(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
構造化表面を作製する方法であって、
熱可塑性裏材に取り付けられた基底部と遠位先端部とを備える、離間配置された直立柱を有する熱可塑性裏材を準備する工程と、
前記遠位先端部を変形し、前記離間配置された直立柱の少なくともいくつかにキャップを形成する工程であって、前記遠位先端部における熱可塑性材料が、前記離間配置された直立柱間の空間へと流れ込んでキャップを形成して、キャップを形成された柱を準備し、前記少なくともいくつかのキャップは少なくとも１つの隣接したキャップと接触しており、キャップを形成された柱は離間配置された基底部を維持する、工程と、
前記少なくともいくつかのキャップが前記少なくとも１つの隣接したキャップにもはや接触しなくなるように、前記キャップを形成された柱を分離する工程と、を含む、方法。
【請求項２】
前記少なくともいくつかのキャップが、前記少なくとも１つの隣接したキャップによって少なくとも部分的に形状を付与される、請求項１に記載の構造化表面を作製する方法。
【請求項３】
前記キャップを形成された柱を分離する工程が、前記熱可塑性裏材を少なくとも一方向に延伸することを含む、請求項１又は２に記載の構造化表面を作製する方法。
【請求項４】
第１の方向に長さを有する機械的締結具の前駆体であって、
熱可塑性裏材、及び
前記熱可塑性裏材に取り付けられた基底部と、前記基底部の断面積より大きい面積の遠位キャップと、を備える直立の雄型締結要素を備え、前記雄型締結要素の基底部は離間配置され、前記遠位キャップの少なくともいくつかは、前記熱可塑性裏材が屈曲されていない位置にあるときに少なくとも１つの隣接した遠位キャップと接触しており、前記遠位キャップは前記熱可塑性裏材の延伸の際に分離可能であり、
前記雄型締結要素の基底部が前記第１の方向に整列した複数の列に配列され、それらの列は前記第１の方向に対して横方向の第２の方向において不均等間隔に置かれ、前記キャップが、前記第１の方向より前記第２の方向に長い少なくとも１つの楕円形又は六角形を有する、機械的締結具の前駆体。
【請求項５】
前記基底部が丸い横断面の形状を有する、請求項４に記載の機械的締結具の前駆体。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
１つ以上の構造化表面を有する物品は、多様な用途において有用である（例えば、研磨ディスク、自動車部品のアセンブリ、及び使い捨て吸収性物品）。物品は、例えば、増加した表面積、機械的締結構造、又は視覚的特性を呈するフィルムとして提供される。
【０００２】
フック及びループ締結具とも呼ばれる機械的締結具は、典型的に、フック部材として有用なループ係合ヘッドを有する、複数の密接に離間配置された直立突起を含み、ループ部材は、典型的に、複数の織布、不織布、又はニットループを含む。機械的締結具は、多数の用途において、剥離可能な取り付けを提供するために有用である。例えば、機械的締具は、消耗性の使い捨て吸収性物品において、そのような物品を人体の周囲に締結するために広く使用される。典型的な構成では、おむつ又は失禁用衣類の後側腰部区域に取り付けられた締結タブ上のフックストリップ又はパッチを、例えば、前側腰部区域のループ状の材料のランディング領域に締結することができるか、又はフックストリップ又はパッチを、前側腰部区域のおむつ又は失禁用衣類のバックシート（例えば、不織布バックシート）に締結することができる。機械的締結具は、生理用ナプキン等の使い捨て物品にも有用である。生理用ナプキンは、典型的に、着用者の下着に隣接して配置されることが意図されるバックシートを含む。バックシートは、生理用ナプキンを下着に固定して取り付けるためのフック締結具要素を備えてもよく、フック締結具要素と機械的に係合する。
【０００３】
フック・アンド・ループ締結システムのフックは、湾曲形状で形成され得るか、又はそれらは、例えば、マッシュルーム形状のヘッドを含むように変形される実質的に直立のステムであってもよい。異なる程度の多様性及び複雑性を有するいくつかの方法は、ループ係合ヘッドの形状を制御するために使用可能である。例えば、米国特許第３，１９２，５８９号（Ｐｅａｒｓｏｎ）、同第５，９５３，７９７号（Ｐｒｏｖｏｓｔら）、同第６，１３２，６６０号（Ｋａｍｐｆｅｒ）、同第６，５５８，６０２号（Ｍｅｌｂｙｅら）、及び同第６，７０８，３７８号（Ｐａｒｅｌｌａｄａら）を参照されたい。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示は、一態様では、熱可塑性裏材上の複数の直立のキャップを形成された柱を有する構造化表面を作製する方法を提供する。いくつかの実施形態では、熱可塑性裏材の延伸を含むこの方法は、典型的には、より高い線路容量及びより少ない原材料消費に少なくとも部分的による、例えば、低コストを伴う機械的締結具を提供することができる。この方法は、例えば、従来の装置を使用して直立柱の様々なキャップ形状を作製するためにもまた有用である。典型的には、形成されるキャップは少なくとも１つの隣接したキャップによって少なくとも部分的に形作られ、本明細書に開示の方法は、柱の形状とは無関係に柱のキャップの形状を別に支配することを有利にも可能にする。キャップの形状は、典型的には、ピンの間隔（すなわち柱同士の間の距離）、離間配置された直立柱の配列、及びキャップを形成するそれらの柱の変形の程度によって支配される。
【０００５】
一態様において、本開示は、構造化表面を作製する方法を提供する。この方法は、熱可塑性裏材に取り付けられた基底部と遠位端部とを備える、離間配置された直立柱を伴う熱可塑性裏材を準備する工程と、離間配置された直立柱の少なくともいくつかにキャップを形成するために遠位先端部を変形する工程であって、形成されたときに少なくともいくつかのキャップは少なくとも１つの隣接したキャップと接触しており、キャップを形成された柱は離間配置された基底部を維持する、工程と、少なくともいくつかのキャップがその少なくとも１つの隣接したキャップにもはや接触しなくなるように、キャップを形成された柱を分離する工程と、を含む。構造化表面は、例えば、機械的締結具であってよい。いくつかの実施形態では、少なくともいくつかのキャップは、形成されたときに少なくとも２つの隣接したキャップと接触している。
【０００６】
別の態様では、本開示は、第１の方向に長さを有する機械的締結具の前駆体を提供する。機械的締結具の前駆体は、熱可塑性裏材及び直立した雄型の締結要素を備える。直立した雄型の締結要素は、熱可塑性裏材に取り付けられた基底部と、基底部の断面積より大きい面積の遠位キャップと、を備える。雄型の締結要素の基底部は離間配置され、熱可塑性裏材が屈曲していない位置にあるときに遠位キャップの少なくともいくつかは少なくとも１つの隣接した遠位キャップと接触し、遠位キャップは熱可塑性裏材が延伸又は屈曲されたときに分離可能である。機械的締結具の前駆体は、例えば、本明細書に開示の中間生成物であり得る。いくつかの実施形態では、少なくともいくつかの遠位キャップは少なくとも２つの隣接した遠位キャップと接触している。
【０００７】
本明細書では、「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」などの用語は、１つの実体のみを指すことを意図するものではなく、具体例を例示のために用いることができる一般分類を含む。用語「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、用語「少なくとも１つ」と同じ意味で使用される。品目リストがその後に続くフレーズ「〜のうちの少なくとも１つ」及び「〜のうちの少なくとも１つを含む」は、リスト内の品目のいずれか１つ及びリスト内の２つ以上の品目の任意の組み合わせを指す。全ての数値範囲は、特に明記しない限り、その端点と、端点間の非整数値を含む。
【０００８】
用語「構造化表面」は、平面又は平滑な表面ではない表面を指す。
【０００９】
用語「直立」は、熱可塑性裏材から突出している柱を指し、裏材に対して垂直に立っている柱、及び９０度以外の角度で裏材に対して角度をなしている柱を含む。
【００１０】
用語「離間配置された」は、柱同士の間に距離を有するように形成された柱を指す。「離間配置された」柱の基底部は、熱可塑性裏材が屈曲していない構成のときに熱可塑性裏材が延伸される前及び後に互いに接触していない。
【００１１】
形成されたときに「少なくとも１つの隣接したキャップによって少なくとも部分的に形状を付与される」と言われるキャップは、以下のように少なくとも１つの隣接したキャップによって影響される形状を有するキャップである。
【００１２】
「分離可能な」遠位キャップは、ともに融合しない遠位キャップを指し、それらの基底部が取り付けられている熱可塑性裏材が延伸又は屈曲されたときに分離することが可能である。
【００１３】
本開示で使用される用語「第１の」及び「第２の」は、それらの相対的な意味合いにおけるものにすぎない。特に指示がない限りそれらの用語は１つ以上の実施形態の説明における便宜上でのみ使用されていることが理解されるであろう。
【００１４】
用語「列」は、特定の方向に整列された複数の直立要素を指す。直立柱の列は実質的に真っ直ぐであり得るが、いくつかの実施形態では、列が直線からずれている場合もある。本開示による機械的締結具の前駆体又は方法に関しては、直立柱の列（複数の列）を有する熱可塑性裏材は任意の数の列を備えることができる。
