(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像形成処理を行う画像形成部と、
矩形の平板からなる電気回路基板と、
前面を備えたハウジングであって、該ハウジング内の第１内部空間において前記画像形成部を収容する第１ハウジングと、
上面と下面とを備え、前記第１ハウジングの前記前面から突設される小ハウジングであって、該小ハウジングは前記第１内部空間に連通する第２内部空間を有し、該第２内部空間内であって前記上面の近傍において前記電気回路基板を収容する第２ハウジングと、
前記第１内部空間内に配置され、空気流を発生させるファンと、
前記第２ハウジングの前記下面の一定領域に形成され、前記ファンの作動時に空気を取り入れるための吸気口として機能する、左右方向に延びる複数のスリットと、
前記吸気口の上部を覆うように前記第２内部空間内に配置されるダクトと、
前記ダクトで覆われた空間と前記第２内部空間とを連通させる開口部と、
を備え、
前記ダクトは、前記第２ハウジングの前記上面と対向する天面片を備え、
前記天面片は、矩形の平板部材からなり、前記複数のスリットが形成されている前記一定領域を覆い隠し、且つ、前記電気回路基板が当該天面片の周縁で区画される領域内の上方に収まるような面積を有し、前記領域内の上方に前記電気回路基板が配置されており、
前記第１ハウジングは、
画像形成後のシートを外部へ排出する排出口が形成される第１立壁と、前記第１ハウジングの前記前面に沿った第２立壁とを有し、上方に突出した突出ハウジング部と、
前記第１立壁に隣接し、前記排出口から排出されたシートを受けるシートトレイと、を備え、
前記第２ハウジングは、前記第２立壁から突設されている、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第２ハウジングは、前記第１ハウジングの前記前面に連設される基端部を備え、
前記第２ハウジングの前記下面は、前記基端部から前方に向けて先上がりに傾斜する面である、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記ダクトは、前記天面片を支持する複数の側面片をさらに備え、
前記開口部は、前記複数の側面片に設けられている、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記ダクトは、前記天面片を支持する側面片をさらに備え、
前記開口部は、前記天面片に穿孔された孔である、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関し、特に本体ハウジング内に冷却用のファンを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、多くの発熱要素を含んでいる。例えば、定着部は、トナー像が転写されたシートを加熱及び加圧することによって、トナー像をシートに定着させる。従って、定着部に周辺や、定着処理が施されたシートが高熱を帯びる。ここで、シートの含水率が高い場合、シートから水蒸気が発生することがある。この場合、ユーザーが前記水蒸気を発煙と誤認したり、前記水蒸気がシート搬送路に結露したりする不具合が生じ得る。
【０００３】
上記の不具合を解決するために、特許文献１には、胴内排紙部の側方の支柱部に冷却ファンを配置した画像形成装置が開示されている。前記支柱部には、前記胴内排紙部に配向したシート排紙口と定着部とが配置されている。前記冷却ファンが作る空気流によって、シート及び定着部が冷却される。装置内へ向かう空気は、前記胴内排紙部に面していない前記支柱部の前面カバーに設けられたルーバー（吸気口）から取り入れられる。従って、シートの排出によって暖気化された前記胴内排紙部内の空気ではなく、比較的冷温の空気を装置内に取り込むことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−０７２０４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の画像形成装置によれば、ルーバーを有する前面カバーの背面に冷却ファンが配置されることになる。装置内の機器を効率的に行うには、一定の空間を装置内に設ける必要がある。また、ルーバーと冷却ファンとの間の距離が近いと、冷却ファンを動作させても空気流が安定的に発生しないことが多い。つまり、意図する量の空気を、装置内に取り入れることができないことが多い。このため、特許文献１の画像形成装置では、前面カバーの背面に大きな空間を取る必要が生じ、画像形成装置の小型化を阻害し、また美観を損ねるという不具合が生じる。
【０００６】
