(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車幅方向に離間して配置された複数の座席を有する車両に用いられるエアバッグ装置であって、
座席の車両幅方向内側の側面から車両幅方向内側に向かって、第１乗員の体型に沿った形状で膨張展開可能な第１エアバッグと、
座席の車両幅方向内側の側面から車両幅方向内側に向かって、第１乗員よりも小さな体型である第２乗員の体型に沿った形状で膨張展開可能な第２エアバッグと、
所定の条件が成立したときに第１エアバッグおよび第２エアバッグを膨張展開させる制御を行うエアバッグ装置制御手段と、
座席乗員の体格が所定よりも大きいか否かを検出する体格検出手段と、を備え、
エアバッグ装置制御手段は、体格検出手段が座席乗員の体格が所定より大きいことを検出した場合は第１エアバッグを膨張展開させて第２エアバッグを膨張展開させない制御を行い、
膨張展開した第１エアバッグは、車両幅方向外側の一部が凹部形状であり、
第２エアバッグは、第１エアバッグの凹部形状の部分において膨張展開することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
膨張展開した第１エアバッグは、座席上部付近に対向する部分が凹部形状であることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
エアバッグ装置制御手段は、所定の条件が成立したとき、第２エアバッグより先に第１エアバッグの膨張展開を開始させる制御を行うことを特徴とする請求項１または２に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車幅方向に離間して並んだ座席が設けられた車両の乗員を、側面衝突による衝撃から保護するためのエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両の衝突時に、車両に設けられたエアバッグ装置が作動して、乗員に対する衝撃を緩和する方法が一般に普及している。従来のエアバッグ装置は、運転席の前方に設けられたステアリングや、助手席の前方に設けられたインストルメントパネルに配設され、エアバグ装置に対向している乗員の前方への移動を抑制する。これにより、車両の前面衝突時における乗員への衝撃を緩和して乗員を前面衝突から保護することができる。
【０００３】
また、近年では、車両の側面衝突時においても、エアバッグ装置を用いて乗員を保護する装置が開発されている。例えば、いわゆるサイドエアバッグ装置は、車体の側面（ドア）と乗員との間でエアバッグが膨張し、乗員を保護する。これにより、車両の側面衝突における直接的な衝撃から乗員を保護するとともに、乗員と車体側面との衝突することを防止することができる。
【０００４】
ここで、このような従来のサイドエアバッグ装置では、乗員の車両幅方向内側への移動を抑制することはできない。そのため、車両の側面衝突時に運転席と助手席との乗員同士が衝突したり、乗員が隣席の背もたれ部に衝突したりしてしまう虞がある。これに対し、特許文献１には、運転席と助手席との間に設けられたセンタコンソールに格納されたエアバッグが上方に展開されるエアバッグ装置が記載されている。これにより、運転席と助手席との間にエアバッグが展開されるので、運転席の乗員と助手席の乗員との衝突を防止することができる。また、助手席に乗員が存在する場合には、エアバッグは助手席乗員が車幅方向に支持する。一方、助手席に乗員が存在しない場合には、エアバッグは運転席乗員に対する助手席側の空間を埋めて、助手席側のドアがエアバッグを車幅方向に支持する。このため、展開したエアバッグに車幅方向の衝撃力を受け止める反力を与え、運転席乗員の助手席側への移動を効果的に抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１１５９４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載されたエアバッグ装置のエアバッグは、正面視Ｉ字状に展開されるので、車両の側面衝突時に乗員の上半身が車両幅方向内側に移動するとき、最初に乗員の肩部がエアバッグに接触する。そのため、乗員の肩部の車両幅方向内側への移動を抑制しても、乗員の首部の車両幅方向内側への移動を抑制することが困難である。そこで、エアバッグの乗員の肩部が接触する面に凹部を形成し、乗員の肩部と首部とが同時にエアバッグに接触するようにすることが考えられる。
【０００７】
