(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する第１貯留部と、
前記第１貯留部から供給された前記液体を貯留する第２貯留部と、
前記第２貯留部から供給された前記液体を印刷データに基づいて噴射するヘッドと、
前記第２貯留部及び前記ヘッドを搭載すると共に、搭載した前記第２貯留部及び前記ヘッドを所定方向へ移動させる移動部と、
前記第１貯留部から供給された前記液体を内部に収容し、当該液体を前記第２貯留部へ供給する供給部であって、前記移動部により移動する前記第２貯留部の一部と当接することによって、前記内部に収容した前記液体を加圧して前記第２貯留部へ押し出して供給する供給部と、
前記印刷データに基づいて、前記第２貯留部に前記液体を供給してから次に前記第２貯留部に前記液体を供給するまでの間に前記液体が消費される量を算出する制御部と、を備え、
前記供給部は、前記制御部が算出した前記消費される量の前記液体を、前記内部に収容する、液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記供給部は、前記第１貯留部から供給された前記液体を内部に収容する収容部と、前記収容部の前記内部に挿入された状態で長手方向に前記収容部と相対移動可能な押出部と、を備え、
前記移動部により前記所定方向の一方側へ移動する前記第２貯留部の一部が前記収容部の当接面と当接することによって、前記収容部が前記押出部に対して前記長手方向の一方側へ移動し、前記収容部の前記内部に収容された前記液体が前記押出部により加圧されて押し出される、液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置であって、
前記収容部の別の当接面が弾性部材を介して固定部材と当接することによって、前記押出部に対する前記収容部の前記長手方向の前記一方側への移動が抑止され、
前記第２貯留部が前記移動部により前記所定方向の他方側へ移動すると、前記弾性部材の弾性力により、前記収容部は前記押出部に対して前記長手方向の他方側へ移動する、液体噴射装置。
【請求項４】
請求項２に記載の液体噴射装置であって、
前記所定方向の一方側へ移動する前記第２貯留部の一部は磁石を介して前記収容部の当接面と当接し、
前記移動部による前記第２貯留部の前記所定方向の他方側への移動に伴って、前記磁石の磁力により前記収容部が前記押出部に対して前記長手方向の他方側へ移動した後に、前記収容部の一部が固定部材と当接して前記押出部に対する前記収容部の前記長手方向の前記他方側への移動が抑止される、液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１項に記載の液体噴射装置であって、
前記供給部は、
前記移動部により前記所定方向の一方側へ移動する前記第２貯留部の一部と当接することによって、内部に収容した前記液体を前記第２貯留部へ供給する第１の供給部と、
前記移動部により前記所定方向の他方側へ移動する前記第２貯留部の一部と当接することによって、内部に収容した前記液体を前記第２貯留部へ供給する第２の供給部と、を備える、液体噴射装置。
【請求項６】
液体を貯留する第１貯留部と、
前記第１貯留部から供給された前記液体を貯留する第２貯留部と、
前記第２貯留部から供給された前記液体を印刷データに基づいて噴射するヘッドと、
前記第２貯留部及び前記ヘッドを搭載すると共に、搭載した前記第２貯留部及び前記ヘッドを所定方向へ移動させる移動部と、
前記第１貯留部から供給された前記液体を内部に収容し、当該液体を前記第２貯留部へ供給する供給部であって、前記移動部により移動する前記第２貯留部の一部と当接することによって、前記内部に収容した前記液体を加圧して前記第２貯留部へ押し出して供給する供給部と、
前記印刷データに基づいて、前記第２貯留部に前記液体を供給してから次に前記第２貯留部に前記液体を供給するまでの間に前記液体が消費される量を算出する制御部と、を備える液体噴射装置において、前記第１貯留部から前記第２貯留部へ前記液体を供給する液体供給方法であって、
前記供給部は、前記制御部が算出した前記消費される量の前記液体を、前記第２貯留部へ供給することを特徴とする液体供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置、及び、液体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例として挙げられるインクジェットプリンター（以下、プリンター）
の中には、キャリッジにヘッドを搭載して、キャリッジによりヘッドを所定方向に移動さ
せながらヘッドからインクを噴射させるものがある。
【０００３】
また、インクを貯留するインクカートリッジもキャリッジに搭載し、インクカートリッ
ジもヘッドと同様に所定方向に移動させるプリンターがある。ただし、キャリッジ全体が
重くなると、キャリッジ速度が低下する等の問題が生じる。そこで、キャリッジにはサブ
タンクを搭載し、インクカートリッジとサブタンクをインク供給チューブで常時繋ぐこと
によって、サブタンクへインクを供給するプリンターが提案されている（例えば、特許文
献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１２９００７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、インクカートリッジとサブタンクをインク供給チューブで常時繋いだ状態にす
ると、プリンターが大型化するほどインク供給チューブが長くなってしまう。そうすると
、例えば、チューブ内を流れるインクが外気の影響を受けてインクが増粘し易くなり、ク
リーニング処理の回数が増えて、印刷以外の用途でインクが多量に消費されてしまう。ま
た、例えば、ヘッドをメンテナンスする場合にはチューブ内のインクを廃棄しなければな
らないため、多量のインクが廃棄されてしまう。
【０００６】
