(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に沿って延在する長辺部と、前記長辺部の端部から長辺方向と交差する短辺方向に延在する短辺部とを有する略矩形に形成された枠体と、
前記枠体の一対の前記短辺部同士を前記長辺方向に沿って直線状に連結し、トレイに収容された複数の試験管の開口部の間隔に対応して枠体の短辺部を分割するように形成された直線支持部と、
前記枠体の長辺部と前記直線支持部との間、又は隣接する直線支持部の間に、トレイに収容された複数の試験管の開口部の間隔に対応して配置された複数のキャップと、
各々の前記キャップに対応して設けられ、前記キャップの外周部において前記直線支持部又は前記枠体と前記キャップを連結すると共に、所定値以上の荷重が作用すると破断する複数の分岐支持部と、
を備えた連結キャップ。
【請求項２】
前記分岐支持部は、平面視で前記長辺方向及び短辺方向に対して傾斜した方向に延在して形成されている請求項１記載の連結キャップ。
【請求項３】
前記直線支持部において、前記長辺方向で隣接する前記キャップ間の中間位置から前記分岐支持部が延出されている請求項２記載の連結キャップ。
【請求項４】
前記分岐支持部は、前記キャップ側端部が他の部分よりも細く形成されている請求項１〜３のいずれか１項記載の連結キャップ。
【請求項５】
前記枠体は、前記直線支持部及び前記分岐支持部よりも太く形成されている請求項１〜４のいずれか１項記載の連結キャップ。
【請求項６】
前記短辺部には、前記枠体の外側へ突出したタブが形成されている請求項１〜５のいずれか１項記載の連結キャップ。
【請求項７】
前記連結キャップは、樹脂製である請求項１〜６のいずれか１項記載の連結キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連結キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
血液や尿などの検体が注入された円筒状の試験管は、複数の孔部が形成されたトレイに収容され、試験装置等にトレイ毎セットされることによって、複数の検体が同時に検査処理されている。
【０００３】
検査が終了した試験管は、再度の試験等に備えるため、検体が収容された試験管の上部の開口部をキャップで閉塞して一定期間保管する。この際、トレイには多数の試験管が収容されているため、試験管毎にキャップを人手で嵌合するのは手間がかかる。
【０００４】
そこで、キャップ嵌合用の凹部が多数形成された樹脂製のプレートにキャップを嵌合させ、トレイに収容された試験管上にプレートを配置して上部から押圧することにより、複数の試験管にキャップを嵌合させると共に、プレートをトレイから離間させることによってプレートの凹部からキャップを離脱させるものが提案されている。
【０００５】
このようにすれば、トレイに収容された複数の試験管にキャップを一遍に嵌合させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２００４−５３５２９０号公報
【特許文献２】特開２００３−２７９５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記提案技術を適用する場合には、プレートの凹部に多数のキャップを嵌合させる作業を、人手により１個ずつ行なわなければならない。すなわち、試験管に対してキャップを嵌合させる点では効率化が図られているが、プレートの凹部に複数のキャップを嵌合させるのに手間がかかる。
【０００８】
本発明は上記事実を考慮し、トレイに収容された複数の試験管に対して効率的にキャップを嵌合可能な連結キャップを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明に係る連結キャップは、一方向に沿って延在する長辺部と、前記長辺部の端部から長辺方向と交差する短辺方向に延在する短辺部とを有する略矩形に形成された枠体と、前記枠体の一対の前記短辺部同士を前記長辺方向に沿って直線状に連結し、トレイに収容された複数の試験管の開口部の間隔に対応して枠体の短辺部を分割するように形成された直線支持部と、前記枠体の長辺部と前記直線支持部との間、又は隣接する直線支持部の間に、トレイに収容された複数の試験管の開口部の間隔に対応して配置された複数のキャップと、各々の前記キャップに対応して設けられ、前記キャップの外周部において前記直線支持部又は前記枠体と前記キャップを連結すると共に、所定値以上の荷重が作用すると破断する複数の分岐支持部と、を備えている。