【００１５】
本明細書で使用するとき、用語「ループ係合する」は、機械的締結要素（すなわち、フック要素）が機械的にループ材と付着する能力に関する。一般に、ループ係合ヘッドを有するフック要素は、柱の形状とは異なるキャップ形状を有する。フック要素のループ係合性は、標準的な織布、不織布、又はニット材料を使用することによって決定及び画定されてもよい。ループ係合キャップを有する柱の領域は、一般に、ループ材料と併せて、ループ係合キャップのない柱の領域よりも高い剥離強度、高い動剪断力、又は高い動摩擦のうちの少なくとも１つを提供する。
【００１６】
本明細書で使用するとき、用語「機械方向」（ＭＤ）は、本明細書に開示される構造化表面を作製する方法のいくつかの実施形態に有用な熱可塑性樹脂の連続ウェブの走る方向を表す。構造化表面のパッチが、連続ウェブから切断された小さい部分であるとき、機械方向は構造化表面の長さ「Ｌ」に概ね相当する。本明細書で使用されるとき、縦方向及び長手方向という用語は、典型的に、同義的に使用される。本明細書で使用されるとき、用語「横断方向」（ＣＤ）は、本質的に縦方向に垂直である方向を意味する。構造化表面のパッチが、連続ウェブから切断された小さい部分であるとき、横断方向は構造化表面の幅「Ｗ」に概ね相当する。
【００１７】
本開示の上記の「課題を解決するための手段」は、本開示の開示される各実施形態又は全ての実施を説明しようとするものではない。以下の説明は、実例となる実施形態をより詳細に例示するものである。したがって、図面及び以下の説明は、単に例示目的であって、本開示の範囲を不当に制限するように解釈されるべきではないことを理解するべきである。
【００１８】
以下の本開示の異なる実施形態の詳細な説明を添付図面と併せて考慮することで、本開示のより完全な理解が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１Ａ】本開示による構造化表面を作製する方法の異なる段階での構造化表面の一実施形態の平面図。
【図１Ｂ】本開示による構造化表面を作製する方法の異なる段階での構造化表面の一実施形態の平面図。
【図１Ｃ】本開示による構造化表面を作製する方法の異なる段階での構造化表面の一実施形態の平面図。
【図１Ｄ】本開示による構造化表面を作製する方法の異なる段階での構造化表面の一実施形態の平面図。
【図２Ａ】本開示による構造化表面を作製する方法の異なる段階での構造化表面の別の実施形態の平面図。
【図２Ｂ】本開示による構造化表面を作製する方法の異なる段階での構造化表面の別の実施形態の平面図。
【図２Ｃ】本開示による構造化表面を作製する方法の異なる段階での構造化表面の別の実施形態の平面図。
【図３Ａ】本開示による構造化表面を作製する方法の異なる段階での構造化表面の別の実施形態の平面図。
【図３Ｂ】本開示による構造化表面を作製する方法の異なる段階での構造化表面の別の実施形態の平面図。
【図３Ｃ】本開示による構造化表面を作製する方法の異なる段階での構造化表面の別の実施形態の平面図。
【図４Ａ】本開示による構造化表面を作製する方法の異なる段階での構造化表面の別の実施形態の平面図。
【図４Ｂ】本開示による構造化表面を作製する方法の異なる段階での構造化表面の別の実施形態の平面図。
【図４Ｃ】本開示による構造化表面を作製する方法の異なる段階での構造化表面の別の実施形態の平面図。
【図５】延伸された領域と延伸されていない領域とを示す、代表的な構造化表面の延伸ゾーンの写真。
【図６】離間配置された少なくともいくつかの直立柱のキャップを形成するために遠位端部を変形してキャップを形成された柱を分離する方法の代表的な実施形態の略図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
ここで、本開示の実施形態がより詳細に参照され、その１つ以上の実施例は、図面で図示される。一実施形態の一部として図示又は記載される特徴は、他の実施形態と共に使用され、第３の実施形態を得ることもできる。本開示はこれらの及び他の修正及び変形を含むことが意図される。
【００２１】
図１Ａ〜１Ｄは、本開示による構造化表面を作製する方法の一実施形態の異なる段階を図示する。図１Ａは、離間配置された直立柱１０を有する代表的な熱可塑性裏材１４の平面図を示す。図示されていないが、柱は近位端部及び遠位端部を有し、近位端部は熱可塑性裏材に取り付けられた基底部を含み、遠位端部は熱可塑性裏材から離れる方向に延出している。図１Ｂで、離間配置された直立柱１０の遠位端部は変形されて、柱１０にキャップ１２を形成している。図１Ｂのキャップ１２は、比較的低レベルの変形の結果として丸い。しかし、形成されたときに少なくともいくつかのキャップが少なくとも１つの隣接したキャップと接触するために十分に高いレベルの変形である。図１Ｃで、図１Ａに示した離間配置された直立柱１０の遠位端部は、柱１０にキャップ１２を形成するように図１Ｂで示した程度より更に大きく変形されている。この、より高いレベルの変形では、キャップ１２の縁は接触しており、更に流れて円形になることはできない。結果として、材料は利用可能な空いている空間へと流れ込み、柱１０の間隔によって決定されるキャップ形状を形成する。図１Ｃに示すように、形成されたときに少なくともいくつかのキャップは少なくとも１つの隣接したキャップによって少なくとも部分的に形状を付与される。図１Ｂ及び１Ｃにおいて、キャップ１２は基底部（図示せず）の断面積及び柱１０の断面積より大きい面積である。図１Ｄは、キャップを形成された柱１８の分離（例えば、延伸）の結果としてキャップ１２がもはや接触していないことを示している。図１Ｄに示した分離は、二軸方向の延伸の結果であり得るが、いくつかの実施形態では、一軸方向の延伸又は他の分離が有用であり得る。
【００２２】
図１Ｂ及び１Ｃは、本開示による機械的締結具の前駆体の実施形態及び雄型締結要素に相当するキャップを形成された柱１８もまた図示する。図１Ａ〜１Ｄに図示した実施形態では、前駆体柱１０及びキャップを形成された柱１８は列１６に配列されており、図の実施形態では、それらは一方向の長手方向「Ｌ」に配列された均等間隔の列である。前駆体柱１０及びキャップを形成された柱１８は第１の方向に対して横方向の第２の方向「Ｗ」に互い違いに置かれている。柱同士の間の距離（すなわちピン間隔）は、両方向にほぼ同等である。すなわち、離間配置された直立柱１０（及びキャップを形成された柱１８）は、実質的に均等間隔で離間配置されている。「実質的に均等に離間配置されている」は、柱１０の間の距離の差が互いから最高１０、７．５、又は５％までであることを意味する。図１Ａ〜１Ｃに示したピン間隔及び配列は、角を含む形状を有するキャップ１２をもたらす。図の実施形態では、遠位キャップ１２は実質的に菱形（例えば、正方形又はダイヤモンド形）であり、これは、遠位キャップが４つのほぼ同等（例えば、１０、７．５、又は５％の範囲内）の辺及び対向するほぼ同等（例えば、１０、７．５、又は５％の範囲内）の角を有し、鋭角の角又は丸い角を有する場合があることを意味する。有利なことに、図の実施形態では、いくつかの角は第２の方向「Ｗ」を指して、例えば、本開示のいくつかの適用でのループ材料とのキャップのより良い係合を可能にする。一実施形態では、ループ材料は、「Ｗ」又は「Ｌ」ではない方向を指す角を有するキャップと最もよく係合することができる。有利なことに、柱の配列は、任意の所望の方向を指す角を有するキャップを形成するように調整され得る。
【００２３】
図１Ａ〜１Ｄに図示した実施形態は、図５の写真にもまた示されている。図５の左側は、図１Ｄに示したような延伸された裏材であり、一方、図５の右側は、図１Ｃに示したような延伸されていない裏材である。図５の写真に示した構造化表面は、６０００ピン／平方インチ（９４５ピン／平方センチメートル）の工具及び平らなキャッピングローラーで作製された。写真は、丸いステムから始めて、平らなキャッピングローラーだけを使用して正方形のキャップを作ることができることを示している。
【００２４】
図２Ａ〜２Ｃは、本開示による構造化表面を作製する方法の別の実施形態の異なる段階を図示する。図２Ａは、離間配置された直立柱２０を有する代表的な熱可塑性裏材２４の平面図を示す。図２Ｂでは、離間配置された直立柱２０（図２Ｂ又は２Ｃには図示せず）の遠位端部は変形されて、柱にキャップ２２が形成され、形成されたとき少なくともいくつかのキャップは少なくとも１つの隣接したキャップと接触している。図２Ｂは、本開示による機械的締結具の前駆体の実施形態もまた図示する。図２Ｂにおいて、キャップ２２は基底部（図示せず）の断面積及び柱の断面積より大きい面積である。図１Ａ〜１Ｄに図示した実施形態と同様に、図２Ａ〜図２Ｃの柱２０は、第１の方向「Ｌ」に整列され、第１の方向に対して横方向の第２の方向「Ｗ」に裏材２４を横切って均等に離間配置されている。前駆体柱２０及びキャップを形成された柱２８もまた図１Ａ〜１Ｄでのように第２の方向「Ｗ」に互い違いに置かれている。しかし、図２Ａ〜２Ｃに図示した実施形態では、離間配置された直立柱は不均等な間隔で置かれており、柱２０の間隔は第２の方向「Ｗ」においてより第１の方向「Ｌ」においてはるかに近くなっている。この配列もまた、角を含む形状を有するキャップ２２をもたらす（例えば、第２の方向「Ｗ」に細長く伸びた六角形）。第２の方向を指す角を有する六角形の伸びは、例えば、本開示のいくつかの適用において、ループ材料とキャップとのよりよい係合を可能にし得る。一実施形態では、ループ材料は、「Ｗ」ではない方向を指す角を有するキャップと最もよく係合することができる。有利なことに、柱の配列は、任意の所望の方向を指す角を有するキャップを形成するように調整され得る。図２Ｃは、キャップを形成された柱２８の分離の結果としてキャップ２２がもはや接触していないことを示している。この分離は、熱可塑性裏材２４の延伸によって実行され得る。図の実施形態では、一方向のみの分離（例えば、一軸方向の延伸）が実行されており、これはプロセスを簡易にするために有利である。しかし、熱可塑性裏材２４の二軸方向の延伸もまた可能である。
