(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取るスキャナー部と、
読み取られた前記原稿の画像データに対する画像処理を行う画像処理部と、
読み取られた前記原稿の画像データから黒データの有無を判別し、黒データが無ければ読み取られた前記原稿が白紙であることを検知する白紙検知部と、
前記スキャナー部による読み取り動作、前記画像処理部による画像処理、前記白紙検知部による検知動作を制御する制御部とを備え、
前記画像処理部は、
白紙除去機能がＯＮに指定されている場合、前記白紙検知部により白紙であると検知された原稿に該当する前記画像データを除去する白紙除去部と、
読み取られた前記画像データから文字情報を抽出し、抽出した文字情報のデータに対して薄文字補正を行う薄文字モード部とを有し、
前記制御部は、前記白紙除去機能がＯＦＦに指定されている場合、前記白紙検知部により白紙であると検知されると、前記画像処理部に対し、前記薄文字モード部による抽出した文字情報のデータに対する薄文字補正を伴った画像処理を行わせる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記薄文字モード部による薄文字補正は、読み取られた前記画像データから抽出された文字情報のデータに対して濃度を上げるか、又はエッジ強調を行うか、又はガンマ補正を行うことであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿を読み取って画像データを生成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、プリンター、多機能プリンター、複合機などのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である画像形成装置においては、白紙除去機能を搭載したものがある。
【０００３】
この白紙除去機能とは、スキャナー部によって読み取られた原稿が白紙である場合、その白紙に該当する画像データを除去する機能である。
【０００４】
このような白紙除去機能を搭載したものとして、特許文献１では、黒データ有無判断手段により、読み取られた原稿の画像データに黒データが全く無いと判断されると、印字出力などを停止させる手段により印字出力などが停止されるようにした画像処理装置を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−３２１９８７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１での画像処理装置では、画像データに黒データが全く無い場合、読み取られた原稿が白紙と判定され、印字出力などが停止されるようにしているため、記録用紙の消費量の増加などが抑制されるようになっている。
【０００７】
ところで、このような画像処理装置では、たとえばＦＡＸ送信により、セットした原稿を確実に送りたいときには、白紙除去機能をＯＦＦする必要がある。つまり、白紙除去機能をＯＮにしておくと、セットしたいずれかの原稿の文字や細線などが薄いとき、場合によっては読み取られた原稿の画像データに黒データが無いと判断され、読み取られた原稿が白紙と判定されることがある。この場合、白紙と判定された文字や細線などの薄い原稿の画像データの送信が行われなくなってしまうため、白紙除去機能をＯＦＦする必要がある。
【０００８】
ところが、白紙除去機能をＯＦＦにしてＦＡＸ送信した場合、セットした原稿を確実に送ることは可能となるものの、文字や細線などの薄い画像データがそのまま画像処理（２値化処理など）されると、受信側では薄い文字や細線などの識別が不能となってしまったり、最悪の場合は薄い文字や細線などが消えてしまったりするという問題があった。
【０００９】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記問題点を解消することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、原稿を読み取るスキャナー部と、読み取られた前記原稿の画像データに対する画像処理を行う画像処理部と、読み取られた前記原稿の画像データから黒データの有無を判別し、黒データが無ければ読み取られた前記原稿が白紙であることを検知する白紙検知部と、前記スキャナー部による読み取り動作、前記画像処理部による画像処理、前記白紙検知部による検知動作を制御する制御部とを備え、前記画像処理部は、白紙除去機能がＯＮに指定されている場合、前記白紙検知部により白紙であると検知された原稿に該当する前記画像データを除去する白紙除去部と、読み取られた前記画像データから文字情報を抽出し、抽出した文字情報のデータに対して薄文字補正を行う薄文字モード部とを有し、前記制御部は、前記白紙除去機能がＯＦＦに指定されている場合、前記白紙検知部により白紙であると検知されると、前記画像処理部に対し、前記薄文字モード部による抽出した文字情報のデータに対する薄文字補正を伴った画像処理を行わせることを特徴とする。
