(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コイルを磁気共鳴システムに連結するためのインターフェース装置であって、前記コイルが、それぞれ、対応する対象領域からの磁気共鳴信号を受信する、フェーズドアレイ構成に配列された一対のコイルループを備え、前記インターフェース装置が、
（ａ）第一の増幅信号を生成するために、前記一対のコイルループの第一のコイルループからの信号を受信するための第一のプリアンプと、
（ｂ）第二の増幅信号を生成するために、前記一対のコイルループの第二のコイルループからの信号を受信するための第二のプリアンプと、
（ｃ）前記第一の増幅信号を、第一のチャンネル出力に提供される右ループ信号と第一の複合信号とに分割するために、前記第一のプリアンプに動作可能なように接続された第一のスプリッタと、
（ｄ）前記第一の増幅信号を、第二のチャンネル出力に提供される右ループ信号と第二の複合信号とに分割するために、前記第二のプリアンプに動作可能なように接続された第二のスプリッタと、
（ｅ）前記第一の複合信号を分割するために、第一のスプリッタに動作可能なように接続された第三のスプリッタと、
（ｆ）前記第二の複合信号を分割するために、前記第二のスプリッタに動作可能なように接続された第四のスプリッタと、
（ｇ）第三のチャンネル出力に提供されるサドル信号を生成するように、そこから受信した信号を合成するために、前記第三のスプリッタおよび前記第四のスプリッタに動作可能なように接続された０度コンバイナと、
（ｈ）第四のチャンネル出力に提供される全ループ信号を生成するように、そこから受信した信号を合成するために、前記第三のスプリッタおよび前記第四のスプリッタに動作可能なように接続された１８０度コンバイナとを備え、
ここで、前記インターフェース装置が、前記第一、第二、第三、および第四のチャンネル出力のそれぞれを選択的に認識し、それによって、前記インターフェース装置に連結された前記磁気共鳴システムが複数の異なるモードで画像を生成できるように構成されている、インターフェース装置。
【請求項２】
前記第一のプリアンプと前記第二のプリアンプに、前記第一のプリアンプと前記第二のプリアンプの定格電源電圧と比較して小さい所定の電源電圧を供給する、請求項１のインターフェース装置。
【請求項３】
名目上３ｄＢ乃至６ｄＢの範囲の減衰を提供する少なくとも一つの減衰器をさらに備え、前記少なくとも一つの減衰器が（ａ）第一のプリアンプと第一のスプリッタの間、（ｂ）第二のプリアンプと第二のスプリッタの間、（ｃ）第一のスプリッタの後、および（ｄ）第二のスプリッタの後のうち少なくとも一つに位置付けられている、請求項１のインターフェース装置。
【請求項４】
前記複数のモードに、左ループモード、右ループモード、全ループモード、全サドルモード、右ループと左ループ（ＬＬ）モード、全ループと全サドルモード、および右ループ、左ループ、全ループ、全サドル（ＬＬＬＳ）モードが含まれる、請求項１のインターフェース装置。
【請求項５】
対象領域の画像を取得するためのシステムであって、
（ａ）腔内プローブであって、
（ｉ）それぞれが対応する前記対象領域からの磁気共鳴信号を受信し、前記コイルのそれぞれが駆動コンデンサおよび同調コンデンサを持ち、前記の同調コンデンサが、磁気共鳴システムの動作周波数でそれに対応する前記コイルループと共振するように選択された値を持つ、フェーズドアレイ構成に配置された一対のコイルループと、
（ｉｉ）前記駆動コンデンサのそれぞれに別々の接地が提供されるように、それぞれがその第一の端部で前記コイルループのうちの一つの前記駆動コンデンサに接続されている一対の出力ケーブルと、
（ｉｉｉ）スペーサー材料により、約０．０３〜約０．０６インチの間の所定の距離が、前記一対のコイルループと前記対象領域の間に存在するようになり、それによって、前記コイルループの付近の前記磁気共鳴信号の強度が低下し、前記対象領域内の深さでの信号対雑音比が、前記対象領域の画像の再構成に適切なように維持され、前記画像の取得中に前記腔内プローブが患者の腔に挿入された時、ギブズアーチファクトを含めた画像のアーチファクトが低減する、前記一対のコイルループの前面に隣接して位置付けられたスペーサー材料とを備える腔内プローブと、
（ｂ）前記抗内プローブと前記磁気共鳴システムを連結するためのインターフェース装置であって、
（ｉ）第一の増幅信号を生成するために、前記一対のコイルループの第一のコイルループからの信号を受信するための第一のプリアンプと、
（ｉｉ）第二の増幅信号を生成するために、前記一対のコイルループの第二のコイルループからの信号を受信するための第二のプリアンプと、
（ｉｉｉ）前記第一の増幅信号を、右ループ信号と第一の複合信号とに分割するために、前記第一のプリアンプに動作可能なように接続された第一のスプリッタと、
（ｉｖ）前記第一の増幅信号を、右ループ信号と第二の複合信号とに分割するために、前記第二のプリアンプに動作可能なように接続された第二のスプリッタと、
（ｖ）前記第一の複合信号を分割するために、第一のスプリッタに動作可能なように接続された第三のスプリッタと、
（ｖｉ）前記第二の複合信号を分割するために、前記第二のスプリッタに動作可能なように接続された第四のスプリッタと、
（ｖｉｉ）サドル信号を生成するように、そこから受信した信号を合成するために、前記第三のスプリッタおよび前記第四のスプリッタに動作可能なように接続された０度コンバイナと、
（ｖｉｉｉ）全ループ信号を生成するように、そこから受信した信号を合成するために、前記第三のスプリッタおよび前記第四のスプリッタに動作可能なように接続された１８０度コンバイナとを備えるインターフェース装置を備える、システム。
【請求項６】
前記第一のプリアンプと前記第二のプリアンプに、前記第一のプリアンプと前記第二のプリアンプの定格電源電圧と比較して小さい所定の電源電圧を供給する、請求項５のシステム。
【請求項７】
それぞれが前記コイルループのうちの一つの前記同調コンデンサに接続されている、一対のデカップリング回路をさらに備える、請求項５のシステム。
【請求項８】
前記デカップリング回路のそれぞれが能動デカップリング回路である、請求項７のシステム。
【請求項９】
前記デカップリング回路のそれぞれが受動デカップリング回路である、請求項７のシステム。
【請求項１０】
前記デカップリング回路のそれぞれが能動デカップリング回路および受動デカップリング回路を含む、請求項７のシステム。
【請求項１１】
請求項５のシステムであって、
（ａ）入力コネクタと、
（ｂ）出力コネクタと、
（ｃ）その一端で、それぞれ、前記入力コネクタを介して前記腔内プローブの前記出力ケーブルに接続し、もう一方の端部の近くで前記出力コネクタを介してインターフェース装置に接続するための一対の内部ケーブルと、
（ｄ）それぞれが、前記内部ケーブルの一端と、前記入力コネクタと前記出力コネクタのうち少なくとも一つの間で相互接続されている一対のバランと、
（ｅ）その近くに接続された少なくとも一つのケーブルトラップとを持つ中間導管をさらに備えるシステム。
【請求項１２】
名目上３ｄＢ乃至６ｄＢの範囲の減衰を提供する少なくとも一つの減衰器をさらに備え、前記少なくとも一つの減衰器が（ａ）第一のプリアンプと第一のスプリッタの間、（ｂ）第二のプリアンプと第二のスプリッタの間、（ｃ）第一のスプリッタの後、および（ｄ）第二のスプリッタの後のうち少なくとも一つに位置付けられる、請求項５のシステム。
【請求項１３】
前記フェーズドアレイ構成が、前記一対のコイルループが決定的に重複していることを必要とする、請求項５のシステム。
【請求項１４】
前記フェーズドアレイ構成が、前記一対のコイルループが共通導体を共有することを必要とする、請求項５のシステム。
【請求項１５】
前記フェーズドアレイ構成が、前記一対のコイルループが、前記コイルループのそれぞれの少なくとも一部が重複し前記コイルループが共通の導体を共有するハイブリッド重複構成に配置されていることを要求する、請求項５のシステム。
【請求項１６】
受動デカップリング回路が前記出力ケーブルのそれぞれの第二の端部に提供される、請求項５のシステム。
【請求項１７】
前記受動デカップリング回路のそれぞれが、直列接続した連続ダイオードおよびリアクタンス構成要素を含む、請求項１６のシステム。
【請求項１８】
前記リアクタンス構成要素が、インダクタおよびコンデンサの少なくとも一つである、請求項１７のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照：この出願は、「多チャンネル直腸内コイルおよびそのためのインターフェース装置」と題する米国仮特許出願第６１／３６０，６４６号（２０１０年７月１日出願）の利益を主張し、その内容は参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、全般的に、磁気共鳴（ＭＲ）システムを用いて解剖学的構造の画像およびスペクトルを取得するシステムおよび方法に関連する。さらに特定すれば、本発明は、ＭＲ処置中に励起された原子核から得られたＭＲ信号からの画像および分光分析結果を提供することのできる、多チャンネル表面コイルアレイおよび関連するインターフェース装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
下記の背景情報は、以下に開示した発明およびそれが一般的に使用される環境についての読者の理解を助けるために提供したものである。本明細書で使用した用語は、本明細書において明示的または黙示的のいずれかのかたちで別途明瞭な記載のない限り、何らかの特定の狭い解釈に限定されることは意図していない。
【０００４】
磁気共鳴画像法（ＭＲＩ）は、ヒトの身体の内部の高品質の画像を生成する非観血的方法である。これにより、医療従事者は、手術することなく、またはＸ線などの電離放射線を使用することなく、ヒトの身体の内側を見ることができる。画像は、癌やその他の形態の病状が、多くの場合、健康な組織と視覚的に区別できるほど高い解像度のものである。磁気共鳴の技術およびシステムは、分光分析を実施し、それによって体組織またはその他の材料の化学物質含有量を判定できるようにするという目的のためにも開発されてきた。
【０００５】
ＭＲＩでは、体内の軟組織、筋肉、神経および骨の詳細な画像を生成するために強力な磁石、電波およびコンピュータ技術を使用する。これは、生命体内の全細胞で豊富に存在する原子である水素原子の基本的な性質を利用することによってなされる。磁場がない場合、水素原子の原子核は、あらゆる方向にランダムに、コマのようにスピン、つまり歳差運動する。ところが、強い磁場に晒されると、水素原子核のスピン軸は磁場の方向に整列する。これは、水素原子の原子核が、磁場の方向と整列する固有の強い傾向である、大きな磁性モーメントと呼ばれるものを持つためである。集合的に、撮像される領域の水素原子核が、磁場と平行な磁化の平均ベクトルを生成する。
【０００６】
典型的なＭＲＩシステム、つまりスキャナーには、主要磁石、３個の傾斜コイル、高周波（ＲＦ）アンテナ（しばしば、全身コイルと呼ばれる）、およびそこからオペレーターがシステムを制御できるコンピュータステーションが含まれる。ただし、ＭＲＩシステムの主な構成要素は、主要磁石である。これは、一般に事実上超伝導で、かつ円筒形の形状である。その穴（ＭＲＩ処置時に患者がそのなかに配置される開口部）の内部で、主要磁石が、よくＢ０磁場と呼ばれることのある強い磁場を生成するが、これは、一様でありかつ静的（非変化）である。このＢ０磁場は、ｚ方向と呼ばれる穴の縦軸に沿った向きであり、これが、体内の水素原子核の磁化ベクトルを強制的にその軸と平行になるようにさせる。この整列において、原子核は、全身コイルから適切な周波数のＲＦエネルギーを受ける準備ができている。この周波数は、ラーモア周波数として知られ、また等式ω＝γＢ０で規定され、この式中、ωはラーモア周波数（この値で水素原子が歳差運動する）で、γはジャイロ磁気係数、およびＢ０は静磁場の強度である。
【０００７】
一般に、ＲＦアンテナ、つまり全身コイルは、ＲＦエネルギーのパルスの送信および水素原子核内でそれによって誘発された結果的なＭＲ信号の受信の両方のために使用される。具体的には、その送信サイクル中に、身体コイルがＲＦエネルギーを円筒形の穴に一斉送信する。このＲＦエネルギーにより、ＲＦ  Ｂ１磁場としても知られている高周波の磁場が生成されるが、その磁力線は、水素原子核の磁化ベクトルに対して直角の線の方向を向く。ＲＦパルスによって、水素原子核のスピン軸が主な（Ｂ０）磁場に対して傾斜し、こうして正味の磁化ベクトルがｚ方向から既知の角度だけそれることになる。ところが、ＲＦパルスは、ＲＦパルスの周波数でその軸の周りを歳差運動する水素原子核にのみ影響を及ぼす。言い換えれば、その周波数で「共鳴」する原子核のみが影響を受け、またこうした共鳴は３個の傾斜コイルの動作と関連して実現する。
【０００８】
傾斜コイルは電磁コイルである。それぞれの傾斜コイルは、傾斜Ｂ１磁場として知られる円筒状の穴内部の３つの空間的方向（ｘ、ｙ、ｚ）のうちいずれか１つに沿って、直線的に変化する静磁場を生成するために使用される。傾斜コイルは、主要磁石の内部に配置され、特定の方法で非常に速くオン・オフすると非常に局部的なレベルで主要磁場を変化させることができる。こうして、主要磁石と共に、傾斜コイルは、様々な撮像技術に従い動作させることができ、水素原子核は、所定の任意の時点または所定の任意のストリップ、スライスまたは容量単位で、適切な周波数のＲＦパルスが適用されたときに、共鳴を実現することができるようになる。ＲＦパルスに反応して、選択した領域において歳差運動する水素原子は、身体コイルから伝送中のＲＦエネルギーを吸収し、こうしてその磁化ベクトルを強制的に主要な（Ｂ０）磁場の方向から離れて傾斜させる。身体コイルがオフになったとき、以下でさらに説明するとおり、水素原子核はＭＲ信号の形態でＲＦエネルギーを放出しはじめる。
