(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体体表面に当接され、複数の超音波振動子を有する超音波プローブと、
前記超音波プローブの位置情報を、所定の基準位置を基準として検出する位置検出部と、
前記超音波振動子各々に駆動信号を供給し、前記各超音波振動子によって発生された各受信エコー信号に基づいて受信信号を発生する送受信部と、
前記受信信号に基づいて、第１の３次元データを発生する３次元データ発生部と、
前記第１の３次元データにおいて、生体組織内部における領域を特定する特定部と、
前記位置情報に基づいて前記特定された領域に第１の視点を設定する設定部と、
前記設定された第１の視点と前記第１の３次元データとを用いてレンダリング処理を実行し、レンダリング画像を発生する画像発生部と、
を具備し、
前記位置検出部は、前記被検体体表面に当接された前記超音波プローブの移動に応じて前記位置情報を更新し、
前記３次元データ発生部は、前記移動後の超音波プローブの位置で取得された受信信号に基づいて、第２の３次元データを発生し、
前記特定部は、前記第２の３次元データにおいて、前記生体組織内部における領域を特定し、
前記設定部は、
前記移動後の超音波プローブの位置情報と、前記第２の３次元データにおいて特定された前記生体組織内部における領域に第２の視点を維持するように設定し、
前記画像発生部は、前記設定された第２の視点と前記第２の３次元データとを用いてレンダリング処理を実行し、レンダリング画像を発生する超音波診断装置。
【請求項２】
前記設定部は、
前記基準位置を原点とする座標系上に前記第１、第２の３次元データを設定し、
前記設定された第１、第２の３次元データ各々において特定された前記生体組織内部における領域に、前記第１、第２の視点の位置をそれぞれ設定する請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記設定部は、前記更新された位置情報に基づく第２の視点を、前記第１の視点に一致させて設定する請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記３次元データ発生部は、前記第１の３次元データと前記第２の３次元データとを結合した結合３次元データを発生する請求項１乃至３のうちいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記設定部は、前記結合３次元データにおいて、前記第２の視点を、前記第１の視点に一致させて設定し、
前記画像発生部は、前記第２の視点と前記結合３次元データとを用いてレンダリング処理を実行し、レンダリング画像を発生する請求項４に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記特定部は、管腔を有する前記生体組織に対応する管腔領域を特定し、
前記設定部は、前記位置情報と前記基準位置とに基づいて、前記第１の視点を前記特定された管腔領域内部に設定する請求項１乃至５のうちいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記設定部は、
前記第１の３次元データ内に、視点の設定に関する視点設定領域を設定し、
前記管腔領域と前記視点設定領域との交差領域に第１の視点を設定する請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記位置検出部は、前記基準位置を基準として、前記移動後の超音波プローブの位置と前記超音波プローブの移動方向とを検出し、
前記特定部は、前記第１の３次元データにおいて特定された前記管腔領域における管腔方向を特定し、
前記設定部は、前記管腔が分岐している場合、前記移動後の超音波プローブの位置と前記超音波プローブの移動方向と前記管腔方向と前記基準位置とに基づいて、前記第１の３次元データにおいて特定された前記管腔領域内部に、前記第１の視点を設定する請求項６または７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記レンダリング画像を表示する表示部をさらに具備し、
前記設定部は、前記特定された管腔領域の周囲に所定の厚みを有する管腔周辺領域を設定し、
前記位置検出部は、前記基準位置を基準として、前記超音波プローブの移動方向を検出し、
前記特定部は、
前記第１の３次元データにおける前記管腔領域における管腔方向を特定し、
前記第１の３次元データにおける前記移動方向に垂直な面に、前記管腔周辺領域が含まれるか否かを判定し、
前記表示部は、前記管腔周辺領域が前記垂直な面から外れた場合、前記第１の視点における芯線の接線方向を表示する請求項６乃至８のうちいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記設定部は、前記超音波プローブの移動速度に対応する速度で、前記第１の視点を前記領域内に亘って移動させる請求項１乃至９のうちいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記超音波振動子各々に駆動信号を供給するタイミングを制御する制御部をさらに具備し、
前記制御部は、前記第１の視点が前記第１の３次元データの端部近傍の所定領域に包含されることを契機として、前記超音波振動子各々に駆動信号を供給させるために前記送受信部を制御する請求項１０に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記所定領域における前記第１の視点の位置に基づいて、超音波送信条件を変更する請求項１１に記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
前記画像発生部は、前記レンダリング処理として、平行投影処理と透視投影処理とのうち、少なくとも一方を実行する請求項１乃至１２のうちいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１４】
被検体体表面に当接され、複数の超音波振動子を有する超音波プローブと、
前記超音波プローブの位置情報を、所定の基準位置を基準として検出する位置検出部と、
前記超音波振動子各々に駆動信号を供給し、前記各超音波振動子によって発生された各受信エコー信号に基づいて受信信号を発生する送受信部と、
前記受信信号に基づいて、３次元データを発生する３次元データ発生部と、
前記３次元データにおける生体組織内部における領域を特定する特定部と、
前記超音波プローブの位置情報と前記基準位置とに基づいて、前記特定された領域に第１の視点を設定する設定部と、
前記第１の視点と前記３次元データとを用いて、レンダリング処理を実行し、レンダリング画像を発生する画像発生部とを具備し、
前記位置検出部は、前記被検体体表面に当接された前記超音波プローブの移動に応じて前記位置情報を更新し、
前記設定部は、
前記更新された位置情報と前記領域とに基づいて、前記３次元データにおいて特定された前記生体組織内部における領域に第２の視点を維持するように設定し、
前記画像発生部は、前記設定された第２の視点と前記３次元データとを用いてレンダリング処理を実行し、レンダリング画像を発生する超音波診断装置。
【請求項１５】
所定の基準位置を基準とした、被検体体表面に当接された超音波プローブの位置に関する第１の３次元データを記憶する記憶部と、
