(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が充填された圧力発生室に発生する圧力によりノズルプレートに設けられたノズル開口を介し、相対的に移動する被噴射媒体に対して液滴を吐出する液体噴射ヘッド本体と、
前記液体噴射ヘッド本体から吐出された前記液滴を冷却する液滴冷却手段とを有し、
前記液滴冷却手段は、一方の開口部が前記ノズルプレートで閉塞されるとともに、他方の開口部が、前記液滴の吐出方向の延長線上に開口が形成された蓋部材で閉塞された冷却室を有することを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項２】
請求項１に記載する液体噴射ヘッドにおいて、
前記冷却室には、冷却した気体が充満されていることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項３】
請求項１に記載する液体噴射ヘッドにおいて、
前記冷却室には、揮発性液体のミストが浮遊している気体が充満されていることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか一項に記載する液体噴射ヘッドにおいて、
前記ノズルプレートは、前記液滴の吐出と連動して吐出方向に凸となるように形状が変形するように構成され、
前記開口はその径が前記ノズル開口の径よりも大径なものとして構成され、
さらに前記冷却室は、気体が前記ノズルプレートの変形に連動して容積が低減され前記気体または前記ミストが浮遊している気体を前記開口を介して前記液滴とともに吐出させるように構成したことを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか一項に記載する液体噴射ヘッドを有することを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体噴射ヘッドおよび液体噴射装置に関し、特に記録メディア上に衝突した液滴の着弾ドットの広がりを抑制する場合に適用して有用なものである。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドの代表例としては、例えば圧電素子の変位による圧力を利用してノズル開口からインク滴を吐出させるインクジェット式記録ヘッドが知られており、このインクジェット式記録ヘッドを搭載したインクジェットプリンターも液体噴射装置の一つとして知られている。
【０００３】
この種の液体噴射装置においては、記録物のより一層の高品位・高精細化が求められており、このためには液体噴射ヘッドの各ノズル開口から吐出される液滴の着弾精度の向上を図るばかりでなく、着弾ドットの広がりの制御を適切に行うことが肝要である。特に、着弾時の衝撃により潰れて記録メディア上の所定の範囲に広がる着弾ドットの定着までのインクの流動性に関し、これが広がり過ぎると異色インク間での混色（ブリーディング）が生起され記録物の品位の低下の原因となる。
【０００４】
かかる問題を解決すべく、特許文献１に開示するように、転移温度以上で高粘度化するインクが提案されている。これは、熱可逆性増粘高分子を含むことを特徴とするインクで、温度をトリガーとしてインクが状態変化（溶融解離している高分子が転移温度以上での会合で高粘度化）し、記録メディア上で色材と溶媒とが分離して挙動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−３９３８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１で提案されているような方法では、通常の、蒸発を主とするインクには適用できないばかりでなく、粘度が温度で急に変化するインクは、インクがヘッド内で増粘するため、印字信頼性が得られにくいという問題も有している。
【０００７】
なお、このような問題はインクジェット式記録ヘッドだけではなく、インク以外の液体を噴射する液体噴射ヘッドにおいても同様に存在する。
