(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加工液浸漬型ワイヤカット放電加工装置用スイッチボックスであって、
下部に加工液が浸入可能な開口部を有し、該開口部より上方に気体空間を形成するハウジングと、
前記気体空間に配置され、第１および第２の端子を備え、該第１および第２の端子間の電気的接続を切り替え可能なスイッチであって、前記第１および第２の端子の少なくとも一方が、軸方向に気体が移動可能な気体通路を有する接続ケーブルを介して前記ハウジング外部に配置する回路と電気的に接続されているスイッチと、
前記スイッチを駆動して前記第１および第２の端子間の電気的な接続を切り替える駆動手段と、
前記スイッチおよび前記ハウジング内の前記気体通路の開口が前記気体空間に位置する状態を維持するように、前記気体空間に気体を供給する気体供給手段と、
前記気体空間と前記ハウジング外部の低圧空間とを接続し、前記ハウジングの開口部から前記気体空間の気体が流出しないように、前記気体を前記気体空間から前記低圧空間に排気する排出手段とを備え、
前記排出手段が、前記気体空間中に位置する前記気体通路の開口および前記スイッチより下方であって、かつ、前記ハウジングの前記開口部より上方に開口端が位置する排気管を備えたことを特徴とする放電加工用スイッチボックス。
【請求項２】
前記スイッチは、密閉された第１の気体室と密閉された第２の気体室とを備えたスイッチ本体を備え、前記第１の気体室に気体が供給され、前記第２の気体室の気体が排出されると前記第１および第２の端子間の電気的接続を確立可能であり、前記第２の気体室に気体が供給され、前記第１の気体室から気体が排出されると前記第１および第２の端子間の電気的接続を解除可能であり、
前記駆動手段は、前記第１の気体室に連通し、前記第１の気体室に気体を供給または排出する第１の給排気管と、前記第２の気体室に連通し、前記第２の気体室に気体を供給または排出する第２の給排気管を有し、前記第１の給排気管によって前記第１の気体室に気体を供給し、前記第２の給排気管によって前記第２の気体室から気体を排出することにより前記スイッチの電気的接続を確立し、前記第２の給排気管によって前記第２の気体室に気体を供給し、前記第１の給排気管によって前記第１の気体室から気体を排出することにより前記スイッチの電気的接続を解除するものであり、
前記気体供給手段は、前記第１および第２の給排気管から分岐された気体供給管を備え、該気体供給管を介して前記気体空間に前記気体を供給するものであることを特徴とする請求項１に記載の放電加工用スイッチボックス。
【請求項３】
前記気体供給管は、気体流量を制限する流量制限部を介して前記気体空間に前記気体を供給するものであり、
前記流量制限部は、雄ネジ部を有する雄ネジ部材と、前記雄ネジ部に螺合する雌ネジ部を有する雌ネジ部材とを備え、前記雄ネジ部と前記雌ネジ部の間隙に前記気体を通過させることにより前記気体の流量を制限することを特徴とする請求項２記載の放電加工用スイッチボックス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤカット放電加工装置に用いられる放電加工用スイッチを収容する放電加工用スイッチボックスに関するものであり、特に加工液中で放電加工を実施する加工液浸漬型ワイヤカット放電加工装置に好適に使用可能な放電加工用スイッチボックスに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、放電加工装置は、水等の放電加工液を加工媒体として、所定の加工間隙を挟んで対向配置された工具電極と被加工物間に所定のパルス状の放電加工用電圧を印加しつつ、工具電極と被加工物とを相対移動させて、被加工物を所望の形状に加工する工作機械として知られている。放電加工装置は、放電加工機本機に放電加工電源を設置することがその環境上困難であることから、電源は本機に併設される電源ユニットに設置される。放電加工電源と加工間隙との距離が遠くなると電流パルスの波形が歪み、電気的なエネルギの損失が大きくなるので、電源ユニットと本機とはできる限り接近させられ、それらの間は専ら同軸ケーブル等により接続される。特許文献１乃至３には、放電加工用スイッチを用いた回路切換装置をできるだけ加工間隙の近くに配置することにより、波形の立ち上がりと立ち下がりが急峻であり、かつ、高ピーク値を示す電流パルスを伴う高周波交流電圧を工具電極間に供給可能なワイヤ放電加工装置が開示されている。
【０００３】
また、一般に、放電加工装置は、加工形態や、要求される加工速度、加工面粗度、あるいは加工形状精度に応じて、いくつかの種類の回路を、放電加工用スイッチを用いた回路切換装置により切り換えて使用することにより、所要の波形の加工電流パルスを工具電極と被加工物との両極間に供給して、所望の加工結果を得るように構成されている。さらに、加工間隙の冷却や加工屑の除去で有効であるなどの理由で、しばしば、加工槽内の被加工物を放電加工液中に設置して放電加工が行われている。例えば、特許文献１乃至３には、防水されたスイッチ本体の中に設けられたシリンダ室内をピストン往復可能な可動体であって、後端において第１端子と接続され、前端に接触面を有する導電性の可動体を備え、第２端子に接続された導電体に向かって可動体を前後移動させて可動体の接触面と第２端子に接続された導電体とを接触・離間させることにより、第１端子と第２端子の電気的接触を切換え可能に構成した放電加工用スイッチが提案されている。また、これらの放電加工用スイッチは、その機能を維持するために内部に加工液が浸入しない状態で保持されることが求められる。このために、放電加工用スイッチをハウジング内に収容するスイッチボックスを設け、ハウジングによって形成される気体空間に放電加工用スイッチを保持することが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−７１１２５号公報
【特許文献２】特開平０８−１７４３３９号公報
【特許文献３】特開２００５−２７９７８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、特許文献２および３にも示されるように、加工電流の減衰を低減してより所望の電流波形を得るために、スイッチをハウジング外部の回路と接続するための低インダクタンスの接続ケーブルとして、内部導電体である芯線と、芯線を覆う絶縁体膜と、絶縁体膜の外周に設けられ互いに編み込まれた複数の導線からなる外部導電体と、外部導電体の外周を覆う保護被膜を有してなる同軸ケーブルを用いる場合がある。
【０００６】