そこで、本発明では、液体（インク）の無駄な消費を削減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する為の主たる発明は、液体を貯留する第１貯留部と、前記第１貯留部
から供給された前記液体を貯留する第２貯留部と、前記第２貯留部から供給された前記液
体を噴射するヘッドと、前記第２貯留部及び前記ヘッドを搭載すると共に、搭載した前記
第２貯留部及び前記ヘッドを所定方向へ移動させる移動部と、前記第１貯留部から供給さ
れた前記液体を内部に収容し、当該液体を前記第２貯留部へ供給する供給部であって、前
記移動部により移動する前記第２貯留部の一部と当接することによって、前記内部に収容
した前記液体を加圧して前記第２貯留部へ押し出して供給する供給部と、を備えることを
特徴とする液体噴射装置である。  
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】プリンターの全体構成ブロック図である。
【図２】上から見たプリンターの概略図である。
【図３】図３Ａから図３Ｃは実施例１におけるインク供給方法の説明図である。
【図４】実施例１におけるインク供給処理と印刷処理のフローである。
【図５】実施例２におけるインク供給方法の説明図である。
【図６】図６Ａから図６Ｄは変形例１におけるインク供給部の説明図である。
【図７】変形例２におけるインク供給部の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【００１０】
即ち、液体を貯留する第１貯留部と、前記第１貯留部から供給された前記液体を貯留す
る第２貯留部と、前記第２貯留部から供給された前記液体を噴射するヘッドと、前記第２
貯留部及び前記ヘッドを搭載すると共に、搭載した前記第２貯留部及び前記ヘッドを所定
方向へ移動させる移動部と、前記第１貯留部から供給された前記液体を内部に収容し、当
該液体を前記第２貯留部へ供給する供給部であって、前記移動部により移動する前記第２
貯留部の一部と当接することによって、前記内部に収容した前記液体を加圧して前記第２
貯留部へ押し出して供給する供給部と、を備えることを特徴とする液体噴射装置である。
このような液体噴射装置によれば、第１貯留部と第２貯留部を液体供給チューブで常時
繋ぐことなく第２貯留部に液体を供給することができるため、液体の無駄な消費を削減す
ることができる。また、第２貯留部と供給部を当接することによって第２貯留部に液体を
供給するため、液体の供給時間を短縮することができる。
【００１１】
かかる液体噴射装置であって、前記供給部は、前記第２貯留部に前記液体を供給してか
ら次に前記第２貯留部に前記液体を供給するまでの間に消費される量の前記液体を、前記
内部に収容すること。  
このような液体噴射装置によれば、第２貯留部内の液体量が必要以上に増えてしまうこ
とを防止できる。
【００１２】
かかる液体噴射装置であって、前記供給部は、前記第１貯留部から供給された前記液体
を内部に収容する収容部と、前記収容部の前記内部に挿入された状態で長手方向に前記収
容部と相対移動可能な押出部と、を備え、前記移動部により前記所定方向の一方側へ移動
する前記第２貯留部の一部が前記収容部の当接面と当接することによって、前記収容部が
前記押出部に対して前記長手方向の一方側へ移動し、前記収容部の前記内部に収容された
前記液体が前記押出部により加圧されて押し出されること。  
このような液体噴射装置によれば、第１貯留部と第２貯留部を液体供給チューブで常時
繋ぐことなく第２貯留部に液体を供給することができ、また、第２貯留部と供給部を当接
することによって第２貯留部に液体を供給することができる。
【００１３】
かかる液体噴射装置であって、前記収容部の別の当接面が弾性部材を介して固定部材と
当接することによって、前記押出部に対する前記収容部の前記長手方向の前記一方側への
移動が抑止され、前記第２貯留部が前記移動部により前記所定方向の他方側へ移動すると
、前記弾性部材の弾性力により、前記収容部は前記押出部に対して前記長手方向の他方側
へ移動すること。  
このような液体噴射装置によれば、供給部の内部に液体を収容可能な状態にすることが
できる。
【００１４】
かかる液体噴射装置であって、前記所定方向の一方側へ移動する前記第２貯留部の一部
は磁石を介して前記収容部の当接面と当接し、前記移動部による前記第２貯留部の前記所
定方向の他方側への移動に伴って、前記磁石の磁力により前記収容部が前記押出部に対し
て前記長手方向の他方側へ移動した後に、前記収容部の一部が固定部材と当接して前記押
出部に対する前記収容部の前記長手方向の前記他方側への移動が抑止されること。  
このような液体噴射装置によれば、供給部の内部に液体を収容可能な状態にすることが
できる。
【００１５】
かかる液体噴射装置であって、前記供給部は、前記移動部により前記所定方向の一方側
へ移動する前記第２貯留部の一部と当接することによって、内部に収容した前記液体を前
記第２貯留部へ供給する第１の供給部と、前記移動部により前記所定方向の他方側へ移動
する前記第２貯留部の一部と当接することによって、内部に収容した前記液体を前記第２
貯留部へ供給する第２の供給部と、を備えること。  
このような液体噴射装置によれば、第２貯留部に貯留する液体量を更に少なくすること
ができる。
【００１６】
また、前記供給部を用いて前記第１貯留部から前記第２貯留部へ前記液体を供給するこ
とを特徴とする液体供給方法である。  
このような液体供給方法によれば、第１貯留部と第２貯留部を液体供給チューブで常時
繋ぐことなく第２貯留部に液体を供給することができるため、液体の無駄な消費を削減す
ることができる。また、第２貯留部と供給部を当接することによって第２貯留部に液体を
供給するため、液体の供給時間を短縮することができる。
【００１７】
＝＝＝印刷システム＝＝＝
「液体噴射装置」をインクジェットプリンター（以下、プリンター）とし、プリンター
とコンピューターが接続された印刷システムを例に挙げて、実施形態を説明する。