本発明の目的は、本体ハウジング内の冷却を効率的に行うことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートに画像形成処理を行う画像形成部と、矩形の平板からなる電気回路基板と、前面を備えたハウジングであって、該ハウジング内の第１内部空間において前記画像形成部を収容する第１ハウジングと、上面と下面とを備え、前記第１ハウジングの前記前面から突設される小ハウジングであって、該小ハウジングは前記第１内部空間に連通する第２内部空間を有し、該第２内部空間内であって前記上面の近傍において前記電気回路基板を収容する第２ハウジングと、前記第１内部空間内に配置され、空気流を発生させるファンと、前記第２ハウジングの前記下面の一定領域に形成され、前記ファンの作動時に空気を取り入れるための吸気口として機能する、左右方向に延びる複数のスリットと、前記吸気口の上部を覆うように前記第２内部空間内に配置されるダクトと、前記ダクトで覆われた空間と前記第２内部空間とを連通させる開口部と、を備え、前記ダクトは、前記第２ハウジングの前記上面と対向する天面片を備え、前記天面片は、矩形の平板部材からなり、前記複数のスリットが形成されている前記一定領域を覆い隠し、且つ、前記電気回路基板が当該天面片の周縁で区画される領域内の上方に収まるような面積を有し、前記領域内の上方に前記電気回路基板が配置されており、前記第１ハウジングは、画像形成後のシートを外部へ排出する排出口が形成される第１立壁と、前記第１ハウジングの前記前面に沿った第２立壁とを有し、上方に突出した突出ハウジング部と、前記第１立壁に隣接し、前記排出口から排出されたシートを受けるシートトレイと、を備え、前記第２ハウジングは、前記第２立壁から突設されている。
【０００８】
この構成によれば、第２ハウジングの下面に吸気口が設けられ、ファンの作動時には、前記吸気口及び前記ダクトを経由して前記第１内部空間内に空気が導かれる。このため、第１ハウジングに余分な空間を形成することなく、前記第１内部空間内に配置されたファンと前記吸気口との間の距離及び空間を充分に取ることができる。これにより、第１ハウジング内の冷却を効率的に行うことができると共に、安定した空気流を発生させることができる。また、前記ダクトによって前記吸気口の上部が覆われているため、前記吸気口を通してユーザーが前記電気回路基板に触れたり、或いは、前記電気回路基板からの落下物が前記吸気口を通して外部に出たりすることを防止できる。さらに、前記開口部を通して、前記第２内部空間内にも空気流を発生させることができる。また、前記第１ハウジングは、画像形成後のシートを外部へ排出する排出口が形成される第１立壁と、前記第１ハウジングの前記前面に沿った第２立壁とを有し、上方に突出した突出ハウジング部と、前記第１立壁に隣接し、前記排出口から排出されたシートを受けるシートトレイと、を備え、前記第２ハウジングは、前記第２立壁から突設されている。シートトレイには、定着処理直後のシートが排出されるため、その周辺では暖気が発生し易い。このような暖気は、第１ハウジング内の冷却用には不向きである。上記構成によれば、第２ハウジングは、シートトレイからは離間した位置に配置される。従って、第２ハウジングの下面に設けられた吸気口からは、比較的冷温の空気を取り込ませることができる。
【０００９】
上記構成において、前記第２ハウジングは、前記第１ハウジングの前記前面に連設される基端部を備え、前記第２ハウジングの前記下面は、前記基端部から前方に向けて先上がりに傾斜する面であることが望ましい。
【００１２】
上記構成において、前記ダクトは、前記天面片を支持する複数の側面片をさらに備え、前記開口部は、前記複数の側面片に設けられていることが望ましい。
【００１３】
また、前記ダクトは、前記天面片を支持する複数の側面片をさらに備え、前記開口部は、前記天面片に穿孔された孔であることが望ましい。
【００１４】
これらの構成に係るダクトは、前記吸気口の上部を確実に覆う機能を有し、且つ、前記開口部を具備したダクトとなる。従って、ダクト及び開口部の構成を簡素化できる。
【００１５】
上記構成において、前記天面片は、前記電気回路基板よりも大きな面積を持ち、前記天面片の周縁で区画される領域内の上方に、前記電気回路基板が配置されていることが望ましい。
【００１６】
この構成によれば、天面片が前記電気回路基板よりも大きな面積を持つので、上述したユーザーの前記電気回路基板への接触、及び、前記電気回路基板からの落下物の発生防止を、より確実に行わせることができる。
【００１７】
上記構成において、前記ダクトは、板金製の部材からなることが望ましい。この構成によれば、板金部材の打ち抜き及び折り曲げ加工により、簡易にダクトを形成することができる。また、前記電気回路基板から万一樹脂溶融物が落下することがあっても、ダクトによって、これを問題なく受け止めることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、第１ハウジング内の冷却を効率的に行うことができる画像形成装置を
