(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底壁と連続側壁を有するベース部材と、
略平坦な上壁と、前記上壁の周辺外縁から下垂する側壁と、を有する蓋であって、前記側壁が、遠位端と、前記ベース部材の前記側壁の外寸と相補的な内寸の内面と、を有する、蓋と、
前記ベース部材を前記蓋にロッキング係合状態で固定するスナップフィット式ロッキング機構と、
を備え、
前記スナップフィット式ロッキング機構は、ロッキング部材のペアを少なくとも２つ有し、前記ロッキング部材の各ペアは、蓋側鍵部材とベース側ラッチ部材とを有し、
前記蓋側鍵部材の各々は、前記蓋の前記遠位端に配置され、
前記ベース側ラッチ部材は、前記ベース部材の前記側壁の半径方向の外側に位置して前記側壁との間に隙間を形成し、かつ前記ベース部材に片持ちされて弾性変形が可能であり、
前記ベース部材上に前記蓋が位置した状態で、前記蓋側鍵部材のそれぞれは、対応する前記ベース側ラッチ部材の弾性変位を伴って、対応する前記隙間を通過する
ことを特徴とする容器アセンブリ。
【請求項２】
前記スナップフィット式ロッキング機構は、前記蓋を前記ベース部材に関して回転運動させずに作動することを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
前記ベースは、前記ベースの前記側壁から外方向に延びるフランジをさらに有し、前記ベース側ラッチ部材の各々は、前記フランジの周辺縁部上に配置されることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記ベース側ラッチ部材の各々は、傾斜部と、切欠き部と、ベース狭小部と、をさらに有することを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記蓋側鍵部材の各々は、
第１の端と第２の端を有する畝状部と、
前記畝状部の前記第１および第２の端の各々における垂直ストッパ壁と、
をさらに有することを特徴とする請求項４に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記畝状部の各々は、前記ラッチ部材の各々の前記切欠き部によってロッキング係合状態で保持されることを特徴とする請求項５に記載のアセンブリ。
【請求項７】
前記スナップフィット式ロッキング機構は、前記蓋に前記ベース部材に関するねじり力を加えなくても作動することを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項８】
前記スナップフィット式ロッキング機構を係合させるのに必要な力の種類は圧縮力であることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項９】
前記スナップフィット式ロッキング機構はロッキング部材のペアを２つ有することを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
前記ロッキング部材の２つのペアは約８０度離間されていることを特徴とする請求項９に記載のアセンブリ。
【請求項１１】
前記ベース部材には培地が収容されていることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１２】
前記培地はトリプチックソイ寒天であることを特徴とする請求項１１に記載のアセンブリ。
【請求項１３】
微生物の有無を確認する表面サンプリングに使用される容器アセンブリであって、
底壁、側壁、前記側壁から外側に延びるフランジ、および前記フランジの周辺縁部に配置された少なくとも２つのラッチ部材を有するベースと、
上壁、前記上壁から延びかつ前記ベースの上に設置されて、前記ベースの前記側壁の周囲に被せられる内面と内寸を有する側壁、および前記側壁の遠位端に配置される少なくとも２つの蓋側鍵部材を有する蓋と、
を備え、
前記ラッチ部材は、前記ベースの前記側壁の半径方向の外側に位置して前記側壁との間に隙間を形成し、かつ前記ベースに片持ちされて弾性変形が可能であり、
前記ベース部材上に前記蓋が位置した状態で、前記蓋側鍵部材のそれぞれは、対応する前記ラッチ部材の弾性変位を伴って、対応する前記隙間を通過し、