【００２５】
図３Ａ〜３Ｃは、本開示による構造化表面を作製する方法の別の実施形態の異なる段階を図示する。図３Ａは、離間配置された直立柱３０を有する代表的な熱可塑性裏材３４の平面図を示す。図３Ｂでは、離間配置された直立柱３０（図３Ｂ又は３Ｃには図示せず）の遠位端部は変形されて、柱上にキャップ３２が形成されており、形成されたとき少なくともいくつかのキャップは少なくとも１つの隣接したキャップと接触する。図３Ｂは、本開示による機械的締結具の前駆体の実施形態もまた図示する。図３Ｂにおいて、キャップ３２は基底部（図示せず）の断面積及び柱の断面積より大きい面積である。図２Ａ〜２Ｃに図示した実施形態と同様に、柱３０は第１の方向「Ｌ」に整列した列３６に配列され、柱３０は第２の方向「Ｗ」に互い違いに置かれ、第１の方向「Ｌ」より第２の方向「Ｗ」において近い間隔を有する。しかし、図３Ａ〜３Ｃに図示した実施形態では、列３６は、対の列３６が認識され得るように第２の方向「Ｗ」において裏材３４を横切って不均等間隔に配置されている。それぞれの列３６の対と対との間の間隔は、対をなしている列と列との間の間隔より大きい。この配列もまた、図２Ｂで形成されたものと異なる細長い形状を有するキャップ３２をもたらす。キャップ３２は、角を一端に含み、その反対側に丸い端部を有するが、ここで流れは、隣接した列のキャップによって制限されない。この配列では、角は異なる列３６によって異なる方向を指しており、これは、いくつかの適用で有利であり得る。柱の配列は、例えば、ループ材料との最適な係合である任意の望ましい方向を指す角を有するキャップを形成するように調整されてよい。図３Ｃは、キャップを形成された柱３８の分離の結果としてキャップ３２がもはや接触していないことを示している。この分離は、熱可塑性裏材３４の延伸によって実行され得る。図の実施形態では、一方向においてのみの分離（例えば、一軸方向の延伸）が示されているが、熱可塑性裏材３４の二軸方向の延伸もまた可能である。
【００２６】
図４Ａ〜４Ｃは、本開示による構造化表面を作製する方法のまた別の実施形態の異なる段階を図示する。図４Ａは、離間配置された直立柱４０を有する代表的な熱可塑性裏材４４の平面図を示す。図４Ｂでは、離間配置された直立柱４０（図４Ｂ及び４Ｃには図示せず）の遠位端部は変形されて、柱上にキャップ４２が形成されており、形成されたときに少なくともいくつかのキャップは少なくとも１つの隣接したキャップと接触している。図４Ｂは、本開示による機械的締結具の前駆体の実施形態もまた図示する。図４Ｂにおいて、キャップ４２は基底部（図示せず）の断面積及び柱の断面積より大きい面積である。図３Ａ〜３Ｃに図示した実施形態のように、柱４０は第１の方向「Ｌ」に整列した列４６に配列され、柱は第２の方向「Ｗ」より第１の方向「Ｌ」において近い間隔を有する。しかし、図４Ａ〜４Ｃに図示した実施形態では、列４６は、キャップ４２が同じ列４６の隣接したキャップによってのみ形状を付与されるように第２の方向「Ｗ」において離間配置される。この配列は、丸い楕円形を有するキャップ４２をもたらす。図２のキャップ２２及び図３のキャップ３２もまた楕円形を有するが、形状２２及び３２は角も含むことを理解するべきである。柱４０は第２の方向「Ｗ」に整列され又は互い違いに置かれてよく、列４６は、熱可塑性裏材４４を第２の方向「Ｗ」に渡って、実質的に均等間隔で配置されても不均等間隔で配置されてもよい。柱の配列は、例えば、ループ材料との最適な係合である任意の望ましい方向に向いた楕円形を有するキャップを形成するように調整され得る。図４Ｃは、キャップを形成された柱４８の分離の結果としてキャップ４２がもはや接触していないことを示している。この分離は、熱可塑性裏材４４の延伸によって実行され得る。図の実施形態では、一方向においてのみの分離（例えば、一軸方向の延伸）が示されているが、熱可塑性裏材４４の二軸方向の延伸もまた可能である。
【００２７】
多くの熱可塑性材料は、本開示による及び／又は本開示により作製された構造化表面及び機械的締結具の前駆体として有用である。離間配置された直立柱１０、２０、３０、及び４０を有する熱可塑性裏材１４、２４、３４、及び４４に好適な熱可塑性材料には、ポリエチレン及びポリプロピレン等のポリオレフィンホモポリマー、エチレン、プロピレン、及び／又はブチレンのコポリマー、エチレンビニルアセテート及びアクリル酸エチレン等のエチレンを含有するコポリマー、ポリ（エチレンテレフタレート）、ポリエチレンブチラート、及びポリエチレンナフタレート等のポリエステル、ポリ（ヘキサメチレンアジパミド）等のポリアミド、ポリウレタン、ポリカーボネート、ポリ（ビニルアルコール）、ポリエーテルエーテルケトン等のケトン、ポリフェニレン硫化物、ポリ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン）、可塑化ポリ塩化ビニル、並びにこれらの混合物が挙げられる。典型的には、熱可塑性樹脂は、ポリオレフィンである（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチレン、エチレンコポリマー、プロピレンコポリマー、ブチレンコポリマー、並びにこれらの材料のコポリマー及びブレンド）。上述した種々の熱可塑性材料は、所望の特性（例えば、色）を有するマスターバッチに配合することができる。
【００２８】
いくつかの実施形態では、熱可塑性裏材１４、２４、３４、及び４４の離間配置された直立柱１０、２０、３０及び４０は、熱可塑性材料の多層又は多成分融解体のストリームから作ることができる。これは裏材を主に形成するものとは異なる熱可塑性材料から少なくとも部分的に形成された柱をもたらすことができる。多層融解ストリームから作られた直立柱の様々な構成は、例えば米国特許第６，１０６，９２２号（Ｃｅｊｋａら）に示されている。多層又は多成分の融解ストリームは、任意の従来の方法によって形成することができる。多層融解ストリームは、米国特許第４，８３９，１３１号（Ｃｌｏｅｒｅｎ）に示されているような多層フィードブロックによって形成することができる。異なる成分を持つドメイン又は領域を有する多成分融解ストリームを使用することもできる。有用な多成分融解ストリームは、包含共押出ダイ又は他の既知の方法（例えば、米国特許第６，７６７，４９２号（Ｎｏｒｑｕｉｓｔら）に示されている）の使用によって形成することができる。
【００２９】
本開示による及び／又は本開示にしたがって作製された構造化された表面及び機械的締結具の前駆体においては、熱可塑性裏材１４、２４、３４、及び４４及び離間配置された直立柱１０、２０、３０及び４０は、典型的に一体である（すなわち、一単位として一体に同時形成される）。熱可塑性裏材は、典型的には、直接に熱可塑性裏材に取り付けられた離間された直立柱を有する本質的に均一な厚さを有することができるシート又はウェブの形態である。裏材の直立柱はダイキャスト成形技術によって、例えば、従来の押出し成形によって、製造することができる。いくつかの実施形態では、熱可塑性材料は、直立柱の反転形状を有する空洞を有する連続移動金型面に供給される。熱可塑性材料は、空洞を有するロールを少なくとも１つ有する（すなわち、ロールの少なくとも一方は工具ロールである）２つのロールすなわちダイフェースとロール表面とのニップによって形成されるニップ間で渡すことができる。ニップにより提供される圧力は、樹脂を空洞に押し込む。いくつかの実施形態では、真空を使用して、空洞へのより容易な充填のために空洞を空にすることができる。ニップは、典型的にコヒーレントな裏材を空洞上に形成するように十分に大きい間隙を有する。金型表面及び空洞は、一体成形された裏材と直立柱をストリッパーロール等により金型表面から剥離する前に、任意に空冷又は水冷されてもよい。
【００３０】
適切な工具ロールは、金属鋳型又はスリーブの円筒面に直立柱１０、２０、３０及び４０の反転形状を有する一連の穴を開けることにより（例えば、電子ビームにより）作製することができる。他の好適なツールロールは、例えば、米国特許第４，７７５，３１０号（Ｆｉｓｃｈｅｒ）に開示されるもの等の複数の柱形成空洞をその周辺部に画定する一連のプレートから形成されるものを含む。空洞は、例えば、掘削又はフォトレジスト技法によってプレートに形成されてもよい。更に他の好適なツールロールは、例えば、米国特許第６，１９０，５９４（Ｇｏｒｍａｎら）において、それらの製造方法とともに開示される、ワイヤーラップロールを含んでもよい。金型、スリーブ、プレート、又はワイヤの露出面は、例えば、増加した耐摩耗性、制御された放出性、及び制御された表面粗さなどの表面特性を付与するために被覆することができる。コーティングは、存在する場合、好ましくは、工具ロールへの熱可塑性材料の接着が工具ロールからの熱可塑性裏材の取り外しのときの熱可塑性材料の凝集力よりも小さくなるように選択される。