しかしながら、乗員には体格差があり、特に大人と子供とでは体格差が大きくなる。そのため、大人の体格に合わせて、エアバッグの肩部が接触する部分に凹部を形成した場合、当該凹部は、子供などの小柄な人物の頭部付近となる場合がある。この場合、車両の側面衝突時には、子供の頭部や上半身がエアバッグの凹部に進入してしまう虞がある。
【０００８】
そこで、本発明は、車幅方向に離間して並んだ座席を有する車両において側面衝突による乗員の車両幅方向への移動を抑制するエアバッグ装置であって、乗員の体格差に関わらず、乗員の肩部と首部との車両幅方向内側への移動を効果的に抑制することが可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記目的を達成するために、車幅方向に離間して配置された複数の座席を有する車両に用いられるエアバッグ装置であって、座席の車両幅方向内側の側面から車両幅方向内側に向かって、第１乗員の体型に沿った形状で膨張展開可能な第１エアバッグと、座席の車両幅方向内側の側面から車両幅方向内側に向かって、第１乗員よりも小さな体型である第２乗員の体型に沿った形状で膨張展開可能な第２エアバッグと、所定の条件が成立したときに第１エアバッグおよび第２エアバッグを膨張展開させる制御を行うエアバッグ装置制御手段と、座席乗員の体格が所定よりも大きいか否かを検出する体格検出手段と、を備え、エアバッグ装置制御手段は、体格検出手段が座席乗員の体格が所定より大きいことを検出した場合は第１エアバッグを膨張展開させて第２エアバッグを膨張展開させない制御を行い、膨張展開した第１エアバッグは、車両幅方向外側の一部が凹部形状であり、第２エアバッグは、第１エアバッグの凹部形状の部分において膨張展開することを特徴とする。
【００１０】
これにより、座席乗員が第１乗員の場合は、第１乗員の体型に沿って膨張展開した第１エアバッグによって、第１乗員の車両幅方向内側への移動を抑制する。このとき、第２エアバッグは膨張展開しないので、第２エアバッグが第１エアバッグによる第１乗員の保護を阻害することがない。また、座席乗員が第１乗員よりも小さな体型の第２乗員である場合は、第１エアバッグとともに膨張展開した第２エアバッグによって第２乗員の車両幅方向内側への移動を抑制する。第２エアバッグは、第１エアバッグよりも小さな形状であっても、第１エアバッグとともに膨張展開するので反力を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、乗員の体格の大小に関わらず、車両の側面衝突時に乗員の車両幅方向内側への移動をエアバッグ装置によって効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態のエアバッグ装置が設けられた車両の通常時における車室前側部分の模式的な平面図と、第１エアバッグ収納部の模式的な平面断面図と、第２エアバッグ収納部の模式的な平面図である。
【図２】本実施形態の第１エアバッグと第２エアバッグとが膨張展開したときにおける助手席周辺の模式的な正面断面図である。
【図３】本実施形態の第１エアバッグと第２エアバッグとが膨張展開したときにおける助手席周辺の模式的な右側面図である。
【図４】本実施形態のエアバッグ装置に係る制御信号の出入力を示すブロック図である。
【図５】本実施形態の乗員保護制御部による乗員保護制御処理を示すフロー図である。
【図６】本実施形態の車両の側面衝突時における助手席の模式的な正面図の一例である。
【図７】本実施形態の車両の側面衝突時における助手席の模式的な正面図の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１乃至図７は、本発明の一実施形態を示すものである。
【００１４】
本発明のエアバッグ装置を備えた車両１は、図１（ａ）に示すように、車体２の車室前部に、運転席３と助手席４とが車両幅方向に並んで、互いに独立して設けられている。また、運転席３と助手席４とは離間して配置されており、運転席３と助手席４との間にはセンタコンソール５が設けられている。
【００１５】
運転席３は、乗員が着座する運転席座面部３ａと、運転席座面部３ａの後部から上方に延び、乗員の背面を支持する運転席背もたれ部３ｂとを有している。運転席座面部３ａは、車室の床面に設けられた車両前後方向に延びるシートレール（図示せず）に沿って移動自在となっており、車体に対する前後方向の位置を変更することができる。運転席背もたれ部３ｂは、下部を軸に車両前後方向に回動自在となっており、背もたれ角度を調整可能となっている。助手席４も、助手席座面部４ａと助手席背もたれ部４ｂとを有しており、運転席３と同様の構成となっている。センタコンソール５は、車両前後方向に沿って設けられており、小物類を収納する収納箱や、飲み物容器を載置するドリンクホルダ等を備えている。