前記少なくとも２つのラッチ部材と少なくとも２つの蓋側鍵部材が係合して、前記蓋が前記ベースに固定されることを特徴とするアセンブリ。
【請求項１４】
容器アセンブリをロックする方法であって、
少なくとも２つの蓋側鍵部材が外縁上に配置されたる蓋を用意するステップと、
底壁、側壁、前記側壁から外側に延びるフランジ、および前記フランジの周辺縁部上に配置された少なくとも２つのラッチ部材を有するベース部材を用意するステップであって、前記ラッチ部材は、前記ベースの前記側壁の半径方向の外側に位置して前記側壁との間に隙間を形成し、かつ前記ベースに片持ちされて弾性変形が可能である、ステップと、
前記少なくとも２つの蓋側鍵部材の各々が前記少なくとも２つのラッチ部材の各々の真上になるように、前記蓋を前記ベース部材の上に位置合わせするステップと、
前記ベース部材上に前記蓋が位置した状態で、前記蓋側鍵部材のそれぞれは、対応する前記ラッチ部材の弾性変位を伴って、対応する前記隙間を通過し、これにより、前記少なくとも２つの蓋側鍵部材の各々が前記少なくとも２つのラッチ部材の各々と係合して、前記蓋が前記ベース部材に固定されるように、前記蓋を押し下げるステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
容器アセンブリをロック解除する方法であって、
少なくとも２つの蓋側鍵部材が外縁上に配置された蓋を、ベース部材とロッキング係合した状態で用意するステップであって、前記ベース部材が、底壁、側壁、前記側壁から外側に延びるフランジ、前記フランジの周辺縁部から下方向に下垂する連続壁、および前記フランジの前記周辺縁部上に配置された少なくとも２つのラッチ部材を有し、前記ラッチ部材は、前記ベース部材の前記側壁の半径方向の外側に位置して前記側壁との間に隙間を形成し、かつ前記ベース部材に片持ちされて弾性変形が可能であり、前記ベース部材上に前記蓋が位置した状態で、前記蓋側鍵部材のそれぞれは、対応する前記ベース側ラッチ部材の弾性変位を伴って、対応する前記隙間を通過する、ステップと、
前記ベース部材を、前記連続壁上の前記ラッチ部材の各々の下の地点で圧縮することにより、前記蓋を外すステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微生物の捕集と生育に使用する容器アセンブリに関する。より詳しくは、本発明は、ベースと蓋を有し、蓋がロッキング機構によってベースに取り外し自在に連結される容器アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
微生物培養用容器は一般に、シャーレまたはコンタクトプレートと呼ばれ、当業界でよく知られている。これらの器具は通常、培地を入れる底容器またはベースもしくは皿部と、周辺側壁を有する。底容器は通常、上壁と、底容器の側壁の周囲にはめることができる周辺側壁と、を有する蓋と共に使用される。一般に、蓋の側壁は、蓋が底容器に密着しないように、底容器に緩くはめられる。コンタクトプレートはごく小さなシャーレであり、その皿要素には予め培地が仕込まれており、コンタクトプレートを把持するためのベースが設けられ、コンタクトプレートを表面に押し付けて、その表面に存在する微生物の標本を得ることができる。このような容器はいくつかのメーカによって製造されており、容易に入手可能である。
【０００３】
コンタクトプレートとシャーレは通常、高分子材料から大量生産され、コストが十分に安く、使い捨てされる。コンタクトプレートの皿部には、一般に山状に盛られた培地が充填されている。蓋を取り外し、コンタクトプレートがそのベースによって把持されるようにし、山状の培地を試験対象表面に押し付けて、細菌および／または真菌で汚染されるようにする。その後、蓋を戻し、コンタクトプレートを微生物の生育を促進する環境に保管する。一般的なコンタクトプレートには、滅菌条件下で培地が予め仕込まれ、包装されて最終利用者に向けて出荷される。
【０００４】