【００３１】
離間配置された直立柱１０、２０、３０、及び４０を有する熱可塑性裏材１４、２４、３４、及び４４を形成する別の代表的な方法は、米国特許第７，２１４，３３４号（Ｊｅｎｓら）に記載されているように、直立柱形状の空洞のアレイを画定する可撓性の型ベルトを使用することを含む。型ベルトは第１及び第２のロールの周囲で導かれ、融解した熱可塑性材料の供給源は、型ベルトに熱可塑性材料を送達するように構成されている。装置は、間隙内の圧力下のベルトの直立した柱形状の空洞内にプラスチック樹脂を強制するように構築されており、熱可塑性ウェブ層を形成しながら直立柱のアレイを形成する。
【００３２】
離間配置された直立柱１０、２０、３０、及び４０を有する熱可塑性裏材１４、２４、３４、及び４４を形成するための別の好適な方法は、例えば、米国特許第４，８９４，０６０号（Ｎｅｓｔｅｇａｒｄ）に記載されているプロファイル押出し成形である。典型的には、この方法では、熱可塑性樹脂フローストリームが、パターン形成ダイリップ（例えば、電子放電線機械加工により切断）に通されてダウンウェブ隆起部を有するウェブが形成される。次いで、隆起部の延長線に沿って、離間した位置で横方向に隆起部を切断して、その切断刃によってもたらされる小さい分離とともに直立柱を形成することができる。しかし、それらが切断される前は、「離間配置された直立柱」はそのような隆起部を含んでいないことが理解されるべきである。このような隆起部自体は、それらが切断され延伸される前はループを係合することができないので、「ループ係合性」とはみなされない。いくつかの実施形態では、本開示による方法はリブの切断を含まない。
【００３３】
上述した連続的な方法に加えて、離間配置された直立柱を有する熱可塑性裏材がバッチプロセス（例えば、１片射出形成）を用いて調製され得ることもまた想定される。熱可塑性裏材は、任意の好適な寸法を有し得るが、少なくとも１０ｃｍの長さ（Ｌ）及び幅（Ｗ）が有用であり得る。
【００３４】
本開示による構造化表面又は機械的締結具の前駆体を作製する方法においては、例えば、上述の方法のいずれかにより作製することができる離間配置された直立柱１０、２０、３０、及び４０は、様々な断面形を有することができる。例えば、柱の断面形状は、正多角形であってもそうでなくてもよい多角形（例えば、正方形、長方形、六角形、若しくは五角形）であり得、又は柱の断面形状は湾曲していてもよい（例えば、円形若しくは楕円形）。本開示による方法の利点は、柱の形状とは無関係にキャップ形状の独立制御を提供することである。したがって、図の実施形態を含むいくつかの実施形態において、基底部は円形の断面形状を有し、遠位キャップは円形ではない形状を有している。
【００３５】
本開示による構造化された表面又は機械的締結具の前駆体を作製する方法においては、熱可塑性裏材１４、２４、３４、及び４４は、様々な厚さを有することができる。例えば、熱可塑性裏材の初期厚さ（すなわち、延伸前）は、所望の用途に応じて、約７５０、５００、４００、２５０、又は１５０マイクロメートルまでとすることができる。いくつかの実施形態では、裏材の初期厚さは、所望の用途に応じて、少なくとも約５０、７５、又は１００マイクロメートルである。いくつかの実施形態において、熱可塑性裏材の初期厚さは、５０〜約２２５マイクロメートル、約７５〜約２００マイクロメートル、又は約１００〜約１５０マイクロメートルの範囲内である。熱可塑性裏材は、本質的に均一な断面を有していてもよく、又は熱可塑性裏材は、離間配置された直立柱によって提供されるものを超えた追加の構造を有してもよく、これは、例えば、上述の形成ロールの少なくとも１つによって付与され得る。
【００３６】
いくつかの実施形態において、直立柱１０、２０、３０、及び４０は、３ミリメートル（ｍｍ）、１．５ｍｍ、１ｍｍ、又は０．５ｍｍまでの最大高（裏材の上）を有し、いくつかの実施形態では、少なくとも０．０５ｍｍ、０．０７５ｍｍ、０．１ｍｍ、又は０．２ｍｍの最小高を有する。いくつかの実施形態では、柱は、少なくとも約２：１、３：１、又は４：１のアスペクト比（すなわち、高さ対幅寸法の比率）を有する。アスペクト比は、いくつかの実施形態では最高１０：１までであり得る。柱は、最大幅寸法が１ｍｍ（いくつかの実施形態では、最大０．７５、０．５、又は０．４５ｍｍ）の断面を有することができる。いくつかの実施形態では、柱は、１０μｍ〜２５０μｍの幅寸法を有する断面を有する。用語「幅寸法」は、円形断面を有する柱の直径を含むものと理解されるべきである。柱が複数の幅寸法を有するとき（例えば、矩形又は楕円形の断面形状の柱）、本明細書に記載されるアスペクト比は高さ対最大幅寸法である。
【００３７】
本開示による構造化表面又は機械的締結具の前駆体を作製する方法においては、例えば、上述の方法のいずれかにより作製することができる離間配置された直立柱１０、２０、３０、及び４０は、例えば、基底部から遠位先端部にかけて先細りになったテーパー形状を有することができる。基底部は遠位先端部よりも大きい幅寸法を有することができ、これは、上述の方法における型表面からの柱の取り外しを容易にすることができる。この場合も、柱がテーパー形状を有するこれらの実施形態においては、上述のアスペクト比は、高さ対最大幅寸法であり、最大幅寸法は柱の基底部であり得る。
【００３８】
本開示による構造化表面又は機械的締結具の前駆体を作製する方法のいくつかの実施形態においては、離間配置された直立柱は、１平方センチメートル（ｃｍ２）当たり少なくとも２４８（１平方インチ（ｉｎ２）当たり１６００）の初期密度（すなわち、延伸前）を有する。例えば、直立柱１０、２０、３０、及び４０の初期密度は、少なくとも３９４／ｃｍ２（２５００／ｉｎ２）又は少なくとも約７８７／ｃｍ２（５０００／ｉｎ２）であってもよい。いくつかの実施形態において、直立柱１０、２０、３０、及び４０の初期密度は、最高５０００／ｃｍ２（３２０００／ｉｎ２）、又は最高約３９００／ｃｍ２（２５０００／ｉｎ２）、又は最高約３１５０／ｃｍ２（２００００／ｉｎ２）であってもよい。例えば、７８７／ｃｍ２（５０００／ｉｎ２）〜３９００／ｃｍ２（２５０００／ｉｎ２）の範囲の初期密度が有用であり得る。しかし、離間配置された直立柱の間隔は均一でなくてもよい。
【００３９】
構造化表面を作製する方法において、離間配置された直立柱の初期密度は、形成されたときに少なくともいくつかのキャップが、キャップを形成された柱を提供するために柱の遠位先端部を変形した後に少なくとも１つの隣接したキャップと接触するかどうかに影響する因子の１つである。柱は、変形されたときに少なくともいくつかのキャップが接触することができるために十分に近い間隔で置かれる必要がある。柱の高さ（上述）及び変形のレベルもまた、形成されたときに少なくともいくつかのキャップが少なくとも１つの隣接したキャップと接触するかどうかに影響する。ここで、キャップを形成された柱を提供するために遠位先端部を変形する方法について詳しく説明する。
【００４０】
様々な方法が、離間配置された直立柱の遠位先端部を変形するために有用である。変形後に形成されるキャップ１２、２２、３２、及び４２は、基底部の断面積よりも面積が大きく、キャップの少なくともいくつかは少なくとも１つの他のキャップに接触する。基底部で測定された柱に対する、形成されたキャップの幅寸法の比は、典型的には少なくとも１．５：１又は３：１であり、最大５：１以上であってもよい。キャップを形成された柱１８、２８、３８、及び４８は、典型的には、変形前の柱よりも短い。いくつかの実施形態では、キャップを形成された柱１８、２８、３８、及び４８は、少なくとも０．０２５ｍｍ、０．０５ｍｍ、又は０．１ｍｍの高さを有し、いくつかの実施形態では、最大２ｍｍ、１．５ｍｍ、１ｍｍ、又は０．５ｍｍの高さ（裏材の上）を有する。
【００４１】
本開示による構造化表面を作製する方法のいくつかの実施形態では、キャップ１２、２２、３２及び４２を形成するために遠位先端部を変形する工程は、遠位先端部を加熱することを含む。典型的には、柱の遠位先端部を変形するために熱と圧力の組み合わせを使用してキャップを形成する。熱と圧力は順次に又は同時に適用することができる。
【００４２】
いくつかの実施形態では、変形する工程は、遠位先端部を加熱表面と接触させることを含む。加熱された表面は、米国特許第６，７０８，３７８号（Ｐａｒｅｌｌａｄａら）又は同第５，８６８，９８７号（Ｋａｍｐｆｅｒら）に開示されているような平坦な表面又は非平坦な表面であり得る。離間配置された直立柱１０、２０、３０及び４０を有する熱可塑性裏材１４、２４、３４、及び４４が不定の長さのウェブであるいくつかの実施形態では、変形工程は、加熱された表面部材と、その加熱された表面部材が遠位先端部と接触するような反対側の表面部材と、を有するニップを通して、第１の方向にウェブを移動させることを含む。これらの実施形態では、加熱された表面は、例えば、キャッピングロールであってもよい。いくつかの実施形態では、遠位先端部との接触のために使用される表面は加熱されなくてもよい。これらの実施形態では、変形は熱を伴わずに圧力によって実行される。
【００４３】