【００１０】
請求項１に記載の発明では、略矩形に形成された枠体の短辺部同士を長辺方向に沿って直線状に連結する直線支持部が枠体に形成されている。この直線支持部によって枠体の短辺部が、トレイに収容された試験管の開口部の配置間隔に対応して区分されたものとなっている。
【００１１】
また、枠体の長辺部と直線支持部の間、又は隣接する直線支持部の間には、トレイに収容された試験管の開口部の配置に対応した間隔で複数のキャップが配置されており、直線支持部又は枠体から延出して形成された複数の分岐支持部によって各キャップが支持されている。
【００１２】
このように、複数のキャップが直線支持部、分岐支持部を介して枠体に支持された連結キャップをトレイに収容された複数の試験管の開口部上に配置し、手あるいはローラ等の器具で上面を押圧することにより各試験管の開口部にキャップを嵌合させる。
【００１３】
続いて、枠体の短辺部を保持して枠体を長辺方向に沿って捲り上げることにより、捲り上げられた部分の分岐支持部に所定値以上の荷重が作用し、分岐支持部が破断される。この結果、分岐支持部とキャップとの連結が切断され、個別に分離されたキャップが試験管の開口部に嵌合された状態となる。すなわち、複数の試験管に対するキャップの嵌合を効率的に行なうことができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明に係る連結キャップは、請求項１記載の発明に係る連結キャップにおいて、前記分岐支持部は、平面視で前記長辺方向及び短辺方向に対して傾斜した方向に延在して形成されている。
【００１５】
請求項２記載の発明では、分岐支持部が長辺方向及び短辺方向に対して傾斜した方向に延在して形成されているため、枠体内におけるキャップの配置間隔を詰めることが可能である。すなわち、トレイに収容される試験管の配置密度の上昇に対応してキャップを密に配置することが可能である。
【００１６】
請求項３に記載の発明に係る連結キャップは、請求項２記載の発明に係る連結キャップにおいて、前記直線支持部において、前記長辺方向で隣接する前記キャップ間の中間位置から前記分岐支持部が延出されている。
【００１７】
請求項３記載の発明では、直線支持部において、長辺方向で隣接するキャップ間の中間位置から長辺方向及び短辺方向に対して傾斜した方向に延出して分岐支持部が形成されている。すなわち、平面視略円形のキャップを長辺方向と短辺方向に沿って所定間隔で複数配置した場合に間隙ができる部分に分岐支持部が形成されているため、枠体内におけるキャップの配置間隔を一層詰めることが可能である。すなわち、トレイに収容される試験管の配置密度の上昇に対応してキャップを一層密に配置することが可能である。
【００１８】
請求項４に記載の発明に係る連結キャップは、請求項１〜３のいずれか１項記載の発明に係る連結キャップにおいて、前記分岐支持部は、前記キャップ側端部が他の部分よりも細く形成されている。
【００１９】
請求項４記載の発明では、分岐支持部のキャップ側端部が他の部分よりも細く形成されている。したがって、連結キャップのキャップを試験管の開口部に嵌合させた後、枠体を捲り上げた際に、分岐支持部のキャップ側端部でキャップと確実に切断させることができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明に係る連結キャップは、請求項１〜４のいずれか１項記載の発明に係る連結キャップにおいて、前記枠体は、前記直線支持部や前記分岐支持部よりも太く形成されている。
【００２１】
