(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して出し入れ可能で、記録媒体を収納する収納カセットと、
前記収納カセットが前記装置本体に装着された状態で前記収納カセットが引き出し方向へ移動するのを規制するロック機構と、
を備えた記録媒体収納装置であって、
前記ロック機構は、前記装置本体側に設けられ、前記収納カセットの出し入れ方向と交差する方向に延びる第１回転軸に回動可能に支持される係合部と、前記収納カセット側に設けられ、前記収納カセットの装着位置において前記係合部に係合される頂部を有するとともに、前記第１回転軸と平行に延びる第２回転軸に、突出位置と前記突出位置よりも前記頂部が前記係合部から遠ざかるガイド位置との間で回動可能に支持される被係合部と、前記係合部を前記被係合部と係合する第１方向へ付勢する第１付勢部材と、を含み、
前記収納カセットが前記装置本体から引き出される際に、前記係合部は、前記被係合部に当接し、前記被係合部の頂部を乗り越える際に、前記被係合部から遠ざかる第２方向へ回動する一方、前記被係合部は、前記係合部の押圧により、前記突出位置から前記ガイド位置へ変位する第３方向へ回動することを特徴とする記録媒体収納装置。
【請求項２】
前記収納カセットが前記装置本体から引き出される際の前記係合部の前記第２方向への変位量は、前記収納カセットが前記装置本体に装着される際の前記係合部の前記第２方向への変位量よりも少ないことを特徴とする請求項１に記載の記録媒体収納装置。
【請求項３】
前記被係合部は、前記収納カセットが前記装置本体から引き出される際に前記係合部に当接して前記係合部を前記第２方向へ変位させる傾斜面を更に有し、
前記収納カセットが前記装置本体から引き出される際に前記被係合部が前記ガイド位置に回動した状態の前記傾斜面の前記収納カセットの出し入れ方向に対する傾斜角度は、前記収納カセットが前記装置本体に装着された状態の前記傾斜面の前記傾斜角度よりも小さいことを特徴とする請求項１または２に記載の記録媒体収納装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の記録媒体収納装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体を収納する収納カセットと収納カセットの引き出し方向への移動を規制するロック機構と含む記録媒体収納装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート状の用紙（記録媒体）を複数枚積層して収納するとともに、画像形成動作に応じて画像形成装置本体の画像形成部へ用紙を供給する収納カセットが広く用いられている。画像形成装置には、収納カセットを画像形成装置本体に装着した状態で収納カセットが引き出し方向へ移動するのを規制するロック機構が設けられる。
【０００３】
従来の画像形成装置の一例では、ロック機構は、装置本体側に設けられるロック片（係合部）と、収納カセット側に設けられロック片に係合される凸形状部（被係合部）と、を含んでいる。ロック片は、ばね等により下方に付勢されているとともに、収納カセットの装着時に凸形状部を乗り越えて凸形状部に係合する。これにより、収納カセットが引き出し方向へ移動するには、ロック片が付勢力に抗して凸形状部を乗り越える必要があるので、収納カセットが引き出し方向へ移動するのを規制することができる。
【０００４】
なお、収納カセットと、収納カセットが引き出し方向へ移動するのを規制するロック機構と、を備えた画像形成装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実公昭６１−４１０９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の画像形成装置では、収納カセットを画像形成装置本体から引き出す場合、ロック片（係合部）が凸形状部（被係合部）を乗り越える必要がある。このため、ロック片をばね等による付勢力に抗して移動させる必要があり、使用者の負担となる。特に、女性などの手の力の弱い人にとっては、大きな負担となる。
【０００７】