【０００９】
画像を取得するために使用できるよく知られた１つの技術は、スピンエコーイメージング（画像化）技術と呼ばれる。この技術に従い動作すると、ＭＲＩシステムはまず１つの傾斜コイルを起動し、ｚ軸に沿って磁場勾配を設定する。これは、「スライス選択勾配」と呼ばれ、またＲＦパルスが適用されたときに設定され、およびＲＦパルスがオフになったときにオフになる。これは、画像化されるエリアのスライス内にある原子核内だけで、共鳴が起こること可能にする。対象とする平面の両側にあるいかなる組織でも共鳴は起こらない。ＲＦパルスがなくなった直後、起動したスライス内にあるすべての原子核は「同相」であり、すなわちそれらの磁化ベクトルがすべて同一の方向を指す。それ自体の装置にまかされているが、そのスライス内のすべてての水素原子核の正味磁化ベクトルは、緩和され、よってｚ方向に再び整列する。ところがそのかわり、第二の傾斜コイルが短時間のあいだ起動し、ｙ軸に沿って磁場勾配が生成される。これは、「位相エンコード勾配」と呼ばれる。これによって、そのスライス内の原子核の磁化ベクトルは、勾配の最も弱い端と最も強い端との間を移動するにともない、次第に異なる方向を指すようになる。次に、ＲＦパルス、スライス選択勾配および位相エンコード勾配がオフになった後、第三の傾斜コイルが短時間のあいだ起動し、ｘ軸に沿って勾配が生成される。これは、「周波数エンコード勾配」または「読取り傾斜」と呼ばれるが、それはＭＲ信号が最終的に計測されるときにのみ適用されるためである。これにより、緩和された磁化ベクトルが差動的に再び励起されることになり、勾配の低い端に近い原子核がより速い速度で歳差運動し始めるようになり、また高い端にあるものはそれよりもさらに高速となる。これらの原子核が再び緩和されると、最も速いもの（勾配の高い端にあったもの）が最も高い周波数の電波を放出する。
【００１０】
集合的に、傾斜コイルによりＭＲ信号を空間的にエンコードでき、その共振信号の周波数および位相によって撮像中の領域の各部分が一様に定義されるようになる。特に、水素原子核が緩和すると、それぞれがミニチュアの無線装置となり、それが存在する局部の微小環境に応じて、時間経過とともに変化する特徴的なパルスが放出される。例えば、脂肪中の水素原子核は、水中のものとは異なる微小環境を持ち、よって異なるパルスを送信する。異なる組織の異なる水対脂肪比と共に、これらの差異により、異なる組織は、異なる周波数の無線信号を送信する。その受信サイクル中、身体コイルは、これらのミニチュアの無線送信を検出するが、これがときには集合的にＭＲ信号と呼ばれる。身体コイルから、これらの固有の共振信号は、ＭＲシステムのレシーバーに伝達され、そこでそれに対応する数学的データに変換される。適正なＳＮ比（ＳＮＲ）の画像が形成されるためには、処置全体が複数回反復される必要がある。多次元フーリエ変換を用いて、ＭＲシステムは、数学的データを二次元またはさらには三次元画像に変換できる。
【００１１】
身体の特定の部分についてさらに詳細な画像が必要なとき、全身コイルの代わりに局部コイルが使用されることがある。局部コイルは、ボリュームコイルまたは表面コイルの形態をとりうる。ボリュームコイルは、撮像する体積（例えば、頭、腕、手首、脚、または膝）を覆うかまたは囲むために使用される。ところが、表面コイルは、下にある対象領域（例えば、腹部、胸部および／または骨盤の領域）が撮像できるように、患者の表面上に配置されるだけである。さらに、局部コイルは、受信専用コイルとして、または送信／受信（Ｔ／Ｒ）コイルとして動作するよう設計できる。前者は、上述のとおりＭＲＩ処置に反応して身体により生成されたＭＲ信号を検出することだけができる。ところが、Ｔ／Ｒコイルは、ＭＲ信号の受信と、体組織内で共鳴を誘発するための必要条件であるＲＦ  Ｂ１磁場を生成するＲＦパルスの送信の両方ができる。
【００１２】
表面またはボリュームのどちらか単一の局部コイルを使用してＭＲ信号を検出することが、ＭＲＩの分野で周知である。単一コイルアプローチによると、比較的大きな局部コイルを使用して、対象領域全体を覆うかまたは囲む。初期の受信コイルは、単に線形コイルであったが、これは対象領域によって生成されるＭＲ信号の２つの（すなわち、垂直のＭＸ’および水平のＭＹ’）直交成分のうち１つのみを検出できることを意味する。線形コイルの一つの例は、図１Ａに示される単一ループコイルである。このループは、図１Ｂに示されるように、ループの平面に対して直角／垂直の方向の磁場（すなわち、ＭＲ信号）を検出することのみができる。線形コイルの別の例は、図２Ａに示されるバタフライまたはサドルコイルである。単一ループと異なり、図２Ｂに示されるように、バタフライコイルは、コイルの平面と平行の向きの磁場に対してのみ反応性がある。これは、バタフライコイルでは、ループを中央で捻って、中点の周りに２つの同一のサブループを形成しているためである。サブループ内を流れる電流は同一であるが、逆回転の向きに流れるため、対象的な構造のうち一方のサブループを通して流れる電流によって生成された磁束は等しいが、他方のサブループ内の電流による磁束と反対である。従って、構造の中点の周りでは、逆回転の電流による垂直の磁場は反対となり、よって互いに打ち消しあう。ところが、それらの電流によって生成された水平の磁場は合成され、コイルの平面に平行な向きの磁場が得られる。
【００１３】
従って、クワドラチュアモード検出を採用する受け入れコイルが開発されており、これは垂直と水平構成要素の両方と交わることができることを意味する。線形受け入れコイルと比較して、クワドラチュア受け入れコイルは、ＳＮＲが一般的に最高４１％とはるかに改善された画像を、ＭＲＩシステムが提供することを可能にした。クワドラチュアモードの検出によってもたらされる改善はあるものの、単一コイル方式では、なおも改善が求められるような画像を提供していた。単一コイル方式に固有の欠点は、対象領域全体についてＭＲ信号を取得するために、たった１つのコイル構造しか使用されていないことに原因がある。
【００１４】
単一コイル方式の欠点を克服するために、フェーズドアレイコイルも開発された。大きな１つの局部コイルの代わりに、フェーズドアレイ方式では複数の小さめの局部コイルを使用するが、そうしたそれぞれのコイルは対象領域の一部分のみを覆うかまたは囲い込む。例えば、こうした２個のコイルを持つシステムにおいて、それぞれは、対象領域のおよそ半分を覆うかまたは囲い込むことになるが、２個のコイルは一般に磁性の分離の目的で部分的に重複する。２個のコイルは、それぞれの部分から同時にＭＲ信号を取得し、また重複による有害な相互作用は起こさない。それぞれのコイルが対象領域の半分のみを覆うため、そうしたそれぞれのコイルは、そのカバー範囲内の対象領域のその部分について高めのＳＮＲでＭＲ信号を受信することができる。よって、フェーズドアレイの局部コイル子が小さいほど、ＭＲＩシステムには、所定の領域全体について、単一の大きな局部コイルから得ることのできるものよりも高い解像度の画像を生成するために必要な信号データが集合的に供給される。
【００１５】
フェーズドアレイの一例は、Ｗ．Ｌ．Ｇｏｒｅ  ａｎｄ  Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ，Ｉｎｃ．製のＧｏｒｅ（登録商標）胴アレイである。胴アレイは、４つの表面コイルを含み、そのうち２つは前方パドルに配置され、他の２つは後部パドルに配置されている。２つのパドルは、腹部、胸部および骨盤の領域付近で患者のそれぞれ前面および後面に当てて配置されるように設計されている。胴アレイは、複数のレシーバーを持つデータ取得システムを有するＭＲシステムと共に使用するために設計されている。２個の前面コイルおよび２個の後面コイルのそれぞれ１本ずつからなる、胴アレイの４本のリードは、個別のレシーバーに連結でき、それぞれのレシーバーが受信した信号を増幅およびデジタル化する。次に、ＭＲシステムは、個別のレシーバーからのデジタルデータを合成して、その全体的なＳＮＲが、対象領域全体を覆う単一の局部コイル、あるいはさらには前方および後部の２個の大き目の局部コイルから得ることのできるものより良好な画像を形成する。
【００１６】
腔内プローブの使用を通して内部身体構造の画像を取得することもよく知られている。主に１．０Ｔおよび１．５Ｔ  ＭＲシステムと使用されるように設計された従来技術の腔内プローブの例は、米国特許第５，４７６，０９５号（‘０９５）および第５，３５５，０８７号（‘０８７）に記述されており、この両方ともが本発明の出願人に譲渡されており、参照することにより本明細書に組み込む。開示されている従来技術のプローブは、直腸、膣、口などの身体の開口部に挿入するように設計されている。これらの特許では、腔内プローブとＭＲ撮像および分光システムとを連結するように設計されているインターフェース装置も開示されている。腔内プローブを使用する方法は、米国特許第５，３４８，０１０号に開示されているが、これも本発明の出願人に譲渡されており、参照することにより本明細書に組み込む。
【００１７】
関連するユニットと併せて作動する従来技術のプローブは、ＭＲシステムが、前立腺、大腸、または頸部などのさまざまな内部身体構造の画像および分光分析結果を生成することを可能にする。このうような従来技術のプローブの例には、ＢＰＸ−１５前立腺／直腸内コイル（Ｅコイル）、ＰＣＣ−１５結腸直腸内コイル、およびＢＣＲ−１５頸部コイルが含まれ、これらすべては、ＭＥＤＲＡＤ，Ｉｎｃ．社（ペンシルバニア州インディアノラ）製の使い捨てコイルのｅＣｏｉｌ（登録商標）ラインの一部である。このようなインターフェースユニットの例には、同じくＭＥＤＲＡＤ，Ｉｎｃ．社製のＡＴＤ−ＩＩおよびＡＴＤ−Ｔｏｒｓｏユニットが含まれる。
【００１８】
ＡＴＤ−ＩＩユニットが、従来技術のプローブとＭＲシステムのレシーバーの１つと連結され、前立腺、大腸、または頸部などの対象領域の画像またはスペクトルを供給するために使用されている。ＡＴＤ−Ｔｏｒｓｏユニットは、ＭＲシステムの複数のレシーバーと共に、従来技術のプローブだけでなく、Ｇｏｒｅ（登録商標）胴アレイにも連結される。このようなプローブおよび胴アレイと連結するとき、ＡＴＤ−Ｔｏｒｓｏユニットにより、ＭＲシステムは、前立腺、大腸、または頸部についてだけでなく、周囲の生体構造、すなわち、腹部、胸部および骨盤の領域についての画像またはスペクトルも供給できるようになる。
【００１９】
米国特許第７，７４７，３１０号および７，８８５，７０４号（両方とも、本発明の出願人に譲渡されており、参照により本明細書に組み込む）は、‘０８７および‘０９５特許の従来技術のプローブよりも高い磁場強度で作動するように設計されたＭＲシステムと共に使用するための、いくつかの腔内プローブ、および関連するインターフェース装置を開示している。例えば、後者の参照は、２つの駆動コンデンサと１つの同調コンデンサを含み、すべてが直列になっているコイルループを持つプローブを教授している。各駆動コンデンサに接続されているのは、ＳＬ＋ｎ（λ／４）の電気的長さを持つ出力ケーブルである。各出力ケーブルがもう一方の端部でインターフェース装置に接続されている時、コイルループはインターフェース装置を通してＭＲシステムに相互接続される。
【００２０】
図３に関連して、クワドラチュア腔内プローブが開発された。例えば、国際特許出願公開番号ＷＯ  ２０１０／０５６９１１（これは本発明の出願者に譲渡されており、参照により本明細書に組み込む）は、中心導体を共有する単純なループ型のコイル素子とバタフライ型のコイル素子のおかげで、ＭＲ信号の垂直および水平成分の両方に敏感な単一コイル構造を開示している。さらに具体的には、一般的に１０で示すクワドラチュアコイルには、外側ループ１２、外側ループ１２を二分する中心導体１４、および一般的に１６で示される出力線１８０が含まれる。外側ループ１２には、第一および第二の駆動コンデンサ１８、２０と、第一および第二の同調コンデンサ２２、２４を含めた複数のコンデンサが含まれる。ほぼ同じ値の、駆動コンデンサ１８、２０は、外側ループ１２内およびその接続ノード２６に直列で配置され、電気的な均衡およびループのインピーダンス整合のための仮想接地を形成している。同調コンデンサ２２、２４も、外側ループ１２内に直列で配置され、そのコモンノード２８が接続ノード２６と直径方向に反対の位置に位置する。ほぼ同じ値の、同調コンデンサ２２、２４は、外側ループ１２がＭＲシステムの動作周波数で共鳴するように選択される。その点において、外側ループ１２は、４つのインダクタを持つものとして図３に示している。これらのインダクタの値は、単に、ループの伝導性（例えば、銅）のセグメントに固有のインダクタンスを表す。出力線１６には、それぞれのシールド導体がコイル１０の接続ノード２６に連結されている、２本の同軸ケーブル３０および３２が含まれる。中心導体１４は、接合部および外側ループ１２のコモンノード２６および２８の間に延び、それらを均等に二分しており、そのためクワドラチュアコイル１０の物理的および電気的な対称性を維持している。図３は、中心導体１４を、その長さ方向に対称的に配置された２つのインダクタおよび同調コンデンサ３４を持つものとして示したものである。外側ループ１２と同様、これらのインダクタの値は、単に導体に固有のインダクタンスを表すだけである。同調コンデンサ３４の値は、その動作周波数でのリアクタンスが中心導体１４の誘導リアクタンスと等しくなるように選択されてきた。この構成により、コイルの単純なループとバタフライ素子が、コイルの平面に対してそれぞれ直交および平行なＭＲ信号を検出できるようになる。
