(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続紙に対する印刷処理を行う印刷装置の動作を制御する印刷装置制御手段と、
連続紙の表面印刷に使用される印刷データを生成する画像処理を制御する表面画像処理制御装置、連続紙の裏面印刷に使用される印刷データを生成する画像処理を制御する裏面画像処理制御装置、および前記印刷装置制御手段の動作を制御するコントローラ制御手段とを有し、
前記コントローラ制御手段は、前記印刷装置、前記表面画像処理制御装置、前記裏面画像処理制御装置、および自装置の起動状態をそれぞれ管理し、前記各装置に対して印刷処理の事前準備として指示を行う操作を、起動処理が完了したものから順に操作画面上で可能とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記コントローラ制御手段は、ホストコンピュータから受信したストリーム系の印刷データを取り扱うための印刷指示格納領域が存在する場合には、前記印刷装置、前記表面画像処理制御装置、前記裏面画像処理制御装置、および自装置の全ての装置の起動処理が完了した後に、前記各装置に対して指示を行う操作を操作画面上で可能とする請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記印刷装置制御手段は、前記印刷装置を構成する複数のユニットの起動状態を管理し、
前記コントローラ制御手段は、前記印刷装置制御手段の管理報告に基づいて、前記ユニットに対して指示を行う操作を、起動処理が完了したものから順に操作画面上で可能とする請求項１または２記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記コントローラ制御手段は、複数の前記ユニットのうち他のユニットの起動状態に影響を受けるユニットに対する指示を、当該他のユニットの起動処理が正常に完了するまでは操作画面上で行わせない請求項３記載の印刷制御装置。
【請求項５】
連続紙に対する印刷処理を行う印刷装置と、
連続紙の表面印刷に使用される印刷データを生成する画像処理を制御する表面画像処理制御装置と、
連続紙の裏面印刷に使用される印刷データを生成する画像処理を制御する裏面画像処理制御装置と、
前記印刷装置の動作を制御する印刷装置制御手段と、前記表面画像処理制御装置、前記裏面画像処理制御装置、および前記印刷装置制御手段の動作を制御するコントローラ制御手段とを有し、前記コントローラ制御手段は、前記印刷装置、前記表面画像処理制御装置、前記裏面画像処理制御装置、および自装置の起動状態をそれぞれ管理し、前記各装置に対して印刷処理の事前準備として指示を行う操作を、起動処理が完了したものから順に操作画面上で可能とする印刷制御装置と、
を備えた印刷システム。
【請求項６】
連続紙に対する印刷処理を行う印刷装置、連続紙の表面印刷に使用される印刷データを生成する画像処理を制御する表面画像処理制御装置、連続紙の裏面印刷に使用される印刷データを生成する画像処理を制御する裏面画像処理制御装置、および自装置の起動状態をそれぞれ管理するステップと、
前記印刷装置、前記表面画像処理制御装置、前記裏面画像処理制御装置、および自装置の各装置に対して印刷処理の事前準備として指示を行う操作を、起動処理が完了したものから順に操作画面上で可能とするステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置、印刷システムおよびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、必要な機能を拡張する機能プログラムとハードウェアモジュールの組込情報を電源投入時に表示するデジタル画像処理装置が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、起動時の画面表示時間を短縮することができる画像形成装置およびその制御方法が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、画像形成装置の電源オン直後の起動処理時間内にも、利用者が操作できるようにして起動処理完了となるまでの待ち時間から利用者を解放するようにした画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２０２９４６号公報
【特許文献２】特開２００８−３０７８３７号公報
【特許文献３】特開２００９−０２３２５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、印刷装置、表面画像処理制御装置、裏面画像処理制御装置、印刷制御装置からなる印刷システムにおいて、印刷開始までの事前準備にかかる時間を短縮することができる印刷制御装置、印刷システムおよびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［印刷制御装置］