【００１８】
図１は、プリンター１の全体構成ブロック図であり、図２は、上から見たプリンター１
の概略図である。  
コンピューター７０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画
像を印刷させるための印刷データをプリンター１に出力する。
【００１９】
プリンター１内のコントローラー１０は、プリンター１における全体的な制御を行うた
めのものである。インターフェース部１１は、外部装置であるコンピューター７０との間
でデータの送受信を行う。ＣＰＵ１２は、プリンター１の全体的な制御を行うための演算
処理装置であり、ユニット制御回路１４を介して各ユニットを制御する。メモリー１３は
、ＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ま
た、プリンター１内の状況を検出器群６０が監視し、コントローラー１０はその検出結果
に基づいて各ユニットを制御する。
【００２０】
搬送ユニット２０は、用紙、布、フィルム等の被記録媒体（以下、媒体Ｓ）を印刷可能
な位置に給紙し、媒体Ｓを所定の搬送方向に搬送するためのものである。  
キャリッジユニット３０は、インクを貯留するサブタンク５２とインクを噴射するヘッ
ド４１をキャリッジ３１（移動部に相当）に搭載し、キャリッジ３１によってサブタンク
５２とヘッド４１を搬送方向と交差する移動方向に移動するためのものである。キャリッ
ジ３１はガイドレール３２に沿って移動する。
【００２１】
ヘッドユニット４０は、媒体Ｓにインクを噴射するためのものであり、ヘッド４１と、
媒体Ｓを下から支持するプラテン４２と、を有する。ヘッド４１の下面にはインクを噴射
するノズルが多数形成されている。ヘッド４１はキャリッジ３１の下面に設けられ、ノズ
ルは媒体Ｓと対向可能な状態にある。図２では、キャリッジ３１におけるヘッド４１の位
置を点線で仮想的に示す。
【００２２】
インク供給ユニット５０は、ヘッド４１にインクを供給するためのものであり、インク
カートリッジ５１と、サブタンク５２と、第１供給管５３（１）と、第２供給管５３（２
）と、インク供給部５４と、ポンプＰと、を有する。本実施形態のプリンター１はイエロ
ー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のインクを吐出可能とし、プリンター１における
移動方向右側の端部（以下、ホームポジション）に４色のインク（ＹＭＣＫ）をそれぞれ
貯留するインクカートリッジ５１（第１貯留部に相当）が設けられている。各色のインク
カートリッジ５１は、第１供給管５３（１）を介して、対応する色のインク供給部５４と
連通している。第１供給管５３（１）の途中にはポンプＰが設けられ、ポンプＰの稼働に
よって、各インクカートリッジ５１内のインクが対応する色のインク供給部５４に供給さ
れる。
【００２３】
４色のインクをそれぞれ貯留するサブタンク５２（第２貯留部に相当）は、キャリッジ
３１の上に搭載され、ヘッド４１と共に移動方向に移動する。キャリッジ３１により移動
方向の右側へ移動する各サブタンク５２の一部が対応する色のインク供給部５４と当接す
ることによって、インク供給部５４内のインクがサブタンク５２内へ押し出される（詳細
は後述）。つまり、インクカートリッジ５１内のインクがインク供給部５４を介してサブ
タンク５２へ供給される。
【００２４】
サブタンク５２内のインクは、色ごとに、第２供給管５３（２）を介してヘッド４１内
へ供給される。ヘッド４１は、サブタンク５２からのインクを充填し、且つ、各ノズルと
連通するインク室を、ノズルごとに有する。そして、印刷データに基づく信号により各ノ
ズルに対応する駆動素子が駆動することによって、ノズルからインクが噴射される。なお
、ノズルからの噴射方式は、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけてインク室を膨張・収
縮させることによりインクを噴射させるピエゾ方式でもよいし、駆動素子（発熱素子）に
よりノズル内に気泡を発生させ、その気泡でインクを噴射させるサーマル方式でもよい。
【００２５】
このような構成のプリンター１において、キャリッジ３１によりヘッド４１が移動方向
に移動しながらノズルからインクを噴射する噴射動作と、ヘッド４１に対して媒体Ｓが搬
送方向の下流側に搬送される搬送動作と、が繰り返される。その結果、先の噴射動作によ
り形成されたドット位置とは異なる媒体Ｓ上の位置に、後の噴射動作にてドットが形成さ
れるため、媒体Ｓ上に２次元の画像が印刷される。以下、１回の噴射動作を「パス」とも
呼ぶ。
【００２６】
＝＝＝インクの供給方法：実施例１＝＝＝
図３Ａから図３Ｃは、実施例１におけるインク供給部５４からサブタンク５２へのイン
ク供給方法を説明する図であり、図４は、実施例１におけるインク供給処理と印刷処理の
フローである。図３Ａの上図はインク供給部５４の周辺を搬送方向の下流側から見た外観
図であり、図３Ａの下図はインク供給部５４を長手方向に切った断面図である。ここでは
、インク供給部５４の長手方向がキャリッジ３１の移動方向に等しいとする。図３Ｂ及び
図３Ｃは、サブタンク５２とインク供給部５４を長手方向に切った断面図である。図３Ｂ
及び図３Ｃではキャリッジ３１等を省略している。また、プリンター１はインクの色（Ｙ
ＭＣＫ）ごとにインク供給部５４とサブタンク５２を備えるが、インクの供給方法はイン
クの色によらずに同じであるため、説明を共通にする。
【００２７】
＜＜インク供給部５４とサブタンク５２＞＞
まず、インク供給部５４とサブタンク５２の構成について説明する。  
インク供給部５４は、図３Ａに示すように、インク収容部５５と、インク押出部５６と
、コイルばね５７と、を有する。  
インク収容部５５は、長手方向に延びた筒状（中空）の本体部５５１と、本体部５５１
の先端（長手方向の左側端部）の開口部でありインクの吐き出し口となる吐出口５５２と