いくつかの実施形態では、加熱された表面は、例えば、米国特許第６，３６８，０９７号（Ｍｉｌｌｅｒら）に記載されているような、可変のニップ長を有する可変のニップを形成する湾曲した支持面に対向する加熱されたロールであり得る。湾曲した支持面は、加熱されたロールの方向に湾曲することができ、加熱されたロールは、離間配置された直立柱を有する熱可塑性裏材を可変ニップを通じて供給して、加熱されたロールと支持面との間にウェブを圧縮して係合するための供給機構を含むことができる。
【００４４】
本開示による方法のいくつかの実施形態では、キャップを形成するために遠位先端部を変形する方法は、図６に概略的に図示されている。この方法は、離間配置された直立柱６０を備える熱可塑性裏材６４をローラー６５の周囲に湾曲させて、少なくとも機械方向において、遠位先端部を互いに近づける工程を含む。熱可塑性裏材６４がローラー６５から外れる際、キャップを形成された柱６８のキャップは互いから分離する傾向がある。いくつかの実施形態では、遠位先端部は、熱可塑性裏材６４がローラー６５の周囲で湾曲されて遠位先端部を変形する前に加熱される。他の実施形態では、柱６０は小径のローラー６５と接触する直前に変形され、その間、キャップは少なくとも１つの隣接したキャップによって少なくとも部分的に形状を付与されるために十分に柔らかいままである。熱可塑性裏材の第２の表面（すなわち、離間配置された直立柱が突出している第１の表面の反対側の表面）に対する圧力は、いくつかの実施形態では有用であり得る。圧力は、例えば、熱可塑性裏材の第２の表面に位置づけられた第２のローラー（図示せず）によって形成されるニップによって提供され得る。ニップは、上述のような湾曲した支持面から形成された可変ニップであってもよい。いくつかの実施形態では、一連の小径のローラーを使用することができる。１つ又は複数のローラーは、典型的には、例えば、最大０．５インチ（１．３ｃｍ）の直径を有する小径のローラーである。
【００４５】
キャップを形成するために遠位先端部を変形する工程が、離間配置された直立柱を備える熱可塑性裏材をローラーの周囲に湾曲することを含むいくつかの実施形態では、有利にも、少なくともいくつかのキャップが少なくとも１つの隣接したキャップと接触するために、及びいくつかの実施形態では少なくとも１つの隣接したキャップによって少なくとも部分的に形成されるために、他の実施形態においてほどキャップは大きくなくてもよい又はピン同士は近くなくてもよい。これらの実施形態のいくつかにおいては、熱可塑性裏材は延伸されなくてもよい。他の実施形態では、以下に記述する方法による延伸は、熱可塑性裏材がローラーから外れて更にキャップを互いから分離した後に熱可塑性裏材に適用され得る。
【００４６】
上述のいずれかの実施形態を含む、変形工程が直立柱の遠位端部を加熱する工程を含む実施形態では、加熱工程は典型的には遠位先端部の融解温度未満で実行される。直立柱を形成するために使用される熱可塑性材料がコポリマー（例えば、エチレンとプロピレンのコポリマー）であるとき、遠位先端部は１つを超える融解温度を有し得る。これらの実施形態において、「遠位先端部の融解温度未満」とは、融解温度の少なくとも１つを下回ることを意味する。遠位先端部の熱可塑性材料の融解温度未満の温度で加熱することは、熱可塑性裏材を延伸することによって少なくともいくつかのキャップが少なくとも１つの隣接したキャップから容易に分離されるように、形成されたときにキャップがともに融合するのを防ぐために有用である。
【００４７】
いくつかの実施形態では、本開示による機械的締結具の前駆体は、離間配置された直立柱の遠位先端部の変形の後に、しかし熱可塑性裏材の延伸の前に、形成され得る。柱の遠位先端部が変形された後に形成されるキャップは、ループ係合形状を有すると考えられるが、熱可塑性裏材の延伸前は、少なくとも１つの隣接したキャップと接触している少なくともいくつかのキャップは、典型的には、延伸後のもはや接触していないキャップほどはループ材料の係合に有効でない。一般的には、少なくともいくつかのキャップが少なくとも１つの隣接したキャップと接触しているとき、複数の方向に機械的に締結係合するために十分な空間がキャップの周りにない。例えば、図３Ｂ及び図４Ｂに示した機械的締結具の前駆体は、方向「Ｗ」に剥離された場合はループ係合を示し得るが、方向「Ｌ」に剥離された場合はループ係合を一切示さない場合がある。本開示による機械的締結具の前駆体において、熱可塑性裏材が屈曲していない位置にあるとき、少なくともいくつかの遠位キャップは少なくとも１つの隣接した遠位キャップと接触している。熱可塑性裏材は、平らであるときは典型的には屈曲していない位置にある。これは、フック要素が突出している表面の屈曲によって、フック要素が接触することができる米国特許第６，５４４，２４５号（Ｎｅｅｂら）の締結具と対照的である。
【００４８】
いくつかの実施形態において、本開示による構造化表面を作製する方法は、キャップを形成された柱１８、２８、３８、及び４８を分離するために少なくとも一方向に熱可塑性裏材１４、２４、３４、及び４４を延伸する工程を含む。延伸後に、少なくともいくつかのキャップ１２、２２、３２、及び４２は、もはや少なくとも一つの隣接したキャップと接触していない。延伸は、ウェブの二軸方向又は一軸方向に対して行える。二軸方向の延伸は、熱可塑性裏材１４、２４、３４、及び４４の平面内の２つの異なる方向に延伸することを意味する。常にとは限らないが、典型的には、第１の方向は長手方向「Ｌ」であり、第２の方向は幅方向「Ｗ」である。二軸方向の延伸は、例えば、第１又は第２の方向のいずれかに、続いて第１又は第２の方向の他方に、熱可塑性裏材を延伸することによって順次行ってもよい。また、二軸方向の延伸は、両方の方向に実質的に同時に行ってもよい。一軸方向の延伸は、熱可塑性裏材１４、２４、３４、及び４４の平面において一方向にのみ延伸することを指す。典型的には、一軸方向の延伸は「Ｌ」又は「Ｗ」のうちの１つの方向に行われるが、他の方向の延伸も可能である。
【００４９】
いくつかの実施形態において、延伸は、熱可塑性裏材の長さ（「Ｌ」）又は幅（「Ｗ」）の少なくとも１つを少なくとも１．５倍（いくつかの実施形態では、少なくとも２、２．５、又は３倍）増加させる。いくつかの実施形態において、延伸は、熱可塑性裏材の長さ（「Ｌ」）又は幅（「Ｗ」）の両方を少なくとも１．５倍（いくつかの実施形態では、少なくとも２、２．５、又は３倍）増加させる。いくつかの実施形態において、延伸は、熱可塑性裏材の長さ（「Ｌ」）又は幅（「Ｗ」）の少なくとも１つを１０倍まで（いくつかの実施形態では、７又は５倍まで）増加させる。いくつかの実施形態において、延伸は、熱可塑性裏材の長さ（「Ｌ」）又は幅（「Ｗ」）の両方を１０倍まで（いくつかの実施形態では、７又は５倍まで）増加させる。
【００５０】
延伸を調整して、所望の製品特性（例えば、所望のループとの係合）を最大化させることができる。延伸は、所望の用途のために大きすぎるレベルにピン密度を低下させることなく、キャップが所望の係合特性を有するように十分に分離されるような程度まで行うことができる。いつかの実施形態において、延伸は、少なくとも自然な延伸比まで行われる。熱可塑性フィルム（例えば、本明細書に記載される熱可塑性裏材１４、２４、３４、又は４４）が、熱可塑性材料の融点未満の温度、特にフィルムの線延伸温度未満の温度で１軸方向又は２軸方向に延伸されるとき、熱可塑性フィルムは、不均一に延伸する場合があり、延伸部分と非延伸部分との間に明確な境界が形成される。この減少は、ネッキング又は線延伸と称される。しかしながら、十分に高い程度まで延伸されると、熱可塑性裏材の実質的に全体が均一に延伸される。これが起こる延伸比は、「自然な延伸比」又は「自然な延伸倍率」と称される。自然な延伸比は、例えば、熱可塑性裏材の多様な位置で測定された局所延伸比の相対標準偏差が約１５パーセント下回る、延伸比として画定され得る。自然な延伸比を上回る延伸は、厚さ、引張り強度、及び弾性率等の著しくより均一な特性又は特徴を提供することが理解される。任意の所与の熱可塑性裏材及び伸長条件について、自然な延伸比は、熱可塑性裏材を形成する熱可塑性樹脂の組成物、ツールロール上の急冷条件に起因する形成された熱可塑性裏材の形態学、並びに例えば、延伸の温度及び速度等の要因によって決定される。更に、２軸的に延伸された熱可塑性裏材について、一方向の自然な延伸比は、最終延伸比を含む、他方向の延伸条件によって影響される。したがって、一方向の自然な延伸比が他方向の固定延伸比を前提とするといえるか、あるいは、自然な延伸比を生じる一対の延伸比（１つは第１の方向及び１つは第２の方向）であるといえる。用語「延伸比」は、延伸前の同一部分の線状寸法に対する延伸後の熱可塑性裏材の所与の部分の線状寸法の比を指す。
【００５１】
熱可塑性裏材が不定長のウェブであるとき、例えば、縦方向の１軸的延伸は、熱可塑性ウェブをロールの上で漸増速度で推進させることによって行うことができる。熱可塑性ウェブの１軸的、連続２軸的、及び同時２軸的延伸を可能にする、最も汎用的な延伸方法は、平らなフィルムテンター装置を用いる。そのような装置は、複数のクリップ、グリッパー、又は他のフィルム端把持手段を、熱可塑性ウェブの対向する端部に沿って使用して、分岐レールに沿って異なる速度で把持手段を推進させることによって、所望の方向に１軸的、連続２軸的、又は同時２軸的延伸が得られるように、熱可塑性ウェブを把持する。クリップ速度を縦方向に増加させることは、一般に、縦方向の延伸を生じる。分岐するレール等の手段は、一般に、横方向の延伸を生じる。１軸的及び２軸的延伸は、例えば、米国特許出願第２００５／０２０２２０５号（Ｐｅｔｅｒｓｅｎら）及びそこに引用される参照文献に開示される方法及び装置によって達成することができる。平らなフィルムテンター延伸装置は、例えば、Ｂｒｕｃｋｎｅｒ  Ｍａｓｃｈｉｎｅｎｂａｕ  ＧｍｂＨ（Ｓｉｅｇｓｄｏｒｆ，Ｇｅｒｍａｎｙ）から市販されている。