請求項１に係る本発明は、連続紙に対する印刷処理を行う印刷装置の動作を制御する印刷装置制御手段と、
連続紙の表面印刷に使用される印刷データを生成する画像処理を制御する表面画像処理制御装置、連続紙の裏面印刷に使用される印刷データを生成する画像処理を制御する裏面画像処理制御装置、および前記印刷装置制御手段の動作を制御するコントローラ制御手段とを有し、
前記コントローラ制御手段は、前記印刷装置、前記表面画像処理制御装置、前記裏面画像処理制御装置、および自装置の起動状態をそれぞれ管理し、前記各装置に対して印刷処理の事前準備として指示を行う操作を、起動処理が完了したものから順に操作画面上で可能とする印刷制御装置である。
【０００８】
請求項２に係る本発明では、前記コントローラ制御手段は、ホストコンピュータから受信したストリーム系の印刷データを取り扱うための印刷指示格納領域が存在する場合には、前記印刷装置、前記表面画像処理制御装置、前記裏面画像処理制御装置、および自装置の全ての装置の起動処理が完了した後に、前記各装置に対して指示を行う操作を操作画面上で可能とする請求項１記載の印刷制御装置である。
【０００９】
請求項３に係る本発明では、前記印刷装置制御手段は、前記印刷装置を構成する複数のユニットの起動状態を管理し、
前記コントローラ制御手段は、前記印刷装置制御手段の管理報告に基づいて、前記ユニットに対して指示を行う操作を、起動処理が完了したものから順に操作画面上で可能とする請求項１または２記載の印刷制御装置である。
請求項４に係る本発明では、前記コントローラ制御手段は、複数の前記ユニットのうち他のユニットの起動状態に影響を受けるユニットに対する指示を、当該他のユニットの起動処理が正常に完了するまでは操作画面上で行わせない請求項３記載の印刷制御装置である。
【００１０】
[印刷システム]
請求項５に係る本発明は、連続紙に対する印刷処理を行う印刷装置と、
連続紙の表面印刷に使用される印刷データを生成する画像処理を制御する表面画像処理制御装置と、
連続紙の裏面印刷に使用される印刷データを生成する画像処理を制御する裏面画像処理制御装置と、
前記印刷装置の動作を制御する印刷装置制御手段と、前記表面画像処理制御装置、前記裏面画像処理制御装置、および前記印刷装置制御手段の動作を制御するコントローラ制御手段とを有し、前記コントローラ制御手段は、前記印刷装置、前記表面画像処理制御装置、前記裏面画像処理制御装置、および自装置の起動状態をそれぞれ管理し、前記各装置に対して印刷処理の事前準備として指示を行う操作を、起動処理が完了したものから順に操作画面上で可能とする印刷制御装置とを備えた印刷システムである。
【００１１】
[プログラム]
請求項６に係る本発明は、連続紙に対する印刷処理を行う印刷装置、連続紙の表面印刷に使用される印刷データを生成する画像処理を制御する表面画像処理制御装置、連続紙の裏面印刷に使用される印刷データを生成する画像処理を制御する裏面画像処理制御装置、および自装置の起動状態をそれぞれ管理するステップと、
前記印刷装置、前記表面画像処理制御装置、前記裏面画像処理制御装置、および自装置の各装置に対して印刷処理の事前準備として指示を行う操作を、起動処理が完了したものから順に操作画面上で可能とするステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る本発明によれば、印刷装置、表面画像処理制御装置、裏面画像処理制御装置、印刷制御装置からなる印刷システムにおいて、印刷開始までの事前準備にかかる時間を、本発明の構成を有しない場合と比較して短縮することが可能な印刷制御装置を提供することができる。
【００１３】
請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明により得られる効果に加えて、ホストコンピュータからストリーム系の印刷データが送信されてきた場合に発生する不具合を防止することが可能な印刷制御装置を提供することができる。
【００１４】
請求項３に係る本発明によれば、請求項１または２に係る本発明により得られる効果に加えて、印刷装置の各ユニットに対する操作を起動処理が完了したものから可能とすることができる印刷制御装置を提供することができる。
請求項４に係る本発明によれば、請求項３に係る本発明により得られる効果に加えて、印刷装置の各ユニットに対する操作を関連するユニットの起動処理が正常に完了したものから可能とすることができる印刷制御装置を提供することができる。
【００１５】