なお、収納カセットの取手部に、ロック機構を解除するための解除レバーを設けた構造も知られているが、収納カセットを装置本体から引き出す際に解除レバーを握ってロック機構を解除する必要がある。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、収納カセットの引き出し操作性を向上させることが可能な記録媒体収納装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の記録媒体収納装置は、装置本体に対して出し入れ可能で、記録媒体を収納する収納カセットと、収納カセットが装置本体に装着された状態で収納カセットが引き出し方向へ移動するのを規制するロック機構と、を備えた記録媒体収納装置であって、ロック機構は、装置本体側に設けられ、収納カセットの出し入れ方向と交差する方向に延びる第１回転軸に回動可能に支持される係合部と、収納カセット側に設けられ、第１回転軸と平行に延びる第２回転軸に、突出位置とガイド位置との間で回動可能に支持され、収納カセットの装着位置において係合部に係合される被係合部と、係合部を被係合部と係合する第１方向へ付勢する第１付勢部材と、を含み、被係合部は、突出位置で、係合部に対向する頂部を有し、収納カセットが装置本体から引き出される際に、係合部は、被係合部に当接し、被係合部の頂部を乗り越える際に、被係合部から遠ざかる第２方向へ回動する一方、被係合部は、係合部の押圧により、頂部が突出位置からガイド位置へ変位する第３方向へ回動する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第１回転軸に回動可能に支持される係合部と、第２回転軸に回動可能に支持され、係合部に係合される被係合部と、係合部を被係合部と係合する第１方向へ付勢する第１付勢部材と、を設け、収納カセットが装置本体から引き出される際に、係合部は、被係合部に当接し、被係合部の頂部を乗り越える際に、被係合部から遠ざかる第２方向へ回動する一方、被係合部は、係合部の押圧により、頂部が突出位置からガイド位置へ変位する第３方向へ回動する。これにより、収納カセットを装置本体から引き出す場合、被係合部が回動することにより、係合部の第２方向への変位量を少なくすることができる。すなわち、付勢力に抗して係合部を変位させる変位量を少なくすることができる。このため、使用者の負担を低減することができるので、収納カセットの引き出し操作性を向上させることができる。
【００１１】
また、収納カセットの取手部にロック機構を解除するための解除レバーを設ける場合と異なり、収納カセットを装置本体から引き出す際に解除レバーを握ってロック機構を解除する必要もないので、収納カセットの引き出し操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態の記録媒体収納装置を備えた画像形成装置の構造を示した斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態の記録媒体収納装置の給紙カセットの構造を示した斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態の記録媒体収納装置の給紙カセットの構造を示した斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態の記録媒体収納装置の給紙カセットが装置本体に装着された状態におけるロック機構周辺の構造を示した断面図である。
【図５】本発明の一実施形態の記録媒体収納装置の給紙カセットが装置本体に装着される途中の状態におけるロック機構周辺の構造を示した断面図である。
【図６】本発明の一実施形態の記録媒体収納装置の給紙カセットの装置本体に対する引き出し開始時におけるロック機構周辺の構造を示した斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態の記録媒体収納装置の給紙カセットの装置本体に対する引き出し開始時におけるロック機構周辺の構造を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１〜図７を参照して、本発明の一実施形態による記録媒体収納装置を備えた画像形成装置１００について説明する。図１に示すように、画像形成装置１００は、装置本体（画像形成装置本体）１と、その上部に配設された画像読取装置２と、を備える。
【００１５】
画像読取装置２内には、コンタクトガラス２ａ上の原稿の画像情報を読み取る画像読取部が設けられている。画像読取部は、複写時に原稿を照明するスキャナーランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００１６】
画像読取装置２の正面部には、操作ボタンや表示部を有する操作パネル３が設けられている。なお、画像読取装置２の上部には、コンタクトガラス２ａ上に載置された原稿を押えるプラテン（図示せず）が開閉可能に設けられている。プラテン上には、原稿束から１枚ずつの原稿を自動的に順次コンタクトガラス２ａ上に送る自動原稿搬送装置（図示せず）が設けられていてもよい。