【００５２】
いくつかの実施形態において、延伸は上昇温度で行われる。これは、熱可塑性裏材が延伸するためにより可撓性であるのを可能にし得る。加熱は、例えば、赤外線照射、熱気処理によって、又は加熱チャンバ内で延伸を行うことによって提供することができる。いくつかの実施形態において、加熱は、熱可塑性裏材の第２の表面（すなわち、離間配置された直立柱が突出する表面の反対側の表面）にのみ適用され、キャップを形成された柱に対する加熱から生じ得る任意の損傷を最小化させる。例えば、これらの実施形態において、熱可塑性裏材の第２の表面と接触しているローラーのみが加熱される。
【００５３】
延伸後、熱可塑性裏材１４、２４、３４、及び４４の厚さは、延伸前の熱可塑性裏材の厚さ対延伸後の熱可塑性裏材の厚さの比が、例えば、２：１又は３：１〜１０：１、いくつかの実施形態では、５：１〜１０：１であり得るように減少する。熱可塑性裏材１４、２４、３４、及び４４の厚さは、例えば、５〜２００μｍ、１０〜１００μｍ、又は３０〜７０μｍの範囲であり得る。
【００５４】
延伸後、キャップを形成された柱の最終密度はキャップを形成された柱の初期密度より小さい。本開示による構造化表面を作製する方法のいくつかの実施形態においては、キャップを形成された柱１８、２８、３８、及び４８は１平方センチメートル（ｃｍ２）当たり少なくとも１２４（１平方インチ（ｉｎ２）当たり８００）の最終密度（すなわち、延伸後）を有する。例えば、柱１０、２０、３０、及び４０の最終密度は少なくとも２４８／ｃｍ２（１６００／ｉｎ２）又は少なくとも３９４／ｃｍ２（２５００／ｉｎ２）であってよい。いくつかの実施形態において、柱１０、２０、３０、及び４０の最終密度は、最高７８７／ｃｍ２（５０００／ｉｎ２）、又は約１５７４／ｃｍ２（１００００／ｉｎ２）まで、又は約３１５０／ｃｍ２（２００００／ｉｎ２）までであってもよい。例えば、１２４／ｃｍ２（８００／ｉｎ２）〜２，５００／ｃｍ２（１５９００／ｉｎ２）、１２４／ｃｍ２（８００／ｉｎ２）〜２０００／ｃｍ２（１２７００／ｉｎ２）、及び１２４／ｃｍ２（８００／ｉｎ２）〜１５７４／ｃｍ２（１００００／ｉｎ２）の範囲の最終密度が有用であり得る。この場合も、キャップを形成された柱の間隙は均一である必要はない。
【００５５】
図１〜４に図示した構造化表面又は機械的締結具の前駆体を作製する方法の実施形態のいずれに関しても、熱可塑性裏材は、ロール形態であってもよく、そこから例えば、機械的締結具パッチが所望の用途に適切な寸法に切断され得る。この用途で、熱可塑性裏材１４、２４、３４、及び４４は、所望の寸法に切断されたパッチであってもよい。これらの実施形態のいくつかにおいて、熱可塑性裏材の第２の表面（すなわち、離間配置された直立柱が突出する第１の表面の反対側の表面）は、接着剤（例えば、感圧性接着剤）でコーティングされてもよい。そのような実施形態において、熱可塑性裏材がロール形態であるとき、露出された接着剤に剥離ライナーが適用されてもよい。
【００５６】
本明細書に開示される構造化表面を作製する方法のいくつかの実施形態において、熱可塑性裏材１４、２４、３４、及び４４は、少なくともそれが最初に形成されるとき、支持材料に接合されない。他の実施形態において、方法は、熱可塑性裏材の第２の表面（すなわち、離間配置された直立柱が突出する第１の表面の反対側の表面）を支持材料に接合する工程を更に含む。熱可塑性裏材は、例えば、積層（例えば、押出し成形積層）、接着（例えば、感圧性接着剤）、又は他の結合方法（例えば、超音波結合、圧縮結合、又は表面結合）によって、支持材料に接合されてもよい。このような接合方法は、必要に応じて、直立柱の遠位先端部を変形する前、又は直立柱の遠位先端部を変形させた後だが熱可塑性裏材を延伸する前、又は熱可塑性裏材を延伸した後に、所望により行うことができる。熱可塑性裏材は、直立柱を有する熱可塑性裏材の形成中に、支持材料に接合されてもよい。得られる物品は、締結積層体、例えば、吸収性物品の前側腰部区域と後側腰部区域とを接合するために有用な吸収性物品の後板に接合された締結タブであってもよい。
【００５７】
いくつかの実施形態では、熱可塑性裏材の第２の表面に接合され得る支持材料は、連続的（すなわち、貫通穴が一切ない）であっても不連続（例えば、貫通する穿孔又は孔を含む）であってもよい。支持体は、織布ウェブ、不織布ウェブ（例えば、スパンボンドウェブ、スパンレースウェブ、風成ウェブ、メルトブロウンウェブ、及び固着カードウェブ）、テキスタイル、プラスチックフィルム（例えば、単層又は多層フィルム、共押出フィルム、側方積層フィルム、又は発泡体層を含むフィルム）、及びこれらの組み合わせを含む、種々の好適な材料を含み得る。いくつかの実施形態において、支持材料は、繊維性材料（例えば、織布、不織布、又はニット材料）である。支持材料又はウェブを指す時、「不織布」という用語は、絡み合わされているが、編織物におけるように特定可能な方式では絡み合っていない個々の繊維又は糸の構造を有することを意味する。不織布又はウェブは、メルトブローンプロセス、スパンボンドプロセス、スパンレースプロセス、及び固着カードウェブプロセス等の種々のプロセスから形成され得る。いくつかの実施形態において、支持材料は、例えば、少なくとも１つのメルトブロウン不織布の層、及び少なくとも１つのスパンボンドされている不織布の層、又は不織布剤の任意の他の好適な混合を有する、多層の不織布材を含む。例えば、支持材料は、スパンボンド−メルトボンド−スパンボンド、スパンボンド−スパンボンド、又はスパンボンド−スパンボンド−スパンボンドの多層材料であってもよい。又は、支持材料は不織布層及び高密度フィルム層を含む複合ウェブであり得る。
【００５８】
有用な支持材料を提供する繊維性材料は、天然繊維（例えば、木製又は綿繊維）、合成繊維（例えば、熱可塑性繊維）、又は天然繊維及び合成繊維の混合から作製されてもよい。熱可塑性繊維を形成するための例示的材料には、ポリオレフィン（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチレン、エチレンコポリマー、プロピレンコポリマー、ブチレンコポリマー、並びにこれらのポリマーのコポリマー及びブレンド）、ポリエステル、及びポリアミドが挙げられる。繊維は、例えば、ある熱可塑性材料のコアと、別の熱可塑性材料のシースと、を有する、多成分繊維であってもよい。
【００５９】
有用な支持材料は、特定の用途に望ましい任意の好適な坪量又は厚さを有し得る。繊維性支持材料について、坪量は、例えば、１平方メートル当たり少なくとも約２０、３０、又は４０グラム、１平方メートル当たり約４００、２００、又は１００グラムまでの範囲であってもよい。支持材料は、約５ｍｍ、約２ｍｍ、又は約１ｍｍまでの厚さ、及び／又は少なくとも約０．１、約０．２、又は約０．５ｍｍの厚さであり得る。
【００６０】
支持材料の１つ以上の領域は、力が印加されるとき、少なくとも一方向に延伸し、力が除去された後にほぼ元の寸法に戻る、１つ以上の弾性的延伸性材料を含んでもよい。用語「弾性」は、延伸又は変形からの回復を呈する任意の材料を指す。同様に、延伸又は変形からの回復を呈さない「非弾性」材料もまた、支持材料として有用であり得る。支持材料が弾性である実施形態では、熱可塑性裏材の第２の表面への支持材料の接合は、典型的には、少なくともいくつかのキャップを少なくとも１つの隣接したキャップから分離した後（例えば、延伸後）に行われる。
【００６１】
熱可塑性裏材を支持材料に接合した後に形成され得る締結積層体は、例えば、吸収性物品において有用であり得る。例示的な吸収性物品は、少なくとも前側腰部区域、後側腰部区域、及び前側腰部区域と後側腰部区域を二等分する長手方向の中心線を有し、前側腰部区域又は後側腰部区域の少なくとも１つは、本明細書に開示される方法に従う構造化表面を含む。締結積層体は、吸収性物品の左長手方向縁部又は右長手方向縁部の少なくとも１つから外側に延びる、前側腰部区域又は後側腰部区域の少なくとも１つに結合される、締結タブの形態であってもよい。他の実施形態において、締結積層体は、吸収性物品の一体型耳部分であり得る。締結積層体は、例えば、生理用ナプキン等の使い捨て物品にも有用であり得る。生理用ナプキンは、典型的に、着用者の下着に隣接して配置されることが意図されるバックシートを含む。バックシートは、キャップを形成された柱と機械的に係合する下着に生理用ナプキンをしっかりと取り付けるようにキャップのある離間された直立柱を有する熱可塑性裏材を含むことができる。
【００６２】
構造化表面の長手方向「Ｌ」（いくつかの実施形態では、機械方向）は、一般に、吸収性物品の長手方向の中心線と位置合わせされ得る。少なくともいくつかのキャップが角を含む形状を有する実施形態では、角度は、吸収性物品の長手方向の中心線に対してゼロでない角度で位置合わせされ、締結タブが吸収性物品の結合表面から取り外されたときに構造化表面の剥離性を強化することができる。ゼロでない角度は、３０〜９０度、５０〜９０度、６０〜９０度、７５〜９０度、８０〜９０度、又は８５〜９０度の範囲である。
【００６３】