請求項５に係る本発明によれば、印刷装置、表面画像処理制御装置、裏面画像処理制御装置、印刷制御装置からなる印刷システムにおいて、印刷開始までの事前準備にかかる時間を、本発明の構成を有しない場合と比較して短縮することが可能な印刷システムを提供することができる。
【００１６】
請求項６に係る本発明によれば、印刷装置、表面画像処理制御装置、裏面画像処理制御装置、印刷制御装置からなる印刷システムにおいて、印刷開始までの事前準備にかかる時間を、本発明の構成を有しない場合と比較して短縮することが可能なプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施形態の印刷システムの構成を示すシステム図である。
【図２】本発明の第１の実施形態における親コントローラ３０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態における親コントローラ３０の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態の印刷システムにおけるシステム起動の際の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】親コントローラ３０に対する操作が可能となった場合の操作画面の一例を示す図である。
【図６】親コントローラ３０と印刷装置５０に対する操作が可能となった場合の操作画面の一例を示す図である。
【図７】全ての装置の起動処理が完了した場合の操作パネル２０における操作画面の一例を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施形態の印刷システムにおけるシステム起動の際の動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】コントローラ制御部３２においてスプール系の印刷キューのみが設定されている場合の操作パネル２０の操作画面の一例を示す図である。
【図１０】コントローラ制御部３２においてスプール系の印刷キューとストリーム系の印刷キューが設定されている場合の操作パネル２０の操作画面の一例を示す図である。
【図１１】印刷装置５０を構成する各ユニットについての説明を行うための図である。
【図１２】コントローラ制御部３２が印刷装置５０の各ユニットの起動状態を管理する際に使用する起動状態管理テーブルの一例を示す図である。
【図１３】図６に示した操作画面において「プリンタ機能」の操作ボタンが操作された場合に移行する操作画面の一例を示す図である。
【図１４】前処理機５１、後処理機５２の両方の起動状態に基づいて操作ボタンの操作可／不可を制御する場合を説明するための起動状態管理テーブルの一例を示す図である。
【図１５】前処理機５１にエラーが発生した場合の起動状態管理テーブルの一例を示す図である。
【図１６】前処理機５１にエラーが発生した場合の操作パネル２０の操作画面の様子を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
[第１の実施形態]
図１は本発明の第１の実施形態の印刷システムの構成を示すシステム図である。
【００２０】
本発明の第１の実施形態の印刷システムは、図１に示されるように、印刷ジョブを生成して出力するホストコンピュータ１０と、操作パネル２０と、親コントローラ３０と、表面ＲＩＰ(Raster Image Processing)制御装置４１と、裏面ＲＩＰ制御装置４２と、連続紙に対する印刷処理を行う印刷装置５０とから構成されている。
【００２１】
親コントローラ（印刷制御装置）３０は、ホストコンピュータ１０からの印刷ジョブ（印刷指示）を、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol)のような通信プロトコルにより受信して、印刷データを表面ＲＩＰ制御装置４１、裏面ＲＩＰ制御装置４２に転送するとともに、印刷装置５０の印刷動作の制御を行う。
【００２２】
操作パネル２０は、ローカルネットワーク等を介して親コントローラ３０と接続されていて、親コントローラ３０に対する操作、表面ＲＩＰ制御装置４１および裏面ＲＩＰ制御装置４２に対する操作、印刷装置５０に対する操作を指示することが可能となっている。
【００２３】
表面ＲＩＰ制御装置（表面画像処理制御装置）４１は、ＹＭＣＫそれぞれの色毎に設けられたＲＩＰ処理部６１Ｙ〜６１Ｋを有していて、連続紙の表面印刷に使用される印刷データを生成する画像処理を制御している。具体的には、表面ＲＩＰ制御装置４１は、親コントローラ３０からの表面の印刷データを受信して、受信した印刷データをＲＩＰ処理部６１Ｙ〜６１Ｋにおいてラスタ画像データに変換して印刷装置５０に転送する処理を行っている。
【００２４】
