(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平断面形状が略長円形の筒状の鉄皮と、前記鉄皮に内張りされた複数の耐火物製レンガと、を備え、前記複数の耐火物製レンガの内側に、溶鋼を収容する溶鋼収容部が形成された略長円形溶鋼容器であって、
前記鉄皮は、直線状に延びる直線部分と、該直線部分の両端から連続する円弧部分とを有して、水平断面形状が略長円形をなしており、前記直線部分に内張りされた前記耐火物製レンガは直線状の前記鉄皮に沿って直線状に並べられているとともに、前記円弧部分に内張りされた前記耐火物製レンガは円弧状の前記鉄皮に沿って円弧状に並べられており、  前記直線部分に内張りされた前記耐火物製レンガは、水平断面形状が略台形をなす四角柱体であり、溶鋼容器外方側端部の幅よりも溶鋼容器内方側端部の幅が小さく、溶鋼容器内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしており、前記直線部分に内張りされた前記耐火物製レンガからなるレンガ群は、全体として水平断面形状が略台形をなし、前記レンガ群の溶鋼容器外方側端部の幅よりも溶鋼容器内方側端部の幅が小さく、溶鋼容器内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしていることを特徴とする略長円形溶鋼容器。
【請求項２】
前記直線部分に内張りされた前記耐火物製レンガは、隣接する耐火物製レンガと接する２つの側面の少なくとも一方に勾配が付けられることにより、溶鋼容器内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしており、溶鋼容器外方側端面に直交する仮想線と勾配が付けられた前記側面とのなす角度が０．５°以上６°以下であることを特徴とする請求項１に記載の略長円形溶鋼容器。
【請求項３】
前記直線部分に内張りされた前記耐火物製レンガのうち一部は、隣接する耐火物製レンガと接する２つの側面に同方向に勾配が付けられており、該勾配の角度が異なることにより、溶鋼容器内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の略長円形溶鋼容器。
【請求項４】
真空脱ガス装置の真空槽であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の略長円形溶鋼容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶鋼を収容する水平断面形状略長円形の溶鋼容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
高純度鋼の生産に使用されるＲＨ式真空脱ガス装置は、溶鋼が収容され真空脱ガス処理が行われる真空槽と、取鍋内の溶鋼中に浸漬され真空槽と取鍋との間で溶鋼を循環させる一対の浸漬管と、を備えている。真空槽は、通常は、水平断面形状が略円形をなしており、円筒形状の鉄皮と、鉄皮に内張りされた複数の耐火物製レンガと、を備えている。耐火物製レンガは、水平断面形状が略等脚台形をなす四角柱体であり、鉄皮の内面に沿って環状に並べられている。
【０００３】
その際には、耐火物製レンガは、等脚台形の長い方の底辺に対応する側面を略円形の真空槽の外方側に向け（鉄皮に対向させ）、短い方の底辺に対応する側面を真空槽の内方側に向けつつ、隣接する耐火物製レンガと等脚台形の脚に対応する側面同士を接触させて、鉄皮に沿って並べられている（特許文献１を参照）。よって、この耐火物製レンガは、真空槽の内方側に向かって幅が先細りになっている。
【０００４】
また、水平断面形状が略長円形をなす真空槽を備えるＲＨ式真空脱ガス装置が知られている（図１２を参照）。真空槽の水平断面形状を略長円形にすると、浸漬管の断面積を大きくとることができるので、ＲＨ式真空脱ガス装置による真空脱ガス処理の処理効率を向上させることができる。よって、このような水平断面形状が略長円形をなす真空槽を備えるＲＨ式真空脱ガス装置は、高純度鋼の生産に好適である。
【０００５】
真空槽の水平断面形状が略円形である場合は、前述したように、耐火物製レンガは環状に並べられるが、真空槽の水平断面形状が略長円形である場合は、環状（円弧状）に並べられる部分と直線状に並べられる部分とがある。すなわち、水平断面形状が略長円形である真空槽の鉄皮は、直線状に延びる直線部分と、直線部分の両端から連続する２つの円弧部分とからなるため、円弧部分の内側に内張りされた耐火物製レンガは、水平断面形状が略円形である真空槽の場合と同様に円弧状の鉄皮に沿って円弧状に並べられているが、直線部分の内側に内張りされた耐火物製レンガは直線状の鉄皮に沿って直線状に並べられている。