また、前記薄文字モード部による薄文字補正は、読み取られた前記画像データから抽出された文字情報のデータに対して濃度を上げるか、又はエッジ強調を行うか、又はガンマ補正を行うことであることを特徴とする。
本発明の画像形成装置では、制御部により、画像処理部の白紙除去部がＯＦＦに指定されている場合、白紙検知部により白紙であると検知されると、画像処理部の薄文字モード部による薄文字補正を伴った画像処理が行われる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば、画像処理部の白紙除去部がＯＦＦに指定されている場合、白紙検知部により白紙であると検知されると、画像処理部の薄文字モード部による薄文字補正を伴った画像処理が行われるようにしたので、原稿から読み取った薄い文字や細線などを識別可能となるように補正することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す図である。
【図２】図１の画像処理部の薄文字モード機能による文字や細線などの薄文字補正の一例を説明するための図である。
【図３】図１の画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の画像形成装置の一実施形態を、図１〜図３を参照しながら説明する。なお、以下の説明においての画像形成装置の一例としては、たとえばプリンター機能、ＦＡＸ機能、スキャン機能などの複数の機能を搭載した複合的な周辺機器であるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）であるものとする。
【００１４】
まず、図１に示すように、ＭＦＰ１００は、制御部１１０、スキャナー部１３０、プリンター部１３１、ＦＡＸ部１３２、パネル部１３３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  ｄｉｓｋ  ｄｒｉｖｅ）１３４を備えている。
【００１５】
スキャナー部１３０は、イメージセンサー（図示省略）によって読み取られる原稿の画像データを制御部１１０に入力する。すなわち、スキャナー部１３０は、イメージセンサー（図示省略）からの原稿の画像信号をデジタルの画像データに変換し、順次、制御部１１０に入力する。
【００１６】
プリンター部１３１は、制御部１１０から出力される画像データに基づき、用紙上に画像をプリントする。ＦＡＸ部１３２は、制御部１１０から出力される画像データを、電話回線を通じ相手方となるファクシミリへと送信し、また、相手方ファクシミリからの画像データを受信して制御部１１０に入力する。すなわち、ＦＡＸ部１３２は、図示しないＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）により電話回線との接続を制御しつつ、制御部１１０から出力される画像データを圧縮し変調して、相手方ファクシミリへと送信する。また、ＦＡＸ部１３２は、ＮＣＵにより電話回線と接続しつつ、相手方ファクシミリからの画像データを復調し伸張して、制御部１１０に入力する。
【００１７】
パネル部１３３は、ＭＦＰ１００のプリンター機能、ＦＡＸ機能、スキャン機能のいずれかの選択や、各種設定を行うための操作ボタンなどを表示する。また、ＭＦＰ１００に故障などが生じた場合、故障などが発生した旨を伝えるアイコンなども表示する。
【００１８】
ＨＤＤ１３４には、ＭＦＰ１００の種々の機能を提供するためのアプリケーションプログラムなどが記憶されている。
【００１９】
制御部１１０は、ＭＦＰ１００全体の動作を制御するものであり、スキャナー制御部１１１、プリンター制御部１１２、ＦＡＸ（Ｆａｃｓｉｍｉｌｅ）制御部１１３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１４、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１５、画像処理部１１６、白紙検知部１１７、パネル操作制御部１１８、ＨＤＤ制御部１１９、システム制御部１２０を備えている。また、これらは、データバス１２１に接続されている。
【００２０】
スキャナー制御部１１１は、スキャナー部１３０の読み取り動作を制御する。プリンター制御部１１２は、プリンター部１３１のプリント動作を制御する。ＦＡＸ制御部１１３は、ＦＡＸ部１３２による画像データの送受信動作を制御する。
