(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静音給紙カセットと通常給紙カセットを備える画像形成装置であって、
前記静音給紙カセットのローラーの速度を設定する静音給紙カセットローラー速度設定手段と、
前記通常給紙カセットのローラーの速度を設定する通常給紙カセットローラー速度設定手段と、
静音モードおよび通常モードのうち、いずれかの動作モードが選択されると、選択された前記動作モードで印刷ジョブの制御を行う動作モード選択処理手段と、
前記印刷ジョブの印刷枚数を算出する印刷枚数算出手段と
を備え、
前記静音モードが選択された場合において、前記動作モード選択処理手段は、
前記印刷枚数が予め決められた最大枚数以下でないと判定した場合、前記静音給紙カセットに印刷用紙サイズの用紙が収納されているか否かを判定し、
前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されているとき、前記静音給紙カセットのローラーの速度を通常給紙速度に制御して前記静音給紙カセットから用紙を取り出し、
前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されていないとき、前記通常給紙カセットのローラーの速度を前記通常給紙速度に対して遅く制御して前記通常給紙カセットから用紙を取り出すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷ジョブの印刷待ちジョブ数をカウントする印刷待ちジョブ数カウント手段を備え、
前記静音モードが選択された場合において、前記動作モード選択処理手段は、
前記印刷枚数が前記最大枚数以下であると判定した場合、前記印刷待ちジョブ数が予め決められた最大印刷待ちジョブ数以下であるか否かを判定し、
前記印刷待ちジョブ数が前記最大印刷待ちジョブ数以下でないと判定した場合、前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されているか否かを判定し、
前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されているとき、前記静音給紙カセットのローラーの速度を前記通常給紙速度に制御して前記静音給紙カセットから用紙を取り出し、
前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されていないとき、前記通常給紙カセットのローラーの速度を前記通常給紙速度に対して遅く制御して前記通常給紙カセットから用紙を取り出し、
前記印刷待ちジョブ数が前記最大印刷待ちジョブ数以下であると判定した場合、前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されているか否かを判定し、
前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されているとき、前記静音給紙カセットのローラーの速度を前記通常給紙速度に対して遅く制御して前記静音給紙カセットから用紙を取り出し、
前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されていないとき、前記通常給紙カセットのローラーの速度を前記通常給紙速度に対して遅く制御して前記通常給紙カセットから用紙を取り出すことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通常モードが選択された場合において、前記動作モード選択処理手段は、前記通常給紙カセットのローラーの速度を前記通常給紙速度に制御して前記通常給紙カセットから用紙を取り出すことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記最大枚数を入力する最大枚数入力手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記最大印刷待ちジョブ数を入力する最大印刷待ちジョブ数入力手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静音対策が行われた給紙カセット（以下、「静音給紙カセット」という）を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、多機能プリンター、多機能周辺装置、又は複合機（Multifunction Peripheral、MFP）である画像形成装置は、感光体上に形成された原稿の静電潜像を現像装置から供給されるトナーによって現像し、このトナー像を給紙カセットから取り出した用紙に転写して定着を行い、トナー像が転写された用紙を画像形成装置から排出する。このように原稿が用紙に印刷される過程において、給紙カセットから用紙を取り出すとき、また画像形成装置から用紙を排出するときに、ローラーが回転する。近年、このローラーの回転を速くすることで、印刷速度を向上させることができるようになった。