(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃するノズル面清掃装置において、
吸収性を有する払拭部材を走行させる払拭部材走行手段と、
前記払拭部材に洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、
前記洗浄液が付与された前記払拭部材に対する光の反射量を検知する検知手段と、
前記払拭部材を挟んで、前記検知手段と対向する位置に設けられた反射防止部材と、
前記洗浄液が付与された前記払拭部材を前記液滴吐出ヘッドのノズル面に押圧当接させ、前記払拭部材で払拭する押圧手段と、
を備え、
前記検知手段は、前記払拭部材の走行方向に対して、前記押圧手段の上流側に配置され、前記払拭部材の走行方向と直交する幅方向の少なくとも両端に設けられているノズル面清掃装置。
【請求項２】
液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃するノズル面清掃装置において、
吸収性を有する払拭部材を走行させる払拭部材走行手段と、
前記払拭部材に洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、
前記洗浄液が付与された前記払拭部材に対する光の反射量を検知する検知手段と、
前記払拭部材を挟んで、前記検知手段と対向する位置に設けられた反射防止部材と、
前記洗浄液が付与された前記払拭部材を前記液滴吐出ヘッドのノズル面に押圧当接させ、前記払拭部材で払拭する押圧手段と、
を備え、
前記検知手段は、前記払拭部材の走行方向に対して、前記押圧手段の上流側に配置され、前記払拭部材の走行方向と直交する幅方向に複数並べられて配置されているノズル面清掃装置。
【請求項３】
前記反射防止部材は黒色の部材である請求項１又は２に記載のノズル面清掃装置。
【請求項４】
前記押圧手段による払拭後の前記払拭部材に対する光の反射量を検知する汚れ検知手段と、を備える請求項１から３のいずれか１項に記載のノズル面清掃装置。
【請求項５】
前記払拭部材走行手段は、逆方向に搬送可能である請求項１から４のいずれか１項に記載のノズル面清掃装置。
【請求項６】
前記検知手段は、前記払拭部材が搬送経路上を通過しているか検知する搬送異常検知手段を兼ねる請求項１から５のいずれか１項に記載のノズル面清掃装置。
【請求項７】
前記検知手段は、前記払拭部材が弛むことなく搬送しているか検知する搬送動作不良検知手段を兼ねる請求項１から６のいずれか１項に記載のノズル面清掃装置。
【請求項８】
記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される前記記録媒体に液滴を吐出して画像を記録する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃する請求項１から７のいずれか１項に記載のノズル面清掃装置と、
を備える画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズル面清掃装置および画像記録装置に係り、特に、洗浄液が付与されたワイピングシートをノズル面に当接させて、ノズル面を払拭するノズル面払拭装置および画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像記録装置、例えば、インクジェット記録装置で用いられるインクジェットヘッドのノズル面には、使用によりインクの残渣、紙粉などのさまざまな異物が付着する。ノズル面に異物が付着していると、ノズルから吐出されるインク液滴が影響を受けてインク液滴の吐出方向にバラツキが生じ、記録媒体上の所定の位置にインク液滴を着弾させることが困難となり、画像品質が劣化する原因となる。そこで、インクジェット記録装置では、異物を定期的にワイピングなどのメンテナンス方法で除去することが重要となっている。
【０００３】
例えば下記の特許文献１には、ワイピングシートによりノズル面のクリーニングを行なうワイピングユニットにおいて、洗浄液を含浸させた状態でノズル面を払拭するウエットワイピングを行なう動作と、乾燥状態で払拭するドライワイピングを行なう動作を順次実行することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２２２５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されているワイピングユニットでは、ワイピングシートに洗浄液が塗布されたことを確認する手段については特に記載されておらず、また、乾燥状態になっていることを確認する手段も記載されていない。洗浄液が塗布されたことを確認する手段がない場合、ウエットワイピングを実行しているにも関わらず、トラブルにより洗浄液が塗布されていない場合は、実質的にドライワイピングの状態となり、所望のクリーニングを実行することができていなかった。そのため、ノズル面に汚れが堆積することに起因する不吐出、ノズル内部のメニスカス破壊に起因する吐出方向性劣化、ノズル面の撥液膜の損傷、という問題が生じる可能性があった。
【０００６】