【００２１】
ＲＡＭ１１４は、プログラムを実行するためのワークメモリである。ＲＯＭ１１５には、各部の動作チェックなどを行う制御プログラムなどが格納されている。画像処理部１１６は、たとえばスキャナー部１３０によって読み取られた原稿の画像データに対する画像処理を行う。すなわち、たとえばパネル部１３３を介してＦＡＸ送信の指定がある場合、ＦＡＸ送信に必要なデータに変換するための画像処理（ラスタライズ）を行う。また、たとえばパネル部１３３を介して印刷の指定がある場合、印刷に必要な画像処理（ラスタライズ）を行う。
【００２２】
また、画像処理部１１６は、図示しない白紙除去部と薄文字モード部とを有している。なお、これらの白紙除去部と薄文字モード部とは、機能を示すものである。以下、説明の都合上、白紙除去部を白紙除去機能とし、薄文字モード部を薄文字モード機能と読み替えるものとする。白紙除去機能とは、白紙検知部１１７により、スキャナー部１３０によって読み取られた原稿が白紙であると検知された際、白紙原稿に該当する画像データを除去する。なお、白紙除去機能による原稿が白紙であるかどうかの判定は、たとえばスキャナー部１３０によって読み取られた原稿の画像データの黒データの有無によって行われる。また、この白紙除去機能は、パネル部１３３を介しての操作により、機能のＯＮ／ＯＦＦを設定することができる。
【００２３】
また、薄文字モード機能とは、スキャナー部１３０によって読み取られた画像データから文字情報（文字画像）を抽出し、抽出した文字情報（文字画像）のデータに対して、濃度を上げたり、エッジ強調したりすることで、薄い文字や細線などをくっきり表示できるように補正する機能（以下、薄文字補正機能という）である。なお、濃度を上げる方法としては、抽出した文字情報（文字画像）のデータに対して一律で濃度を上げるようにしてもよいし、低濃度の文字情報のデータのみを一定の濃度まで引き上げるようにしてもよい。
【００２４】
また、図２に示すように、入力値（濃度ｉｎ）に対して出力値（濃度ｏｕｔ）を補正直線に沿って一定の補正出力値（補正濃度ｏｕｔ）まで高くするようなガンマ補正を行ってもよい。なお、スキャナー部１３０によって読み取られた画像データを２値化する場合、画像データの黒データを判別する際の閾値を通常より下げてもよい。これにより、原稿の文字や細線などが薄くてもスキャナー部１３０によって読み取られた画像データから文字情報（文字画像）を確実に抽出することができる。
【００２５】
また、スキャナー部１３０によって読み取られた画像データに含まれる文字情報（文字画像）以外の黒データである、いわゆる通常ノイズを除去するために、ある濃度（予め設定されている濃度）より低濃度のデータを除去する必要がある場合は、より低濃度のデータまで抽出できるように、除去するための閾値を低くすることが好ましい。
【００２６】
白紙検知部１１７は、スキャナー部１３０によって読み取られた原稿の画像データから黒データの有無を判別し、黒データが無ければ白紙であることを検知する。なお、本実施形態での白紙検知部１１７は、画像処理部１１６の白紙除去機能のＯＮ／ＯＦＦに関わらず、白紙検知を行うものとする。
【００２７】
パネル操作制御部１１８は、パネル部１３３の表示動作を制御する。ＨＤＤ制御部１１９は、ＨＤＤ１３４に対するデータの書き込みや読み出しなどを制御する。システム制御部１２０は、詳細は後述するが、主として画像処理部１１６の白紙除去機能がＯＦＦに設定されていて、白紙検知部１１７により白紙であると検知された場合、強制的に画像処理部１１６の薄文字モード機能を動作させるように制御する。
【００２８】
次に、図３を参照し、ＭＦＰ１００の画像処理の具体例について説明する。
【００２９】
まず、システム制御部１２０により、原稿がセットされたかどうかが判断される（ステップＳ１０１）。原稿がセットされていなければ、原稿のセット待ちとなる（ステップＳ１０１：Ｎｏ）。これに対し、原稿がセットされたと判断すると（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、システム制御部１２０によりスキャナー制御部１１１を介してスキャナー部１３０が駆動され、原稿の読み取りにより画像データが取得される（ステップＳ１０２）。
【００３０】
次いで、システム制御部１２０により、全ての原稿に対する読み取りが終了したかどうかが判断される（ステップＳ１０３）。全ての原稿に対する読み取りが終了していなければ（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、ステップＳ１０２に戻り、次の原稿の読み取りにより画像データが取得される。
