(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタのカーボンブラックを含有するインクのノズル口内周辺に析出した金属塩を除去する洗浄方法であって、
水と、５〜２５質量％のジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）と、を含有する洗浄液（ただし、染料インク脱色用の還元剤を含むものを除く）で前記ノズルを洗浄する工程を含む、洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、有機溶剤系のインクを用いたインクジェットプリンタのヘッドノズルを洗浄する際には、インクを凝集させにくい有機溶剤系の洗浄液が用いられている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２５４５５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の有機溶剤系洗浄液では、上記ノズル口内周辺に析出した金属塩を洗浄しきれず、その析出物が原因で、液滴の飛行曲がりが生じ、印刷パターンが乱れるなどの問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、インクジェットプリンタのノズル口内周辺に析出した金属塩を十分に洗浄することが可能で、且つインクを凝集させにくい、上記ノズルの洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは、上記課題を解決するべく鋭意検討を重ねた結果、インクに含まれるカーボンブラックが硫酸で処理されることなどから、インクジェットプリンタのノズル口内周辺に生じる析出物が硫酸カリウム等の金属塩であることを分析により明確にし、この知見から、水と水溶性極性溶媒とを特定の比率で混合した洗浄液を用いることにより、インクの凝集によるノズル詰まりを生じることなく、上記析出物を十分に洗浄することが可能であることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００７】
すなわち、本発明は、インクジェットプリンタのカーボンブラックを含有するインクのノズル口内周辺に析出した金属塩を除去する洗浄方法であって、水と、５〜２５質量％のジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）と、を含有する洗浄液（ただし、染料インク脱色用の還元剤を含むものを除く）で上記ノズルを洗浄する工程を含む、洗浄方法である。仮に上記洗浄液として水を用いると、水溶性金属塩（無機塩）からなる析出物を十分に洗浄することは可能となるが、有機溶剤系のインクと水が混じることにより、インクの分散が壊れ、インクが凝集し、凝集物によりノズル詰まりが生じやすくなる。本発明は、上記特定割合の水溶性極性溶媒を含有する洗浄液を用いることにより、上記インクの凝集による問題を起こすことなく、ノズル口内周辺に析出した金属塩（異物）を十分に洗浄し取り除くことを可能とする。ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）によって、上記洗浄効果がより向上する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、インクジェットプリンタのノズル口内周辺に析出した金属塩を十分に洗浄することが可能で、且つインクを凝集させにくい、上記ノズルの洗浄方法を提供することが可能となる。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態について詳細に説明する。ただし、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１１】
本発明の洗浄方法は、水と、５〜２５質量％の水溶性極性溶媒と、を含有する洗浄液を用いてノズルを洗浄する工程を備える。
【００１２】
上記水溶性極性溶媒としては、特に限定されないが、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）、アセトン、アセトニトリル等の非プロトン性極性溶媒を用いることが好ましい。中でも、ノズル口内に溜まった析出物の洗浄効果がより向上することから、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）を用いることがより好ましい。
【００１３】
水の含有量は、７５〜９５質量％が好ましい。
【００１４】
上記洗浄液を用いてノズルを洗浄する方法としては、特に限定されず、例えば、インクノズル口内に直接洗浄液を注入してノズル界面に洗浄液を満たし、ノズル口内の析出物を洗浄後、クリーニングシーケンスで洗浄する方法が挙げられる。また、容器（キャップ）の中に本発明の洗浄液を入れ、プリンタのヘッドを下ろしてノズルの先端を上記洗浄液に浸し、常温で約３０分間浸漬又は約３分間超音波洗浄する方法も挙げられる。さらに、事前にグリコールエーテル系等の溶剤で非水溶性溶剤を除去した後、本発明の洗浄液で洗浄してもよい。