【０００６】
鉄皮の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガは、水平断面形状が略円形である真空槽の場合と同様に、水平断面形状が略等脚台形をなす四角柱体であり、真空槽の内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしている。このような形状であれば、隣接する耐火物製レンガ同士が競り合うため、耐火物製レンガが真空槽の内方側に抜け落ちにくい。また、耐火物製レンガに亀裂等が発生して割れ、内外方向の分断が生じたとしても、耐火物製レンガ同士の競り合いにより、耐火物製レンガの内方側部分の真空槽の内方側への剥落（スポーリング）は生じにくい。
【０００７】
一方、鉄皮の直線部分に内張りされた耐火物製レンガは、水平断面形状が長方形をなす四角柱体であるため、隣接する耐火物製レンガ同士の競り合いがなく、耐火物製レンガが真空槽の内方側に抜け落ちやすい。また、耐火物製レンガに亀裂等が発生して割れ、内外方向の分断が生じた場合には、耐火物製レンガの内方側部分が真空槽の内方側に剥落しやすい。
【０００８】
そこで、鉄皮の直線部分に内張りされた耐火物製レンガを、図１３に示すような形状の四角柱体とすることにより、耐火物製レンガの真空槽の内方側への抜け落ちやスポーリングを抑制する技術が提案されている。すなわち、図１３の耐火物製レンガは、水平断面形状が略台形をなす四角柱体であり、隣接する耐火物製レンガと接する２つの側面の一方１００のみに勾配が付けられ、非線対称且つ真空槽の内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしている。
このような形状の耐火物製レンガを用いることにより、隣接する耐火物製レンガ同士の競り合いが生じるため、鉄皮の直線部分に内張りされた耐火物製レンガの真空槽の内方側への抜け落ちやスポーリングを低減させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】実開平５−６２５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前述した従来の技術では、鉄皮の直線部分に内張りされた（直線状に並べられている）耐火物製レンガの真空槽の内方側への抜け落ちやスポーリングは低減するものの、その効果は十分ではなく、鉄皮の円弧部分に内張りされた（円弧状に並べられている）耐火物製レンガに比べると、真空槽の内方側への抜け落ちやスポーリングは生じやすかった。
そこで、本発明は上記のような従来技術が有する問題点を解決し、鉄皮の直線部分に内張りされ直線状に並べられている耐火物製レンガの溶鋼容器の内方側への抜け落ちやスポーリングが生じにくい略長円形溶鋼容器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するため、本発明の態様は、次のような構成からなる。すなわち、本発明の一態様に係る略長円形溶鋼容器は、水平断面形状が略長円形の筒状の鉄皮と、前記鉄皮に内張りされた複数の耐火物製レンガと、を備え、前記複数の耐火物製レンガの内側に、溶鋼を収容する溶鋼収容部が形成された略長円形溶鋼容器であって、前記鉄皮は、直線状に延びる直線部分と、該直線部分の両端から連続する円弧部分とを有して、水平断面形状が略長円形をなしており、前記直線部分に内張りされた前記耐火物製レンガは直線状の前記鉄皮に沿って直線状に並べられているとともに、前記円弧部分に内張りされた前記耐火物製レンガは円弧状の前記鉄皮に沿って円弧状に並べられており、前記直線部分に内張りされた前記耐火物製レンガは、水平断面形状が略台形をなす四角柱体であり、溶鋼容器外方側端部の幅よりも溶鋼容器内方側端部の幅が小さく、溶鋼容器内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしており、前記直線部分に内張りされた前記耐火物製レンガからなるレンガ群は、全体として水平断面形状が略台形をなし、前記レンガ群の溶鋼容器外方側端部の幅よりも溶鋼容器内方側端部の幅が小さく、溶鋼容器内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしていることを特徴とする。
【００１２】
この略長円形溶鋼容器においては、前記直線部分に内張りされた前記耐火物製レンガは、隣接する耐火物製レンガと接する２つの側面の少なくとも一方に勾配が付けられることにより、溶鋼容器内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしており、溶鋼容器外方側端面に直交する仮想線と勾配が付けられた前記側面とのなす角度を０．５°以上６°以下としてもよい。