また、裏面ＲＩＰ制御装置（裏面画像処理制御装置）４２も同様に、ＹＭＣＫそれぞれの色毎に設けられたＲＩＰ処理部６２Ｙ〜６２Ｋを有していて、連続紙の裏面印刷に使用される印刷データを生成する画像処理を制御している。具体的には、親コントローラ３０からの裏面の印刷データを受信して、受信した印刷データをＲＩＰ処理部６２Ｙ〜６２Ｋにおいてラスタ画像データに変換して印刷装置５０に転送する処理を行っている。
【００２５】
印刷装置５０は、例えば連続紙の表面と裏面の両方に対して印刷可能なインクジェット方式の印刷装置であり、親コントローラ３０からの制御データに基づく動作を行うことにより、表面ＲＩＰ制御装置４１からの表面の印刷データに基づいて連続紙の表面に対する印刷処理を行い、表面ＲＩＰ制御装置４２からの裏面の印刷データに基づいて連続紙の裏面に対する印刷処理を行う。
【００２６】
次に、本実施形態の画像形成システムにおける親コントローラ３０のハードウェア構成を図２に示す。
【００２７】
親コントローラ３０は、図２に示されるように、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置１３、ネットワークを介して外部の装置等との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）１４を有する。これらの構成要素は、制御バス１５を介して互いに接続されている。
【００２８】
ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、親コントローラ３０の動作を制御する。なお、本実施形態では、ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ１１に提供することも可能である。
【００２９】
図３は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現される親コントローラ３０の機能構成を示すブロック図である。
【００３０】
本実施形態の親コントローラ３０は、図３に示されるように、送受信処理部３１、コントローラ制御部３２と、データ管理部３３と、プリンタ制御部３４とを備えている。
【００３１】
送受信処理部３１は、ホストコンピュータ１０からの印刷ジョブを受信する処理や、操作パネル２０において設定された指示内容を受信してコントローラ制御部３２やプリンタ制御部３４に転送したり、操作パネル２０において設定された内容をデータ管理部３３に転送してデータとして保存したり、印刷装置５０の情報をプリンタ制御部３４から取得して操作パネル２０に表示させるような動作を行っている。
【００３２】
コントローラ制御部３２は、表面ＲＩＰ制御装置４１、裏面ＲＩＰ制御装置４２、およびプリンタ制御部３４、データ管理部３３、送受信管理部３１の動作を制御している。なお、コントローラ制御部３２には、ホストコンピュータ１０から受信した印刷ジョブ（印刷データ）を一旦格納して記憶しておくための印刷キュー（印刷指示格納領域）設定されている。
【００３３】
そして、本実施形態におけるコントローラ制御部３２は、印刷装置５０、表面ＲＩＰ制御装置４１、裏面ＲＩＰ制御装置４２、および自装置である親コントローラ３０の起動状態をそれぞれ管理し、各装置に対して指示を行う操作を、起動処理が完了したものから順に操作パネル２０の操作画面上で可能とする。
【００３４】
データ管理部３３は、送受信処理部３１により受信されたデータやコントローラ制御部３２の制御に基づいてデータの管理を行っている。
【００３５】
プリンタ制御部３４は、コントローラ制御部３２による制御に基づいて、印刷装置５０との間で制御データの送受信を行うことにより、印刷装置５０の印刷動作の制御を行っている。
【００３６】
次に、本実施形態の印刷システムの動作を図面を参照して詳細に説明する。
【００３７】
図４は、本実施形態の印刷システムにおけるシステム起動の際の動作を説明するためのフローチャートである。
【００３８】
先ず、印刷システムの起動処理が開始されると（ステップＳ１０１）、親コントローラ３０では、コントローラ制御部３２の起動処理が完了するのを待つ（ステップＳ１０２）。
【００３９】
そして、コントローラ制御部３２の起動処理が完了すると（ステップＳ１０２においてｙｅｓ）、コントローラ制御部３２は、送受信処理部３１を介して操作パネル２０を制御して、操作パネル２０の操作画面において親コントローラ３０の操作を操作可（有効）とする（ステップＳ１０３）。このように親コントローラ３０に対する操作が可能となった操作画面の一例を図５に示す。この図５では、親コントローラの機能に対する指示や設定を行うための操作ボタンのみが操作可能となっていて、プリンタ機能、表面コントローラ機能、裏面コントローラ機能に対する指示や設定を行うための操作ボタンについては操作不可能（無効）となっている。
【００４０】