しかし、ローラーの回転を速くすると、ローラーを回転させるモーターによる騒音が大きくなるという問題がある。このため、最近の技術によれば、モーターの騒音を抑えたいときに、ユーザーによりモーターの回転を遅くできる静音設定を行うようにしている。また、モーターの騒音以外についても画像形成装置が騒音を発するので、色々な騒音対策が行われている。例えば、特許文献１に開示された画像形成装置では、給紙カセットから用紙が送り出されるときに給紙カセット及びその近辺で発生する用紙の後端叩き音を、給紙カセットの用紙搬送方向下流側の空間に装填された吸音部材によって吸収することで低減している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３２０６７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１で開示された画像形成装置は、吸音部材を給紙カセットの用紙搬送方向下流側の空間に装填するため、通常の給紙カセットに比べて製造に手間がかかる。このため、全ての通常の給紙カセット（以下、「通常給紙カセット」という）を、特許文献１のような静音対策された給紙カセット（以下、「静音給紙カセット」という）に置き換えると、画像形成装置の製造コストが高くなるという問題があった。また、騒音を抑えたいときには、ユーザーによりモーターの回転を遅くすることができるが、印刷の度にユーザーがモーターの回転を遅くする静音設定を行うと手間がかかり、または静音設定を戻すのを忘れるという問題があった。
【０００５】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、静音給紙カセットと通常給紙カセットを備える画像形成装置であって、前記静音給紙カセットのローラーの速度を設定する静音給紙カセットローラー速度設定手段と、前記通常給紙カセットのローラーの速度を設定する通常給紙カセットローラー速度設定手段と、静音モードおよび通常モードのうち、いずれかの動作モードが選択されると、選択された前記動作モードで印刷ジョブの制御を行う動作モード選択処理手段と、前記印刷ジョブの印刷枚数を算出する印刷枚数算出手段とを備え、前記静音モードが選択された場合において、前記動作モード選択処理手段は、前記印刷枚数が予め決められた最大枚数以下でないと判定した場合、前記静音給紙カセットに印刷用紙サイズの用紙が収納されているか否かを判定し、前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されているとき、前記静音給紙カセットのローラーの速度を通常給紙速度に制御して前記静音給紙カセットから用紙を取り出し、前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されていないとき、前記通常給紙カセットのローラーの速度を前記通常給紙速度に対して遅く制御して前記通常給紙カセットから用紙を取り出すことを特徴としている。
また、前記印刷ジョブの印刷待ちジョブ数をカウントする印刷待ちジョブ数カウント手段を備え、前記静音モードが選択された場合において、前記動作モード選択処理手段は、前記印刷枚数が前記最大枚数以下であると判定した場合、前記印刷待ちジョブ数が予め決められた最大印刷待ちジョブ数以下であるか否かを判定し、前記印刷待ちジョブ数が前記最大印刷待ちジョブ数以下でないと判定した場合、前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されているか否かを判定し、前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されているとき、前記静音給紙カセットのローラーの速度を前記通常給紙速度に制御して前記静音給紙カセットから用紙を取り出し、前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されていないとき、前記通常給紙カセットのローラーの速度を前記通常給紙速度に対して遅く制御して前記通常給紙カセットから用紙を取り出し、前記印刷待ちジョブ数が前記最大印刷待ちジョブ数以下であると判定した場合、前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されているか否かを判定し、前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されているとき、前記静音給紙カセットのローラーの速度を前記通常給紙速度に対して遅く制御して前記静音給紙カセットから用紙を取り出し、前記静音給紙カセットに前記印刷用紙サイズの用紙が収納されていないとき、前記通常給紙カセットのローラーの速度を前記通常給紙速度に対して遅く制御して前記通常給紙カセットから用紙を取り出すことを特徴としている。
また、前記通常モードが選択された場合において、前記動作モード選択処理手段は、前記通常給紙カセットのローラーの速度を前記通常給紙速度に制御して前記通常給紙カセットから用紙を取り出すことを特徴としている。