【０００８】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、吐出後の液滴の粘度を上げることにより着弾後の着弾ドットの広がりを適切に抑制でき記録メディアにおける印字等の品質の向上に資することができる液体噴射ヘッドおよび液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成する本発明の態様は、液体が充填された圧力発生室に発生する圧力によりノズルプレートに設けられたノズル開口を介し、相対的に移動する被噴射媒体に対して液滴を吐出する液体噴射ヘッド本体と、前記液体噴射ヘッド本体から吐出された前記液滴を冷却する液滴冷却手段とを有することを特徴とする液体噴射ヘッドにある。
本態様によれば、ノズル開口から吐出された液滴を冷却することができる。この結果、液滴の粘度が増加し、液滴が着弾される記録メディア上における着弾ドットの広がりを有効に抑制することができる。この結果、ブリーディングを抑制して高品質の記録メディアを得ることができる。
【００１０】
ここで、前記液滴冷却手段は、一方の開口部が前記ノズルプレートで閉塞されるとともに、他方の開口部が、前記液滴の吐出方向の延長線上に開口が形成された蓋部材で閉塞された冷却室を有するものであることが好ましい。この場合には、ノズル開口から吐出されて冷却室を通過し、その開口から外部に至る液滴が、冷却室を通過する間に確実かつ良好に冷却されるからである。また、この場合の前記冷却室には、冷却した気体が充満されていることが望ましい。冷却室を通過する液滴をより確実に良好することができるからである。同様に、前記冷却室には、揮発性液体のミストが浮遊している気体が充満されていることが望ましい。この場合には、冷却室を通過する液滴がミストに接触することにより、ミストの気化熱により液滴がさらに効率的に冷却されるからである。
【００１１】
最も好ましくは、前記ノズルプレートが、前記液滴の吐出と連動して吐出方向に凸となるように形状が変形するように構成され、前記開口はその径が前記ノズル開口の径よりも大径なものとして構成され、さらに前記冷却室が、気体が前記ノズルプレートの変形に連動して容積が低減され前記気体または前記ミストが浮遊している気体を前記開口を介して前記液滴とともに吐出させるように構成されているものである。この場合にはノズルプレートの変形により液滴の吐出に同期して冷却室内から開口を介して気体が吐出される。しかもこの場合の気体は、液滴の周囲を取り囲むようなドーナツ状の渦輪となるので、渦輪の外部の空気から液滴が遮熱された状態で記録メディアに向かって一緒に飛翔される。この結果、エネルギー効率が最も良好な局所的な冷却を効率良く確実に実現することができる。
【００１２】
本発明の他の態様は、上記液体噴射ヘッドを有することを特徴とする液体噴射装置にある。
本態様によれば、液滴が着弾される記録メディア上における着弾ドットの広がりを有効に抑制することができるので、ブリーディングを抑制して高品質の記録メディアを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態に係る記録ヘッドの断面図である。
【図２】図１（ｂ）のＡ部分を抽出・拡大してその一例を示す拡大断面図（図２（ａ），図２（ｂ））、および図２（ｂ）のＢ部分を抽出・拡大して示す説明図である。
【図３】ヘッド本体とインク滴冷却手段との着脱時の態様を概念的に示す説明図である。
【図４】実施の形態に係るインクジェット式記録装置を概念的に示す説明図である。
【図５】実施の形態に係るインクジェット式記録装置の概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に本発明を実施形態に基づいて詳細に説明する。