前記第１の３次元データにおいて、生体組織内部における領域を特定する特定部と、
前記超音波プローブの位置に基づいて前記特定された領域に第１の視点を設定する設定部と、
前記設定された第１の視点と前記第１の３次元データとを用いてレンダリング処理を実行し、レンダリング画像を発生する画像発生部と、
を具備し、
前記記憶部は、前記被検体体表面に当接された超音波プローブの移動後の超音波プローブの位置情報に関する第２の３次元データを記憶し、
前記特定部は、前記第２の３次元データにおいて、前記生体組織内部における領域を特定し、
前記設定部は、前記移動後の超音波プローブの位置情報に基づいて、前記第２の３次元データにおいて特定された前記生体組織内部における領域に第２の視点を維持するように設定し、
前記画像発生部は、前記設定された第２の視点と前記第２の３次元データとを用いてレンダリング処理を実行し、レンダリング画像を発生する医用画像処理装置。
【請求項１６】
コンピュータに、
所定の基準位置を基準とした、被検体体表面に当接された超音波プローブの位置に関する第１の３次元データを記憶し、
前記第１の３次元データにおいて、生体組織内部における領域を特定し、
前記超音波プローブの位置に基づいて前記特定された領域に第１の視点を設定し、
前記設定された第１の視点と前記第１の３次元データとを用いてレンダリング処理を実行させ、レンダリング画像を発生し、
前記被検体体表面に当接された超音波プローブの移動後の超音波プローブの位置情報に関する第２の３次元データを記憶し、
前記第２の３次元データにおいて、前記生体組織内部における領域を特定し、
前記移動後の超音波プローブの位置情報に基づいて、前記第２の３次元データにおいて特定された前記生体組織内部における領域に第２の視点を維持するように設定し、
前記設定された第２の視点と前記第２の３次元データとを用いてレンダリング処理を実行し、レンダリング画像を発生すること、
を実現させることを特徴とする医用画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、レンダリング画像を発生させる超音波診断装置、医用画像処理装置および医用画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、被検体を３次元的に走査することにより、被検体からのエコー信号を収集する超音波診断装置が実用化されている。この超音波診断装置によれば、エコー信号に基づいて、３次元データを生成することにより、３次元画像（例えばレンダリング画像など）を生成表示することが出来る。３次元画像を発生させるために、３次元データに対して、例えば、レンダリング処理（例えば、ボリュームレンダリング、サーフェイスレンダリングなど）が実行される。レンダリング処理に用いられる視点、視線、視角、投影領域などが、３次元データに設定される。上記設定後、平行投影または透視投影が実行されることにより、レンダリング画像（例えば、平行投影画像、透視投影画像など）が発生される。
【０００３】
レンダリング画像の表示方法の一つの応用例の一つとして、臓器内部に設定された視点を連続的に移動させて、移動された視点に対応するレンダリング画像を連続的に表示する表示方法がある。この表示方法は、例えば管腔状の臓器（以下、管腔臓器と呼ぶ）に関する３次元データにおいて、管腔臓器の管腔内に視点が設定される。設定された視点を起点として、管腔が伸びている方向に視線が設定される。また、設定された視点を中心とした所定の視角が設定される。設定された視点と視線と視角とを用いて透視投影が実行される。次いで、視点が、操作者による操作または所定の速度で、管腔に沿って移動される。この視点の移動により、管腔内の画像を表示することができる。この表示方法により、操作者は、管腔の内壁をくまなく観察することができる。
【０００４】
しかしながら、例えば図１３に示すように、超音波プローブを移動させた後に３次元Ｂモードデータを発生した場合、超音波プローブの位置に関係なく、この表示方法における視点は、３次元データに関する座標系上の固定された位置に配置される。このため、超音波プローブの移動に伴って視点が移動される場合、移動された視点の位置が、管腔内から逸脱する問題がある。これにより、観察対象の管腔内の透視投影画像が表示されない問題がある。また、例えば、１次元アレイを複数の振動子の配列方向と直交する方向に揺動させて３次元走査を実行するメカニカル４次元プローブを用いて、３次元データを発生し、この表示方法を実行した場合、レンダリング画像の連続的なリアルタイム表示において、フレームレートが十分でない問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
目的は、超音波プローブを移動させても、視点を生体組織に維持することが出来る超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態に係る超音波診断装置は、被検体体表面に当接され、複数の超音波振動子を有する超音波プローブと、前記超音波プローブの位置情報を、所定の基準位置を基準として検出する位置検出部と、前記超音波振動子各々に駆動信号を供給し、前記各超音波振動子によって発生された各受信エコー信号に基づいて受信信号を発生する送受信部と、前記受信信号に基づいて、第１の３次元データを発生する３次元データ発生部と、前記第１の３次元データにおいて、生体組織内部における領域を特定する特定部と、前記位置情報に基づいて前記特定された領域に第１の視点を設定する設定部と、前記設定された第１の視点と前記第１の３次元データとを用いてレンダリング処理を実行し、レンダリング画像を発生する画像発生部と、を具備し、前記位置検出部は、前記被検体体表面に当接された前記超音波プローブの移動に応じて前記位置情報を更新し、前記３次元データ発生部は、前記移動後の超音波プローブの位置で取得された受信信号に基づいて、第２の３次元データを発生し、前記特定部は、前記第２の３次元データにおいて、前記生体組織内部における領域を特定し、前記設定部は、前記移動後の超音波プローブの位置情報と、前記第２の３次元データにおいて特定された前記生体組織内部における領域に第２の視点を維持するように設定し、前記画像発生部は、前記設定された第２の視点と前記第２の３次元データとを用いてレンダリング処理を実行し、レンダリング画像を発生する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本実施形態に係る超音波診断装置の構成を示す構成図である。
【図２】図２は、本実施形態に係り、管腔領域に視点と視線とを設定し、透視投影像を発生させる処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】図３は、本実施形態に係り、超音波プローブの移動後、視点および視線を、次に得られた３次元データにおける管腔内に設定する一例を示す図である。
【図４】図４は、本実施形態に係り、超音波プローブの移動後において、超音波プローブの直下の管腔内に視点を設定する一例を示す図である。
【図５】図５は、本実施形態に係り、表示部で切り替え表示可能な第１組み合わせ画像と、第２組み合わせた画像との一例を示す図である。
【図６】図６は、本実施形態の第１の変形例に係り、超音波プローブの移動後において、視点および視線を、超音波プローブの移動前に得られた３次元データにおける管腔内に維持する一例を示す図である。