また、乾燥状態を確認する手段がない場合についても、洗浄液の拭き残りが発生し、吐出不良を引き起こす可能性があった。また、ウエットワイピング後に確実にドライワイピングを行なう方法として、十分な量のワイピングシートを空送りすることもできるが、必要以上のワイピングシートを使用することになるため、コストが大きくなるという問題があった。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、確実にワイピングシートに洗浄液が付与された状態でノズル面の払拭を行なうことができるノズル面清掃装置および画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は前記目的を達成するために、液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃するノズル面清掃装置において、吸収性を有する払拭部材を走行させる払拭部材走行手段と、払拭部材に洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、洗浄液が付与された払拭部材に対する光の反射量を検知する検知手段と、払拭部材を挟んで、検知手段と対向する位置に設けられた反射防止部材と、洗浄液が付与された払拭部材を液滴吐出ヘッドのノズル面に押圧当接させ、払拭部材で払拭する押圧手段と、を備え、検知手段は、払拭部材の走行方向に対して、押圧手段の上流側に配置され、払拭部材の走行方向と直交する幅方向の少なくとも両端に設けられているノズル面清掃装置を提供する。
本発明は前記目的を達成するために、液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃するノズル面清掃装置において、吸収性を有する払拭部材を走行させる払拭部材走行手段と、払拭部材に洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、洗浄液が付与された払拭部材に対する光の反射量を検知する検知手段と、払拭部材を挟んで、検知手段と対向する位置に設けられた反射防止部材と、洗浄液が付与された払拭部材を液滴吐出ヘッドのノズル面に押圧当接させ、払拭部材で払拭する押圧手段と、を備え、検知手段は、払拭部材の走行方向に対して、押圧手段の上流側に配置され、払拭部材の走行方向と直交する幅方向に複数並べられて配置されているノズル面清掃装置を提供する。
【０００９】
本発明によれば、払拭部材に対する光の反射量を検知する検知手段を備えているので、ノズル面を清掃する払拭部材に洗浄液が付与されていることを検知することができる。また、払拭部材を挟んで、検知手段と対向する位置に反射防止部材を備えているので、払拭部材を通過した光が検出手段に反射することを防止することができ、検出手段の誤検知を防止することができる。
【００１２】
また、本発明のノズル面清掃装置によれば、検知手段を払拭部材の走行方向と直交する幅方向の両端に、または、複数並べられて設けられているので、払拭部材への洗浄液の付与をより確実に検知することができる。
【００１３】
本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置は、反射防止部材は黒色の部材であることが好ましい。
【００１４】
本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置によれば、反射防止部材を黒色の部材とすることで、払拭部材を通過した光を吸収することができるので、誤検知を防止することができる。
【００１５】
本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置は、押圧手段による払拭後の払拭部材に対する光の反射量を検知する汚れ検知手段と、を備えることが好ましい。
【００１６】
本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置によれば、払拭後の払拭部材に対する光の反射量を検知する汚れ検知手段を設けているので、払拭後の払拭部材への光の反射量により汚れを検知することができるので、払拭部材により汚れを払拭することができたか検知することができる。
【００１７】
本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置は、払拭部材走行手段は、逆方向に搬送可能であることが好ましい。
【００１８】
本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置によれば、払拭部材走行手段を逆方向にも搬送可能としているので、払拭後の払拭部材を逆方向に搬送することで、検知手段により払拭後の払拭部材の汚れを検知することができる。したがって、装置構成を簡略化することができる。
【００１９】
本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置は、検知手段は、払拭部材が搬送経路上を通過しているか検知する搬送異常検知手段を兼ねることが好ましい。
【００２０】
本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置によれば、払拭部材が搬送経路から外れ、検出手段の下を通過していない場合は、光の反射量が減少するため、払拭部材が搬送経路上を通過しているか検知する搬送異常検知手段として用いることができる。
