(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸材と該軸材から放射状に突出する複数本のブラシ材からなる３個以上の清掃部とを備える歯間ブラシであって、
前記清掃部として、前記軸材の先端側から順に、先端側清掃部、中央清掃部、基端側清掃部が少なくとも備えられ、
前記先端側清掃部、前記中央清掃部、前記基端側清掃部、の順に各清掃部の最大太さが太くされており、
各清掃部は、前記軸材の基端側に、基端側から先端側に向かうにつれて漸次拡径する拡径部を有し、前記軸材の先端側に、基端側から先端側に向かうにつれて漸次縮径する縮径部を有することを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
前記ブラシ材の長さは、前記ブラシ材が前記軸材に沿って前記ブラシ材の基端で折曲した際に、清掃部間の露出した軸材を被覆可能な長さである、請求項１に記載の歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯間ブラシは、主として歯ブラシでは清掃が困難な歯牙と歯牙の間の隙間（隣接歯間）を清掃するための補助清掃用具として使用されるものである。歯間ブラシによる歯間の清掃では、ブラシ体を歯間に挿入し往復動させることで、歯間に堆積した歯垢をフィラメント等のブラシ材で絡め取りつつ除去するのが一般的である。
歯間ブラシとしては、ブラシ材の長さが一定にされているストレートタイプのものと、ブラシ材の長さが歯間ブラシの先端側から基端側に向かうにつれて長くされたテーパータイプのものが知られている（特許文献１，２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２３９２８号公報
【特許文献２】特開平１０−１１７８４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、ストレートタイプおよびテーパータイプのいずれも問題点を有している。すなわち、ストレートタイプでは、歯間サイズよりもブラシ体のサイズが小さすぎるものを選択すると、清掃性が不充分になり、歯間サイズよりもブラシ体のサイズが大きすぎるものを選択すると、歯間にブラシ体を挿入することが困難になる。したがって、ストレートタイプでは、適性サイズのものを選択しなければならない。
一方、テーパータイプでは、歯間サイズに一致するのはブラシ体の長手方向の１箇所のみであり、それよりもブラシ材が長い部分は為害性が高くなり、短い部分は清掃性が低下し、使用感が不充分であった。
本発明は、様々なサイズの歯間に対しても、ブラシ体の歯間挿入性および歯間清掃性が高く、使用感に優れた歯間ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、以下の態様を有する。
［１］軸材と該軸材から放射状に突出する複数本のブラシ材からなる２個以上の清掃部とを備える歯間ブラシであって、各清掃部は、前記軸材の基端側に、基端側から先端側に向かうにつれて漸次拡径する拡径部を有し、前記軸材の先端側に、基端側から先端側に向かうにつれて漸次縮径する縮径部を有することを特徴とする歯間ブラシ。
［２］前記ブラシ材は、軸材に沿って基端で折曲した際に、清掃部間の露出した軸材を被覆可能な長さである、［１］に記載の歯間ブラシ。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の歯間ブラシは、様々なサイズの歯間に対しても、ブラシ体の歯間挿入性および歯間清掃性が高く、使用感に優れている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の歯間ブラシの一実施形態を示す側面図である。
【図２】本発明の歯間ブラシの他の実施形態を示す側面図である。
【図３】本発明の歯間ブラシの他の実施形態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明の歯間ブラシの一実施形態について説明する。
図１に、本実施形態の歯間ブラシの側面図を示す。この歯間ブラシ１は、ハンドル体１０と、ハンドル体１０に設けられたブラシ体２０とを具備し、ハンドル体１０とブラシ体２０とが直線状に配置されたＩ字型のものである。