請求項５記載の発明では、枠体が直線支持部や分岐支持部よりも太く形成されている。したがって、枠体は、直線支持部や分岐支持部よりも剛性が高くなる。この結果、トレイに収容された複数の試験管の開口部に連結キャップのキャップを嵌合させた後、枠体を意図した方向に安定的に捲り上げることが可能となる。
【００２２】
請求項６記載の発明に係る連結キャップは、請求項１〜５のいずれか１項記載の発明に係る連結キャップにおいて、前記短辺部には、前記枠体の外側へ突出したタブが形成されている。
【００２３】
請求項６記載の発明では、枠体の短辺部には、枠体の外側へ突出したタブが形成されている。したがって、試験管の開口部にキャップを嵌合させた後、タブを保持することにより枠体の捲り上げる作業が容易になる。
【００２４】
請求項７記載の発明に係る連結キャップは、請求項１〜６のいずれか１項記載の発明に係る連結キャップにおいて、前記連結キャップは、樹脂製である。
【００２５】
請求項７記載の発明では、連結キャップが樹脂製であるため、枠体、直線支持部、分岐支持部、キャップを一体成形することができる。したがって、一体成形された連結キャップをトレイに収容された複数の試験管の開口部の上部に配置して押圧するだけで試験管の複数の開口部にキャップを嵌合させ、その後に枠体を捲り上げるだけで各キャップを個別に分離することができる。すなわち、トレイに収容された複数の試験管のそれぞれにキャップを嵌合させる作業の効率が向上する。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように、請求項１記載の発明に係る連結キャップでは、トレイに収容された複数の試験管に対して効率的にキャップを嵌合できる。
【００２７】
請求項２及び３記載の発明に係る連結キャップでは、トレイに収容される試験管の配置密度の上昇に対応してキャップを密に配置することが可能である。
【００２８】
請求項４記載の発明に係る連結キャップでは、枠体の捲り上げ時に、分岐支持部のキャップ側端部でキャップと確実に切断させることができる。
【００２９】
請求項５記載の発明に係る連結キャップでは、試験管の開口部に嵌合されたキャップから枠体等を離脱させる際に、枠体の捲り上げ方向を安定させることができる。
【００３０】
請求項６記載の発明に係る連結キャップでは、枠体の捲り上げが容易になる。
【００３１】
請求項７記載の発明に係る連結キャップは一体成形できるため、作業効率が一層向上する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係る連結キャップ及びトレイに収容された複数の試験管を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るキャップと試験管を示す分解斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る連結キャップの、（Ａ）は平面図であり、（Ｂ）は（Ａ）の部分拡大図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る連結キャップが、トレイに収容された複数の試験管に嵌合されている状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るトレイに収容された複数の試験管に嵌合されている連結キャップから枠体を捲り上げている状態を示す斜視図である。
【図６】図５のＡ−Ａ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図１〜図６に基づいて本発明の実施形態に係る連結キャップについて説明する。なお、各図に適宜記す矢印Ｘ、矢印Ｙ、矢印Ｚは、それぞれ長辺方向、短辺方向、高さ方向を示している。なお、連結キャップ１０において多数あるキャップ１８や直線支持部４６、分岐支持部４８等は、図の煩雑さを回避するために図示を一部省略している。また、参照符号もその一部にのみ付し、他は省略している。
【００３４】
（構成）
図１に示されるように、本実施形態に係る連結キャップ１０は、トレイ１２に収容された複数の試験管１４の開口部１６にキャップ１８を嵌合させるものである。