【００２１】
本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置は、検知手段は、払拭部材が弛むことなく搬送しているか検知する搬送動作不良検知手段を兼ねることが好ましい。
【００２２】
本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置によれば、搬送状態の払拭部材が弛むことにより、払拭部材と検知手段との距離が長くなり、反射量に変化が生じるため、払拭部材の弛みを検知する搬送動作不良検知手段として用いることができる。
【００２３】
本発明は前記目的を達成するために、記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送手段によって搬送される記録媒体に液滴を吐出して画像を記録する液滴吐出ヘッドと、液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃する請求項１から８のいずれか１項に記載のノズル面清掃装置と、を備える画像記録装置を提供する。
【００２４】
本発明によれば、ノズル面清掃装置を備えているので、吐出安定性を高めることができる。また、払拭部材に洗浄液を付与した状態で、ノズル面の払拭を確実に行なうことができるので、ノズル面を傷付けることを防止することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のノズル面清掃装置および画像記録装置によれば、払拭部材に洗浄液が付与されていることを確認した後、ノズル面の払拭を行なっているので、ノズル面を確実にウエットワイピングすることができる。したがって、所望のワイピングをすることができるので、ノズル面の清掃を確実に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】インクジェット記録装置の要部の構成を示す正面図である。
【図２】インクジェット記録装置の要部の構成を示す平面図である。
【図３】インクジェット記録装置の要部の構成を示す側面図である。
【図４】ヘッドのノズル面の平面透視図である。
【図５】ノズル面清掃装置の概略構成を示す模式図である。
【図６】払拭ウェブを光学センサにより測定した反射量のグラフである。
【図７】洗浄液付与部の平面図である。
【図８】ノズル面払拭装置の変形例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について説明する。なお、下記では、画像記録装置の一例としてインクジェット記録装置について説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２８】
＜インクジェット記録装置の装置構成＞
図１〜図３は、本実施の形態のインクジェット記録装置の要部の構成を示す正面図、平面図、側面図である。
【００２９】
同図に示すように、このインクジェット記録装置１０は、シングルパス方式のラインプリンタであり、主として、記録媒体である用紙（枚葉紙）Ｐを搬送する用紙搬送機構２０と、用紙搬送機構２０によって搬送される用紙Ｐに向けてシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、クロ（Ｋ）の各色インク滴を吐出するヘッドユニット３０と、ヘッドユニット３０に装着された各ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニット４０と、ヘッドユニット３０に装着された各ヘッドのノズル面を清掃するノズル面清掃装置８０とで構成される。
【００３０】
用紙搬送機構２０は、ベルト搬送機構で構成され、走行するベルト２２に用紙Ｐを吸着させて、用紙Ｐを水平に搬送する。
【００３１】
ヘッドユニット３０は、主として、シアンのインク滴を吐出するヘッド３２Ｃと、マゼンタのインク滴を吐出するヘッド３２Ｍと、イエロのインク滴を吐出するヘッド３２Ｙと、クロのインク滴を吐出するヘッド３２Ｋと、各ヘッド３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋが取り付けられるヘッド支持フレーム３４と、ヘッド支持フレーム３４を移動させるヘッド支持フレーム移動機構（不図示）とで構成される。
【００３２】
ヘッド（インクジェットヘッド）３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋは、印刷対象とする用紙Ｐの最大用紙幅に対応したラインヘッドで構成される。なお、各ヘッド３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋの構成は同じなので、以下においては、特に区別する場合を除いて、ヘッド３２と記載する。
【００３３】
ヘッド３２（３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋ）は、矩形のブロック状に形成され、その底部にノズル面３３（３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｋ）が形成される。
【００３４】