ここで、プリンタ機能の操作ボタンは、印刷装置５０における機能に対して指示や設定を行うためのものであり、例えば、印刷処理の事前準備として、乾燥機の温度設定や、インクジェットヘッドの目詰まりを解消させるパージ処理の指示や、前処理機、後処理機の設定を行うためのものである。なお、このプリンタ機能についての設定の詳細については後述する。
【００４１】
また、表面コントローラ機能、裏面コントローラ機能の操作ボタンは、それぞれ、表面ＲＩＰ制御装置４１、裏面ＲＩＰ制御装置４２に対する各種設定を行うためのものである。
【００４２】
そして、コントローラ制御部３２は、印刷装置５０、表面ＲＩＰ制御装置４１、裏面ＲＩＰ制御装置４２のいずれかの装置の起動状態を監視して、これらの装置のうちのいずれかの装置の起動処理が完了した場合（ステップＳ１０４）、操作パネル２０の操作画面において、起動処理が完了した装置の操作を操作可とする（ステップＳ１０５）。
【００４３】
例えば、コントローラ制御部３２の次に印刷装置５０の起動処理が完了した場合、コントローラ制御部３２が受信処理部３１を介して操作パネル２０を制御することにより、図６に示すように、プリンタ機能に対する操作が可能となる。
【００４４】
この図６に示した操作画面では、親コントローラの機能とプリンタ機能に対する指示や設定を行うための操作ボタンのみが操作可能となっていて、表面コントローラ機能、裏面コントローラ機能に対する指示や設定を行うための操作ボタンについてはまだ操作不可能となっている。
【００４５】
そして、このステップＳ１０４、Ｓ１０５の処理がシステム内の全ての装置の起動処理が完了するまで繰り返され（ステップＳ１０６）、コントローラ制御部３２は、全ての装置の起動処理が完了すると起動処理を終了する。
【００４６】
このような処理により全ての装置の起動処理が完了した場合の操作パネル２０における操作画面の一例を図７に示す。図７に示した例では、親コントローラ機能、プリンタ機能、表面コントローラ機能、裏面コントローラ機能に対する指示や設定を行うための全ての操作ボタンが操作可能となっている。
【００４７】
[第２の実施形態]
次に、本発明の第２の実施形態の印刷システムについて説明する。
【００４８】
本発明の第２の実施形態の印刷システムの基本的な構成は、上記で説明した第１の実施形態の印刷システムの構成と同様であるため、第１の実施形態の印刷システムにおいて説明した図面、符号を参照して説明を行う。
【００４９】
本実施形態の印刷システムが、第１の実施形態の印刷システムと異なる構成は、コントローラ制御部３２が、ホストコンピュータ１０から受信したストリーム系（ストリーミング系）の印刷データを取り扱うための印刷キュー（印刷指示格納領域）が存在するか否かを判定する点である（判定手段）。
【００５０】
そして、本実施形態におけるコントローラ制御部３２は、ストリーム系の印刷データを格納するための印刷キューが存在すると判定した場合、印刷装置５０、表面ＲＩＰ制御装置４１、裏面ＲＩＰ制御装置４２、および自装置の全ての装置の起動処理が完了した後に、各装置に対して指示を行う操作を操作パネル２０の操作画面上で可能とする。
【００５１】
ここで、ホストコンピュータ１０から親コントローラ３０に対してストリーム系の印刷データを送信する場合には、コントローラ制御部３２において予めストリーム系の印刷データを取り扱うための印刷キューを設定しておく必要がある。そのため、本実施形態におけるコントローラ制御部３２は、ストリーム系の印刷データを格納するための印刷キューが存在するか否かを判定することにより、ホストコンピュータ１０からストリーム系の印刷データが送信されてくる可能性があるか否かを判定していることになる。
【００５２】
なお、本実施形態の印刷システムにおいても、コントローラ制御部３２は、ストリーム系の印刷データを格納するための印刷キューが存在しないと判定した場合、上記で説明した第１の実施形態における動作と同様との動作を行う。
【００５３】
ここで、印刷データのデータ処理方式について説明する。印刷データのデータ処理方式には、ストリームデータ処理方式と、スプールデータ処理方式という２つの方式がある。
【００５４】
スプールデータ処理方式とは、例えば各ページ単位の印刷データについてＲＩＰ処理を行って、一旦保存（スプール）しておくようにして、印刷する順番がくると保存してあった印刷データに基づいて印刷処理を行うという方式である。
【００５５】
これに対してストリームデータ処理方式とは、一連のデータがホストコンピュータ１０から親コントローラ３０に対して順次送られてくるデータ処理方式であり、このストリームデータ処理方式で印刷データを扱う場合には、親コントローラ３０はホストコンピュータ１０との間でリアルタイムに処理を行う必要がある。そのため、このストリームデータ処理方式で印刷データが送信されてくる場合には、親コントローラ３０は、印刷装置５０、表面ＲＩＰ制御装置４１、裏面ＲＩＰ制御装置４２の起動処理が完了していない状態でホストコンピュータ１０とのやり取りを開始してしまうと、ホストコンピュータ１０と連動した処理を実行することができなくなってしまう可能性がある。