【００３５】
トレイ１２には、図示しない複数の孔部が長辺方向及び短辺方向に一定間隔をあけて形成されており、各孔部に複数の試験管１４が挿入されて収容されるものである。すなわち、トレイ１２に収容された試験管１４は、長辺方向、短辺方向に沿って一定間隔をあけて配置されている。
【００３６】
試験管１４は、図２に示されるように、上下方向に延在する円筒形の本体部２０と、本体部２０の下側に形成された先細形状の下端部２２と、本体部の上端部に形成された開口部１６と、を備えている。開口部１６は、本体部２０から径方向外側に突出形成された縁部２４を有する。また、下端部２２には、外周面から径方向外側に突出形成された複数の係止部２６を有する。
【００３７】
キャップ１８は、図２に示されるように、試験管１４の開口部１６に挿入されて嵌合される円筒形の嵌合部３０と、嵌合部３０の上側に形成されて試験管１４に嵌合した時に開口部１６の縁部２４上に位置する蓋部３２と、を備えている。
【００３８】
嵌合部３０には、試験管１４の開口部１６内に嵌合部３０が挿入された時に変形が容易になるように、一対の凹部３４（一方のみ図示）が形成されている。
【００３９】
蓋部３２は、嵌合部３０の上部に嵌合部３０よりも拡径されて形成された円板部３５と、円板部３５の上部に円板部３５よりも径方向外側に突出形成された平面視略八角形の連結部３６とを備えている。
【００４０】
連結部３６は、図３（Ｂ）に示されるように、平面視で長辺方向又は短辺方向に沿って形成された４つの直交面３８と、平面視で直交面３８の端部同士を結ぶ４つの傾斜面４０と、を備えている。
【００４１】
傾斜面４０には、平面視略中央に中央側に窪んだ凹部４２が形成されている。対向する一組の凹部４２には、後述する分岐支持部４８あるいは分岐支持部５８の連結部６２が連結されている。
【００４２】
連結キャップ１０は、図１及び図３（Ａ）に示されるように、略矩形の枠体４４と、枠体４４の内側に形成された直線支持部４６と、直線支持部４６又は枠体４４から延出して形成されキャップ１８を支持する分岐支持部４８と、分岐支持部４８に支持されトレイ１２に収容された試験管１４の配置に対応した所定位置に形成された複数のキャップ１８と、枠体４４の外側に突出形成されたタブ５０と、を備えている。
【００４３】
枠体４４は、図１及び図３（Ａ）に示されるように、長辺方向に延在する一対の長辺部５２と、長辺方向と直交する短辺方向に延在し長辺部５２よりも短い一対の短辺部５４とを備えており、一対の短辺部５４間に長辺方向に沿って延在する複数の直線支持部４６が形成されている。複数の直線支持部４６同士あるいは枠体４４の長辺部５２と長辺部５２に隣接する直線支持部４６との間隔は、その間にキャップ１８（蓋部３２）が配設可能となるように設定されている。
【００４４】
なお、図３（Ａ）に示されるように、枠体４４の短辺部５４の直線支持部４６との連結位置には、短辺部５４から長辺方向に突出した直線支持部４６よりも太い基端部５６が形成されている。
【００４５】
直線支持部４６において、枠体４４の内側に配置され長辺方向に隣接するキャップ１８の中間位置から平面視で長辺方向及び短辺方向から傾斜した方向（以下、「平面視斜め方向」という）に延出した分岐支持部４８が形成されている。また、枠体４４の長辺部５２において、枠体４４の内側に配置され長辺方向に隣接するキャップ１８の中間位置から短辺方向に突出した基端部５６が形成されている。基端部５６には、分岐支持部４８と平行かつ略同形状に形成された分岐支持部５８の一端が連結されている。
【００４６】
なお、直線支持部４６から延出している分岐支持部４８は、図３（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、直線支持部４６の同一位置から反対側にも同様に形成されており、一対の分岐支持部４８、４８は平面視で一直線上に形成されている。
【００４７】