微生物用のコンタクトプレートとシャーレは、技師によって毎日大量に普通に使用される。技師は、各種の微生物の試験に、毎日数百個もの容器を使用することがある。技師が大量の容器を効率よく扱うには、蓋は、ベースと接着あるいは密着せずに、容易に取り外し、もとに戻すことができなければならない。場合によっては、蓋は、技師が標本を試験のためにシャーレの中に分注する間に片手で取り外せるように、十分に緩いことが望ましい。シャーレの使用者の中には、蓋がベースに固定され、蓋が底容器から予期せず外れることがなく、しかも、さほど力を入れずに蓋をシャーレから外せることを求めるものもいる。
【０００５】
シャーレとコンタクトプレートの使用に伴う１つの問題は、標本採取後に技師が培地を乱す危険性があることである。これは通常、サンプリング結果が不正確という結果を招き、それは、不注意による接触や、蓋がベースから外れて、培地が意図されない環境にさらされることによって、不要な微生物が培地に移行することがよくあるからである。培地との不注意による接触の危険性を低下させるために、蓋をベース容器に固定して、蓋がベース容器から予期せずに分離しないようにするための各種の方法が提案されている。このような取り組みの結果として、しばしば摩擦力が増大し、それによって蓋を容器から外しにくくなることがある。例えば、コンタクトプレートの周知の２種類の設計としては、「特許文献１」と「特許文献２」の対象として開示されたものがある。どちらの設計によるロッキング機構も、蓋とベースが圧縮嵌合によって連結保持されるため、きつすぎて蓋とベース容器の嵌合を容易に外せないか、緩すぎて、コンタクトプレートを扱う際に、蓋がベース容器から予期せず分離する可能性があるかもしれない。
【０００６】
蓋をベース容器に固定する別の方法は、「特許文献３」、「特許文献４」、「特許文献５」の対象であり、これらの特許は、ロッキング部材が半径方向の鞘状構造(sheath)とつまみ(tab)の複数のペアからなるロック可能なコンタクトプレートを開示している。しかしながら、この方法では、ロッキング部材のロックとロック解除のために、蓋をベースに関して（ねじり力を加えて）回転運動させることが必要となる。ねじり力を加えて繰り返し回転運動を起こさせることは、技師等、毎日何百個もの容器を取り扱う可能性のある使用者にとって、人間工学上の問題となる。さらに、回転式のロッキング機構は本来的に、ロック時にねじりすぎ／締めすぎ、ロッキング部材を解除するのに必要以上のねじり力が必要となる可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５，８５４，０６５号明細書
【特許文献２】米国特許第６，６０２，７０４号明細書
【特許文献３】米国特許第６，９６９，６０６号明細書
【特許文献４】米国特許第６，９６９，６０７号明細書
【特許文献５】米国特許第７，４５２，７１１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、特に意図的に圧縮力を加えなければロックがかからず、ねじりすぎることが起こりえず、蓋と皿とを確実にロッキング係合させることができ、回転運動やねじり力を必要とせずに、ロッキング係合を容易に解除できるような、ロック可能なシャーレまたはロック可能なコンタクトプレートが求められる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、微生物の捕集に使用される容器アセンブリに関する。本発明は特に、ベースと蓋を有し、蓋をベースに固定でき、その一方で容易にベースから外すことができる容器アセンブリに関する。
【００１０】
本発明の１つの実施形態によれば、容器アセンブリは、底壁と連続側壁を有するベース部材と、蓋と、を備え、前記蓋は、略平坦な上壁と、上壁の周辺外縁から下垂しかつ遠位側縁辺と内面を有して、内寸がベース部材の連続側壁の外寸と相補的である側壁と、を有し、ベース部材と蓋はさらに、ベース部材を蓋にロッキング係合の状態で固定するためのスナップフィット式のロッキング機構を有する。
【００１１】
本発明の別の実施形態において、微生物の有無を調べる表面サンプリングに使用される容器アセンブリは、底壁、側壁、側壁から外側に向かって延びるフランジ、およびフランジの周辺縁部上に配置された少なくとも２つのラッチ部材を有するベースと、上壁、上壁から延びかつベース上に設置されて、ベースの側壁の周囲に被せられる内面と内寸を有する側壁、および側壁の遠位側縁辺上に配置された少なくとも２つの蓋側鍵部材を有する蓋と、を備え、少なくとも２つのラッチ部材と少なくとも２つの蓋側鍵部材が係合して、蓋がベースに連結される。