【図７】図７は、本実施形態の第２の変形例に係り、３次元データにおける端部領域に視点が到達すると超音波スキャンが実行される一例を示す図である。
【図８】図８は、本実施形態の第２の変形例に係り、視点が３次元データの端部領域に到達した時点における視点の位置に基づいて、被走査領域の視野深度を変更する一例を示す図である。
【図９】図９は、本実施形態の第３の変形例に係り、管腔の分岐点において、超音波プローブの角度と超音波プローブの移動方向とに応じて、超音波プローブ直下に近い管腔が選択され、視点が移動される一例を示す図である。
【図１０】図１０は、本実施形態の第４の変形例に係り、超音波プローブの背面方向から被走査領域、管腔周辺領域、管腔、芯線を平行投影させた平行投影図を、超音波プローブの移動軌跡とともに示した図である。
【図１１】図１１は、本実施形態の第４の変形例に係り、図１０における（１）−（１）’断面、（２）−（２）’断面、（３）−（３）’断面各々における芯線、管腔、管腔周辺領域を、被走査領域とともに示す図である。
【図１２】図１２は、本実施形態の第４の変形例に係り、３次元ボディーマークに、超音波プローブと、管腔の方向とを示した図である。
【図１３】図１３は、従来に係り、３次元Ｂモードデータごとに予め設定された視点の位置が、プローブの移動後に得られた３次元Ｂモードデータにおける管腔内から外れることを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照しながら本実施形態に係わる超音波診断装置を説明する。なお、以下の説明において、略同一の構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。
【０００９】
図１は、本実施形態に係る超音波診断装置１のブロック構成図を示している。同図に示すように、超音波診断装置１は、超音波プローブ８、位置センサ９、位置検出部１０、装置本体１１、表示部１２、装置本体１１に接続され操作者からの各種指示・命令・情報を装置本体１２に取り込むための入力部１３を有する。加えて本超音波診断装置１には、心電計、心音計、脈波計、呼吸センサに代表される図示していない生体信号計測部およびネットワークが、インターフェース（ＩｎｔｅｒＦａｃｅ：以下Ｉ／Ｆと呼ぶ）３５を介して接続されてもよい。
【００１０】
超音波プローブ８は、圧電セラミックス等の音響／電気可逆的変換素子としての圧電振動子を有する。複数の圧電振動子は並列され、超音波プローブ８の先端に装備される。なお、一つの圧電振動子が一チャンネルを構成するものとして説明する。圧電振動子は、後述する送受信部２１から供給される駆動信号に応答して超音波を発生する。圧電振動子は、被検体の生体組織で反射された超音波（以下、エコー信号と呼ぶ）の受信に応答して、受信エコー信号を発生する。以下、超音波プローブ８は、１次元アレイを複数の振動子の配列方向と直交する方向に揺動させて３次元走査を実行するメカニカル４次元プローブとして説明する。なお、超音波プローブ８は、メカニカル４次元プローブに限定されず、２次元アレイプローブであってもよい。
【００１１】
なお、超音波プローブ８は、１次元に配列された複数の振動子を有する１次元アレイプローブであってもよい。この時、３次元走査は、振動子の配列方向に直交する方向に操作者により揺動、または平行移動されることにより実現される。例えば１次元アレイプローブを揺動させる場合、１次元アレイプローブの揺動方向は、後述する位置検出部１０により検出される。これにより、１次元アレイプローブの複数の揺動角度にそれぞれ対応する複数断面各々におけるＢモードデータと、後述する位置検出部１０により検出された揺動角度およびプローブ位置とを用いて、後述する３次元データ発生部２３により、後述する３次元データが発生される。以上のことから、１次元アレイプローブを用いることでも、後述する３次元データは発生可能である。１次元アレイプローブを平行移動させる場合でも、プローブ位置に基づいてＢモードデータを合成し、３次元データを発生する動作は同様に行える。
【００１２】
位置センサ９は、所定の基準位置を基準とした超音波プローブ８の位置情報（以下、プローブ位置情報と呼ぶ）を取得する。プローブ位置情報は、所定の基準位置に対する超音波プローブ８の位置と超音波プローブ８の角度である。超音波プローブ８の角度とは、例えば、所定の基準方向に対する超音波プローブ８の傾きである。所定の基準位置とは、例えば、超音波診断装置１の装置本体１１の位置である。所定の基準方向とは、例えば、予め設定された直交３軸である。位置センサ９は、例えば、超音波プローブ８に設けられる。位置センサ９は、取得したプローブ位置情報を、後述する位置検出部１０に出力する。
【００１３】
位置センサ９は、例えば、磁気センサ、赤外線センサ、角度センサまたは角速度センサ（例えばジャイロセンサ）などである。例えば、磁気センサは、後述する位置検出部１０における図示していない磁気送信器から送信された磁気を用いて、所定の基準位置を基準としたプローブ位置情報を取得する。また、赤外線センサは、後述する位置検出部１０における図示していない赤外線送信器から送信された赤外線を用いて、所定の基準位置を基準としたプローブ位置情報を取得する。なお、赤外線の代わりにより一般的な電磁波を用いてもよい。なお、位置センサ９が磁気センサ場合、基準位置は、磁気送信器の位置であってもよい。また、位置センサ９が赤外線センサ場合、基準位置は、赤外線送信器の位置であってもよい。また、基準位置は、後述する入力部１３を介した操作者の指示により、適宜調整可能である。なお、所定の基準位置は、被検体の体表面に初めに当接される位置であってもよい。
【００１４】
角度センサは、超音波プローブ８の被検体体表面に対する角度を検出する。角速度センサは、超音波プローブ８の動きに応じた角速度を検出する。以下、位置センサ９における角度センサまたは加速度センサからの出力を角度情報と呼ぶ。なお、角度情報は、超音波プローブ８の側面に設けられた２つの磁気センサ、２つの赤外線センサ、または磁気センサと赤外線センサとの組み合わせなどから出力される２点の位置に基づいて、決定されてもよい。
【００１５】
位置検出部１０は、位置センサ９から出力されたプローブ位置情報を用いて、所定の基準位置を基準とした超音波プローブ８の位置および傾きを検出する。具体的には、位置検出部１０は、所定の基準位置を基準とした絶対座標系上に超音波プローブ８の位置を決定する。以下、絶対座標系上における超音波プローブ８の位置を、プローブ座標と呼ぶ。位置検出部１０は、プローブ座標を後述する３次元データ発生部２３、特定部２５、設定部２７などに出力する。
【００１６】
位置検出部１０は、超音波プローブ８の移動に応じて、位置情報を更新する。もしくは、所定の時間間隔（例えば１秒間に６０回）で、位置情報を更新する。
【００１７】
装置本体１２は、送受信部２１、３次元データ発生部２３、特定部２５、設定部２７、画像発生部２９、記憶部３１、制御プロセッサ（中央演算処理装置：Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ：以下ＣＰＵと呼ぶ）３３、Ｉ／Ｆ３５を有する。
【００１８】