支持材料が繊維ウェブであるいくつかの実施形態において、熱可塑性裏材の第２の表面を接合する工程は、加熱ガス状流体（例えば、周囲空気、脱湿空気、窒素、不活性ガス、又は他のガス混合）を、連続ウェブが移動している間、繊維ウェブの第１の表面の上に衝突させる工程と、繊維ウェブの第１の表面が、加熱ガス状流体を、連続ウェブが移動している間、裏材の第１の表面の反対である裏材の第２の表面の上に衝突させる工程と、裏材の第２の表面に融解結合（例えば、表面結合、又はロフト維持結合によって結合）されるように、繊維ウェブの第１の表面を裏材の第２の表面と接触させる工程と、を含む。加熱したガス状流体を繊維ウェブの第１の表面上に衝突させる工程、及び加熱したガス状流体を裏材の第２の表面上に衝突させる工程は、連続的又は同時に実行されてもよい。用語「表面結合」は、繊維性材料の結合を指すとき、繊維の少なくとも一部分の繊維表面の部分が、裏材の第２の表面の元の（結合前の）形状を実質的に保存し、曝露条件で裏材の第２の表面の少なくともいくつかの部分を実質的に保存するような方法で、表面が結合する範囲において、裏材の第２の表面に融解結合されることを意味する。定量的に、表面結合された繊維は、表面結合された繊維の表面積の少なくとも約６５％が、繊維の結合部分の裏材の第２の表面上に見えるという点で、埋め込まれた繊維と区別され得る。複数の角度からの検査は、繊維の表面積の全体を可視化するために必須であり得る。用語「ロフト保持結合」は、繊維性材料の結合を指すとき、結合された繊維材料が、結合プロセスに先立って、又は結合プロセスがない場合、材料によって呈されるロフトの少なくとも８０％である、ロフトを含むことを意味する。本明細書では、繊維材料のロフトは、ウェブによって占有される全体積（繊維、並びに繊維によって占有されない材料の間質腔を含む）と繊維の材料のみによって占有される体積との比である。繊維ウェブの一部分のみが、そこに結合される裏材の第２の表面を有する場合、保持されたロフトは、結合領域の繊維ウェブのロフトを、非結合領域のウェブのロフトと比較することによって容易に確認することができる。場合によっては、例えば、繊維ウェブの全体がそこに結合される裏材の第２の表面を有する場合、結合されたウェブのロフトを、結合される前の同一ウェブのサンプルのロフトと比較することが便宜的であり得る。
【００６４】
加熱ガス状流体を使用して連続ウェブを繊維状支持ウェブと接合するための方法及び装置は、米国特許出願公開第２０１１／０１５１１７１号（Ｂｉｅｇｌｅｒら）及び第２０１１／０１４７４７５号（Ｂｉｅｇｌｅｒら）に見出すことができる。
【００６５】
本開示の選択された実施形態
第１の実施形態では、本開示は、構造化表面を作製する方法を提供し、この方法は、
熱可塑性裏材に取り付けられた基底部と遠位先端部とを備える、離間配置された直立柱を有する熱可塑性裏材を準備する工程と、
離間配置された直立柱の少なくともいくつかにキャップを形成するために遠位先端部を変形する工程であって、形成されたときに少なくともいくつかのキャップは少なくとも１つの隣接したキャップと接触しており、キャップを形成された柱は離間配置された基底部を維持する、工程と、
少なくともいくつかのキャップが少なくとも１つの隣接したキャップにもはや接触しなくなるように、キャップを形成された柱を分離する工程と、を含む。
【００６６】
第２の実施形態において、本開示は、第１の実施形態による構造化表面を作製する方法を提供し、形成されたときに少なくともいくつかのキャップが、少なくとも１つの隣接したキャップによって少なくとも部分的に形状を付与される。
【００６７】
第３の実施形態において、本開示は、第１又は第２の実施形態による構造化表面を作製する方法を提供し、キャップを形成された柱を分離する工程が、熱可塑性裏材を少なくとも一方向に延伸することを含む。
【００６８】
第４の実施形態において、本開示は、第１〜第３の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、キャップを形成するために遠位先端部を変形する工程が、少なくともいくつかのキャップがローラーと接触しているときに、少なくとも１つの隣接したキャップに接触するように、ローラーの周囲に熱可塑性裏材を屈曲することを含む。
【００６９】
第５の実施形態において、本開示は、第４の実施形態による構造化表面を作製する方法を提供し、ローラーから外れるときに、キャップを形成された柱が分離し、少なくともいくつかのキャップが少なくとも１つの隣接したキャップともはや接触しない。
【００７０】
第６の実施形態において、本開示は、第１〜第５の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、その構造化表面が機械的締結具である。
【００７１】
第７の実施形態において、本開示は、第１〜第６の実施形態のいずれかに記載の構造化表面を作製する方法を提供し、形成されたときに、少なくともいくつかのキャップが、少なくとも２つの隣接したキャップと接触している。
【００７２】
第８の実施形態において、本開示は、変形工程の前又はその間に、遠位先端部を加熱する工程を更に含む、第１〜第７の実施形態のいずれかに記載の構造化表面を作製する方法を提供する。
【００７３】
第９の実施形態において、本開示は、第８の実施形態による構造化表面を作製する方法を提供し、加熱する工程は、遠位先端部の融解温度未満の温度で行われる。
【００７４】
第１０の実施形態において、本開示は、第１〜第９の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、変形する工程は、加熱された表面に遠位先端部を接触させることを含む。
【００７５】
第１１の実施形態において、本開示は、第１０の実施形態による構造化表面を作製する方法を提供し、加熱された表面は非平坦な表面である。
【００７６】
第１２の実施形態において、本開示は、第１〜第１１の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、熱可塑性裏材が不定長のウェブである。
【００７７】
第１３の実施形態において、本開示は、第１〜第１２の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、変形する工程は、加熱表面部材と、対向する表面部材と、を有するニップを通じて、加熱表面部材が遠位先端部に接触するように、第１の方向にウェブを移動させることを含む。
【００７８】
第１４の実施形態において、本開示は、第１〜第１３の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、キャップと、キャップを形成された柱の基底部とは、互いに異なる形を有する。
【００７９】
第１５の実施形態において、本開示は、第１〜第１４の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、変形する工程の前、それらの離間配置された直立柱は少なくとも５０マイクロメートルの高さを有する。
【００８０】
第１６の実施形態において、本開示は、第１〜第１５の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、変形する工程の前、それらの離間配置された直立柱は少なくとも２：１の高さ対幅の寸法比を有する。
【００８１】
第１７の実施形態において、本開示は、第１〜第１６の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、キャップを形成された柱を分離する前、離間配置された直立柱は少なくとも２４８／平方センチメートル（１６００／平方インチ）の初期密度を有する。
【００８２】
第１８の実施形態において、本開示は、第１〜第１７の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、キャップを形成された柱を分離することは、少なくとも１つの方向に熱可塑性裏材を延伸することを含み、その延伸の後、その構造化表面は、少なくとも１２４／平方センチメートル（８００／平方インチ）のキャップを形成された柱の最終密度を有する。
【００８３】
第１９の実施形態において、本開示は、第１〜第１８の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、キャップを形成された柱を分離することは、熱可塑性裏材の延伸を含み、延伸は一軸方向に行われる。
【００８４】
第２０の実施形態において、本開示は、第１〜第１８の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、キャップを形成された柱を分離することは、熱可塑性裏材の延伸を含み、延伸は二軸方向に行われる。
【００８５】
第２１の実施形態において、本開示は、第１〜第２０の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、延伸は、熱可塑性裏材の長さ又は幅の少なくとも１つを少なくとも１．５倍増す。
【００８６】
第２２の実施形態において、本開示は、第１〜第２１の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、離間配置された直立柱は、実質的に均等間隔に置かれる。
【００８７】
第２３の実施形態において、本開示は、第１〜第２２の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、離間配置された直立柱は、第１の方向に整列され、第１の方向に対して横方向の第２の方向に不均等間隔に配列される。