【００２１】
図４に関連し、米国特許第７，８８５，７０４号に開示されるように、フェーズドアレイ構成を持つコイルが開発されている。コイルには、各コイルループ４０、４１、４２および４３がその隣接物によって決定的に重複しているフェーズドアレイ構成に配置された、４つのコイルループ４０、４１、４２および４３が含まれる。各コイルループ４０、４１、４２、４３には、駆動コンデンサ４４、４５、４６、４７および、駆動コンデンサ４４、４５、４６、４７と直径方向に反対に配置された同調コンデンサ４８、４９、５０、５１が含まれる。さらに、各コイルループ４０、４１、４２、４３には、それぞれの駆動コンデンサ４４、４５、４６、４７に接続された出力線５２、５３、５４、５５が含まれる。従って、４素子、４チャンネルの構成が提供される。この配置は、図３を参照して本明細書に上述したクワドラチュアコイル１０よりも明らかに高い信号対雑音比（ＳＮＲ）を提供するが、強結合（すなわち重複した導体）領域の低信号領域のために、カバー範囲はより不均一となる。コイル導体の近位でのより大きな不均一性のために、この不均一性は直腸プローブでの使用には望ましくない。
【００２２】
市場での幅広い支持および良い評価にもかかわらず、これらの従来技術の腔内プローブとインターフェース装置には、それでもなおいくつかの欠点がある。例えば、それらのカバー範囲は限定されており、低い信号対雑音性能を呈し、以下に記述する直腸内コイル技術に比べて一般的に全般的柔軟性が低い。従って、より大きな全般的柔軟性と、ＭＲ処置中に原子核から取得されたＭＲ信号からのより高い品質の画像および分光分析結果を提供できる、直腸内コイルおよび関連するインターフェース装置を提供することが望ましい。
【発明の開示】
【００２３】
従って、本発明の目的は、従来技術で明らかな欠点および不備の一部またはすべてを克服する方法およびシステムを提供することである。より具体的には、本発明の直腸内コイルおよび関連するインターフェース装置は、より大きな全般的柔軟性と、ＭＲ処置中に原子核から取得されたＭＲ信号からのより高い品質の画像および分光分析結果を提供することができる。
【００２４】
従って、対象領域の画像を取得するための磁気共鳴システムと共に使用するコイルが提供されている。コイルには、（ａ）フェーズドアレイ構成に配置され、それぞれが対応する対象領域からの磁気共鳴信号を受信する一対のコイルループ、および（ｂ）その一対のコイルループの前面に隣接して配置されたスペーサー材料が含まれる。コイルループのそれぞれは、駆動コンデンサおよび同調コンデンサを持ち、同調コンデンサは、磁気共鳴システムの作動周波数で対応するコイルループに共鳴するように選択された値を持つ。スペーサー材料により、約０．０３〜約０．０６インチの間の所定の距離が、一対のコイルループと対象領域の間に存在するようになり、それによって、（ｉ）コイルループの付近の磁気共鳴信号の強度が低下し、（ｉｉ）対象領域内の深さでの信号対雑音比が、対象領域の画像の再構成に適切なように維持され、（ｉｉｉ）ギブズアーチファクトを含めた画像のアーチファクトが低減する。
【００２５】
コイルはさらに、一対の出カップリング回路を含むことがあり、このそれぞれは、コイルループのうち一つの同調コンデンサに接続されている。各デカップリング回路は、能動デカップリング回路、受動デカップリング回路、または能動および受動両方のデカップリング回路であり得る。コイルはさらに、一対の出力ケーブルも含むことがあり、このそれぞれは、各駆動コンデンサに別々の接地が提供されるように、その第一の端部でコイルループの一つの駆動コンデンサに接続されている。中間導管が提供されることがあり、これには、（ａ）入力コネクタ、（ｂ）出力コネクタ、（ｃ）その一端で、それぞれ、入力コネクタを介して腔内プローブの出力ケーブルに接続し、もう一方の端部の近くで出力コネクタを介して腔内プローブのインターフェース装置に接続するための、一対の内部ケーブル、（ｄ）それぞれが内部ケーブルの一端と入力コネクタおよび出力コネクタのうち少なくとも一つとの間で相互接続されている一対のバラン、および（ｅ）その近くで接続されている少なくとも一つのケーブルトラップが含まれる。
【００２６】
フェーズドアレイ構成は、一対のコイルループが決定的に重複するか、共通の導体を共有するか、または各コイルループの少なくとも一部が重複しコイルループが共通の導体を共有するハイブリッド重複構成に配置されている必要があり得る。
【００２７】
受動デカップリング回路は、各出力ケーブルの第二の端部に提供され得る。各受動デカップリング回路は、直列接続した連続ダイオードおよびリアクタンス構成要素を含み得る。リアクタンス構成要素は、インダクタおよびコンデンサの少なくとも一つであり得る。
【００２８】
コイルは腔内プローブの一部として提供されるか、または表面コイルであり得る。表面コイルは、頭部コイル、胴コイル、首コイル、四肢コイル、またはその任意の組み合わせであり得る。
【００２９】
患者の体腔内の対象領域の画像を取得するための磁気共鳴システムと併用するための腔内プローブも提供されている。腔内プローブは、（ａ）フェーズドアレイ構成に配置され、それぞれが対応する対象領域からの磁気共鳴信号を受信する一対のコイルループ、（ｂ）それぞれがコイルループの一つの同調コンデンサに接続された一対のデカップリング回路、（ｃ）各駆動コンデンサに別々の接地が提供されるように、それぞれがその第一の端部でコイルループの一つの駆動コンデンサに接続された一対の出力ケーブル、および（ｄ）一対のコイルループ前面に隣接して配置されたスペーサー材料を含む。コイルループのそれぞれは、駆動コンデンサおよび同調コンデンサを含み、同調コンデンサは、磁気共鳴システムの作動周波数で対応するコイルループに共鳴するように選択された値を持つ。スペーサー材料により、約０．０３〜約０．０６インチの間の所定の距離が、一対のコイルループと対象領域の間に存在するようになり、それによって、（ｉ）コイルループの付近の磁気共鳴信号の強度が低下し、（ｉｉ）対象領域内の深さでの信号対雑音比が、対象領域の画像の再構成に適切なように維持され、（ｉｉｉ）画像の取得中に腔内プローブが患者の体腔に挿入された時、ギブズアーチファクトを含めた画像またはスペクトルのアーチファクトが低減する。
【００３０】
各デカップリング回路は、能動デカップリング回路、受動デカップリング回路、または能動および受動両方のデカップリング回路であり得る。中間導管が提供されることがあり、これには、（ａ）入力コネクタ、（ｂ）出力コネクタ、（ｃ）その一端で、それぞれ、入力コネクタを介して腔内プローブの出力ケーブルに接続し、もう一方の端部の近くで出力コネクタを介して腔内プローブのインターフェース装置に接続するための、一対の内部ケーブル、（ｄ）それぞれが内部ケーブルの一端と入力コネクタおよび出力コネクタのうち少なくとも一つとの間で相互接続されている一対のバラン、および（ｅ）その近くで接続されている少なくとも一つのケーブルトラップが含まれる。
【００３１】
フェーズドアレイ構成は、一対のコイルループが決定的に重複するか、共通の導体を共有するか、または各コイルループの少なくとも一部が重複しコイルループが共通の導体を共有するハイブリッド重複構成に配置されている必要があり得る。
【００３２】
受動デカップリング回路は、各出力ケーブルの第二の端部に提供され得る。各受動デカップリング回路は、直列接続した連続ダイオードおよびリアクタンス構成要素を含み得る。リアクタンス構成要素は、インダクタおよびコンデンサの少なくとも一つであり得る。
【００３３】
さらに、それぞれが、磁気共鳴システムで対応する対象領域からの磁気共鳴信号を受信する、フェーズドアレイ構成に配列された一対のコイルループを備えるコイルに連結するためのインターフェース装置が提供されている。インターフェース装置は、（ａ）第一の増幅信号を生成するために、一対のコイルループの第一のコイルループからの信号を受信する第一のプリアンプ、（ｂ）第二の増幅信号を生成するために、一対のコイルループの第二のコイルループからの信号を受信する第二のプリアンプ、（ｃ）第一の増幅信号を、第一のチャンネル出力に提供される右のループ信号と第一の複合信号に分割するために、第一のプリアンプに動作可能なように接続された第一のスプリッタ、（ｄ）第二の増幅信号を、第二のチャンネル出力に提供される左のループ信号と第二の複合信号に分割するために、第二のプリアンプに動作可能なように接続された第二のスプリッタ、（ｅ）第一の複合信号を分割するために第一のスプリッタに動作可能なように接続された第三のスプリッタ、（ｆ）第二の複合信号を分割するために第二のスプリッタに動作可能なように接続された第四のスプリッタ、（ｇ）受信した信号を組み合わせて、第三のチャンネル出力に提供されるサドルまたはバタフライ信号を生成する、第三のスプリッタと第四のスプリッタに動作可能なように接続された０度コンバイナ、および（ｈ）受信した信号を組み合わせて第四のチャンネル出力に提供される全ループ信号を生成する、第三のスプリッタと第四のスプリッタに動作可能なように接続された１８０度コンバイナを含む。インターフェース装置は、第一、第二、第三、および第四のチャンネル出力のそれぞれを選択的に認識し、それによって、インターフェース装置に連結された磁気共鳴システムが複数の異なるモードで画像を生成できるように構成されている。
【００３４】
第一のプリアンプと第二のプリアンプには、第一のプリアンプと第二のプリアンプの定格電源電圧と比較して小さい所定の電源電圧を提供し得る。少なくとも一つの減衰器は、名目上３ｄＢ〜６ｄＢの範囲の減衰を提供し得る。その少なくとも一つの減衰器は、（ａ）第一のプリアンプと第一のスプリッタの間、（ｂ）第二のプリアンプと第二のスプリッタの間、（ｃ）第一のスプリッタの後、および（ｄ）第二のスプリッタの後のうち少なくとも一つに位置付けられ得る。複数のモードには、左ループ、右ループ、全ループ、全サドル、右ループと左ループ（ＬＬ）、全ループと全サドル、および右ループ、左ループ、全ループ、全サドル（ＬＬＬＳ）が含まれるがこれに限定されない。
【００３５】
また、対象領域の画像を取得するためのシステムが提供されている。システムは、（ａ）腔内プローブ、および（ｂ）磁気共鳴システムと併用して腔内プローブを連結するためのインターフェース装置を含む。腔内プローブは、（ｉ）フェーズドアレイ構成に配置され、それぞれが対応する対象領域からの磁気共鳴信号を受信する一対のコイルループ、（ｉｉ）各駆動コンデンサに別々の接地が提供されるように、それぞれがその第一の端部でコイルループの一つの駆動コンデンサに接続された一対の出力ケーブル、および（ｉｉｉ）一対のコイルループ前面に隣接して配置されたスペーサー材料を含む。コイルループのそれぞれは、駆動コンデンサおよび同調コンデンサを持ち、同調コンデンサは、磁気共鳴システムの作動周波数で対応するコイルループに共鳴するように選択された値を持つ。スペーサー材料により、約０．０３〜約０．０６インチの間の所定の距離が、一対のコイルループと対象領域の間に存在するようになり、それによって、コイルループの付近の磁気共鳴信号の強度が低下し、対象領域内の深さでの信号対雑音比が、対象領域の画像の再構成に適切なように維持され、画像の取得中に腔内プローブが患者の体腔に挿入された時、ギブズアーチファクトを含めた画像またはスペクトルのアーチファクトが低減する。インターフェース装置は、（ｉ）第一の増幅信号を生成するために、一対のコイルループの第一のコイルループからの信号を受信する第一のプリアンプ、（ｉｉ）第二の増幅信号を生成するために、一対のコイルループの第二のコイルループからの信号を受信する第二のプリアンプ、（ｉｉｉ）第一の増幅信号を、右のループ信号と第一の複合信号に分割するために、第一のプリアンプに動作可能なように接続された第一のスプリッタ、（ｉｖ）第一の増幅信号を、左のループ信号と第二の複合信号に分割するために、第二のプリアンプに動作可能なように接続された第二のスプリッタ、（ｖ）第一の複合信号を分割するために第一のスプリッタに動作可能なように接続された第三のスプリッタ、（ｖｉ）第二の複合信号を分割するために第二のスプリッタに動作可能なように接続された第四のスプリッタ、（ｖｉｉ）受信した信号を組み合わせて、サドル信号を生成する、第三のスプリッタと第四のスプリッタに動作可能なように接続された０度コンバイナ、および（ｖｉｉｉ）受信した信号を組み合わせて全ループ信号を生成する、第三のスプリッタと第四のスプリッタに動作可能なように接続された１８０度コンバイナを含む。
【００３６】
第一のプリアンプと第二のプリアンプには、第一のプリアンプと第二のプリアンプの定格電源電圧と比較して小さい所定の電源電圧を供給する。インターフェース装置は、名目上３ｄＢ〜６ｄＢの範囲の減衰を提供する少なくとも一つの減衰器をさらに含み得る。その少なくとも一つの減衰器は、（ａ）第一のプリアンプと第一のスプリッタの間、（ｂ）第二のプリアンプと第二のスプリッタの間、（ｃ）第一のスプリッタの後、および（ｄ）第二のスプリッタの後のうち少なくとも一つに位置付けられ得る。
【００３７】