送受信部２１は、図示していないトリガ発生回路、送信遅延回路、パルサ回路、プリアンプ回路、アナログディジタル（Ａｎａｌｏｇ  ｔｏ  Ｄｉｇｉｔａｌ：以下Ａ／Ｄと呼ぶ）変換器、受信遅延回路、加算器等を有する。トリガ発生回路は、所定のレート周波数で送信超音波を形成するためのレートパルスを繰り返し発生する。トリガ発生回路は、例えば５ｋＨｚのレート周波数でレートパルスを繰り返し発生する。このレートパルスは、チャンネル数に分配され、送信遅延回路に送られる。送信遅延回路は、チャンネル毎に超音波をビーム状に収束し且つ送信指向性を決定するのに必要な遅延時間を、各レートパルスに与える。パルサ回路は、このレートパルスに基づくタイミングで、超音波プローブ１１の振動子ごとに電圧パルス（駆動信号）を印加する。これにより、超音波ビームが被検体に送信される。
【００１９】
被検体の生体組織で反射されたエコー信号は、超音波プローブ８を介して受信エコー信号としてチャンネル毎に取り込まれる。プリアンプ回路は、超音波プローブ８を介して取り込まれた被検体からの受信エコー信号をチャンネル毎に増幅する。Ａ／Ｄ変換器は、増幅された受信エコー信号をディジタル信号に変換する。受信遅延回路は、ディジタル信号に変換された受信エコー信号に、受信指向性を決定するために必要な遅延時間を与える。加算器は、遅延時間が与えられた複数の受信エコー信号を加算する。この加算により、送受信部２１は、受信指向性に応じた方向からの反射成分を強調した受信信号を発生する。この送信指向性と受信指向性とにより超音波送受信の総合的な指向性が決定される（この指向性により、いわゆる「超音波走査線」が決まる）。送受信部２１は、被走査領域内の各走査線における深さごとの受信信号を、後述する３次元データ発生部２３に出力する。なお、送受信部２１は、１回の超音波送信で複数の走査線上に生じたエコー信号を同時に受信する並列受信機能を有していてもよい。
【００２０】
３次元データ発生部２３は、図示していないＢモードデータ発生ユニットを有する。なお、３次元データ発生部２３は、カラー乃至ドプラデータに関する３次元データを発生するカラー乃至ドプラユニット（図示していない）を有していてもよい。以下、説明を簡単にするために、３次元データは、Ｂモードに関するものとして説明する。Ｂモードデータ発生ユニットは、図示していない包絡線検波器、対数変換器などを有する。包絡線検波器は、送受信部２１から出力された受信信号に対して包絡線検波を実行する。包絡線検波器は、包絡線検波された信号を、後述する対数変換器に出力する。対数変換器は、包絡線検波された信号に対して対数変換して弱い信号を相対的に強調する。Ｂモードデータ発生ユニットは、対数変換器により強調された信号に基づいて、各走査線における深さごとの信号値（Ｂモードデータ）を発生する。
【００２１】
Ｂモードデータ発生ユニットは、被走査領域におけるアジマス（Ａｚｉｍｕｔｈ）方向（振動子が配列された方向）とエレベーション（Ｅｌｅｖａｔｉｏｎ）方向（走査面の揺動方向）と深さ方向（以下レンジ（Ｒａｎｇｅ）方向と呼ぶ）とに対応付けて複数の信号値を配列させたＢモードデータであるローデータ（ＲＡＷ  Ｄａｔａ）を発生する。Ｂモードデータ発生ユニットは、後述するレンダリング処理のために予め設定された視線上にデータを配列させるために、データの補間を実行してもよい。このとき、Ｂモードデータ発生ユニットは、データの補間により、後述する視線上にデータを配置した視線データを発生する。なお、Ｂモードデータ発生ユニットは、ローデータをデータ補間することによりローボクセル（ＲＡＷ  Ｖｏｘｅｌ）変換して、ボリュームデータ（通常はボリュームである直方体を単位長さで区切った格子上にボクセルが配置される）を発生してもよいし、ローデータまたはボリュームデータから視線データを発生させてもよい。なお、本実施形態では、ローデータ、ボリュームデータ、視線データ等を総称して、３次元データと呼ぶ。以降、説明を簡単にするため、一般性を失うこと無く、３次元データという用語はこれらの総称として、またはローデータを念頭に置いて扱うものとする。なお、ローデータは、複数の画素値または複数の輝度値などを、走査線に沿って、アジマス方向、エレベーション方向、レンジ方向にそれぞれ対応付けて配列させたデータであってもよい。Ｂモードデータ発生ユニットは、位置検出部１０により検出されたプローブ座標を用いて、３次元データを絶対座標系に対応付ける。なお、Ｂモードデータ発生ユニットは、プローブ座標に基づいて、絶対座標系における座標を３次元データに付与してもよい。なお、３次元データには、図示していないカラー乃至ドプラユニットにより発生された３次元的なドプラデータであってもよい。
【００２２】
１次元アレイプローブを揺動方向に揺動させた場合、３次元データ発生部２３は、複数の揺動角度にそれぞれ対応する複数断面各々におけるＢモードデータと、位置検出部１０により検出された揺動角度およびプローブ位置とを用いて、３次元データを発生する。
【００２３】
３次元データ発生部２３は、超音波プローブ８の移動ごとに発生された３次元データを位置合わせして結合した結合３次元データを発生してもよい。結合３次元データは、後述する記憶部３１に記憶される。位置合わせおよび結合は、超音波プローブ８の移動ごとの更新されたプローブ位置を用いることで、実行される。
【００２４】
特定部２５は、３次元データにおける被検体の生体組織に対応する領域を、閾値処理により特定する。被検体の生体組織とは、例えば、後述する入力部１３を介して入力された臓器名に対応する組織である。なお、生体組織は、予め設定された組織または特定臓器であってもよい。なお、生体組織は、超音波スキャン前に入力されるスキャン条件に基づいて、決定されてもよい。特定部２５は、設定された生体組織のＢモードデータまたは決定された生体組織のＢモードデータに対応する閾値を、後述する記憶部３１から読み出す。特定部２５は、３次元データにおける走査線ごと、または視線ごとに、読み出した閾値を用いて閾値処理を実行する。特定部２５は、上記閾値処理により、３次元データにおける生体組織の領域を特定する。以下、説明を簡単にするために、生体組織は管腔臓器であるものとする。管腔臓器とは、例えば、消化管、血管、気管などである。この時、特定部２５は、特定臓器の領域として、管腔臓器の管腔を特定する。なお、特定部２５は、管腔の代わりに管腔の芯線を特定してもよい。以下、説明の便宜上、特定部２５は、管腔臓器の管腔の芯線を特定するものとする。特定部２５は、位置検出部１０により決定されたプローブ座標を用いて、特定された芯線を絶対座標系に対応付ける。なお、特定部２５は、プローブ座標に基づいて、絶対座標系における座標を芯線に付与してもよい。
【００２５】
なお、特定臓器は、例えば子宮などの臓器であってもよいし、特定臓器を組織内に発生した腫瘍や結石などに読み替えてもよい。また、生体組織は、被検体内の胎児などであってもよい。
【００２６】
設定部２７は、プローブ座標に基づいて、後述するレンダリング処理に用いられる視点を、芯線上に設定する。設定部２７は、設定された視点を起点とした視線を絶対座標系上に設定する。視線方向は、例えば、視点における芯線に沿った方向（以下、芯線方向と呼ぶ）である。なお、芯線方向は、芯線の接線方向であってもよい。設定部２７は、例えば視線を中心とした所定の視角を、設定された視点を起点として、絶対座標系上に設定する。なお、視点、視線、視角は、後述する入力部１３を介して、操作者により適宜調整可能である。なお、設定部２７は、視角の代わりにレンダリング領域を設定してもよい。
【００２７】