しかしながら、スイッチボックスを完全に防水にしてスイッチを保護するようにすると、ハウジングが頑丈で複雑な構造になる。また、スイッチボックス内に加工液の浸入を許容する構成にすることによって端子をハウジング内に設けてスイッチをハウジング外部の回路と接続するために上記のような同軸ケーブルを用いた場合には、同軸ケーブルの外部導電体の導線の編み目などの間隙などを通って気体が同軸ケーブルの軸方向に移動可能であるため、スイッチを内包したハウジングを加工液中に浸漬すると、ハウジング周辺の水圧の上昇に応じて、同軸ケーブル中の間隙を介してハウジング中の空気がハウジング外部に排出され、加工液がスイッチに浸入しやすい状況を招く恐れがあった。また、ハウジング内の同軸ケーブルの開口に加工液が浸水すると、同軸ケーブルの間隙に加工液が浸入することによる同軸ケーブル内の導線や同軸ケーブルに接続される回路へのダメージなどの不具合が発生する恐れがあるため、同軸ケーブルの開口への加工液の浸水を防止することが求められる。
【０００７】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、同軸ケーブルのように軸方向に気体が移動可能な接続ケーブルを用いてスイッチとハウジング外部の回路を接続している場合であっても、比較的簡単な構成によって確実にスイッチおよび接続ケーブルの開口の双方をハウジング内に形成された気体空間に保持できる放電加工用スイッチボックスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の放電加工用スイッチボックスは、加工液浸漬型ワイヤカット放電加工装置用スイッチボックスであって、下部に加工液が浸入可能な開口部を有し、該開口部より上方に気体空間を形成するハウジングと、前記気体空間に配置され、第１および第２の端子を備え、該第１および第２の端子間の電気的接続を切り替え可能なスイッチであって、前記第１および第２の端子の少なくとも一方が、軸方向に気体が移動可能な気体通路を有する接続ケーブルを介して前記ハウジング外部に配置する回路と電気的に接続されているスイッチと、前記スイッチを駆動して前記第１および第２の端子間の電気的な接続を切り替える駆動手段と、前記スイッチおよび前記ハウジング内の前記気体通路の開口が前記気体空間に位置する状態を維持するように、前記気体空間に気体を供給する気体供給手段と、前記気体空間と前記ハウジング外部の低圧空間とを接続し、前記ハウジングの開口部から前記気体空間の気体が流出しないように、前記気体を前記気体空間から前記低圧空間に排気する排出手段を備え、前記排出手段が、前記気体空間中に位置する前記気体通路の開口および前記スイッチより下方であって、かつ、前記ハウジングの前記開口部より上方に開口端が位置する排気管を備えていることを特徴とする。
【０００９】
「軸方向に気体が移動可能な気体通路を有する接続ケーブル」は、軸方向に気体が移動可能な気体通路を有するものであればいかなる接続ケーブルであってもよい。このような接続ケーブルの一例として、内部導電体である芯線と、芯線を覆う絶縁体膜と、絶縁体膜の外周に設けられ互いに編み込まれた複数の導線からなる外部導電体と、外部導電体の外周を覆う保護被膜を有してなる同軸ケーブルが挙げられる。同軸ケーブルの外部導電体の複数の導線の編み目の間隙によって軸方向に気体が移動可能な気体通路が形成されるからである。また、気体通路は、接続ケーブルの全体に形成されていてもよく、一部に形成されていてもよい。例えば、多心ケーブルのように複数の芯線を保護被膜内に内包し、端部で保護被膜から複数の心線が露出されてそれぞれ所望の端子に接続される接続ケーブルは、複数の心線が束ねられた区間において複数の心線の間隙が軸方向に気体が移動可能な気体通路を有する。
【００１０】
また、スイッチは第１および第２の端子を備え、第１および第２の端子の電気的接続を切り替え可能であれば、任意の材料、構造および部品構成を適用可能である。例えば、スイッチは、第１および第２の端子以外のさらなる端子を備え、第１および第２の端子とさらなる端子間から選ばれる任意の組合せの端子について電気的接続を切り替え可能であってもよい。
【００１１】
また、駆動手段は、スイッチを駆動して前記第１および第２の端子間の電気的な接続を切り替えるものであれば任意の駆動方法によってスイッチの電気的な接続を切り換えてよく、任意の材料、構造および構成を採用可能である。
【００１２】
また、「前記スイッチおよび前記ハウジング内の前記気体通路の開口が前記気体空間に位置する状態を維持する」とは、ハウジング内に位置する気体通路の開口の下端と、スイッチの実質的に防水すべき部分の下端の両方が気体空間内に維持される状態を意味する。また、気体通路の開口の下端とは、気体通路が複数ある場合には、複数の気体通路の開口の下端のうち最も下方に位置する開口の下端を意味する。
【００１３】
「低圧空間」は、放電加工用スイッチボックス内の気体空間の気圧よりも低い気圧を有する空間であればいかなる空間でもよい。例えば、低圧空間を加工液浸漬型ワイヤカット放電加工装置の外側の大気圧空間としてもよい。
【００１４】
また、排出手段は、気体空間中に位置する気体通路の開口およびスイッチより下方であって、かつ、ハウジングの開口部より上方に開口端が位置する排気管を備え、気体空間とハウジング外部の低圧空間とを接続し、ハウジングの開口部から気体空間の気体が流出しないように、気体を気体空間から低圧空間に排気するものであれば、いかなる排気方法を採用してよく、排出手段は任意の材料、構造および構成を採用可能である。
【００１５】
また、「前記気体通路の開口および前記スイッチより下方」とは、ハウジング内に位置する気体通路の下端と、スイッチの実質的に防水すべき部分の下端のうち低い方より下方を意味する。
【００１６】
また、本明細書における、「上」と「下」とは、放電加工用スイッチボックスが加工液浸漬型ワイヤカット放電加工装置に配置された状態における鉛直方向の「上」と「下」をそれぞれ意味する。
【００１７】
本発明の放電加工用スイッチボックスにおいて、前記スイッチは、密閉された第１の気体室と密閉された第２の気体室とを備えたスイッチ本体を備え、前記第１の気体室に気体が供給され、前記第２の気体室の気体が排出されると前記第１および第２の端子間の電気的接続を確立可能であり、前記第２の気体室に気体が供給され、前記第１の気体室から気体が排出されると前記第１および第２の端子間の電気的接続を解除可能であり、前記駆動手段は、前記第１の気体室に連通し、前記第１の気体室に気体を供給または排出する第１の給排気管と、前記第２の気体室に連通し、前記第２の気体室に気体を供給または排出する第２の給排気管を有し、前記第１の給排気管によって前記第１の気体室に気体を供給し、前記第２の給排気管によって前記第２の気体室から気体を排出することにより前記スイッチの電気的接続を確立し、前記第２の給排気管によって前記第２の気体室に気体を供給し、前記第１の給排気管によって前記第１の気体室から気体を排出することにより前記スイッチの電気的接続を解除するものであり、前記気体供給手段は、前記第１および第２の給排気管から分岐された気体供給管を備え、該気体供給管を介して前記気体空間に前記気体を供給するものであることが好ましい。