分岐支持部４８、５８は、図３（Ｂ）に示されるように、キャップ１８の凹部４２に向かって平面視斜め方向に延在して突出形成された本体部６０と、本体部６０のキャップ１８側端部で凹部４２と連結され本体部６０よりも細く形成された連結部６２と、を備えている。したがって、分岐支持部４８、５８に所定値以上の荷重が作用すると、連結部６２が破断する構成である。
【００４８】
連結キャップ１０は、樹脂製であり、枠体４４やキャップ１８等が射出成形で一体成形されたものである。したがって、枠体４４、直線支持部４６、分岐支持部４８、５８等は、いずれも可撓性を有するものである。
【００４９】
（作用）
このように形成された連結キャップ１０の作用について説明する。
図１に示されるように、トレイ１２に収容された複数の試験管１４の上部に連結キャップ１０を配置し、試験管１４の開口部１６と各キャップ１８の嵌合部３０の位置を合わせ、図示しないローラ等で連結キャップ１０の上面を押圧する。これにより、各キャップ１８の嵌合部３０が各試験管１４の開口部１６に嵌合され、試験管１４の開口部１６をキャップ１８が閉塞する（図４参照）。
【００５０】
続いて、図５及び図６に示されるように、作業者が連結キャップ１０のタブ５０を保持して長辺方向に沿って枠体４４を捲り上げる。これにより、枠体４４の短辺部５４、５４間に長辺方向に沿って形成された直線支持部４６と、直線支持部４６あるいは枠体４４の基端部５６から平面視斜め方向に延在して形成された分岐支持部４８、５８が共に捲り上げられる。この際、分岐支持部４８、５８に連結されていたキャップ１８は、嵌合部３０が試験管１４の開口部１６に嵌合されているため、移動しない。この結果、分岐支持部４８、５８に所定値以上の荷重が作用し、本体部６０のキャップ１８側端部に形成され本体部６０よりも細い連結部６２が破断され、個別に分離されたキャップ１８が試験管１４に嵌合された状態となる。
【００５１】
このように、本実施形態に係る連結キャップ１０では、直線支持部４６、分岐支持部４８、５８に支持された複数のキャップ１８が、トレイ１２に収容された複数の試験管１４の開口部１６の配置に対応させて枠体４４内に配置されている。したがって、連結キャップ１０をトレイ１２に収容された複数の試験管１４（開口部１６）の上部に配置して、開口部１６とキャップ１８の位置合わせを行い、連結キャップ１０の上面を押圧するだけで、トレイ１２に収容された複数の試験管１４の開口部１６に複数のキャップ１８を一遍に嵌合させることができる。
【００５２】
連結キャップ１０では、平面視斜め方向に延在して形成されている分岐支持部４８、５８を介してキャップ１８が支持されているため、分岐支持部４８、５８が長辺方向又は短辺方向に延在して形成されている場合と比較して、枠体４４内にキャップ１８を密に配置することが可能となる。
【００５３】
なお、平面視斜め方向に分岐支持部４８が形成されることによって、枠体４４の捲り上げ時に分岐支持部４８が直線支持部４６に対する追従性に優れ、意図した連結部６２で確実に破断させることができる。
【００５４】
さらに、図３（Ａ）に示されるように、複数のキャップ１８は、枠体４４の長辺部５２に沿って一定の間隔で配置されると共に、短辺部５４に沿って一定の間隔で配置されている。したがって、例えば、図３（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、長辺方向と短辺方向でそれぞれ隣接する４つのキャップ１８Ａ〜１８Ｄの間において、長辺方向において隣接するキャップ１８Ａとキャップ１８Ｃの中間位置で、かつ短辺方向で隣接するキャップ１８Ａとキャップ１８Ｂとの中間位置に間隙Ｓが形成されている。すなわち、平面視略八角形（略円形）の各キャップ１８Ａ〜１８Ｄ（連結部３６）の傾斜面４０同士が対向する位置に間隙Ｓが形成される。この間隙Ｓに、直線支持部４６から平面視斜め方向に延出した分岐支持部４８が形成されている。したがって、分岐支持部４８の配置のためにキャップ１８の配置間隔を広げる必要がなくなり、隣接するキャップ１８間の短辺方向間隔及び長辺方向間隔を短く設定できる。すなわち、連結キャップ１０は、キャップ１８を一層密に配置することができる。
【００５５】