【００５６】
次に、本実施形態の印刷システムの動作を図面を参照して詳細に説明する。
【００５７】
図８は、本実施形態の印刷システムにおけるシステム起動の際の動作を説明するためのフローチャートである。
【００５８】
この図８のフローチャートは、図４に示した第１の実施形態の印刷システムにおけるフローチャートに対して、ステップＳ１０７〜Ｓ１０９の処理が追加されたものである。そのため、ここでは追加されたステップＳ１０７〜Ｓ１０９の処理についてのみ説明を行う。
【００５９】
本実施形態の親コントローラ３０では、コントローラ制御部３２の起動処理が完了した場合（ステップＳ１０２においてｙｅｓ）、コントローラ制御部３２においてストリームデータを取り扱う印刷キューが存在するか否かの判定が行われる（ステップＳ１０７）。
【００６０】
ステップＳ１０７においてストリームデータを取り扱う印刷キューが存在しないと判定された場合（ステップＳ１０７においてｎｏ）、コントローラ制御部３２は、ステップＳ１０３〜Ｓ１０６の処理を行う。
【００６１】
そして、ステップＳ１０７においてストリームデータを取り扱う印刷キューが存在すると判定された場合（ステップＳ１０７においてｙｅｓ）、コントローラ制御部３２は、印刷システム全体の起動処理が完了したことを確認した後に（ステップＳ１０８）、操作パネル２０の操作画面における全機能の操作を可能とする（ステップＳ１０９）。つまり、コントローラ制御部３２は、親コントローラ３０、表面ＲＩＰ制御装置４１、裏面ＲＩＰ制御装置４２、印刷装置５０の全ての装置における起動処理が完了したことを確認して、操作パネル２０の操作画面における全機能の操作を可能とする。
【００６２】
例えば、コントローラ制御部３２においてスプール系の印刷キューのみが設定されている場合の操作パネル２０の操作画面の一例を図９に示す。
【００６３】
この図９に示した例では、コントローラ制御部３２には、スプール系の２つの印刷キューのみが設定されている。そのため、コントローラ制御部３２では、ホストコンピュータ１０からストリーム系の印刷データが送信されてくることは無いと判定して、各装置に対する機能設定の操作ボタンを、起動処理が完了したものから順次操作可能とする。図９では、先ず親コントローラ３０の起動処理が完了したため、先ず最初に親コントローラ機能の操作ボタンが操作可能となっている。
【００６４】
また、コントローラ制御部３２においてスプール系の印刷キューだけでなくストリーム系の印刷キューが設定されている場合の操作パネル２０の操作画面の一例を図１０に示す。
【００６５】
この図１０に示した例では、コントローラ制御部３２には、スプール系の印刷キューとストリーム系の印刷キューが設定されている。そのため、コントローラ制御部３２では、ホストコンピュータ１０からストリーム系の印刷データが送信されてくる可能性が有ると判定する。そのため、コントローラ制御部３２では、自装置である親コントローラ３０の起動処理が完了している場合でも、図１０に示すように、親コントローラ機能の操作ボタンを操作可能としない。この場合には、コントローラ制御部３２は、表面ＲＩＰ制御装置４１、裏面ＲＩＰ制御装置４２、印刷装置５０の全ての装置における起動処理が完了したことを確認して、操作パネル２０の操作画面における全機能の操作を可能とする。
【００６６】
ここまでの説明では、親コントローラ３０、表面ＲＩＰ制御装置４１、裏面ＲＩＰ制御装置４２、印刷装置５０の機能設定を行う場合について説明してきたが、以下の説明ではさらに詳細に印刷装置５０を構成する各ユニットに対する機能設定を行う場合の操作パネル２０における操作画面について説明する。
【００６７】
なお、その説明を行う前に印刷装置５０を構成する各ユニットについての説明を行う。
【００６８】
印刷装置５０は、図１１に示されるように、前処理機５１と、後処理機５２と、表面用の印刷ユニット５３と、裏面用の印刷ユニット５４と、裏面用の乾燥機ユニット５５と、表面用の乾燥機ユニット５６を備えている。
【００６９】
この印刷装置５０では、連続紙に対する印刷を行うために、連続紙を供給するための前処理機５１と、印刷された連続紙を巻き取って収納するための後処理機５２が備えられている。また、連続紙の表面、裏面に対してそれぞれ印刷を行うための印刷ユニット５３、５４が設けられている。そして、この印刷ユニット５３、５４では、それぞれ、印刷を行うためのプリントヘッドがＣＭＹＫの印刷色毎に設けられている。
【００７０】