また、前記直線部分に内張りされた前記耐火物製レンガのうち一部は、隣接する耐火物製レンガと接する２つの側面に同方向に勾配が付けられており、該勾配の角度が異なることにより、溶鋼容器内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしていてもよい。
さらに、この略長円形溶鋼容器は、真空脱ガス装置の真空槽であってもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る略長円形溶鋼容器は、鉄皮の直線部分に内張りされた耐火物製レンガが、水平断面形状が略台形をなす四角柱体であり、溶鋼容器外方側端部の幅よりも溶鋼容器内方側端部の幅が小さく、溶鋼容器内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしており、鉄皮の直線部分に内張りされた耐火物製レンガからなるレンガ群は、全体として水平断面形状が略台形をなし、レンガ群の溶鋼容器外方側端部の幅よりも溶鋼容器内方側端部の幅が小さく、溶鋼容器内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしているので、鉄皮の直線部分の内側に内張りされ直線状に並べられている耐火物製レンガの溶鋼容器の内方側への抜け落ちやスポーリングが生じにくい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る略長円形溶鋼容器の一実施形態であるＲＨ式真空脱ガス装置の真空槽の構造を示す縦断面図である。
【図２】本発明に係る略長円形溶鋼容器の一実施形態であるＲＨ式真空脱ガス装置の真空槽の構造を示す水平断面図である。
【図３】鉄皮の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガの平面図である。
【図４】鉄皮の直線部分に内張りされた耐火物製レンガの平面図である。
【図５】鉄皮の直線部分に内張りされた耐火物製レンガの平面図である。
【図６】鉄皮の直線部分に内張りされた耐火物製レンガの平面図である。
【図７】鉄皮の直線部分に内張りされた耐火物製レンガの平面図である。
【図８】鉄皮の直線部分に内張りされた耐火物製レンガの平面図である。
【図９】接続用の耐火物製レンガの平面図である。
【図１０】接続用の耐火物製レンガの平面図である。
【図１１】耐火物製レンガの損耗速度を示すグラフである。
【図１２】従来のＲＨ式真空脱ガス装置の真空槽の構造を示す水平断面図である。
【図１３】図１２の真空槽の直線部分に内張りされた耐火物製レンガの形状を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明に係る略長円形溶鋼容器の実施の形態を、図面を参照しながら以下に詳細に説明する。図１は、本発明に係る略長円形溶鋼容器の一実施形態であるＲＨ式真空脱ガス装置の真空槽の構造を示す縦断面図であり、図２は、図１のＲＨ式真空脱ガス装置の真空槽の水平断面図である。
図１，２の真空脱ガス装置は、溶鋼が収容され真空脱ガス処理が行われる真空槽１を備えており、この真空槽１の下部に、図示しない取鍋内の溶鋼中に浸漬され真空槽１と取鍋との間で溶鋼を循環させる一対の浸漬管２，２が設けられている。
【００１６】
真空槽１は、水平断面形状が略長円形をなしており、水平断面形状が略長円形の筒状の鉄皮１１と、不定形耐火物又は定形耐火物であるパーマライニング１２を介して鉄皮１１に内張りされた複数の耐火物製レンガ１３（定形耐火物）と、を備えている。
耐火物製レンガ１３は、筒状の鉄皮１１の内側に鉄皮１１の周方向に沿って無端状に並べられており、無端状に並べられた耐火物製レンガ１３の上に、鉄皮１１の周方向に沿って無端状に並べられた耐火物製レンガ１３がさらに積み重ねられている。このようにして、無端状に並べられた耐火物製レンガ１３が鉛直方向に複数段積み重ねられることにより、鉄皮１１の内側が耐火物製レンガ１３で覆われ、これら内張りされた耐火物製レンガ１３の内側に、溶鋼を収容する溶鋼収容部１５が形成される。
【００１７】
鉄皮１１は、直線状に延びる直線部分と、該直線部分の両端から連続する円弧部分とを有して、水平断面形状が略長円形をなしているため、鉄皮１１の直線部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ（１３Ｄ，１３Ｅ）は直線状の鉄皮に沿って直線状に並べられているとともに、鉄皮１１の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｚは円弧状の鉄皮１１に沿って円弧状に並べられている。