具体的には、設定部２７は、絶対座標系において３次元データが占める領域内に、視点設定領域を設定する。視点設定領域とは、例えば、３次元データにおいて、プローブ座標を包含する３次元データの断面である。設定部２７は、視点設定領域と芯線との交点を視点として決定する。なお、設定部２７は、プローブ座標から走査線方向に伸ばした直線と、芯線との交点を視点として決定してもよい。また、設定部２７は、プローブ座標の直下における芯線の位置に、視点を設定してもよい。なお、設定部２７は、視点設定領域と管腔との交差領域に視点を設定してもよい。
【００２８】
被検体体表面に当接させた状態で超音波プローブ８を移動させた場合、設定部２７は、超音波プローブ８の移動速度（以下、プローブ速度と呼ぶ）と移動方向とにそれぞれ対応する速度と方向とで、芯線に沿って視点を移動させる。具体的には、設定部２７は、プローブ速度と略同じ速度で、所定の時間間隔、所定の位置間隔で、または連続的に視点を設定する。なお、設定部２７は、後述する記憶部３１に記憶された所定の一定速度で、または後述する入力部１３により設定された一定速度で、芯線に沿って視点を移動させてもよい。この時、設定部２７は、発生された３次元データにおける所定の領域に、視点が移動されたとき、視点の移動速度を、超音波プローブ８の移動速度に変更してもよい。
【００２９】
なお、設定部２７は、結合３次元データにおいて特定された芯線上に、上記視点の移動方向、視点の移動の起点および終点、視線を、反転して設定してもよい。この反転した設定により、後述する画像発生部２９で発生される透視投影像（または平行投影像）の表示順序は逆となる。すなわち、後縦する表示部１２は、超音波プローブ８に移動に伴って表示された透視投影像とは視線方向を反転した透視投影像を、視点の移動の起点および終点を反転して表示する。
【００３０】
画像発生部２９は、設定部２７で設定された視点と３次元データとを用いて、レンダリング処理を実行する。レンダリング処理とは、例えば、サーフェイスレンダリング、ボリュームレンダリングなどである。具体的には、画像発生部２９は、視点と視線と、視角とを用いて、レンダリング処理として３次元データの透視投影を実行する。以下、説明を簡単にするために、透視投影で実行されるレンダリング処理は、サーフェイスレンダリングであるものとする。なお、画像発生部２９は、視点と視線とレンダリング領域とを用いて、レンダリング処理として３次元データの平行投影を実行してもよい。以下、説明を簡単にするために、平行投影で実行されるレンダリング処理は、ボリュームレンダリングであるものとする。なお、ボリュームレンダリングは、例えば、最大値投映法（Ｍａｘｉｍｕｍ  Ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ  Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ：以下、ＭＩＰと呼ぶ）などであってもよい。画像発生部２９は、所定の間隔でまたは連続的に設定された視点および視線を用いて、所定の時間間隔、所定の位置間隔で、または連続的に、透視投影または平行投影を実行する。
【００３１】
画像発生部２９は、透視投影により超音波画像（以下透視投影像と呼ぶ）を発生する。画像発生部２９は、平行投影により超音波画像（以下平行投影像と呼ぶ）を発生する。画像発生部２９は、視点の移動に伴って透視投影像を逐次発生する。なお、画像発生部２９は、３次元データを用いて、多断面再構成（ＭｕｌｔｉＰｌａｎａｒ  Ｒｅｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ：以下ＭＰＲと呼ぶ）画像を発生してもよい。また、画像発生部２９は、ＭＰＲ画像と透視投影像とを並列させて組み合わせた第１組み合わせ画像を発生してもよい。また、画像発生部２９は、ＭＰＲ画像と平行投影像とを並列させて組み合わせた第２組み合わせ画像を発生してもよい。画像発生部２９は、発生された超音波画像における信号列を、テレビなどに代表される一般的なビデオフォーマットの信号列に変換し、表示画像としての超音波画像を発生する。なお、画像発生部２９は、図示していないカラー乃至ドプラユニットから出力されたカラー乃至ドプラデータに基づいて、カラー乃至ドプラ画像を発生してもよい。また、画像発生部２９は、被走査領域の断面に関する通常のＢモード画像を発生してもよい。
【００３２】
なお、画像発生部２９は、結合３次元データにおいて特定された芯線上に、反転された起点、終点、視線と、結合３次元データとを用いて、反転された視点の移動方向に沿って、透視投影像を発生してもよい。
【００３３】
記憶部３１は、フォーカス深度の異なる複数の受信遅延パターン、本超音波診断装置１の制御プログラム、診断プロトコル、送受信条件等の各種データ群、３次元データ、結合３次元データ、ドプラデータ、画像発生部２９で発生された透視投影像、平行投影像、ＭＰＲ画像、および生体組織を特定するための閾値、基準位置、視点を決定するアルゴリズムに関するプログラムなどを記憶する。記憶部３１は、後述する入力部１３を介して操作されたフリーズ操作直前の超音波画像および視線データなどを記憶する。記憶部３１は、特定部２５で用いられる管腔臓器を特定するための閾値を記憶する。なお、記憶部３１は、設定部２７で用いられる視点の移動に関する所定の一定速度を記憶してもよい。
【００３４】
ＣＰＵ３３は、操作者により入力部１３を介してから入力されたモード選択、受信遅延パターンリストの選択、送信開始・終了に基づいて、記憶部３１に記憶された送受信条件と装置制御プログラムを読み出し、これらに従って装置本体１１を制御する。例えば、ＣＰＵ３３は、記憶部３１から読み出した制御プログラムに従って、特定部２５、設定部２７および画像発生部２９を制御する。
【００３５】
Ｉ／Ｆ３５は、入力部１３、ネットワーク、図示していない外部記憶装置および生体信号計測部に関するインターフェースである。装置本体１１によって得られた超音波画像等のデータおよび解析結果等は、Ｉ／Ｆ３５とネットワークとを介して他の装置に転送可能である。
【００３６】
表示部１２は、図示していないモニタを有する。表示部１２は、画像発生部２９で発生された各種画像を、モニタに表示する。具体的には、例えば、表示部１２は、視点の移動に伴って発生された透視投影像を、モニタに連続的に表示する。なお、表示部１２は、透視投影像に対応するＭＰＲ画像および平行投影像を表示してもよい。また、表示部１２は、画像発生部２９で発生された超音波画像およびＭＰＲ画像に対して、ブライトネス、コントラスト、ダイナミックレンジ、γ補正などの調整および、カラーマップの割り当てを実行してもよい。なお、表示部１２は、画像発生部２９で発生された第１組み合わせ画像と、第２組み合わせ画像とを、切り替え可能に表示してもよい。
【００３７】
なお、表示部１２は、視点の移動方向を反転して画像発生部２９により発生された透視投影像を表示することも可能である。
【００３８】
入力部１３は、Ｉ／Ｆ３５に接続され操作者からの各種指示・命令・情報・選択・設定を装置本体１１に取り込む。入力部１３は、図示していないトラックボール、スイッチボタン、マウス、キーボード等の入力デバイスを有する。入力デバイスは、表示画面上に表示されるカーソルの座標を検出し、検出した座標をＣＰＵ３３に出力する。なお、入力デバイスは、表示画面を覆うように設けられたタッチパネルでもよい。この場合、入力部１３は、電磁誘導式、電磁歪式、感圧式等の座標読み取り原理でタッチ指示された座標を検出し、検出した座標をＣＰＵ３３に出力する。また、操作者が入力部１３の終了ボタンまたはフリーズボタンを操作すると、超音波の送受信は終了し、装置本体１１は一時停止状態となる。