【００１８】
また、本発明の放電加工用スイッチボックスにおいて、前記気体供給管は、気体流量を制限する流量制限部を介して前記気体空間に前記気体を供給するものであり、前記流量制限部は、雄ネジ部を有する雄ネジ部材と、前記雄ネジ部に螺合する雌ネジ部を有する雌ネジ部材とを備え、前記雄ネジ部と前記雌ネジ部の間隙に前記気体を通過させることにより前記気体の流量を制限することが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の放電加工用スイッチボックスは、加工液浸漬型ワイヤカット放電加工装置用スイッチボックスであって、下部に加工液が浸入可能な開口部を有し、開口部より上方に気体空間を形成するハウジングと、気体空間に配置され、第１および第２の端子を備え、第１および第２の端子間の電気的接続を切り替え可能なスイッチであって、第１および第２の端子の少なくとも一方が、軸方向に気体が移動可能な気体通路を有する接続ケーブルを介してハウジング外部に配置する回路と電気的に接続されているスイッチと、スイッチを駆動して第１および第２の端子間の電気的な接続を切り替える駆動手段と、スイッチおよびハウジング内の気体通路の開口が気体空間に位置する状態を維持するように、気体空間に気体を供給する気体供給手段と、気体空間とハウジング外部の低圧空間とを接続し、ハウジングの開口部から気体空間の気体が流出しないように、気体を気体空間から低圧空間に排気する排出手段を備えている。このため、スイッチが気体通路を有する接続ケーブルによってハウジング外部の回路と電気的に接続されていたとしても、気体供給手段によってスイッチボックス内の気体空間に新たな気体を供給することができ、排出手段によって余分な気体がハウジングの開口部から流出することを抑制することができるため、比較的簡単な構成で確実にスイッチおよび接続ケーブルが有する気体通路の開口の双方を加工液に浸漬されないように気体空間を維持することができる。このため、スイッチおよび接続ケーブルへの浸水を好適に抑制してスイッチおよび接続ケーブルに加工液が浸水することにより生ずる不具合の発生を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施の形態に係る放電加工装置の加工槽周辺の構成図である。
【図２Ａ】図１の放電加工用スイッチボックスの正面図である。
【図２Ｂ】図２Ａの放電加工用スイッチボックスの平面図（Ｂ−Ｂ断面図）である。
【図２Ｃ】図２Ａの放電加工用スイッチボックスの側面図（Ｃ−Ｃ断面図）である。
【図２Ｄ】図２Ａの放電加工用スイッチボックスの底面図（Ｄ−Ｄ断面図）である。
【図２Ｅ】図２Ａの放電加工用スイッチボックスの背面図である。
【図３】図２Ａの放電加工用スイッチの要部拡大図（切断部端面図）である。
【図４】図２Ａの流量制限部の要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２２】
図１には、放電加工用スイッチを適用可能な放電加工機の例が示されている。図１に示される放電加工機は、工具電極であるワイヤ電極２により被加工物３を放電により糸鋸のように切断するワイヤカット放電加工機である。特に、図１は、ワイヤカット放電加工機の加工槽周辺の断面を示す。
【００２３】
図１に示すように、放電加工機は、ワイヤ電極２を離間して支持する上下一対のワイヤガイドアッセンブリ４を有する。ワイヤガイドアッセンブリ４は、ワイヤガイド体の他に、ワイヤ電極２の走行方向にほぼ同軸に加工液の噴流を供給するノズル４１と、ワイヤ電極に通電する給電体４２とが組み込まれている。被加工物３は、放電加工液で満たされた加工槽５内に、ワークスタンド６の被加工物３と電気的に導通する金属面に接触するように、ワークスタンド６上に設置される。そして、ワークスタンド６に設けられた端子を介して、被加工物３が通電される。
【００２４】
さらに、放電加工機は、上記ワイヤ電極２に所望の加工要求に対して必要に応じて電圧回路を切り換えて高周波電圧を印加するための構成が内部に配置された、本発明の一実施形態に係るスイッチボックス１００を備える。スイッチボックス１００は、詳細は後述するが第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄと、第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄの駆動のために気体を給排気するとともにスイッチボックス１００内に気体を供給する気体供給手段２０と、スイッチボックス１００内に形成される気体空間から外部空間（低圧空間）に排気する排出手段８とを備え、加工槽５の中に取付部材を介して取り付けられる。また、放電加工機は、数値制御装置などから構成されてＮＣプログラムまたは図示しない操作盤からの入力により切替信号を出力する制御装置１８を備え、制御装置１８から出力された切換信号により気体供給手段２０を制御する。
【００２５】
なお、図１中、Ｅ１、Ｅ２は不図示の仕上げ加工用の放電加工電源回路に接続され、Ｅ３、Ｅ４は不図示の荒加工用の放電加工電源回路に接続されている。制御装置１８は、スイッチ１Ａ、１Ｂをオンにするとともにスイッチ１Ｃ、１Ｄをオフにすることにより、ワークスタンド６とワイヤガイドアッセンブリ４とを仕上げ加工用の放電加工電源回路に接続し、スイッチ１Ａ、１Ｂをオフにするとともにスイッチ１Ｃ、１Ｄをオンにすることにより、ワークスタンド６とワイヤガイドアッセンブリ４とを荒加工用の放電加工電源回路に選択的に切り替えて接続することができる。
【００２６】
図２Ａ〜２Ｅは、本実施形態に係るスイッチボックス１００の構成例を示す図であり、図２Ａはスイッチボックス１００の正面図、図２Ｂは図２Ａの放電加工用スイッチボックスの平面図（Ｂ−Ｂ断面図）であり、図２Ｃは図２Ａの放電加工用スイッチボックスの側面図（Ｃ−Ｃ断面図）であり、図２Ｄは図２Ａの放電加工用スイッチボックスの底面図（Ｄ−Ｄ断面図）であり、図２Ｅは図２Ａの放電加工用スイッチボックスの背面図である。なお、図１および図２Ａ〜２Ｅにおいて、同じ要素については、同じ符号を付して適宜説明を省略する。
【００２７】
図２Ａ〜２Ｅに示すように、スイッチボックス１００は、下部に加工液が浸入可能な開口部７０Ｂを有し、開口部７０Ｂより上方に気体空間７０Ａを形成するハウジング７０を有する。
【００２８】
ハウジング７０は、それぞれ樹脂製の背板７１と、側板７２、７３と、前板７４と、天板７５と、前板７４に固定ビスで固定されたステンレス製の支持板７６とを備える。側板７２、７３と、前板７４と、天板７５とは、一体で成形され、側板７２、７３と、天板７５は、それぞれ気体の漏れがないように、例えば発泡ウレタンのようなパッキン部材を介在させて背板７１にタッピングネジによって固定されている。図３Ｄに示されるように、支持板７６は、後述の分岐バルブ２１、２２を支持するためにハウジング７０の下端に部分的に設けられたものであるため、ハウジング７０の底面のうち、支持板７６のない部分は加工液の浸入可能な開口部７０Ｂを形成している。