図１は、インクジェット式記録ヘッドの一例を示す断面図である。図示するように、インクジェット式記録ヘッド本体１０（以下、単にヘッド本体１０ともいう）は、複数の圧力発生室１１を有する流路形成基板１２と、各圧力発生室１１に連通する複数のノズル開口１３が穿設されたノズルプレート１４と、流路形成基板１２のノズルプレート１４とは反対側の面に設けられる振動板１５とを具備する流路ユニット１６を有する。さらに、振動板１５上の各圧力発生室１１に対応する領域に設けられる圧電素子１７を有する圧電素子ユニット１８と、振動板１５上に固定されて圧電素子ユニット１８が収容される収容部１９を有するケースヘッド２０とを有する。流路形成基板１２には、その一方面側の表層部分に、圧力発生室１１が隔壁２１によって区画されてその幅方向で複数並設されている。例えば、本形態では、流路形成基板１２には、複数の圧力発生室１１が並設され、各圧力発生室１１の列の外側には、各圧力発生室１１にインクを供給するためのリザーバー２２が、流路形成基板１２を厚さ方向に貫通して設けられている。そして、各圧力発生室１１とリザーバー２２とは、インク供給路２３を介して連通している。インク供給路２３は、本実施形態では、圧力発生室１１よりも狭い幅で形成されており、リザーバー２２から圧力発生室１１に流入するインクの流路抵抗を一定に保持する役割を果たしている。さらに、圧力発生室１１のリザーバー２２とは反対の端部側には、流路形成基板１２を貫通するノズル連通孔２４が形成されている。このような流路形成基板１２は、本実施形態では、シリコン単結晶基板からなり、流路形成基板１２に設けられる上記圧力発生室１１等は、流路形成基板１２をエッチングすることによって形成されている。
【００１５】
この流路形成基板１２の一方面側にはノズル開口１３が穿設されたノズルプレート１４が接着剤や熱溶着フィルムを介して接着され、各ノズル開口１３は、流路形成基板１２に設けられたノズル連通孔２４を介して各圧力発生室１１と連通している。また、流路形成基板１２の他方面側、すなわち、圧力発生室１１の開口面側には振動板１５が接合されおり、各圧力発生室１１はこの振動板１５によって封止されている。
【００１６】
振動板１５は、例えば、樹脂フィルム等の弾性部材からなる弾性膜２５と、この弾性膜２５を支持する、例えば、金属材料等からなる支持板２６との複合板で形成されており、弾性膜２５側が流路形成基板１２に接合されている。例えば、本形態では、弾性膜２５は、厚さが数μｍ程度のＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）フィルムからなり、支持板２６は、厚さが数十μｍ程度のステンレス鋼板（ＳＵＳ）からなる。また、振動板１５の各圧力発生室１１に対向する領域内には、圧電素子１７の先端部が当接する島部２７が設けられている。すなわち、振動板１５の各圧力発生室１１の周縁部に対向する領域に他の領域よりも厚さの薄い薄肉部２８が形成されて、この薄肉部２８の内側にそれぞれ島部２７が設けられている。また、本形態では、振動板１５のリザーバー２２に対向する領域に、薄肉部２８と同様に、支持板２６がエッチングにより除去されて実質的に弾性膜のみで構成されるコンプライアンス部２９が設けられている。コンプライアンス部２９は、リザーバー２２内の圧力変化が生じた時に、その弾性膜２５が変形することによって圧力変化を吸収し、リザーバー２２内の圧力を常に一定に保持する役割を果たす。
【００１７】
そして、圧電素子ユニット１８を構成する各圧電素子１７は、その活性領域の先端が振動板１５の島部２７に当接されている。実際には、各圧電素子１７の先端面が接着剤３０によって島部２７に接合されている。
【００１８】
ここで、圧力発生室１１内にインク滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段である圧電素子１７は、本形態では、一つの圧電素子ユニット１８において一体的に形成されている。すなわち、圧電材料３１と電極形成材料３２，３３とを縦に交互にサンドイッチ状に挟んで積層した圧電素子形成部材３４を形成し、この圧電素子形成部材３４を各圧力発生室１１に対応して櫛歯状に切り分けることによって各圧電素子１７が形成されている。すなわち、本実施形態では、複数の圧電素子１７が一体的に形成されている。そして、この圧電素子１７（圧電素子形成部材３４）の振動に寄与しない不活性領域、すなわち、圧電素子１７の基端部側が固定基板３５に固着されている。そして、圧電素子１７の基端部近傍には、固定基板３５とは反対側の面に、各圧電素子１７を駆動するための信号を供給する配線３６を有する回路基板３７が接続され、本実施形態では、これら圧電素子１７（圧電素子形成部材３４）と固定基板３５と回路基板３７とで圧電素子ユニット１８が構成されている。