コイルはさらに、一対のデカップリング回路を含むことがあり、このそれぞれは、コイルループのうち一つの同調コンデンサに接続されている。各デカップリング回路は、能動デカップリング回路、受動デカップリング回路、または能動および受動両方のデカップリング回路であり得る。中間導管が提供されることがあり、これには、（ａ）入力コネクタ、（ｂ）出力コネクタ、（ｃ）その一端で、それぞれ、入力コネクタを介して腔内プローブの出力ケーブルに接続し、もう一方の端部の近くで出力コネクタを介して腔内プローブのインターフェース装置に接続するための、一対の内部ケーブル、（ｄ）それぞれが内部ケーブルの一端と入力コネクタおよび出力コネクタのうち少なくとも一つとの間で相互接続されている一対のバラン、および（ｅ）その近くで接続されている少なくとも一つのケーブルトラップが含まれる。
【００３８】
フェーズドアレイ構成は、一対のコイルループが決定的に重複するか、共通の導体を共有するか、または各コイルループの少なくとも一部が重複しコイルループが共通の導体を共有するハイブリッド重複構成に配置されている必要があり得る。受動デカップリング回路は、各出力ケーブルの第二の端部に提供され得る。各受動デカップリング回路は、直列接続した連続ダイオードおよびリアクタンス構成要素を含み得る。リアクタンス構成要素は、インダクタおよびコンデンサの少なくとも一つであり得る。
【００３９】
さらに、対象領域の画像を取得するための磁気共鳴システムと共に使用するコイルが提供されている。コイルは、（ａ）フェーズドアレイ構成に配置され、それぞれが対応する対象領域からの磁気共鳴信号を受信する一対のコイルループ、（ｂ）各駆動コンデンサに別々の接地が提供されるように、それぞれがその第一の端部でコイルループの一つの駆動コンデンサに接続された複数の出力ケーブル、および（ｃ）各出力ケーブルの第二の端部に提供された少なくとも一つの受動デカップリング回路を含む。コイルループのそれぞれは、駆動コンデンサおよび同調コンデンサを持ち、同調コンデンサは、磁気共鳴システムの作動周波数で対応するコイルループに共鳴するように選択された値を持つ。
【００４０】
スペーサー材料は、一対のコイルループの前面に隣接して位置付けられ得る。スペーサー材料により、約０．０３〜約０．０６インチの間の所定の距離が、一対のコイルループと対象領域の間に存在するようになり、それによって、コイルループの付近の磁気共鳴信号の強度が低下し、対象領域内の深さでの信号対雑音比が、対象領域の画像の再構成に適切なように維持され、ギブズアーチファクトを含めた画像またはスペクトルのアーチファクトが低減する。
【００４１】
各受動デカップリング回路は、直列接続した連続ダイオードおよびリアクタンス構成要素を含み得る。リアクタンス構成要素は、インダクタおよびコンデンサの少なくとも一つであり得る。
【００４２】
本開示のこれらおよび他の機能と特性、ならびに構造の関連要素と部品の組み合わせの動作方法と機能および製造の経済性は、付随する図面を参照した以下の記述および添付の請求項の検討によってより明らかになるはずであり、そのすべてが本明細書の一部を形成するが、ここで同様の参照番号はさまざまな図の対応する部分を指定する。しかし、明らかに当然のことであるが、図面は例示および説明のみを目的としており、本開示の制限を定義することを意図していない。本明細書や請求項で使用される場合、「ａ（１つ）」、「ａｎ（１つ）」および「ｔｈｅ（その、前記）」の単数形は、文脈において明確な別段の指示がない限り複数形も含む。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】図１Ａは、従来の単一ループコイルの概略図であり、図１Ｂは、それによって検知が可能な垂直方向を向いた磁場を表す。
【００４４】
【図２】図２Ａは、従来のバタフライコイルの概略図であり、図２Ｂは、それによって検知が可能な水平方向を向いた磁場を表す。
【００４５】
【図３】図３は、従来型クワドラチュア直腸内コイルの概略図である。
【００４６】
【図４】図４は、そのループが部分的に重複している従来型の４チャンネルフェーズドアレイ直腸内コイルの概略図である。
【００４７】
【図５】図５は、本発明に従った、腔内プローブの斜視図である。
【００４８】
【図６】図６は、本発明の第一の実施形態に従った、コイルの概略図である。
【００４９】
【図７】図７は、本発明の第二の実施形態に従った、コイルの概略図である。
【００５０】
【図８】図８は、図６のコイルを使用したＭＲシステムで生成された模範的画像であり、画像に生成されたゴースト発生アーチファクトが示されている。
【００５１】
【図９】図９は、本発明に従った、コイルの分解斜視図で、コイルと共に使用されるスペーサー材料が示されている。
【００５２】
【図１０】図１０は、図９のコイルの断面組立図である。
【００５３】
【図１１】図１１は、本発明の第三の実施形態に従った、コイルの概略図である。
【００５４】
【図１２】図１２は、本発明の第四の実施形態に従った、コイルの概略図である。
【００５５】
【図１３】図１３Ａおよび図１３Ｂは、本発明に従ったインターフェース装置に接続された図１２のコイルを示すブロック図である。
【００５６】
【図１４】図１４は、本発明に従ったインターフェース装置のブロック図である。
【００５７】
【図１５】図１５は、図１２のコイルの概略図で、左ループモードの時に電流が誘発される方法を示している。
【００５８】
【図１６Ａ】図１６Ａは、図１４のインターフェース装置の概略図を形成し、左ループモードの時にインターフェース装置が作動する方法を示している。
【図１６Ｂ】図１６Ｂは、図１４のインターフェース装置の概略図を形成し、左ループモードの時にインターフェース装置が作動する方法を示している。
【図１６Ｃ】図１６Ｃは、図１４のインターフェース装置の概略図を形成し、左ループモードの時にインターフェース装置が作動する方法を示している。
【００５９】
【図１７】図１７は、図１２のコイルの概略図で、右ループモードの時にそこの電流が誘発される方法を示している。
【００６０】
【図１８Ａ】図１８Ａは、図１４のインターフェース装置の概略図を形成し、右ループモードの時にそこにインターフェース装置が作動する方法を示している。
【図１８Ｂ】図１８Ｂは、図１４のインターフェース装置の概略図を形成し、右ループモードの時にそこにインターフェース装置が作動する方法を示している。
【図１８Ｃ】図１８Ｃは、図１４のインターフェース装置の概略図を形成し、右ループモードの時にそこにインターフェース装置が作動する方法を示している。Ａ
【００６１】
【図１９】図１９は、図１２のコイルの概略図で、全ループモードの時にそこに電流が誘発される方法を示している。
【００６２】
【図２０Ａ】図２０Ａは、図１４のインターフェース装置の概略図を形成し、全ループモードの時にインターフェース装置が作動する方法を示している。
【図２０Ｂ】図２０Ｂは、図１４のインターフェース装置の概略図を形成し、全ループモードの時にインターフェース装置が作動する方法を示している。
【図２０Ｃ】図２０Ｃは、図１４のインターフェース装置の概略図を形成し、全ループモードの時にインターフェース装置が作動する方法を示している。
【００６３】
【図２１】図２１は、図１２のコイルの概略図で、サドルループモードの時にそこに電流が誘発される方法を示している。
【００６４】
【図２２Ａ】図２２Ａは、図１４のインターフェース装置の概略図を形成し、サドルループモードの時にインターフェース装置が作動する方法を示している。
【図２２Ｂ】図２２Ｂは、図１４のインターフェース装置の概略図を形成し、サドルループモードの時にインターフェース装置が作動する方法を示している。
【図２２Ｃ】図２２Ｃは、図１４のインターフェース装置の概略図を形成し、サドルループモードの時にインターフェース装置が作動する方法を示している。
【００６５】
【図２３】図２３は、さまざまなコイル構成の信号対雑音比（ＳＮＲ）を比較するグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００６６】
本明細書の説明の目的上、以後、「上方」、「上に」、「下方」、「下に」、「右」、「左」、「垂直」、「直交」、「水平」、「最上部」、「最下部」、「側面」、「縦」およびそれの派生物は、図面に配向されているように、および／または処置中の患者の視点から、本発明に関連するものとする。ただし、当然ながら、別に明示的に指定されている場合を除いて、本発明は代替的バリエーションおよびステップ順序を取り得る。またこれも当然ながら、添付の図面に図示、および以下の明細書に記述されている特定の装置は、本発明の単なる典型的実施形態である。従って、本明細書に開示された実施形態に関連する寸法および他の物理的特性は、制限的と見なされるべきではない。
【００６７】
その実施形態および関連する態様のすべてにおいて、以下に開示した本発明は、磁界の強さ１．０、１．５または３．０  Ｔｅｓｌａまたはその間の任意の値で動作するように設計されている磁気共鳴（ＭＲ）システムと共に使用することが理想的であるが、それよりも低いまたは高い磁界の強さで動作するものとの使用にも適用することができる。本技術は、水平または垂直穴磁石または他の配向のスキャナー構成、および閉鎖または開放穴スキャナーにも適用できる。
【００６８】
本明細書で検討されるコイルは、図５に示される直腸プローブ６０などの腔内プローブに組み込み得る。腔内プローブ６０には、柔軟なシャフト６２およびバルーン構造６４が含まれる。本明細書でさらに詳細に検討されるコイルは、バルーン構造６４の前面に取り付けられる。バルーン構造６４は、バルーン構造６４が膨張した時に患者の直腸前立腺隆起の近くに動作可能なようにコイルを位置付けるよう構成されており、これにより、コイルと標的生体構造の間の結合が最適化される。バルーン構造６４は、医療グレードのゴムまたは他の適切なエラストマー材料で作られることが望ましい。このような材料は、もちろん、非常磁性であり低い誘電損失を示す。柔軟なシャフト６２は、その中の２つの管腔（非表示）を画定する。その遠位端の近くの円筒形壁内で、シャフト６２は、管腔の一つと連通する穴（非表示）も画定する。この管腔と穴は共に、膨張および収縮した時に、バルーン構造６４にそれぞれ注入され排出される流体（例えば、気体または液体）の通路の役割を果たす。その遠位端からさらに離れたところで、シャフト６２は、その円筒形壁内に別の穴を画定する。もう一方の管腔およびこの穴は、そこを通って出力ケーブルがコイルから出てくる導管として働く。本明細書で以後さらに詳細に考察するように、腔内プローブ６０を適切なインターフェース装置に接続するために、出力ケーブルは、その遠位端にプラグ６８を持つ単一鞘６６内に格納され得る。
【００６９】
腔内プローブ６０は、移動防止ディスク７０およびハンドル７４をさらに含む。シャフト６２の近位端に固定されている、ハンドル７４によって、プローブ６０は、その遠位端で容易に操作できるようになり、それに固定されたバルーン構造６４を含めて、直腸に挿入され、以下に記述のように体腔内にほぼ整列される。半硬質プラスチックまたは他の適切なポリマーから成る移動防止ディスク７０は、半球状の形状であることが望ましい。図５に示されるように、ディスク７０はスロット７６を画定する。このスロット７６によって、ディスク７０をシャフト６２にパチンと留めることができる。プローブ６０が直腸に挿入された後に、肛門括約筋に隣接するシャフト６２に取り付けられた時、移動防止ディスク７０は、大腸の通常の蠕動運動のためにプローブ６０が上方に移動するのを防止する。
【００７０】
腔内プローブ６０は、バルーン構造６４の膨張を制御する手段も含んでいる。膨張制御手段は、注射器７８、チューブ８０、および止コック８２の形態を取ることが望ましい。チューブ８０は注射器７８を、シャフト６２の遠位端にあるシャフト６２の流体のための管腔に接続する。止コック８２は、チューブ８０に直列に接続され、バルーン構造６４への空気の注入またはそこからの放出を制御する役割をする。
【００７１】
動作中、バルーン構造６４が非膨張状態にある間に、腔内プローブ６０の遠位端が、直腸を介して体腔に挿入される。遠位端が挿入された状態で、プローブ６０は、対象領域に隣接する体腔内に、回転および縦方向の両方に位置付けられる。腔内プローブ６０が正しく位置付けられたら、次に、ＭＲスキャン処置中に腔内プローブ６０が定位置に留まることを確実にするために、移動防止ディスク７０を括約筋に隣接するシャフト６２にパチンと留めることができる。
【００７２】
バルーン構造６４を膨張させる前に、止コック８２は、開放状態に切り替える必要がある。注射器７８を利用することにより、バルーン構造６４は、チューブ８０、止コック８２、およびシャフト６２の流体のための管腔を通して、膨張する。バルーン構造６４が膨張すると、その外表面は、対象領域とは反対の体腔の壁に強制的に隣接させられ、これによって、ＭＲスキャン処置の間にＭＲ信号を最適に受信するために、コイルを前立腺の近くに位置付ける。次に止コック８２を閉鎖位置に切り替えることができる。腔内プローブ６０は、その後、鞘６６のプラグ６８を介して適切なインターフェース装置に接続できる。
【００７３】
スキャン処置が完了した時、臨床医は、止コック８２を開放位置に切り替えて、バルーン構造６４を収縮させるだけでよい。移動防止ディスク７０がシャフト６２から取り外されても取り外されなくても、次に腔内プローブ６０のハンドル７４をゆっくりと引くことによって、遠位端を直腸から取り出すことができる。
【００７４】