【００２９】
本実施形態に限定されず、開口部７０Ｂは、第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄおよびハウジング内の気体通路の開口よりも下方に設けられるものであれば、位置、形状、大きさなどを任意の構成とされてよい。
【００３０】
また、ハウジング内の気体空間７０Ａには、不図示の仕上げ加工用の放電加工電源回路に電気的に接続された第１端子ＴＡと、ワークスタンド６に電気的に接続された第２端子ＴＷ間の電気的な接続をそれぞれ切り替える第１のスイッチ１Ａと、不図示の仕上げ加工用の放電加工電源回路に電気的に接続された第１端子ＴＢと、下側のワイヤガイドアッセンブリ４に電気的に接続された第２端子ＴＧとの電気的な接続を切り替える第２のスイッチ１Ｂと、不図示の荒加工用の放電加工電源回路に電気的に接続された第１端子ＴＣと、ワークスタンド６に電気的に接続された第２端子ＴＷ間の電気的な接続をそれぞれ切り替える第３のスイッチ１Ｃと、不図示の荒加工用の放電加工電源回路に電気的に接続された第１端子ＴＤと、下側のワイヤガイドアッセンブリ４に電気的に接続された第２端子ＴＧとの電気的な接続をそれぞれ切り替える第４のスイッチ１Ｄとが配置される。
【００３１】
また、第１および第２のスイッチ１Ａ、１Ｂの各第１端子ＴＡ、ＴＢは、接続ケーブル９１、９２を介してハウジング外部に配置する仕上げ加工用の放電加工電源回路と電気的に接続されている。また、第３および第４のスイッチ１Ｃ、１Ｄの第１端子ＴＣ、ＴＤは、接続ケーブル９３を介してハウジング外部に配置する荒加工用の放電加工電源回路と電気的に接続されている。これらの接続ケーブル９１、９２、９３からなる複数の接続ケーブル９０に含まれる各接続ケーブルは、いずれも同軸ケーブルであり、内部導電体である芯線と、芯線を覆う絶縁体膜と、絶縁体膜の外周に設けられ互いに編み込まれた複数の導線からなる外部導電体と、外部導電体の外周を覆う保護被膜とから構成される。複数の接続ケーブル９０は、保護被膜から内部導電体がそれぞれ露出されて各対応するスイッチ１Ａ〜１Ｄの第１端子ＴＡ〜ＴＤにそれぞれ接続される。この結果、複数の接続ケーブル９０において、外部導電体の導線の編目の間隙などによりハウジング７０内の気体空間７０Ａから放電加工機外部の放電加工電源回路まで軸方向に気体が移動可能な気体通路が形成される。なお、気体空間７０Ａ中の接続ケーブル９０の保護被膜が除去された部分（例えば、図２Ａの符号Ｈで示す部分）が気体空間７０Ａに位置する気体通路の開口となる。
【００３２】
このような接続ケーブル９０においては、接続ケーブル９０内に形成された気体通路に加工液が浸入した場合に、接続ケーブル９０内の導線や接続ケーブル９０に接続される不図示の回路へのダメージなどの不具合が発生する恐れがある。このため、接続ケーブル９０の気体通路の開口から加工液が浸水しないように保護する必要がある。
【００３３】
なお、図２Ａの例では、より好適に低インダクタンス化を図るために、不図示の放電加工電源回路と第１のスイッチ１Ａの第１端子ＴＡは、２本の接続ケーブル９１、９２を用いて接続されており、第１端子ＴＡには２本の接続ケーブル９１、９２がまとめて接続される。また、第２のスイッチ１Ｂの第１端子ＴＢも同様に、２本の接続ケーブル９１、９２がまとめて接続される。なお、第１のスイッチ１Ａの第１端子ＴＡと第３スイッチの第１端子ＴＣは同形状に構成されており（図３参照）、同様に、第２のスイッチ１Ｂの第１端子ＴＢと第４スイッチの第１端子ＴＤは同形状に構成されているが、図２Ａでは、第１端子ＴＡ、ＴＢに２本の接続ケーブル９１、９２が接続されることを示すために第１端子ＴＡ、ＴＢの端子形状を変形して記載している。なお、図３に示すように、不図示の放電加工電源回路と第１及び第２スイッチ１Ａ、１Ｂの第１端子ＴＡ、ＴＢを接続するために１本の接続ケーブルを用いてもよい。また、本実施形態に限定されず、放電加工電源回路と各スイッチの各端子を接続するために、１本以上の任意の数の接続ケーブルを用いてよく、各接続ケーブルに接続可能な任意の端子形状を適用してよい。
【００３４】
図３は、図１の第１のスイッチ１Ａと第３のスイッチ１Ｃの構成と例を示す要部拡大図（切断面端面図）である。図３に示すように、第１のスイッチ１Ａと第３のスイッチ１Ｃは、互いに向かい合うように配置されて１つのセットスイッチ１３として一体化されている。
【００３５】
第１のスイッチ１Ａは、スイッチ本体内にシリンダ状のシリンダ空間が形成されており、第１端子ＴＡと、シリンダ空間を往復運動可能な導電性の可動接触子１２Ａと、第２端子ＴＷを備える。なお、第１端子ＴＡは不図示の仕上げ加工用の放電加工電源回路に接続され、第２端子ＴＷは、ターミナル部材７１Ｅに挿通された中継ターミナルＣＷを介して、ワークスタンド６に電気的に接続されている。シリンダ空間は、可動接触子１２Ａによって２つの気体室に隔てられて、密閉された第１の気体室ＰＡと密閉された第２の気体室ＱＡとを形成している。スイッチ本体には第１の気体室ＰＡに連通する気体供給孔ａ１と、第２の気体室ＱＡに連通する気体供給孔ａ２がそれぞれ設けられ、この気体供給孔ａ１とａ２には可動接触子１２Ａを図２中左右に移動させるための第１の給排気管Ａ１と第２の給排気管Ａ２がそれぞれ接続される。可動接触子１２Ａは、可動接触子１２Ａの移動方向の前側（図３右側）に略円錐台形状の凹部１２ＡＳが設けられ、第２端子ＴＷは、可動接触子１２Ａの凹部１２ＡＳと対向する位置に、先端が可動接触子１２Ａの凹部１２ＡＳと対応する円錐台形状を有する凸部ＴＷＡが設けられている。可動接触子１２Ａの凹部１２ＡＳの円錐台形状のテーパ面と端子ＴＷの凸部ＴＷＡの円錐台形状のテーパ面は、可動接触子１２Ａの前方移動に応じて当接可能に構成されている。
【００３６】
第３のスイッチ１Ｃは、スイッチ本体内にシリンダ状のシリンダ空間が形成されており、第１端子ＴＣと、シリンダ空間を往復運動可能な導電性の可動接触子１２Ｃと、第２端子ＴＷとを備える。なお、第１端子ＴＣは不図示の荒加工用の放電加工電源回路に電気的に接続され、第２端子ＴＷはワークスタンド６に電気的に接続されている。シリンダ空間は、可動接触子１２Ｃによって２つの気体室に隔てられて、密閉された第１の気体室ＰＣと密閉された第２の気体室ＱＣとを形成している。スイッチ本体には第１の気体室ＰＣに連通する気体供給孔ｃ１と、第２の気体室ＱＣに連通する気体供給孔ｃ２がそれぞれ設けられ、この気体供給孔ｃ１とｃ２には可動接触子１２Ｃを図２中左右に移動させるための第１の給排気管Ｃ１と第２の給排気管Ｃ２がそれぞれ接続される。可動接触子１２Ｃは、可動接触子１２Ｃの移動方向の前側（図３左側）に略円錐台形状の凹部１２ＣＳが設けられ、第２端子ＴＷは、可動接触子１２Ｃの凹部１２ＣＳと対向する位置に、先端が可動接触子１２Ｃの凹部１２ＣＳと対応する円錐台形状を有する凸部ＴＷＣが設けられている。可動接触子１２Ｃの凹部１２ＣＳの円錐台形状のテーパ面と端子ＴＷの凸部ＴＷＣの円錐台形状のテーパ面は、可動接触子１２Ｃの前方移動に応じて当接可能に構成されている。なお、ここでは、セットスイッチ１３において、スイッチ１Ａとスイッチ１Ｃの第２端子ＴＷは共通の部材により構成されているが、スイッチ１Ａとスイッチ１Ｃの第２端子がそれぞれ別途設けられていてもよい。