提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】上記画像形成装置の斜視図であって、斜視方向を異ならせた図である。
【図３】上記画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図４】上記画像形成装置の、操作部付近の断面斜視図である。
【図５】第１実施形態の操作部の斜視図である。
【図６】第１実施形態の操作部の斜視図であって、斜視方向を異ならせた図である。
【図７】第１実施形態のダクトの斜視図である。
【図８】第１実施形態のダクトの上面図である。
【図９】第２実施形態のダクトを含む、操作部の斜視図である。
【図１０】第２実施形態のダクトの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１を左斜め上の前方から見た斜視図、図２は、同じ画像形成装置１を右斜め下の前方から見た斜視図である。ここでは、画像形成装置１としてプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。
【００２１】
画像形成装置１は、前面１０Ｆ、左側面１０Ｌ、右側面１０Ｒ及び後面１０Ｂを備える略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０を含む。装置本体１０は、本体ハウジング１１（第１ハウジング）と、該本体ハウジング１１の右上部に立設された右支柱部１２（突出ハウジング部）と、本体ハウジング１１の後上部に立設された後支柱部１３と、右支柱部１２の前面上部に突設された操作部２０とを含む。
【００２２】
本体ハウジング１１の内部には、シートに画像形成処理を行う画像形成部３０（図３）のほか、画像形成装置１の各種構成部品が収容される。本体ハウジング１１の上面の、右支柱部１２及び後支柱部１３が立設されていない領域上の空間は、画像形成後のシートが排出される排紙部１４として活用される。
【００２３】
本体ハウジング１１の上面、つまり排紙部１４の空間の底部には、画像形成後のシートを受けるシートトレイ１４１が形成されている。シートトレイ１４１は、左側面１０Ｌから右支柱部１２の内側立壁１２１に向けて、緩やかに下る傾斜面を備えている。シートトレイ１４１の上方における排紙部１４の空間には、増設シートトレイ１４２が取り付けられている。増設シートトレイ１４２の右端部は、内側立壁１２１に設けられた支持部によって支持され、左端部は、左側面１０Ｌ付近から立設された支持片１４３によって支持されている。
【００２４】
右支柱部１２は、本体ハウジング１１の上面の右側面１０Ｒ付近において上方に突出したハウジングであり、排紙部１４（シートトレイ１４１）に隣接した内側立壁１２１（第１立壁）を有する。内側立壁１２１には、画像形成後のシートを外部へ排出する第１シート排出口１２２（排出口）及び第２シート排出口１２３（排出口）が開口されている。これらシート排出口１２２、１２３近傍には、シートに搬送力を与える排紙ローラーが配置されている。第１シート排出口１２２から排出されるシートはシートトレイ１４１の上に、第２シート排出口１２３から排出されるシートは増設シートトレイ１４２の上に積載される。
【００２５】
なお、図４に例示しているように、本実施形態の画像形成装置１においては、増設シー
トトレイ１４２の装着に代えて、シートトレイ１４１の直上に搬送ユニットＣが装着される使用態様を取ることができる。装置本体１０の左側面１０Ｌには、オプションで図略の後処理装置が取り付けられる。後処理装置は、画像形成処理済みのシートに、綴じ孔の穿孔処理、ステイプルの打設処理、中折り処理などの後処理を施す装置である。搬送ユニットＣは、右側面１０Ｒ側の第１シート排出口１２２から排出されるシートを、左側面１０Ｌに組み付けられた後処理装置まで搬送するユニットである。
【００２６】
操作部２０は、テンキー、スタートキーなどを含み、ユーザーからの各種の操作指示の入力を受け付ける操作パネル２０Ｐを備えている。ユーザーは、操作パネル２０Ｐを通して、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。操作パネル２０Ｐは、操作部ハウジング２１（第２ハウジング）内に収容されている。操作部ハウジング２１は、本体ハウジング１１の前面１０Ｆに沿った、右支柱部１２の前壁１２Ｗ（第２立壁）の上部から、さらに前方に突出するように設けられている小ハウジングである。操作部ハウジング２１の上面近傍において、操作パネル２０Ｐは操作部ハウジング２１内に収容され、操作部ハウジング２１の下面には吸気口２２が設けられている（図２参照）。この操作部２０に関しては、後記で詳述する。
【００２７】
続いて、図３を参照して、画像形成装置１の内部構造を説明する。図３は、画像形成装置１の内部構造を概略的に示す断面図である。装置本体１０の内部には、シートに画像形成処理を行う画像形成部３０と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０と、シートを給紙部４０から画像形成部３０を経由してシート排出口１２２、１２３まで搬送する搬送経路５０とが収容されている。