、本体部５５１の後端（長手方向の右側端部）にて本体部５５１よりも上側と下側に突出
した突当て部５５３と、を有する。  
インク押出部５６は、長手方向に延びた軸部５６１と、軸部５６１の後端にて軸部５６
１よりも上側と下側に突出した抑止部５６２と、を有する。
【００２８】
なお、インク押出部５６の軸部５６１はインク収容部５５の内部に挿入され、インク収
容部５５とインク押出部５６は長手方向に相対移動可能である。ここでは、インク押出部
５６の位置が固定され、インク収容部５５がインク押出部５６に対して長手方向に移動す
る。また、インク収容部５５の本体部５５１は第１供給管５３（１）と連通しており、本
体部５５１の内部にインクカートリッジ５１からのインクが供給される。
【００２９】
コイルばね５７は、インク収容部５５の上側と下側に突出した突当て部５５３にそれぞ
れ１個ずつ取り付けられている。詳しくは、抑止部５６２の表面５６２ｆ（長手方向左側
の側面）と対向する突当て部５５３の裏面５５３ｂ（長手方向右側の側面）に、コイルば
ね５７が取り付けられている。ただし、これに限らず、インク押出部５６側（抑止部５６
２の表面５６２ｆ）にコイルばね５７を取り付けてもよい。
【００３０】
サブタンク５２は、図３Ｂに示すように、内部にインクを貯留し、空気の逃げ口となる
空気弁５２１と、インク収容部５５をサブタンク５２内に入れるための挿入口５２２と、
を有する。空気弁５２１はサブタンク５２の上面５２ａに設けられている。なお、空気弁
５２１の代わりに空気孔を設けてもよい。また、挿入口５２２には膜（例えば、ゴム膜）
が設けられ、インク収容部５５が挿入口５２２を通過可能なように膜に切り込みが入れら
れている。ただし、これに限らず、挿入口２２が常に開口している状態であってもよい。
【００３１】
実施例１では、ホームポジション（プリンター１における移動方向右側の端部）だけに
てインク供給部５４からサブタンク５２へインクが供給されるので、サブタンク５２の移
動方向右側の側面５２ｂに挿入口５２２が設けられている。また、インク収容部５５が挿
入口５２２を通過可能なように、挿入口５２２とインク収容部５５の上下方向の位置が揃
えられている。ただし、インク収容部５５のうちの突当て部５５３は、サブタンク５２の
内部に進入することなく、サブタンク５２の右側側面５２ｂと当接する。以下、サブタン
ク５２の右側側面５２ｂのうち、突当て部５５３（の表面５５３ｆ）と当接する部位を「
突当て面５２ｃ」と呼ぶ。サブタンク５２の右側側面５２ｂのうち、挿入口５２２の上側
と下側の部位が突当て面５２ｃとなる。
【００３２】
＜＜インクの供給方法＞＞
次に、インクカートリッジ５１からインク供給部５４を介してサブタンク５２へインク
を供給する流れについて説明する。なお、ここでは、キャリッジ３１が移動方向の左側へ
移動する往路時にも移動方向の右側へ移動する復路時にも画像を印刷する双方向印刷を例
に挙げる。
【００３３】
まず、プリンター１がコンピューター７０から印刷ジョブを受信すると（図４のＳ０１
）、コントローラー１０は、最初の往路（パス１）と復路（パス２）で消費される量のイ
ンクを、インクカートリッジ５１からインク供給部５４に供給する（Ｓ０２）。なお、こ
の時、図３Ａに示すように、インク収容部５５がインク押出部５６に対して移動方向（長
手方向）の左側にずれており、インク収容部５５（本体部５５１）の内部に空間Ａが存在
する。また、キャリッジ３１に搭載されたサブタンク５２は、インク供給部５４よりも移
動方向の左側に離れて位置する。
【００３４】
具体的に説明すると、コントローラー１０は、印刷データに基づいて、最初の往路と復
路で消費される各色（ＹＭＣＫ）のインク量を算出する。そして、コントローラー１０は
、ポンプＰの稼働を制御し、各インクカートリッジ５１から第１供給管５３（１）を介し
て、対応する色のインク収容部５５（本体部５５１）の空間Ａに、算出した量のインクを
供給する。なお、例えば、最初の往路と復路でイエローインクが全く使用されない場合、
イエローインクの消費量はゼロであり、イエローのインク収容部５５にはインクが全く供
給されない。このように、各色（ＹＭＣＫ）の印刷データに応じて、各色のインク収容部
５５に供給されるインク量が異なることになる。
【００３５】
そうして、図３Ｂに示すようにインク収容部５５の内部にインクが供給されると、コン
トローラー１０は、キャリッジ３１（不図示）によりサブタンク５２を移動方向の右側へ
移動させる。そうすると、インク収容部５５の先端部分（吐出口５５２や本体部５５１）
が、サブタンク５２の挿入口５２２を通過してサブタンク５２の内部へ進入する。
【００３６】
更に、サブタンク５２が移動方向の右側へ移動すると、サブタンク５２の突当て面５２
ｃと、インク収容部５５における突当て部５５３の表面５５３ｆとが突当たり（当接し）
、インク収容部５５がサブタンク５２により移動方向の右側へ押される。そうすると、イ
ンク収容部５５はインク押出部５６に対して移動方向の右側へ移動し、インク押出部５６
の軸部５６１がインク収容部５５内のインクを加圧することになる。その結果、インク収
容部５５内のインクが吐出口５５２からサブタンク５２へ押し出され、サブタンク５２に
インクが供給される（Ｓ０３）。
【００３７】
更に、サブタンク５２が移動方向の右側へ移動すると、インク収容部５５における突当
て部５５３の裏面５５３ｂが、コイルばね５７を介して、インク押出部５６における抑止
部５６２の表面５６２ｆと突当たり（当接し）、インク押出部５６に対するインク収容部
５５の移動方向右側への移動が抑止される。また、キャリッジ３１によるサブタンク５２
の移動はコントローラー１０の制御によって停止する。この時、コイルばね５７は、突当
て部５５３と抑止部５６２の間に挟まれて、圧縮変形した状態となっている。なお、イン
ク収容部５５の移動をインク押出部５６の一部（抑止部５６２）で抑止しているが、これ
に限らず、インク押出部５６とは別部材の固定部材によって、インク収容部５５の移動を
抑止するようにしてもよい。