【００３７】
また、第２のスイッチ１Ｂ、第４のスイッチ１Ｄは、セットスイッチ１３と同様の構成の１つのセットスイッチ１４として構成されており、セットスイッチ１４の第２端子ＴＧがターミナル部材７１Ｆに挿通された中継ターミナルＣＧを介してワイヤガイドアッセンブリ４に電気的に接続されていることを除いて、スイッチ１Ｂとスイッチ１Ａは同様の構成を有し、スイッチ１Ｄとスイッチ１Ｃは同様の構成を有する。
【００３８】
図２Ｃに示すように、セットスイッチ１３、１４は、ハウジング７０の背板７１にボルトにより固定される。また、ハウジング７０の背板７１に設けられた貫通孔７１Ａには、ターミナル部材７１Ｅが嵌合され、ターミナル部材７１Ｅを挿通する中継ターミナルＣＷがセットスイッチ１３の第２端子ＴＷに電気的に接続される。また、ワークスタンド６に電気的に接続された金属板５３にターミナル部材７１Ｅがボルトで連結されることにより、ターミナル部材７１Ｅを挿通する中継ターミナルＣＷが金属板５３と電気的に接続される。これによって、第２端子ＴＷとワークスタンド６が電気的に接続される。
【００３９】
同様に、ハウジング７０の背板７１に設けられた貫通孔７１Ｂには、ターミナル部材７１Ｆが嵌合され、ターミナル部材７１Ｆを挿通する中継ターミナルＣＧがセットスイッチ１３の第２端子ＴＧに電気的に接続される。また、下側のワイヤガイドアッセンブリ４に電気的に接続された金属板５４にターミナル部材７１Ｆがボルトで連結されることにより、ターミナル部材７１Ｆを挿通する中継ターミナルＣＧが金属板５４と電気的に接続される。これによって、第２端子ＴＧと下側のワイヤガイドアッセンブリ４が電気的に接続される。
【００４０】
本実施形態に限定されず、所望の放電加工電源回路を切り換える機能を有する限り、上記のようなスイッチ機構は、任意の個数のスイッチを任意の組合せで用いてよい。また、複数のスイッチを用いてスイッチ機構を構成する場合、複数のスイッチを一体的に形成しても、分離して形成してもよい。
【００４１】
スイッチボックス１００は、第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄおよびハウジング７０内の気体通路の開口が気体空間７０Ａに位置する状態を維持するように、気体空間７０Ａに気体を供給する気体供給手段２０を備える。この気体供給手段２０は、第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄを駆動して第１端子ＴＡ、ＴＢ、ＴＣ、ＴＤと第２の端子間ＴＷ、ＴＧ間の電気的な接続を切り替える駆動手段の役割を兼ね備えたものである。
【００４２】
気体供給手段２０は、制御装置１８からの切換信号に応じて選択的に第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄに所定の圧力の空気を送るように構成された圧力空気の供給源であり、不図示のポンプと、不図示のバルブと、第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄの各第１の気体室ＰＡ〜ＰＤにそれぞれ接続された複数の第１の給排気管Ａ１、Ｂ１、Ｃ１、Ｄ１と、第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄの各第２の気体室ＱＡ〜ＱＤにそれぞれ接続された第２の給排気管Ａ２、Ｂ２、Ｃ２、Ｄ２と、第１の給排気管Ｃ１、Ｄ１と第２の給排気管Ａ２、Ｂ２の経路上に設けられた分岐バルブ２７と、第１の給排気管Ａ１、Ｂ１と第２の給排気管Ｃ２、Ｄ２の経路上に設けられた分岐バルブ２８と、第１および第２の給排気管Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２、Ｃ１、Ｃ２、Ｄ１、Ｄ２から分岐バルブ２７、２８を介して分岐された気体を気体空間７０Ａにそれぞれ供給する気体供給管６１、６２を備える。
【００４３】
なお、第１の給排気管Ｃ１、Ｄ１と第２の給排気管Ａ２、Ｂ２とは、第１分岐バルブ２１によって１本の給排気管に統合され、分岐バルブ２１と不図示のポンプとの間は１本の給排気管２３として構成されている。同様に、第１の給排気管Ａ１、Ｂ１と第２の給排気管Ｃ２、Ｄ２とは、第２分岐バルブ２２によって１本の給排気管に統合され、分岐バルブ２２と不図示のポンプとの間は１本の給排気管２４として構成されている。本実施形態に限定されず、第１乃至第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄの第１の気体室ＰＡ〜ＰＤと第２の気体室ＱＡ〜ＱＤにそれぞれ第１の給排気管と第２の給排気管を接続して気体を吸排気可能な構成であればいかなる構成を採用してもよく、例えばスイッチ１Ａ〜１Ｄとポンプとをそれぞれの独立した第１の給排気管Ａ１、Ｂ１、Ｃ１、Ｄ１と第２の給排気管Ａ２、Ｂ２、Ｃ２、Ｄ２で接続してもよい。
【００４４】
気体供給手段２０は、制御装置１８からの切換信号に応じて、不図示のエアポンプ及び複数のバルブを作動させ、第２の給排気管Ａ２、Ｂ２、Ｃ２、Ｄ２から第２の気体供給孔ａ２、ｂ２、ｃ２、ｄ２を介して第２の気体室ＱＡ〜ＱＤに所定の圧力の空気を供給するとともに、第１の給排気管Ａ１、Ｂ１、Ｃ１、Ｄ１から第１の気体供給孔ａ１、ｂ１、ｃ１、ｄ１を介して第１の気体室ＰＡ〜ＰＤの気体を排出することにより第１端子ＴＡ、ＴＢ、ＴＣ、ＴＤと第２端子ＴＷ、ＴＧの電気的接続を解除するように可動接触子１２を移動させ、第１の気体供給孔ａ１、ｂ１、ｃ１、ｄ１を介して第１の気体室ＰＡ〜ＰＤに空気を供給するとともに、第２の気体供給孔ａ２、ｂ２、ｃ２、ｄ２を介して第２の気体室ＱＡ〜ＱＤから気体を排出することにより第１端子ＴＡ、ＴＢ、ＴＣ、ＴＤと第２端子ＴＷ、ＴＧの電気的接続を確立するように可動接触子１２を移動させる。
【００４５】
図３の第１のスイッチ１Ａを例にさらに詳細に説明すると、第１の気体供給孔ａ１からの所定の圧力の気体の流入に応じて可動接触子１２Ａが図３右方向に移動し、可動接触子１２Ａの凹部１２ＡＳの円錐台形状のテーパ面と第２端子ＴＷの凸部ＴＷＡの円錐台形状のテーパ面が接触することにより第１端子ＴＡと第２端子ＴＷ間の電気的接続が確立される。また、第２の気体供給孔ａ２からの所定の圧力の気体の流入に応じて可動接触子１２Ａが図３左方向に移動し、可動接触子１２Ａの凹部１２ＡＳの円錐台形状のテーパ面と第２端子ＴＷの凸部ＴＷＡの円錐台形状のテーパ面が離間すると第１端子ＴＡと第２端子ＴＷ間の電気的接続が解除される。また、ここでは、第１乃至第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄにおいて、気体供給時の気圧は約４００ｋＰａであり、排出される気体は各可動接触子１２Ａ〜１２Ｄの移動によって気体室から排出され各給排気管を介して大気に放出されるものとする。