図４は、ヘッドのノズル面の平面透視図である。
【００３５】
ノズル面３３は、長方形状に形成され、その長手方向に沿ってノズル列が形成される。本実施の形態のヘッド３２は、いわゆるマトリックスヘッドで構成され、ノズルＮは、二次元マトリクス状に配置される。マトリックスヘッドでは、ヘッド３２の長手方向に投影される実質的なノズルＮの間隔を狭めることができ、ノズルＮの高密度化を図ることができる。
【００３６】
また、本実施の形態のヘッド３２は、いわゆるピエゾ方式でノズルＮからインクの液滴を吐出させる。各ノズルＮは、それぞれ圧力室に連通されており、この圧力室の壁面をピエゾ素子で振動させることにより、ノズルＮからインクの液滴が吐出される。なお、インクの吐出方式は、これに限らずサーマル方式で吐出させる構成とすることもできる。
【００３７】
ヘッド支持フレーム３４は、各ヘッド３２を取り付けるためのヘッド取付部（不図示）を備えている。各ヘッド３２は、このヘッド取付部に着脱自在に取り付けられる。
【００３８】
ヘッド支持フレーム３４に取り付けられた各ヘッド３２は、用紙Ｐの搬送方向に対して直交して配置される。また、用紙Ｐの搬送方向に沿って所定の順で一定の間隔をもって配置される（本例では、シアン、マゼンタ、イエロ、クロの順で配置される。）。
【００３９】
また、ヘッド取付部は、ヘッド支持フレーム３４に昇降自在に設けられており、図示しない昇降機構によって昇降する。ヘッド取付部に取り付けられた各ヘッド３２は、この昇降機構によって、用紙Ｐの搬送面に対して垂直に昇降する。
【００４０】
ヘッド支持フレーム移動機構は、用紙搬送機構２０の上方位置でヘッド支持フレーム３４を用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向に水平にスライド移動させる。
【００４１】
このヘッド支持フレーム移動機構は、例えば、用紙搬送機構２０を跨いで水平に設置される天井フレームと、その天井フレームに敷設されるガイドレールと、ガイドレール上をスライド移動する走行体と、その走行体をガイドレールに沿って移動させる駆動手段（例えば、送りねじ機構など）で構成される。ヘッド支持フレーム３４は、走行体に取り付けられて、水平にスライド移動する。
【００４２】
ヘッド支持フレーム３４は、このヘッド支持フレーム移動機構に駆動されて、所定の「画像記録位置」と「メンテナンス位置」との間を移動可能に設けられる。
【００４３】
ヘッド支持フレーム３４は、画像記録位置に位置すると、用紙搬送機構２０の上方に配置される。これにより、用紙搬送機構２０によって搬送される用紙Ｐに対して印刷可能になる。
【００４４】
一方、メンテナンス位置に位置すると、メンテナンスユニット４０の設置位置に配置される。
【００４５】
メンテナンスユニット４０には、各ヘッド３２のノズル面３３を覆うキャップ４２（４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋ）が備えられる。装置を長時間停止する場合などは、このメンテナンスユニット４０の設置位置（メンテナンス位置）にヘッド３２を移動させ、ノズル面３３をキャップ４２で覆う。これにより、乾燥による不吐出が防止される。
【００４６】
このキャップ４２には、ノズル内を加圧・吸引するための加圧・吸引機構（不図示）、及び、キャップ４２内に洗浄液を供給するための洗浄液供給機構（不図示）が備えられる。また、キャップ４２の下方位置には廃液トレイ４４が配置される。キャップ４２に供給された洗浄液は、この廃液トレイ４４に廃棄され、廃液トレイ４４から廃液回収配管４６を介して廃液タンク４８に回収される。
【００４７】
ノズル面清掃装置８０は、ヘッド用洗浄液付与装置８１とノズル面払拭装置８３からなり、用紙搬送機構２０とメンテナンスユニット４０との間に配置される。ノズル面清掃装置８０は、ヘッド支持フレーム３４が、画像記録位置からメンテナンス位置に移動する際に、ヘッド用洗浄液付与装置８１からヘッド３２のノズル面３３に洗浄液を付与し、かつ、ノズル面払拭装置８３により、洗浄液が付与された払拭ウェブ（「払拭部材」に相当）でヘッド３２のノズル面３３を払拭することで、ノズル面３３を清掃する。
【００４８】
＜ノズル面清掃装置の装置構成＞
図５は、ノズル面清掃装置８０の概略構成を示す模式図である。ノズル面清掃装置８０は、ヘッド用洗浄液付与装置８１とノズル面払拭装置８３からなる。ヘッド用洗浄液付与装置８１は、洗浄液をヘッド３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋのノズル面３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｋに付与するヘッド用洗浄液供給ノズル８４Ｃ、８４Ｍ、８４Ｙ、８４Ｋと、洗浄液が保持される洗浄液保持面８５Ｃ、８５Ｍ、８５Ｙ、８５Ｋを有する。ヘッド用洗浄液供給ノズル８４Ｃ、８４Ｍ、８４Ｙ、８４Ｋ、洗浄液保持面８５Ｃ、８５Ｍ、８５Ｙ、８５Ｋは、ヘッドの設置間隔に合わせて、洗浄液付与装置本体８６に設置される。なお、各ヘッド用洗浄液供給ノズル８４Ｃ、８４Ｍ、８４Ｙ、８４Ｋ、各洗浄液保持面８５Ｃ、８５Ｍ、８５Ｙ、８５Ｋの構成は同じなので、以下、ヘッド用洗浄液供給ノズル８４、洗浄液保持面８５として、その構成を説明する。