【００１６】
運転席背もたれ部３ｂの助手席４と対向する側面の内部と、助手席背もたれ部４ｂの運転席と対向する側面の内部とには、それぞれエアバッグ装置６が設けられている。エアバッグ装置６は、図１（ｂ）と図１（ｃ）のエアバッグ装置６の平面断面図に示すように、車両１の衝突時に膨張展開可能な第１エアバッグ６１と第２エアバッグ７１、折りたたまれた第１エアバッグ６１を収容する第１エアバッグ収納部６２、および折りたたまれた第２エアバッグ７１を収容する第２エアバッグ収納部７２を備えている。
【００１７】
第１エアバッグ６１は、上方向に延びるとともに車両幅方向と車両前後方向とに延びて膨張展開する形状となっている。また、第１エアバッグ６１には、膨張展開時の第１エアバッグ６１の形状を規制するためのテザー６１ａが内面に貼り付けられている。このテザー６１ａは、第１エアバッグ６１の膨張展開時における車両幅方向、上下方向、および車両前後方向の形状を規制する。また、テザー６１ａは、第１エアバッグ６１の一部に凹部６１ｂを形成する。具体的には、図２に示すように、テザー６１ａは、第１エアバッグ６１の上下方向略中央部分から下部の車両幅方向外側の面を車両幅方向内側に引っ張るようにして、車両幅方向外側の面と車両幅方向内側の面との距離が短くなるように規制する。第１エアバッグ６１の上下方向略中央部分から下部は、第１エアバッグ６１が膨張展開したときに乗員の肩部に対向する部分となる。これにより、図３に示すように、第１エアバッグ６１が膨張展開したときに乗員の肩部に対向する位置の車両幅方向外側に凹部６１ｂを形成する。
【００１８】
第１エアバッグ収納部６２は、第１エアバッグ６１に連結した第１インフレータ６２ａが設けられている。第１インフレータ６２ａから噴出したガスは第１エアバッグ６１内に供給される。また、第１エアバッグ収納部６２には、第１エアバッグ６１が膨張展開するときに第１エアバッグ６１が突出するための第１蓋部６２ｂが、車両幅方向内側に設けられている。また、第１エアバッグ６１は、第１エアバッグ収納部６２内に、上方向に向かって膨張展開するように折りたたまれて収納されており、第１エアバッグ６１内に第１インフレータ６２ａからガスが供給されると、第１エアバッグ６１は、第１蓋部６２ｂから上方に向かって膨張展開を開始する。
【００１９】
第２エアバッグ７１は、第１エアバッグ６１よりも車両幅方向、上下方向、および車両前後方向において小さく形成されている。第２エアバッグ７１の膨張展開時の大きさは、第１エアバッグ６１の凹部６１ｂと同程度である。そのため、図２および図３に示すように、膨張展開した第２エアバッグ７１は、膨張展開した第１エアバッグ６１の凹部６１ｂを塞ぐことができる。
【００２０】
第２エアバッグ収納部７２は、運転席背もたれ部３ｂの車両幅方向内側の第１エアバッグ収納部６２よりも上方と、助手席背もたれ部４ｂの車両幅方向内側の第１エアバッグ収納部６２よりも上方とに設けられている。第２エアバッグ収納部７２には、第２エアバッグ７１に連結した第２インフレータ７２ａが設けられている。第２インフレータ７２ａから噴出したガスは第２エアバッグ７１内に供給される。また、第２エアバッグ収納部７２には、第２エアバッグ７１が膨張展開するときに第２エアバッグ７１が突出するための第２蓋部７２ｂが、車両幅方向内側に設けられている。そのため、第２エアバッグ７１内に第２インフレータ７２ａからガスが供給されると、第２エアバッグ７１は、第２蓋部７２ｂから車幅方向内側に向かって膨張展開を開始する。なお、この第２蓋部７２ｂは、第１エアバッグ６１が膨張展開したときの凹部６１ｂに対向する位置となる。
【００２１】
エアバッグ装置６は、図４に示すように、乗員保護制御部６０によって制御される。乗員保護制御部６０は、例えばＣＰＵやＥＣＵであり、入力側に車両１の衝突を検出する衝突センサ６０１と、乗員の体格を識別するカメラセンサである乗員体格センサ６０２とが接続され、出力側に第１インフレータ６２ａと第２インフレータ７２ａとが接続されている。衝突センサ６０１は、車両１に衝撃が加わったことを検出する。乗員体格センサ６０２は、車両１のエンジン始動時に乗員を撮像して体格を識別する。なお、乗員体格センサ６０２は、車両１のエンジン始動時ではなく、所定時間毎に乗員を撮像して体格を識別するようにしてもよい。
【００２２】