【００１２】
本発明のさらに別の実施形態において、容器アセンブリをロックする方法は、蓋の外縁上に配置された少なくとも２つの蓋側鍵部材を有する蓋を用意するステップと、底壁、側壁、側壁から外側に延びるフランジ、およびフランジの周辺縁部上に配置された少なくとも２つのラッチ部材を有するベース部材を用意するステップと、少なくとも２つの蓋側鍵部材の各々が少なくとも２つのラッチ部材の各々の真上になるように蓋をベース部材の上に位置合わせするステップと、少なくとも２つの蓋側鍵部材の各々が少なくとも２つのラッチ部材の各々と係合して、蓋がベース部材に固定されるように、蓋を押し下げるステップと、を含む。
【００１３】
本発明のさらにまた別の実施形態において、容器アセンブリのロックを解除する方法は、少なくとも２つの蓋側鍵部材が外縁上に配置された蓋を、底壁、側壁、側壁から外側に延びるフランジ、フランジの周辺縁部から下方向に下垂する連続壁、およびフランジの周辺縁部上に配置された少なくとも２つのラッチ部材を有するベース部材とロッキング係合している状態で用意するステップと、ベース部材を、連続壁上の各ラッチ部材の下の地点で圧縮して蓋を外すステップと、を含む。
【００１４】
本発明のさまざまな特徴、目的、利点は、本発明の好ましい実施形態を開示する以下の詳細な説明と添付の図面を参照することにより、当業者にとって明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
以下は、図面の簡単な説明である。
【図１】本発明の一実施形態による容器アセンブリの分解斜視図であって、ベースと蓋を示す。
【図２】図１に示される実施形態による容器アセンブリの側方分解立面図である。
【図３】図１に示される実施形態によるベースの上面図である。
【図４】図１に示される実施形態の蓋の上面図である。
【図５】図１に示される実施形態の容器アセンブリの側方立面図である。
【図６】図１に示される実施形態のベース部材の底面図である。
【図７】図１に示される実施形態の蓋の底面図である。
【図８】図１に示される実施形態のベースの側壁と突起を示す、ベースと蓋の部分側方断面図である。
【図９】図１に示される実施形態のベースに嵌められた蓋を示す部分断面図である。
【図１０】図１に示される実施形態のラッチ部材の部分断面図である。
【図１１】図１に示される実施形態の蓋側鍵部材の前面図である。
【図１２】図１に示される実施形態の蓋側鍵部材の部分断面図である。
【図１３】ロッキング機構が係合する前の初期接触状態にある、図１に示される実施形態の蓋側鍵部材とラッチ部材の部分断面図である。
【図１４】ロッキング機構が係合しつつある、図１の実施形態のラッチ部材を曲げている蓋側鍵部材の部分断面図である。
【図１５】ロッキング機構が係合した後の、図１に示される1実施形態の蓋側鍵部材とラッチ部材の部分断面図である。
【図１６】図１に示される実施形態の容器アセンブリの側方立面図である。
【図１７】図１に示される実施形態の容器アセンブリの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
容易に理解される点として、本願において一般的に説明され、さらに図面に描かれた本願の開示の構成要素は、さまざまな構成で配置、設計できる。したがって、図に表されている、以下のより詳細な説明は、本開示の範囲を限定するものではなく、単に構成要素の組み合わせの例を示しているに過ぎない。
【００１７】
本発明の一実施形態によるベース部材１２と蓋１４を有する容器アセンブリ１０が図１に示されている。容器アセンブリ１０は、細菌等の微生物を育成するための培地を支持するのに適した寸法と形状を有する。本発明の好ましい実施形態において、容器アセンブリ１０は、業界において微生物捕集用器具に一般的に使用されている幅と高さである。蓋１４をベース１２に保持またはロックするには、スナップフィット式のロッキング機構１１１が使用される。