また、前記最大枚数を入力する最大枚数入力手段を備えることを特徴としている。
また、前記最大印刷待ちジョブ数を入力する最大印刷待ちジョブ数入力手段を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、静音給紙カセットと通常給紙カセットを併用することでコストを抑え、また静音給紙カセットと通常給紙カセットの選択と、静音設定とを印刷処理のジョブ（以下、「印刷ジョブ」という）毎に自動的に行うことで、ユーザーの利便性と印刷ジョブの処理の速さ（以下、「パフォーマンス」という）を向上させることができる画像形成装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す断面概略図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示す制御ブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る動作モード選択処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。実施形態の画像形成装置１は、プリンター、多機能プリンター、多機能周辺装置、又は複合機等の画像を形成する画像形成装置であり、図１を参照すると、原稿読取部２と、原稿給送部３と、本体部４と、操作部５とを備えている。原稿読取部２は、本体部４の上部に配設され、原稿給送部３は、原稿読取部２の上部に配設されている。
【００１０】
画像形成装置１の手前側には、画像形成装置１の設定や動作指示を行う操作部５が配設されている。操作部５は、液晶表示部５１、操作ボタン５２が設けられている。ユーザーは操作部５を操作して指示を入力することで、画像形成装置１の各種の設定を行い、画像形成等の各種機能を実行させる。液晶表示部５１は、画像形成装置１の状態を示したり、画像形成状況や印刷部数を表示したり、タッチパネルとして、両面印刷や白黒反転等の機能や倍率設定、濃度設定など各種設定を行えるようになっている。操作ボタン５２としては、画像形成の開始を指示するスタートボタン、画像形成の中止を指示するストップ／クリアボタン、画像形成装置１の各種設定をデフォルト状態にする際に使用するリセットボタン、テンキー等が設けられている。
【００１１】
原稿読取部２は、図２を参照すると、スキャナー２１と、プラテンガラス２２と、原稿読取スリット２３とを備えている。スキャナー２１は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）を用いた光源２４と、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサーやＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）ラインセンサー等からなる受光部２５とを備えており、原稿給送部３による原稿ＭＳ（manuscript）の搬送方向に移動可能に構成されている。原稿読取スリット２３は、原稿給送部３による原稿ＭＳの搬送方向と直交する方向に形成されたスリットである。
【００１２】
原稿給送部３は、原稿載置部３１と、原稿排出部３２と、原稿搬送機構３３とを備えている。原稿載置部３１にセットされた原稿ＭＳは、原稿搬送機構３３によって、１枚ずつ順次繰り出されて原稿読取スリット２３に対向する位置へ搬送され、その後、原稿排出部３２に排出される。また、原稿給送部３と原稿読取部２とは、画像形成装置１の奥側でヒンジ機構によって接続されており、原稿給送部３は、プラテンガラス２２上面を開閉するプラテンカバーとして機能する。原稿給送部３を上方に開くことで、プラテンガラス２２上面が開放され、プラテンガラス２２に原稿ＭＳをセットできる状態となる。
【００１３】
原稿載置部３１に原稿ＭＳがセットされていない状態や、原稿給送部３（プラテンカバー）が開いた開状態で、操作部５の操作ボタン５２によって原稿ＭＳの読み取りが指示されると、プラテンガラス２２にセットされた原稿ＭＳが読み取られる。プラテンガラス２２に載置された原稿ＭＳを読み取る場合には、スキャナー２１は、プラテンガラス２２に対向する位置に移動され、プラテンガラス２２にセットされた原稿ＭＳを主走査方向と直交する副走査方向に副走査方向基準線Ｂから走査しながら読み取って画像データを取得し、取得した画像データを本体部４内にある制御部７（図３）に出力する。
【００１４】
原稿載置部３１に原稿ＭＳがセットされた状態で、操作部５の操作ボタン５２によって原稿ＭＳの読み取りが指示されると、原稿給送部３により搬送される原稿ＭＳが読み取られる。原稿ＭＳは、表面（原稿画像を読み取る面）を上にして原稿載置部３１にセットされる。そして、原稿載置部３１にセットされた原稿ＭＳは、原稿給送部３によって左側から搬送され、原稿ＭＳの表面が原稿読取スリット２３と対向位置に導かれる。また、スキャナー２１は、原稿給送部３により搬送された原稿ＭＳを読み取る場合、原稿読取スリット２３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット２３を介し、原稿給送部３による搬送動作と同期して原稿ＭＳを読み取って画像データを取得し、取得した画像データを本体部４内にある制御部７（図３）に出力する。