【００３９】
なお、入力部１３は、特定部２５で特定される生体組織に対応する領域または管腔臓器の管腔の芯線を、操作者の指示に従って入力してもよい。また、入力部１３は、設定部２７で設定される視点、視線、視角などを、所作者の指示に従って入力してもよい。なお、入力部１３は、特定部２５で用いられる閾値を入力してもよい。入力部１３は、第１組み合わせ画像と第２組み合わせ画像との表示切り替え指示を入力する。なお、入力部１３は、視点の一定速度を、操作者の指示に従って入力してもよい。
【００４０】
また、入力部１３は、視点の移動方向の反転を入力するボタンなどを有していてもよい。このボタンが操作されると、結合３次元データに特定された芯線に沿って、反転された起点、終点、視線と、結合３次元データとを用いて、反転された視点の移動方向に沿って、透視投影像が発生、表示される。
【００４１】
（透視投影像発生機能）  
透視投影像発生機能とは、位置検出部１０で決定されたプローブ座標に基づいて、視点および視線を決定し、決定された視点および視線に基づいて、透視投影像を発生する機能である。以下、透視投影像発生機能に関する処理（以下、透視投影像発生処理と呼ぶ）を説明する。
【００４２】
図２は、透視投影像を発生させる処理の流れを示すフローチャートである。  
被検体に対する超音波送受信に先立って、入力部１３を介した操作者の指示により、患者情報の入力、送受信条件、種々の超音波データ収集条件、ＲＯＩの設定および更新などが実行される。これらの設定および更新は、記憶部３１に記憶される。これらの入力／選択／設定／決定が終了したならば、超音波プローブ８は、被検体体表面の所定の位置に当接される（ステップＳａ１）。
【００４３】
所定の基準位置を基準として、プローブ座標が検出される（ステップＳａ２）。次いで送受信部２１が、超音波を被検体に向けて送信する。送信された超音波に対応するエコー信号の受信（すなわち超音波スキャン）に基づいて、受信信号が発生される（ステップＳａ３）。受信信号に基づいて、３次元データが発生される（ステップＳａ４）。この時、発生された３次元データには、プローブ座標に基づいて絶対座標系での座標（以下、絶対座標と呼ぶ）が付与される。発生された３次元データにおける管腔の芯線が、閾値処理により特定される（ステップＳａ５）。特定された芯線には、絶対座標が割り当てられる。プローブ座標と所定の基準位置とに基づいて、絶対座標系における芯線上に視点が設定される。加えて、視線と視角とが、設定された視点を起点として設定される（ステップＳａ６）。この時、視点の位置および視線の方向、視角は、絶対座標系上に設定される。３次元データに基づいて、設定された視点と視線とを用いて、透視投影像が発生される（ステップＳａ７）。以上の処理が、超音波プローブ８の移動に応じて実行される（ステップＳａ８）。この時、位置検出部１０は、プローブ位置情報を更新する。
【００４４】
図３は、超音波プローブ８の移動後、視点および視線を、次に得られた３次元データにおける管腔内に設定する一例を示す図である。図３は、説明を簡単にするため、位置センサ９の座標系（絶対座標系）は、２次元座標系として示している。移動前の超音波プローブ８に関するプローブ座標は（ａ１、ａ２）である。超音波プローブ８の移動後におけるプローブ座標は、（ｂ１、ｂ２）である。それぞれのプローブ座標において設定された視点および視線を用いて、透視投影像が発生される。
【００４５】
図４は、超音波プローブ８の移動後において、超音波プローブ８の直下の管腔内に視点を設定する一例を示す図である。図３との違いは、超音波プローブ８の直下に視点がそれぞれ設定されることにある。
【００４６】
図５は、表示部１２で切り替え表示可能な第１組み合わせ画像と、第２組み合わせた画像との一例を示す図である。第１組み合わせ画像は、透視投影像と、視点、視線、視角を示したＭＰＲ画像とを有する。第２組み合わせ画像は、平行投影像と、視点、視線、視角を示したＭＰＲ画像とを有する。第１、第２組み合わせ画像は、入力部１３を介して入力された操作者の指示に従って、適宜切り替えられる。
【００４７】
（第１の変形例）  
上記実施形態との相違は、超音波プローブ８を移動後、絶対座標系における視点の座標を、移動前の超音波プローブ８に関するプローブ座標に基づいて設定された視点の座標に維持することにある。加えて、第１の変形例は、超音波プローブ８の移動後において発生された３次元データ（以下、移動後３次元データと呼ぶ）を、超音波プローブ８の移動前において発生された３次元データ（以下、移動前３次元データと呼ぶ）に結合させることも可能である。
【００４８】
設定部２７は、超音波プローブ８の移動後における視点を、移動前の超音波プローブ８に関するプローブ座標に基づいて設定された視点の座標に維持する。
【００４９】
３次元データ発生部２３は、絶対座標系の座標に基づいて、移動前３次元データに、移動後３次元データを結合する。３次元データ発生部２３は、これらの３次元データを絶対座標系で結合した結合３次元データを発生する。なお、３次元データ発生部２３は、移動前３次元データと移動後３次元データとが絶対座標系において結合できない距離で離れている場合においても、移動前後の３次元データを絶対座標系上に定義してもよい。
【００５０】
画像発生部２９は、維持された視点と超音波プローブ８の移動後に発生された３次元データとを用いてレンダリング処理を実行し、レンダリング画像を発生してもよい。例えば視点を維持した地点から超音波プローブ８を遠ざけるように移動させた場合、視点から遠い位置にレンダリング画像が表示されることとなる。また、画像発生部２９は、維持された視点と結合３次元データとを用いてレンダリング処理を実行し、レンダリング画像を発生してもよい。生体組織は、管腔臓器に限定されず、例えば、子宮、被検体内の胎児などであってもよい。生体組織が子宮、被検体内の胎児である場合、維持される視点は、例えば、子宮内または羊水内である。
【００５１】
図６は、超音波プローブの移動後において、視点および視線を、移動前３次元データにおける管腔内に維持する一例を示す図である。図６において、移動前３次元データに移動後３次元データが結合されてもよい。このとき、表示部１２は、移動前の超音波プローブ８に関するプローブ座標における透視投影像を表示する。この後の処理としては、例えば、入力部１３を介した透視投影像の連続表示の実行指示に従って、設定部２７は、芯線上に視点などを設定する。画像発生部２９は、設定された視点と移動前３次元データなどを用いて、レンダリング処理を実行する。表示部１２は、レンダリング処理された透視投影像などを、モニタに表示する。
【００５２】
（第２の変形例）  
第１の変形例との相違は、３次元データの端部近傍の所定領域（以下、端部領域と呼ぶ）に、視点が移動されること契機として、超音波の送信を制御することにある。
【００５３】
設定部２７は、３次元Ｂモードデータの端部近傍に端部領域を設定する。具体的には、設定部２７は、端部領域として、例えば、超音波スキャンに要する時間と透視投影像を発生させる時間との和に視点の移動速度をかけた距離の幅を有する領域を、３次元データの端部に設定する。なお、端部領域は、入力部１３を介した操作者の指示により、適宜調整可能である。また、端部領域は、予め記憶部３１に記憶されていてもよい。