【００１８】
係合されたときに、アセンブリ１０が蓋１４によって持ち上げられるか、あるいは研究室のベンチの高さ（約4フィート）から落下させても、ベース部材１２が蓋１４から予期せずに外れないようなロッキング機構が設けられる。ここで使用されるロッキング機構とは、蓋１４をベース部材１２にロックして、蓋１４をベース部材１２から外すためには、蓋をベース部材の上に保持する摩擦保持力を克服する以外に、使用者による積極的なロッキングおよびロック解除の運動または動作を必要とするシステムを意味する。スナップフィット式のロック機構により、ロッキング機構は、ねじり力または回転力を加えることなく、回転以外の動作または運動によって係合／ロックまたは係合解除／ロック解除されるものと定義される。
【００１９】
図面を参照すると、容器アセンブリ１０は通常、業界で一般に使用される略円形の形状である。ベース部材１２は、従来の寒天培地を支持するのに適した支持表面を形成する底壁１６を有し、この培地は、微生物の有無を判断するための表面サンプリングに使用できる。図の実施形態において、底壁１６はわずかに凸状である上面１８と、わずかに凹状である底面２０を有する。１つの実施形態において、底壁１６には、垂直に交差する複数の筋２２があり、格子システム２４を画定する。格子システム２４は、当業界で知られているように、微生物を計数しやすくするために設けられる。
【００２０】
ベース部材１２は側壁２６を有し、この側壁は底壁１６の平面から遠ざかるように、ベース部材１２の軸方向寸法に関して略上方への軸方向に延びて、側壁２６の高さを画定する。側壁２６は、底壁１６を取り囲み、ベース部材１２の上側空洞２８を画定する連続構造である。好ましくは、側壁２６は、底壁１６の周辺縁部から延びて、培地を保持し、蓋１４を受ける環状または円形の形状を有する。側壁２６は図８、図９に示されるような断面を有し、底壁１６の周辺縁部から上方に延びる内壁３０と、最上部３２と、最上部３２から略下方向に延びる外壁３４と、が略逆転したＵ字形を形成する。図の実施形態において、内壁３０と外壁３４は略同じ方向を向き、最上部３２に向かって収束するようにわずかなテーパが付けられているため、製造しやすく、またベース部材１２の形成に使用される金型からベース部材１２を取り外しやすい。ベース部材１２は一般に、ポリスチレン等の好適な透明プラスチック材料から、一体の単独部品として製造される。一般に、ベース部材１２は射出成形によって作製され、内壁３０と外壁３４のテーパにより、型穴から射出成形部品を取り外しやすい。
【００２１】
図８、図９に示されるように、外壁３４は、遠位底端と、そこから延びるフランジ３６と、を有する。図の実施形態のフランジ３６は、ベース部材１２に関して半径方向に外側に延びる。好ましい実施形態のフランジ３６は連続しており、ほぼ環状の形状であって、蓋１４を受けて支持する形状と寸法の蓋支持面を画定する。好ましくは、フランジ３６は、外壁３４の周囲で均一な幅を有し、ベース１２の垂直軸に対して略垂直な水平面内にある。
【００２２】
連続壁３８は、フランジ３６の周辺縁部から下方向に下垂する。図のように、壁３８は底壁１６とフランジ３６から遠ざかるように略下方向に延びて、ベース部材１２のための円形の支持壁を画定する。壁３８は、フランジ３６と隣接する上縁４０を有し、自由な底縁４２まで延びる。好ましくは、壁３８は略環状の形状であり、テーブルまたはその他の支持面上に置いたときに、ベース部材１２が安定する。好ましい実施形態において、壁３８の底縁４２の外径は、上縁４０の直径より大きく、ベース部材１２を安定させやすく、複数の容器アセンブリを積み重ねたり、入れ子状にしやすい。
【００２３】
ベース部材１２は、底壁１６と壁３８によって画定される底部空洞４４を有する。図６に示される複数の畝状部（rib）４６は、壁３８の内面から略内側方向に延びる。各畝状部４６は、図８に示されるように、複数の容器アセンブリが積み重ねられたときに、蓋１４の上側部分を受ける形状の底面４８を有する。好ましくは、畝状部４６の底面４８は、蓋１４の上面と接触するような形状と寸法を有する。１つの実施形態では４つの畝状部４６が設けられ、底部空洞４４の中に約９０°で均一に離間されている。蓋１４と、隣接するベース部材１２の畝状部４６と、の間の嵌合により、好ましくは、積み重ねた場合に容器アセンブリが相互に関して横方向に滑らず、安定に積み重ねることができる。好ましくは、畝状部４６と壁３８は、蓋１４の上側部分を密着または接着せずに受けられる寸法であり、容器アセンブリ１０を積み重ねた山から持ち上げても、それぞれのベース部材１２から蓋１４が予期せずに外れることがない。