【００１５】
本体部４は、記録部６を備えると共に、通常給紙カセット４１ａと、通常給紙カセット４１ｂと、静音給紙カセット４１ｃと、通常給紙カセットローラー４２ａと、通常給紙カセットローラー４２ｂと、静音給紙カセットローラー４２ｃと、用紙搬送路４３と、搬送ローラー４４と、排出ローラー４５とを備えている。通常給紙カセット４１ａと通常給紙カセット４１ｂは、静音対策が行われていない複数枚の用紙Ｐが収納される給紙カセットである。通常給紙カセットローラー４２ａは、通常給紙カセット４１ａから用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路４３に繰り出す。通常給紙カセットローラー４２ｂは、通常給紙カセット４１ｂから用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路４３に繰り出す。静音給紙カセット４１ｃは、静音対策が行われた複数枚の用紙Ｐが収納される給紙カセットであり、静音給紙カセットローラー４２ｃは、静音給紙カセット４１ｃから用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路４３に繰り出す。通常給紙カセットローラー４２ａ、通常給紙カセットローラー４２ｂ、または静音給紙カセットローラー４２ｃによって用紙搬送路４３に繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラー４４によって記録部６に搬送される。搬送ローラー４４は、通常給紙カセットローラー４２ａ、通常給紙カセットローラー４２ｂ、または静音給紙カセットローラー４２ｃから供給される用紙Ｐの先端と、原稿から読み取った画像の先端とを合わせるように用紙Ｐを搬送する。そして、記録部６によって記録が施された用紙Ｐは、排出ローラー４５によって、原稿読取部２と本体部４との間に形成された排出空間４６に排出される。このように、通常給紙カセットローラー４２ａ、通常給紙カセットローラー４２ｂ、静音給紙カセットローラー４２ｃ、搬送ローラー４４、及び排出ローラー４５は、用紙Ｐの搬送部として機能する。また、通常給紙カセットローラー４２ａ、通常給紙カセットローラー４２ｂ、及び静音給紙カセットローラー４２ｃには、通常給紙速度の半分（以下、「半速」という）にする「静音設定」が設けられている。「静音設定」が解除されると、通常給紙カセットローラー４２ａ、通常給紙カセットローラー４２ｂ、及び静音給紙カセットローラー４２ｃの速度がフル（以下、通常給紙速度＝「全速」という）に戻る。
【００１６】
記録部６は、感光体ドラム６１と、帯電部６２と、露光部６３と、画像形成部６４と、転写部６５と、定着部６６と、クリーニング部６７とを備えている。露光部６３は、レーザー装置やミラー等を備えた光学ユニットであり、帯電部６２によって一様に帯電された感光体ドラム６１に対し、画像データに基づくレーザー光を出力して露光し、感光体ドラム６１の表面に静電潜像を形成する。画像形成部６４は、トナーを用いて感光体ドラム６１に形成された静電潜像を現像する現像ユニットであり、静電潜像に基づいたトナー像を感光体ドラム６１上に形成させる。転写部６５は、画像形成部６４によって感光体ドラム６１上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写させる。定着部６６は、転写部６５によってトナー像が転写された用紙Ｐを加熱してトナー像を用紙Ｐに定着させる。そして感光体ドラム６１上に残存するトナーは、クリーニング部６７によって除去される。
【００１７】
図３には、画像形成装置１の概略制御構成を示す制御ブロック図が示されている。上述の原稿読取部２、原稿給送部３、搬送部（通常給紙カセットローラー４２ａ、通常給紙カセットローラー４２ｂ、静音給紙カセットローラー４２ｃ、搬送ローラー４４、排出ローラー４５）、操作部５、記録部６、記憶部８及び通信部９は、制御部７に接続され、制御部７によって動作制御される。制御部７は、動作モード選択処理部７１を備えている。
【００１８】
制御部７は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピューター等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部７は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部５から入力された所定の指示情報に応じて装置全体の制御を行う。また、制御部７は、通常給紙カセット４１ａ、通常給紙カセット４１ｂ、及び静音給紙カセット４１ｃに収納されている用紙サイズを自動検出することができる。