本発明は、本明細書で特定の実施において、すなわち、適切なハウジング内に組み込んで、前立腺の画像および／またはスペクトルを取得する直腸に挿入可能な腔内プローブを形成することができる直腸内コイルアレイとして説明しているが、本発明は、口、膣または腔内プローブによって貫通可能なその他の開口部を通して到達可能なものなど、その他の対象領域からの画像および／またはスペクトルを取得するために適応させることが同様に可能であることが理解されるべきである。また、本明細書で提示した原理は、頚部、胴、四肢および身体のその他の構造の撮像が意図されたものなど、非常に広範囲の表面コイルアレイにも適用させることが可能であることが明らかである。
【００７５】
一般的に、本明細書に開示された直腸内コイルには、全体形状からの高周波（ＲＦ）電流を受信するように構成され、本明細書で後に検討されるインターフェース装置の適切なスプリッタおよびコンバイナを使用して４チャンネル出力装置に変えられる、２素子レイアウトが含まれる。
【００７６】
図６を参照すると、直腸内コイルアレイの第一の実施形態のさまざまな態様が示されている。さらに具体的には、図６は、１．５Ｔ  ＭＲＩスキャナーと共に動作するように構築された直腸内コイルアレイの第一の実施形態のプロトタイプの概略図を示す。
【００７７】
一般的に１００で示すクワドラチュアコイルには、外側ループ１０２、外側ループ１０２を二分する中心導体１０４、および一般的に１０６で示される出力線が含まれる。外側ループ１０２には、第一および第二の駆動コンデンサ１０８、１１０と、第一および第二の同調コンデンサ１１２、１１４を含めた複数のコンデンサが含まれる。ほぼ同じ値の、駆動コンデンサ１０８および１１０は、外側ループ１０２内に直列で配置され、その接続ノード１１６で、電気的な均衡およびループのインピーダンス整合のための仮想接地を形成している。同調コンデンサ１１２および１１４も、外側ループ１０２内に直列で配置され、そのコモンノード１１８が接続ノード１１６と直径方向に反対に位置する。ほぼ同じ値の、同調コンデンサ１１２および１１４は、外側ループ１０２がＭＲシステムの動作周波数で共鳴するように選択される。
【００７８】
この様に、図６の外側ループ１０２は、１．５Ｔ  ＭＲシステムの動作周波数で患者から発せられるＭＲ信号を検出するよう同調されている。外側ループ１０２の形状は、ループがその磁力線がループの平面に対して垂直な向きのＭＲ信号のみを検出することができることを示している。ところが、上述の同調の仕組みは、それが検出した垂直の向きのＭＲ信号を表す外側ループ１０２により出力された結果的な電圧信号について、１８０度の位相のずれを課すこともある。具体的には、接続ノード１１６の仮想接地に対して、第一の駆動コンデンサ１０８を越えて、すなわち第一のポートにおいて検出可能な電圧信号の位相は、第二の駆動コンデンサ１１０を越えて、すなわち第二のポートにおいて検出可能な電圧信号の位相から１８０度である。
【００７９】
中心導体１０４は、接合部および外側ループ１０２のコモンノード１１６、１１８およびその間に延び、それらを均等に二分しており、そのためコイル１００の物理的および電気的な対称性を維持している。図６は、中心導体１０４を、その長さ方向に対称的に配置された同調コンデンサ１２０を持つものとして示したものである。同調コンデンサ１２０の値は、その動作周波数でのリアクタンスが中心導体１０４の誘導リアクタンスと等しくなるように選択されてきた。これにより、２つの動作モードが同時に派生することができる。まず、誘導および容量リアクタンスが等しいことで、中心導体１０４が外側ループ１０２に対して開回路の役割を果たすことができる。このような場合、全ループ（矢印ＷＬで示される）を代表する第一のチャンネル出力が提供される。
【００８０】
中心導体１０４は、ＭＲ信号の垂直成分の検出を可能にする外側ループ１０２用の開回路としての役割を果たすだけでなく、コイル１００の平面と平行な向きのＭＲ信号を検出するために、外側ループ１０２とともに動作し、バタフライ型またはサドル型コイルの模倣もする。本発明の同調の仕組みによって、外側ループ１０２のための単純なループ電流路だけでなく、外側ループ１０２と中心導体１０４を組み合わせるための別の電流路（逆回転する電流が関与）も生成される。具体的には、受信サイクル中に接続ノード１１６付近から始まり、水平の向きのＭＲ信号により誘発された電流は、第二の駆動コンデンサ１１０を越えて、外側ループ１０２の最遠端まで流れ、また中心導体１０４に流れ込み下向きに流れる。これが次に、バタフライまたはサドル構造の中点を横切り、第一の駆動コンデンサ１０８を越えて、外側ループ１０２の最遠端まで流れ、また中心導体１０４に流れ込み下向きに流れ、コイル１００が動作の受信サイクル中にＭＲ信号を検出する位置にある限りは、サイクルを新しく開始する。このような場合、サドル／バタフライモード（矢印ＳＬで示される）を体表する第二のチャンネル出力が提供される。
【００８１】
コイル１００のための出力線１０６は、同軸ケーブル、ストリップ線路、マイクロストリップまたはその他の伝送線路技術など、さまざまなメカニズムを使用して実施できる。図６は、それぞれのシールド導電体がコイルの接続ノード１１６に連結されている、２本の同軸ケーブル１２２および１２４を示す。ケーブル１２２の中心導体は、第一の駆動コンデンサ１０８の別の側に接続され、その一方でケーブル１２４の中心導体は、第二の駆動コンデンサ１１０の別の側に接続されている。米国特許出願第２００９／００７６３７８号に開示されている理由で、出力線１０６はＳＬ＋ｎ（λ／４）の電気的長さをもつはずである。λはＭＲシステムの動作周波数の波長であり、およびｎは奇数の整数で、その値は一般に１に等しい（また以降、そのようにみなす）が、これはコイル１００が実際には、常にそれが接続されるインターフェース装置にかなり近接しているためである。ＳＬは、その誘導リアクタンスが第一および第二の駆動コンデンサ１０８、１１０のそれぞれのリアクタンスと大きさが同じである、追加的な長さを表し、それを越えて、出力線１０６の端末が接続される。例えば、両方の導体に対応する標準プラグで、各ケーブル１２２  、１２４の中心導体およびシールド導体は、インターフェース装置の適切なソケットまたは他の型のコネクタに接続する。
【００８２】
さらに、本明細書で以後考察するインターフェース装置のＲＦスプリッタ構成に基づいて、左ループ信号（図６の矢印ＬＬとして示される）および右ループ信号（図６で矢印ＲＬとして示される）を取得するために２つのチャンネルも提供することができ、中心導体１０４が両方のループの共通導体としての役割を果たす。
【００８３】
コイル１００のトライアル試験中、信号対雑音比（ＳＮＲ）は、現在の直腸内コイルより優れているものの、希望するほど高くないと判断された。さらに、このコイル１００を使用して取得された画像は、不満足なゴースト発生アーチファクトを生成し、これは本明細書で以後詳細に検討される。
【００８４】
従って、より高いＳＮＲを得るための試みとして、コイルの第二の実施形態が開発された。図７を参照すると、一般的に２００で示されるこのコイルには、第一のコイルループ２０２および第二のコイルループ２０４が含まれる。一対のコイルループ２０２、２０４は、それぞれが対応する対象領域からのＭＲ信号を受信する、フェーズドアレイ構成に配置されている。第一のコイルループ２０２には、駆動コンデンサ２０６および同調コンデンサ２０８が含まれる。同調コンデンサ２０８は、ＭＲシステムの動作周波数で第一のコイルループ２０２と共振するように選択された値を持つ。第二のコイルループ２０４には、駆動コンデンサ２１０および同調コンデンサ２１２が含まれる。同調コンデンサ２１２は、ＭＲシステムの動作周波数で第二のコイルループ２０４と共振するように選択された値を持つ。  
【００８５】
コイル２００には、２本の同軸ケーブル２１６および２１８を含む出力線２１４も含まれる。第一の同軸ケーブル２１６は、その第一の端部で第一の駆動コンデンサ２０６と接続され、第二の同軸ケーブル２１８は、その第一の端部で第二の駆動コンデンサ２１０と接続され、各駆動コンデンサ２０６、２１０が共通接地を共有するようになっている。この構成は、ハイブリッド重複構成と呼ぶことができる。標準プラグは、両方のケーブルの導体を、例えば、各ケーブル２１６、２１８の中心導体およびシールド導体の第二の端部で受け入れ、出力線２１４がインターフェース装置に対して適切なソケットまたは他の型のコネクタに接続できるようになっている。出力線２１４は、本明細書の上記で検討された理由から、ＳＬ＋ｎ（λ／４）の電気的長さをもつはずである。
【００８６】
従って、コイル２００の第二の実施形態は、２つの素子（すなわち、第一のコイルループ２０２および第二のコイルループ２０４）も含み、４チャンネルの出力を提供するように構成される。さらに具体的には、コイル２００は、全ループを代表する第一のチャンネル出力、およびサドル／バタフライモードを代表する第二のチャンネル出力を提供するように構成される。さらに、本明細書で考察したインターフェース装置のＲＦスプリッタ構成に基づいて、左ループ信号を取得するための第三のチャンネル出力を提供することができ、および右ループ信号を取得するために第四のチャンネル出力を提供し得る。
【００８７】
しかし、コイル２００のトライアル試験の間、このコイル構成のＳＮＲは、コイル１００の第一の実施形態に比べて向上したものの、このコイル２００を使用して得られた画像は引き続き、不満足なゴースト発生アーチファクトを生成した。
【００８８】
図６および図７に示される直腸内コイルの典型的な使用における望ましくない副産物は、コイル導体が直腸壁の組織に近接していることによる、コイル導体付近の過剰な信号強度である。この信号強度は、アナログ信号経路の典型的信号レベルをはるかに超え、被験者が動いていない場合でも画像の「ゴースト発生」として現れるギブズアーチファクトを含む、望ましくない影響を生じる可能性がある。このアーチファクトは、採用された後処理の程度が異なるためにスキャナーの製造業者によって異なり、より古いスキャナーおよび信号処理システムでより明らかとなる傾向がある。他の影響には、信号飽和が含まれ、この場合コイル導体付近のコントラストが最小となり、そのため臨床的に有用な画像詳細が利用できなくなる。
【００８９】
図８を参照すると、画像に生成されたゴースト発生アーチファクトが示されている、図６または図７のコイルを使用したＭＲシステムで生成された模範的画像が提供されている。ゴースト発生アーチファクト２５０は、コイルが提供されている位置から発散する小さな明るい輪として現れる。ゴースト発生アーチファクトは、文献では「動きアーチファクト」とも呼ばれる。しかし、これらのアーチファクトは、図６および７のコイルを使用して提供される画像に、動きがない場合でも生成される。これらのアーチファクトは、画像処理の入力段階で信号レベルに突然または急なシフト／ジャンプがある時のギブズ現象によって観察されることから、「ギブズアーチファクト」または境界／遷移／リンギングアーチファクトとして分類できる。
【００９０】
アメリカ人物理学者Ｊ．Ｗｉｌｌａｒｄ  Ｇｉｂｂｓにちなんで名付けられたギブズ現象は、区分的に連続微分可能な周期関数のフーリエ級数が跳躍不連続点で挙動する特異な様態である。ギブズ現象は、ヘビサイド階段関数（周期性が必要ない場合）またはシンク関数の方形波（周期的な場合）の畳み込みの結果として見ることができる。シンク関数の振動が、出力に波紋を発生させる。
【００９１】
ＭＲ撮像では、ギブズ現象は、著しく異なる信号強度の隣接領域がある場合にアーチファクトが発生する。ギブズアーチファクトは、急に強度が変化する境界に平行かつ隣接して見られる明るいまたは暗い線である（図８の要素２５０を参照）。これらのアーチファクトは、画像を再構成するためにフーリエ変換で使用される有限数のエンコードステップに関連する。
【００９２】
信号レベル遷移が増加すると、ギブズアーチファクトが増加することが確認されている。コイル１００および２００は、それぞれ共通の導体を含む。共通導体設計は、以前のコイル設計よりも著しく高いＳＮＲを持つ。しかし、これらのコイルは、現在のコイル設計と比べて、信号レベルの遷移もはるかに高い。これらのアーチファクトの存在は、ＭＲシステムのＭＲスキャナーのソフトウェアおよび／またはソフトウェアを変更することで低減することができる。例えば、低い信号強度の領域から高い信号強度の領域への遷移後の波紋を減らすために、スキャナーにローパス・フィルタなどの強化されたフィルタリング機構を備えることができる。さらに、ＭＲシステムのＭＲスキャナーのソフトウェアを、ギブズまたはリンギングアーチファクトを相殺することを目的とした補償アルゴリズムを使用するように改質することもできる。これらの解決策は両方とも、ＭＲスキャナーの高価な再設計を必要とするため、望ましくない。好ましい解決策は、コイルは安価な使い捨てユニットであることから、コイル設計を変更することでギブズアーチファクトを減少させることである。
【００９３】