そして、車両１の衝突を衝突センサ６０１が検出した場合、検出信号が衝突センサ６０１から乗員保護制御部６０へと出力される。当該検出信号を入力した乗員保護制御部６０は、第１インフレータ６２ａと第２インフレータ７２ａとに対して、第１エアバッグ６１と第２エアバッグ７１とへのガスの供給を開始させる制御信号を出力する。当該制御信号を入力した第１インフレータ６２ａと第２インフレータ７２ａとからそれぞれ第１エアバッグ６１と第２エアバッグ７１とへガスの供給が行われる。運転席背もたれ部３ｂの第１エアバッグ収納部６２に設けられた第１インフレータ６２ａと、助手席背もたれ部４ｂの第１エアバッグ収納部６２に設けられた第１インフレータ６２ａとは、略同時にガスの供給を開始する。なお、車両１や車外の状況に基づいて車両１の衝突を予測する衝突予測装置が乗員保護制御部６０の入力側に接続され、車両１の衝突が予測されたときに、第１インフレータ６２ａと第２インフレータ７２ａとに対して、第１エアバッグ６１および第２エアバッグ７１へのガスの供給を開始させる制御信号を出力するようにしてもよい。
【００２３】
次に、図５を用いて、乗員保護制御部６０が車両１の側面衝突時にエアバッグ装置６を動作させるための乗員保護制御処理について説明する。なお、図５に示す処理フローは、所定の周期（例えば４ミリ秒）毎に実行される。
【００２４】
まず、ステップＳ１において、乗員保護制御部６０は、衝突センサ６０１から、車両１が衝突したことを検出したことを示す衝突検出信号を入力したか否かを判断する。そして、乗員保護制御部６０が衝突センサ６０１から衝突検出信号を入力した場合はステップＳ２へ処理を移し、衝突検出信号を入力しない場合は乗員保護制御処理を終了する。
【００２５】
ステップＳ２において、乗員保護制御部６０は、第１インフレータ６２ａに対して、ガスの供給の開始を指示する制御信号を出力する処理を行う。これにより、第１インフレータ６２ａから第１エアバッグ６１内へガスが供給され、第１エアバッグ６１が膨張展開する。
【００２６】
このとき、第１エアバッグ６１は、上方へ向かって突出して、車両幅方向と車両前後方向とに膨張展開していき、乗員の肩部に対向する位置（第１エアバッグ６１の上下方向略中央部分から下部）の車両幅方向外側には凹部６１ｂが形成される。
【００２７】
ステップＳ３において、乗員保護制御部６０は、乗員体格センサ６０２から、乗員の体格が所定以上ではないことを検出した信号が入力したか否かを判断する。所定以上ではない乗員の体格とは、運転席３や助手席４の乗員の頭部が膨張展開した第１エアバッグ６１の凹部６１ｂに対向する位置となる体格であり、乗員が子供等の小柄な体格である場合に、当該信号が乗員体格センサから出力される。そして、乗員の体格が所定以上ではない場合はステップＳ４に処理を移し、乗員の体格が所定以上である場合はステップＳ５に処理を移す。本実施形態では、所定以上の体格の乗員が本発明の第１乗員に相当し、所定以上ではない体格の乗員が本発明の第２乗員に相当する。
【００２８】
乗員の体格が所定以上ではない場合は、ステップＳ４において、乗員保護制御部６０は、第２インフレータ７２ａに対して、ガスの供給の開始を指示する制御信号を出力する処理を行う。これにより、第２インフレータ７２ａから第２エアバッグ７１内へガスが供給され、第２エアバッグ７１が膨張展開する。
【００２９】
第２エアバッグ収納部７２の第２蓋部７２ｂは、第１エアバッグ６１が膨張展開したときの凹部６１ｂに対向する位置となっている。そのため、第２インフレータ７２ａからガスが供給された第２エアバッグ７１は、第１エアバッグ６１の凹部６１ｂに向かって膨張展開する。そして、第２エアバッグ７１は第１エアバッグ６１の凹部６１ｂと同程度の大きさに膨張展開するため、第２エアバッグ７１によって、膨張展開した第１エアバッグ６１の凹部６１ｂが塞がれることとなる。
【００３０】
なお、第１エアバッグ６１が所定以上膨張展開したことを検出するセンサを設け、第１エアバッグ６１が所定以上膨張展開したことを条件に、第２インフレータ７２ａがガスの供給を開始するようにしてもよい。すなわち、図５のステップＳ３のＹＥＳ判断の後に、第１エアバッグ６１の膨張展開が所定以上か否かを判断する処理を追加してもよい。これにより、第２エアバッグ７１は、第１エアバッグ６１がある程度もしくは全て膨張展開してから膨張展開を開始する。そのため、第２エアバッグ７１は、第１エアバッグ６１の膨張展開を妨げずに、第１エアバッグ６１の凹部６１ｂを埋めるように膨張展開することができる。
【００３１】
