基材
１３、１３ａ：赤外線蛍光層
１５：赤外線吸収材
１７：赤外線透過・可視光反射／吸収層
６０：葉書
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図３】
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