【００４９】
洗浄液保持面８５にヘッド用洗浄液供給ノズル８４から供給された洗浄液を保持する。洗浄液が保持された洗浄液保持面８５上を、ヘッド３２を移動させることで、洗浄液保持面８５とノズル面３３との間の洗浄液が、ノズル面３３の撥液性を利用して濡れ拡がり、ノズル面３３に洗浄液を塗布することができる。また、ノズル面３３に塗布されず、残った洗浄液保持面８５に残った余剰の洗浄液は回収受け部８７で回収される。
【００５０】
ノズル面払拭装置８３は、払拭装置本体フレーム８２に取り付けられる払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋと、払拭装置本体フレーム８２を昇降させる払拭装置本体昇降機構（不図示）とから構成される。
【００５１】
払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋは、帯状に形成された払拭ウェブ（図５の１１２）を走行させながらヘッド３２のノズル面３３に当接させて、ノズル面３３を払拭する。払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋは、ヘッドごとに設けられ、ヘッド３２の設置間隔に合わせて、払拭装置本体フレーム８２に設置される。なお、各払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋの構成は同じなので、ここでは払拭ユニット１００として、その構成を説明する。
【００５２】
ノズル面払拭装置８３を構成する払拭ユニット１００は、払拭ウェブ１１２を搬送する搬送部１１０（「払拭部材走行手段」に相当）と、払拭ウェブ１１２に洗浄液を供給する洗浄液付与部１４０と、ヘッド用洗浄液付与装置８１およびノズル面払拭装置８３に洗浄液を供給する洗浄液供給部１６０と、を備えている。
【００５３】
＜搬送部の構成＞
搬送部１１０は、払拭前の払拭ウェブ１１２を送出する送出側ウェブコア１１４と、巻取モータ（不図示）により回転駆動されることで、払拭済みの払拭ウェブ１１２を巻き取る巻取側ウェブコア１１６と、送出側ウェブコア１１４から送出された払拭ウェブ１１２に当接して回転し、洗浄液付与部１４０、押圧ロール１２２（「押圧手段」に相当）へガイドする第１ガイドロール１１８と、払拭ウェブ１１２をヘッド３２のノズル面３３に所定の圧力で当接させる押圧ロール１２２と、払拭済みの払拭ウェブ１１２を巻取側ウェブコア１１６へガイドする第２ガイドロール１２０と、を備えて構成される。
【００５４】
第１ガイドロール１１８は、水平に設置された軸（不図示）に回転自在に支持され、送出側ウェブコア１１４から送出された払拭ウェブ１１２を洗浄液付与部１４０へ向けてガイドする。
【００５５】
押圧ロール１２２は、その軸部の一端が回転自在に支持されて水平に設置される。押圧ロール１２２は、払拭ウェブ１１２の幅に対応したゴムロールで構成され、払拭ウェブ１１２をヘッド３２のノズル面３３に所定の圧力で当接させる。
【００５６】
第２ガイドロール１２０は、水平に設置された軸（不図示）に回転自在に支持され、押圧ロール１２２から押圧ロール１２２から送出された払拭ウェブ１１２を巻取側ウェブコア１１６へ向けてガイドする。
【００５７】
なお、上記のように、払拭ウェブ１１２は、送出側ウェブコア１１４にロール状に巻かれた状態で提供されるので、払拭ユニット１００への装着（交換）もこの状態で行われる。具体的には、送出側ウェブコア１１４を送出軸に嵌めて装着したのち、第１ガイドロール１１８、押圧ロール１２２、第２ガイドロール１２０に順に巻き掛け、巻取側ウェブコア１１６を巻取軸に嵌めて、装着を完了する。
【００５８】
＜洗浄液付与部の構成＞
洗浄液付与部１４０は、主として、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２（「払拭部材洗浄液付与手段」に相当）を備えて構成される。ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２は、払拭ウェブ１１２の幅に対応した幅を有する噴出口を有しており、この噴出口から洗浄液を噴き出す。ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２は下方に向けて洗浄液を噴射するように設置される。払拭ウェブ１１２は、このウェブ用洗浄液供給ノズル１４２の下を通過する際、噴出口から噴き出され洗浄液が付与される。これにより、払拭ウェブ１１２内に洗浄液が吸収される。なお、図５においては、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２が払拭ウェブ１１２の上側に設けられ、下方に向けて洗浄液を噴射するように設置されているが、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２を払拭ウェブ１１２の下側に設け、上方に向けて洗浄液を噴射するように設置することも可能である。
【００５９】
払拭ウェブ１１２に吸収された洗浄液は、払拭ウェブ１１２の搬送方向の下流側に設けられた光学センサ（「検知手段」に相当）１５３で、払拭ウェブ１１２に洗浄液が付与されているか確認を行なう。払拭ウェブ１１２に対して洗浄液の塗布状態を確認することで、所望のメンテナンス動作を確実に保障し、必要最小限のコストでノズル面３３の払拭を実現している。