【００１９】
このような圧電素子ユニット１８は、圧電素子１７の先端部が上述したように振動板１５の島部２７に当接された状態で固定されている。例えば、本形態では、上述したように振動板１５上にケースヘッド２０が固定されており、圧電素子ユニット１８は、このケースヘッド２０の収容部１９内に収容されて、圧電素子１７が固定された固定基板３５が、圧電素子１７とは反対面側でケースヘッド２０に固定されている。具体的には、ケースヘッド２０の収容部１９内には、段差部３８が設けられており、固定基板３５は、このケースヘッド２０の段差部３８に接着剤３９によって接合されている。
【００２０】
さらにケースヘッド２０上には、回路基板３７の各配線３６がそれぞれ接続される複数の導電パッド４０が設けられた配線基板４１が固定されており、ケースヘッド２０の収容部１９は、この配線基板４１によって実質的に塞がれている。配線基板４１には、ケースヘッド２０の収容部１９に対向する領域にスリット状の開口部４２が形成されており、回路基板３７はこの配線基板４１の開口部４２から収容部１９の外側に引き出されている。
【００２１】
また、圧電素子ユニット１８を構成する回路基板３７は、例えば、本実施形態では、圧電素子１７を駆動するための駆動ＩＣ（図示なし）が搭載されたチップオンフィルム（ＣＯＦ）からなる。そして、回路基板３７の各配線３６は、その基端部側では、例えば、半田、異方性導電材等によって圧電素子１７を構成する電極形成材料３２，３３に接続されている。一方、先端部側では、各配線３６は配線基板４１の各導電パッド４０に接合されている。具体的には、配線基板４１の開口部４２から収容部１９の外側に引き出された回路基板３７の先端部が配線基板４１の表面に沿って折り曲げられた状態で、各配線３６は配線基板４１の各導電パッド４０に接合されている。
【００２２】
本形態におけるノズルプレート１４はノズル開口１３を介してのインク滴の吐出に際し、その吐出に連動してノズル連通孔２４に作用する吐出圧により図１の下方に突出するよう変形される。これはノズルプレート１４をＳＵＳ、Ｎｉ等の可撓性を有する金属材料を用いることで好適に形成することができる。ここで、ノズルプレート１４が変形してもノズル開口１３及びその周囲は変形せず、所定の姿勢を維持する（図１における水平方向を維持する）ことができるよう、ノズル開口１３の周囲は剛体で形成されているのが望ましい。一方、圧力発生室１１が形成されている流路形成基板１２は圧電素子１７の変位およびノズルプレート１４の撓み変形に対しては変形しない充分な剛性を有する部材からなる。
【００２３】
かかるノズルプレート１４の外側の面（圧力発生室１１とは反対側の面）にはインク滴冷却手段５０が固着してある。インク滴冷却手段５０は、冷却室５１、開口が穿設された蓋部材５２を有している。冷却室５１は各圧力発生室１１及びノズル開口１３に対応させてそれぞれ一個ずつ設けてあり、ノズルプレート１４で一方の開口部が閉塞されるとともに蓋部材５２で他方の開口部が閉塞されて空気が充填される空間を形成している。また、本形態における冷却室５１にはミスト供給流路５６の一端が臨んでおり、ミスト供給源（図示せず）からミスト供給流路５６を介して揮発性液体（例えばアルコール）のミストが供給される構造となっている。かくして冷却室５１には気体である空気の中に揮発性液体のミストが浮遊した状態で充満されている。ここで、冷却室５１の構造部材及び蓋部材５２はノズルプレート１４の撓み変形に対して冷却室５１内の空気に作用する圧力に対しては変形しない充分な剛性を有する部材からなる。
【００２４】
図２は図１（ｂ）のＡ部分を抽出・拡大して示す拡大断面図である。同図（ａ）に示すように、開口５３はノズル開口１３からのインク滴の吐出方向に関するノズル開口１３の中心軸Ｌと同心の位置で蓋部材５２に形成されており、ノズル開口１３の開口径Φ１よりも大径の開口径Φ２となっている。
【００２５】