【００８８】
第２４の実施形態において、本開示は、第１〜第２３の実施形態のいずれか１つによる構造化表面を作製する方法を提供し、離間配置された直立柱は、第１の方向に整列され、隣接した列は第１の方向に対して横方向の第２の方向に互い違いに置かれた離間配置された直立柱を有する。
【００８９】
第２５の実施形態において、本開示は、第１〜第２４の実施形態による構造化表面を作製する方法を提供し、形成後の少なくともいくつかのキャップは角を含む形を有する。
【００９０】
第２６の実施形態において、本開示は、第２５の実施形態による構造化表面を作製する方法を提供し、熱可塑性裏材は、機械方向と横断方向を有するウェブであり、それらの角の少なくともいくつかは横断方向を指す。
【００９１】
第２７の実施形態において、本開示は、第１の方向に長さを有する機械的締結具の前駆体を提供し、この機械的締結具の前駆体は、
熱可塑性裏材、及び
熱可塑性裏材に取り付けられた基底部と、基底部の断面積より大きい面積の遠位キャップと、を備える直立の雄型締結要素を備え、雄型締結要素の基底部は離間配置され、遠位キャップの少なくともいくつかは、熱可塑性裏材が屈曲されていない位置にあるときに少なくとも１つの隣接した遠位キャップと接触しており、遠位キャップは熱可塑性裏材の延伸の際に分離可能である。
【００９２】
第２８の実施形態において、本開示は、第２７の実施形態による機械的締結具の前駆体を提供し、少なくともいくつかの遠位キャップは、少なくとも２つの隣接した遠位キャップと接触している。
【００９３】
第２９の実施形態において、本開示は、第２７又は第２８の実施形態による機械的締結具の前駆体を提供し、その機械的締結具の前駆体は、少なくとも２４８／平方センチメートル（１６００／平方インチ）の基底部の密度を有する。
【００９４】
第３０の実施形態において、本開示は、第２７〜第２９の実施形態のいずれか１つによる機械的締結具の前駆体を提供し、その基底部は丸い断面形状を有し、その遠位キャップは丸以外の形状を有する。
【００９５】
第３１の実施形態において、本開示は、第２７〜第３０の実施形態のいずれか１つによる機械的締結具の前駆体を提供し、雄型締結要素の基底部は実質的に均等間隔に置かれる。
【００９６】
第３２の実施形態において、本開示は、第３１の実施形態による機械的締結具の前駆体を提供し、遠位キャップは実質的に菱形である。
【００９７】
第３３の実施形態において、本開示は、第３２の実施形態による機械的締結具の前駆体を提供し、菱形の１つの対角線は第１の方向に整列し、菱形の第２の対角線は第１の方向に対して横方向である第２の方向に整列する。
【００９８】
第３４の実施形態において、本開示は、第２７〜第３３の実施形態のいずれか１つによる機械的締結具の前駆体を提供し、雄型締結要素の基底部は第１の方向に整列した列に配列され、それらの列は第１の方向に対して横方向の第２の方向に、不均等間隔に置かれ、それらのキャップは少なくとも１つの楕円形又は六角形を有する。
【００９９】
第３５の実施形態において、本開示は、第３４の実施形態による機械的締結具の前駆体を提供し、少なくとも１つの楕円形又は六角形は第１の方向より第２の方向に長い。
【０１００】
第３６の実施形態において、本開示は、第２７〜第３５の実施形態のいずれか１つによる機械的締結具の前駆体を提供し、雄型締結要素の基底部は第１の方向に整列した列に配列され、隣接した列は第１の方向に対して横方向の第２の方向に互い違いに置かれた雄型締結要素を有する。
【０１０１】
第３７の実施形態において、本開示は、第２７〜第３６の実施形態のいずれか１つによる機械的締結具の前駆体を提供し、機械的締結具の前駆体は第１の方向に不定長のウェブである。
【０１０２】
第３８の実施形態において、本開示は、第３７の実施形態による機械的締結具の前駆体を提供し、そのウェブはロールに巻かれる。
【０１０３】
この開示は、趣旨及び範囲から逸脱することなく様々な修正及び変更が可能である。したがって、本開示は、上記の実施形態に限定されないが、以下の請求項及び全てのその等価物に詳述する制限によって規制される。本開示は、本明細書に具体的に開示されていない要素を欠いても適宜実施され得る。
最後に、本発明の好ましい実施形態の一部を付記すると、以下で列挙する通りである。
１．構造化表面を作製する方法であって、
熱可塑性裏材に取り付けられた基底部と遠位先端部とを備える、離間配置された直立柱を有する熱可塑性裏材を準備する工程と、
前記離間配置された直立柱の少なくともいくつかにキャップを形成するために前記遠位先端部を変形する工程であって、形成されたときに前記少なくともいくつかのキャップは少なくとも１つの隣接したキャップと接触しており、キャップを形成された柱は離間配置された基底部を維持する、工程と、
前記少なくともいくつかのキャップが前記少なくとも１つの隣接したキャップにもはや接触しなくなるように、前記キャップを形成された柱を分離する工程と、を含む、方法。
２．形成されたときに、前記少なくともいくつかのキャップが、前記少なくとも１つの隣接したキャップによって少なくとも部分的に形状を付与される、付記１に記載の構造化表面を作製する方法。
３．前記キャップを形成された柱を分離する工程が、前記熱可塑性裏材を少なくとも一方向に延伸することを含む、付記１又は２に記載の構造化表面を作製する方法。
４．キャップを形成するために前記遠位先端部を変形する工程が、少なくともいくつかのキャップがローラーと接触しているときに、前記少なくともいくつかのキャップが少なくとも１つの隣接したキャップに接触するように、前記ローラーの周囲に前記熱可塑性裏材を屈曲することを含み、前記ローラーから外れるときに、前記キャップを形成された柱が分離し、前記少なくともいくつかのキャップが前記少なくとも１つの隣接したキャップともはや接触しない、付記１又は２に記載の構造化表面を作製する方法。
５．前記構造化表面が機械的締結具である、付記１〜４のいずれか一項に記載の構造化表面を作製する方法。
６．形成されたときに、前記少なくともいくつかのキャップが、少なくとも２つの隣接したキャップと接触している、付記１〜５のいずれか一項に記載の構造化表面を作製する方法。
７．前記変形工程の前又はその間に、前記遠位先端部を加熱する工程を更に含み、その加熱工程が、前記遠位先端部の融解温度未満の温度で行われる、付記１〜６のいずれか一項に記載の構造化表面を作製する方法。
８．前記変形工程が、加熱された表面に前記先端部を接触させることを含む、付記１〜７のいずれか一項に記載の構造化表面を作製する方法。
９．熱可塑性裏材が不定長のウェブである、付記１〜８のいずれか一項に記載の構造化表面を作製する方法。
１０．形成後の前記少なくともいくつかのキャップが角を含む形状を有し、前記熱可塑性裏材が、機械方向及び横断方向を有するウェブであり、前記角の少なくともいくつかは前記横断方向を指している、付記１〜９のいずれか一項に記載の構造化表面を作製する方法。
１１．第１の方向に長さを有する機械的締結具の前駆体であって、
熱可塑性裏材、及び
前記熱可塑性裏材に取り付けられた基底部と、前記基底部の断面積より大きい面積の遠位キャップと、を備える直立の雄型締結要素を備え、前記雄型締結要素の基底部は離間配置され、前記遠位キャップの少なくともいくつかは、前記熱可塑性裏材が屈曲されていない位置にあるときに少なくとも１つの隣接した遠位キャップと接触しており、前記遠位キャップは前記熱可塑性裏材の延伸の際に分離可能である、機械的締結具の前駆体。
１２．少なくともいくつかの遠位キャップが、少なくとも２つの隣接した遠位キャップと接触している、付記１１に記載の機械的締結具の前駆体。
１３．前記基底部が丸い横断面の形状を有し、前記遠位キャップが丸以外の形状を有する、付記１１又は１２に記載の機械的締結具の前駆体。
１４．前記遠位キャップが実質的に菱形である、付記１１〜１３のいずれか一項に記載の機械的締結具の前駆体。
１５．前記雄型締結要素の基底部が前記第１の方向に整列した複数の列に配列され、それらの列は前記第１の方向に対して横方向の第２の方向において不均等間隔に置かれ、前記キャップが、前記第１の方向より前記第２の方向に長い少なくとも１つの楕円形又は六角形を有する、付記１１〜１３のいずれか一項に記載の機械的締結具の前駆体。
【図１Ａ】
0006042821.tif 000002
【図１Ｂ】
0006042821.tif 000003
【図１Ｃ】
0006042821.tif 000004
【図１Ｄ】
0006042821.tif 000005
【図２Ａ】
0006042821.tif 000006
【図２Ｂ】
0006042821.tif 000007
【図２Ｃ】
0006042821.tif 000008
【図３Ａ】
0006042821.tif 000009
【図３Ｂ】
0006042821.tif 000010
【図３Ｃ】
0006042821.tif 000011
【図４Ａ】
0006042821.tif 000012
【図４Ｂ】
0006042821.tif 000013
【図４Ｃ】
0006042821.tif 000014
【図５】
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【図６】
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