【００１７】
画像読取装置２と装置本体１との間には、左側面及び正面に向けて大きく開放された胴内排紙空間４が設けられている。
【００１８】
装置本体１の正面部には、用紙（記録媒体）を収納する複数（ここでは２つ）の給紙カセット（収納カセット）１０が装置本体１に対して着脱可能に設けられている。
【００１９】
装置本体１の内部には、図示しない画像形成部、定着部、用紙搬送部などが設けられている。画像形成部は、画像読取装置２により読み込んだ画像データに基づいて、供給される用紙にトナー像を転写して画像を形成するものである。画像形成部は、静電潜像を担持する感光体ドラム、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電ユニット、原稿画像に対応する静電潜像を感光体ドラムの表面にレーザービーム等によって形成する露光ユニット、形成された静電潜像に現像剤を付着させてトナー像を形成する現像ユニット、トナー像を用紙に転写する転写ローラー、感光体ドラム表面の残留トナーを除去するクリーニングブレード等を含んでいる。また、定着部は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧することにより、用紙上にトナー像を定着させる。用紙搬送部は装置本体１の右側面に沿って上方に向かって延びており、給紙カセット１０から画像形成部に用紙を搬送する。
【００２０】
また、装置本体１の内部には、給紙カセット１０が装置本体１に装着された状態で給紙カセット１０が引き出し方向（図２のＢ方向）へ移動するのを規制するロック機構２０（図２参照）が設けられている。なお、給紙カセット１０およびロック機構２０によって、本発明の記録媒体収納装置が構成されている。
【００２１】
次に、給紙カセット１０およびロック機構２０の構成について説明する。
【００２２】
給紙カセット１０は図２に示すように、用紙を収納する収納部１１と、収納部１１に固定される外装カバー１２と、外装カバー１２に設けられる取手部１３と、を有する。収納部１１の四方の周縁部には壁部１１ａが立設されている。収納部１１は、給紙カセット１０のハウジング（筐体）を構成している。また、収納部１１には、装置本体１に設けられた摺動部（図示せず）に対して摺動する一対のガイドレール部１１ｂが設けられている。
【００２３】
外装カバー１２は、給紙カセット１０の挿入方向（Ａ方向）に対し上流側の壁部１１ａに固定されている。外装カバー１２は、外部に露出して画像形成装置１００の外装面の一部を構成する。
【００２４】
また、給紙カセット１０の挿入方向に対し下流側の壁部１１ａには、ロック機構２０を構成する凸形状部１４（被係合部）（図４参照）が用紙幅方向に沿って２つ設けられている。この凸形状部１４は、壁部１１ａに軸支される軸部（図示せず）の回転軸１４ｄ（第２回転軸）を中心として回動可能に形成されている。また、凸形状部１４は、図示しない規制部によって、図４に示した状態（突出位置）と図７に示した状態（ガイド位置）との範囲内で回動が規制されている。なお、回転軸１４ｄおよび後述する回転軸２１ｃは、互いに平行で、図４の紙面に垂直な方向（給紙カセット１０の出し入れ方向と交差する方向）に延びている。
【００２５】
凸形状部１４は、上方向に向かって凸形状に形成されている。そして、凸形状部１４は、給紙カセット１０の挿入方向に対し下流側（図４の右側）に配置される第１傾斜面１４ａと、給紙カセット１０の挿入方向に対し上流側（図４の左側）に配置される第２傾斜面１４ｂと、を有する。なお、第２傾斜面１４ｂは、本発明の「傾斜面」の一例である。
【００２６】
給紙カセット１０が装置本体１に装着される際には、後述するロック片２１のコロ２１ｂが凸形状部１４の第１傾斜面１４ａに当接し、第１傾斜面１４ａを頂部１４ｃに向けて移動する。これにより、凸形状部１４には反時計回り方向のモーメントが作用し、規制部によって凸形状部１４は図５に示した状態（姿勢）になる。そして、ロック片２１は上方へ変位する。一方、給紙カセット１０が装置本体１から引き出される際には、ロック片２１と第２傾斜面１４ｂとが当接し、凸形状部１４は、回転軸１４ｄを中心として時計回り方向（第３方向）に回動し、図６および図７に示した状態になる。それと共に、ロック片２１は回転軸２１ｃ（第１回転軸）を中心として時計回り方向に回動し、上方へ変位する。なお、給紙カセット１０が装置本体１に装着された状態では、凸形状部１４は図４に示した状態（突出位置）になっている。凸形状部１４は、ねじりばね等の第２付勢部材（図示せず）により反時計回り方向に付勢されており、図４および図５の位置で規制部（図示せず）により反時計回り方向への回動が規制されている。凸形状部１４を反時計回り方向に付勢することによって、給紙カセット１０の抜け防止とすることができる。