図２（ｂ）に示すように、圧電素子１７の変形により圧力発生室１１に発生させた圧力によりノズル開口１３を介してインク滴５５を吐出させた場合、これに連動してノズルプレート１４も変形する結果、このノズルプレート１４の変形に連動して冷却室５１のミストを含む空気による空気流５４が生起される。この空気流５４は開口５３を介して吐出されドーナツ状の渦輪５４Ａを形成する。ここで、開口５３から噴出される空気流５４は内径がインク滴５５よりも大きなドーナツ状の渦輪５４Ａとなるように開口径Φ１、Φ２の関係が調整してある。この結果、図２（ｂ）のＢ部分を抽出・拡大した図２（ｃ）に示すように、インク滴５５は渦輪５４Ａの内側を渦輪５４Ａと同期して飛翔する。
【００２６】
かかるインクジェット式記録ヘッド本体１０では、インク滴５５を吐出する際に、圧電素子１７及び振動板１５の変形によって各圧力発生室１１の容積を変化させて所定のノズル開口１３からインク滴５５を吐出させる。具体的には、図示しないインクカートリッジからリザーバー２２にインクが供給されると、インク供給路２３を介して各圧力発生室１１にインクが分配される。実際には、圧電素子１７に電圧を印加することにより圧電素子１７を収縮させる。これにより、振動板１５が圧電素子１７と共に変形されて圧力発生室１１の容積が広げられ、圧力発生室１１内にインクが引き込まれる。ノズル開口１３に至るまで内部にインクが満たされた後、配線基板４１を介して供給される記録信号に従い、圧電素子１７の電極形成材料３２，３３に印加していた電圧を解除する。これにより、圧電素子１７が伸張されて元の状態に戻ると共に振動板１５も変位して元の状態に戻る。結果として圧力発生室１１の容積が収縮して圧力発生室１１内の圧力が高まりノズル開口１３からインク滴５５が吐出される。この結果、インク滴５５は冷却室５１内に至り、冷却室５１内を開口５３に向けて飛翔する。この際インク滴５５は冷却室５１内の空気およびその空気中に浮遊するミストと接触することにより冷却される。
【００２７】
さらに、本形態では、ノズル開口１３と同軸で且つ大径の開口５３から空気流５４が吐出される。ここで、開口５３から吐出される空気流５４は吐出後、内径がインク滴５５よりも大きなドーナツ状の渦輪５４Ａとなってインク滴５５が渦輪５４Ａの内側を渦輪５４Ａと同期して飛翔する。したがって、渦輪５４Ａ内のインク滴５５はその飛翔中、渦輪５４Ａに周囲を取り囲まれて外部の気流や乱流等から防護されるとともに、空気および空気中のミストの気化熱により継続して冷却されるばかりでなく渦輪５４Ａにより周囲の空気から遮熱されているので、所定の冷却状態が良好に維持される。
【００２８】
この結果、インク滴５５は飛翔曲りを生起することなく所定の経路を正確に飛翔して所定位置に高精度で着弾するとともに、冷却によりインク滴５５の粘度が一時的な高粘度状態で記録メディア（図示せず）上に着弾される。このように着弾されるインク滴５５の粘度を最適なものとすることができるので、記録メディア（図示せず）に着弾されるインク滴５５が形成する着弾ドットの広がりを最適なものとすることができる。すなわち、着弾後のインク滴５５は、慣性広がり（〜数μｓ）から、インク流動（〜数ｍｓ）、ぬれ広がり（数ｓ〜）が好適に抑制される結果、定着過程におけるブリード等の記録ドット不良の発生を可及的に抑制することができる。
【００２９】
このように、本形態においてはインク滴５５の吐出後、インク滴５５の飛翔中に冷却過程を持つので、吐出時には吐出安定性のみを考慮したインク物性（組成、インク温度）を設定することが可能となる。また、レジン等、高温で定着する必要があるインクに対しても渦輪５４Ａを形成している気流で水分を飛ばすことができるので、適切な定着工程の実現にも資することができる。
【００３０】
また、インク組成を変えることなく、インク物性（主に粘性）の変更が可能となるため、着弾直後のドット径の広がりをある程度任意に設定できる。
【００３１】
なお、着弾後の定着過程において、着弾ドットの広がりを制御するため、例えばプラテンの加熱等により記録メディアを裏面から加熱しても良い。
【００３２】