【００３８】
このように、移動中のサブタンク５２とインク収容部５５（突当て部５５３）が突当た
り、インク収容部５５がインク押出部５６に対して移動することによって、インク収容部
５５の内部のインクがインク押出部５６により押し出され、最初の往路と復路で消費され
る量のインクがサブタンク５２に供給される。
【００３９】
なお、最初の往路と復路で印刷に使用されない色のインク収容部５５にはインクが供給
されていないため、インク収容部５５がインク押出部５６に対して移動すると、インク収
容部５５の内部の空気がサブタンク５２に押し出される。サブタンク５２内に空気が入る
と、サブタンク５２に設けられた空気弁５２１が開放し、サブタンク５２内の一部の空気
が空気弁５２１から外部に排出される。そのため、サブタンク５２のインク内に気泡を発
生させてしまうことを防止できる。
【００４０】
こうして、サブタンク５２にインクが供給されると、コントローラー１０は、次の印刷
処理を開始するために、キャリッジ３１によりサブタンク５２を移動方向の左側へ移動さ
せる。そうすると、図３Ｃに示すように、突当て部５５３と抑止部５６２の間に挟まれて
圧縮変形していたコイルばね５７が解放され、コイルばね５７の弾性力（復元力）により
インク収容部５５がインク押出部５６に対して移動方向の左側へ移動する。その結果、イ
ンク収容部５５（本体部５５１）に再び空間Ａを設けることができ、インクを収容可能な
状態にすることができる。
【００４１】
そして、キャリッジ３１によりヘッド４１が移動方向に移動しながら画像を印刷してい
る間に（Ｓ０４）、コントローラー１０は次のパスの有無を確認する（Ｓ０５）。次のパ
スが有る場合（Ｓ０５→Ｙ）、コントローラー１０は、印刷データに基づいて、次の往路
（パス３）と復路（パス４）で消費される各色（ＹＭＣＫ）のインク量を算出し、算出し
た量のインクを各インクカートリッジ５１から対応する色のインク供給部５４（インク収
容部５５）に供給する（Ｓ０６）。
【００４２】
その後、コントローラー１０は、復路（パス２）にて移動方向の右側へ移動しながら画
像を印刷したヘッド４１と共に、キャリッジ３１によりサブタンク５２をホームポジショ
ンに戻す。そうすると、図３Ｂに示すように、再び、サブタンク５２とインク収容部５５
が突き当たり、次の往路と復路で消費される量のインクがサブタンク５２に供給される（
Ｓ０７）。次のパスが無くなるまで（Ｓ０５→Ｎ）、この処理が繰り返される。
【００４３】
このように、実施例１では、往路と復路の印刷が終了するごとにサブタンク５２がキャ
リッジ３１によりホームポジションへ戻り、サブタンク５２とインク供給部５４（インク
収容部５５）の突当たりにより、次の往路と復路で消費される量のインクがサブタンク５
２に供給される。そのため、インク切れすることなく印刷処理が実行される。
【００４４】
なお、図４では、印刷処理を開始する前にも、サブタンク５２とインク供給部５４を突
き当ててサブタンク５２にインクを供給しているが、これに限らない。例えば、最初の往
路と復路ではサブタンク５２内のインクを消費し、最初の復路でサブタンク５２がホーム
ポジションに戻ってくる時から、サブタンク５２とインク供給部５４を突き当ててサブタ
ンク５２にインクを供給するようにしてもよい。
【００４５】
＜＜まとめ＞＞
実施例１のプリンター１は、キャリッジ３１により移動するサブタンク５２の一部（右
側側面５２ｂの突当て面５２ｃ）とインク供給部５４（供給部に相当）を当接することに
よって、インク供給部５４の内部に収容されたインクを加圧して、サブタンク５２へ押し
出して供給する。つまり、実施例１のプリンター１では、インクカートリッジ５１とサブ
タンク５２をインク供給チューブで常時繋ぐことなく、インクカートリッジ５１からサブ
タンク５２へインクを供給する。
【００４６】
具体的には、インク供給部５４が、インクカートリッジ５１から供給されたインクを内
部に収容するインク収容部５５（収容部に相当）と、インク収容部５５の内部に挿入され
た状態で長手方向にインク収容部５５と相対移動可能なインク押出部５６（押出部に相当
）と、を有し、キャリッジ３１により移動方向の右側（所定方向の一方側）へ移動するサ
ブタンク５２の一部がインク収容部５５の当接面（突当て部５５３の表面５５３ｆ）と当
接することによって、インク収容部５５がインク押出部５６に対して長手方向の右側（一
方側）へ移動し、インク収容部５５の内部に収容されたインクがインク押出部５６により
加圧されて押し出される。  
仮に、インクカートリッジ５１とサブタンク５２をインク供給チューブで常時繋いでし
まうと、プリンター１が大型化するほど、インク供給チューブが長くなってしまう。そう
すると、例えば、インク供給チューブ内を流れるインクが外気の影響を受けてインクが増
粘し易くなり、ヘッド４１のクリーニング処理の回数が増えて、印刷以外の用途でインク
が多量に消費されてしまう。また、ヘッド４１を交換したり修理したりする場合には、イ
ンク供給チューブ内のインクを廃棄しなければならないため、インク供給チューブが長く
なるほどインクが多量に廃棄されてしまう。
【００４７】
従って、実施例１のプリンター１のように、インクカートリッジ５１とサブタンク５２
をインク供給チューブで常時繋ぐことなくインクカートリッジ５１からサブタンク５２へ
のインク供給を可能にすることで、印刷以外の用途で無駄に消費されるインク量を削減す
ることができる。
【００４８】
また、実施例１のプリンター１では、ホームポジションに戻るサブタンク５２の一部が
インク供給部５４と当接することによって、サブタンク５２内にインクが供給される。即
ち、サブタンク５２の移動中にインクが供給されるので、例えば、サブタンクがホームポ
ジションに戻って停止するとサブタンクにインク供給管が刺さり、それからポンプを稼働
することによってサブタンク内へインクを供給するプリンターに比べて、サブタンク５２
へのインク供給時間を短縮することができる。よって、実施例１のプリンター１では、サ