そして、この印刷ユニット５３、５４において印刷処理が行われた連続紙は、乾燥機ユニット５５、５６において乾燥処理される。
【００７１】
このような構成となっていることにより、印刷装置５０において両面印刷が行われる際には、印刷処理と乾燥処理を交互に繰り返す必要があるため、連続紙は、前処理機５１、表面の印刷ユニット５３、表面の乾燥機ユニット５６、裏面の印刷ユニット５４、裏面の乾燥機ユニット５５、後処理機５２という経路で搬送されることとなる。
【００７２】
そして、操作パネル２０から、この処理機５１、表面の印刷ユニット５３、表面の乾燥機ユニット５６、裏面の印刷ユニット５４、裏面の乾燥機ユニット５５、後処理機５２の各ユニットに対して各種設定や操作を行うことができるような構成となっている。
【００７３】
特に、印刷前準備として、乾燥機ユニット５５、５７に対しては、乾燥処理の際の温度設定、印刷ユニット５３、５４に対しては、パージ処理のようなプリントヘッドの目詰まり防止処置、前処理機５１、後処理機５２に対しては、搬送の事前準備等の設定を行うことが可能となっている。
【００７４】
そして、親コントローラ３０におけるプリンタ制御部３４は、印刷装置５０を構成するこれらの各ユニットの起動状態を管理している。
そして、コントローラ制御部３２は、プリンタ制御部３４の管理報告に基づいて、これらの各ユニットに対して指示を行う操作を、起動処理が完了したものから順に操作パネル２０の操作画面上で可能とする。
【００７５】
例えば、コントローラ制御部３２は、図１２に示すような起動状態管理テーブルにより印刷装置５０の各ユニットの起動状態を管理する。
【００７６】
そして、コントローラ制御部３２は、このような起動状態管理テーブルにおける起動状態に基づいて、プリンタ機能設定の操作ボタンの操作を可能とするのか不可能とするのかを制御する。
【００７７】
この図１２の起動状態管理テーブルに基づいて操作パネル２０の操作画面における操作ボタンの操作可能／不可能を制御した場合の一例を図１３に示す。
【００７８】
図１３は、例えば、図６に示した操作画面において「プリンタ機能」の操作ボタンが操作された場合に移行する操作画面の一例を示す図である。
【００７９】
この図１３に示した操作画面では、前処理機５１、後処理機５２、表面の印刷ユニット５３の起動処理が完了していることにより、前処理機、後処理機、プリントヘッド（表面）の操作ボタンが操作可（有効）となっている。
【００８０】
なお、このような制御が行われる場合でも、ある特定のユニットの組み合わせについては、その組み合わせの複数のユニットの全ての起動処理が完了しない場合に、その複数のユニットに対する操作ボタンを操作可としないようにする必要がある。例えば、前処理機５１と、後処理機５２については、いずれかのみ起動処理が完了していたとしてもいずれかのみについて搬送速度を変更するような操作を可能とすると、連続紙のテンションがかかり過ぎて破れてしまったり、途中で弛んでしまったりする可能性がある。
【００８１】
そのため、例えば、図１４に示すように、前処理機５１、後処理機５２については、どちらかの起動処理が完了していない場合には、両方のユニットに対する操作を不可とするような制御が行われる。また同様の理由により図１５に示すように、前処理機５１、後処理機５２については、どちらかが起動処理の途中または起動処理の完了後にエラーとなった場合には、両方のユニットに対する操作を不可とするような制御が行われる。
【００８２】
つまり、図１６に示すように、前処理機、後処理機の両ユニットに対する操作ボタンが操作不可となるように制御が行われる。
【符号の説明】
【００８３】
１０    ホストコンピュータ
１１    ＣＰＵ
１２    メモリ
１３    記憶装置
１４    通信インタフェース（ＩＦ）
１５    制御バス
２０    操作パネル
３０    親コントローラ
３１    送受信処理部
３２    コントローラ制御部
３３    データ管理部
３４    プリンタ制御部
４１    表面ＲＩＰ制御装置
４２    裏面ＲＩＰ制御装置
５０    印刷装置
５１    前処理機
５２    後処理機
５３    印刷ユニット（表面）
５４    印刷ユニット（裏面）
５５    乾燥機ユニット（表面）
５６    乾燥機ユニット（裏面）
【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１】
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【図３】
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【図１１】
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