【００２４】
蓋１４は、図２に示されるように、略平坦な上壁５０を有する。蓋１４は、好ましくは、剛性であるが、蓋１４をある程度限定的に曲げても割れたり、壊れたりしないようなポリスチレン等の透明プラスチック材料で作製される。図の実施形態において、上壁５０の表面は、図１７に示されるように、わずかに凹状の形状を有するが、本願ではこれを略平面と呼ぶ。別の実施形態において、上壁５０の表面は希望に応じてわずかに凸状であってもよい。蓋１４は、蓋１４の上壁５０の周辺外縁５４から下垂する側壁５２を有する。側壁５２は、上壁５０に関して略下方向に延び、外側に向かってわずかにテーパが付けられている。図２を参照すると、側壁５２には遠位端５６があり、その外寸は上壁５０の外寸より若干大きいため、側壁５２はわずかに円錐形となる。本発明の１つの実施形態において、側壁５２には、蓋１４の縦軸に関して約７°のテーパが付けられている。
【００２５】
蓋１４の側壁５２の遠位端５６は、図２、図７に示されているように側壁５２から半径方向に外側に延びるフランジ５８を有する。フランジ５８は、均等な幅の略環状の形状を有する。フランジ５８の外径は、側壁５２の遠位端５６の外径より大きい。フランジ５８は、使用者に対し、蓋１４の位置を視覚的および触覚的に示し、使用者が不注意でベース部材１２の底壁１６に触れて、底壁１６の培地を汚染するリスクを低減させる。
【００２６】
フランジ５８は、ベース１２の上に設置したときの蓋１４の通常の方位に関して、略下方向に面する底面６０を有する。図７に示されるように、複数の突起６２が底面６０から外側に延びる隆起として示されている。好ましい実施形態において、突起６２は、フランジ５８の底面６０の周辺に沿って等間隔で配置される。突起６２は、フランジ５８の底面６０をベース部材１２のフランジ３６から分離するような形状と寸法を有する。
【００２７】
ベース部材１２のフランジ３６は、図９のように、蓋１４がベース部材１２の上に設置されたときに、蓋１４の側壁５２を支持する。突起６２はフランジ３６と接触して、ベース部材１２のフランジ３６と蓋１４のフランジ５８との間に小さなギャップを形成する。この小さなギャップによって、空洞２８の空気の流入と流出が可能となり、これは多くの用途において、微生物の適正な生育を促進する上で望ましく、または必要である。フランジ３６とフランジ５８との間に形成されるギャップはまた、蓋１４とベース１２との間が水分によってロックまたは密閉されるのを防止するため、蓋１４をベース１２から容易に分離することができる。
【００２８】
図１から図１７は本発明のある実施形態によるロッキング機構を示しており、このロッキング機構は、ベース部材１２と蓋１４を解放可能なロッキング係合状態に固定し、蓋１４をベース部材１２に関して回転運動させずに係合する。このロッキング機構は、相互に、好ましくは等距離で半径方向に離間された（すなわち、１８０度離して配置された）ロッキング部材のペアを少なくとも２つ有し、ロッキング部材の各ペアは、相互に位置が合うようになされた蓋側鍵部材１０２とベース側ラッチ部材１０３とからなる。
【００２９】
本発明の１つの実施形態において、各ベース側ラッチ部材１０３は、壁３８の外面およびフランジ３６と一体構造である。図１０に示されるように、ラッチ部材１０３は、フランジ３６からベース部材１２の軸方向寸法に関して略上方への軸方向に延び、上部に内側に面する傾斜部１０４を有し、そこから切欠き部１０５とベース狭小部（narrow section base）１０６へとつながる。蓋側鍵部１０２の各々は、蓋１４の遠位端５６の上に配置され、畝状部（rib section）１０７を有し、その両端に垂直ストッパ壁１０８がある。畝状部１０７は、フランジ５８より大きい半径方向の幅（Ａ）と高さ（Ｂ）を有する。垂直ストッパ壁１０８は、畝状部１０７より大きい半径方向の幅（Ｃ）と高さ（Ｄ）を有する。