【００２８】
画像形成部３０は、トナー画像を生成しこれをシート上に転写する作像部３１と、前記トナー像をシートに定着させる定着部３６とを含む。作像部３１は、フルカラーのトナー像を形成するために、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。
【００２９】
各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。
【００３０】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３１】
現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、攪拌ローラー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。攪拌ローラーは、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラーの周面には２成分現像剤層が担持され、現像ローラーの周面には、磁気ローラーと現像ローラーとの間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラー上のトナーは、感光体ドラム３２１の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。
【００３２】
一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。
【００３３】
中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２、従動ローラー３３３及びテンションローラー３３４を備える。中間転写ベルト３３１は、これらローラー３３２、３３３、３３４に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。駆動ローラー３３２は中間転写ベルト３３１を周回させるための駆動力が付与されるローラーであり、その周面に対向して二次転写ローラー３５が配置されている。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部３５Ａとなる。なお、従動ローラー３３３は、中間転写ベルト３３１の周回に応じて従動するローラー、テンションローラー３３４は中間転写ベルト３３１に所定の張力を付与するローラーである。
【００３４】
トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。
【００３５】
定着部３６は、誘導加熱方式で加熱される定着ベルトを外周に備えた定着ローラー３６１と、該定着ローラー３６１に押圧当接されて定着ニップ部を形成する加圧ローラー３６２とを含む。上記二次転写部３５Ａにおいてトナー像が二次転写されたシートは、上記定着ニップ部を通過し、加熱及び加圧されることで定着処理が施され、トナー像がシート表面に定着される。
【００３６】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前面１０Ｆから前方向に引出可能である。給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、自動給紙用に設けられたカセットであるが、装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙用の給紙トレイ４６も設けられている。給紙トレイ４６は、その下端部において装置本体１０に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図２、図４に示す通り給紙トレイ４６を開き、その上にシートを載置する。
【００３７】
給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、複数のシートが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。一方、給紙トレイ４６に載置されたシートは、同様にピックアップローラー４６１及び給紙ローラー４６２の駆動によって、搬送経路５０へ搬入される。
【００３８】
搬送経路５０は、給紙部４０から作像部３１を経由して定着部３６の出口までシートを搬送する主搬送路５０Ａと、シートに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを作像部３１に戻すための反転搬送路５０Ｂと、主搬送路５０Ａの下流端から反転搬送路５０Ｂの上流端へシートを向かわせるためのスイッチバック搬送路５０Ｃとを含む。