【０００９】
ハンドル体１０は、指で把持できる形状であれば特に制限されず、例えば、円柱状、角柱状（三角柱状、四角柱状等）などが挙げられる。
ハンドル体１０の材質としては、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、エチレン−αオレフィン共重合体、熱可塑性エラストマー（例えば、ポリオレフィン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー）等の軟質樹脂、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ樹脂等を使用することができる。
また、ハンドル体１０の表面には、グリップ性を高めるために凹凸が形成されていてもよいし、天然ゴムや合成ゴム等の滑り止め部材が被覆されていてもよい。
【００１０】
本実施形態におけるブラシ体２０は、直線状のワイヤ２１（軸材）と、ワイヤ２１の周面に放射状に設けられた複数本のフィラメント２２（ブラシ材）とを備える。
【００１１】
また、本実施形態におけるブラシ体２０には、３つの清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３が形成されている。本明細書では、ブラシ体２０の先端側から基端側に向かって、先端側清掃部Ａ１、中央清掃部Ａ２、基端側清掃部Ａ３という。先端側清掃部Ａ１、中央清掃部Ａ２および基端側清掃部Ａ３は、各々、全体形状が略球状にされている。
各清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３は、ワイヤ２１の基端側に、基端側から先端側に向かうにつれて漸次拡径する拡径部αを有し、ワイヤ２１の先端側に、基端側から先端側に向かうにつれて漸次縮径する縮径部βを有する。本実施形態では、拡径部αと縮径部βとが連続している。また、拡径部αは、中央から基端側に向かうにつれてフィラメント２２の長さの変化量が大きくなり、縮径部βは、中央から先端側に向かうにつれてフィラメント２２の長さの変化量が大きくなっている。
【００１２】
また、本実施形態では、基端側清掃部Ａ３の全体形状が最も大きくなっており、次いで、中央清掃部Ａ２の全体形状が大きく、先端側清掃部Ａ１の全体形状が最も小さくなっている。すなわち、清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３の最大太さについては、基端側清掃部Ａ３が最も太く、次いで、中央清掃部Ａ２が太く、先端側清掃部Ａ１が最も細くなっている。
【００１３】
各清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３においては、ワイヤ２１の長手方向の長さの合計（すなわち、ワイヤ２１の全長）が５〜１５ｍｍの範囲内であることが好ましく、８〜１２ｍｍの範囲内であることがより好ましい。各清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３の、ワイヤ２１の長手方向の長さが、前記下限値以上であれば、清掃性をより向上させることができ、前記上限値以下であれば、歯間ブラシ１の取り扱い性が向上する。
【００１４】
本実施形態においては、ワイヤ２１は、１本の金属線が２つ折りで折り返され、螺旋状に捻り合わされたものであり、折り返し部分が先端にされ、基端２１ａ側がハンドル体１０に挿入されている。
ワイヤ２１の材質としては特に限定されず、例えば、オーステナイト系ステンレス、マルテンサイト系ステンレス、フェライト系ステンレス、Ｃｏ含有量３０〜６０質量％のＣｏ合金等が挙げられる。これらの中でも、ワイヤ２１の耐久性がより向上することから、Ｃｏ含有量３０〜６０質量％のＣｏ合金が好ましい。
【００１５】
ワイヤ２１の太さは、例えば、０．１５〜０．５０ｍｍ、好ましくは０．１８〜０．４０ｍｍの範囲で適宜選択されるが、ワイヤ２１の直径が細くなる程、折れやすくなるため、本発明の効果がとりわけ発揮される。なお、歯間ブラシ１の製品においては、ワイヤ２１の太さに応じてサイズ分けされている。サイズの表記としては、ＳＳＳＳ（４Ｓ）、ＳＳＳ（３Ｓ）、ＳＳ（２Ｓ）、Ｓ、Ｍ、Ｌ等、あるいは１〜６の記号や数字を使った表記が挙げられる。