【００６０】
光学センサ１５３は、払拭ウェブ１１２からの光の反射量を検知することで、払拭ウェブ１１２の洗浄液の付与状態の確認を行う。光学センサ１５３としては、反射型の光学センサを使用する。反射型の光学センサは透過型の光学センサと比較し、コンパクトなので、装置を小型化することができる。また、光学センサの受光部が払拭ウェブと接触することで、受光部が濡れる可能性があるため、反射型の光学センサを使用することで、受光部が濡れた場合においても、精度よく測定を行なうことができる。
【００６１】
また、反射型の光学センサ１５３を使用した場合、払拭ウェブ１１２を通過した光が、払拭ウェブ１１２の裏側の物体に反射し、再度、光学センサ１５３の受光部に戻ってくる可能性がある。この場合、払拭ウェブ１１２が濡れている時の値と、乾いている時の値と、で差が小さくなり、誤検知を誘発する可能性がある。そのため、払拭ウェブ１１２の光学センサ１５３の反対側には、反射防止部材１５４を設ける。反射防止部材１５４としては、黒色の板状部材を設けることで、払拭ウェブ１１２を通過した光が黒い板状部材により吸収されるので、光学センサ１５３に戻ってくることを防止することができる。また、反射防止部材１５４として、鏡を使用し、この鏡により光を光学センサ１５３の受光部とは別方向に反射させることで、精度よく払拭ウェブ１１２への洗浄液の付与を確認することができる。
【００６２】
払拭ウェブ１１２と反射防止部材１５４との距離は、特に限定されず、払拭ウェブ１１２と接触していてもよく、払拭ウェブ１１２と離れていてもよい。いずれにしても、払拭ウェブ１１２を透過した光が反射防止部材１５４に当たっても光学センサ１５３まで届かないので、特に限定されない。また、払拭ウェブ１１２を２層構造とし、上層を吸収性を有する払拭部材、下層を黒色の部材とすることで、払拭部材を通過した光の反射を防止することができる。払拭ウェブ１１２に光を当てても、上層の払拭部材を通過した光は、下層の黒色の部材で吸収させることができるので、払拭部材を通過した光が光学センサ１５３に反射し、誤検知を防止することができる。
【００６３】
払拭ウェブ１１２の材料としては、洗浄液を付与する前後で、光の透過性に差が出る材料であることが好ましい。本実施形態においては、光の反射率により払拭ウェブ１１２への洗浄液の付与を確認しているので、洗浄液の付与前後で光透過性の出やすい材料とすることにより、洗浄液の付与を確実に確認することができる。払拭ウェブ１１２は、例えば、ＰＥＴ、ＰＥ、ＮＹ等の極微細繊維を用いた編み又は織りからなるシートで構成され、ヘッド３２のノズル面３３の幅に対応した幅を有する帯状に形成される。また、払拭ウェブ１１２の色は白色とすることが好ましい。払拭ウェブ１１２の色を白色とすることで、洗浄液が吹き付けられる前の払拭ウェブ１１２の反射率を高くすることができる。また、洗浄液が吹き付けられた後の濡れた払拭ウェブ１１２は、光の透過性が高くなる（透ける）ため、反射率を大幅に低下させることができるので、払拭ウェブ１１２への洗浄液の付与を確認することができる。また、払拭ウェブ１１２の厚みは、洗浄液付与前後で透過性に差が出るようにすればよく、具体的には、０．１ｍｍ以上２ｍｍ以下とすることが好ましい。払拭ウェブ１１２としては、例えば、材質はＰＥＴ、厚さ０．２７ｍｍ、朱子織りの払拭ウェブ１１２を用いることができる。
【００６４】
図６は、キーエンス社のファイバーセンサにて計測した反射量のグラフである（反射量の単位については不明）。払拭ウェブと光学センサとの検出距離を１０ｍｍ、反射防止部材１５４として、払拭ウェブ１１２の光学センサに対向する位置に黒い板状の物質を配置した。払拭ウェブ１１２としては、材質はＰＥＴ、厚さ０．２７ｍｍ、朱子織りの払拭ウェブ１１２を用いて測定を行なった。
【００６５】
図６に示すように、払拭ウェブ１１２に洗浄液が付与されていない乾き領域では、反射量が３５０と高い数値を示しているが、洗浄液を付与した場合は、１８０と数値が低かった。これにより、払拭ウェブ１１２の洗浄液の付与を確認することができる。
【００６６】
＜洗浄液供給部の構成＞
洗浄液供給部１６０は、洗浄液が貯留される洗浄液タンク１６１と、洗浄液タンク１６１とヘッド用洗浄液付与装置８１とを繋ぐヘッド用洗浄液流路１６８、ヘッド用洗浄液流路１６８間で、洗浄液タンク１６１からヘッド用洗浄液付与装置８１に洗浄液を送液するヘッド用洗浄液ポンプ１６２、洗浄液タンク１６１とウェブ用洗浄液供給ノズル１４２とを繋ぐウェブ用洗浄液流路１６９、ウェブ用洗浄液流路１６９間で、洗浄液タンク１６１からウェブ用洗浄液供給ノズル１４２に洗浄液を送液するウェブ用洗浄液ポンプ１６３と、を備えて構成される。
【００６７】
洗浄液は、ヘッド用洗浄液付与装置８１に洗浄液を供給する場合は、ヘッド用洗浄液ポンプ１６２を駆動させることで、ヘッド用洗浄液流路１６８を洗浄液が通過し、ヘッド用洗浄液付与装置８１に洗浄液を供給する。また、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２に洗浄液を供給する場合は、ウェブ用洗浄液ポンプ１６３を駆動させることで、ウェブ用洗浄液流路１６９を洗浄液が通過し、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２に洗浄液を供給する。