ステップＳ５において、乗員保護制御部６０は、第１エアバッグ６１および第２エアバッグ７１の膨張展開が開始されてから所定のガス供給時間が経過したか否かを判断する。そして、所定時間が経過した場合はステップＳ６に処理を移し、所定時間が経過していない場合は、所定時間が経過するまで当該ステップＳ５を繰り返して実行する。
【００３２】
ステップＳ６において、乗員保護制御部６０は、第１インフレータ６２ａと第２インフレータ７２ａとに対して、ガスの供給を終了させる制御信号を出力する処理を行う。なお、第２インフレータ７２ａがガスの供給を行っていない場合は、第１インフレータ６２ａに対してのみ当該制御信号を出力するようにしてもよい。この処理を終了すると、乗員保護制御処理を終了する。
【００３３】
このように、乗員の体格が所定以上である場合は、第１エアバッグ６１のみが膨張展開し、乗員の体格が所定以上ではない場合は第１エアバッグ６１とともに第２エアバッグ７１が膨張展開する。そのため、図６に示すように、乗員が所定以上の体格である場合は、車両１の衝突時に、乗員の肩部を第１エアバッグ６１の凹部６１ｂによって保護するとともに、第１エアバッグ６１の凹部６１ｂよりも上部部分で乗員の頭部を保護する。一方、乗員の体格が所定以上ではない場合は、第１エアバッグ６１とともに第２エアバッグ７１が膨張展開して、第１エアバッグ６１の凹部６１ｂが第２エアバッグ７１によって塞がれる。そのため、図７に示すように、乗員が子供であるなど所定よりも小さな体格の場合は、車両１の衝突時に、乗員が第１エアバッグ６１の凹部６１ｂに進入してしまうことを防止することができる。したがって、乗員の体格の大小に関わらず、車両１の側突の衝撃による車両幅方向への乗員の移動を効果的に抑制することが可能である。
【００３４】
また、所定よりも小さな体格の乗員の車両幅方向への移動を抑制する第２エアバッグ７１は第１エアバッグ６１よりも小さく膨張展開するため反力が小さいが、第１エアバッグ６１が凹部６１ｂで膨張展開した第２エアバッグ７１を支持するため、乗員の移動を抑制するための十分な反力を確保することができる。
【００３５】
さらに、第１エアバッグ６１は、特に凹部６１ｂにおける反力が他の部分に比して小さいが、隣接する車幅方向に並ぶ運転席３と助手席４とに設けられた第１エアバッグ６１は、膨張展開すると、互いの車幅方向内側部分同士が接触して支持し合うことになる。これにより、車幅方向に並ぶ第１エアバッグ６１同士が支持し合って反力を補うことができる。
【００３６】
なお、本実施形態では、運転席背もたれ部３ｂと助手席背もたれ部４ｂとに、第１エアバッグ６１と第２エアバッグ７１とが設けられているが、運転席３の乗員が子供である場合は想定しがたいため、第２エアバッグ７１は、助手席背もたれ部４ｂにのみ設けるようにしてもよい。
【００３７】
また、本実施形態のエアバッグ装置６は運転席３と助手席４との乗員の車両幅方向への移動を抑制するためのものであるが、これに限らず、エアバッグ装置６を例えば後部座席など、３個以上の座席が車両幅方向に並んで設けられた座席などにおいても用いることができる。
【００３８】
また、本実施形態では、第１エアバッグ６１は第１エアバッグ収納部６２に収納され、第１インフレータ６２ａからガスの供給を受けて膨張展開する。また、第２エアバッグ７１は第２エアバッグ収納部７２に収納され、第２インフレータ７２ａからガスの供給を受けて膨張展開する。しかし、これに限らず、例えば、第２エアバッグ７１が第１エアバッグ６２に収納され、第１インフレータ６２ａからガスの供給を受けて膨張展開するようにしてもよい。この場合、第１エアバッグ６１のみを膨張展開させる場合は、第１インフレータ６２ａと第２エアバッグ７１との連結部分に設けられた開閉弁を閉じて、第１エアバッグ６１にのみガスが供給されるように制御する。
【符号の説明】
【００３９】
１      車両
２      車体
３      運転席
３ａ    運転席座面部
３ｂ    運転席背もたれ部
４      助手席
４ａ    助手席座面部
４ｂ    助手席背もたれ部
５      センタコンソール
６      エアバッグ装置
６０    乗員保護制御部
６１    第１エアバッグ
６１ａ  テザー
６１ｂ  凹部
６２    第１エアバッグ収納部
６２ａ  第１インフレータ
６２ｂ  第１蓋部
７１    第２エアバッグ
７２    第２エアバッグ収納部
７２ａ  第２インフレータ
７２ｂ  第２蓋部
６０１  衝突センサ
６０２  乗員体格センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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