【００３９】
主搬送路５０Ａの、二次転写部３５Ａよりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートは、レジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、二次転写部３５Ａに送り出される。この他、主搬送路５０Ａには、シートを搬送するための搬送ローラー５２が複数配置されている。他の搬送路５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄも同様である。主搬送路５０Ａ、反転搬送路５０Ｂ及びスイッチバック搬送路５０Ｃの分岐部には、シートの搬送方向を切換えるための分岐ガイド５４が設けられている。
【００４０】
＜操作部の第１実施形態＞
続いて、第１実施形態に係る操作部２０について詳細に説明する。図４は、画像形成装置１の、操作部２０付近の断面斜視図である。図５及び図６は、第１実施形態の操作部２０単体の斜視図であって、それぞれ斜視方向を異ならせた図である。図４に示すように、操作部ハウジング２１は、右支柱部１２の前壁１２Ｗから前方に突出する、前後方向の断面視で略二等辺三角形の形状を備えたハウジングである。操作部ハウジング２１の内部には、略三角柱の内部空間２１１（第２内部空間）が備えられている。この内部空間２１１は、右支柱部１２の前壁１２Ｗの内側上部に設けられた連通部２１２を介して、本体ハウジング１１内の内部空間１０１（第１内部空間）と連通している。また、内部空間２１１内には、ダクト２３が配置されている。
【００４１】
右支柱部１２の前壁１２Ｗの背面に設けられた内部空間１０１には、冷却ファン６０が配置されている。冷却ファン６０は、動作電圧が与えられることで可動し、空気流を発生する。詳しくは、冷却ファン６０は、操作部ハウジング２１の吸気口２２を通して空気を吸引し、内部空間２１１及び連通部２１２介して前記空気を内部空間１０１へ取り入れ、定着部３６のユニットに沿って前方から後方に流れる空気流を生成する。かかる空気流によって、定着部３６及びその周辺の機器が冷却される。なお、図６において冷却ファン６０は、実際の配置位置よりも操作部ハウジング２１に接近させて描かれている。
【００４２】
操作部ハウジング２１は、基端部から前方に向けて先下がりに傾斜する上面２０１と、逆に基端部から前方に向けて先上がりに傾斜する下面２０２とを備える。上面２０１を有する上ハウジングピース２０３と、下面２０２を有する下ハウジングピース２０４とが上下方向に組み付けられることで、操作部ハウジング２１が形成されている。
【００４３】
操作パネル２０Ｐ（操作入力部）は、上面２０１に沿って配置されている。上面２０１には複数の貫通孔が備えられ、これらの貫通孔から操作パネル２０Ｐの操作ボタン２１３が上方に突出している。操作ボタン２１３は、電気回路基板２０Ｂの上に搭載されている。電気回路基板２０Ｂは、矩形の平板であって、上面２０１の直下に、上面２０１と略平行に組み付けられている。
【００４４】
下面２０２には、冷却ファン６０の作動時に空気を内部空間１０１へ取り入れるための吸気口２２が設けられている。図５に示すように、吸気口２２は、左右方向に延びる複数のスリット２２Ｌ１、２２Ｌ２、２２Ｌ３、２２Ｌ４を含むルーバーである。本実施形態のように、操作部ハウジング２１の下面２０２に吸気口２２を設けることは、冷却に有利な空気の取り込み、及び、美観の観点から好ましい。
【００４５】
すなわち、本実施形態では、本体ハウジング１１は、画像形成後のシートを外部へ排出するシート排出口１２２が形成される内側立壁１２１と、本体ハウジング１１の前面１０Ｆに沿った前壁１２Ｗとを有する右支柱部１２と、内側立壁１２１に隣接し、シート排出口１２２から排出されたシートを受けるシートトレイ１４１とを備えており、操作部ハウジング２１は、前壁１２Ｗから突設されている。シートトレイ１４１には、定着処理直後のシートが排出されるため、その周辺では暖気が発生し易い。このような暖気は、本体ハ
ウジング１１内の冷却用には不向きである。しかし、本実施形態によれば、操作部ハウジング２１は、シートトレイからは離間した位置に配置される。従って、操作部ハウジング２１の下面２０２に設けられた吸気口２２からは、冷却に有利な比較的冷温の空気を取り込ませることができる。
【００４６】
また、本体ハウジング１１内に充分な空気を取り込むためには、吸気口２２の開口面積は大きい方が好ましい。小開口面積の吸気口であると、冷却ファン６０が内部空間１０１内の空気を吸い込んでしまい、冷却効率が落ちるからである。しかし、大開口面積の吸気口を例えば前壁１２Ｗに設けた場合、ユーザーが当該吸気口を視認することとなり、画像形成装置１の美観上、好ましくない。これに対し本実施形態では、操作部ハウジング２１の下面２０２に吸気口２２が設けられるので、ユーザーの通常の視線に吸気口２２は曝されることはなく、画像形成装置１の美観を損なうことはない。