ワイヤ２１の、フィラメント２２を設けた部分の長さは、歯間ブラシ１の用途、すなわち、想定する歯間の形状等を勘案して適宜選択され、例えば、５〜１５ｍｍとされる。
【００１６】
フィラメント２２は、螺旋状に捻り合わされたワイヤ２１に挟持され、ワイヤ２１を中心軸として各フィラメント２２が放射状に延びるように取り付けられている。ワイヤ２１に対し放射状にフィラメント２２が取り付けられていれば、ブラシ体２０を歯間に挿入した際に歯牙にフィラメント２２を接触させやすく、歯垢の除去性が高くなる。
フィラメント２２の材質としては、例えば、ポリアミド（ナイロン）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）等の熱可塑性樹脂が挙げられる。
【００１７】
フィラメント２２の太さは、特に限定されず、例えば、横断面が円形の場合、１．５〜５．０ｍｉｌ（１ｍｉｌ＝１／１０００ｉｎｃｈ＝０．０２５ｍｍ）が好ましい。上記下限値以上であれば、清掃性をより向上させることができ、前記上限値以下であれば、歯間挿入性がより高くなる。なお、フィラメント２２の太さは、全ての清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３で同じであってもよいし、清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３毎に異なってもよいし、各清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３内で２種以上の異なる太さのものを用いてもよい。
本実施形態では、歯肉にワイヤ２１が接触することを防止するために、フィラメント２２は、ワイヤ２１に沿うように基端で折曲した際に、清掃部Ａ１，Ａ２の間または清掃部Ａ２，Ａ３の間の露出したワイヤ２１を被覆可能な長さになっている。具体的には、先端側清掃部Ａ１の基端側のフィラメント２２および中央清掃部Ａ２の先端側のフィラメント２２の長さが、ワイヤ２１の、先端側清掃部Ａ１と中央清掃部Ａ２との間で露出する部分の長さより長くなっている。また、具体的には、中央清掃部Ａ２の基端側のフィラメント２２および基端側清掃部Ａ３の先端側のフィラメント２２の長さが、ワイヤ２１の、中央清掃部Ａ２と基端側清掃部Ａ３との間で露出する部分の長さより長くなっている。
歯間への挿入性と歯垢の除去性も考慮すると、全てのフィラメント２２の長さは０．１〜８．０ｍｍの範囲内にあることが好ましい。さらに、本実施形態では、先端側清掃部Ａ１の先端側のフィラメント２２の長さが１．０〜７．０ｍｍの範囲内にあることが好ましく、１．６〜６．０ｍｍの範囲内にあることがより好ましい。また、基端側清掃部Ａ３の基端側のフィラメント２２の長さが１．０〜８．０ｍｍの範囲内にあることが好ましく、１．５〜７．０ｍｍの範囲内にあることがより好ましい。ここで、フィラメント２２の長さとは、ワイヤ２１からフィラメント２２の先端までの距離のことである。
【００１８】
ブラシ体２０におけるフィラメント２２の全本数は１５０〜４００本であることが好ましく、２００〜３５０本であることがより好ましい。フィラメント２２の全本数が前記下限値以上であれば、清掃性をより向上させることができ、前記上限値以下であれば、歯間挿入性をより向上させることができる。
【００１９】
上記歯間ブラシ１は、例えば、ブラシ体作製工程とハンドル体作製工程とを有する製造方法によって製造される。
ブラシ体作製工程は、折り返したワイヤ２１にフィラメント２２を挟み込むと共に、ワイヤ２１を捻り合わせ、清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３の形状が得られるようにフィラメント２２を切り揃えてブラシ体２０を作製する工程である。
ハンドル体作製工程は、射出成形によるインサート成形が適用される。すなわち、射出成形用の金型の内部にブラシ体２０のワイヤ２１の基端を配置し、その状態のまま、射出成形によってハンドル体形成用樹脂を金型内に充填する。これにより、ハンドル体１０を成形すると共にワイヤ２１の基端をハンドル体１０に接続する。