【００２７】
図４および図５に示すように、給紙カセット１０が装置本体１に装着された状態、および、給紙カセット１０が装置本体１に装着される際には、第２傾斜面１４ｂの水平方向（給紙カセット１０の出し入れ方向）に対する傾斜角度は、第１傾斜面１４ａの水平方向に対する傾斜角度よりも大きい。また、給紙カセット１０が装置本体１から引き出される際に凸形状部１４がガイド位置に回動した状態（図７の状態）の第２傾斜面１４ｂの水平方向（給紙カセット１０の出し入れ方向）に対する傾斜角度は、給紙カセット１０が装置本体１に装着された状態（図４の状態）の第１傾斜面１４ａの水平方向に対する傾斜角度よりも小さい。
【００２８】
また、給紙カセット１０が装置本体１から引き出される際に凸形状部１４がガイド位置に回動した状態（図７の状態）において、第２傾斜面１４ｂの水平方向に対する傾斜角度は、第１傾斜面１４ａの水平方向に対する傾斜角度よりも小さい。これにより、給紙カセット１０が装置本体１から引き出される際の、第１傾斜面１４ａの傾斜角度をきつく（大きく）することができる。このため、ロック片２１が凸形状部１４の頂部１４ｃを乗り越えて第１傾斜面１４ａに沿って移動する際に、ロック片２１には下向きの力が大きく作用するので、給紙カセット１０の引き出し操作をアシストすることができる。
【００２９】
ロック機構２０は、凸形状部１４の他、回転軸２１ｃを中心として回動するロック片（係合部）２１と、ロック片２１を軸支する板金製の支持部材２２と、を含んでいる。支持部材２２は、上面視でコの字状になるように折り曲げられた一対の支持側面を有し、一対の支持側面により後述する軸部２３が回動可能に支持されている。支持部材２２は、ねじ等の固定部材（図示せず）を用いて装置本体１側に固定されている。
【００３０】
ロック片２１は、後述する軸部２３に設けられたねじりばね等の第１付勢部材２３ａにより反時計回り方向（第１方向）に付勢されている。ロック片２１は、上下方向（第１方向に沿った方向）に変位して、凸形状部１４に係合する。
【００３１】
ロック片２１は、支持部材２２に設けられた軸受に支持された軸部２３を中心として回動可能に構成されている。ロック片２１は、板金製のアーム部２１ａと、アーム部２１ａの先端に回転可能に設けられ凸形状部１４に当接するコロ２１ｂと、を含んでいる。コロ２１ｂは凸形状部１４に回転しながら接触するので、ロック片２１が凸形状部１４を乗り越える際の負荷を低減することができる。
【００３２】
次に、給紙カセット１０が装置本体１に装着される際、および給紙カセット１０が装置本体１から引き出される際における凸形状部１４およびロック片２１の動作について説明する。
【００３３】
給紙カセット１０がＡ方向に移動され装置本体１に装着される場合、凸形状部１４は図５の状態になっており、ロック片２１が凸形状部１４の第１傾斜面１４ａに当接する。そして、ロック片２１は第１傾斜面１４ａにより上方へ変位され、第１傾斜面１４ａを乗り越える。このとき、凸形状部１４は図５に示した規制位置に固定され、凸形状部１４の頂部１４ｃは高い位置に配置される。これにより、給紙カセット１０を引き出す際の負荷が大きくなる。このため、図４に示すように、給紙カセット１０の引き出し方向（Ｂ方向）への移動がロックされる。
【００３４】
その一方、給紙カセット１０が装置本体１から引き出される場合、凸形状部１４の第２傾斜面１４ｂがロック片２１により図４の右側に押圧されることによって、凸形状部１４が時計回り方向（第３方向）に回動して図７の状態になる。そして、ロック片２１が凸形状部１４の第２傾斜面１４ｂにより上方へ変位され、第２傾斜面１４ｂを乗り越える。これにより、ロック機構２０によるロックが解除され、給紙カセット１０が装置本体１から引き出される。
【００３５】
なお、図７に示したように凸形状部１４が時計回り方向に回動したとき（給紙カセット１０が装置本体１から引き出される際にロック片２１が第２傾斜面１４ｂに接しているとき）の、第２傾斜面１４ｂの水平方向に対する傾斜角度は、図５に示したように給紙カセット１０が装置本体１に装着される際にロック片２１が第１傾斜面１４ａに接しているときの、第１傾斜面１４ａの水平方向に対する傾斜角度よりも小さくなるので、ロック片２１が凸形状部１４を乗り越える際の上方向（第２方向）への変位量が少なくなる。すなわち、給紙カセット１０が装置本体１から引き出される際のロック片２１の上方向への変位量は、給紙カセット１０が装置本体１に装着される際のロック片２１の上方向への変位量よりも少ない。
【００３６】