ブタンク５２がホームポジションに長く留まることなく直ぐに折り返し、次の印刷処理を
開始することができるので、全体の印刷時間を短縮することができる。
【００４９】
また、ホームポジションにおけるサブタンク５２へのインク供給時間を短縮することで
、サブタンク５２をホームポジションに戻してインクを供給する回数を増やしても、全体
の印刷時間が長くなってしまうことを防止できる。よって、この実施例１のように、往路
と復路の印刷が終了するごとに、サブタンク５２をホームポジションに戻してインクを供
給したとしても、全体の印刷時間が長くなってしまうことを防止できる。
【００５０】
また、この実施例１のように、往路と復路の印刷が終了するごとにサブタンク５２にイ
ンクを供給することで、即ち、インク供給回数を増やすことで、サブタンク５２に貯留す
るインク量を少なくすることができる。そうすると、キャリッジ３１全体を軽量化するこ
とができるので、例えば、キャリッジ速度を挙げたり、出力の小さいモーターをキャリッ
ジ３１の駆動に使用したり、キャリッジ３１を駆動するモーターの負荷が低減されるので
消費電力を削減したりすることができる。
【００５１】
また、実施例１のプリンター１では、インク供給部５４が、サブタンク５２にインクを
供給してから次にサブタンク５２にインクを供給するまでの間に消費される量のインクを
内部に収容する。ここでは、往路と復路の印刷が終了するごとにサブタンク５２にインク
を供給するとしているので、次の往路と復路で消費される量のインクがインク供給部５４
（インク収容部５５）の内部に収容される。
【００５２】
そうすることで、消費される量のインクだけがサブタンクに供給されるため、サブタン
ク５２内のインク量が必要以上に増えてしまうこと防止できる。よって、キャリッジ３１
全体を軽量化することができ、また、ヘッド４１の交換・修理時にサブタンク５２から廃
棄するインク量を減らすことができる。
【００５３】
また、実施例１では、各色（ＹＭＣＫ）の印刷データに基づいて、色ごとに算出した量
のインクを各色のインク供給部５４に供給する。そのため、各色のインク消費量にばらつ
きがあったとしても、各色のサブタンク５２内のインク量のばらつきを低減することがで
きる。また、ある色のインクが消費されない場合にも、その色のサブタンク５２とインク
供給部５４は当接してしまうが、その場合にはインク供給部５４にインクが供給されてい
ないため、サブタンク５２にはインクが供給されない。よって、サブタンク５２内のイン
ク量が増えてしまうことを防止できる。
【００５４】
また、実施例１のプリンター１では、インク収容部５５の別の当接面（突当て部５５３
の裏面５５３ｂ）がコイルばね５７（弾性部材に相当）を介してインク押出部５６の抑止
部５６２（固定部材に相当）と当接することによって、インク押出部５６に対するインク
収容部５５の長手方向右側への移動が抑止され、その後、サブタンク５２がキャリッジ３
１により移動方向の左側（他方側）へ移動すると、コイルばね５７の弾性力により、イン
ク収容部５５はインク押出部５６に対して長手方向の左側（他方側）へ移動する。  
そうすることで、次にサブタンク５２とインク供給部５４が当接する時にサブタンク５
２に供給するインクを、インク供給部５４の内部に収容可能な状態にすることができる。
【００５５】
＝＝＝インクの供給方法：実施例２＝＝＝
図５は、実施例２におけるインク供給部５４からサブタンク５２へのインク供給方法を
説明する図である。前述の実施例１では、ホームポジションだけにおいて、サブタンク５
２にインクを供給している。これに対して、実施例２では、ホームポジションだけでなく
、プリンター１における移動方向左側の端部（以下、折り返しポジション）においても、
サブタンク５２にインクを供給する。
【００５６】
そのために、実施例２のプリンター１は、キャリッジ３１により移動方向の右側へ移動
するサブタンク５２の一部（右側側面５２ｂ）と当接することによって、内部に収容した
インクをサブタンク５２へ供給する「第１インク供給部５４（１）（第１の供給部に相当
）」と、キャリッジ３１により移動方向の左側へ移動するサブタンク５２の一部（左側側
面５２ｄ）と当接することによって、内部に収容したインクをサブタンク５２へ供給する
「第２インク供給部５４（２）（第２の供給部に相当）」と、を備える。なお、各インク
供給部５４（１）,５４（２）の構造は実施例１と同じとする。
【００５７】
また、インクカートリッジ５１には２本の第１供給管５３（１）が取り付けられ、一方
の第１供給管５３（１）により第１インク供給部５４（１）にインクが供給され、他方の
第１供給管５３（１）により第２インク供給部５４（２）にインクが供給される。また、
サブタンク５２の右側側面５２ｂに、第１インク供給部５４（１）がサブタンク５２内に
進入するための第１挿入口５２２（１）が設けられ、サブタンク５２の左側側面５２ｄに
、第２インク供給部５４（２）がサブタンク５２内に進入するための第２挿入口５２２（
２）が設けられている。
【００５８】
そして、第１インク供給部５４（１）の内部には次の往路で消費される量のインクがイ
ンクカートリッジ５１から供給され、復路の印刷後にホームポジションに戻るサブタンク
５２と第１インク供給部５４（１）が当接することで、第１インク供給部５４（１）内の
インクがサブタンク５２に供給される。一方、第２インク供給部５４（２）の内部には次
の復路で消費される量のインクがインクカートリッジ５１から供給され、往路の印刷後に
折り返しポジションに戻るサブタンク５２と第２インク供給部５４（２）が当接すること
で、第２インク供給部５４（２）内のインクがサブタンク５２に供給される。
【００５９】
このように、プリンター１における移動方向の両側の端部（ホームポジションと折り返
しポジション）において、サブタンク５２へのインク供給可能にすることで、１パス（往
路または復路）で消費される量のインクだけをサブタンク５２に供給することができる。