【００３０】
蓋１４の上面５０の矢印１１０は、蓋１４の外周上の蓋側鍵部材１０２の位置を示すが、別の実施形態では矢印以外の形状または設計の指示手段を用いてもよい。ロッキング装置を係合させるために、矢印１１０ひいては蓋側鍵部材１０２が図１、図２に示されるようにベース１２の上のラッチ部材１０３の上に近接して位置付けられるように、蓋１４をベース部材１２の上に被せる。次に蓋１４を下向きまたは圧縮動作で押し下げ、畝状部１０７が傾斜部１０４と係合し、それによって各鍵部材１０２が内側に歪み、および／または各ラッチ部材１０３が外側に曲がって（ポリスチレン等のプラスチック材料で作製されることによって得られる弾力性の程度による）、畝状部１０７が傾斜部１０４を滑り、スナップ式に切欠き部１０５および狭小部１０６にパチンと嵌り、図１３から図１５に示される当初の形状に戻るようにする。ロッキング部材のこのようなスナップ動作は一般に、使用者に対して、ロッキング機構が完全に係合し、蓋１４がベース部材１２の上に保持され、切欠き部１０５が畝状部１０７の垂直運動を防止して、垂直ストッパ壁１０８がベース部材１２に関する蓋１４の回転運動を限定することを知らせる明確な聴覚的、触覚的表示手段となる。
【００３１】
ロッキング機構を外す、またはロック解除するには、ベース部材１２の壁３８を、各ラッチ部材１０３の直下の点３３３で内側に圧縮し、またはつまむと、ベース部材１２と各ラッチ部材が外側に向かって弾性的に曲がり、それによって畝状部１０７がベース側ラッチ部材の切欠き部１０５から外れる。畝状部１０７はまた、ロッキング部材を係合させるときと同様にわずかに曲がり、切欠き部１０５から滑り出る。
【００３２】
蓋側鍵部材１０２の長さを長くすると、蓋側鍵部材１０２とラッチ部材１０３の位置合わせのばらつきの許与範囲が広くなる。畝状部１０７の最小幅はラッチ部材１０３の切欠き部１０５の幅（Ｗ）と等しく、最大高さはラッチ部材１０３の狭小部１０６の高さ（Ｈ）と等しく、丸みを帯びた、または円弧状の断面を有し、ラッチ部材１０３から滑って外れやすくなっている。ロッキング機構の保持力は、畝状部１０７と切欠き部１０５の嵌合または重複の程度を増大させることによって高められる。ロッキング機構を係合させるのに必要な力の量は、畝状部１０７の断面形状と傾斜部１０４の角度によって制御できる。
【００３３】
したがって、本発明のロッキング機構を係合させ、または外すのに、回転運動やねじり力は不要である。これは、１日にこのような容器を何百個も開け閉めしなければならないような研究所の技師等の使用者にとって、人間工学上の大きな利点である。
【００３４】
ロッキング部材の位置を合わせないことによって、本発明のこの実施形態のロッキング機構を係合させずに、蓋１４をベース部材１２の上に載せて、押し嵌めることができる。しかしながら、その後、蓋を回転させてロッキング部材の位置を合わせ、係合させようとすることによって、本発明のスナップフィット式ロッキング機構の悪用が試みられても、垂直ストッパ壁１０８の半径方向の幅（Ｃ）と高さ（Ｄ）の寸法が大きいため、ラッチ部材１０３が畝状部１０７と係合できないか、あるいは、ラッチ部材１０３を強制的に垂直ストッパ壁１０８の周囲に嵌めようとすると、最終的にラッチ部材１０３によってベース部材１０２が壊れてしまうため、不可能である。
【００３５】
本発明のロッキング機構の別の利点は、蓋とベースの間の固定の程度または強度が一定であり、ロッキング部材の係合時に蓋に過剰な圧縮力が加えられても、その影響を受けない点である（すなわち、ロッキング部材を外すのに必要な力は、係合時に加えられる圧縮力の大きさに関係なく、一定のままである）。したがって、畝状部１０７と切欠き部１０５の位置を合わせたときに、さらに大きな圧縮力はラッチ部材１０３ではなく、フランジ３６に作用する。これに対して、回転式のロッキング機構は、ロッキング部材がその係合時に蓋に加えられる過剰なねじり力を受けるために、ロックされる際にねじりすぎ／締めすぎとなる可能性があり、その結果、後にロッキング部材を外すときにより大きな力が必要となるか、あるいは回転式ロッキング機構が完全に壊れる。