従って、さまざまな試験が、ギブズアーチファクトの存在を劇的に減らすためにコイルおよびインターフェース装置に変更を加えることができるという発見につながった。まず、コイルを表面から遠ざけることは、遷移レベルを減少させることが見出された。従って、図９および１０を参照すると、本明細書で考察したコイル設計のそれぞれには、コイルの前面に隣接して位置付けられたスペーサー材料が含まれる。例えば、スペーサー材料は、３つのストリップ２２０、２２２、２２４を含み得る。スペーサー材料ストリップ２２０、２２２、２２４は、コイルを含む腔内プローブが患者の直腸などの体腔に挿入される時、コイルと前立腺などの対象領域との間の所定距離ｈ１およびｈ２を確保する厚さを持つ。コイルループの重なりの上に提供されるスペーサー材料ストリップ２２２は、この領域で生成されるアーチファクトが端で生成されるアーチファクトよりも大きいことから、コイルループの外側にあるスペーサー材料ストリップ２２０、２２４よりも大きな厚さを持つ。スペーサー材料ストリップで提供される所定の距離は、典型的には約０．０３インチ〜約０．０６インチである。スペーサー材料は、発泡材料など、ＭＲシステムで検出されない任意の材料であり得る。スペーサー材料のストリップの使用を上述したが、スペーサー材料の連続シートも使用し得る。
【００９４】
コイルを表面から遠ざけることによって、低い信号強度の領域から高い信号強度の領域への遷移が減少し、それによってギブズアーチファクトが減少する。より具体的には、現在の形態の直腸内コイルは、基材上の一対のコイルループから成り、生体適合性バルーンで支持され囲まれている。このバルーンは、膨張してコイルループを直腸壁に押し付け、前立腺（この使用の場合）の最適な撮像を可能にするために、一貫したコイル配置と密着性を確保するように設計されている。コイル素子を覆うバルーンの壁の厚さが非常に小さい（０．０１０インチ以下）という事実は、コイル導体が直腸壁に近接するという結果をもたらす。
【００９５】
電磁場（従って、インターフェースおよびスキャナー信号経路で観察された結果として得られる信号強度）が、「逆二乗の法則」に従うことは既知の現象であり、この例に適用される場合、信号強度は、コイル導体からの距離の二乗に反比例することを意味する。具体的には、患者の生体構造の最も近い部分からコイル導体までのコイル導体の距離を２倍すると、その生体構造の前のレベルの信号強度の１／４の信号強度が得られる一方、信号の減少は、コイル導体の平面に直交するさらに奥の対象領域では目立たなくなる。
【００９６】
従って、０．０１０インチの間隔の任意コイル、および３６，０００単位の信号レベル（直腸内コイル導体に最も近い患者の生体構造を代表する画像診断模型の小領域の画素値として測定）を使用して、例えば間隔を２倍にして０．０２０インチにすると、同じ領域の信号強度が減少して９，０００単位となる。このため、コイル導体上に提供される所定の間隔は、撮像容積の近位領域での信号強度ジャンプを減らし、従って、ギブズアーチファクトを含むアーチファクトを減らすために好都合に働く。
【００９７】
さらに、インターフェース装置を少し変更することでアーチファクトを減らしながら、ＳＮＲを増加させるための雑音のより大きな減少を伴って、信号を減少できることが見出された。まず、インターフェース装置には、本明細書でさらに詳細に考察するように、一対のプリアンプが含まれる。プリアンプの定格電源電圧と比べて低い所定の電源電圧をプリアンプに供給することは、コイルによって生成される信号を減少させる効果があることが分かっているが、この信号の減少には雑音のより大きな減少が伴う。従って、ＳＮＲが増加する。例えば、これらのプリアンプは典型的には１０Ｖの電源電圧を供給する。プリアンプの電源電圧を５Ｖに減らし、３ｄＢ〜９ｄＢの間の減衰を持つ減衰器をプリアンプの後に配置することは、コイルによって生成される信号を減少させる効果がある。しかし、この信号の減少には、より大きな雑音の減少が伴う。従って、ＳＮＲが増加する。
【００９８】
最後に、コイルを表面から遠ざけることと、５Ｖに減少させた電源電圧をプリアンプに与えることの組み合わせは、画像に生成されるギブズアーチファクトを著しく減少させるが、画像に生成されるアーチファクトはそれでも現在のコイル設計よりも大きい。従って、ＳＮＲを損なわない、アーチファクトの減少に関連する信号強度の減少は、２つのループが共通の導体または共通の接地を含まない、重複２ループ設計を持つコイルを使用することで達成できることが分かった。
【００９９】
より具体的には、図１１を参照すると、一般的に３００で示される直腸内コイルの第三の実施形態には、第一のコイルループ３０２および第二のコイルループ３０４が含まれる。一対のコイルループ３０２、３０４は、それぞれが対応する対象領域からのＭＲ信号を受信する、フェーズドアレイ構成に配置されている。第一のコイルループ３０２には、駆動コンデンサ３０６および同調コンデンサ３０８が含まれる。同調コンデンサ３０８は、ＭＲシステムの動作周波数で第一のコイルループ３０２と共振するように選択された値を持つ。第二のコイルループ３０４には、駆動コンデンサ３１０および同調コンデンサ３１２が含まれる。同調コンデンサ３１２は、ＭＲシステムの動作周波数で第二のコイルループ３０４と共振するように選択された値を持つ。
【０１００】
コイル３００には、２本の同軸ケーブル３１６および３１８を含む出力線３１４も含まれる。第一の同軸ケーブル３１６は、その第一の端部で第一の駆動コンデンサ３０６と接続され、第二の同軸ケーブル３１８は、その第一の端部で第二の駆動コンデンサ３１０と接続され、各駆動コンデンサ３０６、３１０が別々の接地を備えるようになっている。
【０１０１】
従って、コイル３００の第三の実施形態は、２つの素子（すなわち、第一のコイルループ３０２および第二のコイルループ３０４）も含み、４チャンネル出力を提供するように構成される。さらに具体的には、コイル３００は、全ループを代表する第一のチャンネル出力、およびサドル／バタフライモードを代表する第二のチャンネル出力を提供するように構成される。さらに、本明細書で考察したインターフェース装置のＲＦスプリッタ構成に基づいて、左ループ信号を取得するための第三のチャンネル出力を提供することができ、および右ループ信号を取得するために第四のチャンネル出力を提供し得る。
【０１０２】
標準プラグ３２０は、両方のケーブルの導体を、例えば、各ケーブル３１６、３１８の中心導体およびシールド導体の第二の端部で受け入れ、出力線３１４がインターフェース装置に対して適切なソケットまたは他の型のコネクタに接続できるようになっている。
【０１０３】
前述のコイルの実施形態は、安全なＳＡＲ限度内で動作するように設計されていなかったこともわかった。従って、これらの安全なＳＡＲ限度を達成するために、追加的なデカップリング回路が必要である。さらに具体的には、第一の能動デカップリング回路３２２は、第一のコイルループ３０２の同調コンデンサ３０８に接続され、第二の能動デカップリング回路３２４は、第二のコイルループ３０４の同調コンデンサ３１２に接続される。これらのデカップリング回路３２２、３２４のそれぞれには、直列に提供されたＰＩＮダイオード３２６、３３０およびインダクタ３２８、３３２が含まれる。送信サイクル中に、インターフェース装置は、ＰＩＮダイオード３２６、３３０をバイアスし、それによって並列共振のためにコイルが開くように構成される。さらに、第一の受動デカップリング回路３３４が、第一の同軸ケーブル３１６の第二の端部に提供され、第二の受動デカップリング回路３３６が、第二の同軸ケーブル３１８の第二の端部に提供される。これらの受動デカップリング回路３３４、３３６のそれぞれは、直列接続した連続ダイオード３３８、３４２およびコンデンサ３４０、３４４を含む。受動デカップリング回路３３４、３３６は、ＲＦ励起磁場によって誘発されるより高い電圧に反応して伝導するように構成される。これらの受動デカップリング回路３３４、３３６の使用により、出力線３１４がＳＬ＋ｎ（λ／４）の電気的長さを持つ必要がなくなる。従って、出力線３１４は、実際的な電気的長さを持ち得る。
【０１０４】
本発明の第四の実施形態に従った直腸内コイルの代替的構成が、図１２、１３Ａ、および  １３Ｂに示されている。一般的に４００で示される直腸内コイルには、第一のコイルループ４０２および第二のコイルループ４０４が含まれる。一対のコイルループ４０２、４０４は、それぞれが対応する対象領域からのＭＲ信号を受信する、フェーズドアレイ構成に配置されている。第一のコイルループ４０２には、駆動コンデンサ４０６および同調コンデンサ４０８が含まれる。同調コンデンサ４０８は、ＭＲシステムの動作周波数で第一のコイルループ４０２と共振するように選択された値を持つ。第二のコイルループ４０４には、駆動コンデンサ４１０および同調コンデンサ４１２が含まれる。同調コンデンサ４１２は、ＭＲシステムの動作周波数で第二のコイルループ４０４と共振するように選択された値を持つ。
【０１０５】
コイル４００には、２本の同軸ケーブル４１６および４１８を含む出力線４１４も含まれる。第一の同軸ケーブル４１６は、その第一の端部で第一の駆動コンデンサ４０６と接続され、第二の同軸ケーブル４１８は、その第一の端部で第二の駆動コンデンサ４１０と接続され、各駆動コンデンサ４０６、４１０が別々の接地を備えるようになっている。
【０１０６】
従って、コイル４００の第四の実施形態は、２つの素子（すなわち、第一のコイルループ４０２および第二のコイルループ４０４）も含み、４チャンネル出力を提供するように構成される。さらに具体的には、コイル４００は、全ループを代表する第一のチャンネル出力、およびサドル／バタフライモードを代表する第二のチャンネル出力を提供するように構成される。さらに、本明細書で考察したインターフェース装置のＲＦスプリッタ構成に基づいて、左ループ信号を取得するための第三のチャンネル出力を提供することができ、および右ループ信号を取得するために第四のチャンネル出力を提供し得る。これらのモードのそれぞれは、図１５−２２を参照して、以下にさらに詳細に検討されている。
【０１０７】
コイル４００は、第一のコイルループ４０２の同調コンデンサ４０８に接続された第一の受動でカップリン回路４２２、および第二のコイルループ４０４の同調コンデンサ４１２に接続された第二の能動デカップリング回路４２４も含む。これらのデカップリング回路４２２、４２４のそれぞれは、直列接続した連続ダイオード４２６、４３０およびインダクタ４２８、４３２を含む。受動デカップリング回路４２２、４２４は、ＲＦ励起磁場によって誘発されるより高い電圧に反応して伝導するように構成される。従って、受動デカップリング回路４２２、４２４は、ＲＦ送信サイクルの間に、コイルを開回路として機能させる。受動デカップリング回路４２２、４２４のダイオードの組み合わせは、能動デカップリングダイオードの機能も提供することができることに注目すべきである。従って、図１２は一対の受動デカップリング回路４２２、４２４のみを示しているが、これらの受動デカップリング回路４２２、４２４は、受動および能動両方のデカップリング回路として構成できることが、当業者には明らかのはずである。
【０１０８】
図１３Ａと１３Ｂを特に参照し、引き続き図１２を参照すると、標準プラグ４３４は、出力線４１４の両方のケーブル４１６および４１８の導体（例えば各ケーブル４１６、４１８の中心およびシールド導体）を、その第二の端部で受け入れる。腔内プローブの取り扱いを容易にするために、ハンドル４３６と共に出力線４１４が提供され得る。出力線４１４がＳＬ＋ｎ（λ／４）の電気的長さを持つという要件は、中間導管４３８が追加されたこの実施形態では除外される。中間導管４３８は、出力線４１４のプラグ４３４に対応し、それと接続するための入力コネクタ４４０、およびインターフェース装置５００と接続するための出力コネクタ４４２を持つ。中間導管４３８には、その一端でそれぞれ腔内プローブの同軸ケーブル４１６、４１８に入力コネクタ４４０を介して接続し、および別の端部の近くで、インターフェース装置５００に出力コネクタ４４２を介して接続するためのするための一対の内部ケーブルも含まれる。一対のバラン４４４も提供される。各バラン４４４は、内部ケーブルの一つの一端と入力コネクタ４４０の間で相互接続されている。一対のバラン４４４は、内部ケーブルのうちの一つのその端部と出力コネクタ４４２の間において、中間導管４３８の出力および入力端部の両方で接続することもできることに注目すべきである。中間導管４３８は、少なくとも一つのケーブルトラップ４４６、および図１３Ｂに示されるように、望ましくはその近くで接続された２つのケーブルトラップ４４６をさらに含む。ケーブルトラップ４４６は、望ましくない電流が、中間導管の一対の内部ケーブルのシールド導体上に流れることを防止する。インターフェース装置５００は、ケーブル４４８およびコネクタ４５０を介してＭＲシステムに接続される。ケーブル４４８は、その近くに位置付けられたケーブルトラップ４５２を持ち得る。
【０１０９】
それが格納されるバルーン型の筺体を貫いて突出する内部構成要素の可能性を最小限に抑える設計の、小型で、柔軟性があり、損傷に対する耐性のある腔内プローブに対する要望のために、本明細書で考察した各コイルは、銅パターンが両側に貼り付けられて、伝導路だけでなく、同調およびデカップリングに必要なすべてのコンデンサが形成されるように、薄くて柔軟性のある誘電体材料で構成され得る。その上、各コイルは、一回用の使い捨て腔内プローブの外皮部分としての提供が意図されているため、こうした製造技術は、プローブの製造時に相当な節約を実現するという目標の助けとなる。これは、「事前印刷された」コイルの製造プロセスが、別個の構成要素からなるコイルと比べて、最終製品を検査するにあたって著しく少ない労働力および短い時間しか必要としないためである。
【０１１０】
本明細書で開示されている２ループ直腸内コイルのための最も効率的な受動デカップリングスキームは、図１２に示されるように、各ループの同調コンデンサに渡って阻止インピーダンスを作用させるために、適切な導体と直列の４つの逆並列シリコンＰＩＮダイオードの非磁性で事前包装されたセットを使用することである。しかし、それは、１回のスキャン処置の後に処分される「使い捨て」装置を意図しているため、これは直腸内コイルに対する非常に高価な解決策である。