【００４７】
ダクト２３は、吸気口２２の上を覆うように内部空間２１１内に配置され、吸気口２２を通してユーザーが電気回路基板２０Ｂに触れること、或いは、電気回路基板２０Ｂからの落下物が吸気口２２を通して外部に出ることを防止しつつ、吸気口２２から本体ハウジング１１の内部空間１０１へ向かう空気通路２３Ｈ（ダクトで覆われた空間；図４参照）を確保する部材である。図７は、第１実施形態のダクト２３の斜視図、図８はダクト２３の上面図である。これらの図において、上ハウジングピース２０３は取り除かれている。
【００４８】
ダクト２３は、操作部ハウジング２１の上面２０１と対向する天面片２３１と、天面片２３１の左右両側部を支持する左側面片２３２及び右側面片２３３と、天面片２３１の後端部から下方に折り曲げられた垂下片２３４とを備えている。ダクト２３は、板金製の部材で形成されており、加工が容易であって、且つ、充分な剛性及び耐熱性を有している。例えばユーザーが棒状体を吸気口２２から挿入しようとしても、ダクト２３によって当該挿入は阻止される。また、万一、電気回路基板２０Ｂが高熱を帯びて樹脂部品類が溶融したとしても、ダクトによって受け止められ、吸気口２２から前記溶融物が落下することを防止できる。
【００４９】
天面片２３１は、操作部ハウジング２１の下面２０２と略平行に配置される矩形（概ね正方形）の平板部材であり、吸気口２２の開口を覆い隠すに充分な面積を備えている。また、天面片２３１は、電気回路基板２０Ｂよりも大きい面積を有する。天面片２３１の周縁の四辺で区画される領域内の上方に電気回路基板２０Ｂが配置され、また、下方に吸気口２２が存在している。これにより、上述したユーザーの電気回路基板２０Ｂへの接触防止、及び、電気回路基板２０Ｂからの落下物の発生防止が、より確実なものとなる。
【００５０】
左側面片２３２及び右側面片２３３は、天面片２３１の左側縁及び右側縁に立設されている。左側面片２３２及び右側面片２３３の上縁にはフランジ部２３２Ｔ、２３３Ｔが備えられている。各フランジ部２３２Ｔは、操作部ハウジング２１の上面２０１の裏面に設けられた取付部（図略）に固定される。一方、図７に示すように、左側面片２３２及び右側面片２３３の下端部は下面２０２には接しておらず、開口部２４が形成されている。この開口部２４は、上述の空気通路２３Ｈと、操作部ハウジング２１の内部空間２１１とを連通させるための開口部であって、第１実施形態では左側面片２３２及び右側面片２３３の下端と操作ハウジング２１の下面２０２との間に隙間を設けることによって形成されている。
【００５１】
垂下片２３４には、多数の貫通孔２３４Ｈが穿孔されている。この貫通孔２３４Ｈを通して、空気通路２３Ｈと連通部２１２とが連通されている。垂下片２３４の下端付近は、ビス２３４Ｂによって下ハウジングピース２０４に固定されている。
【００５２】
以上の通り構成された画像形成装置１において、冷却ファン６０が作動すると、操作部ハウジング２１の下面２０２の吸気口２２から空気が本体ハウジング１１内に入り込む空気流が発生する。吸気口２２から取り込まれた空気は、ダクト２３で覆われた空気通路２３Ｈに入り、さらにダクト２３の左右側面片２３２、２３３の下方の開口部２４から操作部ハウジング２１の内部空間２１１に至る。そして、前記空気は、連通部２１２を介して、本体ハウジング１１内の内部空間１０１に導かれる。この際、電気回路基板２０Ｂの発熱により暖気化された内部空間２１１の空気も内部空間１０１へ送られる。なお、吸気口２２から取り込まれた空気の一部は、垂下片２３４の貫通孔２３４Ｈを通して、直接連通部２１２に流入する。その後、前記空気は、図４に矢印Ｆで示すように、冷却ファン６０によって定着部３６の外周面に沿って後方へ送られる。しかる後、図略の排気ファンによって、機内の熱と熱交換した空気は本体ハウジング１１のへ排気される。
【００５３】
本実施形態によれば、操作部ハウジング２１の下面２０２に吸気口２２が設けられ、冷却ファン６０の作動時に、吸気口２２及びダクト２３を経由して内部空間１０１内に空気が導かれる。このため、本体ハウジング１１の内部に余分な空間を形成することなく、冷却ファン６０と吸気口２２との間に充分な距離を取ることができ、また、両者の間に充分な空間を確保することができる。これにより、冷却ファン６０の作動によって安定した空気流を発生させることができ、意図する量の空気を取り入れて本体ハウジング１１内の内部空間１０１の冷却を効果的に行わせることができる。
【００５４】
＜操作部の第２実施形態＞
次に、第２実施形態に係る操作部２０Ａについて説明する。図９は、第２実施形態の操作部２０Ａの斜視図、図１０は、第２実施形態のダクト２５の斜視図である。なお、図９において冷却ファン６０は、実際の配置位置よりも操作部ハウジング２１に接近させて描かれている。
【００５５】