【００６８】
なお、ここでは、洗浄液タンク１６１をヘッド用洗浄液供給ノズル８４ごと、払拭ユニット１００ごとに設ける構成としているが、１つの洗浄液タンク１６１を、各ヘッド用洗浄液供給ノズル８４Ｃ、８４Ｍ、８４Ｙ、８４Ｋ、各払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋで共通して使用する構成としてもよい。この場合、１つの洗浄液タンク１６１から、各ヘッド用洗浄液流路１６８Ｃ、１６８Ｍ、１６８Ｙ、１６８Ｋ、ウェブ用洗浄液流路１６９Ｃ、１６９Ｍ、１６９Ｙ、１６９Ｋを介して、ヘッド用洗浄液供給ノズル８４Ｃ、８４Ｍ、８４Ｙ、８４Ｋまたはウェブ用洗浄液供給ノズル１４２Ｃ、１４２Ｍ、１４２Ｙ、１４２Ｋに供給され、それぞれのノズルから噴射される。
【００６９】
＜ノズル面清掃装置の作用＞
次に、以上のように構成されたノズル面清掃装置８０の作用について説明する。ノズル面清掃装置８０は、ヘッド３２が画像記録装置からメンテナンス位置へ移動する過程において、ノズル面清掃装置８０によってノズル面３３を払拭する。
【００７０】
ノズル面清掃装置８０を構成するヘッド用洗浄液付与装置８１とノズル面払拭装置８３は、昇降機構により全体が昇降自在に構成されている。ヘッド用洗浄液付与装置８１、ノズル面払拭装置８３は、清掃時以外においては所定の待機位置に位置しており、清掃時には待機位置から所定量上昇した位置である所定の作動位置に位置する。
【００７１】
ヘッド用洗浄液付与装置８１が作動位置に位置した状態では、洗浄液保持面８５に保持された洗浄液によって各ヘッド３２のノズル面３３に洗浄液を付与することが可能になる。すなわち、ヘッド３２がヘッド用洗浄液付与装置８１を通過する際、洗浄液保持面８５に保持された洗浄液に触れることで、ノズル面に洗浄液を塗布することができる。また、ノズル面払拭装置８３が作動位置に位置した状態では、払拭ユニット１００によって、ノズル面３３を払拭することが可能となる。すなわち、ヘッド３２が、各払拭ユニット１００を通過する際、そのノズル面３３に押圧ロール１２２に巻き掛けられた払拭ウェブ１１２を押圧当接することが可能になる。
【００７２】
ヘッドのノズル面洗浄モードに入ると、ヘッド移動手段（不図示）により、ヘッド３２を画像記録位置からメンテナンス位置に移動する。ヘッド３２が所定の位置に到達すると、払拭ウェブ１１２は搬送部１１０によりヘッド３２の進行方向と逆向きに搬送される。すなわち、巻取モータの駆動を開始し、これにより、払拭ウェブ１１２は、送出側ウェブコア１１４から繰り出されて走行し、巻取側ウェブコア１１６に巻き取られる。
【００７３】
このとき、送出側ウェブコア１１４の送出軸は、フリクション機構によってフリクションが付与される一方、巻取側ウェブコア１１６の巻取軸は、トルクリミッタによって一定の負荷が掛かると滑るので、払拭ウェブ１１２に一定の張力を付与して走行させることができる。
【００７４】
払拭ウェブ１１２の走行と同時に、洗浄液付与部１４０を制御し、払拭ウェブ１１２を洗浄液によって湿潤させる。ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２は、ウェブ用洗浄液ポンプ１６３によりウェブ用洗浄液流路１６９を介して洗浄液タンク１６１から送液された洗浄液を払拭ウェブ１１２に向けて噴射する。払拭ウェブ１１２は、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２の下を通過する際に、この噴射された洗浄液が付与される。これにより、払拭ウェブ１１２内に洗浄液が吸収される。
【００７５】
洗浄液が付与された払拭ウェブ１１２は、光学センサ１５３により、洗浄液が付与されているか確認を行なう。払拭ウェブ１１２の洗浄液の付与を確認した上で、ノズル面３３の払拭を行なうことで、ウエットワイピングを確実に行なうことができる。したがって、ノズル面の汚れを確実に除去することができ、インクの不吐出、吐出方向劣化を防止することができる。
【００７６】
また、ヘッド３２がヘッド用洗浄液付与装置８１の直前まで移動したら、ヘッド用洗浄液ポンプ１６２により、ヘッド用洗浄液流路１６８を介して洗浄液タンク１６１から、洗浄液をヘッド用洗浄液付与装置８１に送液する。送液された洗浄液はヘッド用洗浄液供給ノズル８４から吐出され、洗浄液保持面８５に保持される。洗浄液が保持された洗浄液保持面８５上をヘッドのノズル面３３が通過することにより、ノズル面３３と洗浄液保持面８５の間に形成された洗浄液層がノズル面３３と接触することにより、ノズル面３３に洗浄液が塗布される。
【００７７】
洗浄液が塗布されたノズル面３３は、次に、ノズル面払拭装置８３の湿った払拭ウェブ１１２により拭き取られる。払拭ウェブ１１２は、巻取モータの駆動による走行により押圧ロール１２２においてノズル面３３に押圧当接され、ノズル面３３が払拭洗浄される。
【００７８】
この際、払拭ウェブ１１２は、ノズル面３３の移動方向と逆方向に走行して、ノズル面３３を払拭する。これにより、効率よくノズル面３３を払拭することができる。また、常に払拭ウェブ１１２の新しい面（未使用領域）を使ってノズル面３３を払拭することができる。