動作モード選択処理部７１は、管理者が操作部５から騒音を抑えて印刷ジョブを行うモード（以下、「静音モード」という）、または騒音よりパフォーマンスを優先して印刷ジョブを行うモード（以下、「通常モード」という）のいずれかを選択すると、選択された動作モードで印刷ジョブの制御を行う。動作モード選択処理部７１の処理詳細については、後述する。
【００１９】
記憶部８は、半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、スキャナー２１によって読み取られた原稿ＭＳの画像データが記憶されると共に、各種の管理情報や設定情報が記憶されている。
【００２０】
通信部９は、ＬＡＮ等のネットワーク１０を介して、パーソナルコンピュータ等の周辺機器１１や、他の画像形成装置１ａとの間で各種データを送受信する機能を有する。また、通信部９は、ネットワーク１０及びルーター１２を介してインターネット１３に接続可能に構成されている。そして通信部９は、インターネット１３に接続されている各種通信機器との間で各種データを送受信する機能を有する。
【００２１】
次に、画像形成装置１の動作モードの設定手順について説明する。動作モードの設定は、印刷ジョブ毎にユーザーが行うのでなく、画像形成装置１が設置される環境や時間帯などに応じて管理者が設定するものである。
まず、管理者が液晶表示部５１のタッチパネルに表示される設定項目の中から「動作モード」を選択すると、「静音モード」または「通常モード」が表示され、管理者が「静音モード」または「通常モード」のいずれかを選択する。操作部５は管理者が選択した「静音モード」または「通常モード」を入力して制御部７に出力すると、制御部７は、「静音モード」または「通常モード」を記憶部８に記憶する。
【００２２】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の動作モード選択処理について、図４を用いて説明する。ユーザーが液晶表示部５１のタッチパネルから印刷部数、両面印刷設定、印刷用紙サイズ、倍率、または濃度などを設定し、操作ボタン５２により印刷開始を行うと、操作部５がこれらの設定及び印刷開始を入力し、制御部７に出力する。制御部７はこれらの設定及び印刷開始を入力すると、動作モード選択処理部７１を起動し、動作モード選択処理部７１が動作モード選択処理を開始する。
【００２３】
（ステップＳ１０１）
まず、動作モード選択処理部７１は、記憶部８に記憶されている動作モードを取り出す。
【００２４】
（ステップＳ１０２）
次いで、動作モード選択処理部７１は、ステップＳ１０１で取り出した動作モードが「静音モード」であるかを判定する。動作モードが「静音モード」であるとき(ステップＳ１０２のＹｅｓ)は、ステップＳ１０３に進む。動作モードが「静音モード」でないとき(ステップＳ１０２のＮｏ)は、ステップＳ１１４に進む。
【００２５】
（ステップＳ１０３）
ステップＳ１０２のＹｅｓにおいて、動作モード選択処理部７１は、制御部７から印刷部数、両面印刷設定、及び印刷用紙サイズを取り出す。
【００２６】
（ステップＳ１０４）
次いで、動作モード選択処理部７１は、原稿ＭＳの枚数、印刷部数、及び両面印刷設定から印刷枚数を算出する。例えば、原稿ＭＳの枚数（ｐ）、印刷部数（ｂ）、及び両面印刷設定が有りであれば、印刷枚数＝（Ｐ×ｂ）／２となる。
【００２７】
（ステップＳ１０５）
次いで、動作モード選択処理部７１は、ステップＳ１０４で算出した印刷枚数が予め決められている最大枚数以下であるかを判定する。印刷枚数が最大枚数以下であるとき(ステップＳ１０５のＹｅｓ)は、ステップＳ１０６に進む。印刷枚数が最大枚数以下でないとき(ステップＳ１０５のＮｏ)は、ステップＳ１１１に進む。
【００２８】
（ステップＳ１０６）
ステップＳ１０５のＹｅｓにおいて、動作モード選択処理部７１は、制御部７から印刷待ちの印刷ジョブの数（以下、「印刷待ちジョブ数」という）を取り出す。なお、制御部７は、印刷ジョブの制御を行っているので、印刷待ちジョブ数のカウントを行っている。
【００２９】
（ステップＳ１０７）
次いで、動作モード選択処理部７１は、ステップＳ１０６で取り出した印刷待ちジョブ数が予め決められている最大印刷待ちジョブ数以下であるかを判定する。印刷待ちジョブ数が最大印刷待ちジョブ数以下であるとき(ステップＳ１０７のＹｅｓ)は、ステップＳ１０８に進む。印刷待ちジョブ数が最大印刷待ちジョブ数以下でないとき(ステップＳ１０７のＮｏ)は、ステップＳ１１１に進む。
【００３０】
（ステップＳ１０８）
ステップＳ１０７のＹｅｓにおいて、動作モード選択処理部７１は、静音給紙カセット４１ｃに印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されているかを判定する。静音給紙カセット４１ｃに印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されているとき(ステップＳ１０８のＹｅｓ)は、ステップＳ１０９に進む。静音給紙カセット４１ｃに印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されていないとき(ステップＳ１０８のＮｏ)は、ステップＳ１１０に進む。