【０１１１】
安全でありながら費用効率の高い受動デカップリングの方法を提供する努力として、図１１に示されるような直腸内コイルのための代替的方法が採用された。安価な逆並列信号ダイオード（この場合、例えば部品はＢＡＶ−９９であった）と直列であるチップコンデンサを備える、受動デカップリング回路３３４、３３６が、中心導体とコイルの同軸ケーブルのそれぞれのシールドの間で、コイルのＲＦプラグ３２０も取り付ける小型ＰＣＢ上に接続される。８．５インチ（６４ＭＨｚで２４度）の同軸ケーブルスタブの長さと組み合わせて、ループの駆動コンデンサの容量性リアクタンスと等しい誘導性リアクタンスが、ダイオード伝導の際にコイルループの並列共振阻止回路を生じるように、チップコンデンサの値は選択された。
【０１１２】
（コイル型検出および能動デカップリングバイアス回路を提供する）専用インターフェース装置なしで直腸内コイルを使用して、患者がスキャンされるような起こりそうにない状態が起こった場合は、コイルループをスキャナーの身体送信コイルに結合し、同軸ケーブルおよびチップコンデンサを通してコイル素子から信号ダイオードに伝わる小さなＲＦ電圧を生成する。この電圧がダイオード対の伝導閾値より高くなると、伝導が開始され、そのため、コンデンサと直列の抵抗器のような役割を果たす。これによって、ループの駆動コンデンサに渡って阻止インピーダンスが増加し、その結果、ループ電流が減少する。ＲＦパワーを徐々に増やして加えた場合、そのパワーは、ダイオードが完全伝導に達するまでさらに伝導させる役割を果たすと推定することができる。この「均衡」点で、ループは電圧源としての役割を果たし、吸収されるパワーの大部分は、ループの駆動コンデンサ、（損失インダクタンスとしての役割を果たす）同軸ケーブル、デカップリングチップコンデンサ、およびダイオード対の間で分配される。
【０１１３】
この方法の慎重な試験および実施には、均衡点が、構成要素の過剰加熱または、コイルループによる過剰なＳＡＲ生成の原因とならないようにするために、さまざまな構成要素およびコイルループ自体の温度試験を使用することが必要となる。いずれにしても、この方法は、「第二の障害に備えた」安全対策の働きをし、まれな出来事であると予測される。
【０１１４】
この方法は、そのダイオード対のコスト優位性ももたらし、デカップリングコンデンサは、わずかな磁気的特性のある市販の構成要素を使用するとが許容される、撮像対象領域から十分離れたところに配置される。従って、図１１に示されるコイル構成が、現時点で好ましい実施形態である。
【０１１５】
図１４を参照し、引き続き図１２、図１３Ａ、図１３Ｂを参照すると、コイル４００を１．５Ｔ  ＭＲシステムの適切な入力ポートに連結するための、参照番号５００で一般的に示されるインターフェース装置の実施形態が示されている。
【０１１６】
インターフェース装置５００には、プリアンプネットワーク５０２および５０４、パワースプリッタネットワーク５０６、５０８、５１０、５１２、１８０度合成ネットワーク５１４、および０度合成ネットワーク５１６が含まれる。減衰器（非表示）は、信号を名目上約３ｄＢから約９ｄＢに減衰するために提供される。減衰器は、以下の場所の少なくとも一つに配置され得る：（ａ）第一のプリアンプネットワーク５０２と第一のパワースプリッタネットワーク５０６の間、（ｂ）第二のプリアンプネットワーク５０４と第二のパワースプリッタネットワーク５０８の間、（ｃ）第一のパワースプリッタネットワーク５０６の後、および（ｄ）第二のパワースプリッタネットワーク５０８の後。パワースプリッタネットワークおよび合成ネットワークを標準Ｗｉｌｋｉｎｓｏｎ型のデザインで実装することもでき、またプリアンプネットワークを２８ｄＢ公称利得で理想的に実現することもできる。プリアンプネットワーク５０２および５０４は、ラーモア周波数で低インピーダンス（Ω実部）を提供するよう設計された同調済み入力回路付きの、市販ミニチュア低ノイズ、２８ｄＢ利得遮蔽装置を使用して実装することができる。前者の低インピーダンスの点から、プリアンプネットワーク５０２および５０４がそれぞれのＰＩＮダイオード５１８、５２０に近接していることにより（図１６参照）、受信サイクル中、コイル４００と共に使用される他の表面コイル（またはそのアレイ）から分離する一部の手段が許容される。受動的保護ダイオードネットワークが、過度のＲＦ電圧を阻止し、ＲＦパルス送信時にプリアンプネットワーク５０２および５０４が損傷しないように、インターフェース装置５００に含まれているが、送信サイクル時にＭＲシステムの穴の内側にあるときには、インターフェース装置５００は電源を切るべきである。これらのダイオードネットワークは、同じシナリオにおけるコイルのための一部のデカップリングを提供する。
【０１１７】
パワースプリッタネットワーク５０６および５０８が、プリアンプネットワーク５０２および５０４の出力で５０オーム／０度スプリッタとして使用されている。パワースプリッタネットワーク５１０および５１２は、パワースプリッタネットワーク５０６および５０８のそれぞれの出力で５０オーム／０度スプリッタとしても使用されている。パワースプリッタネットワーク５０６および５０８のそれぞれのもう一方の出力は、出力を４つのチャンネル５２４、５２６、５２８、５３０の一つに向けるケーブルトラップ５２２に直接送られる。２つの合成ネットワーク５１４および５１６も、５０オームの装置として構成されている。その結果、これらの４つのネットワークは、図示したとおり、４本の同一位相長さの５０オーム同軸ケーブル、ＰＣＢストリップ線路、マイクロストリップまたはその他の伝送線路媒体を用いて相互接続ができる。さらに、２つの合成ネットワーク５１４および５１６の出力は、スキャナーまたはＭＲシステムが分光分析モードで動作するように構成されている場合、信号を適切なチャンネル、または随意に、９０度ハイブリッド合成ネットワーク５３６に向ける、一対のスイッチングネットワーク５３２および５３４に供給される。
【０１１８】
本発明の上記に基づいて明らかなように、本明細書に開示された直腸内コイルには、全体形状からの高周波（ＲＦ）電流を受信するように構成され、インターフェース装置の適切なスプリッタおよびコンバイナを使用して４チャンネル出力装置に変えられる、２素子レイアウトが含まれる。さらに具体的には、本明細書に開示されている２素子共通導体レイアウトは、同じ給電点からのコンバイナーネットワークに基づいて、２つのループまたはループとサドルの組み合わせを生成できる。さらに、これらの固有磁場パターンの両方は、ＲＦ電流に関連する固有の放射パターンを持つ４つの固有チャンネルが得られるように、別々に取得することができる。当業者であれば、さまざまな他のフェーズ合成ネットワークを作成することによってこれを拡張することができ、上記に加えて有用な信号も得ることができることが、明らかである。スプリッタ・コンバイナーネットワークに基づいてさまざまな異なる磁場パターンを取得し、２（３、４、６、８など）以上の個々のチャンネル出力を達成するための、数多くの可能性がある。この理論を２素子以上に拡大し、２素子だけの寄与よりもより多くのチャンネル出力の同じ利点を達成することも可能で、これは２素子の寄与よりも優れたＳＮＲが得られることで実証されている。
【０１１９】
現在のＭＲスキャナーで利用可能なレシーバーよりも数が多いと、開示された技術で撮像素子の数がより少ないコイルレイアウトを構築し、これらのより少ない撮像素子を利用して、より多くのチャンネルを持つ撮像システムを作ることができ、それによって費用も低くすることができる。例えば、現在の１６素子コイルレイアウトは、８チャンネル多重または合成出力に対してさえも、インターフェース装置で１６個のプリアンプを使用する。本発明の理論を使用することによって、１６素子コイル素子を持つコイルは、１６チャンネル出力を得るために８個のプリアンプしか使用しなくてよい。これは、半数のプリアンプおよび関連する回路しか必要ないので、より単純な回路となり、半数のＲＦケーブルしか管理する必要がないので、ケーブル管理がより良好となり、作成する費用が低減され、製造および調整がより簡単でありながら、選択された対象領域に対して最大の性能が得られるという点で著しく寄与する。さらに、ループが大きいほどより大きな貫通の深さが生じることが本技術分野で良く知られているので、このようなコイルレイアウトは、現在のコイルよりも大きな貫通の深さを提供する。
【０１２０】
本発明に既述された構成要素を持つ、コイル４００およびインターフェース装置５００のさまざまなモードでの動作が、図１３−１９を参照して本明細書で以後検討される。以下の記述は、図１２に示されるコイル４００に基づくが、この記述は、図６、７および１１に示されるコイルの実施形態にも同じように適用される。
【０１２１】
左ループモード
【０１２２】
図１５および図１６Ａ−１６Ｃを参照して、左ループモードの時の、コイル４００およびインターフェース装置５００の動作をここで説明する。送信モードの間、ＰＩＮダイオード５１８は、ＰＩＮダイオードバイアス５３８からの信号によってオンとなる（図１６Ｃを参照）。このＰＩＮダイオード５１８は、ＲＦ短絡を接地に提供し、これは同軸ケーブル４１６での開回路として反映される。従って、第一のコイルループ４０２が分離され、図１５で透視で示されている。
【０１２３】
図１５に示されるように、受信サイクルの間、第一のコイルループ４０２の分離を助けるためのＲＦ「オープン」として働くＰＩＮダイオード５１８のために、電流は第二のコイルループ４０４を通って流れているだけのように見える。従って、図１５に示されるように、電流は、矢印ＩＬＬで示されるように第二のコイルループ４０４に流れ込む。
【０１２４】
図１６Ａ−１６Ｃを参照して、インターフェース装置５００が、同軸ケーブル４１８から受信した電圧信号を処理する方法をここで説明する。駆動コンデンサ４１０からの信号は、まずプリアンプネットワーク５０４を通して送られ、これは、電圧信号を増幅し、その結果得られる増幅バージョンをパワースプリッタネットワーク５０８へと送る。パワースプリッタ５０８の出力のうちの一つが、第二のパワースプリッタネットワーク５１２に提供され、もう一方の出力がケーブルトラップ５２２に送られる。ケーブルトラップ５２２は、この信号を、左ループ信号を代表している第四の出力チャンネル５３０に送る。
【０１２５】
左ループモードの時の、インターフェース装置５００を通した電流の流れが、図１６Ａ−１６Ｃの矢印ＩＬＬで示されている。
【０１２６】
右ループモード
【０１２７】
図１７および図１８Ａ−１８Ｃを参照して、右ループモードの時の、コイル４００およびインターフェース装置５００の動作をここで説明する。送信モードの間、ＰＩＮダイオード５２０は、ＰＩＮダイオードバイアス５３８からの信号によってオンとなる（図１８Ｃを参照）。このＰＩＮダイオード５２０は、ＲＦ短絡を接地に提供し、これは同軸ケーブル４１８での開回路として反映される。従って、第二のコイルループ４０４が分離され、図１７で透視で示されている。
【０１２８】
図１７に示されるように、受信サイクルの間、第二のコイルループ４０４の分離を助けるためのＲＦ「オープン」として働くＰＩＮダイオード５２０のために、電流は第二のコイルループ４０２を通って流れているだけのように見える。従って、図１７に示されるように、電流は、矢印ＩＲＬで示されるように第一のコイルループ４０２に流れ込む。
【０１２９】
図１８Ａ−１８Ｃを参照して、インターフェース装置５００が、同軸ケーブル４１６から受信した電圧信号を処理する方法をここで説明する。駆動コンデンサ４０６からの信号は、まずプリアンプネットワーク５０２を通して送られ、これは、電圧信号を増幅し、その結果得られる増幅バージョンをパワースプリッタネットワーク５０６へと送る。パワースプリッタ５０６の出力のうちの一つが、第二のパワースプリッタネットワーク５１０に提供され、もう一方の出力がケーブルトラップ５２２に送られる。ケーブルトラップ５２２は、この信号を、右ループ信号を代表している第三の出力チャンネル５２８に送る。
【０１３０】
右ループモードの時の、インターフェース装置５００を通した電流の流れが、図１８Ａ−１８Ｃの矢印ＩＲＬで示されている。
【０１３１】
右ループおよび左ループまたはＬＬモード
【０１３２】
ＬＬモードの時の、コイル４００およびインターフェース装置５００の動作をここで説明する。受信サイクルの間、ＬＬモードで動作している時、コイル４００は、右ループおよび左ループモードの両方に対して上述したものと同じ方法で動作する。しかし、インターフェース装置５００はわずかに異なる方法で機能する。ＰＩＮダイオードバイアス５３８からの信号でＰＩＮダイオード５１８および５２０の一つをオンにする代わりに、これらのＰＩＮダイオード５１８および５２０の両方ともがオフのままで、本明細書で上述のように右ループ信号および左ループ信号が、それぞれ第三の出力チャンネル５２８および第四出力チャンネル５３０に提供されるようになる。従って、２チャンネル信号がホストスキャナーに提供される。
【０１３３】
全ループモード
【０１３４】
図１９および図２０Ａ−２０Ｃを参照すると、受信サイクルの間、コイル４００の外側ループ内で垂直方向のＭＲ信号によって誘発された電流は、ループに流れ込み流れ出すことが示される信号電流なので、ＩＷＬで代表できる。
【０１３５】