【００７９】
ノズル面３３を払拭した払拭ウェブ１１２は、巻取側ウェブコア１１６に巻き取られる。また、ヘッド３２は、メンテナンス位置に移動され、ノズル面３３がキャップ４２で覆われる。
【００８０】
＜光学センサの構成＞
図７は、洗浄液付与部１４０の平面図である。図７に示すように、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２は、払拭ウェブ１１２の幅に対応した幅を有して設けられている。図７（ａ）に示すように、払拭ウェブ１１２の幅が広くない（例えば、４５ｍｍ程度）場合は、光学センサ１５３を設置する位置は、払拭ウェブ１１２の中央部１点とすることで、払拭ウェブ１１２の洗浄液の付与を確認することができる。
【００８１】
また、図７（ｂ）、（ｃ）に示すように、払拭ウェブ１１２の幅が広い場合は、光学センサ１５３を幅方向に複数設けることが好ましい。幅方向に複数設けることで、払拭ウェブ１１２の幅方向の全域にわたって洗浄液の付与を確認することができる。なお、反射防止部材１５４は、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、各光学センサ１５３のそれぞれに設けることもできるし、図７（ｃ）に示すように、払拭ウェブ１１２の幅方向に１つの部材とすることもできる。
【００８２】
また、図７（ｂ）に示すように、払拭ウェブ１１２の幅方向の両端に光学センサ１５３を設けることにより、この光学センサ１５３を払拭ウェブ１１２の幅方向の搬送異常検出センサとして使用することもできる。払拭ウェブ１１２が蛇行し、光学センサの下を払拭ウェブ１１２が外れた場合、反射量が更に減少するため、払拭ウェブ１１２が光学センサの下に無いことを確認することができる。したがって、搬送異常として検出することができる。
【００８３】
また、図７（ｃ）に示すように、幅方向に複数の光学センサ１５３を配置することにより、搬送動作不良センサとして使用することもできる。払拭ウェブ１１２の送り方向に対する搬送不良により、払拭ウェブ１１２が弛んだ場合、この弛んでいる部分で払拭ウェブ１１２の反射量が減少するため、搬送動作不良として検知することが可能である。
【００８４】
図８は、ノズル面払拭装置の変形例である。図８に示すノズル面払拭装置２８３は、払拭ウェブ１１２の搬送方向の押圧ロール１２２の下流側にも光学センサ２５３、反射防止部材２５４を設けている点が図５に示すノズル面払拭装置８３と異なっている。払拭ウェブ１１２の搬送方向の押圧ロール１２２の下流側に光学センサ２５３、反射防止部材２５４を設けることにより、払拭ウェブ１１２による払拭状態を確認することができる。なお、払拭ウェブ１１２の搬送方向の下流側の光学センサ２５３は、上流側の光学センサ２５３と同様の光学センサを使用することができる。
【００８５】
光学センサ２５３で払拭ウェブ１１２の払拭の程度を確認する場合は、事前に払拭ウェブ１１２によりノズル面３３の払拭を行なった払拭ウェブ１１２の光の反射量を測定しておく。そして、光学センサ２５３により測定したインクの光の反射量と比較することで、ヘッド３２のノズル面３３の払拭が正常に行なわれているか否かの判断を行なうことができる。
【００８６】
また、このようにノズル面３３を払拭した後の払拭ウェブ１１２を用いて光学センサにより反射量を測定し、払拭状態を確認する場合、図７に示すように、払拭ウェブ１１２の搬送方向の押圧ロール１２２の下流側に光学センサ２５３を設けることに限定されず、搬送部に払拭ウェブ１１２を逆搬送可能な機構を設けることで対応することも可能である。この場合、拭き終わった後の払拭ウェブ１１２を光学センサ１５３の位置まで逆搬送し、光学センサ１５３で再度検出することで、払拭ウェブ１１２の汚れを光の反射量から検知することができる。逆搬送可能な機構を設けることにより、検出装置の構成を簡略化することができる。
【符号の説明】
【００８７】
１０…インクジェット記録装置、２０…用紙搬送機構、３０…ヘッドユニット、３２（３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋ）…ヘッド、３３（３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｋ）…ノズル面、４０…メンテナンスユニット、８０…ノズル面清掃装置、８１…ヘッド用洗浄液付与装置、８３、２８３…ノズル面払拭装置、８４（８４Ｃ、８４Ｍ、８４Ｙ、８４Ｋ）…ヘッド用洗浄液供給ノズル、８５（８５Ｃ、８５Ｍ、８５Ｙ、８５Ｋ）…洗浄液保持面、１００（１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋ）…払拭ユニット、１１０…搬送部、１１２…払拭ウェブ、１２２…押圧ロール、１４０…洗浄液付与部、１４２…ウェブ用洗浄液供給ノズル、１５３、２５３…光学センサ、１５４、２５４…反射防止部材、１６０…洗浄液供給部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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