【００３１】
（ステップＳ１０９）
ステップＳ１０８のＹｅｓにおいて、動作モード選択処理部７１は、静音給紙カセットローラー４２ｃを「半速」にして、静音給紙カセット４１ｃから用紙Ｐを取り出す静音モード（以下、「高静音モード」という）に設定し、動作モード選択処理を終了する。例えば、印刷用紙サイズが「Ａ４サイズ」で静音給紙カセット４１ｃに収納されている用紙Ｐが「Ａ４サイズ」であれば、静音給紙カセットローラー４２ｃが「半速」で静音給紙カセット４１ｃから用紙Ｐが取り出される。
【００３２】
（ステップＳ１１０）
ステップＳ１０８のＮｏにおいて、印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されている通常給紙カセット４１ａの通常給紙カセットローラー４２ａ、または通常給紙カセット４１ｂの通常給紙カセットローラー４２ｂを「半速」に減速させて、通常給紙カセット４１ａまたは通常給紙カセット４１ｂから用紙Ｐを取り出す静音モード（以下、「静音低パフォーマンスモード」という）に設定し、動作モード選択処理を終了する。例えば、印刷用紙サイズが「Ａ３サイズ」で通常給紙カセット４１ｂに収納されている用紙Ｐが「Ａ３サイズ」であれば、通常給紙カセットローラー４２ｂが「半速」で通常給紙カセット４１ｂから用紙Ｐが取り出される。
【００３３】
（ステップＳ１１１）
ステップＳ１０５のＮｏまたはステップＳ１０７のＮｏにおいて、動作モード選択処理部７１は、静音給紙カセット４１ｃに印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されているかを判定する。静音給紙カセット４１ｃに印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されているとき(ステップＳ１１１のＹｅｓ)は、ステップＳ１１２に進む。静音給紙カセット４１ｃに印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されていないとき(ステップＳ１１１のＮｏ)は、ステップＳ１１３に進む。
【００３４】
（ステップＳ１１２）
ステップＳ１１１のＹｅｓにおいて、動作モード選択処理部７１は、静音給紙カセットローラー４２ｃを「全速」にして、静音給紙カセット４１ｃから用紙Ｐを取り出す静音モード（以下、「静音高パフォーマンスモード」という）に設定し、動作モード選択処理を終了する。例えば、印刷用紙サイズが「Ａ４サイズ」で静音給紙カセット４１ｃに収納されている用紙Ｐが「Ａ４サイズ」であれば、静音給紙カセットローラー４２ｃが「全速」で静音給紙カセット４１ｃから用紙Ｐが取り出される。
【００３５】
（ステップＳ１１３）
ステップＳ１１１のＮｏにおいて、印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されている通常給紙カセット４１ａの通常給紙カセットローラー４２ａ、または通常給紙カセット４１ｂの通常給紙カセットローラー４２ｂを「半速」に減速させて、通常給紙カセット４１ａまたは通常給紙カセット４１ｂから用紙Ｐを取り出す静音モード（以下、「静音低パフォーマンスモード」という）に設定し、動作モード選択処理を終了する。例えば、印刷用紙サイズが「Ａ３サイズ」で通常給紙カセット４１ｂに収納されている用紙Ｐが「Ａ３サイズ」であれば、通常給紙カセットローラー４２ｂが「半速」で通常給紙カセット４１ｂから用紙Ｐが取り出される。
【００３６】
（ステップＳ１１４）
ステップＳ１０２のＮｏにおいて、印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されている通常給紙カセット４１ａの通常給紙カセットローラー４２ａ、または通常給紙カセット４１ｂの通常給紙カセットローラー４２ｂを「全速」に増速させて、通常給紙カセット４１ａまたは通常給紙カセット４１ｂから用紙Ｐを取り出す通常モード（以下、「高パフォーマンスモード」という）に設定し、動作モード選択処理を終了する。例えば、印刷用紙サイズが「Ａ４サイズ」で通常給紙カセット４１ａに収納されている用紙Ｐが「Ａ４サイズ」であれば、通常給紙カセットローラー４２ａが「全速」で通常給紙カセット４１ａから用紙Ｐが取り出される。
【００３７】
以上により、動作モードが「静音モード」において、印刷枚数が最大枚数以下または印刷待ちジョブ数が最大印刷待ちジョブ数以下、及び静音給紙カセット４１ｃに印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されているときには、静音給紙カセット４１ｃの静音給紙カセットローラー４２ｃを半速とすることで、最も静音にすることができる。また、静音給紙カセット４１ｃに印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されていないときには、印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されている通常給紙カセット４１ａまたは通常給紙カセット４１ｂに対応する通常給紙カセットローラー４２ａまたは通常給紙カセットローラー４２ｂを半速とすることで、通常給紙カセットであっても静音とすることができる。