即ち、実施例１に比べて、サブタンク５２に供給するインク量を更に少なくすことができ
、サブタンク５２に貯留するインク量も更に少なくすることができる。そのため、キャリ
ッジ３１全体を軽量化することができるので、例えば、キャリッジ速度を挙げたり、出力
の小さいモーターをキャリッジ３１の駆動に使用したり、キャリッジ３１を駆動するモー
ターの負荷が低減されるので消費電力を削減したりすることができる。
【００６０】
＝＝＝インクの供給方法：実施例３＝＝＝
前述の実施例１では、往路と復路の印刷が終了するごとに、サブタンク５２をホームポ
ジションに戻してインクを供給し、実施例２では、往路又は復路の印刷が終了するごとに
、サブタンク５２をホームポジション又は折り返しポジションに戻してインクを供給する
。
【００６１】
これに対して、実施例３では、媒体Ｓや画像のサイズに応じてキャリッジ３１（サブタ
ンク５２）の移動量を制御した印刷を行う。即ち、媒体Ｓや画像のサイズが小さいほど、
キャリッジ３１の移動量を短くした印刷を行う。そして、所定回数のパスが終了するごと
に、サブタンク５２をホームポジションに戻してインクを供給する。そのために、インク
供給部５４の内部には、所定回数のパスで消費される量のインク、即ち、インク供給部５
４がサブタンク５２にインクを供給してから次にサブタンク５２にインクを供給するまで
の間に消費される量のインクを供給する。
【００６２】
そうすることで、実施例１や実施例２に比べて、サブタンク５２が貯留するインク量は
増えてしまうが、サブタンク５２がホームポジションに戻る回数が減るため、全体の印刷
時間を短縮することができる。
【００６３】
また、プリンター１では、通常、ノズルの目詰まりを解消するために、ヘッド４１のク
リーニング処理が定期的に行われる。クリーニング処理時には、ヘッド４１をホームポジ
ションに戻す必要があるため、その際に、サブタンク５２にインクを供給するようにして
もよい。そうすることで、クリーニング処理に要する時間を有効に利用してサブタンク５
２にインクを供給することができるため、全体の印刷時間をより短縮することができる。
【００６４】
＝＝＝インク供給部５４の変形例＝＝＝
＜＜＜変形例１＞＞＞
図６Ａから図６Ｄは、変形例１におけるインク供給部５４を説明する図である。変形例
１のインク供給部５４も前述のインク供給部５４と同様に、インク収容部５５とインク押
出部５６を有する。ただし、変形例１のインク供給部５４は、コイルばね５７を有さず、
代わりに、サブタンク５２よりも上側の位置に固定された固定部材５８（図６ではＬ型部
材を９０度回転させた部材）を有する。また、インク収容部５５における上側に突出した
突当て部５５３は、サブタンク５２よりも上側の位置まで突出し、その突出した部位が固
定部材５８と当接可能な状態にある。
【００６５】
また、サブタンク５２の右側側面５２ｂのうち、インク収容部５５の突当て部材５５３
と当接する突当て面５２ｃには、磁石５９（例えば、永久磁石）が取り付けられている。
そして、インク収容部５５の突当て部材５５３は、この磁石５９に吸着可能な部材とする
。
【００６６】
以下、変形例１のインク供給部５４によるインク供給方法を具体的に説明する。まず、
コントローラー１０は、図６Ａに示すように、インク押出部５６に対して移動方向の左側
にずれたインク収容部５５、即ち、インクを収容可能な状態のインク収容部５５の内部に
、次の往路と復路で消費される量のインクをインクカートリッジ５１から供給する。
【００６７】
次に、コントローラー１０は、キャリッジ３１によりサブタンク５２を移動方向の右側
へ移動させる。そうすると、インク収容部５５の先端部分がサブタンク５２の挿入口５２
２からサブタンク５２の内部へ進入する。更に、サブタンク５２が移動方向の右側へ移動
すると、サブタンク５２の突当て面５２ｃ（右側側面５２ｂ）とインク収容部５５におけ
る突当て部５５３の表面５５３ｆとが磁石５９を介して突き当たり、サブタンク５２の移
動に伴ってインク収容部５５が移動方向の右側に押される。そうすると、インク収容部５
５の内部のインクは、インク押出部５６により加圧されて吐出口５５２から押し出され、
サブタンク５２にインクが供給される。
【００６８】
最終的には、図６Ｂに示すように、インク収容部５５における突当て部５５３の裏面５
５３ｂとインク押出部５６における抑止部５６２の表面５６２ｆとが突き当たり、インク
収容部５５の移動が抑止される。また、サブタンク５２の移動はコントローラー１０の制
御により停止する。
【００６９】
こうしてサブタンク５２にインクが供給されると、次の印刷処理のために、コントロー
ラー１０は、サブタンク５２をキャリッジ３１により移動方向の左側へ移動させる。そう
すると、図６Ｃに示すように、サブタンク５２の磁石５９に吸着した突当て部材５５３が
移動方向の左側へ引っ張られ、インク押出部５６に対してインク収容部５５が移動方向の
左側へ移動する。
【００７０】
ただし、インク収容部５５が所定の距離だけ移動方向の左側へ移動すると、図６Ｄに示
すように、インク収容部５５における突当て部５５３の上部が固定部材５８と当接し、イ
ンク収容部５５の移動方向左側への移動が抑止される。よって、更に移動方向の左側へ進
むサブタンク５２の磁石５９からインク収容部５５の突当て部５５３が切り離され、その
地点でインク押出部５６に対するインク収容部５５の移動は停止する。その結果、インク
収容部５５に空間Ａを設けることができ、インク収容部５５は再びインクを収容可能な状
態になる。
【００７１】
このように、変形例１では、移動方向の右側（所定方向の一方側）へ移動するサブタン
ク５２の一部（突当て面５２ｃ）を磁石５９を介してインク収容部５５の当接面（突当て
部５５３の表面５５３ｆ）と当接させ、その後、キャリッジ３１によるサブタンク５２の
移動方向左側（所定方向の他方側）への移動に伴って、その磁石５９の磁力によりインク
収容部５５をインク押出部５６に対して移動方向左側（他方側）へ移動させ、インク収容