【００１８】
鉄皮１１の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｚは、水平断面形状が略等脚台形をなす四角柱体であり（図３を参照）、全ての耐火物製レンガ１３Ｚがほぼ同一の形状をなしている。そして、等脚台形の長い方の底辺に対応する側面１３ａ（以下「外方側端面１３ａ」と記す）を真空槽１の外方側に向け（鉄皮１１に対向させ）、短い方の底辺に対応する側面１３ｂ（以下「内方側端面１３ｂ」と記す）を真空槽１の内方側に向けつつ、隣接する耐火物製レンガ１３と等脚台形の脚に対応する側面１３ｃ（以下「接触側面１３ｃ」と記す）同士を接触させて、鉄皮１１に沿って並べられている。よって、鉄皮１１の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｚは、外方側端部の幅よりも内方側端部の幅が小さくなっており、真空槽１の内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしている。
【００１９】
次に、鉄皮１１の直線部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅについて説明する。鉄皮１１の直線部分には複数の耐火物製レンガ１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ（１３Ｄ，１３Ｅ）が内張りされているが、これら複数の耐火物製レンガ１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ（１３Ｄ，１３Ｅ）からなるレンガ群３０は、全体として水平断面形状が略台形をなし、レンガ群３０の外方側端部の幅よりも内方側端部の幅が小さく、真空槽１の内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしている（図２を参照）。
【００２０】
また、該レンガ群３０を構成する耐火物製レンガ１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ（１３Ｄ，１３Ｅ）は、いずれも水平断面形状が略台形をなす四角柱体であるが（図４〜８を参照）、レンガ群３０における配置箇所によってその形状が異なっている。個々の耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅの詳細な形状については後に詳述するが、各耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅは、鉄皮１１の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｚと同様に、台形の長い方の底辺に対応する側面１３ａ（本発明の構成要件である「溶鋼容器外方側端面」に相当し、以下「外方側端面１３ａ」と記す）を真空槽１の外方側に向け（鉄皮１１に対向させ）、短い方の底辺に対応する側面１３ｂ（以下「内方側端面１３ｂ」と記す）を真空槽１の内方側に向けつつ、隣接する耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅと等脚台形の脚に対応する側面１３ｃ（以下「接触側面１３ｃ」と記す）同士を接触させて、鉄皮１１に沿って並べられている。よって、鉄皮１１の直線部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅは、鉄皮１１の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｚと同様に、外方側端部の幅よりも内方側端部の幅が小さくなっており、真空槽１の内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしている。
【００２１】
なお、鉄皮１１の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｚと鉄皮１１の直線部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅとの間には、前記両耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅ，１３Ｚを接続する接続用の耐火物製レンガ１３Ｙが配されている。この接続用の耐火物製レンガ１３Ｙは、鉄皮１１の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｚと同様に、水平断面形状が略等脚台形をなす四角柱体である（図９，１０を参照）。