上記実施の形態において、インクジェット式記録ヘッド本体１０を２個以上備えたインクジェット式記録ヘッドユニットを形成することも勿論可能である。さらに、インク滴冷却手段５０が、圧力発生室１１及びノズルプレート１４を備えたヘッド本体１０に位置合わせ治具を介して着脱可能となるように形成することもできる。かかる分離構造とした場合には、インク滴冷却手段５０をヘッド本体１０から取り外した状態でヘッド本体１０のクリーニング等を良好に行うことができる。
【００３３】
ヘッド本体１０に対するインク滴冷却手段５０の着脱は、例えば図３に示すような態様で好適に実現し得る。すなわち、図３（ａ）に示すように、上面の端部にアライメントピン７１が突設されたインク滴冷却手段５０を下方からヘッド本体１０の下面に当接させる。ここで、ヘッド本体１０の端部にはアライメントピン７１に位置的に対応させてこのアライメントピン７１を挿入するための位置合わせ用のアライメント孔７２が形成されている。そこで、アライメントピン７１がアライメント孔７２に挿入されるように位置を調整しつつインク滴冷却手段５０がヘッド本体１０に当接されるようにインク滴冷却手段５０を上昇させることにより両者を一体化させる。このようにヘッド本体１０とインク滴冷却手段５０を一体化させた後、図３（ｂ）に示すように、断面コ字状の固定治具７３をヘッド本体１０とインク滴冷却手段５０との両端部から嵌め込む。図３（ｃ）に示すように、固定治具７３を最後まで嵌め込んでインクジェット式記録ヘッドユニットとして一体化を完成する。かかる状態で所定の印刷に供する。
【００３４】
図４は上述の如きインクジェット式記録ヘッドを有するインクジェット式記録装置を概念的に示す説明図である。同図に示ように、当該インクジェット式記録装置は、印刷エリア１０２とメンテナンスエリア１０３との二つの領域を有している。印刷エリア１０２ではインクジェット式記録ヘッドユニットを図中に矢印で示す左右方向に移動させながら記録メディアである記録シートＳに向けてインク滴を吐出することにより所定の印刷を行う。ここで、記録シートＳは図中に矢印で示す右下に斜めに搬送しつつ所定の印刷が行われる。すなわち、記録シートＳはインクジェット式記録ヘッドユニットに対して相対的に移動するようになっており、かかる移動に伴いインクジェット式記録ヘッドユニットの下面と記録シートＳとの間の空間には気流や乱流が発生する状況となっている。
【００３５】
一方、メンテナンスエリア１０３では印刷エリア１０２から待避されたインクジェット式記録ヘッドユニットからインク滴冷却手段５０を取り外すとともに、インク滴冷却手段５０を取り外したヘッド本体１０をノズル開口を介して吸引等を行う。すなわち、メンテナンスエリア１０３は印刷エリア１０２に隣接する着脱エリア１０３Ａと吸引エリア１０３Ｂとを有している。着脱エリア１０３Ａでは、印刷エリア１０２から搬入されたインクジェット式記録ヘッドユニットのヘッド本体１０から図示しない着脱装置でインク滴冷却手段５０を取り外すとともに、吸引エリア１０３Ｂにおいて所定の吸引清掃が終了したヘッド本体１０にインク滴冷却手段５０を装着する。一方、吸引エリア１０３Ｂではキャップ１０４を下方からヘッド本体１０の下面に押し当て、かかる状態でキャップ１０４を介してヘッド本体１０の内部に負圧を作用させることによりヘッド本体１０の流路内等のインクに溶け込んでいる気泡を吸引排除するとともにノズル開口１３（図１参照）の目詰りを除去する。
【００３６】
このように、本形態によれば、印刷エリア１０２で所定の印刷を行った後、インクジェット式記録ヘッドユニットをメンテナンスエリア１０３に待避させることができ、しかもメンテナンスエリア１０３ではヘッド本体１０からインク滴冷却手段５０を取り外すことができるので、取り外した状態でヘッド本体１０のクリーニング等を良好に行うことができる。
【００３７】
図５は上述の如き印刷エリア１０２とメンテナンスエリア１０３とを有するインクジェット式記録装置の概略斜視図である。同図に示すように、本実施形態に係るインクジェット式記録装置Ｉのヘッド本体１０とインク滴冷却手段５０が一体となったインクジェット式記録ヘッドユニットは、インク供給手段を構成するカートリッジ２Ａ及び２Ｂが着脱可能に設けられ、この記録ヘッドユニットを搭載したキャリッジ３は、装置本体４に取り付けられたキャリッジ軸５に軸方向移動可能に設けられている。このインクジェット式記録ヘッドユニットは、例えば、それぞれブラックインク組成物及びカラーインク組成物を吐出するものとしている。