【００１５】
例えば、本発明の洗浄方法は、以下の工程（１）〜（６）を備えるものであってもよい。なお、工程（３）は省略することができる。
（１）ヘッドノズルからインクを排出する。
（２）ＭＳ（Ｍｉｌｄ  Ｓｏｌｖｅｎｔ）洗浄液でヘッドノズルを洗浄する。ＭＳ洗浄液としては、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル等を主溶剤としたものが用いられる。
（３）置換液（例えば、テトラエチレングリコール）で洗浄する。
（４）本発明の洗浄液で洗浄する。
（５）再びＭＳ洗浄液で洗浄する
（６）インクを充填する。
【実施例】
【００１６】
以下、実施例を挙げて本発明についてより具体的に説明する。ただし、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００１７】
以下、インクジェットプリンタとしては、ミマキエンジニアリング製「ＪＶ５−１６０」（商品名）を用いた。洗浄前のインクジェットプリンタのヘッドノズル口内には析出物が溜まっており、テストパターン印刷ではパターンの乱れが生じていた。
【００１８】
［実施例１］
以下の工程（１）〜（６）により、インクジェットプリンタのヘッドノズルの洗浄を行った。
（１）ヘッドノズルからインクを排出した。
（２）ＭＳ（Ｍｉｌｄ  Ｓｏｌｖｅｎｔ）洗浄液１０ｍＬをシリンジでノズル口内に直接注入し、ノズルを洗浄した。ＭＳ洗浄液としては、主溶剤としてジプロピレングリコールモノメチルエーテルを４０〜５０質量％含有するもの（商品名「ＭＳ洗浄液ボトルキット」）を用いた。
（３）置換液としてテトラエチレングリコール１０ｍＬをシリンジでノズル口内に注入し、ノズルを洗浄した。
（４）ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）を２０質量％含有する水溶液（ＤＭＳＯ：水＝２：８）５０ｍＬを洗浄液として、シリンジでノズル口内に注入し、ノズルを洗浄した。
（５）再び上記ＭＳ洗浄液１０ｍＬをシリンジでノズル口内に注入し、ノズルを洗浄した。
（６）インクを充填した。
【００１９】
［実施例２］
以下の工程（１）〜（４）により、インクジェットプリンタのヘッドノズルの洗浄を行った。
（１）ＭＳ（Ｍｉｌｄ  Ｓｏｌｖｅｎｔ）洗浄液５０ｍＬでヘッドノズルの排路を洗浄した。ＭＳ洗浄液としては、主溶剤としてジプロピレングリコールモノメチルエーテルを４０〜５０質量％含有するもの（商品名「ＭＳ洗浄液ボトルキット」）を用いた。
（２）ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）を２０質量％含有する水溶液（ＤＭＳＯ：水＝２：８）を洗浄液として、容器（キャップ）の中に上記洗浄液を入れ、プリンタのヘッドを下ろしてノズルの先端を上記洗浄液に浸し、常温で約３０分間浸漬することにより、ノズルを洗浄した。
（３）同様にしてノズルを上記ＭＳ洗浄液に３０分間浸漬することにより洗浄した。
（４）インクを充填した。
【００２０】
［比較例１］
実施例１の洗浄方法のうち、工程（４）を省いてノズルの洗浄を行った。
【００２１】
［比較例２］
実施例２の洗浄方法のうち、工程（２）を省いてノズルの洗浄を行った。
【００２２】
［比較例３］
実施例１の洗浄方法において、工程（４）で用いる洗浄液の代わりに、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）を５０質量％含有する水溶液（ＤＭＳＯ：水＝５：５）を用いて、ノズルの洗浄を行った。
【００２３】
［比較例４］
実施例１の洗浄方法において、工程（４）で用いる洗浄液の代わりに、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）を８０質量％含有する水溶液（ＤＭＳＯ：水＝８：２）を用いて、ノズルの洗浄を行った。
【００２４】
（結果）
実施例１及び２の洗浄方法により洗浄した場合は、洗浄後、ＳＥＭにてノズル面（裏面）を観察したところ、ノズル口内の析出物は十分に洗浄され、ほぼ全ての析出物が除去されていた。また、インクの凝集によるノズル詰まりも見られず、テストパターンを印刷したところ、パターンの乱れは解消されていた。一方、比較例１〜４の洗浄方法により洗浄した場合には、ノズル口内の析出物は洗浄前と比べてほとんど除去されておらず、パターンの乱れも解消されていなかった。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明の洗浄方法によれば、ユーザーによる簡単なメンテナンスで、インクの凝集によるノズル詰まりを生じることもなく、ノズル口内周辺に析出した金属塩を洗浄除去することにより、ヘッドの飛行曲がりなどのトラブルを解消することができる。