【００２２】
ここで、鉄皮１１の直線部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅの形状について説明する。レンガ群３０を構成する耐火物製レンガ１３の個数は特に限定されるものではないが、奇数個か偶数個かによって、その形状パターンが異なる。まず、レンガ群３０を構成する耐火物製レンガ１３の個数が奇数個である場合の耐火物製レンガ１３の形状を、５個の場合を例にして説明する。レンガ群３０を構成する耐火物製レンガ１３の個数が奇数個である場合は、中央の耐火物製レンガ１３Ａとその他の耐火物製レンガ１３Ｂ，１３Ｃとで、形状が異なる。
【００２３】
中央の耐火物製レンガ１３Ａは、鉄皮１１の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｚと同様に、水平断面形状が略等脚台形をなす四角柱体である。すなわち、図４に示すように、四角柱体の２つの接触側面１３ｃ，１３ｃには逆方向に同角度（例えば１．３°）の勾配が付けられており、線対称且つ真空槽１の内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしている。なお、勾配の角度とは、耐火物製レンガ１３の外方側端面１３ａに直交する仮想線と勾配が付けられた接触側面１３ｃとのなす角度である。
【００２４】
一方、中央以外の４個の耐火物製レンガ１３Ｂ，１３Ｃは、水平断面形状が略台形をなす四角柱体であるが、図５，６に示すように、四角柱体の２つの接触側面１３ｃ，１３ｃには同方向に異なる角度の勾配が付けられており、該勾配の角度が異なることにより、非線対称且つ真空槽１の内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしている。
そして、レンガ群３０を構成する耐火物製レンガ１３において、隣接する２つの耐火物製レンガ１３の対向する接触側面１３ｃの勾配の角度は、同角度となっている。
【００２５】
一例を挙げると、耐火物製レンガ１３Ｂの２つの接触側面１３ｃの勾配の角度は、１．３°と２．５°であり、耐火物製レンガ１３Ｃの２つの接触側面１３ｃの勾配の角度は、２．５°と３．８°である。
また、中央の耐火物製レンガ１３Ａの隣に配される２つの耐火物製レンガ１３Ｂ，１３Ｂ（図５を参照）は、中央の耐火物製レンガ１３Ａを対称軸として互いに線対称をなす形状であり、両端の２つの耐火物製レンガ１３Ｃ，１３Ｃ（図６を参照）も同様に、中央の耐火物製レンガ１３Ａを対称軸として互いに線対称をなす形状である。
【００２６】
これら５個の耐火物製レンガ１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃを一列に並べることにより構成されるレンガ群３０は、前述したように、全体として水平断面形状が略台形をなし、レンガ群３０の外方側端部の幅よりも内方側端部の幅が小さく、真空槽１の内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしている。
【００２７】
次に、レンガ群３０を構成する耐火物製レンガ１３の個数が偶数個である場合の耐火物製レンガ１３の形状を、４個の場合を例にして説明する。レンガ群３０を構成する耐火物製レンガ１３の個数が偶数個である場合は、中央の２個の耐火物製レンガ１３Ｄ，１３Ｄとその他の耐火物製レンガ１３Ｅ，１３Ｅとで、形状が異なる。
中央の２個の耐火物製レンガ１３Ｄ，１３Ｄ（図７を参照）は、水平断面形状が略台形をなす四角柱体であり、四角柱体の２つの接触側面１３ｃ、１３ｃの一方のみに勾配が付けられ、他方は外方側端面１３ａ及び内方側端面１３ｂと直交し、非線対称且つ真空槽１の内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしている。
【００２８】
一方、端部の２個の耐火物製レンガ１３Ｅ，１３Ｅ（図８を参照）は、水平断面形状が略台形をなす四角柱体であるが、レンガ群３０を構成する耐火物製レンガ１３の個数が奇数個の場合における中央以外の耐火物製レンガ１３Ｂ，１３Ｃと同様の形状であり、四角柱体の２つの接触側面１３ｃ、１３ｃには同方向に異なる角度の勾配が付けられており、該勾配の角度が異なることにより、非線対称且つ真空槽１の内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしている。
【００２９】
そして、レンガ群３０を構成する耐火物製レンガ１３において、隣接する２つの耐火物製レンガ１３の対向する接触側面１３ｃの勾配の角度は、同角度となっている。