操作部ハウジング２１の形態は、上記第１実施形態と同様である。操作パネル２０Ｐが操作部ハウジング２１の上面２０１に配置され、吸気口２２が下面２０２に備えられている。また、電気回路基板２０Ｂが操作部ハウジング２１の上面２０１の背面に沿って配置される点も第１実施形態と同じである。しかし、ダクト２５の形態は異なる。ダクト２５は、板金製の平板部材の折り曲げ体からなり、操作部ハウジング２１の上面２０１と対向する天面片２５１と、天面片２５１の左右側部を下方から各々支持する左側面片２５２及び右側面片２５３とを備え、逆Ｕ字型の形状を有している。
【００５６】
第１実施形態とは異なり、天面片２５１は電気回路基板２０Ｂの下方の至近に位置している。天面片２５１の面積は電気回路基板２０Ｂ及び吸気口２２よりも大きく、天面片２５１の周縁で区画される領域内の上方及び下方に、電気回路基板２０Ｂ及び吸気口２２がそれぞれ配置されている。左側面片２５２及び右側面片２５３は、天面片２５１の左右縁部から下方に延びており、これらの下縁部は操作部ハウジング２１の下面２０２まで至っている。左側面片２５２と右側面片２５３との間の間隔は、吸気口２２の左右幅よりも長く、ダクト２５は吸気口２２の上方を完全に覆っている。このダクト２５で覆われた空間である空気通路２５Ｈは、図４に示す連通部２１２及び内部空間１０１に連通している。つまり、ダクト２５の後面は、連通部２１２に向けて開口している。
【００５７】
天面片２５１の左右の縁部付近には、前後方向に一列に並んだ複数の貫通孔２５４（開口部）がそれぞれ設けられている。操作部ハウジング２１内のダクト２５によって占有されていない領域の内部空間２６（第２内部空間）と、空気通路２５Ｈとは、貫通孔２５４によって連通されている。
【００５８】
第２実施形態において、冷却ファン６０が作動すると、操作部ハウジング２１の下面２
０２の吸気口２２から空気が本体ハウジング１１内に入り込む空気流が発生する。吸気口２２から取り込まれた空気は、ダクト２５で覆われた空気通路２５Ｈに入り、さらにダクト２５の後面開口から連通部２１２を介して、本体ハウジング１１内の内部空間１０１に導かれる。この際、電気回路基板２０Ｂの発熱により暖気化された内部空間２６の空気も、貫通孔２５４を通して空気通路２５Ｈに流入し、内部空間１０１へ送られる。その後の前記空気の流れは、図４に矢印Ｆで示す方向となる。この第２実施形態によっても、冷却ファン６０の作動によって安定した空気流を発生させることができ、意図する量の空気を取り入れて本体ハウジング１１内の内部空間１０１の冷却を効果的に行わせることができる。
【００５９】
以上、本発明に係る画像形成装置１の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態の構成に限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００６０】
（１）上記実施形態では、本体ハウジング１１が右支柱部１２（突出ハウジング）の前を備え、その前壁１２Ｗに操作部ハウジング２１（小ハウジング）が配置される例を示した。これは一例であり、例えば直方体の本体ハウジングの１つの側面に操作部ハウジングを突設させる態様としても良い。
【００６１】
（２）上記実施形態では、ダクト２３、２５の天面片２３１、２５１が平面板の例を示した。天面片２３１、２５１は、山型の折り曲げ形状、ドーム型の湾曲形状などとしても良い。
【００６２】
（３）上記実施形態では、天面片２３１、２５１の面積が電気回路基板２０Ｂ及び吸気口２２よりも大きく設定されている例を示した。これらは望ましい例ではあるが、ユーザーの電気回路基板２０Ｂへの接触防止、及び、電気回路基板２０Ｂからの落下物の発生防止を実質的に図ることができれば、天面片２３１、２５１の面積は電気回路基板２０Ｂ及び吸気口２２よりも若干小さくても良い。
【符号の説明】
【００６３】
１  画像形成装置
１０  装置本体
１１  本体ハウジング
１０１  内部空間（第１内部空間）
１２  右支柱部（突出ハウジング部）
１２Ｗ  前壁（第２立壁）
１２１  内側立壁（第１立壁）
１２２  第１シート排出口（排出口）
１２３  第２シート排出口（排出口）
１４  排紙部
１４１  シートトレイ
２０  操作部
２０Ｐ  操作パネル（操作入力部）
２０Ｂ  電気回路基板
２１  操作部ハウジング
２１１  内部空間（第２内部空間）
２２  吸気口
２３、２５  ダクト
２３１、２５１  天面片
２３２、２３３、２５２、２５３  左側面片及び右側面片
２３Ｈ、２５Ｈ  空気通路（ダクトで覆われた空間）
２４  開口部
２５４  貫通孔（開口部）
２６  内部空間（第２内部空間）
３０  画像形成部
６０  冷却ファン（冷却手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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