この構成では、電流ＩＷＬが第一のコイルループ４０２および第二のコイルループ４０４を通って流れる時、第二のコイルループ４０４の右端および第一のコイルループ４０２の左端を通って流れる電流は見られない。従って、第二のコイルループ４０４の右端および第一のコイルループ４０２の左端は、矢印ＩＷＬで示される外側ループに流れる電流に対して開回路として働く。従って、第二のコイルループ４０４の右端および第一のコイルループ４０２の左端は、図１９に透視で示される。
【０１３６】
受信サイクルの間、全ループモードの時に、電流がコイル４００を通って流れる方法の検討を完了したので、ＭＲシステムの受信サイクルの間、全ループモードの時に、インターフェース装置５００の動作の説明を、図２０Ａ−２０Ｃを特に参照してここで説明する。コイル４００は、水平および垂直方向の両方のＭＲ信号を代表する電圧信号を出力する。説明を簡単にするために、水平の向きのＭＲ信号を表す電圧信号を、これらが各ポートで同一の位相を持つため、本明細書で「０度水平電圧信号」と呼ぶことにする。垂直の向きのＭＲ信号を表す電圧信号は、第一のコイルループ４０２の駆動コンデンサ４０６からの出力について「０度垂直電圧信号」と呼び、第二のコイルループ４０４の駆動コンデンサ４１０からの出力について「１８０度垂直電圧信号」と呼ぶ。
【０１３７】
図２０Ａ−２０Ｃを参照して、インターフェース装置５００が、出力ケーブル４１６および４１８から受信した電圧信号を処理する方法をここで説明する。プリアンプネットワーク５０２および５０４はそれぞれ受信した電圧信号を増幅し、結果的に生じる増幅されたバージョンをそれぞれ第一および第二のパワースプリッタネットワーク５０６および５０８に渡す。第一および第二のパワースプリッタネットワーク５０６および５０８からの信号は、そこで生成された信号が続いて０度合成ネットワーク５１６に送られるように、次に第三および第四のパワースプリッタネットワーク５１０および５１２に送られる。パワースプリッタネットワーク５０６および５０８から受信した水平電圧信号は同相であるため、０度合成ネットワーク５１６は、それらを構成的に合成することができる。同時に、０度合成ネットワーク５１６は、パワースプリッタネットワーク５０６から受信した９０度垂直電圧信号を、パワースプリッタネットワーク５０８から受信した−９０度垂直電圧信号で打ち消す。これは、スイッチングネットワーク５３４を通してケーブルトラップ５２２に送り込まれる全ループ信号を生じる。ケーブルトラップ５２２は、信号を第二の出力チャンネル５２６に向かわせる。左ループモードの時の、インターフェース装置５００を通した電流の流れが、図２０Ａ−２０Ｃの矢印ＩＷＬで示されている。
【０１３８】
全サドルモード
【０１３９】
図２１および２２Ａ−２２Ｃを参照して、全サドルモードの時の、コイル４００およびインターフェース装置５００の動作をここで説明する。図２１に示されるように、受信サイクルの間、コイル４００は、コイル４００の平面に平行な方向のＭＲ信号を検出するために、バタフライ型またはサドル型コイルを模倣することもできる。コイル４００の同調スキームは、全ループモードを参照して上述したように外側ループに対する単純なループ電流経路を可能にするが、外側ループ、第二のコイルループ４０４の右端、および第一のコイルループ４０２の左端のさまざまな組み合わせに対する逆回転電流を伴う代替的電流経路も可能にする。これらの組み合わせの一つは、図２１に示される全サドルモードである。全サドルモードのコイルを通した電流の流れは、図２１の矢印ＩＳＬで示される。
【０１４０】
従って、図２Ａに示されるコイルのように、従来技術のサドルコイルではそうであるように、２つのサブループを中間点の周囲に形成するために伝導性ループをねじることによって物理的に形成されはいないが、それでもなお本発明のコイル構造は、サドルコイルの動作を電気的に模倣する。
【０１４１】
第一の同軸ケーブル４１６で第一コイルループ４０２の駆動コンデンサ４０６に渡って検出可能な「垂直」電圧信号の位相は、第二の同軸ケーブル４１８で第二のコイルループ４０４の駆動コンデンサ４１０に渡って検出可能な「垂直」電圧信号の位相とは１８０度ずれている。この１８０度の位相の差異の重要性は、下記に説明するインターフェース装置５００の動作に関連して明らかとなる。
【０１４２】
受信サイクルの間、全サドルモードの時に、電流がコイル４００を通って流れる方法の検討を完了したので、ＭＲシステムの受信サイクルの間、全サドルモードの時に、インターフェース装置５００の動作の説明を、図２２Ａ−２２Ｃを特に参照してここで説明する。コイル４００は、水平および垂直方向の両方のＭＲ信号を代表する電圧信号を出力する。
【０１４３】
インターフェース装置５００  が、第一および第二の同軸ケーブル４１６および４１８から受信した電圧信号を処理する方法をここで説明する。プリアンプネットワーク５０２および５０４はそれぞれ受信した電圧信号を増幅し、結果的に生じる増幅されたバージョンをそれぞれ第一および第二のパワースプリッタネットワーク５０６および５０８に渡す。第一および第二のパワースプリッタネットワーク５０６および５０８からの信号は、そこで生成された信号が続いて１８０度合成ネットワーク５１４に送られるように、次に第三および第四のパワースプリッタネットワーク５１０および５１２に送られる。パワースプリッタネットワーク５１０および５１２から受信した垂直電圧信号は、１８０度だけ位相がずれているため、１８０度合成ネットワーク５１４は、それらを構成的に合成することができる。１８０度合成ネットワーク５１４は、パワースプリッタネットワーク５１０から受信した水平電圧信号を、パワースプリッタネットワーク５１２から受信した水平電圧信号で打ち消すが、これはそれらが同相で受信されるためである。これは、スイッチングネットワーク５３２を通してケーブルトラップ５２２に送り込まれる全ループ信号を生じる。ケーブルトラップ５２２は、信号を第一の出力チャンネル５２４に向かわせる。サドルモードの時の、インターフェース装置５００を通した電流の流れが、図２２Ａ−２２Ｃの矢印ＩＳＬで示されている。
【０１４４】
全ループおよび全サドルモード
【０１４５】
全ループモードの時の、コイル４００およびインターフェース装置５００の動作をここで説明する。受信サイクルの間、全ループおよび全サドルモードで動作している時、コイル４００は、全ループおよび全サドルモードの両方に対して上述したものと同じ方法で動作する。しかし、インターフェース装置５００はわずかに異なる方法で機能する。全ループモードでのように、第一のチャンネル５２４の出力を無視する、または全サドルモードでのように第二のチャンネル５２６の出力を無視する代わりに、２チャンネル信号が、上述のように全ループおよび全サドル信号の両方を代表するホストスキャナーに提供され、および第三の出力チャンネル５２８および第四出力チャンネル５３０にそれぞれ提供される。従って、２チャンネル信号がホストスキャナーに提供される。
【０１４６】
右ループ、左ループ、全ループ、全サドルまたはＬＬＬＳモード
【０１４７】
右ループ、左ループ、全ループ、全サドル、またはＬＬＬＳモードの時の、コイル４００およびインターフェース装置５００の動作をここで説明する。受信サイクルの間、ＬＬＬＳモードで動作している時、コイル４００は、右ループ、左ループ、全ループ、および全サドルモードのそれぞれに対して上述したものと同じ方法で動作する。さらに、インターフェース装置５００は、４チャンネル出力がＭＲシステムのホストスキャナーに提供されるようにするため、これらの信号のそれぞれをホストスキャナーに提供するように構成される。
【０１４８】
ループ／サドル分光分析モード
【０１４９】
ループ／サドル分光分析モードの時の、コイル４００およびインターフェース装置５００の動作をここで説明する。受信サイクルの間、全ループおよび全サドルモードで動作している時、コイル４００は、全ループおよび全サドルモードの両方に対して上述したものと同じ方法で動作する。しかし、インターフェース装置５００はわずかに異なる方法で機能する。ループ／サドル分光分析モードの時、インターフェース装置５００が、出力ケーブル４１６および４１８から受信する電圧信号を処理する方法を、ここで説明する。プリアンプネットワーク５０２および５０４はそれぞれ受信した電圧信号を増幅し、結果的に生じる増幅されたバージョンをそれぞれ第二のパワースプリッタネットワーク５０６および５０８に渡す。第一および第二のパワースプリッタネットワーク５０６および５０８からの信号は、そこで生成された信号が続いて０度合成ネットワーク５１６および１８０度合成ネットワーク５１４に送られるように、次に第三および第四のパワースプリッタネットワーク５１０および５１２に送られる。合成ネットワーク５１４および５１６からの信号は、次にスイッチングネットワーク５３２および５３４を通して送り込まれる。スイッチングネットワーク５３２および５３４は、信号を９０度合成ネットワーク５３６に向かわせ、その出力はケーブルトラップ５２２に送られる。ケーブルトラップ５２２は、信号を第一の出力チャンネル５２４に向かわせる。
【０１５０】
本明細書の上記のインターフェース装置５００は、コイル４００と共に使用するとして記述されているが、インターフェース装置５００は、上述のモードを生じさせるために、任意のコイル１００、２００および３００と共に使用できる。
【０１５１】
従って、本発明により、インターフェース装置５００に提供されるパワースプリッタおよび合成ネットワークに基づいて、２つのループまたは全ループと全サドルの組み合わせを生成できるコイル１００、２００、３００および４００などの２素子コイルレイアウトが可能となる。さらに、これらの固有の磁場パターンは、固有の放射パターンを持つ４つの固有チャンネルを提供するために別々に取得することができる。さらに、高い信号対雑音比を達成しながらゴースト発生アーチファクトを減少させるために、さまざまなステップが行われている。図２３を参照すると、本明細書に上述したさまざまなコイルの信号対雑音比を示すグラフが提供されている。図１Ａに示されるような現在の従来技術のコイルが、線６００で示されるように、最も低い信号対雑音比を提供する。図６のコイル１００の共通導体設計は、線６１０で示されるように信号対雑音比の改善を示すものの、これは希望するほど高くなかった。従って、図１２のコイル４００の設計は、線６２０で示されるように、はるかに高い信号対雑音比を提供した。しかし、ゴースト発生アーチファクトは、このコイルで生成される画像に生成された。従って、プリアンプのパワーサプライを１０Ｖから５Ｖに減少させると、ゴースト発生アーチファクトが減少することがわかった。これは、コイルによって達成される信号対雑音比をわずかに低下させるものの、それでも線６３０で示されるように、従来型コイルおよび共通導体コイル１００の両方よりも高い信号対雑音比を持つ。
【０１５２】
本発明は、現在最も実用的で好ましい実施形態と考えられるものに基づいて、例示目的で詳細に記述されてきたが、このような詳細はその目的のみであり、本発明は開示された実施形態に限定されず、むしろ変更および同等の配置を網羅することを意図することが理解されるべきである。例えば、本発明は、可能な限り、任意の実施形態の１つ以上の特徴が他の実施形態の１つ以上の特徴と組み合わせられることを意図していることが、理解されるべきである。
【０１５３】
従って、科学および実用技術の進展を促進するために、本発明者はこれによって、特許証により、下記の請求の範囲に含まれるすべての主題についての排他的な権利を、特許法により定められた期間のあいだ確保する。
【図４】
0005930471.tif 000002
【図１】
0005930471.tif 000003
【図２】
0005930471.tif 000004
【図３】
0005930471.tif 000005
【図５】
0005930471.tif 000006
【図６】
0005930471.tif 000007
【図７】
0005930471.tif 000008
【図８】
0005930471.tif 000009
【図９】
0005930471.tif 000010
【図１０】
0005930471.tif 000011
【図１１】
0005930471.tif 000012
【図１２】
0005930471.tif 000013
【図１３】
0005930471.tif 000014
【図１４】
0005930471.tif 000015
【図１５】
0005930471.tif 000016
【図１６Ａ】
0005930471.tif 000017
【図１６Ｂ】
0005930471.tif 000018
【図１６Ｃ】
0005930471.tif 000019
【図１７】
0005930471.tif 000020
【図１８Ａ】
0005930471.tif 000021
【図１８Ｂ】
0005930471.tif 000022
【図１８Ｃ】
0005930471.tif 000023
【図１９】
0005930471.tif 000024
【図２０Ａ】
0005930471.tif 000025
【図２０Ｂ】
0005930471.tif 000026
【図２０Ｃ】
0005930471.tif 000027
【図２１】
0005930471.tif 000028
【図２２Ａ】
0005930471.tif 000029
【図２２Ｂ】
0005930471.tif 000030
【図２２Ｃ】
0005930471.tif 000031
【図２３】
0005930471.tif 000032