一例を挙げると、耐火物製レンガ１３Ｄの勾配が付けられた接触側面１３ｃの勾配の角度は、２．５°であり、耐火物製レンガ１３Ｅの２つの接触側面１３ｃの勾配の角度は、２．５°と３．８°である。
【００３０】
また、中央の２個の耐火物製レンガ１３Ｄ，１３Ｄは、互いに線対称をなす形状であり、端部の２つの耐火物製レンガレンガ１３Ｅ，１３Ｅも同様に、互いに線対称をなす形状である。
これら４個の耐火物製レンガ１３Ｄ，１３Ｅを一列に並べることにより構成されるレンガ群３０は、前述したように、全体として水平断面形状が略台形をなし、レンガ群３０の外方側端部の幅よりも内方側端部の幅が小さく、真空槽１の内方側に向かって幅が先細りになる形状をなしている。
【００３１】
前述したように、無端状に並べられた耐火物製レンガ１３が鉛直方向に複数段積み重ねられるが、その場合には、鉄皮１１の直線部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ（１３Ｄ，１３Ｅ）については、レンガ群３０を構成する耐火物製レンガ１３の個数が奇数個の段と偶数個の段とを交互に積み重ねることが好ましい。これにより、隣接する耐火物製レンガ１３の境目の位置が上下の段において重なることを避けることができる。
【００３２】
なお、図２においては、真空槽１の紙面上側のレンガ群３０は奇数個の耐火物製レンガ１３で構成され、紙面下側のレンガ群３０は偶数個の耐火物製レンガ１３で構成されており、両レンガ群３０が同じ段に位置しているように図示されているが、説明の便宜上このように図示したものであって、真空槽１において両レンガ群３０は異なる段に位置するものである。
【００３３】
このように構成した真空槽１は、全ての耐火物製レンガ１３において、隣接する耐火物製レンガ１３の対向する接触側面１３ｃに勾配が付けられている（耐火物製レンガ１３Ｄは一方の接触側面１３ｃのみ）。そのため、鉄皮１１の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｚのみならず、鉄皮１１の直線部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ（１３Ｄ，１３Ｅ）についても、隣接する耐火物製レンガ１３同士が競り合う。よって、いずれの耐火物製レンガ１３も、真空槽１の内方側に抜け落ちにくい。
また、耐火物製レンガ１３に亀裂等が発生して割れ、内外方向の分断が生じたとしても、耐火物製レンガ１３同士の競り合いにより、耐火物製レンガ１３の内方側部分の真空槽１の内方側への剥落（スポーリング）は生じにくい。
【００３４】
さらに、真空槽１の築炉中に耐火物製レンガ１３がずれたり抜け落ちることがなく、容易に築炉できるので、施工時間を大幅に短縮することができ、また、経時的に耐火物製レンガ１３の損耗が進み残寸が小さくなっても真空槽１の内方側に抜け落ちにくいので、真空槽１の寿命の延長と安定操業が可能となる。さらに、耐火物製レンガ１３の損傷又は抜け落ちに対して実施されていた補修作業の頻度を低くすることができるとともに、補修作業において使用する補修材の量を低減することができるので、真空槽１の操業コストを低減することができる。
【００３５】
ここで、上記のような本実施形態の真空槽（図２に示すもの）と、従来の真空槽（図１３に示す耐火物製レンガを鉄皮の直線部分に内張りした、水平断面形状が略長円形をなす真空槽）とにおいて、耐火物製レンガの内方側部分のスポーリング等による損耗速度を比較した。結果を図１１のグラフに示す。
本実施形態の真空槽は、従来の真空槽に比べて、鉄皮の直線部分に内張りされた耐火物製レンガの損耗速度が１２％低かった。なお、鉄皮の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガの損耗速度については、本実施形態の真空槽と従来の真空槽とで差異はないため、図１１のグラフにおいてはまとめて示してある。
【００３６】
鉄皮１１の直線部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅにおいて、隣接する耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅ同士の競り合いを十分に生じさせるためには、いずれの耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅにおいても、外方側端面１３ａに直交する仮想線と勾配が付けられた接触側面１３ｃとのなす角度（勾配の角度）は、０．５°以上６°以下であることが好ましく、１°以上４°以下であることがより好ましい。