したがって、検査の一層の効率化のために、トレイに収容される試験管の配置密度が上昇しても、連結キャップ１０はキャップ１８の配置を密にして対応することができる。
【００５６】
また、キャップ１８を支持する分岐支持部４８、５８には、キャップ１８（蓋部３２の連結部３６）側に本体部６０よりも細い連結部６２を形成している。したがって、枠体４４を長辺方向に捲り上げた場合には、分岐支持部４８、５８の連結部６２が破断して、各キャップ１８と枠体４４等を確実に分離させることができる。
【００５７】
さらに、連結キャップ１０は、枠体４４が直線支持部４６、分岐支持部４８よりも太いため、枠体４４の短辺部５４（タブ５０）を保持して捲り上げる場合、所定の方向に安定的に捲り上げることができる。
【００５８】
特に、短辺部５４の外側にはタブ５０が形成されているため、作業者がタブ５０を保持して枠体４４を容易に捲り上げることができる。
【００５９】
また、連結キャップ１０は樹脂製であるため、射出成形で容易に一体成形できる。すなわち、複数のキャップ１８が射出成形によって一体的に製造されると共に、トレイ１２に収容された複数の試験管１４の開口部１６の配置に対応した配置状態とされている。したがって、トレイ１２に収容された複数の試験管１４の開口部１６上に射出成形された連結キャップ１０を配置し、開口部１６とキャップ１８を位置あわせした後、連結キャップ１０を押圧するだけで、複数の試験管１４にキャップ１８を嵌合させることができる。この後、枠体４４を捲り上げるだけで、キャップ１８から枠体４４等を離脱させることができる。すなわち、作業の効率化が図れる。
【００６０】
さらに、連結キャップ１０を樹脂成形する場合に、ゲートが各キャップ１８に設けられるため、各キャップ１８から注入された樹脂が分岐支持部４８や直線支持部４６に供給される。このため、連結キャップ１０の成形品質が向上する。
【００６１】
なお、本実施形態の連結キャップ１０では、分岐支持部４８が平面視で長辺方向及び短辺方向から傾斜した方向に延在して形成されたものとしたが、短辺方向に延在して形成されたものでも良い。
【００６２】
また、本実施形態の連結キャップ１０は樹脂製であるが、例えばゴム等の他の部材のものに適用しても良い。
【００６３】
さらに、本実施形態の連結キャップ１０は、長辺部５２と、長辺部よりも短い短辺部５４が形成された矩形状の枠体４４であったが、正方形の枠体でも良い。この場合には、直交する一方の辺が本発明の長辺部に相当し、他方の辺が本発明の短辺部に相当する。
【００６４】
また、本実施形態の連結キャップ１０は、矩形状の枠体４４であったが、長辺部５２と短辺部５４が直角以外の角度で交差するものであっても良い。例えば、平行四辺形等であっても良い。
【符号の説明】
【００６５】
１０  連結キャップ
１２  トレイ
１４  試験管
１６  開口部
１８  キャップ
４４  枠体
４６  直線支持部
４８  分岐支持部
５０  タブ
５２  長辺部
５４  短辺部
６２  連結部（キャップ側端部）
【要約】
【課題】トレイに収容された複数の試験管に対して効率的にキャップを嵌合できる連結キャップを得る。
【解決手段】連結キャップ１０は、略矩形状の枠体４４の内側に一対の短辺部５４同士を長辺方向に連結する直線支持部４６と、直線支持部４６又は枠体４４と各キャップ１８を連結する分岐支持部４８、５８とによって、トレイ１２に収容された試験管１４の開口部１６の配置に対応して複数のキャップ１８が枠体４４内に配置されている。したがって、トレイ１２に収容された複数の試験管１４の開口部１６の上部に連結キャップ１０を配置して上面を押圧するだけで、複数のキャップ１８が複数の試験管１４の開口部１６に嵌合される。その後、枠体４４を捲り上げるだけで、嵌合されたキャップ１８から分岐支持部４８（連結部６２）が切断される。
【選択図】図３【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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