【００５４】
ＣＰＵ３３は、端部領域に視点が到達したことを契機として、超音波振動子各々に駆動信号を供給させるために、送受信部２１を制御する。なお、ＣＰＵ３３は、端部領域に到達した視点の位置における芯線の接線方向が走査線方向に平行な場合、超音波振動子各々に駆動信号を供給させないために、送受信部２１を制御してもよい。また、このとき、ＣＰＵ３３は、エラー表示を表示させるために、表示部１２を制御してもよい。
【００５５】
なお、ＣＰＵ３３は、端部領域における視点の位置に基づいて、視野深度、走査線本数、送信中心周波数、フォーカス深度などの超音波送信条件を変更してもよい。例えば、ＣＰＵ３３は、被走査領域の視野深度に対する端部領域における視点の深さの割合に応じて、超音波送信条件を変更する。ＣＰＵ３３は、例えば、上記割合が８０％以上である場合、視野深度を１．５倍にするように送受信部２１を制御する。なお、ＣＰＵ３３は、視野深度の深さに応じて、送信中心周波数を変更することも可能である。また、ＣＰＵ３３は、端部領域における視点の深さと、端部領域における視点での視線方向とに基づいて、フォーカス深度を適宜変更してもよい。
【００５６】
図７は、端部領域に視点が到達すると超音波スキャンが実行される一例を示す図である。図７において、視点は、超音波プローブ８の直下における芯線上に設定される。超音波プローブ８の移動に伴って、視点が移動される。移動された視点が予め設定された端部領域に到達すると、超音波スキャンが実行される。
【００５７】
図８は、視点が３次元データの端部領域に到達した時点における視点の位置に基づいて、被走査領域の視野深度を変更する一例を示す図である。超音波プローブ８の移動前の超音波スキャンに関する被走査領域での視野深度に対する端部領域における視点の深さの割合に応じて、超音波プローブ８の移動後の超音波スキャンに関する被走査領域での視野深度が決定される。決定された視野深度で、超音波プローブ８の移動後の超音波スキャンが実行される。超音波スキャン後の処理として、芯線上に視線が設定され、透視投影像などがモニタに表示される。
【００５８】
（第３の変形例）  
第１、第２の変形例との相違は、管腔が分岐している場合、超音波プローブ８の動きにより一つの管腔を表示させることにある。
【００５９】
位置センサ９は、所定の基準位置を基準としたプローブ位置情報を取得する。プローブ位置情報は、所定の基準位置に対する超音波プローブ８の位置と超音波プローブ８の角度である。超音波プローブ８の角度とは、例えば、所定の基準方向に対する超音波プローブ８の傾きである。所定の基準位置とは、例えば、超音波診断装置１の装置本体１１の位置である。所定の基準方向とは、例えば、予め設定された直交３軸である。位置センサ９は、例えば、超音波プローブ８に設けられる。位置センサ９は、取得したプローブ位置情報を、後述する位置検出部１０に出力する。
【００６０】
位置センサ９は、例えば、磁気センサ、赤外線センサ、角度センサまたは角速度センサ（例えばジャイロセンサ）などである。例えば、磁気センサは、後述する位置検出部１０における図示していない磁気送信器から送信された磁気を用いて、所定の基準位置を基準としたプローブ位置情報を取得する。また、赤外線センサは、後述する位置検出部１０における図示していない赤外線送信器から送信された赤外線を用いて、所定の基準位置を基準としたプローブ位置情報を取得する。なお、赤外線の代わりにより一般的な電磁波を用いてもよい。なお、位置センサ９が磁気センサ場合、基準位置は、磁気送信器の位置であってもよい。また、位置センサ９が赤外線センサ場合、基準位置は、赤外線送信器の位置であってもよい。また、基準位置は、後述する入力部１３を介した操作者の指示により、適宜調整可能である。なお、所定の基準位置は、被検体の体表面に初めに当接される位置であってもよい。
【００６１】
角度センサは、超音波プローブ８の被検体体表面に対する角度を検出する。角速度センサは、超音波プローブ８の動きに応じた角速度を検出する。以下、位置センサ９における角度センサまたは加速度センサからの出力を角度情報と呼ぶ。なお、角度情報は、超音波プローブ８の側面に設けられた２つの磁気センサ、２つの赤外線センサ、または磁気センサと赤外線センサとの組み合わせなどから出力されるデータに基づいて、決定されてもよい。
【００６２】
位置検出部１０は、プローブ位置情報に基づいて、超音波プローブ８の移動方向を決定する。移動方向とは、例えば、絶対座標系における単位ベクトル（以下、プローブ方向ベクトルと呼ぶ）である。位置検出部１０は、超音波プローブ８の移動に伴って所定の間隔で、プローブ方向ベクトルを決定する。
【００６３】
特定部２５は、絶対座標系における芯線の単位ベクトル（以下、芯線方向ベクトルと呼ぶ）を、視点の位置それぞれについて決定する。以下説明を簡単にするために、管腔は、分岐部において２方向に分岐するものとする。管腔の分岐部において、芯線は第１の芯線と第２の芯線とに分岐する。特定部２５は、分岐部において、第１の芯線に関する第１芯線方向ベクトルと第２の芯線に関する第２芯線方向ベクトルとを決定する。
【００６４】
設定部２７は、プローブ方向ベクトルと芯線方向ベクトルとに基づいて、分岐している管腔のいずれか一つにおける芯線上に視点を、所定の基準位置を基準として設定する。具体的には、設定部２７は、プローブ方向ベクトルと、プローブ方向ベクトルの直下に位置する第１芯線方向ベクトルとの内積（以下、第１の内積と呼ぶ）を計算する。第１の内積は、プローブ方向ベクトルと、第１芯線方向ベクトルとの角度のコサインに対応する。設定部２７は、プローブ方向ベクトルと、プローブ方向ベクトルの直下に位置する第２芯線方向ベクトルとの内積（以下、第２の内積と呼ぶ）を計算する。第２の内積は、プローブ方向ベクトルと、第２芯線方向ベクトルとの角度のコサインに対応する。なお、第１芯線方向ベクトルと第２芯線方向ベクトルとは、同一平面上（例えば走査面）に位置する。この平面は、アジマス方向とエレベーション方向とのうち少なくとも一つが異なる。
【００６５】
設定部２７は、計算された第１、第２の内積のうちより大きい値に関する芯線方向ベクトルを特定する。特定された芯線方向ベクトルに関する芯線に視点を設定する。なお、設定部２７は、第１の内積の絶対値と第２の内積の絶対値とのちより大きい値に関する芯線方向ベクトルを特定してもよい。このとき、視線（視点の移動方向）を反転させることも可能となる。視点の移動方向の反転は、内積が負になることに対応する。なお、管腔が上下に分岐されているときは、入力部１３を介して入力されたフォーカス位置により、視点が設定されてもよい。
【００６６】
画像発生部２９は、設定された視点と３次元データとを用いてレンダリング処理を実行する。表示部１２は、レンダリング処理された透視投影像などを表示する。
【００６７】
図９は、管腔の分岐点において、超音波プローブの角度と超音波プローブの移動方向とに応じて、超音波プローブ直下に近い管腔が選択され、視点が移動される一例を示す図である。ＭＰＲ１画像において、点線で示された管腔は、ＭＰＲ１の断面から逸れている（分岐している）ことを示している。ＭＰＲ２画像（ＭＰＲ１の直交断面）において、プローブの移動と煽り（角度情報）とに基づいて、管腔の経路が特定されたことを示している。