【００３７】
勾配の角度が前記下限値未満であると、競り合いが十分に生じにくく、耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅの抜け落ちやスポーリングが生じやすくなるおそれがある。一方、勾配の角度が前記上限値を超えると、築炉において施工しにくくなるおそれがある。なお、勾配の角度が前記数値範囲内であれば、熱の影響による耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅの損傷が少ないという効果も奏される。
【００３８】
なお、本実施形態は本発明の一例を示したものであって、本発明は本実施形態に限定されるものではない。
例えば、無端状に並べられた耐火物製レンガ１３の内周面が滑らかな曲面となり、段差が生じないように、一部の耐火物製レンガ１３の内方側端面１３ｂを外方側端面１３ａと非平行な傾斜面としてもよい。
【００３９】
鉄皮１１の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｚと鉄皮の直線部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅとの間には、前記両耐火物製レンガ１３を接続する接続用の耐火物製レンガ１３Ｙ（図２の例ではそれぞれ２個）が配されているが、この接続用の耐火物製レンガ１３Ｙと、これに接する耐火物製レンガ（鉄皮１１の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｚ及び鉄皮１１の直線部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｃ，１３Ｅ）とは、内方側端部の角同士が一致しないので、無端状に並べられた耐火物製レンガ１３の内方側端面が滑らかに連続せず段差が生じ、この段差の角部にスポーリングが生じやすい（図１２を参照）。
【００４０】
そこで、例えば図２に示すように、鉄皮１１の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｚと接する接続用の耐火物製レンガ１３Ｙ（図１０を参照）、及び、接続用の耐火物製レンガ１３Ｙと接する鉄皮１１の直線部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｃ，１３Ｅについては、内方側端面１３ｂを外方側端面１３ａと非平行な傾斜面として、相互に接する耐火物製レンガ１３の内方側端部の角同士が一致するようにすれば、無端状に並べられた耐火物製レンガ１３の内方側端面１３ｂが滑らかに連続するので、段差が生じない。よって、耐火物製レンガ１３の内方側端部にスポーリングが生じにくい。
【００４１】
また、鉄皮１１の直線部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅは、鉄皮１１の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガ１３Ｚよりも、厚さ（内方側端面１３ｂと外方側端面１３ａとの間の距離）を大きくすることが好ましい。そうすれば、耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅの内方側部分にスポーリングが生じたとしても残っている部分が多いので、真空槽１の寿命を延長することができる。さらに、隣接する耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅとの摩擦が大きくなるので、耐火物製レンガ１３Ａ〜１３Ｅの真空槽１の内方側への抜け落ちが生じにくい。
【００４２】
さらに、耐火物製レンガ１３は熱伝導率が高いことが好ましい。そうすれば、耐火物製レンガ１３の内方側部分と外方側部分との温度差に起因する亀裂や割れが生じにくくなる。耐火物製レンガ１３の熱伝導率を向上させるためには、炭素等の熱伝導率の高い成分を添加することが好ましい。
【符号の説明】
【００４３】
１      真空槽
１１      鉄皮
１３      耐火物製レンガ
１３ａ    外方側端面
１３ｂ    内方側端面
１３ｃ    接触側面
１３Ａ〜１３Ｅ    鉄皮の直線部分に内張りされた耐火物製レンガ
１３Ｚ    鉄皮の円弧部分に内張りされた耐火物製レンガ
３０      レンガ群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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