【００４６】
なお、各スイッチにおいて、気体供給手段２０は、第１端子ＴＡ〜ＴＤと第２端子ＴＷ、ＴＧとの電気的接続を維持する場合には、第１端子ＴＡ〜ＴＤと第２端子ＴＷ、ＴＧ間の接触状態を維持可能に第１の気体室ＰＡ〜ＰＤが第２の気体室ＱＡ〜ＱＤよりも気圧の高い状態を維持し、第１端子と第２端子とが電気的な非接続を維持する場合には、第１端子ＴＡと第２端子ＴＷが離間した状態を維持可能に第１の気体室ＰＡ〜ＰＤが第２の気体室ＱＡ〜ＱＤよりも気圧の低い状態を維持するよう制御される。
【００４７】
また、放電加工電源回路は、常に、第１および第２のスイッチ１Ａ、１Ｂをオフ、第３および第４のスイッチ１Ｃ、１Ｄをオンにすることにより荒加工用の放電加工電源回路が接続された状態か、あるいは、第１および第２のスイッチ１Ａ、１Ｂをオン、第３および第４のスイッチ１Ｃ、１Ｄをオフにすることにより仕上げ加工用の放電加工電源回路が接続された状態のいずれかの状態に維持される。このため、第１分岐バルブ２１に接続された給排気管Ａ２、Ｂ２、Ｃ１、Ｄ１と第２分岐バルブ２２に接続された給排気管Ａ１、Ｂ１、Ｃ２、Ｄ２とは、常に一方が気体を供給し、他方が気体を排出する状態となるように制御される。
【００４８】
気体供給管６１、６２は、第１および第２の給排気管Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２、Ｃ１、Ｃ２、Ｄ１、Ｄ２の経路上に設けられた分岐バルブ２７、２８を介して、第１および第２の給排気管Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２、Ｃ１、Ｃ２、Ｄ１、Ｄ２から分岐された気体を気体空間７０Ａに供給する。
【００４９】
先述の通り、第１および第２の給排気管Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２、Ｃ１、Ｃ２、Ｄ１、Ｄ２を介して、第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄに供給される気体の気圧は約４００ｋＰａである。また、本実施形態に係る放電加工機は大気圧空間に設置されているため、ハウジング７０内の気体空間７０Ａの気圧は、大気圧と加工液中のハウジング７０の水深に伴う水圧との和である約１０５ｋＰａである。また、第１の給排気管Ｃ１、Ｄ１と第２の給排気管Ａ２、Ｂ２とを統合した給排気管２３と、給排気管２３から分岐された気体供給管６１とは略同じ圧力となり、第１の給排気管Ａ１、Ｂ１と第２の給排気管Ｃ２、Ｄ２とを統合した給排気管２４と、給排気管２４から分岐された気体供給管６２とは略同じ圧力となる。このため、気体供給管６１、６２を介してハウジング７０内の気体空間７０Ａに供給される気体の圧力は４００ｋＰａとなり、気体供給管６１、６２を介して気体空間７０Ａから排出される気圧は１０５ｋＰａ程度となる。
【００５０】
すなわち、本実施形態では、気体供給管６１、６２を介して気体空間７０Ａに供給される加圧気体の気圧と気体空間７０Ａの気圧との気圧差（４００ｋＰａ−１０５ｋＰａ＝２９５ｋＰａ）は、気体空間７０Ａの気圧と排気先の気圧との気圧差（１０５ｋＰａ−１００ｋＰａ＝５ｋＰａ）よりも大きくなるように、気体供給手段２０が気体空間７０Ａに供給・排気する気体の気圧を制御している。このため、気体供給手段２０が、第１または第２の給排気管Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２、Ｃ１、Ｃ２、Ｄ１、Ｄ２を介して、第１乃至第４スイッチの一方の気体室に気体を供給するとともに、第１乃至第４スイッチの他方の気体室から気体を排出する制御を行っている場合であっても、気体供給管６１、６２のいずれか一方によって気体空間７０Ａに供給する気体量が、気体供給管６１、６２の他方により気体空間７０Ａから排出する気体量よりも大きくなるため、好適に気体空間７０Ａへの気体の供給を継続することができる。
【００５１】
また、本実施形態のように、気体供給手段２０が、第１または第２の給排気管Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２、Ｃ１、Ｃ２、Ｄ１、Ｄ２から分岐された気体供給管６１、６２を備え、気体供給管６１、６２を介して気体空間７０Ａに気体を供給するものとした場合には、スイッチ１Ａ〜１Ｄの駆動用の気体の一部を気体空間７０Ａに給排気することにより、気体空間７０Ａへの気体の給排気量の制御を各スイッチ１Ａ〜１Ｄへの気体の給排気量の制御と共通化でき、スイッチ駆動用のポンプとは別途気体供給用のポンプを設ける必要がないため、簡易な構成によりハウジング内に気体を供給することができる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、第１の給排気管Ａ１〜Ｄ１と第２の給排気管Ａ２〜Ｄ２は、常に一方が気体を供給可能に加圧され、他方が気体を排出可能に制御されるとともに、一方から供給される気体の供給量が、他方により排出される気体の排出量より多くなっている。このため、第１の給排気管Ａ１〜Ｄ１と第２の給排気管Ａ２〜Ｄ２の両方からそれぞれ分岐された気体供給管６１、６２を用いて気体の供給と排出を行うことにより、第１の給排気管Ａ１〜Ｄ１と第２の給排気管Ａ２〜Ｄ２のどちらが気体を供給または排出している場合にも、気体供給管６１、６２の一方の供給量から他方の排気量を減算した分の気体を気体空間７０Ａに安定して供給することができる。従って、断続的に気体空間７０Ａに気体を供給する場合よりも、ハウジング７０内の加工液の水位が上昇するリスクを低減することができる。
【００５３】
また、気体供給管６１、６２は、気体流量を制限する流量制限部６０を備え、流量制限部６０を介して気体空間７０Ａに気体を供給する。
【００５４】
図４に分岐バルブ２７から分岐された気体供給管６１に設けられた流量制限部６０を示す。図４の左上図は、流量制限部６０の断面図、図４の右上図は、図４の左上図のＥ−Ｅ断面図、図４の左下図は、図４の左上図と直交する向きの断面図、図４の右下図は、図４の左下図のＦ−Ｆ断面図である。図４に示すように、流量制限部６０は、雄ネジ部６６Ａを有する雄ネジ部材である先端ネジ６６と、雄ネジ部６６Ａに螺合する雌ネジ部６４Ａを有する雌ネジ部材である棒状部材６４とを備え、雄ネジ部６６Ａと雌ネジ部６４Ａの間隙に気体を通過させることにより気体の流量を制限する。なお、ここでは、雌ネジ部６４Ａ、雄ネジ部６６Ａの呼び径はＭ５である。