動作モードが「静音モード」において、印刷枚数が最大枚数以下でないまたは印刷待ちジョブ数が最大印刷待ちジョブ数以下でない、及び静音給紙カセット４１ｃに印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されているときには、静音給紙カセット４１ｃの静音給紙カセットローラー４２ｃを全速とすることで、静音とパフォーマンスを両立させることができる。また、静音給紙カセット４１ｃに印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されていないときには、印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されている通常給紙カセット４１ａまたは通常給紙カセット４１ｂに対応する通常給紙カセットローラー４２ａまたは通常給紙カセットローラー４２ｂを半速とすることで、通常給紙カセットであっても静音とすることができる。
動作モードが「通常モード」において、印刷用紙サイズの用紙Ｐが収納されている通常給紙カセット４１ａまたは通常給紙カセット４１ｂに対応する通常給紙カセットローラー４２ａまたは通常給紙カセットローラー４２ｂを全速とすることで、パフォーマンスを向上させることができる。また、静音給紙カセット４１ｃを使用しないので、コストの高い静音給紙カセット４１ｃを消耗させないようにすることができる。
【００３８】
なお、画像形成装置１が通常給紙カセット４１ａ、通常給紙カセット４１ｂ、及び静音給紙カセット４１ｃを備えている実施形態について説明したが、これに限定されず、複数の静音給紙カセットを備えることも可能である。
【００３９】
また、通常給紙カセットローラー４２ａ、通常給紙カセットローラー４２ｂ、及び静音給紙カセットローラー４２ｃの速度については、全速と半速の２段階としたが、これは例示であり、通常給紙速度に対し、全速、２／３、１／３、あるいは全速、３／４、２／４、１／４等の複数の段階を設けることができる。
【００４０】
また、動作モード選択処理において使用する最大枚数と最大印刷待ちジョブ数については、ユーザーが操作部５から入力して記憶部８に記憶しておくことで、ユーザーにより変更が可能である。
【００４１】
また、画像形成装置１の液晶表示部５１のタッチパネルから印刷ジョブを行う手順で説明したが、ネットワーク１０に接続されている周辺機器１１から画像形成装置１または他の画像形成装置１ａに対して印刷出力を行う場合でも、動作モード選択処理を実行させることができる。
【００４２】
このような本発明の画像形成装置は、静音給紙カセットと通常給紙カセットを併用することでコストを抑え、また通常給紙カセットと静音給紙カセットの選択と、静音設定とを印刷ジョブ毎に自動的に行うことで、ユーザーの利便性とパフォーマンスを向上させることができる。
【００４３】
以上、具体的な実施の形態により本発明を説明したが、上記実施の形態は本発明の例示であり、この実施の形態に限定されないことは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、画像形成装置に好適であるが、画像形成装置に限られるものではなく、静音を実現できる機器及び処理を備える装置一般に適用できる。
【符号の説明】
【００４５】
１・・・・・画像形成装置
１ａ・・・・画造形成装置
２・・・・・原稿読取部
３・・・・・原稿給送部
４・・・・・本体部
５・・・・・操作部
６・・・・・記録部
７・・・・・制御部
８・・・・・記憶部
９・・・・・通信部
１０・・・・・ネットワーク
１１・・・・・周辺機器
１２・・・・・ルーター
１３・・・・・インターネット
２１・・・・・スキャナー
２２・・・・・プラテンガラス
２３・・・・・原稿読取スリット
２４・・・・・光源
２５・・・・・受光部
３１・・・・・原稿載置部
３２・・・・・原稿排出部
３３・・・・・原稿搬送機構
４１ａ・・・・通常給紙カセット
４１ｂ・・・・通常給紙カセット
４１ｃ・・・・静音給紙カセット
４２ａ・・・・通常給紙カセットローラー
４２ｂ・・・・通常給紙カセットローラー
４２ｃ・・・・静音給紙カセットローラー
４３・・・・・用紙搬送路
４４・・・・・レジストローラー
４５・・・・・排出ローラー
４６・・・・・排出空間
５１・・・・・液晶表示部
５２・・・・・操作ボタン
６１・・・・・感光体ドラム
６２・・・・・帯電部
６３・・・・・露光部
６４・・・・・画像形成部
６５・・・・・転写部
６６・・・・・定着部
６７・・・・・クリーニング部
７１・・・・・動作モード選択処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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