【００３１】
全ての原稿に対する読み取りが終了すると（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、システム制御部１２０により白紙検知部１１７が白紙を検知したかどうかが判断される（ステップＳ１０４）。白紙検知部１１７が白紙を検知していなければ（ステップＳ１０４：Ｎｏ）、システム制御部１２０による制御により画像処理部１１６が駆動され、ユーザー指定の画像処理が行われる（ステップＳ１０５）。
【００３２】
ここでのユーザー指定の画像処理とは、たとえばパネル部１３３を介して補正／加工／編集などのいずれか又は全てが指定されている場合、その指定に沿って読み取られた画像データに対する処理を行うことである。
【００３３】
これに対し、白紙検知部１１７が白紙を検知していると（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、システム制御部１２０により画像処理部１１６の白紙除去機能がＯＦＦであるかどうかが判断される（ステップＳ１０６）。ここで、画像処理部１１６の白紙除去機能がＯＮであれば、画像処理部１１６により白紙原稿に該当する画像データが除去される（ステップＳ１０７）。
【００３４】
これに対し、画像処理部１１６の白紙除去機能がＯＦＦであれば（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、システム制御部１２０により強制的に画像処理部１１６の薄文字モード機能が動作される（ステップＳ１０８）。
【００３５】
この薄文字モード機能により、スキャナー部１３０によって読み取られた画像データから文字情報（文字画像）の抽出が行われる（ステップＳ１０９）。ここで、文字情報（文字画像）の抽出が行われた場合（ステップＳ１１０：Ｙｅｓ）、抽出した文字情報（文字画像）のデータに対して、濃度を上げたり、エッジ強調したりすることで、薄い文字や細線などがくっきり表示できるように薄文字補正が行われる（ステップＳ１１１）。
【００３６】
これに対し、文字情報（文字画像）の抽出が行われなかった場合（ステップＳ１１０：Ｎｏ）、原稿には文字や細線などが記載されていないことになる。そして、ステップＳ１１０で文字情報（文字画像）の抽出が行われなかった場合や、ステップＳ１１１での薄文字補正や、ステップＳ１０５でのユーザー指定の画像処理が終了すると、画像処理部１１６による出力処理が行われる（ステップＳ１１２）。
【００３７】
ここでの出力処理は、たとえばパネル部１３３を介してＦＡＸ送信の指定がある場合、ＦＡＸ送信に必要なデータに変換するための画像処理（ラスタライズ）が行われる。また、たとえばパネル部１３３を介して印刷の指定がある場合、印刷に必要な画像処理（ラスタライズ）が行われる。
【００３８】
このように、本実施形態では、制御部としてのシステム制御部１２０により、画像処理部１１６の白紙除去機能（白紙除去部）がＯＦＦに指定されている場合、白紙検知部１１７により白紙であると検知されると、画像処理部１１６の薄文字モード機能（薄文字モード部）による薄文字補正を伴った画像処理が行われるようにした。
【００３９】
このように、画像処理部１１６の白紙除去機能（白紙除去部）がＯＦＦに指定されている場合、画像処理部１１６の薄文字モード機能（薄文字モード部）による薄文字補正を伴った画像処理が行われるようにしたので、原稿から読み取った薄い文字や細線などを識別可能となるように補正することができる。
【００４０】
また、本実施形態では、薄文字モード機能（薄文字モード部）による薄文字補正が行われる際、画像データから抽出された文字情報のデータに対して濃度を上げるか、又はエッジ強調を行うか、又はガンマ補正を行うようにしているため、原稿の文字や細線などが薄くてもスキャナー部１３０によって読み取られた画像データから文字情報（文字画像）を確実に抽出することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１００  ＭＦＰ
１１０  制御部
１１１  スキャナー制御部
１１２  プリンター制御部
１１３  ＦＡＸ制御部
１１４  ＲＡＭ
１１５  ＲＯＭ
１１６  画像処理部
１１７  白紙検知部
１１８  パネル操作制御部
１１９  ＨＤＤ制御部
１２０  システム制御部
１２１  データバス
１３０  スキャナー部
１３１  プリンター部
１３２  ＦＡＸ部
１３３  パネル部
１３４  ＨＤＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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