【００５５】
棒状部材６４は、六角棒形状の部材に、内部を貫通するように雌ネジ部６４Ａが形成されてなり、一方の端部に幅１．５ｍｍ、深さ１ｍｍのスリット６４Ｂが設けられ、スリット６４Ｂが設けられた端部からワッシャー６５を挟んで先端ネジ６６が螺合されている。また、棒状部材６４の他方の端部には、内部に貫通孔が形成された接続ネジ６３が螺合され、接続ネジ６３はコネクタ６１Ｃにより気体供給管６１と接続されている。
【００５６】
気体供給管６１を通過する気体は、コネクタ６１Ｃと接続ネジ６３と棒状部材６４内部の貫通孔を通過し、さらに先端ネジ６６の雄ネジ部６６Ａと棒状部材６４の雌ネジ部６４Ａとの間の間隙によって構成される螺旋状の流路を通過し、スリット６４Ｂとワッシャー６５との間に形成される流路を通過し、供給口６１Ａから供給される。また、気体供給管６２に設けられた流量制限部６０も気体供給管６１に設けられた流量制限部６０と同じ構造である。
【００５７】
上記のように、気体供給管６１、６２に流量制限部６０を設け、気体空間７０Ａに供給する気体の流量を制限した場合には、必要以上の量の気体を供給口６１Ａ、６２Ａから供給することを防ぎ、気体空間７０Ａの気体の量と圧力を安定して維持することが容易となる。また、気体空間７０Ａに供給する気体の流量を制限することにより、気体供給管６１、６２内の圧力を好適に維持することができ、気体供給管６１、６２と分岐バルブ２７を介して接続される第１および第２の給排気管Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２、Ｃ１、Ｃ２、Ｄ１、Ｄ２の圧力も維持して、給排気管Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２、Ｃ１、Ｃ２、Ｄ１、Ｄ２から第１乃至第４のスイッチ１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄのオンオフを切り替えるために必要な気圧と供給量を良好に確保することができる。また、流量制限部６０を、気体空間７０Ａへの流量を制限可能な任意の構成とすることができる。
【００５８】
また、上記実施形態に示されるように、雄ネジ部６６Ａを有する雄ネジ部材である先端ネジ６６と、雄ネジ部６６Ａに螺合する雌ネジ部６４Ａを有する雌ネジ部材である棒状部材６４とを備え、雄ネジ部６６Ａと雌ネジ部６４Ａの間隙に気体を通過させることにより気体流量を制限した場合には、簡易な構成で気体の流量を制限することができる。また、流量制限部６０の先端ネジ６６の締め付け度合いの変更や、ねじ部分の長さが異なる複数の先端ネジから適切なネジ部分の長さを有する先端ネジを選択することにより、流量を容易に調整することができる。
【００５９】
本実施形態に限定されず、流量制限部６０を、気体空間７０Ａに供給する気体の流量を制限可能な任意の構成としてよい。また、流量制限部６０を介して気体空間７０Ａに気体を供給可能であれば、気体供給管６１、６２の経路上の任意の位置に流量制限部６０を設けてよく、気体供給管６１、６２の一方のみに流量制限部６０を設ける構成としてもよい。
【００６０】
また、スイッチボックス１００は、気体空間とハウジング外部の低圧空間とを接続し、ハウジングの開口部から気体空間の気体が流出しないように、気体を気体空間から低圧空間に排気する排出手段８を備える。
【００６１】
排出手段８は、気体空間７０Ａ中に位置する接続ケーブル９０が有する気体通路の開口の下端および第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄの下端より下方であって、かつ、ハウジング７０の開口部７０Ｂより上方に開口端が位置する排気管８１によって構成される。排気管８１は、ハウジング７０の背板７１の貫通孔７１Ｃと排気管８１とを接続するコネクタ８２を備える。図２Ａ示すように、排気管８１の開口端８１Ａに接続される貫通孔７１Ｃが気体空間７０Ａに位置する場合には、気体空間７０Ａの気圧に応じて、気体空間７０Ａの気体が排気管８１を介して外部空間（低圧空間）に排気される。また、ハウジング７０内に加工液が浸入し、その水位が排気管８１の開口端８１Ａに接続される貫通孔７１Ｃの高さＷ以上になると、貫通孔７１Ｃを介して排気管８１から加工液が排出されて、加工槽５に隣接して設けられた加工液回収部５１に一旦収容され、加工液回収部５１からポンプ等で不図示の加工液のサービスタンクに搬送されて回収される。
【００６２】
また、本実施形態のように、排出手段８を備え、気体空間７０Ａ中に位置する接続ケーブルに形成される気体通路の開口およびスイッチ１Ａ〜１Ｄより下方であって、かつ、ハウジング７０の開口部７０Ｂより上方に加工液の水位を維持した場合には、気体空間７０Ａに必要以上に気体が充満することがなく、また不要な加工液を排気管から排出することにより、接続ケーブルに形成される気体通路の開口およびスイッチ１Ａ〜１Ｄを、加工液に浸漬されないように保護することができる。このことにより、接続ケーブルの開口端から接続ケーブル内に加工液が浸入して、接続ケーブルや接続ケーブルに接続された回路がダメージを受けることを防止することができる。
【００６３】
さらに、本実施形態のように、第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄの下端および気体空間７０Ａ中に位置する接続ケーブルが有する気体通路の開口の下端の双方より下方であって、かつ、ハウジング７０の開口部７０Ｂより上方に気体空間７０Ａと接続された開口端８１Ａを有する排気管８１を備えた場合には、簡易な構成によって、より確実に排気管８１の開口端８１Ａより上方にハウジング７０内の気体空間を維持することができる。
【００６４】
なお、排出管８１は、ハウジング７０内の気体の増加分をハウジング７０の外に必要十分に排出できる程度以下に抵抗が小さくなるようにされる。好ましくは、排出管８１は、排出方向が転換される部位から加工液回収部５１に位置する開口８１Ｂまでの間で水平に、またはその開口８１Ｂまで徐々に位置が下がるように傾斜して配置され、排出管８１の中に浸入してくる加工液をより円滑に加工液回収部５１に排出させて、一層確実にハウジング７０内の加工液の液面を所定の位置に一定に保持することができるようにされる。なお、排気管８１は、各スイッチの下端および気体空間中に位置する接続ケーブルが有する気体通路の開口の下端の双方より下方であって、かつ、ハウジングの開口部より上方に気体空間と接続された開口端８１Ａを有するものであれば、排気管８１の管径を必要十分な大きさにすることによって、排気管８１からハウジング外部への気体の出口となる開口端８１Ｂを設計上許容可能な任意の位置に設けてもよい。例えば、気体空間７０Ａと接続された開口端８１Ａから加工槽内（かつハウジング外）を鉛直上方に向かうように排気管８１を構成し、加工槽内（かつハウジング外）の加工液の水面近く、または加工槽内（かつハウジング外）の水面より上に排気管８１からの気体の出口である開口端８１Ｂを設けてもよい。