【００２０】
上記実施形態の歯間ブラシ１におけるブラシ体２０の清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３は、基端側に拡径部αを有すると共に先端側に縮径部βを有するため、最先端のフィラメント２２が短く、ブラシ体２０の歯間への挿入性が高くなっている。
また、清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３の各々が、基端側に拡径部αを有すると共に先端側に縮径部βを有することで、ブラシ体２０に、くびれた部分が２つ形成される。くびれた部分においては、フィラメント２２がやや立った状態で歯間を通過するため、掻き取り効果が高くなっている。そのため、歯間清掃性が高くなっており、使用感（清掃実感）も向上している。
また、各清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３の拡径部αおよび縮径部βは、各々、長さが異なるフィラメント２２で構成されているため、様々なサイズの歯間に対しても、ブラシ体２０のいずれかの部分が合うようになっている。
さらに、ブラシ体２０を歯間に一往復させた際に、フィラメント２２が歯肉に当たる圧力が変化するため、歯肉のマッサージ感に優れる。
【００２１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。
例えば、図２に示すように、各清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３の形状が、２つの切頭円錐を底面同士で連結した形状（以下、「算盤珠状」という。）で、基端側に拡径部αを有すると共に先端側に縮径部βを有し、拡径部αおよび縮径部βにてフィラメント２２の長さが一定に変化するものでもよい。また、図３に示すように、各清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３が、基端側に拡径部αを有すると共に先端側に縮径部βを有し、拡径部αと縮径部βとの間に直径が一定の円柱部γを有するものでもよい。
また、先端側清掃部Ａ１が最も太く、基端側清掃部Ａ３が最も細くなるようにしてもよいし、中央清掃部Ａ２が、先端側清掃部Ａ１および基端側清掃部Ａ３よりも太くてもよい。また、先端側清掃部Ａ１、中央清掃部Ａ２、基端側清掃部Ａ３の太さが同一であってもよい。
また、歯間ブラシにおいては、清掃部Ａ１，Ａ２の間隔、清掃部Ａ２，Ａ３の間隔を拡げて、フィラメント２２が、ワイヤ２１に沿って基端で折曲した際に、清掃部Ａ１，Ａ２の間、清掃部Ａ２，Ａ３の間の露出したワイヤ２１を被覆しない長さであっても構わない。
清掃部の数は３つに限らず、２つでもよいし、４つ以上でも構わない。
本実施形態では、各清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３の形状が球状であるため、横断面形状は円形であるが、本発明における各清掃部Ａ１，Ａ２，Ａ３の横断面形状は、円形以外に、例えば、楕円形、多角形（例えば、三角形、四角形、五角形、六角形等。）、異形（例えば、星形、三つ葉のクローバー形、四つ葉のクローバー形等。）等とすることができる。
【００２２】
また、本発明の歯間ブラシは、ブラシ材が、熱可塑性エラストマー、シリコーンゴム等の軟質材料から構成されても構わない。その場合、軸材としてワイヤを用いる必要はなく、前記軟質材料を用いてもよいし、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリスチレン（ＰＳ）等の熱可塑性樹脂を用いることができる。この場合の軸材の直径は０．２〜３．０ｍｍであることが好ましく、０．４〜２．５ｍｍであることがより好ましい。また、ブラシ材が軟質材料から構成される場合、軸材と一体成形してもよい。
また、本発明の歯間ブラシは、Ｉ字型のものに限らず、ハンドル体とブラシ体との間にノズル体が設けられ、ノズル体がハンドル体に対して屈曲しているＬ字型のものであってもよい。また、歯間ブラシは、ノズル体が交換可能になっていてもよい。
【実施例】
【００２３】
（実施例１）