本実施形態では、上記のように、装置本体１側に設けられるロック片２１は、下方向に付勢されるとともに、上下方向に変位して凸形状部１４に係合し、凸形状部１４は、回動可能に給紙カセット１０に設けられ、給紙カセット１０が装置本体１から引き出される際に、ロック片２１の上方向への変位量が少なくなるように、凸形状部１４が回動する。これにより、給紙カセット１０を装置本体１から引き出す場合、凸形状部１４が回動することにより、ロック片２１の上方向への変位量を少なくすることができる。すなわち、付勢力に抗してロック片２１を変位させる変位量を少なくすることができる。このため、使用者の負担を低減することができるので、給紙カセット１０の引き出し操作性を向上させることができる。
【００３７】
なお、本実施形態では、給紙カセット１０を装置本体１に装着する際の使用者の負荷を低減することはできないが、給紙カセット１０の装着時には使用者は負荷を感じにくいので問題にならない。すなわち、装着時には給紙カセット１０を挿入方向に移動させているので、給紙カセット１０がある程度加速された状態で凸形状部１４とロック片２１とが衝突する。このため、使用者の負荷が増大することなく、ロック片２１が凸形状部１４を乗り越え、給紙カセット１０が装置本体１に装着される。その一方、給紙カセット１０の引き出し時には、引き出し開始直後に（給紙カセット１０が加速されていない状態で）ロック片２１が凸形状部１４を乗り越える必要があるので、使用者の負荷が増大し、問題となる。本発明は、給紙カセット１０の引き出し時の使用者の負荷の低減を可能としたものである。
【００３８】
また、給紙カセットの取手部にロック機構を解除するための解除レバーを設ける場合と異なり、給紙カセットを装置本体から引き出す際に解除レバーを握ってロック機構を解除する必要もないので、給紙カセット１０の引き出し操作性を向上させることができる。
【００３９】
また、上記のように、給紙カセット１０が装置本体１から引き出される際のロック片２１の上方向への変位量は、給紙カセット１０が装置本体１に装着される際のロック片２１の上方向への変位量よりも少ない。これにより、給紙カセット１０を装置本体１から引き出す際の使用者の負担を、給紙カセット１０を装置本体１に装着する際の使用者の負担よりも容易に低減することができる。
【００４０】
また、上記のように、給紙カセット１０が装置本体１から引き出される際に凸形状部１４がガイド位置に回動した状態（図７の状態）の第２傾斜面１４ｂの水平方向（給紙カセット１０の出し入れ方向）に対する傾斜角度は、給紙カセット１０が装置本体１に装着された状態（図４の状態）の第１傾斜面１４ａの水平方向に対する傾斜角度よりも小さい。これにより、給紙カセット１０を装置本体１から引き出す際の使用者の負担を、容易に低減することができる。
【００４１】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４２】
例えば、上記実施形態では、１つの給紙カセットに対してロック機構を２つ設けた例について示したが、本発明はこれに限らず、１つの給紙カセットに対してロック機構を１つまたは３つ以上設けてもよい。
【００４３】
また、上記実施形態では、給紙カセット１０の引き出し時に、凸形状部１４が第３方向（時計回り方向）に回動して使用者の負荷を低減する例について示したが、本発明はこれに限らず、給紙カセット１０の装着時にも、使用者の負荷を低減するように構成してもよい。すなわち、給紙カセット１０が装置本体１に装着される際に、凸形状部１４が、ロック片２１の押圧力により、図４の状態から第３方向とは反対の第４方向（反時計回り方向）へ回動するように構成してもよい。このように構成すれば、給紙カセット１０の装着時の使用者の負荷も低減することができる。なお、この場合、給紙カセット１０の装着が完了した際に、凸形状部１４が図４の位置（突出位置）に自動的に戻るように構成してもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１  装置本体
１０  給紙カセット（収納カセット）
１４  凸形状部（被係合部）
１４ａ  第１傾斜面
１４ｂ  第２傾斜面（傾斜面）
１４ｃ  頂部
１４ｄ  回転軸（第２回転軸）
２０  ロック機構
２１  ロック片（係合部）
２１ｃ  回転軸（第１回転軸）
２３ａ  第１付勢部材
１００  画像形成装置
【図１】
0005948301.tif 000002
【図２】
0005948301.tif 000003
【図３】
0005948301.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005948301.tif 000008