【００３８】
そして、印刷エリア１０２では、駆動モーター６の駆動力が図示しない複数の歯車およびタイミングベルト７を介してキャリッジ３に伝達されることで、記録ヘッドユニットを搭載したキャリッジ３はキャリッジ軸５に沿って移動される。一方、装置本体４にはキャリッジ軸５に沿ってプラテン８が設けられており、図示しない給紙ローラーなどにより給紙された紙等の被噴射媒体である記録シートＳがプラテン８に巻き掛けられて搬送されるようになっている。
【００３９】
また、キャリッジ３とともに搬入される記録ヘッドユニットの所定のメンテナンスを行うメンテナンスエリア１０３には着脱エリア１０３Ａと吸引エリア１０３Ｂとが設けられている。
【００４０】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。原理的には、ノズル開口から吐出された液滴が冷却されるような構成となっていれば、すべて本願発明の技術思想に含まれる。かかる液滴を冷却することによりその粘性を上昇させることができれば、液滴の記録メディアに対する着弾後の着弾ドットの広がりを適切に抑制することができるからである。したがって、液滴冷却手段としては、冷却室５１を有する場合に限定する必要はない。例えば、記録メディアを裏面から冷却する記録メディア冷却手段を有するプラテンであっても良い。
【００４１】
さらに、上記実施の形態において、冷却室５１内には揮発性液体のミストを供給するように構成したが、これは、若干冷却効果は劣るかも知れないが、冷却した気体、例えば空気を充満させるように構成しても良い。この場合には、ミスト供給流路５６を冷却空気供給流路として機能させれば良い。
【００４２】
また、上記実施の形態の如く、ノズルプレート１４が変形するように構成することは必須ではない。ノズルプレート１４が変形しない単なる冷却室となっていて当該冷却室を通過する液滴を冷却することはできるからである。この場合、冷却室に冷却気体または揮発性の液体のミストを浮遊させた気体を充満させておけば、さらに冷却効果を上げることができる。
【００４３】
上述した実施の形態においては、液体噴射ヘッドの一例としてインクジェット式記録ヘッドを挙げて説明したが、本発明は、広く液体噴射ヘッド全般を対象としたものであり、インク以外の液体を噴射する液体噴射ヘッドにも勿論適用することができる。その他の液体噴射ヘッドとしては、例えば、プリンター等の画像記録装置に用いられる各種の記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（電界放出ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材料噴射ヘッド、バイオｃｈｉｐ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等が挙げられる。
【００４４】
また、上記実施の形態では圧電素子を用いてインク滴（液滴）を吐出させるインクジェット式記録ヘッドについて説明したが、かかる圧力発生手段を圧電素子に限定する必要もない。
【符号の説明】
【００４５】
１０  インクジェット式記録ヘッド本体（ヘッド本体）、  １１  圧力発生室、  １２  流路形成基板、  １３  ノズル開口、  １４  ノズルプレート、  １５  振動板、  １６  流路ユニット、  １７  圧電素子、  １８  圧電素子ユニット、  ２２  リザーバー、  ２３  インク供給路、  ２４  ノズル連通孔、  ５０  インク滴冷却手段、
５１  冷却室、  ５２  蓋部材、  ５３  開口、  ５４  空気流、  ５５  インク滴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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