実施例１の歯間ブラシとして、ハンドル体と、３つの清掃部（先端側清掃部、中央清掃部、基端側清掃部）が形成されたブラシ体とを具備するものを、射出成形によるインサート成形により作製した。
本例において、ブラシ体は、１本の金属線（ＮＡＳ６０４ＰＨ、直径０．３ｍｍ）が２つ折りで折り返され、螺旋状に捻り合わされたワイヤにフィラメント（ナイロン製、直径３ｍｉｌ、植毛本数３２０本、長さ１０ｍｍ）が設けられたものである。先端側清掃部はワイヤの先端から３ｍｍ未満の部分、中央清掃部はワイヤの先端から３ｍｍ以上６ｍｍ未満の部分、基端側清掃部はワイヤの先端から６ｍｍ以上１０ｍｍ未満の部分とした。
また、本例では、先端側清掃部を直径３．０ｍｍの球状とし、側面視において、中央清掃部を長径３．７ｍｍで短径３．０ｍｍの楕円球状とし、基端側清掃部を長径４．５ｍｍで短径４．０ｍｍの楕円球状とした。したがって、各清掃部は基端側に拡径部を有すると共に先端側に縮径部を有する。
【００２４】
（実施例２）
ブラシ体の先端側清掃部を直径３．０ｍｍで、ワイヤの長手方向の長さが３．０ｍｍの算盤珠状とし、中央清掃部を直径３．７ｍｍで、ワイヤの長手方向の長さが３．０ｍｍの算盤珠状とし、基端側清掃部を直径４．５ｍｍで、ワイヤの長手方向の長さが４．０ｍｍの算盤珠状とした以外は実施例１と同様にして、歯間ブラシを作製した。
【００２５】
（比較例１）
ブラシ体を、先端側のフィラメントの長さが３．０ｍｍ、中央のフィラメント長さが３．７５ｍｍ、基端側のフィラメントの長さが４．５ｍｍになるテーパー状とした以外は実施例１と同様にして、Ｌサイズの歯間ブラシを作製した。
【００２６】
（比較例２）
ブラシ体を、先端側から基端側の全体にわたってフィラメントの長さが４．０ｍｍと一定であるストレート状とした以外は実施例１と同様にして、Ｌサイズの歯間ブラシを作製した。
【００２７】
（評価）
各実施例および各比較例の歯間ブラシについて、使用時の歯間挿入性、清掃実感、汚れ落ち実感、マッサージ感を以下の方法で評価した。評価結果を表１に示す。
【００２８】
［歯間挿入性］
Ｍサイズ適応パネラー５人が、各例の歯間ブラシを口腔内（歯間）で使用し、歯間挿入性を以下の基準で評価した。
５：かなり挿入しやすい
４：やや挿入しやすい
３：どちらともいえない
２：やや挿入しにくい
１：かなり挿入しにくい
【００２９】
［清掃実感（使用感）］
Ｍサイズ適応パネラー５人が、各例の歯間ブラシを口腔内（歯間）で使用し、清掃実感を以下の基準で評価した。
５：刷掃実感をかなり感じる
４：刷掃実感をやや感じる
３：どちらともいえない
２：刷掃実感をあまり感じない
１：刷掃実感をほとんど感じない
【００３０】
［汚れ落ち実感（清掃性）］
Ｍサイズ適応パネラー５人が、各例の歯間ブラシを口腔内（歯間）で使用し、汚れ落ち実感を以下の基準で評価した。
５：汚れ落ち実感をかなり感じる
４：汚れ落ち実感をやや感じる
３：どちらともいえない
２：汚れ落ち実感をあまり感じない
１：汚れ落ち実感をほとんど感じない
【００３１】
［マッサージ感］
Ｍサイズ適応パネラー５人が、各例の歯間ブラシを口腔内（歯間）で使用し、マッサージ感を以下の基準で評価した。
５：マッサージ感をかなり感じる
４：マッサージ感をやや感じる
３：どちらともいえない
２：マッサージ感をあまり感じない
１：マッサージ感をほとんど感じない
【００３２】
【表１】
0005879071.tif 000002
【００３３】
基端側に拡径部を有すると共に先端側に縮径部を有する清掃部が３つ形成されている実施例１，２の歯間ブラシは、歯間挿入性、清掃実感、マッサージ感のいずれもが優れていた。
これに対し、テーパー状のブラシ体である比較例１の歯間ブラシ、ストレート状のブラシ体である比較例２の歯間ブラシは、歯間挿入性、清掃実感、マッサージ感が不充分であった。
【符号の説明】
【００３４】
１  歯間ブラシ
１０  ハンドル体
２０  ブラシ体
２１  ワイヤ
２２  フィラメント
Ａ１  清掃部（先端側清掃部）
Ａ２  清掃部（中央清掃部）
Ａ３  清掃部（基端側清掃部）
α  拡径部
β  縮径部
γ  円柱部
【図１】
0005879071.tif 000003
【図２】
0005879071.tif 000004
【図３】
0005879071.tif 000005