部５５の一部（突当て部５５３の上部）と固定部材５８を当接させることによって、イン
ク押出部５６に対するインク収容部５５の移動方向左側への移動を抑止する。
【００７２】
こうすることで、次にサブタンク５２とインク供給部５４が当接する時にサブタンク５
２に供給するインクを、インク供給部５４の内部に収容可能な状態にすることができる。
なお、サブタンク５２に磁石５９を設けるに限らず、インク収容部５５側に（突当て部５
５３の表面５５３ｆに）磁石５９を設けてもよい。
【００７３】
＜＜＜変形例２＞＞＞
図７は、変形例２におけるインク供給部８０を説明する図である。変形例２のインク供
給部８０は、インク収容部８１と、インク収容部８１の先端開口である吐出口８２と、蛇
腹ポンプ８３と、空気供給管８４と、を有する。これまでのインク供給部５４では、イン
ク押出部５６に対してインク収容部５５が移動することによって、インク押出部５６がイ
ンク収容部５５内のインクを押し出している。これに対して、変形例２のインク供給部８
０では、インク収容部８１内の空気を加圧することによって、インク収容部８１内のイン
クを押し出す。
【００７４】
蛇腹ポンプ８３はサブタンク５２の移動方向に伸縮可能で、インク収容部８１の後端部
８１ｂ（移動方向の右側端部）に取り付けられている。空気供給管８４の一端は蛇腹ポン
プ８３に接続され、他端はインク収容部８１の後端部８１ｂからインク収容部８１の内部
に挿入されている。
【００７５】
以下、変形例２のインク供給部８０によるインク供給方法を具体的に説明する。まず、
コントローラー１０は、次の往路と復路で消費される量のインクをインクカートリッジ５
１からインク収容部８０の内部に供給する。次に、コントローラー１０は、キャリッジ３
１によりサブタンク５２を移動方向の右側へ移動させる。そうすると、インク収容部８１
の先端部分がサブタンク５２の挿入口５２２からサブタンク５２の内部へ進入する。
【００７６】
更に、サブタンク５２が移動方向の右側へ移動すると、サブタンク５２の突当て面５２
ｃ（右側側面５２ｂ）と蛇腹ポンプ８３が突き当たる（当接する）。サブタンク５２の移
動に伴って、蛇腹ポンプ８３は、サブタンク５２とインク収容部８１の後端部８１ｂの間
に挟まれて圧縮される。そうすると、蛇腹ポンプ８３から空気供給管８４を介してインク
収容部８１の内部に空気が送られ、インク収容部８１内の空気が加圧される。その結果、
インク収容部８１内のインクが吐出口５２２から押し出され、サブタンク５２にインクが
供給される。なお、次の印刷処理のためにサブタンク５２が移動方向の左側へ移動すると
、圧縮されていた蛇腹ポンプ８３は元に戻り、インク収容部８１内に空気を供給可能な状
態となる。
【００７７】
このように、変形例２のインク供給部８０であっても、インクカートリッジ５１とサブ
タンク５２をインク供給チューブで常時繋ぐことなく、インクカートリッジ５１からサブ
タンク５２へインクを供給することができる。よって、インクの無駄な消費を削減するこ
とができる。
【００７８】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主として液体噴射装置について記載されているが、液体供給方法等
の開示が含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのもの
であり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱する
ことなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまで
もない。
【００７９】
＜液体噴射装置＞
前述の実施形態では、液体噴射装置として、インクジェットプリンターを例に挙げてい
るが、これに限らない。例えば、カラーフィルター製造装置、ディスプレイ製造装置、半
導体製造装置、及び、ＤＮＡチップ製造装置などの液体噴射装置でもよい。
【００８０】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、移動方向に移動するヘッド４１がインクを噴射する動作と媒体Ｓ
を搬送方向に搬送する動作を繰り返すプリンターを例に挙げているが、これに限らない。
例えば、Ｘ方向に移動するヘッド４１がインクを噴射する動作とヘッド４１が媒体Ｓに対
してＹ方向に移動する動作を繰り返すことによって２次元の画像を印刷するプリンターで
もよい。
【符号の説明】
【００８１】
１  プリンター、１０  コントローラー、１１  インターフェース部、
１２  ＣＰＵ、１３  メモリー、１４  ユニット制御回路、
２０  搬送ユニット、３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、
３２  ガイドレール、４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、４２  プラテン、
５０  インク供給ユニット、５１  インクカートリッジ、５２  サブタンク、
５２１  空気弁、５２２  挿入口、５３（１）  第１供給管、
５３（２）  第２供給管、５４  インク供給部、
Ｐ  ポンプ、５５  インク収容部、５５１  本体部、５５２  吐出口、
５５３  突当て部、５６  インク押出部、５６１  軸部、５６２  抑止部、
５７  コイルばね、５８  固定部材、５９  磁石、
６０  検出器群、７０  コンピューター、
８０  インク供給部、８１  インク収容部、８２  吐出口、８３  蛇腹ポンプ、
８４  空気供給管
【図１】
0005948745.tif 000002
【図２】
0005948745.tif 000003
【図４】
0005948745.tif 000004
【図５】
0005948745.tif 000005
【図３】
0005948745.tif 000006
【図６】
0005948745.tif 000007
【図７】
0005948745.tif 000008