【００３６】
好ましくは、容器アセンブリ１０は、他の市販のコンタクトプレートとシャーレおよび取扱い装置と適合可能な寸法を有する。１つの好ましい実施形態において、ベース部材１２は、半径約２．７５インチ、高さ約０．３７５インチである。側壁２６の外壁３４は、好ましくは、半径約２．４６インチ、高さ約０．１５インチである。
【００３７】
微生物培地は、一般に培養基(culture media)または培地(growth media)と呼ばれる。培地は、微生物の生育をサポートするために使用され、生育させたい生命体の種類に応じて各種の調合で入手でき、一般的にフォーマットにより分類される。乾燥培地は、乾式の粉末状の培地である。生培地(prepared media)とは、補助剤または添加剤と組み合わせた再構成乾燥培地であり、入手後即時に技師により使用可能である。生培地は主として、ボトル入り、チューブ入り、または板状のフォーマットで提供される。寒天は、コンタクトプレートまたはシャーレ用の培地を調製するために、ゲル状固体稠度の培地を調合するのに使用できる。環境モニタに使用するための板状生培地の一般的な調合は、レシチンとポリソルベート等の中和剤添加または無添加のトリプチックソイ寒天、レシチンとポリソルベート等の中和剤添加または無添加のサブローデキストロース寒天、ＤＥ中和寒天を基質とする。
【００３８】
コンタクトプレートまたはＲＯＤＡＣプレートは一般に、全体的な微生物モニタプログラムの一環として洗浄および衛生手順の効果を評価するのに使用される。コンタクトプレートの培地は、凸状またはドーム型の上面を形成することにより、培地と平坦な表面とが密接に接触できる。
【００３９】
本発明の１つの実施形態によるコンタクトプレートを使った標本採取手順は次のとおりである。一般に、コンタクトプレートに収容されている培地は冷蔵する必要がある。使用前に、技師はプレートを冷蔵庫から取り出し、プレートを当初のパッケージのまま室温に戻す。室温に戻ったところで、技師はクリーンで閉鎖された室内で当初のパッケージを開封する。サンプリングに必要な数のプレートを出し、パッケージを再び密封する。このとき、技師はプレートに固有の識別番号またはバーコードを表示してもよい。
【００４０】
技師はその後、例えば消毒後の製造環境等、試験対象の室内または領域内にプレートを運ぶ。注意すべき点として、コンタクトプレートのロッキング部材は通常、使用前は位置合わせされず、蓋はベース部材にロックされない。技師は、片手で、親指と第二指でプレートの底を支えながら、プレートの上部を外す。次に、プレートをサンプル表面上にゆっくりと押し付け、人差し指を使って、培地の上面をしっかりと試験表面に圧迫して、培地の上面全体が試験表面と密着するようにする。サンプリング後に、蓋を培地が充填されたベースの上に設置する。このとき、技師は、蓋の上壁にある矢印を使ってロッキング部材と位置合わせしてから、蓋を押し下げて、ベースにロックさせるか、あるいはロッキング部材の位置を合わせずに、蓋をロックしないでベースの上に被せるかを選択できる。技師は、採取の日付、場所、時間および使用したプレートを記録する。
【００４１】
この工程を、必要な数の場所をサンプリングするまで繰り返す。その後、プレートを研究所に戻し、そこで所定の時間、特定の温度で培養する。所定のスケジュールにしたがって、プレートの増菌を目視検査で確認し、コロニー形成単位（ＣＦＵ）を調べる。ＣＦＵが所定の培養時間内に存在した場合、技師はコロニーをグラム染色するか、別の培地タイプの二次培養を行い、あるいは自動システムを使って微生物を同定する。育成がマイナスであったか、生命体が同定されたら、プレートをバイオハザード廃棄物として廃棄する。
【００４２】
上記の説明は、本発明の好ましい実施形態の例を示している。当業者であれば、開示された実施形態に対して、付属の特許請求範囲において定義された本発明の範囲と精神から逸脱することなく、各種の変更や改変を加えることができることが分かるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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