【００６８】
（第４の変形例）  
第１乃至第３の変形例との相違は、管腔が曲がっている場合、表示対象としている管腔に対して超音波スキャンを実行するために、超音波プローブ８を誘導する方向を表示させることにある。
【００６９】
設定部２７は、特定部２５により特定された管腔の周囲に、所定の厚みを有する管腔周辺領域を設定する。なお、管腔周辺領域は、入力部１３を介した操作者の指示により、適宜調整可能である。
【００７０】
位置検出部は、超音波プローブ８の移動に伴って、超音波プローブの移動方向を決定する。
【００７１】
特定部２５は、視点における芯線の接線方向を特定する。特定部２５は、３次元データにおいて、超音波プローブ８の移動方向に垂直な面（以下、垂直面と呼ぶ）を特定する。垂直な面とは、例えば、超音波走査面である。特定部２５は、垂直面に管腔周辺領域が含まれるか否かを判定する。特定部２５は、超音波プローブ８の移動に伴って、垂直面にから管腔周辺領域が外れた場合、この時の接線方向を、表示部１２に出力する。
【００７２】
表示部１２は、ボディーマーク上に超音波プローブ８の位置を表示する。表示部１２は、超音波プローブ８の位置が表示されたボディーマークに、特定部２５から出力された接線方向を、重ねて表示する。
【００７３】
図１０は、超音波プローブの背面方向から被走査領域、管腔周辺領域、管腔、芯線を平行投影させた平行投影図を、超音波プローブ８の移動軌跡とともに示した図である。特定部２５は、図１０に示すように、垂直面（２）−（２）’から管腔周辺領域が外れたことを判定する。このとき特定部２５は、垂直面（２）−（２）’における管腔の方向を、表示部１２に出力する。
【００７４】
図１１は、図１０における（１）−（１）’断面、（２）−（２）’断面、（３）−（３）’断面各々における芯線、管腔、管腔周辺領域を、被走査領域における垂直面とともに示す図である。図１１は、垂直面（２）−（２）’から管腔周辺領域が外れたことの一例を示している。
【００７５】
図１２は、ボディーマークに、超音波プローブ８と、管腔の方向とを示した図である。特定部２５から出力された管腔の方向は、ボディーマークに重畳表示される。
【００７６】
以上に述べた構成によれば、以下の効果を得ることができる。  
本超音波診断装置１によれば、所定の基準位置を基準として検出された超音波プローブ８の位置に基づいて、３次元Ｂデータにおいて特定された生体組織の領域に視点を設定することができる。これにより、超音波プローブ８を移動させた場合においても、生体組織内部に視点を維持することができ、生体組織内部における視点でレンダリング画像を発生することができる。例えば、超音波プローブ８の直下に設定された視点を、超音波スキャンを再度実行した場合においても管腔内に維持することができる。なお、レンダリング画像に関する視点の移動速度を、超音波プローブ８の移動速度と相違させることも可能である。この場合、３次元Ｂモードデータにおける所定の領域に視点が到達したとき、視点の移動速度をプローブ８の移動速度に変更することができる。
【００７７】
加えて、本超音波診断装置１によれば、位置センサ９により定義される絶対座標系を用いることにより、リアルタイムで発生された３次元データに基づいて、レンダリング処理を実行することができる。これにより、超音波プローブ８の移動後において、管腔内を一定速度で移動する視点における透視投影像を、超音波プローブ８の移動前に発生された３次元データにおける生体組織と同じ生体組織（管腔など）について表示することができる。このことから、視点の移動に伴って発生されたレンダリング画像を、リアルタイムで連続的に表示することができる。
【００７８】
また、本超音波診断装置１によれば、レンダリング処理における視点を、超音波プローブ８の移動後においても、超音波プローブ８の移動前に設定された視点に維持することができる。このとき移動前３次元データと移動後３次元データとを結合することも可能である。
【００７９】
さらに、絶対座標系において超音波プローブ８の直下に設定された視点が３次元データの端部領域に到達することを契機として、超音波スキャンを再度実行することができる。これにより、現行のフレームレートに対応して、、視点の移動に伴って発生されたレンダリング画像を表示させることができる。加えて、端部領域における視点の位置に応じて、管腔を連続して表示するために最適な超音波送受信条件に変更することも可能である。
【００８０】
また、管腔が分岐している場合、超音波プローブ８の位置と角度とに応じて、視点移動方向を決定することも可能である。加えて、芯線の方向と超音波プローブ８の移動方向とが異なる場合、超音波プローブ８を移動させる方向を、ボディーマークに表示させることも可能である。
【００８１】
以上のことから、生体組織内におけるレンダリング像を、生体組織内部から逸脱させることなく表示することができる。例えば、観察対象の管腔内の透視投影像を、管腔から逸脱することなく表示することができる。
【００８２】
また、上記実施形態の変形例として、本超音波診断装置１の技術的思想を医用画像処理装置で実現する場合には、例えば図１の構成図における実線内の構成要素を有するものとなる。この時、透視投影像発生機能に関する処理は、ステップＳａ５からステップＳａ７の処理に対応する。これらの処理につては、実施形態と同様である。なお、ステップＳａ５における３次元データは、対応するプローブ位置情報（座標、角度）とともに予め記憶部３１に記憶される。加えて、記憶部３１は、超音波プローブ８の移動軌跡に対応するプローブ位置情報を、３次元データに関連付けて記憶する。これにより、医用画像処理装置は、過去に取得された３次元データとプローブの移動軌跡とを用いて、生体組織内におけるレンダリング像を、生体組織内部から逸脱させることなく表示することができる。
【００８３】
また、医用画像処理装置において、超音波診断装置から出力されたＤＩＣＯＭファイル（例えば、３次元データなど）を読み込んで、上記処理を実行することも可能である。加えて、実施形態に係る各機能は、当該処理を実行するプログラムをワークステーション等のコンピュータにインストールし、これらをメモリ上で展開することによっても実現することができる。このとき、コンピュータに当該手法を実行させることのできるプログラムは、磁気ディスク（フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクなど）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）、半導体メモリなどの記憶媒体に格納して頒布することも可能である。
【００８４】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００８５】
１…超音波診断装置、８…超音波プローブ、９…位置センサ、１０…位置検出部、１１…装置本体、１２…表示部、１３…入力部、２１…送受信部、２３…３次元データ発生部、２５…特定部、２７…設定部、２９…画像発生部、３１…記憶部、３３…制御プロセッサ（ＣＰＵ）、３５…インターフェース（Ｉ／Ｆ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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