【００６５】
以上、本実施形態によれば、気体供給手段２０により、第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄおよび接続ケーブル９０が有する気体通路の開口の双方が気体空間７０Ａに位置する状態を維持するように、気体空間７０Ａに気体を供給することができるため、第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄの第１端子ＴＡ〜ＴＤが気体通路を有する接続ケーブル９０によってハウジング７０外部に配置する回路と電気的に接続されていたとしても、接続ケーブル９０の気体通路を通過してハウジング７０内の気体空間からハウジング外部に出ていく気体量よりも多い気体を気体空間７０Ａに供給することができ、第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄおよび接続ケーブルの気体通路の開口の双方を気体空間内に維持することができる。このため、スイッチ１Ａ〜１Ｄおよび接続ケーブルへの浸水を好適に抑制してスイッチおよび接続ケーブルに加工液が浸水することにより生ずる不具合の発生を抑制できる。
【００６６】
これに対し、例えば、接続ケーブルの気体通路を浸水から防ぐために、各接続ケーブル９０の気体通路の開口に相当する部分にそれぞれ防水処理を施すことが考えられる。しかしながら、接続ケーブル９０ごとに防水処理を行う方法では接続ケーブル９０の数が多くなるほど作業負担が増大し、接続ケーブル９０の防水箇所が多くなるほど、経年劣化によって接続ケーブル９０の防水処理の効果を維持できなくなるリスクも増大するという問題があった。本実施形態のように、気体供給手段２０により、第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄおよび接続ケーブル９０が有する気体通路の開口の双方が気体空間７０Ａに位置する状態を維持するように、気体空間７０Ａに気体を供給する場合には、接続ケーブル内によって形成される気体通路の数が多い場合であっても、好適に接続ケーブルに加工液が浸水することにより生ずる不具合の発生を抑制できる。
【００６７】
また、本実施形態によれば、ハウジング７０の下部において開口部７０Ｂを任意の形状に設けることができるため、ハウジング７０を密閉構造にする場合よりも設計の自由度が高く、ハウジングの下端を開放した構造とするなどハウジングをより簡易かつ省コストに製造可能な構造とすることができる。
【００６８】
また、気体供給手段２０は、第１〜第４のスイッチ１Ａ〜１Ｄの下端および気体空間７０Ａ中に位置する接続ケーブルが有する気体通路の開口の下端の双方がハウジング内の気体空間に位置する状態を維持するように、気体空間に気体を供給するものであれば、任意の材料、構造および構成を採用可能である。例えば、気体供給管６１、６２の開口６１Ａ、６２Ａを気体空間７０Ａに気体を供給可能な任意の位置に配置してよい。なお、ここでいう「気体通路の開口が気体空間に位置する状態を維持する」とは、気体通路が複数ある場合には、複数の気体通路の開口の下端の全てが気体空間に位置する状態を維持することを意味する。
【００６９】
また、スイッチを駆動する駆動手段を、気体供給手段とは別に設けてもよい。駆動手段と気体供給手段とを別に設けた場合には、スイッチは第１および第２の端子を備え、第１および第２の端子の電気的接続を切り替え可能であれば、任意の材料、構造および部品構成を適用可能である。例えば、スイッチは、第１および第２の端子以外のさらなる端子を備え、第１および第２の端子とさらなる端子間から選ばれる任意の組合せの端子について電気的接続を切り替え可能であってもよい。また、駆動手段と気体供給手段とを別に設けた場合、駆動手段は、スイッチを駆動して第１および第２の端子間の電気的な接続を切り替えるものであれば任意の駆動方法によってスイッチの電気的な接続を切り換えてよく、任意の材料、構造および構成を採用可能である。
【００７０】
本実施形態に限定されず、排出手段８は、気体空間７０Ａ中に位置する接続ケーブルに形成される気体通路の開口およびスイッチ１Ａ〜１Ｄより下方であって、かつ、ハウジング７０の開口部７０Ｂより上方に加工液の水位を維持できるいかなる方法で排気を行ってよく、任意の材料、構造および構成を採用可能である。
【００７１】
また、上記実施の形態において、スイッチを同軸ケーブルのような低インダクタンス線を含んだ荒加工用の放電加工回路と低インダクタンス線を含まない仕上げ加工用の放電加工回路とを切り換える切換スイッチとして使用する例を示したが、本発明のスイッチは、切換スイッチを可能な限り極間に近い位置に設けることが望ましい他の放電加工回路の切換スイッチに適用することができる。例えば、スイッチを直流パルスを供給する放電加工回路とフェライトリングコアを含む高周波交流パルスを供給する放電加工回路との切換スイッチとして使用することができる。
【符号の説明】
【００７２】
Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２、Ｃ１、Ｃ２、Ｄ１、Ｄ２      給排気管
ＴＡ-ＴＤ     第１端子
ＴＧ、ＴＷ    第２端子
１Ａ-１Ｄ     スイッチ（放電加工用スイッチ）
２     ワイヤ電極
３     被加工物
４     ワイヤガイドアッセンブリ
５     加工槽
６     ワークスタンド
８     排出手段
１８   制御装置
２０   気体供給手段
２１、２２、２７、２８       分岐バルブ
６０   流量制限部
６１、６２    気体供給管
６４   棒状部材（雌ネジ部材）
６４Ａ 雌ネジ部
６４Ｂ スリット
６６   先端ネジ（雄ネジ部材）
６６Ａ 雄ネジ部
７０   ハウジング
７０Ａ 気体空間
７０Ｂ 開口部
８１   排気管
９０   接続ケーブル
１００ スイッチボックス（放電加工用スイッチボックス）
【図１】
0006054833.tif 000002
【図２Ａ】
0006054833.tif 000003
【図２Ｂ】
0006054833.tif 000004
【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
0006054833.tif 000006
【図２Ｅ】
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【図３】
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【図４】
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